Dir gehören (Stark 5)
Date: 2015-06-29T17:36:07+00:00
Keywords: General; Fiction
Description: Nikki und Damien in den Flitterwochen – »Dir gehören« setzt J. Kenners New-York-Times- und SPIEGEL-Bestsellertrilogie fort. Die Erzählung erscheint exklusiv als E-Book und umfasst ca. 110 Seiten.
Publisher: Diana Verlag

J. KENNER

Dir

GEHÖREN

Erzählung

Aus dem Amerikanischen von Christiane Burkhardt

Zur Erzählung

An einem weißen Sandstrand in Mexiko haben sich Nikki und Damien ewige Treue geschworen. Jetzt genießen sie romantische und leidenschaftliche Flitterwochen. Damiens Verführungskünste bringen Nikki um den Verstand, und sie ist völlig berauscht von ihren tiefen Gefühlen. Doch schon bald wird ihr Glück von furchtbaren Albträumen getrübt – und Nikkis schmerzhafte Erinnerungen und größten Ängste kommen zurück …

Zur Autorin

J. Kenner wurde in Kalifornien geboren und wuchs in Texas auf, wo sie heute mit ihrer Familie lebt. Sie studierte Rechtswissenschaften und arbeitete für verschiedene Anwaltskanzleien, bevor sie sich ganz dem Schreiben widmete. Ihre Romane begeistern nicht nur die Leser in den USA, sondern wurden auch in Deutschland sofort nach Erscheinen SPIEGEL-Bestseller. Eine Übersicht über alle lieferbaren Titel von J. Kenner im Diana Verlag finden Sie auf unserer Website unter www.diana-verlag.de oder direkt unter J. Kenner im Diana Verlag.

Die E-Book-Originalausgabe erschien 2014 unter dem Titel Have Me bei Bantam Books, an imprint of The Random House Publishing Group, a division of Random House LLC, a Penguin Random House Company, New York.

1. Auflage

Vollständige deutsche E-Book-Ausgabe 06/2015

Copyright © 2014 by Julie Kenner

Copyright © 2015 des deutschsprachigen E-Books by Diana Verlag, München, in der Verlagsgruppe Random House GmbH

Redaktion | Kristof Kurz

Umschlaggestaltung | t.mutzenbach design, München

Umschlagmotive | © shutterstock

Satz | Christine Roithner Verlagsservice, Breitenaich

Alle Rechte vorbehalten
ePub-ISBN 978-3-641-17484-2
www.diana-verlag.de

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Eine kurze Vorbemerkung

Ein großes Dankeschön an alle Fans der Stark-Trilogie, die sich so sehr in Damien und Nikki verliebt haben, dass sie gar nicht genug von den beiden bekommen können! Eure Kommentare und Bitten haben zu Dich befreien geführt, und jetzt liegt auch noch Dir gehören vor. Ich hoffe, euch macht dieser Einblick in Nikkis und Damiens märchenhaftes Leben beim Lesen ebenso viel Spaß wie mir beim Schreiben!

Alles Liebe,

J. Kenner

Kapitel 1

Mrs. Damien Stark.

Diese drei schlichten Worte gehen mir nicht mehr aus dem Kopf – übrigens schon den ganzen Vormittag, seit ich die magischen Worte ausgesprochen habe, die die Single-Frau Nikki Louise Fairchild in die Ehefrau Nikki Fairchild Stark verwandelt haben.

Fast habe ich Muskelkater vom vielen Lächeln, und ich spüre, wie Damien meine Hand drückt. »Du strahlst ja richtig«, sagt er.

»Ja, ich kann gar nicht mehr damit aufhören«, gestehe ich. Wir gehen den mexikanischen Strand entlang, der kühle Pazifik umspült unsere Knöchel und strömt, einem uralten Rhythmus folgend, wieder davon.

Ich drehe mich zu meinem Mann um, und mir stockt der Atem, während mein Herz schneller schlägt. Ich habe ihn schon so oft angeschaut, und trotzdem ist mir, als sähe ich ihn zum ersten Mal. Er hat eine solche Power, ist einfach perfekt. Er ist alles, was ich mir je erträumt habe, Fleisch gewordene Fantasie.

Er ist die Zukunft.

Aber vor allem: Er gehört mir.

Er steht mit dem Rücken zum Ozean, hinter ihm nichts als blauer Himmel und endlose Weite. Er trägt eine tief sitzende Badehose und dazu ein offenes, kurzärmeliges Hemd. Es bauscht sich im Wind, und der weiße Stoff betont seinen athletischen Körperbau, seine glatte, gebräunte Brust. Ich muss mich schwer beherrschen, sie nicht zu streicheln.

Selbst in diesem lässigen Aufzug sieht Damien aus wie ein griechischer Gott, der soeben dem Meer entstiegen ist. Wie eine allmächtige Gestalt, der sogar die Elemente gehorchen. Mir wird schwindelig bei dem Gedanken, dass dieser Mann in einer richtigen Schlacht genauso unbesiegbar wäre wie in den Schlammschlachten, die er in der Welt der Wirtschaft erfolgreich schlägt.

Nicht zum ersten Mal muss ich daran denken, welch glücklichen Umständen ich das alles zu verdanken habe. Was, wenn wir im Abstand von hundert, zwanzig oder sogar nur zehn Jahren geboren worden wären? Was, wenn er damals nicht in der Jury des Schönheitswettbewerbs gesessen hätte? Was, wenn ich dem Drängen meiner Mutter nachgegeben und eine Model-Laufbahn eingeschlagen hätte, statt meine Träume zu verfolgen? Und was, wenn ich ihn geohrfeigt hätte, statt sein Angebot anzunehmen, mich für eine Million Dollar nackt malen zu lassen?

Ich hätte auch so überlebt, natürlich. Aber überleben ist nun mal was anderes als leben. Und mit niemandem fühle ich mich so lebendig wie mit Damien!

Ich sage ihm, was mir durch den Kopf geht. Ach, könnte ich doch nur in Worte fassen, wie sehr mir das Herz übergeht vor lauter Erleichterung und Dankbarkeit! Denn schon ein Webfehler im Teppich der Zeit hätte genügt, und unsere Leben hätten sich niemals berührt.

»Du bist ein Wunder«, sage ich und hoffe, dass die Botschaft trotz meiner sprachlichen Unbeholfenheit bei ihm ankommt.

»Nein«, erwidert er. »Wir sind ein Wunder.«

Seine Worte machen mir Gänsehaut, denn niemand berührt mich so stark wie Damien. Und das ist vermutlich das eigentliche Wunder.

Ich sehe, wie er auf sein Handgelenk starrt und amüsiert grinst, als er keine Armbanduhr darauf entdecken kann. Ich lache. »Fühlen Sie sich nicht in Ihrem Element, Mr. Stark?«

»Ach, an solchen Entzugserscheinungen leide ich gerne!« Er dreht sich um und schaut zum Horizont. »Wie spät es wohl ist? Kurz vor elf?«

Die Sonne brennt auf uns herunter, und ich lege den Kopf in den Nacken und schützend die Hand vor Augen, während ich in die sengende Hitze schaue. Zu dieser Tageszeit glitzert der Sand, und die Gischt des Ozeans brodelt wie flüssiges Feuer. Wie passend!, denke ich. Denn im Moment wünsche ich mir nichts sehnlicher, als in Damiens Armen zu zerfließen.

»Vermutlich«, sage ich. »Warum? Hast du einen dringenden Termin?«

Er grinst über meinen belustigten Tonfall. »Ja, in der Tat.«

Aufrichtig überrascht runzle ich die Stirn. »Ach, wirklich?« Ich bin mir sicher, dass er mich nicht zum Mittagessen ausführen will. Schließlich gab es nach der Hochzeitszeremonie ein romantisches Frühstück am Strand, und das ist erst wenige Stunden her. Wir haben wie wild geschlemmt … angefangen mit köstlichen Crêpes und prallen Beeren bis hin zu Kaffee mit Schlagsahne. Er kann unmöglich schon wieder Hunger haben.

»Na gut«, sage ich. »Raus mit der Sprache. Was hast du vor?«

Er schweigt, hakt sich einfach bei mir ein. »Wir sollten den Rückweg antreten.«

Ich kneife die Augen zusammen, schaffe es aber nicht, ihn wirklich streng anzusehen. Denn natürlich weiß ich, was er vorhat. Ich habe zumindest so eine Ahnung. Heute ist schließlich unser Hochzeitstag, und es gilt, gewisse Traditionen zu befolgen, wenn man den Bund fürs Leben geschlossen hat. Offen gestanden bin ich ganz dafür. Was Damien im Einzelnen geplant hat, kann ich allerdings unmöglich wissen.

Ich sehe ihm forschend ins Gesicht und entdecke das Funkeln in seinen Augen. »Du willst es mir nicht verraten, stimmt’s?«

Es zuckt um seine Mundwinkel. »Nein, nicht einmal, wenn du mich auf Knien darum bitten würdest.« Er beugt sich zu mir herunter, und seine Lippen streifen meine. »Dabei mag ich es sehr, wenn du mich auf Knien um etwas bittest«, fügt er verheißungsvoll hinzu.

Sein Kuss ist zärtlich und verspielt, aber ich reagiere alles andere als sanft darauf. Ich muss mich beherrschen, mich nicht an ihn zu drängen, und spüre das vertraute Brennen zwischen den Beinen. »Damien«, sage ich und höre so etwas wie Verzweiflung in meiner Stimme. Bei uns brodelt unterschwellig ständig die Leidenschaft, und schon bei diesem simplen Kuss fange ich Feuer.

Ich packe sein Hemd und ziehe ihn zu mir, schmiege mich an seine nackte Brust, die ganz feucht ist von der schwülen Hitze.

Unter dem dünnen Stoff meines Bikinioberteils verhärten sich meine Brustwarzen, und ich stoße ein leises Stöhnen aus. Vor dem Frühstück habe ich mein Hochzeitskleid ausgezogen und trage mittlerweile nur noch dieses winzige Oberteil samt dem dazugehörigen Höschen sowie einen seitlich geknoteten Sarong aus dünnem rosa Stoff um die Hüften. Aber selbst das ist schon zu viel. Ich will seine Haut auf meiner fühlen und schiebe mein Becken nach vorn, kann es kaum erwarten, ihn zu spüren.

Er ist ganz steif, seine Erektion malt sich unter seinen weiten Shorts ab. Ich packe seinen Po und ziehe ihn noch näher an mich heran. Auch er stöhnt, und ein solches Verlangen schwingt darin mit, dass ich am ganzen Leib zittere und fast komme – nur durch die Wucht seines Begehrens.

Aber nein, ich will mehr. Ich möchte ihn zu mir in den Sand ziehen, diesen Mann, der jetzt mein Ehemann ist.

Ich möchte seine Hände auf mir spüren und seinen Schwanz in mir. Ich sehne mich nach seinen Lippen, seinen Liebkosungen, seiner Leidenschaft.

Ich will alles, was er mir geben kann, und noch viel mehr.

Aber das Schönste ist, dass er es auch will.

»Damien«, flüstere ich und lasse ihn los, während ich den Knoten meines Sarongs löse. Der Stoff ist dünn und durchsichtig, muss aber trotzdem als Decke herhalten.

Seine Hand ergreift meine, und ich bebe vor Vorfreude. Ich nehme meine Hand wieder weg und schließe die Augen, lasse mich nur zu gern von ihm ausziehen.

Nur dass er es leider nicht tut.

Ich stehe verwirrt da, schlage die Augen auf – und schaue direkt in sein Gesicht. Ich erkenne eine Begierde in seinem Blick, die mindestens so stark ist wie meine. Dennoch macht er keine Anstalten, mich erneut zu berühren – im Gegenteil! Er tritt einen Schritt zurück, ohne mich dabei aus den Augen zu lassen.

Er entzieht sich mir, und das ärgert mich, geilt mich aber gleichzeitig nur noch mehr auf.

Sobald ich meine Fassung wiedergefunden habe, ziehe ich eine Braue hoch. »Spielen Sie wieder eines Ihrer Spielchen, Mr. Stark?«

»Stimmt genau«, sagt er mit einem dreckigen Grinsen. »Und falls du es vergessen haben solltest: Ich spiele nur, um zu gewinnen.«

»Ach ja?«, sage ich genüsslich. »Und was gibt es zu gewinnen?«

Er tritt näher, berührt mich aber nach wie vor nicht. Trotzdem höre ich förmlich, wie mein lauter Herzschlag von seinem breiten Brustkorb abprallt. »Dich.«

Ich bekomme Schmetterlinge im Bauch. Selbst jetzt, wo wir verheiratet sind, fühle ich mich mit ihm genauso lebendig wie damals, als er mich zum ersten Mal berührt hat. »Ja, wenn das so ist«, flüstere ich vielsagend, »hast du bereits gewonnen.«

Er streicht mir dermaßen sanft über die Wange, dass ich nicht weiß, ob es seine Hand ist oder die Meeresbrise. »Stimmt.«

Er verschränkt die Finger mit meinen und führt mich quer über den Strand zur Seepromenade.

»Verrat mir wenigstens, wo es hingeht!«

»Zurück.«

Das habe ich mir bereits gedacht. Wir befinden uns an einem Privatstrand, in einem abgelegenen Teil Mexikos, dessen Namen ich nicht aussprechen kann und den ich nie mehr wiederfinden würde. Nachdem wir beschlossen hatten, unsere eigene Hochzeitsfeier zu schwänzen, haben wir L.A. in einem von Damiens Privatjets verlassen. Den wiederum haben wir auf einem größeren Flughafen zurückgelassen – zusammen mit Grayson, Damiens Piloten, der den Jet vermutlich in die Vereinigten Staaten zurückgebracht hat. Danach wurden Damien und ich in einem Jeep über den Flughafen kutschiert, um dort eine kleine einmotorige Propellermaschine mit nur zwei Sitzen und einem winzigen Laderaum zu besteigen. Die restliche Strecke ist Damien selbst geflogen.

Die Landebahn an unserem Zielort sei viel zu klein für einen Jet, erklärte er. Wie sich herausstellte, war »Landebahn« reichlich übertrieben. Genau genommen war es kaum mehr als ein Feldweg. Ich hatte furchtbare Angst, noch vor unserem Ehegelübde zu sterben. Damien amüsierte sich königlich.

Und obwohl ich ein Flugzeug mit mehr als einem Motor und eine ordentliche Landebahn bevorzugt hätte, hätte ich Damiens überglückliche Miene gegen nichts in der Welt eintauschen wollen. Weder das Strahlen in seinen Augen beim Fliegen der Maschine noch den Stolz und die Vorfreude bei der Landung. Anschließend stiegen wir in einen bereits wartenden Jeep, mit dem wir die kurze Strecke bis zu diesem abgelegenen – und wirklich atemberaubenden – Urlaubsort zurücklegten.

Die Anlage ist klein und kann höchstens zehn Gäste gleichzeitig beherbergen. Sie ist ausschließlich für Paare gedacht, die nach einem romantischen Rückzugsort suchen, und ich habe bereits genug davon gesehen, um zu wissen, dass der Betreiber etwas von seinem Job versteht. Obwohl uns der Portier sagte, dass das Resort ausgebucht ist, haben weder Damien noch ich etwas von den anderen vier Paaren mitbekommen. Stattdessen fühlt es sich an, als wären wir allein an diesem einsamen Strand – von dem Personal einmal abgesehen, das einem jeden Wunsch von den Augen abliest.

Gestern Abend nach der Ankunft habe ich einen Plan von der Anlage gesehen. Der Grundriss erinnert an eine Hand; fünf Halbinseln bilden die Finger. Jeder Bungalow liegt auf seiner eigenen Halbinsel, sodass für Privatsphäre und Meerblick auf drei Seiten gesorgt ist.

Obwohl wir im Dunkeln angekommen sind, war ich von Anfang an schwer beeindruckt. Aber als ich unseren Bungalow betrat und durch die Glaswände den Ozean sah, stockte mir der Atem. Es war, als stünde ich an Deck eines Bootes, während sich der pechschwarze Ozean endlos vor mir ausdehnte und das Mondlicht auf dem Wasser tanzte.

Unser Bungalow liegt am weitesten vom Hauptgebäude entfernt, wo das Personal und ein Spa untergebracht sind – und ein Restaurant, das nur selten Gäste hat und vor allem am Zimmerservice verdient. Selbst ohne die atemberaubende Aussicht ist unser Bungalow überwältigend: Er verfügt über ein luxuriöses Schlafzimmer, das von einem riesigen, mit pink- und türkisfarbenen Kissen bedeckten Bett beherrscht wird. Die Rollläden lassen sich mit einer Fernbedienung steuern, aber da ich nicht wüsste, warum wir die tolle Aussicht aussperren sollten, gehe ich nicht davon aus, dass Damien oft von dieser Technologie Gebrauch machen wird.

Außerdem gibt es eine perfekt ausgestattete Küche, ein Wohnzimmer mit einem Innen- und Außenkamin sowie einen überdachten Patio. Dort steht ein Lounge-Chair für zwei, von dem aus man die Aussicht und die Meeresbrise genießen kann.

»Gehört das alles dir?«, hatte ich Damien bei unserer Ankunft fassungslos gefragt. Er hatte nur gelächelt, aber dann zu meinem Erstaunen den Kopf geschüttelt.

»Ich hätte es beinahe vor ein paar Jahren gekauft, als der Besitzer Probleme hatte«, sagte er. »Aber dann habe ich ihm einen Kredit gegeben, mit dem er die Krise überwinden, ein paar Renovierungsarbeiten vornehmen lassen und die Anlage als exklusives, teures Reiseziel vermarkten konnte.«

»Das ist ihm gelungen – und wie!«, sagte ich.

»Allerdings.« Ich hörte den Stolz in seiner Stimme und musterte ihn neugierig. »Diese Anlage befindet sich bereits seit über drei Generationen in Familienbesitz. Sie hat eine Geschichte, ganz zu schweigen von der hier herrschenden Arbeitsethik, die ebenfalls dazu beigetragen hat, die Sache rentabel zu machen. Ich habe nur ein bisschen nachgeholfen. Ich wollte mich nicht in etwas einmischen, das die Familie sich aufgebaut hatte, sondern nur dafür sorgen, dass das Geschäft wieder läuft.«

Ich nickte, dachte daran, wie er mir mal von einem kleinen Wein- und Käsehersteller für Gourmets erzählt hatte. Er liebte dessen Produkte so sehr, dass er in die Firma mit eingestiegen war. Allerdings ohne sich in die laufenden Geschäfte einzumischen. Er bot dem Betrieb lediglich den Rückhalt von Stark International. Doch das war ein Fehler gewesen. Plötzlich machte die kleine, von der Presse hochgelobte Firma negative Schlagzeilen. Kritiker behaupteten, sie gäbe sich nur als Familienbetrieb aus, gehöre aber in Wahrheit einem großen Konzern. Daraufhin hatte Damien zwar seinen Anteil an die Eigentümer zurückverkauft, aber der Schaden war bereits angerichtet, und es hatte Jahre gedauert, bis sich die Firma wieder davon erholt hatte.

Als wir jetzt auf unseren Bungalow zugehen, zieht Damien mich an sich. »Aber es gab noch andere Gründe«, sagt er.

Ich runzle die Stirn, versuche, seine Gedanken zu folgen. »Dafür, dass du die Anlage nicht gekauft hast, meinst du?«

Er nickt. »Ich habe nach einem Ort gesucht, an dem ich ganz allein sein kann. An dem es keine Arbeit gibt und keine Verpflichtungen. An dem ich mir eine Auszeit nehmen kann.«

»So wie jetzt«, sage ich neckend.

»So wie jetzt.«

Ich bleibe stehen, schlinge die Arme um seinen Nacken und gehe auf die Zehenspitzen. »Falls es dir entgangen sein sollte: Du bist nicht allein.«

»O doch«, sagt er.

Ich will etwas Schlagfertiges erwidern, verkneife es mir aber, denn ich sehe, dass er es ernst meint.

»Ein Mann ist nie so sehr er selbst, wie wenn er allein ist«, sagt Damien, um meine unausgesprochene Frage zu beantworten. »Dann schließt er die Tür hinter sich und legt all seine Masken ab. Wenn man allein ist, zeigt man sein wahres Ich. Und niemand weiß das besser als wir.«

Ich nicke, sage aber nichts darauf.

Seine Lippen streifen meine, sein Kuss ist so zärtlich und liebevoll, dass er mir fast die Tränen in die Augen treibt. »Du bist die Einzige, Nikki, mit der ich zusammen und gleichzeitig allein sein kann. Du siehst mich so, wie ich wirklich bin. Und du siehst mich nicht nur so, sondern du liebst mich auch dafür.«

»Ja«, sage ich. Erst als ich meine Tränen schmecke, merke ich, dass ich doch weine. Mein Leben lang habe ich eine Rolle gespielt: Nikki, die Schönheitskönigin. Nikki, die höhere Tochter. Nikki, die brave Tochter. Aber wenn ich mit Damien zusammen bin, bin ich einfach nur Nikki.

»Mit dir bin ich allein«, sagt er. »Gleichzeitig wird keiner von uns beiden je wieder allein sein.«

Ich blinzle die Tränen fort. »Das ist perfekt«, sage ich. »Du hättest keinen besseren Ort für uns finden können. Er – er erfüllt mich.« Das ist womöglich etwas unglücklich formuliert, aber als er meine Hand drückt und »Ich weiß« sagt, glaube ich, dass er mich trotzdem versteht.

Als wir den Bungalow erreichen, bin ich in Gedanken immer noch bei Damiens Worten und diesem Ort. Dass ich ihn perfekt finde, ist mein voller Ernst. Seit dem Mordprozess sind die Dinge etwas aus dem Ruder gelaufen. Und er hat recht: Das ist eine wohl verdiente Auszeit für uns beide. Endlich können wir ungestört zusammen sein. Endlich hört die Erde auf, sich zu drehen. Zumindest für uns. Bei dem Gedanken muss ich grinsen.

»Was ist?«, fragt er und streicht mir zärtlich über die Lippen.

Ich zucke nur mit den Achseln, während er mir die Tür zum Bungalow aufhält. »Ich musste nur gerade daran denken, wie mühelos du das Universum kontrollierst. Dass du die Welt daran hinderst, sich weiterzudrehen, ist schließlich keine Kleinigkeit.«

Er lacht. »Tue ich das denn?«

»Ja.« Ich nehme seine Hand und ziehe ihn ins Haus. »Aber im Moment möchte ich sie gar nicht anhalten – im Gegenteil! Sorg für ein Erdbeben, Damien.« Ich dränge mich an ihn und seufze laut auf, als er sich ebenfalls an mich schmiegt und sich sein Penis in meinen Bauch bohrt. »Mach, dass ich explodiere«, flüstere ich. »Bitte, Damien, lass mich schreien vor lauter Glück!«

»Ganz wie Sie wünschen.« Seine tiefe Stimme beschert mir Gänsehaut. »Schließlich ist heute Ihr Hochzeitstag, Mrs. Stark.«

Kapitel 2

Wie sich herausstellt, schreie ich nicht, sondern quietsche, als er mich hochhebt und an sich presst, während ich die Arme fest um seinen Hals schlinge. Ich lache und strahle, als er mich ins Schlafzimmer trägt.

»Ich werde dich nicht zum Schreien bringen, Mrs. Stark«, flüstert er provozierend. »Sondern dazu, dass du mich auf Knien darum bittest.«

»Weil du es magst, wenn ich dich auf Knien um etwas bitte.« Atemlos wiederhole ich, was er am Strand zu mir gesagt hat.

Sein Mund verzieht sich zu einem Grinsen, aber er schweigt. Dafür spricht sein Blick Bände. O ja!, denke ich. Das dürfte Spaß machen.

Ich erwarte, dass er mich aufs Bett legt, und bereite mich darauf vor, ihn an seinem Hemd auf mich zu ziehen, falls er vorhaben sollte, sich zu entfernen – und sei es nur, um seine Klamotten loszuwerden. Stattdessen überrascht er mich damit, dass er mit mir das Schlafzimmer durchquert und eine hölzerne Schiebetür öffnet. Damit enthüllt er das atemberaubendste Bad, das ich je gesehen habe.

Ich konnte gestern Abend schon einen kurzen Blick hineinwerfen und weiß, dass es toll ist. Aber weil es bei unserer Ankunft noch dunkel war, hatte ich mich mehr für meinen Reisebegleiter interessiert als für die Architektur und die Sanitäranlagen – so raffiniert sie auch sein mochten.

Heute Morgen hatte ich noch keine Gelegenheit, sie näher zu betrachten. Damien hat mich noch vor Sonnenaufgang geweckt und zwei Mexikanerinnen übergeben, die mich ins Wohnzimmer scheuchten, das in der Zwischenzeit zur Ankleide umfunktioniert worden war. Sie hatten mir die Haare in einem fahrbaren Friseurwaschbecken gewaschen und mich dann in dem kleineren, aber ebenfalls luxuriösen Bad neben der Küche geschminkt.

Ich wurde nach allen Regeln der Kunst verwöhnt und verschönert, in mein Hochzeitskleid gesteckt und dann zum Strand gescheucht. Dort wurde die Zeremonie bei Sonnenaufgang dermaßen rasch und effizient vollzogen, dass ich mich an alles vor dem Ehegelübde kaum noch erinnern kann.

Damals wie jetzt hatte ich nichts als Damien begehrt.

Und das, was ich jetzt sehe, beflügelt mein Begehren noch. »Damien«, sage ich mit ehrfürchtigem Staunen. Der Raum ist romantisch. Magisch.

Genauso perfekt wie mein Mann.

Ich hebe den Kopf und sehe, dass er auf mich herunterlächelt. In diesem Moment geht mir dermaßen das Herz über, dass ich mich fester an ihn klammere – vor lauter Angst, er könnte zerplatzen wie eine Seifenblase.

So ein Bad habe ich noch nie gesehen, und ich bin etwas eingeschüchtert. Gestern, im Dunkeln, hatte ich mir keine Gedanken über den Boden gemacht, und wenn, wäre ich fest davon ausgegangen, dass es ein ganz normaler Boden ist. Stattdessen ist in die Schieferplatten ein rechteckiges Becken eingelassen, das sich jenseits der Glasschiebetür fortsetzt. Es wirkt wie ein Infinity-Pool, denn gleich dahinter liegt der Ozean, und die steil abfallende Felsenküste ist vom Haus aus nicht zu sehen.

