Küssen für Anfänger
Author: Kate Lawson; Christiane Winkler
Date: 2010-12-20T23:00:00+00:00
Keywords: Gegenwartsliteratur; Belletristik
Description: Kurzbeschreibung Warmherzig, witzig, wunderbar – in den Schuhen einer anderen Frau sieht das Leben gleich viel bunter aus Der Unterschied zwischen Jane und Jayne Mills – ein Y und 20 Jahre … Ihre Gemeinsamkeit: der Wunsch nach einem Neuanfang. Für die junge Jane ist es an der Zeit, richtig durchzustarten und kein Opfer mehr zu sein. Und die 50-jährige Jayne bekommt endlich die langersehnte Chance auf eine Auszeit, um den Fehler ihres Lebens zu korrigieren. Dank einer Verwechslung bei der Post lassen sich die zwei Frauen auf einen gewagten Rollentausch ein und nehmen gemeinsam das Leben und die
Publisher: Blanvalet Taschenbuch Verlag
Rights: Copyright © 2008 by Kate Lawson Copyright © der deutschsprachigen Ausgabe 2010 by Verlagsgruppe Random House GmbH, München

Inhaltsverzeichnis

Buch
Autorin
Widmung

Kapitel 1
Kapitel 2
Kapitel 3
Kapitel 4
Kapitel 5
Kapitel 6
Kapitel 7
Kapitel 8
Kapitel 9
Kapitel 10
Kapitel 11
Kapitel 12
Kapitel 13
Kapitel 14
Kapitel 15
Kapitel 16

Epilog
Danksagung
Copyright

Buch

Eines Tages öffnet Jane aus Versehen einen Umschlag, der an jemanden adressiert ist, der anscheinend denselben Namen trägt wie sie. Schuldbewusst überbringt sie ihrer Namensvetterin den Brief persönlich. Die zwei Frauen sind sich auf Anhieb sympathisch, und da Jane gerade an einem kritischen Scheidepunkt in ihrem Leben ist, betrachtet sie es als ein überaus gutes Omen, dass Jayne ihr einen Job anbietet. Auch für Jayne wird es Zeit, ihr bisheriges Dasein zu ändern und die Entscheidungen, die sie getroffen hat und die den Lauf ihres Lebens für immer beeinflusst haben, zu überdenken. Dank ihrer Begegnung mit der lebenslustigen und chaotischen Jane und ihrer Ratschläge bringt sie sogar den Mut auf, eine Entscheidung zu revidieren, die sie ihr Leben lang bereut hat. Vielleicht wird sie endlich den Fehler ihres Lebens korrigieren und der Liebe eine zweite Chance geben können. Was Jane nicht lernt, lernt Jayne nimmermehr – oder vielleicht doch?

Autorin

Kate Lawson ist ein kreatives Multitalent: Nicht nur schreibt sie seit über zehn Jahren erfolgreich Romane unter den Pseudonymen Gemma Fox und Sue Welfare, sondern arbeitet zudem als Drehbuchautorin, Journalistin, Malerin, Fotografin und gibt Kurse in kreativem Schreiben! Kate Lawson lebt in West Norfolk, an der Küste Englands.

Von Kate Lawson bereits erschienen:
Kopfüber ins Chaos (37301)

Ich widme dieses Buch den Männern in meinem Leben – Phil, Ben, James, Joseph, Sam und Oliver, von denen ich immer wieder alles über die Liebe lerne, was ein Mädchen wissen muss.

1

Sehr geehrte Ms. J. Mills, wir freuen uns, Ihnen mitteilen zu dürfen …« Jane Mills las den Brief noch einmal. Offensichtlich hatte sie eine fantastische All-inclusive-Reise für zwei Personen an einen Ort ihrer Wahl unter den im Folgenden aufgelisteten gewonnen …

Jedenfalls wäre dem so gewesen, wäre der Brief zur richtigen Ms. Mills an die richtige Adresse gelangt. Mit dem Brief waren außerdem ein neues Scheckheft, eine EC-Karte und drei Rechnungen angekommen – offenbar hatte die andere Ms. Mills eine Vorliebe für Schuhe und Handtaschen, da hatten sie schon einmal etwas gemeinsam – sowie ein Zahnarzttermin um Viertel nach zwei, nächste Woche Donnerstag.

Jane hätte die Briefe normalerweise gar nicht geöffnet. Aber am Samstagmorgen war die Post gekommen, während ihre beiden Katzen Milo und Boris sie ebenso ungeduldig wie hartnäckig umkreist hatten und sie gerade mit Katzenfutter, Wasserkessel und einem tropfenden Teebeutel hantierte. Ihre Lesebrille lag irgendwo außer Reichweite. Das Wasser im Kessel fing an zu kochen, und sie hatte die Briefe – genauer gesagt die Briefe an jemand anderen − aufgemacht. Und zwar alle.

Der Brieföffner, an dessen Ende sich ein kleiner küssender Amor befand, die Klinge sein Pfeil und Bogen, hatte sie von Steve zu Weihnachten geschenkt bekommen; an einem weißen Band hing immer noch das Kärtchen mit der Aufschrift:

Steve Burney mit dem Dolch in der Bibliothek.
Frohe Weihnachten, Schatz.
Ich werde Dich immer lieben und küsse Dich. S.

Er musste ihn ihr ungefähr zur gleichen Zeit überreicht haben, als er auch Lucy Stroud, Carol – wie hieß sie noch gleich − von der Rechtsabteilung und vermutlich Anna vögelte, wobei niemand so genau wusste, ob Letzteres stimmte oder nur Steves Wunschvorstellung war. Doch Anna war nach Shrewsbury gezogen, weshalb sie das vermutlich nie herausfinden würde. Jane hatte überlegt, ob er wohl die Brieföffner im Zehnerpack gekauft und die Schildchen kopiert hatte, um Zeit zu sparen.

Sie blickte auf den Brieföffner hinab, der auf dem Küchentisch lag. Schade, dass sie den Mann damals in der Bibliothek nicht niedergestochen hatte.

Erst vor knapp zwei Wochen waren ihr die Augen über Steve geöffnet worden, genauer gesagt vor elf Tagen, achtzehn Stunden und einundfünfzig Minuten, denn da hatte Lucy sie bei der Arbeit beiseitegenommen und gemurmelt: »Jane, da gibt es etwas, das du wissen solltest.« Und Jane hatte ihrem Tonfall entnommen, dass es sich dabei nicht um die Verteilung von Büroklammern handeln konnte. Offensichtlich schien jeder über Steve Bescheid zu wissen, vom Hausmeister mit seinem Wischmop bis zu den Abteilungsleitern. Das Wort »erniedrigend« traf es noch nicht einmal annähernd.

Steve hatte sich vermutlich mit einer von ihnen auf dem naturfarbenen Wollteppich vor seinem verdammten Kamin herumgewälzt, während Janes perfekt verpacktes Geschenk völlig unschuldig und nichts ahnend unter seiner reizend geschmückten, farblich abgestimmten, nicht nadelnden Drehkiefer gelegen hatte. Dieses Schwein.

Steven James Burney – Jane ließ sich den Namen auf der Zunge zergehen, obwohl ihr bei dem Klang schlecht wurde. Fast ein Jahr waren sie zusammen gewesen, und in stillen Momenten war sie sogar so weit gegangen, sich vorzustellen, wie ihre Namen zusammen klangen: »Mrs. Jane Burney, Mr. und Mrs. Burney Mills. Mr. und Mrs. Mills Burney. Mrs. Jane Burney Mills« – die Unterschrift hatte sie noch nicht geübt, zum Glück, jedenfalls nicht in der Öffentlichkeit, wo jeder sie beobachten konnte. An der Kühlschranktür hing unter einem Magneten immer noch ein Foto, das sie auf einem Wochenendtrip nach Rom Seite an Seite am Trevibrunnen zeigte. Sie brachte es nicht übers Herz, es herunterzunehmen. Noch nicht.

Der Umzug nach Buckbourne hatte für sie ein glänzender Neustart werden sollen. Ihre Mutter hatte den Vorschlag vor ein paar Jahren gemacht, als Janes Leben aus den Fugen zu geraten schien.

»Janey, meine Süße, du brauchst dringend Veränderung. Such dir einen neuen Job, vermiete dein Haus, verkauf es – ganz egal, aber tu was. Verreis mal, gönn dir was, hau auf den Putz, betrink dich, lass dir die Haare wachsen, solange du sie noch nicht färben musst. Weißt du, was dein Problem ist? Du bist schon immer viel zu brav, viel zu beständig und viel zu sensibel gewesen. Keine Ahnung, was ich falsch gemacht habe.« Bei den Worten hatte ihre Mutter innegehalten, die Augen auf ihr Spiegelbild im Glas der Küchenvitrine gerichtet und versucht, sich von der Seite zu betrachten. Dann hatte sie gesagt: »Ich überlege gerade, ob ich mir die Nase piercen lassen soll, was meinst du?«

»Bitte nicht«, hatte Jane erwidert und von ihrem Mittagessen aufgesehen. »Das sieht aus, als hätte man Rotz in der Nase, außerdem kippst du schon um, wenn die Katze eine Spritze bekommt.«

Ihre Mutter hatte geschnaubt. »Du solltest längst mit jemandem zusammenleben, verheiratet sein. Außerdem würde ich gern Oma werden« Dann hatte sie eine Pause gemacht. »Natürlich nicht sofort, aber eines Tages schon. Was ist das eigentlich mit dir und den Männern? In einem Zimmer voller Männer würdest du dir mit Sicherheit das größte Schwein herauspicken. Apropos: Was ist übrigens aus dem verheirateten Mann mit den fünf Kindern geworden? Nie werde ich diesen Edward, seine Frau und die kleinen Rotschöpfe vergessen, die dich durch ganz Debenham verfolgten und jedem entgegenschrien: ›Diese Frau hier schläft mit unserem Daddy!‹«

»Mir hat er gesagt, er sei geschieden«, hatte Jane geantwortet und sich über die Schüssel Nachos mit Sauerrahm-und Avocado-Dip hergemacht.

»Schade, dass er seiner Frau nichts davon erzählt hat.«

»Du musst es ja wissen, wo du doch so erfolgreich bei den Männern bist. Was war denn mit André?«

Ihre Mutter hatte gestöhnt und Wein nachgeschenkt.

»Was weiß man denn schon mit zwanzig? Außerdem war er süß.«

»Seine Mutter hat ihm geholfen, seine Sachen für den Auszug von zu Hause zusammenzupacken.«

»Reizende Frau. Irgendwo habe ich noch einen von seinen Modellbausätzen.«

»Und was ist aus Geno, dem kleptomanischen Transvestiten geworden?«

»Genau das ist dein Problem, Jane, du warst schon immer verdammt voreingenommen; er war doch entzückend, hatte einen ausgezeichneten Schuhgeschmack, und sieh dir nur das Wohnzimmer an! Ich hätte solche Farbkombinationen niemals hingekriegt. Er schreibt mir noch heute aus San Francisco. Er ist jetzt im offenen Vollzug, was viel besser für ihn ist. Da darf er im Internet shoppen und so. Bei eBay hat er ein tolles Ballkleid ersteigert – nur die UV-Strahlen scheinen seiner Haut ziemlich zuzusetzen. Ich habe ihm Niveacreme geschickt.«

»Wir reden hier von erfolgreicher Partnerschaft, Mum, nicht von Hautpflege. Von jahrelanger Treue, von Mrs. und Mr. Perfekt, die Arm in Arm spazieren gehen, die besten Jahre miteinander teilen, gemeinsam durch Gartencenter schlurfen oder mit dem Wohnmobil die Straßen blockieren. Auf immer und ewig.«

Janes Mutter hatte wieder geschnaubt. »Wenigstens sind meine Beziehungen aufregend. Wenn man schon zulässt, dass einem das Herz gebrochen wird, dann wenigstens mit Schwung. Es wird Zeit, dass du erwachsen wirst.«

»Mum, ich bin siebenundzwanzig, ein paar gute Jährchen habe ich noch vor mir.«

»Hm, das sagen wir alle«, hatte ihre Mutter entgegnet und ihr Weinglas erneut gefüllt.

Und so hatte Jane ausnahmsweise mal ihren Rat befolgt, ihr Haus verkauft, sich einen neuen Job in einem einigermaßen anständigen Ort gesucht, sich bei Curl Up and Dye verschönern lassen, und voilà, da war sie – genauso weit wie zuvor, aber mit einem neuen Haarschnitt.

Drei Monate nach ihrem Umzug nach Buckbourne, einer aufstrebenden Gemeinde am Rande der Jagdgründe der Immobilienmakler, war Steve Burney – eins achtzig und ein paar Zerquetschte groß, breite Schultern, offenes Lachen – in die Bibliothek spaziert. Er arbeitete in der Personalabteilung der Gemeindeverwaltung und war gekommen, um zu sehen, wie sie sich einlebte. Eine Viertelstunde später hatte er sie zum Kaffee eingeladen, der Rest war Geschichte.

Sie blickte zur Uhr auf und versuchte, den Schmerz in ihrer Brust zu ignorieren: elf Tage, achtzehn Stunden und sechsundfünfzig Minuten Geschichte. Laut Lucy war er berüchtigt für seine Weibergeschichten.

»Hör mal, es tut mir leid, dass ausgerechnet ich es dir sagen muss, Jane, aber jeder hier weiß, wie Steve ist«, hatte sie erklärt und Jane ein Taschentuch gereicht. »Wirklich jeder.«

Für heute hatten Jane und Steve vorgehabt, im Holkham Pub zu Mittag zu essen und danach einen Spaziergang mit Labradorhündin Sandy am Strand von Wells zu machen. Eine richtige Beziehung: Mittagessen, Spaziergänge, Labradors.

Jane schniefte und verdrückte ein paar Tränen. Dieses Schwein. Dann drehte sie den Brief in ihren Händen und las noch einmal die Adresse auf der Gewinnankündigung: Ms. J. Mills, 9 Creswell Close.

So ein Fehler konnte jedem passieren. Janes Adresse lautete 9 Creswell Road. Die Straße lag nur etwa zwei Meilen von der Creswell Close entfernt in einem exklusiven Wohnviertel mitten im Grünen, im weitläufigen Park von Creswell House. Am Rand von Buckbourne, doch was Einkommen und Ansprüche betraf, bestimmt zwei Millionen Meilen entfernt.

Die von renommierten Architekten entworfenen Häuser in der Creswell Close strotzten vor Eleganz, boten Garagen, individuell gestaltete Gärten, Designer-Küchen und auch sonst alles nur erdenkliche Drum und Dran. In der Creswell Road strotzte man bestenfalls vor Selbstbewusstsein, brüstete sich damit, dass man ein schweres Leben habe und nach acht Flaschen Stella-Bier die Hymne rülpsen könne. Auf der Veranda des letzten Reihenhauses schlief ein Obdachloser. In dem Haus hatte es mal gebrannt, deshalb waren die Fenster verbarrikadiert. Der Penner hatte sich dort eingenistet und frühstückte fast jeden Morgen aus den Mülltonnen in der Straße.

Nachdem sich Jane im vergangenen Jahr an endlos verregneten Tagen unzählige Häuser angeschaut hatte, hatte sie sich schließlich für die Nummer 9 entschieden, auch weil der Mann von der Immobilienfirma Worte wie »unentdeckter Schatz«, »farbenfroh«, »künstlerisches Flair«, »Stadterneuerung« und »Aufwertung« hatte fallen lassen. Was nach Meinung ihrer Mutter so viel wie »furchtbar schäbig« und »spottbillig« bedeuten sollte, doch da hatte sie die Verträge bereits unterschrieben.

Dennoch hielt sie an ihrem Plan für ein schillerndes neues Leben fest, obwohl die Creswell Road trotz wiederholter Versuche und der Unterstützung des Kunst- und Kulturreferats hinsichtlich der Bemalung der dortigen Bushaltestelle ein düsteres Fleckchen blieb.

Genau wie ihr bisheriges Leben.

Das Haus in der Creswell Road und ihr Job in der Abteilung für Projektentwicklung der neuen Bibliothek, wo sie für die Öffentlichkeitsarbeit zuständig war, sollten ein mutiger Anfang und keine Sackgasse sein.

Jane sah aus dem Fenster ihrer Küche auf den Leinpfad, der hinter der Creswell Road lag. Auf der anderen Seite des Flusses, hinter stacheldrahtbewehrten verzinkten Eisengittern, Containern voller Bauschutt und Einkaufswagen, lag der Sportplatz der Gemeinde. Dort standen alte Bäume, eine Krickethalle – eine tolle, unverbaubare Aussicht, wie die Immobilienbroschüre versprach. Nur Gladstone, der Penner, störte das Bild; er saß gerade auf ihrer Gartenmauer, summte ein Medley aus dem Musical Cats und packte das Schinkenbrötchen aus, das ihm Jane in Alufolie gewickelt auf die Mülltonne gelegt hatte. Na schön, natürlich hätte man sagen können, dass ihn das nur noch fauler machte, aber es war entschieden stressfreier, als ihn in ihren Abfällen nach anständigen Resten wühlen zu sehen.

Er hatte ihr bereits zu verstehen gegeben, dass sie mehr Obst und Gemüse zu sich nehmen müsse. »Diese Fertigmahlzeiten sind mit lauter Zusatzstoffen und E-Nummern versetzt, wissen Sie. Tartrazin, Mononatriumglutamat«, Gladstone hatte sich die Begriffe genüsslich auf der Zunge zergehen lassen, als wären sie Diamanten in einem Schmuckkästchen, »und wie das Zeug sonst noch heißt, was sie da druntermischen. Und Sie wissen ja, dass das kein richtiges Fleisch ist, oder? Das wird aus dem Zeug zusammengemixt, das sie mit Wasserhochdruck von den Kadavern kratzen«, hatte er eines Morgens fröhlich herausposaunt, als sie an ihm vorbei zum Bus gehastet war, der sie zur Arbeit brachte. »Fleischgemisch.«

Was waren das für Zeiten, wenn schon Penner Essgewohnheiten kommentierten und ihre restliche Zeit damit verbrachten, zu Gott und unzähligen eingebildeten Freunden zu sprechen?

Jane sah wieder auf Ms. J. Mills’ Post herab. Jetzt, wo sie die Briefe geöffnet hatte, konnte sie sie wohl schlecht einfach wieder in den Briefkasten werfen. Wie sah denn das aus? Vielleicht sollte sie kurz bei der Post vorbeifahren und die Sache klären.

»Ach, Sie haben alle Briefe aufgemacht?«, fragte ein imaginärer Postbeamter misstrauisch. »Würden Sie bitte so freundlich sein und mir erklären, warum? Sie haben es sich anscheinend zur Gewohnheit gemacht, die Post anderer Leute zu öffnen.« Jane drehte die Briefe in ihren Händen; wahrscheinlich war es sogar illegal, die Post anderer Leute aufzumachen.

Wer würde ihr schon glauben, dass sie Ms. J. Mills Briefe nur irrtümlicherweise geöffnet hatte? Es mussten – sie zählte – acht Stück sein. Sie würden einen Blick auf die neue Kreditkarte werfen und davon ausgehen, Jane habe bereits einen Urlaub gebucht, ein neues Sofa gekauft und ihre Beine enthaaren lassen.

Die andere Ms. J. Mills stand nicht im Telefonbuch, also gab es nur eine Möglichkeit: Jane musste zur Creswell Close fahren und ihr die Post persönlich vorbeibringen. Sie würde alles erklären, verschämt schauen, lächeln und das Ganze herunterspielen – vielleicht.

»Wissen Sie, das war alles ein dummer Fehler«, würde sie mit heller, überschwänglicher Stimme eine Frau anflöten, die wie der eingebildete Postbeamte am Schalter aussah. Jane hielt inne; ihr Verstand schien auszusetzen. War sie ein hoffnungsloser Fall?

Sie ging nach oben, zog ihren Pyjama aus, sprang schnell unter die Dusche und streifte sich Jeans und Bluse über. Vom Flurfenster aus konnte sie Gladstone sehen, der bereits zu Haus Nummer 5 weitergezogen war. (Die Leute von der Nummer 7 waren weg, entweder im Urlaub oder in Untersuchungshaft. Vor ein paar Tagen hatte Jane in der Nacht Lärm und Geschrei gehört, aber nicht rausschauen wollen.) Die Leute aus der Nummer 5 legten meistens ein paar Stücke Obstkuchen und einen Apfel hinaus. Ein Wunder, dass Gladstone noch nicht kugelrund war.

Auf der Mülltonne vor Haus Nummer 3 stand ein großer Karton mit Orangensaft, einer überreifen Banane und einer Tüte Kartoffelchips. Dahinter, kurz nach Haus Nummer 1, wo die Creswell Road in die Lower East Row mündete, konnte man nichts mehr erkennen. Jane blinzelte und überlegte, dass sie dringend einen Feldstecher brauchte. In den belaubten Vororten beobachtete man Tiere, während man hier draußen auf dem Leinpfad hinter der Creswell Road Penner studierte. Und da schlurfte auch schon Gladstone wie aufs Stichwort stromabwärts auf seinem Essensraubzug dahin. Offenbar summte er und leckte sich den Schnurrbart. Bill Oddie hätte seine Freude an ihm gehabt.

Jane nahm ihre Handtasche und die Briefe und steckte in letzter Minute ihren Bibliotheksausweis ein, damit sie notfalls beweisen konnte, dass sie diejenige war, für die sie sich ausgab.

Unter einem strahlend blauem Himmel fuhr sie kurze Zeit später durch Buckbourne. Die dicht gedrängten Reihenhäuser im viktorianischen Stil und aus der Zeit Eduards VII., die das Ortszentrum prägten, gingen auf der anderen Seite der inneren Ringstraße schnell in elegantere Doppelhaushälften und freistehende Häuser mit gepflegten Bäumen aus den Dreißigerjahren über; Gebäude aus den Siebzigern und schließlich aus den Neunzigern sowie nagelneue pseudorustikale Villen mit doppelt verglasten Fenstern, Dachgauben im Hexenhäuschenstil und dazu passenden Schornsteinen schlossen daran an. Über kleine Verkehrskreisel gelangte man auf die neue Umgehungsstraße zum etwas außerhalb gelegenen Einkaufszentrum. Nach etwa einer Meile erreichte Jane die von Mauern umgebene Creswell-Gardens-Siedlung mit der Creswell Close.

Beim nächsten Kreisverkehr bog sie ab und fuhr an einem dichten Waldgebiet entlang zu einem beeindruckenden Tor mit einem Schild, auf dem in geschwungenen Lettern der Name der Siedlung samt Abbild der fertigen Anwesen prangten.

Creswell Gardens

Elegante, einfühlsam gestaltete Eigenheime reflektieren den kultivierten Lebensstil einer längst vergangenen Zeit. Besichtigung nur nach Absprache.

Das Tor stand offen. Jane fuhr auf das Grundstück. Hinter den Verkaufsschildern und einer Reihe von Bäumen mit reifen Limetten, welche die Morgenluft mit ihrem berauschenden Duft erfüllten, befand sich das alte Hauptgebäude. Der ausschweifende Gebäudekomplex aus roten Ziegeln, überladen mit Türmen und Türmchen, Zinnen und wunderbaren Fenstern im georgianischen Stil, der munter mit den elisabethanischen Schornsteinen und dem viktorianischen Stil kontrastierte, war zu einem Dutzend eleganter Wohnungen umgewandelt worden. An einem Türmchen flatterte die Fahne der Immobiliengesellschaft im Morgenwind.

Hinter dem Hauptgebäude befanden sich Stallungen und Nebengebäude, die ebenfalls zu Wohnungen umgewandelt worden waren. Der Rest der Häuser lag weiter entfernt an einer von Bäumen gesäumten breiten Straße. Die erste Bauphase war beendet; mehrere Musterhäuser und ein Dutzend anderer Heime, auf beeindruckende Weise halbmondförmig angeordnet, mit gepflegten Gärten voller Blumentöpfe und handgefertigten Eisentoren davor, waren bereits fertiggestellt. Dahinter befanden sich weitere Gebäude in Bau, die sorgfältig mit Brettern abgeschirmt waren. Die Nummer 9 war leicht zu finden – ein elegantes, freistehendes Haus mit einer großen Garage und gepflegtem Rasen davor, das sich wie ein perfekt zugeschnittenes Puzzlestück harmonisch in die Umgebung einfügte. Es hatte große Fenster, und die sorgfältig gewählten Ziegel spiegelten den Stil des Haupthauses und der dahinterliegenden Stallungen wieder.

Jane blieb einen Moment stehen und fragte sich, wie es wohl war, an einem so herrlichen Ort zu wohnen. Egal, wer die andere J. Mills war, sie hatte sich zweifellos ein perfektes Plätzchen ausgesucht. Hinter der halbmondförmigen Anlage erstreckten sich weite Grünflächen bis zum Fluss, über den eine kleine Brücke führte; dahinter lagen ein kleiner See mit Forellen und ein naturbelassenes Waldgebiet. Ein kleines Rudel Rotwild graste auf der anderen Seite des glitzernden Gewässers. Auf einem Verkaufsschild vor den Häusern wurden zwanzig luxuriöse Wohnungen angeboten, zu denen Hunderte Morgen gewachsener Parklandschaft gehörten, die einmal glorreiche Zeiten erlebt haben mussten, und das alles für eine geringe jährliche Nutzungsgebühr.

Jane seufzte. Ganz recht, gering für manche Leute.

»Hallo?«, sagte jemand und klopfte an ihr Autofenster. Jane zuckte zusammen. Eine blonde, schlanke Frau in einem maßgeschneiderten dunkelblauen Hosenanzug lächelte sie an, doch ihr Lächeln wirkte nicht einladend, sondern eher wie eine versteckte Drohung. »Kann ich Ihnen helfen?«, formten ihre Lippen hinter der Wagenscheibe.

Jane ließ das Fenster herunter. »Wie bitte?«

»Ich wollte wissen, ob ich Ihnen behilflich sein kann; wir sehen es nicht gerne, wenn die Leute auf der Straße parken. Besichtigungen gestatten wir nur nach vorheriger Absprache, außerdem ist dieses Anwesen bereits verkauft. So wie alle Wohnungen auf dieser Seite.« Sie wies auf die anderen Häuser im Halbkreis, als sei der Verkauf als ihr persönlicher Triumph zu werten.

»Ms. J. Mills«, sagte Jane und griff nach den Briefen. Die Frau starrte sie an. »Wie bitte?«

»Nummer 9. Ich bin nur gekommen, um …«

Die Frau sah zuerst sie und dann das Schild auf ihrer Bluse an. »Jane Mills«, sagte sie, und plötzlich schien sich das Lächeln um ein, zwei Grad zu erwärmen. »Jane? Oh, tut mir leid. Du meine Güte. Wie schön, Sie endlich kennenzulernen. Haben Sie sich eingelebt? Der Duschkopf im Gästebad funktioniert doch wieder, oder? Ich hatte Barry gebeten reinzuschauen, damit er das in Ordnung bringt. Er ist mit so was äußerst geschickt, denn selbst bei solchen Anwesen gibt es immer mal wieder etwas, das nicht funktioniert. Egal, was Sie benötigen … Oh, entschuldigen Sie«, sagte die Frau, als sie Janes verwirrten Gesichtsausdruck sah, und streckte ihr die Hand hin. »Mein Name ist Miranda Hallsworth. Wir haben ein paarmal telefoniert. Ich bin immer nur am Wochenende im Musterhaus …«

Jane holte tief Luft. »Eigentlich bin ich gar nicht …«, setzte sie an, doch noch bevor sie erklären konnte, wer sie nicht war, blieb ein aufgemotzter Ford Escort mit Flammenmuster auf der blaumetallenen Karosserie und laut dröhnenden Bässen neben ihnen stehen.

»Um Himmels willen«, stieß Miranda aus. »Sie wissen sicher, dass wir einen Antrag gestellt haben, damit dies eine geschlossene Wohnanlage bleibt? Mal ehrlich, sehen die aus, als gehörten sie in die Creswell Close?«

Jane sah sich um. Ein massiger Mann mit einem Bauch wie ein gut gepolsterter Lederarmsessel hievte sich langsam aus dem Fahrersitz. Er war sehr groß, trug ein blütenweißes Unterhemd, eine sehr glänzende Trainingshose und dazu weiße Turnschuhe – alles makellos. Seine Begleiterin war zierlich, eine Miniaturvenus, mit Brüsten wie reife Melonen, einer Taille, die höchstens fünfundfünfzig Zentimeter maß, und einem eindrucksvollen Knackhintern. Sie trug einen steifen, burgunderroten Bubikopf, dazu ein enges pfirsichfarbenes Top und knallenge bedruckte Hüftjeans, schwindelerregend hohe Korksandalen und ein Fußkettchen mit Silberglöckchen daran. Beide waren braun gebrannt wie dunkles Karamell und weit über fünfzig. Die personifizierte Geschmacklosigkeit. Miranda Hallsworths Wut war greifbar.

»Nummer 7, Tone und Lil«, sagte der Mann und streckte Miranda die Hand entgegen.

»Was?«, zischte Miranda.

»Nummer 7.« Er starrte kurzsichtig auf ihr Namensschild. »Miranda? Oh, genau. Sie sind die Zuckerschnecke aus dem Katalog; auf dem Foto sehen Sie ganz anders aus«, sagte er und nahm ihre Hand in seine haarige Pranke. »›Unser professionelles Personal freut sich, Ihnen behilflich sein zu dürfen.‹ Nett, Sie kennenzulernen, Schätzchen.«

Lil neben ihm nickte. »Ebenfalls. Schön hier, nicht wahr? Wir haben das im Internet gesehen. Da hab ich zu Tone gesagt: ›Weißt du, so was würde mir gefallen‹, hab ich gesagt. Kleines Fleckchen auf dem Land – nix Protziges, dann können wir schnell von Spanien rüberkommen. Stimmt’s, Tone? Hab ich doch gesagt …«

»Nummer 7«, stammelte Miranda, während Tony ihr weiterhin die Hand drückte.

Er nickte freundlich. »Richtig. Sechs Schlafzimmer, drei Badezimmer, großes Schlafzimmer mit angrenzendem Whirlpool. Wir wollten die Schlüssel abholen, uns noch ein wenig umsehen, bevor der Möbelwagen morgen kommt, aber im Musterhaus war niemand. Die Nacht werden wir im Hotel in der Stadt verbringen. Wir haben im Metropole die Hochzeitssuite gemietet, was, Lil?« Er zwinkerte anzüglich. Als Miranda nicht reagierte, setzte er nach: »Tony und Lily Butler. Sehr erfreut.«

Miranda blieb die Luft weg.

»Die Sieben ist Lils Glückszahl.«

Doch ganz offensichtlich nicht Mirandas. »Anthony und Elizabeth Butler?«, fragte sie lahm und mit einem Gesichtsausdruck, der Bände sprach.

»Genau, da wären wir«, sagte Tony.

»Wir haben uns ein herrliches Plätzchen in Spanien gekauft«, sagte Lil zu niemandem im Besonderen, zog eine Schachtel Zigaretten aus ihrer Handtasche und entnahm ihr mit unmöglich langen, französisch manikürten Acrylfingernägeln eine mindestens fünfzehn Zentimeter lange Zigarette. »Toller, großer Pool, Jacuzzi, irre viel Land. Ich hab zu Tone, also ich hab zu ihm gesagt, für mich ist da in den Creswell Gardens auch genug Platz für einen Pool und einen Whirlpool. Was meinen Sie?« Sie zündete die Zigarette an, sah Miranda durch eine Rauchwolke an, dann sagte sie: »O mein Gott, tut mir leid – was bin ich schusselig!«, und hielt ihr die Schachtel hin. »Was müssen Sie nur von mir denken?«

Jane vergeudete keine Zeit damit, sich anzuhören, was Miranda davon hielt, sondern drehte den Zündschlüssel um und raste, von der Begegnung befeuert, entschlossen die Straße entlang zur Nummer 9. Auch hier war das Tor geöffnet.

Das Haus Nummer 9 hatte eine dunkelgrüne Holztür unter einem elegant geschwungenen Vordach, Türgriffe aus Messing und eine Klingel, die aussah wie ein großer weißer Chocolate Button. Jane drückte auf den Knopf und wartete. Sie konnte kein Klingeln hören, demnach war die Klingel entweder abgeschaltet, oder die Wände waren zu dick, oder – und hier musste sie an Barrys mannigfaltige Talente denken – sie funktionierte ganz einfach nicht. Sie wartete noch eine Minute und drückte dann erneut auf den Klingelknopf. Schließlich konnte sie die aufgerissenen Briefe nicht einfach einwerfen ohne die Möglichkeit, ihr Versehen zu erklären. Sie beobachtete Miranda, die mit Tony und Lil zurück zum Musterhaus lief.

Lil erzählte Miranda von ihrer Schönheitsoperation und fragte sie, ob sie nicht auch schon mal an ein kleines Lifting gedacht habe.

Jane blickte wieder zur Tür. Vielleicht sollte sie Ms. Mills einfach eine Nachricht hinterlassen und die Post in den Briefkasten werfen.

Sie überlegte, ob sie ums Haus gehen oder anklopfen sollte, und griff schließlich zum Türklopfer, als die Tür leise und gut geölt von selbst aufschwang.

Überrascht machte Jane einen Schritt zurück. Damit hatte sie nicht gerechnet. So was passierte doch nur in Horrorfilmen. Leute, die in Häusern wie diesem wohnten, ließen bestimmt nicht die Tür offen stehen. Sie sah sich um, und plötzlich kam es ihr seltsam vor, dass auch das Tor an der Einfahrt offen gestanden hatte.

Von der Eingangstür gelangte man direkt in einen breiten Flur mit Holzdielen. Ein langer, cremefarbener Läufer unterstrich das erlesene Ambiente. Eine Wendeltreppe führte von der Mitte des Vorzimmers zu einer Galerie hinauf. Rechts und links des Flures befanden sich verglaste Flügeltüren, ein Gang führte in den hinteren Teil des Hauses. Der großzügige Eingangsbereich war bis in Hüfthöhe holzgetäfelt, darüber, an der eierschalenfarben gestrichenen Wand, hingen moderne Abstrakte, die aussahen wie Originale. Jane spürte, dass ihr Puls zu rasen begann. Ein solches Haus musste doch Alarmanlagen, Schlösser, Überwachungskameras und verriegelte Eingangstüren haben!

Sie blickte über die Schulter, um zu sehen, ob jemand sie beobachtete, doch Miranda war im Musterhaus verschwunden.

»Hallo?«, rief sie verlegen. »Hallo?« Keine Antwort. Jane beugte sich hinein. »Hallo? Ist da wer? Halloooo?«

Rein gar nichts.

Das lang gezogene Hallooo hallte an dem hübschen Flurtischchen mit den perfekt arrangierten weißen Lilien entlang und flog ungehört an den bodenlangen, cremefarbenen Vorhängen und den herrlichen Leuchtern vorbei.

Jane biss sich auf die Lippe. Wie schrecklich, neben der offenen Eingangstür eines Hauses zu stehen, das einem nicht gehörte, mit einer Handvoll geöffneter Post, die einem ebenfalls nicht gehörte! Was zum Teufel sollte sie bloß tun? Jane sah sich um und überlegte.

Auf der anderen Straßenseite sah sie Tone und Lily aus dem Musterhaus schlendern und mit den Schlüsseln herumfuchteln. Sie würden jeden Augenblick zur Nummer 7 fahren und sie an der Türschwelle stehen sehen, vielleicht käme sogar Miranda mit. Sie sollte besser ins Auto steigen, abhauen und ein andermal wiederkommen. Aber einfach so die Tür zuknallen und nach Hause fahren?

Jane zögerte. Was, wenn Ms. J. Mills in Schwierigkeiten steckte? Was, wenn sie hingefallen oder ausgerutscht und ohnmächtig geworden war, weil sie den Duschkopf im Gästezimmer kontrolliert hatte? Was, wenn… Noch bevor sie den Gedanken zu Ende denken konnte, schlüpfte sie ins Haus, schloss die Tür hinter sich, rief erneut: »Hallo?«, dann ging sie weiter ins Haus hinein.

Ein herrliches Gebäude, in modernem georgischem Stil, englische Eiche, cremefarbene Wände und große, deckenhohe Fenster mit einer tollen Aussicht. Auf der rechten Seite öffnete sich der Eingangsbereich in ein helles Wohnzimmer mit Parkettboden und erlesenen Teppichen, einem langen, dunkelblauen Sofa mit dazu passenden Sesseln, die vor einem Kamin aus Marmor standen. Durch eine Verandatür konnte man in den Garten sehen. Auf der linken Seite befand sich ein Esszimmer mit antiken Möbeln und einem hübschen vergoldeten Spiegel über dem Kamin. Dahinter lag eine moderne Küche wie aus Schöner Wohnen – doch etwas fehlte: Man hatte nicht das Gefühl, dass hier irgendwer wohnte. Alles roch und sah nagelneu aus. Jane hatte keine Ahnung, wann Ms. Mills hier eingezogen war, doch selbst nach einer Woche mussten wenigstens ein oder zwei Kissen herumliegen, eine Jacke über einem Küchenstuhl hängen, eine Tasse auf dem Tisch oder ein schmutziger Teller im Spülbecken stehen. Irgendwas musste es geben, das davon zeugte, dass hier richtige Menschen lebten.

Hinter der Küche befand sich ein Hauswirtschaftsraum, der direkt an die Garage grenzte. Ein schwarzes Mercedes-Kabrio, ein silberfarbener BMW und ein spritziger kleiner schwarzer Geländewagen standen darin. Jane spähte ängstlich in die Autos und fürchtete plötzlich, der richtigen Ms. Mills gegenüberzustehen, einer kalten und steifen, keinesfalls freundlichen Frau. Doch es geschah immer noch nichts. Das Haus wirkte wie ein Geisterschiff mit Deckenstrahlern und teurer Einrichtung.

Aber ob verlassen oder nicht, mit jeder Sekunde, die verstrich, wurde Jane nervöser und fürchtete, auf ihrer Entdeckungsreise ertappt zu werden. Wenngleich sie es kaum erwarten konnte, herauszufinden, was hier vor sich ging, wusste sie, dass sie immer verdächtiger wurde, je länger sie sich in diesem Haus aufhielt.

In Gedanken sah sie bereits einen Polizisten vor sich, der genauso aussah wie der Postangestellte aus ihrer Fantasie: »Also, Ms. Mills, Sie haben exakt zehn Minuten auf diesem Anwesen verbracht. War Ihnen etwa nicht klar, dass Sie das Grundstück widerrechtlich betreten haben?«

Jane ignorierte ihren inneren Polizisten und ging weiter. Sie konnte in den Garten sehen, der sich sanft zu dem kleinen See neigte und durch den ein schmaler Kiesweg hinabführte, an dessen Seiten sich Blumenbeete, Sträucher und Gartenlampen befanden. Jane schaute genau hin und entdeckte eine kleine Pagode, eine Art Sommerhäuschen aus weißem Holz im Windschatten einer Hecke. Die Türen standen offen. Vielleicht war Ms. Mills dort.

Jane stieß die Tür auf und rannte über den Rasen zum Sommerhaus, als sie plötzlich eine Stimme hörte.

»Das ist doch lächerlich«, zischte eine Frau. »Absolut lächerlich. Augustus, mir reicht’s jetzt – aber vielleicht ist es ja genau das, vielleicht habe ich noch immer nicht genug. Ich weiß auch nicht, ob ich …«

Noch bevor Jane erfahren konnte, wozu die Frau nicht imstande war, hatte sie schon die Ecke umrundet und stand vor einer attraktiven langhaarigen Frau Ende vierzig, die barfuß am Ende der Terrasse saß. Sie trug einen weißen Seidenpyjama und sprach zu einer edlen orientalischen Katze, die Janes Erscheinung mit der Verachtung eines englischen Butlers quittierte. Die Frau wirkte blass und schwenkte ein Glas Wasser in ihrer Hand, in dem irgendwas unangenehm sprudelte.

Sie sah Jane überrascht an. »Wer um alles in der Welt sind Sie denn? Und wie zum Teufel kommen Sie in meinen Garten?«

»Ihre Haustür stand offen«, sagte Jane kleinlaut und sah zum Haus zurück.

»Ach, und das nehmen Sie als Einladung, einfach so hereinzuschneien?«, fauchte die Frau und zuckte gleich darauf zusammen. »Herrgott, mir platzt gleich der Schädel. Ich sollte nicht trinken«, sagte sie und massierte sich die Schläfen. »Was wollen Sie?«

»Na ja, eigentlich gar nichts, ich wollte Ihnen nur Ihre Post vorbeibringen«, sagte Jane und hielt ihr die Briefe wie ein Geschenk unter die Nase.

Die Frau sah vorsichtig auf und warf einen Blick auf die Briefe. »Danke«, sagte sie und gleich darauf: »Aber die sind ja alle offen!« Sie drehte die Umschläge um.

»Äh, richtig«, setzte Jane an. Die Sache schien nicht gerade gut zu laufen. »Ich weiß. Deshalb bin ich ja gekommen. Sie wurden mir irrtümlicherweise zugestellt. Ich heiße Jane Mills und wohne in der Creswell Road Nummer 9, die Briefe sind an J. Mills, Creswell Close Nummer 9 adressiert – ich hatte keine Brille auf, deshalb, na ja, deshalb habe ich sie alle geöffnet …«

Es folgte ein kurzes betretenes Schweigen, die Frau sah die Briefe und dann Jane an.

»Natürlich versehentlich«, fügte Jane hinzu, falls es noch Zweifel daran geben sollte.

Die Frau drehte die Briefe erneut um.

»Aber das war es auch schon«, fuhr Jane eilig fort. »Als ich bemerkt habe, dass die Briefe nicht an mich gerichtet waren, habe ich sie nicht gelesen, wirklich nicht.«

»Ach nein?«, hörte sie ihren inneren Polizisten fragen. »Und wie erklärst du dann die Fingerabdrücke auf der Kreditkartenabrechnung und deinen Neid auf die Schuhwahl deines Opfers?«

Ms. J. Mills saß immer noch auf der Veranda und drehte die Briefe in ihrer Hand. »Haben Sie sie denn alle geöffnet?«, fragte sie.

