Mord auf Fränkisch
Author: Petra Kirsch
Date: 2015-06-18T00:00:00+00:00
Keywords: Mystery & Detective; General; Fiction
Description: Kurzbeschreibung Angelika Walther hatte sich ihr neues Leben so schön vorgestellt: in einer anderen Stadt, mit einem anderen Job und vor allem mit einem anderen Mann. Doch dann macht ihr eine Überdosis Metamizol den finalen Strich durch ihre Pläne. Niemand glaubt bei diesem Todesfall an Mord – bis auf Paula Steiner. Entschlossen und voller Elan stürzt sich die Nürnberger Kommissarin in die Ermittlungen und stößt dabei auf jede Menge Verdächtige. Über den Autor und weitere Mitwirkende Petra Kirsch, im oberbayerischen Wintershof bei Eichstätt geboren, ist promovierte Literaturwissenschaftlerin.
Publisher: Emons Verlag

Petra Kirsch, im oberbayerischen Wintershof bei Eichstätt geboren, ist promovierte Literaturwissenschaftlerin. Nach ihrem Studium in München war sie zunächst als Lokalreporterin und Redakteurin bei Presse und Funk tätig, schließlich als Textchefin und Pressesprecherin. Heute lebt die Autorin und Dozentin in Nürnberg.

Dieses Buch ist ein Roman. Handlungen und Personen sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder toten Personen sind nicht gewollt und rein zufällig.

© 2015 Emons Verlag GmbH
Alle Rechte vorbehalten
Umschlagmotiv: Ulf Böttcher/LOOK-foto
Umschlaggestaltung: Tobias Doetsch
Lektorat: Hilla Czinczoll
eBook-Erstellung: CPI books GmbH, Leck
ISBN 978-3-86358-824-3
Franken Krimi
Originalausgabe

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Für Christine und Rudi Rieger

Der Mord ist (…) eine Tat, die in der äußersten Ekstase
und mit der kältesten Rohheit begangen wird.

Dabei hat der Mond durch das Gewölk zu brechen;
auch haben Mörder vor der Tat
finster entschlossen herumzulaufen (…)

und mit den Augen zu funkeln.

Kurt Tucholsky, aus: »Wie benehme ich mich als Mörder?«

1

Sie saß am Küchentisch und stierte dösig auf ihr Fünf-Minuten-Ei. Als sie es bedächtig aufklopfte, klingelte das Telefon. Sie ließ es klingeln, wieder und wieder, blieb einfach sitzen. Während sie in stetem Wechsel das Ei salzte, einen Löffel voll in den Mund steckte, dann vom dick mit Butter bestrichenen Brot abbiss und anschließend einen Schluck Kaffee nahm, lobte sie sich für ihre Selbstdisziplin. Früher hätte sie das nicht gekonnt. Früher wäre sie bereits nach dem ersten Läuten aufgesprungen und ans Telefon geeilt. Schon der Neugier wegen, die bei ihr sehr ausgeprägt war.

Zwar war sie noch genauso neugierig wie früher, wobei sie das Adjektiv wissbegierig viel hübscher fand, doch dort am Chiemsee hatte sie ja auch gelernt, Prioritäten zu setzen. In sechs angenehm-müßiggängerischen bis zuweilen lästig-langweiligen Wochen hatte man ihr versucht beizubringen, immer schön eins nach dem anderen zu erledigen. Sich nicht zu verzetteln. Auch mal Nein sagen zu können. Vor allem Letzteres war ganz wichtig. So unerlässlich, dass Frau Dr. Marianne Leitner, eine der Psychotherapeuten der Kurklinik, ihr nahegelegt, eigentlich regelrecht befohlen hatte, den DIN-A4-Bogen mit den drei in Rot aufgemalten Neins, gefolgt von zahlreichen schwungvollen, ebenfalls roten Ausrufezeichen, an ihren Kühlschrank zu heften. Damit Paula diesen Imperativ, diese für ihr neues Leben wichtigste Verhaltensregel, immer vor Augen habe.

Sie sah zum Kühlschrank. Nein, nein und nochmals nein, jetzt nicht! Im Augenblick hatte das Ei Priorität. Der Anrufer musste warten. Paula spürte, wie gut ihr das tat.

Zwei Minuten später kippte sie die Eierschalen in den Mülleimer, da klingelte es wieder. Sie sah auf die Küchenuhr. Es war sieben Uhr vierzehn. Sie überlegte, einen kurzen Moment, ja, jetzt fühlte sie sich bereit für den ersten Sozialkontakt des Tages. Sie schlenderte in die Diele, wo ihr Telefon auf einem wackligen Schränkchen thronte, und nahm ab, ohne auf das Display zu sehen.

»Ja, sagen S’ einmal, Frau Steiner, dass man Sie auch endlich mal ans Telefon kriegt! Ich habe heute schon mehrmals versucht, Sie zu erreichen. Ihr Handy ist wieder nicht eingeschaltet, und auf dem Festnetz gehen Sie auch nie ran! Sie wissen doch, dass Sie in Ihrer Dienstzeit immer erreichbar zu sein haben.«

Es war Sandra Reußinger, Fleischmanns Sekretärin und ihre Intimfeindin in Personalunion, die da so erregt wie vorwurfsvoll ins Telefon krakeelte. Die erste Kontaktaufnahme des Tages hatte sich Paula Steiner anders vorgestellt. Und vor allem: anders gewünscht. Dementsprechend launig fiel ihre Replik aus.

»Erstens einmal: Guten Morgen, Frau Reußinger. Diesen Grundsatz des guten Benimms, dieses minimale Zugeständnis an die Höflichkeit, haben Sie wohl in Ihrer Aufregung vergessen. Zweitens: Von mehrmals kann wohl kaum die Rede sein, oder? Und drittens hat meine Dienstzeit noch nicht begonnen, die fängt nämlich erst«, sie sah auf die Küchenuhr, »in dreiundvierzig Minuten an. Sie rufen mich also außerdienstlich an, ganz privat sozusagen, und speziell in diesem Fall bitte ich mir doch einen anderen Umgangston aus. Und zwar einen, der –«

Weiter kam sie nicht. »So, dann ganz offiziell: Guten Morgen erst einmal, Frau Steiner«, wurde sie unsanft unterbrochen, nicht von dem blond gefärbten Vorzimmer-Zerberus, sondern von Kriminaloberrat Fleischmann selbst. Also hatte er ihren Disput mitgekriegt. Hoffentlich in voller Länge und nicht nur ihre Reaktion. Das würde nämlich gar nicht schaden, dachte Paula noch, so wüsste er zumindest, welch ungehöriges Benehmen seine Sekretärin ihr gegenüber mitunter an den Tag legte. Denn dieser Auftritt soeben war ja wirklich …

»Die Tatsache, dass wir Sie in Ihrer Freizeit – wie sagten Sie?, ganz privat – belästigen, bitte ich, uns nachzusehen. Ich fürchte, in diesem Fall muss ich sogar darauf bestehen. Und Sie gleichzeitig in aller Form höflichst bitten, sich auf direktem Weg in das Gerichtsmedizinische Institut zu begeben. Dr. Müdsam wird Ihnen das Weitere im Detail erklären. Ach, noch etwas: Es wäre schön, wenn Sie das möglichst zeitnah einrichten könnten, falls es Ihre Planung für den Tag zulässt.«

Dann legte er auf. Grußlos. Ein Zeichen dafür, dass er verärgert war.

Das wiederum ärgerte sie. War sie etwa verpflichtet, die Anwürfe seiner Sekretärin einfach so hinzunehmen, deren patziges Verhalten ihr gegenüber, welches sich vor ihrer Kur gehäuft hatte, kommentarlos zu akzeptieren? Wohl kaum. Noch während sie ihren verbalen Konter auf eventuelle Angriffspunkte untersuchte, merkte sie, wie der embryonale Ärger in ihr in eine handfeste Rage umzukippen drohte. Diesen Tag, der so angenehm und entspannt begonnen hatte, hatte man ihr schon mal grundlegend vermiest. Sie verbat sich weiteres Grübeln, befand, dass bei dem zurückliegenden Intermezzo mit der Reußinger nur sie im Recht war, zog sich so eilig wie achtlos an und verließ die Wohnung.

Auf dem Weg in die Tetzelgasse, die nur einen Steinwurf von ihrer Wohnung entfernt lag, gab Paula Steiner sich Mühe, einen weiteren Ratschlag von Dr. Marianne Leitner zu beherzigen, den ihr diese in sechs Einzeltherapie-Stunden wiederholt nahegelegt hatte.

»Frau Steiner, Sie müssen lernen, den gegenwärtigen Moment bewusst zu erleben, und sich dabei von jeglichen Gefühlen, vor allem den negativen, frei machen. Das ist in Ihrem Fall fundamental. Nicht zurück, nicht nach vorne zu blicken. Die Gegenwart zählt. Nur so schützen Sie sich und Ihre Psyche nachhaltig. Wenn Sie das nicht lernen, sind Sie früher wieder hier, als Ihnen und auch uns lieb sein kann.« Achtsamkeitsbasierte Stressreduktion, so hatte Dr. Leitner das genannt.

Vor dem Johannes-Scharrer-Gymnasium blieb Paula stehen und atmete zweimal tief durch. Versuchte, sich auf die sie umgebenden Gerüche zu konzentrieren, sie bewusst wahrzunehmen, sie einzugrenzen. Doch sie konnte nichts eingrenzen oder etwas Besonderes wahrnehmen. Ihre Heimatstadt Nürnberg roch wie immer an einem frühen Dienstagmorgen im Oktober: kühl, feucht noch von der Straßenreinigung, die eben in der Inneren Laufer Gasse ihre Runden drehte, und trotzdem ein wenig staubig.

Zweiter Versuch. Sie schnüffelte ein und schnüffelte aus, blieb aber in ihren Achtsamkeitsbemühungen weiterhin erfolglos. Da missachtete sie den Rat der Kurärztin und blickte nach vorn. Auf das schlossähnliche Gebäude mit seinen Erkern und Türmchen, hinter dem sich das Gerichtsmedizinische Institut verbarg.

Kurz nachdem sie mit Waltraud Prechtel, der Sekretärin, im Vorraum ein paar Worte gewechselt hatte, erklang aus dem großen Obduktionssaal hinten bereits der Ruf: »Paula, bist du das?«

Als sie Dr. Frieder Müdsam gegenüberstand, musterte er sie lange und aufmerksam.

»Gut schaust du aus. Anscheinend hat dir die Kur doch etwas gebracht. Obwohl du ja felsenfest davon überzeugt warst, das ist alles bloß Kokolores, die pure Beschäftigungstherapie für medizinisches Fachpersonal der zweiten und dritten Liga«, zitierte er sie mit einem warmen Lächeln.

Der Überzeugung war sie noch immer. Dass Kureinrichtungen grundsätzlich ein Auffangbecken für all jene Ärzte waren, die der anstrengende Praxisbetrieb überforderte oder die seiner einfach müde waren. Auch das Kompliment, welches Frieder ihr soeben gemacht hatte, hatte sie seit ihrer Rückkehr aus Bernau wiederholt gehört. Und es stets ignoriert als angestrengten Versuch ihrer Umwelt, ihr etwas Nettes zu sagen. Aber wenn der Gerichtsmediziner, mit dem sie seit Jahren ehrlich und vertrauensvoll, ja, fast freundschaftlich zusammenarbeitete, so etwas sagte, war sie geneigt, ihm zu glauben, fast zu glauben.

»Dann muss ich ja vorher fürchterlich ausgesehen haben, nach meinem Badezimmerspiegel von heute früh zu schließen.«

»Unsinn. Du hast natürlich nicht fürchterlich ausgesehen. Aber jetzt«, betonte Frieder, »hast du eine gesunde Gesichtsfarbe, nicht mehr so fahl wie früher. Jetzt hast du klare Augen und keine eingefallenen Wangen. Und vor allem: Du machst einen zufriedenen und entspannteren Eindruck. Das haben deine, wie hast du das so nett formuliert?, Ärzte der zweiten und dritten Liga eins a hingekriegt.«

Eine Weile ließ sie die Worte auf sich wirken, dann fragte sie: »Warst du eigentlich schon einmal zur Kur, Frieder?«

»Nein«, lachte er, »das war bei mir gottlob nie vonnöten.«

»Aber bei mir schon, oder wie?«, fragte sie empört zurück.

»Ja.« Er antwortete ungewohnt ernst. »Dringend sogar. Das kannst du schon daran erkennen, dass man dich die Maximalzeit von sechs Wochen dortbehalten hat.«

»Ach, wenn man die richtigen Ärzte kennt und ein paar Tricks, dann wird jeder, egal ob gesund oder krank, zur Kur geschickt.«

»Früher, vor zwanzig, dreißig Jahren, war das vielleicht einmal so«, widersprach Frieder. »Ich betone: vielleicht. Aber heutzutage kommen nur die dringenden Fälle auf Kur. Da ist mit Tricksen und guten Beziehungen nichts mehr zu machen. Da musst du schon was Ernsthaftes haben, sonst zahlen die Kassen nicht.«

Für sie klang das alles ein wenig beängstigend. Hatte es wirklich mit ihr, die sie diese Kur als unerwartetes Geschenk, als gestohlene Auszeit von den beruflichen Erfordernissen, gar als Im-Stich-Lassen der Kollegen angesehen hatte, so schlimm gestanden? Nach Frieders Worten zu schließen, anscheinend ja.

Frieder Müdsam sah es ihrer tiefen Grübelfalte auf der Nasenwurzel an, dass er mit der Wahrheit zu weit gegangen war. Dass er sie damit verschreckt hatte. Darum schob er betont beiläufig nach: »Aber jetzt hast du den ›Kokolores‹ ja hinter dir. Und ich bin überzeugt, so weit wie vor Bernau wirst du es nicht mehr kommen lassen.«

Pause.

»Sicher kannst du jetzt auch besser schlafen. Denn wer so gesund, so strahlend, ja, so hübsch aussieht wie du, der muss einfach …« Den Rest des Satzes ließ er unausgesprochen in der Luft hängen.

Sie nickte. »Ja, das schon. Das ist wahr. Ich schlafe jetzt jede Nacht durch, am Wochenende sogar bis zu neun Stunden am Stück.«

»Na, siehst du«, sagte Frieder. Und er sagte es wohlwollend, ohne jeden Triumph in der Stimme. Damit war das Thema Kur für beide abgehakt.

»Gibt es außer diesem so sensationellen wie sichtbaren Erfolgsbeweis noch etwas, das dich zu mir führt? Kann ich irgendetwas für dich tun?«, fragte Frieder, nachdem sie sich eine Weile schweigend gegenübergestanden hatten.

»Ja, natürlich, deswegen bin ich ja eigentlich gekommen. Ihr habt einen neuen Fall? Fleischmann sagte mir, du würdest mir alles Weitere erklären.«

»Was genau?«, fragte der Gerichtsmediziner verwundert nach.

»Na, so hat er sich ausgedrückt: ›Dr. Müdsam wird Ihnen das Weitere im Detail erklären.‹«

»Im Detail kann ich dir augenblicklich fast gar nichts dazu sagen. Wie kommt dein Chef auf so was? Er weiß doch, dass bei uns Nachtschichten verboten sind. Seltsam … Aber es stimmt: Wir haben Sonntagnacht eine Leiche hereinbekommen. Wahrscheinlich meint er die.«

»Dann sag mir halt das, was du dazu bisher herausgefunden hast«, forderte Paula ihn auf, während Frieder offenbar noch über das unerklärliche Verhalten des Kriminaloberrats nachdachte, den er als korrekten Mann weniger und vor allem zutreffender Worte kannte und schätzte.

»Ich hab bislang gar nichts herausgefunden, Paula. Ich bin ja selbst erst seit«, kurzer Blick auf seine Armbanduhr, »zwanzig Minuten hier. Ich weiß im Übrigen auch nicht, ob das ein Fall für euch ist beziehungsweise wird. Also, dann der Reihe nach.«

Frieder Müdsam rief in den Flur nach Frau Prechtel, sie möge ihm die Akte Walther, Angelika bringen. Als er das dünne Papierbündel vor sich liegen hatte, sagte er: »In der Nacht von Sonntag auf Montag gegen drei Uhr hat ein Notarzt, ein gewisser Dr. Kandler, eine tote Frau bei uns einliefern lassen. Er hatte Notdienst und war vom Ehemann der Frau um halb zwei angerufen worden. Bei dem Anruf lebte sie noch. Als Kandler jedoch bei dem Ehepaar eintraf«, erneuter Blick auf die Akte, »war sie bereits tot. Exitus. Er hat einen hypoglykämischen Schock diagnostiziert aufgrund von Unterzuckerung. Die Tote war Typ-1-Diabetikerin. Kandler – so steht es hier – ließ die Leiche beschlagnahmen und besteht auf einer Obduktion.«

»Ich verstehe das nicht, Frieder. Ist ein Tod durch Unterzuckerung bei Diabetikern etwas so Ungewöhnliches, dass man gleich von Mord ausgehen muss, wie es dieser Kandler wohl getan hat?«

»Nein, eigentlich nicht. Bei Unterzuckerung kann alles Mögliche auftreten. Eben auch Herzstillstand.«

»Aber dann ergibt das Verhalten dieses Notarztes doch keinen Sinn.« Paula sah fragend zu ihm auf.

»Doch. Gibt es. Weil Dr. Kandler nämlich gleichzeitig auch der Hausarzt der Walthers ist beziehungsweise in ihrem Falle war. Seit mittlerweile, hier steht es, vierundzwanzig Jahren. Das heißt: Er kannte seine Patientin sehr gut und ist überzeugt, Frau Walther hätte die Symptome dieser Unterzuckerung rechtzeitig erkannt und darauf reagiert. In Diabetes-Schulungen wird das ja wieder und wieder trainiert. Wird nicht sofort Glykagon gespritzt oder anderweitig Zucker aufgenommen, um den Unterzucker zu beheben, verschlechtert sich der Zustand dramatisch. Wie gesagt, Kandler ist überzeugt davon, dass Frau Walther das auf jeden Fall in den Griff bekommen hätte.«

»Aha. Wodurch wird eine Unterzuckerung denn meist hervorgerufen? Ich kenne niemanden, der Diabetiker ist, auch keinen Altersdiabetiker.«

»Ach, eine Hypoglykämie kann durch alles Mögliche ausgelöst werden. Zum Beispiel durch Aufregung, durch zu geringe Nahrungsaufnahme oder auch durch zu schwere körperliche Arbeit. In den meisten Fällen ist jedoch eine Überdosierung von Insulin die Ursache. Da reichen schon geringe Mengen. Wie gesagt, mit dieser Notfallspritze bekommt man das in der Regel relativ schnell wieder hin. Das aber war bei der Toten eben nicht mehr möglich.«

»Was meinst du, hat Kandler nicht ein wenig überreagiert? Damit, dass er auf eine Obduktion besteht?«

»Mag sein. Aber selbst wenn er unrecht haben sollte, finde ich sein Verhalten trotzdem aller Ehren wert. Die meisten Notärzte machen sich diese Mühe nämlich nicht. Die schreiben bedenkenlos die Standardformel – Herzversagen – in den Totenschein, ohne nachzuforschen. Macht ja auch weniger Arbeit. Kandler hat sich diese Mühe gemacht, und im Totenschein der Walther steht: Todesursache unbekannt. Da sind wir, wie du weißt, gehalten, dem –«

»Wann ist die Autopsie?«, unterbrach Paula ihn.

»Heute. Und ich fürchte, morgen auch noch.«

»Machst du sie?«

»Ich habe zwar morgen keinen Dienst, aber nachdem Grath in Urlaub ist und Seidel die Wasserleiche von Trommen hat, wird man mich wahrscheinlich bitten, meinen freien Tag dafür herzugeben.«

»Das ist gut. Also, es ist natürlich nicht gut, dass du deinen freien Tag dafür opfern musst«, korrigierte sie sich umgehend, »sondern dass ich die Obduktionsergebnisse von dir bekomme, Frieder. Und jetzt würde ich mir die Tote noch gerne ansehen.«

Frieder führte sie in die kleine klimatisierte Leichenkammer nebenan, deutete auf den silbrig glänzenden Rolltisch, der in der Mitte des Raumes stand, und zog dann das weiße Laken ab.

Vor ihr lag eine zierliche, fast schon hagere Frau. Rosafarbenes T-Shirt, kurzer schwarzer Wollrock, graue Nylonstrümpfe, graue Schnürpumps, die teuer aussahen. Ein winziger, kreisrunder Kinderkopf. Grau-braun melierte Naturlocken, kleine Augen, ein schmaler Mund mit dünnen Lippen. Die Nase war viel zu lang und schuf einen bizarren Kontrast zu dem ansonsten puppenhaften Gesicht. Irgendetwas störte sie an dieser Erscheinung, und es war nicht die überdimensionale Nase. Irgendetwas passte nicht.

Als sie sich bereits von Frieder verabschiedet hatte, rief er ihr nach: »Paula, dein rechter Schnürsenkel ist offen. Nicht dass du mir hier noch hinfliegst.«

Sie sah an sich hinunter, und tatsächlich – die Senkel schleiften an beiden Enden über den Boden. Als sie sich bückte und sie zuschnürte, wusste sie, was sie an der Toten gestört hatte. Es waren die Pumps, der Rock, die Nylons – alles keine Kleidung, die man von einem mitteleuropäischen Menschen zu nachtschlafender Zeit gemeinhin erwarten durfte. Sie jedenfalls, die in den vergangenen Monaten oft genug um halb zwei nachts wider Willen wach gelegen war, hatte zu diesen ruhelosen Zeiten stets ihr Nachthemd getragen. Nach dieser Auffälligkeit würde sie den Hausarzt, diesen Kandler, auf jeden Fall fragen.

Paula lief die Tetzelgasse hinunter, bog in die Innere Laufer Gasse ein und schlenderte dann gemächlich zum Alten Rathaus. Dort, vor dem noch geschlossenen Haupteingang, blieb sie abrupt stehen. Mit einem Schlag offenbarte sich ihr der eigentümliche Geruch dieses Dienstagmorgens. Und das ohne ihr Zutun, ohne angestrengtes Schnüffeln. Es roch nach Stadt, blumenschönen bunten Bäumen, eine Ahnung von Rauch war auch dabei und die fröstelnde Frische der vergangenen Nacht. Der Eindruck war so intensiv, dass sich wie von selbst die passenden Farben zu diesem Aromengemisch einstellten. Zunächst ein glänzendes Anthrazit, dann ein rundes, kräftiges Sonnenblumengelb, das sich an den Rändern hellbraun einfärbte, und schließlich ein sattes Blutrot, wie man es von frischen Schnittwunden kennt. Der Herbst war in vollem Gange. Für sie die schönste Jahreszeit, die Stadt und Land gleichermaßen zum Leuchten brachte.

Den Rest der Strecke bis zum Präsidium erledigte sie ohne weiteren Halt. Es war acht Uhr fünfzig, als sie die Tür zu ihrem Büro öffnete. Oberkommissar Heinrich Bartels und Eva Brunner, die vor Kurzem zur Kriminalkommissarin aufgestiegen war, blickten sie erstaunt an.

»Mit dir haben wir zu so früher Stunde nicht gerechnet«, sagte Heinrich statt einer Begrüßung. »Ich dachte, du bist in der Tetzelgasse.«

»Da war ich schon, ich komme gerade von der Gerichtsmedizin.«

»Fleischmann hat nämlich vor einer Dreiviertelstunde hier angerufen. Er hat dich aber nicht heute Morgen schon zu Hause erreicht, oder?«

»Doch, das hat er. Um sieben Uhr siebzehn, um genau zu sein.«

»Komisch«, wunderte sich Heinrich. »Warum gibt er uns dann nicht Bescheid?«

»Das weiß ich leider auch nicht, lieber Heinrich. Vielleicht hat er seinen Vorzimmerdrachen damit beauftragt, und die hat es wieder mal geflissentlich vergessen.«

»Sitten reißen hier ein«, merkte Heinrich kopfschüttelnd an, »dass einem schlecht werden kann. Seitdem du auf Kur warst, hält sich keine Sau mehr in diesem Haus an irgendwelche Vorschriften in puncto interner Kommunikation.«

»Genau diesen Eindruck hab ich seit heute Morgen auch. Vor allem lässt der gute Ton in letzter Zeit gerade in der Chefetage sehr zu wünschen übrig«, war alles, was sie dazu sagte.

»Dann haben wir also einen neuen Fall?« Lediglich Eva Brunner schien unbeeindruckt von diesem Sittenverfall im Polizeipräsidium.

»Ja und nein«, antwortete Paula einsilbig.

»Was heißt das jetzt?«, fragte nun auch Heinrich. »Ja oder nein?«

Paula berichtete in Stichworten, was ihr Frieder erzählt hatte: von dem nächtlichen Anruf des Ehemannes, von dem besorgten Not- und Hausarzt Kandler, dem Diabetes, dem hypoglykämischen Schock. Und natürlich von der ausgehfeinen Kleidung, die die Tote nachts um zwei Uhr getragen hatte.

»Ich finde das nicht außergewöhnlich, Paula«, widersprach Heinrich. »Dass sich jemand ordentlich anzieht, wenn er weiß, gleich kommt sein Hausarzt. Das würde ich in so einem Fall auch machen, also den Schlafanzug ausziehen und die Straßenkleidung anziehen.«

»Ich weiß nicht, Heinrich«, wandte Paula ein. »Das war ja kein normaler Hausarztbesuch, das war ein Notfall. So wie sich das angehört hat, war die gar nicht mehr in der Verfassung, sich noch groß umzuziehen. Aber danach können wir ja gleich diesen Kandler und vor allem den Ehemann befragen.«

»Das heißt, du willst mit der Recherche beginnen, obwohl die Obduktionsergebnisse noch nicht vorliegen?«

»Selbstverständlich will ich das. Was denkst du denn?«

»Ach Mensch«, seufzte Heinrich, »den einen Tag können wir doch noch abwarten. Bis Müdsam uns den Bericht geschickt hat und wir endgültige Sicherheit haben.«

Sie antwortete nicht, sah ihn nur mit einem ironischen Lächeln an.

»Und wenn es blinder Alarm ist? Dann haben wir völlig umsonst mit den Nachforschungen begonnen.«

Paula kannte Heinrich so gut, dass sie mit seinem erneuten Versuch, unbequeme Arbeit vor sich herzuschieben, schon fest gerechnet hatte. Es hätte sie überrascht, wenn er anders reagiert hätte.

»Nicht umsonst, sondern vergebens«, korrigierte sie ihn automatisch. »Wenn überhaupt. Hast du denn derzeit etwas Dringendes zu erledigen? Hält dich irgendetwas an deinem Schreibtisch so fest, dass du für anderes keine Zeit hast?«

»Dringend? Ja, freilich. Ich muss noch den Abschlussbericht zu dem Fall Hintermeier, Egon schreiben.«

»Das glaub ich jetzt nicht, Heinrich!« Paula sprang empört von ihrem Schreibtisch auf. »Dafür hattest du über zwei Monate Zeit. Was hast denn du eigentlich hier gemacht, während ich die sechs Wochen weg war?«

»Ich? Ich hab die Stellung gehalten. Du hast selber gesagt, ich soll dich in der Zeit vertreten. Und genau das hab ich getan«, konterte er mit einer Mischung aus einer großen Portion Trotz und einer kleinen Dosis schlechten Gewissens.

»Dann sag mir doch bitte noch, wie diese Vertretung im Einzelnen ausgesehen hat, arbeitstechnisch?«

»Na ja, ich habe alle Telefonate angenommen und beantwortet. Und das waren nicht eben wenige. Dann alle Akten abgelegt. Und außerdem war ich zweimal vor Gericht, du weißt ja selbst, da geht jedes Mal ein ganzer Tag drauf. Mit der Vorbereitung sind es eigentlich zwei Tage. Dann die Nacharbeit dazu, da sind wir schon bei summa summarum sechs Tagen. Und vergiss nicht: Ich habe dich bei allen Dienstbesprechungen vertreten. Und die haben sich vor allem in den Wochen, als du nicht da warst, sehr in die Länge gezogen.«

»Weiter? Was noch?«

»Weiter nichts.«

»Soso. Und Sie, Frau Brunner? Womit haben Sie die Tage hier in den letzten Wochen verbracht?«

»Ich habe Heinrich vertreten, wenn er nicht da war. Ich war seine Stellvertreterin. Irgendjemand musste ja –«

»Da schau her«, wurde sie von Paula Steiner unterbrochen. »So etwas Ähnliches hatte ich schon befürchtet. Das wird jetzt alles anders, das kann ich dir und Ihnen sagen. Ab sofort werden an deinem Computer, Heinrich, während der Arbeitszeit keine Spiele mehr gemacht. Das kannst du daheim machen, in deiner Freizeit. Und Sie, Frau Brunner, werden Ihre Psychologiestudien gleichfalls außerhalb der Arbeitszeit verfolgen. Ich möchte dieses Psychologie-Heftel, dieses …«

»›Psychologie heute‹«, sekundierte Paulas Mitarbeiterin pikiert.

»Genau, dieses ›Psychologie heute‹ möchte ich hier in diesem Zimmer nicht mehr sehen. Haben wir uns da verstanden?«

Sie erhielt keine Antwort, nicht einmal ein Kopfnicken. Aber das brauchte sie auch nicht. »So, und jetzt haben wir zwei Außentermine. Den ersten bei dem Ehemann der Toten und den zweiten bei deren Hausarzt. Sie, Frau Brunner, melden uns bei der Zentrale ab, und du, Heinrich, kümmerst dich um den Wagen. Ich werde unten auf dem Parkplatz auf den Herrn Stellvertreter und auch auf die«, kurze Verbeugung in Richtung Eva Brunner, »Frau Stellvertreterin des Herrn Stellvertreters warten.« Sie griff nach ihrer Handtasche, verließ den Raum und stürzte das Treppenhaus hinab.

Sie hatte eben nicht die Wahrheit gesagt. Damit, dass sie diesen Schlendrian in ihrer Kommission befürchtet hatte. Sie hatte während ihrer Kur nur ganz selten an ihre Arbeit gedacht, und wenn, dann immer mit einem schlechten Gewissen ihren Mitarbeitern gegenüber. Vielleicht hätte sie sich doch von Bernau aus ab und an melden sollen, zumindest telefonieren und sich den Stand der Dinge durchgeben lassen? Fragen, was so los sei und ob sie helfen könne.

Auf dem Parkplatz des Präsidiums angelangt, zündete sie sich kurzerhand eine Zigarette an und lief zum Ausgang Hintere Ledergasse. Aber man hatte ihr ja am Chiemsee ausdrücklich verboten, Kontakt zu den Kollegen aufzunehmen. Und ihr war das damals recht gewesen. Wonach hätte sie Frau Brunner und Heinrich auch fragen sollen? Für die beiden hätte das nach einer Kontrolle durch jemanden ausgesehen, der nicht loslassen kann und der kein Vertrauen zu seinen Mitarbeitern hat.

Als Heinrich mit laufendem Motor neben ihr hielt, drückte sie die Zigarette aus und stieg auf den Beifahrersitz. Sie nannte ihm die Adresse und schnallte sich an.

Auf der Fahrt in Richtung Osten war es in dem Polizeiauto ungewöhnlich still. Keiner sagte ein Wort. Das gab Paula die Gelegenheit, ihre Gedankenkette vom Parkplatz wieder aufzunehmen. Je mehr sie sich die absichtsvolle Lethargie ihrer Mitarbeiter in diesen zurückliegenden sechs Wochen ausmalte, desto mehr wuchs das Toleranzpotenzial gegenüber ihrem Chef. Sein ungewöhnlich ruppiger Anruf von heute Morgen erschien ihr jetzt plausibel. Denn sicher war auch ihm dieser Müßiggang zu Ohren gekommen, dafür würde schon der Kollege Trommen, ein begnadeter Intrigant, gesorgt haben. Ihre Kur war ihm sicher sehr gelegen gekommen, um seine Absichten – die Zusammenführung seiner Kommission mit ihrer – hinter ihrem Rücken voranzutreiben.

»Mal eine andere Frage, Heinrich: Hat dir Fleischmann eigentlich, als ich zur Kur war, Arbeit übertragen? Oder dich vorübergehend an andere Kommissionen delegiert?«

»Nee. Hat er nicht. Und das hätte ich auch nicht akzeptiert«, retournierte Heinrich so selbstbewusst wie unvorsichtig. »Der wird ja wohl kaum den interimsmäßigen ersten Leiter der Kommission 4 von seinem Posten abziehen. Wer hätte denn dann in unserer Kommission den Überblick behalten sollen?«

Eine rhetorische Frage, die Paula Steiner dennoch beantwortete, mit unheilvoll zusammengekniffenen Augen und triefender Ironie in der Stimme: »Frau Brunner, um nur ein Beispiel zu nennen. Ich denke, Brunner hätte das ganz gut hingekriegt, ab und zu mal den Telefonhörer in die Hand zu nehmen und jeden Montag auf eine maximal zweistündige Dienstbesprechung zu gehen. Und ihr wäre dabei sicher auch das einzigartige Kunststück gelungen, den Überblick über diese enorme, diese ja fast schon unmenschliche Arbeitsleistung zu behalten. Oder, Frau Brunner? Das hätten Sie sich doch zugetraut? Oder täusche ich mich da?«

Die zweite rhetorische Frage, die allerdings von der Rückbank her unbeantwortet blieb. Nur Heinrich schenkte seiner Chefin einen schnellen, schrägen Blick.

Paula ahnte, warum ihr Chef in all dieser Zeit weder Heinrich noch die Brunner trotz deren himmelschreiender Untätigkeit in andere Kommissionen abkommandiert hatte: weil er wusste, dass er damit Paulas Unmut auf sich gezogen hätte. Sie nämlich hätte sich sicher dieses Rumjonglieren ihrer Mitarbeiter als Einmischung in ihren ureigensten Bereich, als Bevormundung hinter ihrem Rücken streng verbeten.

Nach diesem Gedankenspiel schmolz ihr Ärger über Fleischmanns Rüffel von heute Morgen wie ein Eisstrom im Frühling dahin, unter so viel Wärme wohlwollender Rücksichtnahme ihr gegenüber. Insofern erschien nicht nur sein barsches Auftreten, sondern auch das pampige Benehmen der Sandra Reußinger in einem sehr milden Licht – nämlich als eben deren Art, ihr zu zeigen, wie froh sie über ihre Rückkehr waren. Und noch etwas interpretierte sie in Fleischmanns Rüge hinein, ebenso wie in das anmaßende Verhalten der verhassten Reußinger – dass sie nach wie vor gebraucht wurde.

Paula war so sehr in ihre Gedanken vertieft, dass sie Heinrich nur verwundert ansah, als er in einer Querstraße zum Bierweg den Wagen parkte. Er deutete stumm auf das Reiheneckhaus, das vor ihnen lag. Dann stieg er aus, ging auf das Gartentor zu und klingelte. Sie gab Eva Brunner ein Zeichen und folgte ihm.

Kurze Zeit später erschien an der Haustür eine kleine zierliche Frau Mitte dreißig, ganz in Schwarz gekleidet. Schulterlange dunkle Locken, schmaler Mund, wässrig-hellblaue Augen und diese unverhältnismäßig lange Nase, die sie eindeutig als Tochter der Toten auswies.

»Worum geht es?«, wurden sie in abweisendem Ton gefragt.

Nachdem Heinrich das kleine Holzgatter von innen geöffnet hatte, ging er auf die Haustür zu und stellte sich vor.

»Ja, und, was wollen Sie von mir?« Der Ton wurde noch mürrischer.

Heinrich erklärte ihr, dass man seitens der Polizei verpflichtet sei, solchen Todesfällen wie dem von Frau Angelika Walther nachzugehen.

»Heißt das, Sie glauben allen Ernstes, meine Mutter ist ermordet worden?«

»Ausschließen können wir es nicht, darum sind wir hier. Um mit Ihnen und auch mit Ihrem Vater zu reden.«

»Wer behauptet denn so etwas?« Noch immer machte die Frau keinerlei Anstalten, die Haustür auch nur einen Zentimeter weiter zu öffnen.

»Das würde ich gerne drinnen mit Ihnen besprechen«, sagte Heinrich. »Dürfen wir reinkommen?«

Widerwillig wurden sie in das Haus gelassen, folgten der Frau, die ohne sich umzusehen voraneilte. Erster Zwischenhalt war das mit allerlei pseudoantiquarischem Kleinkram vollgestellte Wohnzimmer mit seinem ausgeprägten Hang ins Stilmöbelhafte. Von dort ging es in einen kleinen Garten. Paula Steiner, in der Praxis eine lausige Gärtnerin, die aber von ihrer Mutter über die jeweils angesagten Gartenmoden auf dem Laufenden gehalten wurde, sich also theoretisch in den Erfordernissen einer harmonisch-gefälligen Gartenkunst einigermaßen auskannte, sah sofort, dass sie es hier mit einem Kleingarten zu tun hatte – ähnlich überfrachtet wie das Walthersche Wohnzimmer –, der zu vielen Ansprüchen gerecht werden wollte, um auch nur das Etikett hübsch erhalten zu können.

Hier, auf knapp zweihundert Quadratmetern, hatte jemand versucht, und das ohne jedes Gespür für Proportionen und die Harmonie des Raumes, alle möglichen historischen Strömungen und Stile der Gartenarchitektur unterzubringen. Eine betonierte Terrasse, umzingelt von einer mannshohen Buchenhecke. Dahinter Eiben und Buchsbäume im Bonsai-Format, ein Spalier von Quadern, Kegeln, Spiralen, Kugeln, Stopfeiern. Daneben eine Art Bauerngarten mit verkümmerten Erdbeerpflanzen, lila blühenden Astern, einer weißen Buddleia, mickrigen Zwergmispeln und einem braun-grün gescheckten Wacholder.

Mit dem winzigen Teich jenseits einer in die Höhe geschossenen Blaufichte war dieser Garten schließlich an der Grenze seines Fassungsvermögens angelangt. Auf dem Teich schwammen zwei gelbe Seerosen aus Plastik. Daneben stand ein Rollstuhl mit einem älteren, hageren, nach vorn gebeugten Mann, der auf die beiden Seerosen starrte.

Ihm stellte seine Tochter die »drei Menschen von der Kriminalpolizei« vor. Da richtete er seinen zarten Altherrenkörper so umständlich wie sorgsam in dem Rollstuhl auf und sah mit einem winzigen traurigen Lächeln zu Paula Steiner auf. Ein sehr eigenes Lächeln, für das er nur den Mund ein bisschen spitzen musste.

»Mein Vater hatte vor fünf Jahren einen Schlaganfall. Seitdem ist er halbseitig gelähmt. Und sprechen kann er auch nicht mehr so wie früher. Ich glaube nicht, dass Sie ihn gut verstehen werden. Es ist besser, Sie stellen mir Ihre Fragen, wenn Sie etwas von ihm wissen wollen.«

Bevor Heinrich weiterreden konnte, sagte Paula: »Sie haben da einen wunderschönen Garten, Herr Walther. Der macht bestimmt viel Arbeit. Damit alles so hübsch bleibt und so« – sie hielt nur ganz kurz inne, bevor sie das letzte Wort sprach – »bunt.«

Ein bemühtes, durch und durch falsches Lob, aber Wilhelm Walther schien sich darüber zu freuen. Sein spitzes Lächeln vertiefte sich.

»Sie haben am Montag gegen halb zwei Uhr morgens Ihren Hausarzt, Dr. Kandler, angerufen, weil Ihre Frau einen Schock hatte und nicht mehr ansprechbar war. Stimmt das?«

»Ja«, krächzte der Ehemann mit heiserer Stimme, »das ist richtig.«

»Hat sie bei Ihrem Anruf noch gelebt, oder war sie da schon ins Koma gefallen?«

»Sie hat noch gelebt«, lautete die raue, aber gut verständliche Antwort.

»Warum hat Ihre Frau, die ja Diabetikerin war, denn nicht sofort Glykogen gespritzt? Sie muss doch erkannt haben, dass ihr ein Schock droht.«

»Das konnte sie nicht mehr. Die Notfallspritze befindet sich im ersten Stock, genau wie ihre Insulin-Pens. Sie hat es nicht mehr geschafft, nach oben zu gehen.«

»Und Sie konnten ihr wohl auch nicht helfen? Ihr Zucker verabreichen oder das tun, was man in einem solchen Fall halt so macht?« Paula hatte keine Ahnung, wie man in einem solchen Fall als Angehöriger reagieren sollte. Insgeheim machte sie sich den Vorwurf, Frieder nicht gleich danach gefragt zu haben.

Da erstarb das gespitzte Lächeln und wurde abgelöst von einem wehleidigen Blick. Schließlich, nach langem Schweigen, deutete Walther stumm mit der rechten Hand auf seinen Rollstuhl und auf den schlaffen, auf der Lehne abgelegten linken Arm, als sei diese Geste Antwort genug.

»Ah ja, ich verstehe. Sie konnten ihr aufgrund Ihrer …«, sie wollte das Wort Behinderung vermeiden, »Beeinträchtigung nicht helfen. Haben Sie denn eine Vermutung, was die Ursache für diese Unterzuckerung war?«

Doch Wilhelm Walther schüttelte nur den Kopf, während er wieder auf den Teich starrte.

Da schaltete sich ungehalten seine Tochter in das Gespräch ein: »So, ich denke, das reicht jetzt. Mein Vater ist müde. Er hat vor einem Tag seine Frau verloren, da dürfte man doch wohl ein wenig Rücksichtnahme auch seitens der Polizei verlangen. Sie finden den Weg nach draußen ja allein.«

Eine verständliche und nicht einmal unhöflich vorgebrachte Aufforderung, der Heinrich Bartels und Eva Brunner augenblicklich Folge leisteten. Dennoch störte Paula Steiner etwas daran. Gleichzeitig machte ihr zu schaffen, dass Vater und Tochter ihr nicht sonderlich sympathisch waren und sie nicht das Mitgefühl aufbringen konnte, das sie sonst für diejenigen empfand, denen man das Liebste gewaltsam und unwiederbringlich genommen hatte.

Schließlich wandte auch sie sich zum Gehen, aber erst nachdem sie sich von Wilhelm Walther betont herzlich verabschiedet hatte. Sie hatte bereits die Terrasse mit den hässlichen weißen Plastik-Gartenstühlen erreicht, da blieb sie abrupt stehen. Ihr war nämlich eingefallen, was sie an der ungeduldigen, kühlen Reaktion der Tochter gestört hatte. Ihr, wie auch ihrem Vater, schien vollkommen egal zu sein, ob Angelika Walther einem Mord zum Opfer gefallen oder an einer Unterzuckerung gestorben war. Keinen der beiden hatte diese Möglichkeit aus der Fassung gebracht oder gar bestürzt. Es war ihnen einfach egal. In Paulas Augen eine geradezu verdächtige Gleichgültigkeit.

Sie lief den Weg zu dem Miniteich zurück. »Mit Ihnen hätte ich auch noch zu reden, Frau …«

»Cordula Walther-Sieber ist mein Name. Worüber denn?«

»Sollen wir das hier draußen machen oder besser«, Paula deutete zur offen stehenden Terrassentür, »drinnen? Das überlasse ich Ihnen.«

»Ich bin gleich wieder da, Vater«, sagte Cordula Walther-Sieber und ging, ohne die Kommissarin eines Blickes zu würdigen, auf das Haus zu. Dort, in dem kleinen Wohnzimmer mit seinen dunklen, auf Hochglanz polierten Nussbaummöbeln, drehte sie sich vor der Anrichte mit dem Hummelfiguren-Sammelsurium erstmals um und sah Paula Steiner vorwurfsvoll an.

»Wann haben Sie Ihre Mutter eigentlich zum letzten Mal gesehen?«

»Am Samstag vor zehn Tagen.«

»Und da ging es ihr noch gut? Oder hatte sie da auch Anzeichen von Unwohlsein?«

»Anzeichen von Unwohlsein«, wiederholte Walthers Tochter sarkastisch. »Meine Mutter war Diabetikerin vom Typ 1, der ging es in den letzten Jahren nie richtig gut. Sie haben anscheinend keine Ahnung davon, was diese Krankheit aus einem macht, oder?«

»Nein«, antwortete Paula Steiner wahrheitsgemäß.

»Das ganze Leben dreht sich nur darum, ob die Werte stimmen oder nicht. Mutter musste immer darauf schauen, ob eine Über- oder Unterzuckerung droht und entsprechend reagieren.«

»Und dazu hatte sie noch den kranken Mann, um den sie sich kümmern musste«, ergänzte Paula. »Ich kann mir vorstellen, dass das kein einfaches Leben für Ihre Mutter –«

»Gar nichts können Sie sich vorstellen!«, wurde sie von Walther-Sieber lautstark unterbrochen. »Vater hat Pflegestufe 1, da kommt zweimal am Tag die Caritas. Außerdem ist er sehr bescheiden, ein völlig anspruchsloser Mensch. Mit ihm hatte sie keine Scherereien, aber wirklich nicht. Damals, als er den Schlaganfall hatte, hat sie es nicht einmal für nötig befunden, ihren Beruf aufzugeben oder zumindest stundenmäßig ein wenig kürzerzutreten. Das war für sie nie ein Thema.«

»Ach, Ihre Mutter war berufstätig?« Das wunderte sie. Eine Diabetikerin, die in Vollzeit arbeitet und deren Mann an den Rollstuhl gefesselt ist, dann der Haushalt, der Garten. »Was hat sie denn gearbeitet?«

»Sie war Lehrerin. Hauptschullehrerin in Langwasser, an der Erich-Kästner-Schule.«

»Kennen Sie Dr. Kandler?«

»Ja.«

»Er ist nämlich der Überzeugung, dass Ihre Mutter ihren Diabetes bestens im Griff hatte und bei einer Unterzuckerung rechtzeitig reagiert hätte. Darum auch hat er eine Überweisung in die Gerichtsmedizin für nötig befunden.«

»Kandler hat sich schon immer sehr wichtig genommen. Aber nur meiner Mutter gegenüber. Vater kam erst an zweiter Stelle, wenn überhaupt«, sagte Walther-Sieber, während sie die schulterlangen Locken mit den gespreizten Fingern nach hinten strich.

»Ich habe den Eindruck, dass die Möglichkeit, Ihre Mutter könnte einem Mord zum Opfer gefallen sein, Sie wenig interessiert. Aber korrigieren Sie mich bitte, wenn ich da falschliege.«

»Tot ist tot«, antwortete Cordula Walther-Sieber mit einer Beiläufigkeit, die diese Eventualität in die Schranken des Alltäglichen verwies. »Das ganze Tamtam, Ihre Fragerei und so, wer und warum, macht sie nicht wieder lebendig.«

»Das heißt: Sie wollen gar nicht wissen, ob es eventuell auch Mord gewesen sein könnte? Beziehungsweise wer der Mörder ist?«

»Unser Verhältnis war nicht besonders innig«, war alles, was die Tochter dazu anmerkte.

Da Paula Steiner dem nichts, außer vielleicht ein paar moralisierende Spitzfindigkeiten, entgegenzusetzen hatte, verabschiedete sie sich endgültig und ging auf den Polizeiwagen zu, in dem Heinrich und Eva Brunner schon auf sie warteten.

»Die Frau tut mir richtig leid«, seufzte sie, als sie sich auf den Beifahrersitz fallen ließ.

»Die Tochter der Toten?«, fragte Heinrich erstaunt nach.

»Nein, die natürlich nicht. Die Mutter. Ein erfülltes, sorgenfreies Leben sieht anders aus. Was die alles an der Backe hatte. Zum einen ihre Zuckerkrankheit, dann den behinderten Mann, und daneben war sie auch noch Hauptschullehrerin, in Vollzeit übrigens. Allein schon die Fahrerei jeden Tag von Ziegelstein nach Langwasser. Das ist ja die ganz entgegengesetzte Richtung. Ach, da müssen wir heute auch noch vorbeischauen.« Paula Steiner sah auf die Uhr, die fünf vor elf Uhr zeigte. »Wenn wir es noch schaffen.«

»In Langwasser? Aber doch wohl hoffentlich nicht an der Erich-Kästner-Schule?«, fragte Eva Brunner. Es war ihr erster Redebeitrag seit der Abfahrt vom Präsidium.

»Doch. Warum? Was ist daran so schlimm?«

»Da fahre ich nicht mit«, war alles, was die ansonsten sehr gesprächige, manchmal schon geschwätzige Jungpolizistin darauf antwortete.

Der knappe Ton wie auch die offene Arbeitsverweigerung waren ein Ereignis von solcher Seltenheit, dass Paula sich abrupt nach hinten zur Rückbank drehte. »Und warum nicht?«

Vor ein paar Jahren, erzählte Eva Brunner, sei sie als Streifenpolizistin dorthin abkommandiert worden. Eine heftige Schlägerei auf dem Schulhof war der Anlass. »Wir waren zu viert, zu viert!, aber meinen Sie, wir hätten da auch nur den Hauch einer Chance gehabt, das friedlich zu regeln? Im Gegenteil, beide Gruppen haben uns tätlich angegriffen. Mir haben sie eine volle Bierflasche von hinten über den Kopf gezogen, und das am Vormittag, sodass ich wochenlang eine offene Platzwunde hatte, die nur schwer heilte. Und zwei von meinen männlichen Kollegen lagen binnen kurzer Zeit krankenhausreif auf dem Boden. Wir mussten Verstärkung anfordern.«

»Ach, davon haben Sie ja noch nie erzählt«, erwiderte Paula. »Aber erstens sind wir heute nicht uniformiert wie Sie damals, und zweitens kontaktieren wir in erster Linie die Kollegen von Frau Walther, weniger ihre Schüler.« Nach einer Weile ergänzte sie grimmig: »Und drittens verfügen wir neben unserer Dienstpistole noch über das gesprochene Wort. Das ist eine viel stärkere Waffe.«

Die Formulierung gefiel ihr so gut, dass sie sie wiederholte und schließlich hinzufügte: »Auf dem Gebiet macht uns keiner was vor, vor allem keine jugendlichen Rotznasen aus der Unterschicht.«

Heinrich Bartels konterte diese optimistische Einschätzung mit einem ironischen Seitenblick auf Paula und startete den Wagen.

2

Nach nur wenigen Minuten Fahrzeit hatten sie ihr Ziel, das ehemalige Arbeiterviertel St. Jobst, das jeder Gefahr der Gentrifizierung widerstand, erreicht. Kandlers Praxis lag am Ende der Mommsenstraße, nur einen Steinwurf vom Leipziger Platz entfernt, auf der unfeinen Seite des Stadtteils. Paula Steiner klingelte, ohne Erfolg. Erneuter Versuch.

»Da werden Sie jetzt kein Glück haben«, informierte sie von hinten eine ältere Passantin mit einem vollen Einkaufsbeutel in der linken Hand. »Der Doktor hat doch dienstags vormittags immer zu«, sagte sie und deutete mit der freien rechten Hand auf die Tafel an der Hauswand. Darauf stand:

Dr. Albrecht Kandler

Facharzt für Allgemeinmedizin

Sprechzeiten:

Mo., Mi.–Fr. 9.00 – 12.00 Uhr

Mo.–Fr. 14.00 – 18.00 Uhr

»Oder ist es etwas Dringendes? Dann könnte ich Ihnen noch den Dr. Schmidt in der Sulzbacher Straße empfehlen. Der ist fast so gut wie unser Dr. Kandler.«

»Nein«, antwortete Paula, »uns pressiert es nicht.«

Nachdem sich die Frau entfernt hatte, fragte Heinrich: »Und was jetzt? Schule oder Kantine?«

Sie brauchte nicht zu überlegen. Ihr Elan war nach der ergebnislosen Befragung in Ziegelstein und der verschlossenen Arztpraxis verpufft. »Kantine. Anschließend werden wir wieder hierher«, sie tippte auf das Emailleschild, »fahren. Die Schule hat Zeit.«

Sie hörte, wie Eva Brunner hinter ihr erleichtert aufatmete. Da beschloss sie, bei der Visite in Langwasser auf ihre Mitarbeiterin zu verzichten, wenn ihr dies anscheinend so zuwider war. Auch Heinrich schien über die Vertagung der Erich-Kästner-Schule froh zu sein. Aber wohl aus einem anderen Grund als seine Kollegin. Der mittägliche Gang in die Kantine war ihm nämlich so wichtig, dass er seine Termine, wenn irgend möglich, stets so legte, dass er bei der Essensausgabe einer der Ersten war.

Und so gingen Eva Brunner und Heinrich nach der Rückkehr ins Präsidium direkt vom Parkplatz in die Kantine im vierten Stock. Paula dagegen wählte den Umweg über ihr Büro.

Zunächst rief sie in der Tetzelgasse an.

»Hat sich im Fall Walther etwas ergeben? Kannst du mir schon Genaueres sagen?«, fragte sie den Gerichtsmediziner.

»Nein, gar nichts«, antwortete Frieder. Doch er versprach, sie umgehend in Kenntnis zu setzen, falls er fündig würde.

Schließlich fügte er noch hinzu: »Du musst dich halt noch ein wenig in Geduld üben, Paula. Aber nach deinem Aufenthalt in Bernau kannst du auch das sicher besser als vor der Kur.«

»Na ja, perfekt beherrsche ich es immer noch nicht, wie du dir vorstellen kannst«, lachte sie. »Aber ich gebe mir Mühe.«

Paula schaltete den Computer ein. Sie musste jetzt Fleischmann informieren. Das war etwas, das sie nicht auf der langen Bank vertrocknen lassen durfte. Schließlich war das im Moment ihr einziger Fall, und den wollte sie, nach sechs Wochen Langeweile und Untätigkeit, unbedingt behalten.

Und so war in ihrem Schreiben an ihren Chef auch nur kurz die Rede von den noch leider fehlenden Ergebnissen seitens der Gerichtsmedizin, womit man jedoch spätestens im Laufe des morgigen Tages rechnen könne. In epischer Breite dagegen behandelte sie in ihrer Mail die Tatsache, dass sie und ihre Mitarbeiter die Ermittlungen bereits mit der gebotenen Eile aufgenommen hätten – »s. anliegendes Gesprächsprotokoll über die Befragung des Ehemanns und der Tochter der Toten« – und selbstredend auch den restlichen Tag mit ebendiesen Ermittlungen verbringen würden.

Sie überlegte einen kurzen Moment. Sollte sie diese Nachricht auch Fleischmanns Vorzimmerdrachen zur Kenntnis schicken? Es wäre eine Premiere. Ja, warum eigentlich nicht? Kleine Gesten des Entgegenkommens bewirkten ja oft Wunder. Nachdem sie die Senden-Taste gedrückt hatte, kam sie sich überaus großherzig vor.

Schon auf dem Weg in den vierten Stock freute sie sich auf das Mittagessen. Dienstags gab es immer diese herrlich altmodischen Kohlrouladen mit Kartoffelpüree. Doch als sie mit ihrem Tablett vor der Theke mit den Edelstahlkanistern stand, schüttelte die Kantinenhilfe bedauernd den Kopf. Roulade sei aus, aber Milchreis mit Zwetschgenkompott gebe es noch reichlich. Paula fragte sich, ob ihre Kollegen, die nämlich, die es vom Parkplatz aus so eilig gehabt hatten, in den vierten Stock zu kommen, auch schon mit dem Milchreis hatten vorliebnehmen müssen. Egal, redete sie sich gut zu, ab und zu etwas Vegetarisches ist ja auch wesentlich gesünder.

»Ja«, sagte sie mit einem kleinen Seufzer, »ich nehme den Milchreis, gerne.«

Auf der Suche nach einem freien Tisch begegnete sie Heinrich und Frau Brunner. Beiläufig sah sie auf die leeren Teller der beiden – und entdeckte dort zu ihrem Missvergnügen winzige Spuren von Bratensoße und Kartoffelbrei. Deren Eile hatte sich also gelohnt. Am nächsten Dienstag würde nicht sie, fasste sie in diesem Augenblick den Vorsatz, sondern einer der zwei Rouladen-Esser dringende E-Mails und langatmige Gesprächsprotokolle schreiben.

»Wenn ich hiermit fertig bin«, sie deutete mit dem Kopf auf ihren Reisberg, »fahren wir in die Mommsenstraße und von da aus zur Erich-Kästner-Schule. Den Kandler machen wir noch zu dritt, ich setze Sie dann in der Thuisbrunner Straße ab, Frau Brunner, Sie fangen dort schon mal mit der Umfeldbefragung an. Und wir beide, Heinrich, fahren von da aus nach Langwasser.«

Sie sah, wie er den Mund bereits geöffnet hatte, um sein Veto gegen ihre Planung vorzubringen. Natürlich wusste sie, dass diese ganz und gar nicht in seinem Sinne war, fiel doch damit seine Planung für den restlichen Tag – ein sanftes, träges Hineingleiten in einen frühen Feierabend – ins Wasser. Paula aber wollte ihre Mitarbeiter die nächsten Tage ein wenig im Auge behalten. Außerdem legte sie durchaus Wert auf deren Gesellschaft. Also setzte sie noch ein barsches »Alles klar, oder?« hinzu.

Als sie sich über ihr Mittagessen mehr pflichtbewusst als lustvoll hermachte, kam ihr Herr Walther in den Sinn. Einen bestürzten oder gar aufgelösten Eindruck hatte er auf sie nicht gemacht. Und das, obwohl er nur einen Tag zuvor seine Frau verloren hatte. Nun musste er offensichtlich allein in diesem Haus leben. Die Tochter, vermutete sie schon wegen des Doppelnamens, wohnte sicher nicht mehr bei den Eltern. Es war doch die Urangst, die größte existenzielle Bedrohung jedes Menschen, ohne Rückhalt zu sein. Ganz auf sich allein zurückgeworfen dazustehen. Doch Wilhelm Walther schien auch diesen Schicksalsschlag mit königlicher Haltung zu ertragen, genauso wie seine Behinderung.

Wahrscheinlich hatte sich das Ehepaar, sie mit ihrem Diabetes, er gefesselt an den Rollstuhl, schon jahrelang auf diesen Moment vorbereitet, ja vorbereiten müssen. Wie es sein würde, wenn einer von beiden geht. Und doch … sich auf etwas einzustimmen war etwas anderes als ebender Moment, in dem das gedanklich Vorweggenommene dann tatsächlich eintrat.

Paula stellte das Tablett in den Geschirrwagen und wunderte sich, dass ihr Teller und auch die Kompottschale leer waren. Diese ewige Aufesserei. Eine Generationenfrage. Das musste sie sich schnellstens abgewöhnen. Die Jüngeren unter den Kollegen zeigten ihr ja tagtäglich, wie leicht das im Grunde ging.

Als sie in das Büro zurückkehrte, waren ihre Mitarbeiter bereits startklar. Kurz nach vierzehn Uhr erreichten sie Kandlers Praxis. Sie hatte gehofft, dass sie die Ersten im Wartezimmer wären, doch da saßen schon sechs Patienten.

Die Sprechstundenhilfe, eine mollige Frau in ihrem Alter, bedauerte, sie nicht sofort zum Herrn Doktor vorlassen zu können. Aber sie werde die Herrschaften von der Polizei sobald als möglich dazwischenschieben, versprach sie. Dann blätterte sie geschäftig in den aufgefächerten Krankenakten, die auf ihrem Schreibtisch lagen. »Eine halbe Stunde dauert es mindestens noch. Können Sie so lange warten?«

Sie nahmen in dem kleinen Wartezimmer Platz, in dem der Ölofen auf vollen Touren lief und einen stechenden Geruch verbreitete. Auch sonst machte die Praxis einen altmodischen, leicht angestaubten Eindruck; die Zeit schien hier stehen geblieben zu sein. Ein bunt zusammengewürfeltes Mobiliar, das vom einfachen Holzhocker über den mit rotem Kunstleder bezogenen Stuhl bis hin zum Thonet-Zweisitzer sämtliche Stilrichtungen der vergangenen vierzig Jahre repräsentierte. Dazu die abgegriffenen Exemplare des Lese-Zirkels, die auf einem Nierentisch mit einer Pressspanplatte halbkreisförmig angeordnet waren. Ein anachronistisches, aber nicht unsympathisches Wartezimmer mit hohem Wohlfühlfaktor.

Paula griff zu der nächstbesten Illustrierten und blätterte darin. Als sie von der Sprechstundenhilfe endlich aufgerufen wurden, war sie bestens über die Vorlieben und Gepflogenheiten des europäischen Hochadels informiert, die jenen des sogenannten einfachen Volkes übrigens ziemlich nahekamen, wie sie feststellen konnte. Auch in den königlichen Kreisen war es üblich, einen über den Durst zu trinken, fremdzugehen, mal die Sau rauszulassen. Alles war vertreten – bis auf Mord. Zumindest hatte sie darüber nichts finden können.

Dr. Kandler begrüßte die Herrschaften von der Polizei mit Handschlag. Dann sah er flüchtig auf seine Armbanduhr. Ein Mittsechziger, mittelgroß, schmal, weißer Haarkranz und blütenweißer gestärkter Kittel. Paula stellte sich und ihre Kollegen vor und nannte den Grund für ihren Besuch.

»Also war es Mord«, sagte Kandler mit einem Anflug von Selbstzufriedenheit. »Da habe ich mit meiner Vermutung doch richtiggelegen.«

Paula war fasziniert von seiner männlich-markanten Stimme, dem sinnlich-weich flutenden Timbre, das auf sie ungemein beruhigend wirkte. So sehr fasziniert war sie, dass sie den Arzt erst nach einer Weile korrigierte.

»Ob Frau Walthers Ableben ein Mord vorausgegangen ist oder ob es dafür eine andere, harmlosere Ursache gibt, können wir derzeit noch nicht mit Bestimmtheit sagen. Das wird die Obduktion in den nächsten Tagen ergeben.«

»Aber wenn man doch Sie von der Mordkommission bereits eingeschaltet hat?« Eine berechtigte Frage, die von Heinrich mit einem verdrossenen Seitenblick auf Paula kommentiert wurde.

»Bei Verdacht auf Fremdverschulden fangen wir mit unseren Ermittlungen immer so früh als möglich an. Um wertvolle Zeit nicht verstreichen zu lassen«, antwortete sie ausweichend. Kandler schien sich mit dieser Plattitüde zufriedenzugeben, Heinrich nicht – sein Blick blieb grimmig.

Paula fragte Kandler nach den Gründen, die ihn zu seiner Weigerung, den Totenschein zu unterschreiben, bewogen hatten. Und erfuhr nicht mehr als das, was Frieder ihr bereits erzählt hatte. Unterzuckerung … wahrscheinlich … hypoglykämischer Schock … Frau Walther hatte sich in puncto Diabetes hundertprozentig im Griff … hätte rechtzeitig gegengesteuert …

»Und eine falsche Insulindosierung seitens Frau Walther halten Sie wohl für –«

»Ausgeschlossen«, fiel ihr der Arzt ins Wort. »Frau Walther war meine disziplinierteste Diabetes-Patientin. Die hatte einen eisernen Willen.«

»So, aha. Ist auch Herr Walther Ihr Patient?«

»Ja. Seit vierundzwanzig Jahren. Leider hat er aber nicht die Disziplin seiner Frau.«

»Was heißt das?«

»Dazu möchte ich momentan nichts sagen. Sie wissen ja, die ärztliche Schweigepflicht.«

»Das verstehe ich«, erwiderte Paula, obwohl sie genau dies nicht tat. »Aber vielleicht können Sie uns etwas über die Rolle erzählen, die Frau Walther bei der Pflege ihres Mannes spielte. Hat sie sich da in irgendeiner Weise beteiligt? Oder hat sie das ausschließlich dem Pflegedienst überlassen?«

Diesmal musste Kandler nicht überlegen, ob seine Antwort mit der ärztlichen Schweigepflicht vereinbar war. Es sprudelte nur so aus ihm heraus.

»Ha!«, rief er aus. »Selbstverständlich hat sie ihren Mann mit gepflegt. Aber nicht, weil sie selbst das unbedingt so wollte, sondern weil er immer wieder, von Anfang an, darauf bestanden hat. Obwohl das nicht im Geringsten nötig gewesen wäre. Sehen Sie, Herr Walther hätte in seinem Zustand Anspruch auf Pflegestufe 2 gehabt, das heißt: dreimal am Tag, in der Früh, mittags und am Abend, hätte jemand nach ihm geschaut. Hätte ihn an- und ausgekleidet, hätte ihn gewaschen, ihm seine Medikamente verabreicht, ihn vom Bett in den Rollstuhl und vice versa gelagert, wäre beim Frühstücken, Mittagessen und Abendessen zugegen gewesen.« Kurzes bitteres Lächeln.

»Aber das wollte er nicht, unter keinen Umständen. Er bestand darauf, dass seine Frau einen Teil der Pflege übernimmt. Wozu ist man denn verheiratet?, lautete sein Argument. So kam es zu einer meiner Meinung nach völlig unnötigen Rückstufung auf Pflegestufe 1. Sprich: Abends war Frau Walther bei der Pflege ihres Mannes ganz auf sich allein gestellt.«

Paula wollte ihn unterbrechen, doch Kandler fuhr fort: »Und das war für sie weiß Gott nicht einfach. Selbst Diabetikerin, dann ihr Beruf … Jetzt allerdings wird er wohl um eine Rundum-Pflege nicht herumkommen. Denn seine Tochter hat immer wieder in aller Deutlichkeit klargestellt, dass sie sich aus dieser Sache vollkommen heraushalten wird. Dafür gebe es ja den Pflegedienst.«

»Haben Sie eine Erklärung dafür, warum Herr Walther das von seiner Frau verlangt hat? Er muss ja gewusst haben, dass es sie viel Mühe gekostet hat, oder?«

»Das hat er, allerdings. Er dachte eben, sein Leiden gebe ihm das Recht zu dieser Inanspruchnahme. Nach dem Motto: Einer trage des anderen Last.«

Kandler, dessen sinnlich-sonore Stimme jetzt einen bitteren und vorwurfsvollen Unterton angenommen hatte, sah auf die Uhr.