Irgendwie erinnert mich das alles an Damiens Haus in Malibu. An unser Haus, verbessere ich mich stumm. Der Bungalow hier ist ähnlich elegant eingerichtet, aber doch anders, exotischer. Der perfekte Ort für die Flitterwochen! Ich flüstere Damien etwas in der Art zu, während ich mich entzückt umsehe.

Eine kleine Steinbrücke führt über den Pool zu einer riesigen modernen Badewanne, die in seiner Mitte thront wie eine Insel.

Aber es sind nicht diese architektonischen Highlights, die mir den Atem rauben und mein Herz schneller schlagen lassen. Sondern das, was Damien damit gemacht hat. Alles ist geradezu übersät mit Rosenblüten. Sie bedecken den Boden und den Schaum in der Wanne und treiben sogar im Wasser des Infinity-Pools. Neben der Wanne ragt ein dreibeiniger Ständer mit Sektkühler aus dem Wasser, und quer darüber liegt ein Bambustablett mit zwei Sektflöten.

Die Wanne selbst besitzt keine Dusche. Die befindet sich draußen. Im Moment ist die Schiebetür geöffnet, sodass die Ozeanbrise meine erhitzte Haut kühlen kann.

Im Gegensatz zum Bad, das mehr aus Steinfußboden als aus Pool besteht, ist der Patio hauptsächlich ein Wasserbecken – von den paar steinernen Inseln einmal abgesehen. Eine dieser Inseln beherbergt eine Chaiselongue, eine Art Bett unter freiem Himmel, das sofort meine Aufmerksamkeit erregt. Die andere Steininsel befindet sich unweit einer frei stehenden Holzwand, aus der ein Duschkopf ragt. An Haken hängen Luffa-Schwämme, Shampooflaschen und anderes Spa-Zubehör.

Da der Patio nicht ummauert ist, können hier nur der menschenleere Strand und das offene Meer die Privatsphäre garantieren. Das luxuriöse Bad, sein Rosenduft und seine verheißungsvollen Freuden verzaubern mich völlig.

Wie Damien schon sagte: Wir sind vollkommen allein, und zu wissen, dass er mich hier nehmen kann, während die Ozeanbrise meine Haut küsst und nur der Himmel Zeuge unserer Lust wird, macht mich ganz schwach vor Verlangen. Ich bin dankbar, dass Damien mich trägt, denn sonst würden mir bestimmt die Beine versagen.

Er überquert die Steinbrücke und setzt mich dann sanft an ihrem Rand ab. Ich will mich bewegen, aber er schüttelt nur den Kopf und greift langsam hinter mich, um die zwei Knoten zu lösen, die mein Bikinioberteil an Ort und Stelle halten. Es plumpst ins Wasser, und obwohl ich überrascht die Stirn runzle, macht Damien einfach weiter.

Seine Finger streifen meine Brust, und ich ringe nach Luft und bekomme Gänsehaut, als er meine Taille liebkost und meine Haut prickeln lässt vor lauter Vorfreude.

Er löst den Sarong und lässt ihn ebenfalls fallen. Er schwimmt auf dem Wasser, und ich sehe zu, wie er ins Freie treibt, wie sich die Sonne darin fängt und seine Fasern zum Funkeln bringt.

»Und jetzt der Rest«, sagt Damien, und ich lecke mir über die Lippen, während ich das Höschen gehorsam über die Hüften nach unten ziehe, bis es meine Knöchel umspielt. Ich steige aus dem winzigen Stück Stoff heraus und trete dann nackt vor meinen Mann.

Er lächelt verheißungsvoll und zieht mich an sich. Mit geübtem Griff hebt er mich hoch und setzt mich sanft in die Wanne. Die Wassertemperatur ist perfekt, und ich seufze lustvoll, lasse das mit einem Badezusatz versehene Wasser über meine Haut schwappen. Ich rutsche ein Stück zurück, schmiege mich an den Wannenrand, um Platz für Damien zu machen.

Doch er folgt mir natürlich nicht nach.

»Damien!«, protestiere ich.

»Pssst. Gestatten Sie, dass ich mich um Sie kümmere.« Er nimmt den Champagner aus dem Sektkühler und öffnet ihn, lässt den Korken fliegen und Schaum auf mich tropfen.

Ich lache. »Ist das nicht eine ziemlich ordinäre Art, Champagner zu öffnen?«

»Gut möglich. Aber so macht es mehr Spaß.« Er füllt beide Sektflöten und gibt mir eine, bevor er nach der anderen greift. Sein Blick gleitet über mich, und die Belustigung von vorhin ist einem zärtlichen Ausdruck gewichen.

»Damien?«

Er schaut mir in die Augen, und ich sehe die Leidenschaft darin, seine Liebe. Er prostet mir zu. »Du bist mein Ein und Alles. Du bist die Luft, die ich atme, mein Lebenselixier. Du bist nicht nur meine Frau, Nikki, sondern auch meine Seelenverwandte. Meine ganze Welt, ja mein Leben.«

Ich ringe zitternd nach Luft und nicke im vergeblichen Versuch, die Tränen zurückzuhalten. »Und du gehörst mir!«, sage ich und stoße mit ihm an. »Ich liebe dich«, schicke ich hinterher und wünsche mir, so eloquent zu sein wie er. Aber ich weiß, dass er meine Gefühle kennt, auch wenn ich sie nicht richtig in Worte fassen kann.

»Ich weiß«, sagt er und küsst mich auf den Scheitel.

»Wirst du mir jetzt Gesellschaft leisten?«, frage ich. Ich sehne mich nach seiner Berührung. Ich will, dass er über mich herfällt, dass wir uns beide in einer warmen, nassen Umarmung verlieren.

Anstatt meine Frage zu beantworten, stellt er seine Sektflöte ab, greift nach einem Glasflakon und gießt Duftöl in seine Hand. Dann tritt er hinter mich, während ich einen leisen Protestlaut ausstoße. Besonders überzeugend klingt er allerdings nicht, denn obwohl ich ihn bei mir haben will, hat es durchaus seinen Reiz, von Damien umsorgt zu werden.

»Lehn dich zurück!«, befiehlt er. »Schließ die Augen!«

Ich gehorche und seufze selig, als er mir sanft die Schultern massiert. Seine Finger sind warm und kräftig, und ich überlasse mich seinen lustvollen Berührungen, dem herrlichen Vanilleduft. Er verwöhnt mich, verführt mich, und im Moment kann ich mir nichts Schöneres vorstellen.

»Weißt du eigentlich, woher der Brauch kommt, in die Flitterwochen zu fahren?«, fragt er, nimmt meinen Arm aus der Wanne und widmet sich meiner Hand.

Ich schüttle den Kopf, bin viel zu erregt von dem sanften Druck, den er auf jeden meiner Finger ausübt – und von den alles andere als harmlosen Fantasien, die in mir aufsteigen.

»Vor langer, langer Zeit, als die Menschen noch in Stämmen zusammenlebten, pflegte der Mann die Frau, die er zur Gemahlin nehmen wollte, an einen abgelegenen Ort zu bringen, um sie dort nach allen Regeln der Kunst zu verführen.«

Während Damien erzählt, gleiten seine öligen Hände meine Arme hinauf, wandern über mein Schlüsselbein und wölben sich schließlich um meine Brüste. Ich ringe zitternd nach Luft, während meine Brustwarzen steif werden. Ich will mehr!

Zum Glück werde ich von Damien nicht enttäuscht. Er macht kleine, kreisförmige Bewegungen, wobei er meine erigierten Brustwarzen leicht streift. Auf einmal stehe ich wie unter Strom. Ich winde mich in der Wanne, versuche, das Verlangen zu unterdrücken, das als leichtes Vibrieren zwischen meinen Beinen begonnen hat und zu einem lauten Pochen angewachsen ist.

»Vermutlich wollte sie zunächst davonlaufen«, sagt Damien, und ich kann einen leisen Protestlaut nicht unterdrücken. Ich habe ganz bestimmt nicht vor, davonzulaufen!

Meine Augen sind geschlossen, aber ich höre das Lachen in Damiens Stimme, als er fortfährt. »Aber er begehrt sie, und weil er sie unbedingt erobern will, behält er sie gleich für mehrere Wochen dort.«

»Flitterwochen«, murmle ich.

»Auch Honigmond genannt. Und ein Monat kann in Gefangenschaft ziemlich lang sein«, führt er weiter aus. »Vermutlich hat sie ihn anfangs dafür gehasst.« Er löst eine eingeölte Hand von meiner Brust und lässt sie ins Wasser gleiten, wandert damit nach unten und liebkost meinen Bauch, bis seine Finger meine nackte Scham erreichen. »Aber er will sie unbedingt zum Bleiben bewegen. Und so setzt er alles daran, sie zu befriedigen.«

Seine Hand gleitet zwischen meine Schenkel und streichelt mich sanft. »Vermutlich hat sie Angst«, bemerkt er, während ich nach Luft ringe und den Rücken durchbiege, weil sich der Orgasmus bereits ankündigt – ein Vorgeschmack auf die Lust, die mich noch erwartet. »Daher bemüht er sich zunächst, sie zu entspannen.«

»Ja.« Ich fühle mich wunderbar entspannt. Mein Kopf ist in den Nacken gelegt, meine Augen sind nach wie vor geschlossen. Meine Atmung ist flach, und ich bin mehr als bereit für ihn.

Damiens Fingerkuppen beschreiben kleine Kreise auf meiner Klitoris. Sie entlocken mir ein Wimmern, schenken mir aber nicht die Befriedigung, nach der ich mich sehne.

Frustriert bewege ich die Hüften, denn ich will mehr, die ultimative Belohnung. Ich werde wahnsinnig vor Lust, schamlos vor Verlangen.

»Er konzentriert sich ganz darauf, ihre Ängste zu vertreiben, sie heiß, schwach und geil zu machen.«

Ich. Bin. Geil. Und wie!

Er schiebt einen Finger in mich hinein, und ich stöhne entzückt auf, bäume mich auf und lasse mich dann zurück in die Wanne fallen. Wasser schwappt über den Rand. Damien ist inzwischen bestimmt pitschnass, aber das ist mir egal. Ich will diesen Moment einfach nur auskosten, will, dass er mich endlich nimmt.

»Er konzentriert sich ausschließlich auf sie«, sagt Damien und schiebt einen weiteren Finger in mich hinein, während sein Daumen zärtlich mit meiner Klitoris spielt. »Seine gesamte Aufmerksamkeit gilt dieser Frau.«

»Ja«, flüstere ich. Ich stecke eine Hand zwischen meine Beine und lege sie auf seine in der stummen Bitte, weiterzumachen, mehr Druck auszuüben.

Er gehorcht, schiebt beide Finger grob in mich hinein, während er einen anderen Finger über mein Perineum tanzen lässt. Ich ringe nach Luft, winde mich vor Lust und stehe kurz davor, zu explodieren. So kurz, dass ich meine Hand hebe und mir selbst in die Brustwarze kneife, daran ziehe in dem Versuch, mich zum Orgasmus zu bringen, während Damien mich weiter auf die Folter spannt.

Aber im Moment hat Damien das Kommando und reißt meine Hand weg. Ich öffne die Augen und sehe, wie sich mein ungestümes Verlangen in Damiens Gesicht widerspiegelt.

»Bitte«, sage ich flehend, aber er schüttelt nur den Kopf, und sein Mund verzieht sich zu dem dreckigen Grinsen, das ich nur allzu gut kenne. Zu dem Grinsen, das den Gipfel der Lust verheißt, unvorstellbares Entzücken – wenn auch zu Damiens Bedingungen. Und Damien weiß, wie man eine Verführung in die Länge zieht.

»Er bringt sie fast bis zum Höhepunkt«, sagt Damien gedehnt. »Bringt sie dazu, ihn zu begehren. Er verschafft ihr unbeschreibliche Lust, verspricht ihr die totale Befriedigung. Bis sie sich ihm ganz hingibt, dem Versprechen von Lust in seinen Armen pur nachgibt.«

»Ja«, sage ich. »O ja.«

Er nimmt seine Finger weg, und meine Muskeln ziehen sich protestierend zusammen, weil sie diese unbedingt wieder umschließen möchten. Er wölbt die Hand über meiner Scham, übt Druck darauf aus, bis ich kaum noch einen klaren Gedanken fassen kann.

»Und erst, als er weiß, dass sie ihm gehört, nimmt er sie wirklich.« Er zieht seine Hand weg, und ich muss mir auf die Unterlippe beißen, um nicht empört aufzuschreien.

Er hebt mich aus der Wanne. Ich schlinge die Arme um seinen Hals und schmiege mich an ihn, möchte ihm so nah sein wie nur möglich.

»Er dringt zärtlich in sie ein«, sagt Damien, und ich stammle etwas in seine Halsbeuge. »Was ist?«, fragt er.

Ich lege den Kopf in den Nacken und schenke ihm meinen schönsten Schlafzimmerblick. »Ich will mich ja nicht beklagen. Aber ich bin mir nicht sicher, ob die Männer das im Lauf der Geschichte so gehandhabt haben, wie du sagst.«

Es zuckt um seine Mundwinkel. »Ach nein?«

»Ich glaube, sie haben sich einfach genommen, was sie wollten, und zwar ohne jede Rücksicht.« Ich sehe ihn herausfordernd an, und er senkt den Kopf, um mich auf die Stirn zu küssen.

»Vielleicht«, sagt er. »Aber vielleicht habe ich dir die Geschichte auch noch gar nicht zu Ende erzählt. Dass er sie dazu bringt, ihn zu begehren, ist eine Sache. Ihr begreiflich zu machen, dass sie wirklich ihm gehört, eine ganz andere.«

»Oh«, stoße ich hervor, während mich ein lustvolles Zittern erfasst.

»Der Gipfel der Lust«, fährt er so vielsagend fort, dass ich ganz schwach und noch feuchter werde als ohnehin schon. »Der Abgrund der Lust. Er nimmt sie an Ort und Stelle, immer wieder, bis sie es kaum noch aushält vor Verlangen, jeden Widerstand und jedes Zögern aufgegeben hat. Bis sie nur noch reagiert, nur noch ihn begehrt. Und ihn anfleht, sie zu erlösen, ihr endlich den Höhepunkt zu verschaffen, den nur er ihr geben kann.«

Er trägt mich zur Dusche und stellt mich dort ab. Dann dreht er den Hahn auf, und angenehm warmes Wasser regnet auf mich herab. Ich hebe den Kopf, genieße das mich überströmende Nass und schaue dann nach unten, sehe, wie der letzte Rest Schaumbad im Abfluss verschwindet.

Neben mir steht Damien. Er trägt nach wie vor seine Shorts und das offene weiße Hemd. Inzwischen ist er völlig durchnässt, und der dünne Stoff klebt an ihm wie an einem Playgirl-Model. Ich könnte ihn stundenlang anstarren und bin überglücklich, dass er mir gehört.

»So!«, sagt er und dreht mich mit dem Gesicht zur Holzwand, aus der der Duschkopf ragt. Er packt mein Handgelenk und hebt es über meinen Kopf. Erst da merke ich, dass der Haken, an dem das Shampoo hängt, im Grunde eine Schlinge ist. Er zieht das Shampoo heraus und wickelt das raue Seil um mein Handgelenk, bevor er es festzieht und mich so an Ort und Stelle fesselt.

»Damien«, sage ich und höre die Beklommenheit in meiner Stimme, gepaart mit Erregung.

Auch sie entgeht ihm nicht, und ich sehe die Andeutung eines Lächelns, als er den Vorgang mit meiner anderen Hand wiederholt. So kommt es, dass ich nackt und gefesselt vor der frei stehenden Holzwand posiere.

Er macht einen Schritt zurück und mustert mich von der Seite. Ich müsste den Kopf drehen, um ihn ansehen zu können.

»Er nimmt sie in Besitz«, sagt er langsam. »Er nimmt sie, unterwirft sie, neckt und erregt sie, bis sie begreift, dass er ihr genauso gehört wie sie ihm.«

Ich schlucke, begreife den wahren Kern der Geschichte. »Und wenn sie es längst gewusst hat?«

Unsere Blicke treffen sich, und die Luft zwischen uns scheint zu flirren. Ein Kribbeln erfasst mich, und wieder sorgt die Gegenwart dieses Mannes dafür, dass ich mich extrem lebendig fühle. Die Gegenwart meines Mannes.

Ich bin quicklebendig. Und ich gehöre ihm.

Wir beide wissen das längst.

Kurz erwarte ich, dass er noch etwas sagt. Er kneift seine Augen belustigt zusammen, dreht sich dann ohne ein weiteres Wort um und entfernt sich von mir, geht den steinernen Pfad zum Infinity-Pool hinüber.

Ich sehe ihm nach, nehme mir fest vor, ihm nicht hinterherzurufen. Keine Ahnung, welches Spielchen er da spielt. Aber dass es eines ist, weiß ich genau. Damien entzieht sich mir, weil es ihm gefällt, wenn ich ihn anbettle, aber sehr lange wird er es nicht mehr aushalten. Nicht heute. Nicht jetzt, wo er mich genauso begehrt wie ich ihn.

Aber für alle Fälle zerre ich an meinen Fesseln, wodurch diese allerdings nur noch enger werden.

Verdammt!

Doch ganz so, als wollte er meine Vermutung bestätigen, kehrt Damien zurück. Er hat sich umgezogen, trägt jetzt nur noch khakifarbene Shorts. Seine Haut glänzt und sieht aus wie von der Sonne geküsst. Fast werde ich eifersüchtig auf dieses Gestirn.

Er geht langsam auf mich zu, und selbst hier in diesem Patio, selbst angesichts seiner lässigen Montur wird deutlich, dass man diesem Mann besser gehorcht. Ich für meinen Teil jedenfalls will ihm nur zu gern gehorchen.

Er bringt mir eine der Sektflöten und stellt sich so vor die Holzwand, dass ich mir nicht mehr den Hals nach ihm verrenken muss.

»Du bist schön.« Das klingt so ehrfürchtig, dass ich ganz schwach werde.

»Gefalle ich dir so?« Ich hebe das Kinn. »Nackt, gefesselt und ganz feucht vor Vorfreude?«

Er runzelt die Stirn und macht einen Schritt auf mich zu. »Bist du das tatsächlich?«

Ja, o ja, lieber Gott, ja! Das behalte ich allerdings für mich und lächle nur. »Du kannst ja mal nachsehen.«

»Das klingt verlockend.« Er kommt noch näher, und mit jedem Schritt wächst meine Vorfreude, verstärkt sich mein Kribbeln.

»Bitte«, sage ich, als er sich so weit genähert hat, dass er mich jederzeit berühren könnte. Nur dass er es leider nicht tut.

»Bitte was?«

»Berühr mich. Fick mich.«

»Können Sie es etwa nicht mehr erwarten, Mrs. Stark? Gute Güte, wenn ich das nur höre!«

»Sie vielleicht?«, erwidere ich.

»Mrs. Stark«, sagt er streng und nippt an seinem Champagner. »Ich wüsste nicht, was mich glücklicher machen würde.« Er prostet mir zu. »Ein Schluck für die Braut?«

Ich nicke und beuge mich vor. Er setzt mir das Glas an die Lippen, damit ich trinken kann. Das meiste läuft mir allerdings übers Kinn und tropft auf meine Brüste.

Die überraschend kühle Flüssigkeit lässt mich frösteln. Als Damien näher kommt, eine Hand auf meinen unteren Rücken legt, um mich zu stützen, und mir den Champagner vom Dekolleté leckt, bekomme ich erst recht Gänsehaut.

Ich stoße einen seltsamen, beinahe tierischen Laut aus, eine Forderung, eine Bitte. Wäre ich nicht an diese Holzwand gefesselt, würde ich auf die Knie fallen und ihn anflehen, mich brutal zu nehmen – und zwar schnell!

Mit seiner freien Hand fasst er mir an die Brust, und seine Zunge liebkost meinen Warzenhof, bevor sich sein Mund über meinem Nippel schließt. Er saugt an mir. Ein elektrischer Schlag schießt zwischen meine Beine und bringt meine Klitoris beinahe schmerzhaft zum Pochen.

Ich versuche, die Hände zu bewegen, möchte ihn unbedingt berühren, seinen Rücken streicheln und meine Finger in seinem Haar vergraben. Aber ich bin gefesselt und kann nur fühlen, sehnen, begehren.

Damien.

Dass ich seinen Namen laut ausgesprochen habe, merke ich erst, als er zu mir aufsieht, die Lippen nach wie vor an meiner Brust und ungehemmtes Verlangen im Gesicht.

»Lust«, sagt er und beißt in meine Brustwarze. »Und Schmerz.«

Als seine Zähne sich in meine empfindliche Haut graben, schreie ich auf. Gleichzeitig spüre ich ein erotisches Prickeln. Mein Körper summt, als würden sämtliche erogenen Zonen gleichzeitig stimuliert. Ein sinnlicher Funkenregen verbindet Brüste und Klitoris, Mund und Finger. Schmerz und Lust lassen mich auf etwas zusteuern, das die Macht hat, mich zu zerstören, aber auch erst vollständig zu machen.

»Sag mir, was du willst.« Er richtet sich auf, drängt sich gegen mich, sodass ich seine Erektion durch die Shorts spüren kann. »Sag mir, was du brauchst.«

»Dich«, sage ich. »Ich will es hart. Bitte!«

Unsere Blicke begegnen sich, und er legt die Hand in meinen Nacken, zieht mich an sich, um mich dermaßen heftig zu küssen, dass unsere Zähne zusammenprallen und ich glaube, Blut zu schmecken.

»Du bist meine Frau, Nikki. Mein Ein und Alles.«

»Sag das noch mal«, bettle ich.

»Du bist meine Frau.« Er weiß genau, was ich hören will. Er tritt hinter mich, seine Hände liebkosen meine Schultern, meinen Rücken und meinen Po. »Du gehörst mir.« Er schmiegt sich von hinten an mich und legt eine Hand um meinen Körper, um meine Scham zu liebkosen. Ich bin völlig feucht und unglaublich erregt. Ein heftiges Zittern erfasst mich.

Wir sind eins, er und ich. Und in diesem Moment will ich ihn unbedingt in mir spüren – zum Beweis dieser schlichten Wahrheit. »Bitte, Damien, ich brauche dich!«

»Noch ist es nicht so weit.« Ich höre, wie seine Shorts rascheln, als er sie auszieht. Dann stellt er sich vor mich, und während er meine Hände befreit, lasse ich Damiens herrlichen Anblick auf mich wirken. Angezogen ist er einfach beeindruckend. Nackt und mit erigiertem Penis ist er Perfektion pur. Und ich bin so frei, mich unbändig darüber zu freuen, dass er mir gehört.

»Du lächelst«, sagt er.

»Dazu habe ich auch allen Grund.«

»Den haben wir beide.«

Eine meiner Hände ist immer noch gefesselt, aber er dreht mich mit dem Rücken zur Wand. Er küsst mich zärtlich, seine Zunge erkundet meinen Mund, während seine Hände über meinen Körper wandern, als würden sie mich zum ersten Mal erforschen.

Mit meiner freien Hand packe ich seinen Hinterkopf und ziehe ihn zu mir heran, denn ich will nicht, dass dieser Kuss jemals aufhört. Außerdem soll er nicht zärtlich sein, sondern wild und brutal. Ich will von ihm richtig hart rangenommen werden.

Ich, die Braut, will, dass er brutal von mir Besitz ergreift; so wie in uralten Zeiten.

»Nimm mich!«, sage ich. »Bitte, Damien, nimm mich sofort. Ich brauche dich, muss mich dir hingeben.«

Wie auf Befehl vertieft er den Kuss, nimmt sich alles, was ich ihm geben kann, alles, was ich habe.

Grob drückt er mich gegen die Wand, packt mein Bein und legt es so um seine Hüfte, dass ich weit offen für ihn bin. Er fingert mich, und ich biege den Rücken durch, genieße es, so erkundet zu werden. »Ich liebe es, wenn du so feucht bist«, murmelt er, und bevor ich etwas erwidern kann, packt er meine Taille, hebt mich hoch und rammt seinen Schwanz in mich hinein. Ich stoße einen lauten Schrei aus, nehme ihn ganz in mir auf und habe immer noch nicht genug.

Er drängt uns gegen die Wand, dringt immer tiefer in mich ein. Ich klammere mich an seine Schultern, gebe mich ihm vorbehaltlos hin. Mein Verlangen nach ihm ist genauso groß wie seines nach mir.

Es geht hier nicht um Romantik, Rosen und Champagner im Mondschein. Das hier ist wild. Wild und primitiv.

Das hier ist wunderbar.

Er nimmt mich, markiert mich als sein Eigentum.

Er gibt mir, was ich brauche – alles, was ich brauche –, und ich gebe mich ihm bereitwillig hin, überlasse mich den Wellen der Lust, die sich immer höher auftürmen, während wir uns gemeinsam bewegen, den Sturm der Leidenschaft immer weiter entfachen.

»Sag es«, fordere ich kurz vor dem Höhepunkt. »Guter Gott, bitte, ich muss hören, wie du es sagst.«

Unsere Körper klatschen aufeinander, und ein letzter Stoß gibt mir den Rest, während die Worte, nach denen ich mich sehne, in meinen Ohren widerhallen. Ich habe das Gefühl, ins All geschossen zu werden, während die Sterne um mich herum explodieren.

»Du bist meine Frau«, ruft er, als er in mir kommt. »Du bist mein Leben, meine große Liebe.«

Und Damien … Damien ist mein Mann.

Kapitel 3

Das Meer ist ruhig, und ich treibe dahin, habe den Kopf zurückgelegt und den Blick gen Himmel gerichtet. Die Wolken ziehen träge dahin, so wie ich träge im Wasser schwebe. Ich kann Damien zwar nicht sehen, aber spüren, deshalb weiß ich, dass er in der Nähe ist und ich nicht allein bin.

Er trägt mich ebenso wie das Wasser, und ich atme tief ein, schließe die Augen und fühle mich sicher, geborgen, lebendig.

Keine Ahnung, wie lange ich so dahintreibe, aber als ich die Augen wieder aufschlage, ist es dunkel, und die Sterne funkeln über mir. Nicht sanft und freundlich, sondern irgendwie bösartig, so als würden sie ein Geheimnis kennen, das mir verborgen bleibt.