Jane nickte. »Ja, versehentlich. Wir tragen denselben Namen.« Sie nahm ihr Namenschild von der Bluse ab und zeigte es ihr.

Die Frau blickte erstaunt auf das kleine quadratische Stück Plastik.

»Es tut mir leid«, fuhr Jane fort. »Das war ein Versehen. Deshalb wollte ich kurz persönlich vorbeikommen …«

»Und weil meine Haustür offen stand, haben Sie gedacht, dass Sie einfach so hereinspazieren können, nicht wahr?«

Jane stieg verlegen von einem Fuß auf den anderen. »Na ja, die Tür war offen, und da habe ich mir Sorgen gemacht. Es kam mir komisch vor, und ich habe gedacht, … ich habe gedacht, dass Ihnen vielleicht etwas zugestoßen ist.« Das klang zwar wenig überzeugend, entsprach aber der Wahrheit.

Die Frau musterte sie von oben bis unten und nickte dann.

»O ja, passiert ist tatsächlich was. Carlo hat einen Wutanfall bekommen und ist abgehauen. Mal wieder. Er nervt mich, ehrlich gesagt, habe ich keine Lust mehr.«

»Hm«, sagte Jane, da sie nicht wusste, was sie sonst hätte sagen sollen. Sie versuchte immer noch krampfhaft, ihre Gefühle für Steve Burney in Schach zu halten. »Ich weiß, wie weh so was tut. Es tut mir leid.«

»Muss es nicht, er war vierunddreißig, solariumgebräunt, hatte herrliche überkronte Zähne, einen traumhaften Körper – und war eitler als jede Frau, der ich je begegnet bin. Er stolzierte pausenlos vor dem Schrankspiegel auf und ab. Einmal habe ich ihn dabei erwischt, wie er den Spiegel vom Frisiertisch heruntergeklappt hat, um seinen Hintern besser betrachten zu können.« Sie machte eine Pause und nippte an ihrem Glas. »Ziemlich hübscher Hintern.«

Jane sah sie an. »Aha.« Was hätte sie sonst sagen sollen?

Die Frau nickte nur. »Danke«, sagte sie und zeigte auf die Briefe, »dass Sie mir die vorbeigebracht haben. Ich heiße übrigens Jayne, Jayne Mills«, sagte sie und streckte ihr die Hand entgegen.

»Sehr erfreut, Sie kennenzulernen«, sagte Jane und lächelte. »Geht schon in Ordnung. Das mit den Briefen meine ich. Ich konnte sie Ihnen doch nicht einfach so in den Briefkasten werfen.«

Jayne Mills seufzte. Dann stand sie auf und ging barfuß über den satten Rasen zum See hinunter. Jane wusste nicht, wie sie sich verhalten sollte, vielleicht war das eine Aufforderung zu gehen. Dennoch fragte sie: »Und Sie sind sicher, dass alles in Ordnung ist?«, und eilte ihr nach.

Die andere J. Mills drehte sich nicht einmal um. »Haben Sie sich schon mal gefragt, wofür Sie das alles tun? Ich bin siebenundvierzig und habe mein ganzes Leben gearbeitet, um dahin zu kommen, wo ich jetzt stehe. Meine Geschäfte laufen hervorragend, ich besitze tolle Autos, mache herrliche Ferien, habe ein Bauernhaus in Frankreich und eine Zweitwohnung in London, aber wissen Sie was?«

Jane schüttelte den Kopf, auch wenn Jayne es nicht sehen konnte.

»Ich habe keine Ahnung, wofür ich das alles tue. Es fühlt sich irgendwie nicht mehr gut an. Ich habe das Gefühl, ich wäre im Leben einer anderen Mittvierzigerin aufgewacht; irgendwie habe ich den Eindruck, etwas verpasst zu haben. Das Ziel meine ich. Ich habe immer das Gefühl gehabt, jeder Tag sei ein unbeschriebenes Blatt – eine Herausforderung -, wissen Sie, was ich meine? Was ist aus diesem Gefühl geworden? Keine Partnerschaft hat in den letzten zwanzig Jahren funktioniert. Ich habe keine Kinder, keine Familie, abgesehen von einem jüngeren Bruder, und den habe ich auch schon ewig nicht mehr gesehen. Nur Augustus ist mir geblieben.« Sie sah sich nach dem Kater um, der sich auf der Terrasse sonnte und dabei seinen Hintern leckte. »Und seien wir ehrlich: Auch er braucht mich nur, weil er das Katzenfutter nicht alleine aufkriegt.«

Das war nicht unbedingt die Unterhaltung, die Jane erwartet hatte. Sie hatte keine Ahnung, was sie sagen sollte. »Sie haben ein wunderschönes Haus«, war noch das Beste, das ihr einfiel.

Die Frau sah Jane an, als hätte sie jetzt erst bemerkt, dass sie noch da war.

»Ja, aber es bedeutet mir nichts. Haben Sie nicht auch manchmal das Gefühl, es wäre toll, einfach alles hinter sich zu lassen? Einfach alles aufzugeben, was man hat, und ein neues Leben zu beginnen? Ein völlig anderes Leben – noch einmal von vorne anzufangen? Aber für solche Überlegungen sind Sie vermutlich noch zu jung.«

Jane bemühte sich, den schmerzhaften Gedanken an Steve zu verdrängen, und sagte mit belegter Stimme: »Na ja, manchmal schon. Hat das nicht jeder mal? Ich glaube nicht, dass das mit dem Alter zusammenhängt – doch muss man das Leben nicht nehmen, wie es kommt?«

Jayne lächelte. »Wenn ich das glauben würde, würde ich mich direkt in den See stürzen. Es muss einen Weg geben. Wie heißen Sie noch mal?«

»Jane Mills.«

Jayne lachte. »Ach ja, natürlich – tut mir leid. Danke, dass Sie die Briefe vorbeigebracht haben.« Sie wandte sich wieder ab, und Jane dachte, dass nun wirklich der Moment gekommen war zu gehen.

»Bitte seien Sie so nett und schließen Sie die Tür hinter sich. Mein Haushälter hat dieses Wochenende frei«, sagte Jayne und wandte ihr noch immer den Rücken zu.

Jane fuhr nach Hause und dachte an ihre Namensvetterin. Was konnte an deren Leben bloß so schrecklich sein?

Langsam fuhr sie die Creswell Road entlang auf der Suche nach einem Parkplatz. Was für eine Schande, dass all die herrlichen Dinge wie Unmengen von Geld, Autos, ein Haushälter und ein wunderschönes Haus anscheinend nicht ausreichten, um jemanden glücklich zu machen – doch mit Sicherheit war es besser, unglücklich, aber reich zu sein, statt unglücklich und -

In dem Moment trat Gladstone hinter einem Müllcontainer hervor. Er trug eine schmuddelige pinkfarbene Federboa über seinem Regenmantel und den vielen Pullis und hielt eine Tüte von Harrods in der Hand, in der Drahtkleiderbügel zu stecken schienen. Ein zufriedener Ausdruck lag auf seinem Gesicht. Jane seufzte. Vielleicht war das Glück leichter zu finden, als man dachte.

2

Ach, Jane, da sind Sie ja. Kommen Sie rein. Danke, dass Sie vorbeigekommen sind. Schön, Sie zu sehen. Nehmen Sie bitte Platz.« Im ersten Stock der neuen Bücherei befand sich die Personalabteilung. Zumindest stand das so auf dem glänzenden Messingschild, das einen anblinkte, wenn man aus dem Lift trat.

Mrs. Findlay winkte Jane in ihr Büro. Gleich hinter der Tür stand ein großes Aquarium mit tropischen Fischen, die sich blubbernd unter einer taghellen Lampe sonnten.

Mrs. Findlay war eine rundliche Frau mittleren Alters, die stets mehrere Brillen an Ketten um ihren fetten weißen Hals trug, ihr Büro mit Begonien gefüllt hatte und als eine Koryphäe auf dem Gebiet interner Personalfragen galt, was für Jane stets ein wenig medizinisch und irgendwie unappetitlich klang.

»Bitte«, sagte Mrs. Findlay strahlend und quetschte sich hinter ihren Schreibtisch. »Sicherlich haben Sie bereits mitbekommen, dass wir seit geraumer Zeit versuchen, unseren Service zu verbessern, und ich glaube, wir haben ein paar spannende Strategien entwickelt, um uns dieser Herausforderung zu stellen.« Auf ihrem Schreibtisch lag ein Ordner voller Unterlagen mit Janes Namen drauf. »Ich habe mir die Projekte angesehen, an denen Sie beteiligt gewesen sind, seit Sie hier bei uns in Buckbourne arbeiten, und ein paar Ihrer Vorschläge sind wirklich beeindruckend.« Mrs. Findlay lächelte freundlich. »Es sind außerordentlich faszinierende, innovative Ideen mit Weitblick darunter, Jane. Das Angebot der Bibliothek einer größeren Gemeinde zugänglich zu machen, Bedürfnisse einzelner Gruppen herauszufinden – wie ich schon sagte, das ist alles sehr beeindruckend und genau das, was wir fördern wollen, weshalb ich Sie …«

Es war der folgende Montagmorgen, und Jane hatte das Gefühl, gerade das längste Wochenende ihres Lebens hinter sich zu haben. Es war das zweite Wochenende seit dem Steven-Burney-Tag – um genau zu sein, dreizehn Tage neunzehn Stunden und elf Minuten, seit Lucy in ihr Büro geplatzt war und ihr die Wahrheit über Steve gesagt hatte. Das erste Wochenende war Jane so fassungslos gewesen, dass sie sich kaum noch daran erinnern konnte. Sie hatte fast keine Luft mehr bekommen. Alles war zu einem einzigen großen roten emotionalen Fleck verschwommen. Doch dieses Wochenende, das erste nach dem Flächenbrand und in der neuen Realität, war endlos gewesen, trotz des Ausflugs nach Creswell Gardens, um die Post abzugeben. In ruhigen Augenblicken ging Jane noch einmal die Unterhaltung durch, die sie mit Steve geführt hatte, Satz für Satz, Silbe für Silbe.

Er war zu ihr gekommen, nachdem sie ihn angerufen hatte. Er hatte Blumen, einen Luftballon und einen albernen Teddy aus dem Schreibwarenladen mitgebracht, auf dessen T-Shirt stand: »Bitte, bitte nicht böse sein.«

Steves Stimme drängte sich in ihre Gedanken und rückte Mrs. Findlays Stimme in den Hintergrund.

»Jane, es tut mir so leid, aber es war nicht meine Schuld«, hatte Steve gesagt. »Bitte sieh mich nicht so an. Wir waren beide ein wenig beschwipst. Ich wollte nicht, dass es passiert. Wirklich nicht. Lucy und ich unterhielten uns über die neue Vorgehensweise, was die Gemeinderegelung betrifft, da habe ich ein Glas Wein vorgeschlagen. Keiner von uns beiden hatte was gegessen. Das hätte doch jedem passieren können. Ich weiß, dass das keine Entschuldigung ist, aber ich hatte auch noch Tabletten genommen – du weißt doch, wie schrecklich erkältet ich war. Und sie war so, na ja, du kennst Lucy ja – sie ist ein süßes Mädchen, aber … Wir haben über Gott und die Welt geredet, und... und dann ist es eben passiert. Lass uns doch vernünftig sein. Es hatte nichts zu bedeuten. Jane, glaub mir. Wir machen alle mal Fehler. Es tut mir aufrichtig leid.« Steve hatte mit reumütigen Dackelaugen auf seine schicken glänzenden Schuhe herabgesehen. »Glaub mir, Liebling, es war ein Versehen.«

»Du willst mir weismachen, dass dir die Kleider versehentlich vom Leib gefallen sind und Lucy Stroud wie durch ein Wunder mit griechischem Joghurt, Schokoladensauce und Erdbeeren übergossen wurde?«

»Äh …«

»Weißt du was, ich habe mich wochenlang gefragt, woher die Flecken auf deinem Sofa kommen.«

Dem war eine äußerst aufschlussreiche Pause gefolgt, dann hatte Steve sich wieder gefangen. »Nun, die Sache ist die …«

Doch Jane war ihm zuvorgekommen. »Die Sache ist die, Steve, dass ich ja noch verstehen könnte, wenn es nur einmal passiert wäre, aber es passiert seither jeden Mittwochabend.«

»Äh …«

Dann hatte Jane die Blumen in den Müll gepfeffert, den Luftballon platzen lassen und ihm gesagt, sie würde ihm den Bären sonst wo hinstecken, wenn er nur artig darum bitten würde. Er hatte ihr vorgeworfen, überzureagieren.

Jane war so schockiert gewesen, dass sie tatsächlich vergessen hatte, ihn nach Carol und Anna zu fragen. Vielleicht hätte sie das tun sollen. Vielleicht hätte sie eine Rundmail an all ihre Kolleginnen schicken und um weitere Details bitten sollen. Lucy hatte gesagt, sie hätte Fotos, falls Jane Beweise benötige. Blöde Kuh.

Mittlerweile war es immer noch Montagmorgen, und obwohl sie unablässig an Steve dachte, hörte Mrs. Findlay, Koryphäe auf dem Gebiet interner Personalfragen, nicht auf zu reden.

»… ich hoffe, Sie haben verstanden, was das für Sie bedeutet, Jane. Ich muss sagen, wir sind alle wahnsinnig traurig, dass Sie uns verlassen müssen.«

Jane sah erstaunt zu ihr auf. »Wie bitte?«

»Ich verstehe, dass Sie schockiert sind; wir wissen alle, was für eine außerordentlich talentierte Person Sie sind, Jane. Sie finden bestimmt bald einen neuen Job, da bin ich mir sicher. Betrachten Sie die aktuelle Situation doch positiv – außerdem werden wir unser Bestes tun, Ihnen bei der Suche nach einer neuen Stelle behilflich zu sein. Könnte gut sein, dass sich in Ihrer jetzigen Abteilung noch etwas ergibt, wer weiß. Ich habe Maureen vom Empfang gebeten, sämtliche freie Stellen innerhalb der Gemeinde aufzulisten, außerdem haben wir Informationsmaterial für Angestellte zusammengetragen, die in eine ebensolche Lage geraten sind, auch das kann hilfreich sein.« Mrs. Findlay zog ein aufmunternd wirkendes gelb-blaues Faltblatt aus einer Schachtel, die auf dem Boden stand.

»Was?«, wiederholte Jane und starrte sie an. »Ich verstehe nicht ganz. Heißt das, ich bin fristlos gekündigt? Sagten Sie nicht gerade, ich sei der absolute Knaller? Und jetzt wollen Sie mir erzählen, dass ich gefeuert bin? Das ist doch lächerlich – ich mache einen hervorragenden Job, und Sie wollen mich loswerden. Wie zum Teufel können Sie von mir erwarten, dass ich das positiv sehe?«

Mrs. Findlays Gesichtsaudruck schraubte sich in ungeahnte professionelle Höhen. »Jane, der Ausdruck ›gefeuert‹ erscheint mir unglücklich gewählt, aber gut, ja, ich fürchte, ich muss Sie entlassen.« Sie hob in einer »Was-soll-ich-damachen?«-Geste die Hände.

»Ich bin doch keine Robbe, die ausgewildert wird.«

Mrs. Findlay machte ein gequältes Gesicht. »Jane, eine solche Haltung ist völlig unnötig. Sie müssen mich auch verstehen, dieser Teil meines Jobs ist sehr belastend.«

Wenn Mrs. Findlay sich um Punkte auf der Sympathieskala bemühte, war das der falsche Augenblick. Jane starrte sie an; zu Steve Burneys öffentlicher Untreue kam jetzt auch noch die seltsam freundliche, viel zu gefühlsbetonte Kündigung und brachte das Fass zum Überlaufen.

»Mir kommen gleich die Tränen«, zischte Jane. »Was sollte dann die Aussage über meine hervorragenden Leistungen innerhalb der Abteilung?«

Mrs. Findlay blieb ungerührt. »Jane, manchmal muss man einen Baum stutzen, damit er sprießen kann, und das kann mitunter zur Folge haben, dass gesundes, junges Holz geopfert wird. Aber es freut Sie bestimmt, dass wir ein paar Ihrer tollen, innovativen Ideen übernehmen und sie in unseren Arbeitsalltag integrieren werden.« Sie machte eine Pause, und Jane brauchte einen Moment, um zu verstehen, was hier vor sich ging. »Wir haben Lucy gebeten, die Leitung des Projekts übernehmen. Sie kennen doch Lucy?«

Jane starrte sie an. »Lucy? Lucy Stroud?«

»Ja, ich dachte mir, dass Sie das freut. Sie hält viel von Ihnen und hat sich in letzter Zeit sehr für die Ausarbeitung gemeinschaftlicher Projekte interessiert. Da ist es ganz natürlich, dass die Wahl auf sie gefallen ist. Außerdem wurde sie uns wärmstens empfohlen.«

In Janes Hirn fielen geräuschvoll die Groschen. »Etwa von Steve Burney?«, presste sie zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

»Darüber darf ich keine Auskunft erteilen«, sagte Mrs. Findlay und sammelte Janes Unterlagen ein. Natürlich durfte sie nicht, brauchte sie auch nicht, es stand ihr ins Gesicht geschrieben. »Sie wird sich von Ihnen einweisen lassen, damit die Übergabe reibungslos funktioniert −«

»Ach ja?«, fragte Jane und stand auf.

»Ich dachte, das würde Ihnen bestimmt nichts ausmachen«, sagte Mrs. Findlay, ganz offensichtlich erfreut über den guten Verlauf des Gesprächs.

»Nun, dann haben Sie falsch gedacht«, sagte Jane.

Das Selbsthilfefaltblatt trug den Titel: »Sie haben Ihren Job verloren? Was jetzt?« Auf der Innenseite stand in schnörkeliger Schrift, die offensichtlich den Eindruck vermitteln sollte, sie stamme von der Hand der Lieblingstante: »Es lohnt sich, eine Kündigung als einen positiven Schritt zu betrachten, als Chance, Ihr Potential auszubauen.«

»Einen Scheißdreck werde ich tun«, sagte Jane finster, warf das Hochglanzblättchen ins Aquarium und stapfte hinaus.

Sie blieb am Lift stehen, holte drei leere Kartons aus dem Schrank des Hausmeisters und eilte in den vierten Stock zurück. Weinen konnte sie nicht, ihr Adrenalinspiegel und der Schock hielten die Tränen zurück. Jane war so benommen, dass sie sich fragte, ob sie das alles nur träumte.

Sie brauchte eine Viertelstunde, um ihren Schreibtisch leer zu räumen und das vergangene Jahr in ordentliche Stapel und ein paar Mülltüten zu sortieren. Jane blickte auf ihre Topfpflanze und die Kisten. Ausgeschlossen, mit all dem Zeug konnte sie unmöglich den Bus nach Hause nehmen. Also stellte sie alles auf einen Bücherwagen, nahm das Telefon, drückte die Neun für eine Außenleitung und rief auf Kosten der Bücherei ein Taxi auf den Namen Lucy Stroud.

Schlechte Nachrichten verbreiten sich schnell. Niemand sah ihr in die Augen, als sie das Büro verließ, niemand richtete im Aufzug zum Foyer das Wort an sie oder bot ihr Hilfe auf dem langen Weg durch die Eingangshalle zur Tür an. Es war, als hätte sie die Krätze, und man fürchte, sich anzustecken.

Kaum stand sie am Straßenrand, kam auch schon das Taxi. »Zur Creswell Close?«, fragte der Fahrer und beugte sich zum offenen Beifahrerfenster herüber.

»Road«, sagte Jane bestimmt.

»Ja, richtig.« Er nickte, stieg aus und half ihr, ihre Habseligkeiten im Kofferraum zu verstauen.

»Jane?«

Sie drehte sich um. Ihre Kollegin Lizzie, Cal vom Büro nebenan und zwei, drei weitere Kollegen kamen mit betretenen Gesichtern über den Fußgängerbereich vor der Bücherei gerannt und sahen sich ständig um, als würden sie überwacht.

»Es tut mir so leid«, sagte Lizzie und umarmte Jane. »Ich war in einer Besprechung. Wir wussten nichts davon. Alles okay mit dir?«

Jane nickte. »Ich bin vielleicht ein wenig verstört, aber ich werd’s überleben. Jetzt schau nicht so besorgt, du konntest doch auch nichts dagegen tun, oder?«

Lizzie sah niedergeschlagen auf die Kartons. »Und dabei dachte ich, es liefe alles so gut. Ich habe gerne mit dir zusammengearbeitet. Ich hätte nie gedacht, dass wir uns so schnell wieder trennen müssen.«

Jane sah sie an; dieses »wir« klang ihr ein wenig zu prophetisch für ihren Geschmack. »Wir? Glaubst du, du wirst auch gehen müssen?«

Lizzie zuckte die Achseln. »Wer kann das schon sagen. Das ist doch wie Russisches Roulette. Ich meine, nach welchen Kriterien wählen die aus, wer bleiben darf und wer gehen muss? Erst ist man eifrig dabei, sich zu fragen, welches Sandwich man zu Mittag essen will, und dann sitzt man mit einem Schlag vor der Tür. Karen Marshall wurde in den mobilen Dienst für die Sozialwohnungen in Fleetley versetzt. Sie hat achtundzwanzig Jahre in der Bücherei gearbeitet. Sie betriebsbedingt zu kündigen wäre zu teuer gekommen, also hat man ihr einen schrecklichen Job gegeben und gehofft, dass sie sich irgendwann selbst ein Bein stellt. Ich fühle mich wie ein Pinguinjunges auf einer Eisscholle, die von Killerwalen umkreist wird. Ich meine, wenn sie einen so einfach loswerden und Karen versetzen können … Herrgott noch mal, Karen war eine Art Institution.« Sie ließ die Folgerung unausgesprochen zwischen ihnen stehen. »Und ich war der Ansicht, dich würden sie niemals loswerden – du hast doch einen hervorragenden Job gemacht. Ich dachte, Findlay würde dich befördern, dir ein größeres Projekt anvertrauen oder dir zumindest gratulieren.«

Jane reichte dem Taxifahrer die Topfpflanze. »Oh, sie hat mir gratuliert, dreißig Sekunden bevor sie mir den Tritt versetzt hat.«

Lizzie schüttelte den Kopf. »Das ist doch verrückt. Die Leute haben über dich geredet.«

Jane seufzte. »Vielleicht war das das Problem. Man sollte besser mit gesenktem Kopf durch die Gegend rennen und keine Aufmerksamkeit auf sich ziehen – lautet so nicht die Grundregel, wenn man bei einer großen Organisation arbeitet? Gerate niemals unter Beschuss. Aber vermutlich bedeutet das alles nichts, solange man nicht mit Steve Burney ins Bett geht. Vermutlich stehst du nicht auf Lucys Abschussliste der Frauen, die ihres Nächsten Mann begehren.«

Lizzie starrte sie an. »Lucy? Doch nicht Lucy Stroud? Steve Burney? Du machst wohl Witze.« Doch Jane konnte sehen, wie ihr bei diesen Worten die Röte ins Gesicht schoss. Doch nicht etwa auch Lizzie? Hatte der Mann denn gar kein Schamgefühl?

Jane seufzte. »Du auch noch?«

Lizzie wurde nur noch röter. »Das war, bevor du mit ihm gegangen bist. Er hat eben gerne geflirtet – ich dachte, er würde mit jeder flirten.«

Jane nickte. »Das tut er vermutlich auch. Jagdinstinkt.«

Der Taxifahrer seufzte. »Der Taxameter läuft«, sagte er betreten.

»Kein Problem«, sagte Jane. »Geht auf Rechnung, und vergessen Sie nicht, ein ordentliches Trinkgeld draufzuschlagen. Bei der ganzen Ein- und Ausladerei kann’s ruhig’n Zehner sein.«

»Wurdest du gebeten, gleich zu gehen?«, fragte Lizzie nervös.

»Nein, das habe ich beschlossen«, sagte Jane, umarmte erst Lizzie, dann Cal und die anderen. »Sei auf der Hut«, flüsterte Jane Lizzie zu und drückte sie ein letztes Mal. »Vor allem, wenn du mit Lucy zusammenarbeiten musst.«

»Ich ruf dich an!«, rief Lizzie ihr nach, als das Taxi losfuhr.

Gegen elf war Jane wieder zu Hause in der Creswell Road.

Während ihrer Abwesenheit hatte Gladstone von irgendwoher einen Liegestuhl aufgetrieben, saß – in Mantel, Federboa, Fäustlingen und Wollhut – im Schatten des Containers und aß Obstkuchen. Er winkte ihr freundlich zu, als sie vors Haus fuhr. Sie brachte den Taxler dazu, ihr beim Reintragen der Kisten behilflich zu sein.

Die Katzen saßen im Wohnzimmer auf dem Sofa und waren ein wenig entrüstet, dass man sie am Vormittag störte. Manche Leute nahmen auch gar keine Rücksicht.

Während sich der Taxifahrer mit der Pflanze ins Haus kämpfte, nahm Jane die Post, ging in die Küche und stellte den Wasserkessel auf. Sobald die Haustür ins Schloss fiel und niemand mehr da war, brach sie in Tränen aus.

Diese Schweine, was zum Teufel sollte sie jetzt bloß machen? Ihre Gefühle schlugen aus wie ein Pendel, von Enttäuschung, Schmerz, Entsetzen und Angst über Wut und Verzweiflung und wieder zurück, sie schluchzte und fluchte, bis das Wasser im Kessel kochte.

Wie hatte man ihr das nur antun können? Verdammte Lucy Stroud. Herrgott, hätte Jane gewusst, in welche Schwierigkeiten sie geraten würde, hätte sie Steve Burney als geschenkverpackte Sondersendung verschickt. So besonders war er nun auch wieder nicht, oder? Oder? Sie schluchzte erneut. Doch, war er schon. Er war vielleicht ein Dreckskerl, aber charmant, groß, vorzeigbar, und – verdammt – sie liebte ihn. Jane schnappte sich eine Handvoll Kleenex aus der Box auf der Anrichte und putzte sich die Nase.

Sie hatte hart gearbeitet, um so weit zu kommen. Steve war ihr wie das Sahnehäubchen auf dem Dessert erschienen. Eigentlich sollte das ihr Neuanfang sein, und nun bekam die verfluchte Lucy nicht nur ihren Job, sondern auch ihren Mann. Wie unfair.

Die beiden Katzen Boris und Milo trudelten herein und hofften, für die Unannehmlichkeiten entschädigt zu werden. Sie wussten, dass in der Anrichte Thunfisch war, schließlich hatten sie Jane beobachtet, wie sie die Dosen ausgepackt und verstaut hatte, doch als sie sie heulen sahen, schlichen sie rückwärts wieder raus. Katzen sind in einer Krise völlig nutzlos.

Jane griff nach dem Brieföffner. Herrgott, was war nur mit ihrem Leben passiert?

Sie musste sich am Riemen reißen und vor allem einen Job finden. Schniefend öffnete sie einen Brief nach dem anderen. Der Wasserkessel kochte erneut, sie machte sich einen Tee, setzte sich und las die Briefe.

»Sehr geehrte Ms. J. Mills, wir freuen uns, Ihnen mitteilen zu dürfen …« Verflixt. Jane Mills las den Brief und stöhnte. O nein, nicht schon wieder. Offensichtlich hatte sie eine Traumreise für zwei Personen an ein Ziel ihrer Wahl unter den im Folgenden aufgeführten gewonnen …

Oder zumindest wäre dem so gewesen, wäre der Brief an die richtige Ms. J. Mills adressiert gewesen. Wenn es eine Ms. Mills gab, die dringend Ferien brauchte, so war sie es; die andere Ms. Mills sah aus, als könnte sie sich jederzeit das Ziel ihrer Träume leisten.

Verdammter Mist. Jane hätte am liebsten die Post samt Öffner durch den Raum geschleudert, aber sie konnte ja nicht einfach die Briefe einer anderen wegwerfen. Sie waren allesamt an Ms. J. Mills in der Creswell Close Nummer 9 adressiert. Schon wieder, und zwar alle sechs. Es gab keine andere Lösung, sie musste bei der Post anrufen, sich beschweren und anschließend hinausfahren und Ms. J. Mills die Briefe bringen. Mal wieder. Aber vielleicht brauchte sie jetzt ja genau das, um auf andere Gedanken zu kommen.

Jane putzte sich die Nase, wusch sich das Gesicht und rannte hinaus zum Wagen.

Gladstone winkte ihr zu. Er aß mit einem Löffel irgendwas Großes, grell Violettes aus einem Marmeladenglas.

Als Jane in der Creswell-Gardens-Siedlung ankam, stand ein großer LKW vor der Nummer 7 und lieferte etwas, das wie lebensgroße griechische Götter aussah. Männer in brauner Arbeitskleidung hatten die Statuen auf fahrbare Wägelchen gestellt und schoben sie herum. Manche standen bereits auf Säulen im Vorgarten, andere wiederum wurden ums Haus getragen. In der Einfahrt stapelten sich Kartons, Holzkisten und sonstige große, undefinierbare, mit Planen abgedeckte Dinge.

Tony und Lil standen im Vorgarten und betrachteten rauchend das Treiben. Sie winkten Jane zu, als sie langsam vorbeifuhr und vor dem Tor zum Haus Nummer 9 stehen blieb. Heute war die Einfahrt geschlossen. Jane kurbelte das Fenster herunter und drückte auf den Knopf am Überwachungssystem.

»Hallo?«

Irgendwas im Haus schien zu knacken.

»Hallo«, ertönte von weither eine Stimme. »Wer ist da?«

»Jane Mills – wir haben uns am Samstag getroffen. Ich habe wieder Post für Sie.«

Es folgte eine kurze Pause, dann ein Surren, ein Klick, das Tor wackelte und glitt langsam beiseite. Jane fuhr vors Haus, die Tür stand jetzt weit offen und davor ein Mann in schwarzer Jeans und Hemd mit Stehkragen, der wie ein Filipino oder Thailänder aussah.

»Jane Mills?«, fragte er misstrauisch, als Jane aus dem Wagen stieg. »Sie sind Jane Mills?«

Jane nickte. »Richtig. Ich bringe der anderen Jayne Mills die Post vorbei. Der Postbote hat sie heute irrtümlicherweise wieder mir zugestellt.« Sie hielt ihm die Briefe entgegen. »Das ist am Wochenende schon mal passiert.«

Der Mann rührte sich nicht von der Stelle. »Sie fühlt sich heute nicht gut.«

Dann wären wir ja zwei, dachte Jane. Die ganze Fahrt über hatte sie Rachegedanken geschmiedet, sich irgendetwas Spektakuläres, Biblisches ausgemalt. Normalerweise war das nicht ihre Art, aber wenn es Gerechtigkeit auf dieser Welt gab, dann mussten Steve Burney und Lucy Stroud dafür zahlen, dass sie sie so fertiggemacht hatten. Was zum Teufel hatte sie den beiden bloß angetan, sie hatte sich doch nur in Steve verliebt und war nett zu Lucy gewesen? Das war nicht fair.

Der Mann wartete immer noch an der Tür.

»Dann können Sie ihr die Briefe ja vielleicht geben«, sagte Jane und reichte ihm die Post.

»Sie verbringt zu viel Zeit mit sich selbst. Ein wenig Gesellschaft könnte ihr guttun. So ist es jedenfalls gar nicht gut.« In der Stimme des Mannes schwang Missbilligung mit. »Ich habe ihr gesagt, dass sie ausgehen und sich um Himmels willen mal amüsieren soll. Das Geld ist kein Problem. Sich was Nettes kaufen – nette Leute treffen, irgendwo hinfliegen – und dem Schmarotzer Carlo endlich einen Tritt versetzen. Immer wieder habe ich ihr gesagt, sie soll sich einen netten Mann suchen. Ich meine, bei mir funktioniert das doch auch −«

»Schon gut, schon gut, Gary, das reicht«, sagte eine Stimme von irgendwoher im Haus. »Du erzählst doch nicht etwa schon wieder dem Fischhändler meine ganze Lebensgeschichte −«

Jayne Mills erschien am Fuß der Treppe. Sie trug eine rostrote Leinenhose, eine cremefarbene Bluse, einen braunen Ledergürtel und dazu passende Sandalen mit hohen Absätzen. Sie sah einfach umwerfend aus – oder zumindest hätte sie das, wäre da nicht dieser Ausdruck in ihren Augen gewesen. Derselbe Blick, den Jane heute Morgen auch bei sich selbst im Spiegel entdeckt hatte und der sagte, dass Jayne Mills müde, traurig und verletzt war, sich einsam und verloren fühlte und dringend eine Umarmung brauchte.

»Ach, Sie sind es«, sagte Jayne ausdruckslos. »Die Brieföffnerin.«

»Ja, tut mir leid, dass ich wieder hier bin.« Jane zeigte auf das Bündel Post, das Gary in der Hand hielt.

»Und?«

»Und ich habe sie wieder alle aufgemacht.«

»Ach ja?« Jayne musterte sie von oben bis unten und seufzte. »Na ja, dann komme ich wenigstens drum herum. Was haben Sie diesmal zur Ihrer Entschuldigung vorzubringen?«

»Emotionales Trauma.«

»Ach.« Ihr Tonfall war trocken wie Wüstensand.

»Man hat mich heute gefeuert.«

»Weil Sie die Post anderer Leute öffnen?«

Jane schüttelte den Kopf. »Nein, leider nicht, dann hätte ich wenigstens selbst Schuld. Man hat mich wegen meiner guten Ideen, meiner harten Arbeit und meiner liebenswerten Art gefeuert, soweit ich das verstanden habe.«

»Aha«, sagte Jayne, »das genügt immer. Der schnellste Weg, entlassen zu werden, das weiß ich aus Erfahrung … Verändert man hingegen nichts und ist ein echtes Miststück, verliert man die Arbeit nie.«

»Und vor dreizehn Tagen, einundzwanzig Stunden und −«, Jane schaute auf ihre Uhr »neunzehn Minuten habe ich herausgefunden, dass der Typ, von dem ich annahm, er sei mein Happy End, mit einer anderen ins Bett geht. Na ja, vermutlich mit mehr als einer.«

Gary verdrehte die Augen und blickte zur Decke.

»Harte zwei Wochen«, sagte Jayne.

»Und die Frau, die meinen Traummann bekommen hat, hat jetzt auch meinen Job.«

»Ach? Möchten Sie einen Kaffee?«, fragte Jayne, nahm Gary die Post aus der Hand und eilte in die Küche. Einen Augenblick wusste Jane nicht, ob sie mit Gary sprach, doch als sie den zierlichen Asiaten ansah, bedeutete der ihr mit einer übertriebenen Kopfbewegung, seiner Arbeitgeberin zu folgen.

Jane überlegte einen Augenblick und seufzte dann. Warum eigentlich nicht? Wozu sollte sie auch nach Hause fahren? Sie folgte Jayne ins Haus.

Sie setzten sich auf die Terrasse unter das weiße Segeldach. Gary brachte Kaffee und einen Teller mit Keksen, dann verschwand er und tauchte erst um die Mittagszeit wieder auf, zusammen mit einem Tablett mit frisch gebackenem Brot, cremigem Brie und hausgemachtem Humus, Tomaten, knackigen grünen Trauben und einer Flasche Wein. Als Jane zu protestieren versuchte, sagte Jayne, sie könne ja ein Taxi nach Hause nehmen oder sich von Gary fahren lassen.

»Ist irgendwie ein komischer Name…«, fing Jane nachdenklich an und sah Gary nach, wie er in die Küche ging.

»Gary?«, fragte Jayne.

Jane nickte.

»Nicht wenn man aus Chingford kommt. Seine Mutter hatte offenbar eine Schwäche für Gary Cooper. Hätte schlimmer kommen können«, sagte Jayne und füllte die Gläser auf.

»Ja«, sagte Gary und kam mit einem Schälchen Oliven zurück, »sie war außerdem ein großer Elvis-Fan.«

Und so saßen sie im Schatten, geschützt vor dem warmen Sommersonnenschein, redeten und redeten und redeten, und Augustus strich ihnen um die Beine, ließ sich verwöhnen und vergöttern, rollte sich dann unter dem Tisch zusammen und schlief ein.

Jane konnte sich später kaum an alle Einzelheiten des Gesprächs erinnern, auch nicht daran, wie sie auf den Gedanken gekommen waren, Jane könne für Jayne arbeiten.

An ein paar Dinge konnte sie sich allerdings schon erinnern.

»Das ist ein herrliches Haus. Ich würde auch gerne an einem solchen Ort wohnen«, hatte sie gesagt.

Und Jayne hatte über den Rasen zum See geblickt und geantwortet: »Das habe ich auch immer gedacht. Ich habe gedacht, mein Leben würde perfekt sein, wenn ich bestimmte Dinge besäße, aber es hat mich mehr gekostet, als Sie sich vorstellen können. Auf dem Weg dorthin habe ich irgendwie vergessen, weshalb ich so manches überhaupt getan habe. Ich hatte immer das Gefühl, für meine Zukunft zu sorgen, und nun habe ich erkannt, dass die Zukunft in der Vergangenheit liegt, und ich werde das schreckliche Gefühl nicht los, etwas verpasst zu haben.«

»Das tut mir leid, aber so schlimm ist es bestimmt nicht«, hatte Jane gesagt, einen Keks genommen und ihn in zwei Teile gebrochen.

»Vielleicht brauche ich einen Neuanfang.«

»Vielleicht auch nicht«, hatte Jane lachend erwidert und ihr alles von ihrem Neuanfang, von Steve und der Bücherei erzählt.

»Das tut mir ebenfalls leid, wie alt sind Sie noch mal?«, hatte Jayne gefragt.

»Ich werde bald dreißig – na ja, eigentlich bin ich erst siebenundzwanzig -, aber ich möchte gerne sesshaft werden, in geordneten Verhältnissen leben, mich verlieben, Pläne schmieden. Ich bin an einem Punkt angelangt, an dem ich in nichts mehr investieren möchte, das keine Zukunft hat, weder in meinem Liebesleben noch in meinem Beruf.« Jane hatte ihr Weinglas genommen und es in den Fingern gedreht; Kelch und Stiel waren so filigran gearbeitet wie ein Spinnennetz. »Ich will mich nur noch mit schönen Dingen umgeben und mir keine Sorgen mehr ums Geld machen müssen.« Sie hatte geseufzt. »Das klingt naiv, ich weiß, ich will alles, aber im Moment fühlt es sich an, als besäße ich nichts. Ich habe soeben meine strahlende Zukunft verloren. Entschuldigen Sie, Sie möchten das sicher nicht hören. Das ist reines Selbstmitleid, und der Wein macht redselig.«

Jayne hatte sie wehmütig angesehen. »Nein, nein, gar nicht. Als ich so alt war wie Sie, habe ich genauso gedacht. Und ich habe mir geschworen, niemals zu sagen: ›Als ich in Ihrem Ater war‹, aber als ich in Ihrem Alter war, hatte ich mich gerade von jemandem getrennt, den ich sehr geliebt habe und bei dem ich dachte, verflucht, jetzt oder nie – ich musste etwas mit meinem Leben anfangen. Warum sollte ich nicht alles haben? Es gibt keinen Grund dafür. Einen wunderbaren Job, ein tolles Haus mit allem Drum und Dran, und dann läuft mir jemand über den Weg, der genauso fühlt wie ich, und wir werden zusammen glücklich.«

»Mir scheint, Sie haben das meiste davon erreicht.«

Jayne seufzte. »Ich weiß. Bitte verstehen Sie mich nicht falsch, ich hatte bis jetzt ein tolles Leben, nur denke ich, dass dies eben einer jener Augenblicke ist, in denen ich auf das zurückblicke, was ich getan habe und mir Gedanken über meine Entscheidungen mache, und darüber, was gewesen wäre, wenn ich mich anders entschieden hätte.«

»Vielleicht sollten wir tauschen«, hatte Jane scherzhaft gesagt. Sie hatten bereits fast die ganze Flasche geleert, das Brot war aufgegessen, von den Weintrauben waren nur noch die leer gepflückten Stängel übrig, und alles hatte so leicht geklungen. »Sie könnten von Neuem beginnen, und ich könnte all das hier haben.«

Jayne hatte sie angesehen. »Meinen Sie das ernst?«

Jane hatte gelacht. »Wohl kaum. Ich muss jetzt gehen. Danke für das Essen und den Wein und den netten Nachmittag. Ich muss mich um einen neuen Job bemühen.«

»Und damit wollen Sie heute anfangen?«

»Warum nicht?«

»Gut, ich sage Gary, er soll Sie nach Hause fahren.« Jayne hatte sie angesehen. »Wissen Sie was, vielleicht haben Sie recht, vielleicht sollten Sie wirklich für mich arbeiten. Irgendwie sind wir uns sehr ähnlich; als ich in Ihrem Alter war, war ich genau wie Sie.« Sie hatte gelächelt. »Außerdem mag ich Sie, und irgendwie kommt es mir richtig vor – wie ein Wink des Schicksals. Im Laufe der Jahre habe ich festgestellt, dass ich stets richtig lag, wenn ich mich auf mein Bauchgefühl verlassen habe. Also, was halten Sie davon?«

Jane hatte sie angesehen. »Wovon?«

Jayne hatte ihr Glas ausgetrunken. »Sich für eine Weile mein Leben zu borgen und zu sehen, wie das ist. Sie müssen nichts weiter tun, als Jayne Mills zu sein – ganz einfach. Ich betreibe von hier aus ein Internet-Geschäft – nur ich, mein Geld und meine tollen Ideen, und davon haben Sie auch reichlich, wie wir wissen. Sie könnten sofort einziehen – und Jayne Mills sein.«

»Und was ist mit Ihnen?«

»Nun, ich könnte zur Abwechslung mal versuchen, eine andere zu sein, mein altes Selbst wiederfinden und sehen, wie es sich macht – ein paar meiner ›Was-wärewenn‹-Optionen neu entdecken.«

Jane hatte gelacht und vermutet, dass der Wein aus ihr sprach. »Danke, aber ich sollte jetzt lieber gehen.«

»Ich meine es ernst. Das Angebot steht. Ich gebe Ihnen meine Nummer, falls Sie Ihre Meinung ändern sollten. Haben Sie einen Stift?«

Jane hatte genickt und einen Kuli und einen Notizblock aus der Tasche gezogen.