»Dann habe ich im Augenblick nur mehr eine Frage. Frau Walther trug Straßenkleidung, als sie in die Gerichtsmedizin eingeliefert wurde. Und ich vermute, die trug sie bereits, als Sie bei ihr eintrafen? Richtig?«

Kandler bestätigte das mit einem knappen Nicken.

»Ist das aus Ihrer Sicht als Notarzt nicht verwunderlich, dass jemand in so einer Situation nachts um zwei ausgehfertig angezogen ist?«

Es war das erste Mal, dass der Arzt für seine Antwort mehrere Sekunden benötigte. »Ja, das ist für gewöhnlich die Ausnahme. Aber nicht bei den Walthers. Und auch diese Frage bitte ich Sie, mir nochmals zu stellen, falls sich mein Verdacht auf Mord bestätigt hat.«

Sein erneuter, diesmal ostentativer Blick auf seine Armbanduhr signalisierte ihnen, dass das Gespräch nun von seiner Seite als beendet betrachtet wurde.

Sie verabschiedeten sich. Unten auf der Straße gab sich Paula Steiner betont siegesgewiss: »Na, da haben wir doch schon einiges, dem wir nachgehen müssen. Es war gut und richtig, dass wir die Ermittlungen so frühzeitig aufgenommen haben.«

Wenige Minuten später. Der Polizeiwagen hielt in der Thuisbrunner Straße, und Eva Brunner stieg frohgemut aus, um die Nachbarn der Walthers zu befragen.

Erst am späten Nachmittag erreichten Paula und Heinrich die Salzbrunner Straße im Süden der Stadt. Sie mussten nicht auf die Hausnummer sehen – sie erkannten das bunkerartige Gebäude schon von Weitem. Ein raumgreifender, vieleckiger Bau aus Sichtbeton, Glas und Metall, eine von Nürnbergs zahlreichen architektonischen Bausünden der Spätmoderne: streng, herzlos, abweisend. Und auch der kahle Pausenhof, zugepflastert mit Waschbetonplatten, passte atmosphärisch eher zu den Kolossalbauten des nahen Reichsparteitagsgeländes mit seiner Aufmarsch-Anlage als zu einer Schule. Sie gingen über den menschenleeren Hof mit seinem fragwürdigen Aufenthaltscharakter auf den Haupteingang zu.

»Mensch, bin ich froh, dass ich nicht mehr Schüler bin«, brach es aus Heinrich heraus, der sichtlich beeindruckt von der Tristesse dieser unwirtlichen Lehranstalt war. »Hier möchte ich nicht meine Jugend verbringen. Da wird man ja schon in der Früh trübsinnig.«

»Vielleicht ist es ja innen ganz hübsch und freundlich. Und außerdem, hab ich vor Kurzem gelesen, hängt die Qualität einer Schule nicht von den Räumlichkeiten oder dem organisatorischen Rahmen ab, sondern einzig und allein vom Handeln der Lehrer im Unterricht. Es kann doch sein, dass die hier ganz engagierte, hervorragende Pädagogen haben, das würde vieles wettmachen«, erwiderte Paula, aber es klang selbst in ihren eigenen Ohren nicht überzeugend.

Hinter dem Eingang fing sie der Hausmeister ab. Zu wem sie denn wollten.

Paula zog ihren Dienstausweis hervor und hielt ihn dem jungen Mann – Jeans, Polohemd, Ring im Ohr – hinter der Glasscheibe entgegen. In ihrer Schulzeit waren die Hausmeister jenseits der fünfzig gewesen, hatten graue Kittel und einen respektablen Bauchansatz getragen.

»Wir möchten mit dem Rektor reden. Ist er denn zu sprechen?«

»Au weh, Sie sind von der Kripo?«, folgte die erstaunte Gegenfrage. »Was liegt denn gegen uns vor?«

»Das eben würden wir gern mit dem Schulleiter selbst besprechen.«

»Dr. Franz ist nicht mehr da. Ich könnte Ihnen nur seinen Stellvertreter, Herrn Sawatzki, anbieten. Ja?«

Auf ihr Nicken hin griff der Ohrringträger zum Telefonhörer. Dann die Zusage: »Herr Sawatzki erwartet Sie. Erster Stock, Zimmer …«

Auf ihrem Weg nach oben merkte Heinrich süffisant an: »Wenn ich das mal so sagen darf, Paula: Ich finde es auch hier drinnen nicht hübsch oder freundlich. Bleibt bloß noch die Hoffnung auf deine hervorragenden – wie hast du es genannt? – engagierten Lehrer. Und selbst da bin ich mir in diesem Ambiente«, er wies auf die grauen Flure mit den kahlen, unverputzten Betonwänden und den Neonröhren an der Decke, die für eine kalte, unruhig flackernde Beleuchtung sorgten, »sehr im Zweifel. Wie das hier schon riecht.«

Paula musste ihm in allem recht geben – trotz der orangefarbenen Sitzgruppe neben dem Treppenaufgang. Vor Sawatzkis Zimmer blieb sie stehen und klopfte an.

Der Konrektor war ein vierschrötiger älterer Mann, der sie mit festem Händedruck begrüßte und eine sehr laute Stimme hatte. Eine durch seinen Beruf geprägte, gewohnheitsmäßig laute Stimme, vermutete sie. Er deutete auf die zwei Stühle vor seinem Schreibtisch und setzte sich. Ehe sie überhaupt Stuhlkontakt hatten, polterte er schon los: »Sie sind von der Kripo, wie mir unser Hausmeister gesagt hat. Das ist neu. Meist kommen die normalen Polizisten zu uns, und auch das nur dann, wenn wir sie gerufen haben. Was also führt Sie zu uns?«

Sie verkniff sich die Frage, was in seinen Augen »normale« Polizisten waren, und antwortete kurz, nur die wichtigsten Daten.

Im Gegensatz zu Dr. Kandler interessierte es Sawatzki wenig, ob Frau Walther einem Gewaltverbrechen zum Opfer gefallen war oder nicht. »Das erklärt ja einiges. Darum also ist sie heute nicht zum Unterricht erschienen«, war zunächst alles, was der Konrektor dazu sagte.

Bevor Paula zu ihrer ersten Frage ansetzen konnte, erreichte sie von der anderen Schreibtischseite ein Brüller: »Warum ruft uns dann keiner an und sagt uns Bescheid? Wir müssen doch auch wissen, woran wir sind.«

Wieder war es Sawatzki selbst, der den beiden Polizisten mit einer Antwort zuvorkam. »Na ja, die Angehörigen haben jetzt vielleicht auch Wichtigeres zu tun. Oder sie haben es in ihrem Schmerz einfach vergessen, und das ist ja verständlich.«

Heinrich nutzte dies als Chance, nun endlich die Befragung zu eröffnen. »Kam es denn nie vor, dass Frau Walther dem Unterricht mal unerwartet ferngeblieben ist? Immerhin ist sie ja Diabetikerin, und von daher könnte es doch sein, dass …«

»Nein, das kam nie vor«, wurde der Oberkommissar unterbrochen. »Zumindest nicht in meiner Zeit. Und ich bin jetzt auch schon knapp dreißig Jahre an dieser Schule. Fast so lang wie Frau Walther.«

»Oder dass sie wegen einer Krankheit verhindert war?«

»Frau Walther war nie krank. Frau Walther besaß Disziplin, die ist nicht wegen irgendwelcher Wehwehchen daheim geblieben«, brummte es ihnen entgegen.

»Nie krank?«, wiederholte Heinrich Bartels, der notorische Krankfeierer, voller Staunen.

»Mich würde interessieren, Herr Sawatzki, ob Frau Walther bei den Schülern beliebt war oder eher nicht«, sagte Paula.

»Eher nicht.«

»Und warum nicht, wenn ich fragen darf?«

Es war das erste Mal, dass der bullige und auch sonst in allem sehr robust wirkende Mann kurz überlegte, bevor er ihr seine Antwort entgegenbellte.

»Frau Walther war keine schlechte Lehrerin. Ihr war schon daran gelegen, dass ihre«, betonte er das Personalpronomen, »Schüler den Abschluss schafften, und zwar gut schafften. Sie war streng, aber nicht immer gerecht. Das heißt: Sie hatte ihre Lieblingsschüler, was jeder von uns hat, das ist intern kein Geheimnis, das ist auch nichts Außergewöhnliches. Aber sie ließ ihre Klasse spüren, wer zu ihren bevorzugten Schülern gehörte und wer nicht. Eine Folge davon war, dass es immer wieder Beschwerden seitens derjenigen gab, die sich benachteiligt fühlten. Massive und teilweise berechtigte Beschwerden.«

Nach einer kurzen Denkpause legte Sawatzki nach. »Außerdem war sie extrem sensibel, in erster Linie, was ihre eigene Person anbelangte, und sie konnte das nur unzureichend verbergen. Das ist bei der Klientel, die wir hier in der Hauptschule haben, tödlich. Die erkennen sofort etwaige Schwachstellen, egal ob bei den Mitschülern oder bei den Lehrern. Und dort wird dann angesetzt und eingehakt. Mitunter auch verletzend eingehakt.«

»Und welche Schwachstellen hatte Frau Walther? In welchen Punkten war sie denn verletzbar?«

»In vielem. Was ihr Alter anbelangte, ihr Aussehen, die Lehrbefähigung, die Kleidung – da wird genommen, was sich eben so anbietet. Und bei Frau Walther hat sich viel angeboten, zu viel.«

»Gab es auch körperliche Gewalt gegen sie?« Diese Frage war Eva Brunner gewidmet.

»Meines Wissens nicht.«

»Wie reagierte sie auf diese also rein psychischen Attacken?«

»Indem sie Verweise und verschärfte Verweise schrieb und versuchte, die Schüler und Schülerinnen – die Mädchen machen da keine Ausnahme, wenn es um so etwas geht – vom Unterricht auszuschließen. Erst mal einen Tag, dann eine ganze Woche und schließlich auf Dauer.«

»Warum ›versuchte‹?«

»Na, so einfach geht das ja auch nicht, einen Schüler aus dem Unterricht auszuschließen. Kurzfristig können wir von der Schulleitung einen Ausschluss aussprechen, das ja, aber selbst da müssen schon handfeste Gründe vorliegen. Wiederholtes Randalieren zum Beispiel oder gefährliche Körperverletzung, also wenn jemand einen anderen Schüler krankenhausreif schlägt. Eine freche Bemerkung oder simples Schulschwänzen reichen da nicht aus. Und über einen langfristigen Ausschluss, wie ihn Frau Walther wiederholt forderte, entscheiden nicht mehr wir von der Schule, sondern das staatliche Schulamt. Insofern ist Frau Walther mit ihren Versuchen, ihr missliebige Schüler loszuwerden, nur ein einziges Mal erfolgreich gewesen.«

Zu meiner Zeit, wunderte sich Paula, reichten unentschuldigtes Fehlen oder eine grobe Ungezogenheit noch locker für einen dauerhaften Schulverweis. Anfang der siebziger Jahre ging das ganz flott.

»Ich fürchte«, sagte sie, »das hat sie bei den Schülern, die davon betroffen waren, nicht unbedingt beliebter gemacht, oder?«

»So ist es. Leider. Denn danach wurden noch mehr Beschwerden als ohnehin schon vonseiten der Eltern und auch von den Schülern selbst gegen sie eingereicht. Und wir sind ja in solchen Fällen verpflichtet, dem amtlicherseits nachzugehen und die Beschwerden an den Ministerialbeauftragten der Mittelschulen weiterzuleiten.«

Paula überlegte. Sollte sie schon jetzt nach den Namen der Beschwerdeführer fragen? Oder doch besser bis morgen warten, bis sie Sicherheit hatte? Sie sah zu Heinrich, der kurz den Kopf schüttelte. Mitunter konnte er Gedanken lesen.

»Falls sich herausstellen sollte, Herr Sawatzki, dass Frau Walther einem Gewaltverbrechen zum Opfer gefallen ist, werde ich Sie bitten müssen, mir die Namen derjenigen zu nennen, die in dieser Hinsicht auffällig geworden sind.«

Der Konrektor schien damit keine Probleme zu haben. »Das machen wir natürlich. Ich kann Ihnen die Namen auch jetzt schon heraussuchen, wenn Sie wollen.«

Diese bedenkenlose Bereitschaft überraschte sie. Wie auch das darin enthaltene Zugeständnis, dass ein Mord für ihn durchaus in Frage käme.

»Sie halten es also generell für möglich, dass Frau Walther von einem Ihrer Schüler beziehungsweise einer Schülerin umgebracht wurde?«

»Möglich ist alles. Wobei ich in diesem Fall aber von keiner Tat eines Einzelnen ausgehen würde. Wahrscheinlicher wäre, dass es sich um eine Tat von mehreren Schülern handelt. Doch das ist nur reine Vermutung.«

»Wie war Frau Walthers Verhältnis zu ihren Kollegen und Kolleginnen?«

»Normal. Das heißt: nicht extrem herzlich, aber auch nicht frostig. Jeder hat so seine Kollegen, die er mehr oder weniger mag. Sie machte da keine Ausnahme.«

»Und wie war Ihr persönliches Verhältnis zu ihr?«

»Genauso normal.«

»Wie würden Sie denn ›normal‹ in diesem Zusammenhang definieren?«

»Ich habe versucht, mit ihr auszukommen, wie sie umgekehrt mit mir. Meist ist uns beiden das gelungen. Wir hatten also kein richtig schlechtes, aber auch kein außergewöhnlich gutes Verhältnis. Das vielleicht auch deswegen, weil die Beschwerden unserer Schüler und ihrer Erziehungsberechtigten zunächst auf meinem Schreibtisch landen und ich dann die Gespräche mit den Lehrern, über die man sich beklagt, führen muss. Und Frau Walther erwartete immer, dass man ihrer Meinung ist. Aber das war ich nicht immer.«

»Und was wissen Sie sonst noch über sie?«

»Nicht viel. Nur, dass ihr Mann im Rollstuhl sitzt und sie sich um ihn kümmern musste. Eine Tochter gibt es wohl auch. Aber da schien das Verhältnis nicht besonders innig zu sein.«

»Gut. Dann wollen wir Sie nicht weiter aufhalten. Wie schon erwähnt, müssten wir Sie nochmals aufsuchen, wenn sich herausstellen sollte, es war Mord. Wenn nicht, sehen Sie uns nicht wieder.«

Während sie den letzten Satz aussprach, kam ihr eine Idee. »Bevor ich es vergesse: Falls, ich betone: falls sich herausstellen sollte, dass es tatsächlich Mord war, wären Herr Bartels und ich gerne dabei, wenn Sie der Klasse mitteilen, dass Frau Walther tot ist. Ich bitte Sie also, mit der Bekanntgabe zu warten, bis wir Gewissheit haben. Das ist spätestens morgen Nachmittag der Fall. Ich werde Sie dann anrufen.«

Sawatzki signalisierte sein Einverständnis mit einem knappen Kopfnicken und stand auf.

Als sie über den Pausenhof gingen, sagte Heinrich: »Das mit deinen engagierten, hervorragenden Lehrern scheint also auch nicht so recht geklappt zu haben.«

»Ja, scheint so. Wobei, vielleicht hat Sawatzki mit den Beschwerden ja auch übertrieben. Vielleicht waren es nur ein paar wenige, sozusagen die Ausnahmen von der Regel, die eben diese Regel bestätigen.«

»Ha«, rief Heinrich triumphierend aus, »der hat nicht übertrieben, der hat eher untertrieben. Nach dem Motto: De mortuis nil nisi bene.«

Paula sah ihn lächelnd an. »Stimmt, du hast sicher recht. Übertrieben hat dieser Mann nicht. Genauso wenig wie untertrieben. Das ist einer von der Sorte, die Klartext redet, egal in welcher Situation.«

Bevor sie sich in den Wagen setzten, sah Heinrich auf seine Armbanduhr. »Sag mal, du hast doch gestern mit Fleischmann dein Wiedereingliederungsgespräch gehabt. Was ist denn dabei rausgekommen?«

»Ach, das, ja. Er meinte, ich solle die ersten vier Wochen nach der Kur nur halbtags arbeiten. Auch weil ich noch so viele Überstunden abzubauen habe.«

»Dann ist ja für dich schon seit Stunden offiziell Schluss mit dem Dienst?«, hakte Heinrich nach.

»Offiziell? Mag sein. Dann bin ich halt noch inoffiziell im Dienst. Ich sehe das nicht so eng. Ich kann das auch gar nicht so eng sehen, weil wir ja einen neuen Fall haben. Frieder wird mir spätestens morgen die Bestätigung liefern, dass es Mord war.«

Mit dem Nicht-so-eng-Sehen hatte sie gelogen. Sie hatte schlicht vergessen, dass sie vorerst nur vier Stunden am Tag arbeiten sollte. Genauso wie sie vergessen hatte, auf die Uhr zu sehen. Sie hatte sich heute bei den Ermittlungen wie auch in dem Zusammenwirken mit den Kollegen sehr wohlgefühlt. Wohler auf jeden Fall, als sie sich fühlen würde, wenn sie tatenlos daheim rumsitzen würde. Schon in Bernau, in diesen sechs Wochen Verbannung, war sie voller Vorfreude auf ihre Arbeit gewesen. Vor allem hatte sie sich darauf gefreut, dass der Polizeidienst ihren Alltag wieder in die gewohnt verlässlichen Strukturen gliedern würde.

Nicht, dass sie die zahlreichen Anwendungen, Therapiestunden oder auch die zwanghafte Kumpanei unter den Patienten dort am Chiemsee genervt hätten, das nicht. Sie hatte dies vorübergehend sogar als nette Abwechslung empfunden. Eher war es das Gefühl der Nutzlosigkeit, das ihr oft zu schaffen gemacht hatte. Sie fühlte sich dort fehl am Platze, ausgemustert und abgeschoben. Überflüssig. Und einsam. Oft saß sie auf einer Bank am Seeufer wie unter einer Glocke, an der alles, was mit dem normalen Leben – die Arbeit, der Haushalt, die Hetze und auch der Ärger – zu tun hat, abprallte. Das waren ganz neue und ganz fremde Verhältnisse gewesen, denen sie immerhin sechs lange Wochen ausgeliefert war.

Dort auf der Bank, unter der Glocke, hatte sie sich zwangsläufig auf die Qualitäten ihres bisherigen Lebens besonnen, die sie bislang als so selbstverständlich hingenommen hatte, dass sie sie darüber fast vergessen hätte. Und heute endlich war sie zurückgekehrt in ihr altes Leben, an dem sie Gefallen fand – zu dem sogar Sandra Reußinger und ihr Angeraunze gehörten. Normalität konnte sich wunderbar anfühlen.

»Sag mal, Paula, hast du denn was dagegen, wenn ich für heute Schluss mache? Im Prinzip sind wir doch fertig, oder?«

»Natürlich. Wir machen alle Schluss für heute.«

»Dann könntest du mich doch gleich hier vorn herauslassen«, sagte Heinrich, als sie in die Regensburger Straße einbogen. »Da bei der U-Bahn-Station. Ich springe schnell raus. Da spare ich mir den Heimweg mit den Öffentlichen.«

»Da weiß ich was Besseres. Ich fahre dich direkt zum Budapester Platz. Für mich macht dieser kleine Umweg das Kraut auch nicht fett.«

Irritiert sah Heinrich zu seiner Chefin. Solcherart Entgegenkommen war – zumal nach ihrem Anpfiff von heute Morgen – ungewöhnlich. Höchst verdächtig. Wenige Minuten später hielt sie vor dem Mietshaus, in dem er zusammen mit seiner neunzigjährigen Großmutter wohnte, und wünschte ihm zum Abschied sogar noch einen »wunderschönen Feierabend«.

Nachdem er ausgestiegen war, rief Paula Eva Brunner auf dem Handy an. Sie meldete sich bereits nach dem ersten Klingelton.

»Sind Sie schon daheim, Frau Brunner? Oder noch in Ziegelstein?«

Fast empört antwortete ihre Mitarbeiterin: »Selbstverständlich bin ich noch hier, und zwar, um genau zu sein, in der Uttenreuther Straße Hausnummer …«

»Na, die Frage hätte ich mir bei Ihnen ja auch sparen können. Dann machen Sie jetzt aber sofort Schluss. Ich finde, wir haben heute alle drei genug gearbeitet. Sie insbesondere. Ich wünsche Ihnen noch einen recht erholsamen Feierabend und freue mich schon auf Ihren sicher sehr ergiebigen Bericht morgen früh.«

Wie Heinrich brachte auch Eva Brunner so viel Herzlichkeit seitens ihrer Vorgesetzten aus dem Konzept. Noch lange nachdem sie das Gespräch bereits beendet hatte, starrte die junge Kommissarin verunsichert auf ihr Mobiltelefon und fragte sich, was diese ungewohnt freundlichen Worte zu bedeuten hatten.

Währenddessen fuhr Paula Steiner Richtung Osten. In der Äußeren Sulzbacher Straße hielt sie kurz vor einem Blumenladen und kaufte einen Blumenstrauß, gelbe Rosen, gelbe Mimosen, weiße Freesien, den sie kurz darauf freudestrahlend ihrer Mutter überreichte.

»Ach, Paulchen, das wäre doch nicht nötig gewesen. Da hast du wieder so viel Geld für mich ausgegeben. Ich will das nicht, dass du jedes Mal …«

»Aber ich will das«, antwortete sie vergnügt.

Zusammen gingen sie ins Haus. Nachdem Johanna Steiner den Blumenstrauß in eine Vase gestellt hatte, setzte sie sich zu ihrer Tochter an den Esstisch. »Du schaust richtig entspannt und zufrieden aus.«

»Mir geht es ja auch gut, ich habe doch allen Grund, mit meinem Leben, mit meiner Arbeit, den Kollegen, überhaupt mit allem, rundum zufrieden zu sein«, antwortete sie.

Johanna Steiner war an diesem denkwürdigen Dienstag nun die Dritte, die so viel Ausgeglichenheit und gute Laune bei der Hauptkommissarin erstaunte – und sprachlos machte. Mit Verwunderung, der eine Prise Skepsis beigemengt war, sah sie zu ihrer Tochter, die diesen stummen Blick allerdings missdeutete, nämlich als Aufforderung, sich nun ihrerseits nach dem Befinden ihrer Mutter zu erkundigen.

»Aber wir wollen doch nicht dauernd von mir reden. Viel wichtiger ist: Wie geht es dir denn? Hast du noch diese bösen Schmerzen in der linken Schulter?«

»Nein, gottlob nicht. Die sind aus heiterem Himmel wieder verschwunden, so urplötzlich, wie sie aufgetaucht sind. Ach, und das andere«, seufzte Johanna Steiner, »das weißt du ja selbst.«

Ja, das wusste sie. Wie sehr ihre Mutter ihren Maxl vermisste, den Rauhaardackel, den sie Anfang des Jahres hatte einschläfern lassen müssen. Erst die epileptischen Anfälle, dann das Erblinden und schließlich der Herzinfarkt, da war der letzte Gang zum Tierarzt unvermeidlich gewesen.

»Mama, was ganz anderes. Angenommen, du hättest den Max an diesem 15. Januar morgens tot im Wohnzimmer vorgefunden«, sie vermied angestrengt, ihrer Mutter dabei in die Augen zu sehen, »und dann hätte dir der Tierarzt gesagt: Sie, Frau Steiner, der Hund ist keines natürlichen Todes gestorben, den hat man vergiftet. Wärst du dann froh gewesen, immerhin hättest du dir dann das mit dem Tierarzt erspart? Hättest du gedacht: Tot ist tot, zu machen war ja eh nix mehr in seinem Zustand?«

Entgeistert sah Johanna Steiner ihre Tochter an, was sie unter dem eindrucksvollen Einsatz ihrer Brauen und der Stirn tat. »Was ist denn das für eine dumme, dämliche Frage, das ist schon eine Unverschämtheit mir gegenüber! Hältst du mich wirklich für ein solch kaltes Monster?«

Nachdem sich Johanna Steiner wieder beruhigt hatte, setzte sie noch sehr kühl hinzu: »Aber um auf deine Frage zu antworten, Paula: Nein, das hätte ich nicht gedacht, keine Sekunde lang, dass tot gleich tot ist. Meinen Hund hat niemand zu vergiften, und wenn doch …« Den Rest des Satzes ließ sie unausgesprochen.

»Ja, was dann?«, fragte ihre Tochter mit einem kleinen Lächeln nach. »Was hättest du denn gemacht, wenn du durch einen Zufall herausgefunden hättest, wer das getan hat?«

»Den hätte ich erschossen«, kam es ohne jedes Zögern. Und Paula hatte nicht den geringsten Zweifel daran, dass es ihrer Mutter damit ernst war, zumindest in diesem Moment.

»Und womit, wenn ich diese Frage noch stellen darf?«

»Ach«, sagte Frau Steiner nach einer Weile mit einem verschmitzten Lächeln, »ich hab da entsprechende Beziehungen. Sie müssen nämlich wissen, meine Tochter arbeitet bei der Kriminalpolizei, die ist Hauptkommissarin und hat als solche einen Revolver als Dienstwaffe. Und«, betonte sie, »die hat an dem Maxl genauso gehangen wie ich. Sie sehen also, das wäre überhaupt kein Problem gewesen.«

Paula lachte auf.

»Das stimmt doch, oder?«, fragte Johanna Steiner nach.

Paula wusste zwar nicht, was genau sie jetzt bestätigen sollte – die Liebe zu dem Hund oder die Bereitschaft, ihr in diesem fiktiven Fall mit ihrer Heckler & Koch auszuhelfen –, aber das spielte auch keine Rolle. Nun, nachdem sie gehört hatte, was sie hören wollte.

»Ja, das stimmt. Nur in einem Punkt muss ich dich leider korrigieren: Ich hab keinen Revolver, sondern eine Pistole als Dienstwaffe. Aber die hätte es genauso gut getan.«

3

Zwei Stunden später. Paula fuhr die Sulzbacher Straße entlang, noch immer heiter und frohgemut. Damit war jedoch abrupt Schluss, als sie den Wagen im Vestnertorgraben geparkt hatte und nun sinnierend vor ihrem Briefkasten stand. Als sie die Haustür aufgeschlossen hatte, war ihr nämlich Frau Dr. Leitner eingefallen und deren dringende Empfehlung: »Sie müssen Ihren Alkoholkonsum drastisch einschränken, Frau Steiner, oder besser noch, ganz damit aufhören.« Durfte sie jetzt in den Keller gehen, zu ihrem gut sortierten Weinregal, oder sollte sie ohne diesen lieb gewonnenen Umweg gleich in den zweiten Stock aufsteigen?

Sie entschied sich für das Gewohnte, für das Vertraute. Das bot sich doch an, drängte sich geradezu auf. Dass man diese Rückkehr in den Arbeitsalltag, dazu den neuen Fall, irgendwie feiern musste. Da durfte man doch nicht einfach so zur Tagesordnung übergehen. Oder?

Als sie mit dem »Johannisberger Vogelsang« von 2012, einem wunderbar trockenen Riesling aus dem Rheingau, die Stufen hinaufstieg, nahm sie sich fest vor, es heute Abend bei einem Glas zu belassen. Ein einziges Glas – das war ja wohl drastische Einschränkung genug. Ein hervorragender Kompromiss, fand sie, der beide Seiten zufriedenstellte, Frau Dr. Leitner genauso wie sie.

Nachdem sie die Schuhe abgestreift und die Jacke ausgezogen hatte, schenkte sie sich das Sortenweinglas voll und verbannte die Flasche in den Kühlschrank. Gleich weg damit! So kam man gar nicht in Versuchung.

Sie schnitt eine Zwiebel und drei Knoblauchzehen in dünne Scheiben, würfelte Speck, erhitzte reichlich Öl in ihrem großen Kochtopf, probierte einen kleinen Schluck von dem Riesling, gab Speck, Zwiebel und Knoblauch in den Topf, schließlich Oregano, den gewaschenen Reis und die vorgekochten Bohnen vom Vortag, griff zum zweiten Mal zum Weinglas, nun allerdings beherzter, füllte Wasser in den Topf und stellte den Küchenwecker auf fünfundzwanzig Minuten.

Die folgende halbe Stunde verkürzte sie sich durch einen gelegentlichen Schluck aus dem Weißweinglas und durch den Blick aus dem Küchenfenster auf die Kaiserburg, den sie in Bernau von Tag zu Tag mehr vermisst hatte. Man hatte ihr zwar dort ein geräumiges Einzelzimmer gegeben, was durchaus keine Selbstverständlichkeit war, doch das einzige Fenster lag direkt an der Tag und Nacht viel befahrenen A8.

Als sie die Moros y Cristianos in den Teller füllte, stellte sie erstaunt fest, dass das Weinglas leer war. Dennoch, sie blieb dabei. Sie stand zu ihrem Vorsatz. Sie stellte das Glas in die Spüle, deponierte ein einfaches Trinkglas sowie eine Flasche Mineralwasser auf dem Küchentisch und fühlte sich in diesem Moment enorm diszipliniert, geradezu erhaben. Eben als jemand, der sich und sein Leben meisterhaft im Griff hatte. Es gab Situationen, in denen ein Nicht-Misserfolg schon ein Sieg sein konnte.

Während des Abendessens nippte sie hin und wieder an dem Wasserglas. Erst lustlos, dann mit wachsender Gereiztheit. Was wusste denn diese Ärztin von einer ausgewogenen, raffinierten Mahlzeit! Von dem einzig passenden Begleiter zu diesem Reis-Bohnen-Pampf, der im Zusammenspiel mit dem Mineralwasser doch sehr ins Fade, ins Eindimensionale lappte, ja eigentlich ungenießbar war. Moros y Cristianos lechzten geradezu nach einem geradlinigen, knochentrockenen Riesling wie diesem! Und im Grunde handelte es sich bei dem »Johannisberger Vogelsang« ja auch nicht um irgendeinen Alkohol, um einen billigen Fusel, welchen Frau Dr. Leitner bei ihrer Empfehlung wahrscheinlich gemeint hatte, sondern um ein naturbelassenes Getränk. Um ein hochrangiges Bio-Qualitätsprodukt. Mehr noch – um ein Kunstwerk.

Sie schlurfte ins Wohnzimmer, setzte sich auf ihr Sofa, schaltete den Fernseher ein und zündete sich eine Zigarette an. Wenigstens dieses Vergnügen, das Dr. Leitner mit dem hässlichen Wort »Nikotin-Abusus« in ihren Unterlagen notiert hatte, hatte sie ihr gelassen.

»Ja, wenn Sie es nicht übertreiben damit und es zum Erhalt Ihrer Lebensqualität gehört, ist dagegen von meiner Seite nichts einzuwenden«, hatte die Ärztin ihr gleich bei dem Aufnahmegespräch am ersten Tag mit einem Augenzwinkern beschieden.

Eine Woche später erfuhr sie den Grund für diese ungewöhnliche ärztliche Milde. Ihr Zimmernachbar, selbst Raucher, hatte nämlich Dr. Leitner auf dem klinikeigenen Parkplatz gesehen, wie sie in ihren Wagen mit dem österreichischen Kennzeichen stieg und sich als Erstes, noch bevor sie den Gurt anlegte, genussvoll eine Zigarette anzündete.

Während Paula nun auf den Fernseher starrte, machten sich ihre Gedanken selbstständig. Gingen zurück in den Schlieffenweg, zu ihrer Mutter und dem Test, den diese ihrer Meinung nach wie erwartet mit Bravour bestanden hatte. Wie unterschiedlich doch die Menschen reagierten, wenn sie mit dem Tod konfrontiert wurden. Johanna Steiner hatte sich schon bei der Vorstellung, jemand könnte ihren Max auf dem Gewissen haben, die in diesem kurzen Moment zudem doch lediglich als Fiktion existierte, dermaßen erbost und auch unerbittlich rachedurstig gezeigt, dass sie ihrerseits vor einem Verbrechen nicht haltmachen würde – verbal zumindest.

Und Cordula Walther-Sieber? Zeigte keinerlei erkennbaren Schmerz über den Tod ihrer Mutter. Sagte, dass es ihr egal sei, ob ihre Mutter nun ermordet worden ist oder nicht. Aber vielleicht war auch das nur eine natürliche Reaktion, die Paula von Berufs wegen jetzt im Nachhinein überbewertete? Vielleicht konnte sie deren Leiden nur nicht erkennen, weil Frau Walther-Sieber es vor ihr und vor allem vor ihrem Vater geheim halten wollte? Oder umgekehrt – der Tod ihrer Mutter ging ihr so entsetzlich nahe, dass einfach kein Platz für noch mehr Schmerz war. Dennoch, kam Paula zu dem Schluss, irgendetwas stimmte da nicht. Sollte sich herausstellen, es war Mord, würde sie hier nachhaken.

Sie schaltete den Fernseher aus und lief in die Küche. Sah auf die hell erleuchtete Burganlage und fühlte sich von deren majestätischer Ruhe geborgen und wohlbehütet. Dann ging sie ins Bett.

Nach einer langen, traumlosen Nacht wachte Paula am nächsten Morgen bereits um halb sechs auf. Sie lobte ihre Zurückhaltung vom gestrigen Abend, was den Alkoholkonsum anging, und freute sich auf den vor ihr liegenden Arbeitstag. Insgeheim hoffte sie, dass Frieder sie bereits am Vormittag anrufen und ihr sagen würde: Jawohl, Frau Walther wurde tatsächlich ermordet.

Sie beeilte sich, um an ihren Arbeitsplatz zu kommen. So war sie die Erste in ihrem Büro, das sie kurz nach sieben Uhr betrat. Sie setzte sich und wartete. Auf ihre Mitarbeiter und vor allem auf Frieders Anruf. Kurz nach acht war die Kommission 4 endlich vollzählig.

Wenig später begann Eva Brunner von ihrer Umfeldbefragung zu berichten, und das, wie zu erwarten war, ausführlich und wortreich. Mehr als zwanzig Minuten beanspruchte ihre Abhandlung, die sich im Wesentlichen auf die Information kaprizierte, dass das Ehepaar Walther bei den Nachbarn beliebt war.

»Und darüber hinaus, Frau Brunner, haben Sie auch in Erfahrung bringen können, was die Walther für ein Mensch war?«

»Eigentlich ein ganz lieber, sagte man mir. Die war immer sehr höflich und hilfsbereit. Zum Beispiel hat sie den Nachbarskindern, als diese klein und noch in der Grundschule waren, Nachhilfe gegeben. Nicht regelmäßig, aber doch hin und wieder. Ohne Geld dafür zu verlangen, das muss man sich mal vorstellen. Und sie hat manche Kinder auch dann noch unterstützt, als sie auf weiterführende Schulen wechselten. In bestimmten Fächern jedenfalls. Und Herr Walther hat oft in den Gärten der Nachbarschaft ausgeholfen. Freiwillig, auch ohne etwas dafür zu nehmen.«

Ein schneller Blick auf das Notizbuch. »Bei den Mitterers nebenan hat er zum Beispiel vor zehn Jahren noch alle Obstbäume selbst geschnitten. Und bei der Familie Seitz in der Nebenstraße ein Hügelbeet mit angelegt, was wohl körperlich eine ziemlich schwere Arbeit gewesen sein muss. Das war vor sieben Jahren, also ein Jahr vor seinem Schlaganfall. Und der Familie Weidinger hat er –«

An dieser Stelle wurde Eva Brunner von ihrer Chefin unterbrochen, die bislang aufmerksam und zu ihrer eigenen Überraschung geduldig zugehört hatte. »Das reicht schon, danke. Aber warum war Frau Walther nur eigentlich ein guter Mensch?«

Fragender Blick von gegenüber.

»Sie sagten doch am Anfang, eigentlich war sie ein ganz lieber Mensch. Und uneigentlich, wie war sie da?«

»Na ja, groß verändert hat sie sich nicht in ihrem Verhalten gegenüber den Nachbarn. Aber, so wie ich das verstanden habe, ist sie in den letzten Jahren eine rechte Jammertante geworden, ziemlich nervig halt. Sie hat sich immer wieder über ihr schlimmes Schicksal beschwert. Dass sie sich mit ihrem kranken Mann sehr angehängt und eingesperrt fühle. Wie ein Kettenhund … – hat jetzt wer noch mal gesagt? Einen Moment, bitte.«

Es folgte wieder ein kurzer Blick in den Block. »Genau, das war wieder diese Frau Mitterer. So wie früher war Frau Walther seit dem Schlaganfall ihres Mannes auf jeden Fall nicht mehr. So herzlich und so hilfsbereit. Und damit auch nicht mehr so beliebt.«

Paula empfand es als angenehm, dass Eva Brunner auf weitere Beispiele für Angelika Walthers wachsende Unliebsamkeit verzichtete. Irgendwie konnte sie die Tote mit ihrem Gejammer auch verstehen. Mit einem solchen Mann an ihrer Seite, um den sie sich abends allein kümmern musste, den sie zumindest auskleiden, ankleiden und ins Bett hieven musste, weil er das so wollte. Ein Mann, der früher auf Apfelbäume gestiegen war.

Heinrich aber fehlte jedes Verständnis für diesen offensichtlichen Wesenswandel. »Da sieht man mal wieder, wie schnell sich die Leute beklagen, kaum dass sie ein wenig Verantwortung übernehmen sollen. Wie schnell dann alles vorbei ist. Ich muss mich auch um meine Oma kümmern und komm mir dabei nicht wie ein Kettenhund vor. Ich mache das gern. Oder hast du mich schon mal darüber jammern gehört, Paula?«

»Nein, hab ich nicht. Aber deine Großmutter sitzt ja auch nicht im Rollstuhl. Und außerdem kümmert sie sich, so gut sie eben kann, umgekehrt auch um dich. Sie kocht und macht die Wäsche. Das ist keine so einseitige Geschichte wie bei den Walthers.«

Paula sah auf ihre Uhr. Schon kurz vor neun. Und Frieder hatte immer noch nicht angerufen. Irgendetwas musste er doch in der Zwischenzeit herausgekriegt haben, und wenn es eine Kleinigkeit war. Sie griff zum Telefonhörer und wählte die Nummer der Gerichtsmedizin.

»Nur eine bescheidene Frage von mir, lieber Frieder«, sagte sie betont freundlich, »hast du vielleicht schon eine Information für mich, was den Fall Walther anbelangt?«

»Noch nicht, nichts Definitives, Paula. Aber spätestens mittags kriegst du Bescheid. Ich brauche bloß noch eine Information von Dr. Kandler, zur Absicherung. Und da geht noch keiner ans Telefon.«

»Und wenn du mir das sagst, was du ohne diese Absicherung von Kandler herausgefunden hast? Irgendeine Andeutung, damit wäre mir schon geholfen.«

»Nein, Paula«, lachte er, »du kennst mich doch. So Halbheiten mag ich nicht in die Welt streuen. Geduld, Madame, ich melde mich bei dir persönlich. Versprochen.« Dann beendete er das Gespräch.

Mittag, hatte er gesagt. So lange konnte sie nicht warten. Vor allem: So lange wollte sie nicht warten. Erneuter Griff zum Hörer.

»Guten Morgen, Herr Sawatzki. Wie ich gestern bereits erwähnt hatte, möchten wir, Herr Bartels und ich, dabei sein, wenn Sie es der Klasse sagen. Ließe sich das jetzt einrichten?«

Sie musste nicht sagen, was dieses ominöse »Es« war. Der Konrektor verstand sie auch so. »Dann war es also doch Mord?«

»Mit neunundneunzigprozentiger Sicherheit, ja«, log sie.

»Das tut mir leid. Schlimm ist das, furchtbar.« Nach einer Weile setzte er noch leise hinzu: »Auch für die Familie, denke ich, besonders für ihren Mann.«

»Wir dürfen also kommen?«

»Freilich. Um elf Uhr dreißig ist die zweite Pause vorbei, da beginnt die fünfte Stunde, dann werde ich es der Klasse sagen. Wenn Sie also bitte spätestens halb zwölf bei mir sind?«

»Ja, natürlich. Wir werden pünktlich sein.«

Eva Brunner und Heinrich hatten das Telefonat schweigend verfolgt. Beide sahen sie fragend an.

»So, Heinrich, du kommst dann gleich mit. Sawatzki sagt es nach der Pause der Klasse von Frau Walther. Da müssen wir dabei sein. Das Obduktionsergebnis kriegen wir ebenfalls heute Mittag. Sie, Frau Brunner, kümmern sich derweil um das andere. Also, alle Mitglieder der Familie durchchecken, und zwar gründlich. Und stellen Sie gleich noch den Antrag auf Konteneinsicht, auch wieder von allen, Mann, Tochter und, falls vorhanden, vom Schwiegersohn. Ach ja, die Kontaktdaten, Handy plus Festnetz, brauchen wir natürlich auch. Noch Fragen?«

Eva Brunner schüttelte den Kopf. Dann wandte sie sich diensteifrig und sichtlich erleichtert, dass man bei dieser Fahrt nach Langwasser auf sie verzichtete, ihrem Computer zu.

Diesmal fanden sie keinen Parkplatz direkt vor dem Schulgebäude. Heinrich stellte den Wagen in der Karl-Schönleben-Straße ab. Paula stieg aus und zündete sich eine Zigarette an. Mit dieser in der Hand erreichte sie den Zaun um den belebten Pausenhof, auf dem sich brüllende Kinder und Jugendliche in kleinen Grüppchen dicht an dicht drängten.

Bevor sie den Schulhof betrat, trat sie die Zigarette aus und kickte die Kippe in den Rinnstein. Sofort stellte sich ihr ein junger Mann – schwarzer Polyester-Trainingsanzug, weiße Turnschuhe, verspiegelte Sonnenbrille – breitbeinig in den Weg. Ein Bouquet von scharfem, altem Schweiß und Haargel föhnte ihr entgegen.

»Hast du mal ’ne Zigarette für mich?«

Sie fühlte sich nicht angesprochen. Der Sonnenbrillenträger mit der lässig verschlampten Chuzpe trat einen Schritt auf sie zu, der Schweißgeruch wurde intensiver. Jetzt hatte sie zumindest die olfaktorische Gewissheit, dass diese Frage tatsächlich ihr gegolten hatte.

»Nein«, sagte sie. »Hab ich nicht. Vor allem nicht für jemanden, der mich unaufgefordert duzt.«

Da hob die Spiegelsonnenbrille den rechten Zeigefinger, und in Windeseile bildete sich ein Karree um sie beide – eine Formation wie in den napoleonischen Kriegen. In der Mitte befand sich der Kommandeur zusammen mit seiner Gefangenen, außen herum ein Geviert, die dichten Reihen der Infanterie. Wo war eigentlich Heinrich?

»Ich glaub, die Tusse hört schwer«, sagte die Spiegelbrille mit dem Bonus des Schulhof-Befehlshabers. »Hey, Alte, hast du jetzt ’ne Zigarette für mich? Oder soll ich es für dir aufschreiben?«, brüllte er sie an und sah sich Beifall heischend um. Da kicherten die Mädchen, und die Jungen blökten – der Applaus des Fußvolks.

Sie überlegte, einen ganz kurzen Moment, dann hatte sie seinen schwachen Punkt entdeckt. Den einzigen, den er wahrscheinlich hatte. Der fehlerhafte Gebrauch der Grammatik hatte ihr den Weg gewiesen.

»Was sind denn das für Manieren! Machen Sie das daheim auch so mit Ihren Eltern? Hat Ihnen Ihr Vater keine Achtung vor dem Alter beigebracht? Oder Ihre Mutter? Anscheinend wissen Ihre Eltern genauso wenig wie Sie, wie man sich älteren Menschen gegenüber benimmt?«

Sie fand, das musste für Erste genügen. Und es genügte auch. Er entschuldigte sich bei ihr. Nicht so direkt, nicht mit Worten. Aber er setzte seine Sonnenbrille ab. Und Paula blickte nun in die mandelförmigen, dunklen und mädchenhaft schönen Augen eines vierzehn-, fünfzehn-, höchstens sechzehnjährigen Jungen. Dann trat er einen Schritt zurück, und augenblicklich löste sich auch das große Gewoge um ihn herum auf.

Als sie nebeneinander auf das Gebäude zuliefen, merkte Heinrich anerkennend an: »Das hast du gut gemacht, Paula. Wirklich sehr gut. Ich an deiner Stelle hätte nicht gewusst, wie man so schnell aus einer solchen Situation wieder rauskommt. Ich hätte wahrscheinlich auf meinen Polizistenstatus gesetzt. Aber so war das natürlich viel eleganter.«

»Dich wäre er auch nicht angegangen.«

»Und warum nicht?«

»Weil du ein Mann bist, ganz einfach.«

»Meinst du, das ist wirklich so simpel?«

»Ja, leider. Bei solchen Minderjährigen, die einen auf Macker machen, schon.«

Da fiel ihr Eva Brunner ein und deren Erlebnis auf diesem Schulhof. Seltsam, ihre Mitarbeiterin hatte gar nichts dazu gesagt, ob man den Täter, der ihr die Bierflasche über den Kopf gezogen hatte, damals dingfest machen konnte. Warum hatte sie sie nicht danach gefragt? Sie würde das nachholen, sobald sie im Präsidium war.

Auf der breiten Treppe saßen zwei Mädchen und ein Junge, ins Gespräch vertieft. Keiner von ihnen blickte auf, als Heinrich und sie an ihnen vorübergingen. »Das ist doch geil – wir drei sind immer zu viert«, hörte Paula den Jungen sagen, als sie auf der letzten Stufe war.

Sawatzki erwartete sie bereits in dem Gang vor seinem Zimmer. In der Hand hielt er eine Klarsichtfolie mit einem Blatt Papier darin.

»Schön, dass Sie so pünktlich sind«, sagte er statt einer Begrüßung. »Da«, er tippte auf die Klarsichtfolie, »ich habe Ihnen schon mal die Namen der Schülerinnen und Schüler von Frau Walther ausdrucken lassen. Und auf der Rückseite habe ich all diejenigen vermerkt, mit denen es besonders häufig Probleme gab.«

Paula nahm ihm das Dossier ab. »Ah ja, das ist gut. Das ist genau das, was wir vorerst von Ihnen brauchen. Danke.«

»Möchte einer von Ihnen es der Klasse sagen, oder soll ich das machen, Frau Steiner?«

»Ich denke, es ist besser, wenn Sie das übernehmen. Aber anschließend würden wir den Schülern gerne ein paar Fragen stellen.«

Auf dem Weg in das Erdgeschoss raunte ihr Heinrich zu: »Ich weiß nicht, was ich die fragen soll. Das hättest du mir vorher sagen müssen, Paula. Dann hätte ich mich vorbereiten können.«

»Bis jetzt hab auch ich noch keine Ahnung, welche Fragen da zielführend sind. Das ergibt sich sicher, je nachdem, wie die Klasse auf die Nachricht reagiert«, flüsterte sie zurück. »Wir müssen sie halt genau im Auge behalten, während Sawatzki spricht. Du die linke Seite, ich die rechte. Also, von uns aus gesehen.«

Schließlich, am Ende eines langen, schmucklosen Flurs, hatten sie ihr Ziel erreicht. Auf dem weißen Schild neben der offenen Tür stand: »Klasse 9B/A. Walther«. Der Konrektor ließ den beiden Polizisten den Vortritt, dann trat auch er ein und schloss die Tür hinter sich.

Paula sah sich in dem sterilen, viel zu großen Raum um, in dem das Whiteboard der einzige Wandschmuck war. Klobige Bürotische, mit Wasserflaschen, Spielkarten und Handys darauf, aber keine Stifte, Schulhefte oder Bücher. Sie begab sich auf ihre Beobachterseite am Fenster und ließ den Blick über die Köpfe schweifen.

Viel Hellblond bei den Mädchen und jungen Frauen, das meiste davon gefärbt, viel glänzendes Rabenschwarz bei den Jungen, einige kahl rasierte Schädel, aber auch ein paar Kapuzen und Baseballkappen, jeweils tief ins Gesicht gezogen. Und eine Spiegelsonnenbrille. Die kam ihr bekannt vor. Das unerwartete Wiedersehen zauberte ihr ein feines Lächeln um die Mundwinkel. Ein Lächeln, das ihr flüchtiger Bekannter vom Pausenhof offensichtlich zu seinen Gunsten auslegte. Denn augenblicklich wurde die Sonnenbrille ins kräftig gegelte Haar geschoben, dem folgte ein wiedererkennendes Nicken.

Sawatzki sah mit hochgezogenen Augenbrauen auf eine Schülerin, die sich soeben voller Konzentration die Lippen nachzog. Als sie zu ihm aufblickte, steckte sie Lippenstift und Klappspiegel betont langsam in das Schminktäschchen, das vor ihr auf dem Tisch lag, und verstaute es in ihrer quietschbunten Schultasche. Noch zweimal mussten die Augenbrauen des Konrektors Wirkung zeigen, erst bei einem Schüler, der daraufhin seine Kopfhörer aus den Ohren zog, dann bei einem Mädchen, das auf ihr Smartphone einhackte. Dann endlich waren alle Augen auf sie gerichtet.

Sawatzki stellte der Klasse zunächst »die beiden Kommissare von der Kriminalpolizei« vor. Mit überraschend leiser Stimme sagte er: »Es ist ein sehr trauriger Grund, warum Frau Steiner und Herr Bartels hier sind. Eure Klassenlehrerin, Frau Walther, ist tot. Sie ist einem Gewaltverbrechen zum Opfer gefallen.« Dann schwieg er.

Paula hatte während dieser kurzen und, wie sie fand, sachlich-professionellen Verkündung keine besonderen Reaktionen bei den Schülern feststellen können. Wenn überhaupt, dann höchstens bei dem Wort »Kriminalpolizei«. Einige hatten hier die Augen weit aufgerissen oder sich gegenseitig mit den Ellenbogen verschwörerisch angestoßen. Doch diese alarmierende Wirkung währte nur kurz. Jetzt sah sie auf eine Phalanx der Teilnahmslosigkeit und – der Ablehnung. Heinrich schien den gleichen Eindruck zu haben, wenn sie seine vorgeschobene Unterlippe und die leicht zusammengekniffenen Augen richtig deutete.

»Möchte jemand von euch etwas dazu sagen?«, fragte Sawatzki.

Das wollte anscheinend niemand. Es herrschte absolute Stille in dem kahlen, unwirtlichen Raum. Doch es war keine nachdenkliche Stille, eher eine angespannt-aggressive.

»Dann übergebe ich jetzt das Wort an Frau Steiner. Sie will ein paar Fragen an euch stellen.«

Nein, wollte sie nicht. Die Reaktionen waren nicht, wie sie gehofft hatte, von der Art, dass sich daraus zielführende Fragen ergeben hätten. Bevor sie sich etwas Belangloses zurechtlegen konnte, meldete sich ein Mädchen mit einem weißen, unter dem Kinn verknoteten Kopftuch: »Herr Sawatzki, fällt dann schon wieder der Mathe-Unterricht wochenlang aus?«

»Zeliha, warte bitte, bis Frau Steiner ihre Fragen gestellt hat. Ich werde euch danach sagen, ob und wann jemand für Frau Walther einspringt.« Der Konrektor nickte Paula kurz zu, als Zeichen, dass sie seine volle Aufmerksamkeit hatte und auch die der Schüler.

Nun war sie im Zugzwang. Mit acht langsamen Schritten durchmaß sie den Raum, blieb bei der vorletzten Bank stehen und fragte ihre Bekanntschaft vom Pausenhof: »Tut es Ihnen leid, dass Ihre Lehrerin Frau Walther jetzt tot ist?«

»Sie müssen nicht Sie zu mir sagen. Das macht hier keiner. Ich bin der Ilhan. Ilhan Ramadan.«

»Doch, ich. Ich mache das. Ich möchte umgekehrt nämlich auch gesiezt werden. Also, bedauern Sie, dass Frau Walther einem Mord zum Opfer gefallen ist und Sie also nie mehr Unterricht bei ihr haben werden?«

»Nee, eigentlich nicht«, lautete die ehrliche Antwort. Einige Mädchen kicherten.

»Und warum nicht? Dann war sie wohl eine schlechte Lehrerin?«

Offensichtlich genoss es der Junge, dass ausgerechnet er von der Kommissarin gefragt wurde. Er konnte sich nun der Aufmerksamkeit aller seiner Mitschüler und des Konrektors gewiss sein. Er war jetzt wichtig. So ließ er sich für seine Antwort viel Zeit, um dann betont lässig auf ihre Steilvorlage zu antworten: »Jou, das war sie. Schlecht. Eine schlechte Lehrerin.«

»Und warum war sie eine schlechte Lehrerin?«

Diesmal ließ die Antwort lange auf sich warten. Zu lange. Ein Junge mit Kapuzenjacke und Rammstein-T-Shirt nutzte diese Zeitlücke. Er stellte eine Frage, auf die er anscheinend sehr stolz war.

»Wollen Sie denn nicht erst mal unsere Alibis überprüfen? Ich hab ein ganz tolles Alibi.« Dann bereicherte er das Gespräch noch mit dem Hinweis, dass er die ganze Woche beim Saufen oder mit seiner Freundin zusammen gewesen sei. Den Wortbeitrag schloss er mit einer eindeutigen obszönen Geste ab, die sich auf das letzte Detail seiner Rede bezog. Triumphierend und herausfordernd sah er zu Paula Steiner auf.

»Sie bekommen sofort eine Antwort von mir«, sagte sie. »Aber vorher möchten Sie«, sie nickte Ilhan in der vorletzten Bank mit einem Lächeln zu, »mir sicher noch erläutern, warum Frau Walther in Ihren Augen eine schlechte Lehrerin war.«

»Ich hab einfach nicht kapiert, was die Alte von mir will. Ich hatte immer eine Fünf oder Sechs in Mathe.«

Zwei Mädchen von der Bank neben ihm quittierten die unfreiwillige Komik dieser Aussage mit einem versteckten Kichern. Ein Imageschaden, der stante pede einzugrenzen versucht wurde.

»Und außerdem hat sie nie was wiederholt, wenn mal jemand krank war oder ein paar Tage gefehlt hat. Nie! Der war das doch egal, ob man gute Noten hat oder net, ob man sitzen bleibt oder nicht. Das ist meine Meinung.«

Schließlich, nach einem grimmigen Blick zu der vorwitzigen Nachbarbank, setzte er noch hinzu: »Das sagen alle hier. Ey, ihr habt doch auch alle an ihr rumgemotzt. Dass die voll schwul ist und so. Keiner von uns hat die Walther gemocht.«

»Ich schon«, erhob das Mädchen mit dem weißen Kopftuch Einspruch, im Flüsterton und sehr ernst. »Ich habe Frau Walther gemocht. Und ich finde auch, die war eine gute Lehrerin.«

»Alter Schleimer«, kommentierte Ilhan Ramadan diese Meuterei. Aber es klang nicht feindselig.

Nach dieser kontrovers geführten Grundsatzdiskussion über die pädagogischen Qualitäten der Toten war Paula Steiner der Meinung, dass Heinrichs Part bislang entschieden zu kurz gekommen sei.

»Und wie sich das mit der Überprüfung Ihrer Alibis verhält, wird Ihnen jetzt mein Kollege, Herr Bartels, erklären.«

Dieser zögerte einen Moment, dann legte er los. »Selbstverständlich werden wir die Alibis dieser Klasse überprüfen, falls sich im Laufe der Ermittlungen herausstellen sollte, dass das vonnöten ist. Gegebenenfalls werden wir dann nochmals auf den einen oder anderen beziehungsweise auf die«, betonte er den Artikel, »eine oder den anderen in dieser Angelegenheit zurückkommen müssen. Zum jetzigen Zeitpunkt allerdings können wir dazu noch keine näheren Angaben machen. Wir werden es aber, wie ich schon erwähnt habe, nachholen, falls …«

Während Heinrich gestelztes Behördendeutsch bemühte und es dabei sorgsam vermied, sich auf das Duzen oder Siezen der Schüler festzulegen, war Paula ein Gedanke gekommen.

»Weiß denn jeder von Ihnen, was ein Alibi überhaupt ist?«, fragte sie, nachdem Bartels mit seinem Exkurs fertig war.

Da die Wortmeldungen dazu erwartungsgemäß ausblieben, deutete sie auf den Rammstein-T-Shirt-Träger. »Sie vielleicht?« Sie erkundigte sich nach seinem Namen.

»Ich bin der Patrick. Ja, freilich. Das ist, wenn ich weiß, dass ich woanders war als der Mörder. Dann hab ich ein Alibi, ich kann es ja dann nicht gewesen sein.«

»Das war im Ansatz gar nicht schlecht, Patrick«, lobte sie. »Aber es fehlt noch was Entscheidendes dabei – Sie müssen es auch nachweisen können, dass Sie zur Tatzeit des Verbrechens nicht am Tatort gewesen sind. Wenn Sie also, wie Sie sagten, zur Tatzeit irgendwo Alkohol getrunken haben und waren dabei allein, dann ist das kein gutes Alibi. Besser schaut es schon aus, wenn Sie das zusammen mit ein paar Freunden getan haben. Aber selbst das ergibt nicht unbedingt ein perfektes Alibi. Denn die Freunde könnten ja für Sie lügen, um Ihnen einen Gefallen zu tun. Verstehen Sie, Patrick?«

»Aber das ist ja nicht erlaubt, die Polizei anzulügen, denke ich. Da muss man doch immer die Wahrheit sagen.«

Sie war überrascht von so viel staatsbürgerlichem Gehorsam – denn das war keine ironische Spitze gewesen; er schien es vollkommen ernst zu meinen.

»Wann hat denn die Klasse Frau Walther zum letzten Mal gesehen?« Es war Heinrich, der diese Frage stellte.

Zeliha hob die Hand.

»Ja, bitte«, sagte Heinrich.

»Am letzten Freitag. Wir hatten von neun Uhr fünfundvierzig bis elf Uhr fünfzehn Unterricht bei ihr. Mathe-Unterricht.«

Heinrich notierte sich diese Antwort. Ob jemand aus der Klasse schon mal daheim bei Frau Walther gewesen sei? Sie privat besucht habe oder von ihr eingeladen worden sei, zum Kaffeetrinken vielleicht? Paula merkte, wie angestrengt er sich um einen leichten Plauderton bemühte.

Auch diesmal ließ die Antwort lange auf sich warten. Offenbar wollten die Schüler erst einmal herausfinden, was dieser Kommissar mit all seinen Fragen bezweckte. Sie spürten trotz oder vielleicht gerade wegen der angelegentlichen Beiläufigkeit, mit der er diese vorbrachte, dass sich dahinter eine Falle verbergen könnte. Es war die typische Skepsis derer, die von klein auf von der Familie und ihrem Umfeld zur Vorsicht gegenüber den uniformierten Staatsdienern angehalten worden waren. Eine Sache der Sozialisation, die sich im Laufe der Jahre zu einer tief verankerten Sache der Mentalität verfestigt hatte.

So war es letztendlich eine misstrauische Gegenfrage, die Heinrich als Antwort erhielt. »Warum wollen Sie das denn von uns wissen? Ist das so wichtig für Sie?« Dabei klang ein Hauch von Verächtlichkeit durch. Diese störrische Arroganz störte Paula, so sehr, dass sie zum Gegenangriff überging.

»Ja, das ist es. Und zwar deswegen, weil wir uns dann eventuell ein besseres Bild von Ihrer Lehrerin machen können. Bis jetzt wissen wir nämlich ganz wenig über Frau Walther. Je mehr wir über sie erfahren, desto eher besteht die Möglichkeit, dass wir denjenigen finden, der sie umgebracht hat, der für diesen Mord zur Verantwortung zu ziehen ist. Aber vielleicht will das ja keiner von Ihnen, dass wir den Mörder Ihrer Klassenlehrerin finden? Vielleicht ist Ihnen das ja egal?«

Da endlich meldete sich das Mädchen mit dem weißen Kopftuch.

»Ja, Zeliha.«

»Ich war ein paarmal bei ihr in Ziegelstein. Frau Walther hatte mich zu sich daheim eingeladen. Sie hat mir Nachhilfeunterricht gegeben. Das war aber schon im letzten Schuljahr.«

»Das war doch sehr freundlich von Ihrer Lehrerin«, lächelte Paula das Mädchen an. »Sie hat bestimmt kein Geld dafür genommen?«

»Nein, ich habe nichts dafür zahlen müssen. Gar nichts.«

»Was haben Sie denn damals in der Nachhilfe durchgenommen?«

»Die zentrische Streckung. Wir haben nur die zentrische Streckung an Kreisen gemacht. Auf dem Gebiet war ich nicht so gut.«

Da Paulas letzte Frage ganz spontan erfolgt war und ihre eigene Schulzeit zu lange zurücklag, um mit diesem doch sehr speziellen Baustein aus der Mathematiklehre etwas anfangen zu können, ließ sie diese Information unkommentiert. »Und«, fragte sie stattdessen, »hat sich die Mühe denn auch gelohnt?«

»Ja«, strahlte das Mädchen, »im Jahreszeugnis hatte ich wieder eine Eins in Mathe.«

»Ach, Entschuldigung, ich dachte, die Polizei ist schon weg«, sagte eine jugendlich-helle Stimme hinter Paula. »Ich werde in einer Viertelstunde wiederkommen. Oder ist das zu früh?«

Erstaunt blickte sie nach hinten. Sie hatte die hochgewachsene, schlanke Frau, Pferdeschwanz, höchstens Ende zwanzig, ein dickes Bündel Blätter unter dem Arm, nicht hereinkommen hören.

»Nein, nein«, entgegnete Paula. »Bitte bleiben Sie. Wir sind gerade fertig geworden.«

Sie und Heinrich verließen das Klassenzimmer. Sawatzki folgte ihnen auf den langen grauen Flur. »Kann ich Ihnen sonst noch irgendwie helfen, Frau Steiner?«, fragte er.

Sie wollte schon dankend ablehnen, da fiel ihr das Trio von der Treppe des Pausenhofs ein. »Ja«, sagte sie und zog die Klarsichtfolie aus ihrer Handtasche. »Sagen Sie mir doch bitte die Namen der Mädchen von der zweiten Bank, die beiden mit den hellblond gefärbten Haaren.«

Stumm deutete er mit dem Zeigefinger zweimal auf die Liste. Paula kreuzte die beiden Familiennamen an.

»Was werden Sie der Klasse nun sagen? Haben Sie schon Ersatz für Frau Walther gefunden?« Sie war neugierig geworden.

Sawatzki lachte bitter auf. »Nein. Bei dem Personalmangel? Und ich fürchte, das wird sich auch noch eine ganze Weile hinziehen, bis die 9 B wieder ihren Mathematikunterricht hat. Aber, glauben Sie mir, fast allen kommt das durchaus gelegen. Die Fehlstunden der Schüler«, betonte er, »sind in diesem Fach unser größtes Problem. Und das liegt nicht an dem jeweiligen Lehrer oder der Lehrerin. Mathe ist und bleibt unser Angstfach Nummer eins.«

»Aber eine Schülerin zumindest wird den Unterrichtsausfall sehr bedauern.«

»Ja«, stimmte ihr der Konrektor augenblicklich zu, »Zeliha ist Klassenbeste, sie hat in allen Fächern eine Eins.«

Auf dem Weg vom Schulgebäude zur Karl-Schönleben-Straße blieb Heinrich unvermittelt stehen. »War das jetzt so was wie Coolness, wie die reagiert haben? Oder ist die Walther wirklich eine so schlechte Lehrerin gewesen, dass keiner von denen ihren Tod auch nur im Ansatz bedauert hat?«

»Tja, das weiß ich auch nicht. Wobei, ich glaube, weder – noch. Das gehört wohl zur Grundhaltung eines Jugendlichen dazu, dass er den Tod generell leichter nimmt als ein Erwachsener. Weil er sich selbst noch so weit entfernt davon verortet. Und weil er sich die Endgültigkeit nicht vorstellen kann, die dieser mit sich bringt. Und drittens: weil er ja den Tod noch kaum erfahren hat, weder in der Familie noch im Freundeskreis.«

Als sie wieder im Wagen saßen, spekulierte sie weiter: »Versetz dich doch mal in deren Lage. Du bist fünfzehn Jahre alt, einer deiner Lehrer ist tot, und du erfährst es am nächsten Tag von deinem Rektor. Hätte dich das aus der Bahn geworfen? Also, mich nicht. Ich bin da ganz ehrlich. Und ich hatte richtig gute, nette Lehrer, vor allem gute Lehrerinnen. Die meisten hatte ich gern.«

»Warst du denn eine gute Schülerin, Paula? So wie ich dich einschätze, schon. Sicher hattest du nur Einser und Zweier.«

»Ja, da hast du recht, ich war in der Schule wirklich nicht schlecht.«

»Also die typische Streberin«, sagte Heinrich mit einem breiten Grinsen.