Ich zittere, merke plötzlich, dass ich Damien weder sehen noch spüren kann. Panik ergreift von mir Besitz. Ich verspanne mich und atme keuchend. Krampfhaft versuche ich, mich über Wasser zu halten – leider vergeblich. Es zieht mich hinunter, als hätte das Meer Klauen, die nach mir greifen. Ich versinke, huste und pruste, während mein Kopf unter Wasser gezogen wird, und ich strample, um wieder an die Oberfläche zu gelangen.

Ich schlage und trete um mich, kämpfe wie eine Besessene. Erst als meine Füße den Sand berühren, merke ich, dass ich stehen kann. Erleichterung macht sich breit: Ich werde nicht ertrinken. Wenn ich Damien erst einmal wiedergefunden habe, werde ich erneut mit beiden Beinen fest auf dem Boden stehen.

Ich finde mein Gleichgewicht und lege die Hände aufs Wasser, spüre den Sog der Strömung. Ein Strudel zerrt an meinen Knöcheln, flüstert mir zu, mich dem Wasser auszuliefern, der Macht des Ozeans zu überlassen.

Damien, denke ich in der Überzeugung, ihn gefunden zu haben. Er ist der Ozean, seine Kraft, Anmut und Schönheit. Dass ich ihn nicht finden kann, liegt daran, dass er bereits bei mir ist, mich umgibt, mich streichelt, mich bedrängt, ihm zu folgen.

Ich entspanne mich und gebe dem sinnlichen Sog nach, lasse zu, dass mich der Strudel immer mehr in die Tiefe zieht, bis ich vollkommen untergetaucht bin. Ich öffne die Augen und merke, dass ich endlos weit schauen kann. Diese Welt unter den Wellen ist bunt und lebendig, eine regelrechte Farbexplosion – trotz des dunklen Nachthimmels über mir. Ehrfürchtig bestaune ich das orangerote Korallenriff, das über mir aufragt. Fische sausen hin und her, als hätten sie Angst, eine wichtige Verabredung zu verpassen.

Ich habe vergessen zu atmen und gerate in Panik, bis ich plötzlich bemerke, dass ich gar nicht atmen muss! Hier gehöre ich hin. In diese Unterwelt, wo mich Damien umgibt.

Nur …

… dass es nicht Damien ist, den ich um mich spüre. Weder sein Trost noch seine Wärme – im Gegenteil! Mir ist kalt, und ich fühle mich verloren.

Vor allem aber habe ich Angst.

Panisch suche ich den Ozean ab, würde am liebsten laut schreien, aber das Wasser um mich herum macht das unmöglich. Das Herz schlägt mir bis zum Hals, lässt meinen ganzen Körper vibrieren und das Meer tosen.

Ich will mich irgendwo festhalten, aber meine Hände greifen ins Leere. Ich möchte Damien anflehen, mich in den Arm zu nehmen, aber kein Laut kommt über meine Lippen.

Und dann sehe ich ihn, und mir geht das Herz auf.

Er ist direkt neben mir, sein Oberkörper ragt aus dem Wasser, und seine Füße stehen im Sand. Aus meiner seltsamen Unterwasserperspektive sehe ich, wie die Wellen an ihm abprallen. Er streckt die Hand aus. Erst denke ich, dass er versucht, das Gleichgewicht zu halten, merke aber dann, dass er nach mir greift. Ich strample in seine Richtung, strecke ebenfalls die Hand aus und kann ihn fast berühren. Nur noch ein kleines Stück …

Meine Finger streifen seine, und ich weine beinahe vor Erleichterung. Doch dann wird er fortgerissen. Die Strömung trägt ihn davon, und ich schreie entsetzt auf, während ich versuche, ihm nachzuschwimmen – nur um zu erkennen, dass mir der Weg versperrt ist. Das Riff, die Tiere, die Strömung – alles in dieser ungewohnten Welt hat sich gegen uns verschworen, möchte uns auseinanderbringen. Und als ich endlich wieder etwas sehen kann, ist er verschwunden. Da ist nur der Ozean, so weit mein Auge reicht.

Nein! Ich kann ihn unmöglich verloren haben!

Ich öffne den Mund, will schreien und schlucke Wasser. Ich kämpfe mich nach oben, ringe nach Luft, mein ganzer Brustkorb schmerzt, so groß ist der Druck auf meiner Lunge. Ich huste und pruste immer noch, als ich ihn mit dem Gesicht nach unten vor mir im Wasser treiben sehe.

Den Schrei, der sich meiner Kehle entringt, bekomme ich gar nicht richtig mit. Ich weiß nur, dass ich mich durchs Wasser kämpfe, verzweifelt versuche, zu ihm zu gelangen. Keine Ahnung, wie ich das geschafft habe, aber meine Arme umschlingen ihn. Kurz darauf sind wir am Strand, und ich beuge mich über ihn, presse meine Lippen auf seinen Mund, um ihn zu beatmen, flehe ihn an, doch bitte, bitte zu mir zurückzukehren.

Aber das tut er nicht. Er liegt einfach nur da, kalt und nass, und starrt zu mir hoch – mit Augen, die funkeln müssten wie Sterne, aber jetzt trüb sind wie Steine.

»Nein!«, entfährt es mir, und ich stürze mich erneut auf ihn, bin nicht bereit, aufzugeben, und kann gar nicht begreifen, dass er fort ist.

Wieder presse ich die Lippen auf seinen Mund, will ihm neues Leben einhauchen. Ihm meines schenken, wenn es sein muss. Ich bin zu allem bereit, um ihn zurückzuholen, denn ich kann verdammt noch mal unmöglich ohne ihn weiterleben.

Aber nichts tut sich.

Trotz meiner verzweifelten Bemühungen, trotz meines Weinens und Flehens tut sich einfach nichts.

Aber ich höre nicht auf. Ich mache weiter. Ich fluche laut, fordere ihn auf, zu mir zurückzukommen. Ich darf auf keinen Fall aufgeben, denn dann hält mich nichts mehr in dieser Welt. Dann werde ich in die endlosen Weiten des Alls hinaustreiben, als bloße Hülle meiner selbst. Einsam und verloren.

»Wage es nicht!«, höre ich mich sagen, während ich meine Handballen auf seine Brust presse. »Wage es bloß nicht, mich zu verlassen!«

Eine Träne läuft mir über die Nase, aber ich halte nicht inne, um sie fortzuwischen. Sie fällt auf Damiens Lippen. Ich blinzle, und eine zweite Träne folgt ihr.

Seine Lider flattern, und seine Wangen bekommen wieder Farbe.

Dann formen seine Lippen ein Wort, so leise, dass ich es kaum verstehe. »Nikki.«

Er lebt. Er ist zu mir zurückgekehrt.

Er gehört mir.

Kapitel 4

Ich sitze senkrecht im Bett, bin schweißgebadet und schnappe nach Luft. Wir liegen auf der überdimensionierten Chaiselongue im Patio, und Damien hat den Arm um mich gelegt. Er zieht mich an sich, und seine Stimme ist so sanft und zärtlich, dass ich nur die Gefühle verstehe, die sie transportiert, und nicht die Worte. Alles bestens. Ich bin ja da. Du bist in Sicherheit.

Ich schließe die Augen, tanke bei ihm Kraft. Dann drehe ich mich zu ihm um. »Es geht schon wieder«, sage ich. »Du kannst mich loslassen.«

Seine Lippen berühren meinen Mund. »Niemals.«

Ich schmiege mich an ihn und lächle in seine Halsbeuge hinein. Seine Antwort ist so tröstlich wie eine warme Decke im Winter, und ich bin zufrieden. Endlich ergreift der Albtraum die Flucht vor dem Mann, der mich liebt.

»Willst du darüber reden?«

»Nein.« Doch dann sprudeln die Worte nur so aus mir heraus. Ich erzähle, wie er mir entrissen wurde, wie sich die ganze Unterwasserwelt gegen uns verschworen hat. Wie ich ihn tot in genau dem Wasser treiben sah, das mich noch kurz zuvor getröstet hatte, aber dann plötzlich zur Bedrohung wurde.

»Ich konnte dich nicht wieder ins Leben zurückholen«, sage ich und spüre, wie mir erneut die Tränen kommen.

»Aber dann hast du es doch geschafft.« Er zieht mich an sich und küsst mich – erst zärtlich, dann wild und leidenschaftlich, fordernd und besitzergreifend. »Du hast es geschafft«, wiederholt er und lässt mich los. »Und du wirst mich nie wieder zurückholen müssen, weil ich dich niemals verlassen werde. Ich war schon einmal so dumm, und es hat uns beinahe das Leben gekostet.«

Ich nicke, hole noch einmal tief Luft und bemühe mich um Fassung. Denn ich weiß, dass er die Wahrheit sagt. Damien wird mich genauso wenig verlassen wie ich ihn. Und trotzdem werde ich diese Angst nicht los, die mich nach wie vor in ihren Klauen hält.

Jetzt, wo ich wach bin, glaube ich, die Wurzeln dieser Angst zu kennen. Obwohl wir verheiratet sind, obwohl der Mann, den ich liebe, von mir Besitz ergriffen und mich genommen hat, habe ich entsetzliche Angst davor, er könnte mir wieder genommen werden – so fest wir auch entschlossen sind, das nicht zuzulassen.

Ich spiele mit meinem Ehering. Ich dachte, dass alle Ängste verschwinden würden, wenn er ihn mir erst mal angesteckt hätte. Aber keine noch so schöne Hochzeit kann die Realität auslöschen, und ich weiß, dass da draußen noch so einiges auf uns wartet. Damiens Mordprozess zum Beispiel. Ja, der Fall wurde niedergeschlagen. Doch was, wenn es anders gekommen wäre? Dann hätten sie ihn mir weggenommen und ihn für den Rest seines Lebens hinter Gitter gesteckt. Kein Ehegelübde und kein Ring hätten daran etwas ändern können.

Der Prozess liegt Gott sei Dank hinter uns. Aber es gibt genug Böses auf der Welt, das in unser Leben eindringen und uns voneinander trennen könnte. Sein Vater zum Beispiel, der bestimmt immer noch versucht, sich an Damien zu bereichern. Oder Sofia, seine Jugendfreundin. Dass sie ihn liebt, kann ich ihr schlecht vorwerfen, aber dass sie versucht hat, uns auseinanderzubringen, schon. Sie befindet sich jetzt auf der geschlossenen Abteilung einer Klinik. Und obwohl Damien regelmäßig Patientenberichte von den Ärzten erhält, in denen steht, dass es ihr besser geht, glaube ich nicht, dass sie in einer Welt bei Verstand bleiben kann, in der Damien und ich ein Paar sind.

Gleichzeitig weiß ich, dass Damien sie nach wie vor liebt wie eine Schwester, obwohl es ihr beinahe geglückt wäre, uns zu vernichten. Er hat ihre Bitte, zur Hochzeit eingeladen zu werden, abgelehnt. Und obwohl er mir das damals vollkommen gelassen erzählt hat, weiß ich, dass es ihn schmerzt, sie auf Distanz halten zu müssen. Ich kann nur erahnen, wie wütend sie das gemacht hat, und unterdrücke ein Frösteln. Ich bin doch sehr erleichtert, dass sie weit weg ist und per Gerichtsbeschluss dazu gezwungen wurde, sich einer Behandlung zu unterziehen.

Doch damit nicht genug: Da wären auch noch meine Mutter, die Paparazzi, Ex-Chefs, Ex-Lover, die Presse, Konkurrenten … Die Welt ist groß, und wenn man so lange Schatten wirft wie Damien, macht man sich viele Feinde. Und Damiens Feinde sind auch meine Feinde.

Aber im Traum habe ich mich getäuscht, wie ich jetzt erkenne: Der Ozean war nicht Damien. Der Ozean war die Welt. Und die Welt ist gnadenlos.

Als sich Damiens Hand über meiner schließt, merke ich, dass ich unbewusst über eine meiner langen Narben am Oberschenkel gestrichen habe. Ich zucke ebenso beschämt wie verstört zusammen. Ich ritze mich nicht mehr – jetzt, mit Damien an meiner Seite, brauche ich das nicht mehr. Nicht einmal mehr dann, wenn Verzweiflung und Angst mich zu übermannen drohen.

Und trotzdem sitze ich hier, sehne mich nach diesem Schmerz, ohne überhaupt zu merken, wie sehr ich aus dem Gleichgewicht geraten bin. Und das reicht aus, um mir Angst zu machen: Ich verstehe nicht, was mich dermaßen verunsichern und die schlimmsten Erinnerungen überhaupt wecken konnte.

Ich rechne damit, dass Damien eine entsprechende Bemerkung macht. Doch er fährt nur sanft über meinen Ehering und sagt: »Damals, in Malibu, da habe ich mich geirrt.«

Ich runzle die Stirn. »Wovon redest du?«

»Ich habe dir gesagt, dass wir keine großartige Hochzeitszeremonie brauchen. Dass sie eine reine Formalität ist, weil wir ohnehin längst zusammengehören. Aber ich habe mich geirrt.«

Ich lege den Kopf schräg. »Gehören wir etwa nicht zusammen?«

Er lacht. »Nein, damit lag ich genau richtig, aber nicht, was die angeblich überflüssige Zeremonie anbelangt.«

»Ach ja? Wieso denn das?«

»Wie oft haben wir es schon mit der ganzen Welt aufgenommen und überlebt?«, fragt er. In dem Moment weiß ich, dass er meine Ängste begreift. »Wie oft hat sich die Welt schon gegen uns verschworen? Erst deine Mutter, dann Sofia, unsere Vergangenheit …?«

Ich sage nichts darauf, aber das ist auch gar nicht nötig.

»Unsere Hochzeit ist ein Bund fürs Leben. Ein Versprechen, ein Beweis. Ein Signal nach außen, dass wir gemeinsam kämpfen und siegen werden. Aber vor allem, dass wir zusammengehören.«

Er spreizt die Finger, mustert seinen Ehering. »Ein schlichter silberfarbener Bandring«, sagt er. »Aber in Wahrheit ist er aus Titan, und ein stabileres Material ist kaum vorstellbar.« Er schaut mir in die Augen, und ich staue über die Wildheit in seinem Blick. »Es gibt nichts, wovor wir Angst haben müssten, Schätzchen. Nicht mehr!«

Ich schaue auf meinen eigenen Ring. Es ist ein Bandring aus Platin, der von einem atemberaubenden Diamanten geschmückt wird. »Vielleicht sollte ich ihn gegen einen aus Titan eintauschen.«

»Das dürfte nicht nötig sein.« Er nimmt meine Hand und hält sie so, dass unsere Ringe sich berühren. »Ich werde dir stets die Kraft geben, die du brauchst.«

»Ich weiß.« Wie gern würde ich jetzt sämtliche Gefühle in meine Stimme legen! Ich drücke seine Hand und ziehe ihn zu mir, während ich mich auf der Chaiselongue ausstrecke. »Ich will dich, jetzt, sofort!«, sage ich. »Ich will meinen Mann in mir spüren.«

Sein Grinsen ist sowohl dreckig als auch belustigt. »Wie praktisch. Denn im Moment verspüre ich den unstillbaren Drang, über meine Frau herzufallen.«

Ich ringe mir ein gespieltes Gähnen ab. »Das ist aber nicht sehr originell. Das hatten wir doch gerade erst!«

»Hast du vielleicht eine bessere Idee?«

»Allerdings.« Ich setze mich rittlings auf ihn. »Wie wär’s, wenn ich über meinen Mann herfalle?«

»Ach ja?« Er liegt auf dem Rücken, und ich befinde mich direkt über seinem Schritt. Ich spüre, wie sein Schwanz zuckt und sich an meinen Hintern drängt. Ich hebe das Becken und rutsche ein Stück nach hinten. Sein Schwanz ist jetzt stark erigiert, und ich halte ihn in der Hand, während ich die Hüften kreisen lasse, um mich in Stellung zu bringen. Ich lasse Damien nicht aus den Augen, sehe, wie seine Leidenschaft wächst. Er weiß, was ich vorhabe – wie könnte es auch anders sein? Aber das hält ihn nicht davon ab, überrascht aufzuschreien, als ich mich fallen lasse und seinen stahlharten Schwanz in mir aufnehme.

»Ja«, sage ich, um seine Frage zu beantworten.

Ich bin atemlos, und ich wiege mich vor und zurück, komme mithilfe meiner Knie hoch und wieder runter. Ich reite ihn schnell und brutal, biege keuchend den Rücken durch. Beide lassen wir die Augen offen, als hätten wir uns abgesprochen.

Ich brauche Damien Stark wie die Luft zum Atmen. Erst er macht mich vollständig, so richtig lebendig. Und während ich mich auf ihm bewege, seinen steifen, quicklebendigen Schwanz in mir spüre, sehe ich an der Leidenschaft in seinem Blick, dass es ihm ganz genauso geht.

»Jetzt.« Ohne Vorwarnung packte er meine Hüften. Ich schreie auf, als Schmerz und Lust zugleich in mir aufwallen, während er mich immer fester auf sich zieht, mich immer brutaler nimmt, sodass ich seine Stöße überall spüre – so lange, bis ich kurz vor dem Höhepunkt stehe.

»Los, komm mit mir«, sagt er. Das Verlangen in seiner Stimme bringt mich zum Höhepunkt. Meine Vagina zieht sich um ihn herum zusammen, und ich schreie laut auf, so sehr werde ich von meinem Orgasmus durchgeschüttelt, während Damien sich in mir ergießt.

Ich lasse mich nach vorn fallen, und mein Herz schlägt wie verrückt. Ich zittere am ganzen Leib, während unser Orgasmus ausklingt. »Damien«, murmle ich.

»Ich weiß.«

Später liegen wir in der Löffelchen-Stellung da, in einem Zustand zwischen Wachen und Träumen. Er schmiegt sich von hinten an mich und schenkt mir ein Gefühl von Geborgenheit, sodass ich leise protestiere, als er sich aufstützt.

Er lacht nur, und ich möchte deutlicher widersprechen, als er mit dem Finger sanft der Kurve meiner Taille und Hüfte folgt. Seufzend lasse ich mich nach hinten sinken, um für ein Höchstmaß an Körperkontakt zu sorgen. In diesem Moment fühle ich mich so schwebend leicht, so warm, satt und zufrieden, dass ich schier zerfließe. »Bitte sag mir, dass ich nie wieder von hier fortmuss.«

»Das würde ich ja gern«, sagt er in neckendem Tonfall, »und es ließe sich vermutlich einrichten, auch wenn es ziemlich teuer wäre. Ein anderes Paar hat diesen Bungalow bereits angemietet, und ich fürchte, es wird in nicht ganz fünf Stunden hier sein.«

Ich drehe mich in seinen Armen um. »Ein anderes Paar?«

»Solltest du wirklich nie mehr von hier fortwollen, werden wir unser Flugzeug verpassen. Ganz zu schweigen von den Flitterwochen, die ich geplant habe.«

Ich setze mich auf, genieße die kühle Brise auf meiner Haut.

»Oho!«, sagt Damien. »Die Aussicht gefällt mir.« Er liebkost meine Brust, und meine bereits erregte Brustwarze wird noch steifer.

»Flitterwochen?«, wiederhole ich. »Ich dachte, das hier wären unsere …« Ich verstumme. Natürlich ist das noch nicht unser endgültiges Ziel. Während ich mit den Planungen für unsere Hochzeit beschäftigt war, hat Damien sich um unsere Flitterwochen gekümmert. Und da wir uns erst in letzter Minute dazu entschlossen hatten, dem Trubel zu entfliehen und allein zu heiraten, hatte Damien sich auch dafür einen angemessenen Ort gesucht. Erst jetzt begreife ich, dass ich dachte, beides würde an ein und derselben Stelle stattfinden. Wie sich herausstellt, lag ich diesbezüglich etwas daneben.

»Gut«, sage ich, nachdem ich mich wieder etwas gefasst habe. »Wohin geht es also?«

»Wohin? Hast du vorhin nicht zugehört? Es ist eine uralte Tradition: die vollkommene Verführung.« Träge malt er mit dem Finger ein Muster auf meine nackten Brüste, entfacht mein Begehren aufs Neue.

»Die vollkommene Verführung? Das klingt toll! Aber wenn du glaubst, dass ich jetzt aufstehe, hast du dich getäuscht.«

»Schon möglich.« Er grinst belustigt und erhebt sich von der Chaiselongue. »Ich werde dir nichts verraten, sondern nur einen Tipp geben.«

Ich sehe, wie er wieder hineingeht und kurz darauf mit einer Schmuckschatulle zurückkehrt. Er überreicht sie mir, und ich klappe sie betont langsam auf, um die Überraschung so richtig auszukosten. Darin befindet sich ein kostbares Armband mit einem silbernen Anhänger.

Der Eiffelturm!

Mir stockt der Atem, dann werfe ich Damien die Arme um den Hals. »Wir fliegen tatsächlich nach Paris?«

»Und ob wir das tun.«

Ich lache entzückt auf und packe mein eingerostetes Schulfranzösisch aus: »Merci.« Und obwohl er es längst weiß, füge ich noch hinzu: »Je t’aime. Beaucoup.«

»Ich liebe dich auch sehr.«

Kapitel 5

Der butterweiche Ledersitz des Bombardier-Jets empfängt mich, und ich atme tief durch, ärgere mich, wie nervös ich bin, obwohl ich mich in Damiens Privatjet sonst eigentlich wie zu Hause fühle. Stopp, ich muss mich korrigieren: in einem von Damiens Privatjets. Soweit ich das beurteilen kann, besitzt er eine ganze Flotte davon.

Moment, ich muss mich erneut korrigieren: in unserem Privatjet, wie Damien mir immer wieder ins Gedächtnis ruft. Ich wollte nie einen Jet besitzen – und ich habe den Verdacht, dass Damiens Buchhalter, Anwälte und andere wichtige Berater durchaus behaupten würden, dass das nach wie vor der Fall ist. Trotzdem kann ich nicht leugnen, dass es ziemlich cool ist. Schließlich bin ich vor nicht allzu langer Zeit noch mit einem altersschwachen Honda mit einem ebenso altersschwachen Keilriemen herumgefahren. So gesehen, ist ein Privatjet eine eindeutige Verbesserung.

Damien hat uns von der Ferienanlage mit der Propellermaschine ausgeflogen. Wir haben uns mit Grayson getroffen, der sich jetzt mit einem Copiloten und Damien im Cockpit befindet. Normalerweise gibt Damien den Copiloten, aber nicht heute. Heute ist er nur kurz nach vorn gegangen, um etwas zu regeln, und ich erwarte sehnsüchtig seine Rückkehr. Ich drücke die Hand in den Ledersitz neben mir, und seine Wärme spendet mir Trost. Mit Damien an meiner Seite ging es mir gut. Aber jetzt hat mich der Albtraum wieder in seiner Gewalt, und die Ängste, die Damiens bloße Anwesenheit in die Flucht schlägt, sind zurück. Wenn er nicht bei mir ist, können sie sich verselbstständigen und in einer Katastrophe enden. Rein verstandesmäßig weiß ich, dass er nur den Flugplan mit Grayson durchgeht und sich davon überzeugt, dass unsere Reise genauso verläuft wie geplant. Trotzdem werde ich das ungute Gefühl nicht los, der Traum könnte ein böses Omen sein und die Welt könnte sich erneut gegen uns verschwören – sosehr wir uns auch wünschen, in unseren Flitterwochen nicht gestört zu werden.

Mit verzerrtem Gesicht umklammere ich die Zeitschriften auf meinem Schoß. Na und? Soll sie doch! Gemeinsam können Damien und ich es mit allem aufnehmen.

»Brauchen Sie noch irgendwas, Mrs. Stark?«

Ich zucke überrascht zusammen und sehe, dass Katie, die Chefstewardess, auf mich herunterlächelt. Ich starre auf meine Hände und sehe, welch starken Kontrast meine weißen Knöchel zum schwarzen Cover von Wired bilden. Ich versuche, mich zu entspannen. »Alles bestens. Ich bin nur müde.«

»Natürlich«, sagt sie, und obwohl sie absolut höflich bleibt, glaube ich so etwas wie Belustigung in ihrer Stimme zu hören. Sofort bekomme ich heiße Wangen. Ich bin schließlich frisch verheiratet. »Die Privatkabine ist schon vorbereitet.«

»Oh«, sage ich verdattert. Ich bin schon öfter mit diesem Jet geflogen und kenne die Privatkabine gut. Meist verbringe ich die Reise dort, sobald wir die endgültige Flughöhe erreicht haben. Ich weiß nur nicht, was ich da ohne Damien anfangen soll.

Mein Gesicht muss ein einziges Fragezeichen gewesen sein, denn jetzt lächelt Katie tatsächlich. »Mr. Stark wird gleich nachkommen.«

»Aha«, sage ich und komme mir ziemlich blöd vor. Ich klemme mir die Zeitschriften unter den Arm, erhebe mich von meinem weichen Sitz und gehe zum Heck der Maschine. Katie hat mir versichert, dass Damien bald dazustoßen wird, und mir wird warm vor Vorfreude. Der Flug nach Paris wird ungefähr zehn Stunden dauern. Da wir seit unserer Abreise aus Los Angeles ständig übereinander hergefallen sind, sollten wir etwas schlafen, wenn wir nicht vor lauter Jetlag und Erschöpfung gleich in der Rue Rivoli zusammenbrechen wollen. Aber selbst bei acht Stunden Schlaf bleiben uns immer noch zwei herrliche Stunden nur für uns.

Ich lege eine schnellere Gangart ein, aber als ich die Kabinentür öffne, sehe ich, dass mir Damien Stark mal wieder einen Schritt voraus ist: Der Raum ist in Kerzenlicht getaucht, und das ist dermaßen überraschend, dass ich laut lachen muss. Wer außer Damien käme auf die Idee, in einem Flugzeug für Kerzenlicht zu sorgen?

Natürlich sind es keine echten Kerzen, die hier überall verteilt sind, aber die Beleuchtung ist genauso romantisch. Ihr Flackern bringt die Wände aus poliertem Holz zum Glänzen und wirft tanzende Schatten, die unter anderen Umständen bedrohlich sein könnten, aber heute einladend und tröstend wirken.

Das schmale Bett ist frisch bezogen, die blütenweiße Decke mit Rosenblüten bestreut. Ich lächle und muss an die Wanne in unserem mexikanischen Bungalow denken.

Es gibt keinen Champagner, aber auf dem kleinen Nachttisch stehen eine Flasche achtzehn Jahre alter Macallan und zwei Kristallgläser. Ich muss grinsen. Bevor ich Damien kannte, war Bourbon mein Lieblingswhiskey. Doch in letzter Zeit habe ich meine Vorliebe für echten schottischen Single Malt entdeckt.