»Und bei der Gelegenheit können Sie mir gleich auch Ihre Nummer geben«, hatte Jayne gesagt. »Wer weiß, vielleicht brauche ich mal jemanden, der meine Post öffnet.«

Jane hatte gelächelt. »Danke für das Mittagessen.«

»Denken Sie wenigstens darüber nach«, hatte Jayne gesagt und ihre Nummer aufgeschrieben.

Ungefähr eine Viertelstunde später sperrte Jane ihre Haustür auf und zog sich die Schuhe aus.

Sie schloss die Augen, strich mit den Zehen über den kalten Holzboden und war sich bewusst, wie betrunken sie sich fühlte. Es war keine gute Idee, tagsüber Wein zu trinken. Auch wenn das kein Tag wie jeder andere war. Es war der Tag, an dem sie ihren Job verloren hatte und – äh … Jane versuchte, an den Fingern abzuzählen, konnte sich aber nicht mehr erinnern, wie viele Stunden es her war, seit Lucy mit besorgtem und verschwörerischem Blick in ihr Büro geschneit war.

»Jane, kannst du was für dich behalten? Ich weiß nicht, wo ich anfangen soll …«

Jetzt kam es Jane so vor, als sei Lucy nur in ihr Büro gekommen, um sich den Laden genauer anzusehen, ihr Büro unter die Lupe zu nehmen und herauszufinden, wo sie ihr Zeug unterbringen konnte: ihre Teddybärensammlung, ihre Pflanzen, das gerahmte Bild von Mama und Papa. Vermutlich stand jetzt auch ein Foto von Steve auf ihrem Schreibtisch.

»Es geht um Steve. Mein Gott, ist das schwer. Also, es ist so: Jeder im Büro weiß, was für ein Typ Steve Burney ist – er ist berüchtigt -, und ich dachte mir, irgendwer sollte dir reinen Wein einschenken, bevor es dich noch mehr erwischt. Ich habe mitbekommen, wie du Lizzie von deinen Reise- und Zukunftsplänen erzählt hast. Aber vorher solltest du eins wissen: Er ist kein Typ, der es ernst meint, Jane. Du machst dich lächerlich. Steve Burney ist ein notorischer Charmeur – ein Schlitzohr -, niemand weiß das besser als ich. Wir sind monatelang miteinander gegangen.«

Jane schauderte. Die Worte trafen sie wie Pfeile ins Herz. Es musste doch eine Möglichkeit geben, den verdammten Stecker in ihrem Gehirn rauszuziehen und diese Endlosschleife zu unterbrechen.

Sie öffnete die Augen. Während ihrer Abwesenheit hatte sich eine der Katzen auf dem Küchenfußboden, dem Wohnzimmerteppich und der Treppe übergeben – genauer gesagt, auf jeder Lauffläche. Das konnte unmöglich alles aus einer einzigen Katze gekommen sein. Auch nicht aus zwei Katzen. Mein Gott, was hatten die beiden bloß gefressen? Der Geruch waberte durch den Flur. Jane wurde übel.

Schwankend und mit einem seltsamen Blubbern im Magen suchte sie nach Eimer, Lappen, Desinfektionsmittel und Küchenrolle. Als sie sich gerade über die erste Stelle hermachte, klingelte das Telefon.

Schwindelig vom Alkohol, kniete sie über einer Lache Katzenkotze und starrte kläglich zum Tisch im Flur. Der Anrufbeantworter würde schon drangehen, und außerdem: Was sollte sie sagen, wenn jemand sie fragte, wie es ihr ging? »Hi, Janey, hier ist Mum. Wie geht’s dir?«, tönte die Stimme ihrer Mutter durchs Zimmer.

Jane stöhnte.

»Liebling, ich weiß, dass du bei der Arbeit bist, aber ich kann nirgends deine Handy-Nummer finden, darum dachte ich mir, ich rufe dich einfach kurz an und hinterlasse dir eine Nachricht. Ich möchte dich ein paar Tage besuchen; es kommt mir vor, als hätten wir uns schon eine Ewigkeit nicht mehr gesehen. Ich wüsste gern, wie du dich eingerichtet hast, wie du vorankommst, was es Neues gibt, auch in der Bibliothek. Außerdem würde ich gern Steve kennenlernen – er klingt einfach perfekt. Du siehst, ein Neuanfang war eine gute Idee. Ich könnte dir alles über Simon erzählen – meinen neuen Freund. Habe ich ihn schon mal erwähnt? Vermutlich ja. Mein Gott, er ist wunderbar. Wie dem auch sei, weißt du, was Tantra-Sex ist?«

Jane stöhnte erneut auf.

Sobald der Anrufbeantworter verstummte, klingelte das Telefon erneut. Vielleicht hatte ihre Mutter noch was vergessen. Sie musste es ihr sagen, und es gefiel ihr gar nicht, dass sie das vermutlich nur in betrunkenem Zustand zustande bringen würde. Jane rappelte sich auf und nahm den Hörer ab.

»Hallo? Hör zu, das ist gerade nicht der richtige Zeitpunkt.«

»Nein, ich weiß«, sagte eine vertraute Stimme.

»Jayne?«

»Ja. Ich rufe nur an, weil ich sehen wollte, ob alles in Ordnung ist.«

»Haben Sie das mit dem Jobangebot ernst gemeint?«

»Absolut. Warum fragen Sie? Haben Sie Ihre Meinung geändert?«

Jane sah auf das blinkende Licht ihres Anrufbeantworters herab, das wie ein einzelnes rotes Auge wirkte. »Ja, ich denke schon.«

3

Am folgenden Tag wurde Jane vom Klingeln des Telefons geweckt. Es klingelte und klingelte und klingelte immer weiter. Hatte sie den Anrufbeantworter abgeschaltet? Und wenn ja, weshalb? Irgendwie konnte Jane sich nicht daran erinnern.

Es gab nichts Schlimmeres, als vom Telefon geweckt zu werden. Sie hatte Kopfweh. Der Apparat schrillte erneut, diesmal eindringlicher. Jane stöhnte, rollte übers Bett, hob den Hörer ab und versuchte, sich zu erinnern, was sie geträumt hatte. Es war ein äußerst lebendiger Traum gewesen, der irgendwas mit Steve Burney zu tun hatte, und dann hatte sie ihren Job verloren, sich furchtbar betrunken, und ihre Mutter hatte angekündigt, dass sie sie besuchen würde – woraufhin Jane eine weitere Flasche Rotwein geöffnet hatte.

Jetzt zischte eine Stimme am anderen Ende der Leitung: »Hallo? Hallo? Bist du dran?«

Verdammt. Wie eine kalte Dusche kam ihr plötzlich alles wieder in Erinnerung. Sie hatte nicht geträumt. Verdammt, verdammt, verdammt.

»Hallo?«, zischte die Stimme erneut. »Bist du dran?« Jane schaute Richtung Telefon und versuchte, die Uhr daneben zu entziffern. Hatten die Leute denn gar keinen Anstand? Himmel, es war doch – gerade mal elf Uhr. Elf? Herrgott, wie hatte das passieren können? Jane setzte sich ruckartig auf, bereute es aber sogleich, als sie spürte, dass ihr Gehirn wie eine Abrissbirne gegen ihre Schädelwände prallte.

Es war vier Stunden später, als sie normalerweise aufstand. Gladstone hatte vermutlich längst gefrühstückt. Heute hätte sie um acht bei der Arbeit sein und ein Projekt für örtliche Schulen ausarbeiten sollen, das eine schrecklich knappe Frist hatte. Wäre sie nicht gefeuert worden, hätte sie jetzt ein echtes Problem gehabt. Das Telefon und ihre ruckartigen Bewegungen zitierten die Katzen aus dem Erdgeschoss herbei. Sie kamen über den Treppenabsatz gedonnert und landeten mit einem Sprung, der einem Ninja-Killer-Kommando alle Ehre gemacht hätte, auf ihrer Decke.

»Hallo?«, flüsterte die Stimme erneut und immer noch sehr leise, sodass sie zwischen dem Katzengemaunze und -geschnurre kaum zu hören war.

»Bist du dran?«

»Wer spricht da?«, fauchte Jane. Ihre Stimme klang heiser und tief, und sie fragte sich einen Augenblick, ob sie von einem obszönen Telefonanrufer geweckt worden war.

»Ich bin’s. Alles in Ordnung bei dir? Du klingst schrecklich.«

»Wer ist denn da? Sprechen Sie doch lauter.«

»Das geht nicht, ich rufe von der Arbeit an, ich darf mein Handy nicht anlassen.«

Langsam begriff sie. »Lizzie? Alles in Ordnung bei dir? Was um Himmels willen ist denn los?«

»Wir kommen gerade aus einer Besprechung. Heute herrscht hier eine Stimmung wie eine Woche vor Weihnachten auf einer Truthahnfarm. Ich bin draußen auf der Feuerleiter.«

»Du lieber Gott, Lizzie, bitte spring nicht. Das ist ein Job in einer Bücherei nicht wert.«

Lizzie lachte. »Ich weiß gar nicht, ob ich diesen verdammten Job überhaupt will. Ich wurde gebeten, gemeinsam mit Lucy an der Schulsache zu arbeiten; sie war schon da, als ich heute Morgen ankam, und hat ihre Sachen in dein Büro getragen. Sie geht alles durch.«

»Wie meinst du das, ›sie geht alles durch‹? Da gibt’s nichts durchzugehen, außer sie hat die Mülltüten aus dem Container gefischt.«

»So wie sie sich verhalten hat, würde ich ihr das glatt zutrauen. Sie wollte wissen, wo deine ganzen Sachen sind.«

»Meine Sachen? Da ist nichts mehr von meinen privaten Sachen. Ich habe gestern alles mit nach Hause genommen. Das, was ich zurückgelassen habe, gehört der Bücherei.«

»Alles?«

Jane verzog das Gesicht. »Ja, ich denke schon. Na ja, alles bis auf einen abgestorbenen Farn, ein paar alte Briefumschläge und Werberundschreiben für die Wertstofftonne, etwas Milch und Sahnejoghurt im Kühlschrank.«

»Sie saß am Computer und hat nach deinem privaten Mail Account gesucht.«

Jane lachte. »Lizzie, seit wann bist du Sherlock Holmes? Wie hast du das denn herausgefunden?«

»Sie hat es mir selbst gesagt. Sie habe dir seit deinem Arbeitsantritt hier Unmengen an Ideen und Informationen zugeschickt, die sie jetzt unbedingt brauche, da sie deine Aufgabe übernehmen müsse. Und da sie nirgends etwas gefunden hat, wollte sie deine persönlichen Dateien durchsuchen. Sie hat mehrfach betont, dass du gegen jegliche Büroregeln verstoßen hast.« Lizzie konnte perfekt Lucys abgehackten, schrillen Akzent nachäffen.

Ein Kater und blinde Wut waren keine besonders glückliche Kombination. »Blöde Kuh, das stimmt doch gar nicht. Sie hat mir überhaupt keine Ideen geschickt. Ich habe von ihr lediglich eine Kurzanleitung für den Fotokopierer erhalten. Wie dem auch sei, ich habe sämtliche persönlichen Dateien gelöscht.«

»Bist du sicher?«

»Natürlich bin ich sicher. Liz, du machst mich noch wahnsinnig. Ich habe meine persönlichen Dateien und Mails allesamt an meine private E-Mail-Adresse zu Hause geschickt und dann alles, was auf dem Bürocomputer war, gelöscht.«

»Also hast du alles noch?«

»Sag ich doch. Die Dateien sind nur nicht mehr auf dem Büchereicomputer.«

»Ich muss jetzt Schluss machen, aber an deiner Stelle würde ich alles noch mal durchsehen und herauszufinden versuchen, wonach Lucy sucht. Irgendwas will sie unbedingt in die Finger kriegen, deshalb hat sie mich gefragt, ob ich dein Passwort weiß.«

Jane musste lachen. »Wie bescheuert ist das denn?«

»Ich weiß, das habe ich mir auch gedacht, aber ich glaube, sie hat es mit Passwörtern wie ›Niemals‹ und ›Verpiss dich‹ versucht – jedenfalls führt sie definitiv etwas im Schilde. Hör zu, ich muss jetzt wirklich Schluss machen, bevor noch irgendwem auffällt, dass ich nicht da bin. Heute Abend bin ich verplant, aber ich komme morgen mal vorbei oder rufe dich von zu Hause an. Bis bald, tschüs.«

Jane saß da und starrte auf das Telefon. Was zum Teufel hatte Lucy denn jetzt schon wieder vor?

Doch noch bevor sie länger darüber nachdenken konnte, klingelte schon wieder das Telefon. Der Tag ließ sich ja gut an. Wenigstens war sie jetzt hellwach. Jane ignorierte die Katzen und nahm den Hörer ab.

»Hi«, sagte eine helle, warme Stimme. »Wie geht es Ihnen?«

»Jayne?«

»Genau, gut erkannt, ich habe gerade überlegt, ob Sie heute Mittag schon etwas vorhaben.«

»Heute?« Jane sah auf die Uhr und versuchte dabei, nicht in den Spiegel zu schauen.

»Ja, aber wenn es nicht passt, ist es auch nicht so schlimm. Dann ein andermal.«

»Nicht passen?«

Jayne lachte. »Und ich wollte Sie eigentlich wegen Ihrer schnellen Auffassungsgabe unter Vertrag nehmen. Sie klingen gar nicht gut.«

Jetzt musste auch Jane lachen. »Tut mir leid, es geht mir gut. Ich habe nur ein wenig verschlafen, Sie wissen schon, die Nachwirkungen von gestern. Soll ich zu Ihnen kommen?«

»Nein, wir könnten uns im Lorenzo’s treffen. Kennen Sie das Lokal?«

»Meinen Sie das Restaurant in der Brewer Street?«

»Genau, wie wär’s mit ein Uhr?«

»Geht in Ordnung.«

»Super«, sagte Jayne. »Dann treffen wir uns dort. Ach, und bringen Sie mir die Post mit, falls ich welche erhalten haben sollte. Ich weiß, das klingt, als wollte ich Sie unter Druck setzen, aber ich möchte gerne so schnell wie möglich alles besprechen. Außerdem will ich Ihnen meinen Geschäftsführer Ray Jacobson vorstellen. Er vertritt mich und regelt alle praktischen Dinge. Er ist ein toller Typ und wird Ihnen gefallen. Wir sehen uns dann also um eins, einverstanden?«

»Gut«, sagte Jane so fröhlich es ging, dann legte sie auf, stöhnte und zog sich die Decke wieder über den Kopf.

Ray Jacobson füllte Jaynes Champagnerglas nach und hob dann seins zum Toast.

»Weißt du, ich finde, das ist eine großartige Idee, diese Art Pilgerreise in deine Vergangenheit. Ich bin fast neidisch. Mach dir um das Geschäft keine Sorgen, das ist in sicheren Händen.«

»Ich weiß«, sagte Jayne. »Nur eines noch: Ich habe jemanden beauftragt, sich um den Laden zu kümmern, solange ich fort bin.«

»Ach?« Er sah sie einen Augenblick an, um herauszufinden, ob sie Witze machte. »Meinst du das ernst?«

»Na klar. Ich habe vor Kurzem jemanden getroffen.«

»Ach?«, schnurrte er. »Vor wie Kurzem? Triffst du dich nicht mehr mit Carlo?«

Sie schob die Bemerkung mit einer Handbewegung beiseite. »Sie heißt Jane Mills, und ich habe sie vor ein paar Tagen kennengelernt. Sie sucht einen neuen Job.«

»Jane Mills?«

»Genau; das ist irgendwie wie ein Omen. Ehrlich gesagt, war sie der Auslöser für die Auszeit, die ich mir jetzt gönnen möchte.«

Ray stellte sein Glas ab und seufzte. »Jayne, Liebling, wie lange kennen wir uns jetzt? Wie lange arbeiten wir schon zusammen? ›Ich brauche nur gute Ideen und einen Mann mit Rechenbrett und Gespür fürs Detail, damit ich spielen kann‹ – waren das nicht immer deine Worte? Ich will dir nicht vorschreiben, wie du deine Geschäfte oder dein Leben zu führen hast, Jaynie, aber glaubst du wirklich −«

»Bitte halt mir keine Vorträge«, sagte Jayne obenhin. »Ich bin doch nicht dumm. Ich habe mir nicht einfach irgendwen von der Straße geholt. Sie ist Ende zwanzig und hat Öffentlichkeitsarbeit für die örtliche Bibliothek gemacht. Jane ist ein sehr kluges, witziges und cleveres Mädchen. In vielerlei Hinsicht erinnert sie mich an mich selbst, als ich in ihrem Alter war … Sie scheint genau das Puzzlestück zu sein, das mir noch gefehlt hat.«

»Wie furchtbar geeignet.«

»Hör auf, Ray. Sie kommt zum Mittagessen her. Ich möchte, dass du ihr erklärst, wie wir arbeiten, und sie in die Geschäfte einführst. Ich weiß, dazu braucht es ein wenig Zeit, aber mein Bauchgefühl sagt mir, dass sie ein echter Gewinn für uns sein könnte.«

»Das hättest du auch früher sagen können«, knurrte Ray.

Jayne strich ihm über den Arm. »Ich weiß, aber der Gedanke kam mir erst gestern, du weißt ja, wie ich bin.«

»Eine unberechenbare Nervensäge.«

»Autsch, wie grausam von dir. Geistreich wäre die treffendere Bezeichnung.«

Er schnaubte und füllte ihr Glas auf.

Mittagessen im Lorenzo’s. Einwandfreier Service, fantastisches Essen, herrlicher Wein und leises Gemurmel, das nach Ränkeschmieden, Vertrautheit und Geld klang. Ray hatte es für ihre regelmäßigen Geschäftsessen ausgewählt. Eine gute Wahl.

»Und welche Rolle soll dein Schützling übernehmen?«

»Das weiß ich noch nicht genau. Wie wäre es mit Trainee?«

»Trainee. Hattest du nicht gesagt -«

»Okay, okay, kein Trainee. Vielleicht Direktionsassistentin, Assistentin der Geschäftsleitung – Assistentin für Produktentwicklung. Komm schon, das ist doch kein Blitz aus heiterem Himmel, Ray. Wir hatten bereits darüber gesprochen, jemanden einzustellen.«

»Rein theoretisch. Einen möglichen Assistenten. Und ehrlich gesagt, war ich davon ausgegangen, in die Auswahl mit einbezogen zu werden.« Er sah sich um. »Darf man hier drinnen noch rauchen?«

»Ray, du weißt genau, dass man nirgends mehr rauchen darf.«

»Verdammter Vormundschaftsstaat. Die Sache ist doch, dass wir ein paar gute Leute im Team haben, die diese Position übernehmen könnten – Leute, die die Abläufe schon kennen.«

»Jetzt mach bitte nicht so ein Gesicht, Ray. Wenn es mit ihr nicht klappen sollte, auch gut, aber irgendwie ist es ein Omen.«

»Weil sie Jane Mills heißt?«

»So was nennt man Instinkt.«

»Ich nenne es Laune.«

Jayne nahm die Speisekarte und wich seinem Blick aus. »Ich dachte mir, sie könnte zunächst bei der Produktauswahl mithelfen, beim Einkauf und beim Tagesgeschäft. Ich habe einfach ein gutes Gefühl. Wir müssen nur die richtige Bezeichnung für ihre Tätigkeit finden.«

»Wie wär’s mit Maskottchen?«

»Sei nicht so gehässig.«

Und weil Ray schon nicht rauchen konnte, griff er nach einem Schnittchen, das eine Kellnerin auf einem Tablett vorbeitrug. »Und wo bleibt dein Direktionsmaskottchen?«

»Ich habe ihr gesagt, sie soll um eins hier sein, damit wir beide uns vorher noch ein wenig unterhalten können. Ich möchte gerne alles unter Dach und Fach bringen und so schnell wie möglich verschwinden. Lass uns meinen Terminkalender durchgehen. In den kommenden Wochen dürfte nicht allzu viel anstehen.«

Sie holte ihren Kalender aus der Tasche und fuhr mit dem Finger die Einträge entlang.

»Verdammt, ich soll bei Cassar zum Abendessen eine Rede halten. Das hatte ich völlig vergessen …«

Ray wischte mit einer Handbewegung ihre Bedenken beiseite. »Mach dir mal keine Sorgen, ich regle das schon«, sagte er, den Mund voller Shrimps. »Wann soll das sein? Ich sorge dafür, dass die Rede stattfindet.«

»Willst du sie für mich halten?«

Ray starrte sie an.

»Schon klar«, sagte sie. »Ich weiß, dass ich das schlecht einem anderen überlassen kann – aber es wird schon alles klappen, du kommst mühelos auch ohne mich zurecht. Von wegen Rede und so.«

»Gibt’s sonst noch was?«

»Ich habe ein paar Termine mit neuen Lieferanten vereinbart −«

»Die kann ja dein neues Direktionsküken übernehmen. So kann sie wenigstens Erfahrung sammeln. Mach dir mal keine Sorgen, ich werde sie anleiten. Entspann dich. Weißt du schon, wo es hingehen soll?«

Jayne schüttelte den Kopf. »Nein, ich habe mir überlegt, einfach zum Flughafen zu fahren und zu schauen, was im Angebot ist.« Sie sah von ihrem Terminkalender auf.

»Im Ernst?«

»So habe ich es das letzte Mal auch gemacht. Ich muss einfach in Bewegung kommen, bevor es zu spät ist.«

Ray lächelte. »Das kann ich verstehen, aber glaub mir, es ist nicht zu spät. Und noch was, Jayne«, er machte eine kleine Pause, ihre Blicke kreuzten sich, er beugte sich über den Tisch und nahm ihre Hand. »Es wird schon alles gut gehen, und ich hoffe wirklich, dass du findest, wonach du suchst.«

Jayne stieß mit ihm an. »Ich auch.«

In der High Street, ungefähr fünf Gehminuten vom Lorenzo’s entfernt, warf Jane einen kurzen Blick in die Auslage eines Buchladens und spiegelte sich in der Schaufensterscheibe. Was zum Teufel trug man bloß zu einem Vorstellungsgespräch für einen möglichen Internetjob mit einer Selfmade-Frau und ihrer rechten Hand, einem Mann?

Das Ensemble, das Jane bei Next gekauft hatte, eignete sich hervorragend für die Bücherei, doch reichte es auch fürs Lorenzo’s? Nein. Nach Jaynes Anruf hatte sie den Vormittag damit verbracht, ihren Kater mit einem warmen Bad wegzuspülen, die Augenbrauen zu zupfen, ihre Garderobe zu durchstöbern, Teile zu bügeln, Katzenhaare mit Klebeband zu entfernen und unzählige Outfits durchzuprobieren, obwohl sie wusste, dass ihr keines angebracht erscheinen würde, sobald sie aus der Tür ging.

Und Gladstone – der heute kein Frühstück bekommen hatte – war nirgends zu sehen gewesen, was ihr wie ein böses Omen erschien. Und dann hatte sie trotz Lizzies Anruf keine Zeit mehr gehabt, auf dem Computer ihren Mail-Ordner aus der Bücherei durchzugehen, auch wenn sie nicht davon ausging, es könnte sich etwas Besonderes darin befinden, egal, was Lucy oder Lizzie dachten.

Es war ein sonniger, warmer Tag, der wolkenlose Himmel strahlte blassblau, also hatte Jane sich für einen blauweißen Leinenrock, eine cremefarbene Leinenbluse mit Strickjäckchen, eine Strohtasche und Ballerinas entschieden. Sie sah nahezu perfekt aus, als sie das Haus verließ. Nun starrte sie in das Schaufenster und versuchte herauszufinden, ob sie wirklich korrekt angezogen war. Oder sah sie albern aus? Zu sehr wie Doris Day oder diese Schauspielerin aus Die wunderbare Welt der Amelie? Oder etwa zu jung, zu lässig? Vielleicht hätte sie Schuhe mit Absatz anziehen sollen. Bedeuteten Absätze nicht sexy und selbstsicher, flache Schuhe hingegen klug und verantwortungsbewusst? Obwohl sie wusste, dass sie zu spät kommen würde, stellte Jane sich auf die Zehenspitzen und prüfte ihre Erscheinung. Vielleicht hatte sie ja noch Zeit, schnell zu Stread and Simpson zu laufen und ein paar Sandalen mit Absatz zu besorgen … Schließlich versuchte sie, sich zu beruhigen und sich ins Gedächtnis zu rufen, dass Jayne ihr den Job angeboten hatte.

Sie musste niemanden beeindrucken, sie musste Jayne nur davon überzeugen, dass sie die richtige Wahl getroffen hatte, und Ray das Gefühl vermitteln … das Gefühl … Na, welches Gefühl sollte sie Ray vermitteln? Jane verzog das Gesicht. Herrgott, wie schrecklich.

Sie drehte sich nach links, dann nach rechts, betrachtete sich im Profil, musterte ihren Hintern, zog den Bauch ein und schüttelte ihr Haar. Zwei Chinesen hinter ihr beobachteten sie voller Interesse – vermutlich hielten sie sie für eine Art kleinstädtisches Straßentheater. Es war fast ein Uhr.

Das Lorenzo’s lag etwa in der Mitte der Brewer Street. Fein säuberlich gefegte Stufen führten zum Restaurant hinauf, zu jeder Seite der Tür standen kegelförmig gestutzte Lorbeerbäumchen in Terrakottatöpfen, und Jane fragte sich, ob gleich der Küchenchef raushuschen und ein paar Blätter für den Fisch abzupfen würde. Wohl kaum.

Die Wände des Lokals waren gelb gestrichen, der schwarz-weiße Empfangsbereich mit enteneiblauen Plüschteppichen ausgelegt, es herrschte teure Stille.

»Was kann ich für Sie tun?«, fragte eine Frau an einem Tisch, deren Gesichtsaudruck nahelegte, dass sie eine Billigbluse und unpassende Schuhe selbst im Schlaf erkennen würde.

»Ich habe eine Verabredung.« Die Frau schaute auf ihre Reservierungsliste. »Jayne Mills?«, sagte Jane.

Der Name schien ein Zauberwort zu sein und zeigte sofort Wirkung. »Natürlich, Ms. Mills ist bereits da«, sagte sie. Das Lächeln wurde herzlicher, und sie winkte einen uniformierten Jungen heran. »Würdest du bitte – tut mir leid, ich habe Ihren Namen nicht verstanden.«

»Mills, Jane Mills«, erwiderte Jane ruhig.

Das Lächeln geriet ins Wanken. »Oh, entschuldigen Sie, ich dachte, Sie wären hier, um Jayne Mills zu treffen.«

Jane nickte und errötete, wusste aber nicht genau, warum. »Das bin ich auch. Wir tragen denselben Namen, tut mir leid, das ist etwas verwirrend.«

Das Lächeln kam zurück. »Gar nicht, folgen Sie einfach Terry, er bringt Sie hin. Ms. Mills ist in der Bar.«

»Da sind Sie ja«, sagte eine vertraute Stimme. Jayne Mills war bereits aufgestanden, noch bevor Jane den halben Weg durch den Raum zurückgelegt hatte. Sie saß mit einem Mann im Anzug an einem Tisch in einer kleinen Bar, die unmittelbar an den Speisesaal grenzte.

»Ich dachte schon, Sie hätten es sich anders überlegt«, sagte Jayne, lächelte breit und drückte Janes Hand. »Setzen Sie sich doch zu uns. Ray hat die Flasche Champagner bereits geköpft und feiert, dass ich endlich abhaue und ihn in Ruhe lasse.«

Ein Kellner erschien mit einem Glas, während Jayne die beiden anderen einander vorstellte. »Jane, das ist Ray Jacobson, sozusagen meine rechte Hand. Ray, das ist Jane −«

Noch bevor sie Jane richtig vorgestellt hatte, drückte Ray ihr kräftig und jovial die Hand. »Hallo, Jane«, sagte er freundlich. »Schön, Sie kennenzulernen. Willkommen an Bord. Ich hoffe, Sie werden sich bei uns wohlfühlen. Jayne hat mir gerade von Ihnen erzählt, wir kennen uns schon sehr lange.«

»Lass uns keine Zeit damit verschwenden, wie viele Jahre genau wir uns kennen«, witzelte Jayne. Jane lächelte und nickte, der Kellner füllte ihr Glas mit Champagner.

Ray war klein – höchstens einen Meter siebzig − und wirkte mit seinen breiten Schultern fast quadratisch. Er war um die fünfzig, hatte dichtes graues Haar und ein markantes, braun gebranntes Gesicht. Er lächelte breit und verbindlich.

»Ich weiß nicht, wie viel Jayne Ihnen über ihre Firma erzählt hat, aber ich bin vorwiegend für die interaktive Abwicklung verantwortlich, setze Jaynes brillante Ideen um und halte dabei das Unternehmen am Laufen. Wir haben bisher noch nie jemanden an vorderster Front dabeigehabt, aber ich gehe davon aus, dass wir uns beide der Sache gewachsen zeigen. Jayne hat gemeint, Sie könnten eventuell schon Montagmorgen anfangen. Vielleicht möchten Sie gerne ein paar Tage ins Büro kommen, damit Sie ein Gefühl für die Lage kriegen, bevor Sie neue Wege beschreiten.«

»Neue Wege beschreiten? Ich dachte, Jayne wollte neue Wege beschreiten«, sagte Jane, sah unsicher von einem zum anderen und spürte den Champagner wie Quecksilber durch ihre Adern fließen, was sie daran erinnerte, dass sie weder gefrühstückt noch die geringste Ahnung hatte, worauf sie sich da einließ.

»Stimmt, aber Sie müssen neue Lieferanten treffen«, sagte Ray.

»Ach ja?«, murmelte Jane.

Jayne grinste und tätschelte ihren Arm. »Machen Sie nicht so ein Gesicht, es wird schon schiefgehen. Kommen Sie morgen zu mir, ich werde meinen Terminkalender mit Ihnen durchgehen und Ihnen erklären, was ich mache.« Sie kicherte; Jane war ganz offensichtlich nicht die Einzige, die sich vom Champagner hatte überrumpeln lassen. »Ich gehe davon aus, dass Sie das nun übernehmen.«

Ray lächelte anzüglich. »Und dann kommen Sie am Montagmorgen gleich zu mir, damit ich Ihnen zeigen kann, wie Sie Ordnung in Madams leistungsfähiges Chaos bringen.«

Jayne lachte, Jane nicht.

Gegen halb vier war Jane wieder zu Hause, das Haus war still, die Katzen schliefen im sonnigen Garten. Sie stellte ihre Tasche auf die Küchenablage und den Wasserkessel auf den Herd. Das Mittagessen war gar nicht schlecht gelaufen, außerdem würde ihr der Job helfen, die erste Zeit zu überbrücken, bevor sie entschied, was sie als Nächstes tun sollte.

Jane nahm die Tageszeitung, schlug die Seite mit den Stellenanzeigen auf, streifte ihre Schuhe ab, tappte zum Wohnzimmer und setzte sich aufs Sofa. Der Raum war sonnendurchflutet. Sie überlegte, für ein paar Minuten die Augen zu schließen, nur ein paar Minuten, nicht lange …

Als sie sie wieder öffnete, war es bereits fast neun. Sie gähnte. Keine Anrufe, keine Lizzie, keine Lucy, kein Steve, keine Mutter. Vielleicht gab es ja irgendwo doch noch einen Gott.

»Was genau wird meine Aufgabe sein?«, fragte Jane am nächsten Morgen und starrte auf den schicken Apple G5, der auf einer gleichfarbigen grauen Schieferplatte in Jaynes Büro im ersten Stock des Hauses in der Creswell Close stand. Der Bildschirmschoner zeigte eine tropische Strandhütte am blauen Meeresufer … und das Datum einer Digicam in der rechten unteren Bildschirmecke.

Jayne ließ sich auf den Stuhl neben ihr plumpsen. »Jetzt sehen Sie mal nicht so besorgt drein, davon bekommt man Falten. Die Firma ist eine Mischung aus Immobilien, Bauernhof und Warenhaus. Ich werde dafür bezahlt, dass ich die Websites anderer betreue.« Jayne tippte die Maus an, das Bild der Strohhütte verschwand, und der Bildschirm verwandelte sich in etwas, das eher nach Arbeit aussah. »Zumindest tut meine Firma das. Ein paar Fachidioten arbeiten für mich und halten alles am Laufen. Ich habe eine Einkaufsabteilung, verschiedene Callcenter, die sich um die Aufträge kümmern, und ein paar eigene Sites.« Sie klickte erneut. »Da wären wir.« Eine blassbeige Seite erschien auf dem Bildschirm und zeigte verschiedene Links zu den unterschiedlichsten Unternehmen an. »Wir verkaufen alles Mögliche – Last-Minute-Reisen, Bioprodukte, Fleisch, Wein und Käse mit Lieferung frei Haus. Wir haben eine Catering-Firma in der Art von ›wähldeinperfektesdinner.de – Ihre Dinnerparty ist nur einen Mausklick entfernt‹. Wir verkaufen Blumen und Pflanzen, vermitteln Haustier-Sitter«, sie sah sich nach Augustus um, der sich auf der Fensterbank zusammengerollt hatte und schlief, »ach ja, und Hauspersonal. Auf diese Weise bin ich zu Gary gekommen. Er hat sich um eine Stelle beworben. Drei oder vier Jungs haben sich vorgestellt, jeder von ihnen mit hervorragenden Referenzen. Ich wollte mich instinktiv für Gary entscheiden. Wie dem auch sei, während des Vorstellungsgesprächs habe ich alle gebeten, mir etwas zu kochen. Einfache Hausmannskost nach einem anstrengenden Arbeitstag, habe ich gesagt. Irgendwas, das sie an zu Hause erinnert. Ich weiß nicht mehr, was die anderen gekocht haben, jedenfalls schossen sie total über das Ziel hinaus. Gary hingegen hat Hackfleisch in Blätterteig mit Kartoffelpüree aufgefahren«, sagte Jayne und lachte.»Dann hat er gesagt: ›Mädel, ziehen Sie die Schuhe aus, die bringen Sie noch um, das sieht man ja von Weitem.‹ Ich habe ihn sofort für einen Monat auf Probe eingestellt; wir haben es nie bereut.« Jayne machte eine Pause und sah wieder auf den Bildschirm.

»Also dann, wir haben ein paar Immobilienseiten im Netz, zum Großteil für die Vermietung und den Verkauf von Luxusvillen und Appartements für Leute, die von ihren Firmen versetzt werden und sich selbst nicht die Mühe machen wollen, irgendwo nach etwas Angemessenem zu suchen. Eine Firma übernimmt das alles für uns, selbst die Umzüge, Nachsendeaufträge der Post, Anschlüsse, das volle Programm eben. Wir haben ein Online-Möbelgeschäft und einen Shop, der hübsche Teppiche, Bettwäsche und Handtücher anbietet – eine Art Rundum-Service eben.«

Jane starrte sie an. »Und ich dachte, das sei alles total einfach.«

»Wenn es läuft, ist es das auch. Die meisten Unternehmen arbeiten mehr oder weniger unabhängig. Im Laufe der Jahre habe ich mir gedacht, dass alles, was mir auf den Wecker ging und womit ich mich herumschlagen musste, womöglich auch anderen auf den Wecker ginge, also habe ich Leute damit beauftragt, diese Dinge des täglichen Lebens zu regeln, und mir angeschaut, wie es lief. Einige Unternehmen florierten, andere gingen mit fliegenden Fahnen unter, einige wiederum machten Geld, wieder andere kamen gerade so über die Runden. Manche waren ihrer Zeit voraus, manche überschritten ihr Verfallsdatum.« Jayne grinste und scrollte den Bildschirm hinunter. »Oh, da wäre noch was, das Sie interessieren könnte …« Sie klickte mit der Maus. »Hier.«

Jane spähte über ihre Schulter. »Eine Partnervermittlung?«

Jane nickte. »Genau, die Männer-Börse.«

»Wenn Sie zu alldem Zugang haben, wie kommt es dann, dass Sie immer noch alleine sind?«

Jayne zuckte zusammen. »Das ist in etwa so, als würde man in einer Schokoladenfabrik arbeiten. In den ersten Wochen stopft man sich wie verrückt voll, doch dann vergeht einem die Lust darauf, ganz egal, wie lecker es aussieht.«

»Anfangs haben Sie also schon probiert?«, fragte Jane und betrachtete die Bilder, die sie vom Monitor aus anstarrten.

Jayne nickte. »Na klar, ich habe mich vollgefressen.«

»Sind Sie da Carlo begegnet?«

Jayne seufzte. »Nein. Wir haben uns in der Galerie eines Freundes von mir kennengelernt. Doch erst als ich anfing, mich öffentlich mit Carlo zu zeigen, habe ich bemerkt, dass er keinesfalls so war, wie er sich gab – er war wunderbar anzusehen, aber mein Gott, die Betriebskosten!« Sie lachte. »Jetzt aber genug davon. Haben Sie irgendwelche Fragen?«

Jane lehnte sich zurück und spürte, wie sie von leichter Panik befallen wurde. »Ich frage mich nur, ob Sie den Verstand verloren haben. Sie glauben doch nicht allen Ernstes, dass ich in der Lage bin, all das zu managen? Ich meine, das klingt fantastisch, sieht großartig aus – ich bin beeindruckt -,, aber im kaufmännischen Bereich kenne ich mich nicht wirklich aus.«

»So kompliziert, wie es vielleicht aussieht, ist es gar nicht. Die meisten meiner Unternehmen werden von Leuten geführt, die schon jahrelang für mich arbeiten. Leuten, denen ich absolut vertraue. Alle sechs Monate treffen wir uns zu einer Bestandsaufnahme. Ich bin gerade damit durch. Ray hat das Ruder fest in der Hand – und für die Immobilien gibt es einen Verwalter, der sich um alles kümmert. Wenn also keine großen Katastrophen eintreten, geht die Arbeit ziemlich leicht von der Hand. Und macht Spaß.«

»Und wenn es eine Katastrophe gibt?«

»Dann bin ich jederzeit telefonisch erreichbar.«

»Versprochen?«

»Versprochen.« Jayne nickte.

»Und woran erkenne ich eine Krise?«

Jayne lachte. »Glauben Sie mir, die werden Sie erkennen. Aber das wird auch kein Problem sein. Die letzten Jahre habe ich vorwiegend dazu verwendet, nach neuen Lieferanten und neuen Produkten Ausschau zu halten, mit Herstellern und Fabrikanten zu sprechen. Die meisten Leute haben mich nie getroffen, sie kennen mich nur vom Hörensagen, also können genauso gut Sie das machen. Entwickeln Sie Initiative, nehmen Sie Dinge auf, die Sie mögen, Dinge, die Sie gerne gebrauchen oder essen oder tragen würden, und haben Sie keine Scheu vor einem Nein oder davor, jemanden zu bitten, etwas zu ändern. Es soll einfach alles weiterlaufen, bis ich wieder zurück bin. Ray wird Ihnen so lange helfen, bis Sie die Dinge ins Rollen gebracht haben. Er weiß genau, wie viel wir wovon umsetzen, was wir dafür ausgeben dürfen und ob es in unsere bereits bestehende Produktpalette passt. Das ganze Geschäftliche eben. Verlassen Sie sich einfach auf Ihren Instinkt.«

Jane war sich nicht sicher, ob ihr Instinkt so gut war. »Werden Sie den Kunden sagen, dass Sie weg sind?«

Jayne zögerte. »Um ehrlich zu sein, würde ich das lieber nicht tun. Ich würde am liebsten ohne allzu großes Aufsehen verschwinden. Niemand müsste etwas davon erfahren. Wir haben ein Büro in der Stadt, Ray kümmert sich dort jeden Tag um die Geschäfte. Aber jetzt zu Ihrem Gehalt. Ich schlage vor, ich zahle Ihnen das, was Sie in der Bücherei bekommen haben, plus, sagen wir, fünfzehn Prozent, die noch verhandelbar sind −«

Jane rührte sich nicht von der Stelle. »Sie wechseln gerade das Thema.«

»Ach so?«

Jane nickte. »Ja, das tun Sie.«

»Na schön, ich denke einfach, es ist besser, wenn jeder in der Firma denkt, dass die Geschäfte so laufen wie immer, dann tun sie es nämlich auch. Wenn meine Geschäftspartner erfahren, dass ich ausgebüchst bin, könnten sie in Panik geraten und annehmen, dass irgendwas im Busch ist. Das könnte Verunsicherung hervorrufen, und die Dinge könnten aus dem Ruder laufen. Im Augenblick laufen sie hingegen gut.«

»Das verstehe ich, aber was ist, wenn es irgendwer herausfindet?«

»Wer sollte es denn herausfinden? Sollte es allerdings hart auf hart kommen, können Sie immer noch sagen, dass ich auf Geschäftsreise bin. Ach, ich würde Sie gerne noch um einen Gefallen bitten. Ich arbeite generell von zu Hause aus; wenn Sie wollen, können Sie vorübergehend hier einziehen. Sagten Sie nicht, dass Ihnen das Haus gefällt?«

»Wirklich? Wow, daran habe ich noch gar nicht gedacht – ich weiß nicht recht, ich habe Katzen -«

»Die können Sie mitnehmen, Augustus hätte bestimmt nichts dagegen. Und mir täten Sie damit einen großen Gefallen. Gary kann sich um Sie kümmern, das wird ihn wenigstens davon abhalten, Unsinn anzustellen, und ich muss mir keine Sorgen um mein Haus machen. Sie dürfen auch gerne die Autos benutzen. Ich kläre das mit den Versicherungen. Das würde auch alles andere vereinfachen. Immerhin lebt J. Mills ja wirklich hier. Ich werde Ray und die Banken beauftragen, die nötigen Verträge, Kreditkarten und Unterschriften vorzubereiten. Sie brauchen ein paar Passwörter, um sich einzuloggen, haben Sie einen Stift?«

Jane starrte sie an. »Sind Sie völlig übergeschnappt?«

»Vielleicht, aber Sie brauchen das alles, und machen Sie sich mal keine Gedanken, ich habe die richtigen Leute beauftragt, Sie zu überprüfen, Referenzen einzuholen und Ihre Bonität zu checken. Außerdem können Sie ohne Rays Zustimmung und seine Unterschrift rein gar nichts Riskantes tun. Und Sie werden auch nicht zu allem Zugang haben. Sie bekommen nur einen Betrag zur Haushaltsführung, bis ich wieder da bin.«

Jane wurde blass. »Im Ernst?«

»Im Ernst.«

»Und wann wird das sein?«

Jayne zögerte. »Weiß ich nicht, aber machen Sie sich keine Gedanken. Ray ist ein netter Kerl. Wissen Sie, irgendwie brauche ich – verstehen Sie mich bitte nicht falsch – eine Art Aushängeschild, einen Glücksbringer. Würden Sie das auf sich nehmen? Wenn nicht, sagen Sie es. Ich habe so lange gewartet, da werden mich ein paar Monate länger auch nicht umbringen …« Ihre Stimme versagte.