»Nein, überhaupt nicht«, protestierte sie. »Mich hat das eben alles interessiert. Mathe im Übrigen auch. Zumindest bis zum sechzehnten Lebensjahr. Ab da war es nur mehr eine Plackerei, mein Interesse war vollständig weg, und ich habe nur noch geschaut, dass ich gute Noten kriege. Und du, wie sahen deine Zeugnisse aus?«

»Durchwachsen, würde ich sagen. Ich lag so im Mittelfeld. Aber ich hab ja auch nur die Mittlere Reife und nicht wie du Abitur.«

Das passt zu Heinrich, dachte sie. Nicht, dass sie ihm Mittelmäßigkeit unterstellte, das nun gar nicht. Im Gegenteil – sie war davon überzeugt, er hätte auch sein Abitur machen und sogar mit glänzenden Noten abschließen können. Wenn er gewollt hätte. Doch ihm genügte, was er mit leichter Hand erreichen konnte. Das war schon immer so gewesen, schon vom ersten Tag an, an dem sie ihm vorgestellt wurde. Anstrengungen vermied er. Der typische Dünnbrettbohrer. Im Beruf verhielt es sich genauso. Heinrich war völlig frei von jeglichem Karrieredenken, für ihn zu langwierig, zu anstrengend, zu reizlos.

»Heinrich, mal was anderes. Nach der Schilderung von Frau Brunner hatte ich eigentlich an dieser Schule mit ganz anderen Kalibern gerechnet. Mit Schlägern der übelsten Sorte und richtigen Kleinkriminellen. Aber den Eindruck haben die von der 9 B auf mich nicht gemacht. Gut, ein einigermaßen manierliches Benehmen kannst du in der Klasse mit der Lupe suchen. Aber kriminell? Ich weiß nicht …«

»Hm, da bin ich anderer Meinung«, widersprach Heinrich. »Auf jeden Fall hab ich unter denen etliche stark dissoziale Karrieren entdeckt. Vor allem auf deiner Seite, also auf der rechten.«

»Und wie kommst du da drauf?«

»Dieser Patrick mit dem Rammstein-T-Shirt zum Beispiel, hast du dir den mal genau angesehen?«

»Nein. Dafür war keine Zeit. Ich musste mir ja irgendwelche sinnvollen Fragen einfallen lassen.«

»Der Junge jedenfalls ist nicht nur sehr extrovertiert, sondern auch skrupellos und schon leicht vom Alkohol gezeichnet. Den kann ich mir gut als gelegentlichen S- oder U-Bahn-Schläger vorstellen. Als Teil einer Gruppe natürlich, kein Einzeltäter. Und in puncto Alibi kannte er sich auch aus. Das muss ja einen Grund haben.«

Und sie hatte angenommen, Heinrich hätte ihren Auftritt in der Klasse lediglich als lästige Pflichtangelegenheit absolviert. Ohne Interesse. Man durfte ihn nicht unterschätzen, ihren Kollegen, der so wenig aus sich machte.

Paula sah auf ihre Armbanduhr. Gleich halb zwei. »Hast du eigentlich deinen Abschlussbericht zum Fall Hintermeier jetzt fertig?«

»Klar, ist längst erledigt.«

»Gut. Dann kannst du für heute Schluss machen. Natürlich nur, wenn du willst.«

Heftiges Kopfnicken auf der Beifahrerseite. »Ich will! Und darf ich auch heute wieder deine Fahrdienste in Anspruch nehmen, Paula? Aber du musst mich nicht wieder vor der Haustür absetzen, ich kann gern auch ein paar Schritte zu Fuß gehen. Da vorne zum Beispiel, bei der U-Bahn-Station, kannst du mich doch –«

»Kommt gar nicht in Frage. Ich fahr dich natürlich heim.«

»Daran kann man sich auch gewöhnen. Mittags ein Außentermin, am besten im Süden der Stadt, und von da aus direkt in den Feierabend. Das hat was.«

Als Paula ihn am Budapester Platz aussteigen ließ, bedankte er sich ein ums andere Mal bei ihr. »Du fährst doch jetzt auch auf direktem Weg heim, ohne Umweg übers Präsidium, oder?«, fragte er.

»Ach, ich würde gern noch bei Frieder anrufen. Schließlich hat er mir die Ergebnisse versprochen. Und dann wartet ja auch noch Frau Brunner sicher auf mich.«

»Dass du nicht einfach einmal alle Fünfe gerade sein lassen kannst! Immer dieser übertriebene Diensteifer. Deiner Gesundheit tust du damit keinen Gefallen. Du wirst, wenn du so weitermachst, bald wieder so reizbar sein wie früher, wie vor der Kur.«

Da hupte es hinter Paula, die den Polizei-BMW kurzerhand in der Hauseinfahrt zwischengeparkt hatte. Dankbar, dass sie so um eine Antwort herumkam, winkte sie Heinrich hastig zum Abschied zu und startete den Wagen.

Als Paula Steiner den Jakobsplatz erreichte, war die Sonne gänzlich verschwunden, und über dem Polizeipräsidium hatte sich eine unheilvolle Melange aus dunkelgrauen Wolken zusammengerottet. In ihrem Büro brannte bereits Licht, wie sie auf dem Weg über den Parkplatz registrierte.

»Schön, dass Sie endlich da sind, Frau Steiner«, wurde sie von Eva Brunner empfangen. »Ich habe nämlich in der Zwischenzeit einiges herausgefunden. Raten Sie mal …«

Paula hatte schon in den letzten Wochen vor ihrem Kurantritt feststellen müssen, dass die Jungkommissarin sich Heinrichs Lieblingsspiel zu eigen gemacht hatte. Es gab Tage in ihrer Kommission, die mehr einer Quizsendung im Vorabendprogramm ähnelten als dem banalen Alltag in einer polizeilichen Dienststelle.

»Liebe Frau Brunner«, unterbrach sie ihre Mitarbeiterin schnell, »das hat doch sicher noch Zeit. Ich muss nämlich jetzt augenblicklich in der Gerichtsmedizin anrufen, bevor mir Dr. Müdsam noch entwischt.«

Während sie Frieders Nummer wählte, setzte sie hinzu: »Heinrich hat für heute schon Schluss gemacht. Und das Gleiche empfehle ich Ihnen auch. Denn Sie haben sich Ihren Feierabend sicher genauso redlich verdient, oder? Also dann, wir sehen uns morgen früh um acht.«

Während sie darauf wartete, dass Frieder endlich abnahm, sah sie zu, wie Eva Brunner ihre Sachen mit Widerwillen zusammenpackte. Auch deswegen winkte Paula ihr betont herzlich zum Abschied zu. In dem Moment, als Eva Brunner die Tür hinter sich geschlossen hatte, hörte sie eine Stimme vom Band: »… ist das Gerichtsmedizinische Institut heute telefonisch leider nicht mehr erreichbar. Ab morgen früh …«

Wenn keine dringenden Fälle vorlagen, war in der Tetzelgasse auch schon mal am frühen Nachmittag Dienstschluss. Jetzt bedauerte sie, Frau Brunner zu ihrem vorzeitigen Feierabend genötigt zu haben. Jetzt hätte sie sich gern angehört, was diese herausgefunden hatte. Sie hätte sich sogar auf das in dieser Kommission so beliebte Ratespiel eingelassen.

Sie zog die Jacke an, packte die Tasche, schaltete das Licht aus und verließ das Büro.

Auf ihrem Heimweg legte Paula einen Schlenker über die Königstraße ein. In dem großen Kaufhaus gegenüber der Lorenzkirche machte sie halt und ging in die Feinkostabteilung im Untergeschoss. Kaufte dort drei Matjesfilets, ein Kilo Kartoffeln der Sorte Quarta, einen großen Becher Mousse au Chocolat als Dessert und – eine Flasche Weißwein aus der Toskana, vom Weingut Palazzo Antinori. Dieser Wein passte zwar laut Empfehlung auf dem Etikett hervorragend zu Suppen und Salaten und damit kaum zu einem so rustikalen Fisch wie Matjes, doch das spielte für Paula keine Rolle. Weil sie sich noch nie um irgendwelche Empfehlungen geschert hatte; das war ja das Spannende an ihrem Lieblingsspiel. Herauszufinden, welcher Wein sich wozu am besten eignete. Und außerdem: Sie hatte ja nicht vor, ihn zu trinken, diesen »Palazzo Antinori« aus dem Jahr 2011, es ging ihr nur um eine Bereicherung ihres Weinregals.

Beschwingt legte sie den Rest des Wegs zu ihrer Wohnung zurück. Als sie die Tür aufsperrte, sah sie das rote Aufblinken ihres Anrufbeantworters. Sie deponierte ihre Schätze auf dem Küchentisch und drückte auf die Starttaste.

Es war Frieder, der ihr die Option offenließ, ihn entweder morgen Vormittag im Institut anzurufen oder heute Abend noch privat bei ihm. Das eine wäre ihm so lieb wie das andere, sagte er. Sie überlegte einen Moment und löschte dann die Bandansage. Nein, sie würde ihn, der sich seinen Feierabend sicher genauso verdient hatte wie die Kollegin Brunner, heute in Ruhe lassen.

Als sie die Kartoffeln schälte, wunderte sie sich ein wenig über sich selbst: Früher hätte sie in so einem Fall keine Rücksicht geübt, weder ihm noch sich selbst gegenüber. Aber früher hing ja auch kein Zettel mit drei roten Neins an ihrem Kühlschrank.

So viel Selbstdisziplin wollte belohnt werden. Das beste Mittel dafür, entschied sie nach längerer Bedenkzeit, war ein Glas von diesem in den Fachzeitschriften so hochgelobten »Palazzo Antinori«. Noch besser waren allerdings, das ergab sich wie von selbst an diesem durch und durch erfreulichen Abend – zwei Gläser. Plus ein klitzekleines drittes.

4

Als sie am nächsten Morgen erwachte, konnte sie sich zunächst nicht an den gestrigen Tag erinnern, an gar nichts davon. Doch als ihr Blick zufällig an dem Wollrock, der auf einem Bügel an dem Kleiderschrank hing, hängen blieb, sah sie schlagartig die Tote auf dem Obduktionstisch vor sich. Damit kehrte auch die Erinnerung zurück.

Jetzt kamen Paula, die sich noch einmal fest in das warme Federbett eingrub, erstmals Zweifel. War es wirklich Mord gewesen? Oder doch nur ein natürliches Herzversagen? Warum hatte sie diese Möglichkeit so ganz außer Acht gelassen und sich mit einer Ausschließlichkeit, die an Unprofessionalität grenzte, auf diesen Fall gestürzt? Sie kam zu dem Schluss, dass die Befragung in der Schule voreilig gewesen war. Genau wie der Besuch bei Kandler und den Walthers.

Vor etlichen Monaten hatte Eva Brunner die Kommission wieder einmal über ihre neuesten psychodiagnostischen Erkenntnisse informiert, natürlich ohne von irgendjemandem dazu aufgefordert worden zu sein. Diesmal war es um intervenierende Variablen gegangen, die jedwedes Engagement, gleichviel ob im Beruf oder im Privatleben, »ganz stark und ganz kontraproduktiv« behinderten. Welche diese Variablen genau waren, war ihr bis heute unklar. Klar war ihr in diesem Augenblick unter der warmen Bettdecke nur eines: Heinrich hatte eindeutig zu viele von diesen intervenierenden Variablen und sie zu wenige. Warum hatte sie nicht einfach abwarten können, bis die Ergebnisse von der Gerichtsmedizin vorlagen? Immer dieser einfältige blinde Aktionismus.

So, als Erstes würde sie Frieder in der Tetzelgasse aufsuchen, nach einem ausgiebigen Frühstück, alles Weitere würde sich finden. Sie schwang sich aus dem Bett und ging ins Bad.

Eine Dreiviertelstunde später. Paula verließ ihre Wohnung. Draußen vor der Haustür empfing sie ein feuchter, nebliger Herbsttag. Sie genoss den kurzen Spaziergang entlang der Burgmauer. Nach nur fünf Minuten stand sie vor dem Gerichtsmedizinischen Institut. Bevor sie auf, den Klingelknopf drücken konnte, sprang die Tür mit einem Klicken auf, und Frieder Müdsam eilte ihr durch den langen Flur entgegen.

»Das muss ja Gedankenübertragung sein«, sagte sie statt einer Begrüßung.

»Nicht ganz«, erwiderte er. »Ich hab dich nur kommen sehen, von unserer Teeküche aus.«

»Bin ich zu früh?«, fragte Paula, während sie an ihm vorbei in das Gebäude schlüpfte. »Du bist doch mit der Obduktion schon durch, oder?«

»Nein beziehungsweise ja. Nein, du bist nicht zu früh, und ja, ich bin schon fertig. Aber es hat gestern doch länger gedauert, als ich gedacht hatte. Mein Versprechen, dich spätestens mittags anzurufen und dir die Ergebnisse durchzugeben, war voreilig. Das ist ein wirklich vertrackter Fall.«

Bei dem Wörtchen »ist« wurde sie hellhörig. Wenn Frieder mit der Obduktion schon fertig war, wie er sagte, warum dann nicht »war«? Nachdenklich folgte sie ihm in die Leichenkammer.

Frieder Müdsam zog die oberste Lade des Leichenschranks heraus und entfernte wortlos das weiße Laken, das den nackten Leichnam von Angelika Walther bedeckte. Paula blickte auf einen schmalen Rumpf mit zwei winzigen Brüsten, spindeldürre Beine mit spitzen Knien. Der Körper einer Asketin.

Noch immer schwieg der Mediziner und machte keine Anstalten, wie sonst bei ihren gemeinsamen Leichenschauen, zu reden.

»Was hast du denn beim außerplanmäßigen Einsatz an deinem freien Tag jetzt herausgefunden?«, fragte sie betont freundlich. »War es Mord oder war es kein Mord?«

»Sozusagen beides«, lautete Frieders einsilbige und diffuse Antwort.

Paulas Argwohn vertiefte sich. »Sozusagen«, hatte sie einmal in einem Kurs über »Die Sprache der Täter im Kontext der Befragung« gelernt, war immer eine Distanzierung von dem, was man gerade von sich gab.

»Aha«, sagte sie. Danach kam lange nichts mehr. Weder von ihr noch von ihm. Sie hatte seine Unaufgeregtheit immer als eine seiner besten Eigenschaften von zahlreichen guten empfunden. Als eine verlässliche Konstante inmitten des oft hektischen, geschwätzigen Polizeialltags. Doch heute hätte sie sich von ihm ein wenig mehr Elan und vor allem: ein wenig mehr Beredsamkeit gewünscht. Sie sah ihn fragend an.

»Wir gehen davon aus, dass Frau Walther aller Wahrscheinlichkeit nach ermordet wurde«, presste er schließlich aus sich heraus.

»Wer ist wir?«

»Dr. Kandler und ich. Ich hatte, wie ich dir gegenüber bereits angekündigt hatte, gestern noch ein langes Gespräch mit ihm.«

»Aber hundertprozentig sicher seid ihr euch nicht. Habe ich dich da richtig verstanden?«

»Hm, hundertprozentig sicher«, wiederholte er abwägend ihre Worte. »Nein, hundertprozentig sicher sind wir nicht.«

Sie sah und hörte, wie schwer es ihm fiel, das zuzugeben. Unsicherheit war in seinem Beruf ein Tabu, genau wie in ihrem.

»Wie hoch würdest du denn die Wahrscheinlichkeit ansetzen, dass es doch Mord war?«

Diesmal kam die Antwort postwendend: »Bei fünfundneunzig Prozent.«

Fünf Prozent Unsicherheit. Für Frieder, der seinen Beruf ja wegen der absoluten Korrektheit der wissenschaftlichen Aussage gewählt hatte, wie er ihr einmal erzählte, ein ungeheuer hoher Prozentsatz. In der Hinsicht sei er eben etwas penibel, ein richtiger Erbsenzähler, er genieße das, diese Eindeutigkeit, den Ausschluss fehlerhafter Angaben. In ihren Augen waren fünf Prozent genau fünf Prozent, nicht mehr, nicht weniger, für ihn mussten das mindestens gefühlte fünfzig sein.

Aber Paula kannte jemanden, in dessen Augen dieses Zwanzigstel Unsicherheit sich auf noch mehr, nämlich auf knappe hundert Prozent, aufsummierte: Heinrich würde, falls er von dieser winzigen Unwägbarkeit erführe, die Arbeit an ihrem Fall augenblicklich schleifen lassen. Sie konnte jetzt schon seinen lautstarken Protest hören. Insofern durfte er davon nichts wissen. Diese fünf Prozent würden ihr Geheimnis bleiben, vorerst zumindest. Sie wollte Heinrich schließlich nicht demotivieren.

»Dann erzähl mir doch bitte von den fünfundneunzig Prozent, Frieder. Was spricht für Mord?«

»Also, todesursächlich war keine Hypoglykämie. Das können wir definitiv ausschließen.«

»Aber du und auch Dr. Kandler, ihr habt doch übereinstimmend gesagt, die Walther wäre an einer Unterzuckerung –«

»Da haben wir uns eben geirrt«, unterbrach er sie mit einem Anflug von Ungeduld. »Bis zu dem Zeitpunkt hatte ich sie ja auch noch nicht untersucht. Nein, die Todesursache war in ihrem Fall ein anaphylaktischer Schock.«

Auf ihren verständnislosen Blick fügte er hinzu: »Ein allergischer Schock, eine Überempfindlichkeitsreaktion des Immunsystems.«

Paula nickte. »Heißt das: Kreislaufversagen? Oder hat sie keine Luft mehr bekommen, ist sozusagen erstickt?«

»Sie ist nicht nur sozusagen, sondern zu hundert Prozent erstickt«, korrigierte der Gerichtsmediziner sie. »Das zeigen ihre angeschwollenen Atemwege überdeutlich.«

»Und der Auslöser für diesen Allergieschock war welches Allergen? Welches Lebensmittel oder Insektengift ist dafür verantwortlich?«, fragte Paula nach, nachdem Frieder sich wieder in dieses ungewohnt sinnierende Schweigen hüllte. »Oder bist du dir da noch unsicher?«

»Nein, da bin ich mir sicher. Kein Insektengift, kein Nahrungsmittel, es war ein Medikament. Sagt dir der Name Metamizol etwas?«

Paula schüttelte den Kopf.

»Metamizol ist ein nicht saures Pyrazolon-Derivat, das schmerz- und krampflindernd wirkt und hauptsächlich bei Wirbelsäulenproblemen eingesetzt wird. Manchmal auch bei Koliken, seltener in der Krebstherapie oder bei fortgeschrittener Osteoporose. Wenn du irgendetwas nicht verstehst, dann sag es bitte sofort, Paula. Es ist wichtig, dass du den ganzen Zusammenhang erkennst.«

»Mache ich. Aber bis jetzt kann ich dir noch mühelos folgen.«

»Gut. Also, dieses Metamizol ist bei vielen Medizinern aufgrund seiner besonderen Wirksamkeit jetzt wieder sehr beliebt. Vor allem, was die Schmerzlinderung anbelangt. Aber«, räumte Müdsam ein, »es gibt auch eine Kehrseite der Medaille. So ganz ungefährlich ist dieser Wirkstoff nämlich nicht. In den USA, in Schweden und Großbritannien beispielsweise steht Metamizol schon seit Jahren auf dem Index. Es ist dort verboten.«

Pause. Erst nachdem sie zweimal mit dem Kopf genickt hatte, fuhr er fort.

»Es steht im berechtigten Verdacht, allergische Schockreaktionen auszulösen, die tödlich enden können. Können, nicht müssen«, betonte er.

Erneute Pause. Erneutes verständnisvolles Nicken von ihrer Seite.

»Bei einer solchen zytotoxischen Reaktion, also bei dieser heftigen Unverträglichkeitsreaktion, spricht man von einer Agranulozytose des Typs 2. Infolgedessen kommt es zu einer lebensbedrohlichen Verminderung bis hin zum gänzlichen Ausfall der Granulozyten, einer Untergruppe der weißen Blutkörperchen. Und das eben war bei Angelika Walther der Fall, wie die Blutuntersuchung ergeben hat. Insofern war das Metamizol respektive eine seiner Nebenwirkungen bei ihr todesursächlich, es hat diese Agranulozytose ausgelöst.«

»Und das geht so ratzfatz? Denn Kandler selbst hat ja zu Protokoll gegeben, er sei um halb zwei angerufen worden, und als er eine halbe Stunde später eintraf, war sie bereits tot.«

»Ja, das kann schnell gehen, wie vielleicht in ihrem Fall.« Frieder Müdsam deutete mit der rechten Hand auf den nackten Leichnam. »Die allergische Reaktion kann sich innerhalb von Stunden entwickeln, die kann aber auch binnen Kurzem einsetzen.«

»Aber es gibt doch für alles Mögliche Gegenmittel. Bei diesem Agranudingsbums wohl nicht?«, fragte sie.

»Doch. Natürlich. Mit einer Adrenalinspritze kriegt man eine solche zytotoxische Reaktion relativ gut in den Griff. Aber dafür war es bei ihr ja zu spät, als Kandler eintraf, leider.«

Eine verworrene Geschichte. Und vor allem eine Geschichte, bei der sie die Pointe vermisste.

»Was ich verstanden habe, ist, dass die Walther an ihrer Unverträglichkeit gegen dieses Metamizol gestorben ist. Doch was hat das mit Mord zu tun, Frieder? Da gehst du ja immerhin von einer fünfundneunzigprozentigen Wahrscheinlichkeit aus.«

»Frau Walther hatte keinen Zugang zu Metamizol. Dieses Medikament ist verschreibungspflichtig. Und nicht nur das, der behandelnde Arzt ist strikt angewiesen, die Reaktionen des Metamizol-Patienten immer wieder zu überprüfen. Eben weil das Risiko einer Agranulozytose letal sein kann. Kandler aber hat weder ihr noch ihrem Mann dieses Medikament verschrieben.«

Paula hatte schon den Mund zu einer Frage geöffnet, doch Frieder kam ihr zuvor: »Nein, und auch im Krankenhaus hat man Herrn Walther damals bei seinem Schlaganfall kein Metamizol verabreicht. Kandler hat seine Krankenakte daraufhin nochmals durchgesehen.«

»Aber es könnte doch sein, dass sich einer von den beiden dieses Metamizol bei einem anderen Hausarzt besorgt hat?«

»Auch diese Möglichkeit schließt Kandler rigoros aus. Er ist sich ganz sicher, dass das Ehepaar Walther die vergangenen zweieinhalb Jahrzehnte nur einen Hausarzt hatte, nämlich ihn.«

Auf Paulas skeptischen Blick reagierte Frieder Müdsam umgehend: »Aber das ist etwas, was du ja schnell verifizieren kannst. Oder jemand von deinen Mitarbeitern.«

»Richtig. Das können wir überprüfen«, sagte sie automatisch.

Ein Schmerzmittel als Mordwaffe? Ein unzuverlässiges Tatwerkzeug. Denn dazu hätte man ja voraussehen müssen, dass Angelika Walther entsprechend darauf reagierte. Das hieß: Der Täter oder die Täterin hatte sie gut gekannt – und verfügte über entsprechende medizinische Kenntnisse. Aber wenn selbst ihr Hausarzt von dieser Agranulozytose nichts wusste?

»Wie wird denn Metamizol in der Regel verabreicht?«

»Das gibt es als Zäpfchen, doch meist werden Tropfen verschrieben.«

»Man kann es also leicht ins Essen mischen.«

»Ja«, bestätigte Frieder. »Und noch leichter natürlich in ein Getränk.«

»Wird dieses Schmerzmittel nur in ganz seltenen Ausnahmefällen verschrieben oder –«

»Nein«, unterbrach er sie mit einem Lachen, »da mach dir keine Hoffnungen. Metamizol boomt derzeit bei den Medizinern, und zwar bei allen, die dafür in Frage kommen. Und das sind nicht eben wenige.«

In diesem Augenblick fühlte sich Paula mit diesem Fall, der nun tatsächlich ein Fall zu sein schien, schlichtweg überfordert. Die reguläre Nomenklatur der kriminalpolizeilichen Ermittlungsarbeit versagte hier. Die Suche nach DNA-Spuren versprach genauso wenig Erfolg wie die Suche nach Spuren überhaupt oder die Fahndung nach der Mordwaffe. Wen sollte sie befragen? Wie die Alibis überprüfen? Mit dem einzigen Unterpfand eines Schmerzmittels in der Hand, bei dem eine tödliche »allergische Reaktion schnell, aber auch allmählich einsetzen kann«?

»Weißt du denn zumindest den Todeszeitpunkt, Frieder?«

»Hm«, er schnalzte abwägend mit der Zunge, »ungefähr, ja.«

»Und der wäre?«

»Zwischen halb zwei und zwei Uhr in der Nacht zum vergangenen Montag«, sagte er, um gleich die Einschränkung anzuhängen: »Wenn man den Angaben des Ehemannes glauben darf, der bei seinem Anruf behauptete, seine Frau lebe noch. Kandler meinte, er verlasse sich in diesem Punkt voll und ganz auf Herrn Walthers Aussage. Um zwei Uhr war Kandler ja dann vor Ort in der Thuisbrunner Straße.«

»Und wenn man ihm nicht trauen würde, diesem Ehemann, könnte der Exitus auch schon früher eingetreten sein?«

»Durchaus, ja.«

»Wann denn, deiner Einschätzung nach?«

»Eine Stunde vor seinem Anruf, also um halb eins.«

»Und wann man ihr das Metamizol verabreicht hat, kannst du auch dazu etwas sagen?«

»Ja, aber nur in etwa.«

Langsam wurde sie ungeduldig. »Soll ich raten oder teilst du es mir freiwillig mit?«

Mit dieser Frage hatte das Gespräch an Schärfe gewonnen, was nicht ihre Absicht war. Augenblicklich ruderte sie zurück.

»Weißt du, ich kann dich gut verstehen, Frieder. Ich kenn dich ja. So halbgare Geschichten sind nichts für dich. Aber du musst auch mich verstehen: Ich brauch einen Anhaltspunkt. Ein ungefährer würde mir vollkommen genügen. Wo soll ich denn sonst mit den Ermittlungen ansetzen?«

»Das verstehe ich ja. Aber ich müsste mich hier weit aus dem Fenster lehnen, sehr weit. Diese allergischen Maximalreaktionen verlaufen nicht nach einem linearen Muster. Man kann das nicht einfach zurückrechnen. Jeder Körper reagiert anders. Und es hängt auch davon ab, ob man erstmalig mit dem Wirkstoff in Kontakt gekommen ist oder ob er schon über einen längeren Zeitraum indiziert worden war.«

Schließlich wagte er sich doch auf das gefährliche Terrain der Mutmaßung und beantwortete ihre Frage.

»Aber wenn dir ein Circa-Wert genügt, dann würde ich einen Zeitraum von … sagen wir … ja, doch … so zwischen einundzwanzig Uhr am Sonntagabend und … tja, hm … ein Uhr in der Nacht zum Montag sagen. Grob geschätzt.«

»Na, das ist doch schon mal was«, rief sie betont zuversichtlich aus. »Damit hast du mir schon sehr geholfen.«

Das war gelogen. Das war gar nichts. Eine Katastrophe war das. Ein Zeitrahmen für einen vorsätzlichen Mord von vier Stunden, und das in der Nacht. Frieder hatte recht: Das war ein vertrackter Fall. Letztendlich blieb ihr hier nur die Suche nach dem Motiv.

»So, dann mach ich mich wieder auf den Weg.«

»Halt, nicht so eilig, Paula. Bevor du gehst, habe ich noch etwas. Eine Kleinigkeit, aber vielleicht ist sie ja von Nutzen für dich.« Er deutete auf den Kopf der Toten.

»Ich habe in den Augenlidern und in den Lidbindehäuten sogenannte Petechien feststellen können, also kleine punktförmige Stauungsblutungen. Auslöser dafür können die verschiedensten Krankheiten sein, aber eben auch äußere Druckeinwirkung, davon hast du vielleicht schon gehört. Und da Frau Walther keine der dafür in Frage kommenden Krankheiten hatte, sind diese mittelgradigen Einblutungen eindeutig als Symptom für gewaltsames Ersticken zu werten.«

»Das ist ja hochinteressant!«, rief Paula geradezu enthusiastisch aus. »Dann hast du sicher auch entsprechende Hämatome im Hals- und Nackenbereich feststellen können?«

Frieder Müdsam schüttelte den Kopf. »Negativ. Kein manifestes Anzeichen von Fremdeinwirkung, kein einziges. Das heißt: Sie ist definitiv weder stranguliert noch erwürgt worden. Bleibt nur mehr gewaltsames Ersticken. Und nach dem, was ich bisher gesehen habe, gehe ich davon aus, dass dafür ein weicher Gegenstand benutzt wurde. Wahrscheinlich ein Kopfkissen.«

Warum sagte er ihr das erst jetzt? Das war doch immens wichtig. Was war denn heute los mit ihm? Verwundert sah sie zu ihm auf.

»Aber gestorben ist sie nicht nur an dieser äußeren Erstickung, Paula.« Das hörte sich wie eine Rechtfertigung für seinen späten Hinweis an. »Todesursächlich war vor allem das Medikament, dieses Metamizol. Denn ich habe auch keine typischen Abwehrverletzungen finden können.«

»Na, dann ging es dem Mörder vielleicht nicht schnell genug mit dem Sterben. Oder er wollte auf Nummer sicher gehen«, sagte sie, wieder mit gedämpftem Temperament. »Dann kann es aber nur jemand gewesen sein, der Zutritt zu dem Haus hatte.«

»Das wäre eine Möglichkeit«, entgegnete er. »Eine Möglichkeit von mehreren.« Die ewig abwägende Vorsicht des Pathologen.

»Was ist denn deiner Meinung nach noch möglich, Frieder?«

»Dass der Tatort nicht identisch ist mit dem Fundort. Dass sie außerhalb der Wohnung umgebracht und erst anschließend dorthin verbracht wurde.«

Im Prinzip hatte er recht mit diesem Einwurf. Und doch … »Aber Kandler hat doch ausgesagt, dass sie noch lebte, als der Notruf bei ihm einging.«

»Das weiß Kandler nur vom Hörensagen. Er hat jedenfalls nicht mit ihr gesprochen. Angerufen hat der Ehemann.«

Paula stand schon vor der Eingangstür, da drehte sie sich nochmals zu Frieder um. »Trotzdem, eins musst du mir noch erklären. Wenn du dir so absolut sicher bist, dass sie erstickt wurde, dann müsstest du dir doch genauso absolut sicher sein, dass es Mord war. Warum dann dein Fünf-Prozent-Vorbehalt?«

»Ach, Paula, wie soll ich dir das jetzt sagen, ohne dass du mich gleich für unzurechnungsfähig erklärst?«

»Frieder, du kannst gewiss sein, und zwar zu hundert Prozent: Dich mitsamt deinem Fachwissen werde ich nie in Frage stellen.«

Er sah angestrengt an ihr vorbei, auf die Tetzelgasse, die immer noch im diesigen Nebel lag.

»Im Prinzip handelt es sich bei diesen fünf Prozent, von denen wir sprechen, um zweimal zweieinhalb Prozent. Denn zum einen gibt es ja die Option, dass Frau Walther sich das Metamizol selbst besorgt hat – von wem auch immer –, weil sie dachte, das Mittel hilft ihr, wobei auch immer. Schmerzen organischer Natur konnte sie zumindest nicht gehabt haben. Außerdem liegt kein Hinweis vor, dass sie das Medikament nicht freiwillig genommen hat. Und zum anderen …«

Kurzes Räuspern, langes Schweigen. »… der Erstickungstod. Es kommt ja auch vor, nicht oft, aber immerhin, dass jemand mit dem Leben abgeschlossen hat. Und so, wie Kandler mir seine langjährige Patientin geschildert hat, war das kein lebensfroher Mensch mehr. Der Diabetes, der kranke Mann, der wohl sehr fordernd war, der ständige Ärger in der Schule …«

»Also Tötung auf Verlangen?«

»Ja. Wäre doch möglich, oder?«

»Freilich.«

Jetzt hatte Paula es eilig, an ihren Arbeitsplatz zu kommen. Noch bevor sie das Rathaus erreicht hatte, klingelte ihr Handy.

»Frau Steiner, wir machen uns schon Gedanken. Geht es Ihnen gut?«, fragte Eva Brunner.

Die Sorge um ihre Person rührte sie. Zunächst. Dann aber fühlte sie sich von dieser Frage unangenehm berührt. Warum sollte es ihr denn nicht gut gehen? Sie war doch nur für ein paar Wochen weg gewesen, zur Kur. Schnell versicherte sie, es gehe ihr ausgezeichnet, besser könne es ihr gar nicht gehen. Spätestens in einer Viertelstunde würde sie im Büro sein.

Kaum hatte sie das Gespräch beendet, meldete sich Klaus Dennerlein von der Kriminaltechnik.

»Sag mal, du hast uns wohl ganz vergessen?«, lautete seine aufgebrachte Begrüßung. »Klaus zwo und ich, wir sind jetzt in der Thuisbrunner Straße. Und wir bräuchten schon ein paar Angaben von dir, wonach wir hier eigentlich suchen sollen, wenn du uns schon in aller Früh hierherschickst.«

Sie erzählte dem Kriminaltechniker von ihrer Unterhaltung mit Müdsam. Kurz, nur das Wichtigste.

»Hat Frieder denn wenigstens DNA-Spuren an der Toten gefunden?«

»Nein, hat er nicht«, antwortete sie.

»Ja, dann können wir uns das ja auch sparen.« Nach einer gedankenvollen Pause setzte Dennerlein hinzu: »Wir schauen mal nach dem Kissen, das zu Frieders Theorie passt, ich nehm den Computer mit, und dann ist für uns hier Feierabend. Morgen hast du unseren Bericht und eine Kopie von ihren Mails und dem anderen Zeug auf dem Tisch. Alles andere macht doch keinen Sinn.«

Bevor Paula ihr Einverständnis erklären konnte, hatte Dennerlein die Verbindung schon unterbrochen.

Am Ochsenportal bei der Fleischbrücke blieb sie abrupt stehen. Sie brauchte jetzt sofort einen heißen Kaffee und eine Zigarette dazu. Sie holte sich im ehemaligen Fleischhaus, in dem jetzt der Ableger einer amerikanischen Kaffee-Kette logierte, einen Cappuccino. Mit dem heißen Pappbecher in der Hand setzte sie sich auf die Café-Terrasse, die sie wie auch den Blick auf die Pegnitz an diesem nasskalten Vormittag für sich allein hatte.

Warum eigentlich, fragte sie sich, während sie Zigarettenschachtel und Feuerzeug auf dem Tisch platzierte, hatte sie sich so vorschnell auf diesen Fall gestürzt? Wegen Dr. Kandler, der sich weigerte, auf dem Totenschein das Übliche, die »natürliche Todesursache«, anzukreuzen? Das war doch keine Seltenheit; die Zahl der Notärzte, die sich unsicher waren, woran die Betroffenen, zu denen sie gerufen wurden, gestorben sein könnten, stieg von Jahr zu Jahr. Auch im Raum Mittelfranken.

Im Grunde war das ein klassischer Fall für den Kollegen Trommen, diesen Wichtigtuer und Emporkömmling. Sollte der sich doch damit herumschlagen. Sie hatte schließlich noch etwas anderes zu tun. Allein wenn sie da an ihren Schreibtisch dachte. In den obersten Schubladen stapelten sich die Berichte, Rundschreiben und Protokolle, die sie während ihrer Kur erhalten hatte. Genau, das würde sie machen. Sobald sie im Präsidium war, den Fall Walther, Angelika zügig an Trommen weiterleiten und sich mit ihrem Papierkram beschäftigen. Das musste ja auch mal erledigt werden. Und je früher, desto besser.

Sie löffelte den kalt gewordenen Milchschaum von ihrem Pappbecher ab. Trotzdem …

Trotz alledem, trotz dieser Möglichkeit der Tötung auf Verlangen, trotz der Ungewissheit, ob hier tatsächlich Mord vorlag, und trotz der Gewissheit, dass das diesmal ein langer Weg werden würde – die Vorstellung, den Fall an Trommen abzugeben, widerstrebte ihr. Die Ermittlungen sollten in ihrer Hand, in ihrer Kommission bleiben.

War das ihr kriminalistischer Eifer, den man ihr immer wieder attestierte? Nein, mit Sicherheit nicht. So etwas in der Art hatte sie nicht einmal vor ihrer Kur verspürt. Wer immer ihr das unterstellte, lag falsch mit diesem Lob. Die Angst vor dem Aktenberg? Schon eher. Obwohl … Es war etwas anderes. Es war die pure Neugier. Und die Lust, auszutüfteln, was sich nun genau hinter Frieders »vertracktem Fall« verbarg. Und spannender, als die Papierstapel abzubauen, war es allemal.

Als sie von dem Stuhl aufstand, spürte sie die Kälte in ihren Zehenspitzen und ein scharfes Ziehen in der Leistengegend. Die Zigarettenkippe schnipste sie in den noch vollen Pappbecher, den sie auf dem Plastiktisch achtlos stehen ließ.

Ihr Büro war eisig kalt. Paula drehte den Regulator auf die höchste Stufe, dann berichtete sie von ihrem Besuch in der Tetzelgasse. Frieders fünf Prozent ließ sie dabei sorgsam außen vor.

Nachdem sie geendet hatte, passierte das, womit sie schon gerechnet hatte. Heinrich hakte sofort ein. Und zwar mit genau den gleichen Fragen und Einwänden, die sie selbst Frieder gegenüber vorgebracht hatte. Wie sie sich die Überprüfung der Alibis vorstelle, bei einem Tatzeitrahmen von vier Stunden? Wen sie da befragen wolle, außer dem Ehemann, der immerhin halbseitig gelähmt im Rollstuhl sitze? Dass bei dieser Ausgangslage auch die Spurensicherung nicht den geringsten Sinn mache. Und dass die Walther sich das Medikament ja durchaus selbst verschafft haben könnte, als Schmerzmittel oder um ihrem Leben ein Ende zu setzen. Und überhaupt – ob sie, Paula, in dem Zusammenhang schon mal an Selbstmord gedacht habe? Auch das Ersticken mit einem weichen Gegenstand gehe seiner Ansicht nach in die gleiche Richtung wie Suizid, nämlich in Richtung Tötung auf Verlangen. Damit waren nun auch Frieders strittige fünf Prozent auf dem Tisch, mit dem Unterschied, dass sie bei Heinrich wie fünfundneunzig Prozent klangen.

Und noch etwas fiel Paula auf. Wie sehr er sich doch anstrengte, bei alldem unbeteiligt zu wirken. Als wollte er sie ausschließlich mit der argumentativen Kraft seiner Überlegungen überzeugen. Es sollte auf keinen Fall so aussehen, als wollte er sich vor der Arbeit drücken. Bevor sie seine Einwände Stück für Stück zerpflücken konnte, schoss er den letzten Pfeil ab.

»Im Prinzip, Paula, ist das ein typischer Fall für unser Quadratarschloch von nebenan. Aber nicht für uns. Da kommt nichts bei rum.« Und zwar »zu einhundert Prozent« käme dabei nichts rum, wiederholte er, »niente, nada.«

Eva Brunner aber ließ seine Prozentrechnung nicht gelten. »Ach, Heinrich, dass du immer so negativ eingestellt bist! Das ist doch ein spannender Fall. Hauptsache, nicht bloß dauernd Innendienst. Auch wenn nichts dabei rumkommt. Das kann uns doch egal sein.«

Entzückt sah Paula Steiner zu ihrer Mitarbeiterin hinüber. Eine bessere Antwort auf Heinrichs Versuche, die drohende Klein-bei-klein-Arbeit abzuwälzen, gab es nicht. Wenn hier in dieser Kommission jemand über ein gehöriges Maß an kriminalistischem Eifer verfügte, war Paula in diesem Moment überzeugt, dann die neunundzwanzigjährige Eva Brunner.

»Genau, ganz genau. So sehe ich das auch. So etwas kann durchaus spannend sein«, sagte sie. Weil das aber in ihren Ohren doch ein wenig zu stark nach Erlebnisprosa klang, hängte sie noch den offiziellen Satz in reinstem Bürokratendeutsch an.

»Außerdem sind wir als Strafverfolgungsbehörde auch bei dem leisesten Verdacht auf Fremdverschulden zur Erforschung des Sachverhalts gesetzlich verpflichtet, woran du dich ja hoffentlich erinnern kannst.«

Und damit waren Heinrich Bartels’ Einwände endgültig vom Tisch.

»So, das wäre geklärt. Frau Brunner, Sie hatten doch gestern einiges herausgefunden. Das möchten wir jetzt gerne hören. Also, bitte.«

Eva Brunner zog aus dem vor ihr liegenden Schuber die oberste Akte heraus und schlug sie auf. »Das Erste, was ich gestern veranlasst habe, war die Konteneinsicht. Ich habe schon alle Kontoauszüge erhalten, bloß genau studieren konnte ich sie noch nicht. Vielleicht ist das was für dich, Heinrich? Das machst du doch immer so hervorragend.«

»Du willst doch so gerne ermitteln, dann kannst du die auch selbst überprüfen«, versetzte er bockig.

Doch Eva Brunner duckte sich unter seinem Giftpfeil geschickt weg. »Gut, dann mache ich das heute Nachmittag. Das schadet gar nichts, wenn ich das mal allein erledige. Ich bin nämlich auf dem Gebiet noch längst nicht so gut wie du, Heinrich.«

»So, und jetzt das andere«, fuhr sie fort. »Das ist nämlich, glaube ich, in dem Zusammenhang wesentlich vielversprechender als die Kontoauszüge. Die Tote hatte etliche Straftaten wegen gefährlicher Körperverletzung bei der Polizei angezeigt und zweimal sogar selbst Strafanträge gestellt. Und alle betrafen Schüler aus ihrer Klasse. Bei den Anzeigen kommt jedes Mal als Hauptverursacher«, sie blätterte in ihrer Akte, »ja, jetzt hab ich’s, ein Patrick Obradovic vor. Bei den Strafanträgen ging es einmal um versuchte räuberische Erpressung. Und das andere Mal um«, kurze Pause, »eine gestohlene Uhr. Frau Walther hatte nämlich eine –«

»Sagen Sie uns doch bitte zuerst, worum es genau in den Anzeigen geht, bei denen dieser Patrick Obradovic genannt wird, Frau Brunner«, unterbrach Paula sie.

»Da ging es … da ging es«, erneutes Papiergeraschel, »um Gewaltanwendung und Androhung von Gewaltanwendung in mehreren Fällen.«

Paula Steiner sah zu Heinrich. »Das ist unser Alibi-Mann. Der mit dem Rammstein-T-Shirt. Du erinnerst dich? Denn in dieser Klasse gibt es nur einen Patrick, das weiß ich aus Sawatzkis Namensliste. Und«, sagte sie, wieder an Frau Brunner gewandt, »was wurde aus diesen Anzeigen?«

»Nichts. Die Geschädigten wollten keinen Strafantrag stellen.«

»Wann gingen die Anzeigen ein?« Diese Frage kam von Heinrich.

»Vor einem Jahr und kürzer. Du kennst diesen Obradovic wohl?«

»Ja, wir haben gestern Mittag seine Bekanntschaft gemacht«, antwortete Heinrich.

»Kann ich die Unterlagen dazu mal sehen, Frau Brunner?«

»Ja, freilich, aber ich habe nicht alle Protokolle, nur die ersten drei.«

Paula breitete die Unterlagen auf ihrem Schreibtisch aus. Sie und Heinrich, der sich hinter sie gestellt hatte, überflogen die Papiere.

»Meine Fresse«, sagte Heinrich nach einer Weile, »da ist es ja eine Zeit lang richtig rundgegangen auf dem Pausenhof. Und dieser Patrick immer an vorderster Front.«

»So sieht es aus«, stimmte Paula ihm zu. »An übergroßer Harmoniesucht scheint er nicht zu leiden. … Fällt dir auch auf, dass da immer dieselben zwei … vier … sechs Namen vorkommen?«

»Ja. Das ist anscheinend ein Hobby von denen, sich gegenseitig auf dem Schulhof zu verdreschen.«

»Ein Hobby? Du hast ja einen goldigen Humor. Diesem Deniz wurde bei diesem Hobby das Nasenbein gebrochen, da schau«, Paula deutete auf die entsprechende Zeile der zweiten Seite, »und Mario Hartig hat danach so stark am Kopf geblutet, dass man ihn mit dem Sanka ins Krankenhaus bringen musste. Dennoch verstehe ich nicht, dass Obradovic immer als der alleinige Schuldige aufgeführt wird. Die anderen fünf haben ja alle mehr oder weniger genauso tatkräftig mitgemischt. Warum hat Frau Walther sich bei ihrer Anzeige immer nur den einen herausgepickt? Komisch.«

»Wahrscheinlich, weil dieser Obradovic wirklich jedes Mal der Initiator war. Und die anderen haben sich lediglich zur Wehr gesetzt, auf ihre Art und Weise eben. Aber was ich«, betonte Heinrich, »nicht verstehe, ist, dass die Anzeigen jedes Mal von der Walther kommen und nicht von der Schule, die ist doch das übergeordnete Organ. Wenn schon, dann müsste doch die Schule in solchen Fällen aktiv werden.«

»Hier steht es ja: Die Lehrkraft Walther, Angelika, hatte an dem Tag … blabla blabla … Pausenaufsicht von … bis … Das heißt: Sie war die einzige Zeugin.«

Paula überreichte die Blätter Eva Brunner und sagte: »So, und jetzt bitte noch die zwei Strafanträge. Sie haben sich sicher auch dazu schon die entsprechenden Protokolle besorgt?«

»Welchen zuerst, den gegen unbekannt oder die versuchte räuberische Erpressung?«

»Die räuberische Erpressung.«

Zielsicher griff Eva Brunner in ihren Schuber und legte ein zusammengeheftetes Papierbündel auf Paulas Schreibtisch. Als sie und Heinrich auf der letzten Seite des Protokolls angelangt waren, pfiff er leise durch die Zähne.

»Ja verreck«, rief er beeindruckt aus. »›Tatbestand der versuchten räuberischen Erpressung erfüllt … am fünften November um dreizehn Uhr fünfundfünfzig war das Opfer, Frau Angelika Walther, auf dem Weg zu ihrem Wagen, der vor der Erich-Kästner-Schule geparkt war, von einem Jugendlichen aus einer fünfköpfigen Gruppe bedroht worden. Der Jugendliche, der ihr als Patrick Obradovic namentlich bekannt ist, verlangte die sofortige Herausgabe ihres Geldbeutels, anderenfalls werde er sie mit einer abgeschlagenen Bierflasche, die er in der Hand hielt, niederschlagen. Frau Walther gelang es, den Jugendlichen mit einem Stoß zu Fall zu bringen. Die Gruppe flüchtete daraufhin vom Ort des Geschehens.‹«

»Mit einer Bierflasche?«, fragte Eva Brunner, hellhörig geworden. »So weit war ich ja noch gar nicht gekommen.« Mit einem Satz stand sie hinter Paulas Schreibtisch. »Tatsächlich. Mit einer Bierflasche. Mensch, ist das ein Früchtchen. Warum wird so jemand nicht einfach weggesperrt? Wie weit darf der eigentlich noch gehen? Der gehört doch schon längst in den Jugendknast.«

»Was ist denn damals aus Ihrer Sache geworden? Hat man den Täter, der Ihnen die Flasche über den Kopf gezogen hat, identifizieren können?«

»Nein, natürlich nicht.« Das klang bitter, voller Groll.

»Warum ›natürlich nicht‹?«

»Weil die alle dichthalten. Die mauern doch wie die Sektenbrüder«, sagte Eva Brunner, und es klang, als spuckte sie aus. »Da hat keiner was gewusst, keiner von denen, die man mit aufs Revier genommen hat. Keiner konnte sich an irgendetwas oder an irgendjemanden erinnern.«

»Wollen Sie mitgehen, wenn ich diesen Obradovic vernehme?«

»Nö, eigentlich nicht«, antwortete Eva Brunner rätselhaft. »Ich hab ihn ja nicht gesehen. Ich könnte den eh nicht identifizieren.«

»Na gut«, sagte Paula. »Wenn Sie nicht wollen. Aber vielleicht überlegen Sie es sich doch noch anders. So, und jetzt zu der Anzeige gegen unbekannt. Was haben Sie da in Erfahrung bringen können?«

Eva Brunner nahm wieder an ihrem Schreibtisch Platz. »Aufgegeben wurde die Anzeige in der Inspektion Ost«, zitierte sie aus ihren Unterlagen. »Es geht um eine Armbanduhr der Marke Rolex. Eine alte Uhr, aus dem Jahr 1954, die die Walther anscheinend immer im Unterricht getragen hat. Aber an diesem Tag, das war vor gut einem Vierteljahr, hat sie sie auf ihrem Tisch liegen lassen und ist dann kurz raus zum Medienraum. Sie wollte bloß schnell noch ein paar Kopien machen. Als sie zurückkam, war die Uhr weg. Das hat sie aber erst bemerkt, als sie die Uhr wieder anlegen wollte. Da war der Unterricht schon zu Ende und das Klassenzimmer leer.«

»Aber sie wird doch am nächsten Tag die Klasse gefragt haben, ob jemand die Uhr zwischenzeitlich an sich genommen hat, um sie ihr wiederzugeben?«

Heinrich sah Paula mit hochgezogenen Augenbrauen an und tippte sich dann demonstrativ dreimal mit dem Zeigefinger auf die Stirn.

»Ja, du hast ja recht. Das ist nicht sehr wahrscheinlich. Aber darauf angesprochen hat sie ihre Schüler doch. Oder, Frau Brunner?«

»Davon steht in der Anzeige nichts. Da steht nur noch der Circa-Wert, den die Walther auf knapp zweitausend Euro beziffert hat.«

»Das ist aber wenig!«, rief Heinrich überrascht aus. »Eine echte Rolex, gibt’s so was überhaupt im vierstelligen Bereich?«

»Freilich gibt es so etwas«, nickte Eva Brunner. »Ich hab mich gestern noch schlaugemacht. Weil, mir kam das auch sehr niedrig vor. Wie gesagt, es ist eine alte, einfache Uhr aus den fünfziger Jahren, ohne Brillanten und ohne jeden Schnickschnack. Mehr ist so etwas eben nicht wert.«

»Und, was haben die Kollegen vom K 24 daraufhin unternommen, Frau Brunner?«

»Das Übliche halt.«

Das Übliche war wenig. Das Sachfahndungskommissariat hatte neben der SIS-Ausschreibung noch ein paar Pflichtbesuche bei den örtlichen Juwelier- und Antiquitätengeschäften, die hierfür in Frage kamen, absolviert. Doch weder die Suchliste noch die Nachforschungen vor Ort hatten Ergebnisse geliefert, und man hatte den Antrag mit dem Vermerk »Spur ist tot« zu den Akten gelegt.

»Und was ist aus dem anderen Strafantrag, der versuchten Erpressung, geworden?«, wollte Heinrich wissen.

»Bisher nichts«, antwortete Eva Brunner. »Das Verfahren läuft noch, die Verhandlung ist noch nicht eröffnet worden.«

»Ha«, frohlockte Heinrich, »was für ein Glück für diesen Obradovic! Für den ist die Walther doch genau im richtigen Augenblick gestorben. Die Strafantragstellerin ist tot, und damit auch die einzige Zeugin. Wir wissen doch alle, dass solche Gerichtsverfahren in der Regel meist im Sande verlaufen. Und dieser Obradovic weiß das auch, davon bin ich überzeugt.«

Paula war anderer Meinung: »Da bin ich mir nicht so sicher, Heinrich. So viel Schläue traue ich dem eigentlich nicht zu. Außerdem wird er wissen, dass die Staatsanwaltschaft die Sache weiterverfolgt und damit auf jeden Fall eine Gerichtsverhandlung auf ihn zukommt.«

Nachdem weitere Wortmeldungen ausblieben, zog Paula eine Bilanz, die selbst in ihren Ohren überraschend optimistisch klang: »Da kann man ansetzen. Summa summarum schaut das für uns gar nicht schlecht aus.«

»Nicht schlecht?«, wiederholte Heinrich, und dabei triefte seine Stimme vor Ironie. »Paula, haben sie dir in Bernau irgendwelche Stimmungsaufheller gegeben? Das schaut grottenschlecht aus. So einen Fall wie diesen mit nichts in der Hand hatten wir noch nie. Allein die Medikamentengabe. Kannst du ausschließen, dass die Walther das Zeug nicht selbst geschluckt hat? Oder der Erstickungstod, da ist genauso wenig zu holen. Wie bereits erwähnt, bin ich dafür, wir überlassen diesen Fall –«

»Das Metamizol steht erst einmal nicht im Fokus unserer Ermittlungen«, fiel Paula ihm schnell ins Wort.

»Was dann?«, fragte er. »Was steht dann im Fokus deiner Ermittlungen? Die Rotzlöffel von der Erich-Kästner-Schule?«

»Ja, die unter anderem. Dann haben wir die Kontoauszüge. Deren Auswertung natürlich du«, sie nickte in Heinrichs Richtung, »übernimmst. Weil du das am besten kannst und am schnellsten erledigst. Und wir haben die verschwundene Rolex. Wer hört sich da mal um?«

Da ihre Mitarbeiter ihr jegliche Antwort, auch die nonverbale, schuldig blieben, betraute sie Eva Brunner kurzerhand damit.

»So, was noch? Ach ja, der Ehemann und die Tochter. Beide werden noch mal befragt. Das übernehme ich.«

»Das würde ich dir aber auch nahelegen. Denn wenn jemand ein Motiv hat plus die Gelegenheit, dann ist es wohl die Familie. Den Ehemann solltest du an erster Stelle befragen«, lautete Heinrichs ungefragter Ratschlag, den Paula bewusst und äußerst selbstbeherrscht überhörte.

»Frieder hat gemeint, und da hat er sicher recht, wir sollten außerdem überprüfen, ob sich die Walther oder ihr Mann das Metamizol über einen anderen Hausarzt besorgt haben könnten. Nur um das hundertprozentig auszuschließen. Das wirst auch du, Heinrich, erledigen. Zusätzlich zu den Kontoauszügen. Und zwar heute noch. Wenn du das heute nicht schaffst, dann eben morgen.«

»Du weißt aber schon, dass morgen Freitag ist?« Formal eine Frage, im Ton ein einziger Protest. »Und einen Arzt kriegst du freitags nicht ans Telefon. Das sage ich dir aus eigener Erfahrung.«

»Jawohl, ich weiß, dass morgen Freitag ist. Und ich weiß auch, dass es jetzt«, sie sah kurz auf ihre Armbanduhr, »kurz nach elf Uhr ist. Du hast also noch jede Menge Zeit bis zum offiziellen Dienstende.«

Sie wartete auf einen erneuten Einwand, der aber nicht kam.

»Was ist eigentlich mit der Liste der Handy- und Festnetzkontakte, Frau Brunner?«

»Ich brauche noch eine Liste von der Telefongesellschaft, um die Nummern den Namen zuzuordnen, dann weiß ich mehr.«

»Gut. Für morgen werden wir außerdem den Obradovic hierher einbestellen, anschließend mit dieser Zeliha reden und dann …«

»Das musst du aber selber machen, bei dem Pensum, das ich zu erledigen habe«, sagte Heinrich, und er machte sich nicht einmal die Mühe, seine Ungehaltenheit zu verbergen. »Und wofür soll das überhaupt gut sein?«

»Wir brauchen jemanden aus der Klasse, der offen mit uns spricht und der Bescheid weiß. Jemanden, der uns etwas über das Verhältnis der Walther zu ihren Schülern und umgekehrt erzählen kann und erzählen will. Aber wenn dir eine andere Person besser dafür geeignet erscheint als Zeliha«, sagte sie, »dann lass es mich bitte jetzt und hier wissen.«

Bevor Heinrich retournieren konnte, schaltete sich Eva Brunner in das Gespräch ein. Leider wieder mit der ihr eigenen Redseligkeit.

»Ich glaube nicht, dass der Ehemann seine Frau umgebracht hat. Was hätte er denn davon? Gar nichts. Er ist doch jetzt noch schlechter dran als vorher. Sie haben selbst gehört, Frau Steiner, dass Herr Walther ihre persönlichen Dienste ihm gegenüber eingefordert hat, trotz des Pflegedienstes, der zweimal am Tag kommt. Der wird sich doch nicht ins eigene Fleisch schneiden …«

Endlich kam sie zum Schluss ihrer Ausführungen. »Ich glaube schon, im Gegensatz zu dir, Heinrich, dass es Mord war. Und ich bin der Meinung, wir sollten das Motiv zuallererst bei den Schülern suchen. Das ist am vielversprechendsten.«

»Das werden wir machen, Frau Brunner. Wir fahren da zweigleisig. Aber ich frage Sie, welches Motiv hat ein Fünfzehn- oder Sechzehnjähriger für eine solche Tat? Die gestohlene Uhr oder auch ein Strafantrag allein können es nicht gewesen sein.«

»Da brauchst du gar nicht groß nach einem Motiv zu suchen. Bei denen würde es doch schon reichen, dass sie ihnen schlicht und ergreifend auf den Geist ging«, ereiferte sich Heinrich. »Oder sie hat einen von denen einmal blamiert, coram publico, vor der ganzen Klasse, und das war jetzt die Rache. Es kann sich auch um so etwas wie eine Art Mutprobe handeln. Ich gehe auf jeden Fall von etwas ganz Belanglosem als Motiv aus, das trau ich einigen von denen durchaus zu.«

»Die meisten Morde werden aus belanglosen Gründen begangen«, sagte Paula automatisch.

»Vielleicht war ja jemand scharf auf ihr Geld«, meinte Eva Brunner. »Zum Beispiel dieser Patrick.«

»Notkriminalität?«, überlegte Paula. »Nein, das ist bei der Sachlage ganz ausgeschlossen. Das war eindeutig keine Affekttat. Ich denke, wir haben jetzt alles besprochen, was zu besprechen ist.«

Bereits in der nächsten Sekunde hatte Eva Brunner zum Telefonhörer gegriffen. Und nachdem sich Heinrich von ihr die Kontobelege hatte geben lassen, legte Paula Steiner Sawatzkis Namensliste vor sich auf ihren Schreibtisch.

Was ihr als Erstes auffiel: Die Schüler trugen Namen aus aller Welt. Der Konrektor hatte an alles gedacht. Auf der Rückseite standen außer den Namen, Adressen und Telefonnummern auch der oder die Erziehungsberechtigte, meist war es die Mutter, selten ein Vater. Patrick Obradovic hatte weder das eine noch das andere, sondern eine »pädagogische Bezugsbetreuerin«, eine gewisse Frau Holdreich. Der Sechzehnjährige wohnte in einem Jugendwohnheim im Süden der Stadt. Sie wählte die Nummer, und augenblicklich meldete sich ein Mann, ohne seinen Namen zu nennen. Paula stellte sich vor, mit Dienstrang und Fachdezernat, und bat darum, mit Frau Holdreich verbunden zu werden.

»Meine Kollegin ist heute den ganzen Tag nicht da. Aber Sie können mir genauso gut sagen, worum es geht. Wir teilen uns hier die Arbeit paritätisch auf.«

»Und Ihr Name ist?«

Er sagte, er heiße Schmitt, Schmitt mit Doppel-t, Konstantin Schmitt.

»Es geht um einen Ihrer Heimbewohner, um Patrick Obradovic. Wir müssten uns mal mit ihm unterhalten. Morgen würde mir gut passen. Am besten wäre, er kommt um elf Uhr hier ins Präsidium zum Jakobsplatz.«

Nach einer Weile stimmte Schmitt zu, kühl und distanziert. »Ja, das können wir einrichten, obwohl es sich um einen extrem kurzfristig anberaumten Termin handelt. Aber das sage ich Ihnen gleich: Einer von unseren Betreuern wird ihn begleiten und bei dem Verhör dabei sein.«

»Natürlich, das ist kein Problem. Aber ein Verhör ist das nicht, Herr Schmitt, lediglich eine Befragung.«

»Darf man auch fragen, was genau Sie ihm vorwerfen?«

»Vorwerfen?«, wiederholte sie. »Ich werfe Patrick nichts vor. Noch nicht.«

»Aber es muss doch einen Grund für diesen ganzen Aufwand geben. Hat er was geklaut, hat er sich mit anderen geprügelt? Um was geht es denn bei dieser anscheinend so dringenden Befragung?«

»Um Mord«, sagte sie und legte auf.

5

Punkt zwölf Uhr stand Paula Steiner vor der Ausgabetheke der Kantine. Denn Donnerstag war fast so gut wie der Dienstag, heute gab es Hackbraten mit Kartoffelbrei. Sie hatte sich soeben den ersten Bissen in den Mund geschoben, als Fleischmann vor ihrem Tisch haltmachte; hinter ihm stand seine Sekretärin, die in der einen Hand eine Cola und in der anderen ein üppig belegtes Sandwich hielt.

»Wir dürfen doch, Frau Steiner?«, fragte er beiläufig. Die Art, wie beide ihr unisono »Guten Appetit!« wünschten und die Lippen dazu ein freundliches, ja schon sanftes Lächeln bildeten, ließ Paula stutzig werden. Normal war das nicht, vor allem nicht bei der Reußinger. Sie war auf der Hut.

Die folgenden Minuten vergingen mit Schweigen, das hier und da mit einer kleinen Plauderei über das Kantinenessen und das Wetter unterbrochen wurde. Nachdem die Teller leer waren, fragte Fleischmann – wieder mit dieser angelegentlichen Beiläufigkeit, als interessiere es ihn im Grunde nicht besonders –, wie weit sie mit ihren Ermittlungen im Fall Walther gekommen sei.

Nun war sie im Zugzwang. Sollte sie ihm von Frieders fünf Prozent, dem Unsicherheitsfaktor, erzählen und damit das Risiko eingehen, dass ihr Chef ihr diesen Fall wegnahm? Es gab ja keinen anderen. Nein, es war besser, sie behielt diese Vorbehalte für sich. So berichtete sie von den zahlreichen Anhaltspunkten, der überraschend ergiebigen Motivlage und den aufschlussreichen Befragungen, das heißt: von den schnellen Ergebnissen ihrer Kommission.

Bevor sie zu Ende gesprochen hatte, ergriff Fleischmann das Wort.

»Ich habe mich heute Vormittag bei Dr. Müdsam nach dem Stand der Dinge erkundigt. Und er sagte mir nicht nur, dass Sie bereits mehrere Male persönlich bei ihm vorgesprochen haben, sondern auch, dass man einen Unfall oder Selbstmord beziehungsweise Tötung auf Verlangen nicht ausschließen könne. Mit einer zugegeben geringen Wahrscheinlichkeit, das ja, aber immerhin, es gibt wohl diese Möglichkeit.«

Nach einer kurzen Kunstpause fuhr er fort. »Ihr Einsatz ehrt Sie, Frau Steiner, und auch, dass Sie den Fall trotz dieser Unwägbarkeit nicht aufgegeben haben. Aber etwas anderes hätte ich mir bei Ihnen auch beim besten Willen nicht vorstellen können. Sie und Ihr kriminalistischer Eifer, das ist eben ein unschlagbares Team. Sehr wertvoll für uns. Das wollte ich Ihnen schon lange einmal in aller Deutlichkeit sagen.«

Verdattert nahm sie dieses Lob entgegen, das nicht der Wahrheit entsprach. Als sie zum zaghaften Protest ansetzen wollte, schnitt er ihr erneut das Wort ab.

»Aber, bitte, tun Sie uns allen den Gefallen und übertreiben Sie es nicht mit diesem Eifer. Ihr Kurerfolg soll Ihnen, aber auch uns vom Präsidium doch noch lange erhalten bleiben.«

Dann stand er auf, griff nach seinem Tablett und nickte ihr nochmals so anerkennend wie freundlich zu. Seine Sekretärin tat es ihm gleich. Und wenn sie nicht alles täuschte, war in dem Abschiedsgruß der Reußinger keine Spur von Falschheit. Diese herzliche Verbindlichkeit schien ernst gemeint.

Paula sah den beiden ungleichen Abgeordneten der Chefetage noch eine Weile nach, dann erhob auch sie sich und ging mit dem Tablett zum Ausgang. Dort traf sie auf Heinrich und Eva Brunner.

»Paula, ich habe in den Kontobelegen etwas gefunden, das für uns interessant sein könnte. Vielleicht hat es auch gar nichts zu bedeuten, aber für unsere«, betonte Heinrich, »weiteren Befragungen ist es auf jeden Fall wichtig. Wenn ich hier fertig bin, sage ich dir die Details. Ist das in Ordnung für dich, oder willst du es jetzt gleich wissen?«

Sie verneinte. Die zweite Überraschung des Tages. Für uns, unsere Befragungen – das hörte sich doch schon ganz anders an als noch vor Kurzem. Trotzdem, irgendetwas störte sie an seiner plötzlichen Geschäftigkeit. Nachdenklich stieg sie die Stufen zu ihrem Büro hinauf.