Mit anderen Worten: Die ganze Kabine ist die reinste Augenweide, und der Gedanke liegt nahe, dass wir vermutlich doch keine acht Stunden Schlaf bekommen werden. Kein Problem – ich bin mehr als bereit, für Damien auf Schlaf zu verzichten.

Ich gieße mir etwas Whiskey ein, setze mich auf die Bettkante und nippe an dem unverdünnten Getränk, genieße das sanfte Brennen ebenso wie die Wärme, die sich in mir ausbreitet. Den Rest kippe ich auf einmal hinunter. Dann schließe ich die Augen und lasse den Alkohol auf mich wirken. Wir haben nichts zu Abend gegessen, und der Whiskey ist stark. Aber nicht so stark wie meine Gedanken an Damien, und angesichts des Brennens in meiner Kehle und zwischen meinen Schenkeln winde ich mich ein wenig vor ungestillter Sehnsucht.

Meine Brustwarzen werden steif, reiben sich schmerzhaft am engen Oberteil meines Sommerkleids. Ich fasse mir an den Busen, stelle mir vor, dass Damien mich berührt. Damien, der meine Bedürfnisse besser kennt als ich selbst.

Ich denke daran, wie er mich unter der Dusche genommen hat. An die Wanne mit dem duftenden Schaum und den Rosenblättern. Anschließend an diese Flugzeugkabine im Kerzenlicht.

Das alles hat er nur für mich getan! Um mir eine Freude zu machen, mich zu verführen.

Ich lächle in mich hinein. So, aber jetzt bin ich an der Reihe!

Ich stehe kurz auf, um den Reißverschluss herunterzuziehen und mir die Spaghettiträger meines Sommerkleids über die Schultern zu streifen. Ich winde mich heraus und werfe es quer durchs Zimmer, sodass ich nackt vor dem Bett stehe. Ich trage keine Unterwäsche – ein kleiner Verweis auf das Spiel, das Damien und ich zu spielen pflegten. Dieses kleine Geheimnis hat er noch nicht enthüllt. Egal, er hat noch viel Zeit, das nachzuholen, wenn wir erst mal in Paris sind. Im Moment plane ich eine andere Überraschung, und da ich nicht weiß, wie lange Damien noch im Cockpit bleiben wird, muss ich mich beeilen. Ich drehe mich zum Bett um und überlege. Ich habe da so eine Idee, und nach kurzem Nachdenken glaube ich zu wissen, wie ich sie umsetzen kann.

Als ich ein leises Klopfen an der Tür höre, bin ich fertig.

»Wer ist da?«, rufe ich, falls es Katie sein sollte.

»Ich bin’s!« Da ich mich bereits verzweifelt nach ihm sehne, genügt seine bloße Stimme, um mich erzittern zu lassen. Meine Vagina zieht sich voller Vorfreude zusammen.

»Komm rein«, erwidere ich, aber er hat die Tür bereits geöffnet.

»Tut mir leid wegen vorhin«, sagt er, immer noch im Gang stehend. »Es gab da ein ziemliches Durcheinander mit dem Flugplan, und …«

Er verstummt, ringt nach Luft und macht die Tür ganz schnell hinter sich zu. Dann steht er da wie gelähmt, saugt meinen Anblick förmlich in sich auf, mustert mich Millimeter für Millimeter, sodass sich mir sein Blick regelrecht einbrennt.

Ich liege nackt und mit gespreizten Armen und Beinen auf dem Bett. Ein Vorzug des Jets sind die überall angebrachten Sitzgurte. Obwohl Damien und ich beim Start und bei der Landung normalerweise in der Hauptkabine sitzen, verfügt auch die Privatkabine im Falle von Turbulenzen über Gurte.

Oder im Falle einer Verführung.

In Windeseile habe ich mir mit den Gurten und Schließen am Ende des Bettes meine Knöchel gefesselt. Etwas komplizierter war es, meine linke Hand über mir zu fixieren. Aber irgendwie habe ich es geschafft. Jetzt ist der Arm gestreckt und gefesselt, sodass ich mehr oder weniger bewegungsunfähig bin. Nur meine rechte Hand ist noch frei, und ich sehe an Damiens Atmung, dass er sehr wohl mitbekommt, wie ich damit meine schon ganz feuchte, hochempfindliche Möse liebkose.

»Meine Güte, Nikki!«

Ich grinse nur, fühle mich wahnsinnig begehrenswert und sehr raffiniert. Ich weiß genau, was er will, und die Tatsache, dass ich die Initiative ergriffen und ihn dadurch völlig überrumpelt habe, steigt mir fast ein bisschen zu Kopf.

»Hallo«, sage ich mit betont verruchter Stimme. »Ich habe dir einen Drink eingeschenkt. Wieso kommst du nicht damit zu mir hinüber?«

»Ich weiß nicht recht. Ich genieße es gerade sehr, dich aus dieser Warte zu betrachten.«

Tatsächlich?«, sage ich leichthin und fahre damit fort, mich zu stimulieren. »Ich genieße es auch sehr.«

»Das sehe ich.«

»Hmhm.« Ich stecke einen Finger tief in mich hinein, hebe die Hüften und stoße dabei ein leises, sehnsüchtiges Stöhnen aus. Gut möglich, dass ich damit ursprünglich Damien erregen wollte, aber es erregt mich auch selbst. Deshalb bin ich jetzt so in Fahrt, dass ich mich schwer beherrschen muss, nicht gleich zum Höhepunkt zu kommen und dabei zuzusehen, was sich währenddessen in Damiens Gesicht abspielt.

Aber ich will mich nicht selbst befriedigen. Ich will seine Hände und seinen Mund spüren, ihn auf mir und seinen Schwanz in mir spüren.

Ich will nichts als wilde Leidenschaft, ungehemmte Befriedigung. Ich will sehen, wie Damien, der sonst immer so beherrscht ist, die Kontrolle verliert, und wissen, dass ich ihn so weit getrieben habe.

Ich bin schließlich seine Ehefrau.

Ich lasse ihn nicht aus den Augen und ziehe meine Hand langsam weg. Langsam fahre ich mir über den Bauch, dann über mein Dekolleté. Als ich mit den Fingern Kreise um meine Brustwarze beschreibe, sehe ich, wie seine Kiefermuskeln mahlen. Sobald ich die Hand zum Mund führe und mir die Finger zwischen die Lippen stecke, verliert er die Beherrschung und stöhnt laut auf. Mit großen Schritten eilt er zu mir.

Ich lache entzückt auf und ziehe die Finger langsam aus dem Mund. Dabei schenke ich ihm einen naiven Kleinmädchenblick. »Können Sie es nicht mehr erwarten, Mr. Stark?«

»Bei dir nie.«

Ich seufze zufrieden. Genauso geht es mir auch.

Er steht neben mir, fährt mir über den nackten Arm, bis er den Gurt um mein Handgelenk erreicht. »Interessant«, murmelt er und tritt einen Schritt zurück, während seine Finger sanft über meinen Brustkorb, meine Taille und Hüften fahren.

Doch bald hat er sich so weit vom Bett entfernt, dass mir jede weitere Berührung versagt bleibt. Ich ringe nach Luft, merke, dass ich ganz vergessen habe, zu atmen. Er geht zum Tisch, nimmt sein Whiskeyglas und nippt daran. Währenddessen lässt er mich nicht aus den Augen.

Ich liege mit gespreizten Beinen da – schließlich bleibt mir gar nichts anderes übrig – und ein Kribbeln überkommt mich. Dass ich Damien nicht spüre, ist völlig ausgeschlossen: Wenn ich seine Finger nicht direkt auf meiner Haut, seine Lippen nicht direkt auf meiner Wange fühle, muss ich nur an ihn denken, um ihn körperlich wahrzunehmen.

Aber jetzt spüre ich noch mehr: Vorfreude, gepaart mit Verlangen. Es törnt mich an, zu wissen, dass ich mich ihm anbiete, dass er mit mir machen kann, was er will. Ich weiß nicht, wie weit er gehen wird. Ich weiß nur, dass ich ihm alles geben werde, was er will.

»Ich frage mich …« Doch er verstummt.

Ich versuche, zu schweigen – vergeblich. »Was denn?«

Sein Lächeln ist breit und ein bisschen teuflisch. Er hat seine verschiedenfarbigen Augen zusammengekniffen, was ihn noch abgründiger wirken lässt. »Ich frage mich, was du wohl tun würdest, wenn ich den Rest des Fluges einfach hier stehen bleibe und die Aussicht genieße.«

Diesbezüglich mache ich mir keine Sorgen: Nicht einmal seine weit sitzende Hose kann seine Erektion verbergen. Mein Mann begehrt mich genauso wie ich ihn. »Wir sind gerade erst losgeflogen«, sage ich. »Zehn Stunden können ziemlich lang sein. Und es gibt keinen einzigen Stuhl in dieser Kabine.«

Er sieht sich um, als müsste er sich erst davon überzeugen. Dann macht er noch einen Schritt zurück und lehnt sich an die Tür. »Ach, das halte ich schon aus. Ich bin so manche Entbehrung gewöhnt. Solange es die Belohnung am Ende wert ist …«

»Oh.« Ich winde mich ein wenig verunsichert hin und her. Ich weiß sehr wohl, dass er die Wahrheit sagt. Und auch, dass ich die Belohnung bin – seine heiße, leidenschaftliche Ehefrau, die fast umkommt vor Verlangen. Vor allem, wenn sie so auf die Folter gespannt wird.

Ich beiße mir auf die Unterlippe und blicke ihn an. Er lächelt nicht, doch man sieht ihm seine Belustigung auch so an. »Das würdest du niemals wagen!« Ich versuche, eine Überzeugung in meine Stimme zu legen, die ich gar nicht empfinde.

»Ach nein?« Er nimmt noch einen Schluck Whiskey, ohne mich aus den Augen zu lassen. »Komisch, dabei dachte ich, du kennst mich besser als ich selbst.«

»Damien, verdammt!« Ich weiß nicht, ob ich beleidigt oder amüsiert klinge. Ich weiß nur, was ich fühle. Ich fahre schier aus der Haut, so angespannt ist mein Körper, und so sehr pocht er vor Verlangen. Und meine Vagina … Guter Gott, ich bin dermaßen feucht und prall, dermaßen verzweifelt vor Sehnsucht, dass die kleinste Berührung von meiner Seite genügen würde, um mich kommen zu lassen. Ich will ihn in mir spüren – nein, muss ihn in mir spüren. Aber wenn er mich weiterhin auf die Folter spannen will …

»Nein«, sagt er, als ich mich einfach selbst liebkose, mir vorstelle, dass es Damien ist, der mich berührt, und mich aufbäume, als Funken in mir aufsteigen wie winzige Glühwürmchen – ein Vorbote des aufziehenden Sturms der Leidenschaft.

Er geht zum Bett und packt meine Hand, dabei streift sein Daumen sanft meine Klitoris. Was für eine süße Tortur! »Nein«, wiederholt er und hebt meine Hand über den Kopf, fesselt auch sie mit dem Gurt, den ich für die linke benutzt habe.

Ich bin jetzt völlig bewegungsunfähig. Meine Arme sind über meinem Kopf an den Handgelenken zusammengebunden und meine Beine an den Bettkanten gefesselt, sodass ich weit geöffnet und bereit für ihn bin. Ich bin nackt und hilflos, Damien vollkommen ausgeliefert.

Ich bin so erregt, dass meine Brustwarzen fast wehtun, so hart sind sie. Meine Möse sehnt sich so sehr nach ihm, dass ich befürchte, ein Blick von ihm könnte genügen, um mich zum Höhepunkt zu bringen.

»Tja«, murmelt er leise. »Was tut ein Mann mit unbegrenzten Möglichkeiten?«

Ich sage nichts darauf, bin viel zu sehr von seinem Gesichtsausdruck hypnotisiert. Er sieht aus wie ein Mann, der gerade ein großartiges Geschenk ausgepackt hat. Einer von vielen Anblicken, die mir inzwischen vertraut sind. Ein Anblick, der mir verrät, dass er mich liebt und begehrt.

Er schenkt sich Whiskey nach und nippt daran, als müsste er noch länger über dieses verzwickte Problem nachdenken. Meine Atmung geht stoßweise, so gespannt bin ich. Kurz darauf tritt er erneut neben mich und hebt das Glas. Ich erwarte, dass er erneut daran nippt, aber stattdessen neigt er es und gießt einen Whiskeystrahl auf mich. Er trifft meine Brüste, rinnt über meinen Bauch, sammelt sich teilweise in meinem Bauchnabel, läuft über die Taille und durchnässt das Laken.

Obwohl der Whiskey nicht kalt ist, stockt mir der Atem, so überrascht bin ich. Mein Blick wandert zu Damien. Ich sehe Leidenschaft und Entschlossenheit in seinem Gesicht. Wie hypnotisiert sehe ich zu, wie er das Glas abstellt und langsam Hemd, Hose und Unterhose auszieht.

Viel Zeit habe ich nicht, den Anblick zu genießen, da er mir befiehlt, die Augen zu schließen. Ich will protestieren, aber da ich weiß, dass ich in diesem Fall eine Augenbinde verpasst bekomme, verzichte ich lieber darauf.

Dann spüre ich ihn.

Seine Hände streichen langsam über meine Haut, wandern in Richtung Taille, als wollten sie mich halten. Sein Zeigefinger malt ein Muster auf meinen Bauch – Kreise und Spiralen aus Whiskey, die meine erhitzte Haut kühlen.

Er berührt weder meine Brüste noch meine Scham, trotzdem ist das Ganze über alle Maßen sinnlich. Ich spüre ihn am ganzen Körper. Meine Schenkelinnenseiten beginnen zu glühen, und meine Nippel versteifen sich zunehmend.

Ich zerre an meinen Fesseln und wünsche mir mehr. Ich wünsche mir alles: Damien.

Trotzdem wird mein wachsendes Verlangen nicht befriedigt, dieser Sturm der Leidenschaft, den er quälend langsam in mir entfacht. Mir bleibt nichts anderes übrig, als mich seinen nach wie vor neckenden Berührungen hinzugeben.

»Damien, bitte!«, murmle ich, aber er bringt mich mit einem Kuss zum Schweigen.

»Sind Sie frustriert, Mrs. Stark?«

»Das wissen Sie genau!«

Er schweigt, aber ich könnte schwören, dass er lächelt. Denn genau das ist sein Plan: Er will mich bis kurz vor den Höhepunkt bringen, mich dann abheben lassen und mich auffangen, wenn ich wieder zurück zur Erde schwebe.

Er nimmt seine Hand weg, und ich wimmere leise.

»Ich könnte dich die ganze Nacht einfach nur anschauen.« Seine Stimme ist so zärtlich wie die Liebkosung, die er mir gerade versagt hat, und ich bekomme Gänsehaut. »Ich könnte die ganze Nacht zuschauen, wie sich deine Haut rötet vor Erregung. Wie deine Brustwarzen steif werden und sich deine Bauchmuskeln in Erwartung meiner Berührungen anspannen. Jeder Millimeter deiner Haut schreit förmlich nach mir.«

»Ja«, flüstere ich.

Langsam fährt er mit dem Zeigefinger von meinem Halsgrübchen zu meinem Bauchnabel. Ich biege den Rücken durch, ein Stromstoß fährt mir zwischen die Beine, wo ich die Berührung, die mich zum Orgasmus bringt, kaum erwarten kann. Frustriert stöhne ich auf.

»Ich kontrolliere ein ganzes Firmenimperium«, sagt er. »Und ich muss zugeben, dass es mich anmacht, so viel Macht zu besitzen. Aber das ist noch gar nichts im Vergleich zu deinen Reaktionen auf mich. Zu deinem Lächeln und deiner Möse, die feucht wird, wenn ich dich berühre. Wenn du so weit geöffnet und gefesselt vor mir liegst, voller Vertrauen und Verlangen, dich mir rückhaltlos hingibst, dann, Nikki, so wahr mir Gott helfe …« Seine Stimme zittert. »Dann hast du die Kontrolle, als Einzige die Macht, mich zu zerstören.«

Ich will etwas erwidern, doch mir fehlen die Worte. Und als sich sein Mund über meinen Lippen schließt, küsse ich ihn wie eine Verdurstende zurück und stöhne auf aus Protest darüber, dass er sich erneut zurückzieht, eine Spur von Whiskey-Küssen hinterlassend.

Ein herrliches Gefühl, und ich winde mich unter ihm, sehne mich nach mehr – nach so viel mehr! Zum Glück enttäuscht mich Damien nicht.

Quälend langsam küsst er mein Bein, wobei er sich besonders meiner empfindlichen Kniekehle widmet.

Meine Muskeln spannen sich an, kommen ihm gewissermaßen entgegen, trotzdem bin ich dem Ansturm seiner Berührungen hilflos ausgeliefert.

Als er meinen Knöchel erreicht und die Fessel löst, bin ich erst mal enttäuscht. Natürlich sehne ich mich nach Bewegungsfreiheit, aber das Wissen, Damien ausgeliefert zu sein, hat auch seinen Reiz.

Ich höre sein leises Lachen und merke, dass er Gedanken lesen kann. »Keine Sorge, Schätzchen. Ich bin noch lange nicht fertig mit dir.«

Er bindet meinen anderen Knöchel los und legt sich zwischen meine Beine. Ich bin weit geöffnet, und obwohl er mein Mann ist – obwohl er mich schon unzählige Male so gesehen hat –, kann ich nicht verhindern, dass ich rot werde.

»Du bist wunderschön«, murmelt Damien, als er meine Beine auf seine Schultern legt. Er versucht, mich näher heranzuziehen, aber meine gefesselten Arme machen es unmöglich. Deshalb beugt er sich vor und treibt mich fast in den Wahnsinn, als er zärtlich auf meine Klitoris pustet, mich dazu bringt, mich keuchend zu winden und laut aufzuschreien, als sich sein Mund über meiner Scham schließt und seine Zunge meine Sinne befeuert.

Ich bäume mich auf, weil es einfach zu viel ist, aber er lässt nicht locker. Er lutscht und leckt, seine erfahrene Zunge neckt mich und schmeckt mich, erregt mich immer mehr, bis ich so kurz davorstehe, dass ich es kaum noch aushalte.

Dann hält er inne, und die Welle der Lust, die mich emporgetragen hat, droht, mich fallen zu lassen.

»Damien.« Sein Name ist ein Fluch, ein Protest, aber auch das richtet nichts aus.

»Gleich«, sagt er gelassen. »Vorfreude ist die schönste Freude, schon vergessen?«

»Mistkerl!«, zische ich, aber das Wort bleibt mir im Halse stecken, als er mich nach unten zieht, bis mein Hintern auf seinen Schenkeln ruht und sein Finger sanft über meine Klitoris fährt.

»So habe ich dich noch nie genommen«, sagt er. »Auf dem Rücken liegend, mit angewinkelten Beinen, in einer völlig hilflosen Haltung. Während ich vor dir knie, dich festhalte, tief in dich hineinstoße. Was meinst du, Schätzchen, würde dir das gefallen?«

Ich schweige – sein Finger verwirrt meine Sinne dermaßen, dass ich kein Wort herausbringe. Aber mein Körper reagiert sofort darauf, was Damien natürlich nicht verborgen bleibt. Leise lachend dreht er sich auf die Seite und zieht eine der Einbauschubladen neben dem Bett auf.

Er holt eine Tüte heraus, die mir bekannt vorkommt. Ich brauche eine Sekunde, bis ich das Geschenk wiedererkenne, das mir meine Freundinnen zum Junggesellinnenabschied überreicht haben.

»Damien, o mein Gott!«

»Eine ganze Tüte voll Sexspielzeug. Ich dachte, die sollten wir mit in die Flitterwochen nehmen.«

Wir hatten bisher noch keine Gelegenheit, uns mit ihrem Inhalt näher zu beschäftigen. Er späht jetzt hinein und zieht ein Vibrator-Ei und Gleitgel heraus. Feucht, wie ich bin, dürften wir das Gleitgel kaum brauchen, außer …

»Damien …«

»Psst, du gehörst mir, schon vergessen? Ich darf dich nehmen, dich ficken, mit dir machen, was ich will. Hast du mich nicht deswegen auf diese Art willkommen geheißen – nackt und gefesselt?«

Ich lecke mir über die Lippen. Wo er recht hat, hat er recht!

Er kniet sich zwischen meine gespreizten Beine und schaltet das Vibrator-Ei an, das leise in seiner Hand vibriert. Er fährt damit langsam über die Innenseiten meiner Schenkel. Das Gefühl ist unglaublich – erst recht, als er meine Scham erreicht, mich unweit meiner Klitoris damit stimuliert.

Meine Lust reißt mich mit, trägt mich immer höher, bis ich ihn förmlich anflehe, mich zu ficken.

»Auf jede nur erdenkliche Art und Weise«, sagt er. »So brutal, wie es nur geht.«

Ich nicke. »Ja, o Gott ja.«

»Beine hoch!«, befiehlt er und hebt meine Hüften, führt seinen Schwanz in mich ein. Diese Stellung hatten wir noch nie, und als er in mich stößt, mir dabei in die Augen schaut, muss ich zugeben, dass sie mir gefällt. Ich liege auf dem Rücken, mein Hintern gleitet über seine Schenkel, während sein Penisschaft meine Klitoris liebkost und mich dem Höhepunkt immer näher bringt.

»Willst du noch mehr?« Damiens Stimme ist tief und sinnlich, überrollt mich wie seine Berührungen.

»Ich will alles.«

Ich höre das Summen des Vibrator-Eis und spüre das kühle Gel auf seinen Fingern, als er meinen Hintern vorbereitet. Ich beiße mir vor lauter Vorfreude auf die Unterlippe, zwinge mich, mich zu entspannen, als er das Vibrator-Ei einführt. Lustvoll seufzend spüre ich, wie mich Damien und dieses Spielzeug vollständig ausfüllen, genieße das Kribbeln, das die Vibrationen in mir auslösen. Beflügelt von Damiens Stößen wird es immer stärker.

»Guter Gott«, ruft er, und sein tiefes Stöhnen beweist mir, dass er sie auch spürt.

Das Gefühl steigert sich, wird so intensiv, dass ich nicht mehr genau weiß, ob es Lust oder Schmerz ist. Ich weiß nur, dass es mich emporträgt, mich völlig vereinnahmt. Und dass es nicht nur dieser Jet ist, der mich in ungeahnte Höhen schießt. Sondern der Mann in mir.

Immer fester stößt er zu, und ich komme ihm jedes Mal entgegen, ziehe ihn immer tiefer in mich hinein. Ich möchte mich in ihm verlieren. Schon jetzt weiß ich nicht mehr, wo ich anfange und wo ich aufhöre. Ich bin Lust pur, spüre Damien pur.

Damien, der dafür sorgt, dass sich alles dreht.

Damien, der über mich und das gesamte Universum herrscht.

Damien, der mich bis an den Rand des Höhepunkts bringt.

»Damien«, rufe ich, als alles in einem wilden Funkenregen explodiert. Anschließend staune ich, dass ich diese gigantische Explosion überlebt habe.

Damien holt mich mit sanften Streicheleinheiten und Küssen wieder auf die Erde zurück. Er hält mich im Arm und beschützt mich. »Damien«, murmle ich, als ich von Zärtlichkeit schier überflutet werde und satte Zufriedenheit spüre, wohlige Erschöpfung. Ich gehöre ihm. Und ich werde geliebt.

Kapitel 6

Als ich wieder richtig zu mir komme, säubert mich Damien und bindet meine Arme los. Ich strecke mich, genieße es, wieder alle Gliedmaßen benutzen zu können. Das Bett ist klein, aber es gefällt mir trotzdem. Ich schmiege mich von hinten an ihn, vergrabe das Gesicht zwischen seinen Schulterblättern und verschränke die Beine mit seinen. Ich befinde mich in einem Zustand zwischen Wachen und Träumen, frage mich, ob ich jemals wieder von hier fortmuss. Im Moment würde ich gern für immer hierbleiben, zusammen mit dem Mann, den ich liebe.

»Danke«, flüstere ich.

»Wofür?« Auch seine Stimme ist gedämpft. Wenn ich einschlafe, wird er im Traum bestimmt auch noch an meiner Seite sein.

»Dass du mich liebst.«

Er schweigt einen Moment und dreht sich dann zu mir um. Sanft streicht er mir eine Strähne aus dem Gesicht. »Ich habe tief in deine Seele geschaut«, sagt er. »Wie könnte ich dich da nicht lieben?«

Ich bade förmlich in seinen Worten, sie wärmen und trösten mich wie eine kuschelige Decke. »Du kannst das übrigens richtig gut.«

»Was?«

»Mir das Gefühl geben, dass ich etwas Besonderes bin: mit Worten ebenso wie mit Taten.«

»Wie oft habe ich dir das schon gesagt, Nikki? Ich werde dir immer geben, was du brauchst.«

Ich beuge mich vor und gebe ihm einen Kuss auf die Nasenspitze. »Danke für diese Flitterwochen.« Keine Ahnung, welche Antwort ich erwarte. Ein Lächeln vielleicht oder eine scherzende Bemerkung. Vielleicht sogar eine romantische Liebeserklärung.

Stattdessen sehe ich, wie sich sein Blick verdunkelt.

»Damien?«

Er schüttelt den Kopf. »Entschuldige, ich habe gerade an unser Hotel in Paris gedacht.«

»Gibt es Probleme?«

»Das will ich nicht hoffen.«

Ich runzle verwirrt die Stirn. Bestimmt wurde er nur von irgendeinem nebensächlichen Problem abgelenkt. Das wäre allerdings seltsam, da Damien dann einfach irgendjemanden damit beauftragt hätte, die Sache wieder in Ordnung zu bringen. Und auf sein Personal ist absolut Verlass. Andererseits sind das unsere Flitterwochen. Vielleicht will er sich deshalb um jedes noch so kleine Detail persönlich kümmern. Ich schmiege mich noch fester an ihn, denn der Gedanke gefällt mir.

»Noch nicht gleich einschlafen«, sagt er, obwohl seine Stimme genauso träge klingt wie meine.