Jane überlegte einen kurzen Augenblick; die Bücherei hatte ihr bereits ein paar Stellenangebote gemailt. Mrs. Findlay hatte ihr eine zuckersüße Nachricht geschickt und ihr mitgeteilt, sie sei immer für sie da, falls Jane reden wolle, sie könne ihre Not und ihr Elend verstehen. Vielleicht wolle sie ja vorbeikommen und ihr ihr Herz ausschütten?

Jane betrachtete den Computerbildschirm, der nun wieder den tropischen Strand zeigte. Was hatte sie zu verlieren? Selbst wenn sie Jaynes Job nur für ein paar Monate übernehmen konnte, war es doch weitaus angenehmer, die Stellenanzeigen hier durchzugehen und ein regelmäßiges Einkommen zu beziehen, als ohne irgendetwas zu Hause zu sitzen. Hatte sie nicht schon immer von einem solchen Leben geträumt? Von einem herrlichen Haus, tollen Möbeln, fantastischen Autos, einem Hausangestellten – warum um alles in der Welt zögerte sie also noch?

»Ja, ja, ich nehme die Stelle an. Ich bin nur ein wenig aufgeregt.«

»Nun, das müssen Sie nicht sein. Wann wollte Ihre Mutter kommen?«

»Sobald sie sich unter Simon hervorwinden kann.«

Jayne hob eine Augenbraue, sagte aber nichts. »Gut, wenn Sie das geregelt haben, sagen Sie Gary Bescheid. Er soll das Gästezimmer herrichten − er liebt Gesellschaft.«

Jane sah sich in dem eleganten Büro um, blickte auf den Garten, den See und das Wild. »Nein, lieber nicht, ich werde ihr sagen, dass ich momentan zu beschäftigt bin. Ich habe noch nie im Leben richtig Glück gehabt. Außerdem bin ich mir nicht sicher, ob ich für Simon, meine Mutter und Gespräche über Tantra-Sex bereit bin.«

Jayne musste lachen. »Verständlich, aber bitte fühlen Sie sich hier wie zu Hause. Es liegt an Ihnen, ob Sie Besuch bekommen möchten oder nicht. Ich würde Ihnen raten, ein wenig die Websites durchzugehen, ich mache uns in der Zwischenzeit einen Kaffee. Die entsprechenden Seiten sind alle mit einem Lesezeichen markiert. So bekommen Sie ein Gefühl dafür, was die einzelnen Unternehmen tun, verkaufen und abwickeln. Ray kann Ihnen überall da behilflich sein, wo Sie selbst nicht weiterkommen, und auch wenn es stressig wird, weiß er immer, was zu tun ist.«

Jane schaute auf den Bildschirm. »Wenn Sie Ray haben, warum brauchen Sie dann mich?«

Jayne wurde nachdenklich. »Ich weiß es nicht. Theoretisch haben Sie recht, ich hätte mir schon vor Monaten eine Auszeit nehmen können, aber irgendwie hatte ich das Gefühl, dass die Zeit dafür noch nicht reif war. Als Sie dann vor ein paar Tagen aufgetaucht sind, war das wie eine Art Zeichen. Sie haben denselben Namen – ach, ich weiß nicht, ich hatte einfach so ein Gefühl. Ich habe im Laufe der Jahre gelernt, auf mein Bauchgefühl zu vertrauen, zumindest was das Geschäft betrifft, und jetzt habe ich den Eindruck, dass der richtige Zeitpunkt gekommen ist.«

»Und was werden Sie tun, während ich Ihnen hier alles ruiniere?«, fragte Jane.

»Ich möchte herausfinden, was ich verpasst habe.«

»Und was sollte das sein?«

»Woher soll ich das wissen, ich habe es ja verpasst!«, sagte Jayne und lachte. »Okay, als ich in Ihrem − in deinem − Alter war – lass uns doch Du sagen -, habe ich vorübergehend allerhand Jobs gemacht und mir das Geld für Reisen gespart. Und dann …«, sie machte eine Pause.

»Und dann?«

»Nun, dann war ich mit einem Typen namens Andy Turner auf Rucksacktour. Das muss Anfang der Achtzigerjahre gewesen sein. Wie dem auch sei, wir saßen auf der Insel Kos am Strand und tranken ein paar Flaschen Bier. Andy hatte mit Treibholz ein Feuer gemacht, die Wellen rollten an den Strand, und es war, als wären wir die einzigen Menschen auf dem Erdball. Es wurde kühl, und ich weiß noch, dass ich mich an ihn gelehnt habe, um mich zu wärmen. Er hat erst seine Jacke um mich gelegt und dann seine Arme. Und während wir zusahen, wie die Sonne im Meer versank und der Himmel sich pfirsich- und violettfarben färbte, sagte er zu mir: ›Jayne, ich möchte dich gerne etwas fragen.‹<

Ich wusste, was er mich fragen wollte. Er drückte mich an sich. Ich weiß noch, dass ich mich umdrehte und das Feuer in seinen Augen tanzen sah, dann fragte er mich, ob ich ihn heiraten wolle.«

Jayne seufzte. »Das war bestimmt der romantischste Augenblick meines Lebens, dennoch fühlte es sich gar nicht so an. Plötzlich konnte ich den Weg vor mir sehen. Andys und meine Mutter kannten sich, wir sind nur wenige Meilen voneinander entfernt aufgewachsen, haben dieselben Schulen besucht, hatten dieselben Freunde. Und weißt du was? Ich bekam es mit der Angst zu tun, kriegte keine Luft mehr. Ich dachte, es müsse im Leben noch mehr als das geben – mehr als zu heiraten, nur einen Katzensprung von Mum und Dad entfernt zu wohnen, am Sonntag zum Mittagessen abwechselnd die Eltern des einen oder anderen zu besuchen, Kinder zu bekommen -, und dann versank die Sonne im Meer, und er sagte: ›Also, was hältst du davon?‹ Ich habe Nein gesagt.«

»Wow«, Jane starrte sie an. »Ist es das, was du jetzt tun möchtest? Möchtest du zu diesem Augenblick zurückkehren?«

»Herrgott, nein«, sagte Jayne und eilte zur Tür; der Augenblick war vorbei. »Ich hole uns Kaffee.«

»Ach«, sagte Jane, »das klang alles so romantisch. Und ich habe gedacht, du würdest jetzt sagen, dass du ihn liebst und total bedauerst, dass du ihn nicht geheiratet und einen Katzensprung von euren Eltern entfernt kleine Andy Turners großgezogen hast.«

Jayne schüttelte wehmütig den Kopf. »Nein – nein, aber ich habe mir danach gewünscht, ich wäre stark genug gewesen, um ihm zu sagen, dass ich ihn zwar liebte, für ein gemeinsames Leben aber noch nicht bereit wäre. Dass ich noch die Welt entdecken wollte – dass wir das beide noch tun sollten, vielleicht sogar zusammen. Aber damals war das noch anders, zumindest da, wo ich herkam. Ich bin in einem kleinen Dorf in der Nähe von Ely aufgewachsen, in dem jeder dachte, dass etwas mit einem nicht stimmte, wenn man mit sechzehn noch nicht verlobt war. Meine Mum war überzeugt, dass ich mit zwanzig bereits eine alte Jungfer war. Und Andy hätte das nicht verstanden. Er hätte gedacht, ich wollte ihn hinhalten, wenn nicht gar loswerden.«

»Und, war es so?«

»Nein, wenn ich zurückblicke, glaube ich das nicht. Ich wollte einfach mehr als das, womit meine Eltern sich begnügt haben. Heute ist das viel einfacher, aber damals war es ein Kampf für jemanden wie mich. Für ein Arbeiterkind, das versuchte, eigene Wege zu gehen. Und wenn ich ehrlich bin, war ich mir damals auch gar nicht sicher, ob Andy der Richtige war. Ich habe gedacht, ich würde auch anderswo so viel Liebe finden. Aber weißt du was?« Sie machte eine Pause und sah nachdenklich vor sich hin. »Das habe ich nicht.«

»Ach, Jayne.«

Jayne winkte ab. »Macht nichts, das war allein meine Schuld. Ich hatte es in der Hand und habe es wohl wissend weggeworfen.«

»Was ist aus Andy geworden?«

»Wir haben unsere gemeinsame Reise noch bis zum Ende fortgesetzt, doch als wir zurück waren, hat er einen Job in Manchester angenommen. Wir haben uns damals lose darauf geeinigt, irgendwann noch einmal gemeinsam zu verreisen, aber wir wussten vermutlich beide, dass das nicht passieren würde. Ich habe mich an der Euston Station von ihm verabschiedet. Zehn Minuten später rannte ich durch London zur Liverpool Street, fuhr nach Hause und gründete mein erstes Unternehmen. Das war am Montag, dem achtzehnten April 1983.«

»Und was war das für ein Unternehmen?«

»Sandwich City. Ich war Geschäftsführerin, einzige Angestellte und Chefradlerin. Die Firmen gaben vor halb zwölf telefonisch ihre Bestellungen durch, und ich trat dann wie eine Irre in die Pedale und fuhr mit belegten Broten, hausgemachter Suppe im Winter, Salaten und anderem Zeug im Sommer durch Cambridge zu allen möglichen Büros und Geschäften. Mit dem Erlös habe ich ein Haus angezahlt, in dem ich Wohnungen an Studenten vermietete.« Jayne lächelte. »Meine Eltern dachten, ich sei total übergeschnappt, aber ich wusste einfach, dass es funktionieren würde – außerdem wollte ich unabhängig sein und habe mir gedacht, dass ich nur hart genug arbeiten und reich werden müsse, um frei zu sein und mir das zu gönnen, wonach mir der Sinn stand.«

»Und, war das so?«

»Natürlich. Ich habe das Geschäft mit den Sandwiches ausgebaut und weiterverkauft. Dann bin ich Ray begegnet – und habe noch mehr Häuser gekauft. Die ersten Jahre hatte ich das Gefühl, Monopoly im echten Leben zu spielen. Es gibt mir immer noch einen irren Kick, wenn ich sehe, dass die Geschäfte wie am Schnürchen laufen.«

»Und Andy?«

Jayne seufzte. »Weißt du, ich habe keine Ahnung. Irgendwie ist er in der Hektik untergegangen. Anfangs haben wir ein paarmal miteinander telefoniert. Er wohnt immer noch irgendwo in Manchester, arbeitet als Buchhalter. Vermutlich ist er glücklich verheiratet und hat zwei Komma vier Kinder. Mein Gott, vielleicht ist er sogar schon Großvater. Ich habe mir oft überlegt, ihn ausfindig zu machen und anzurufen. Ich meine, so schwer kann das doch nicht sein? Trotzdem kann ich mich irgendwie nicht dazu durchringen.«

»Und warum nicht?«

»Oh, keine Ahnung. Ich bin weitergekommen, die Jahre sind vergangen. In meinen Gedanken ist er noch immer groß, blond, sonnengebräunt und einfach umwerfend – was ist, wenn er jetzt eine Glatze oder einen dicken Bauch hat? Wenn ich damals einen furchtbaren Fehler begangen habe? Was, wenn er mich niemals vergessen konnte? Oder noch schlimmer, was, wenn er gar nicht mehr weiß, wer ich bin?«

4

Später am Abend und fünfzehn Tage, vier Stunden und wer weiß wie viele Minuten nachdem Lucy die Bombe in ihrem Leben hatte hochgehen lassen, saß Jane mit Lizzie aus der Bücherei zu Hause in der Creswell Road vor ihrem PC und scrollte auf Jaynes Partnervermittlungsseite die zur Auswahl stehenden Männer durch. Die Seite nannte sich Geborene Romantiker.com, und in einem hatte Jayne recht: Man meinte, in eine Schokoladenfabrik geraten zu sein. Nur schade, dass es so viel Ausschussware gab.

»Und für all das bist du dann verantwortlich?«, fragte Lizzie verblüfft und knabberte an einem der Butterkekse, die Jane stets für emotionale Notfälle bereithielt. »Hört sich an, als würde man Irren die Leitung eines Irrenhauses überlassen.«

»Lief doch ganz gut in der Bibliothek«, sagte Jane und klickte eine neue Website an. »Vermutlich soll ich so was wie ein Aushängeschild sein – eine, die auf höhere Aufgaben vorbereitet wird.«

»Schon, aber ist das auch eine saubere Sache? Ich meine, bezahlt man dich dafür?«

»Klar, das ist ein richtiger Job für richtiges Geld, ich fange tatsächlich Montagmorgen an. Mein Gott, sieh dir doch mal diesen Typen an!«

»Und du kannst da wirklich überall rein?«

»Ich habe ein Passwort, mit dem kann ich surfen, und dann noch zwei, mit denen ich herumbasteln kann.«

»Ich bin beeindruckt. Herumbasteln hört sich gut an.«

»Herumbasteln und bestellen.«

Lizzie lächelte: »Wollen wir uns was aussuchen?«

Lizzie hatte nach der Arbeit vorbeigeschaut und eigentlich vorgehabt, Jane ihr Mitleid zu bekunden und sie über die neuesten Intrigen in der Bibliothek zu informieren. Janes eindrucksvolle Aktion mit dem Faltblatt im Aquarium hatte sich beim Personal herumgesprochen, nach aktuellen Umfragen könnte sie es zur Angestellten des Monats bringen. Lucy Stroud hingegen war eine machtgeile falsche Kuh, die auf ihrem Schreibtisch Teddys stapelte, sich für was Besseres hielt und gerne die anderen herumkommandierte. Lizzie hatte sie sogar zwei Tage in Folge losgeschickt, um die mittäglichen Sandwiches zu holen. In der Teeküche des Personals hing bereits eine zum Lorbeerkranz umfunktionierte Klobrille mit ihrem Namen darauf. Ansonsten fürchtete jeder Einzelne, gefeuert zu werden, obwohl man zur Beschwichtigung der Gemüter eine Versammlung einberufen hatte. Doch die hatte nur für noch mehr Unruhe gesorgt. Zudem wurde verstärkt darüber getratscht, wer als Nächster auf der Abschussliste stehen könnte, sodass an ein normales Arbeiten nicht zu denken war – nur unten, bei der Buchausleihe und -,rückgabe lief noch alles wie am Schnürchen.

»Wie ich sehe, bist du auf die Butterseite gefallen«, sagte Lizzie und pickte einen lästigen Krümel aus ihrem Dekolleté.

»Immer noch besser, als über den hier zu stolpern«, sagte Jane und starrte auf den Bildschirm. »Meine Güte, hier steht, er ist erst fünfunddreißig.«

Lizzie musterte das Bild und zuckte zusammen. »Vielleicht ist das in Hundeleben gerechnet oder in einem entfernten Universum. Er sollte mal seine Zähne richten lassen.«

»Vielleicht ein falsches Gebiss? Nicht gerade umwerfend, so ein Zahnfleischlächeln, nicht wahr?«

»Wie lange wirst du das Angebot checken?«, fragte Lizzie.

»So lange wie nötig. Ist zwar eine Drecksarbeit, aber irgendwer muss sie ja tun. Warum? Oh, schau mal, der ist gar nicht schlecht.«

»Ich habe Hunger. Sag mal, könnten wir uns was zu essen bestellen?« Lizzie griff nach der Speisekarte eines Lieferservice, die auf dem Schreibtisch lag. »Übrigens, hast du schon die Mails angesehen, auf die Lucy so scharf ist?«

Jane nickte. »Ich bin sie schnell durchgegangen, bevor du hergekommen bist, aber ich verstehe nicht, was sie will oder worüber sie sich so aufregt. Außer ein paar versteckten Drohungen – weil wir zum Beispiel zu viel farbiges Kopierpapier verwendet haben – ist da nichts.«

Lizzie zuckte die Achseln. »Mach dir mal keinen Kopf, sie ist einfach komisch. Oh, ist der aber süß – schau mal, der da in der Mitte, nicht der mit dem Silberblick.«

»Eigentlich sollte ich das alles hier durchgehen, damit ich genau im Bilde bin, womit Jayne sich beschäftigt.« Jane wies mit dem Kopf auf einen Stapel Aktenordner und zwei Ringbücher, die auf dem Sofa lagen. »Die muss ich noch durchsehen, dann die Websites. Hoffentlich muss ich am Ende nicht noch eine Prüfung ablegen.«

»Und was musst du dir noch ansehen?«

Jane grinste. »Jüngere Männer, ältere Männer. Bis zu den Teppichen und Vorhängen und in Trockeneis gelieferten Diners bin ich noch nicht vorgestoßen …«

»Und du willst wirklich in ihr Haus ziehen?«

»In Jaynes? Ich weiß noch nicht, sinnvoll wäre es schon. Alles Geschäftliche ist dort in ihrem Büro, trotzdem ist es irgendwie komisch, in ein fremdes Haus zu ziehen. Hat was von Camping. Allerdings hättest du es mal sehen sollen, ein Haus wie aus Schöner Wohnen – Schummerbeleuchtung, wertvolle Möbel, schönes Parkett und herrliche Teppiche, seltsame Skulpturen hier, Originale da, viel naturbelassenes Material. Ich glaube nicht, dass ich mich da entspannen könnte, überleg mal, wenn ich was verschütte oder eine Katze auf den Berberteppich kotzt. Allerdings muss ich zugeben, dass es schon was hat, in einem Mercedes-Kabrio herumzukurven.«

Lizzie wog die Möglichkeiten einen Augenblick ab. »Und du hättest jemanden, der sauber macht, kocht und all das?«

Jane nickte. »Ja, sein Name ist Gary, er ist klein, Asiate und sieht irgendwie Kung-Fu-mäßig gefährlich aus. Sagt dir Peter Sellers als Inspektor Clouseau in Der rosarote Panther was?«

»Ich finde, du solltest es versuchen. Ich lebe gerade in einer Wohngemeinschaft, das macht mich ganz krank. Der Gedanke, dass jemand hinter mir und meinen Tieren herputzt, klingt himmlisch. Außerdem könnte ich ja für die Zeit bei dir einziehen und die Stellung halten.«

Jane sah sie an. »Echt?«

»Klar, warum nicht? Wieso solltest du das Risiko eingehen, dass Boris und Milo einen sündhaft teuren Teppich vollkotzen? Das wäre doch fantastisch. Ich könnte die Katzen füttern, deine Blumen gießen und würde Miete bezahlen.« Lizzie fing an, sich für die Idee zu erwärmen.

»Außerdem kannst du immer noch auf Geborene Romantiker.com gehen, wenn dir langweilig wird.«

»Echt?«

»Warum denn nicht? Tu dir keinen Zwang an, du darfst das Angebot ruhig annehmen, ach, und Gladstone darfst du auch füttern.«

Lizzie schnaubte. »O Gott, muss das sein? Als ich herkam, hat er gerade irgendwas aus dem Container gefischt.«

»Ich weiß, das gehört zu seinem angeborenen Charme. Wenn du ihn nicht fütterst, durchforstet er deinen Mülleimer, und das ist noch viel schlimmer, glaub mir.«

Lizzie verzog das Gesicht. »Das ist echt krass. Übrigens, da fällt mir ein, habe ich dir schon erzählt, dass Mrs. Findlay dich anrufen will? Sie hofft, dass du zurückkommst und Lucy ein paar Wochen lang einarbeitest.«

»Da kann sie lange warten«, sagte Jane und nahm sich einen Keks.

Unterdessen saß Lucy Stroud in ihrer Wohnung in Buckbourne im Badezimmer, eine Schönheitsmaske im Gesicht, rasierte sich die Beine und wartete auf Steve Burney, der gleich zu seinem planmäßigen Mittwochabendbesuch vorbeikommen würde. Sie hatte einen großen Becher griechischen Joghurt gekauft und ein Schälchen Himbeeren. Ein Paar Handschellen lag auch schon bereit. Zu gerne hätte sie mit ihm über Jane Mills gesprochen, beschloss dann aber, bis nach dem Hauptgang damit zu warten.

In der Creswell Close ging Jayne Mills mit Augustus im Schlepptau auf den Dachboden und suchte nach ihrem alten Rucksack. Sie wusste, dass sie ihn irgendwo gesehen hatte; wie ein Talisman hatte er jeden Umzug mitgemacht. Durch die Dachfenster wirkte die Nacht pechschwarz, und die Sterne sahen aus wie Fischschuppen in einem dunklen Ozean. Jayne öffnete die deckenhohen Schränke, ließ ihren Blick über Stangen voller Kleider gleiten, über die Regale, an Wintermänteln und an Kisten voller Bücher entlang − an ihrer Plattensammlung, an Lampenschirmen und anderen Dingen, die sie vorsorglich aufgehoben hatte. Auf einem Regal stand ein Stapel voller Schachteln, die mit braunem Klebeband verschlossen und sorgfältig mit »Erinnerungsstücke/ganz persönlich« beschriftet waren. Jedes Etikett war mit einem großen roten Herzaufkleber versehen.

Jayne lächelte und hob die erste Schachtel herunter. Darin befand sich ein Fotoalbum in einem abgegriffenen, hellbraunen Kunstledereinband mit der Aufschrift 1980- 1983. Im Einband steckten alle möglichen Briefe, Karten, Tickets und Dinge, die sie längst vergessen hatte. Vorsichtig trug Jayne den Karton ins Wohnzimmer hinunter, schenkte sich ein Glas Gin Tonic ein und machte es sich auf dem Sofa bequem. Wie auf Kommando rollte Augustus sich im Deckel zusammen und schlief schnurrend ein.

Auf der ersten Seite des Albums fand sich eine fast genauso große, doch jüngere und schmächtigere Jayne Mills in abgeschnittenen Jeans, langärmeligem Paisleyshirt und Wanderstiefeln, die auf einem Rucksack saß und breit lächelte. Darunter stand in großer geschwungener Handschrift: »Endlich sind wir unterwegs!!«

Jayne verspürte einen Kloß im Hals und blätterte um. Das würde eine lange Nacht werden.

Eine strahlende Jane Mills drückte am nächsten Montagmorgen die Klingel an der Gegensprechanlage unter einem eleganten Messingschild mit der Aufschrift: Waterside House. J. Mills Enterprises.

»Hi, hier ist Jane Mills«, sagte sie in die Sprechanlage. Sie sah in die Überwachungskamera und lächelte freundlich, nicht zuletzt, um ihre Nervosität zu überspielen. Mittwoch, Donnerstag und Freitag hatte sie mit Lesen verbracht, sich Notizen von den Websites und den Aktenordnern gemacht und sich auf Google über Jayne Mills’ Geschäftsgepflogenheiten informiert. Überall hatte es einstimmig geheißen, Jayne sei intuitiv, scharfsinnig, zupackend und hätte einen guten Führungsstil. Samstag und Sonntag hatte sie sich nach Steve Burney verzehrt und seine Kochkünste, seine Gesellschaft und seine Labradorhündin vermisst.

Jane richtete sich kerzengerade auf. Intuitiv, scharfsinnig, zupackend – das konnte auch sie sein. Heute hatte sie einen Hosenanzug gewählt – genau das Richtige, wie sie fand.

Ein kurzes Surren war zu hören, dann schwang sanft die schwere Glastür auf. Jane betrat das mit Steinplatten ausgelegte Foyer eines umgebauten Getreidespeichers mit Blick auf den Kanal. Das Gebäude lag nur ein paar Gehminuten vom Zentrum entfernt; man hatte ursprüngliche Elemente wie rote Backsteinziegel und alte Eichenbalken beibehalten − einfach beeindruckend.

Kurz darauf kam ein frisch geduschter Ray Jacobson in weißem Polohemd, College-Schuhen und verwaschener Jeans die Treppe zu ihr herunter. »Hi, guten Morgen. Haben Sie uns gleich gefunden?«, fragte er. »Ach, lass uns doch einfach du sagen.« Ohne Anzug wirkte er jünger, und er schüttelte ihr freundlich lächelnd die Hand. »Komm rauf, schön, dass du da bist, der Kaffee ist schon fertig.«

»Ich rieche ihn schon. Mir ist dieses Gebäude noch nie aufgefallen.«

»Schön, nicht wahr? Liegt vielleicht etwas ab vom Schuss, ist aber trotzdem zentral.« Ray führte Jane weiter. »Das war eine von Jaynes brillanten Ideen. Sie hat es vor ein paar Jahren in völlig heruntergekommenem Zustand gekauft. Das Erdgeschoss haben wir an ein paar Heilpraktiker vermietet. Im ersten Stock befinden sich vorwiegend Jaynes Büroräume, und ich nutze den obersten Stock als Wohnung, wenn ich in der Stadt bin. Das verleiht dem ›Arbeiten von zu Hause‹ eine völlig neue Bedeutung. Also, komm.« Er lächelte, öffnete eine Innentür, die zum Treppenhaus führte, und trat zur Seite, um Jane vorbeizulassen. Das Licht, welches das Kanalwasser spiegelte, fiel durch schmale, bis unter das Giebeldach reichende Fenster, so dass es aussah, als wäre das Treppenhaus überflutet von glitzernden goldenen Wellen.

»Ich sorge dafür, dass du nächstes Mal einen Sicherheitscode hast, mit dem du reinkommst. Hast du dir die Websites und Dateien angesehen?«, fragte Ray, als sie hinaufgingen.

»Habe ich, jede einzelne. Mir ist nur noch nicht ganz klar, wozu Jayne mich braucht.«

Rays Lächeln wurde noch eine Spur breiter. »Wir sind nicht diejenigen, die sich Gedanken über das Warum machen sollen. Jayne hat einen Riecher für Talente. Ich denke, wir beide sollten uns einfach entspannen und die Sache in Angriff nehmen. Das ist das Büro.«

Sie erreichten den Treppenabsatz, und Ray stieß eine Tür auf, die in einen von Sonnenlicht durchfluteten Raum führte. Die Wände waren aus unverputzten Ziegeln, der Fußboden aus herrlich altem Eichenholz, auf zwei langen Holztischen standen Computerflachbildschirme mit drahtlosen Tastaturen und dazu passenden Computermäusen, davor war jeweils ein Bürostuhl geschoben. An der gegenüberliegenden Wand, in einer tiefen Nische mit Blick über den Fluss, entdeckte sie zwei cremefarbene Sofas mit braunen Wildlederkissen und einem langen Couchtisch davor, auf dem eine Schale mit Kieselsteinen sowie eine Vase mit Lilien standen. Dahinter befand sich ein Holzregal im selben Stil mit einer beeindruckenden Kaffeemaschine darauf.

Jane lächelte anerkennend. »Wow. Das ist wirklich erstaunlich. Wie zum Teufel schaffst du es, dass alles so ordentlich ist? Wo sind die Sachen? Du weißt schon – das Chaos und so. Der ganze Mist?«

Ray musste lachen. »Ach, mach dir da mal keine Sorgen, davon haben wir genug – das befindet sich nur alles im Hinterzimmer. Nimm dir doch einen Kaffee und setz dich, ich will noch ein paar Dinge mit dir durchsehen, mit denen du dich in den kommenden Wochen beschäftigen solltest, dann will ich die Sache allein dir überlassen. Du kannst gerne hier oder auch in Jaynes Homeoffice arbeiten – ist mir egal, auch wenn ich es zugegebenermaßen nicht gewohnt bin, jemanden um mich zu haben. Wir gliedern alle unsere Dienstleistungen aus, normalerweise sehe ich Jayne höchstens einmal die Woche. Wir gehen ein paarmal im Monat miteinander essen, wenn sie in der Nähe ist, aber normalerweise kommunizieren wir telefonisch oder per Mail. Wir sprechen fast täglich miteinander.« Ray trat von einem Fuß auf den anderen und schien sich etwas unwohl zu fühlen.

»Du willst damit andeuten, es wäre dir lieber, ich würde von Jayne aus arbeiten, oder?« Das klang doch irgendwie so, als sei sie eher unerwünscht. Jane gelang es trotzdem, ihr Lächeln beizubehalten. Gerade so eben.

Er verzog das Gesicht. »In Jaynes Büro ist alles, was du brauchst. Ist doch viel unkomplizierter, als jeden Tag in die Stadt zu kommen. Wie dem auch sei – ruf einfach an. Vielleicht möchtest du ja so lange hier vorbeikommen, bis du einen Überblick hast …« Er bewegte die Maus an dem Computer, der am nächsten stand, und der Bildschirm flackerte auf.

»Also, lass uns mal sehen … Wir haben neue Websites und Kataloge, die Ende des Monats auf allen aktuellen Seiten gelinkt werden. Die meiste Arbeit ist schon von unserem Grafikteam, den Grafikdesignern und Computerfreaks erledigt worden, aber vielleicht kannst du sie dir auch noch mal anschauen und sehen, was du davon hältst, Vorschläge machen, schauen, ob es irgendwo hakt oder sich Fehler eingeschlichen haben. Ich würde deinen Input schätzen.«

Jane starrte ihn an und versuchte herauszufinden, ob er tatsächlich meinte, was er da sagte. »Du willst, dass ich die Websites Korrektur lese? Ich habe bereits das ganze Wochenende damit verbracht, mir die existierenden Seiten anzusehen.«

»Ich weiß, das ist etwas nervig, aber das sind alles neue Startseiten für Shops, ich brauche wirklich jemanden, der clever ist und sie durchgeht. Tu dir keinen Zwang an und mach Vorschläge. Das wirkt vielleicht wie eine Anfängerarbeit, aber ich denke, so bekommst du ein gutes Gefühl für das, was aktuell ist und was noch kommen wird.« Er lächelte verbindlich.

Jane nickte. Es ging nicht darum, dass ihr diese Arbeit etwas ausgemacht hätte, sie konnte nur einfach nicht begreifen, weshalb weder er noch Jayne erwähnt hatte, dass die Seiten, die sie stundenlang durchforstet hatte, kurz davor standen, aus dem Netz genommen zu werden. Meinte er das ernst, oder nahm er sie auf den Arm? Sie wusste es nicht. Also lächelte sie tapfer weiter und wandte ihre Aufmerksamkeit dem Monitor zu.

»Außerdem«, sagte Ray und biss sich auf die Unterlippe, während er auf den Bildschirm sah und dann auf eine Schaltfläche klickte, »außerdem sind wir gerade dabei, die Daten unserer Kunden und die Produktnummern einzupflegen. In der Datenbank befinden sich alle möglichen Informationen, die aktualisiert werden müssen. Die meisten Dateneingänge haben wir ausgelagert, aber wir müssen uns unbedingt sämtliche Kundendetails und die Liste der Verkaufsprodukte ansehen, um sicherzugehen, dass nichts Lebenswichtiges vergessen wurde. Es wäre sehr nützlich, die Informationen mit Querverweisen zu versehen, um zu prüfen, ob die Leute auf mehreren Seiten einkaufen, und wenn ja, was. Wir haben ein kleines Programm, das das erledigt. Richtig, da wären wir schon …«

Ray sah sich zu ihr um und blickte sie aus seinen blauen Augen freundlich an. Jane war immer noch nicht in der Lage, sein Verhalten einzuordnen.

»Trink erst einmal deinen Kaffe, dann fangen wir an. Ach, übrigens, ich habe die Jungs gebeten, deinen Vertrag vorzubereiten, außerdem musst du auch noch ein paar andere Dinge unterschreiben. Es gibt verschiedene Zugangsebenen, um online zu gehen. Jayne hat natürlich Zugang zu allem − hat sie dir einen Benutzernamen und ein Passwort gegeben?«

Jane nickte.

Ray schwieg einen Augenblick. »Gut. Hast du heute Abend schon was vor?«

Sie starrte ihn an. »Wie bitte?«

»Vielleicht könnten wir nach der Arbeit eine Kleinigkeit essen gehen. Ich habe im Carter’s einen Tisch für uns reserviert – wäre doch nett, deinen Einstieg zu feiern.«

»Na ja …«, setzte Jane an.

»Wird auch nicht so spät – sagen wir um halb sieben?«

Jane wusste nichts darauf zu erwidern, was Ray als Ja auffasste.

»Gut. Ach, wo wir gerade über das Essen reden, Jayne sollte Ende der Woche zu einem Abendessen gehen – Mittwoch, glaube ich. Es würde dir doch nichts ausmachen, sie zu vertreten, oder? Ich glaube, sie sollte dort eine kleine Präsentation abhalten. Ich muss ihre Rede hier irgendwo haben. Hat was mit dem Job zu tun.«

Jane zögerte und gab sich alle Mühe, nicht verunsichert oder überfordert zu wirken. »Oh, na gut, ich habe schon in der Bibliothek Präsentationen gemacht. Aber ich weiß nicht, ob ich …«

»Ach, das klappt schon. Ich maile dir die Rede mit den Einzelheiten zu. Du solltest vielleicht nicht unbedingt darauf herumreiten, dass Jayne gerade nicht da ist.« Er schwieg einen Augenblick. »Sicher hat sie dir schon gesagt, dass sie den Leuten ihre Auszeit verschweigt, wenn du also nicht direkt darauf angesprochen wirst …« Er lächelte. »Im Grunde bist du ja auch Jane Mills.«

»Kommst du mit?«, fragte Jane.

»Ja, wenn ich kann, aber so wie es aussieht, bin ich ausgebucht. Man wird dir einen Wagen vorbeischicken.« Er lächelte erneut. »Na dann – das wäre also dein erster Arbeitstag bei uns.«

Jane nickte, ihr erster Tag als Junior-Direktorin, dachte sie und sah bedrückt auf den Bildschirm. Daten eingeben, Namen und Adressen vergleichen war in etwa so wie Briefe eintüten und Korrekturlesen. Das ließ man Praktikanten machen, damit sie Erfahrung sammelten. Trotzdem hatte sie das Gefühl, dass sie nichts sagen durfte. Wie würde es aussehen, wenn sie sich gleich über die erste Aufgabe beklagte, die Ray ihr anvertraute?

Doch irgendetwas stimmte nicht, auch wenn sie nicht genau benennen konnte, was. Vielleicht fühlte sie sich einfach bedrängt, vielleicht war sie auch nur nervös, weil das ihr erster Tag war, vielleicht machte sie sich verrückt, vielleicht war Ray tatsächlich nur nett – vielleicht. Er schenkte ihr Kaffee ein.

»Bitte schön, Milch ist im Kühlschrank. Das ist das Ding, das wie ein Schränkchen unter der Kaffeemaschine aussieht, Zucker ist in der Schublade da. Macht es dir was aus, wenn ich rauche?« Während er ihr die Tasse reichte, schien seine Hand einen Augenblick zu lange auf ihrer zu verweilen. Hatte sie sich das nur eingebildet? Jane unterdrückte ein Schaudern.

»Nein, ist schon in Ordnung«, sagte sie.

Ray lächelte immer noch. »Dir ist doch nicht etwa kalt, meine Liebe?«

»Nein, ich bin nur ein wenig nervös, das ist alles. Der erste Tag ist eben aufregend.«

»Ist doch nicht nötig. Das ist eine muntere Truppe hier. Dafür hat Jayne immer gesorgt. Ich weiß ja nicht, wie gut du sie kennst, aber sie ist eine bemerkenswerte Frau.«

Jane goss ein wenig Milch in ihren Kaffee und wusste nicht, was sie darauf erwidern sollte.

Als hätte er ihre Gedanken gelesen, fuhr er fort: »Ich weiß, um was ich dich gebeten habe, sieht wie niedrige Arbeit aus, aber so wie ich das sehe, wurdest du aus dem Nichts eingestellt, das macht mir zwar nichts aus, denn mit Jayne habe ich gelernt, flexibel zu bleiben, aber wenn ich gewusst hätte, dass sie jemanden einstellen will, hätten wir gemeinsam eine Strategie entwickeln können. Jetzt darfst du erst mal Jaynes Geschäfte unter die Lupe nehmen, bis wir wissen, was wir mit dir anfangen sollen. Ehrlich gesagt, weiß ich nicht genau, womit sie sich täglich beschäftigt, wenn du also mit etwas beginnst, das wirklich erledigt werden muss, können wir beide im Laufe der Zeit entscheiden, wie wir weiter vorgehen werden.«

Er hob seine Kaffeetasse zum Toast. »Auf die neue Jane Mills.«

Jane versuchte erneut zu lächeln, und Ray strahlte zurück. Vielleicht war sie überempfindlich und fürchtete bloß, dass der Job zu gut war, um wahr zu sein. Vielleicht würde am Ende ja alles klappen.

»Auf die andere Jayne Mills«, sagte sie.

Unterdessen stellte die andere Jayne Mills ihre Handtasche auf einem der ungemütlichen Flughafenstühle ab, starrte auf die Abflugtafel und prüfte die Flugzeiten. Sie verspürte eine seltsame Unruhe. Obwohl sie im Laufe von fünfundzwanzig Jahren mehrfach um die Welt geflogen war, war dieser Flug doch etwas ganz Besonderes. Sie lächelte. Fünfundzwanzig Jahre – das erschien unmöglich. Damals hatte sie sich nicht vorstellen können, jemals so alt zu sein wie jetzt.

Die Flughafenuhr tickte eine Minute vor. Noch fünfzehn Minuten, dann würde sie an Bord gehen. Jayne steckte die Bordkarte in ihre Jackentasche und sah sich um, als könne plötzlich Andy in seinen schlabberigen blauen Shorts mit lässig über die breiten Schultern geworfenem Rucksack und wehendem blondem Haar aus der Menge auftauchen. Sie riss sich zusammen, lächelte und verscheuchte die Gespenster. Es gab keinen Andy, kein wehendes blondes Haar, nur den bewundernden und anerkennenden Blick eines gut aussehenden Mannes im Anzug, der hinter einer Ausgabe des Telegraph hervorlugte.

Sie lächelte zurück und rief sich ins Gedächtnis, dass es hier nicht um die Vergangenheit, sondern um die Zukunft ging. Eine strahlende Zukunft. Es ging darum zu sehen, wo sie jetzt stand und wohin es als Nächstes gehen sollte. Welcher Ort war da geeigneter als Kos?

Kos – Jayne ließ das Wort in ihren Gedanken nachklingen und langsam auf der Zunge zergehen. Ein Wort voller Erinnerungen an frisch gebackenes Brot, Honig, Oliven und cremigen Fetakäse. Kos, so gewöhnlich die Insel heute auch sein mochte, so fremdartig war sie damals gewesen. Im einundzwanzigsten Jahrhundert war sie kaum mehr als großes Abenteuer, als exotisch zu bezeichnen, doch vor vielen Jahren war sie endlos weit weg und fremdartig erschienen. Jetzt war Kos ein Kurzstreckenziel, kaum mehr als ein Katzensprung auf dem Globus, aber einer Hinterwäldlerin wie ihr war die Insel einst meilenweit entfernt erschienen.

Auch wenn Griechenland schon damals nicht unbedingt als mutiger Start für eine Außenseiterin gegolten hatte, so war es doch die erste Etappe einer langen Reise gewesen. Gab es also einen besseren Ort, um noch einmal von vorne zu beginnen?

Eingedenk ihrer frühen Reisen hatte sie einen günstigen Flug gebucht und dabei mit dem Gedanken gespielt, sich erst nach der Ankunft ein Zimmer zu suchen. Dann aber war sie der Versuchung erlegen und hatte sich für ein kleines Hotel über der Altstadt von Kefalos weitab von Nachtleben und Bars entschieden.

Es war Spätnachmittag, als das Taxi sie vor ihrem Hotel absetzte. Sobald sie eingecheckt und ihre Sachen im Zimmer verstaut hatte, lief sie wieder über den Hügel zurück und die steile Treppe zum Strand hinunter, an der kleinen, weiß getünchten Kirche mit der hellblauen Kuppel vorbei, die inmitten von Bäumen und Baumwollfeldern stand. Obwohl es sehr heiß war, leuchtete es überall erstaunlich grün. Die steilere Hügelseite war mit niedrigem Buschwerk und Gestrüpp bewachsen, die den scharfen, felsigen Umrissen der Bucht folgten. Sie hatte ganz vergessen, wie atemberaubend die Aussicht war.

Unterhalb der Altstadt von Kefalos reihten sich an der Strandpromenade neue Bars und Touristenrestaurants aneinander wie Perlen an einer Kette. Farbenfrohes Strandgut war bis zur Flutgrenze angeschwemmt worden, und auf dem glitzernden Wasser schwebten Windsurfer und Segelboote im sonnenwarmen Wind auf und ab.

Als sie den grobkörnigen Sandstrand erreicht hatte, schlüpfte Jayne aus ihren Sandalen und lief barfuß am Ufer entlang, an verträumten Cafés und schattigen Restaurants und einem Bootsverleih vorbei auf eine kleine Insel zu, die noch innerhalb der Bucht lag. Obwohl die Sonne bereits den Zenith weit überschritten hatte, war es immer noch herrlich warm, die Sonne glänzte auf den Wellen wie Licht auf den Scherben eines zerbrochenen Spiegels.