Auf dem letzten Treppenabsatz blieb sie unvermittelt stehen. Sie hatte die Erklärung für das anormale Verhalten ihrer Kollegen gefunden – man hatte Mitleid mit ihr. Mehr war da nicht. Wahrscheinlich dachten alle, hinter dem Zusammenbruch, damals in ihrem Büro im Frühjahr, verberge sich etwas weitaus Schlimmeres als der simple »Kreislaufkollaps durch Arbeitsüberlastung«, wie der Amtsarzt diagnostiziert hatte. Sicher, das musste es sein. Deshalb fasste man sie derart auffällig mit Samthandschuhen an, deshalb hatte Fleischmann sie so über den Schellenkönig gelobt, deswegen war die Reußinger so entgegenkommend, was so gar nicht ihrer Art entsprach, und deshalb auch zeigte Heinrich einen höchst verdächtigen Arbeitseifer.

Diese fürsorgliche Rücksichtnahme ihr gegenüber erregte ihren Unmut in einem Maße, wie es die ärgste Patzigkeit der Chefsekretärin oder Heinrichs dreisteste Krankfeierei nicht vermocht hätte. Sie wollte das nicht, sie wollte nicht bemitleidenswert erscheinen! Sie wollte stark und professionell wirken und genauso von ihren Mitmenschen wahrgenommen werden.

Als sie die Tür zu ihrem Büro aufstieß, hörte sie hinter sich die vertraute Stimme des Kollegen Trommen, dem sie seit Jahrzehnten in herzlicher Abneigung verbunden war.

»Na, Paula, wieder zurück aus dem schönen Chiemgau? Mensch, das möchte ich auch mal, mich sechs Wochen aus dem ganzen Trott hier ausklinken und den lieben Herrgott einen frommen Mann sein lassen. Und dann noch am Chiemsee. Das ist doch wie bezahlter Urlaub. Verrätst du mir, bei welchem Arzt man das so schnell hinkriegt, dann setze ich mich auch mal wochenlang ins Chiemgau ab und mache einen auf Psycho.«

Paula drehte sich um und sah ihn lächelnd, fast schon dankbar an. Er wenigstens war, was er immer war – das Arschloch des Präsidiums.

»Aber gern, Jörg, sag ich dir den Namen, du kennst ihn eh, es ist unser Amtsarzt. Und du hast noch einen entscheidenden Vorteil im Gegensatz zu mir: Du brauchst nicht einmal einen auf Psycho zu machen, du bist ja …« Den giftigen Rest dieses Satzes ließ sie unausgesprochen in dem schmalen K-11-Flur hängen und schloss schnell die Tür hinter sich.

Sie begann, sich auf die anstehenden Befragungen vorzubereiten. Es musste ja einen Grund geben, warum Patrick Obradovic mit seinen sechzehn Jahren nicht mehr bei seinen Eltern, sondern im Heim lebte. Schnell wurde sie fündig. Sie zählte neun Gründe, neun Kriminalaktennachweise, und da waren die Anzeigen der Lehrerin gegen ihn noch nicht einmal dabei. An erster Stelle Diebstähle, Prügeleien und Sachbeschädigung … Allein in drei Supermärkten hat er seitdem Hausverbot. Ab der sechsten Klasse schwänzt er wiederholt die Schule. Mit zwölf kommt er das erste Mal ins Heim. Ein Jahr später darf er zu den Eltern zurück. Mit vierzehn Jahren soll er dreißig Stunden gemeinnützige Arbeit leisten. Zwei Tage hilft er auf einem städtischen Friedhof aus, dann fälscht er die Belege, die er vorlegen muss. Danach kommt er wieder ins Heim. Und seitdem weigert sich die Mutter, die seit dieser Zeit allein lebt, ihn wieder bei sich aufzunehmen.

Was für eine verkorkste Jugend! Und eine, die wahrscheinlich nahtlos in ein kriminelles Erwachsenenleben hinübergleiten würde. Paula Steiner hatte in ihrem Beruf wenig mit jugendlichen Straftätern zu tun, doch sie wusste, dass Jungen wie Patrick keine Seltenheit waren. Eine Zeit lang hatte es so ausgesehen, als könne man dieses gesellschaftliche Problem eindämmen: Die Gewaltkriminalität in der Altersgruppe der Vierzehn- bis Einundzwanzigjährigen nahm peu à peu ab. Heute war sie wieder auf dem Höchststand von 1998.

Doch war Patrick, fast noch ein Kind, ein Schulschwänzer, der klaute und prügelte, zu einer solchen raffinierten Tat überhaupt fähig, die zudem spezielle Kenntnisse über seine Lehrerin voraussetzte? Konnte er einen Mord planen und ihn dann wie einen natürlichen Tod aussehen lassen? Im ersten Moment war Paula geneigt, nicht daran zu glauben. Doch dann fiel ihr die Sache mit den gefälschten Nachweisen über seine Sozialstunden ein. Ja, warum eigentlich nicht? Wahrscheinlich ging dieser Jugendliche geschickter vor, als man ihm gemeinhin zutraute.

Zeliha Sömnez, die Musterschülerin der 9 B, lebte daheim bei ihren Eltern in der Rothenburger Straße. Nicht weit weg vom Plärrer und damit nur einen kurzen Fußmarsch vom Präsidium entfernt. Paula beschloss, sie noch heute Nachmittag daheim aufzusuchen. Dann nämlich, wenn Heinrich ihr seine »interessanten Erkenntnisse« mitgeteilt haben würde.

Schließlich rief sie bei dem Ehemann der Toten an. Doch da sich auch nach dem neunten Läuten niemand meldete, versuchte sie es bei seiner Tochter. Bereits nach dem zweiten Klingeln nahm Frau Walther-Sieber ab und meldete sich mit einem warmen, geradezu vergnügten »Hallo, wer ist da?«.

Nachdem Paula sich zu erkennen gegeben hatte, schlug der freundliche Ton um in frostige Kälte. »Was ist denn jetzt schon wieder?«

»Es ist, dass ich Ihnen mitteilen muss, dass Ihre Mutter tatsächlich einem Mord zum Opfer gefallen ist.«

»Ja und?«

»Ich dachte, Sie interessiert das.«

»Nein. Es interessiert mich nicht besonders. Muss es das?«

»Nein, muss es nicht. Aber vielleicht möchte Ihr Vater wissen, dass seine Frau ermordet wurde?«

»Ich sag es ihm. Noch was?«

»Ja. Nachdem jetzt feststeht, es war Mord, sind wir von der Kriminalpolizei verpflichtet, dem offiziell nachzugehen. Das heißt: Wir werden Sie und Ihren Vater dazu ausführlich befragen müssen. Ich schlage vor, ich komme noch heute Abend zu –«

»Aber Sie haben uns doch schon befragt«, fiel ihr Walther-Sieber ins Wort. »Das reicht doch.«

»Was reicht und was nicht reicht, werden Sie uns überlassen müssen. Wie sieht es denn heute Abend bei Ihrem Vater aus? Ist er daheim?«

»Nein, er ist bei mir. Und ich werde ihn Ihretwegen auch nicht nach Ziegelstein fahren. Wir melden uns, wenn es uns zeitlich ausgeht.«

»Ich fürchte, Frau Walther-Sieber, Sie unterliegen da im Augenblick einem großen Missverständnis. Sie als Angehörige ebenso wie Ihr Vater haben weder das Recht, eine Befragung grundsätzlich abzulehnen, noch sind Sie in der Position, den Zeitpunkt hierfür zu bestimmen. Das nämlich obliegt allein uns, zumal bei einem Kapitalverbrechen wie diesem.«

Immer, wenn die Hauptkommissarin derart erbost war wie im Moment, drückte sie sich so gespreizt aus. Und wenn die Wut dann umschlug in Rage, was in solchen Situationen selten lange auf sich warten ließ, kam noch ein drohender Unterton dazu.

»Und sollten Sie sich außerstande sehen, mir binnen der nächsten dreißig Sekunden einen Termin für eine Vernehmung unsererseits zu nennen, lasse ich Sie ohne Zögern bei Ihnen daheim abholen und hier im Präsidium vorführen. Das gilt auch für Ihren Vater. Also, was ist?«

Das war natürlich gelogen, das mit dem Abholen und dem Vorführen; und auch der Begriff Vernehmung war absichtlich falsch gewählt. Aber es zeigte Wirkung, nicht sofort, aber doch noch in der von ihr vorgegebenen Karenzzeit. Und nur darauf kam es ja schließlich an.

»Dann kommen Sie halt heute Abend um sechs Uhr zu mir. Wenn’s nicht anders geht.«

»Gut, dann werde ich Ihrem Vater in seinem Zustand insoweit entgegenkommen, als ich ihn nicht ins Präsidium vorlade. Um achtzehn Uhr bei Ihnen in der«, sie sah auf die Adresse, »Thorner Straße.« Sie hängte ein und schnitt als stummen Gesprächsabschluss eine hässliche Grimasse in Richtung Telefonhörer.

»Diese Unterhaltung verlief anscheinend nicht so ganz nach deinem Geschmack?«, fragte Heinrich, der soeben in das Zimmer getreten war.

»Das kannst du laut sagen. Manche Leute draußen haben eine sonderbare Vorstellung davon, wie wir hier unseren Job erledigen sollen. Aber egal. So, jetzt würde ich gern wissen, was du Interessantes herausgefunden hast.«

»Wie schon gesagt, vielleicht hat es auch gar nichts zu bedeuten. Insgesamt geben die Kontenbewegungen der Walther und auch die von ihrem Mann wenig her. Alles absolut unauffällig. Bis eben auf dieses eine Detail: Von März bis April wurde von ihrem Konto dreimal Geld abgehoben – in Bad Steben!«

Er sah mit hochgezogenen Augenbrauen zu Paula auf, dann fuhr er fort. »Zweimal zweihundert und dann nochmals dreihundert Euro. Ich denke, die war zur Kur dort, genau wie du in Bernau.« Auch wenn er noch kurz zuvor versucht hatte, seinen Fund herunterzuspielen, jetzt war der Triumph in seiner Stimme nicht zu überhören.

»Das liegt nahe«, sagte Paula. »Und warum hat uns das keiner erzählt, weder dieser Rektor noch ihr Mann oder die Tochter? Und vor allem, warum hat ihr Hausarzt uns das vorenthalten?«

Eine rhetorische Frage, auf die Heinrich sofort parierte. »Du weißt doch, was die Leute in solchen Fällen immer sagen: ›Sie haben uns ja nicht danach gefragt. Wie sollen wir wissen, dass das für Sie von Bedeutung ist?‹«, imitierte er den leiernden wie vorwurfsvollen Ton von Vernehmungskandidaten in Situationen wie dieser.

»Jaja. Bitte, Heinrich, bleib an dieser Geschichte dran. Frag als Erstes den Kandler und anschließend den Konrektor, diesen Sawatzki. Um den Ehemann werde ich mich heute Abend selbst kümmern, ich hab nämlich einen Termin mit ihm und mit seiner Tochter vereinbart.«

»Soll ich mitkommen?«

Spätestens nach dieser Frage war sich Paula Steiner sicher, dass sie seit ihrer Kur im Präsidium nur mehr eine bedauernswürdige Figur abgab. Eine fast schon erbärmliche Figur. Denn wenn Heinrich, der nicht eben für übertriebenen Arbeitseifer bekannt war, ihr ein solches Angebot machte, für einen Abendtermin, nach Dienstschluss …

»Nein, das braucht es nicht, wirklich nicht«, antwortete sie barsch.

»Ich würde auch gern dabei sein, Frau Steiner«, sagte Eva Brunner, die, als sie das skeptische Gesicht ihrer Vorgesetzten sah, noch schnell hinzufügte: »Wissen Sie, ich komme mit der Suche nach der Rolex nur schleppend voran. Wenn ich ein Foto oder auch nur nähere Angaben von den Angehörigen dazu hätte, würde ich mich vielleicht leichter tun.«

Das klang glaubhaft. Plausibler auf jeden Fall als Heinrichs Offerte. Sie stimmte zu. Schließlich fragte sie Heinrich, ob er in Sachen Metamizol schon etwas in Erfahrung hatte bringen können.

»Das mache ich jetzt«, antwortete er. »Ich muss den Kandler sowieso anrufen, wegen der Kur, da frage ich ihn gleich danach. Du hast alle Ergebnisse noch heute auf deinem Schreibtisch.«

Während sie die Jacke überhängte und nach ihrer Handtasche griff, informierte sie die Kollegen über ihren Außentermin in der Rothenburger Straße.

»Aber du wolltest Zeliha doch für morgen hierher einbestellen?«

»Ich glaub, das wäre nicht so gut. Besser, ich befrage sie daheim, in ihrem vertrauten Umfeld.«

»Das klingt so, als wenn du da unbedingt allein hinwillst?«

Paula nickte und schenkte beiden ein Lächeln zum Abschied. »Bis später.«

Sie freute sich auf den kurzen Spaziergang und auf die Aussicht, mehr über die Tote zu erfahren, aber am meisten darüber, dass sie bei diesem Gespräch allein sein würde – endlich einmal nicht das erbarmende Verständnis ihrer Kollegen spüren müssen.

Das Mietshaus, in dem Zeliha Sömnez wohnte, war ein schmuckloses Sandsteingebäude aus den zwanziger Jahren des vergangenen Jahrhunderts mit Schallschutzfenstern und einer Gegensprechanlage. Auf ihr Läuten fragte eine Frauenstimme: »Ja, bitte?« Paula nannte ihren Namen und bat, mit Zeliha sprechen zu dürfen. Nochmals wurde sie nach ihrem Namen gefragt. Sie wiederholte ihn und fügte hinzu: »Ich bin von der Polizei. Frau Sömnez, oder?« Sofort sprang die Haustür auf.

In der zweiten Etage wurde sie bereits von einer schlanken Frau Ende dreißig – schwarze Leggins, grüner Kaftan, schwarzes Kopftuch – erwartet.

»Zeigen Sie mir bitte zuerst Ihren Ausweis, Frau Steiner?«

Paula, die den Dienstausweis bereits unten vor der Haustür aus der Tasche herausgeholt hatte, hielt ihn ihr entgegen. Frau Sömnez warf einen kurzen Blick darauf.

In der Diele zog Paula ihre Schuhe aus und folgte der Frau in das geräumige und anheimelnde Wohnzimmer. Ein breites Sofa, zwei Sessel, ein kleiner Esstisch mit vier Stühlen, das waren die einzigen Möbel. Aber überall dicke Orientteppiche, an den Wänden, auf dem Boden und auf dem Sofa.

»Bitte setzen Sie sich doch.« Frau Sömnez deutete mit einer großzügigen Geste mitten in den Raum und überließ damit Paula die Wahl, wo sie Platz nehmen wollte. Dann ging sie aus dem Zimmer. Paula entschied sich für einen Stuhl vor dem Esstisch mit der Glasplatte. Kurz darauf kehrte Frau Sömnez mit ihrer Tochter zurück.

»Kann ich Ihnen einen Tee anbieten? Oder einen Kaffee?«

Paula hatte weder auf das eine noch auf das andere Lust, sagte aber: »Ja, ein Tee wäre prima. Danke.« Dann wandte sie sich Zeliha zu, die sie misstrauisch ansah.

»Wenn ich Sie bei irgendetwas gestört haben sollte, tut es mir leid. Aber ich verspreche Ihnen, es dauert nicht lang. Ich möchte Ihnen nur ein paar Fragen über Frau Walther stellen.«

Die skeptische, ernste Miene blieb, gepaart mit dem Ausdruck wacher Intelligenz.

»Ihre Lehrerin war doch in diesem Jahr ein paar Wochen weg. Zur Kur. Wissen Sie davon?«

Kurzes Kopfnicken.

»Und wissen Sie noch, wann das war?«

»Ja. Im März und April.«

»Und weswegen sie zur Kur war, wissen Sie das auch?«

»Nein. Keine Ahnung.«

Spätestens jetzt hatte Paula Steiner das Gefühl, sich nicht ausreichend auf diese Befragung vorbereitet zu haben. Außerdem wusste sie nicht, wie sie zu diesem Mädchen, das wie eine Erwachsene auf sie wirkte, einen Zugang finden konnte, der über das rein Berufliche hinausging.

»War sie denn vorher, also vor der Kur, anders als sonst?«

»Wie meinen Sie das?«

»Vielleicht war sie in den Wochen vor diesem März und April trauriger, bedrückt, niedergeschlagen? Oder man hat ihr ansehen können, dass sie krank war?«

»Nein, Frau Walther war wie immer«, antwortete das Mädchen, wieder mit diesem ruhigen Selbstbewusstsein, das Paula mehr und mehr aus der Fassung brachte.

»Aber vielleicht ist der Mathe-Unterricht ab und zu ausgefallen, also vor dem Kuraufenthalt von Frau Walther?«

»Nein, der Unterricht bei ihr ist nie ausgefallen.«

»So, aha. Und nach der Kur, hat sie da einen anderen Eindruck auf Sie gemacht?«

In dem Moment betrat Frau Sömnez mit einem kleinen Tablett in den Händen das Zimmer. Während sie die Gläser auf dem Tisch verteilte und den Tee ausschenkte, schwiegen alle. Sie hatte sich bereits zum Gehen gewandt, da forderte Paula sie auf: »Ach bitte, bleiben Sie doch, Sie können gerne bei dem Gespräch mit Ihrer Tochter dabei sein. Ich hatte sie gerade nach ihrer Lehrerin gefragt. Sie hat es Ihnen bestimmt schon erzählt, dass Frau Walther tot ist, oder?«

»Ja, Zeliha sagte mir, dass sie ermordet wurde. Und deswegen sind Sie ja auch sicher da?«

»Ja. Wir suchen den Mörder oder die Mörderin von Frau Walther. Und dabei sind wir zeitnah auf Informationen aus Frau Walthers Umfeld angewiesen, speziell in diesem Fall. Leider. Sonst hätte ich Sie und vor allem Zeliha nicht so ohne Ankündigung überfallen.«

Nachdem eine Reaktion darauf ausblieb, wiederholte Paula ihre letzte Frage. »Ich hatte Zeliha soeben gefragt, ob sich ihre Lehrerin, nachdem sie zur Kur war, anders verhalten hat als sonst.«

Aus den Augenwinkeln sah sie, wie Frau Sömnez ihrer Tochter zunickte. Da endlich sprach diese.

»Ja, schon. Zwar war ihr Unterricht wie sonst, aber … Ich weiß jetzt auch nicht, wie ich das sagen soll …«

»Dann sag es doch Frau Steiner einfach so, wie du es mir erzählt hast«, ermunterte ihre Mutter sie.

»Frau Walther war irgendwie freundlicher, auch zu den Schülern, mit denen es vorher immer Streit gegeben hat.«

»Auch zu Patrick Obradovic oder diesem Ilhan Ramadan?«, hakte Paula nach.

»Ja, zu denen auch. Finde ich zumindest. Und dann, früher war sie, finde ich zumindest, bei den mündlichen Noten manchmal etwas ungerecht. Und das war sie dann überhaupt nicht mehr. Sie hat dann nur noch gute bis sehr gute mündliche Noten gegeben. Und die schlechten einfach nicht in ihr Notenbuch eingetragen.«

Ein bisschen freundlich sein und gute Noten vergeben, das war für die Kommissarin nichts Außergewöhnliches, vor allem nach einer Kur. Sie selbst hatte ja auch in den ersten Tagen nach Bernau das Gefühl gehabt, ausgeglichener und geduldiger zu sein als zuvor. Dennoch sagte sie: »Hm. Das ist wirklich eine große Veränderung, das finde ich auch. Sonst noch etwas?«

»Ja. Einmal hat sie mir etwas anvertraut, was ich aber niemandem weitererzählen darf.«

Nachdem es so aussah, als ob Zeliha es mit diesem in sie gesetzten Vertrauen sehr genau nehmen würde, versuchte Paula, sie zu ermuntern: »Gerade das kann für uns sehr wichtig sein. Ich werde es auch nicht rumtratschen, das bleibt unter uns.«

Nach einer längeren Bedenkzeit lüftete Zeliha ihr Geheimnis. Leicht schien ihr das nicht zu fallen.

»Als Frau Walther wieder in Nürnberg war, durfte ich sie noch einmal daheim besuchen. Wir haben Tee getrunken und Kuchen gegessen und uns lange unterhalten. Mathe haben wir an diesem Tag nicht viel gemacht. Und da hat sie mir gesagt, dass sie wahrscheinlich nur noch kurze Zeit in Nürnberg bleibt. Spätestens nach den Zwischenzeugnissen würde sie in einer anderen Stadt arbeiten. Ich bin mir nicht ganz sicher, welche Stadt das war, aber ich glaube, es war Bayreuth. Wobei, Bayreuth ist doch viel kleiner als Nürnberg. Aber gell, Sie sagen es niemandem?«

Damit hatte sich ihr Besuch in der Rothenburger Straße schon gelohnt, war Paula überzeugt. »Natürlich nicht, Zeliha. Ich hab es Ihnen versprochen, und ich halte meine Versprechen. Mich interessiert jetzt nur noch eins: Hat Frau Walther auch etwas darüber erzählt, ob ihr Mann mit ihr nach Bayreuth umziehen würde?«

»Nein, darüber weiß ich nichts. Der war aber an diesem Tag auch nicht da.«

Paula trank ihr Glas leer, griff nochmals zu der Schale mit den zuckersüßen Sesamkeksen und stand auf. »Vielen Dank. Sie haben mir sehr geholfen.«

Frau Sömnez und ihre Tochter begleiteten sie zur Wohnungstür.

»Wussten Sie, Zeliha, dass Frau Walther zuckerkrank war?«, fragte Paula noch, bevor sie ging.

»Ja, das hat sie mir mal gesagt. Darum musste sie ihre Mahlzeiten immer pünktlich einnehmen. Und sie durfte auch nur bestimmte Sachen essen.«

»Warum das denn?«

»Wegen ihrer Allergie. Sie war auf ganz viele Sachen allergisch. Auf Tomaten und Erdbeeren. Pfeffer oder Paprika durfte sie auch nicht essen, da bekam sie gleich einen Ausschlag. Wir haben mal einen Schulausflug gemacht, da hat sie uns das erzählt. Ich weiß, wie blöd das ist, wenn man eine Allergie hat. Ich hab nämlich auch Heuschnupfen.«

Als Paula unten vor der Haustür stand, zündete sie sich gedankenverloren eine Zigarette an. Umzug. Bayreuth. Zwei Wörter. Und doch steckte da ein ganz neuer Anfang drin, der alles Bisherige im Leben der Frau Walther über den Haufen geworfen hätte. Und das in einem Alter, in dem die meisten Menschen einen geruhsamen Lebensabend herbeisehnen, ohne Veränderungen.

Sawatzki hatte seine Kollegin als strenge, enorm disziplinierte und in gewissem Maß auch belastbare Person beschrieben. Dass sie derart initiativ sein konnte, davon hatte er nichts gesagt. Also wird er es nicht gewusst haben, das mit Bayreuth, sagte sich Paula. Sonst hätte er es ihnen doch erzählt. Und der Ehemann und die Tochter? Auch da war Paula im Zweifel. Wenn die Lehrerin schon ihrer Schülerin gegenüber ein so großes Geheimnis daraus gemacht hatte … Jetzt war sie froh, dass sie heute Abend, zu dem Termin in der Thorner Straße, von Eva Brunner begleitet wurde. Bei solch heiklen Befragungen waren vier Augen und vier Ohren besser als zwei.

Als Paula in der Ludwigstraße an einem Sportartikelgeschäft vorbeiging, fiel ihr der zweite Termin des Abends ein. Sie hatte sich vor einer Woche bei einem Sportverein eingeschrieben. Auch das eine Reverenz gegenüber der Kurärztin Frau Dr. Leitner. »Die Verbräuche sind da«, hatte diese nach dem Einführungsgespräch mit ihr konstatiert. »Aber wie sieht es mit dem Tanken aus?«

Paula hatte mit dieser Frage, vor allem mit dem substantivierten Verb, nichts anfangen können und Dr. Leitner nur verwundert angesehen.

»Sie müssen zwischendurch immer wieder Ihre Batterien aufladen, sprich: soziale Kontakte pflegen, Sport treiben oder ein Hobby pflegen. Eben neue Kraft tanken. Was machen Sie denn so nach Dienstende, also in Ihrer Freizeit?«

»Auf jeden Fall keinen Sport«, hatte Paula wahrheitsgemäß geantwortet. Für Freundschaften fehle ihr die Zeit, und Hobbys habe sie schon immer überflüssig gefunden, eine Art Beschäftigungstherapie für solche, die sich sonst langweilen würden. Sie aber langweile sich nie!, hatte sie voller Trotz der Ärztin entgegengehalten. Alles gute Argumente, die Dr. Leitner jedoch nicht gelten ließ: Sie müsse auch ihre freie Zeit strukturieren, genauso wie sie ihren Arbeitstag einteile und plane. Und was böte sich da besser an als die Mitgliedschaft in einem Sportverein?

»Die beste Basis für regelmäßigen Ausgleich Ihrer Verbräuche. Sie werden sehen, das kann Spaß machen. Und wie stark, ja glücklich Sie sich erst hinterher fühlen werden!«

Schließlich hatte Paula dem Drängen nachgegeben und erklärt, jawohl, sobald sie wieder in Nürnberg sei, werde sie sich bei einem Sportverein anmelden. Zweimal in der Woche eine Stunde, das müsste doch zu schaffen sein, oder? Und die Angebote klangen ja auch verlockend. Und tatsächlich, als sie sich für die Kurse Rückengymnastik und Fatburning Dance eingeschrieben hatte, fühlte sie sich bereits so, wie von Dr. Leitner prophezeit: gut, fit und gesund. Insofern bedauerte sie es in diesem Augenblick fast ein wenig, dass dringende Verpflichtungen sie von dem doch so wichtigen »Ausgleich ihrer Verbräuche« abhalten würden. Denn auch heute würde die Rückengymnastikgruppe des Post SV ohne sie auskommen müssen. Es ging ja nicht anders, bei einem so dringenden Fall.

Im Präsidium erwartete Paula eine Überraschung – Heinrich hatte Wort gehalten. Auf ihrem Schreibtisch lagen drei Notizblätter. Zwei davon betrafen Angelika Walthers Kur: Ja, sowohl der Konrektor als auch der Hausarzt gaben an, sie seien davon ausgegangen, dass der Kuraufenthalt für die Polizei nicht von Bedeutung sei.

Auf dem dritten Blatt stand: »Habe alle Arztbesuche der Walthers überprüft. Bis auf einen Frauenarzttermin von A. Walther (2014) und zwei Zahnarzttermine der beiden (gleichfalls 2014) waren sie ausschließlich bei Dr. Kandler in Behandlung. Während ihrer Kur wurde die Walther von einem Dr. Dr. Mannheimer behandelt, wie ich ermitteln konnte. Eingehende Nachforschungen in puncto Metamizol dann morgen bei: 1. Frauenarzt, 2. Zahnarzt I, 3. Zahnarzt II, 4. Mannheimer.«

Bei dem letzten Satz musste Paula unwillkürlich lächeln. Eingehende Nachforschungen … Keiner im Haus beherrschte die Kunst, kleine Routinearbeiten wie diese vier Telefonate mit einer solchen Bedeutung aufzupumpen, wie Heinrich. Das war wirklich ein Talent, das er reiten konnte wie ein Surfer seine Welle.

»Wann ist Herr Bartels heute eigentlich gegangen, Frau Brunner?«

Nach einem kurzen Blick auf ihre Uhr antwortete Eva Brunner: »Vor einer halben Stunde. Warum, hätte er noch etwas für Sie erledigen sollen?«

»Ja, schon. Auf der anderen Seite – das hat ja Zeit.«

Kaum hatte sie diesen Satz ausgesprochen, so naiv wie zuversichtlich, überfiel sie eine böse Ahnung. Heinrich würde morgen mit Sicherheit keine eingehenden Nachforschungen anstellen, sondern krankgeschrieben sein. Zeit dafür wäre es nämlich. Paula wunderte sich selbst, dass sie das völlig kaltließ. Im Gegenteil: Momentan freute sie sich sogar über diese Vermutung, zeigte sie ihr doch, dass ihm dann das Gewohnte – die Krankfeierei – wichtiger war als das Ungewohnte – das Mitleid mit ihr.

Um siebzehn Uhr fünfundzwanzig verließen Paula Steiner und Eva Brunner das Präsidium. Es dämmerte bereits, als sie in der Thorner Straße vorfuhren. Walthers Tochter wohnte in einem kleinen, hübschen Einfamilienhaus aus den zwanziger Jahren des letzten Jahrhunderts. Walmdach, grüne Fensterläden, weiße Sprossenfenster. Der gepflegte Garten war durch einen niedrigen, weiß gestrichenen Jägerzaun von dem schmalen Fußweg abgetrennt. An der linken Hausseite schloss ein moderner Wintergarten an, in dem Wilhelm Walther in seinem Rollstuhl saß. Zaghaft hob er die rechte Hand zum Gruß, nachdem er sie gesehen hatte.

Es dauerte eine Weile, bis sich auf ihr Klingeln die strahlend weiß gestrichene Haustür öffnete. Ein Mann in ihrem Alter fragte: »Ah, die Damen von der Polizei?«

Paula nickte und ging mit gezücktem Ausweis auf ihn zu. Doch er winkte ab. »Ich glaube Ihnen auch so. Wir erwarten Sie schon.«

»Sie auch?«, fragte sie erstaunt.

»Natürlich«, antwortete er, »es war ja auch meine Schwiegermutter, die ermordet wurde, wie mir meine Frau sagte. Das stimmt doch mit dem Mord, oder?«

»Ja, das ist richtig.«

Sie folgten Herrn Sieber durch eine winzige Diele in ein geräumiges Wohnzimmer, das sparsam und ausschließlich in den Farben Silber und Hellbraun möbliert war. Sehr stylish. Ein Rundbogen öffnete sich zum Wintergarten und ließ den Raum dadurch noch größer wirken.

»Darf ich Ihnen etwas zu trinken anbieten? Vielleicht ein Bier oder ein Mineralwasser?«

»Das ist nicht nötig, Thomas«, sagte Frau Walther-Sieber, die soeben dazugekommen war. »Das Gespräch wird ja nicht so lange dauern. Schließlich wollen wir auch noch etwas von unserem Feierabend haben.«

»Cordula, bitte«, sagte ihr Mann daraufhin. Es war kein Vorwurf in seiner Stimme, nicht einmal der Anflug von Ärger, dass sie ihn öffentlich blamiert hatte. Nur verständnisvolle Nachsicht.

»Nein, danke, sehr freundlich von Ihnen«, sagte Paula mit einem herzlichen Lächeln zu ihrem Gastgeber. »Sollen wir uns zu Ihrem Vater in den Wintergarten setzen, Frau Walther-Sieber, oder hier reden?«

Eine überflüssige Frage, denn in dem Wintergarten war nicht der Platz für fünf Personen. Stumm deutete Cordula Walther-Sieber auf das Sofa und ging nach nebenan, um ihren Vater mit dem Rollstuhl in das Wohnzimmer zu schieben. Paula setzte sich in einen der teuren Charles-Eames-Sessel, die in einer solchen Umgebung natürlich nicht fehlen durften.

Nachdem auch ihre Gastgeber und Eva Brunner Platz genommen hatten, signalisierte Paula ihrer Mitarbeiterin, mit den Fragen nach der gestohlenen Rolex zu beginnen.

Nein, antwortete Frau Walther-Sieber rasch und endgültig, man habe kein Foto von ihrer Mutter mit dieser Uhr.

»Wissen Sie das wirklich hundertprozentig?«, hakte Eva Brunner nach. »Es wäre für uns schon sehr wichtig, dass wir –«

»Natürlich weiß ich das. Ich bin noch Herr meiner Sinne. Oder zweifeln Sie daran?«, versetzte die Tochter der Ermordeten in ihrem gewohnt patzigen, unfreundlichen Ton.

»Aber vielleicht hat Ihr Vater ein Foto von seiner Frau, auf dem sie diese Uhr trägt?«

Nach einem kurzen Blick zu seiner Tochter schüttelte Wilhelm Walther stumm den Kopf.

»Kommen wir zu einem anderen Thema.« Paula Steiner versuchte, das Reizklima in diesem Raum zu ignorieren und den Konfrontationskurs, den Frau Walther-Sieber ihnen gegenüber einschlug, als das zu sehen, was er war – ein ungewöhnlich großer Hass auf ihre Mutter. Im Moment interessierte sie nur, was der Auslöser für diesen Hass war.

So beherrscht und sachlich wie möglich fragte sie: »Wo waren Sie am Sonntag von einundzwanzig Uhr bis Montagmorgen zwei Uhr? Und dazu brauche ich gesonderte Angaben von Ihnen allen.«

Walther-Siebers Antwort ließ keine Sekunde auf sich warten. »Wir, also mein Vater, mein Mann und ich, waren hier in diesem Haus. Damit haben wir alle drei ein perfektes Alibi, uns kann keiner was anhaben.«

Paula spürte, wie ihr die Geduld ausging. »Erstens hätte ich das gern von Ihnen einzeln gehört, wie schon erwähnt, und zweitens kann das ja wohl kaum möglich sein. Sie, Herr Walther, haben ja von daheim, also von der Thuisbrunner Straße aus, gegen ein Uhr dreißig den Notarzt angerufen. Da können Sie ja nicht zeitgleich in diesem Haus gewesen sein.«

»Aber vorher war mein Vater hier. Wir haben ihn dann nach Hause gefahren, und da hat er sie dann vorgefunden und sofort den Arzt angerufen. So war es doch, Papa?« Eine rhetorische Frage, der ein promptes Bestätigungsnicken folgte.

»Nur zur Richtigstellung: Ein perfektes Alibi«, zitierte Paula ihre Gegenspielerin, »schaut anders aus. Da bestätigen sich nicht die Angehörigen gegenseitig, wo sie wann waren. Und insofern halte ich fest, dass niemand von Ihnen ein Alibi vorweisen kann.«

»Meine Frau hat sich da wohl etwas unglücklich ausgedrückt. Aber im Grunde war es tatsächlich so, Frau Steiner, wie sie gesagt hat«, sagte Herr Sieber mit einem straffen Lächeln. »Wir, meine Frau, mein Schwiegervater und ich, waren hier am vergangenen Montag bis kurz nach ein Uhr. Dann haben wir meinen Schwiegervater heimgefahren. Da es schon spät war, haben wir, also Cordula und ich, darauf verzichtet, ihn in das Haus hineinzubegleiten. Er ruft nach Angelika, wirft einen Blick ins Wohnzimmer und findet sie in diesem komatösen Zustand vor. Daraufhin ruft er sofort den Notarzt an, der wenig später eintrifft, leider aber nichts mehr ausrichten kann.«

Bevor Paula nachfragen konnte, setzte Herr Sieber noch hinzu: »Und Sie sind sich sicher, dass es tatsächlich Mord war? Wissen Sie, ich kann mir das gar nicht vorstellen, meine Schwiegermutter hat doch niemandem etwas getan.«

»Ja, da sind wir uns sicher, absolut sicher«, log Paula.

»Wie hat man sie denn umgebracht, woran ist sie gestorben?«

»Das darf ich Ihnen beim derzeitigen Stand der Ermittlungen leider nicht sagen«, antwortete sie, die jetzt erstaunt in Richtung Rollstuhl sah, aus dem sie ein leises Röcheln anwehte. Herr Walther, dessen Kopf vornüber auf die Brust gesunken war, schnarchte. Er schlief, während es darum ging, den Mörder seiner Frau ausfindig zu machen. Es schien ihm also vollkommen egal zu sein, so egal wie seiner Tochter.

Das brachte Paula Steiner dermaßen in Rage, dass sie das tat, womit sie auch ihren Freund Paul Zankl in solchen Situationen erfolgreich aus dem Reich seiner lauten Träume riss. Sie schnipste ein paar Male mit den Fingern. Nachdem dies nicht den erwünschten Erfolg zeigte, formte sie Daumen und Zeigefinger zu einem Ring und stieß einen markanten Pfiff aus. Das wirkte. Wilhelm Walther rappelte sich auf und sah sie erschrocken an.

»Dann habe ich im Augenblick nur mehr eine Frage«, sagte sie lauter und barscher als beabsichtigt, »an Sie, Herr Walther. Wie wir erfahren haben, plante Ihre Frau, im nächsten Jahr nach Bayreuth zu ziehen und dort eine Stelle als Lehrerin anzunehmen. Wären Sie dann mit ihr nach Oberfranken gezogen oder –?«

»Davon wissen wir nichts«, unterbrach Frau Walther-Sieber sie eilig, »das ist ganz neu für uns. Das glaube ich auch nicht. Wo haben Sie denn diese Ungeheuerlichkeit her? Wer hat Ihnen denn das erzählt? Das möchte ich jetzt aber genau wissen.«

»Wenn Sie mir jetzt noch ein einziges Mal ins Wort fallen, Frau Walther-Sieber, lasse ich Ihren Vater augenblicklich von den Kollegen von der Schutzpolizei abholen und ins Präsidium überführen. Das geht ganz fix.«

Kleine Pause, um wieder auf Betriebstemperatur herunterzukommen.

»Also, ich wiederhole meine Frage: Wären Sie dann mit Ihrer Frau nach Bayreuth gezogen, oder wie war das geplant?«

Herr Walther sah traurig und noch ein wenig schlaftrunken zu ihr auf. Endlich antwortete er: »Cordula hat recht. Davon wussten wir nichts, ich genauso wenig wie meine Tochter. Oder wusstest du davon, Thomas?« Herr Sieber jedoch schüttelte nur verneinend den Kopf.

Paula wartete, ob der alte Mann noch etwas sagen wollte. Doch er hakte nicht nach, was es mit dieser ungeheuerlichen Information, da musste sie seiner Tochter recht geben, auf sich hatte. Es schien ihn nicht zu interessieren, dass seine Frau geplant hatte, demnächst ihr eigenes Leben fernab von ihm führen zu wollen. So wie es ihm egal war, dass seine Frau ermordet wurde.

»Was war eigentlich der Grund, warum Ihre Frau im Frühjahr nach Bad Steben zur Kur gefahren ist, Herr Walther?«

»Es ging ihr halt nicht gut«, folgte die dürre und teilnahmslos vorgebrachte Antwort.

»Was fehlte ihr denn? Was war die medizinische Indikation?«

Walther sah sie nur stumm und fragend an. Sein Schwiegersohn assistierte: »Man hat bei Angelika, also bei meiner Schwiegermutter, ein Burn-out-Syndrom konstatiert. Mit allem Drum und Dran, also Schlafstörungen, Bluthochdruck, Verlust jeglicher Lebensfreude und so weiter.« Nach einem Seitenblick zu seiner Frau fügte er noch hinzu: »Sie war wirklich reif für eine Kur, physisch und psychisch. Dazu hat natürlich auch die zehrende Pflege ihres Mannes beigetragen.«

Bevor seine Frau, die griesgrämig zu ihm aufblickte, ihr zuvorkommen konnte, sagte Paula: »Das ist verständlich.«

Sie erhob sich und zeitgleich mit ihr Eva Brunner, die froh schien, der giftigen Atmosphäre in diesem Raum entfliehen zu können.

»Im Moment wäre es das. Da wir aber erst am Beginn unserer Ermittlungen stehen, werden wir Sie nochmals befragen müssen. Dann allerdings«, betonte sie, »getrennt voneinander und bei uns im Präsidium.«

Doch da war Cordula Walther-Sieber bereits aufgestanden. Ohne sich nochmals umzusehen, schob sie ihren Vater mit dem Rollstuhl in den Wintergarten zurück.

Thomas Sieber begleitete sie zur Haustür. Bevor Paula ihm die Hand reichte, sagte sie, mehr zu sich selbst als zu ihm: »Woher kommt denn ein solch abgrundtiefer Hass? Dafür muss es doch einen Grund geben.«

»Dafür gibt es auch einen Grund. Ich bin der Grund«, beantwortete Thomas Sieber ihre Frage. »Ich bin schuld daran, mit schuld daran.«

»Wie das?«

»Sie werden es sowieso erfahren. Insofern sage ich es Ihnen besser gleich hier und jetzt. Auch wenn es meiner Frau nicht recht sein wird.« Herr Sieber atmete einmal tief durch.

»Es ist so, dass ich vor gut neun Jahren eine Zeit lang mit meiner Schwiegermutter liiert war. Ich habe sie in der Schule kennengelernt. Wissen Sie, ich bin Lehrer, wie Angelika und wie Cordula, und es ist das passiert, was unter Kollegen eigentlich nicht passieren sollte – wir haben uns ineinander verliebt. Ein paar Wochen haben wir das vor dem Kollegium und auch vor Angelikas Familie geheim halten können, doch dann ging das nicht mehr. Wir haben es also publik gemacht, es den Kollegen gesagt und auch, darauf bestand Angelika, ihrer Familie.«

Hier wollte Paula einhaken, doch Sieber schnitt ihr mit einer knappen, aber nicht unfreundlichen Geste das Wort ab. »Bitte, Frau Steiner, jetzt nicht, später. Also, um die Geschichte abzukürzen, ich lerne wider meinen Willen meinen jetzigen Schwiegervater und meine jetzige Frau kennen. Unter denkbar ungünstigen Umständen, denn Angelika hat beiden damals eröffnet, dass sie mit mir ein neues Leben beginnen wolle. Ich war mir in dieser Sache nicht so sicher wie sie. Aber ich habe den Mund gehalten, ich wollte sie nicht kränken. Vor allem nicht vor ihrem Mann und ihrer Tochter.«

Er warf einen flüchtigen prüfenden Blick durch die noch offen stehende Wohnzimmertür, dann fuhr er fort. »Angelika hat noch am selben Abend ihre Sachen gepackt und ist bei mir eingezogen. Ab und an hat sie sich noch mit Cordula getroffen, manches Mal war ich auch dabei. Aber nur weil Angelika es so wünschte. Nach einem Jahr des Zusammenlebens haben wir beide jedoch festgestellt, dass unsere Beziehung nicht das hielt, was sie anfangs versprochen hatte, es war doch nicht die ganz große …«

Thomas Sieber sah stumm und angestrengt auf den gefliesten Boden.

Was Paula verwunderte, war nicht einmal so sehr der Inhalt seiner Enthüllung, sondern vielmehr die Art und Weise, wie Sieber sie vortrug – bar jeder Gefühlsregung. Nachdem er eine Weile geschwiegen hatte, ergänzte sie seinen letzten Satz: »… die ganz große Liebe.«

»Ja«, sagte er lapidar. »Angelika ist wieder zu ihrem Mann zurückgekehrt. Und irgendwann haben Cordula und ich uns näher kennengelernt. Nicht dass Sie meinen, das sei von heute auf morgen passiert«, rechtfertigte er sich. »Wir haben uns das erste Mal zu einem Zeitpunkt allein getroffen, da wohnte Angelika schon längst wieder bei ihrem Mann.«

In diesem Augenblick erschien seine Frau in der winzigen Diele. Niemand hatte sie kommen hören. Grimmig blickte sie erst auf ihren Mann, dann auf Paula.

»Haben Sie denn immer noch nicht genug?«, blaffte sie die beiden Polizistinnen an. »Das ist doch unerhört, ein solches Benehmen. Das müssen wir uns nicht gefallen lassen.«

Thomas Sieber legte ihr die Hand beruhigend auf den Unterarm. »Cordula, ich war es, der die beiden Damen aufgehalten hat. Geh jetzt bitte wieder rein. Ich komme bald nach.« Dabei sah er sie auffordernd an.

Zu Paulas Verwunderung fügte sich seine Frau. Sie drehte sich um und verschwand so lautlos, wie sie gekommen war.

»Das Weitere können Sie sich ja denken«, sagte Thomas Sieber abschließend.

Ja, das konnte Paula. Und doch hätte sie gern mehr zu dieser Geschichte gehört. Zum Beispiel dazu, wie Herr Walther damit umgegangen ist, dass aus dem Geliebten seiner Frau sein Schwiegersohn wurde. So wie es aussah, schien er ihm diese Affäre nicht nachzutragen. Und Frau Walther, wie hatte sie auf diese Demütigung reagiert? Paula glaubte nämlich nicht daran, dass sich die beiden im gegenseitigen Einvernehmen getrennt hatten, wie Sieber ihnen weismachen wollte. Das war sicher von ihm ausgegangen, sodass der Exgeliebten gar nichts anderes übrig blieb, als zu ihrem Mann zurückzukehren und zuzusehen, wie ihr einstiger Liebhaber sich in die eigene Tochter vergaffte. Und diese, die so viel Jüngere und Attraktivere, schlussendlich auch noch ehelichte. Von der Geliebten zur Schwiegermutter – was für ein Absturz, was für eine Erniedrigung!

Zu alldem hätte Paula Steiner gern Näheres erfahren, vor allem mehr pikante Details. Doch sie traute sich nicht zu fragen. Denn ihr war bewusst, dass jede weitere Frage zu diesem familieninternen Kuddelmuddel der Emotionen ausschließlich ihrer Neugier geschuldet gewesen wäre. Außerdem würde Thomas Sieber ihr auf diese Art Fragen nur ausweichend antworten, wenn überhaupt.

Trotzdem hatte er ihnen von diesen intimen Verwicklungen erzählt. Warum? Wahrscheinlich weil er wusste, dass sie irgendwann sowieso davon erfahren hätten, von den Nachbarn, den Kollegen, Bekannten. Dann aber gespickt mit ebenjenen pikanten Details, auf die Paula Steiner so begierig war und die ihn in einem ungünstigen Licht erscheinen lassen würden. Das wollte er nicht. Die Preisgabe dieser heiklen Familienaffäre war ein Versuch, die Geschichte zu kontrollieren und sie so klein wie möglich zu halten.

So beließ Paula es dabei, bedankte sich bei ihrem Gastgeber für dessen Offenheit und verabschiedete sich.

»Das ist ja allerhand. So was, hm?«, platzte Eva Brunner auf dem Weg zum Wagen heraus. Und als sie kurz darauf in dem BMW auf der Beifahrerseite Platz genommen hatte, sagte sie, die gern und meist zum ausgeprägten Missvergnügen ihrer beiden Kollegen das rhetorische Mittel der Redundanz pflegte: »Das ist ja wirklich allerhand. Hm! So etwas, nein, so etwas habe ich ja noch nie gehört.«

Nachdem ihre Chefin nichts dazu anmerkte, fügte Eva Brunner hinzu: »Oder Sie, Frau Steiner?«

»Tja«, antwortete diese, »außergewöhnlich ist das Ganze auf jeden Fall. Da haben Sie schon recht. Und es erklärt einiges. Wie den Hass der Tochter auf ihre Mutter. Obwohl … ja obwohl eigentlich die Mutter umgekehrt mehr Grund dazu gehabt hätte. Denn ihre eigene Tochter war es ja, die ihr letztendlich den Mann, mit dem sie ein neues Leben beginnen wollte, weggeschnappt hat.«

Kurz bevor Paula ihre Mitarbeiterin daheim ablieferte, sagte sie mehr zu sich als zu Eva Brunner: »Aber taugt das zu einem Motiv, zu einem Motiv für einen so raffinierten Mord?«

6

Eine gute halbe Stunde später – nach einem gezielten Abstecher in den Keller – stieg Paula Steiner die Treppe zu ihrer Wohnung hinauf, mit einer Antwort auf ihre eigene Frage: Ja, doch, in diesem interfamiliären Chaos steckten gut und gern drei Mordmotive, und zwar drei von der allerfeinsten Sorte. Eines für den gekränkten Ehemann, eines für den schuldbewussten Exgeliebten und Schwiegersohn in Personalunion, und auch für die Tochter der Ermordeten musste es doch beschämend gewesen sein, den Liebhaber der eigenen Mutter zu adoptieren. Gleichzeitig hatte keiner der drei ein perfektes Alibi für die Tatzeit, das diesen Namen auch verdiente.

Paula, die heute für ihren Geschmack zu tief in die Abgründe eines Familienclans gesehen hatte, war entgegen ihrer sonstigen Gewohnheiten lange und genau prüfend vor ihrem Weinregal gestanden. Sie hatte aus ihrer Vorratshaltung eine bewusste Wahl, die denkbar beste Wahl, für diesen Tag getroffen, der zumindest önologisch über jeden Zweifel erhaben sein sollte. Und sich für einen Wein entschieden, der die kommenden Stunden auf ein zuverlässig hohes Niveau heben würde: für einen trockenen Muschelkalk-Riesling aus der Pfalz von 2012, dessen »betörende Nase nach eleganter Frucht und nobler Würze« die Fachzeitschriften ebenso lobten wie »seine rassige Mineralität«. Nobel und rassig, genau diese Mischung würde ihr über die Niederungen der Walther-Sieberschen Sippschaft hinweghelfen.

Im Vergleich dazu fiel die Beilage zu diesem Hauptgang nicht so elegant und schon gar nicht feurig aus – es war biederste Hausmannskost: Salzkartoffeln mit Quark. Beim Kartoffelschälen war sie noch guter Dinge. Doch schon eine knappe Stunde später, sie deponierte gerade das schmutzige Geschirr im Spülbecken, überfielen sie Wehmut und eine leise Trauer. Wie immer in den vergangenen Monaten, wenn sie mit Lebensentwürfen, die vollständig aus dem Ruder liefen, konfrontiert wurde.

Früher hätte ihr so etwas nichts ausgemacht. Da konnte sie noch professionell damit umgehen und die Dramen ihres Alltags am Abend ablegen, wie ihren Mantel an der Garderobe. Dazu war sie nun nicht mehr imstande, leider. Solch verhängnisvolle Entwicklungen, die wie in der griechischen Tragödie oft genug in einer Katastrophe gipfelten, beschäftigten sie auch nach Dienstschluss, legten sich auf ihr Gemüt wie ein Schatten. Mehr, als ihr guttat. In diesem Moment bereute sie, nicht auf die Kurärztin gehört zu haben. Wenn sie statt in die Thuisbrunner Straße zur Rückengymnastik gefahren wäre, ginge es ihr jetzt besser.

Der Muschelkalk-Riesling hielt nicht, was die Fachzeitschriften versprachen. Schmeckte viel zu vordergründig und eine Spur zu sauer. Sie goss das noch halb volle Glas in die Spüle und sah erwartungsvoll auf die Kaiserburg, die sich vor ihrem Küchenfenster erstreckte. Aber nicht einmal die Kaiserstallung spendete ihr heute Trost. Im Gegenteil – sie fragte sich, was sie an diesem dunklen, kalten und abweisenden Steinhaufen je entzückt hatte. Sie zog ihr Nachthemd an und ging entmutigt ins Bett.

Zwei Stunden später schreckte sie aus einem Traum auf. All die Personen, mit denen sie an dem zurückliegenden Tag zu tun gehabt hatte, drängten sich kreisförmig um sie herum. Jeder war nackt, und jeder hatte eine Pistole auf sie gerichtet, sogar Eva Brunner und Wilhelm Walther in seinem Rollstuhl. Paula schaltete die Leselampe auf ihrem Nachttisch an und stierte eine Zeit lang auf das Bettende, bis sie gewahr wurde, dass es nur ein böser Traum gewesen war.

Sie stand auf, ging in die Küche und füllte das leere Weinglas mit Leitungswasser. Damit setzte sie sich auf das Sofa im Wohnzimmer. Während sie hin und wieder einen kleinen Schluck von dem faden, lauwarmen Wasser trank, nahm sie sich vor, in Zukunft achtsamer mit sich umzugehen. Und: bei der nächsten Rückengymnastik auf jeden Fall dabei zu sein.

Am folgenden Morgen konnte sie sich an ihren Alptraum nur noch bruchstückhaft erinnern. Von dem nächtlichen Schreckensszenario war lediglich ein Rest Verunsicherung geblieben. Warum waren darin alle nackt gewesen, nur sie nicht? Was hatte das zu bedeuten?

Nachdem sie die Kaffeemaschine eingeschaltet hatte, bemerkte sie am unteren Rahmen ihres Küchenfensters das Kondenswasser, das sich über Nacht gebildet hatte. Die ersten Minusgrade dieses Herbstes. Also war in den nächsten Tagen mit Schnee zu rechnen. Und das Ende Oktober.

Doch als sie das Haus verließ, breitete sich über ihr ein wolkenloser babyblauer Himmel aus, und die Sonne spitzte zaghaft hinter den roten Ziegeldächern hervor. Das war so schön, dass sie abrupt stehen blieb und dankbar nach oben schaute. Nun endlich hatten sich auch die letzten Nachwehen ihres Traums verflüchtigt. Sie zündete sich eine Zigarette an und schlenderte gemächlich über den Burgberg.

Wie sie erwartet hatte, war Heinrich nicht an seinem Arbeitsplatz. Er hatte sich für den heutigen Tag krankgemeldet. Bereits um sieben Uhr dreißig, wie ihr die Zentrale auf ihre Anfrage hin erklärte. Die eingehenden Nachforschungen in puncto Metamizol mussten somit auf den Beginn nächster Woche verschoben werden. Oder sie würde Eva Brunner, die sich stumm über ihre Papiere beugte, damit beauftragen. Ja, das war eine gute Idee. Oder, noch besser, befand sie eine Sekunde später, sie würde das selbst erledigen. Sie holte sich die Unterlagen von Heinrichs Schreibtisch und legte das Blatt mit den vier Telefonnummern griffbereit neben ihr Telefon.

Fast zwei Stunden später. Sie hatte mit allen vier Ärzten gesprochen und war zumindest um eine Erkenntnis reicher. Heinrich hatte so unrecht nicht: Einen Arzt an einem Freitag höchstpersönlich ans Telefon zu bekommen, erforderte Langmut und Beharrlichkeit. Ärgerlich war nur, dass ihre nahezu engelsgleiche Geduld in dieser Sache ansonsten nichts Neues ergeben hatte. Alle vier Mediziner – Walthers Frauenarzt, die beiden Zahnärzte ebenso wie dieser Kurarzt Dr. Dr. Mannheimer – hatten auf ihre Frage gleichlautend geantwortet: Nein, keine Metamizol-Indikation bei Frau oder Herrn Walther. Irrtum ausgeschlossen.

Im Grunde hatte sie das erwartet. Dennoch entmutigte sie das Ergebnis. Wieder einmal regten sich bei ihr handfeste Zweifel, ob es sich bei diesem Fall wirklich um Mord handeln konnte. Damit einher ging die Sorge, sie könne sich und ihre Kommission mit diesem Fall hausintern blamieren. Was, wenn sich herausstellen sollte, dass für den Tod dieser Lehrerin eines von Müdsams fünf Prozent verantwortlich war?

Sie sah auf die Uhr. Schon fünf vor elf. Entschieden wischte sie ihre Bedenken weg und verkündete: »Frau Brunner, ich gehe jetzt hinunter. Dieser Obradovic und sein Betreuer werden sicher gleich kommen.« Keine Reaktion. Ihre Mitarbeiterin blieb weiterhin über ihren Papierwust gebeugt, verbissen und unnahbar.

Paula nahm die Akte mit den Strafanträgen an sich. Bevor sie das Zimmer verließ, drehte sie sich nochmals um. »Was machen Sie eigentlich da die ganze Zeit?«

»Ich bin auf der Suche nach der gestohlenen Rolex«, sagte Eva Brunner, ohne aufzuschauen.

»Immer noch?«

»Ja. Ich habe mir gestern alle, wirklich alle«, betonte ihre Mitarbeiterin, »Unterlagen von den in Frage kommenden Geschäften mailen oder faxen lassen. Und jetzt vergleiche ich diese Angaben mit den Fotos, die mir ein Experte in Sachen Rolex geschickt hat.«

»Und, sind Sie schon fündig geworden?«

»Bis jetzt nicht«, lautete die für Brunnersche Verhältnisse erstaunlich knappe Antwort.

Patrick Obradovic und Konstantin Schmitt warteten bereits im Eingangsbereich des Präsidiums auf sie. Der Junge trug schneeweiße Sneakers, eine graue Kapuzenjacke und darüber einen viel zu großen schwarzen, mit Nieten verzierten Lederblouson, der teuer aussah. Dagegen war der Bartträger Schmitt im typischen Sozialarbeiter-Look gekleidet: randlose Brille, Tweedsakko, hellbraune Cordhose. Lediglich die zweifarbigen Schuhe passten nicht ins Klischee.

Paula führte beide in das kleine Befragungszimmer im Erdgeschoss, schaltete das Aufnahmegerät ein und hakte dann rasch die Fragen nach Name, Alter und Wohnsitz ab.

»Wollen Sie nicht Ihre Jacke ausziehen, Patrick?«

»Warum, muss ich das?«, fragte er mit einem Grinsen und verschränkte die Arme vor der Brust.

»Natürlich nicht. Sie wissen, warum Sie heute hier sind?«

Angestrengt cooles Achselzucken und ein kerzengerade auf sie gerichteter Blick. Patrick Obradovic gab sich sichtlich Mühe, zugleich belustigt und von oben herab zu wirken.

»Nicht? Gut, dann sage ich es Ihnen. Sie sind hier, weil Ihre Lehrerin, Frau Walther, ermordet wurde und ich einige Fragen dazu an Sie habe. Zum Beispiel die, wie Sie zu Frau Walther standen?«

Wieder dieses angestrengt lässige Achselzucken.

»Ich brauche von Ihnen dazu schon eine Antwort. Oder war meine Frage zu kompliziert? Wenn Sie mit der deutschen Sprache Schwierigkeiten haben, Ihre Eltern sind ja gebürtige Serben, dann kann ich es gerne einfacher formulieren. Oder wir lassen einen Dolmetscher kommen. Sie müssen es mir nur sagen.«

»Hey, ich habe mit der deutschen Sprache keine Schwierigkeiten, ich bin Deutscher. Was soll denn die Scheiße?«

»Das ist ja hervorragend. Dann können Sie mir jetzt sicher eine Antwort auf meine Frage geben.«

»Ich fand die Walther voll scheiße. Wie alle andern aus der Klasse auch.«

»Nicht alle teilen Ihre negative Ansicht, da muss ich Sie korrigieren. Zeliha zum Beispiel –«

»Zeliha ist ein Vollopfer, ey«, fiel Obradovic ihr ins Wort. »Die schleimt doch bloß rum, damit sie gute Noten kriegt.«

Langsam ging ihr die Geduld aus mit diesem Flegel samt seinen schlechten Manieren und der doch sehr beschränkten Ausdrucksfähigkeit. Trat hier auf wie eine Primadonna, hatte die große Klappe und fand sich ganz toll. Außerdem vermisste sie ein mäßigendes Einwirken des pädagogischen Bezugsbetreuers in der Cordhose. Wozu war dieser Schmitt denn dann überhaupt mitgekommen, wenn nicht dazu, dass sie ihre Antworten erhielt?

»Lassen wir das jetzt mal auf sich beruhen, wie die anderen in der Klasse das sehen. Ich deute Ihre Aussage jedenfalls so, dass Ihr Verhältnis zu Frau Walther in der jüngsten Vergangenheit ein wenig getrübt gewesen zu sein scheint. Könnte das vielleicht auch daran liegen, dass Frau Walther mehrmals Anzeige bei der Polizei gegen Sie erstattet hat, wegen gefährlicher Körperverletzung? Oder liegt es an dem Strafantrag, den Ihre Lehrerin gegen Sie gestellt hat, wegen der versuchten räuberischen Erpressung vom«, sie sah kurz auf ihre Unterlagen, »5. November?«

Patrick Obradovic warf einen verschwörerisch-auffordernden Blick auf Schmitt, der augenblicklich reagierte. »Das ist richtig, Frau Steiner, es wurde Strafantrag gegen Patrick gestellt. Damit ist aber über die Rechtmäßigkeit dieser Anschuldigung noch nichts gesagt. Das Hauptverfahren wurde ja noch nicht eröffnet. Patrick hatte noch keine Chance, sich zu den Vorwürfen seiner Lehrerin zu äußern.«

Heinrich fehlte ihr. Oder auch Eva Brunner. Auf jeden Fall jemand, der ihr hier zur Seite stand. Jemand, der ihr half wie Herr Schmitt seinem Schützling. Musste sie denn immer alles allein machen, wenn es brenzlig wurde?

»Da haben Sie selbstverständlich recht. Und darum bekommt er jetzt von mir die Chance, sich zu den Vorwürfen zu äußern«, kurzes Nicken zum Tweedsakko. »Also bitte, Patrick. Wie war das denn damals am 5. November aus Ihrer Sicht?« Erneutes Nicken, diesmal in Richtung Nietenlederjacke.

»Weiß net.«

»Was wissen Sie nicht?«, fragte Paula und lobte sich zeitgleich für ihre Nachsicht. Und auch dafür, dass sie sich bis jetzt so penibel an die Vorschriften einer korrekten polizeilichen Befragung gehalten hatte.

»Was da war. Hey, da kann ich mich doch nicht mehr dran erinnern.«

»Das ist aber schade. Und es ist insofern schade, als wir dann davon ausgehen müssen, dass sich diese Geschichte genau so abgespielt hat, wie sie Frau Walther zu Protokoll gegeben hat.«

»Hey und, was ist dann?«

Es war dieser erneute Testosteron-Stoßlaut, dieses kraftmeierische Hey, das die Kommissarin als Zeichen deutete, es ab sofort mit einer vorschriftsgemäßen Befragung nicht mehr ganz so genau nehmen zu müssen.

»Dann? Dann ist, dass wir weiterhin davon ausgehen müssen, dass Sie für den Mord an Frau Walther ein prima Motiv haben. Denn Sie sind es ja, der eindeutig von ihrem Tod profitiert. Weil Sie davon ausgehen können –«

Konstantin Schmitt, der versuchte, sie zu unterbrechen, beschied sie mit einem barschen: »Jetzt nicht. Jetzt rede ich.« Dann fuhr sie fort: »Wie gesagt, weil Sie ja annehmen dürfen, dass die Gerichtsverhandlung zu Ihren Gunsten verläuft, nachdem die Klägerin und einzige Zeugin nicht mehr lebt.«

Bevor sie weitersprach, stand sie auf, drehte die Heizung auf die höchste Stufe und schaltete, als sie sich wieder hinsetzte, beiläufig das Aufnahmegerät aus.

»Insofern sind Sie, Herr Obradovic, im Moment unser Hauptverdächtiger. Und da Sie mit Ihren sechzehn Jahren bereits strafmündig sind, wie Sie sicher wissen, werde ich Sie nun verhaften und in die Justizvollzugsanstalt überführen lassen.«

Paula wartete. Lange musste sie nicht warten. Ihre Gäste antworteten zeitgleich. »Ja geht das denn überhaupt so mir nix, dir nix mit einer Verhaftung – ohne einen Anwalt?«, fragte Schmitt, während Patrick kaum hörbar vorbrachte: »Da war nichts.«

Sie entschied sich dafür, den – natürlich berechtigten – Einwand des Sozialpädagogen zu ignorieren und sich stattdessen auf Patricks Aussage zu konzentrieren. »Wie, da war nichts?«

»Ich hab nichts gemacht, ich hab sie nicht erpresst.«

»Aber versucht haben Sie es, ihr den Geldbeutel wegzunehmen. Es hat halt nicht geklappt, weil sich Frau Walther tatkräftig gewehrt hat.«

»Nein, gar nix hab ich.«

»Also hat Frau Walther das alles nur erfunden, die Erpressung, den Geldbeutel, die anderen jungen Männer, die außer Ihnen noch dabei waren, die abgebrochene Bierflasche?«, fragte sie mit sarkastischem Unterton.

»Nein. Das stimmt schon so. Nur dass ich es gewesen sein soll, der ihr den Geldbeutel wegnehmen wollte, das hat sie erfunden.«

»Warum soll sich Frau Walther so etwas ausgedacht und damit bewusst eine falsche Aussage gemacht haben? Haben Sie dafür eine Erklärung?«

Bevor Patrick antworten konnte, sagte Konstantin Schmitt: »Es gibt Lehrkräfte, die zu ausgeprägtem Belastungseifer neigen. Weil sie mit ihren Schülern nicht fertigwerden, weil sie privaten Stress kompensieren wollen oder weil sie in ihrem Beruf schlicht überfordert sind. Das kann mehrere Gründe haben.«

»Belastungseifer«, sie ließ das Wort langsam auf der Zunge zergehen, »aha. Ein hübscher Terminus. Damit ist natürlich alles erklärt. Dann kann Patrick es natürlich nicht gewesen sein. Das ist doch klar.«

»Sie brauchen gar nicht so ironisch zu tun, Frau Steiner«, erwiderte Schmitt pikiert, »so etwas gibt es durchaus in der heutigen Schulwirklichkeit.«

»Wie ich tue, überlassen Sie bitte mir, und zweitens habe ich nicht Sie gefragt, sondern Patrick. Sonst deute ich das nämlich als Zeichen für einen ausgeprägten Entlastungseifer Ihrerseits.«

Nachdem ihr Patrick Obradovic die Antwort schuldig blieb, hakte Paula nach: »Also, was ist? Wie hat sich das damals am 5. November aus Ihrer Sicht zugetragen?«

Der Junge, auf dessen Stirn sich nun die Schweißperlen zu kleinen Bächen sammelten, machte eine abschätzige Handbewegung. »Mir glaubt doch sowieso keiner.«

»So? Warum nicht?«

»Keine Ahnung. Wegen meiner Vorstrafen. Weil ich früher viel Scheiß gemacht habe. Und weil ich immer noch Stress mache.« Er zog die Kapuze nach hinten.