»Ich weiß nicht, ob das in meiner Macht liegt. Du hast mich so unglaublich entspannt!«

»Mir geht’s ganz ähnlich, und obwohl ich möchte, dass du bei der Landung erholt bist, wird Katie bald mit dem Abendessen kommen. Und vorher habe ich noch ein Geschenk für dich.«

»Tatsächlich?« Obwohl ich bereits über alle Maßen verwöhnt wurde, freue ich mich wie ein kleines Kind bei der Aussicht auf ein Geschenk. Ich setze mich auf. »Was denn?«

Er lacht und amüsiert sich über mein eifriges Nachfragen. Dann begibt er sich ebenfalls in die Senkrechte und streicht zärtlich über meinen nackten Schenkel, bevor er zur Tür geht. Dort liegt eine Ledermappe auf dem Boden, die vorher nicht da war. Er muss also damit hereingekommen sein, nur dass ich zu abgelenkt war, um es zu bemerken.

Ich stoße einen entzückten Laut aus, als er sich nackt danach bückt. »Wenn mein Geschenk diese schöne Aussicht sein soll, bin ich jetzt schon begeistert!«

»Du ungezogenes Biest!«

Er kommt zurück und setzt sich neben mich, legt mir die Mappe in die Hände, auf die die Worte Für Nikki, weil du mein Ein und Alles bist, schenke ich dir Ein und Alles eingeprägt sind.

Mein Herz setzt einen Schlag aus, und ich schaue zu ihm auf. Ich reiße bewusst die Augen auf, um nicht zu weinen, auch wenn ich jetzt schon weiß, dass ich die Tränen bestimmt nicht zurückhalten kann.

Er küsst mich zärtlich auf den Mund. »Los, mach sie auf!«

Ich öffne den Reißverschluss und schlage die Mappe auf, enthülle die Europakarte, die er mir an dem Tag geschenkt hat, an dem er um meine Hand angehalten hat. Damals waren nur München und London markiert. Jetzt ist die Karte geradezu übersät mit bunten Aufklebern.

Ich lege den Kopf schräg und schaue ihn an – glücklich, aber nicht ganz sicher, ob ich richtig verstanden habe.

Dem Funkeln in Damiens Augen entnehme ich, dass er meine Verwirrung begreift. Er blättert zu einer Karte von Nord- und Mittelamerika um. Danach folgen Südamerika, Asien, Afrika und Australien.

»Ich hatte dir nur Europa geschenkt, dabei will ich dir doch die ganze Welt zu Füßen legen.«

»Das hast du doch längst.« Mir wird innerlich ganz warm vor Zuneigung. Ich blättere zurück zu Mittelamerika und lege meine Finger auf die Markierung für Mexiko. »Es war eine wunderschöne Hochzeit«, sage ich. »Und eine außergewöhnliche Hochzeitsnacht.«

Er legt mir den Arm um die Schultern, und ich schmiege mich hinein. »Haben wir noch mehr Aufkleber?«

»Im hinteren Fach.«

Ich blättere bis ans Ende und entdecke eine kleine Tasche mit bunten Aufklebern. Ich ziehe einen davon ab und blättere zurück zur Europakarte. Der Kontinent ist bereits bunt wie ein Regenbogen, und der einzige freie Fleck ist Paris, wo wir auf unserer Grand Tour nicht Station gemacht haben. Dabei hatte ich eigentlich fest damit gerechnet – Damien hatte mich bereits einmal einfliegen lassen, damit ich den Designer meines Hochzeitskleids treffen konnte. Aber wir waren damals vom Flughafen direkt zu Favreaus Atelier gefahren und hatten die Nacht in einem nahe gelegenen Hotel verbracht, bevor ich am nächsten Tag ins Modeatelier zurückkehrte, um das geheftete Kleid anzuprobieren, an dem Favreau die ganze Nacht gearbeitet hatte. Anschließend hatte mich Damien gleich wieder in den Jet gesetzt.

Als ich wissen wollte, warum wir es so eilig haben, nach Italien zu kommen, war Damien seltsam ausweichend gewesen. Fast hätte ich gesagt, dass ich gerne noch bleiben, mir die Sehenswürdigkeiten anschauen und in die Atmosphäre dieser berühmten Stadt eintauchen will. Aber irgendetwas in Damiens Augen hatte mich schweigen lassen. Außerdem genügt es mir damals wie heute, mit Damien zusammen zu sein – egal, wo.

Jetzt platziere ich sorgfältig den Aufkleber über Paris.

Grinsend sehe ich zu ihm auf. »Ich kann es kaum erwarten«, gestehe ich. »Ich wollte mir Paris schon immer mal in Ruhe anschauen.«

Sein Lächeln wirkt zögernd, und kurz glaube ich erneut zu sehen, wie ein Schatten auf sein Gesicht fällt. Ich nehme seine Hand. »Wenn du lieber woanders hinwillst, ist das auch in Ordnung. Wir waren noch nicht in Japan, und darauf scheinst du ziemlich scharf zu sein.«

Er runzelt verwirrt die Stirn.

»Ich meine ja nur – es sind unsere Flitterwochen. Ich will, dass wir an einen Ort reisen, der uns beiden gefällt …« Ich verstumme und bin jetzt genauso verwirrt, wie mich Damien ansieht.

Doch seine Miene ändert sich schnell, und er muss laut lachen. »Schätzchen, ich liebe Paris!«

»Oh.«

»Ich würde gern sagen, dass es mir leidtut, auf unserer letzten Reise nicht dort Halt gemacht zu haben, aber das wäre gelogen.« Jetzt bin ich erst recht verwirrt, was den Mistkerl nur noch mehr amüsiert.

Ich verschränke die Arme vor der Brust und versuche, ihn tadelnd anzusehen, was mir allerdings misslingt. »Du liebst diese Stadt? Und warum zum Teufel haben wir dann keine Sehenswürdigkeiten angeschaut, keine Restaurants besucht und keinen Spaziergang an der Seine gemacht, als wir dort waren? Ich meine, wir sind durch ganz Europa getingelt! Hätten wir nach der Anprobe meines Kleides nicht noch ein, zwei Tage in dieser Stadt einplanen können?«

»Zum einen tingle ich nicht.« Ich muss laut lachen. »Zum anderen wollte ich mir das für später aufheben.«

»Warum?«

»Dir zuliebe.«

Jetzt verstehe ich gar nichts mehr. Grinsend nimmt Damien meine Hand und küsst jeden Finger einzeln. »Paris, das ist die Stadt des Lichts, der Liebe und der Romantik«, flüstert er. »Also wie gemacht für dich. Schon als ich dich das erste Mal berührt habe, wusste ich, dass ich gemeinsam mit dir Paris erkunden würde. Aber erst, nachdem ich dich zu meiner Ehefrau gemacht habe.«

Seine Worte umfangen mich zärtlich, und ich bekomme kaum noch Luft vor lauter Rührung. Ich will etwas sagen, habe aber einen solchen Kloß im Hals, dass mir kein Wort über die Lippen kommt.

Langsam kullert mir eine Träne übers Gesicht. Ich denke an die Welt, in der er verkehrt, an seine superwichtigen, anstrengenden Business-Deals und die vielen Angestellten, die von ihm abhängig sind. Trotzdem komme ich immer an erster Stelle, habe immer das Gefühl, geliebt zu werden, etwas Besonderes zu sein.

Sanft wischt er mir die Träne aus dem Gesicht. »Ich hatte mir eigentlich eine etwas andere Reaktion erhofft«, sagt er belustigt.

»Mein Herz ist übervoll, Damien.« Meine Worte sind nur ein Flüstern, doch dann muss ich lachen. »Achte nicht weiter auf meine Tränen«, sage ich. »So ist das nun mal, wenn einem das Herz übergeht.«

Er schließt mich in die Arme, und ich drücke ihn ganz fest, vergrabe mein Gesicht an seiner Brust. Sein regelmäßiger Herzschlag klingt wie eine geheime Botschaft, die besagt, dass uns nichts auseinanderbringen kann – niemals!

Keine Ahnung, wie lange wir so verharren, ob es Minuten sind oder eine halbe Ewigkeit. Fest steht, dass wir uns erst wieder bewegen, als es laut an der Tür klopft und Katie vom Gang aus fröhlich verkündet: »Entschuldigen Sie die Störung, aber Ms. Brooks ist am Satellitentelefon.« Sie meint Sylvia, Damiens Assistentin.

Damien erhebt sich seufzend und rauft sich die Haare. »Ich dachte eigentlich, ich hätte mich klar genug ausgedrückt, Katie: Wenn es nicht gerade um einen Notfall geht, möchte ich nicht gestört werden.«

»Ich weiß, Mr. Stark. Aber der Anruf ist nicht für Sie. Sondern für Nikki – für Mrs. Stark, meine ich. Und Ms. Brooks hat keinen Zweifel daran gelassen, dass es dringend ist.«

Kapitel 7

»Eine Klage«, sage ich wie betäubt – bestimmt schon zum millionsten Mal. Ich schaue zu Damien hinüber, weiß nicht, ob ich wütend, verängstigt oder einfach nur erstaunt sein soll. »Wie konnte das denn passieren?«

»Das finden wir schon noch raus.« Seine Stimme ist so schneidend, dass seine Wut noch größer sein muss als meine. »Das ist entweder ein Versehen, oder aber jemand will dich fertigmachen.«

Wir sind wieder in der Hauptkabine, denn dort habe ich den Anruf auf dem Satellitentelefon entgegengenommen. Jetzt drehe ich mich auf dem Ledersitz, damit ich Damien ins Gesicht schauen kann. »Mich fertigmachen?« Ich lache freudlos. »Na ganz toll.«

Als Sylvia mir sagte, dass eine Firma namens WiseApps Development mit einer Klage drohe, konnte ich es erst gar nicht fassen. Ich habe Monate damit verbracht, meine Smart-Phone-Apps zu entwickeln, und der Vorwurf, ich hätte den Programmcode für meine beliebteste App einfach geklaut, ist nicht nur vollkommen absurd, sondern auch eine schwere Beleidigung.

Das kann doch nur ein schlechter Scherz sein! Erlaubt sich da meine beste Freundin Jamie einen Spaß? Oder Ollie, der als Anwalt seine Beziehungen spielen lässt, um mir die Flitterwochen zu verderben?

Aber das ist natürlich alles Unsinn: Keiner meiner Freunde würde mir einen so gemeinen Streich spielen. Es ist bittere Realität. Und es ist ernst. Die Vorstellung, in einen Gerichtsprozess verwickelt und einer so verabscheuungswürdigen Sache beschuldigt zu werden, geht einfach über meinen Horizont. Ist das nur ein böser Traum? Wäre da nicht Damien, der meine Hand drückt, würde ich wohl nie wieder in die Realität zurückfinden.

»Nikki.« Seine Stimme ist sanft, aber entschlossen. Ich hole tief Luft. Bestimmt stehen mir Tränen in den Augen, und mit Sicherheit bin ich leichenblass. »Das wird schon.«

Ich möchte ihm zu gern glauben, doch es gelingt mir nicht so ganz. Deshalb starre ich ihn einfach nur an. Ich hasse den Anwalt, der Sylvia verständigt hat, bin entsetzt über den Haufen Lügen, den WiseApps erzählt haben muss, um einen Anwalt überhaupt so weit zu kriegen.

»Nikki«, wiederholt Damien, und diesmal klingt seine Stimme bedrohlicher. Er lässt meine Linke los und nimmt meine Rechte.

Ich senke den Blick. Ich trage nichts als einen Bademantel, der offen steht und meine Schenkel mit den schlimmen Narben entblößt – sichtbare Erinnerungen an ein anderes Leben, in dem mir Schmerzen und Rasierklingen Halt geben mussten.

Ich staune, dass ich mir die Nägel ins Fleisch gegraben habe – und zwar so fest, dass es beinahe blutet. Ich versuche, meine Hand zu entspannen, damit Damien sie wegziehen kann, aber ich schaffe es einfach nicht. Ich habe keinerlei Halt mehr, brauche den Schmerz, um mich zu erden.

»Nein«, sagt Damien, und obwohl ich weiß, dass er mein autoaggressives Verhalten meint, hört es sich an, als wollte er meinen Gedanken widersprechen. Nein, ich brauche den Schmerz nicht. Und er hat recht: Nicht der Schmerz erdet mich. Nicht mehr.

Sondern Damien.

Ich wirble zu ihm herum. »Sag mir, dass alles gut wird!«

Meine Hand liegt in seiner, und ich sehe die Erleichterung in seinem Gesicht, als er merkt, dass ich von jenem finsteren, einsamen Ort zu ihm zurückgekehrt bin. »Du hast dir nichts zuschulden kommen lassen«, sagt er. »Natürlich wird alles gut!«

»Ich fühle mich beschmutzt«, sage ich. »Und egal, wie die Sache ausgeht: Wenn sich das herumspricht, wird den Leuten immer in Erinnerung bleiben, dass ich in einen Skandal verwickelt war.«

»Ich weiß.«

Ich bin froh, dass er keine Plattitüden absondert oder behauptet, es wäre doch lächerlich, so etwas zu denken. Er versteht genau, was ich meine – zum einen, weil er diese Situation selbst kennt, zum anderen, weil er mich kennt.

Ich straffe die Schultern. Fest steht, dass ich bereits einen Skandal überlebt habe, und einen ziemlich saftigen noch dazu. Also werde ich den hier auch noch überleben. Mit Damien an meiner Seite stehe ich alles durch.

Ich atme tief durch. So schrecklich die Sache auch sein mag – wenigstens bin ich nicht allein.

»Wie meinst du das, dass mich jemand fertigmachen will?«, frage ich, nachdem ich ein paarmal tief durchgeatmet habe.

»Na ja, das Timing ist schon interessant, oder? Du bist frisch verheiratet und willst deine Flitterwochen genießen. Und du hast Zugang zu genug Geld, um dich problemlos von einem lästigen Prozess freikaufen zu können.«

»Zugang zu Geld«, sage ich freudlos. »Wenn du damit meinst, dass ich zu meinem Multimillionär-Ehemann gehen und ihn bitten kann, dieses Arschloch zu bestechen, hast du wohl recht.«

Damien weiß genau, dass ich nicht im Entferntesten daran denke, sein Geld für die Zwecke meiner Firma zu nutzen. Aber das ändert nichts daran, dass er mich sehr ernst ansieht, nickt und dann sagt: »Egal, worum du mich bittest: Ich werde es dir geben, und das weißt du auch. Aber ich hoffe, dass du mich nicht darum bitten wirst.«

Das überrascht mich nicht. Damien lässt sich genauso ungern erpressen wie ich.

Ich kneife mir in die Nasenwurzel, denn auf einmal bin ich völlig erschöpft. Die Reise, der Stress. So langsam macht mir das alles zu schaffen. »Vielleicht ist es nur ein Missverständnis.«

»Das will ich stark hoffen. Denn wenn dich tatsächlich jemand fertigmachen will …« Wieder klingt seine Stimme beängstigend schneidend.

»Damien!«, sage ich warnend. Ich weiß, wozu er fähig ist, was er schon alles getan hat, um mich vor Menschen, die mir Böses wollten, zu schützen. Und obwohl mir scheißegal ist, was mit demjenigen passiert, der meine Firma und meinen guten Ruf in den Schmutz ziehen will, um Geld von mir zu erpressen, möchte ich auf keinen Fall, dass Damien wieder Probleme bekommt.

Genau das will ich ihm sagen, aber er schüttelt nur den Kopf und verstärkt den Druck auf meine Hand. Er sieht mir in die Augen. In seinen funkelt Wut. »Ich werde deinen Drachen töten, Nikki. Ich werde dich beschützen.«

»Ich weiß«, sage ich, verschweige aber, dass mir genau das Angst macht.

Ich führe unsere verschränkten Hände an meine Lippen und drücke einen zärtlichen Kuss auf seine Finger. Ich denke an meinen Albtraum, daran, wie sich die ganze Welt gegen uns verschworen und versucht hat, Damien und mich auseinanderzubringen. Ich bekomme Gänsehaut.

»Was ist?«

Ich schüttle nur den Kopf und ringe mir ein mattes Lächeln ab. »Ich bin noch nie verklagt worden, und es gefällt mir nicht besonders.« Das ist zwar nicht gelogen, aber trotzdem nur die halbe Wahrheit.

Er sagt nichts zu meiner lahmen Ausrede, weiß aber bestimmt Bescheid. Alles andere ist kaum vorstellbar – schließlich kann er in meine Seele schauen.

Er mustert mich eine Weile und nickt. Ich ziehe die Füße unter mich und lehne den Kopf an seine Schulter. Kaum lässt der Adrenalinstoß nach, werde ich von Erschöpfung schier überwältigt. Ich weiß, dass es in der Privatkabine bequemer wäre, bin aber zu träge, um mich zu rühren. Damien küsst mich zärtlich auf die Schläfe. »Wir haben immer noch nicht zu Abend gegessen.«

»Du darfst mich in Frankreich füttern«, murmle ich dermaßen erledigt, dass ich kaum zu verstehen bin.

»Einverstanden.« Er legt einen Arm um mich und zieht mich an sich. »Und jetzt schlaf!«, befiehlt er.

Und genau das tue ich.

Kapitel 8

Hautkontakt.

Liebkosungen. Flatternde Lippen an meinem Ohr.

Und eine Stimme – sanft, aber energisch.

»Nikki, Schätzchen, wir landen in weniger als einer Stunde. Zeit zum Aufstehen.«

»Mmmm, schlafen«, protestiere ich.

»Essen«, widerspricht er und fährt mir zärtlich über die Lippen. »Und anziehen. Die Pariser sind zwar sehr tolerant, aber ich glaube, das Einchecken im Hotel geht glatter über die Bühne, wenn du mehr anhast als nur einen Bademantel.«

Seine Stimme lullt mich ein. Ich weiß, dass er recht hat, trotzdem möchte ich in diesem Zustand verharren. Da draußen warten beängstigende Dinge auf mich, und im Moment weiß ich nur, dass ich ihnen bisher entkommen konnte. Solange ich schlafe, bin ich in Sicherheit, während Damiens Stimme mich einhüllt wie eine Decke und mich seine sanften Streicheleinheiten trösten.

»Noch fünf Minuten.« Meine Worte sind ein leises Murmeln, und ich rutsche näher an ihn heran.

Er schweigt, und wieder wiegt mich das Brummen der Flugzeugmotoren in den Schlaf – bewacht von dem Mann, den ich liebe.

Doch ich werde von sanften Liebkosungen geweckt. Seine Finger gleiten meinen Nacken hinunter, und ich bekomme Gänsehaut. Er entblößt meine Schulter und küsst mich auf die nackte Haut. Dann wandert seine Hand nach unten und streicht langsam über meine Brust. Das lässt mich entzückt nach Luft schnappen und gleich darauf enttäuscht aufseufzen, denn seine Hand setzt ihren Weg fort, obwohl sie meine Brustwarze gerade erst steif gemacht hat.

»Damien.« Ich weiß nicht recht, ob das ein Protest- oder Jubellaut ist. Ich weiß nur, dass er den Gürtel meines Bademantels gelöst hat und ihn jetzt öffnet. »Damien«, wiederhole ich, aber diesmal kommt kaum mehr als ein Hauch über meine Lippen, da seine Hand noch weiter nach unten geglitten ist und mich streichelt, mit mir spielt. Ich schließe seufzend die Augen und genieße es, wie die magischen Hände meines Mannes tausend Funken sprühen lassen.

Ich spüre jede Faser meines Körpers, ganz so, als sehnte sich jede Zelle nach seinen Berührungen. Ich gebe meinem Verlangen nach und fasse mir an die Brüste, stimuliere meine Brustwarzen und zupfe daran. Währenddessen werden Damiens Berührungen energischer, entfachen meine Leidenschaft noch mehr, sodass ich kurz davorstehe, zu kommen.

»Sag, dass dir das gefällt«, befiehlt er.

»Ja.« Ich hebe die Hüften in einer stummen Bitte, bloß nicht aufzuhören. Mich tiefer zu erkunden und zu nehmen, bis mein Innerstes nach außen gekehrt ist. »Guter Gott, ja!«

»Du stehst kurz davor, Schätzchen«, sagt er, und ich stoße einen undefinierbaren Laut aus. »Sehr kurz davor«, wiederholt er und zieht sanft seine Hand weg. »Aber noch bist du nicht bereit.«

Ich stöhne frustriert auf. »Du weißt offensichtlich nicht, was das Wort ›bereit‹ bedeutet.«

»Dann erklär es mir. Wofür bist du bereit?«

»Für dich.«

Er grinst breit und zufrieden, was unglaublich sexy ist. »Die Antwort gefällt mir. Steh auf!«

Ich zögere, denn so langsam dämmert es mir. »Ja, Sir.« Ich erhebe mich und gehe in die Mitte der Kabine, sodass ich direkt vor ihm stehe. Er sitzt auf dem Zweiersofa, mit dem Rücken zu den Fenstern, die den Blick auf die Nacht freigeben. Ich kann nur hoffen, dass wir nicht in Turbulenzen geraten, aber eigentlich mache ich mir diesbezüglich keine Sorgen: Es gibt Schlimmeres, als Damien in die Arme zu fallen.

»Zieh den Bademantel aus.« Er trägt weite khakifarbene Shorts und ein altes Wimbledon-T-Shirt, hat die Arme um die Sofalehne gelegt, was überaus lässig wirkt. Seine Beine sind leicht gespreizt, und ich kann seine muskulösen Schenkel sehen. Er hat in letzter Zeit viel trainiert, und sein ohnehin perfekter Körper ist noch athletischer.

Aber obwohl seine Haltung entspannt wirkt, sieht es in seinem Innern ganz anders aus. Er mustert mich auf eine Art, die ich nur als ausgehungert bezeichnen kann. Und ich lasse mich liebend gern von ihm verschlingen.

»Der Bademantel«, sagt er, und ich zucke zusammen. Noch habe ich nicht gehorcht, ich war viel zu sehr damit beschäftigt, meinen Mann zu mustern. Jetzt zögere ich aus anderen Gründen, muss an das Cockpit und die geschlossene Tür zur Galley denken. Es ist eine Sache, unter einem Bademantel, den ich bei Bedarf schnell schließen kann, nichts anzuhaben. Und eine ganz andere, wirklich splitterfasernackt zu sein.

»Gibt es ein Problem, Mrs. Stark? Ich glaube, ich habe Ihnen befohlen, den Bademantel abzulegen.«

Ich will etwas sagen, zwinge mich jedoch, die Worte hinunterzuschlucken. Ich denke an Katie. Daran, dass wir in der Privatkabine ungestörter wären, während die Hauptkabine nur durch eine dünne Tür vom Personalbereich getrennt ist.

Aber ich habe es hier mit Damien zu tun, der nur zu gerne meine Grenzen austestet. Gleichzeitig weiß ich, dass er sie nicht überschreiten wird.

Ohne den Blick von Damien zu nehmen, lasse ich den Bademantel zu Boden fallen. »Ja, Sir«, sage ich und sehe die Leidenschaft in seinem Blick, spüre förmlich, wie Damien mich von Kopf bis Fuß mustert. Ich werde immer feuchter.

»Braves Mädchen.« Seine Stimme ist heiser vor Verlangen.

Ich senke den Blick, und Zufriedenheit steigt in mir auf, als ich die nicht zu leugnende Erektion in seiner Hose sehe.

»Und jetzt sag mir, was du willst.«

Ich sinke beinahe zu Boden vor Erleichterung, denn ich will das, was ich immer will. Was Damien angeht, bin ich unersättlich.

Ich möchte ihn in mir spüren. Ich will es wild und brutal und ein bisschen unanständig. Ich will, dass nichts in mir Platz hat außer Damien. Weder Albträume noch Rechtsstreitigkeiten noch sonst irgendwelche Realitäten, die mich bedrängen, seit ich aufgewacht bin.

Damien, denke ich. Alles, was ich will, ist Damien.

Ich möchte gerade etwas Entsprechendes sagen, kann mich aber gerade noch bremsen. Denn sosehr ich ihn auch begehre, ist das noch nicht alles.

Ich will, dass er genauso ausflippt wie ich, dass er es kaum noch aushält. Ich will, dass er mich darum anfleht. Ich weiß, dass er mich braucht – das bezweifle ich schon seit Langem nicht mehr –, aber ich möchte dieses Begehren in seinen Augen sehen, die Erfüllung, wenn er in mir kommt.

Ich mache einen Schritt auf ihn zu.

»Sag es mir!«, widerholt er. »Sag mir, was du willst.«

»Ich würde es dir lieber zeigen.« Während ich spreche, gehe ich weiter auf ihn zu, lasse ihn dabei nicht aus den Augen. Ein Schritt, dann noch ein Schritt. Ich sehe, wie sich seine Miene ändert: aus Wachsamkeit wird Lust.

Und daraus Erkenntnis beziehungsweise Begierde, als ich vor ihm in die Knie gehe.

Er will etwas sagen, doch ich gebe ihm gar nicht erst Gelegenheit dazu. Ich lege ihm den Zeigefinger auf die Lippen und schüttle sanft den Kopf. »Nein. Jetzt bin ich an der Reihe, pssst!«

Er nickt unmerklich, trotzdem genieße ich es, diese Macht über ihn zu haben. Vermutlich bin ich der einzige Mensch auf der ganzen Welt, dem Damien Stark bereitwillig gehorcht.

Ich beuge mich vor und knöpfe langsam, aber entschlossen seine Hose auf, ziehe den Reißverschluss nach unten. Ich schiebe meine Hand in den Hosenschlitz und streichle seinen Schwanz durch die Unterhose. Er ist hart wie Stahl, und als ich zu Damien aufschaue, sehe ich, dass seine Kiefer mahlen, so sehr ringt er um Beherrschung.

Ich hole seinen beeindruckend großen Schwanz heraus. Damien stöhnt leise, und ich bekomme Schmetterlinge im Bauch. Mein ganzer Körper pulsiert vor Sehnsucht, aber noch ist es nicht so weit. Erst muss ich ihn kosten.

Ich lecke über seine Eichel und werde damit belohnt, dass er den Rücken durchbiegt und mir ins Haar fasst. Meine weibliche Macht wird mir extrem bewusst, und ich sehe, wie sich die Brustmuskeln unter seinem Hemd verhärten. Er sieht aus wie ein Mann, der kurz davorsteht, zu kommen: erregt, wild und geil. Und ich bin die Frau, die ihn so weit gebracht hat. Die ihn noch weiterbringen wird.