Der Strand war menschenleer, nur ein paar einheimische Schwimmer und Windsurfer tummelten sich im vom Wind gekräuselten Meer an der Stelle, an der Hafen und Strand aneinandergrenzten.

Jayne streckte sich, genoss den warmen Wind auf ihrem Gesicht, ließ ihr Handtuch auf den Sand fallen, streifte ihr Baumwollkleid ab und ging nackt ins einladende Wasser. Niemand beachtete sie.

Das Wasser war wie eine kühle Liebkosung auf ihrer nackten Haut, genau das Richtige nach der langen Wartezeit am Flughafen, dem Flug und der Fahrt mit dem Taxi zu ihrem Hotel. Jayne seufzte und trat Wasser. Die Kühle ließ sie erschaudern, dann drehte sie sich langsam auf den Rücken und blickte in den wolkenlosen blauen Himmel. Kos. Auch nach all den Jahren gab es die Insel immer noch. Ihr war, als würde sich ihre Seele langsam entknittern. Sie lächelte innerlich und hatte plötzlich das seltsame Gefühl, nach Hause gekommen zu sein. Sie hatte eine gute Entscheidung getroffen.

In Buckbourne nahm sich Ray noch eine Olive aus einem Schüsselchen auf dem Tisch und lächelte.

»Erzähl mir doch ein wenig von dir«, sagte er. »Was machst du denn gerne?«

Jane blinzelte unruhig, weil er immer wieder ihr Weinglas auffüllte. Sie war es nicht gewöhnt, direkt nach der Arbeit zu trinken, und das hier war bereits das zweite Mal. Doch nach diesem anstrengenden Tag, den sie mit dem Überprüfen von Namen, Adressen und Postleitzahlen von Kunden mit Sonderwünschen, ungewöhnlichen Lieferanweisungen und verschiedenen Beschwerden verbracht hatte, hatte sie Rays Einladung auf eine Flasche Wein angenommen, um auf ihren ersten Arbeitstag anzustoßen. Das erste Glas war angenehm heruntergerieselt, ihr aber gleich zu Kopf gestiegen. Zu Mittag hatte sie lediglich ein Sandwich gegessen.

»Jayne hat mir erzählt, dass du vorher in der Bibliothek gearbeitet hast. Was hat dich in diese Gegend verschlagen? Kommt dein Freund von hier?«

Die Gläser wirkten groß, und Jane hatte den Eindruck, dass Ray seines nicht nachfüllte.

»Ich habe keinen«, hörte Jane sich sagen. Für ihren Geschmack schien er ihr eindeutig zu viele Fragen zu stellen. »Jedenfalls momentan nicht.«

»Ach? Das kann ich gar nicht glauben«, sagte Ray und winkte den Kellner herbei. Noch immer lag die Speisekarte ungeöffnet vor ihnen auf dem Tisch.

»Ehrlich gesagt, habe ich gerade eine Beziehung beendet«, sagte Jane, ohne ihn dabei anzublicken.

»Wirklich? Mein herzliches Beileid. Aber es heißt ja, man müsse sich nach einem Sturz sofort wieder in den Sattel schwingen. Ich bin überzeugt, dass du keinerlei Schwierigkeiten haben wirst, einen Neuen zu finden«, sagte Ray und strahlte.

Jane starrte ihn an. Er sprach von Steve wie von einer Waschmaschine.

»Also, was möchtest du essen? Die Meeresfrüchte sind hier ganz vorzüglich.« Er holte kaum Luft, während er sprach. Der Kellner stand neben dem Tisch, den Stift über seinem Block gezückt.

»Lassen Sie uns mit dem Ziegenkäsesoufflé beginnen – für zwei bitte -, danach Paella. Dazu gerne noch eine Flasche Wein – Chenin Blanc – und Salat, vielleicht den grünen mit pochierten Nektarinen, klingt gut, findest du nicht?«

Das war eine rein rhetorische Frage. Jane fixierte ihn über den Tisch hinweg. Sie hatte noch nicht einmal die Möglichkeit gehabt, sich die Speisekarte anzusehen, geschweige denn etwas auszuwählen. Unterdessen war der Kellner eifrig damit beschäftigt, die Bestellung aufzunehmen. Jane war weit davon entfernt, sich geschmeichelt oder beschützt oder in sicheren Händen zu fühlen, sie wurde eher ärgerlich – jedenfalls wäre das der Fall gewesen, wenn sie nicht schon so viel Wein getrunken hätte. Doch noch bevor sie protestieren konnte, war der Kellner bereits in Richtung Küche verschwunden.

»Also«, sagte Ray und beugte sich näher zu ihr. »Wo waren wir stehen geblieben? Ach, jetzt weiß ich wieder, du wolltest mir erzählen, wieso du nach Buckbourne gekommen bist.«

»Ach ja?«, zischte Jane.

Ray lachte. »Ich verstehe jetzt, weshalb Jayne dich eingestellt hat«, sagte er.

Jane sah ihn an und fragte sich, auf was zum Teufel er hinauswollte.

Das Essen war vorzüglich, doch Ray wirkte irgendwie seltsam. Er schien von allem, was sie erzählte, begeistert zu sein. Nach dem Essen bestand er auf einem Likör, den Jane ablehnte. Sie wurde das Gefühl nicht los, dass ihr Kaffee irgendetwas Alkoholisches enthielt. Das konnte man wohl kaum als glänzenden Anfang bezeichnen. Sich tagsüber zu betrinken, schien zur Gewohnheit zu werden.

»Soll ich dir ein Taxi bestellen?«, fragte Ray und rief nach der Rechnung. »Oder willst du zurück ins Büro und einen Kaffee trinken? So wie du aussiehst, könntest du gut einen vertragen.«

Jane zögerte einen Augenblick, während Ray den Kellner heranwinkte und ihm seine Kreditkarte reichte.

5

Jane öffnete langsam, sehr langsam die Augen und versuchte, sich zurechtzufinden. Es dämmerte bereits, und sie hatte einen furchtbaren Kater. Selbst ihre Augenwimpern schmerzten. Doch als sie sich im Zimmer umsah, wurde ihr klar, dass dies wohl ihre geringste Sorge sein dürfte. O mein Gott, stöhnte eine Stimme in ihrem Kopf: Sie lag mit höllischen Kopfschmerzen nackt in einem fremden Bett in einem fremden Zimmer.

O mein Gott, o mein Gott!, schrie ihr Gewissen, das ohnehin zu melodramatischen Ausbrüchen neigte. Sie war doch nicht etwa mit Ray ins Büro zurückgegangen? Trotz ihrer Ungeschicktkeit im Umgang mit Männern war sie wohl kaum splitternackt und total betrunken an ihrem ersten Arbeitstag mit ihrem Chef im Bett gelandet, oder? Nein, das konnte nicht sein.

Fieberhaft versuchte Jane, sich daran zu erinnern, was vorgefallen war. Sie wusste, dass sie Wein getrunken hatte, auch das Abendessen und der anschließende Kaffee waren ihr noch präsent, wenngleich ihre Erinnerung hier bereits verschwamm. Ihr war ziemlich schlecht gewesen − was hoffentlich keine Folgen gehabt hatte. Und dann? Dann nichts.

Sie hatte doch bestimmt nicht die ganze Nacht durch geschlafen. Sie musste aufstehen, sich anziehen und nach Hause gehen.

Jane sah sich um, suchte nach ihrer Kleidung und sah Hosenanzug und Bluse ordentlich über einem Stuhl hängen, darunter standen ihre Schuhe. Hatten Verführer die Angewohnheit, einem die Klamotten aufzuhängen? Und wo zum Teufel war ihre Unterwäsche? War sie sauber gewesen? Hatten Höschen und BH zusammengepasst? Während Jane panisch über Belanglosigkeiten grübelte, hörte sie Schritte auf dem Flur.

»O mein Gott«, jammerte ihr Gewissen. »O mein Gott...« Jane brauchte einen Moment, um zu begreifen, dass hier nicht ihr Gewissen, sondern sie selbst laut sprach.

Sie widerstand der Versuchung, unter der Decke zu verschwinden, als sie hörte, wie leise die Zimmertür aufging.

»Sie sind also wach«, stellte Gary fest. Er trug ein Tablett herein, auf dem ein Glas mit einer weißlich trüben, blubbernden Flüssigkeit stand, daneben eine Tasse Tee. »Sind Sie immer noch betrunken?«

Jane wusste nicht, ob sie ihm seinen Ton übel nehmen oder ihm um den Hals fallen sollte. Doch Gary wartete die Antwort gar nicht erst ab. »Trinken Sie das und gehen Sie dann duschen, ich besorge Ihnen in der Zwischenzeit etwas zu essen. Morgenmantel und so weiter sind im Bad.«

»Wieso bin ich hierher gekommen?«

»Weil es einen Gott gibt«, sagte Gary finster und stopfte Jane wie einer Kranken die Kissen in den Rücken. »Gott und der Taxifahrer haben Sie hergebracht. Sie waren total besoffen. Ach, und bevor Sie mich fragen: Sie haben sich eigenhändig ausgezogen, ich habe lediglich hinter Ihnen hergeräumt. Hat Ihnen schon mal jemand gesagt, wie schlampig Sie sind?«

»Bin ich nicht mit Ray nach Hause gegangen?«, fragte Jane geistesabwesend.

Gary musterte sie von Kopf bis Fuß. »Ich bin wohl eine schreckliche Enttäuschung für Sie.«

»Um Himmels willen, nein, ganz und gar nicht. Ich kann es einfach nur nicht glauben, dass ich mich so betrunken habe. Das hab ich noch nie zuvor getan. Wie soll ich ihm jetzt bloß in die Augen schauen?« Sie machte eine Pause. Während Gary sie aufmerksam musterte, kam ihr ein Gedanke. »Ich glaube, er hat mich betrunken gemacht.«

»Wenn Sie meinen«, bemerkte Gary sarkastisch.

Jane starrte ihn an. »Warum hat Jayne mich nicht vor ihm gewarnt?«

Gary zuckte die Achseln. »Woher soll ich das wissen? Vielleicht hat sie gedacht, ihr zwei wärt füreinander geschaffen.«

Nachdem Gary das Zimmer verlassen hatte, kroch Jane mit hämmerndem Kopf vorsichtig aus dem Bett, zog den Bademantel über und betrachtete sich im Spiegel. Ihr Haar wirkte klebrig, ihre Haut sah schrecklich aus, ihre Augen noch schlimmer. Viel schlimmer. Sie überlegte einen Moment, sich mit den unzähligen teuren Salben und Cremes auf dem Frisiertisch zu bedienen, tappte dann aber schweigend ins Badezimmer, drehte die Dusche auf, hängte den Bademantel an die Tür und stellte sich unter das rauschende warme Wasser. Es tat richtig weh. Sie blieb lange unter der Dusche, bemüht, ihren Kater wegzuspülen.

»Sind Sie ertrunken?«, rief eine vertraute Stimme etwa zehn Minuten später.

Jane fuhr herum, bereute die schnelle Bewegung aber sogleich. Jaynes elegantes Bad war großzügig angelegt, an der Decke war ein großer, gänseblümchenförmiger Duschkopf angebracht, ein grünblauer Glasblock schlängelte sich durch den Raum und trennte den Duschbereich vom restlichen Bad. Gary stand auf der anderen Seite, wirkte durch das Glas wie eine freundliche Fledermaus und hielt ihr einen großen, flauschig weißen Bademantel entgegen.

»Nein, aber ich wünschte, ich wäre es. Haben Sie schon mal was von Verletzung der Privatsphäre gehört? Wissen Sie eigentlich, dass Sie schlimmer sind als meine Mutter?« Sie griff um die Glastrennwand und nahm den Bademantel entgegen.

»Schade nur, dass Sie nicht auf sie gehört haben, als sie Sie davor warnte, Drinks von fremden Männern anzunehmen. Was hätte nicht alles passieren können!«

»Ich war so naiv zu glauben, Ray wäre kein Fremder«, zischte Jane, schlüpfte in den Bademantel und zog ihn zu. Wie warm, dick und samtig er war!

»Meiner Meinung nach ist Ray Jacobson zumindest keine Vertrauensperson.«

»Ach ja?«, sagte Jane und tappte durch das Duschbecken. »Er ist doch Jaynes rechte Hand. Zumindest hat sie das gesagt.«

Gary verdrehte die Augen. »Na ja, was gewisse Leute angeht, hat Jayne Tomaten auf den Augen, besonders bei Ray.«

»Ich muss mit ihm arbeiten.«

»Es wäre besser, Sie würden von hier aus arbeiten, dann kann ich Sie wenigstens im Auge behalten.«

»Danke für Ihr Vertrauen. Haben Sie mit Jayne über Ray gesprochen?«

»Sie ist der Ansicht, es handle sich lediglich um eine Art geschwisterlicher Rivalität. Sie kennen sich derart lange, dass sie jeweils die Sätze des anderen zu Ende formulieren könnten. Seit Jahren. Sie hat keinen Abstand mehr.«

»Waren sie mal zusammen?«

»Herrgott, nein, er mag nur Frischfleisch«, sagte Gary und hob dabei eine Augenbraue.

»Das ist ja ekelhaft.«

»Nicht aus seiner Sicht. Seine letzte Freundin war neunzehn.«

»Igitt. Warum…?«, sagte Jane und nahm das Handtuch, das Gary ihr für ihre Haare reichte.

»Weil jede Frau über fünfunddreißig ihn durchschauen würde. Er ist ein Schleimer, nur Gehabe und nichts dahinter.«

»Und warum erzählen Sie mir das?«

Gary zuckte die Achseln. »Weil Jayne nicht auf mich hören würde und er es wohl bei Ihnen probieren wird.«

Jane knurrte. »Hören Sie bloß auf, ich fühle mich ohnehin ganz schlecht.«

»Obwohl Sie ihm vermutlich schon ein wenig zu alt sind«, fuhr Gary fort und musterte sie dabei von Kopf bis Fuß.

Jane sah ihn finster an, zumindest hätte sie das getan, wenn ihre Kopfschmerzen es zugelassen hätten.

»Warum hat er mich dann betrunken gemacht?«

»Vermutlich zupft er auch Fliegen die Flügel aus. In einer Viertelstunde gibt es Essen«, sagte Gary und ging aus der Tür.

»Ich habe schon gegessen.«

Er verzog das Gesicht.

»Was?«, fragte Jane und trocknete sich vorsichtig den katergeplagten Kopf ab.

»Haben Sie vergessen, wie schlecht Ihnen war?«

Jane knurrte. »Nein, bitte nicht.«

Sie zog sich an und eilte die Treppe hinunter, blieb dann aber auf dem Treppenabsatz stehen.

Jaynes Bürotür stand einen Spalt breit offen.

Jane stieß sie auf, trat ein und sah sich um. Der Raum erstrahlte in sanftem Sternenlicht.

Obwohl sie das Büro schon vor einer Woche gesehen hatte, wirkte es nun anders – ruhiger, friedlicher. Hier arbeitete Jayne also; und hier konnte auch Jane arbeiten und wohnen, wenn sie wollte. Sie knipste eine Lampe an, und sogleich war der Raum in sanftes goldenes Licht getaucht. Jane fuhr mit den Fingerspitzen leicht über die breite Schreibtischplatte. Der Raum war in einem sanften Cremeton gestrichen und mit einem naturfarbenen Kokosteppich und dazu passenden, bodenlangen Leinenvorhängen ausgestattet, die jedoch beiseite gezogen waren und den Blick auf den Park freigaben.

Durch die großen Fenster war das Rotwildrudel zu sehen, das sich am Seeufer versammelt hatte. Die umstehenden Bäume hoben sich als schwarze Silhouetten von dem sich kräuselnden Wasser und dem Horizont dahinter ab – ein Anblick, der einem Gemälde alle Ehre gemacht hätte.

Eine Wand war ausgestattet mit hüfthohen Regalen, in denen ordentlich aufgereihte Bücher, Büromaterial und sauber beschriftete Ordner standen. Darüber hing ein Bild von Tabitha Salmon, auf dem die Lagune von Venedig mit Gondeln zu sehen war, daneben eine Reihe Fotos.

An den beiden anderen Seiten des Raumes standen Tische voller Pflanzen, Bücher und Kataloge. Jaynes Mac-Computer thronte in der Mitte. Die Wand mit den großen Fenstern war frei, auf einer niedrigen, gepolsterten Fensterbank darunter lagen goldfarbene, blaue und rote Kissen verstreut, welche die Farben des Bildes aufgriffen. Jane sah sich um und sog alles in sich auf. Es war sicher besser, hier zu arbeiten, als täglich eine Million Meilen in die Stadt zu fahren.

Sie knipste die Lampen über Jaynes Arbeitsplatz an. An der Pinnwand neben dem Schreibtisch hing zwischen ein paar Post- und Theaterkarten ein vergilbtes, eselsohriges Schwarz-Weiß-Foto, das einen gut aussehenden Mann mit schulterlangem, blondem Haar und einem strahlenden Lächeln zeigte. Das Lächeln war so unwiderstehlich, dass man zurücklächeln musste. Ohne zu überlegen, griff Jane nach dem Foto und nahm es ab. Irgendwer hatte auf die Rückseite notiert: »Andy Turner, Strandgammler des Jahres 1982.« Jane musste noch mehr lächeln. Das also war der Mann, vor dem Jayne weggelaufen war. Kaum zu glauben. Auf eine verwegene Art und Weise sah er gut aus, und seine Augen wirkten liebenswürdig.

»Da sind Sie ja«, sagte Gary, und Jane zuckte zusammen. »Also, was halten Sie davon?«, fragte er und wies auf das Zimmer.

»Großartig.«

»Ich glaube, Sie werden sich hier richtig wohlfühlen. Übrigens, Ihr Kotelett gefriert gleich.«

Jane nickte, wollte aber nicht zugeben, dass sie vor lauter Kater eher ihr eigenes Bein angeknabbert hätte als ein fettiges Kotelett. Sie erschauderte. »Ich komme gleich runter.«

Sobald Gary das Zimmer verlassen hatte, lehnte Jane Andys Foto so an die Wand, dass sie es gut sehen und eine Entscheidung fällen konnte. War das hier nicht genau das Leben, das sie schon immer gerne geführt hätte? So eine Gelegenheit würde sich vermutlich nie wieder ergeben. Sie nahm das Telefon und tippte eine Nummer ein. »Hi, Lizzie? Bin ich zu spät dran?«

»Nein, die Bestien sind ausgegangen, und ich sitze gemütlich vor dem großen Fernseher. Alles klar bei dir? Du klingst irgendwie heiser«, sagte Lizzie.

»Danke für das Kompliment.«

»Erkältet?«

»Nein, nur ein höllischer Kater.«

»Ach? Erzähl. Wie sieht’s mit deiner steilen Karriere aus? Hast du gesoffen, um zu feiern oder um zu vergessen?«

»Bitte frag mich nicht. Ich rufe an, weil ich dich fragen wollte, ob dein Angebot zum Wohnunghüten noch steht.«

»Ohhh, bleib kurz dran, ich dreh nur den Fernseher leiser. Klar, natürlich. Als ich heute von der Arbeit nach Hause kam, hatte irgendwer mein Brot aufgegessen, meine Milch getrunken, den leeren Tetrapack in der Kühlschranktür stehen gelassen und sich über meine Biojoghurtsammlung hergemacht. Außerdem stinkt die Wohnung nach Hamsterkäfig. Ab wann soll’s losgehen?«

»Am besten gleich.«

»Echt? Bist du sicher?«

»Ja, aber wenn es schon zu spät ist, dann morgen.«

»Nein, nein, gleich ist super. Meine Mitbewohner sind nur auf ein Bierchen runter in den Pub gegangen und wollten für ein Spiel auf der PlayStation wieder zurück sein. Ich weiß nicht, wie viel Lara Croft ich noch ertragen kann. Alles klar bei dir? Wo bist du?«

»Ich bin in Jaynes Haus und schaffe es vermutlich heute Nacht nicht zurück zu mir.«

»Echt nicht?«, schnurrte Lizzie. »Das klingt, als würdest du ein wenig Abstand brauchen, um über diesen Dreckskerl Steve Burney hinwegzukommen. Wer ist denn der Glückliche? Jemand, den ich kenne? Und sag bloß nicht, du hast jemanden über diese Website kennengelernt?«

»Nette Idee, aber nein, niemanden. Ich bin einfach nur beschäftigt«, log Jane. »Wie das manchmal so ist. Weißt du, wo mein Ersatzschlüssel liegt?«

»Unter dem kaputten Gartenzwerg mit der roten Mütze am Ende der Reihe, der aussieht wie ein Junkie.«

»Schließ auf und füttere die Biester, das Futter ist im Schränkchen unter dem Waschbecken. Ich komme morgen und hole mir ein paar Sachen.«

»Meinst du das ernst? Ich meine das mit dem Haussitting?«

»Klar. Übrigens, im Kühlschrank müssten noch Schinken und Pökelfleisch sein. Mach Gladstone morgen sein Frühstücksbrötchen damit.«

»Wolltest du nicht jeden Tag ins Büro gehen?«

Jane erwog einen Augenblick lang die Möglichkeit, weitere Zeit mit Ray zu verbringen, und schüttelte dann energisch den Kopf. »Nein, ich denke nicht. Es wird gut klappen, vorausgesetzt, du ziehst wirklich gerne zu mir.«

»Gerne? Ich bin überglücklich. Du willst sicher nicht, dass ich der Bibliothek mitteile, wo du steckst.«

»Nicht, wenn dir daran gelegen ist, auf mein Haus aufzupassen.«

»Alles klar. Was du da im Hintergrund hörst, ist meine Unterwäsche, die in die Reisetasche geschmissen wird.«

Unterdessen saß die andere Jayne Mills in einem Strandcafé auf Kos unter dem Schein kleiner Windlichter und dem sternenklaren Himmel. Sie hatte soeben ihr Abendessen – gegrillter Fisch auf frischen Kräutern mit grünem Salat und einer Karaffe Hauswein – beendet. Ein sehr langer Tag ging zu Ende. Angenehm müde sah Jayne der Welt zu, die an ihr vorbeizog, stieß mit sich selbst auf das Meeresrauschen an und genoss einen unbeschwerten Flirt mit einem gut aussehenden Kellner, der bestenfalls neunzehn war.

Am Strand spazierten Familien und Pärchen Hand in Hand. Jayne seufzte. Es war einfach perfekt. Der Nachtwind trug die Musik einer Band herüber, die irgendwo an der Küste spielte, die Klänge von Hörnern, begleitet von Gelächter und dem einschläfernden, rollenden Atem des schläfrigen Meeres.

Jayne stieg in ein Taxi und ließ sich, die Sandalen in der Hand, zum Hotel fahren. Sie öffnete die Fensterläden in ihrem Zimmer und bat die samtene Dunkelheit herein, bevor sie in einen tiefen, traumlosen Schlaf fiel.

In Buckbourne wurde Jane um sieben Uhr morgens von Augustus, Jaynes Kater, geweckt, der auf ihr Bett hüpfte. Gary kam hinterher, reichte ihr ein Glas Orangensaft und fuchtelte mit dem Telefon unter ihrer Nase herum. Der Kater starrte sie an und kniff die Augen zusammen, als fragte er sich, wer sie war und warum sie in diesem Bett schlief.

»Wer ist dran?«, fragte Jane, setzte sich auf und rieb sich die Augen. Sie taten ihr immer noch weh.

»Ray.«

»Ray?« Jane unterdrückte ein Stöhnen; sie hatte gehofft, es wäre Jayne. Gary legte das tragbare Telefon auf den Nachttisch und stellte die Freisprechfunktion ein.

»Hi«, sagte eine strahlende, fröhliche und keineswegs verkaterte Stimme. »Ich dachte mir, ich ruf dich an und erkundige mich, wie es dir heute Morgen geht. Ich hoffe, es macht dir nichts aus, dass ich mich so früh am Morgen melde, ich wollte nur wissen, ob du vorhast, heute ins Büro zu kommen. Ich habe nämlich um acht eine Verabredung zum Frühstück.«

»Nein«, sagte Jane nachdrücklicher, als sie beabsichtigt hatte. »Nein, ich denke, ich werde deinen Rat befolgen und von Jaynes Büro aus arbeiten. Das ist sinnvoller.«

»Großartig. Dann maile ich dir gleich den Terminplan für nächste Woche. Gary hat mir erzählt, dass du seit Stunden wach bist und Sport im Fitnessraum machst, toll. Man muss fit bleiben, wenn man im Leben was erreichen will.«

Jane unterdrückte ein weiteres Stöhnen, während Gary, der soeben die Vorhänge öffnete, weise mit den Schultern zuckte.

»Falls du irgendwelche Probleme haben solltest, dann ruf mich einfach an oder hinterlass mir eine Nachricht. Ich möchte nicht, dass du das Gefühl hast, ich lasse dich im Regen stehen. Ich habe ein paar nützliche Hinweise und die Zahlenkombination für die Tür in die Mail gepackt, die ich dir gerade geschickt habe. Alles klar.?«

»Toll«, sagte Jane so munter, wie es ihr möglich war.

»Wie dem auch sei, ich bin gleich weg und dann praktisch den ganzen Tag unterwegs.« Er machte eine Pause. »Ich wollte dir nur sagen, dass es gestern richtig nett war. Das müssen wir bald mal wieder machen …« Beim letzten Satz senkte er die Stimme zu einem verschwörerischen Schnurren.

»Klar«, sagte Jane. Nur über meine Leiche, dachte sie im Stillen und legte auf. Und dann sah sie Gary an. »Sport im Fitnessraum?«

Gary zuckte die Achseln. »Was sollte ich sagen? Der Mann ist so was von selbstbezogen. Er hat mir erzählt, dass er als Erstes joggen gegangen ist und dann mit seinem Personal Trainer eine Runde Sport absolviert hat. Da musste ich mir doch was einfallen lassen – ach, übrigens, hier ist irgendwo ein Trainingsanzug, falls Sie den Hosenanzug nicht mehr tragen wollen, und ich habe auf der Veranda das Frühstück hergerichtet.«

»Ihnen ist schon klar, dass Sie ein totaler Kontrollfreak sind?«

Gary sah sie an und sagte dann: »Na und? Dafür bezahlt Jayne mich. Ich bin eine Art Mary Poppins für Erwachsene. Jetzt stehen Sie auf, sonst schlagen Sie noch Wurzeln.« Nun war Jane es, die eine Augenbraue hochzog. »Noch eine Frage: Wie bin ich gestern hier gelandet? Ich kann es kaum glauben, dass ich dem Taxifahrer diese Adresse gegeben habe.«

Gary blieb stehen. »Vielleicht war es wie mit den Briefen – der Kerl hat Sie falsch verstanden. Ihre Aussprache war nicht sonderlich deutlich, als Sie vor dem Tor ankamen.«

»Tut mir leid«, sagte Jane und mied seinen Blick. Der Kater beobachtete sie immer noch misstrauisch.

»Hätte schlimmer kommen können. Immerhin haben Sie sich nicht im Taxi übergeben«, sagte Gary.

In Kefalos saß Jayne im Morgenmantel vor einem kontinentalen Frühstück auf der Dachterrasse ihres Hotels. Sie überlegte, was sie unternehmen sollte, und trank dabei langsam eine Kanne schwarzen Tee, aß warmes frisches Brot mit cremiger Butter und schwarzer Johannisbeermarmelade im Schatten einer rustikalen, belaubten Pergola. Über ihr rankten sich rosafarbene Bougainvillea und perlweiße Jasminblüten, deren berauschender Duft die Morgenluft erfüllte.

In einem großen Blumentopf ganz in der Nähe saß eine große getigerte Katze, beobachtete sie nachdenklich und leckte sich die Pfoten. Jayne lächelte. Augustus hätte sie auch gefallen.

Sie streckte sich, vielleicht sollte sie ein paar Postkarten schreiben oder den Ort besichtigen, bevor es zu heiß wurde und alles ein Mittagsschläfchen hielt.

Von der Terrasse aus hatte Jayne einen herrlichen Blick auf den Hafen, die in der Sonne schimmernden blau-weiß getünchten Häuser und die weiter hinten am Steg befestigten Boote, die an ihren Ankerplätzen wie Drachen an einer Schnur tanzten. Das Wasser war so klar, dass sie selbst aus dieser Entfernung die Felsen und Fischschwärme unter der Oberfläche erkennen konnte.

Jayne drehte die Tasse in ihren Fingern und sah einem kleinen Boot zu, das zur Küste schipperte und dessen Kielwasser wie ein weißer Pfeil im blauen Meer wirkte. Sie überlegte, was sie tun sollte. Sollte sie auf Kos bleiben? Und falls ja, wie lange, und was sollte sie unternehmen, wohin sollte sie gehen? Oder sollte sie sich einfach mit einem Buch auf die Terrasse oder an den Strand legen und ausspannen? Sie seufzte; aus Erfahrung wusste sie, dass sie eine Weile brauchen würde, um ihren Tatendrang zu dämpfen, auch wenn es sich seltsamerweise so anfühlte, als hätte ihr Geist bereits einen Gang heruntergeschaltet.

Zu Hause wäre das die reinste Katastrophe gewesen, denn da gab es immer etwas zu erledigen, Leute anzurufen, Termine wahrzunehmen, Unterlagen, Mails und Faxe zu verfolgen, zu prüfen und zu beantworten. Hier hingegen gab es rein gar nichts zu tun, nichts, worüber sie sich den Kopf hätte zerbrechen müssen, abgesehen von der Überlegung, was sie mit dem restlichen Tag und den folgenden anfangen sollte. Sie musste nichts weiter tun, als den duftenden, warmen Wind auf ihrer Haut zu genießen – ein merkwürdiges Gefühl für jemanden, dessen Leben auf Aktivität und Produktivität ausgerichtet war. Das hier war kein Urlaub im herkömmlichen Sinne mit einem absehbaren Ende.

So lange Jayne denken konnte, war ihr Leben stets ausgefüllt gewesen, sogar im Urlaub hatte sie oft nach neuen Produkten Ausschau gehalten oder sich von etwas inspirieren lassen. Bei einem echten Urlaub wusste man, wie lange man nicht arbeitete. Es war verstörend, beinahe beängstigend, keinen Bezugspunkt, kein Ziel mehr zu haben …

Plötzlich wurde sich Jane schmerzlich bewusst, dass sie nicht wusste, was sie mit sich anfangen sollte, und sie fühlte sich einen Augenblick lang völlig verloren und beunruhigt. Sie überlegte, ob es noch zu früh war, um ihr selbst auferlegtes Versprechen zu brechen und Ray anzurufen, um sich zu erkundigen, wie es im Büro lief. Nur ein kurzer Anruf. Fünf Minuten, vielleicht sogar weniger. Möglicherweise reichte auch eine SMS oder eine Mail. Irgendwo in der Nähe gab es doch bestimmt ein Internetcafé. Sie überlegte einen Augenblick lang, Carlo anzurufen und einfliegen zu lassen. Oder Jane anzurufen und sich zu vergewissern, dass sie mit allem zurechtkam.

Jayne atmete tief durch, bemühte sich, die aufkommende Panik zu unterdrücken, und schenkte sich noch eine Tasse Tee ein. Es würde schon alles klargehen. Sie musste sich einfach nur entspannen und tief durchatmen.

Während Jayne noch gedankenverloren dasaß, näherte sich eine Hotelangestellte und begann, die Reste ihres Frühstücks abzuräumen.

Jayne blickte auf und lächelte dem Mädchen zu, das ein Tablett auf ein Beistelltischchen gestellt hatte, worauf es das Geschirr schichtete.

»Was könnte ich Ihrer Meinung nach heute unternehmen?«, fragte Jayne, ohne eine Antwort zu erwarten.

Das Mädchen, vermutlich eine Studentin, die während der Saison aushalf, sah überrascht auf, lächelte und überlegte einen Augenblick. »Heute?«, fragte sie in perfektem Englisch.

Jayne nickte. »Richtig, heute – was würden Sie tun, wenn Sie einen freien Tag hätten?«

Das Mädchen lachte. »Ich? Ich würde im Bett bleiben und bis Mittag schlafen, aber ich bin ja nicht Sie. Heute ist Ihr erster Urlaubstag, an Ihrer Stelle würde ich heute also gar nichts tun, sondern mich für eine Weile in die Sonne legen, ein Buch lesen und vor mich hin dösen. Ich bringe Ihnen später einen Drink, irgendwas Kaltes mit einem bunten Schirmchen.« Sie machte eine kurze Pause und sah Jayne nachdenklich an, dann sagte sie: »Sie wollen aber lieber was unternehmen, nicht wahr? Dann machen Sie doch eine Bootsrundfahrt um die Inseln – schauen den Schwammtauchern zu, essen am Strand zu Mittag, baden im Meer. In Kefalos legt direkt im Hafen ein Boot ab. Soll ich Ihnen ein Taxi rufen?«

Jayne ließ ihre Serviette auf den Tisch fallen und nickte. »Warum nicht? Klingt großartig.«

Das Mädchen lächelte. »Gut. Aber nehmen Sie was Warmes mit, manchmal zieht es auf den Booten gewaltig, außerdem was für die Sonne …« Sie rieb sich den Arm, als wollte sie sich mit Sonnencreme einschmieren. Jayne nickte und lächelte in sich hinein; diese Bedienung und Gary hätten ein wunderbares Gespann abgegeben.

In der Creswell Close hatte Jane beschlossen, dass man seinen Tag nicht besser beginnen konnte, als sich das Frühstück unter den Augen einer Katze von einem Hausangestellten auf der Terrasse servieren zu lassen und dabei den Blick über den Garten zum eigenen See, über dem ein blassblauer Sommerhimmel lag, zu genießen.

Jane hatte gerade ein Schälchen gerösteter Mandeln mit frischen Himbeeren und Joghurt verspeist, als plötzlich eine Stimme aus dem Nichts ertönte: »’Morgen, hättest du Lust, auf’nen Drink bei uns vorbeizukommen?«

Jane blickte auf. Tony Butler von nebenan stand auf einer Leiter, blickte über den Zaun zu ihr herüber und war damit beschäftigt, Lichterketten in einer Baumkrone zu befestigen.

»Was, jetzt gleich?«, fragte Jane erstaunt und verspürte eine leichte Übelkeit bei dem Gedanken an Alkohol.

»Nein, doch nicht jetzt«, schnaubte Tony lachend. »Sei nicht albern. Die Sonne ist ja kaum aufgegangen, schaut noch nicht mal übers Dach. Nee, ich wollte fragen, ob du vielleicht heute Abend vorbeikommen willst. Wir sind mit dem Umzug mehr oder weniger fertig. Komm einfach rüber und sieh dir das Haus an. Ein wenig Gesellschaft wäre nett. Lil vermisst ihre Freundinnen – du weißt ja, wie das ist, neue Umgebung und so.«

Jane lächelte. »Freut mich, dass ihr euch hier zu Hause fühlt.«

»Wir kommen der Sache näher. Eine neue Umgebung braucht eine persönliche Note – du weißt schon, wir müssen unsere Duftmarke hinterlassen, es uns richtig gemütlich machen. Nachher kommt so ein Typ wegen dem Swimmingpool vorbei. Kannst dir ja überlegen, ob du auch einen willst, wenn er schon da ist. Bestimmt können wir ihn überreden, uns’nen anständigen Preis zu machen, wenn wir beide’nen Pool bestellen. Denk drüber nach.«

»Jawohl«, ertönte eine zweite Stimme, die nur von Lil kommen konnte, die vermutlich unten stand und Tonys Leiter hielt. »In so was ist Tony super – also im Verhandeln und Sachen klären. Ich meine, auch wenn du keinen Pool willst, ein Jacuzzi wäre doch nicht schlecht. Vielleicht können wir ihn ja zu einem ›Nimm-zwei-zahleinen‹-Geschäft überreden.« Sie lachte aus voller Kehle über ihren eigenen Witz.

Jane lächelte immer noch und fragte sich, wie Jayne reagieren würde, wenn sie nach Hause käme und statt satter Grünflächen, Staudenbeete und sorgfältig gestalteter Sträuchergruppen, aus denen ein Englischer Garten entstehen sollte, einen Jacuzzi und ein Schwimmbad von Wettkampfdimensionen vorfände.

»Also, kommst du heute Abend?«, hakte Tony nach. »Lil ist eine großartige Köchin. Wir machen’ne Flasche Schampus auf und weihen das neue Haus ein – so gegen sieben? Wie wär’s? Kannst ruhig deinen Typen mitbringen, wenn du willst. Je mehr wir sind, desto lustiger wird es, oder, Lil?« Er spähte durch das satte Grün zu ihr hinunter.

»Wär toll, wenn du kommen würdest«, rief Lil hinter der Hecke. »Ich hab zu Tone gesagt, dass du in dem großen Haus bestimmt einsam bist. Wir haben auch diese junge Frau vom Büro gefragt, ob sie kommen will, aber sie hat schon was vor.«

Jane versuchte verzweifelt, Tonys Blick auszuweichen. Wie liebenswert von den beiden zu denken, Miranda könnte vorbeischauen und mit ihnen feiern. »Vielleicht hat sie ja Familie«, schlug Jane vor.

»Nö, ich bin gestern rübergegangen und hab gehört, wie sie zu irgendeiner Frau am Telefon gesagt hat, dass sie ums Verrecken keinen anständigen Mann findet.«

Jane nahm sich vor, eine Broschüre von Jaynes Partnervermittlungsseite im Musterhaus vorbeizubringen.

»So ein nettes Mädchen«, sagte der griechische Chor am Fuße der Leiter. »Eine Schande ist das. Ich hab zu Tone gesagt, so hässlich ist sie doch gar nicht, hab ich gesagt.«

»Na ja,’ne Schönheit ist die keine, aber so übel auch wieder nicht. Nur ein wenig verklemmt, für meinen Geschmack.« Tony zögerte einen Augenblick und kratzte sich genüsslich den Bauch. »Ich hab gerade zu Lil gesagt, es ist echt schade, dass wir nicht ein paar Leute von der alten Truppe hier haben, da sind auch ein paar nette, alleinstehende Jungs wie Ronnie und Phil dabei, die würden ihr schon ordentlich einheizen, was, Lil? Ach, da fällt mir gerade ein − Einweihungsfeier. Hast du Samstagabend was vor? Schreib’s dir in deinen Terminkalender.«

»Genau, stimmt ja«, rief Lil freudig. »Da kommen’ne Menge Leute, Catering und alles. Deshalb montiert Tone die Lichter – stimmt’s, Tone? Ein paar Sachen macht er gerne selbst. Wird’n super Abend.«

»Also, was ist jetzt?«, fragte Tony. »Sehen wir dich heute Abend?«

Jane überlegte. Im Grunde hatte sie nichts vor, außer die Tage, Stunden und Minuten zu zählen, die vergangen waren, seit Lucy Stroud ihr reinen Wein über Steve eingeschenkt hatte, und Pläne zu schmieden, auf welche fiese Art und Weise sie sich an den beiden rächen konnte.

Tony grinste sie immer noch an. Sie musste ja nicht lange bleiben, außerdem waren die beiden Jaynes neue Nachbarn, und so sagte sie: »Danke, klingt toll. Sieben geht in Ordnung.«

»Soll ich ein paar Häppchen vorbereiten?«, fragte Gary, als Jane durchs Haus zurück zum Büro ging.

»Haben Sie die Terrasse verwanzt?«

»Nein, ich habe übersinnliche Fähigkeiten«, sagte Gary und knipste ein paar Ringelblumen ab.

Jane arbeitete den ganzen Morgen an Rays Datensatz, korrigierte dazwischen die neuen Websites und sah die Pressemitteilungen durch, die er ihr geschickt hatte. Alles wirkte perfekt, auch wenn sich hier und da kleine Fehler eingeschlichen hatten, die Jane das Gefühl gaben, nicht ganz überflüssig zu sein.

Sie hatte ein paar der Firmen-Mails geöffnet und an Ray weitergeleitet, die privaten Mails an Jayne hatte sie nicht geöffnet und auch nicht weitergeleitet. Während sie las, notierte Jane alles, was sie nicht kannte oder verstand, und schrieb sich Fragen auf, die sie Ray oder Jayne stellen wollte, falls sie anriefen. Um elf Uhr brachte Gary ihr Kaffee und etwas Gebäck. Der Morgen verging wie im Flug, sobald sie ein Gefühl dafür bekommen hatte, wie Jaynes Geschäfte liefen. Dass sie in deren Büro arbeitete, half dabei.

Ein paarmal klingelte das Telefon

»Hallo, hier Jane Mills«, sagte sie, ohne nachzudenken, aber niemand schien darauf zu achten oder etwas Ungewöhnliches daran zu finden.

»Oh, hallo, hier ist Miranda von Creswell Associates. Wir sind einander vor ein paar Tagen begegnet.« Die Stimme und das einleitende Lachen waren spröde wie Eissplitter. »Ich wollte nur fragen, ob mit dem Duschkopf im Gästezimmer und sonst alles in Ordnung ist.«

Miranda, die Frau aus dem Musterhaus, die ums Verrecken keinen anständigen Mann finden konnte.

»Ehrlich gesagt, habe ich noch keine Zeit gehabt, es zu überprüfen«, antwortete Jane.

»Ich bin die ganze Woche da, weil meine Kollegin Urlaub hat – und, wie bereits erwähnt, wir sind da, um Ihnen zu helfen. Sollten Sie also irgendetwas benötigen…« Miranda hätte nicht gezögert, Barry schnurstracks rüberzuschicken.