»Ich würde es auf einen Versuch ankommen lassen, Patrick«, sagte sie so verständnisvoll wie möglich. »Und wollen Sie jetzt nicht doch Ihre Jacke ablegen? Es wäre doch schade, wenn Schweißflecken in das schöne Leder kämen. Die gehen ja, selbst wenn man sie chemisch reinigen lässt, so leicht nicht wieder raus.«

Das wirkte. Augenblicklich wurde die Jacke ausgezogen und sorgsam über die Stuhllehne gelegt. Dann endlich redete er: »Was ich jetzt sag, stimmt wirklich. Wir waren zu fünft, das ist richtig. Einer von uns hatte eine Bierflasche in der Hand, das stimmt auch, aber die war nicht kaputt, die war noch ganz. Und der mit der Bierflasche wollte von der Walther ihren Geldbeutel haben. Aber den hat sie ihm ja nicht gegeben. Was an der ganzen Story überhaupt nicht stimmt, ist, dass ich das gewesen sein soll.«

Aufmerksam sah sie den Jungen an. Er hatte bisher fast alles getan, um einen guten Eindruck bei ihr zu vermeiden. Trotzdem – oder vielleicht gerade deswegen? – hielt sie es für nicht ausgeschlossen, dass er nun die Wahrheit sprach. Aber sicher war sie sich nicht. Dass Patrick ihr die Namen der anderen unter allen Umständen verschweigen würde, darin allerdings war sie sich absolut sicher. Das war in seinen Augen ein Schwur, den keiner brechen durfte, selbst wenn er nie so abgelegt worden war. Diese Tür würde er am vehementesten zuschlagen.

»Wahrscheinlich hatte Ihr Klassenkamerad damals wenig Geld, darum wollte er wohl von Frau Walther das Portemonnaie haben?«, fragte Paula stattdessen.

»Das war keiner aus meiner Klasse!« Das klang entschieden und glaubhaft. Dann klappte die Auster wieder zu.

»Patrick, Sie haben es ja bei meinem Besuch in Ihrer Schule schon angedeutet, dass Sie wissen, wie so eine Vernehmung bei der Polizei abläuft und dass wir von Ihnen jetzt ein Alibi brauchen. Wo waren Sie am vergangenen Sonntagabend ab einundzwanzig Uhr bis Montag in der Früh so gegen zwei Uhr?«

»In meinem Zimmer. Ich hab geschlafen.«

»Können Sie das bestätigen?«, fragte sie Konstantin Schmitt.

»Weder – noch«, lautete die rätselhafte Antwort.

»Das heißt?«

»Das heißt, ich weiß es nicht. Ob er da war oder nicht.«

»Aber eine Kollegin oder ein Kollege wird ja in dieser Zeit Dienst gehabt haben?«

»Schon, ja. Hören Sie, betreutes Wohnen ist kein Knast. Wir sperren die Jugendlichen nicht in ihre Zimmer ein. Insofern ist es durchaus möglich, was auch oft genug passiert, dass jemand abends noch mal das Haus verlässt, ohne dass jemand von uns das mitbekommt.« Und das sagte ausgerechnet der Sozialpädagoge, der noch vor wenigen Minuten seine schützende Hand über den Jungen gehalten hatte.

Darüber schien sich auch Patrick Obradovic zu wundern. »Aber Herr Schmitt, Sie wissen doch, dass ich am Sonntagabend nicht mehr weggegangen bin. Sie sind doch noch mal in mein Zimmer gekommen und haben mich gefragt, ob ich für die Mathe-Probe am Montag genug gelernt hätte?«

»Das ist richtig. Da hast du recht. Aber das war so gegen halb acht. Und was du danach gemacht hast, das weiß ich nicht. Patrick wohnt«, er wandte sich direkt an Paula, »im Erdgeschoss, von daher …« Der Rest des Satzes verlor sich in einem kurz angedeuteten Achselheben.

»Aber ich war nicht mehr weg! Ich hab geschlafen. Das ist wirklich wahr, Frau Steiner. Und das andere, das mit dem Geldbeutel, war ich auch nicht. Glauben Sie mir das?«, fragte der Junge, der noch vor wenigen Minuten mit den Worten wie mit Keulen hantiert hatte.

Paula wusste nicht, ob sie ihm glauben sollte. Also ignorierte sie seine Frage. »Mal was anderes, Patrick. Wussten Sie, dass Frau Walther mehrere Lebensmittelallergien hatte und dass sie zuckerkrank war?«

Der Jugendliche dachte angestrengt nach. Es war ihm anzumerken, dass er sich überfordert fühlte. Würde ein Ja oder ein Nein ihm nun zum Nachteil oder Vorteil gereichen? Sollte er der Wahrheit die Ehre geben oder es doch besser mit einer Lüge versuchen?

Paula beschloss, ihm auf die Sprünge zu helfen. »Zeliha sagte mir nämlich, dass Frau Walther einmal bei einer Klassenfahrt einigen Schülern erzählt hatte, sie reagiere zum Beispiel auf Tomaten, Paprika und Erdbeeren allergisch. Haben Sie das damals auch mitbekommen?«

Jetzt antwortete er, ohne zu zögern. »Ja. Und ich weiß auch, dass einige dann überlegt hatten, ob man ihr mal Paprikapulver in den Salat geben soll, heimlich natürlich, ohne dass sie das merkt. Aber ich fand das nicht gut«, verkündete Patrick mit einem gewissen selbstgerechten Halbstolz. Und das nahm sie ihm sogar ab, auch wenn sie nicht wusste, warum.

»Gut, dann ist unsere Unterhaltung hiermit für heute beendet«, sagte sie und sah auf die Wanduhr. »Ende der Vernehmung Patrick Obradovic elf Uhr siebenundvierzig.«

Obradovic und Schmitt standen auf und eilten zur Tür. »Vergessen Sie Ihre schöne Jacke nicht. Die brauchen Sie, es ist kalt draußen«, sagte Paula, nachdem sie den Rekorder ausgeschaltet hatte. Dann begleitete sie beide zum Haupteingang.

Auf dem kurzen Weg dahin blieb Patrick abrupt stehen und sah zu ihr auf. »Glauben Sie mir nun, dass ich es nicht war, das mit der Bierflasche?«

Es war das erste Mal, dass er nicht versuchte, den coolen Macker zu mimen. Auch schien ihm ihre Antwort wichtig zu sein, so wichtig, dass er nervös mit den Augen blinzelte.

Wie er so vor ihr stand – flehend und mit einem Anflug von Verzweiflung, in der viel zu großen Lederjacke und den schneeweißen Sneakers –, wirkte er wie ein großes Missverständnis. In diesem Augenblick ahnte Paula, dass er eine Kindheit erlebt hatte, die ebenso unstet wie ziemlich einsam gewesen sein musste. Und dass sich daran nahtlos eine düstere und chaotische Jugend anschloss. Fast tat er ihr leid. Fast.

»Weißt du«, sagte sie, um sich sofort zu korrigieren, »wissen Sie, das mit der Bierflasche ist im Moment nicht so dringlich. Mich interessiert vor allem, wer Frau Walther umgebracht hat. Ich bin ja bei der Mordkommission, nicht beim Jugenddezernat.«

Er nickte langsam, als hätte er verstanden, was sie ihm damit sagen wollte. Doch wie sollte das möglich sein? Sie wusste ja selbst nicht, was sie damit zum Ausdruck bringen wollte.

»Waren Sie eigentlich mal bei Frau Walther daheim, wie Zeliha, in ihrem Haus in Ziegelstein?«

Er schwieg lange, bevor er antwortete. Er war wieder auf der Hut. »Ja, einmal.«

»Ach, schön. Allein oder mit anderen?«

»Wir waren damals zu fünft.«

»Und was war der Grund dafür, warum hat Frau Walther Sie und die anderen eingeladen?«

»Wir sollten uns mit ihr mal in Ruhe aussprechen, meinte sie.«

»Worüber denn?«

»Was weiß ich, was die von uns wollte. Keine Ahnung.« Ende der Offenheit. Und wieder hatte die Auster ihre Schalen zugeklappt.

Als Paula ihr Büro betrat, wurde sie von Eva Brunner mit einem verhaltenen Jubelschrei empfangen: »Ach, schön, dass Sie endlich da sind, Frau Steiner. Ich glaube, ich habe den Verkäufer der Uhr gefunden. Nein, ich bin mir sogar ziemlich sicher. Verkauft hat die Rolex ein gewisser Sascha Hartlinger. Dreiundzwanzig Jahre alt, wohnhaft in der Königshammer Straße, das liegt in der Kettelersiedlung. Und er ist schon mal wegen Absatzhehlerei aktenkundig geworden. Vor drei Jahren.«

»Und Sie sind sich sicher, dass er derjenige ist, der diese Rolex …«

»Zu neunundneunzig Prozent sicher.« Eva Brunner triumphierte. »Wollen Sie es sich mal anschauen?«, fragte sie und tippte auf den Papierstapel auf ihrem Schreibtisch.

»Ich glaube Ihnen auch so. Dann werden wir dem Herrn Hartlinger doch gleich mal einen Besuch abstatten, was meinen Sie?«

»Genau das wollte ich Ihnen auch vorschlagen«, sagte die Kommissarin, sprang von ihrem Stuhl auf, packte die Papiere ein und griff nach ihrer Jacke.

Auf dem Weg zum präsidiumseigenen Parkplatz fragte Paula: »Wollen Sie denn gar nicht wissen, was bei dieser Befragung herausgekommen ist?«

»Ich denke mal, nichts. Die mauern doch alle wie die –«

»Sektenbrüder, ich weiß. Das sagten Sie bereits«, unterbrach ihre Chefin sie. »In dem Fall aber nicht. Zum Beispiel hat Obradovic gesagt, und das habe ich ihm auch abgenommen, dass er …«

Doch da war Eva Brunner ihr schon vorausgeeilt und hatte in dem BMW auf der Beifahrerseite Platz genommen. Eine dermaßen ausgeprägte Interesselosigkeit wunderte Paula und verärgerte sie auch ein wenig. Auf der Fahrt zur Kettelersiedlung würde sich ihre Mitarbeiterin das Ergebnis dieses Gesprächs anhören müssen, ob ihr das nun passte oder nicht.

Kurz nach dreizehn Uhr hatten sie ihr Ziel erreicht – und Eva Brunner war bis ins letzte Detail über die Vernehmung Patrick Obradovics informiert. Wie in der Gartenstadt, dem im Norden angrenzenden Stadtteil, prägten auch in der Kettelersiedlung schmucklose Einfamilien- und Reihenhäuser das Vorstadtbild. Dazu ein monochromes Grün, herausgeputzte Garagen, vernachlässigte Gärten. Paula empfand die Ruhe hier als bedrückend. Wieder einmal war sie froh, in dem oft bis in die späte Nacht hinein sehr lauten Vestnertorgraben zu wohnen, wo es selten einen freien Parkplatz gab, dafür aber viele Verkehrsabgase und noch mehr Wohlstandsmüll auf den Bürgersteigen.

»Elisabeth Hartlinger« stand auf dem Klingelschild. Sie läutete. Wenig später öffnete eine korpulente Frau mit Strähnchen im ondulierten Haar, Filzpantoffeln und einer hellgrauen labbrigen Freizeithose die Haustür und sah sie abweisend an. Nachdem ihr Blick das vor dem Haus geparkte Polizeiauto gestreift hatte, gesellte sich zu dem Misstrauen eine große Portion Wachsamkeit.

Paula stellte sich und Eva Brunner vor. »Wir würden gern mit Herrn Sascha Hartlinger sprechen. Ist er daheim?«

»Weswegen denn?«, lautete die Gegenfrage.

»Das eben würden wir ihm gerne selbst sagen. Es handelt sich doch um Ihren Sohn, oder? Also, ist er jetzt zu sprechen oder nicht?«

»Nein. Er ist nicht da.«

Paula glaubte ihr nicht. Sie war sich sicher, dass sich der Gesuchte irgendwo in diesem Haus aufhielt und wie seine Mutter nur darauf wartete, dass die Gefahr vorüberzog. »Und wann kommt er wieder?«

»Das weiß ich doch nicht. Sascha ist dreiundzwanzig, da braucht er sich bei mir nicht abzumelden.«

Dass die Hartlinger sie offensichtlich anlog, machte ihr nichts aus; aber der pampige Ton, mit dem sie in den letzten Tagen zu oft konfrontiert gewesen war, missfiel Paula. Und zwar so sehr, dass sie nun ihrerseits den Pfad der Wahrheit verließ.

»Nun, das macht nichts. Dann müssen wir eben seine Wohnung oder sein Zimmer durchsuchen, ohne dass er anwesend ist.« Sie trat einen Schritt nach vorn, doch Frau Hartlinger stemmte sich ihr entgegen.

»Ohne Durchsuchungsbefehl kommen Sie mir hier nicht rein. Und es sieht nicht so aus, als ob Sie einen hätten.«

»Bei Gefahr in Verzug brauche ich keinen Hausdurchsuchungsbeschluss. Also, was ist, lassen Sie uns jetzt herein oder soll ich mir mit Gewalt Zugang verschaffen? Das dauert nicht lang, dann ist aber hier die ganze Straße mit Polizeiautos zugeparkt.«

Da endlich wurden sie hereingelassen. »Immer das G’schiss mit der Polizei. Ein Mal, wenn sich jemand ein Mal was zuschulden hat kommen lassen«, rief Hartlingers Mutter durchs Treppenhaus, »dann wird man zeit seines Lebens verdächtigt. Mein Sohn hat seine Strafe längst abgebüßt. Das war doch nur ein Dumme-Jungen-Streich.«

»Da muss ich Sie leider korrigieren. Ihr Sohn hat nicht ein Mal, sondern bereits drei Mal eine Straftat begangen. Und abgebüßt hat er sie auch nicht – die letzte ist ja noch zur Bewährung ausgesetzt. Also, wo ist jetzt sein Zimmer?«

Stumm deutete Frau Hartlinger mit dem Kopf nach oben und schritt dann betont langsam die Treppe hinauf. In dem winzigen Vorraum, in dem alle Türen bis auf eine offen standen, roch es nach Kraut, ungemachtem Bett und einem Nasenkitzler, den sie nicht benennen konnte, wahrscheinlich ein scharfes Reinigungsmittel. Paula hörte durch die dünnen Wände rechts eine Waschmaschine schleudern.

Während Eva Brunner nach links eilte, öffnete sie die verschlossene Tür und sah sich prüfend um. Das Bad, in dem die Waschmaschine gurgelte, sonst nichts. Als sie dabei war, das Zimmer mit dem Bett, der Sitzgruppe und dem Fernseher näher zu inspizieren, hörte sie durch die dünne Wand ihre Mitarbeiterin rufen: »Halt, stehen bleiben, sonst schieße ich!«

Sie sah aus dem Fenster und erkannte in dem rückwärtigen Gartengeviert einen Mann, der sich in Zeitlupentempo um die eigene Achse drehte und vorsichtig die Arme nach oben streckte. Er trug die gleiche labbrige hellgraue Trainingshose wie seine Mutter, darüber ein kurzes, hautenges T-Shirt, das den Blick auf muskulöse Oberarme freigab. Seine Haut war vom Hals abwärts mit optischen Parolen übersät.

Auf dem Balkon links neben ihr stand Eva Brunner, die Dienstwaffe in der ausgestreckten rechten Hand nach oben gerichtet.

Paula riss das Fenster auf. »Bleiben Sie da, wo Sie jetzt stehen, ich komme runter und hole Sie ab«, rief sie laut in die Stille dieser Vorstadtsiedlung. Dann zischte sie mit stark gedämpfter Stimme Richtung Nachbarbalkon: »Und Sie, Frau Brunner, stecken augenblicklich Ihre Waffe weg.«

Zwei Minuten später nahm Sascha Hartlinger auf seinem aufgeschlagenen Bett Platz und schaute Paula, die sich neben ihrer Kollegin auf einem durchgesessenen Sessel niedergelassen hatte, mit einem ironischen Grinsen an. Er schien sich sehr sicher zu fühlen.

»Mit Ihrem Fluchtversuch haben Sie sich keinen Gefallen getan«, eröffnete Eva Brunner ein wenig altklug das Gespräch. »Denn jetzt müssen wir davon ausgehen, dass Sie –«

»Dürfen Sie das überhaupt, mit der Waffe auf mich zielen?«, unterbrach Hartlinger sie, noch immer mit diesem überlegenen Grinsen. »Das ist doch nur in Fällen der Notwehr erlaubt. Und ich bin ja nicht bewaffnet und war es auch nicht. Davon können Sie sich gerne überzeugen.«

Dieser verbalen Einladung folgte umgehend die passende Geste – er stand auf, grätschte die Beine und streckte beide Arme seitlich aus.

Nachdem Eva Brunner ihm zu verstehen gegeben hatte, dass er sich wieder setzen solle, fügte er hinzu: »Der polizeiliche Schusswaffengebrauch unterliegt doch strengen rechtlichen Voraussetzungen. Ich glaube, Sie haben soeben Ihre Kompetenzen überschritten, und zwar bei Weitem.«

Jetzt erst, nach dieser längeren Rede, nahm Paula den beißenden Geruch wahr, der sie von dem Bett her in Schwaden anwehte. Sie hatte sich getäuscht. Das war kein Reinigungsmittel gewesen, was sie in dem Vorraum zu riechen gemeint hatte, sondern Schnaps.

»Bei einer Vereitelung der Flucht von Personen, die einer Straftat verdächtig sind, darf die Polizei auch das Mittel der Androhung des unmittelbaren Zwangs einsetzen«, belehrte ihn Eva Brunner mit ihrem Hang zum Beamtendeutsch, der in den letzten Monaten ein manchmal schwer erträgliches Maß angenommen hatte.

»Straftat? Ich habe nichts gemacht. Welche Straftat soll ich Ihrer Meinung nach denn begangen haben?«

Wortlos zog Eva Brunner ein Blatt aus ihrem Aktenbündel und hielt es Hartlinger hin. Es zeigte eine Rolex Oyster. Nach einem flüchtigen Blick darauf zuckte er mit den Schultern. »Und, was habe ich damit zu tun?« Er war kein guter Schauspieler, er hatte die Uhr sofort erkannt.

»Sie haben diese Uhr am 16. November vergangenen Jahres in der Münzen- und Schmuckhandlung Noris in Zahlung gegeben und dafür knapp tausend Euro in bar erhalten.«

»Wer sagt das?«

Auf diese Frage schien Eva Brunner nur gewartet zu haben. Sie zog das DIN-A4-Blatt, das in ihrer Akte obenauf lag, heraus und überreichte es ihm. »Der Eigentümer der Noris. Und Sie mit Ihrer Unterschrift auf diesem Kaufvertrag.«

»Ja und? Ich habe die Rolex für meine Mutter verkauft, die damals in finanziellen Schwierigkeiten steckte. Sie können sie jederzeit fragen. Das ist doch nicht strafbar.«

»Nein, das wäre«, betonte Eva Brunner den Konjunktiv, »nicht strafbar, wenn es die Uhr Ihrer Mutter gewesen wäre. Ist es aber nicht. Bei dieser Rolex handelt es sich um Diebesware, und Absatzhehlerei ist sehr wohl strafbar. Wie Sie aus eigener Erfahrung ja sicher wissen. Also, von wem haben Sie diese Uhr?«

»Haben Sie denn Beweise für das, was Sie gerade behaupten? Wenn nicht, dann wäre das ja Verleumdung und üble Nachrede, und die ist, wie Sie ja sicher wissen«, sagte Hartlinger noch immer sehr selbstsicher, »auch strafbar. Mit einer Geldstrafe oder im Ersatzfall mit einer Gefängnisstrafe von bis zu …«

Da hatte Paula Steiner auf einmal genug von ihm, der mit auf dem Hinterkopf verschränkten Armen auf seinem Bett lümmelte und so sprach, als hätte er einen Rhetorikkurs für Winkeladvokaten belegt: keine Antworten geben, aggressiv attackieren, unbeirrbar wiederholen. Sie beschloss, die Befragung abzukürzen.

»So, Herr Hartlinger, jetzt sagen Sie uns augenblicklich, von wem Sie diese Uhr haben. Und bevor Sie antworten, noch ein kleiner Tipp von mir: Wir sind nicht vom Betrugsdezernat. Uns ist die Tatsache, dass Sie eine gestohlene Markenuhr im Auftrag von wem auch immer verhökert haben, also innerhalb Ihrer Bewährungsfrist als Hehler aufgetreten sind, derzeit mehr oder weniger egal. Wir sind von der Mordkommission. Diese Rolex gehörte nämlich einer Frau, die vor Kurzem ermordet wurde. Wir brauchen den Namen des- oder derjenigen, der Ihnen die Rolex gegeben hat. Vorsätzliche Behinderung einer laufenden Ermittlung ist im Übrigen, falls Sie sich nicht selbst dadurch belasten würden, auch eine Straftat. Habe ich mich verständlich ausgedrückt?«

Diesmal erfolgte keine Gegenfrage oder verbale Attacke. Hartlinger schien nachzudenken. Sie ließ ihm gern Zeit für diese anscheinend ungewohnte Tätigkeit in der Hoffnung, er würde sie in ihrem Sinne nutzen. Eine trügerische Hoffnung.

»Und wenn sich bei diesem Verkauf«, sagte er und hielt den Vertrag gegen das Licht, »ein anderer für mich ausgegeben hat? Was wäre dann? Ich glaube auch, das ist nicht meine Unterschrift. Ja, ich bin mir ziemlich sicher, dass mich da jemand hereingelegt hat. Jemand, der mich kennt und das ausgenutzt hat. Und meine Unterschrift nachgemacht hat.« Kein Grinsen mehr, auf seinem Gesicht lag jetzt der Mehltau von Unsicherheit und Ängstlichkeit.

Paula lächelte ihn verschwörerisch an. »Das könnte natürlich sein. Da haben Sie vollkommen recht, das hatte ich jetzt nicht bedacht, dass bei dieser Sache auch Urkundenfälschung im Spiel ist. Klar, dann können Sie das ja nicht gewesen sein.«

Sie erhob sich, nickte der verwunderten Eva Brunner auffordernd zu und ging zur Tür. Als sie den Türgriff bereits in der Hand hielt, drehte sie sich nochmals um. »Jetzt müssen Sie uns nur noch erklären, wie dieser Jemand am 16. November in den Besitz Ihres Personalausweises gekommen ist, völlig widerrechtlich natürlich. Eine reine Formsache. Ich schlage vor, Sie erklären uns das ausführlich am kommenden Montag um neun Uhr im Polizeipräsidium, Jakobsplatz. Wobei ›vorschlagen‹ vielleicht nicht ganz der richtige Ausdruck ist. Das ist eine Vorladung. Bringen Sie einen Anwalt mit. Ich fürchte, Sie werden ihn brauchen. Falls Sie nicht rechtzeitig zu diesem Termin erscheinen, dann … Ach, ich brauche doch einen Profi, wie Sie es sind, nicht über die Folgen der Nichtbeachtung einer solchen Vorladung aufzuklären.«

Sie stieß beschwingt die Tür auf und stand nun auf Armeslänge Frau Hartlinger gegenüber, die wohl die ganze Zeit vor dem Zimmer gelauscht hatte. Bei dieser für beide Seiten überraschenden Begegnung registrierte sie, dass Hartlingers Mutter mittlerweile alkoholisch mit ihrem Sohn gleichgezogen hatte.

»Aber Sascha hat doch nichts getan«, sagte die unfreiwillige Gastgeberin. »Dürfen Sie das überhaupt, ihn –«

Paula unterbrach sie lächelnd: »Machen Sie sich keine Sorgen, liebe Frau Hartlinger, das dürfen wir.« Dann hängte sie »Noch einen wunderschönen Tag für Sie beide« an und eilte die Treppe hinunter zu ihrem Wagen. Dort zündete sie sich eine Zigarette an und wartete auf ihre Mitarbeiterin.

Kaum stand Eva Brunner vor ihr, fragte diese verständnislos: »Warum haben Sie die Befragung denn so abrupt beendet, Frau Steiner? Ich an Ihrer Stelle hätte den jetzt erst mal richtig in die Mangel genommen. Der hat doch etwas zu verbergen, so offensichtlich, wie der lügt.«

»Natürlich hat der etwas zu verbergen. Zum einen die Hehlerei als solche und zum anderen den Namen seiner Auftraggeber«, antwortete sie, noch immer gut gelaunt.

»Ja, warum sind wir dann nicht geblieben?«

»Aus dem einfachen Grund: weil er uns heute keine Namen preisgegeben hätte. Das kann am Montag nach der Rücksprache mit einem Anwalt schon ganz anders ausschauen.«

Sie drückte ihre Zigarette mit dem Fuß aus und setzte sich auf der Beifahrerseite in den Wagen. Nachdem auch Eva Brunner Platz genommen hatte, sagte Paula: »Und wir alle können dann froh sein, wenn ebendieser Anwalt kein großes Trara aus der Sache mit Ihrer gezogenen Dienstwaffe macht.«

Sie gab sich Mühe, so leichthin wie möglich zu klingen. »Welcher Teufel hat Sie denn da geritten? Es lag doch aufseiten Hartlingers kein rechtswidriger Angriff vor und auch sonst keine Notwehrlage. Das war jetzt völlig unverhältnismäßig, oder stimmen Sie mir da nicht zu?« Sie sah fragend zu Eva Brunner, die jetzt den Wagen startete und ihr eine Antwort schuldig blieb.

So verlief die Rückfahrt zum Präsidium in schwerem, lästigem Schweigen, das erst am Rathenauplatz von Eva Brunner gebrochen wurde. »Man muss immer mit dem Schlimmsten rechnen. Das sagen Sie doch selbst immer wieder, Frau Steiner. Und ich wollte einfach nicht, dass uns der entkommt. Diese jungen Kerle meinen doch, sie können mit uns Schlitten fahren, vor allem mit uns Polizistinnen, wie es ihnen beliebt. Die sollen auch mal Verantwortung für ihre Taten übernehmen, finde ich.«

Glaubte Eva Brunner tatsächlich, was sie da so trotzig ausspuckte? Oder war das nur ein schiefer Rechtfertigungsversuch? Was hatte ihr sonst so wohltemperiertes Gemüt dermaßen außer Kraft gesetzt?

»Ich glaube, Frau Brunner, Ihnen geht die Geschichte mit der Bierflasche auf dem Schulhof noch immer nach. Was verständlich wäre, das war ja auch eine schlimme Erfahrung für Sie. Da wirft man schon mal alle Jugendlichen in einen Topf. Und trotzdem, noch einmal können wir zwei uns eine solche offensichtliche Verletzung der Dienstvorschriften nicht leisten. Was meinen Sie?«

Als Antwort erhielt sie lediglich ein stummes Kopfnicken, das ihr aber völlig genügte. Auch Eva Brunner schien froh zu sein, dass dieses Thema damit fürs Erste aus der Welt geschafft war.

In ihrem Büro griff Paula, kaum dass sie die Jacke an der Garderobe aufgehängt hatte, nach der Namensliste der Klasse 9 B. Schon in der zweiten Zeile stand, wonach sie suchte: der Vorname auf Hartlingers rechtem Oberarm. »Forever Ashley« war da zwischen einer stilisierten Rose und einem bunten Schmetterlingsgeschwader eingraviert gewesen. In ihren Augen hatte sich die Suche nach dem Auftraggeber für den Uhrenverkauf damit erledigt – und auch Hartlingers Vernehmungstermin am Montagmorgen. Um den konnten sich ja dann die Kollegen vom Betrugsdezernat kümmern. Aber vorher musste sie mit dieser Ashley reden.

Sie sah auf die Uhr. Kurz vor drei. Sollte sie das noch heute, am besten gleich, erledigen, oder hatte das Zeit bis morgen? Sie wählte die gemütlichere Variante, sie entschied sich für den Aufschub. Zumal sie ahnte, dass diese Befragung ähnlich verlaufen würde wie das Aufeinandertreffen mit Obradovic und Hartlinger: zäh, unergiebig und – flegelhaft. Danach stand ihr derzeit nicht der Sinn. Der stand ihr vielmehr nach einem lässig-entspannten Ausklang dieses Freitages mit gutem Essen, ein paar Gläsern Wein und einer hemmungslosen Marathonsitzung vor dem Fernseher. Und mit der so herrlich absichtslosen, unterhaltsamen telefonischen Plauderei auf dem Teppich grundsätzlicher Nettigkeiten, wie sie so nur mit dem Oberpfälzer Paul Zankl möglich war.

Mit wenigen Worten informierte sie Eva Brunner, was ihr Tattoo-Abgleich mit dem Klassenbuch ergeben hatte. »Wir machen für heute Schluss«, sagte sie dann. »Ich werde diese Ashley morgen früh befragen. Wenn Sie dabei sein wollen, gerne. Wenn nicht, dann ist es mir genauso recht. Sie haben morgen doch dienstfrei, oder?«

Doch ihre Mitarbeiterin bestand darauf, mit nach Altenfurt zu fahren. Ob jetzt aus ihrem allseits gerühmten Diensteifer heraus oder weil sie ihren Fauxpas in der Kettelersiedlung wiedergutmachen wollte, wusste Paula nicht. Und es war ihr in diesem Moment auch egal. Sie packte ihre Siebensachen.

»Also, bis morgen früh um zehn Uhr. Wir treffen uns auf dem Parkplatz und fahren dann gemeinsam von da aus los.«

Als Paula kurze Zeit später die Kaiserstraße, Nürnbergs teuerstes Pflaster, entlangschlenderte und dabei gelegentlich die Auslagen der Nobelgeschäfte inspizierte, kam sie sich ungemein willensstark vor. Einen Außentermin ohne triftigen Grund auf den nächsten Tag verlegen und vor Dienstschluss die Griffel fallen lassen? Früher hätte sie das nicht gekonnt. Früher wäre sie direkt von ihrem Schreibtisch aus nach Altenfurt gejagt, dann retour ins Präsidium, hätte noch schnell den Bericht an Fleischmann geschrieben und und und.

Auch wenn es nur wenig war, was sie in Bernau gelernt hatte, das auf jeden Fall: in Zukunft ein wenig mehr darauf zu achten, dass ihr Privatleben, vor allem die Muße, nicht zu kurz kam. Dafür war sie insgeheim dem Amtsarzt des Präsidiums, der sie zu ihrer Kur fast genötigt hatte, dankbar, aber vor allem Frau Dr. Marianne Leitner.

Heute sollte es ein aufwendiges Abendessen sein. Den ganzen Tag hatte sie sich darauf gefreut – auf ein Ochsenschwanzragout. Das musste mindestens drei Stunden vor sich hin köcheln, und am Schluss würde ihre Wohnung so herrlich altmodisch nach den sechziger Jahren riechen, nach Geborgenheit und intaktem Familienleben. Nach einer Zeit also, in der die Frauen noch nicht hin- und hergerissen waren zwischen den beruflichen Anforderungen und der Haushaltsführung, zwischen der Steigerung der körperlichen Fitness und der Pflege von Freundschaften. Nach dieser verlorenen Zeit, in der es genügte, abends eine warme Mahlzeit auf den Tisch zu bringen und die Kinder zu anständigen Menschen zu erziehen. Eine wehmütige, ja geradezu nostalgisch-verbrämte Rückschau, die nur einen kurzen Moment anhielt.

Bis es so weit war, dass es so nostalgisch duftete, trank sie den Rest des Muschelkalk-Rieslings. Das dauerte fünfzehn Minuten. Danach war ihr langweilig. Sie vermisste Paul. Der Oberpfälzer war nun schon eine ganze Woche an der Akademie Wuppertal auf irgend so einem Seminar über Automatisierungstechnik und würde sie erst gegen einundzwanzig Uhr anrufen.

Die Langeweile ließ sie gedanklich zurücksausen zu ihrem Fall, zu Angelika Walther. Auch sie eine von diesen Frauen, die Berufliches und Privates unter einen Hut zu kriegen versucht hatten und dabei sicher erfolgreich gewesen waren. Nicht aber beliebt, und geliebt schon gar nicht. Eine Lehrerin, die an solch überholten Werten festhielt wie Korrektheit, Disziplin, Respekt, Pünktlichkeit. Und das an einer Schule, an der andere Werte angesagt waren. Werte wie ein sozialverträgliches Miteinander, Verständnis, Empathie, Coolness. Werte, mit denen die Siebenundfünfzigjährige wohl nicht viel anfangen konnte.

Und die Privatperson Walther, hatte die wenigstens den Spagat geschafft zwischen dem, was man von ihr erwartete, und dem, was sie selbst für richtig hielt? Anscheinend noch weniger. Vor etlichen Jahren hatte sie das erste Mal versucht, sich von ihrem Mann zu trennen. Das ging gründlich schief. Und jetzt der zweite Versuch dieser Art. Denn auch hinter dem geplanten Ortswechsel nach Bayreuth steckte, da war sich Paula sicher, ein Mann. Jemand, den die Walther wahrscheinlich während ihres Kuraufenthalts in Bad Steben kennengelernt hatte.

Wie aber hätte Wilhelm Walther auf diese Pläne seiner Frau reagiert, falls er davon gewusst hätte? Hätte er sie auch beim zweiten Mal so einfach ziehen lassen, oder hätte er um sie gekämpft? Paula überlegte lange. Nein, er hätte sie nicht kampflos aufgegeben. Er, der seit seinem Schlaganfall gewohnt war, dass sich die Welt um ihn drehte, seine Welt, er hätte zumindest ihr Mitgefühl eingefordert, an ihr Erbarmen appelliert. Dabei waren aufgenötigte Pflegedienste kein Ersatz für Empathie. Das abendliche Aus- und Ankleiden, Bekochen und Zubettbringen mochten vielleicht Wärme suggeriert haben, die in dieser Ehe aber längst nicht mehr vorhanden war. Spätestens seit dem Schlaganfall verloren gegangen war, wie ein zweiter Ersatzschlüssel, der einem eines Tages abhandenkommt und den man nicht vermisst. Die Liebe hatte aufgehört zwischen Angelika und Wilhelm Walther, und auf eine Freundschaft hatten sie sich nicht vorbereitet.

In einer Beziehung war die Liebe nie gleich verteilt. Das wusste Paula aus eigener Erfahrung. Der eine liebt mehr, der andere weniger. Die Affäre mit ihrem Schwiegersohn in spe zeigte, wer von den beiden Eheleuten Walther im Plus war. Wilhelm Walther hatte seine Frau so sehr geliebt, dass er ihr den Seitensprung verzieh und sie wieder bei sich aufnahm.

Doch derjenige, der mehr liebt, würde am Ende der Verlierer sein. Weil er mehr nachgab, mehr Verständnis zeigte und weil er glaubte, um die Liebe kämpfen zu können. Aber um die Liebe konnte man nicht kämpfen. Wenn die gestorben war, gab es selten eine Auferstehung. Man konnte um die Ehe kämpfen, aber wenn man um die Liebe kämpfte, bekam man höchstens Mitleid.

Vielleicht hatte Angelika Walther anfangs, nach dem Schlaganfall ihres Mannes, sogar dieses Mitgefühl gehabt. Aber irgendwann war auch das ausgelöscht gewesen, und sie hatte ihre täglichen Pflichten nur mehr widerwillig absolviert. Und parallel dazu war die Sehnsucht nach einem Neuanfang, nach einem anderen Leben gewachsen, bis es dann in Bad Steben zum Greifen nahe schien. Wahrscheinlich war es so gewesen.

Paula nahm sich vor, am Wochenende in das Kurbad zu fahren und dort nach den fehlenden Puzzleteilen zu dieser naheliegenden Amour fou zu fahnden. Sie wollte wissen, wer für Walthers Umzugspläne, für diesen rigorosen und riskanten Neuanfang, verantwortlich gewesen war.

Schließlich stand sie vom Küchentisch auf, ging ins Wohnzimmer und legte sich der Länge nach auf ihr Sofa, nur mal so für einen kurzen Moment. Als der kleine Küchenwecker aus Edelstahl, den sie neben sich auf den Couchtisch gelegt hatte, schrillte, hatte sie zwei Stunden tief und fest geschlafen. Sie setzte den Reis auf und löste das Fleisch von den Knochen. Der anheimelnde, wehmütige Duft des Ragouts hatte sich in allen Zimmern ausgebreitet.

7

Am nächsten Morgen wartete Eva Brunner bereits auf dem Präsidiumsparkplatz und winkte ihr mit dem Autoschlüssel zu. Paula überließ ihr den Fahrersitz. Je tiefer sie in den Süden Nürnbergs kamen, desto voller wurden die Straßen.

»Ach, heute spielt ja der Club daheim«, rief ihre Mitarbeiterin aus. »Wenn ich das gewusst hätte, wäre ich ganz anders gefahren.«

»Wie denn sonst?«, fragte Paula.

»Na, auf jeden Fall nicht über die Münchener Straße. Ich wäre das von hinten angegangen. Bei Behringersdorf auf die Autobahn und dann bei Feucht wieder retour. Die werden auch immer alberner, die Clubberer. Das Spiel beginnt doch erst am Nachmittag, und da verstopfen die jetzt schon die Straßen.«

»Das ist doch wurst, ob wir fünf oder zehn Minuten länger brauchen. Wir haben doch keinen Termin.«

»Doch«, warf Eva Brunner ein, »wir haben schon einen Termin. Ich habe gestern Abend noch bei den Eltern von Ashley Auerbach angerufen und uns für zehn Uhr dreißig angekündigt.«

Im ersten Augenblick war Paula über dieses Vorpreschen ihrer Mitarbeiterin verärgert. Sie setzte bei solchen Befragungen gern auf den Überraschungseffekt. Doch dann, je länger sie darüber nachdachte … Sollte Hartlinger von dieser Ashley wirklich die Rolex bekommen haben, dann hatte er sie in der Zwischenzeit sicher über den Besuch der Polizei informiert. Insofern war es egal, ob sie von den Auerbachs erwartet würden oder nicht.

»Und wie haben Ashleys Eltern darauf reagiert?«

»Ach, die waren ganz freundlich. Zumindest am Telefon.«

»Wollten die gar nicht wissen, warum wir kommen?«

»Nein, danach haben sie nicht gefragt.«

Erst nach elf Uhr erreichten sie ihr Ziel, eine strahlend weiße Doppelhaushälfte in einem gemischten Wohn- und Gewerbegebiet. Als sie auf das Haus zugingen, öffnete ein hochgewachsener, hagerer Mann mit einem breiten Lächeln die Haustür.

»Schön, dass Sie doch noch zu uns hergefunden haben. Sie sind sicher über die Münchener Straße gefahren?«

»Ja, leider«, antwortete Eva Brunner. »Da war unterwegs die Hölle los.«

»Das ist immer so voll, wenn der FCN ein Heimspiel hat«, meinte Herr Auerbach gut gelaunt. »Aber kommen Sie doch erst einmal herein, ins Warme.«

Nachdem er die beiden Polizistinnen ins Wohnzimmer geführt hatte, fragte er: »Möchten Sie einen Tee, einen Cappuccino oder einen richtigen Brühkaffee? Wir haben auch Mineralwasser anzubieten. Was darf ich Ihnen bringen?«

Eva Brunner schüttelte verneinend den Kopf, Paula aber sagte: »Ach, eine Tasse Kaffee wäre nicht schlecht. Und noch besser: ein Cappuccino. Wenn es keine Umstände macht.«

»Macht es überhaupt nicht«, wehrte er freundlich ab. »Ich trinke gerne einen mit. So, ich darf Sie doch mal für kurze Zeit allein lassen? Ich sage jetzt Ashley Bescheid, dann kümmere ich mich um den Kaffee.«

Entspannt schlug Paula die Beine übereinander, nachdem ihr Gastgeber verschwunden war. »Möchten Sie diese Befragung durchführen, oder soll ich das machen?«, fragte sie.

»Es wäre mir lieber, wenn ich das mache«, antwortete Eva Brunner umgehend. »Es geht ja hier in erster Linie um die Nahtstelle zu der gestohlenen Rolex. Und das ist meine Angelegenheit.«

»Selbstverständlich. Aber fragen Sie auch nach der Beziehung zu diesem Hartlinger. Das ist insofern sehr wichtig, als wir …«

Sie hatte den Satz noch nicht zu Ende gesprochen, da betrat ein pummeliges Mädchen mit schwarzen Markenjeans, silbrig glänzenden Ballerinas und einer lilafarbenen weit geschnittenen Bluse das Zimmer. Ein hellblond gefärbter Pagenschnitt umrahmte das niedliche Grübchengesicht. Viel Make-up und noch mehr Schminke um die Augen.

»Grüß Gott, ich bin die Ashley«, sagte sie artig und reichte ihnen mit einem schüchternen Lächeln die Hand. Die Grübchen vertieften sich. In ihren Augen blitzte die Neugier.

»Du kannst dir sicher denken, warum wir hier sind?«, fragte Eva Brunner.

»Ja, wegen dem Mord an Frau Walther. Sie haben den Mörder wohl immer noch nicht gefunden?«

»Richtig, da sind wir noch auf der Suche. Und dabei sind wir auch auf deinen Namen gestoßen. Du kennst Sascha Hartlinger?«

Erstaunt blickte das Mädchen zu ihrem Vater, der soeben eine dampfende Cappuccinotasse auf dem Tisch abstellte und Ashleys Blick mit ebenso großen Augen auffing. Das irritierte Paula. Sie war sich auf einmal nicht mehr so sicher. Vielleicht galt das Brandzeichen auf Hartlingers rechtem Oberarm doch einer anderen Ashley? Und sie war so voreilig gewesen wie falsch gelegen, da eine Querverbindung zu ziehen?

Doch sie hatte recht, die Querverbindung existierte tatsächlich.

»Ja, schon. Wir waren mal zusammen«, sagte Ashley. »Aber jetzt nicht mehr. Schon seit Ewigkeiten nicht mehr.«

»Seit wann denn nicht mehr?«, hakte Eva Brunner nach.

»Ach, das ist schon ein halbes Jahr her.«

»Und wer hat sich damals von wem getrennt, du dich von ihm oder er sich von dir?«

»Das war ich. Sascha wollte immer mehr von mir. Wenn es nach dem gegangen wäre, hätte ich jeden Tag mit ihm verbringen sollen. Außerdem habe ich mich damals total in einen anderen Jungen verliebt. Aber das ist auch schon wieder aus.«

Bevor Eva Brunner fortfahren konnte, kam Herr Auerbach ihr zuvor. »Ich verstehe nicht, was die Beziehung meiner Tochter zu diesem jungen Mann mit dem Tötungsdelikt, dessentwegen Sie ja da sind, zu tun hat. Würden Sie mir das bitte erklären.« Seine Bitte klang nicht unfreundlich, aber bestimmt.

»Das werde ich tun. Oder vielleicht machst du das besser, Ashley?«

»Ich habe keine Ahnung, wirklich net, was Sie von mir wollen. Ich hab doch mit dem Sascha schon längst Schluss gemacht.« Die Antwort kam ohne das geringste Zögern. Doch die hübschen Grübchen waren jetzt außer Betrieb gesetzt.

»Aber zu dem Stichwort Rolex Oyster fällt dir bestimmt etwas ein, gell?«

Eine Frage, die Ashleys Teint schlagartig aufflammen ließ. »Nein«, sagte sie, wieder wie aus der Pistole geschossen, »damit kann ich gar nix anfangen. Dazu fällt mir nichts ein.« Und es sah so aus, als tanzten die Arme zu den Worten durch die Luft.

»Im November vor einem Jahr hat man deiner Klassenlehrerin eine Uhr, eine ältere Rolex Oyster, gestohlen, während sie kurz das Klassenzimmer verlassen hatte. Leider war die Uhr bislang nicht wieder aufgetaucht. Aber jetzt haben wir sie ausfindig machen können. Und nicht nur das, wir haben sogar darauf noch Fingerprints, also Fingerabdrücke, gefunden. In erster Linie natürlich die von Frau Walther, aber auch …«, hier machte Eva Brunner eine Pause und sah kurz zu Paula, eine Vorwarnung, »eben andere. Die von dem Dieb stammen könnten oder von der Diebin. Darum werden wir jetzt gleich an Ort und Stelle deine Fingerabdrücke abnehmen und sie mit denen auf der Uhr vergleichen.«

Paula Steiner beherrschte sich und fiel Eva Brunner nicht ins Wort. Es war ihr schon seit einiger Zeit aufgefallen, dass ihre Kollegin in Vernehmungen die formaljuristischen Gepflogenheiten ein wenig schleifen ließ, die Dienstvorschriften mal mehr, mal weniger bewusst verletzte. Daraufhin angesprochen, hatte sie lediglich gesagt: »Das habe ich mir von Ihnen abgeschaut, Frau Steiner. Sie machen das doch auch mitunter. Manchmal kommt man mit einer kleinen Schwindelei einfach weiter, als wenn man sich immer penibel an die Wahrheit hält, gell? Das ist taktisch oft von Vorteil.«

Damals hatte Paula ihr insgeheim zustimmen müssen. Aber das hier, das war keine kleine Schwindelei mehr, das war ein grober Verstoß gegen die Vorschriften. Ein Schuss ins Blaue, der durchaus nach hinten losgehen konnte. Was, wenn sie und ihre Mitarbeiterin sich getäuscht hatten und Ashley mit dem Diebstahl nichts zu tun hatte? Und weiter, was, wenn Herr Auerbach Brunners Taktik durchschaute und sie als das erkannte, was sie im Grunde war – eine vorsätzliche Falschaussage gegenüber einer fünfzehnjährigen Zeugin, die zudem ohne anwaltlichen Beistand war?

Doch ihre Sorge erwies sich als unbegründet. Denn nach langen Sekunden gab Ashley schließlich zu, dass sie damals bei dem Deal mit der Uhr mit von der Partie gewesen war.

»Aber genommen habe ich sie nicht. Das war jemand anderes. Ich habe sie eigentlich bloß an Sascha weitergeleitet. Das sollte ich machen, damit er sie für uns verscherbelt. Das war alles, was ich damit zu tun hatte. Und das Geld haben wir unter uns aufgeteilt. Jeder hat einen Anteil davon bekommen, den größten natürlich Sascha.«

Kaum hatte sie das letzte Wort ausgesprochen und die Grübchen wieder angeknipst, merkte sie, dass sie soeben das Geheimnis, das sie mit ihren Freunden teilte, preisgegeben hatte, ohne Not. Zu spät.

»Außerdem lag die einfach so rum, die Uhr, meine ich«, versuchte sie zurückzurudern. »Das ist doch kein Diebstahlsdelikt.«

»Doch, das ist es, plus vorsätzliche, gemeinschaftlich begangene Hehlerei«, korrigierte Eva Brunner das Mädchen. »Nach diesem Schuldeingeständnis können wir uns das mit dem Fingerprinttest ja sparen.«

Paula hörte aus ihrem amtlich-tadelnden Ton auch die Erleichterung heraus. Und leider auch die Bestätigung, wie vorteilhaft kleine Schwindeleien mitunter sein können.

»Ja, haben Sie denn auf der Uhr nichts anderes gefunden?«

»Was hätte ich denn deiner Meinung nach noch finden sollen?«

»Andere Fingerabdrücke halt, von jemand anderem.«

»Von wem konkret? Wer war denn bei dem Diebstahl außer dir noch dabei? Zweite Frage: Welchen Anteil hast du damals bekommen?«

»Keine Ahnung. Das weiß ich jetzt nicht mehr. Das liegt doch schon so lange zurück.«

Da schaltete sich Herr Auerbach, der bisher geschwiegen, seine Tochter nur benommen und mit zunehmender Sorge betrachtet hatte, in das Gespräch ein: »Ashley, überleg doch noch mal genau. Wenn du bei dieser Sache nicht allein warst, dann solltest du das der Polizei jetzt sagen. Sonst bleibt eventuell alles an dir hängen. Dann wirst nämlich nur du dafür bestraft.«

Eine sanfte Ermahnung, die aber nicht fruchtete.

»Aber Papa, wenn ich es doch nicht mehr weiß.« Versuchsweises Achselzucken. In ihrer Stimme klang sogar ein Hauch von Bedauern mit.

»Die Namen der anderen fallen meiner Tochter schon noch ein«, sagte Auerbach an Eva Brunner gewandt. »Da bin ich mir ganz sicher.«

Paula war sich da nicht so sicher. Ashley, das Mädchen mit dem Babyspeck auf den Hüften, war eine von diesen Jugendlichen, die sich über ihre Clique definierten. Die wollte sie unter keinen Umständen verlieren. Wahrscheinlich war sie bei dem Diebstahl auch gar nicht die treibende Kraft gewesen. In dem Alter machte man doch lauter Dinge, die man eigentlich nicht machen wollte, nur um von der Gruppe akzeptiert zu werden. Das konnte die Hauptkommissarin gut verstehen.

Nicht aber ihre wesentlich jüngere Mitarbeiterin. »Das hoffen wir stark, Herr Auerbach. Ansonsten kommt nämlich zusätzlich zu dem Diebstahldelikt auf Ihre Tochter noch eine Anzeige wegen Falschaussage beziehungsweise wegen Zurückhaltens von Informationen gegenüber der Polizei zu.«

Jetzt war es mit Paulas Beherrschung vorbei, ungehalten fiel sie Eva Brunner ins Wort.

»So, Ashley, ich verstehe, dass Sie«, hier blickten alle im Raum erstaunt zu ihr auf, »Ihre Freunde nicht verraten wollen. Aber uns, also Frau Brunner und mich, interessiert auch gar nicht so sehr, wer die Uhr damals an sich genommen hat. Ob Sie das waren oder ein anderer beziehungsweise eine andere. Oder Sie alle gemeinsam.«

Kurze Pause, kurzes Lächeln.

»Können Sie sich noch daran erinnern, wo wir uns das erste Mal begegnet sind?«

»Na, im Klassenzimmer, als Sie uns das von dem Mord an Frau Walther erzählt haben.«

»Nein. Das stimmt nicht. Das war schon früher. Auf dem Pausenhof. Sie saßen dort mit zwei anderen auf der Treppe, und dieser Junge mit dem tollen Ohrring sagte: ›Wir drei sind eigentlich immer zu viert.‹ Was meinte er denn damit?« Sie gab sich Mühe, ihre Frage so naiv wie möglich klingen zu lassen.

»Stimmt«, nickte das Mädchen. »Jetzt kann ich mich daran erinnern. Das war der Christoph, der das sagte. Die Alena kriegt doch ein Kind. Das hat er damit gemeint.«

»Das kann ich gar nicht glauben, man sieht ja gar nichts.«

»Kann man auch nicht. Die Leni ist doch erst im dritten Monat schwanger.«

»Ach so. Ja dann. Und wie alt ist die Leni?«

»Ein Jahr älter als ich, sechzehn.«

»Wissen denn ihre Eltern davon? Und die Lehrer Ihrer Schule?«

»Ja. Das wissen alle. Das hat die Leni sofort, nachdem sie beim Arzt war, allen erzählt. Weil, es kann doch sein, dass sie durch die Schwangerschaft den Quali nicht machen kann.«

Nun war es an Paula Steiner, verständnisvoll zu nicken. »Und der Christoph ist wohl der Vater beziehungsweise der Freund von der Leni?«

»Nein«, antwortete Ashley mit einem leisen Lacher, »der Christoph hat doch selber eine Freundin. Der Vater ist der Brian. Der gehört aber nicht zu unserer Clique. Der hat schon eine Arbeit.«

Alena, Christoph und Ashley – das war das Trio von der Pausenhoftreppe. Gemeinschaftlich begangener Diebstahl. Und der Mord? Hatten die drei auch damit etwas zu tun? Paula glaubte nicht. Dennoch fragte sie die Fünfzehnjährige, wo sie am vergangenen Sonntagabend gewesen sei.

»Na, daheim natürlich. Ich war den ganzen Tag daheim.«

Herr Auerbach bestätigte das Alibi seiner Tochter.

Allein?

»Freilich. Es war richtig chillig mit Musikhören und so.«

Chillig? An einem Abend vor einer wichtigen Klassenarbeit? In ihrem Kopf sagte eine Stimme: »Geh noch nicht, rede einfach weiter!« Paula gehorchte.

»Dann sind Sie wohl sehr gut in Mathe, dass Sie sich nicht auf die Probe am Montag vorbereiten mussten?«

»Ja. Besser auf jeden Fall als die anderen, mit denen Frau Walther am Sonntagabend noch gelernt hat«, grinste Ashley so selbstbewusst, dass auch die beiden Grübchen wieder einen bezaubernden Auftritt hatten.

»Stimmt«, kommentierte Paula diese kleine Sensation mit einem verständigen Nicken. »Sie sind ja kein solcher Problemfall wie der …«, sie überlegte einen Moment, dann gab sie sich einen Ruck, »Patrick zum Beispiel, gell?«

»Ja, der Patrick ist richtig schlecht in Mathe. Der ist aber nicht gekommen, obwohl die Walther ihn auch eingeladen hat. Das haben mir die Leni und der Ilhan gesagt.«

Alena und Ilhan. Wertvolle Namen, gerade in diesem Zusammenhang.

»Jetzt hab ich nur noch eine Frage an Sie, Ashley: Wann noch mal genau waren die Alena und der Ilhan zu Frau Walther eingeladen?«

»Um sechs sollten sie bei ihr sein. Eigentlich wollten sie bloß zwei Stunden lernen. Dann hat es aber doch länger gedauert. Bis kurz nach neun Uhr.«

Paula Steiner stand auf, bedankte sich bei ihrem Gastgeber für den »Eins-a-Cappuccino« und verabschiedete sich. Zusammen mit Eva Brunner verließ sie das Haus.

Bevor die Haustür ins Schloss fiel, hörte sie Herrn Auerbach noch sagen: »So, Ashley, wir zwei werden uns jetzt mal in aller Ruhe unterhalten.«

Als sie vor ihrem Wagen standen, platzte es aus Eva Brunner heraus: »Also, zugehen tut es da an dieser Schule. Sechzehnjährige werden Mütter, Diebstahl, Erpressung, Schlägereien. Und Mord. Und dieses Mädchen, diese Ashley –«

»Ist ein Mädchen«, fiel ihr Paula ins Wort.

»Trotzdem …« Eva Brunner ließ sich auf den Fahrersitz plumpsen. »Wer einen Diebstahl so kaltblütig durchzieht wie die, der ist zu allem fähig.«

Kaum hatten sie den Jakobsplatz erreicht, eilte Eva Brunner voran. Sie wolle, sagte sie, Namen und Adressen der Uhrendiebe ausfindig machen und dann gleich ans K24 weitergeben. Und Paula Steiner machte sich auf den Weg zu Klaus Dennerlein.

»Hast du schon was für mich?«, fragte sie den Leiter der Kriminaltechnik.

»Ja, aber viel ist es nicht. Die Überprüfung der Mailverbindungen hat fast nichts gebracht. Kaum private Post, und wenn, dann waren es irgendwelche Reklamationsschreiben.«

»Welche zum Beispiel?«

»Vor vier Jahren haben sich die Walthers ein neues Bad geleistet. Behindertengerecht. Das heißt, die Badewanne ist rausgeflogen und stattdessen eine Duschkabine eingebaut worden. Außerdem ein neues Waschbecken, neue Fliesen, neue Armaturen und so weiter. Kostete gut über zwanzigtausend Euro. Aber mit dem Wasserablauf von der Dusche scheint es nicht so recht geklappt zu haben, die haben wohl beim Einbau gemurkst. Die Walther hat auf jeden Fall auf einem saftigen Preisnachlass bestanden. Und den auch bekommen. Und genauso war es bei dem Fernseher. Da hat es anscheinend mit der 3D-Funktionalität nicht so richtig funktioniert. Das war übrigens ein Loewe für gut über zweitausend Euro. Ich sag’s ja: Lehrer müsste man sein. Dann hast du nicht nur gutes Geld, sondern auch monatelang Ferien und«, betonte er, »einen lockeren Job.«

»Viel Geld, viel Ferien, da stimme ich dir zu. Aber ein lockerer Job, da muss ich widersprechen. Und darüber hinaus – hast du denn sonst nichts in ihrem Computer gefunden?«

»Nichts Erwähnenswertes. Nur massenweise Mathe-Aufgabenblätter inklusive Lösungen. Du wolltest dir doch den Terminkalender von ihr gründlich vornehmen.«

»Hab ich schon. Hat aber auch nichts gebracht. Da stehen bloß ein paar Geburtstage drin. Und ihre Ferienzeiten sowie Prüfungs- und Zeugnistermine. Das ist alles.«

»Was ist mit dem Hinweisaufkommen aus der Nachbarschaft?«, fragte Dennerlein. »Gibt es da wenigstens etwas?«

»Fast nichts«, antwortete Paula ausweichend. Klaus, fand sie, brauchte nicht zu wissen, dass sie gegenwärtig an einem Fall arbeiteten, der, wenn es dumm lief, vielleicht gar kein Fall war.

Sie bedankte sich und ging nach oben. Als sie ihr Büro betrat, telefonierte Eva Brunner. So wie es aussah, sprach sie mit den Kollegen vom Dezernat 2. »… Christoph. Und Neumann, Alena. Plus diese Auerbach, Ashley, genau. Wenn es euch nichts ausmacht, wäre ich bei der Beschuldigteneinvernahme gern dabei. Ich weiß, wie man mit solchen Leuten umgeht.« Der Triumph in ihrer Stimme war unüberhörbar.

Als sie das Gespräch endlich beendete, merkte Paula an: »Ich glaube, Sie fühlen sich mit unserem aktuellen Fall ein wenig unterfordert. Habe ich da recht?«

»Nein, wieso?«, folgte die erstaunte und arglose Gegenfrage.

»Ja, wenn Sie anscheinend so viele freie Kapazitäten haben, dass Sie schon den Kollegen vom Diebstahl Ihre Arbeitskraft zur Verfügung stellen. Wie soll ich denn das sonst Ihrer Meinung nach verstehen?«

»Aber das hat doch auch mit unserem Fall zu tun, Frau Steiner«, antwortete Brunner, noch immer unbeeindruckt von der unterschwellig vorwurfsvollen Stimmlage ihrer Chefin. »Ich bin überzeugt, einer von diesen Schülern hatte auch bei dem Mord seine Hände mit im Spiel – oder es war ein gemeinsam begangenes Tötungsdelikt. Sie etwa nicht?«

»Ich? Ich bin noch bei der Spurensuche und bei der Überprüfung der Motivlage. Aber vielleicht sind Sie mir da bereits um einiges voraus. Lassen Sie doch mal hören, warum es Ihrer Meinung nach einer von diesen Jugendlichen gewesen sein soll.« Und da das selbst in ihren Ohren ein wenig herablassend klang, schickte sie noch ein verbindliches »Bitte« hinterher.

Auf diese Aufforderung schien Eva Brunner nur gewartet zu haben. »Also erstens ist dieser Hartlinger, ohne dass er wusste, was genau wir von ihm wollen, sofort geflüchtet, als wir dort aufgetaucht sind. Das hat doch etwas zu bedeuten.«

»Ah, solche Kleinkriminelle wie der hauen doch immer ab, wenn sie jemanden von der Polizei sehen«, warf Paula ein. »Das muss nichts bedeuten. Weiter!«

»Zweitens gibt es da eine Gruppe von Schülern, die einen Diebstahl gemeinsam geplant hat. Wer zu so etwas imstande ist, macht auch vor größeren …«

»… Delikten nicht halt. Ja, ich weiß, das sagten Sie bereits. Da bin ich anderer Meinung als Sie. Es kann sein, unter gewissen Umständen, es muss aber nicht.«

»Aber bedenken Sie doch mal, wie hochprofessionell die diese Rolex zu Geld gemacht haben. Da steckt Erfahrung dahinter, jahrelange Erfahrung.«

»Wie haben Sie eigentlich so schnell die Nachnamen und Adressen von den anderen, von diesem Christoph und dieser Alena, herausgefunden?«

»Wie? Das war ein Kinderspiel. Die standen alle auf der Liste, die Sie von dem Konrektor bekommen haben. Und alle drei haben Sie selbst«, betonte Eva Brunner, »mit Rotstift angekreuzt.« Doch das beste Argument hatte sie sich für den Schluss aufgespart. »Und Sie werden sich ja bestimmt etwas dabei gedacht haben, als Sie diese Namen markiert haben«, sprach die große Psychologin Brunner mit einer gewissen Genugtuung.

Sie hat sich bereits festgelegt, resümierte Paula. Ein Gedanke, der ihr nicht gefiel. Ihre Kollegin verortete den Mörder unter Angelika Walthers Schülern, bei dem Trio von der Treppe, bei Patrick Obradovic oder bei einem anderen der Jugendlichen, die mit dem Gesetz schon einmal in Konflikt gekommen waren. Für Eva Brunner lag die Bühne dieses Mords in dem Klassenzimmer der 9 B. Eindeutig, daran gab es von deren Seite aus nichts zu rütteln.

Paula Steiner aber war anderer Meinung. Sie ahnte mehr, als dass sie es glaubte, dass diesem Verbrechen ein klassisches Drama mit einem geschickten Dramaturgen zugrunde lag, zu dem jugendliche Kleinkriminalität einfach nicht passen wollte.

Aber wo war der Schnürboden für dieses Trauerspiel? In der Thuisbrunner Straße, dem etwas piefigen Zuhause der Toten, oder in der Thorner Straße, dem so geschmackvoll eingerichteten Haus der Tochter und des Schwiegersohns? Oder gar in … Bad Steben, dem oberfränkischen Kurort? Oder – nirgendwo? Spielten Frieder Müdsams vorbehaltliche fünf Prozent doch eine größere Rolle, als sie in ihrem Tatendrang, der ausschließlich auf eine längere berufliche Enthaltsamkeit zurückzuführen war, sehen wollte?

Zumindest in einem glaubte sich die Hauptkommissarin sicher zu sein: Der Zeitzünder zu Angelika Walthers Trennungsgedanken, dem nun schon zweiten in ihrem Eheleben, war nicht in Nürnberg ausgelöst worden. Sondern in dem Königlich-Bayerischen Staatsbad im Landkreis Hof.

Sie kramte in ihren Unterlagen. Ah, hier war sie ja, die Telefonnummer des Kurarztes. Doch Dr. Dr. Mannheimer war heute »leider nicht erreichbar«, wie eine Frauenstimme vom Band heruntersäuselte. »In dringenden Fällen wenden Sie sich bitte an …« War das ein dringender Fall? Aus medizinischer Sicht: eindeutig nein. Und in puncto ihrer laufenden Ermittlungen? Kaum. Sie entschied, Bad Steben heute Bad Steben sein zu lassen und dem Kurort erst morgen einen Besuch abzustatten. Da aber würde Heinrich mit ranmüssen. Sie wählte seine Handynummer.

»Ja, Paula, was ist? Es liegt wohl etwas Dringendes an?«, meldete er sich bereits nach dem ersten Klingeln.

»Das kann man so sagen. Hast du morgen schon etwas vor?«

Er zögerte mit der Antwort, zu lange, als dass sie ihm jetzt noch eine sonntägliche Verpflichtung abgenommen hätte, und fragte dann vorsichtig: »Warum?«

»Weil wir zwei morgen eine Dienstfahrt nach Bad Steben machen. Ich hole dich also um neun Uhr daheim ab.«

»Kann die Eva da nicht mitfahren? Ich muss nämlich morgen –«

»Nein, das geht nicht. Bis morgen dann«, unterbrach sie ihn hastig und beendete das Gespräch.

»Frau Brunner, Sie haben doch bestimmt schon die fertigen Listen mit den Verbindungsdaten für Walthers Festnetz und ihr Handy? Könnten Sie mir den Ausdruck bitte geben?«

»Aber das hab ich Ihnen doch schon längst gemailt. Das müsste alles in Ihrem Computer sein, fehlt nur noch die Namenszuordnung. Die kriege ich erst am Montag.«

»Und, haben Sie schon mal einen Blick drauf geworfen?«

»Ja. Ich fürchte nur, beide Listen geben wenig her, vor allem die Kontaktdaten zu ihrem Handy. Die hat ja kaum damit telefoniert und es auch sonst fast nicht genutzt. Keine SMS, keine Notizen oder Sprachmemos. Und auch im Fotoalbum oder in der Kalender-App ist kein einziger Eintrag. Ich frage mich schon, warum sich jemand so ein teures Smartphone mit allem Pipapo zulegt, wenn er es dann nicht benützt.«

»Ich verstehe das schon. Wahrscheinlich hat sich die Walther ihr Handy nur aus Imagegründen, also zum Herzeigen vor ihren Schülern, gekauft. Bei denen ist man doch gleich unten durch, wenn man da nicht etwas Adäquates vorweisen kann. Das Smartphone war sicher mehr ein Statussymbol als zum täglichen Gebrauch gedacht.«

Während Eva Brunners Stirn drei Denkerfalten kräuselten, holte sich Paula Steiner die Anrufliste dieses Statussymbols auf ihren Bildschirm. Ihre Mitarbeiterin hatte recht. Viel war da nicht zu überprüfen. Und, wie ein schneller Abgleich mit den Telefonnummern der 9 B ergab, auch kein einziger Anruf ihrer Schüler an diesem Sonntag. Dann blätterte sie die Liste mit den gespeicherten Nummern durch. Und hier endlich wurde die Kommissarin fündig: Angelika Walther hatte von fast allen ihren Schülern die Telefonnummer abgespeichert. Sogar die von Patrick Obradovic und Ilhan Ramadan. Aber wozu, wenn sie sie doch nie angerufen hatte? Paula Steiner konnte sich keinen anderen Grund vorstellen als den der kalendarischen Vollständigkeit.