Ich lecke ihn, packe seine Eier und folge der Ader an seinem Penisschaft. Er erzittert unter meinen Berührungen und ringt nach Luft, als ich den Mund öffne und ihn ganz in mir aufnehme, ihn lutsche und lecke und mir wünsche, dass er kommt. Dass er sich ganz meinen Launen hingibt und der Lust, die ich ihm schenken kann. Doch es gelingt mir nicht. Er ist zu groß, und der Winkel ist nicht ideal. Und so gern ich ihn auch zum Höhepunkt bringen würde: In Wahrheit will ich ihn in mir spüren. Je mehr ich mir vorstelle, wie er sich gleich in mir anfühlen wird, desto sicherer weiß ich, dass ich ihn haben muss – und zwar sofort.

»Setz dich auf mich.«

Die Worte sind kaum mehr als ein Flüstern und gleichzeitig die Antwort auf mein stummes Gebet. Ich lege den Kopf in den Nacken, und er sieht mich dermaßen intensiv an, dass mir ganz heiß wird. »Ich will in dich eindringen.«

»Ich weiß«, sage ich, während ich aufstehe. »Genau das brauche ich jetzt.«

Ich halte mich an seinen Schultern fest und platziere meine Knie zu beiden Seiten seiner Schenkel auf dem Sofa. Dann bringe ich mich in Position, stimuliere seine Eichel und nehme ihn in mir auf. Immer tiefer führe ich ihn ein, bis ich spüre, dass wir uns ineinander verlieren.

»Meine Güte, Nikki, du fühlst dich so gut an.« Seine Hände wölben sich um meine Brüste, und ich biege den Rücken durch, wiege mich mit ihm hin und her, langsam und sinnlich, bis uns schwindelig wird vor lauter Lust.

»Ich kann gar nicht genug von dir bekommen«, sagt er. »Ich kenne dich so gut und kann doch nicht aufhören, dich zu erkunden.«

Ich schließe die Augen, überlasse mich seinen wunderbaren Berührungen, der Macht seiner Worte.

»Ich sehe dich immer vor mir, bin in Gedanken stets bei dir. Du bist mir ein Rätsel, Nikki, und gleichzeitig auch wieder nicht. Schau mich an«, befiehlt er, und ich merke, dass sich seine Stimme verändert.

Ich öffne die Augen und sehe die Leidenschaft in seinem Gesicht.

»Wir sind zusammen«, sagt er eindringlich. »Keiner von uns ist allein. Wir sind eins. Und egal, was auf dich zukommt: Wir werden es gemeinsam durchstehen. Welche Schlachten du auch schlagen musst, ich werde an deiner Seite kämpfen und dafür sorgen, dass wir gewinnen.«

Ich schlucke. Mir fällt ein, dass ich eigentlich nur weiterschlafen, mich vor dem ganzen Horror verstecken wollte, der da draußen auf mich wartet. Aber auch vor Damien, obwohl ich mich in seinen Armen sicher fühle. Ich hätte es besser wissen müssen. Ich hätte wissen müssen, dass er Gedanken lesen und ich rein gar nichts vor ihm verbergen kann.

»Das weißt du doch, oder?«, fragt er.

»Ja.«

»Beunruhigt dich das?«

Ich überlege und schüttle dann den Kopf. »Nein«, sage ich wahrheitsgemäß. »Es gibt mir ein Gefühl von Geborgenheit. Ich habe keine Geheimnisse mehr vor dir.« Ob Damien dasselbe von sich behaupten kann, weiß ich nicht. Und ja, es gab eine Zeit, in der mich das beunruhigt hätte, aber jetzt nicht mehr. Wenn es sein muss, verbringe ich mein Leben damit, Damiens Geheimnisse eines nach dem anderen zu enthüllen.

Er sieht mir forschend ins Gesicht, als müsste er sich davon überzeugen, dass ich die Wahrheit sage. Dann nickt er. »Ich werde meinen Anwalt bitten, sich um diesen Mist zu kümmern.«

»Damien …«

»Nein, es ist deine Klage, und das verstehe ich auch. Aber du hast keinen Anwalt, während ich über ein ganzes Team juristischer Berater verfüge. Ich bevormunde dich nicht, ich helfe dir nur.« Er greift nach meinem Kinn. »Einverstanden?«

Ich schaue nach unten, auf die Stelle, an der sich unsere Körper vereinigen, und sehe ihn dann mit hochgezogenen Brauen an. »Du suchst dir wirklich seltsame Momente für solche Gespräche aus.«

»Genau das macht einen guten Geschäftsmann aus.« Es zuckt um seine Mundwinkel. »Die Schwächen des Gegners zu erkennen und für sich auszunutzen.«

Ich verdrehe die Augen.

»Einverstanden?«, wiederholt er. Und weil ich nicht dumm bin, nicke ich.

Ich wollte mich vorhin wirklich verstecken. Damit all das an mir vorübergeht. Aber Damien hat mich daran erinnert, dass ich nicht allein bin, dass ich stärker bin als gedacht.

Und gemeinsam sind wir noch stärker.

All das möchte ich ihm sagen, flüstere aber nur: »Ich liebe dich.«

Er zieht mich an sich, um mich zu küssen, und ich nutze die Gelegenheit, ein wenig auf seinem Schoß hin und her zu rutschen. »Hast du nicht gesagt, wir wären bald da? Vielleicht sollte ich diese Position beim Landeanflug beibehalten. Das dürfte interessant werden.«

»Warum nicht?«, sagt er, und kurz weiß ich nicht, ob er nur einen Witz macht.

Dann kneift er mir in den Hintern. »Aber ich fürchte, das verstößt gegen gewisse Flugsicherheitsregeln. Ich finde, wir sollten das Schicksal nicht herausfordern. Außerdem hat Katie das Abendessen für uns warm gehalten.«

Wieder muss ich daran denken, dass sie sich auf der anderen Seite dieser dünnen Tür befindet und jeden Moment hereinkommen kann.

Und wieder liest Damien meine Gedanken und wirft einen vielsagenden Blick auf die Leuchte mit der Aufschrift »Bitte nicht stören«, die verhindert hat, dass genau das passiert ist. Gleichzeitig bekomme ich ganz heiße Wangen bei dem Gedanken, dass sie genau weiß, was hier abgeht.

»Wir sind schließlich frisch verheiratet«, sagt Damien, »Und, offen gestanden, habe ich immer noch Appetit.«

»Ach ja?« Ich bewege mich auf und ab, zunächst ganz langsam und dann immer schneller. »Und worauf haben Sie Appetit, Mr. Stark?«

»Gute Frage.« Er packt meine Hüften und übernimmt das Kommando, erhöht das Tempo und stößt immer tiefer in mich hinein. »Im Moment habe ich einfach nur Appetit auf dich.«

»Gut.« Ich lege meine Hände auf seine Schultern, während unsere Leidenschaft immer höher emporlodert. Wir schauen uns in die Augen, und keiner von uns kann den Blick abwenden.

»Ja«, sagt er, so als fühlte er, was ich fühle, als könnte er sehen, wie der Vorbote eines Orgasmus meine Schenkel durchzuckt.

Aber ich sehe auch, was in ihm vorgeht, spüre, wie sich sein Schwanz verhärtet und seine Stöße schneller werden. Mein Körper reagiert, indem er sich sanft um ihn herum zusammenzieht, ihm genauso viel schenkt, wie er mir gibt. Wir vollführen einen sinnlichen, immer schneller werdenden Tanz, bis wir beide explodieren.

»Damien.« Sein Name ist ein einziger Schrei, ein Gebet, und ich klammere mich an ihn, während mein Körper erbebt. Auch ich höre meinen Namen, als Damien in mir kommt. Dann wird es still, als sein Mund sich über meinem schließt. Er küsst mich fieberhaft, bis wir uns beide keuchend und völlig erschöpft voneinander lösen.

»So«, sage ich, nachdem sich mein Körper wieder beruhigt hat. »Ich glaube, jetzt habe ich wirklich Hunger.«

»Seltsam«, erwidert er. »Ich habe nach wie vor ausschließlich Hunger auf dich. Aber etwas zu essen kann bestimmt nicht schaden.« Er hebt mich sanft hoch und greift nach meinem Bademantel, um uns beide damit abzuwischen. Ich ziehe die Brauen hoch und kichere. »Du musst ihn nicht wieder anziehen. Ich werf ihn nachher in den Korb mit der Schmutzwäsche. Außerdem will ich sehen, wie du nackt in die Privatkabine gehst.«

Ich stoße einen Protestlaut aus, aber in Wahrheit ist es ein Lachen. Betont mit den Hüften wackelnd, marschiere ich nach hinten.

Vor der Privatkabine bleibe ich stehen und drehe mich um. Er lässt mich nicht aus den Augen, Liebe und Leidenschaft, Sehnsucht und Begierde stehen ihm ins Gesicht geschrieben.

Ich atme tief ein, fühle mich ruhig und geerdet. Ja, da will mich jemand verklagen, und ja, das nervt. Aber das bedeutet gar nichts, ist nur eine Fußnote im Buch meines Lebens.

Der Hauptteil ist Damien, unser gemeinsames Leben, unsere Liebesgeschichte.

Kapitel 9

Wie sich herausstellt, nehmen wir nicht einfach irgendeine Limousine zum Hotel. Vom Flughafen geht es mit dem Heli zu einem Landeplatz in der Stadtmitte. Ich habe schon viel mit Damien erlebt, aber mit einem Hubschrauber sind wir noch nie geflogen. Ich muss zugeben, dass mir ein wenig schwindelig ist.

Ich beuge mich zum Fenster, lege eine Hand auf die Scheibe, während Damien meine andere hält. Dann sehe ich zu, wie der Pilot den Vogel sanft zur Landung bringt. Kurz darauf hat das Personal unser Gepäck ausgeladen und bringt uns zu einer bereits wartenden Limousine. Alles verläuft vollkommen reibungslos, und das ist eindeutig einer der Vorzüge, wenn man mit Damien unterwegs ist.

Das Innere der Limousine ist ganz in Perlmutt gehalten, aber es fällt mir kaum auf. Ich bin viel zu sehr damit beschäftigt, einen Blick auf die Stadt zu erhaschen, die an uns vorbeizieht: der Arc de Triomphe, die atemberaubende Architektur, ja ich entdecke sogar den Eiffelturm! Ich komme mir vor wie ein kleines Mädchen, das sich die Nase an der Scheibe plattdrückt.

Viel zu früh endet unsere Fahrt. Die Limousine hält vor einem Gebäude, das aussieht wie eine Privatresidenz. Nur an den Uniformen der beiden Männer neben der Tür ist zu erkennen, dass es sich um ein Hotel handelt.

Die beiden livrierten Pagen eilen herbei, um unser Gepäck entgegenzunehmen, und sausen dann davon, während Damien und ich gemessenen Schrittes die Lobby betreten. Ein vornehm aussehender Mann mit einem schmalen Schnurrbart begrüßt uns. Ich erfahre, dass er der Direktor des exklusiven Hôtel Margaritte hier in der Rue du Faubourg Saint-Honoré ist, einem ehemaligen Stadtschloss aus dem 18. Jahrhundert, das nur über zwanzig Zimmer verfügt.

Damien und ich werden im Penthouse wohnen.

Der Direktor führt uns durch die Lobby, die immer noch so eingerichtet ist wie früher: mit Tapisserien, Blattgold und viel Kristall. Ich verrenke mir ununterbrochen den Hals, während ich versuche, die ganze Pracht in mir aufzunehmen.

Doch so ehrfürchtig ich auch die Lobby bestaunt habe – das Penthouse verschlägt mir erst recht die Sprache: Es ist einfach unglaublich, nimmt das gesamte oberste Stockwerk ein und ist Luxus pur. Alles stimmt bis ins kleinste Detail – seien es nun die wunderschönen Möbel, die antiken Spiegel oder die moderne Küche, die sich hinter dekorativen Kassettentüren verbirgt.

Das Highlight ist jedoch der riesige Erker, der sogar ein Oberlicht besitzt, sodass man fast meint, sich im Freien zu befinden. Und damit wir auch nicht vergessen, in welcher Stadt wir uns befinden, haben wir eine fantastische Aussicht auf den Eiffelturm.

»Dieses Zimmer war einst der Wintergarten«, erklärt der Direktor. »Mademoiselle Margaritte, die Namensgeberin dieses Hotels, hat ihn stets mit Blumen gefüllt.«

»Wie hübsch!« Ich bin entzückt.

Monsieur beendet seine kleine Führung und lässt uns allein. Erst da fällt mir ein, dass wir gar nicht an der Rezeption waren. So etwas Profanes wie Einchecken ist anscheinend nur für Leute Pflicht, deren Vermögen nicht dem Bruttoinlandsprodukt diverser Kleinstaaten entspricht.

»Ist das dein Hotel?«, frage ich, als Damien und ich allein sind.

»Nein. Oder findest du, es sollte mir gehören?« Er klopft seine Taschen ab. »Lass mich mal kurz einen Blick in mein Portemonnaie werfen. Vielleicht habe ich ja genug Bargeld dabei …«

»Schon klar«, sage ich. »Mach dich nur über mich lustig! Aber ich habe schon zu oft miterlebt, wie du spontan ziemlich erstaunliche Dinge gekauft hast.« Als wir in Italien waren, hörten wir von einem echten Michelangelo, der versteigert werden sollte. Sofort kontaktierte Damien den Verkäufer und machte ihm ein Angebot, das er nicht ablehnen konnte. Anschließend spendete er das Werk einem Museum in Los Angeles, unter der Bedingung, dass er es sich zwei Monate im Jahr ausleihen kann, um es unter den wachsamen Blicken seines Sicherheitspersonals in den Lobbys seiner auf der ganzen Welt verstreuten Firmen aufzuhängen.

»Stimmt«, gesteht er. »Aber Immobilien kaufe ich dann doch eher selten spontan.«

»Es gibt immer ein erstes Mal«, sage ich leichthin. »Aber mal ganz im Ernst, warum wohnen wir nicht in einem deiner Hotels? Du oder, besser gesagt, Stark Properties, eine Firma, die wiederum Stark International gehört, besitzt doch eines ganz in der Nähe.«

Kurz wirkt er verwirrt, dann grinst er. »Du hast meine Firmenzeitschrift gelesen.«

»Kann sein«, gestehe ich, denn im Flugzeug lagen ein paar Exemplare. »Aber das wäre auch sonst gut geraten gewesen. Denn wo, bitte schön, besitzt du keine Immobilien?«

»Auf Grönland. Im Moment habe ich keinerlei Immobilienbesitz auf Grönland.«

»Haha, sehr witzig.« Ich drehe mich um, und mein Blick fällt auf einen Flügel, den ich vorher noch gar nicht bemerkt habe. Zu schade, dass ich nicht darauf spielen kann! »Zugegeben, diese Bleibe ist außergewöhnlich – trotzdem: Warum nicht in einem deiner Häuser übernachten?«

»Weil dieser Moment nur uns gehört«, erwidert Damien. »Weil uns hier niemand kennt und niemand stören wird, wenn es irgendeine Krise gibt. Auch wenn es so gut wie unmöglich ist, in deiner Begleitung völlig inkognito zu reisen«, fügt er hinzu, nimmt meine Hand und zieht mich an sich. »Aber ich möchte wenigstens versuchen, mich unsichtbar zu machen.«

Ich lehne mich an ihn und schließe die Augen, während er meine Taille umfasst. Wir bleiben eine Weile so stehen und wiegen uns hin und her, während Damiens Kinn auf meinem Scheitel ruht.

»Bist du müde?«, fragt er.

»Na ja, das hängt ganz davon ab, warum du fragst.«

Er bebt vor Lachen. »Auch das wäre ein Grund, wach zu bleiben. Aber ich muss gestehen, dass ich eher an etwas weniger Privates gedacht habe.«

Ich drehe mich in seinen Armen. »Wie war das gleich wieder mit dem Unsichtbarmachen?«

»Oh, wir schaffen es bestimmt, uns unerkannt unter die Leute zu mischen«, sagt er. »Vielleicht kann ich dir sogar einen Hut zu deinem Kleid kaufen.«

»Das heißt chapeau«, verbessere ich ihn. »Das könnte mir gefallen.« Das Kleid, das ich auch auf dem Flug getragen habe, ist ein Etuikleid im Vintage-Stil. Es ist vorne durchgeknöpft, hat einen Gürtel und einen weit aufspringenden Rock. Ich komme mir darin ein bisschen so vor wie Audrey Hepburn, und ein Hut würde perfekt dazu passen.

»Wenn, dann wird man eher dich als mich erkennen«, sage ich. »Ich bin bloß durch dich zum Promi geworden.« Damien dagegen stand schon von klein auf im Rampenlicht und hat genug Tennisturniere gewonnen und in genug Werbespots mitgewirkt, um auch hier in Europa bekannt wie ein bunter Hund zu sein. Erst recht wenn man bedenkt, dass sämtliche Medien der Welt über den Mordprozess berichtet haben, in den er unlängst verwickelt war.

»Ich werde mich verkleiden.« Grinsend geht er zu dem Lederrucksack, der ihm auf Reisen die Aktentasche ersetzt.

Amüsiert sehe ich zu, wie er eine weiße Kappe mit französischer Flagge aufsetzt.

Lachend schüttle ich den Kopf. Der Mann vor mir ist immer noch Damien, das lässt sich nicht leugnen. Und ich finde, dass er verdammt scharf aussieht. Doch unterm Strich ist das gar keine so schlechte Verkleidung. Er trägt nur selten Basecaps, und wenn er dann noch eine Sonnenbrille aufsetzt und wir beide Rucksäcke dabeihaben, werden uns alle für zwei ganz normale Touristen halten.

»Und, sehe ich aus wie ein ganz normaler Mann?«

»Du wirst niemals aussehen wie ein ganz normaler Mann«, sage ich. »Aber so ähnlich.«

Unweit des Hotels gibt es jede Menge Luxusläden, aber es ist erst kurz nach acht, sodass sie noch nicht geöffnet haben. Damien verspricht mir, später eine ausgedehnte Shoppingtour mit mir zu machen, und damit bin ich zufrieden. Wenn es um meine Firma geht, weigere ich mich, Geld von meinem Mann anzunehmen. Aber so stolz, Designerklamotten abzulehnen, bin ich dann doch wieder nicht.

Vorerst halten wir uns an die Seitenstraßen und genießen das französische Flair. Wir halten Händchen, und obwohl ich das Gefühl habe, ziellos durch die Gegend zu schlendern, versichert mir Damien, dass er genau weiß, wohin wir gehen.

»Und, was hast du für Pläne?«, frage ich. »Wir sind schließlich in Paris. Es gibt so vieles, was ich gern tun würde.«

»Und zwar?«, fragt er, als uns köstlicher Briocheduft in ein winziges Café mit charmantem Gastgarten lockt.

Ich beginne, alles aufzusagen, was mir einfällt – angefangen vom Louvre über die Katakomben bis hin zur Seine und dem Eiffelturm. »Und natürlich Versailles«, füge ich hinzu, als wir an einem der Tische Platz nehmen. »Montmartre. Die Rive Gauche, die Metro … keine Ahnung! Was meinst du?«

Er lächelt nachsichtig. »Ich finde, das klingt gut.«

Als die Kellnerin kommt, bestellt er zwei cafés crèmes und zwei pains au chocolat. Und zwar in einem Französisch, das in meinen Ohren einfach nur perfekt klingt. Ich bin beeindruckt, aber nicht überrascht. Stark International, denke ich grinsend. Warum sollte er nicht auch Französisch können?

»Richtig fließend kann ich es nicht«, gesteht er, als wir an unserem Kaffee nippen und die Passanten auf der reizenden Avenue beobachten. »Aber ich komme zurecht.«

Nachdem wir unser Gebäck verzehrt und den Kaffee ausgetrunken haben, flanieren wir durch kleine Sträßchen und Gassen, bis wir eine breitere, belebte Avenue erreichen. Von dort aus folgen wir einem versteckten Weg zu einem reizenden Park.

»Das ist ja die reinste Oase!«, sage ich. Ich habe meine Kamera dabei und bitte Damien, stehen zu bleiben, damit ich ein paar Fotos machen kann. Ich komme mir vor wie im Märchen und möchte diese magische Aura gern auf Film bannen.

»Das ist eine meiner Lieblingsabkürzungen«, sagt Damien, während er mich eine Allee hinunterführt. »Und zwar genau deswegen: Auf diese Weise können wir den Menschenmassen und dem Lärm entfliehen.«

»Und wo sind wir genau?«

»Im Jardin de la Nouvelle France. Ich glaube, er wurde anlässlich der Weltausstellung von 1900 angelegt, aber beschwören will ich es nicht. Ich komme hierher, weil er mir gefällt, weniger wegen seiner Geschichte.«

So interessant seine Geschichte auch sein mag – ich muss ihm beipflichten. Als wir dem Weg folgen und aus Abenteuerlust ein paar Abstecher nach links und rechts machen, kann ich nicht leugnen, wie glücklich ich an diesem angenehm kühlen Ort voller Grün bin. Ich genieße das Spiel von Licht und Schatten und mache so viele Fotos, dass ich bestimmt noch vor Ende der Reise neue Speicherkarten kaufen muss.

Wir wagen uns weiter in den Park vor, entdecken eine hübsche kleine Brücke und sogar einen echten Wasserfall.

»Hier entlang«, sagt Damien und nimmt meine Hand, als ich schon glaube, dass wir uns hoffnungslos verlaufen haben. »Ich zeige dir meinen Lieblingsplatz.« Er führt mich zu einem kleinen Teich, der von einer großen Trauerweide überschattet wird. Darunter steht eine kleine Steinbank, und wir setzen uns kurz hin. Er hat mir seinen Arm um die Taille gelegt, und mein Kopf ruht auf seiner Schulter.

»Danke.«

»Wofür?«

»Du hast versprochen, mir die Welt zu Füßen zu legen. Danke, dass du es auch mit diesen versteckten Schätzen tust.«

Als wir aufstehen, um unseren Weg fortzusetzen, staune ich, dass es schon nach halb elf ist.

»Eile mit Weile«, sagt Damien, als ich ihn darauf hinweise. »Wir sind schließlich in den Flitterwochen.«

Ich drücke seine Hand, denn dem kann ich schlecht widersprechen.

Wir verlassen den Park und betreten den Cours de la Reine, folgen ihm bis zur Avenue Winston Churchill, die an die Seine führt. Ihre Verlängerung ist der Pont Alexandre III.

»Nehmen wir die Brücke?«

Damien schüttelt den Kopf. »Wir können die Stufen zum Ufer hinuntergehen und eine Weile am Wasser entlangspazieren. Oder aber wir bleiben hier oben und schauen uns ein paar Sehenswürdigkeiten an. Bis zum Louvre ist es nicht mehr weit.«

»Gehen wir rein?«

»Natürlich!« Er küsst mich auf die Stirn. »Das habe ich für heute fest eingeplant. Aber vorher möchte ich dir noch etwas anderes zeigen. Kannst du noch? Sonst nehmen wir uns ein Taxi.«

»Alles prima«, sage ich wahrheitsgemäß. Nichts ist schöner, als eine neue Stadt allein zu Fuß zu erkunden – außer an Damiens Seite natürlich.

Wir bleiben auf der Straße, bis wir die Place de la Concorde passiert haben, ich den Obelisken bestaunt und mindestens ein Dutzend weitere Bilder gemacht habe. Dann nehmen wir die Treppe zur Seine hinunter und schlendern bis zum Pont des Arts. Dort gehen wir wieder hinauf und wollen gerade die Brücke überqueren, als ich stehen bleibe. Das Brückengeländer sieht irgendwie seltsam aus.

»Was ist denn das da?« Ich trete näher, Damien folgt mir, und ich erkenne, dass es sich um jede Menge Vorhängeschlösser handelt, die wie Muscheln am Geländer festgewachsen zu sein scheinen.

Ich schaue zu Damien auf. »Was um alles in der Welt …«

»Das ist die Brücke für Liebespaare«, sagt er. »Hast du noch nie davon gehört?«

Ich schüttle den Kopf, mein Blickt folgt dem Geländer, und es lässt sich unmöglich schätzen, wie viele Paare hier ihre Liebe besiegelt haben.

»Man kommt hierher, schreibt seinen Namen auf ein Vorhängeschloss, befestigt es an der Brücke und wirft den Schlüssel in die Seine.«

»Bringt das Glück?«, frage ich, und er nickt.

»Hast du mich deshalb hergebracht?«

»Ja.«

Bei diesem Wort wird mir ganz warm ums Herz.

»Aber ich möchte die Sache noch etwas aufpeppen.«

Verwirrt runzle ich die Stirn.

»Vor nicht allzu langer Zeit ist ein Teil des Brückengeländers unter der Last der Liebesschlösser zusammengebrochen.«

Ich reiße erstaunt die Augen auf. »Die Liebe ist eine schwere Last«, scherze ich – nicht ohne beunruhigt hinzuzufügen: »Ist dabei jemand zu Schaden gekommen?«

»Nein, aber trotzdem dachte ich, wir begründen eine eigene Tradition. Wir tragen unsere eigene Last, wenn man so will.«

Ich lege den Kopf schräg und warte lächelnd auf weitere Erklärungen.

Er zieht eine kleine Schachtel aus der Hosentasche und öffnet sie. Zum Vorschein kommt ein silberner Bettelarmbandanhänger in Form eines Vorhängeschlosses. Ich nehme ihn in die Hand und sehe, dass unsere Namen darin eingraviert sind. »Es gibt auch einen Schlüssel dazu«, sagt Damien, hebt das Samtkissen und zeigt mir den winzigen Schlüssel. »Das ist mein Geschenk an dich. Habe ich es erst einmal an deinem Armband befestigt, schlage ich vor, dass wir den Schlüssel in den Fluss werfen.« Ich bekomme kaum noch Luft vor lauter Rührung. Ich nicke verdattert, bringe kein Wort heraus. Was für eine romantische Idee! Ich halte ihm meine Hand mit dem Armband hin, an dem bereits der Eiffelturm baumelt, und er befestigt das kleine Vorhängeschloss daran.

»Ich liebe dich«, sage ich, als er mir den Schlüssel in die Hand drückt.

»Ich dich auch.« Er verschränkt seine Hand mit meiner. »Auf drei?« Wir schwingen die Hände. Eins, zwei, drei … Dann lassen wir los, und der winzige Schlüssel fliegt durch die Luft.

»Für immer und ewig«, sagt Damien.

»Für immer und ewig«, bestätige ich.

Der Rest des Tages ist genauso romantisch.