»Guten Morgen«, sagte ein paar Sekunden später eine zweite Anruferin mit sonorer Stimme und einem schrillen, nasalen Lachen. »Victoria Hartman. Ich wollte mich nur vergewissern, ob unser Termin nächste Woche steht?«

Jane sah auf den Terminkalender, den Ray ihr gemailt hatte. »Victoria Hartman, ›Edle Marmeladen und erlesene Bio-Früchte im Glas‹?«

Die Frau lachte. »Ja, das stimmt. Schön, dass Sie sich erinnern. Wir legen übrigens auch Gemüse ein – in hübschen, runden Gläschen: Babykarotten mit Erbsen, Zucchini, Paprika. Wie dem auch sei, das letzte Mal habe ich mit einem Mann telefoniert, das war letzte oder vorletzte Woche. Eigentlich wollte ich mich nur kurz erkundigen, ob unsere Muster angekommen sind und ob Sie Ihnen zusagen.«

Jane blickte auf Rays Mail; sie enthielt keinerlei Hinweise. »Wann haben Sie die Muster denn geschickt?«

»Letzte Woche.«

»Mit der Post?«

»Ja.«

»Nun, es tut mir furchtbar leid, aber bis jetzt haben wir nichts erhalten«, sagte Jane vorsichtig. »Wir hatten in letzter Zeit Probleme mit der Post. Ich werde versuchen, das Paket ausfindig zu machen, bevor wir uns treffen. Vielleicht ist es im Büro gelandet.«

»Oh, du meine Güte, wie schade. Um ehrlich zu sein, habe ich gehofft, Sie könnten vor unserem Treffen schon etwas probieren. Auch wenn unsere Produkte zugegebenermaßen für sich sprechen.« Die Frau klang aufrichtig enttäuscht.

»Das tun sie bestimmt«, sagte Jane freundlich und scrollte den Bildschirm herunter, um zu sehen, ob es in der Mail oder in Jaynes Datenbestand sonst noch etwas über Ms. Hartman gab. Eine Datei mit Produktbildern, Briefen, Preislisten, Kundenbewertungen und Jaynes Verbesserungsvorschlägen zu Verpackung und Vermarktung erschien auf dem Bildschirm. Alles klang positiv.

»Ich habe Ihre Datei gerade vor mir.« Für Jane war es von Vorteil, dass Victoria noch nie mit der echten Jayne Mills gesprochen hatte. Offenbar hatte sie eine Mail an eine von Jaynes Websites geschickt. »Sieht alles köstlich aus, aber ich bin ganz Ihrer Meinung, man sollte die Ware immer probieren«, bestätigte Jane. »Ich werde die Auslieferung überprüfen und Sie dann gleich zurückrufen. Was genau haben Sie uns denn geschickt?«, fragte Jane und nahm einen Stift aus einem Behälter auf dem Schreibtisch.

»Unsere Verkaufsschlager: Traubenkirschen in Kirschwasser, ganze Pfirsiche in Cognac, ein paar Gläschen rote Zwiebelmarmelade, ach, und ein ziemlich hübsches Johannis- und Himbeergläschen, an dem wir gerade tüfteln.«

Jane lachte und kritzelte mit. »Klingt wunderbar. Und welche Adresse haben Sie angegeben?«

Die Frau gab Jaynes Hausanschrift durch. Jane seufzte. Vermutlich war das Päckchen in die Creswell Road geliefert worden, wobei sich die Frage stellte, wer es sich unter den Nagel gerissen hatte. Unter den Nagel reißen? Jane hielt einen Moment lang inne. Sie konnte sich dunkel erinnern, dass Gladstone mit einem Löffel irgendetwas sehr Violettes aus einem Einmachglas gelöffelt hatte – auch wenn sie nicht genau genug hingesehen hatte, um zu erkennen, worum es sich gehandelt hatte. »Ich kümmere mich darum und rufe Sie zurück«, sagte sie. »Ich freue mich auf unser Treffen nächste Woche.«

»Prima, ich mich auch«, sagte Ms. Hartman begeistert, als ginge es um eine flotte Partie Tennis, gefolgt von einem Gläschen Pimm’s.

Abgesehen davon, dass sie sich Gladstone vorknöpfen musste, erinnerte Ms. Hartmans Anruf Jane daran, die Liste möglicher neuer Lieferanten durchzugehen, mit denen sie verabredet war, um herauszufinden, was diese anboten – nicht zuletzt für den Fall, dass noch jemand anrief.

Der Vormittag verging schnell; kurz vor Mittag klingelte erneut das Telefon. »Hallo, hier Jane Mills«, meldete sie sich, den Hörer zwischen Ohr und Schulter geklemmt.

»Hallo«, sagte eine warme, raue Männerstimme. »Wie läuft’s denn so?«

Der Tonfall besagte, dass der Anrufer Jayne äußerst gut kannte.

»Ich habe mir gedacht, ich melde mich besser, damit wir unser Treffen besprechen können. Wegen der Zeiten und so.«

Das musste ja irgendwann kommen. Jane ärgerte sich, dass sie sich für diesen Fall nicht im Vorfeld eine Strategie zurechtgelegt hatte.

»Oh, alles klar, kein Problem, ich schaue kurz in meinen Kalender. Mit wem spreche ich bitte?«

Es folgte eine merkwürdige kleine Pause am anderen Ende der Leitung, dann lachte der Mann und sagte: »Oh, autsch – schlechter Scherz. Was soll das heißen: ›Mit wem spreche ich bitte‹? Es ist zwar schon’ne ganze Weile her, aber ich bin’s, Kit.«

»Kit«, wiederholte sie und klickte auf »Suchen«.

»Jayne, was ist los?«, fragte der Anrufer. »Alles in Ordnung? Du klingst so komisch.«

»Nein, mir geht’s gut«, stotterte Jane. »Es ist nur …« Verdammter Mist. Riesenfehler, falscher Weg, sie hätte sich anders am Telefon melden sollen. Der Computer spuckte rein gar nichts über einen Kit oder Kitty aus.

»Sie sind gar nicht Jayne, oder?«, hakte er nach.

»Ja, äh, nein. Nein, sie ist im Augenblick nicht da. Ich nehme ihre Anrufe entgegen. Im Augenblick«, sie stotterte immer noch.

»Warum haben Sie sich dann mit Jayne Mills gemeldet?«, fragte der Mann, nicht grundlos gereizt.

»Na ja, äh, kleiner Lapsus.« Jane machte eine Pause und suchte verzweifelt nach einer Ausrede, um sich nicht noch mehr zu verstricken. Am liebsten hätte sie sich für ihr idiotisches Verhalten geohrfeigt. »Tut mir leid, Kit«, stammelte sie, »heute ist ein grauenvoller Tag. Leider ist Jayne gerade nicht im Büro. Möchten Sie, dass ich ihr etwas ausrichte?« Warum sagte sie nicht ganz einfach, dass sie einen Fehler gemacht und ihn missverstanden hatte?

»Nein, möchte ich nicht. Ich möchte mit Jayne sprechen.«

»Sie ist im Moment nicht da.«

»Und wann ist sie wieder zurück?«

In dem Augenblick spähte Gary durch die Tür. »Wollen Sie etwas zum Mittagessen?«

»Also?«, zischte der Mann.

»Ich weiß nicht genau. Soll ich Jayne ausrichten, dass sie Sie zurückruft, wenn sie wieder da ist?«, fragte Jane so höflich wie möglich.

Er legte auf. Jane seufzte. Herrgott, was für ein Mist. Aber egal, das nächste Mal würde sie gewappnet sein. Sie hoffte nur, dass der Kerl niemand Wichtiges war, und ging eilig die Anrufliste durch in der Hoffnung, ein paar Hinweise auf seine Identität zu bekommen, doch leider stand dort nur »International«.

»Probleme?«, fragte Gary.

Jane schüttelte den Kopf. »Nein, nein, nicht wirklich. Ich muss mir nur was für die Leute einfallen lassen, die Jayne persönlich sprechen wollen.«

Doch noch bevor sie den Gedanken zu Ende denken konnte, klingelte erneut das Telefon. Jane hob ab. Vielleicht war es ja wieder Kit, der sich für die zweite Runde gerüstet hatte.

»Guten Tag, Jayne Mills’ Büro«, sagte sie munter. Das klang schon besser.

»Jane?«

»Oh, hallo Lizzie. Alles klar?«

»Ja, mir geht’s gut. Ich wollte dir sagen, dass Steve alles versucht, um herauszufinden, wo du steckst.«

»Steve? Steve Burney?«

»Kennst du noch einen anderen Steve, der daran interessiert sein könnte, dich zu kontaktieren?«

In ihrer Begeisterung für den neuen Job hatte Jane Steve ganz verdrängt. Doch jetzt, als sie seinen Namen hörte, wurde ihr heiß und kribblig, ein Gefühl zwischen krank und weinerlich oder, noch schlimmer, so als stünde sie wieder am Anfang.

»Was hat er gesagt?«

»Er ist heute Morgen aufgekreuzt und hat nach dir gesucht.«

»Er weiß doch, dass ich gefeuert bin.«

»Er ist ja nicht in der Bibliothek aufgekreuzt – zumindest glaube ich das nicht -,, er kam zu dir nach Hause.«

»Zu mir nach Hause? Woher willst du das wissen, warst du nicht in der Arbeit?«

»Ach.«

»Was soll das heißen, ›ach‹?«

»Ich bin krank.«

»Für mich klingst du aber nicht sonderlich krank.«

»Hör bloß auf. Ich musste bereits für eine Frau von der Personalabteilung husten und keuchen.« Lizzie machte eine Pause, dann sagte sie: »Das liegt am Bett im Gästezimmer.«

»Ich verstehe nicht ganz? Das ist doch neu – aber vielleicht bist du ja gegen Katzen allergisch …«

»Nein, das meine ich nicht. Ich habe es mit frischen Laken aus dem Wäschetrockenschrank bezogen – mein Gott, schon allein das Wort ›Wäschetrockenschrank‹ macht mich glücklich −, dann habe ich es mir gestern Abend mit den Katzen und einem Buch gemütlich gemacht. Es war herrlich, niemand kam um drei Uhr früh sturzbesoffen die Treppe herauf, niemand hat irgendwem seine Liebe gestanden, niemand hat gesungen, niemand hatte nebenan Sex, ich hatte einen sauberen Kopfkissenbezug, heißes Wasser, Milch – himmlischer Frieden. Und als ich heute Morgen aufwachte, habe ich mir gedacht: Davon brauche ich mehr, also habe ich angerufen und behauptet, ich hätte Fieber. Eine hässliche fiebrige Erkältung – die scheint ja gerade zu grassieren. Ich habe gesagt, dass ich am Nachmittag komme, nachdem ich beim Arzt gewesen bin.« Sie hustete und brachte es fertig, dabei schwach und matt zu klingen, fügte dann aber in völlig normalem Ton hinzu: »Und ehrlich gesagt, war es doch ein Segen, dass ich nicht bei der Arbeit war, sonst hätte ich Steve verpasst!«

»Ziemlich zweifelhafter Segen, wenn du mich fragst. Hat er gesagt, was er will?«

»Nicht direkt, nur dass er dich sprechen muss, mehr nicht. Ich habe ihm gesagt, ich werde es dir ausrichten. Die Sache ist nur …« Lizzie machte eine Pause.

»Was denn?«, fragte Jane nervös.

»Er hat mich in einem ungünstigen Moment erwischt. Ich war im Pyjama und dachte, es sei Gladstone, der sein Frühstück haben will.«

»Und?«

»Ich habe ihm deine neue Anschrift gegeben.«

Jane seufzte, was sollte sie darauf erwidern? Vermutlich hätte er es früher oder später sowieso herausgefunden. »Mach dir keine Gedanken, vielleicht rufe ich ihn später an. Wie hat er ausgesehen?«

»Gladstone?« Wieder herrschte eine Pause. »Nein, schon gut, aber solltest du hoffen, Mr. Burney habe schmerzgebeugt und schmachtend vor mir gestanden, muss ich dich enttäuschen, obwohl er schon ein wenig angeschlagen und nervös gewirkt hat. Er hatte Ringe unter den Augen, falls dich das trösten sollte.«

»Vielleicht ist das Leben mit Lucy ja anstrengend. Und mach jetzt bloß keine Witze.«

»Das würde ich doch nie tun«, seufzte Lizzie theatralisch. »Jane, diese Frau würde selbst den Papst auf eine Geduldsprobe stellen. Sie ist stinksauer, dass du nicht vorbeigekommen bist und ihr bei der Übergabe geholfen hast. Sie findet dein Verhalten äußerst ungebührlich und setzt alles daran, dass jeder ihrer Meinung ist. Außerdem lehnt sie es kategorisch ab, auch mal die Sandwiches zu besorgen, und ihre verfluchten Teddys breiten sich auf sämtlichen horizontalen Flächen aus. Ach, und sie hasst nach wie vor jede Art von Sozialwesen. Du hättest ihr Gesicht sehen sollen, als der langhaarige Lonny von der Tagesstätte reinkam und ein paar Bücher und Zeitschriften für die Einrichtung holen wollte. Als er wieder gegangen war, hat Lucy Gummihandschuhe aus dem Hausmeisterschrank geholt, das Büro mit Duftspray besprüht, das sie irgendwo bei den Fundsachen herausgefischt hatte, und dann den Stuhl mit einem feuchten Desinfektionstuch abgewischt.«

»Er ist Pfarrer.«

»Sie hat seine Tasse in Bleichmittel gelegt.«

»Er arbeitet für die Bedürftigen.«

»Ich glaube, das war das Problem. Ihn umgab ein Hauch Bedürftigkeit, als er hereinkam. Lucy sieht es lieber, wenn Pfarrer standesgemäße Sachen machen wie Wohltätigkeitsbasare eröffnen oder Erntedankfeste veranstalten.«

»Und was hast du Steve gesagt?«

»Dass du auf die Füße gefallen bist und einen fantastischen neuen Job hast, dass ich dein Haus hüten darf, weil du bei einem Fortbildungskurs bist.«

Jane war beeindruckt. Wenn Lizzie unter Druck gesetzt wurde, verstand sie sich offensichtlich weit besser aufs Lügen als sie selbst. Abgesehen davon, dass sie natürlich ihre Adresse preisgegeben hatte. »Gut gemacht«, lobte Jane. Sie konnte im Hintergrund ihre Hausklingel hören.

»Oh, ich muss auflegen«, sagte Lizzie. »Das ist bestimmt Gladstone.«

»Der klingelt normalerweise nicht«, sagte Jane. »Du musst ihm sein Zeug einfach nur in Alufolie packen und oben auf …«

»Ich ruf dich später wieder an«, sagte Lizzie und legte auf.

»Also, was ist jetzt mit dem Mittagessen?«, knurrte Gary. »Soll ich Ihnen etwas vorbereiten, oder soll ich hier den ganzen Tag rumstehen?«

Jane bemerkte, dass sie hungrig war, und nickte. »Nein, ich meine, ja, bitte.« Sie streckte sich und rieb sich die Augen. »Ich bin gleich unten, ich muss nur noch das ganze Zeug hier auf der Haupt-Website sichern.«

Sie zupfte den Post-it-Zettel ab, den sie am Bildschirmrand befestigt hatte, und gab ihren Benutzernamen und das Password ein. »›Jane2‹ … ›tauschen‹«, murmelte sie und tippte vorsichtig auf die Tastatur, um ja keinen Fehler zu machen und alles an die richtige Stelle in das richtige Kästchen zu setzen. Dann drückte sie auf Eingabe und wartete.

»Benutzername und Passwort ungültig«, hieß es in einer kleinen Fehlermeldung in einem schicken Menükästchen.

»Mist.«

»Probleme?«, fragte Gary.

»Das Passwort funktioniert nicht, ich bin mir aber sicher, dass Jayne alles veranlasst hat.«

»Vielleicht haben Sie es nur falsch eingetippt. Mir passiert das laufend.«

Jane tippte erneut. Verdammt. »Na schön, ich werde alles, was ich gemacht habe, in einer gesonderten Datei speichern. Nur kann ich so die Einträge auf der Hauptwebsite nicht ändern, und da muss das ganze Zeug ja gespeichert werden. Wie ärgerlich. Vielleicht mache ich irgendwas falsch.«

Jane öffnete die Mail, die Ray ihr geschickt hatte, und ging die Notizen und Protokolle durch. Alles schien in Ordnung zu sein. Erneut gab sie das Passwort ein. Diesmal erschien die Meldung: »Sie haben die Anzahl der zulässigen Versuche überschritten. Bitte wenden Sie sich an den Webmaster.«

»Mist«, fauchte Jane.

Gary spähte prüfend über ihre Schulter hinweg auf den Bildschirm. »Gibt es da nicht irgendwo eine Taste, die man drückt, wenn man sein Passwort vergessen hat? Auf Yahoo gibt es so was. Da muss man den Mädchennamen der Mutter eingeben und solche Sachen.«

Jane sah zu ihm hinüber, um zu prüfen, ob er es ernst meinte.

»Offenbar nicht. Ich verstehe nicht, was ich falsch gemacht habe.« Jane spähte auf den Bildschirm auf der Suche nach einer Lösung und ging dann erneut die Anleitung durch. »Ich habe es genau so aufgeschrieben, wie Jayne gesagt hat. Da muss ich wohl Ray kurz anrufen.«

Jane wählte die Büronummer und wurde sofort mit einem Anrufbeantworter verbunden. Wie ärgerlich. Ray hatte gesagt, er würde fast den ganzen Tag außer Haus sein.

»Hi, leider kann niemand Ihren Anruf entgegennehmen«, sagte Rays überaus charmante und effizient klingende Stimme vom Band. »Bitte hinterlassen Sie eine Nachricht, ich rufe Sie sobald wie möglich zurück.«

»Hi, Ray, hier ist Jane, bitte ruf mich an, sobald du wieder zurück bist. Ich habe ein Problem mit dem zweiten Passwort für den Webmaster. Ich habe zwar Zugriff auf die Seite, kann aber nichts eingeben. Danke.«

Jane drückte sich mit dem Stuhl vom Schreibtisch ab und blickte zu Gary auf. »Also, was gibt es zum Mittagessen?«

»Ich wusste bereits, dass Sie sich schnell daran gewöhnen würden, von vorne bis hinten bedient zu werden. Das liegt Ihnen. Vielleicht einen Salat. Ich dachte dabei an Ziegenkäse, Babykartoffeln und rote Zwiebeln auf gemischten Blättern oder an Gazpacho – und bevor Sie mich fragen, ja, das Essen ist kalt -,, aber wenn Sie lieber ein Sandwich möchten … Nun ja, wir müssen die Menüs absprechen.«

»Wenn das so weitergeht, brauche ich bald ein Laufband und einen Personal Trainer.«

Gary grinste. »Oben gibt es einen Fitnessraum, soll ich die Rudermaschine für Sie anschmeißen? Ach, übrigens, das ist gerade für Sie angekommen.«

Gary holte vom Treppenabsatz einen Strauß mit cremefarbenen Rosen und viel gewundenem, dramatisch dunklem Grünzeug.

»Für mich?«, flüsterte Jane.

»Offenbar«, sagte Gary. »Ich nehme an, Sie möchten, dass ich die Blumen für Sie in eine Vase stelle. Hier«, sagte er und reichte ihr ein Briefchen.

Jane öffnete das Kärtchen und las: »Es tut mir unendlich leid. Kannst du mir je verzeihen? X.« Ihr Herz machte einen kleinen Satz, und sie spürte, wie ihr die Tränen in die Augen stiegen. Großer Gott; Steve Burney hatte in letzter Minute doch noch die Kurve gekriegt.

Sie las das Kärtchen noch einmal, und plötzlich zeigte auch ihr Handy eine SMS an. Sie war von Steve. Darin stand: »Jane, wir müssen unbedingt miteinander reden. S.« Sie lächelte. Perfektes Timing.

Jayne stand am Hafen in Kos und reichte dem gut aussehenden Kerl am Schalter eine weitere Kreditkarte aus ihrem Geldbeutel.

Durch das Fenster konnte sie die Spirit of the Waves sehen, eine Luxus-Motorjacht, die sanft an ihrem Ankerplatz schaukelte. Sie war nur eine von vielen Jachten, die Ausflugsfahrten zu den Inseln vor Kos machten. Die ersten Passagiere gingen bereits an Bord. Ein nicht versiegen wollender Strom wohlhabender Ausflügler schlenderte die Landungsbrücke hinauf, beladen mit Handtüchern, Hüten und sonstigem Krimskrams für Sonnenbad, Schwimmen, Schnorcheln und Besichtigungen. Ein Teil des breiten Oberdecks war mit einem Segeltuch überspannt, das kühlen Schatten verbreitete und dessen loses Ende im Wind flatterte. Das verbleibende Deck war mit Stühlen, Bänken und Liegestühlen ausgestattet, die zur bereits unerbittlich niederbrennenden Sonne ausgerichtet waren.

Einige Mitglieder der Besatzung, samt und sonders braun gebrannte, schlanke junge Männer und Frauen in blau-weiß gestreiften T-Shirts und weißen Shorts, scherzten untereinander, begrüßten die Passagiere an Bord, zeigten ihnen die Sitzplätze, die Bar und die verschiedenen Decks.

»Nein, tut mir wirklich leid, Madam«, sagte der Mann hinter dem Schalter und reichte ihr die Kreditkarte. »Die hier wurde auch abgelehnt, aber machen Sie sich da mal keine Gedanken, unser Lesegerät macht immer mal wieder Ärger. Haben Sie noch eine andere Zahlungsmöglichkeit?«

Jayne nickte und steckte die Karte zurück in ihren Geldbeutel. »Ja, Travellerschecks, gehen die?«

Der Mann nickte und blitzte sie kokett an. Wäre sie wegen der Kreditkarten nicht so in Verlegenheit geraten, hätte Jayne diesen Blick mehr zu schätzen gewusst. Er war um die fünfzig, sah gut aus und hatte ein Gesicht, das von Lebenserfahrung zeugte, dunkelbraune, fast schwarze Haare, die von ein paar silbergrauen Strähnen durchzogen waren, und ein breites Lächeln, das sein Gesicht wie eine Melonenscheibe durchschnitt. Ein weißes Polohemd, dunkelblaue Shorts und Deckschuhe unterstrichen seine tiefe Bräune, sein muskulöser, straffer Körper zeugte von einem Leben an der frischen Luft.

»Natürlich, Karten, Schecks, Bargeld …« Er machte eine Pause und sah sie mit seinen funkelnden braunen Augen an. »Wir sind allzeit bereit, alternative Zahlungsmethoden ins Auge zu fassen.« Dann musterte er sie anerkennend von Kopf bis Fuß und lächelte schalkhaft. Als sich ihre Blicke trafen, mussten beide lachen, dann reichte Jayne ihm den Scheck, nahm ihren Reiseplan und gesellte sich zu den anderen Passagieren an Bord.

»Es wird Ihnen gefallen«, rief er hinter ihr her. »Das verspreche ich Ihnen.«

Jayne fand einen Platz unter dem Segeldach. Der Wind zerrte an ihren Haaren. Ein paar Minuten später stieß der Mann vom Reservierungsbüro zur restlichen Crew und gab das Zeichen abzulegen.

Die Leinen wurden vom Kai gelöst, und die Jacht glitt aus dem Hafen von Kos. Die Sonne schien, die Möwen zogen ihre Kreise, sanfte Bouzoukimusik drang aus der Schiffsanlage, und einer der Jungs hinter der Bar reichte Buck’s Fizz herum.

Jayne lächelte. Das Mädchen im Hotel hatte recht gehabt: Es gab nichts Besseres, als den Tag so zu verbringen.

6

Nach dem Mittagessen – Ziegenkäsesalat −, lief Jane wieder nach oben ins Büro, setzte sich an Jaynes Schreibtisch, griff nach ihrem Handy und rief Steve an. Während sie wartete, dass er dranging, ließ sie ihren Blick durchs Zimmer schweifen, über Jaynes Fotos, das Fenster und die Blumen und rang um Fassung. Während des ganzen Mittagessens hatte sie über den Blumenstrauß und das Kärtchen nachgedacht.

Es tut mir furchtbar leid. Kannst du mir verzeihen? Was sollte das heißen? Es tut mir leid, ich will dich zurückhaben, oder eher: Es tut mir leid, es ist endgültig vorbei, ich möchte aber nicht, dass du schlecht von mir denkst?

Jane hatte beschlossen, sich locker, unbeschwert und fröhlich zu geben, und überlegte, welchen Ton sie anschlagen wollte. Oh, hi, Steve. Danke für die SMS und die Blumen. Lizzie hat erzählt, du wärst bei mir gewesen. Schön, von dir zu hören, ich hätte beinahe vergessen, dass es dich noch gibt. Er sollte sich anstrengen, sie hofieren, und ruhig denken, dass sie sich keine Gedanken machte und längst über ihn hinweg war. Doch das war erstunken und erlogen. Sie spürte wieder diesen tiefen Schmerz in der Brust, der ihr manchmal die Luft abschnitt. Die Blumen waren da nicht gerade hilfreich.

Manchmal überkam sie das Gefühl des Verlustes in großen Wellen, ausgelöst von einem beliebigen Gedanken, einem Gegenstand, der sie an ihn erinnerte, oder von etwas, das sie gemeinsam unternommen hatten, etwas, das er gesagt hatte. Ein kleiner Scherz oder ein Blick – ach, ihre Gedanken drückten immer wieder fest auf die »Replay«-Taste. Seltsamerweise hatte sich die Tatsache, von der Bibliothek gefeuert worden zu sein, als Glücksfall erwiesen, weil sie so von ihren überbordenden Gefühlen abgelenkt wurde. Wenn Jane sich nämlich nicht gerade vorstellte, wie Steve Lucy auf dem Teppich vor dem Kamin vögelte, vermisste sie ihn so sehr, dass sie meinte, daran zugrunde gehen zu müssen. Auch wenn sie diesen Mistkerl im selben Augenblick am liebsten zusammengeschlagen hätte. Sie betrachtete die Blumen; was Geschmack betraf, konnte man ihm nichts vorwerfen. Dreckskerl.

Als auf ihrem Handy das Freizeichen ertönte, hatte Jane es sich bereits anders überlegt. Erweckte ihr eiliger Rückruf bei Steve womöglich den Eindruck, dass sie sich nach ihm sehnte oder ihn brauchte? Sie hätte besser warten und am nächsten Tag anrufen sollen. Oder gar nicht? Vielleicht hätte sie warten sollen, bis er sie anrief. Doch schließlich war er es gewesen, der unangekündigt bei ihr zu Hause aufgetaucht war, außerdem waren da noch die SMS und die Blumen – irgendwas Großes schien also im Busch zu sein. Vielleicht wollte er sie ja zurückgewinnen.

Jane presste das Telefon so fest ans Ohr, dass ihre Finger ganz weiß wurden. Am anderen Ende der Leitung ertönte immer noch das Freizeichen.

Was, wenn Steve zur Creswell Road unterwegs war, um ihr zu sagen, dass er sie liebte? Was, wenn er mit einem Lastwagen voller Rosen vor ihrem Haus stand oder auf ihrer Türschwelle in Tränen ausbrach und beteuerte, es sei das Schlimmste in seinem Leben gewesen, Lucy mit Magerjoghurt einzuschmieren, und er wünsche sich nichts sehnlicher, als Jane zurückzugewinnen?

Das Handy klingelte immer noch, und obwohl Jane sich ehrlich bemühte, so schwand doch die Aussicht, locker und fröhlich zu klingen. Was, wenn er bei ihr vorbeigekommen war, um ihr zu sagen, dass er mit Lucy glücklich war und sie auf den Seychellen heiraten würden und er froh sei, dass Jane ihm den Laufpass gegeben hatte? Was, wenn der Anruf auf die Mailbox umgeleitet wurde und er überhaupt nicht ans Telefon ging? Was, wenn …?

»Hi, Jane«, sagte Steve und vereitelte damit den unbeschwert heiteren Ton. »Wie geht’s? Schön, deine Stimme zu hören. Wie läuft’s denn so?«

Abgesehen davon, dass er genau wusste, wie es lief, hatte er offenbar immer noch ihre Mobilnummer gespeichert. Vielleicht hätte sie ihn von Jaynes Festnetz aus anrufen sollen, dann hätte er den Anrufer nicht erkannt. Oder hätte sie Gary beauftragen sollen, ihn zu ihr durchzustellen: »Mr. Burney? Einen Augenblick bitte, ich habe auf der anderen Leitung ein Gespräch für Sie.« Vielleicht hätte sie ihn warten und schwitzen, ihn leiden lassen sollen.

»Sehr gut, danke, und bei dir?«, sagte sie und schluckte das bedrohliche Zittern herunter; seine Stimme verursachte in ihr ein seltsam weinerliches und zugleich unsicheres Gefühl.

»Gar nicht so schlecht, gar nicht so schlecht«, antwortete er. »Hab viel um die Ohren, aber du weißt ja, wie das ist.« Wenigstens fügte er nicht hinzu: bei dem Personalschwund. »Lizzie hat mir erzählt, dass du schon einen neuen Job gefunden hast, das ist großartig. Gut gemacht – klingt, als seiest du tatsächlich auf der Butterseite gelandet.« Er redete mit ihr wie mit einer Fremden, gepflegt und förmlich, ohne ersichtliche Ecken und Kanten, an denen sie ihn hätte packen können. Sein unverbindlicher Tonfall trennte sie so sicher voneinander wie ein Stacheldrahtzaun. »Wo wir gerade dabei sind: Ich frage mich, ob du von den geplanten Rationalisierungen gewusst hast?« Sein Lachen klang gekünstelt. »Insiderinformationen, was?«

»Na ja, du weißt ja, wie das läuft«, erwiderte sie ungerührt. »Wie gewonnen, so zerronnen.« Jane wollte ihm nicht die Genugtuung geben, ihm zu gestehen, dass er der einzige Insider gewesen war, zumindest was die Kündigungen anbelangte. Schließlich war er maßgeblich daran beteiligt gewesen, ihr den Teppich unter den Füßen wegzuziehen. »Ich wollte mich nur bei dir für die Blumen bedanken.«

Sie schwieg und spürte, wie der Stacheldraht zwischen ihnen in die Höhe wuchs. Sie verhielten sich wie Boxer, die einander abschätzend umtänzelten … Jane fragte sich, wer zuerst eröffnen, einen gezielten Schlag landen und damit den Austausch von Nettigkeiten beenden würde. Sie war fest entschlossen, sich zurückzuhalten. Also ließ sie Steve zappeln und schwieg weiter.

»Die Blumen?« Er klang, als fühlte er sich unwohl, als hätte sie ihn auf dem falschen Fuß erwischt. »Ja, klar …« Ein paar Sekunden verstrichen, dann setzte Steve nach: »Na ja, die Sache ist die …« Jane biss sich auf die Lippe; sie wollte es ihm auf keinen Fall leicht machen. Sein Tonfall war immer noch unverbindlich. Vielleicht war er betrunken oder deprimiert gewesen, als er den Strauß geschickt hatte -

»… die Sache ist, ich habe überlegt, ob wir uns vielleicht mal treffen oder zum Essen gehen und alles bereden könnten«, fügte er eilig hinzu, als hätte er den Satz einstudiert.

Janes Magen machte einen beeindruckenden Hüpfer, einen doppelten Salchow und Spagat zugleich. War das die Einleitung zum folgenden Satz: Ich habe den größten Fehler meines Lebens begangen, Jane, es tut mir furchtbar leid. Ich möchte -

Doch noch bevor sie in Gedanken zu Ende sprechen konnte, sagte der echte Steve Burney: »Ich möchte, dass wir beide Freunde bleiben, Jane. Ich möchte nicht, dass etwas zwischen uns steht.«

Verdammt, das war nicht das, was er hätte sagen sollen. »Freunde?«, wiederholte sie.

»Ja, Freunde. Ich weiß, dass wir die Vergangenheit nicht zurückholen können. Ehrlich gesagt, glaube ich auch nicht, dass wir beide das möchten, oder? Ich kann verstehen, dass du verletzt bist, und das tut mir leid. Ich finde, wir sollten uns aussprechen, ein paar Dinge klären. Sozusagen die Luft reinigen. Wie ich schon sagte: Ich möchte nicht, dass etwas zwischen uns steht. Wir wollen schließlich nicht, dass das irgendwelche Auswirkungen hat, nicht wahr? Immerhin sind wir erwachsen.«

Sind wir das? Jane spürte, wie Lucy sich mit Ellbogengewalt ihren Weg in die Unterhaltung bahnte. Irgendwas versuchte er ihr zu verheimlichen. »Steve«, sagte sie nach kurzem Zögern. »Ich habe keine Ahnung, wovon du da redest. Was für Auswirkungen? Und warum müssen wir uns aussprechen?«

Steve seufzte. »Hör zu, ich hab dir doch schon gesagt, dass es mir leid tut … Ich hatte gehofft, du würdest vernünftig sein, Jane. Ich meine, ich verstehe ja, dass du verletzt bist, aber meiner Meinung nach verhältst du dich sehr unvernünftig.«

»Unvernünftig? Steve, würdest du bitte aufhören, in Rätseln zu sprechen, und endlich auf den Punkt kommen? Geht es darum, dass ich Lucy nicht bei der Übergabe helfen will?«

Er schnaubte. »Nein, natürlich nicht, obwohl ich es zugegebenermaßen ziemlich egoistisch finde, sie einfach ins kalte Wasser springen zu lassen. Was hat sie dir denn getan?«

Jane konnte es nicht fassen. »Nun, sie hat sich meinen Job und meinen Freund unter den Nagel gerissen«, zischte sie.

Steve machte ein seltsames kleines Geräusch am anderen Ende der Leitung, als wäre sie ihm auf den Schlips getreten. Leicht verunsichert fuhr er fort: »Ich dachte, wir könnten das vernünftig und in aller Freundschaft lösen.«

»Wir haben alles geklärt, Steve, und meiner Auffassung nach haben wir uns nichts mehr zu sagen. Als ich herausgefunden habe, dass du mich betrügst, habe ich Schluss mit dir gemacht, und freundschaftlich gesinnt bin ich dir ganz und gar nicht. Ich bin sauer und verletzt und fühle mich gedemütigt. Ach, und ganz nebenbei bin ich sehr wohl vernünftig. Schließlich war nicht ich es, die herumgeschlichen ist und Bibliotheksangestellte mit Joghurt beschmiert hat.«

»Du kannst es wohl nie lassen, oder?«

»Das ist ein ziemlich harter Brocken. Ich wüsste nicht, weshalb ich mich mit dir treffen sollte. Und was eine Freundschaft mit dir angeht – du machst wohl Witze. Wahre Freunde betrügen dich nicht, versauen dir nicht das Leben oder vögeln heimlich mit deinen Kollegen. Du hast Lucy gekriegt, sie hat meinen Job gekriegt – ich hoffe nur, ihr lebt beide glücklich und zufrieden mitsamt den dämlichen Teddybären bis ans Ende eurer Tage.«

Steve gab ein seltsam würgendes Geräusch von sich. »Ich habe gehofft, wir könnten uns aussprechen.«

»Weswegen?«, schrie Jane frustriert und stand kurz davor, die Fassung zu verlieren, doch das war ihr egal. Steve verdiente es. »Was sollen wir besprechen? Falls es um deine Mary-Chapin-Carpenter-CD geht – die schicke ich dir, sobald ich sie gefunden habe.«

»Bitte beruhige dich, Jane. Ich will nicht am Telefon darüber reden. Kann ich bei dir vorbeikommen?« Er klang ziemlich verschwörerisch.

Jane hatte immer noch keine Ahnung, was vor sich ging, spürte aber, dass er sich nicht geschlagen geben würde. Genervt sagte sie: »Na dann, in Gottes Namen.«

»Ginge es heute Abend?« Egal, worum es sich handelte, es musste ihn ziemlich nervös machen. »Ist Lizzie auch da?«, fragt er.

»Nein, ich wohne momentan nicht in der Creswell Road. Ich bin …«

»Ich weiß, Lizzie hat mir die Adresse gegeben. Du bist gerade auf einem Fortbildungskurs.«

»Nein, ich bin auf keinem verdammten Fortbildungskurs«, zischte Jane. »Ich habe zu meinem neuen Job auch ein Haus bekommen, und in dem wohne ich momentan.« Plötzlich fiel ihr wieder ein, dass sie bei Tony und Lil zum Abendessen eingeladen war. »Wie lange brauchen wir deiner Meinung nach? Ich bin um sieben verabredet.«

»Keine Ahnung«, fauchte Steve. Offenbar hatte er weder mit ihrer Direktheit gerechnet noch damit, dass sie beschäftigt sein würde. »Das kommt darauf an.«

Jane konnte sich nicht dazu durchringen, ihn zu fragen, worauf. »Wenn du um sechs Uhr hier sein könntest, hätten wir eine Stunde Zeit, oder willst du lieber ein andermal vorbeikommen?«

»Nein, nein, sechs Uhr ist okay«, bestätigte er hastig.

»Na schön, dann sehen wir uns also um sechs«, sagte Jane und legte auf. Kaum hatte sie das Gespräch beendet, brach sie in Tränen aus und pfefferte das Handy durch den Raum. Es traf auf die Wand und zersprang in tausend Stücke – der Akku flog auf die eine Seite, Deckel und Schale auf die andere, die Sim-Karte rutschte hinter den Heizkörper.

»Scheißkerl«, brüllte sie. »Verdammter, blöder, widerlicher Scheißkerl.« Besser fühlte sie sich danach nicht.

Falls Gary etwas gehört hatte, sagte er nichts und tauchte auch nicht auf. Jane rang um Fassung und setzte sich an den Computer. Sie schob die Maus hin und her, der Bildschirmschoner verschwand, und sie starrte auf den Monitor in der Hoffnung, das würde helfen.

Stattdessen erschien wieder die Fehlermeldung: »Sie haben die Anzahl der zulässigen Versuche überschritten. Bitte wenden Sie sich an den Webmaster.«

»Blödsinn«, knurrte sie leise. Sie musste Ray anrufen, um auf die Seite zu kommen. Und was jetzt?

Missmutig klickte sie zum nächsten Bereich, der die Kundendaten enthielt, und verbrachte den restlichen Nachmittag damit, Namen und Adressen ins System einzupflegen. Sie achtete darauf, eine Sicherungskopie zu machen, und versuchte immer wieder, ihr Passwort einzutippen, bekam jedoch immer wieder die gleiche Fehlermeldung. Der Duft der frischen Rosen drang ihr in die Nase, aber das hob ihre Laune kein bisschen.

Um kurz vor fünf rief endlich Ray an. Er klang unangenehm beschwingt, was in krassem Gegensatz zu ihrer eigenen Laune stand. »Hi, Jane, ich komme gerade aus einer Besprechung und habe deine Nachricht abgehört. Wie war dein Tag?«

»Gut, ich habe einiges geschafft, die neuen Angebote durchgelesen und mir ein paar Fragen notiert. Ich habe aber vor allem ein Problem.«

»Okay, schieß los.«

»Mein Passwort funktioniert auf der Hauptwebsite nicht, deshalb konnte ich dort nichts von dem sichern, was ich heute gemacht habe.«

»Äh, ja.« Er klang nachdenklich. »Das ist komisch.«

»Ich habe die beiden Passwörter benutzt, die Jayne mir gegeben hat. Keine Ahnung, wer sie eingegeben hat.«

»Und die funktionieren nicht?«

»Nein, und es sind leider die einzigen, die ich habe.«

»Kein Problem, ich kümmere mich darum, ich habe hier eine Kopie mit deinen Daten. Ich regle das und rufe dich dann so bald wie möglich zurück. Welchen Namen und welches Passwort hast du verwendet?«

»›Jane2‹, das Passwort lautet ›tauschen‹. Ich habe mir beides notiert, nachdem Jayne es festgelegt hat.«

Ray lachte. »Oh, das steht hier auch. Sobald ich wieder im Büro bin, überprüfe ich das, wenn es nicht funktioniert, bekommst du sofort alles neu. Und wie ist es sonst gelaufen?«

Jane überlegte einen Augenblick. Ihr Handy lag in Trümmern auf dem Boden, und in knapp einer Stunde würde sie Steve Burney gegenüberstehen − und zwar zum ersten Mal seit … Sie versuchte fieberhaft nachzuvollziehen, wie viele Tage, Minuten und Sekunden seit ihrer Trennung verstrichen waren, dann schob sie den Gedanken entschieden von sich und sagte: »Gut. Ein paar potentielle Lieferanten haben angerufen, da fällt mir ein«, sie nahm ihre Notizen zur Hand, »stehen im Büro zufällig irgendwo Traubenkirschen in Kirschwasser, ganze Pfirsiche in Cognac, rote Zwiebelmarmelade und Gläschen mit roten Johannis- und Himbeeren herum?«

»Ich habe nichts gesehen. Schade, klingt köstlich. Allerdings hat Jayne das letzte Mal ein paar Päckchen mitgebracht und sie im Lagerraum verstaut. Vielleicht ist es da dabei.«

»Ich treffe mich nächste Woche mit der Herstellerin, sie wollte wissen, ob ich die Sachen schon probiert habe.«

»Ah, Jayne hat dir bestimmt gesagt, dass sie nach Möglichkeit alles kostet.« Er machte eine Pause. »Leider bin ich ein, zwei Tage nicht im Büro, wahrscheinlich noch bis Ende der Woche, ich hätte sie dir sonst vorbeigebracht, du kannst aber gerne kommen und sie dir abholen.«

»Und wo stehen sie?«

»Wenn sie hier sind, dann sind sie im Lager hinter dem Büro. Gleich hinter der Tür steht ein Schrank mit Akten und Proben. Du hast doch die Zahlenkombination für die Eingangstür, oder? Ach, außerdem hast du Post bekommen. Firmenkreditkarte und so weiter. Ich lege alles an den Platz, an dem du gestern gesessen hast. Außerdem ist da noch Papierkram für Jayne, den sie in ihrem Büro zu Hause erledigen wollte. Liegt ebenfalls in dem Schrank mit den Proben, kannst du nicht übersehen, in einem braunen Umschlag. Es wäre eine große Hilfe, wenn du ihn für sie mitnimmst. Wie auch immer, ich muss jetzt los. Ich gehe mit einem Kunden auf einen Drink und dann zum Essen. Das mit dem Passwort kläre ich so bald wie möglich.« Er legte auf.

Jane ebenfalls. Nun, das wäre geklärt, auch wenn sie sich wünschte, Ray hätte früher Bescheid gegeben, dass er ein paar Tage nicht im Büro sein würde. Sie blickte auf den Stapel Papier auf dem Schreibtisch und dann auf den Bildschirm. Was, wenn sie nichts mehr zu tun hätte?