Bevor sie die Seite mit den gespeicherten Nummern schloss, begab sie sich auf die Suche nach der 0921. Doch die Vorwahl für Bayreuth kam in der Liste nicht vor. Also würde sie bis Montag warten müssen, bis Frau Brunner alle Daten beisammenhatte. Was aber, wenn die Lehrerin so umsichtig gewesen war, die Nummer des Bad Stebener Zeitzünders weder einzuspeichern noch sonst wo aufzuschreiben? Dann bliebe nur die Hoffnung, dass ihr der Kurarzt bei dieser Suche helfen konnte. Oder jemand von den Angestellten.

»Frau Steiner, wenn Sie keine Arbeit mehr für mich haben, dann würde ich jetzt gehen.«

»Freilich.«

»Sie fahren doch morgen nach Bad Steben. Mit Heinrich. Ich hätte doch genauso gut mitfahren können. Denn begeistert wird der bestimmt nicht gewesen sein.«

»War er auch nicht. Aber Sie haben ja heute schon ihren freien Samstag geopfert. Und morgen ist eben Heinrich dran.«

»Dann machen Sie aber für heute auch bald Schluss, oder?«

»Nein, bald nicht. Ich will noch mal zu Herrn Walther.«

»Aber da könnte ich jetzt doch mitkommen. Sie selbst sagen immer: Vier Ohren hören mehr als zwei.«

Paula überlegte. Ja, warum eigentlich nicht? Außerdem fand sie die Vorstellung wesentlich reizvoller, zu zweit in der Thuisbrunner Straße aufzukreuzen als allein. Zumal sie damit rechnete, dort wieder auf die renitente Dame mit dem albernen Doppelnamen zu treffen.

»Natürlich. Gerne. Wenn Sie das möchten.«

Im Eiltempo griffen die zwei Kommissarinnen nach ihren Jacken und verließen das Präsidium.

Als sie in die Thuisbrunner Straße einbogen, suchte Paula unwillkürlich die Straße nach einem verdächtigen Wagen ab. Und verdächtig war im Moment in ihren Augen jeder Wagen, der vor Walthers Haus parkte. Doch das Gelände war frei von solch dubiosen Objekten. Also war mit Frau Walther-Sieber nicht zu rechnen, vorerst zumindest. Sie merkte, wie sie sich entspannte. Dann läutete sie.

Zu ihrer Überraschung öffnete sich die Haustür bereits nach wenigen Sekunden. Eine junge Frau, Mitte dreißig, sah sie freundlich und fragend an. Das Haar: weißblond. Die Lippen: knallrosa. Der Pullover: pink, hauteng, ein Herz aus Strass-Steinen, unter dem sich ein wohlgeformter, üppiger Busen abzeichnete. Wahrscheinlich die Putzfrau.

Paula Steiner stellte sich vor und zog zeitgleich ihren Dienstausweis aus der Tasche. »Wir würden gern mit Herrn Walther sprechen. Ist er daheim?«

Die junge Frau nickte so heftig, dass das Strassherz fröhlich auf und ab wippte, und trat dann einen Schritt zur Seite. Eine gastliche, einladende Geste, die erste dieser Art in diesem Haus.

Während Paula sich die Schuhe auf der Bastmatte sorgsam abstreifte, fragte sie nach dem Namen dieser freundlichen Person.

»Ich bin die Elzbieta«, erhielt sie zur Antwort. »Elzbieta Koslowski aus Polen.«

»Sie sind die Zugehfrau von den Walthers?«

»Zugehfrau? Was ist das?«

»Die Putzfrau, die hier sauber macht.«

»Nein«, lachte Elzbieta Koslowski begeistert auf. »Ich bin Krankenpflegerin. Ich pflege Herrn Walther.«

Wem war dieses Kunststück gelungen? Wer hatte diese heitere, fast perfekt deutsch sprechende, ansehnliche Person so schnell, nur wenige Tage nach Angelika Walthers Tod, aus dem Hut gezaubert?

Im Wohnzimmer erwartete die beiden Kommissarinnen neben dem so angenehm-verbindlichen Umgangston die zweite Überraschung: Herr Walther trug erstmals, seit seine Frau tot war, Trauer. Schwarzer Anzug, weißes Hemd, schwarze Krawatte. Sicher, vermutete Paula, nicht seine Entscheidung, sondern das Verdienst seiner Pflegerin aus dem katholischen Polen.

Lächelnd winkte Wilhelm Walther ihnen zur Begrüßung mit der gesunden rechten Hand zu. Abgesehen von der schwarzen Kleidung wirkte der Witwer heute aufgeräumt, zufrieden, ja fast so fröhlich wie die junge Polin.

»Wie schön, Elzbieta«, sagte er, »sehen Sie, wir haben Besuch. Das ist Frau Steiner von der Kriminalpolizei, die den Mord an meiner Frau untersucht.« Er schien nachzudenken. Mit einem fragenden Blick auf Eva Brunner fügte er hinzu: »Aber Ihren Namen habe ich leider vergessen.«

»Mein Name ist Eva Brunner«, sagte die Jungkommissarin.

»Ach ja. Und das hier, Elzbieta, ist«, erklärte Walther überflüssigerweise, »Frau Brunner. Auch sie ist von der Kriminalpolizei.«

Nachdem sie gegenüber dem Hausherrn auf dem hellgrauen Zweiersofa mit dem fleckigen Veloursbezug Platz genommen hatten, fragte Elzbieta, ob sie ihnen etwas zu trinken anbieten dürfe. Eva Brunner lehnte augenblicklich und schroff ab. Paula Steiner jedoch bat um eine Tasse Kaffee, »aber nur, wenn es Ihnen keine allzu große Mühe macht«.

»Das macht keine Mühe. Ich mache das gern.«

Als die Pflegekraft das Zimmer verließ, blickte Herr Walther ihr mit einem selbstzufriedenen Lächeln hinterher.

»Es ist ein großes Glück, dass ich jetzt Elzbieta habe. Sie haben es vielleicht schon bemerkt – sie ist wirklich ein Schatz. Nicht mit Gold aufzuwiegen. Alles, was sie macht, macht sie mit Freude. Ich habe sogar den Eindruck, dass sie mich alten, behinderten Mann gerne pflegt. Das ist eine absolute Seltenheit, wissen Sie. Denn meist machen die Frauen, auch die aus Polen, den Pflegedienst nur des Geldes wegen. Aber das Gefühl habe ich bei Elzbieta überhaupt nicht. Was bin ich doch für ein Glückspilz!«

Wilhelm Walthers Markenzeichen – sein spitzes Lächeln – war verschwunden, er strahlte nun geradezu.

Paula Steiner wartete, ob dem Monolog, dieser Ansprache des Herzens, noch eine weitere Kundgebung hinterhergeschickt würde. Vielleicht eine, die seiner vor wenigen Tagen ermordeten Frau galt. Nachdem es nicht danach aussah, fragte sie: »Seit wann arbeitet Frau Koslowski denn für Sie?«

»Schon seit zwei Tagen.«

Sie rechnete nach. Bereits drei Tage nach dem Tod Angelika Walthers hielt hier eine ausgebildete Pflegerin, so gut aussehend wie gut gelaunt, Einzug. Das war tatsächlich ein großes Glück. Für ihn, aber auch für seine Tochter.

»Wie sind Sie denn an diesen Schatz gekommen?«, bediente sie sich Walthers Wortwahl.

»Das hat Cordula für mich gedeichselt. Sie hat sich sehr eingesetzt für mich die letzten Tage. Sie sagte, es solle mir die paar Jährchen, die ich noch habe, richtig gut gehen. Und das tut es jetzt auch. Erstmals nach all den Jahren, die ich hier an dieses Monstrum«, dabei deutete er auf seinen fahrbaren Untersatz, »gefesselt bin. Ich vergesse sogar manchmal, dass ich in meinem Rollstuhl sitze. Alles ist so anders, so heiter, fast so wie frü–«

»Das ist ja schön«, fiel Paula ihm ungehalten ins Wort. »Jetzt mal zu einem anderen Thema. Wir sind immer noch auf der Suche nach dem Mörder Ihrer Frau, wie Sie sich denken können. In dem Zusammenhang haben wir noch ein paar Fragen an Sie. Vielleicht können Sie sich ja jetzt besser an die Mordnacht erinnern als am Donnerstag. Also, als Sie Sonntagnacht nach Hause kamen, haben Sie da nichts Ungewöhnliches an Ihrer Frau bemerkt?«

Er schien nachzudenken, schüttelte dann aber entschieden den Kopf. »Nein, es war alles wie immer. Nur dass meine Frau über Unwohlsein klagte und kurz danach ins Koma fiel.«

»Hm. Dann war es bei ihr Usus, dass sie um diese späte Zeit noch in Straßenkleidung herumlief?«

»Ja. Angelika zog sich immer erst kurz vor dem Zubettgehen aus. Darauf legte sie Wert. Auch bei mir im Übrigen. In ihren Augen war das eine Schlamperei, eine Nachlässigkeit, der man erst gar nicht Tor und Tür öffnen durfte. ›Mit so etwas fangen wir gar nicht an‹, sagte sie stets, wenn ich mich mal im Schlafanzug und Bademantel vor den Fernseher setzen wollte.«

»Ihre Frau hatte am Sonntagabend ab achtzehn Uhr Besuch von einigen ihrer Schüler. Wussten Sie davon?«

Er nickte. »Ja, natürlich. Das war auch der Grund, warum mich meine Tochter an dem Abend zu sich geholt hat. Sie sehen ja selbst: So viel Platz ist hier nicht. Ich wollte meiner Frau nicht im Weg stehen.«

»Waren Sie noch da, als ihre Schüler kamen?«

»Nein. Cordula hat mich schon um siebzehn Uhr abgeholt.«

»Ihre Frau ist letztendlich an einem verschreibungspflichtigen Medikament gestorben, auf das sie hyperallergisch reagierte. Metamizol ist der Name dieses Medikaments. Haben Sie eine Vorstellung, irgendeine Idee, wie sie daran geraten konnte?«

Wieder dieses energische Kopfschütteln. »Leider nein. Ich kenne dieses Medikament, dieses Metamizol, so ist doch der richtige Name, oder?, ja nicht einmal. Ich weiß auch gar nicht, wofür man das einsetzt. Wie gesagt, es tut mir leid, dass ich Ihnen da nicht weiterhelfen kann.«

In dem Augenblick ging die Tür, auf und Elzbieta Koslowski betrat mit einem Tablett das Zimmer. Zunächst stellte sie Paula eine Tasse Kaffee auf den Couchtisch, dann bediente sie ihren Pflegling mit einem dampfenden Becher Tee. »Sie müssen mehr trinken, Herr Walther, viel mehr. Das ist gesund.«

Erst nachdem die Pflegerin verschwunden war, nahm Paula den Faden wieder auf.

»Nur noch eins, dann sind Sie uns auch schon wieder los«, versuchte sie es mit einem kleinen Scherz. »Wie war eigentlich Ihre Ehe?« Sie gab sich Mühe, diese Frage so unbedarft wie möglich klingen zu lassen.

Anscheinend gelang ihr das nicht besonders. Herr Walther schreckte aus seinem Rollstuhl hoch, dabei warf er den Teebecher auf den Boden. Die rötliche Flüssigkeit tropfte auf den neuen Orientteppich. Er rief nach seiner Pflegerin. Es dauerte eine Weile, bis der Wasserschaden behoben war, dann wiederholte Paula Steiner ihre Frage, jetzt schärfer und ungeduldiger im Ton.

»Na ja, was soll ich dazu sagen? Normal, würde ich meinen. Wir haben eine normale Ehe geführt. Wie die meisten anderen auch.«

»Entschuldigen Sie, wenn ich da widerspreche, Herr Walther«, hakte sie mit einem Lächeln nach. »Aber ist nicht die Tatsache, dass Sie Ihre Frau nach ihrer Affäre mit Herrn Sieber so generös wieder bei sich aufgenommen haben, alles andere als normal?«

Keine Antwort. Paula ließ ihm Zeit. Schließlich, nach langen Sekunden schweren Schweigens, antwortete er. »Es war nicht unbedingt Liebe auf den ersten Blick bei uns, zwischen Angelika und mir, aber die Gefühle sind gewachsen. Und wir hatten den Beruf, das war unsere Gemeinsamkeit. All die Jahre. Das hat uns verbunden. Selbst da noch, als Angelika mich verlassen wollte.« Wieder stockte er.

»Ansonsten haben wir nicht mehr viel miteinander gesprochen. Worüber auch? Irgendwann ist doch alles gesagt, finde ich. Das hat sie mir manchmal vorgeworfen. Dass wir uns nicht mehr austauschen, dass wir beide unserer Wege gegangen sind. Sie verbrachte die Abende mit Kochen, im Haushalt eben, und mit Lesen, ich vor dem Fernseher und mit einem guten Glas Wein. Mir hat das genügt. Ja, mehr noch: Mir gefiel unser gemeinsames Leben. Einmal, lange bevor sie die Affäre mit Thomas, meinem jetzigen Schwiegersohn, hatte, sagte sie zu mir, ich müsse doch sehen, dass unsere Beziehung nicht mehr gut ist. Sie war unzufrieden, ich nicht.«

»Dann traf Sie die Trennung also nicht ganz unvorbereitet, nach dieser Unterhaltung?«

Walther sah sie erstaunt an. »Doch, natürlich«, widersprach er leise. »Noch bevor sie an diesem Abend ihre Koffer packte, sagte sie, wir müssten reden. Dann erklärte sie mir, sie brauche Abstand, und gleichzeitig sollten wir beide darüber nachdenken, was wir tun können, um wieder zusammenzukommen. Sie sei sich nicht ganz sicher, ob sie sich wirklich von mir trennen wolle. Dann ging sie. Für mich brach eine Welt zusammen. Die nächsten Tage ging ich nicht mehr arbeiten. Aber ich hatte die Hoffnung, eines Tages würde sie wieder zu mir zurückkehren. Und so war es ja auch letztendlich. Angelika zog hier wieder ein, und wir fanden wieder zueinander. Seit diesem Zeitpunkt sind wir achtsamer miteinander umgegangen. Im Nachhinein betrachtet, war unsere Ehe seit dieser Sache sogar besser als früher, liebevoller und aufmerksamer. Auf beiden Seiten.«

Für Paula klang das glaubwürdig. Und doch … Warum hatte sich Angelika Walther dann erneut von ihrem Mann trennen wollen, räumlich zumindest, wenn ihre Ehe doch so harmonisch war?

»Und von den jüngsten Umzugsplänen Ihrer Frau, davon, dass sie nach Bayreuth gehen und dort arbeiten wollte, haben Sie wirklich nichts gewusst?«

»Nein, wirklich nicht. Ich mag es auch gar nicht glauben. Das hätte sie mir doch gesagt. Sind Sie sich denn da hundertprozentig sicher, Frau Steiner? Vielleicht haben Sie da etwas missverstanden?«

Sie blieb ihm die Antwort auf seine Fragen bewusst schuldig. Nahm den letzten Schluck aus ihrer Tasse und stand auf. Automatisch tat es Eva Brunner ihr gleich. Als sich beide von Wilhelm Walther verabschiedeten, sah er müde aus. Und gelangweilt.

Elzbieta geleitete sie nach draußen und fragte, ob ihr Kaffee so recht oder vielleicht doch zu stark gewesen sei. Da holte Paula ihren Dank nach.

»Nein, überhaupt nicht. Kaffee muss stark sein, finde ich, sonst kann man es gleich bleiben lassen und irgendeinen Kräutertee trinken.«

Mit einem heftigen Kopfnicken signalisierte die Polin, dass sie diese Anschauung der Kommissarin voll und ganz teilte.

Im Polizeiauto bat Paula ihre Mitarbeiterin, sie daheim abzusetzen und den Wagen dann zurück ins Präsidium zu fahren.

»Ja, aber Sie wollen doch morgen nach Bad Steben fahren, Frau Steiner. Brauchen Sie da nicht den BMW?«

»Da nehme ich meinen Wagen. Es muss ja nicht gleich jeder wissen, dass wir von der Polizei sind. Da macht man nur unnötigerweise die Pferde scheu.« Ihre orakelhafte Antwort hätte Paula sich in diesem Moment selbst nicht erklären können.

Und Gott sei Dank fragte Eva Brunner auch nicht nach, sondern erklärte: »Also, ich finde das wahnsinnig großzügig von dem Walther, dass er seine Frau damals wieder bei sich aufgenommen hat, nach ihrer Affäre mit diesem Sieber. Und so wie es ausschaut, wollte sie sich ja jetzt wieder von ihrem Mann trennen. Denn anders ist doch dieser Plan, in Bayreuth eine Stelle anzunehmen, nicht zu erklären.« Der Vorwurf war ihr deutlich anzuhören.

»Ich glaube, das war eine ganz egoistische Frau, die nur ihren eigenen Wünschen nachgegangen ist und sich um ihren Mann überhaupt nicht geschert hat, gerade in seinem Zustand. Der war doch vollkommen egal, ob er ohne sie zurechtkommt oder nicht. Ein wenig Dankbarkeit dafür, dass er sie damals nicht verstoßen hat, nach dieser Affäre, ist doch nicht zu viel verlangt. Gerade jetzt, wo ihr Mann so sehr auf sie angewiesen war. Ich finde, er hätte ein Recht darauf gehabt. Vor allem jetzt.« Nach diesem Monolog schaute sie Beifall heischend zur Beifahrerseite.

Nachdem der verbale Applaus von nebenan ausblieb, fragte Eva Brunner konkret nach. »Oder wie sehen Sie das, Frau Steiner?«

»Hm, ich weiß nicht so recht. Ein Recht auf Dankbarkeit? Gibt es so etwas, oder sollte es das geben?«

Sie überlegte eine Weile. »Ich denke, nein. Ich finde überhaupt, man kommt am einfachsten durchs Leben und auch am besten mit seinen Mitmenschen klar, wenn man solche emotionalen Schulden vermeidet. Es sollte niemand glauben, er habe sich durch einen Verzicht, also durch größere Opfer, irgendwelche Privilegien gegenüber seinem Partner verdient.«

Als Eva Brunner im Vestnertorgraben hielt und Paula Steiner die Wagentür schon geöffnet hatte, sagte sie, mehr zu sich selbst: »Ein Ehemann oder eine Ehefrau ist nämlich keine Bank, bei der man Überweisungen tätigt, die man dann als verzinstes Guthaben wieder abheben kann, wenn es einem gerade in den Kram passt.«

Speziell die letzte Formulierung klang in ihren Ohren sehr einleuchtend. Und sie war darauf auch nicht eben wenig stolz.

8

Endlich daheim. Als sie den Schlüssel ins Schloss stecken wollte, wurde die Wohnungstür schwungvoll von innen geöffnet, und ein blendend gelaunter Paul Zankl nahm sie in die Arme. Wollte Paul nicht erst morgen, am Sonntag, von seinem Seminar zurückkehren?, dachte sie noch, während er sie fest an sich drückte.

»Gut, dass du kommst. Ich habe nämlich für uns gekocht«, sagte er. »Das Essen ist bald fertig.«

»Was gibt es denn?«, fragte sie vorsichtig, während sie den Mantel auszog. Pauls Kochkünste standen nämlich nicht immer in einem ausgewogenen Verhältnis zu der Begeisterung, mit der er in ihrer Küche hantierte, und auch nicht zu dem Glauben an sich als preisverdächtigen Maître de Cuisine.

»Lass dich überraschen. Ich habe heute mal was Neues ausprobiert. Du wirst schon sehen.«

Fast fiel ihr vor Schreck der Mantel aus der Hand. Es war nicht das »Lass dich überraschen« und auch nicht das »Ich habe etwas Neues ausprobiert«, sondern eher die Kombination, der Synergie-Effekt aus beidem. Das letzte Mal, als der Oberpfälzer seine Aktivitäten am Herd mit genau diesen Worten angekündigt hatte, gab es Linseneintopf mit Bratkartoffeln. Ein fader Pampf. Es hieß also, wachsam zu sein.

»Sag mir doch, was es gibt. Damit ich mich schon mal vorfreuen kann.«

»Geduld, Frau Steiner, Geduld.« Er sah auf seine Uhr. »In zehn Minuten müsste es durch sein. Du kannst ja schon mal Platz nehmen. Soll ich dir ein Glas Wein einschenken? Ich hab dir für unser Essen etwas Passendes besorgt. Und zwar einen«, er zog eine Flasche aus dem Kühlschrank und las, »einen Wiltinger Kupp Riesling Kabinett von 2012, hergestellt in den Bischöflichen Weingütern von Trier an der Saar.«

Das klang verlockend. »Ja, bitte, das wäre prima.«

Sie setzte sich, und Paul schenkte ihr ein Glas voll.

»Oh, der ist wirklich ausgezeichnet«, lobte sie ihn bereits nach dem ersten Schluck. »Ich fürchte, da kann dein Essen nicht mithalten.«

Doch es konnte. Die Chicorée-Rouladen mit der Hülle aus Bündner Fleisch, dazu die deftige Sahne-Käse-Soße, ergänzten den Kabinett-Riesling trefflich. Genau die richtige Kombination aus raffinierter Leichtigkeit und herzhaftem Eigengeschmack. Während des Essens sprachen beide wenig.

Nachdem Paula das Geschirr weggeräumt und sich eine Zigarette angezündet hatte, bedankte sie sich bei Paul für die Mühe.

»Das war wirklich eins a heute. Ich wäre auf so etwas nie gekommen. Ich hätte auch nicht den Mut gehabt. So etwas kann nämlich gründlich schiefgehen.«

Es war offensichtlich, dass er sich über dieses Lob freute. »Na ja, ich hatte heute halt mal Zeit. Und du ja meist nicht. Du bist mehr die pragmatische Köchin, du achtest darauf, dass alles schnell geht …«

»Und vor allem achte ich darauf, dass hinterher nicht so viel Geschirr herumsteht«, ergänzte sie mit einem schnellen Seitenblick auf die Spüle, in der sich die schmutzigen Töpfe und Teller stapelten. »Aber mal was anderes, Paul. Würdest du mich eigentlich pflegen, wenn ich im Rollstuhl säße und auch geistig nicht mehr die Hellste wäre?«

»Hä?«, fragte er. Das Schmiermittel der alltäglichen Kommunikation, gerade dort, wo es darum ging, Zeit zu gewinnen.

»Würdest du oder würdest du nicht?«

»Ich hoffe doch stark, dass es sich bei dieser Frage mehr um eine theoretische als um eine praktische handelt. Oder haben dir die Quacksalber auf der Kur eingeredet, dass mit so etwas in der Richtung in absehbarer Zeit zu rechnen ist?«

Es war klar: Auch mit dieser Gegenfrage spielte er auf Zeit. Zeit, die sie ihm gerne ließ.

»Nein, haben sie nicht. Du brauchst dir keine Sorgen um meinen Gesundheitszustand zu machen. Ich möchte es einfach nur wissen.«

Schließlich antwortete er, und dabei sah er ihr ernst in die Augen. »Nein, das würde ich nicht. Weil ich es nicht kann, weil ich damit überfordert wäre. Weil ich, wie ich mich kenne, ungerecht zu dir werden würde. Aber ich würde mich um dich kümmern. Damit es dir auch weiterhin einigermaßen gut geht.«

Nach einer kurzen Pause hakte er nach: »Und umgekehrt, was würdest du machen, wenn es bei mir so weit wäre?«

»Ich würde es genauso machen. Ganz genauso. Ich denke, das ist für alle das Beste.« Damit war das Thema für beide erledigt.

Doch abends im Bett jonglierte ihre Phantasie noch lange mit dieser theoretischen Möglichkeit. Und auch damit, wie stark die praktische Umsetzung das Eheleben der Walthers beschädigt hatte. Denn dass sich Herr Walther dabei als das alleinige Opfer gesehen hatte, war offensichtlich. Daraus machte er ja kein Hehl. Immer wieder hatte er seine Frau an ihre Pflichten ihm gegenüber erinnert, ihre Dienste geradezu eingefordert. Unduldsam und rücksichtslos, wie es Paula jetzt in der Rückschau vorkam. Wie die Pflicht, ihn jeden Tag mit dem Rollstuhl spazieren zu fahren. Darauf hatte er bestanden, und sie hatte sich widerspruchslos gefügt.

Doch anscheinend hatte sie sich irgendwann nicht mehr fügen wollen; sie beanspruchte das Recht auf ihr eigenes Leben. Ein Leben, in dem ihr Mann nicht einmal mehr am Rande vorkommen sollte. Nachdem sie sich all die Zeit mehr als redlich, ja, sicher verzweifelt bemüht hatte, ihren Ansprüchen und seinen Forderungen nachzukommen, war sie nun offensichtlich ihrer Rolle, der aufopfernden Ehefrau, überdrüssig geworden. Sie suchte und wagte den Neuanfang. Ein neuer Arbeitsplatz musste her, dazu ein neuer Wohnort. Und auch eine neue Liebe? Bestimmt. Ihre morgige Stippvisite im Kurbad würde das sicher bestätigen.

Sie wusste aus eigener Erfahrung, dass der Alltag eine grandiose Liebesvernichtungsmaschine war. Das Handtuch hängt nicht am richtigen Platz, Bademantel und Schlafanzug, mit dem der andere es sich im Fernsehsessel bequem macht, stören von Tag zu Tag mehr, und man merkt: Die Liebe wird weniger. Das war schon katastrophal genug. Aber wenn dann noch der schlimmste und irreparabelste Liebestöter dazukam, dass man den anderen nur mehr zum Festhalten brauchte, dann war der Bruch vorprogrammiert. Sie war froh, dass sich Paul und sie auf diesen Modus hatten einigen können, sich in so einem Fall um den anderen zwar zu kümmern, ihn aber nicht rund um die Uhr zu pflegen. Mit diesem beruhigenden Gedanken schlief sie endlich ein.

Als sie am nächsten Morgen aus der Dusche kam, wartete in der Küche schon ein perfekt gedeckter Frühstückstisch auf sie. Eine volle Müslischale mit frischen Apfelschnitzen darin, Butterbrote, Fünf-Minuten-Eier, ein frisch gepresster Orangensaft, der dampfende Kaffee stand auf der Warmhalteplatte. Paula betrachtete dieses Stillleben erst mit Erstaunen, dann voller Rührung. Schließlich mit Skepsis. Denn ganz geheuer war ihr diese geballt auftretende Fürsorge nicht.

»Womit habe ich das denn verdient?«, fragte sie Paul, der soeben fein geschnittene Schnittlauchröllchen auf die Brote verteilte. »Gestern das aufwendige Essen, heute dieses opulente Frühstück. Wir hatten uns doch darauf geeinigt, dass du dich erst dann um mich kümmerst, wenn ich im Rollstuhl sitze.«

»Das ist doch nichts Besonderes. Heute hab ich eben mal das Frühstück gemacht. Du hast ja auch einen schweren Tag vor dir, ich nicht.«

»Einen schweren Tag? Na, ich weiß nicht. Ich fahre in einen Kurort. An einem Sonntag. Das ist kein schwerer Tag, das ist das pure Vergnügen. Und Heinrich begleitet mich, das heißt: Er wird –«

»Red halt net so viel, Paula, vor allem nicht in der Früh«, unterbrach er sie, ohne von seinem Ei aufzusehen. »Setz dich einfach hin und lass es dir schmecken.«

Punkt neun Uhr bog Paula in den Budapester Platz ein. Schon von Weitem sah sie Heinrich, wie er gelangweilt auf der Bordsteinkante hin- und herwippte. Seine mürrischen Gesichtszüge ließen eine extrem schlechte Laune erahnen. Sie schaltete den Motor aus, stieg aus und bedeutete ihm, auf der Fahrerseite Platz zu nehmen.

»Ich soll fahren? Warum das denn? Ich kenn mich ja mit deinem Auto überhaupt nicht aus.«

»Keine Sorge, das ist das gleiche Modell wie unsere Polizeiwagen. Und die kennst du zur Genüge. Zurück fahr dann ich.«

Widerwillig stieg er ein, justierte Sitz und Rückspiegel neu und fuhr los. Als sie hinter Schwaig auf die A 9 wechselten, brach er erstmals sein Schweigen.

»Jetzt musst du mir bloß noch sagen, wofür das Ganze hier gut sein soll. Was versprichst du dir eigentlich von unserem Ausflug?«

»Eine Spur, die vielleicht entscheidend sein kann«, lautete die einsilbige Antwort.

»Und darf man auch fragen, in welche Richtung diese Spur führen soll?«

»Man darf«, sagte Paula spitz. Dann schwieg sie.

»Und?«, wiederholte er seine Frage, hörbar gereizt.

»Nach diesem Kuraufenthalt hat die Walther ihr Leben neu geordnet«, sagte sie. »Neue Arbeitsstelle, neuer Wohnort. Sie hatte vor, alles hinter sich zu lassen. Das muss doch einen Grund haben. Und ebenden sollten wir kennen.«

»Du hoffst, diesen Grund, der doch nur ein Mann, also ihr Kurschatten in Bad Steben, sein kann, ausfindig zu machen?«

»Auch, ja.«

»Was denn sonst noch?«

»Mensch, Heinrich, das kann ich dir doch jetzt noch nicht sagen. Wenn ich es wüsste, hätten wir uns diese Fahrt sparen können. Auf jeden Fall finde ich, einen Versuch ist es wert. Du etwa nicht?«

Er ignorierte ihre Frage. »Das heißt also, für dich sind ihre Schüler schon mal außen vor.«

»Nein, das heißt es natürlich nicht«, wurde sie lauter als beabsichtigt. »Wir ermitteln eben in alle Richtungen. Dieses Arbeitsprinzip sollte dir doch mittlerweile vertraut sein.«

»Vor allem ermitteln wir in einem Fall in alle Richtungen«, ereiferte sich Heinrich lautstark, »von dem wir bis jetzt nicht wissen, ob es überhaupt ein Fall ist. Ich bin nämlich nach wie vor der Meinung, das war kein Mord, sondern Selbstmord oder Tötung auf Verlangen. Ich finde das die pure Zeitverschwendung, was du hier treibst.« Betonung auf »du«.

Nach einigen Sekunden fügte er noch so leise wie bissig hinzu: »Aber vielleicht wird man so, so aktionistisch und planlos, wenn man mal sechs Wochen zur Kur war. Vielleicht sehnt man sich dann wieder nach einer Aufgabe. Bloß weil man nicht weiß, wie man sonst seine Zeit totschlagen soll. Weil man nämlich sonst so gar keine Interessen hat, außer seinem Beruf. Und außer, dass man eine Zigarette nach der anderen qualmt.«

Erst überrascht, dann resigniert blickte sie zur Fahrerseite. »Weißt du, Heinrich, in all der Zeit, die wir nun zusammenarbeiten, hast du dich nie schäbig mir gegenüber benommen. Bis jetzt. Das war deine erste richtig große Gemeinheit.«

Nachdem er nichts darauf antwortete, sprach sie weiter. Sie musste gar nicht lange überlegen, es sprudelte einfach aus ihr heraus.

»Dass du wenig Freude oder gar Begeisterung für deine Arbeit aufbringst, ist mir ja bekannt. Und es hat mir auch nie etwas ausgemacht. Wirklich nicht. Aber ich dachte immer, wir sind ein gutes Team, wir erledigen unsere Arbeit einigermaßen ordentlich, und vor allem kommen wir gut klar miteinander. Speziell du und ich. Irgendwie habe ich mich da wohl getäuscht. Und mehr hineingedeutet, als tatsächlich vorhanden ist.« Pause. »So, und beim nächsten Parkplatz fährst du bitte kurz raus, ab da fahre ich.«

Paula Steiner trug Heinrich seine Gehässigkeit nicht nach. Sie war, was ungewöhnlich war für ihre fränkische Herkunft, weder nachtragend noch gar beleidigt. Sie focht die Anwürfe und ironischen Spitzen ihr gegenüber mit der Kraft des gesprochenen Wortes aus. Auch die ganz großen Boshaftigkeiten wie die gerade. Sobald sie ihren Konter dazu vorgebracht hatte, war alles vergessen, und sie ging zur Tagesordnung über.

Das war nicht immer so gewesen. Erst in den letzten Jahren hatte sich diese Unverletzlichkeit, ja Wurstigkeit, bei ihr breitgemacht, ohne ihr eigenes Zutun im Übrigen. Das hatte den angenehmen Nebeneffekt, dass sie sich ihre Gefühle für jene aufsparte, die es ihrer Ansicht nach wert waren. Und auf dieser Skala der wohlwollenden Wertschätzung war Heinrich, ohne dass er oder gar sie es wusste, soeben tief zu Fall gekommen. Jetzt war er nur ein Kollege, der mit ihr eine Dienstfahrt unternahm.

Insofern war sie für einen kurzen Moment überrascht, als er den Parkplatz ansteuerte und den Motor abschaltete. Doch dann erinnerte sie sich an ihre Order, stieg aus und setzte sich hinters Steuer. Die restliche Wegstrecke verlief sehr schweigsam.

Eine Stunde nach Mittag erreichten sie Bad Steben. Und sofort fühlte Paula sich nach Bernau zurückversetzt. Derselbe zwanghafte Müßiggang, dieselbe unnatürliche Ruhe, wie sie auch am Chiemsee an den Wochenenden geherrscht hatte. Paula stellte den BMW geistesabwesend auf dem nächsten freien Parkplatz ab. Gemeinsam liefen sie in das Zentrum des Kurorts. Auf dem Weg dahin kamen ihnen viele junge und auch ältere Frauen mit langen Stöcken entgegen. Kaum Spaziergänger. Schließlich ein menschenleerer Kurgarten.

Paula setzte sich auf die erstbeste Bank unter den Bäumen, hielt ihr Gesicht in die Sonnenstrahlen und zündete sich eine Zigarette an. Schaute hinüber zum Haupteingang des Kurhotels und sagte: »Du kannst ja schon mal vorgehen, Heinrich. Erkundige dich an der Rezeption, ob dieser Dr. Dr. Mannheimer heute Dienst hat. Ich glaube es zwar nicht, aber möglich ist es. Falls er da ist, gibst du mir bitte kurz auf dem Handy Bescheid? Ich komm dann gleich nach.«

Heinrich nickte und ging. Sie lehnte sich auf der Bank zurück und blickte hoch ins Geäst einer Akazie. Dort oben saßen zwei Krähen, stumm und reglos, und sahen spöttisch auf sie herab.

Als sie sich die zweite HB anzündete, nahmen auf der rückwärtigen Bank zwei Frauen Platz. Nach den Stimmen zu urteilen, mussten sie weit jenseits der vierzig sein. Paula hörte ein kurzes metallisches Geräusch, wahrscheinlich wurden soeben vier Nordic-Walking-Stöcke abgelegt. Dann wurde sie in lupenreinem Sächsisch darüber informiert, dass die Co-Therapeutin »wirklich vom Feinsten« sei. Allein die letzte Übung mit der progressiven Muskelentspannung, das habe doch »viel gebracht«. Die andere stimmte in den Lobgesang ein und kündigte an, diese Übungen daheim fortzuführen. Paula nickte, das hatte sie sich in Bernau gleichfalls fest vorgenommen. Und – was war aus ihrem Vorhaben geworden? Nichts, rein gar nichts.

Dagegen fanden die Nordic-Walkerinnen, ebenfalls unisono, die Einzeltherapiestunden ziemlich sinnlos. Das, was man da bespreche, wisse man doch auch so. Mit dem gesunden Menschenverstand könne man da selbst drauf kommen. Stumm widersprach Paula. Gerade diese Sitzungen hatten ihr am meisten gebracht. Sie wusste jetzt dank Frau Dr. Leitner, dass sie einiges in ihrem Leben ändern konnte, wenn sie nur wollte.

Der aufdringliche Klingelton des Handys riss sie aus ihren Gedanken. Es war Heinrich, der mitteilte, dass es noch etwas dauern könne. Angelika Walthers Kurarzt sei heute wirklich, wie sie, Paula, schon richtig vermutet hatte, nicht im Haus. Darum habe er auf die Rezeptionistin zurückgreifen müssen. Allerdings konnte die ihm auch nicht konkret weiterhelfen. Doch zumindest wisse er jetzt, mit wem es sich lohne zu reden. Und zwar mit der Bedienung in der Cafeteria, seine letzte verbleibende Hoffnung.

»Diese Bedienung war für die Tischgruppe von Frau Walther zuständig. Willst du bei dem Gespräch mit dabei sein?«

»Nein, das wirst du schon allein machen können. Denk dran, Heinrich, das Wichtigste für uns ist der Name dieses Mannes, der Name von diesem Kurschatten. Den brauchen wir unbedingt.«

Sie beendete das Gespräch. Und damit verstummte hinter ihr auch schlagartig die Unterhaltung; sie spürte im Rücken zwei fragende Augenpaare. Langsam drehte sie sich um und lächelte zwei sehr sportlich gekleideten Mittfünfzigerinnen zu, die sie vorwurfsvoll und mit unverhohlener Neugier anstarrten. Dann stand das Duo demonstrativ auf, griff zu seinen Stöcken und entfernte sich eilig. Keine zehn Meter weiter blieben beide stehen und sahen zu ihr hinüber. Das Getuschel kam wieder in Gang. Vermutlich waren sie nur hierhergekommen, um sich ungestört unterhalten zu können.

Auch Paula verließ nun ihre Bank, ihr war kalt. Sie brauchte Bewegung. Also schlenderte sie hinüber zum Kurhaus mit seiner Säulenwandelhalle, vorbei an barocken Steinfiguren, einer Humboldt-Büste und gepflegten Blumenrabatten. Aus dem Kursaal hörte sie gedämpfte Musik, wie sie in Kaufhäusern oder in den Warteschleifen am Telefon üblich war. Sie machte abrupt kehrt und marschierte zu ihrer Bank zurück. Diesen Ausflug in das bayerische Staatsbad hatte sie sich anders vorgestellt. Als ein Auffrischen ihrer Bernauer Zeit mit all seinen absichtslosen Annehmlichkeiten neben diesem aufgezwungenen Müßiggang. Sie erkannte, dass so ein nahtloses Anknüpfen nicht möglich war – ein Kurort war ein Reservat ausschließlich für diejenigen, die der Ruhe und Erholung bedurften.

Kurz darauf meldete sich Heinrich. Er sei mit seiner Befragung fertig und bereits auf dem Weg zu ihr.

»Hast du was herausfinden können?«

»Ja«, sagte er mit Stolz, »ich weiß jetzt alles. Alles Wichtige.«

»Auch diesen Namen?«

»Auch diesen Namen.«

Sie trafen sich vor dem Kurhotel. Heinrich wirkte sehr zufrieden mit sich. »Es war nicht einfach, all die Informationen aus der Bedienung herauszukitzeln. Ich habe meinen ganzen Charme aufbieten müssen, damit wir da weiterkommen.«

»Welchen Charme?«, fragte sie, unbeeindruckt von dem Appell an ihre Anerkennung.

Heinrich schickte ihr einen schrägen Seitenblick zu und fuhr fort: »Also, diese Servicekraft war für den Tisch der Walther zuständig. All die Wochen, in der sie zur Kur hier war. Und zu dieser Tischgruppe gehörte auch ein gewisser Elmar Kuhn, ein Hörgeräteakustiker aus, einen Moment …« Er nestelte umständlich in seiner Jackentasche herum, endlich holte er einen Block hervor.

»Aus Bayreuth«, vervollständigte Paula voreilig seinen Satz.

»Nein, eben nicht aus Bayreuth, sondern aus Pegnitz.«

»Ach. Darum habe ich in Walthers Telefonkontakten keine Bayreuther Nummer gefunden. Und weiter, hat diese Bedienung etwas über das Verhältnis der beiden erzählt? Das muss ihr ja irgendwie aufgefallen sein, dass … Na ja, du weißt schon.«

»Ja, hat sie. Aber nur andeutungsweise. Sie hatte anscheinend Angst, dass man ihr aus dem, was sie mir erzählt, einen Strick drehen könnte. Immer wieder hat sie betont: ›Ich will ja nicht indiskret sein, ich will niemanden belasten, es geht hier doch um die Privatsphäre unserer Kurgäste.‹ Auch wenn du es nicht glaubst, Paula, das war schon mühsam, dass ich die so weit bringe, damit sie überhaupt den Mund aufmacht.« Kurze Pause.

»Aber schlussendlich ist es euch beiden ja gelungen, dir und deinem umwerfenden Charme. Also, was hat sie noch erzählt?«

»Sie hat es bereits am ersten Tag registriert, als die Walther sich an den Tisch setzte, dass da etwas prickelte zwischen den beiden. Dass sich da etwas anbahnte. Da war sie sich ganz sicher, sie sei ja schon über zwanzig Jahre in dem Geschäft und habe ein feines Gespür dafür.«

»Dein Charme und das feine Gespür dieser Kellnerin, haben die noch etwas anderes zutage gebracht als dieses Prickeln?«

»Du bist sauer auf mich wegen meiner Bemerkungen vorhin im Auto, gell? Das kann ich auch verstehen. Es tut mir –«

Bevor er den Satz zu Ende führen konnte, fiel sie ihm ins Wort. »Ich bin überhaupt nicht sauer. Und ich möchte vor allem zu der Sache nichts mehr hören, verstehst du? Dafür umso mehr darüber, ob die Bedienung noch etwas beobachtet hat, was in diese Richtung geht.«

»Ja, hat sie. Sie hat zum Beispiel gesehen, wie der Kuhn und die Walther Zärtlichkeiten miteinander ausgetauscht haben. Natürlich außerhalb des Speisesaals. So hat sie die beiden im Kurpark einmal erwischt, wie sie Hand in Hand auf einer Bank saßen, sehr eng aneinandergelehnt. Und auf ihrem Nachhauseweg hat sie zufällig gesehen, wie die beiden geknutscht haben. Also wenn das keine eindeutigen Zeichen dafür sind, dass die etwas miteinander hatten!«

»Doch, das sind Zeichen. Damit hat sich unser Ausflug doch schon gelohnt. Was hältst du davon, wenn wir Herrn Kuhn auf unserem Heimweg einen Besuch abstatten?«

»Da halte ich viel davon. Das machen wir«, pflichtete Heinrich ihr bei. »Das Gleiche wollte ich dir sowieso vorschlagen. Vielleicht könnten wir, wenn es unterwegs irgendwo was zu essen gibt, da mal kurz anhalten? Ich habe nämlich heute noch gar nichts gegessen.«

»Dazu brauchen wir nicht irgendwo hinzufahren. Das können wir doch hier gleich erledigen. In solchen Kurorten gibt es meistens ein ganz passables Essen.«

»Ein Tee und ein Stück Kuchen oder zwei würden mir im Augenblick vollauf genügen.«

So steuerten sie also auf das nächstbeste Café zu, das, wie Paula befürchtet hatte, rappelvoll war. An einem Zweiertisch neben den Toiletten fanden sie die letzten freien Plätze. Während sie darauf warteten, dass die Bedienung auf sie aufmerksam wurde, fragte Heinrich: »Was erwartest du dir von der Befragung in Pegnitz, Paula?«

»Was ich mir erwarte? Kuhn war zuletzt eine wichtige Bezugsperson für Frau Walther. Er ist jetzt Teil unserer Ermittlungen. Und das bleibt er so lange, bis seine Unschuld einwandfrei geklärt ist.«

»Habt ihr, die Eva und du, gestern noch etwas herausgefunden, was ich wissen sollte? Damit ich auch auf dem neuesten Stand bin«, erkundigte sich Heinrich sehr beflissen, fast schon subaltern.

Bevor sie antworten konnte, wurden sie von der jungen Bedienung nach ihren Wünschen gefragt. Heinrich bestellte ein Kännchen Tee plus ein Glas Mineralwasser, mit Kohlensäure, plus ein Stück Sachertorte plus ein Stück Prinzregententorte, Paula dagegen beschränkte sich auf eine Tasse Bohnenkaffee und eine Nussecke. Dann berichtete sie über ihre beiden Außentermine in Altenfurt und Ziegelstein.

»Das heißt also, wir haben es jetzt mit drei möglichen Täterkreisen zu tun. Die Familienangehörigen, und zwar alle, Walthers Schüler und ab sofort auch dieser Kuhn.«

Sie nickte. »Ja, mehr oder weniger.«

»Wer denn mehr und wer weniger in deinen Augen, Paula?«

»Tja, ich finde das Verhalten der Tochter schon sehr befremdlich. Und auch das des Ehemannes. Auf mich hat er nicht den Eindruck gemacht, dass ihm der Tod seiner Frau irgendwie nahegeht. Im Gegenteil. Unser Glückspilz war gestern ausgesprochen fidel und aufgekratzt. Von Trauer keine Spur. Und auch, dass seine Tochter so fix eine Pflegerin für ihn parat hatte, kommt mir seltsam vor. So etwas geht doch nicht von einem Tag auf den anderen.«

»Was meint denn die Eva dazu?«

»Für Frau Brunner war es eindeutig jemand von der Erich-Kästner-Schule. Die hat sich doch schon von Anfang an auf einen dieser verhaltensauffälligen Schüler festgelegt. Wahrscheinlich wegen der Geschichte mit der Bierflasche damals auf dem Schulhof. Ja, und du, Heinrich, wer gehört für dich zum engeren Kreis der Tatverdächtigen?«

»Für mich?« Es war offensichtlich – er versuchte sich zu drücken.

Doch Paula bestand auf einer Antwort. »Ja, für dich.«

»Soll ich ehrlich sein?«

Noch eine Gegenfrage. »Ich bitte doch darum.«

»Ich habe nach wie vor meine Zweifel, dass es Mord war. Leider. Ich bedauere das wirklich außerordentlich, weil ich weiß, dass das unserem Verhältnis nicht gerade förderlich ist«, streifte er mit bemühter Ironie seine verbalen Zündeleien während der Fahrt. »Dennoch, mal angenommen, du hast recht und die Walther wurde tatsächlich mit diesem Metamizol umgebracht. Dann, finde ich, sollten wir es mal mit dem viktimologischen Ansatz probieren. Wo liegen die Voraussetzungen dafür, dass die Walther letztendlich zum Opfer wurde? Und vor allem – welchen Opfertypus stellt sie überhaupt dar, das unschuldige, prädisponierte oder gar das teilnehmende Opfer? Das erscheint mir bei diesem Fall noch am vielversprechendsten.«

»Und das heißt konkret?«

»Das kann ich dir zum gegenwärtigen Zeitpunkt noch nicht sagen. Ich bin euch gegenüber, also dir und der Eva, ja immer noch im Informationsnachteil. Unter anderem wegen meiner akut auftretenden Erkrankung am …«

Da musste Paula geradeheraus lachen. Sie konnte einfach nicht anders. So detonierten ein paar Krümel der Nussecke aus ihrem Rachen über den Tisch hinweg direkt in Heinrichs Gesicht. Erstaunt und ein wenig pikiert sah er sie an.

Es dauerte eine Weile, bis sie sich wieder gefangen hatte. Dann sagte sie so ernsthaft wie möglich: »Heinrich, ich habe dir alles erzählt. Von Informationsnachteil kann keine Rede mehr sein. Mensch, bin ich froh – das kann ich dir ja gar nicht sagen, wie froh ich bin –, dass deine akut auftretende Erkrankung sich genauso akut wieder verflüchtigt hat.«

»Trotzdem«, sagte er mit einem schiefen Lächeln, »ich muss mir das erst noch durch den Kopf gehen lassen. Du willst ja eine ernsthafte Antwort von mir, nichts, was aus der Hüfte geschossen ist, oder?«

»Auf jeden Fall.«

Nachdem sie für beide bezahlt hatte, machten sie sich auf den Weg. Es dauerte eine gute Dreiviertelstunde, bis sie den BMW wiedergefunden hatten. Keiner von ihnen hatte sich die Straße, in der der Wagen geparkt war, gemerkt. Und in diesem Kurort sah, abgesehen von seinem Park und den alten, ehrwürdigen Bauten, doch alles gleich aus, darüber waren sie sich nach der langen Suche einig.

Paula hatte Heinrich auf dessen Drängen den Fahrersitz wieder überlassen. Es folgte eine ruhige Fahrt auf der A 9. Gedankenverloren schaute sie aus dem Fenster. Ab Hof sah sie rechter Hand den Frankenwald, viel Grün und ein gefälliges Auf und Ab. Bei Münchberg mussten dann am Horizont die Höhen des Fichtelgebirges auftauchen. Zu sehen waren sie nicht, der Herbstdunst und die einbrechende Dämmerung verbargen sie.

Es gab Stunden, die man sein ganzes Leben nicht mehr loswurde, die dem Gedächtnis für immer scharf eingebrannt waren. Die unaufgeregte und schweigsame Fahrt auf der A 9 mit ihrem Blick auf den Frankenwald würde für sie ab sofort dazugehören. Wie auch ihr Lachanfall in Bad Steben mit den Kuchenkrümeln auf Heinrichs Gesicht. Daran würde sie sich stets erinnern. Dagegen waren seine Boshaftigkeiten auf der Hinfahrt schon so gut wie vergessen. Sie wusste schon jetzt nicht einmal mehr, was genau er gesagt hatte.

Es war bereits dunkel, als sie Pegnitz erreichten. Heinrich stellte den Wagen am Marktplatz ab.

»Das passiert mir nicht noch mal, dass ich stundenlang nach deinem Auto suche. Der bleibt hier stehen, und falls wir einen Strafzettel kriegen, bezahl ich den. Und zwar sehr gerne.«

Sie mussten nicht nach Kuhns Firmenadresse suchen. Sein Geschäft »Hörgeräte Kuhn – Ihr Spezialist für gutes Hören« lag nur einen Steinwurf von ihrem Wagen entfernt. Über der angrenzenden linken Ladenhälfte prangte ein fast gleichlautendes Neonschild: »Optiker Müller – Ihr Spezialist für gutes Sehen«. Beide Schaufenster wirkten wenig einladend.

»Ja, und wo wohnt er? Er wird ja an einem Sonntagabend kaum arbeiten, oder? Ich lasse mir seine Privatadresse geben«, beschloss Heinrich.

»Wart mal einen Augenblick. Es könnte doch möglich sein, dass er hier in diesem Haus wohnt, vielleicht im ersten Stock. In solchen Kleinstädten ist das gang und gäbe.«

Ihre Ahnung sollte sich bewahrheiten. Auf dem Namensschild an der Haustür stand tatsächlich »Kuhn«. Sie drückte auf den Klingelknopf. Kurz darauf sprang die Tür auf. Obwohl das Haus über eine Gegensprechanlage verfügte, fragte niemand, wer zu so später Stunde Einlass begehrte.

Im ersten Obergeschoss stand eine füllige Mittfünfzigerin, blonde Haare, tiefblaue Augen, makelloser Teint, dezente Schminke, und begrüßte die beiden Überraschungsgäste mit einem herzlichen, ansteckenden Lächeln. Wahrscheinlich die Ehefrau des Akustikers. Nach den präzisen und auch folgenschweren Plänen der Walther hatte Paula nicht damit gerechnet, dass Kuhn in einer festen Beziehung lebte. Eine echte Überraschung.

Es vergingen ein paar Sekunden, dann hatte sie sich wieder im Griff. »Frau Kuhn?«, fragte sie. Sie stellte sich und ihren Kollegen vor, währenddessen zog sie eilfertig ihren Dienstausweis aus der Jackentasche.

Doch Frau Kuhn warf nicht einmal einen Blick darauf. »Kommen Sie doch herein, Frau Steiner, Herr Bartels. Möchten Sie zu mir oder zu meinem Mann?«

»Zu Ihrem Mann. Ist er daheim?«

»Ja. Elmar, kommst du mal, hier sind zwei Herrschaften von der Polizei, die dich sprechen möchten.«

Es dauerte keine Minute, da erschien ein breitschultriger Hüne – Bierbauch, gestutzter Vollbart, weiße Birkenstock-Sandalen – mit einem verschmitzten Lächeln in den dunkelblauen Augen im Türrahmen. Er überragte seine Frau um mindestens eine Kopflänge. Nochmals sagte Paula ihren Namen, nochmals zeigte sie ihren Dienstausweis.

»Was habe ich denn angestellt?«, fragte er in tiefstem Bass. Das Lächeln vertiefte sich. Dabei entblößte er zwei blendend weiße Zahnreihen – zu weiß, um echt zu sein.

»Nichts, Herr Kuhn. Gar nichts«, antwortete Paula. »Wir hätten nur ein paar Fragen an Sie.«

»Da bin ich aber erleichtert, dass ich nichts Schlimmeres verbrochen habe. Du auch, gell, Marga? Kommen Sie doch herein«, wiederholte er mit einer einladenden Handbewegung die Bitte seiner Frau. »Immer herein in die gute Stube!« Er sprach, das fiel Paula angenehm auf, ein weiches Fränkisch.

Einen Augenblick lang zögerte sie. »Ach, Herr Kuhn, wir möchten Sie und vor allem Ihre Frau nicht über Gebühr stören. Wenn Sie uns vielleicht kurz nach unten begleiten könnten? Es wird sicher nicht lange dauern. Wir warten unten auf Sie. Sie wollen sich sicher noch etwas überziehen. Es ist frisch draußen.«

Sie verabschiedete sich von Frau Kuhn betont herzlich, dann eilte sie mit Heinrich die Treppe hinunter auf den menschenleeren Marktplatz.

Dort flüsterte ihr Heinrich zu: »Manchmal bist du schon sehr rücksichtsvoll, Paula. Ich an deiner Stelle hätte den jetzt –«

Weiter kam er nicht, denn da öffnete sich die Haustür schwungvoll, und Kuhn trat auf sie zu. Er hatte sich lediglich eine blaue Fleecejacke übergezogen, die Birkenstock-Sandalen, die in der Dämmerung mit seinem Zahnersatz um die Wette leuchteten, aber anbehalten.

»Ich verstehe nicht, warum wir uns hier unten in der Kälte unterhalten müssen, Frau Steiner. Es ist doch auch für Sie viel angenehmer, wenn Sie –«

»Sie werden gleich verstehen«, unterbrach sie ihn, »warum ich Ihre Einladung ausgeschlagen habe, Herr Kuhn.«

Dann erzählte sie ihm von dem Mord an Angelika Walther, nur das Nötigste. Er starrte sie wortlos mit aufgerissenen Augen an.

»Wussten Sie nicht, dass Frau Walther tot ist?«, fragte sie.

»Nein, wie auch? Von wem sollte ich das denn erfahren haben?«

Er hatte recht. Wer sollte es ihm auch gesagt haben? Der Ehemann oder seine Tochter schieden für solcherart Informationsübertragung aus. Und trotzdem …

»Ich dachte, Sie und Frau Walther standen sich sehr nahe. Man tauscht sich aus, man telefoniert miteinander, vielleicht sogar täglich. Da muss Ihnen doch aufgefallen sein, dass Sie sie seit knapp einer Woche nicht mehr erreichen?«

»Na«, wehrte er ab, »so nahe standen wir uns auch wieder nicht. Ich meine, so nahe, dass wir täglich miteinander telefonierten.« Dabei streiften seine blauen Augen unablässig über den Platz und das Doppelgeschäft mit den beiden Neonschildern. In seinem Gegenüber verfingen sich diese blauen Augen so gut wie nie.

»Nicht oder nicht mehr, Herr Kuhn?«

»Weder das eine noch das andere.« Endlich sah er ihr direkt in die Augen.

»Das kann nicht sein. Zumindest in Bad Steben schienen Sie sich ja sehr, sehr nahegestanden zu haben.«

»Sagt wer?« Sein Fränkisch war nun gar nicht mehr weich und schmeichelnd.

»Gerade habe ich es gesagt. Und ich wiederum weiß es von mehreren Zeugen, die uns über Ihre doch sehr intime Beziehung unterrichtet haben.«

»Die Zeugen möchte ich aber sehen. Das ist ja eine bösartige Unterstellung, ja mehr noch: Rufschädigung, was Sie hier veranstalten.«

»Das können wir natürlich gerne machen, eine Gegenüberstellung im Rahmen einer Vernehmung. Falls Sie auf Ihren Vorwurf der Rufschädigung bestehen.«

Augenblicklich ruderte Kuhn zurück. »Okay, ich gebe es ja zu: Angelika und ich hatten in Bad Steben eine vorübergehende Beziehung, einen kleinen Flirt. Wie ihn wahrscheinlich fast alle haben, mehr oder weniger, die zur Kur sind. Etwas ganz Harmloses. Danach war auch sofort wieder Schluss.«

Wie fast alle? Sie hatte in Bernau keine vorübergehende Beziehung gehabt.

»Ich fürchte, für Frau Walther war damit nicht Schluss. Die nämlich wollte sich in Bayreuth niederlassen. Sie hatte einen Versetzungsantrag beim städtischen Schulamt gestellt, und auch nach einer Wohnung in Bayreuth hatte sie sich bereits umgesehen. Sie war drauf und dran, Nürnberg den Rücken zu kehren. Hatten Sie denn zumindest von diesen ihren Plänen Kenntnis?«

Nach einer gewissen Bedenkzeit gab Kuhn schließlich zu, davon gewusst zu haben, »nicht im Detail, aber angedeutet hat sie es ein- oder vielleicht auch zweimal. Ich habe ihr daraufhin klipp und klar gesagt, wegen mir bräuchte sie sich nicht neu zu orientieren. Doch da war sie ganz eigensinnig, davon wollte sie sich unter keinen Umständen abbringen lassen. Sie hatte sich da in etwas hineingesteigert, wozu ich sie in keinster Weise ermuntert habe.«

Ein kleiner Tritt gegen seine ehemalige Herzdame, dem umgehend ein kräftiger folgte.

»Immer wieder hat sie mir gesagt: ›Das macht gar nichts, wenn es jetzt noch nicht klappt. Lass dir Zeit, Elmar. So eine Trennung geht nicht von heut auf morgen. Ich kann warten.‹«

»Aber das wollten Sie nicht, sich von Ihrer Frau trennen?«

»Jetzt habe ich mal eine Frage: Was geht Sie das eigentlich an? Das ist doch meine Privatsache.«

Seine sonore Stimme hatte mittlerweile eine Schärfe erreicht, die kurz davor stand, bedrohlich zu werden. Paula musste sich Mühe geben, sachlich und in Maßen freundlich zu bleiben.

»Ihre Privatsache? Nein, das ist Teil unserer Ermittlungen. Uns geht das nämlich insofern sehr viel an, als wir einen Mord aufklären müssen, Herr Kuhn. Und dabei, dafür werden Sie sicher Verständnis haben, jeder Spur nachgehen. Eben auch der, die zu Ihnen führt.«

»Dürfen Sie das überhaupt, mich hier verhören, außerhalb Ihres Zuständigkeitsbereichs? Ich glaube nicht. Das müssen Sie doch, soviel ich weiß, Ihren Kollegen von Bayreuth überlassen. Oder muss sich die Nürnberger Polizei nicht an diese Vorschriften halten?«

In dem hämischen Ton klang eine deutliche Unterstellung mit, und damit war Paula Steiners bemühte Freundlichkeit an ihren Grenzen angelangt. »Verhören? Das ist kein Verhör, das ist eine Befragung, Herr Kuhn. Ein Verhör beziehungsweise eine Vernehmung sieht anders aus. Dazu bekommen Sie eine schriftliche Vorladung, der Sie Folge zu leisten haben. Und bei dieser Vernehmung werden wir vom Polizeipräsidium Mittelfranken dabei sein. Plus ein Staatsanwalt plus ein Protokollführer. Und plus, das steht Ihnen natürlich zu, Ihr Anwalt. Wir können das gerne höher aufhängen, wenn Ihnen so viel daran liegt.«

Nachdem er nicht reagierte, fügte sie hinzu: »Dabei wird auch die Rede auf Ihr Alibi kommen. Apropos Alibi: Wo waren Sie zum Tatzeitpunkt am Sonntagabend letzter Woche, also in der Zeit ab einundzwanzig Uhr bis Montagfrüh ein Uhr dreißig?«

Kuhn überlegte. Schließlich antwortete er. »Hier war ich, in meiner Wohnung. Meine Frau kann das bestätigen.« Dass er damit in eine Falle getappt war, die er sich selbst gestellt hatte, erkannte er, kaum dass der Satz ausgesprochen war. Zu spät also.

»Dann weiß Ihre Frau sicher von dieser harmlosen, vorübergehenden Beziehung«, zitierte sie ihn mit einer gewissen Genugtuung, »zu Frau Walther?«

»Nein, natürlich nicht.«

»Und das soll auch so bleiben, verstehe ich Sie da richtig?«

Er nickte.

»Sollen wir dann unsere formlose Befragung hier fortführen, oder bestehen Sie auf einer offiziellen Vernehmung seitens des Polizeipräsidiums Oberfranken?«

»Mir wäre das Erstere lieber, Frau Steiner.« Das und ein klitzekleines Lächeln kündigten seine Rückkehr zu einem höflich-verbindlichen Umgangston an.

»Schön. Es dauert auch nicht mehr lange. Ich habe nur noch zwei Fragen an Sie. Weswegen waren Sie eigentlich zur Kur?«

Kuhn antwortete bereitwillig. »Ich hatte einen schlimmen Bandscheibenvorfall und sollte dort in Bad Steben wieder so weit hergestellt werden, dass eine Operation verzichtbar ist.«

»Oh, das ist wirklich bös«, sagte sie mit falscher Anteilnahme. »Und war Ihre Kur in der Hinsicht erfolgreich?«

»Ja. Ich habe zwar mitunter immer noch große Schmerzen, aber sie sind auszuhalten.«

Bevor sie weiterfragen konnte, hakte Heinrich, der bis jetzt geschwiegen hatte, ein. »Hat man Ihnen im Zuge Ihrer Behandlung auch Schmerzmittel verschrieben?«

»Ja. Ohne hätte ich das nicht durchgestanden.«

»Welche zum Beispiel?«, fragte Heinrich.

»Ich habe längere Zeit Metamizol bekommen.«

Sie wartete, ob Heinrich dazu etwas anmerken wollte. Doch er schaute sie nur stumm und bedeutungsvoll an.

»Zum Schluss hätte ich noch eine mehr private Frage an Sie. Auf die Sie natürlich nicht antworten müssen. Aber da wir von Frau Walther bislang nur wenig wissen, wäre eine Antwort für uns sehr hilfreich. Was hat Ihnen eigentlich an ihr gefallen? Das heißt: Was war sie für ein Mensch?«

Diesmal brauchte Kuhn keine Bedenkzeit. »Ihre tolle Figur. So rank und schlank, fast wie ein Mannequin. Das trifft man bei Frauen in diesem Alter selten an. Das war es in erster Linie, was mich an ihr gereizt hat. Sie kennen ja meine Frau, die in der Hinsicht leider so ganz anders ist.«

Den zweiten Teil ihrer Frage, der nach dem Charakter, den inneren Werten, beantwortete er nicht. Sie ließ es ihm durchgehen. Sie hatte genug gehört. Und wusste, dass sie für weitergehende Befragungen, auch in puncto Metamizol, die Amtshilfe der Bayreuther Kollegen in Anspruch würde nehmen müssen. Zum Abschied reichte sie Kuhn die Hand.

»Dinge entstehen, Dinge vergehen«, sagte er und bedankte sich bei ihr, »dass Sie Marga mit dieser unangenehmen Geschichte nicht unnötig belastet haben«.

Der Akustiker stand bereits an seiner Haustür, da drehte sich Heinrich noch einmal zu ihm um. »Sie teilen sich doch Ihren Laden mit einem Optiker. Ist das Ihr Laden oder der Ihres Kompagnons?«

»Das Geschäft? Gehörte meinem Schwiegervater, und der hat es meiner Frau vererbt. Sie ist Optikerin, genau wie ich es bin. Aber nachdem Brillen seit einiger Zeit wegen der Billigkonkurrenz nicht mehr so gut gehen, habe ich eine weitere Ausbildung drangehängt. Ich habe also nur eingeheiratet.« Dabei hob er die Schultern entschuldigend hoch.

Kaum standen sie wieder vor ihrem Wagen, brach es aus Heinrich heraus: »Warum hast du denn bei dem Metamizol nicht sofort nachgehakt, Paula? Das war doch die wirklich wichtige Information in der ganzen Befragung.«

»Die Frage kannst du dir selbst beantworten. Oder willst du eine Dienstaufsichtsbeschwerde wegen Missachtung der örtlichen Zuständigkeit? Ich nicht.«

»Früher wäre dir das egal gewesen«, erwiderte Heinrich. »Früher warst du da nicht so zimperlich.«

»Das mag schon sein. Aber bei diesem Fall müssen wir uns strikt an die Regeln halten, sonst kann das für uns ganz dumm ausgehen.«

»Außerdem«, ergänzte sie, nachdem er den Wagen endlich gestartet hatte, »habe ich dich am Donnerstag mit der Medikamenten-Recherche beauftragt. Das wäre also, wenn überhaupt, dein Part gewesen. Und jetzt geht’s heim. Ich hab nämlich Hunger.«

Am Ortsende schloss Paula das Autofenster, an dem dünne Nebelschwaden vorbeizogen.

Es folgte eine ruhige Fahrt in der Dunkelheit.

Heinrich hielt sich penibel an die Richtgeschwindigkeit. Die Heizung lief auf vollen Touren. Für einen Moment fielen ihr die Augen zu.