Wir spazieren die Seine entlang, betrachten die Waren der Straßenhändler, machen alberne Schnappschüsse von uns und halten Händchen. Ein oder zwei Mal merke ich, dass man uns anstarrt. Manche machen sogar Fotos, aber ich rede mir ein, dass sie nichts Böses im Schilde führen. Wenn uns nicht mehr als ein Dutzend Leute auf einmal erkennt, ist alles bestens.

Wir verbringen zwei Stunden im Louvre, und ich bewundere ehrfürchtig einige Gemälde und staune, wie klein die »Mona Lisa« wirklich ist – ihr Ruhm ist auf jeden Fall deutlich größer.

Danach kaufen wir Käse und Wein und machen ein nachmittägliches Picknick in den Tuilerien, wo wir uns einfach nur ausruhen, das Wetter, die schöne Umgebung und unsere Gesellschaft genießen.

Bei Einbruch der Dämmerung nimmt mich Damien erneut mit an die Seine, und wir machen eine Bootsfahrt. Wir trinken Champagner und sehen zu, wie die Lichter der Stadt angehen. Als pünktlich die Beleuchtung des Eiffelturms aufflammt, stoßen wir auf die Liebe und das Leben an.

Wir wollen gerade wieder an Land gehen, als Damien eine SMS bekommt. Da er die Order ausgegeben hat, nur in dringenden Notfällen gestört zu werden, wirft er einen Blick auf das Display. Ich beobachte ihn, konzentriere mich abwechselnd auf meinen Mann und die Stadtsilhouette von Paris.

Seine Kiefermuskeln mahlen Es sind also keine guten Nachrichten. Rasch tippt auch er eine SMS, seine Finger scheinen regelrecht auf das Handy loszugehen. Aber als er sich wieder zu mir umdreht, ist seine Wut wie weggewischt. Er ist einfach nur Damien, der Mann, der mit seiner Frau auf Hochzeitsreise ist und Champagner trinkt.

»Wie machst du das bloß?«, frage ich. »Du hast jede Menge um die Ohren, musst ständig irgendwo Feuerwehrmann spielen. Und trotzdem kannst du einfach so abschalten.« Ich wünschte, ich könnte das auch. Doch obwohl ich jede einzelne Sekunde dieses Tages genossen habe, hängt diese angedrohte Klage die ganze Zeit über mir wie ein Damoklesschwert.

»Keine Ahnung.« Er streicht mir über die Wange. »Ich kann das einfach ausblenden. Aber weg ist es deswegen noch lange nicht. Nur gut versteckt.«

»Nicht einmal das kriege ich hin.« Ich schmiege mich an ihn und seufze laut, als er den Arm um mich legt. Er riecht nach Gras aus dem Park, sein Körper ist warm und muskulös. »Bitte mach, dass es wieder weggeht«, murmle ich, während Verlangen in mir aufsteigt. »Bitte mach, dass ich alles vergesse außer dir. Wenigstens vorerst.«

Ich lehne mich etwas zurück, damit ich zu ihm aufschauen kann. Seine Augen sind wie geschmolzener Stahl, und allein beim Gedanken an seine Berührungen bekomme ich Gänsehaut.

»Es gibt noch einen Ort, an den ich dich bringen will.« Ich höre das Begehren in seiner Stimme, so als könnte er sich kaum davon abhalten, mich zu berühren. Das Boot hat angelegt, und Damien führt mich an Land, bleibt dann auf dem Quai stehen, um mich zu mustern. »Ich weiß nicht so recht, Nikki. Ach, was soll’s. Los, komm mit!«

Ich habe nicht die geringste Ahnung, was er vorhat, folge ihm aber bereitwillig. Wenn nicht sogar begierig.

Oben an der Straße nehmen wir ein Taxi. Damien bittet den Fahrer, uns zu À la lune im Quartier Pigalle zu bringen. Mir fällt auf, dass sich der Fahrer zu uns umdreht und uns mehr oder weniger dreckig angrinst. Fragend hebe ich die Brauen. Damien zuckt nur mit den Schultern. »Das ist das Rotlichtviertel.«

»Oh«, sage ich und lasse mich in die Polster zurücksinken. Keine Ahnung, was Damien vorhat, aber ich werde es mit Sicherheit genießen.

Die Fahrt dauert nicht lange, und als wir uns unserem Ziel nähern, erinnert mich die Umgebung an die Bourbon Street in New Orleans und ein bisschen auch an den Times Square. An einer Straßenecke sehe ich eine rote Tür und ein kleines Neonschild: À la lune. Der Fahrer setzt uns wortlos davor ab. Als Damien ihn bezahlt, mustert er uns eine Idee länger, als mir lieb ist. Ich rede mir ein, dass das nichts zu bedeuten hat. Hätte er uns erkannt, hätte er sicher sein Handy gezückt und uns fotografiert. Doch er fährt einfach weiter.

Damien nimmt meine Hand und führt mich zur roten Tür, bleibt aber kurz davor auf dem dunklen Bürgersteig stehen. »Ich habe das vorhin ernst gemeint: dass Paris eine Stadt der Liebe und des Lebens ist. Romantik pur. Aber es hat auch seine wilden Seiten.«

»Und das ist positiv?«, ziehe ich ihn auf, dränge mich so sehr an ihn, dass ich seine Erektion spüren kann. Er packt meinen Po und zieht mich an sich.

»Und ob!« Seine Stimme ist ernst, und genau das habe ich erwartet. »Weißt du noch, was du neulich in Malibu beim Frühstück gesagt hast?«

Ich grinse, so langsam ahne ich, worauf er hinauswill. »Ich habe gesagt, dass ich es liebe, mit dir zu frühstücken. Dass es so was von gemütlich ist.« Ich komme noch näher, reibe mein Becken an ihm. »Wieso fragst du? Spürst du jetzt schon die Fesseln der Ehe?«

»Im Prinzip habe ich gar nichts gegen Fesseln«, entgegnet er. »Vorausgesetzt, ich bin derjenige, der dich fesselt. Aber ich möchte auf keinen Fall, dass das mit uns … zur Routine wird.« Er macht einen Schritt zurück, damit er über mein Kleid streichen kann, schiebt den Saum hoch und stöhnt leise auf, als er merkt, dass ich keine Unterwäsche trage.

»Ich auch nicht«, sage ich heiser.

»Meine Güte, wie sehr ich dich liebe!« Er packt meine Taille, und ich lehne mich zurück, lasse zu, dass er mich erkundet, erregt. Ich weiß, dass wir mitten auf der Straße stehen, aber es ist dunkel, und das hier ist Damien. Es ist mir egal, ich will das. Ich will ihn, will, dass die Flammen unserer Leidenschaft höher schlagen und alles andere versengen.

»Los, lass uns reingehen!« Auch er klingt heiser. »Sonst muss ich dich noch an dieser Hauswand vögeln!«

Ich bin drauf und dran, ihn beim Wort zu nehmen, sehe aber, dass sich Leute nähern. Ich glaube nicht, dass sie uns gesehen haben, will das Schicksal aber nicht unnötig herausfordern. »Na gut«, sage ich. »Dann wollen wir mal sehen, was Paris so an Ausschweifungen zu bieten hat.«

Kapitel 10

Wie sich herausstellt, hat es so einiges zu bieten. Der Club ist für Paare gedacht, die hier die Partner tauschen können – oder auch nicht. Wir wollen das eindeutig nicht, was Damien dem Pärchen sofort klarmacht, das gleichzeitig mit uns den Club betritt.

Die Gastgeberin begrüßt uns auf Französisch und wechselt dann nahtlos ins Englische. Sie erklärt, dass sie uns zu den Umkleiden bringen wird, dort können wir unsere Kleider und sonstigen Sachen in Spinde sperren. Sie betont, dass ich die Kamera ebenfalls einschließen muss, und das ist für mich kein Problem. Ich möchte niemanden fotografieren – schließlich will ich ja auch nicht fotografiert werden.

Der Club stellt Bademäntel, Sarongs und Handtücher zur Verfügung. Wir können uns aussuchen, was wir anziehen wollen – beziehungsweise ob wir überhaupt etwas anziehen wollen. Sie fährt damit fort, uns die Regeln zu erläutern, die mehr oder weniger darauf hinauslaufen, dass es keine gibt. Alles ist erlaubt. Alles, egal wo. Nur im Whirlpool ist richtiger Geschlechtsverkehr verboten, was einem erst recht bewusst macht, dass er überall sonst stattfinden darf.

»Gibt es auch Privatzimmer?«, frage ich.

»Ja. Aber Sie brauchen keine Angst um Ihre Privatsphäre zu haben – ganz egal, was Sie treiben und wo Sie es treiben.« Sie setzt ein strahlendes Lächeln auf und nickt Damien zu. »Unsere Mitglieder wissen, was Diskretion bedeutet.« Erst da wird mir klar, dass sie weiß, wer wir sind. Und dass Damien bereits hier war.

Ich werfe ihm einen kurzen Seitenblick zu, aber er zuckt nur die Achseln. Wenn ich Antworten will, werde ich warten müssen, denn wir folgen unserer Gastgeberin bereits zu den Umkleiden. Die für die Frauen befinden sich links vom vornehmen Empfangsbereich, die für die Männer rechts davon.

Sie lächelt, nickt und lässt uns allein.

»Ich habe mich gerade gefragt, wie du auf diesen Club gestoßen bist«, sage ich. »Aber als Mitglied kennst du ihn natürlich.«

»Ich habe meine Mitgliedschaft gerade erst erneuert«, sagt Damien, ohne auf die Eifersucht zu reagieren, die sich in meine Stimme geschlichen hat. »Ich war schon Jahre nicht mehr hier und habe gestern angerufen, um mich wieder anzumelden.«

»Oh.« Ich will mich zwingen, nicht weiterzufragen, kann es dann aber doch nicht lassen. »Mit wem warst du hier?«

»Mit Carmela.« Er meint das zickige italienische Supermodel, mit dem er mal zusammen war.

»Oh.« Ich schlucke. »Und was den Partnertausch anbelangt – habt ihr da mitgemacht?«

»Ich schon.« Mit zwei langen Schritten ist er bei mir. Sanft nimmt er mein Kinn und küsst mich so zärtlich, dass mir beinahe die Tränen kommen. »Warum auch nicht? Sie hat mir schließlich nicht gehört.«

Seine Worte trösten mich mehr, als ich zugeben will. »Mir gefällt die Vorstellung nicht, dass ich Vorgängerinnen habe«, gestehe ich, obwohl das natürlich albern ist. Damien Stark hat mit Sicherheit nicht wie ein Mönch gelebt.

»Hast du nicht«, sagt er. »Das heißt, es gab natürlich Frauen in meinem Leben, und mit manchen habe ich auch das Bett geteilt. Aber eine ernst zu nehmende Vorgängerin gab es nie.«

Ich nicke immer noch verlegen, aber auch unglaublich glücklich. Verstohlen wische ich mir eine Träne aus dem Gesicht.

Er befiehlt mir, mich umzuziehen: »Aber bitte nicht ganz ausziehen, denn ich will nicht einmal deinen Anblick mit Fremden teilen! Wir sehen uns gleich im Empfangsbereich.«

Ich gehorche und kehre in einem Sarong zurück. Ich bin mehr als erleichtert, ihn mit einem Handtuch um die Hüfte zu sehen. Die Wölbung in seinem Schritt beweist eindeutig, dass er zu allem bereit ist.

Er führt mich durch einen Bereich mit Sofas, Sesseln und Leuten in verschiedenen Stadien des Nacktseins. Alle berühren, streicheln und stimulieren sich. Keine Ahnung, welche Benimmregeln hier gelten, aber ich kann den Blick einfach nicht abwenden. Damien zieht mich in eine von mehreren Nischen, deren Zweck nicht schwer zu erraten ist. Es gibt sogar einen kleinen Vorhang, wenn man mehr Privatsphäre wünscht.

»Hast du jemals andere beim Sex beobachtet?«, fragt Damien.

Ich schüttle den Kopf. »Nein. Das heißt ja: Ich habe ein paar Pornos gesehen, aber das hier ist was anderes.«

»Allerdings.« Er steht neben mir im Dunkeln, und ich schaue in den Raum. Hände, die liebkosen. Münder, die miteinander verschmelzen. Keine Ahnung, warum, aber als ich das sehe, wächst meine Erregung.

»Ich begehre diese Leute nicht«, sage ich, als Damien meine Brüste durch den dünnen Sarongstoff streichelt. »Ich will nur von dir berührt werden.«

»Aber es erregt dich, ihnen zuzusehen«, flüstert er, und ich nicke.

»Warum eigentlich?«, frage ich mich laut.

»Sie sind wie ein Spiegel. Du siehst die Leidenschaft in ihren Gesichtern und willst dasselbe empfinden. Du siehst, wie rot ihre Haut ist, und willst dieselbe Hitze spüren. Du hörst sie stöhnen, wenn sie kommen, und willst es ihnen gleichtun.«

»Ja«, wimmere ich, als mir klar wird, wie recht er damit hat. Nie hätte ich gedacht, dass ich voyeuristische Neigungen habe, aber wenn ich diesen Leuten hier zusehe, wächst mein Begehren ins Unermessliche. »Guter Gott, ja.«

Ich lehne mich zurück, spüre Damiens Erektion an meinem Hintern. Seine Finger kneifen in meine Brustwarzen, und ich stoße einen Schrei aus, der zu einem verzweifelten Stöhnen wird, als sich seine andere Hand zwischen meine Beine schiebt. »Bitte!«, sage ich. »Besorg es mir!«

»Bist du dir sicher?« Ich höre die Begierde in seiner Stimme.

Ich nicke. Ich möchte zwar nicht, dass mir die anderen zusehen, muss aber dringend etwas spüren. »Hier ist es dunkel«, sage ich. »Und der Sarong ist an der Seite offen.« Niemand wird etwas merken, rede ich mir ein. Dabei ist mir inzwischen alles egal.

Der Schlitz des Sarongs befindet sich über meiner Hüfte. Damien dreht ihn so, dass er meine Scham kaum noch verhüllt. Er schiebt seine Hand unter den Stoff und streichelt mich. Ich beiße mir auf die Unterlippe, um nicht laut aufzuschreien. Ich bin so was von scharf, heiß und empfindlich, dass ich Angst habe, sofort durch seine Hand zu kommen.

»Nikki, o Gott, Baby!« Die Hand, die soeben noch mit meiner Brust beschäftigt war, zieht den Sarong über meinen Hintern.

Ich weiß, dass ich protestieren sollte, aber ich will das. Ich will Damien, will, dass er mich in dieser dunklen Nische nimmt, während jede Menge Sexszenen vor uns ablaufen. Ich will sämtliche Hemmungen verlieren.

»Ja«, sage ich und beuge mich vor, um mich an der Nischenkante festzuhalten. Ich ziehe den Vorhang ein Stück vor, aber nur so weit, dass man noch daran vorbeisehen kann.

Ich trage nach wie vor den Sarong, und Damien steht hinter mir, sodass die Privatsphäre einigermaßen gewahrt bleibt. Aber als Damien meine Hüften packt und tief in mich hineinstößt, als ich aufschreie, weil er mich so brutal nimmt, richtig rannimmt, weiß ich, dass jeder, der zu uns herschaut, ganz genau weiß, was wir da treiben.

Egal.

Ich will nur Damien.

Will nur noch fühlen. Ich greife nach hinten, löse seine Hand von meiner Hüfte und schiebe sie unter den Sarong, fordere ihn stumm dazu auf, meine Klitoris zu streicheln, während er mich von hinten nimmt.

»Lass die Augen offen«, befiehlt Damien, und ich gehorche. Werde Zeuge von Leidenschaft und lasse mich von ihr anstecken.

Er stimuliert meine Klitoris, während mich sein Schwanz ganz ausfüllt. Er macht mich total geil, und seine Berührungen, gepaart mit dem Schauspiel, das sich uns bietet, katapultiert mich dermaßen unerwartet zum Höhepunkt, dass ich ohne Damien das Gleichgewicht verlieren und in die Knie gehen würde.

Als mich der Orgasmus erfasst, spannen sich meine Muskeln voller Sehnsucht an, sodass auch er zum Höhepunkt gelangt. Als er in mir kommt, packt er meine Schultern und ruft meinen Namen.

Gleichzeitig schließt er den Vorhang, und ich drehe mich in seinen Armen um, schmelze unter seinen Berührungen und Küssen dahin.

»Ich liebe dich«, sagt er.

»Ich weiß.« Zufrieden schmiege ich mich an ihn: Im Moment ist unsere Liebe alles andere als Routine!

Wir bleiben noch ein bisschen, genießen die Sauna und den Whirlpool. Dann lieben wir uns langsam in einem Privatzimmer im Piratenstil, in dem ich mich von Damien gefangen nehmen lasse und ihm erlaube, über mich herzufallen. Es ist schon spät, als wir gehen, und ich fühle mich herrlich benutzt.

»Woher wusstest du …«, frage ich, als wir den Bürgersteig betreten. »Woher wusstest du, dass mir das gefällt?«

»Na, was glaubst du wohl?«

Ich schweige, denn wir beide kennen die Antwort. Weil Damien in mich hineinschauen kann. Und das fühlt sich einfach nur fantastisch an.

Ich nehme seine Hand und zwinge ihn, stehen zu bleiben, gehe auf die Zehenspitzen, um ihn zu küssen. Es sollte nur ein flüchtiger Kuss werden, doch er ergreift lange und ausgiebig von meinem Mund Besitz.

Ein greller Lichtblitz stellt unsere ganze Welt auf den Kopf, und ich brauche eine Sekunde, bis ich merke, dass er von einer Kamera stammt. Ein wahres Blitzlichtgewitter bricht über uns herein, und ich taumle rückwärts, merke erst jetzt, dass Damien mich beiseite geschoben hat.

Er steht auf der Straße und geht mit den Fäusten auf den Fotografen los. Da dringen die Worte, die mit dem ersten Blitz gerufen wurden, in mein Bewusstsein: »Was für eine Bombenstory! Erst kauft er sie, und dann lässt er sie auch noch von anderen vögeln. Typisch Stark!«

Die Stimme hat eindeutig einen britischen Akzent, und als ich die vielen Kameras um den Hals des Typen sehe, der mit einer zertrümmerten Nase davonstolpert, begreife ich, dass es ein Paparazzo von einem der britischen Schmierblätter ist.

Noch bevor ich so etwas wie Übelkeit empfinden kann, sehe ich, wie Damien dem Kerl nachsetzt.

»Nein, Damien, nicht!«, rufe ich, aber es ist bereits zu spät. Damien packt den Kerl am Hemd und reißt ihn zurück. Er scheint kurz zu zögern, und anstatt dem Typen die Visage zu polieren, greift er nach einer der Kameras und zerstört sie.

»Sieh zu, dass du von hier verschwindest.« Seine Stimme klingt gefährlich leise, was auch dem Fotografen nicht entgeht. Er dreht sich um und ergreift die Flucht. Ich halte Damien am Hemd fest aus Angst, er könnte die Verfolgung aufnehmen.

»Es ist vorbei«, sage ich schwer atmend und beginne zu zittern. »Hör auf damit. Es ist vorbei.«

Aber schon als ich diese Worte ausspreche, weiß ich, dass es gerade erst angefangen hat.

Kapitel 11

»Tut mir leid«, sagt Damien im Taxi, als wir zum Hôtel Margaritte zurückfahren.

»Dass du dich nicht bremsen konntest und seine Kamera zerstört hast?« Ich verziehe das Gesicht. »Ist nicht so schlimm, wirklich. Der Typ tut mir kein bisschen leid. Ich will bloß nicht, dass du Schwierigkeiten bekommst.«

»Nein, das meine ich nicht, sondern dass ich dich überhaupt an diesen Ort gebracht habe.«

Ich brauche eine Weile, um zu verstehen, wovon er redet. »Du meinst nach Paris? In diesen Club?« Ich drücke seine Hand. »Damien, das ist doch lächerlich!«

»Ach ja?« Seine Stimme klingt angespannt. »Ich hätte die Reise fast abgesagt, als ich dein Gesicht in Mexiko gesehen habe. Als ich gemerkt habe, wie sehr du den Strand und die Einsamkeit genießt.«

Ich erinnere mich, wie sich seine Miene verdüsterte, als wir über unsere Abreise sprachen, und in dem Moment wird mir alles klar.

»Und dann bringe ich dich ausgerechnet in eine Stadt, in der es vor Paparazzi nur so wimmelt, und stoße dich wieder ins Rampenlicht«, fährt er fort. »Ja, schlimmer noch, dann nehme ich dich auch noch mit in diesen Club. So als wollte ich jedem verdammten Arschloch auf dieser Welt die Möglichkeit geben …«

»Nein!« Ich lege einen Finger auf seine Lippen. »Ich liebe Paris«, sage ich. »Meine Güte, Damien, ich fand es toll mit dir im À la lune.« Ich muss wieder daran denken, wie er mich berührt hat, wie unglaublich erotisch es war, als Damien in mich eindrang, während wir die vielen Fremden beim Sex beobachtet haben – wohl wissend, dass auch wir ihren Blicken ausgeliefert waren. »Außerdem konntest du ja nicht ahnen, dass uns irgendein Arschloch mit der Kamera auflauert.«

»Ach nein? Es gibt immer irgendein Arschloch mit einer Kamera, Nikki. Das gehört zu mir wie der ganze Mist aus meiner Vergangenheit. Es tut mir so leid, dass das jetzt auch zu deinem Leben geworden ist.«

»Damien, das ist schon in Ordnung«, sage ich energisch. »Ich will schließlich nicht hinter Klostermauern leben! Du bringst mich überallhin – an alle möglichen Orte auf dieser Welt, aber auch zu ungeahnten Höhepunkten. Und ich möchte nicht, dass das jemals aufhört.«

Ich sehe so etwas wie Hoffnung in seinem Gesicht, die jedoch rasch Wut und Bedauern weicht. »Wenigstens auf unserer Hochzeitsreise wollte ich dir eine Auszeit gönnen.«

»Nein«, widerspreche ich vehement. »Meine Güte, Damien, hast du es immer noch nicht verstanden? Ich will deinem Leben nicht entfliehen. Ich liebe dich. Dieser ganze Mist hat dich erst zu dem Mann gemacht, der du heute bist.«

»Dann müsste dieser Mann ja aus Dünger bestehen.«

Ich verdrehe die Augen. »Ich meine es ernst! Dich und deine Vergangenheit gibt es nur im Doppelpack, Damien. Die Paparazzi kann ich zugegebenermaßen nicht besonders leiden, aber dich liebe ich. Und deshalb bin ich auch bereit, es mit ihnen aufzunehmen. Oder glaubst du mir das etwa nicht?«

Damien sagt nichts darauf, und ich habe einen riesigen Kloß im Hals, als ich ihm forschend in die Augen schaue. Es geht um deutlich mehr als nur die Paparazzi. Ich sehe ihn stirnrunzelnd an. »Was verschweigst du mir?«

Es dauert eine Weile, bis er den Mund aufmacht. Solange vergesse ich zu atmen und spüre eine Riesenlast auf meiner Brust.

»Sofia«, sagt er. »Sie steckt hinter dieser lächerlichen Klage!«

»Woher zum Teufel weißt du das?«

»Meinen Anwälten ist es gelungen, die Sache zurückzuverfolgen. Das hat mir Sylvia vorhin gesimst. Ich wollte es dir später erzählen, um uns den Parisaufenthalt nicht zu verderben.« Er lacht verbittert auf. »Aber das ist jetzt ohnehin passiert.« Er rauft sich die Haare. »Wie dem auch sei, die Klage wurde abgeschmettert, und ihr Anwalt weiß inzwischen, dass sie ihn belogen hat. Aber Sofia hat diese Lawine losgetreten. Sie steckt dahinter – weil sie dich fertigmachen will.«

Ich muss das alles erst mal verarbeiten. »Ich … Ich verstehe nicht.«

»WiseApp? Man könnte auch ScheißApp dazu sagen!« Er klingt wütend und verletzt. »Ich könnte sie umbringen!«

»Sie ist einfach nur durcheinander«, sage ich, auch wenn es mir schwerfällt. Ich kann einfach nicht vergessen, was sie damals zu mir gesagt hat: dass Damien mich nicht liebt. Dass ich ihn aufgeben und lieber wieder zu meinen Rasierklingen greifen soll, um meinen Schmerz zu betäuben.

Ich zwinge mich, meine Wut hinunterzuschlucken. Es bringt schließlich nichts: Sie ist krank, und mit ihren Spielchen erreicht sie nichts weiter, als Damien wehzutun. Damien und mir.

Ich lege die Hand auf sein Bein. »Es ist nicht deine Schuld.«

»Sie müsste eigentlich noch auf der Geschlossenen sein, ohne Zugang zu Internet oder Telefon. Sie hat anscheinend einen Handlanger. Sofia ist einfach zu schlau, schafft es, jeden um den Finger zu wickeln.«

»Es war nur ein blöder Zwischenfall, aber der ist jetzt vorbei«, sage ich, obwohl es weitaus mehr war. »Du hast die Sache beendet, bevor sie richtig unangenehm werden konnte.«

Er starrt mich an. »Und was heißt ›richtig unangenehm‹, deiner Meinung nach, Nikki? Egal, wo wir uns aufhalten – meine Vergangenheit holt uns immer ein.« Er wickelt eine meiner Haarsträhnen um seinen Zeigefinger, und ich zucke zusammen, muss wieder daran denken, wie ich zur Schere gegriffen und mir meine schönen langen Haare abgeschnitten habe. Er legt die Hand auf meinen Oberschenkel, und ich zwinge mich, nicht zu weinen, als ich an die Narben denke. Daran, wie mich die Paparazzi und der ganze Mist mit Sofia beinahe wieder dazu gebracht hätten, mich zu ritzen. Ich fröstle, schüttle aber heftig den Kopf.

»Aber ich hab mich nicht verletzt«, flüstere ich. »Ich bin stark, Damien. Und das liegt nur an dir. Du gibst mir Kraft, und das weißt du auch.«

»Und was ist mit deinem Albtraum?«, fragt er.