Sie sah auf die Uhr. Zeit, abzuschalten, in knapp einer Stunde würde Steve auftauchen, und sie saß noch immer in dem pinkfarbenen Trainingsanzug herum, den Gary ihr am Morgen gegeben hatte. Jane stand auf und erblickte ihr Spiegelbild in einem der Fenster. Mit ihren zurückgekämmten Haaren und ohne einen Hauch von Make-up im Gesicht sah sie kaum wie eine Frau aus, die sich soeben einen Spitzenjob in einem aufstrebenden Unternehmen unter den Nagel gerissen hatte.

Mist, Jane schaute erneut auf die Uhr und hätte am liebsten die Zeit angehalten. Eigentlich hätte sie nach Hause in die Creswell Road fahren und sich neue Klamotten holen sollen. Aber vielleicht konnte sie ja auch noch mal die Sachen von gestern Abend anziehen. Den Hosenanzug – der sah wenigstens nüchtern und kompetent aus.

Jane eilte ins Schlafzimmer und sah sich um; was hatte Gary bloß mit ihren Klamotten angestellt …

»Gary?«

Unterdessen klappte Ray Jacobson sein Handy zu und blickte auf die Notizen, die er sich auf einer Serviette gemacht hatte. »Janezwei, tauschen.« Sehr gut. Er lächelte, faltete die Serviette zusammen und steckte sie in die Tasche. Er saß in einem kleinen Bistro am Cam in Cambridge und bestellte Abendessen für Lulu. Sie hatten sich in einem Nachtklub kennengelernt, in dem Lulu als Pole-Tänzerin arbeitete, um ihr Studium zu finanzieren, wie sie sagte. Für die Zweiundzwanzigjährige war Ray das Größte seit der Erfindung der Bratkartoffel. Sie war noch zu jung, um zu begreifen, dass Bratkartoffeln überall zu haben waren und meist recht gewöhnlich schmeckten.

Ray schenkte ihr nach und lächelte sie an. »Du siehst toll aus, Liebling. Hast du eine neue Frisur?«

Das war das erste Mal, dass er sie richtig ausführte, denn meistens gingen sie schnurstracks in seine Wohnung. Lulu errötete, wie nett von ihm, ihre Frisur zu bemerken, und wie entzückend, dass er sie Liebling nannte. Er gab ihr das Gefühl, etwas Besonderes zu sein – dass er sich hin und wieder nicht an ihren Namen erinnern konnte, ahnte sie nicht.

Über den warmen Wellen des Dodekanes sank die Sonne träge dem Horizont entgegen und tauchte das Kielwasser des Ausflugsboots in strahlendes Rotgold. Jayne saß an Deck unter dem Segeldach an der Bar und fühlte sich angenehm erschöpft nach einem Tag voller Entdeckungen, herrlichem Essen und Schwimmen unter wolkenlosem Himmel. Sie nippte an einer eiskalten Weißweinschorle und spürte einen leichten Sonnenbrand auf Schultern, Nase und Hals.

»So«, sagte ihr Begleiter und füllte ihr Glas nach. »Jetzt hatten Sie genug Zeit, darüber nachzudenken. Wollen Sie mit mir zum Abendessen gehen?«

Jayne lächelte und nahm einen Schluck Wein. Das war also das Ziel der liebenswürdigen Überredungsversuche, die begonnen hatten, als sie sich am Ticketschalter in die Augen gesehen hatten.

»Ich fühle mich geschmeichelt, Miko. Und es ist schon eine Weile her, seit mich jemand so gekonnt angebaggert hat.« Sie stieß mit ihm an.

Er tat beleidigt, lachte aber und hielt ihrem Blick stand. Sie hatte bemerkt, dass er zwischen perfektem Englisch und einer Art karikiertem Griechisch hin und her wechselte – seit er ihr Geld entgegengenommen hatte, war der gut aussehende Grieche kaum mehr von ihrer Seite gewichen.

Seinem Gesichtsausdruck nach wartete er noch immer sehnsüchtig auf eine Antwort.

»Außerdem bin ich müde«, fuhr Jayne fort und zog ihren Paschminaschal fester zusammen, als die kühle Meeresbrise über ihre Haut strich. »Im Augenblick will ich nur ins Hotel, eine ausgiebige warme Dusche nehmen und dann ins Bett fallen.« Dem folgte eine kleine, prickelnde Pause. »Alleine«, fügte sie hinzu, als sie das Funkeln in seinen Augen bemerkte.

»Was für eine schreckliche Verschwendung bei einer so herrlichen Frau.« Er lächelte immer noch. »Was soll’s, wie wär’s mit morgen? Da habe ich frei – wir könnten bei den Tempeln picknicken. Ich bringe einen Korb mit − guten Wein, Käse und Trauben −, vielleicht finden wir aber auch eine kleine Taverne in den Hügeln zwischen den Zypressen. Ich kenne da ein Plätzchen. Kühl, wunderschön, genau wie Ihre Augen«, schnurrte er.

»Wieso überrascht mich das jetzt nicht?«, fragte Jayne lachend. »Miko, diese ganze Aufmerksamkeit ist sehr schmeichelhaft, aber ich hab für Ferienflirts nicht viel übrig.«

»Gehen Sie doch mal ein Risiko ein, genießen Sie das Leben! Was haben Sie denn zu verlieren?« Er nippte an seinem Wein und sah ihr weiter unverwandt in die Augen.

»Soll ich Ihnen eine Liste machen?«, fragte Jayne und musterte ihn von Kopf bis Fuß. »Wie viele Frauen sind schon darauf hereingefallen?«

Er zuckte gelassen die Achseln. »Keine Ahnung, ich habe 1980 aufgehört zu zählen. Glauben Sie mir, das wird ein herrlicher Tag in der freien Natur. Und wir würden hervorragend essen.«

Jayne zuckte nicht mit der Wimper.

»Schon gut, schon gut«, sagte er und hob seine Hände zum Zeichen der Kapitulation. »Keine Bedingungen, das schwöre ich beim Leben meiner geliebten Mutter, Gott hab sie selig. Entdecken Sie die Insel mit mir, wir werden uns herrliche Dinge ansehen – das verpflichtet Sie zu nichts, versprochen, ich schwöre. Schauen Sie, ich tue es tatsächlich.«

»Und wie lange ist Ihre arme geliebte Mutter schon tot?«

Er warf seinen Kopf in den Nacken und lachte. »Sie sind eine grausame und zugleich wunderschöne Frau, Jayne Mills. Ich würde Sie glatt heiraten, wenn ich nicht schon verheiratet wäre.«

Jayne lächelte bedauernd. »Nun, das wäre ein Angebot, das ich nicht ausschlagen könnte, Miko. Ich bin ganz gerührt und überzeugt davon, dass wir viel Spaß miteinander hätten. Nur leider ist es nicht meine Angewohnheit, mich von verheirateten Männern durch die Gegend kutschieren zu lassen.« Heutzutage jedenfalls nicht, dachte sie.

»Wenn das so ist, könnten Sie doch fahren – oder ein Auto mieten, wenn Sie Angst haben, in meins zu steigen −, ich werde Ihr Fremdenführer sein. Und keine faulen Tricks, versprochen.«

Jayne überlegte einen Augenblick. Ihr Instinkt sagte ihr, dass ein Ausflug mit Miko schön wäre, und wenn es so wäre wie auf dem heutigen Bootsausflug, würde sie viel Spaß haben.

Sie blickte über das Meer zum Hafen, der sich leuchtend vom frühen Abendhimmel abhob. In etwa einer halben Stunde würden sie anlegen, dann wäre Miko fort.

Als Jayne das letzte Mal in Griechenland gewesen war, hatte sie sich mit Andy auf der Insel herumgetrieben. Sie hatten Fähren genommen, getrampt oder öffentliche Busse bestiegen. Sie waren mutig an Bord wackeliger Laster voller Ziegen und Hühner geklettert, hatten sich klapprige Transporter und enge Autos mit molligen Griechinnen und deren blankäugigen Kindern geteilt oder hatten auf der Rückbank mit schwarz gekleideten alten Damen gesessen. Sie hatten Kos, die Küste und die Berge erkundet, waren traumhafte Strände entlanggelaufen, hatten Ouzo und billigen Wein getrunken und sich von der Insel, dem Alkohol, dem Sex, der berauschenden Atmosphäre und dem unbeschwerten Leben unterm Sternenhimmel mitreißen lassen. Hatten zusammengerollt in ihren Schlafsäcken in den Dünen geschlafen, waren mit feinem Sand bedeckt und knirschenden Körnchen in Augen und Haaren an einem Strand aufgewacht, der zu heiß war, um barfuß darüberzulaufen.

Jayne spürte eine Welle des Schmerzes in sich aufsteigen, als sie an die vergangenen Zeiten dachte und an all das, was hätte sein können und was ihr zwischen den Fingern zerronnen war.

»Miko, das klingt großartig«, sagte sie und vermochte kaum, die Trauer in ihrer Stimme zu verbergen.

Mikos Gesichtszüge wurden weich. »Ich habe es Ihnen versprochen, keinerlei Verpflichtungen. Was halten Sie davon, wenn ich meine Tochter mitbringe? Sie hat gerade College-Ferien und arbeitet den Sommer über hier.«

Jayne nickte. »Ja, wunderbar.«

»Wirklich? Schön, wann soll ich Sie abholen?«

»Ich miete mir einen Wagen und hole Sie ab.«

Er lachte. »Einverstanden. Ich habe einen Cousin in Kamari, der hat eine Autovermietung. Ich werde einen guten Preis für Sie aushandeln.«

»Komisch, warum überrascht mich das nicht?«, sagte Jayne und goss sich noch ein wenig Mineralwasser ein. »Ihre Tochter arbeitet nicht zufällig im Hotel Helena?«

Miko schüttelte den Kopf. »Nein, das ist nicht meine Tochter, das ist meine Nichte.«

Unterdessen spähte Jane im Hauswirtschaftsraum in der Creswell Close in die Seifenblasen hinter dem Waschmaschinenglas. »Und wie lange dauert es, bis sie fertig sind?«

Gary zuckte die Achseln. »Vielleicht eine halbe Stunde. Ich stecke sie danach in den Trockner. Sie werden noch rechtzeitig vor dem Abendessen bei den Nachbarn fertig.«

»Haben Sie meinen Hosenanzug auch gewaschen?«, fragte Jane ungläubig und starrte auf die wabernde Masse.

»Nein, nur Ihre Bluse, die Unterwäsche und die Weste, die Sie unter dem Jackett getragen haben. Den Hosenanzug habe ich in die Reinigung geschickt.« Gary sah auf seine Uhr. »Gegen sechs, halb sieben wird man ihn vorbeibringen. Die machen einen tollen Job.«

»Hm«, sagte Jane.

»Hm?«, fragte Gary. »Auf dem Jackett waren überall Flecken, und hinten klebte etwas Ekeliges auf der Hose.«

Jane starrte ihn an, vermutlich hatte er recht. Gewisse Flecken konnte man eben nicht im Schnellverfahren entfernen.

Das Problem war nur, dass sie keine Zeit mehr hatte, nach Hause zu fahren, bevor Steve kam. Noch dazu war er meistens zu früh dran. »Um sechs Uhr kommt mein Exfreund Steve.«

»Der mit dem Joghurt?«, fragte Gary nachdenklich.

»Das hat nichts mit den Flecken auf meinem Hosenanzug zu tun!«

»Wie Sie meinen«, sagte Gary und hob beschwichtigend die Hände.

Jane schaute noch einmal in die Waschmaschine und wünschte sich, sie hätte sich etwas früher über ihre Kleidung Gedanken gemacht. Doch da sie sich noch immer nicht daran gewöhnt hatte, einen Hausangestellten zu haben, war es ihr gar nicht in den Sinn gekommen, dass Gary sich um ihre Klamotten kümmern könnte.

»Kann man das Programm irgendwie stoppen?«

»Nein. Außerdem muss alles noch gespült und geschleudert werden, es sei denn, Sie wollen Ihrem Liebling weismachen, man hätte Sie soeben aus einem Teich gezogen. Sie haben dieselbe Kleidergröße wie Jayne«, sagte Gary nachdenklich und musterte sie.

Jane schüttelte den Kopf. »Das können Sie vergessen. Dann muss ich mich ihm eben so präsentieren. Ich stell mich kurz unter die Dusche und lege ein wenig Make-up auf. Das muss reichen. Er hat mich schon in schlimmerem Zustand gesehen.«

Gary winkte ab, dann sagte er: »Jayne hat einen ganzen Stapel Klamotten aussortiert, die bald online verkauft werden sollen.«

»Ich habe meine eigenen Sachen, danke.«

»Aber nicht hier«, zischte Gary. »Ich wollte Ihnen nur helfen, aber wenn Sie sich in diesem Aufzug sehen lassen wollen, bitte schön. Nein, wirklich, Sie sehen toll aus.«

Er wandte sich verärgert ab.

Jane sah an dem pinkfarbenen Trainingsanzug herunter. Der gehörte vermutlich auch Jayne, außer Gary hatte für Notfälle immer was auf Lager. Vorne erinnerte ein fettiger Salatsaucenfleck an das Mittagessen.

»Was meinen Sie?«

»Meine Liebe, Sie könnten etwas Styling gut vertragen. In den nächsten Wochen müssen Sie ausgehen, Jaynes Unternehmen vertreten und glaubwürdig wirken. Sie besitzt mehr Kleider, Schuhe und Handtaschen als die meisten Londoner Warenhäuser. Entspannen Sie sich und genießen Sie die Zeit hier. Ihr macht das bestimmt nichts aus. Falls Sie Hemmungen haben sollten, dann leihen Sie sich doch etwas von den Teilen, die Jayne verkaufen will. Außer Sie wollen Ihr ganzes Geld für Klamotten ausgeben. Ich werde die Sachen hinterher waschen oder reinigen lassen und zurücklegen.«

»Und wenn ich irgendwo Flecken draufmache?«

Gary musterte den Salatsaucenfleck. »Was halten Sie davon, wenn ich alles Triefende weglasse, solange Ihr Liebling hier ist?«

Um punkt fünf Uhr zweiundfünfzig klingelte es an der Haustür. Zweimal.

»Bitte folgen Sie mir, Ms. Mills erwartet Sie«, hörte Jane Gary an der Haustür sagen. Sie stand oben am Treppenabsatz und wartete. Selbst wenn es kleinlich und ohne Bedeutung war, so hatte sie doch vor, Steve ein wenig zappeln zu lassen. Nicht zu lange, aber lange genug, damit er das Haus, die Einrichtung, das ganze Drum und Dran auf sich wirken lassen konnte. Er sollte ruhig glauben, dass sie tatsächlich auf der Butterseite gelandet war.

»Kann ich Ihnen etwas anbieten, während Sie warten? Tee, Kaffee – ein Glas Wein?«, fragte Gary.

Jane bemühte sich nicht, Steves Antwort mitzubekommen. Zusammen mit Gary hatte sie eine Viertelstunde damit zugebracht, in einem der Schlafzimmer Kleider durchzugehen. So war es also, wenn man viel Geld besaß, hatte Jane gedacht, als sie, ermuntert von Gary, der einen ebenso einwandfreien Geschmack wie auch ein loses Mundwerk hatte, die Kleiderständer ins Auge fasste.

In einer Kiste mit der Aufschrift Muster hatte sich ein ganzer Stapel Unterwäsche befunden, unzählige, originalverpackte Modelle in allen möglichen Größen: BHs, Höschen, Bodys, Bustiers, Tangas, das schien also schon mal kein Problem zu sein. Aus den Sachen auf den Kleiderständern, die für den Wiederverkauf in edlen Online-Secondhand-Shops bestimmt waren, hatte Gary ein langärmeliges, rosarotes Kaschmiroberteil mit tiefem V-Ausschnitt herausgezogen, dazu empfahl er Jane ein weißes Spaghettiträgertop zum Drunterziehen und eine maßgeschneiderte, cremefarbenen Leinenhose. Jane hatte auf das Etikett im Inneren der Hose geschaut und war sich bewusst geworden, dass sie vermutlich mehr gekostet hatte, als sie in einem ganzen Jahr für ihre Garderobe ausgab. Die drei Kleidungsstücke schienen nie getragen worden zu sein.

Unterdessen hatte Gary in einer Schachtel unten im Kleiderschrank herumgekramt und war mit einem Paar hochhackiger Sandalen wieder aufgetaucht, die er Jane unter die Nase gehalten hatte. »Und, wie finden Sie die?«

Jane hatte sie umgedreht und sich die Sohlen angesehen. »Die wurden auch noch nie getragen.«

Er hatte genickt. »Ich weiß. Das meiste von dem Zeug wurde noch nie getragen. Wenn Jayne was gefällt, kauft sie davon gleich ein halbes Dutzend in allen möglichen Farben. Welche Schuhgröße haben Sie?«

»Vierzig, einundvierzig.«

»Bingo. Jayne hat Größe einundvierzig. Probieren Sie die Sandalen an – wenn sie nicht passen, suche ich ein anderes Paar heraus.«

Während Jane sich geduscht und Haar und Gesicht zurechtgemacht hatte, hatte er die Sachen nebst Unterwäsche und Sandalen im Schlafzimmer bereitgelegt.

Und jetzt wartete sie und hörte, wie Steve ins Wohnzimmer geleitet wurde. Sie wartete noch einen Augenblick länger. Ihr Herz schmerzte, auch wenn er ein Dreckskerl war. Sie hasste ihn und vermisste ihn zugleich, und sie liebte ihn immer noch.

Mist, verdammter Mist. Dann holte Jane tief Luft. Langsam schritt sie die Treppe hinunter, ihrem großen Auftritt entgegen.

Steve stand mit einem Glas Wein in der Hand vor dem Erker und bewunderte eines von Jaynes Bildern.

Er drehte sich um, als sie lächelnd den Raum betrat. Bei seinem Anblick schluckte Jane die freudige Erregung herunter und rief sich stattdessen Lucy, Joghurt und Teddybären in Erinnerung.

»Na?«, sagte er und nahm ihren Anblick in sich auf. »Du siehst fantastisch aus, und was für ein herrliches Haus – tolle Bilder. Das ist mit Sicherheit eines der hübschesten Häuschen, die ich in letzter Zeit gesehen habe.« Er zeigte auf das Gemälde und wandte ihr dann wieder seine volle Aufmerksamkeit zu.

Egal, weswegen er vorbeigekommen war oder was immer er besprechen wollte, das Haus, ihre Erscheinung und ihr neuer Job hatten ihre Wirkung auf Steve nicht verfehlt, so viel stand fest.

»Ja, nicht wahr? Das ist ein Mehretu.«

»Ach, tatsächlich«, sagte er, beugte sich näher heran und musterte das Gemälde erneut. »Ich wusste gar nicht, dass du dich für zeitgenössische Kunst interessierst.«

»Tu ich auch nicht, aber meine neue Chefin«, sagte Jane. »Ich habe eine Privatführung bekommen, als ich den Job angetreten habe. Also, worüber wolltest du mit mir reden?« Sie gab sich alle Mühe ruhig, beherrscht, ja sogar überlegen zu klingen. Herrgott, das war hart. Warum sehnte ihr Körper sich immer noch so sehr nach ihm? Wie grausam.

»Nun …«, Steve trat nervös von einem Fuß auf den anderen, fühlte sich ganz offensichtlich unwohl und schien dann den Kurs ändern zu wollen. »Ich komme gleich darauf zu sprechen. Jane, ich will mich ja nicht in deine Angelegenheiten mischen, aber ich wundere mich schon über deinen neuen Job – das ist doch nicht etwa irgendwas Riskantes, oder? Ich meine, all diese …« Er hob die Hände, sein Blick umfasste das Haus, die Kunst, die Einrichtung, einfach alles.

»Das ist eine saubere Sache, Steve.« Er wirkte nicht überzeugt, doch das war Jane gleichgültig, und sie drang weiter auf ihn ein. »Also, was willst du?«

Wieder stieg er von einem Fuß auf den anderen. »Na ja, die Sache ist die, Jane …« Er stellte das Weinglas auf den Kaminsims und zupfte nervös an den Bündchen seines Jacketts. »Nun, ich will lieber gleich zur Sache kommen, Lucy und ich −«

Doch noch bevor er weitersprechen konnte, klingelte es an der Tür. Steves wutverzerrtes Gesicht war bemerkenswert. »Verdammt«, murmelte er.

»Ja?«, sagte Jane und hoffte, er würde weiterreden, schließlich erwartete sie niemanden. »Was ist mit Lucy?«

»Die Sache ist die, ich wollte −«, setzte Steve erneut an. Doch an dieser Stelle klingelte es wieder, diesmal nachdrücklicher. Sie hörten Gary den Flur entlanghasten und irgendwas vor sich hin murmeln.

Es war nicht leicht, sich auf etwas zu konzentrieren, wenn man davon ausgehen musste, dass sich gleich jemand zu ihnen gesellen würde. Einen furchtbaren Augenblick lang fragte sich Jane, ob Lucy vor der Tür stand. Steve wirkte äußerst frustriert.

Kurz darauf war draußen im Eingangsbereich ein heftiger Tumult zu hören, dann wurde die Wohnzimmertür aufgerissen, und Tony Butler von nebenan stand mit wirrem Haar und verstörtem, glasigem Blick in der Tür. Er sah schrecklich aus.

»Jane, tut mir leid, wenn ich so hereinplatze«, sagte er und nickte Steve kurz zu, »aber ich weiß nicht, was ich tun soll. Es geht um Lil. Sie ist im Garten ausgerutscht, wahrscheinlich hat sie sich was gebrochen. Kannst du kurz mitkommen und es dir ansehen?« Und mit den Worten stürmte er wieder in Richtung Tür.

Steve starrte zuerst Jane, dann den hinausrennenden Tony an. Offenbar in Vorbereitung auf das abendliche Fest trug er ein schwarzes Muskelshirt, grüne Seidenshorts, glänzend weiße Turnschuhe und schrecklich viele Klunker – eine ähnliche Aufmachung wie an dem Tag, an dem Jane ihm zum ersten Mal begegnet war. Vermutlich waren das Tonys Lieblingsklamotten.

»Es ist wohl besser, wenn ich auch mitkomme«, sagte Gary und folgte ihm.

»Wer ist das?«, fragte Steve verwirrt, als Jane den beiden hinterherlief. »Ich kenne ihn von irgendwoher«, fügte er hinzu und hielt mit ihr Schritt.

»Ach so?« Jane konnte sich nicht vorstellen, dass sich Steves und Tonys Wege jemals gekreuzt hatten. »Das ist Steve Burney, und das ist mein Nachbar Tony, Tony Butler«, sagte sie geistesabwesend, mit ihren Gedanken mehr bei dem, was sie nebenan erwarten würde, als bei der formvollendeten Vorstellung der beiden. Tony achtete ohnehin nicht auf Formalitäten, er dachte nur an Lil.

Sobald Jane Tonys Namen ausgesprochen hatte, erhellte sich zu ihrem Erstaunen Steves Gesicht. »Doch nicht etwa der Tony Butler?«, fragte er mit ehrfürchtigem Unterton. Gary und Tony waren schon hinausgeeilt.

»Keine Ahnung«, sagte Jane verblüfft. »Kennst du ihn?«

Steve nickte. »Herrgott, na klar, jeder kennt doch Tony Butler, falls er es denn sein sollte. Der ist eine Rocklegende, Sänger, Songwriter, hat mit allen großen Namen Bassgitarre gespielt und war Frontman der Paper Tiger – tolle Band, du hast bestimmt schon von den Jungs gehört, die waren ständig im New Musical Express, als ich noch klein war. Ihren größten Erfolg hatten sie mit dem Album Tiger Tiger, das kam im April 1971 in der gleichen Woche raus wie Sticky Fingers von den Stones. Schlechtes Timing, die Paper Tiger hätten sonst genauso groß rauskommen können wie die Stones – größer noch, riesig. Das waren richtige Musiker. Mein Gott, Tony Butler, stell dir das mal vor! Wer hätte das gedacht …«

Jane starrte ihn an; er war ganz sentimental und nostalgisch geworden.

Jane wollte nicht darauf hinweisen, dass Tony eventuell nicht der Tony Butler war, und selbst wenn er es wäre – 1971 war sie noch nicht einmal auf der Welt gewesen. Stattdessen eilte sie durch die Tür und heftete sich an Tonys Fersen.

Tony führte sie den Pfad neben dem Haus zu Lil hinunter, die auf der Terrasse an einem Steinjüngling lehnte, der Früchte in der Hand, aber nur wenig Kleidung am Körper trug. Lil sah ihnen eher verlegen als schmerzgeplagt entgegen.

»Ich bin einfach ausgerutscht«, sagte sie, als Tony hinter ihnen nervös herumzappelte und sie besorgt betrachtete. »Ein Glück, dass wir noch keinen Pool haben, sonst wäre ich vielleicht ertrunken, hab ich zu Tony gesagt.«

»Sollen wir sie hochheben und ins Haus tragen?«, fragte Tony mit rührend angsterfüllter Stimme.

Vorsichtig schob Gary Lils blaue Seidenhose hoch. Jane starrte auf die Verletzung. Der linke Knöchel war dick wie ein Fußball angeschwollen und hatte bereits die Farbe von reifen Pflaumen angenommen, und auch mit der Neigung schien eindeutig etwas nicht zu stimmen. Gary sah zu Jane auf und schüttelte leicht den Kopf.

»Ich an deiner Stelle würde hier sitzen bleiben«, sagte Jane zu Lil, Garys stillem Hinweis folgend. »Wir machen es dir hier bequem. Tony, geh doch mal rein und hol eine Decke, ja? Hast du schon einen Krankenwagen gerufen?«

Tony schüttelte den Kopf.

»Ich wollte keine Umstände machen«, sagte Lil. »Ich dachte nur, auf einem Stuhl könnte ich mir vielleicht einen Eisbeutel auflegen. Das kommt von den verdammten Schuhen. Mit hohen Absätzen komme ich super zurecht, aber wenn ich diese flachen Dinger trage, ist das ein Albtraum.«

»Wir müssen einen Krankenwagen rufen«, sagte Jane. »Der Knöchel könnte gebrochen sein.«

Tony stieß einen erstickten Schluchzer aus.

»Ich erledige das«, sagte Steve, der ihnen zu Haus Nummer 7 gefolgt und nun ganz scharf darauf war, sich nützlich zu machen.

»Und ich hole eine Decke«, sagte Tony.

»Es tut mir so leid«, sagte Lily und blickte erst zu Jane, dann zu Gary. »Ich komme mir so dumm vor. Ich wollte nur reingehen und nach dem Abendessen sehen, dabei hatte ich keinen Tropfen getrunken – ich bin einfach mit dem Fuß weggerutscht.«

»Mach dir keine Gedanken«, sagte Jane. »Es wird alles wieder gut. Tut es sehr weh?«

»Nee, ehrlich gesagt, fühlt es sich nur ein wenig taub an. Geh lieber rein und sieh nach, was Tony treibt. Seine Gesichtsfarbe war ein wenig seltsam.«

Unterdessen war auch Steve ins Haus gelaufen – vermutlich um ein Telefon zu suchen, wenngleich Jane es seltsam fand, dass er nicht sein Handy benutzte.

»Meinst du, die werden mich mitnehmen?«, fragte Lily. »Dann kommt Tony bestimmt nicht mit. Er hasst Ärzte und Krankenhäuser.«

»Ich denke schon, dass sie dich mitnehmen werden, aber mach dir keine Sorgen, alles wird gut«, sagte Jane.

»Tony wird nicht mitkommen«, wiederholte sie. Zum ersten Mal, seit sie zu ihr gelaufen waren, wirkte Lily ein wenig bedrückt und verunsichert. »Er verabscheut Krankenhäuser und Krankenwagen. Da muss ich wohl allein durch.«

»Nein, musst du nicht, mach dir keine Sorgen. Ich begleite dich«, sagte Jane und griff nach der Hand der älteren Frau. Lily drückte sie dankbar. Gary stand auf. »Wenn das so ist, hole ich Ihre Handtasche und schließe ab«, sagte er.

Kurz darauf trat Tony durch die Terrassentür, beladen mit einer flauschigen Tigerdecke und zwei schwarzen Seidenkissen, einen vergnügt hinterdrein hüpfenden Steve im Schlepptau. Während sie zu Lily eilten, nickte er und formte unhörbar mit den Lippen: »Das ist er, das ist er!« Tony und Gary schüttelten die Kissen auf. »Und sie«, fuhr er mit weit aufgerissenen Augen fort, zog eine Grimasse und flüsterte Jane zu: »Elizabeth Lucas.«

Jane sah ihn verständnislos an.

»Glamour-Model«, sagte er wollüstig. »Das Mädchen von Seite drei.« Er deutete mit den Händen Kurven an. »In den Siebzigern musste sie die Kerle mit einem Knüppel abwehren.«

Jane starrte ihn an. Der Typ war ein totaler Schwachkopf.

Nach einer Ewigkeit kam endlich der Krankenwagen.

»Wir sind privat versichert«, sagte Tony, als die Sanitäter Lily vorsichtig auf die Trage hoben.

»Ich werde im Krankenhaus Bescheid geben«, sagte Jane. Tony reichte ihr einen Zettel. »Was ist das?«

»Unsere Telefonnummer. Ruf mich an.«

Jane nickte und stopfte den Zettel in ihre Tasche. »Ich rufe an, sobald ich weiß, was los ist. Mach dir keine Sorgen. Ich kümmere mich um sie.«

Lilys stoische Fassade begann langsam zu bröckeln. »Es wird furchtbar für ihn«, sagte sie, als sie in den Krankenwagen geschoben wurde. »Er kommt alleine doch gar nicht zurecht. Er ist wie ein Baby. O mein Gott, ich glaube, ich habe den Herd nicht ausgemacht.«

»Mach dir keine Sorgen, Gary wird sich um ihn kümmern«, sagte Jane zu Gary, Steve und Tony gewandt.

»Hab ja sonst nichts zu tun«, murmelte Gary leise.

Das Letzte, was Jane hörte, als sich die Krankenwagentüren schlossen, war Steve, der sagte: »Ich glaube, wir könnten alle einen Drink vertragen, oder? Erzähl mal, Tony, wie war es, mit dem alten Slowhand zu spielen?«

Jane seufzte. Der Mann war tatsächlich ein egoistischer, vollkommen unsensibler Schwachkopf, aber vielleicht würde Tony sich ja freuen, wenn ihn jemand von Lily ablenkte, die sehr klein und zerbrechlich unter ihrer Decke im Krankenwagen wirkte. Der Sanitäter war damit beschäftigt, auf ihrem Handrücken einen Zugang zu legen. Lily wimmerte, und ihre Unterlippe fing an zu zittern. »Ich hasse Nadeln«, flüsterte sie.

»Sind Sie sicher, dass ich Sie nicht zu einem Abendessen mit mir überreden kann?«, fragte Miko und half Jayne auf die Landungsbrücke. Die anderen Passagiere tauchten nach und nach ins Halbdunkel und verschwanden in Bars und Cafés. »Mein Bruder hat eines der schönsten Restaurants, dort gibt es frische Meeresfrüchte, herrlichen Wein, und man hat einen Blick übers Meer, der Ihnen das Herz brechen wird.«

»Falls Sie das nicht schon vorher tun. Sie sollten jetzt nach Hause zu Ihrer Frau fahren.«

Er zuckte zusammen. »Sie versteht mich nicht.«

Jayne lachte laut. »Miko, wo haben Sie so gut Englisch gelernt?« Zum ersten Mal hatte sie das Gefühl, ihn auf dem falschen Fuß erwischt zu haben. »Also?«, drängte sie.

»London School of Economics«, sagte er und grinste.

»Und das Hochleistungsflirten kommt vermutlich wie von selbst?«

»Oh, Sie sind wirklich grausam«, sagte er mit betont schleppendem griechischem Akzent. »Ich bin nur ein armer, einsamer Seemann.«

»Genau, und ich bin der Papst.«

Er lachte und fuhr in einwandfreiem Englisch fort: »Ich kümmere mich gerade um die Geschäfte meines Bruders. Er war wegen einer Bypass-Operation im Krankenhaus. Und wissen Sie was, ich hatte ganz vergessen, wie viel Spaß das machen kann. Fairerweise müssen Sie mir zugestehen, dass ich nur die Erwartungen der Leute erfülle. Die Kundschaft mag das – sie will einen urigen Griechen, und ich liefere ihr einen urigen Griechen. Also, was ist mit dem Abendessen? Es ist wirklich ein besonderes Restaurant, und ich verspreche Ihnen, dass ich mich nicht auf Sie stürzen werde.«

»Sonst verwandeln Sie sich in einen Disney-Griechen.«

»Sie sind grausam, nicht wahr?«

Jayne schmunzelte. »Absolut. Was ist mit Ihrer Frau?«

»Zurzeit lebt sie mit meiner ältesten Tochter in London. Sie ist Engländerin. Meine Jüngste hingegen ist hier und hilft im Sommer im Familienbetrieb mit. Außerdem sind wir geschieden.«

Jayne fixierte ihn mit ihrem Blick. »Das ist mir egal – sollten Sie versuchen, sich auf mich zu stürzen, bin ich weg.«

»Großes Pfadfinder-Ehrenwort«, sagte Miko grinsend und schob seinen Arm durch ihren.

Er hatte recht, das Abendessen war fantastisch.

Es war schon spät, als Jane endlich den Zettel aus ihrer Handtasche fischte und einen Ort fand, von dem aus sie Tony anrufen konnte.

Handys waren im Krankenhaus nicht erlaubt, und so musste sie sich mit den Rauchern vor die Tür stellen und die Nummer eintippen. Sie war erstaunt, als nach dem dritten Klingeln Gary ans Telefon ging.

»Guten Abend, hier bei Butlers«, sagte er förmlich.

»Was zum Teufel machen Sie denn da?«

»Die Dinge im Auge behalten.«

»Melden Sie sich immer so am Telefon?«

»Nein, aber ich habe auch noch nie für eine Rocklegende gearbeitet«, sagte Gary.

»Und, wie läuft’s?«, fragte Jane.

»Das wollte ich Sie auch gerade fragen.«

»Gar nicht schlecht. Lily geht’s gut – wir waren in der Notaufnahme, sie wurde geröntgt, wir haben einen wirklich netten Arzt erwischt und mit dem Anästhesisten gesprochen – das Übliche eben. Sie haben Lily gerade in den Operationssaal geschoben und werden unter Vollnarkose ihren Knöchel richten, dann kommt sie über Nacht auf die Privatstation. Man hat mir gesagt, dass sie vermutlich morgen Vormittag entlassen werden kann, vorausgesetzt, es gibt keine Komplikationen. Ich bin total erledigt, werde mir ein Taxi rufen und dann nach Hause fahren. Wie kommt Tony zurecht?«

»Oh, ihm geht es gut. Ich habe die beiden mit Essen und Trinken versorgt. Sie sitzen gerade im Musikzimmer mit einer Flasche Whisky, einer Platte Schinken-Sandwiches und ungefähr viertausend Platten aus der goldenen Ära des Rock’n’Roll. Kein Wunder, dass die alle schwerhörig geworden sind.«

»Die beiden?«

»Dreimal dürfen Sie raten.«

Jane musste nicht dreimal raten. »Nein, doch nicht etwa Steve?«

»O doch. Er hat gesagt, es sei wichtig, dass jemand bei Tony bleibe und ihm Gesellschaft leiste.«

»Der Mann ist das personifizierte Mitgefühl.«

»Wie lange werden Sie noch brauchen?«

»Keine Ahnung, kommt darauf an, wie lange es dauert, bis ich ein Taxi erwische. Vielleicht zwanzig Minuten. Würden Sie Tony bitte ausrichten, dass es Lily gut geht und sie ihm liebe Grüße schickt?«

»Das mache ich.«

Als Jane nach Mitternacht in der Creswell Close ankam, brannte in Tonys Haus kein Licht mehr. Das Licht über Jaynes Eingangstür war hingegen an, doch alles schien ruhig zu sein. Als das Tor zur Einfahrt aufglitt, wurde Jane klar, wie froh sie war, zu Hause zu sein.

Gary wartete in der Küche mit einer Tasse Tee und einem Schinken-Sandwich auf sie.

»Ich weiß gar nicht, wie ich all die Jahre ohne Sie ausgekommen bin«, sagte Jane erschöpft und zog sich einen Stuhl an den Küchentresen. »Ich bin total erschlagen. Wie um alles in der Welt sind Sie Steve losgeworden?«

Gary lachte. »Ich habe ihn gefragt, ob er hier übernachten möchte.«

Jane schnitt eine Grimasse. »Und was hat er gesagt?«

»›O mein Gott, ist es schon so spät? Ich habe doch gesagt, ich bleibe nur eine Stunde weg!‹ Dann habe ich ihm noch erzählt, dass sein Handy den ganzen Abend lang geklingelt hat. Er hatte es in seinem Jackett in der Garderobe gelassen, ich habe es nach dem fünften, sechsten Mal Klingeln rausgefischt – es waren auch unzählige SMS eingegangen. Von irgendeinem ›kleinen Lucy-Bär‹ – zumindest stand das auf dem Display.«

»Und was hat Steve dazu gesagt?«

»Er ist käseweiß geworden und hat immer wieder ›O Gott, o Gott‹ geseufzt. Offenbar würde ihn der kleine Lucy-Bär in der Luft zerreißen.«

Jane biss kräftig von ihrem Sandwich ab und lächelte; Steve tat ihr fast ein wenig leid.

Ray saß in seinem Büro, tippte Janes Benutzernamen und Passwort ein und landete direkt auf ihrem Anwendungsportal. Komisch. Vielleicht hatte Jane ihre Zugangsdaten falsch eingegeben, oder etwas stimmte mit ihrem Computer nicht. Egal, ihm passte das sehr gut in den Kram. Er sah den aktuellen Katalog durch und fragte sich, was Lulu wohl kaufen würde, wenn sie die Möglichkeit dazu hätte – dann tippte er Janes Kennwort in das Feld »Zugangsberechtigung« ein.

7

Jayne lächelte den rundlichen Griechen in der Autovermietung an und nahm die Scheckkarte wieder zurück. »Tut mir wirklich leid, aber das ist mir gestern auch schon passiert«, sagte sie, steckte sie zu den anderen in den Geldbeutel und zog die Travellerschecks heraus. »Keine Ahnung, woran das liegt. Die Karte ist neu. Nehmen Sie auch die hier?«

Er griff nach dem Scheck und nickte. »Kein Problem. Manchmal liegt es an der Telefonleitung; das kommt immer wieder vor. Ist mir im Urlaub auch schon mal passiert. Sehr peinlich. Ich war mit einer neuen Freundin unterwegs. Sie hielt mich für einen tollen Typ und musste dann unser Abendessen bezahlen.« Er lachte. »Das passt schon. Wenn Miko sagt, das geht klar, dann reicht mir das.« Er ließ die Autoschlüssel in ihre Hand fallen und schob ihr die Unterlagen zur Unterschrift über den Tisch. »Es ist der blaue Toyota Rav4 da hinten. Hübscher Wagen – sehr sexy, passt zu Ihren Augen«, schnurrte er und ließ den Blick dabei anerkennend über ihren Körper gleiten.

Jayne verkniff sich ein Lächeln und beschloss, weder zu kommentieren noch zu reagieren. Als sie zwanzig gewesen war, hatten sich die Griechen genauso verhalten. Damals hatte sie nicht gewusst, wie sie damit umgehen sollte, und war jedes Mal feuerrot geworden. Es war schön zu wissen, dass man ihr heute mit derselben uneingeschränkten Leidenschaft begegnete, obwohl sie nun älter war; Flirten schien ein Nationalsport zu sein.

Den Besitzer der Autovermietung auf den Fersen, trat Jayne aus dem kühlen Zug der etwas übereifrigen Klimaanlage auf den sandigen Vorplatz, auf dem der Rav4 in der Morgensonne stand.

»Der Tank ist aufgefüllt, Kilometer sind inbegriffen, bringen Sie ihn einfach voll getankt heute Abend wieder zurück«, sagte der Mann und öffnete ihr die Wagentür. »Falls Sie Schwierigkeiten haben sollten, meine Nummer steht hier in den Unterlagen. Aber Miko weiß ohnehin Bescheid, was?« Der Mann zwinkerte ihr verschwörerisch zu. »Haben Sie Ihr Essen gestern Abend genossen?«

Jayne gönnte ihm nicht die Genugtuung, verlegen zu werden. »Natürlich, das ist ein hervorragendes Lokal. Waren Sie schon mal dort?«

Der Mann zuckte die Achseln und verzog das Gesicht. »Puh, bei meinem Einkommen?«

Jayne lachte; er wirkte rundum adrett und so wohlgenährt wie der Kater eines Fischhändlers.

»Miko sollte Sie mal mitnehmen«, sagte sie, als sie auf den Fahrersitz glitt. »Er kennt offenbar den Küchenchef – ist ein Cousin von ihm, glaube ich.«

So wie der Oberkellner, der Portier und die meisten Gäste, dachte Jayne und sah dem Mann nach, bis er wieder in seinem Büro verschwunden war, dann erst ließ sie den Motor an. Den Rechtsverkehr wollte sie langsam angehen.

Sie ließ sich Zeit, steckte ihr Haar zu einem Knoten hoch, nahm ihre Sonnenbrille aus der Handtasche und überlegte. Vielleicht sollte sie auf dem Weg zu Miko bei der Bank vorbeifahren, etwas Geld abheben und das mit den Karten klären. Eine ziemlich lästige Angelegenheit; schließlich hatte sie drei dabei. Die Firmenkarte, eine persönliche Scheckkarte und eine Kreditkarte. Alle drei waren in den letzten vierundzwanzig Stunden abgelehnt worden.