Kurz vor dem Autobahnkreuz Nürnberg wurde sie von ihrem Handy aus diesem Dämmerzustand gerissen. Es war Matthias Breitkopf vom Kriminaldauerdienst.

»Störe ich dich gerade, Paula?«

»Nein. Was gibt’s?«

»Du bearbeitest doch derzeit diesen Fall in der Thuisbrunner Straße?«

»Ja, und?«

»Ich dachte, das könnte dich interessieren. Ich habe nämlich soeben eine Meldung hereinbekommen, dass man dort vor einer halben Stunde drei Jugendliche wegen versuchten gemeinschaftlichen Diebstahls festgenommen hat. Ist das was für dich?«

»Auf jeden Fall. Wo habt ihr die hingebracht, ins Präsidium oder auf die Inspektion?«

»Die sind bei uns, im Präsidium.«

»Sagst du bitte den Kollegen Bescheid, sie sollen noch damit warten, die drei wieder auf freien Fuß zu setzen. Heinrich und ich werden«, sie sah auf ihre Uhr, »in spätestens einer halben Stunde am Jakobsplatz sein.«

»Ich richte es aus.«

Heinrich sah sie skeptisch an. »Heißt das, wir müssen noch mal ins Präsidium?«

»Genau das heißt es. So wie es jetzt aussieht, ist unsere reizende Landpartie noch lange nicht beendet.«

Und auch mit dieser Befürchtung sollte die sehr hungrige Paula Steiner leider recht behalten.

9

Als Heinrich den Wagen auf dem Parkplatz des Präsidiums abstellte, war es stockdunkel. Zügig gingen sie zum Hintereingang. Plötzlich blieb Heinrich stehen und sah zu Paula hinüber.

»Soll ich dir sagen, wer diese drei Jugendlichen sind? Bei einem bin ich mir noch im Zweifel. Aber einer trägt mit Sicherheit den Namen Ilhan Ramadan, der andere ist das Früchtchen aus dem Wohnheim, wie heißt der gleich noch mal? Egal, du weißt, wen ich meine.«

»Das glaube ich weniger. Ich denke, da ist der Hartlinger dabei, dieser Hehler, und seine Ashley. Ashley Auerbach. Und Nummer drei? Da bin ich mir auch nicht hundertprozentig sicher. Vielleicht diese Alena Neumann?«

»Ach was, so eine nächtliche Aktion ist nichts für Mädchen. Wollen wir wetten?«

»Ja, das können wir gerne machen. Um was?«

»Derjenige, der verliert, zahlt ein Abendessen. Und der Gewinner darf das Lokal aussuchen und den Zeitpunkt bestimmen.«

Paula nickte und schlug in Heinrichs ausgestreckte rechte Hand ein. »Topp, die Wette gilt.«

Vor dem Vernehmungszimmer im Erdgeschoss wartete Benjamin Münther, der Kollege vom Dezernat 2, auf sie. Bevor er sie näher über den »versuchten gemeinschaftlichen Diebstahl in der Thuisbrunner Straße« in Kenntnis setzen konnte, wurde er von Heinrich nach den Namen der Delinquenten gefragt.

»Das sind im Einzelnen Hartlinger, Sascha, Auerbach, Ashley und Neumann, Alena«, las Münther von seinem Protokoll ab. Ah, doch die Schwangere.

»Manchmal ist es schon beängstigend, dass du immer recht haben musst«, sagte Heinrich. »Und dabei war ich mir diesmal hundertprozentig sicher.«

»Beängstigend wird es für dich erst, wenn du erfährst, wohin wir anschließend zum Essen gehen, und vor allem, wenn du die Rechnung siehst«, bedachte Paula ihn mit einem breiten Lächeln.

Dann endlich ließen sie Münther zu Wort kommen. Seinen Angaben zufolge war das Trio »in den späten Nachmittagstunden über den rückwärtigen Eingang in das Reiheneckhaus gewaltsam eingedrungen« und dann »zielstrebig und umsichtig«, wie er es formulierte, in das Kellerabteil gegangen, wo neben den üblichen Gartengeräten auch ein Würfeltresor lagerte.

»Ebendiesen entwendeten sie gemeinschaftlich samt Inhalt und waren soeben im Begriff, Tresor plus Inhalt, in ein Bettlaken gehüllt, abzutransportieren, als sie von der Polin Elzbieta Koslowski bei ihrem unrechtmäßigen Tun überrascht wurden.«

Hier machte Münther eine kleine Pause und sah fragend zu Paula. »Sagt dir der Name etwas?«

»Ja. Das ist die Pflegerin von Herrn Walther.«

»Dann sind die Angaben der Koslowski also doch korrekt. Wir hatten vermutet, das ist die Frau, die dort schwarz putzt. Okay, also diese Pflegerin hat eines der Mädchen, diese Neumann, Alena, festgehalten und sofort bei uns angerufen. Es ging dann alles ziemlich schnell. Die Kollegen von der Inspektion haben uns informiert, sodass wir fast zeitgleich mit ihnen vor Ort waren.«

»Und die anderen zwei sind nicht geflüchtet?«, fragte Heinrich erstaunt.

»Nein, seltsamerweise nicht. Die wollten ihre Komplizin nicht im Stich lassen. Haben sie zumindest übereinstimmend ausgesagt. So komisch es klingen mag, aber manchmal haben auch jugendliche Straftäter einen ausgeprägten Ehrenkodex.«

»Für mich klingt das nicht komisch, Benjamin«, widersprach Paula. »Es passt zu dieser Gruppe. Sonst noch was?«

»Die zwei Mädchen sind ohne Aktennachweise, aber Hartlinger ist bei uns aktenkundig, mehrfach sogar.«

»Ich weiß, wegen Hehlerei«, ergänzte die Kommissarin. »Was war denn nun in dem Tresor?«

»Nichts Aufregendes. Ein paar alte Fotos und sonst – nur billiger Modeschmuck.«

»Und dafür gehen die ein solches Risiko ein?«, wunderte sich Heinrich. »Das verstehe ich nicht. Du, Paula?«

»Nein. Vor allem verstehe ich nicht, woher die von diesem Tresor wussten. Wer hat ihnen den Tipp gegeben? Entweder jemand aus der Klasse oder …«, sie sah nachdenklich zu Münther, »die Walther selbst. Aber warum sollte die so etwas machen? Habt ihr da etwas herausfinden können?«

»Nein«, antwortete Münther, »nichts. Die haben alle auf ihrem Recht der Aussageverweigerung bestanden. Das war das Einzige, was sie zu Protokoll gegeben haben.«

»Habt ihr sie separiert?«, fragte Paula.

»Aber natürlich. Die Eltern sind übrigens schon da und warten, dass sie sie mit nach Hause nehmen können.«

»Auf die Folgen habt ihr sie auch aufmerksam gemacht? Die sind ja alle schon strafmündig.«

»Mensch, Paula, was denkst du denn?«, fragte Münther entrüstet zurück. »Das ganze Register: aktive Mittäterschaft, Jugendstrafe, Sozialstunden. Und bei dem Hartlinger mit seinen Vorstrafen entsprechend mehr. Das hat bei denen aber nicht gezogen.«

»Wissen die, was in dem Tresor ist?«

»Nein, noch nicht. Dazu sind sie ja nicht gekommen. Den haben wir ihnen selbstverständlich sofort abgenommen und hier öffnen lassen.«

»Das ist gut. Das ist unsere einzige Chance. Da können wir ansetzen.«

»Du wirst die doch jetzt nicht einzeln vernehmen wollen, Paula? Das macht doch gar keinen Sinn. Wenn die bisher geschwiegen haben, dann ziehen die das auch weiterhin durch«, sagte Heinrich.

»Vielleicht. Vielleicht auch nicht«, gab Paula sybillinisch zurück. »Den Hartlinger brauchen wir nicht zu befragen. Das ist ein Profi, der lässt nichts raus. Den könnt ihr schon wegschicken, Benjamin, beziehungsweise den sollt ihr sogar wegschicken. Aber mit dieser Alena und auch mit Ashley würden wir«, es folgte eine Kopfbewegung zu Heinrich Bartels, »uns jetzt noch gern unterhalten. Und das nicht separat.«

»Und was sage ich Herrn Auerbach, Ashleys Vater? Der war nämlich als Erster da und ist ziemlich ungeduldig«, sagte Münther.

»Da wird er sich eben noch eine halbe Stunde gedulden müssen. Länger dauert es nicht, sag ihm das bitte. So, und jetzt schickst du mir die beiden Mädchen in das große Vernehmungszimmer.«

Nachdem Münther gegangen war, sagte Paula zu Heinrich: »Ich glaube nicht, dass die auf der Suche waren nach etwas, das sie zu Geld machen können. Die haben in dem Tresor etwas vermutet, das sie … Vielleicht etwas, das sie belasten könnte? Unterlagen oder so. Was meinst du?«

»Das glaube ich nicht«, widersprach Heinrich umgehend. »Ich bin davon überzeugt, die vermuteten darin irgendetwas Wertvolles, etwas sehr Wertvolles, das sie ohne großen Aufwand weiterverhökern können. Das sind doch dieselben, die ihr die Uhr geklaut haben. Nein, nein, diesmal liegst du falsch.«

»Schauen wir mal. Willst du wetten?«

»Lieber nicht. Ich bin jetzt vorsichtig geworden. Das passiert mir so schnell nicht noch einmal.«

Sie betraten das Zimmer mit dem Einwegspiegel, in dem Alena und Ashley schon auf sie warteten. Paula Steiner lächelte dem Duo zu, das betont mürrisch blickte und das sich zudem viel Mühe gab, genervt auszusehen, und begrüßte die beiden Mädchen mit einem kräftigen Handschlag. Feuchte Hände hatte keine von ihnen, also mussten sie sich sicher fühlen. Dann schaltete sie umständlich und aufreizend langsam das Aufnahmegerät ein und sagte in das Mikrofon: »Vernehmung Auerbach, Ashley und Neumann, Alena. Das schaut jetzt aber gar nicht gut für Sie beide aus.«

Keine Reaktion.

»Wir haben in dem Tresor nämlich etwas gefunden, das Sie stark belastet.« Nach einem langen prüfenden Blick auf die zwei Jugendlichen fügte sie noch hinzu: »Vor allem Sie, Alena.« Dann wartete sie.

Nach diesem Schuss ins Blaue erfolgte zwar immer noch keine verbale Reaktion, aber zumindest hatte sich das bis dahin ungesund blasse Gesicht der schwangeren Alena mit einem Schlag gerötet. Ein gutes Zeichen – sie war auf der richtigen Fährte.

»Wahrscheinlich werden Sie Ihr Kind wohl in der Jugendstrafanstalt zur Welt bringen müssen. Da ist es mit ein paar Sozialstunden nicht getan, Alena. Leider.« Es gelang ihr sogar, ihre Stimme dabei mit der nötigen Prise Mitgefühl zu würzen.

Da schließlich wurde ihr Wagemut belohnt.

»Wegen Diebstahl«, sagte Ashley altklug, »muss man nicht ins Gefängnis. Und außerdem haben wir ja gar nichts geklaut, da war ja gleich die Polizei …«

»Wer redet denn von Diebstahl, Ashley?«, fiel Paula ihr ins Wort. »Mich interessiert doch nicht, ob Sie irgendwo irgendwas haben mitgehen lassen. Oder versucht haben, etwas zu stehlen. Wir beide, Herr Bartels und ich, sind von der Mordkommission.« Pause. »Wir suchen den Mörder beziehungsweise die Mörderin Ihrer Lehrerin.« Wieder Pause. »Und Sie, Alena, hatten ja allen Grund, Frau Walther aus dem Weg zu räumen. Nach dem zu schließen, was wir im Tresor gefunden haben.« Letzte Pause.

Schließlich, da ihrer ausgebufften Taktik nicht der erhoffte Erfolg beschieden war, noch der Nachsatz: »Und Sie, Ashley, haben Sie Ihrer Freundin eigentlich auch bei diesem Mord geholfen, so wie Sie ihr jetzt mit dem Diebstahl des Tresors helfen wollten? Dann wäre das nämlich gemeinschaftlicher Mord. Und der wird genauso bestr–«

»Warum, was haben Sie denn in dem Tresor gefunden?«, fragte Alena mit funkelnden Augen.

Angst hatte dieses Mädchen nicht, nur eine riesengroße Wut. Aber auf wen, auf sie, Paula Steiner, auf sich selbst oder …?

Diesmal war es die Kommissarin, die sich für ihre Antwort Zeit ließ. Viel Zeit. »Mehrere Sie schwer belastende Indizien«, antwortete sie so bedeutungsvoll und anklagend wie möglich.

Da tauschten beide Mädchen einen verschwörerischen Blick aus. Alena sagte: »Wir wollen jetzt heim. Sie dürfen das gar nicht, uns so lange hier festhalten. Das ist in unserem Alter nicht erlaubt.«

»Bei Mord«, schaltete sich Heinrich mit erhobenem Zeigefinger in das Gespräch ein, »dürfen wir alles. Wir lassen euch jetzt trotzdem gehen. Doch ihr haltet euch zu unserer Verfügung. Das heißt: Ihr dürft die Stadt vorerst nicht verlassen. Wir müssen euch jederzeit erreichen können.«

Diese geballte Ladung an Floskeln und Klischees jenseits jeder Rechtsgrundlage war dermaßen schwachsinnig, dass sich Paula – sogar vor den zwei störrischen halbwüchsigen Gören – ein wenig schämte.

»Ashley hat uns freundlicherweise erzählt, dass Sie, Alena, vor einer Woche schon mal bei Frau Walther in der Thuisbrunner Straße waren. Warum haben Sie da eigentlich nicht versucht, an den Tresor zu kommen?«, fragte Paula. »Das wäre doch viel einfacher gewesen, da hätten Sie ja nur in den Keller gehen müssen.«

Wie sie erwartet hatte, blieb ihr Alena Neumann eine Antwort schuldig, blickte nur mit diesen vor Wut funkelnden Augen zu ihrer Freundin, stand auf und sagte: »Ich will jetzt heim.«

Paula und Heinrich begleiteten die beiden Mädchen nach draußen. Dort, auf dem Gang, trafen sie Herrn Auerbach, der Paula mit einem verlegenen Achselzucken stumm begrüßte. Er nahm seine Tochter hastig an die Hand und zog sie mit sich. Als Alena ihnen folgen wollte, drehte er sich um.

»Ich bringe Ashley nach Haus, ohne dich«, sagte er kühl. »Es ist besser, wenn ihr euch mal eine Zeit lang nicht mehr seht. Ist das klar?«

Versonnen blickte Paula ihnen nach. Dann sagte sie zu Heinrich, der noch immer neben ihr stand: »So, und jetzt darfst du deine verlorene Wette einlösen.«

Eine halbe Stunde später saßen sie in dem Steakhaus in der Färberstraße. Paula bestellte ein Rumpsteak medium mit Zwiebeln und Knoblauchbrot, dazu ein stilles Mineralwasser, Heinrich eine große Schüssel Salat, Farmerkartoffeln, ein extragroßes T-Bone-Steak und ein Pils. Während sie auf das Essen warteten, redeten sie kein Wort. Erst als die Teller fast leer gegessen waren, kam ihr Beruf wieder zum Tragen.

»Auf wen tippst du nun, Paula, am Ende dieses Tages, auf den Ehemann, die Tochter, auf jemanden aus ihrer Klasse oder auf ihren Lover aus Pegnitz?«, fragte Heinrich.

»Ich tippe auf niemanden, weil alles andere beim derzeitigen Stand der Ermittlungen höchst unprofessionell wäre. Jeder von denen kann es gewesen sein. Jeder.«

Nachdem er seinen Teller in die Tischmitte geschoben und den letzten Schluck von dem Pils genommen hatte, lächelte Heinrich sie skeptisch an. »Das nehme ich dir nicht ab. Du hast doch schon längst jemanden näher ins Auge gefasst.«

Statt einer Antwort fragte sie: »Und du, was meinst du? Was ist überhaupt mit deiner Theorie, mit der Viktimologie, bist du da schon weitergekommen?«

»Mensch, Paula, wann denn? Ich war ja den ganzen Tag beschäftigt. Und außerdem hat sich das seit unserem Besuch in Pegnitz auch erübrigt. Versetz dich doch mal in den Kuhn hinein. Der hatte panische Angst, dass die Walther ihn anruft, im Geschäft oder daheim, oder ihn im schlimmsten Fall sogar in seinem oberfränkischen Kaff besucht. Stell dir mal vor, die wäre dort aufgetaucht und hätte seiner Frau von der Affäre erzählt, damit es mit der Trennung schneller geht. Dann wäre der aber ganz fix seine Stelle als Akustiker und auch sein Wohnrecht los gewesen. Der ist doch auf Gedeih und Verderb seiner Marga ausgeliefert. Und das weiß er auch ganz genau.«

Verwundert sah sie ihn an. Er klang ja richtig angetan, interessiert, für seine Verhältnisse geradezu euphorisch. Und das bei einem Fall, dem er zuvor nicht einmal ein Fünkchen professionelles Interesse abgewinnen konnte.

»Oder glaubst du etwa, der wäre nach Bayreuth gezogen und hätte sich von der Walther aushalten lassen? Zumal die Zuneigung von seiner Seite aus zwischenzeitlich doch stark abgekühlt zu sein scheint. Und vergiss nicht: Der Kuhn ist bislang unser einziger Verdächtiger, der Zugang zu Metamizol hatte.« Erwartungsvoll blickte er sie an.

»Ja«, stimmte sie schließlich zu, »das ist alles richtig, was du sagst. Und trotzdem … Morgen werde ich der Walther-Sieber noch mal einen Besuch abstatten und den Pflegedienst anrufen, der diese Polin vermittelt hat. Dass das so schnell ging, kommt mir komisch vor. Das muss doch vorher schon ausgekartelt worden sein, da müssen doch entsprechende Vorkehrungen getroffen werden.«

Während Heinrich zahlte, ging Paula ins Freie und zündete sich eine Zigarette an. Als sie die Kippe in den Rinnstein schnipste, trat Heinrich vor die Tür.

»Danke für die Einladung«, sagte sie. »Ich habe schon seit Ewigkeiten kein Steak mehr gegessen. Das ist wirklich etwas Feines, vor allem wenn man es nicht alle Tage hat.«

»Dafür brauchst du dich nicht zu bedanken, Paula, das war ich dir doch schuldig, nach meinem, ja … äh … Ausrutscher heute. Der mir im Übrigen sehr leidtut, auch wenn du das nicht hören willst. Ich hab das nicht so gemeint. Nochmals: Es tut mir leid, wenn ich dich damit verletzt haben sollte. Entschuldige bitte.«

»Ha, so einfach geht das nicht. Das Essen hast du deshalb bezahlt, weil du die Wette gegen mich verloren hast. Du hast eine Ehrenschuld eingelöst, die mit deinen Gehässigkeiten überhaupt nichts zu tun hat, nicht das Geringste. Das sind zwei Paar Stiefel. Aber ich will mal nicht so sein, ich nehme deine Entschuldigung an, edelmütig, wie ich bin. Und vor allem so richtig schön satt, da fällt das Verzeihen leicht.« Dazu schenkte sie ihm ein verschmitztes Lächeln.

»Danke, Paula. Ich weiß das wirklich zu schätzen. Jetzt mal was anderes, brauchst du mich morgen?«

Sie wusste, was jetzt kam, dennoch fragte sie: »Warum?«

»Ja, also wenn du mich nicht brauchst, dann würde ich morgen gerne freinehmen. Sozusagen als Entschädigung für den heutigen außerplanmäßigen Einsatz.«

Sie tippte sich mit dem Zeigefinger zweimal auf die Stirnmitte. »Sag mal, spinnst du jetzt komplett? Morgen ist ein ganz normaler Arbeitstag, auch für dich. Und freilich brauche ich dich, du wirst dich nämlich morgen eingehend mit diesem Metamizol beschäftigen, was eigentlich schon letzte Woche deine Aufgabe gewesen wäre, und darüber hinaus mit dem Herrn Geräteakustiker. Ich dachte, das hätten wir heute schon so besprochen.«

»Na ja, so«, sagte er gedehnt, »klar war das nicht. Und was soll dann die Eva morgen machen? Die muss ja auch irgendwie beschäftigt werden.«

»Frau Brunner wird sich um den versuchten Diebstahl kümmern. Vielleicht fällt ihr ja etwas ein, warum die drei so scharf auf den Tresor waren.«

»Aber du hast doch selber mitbekommen, wie vehement sie sich sträubt, wenn es um diese Flegel von der Erich-Kästner-Schule geht. Oder nimmst du jetzt keine Rücksicht mehr darauf?«

»Doch, schon. Aber erstens geht es diesmal nicht um männliche Schüler, sondern um zwei Mädchen. Und zweitens kann sie ja bei den Befragungen einen Kollegen dazunehmen. Falls sie das zu ihrer Sicherheit braucht. Hast du noch eine Frage zu unserer morgigen Arbeitsaufteilung? Andernfalls würde ich nämlich jetzt gerne nach Hause gehen.«

Heinrich schüttelte den Kopf.

»Gut, dann bis bald. Ich bin entzückt bei dem Gedanken, dich morgen früh im Büro wiederzusehen. Du hoffentlich auch.«

Paula ließ den Wagen auf dem Präsidiumsparkplatz stehen und ging zu Fuß heim. Als sie die Wohnungstür öffnete, fühlte sie sich erschöpft und vollkommen übermüdet. Die Zeiten, in denen sie sich auf ihren Feierabend und damit auf den ersten Schluck Wein gefreut hatte, schienen vorbei zu sein. Daran hatte die Kur auch nichts ändern können. In diesem Moment bedauerte sie das.

Warum war sie zu dieser Freude nicht mehr fähig? Wegen ihrer mangelnden Achtsamkeit sich selbst gegenüber? Hatte Frau Dr. Leitner doch recht, dass zu einem erfüllten Leben die »regelmäßige Pflege von Sozialkontakten und Hobbys« dazugehörte? Aber warum hatte sie dann früher dieses Hochgefühl, dieses wimpernschlagkurze Glück empfunden, wenn am Abend die Wohnungstür hinter ihr ins Schloss fiel – ganz ohne Sport und Kontaktpflege? Lag es am Alter? An ihrer Klientel? Hatte der jahrelange Umgang mit Mördern, Totschlägern und deren Opfern ihr diese Freude ausgetrieben? An ihrer Stabilität und Zufriedenheit geschabt wie die Feile an einem rostigen Eisen?

Nein, diese Gedanken wies sie, kaum dass sie aufgetaucht waren, von sich. Das durfte nicht sein. Sie beschloss, ihrem Unvermögen, an den kleinen Dingen des Alltags Gefallen zu finden, keine große Beachtung mehr zu schenken. Es als das zu akzeptieren, was es wohl war: eine Begleiterscheinung des Alters, das alle Gefühle, die schönen wie die hässlichen, eindämpfte, bis schließlich und endlich nur noch ein laues Mittelmaß von allem übrig blieb.

Sie holte die angebrochene Weinflasche aus dem Kühlschrank und schenkte sich von dem Wiltinger Kabinett-Riesling ein großes Glas ein. In der Gewissheit, dass es heute Nacht mit einem tiefen und schnellen Schlaf nichts werden würde, setzte sie sich aufs Sofa, legte die Beine auf den Couchtisch und ließ den Sonntag in Gedanken Revue passieren.

Die Fahrt nach Bad Steben und Pegnitz hatte sich gelohnt. Hatte sie Paulas diffuse Empfindung doch eindrucksvoll bestätigt: Wo die Ermordete war, war Drama. An erster Stelle der Kampf gegen den Diabetes. Dann ihr Kampf um Liebe, das Bemühen um Anerkennung, alles vergebens. Sie hinterging ihren Mann, ihre Familie, auch die Schüler – und sie wurde hintergangen, von ihren beiden Geliebten. Keiner nahm sie bedingungslos so, wie sie war. Was hatte das aus Angelika Walther gemacht? Welche Deformationen ihrer Seele hatte sie aus diesem immerwährenden Kampf davongetragen?

Nachdem das Glas leer war, kam Paula zu dem Schluss, dass Heinrich so unrecht nicht hatte mit seiner viktimologischen Theorie. Schade nur, dass er jetzt so gar nichts mehr davon wissen wollte. Sie würde diesem vielversprechenden Ansatz also selbst nachgehen und herausfinden müssen, wann der Prozess, in dem Angelika Walther schlussendlich zum Opfer wurde, begonnen hatte und wodurch er ausgelöst wurde.

Trug sie eine Mitschuld an dieser Rolle? Wenn man der klassischen Lehrmeinung vertrauen konnte, auf jeden Fall. Denn um die viel zitierten »verhaltensbezogenen Risikofaktoren« hatte sie keinen großen Bogen gemacht. Zweimal wollte sie Ehemann und Tochter verlassen, was der Grund für deren erschreckende Gefühlskälte und Mitleidlosigkeit sein mochte. Ihre Schüler hatte sie parteiisch und ungerecht behandelt, und die hatten sie dafür gehasst. Was war mit Elmar Kuhn? Hatte sie ihm die Pistole auf die Brust gesetzt, nach dem Motto: Entweder du bekennst dich zu mir, oder ich erzähle deiner Frau von uns?

Paula merkte gerade noch rechtzeitig, dass sie auf dem besten Weg war, sich um ihren Schlaf zu bringen – und ging ins Bett.

Nach einer kurzen und wenig erholsamen Nacht wurde sie am nächsten Morgen um fünf Uhr wach. Eine weitere halbe Stunde lang versuchte sie, wieder in den Schlaf zu finden – vergebens. So kam es, dass Paula Steiner bereits um sieben Uhr das Haus verließ. Es war einer der letzten Oktobertage, ein kühler Montagmorgen. Der Raureif lag auf den Autodächern wie Puderzucker, ein Vorbote des nahen Winters. Bald würde das Laub vollständig von den Bäumen fallen, und der erste Schnee würde sie wie jedes Jahr komplett überraschen. In den nächsten Tagen musste sie sich endlich um ihre Winterreifen kümmern.

Am Hauptmarkt lauschte sie dem Plätschern des Schönen Brunnens, und wenig später, auf dem beidseitig vom Lauf der Pegnitz eingerahmten Trödelmarkt, roch sie die feuchte, erdige Luft. Ohne ihr Zutun. Sie deutete das als gutes Zeichen, nämlich dass sie in puncto »achtsamkeitsbasierte Stressreduktion« schon viel dazugelernt hatte, und erreichte den Jakobsplatz gut gelaunt.

Sie war, was selten vorkam, die Erste in ihrem Büro. Zunächst lud sie sich die Einzelverbindungsnachweise zu Angelika Walthers Handy auf den Bildschirm. Schnell wurde sie fündig. Am Sonntag vor einer Woche, also an dem Tag, als sie ermordet wurde, hatte die Tote am späten Nachmittag Kuhns Handynummer gewählt und fast dreißig Minuten mit ihm telefoniert.

Warum hatte Kuhn sie angelogen, als sie ihn danach fragte? Was hatte er zu verbergen? Worum ging es in diesem Gespräch, das er vorsätzlich leugnete und das sich eine halbe Stunde hingezogen hatte? Sie würde Heinrich darauf ansetzen, sobald er kam. Ihr fiel seine Bitte ein, sich für den gestrigen »außerplanmäßigen Einsatz« heute freinehmen zu können. Aber das würde er nicht wagen, nicht nach diesem unmissverständlichen Nein von ihr. Oder doch?

Als sich die Tür öffnete, sah sie erwartungsvoll auf. Es war Eva Brunner. Überrascht, ihre Chefin schon an ihrem Schreibtisch zu sehen, fragte sie: »Haben wir heute einen Termin? Bin ich zu spät?«

»Nein, weder – noch. Ich konnte einfach nur nicht mehr einschlafen, darum bin ich heute so früh dran.«

Sie informierte Eva Brunner über die Erkenntnisse aus der gestrigen Dienstfahrt nach Bad Steben und Pegnitz. Und auch über den versuchten Diebstahl eines Tresors, mit nichts darin außer ein paar alten Fotos und billigem Modeschmuck.

Ihre Mitarbeiterin biss sofort an. »Also, das ist doch die Höhe! Schon wieder dieser Hartlinger, mir fehlen ja die Worte! Ich habe es gleich geahnt, Frau Steiner, dass mit dem etwas –«

Bevor Eva Brunner ihrer Lust an der ausschweifenden Formulierung nachgeben konnte, wurde sie vorsichtshalber von Paula Steiner unterbrochen.

»Ich glaube nicht, dass Hartlinger hier der Urheber ist. Das ging von einem der Mädchen aus. Hartlinger hat den beiden bei diesem Diebstahl nur beigestanden. Bedenken Sie, dass er und diese Ashley einmal liiert waren. Das war lediglich eine Gefälligkeit für seine Exfreundin, vermute ich.«

Ihre Kollegin wollte zum Widerspruch ansetzen, doch Paula redete einfach weiter. »Und was ich auch nicht glaube, ist, dass diese Auerbach dabei die treibende Kraft war. Aber wo ich wirklich überfragt bin, ist, was hinter dem Einbruch steckt. Wie gesagt, Wertgegenstände können es nicht gewesen sein. Aber was dann? Haben Sie eine Idee?«

Doch der Sprechautomat blieb stumm. Ein sicheres Zeichen, dass Eva Brunner angestrengt nachdachte. Irgendwann hellte sich ihr Gesicht auf, und sie sagte: »Schulaufgaben vielleicht. Schulaufgaben mit so schlechten Noten, dass eine Versetzung gefährdet ist.«

»Ja«, stimmte Paula zu, »das wäre eine Möglichkeit. Dafür riskiert man schon mal was. Das lässt sich ja leicht feststellen, ob Ashley oder Alena versetzungsgefährdet sind. Wenn Sie sich darum kümmern könnten? Ihre Noten müssen irgendwo notiert sein. Fragen Sie als Erstes einmal den Konrektor, diesen Sawatzki.«

Zustimmendes Kopfnicken. »Ja, mach ich.«

»Schön wäre es auch, wenn Sie die Mädchen nochmals befragen könnten. Nehmen Sie halt einen uniformierten Kollegen mit, wenn Sie sich dadurch sicherer fühlen.«

Ein Vorschlag, den Eva Brunner entrüstet von sich wies. »Ha, ich fürchte mich doch nicht vor denen. Und wenn die schon gestern Abend, wie Sie sagen, sich von dem ganzen Aufgebot der SchuPo nicht haben beeindrucken lassen, dann von einer einzigen Uniform wohl erst recht nicht. Nein, nein, das mache ich allein. Außerdem ist in dem Fall ein Gespräch unter vier Augen viel ergiebiger.«

Das klang schon anders als noch vor wenigen Tagen, angriffslustig und selbstsicher. Jetzt wusste Paula, die Befragungen waren bei ihrer Mitarbeiterin in guter Hand.

»Ich mache nur noch kurz Brainstorming, dann kümmere ich mich gleich darum.«

»Brainstorming, aha, mit wem denn?«

»Mit mir selber.«

Während Eva Brunners Gehirn auf Hochtouren lief, griff Paula zum Telefonhörer. Sie hatte Glück. Bereits nach dem ersten Läuten hob jemand ab. »Bei Walther, Sie sprechen mit Elzbieta Koslowski.«

Paula stellte sich mit Namen und Dienstrang vor und fragte dann, wie die Altenpflegerin zu ihrem Job bei Herrn Walther gekommen sei. Insgeheim hatte sie erwartet, dass die Polin schwarzarbeitete und jetzt herumdrucksen würde, doch da hatte sie sich getäuscht. Auch in diesem Punkt widersetzte sich die junge, fröhliche Elzbieta Koslowski jedem Klischee. Ihre Beschäftigung in der Thuisbrunner Straße schien legal zu sein.

»›HomeCare‹ hat mich in das Haus von Wilhelm Walther geführt«, antwortete sie etwas gespreizt. »Das ist ein Vermittlungsdienst für polnische Pflegekräfte. Die kümmern sich um alles, Anreise, Abreise, Bezahlung, und wenn es mal Probleme gibt mit den alten Menschen, darf ich woandershin. Wo es keine Probleme gibt. Die sind sehr gut zu mir«, fügte sie begeistert hinzu.

»Wo haben Sie eigentlich so gut Deutsch sprechen gelernt?«

»Bei meinen Kunden hier in Deutschland«, antwortete Elzbieta. »Wir reden viel.«

»Aber Sie sind doch noch so jung, Frau Koslowski«, wunderte sich Paula. »Da können Sie doch noch gar nicht so viele Kunden gehabt haben. Seit wann sind Sie denn Altenpflegerin?«

»Seit neun Jahren. Seit neun Jahren bin ich hier in Deutschland. Und jung bin ich nicht mehr, ich bin auch schon sehr alt, siebenunddreißig Jahre.«

Paula machte ihr ein durchaus ernst gemeintes Kompliment über ihr Aussehen, an dem das hohe Lebensalter von siebenunddreißig scheinbar spurlos vorübergegangen sei, notierte sich Namen und Adresse der Vermittleragentur, bedankte sich für das Gespräch und legte auf.

Als sie von ihrem Schreibtisch aufsah, steifte ihr Blick Heinrich. Sie hatte ihn nicht hereinkommen hören. Seinem Gesichtsausdruck nach zu schließen, war er an diesem Montagmorgen nicht einmal schlecht gelaunt, wie das sonst der Fall war.

»Ach, schön, dass du auch da bist.«

»Warum? Wo sollte ich denn sonst sein?«, fragte er irritiert nach.

Geflissentlich überhörte sie seine Frage. »Ich habe für dich eine ganz wichtige Information.« Sie erzählte ihm von dem halbstündigen Anruf Angelika Walthers bei Elmar Kuhn und reichte ihm die Liste mit den Verbindungsdaten. Und genau wie Eva Brunner biss auch Heinrich sofort an.

»Siehst du, mir kam das von Anfang an seltsam vor. Da, und nur da, sind wir auf der richtigen Spur. Das andere können wir uns alles sparen.«

»Da bist du«, korrigierte sie ihn, »auf der richtigen Spur. Du wirst dir diesen Kuhn nochmals ausführlich und in aller Ruhe vorknöpfen. Und bei dieser Gelegenheit auch die Sache mit dem Metamizol klären. Und zwar heute noch, bitte.«

»Kein Problem«, sagte er bereitwillig.

Was war denn heute los? Keiner bockte, keiner sträubte sich, keiner hielt lange Vorträge, wie sie es besser, effektiver handhaben solle.

»Muss ich das am Telefon erledigen, oder geht das auch persönlich, vor Ort?«

»Das machst du so, wie du«, betonte sie, »das für richtig hältst. Da brauchst du doch nicht zu fragen, Heinrich.«

Nach diesem Okay für einen Kurztrip ins oberfränkische Pegnitz stand Bartels augenblicklich auf, packte seine Siebensachen und verkündete: »So, ich bin dann mal weg. Für längere Zeit.«

Als er bereits die Türklinke in der Hand hielt, rief Paula ihm noch nach: »Und falls sich für uns etwas Wichtiges ergibt, sagst du mir bitte sofort Bescheid.«

Da drehte er sich mit einem breiten ironischen Grinsen zu ihr um. »Mensch, gut, Paula, dass du mir das sagst. Das hätte ich jetzt vollkommen vergessen. Ich bin ja auch erst seit fünfzehn Jahren in der Mordkommission.« Dann war er verschwunden.

Eva Brunner meldete sich zu Wort. »Frau Steiner, ich müsste jetzt auch gehen.«

»Ja, haben Sie denn schon einen Termin mit Alena oder Ashley vereinbart?«

»Nein, das noch nicht. Jetzt gehe ich erst zu dem Mann vom Jugenddezernat.«

»Zu welchem Mann vom Jugenddezernat?«

»Hartmut Mann. Das ist der Beste da. Gerade bei solchen Profiling-Geschichten. Und wenn ich dort fertig bin, mache ich mich gleich von da aus auf den Weg zu den beiden Schülerinnen. Ohne nochmals hier vorbeizuschauen. Das ist doch auch in Ihrem Sinn, oder?«

Das war also das Resultat von Eva Brunners Brainstorming, ihrer Suche nach dem Geistesblitz – den Kollegen um Rat fragen.

»Ja, natürlich. Denken Sie aber daran, dass die beiden wahrscheinlich noch in der Schule sind. Daheim werden Sie die jetzt kaum erreichen.«

Diesmal verkniff sie sich den Appell, sie sofort in Kenntnis zu setzen, sollte sich etwas grundlegend Neues ergeben. Eva Brunner war zwar noch keine fünfzehn Jahre in der K 4, doch auch sie beherrschte das Einmaleins der internen Kommunikation – und zwar mindestens so gut wie Heinrich.

Endlich hatte sie das Büro für sich allein. Sie wählte die Nummer von »HomeCare«. Es dauerte eine Weile, bis sie die Geschäftsführerin der Vermittlungsagentur sprechen konnte. Und dann vergingen noch mal etliche Minuten, ehe Frau Elsinger verstanden hatte, dass weder einer ihrer Schützlinge noch einer ihrer betagten Auftraggeber von dem Mord betroffen war.

»Aber wer ist denn dann ermordet worden, Frau … Steiner, Steiner war doch Ihr Name, oder?«

»Ja, ja. Das soll Sie in diesem Zusammenhang gar nicht beunruhigen. Mich interessiert nur, wer diese Pflegekraft, sprich: Frau Koslowski, für Herrn Walther angefordert hat. Und auch, wann das war.«

Sie hörte, wie am anderen Ende auf eine Computertastatur eingehackt wurde. Schließlich sagte Frau Elsinger: »Das war Herr Walthers Tochter, also Frau Walther-Sieber. Und wann das war, fragten Sie. Ach ja, jetzt hab ich es, unser Erstkontakt fand am 12. August statt.«

Also vor zweieinhalb Monaten. »Ja, haben Sie denn immer nur mit seiner Tochter gesprochen, nie mit der Ehefrau von Herrn Walther oder gar mit ihm selbst?«

»Nein, nie. Aber so seltsam ist das nicht, Frau Steiner. Dass sich vorrangig die nachfolgende Generation um eine Pflegekraft kümmert. Meist sind auch die Ehepartner unserer Kunden gesundheitlich sehr angeschlagen, sodass vor allem die Töchter oder Söhne das für sie regeln.«

Frau Walther war aber gesundheitlich nicht sehr angeschlagen, dies hätte sie durchaus selbst organisieren können. Blieb nur mehr die Frage, ob die Ermordete von diesen Gesprächen mit »HomeCare« gewusst hatte oder ob das hinter ihrem Rücken geschehen war. Danach aber konnte sie Frau Elsinger nicht fragen. Also bedankte sie sich und beendete das Telefonat.

Ein Blick auf ihre Uhr – erst kurz nach halb zehn. Noch früh am Tag, und vor allem früh genug, um Frau Walther-Sieber einen kleinen Überraschungsbesuch an ihrem Arbeitsplatz abzustatten.

Paula packte ihre Tasche, stellte das Telefon auf die Zentrale um und verließ frohgemut das Büro.

Cordula Walther-Sieber unterrichtete nicht wie ihre Mutter an der Erich-Kästner-Schule, sondern an der Mittelschule auf der Insel Schütt. Nicht weit weg vom Jakobsplatz und somit leicht zu Fuß zu erreichen. Auch diesen Spaziergang verbuchte Paula auf ihrem Achtsamkeitskonto, das sich, wie sie selbstzufrieden registrierte, zunehmend füllte.

Um halb elf stand sie auf der Insel Schütt – und war beeindruckt. Was für ein Unterschied zu der Lehranstalt in Langwasser! Diese Mittelschule hier war freundlich, hell, modern und ringsum von gepflegten Rasenflächen umgeben. Sie betrat den Glasbau und fragte sich bis zum Sekretariat durch. Dort nannte man ihr das Klassenzimmer von Frau Walther-Sieber. Ob es ihr etwas ausmachen würde, noch eine Viertelstunde zu warten? Dann wäre nämlich Pause. So viel Zeit habe sie, sagte Paula. Dann begleitete man sie in den ersten Stock, und sie bezog im Gang vor dem Klassenzimmer Stellung.

Noch lange nachdem das Pausenzeichen ertönt war, blieb das Zimmer geschlossen. Endlich wurde die Tür aufgerissen, und ein Schüler nach dem anderen trottete heraus. Als sie zu dem Lehrerpult sah, kreuzte sich ihr Blick mit dem von Frau Walther-Sieber. Diese nickte ihr wiedererkennend und, wie sie den Eindruck hatte, sogar freundlich zu. Während die Lehrerin Bücher in ihrer Aktentasche verstaute, Papiere zu einem Stapel aufklopfte und Eintragungen in das Klassenbuch vornahm, wischte eine Schülerin das Whiteboard sauber. Sie schien das gern zu machen.

Etliche Kinder saßen noch auf ihren Stühlen, also würde Paula die Befragung auf den Gang oder in den Schulhof verlegen müssen. Doch die Lehrerin entschied anders.

»So, ihr geht auch nach draußen, an die frische Luft. Das tut euch gut. Außerdem muss ich mich jetzt mit Frau Steiner unterhalten, und zwar allein.«

Unter lautstarkem Gemaule leerte sich das Klassenzimmer.

»Setzen Sie sich doch«, wurde sie von Cordula Walther-Sieber aufgefordert. »Unser Gespräch dauert sicher länger. Und ich bin auch ganz froh, mal für ein paar Minuten nicht auf den Beinen sein zu müssen.«

Nanu, kein Vorwurf, was ihr einfiele, sie hier ohne Anmeldung so zu überfallen? Kein Gemecker, dass sie schon alles gesagt habe, was zu sagen sei? Wenn sie die Zeichen der Zeit richtig erkannte, dann war ihre Kontrahentin heute in einer extrem aufgeräumten Stimmung. Das verunsicherte Paula. So brauchte sie eine Weile, bis sie sich ihre erste Frage zurechtgelegt hatte. Doch zuvor überwand sie sich zu einer Nettigkeit, die ihr der veränderten Tonlage angemessen schien.

»Schön, dass Sie Ihre Pause für diese Befragung opfern, Frau Walther-Sieber. Es wird auch nur kurz dauern. Wie wir in Erfahrung bringen konnten, haben Sie vor knapp drei Monaten erstmals bei ›HomeCare‹ wegen einer Pflegekraft für Ihren Vater nachgefragt. Jetzt haben aber Sie selbst noch vor wenigen Tagen gesagt, dass er eine Pflegerin bislang rigoros ablehnte. Wusste Ihr Vater von Ihren Bemühungen um eine Vierundzwanzig-Stunden-Pflege für ihn?«

»Nein. Damals hätte er das noch absolut abgelehnt. Wir hatten uns abgesprochen, ihn damit zu überraschen oder besser: zu überrumpeln. Anders wäre das zum damaligen Zeitpunkt nicht zu machen gewesen. Da war er schon ein wenig eigenwillig. Aber jetzt, nach der veränderten Sachlage …«, sagte sie mit einem bedauernden Achselzucken.

»… schien er richtig froh, ja geradezu glücklich zu sein darüber, dass er Frau Koslowski hat«, vollendete Paula den abgebrochenen Satz. »Das war zumindest mein Eindruck, als ich das letzte Mal bei Ihrem Vater war.«

»Ja, das stimmt. Er hat sich auch ein um das andere Mal bei mir dafür bedankt, dass ich ihn da sozusagen ausgetrickst habe. Aber diese Elzbieta ist auch wirklich etwas Besonderes. Ein Glücksgriff nicht nur für Vater, sondern für uns alle.«

»Wusste Ihre Mutter von diesen Verhandlungen mit ›HomeCare‹?«

Erstaunt sah die Lehrerin sie an. »Aber natürlich. Es war ja ihre Idee. Und im Nachhinein betrachtet, eine sehr gute. Mein Vater hat sie schon sehr in Beschlag genommen. Und es wurde mit jedem Jahr mehr. Was ich leider lange nicht so gesehen habe oder sehen wollte. Anfangs habe ich mich dagegen noch gesträubt, aber dann hat auch mein Mann auf mich eingeredet. Das wäre doch kein Zustand auf Dauer, weder für meine Mutter und erst recht nicht für meinen Vater. Wahrscheinlich war ich in diesem Punkt genauso stur wie mein Vater. Meinethalben auch egoistisch.«

Das klang plausibel. Und doch … irgendetwas störte Paula an diesem plötzlichen Sinneswandel der Frau Walther-Sieber, mehr noch als an ihrem ungewohnt höflichen, ja entgegenkommenden Ton. Und sie wusste auch, was.

»Das heißt, Ihre Mutter hat nach ihrem Kuraufenthalt in Bad Steben die Initiative ergriffen und sich um eine Pflegekraft für ihren Mann bemüht. Vielleicht weil sie in Bad Steben einen Kurgast kennengelernt hatte, mit dem sie zusammenziehen und für den sie ihren Ehemann verlassen wollte. Mit dieser veränderten Situation könnte doch der Wunsch zusammengehangen haben, für Ihren Vater jemanden zu suchen, der sich während ihrer Abwesenheit um ihn kümmert. Und zwar rund um die Uhr. Was meinen Sie?«, fragte sie betont beiläufig und immer noch in einem ausnehmend freundlichen Ton.

»Mag sein, dass es so war«, war alles, was Walther-Sieber dazu sagte.

Da schob die Kommissarin nach, nicht mehr ganz so freundlich und vor allem überhaupt nicht beiläufig: »Sie meinten ja damals, Sie wie auch Ihr Mann und Ihr Vater hätten von diesen Umzugsplänen nichts gewusst. Sind Sie immer noch dieser Meinung?«

»Ja, natürlich. Oder wollen Sie mir unterstellen, dass ich damals gelogen habe?«

»Nein, das tue ich nicht. Aber manchmal lässt einen das Gedächtnis im Stich, und man erinnert sich später, in einer emotional nicht mehr so aufgeheizten Stimmung, an Dinge, die einem vorher entfallen waren. Nur das wollte ich damit sagen.«

Schließlich, nach einer längeren Pause, fand die Lehrerin doch noch eine Antwort, aber eine Antwort auf eine Frage, die niemand gestellt hatte.

»Mag sein, dass sie sich ja tatsächlich von meinem Vater trennen wollte. Das halte ich jetzt, nach allem, was ich so von Ihnen erfahren habe, für durchaus möglich. In dem Zusammenhang erscheint auch ihr Bestreben, eine Ganztagespflegekraft für Vater zu finden, sinnvoll. Sie wollte ihn eben für den Fall, dass er dann ohne sie auskommen muss, gut versorgt wissen. Das hat sogar etwas Fürsorgliches, finde ich. Das hätte ich ihr gar nicht zugetraut.«

Jetzt, plötzlich, dieses Verständnis. Seltsam.

Paula Steiner schraubte sich aus dem unbequem niedrigen Stuhl empor und verabschiedete sich.

Bevor Frau Walther-Sieber den Abschiedsgruß erwiderte, fragte sie noch: »Sie können mir doch sicher den Namen von diesem Menschen geben, dessentwegen meine Mutter hier alles aufgeben wollte, was ihr lieb und teuer war. Vielleicht, damit ich es dann verstehen kann –«

»Nein, das kann ich leider nicht«, unterbrach Paula sie rasch.

Kaum war der Schulhof außer Sichtweite, zündete sie sich eine Zigarette an. Von diesem Gespräch hatte sie sich mehr versprochen, ein neues pikantes Detail aus der Waltherschen Familiengeschichte oder zumindest einen abermaligen Ausraster von Cordula Walther-Sieber, irgendetwas, das ihre Ahnungen bestätigt hätte. So aber blieb von dieser Unterhaltung nur ein neuer Ton – eine einsichtige und einfühlsame Cordula Walther-Sieber. Warum dieser Sinneswandel? Hatte sie unter dem Mantel dieser neuen Toleranz etwas zu verbergen?

Paula sah auf ihr stumm geschaltetes Handy. Nein, keine Anrufe in den letzten dreißig Minuten. Weder von Heinrich noch von Eva Brunner. Es war noch nicht einmal zwölf Uhr. Und der Fußweg ins Präsidium war fast genauso lang wie der in den Vestnertorgraben. Eine verlockende Aussicht, den Nachmittag freizunehmen. Einkaufen, die Wohnung auf Vordermann bringen, etwas Gutes kochen und vor allem den Weinkeller auffüllen … Sie beließ es bei dem Gedanken und lenkte ihre Schritte Richtung Kaiserstraße.

Nach dem Mittagessen in der Kantine arbeitete Paula Steiner ihre Aktenberge ab. Heute empfand sie bei dieser öden Tätigkeit anfangs sogar Spaß, doch irgendwann hatte sie genug von dem Abheften und Durchlesen, dem Aussortieren und Berichteschreiben. Es war Zeit, ein paar Wissenslücken zu schließen.

Sie griff zum Telefonhörer und rief bei dem Hausarzt der Walthers an. Nein, leider könne sie mit Dr. Kandler momentan nicht reden, beschied die Sprechstundenhilfe. Aber wenn sie es vielleicht in einer Viertelstunde nochmals versuchen könnte?

»Nein, danke«, antwortete Paula aus einem Anfall von Unduldsamkeit heraus. »Wissen Sie was? Ich bleibe jetzt einfach so lange in der Leitung, bis der Herr Doktor zu sprechen ist.«

Schon nach drei Minuten war es so weit.

»Erinnern Sie sich noch an unser letztes Gespräch, Dr. Kandler? Da sagten Sie mir, Sie würden mir erst dann auf zwei Fragen antworten, wenn sich herausstellt, dass Frau Walther tatsächlich ermordet wurde. Stichwort: ärztliche Schweigepflicht. Nun, das steht jetzt definitiv fest. Was also hat es mit Herrn Walthers fehlender Disziplin und dem ausgehfertigen Aufzug seiner Frau um zwei Uhr in dieser Mordnacht auf sich?«

Es dauerte eine Weile, bis sich der Arzt erinnern konnte. »Ach ja, stimmt. Das fragten Sie damals. Dass ich Frau Walther zu dieser späten Stunde noch in Straßenkleidung angetroffen habe, war so ungewöhnlich nicht. Sie hatte mir nämlich anvertraut, dass sie sich regelmäßig mit einem Mann, den sie in Bad Steben kennengelernt hatte, treffen würde. Vor allem über das Wochenende. Dieser Herr schien wohl in Bayreuth zu wohnen. Sie beabsichtigte, Nürnberg und ihrer Schule den Rücken zu kehren und einen Neuanfang mit ihm zu wagen. Sie hatte mich sogar schon gefragt, ob ich ihr einen Kollegen in Bayreuth empfehlen könnte. Insofern bin ich davon ausgegangen, dass Frau Walther auch an diesem Sonntag bei ihm war und erst kurz zuvor wieder in Nürnberg eingetroffen war. Daher war sie noch angekleidet.«

»Aha. Gut. Wenn Sie mir jetzt noch sagen könnten, warum es Herrn Walther im Gegensatz zu seiner Frau an Disziplin mangelte. Und inwiefern dies Ihre Verschwiegenheitspflicht berührt hat.«

»Weil ich es für möglich erachte, dass das eine – Frau Walthers Absichten – mit dem anderen zu tun hat. Seit sie sich nun von allem hier trennen wollte, ging es auch mit Herrn Walthers Selbstbeherrschung steil bergab. Was ja auch verständlich ist, wenn einen die Frau nach so langer Ehe Schlag auf Fall verlassen will. Er hat sich seitdem sehr gehen lassen. Seine Medikamente nur noch sporadisch, wenn überhaupt, genommen. Dann ließ er sich nicht mehr baden, haben mir die Pflegekräfte erzählt. Also die Pflegerinnen, die sich morgens und am frühen Nachmittag um ihn gekümmert haben. Und auch den physiotherapeutischen Übungen hat er sich des Öfteren verweigert. Dabei war das gerade in seinem Fall so wichtig.«

»Seit wann haben Sie diese Beobachtungen gemacht, Dr. Kandler?«

»Na, eigentlich seitdem seine Frau wieder aus Bad Steben zurückgekehrt war.«

»Wissen Sie, ob Frau Walther ihrem Mann von ihren Trennungsplänen erzählt hat?«

»Sie sagte mir, nein. Aber ich denke, so etwas kann man doch nicht auf Dauer verheimlichen. Geahnt hat er es bestimmt.«

Um halb fünf verließ Paula ihr Büro. Noch immer keine Nachrichten von Heinrich und Frau Brunner. Doch heute störten sie die fehlenden Rückmeldungen, die mangelnde Informationsversorgung nicht. Im Gegenteil. So konnte sie sich guten Gewissens auf den Heimweg machen.

Auf ihrer letzten Etappe, dem Burgberg, freute sie sich sogar ein wenig auf das Nachhausekommen. Doch diese Vorfreude zerbröselte wie ein alter Sandkuchen, als sie die Tür zu ihrer Wohnung aufsperrte. Kein Mensch erwartete sie, dazu das schmutzige Geschirr im Spülbecken, das ungemachte Bett im Schlafzimmer. Ihr Leben war so glanzlos, so einsam, so vorhersehbar. Jetzt bedauerte sie, ihren Arbeitsplatz schon so früh verlassen zu haben. An einem Montag ohne Paul und ohne sportliche Verpflichtungen …

Noch im Stehen, den Schlüsselbund in der Hand, fasste sie einen ungewöhnlichen Entschluss. In der untersten Schublade der Kommode musste doch noch … Und tatsächlich: Da lag er ja, ihr Trainingsanzug, den sie sich eigens für ihren Kuraufenthalt gekauft hatte und der dort täglich im Einsatz gewesen war. Nach einem zügigen Kleiderwechsel ging sie auf die Suche nach ihren Turnschuhen, auch diese hatte sie seit Bernau nicht mehr getragen. Nein, da, da und da waren sie nicht. Schließlich fiel es ihr ein. Im Keller, genau, dahin hatte sie sie ja verbannt. Sie griff nach dem Schlüssel und verließ die Wohnung.

Wenige Minuten später stand sie vor dem Haus und setzte sich langsam in Bewegung. Je mehr sie sich vom Vestnertorgraben entfernte, desto mehr bewunderte sie sich für ihren jäh erwachten Sportgeist. Wie der aus der Asche aufgestiegene Phoenix, genauso fühlte sie sich. Stark, tatkräftig, mit sich im Reinen.

Sie lief exakt dieselbe Strecke, die sie damals vor fünf Jahren als Teil ihrer Undercover-Ermittlungen gewählt hatte. Erst über die Pirckheimer Straße, dann die Maxfeldstraße entlang bis zum Eingang des Stadtparks, von dort bis zum Schiller-Denkmal und auf selbem Weg wieder zurück.

Nichts, was die Sporttherapeuten dem Jogging an positiven Nebeneffekten unterstellen, war eingetroffen: keine Endorphinausschüttung, keine Lust an der Bewegung selbst. Wahrscheinlich hatte sie dabei nicht einmal ein einziges Gramm Fett verbrannt.

Doch ein Gutes zumindest hatte dieser Lauf durch die Dämmerung gehabt: Sie sah jetzt klarer, was den Fall Walther betraf. Unterwegs waren ihr nämlich ein paar Ideen gekommen, die bisher brachgelegen hatten. Und dabei doch so offensichtlich waren, dass sie sich schalt, nicht früher darauf gekommen zu sein.

10

Auch der nächste Morgen war ein frischer, kühler Tag. An dem klaren Himmel zeichneten sich bereits die ersten Sonnenstrahlen ab, die eine milde Wärme und ein zivilisiertes Licht in Aussicht stellten. Wahrscheinlich der letzte schöne Herbsttag.

Als sie das saubere Geschirr aus dem Spülbecken nahm und in den Hängeschrank stellte, klingelte das Telefon. Es war Paul, der fragte, ob er heute Abend wieder »für uns beide« kochen solle.

»Es wird eine echte Überraschung, Paula. Das errätst du nie. Ich habe schon alles dafür eingekauft. Wenn ich so gegen sieben Uhr, halb acht komme, ist dir das recht?«

»Heute Abend habe ich doch Rückengymnastik, da bin ich erst um halb neun daheim. Würde dir das auch noch passen?«

»Freilich«, antwortete Paul, »das ist eigentlich noch besser. Ich fange derweil schon mit den Vorbereitungen an. Und wenn du kommst, kannst du dich gleich an den gedeckten Tisch setzen.«

So verblieben sie. Paula freute sich auf diesen Abend, auf das Essen und auf Pauls Gesellschaft. Nicht auf die Gymnastikstunde. Darin sah sie nach wie vor nur eine lästige Pflicht, der sie sich heute aber endlich stellen musste.

Als sie eine Stunde später ihr Büro betrat, wurde sie von ihren beiden Mitarbeitern bereits erwartet. Beide schienen danach zu gieren, ihre Ergebnisse vom gestrigen Tag loszuwerden.

So empfing Eva Brunner sie mit einem triumphierenden »Ich weiß jetzt alles!«, kurz danach sekundierte Heinrich nicht weniger siegesgewiss: »Ihr werdet staunen, was ich in der kurzen Zeit aus dem Kuhn alles herausgekitzelt habe!«

Als Erste kam Eva Brunner dran.

»Hartmut Mann vom Jugenddezernat hat mir zwar ein wenig geholfen, aber das, warum es letztendlich bei diesem versuchten Diebstahl ging, habe ich ganz allein herausgefunden. Ohne seine Hilfe.«

Sie schilderte, wie sie auf diese »delikate Sache«, wie sie es ein wenig ehrfürchtig nannte, gestoßen sei. Und nahm dabei leider alle Umwege mit, sie ließ keinen einzigen aus.

»Wissen Sie, was ich beziehungsweise der Hartmut zunächst gedacht haben? Dass der versuchte Diebstahl irgendetwas mit vorsätzlicher Körperverletzung zu tun hat, mit einer Schlägerei in der Schule, die die Walther beobachtet und worüber sie sich Notizen … Das war es aber nicht. Als Nächstes gingen wir von versuchter Nötigung aus. Dass jemand aus der Clique der Lehrerin mit dem Tod, wahrscheinlich schriftlich, gedroht hatte, um … Immer mit dem Ziel der Verhinderung einer Anzeigenerstattung. Das war auch gar nicht so falsch. Denn letztendlich ging es ja tatsächlich …«

Paula sah zu einem sichtlich genervten Heinrich, der ihren Blick amüsiert auffing.

»… nach zwei Stunden endlich hatte ich Ashley dann so weit. Sie hat’s zugegeben. Wobei mich ihr Vater, das muss ich schon sagen, nach Kräften unterstützt hat. Sonst hätte es vielleicht noch länger … ihr klipp und klar, dass ihre schulische Karriere zu Ende sei, wenn sie … Darauf muss man erst einmal kommen. Dass es so etwas heutzutage noch gibt. Oder hätten Sie sich das vorstellen können, Frau Steiner?«

Paula hörte aus dieser Frage heraus und sah es auch in Eva Brunners vor Stolz funkelnden Augen, dass diese nun eine ganz bestimmte Reaktion von ihr erwartete – einen kräftigen verbalen Applaus für ihre Spitzfindigkeit und Hartnäckigkeit. Sie wäre auch gern bereit gewesen, ihr diesen zu spendieren. Allein, sie hatte wohl die Pointe, die Quintessenz von Brunners Suada verpasst. Fragend sah sie zu Heinrich, der ihr zur Seite sprang.

»Na ja, dass die Leute mit ihren Smartphones alles Mögliche filmen, das ist ja nichts Besonderes. Und warum sollen da ausgerechnet die Lehrer eine Ausnahme –«

»Darum geht es doch gar nicht, Heinrich«, wurde er von seiner jungen Kollegin ungeduldig unterbrochen. »Hast du denn nicht verstanden, was hier abgelaufen ist, welcher Skandal? Ein Hitlergruß ist doch nicht alles Mögliche. Damit hat man jemanden schon in der Hand. Der Hitlergruß gilt als Volksverhetzung sowie als Kennzeichen einer verfassungswidrigen Organisation, dessen Verwendung strafbar ist. Darauf steht eine Freiheitsstrafe von bis zu drei, jawohl drei Jahren«, wiederholte Eva Brunner aufgebracht, »oder eine Geldstrafe. Wobei die Höhe im Ermessensbereich des Richters liegt. Das können fünfzehnhundert Euro sein, aber auch knapp fünftausend. Auf jeden Fall muss dieses Video oder das Foto auf Angelika Walthers Smartphone sein. Sie haben sich das doch schon mal flüchtig angesehen, was da alles drauf ist, Frau Steiner?«

»Ja, schon. Zusammen mit Klaus Zwo. Aber da war nichts, weder ein Foto noch ein Video. Wir, also Klaus und ich, waren uns einig, dass die Walther nur die wenigsten Funktionen ihres Handys genutzt hat. Ich glaube, Frau Brunner, Angelika Walther hat das mit dem Foto beziehungsweise dem Video erfunden. Um, und da gebe ich Ihnen vollkommen recht, diese Schülerin in der Hand zu haben. Als Druckmittel gegen Alena Neumann. Aber ich kann Ihnen das Smartphone von der Walther gerne noch mal zur Überprüfung geben. Mag sein, dass Sie etwas finden, was Klaus und mir entgangen ist.«

»Ja«, nickte Eva Brunner, »das schau ich mir noch mal an, und zwar ganz genau.«

»Und selbst wenn diese Sache mit dem Hitlergruß drauf wäre, was würde das denn deiner Meinung nach beweisen?«, fragte Heinrich skeptisch.

»Also, manchmal bist du schon sehr … sehr …«, schließlich gab Eva Brunner die Suche nach einem taktvollen Adjektiv auf und sagte, was sie dachte: »… doof. Das beweist doch alles! Damit hat die Neumann doch ein klasse Motiv! Ein besseres gibt es doch gar nicht.«

Nach einer kurzen Pause sprach sie weiter, und dabei schnellte ihr rechter Zeigefinger wie ein Mahnmal in die Höhe.

»Wenn die Walther nämlich dieses Foto oder Video von der Neumann publik gemacht hätte, wäre die doch sofort von der Schule geflogen. Kein Schulabschluss. Und was das«, und noch immer duldete der mahnende Zeigefinger keinen Widerspruch, »für jemanden bedeutet, der schwanger ist und aus finanziell sehr bescheidenen Verhältnissen stammt, das muss ich dir wohl nicht sagen. Erzieherische Verwahrlosung, schulischer Misserfolg, Gefühlskälte – da hast du doch den klassischen jugendlichen Straftäter, der vor nichts zurückschreckt. Auch nicht vor Mord.«

Doch Heinrich ließ sich weder von dem Mahnmal noch von dieser Argumentationskette beeindrucken. Ungerührt stellte er die Gegenfrage: »So, dann hast du ja auch sicher eine Erklärung dafür, wie diese Alena – oder jemand aus ihrer Clique – an das verschreibungspflichtige Metamizol herangekommen sein soll?«

Nachdem Eva Brunner darauf nicht sofort antwortete, hakte er nach. »Eben. Hast du nicht. Aber ich. Es gibt nur einen einzigen Menschen im engeren oder weiteren Umfeld der Toten, der Zugang zu diesem Medikament hatte, und das ist der Kuhn. Und wenn jemand wirklich ein klasse Motiv hatte«, dabei sah er triumphierend zu seiner Kollegin, »dann ist der das. Dagegen ist dein Motiv geradezu läppisch. Weil für den die ganze Existenz davon abhing, ob die Walther bei seiner Frau aufkreuzt und ihr von seinem Techtelmechtel erzählt. Seine ganze Existenz! Das heißt: Er hatte nicht nur ein hervorragendes Motiv für diesen Mord, sondern auch die Mittel. Einen Moment.«

Heinrich schlug seinen Notizblock auf und blätterte darin. »Ich war doch gestern nochmals in Pegnitz. Und da hat sich das mit den Umzugsplänen der Walther beziehungsweise der Tatsache, dass er davon nicht so viel gewusst haben will, ganz anders angehört als noch am Sonntag. Von wegen sie hätte ihn nicht gedrängt, sich endlich öffentlich zu ihr zu bekennen. Die wollte eben schon unbedingt mit ihm zusammenziehen. Und das nicht erst in ferner Zukunft, sondern noch in diesem Jahr. Es stimmt also nicht, was er uns gegenüber behauptet hatte, Paula.«

Er sah auf seinen Block. »Das hat sie zwar am Anfang ein paarmal gesagt, dass er sich Zeit lassen könne und so. Später aber hat sie ihn klipp und klar vor die Alternative gestellt: ›Entweder du stehst zu mir, oder ich werde deiner Frau mal einen Besuch abstatten.‹ Angeblich hat der Kuhn das aber nicht ernst genommen. Er glaubte nicht, sagte er, dass sie ihre Drohung auch wahr macht. Angeblich!«

»Wie hat er denn darauf reagiert, als sie ihm die Pistole auf die Brust setzte?«, fragte Paula.