Ich ringe mir ein Schulterzucken ab. »Jeder hat Albträume. Aber nicht jeder hat einen Mann, der sie vergessen lässt.«

Seine Hand schließt sich um meinen Oberarm, und sein Blick durchbohrt mich mit einer derartigen Heftigkeit, dass ich fast keine Luft mehr bekomme. »Es gibt kein Feuer, durch das ich nicht für dich gehen würde, Nikki. Aber das heißt noch lange nicht, dass ich dich darin brennen sehen will.«

»Ich brenne bereits – für dich, Damien. Wir brennen gemeinsam.«

Kurz verstärkt er den Griff, und ich zucke zusammen. Dann reißt er mich an sich, presst seinen Mund auf meine Lippen. Er hält meinen Hinterkopf, und seine Finger vergraben sich in meinem Haar. Unsere Zähne prallen aufeinander, seine Zunge erkundet meinen Mund, und ich will genau das, diese ungehemmte Leidenschaft. Er muss wissen, dass ich das aushalte: ihn, sein Leben, das hier – einfach alles.

»Weißt du eigentlich, wie sehr ich dich liebe?«, sagt er, als das Taxi vorm Hotel zum Stehen kommt.

»Mindestens so sehr wie ich dich.« Ich will zur Tür rutschen, aber Damien hält mich zurück. Ich folge seinem Blick und sehe die Paparazzi vor dem Eingang, die auf uns gerichteten Kameras.

Verdammt!

»Los, fahren Sie!«, sagt Damien und schlägt gegen die Trennwand zwischen uns und dem Fahrer.

Der saust los und lässt die Aasgeier mit offenem Mund dastehen. Er fährt uns um das Gebäude herum und setzt uns am Personaleingang ab. Hier ist es nicht ganz so schick. Wir gehen durch die Küche, passieren die Wäscherei. Wenigstens fotografiert uns hier niemand.

Wir eilen zum Dienstbotenaufzug, warten darauf, dass er uns zum Penthouse bringt, als Damien sein Handy zückt und eine SMS liest. »Teufel noch mal!«

»Was ist denn?«, frage ich, aber er ist viel zu sehr damit beschäftigt, eine App aufzurufen und etwas nachzuschauen.

Ich trete näher und starre auf ein Bild. Es zeigt Damiens Hand auf meiner Brust, während die andere unter meinen Rock geschoben ist. Gott sei Dank war es dunkel auf dem Bürgersteig, man kann mir nicht unter den Rock schauen. Aber es ist auch so offensichtlich, was wir da tun. Mein Gesicht lodert vor Leidenschaft, und hinter uns leuchtet das grellrote Neonschild des À la lune. Ich weiß, von wann die Aufnahme stammt – sie wurde gemacht, als wir den Club betraten.

Ich muss einen leisen Schrei ausgestoßen haben, denn Damien schaut von seinem Handy auf. Er wirkt wütend und traurig zugleich, kalt und unglaublich verletzlich.

»Nein«, sage ich. »Das ist nicht deine Schuld.«

»Von wegen!«

»Wir sind verheiratet«, sage ich. »Es kann uns egal sein, wenn das auf Facebook gepostet wird.«

»Es ist überall!«, sagt er. »Sylvia schreibt, dass es sich im Internet völlig verselbstständigt hat. Bald werden sie auch wieder die Geschichte mit dem Gemälde ausgraben.« Damit meint er die Schmähkampagne, mit der mich die Medien überzogen haben, nur weil ich bereit war, für eine Million Dollar für ein Aktporträt zu posieren.

Mein Magen zieht sich schmerzhaft zusammen, aber ich lasse mir nichts anmerken. »Das Bild zeigt nur, dass ich dich liebe und begehre. Dass du mich total scharf machst. Es wird nur dafür sorgen, dass jede Frau auf diesem Planeten eifersüchtig auf deine Ehefrau wird. Damit kann ich leben!« Ich schiebe energisch das Kinn vor.

»Es gefällt mir nicht, dass dich alle Welt so sieht«, erwidert er. »Zumal ich derjenige war, der dich dermaßen bloßgestellt hat.«

»Damit kann ich leben«, wiederhole ich, verschweige aber, dass »können« und »wollen« nicht unbedingt dasselbe sind.

»Aber das bedeutet nicht, dass du es auch willst«, sagt Damien, der wie immer meine Gedanken lesen kann.

Wir stehen jetzt im Lift, der in unserem Stockwerk hält. Ich nehme Damiens Hand und drücke sie. »Wir schaffen das!«, sage ich. »Wir haben uns – was kann uns da schon passieren?«

Sein Lächeln tröstet mich. Ja, denke ich, als er die Tür zu unserer Suite öffnet. Alles wird gut.

Dann sehe ich das Zimmer.

»Los, zurück in den Aufzug!« Damiens Stimme ist eiskalt und gefährlich, es dauert keine Sekunde, und er hat sich schützend vor mich gestellt. Ich habe kaum etwas erkennen können, weiß nur, dass das Unterste nach oben gekehrt wurde. Unsere Koffer sind aufgerissen, die Kleider überall verstreut. Wir hatten uns noch nicht die Mühe gemacht, auszupacken, aber das scheint jemand anders für uns übernommen zu haben.

»Damien …«

»Los, rein mit dir!« Er schubst mich in den Aufzug und schließt die Lifttüren, bevor er den Alarmknopf betätigt, um das Sicherheitspersonal zu rufen.

»Ich glaube, die sind weg«, sage ich. »Wer auch immer unser Zimmer auf den Kopf gestellt hat, ist längst wieder verschwunden.«

»Ich will dich keinesfalls Risiken aussetzen. Komm her, du zitterst ja!«

Ich lasse mich in seine ausgebreiteten Arme fallen und schmiege mich an ihn.

Als sich die Lifttüren im Erdgeschoss öffnen, wartet der Sicherheitsdienst des Hotels bereits auf uns. Ein Team sei bereits mit dem Hauptaufzug nach oben gefahren, heißt es. Wir warten, und ich sehe an Damiens mahlenden Kiefermuskeln und an seiner angespannten Haltung, dass er ganz und gar nicht gerne wartet: Er will da rauf, will wissen, was los ist. Er will, dass etwas passiert, und ist bloß meinetwegen noch hier.

Ein Walkie-Talkie knistert laut, es folgt ein französischer Wortschwall, den ich nicht verstehe. Der Wachmann antwortet und schaut dann Damien und mich an. »Der Eindringling hat Ihr Zimmer bereits wieder verlassen«, sagt er in einem etwas steifen, aber verständlichen Englisch. »Noch konnten wir nicht feststellen, was alles fehlt – ich meine, neben Ihrer … Intimwäsche.«

»Intimwäsche?«, wiederhole ich verblüfft.

Er räuspert sich. »Anscheinend hat derjenige, der hier eingebrochen ist, Intimwäsche mitgenommen: Höschen, BHs …« Seine Nase rötet sich ein wenig, und er schaut angestrengt an mir vorbei. »Vielleicht ist noch mehr weggekommen, aber …«

Damien kocht vor Wut, und ich weiß nicht, ob ich lachen oder weinen soll. Das Lachen scheint die Oberhand zu gewinnen – aber es ist fraglich, ob es authentisch oder eher hysterisch ausfallen wird.

Schweigend kehren wir auf unser Zimmer zurück. Wir sehen, dass unsere Kleider ordentlich zusammengefaltet wurden. Doch das ändert nichts an dem Gefühl, dass man uns Gewalt angetan hat.

»Wie konnte das passieren?«, sagt Damien scharf. Ich weiß, was er meint, und auch der Wachmann sowie der Hoteldirektor, die uns begleitet haben, hören sehr wohl, was Damien nicht ausgesprochen hat: wie zum Teufel jemand in einem Hotel dieses Kalibers in unser Zimmer gelangen konnte. Und das trotz des Sicherheitsaufwands, den Damien immer verlangt, wenn er irgendwo absteigt.

»Ich kann Ihnen versichern, Mr. Stark, dass wir das Personal die ganze Nacht befragen werden. Schon morgen früh wissen Sie mehr.«

Und schon morgen früh wird unsere Unterwäsche überall bei eBay angeboten werden. Ich fange Damiens Blick auf und merke, dass er genau dasselbe denkt. Scheiße!

»Wenn Sie in der Zwischenzeit irgendetwas benötigen …«

»Privatsphäre!«, sagt Damien, und der Direktor ist klug genug, um zu wissen, dass er jetzt lieber abziehen und aufhören sollte, Plattitüden von sich zu geben.

In Gegenwart des Hoteldirektors bleibt Damiens Fassade intakt: einfach nur ein reicher ungehaltener Mann. Nur ich sehe, wie es unter der Oberfläche brodelt, und sobald sich die Lifttüren hinter den Männern geschlossen haben, nimmt Damien eine hübsche Metallschale und schleudert sie quer durchs Zimmer, woraufhin der riesige Spiegel hinter dem Esstisch in tausend Scherben zerfällt.

Ich atme tief aus. Ich nehme ihm seine Wut nicht übel – im Gegenteil! Ich würde selbst gern mit einer Metallschale um mich werfen. Noch lieber würde ich mich jedoch zu Boden werfen und eine dieser Scherben aufheben. Ich stelle mir vor, wie das scharfe Glas meine Haut ritzt … Aber verdammt, ich will das nicht mehr spüren müssen, will nicht mehr die alte Nikki sein. Und trotzdem bin ich wieder drauf und dran, nur weil uns diese Paparazzi übel mitspielen und Sofia so eine durchgeknallte Schlampe ist.

»Nein.«

Langsam dringt Damiens Stimme bis zu mir durch. Sie scheint von weit her zu kommen, doch auf einmal ist sie da: die Stimme, aber auch der Mann, zu dem sie gehört. Ich erstarre, spüre seine Hände auf meinen Armen. Er wirbelt mich herum, presst mich gegen die Wand und küsst mich.

Eine Hand schiebt sich zwischen meine Beine, wölbt sich über dem dünnen Stoff und meiner Scham. Nicht raffiniert und verführerisch, sondern forsch und ungestüm.

Fordernd und wild.

Und ich bin genauso wild wie Damien.

Ich reiße meinen Rock hoch, ohne dass er den Kuss auch nur eine Sekunde unterbricht. Als seine Finger tief in mich hineinstoßen und seine andere Hand sich um meine Brust schließt, sind meine Lippen schon ganz wund. Nicht nur meine Klitoris pulsiert, sein Griff sorgt auch für glühendweißen, willkommenen Schmerz.

Verdammt, ich will mehr! Ich will es brutal. Ich will nur noch weg von hier – und allein Damien darf mich wieder in die Realität zurückholen.

Außerdem weiß ich, dass Damien das auch braucht: Er braucht es, mich zu beherrschen, wieder Kontrolle auszuüben.

Und ich brauche den Schmerz, um mich wieder zu erden.

»Ja«, sage ich, und das genügt: Ich spüre, wie sich seine Muskeln anspannen, sich sein ganzer Körper versteift – vor Verlangen, aber auch vor Beklommenheit.

»Nikki.« Er löst sich von mir, und die Distanz zwischen uns ist kaum wahrnehmbar. Doch für mich ist sie ein gefährlicher Abgrund.

Ich ziehe ihn zu mir zurück. »Ja«, wiederhole ich. »Du brauchst das. Und ich brauche es auch.« Ich sehe ihm in die Augen – wohl wissend, dass er den Grund dafür kennt. Dass er es genauso nötig hat wie ich. »Du bist der Einzige, der mir das geben kann.« »Und der Einzige, der das jemals tun wird«, sagt er ungestüm. Und er hat recht: Nie mehr werde ich eine Rasierklinge in die Hand nehmen. Ich brauche das nicht mehr, ich habe ja jetzt Damien.

Ich sage nichts darauf, und das muss ich auch nicht. Welche Bedenken er auch immer meinetwegen gehabt haben mag – sie wurden von seiner Leidenschaft überrollt. Von seinem Bedürfnis, den Faden wiederaufzunehmen, der ihm zu entgleiten drohte.

Ich bin dieser Faden, und indem er von mir Besitz ergreift, kann er die Kontrolle wiedererlangen. Und ich kann meine Balance wiederfinden, indem ich mich dem Sturm der Leidenschaft hingebe, der nur einen Namen trägt: Damien.

Mein Kleid lässt sich vorne aufknöpfen, und ich habe mir nach Verlassen des Clubs nicht die Mühe gemacht, den Gürtel wieder anzulegen. Ohne Vorwarnung packt Damien den Stoff und reißt ihn auf. Die Knöpfe springen ab, und ich ringe nach Luft, als er mich umdreht und zwei Finger grob in mich hineinstößt.

Ich biege den Rücken durch, und meinem Mund entweicht ein Stöhnen. Ich winde mich auf seiner Hand und will, dass er mich ganz ausfüllt.

Er zieht sich zurück, kneift in meine Klitoris. Schmerz und Lust schießen durch meinen Körper.

Mir stockt der Atem, so überwältigt bin ich von dieser neuen Empfindung. Dann schreie ich überrascht auf, als er mich hochhebt und zum Sofa trägt, mich über die Lehne legt. Ich will mich abstützen, aber er verwehrt es mir. »Arme auf den Rücken!«, befiehlt er, und ich umklammere mit der rechten Hand mein linkes Handgelenk. Bequem ist das nicht, und ich habe Angst, das Gleichgewicht zu verlieren. Aber ich weiß auch, dass ich mich genauso fühlen soll: aus dem Gleichgewicht gebracht, wacklig, verloren. Denn wie soll er mich sonst wieder erden? Er stellt sich hinter mich, und ich höre, wie er den Reißverschluss öffnet, sich auszieht. Ich spüre den warmen Druck seiner Hand auf meinem Hintern, die mich streichelt, erkundet, stimuliert. Er lässt sie langsam und sinnlich nach unten wandern und findet dann meine Mitte, die ihn mehr als bereit empfängt.

»Ist es das, was du willst?«, flüstert er. »Willst du, dass ich meine Finger in dich hineinstecke? Dich dehne, mit dir spiele? Willst du, dass ich dich ficke, Nikki? Willst du, dass ich uns beide zum Höhepunkt bringe?«

Ja – aber das ist noch nicht alles, was Damien ganz genau weiß. Ich schweige.

»Los, sag es mir«, befiehlt er und beugt mich nach vorn, sodass ich seine warme Haut an meinem Hintern und meinen Armen spüre, die sein Gewicht in meinen Rücken presst. Ich könnte ewig so verharren, fühle mich warm und geborgen. Aber er fragt mich erneut. Seine Lippen streifen mein Ohr, und seine Stimme beschert mir eine Gänsehaut. »Sag es mir, Nikki. Sag mir, was du brauchst!«

»Das weißt du doch«, murmle ich, weil ich es nicht in Worte fassen will. Ich will mich eigentlich nicht danach sehnen, nach dem Schmerz, der mich wieder erdet. Aber er weiß es auch so, da er mich kennt wie sich selbst. »Bitte.«

»Du gehörst mir.« Seine Stimme ist nur noch ein Flüstern, so leise, dass ich sie kaum verstehe. Trotzdem hallen diese drei Worte in mir wider. Liebe, Hoffnung und Sehnsucht schwingen darin mit. »Mir!«, wiederholt er diesmal schon etwas lauter, als er sich erhebt und den Körperkontakt unterbricht, sodass ich mich erneut nach der Wärme seiner Berührungen sehne. »Mir«, sagt er erneut, während seine Hand fest auf meinen Hintern niedersaust und ich tausend Nadelstiche spüre, die ein lustvolles Brennen zwischen meinen Schenkeln entfachen.

»Mir.« Seine Hand streicht über meinen Po, um den Schmerz zu lindern, bevor er erneut ausholt und mir einen Klaps gibt, immer wieder aufs Neue. Das Brennen nimmt zu, heiße Flammen lodern in mir empor und lassen mich laut aufschreien, obwohl ich mich darauf konzentriere, sie einzudämmen, damit der Schmerz nicht die Oberhand über mich gewinnt.

»Mir«, sagt er wieder, als mein ganzer Körper in Flammen steht. Sein Schwanz drängt sich an meinen Hintern, während er meine Beine spreizt, meine Scham liebkost und mir Gänsehaut beschert. »Und ich kümmere mich um das, was mir gehört.« Seine Worte überrollen mich, während er brutal in mich hineinstößt.

Ich schreie auf, während ihn mein Körper willkommen heißt, umschließe ihn fest und ziehe ihn noch tiefer in mich hinein. Das ist alles andere als Blümchensex. Er rammelt mich dermaßen, dass unsere Leiber wild gegeneinanderprallen und ich das Gefühl habe, meinen Körper zu verlassen.

Mit einer Hand hat er meine Hüfte gepackt, mit der anderen liebkost er meine Klitoris, während er erbarmungslos in mich hineinstößt. Er benutzt mich, und ich benutze ihn, und gemeinsam führen wir uns durch den dunklen Wald, der so plötzlich um uns herum aufragt.

Wir sind nur noch Gefühl pur – ein Gefühl, das sich immer mehr steigert, bis eine Explosion unausweichlich wird. Würden wir ohne einander so explodieren, wären wir verloren.

Aber Damien und ich sind die Brosamen, die uns immer wieder den Weg nach Hause weisen.

Anschließend zieht er mich sanft zu Boden. Ich liege auf dem Rücken und schaue zu ihm hoch, während er mir sanft übers Gesicht streicht und erneut in mich eindringt. Jetzt kontrolliert er mich nicht mehr, sondern nur noch sich selbst, und ich gebe mich ihm bereitwillig hin, lasse zu, dass er mich nimmt, wie er es braucht, lasse mich von ihm mitreißen.

Ich schließe die Augen, verliere mich in der süßen Lust, bis sie uns beide überrollt: Diesmal ist es keine wilde Explosion, sondern ein sanfter Sommerregen, der alle Probleme fortspült.

Seufzend ringle ich mich neben ihm zusammen, schmiege mich an ihn. »Wie schaffst du es nur, mir das Gefühl zu geben, dass alles gut ist, obwohl so vieles schiefläuft?«

»Weil du mich liebst« sagt er. »Und weil ich dich liebe. Das ist unser Talisman. Wir sind durchaus noch verletzlich. Aber solange wir zusammen sind, kann uns nichts etwas anhaben.«

Ich schließe die Augen und atme tief ein, denn er hat recht. Mit Damien an meiner Seite kann mir nichts geschehen.

Wir bleiben schweigend so liegen, bis ich es nicht mehr aushalte. »Was hast du jetzt vor?«, frage ich schließlich.

»Die Nachricht wird bereits durchgesickert sein«, sagt er. »Selbst wenn kein BH oder Höschen auf eBay auftaucht, werden die Boulevardblätter schon davon erfahren haben. Wir werden die Hauptnachricht sein, bis wir von etwas Spannenderem abgelöst werden.«

»Wenn man dann noch das Foto von uns beiden vor dem Club dazunimmt, dich, wie du den Fotografen verprügelst …« Ich verstumme. Ich muss es nicht auch noch aussprechen.

»Willst du hierbleiben?«

»Ja«, platzt es aus mir heraus. »Nein.« Ich verziehe das Gesicht. »Ich habe schon Lust auf Paris«, gestehe ich. »Und das, was ich vorhin gesagt habe, dass die Paparazzi nun mal dazugehören, habe ich wirklich ernst gemeint. Ich bin deine Frau, Damien, und ich werde es mit allem aufnehmen, was das Leben uns in den Weg stellt. Denn dich werde ich ganz bestimmt nie aufgeben. Aber …«

»Ich weiß«, sagte er. »Andererseits: Wozu haben wir all das Geld, wenn wir uns damit keine Freiheit erkaufen können?«

Ich stütze mich auf und blinzle ihn an, frage mich, was er vorhat.

»Ich kann die sozialen Medien nicht zum Verstummen bringen«, sagt er. »Und ich kann auch die Paparazzi nicht verscheuchen. Ich kann dir nicht mal versprechen, dass es bei unserem nächsten Besuch in dieser Stadt anders wird. Aber jetzt kann ich die Situation verbessern.«

Seine Worte spenden mir Trost, schenken mir neue Hoffnung.

»Vertraust du mir? Traust du mir zu, dass ich alles wiedergutmachen kann?«, fragt er, ohne mich aus den Augen zu lassen. Dann schweigt er, und ich weiß, dass dieser Mann, der ein ganzes Firmenimperium regiert, allein mir die Entscheidung überlässt.

»Du bist mein Ein und Alles«, erwidere ich und sage ihm damit, was er bereits weiß. »Du bist die Luft, die ich atme. Ich werde dir immer vertrauen.«

Kapitel 12

Ich streiche mir das windzerzauste Haar aus den Augen und ergreife die Hand des Käpt’n. Es ist ein richtiger Hüne, seine kaffeebraune Haut glänzt vor Schweiß. Als er lacht, blitzt ein Goldzahn auf, dann hilft er mir vom Boot auf den wackligen Steg.

Damien folgt uns und bleibt zurück, bis er den Mann bezahlt und ihm für die Überfahrt gedankt hat.

»Ich fahr auch dein Personal, ein Wort genügt, Mann.«

»Kein Personal«, erwidert Damien. »Nicht auf dieser Reise. Aber ich funke Sie an, wenn Sie uns abholen sollen.« Er legt die Hand in meinen Nacken, und ich weiß genau, was er denkt: Nur wir beide, ganz allein. Das reinste Paradies!

Ich lächle ihn an. Das klingt wirklich himmlisch.

Der Käpt’n steigt wieder in sein kleines Boot, und Damien und ich betreten den weißen Sandstrand. Ich bin barfuß, trage Shorts und ein Tanktop. Der Käpt’n hat unser Gepäck entladen, aber wir lassen es erst mal auf dem Steg, weil wir es kaum erwarten können, die vor uns liegende, praktisch unberührte Bahamainsel zu erkunden.

Der Sand ist warm unter meinen Füßen, und Damien und ich gehen zum Wasser. Es gibt so gut wie keine Wellen, türkisblau liegt es vor uns wie ein Spiegel. Ein fantastisches Panorama, das nur von den Silhouetten ähnlich kleiner Inseln in der Ferne unterbrochen wird.

Hinter uns steigt der Strand an, man sieht Vegetation und einen wilden Pfad durchs Unterholz. Ich folge ihm mit meinem Blick, sehe aber nur ein kleines Natursteinhaus.

»Das ist das einzige Gebäude«, sagt Damien. »Es muss noch ein wenig hergerichtet werden, aber man kann wunderbar darin wohnen. Die Insel besteht aus sieben Hektar naturbelassener Wildnis und unberührten Stränden. Bis auf uns gibt es hier keine Menschenseele.«

»Und du hast sie tatsächlich gekauft?« Ich kann es immer noch nicht fassen.

»Ja.«

Ich wate bis zu den Knien ins warme Wasser und drehe mich grinsend zu ihm um. »Ich dachte, du kaufst spontan keine Immobilien.«

»Das tue ich auch nicht. Aber du hast so etwas an dir, das mich dazu bringt, meine Prinzipien zu überdenken.«

»Ach ja?« Ich spritze Wasser in seine Richtung. »Muss ich mich etwa dafür entschuldigen?«

»Um Himmels willen, nein!« Er spritzt zurück, bevor er meine Hand nimmt und mich an sich zieht. Lachend sinke ich in seine Arme, halte mich an ihm fest, während wir beide in den Sand fallen.

Damien liegt auf mir, und aus spielerischem Balgen wird im Nu wilde Leidenschaft, so als hätten wir einen Schalter umgelegt. Plötzlich atme ich schwer und nehme jede Berührung überdeutlich wahr. Das Blut rauscht in meinen Adern, und die Geräusche der Insel werden von meinem lauten Herzschlag übertönt.

»Ich hab sie für dich gekauft«, sagte er heiser. »Wenn auch aus nicht ganz uneigennützigen Motiven.«

»Wieso?«

Er setzt sich rittlings auf mich, und seine Hüften bewegen sich unmerklich, aber doch stark genug, um meinen Körper noch mehr zum Kribbeln zu bringen. »Ich will meine Frau am Strand lieben, nackt mit ihr durch die Brandung laufen. Ich will die Möglichkeit haben, sie jederzeit an jedem beliebigen Ort zu nehmen – wohl wissend, dass es hier weder Kameras noch Paparazzi gibt. Dass uns hier niemand beobachtet oder sich auch nur im Geringsten um uns kümmert.«

Ich nicke und bringe kein Wort heraus, so überwältigt bin ich. Er hat mir doch glatt eine Insel gekauft, verdammt noch mal! Ich kann nur sagen, was ich gerade empfinde: »Ich liebe dich.«

Er strahlt mich an.

»Aber wie?«, frage ich. »Ich meine, wie hast du sie bloß gefunden? Wir haben doch gerade erst gestern Abend festgestellt, dass unser Hotelzimmer auf den Kopf gestellt wurde, und sind erst heute Morgen in Nassau angekommen. Führst du etwa eine Liste mit Orten, die du kaufen könntest?«

»So was Ähnliches.« Es zuckt um seine Mundwinkel, und er streicht mir übers Haar. »Ich habe sie mir vor etwa einem halben Jahr angeschaut, weil ich überlegt habe, hier eine Ferienanlage zu errichten. Doch dafür fand ich sie nicht geeignet. Gestern habe ich dann Sylvia beim Makler nachfragen lassen, ob sie noch zum Verkauf steht. Und heute … gehört sie uns.«

»Das ist der Wahnsinn!« Ich will mir gar nicht ausmalen, wie viel er für eine ganze Insel hingeblättert hat.

»Ich kann dich beruhigen: Wir können uns das leisten. Außerdem: Wozu so hart arbeiten, wenn man das Geld, das man verdient, nicht genießt?«

Dem kann ich schlecht widersprechen. Deshalb mache ich mich ganz lang, schlinge die Arme um seinen Nacken und ziehe ihn noch fester an mich. Ich schaue ihm in die Augen, in denen eine Hitze auflodert, die der Sonne Konkurrenz macht. »Liebe mich, Damien!«, flüstere ich und spüre sofort, wie sich jede Faser seines Körpers anspannt und meinen damit ansteckt.

»Mit Vergnügen.« Er schenkt mir ein sexy Grinsen und ergreift dann mit einem so unverschämt intensiven Kuss von mir Besitz, dass ich an nichts anderes mehr denken kann. Nur noch an diesen Moment und diesen Mann, an die drei schlichten Worte, an die ich mich immer noch überwältigt klammere: Mrs. Damien Stark.

Jetzt, auf dieser Insel, wo nur die Sonne und der Himmel Zeuge unserer Leidenschaft werden, gebe ich mich lustvoll dem Mann hin, den ich geheiratet habe. Und, ja: Ich bin glücklich.

Die Geschichte von Nikki und Damien
geht weiter!

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Table of Contents

- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12