»Dass er zunächst versucht habe, sie davon abzubringen, und dann, nachdem dies nicht möglich war, sich damit abgefunden habe. Er habe sogar, sagt er, mit dem Gedanken gespielt, ihr zuvorzukommen und es selbst seiner Frau zu beichten. Aber das nehme ich ihm nicht ab. Ich glaube vielmehr, dass –«

Hier wurde Heinrich von Eva Brunner unterbrochen. »Was ist denn mit seinem Alibi? Hat er eins? Hast du das schon überprüft?«

»Er sagt, er sei den ganzen Sonntag mit seiner Frau zusammen gewesen. Wir könnten sie im Notfall auch danach fragen. Aber man weiß doch, was so ein Familienalibi wert ist. Insofern hab ich mir das mit dem Überprüfen geschenkt. Dabei kommt ja nichts raus.«

Ziemlich erbost und ein wenig überheblich fragte er: »Wie schaut es denn bei dir und deiner Alena in diesem Punkt aus? Du hast ihr Alibi doch sicher schon gegengecheckt, oder etwa nicht?«

»Sie gibt an, sie sei an diesem Abend, nach der Nachhilfe bei Frau Walther, noch mit den anderen zusammen gewesen. Ilhan Ramadan hat das bestätigt. Aber die halten doch zusammen wie Pech und Schwefel. Insofern ist dieses Alibi noch weniger wert als das von deinem Kuhn«, giftete Eva Brunner zurück.

Es war höchste Zeit, sich in diesen eskalierenden Wettstreit um das beste Motiv und das fragwürdigste Alibi einzuschalten. Also lobte Paula Steiner die »hervorragende Ermittlungsführung« ihrer zwei Mitarbeiter, die »wirklich brauchbare und vor allem neue Ergebnisse hinsichtlich unserer Tatverdächtigen« gezeitigt hätten.

Ihre Bedenken verschwieg sie. Ein Mord passte nicht zu dem Bild, das sie sich sowohl von der Schülerin als auch von dem Akustiker gemalt hatte. Für sie kam weder die einfach gestrickte Alena Neumann noch der um seine Ehe ängstlich besorgte Kuhn, der in Bad Steben einer kurzen Verliebtheit, einer vorübergehenden Laune, nachgegeben hatte, in Frage. Dafür fehlte beiden … ja, was eigentlich? … die Raffinesse für eine solche Tat. Auch die Heimtücke, die damit zwangsläufig einherging.

Und noch etwas: Paula Steiner war überzeugt, dass der Auslöser in diesem Fünfundneunzig-Prozent-Mord eine rasende Wut war. Oder war es schon ein heiliger, selbstgerechter Zorn gewesen? Diese Gedanken waren ihr beim Joggen durch den Stadtpark gekommen, und zwar vor dem Schiller-Denkmal. Dessen Anblick hatte verschüttete Erinnerungen an ihren lange zurückliegenden Deutschunterricht freigesetzt – »Kabale und Liebe« und das tragische Schicksal zweier Liebender. Wie der rasende Ferdinand in seiner Unbedingtheit, getrieben von Eifersucht, Gift in die Limonade wirft, das hatte doch viel mit ihrem aktuellen Fall zu tun? Gut, beide, die Schülerin wie auch der Akustiker, hatten – durchaus begründet – Angst vor Angelika Walther gehabt. Aber Raserei und Zorn? Nein.

Angelika Walther musste ihren Mörder oder ihre Mörderin so tief gedemütigt haben, dass er oder sie darin eine Rechtfertigung für die Tat sah. Wer immer ihr das Metamizol verabreicht hatte, fühlte sich im Recht. Und auch frei von jeglicher Schuld. Weil die Lehrerin selbst – in den Augen ihres Mörders – mit moralischen Grundwerten gebrochen und damit die Tat letztendlich provoziert hatte. Für den Mörder war sie selbst für die Tat verantwortlich.

So weit, so gut. Jetzt fehlte Paula Steiner nur noch der passende Kandidat für ihr Theoriekonstrukt. Oder eine Kandidatin. Gestern Abend auf ihrer Laufrunde vor dem Schiller-Denkmal hatte sie ja jemanden näher ins Visier genommen …

»Hörst du mir überhaupt zu, Paula?«, riss Heinrich sie aus ihren Gedanken. »Wie sollen wir jetzt weiter vorgehen? Ich bin dafür, wie gesagt, dass wir uns auf schnellstem Wege einen Haftbeschluss für den Kuhn besorgen und da dranbleiben. Was meinst du?«

Bevor sie antworten konnte, rief Eva Brunner dazwischen: »Und ich«, betonte sie mit einem pikierten Blick zu ihrem Kollegen, »bin dafür, dass wir uns einen Haftbeschluss für Alena Neumann und ihre Clique besorgen. Vielleicht war sie bei dieser Sache die treibende Kraft, vielleicht!, aber begangen wurde diese Tat auf jeden Fall gemeinschaftlich, davon bin ich überzeugt.«

»Ich gebe zu«, sagte Paula, »beide, Kuhn wie auch die Neumann, hätten ein prima Motiv. Aber sie haben eben auch ein prima Alibi.«

Bevor Heinrich hier einhaken konnte, redete sie einfach weiter. »Welchen Personenkreis wir nämlich bislang sträflich vernachlässigt haben, ist die Familie mit der Tochter, dem Schwiegersohn und dem Ehemann. Hab ich Ihnen beziehungsweise dir überhaupt schon erzählt, wie meine gestrige Befragung von dieser Walther-Sieber abgelaufen ist und dass die sich mir gegenüber ganz anders verhalten hat? Nein, hab ich nicht.«

In kurzen Worten holte sie das Versäumte nach. Es war vor allem dieses wie ausgewechselte Benehmen von Frau Walther-Sieber, worauf sich ihr Rapport kaprizierte.

»Trotzdem, die haben genauso ein prima Alibi«, sagte Heinrich. »Auch die Walther-Sieber. Die wird halt mittlerweile eingesehen haben, dass sie mit ihrem muffligen Wesen bei dir nicht weiterkommt. Und vor allem, dass sie sich mit den abfälligen Bemerkungen über ihre Mutter höchst verdächtig macht. Also wirklich, Paula, man muss nicht gleich hellhörig werden, wenn sich jemand einigermaßen zivilisiert benimmt.«

»Hm«, stimmte sie ihm nach kurzer Bedenkzeit zu. Sie überlegte einen Moment, ob sie Heinrich und Eva Brunner in ihre Gedanken zu Verantwortung und Schuld einweihen sollte, ließ es dann aber bleiben. Sie konnte ja schlecht eine Szene aus einem Schiller-Drama als Begründung für ihren Verdacht anführen.

Stattdessen sagte sie: »Das mit den Haftbeschlüssen eilt ja nicht. Das können wir morgen immer noch nachholen. Ich bin dafür, wir nehmen uns heute nochmals Tochter, Schwiegersohn und Ehemann vor.«

Sie übersah geflissentlich Heinrichs abschätzige Handbewegung. »Und zwar wir alle zusammen. Ich hole uns schon mal einen Wagen.« Sie griff nach ihrer Jacke und eilte nach unten.

Auf dem Präsidiumsparkplatz zündete Paula sich eine Zigarette an. Entspannt lehnte sie sich an die Fahrertür des BMW und sog den Rauch ein, da fiel ihr etwas ein. Warum hatte Heinrich kein Wort über das Metamizol verloren? Hatte er vergessen, Kuhn danach zu fragen? Nein, es musste einen anderen Grund geben, dass er diesen Punkt einfach unterschlagen hatte …

Sie sah auf ihre Uhr. Wie lange sollte sie hier eigentlich noch warten? Heinrich und Eva Brunner waren doch sonst so schnell. Vor allem wenn es darum ging, ihr die letzte Kohlroulade vor der Nase wegzuschnappen. Ihre Ansage war doch eindeutig gewesen. Vernehmung der Waltherschen Sippe, jetzt, sofort, alle zusammen. Sie bemerkte, wie ihre Ungeduld in einen handfesten Ärger umzukippen drohte. Dagegen half nur eins – tief ein- und ausatmen. Nach einer Weile, die ihr wie eine Ewigkeit vorkam, sah sie Frau Brunner, die gemächlich auf sie zuschlenderte.

»Und wo ist Heinrich?«, rief Paula ihr wutschnaubend entgegen.

»Der muss noch was erledigen, hat er gesagt.«

»Das möchte ich aber schon wissen, was es jetzt noch zu erledigen gibt!«

Endlich tauchte auch er am rückwärtigen Eingang des Präsidiums auf. Aufreizend langsam trottete er auf sie zu. Da waren ihre Atemübungen vergessen – und auch der gute Vorsatz, sich nicht aufzuregen. »Hallo! Vielleicht geht das Ganze auch etwas schneller. Wir warten nämlich alle auf dich.«

»Warum pressiert es dir denn auf einmal so? Das wusste ich nicht, dass bei dem Walther Fluchtgefahr besteht. Aber da kann ich dich beruhigen: Mit einem Rollstuhl liegt die Durchschnittsgeschwindigkeit bei nicht einmal –«

»Red nicht so saudumm daher.« Wütend drückte Paula die Zigarette mit dem Fuß aus. »Außerdem fehlte bei deinem Bericht etwas Entscheidendes.«

»Nicht dass ich wüsste«, antwortete er.

»Und was ist mit dem Metamizol, zu dem der Kuhn ja Zugang hatte? Oder hast du vergessen, ihn danach zu fragen?«

»Nein, das hab ich nicht vergessen.« Heinrich setzte sich auf den Beifahrersitz.

Paula rannte um den Wagen herum, riss die Beifahrertür auf und fuhr ihn ungehalten an: »Also, was hat er dazu gesagt?«

»Nicht viel. Und das wenige habe ich ihm nicht abgenommen.«

»Was«, schrie sie ihn an, »hast du ihm nicht abgenommen?« Noch immer hielt sie die Tür sperrangelweit auf.

»Dass er seinen Restvorrat der Walther, die ihn darum gebeten hatte, überlassen hat. Das finde ich unglaubwürdig. Außerdem hat er keine Zeugen dafür. Das hat er bloß erfunden, um von sich als Tatverdächtigem abzulenken.«

Jetzt schloss sie die Tür, sehr behutsam, und setzte sich auf den Fahrersitz. Von einer Sekunde auf die andere war aller Ärger von ihr abgefallen, er hatte sich ebenso schnell verzogen, wie er gekommen war. Sie startete den Wagen, nachdem auch Eva Brunner auf der Rückbank Platz genommen hatte, doch schon nach wenigen Sekunden schaltete sie den Motor wieder aus.

Nachdenklich sagte sie: »Also, so unglaubwürdig wie du finde ich Kuhns Geschichte nicht. Klar hat er dafür keine Zeugen. Der weiß nur zu gut, dass das Weiterreichen von streng verschreibungspflichtigen Hardcore-Medikamenten unter der Hand nicht in Ordnung ist.«

»Aber illegal ist es auch nicht«, warf Heinrich ein. »Der kann doch mit seinen Sachen machen, was er will. Noch gibt es keine Bestimmungen, wonach so etwas verboten ist.«

»Da hast du schon recht, nur beantwortet die Berufung auf rechtliche Bestimmungen nicht automatisch auch die Frage, ob es moralisch korrekt ist. Zwischen legal und richtig liegt ein weites Feld.«

Noch immer starrte sie sinnierend aus dem Wagenfenster. Heinrich sah stumm und genervt zu ihr hinüber.

Irgendwann beendete Eva Brunner die gedankenversunkene Stille in dem BMW mit einer pragmatischen Frage: »Was hat denn der Kuhn gesagt, wofür die Walther das Medikament braucht? Er wird ihr das Zeug nicht einfach so ohne jede Begründung überlassen haben, oder?«

»Angeblich«, antwortete Heinrich, »hat sie das für ihren Mann gebraucht. Der hätte nach einer Operation nach seinem Schlaganfall vor ein paar Jahren dieses Metamizol verschrieben bekommen. Und das sei sehr hilfreich gewesen. Manchmal habe ihr Mann, hat die Walther dem Kuhn erzählt, immer noch so schlimme Schmerzattacken. Und nachdem dieses Medikament verschreibungspflichtig sei und sie ihrem Mann den Gang zum Arzt ersparen wolle, sei es doch egal, ob er den Rest wegwerfen oder ihr geben würde. Für den Fall der Fälle.«

»Da hätte sie ihn aber ganz schön angelogen«, sagte Paula. »Da stimmt ja gar nichts. Weder das mit der Operation noch dass der Walther damals dieses Metamizol bekommen haben soll. Ich habe Dr. Kandler nämlich ausdrücklich danach gefragt. Warum sollte sie lügen? Das ergibt doch hinten und vorn keinen Sinn.«

Und wieder war es die Rückbank, die auf all diese Fragen eine Antwort parat hatte, die zudem mit ein paar Kostproben aus Eva Brunners Lieblingslektüre veredelt wurden.

»Doch, für mich ergibt das schon einen Sinn, Frau Steiner. Vielleicht litt die Walther zu dem Zeitpunkt, als sie das mit ihrem Mann behauptet hat, ja selbst unter einer schweren depressiven Episode mit psychotischen Symptomen. Es kann doch sein, dass sie vorhatte, ihrem Leben mit diesem Medikament ein Ende zu setzen. Vielleicht nicht in dem Augenblick, aber als Notreserve für später. Das spräche dafür, dass es doch kein Mord war, sondern Selbstmord. Und es würde auch die Befürchtungen von Dr. Müdsam bestätigen, der Suizid ja nicht ganz ausschließt.«

»Phh«, schnaubte Heinrich verächtlich, »den Schmarrn glaubst du doch selbst nicht. Nein, nein, das alles hat der Kuhn nur behauptet, um den Verdacht von sich abzulenken. Wisst ihr, was der mich am Schluss gefragt hat? Ob er jetzt ganz oben auf der Liste unserer Verdächtigen steht? Der hat Angst. Ich kann mich bloß wiederholen: Der war es, hundertprozentig. Ein besseres Motiv als seines gibt es nicht. Das musst du doch zugeben, Paula, oder?«

»Er hat ein gutes Motiv, das stimmt schon. Aber Alena Neumann hat auch ein gutes Motiv. Und trotzdem …«

»Was sagen Sie zu meinem Ansatz, dem vom Selbstmord, Frau Steiner?«

»Ach«, wehrte Paula ab, »dafür gibt es einfachere und effizientere Methoden. Und dann, zu dem Zeitpunkt war Frau Walther mit Sicherheit nicht depressiv. Sondern schwer verliebt. Da plant man nicht, sich demnächst umzubringen.« Außerdem, das sagte sie aber nicht, fand sie die Pathologisierung der Opfer schon immer unbefriedigend. Fast so unbefriedigend wie die Pathologisierung der Täter.

Umgehend erfolgte von der Rückbank eine Korrektur. »Aber verliebt sein bedeutet doch Höhenflug und«, kleine taktische Pause, »Sturzgefahr zugleich. Also Hoffnung auf Besitz und Furcht vor Verlust in einem. Gerade wenn man solch signifikante Anzeichen von Verliebtheit hat, wie es bei Frau Walther offensichtlich der Fall war. Da kann es doch gut möglich sein, dass sie in dem Moment schon ahnte, dass es mit dem Höhenflug bald vorbei sein wird, der Absturz sozusagen vorprogrammiert ist. Sie hatte das ja schon einmal erlebt. Und für den Fall wollte sie halt vorsorgen.«

»Nein«, zog Paula Steiner jetzt endgültig die Reißleine, »das kann eben nicht möglich sein. Das ist Quatsch, was Sie da sagen, vollkommener Quatsch.«

Knurrend stimmte Heinrich ihr zu. »Kriegst du überhaupt noch mit, wie schnell du deine Meinung änderst, Eva? Oben im Büro warst du noch felsenfest davon überzeugt, dass es Alena Neumann war, samt ihrem Freundeskreis. Jetzt ist es Selbstmord. Und in fünf Minuten, wer oder was ist es dann?«

Ein kurzer Blick auf sein Handy. »Weißt du, Paula, dass wir hier schon eine halbe Stunde tatenlos herumsitzen und nichts machen außer dumm daherreden und von einer Sekunde auf die andere unsere Meinung ändern? Vorhin hat es dir doch noch so pressiert. Was ist denn jetzt mit deinem so wichtigen Termin, hä?«

»Erstens sitzen wir nicht tatenlos herum, sondern tauschen unsere Gedanken aus, wie das in einer Kommission durchaus nicht unüblich ist. Und die dürfen selbstverständlich konträr sein. Zweitens redet keiner von uns dumm daher. Das verbitte ich mir. Und drittens bricht man sich keinen Zacken aus der Krone, wenn man von seiner Meinung mal abweicht. Das beweist nämlich nur, dass man gedanklich noch so flexibel ist, eigene Irrtümer einzusehen. Aber anscheinend bist du hier der Einzige, der dazu nicht mehr in der Lage ist.«

»Ich steige jetzt aus und gehe in die Kantine. Das wird mir doch langsam zu blöd.«

Er hatte die Autotür schon geöffnet, da pfiff sie ihn zurück. »Du wirst natürlich nicht aussteigen, sondern bei uns bleiben. Sie, Frau Brunner, haben nämlich gerade etwas gesagt, was ich auch glaube. Und dem gehen wir jetzt nach, und zwar in kompletter Kommissionsstärke. Einen Versuch ist es wert. Und ich hoffe sehr, dass dieser Versuch gelingt.«

»Hoffen gehört bei der Ermittlungsführung aber nicht zum Prozess der Entscheidungsfindung«, zitierte Heinrich etwas verkniffen aus den kriminologischen Lehrbüchern. Doch er schloss die Wagentür wieder.

Auf der Fahrt in den Nürnberger Norden informierte Paula Heinrich und Eva Brunner über ihren Plan.

»In einem stimme ich Ihnen zu, Frau Brunner. Und zwar in dem Punkt, dass die Walther Angst hatte. Angst um ihre Liebe zu diesem Kuhn. Angst, auch diesmal den Kürzeren zu ziehen. Kannst du dich noch erinnern, Heinrich, dass der Kuhn gesagt hat: ›Dinge entstehen, Dinge vergehen‹?«

»Ja. Für den war halt von Anfang an klar, dass das eine Affäre ist, nichts auf Dauer, eben nur für Bad Steben. Und er dachte, sie sieht das genauso. Weil sie ja auch gebunden ist, wie er.«

»Genau«, sagte Paula. »Der ist die ganze Zeit davon ausgegangen, sie kehrt nach der Kur wieder zu ihrem Mann nach Nürnberg zurück wie er zu seiner Frau nach Pegnitz. Und die Geschichte ist vergessen, auf beiden Seiten. Doch da hatte er sich getäuscht.«

In dem Moment sah sie Elmar Kuhn vor sich, auf dem Pegnitzer Marktplatz, mit seinen weißen Gesundheitsschuhen und den falschen Zähnen, wie er angestrengt das Wort »Affäre« vermied. Seine Beziehung zu Angelika Walther, harmlos und vorübergehend, sei doch nur ein kleiner Flirt gewesen. Also ein spielerisches Kontaktangebot, das jederzeit zurückgenommen oder umgedeutet werden konnte. Und eben darin schien das Missverständnis zwischen dem Akustiker und Frau Walther gelegen zu haben: dass sie seinem Spiel logische Verbindlichkeit und Konsequenz abgewinnen wollte.

»So ist es«, stimmte ihr Heinrich zu. »Da sind wir uns einig. Aber was hat das alles mit der Angst der Walther vor Verlust zu tun? Dass er«, betonte er, »Angst hatte, nicht nur seine Frau, sondern auch seine ganze Lebensgrundlage zu verlieren, das sage ich ja die ganze Zeit. Er – und nur er – hatte allen Grund, die Walther aus dem Weg zu räumen, solange das noch möglich war. Also bevor sie ihre Drohung wahr macht und in Pegnitz bei seiner Frau aufkreuzt.«

»Und wie soll das vonstattengegangen sein? Meinst du, er fährt an dem Sonntagabend nach Nürnberg und flößt ihr dann auf gut Glück seine Restbestände von diesem Metamizol ein?«

»Ja, warum nicht?«

»Gegen ihren Willen? Frieder hat keine Spuren von Gewalt entdeckt.«

»Na, dann wird er es ihr halt in einem Getränk verabreicht haben. Metamizol gibt es auch in Tropfenform. Das hat die gar nicht mitgekriegt.«

Mittlerweile hatten sie die Bayreuther Straße erreicht. Kurz nach dem Leipziger Platz hielt Paula rechts an und schaltete den Motor aus.

»Willst du eine rauchen, oder warum hältst du hier?«, fragte Heinrich.

»Ich will keine rauchen, ich will mich auf unser Gespräch konzentrieren. Du hast doch gestern für den Kuhn eine nachträgliche Handyortung veranlasst. Hast du schon die Ergebnisse? War er zur Tatzeit in Nürnberg?«

»Nein, jedenfalls nicht mit Handy. Aber das hat nichts zu bedeuten. Das weiß doch heutzutage jedes Kind, dass Handys auch rückwirkend relativ einfach zu lokalisieren sind. Und unser Herr Akustiker weiß das natürlich auch und hat seins bewusst daheim gelassen.«

»Trotzdem, Heinrich, ich glaube nicht, dass der Kuhn damit etwas zu tun hat. Dann hätte er uns nicht angeboten, im Notfall seine Frau nach dem Alibi zu fragen.«

»Was glaubst du denn, Paula?«

»Ich glaube, das war ein Familiendrama.«

»Nur weil die Walther-Sieber gestern freundlich zu dir war?«

»Mit der hat das primär nichts zu tun. Vielleicht wusste sie davon, aber die Täterin ist sie nicht.«

»Ja, mit wem hat es denn dann zu tun?«, fragte Heinrich erstaunt. »Da bleibt ja niemand mehr übrig.«

»Doch«, sagte sie, »einer bleibt uns noch.«

»Aber du meinst jetzt nicht den Ehemann?«

»An genau den denke ich.«

»Und sein Motiv?«

»Rache.«

Da beugte sich Eva Brunner ruckartig nach vorn und sagte mit der ihr eigenen Begeisterung und Flexibilität, was spontan auftauchende neue Tatverdächtige anbelangte: »Stimmt. Stimmt ganz genau, Frau Steiner. Den haben wir bisher vernachlässigt. Nur weil er im Rollstuhl sitzt und krank ist. Dabei kann er gerade für so einen Mord, bei dem man bloß ein paar Tropfen ins Essen oder ein Getränk träufeln muss, genauso gut in Frage kommen. Ich habe mir damals schon gedacht, als er das von dem ersten Seitensprung seiner Frau erzählte, das muss ihn doch wahnsinnig verletzt haben. Das ist nicht ohne Folgen für das Verhältnis zu seiner Frau geblieben. Er hat ihr das nicht einfach so verziehen, wie er behauptete, nein, nein. Das hat ihm all die Jahre schwer zu schaffen gemacht.«

Mit einem ironischen Lächeln drehte sich Heinrich nach hinten. »Erstens hat er ein Alibi, Eva. Und zweitens: Wie soll er an das Metamizol gekommen sein? Ich fürchte, ihr zwei unterstellt ihm einen planerischen Aktionsradius, zu dem er in keinster Weise fähig ist, weder physisch noch psychisch. Sprich: Dazu hatte er nicht die Möglichkeiten.«

Eva Brunner widersprach: »Ach, das Alibi – seins ist genauso gut beziehungsweise genauso dürftig wie das der anderen Tatverdächtigen. Und dann das Medikament: Das wird ihm wahrscheinlich die Tochter oder der Schwiegersohn beschafft haben. Halt, da gibt es ja noch eine viel bessere Möglichkeit. Die Walther hat sich von Kuhn das restliche Metamizol geben lassen und es dann irgendwo in ihrem Haus deponiert. Damit hatte auch er Zugang dazu. Und verkalkt ist der nicht, der weiß schon, was man damit anstellen kann. Beziehungsweise er wird sich darüber bei seinem Hausarzt, diesem Dr. Kandler, informiert haben. Jawohl, so ist es gewesen.«

»Nein, so war es eben nicht«, widersprach Paula. »Ein solches Gespräch mit Kandler hat nicht stattgefunden. Ich habe ihn nämlich gestern ausdrücklich danach gefragt.«

Doch so schnell gab Eva Brunner sich nicht geschlagen. »Dann hat sich Walther halt im Internet schlaugemacht. Ein solches Wissen kann sich doch heutzutage jeder ganz easy beschaffen. Er hat ja einen Computer, er hat selbst zugegeben, dass er oft davorsitzt.«

Schließlich räumte sogar Heinrich Bartels ein, dass es so gewesen sein könnte. »Aber nur mit einer sehr geringen Wahrscheinlichkeitsquote. Und selbst wenn es so gewesen ist, beweisen können wir es ihm nicht. Oder hast du auch dafür ein Ass im Ärmel, Paula?«

»Nein, habe ich nicht.«

»Worauf willst du dann bei deiner Befragung setzen?«

»Ich habe keine Ahnung«, lautete ihre ehrliche Antwort. »Noch nicht. Vielleicht ergibt sich das ja aus der Situation heraus.« Dann nahm sie ihr Handy und stieg aus.

Nach einem sehr kurzen – und genauso unergiebigen – Telefonat mit Dr. Frieder Müdsam nahm sie wieder im Wagen Platz. Die letzten Meter nach Ziegelstein legte die Kommission 4 schweigend zurück.

11

Erneut war es die fröhliche Altenpflegerin Elzbieta, die ihnen strahlend die Tür öffnete und sie in das kleine, enge Wohnzimmer führte. Auch Wilhelm Walther begrüßte sie mit derselben verhaltenen Freundlichkeit wie bei ihrem letzten Besuch, mit seinem speziellen Lächeln, für das er den Mund nur ein bisschen spitzen musste.

Als sie in dem tiefen Sessel Platz genommen hatte und in seine vor Zufriedenheit glänzenden blauen Augen sah, war Paula sich auf einmal nicht mehr sicher. Die Tatsache, dass man sich hier so entspannt und anscheinend wohlwollend gegenübersaß, ließ es, zumindest für den Moment, völlig unwahrscheinlich erscheinen, dass er der Mörder seiner Frau sein konnte. War dieser Mann wirklich zu einer solchen Tat fähig? Zu so viel Heimtücke, zu so viel Kaltblütigkeit? Oder war es nur ihre überkandidelte Phantasie, die sich dieses Szenario ausgemalt hatte?

Sie nickte ihm mit einem bemühten Allerweltslächeln zu, dann warf sie ihm ihren Versuchsballon entgegen.

»Der Grund, warum wir heute hier sind, Herr Walther, ist der, dass Sie uns gegenüber leider nicht immer ehrlich waren. Wir haben nämlich einen Zeugen, der uns erzählt hat, dass Sie sehr wohl von den Plänen Ihrer Frau wussten. Von dem Umzug nach Bayreuth und ihrem Versetzungsantrag. Ihre Frau selbst hat es diesem Zeugen gesagt. Warum haben Sie uns da angelogen? Sie können sich doch denken, dass Sie sich mit derartigen Falschaussagen höchst verdächtig machen.«

Walther sah sie einen winzigen Moment lang erschrocken an, doch schon im nächsten Augenblick hatte er sich wieder im Griff. Ja, räumte er ein, er hätte vor Kurzem von diesen Plänen erfahren. Dass seine Frau daran dachte, ab nächstem Jahr eine Fernbeziehung mit ihm zu führen, aber nur unter der Woche. Doch im Grunde, fügte er hinzu, hätten sich die Diskussionen um dieses Thema längst beruhigt.

»Ich habe ihr sogar mein Einverständnis dazu erklärt. Wenn es zum Glück meiner Frau beiträgt, wer bin ich, dass ich ihr da im Wege stehe?«, sagte er mit einem leichten Achselzucken.

»So, aha. Wie hatten Sie sich denn dann Ihre Pflege vorgestellt, Herr Walther? Wer sollte Ihnen anstelle Ihrer Frau abends beim An- und Ausziehen, beim Waschen und so weiter helfen, wenn diese die Woche über in Bayreuth lebt?«

»Ach«, winkte er mit der gesunden rechten Hand ab, »das wäre doch kein Problem gewesen. Sie sehen es ja«, er deutete auf Elzbieta, »dass das überhaupt kein Problem ist. Im Gegenteil, eine Fachkraft kann da ganz anders zupacken. Die macht das wesentlich professioneller. Meine Frau war nämlich gerade in letzter Zeit mit meiner Pflege doch etwas überfordert. Was man ja auch verstehen kann. Sie hatte als Diabetikerin selbst ihr Päckchen zu tragen; dazu kam noch ihr Beruf. Da wird man schon mal ungeduldig.«

»Das klingt einleuchtend«, stimmte Paula zu. »Dann darf ich Ihre Antwort so verstehen, dass Ihre Frau sich daraufhin um eine Vierundzwanzig-Stunden-Pflegekraft für Sie gekümmert hat? Oder waren Sie das selbst?«, fragte sie scheinheilig.

»Was bezwecken Sie eigentlich mit diesen Fragen? Das hat doch alles mit dem Mord an meiner Frau nichts zu tun! Überhaupt nichts«, wiederholte er. »Ist es nicht vielmehr Ihre Aufgabe, endlich den Mörder meiner Frau zu finden?« Kein Lächeln, keine gespitzten Lippen. Wilhelm Walther hatte jetzt ein sehr angemessenes, ernstes Gesicht aufgesetzt.

»Ja, wir haben ein Spur, Herr Walther. Ich werde Sie darüber auch gleich informieren. Doch vorher beantworten Sie bitte meine Frage.«

»Um die Pflegerin hat sich nicht Angelika, sondern meine Tochter gekümmert, die hat das in die Wege geleitet.«

»Stimmt, das war Ihre Tochter, aber den Anstoß dafür gab Ihre Frau. Das muss Sie damals sehr verletzt haben, dass Ihre Frau ein ganz neues Leben in Bayreuth beginnen wollte, ein Leben ohne Sie. Und zwar nicht nur für fünf Tage in der Woche, sondern für immer. Nicht wahr?«

Sie erhielt keine Antwort, weder eine verbale noch eine nonverbale. Walther starrte stumm und abwesend auf die Anrichte mit dem Hummelfiguren-Sammelsurium.

»Doch noch mehr verletzt muss es Sie haben, als sie dann einen Schritt weiterging und versuchte, Ihnen nach dem Leben zu trachten.«

Überrascht sah Walther zu ihr auf, um dann sofort wieder seinen Blick von ihr abzuwenden.

»Das erst hat Sie so ungeheuer und unendlich wütend gemacht, dass Sie glaubten, Gleiches mit Gleichem vergelten zu dürfen. Dafür werden die meisten Menschen Verständnis haben. Das wird sich sicher auch für Sie, gerade in Ihrer Situation, strafmildernd auswirken.«

Nach einer kleinen pietätvollen Pause redete sie weiter. »Nichtsdestotrotz bleibt es Mord. Sie sind der Mörder Ihrer Frau, der Mörder von Angelika Walther, die zuvor versucht hatte, Sie Ihrerseits umzubringen.«

Dass ihre Anschuldigung ohne Reaktion blieb, hatte sie erwartet und – befürchtet. So also war sie gezwungen, sich auf ermittlungstechnisch ganz dünnes Eis zu wagen.

»Sie müssen jetzt nichts dazu sagen. Denn wissen Sie, Herr Walther«, sie rückte nach vorn auf die Sesselkante und sah ihm direkt in die Augen, »dass man Metamizol, dieses Medikament, das Ihnen Ihre Frau eine Zeit lang verabreicht hat, auch noch Monate nach der Einnahme im Körper nachweisen kann? Also werden wir bei Ihnen sicher noch ausreichend Spuren davon finden. Und glauben Sie mir, allein das reicht bereits für eine Anklageerhebung.«

Traurig, mit tränennassem Blick sah er sie an.

Um es ihm leichter zu machen, legte sie nach. »Außerdem werden wir auf Ihrem Computer, in der Internetrecherche, auch die Klicks wiederfinden, mit der Sie nach dem Stichwort Metamizol gesucht haben. Mit allen entsprechenden Links dazu.«

Es war nun so still in dem engen Zimmer, dass man trotz der Schallschutzfenster das Rauschen der vorbeifahrenden Autos hörte. Nur aus der Küche drang Geschirrgeklapper.

Irgendwann, wobei Paula nicht hätte sagen können, ob nach wenigen Sekunden oder vielen Minuten, öffnete Herr Walther den Mund und sagte tonlos: »Wie konnte sie mir das antun? Wie kann ein Mensch, mit dem ich jahrelang zusammengelebt habe, mir so etwas antun? Mir, der ich ihr doch damals diese Affäre so großzügig verziehen habe.«

Dann richtete er sich in seinem Rollstuhl auf und sprach voller Überzeugung: »Das geht doch nicht, dass sie mich in meinem Zustand alleinlässt. Wir sind verheiratet, ein Ehepaar. Einer trage des anderen Last. Man verlässt den anderen doch nicht wegen eines dummen Flirts. Und das in ihrem Alter. Das habe ich ihr damals gesagt. Ich habe ihr sogar damit gedroht, mich umzubringen. Das war ihr alles vollkommen egal. Ich war ihr vollkommen egal.«

Er rief nach seiner Pflegerin. Als Elzbieta neben ihm stand, ergriff er ihre linke Hand, dann redete er weiter.

»Dann habe ich eines Tages gesehen, wie sie aus einem Fläschchen Tropfen in meinen Rotwein gießt. Ich hab so getan, als hätte ich nichts gemerkt. Aber ich habe dieses Fläschchen gesucht, während sie in der Arbeit war. Ich hatte ja den ganzen Vormittag Zeit dazu. Und als ich es gefunden hatte, sie hatte es im Schuhputzzeug versteckt, weil sie wohl dachte, da sei es vor mir sicher, da wusste ich, dass unsere Ehe unwiderruflich zu Ende ist.«

Nach einer langen Weile fügte er mit einem bitteren, aber fast schon überheblichen Lächeln hinzu: »Wie du mir, so ich dir.« Dann schwieg er. Mehr musste er auch nicht sagen.

Paula Steiner orderte für die Überstellung des geständigen Täters Walther, Wilhelm, ein behindertengerechtes Polizeiauto. Auch dann, als sein Rollstuhl in den Fond des Wagens verladen wurde, weigerte sich Walther noch, Elzbietas linke Hand loszulassen. Als sich die Autotür endgültig hinter ihm schloss, winkte er seiner Pflegerin ein letztes Mal zum Abschied zu. Und dabei zeigte er sein unverwechselbares Lächeln, das mit dem gespitzten Mund.

Anschließend machte sich auch die Kommission 4 auf den Weg zum Jakobsplatz. Paula Steiner hatte Eva Brunner das Steuer überlassen und auf der Rückbank Platz genommen.

Die ganze Fahrtstrecke über grübelte sie, aus welchem Grund Herr Walther nun zum Mörder geworden war. War er nur selbstgerecht, oder hatte er wirklich keine Perspektive mehr ohne seine Frau gesehen? Und was hatte er empfunden, als er ihr die Tropfen heimlich in den Teller oder die Tasse mischte? Genugtuung? Triumph?

Sie fand keine Antwort auf ihre Fragen. Lediglich die, dass wahre Liebe zwischen zwei Menschen nur möglich war, wenn sie den anderen nicht nur zum Festhalten brauchten.

Vielleicht hätte Elzbieta Koslowski, die fröhliche zupackende Polin, seinen Mord und ihren Mordversuch verhindern können, wenn sie nur ein wenig früher in das Haus der Walthers gefunden hätte? Man weiß es nicht.

Epilog

Noch war dieser Dienstag für Paula Steiner nicht ausgestanden. Vor allem der Abend hatte es in sich, hielt er doch zwei weitere Überraschungen, eine kleine und eine große, für sie bereit.

Da waren zunächst einmal die ziemlich anstrengenden und überaus neuartigen, fast schon exotischen fünfundvierzig Minuten. Die Premiere. Die Rückengymnastik. Und was soll man sagen? Das war doch mehr als eine lästige Pflichtübung gewesen, es hatte ihr sogar ein wenig Spaß gemacht. Wenn sie ehrlich war – sogar sehr viel Spaß. Was sie nie von sich gedacht hätte. Und wie fit und wohl sie sich danach fühlte! Beschwingt fuhr sie zurück in den Vestnertorgraben.

Dort wurde sie bereits ungeduldig von Paul Zankl erwartet. »Das wird aber auch Zeit, dass du kommst!«, rief er ihr statt einer Begrüßung aus der Küche zu.

»Warum?«, fragte sie. »Ist es irgendetwas, was zusammenfallen oder zu weich werden könnte? Ein Soufflé oder ein Nudelgericht?«

»Nudeln«, sagte er verächtlich, »das kann doch jeder Depp. Nein, heute gibt es bayerische Haute Cuisine. Das kann nicht jeder, das ist etwas für Experten, für Könner, für die Spitzenköche!«

»Aha. Und was genau ist das?«

»Ja, riechst du denn das nicht, Paula?«

»Es riecht nach … ja, nach Schweinebraten und … und … nach Kartoffeln. Stimmt das?«

»Sehr gut. Die Kandidatin hat hundert Punkte. Setz dich und schenk dir bitte heute mal ausnahmsweise keinen Wein ein, sondern ein Bier.«

Artig tat sie, wie ihr geheißen.

Mit einer seltsamen Mischung aus Zärtlichkeit und Freude füllte Experte Zankl die Teller. Erst mit den Bratenscheiben, dann mit Soße, und zu guter Letzt kam noch ein kindskopfgroßer Kloß darauf.

Als sie die faserige Kugel mit der Gabel in der Mitte teilte, leuchteten ihr seltsam gelb glänzende Kartoffelstückchen entgegen, die ziemlich roh aussahen. Eine Zustandsbeschreibung, die man problemlos auch auf das innen rosarot schimmernde Fleisch übertragen konnte. Gespannt blickte sie zu Paul.

»Ist was? Schmeckt es dir nicht?«

»Ich glaube, die Knödel sind nicht richtig durch.«

»Das kann nicht sein, die müssen durch sein.« Umgehend erfolgte der Gartest mit dem Zeigefinger. »Hm, ja, hundertprozentig heiß sind sie nicht«, gestand er ein. »Dann iss halt den Braten und das Äußere vom Knödel.«

»Ich fürchte, der Braten hätte vielleicht auch noch ein wenig gebraucht. Da, schau«, sagte sie und hielt ihm ein rosa schimmerndes Fleischstück entgegen.

Angestrengte Stille. Schließlich der Vorschlag eines pragmatischen Oberpfälzers: »Dann iss halt den Rand vom Knödel und nur die Kruste vom Braten.«

»Welche Kruste?«, fragte sie.

»Gut, nur den Knödel außen herum.«

Sie sah auf das wenig appetitliche fusselige Gebirge und sagte leise: »Bitte nicht.«

Da, nach einem streng-vorwurfsvollen Blick zu ihr, stand Paul auf, riss das Küchenfenster weit auf, schnappte sich ihren Kloß und warf ihn aus dem Fenster, über die Straße und die Steinmauer hinweg. Das wiederholte er so lange, bis der Topf leer und auch der letzte Knödel im Burggraben versenkt war.

»Nachdem meine Kochkünste in diesem Haus wohl nicht geschätzt werden, wirst in Zukunft du kochen«, sagte er. »Und dann werde ich an deinem Essen rummäkeln. Aber ich will keine Pizza, keine Fertignudeln, keine Fischstäbchen oder so etwas, kein Fast Food, das sag ich dir gleich.«

»Ja, Paul, natürlich, das mach ich gerne«, antwortete sie mit einem liebevollen Lächeln.

Paula Steiner, die in den letzten Wochen zu einer meisterlichen Neinsagerin herangereift war, hatte nämlich erkannt, dass ein Ja auch Vorteile hat. Wohl überlegt und sparsam dosiert konnte es Ärger vermeiden, Beziehungen kitten, Entgegenkommen signalisieren und überhaupt viel Gutes tun. Man musste nur wissen, wann der richtige Zeitpunkt dafür gekommen war. Und dieser Augenblick war der perfekte Zeitpunkt.

Sie stand auf, riss das DIN-A4-Blatt mit den drei Neins von ihrem Kühlschrank, zerknüllte es und warf es aus dem immer noch weit geöffneten Fenster. Dort nahm sich eine leichte Brise des Papierknäuels an, ließ es erst in die Luft aufsteigen, schob es dann zielstrebig über die Straße und ließ es schließlich fallen. Dort nämlich, wo es bereits von den Vertretern der bayerischen Haute Cuisine erwartet wurde.

Danksagung

Bei den Vorarbeiten zu diesem Buch haben mir Ulrike Neukam, approbierte Apothekerin, Heinz Hetz, Diplom-Pädagoge, sowie Peter Schnellinger, Polizeihauptkommissar, auf verschiedenste Weise, aber stets selbstlos und kompetent geholfen. Dafür meinen herzlichsten Dank!

Petra Kirsch

FRÄNKISCH SCHAFKOPF

Franken Krimi

ISBN 978-3-86358-406-1

Leseprobe zu Petra Kirsch, FRÄNKISCH SCHAFKOPF:

1

Paula Steiner, zweiundfünfzig, ledig, saß an ihrem Küchentisch und stierte auf die Nürnberger Kaiserburg. Es war der 29. März, ein lauer, stiller, einsamer Karfreitagabend, die Stadt war menschenleer. So leer, dass sie heute sogar direkt unter ihrer Wohnung einen Parkplatz gefunden hatte.

Ostern stand vor der Tür, und auf die Kriminalhauptkommissarin kamen zehn Tage Urlaub zu. Noch heute Morgen hatte sie sich auf diese freie Zeit gefreut, es war ein Hochgefühl mit Aufbruchsphantasien und Ferienstimmung gewesen; sie hatte Pläne geschmiedet, was sie alles in der Wohnung erledigen wollte. Die Diele musste neu gestrichen werden, dann wollte sie das unansehnliche Waschbecken mit seinem rissigen, stumpfen Porzellan durch ein neues ersetzen lassen, und schließlich sollte auch der schäbige Stragula-Boden in der Küche erneuert werden. All dies und noch mehr stand auf ihrer häuslichen Sanierungsliste.

Doch im jetzigen Augenblick war ihr die Lust darauf gründlich vergangen, schien die ganze Restaurierung nicht mehr so dringend wie noch vor wenigen Stunden. Ja, eigentlich als Zeitverschwendung für so etwas Kostbares wie einen Urlaub. Mit diesen Handwerksarbeiten würden die vor ihr liegenden freien Tage nur hintröpfeln, sich zäh wie Kaugummi ziehen, wegrutschen mit Banalitäten.

Im Augenblick spürte sie keine Freude mehr bei dem Gedanken an eine generalüberholte Wohnung, momentan war ihr nur langweilig, ja regelrecht fad, und es graute ihr auch ein wenig vor so viel freier Zeit. Das lästige und enge Korsett des Arbeitsalltags fehlte ihr schon jetzt.

Sie stand auf, zog endlich ihre Jacke aus, hängte sie an die Garderobe und legte den Schlüsselbund auf das Dielenschränkchen. Noch immer missmutig blickte sie auf die an manchen Stellen lose pockennarbige Raufasertapete in der Diele und entschied genau in dem Moment, als sie die Schuhe abstreifte: Hier wird die nächsten zehn Tage nicht rumgepusselt, hier bleibe ich auf keinen Fall. Also weg, sich ins Auto setzen und für ein paar Tage wegfahren. Aber wohin?

Und vor allem: Was sollte sie an ihrem Urlaubsziel, von dem sie noch nicht einmal wusste, wo es liegen könnte, anstellen? Sich in Kunst und Kultur ergehen? Dafür fehlte ihr das Interesse. Sich am Strand die Sonne auf den Bauch scheinen lassen? Danach stand ihr ebenfalls nicht der Sinn. Sich irgendwie sportlich betätigen? Diese Art Aktivurlaub war in ihren Augen eine so ausgesprochen lächerliche wie ausgesprochen überflüssige Angelegenheit. Nein, das alles auf keinen Fall. Aber was dann?

Zum Donnerwetter, es musste doch auch für sie – eine moderne und berufstätige Frau in den fast noch besten Jahren – etwas geben, womit sie ihren Urlaub rumbringen konnte. Sie bereute, sich nicht schon früher um ein Feriendomizil und das entsprechende Drumherum gekümmert zu haben. Wie das die meisten ihrer Kollegen machten, die ihre Urlaube rechtzeitig, das heißt: ein Jahr im Voraus, planten und buchten.

Sie ging in die Küche zurück, entkorkte die Flasche des Weißburgunders von 2008 aus der Südtiroler Kellerei Kurtatsch, die sie eigens für diesen feierlichen Anlass des Urlaubsbeginns aus dem Keller heraufgeholt hatte, und schenkte sich ein großes Glas davon ein. Als sie den ersten Schluck genommen hatte, klingelte das Telefon. Es war Paul Zankl.

»Servus, Paula. Na, wie fühlt sich die große Freiheit so an?«

»Welche große Freiheit?«

»Die Tatsache, dass du jetzt fast zwei Wochen nicht in die Arbeit musst.«

»Nicht so toll«, antwortete sie wahrheitsgemäß.

»Warum denn nicht?«, fragte Paul erstaunt. »Ich an deiner Stelle würde jubilieren. Jetzt kannst du endlich mal tun und lassen, was du willst. Und nirgendwo sitzt irgend so ein Hanswurst, der dir den ganzen Tag Vorschriften macht.«

»Ich habe in der Arbeit keinen Hanswurst, der mir Vorschriften macht. Der Hanswurst bin ich schon selber.«

»Ja, freust du dich denn gar nicht? Zumindest ein wenig?«

»Nein, im Augenblick noch nicht. Warum auch? Aber ich denke, das sagte ich dir bereits«, fügte sie etwas verkniffen hinzu.

Doch Paul schien ihr aufkeimender Ärger nicht zu beeindrucken. Ungerührt fuhr er fort: »Warum hast du dann überhaupt Urlaub genommen, wenn du keine Lust darauf hast?«

»Weil ich erstens dermaßen viele Überstunden angesammelt habe, die mir verloren gehen, wenn ich sie jetzt nicht nehme. Und zweitens, ja, ich muss auch mal raus aus dem ganzen Trott. Ich brauche auch mal Abstand.«

»Aber hoffentlich nicht Abstand von mir«, versetzte Paul mit einem gutmütigen Lacher. »Wolltest du nicht deine Wohnung nächste Woche auf Vordermann bringen? Ich helf dir dabei.«

»Und wann willst du mir dabei helfen? Du hast wohl auch Urlaub genommen? Das wusste ich ja gar nicht.« Pauls unerschütterlich gute Laune brachte sie mehr und mehr auf die Palme.

»Nein, Urlaub hab ich keinen. Dafür war ich doch über die Weihnachtsfeiertage weg. Und zweimal hintereinander geht nicht.«

»Aha. Also kein Urlaub. Und wie hast du dir dann deine Hilfe bei den Renovierungsarbeiten vorgestellt, wenn die Frage erlaubt ist?«

»Die Frage ist erlaubt. Am Abend, dachte ich halt, nach der Arbeit.«

»Oh toll, ganz toll. Ich soll hier also den ganzen Tag auf dich warten, bis du dann um sieben, halb acht aus Erlangen kommst. Müde und hungrig. Das ist mir aber wirklich eine enorme Hilfe. Danke für dein großzügiges Angebot.«

»Sag mal, Paula, meine allerliebste Paula, kann es sein, dass du momentan sehr schlechte Laune hast? Versuchst du gerade, die bei mir abzuladen?«

»Ich habe keine schlechte Laune!«, schrie sie ins Telefon. »Ich hasse es nur, wenn man mir dumm kommt mit solchen halbherzigen Angeboten. Außerdem hättest du vielleicht vorher schon mal fragen können, ob …«

Aber da hatte Paul Zankl schon aufgelegt, so abrupt wie grußlos.

Das brachte sie nur noch mehr in Rage, als sie ohnehin schon war. Legt der einfach auf … Sie stand noch eine Weile in der Diele, mit zusammengepressten Lippen und vor Wut verengten Augen, dann marschierte sie zielstrebig ins Wohnzimmer, entnahm dem Bücherregal ihren alten Diercke-Weltatlas aus der Schulzeit und setzte sich damit aufs Sofa.

Dort atmete sie zweimal tief durch und schlug die Deutschland-Karte auf. Südlich von Nürnberg brauchte sie gar nicht zu schauen, dort waren die Autobahnen und Hotels sicher voll. Antizyklisch fahren, darauf kam es jetzt an. Nicht wie alle anderen der Sonne hinterherjagen, sondern vorausschauend Staus aus dem Weg gehen. Jawohl, das schien doch schon mal sehr schlau von ihr zu sein. Der Norden kam nicht in Frage, zu kalt. Sie wanderte mit dem Finger nach Osten. Nein, das auch nicht. Blieb nur mehr der Westen. Sie tippte mit dem Zeigefinger auf das Elsass. Frankreich? Zu weit weg. Schließlich blieb ihr Zeigefinger in der Schwäbischen Alb hängen.

Jawohl, das war es. Blaubeuren, da würde sie die nächsten Tage Urlaub machen. Das wollte sie doch schon seit Langem – dorthin fahren, wo Mörike seine »Historia von der schönen Lau« geschrieben hatte. Dazu gutes Essen, der hochgelobte Wein aus der Region und vielleicht sogar die eine oder andere Wanderung, das würde sicher ganz nett werden. Und keiner sollte davon erfahren, wo sie ihren Urlaub verbracht hatte. Vor allem Heinrich nicht, der ihr sein letztes Urlaubsziel ja auch bis heute hartnäckig verschwiegen hatte. Der auf ihre offenen und versteckten Fragen danach immer nur gesagt hatte: »Mein Privatleben geht dich nichts an, Paula! Du musst nicht alles wissen!« Sie klappte den Atlas zu und legte ihn griffbereit auf das Dielenschränkchen.

Dann ging sie in die Küche zurück und setzte in dem großen Nudeltopf Wasser auf. Mit der Aussicht auf eine gehoben-bodenständige Küche in den nächsten Tagen entfiel heute ein raffiniertes Abendmahl. Spaghetti mit grünem Pesto aus dem Glas, das war ihr Karfreitagsessen.

Sie griff nach der Weinflasche und war erstaunt, dass diese bereits gut zur Hälfte geleert war. Das ging so auch nicht mehr weiter. Ab morgen gäbe es nur mehr ein Glas zum Abendessen, das musste reichen. Hatte ja früher auch gereicht.

Und da sie gerade bei den guten Vorsätzen war: Ab morgen, nahm sie sich vor, wird auch weniger geraucht. Eine Zigarette nach dem Frühstück, eine um die Mittagszeit, abends noch eine oder höchstens zwei. Das muss genügen. Tagsüber die Wanderungen, abends dann die entsprechende Bettschwere, ach, mal so richtig ausschlafen, das wird herrlich.

Und nach Ostern wird das alles beibehalten: früh aufstehen, viel zu Fuß erledigen, früh ins Bett; es war ihr, als hätte sie mit diesen guten Vorsätzen schon den schwersten Teil ihrer selbst auferlegten Pflichten eingelöst. Durchtrainiert und gesund, das war sie in ein paar Wochen.

Man muss bloß wollen, dann ist alles ein Kinderspiel.

Solch enorme Entschlusskraft sollte belohnt werden. Mit einem letzten Schluck, einem ganz kleinen, von diesem süffigen Weißburgunder. Doch die Flasche war leer. So ging das wirklich nicht weiter! Ab morgen war damit Schluss. Nur gut, dass sie jetzt Urlaub hatte. Und wenn sie wieder da war, würde die Wohnung auf Vordermann gebracht werden. Immer schön eins nach dem anderen.

Mit jedem dieser Vorhaben wuchs ihr Hunger auf die Welt, auf die Fremde. Sie zündete sich eine Zigarette an, sah auf die erleuchtete Kaiserstallung und – freute sich. Darauf, ihr mitunter doch recht biederes Nürnberg und das ebenso glanzlose Berufsleben hinter sich zu lassen. Für einen kurzen Moment dachte sie sogar darüber nach, Paul anzurufen, um sich bei ihm zu entschuldigen. Sie beließ es bei dem Gedanken.

Sie wusste jetzt, was sie die nächsten Tage erwartete. Das verlieh ihr Halt und Zufriedenheit. Sie stieg in den Keller hinab, um nach ihren alten Wanderschuhen zu suchen. Die schweren staubigen Lederstiefel stellte sie neben das Dielenschränkchen. Dann ging sie ins Bett.

Als sie am nächsten Morgen ein schriller Wecker aus dem Schlaf riss, überfielen sie Zweifel. Wieso eigentlich musste sie heute schon ihre Reise antreten? In diesem Augenblick erschienen ihr, die sich tief und schlaftrunken ins warme Bett eingrub, die Pläne von gestern Abend als übereilt und unsinnig.

Dagegen half nur eins – sofort aufstehen. Kurz darauf stand sie unter der Dusche. Grübelnd und zweifelnd. Warum diese Einschränkungen, wieso eigentlich der Verzicht auf ihren Wein und ihre HB? Sie war doch nicht krank.

Erst bei der zweiten Tasse Kaffee waren auch diese Anfechtungen niedergekämpft. Nein, nein, das hatte schon seine Richtigkeit so. Und als sie schließlich wahllos Unterhemden und T-Shirts, Slips, Socken und die Trekkinghose in die Reisetasche stopfte, war sie sich ihrer Absichten und Pläne, also ihrer selbst, wieder ganz sicher. So sicher, dass sie sogar die Zigarettenpackungen aus der Reisetasche wieder hervorkramte und sie mit einem selbstzufriedenen Lächeln in die oberste Schublade des Dielenschränkchens legte. In diesem Moment kam sie sich ungemein diszipliniert, ja geradezu erhaben vor.

Kurz nach sieben saß sie in ihrem BMW. Eine halbe Stunde später hatte sie die Stadtgrenze hinter sich gelassen und war auf die Autobahn abgebogen, forsch und zuversichtlich. Wie sie erwartet hatte, war die A 9 Richtung München voll. Doch das würde ja bald besser werden.

Es wurde aber nicht besser. Auch auf der A 6 nach Heilbronn herrschte drangvolle Enge. Doch noch rollte der Verkehr. Hinter Ansbach dann musste sie in den dritten Gang schalten, danach in den zweiten, schließlich Stillstand. Eine halbe Stunde später löste sich die Stauung auf. Wie eine Ziehharmonika zog sie sich auseinander, erst langsam, dann schnell und schneller. Und keine Baustelle, keine Umleitung, kein Unfall, kein plausibler Grund für diese Stockung. Das irritierte sie. Das war doch von ihr klug geplant gewesen, das mit der antizyklischen Anfahrt. Was würde sie erst erwarten, wenn sie auf die Ulmer Autobahn, also doch Richtung Süden, abbiegen musste?

Aber nichts kam. Was kam, waren Wälder, Wiesen, Siedlungen, die am Autofenster vorbeiflogen.

Plötzlich neuer Stau. Kurz vor Langenau, niemand hatte das auf der freien Bahn erwartet. Überall quietschten Bremsen. Ihre Reisetasche flog von der Rückbank nach vorn. Es war nun ganz ruhig auf der Straße, unnatürlich ruhig.

Sie ließ das Fenster herunter, griff nach der Packung im Handschuhfach und zündete sich hastig eine Zigarette an. Viel Wein an den Berghängen. Erst nach einer halben Stunde ging es weiter. An der verbogenen Leitplanke sah sie den Grund für diesen abrupten Stau: ein Kleinwagen, zerfetzt und zerquetscht. Davor auf der Ausfallspur eine junge Frau in einem weißen Kleid, die Beine rot von Blut.

Sie fuhr langsam vorbei. »Rasch tritt der Tod den Menschen an, es ist ihm keine Frist gegeben, es reißt ihn fort vom vollen Leben«, sagte sie leise zu ihrem Lenkrad. Nirgendwo sonst, dachte sie, die mit dem raschen Tod tagtäglich konfrontiert wurde, hatte dieses Schiller-Zitat so sehr seine Gültigkeit wie im Straßenverkehr. Noch ein letzter Blick in den Rückspiegel auf das weiße Kleid und die roten Beine, dann lag diese Tragödie schon hinter ihr.

Am späten Nachmittag erreichte sie Blaubeuren. Misstrauisch beäugte sie den Tankstellenbesitzer, der ihr soeben eröffnet hatte, dass es in der Stadt Mörikes keine Hotels gebe. Zumindest keine, die heute über ein freies Zimmer verfügten. Es sei doch Oschtern, sagte er zu ihr. Sie hörte einen leisen Vorwurf in seiner Stimme. Sie solle im Touristen-Center fragen, vielleicht habe man dort etwas für sie. Dann wandte er sich dem Kunden hinter ihr zu.

Schlagartig fühlte sie sich fremd in dieser gefälligen, hübschen Kleinstadt. Tatsächlich, Blaubeuren hatte ein Fremdenverkehrsamt. Doch das war schon seit Stunden geschlossen. An einem Samstagnachmittag! Die Blaubeurer hatten es anscheinend nicht nötig, das lokale Gastgewerbe zu bewerben. Allzumal zu Oschtern, wo die Gassen voll waren und alle Pensionen ihr »Belegt«-Schild aushängen konnten.

Sie stand etwas ratlos vor dem winzigen Fachwerkhäuschen. So hatte sich die Städterin Steiner die schwäbische Provinz nicht vorgestellt, so abweisend. Und dann der Dialekt, so breit und behäbig, der sägte bereits jetzt an ihren Nerven. Wie selbstgerecht, ja schon anmaßend, der Tankstellenbesitzer sie zum Schluss noch gefragt hatte: »Ja, hän Sie koi Zimmer vorbestellt? Des müsset Sie …«

Viel später erst fand sie eine Bleibe. Weit weg von ihrem ursprünglichen Ziel. In Meßstetten, in der Nähe von Albstadt-Ebingen. Ein schlichtes Zimmer, das kaum mehr als das Nötigste bot. Ihr war das recht. Sie buchte es für acht Nächte. Ob man sie abends denn mit einem Drei-Gänge-Menü verwöhnen dürfe? Der Wein sei dabei eingeschlossen, ausschließlich Wein aus der Region. Ja, gern, das dürfe man, antwortete sie.

Sie packte ihre Reisetasche aus, stellte den Wecker auf das Nachtkästchen und ging dann in den kleinen Garten, wo sie sich eine Zigarette anzündete. Bis jetzt hatte sie ihr Nikotin-Soll auf den Punkt eingehalten. Sie war überrascht, dass es sie so gut wie keine Mühe gekostet hatte. Wenn man nur wollte, ging es ganz einfach.

In dem kleinen Speisesaal war bis auf einen Zweiertisch jeder Stuhl besetzt. Überall saßen Paare und blickten verwundert auf, als sie den Raum betrat, um dann wie beiläufig und ein wenig verlegen wegzusehen, während sie zu ihrem Tisch ging. Aus der Küche roch es verlockend nach Bratensoße. Eine junge Kellnerin servierte stumm und freundlich. Paula freute sich über die Backerbsensuppe, die sie das letzte Mal vor zig Jahren in einem Schullandheim vorgesetzt bekommen hatte. Danach gab es zwei Rinderrouladen mit Rotkohl und Kroketten. Und zum Schluss eine üppige Portion Crème brulée, die selbst gemacht und hervorragend war. Sie ließ sich Zeit für dieses späte Abendmahl, sodass sie die Letzte war, die den Speisesaal verließ.

Als sie erneut in den gepflegten Garten auf der Rückseite des Hotels hinaustrat, sah sie, wie das Licht im Restaurant gelöscht wurde. Also hatte die stumme Bedienung auf sie, den letzten Gast, warten müssen. Das war ihr im Nachhinein unangenehm, auch wenn die junge Frau es nicht ungern getan zu haben schien, wenn Paula ihr freundliches, aufmunterndes Nicken bei jedem Gang richtig gedeutet hatte.

Draußen nun zündete sie sich eine HB an und kam sich dabei äußerst beherrscht vor. Wenn man die – einfach unumgänglichen – Zigaretten in den Stauphasen während ihrer Anreise abrechnete, war sie noch immer bestens im Plan. Ja, eigentlich konnte sie, bevor sie zu Bett ging, sich noch eine gönnen, ohne rückfällig zu werden. Als sie in die Schachtel sah, registrierte sie, dass sie leer war. Und auf Vorrat hatte sie ja in Nürnberg so großzügig verzichtet. Morgen war Ostersonntag, und da es nicht so aussah, als ob dieses Hotel über einen Zigarettenautomaten verfügte, würde sie morgen früh als Erstes zur Tankstelle fahren müssen, bevor es mit dem Wandern richtig losgehen konnte.

Aus der Hauswand löste sich ein Schatten, von dem sie in der Dunkelheit nur die glimmende Zigarette sah. Es war ihre schweigsame Bedienung.

»Zigarette nach Essen ist gut«, sagte sie in dem harten Idiom der Tschechen.

»Oh ja«, beeilte sich Paula zu erwidern, »sehr gut.«

Sie fragte nach einem Zigarettenautomaten hier im Ort. Und erhielt die Antwort, die sie befürchtet hatte.

»Nix Automat hier.«

Wenn sie die Tschechin richtig verstanden hatte, musste sie morgen eine Stippvisite in das gut zehn Kilometer entfernte Albstadt machen. Mit einem leisen Stöhnen verwünschte sie sich und ihre voreiligen disziplinarischen Maßnahmen.

Da holte die Bedienung aus ihrer Schürze drei Zigaretten und reichte sie ihr. Paula nahm diese Gabe dankbar an. Gemischt mit dem Gefühl, jetzt angekommen zu sein. Nun hielt sie die Provinz fest umschlungen, warm und liebevoll.

Bereits um halb acht polterten am nächsten Morgen fröhliche Wandersleute durchs Treppenhaus. Allesamt Frauen und Männer, die ungeheuer laut waren und ungeheuer tatendurstig schienen. Sie liefen die Treppen rauf und runter, als wenn sie Nagelstiefel trügen, und riefen und lachten laut dabei. Als der letzte Lacher hinter zugeschlagenen Türen versackte, drehte Paula sich in dem ungewohnt harten Bett noch einmal um. Aber es ging nicht, sie war einfach zu wach. Also stellte sie sich unter die Dusche und stieg dann in den Frühstückssaal hinunter.

Dort wurde sie von den Hotelgästen herzlich begrüßt. Nun schien auch sie dazuzugehören, trotz Single-Daseins. Eine Viertelstunde später verabschiedete man sich von ihr mit einem fröhlichen »So, wir müssen. Wir sind heute spät dran«. Auf die Frage, was sie denn heute Schönes unternehme, antwortete sie: »Ich werde wandern, ein wenig zumindest. Die Gegend erkunden.« Man wünschte ihr noch einen erlebnisreichenTag, dann kehrte Ruhe im Speisesaal ein.

Sie ließ sich für das Frühstück viel Zeit. Danach fühlte sie sich so satt, dass ihr die Lust aufs Wandern vergangen war.

Im Hotelgarten zündete sie sich das No-Name-Geschenk der Bedienung an. Die Zigarette stieg ihr dermaßen in den Kopf, dass sie sich an die Mauer lehnen musste, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren. Ihr gefiel dieser Morgen-Kick, schon allein deswegen hatte sich die lange Enthaltsamkeit gelohnt. Nachdem auch die zweite Zigarette geraucht war, machte sie sich auf den Weg.

Sie musste ihren Nachschub nicht mit dem Auto besorgen; die Hotelbetreiber hatten ihr verraten, dass es im wenige Kilometer entfernten Tieringen ein Wirtshaus inklusive Zigarettenautomaten gebe, welches zudem den Vorteil habe, dass es über einen hübschen und gut ausgeschilderten Wanderweg bequem zu erreichen sei.

Drei kurzweilige Stunden später war sie an ihrem Ziel angelangt, hatte unterwegs begeistert dem Vogelgezwitscher gelauscht, hatte immer wieder auf die Senken und Anhöhen der Schwäbischen Alb geschaut und sich noch gewundert, wie leicht ihr das Gehen fiel. Kurzum: Sie war in bester Laune, geradezu euphorisch, als sie vor dem Gasthaus stand. Die Euphorie hielt jedoch nur so lange an, bis sie das an der Wirtshaustür angeklebte Schild sah, das in ungelenker Schrift verkündete: »Wegen Trauerfall in der Familie haben wir heute geschlossen. Wir bitten unsere Gäste um Verständnis.« Sie stöhnte laut auf.

Missgelaunt trat sie den Rückweg an, den sie als wesentlich länger empfand als den Hinweg, obwohl sie nun nicht mehr schlenderte, sondern geradezu rannte. Ohne den Vogelgesang zu registrieren oder das Gefällige der Landschaft mit einem Blick zu würdigen. Nun war der Weg nicht mehr das Ziel, denn das Ziel war jetzt ihr BMW, der sie möglichst zügig in die nächste Ortschaft bringen sollte. Dorthin, wo man an einem schwäbischen Ostersonntag Zigaretten kaufen konnte. Sie hätte nicht auf die Hotelbesitzer hören sollen, diese netten Nichtraucher, sondern auf ihre Expertin, die Tschechin.

Als sie ihr Zimmer betrat, hörte sie ihr Handy, das sie mit Absicht nicht mitgenommen hatte, auf dem Nachttischchen brummen. Sie beugte sich darüber und versuchte, die Nummer des Anrufers zu identifizieren. Es war nicht Paul, wie sie vermutet hatte, sondern die Dienstnummer ihres Chefs, Kriminaloberrat Fleischmann. Mit einem bangen Gefühl drückte sie auf den grünen Knopf.

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Table of Contents

- Titel
- Impressum
- Widmung
- Motto
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Epilog
- Danksagung
- Leseprobe