Jayne fuhr die ersten paar Meilen nach Kos-Stadt sehr langsam, sie wollte erst ein Gefühl für den Wagen und den Rechtsverkehr bekommen. Doch nach einer Weile konnte sie sich bereits an der Landschaft erfreuen, blickte über die Olivenhaine und dunklen, verstaubten Büsche hinweg zu den Felsen, tiefen Klüften und weiter unten liegenden Feldern, zwischendurch erspähte sie immer wieder das Meer. Die Insel war gerade erst erwacht und lag noch mild und frisch unter einem Nebelschleier. Es würde ein weiterer herrlicher Tag werden.

Als Jayne Kos-Stadt erreichte, war sie völlig entspannt und freute sich auf ihre Entdeckungsreise. Sie hatte sich mit Miko an einem Parkplatz etwas außerhalb verabredet und sah ihn bereits in der Sonne vor seinem Wagen stehen, als sie angefahren kam.

»Du siehst fantastisch aus«, sagte er und ging auf sie zu. Jayne lächelte über das Kompliment. Sie hatte eine graugrüne Caprihose, eine cremefarbene, figurbetonende Bluse und Ledersandalen gewählt, Gürtel und Tasche passten dazu. Er hatte recht, sie war durchaus vorzeigbar. Miko sah auch nicht schlecht aus in seinem weißen Baumwollhemd mit den hochgekrempelten Ärmeln, die seine muskulösen, gleichmäßig gebräunten Arme zur Geltung brachten. Dazu trug er cremefarbene Khakis, College-Schuhe und eine Designer-Sonnenbrille, die er in seine dunklen Locken geschoben hatte. Er nahm ihre Hand und küsste sie. »Du scheinst für einen Tag an der frischen Luft gut gerüstet zu sein.«

Jayne blickt über seine Schulter zum Wagen. »Und was ist mit deiner Tochter?«

Miko schob die Worte beiseite. »Keine Sorge, sie stößt zum Mittagessen zu uns. Warst du schon mal auf der anderen Seite der Insel? Da gibt es ein herrliches Café mit Blick über eine atemberaubende felsige Küstenlandschaft. Große Wellen, toller Blick, tolles Meer – es wird dir gefallen.«

»Und was ist mit deiner Tochter?«, wiederholte Jayne ironisch.

»Pah, du weißt ja, wie Mädchen sind – sie hat gesagt, sie hilft heute Morgen im Geschäft meines Cousins aus.«

Jayne sah ihn an.

»Was ist?«, fragte er mit Unschuldsmiene, die ihn in Jaynes Augen glaubwürdig erscheinen lassen sollte.

»Du würdest mich doch nicht belügen, Miko, oder?«, sagte sie spitzbübisch.

Er zuckte die Achseln. »Vielleicht schon – aber in diesem Falle nicht. Nina kommt tatsächlich zum Mittagessen nach, das versichere ich dir. Sie hat viel zu tun, außerdem dachte ich, du hättest nach unserem gestrigen Abend etwas Vertrauen zu mir gefasst.«

Das musste Jayne zugeben. Der Abend war herrlich gewesen, denn nachdem Miko es endlich aufgegeben hatte, den griechischen Lustmolch zu spielen, hatte er einen charmanten Begleiter abgegeben. Sie hatten den Abend in einer hübschen Taverne mit einheimischen Gästen verbracht, die ihn offenbar alle kannten. Den ganzen Abend über hatten sie gelacht, gesungen, gegessen und Wein getrunken. Doch der Bootsausflug hatte sie so erschöpft, dass sie gegen elf Uhr nicht mehr konnte.

Miko hatte sich über den Tisch zu ihr gebeugt, ihre Hand genommen und gesagt: »Du siehst müde aus. Du brauchst dir aber kein Taxi zu rufen. Ich habe meinen Cousin gebeten, dich zum Hotel zurückzufahren. Er hat am Flughafen eine Autovermietung für Luxuskarossen, ist ein guter Fahrer und ein echt netter Kerl, für ihn lege ich meine Hand ins Feuer. Ich rufe ihn an.«

»Danke.«

Miko hatte gegrinst. »Oh, bitte sehr. Ich möchte dich doch unbedingt beeindrucken.«

Jayne war zu müde gewesen, um darauf zu reagieren, und hatte nur gelächelt. Eine Viertelstunde später hatte er bereits den Kellner herbeigewinkt und die Rechnung bezahlt, während Jayne ihre Sachen zusammensuchte und sie unter lautem Protest der Gäste das Lokal verließen.

Die Nacht war sehr still unter dem sternenklaren Himmel und stand in völligem Gegensatz zu dem ausgelassenen Lärm, der aus der Taverne drang. Die Luft war warm und duftete nach den Weinreben, die sich um die Eingangstür rankten. Unwillkürlich empfand Jayne so etwas wie Vorfreude und musste kichern.

»Miko, willst du mich etwa wirklich beeindrucken?«, hatte sie ihn lächelnd gefragt.

Auf der anderen Straßenseite hatte ein glänzender, silberfarbener Mercedes am Bordsteinrand gestanden, aus dem leise Musik drang. Der Fahrer trug Uniform, was Jayne angenehm überraschte.

»Ist es mir gelungen?«, hatte Miko gefragt.

Jayne hatte gelacht. Sie hatten beide auf dem Bürgersteig gestanden und versucht, ihre Augen an die Dunkelheit zu gewöhnen, hatten die unterschwellige gegenseitige Anziehung gespürt. Dann hatte Jayne in Mikos Augen aufgeblickt, die voller Verlangen auf sie herabsahen.

Als ihre Blicke sich trafen, hatte sie gelächelt. »Danke für den reizenden Abend«, hatte sie gesagt, sich kurz an ihn geschmiegt, seine Hand genommen und ihm einen Kuss auf die Wange gedrückt. »Ich hab es restlos genossen.« Und noch bevor er etwas sagen oder tun konnte, war sie auch schon zu der wartenden Limousine gelaufen. Der Fahrer war herausgesprungen und hatte ihr elegant die Tür geöffnet, und Jayne war eingestiegen.

Als der Wagen losgefahren war und sie sich zur Taverne umgewandt hatte, hatte Miko ihr lächelnd zugewinkt.

»Bis morgen«, hatte er ihr nachgerufen. »In aller Frühe.«

Und da stand er nun.

»So, was machen wir als Erstes?«, fragte er. »Berge, Historisches, Strand? Du hast die Wahl.«

»Na, wenn das so ist, würde ich dich bitten, mit mir zur Bank zu kommen. Ich brauche etwas Bargeld.«

»Etwas Bodenständigeres, als ich erwartet hatte, aber gut. Wir lassen die Wagen hier und gehen zu Fuß in die Stadt. Das ist nicht weit, der Ort ist hübsch. Hast du dich bei deinem letzten Aufenthalt umgesehen? Möchtest du einen Kaffee? Oder einen Frappé? Wir können uns die Boote anschauen. Es gibt einen Baum, unter dem Hippokrates, der Begründer der Medizin als Wissenschaft, gelehrt hat – wir könnten aber auch zur Agora oder der Burg gehen, wenn du willst. Es gibt viele sehenswerte Orte.« Und mit diesen Worten führte Miko Jayne ins Stadtzentrum zu einem Geldautomaten.

Er wartete in einiger Entfernung und sah dem Treiben zu, während sie am Automaten hantierte. Jayne steckte die Karte hinein, wählte »Englisch« auf dem Bildschirm, gab ihre PIN-Nummer und den Betrag ein, den sie abheben wollte, und wartete. Ein leises mechanisches Geräusch war zu hören, dann ein kleiner Klick, dann nichts mehr. Sie drückte erneut auf »Eingabe«. Ein weiteres Surren war zu hören, noch ein Klick, aber weder Karte noch Geld kamen zum Vorschein.

Jayne seufzte; das war langsam nicht mehr witzig. Sie wartete noch einen Augenblick, dann versuchte sie, den Vorgang rückgängig zu machen, indem sie auf »Abbrechen« drückte. Doch diesmal war weder ein Surren noch ein Klick zu hören, nichts. Verdammt. Sie versuchte es erneut. Eine Nachricht erschien auf dem Bildschirm, die ihr riet, sich mit ihrer Filiale in Verbindung zu setzen oder einen Angestellten um Hilfe zu bitten.

Jayne öffnete ihre Handtasche, zog eine weitere Karte heraus, zögerte dann aber, sie in den Schlitz zu stecken. Sie beschloss, lieber nichts zu riskieren. Seit ihrer Ankunft hatte sie mit allen Karten Probleme gehabt. Der Automat konnte defekt oder die Karten fehlerhaft sein. Sie wollte nicht auch noch die anderen verlieren.

»Miko?«

Er sah zu ihr. »Alles in Ordnung? Gibt es Probleme?«

»Ja, leider. Könntest du bitte hineingehen und erklären, dass der Automat meine Karte eingezogen hat? Ich habe es mit der Abbruchtaste versucht, kriege sie aber nicht zurück.«

»War das dieselbe Karte, die du gestern benutzt hast?«

Jayne nickte. »Die, die auch abgelehnt wurde, als ich den Bootsausflug buchen wollte. Ich verstehe das nicht.«

»Vielleicht ist sie beschädigt«, sagte Miko.

Jayne folgte ihm in die kühlen Räume der Bank und wartete am Schalter, während Miko der Angestellten am Schalter erklärte, worum es ging.

Die junge Frau nickte und zog dann einen älteren Kollegen hinzu. Die beiden Kassierer zogen sich etwas zurück und sprachen angeregt miteinander. Als die junge Frau ein paar Minuten später wiederauftauchte, flüsterte sie Miko etwas zu und sah Jayne von Zeit zu Zeit misstrauisch aus dem Augenwinkel an. Jayne hatte ein ungutes Gefühl. Miko nickte immer wieder und fügte dann offenbar seinen Senf hinzu, bevor er sich wieder Jayne zuwandte.

»Sie hat gesagt, sie kann dir die Karte leider nicht zurückgeben, weil sie gesperrt ist.«

Jayne starrte ihn an. »Gesperrt? Ich verstehe nicht ganz. Wie meinst du das? Wer hat sie gesperrt?«

»Offensichtlich hat irgendwer sie als verloren oder gestohlen gemeldet.«

Jayne fiel die Kinnlade herunter. »Was soll das heißen, gestohlen oder verloren?«, protestierte sie und sah die Kassiererin an. Miko fuhr fort: »Ich habe bereits erklärt, dass es sich um einen Irrtum handeln muss und ich für dich bürgen kann, aber die junge Dame hat gerade gesagt, dass sie normalerweise die Polizei rufen müsse, wenn jemand versuche, eine gestohlene Karte zu benutzen.«

Jayne starrte ihn erneut an. »Die Karte ist aber nicht gestohlen. Das ist meine Karte.«

Er berührte ihren Arm. »Ich weiß. Beruhige dich. Kos ist eine Ferieninsel. Kreditkartenschwindel ist hier weit verbreitet. Ich habe bereits erklärt, dass es sich um einen Irrtum handeln muss.«

»Ich habe noch nie versucht, irgendwen zu beschwindeln. Das ist meine Karte«, wiederholte Jayne gereizt.

Er nickte. »Die junge Dame möchte wissen, ob du deinen Pass dabei hast.«

»Nein, der liegt im Hotelsafe.«

Miko nickte. »Gut, dann gehen wir jetzt ins Hotel, holen ihn, kommen zurück und versuchen die Sache zu regeln, einverstanden?«

Jayne war ins Schwitzen gekommen. Sie war verwirrt. Es musste sich um einen Irrtum handeln. »Das ist doch lächerlich. Ich werde meine Bank in England anrufen. Da muss etwas schiefgelaufen sein. Die garantieren, dass man innerhalb von vierundzwanzig Stunden eine neue Karte zur Verfügung gestellt bekommt.«

Miko bedankte sich bei der jungen Frau, übersetzte ihr, was Jayne gesagt hatte, und führte sie dann hinaus ans Tageslicht. »Du siehst aus, als könntest du einen Kaffee gut vertragen«, sagte er, als sie auf der Straße standen.

Jayne sah ihn an und seufzte. »Es tut mir so leid; danke für deine Hilfe. Ich wollte dich nicht anschnauzen oder dich da hineinziehen, aber das ist wirklich verrückt – und so was von ärgerlich. Ich muss das einfach klären, es dürfte kein Problem sein. Die Sache ist nur, dass das die erste Station meiner Reise ist. Ich werde meinen Geschäftspartner anrufen und bitten, sich darum zu kümmern.«

Sie öffnete ihre Tasche und schaute hinein. »Mich wundert nur, dass alle drei Karten abgelehnt wurden. Soll das etwa heißen, dass sie alle drei gesperrt sind? Was zum Teufel soll ich dann bloß machen?«

Er nahm ihren Arm und zog sie in ein Straßencafé. »Jetzt mach dir mal keine Sorgen. Ruf an, und während du telefonierst, hole ich den Kaffee.«

Jayne nickte, zog ihr Handy aus der Tasche und rief Rays Nummer an. Es klingelte nur einmal, dann ertönte eine automatische Ansage. »Diese Verbindung ist nicht möglich. Piep. Diese Verbindung …«

Jayne versuchte es erneut; eines wusste sie bestimmt: Ihr Telefon funktionierte weltweit. Sie hatte es bereits auf der ganzen Welt benutzt, vom Himalaja bis nach Island. Vielleicht lag es an Rays Nummer; vielleicht war das Signal trotz der drei Balken auf dem Display nicht ausreichend. Sie scrollte das Menü herunter und rief zu Hause an. Es kam dieselbe Ansage. Jayne blickte zu Miko auf und schüttelte den Kopf.

»Keine Ahnung, woran das liegt. Offenbar kriege ich hier kein Signal. Ich hole mir schnell eine Telefonkarte.«

Miko reichte ihr sein Telefon. »Das geht in Ordnung«, sagte er, noch bevor Jayne etwas einwenden konnte.

Zuerst rief sie in ihrem Büro in Buckbourne an. Dort hatte sie sogleich den Anrufbeantworter am Apparat, also versuchte sie es auf Rays Handy. Es war ausgeschaltet und leitete sie an den Anrufbeantworter weiter. Verdammt. Immer missmutiger hinterließ sie eine Nachricht. »Hi, Ray, bitte melde dich umgehend bei mir. Ich habe Probleme mit meinen Karten, und zwar sowohl mit der Scheckkarte als auch mit meiner persönlichen Kreditkarte sowie der von der Firma. Ruf mich bitte im Hotel an, sobald du meine Nachricht abgehört hast, und besorg mir Ersatzkarten. Meine Unterlagen hast du ja. Ich nehme an, dass sie direkt an die nächste Bank geschickt werden, falls nicht, ich wohne im Hotel Helena …« Sie spulte die Adresse herunter, bedankte sich bei ihm und tippte dann ihre Privatnummer ein. Irgendwer musste doch erreichbar sein.

Nach fünfmaligem Klingeln ging der Anrufbeantworter dran. Kein Gary. Jane war auch nicht unter der Nummer im Büro zu erreichen. Wo zum Teufel steckten bloß alle?

In ihrem kleinen Reihenhäuschen in der Creswell Road schloss Jane ihren Koffer, sah sich im Schlafzimmer um und überlegte, ob sie noch irgendetwas zu Jayne mitnehmen musste. Lizzie war offenbar zur Arbeit gegangen. Die Katzen, die sie für ihre herzlose Vernachlässigung mit einem Teller Thunfischstückchen und einem Schälchen sahniger Milch besänftigt hatte, räkelten sich auf ihrem Bett in einem Fleckchen Sonne, leckten sich die Mäulchen und schnurrten zufrieden. Niemand schien sie gewarnt zu haben, dass Milch für erwachsene Katzen schädlich ist.

Jane ging über den Flur, öffnete die Badezimmertür und warf einen Blick hinein; eigentlich konnte sie jederzeit zurückflitzen, wenn sie etwas brauchte, doch Jaynes Villa in der Creswell Close kam ihr schrecklich weit weg vor.

Jane sah auf die Uhr. Sie hatte angeboten, Lil vom Krankenhaus abzuholen; allerdings würde sie erst entlassen, wenn der diensthabende Arzt seine Runde gedreht hatte. Jane hatte also genügend Zeit, ihre Mails zu prüfen, die Post durchzusehen und ein paar Dinge zusammenzusuchen. Auf dem Anrufbeantworter waren nur zwei Nachrichten, eine von ihrer Mutter, die Jane aufforderte, sie zurückzurufen und ihr mitzuteilen, wann sie kommen könne, und eine von Mrs. Findlay aus der Personalabteilung, die um Rückruf bat, um ein wenig mit ihr über ihre seelische Verfassung, berufliche Pläne und Lucys Einweisung in die Details der Öffentlichkeitsarbeit zu plaudern. Ohne zu zögern, löschte Jane beide.

Als sie von einem Zimmer ins nächste schlenderte, beschlich sie das Gefühl, wochenlang weg gewesen zu sein. Nur das bezogene Bett im Gästezimmer und ein Bademantel im Badezimmer verrieten, dass sie einen Gast beherbergte, ansonsten hatte Lizzie kaum Spuren hinterlassen, und dennoch fühlte die Wohnung sich irgendwie anders an, als hätte jemand in ihrer Abwesenheit winzige Veränderungen vorgenommen.

Jane trug ihren Koffer hinunter und stellte ihn in den Eingang, dann überlegte sie, was sonst noch zu tun war. Wenn sie schon in der Nähe war, könnte sie doch gleich in Jaynes Büro fahren und im Lagerraum die Mustersendung suchen, damit sie auf das Treffen mit Victoria Hartman kommende Woche vorbereitet war.

Sie musste unbedingt herausfinden, was mit den Gläsern Traubenkirschen in Kirschwasser passiert war, wenn sie nicht im Lager des Büros aufzutreiben waren; und Gladstone war bis jetzt auch noch nicht aufgetaucht. Sie hatte zwar keinen Beweis dafür, dass er sich das Paket unter den Nagel gerissen hatte, aber welche Möglichkeit gab es denn sonst? Jane hatte sich noch nie richtig mit Gladstone unterhalten und wusste nicht, wie er auf eine direkte Frage reagieren würde, vor allem nicht, wenn es um den Vorwurf der Unterschlagung eingemachter Früchte ging. Vielleicht sollte sie die Pfirsiche und Kirschen einfach als Lehrgeld verbuchen und sich erneut bei der Post beschweren?

Einen Augenblick stand Jane da und lauschte. Die Uhr im Eingang tickte. Das kleine Haus seufzte in der Sommerhitze. Alles schien sauber und ordentlich aufgeräumt zu sein. Die Küche war gewischt, das Abtropfbrett leer, das Wohnzimmer makellos. Lizzie nahm ihre Verpflichtung offenbar sehr ernst. Auf dem Küchentisch, eingekeilt zwischen Obstkorb und Salz- und Pfefferstreuer, steckte ein Stapel Post, den sie schnell durchsah, während sie darauf wartete, dass das Wasser im Kessel kochte. Einige Briefe waren an sie persönlich gerichtet, andere an Jayne. Sie spähte in den Garten und fragte sich, wo Gladstone wohl steckte. Auf den Mülltonnen lag nichts, andererseits war seine Frühstückszeit längst vorbei.

Jane schloss ab, lief auf die Straße hinaus zu dem glänzenden neuen BMW und schob ihren Koffer in den Kofferraum. Neben dem Container stand ein Liegestuhl, daneben ein Tisch voller Zeitungen, von dem Besitzer fehlte allerdings jede Spur. Sie ließ den Motor an, rollte langsam davon, genoss das sanfte, fast unhörbare Summen des BMWs und fuhr dann langsam zur Ecke vor für den Fall, dass Gladstone sich immer noch im Garten des ausgebrannten Hauses am Ende der Straße aufhielt. Es lag im Schatten. Sie hatte früher schon bemerkt, dass er ein Sonnenanbeter war, also war er vermutlich irgendwo unterwegs.

Sie wollte gerade aufgeben, da entdeckte Jane ihn am Kanalufer. Er saß auf einer umgekippten Milchkiste und sah dem Treiben der Welt zu. »Guten Morgen«, rief sie, hielt an, stieg aus dem Wagen und winkte ihm zu.

Er sagte nichts, als hätte er ihre Anwesenheit gar nicht bemerkt. Vielleicht schlief er oder hatte sie nicht gehört. Sie drehte sich um und wollte schon zum Wagen zurückgehen, als er plötzlich mit einer tiefen, kultivierten Stimme fragte: »Sie sind umgezogen, stimmt’s?«

»Nein, nein, bin ich nicht.«

»Hübscher Wagen. Hätte Sie beinahe nicht wiedererkannt. Das Mädchen, das bei Ihnen wohnt, hat mir heute früh eine schöne Tasse Tee und ein Sandwich mit Ei und Speck gemacht. Sie sagt, Sie hätten ihr aufgetragen, für mein Frühstück zu sorgen, und ich solle wochentags um acht Uhr klingeln, dann sei alles fertig. Nach Vereinbarung sozusagen.« Er lächelte.

»Sie ist nett«, sagte Jane und lächelte ebenfalls. Sie musste dringend ein Wörtchen mit Lizzie reden. Immerhin war es ein Riesenunterschied, ob jemand hin und wieder ein Sandwich rauslegte oder auf Bestellung kochte.

»Das ist sie ganz sicher. Also …« Er sah zu ihr auf und schien eine Erklärung für ihr plötzliches Auftauchen zu erwarten.

»Ich wollte nur fragen, ob Sie ein Paket gesehen haben. Es waren Traubenkirschen in Kirschwasser und ein paar andere Gläschen darin – Pfirsiche …«

Sie verstummte und fragte sich, wie weit sie gehen konnte, bis er bemerkte, dass sie ihn mehr oder weniger des Diebstahls beschuldigte.

»Ach? Ich mag Pfirsiche«, erwiderte er leutselig. »Und Nektarinen und Pflaumen, ach, und diese kleinen Orangen, Klementinen. Und wie heißen noch diese winzigen chinesischen Früchte, weiß wie Augäpfel?« Er verdrehte die Augen wie eine menschliche Litschi.

»Sie sind mit der Post gekommen«, sagte Jane und tastete sich langsam voran. »Leider waren sie nicht für mich bestimmt, sie sind nur irrtümlich an meine Adresse geliefert worden, irgendwer muss sie entgegengenommen haben – durch den Briefschlitz hätte das Paket jedenfalls nicht gepasst.« Mehr wagte sie nicht auszusprechen.

Gladstone starrte einen Augenblick gedankenverloren auf den Kanal, aus dessen Schilf der Griff eines Einkaufswagens lugte.

»Ich liebe Pfirsiche«, wiederholte er.

»Ich habe mich nur gefragt, ob Sie ihn vielleicht zufällig gesehen haben – den Postboten, meine ich.«

»Ich sehe ihn fast jeden Morgen, ein netter Kerl.« Gladstone sah mit seinen großen, glänzend braunen Augen zu ihr auf und nickte dann, als hätte Janes Frage endlich die Windungen seines Gehirns erreicht. »Ah, Sie wollen wissen, ob ich das Paket genommen habe?« Er klang erschreckend klar.

»Na ja«, begann Jane, »eigentlich schon.«

Gladstone sah sie einen Augenblick an und schüttelte dann ungläubig den Kopf. »Ich weiß, dass unser Postbote ein wenig schwer von Begriff ist, aber ich glaube nicht, dass er mir ein an Sie adressiertes Paket ausgehändigt hätte.«

»Vermutlich nicht«, fuhr Jane verlegen fort, aber Gladstone war noch nicht fertig.

»Schließlich wohnen Sie in der Nummer 9, und er weiß genau, dass ich in der Nummer 1 wohne.«

Jane nickte. »Stimmt …« Daran gab es nichts zu rütteln.

»Wenn ich Sie wäre, würde ich mich mal bei den Leuten aus der Nummer 7 erkundigen«, sagte er freundlich und strich sich nachdenklich den Bart. »Die sind irgendwie seltsam und haben lange Finger, wenn Sie mich fragen. Ich hab gesehen, wie sie letzte Woche meinen Einkaufswagen angestarrt haben. Ich liebe Pfirsiche.« Egal, welches Fensterchen in seinem Gehirn sich geöffnet hatte, nun war es wieder verschlossen. Gladstone summte eine klassische Melodie vor sich hin und dirigierte dazu.

Jane nickte ihm zu und ging zu Jaynes BMW. Im Grunde wusste sie ja nicht einmal, ob das Paket tatsächlich an ihre Adresse geliefert worden war, sie hatte bloß zwei und zwei zusammengezählt – und war auf acht gekommen. Und was die Leute aus der Nummer 7 betraf – da hatte Gladstone recht.

Jane parkte den Wagen direkt hinter Jaynes Büro am Fluss und lief zum Eingang. Ein seltsames Gefühl beschlich sie, als sie die Eingangshalle betrat. Irgendwie schien sie im Augenblick nirgends richtig hinzugehören – und auf keinen Fall in Rays Höhle. Das war ihr klar geworden, als sie zu ihrem Häuschen am Kanal gefahren war. Jane blickte zur Überwachungskamera auf und gab die Zahlenkombination ein. Langsam schwang die Tür auf, und Jane trat ein. Das Haus wirkte menschenleer. Hinter der Verbindungstür sah Jane die Sprechstundenhilfe der Heilpraktikerpraxis am Telefon, konnte aber nichts hören. Ein Haus zu betreten, das sie kaum kannte, verstärkte ihr Gefühl, entwurzelt zu sein.

Im Büro im ersten Stock war niemand, alles wirkte aufgeräumt und sauber, es war still, nur das leise Summen der Computer, die im Standby-Modus auf dem Schreibtisch standen, war zu vernehmen.

Neben der Kaffeemaschine, die sie noch am Montagmorgen benutzt hatte, lagen ein paar an sie adressierte Umschläge, darin befanden sich ein Parkausweis für den Parkplatz hinter dem Haus, eine Kurzanweisung zu ihrem Job und PIN-Nummern zu ihren neuen Bankkarten. Jane steckte die Umschläge in ihre Handtasche und machte sich auf die Suche nach dem Paket und dem Umschlag für Jayne, den Ray erwähnt hatte.

Mehrere Pakete mit Proben lagen auf einem Regal im Lager, daneben stand ein Schrank mit Aktenordnern, in dem sie den besagten braunen Umschlag fand. Sie nahm die Sachen an sich und zog die Bürotür hinter sich zu, froh, der Stille zu entkommen, dann fuhr sie zum Krankenhaus.

»Du bist ein echter Schatz«, sagte Lil über die Schulter zu Jane, als diese sie im Rollstuhl durch das Krankenhaus, die automatischen Eingangstüren, an den Krankenwagen vorbei zum Parkplatz fuhr.

»Ach, nicht der Rede wert«, erwiderte Jane.

Lil hielt ihre Reisetasche auf dem Schoß, wirkte müde, blass und ein wenig fahl um die Mundwinkel, obwohl sie sich ausgiebig geschminkt, reichlich Lipgloss aufgelegt und sich perfekt frisiert hatte.

»Ich weiß wirklich nicht, was wir ohne dich gemacht hätten. Tony hätte mich nie im Leben abgeholt, er ist so ein Feigling. Er hat heute Morgen angerufen und mir mitgeteilt, er werde mir entweder ein Taxi schicken oder einen Krankenwagen mieten.« Sie kicherte. »Oder er werde mich einfach hierlassen und sich eine kleine Blondine zulegen. Ich hab ihm gesagt, viel Glück, hab ich gesagt, bin ich viel Ärger los. So ein Hornochse.«

Jane lächelte. Der Gedanke, dass ein gestandenes Mannsbild wie Tony Angst hatte, sich einem Krankenhaus zu nähern, war irgendwie rührend.

»Mach dir um Tony keine Gedanken. Heute Morgen, als ich losgefahren bin, war Gary schon zu ihm unterwegs, er wird ihn ordentlich füttern. Tony meinte, es wäre vielleicht keine schlechte Idee, ein Bett im Erdgeschoss aufzustellen.«

»Für ihn oder für mich?«

Jane musste lachen. »Das habe ich nicht gefragt. Willst du vorne oder hinten sitzen?«

»Lieber vorne. Oh, so viele Pakete.«

Jane nickte. »Sind Teil meines Jobs. Warte, ich stelle nur den Sitz ein wenig zurück.«

Lil sah sich gedankenverloren um, während Jane sich am Sitz zu schaffen machte. »Tony und ich wollten uns ein wenig in Buckbourne umsehen, da hatte ich aber noch nicht die Rechnung mit dem Krankenhaus gemacht«, sagte sie und holte ihre Zigaretten aus der Handtasche. »Macht es dir was aus, wenn ich eine rauche? Ich mach auch das Fenster auf.«

»Kein Problem.«

Lil zündete sich die Zigarette an und zog daran wie an einem Rettungsanker. »Herrgott, jetzt geht es mir schon besser«, sagte sie und strahlte.

Als alles bereit war, löste Jane die Armlehnen des Rollstuhls, half Lil vorsichtig ins Auto – sie war federleicht – und platzierte ihren Gips im Fußraum. Ihre Zehen, die daraus hervorlugten, leuchteten in allen Schattierungen zwischen Blau und Violett.

»Geht es so?«, fragte Jane und reichte ihr den Sicherheitsgurt. »Alles in Ordnung?«

»Ich bin verdammt sauer, außerdem fühle ich mich ein wenig schwach, aber kein Wunder. Wie dem auch sei, zu Hause wird es mir gleich besser gehen. So ein verdammter Mist. Es wartet irre viel Arbeit auf uns, ich muss noch zig Umzugskartons auspacken, und diese Einweihungsparty …«

»Keine Sorge, wir helfen dir schon dabei«, sagte Jane und lud den Rollstuhl samt Krücken in den Kofferraum.

»Wie lange wohnst du eigentlich schon in der Creswell Close?«, fragte Lil beiläufig, als sie den Parkplatz verließen.

Jane lachte und überlegte, ob Lil eine Vorstellung davon hatte, was für eine komplizierte Antwort diese einfache Frage erforderte, doch was machte es schon, wenn Lil und Tony die Wahrheit erfuhren? Schließlich waren sie Jaynes Nachbarn, und es würde die Sache ungemein erleichtern.

»Kannst du was für dich behalten?«, fragte Jane und fädelte sich in den Verkehr ein.

Lil schnaubte. »Ich? Du glaubst ja gar nicht, was ich im Laufe der Jahre mit Tony alles erlebt habe. Wenn ich jede Affäre von Tony an die Medien weitergegeben hätte, dann hätte ich jetzt wohl ausgesorgt.«

»Na schön, dagegen ist meine Geschichte vermutlich eine Kleinigkeit; ich wohne erst seit letztem Montag in der Creswell Close.«

Lil wandte sich ruckartig Jane zu und starrte sie an. »Wieso das denn? Du warst doch schon am Tag vor unserem Einzug da.«

Jane schüttelte den Kopf. »Nein, ehrlich, und ich bin auch nicht Jayne Mills. Na ja, eigentlich schon, aber ich bin nicht die Jayne Mills, jedenfalls nicht die, der das Haus gehört. Ich habe ihr die Post gebracht, und da haben wir uns kennengelernt.«

Lil strahlte. »Echt? Toll. Ich liebe mysteriöse Geschichten. Du bist doch nicht etwa untergetaucht? Oder auf der Flucht? Oder im Zeugenschutzprogramm? Eine Agentin? Oder etwa ein Schläfer? Oder vom KGB?«

Jane musste lachen. Lil war offensichtlich voll in ihrem Element. »Nein, nichts annähernd so Aufregendes. Ich war früher in einer Bibliothek angestellt und habe jetzt einen neuen Job.«

Lil seufzte. »Was für eine Enttäuschung, ein wenig Aufregung hätte mir gutgetan. Und wohin fahren wir jetzt?«

»Nach Hause. Ich muss nur noch kurz tanken«, sagte Jane.

»Nun mach schon«, sagte Lil. »Du kannst doch jetzt nicht einfach aufhören, erzähl mir, wieso du nicht Jayne Mills bist.«

Kurz darauf war alles erklärt.

Jayne saß im Café auf Kos, gab Miko das Handy zurück und fuhr sich mit den Händen über das Gesicht.

»Und?«, fragte er besorgt. Jayne seufzte und nahm den Eiskaffee, den er ihr reichte. »Ich erreiche niemanden in meinem Büro, und bei mir zu Hause ist auch keiner, das ist doch lächerlich«, sagte sie finster. »Offenbar hat die Bank sämtliche Karten gesperrt – und zwar alle, die ich bei mir habe und die bei mir zu Hause im Safe liegen. Sie haben bereits neue ausgestellt.«

Miko verzog das Gesicht. »Warum? Auf wessen Namen? Ich verstehe nicht ganz.«

»Ich auch nicht. Irgendjemand hat offenbar neue Karten beantragt und sie an mein Büro schicken lassen.«

»Kannst du die denn nicht sperren und dir neue herschicken lassen?«

Jayne nahm einen kräftigen Schluck von ihrem Eiskaffee und wünschte sich, er enthielte etwas Alkohol. »Die neuen Karten wurden bereits mit meiner PIN-Nummer benutzt – wer immer sie gesperrt hat, hat auch mein Passwort geändert. Ich habe mit der Kreditkartenabteilung gesprochen, die haben mich gleich darauf mit der Abteilungsleiterin verbunden, und die hat gesagt, es tue ihr schrecklich leid, aber das Passwort für dieses Konto gelte nicht mehr und ich solle mich mit meiner Filiale in Verbindung setzen, sobald ich zurück sei. Ich meine, das ist doch verrückt. Wie zum Teufel soll ich denn bis dahin zurechtkommen? Das ist völliger Quatsch, ich muss unbedingt mit Ray reden.«

»Deinem Mann?«, fragte Miko und hob eine Augenbraue.

Obwohl Jayne schrecklich verunsichert war, musste sie über seine Grimasse lachen. »Nein, nicht mein Mann, Ray ist mein Geschäftsführer. Kurz vor meiner Abfahrt habe ich ein junges Mädchen eingestellt, aber das ist eine lange Geschichte. Kurzum, sie heißt wie ich, und das ist vermutlich das Problem. Ich hatte Ray gebeten, ihr eine Kreditkarte für die Firma und eine für die täglichen Ausgaben zu besorgen – sie wohnt während meiner Abwesenheit in meinem Haus -,, und vermutlich wurden meine Karten versehentlich auf sie ausgestellt. Wie ärgerlich, aber ich denke, das lässt sich alles klären, sobald ich Ray erreicht habe.« Sie seufzte frustriert. »Nur zu dumm, zu Hause hätte ich das alles in wenigen Minuten erledigen können. Miko, darf ich deinen Computer benutzen? Ich würde gern ein paar Mails verschicken und die Sache vielleicht auf diesem Wege klären.«

»Klar, kein Thema. Lass uns zum Büro zurückfahren und es dort versuchen.« Er lachte und schüttelte den Kopf. »Was für ein Ausflug, nicht wahr?«

Jayne seufzte. »Tut mir echt leid. Du bist ein Schatz, Miko. Ich werde mich erkenntlich zeigen.«

Er wischte die Worte beiseite. »Wofür denn? Das geht schon in Ordnung, sollte nur ein Witz sein. Ich habe eine Idee: Wir klären die Angelegenheit, und dann lade ich dich zu einem tollen Mittagessen ein.«

»Wenn ich das geklärt habe, lade ich dich ein.«

»Abgemacht.«

Zehn Minuten später waren sie unten beim Hafen, Miko zog einen Schlüssel aus der Tasche und öffnete die Bürotür. »Telefon, Computer«, sagte er, wies auf den Schreibtisch, nahm einen Stapel Post und begann, ihn durchzusehen. »Bedien dich.«

»Ich bin überrascht, dass du tagsüber geschlossen hast«, sagte Jayne und setzte sich an die Tastatur.

»Wieso? Als mein Bruder krank wurde, sind ein paar seiner Angestellten gegangen, auf der Insel gibt es genug Arbeit. Die junge Frau, die zuerst im Büro gearbeitet hat, ist jetzt als Köchin bei mir an Bord beschäftigt. Aber nächste Woche werde ich mich nach neuem Personal umsehen.«

»Nach einem Koch oder einer Bürokraft?«

Miko lachte. »Was immer ich bekommen kann. Wie dem auch sei, lass uns zuerst deine Angelegenheit klären. Für den Computer brauchst du ein Passwort.« Er beugte sich über den Schreibtisch und loggte sich für sie ein.

»Bitte schön«, sagte er. Er war jetzt so dicht bei ihr, dass Jayne der feine Duft aus Sonne, Meer und Mann in die Nase stieg. Als könnte er ihre Gedanken lesen, blickte Miko auf sie herab und lächelte anzüglich.

»Danke«, sagte sie und versuchte, ihn zu ignorieren. Sie setzte ihre Brille auf und holte einen Block aus der Tasche.

»Alles klar?«, fragte Miko.

Sie schüttelte den Kopf. »Nein, nicht wirklich.« Sie spürte, wie ihr die Tränen in die Augen stiegen. »Wie verrückt ist das denn? Verdammt, ich muss gleich heulen. Falls du auf einen Ferienflirt aus warst, muss ich dich wohl enttäuschen, Miko. Du erlebst mich nicht gerade in Höchstform.«

Miko legte seinen Arm um sie und lachte. »Mach dir nichts draus, ich wollte schon immer der strahlende Retter in der Not sein. Könnte dieser Ray das Problem denn lösen, wenn du ihn erreichst?«

Jayne nickte und fühlte sich von Mikos Umarmung unendlich getröstet. »Wenn ich ihn erreiche, dann schon, ganz sicher. Er ist für die Finanzen meines Unternehmens zuständig. Falls alle Stricke reißen, werde ich ihn bitten, mir Geld zu schicken. Ich hab meinen Pass dabei, damit kann ich mich ausweisen. Ich muss ihn nur erwischen.«

Sie konzentrierte sich wieder auf den Bildschirm. Miko wandte sich ab. Sie rief die Startseite ihrer Homepage auf, klickte auf »Kontakt« und schrieb dieselbe Nachricht an Ray, die sie ihm bereits auf Band gesprochen hatte – irgendwer in der Firma würde doch die Mails abrufen?

»Versuch doch noch mal, ihn ans Telefon zu kriegen«, sagte Miko und zeigte auf den Apparat.

Jayne nickte und tippte die Nummer ein. Bereits nach dem dritten Klingeln ging die Mailbox dran. Sie musste sich beherrschen, um das Telefon nicht wütend durchs Zimmer zu schleudern.

»Ray«, sagte sie, »wenn du diese Nachricht abhörst, ruf mich bitte so schnell wie möglich zurück. Ich habe dir bereits gemailt. Ich habe ein Problem mit meinen Kreditkarten und mit meinem Handy. Die Unterlagen hast alle du. Ruf mich an, sobald du die Nachricht erhalten hast. Ich bin unter folgender Nummer erreichbar: …« Sie las Mikos Büronummer von seinem Briefpapier ab, das auf dem Schreibtisch lag. »Oder im Hotel Helena. Ich habe es auf deinem Handy versucht, auf meiner Privatnummer und im Büro, konnte aber niemanden erreichen. Das ist wirklich sehr ärgerlich. Ich muss die Sache unbedingt klären. Bitte …« Aber noch bevor sie etwas hinzufügen konnte, schnitt ihr der Anrufbeantworter das Wort ab. Jayne sah Miko an.

»Verflucht«, zischte sie. »Es ist immer noch kein Mensch erreichbar.«

Miko nahm ihr das Telefon aus der Hand und legte es wieder auf die Station. »Ist das ungewöhnlich?«

Jayne seufzte. »Wahrscheinlich nicht, ich bin einfach nur sauer.«

»Komm, wir gehen was essen, du kannst es auch nachher noch einmal versuchen. Wie viele Travellerschecks hast du noch?«

Jayne lachte. »Die reichen wahrscheinlich gerade noch für ein Sandwich«, sagte sie, fischte sie aus ihrer Tasche und rechnete nach. »Ein paar hundert Pfund, ich hatte sie nur für den Notfall dabei. Das Hotel muss ich auch noch bezahlen.« Plötzlich wurde sie von Panik befallen. Sie blickte zu Miko auf. »Herrgott, was soll ich nur tun, wenn ich nicht an mein Geld komme?«

»Zunächst einmal möchte ich nicht, dass du dir solche Sorgen machst, es wird sich schon klären«, sagte Miko. »Lass uns was essen gehen; solange Ray dich nicht zurückruft, kannst du sowieso nichts tun. Und wenn du nicht da bist, geht der Anrufbeantworter dran. Nun komm, nach dem Essen sehen die Dinge schon wieder ganz anders aus.«

Im Wohnzimmer der stilvollen Dachgeschosswohnung im Waterside House klingelte Rays Telefon. Es klingelte bereits den ganzen Tag. Nach ein, zwei Sekunden sprang der Anrufbeantworter an und nahm zum fünften oder sechsten Mal innerhalb einer Stunde eine Nachricht auf. Das Wasser vom Kanal warf glitzernde Muster an die hohe, gewölbte Decke, die Stimme des Anrufers hallte laut in der Stille des weiten Raumes.

»Hi, Ray«, sagte eine kräftige Männerstimme. »Hier ist Kit, ich muss unbedingt mit dir sprechen, aber offensichtlich spielen wir hier Hasch-mich per Telefon. Ich habe gestern versucht, Jayne zu erreichen.« Der Anrufer machte eine Pause. »Irgendwie war das komisch. Ich habe darüber nachgedacht und würde dich bitten, mich anzurufen.«

Ray lehnte sich zurück, blickte an die Decke und lächelte.

Er war gerade mit Lulu von einem Ausflug nach Cambridge zurückgekehrt. Auf dem Kaffeetischchen, dem Sofa und dem Teppich lagen ein paar Sachen verstreut, die Lulu sich mit Jaynes Kreditkarte gekauft hatte. Mit Chip und PIN-Nummer war alles viel einfacher als mit Unterschrift, wenn man erst einmal die richtigen Codes hatte. Überall lagen zartrosa Seidenpapier und Tüten verstreut. Lulu hatte sich neue Riemchensandalen mit Schleifen, ein Parfüm, ein paar Klamotten, einen Hut und eine Ledertasche gekauft und sich in einer kleinen Boutique, die sie zufällig entdeckt hatten, mit herrlicher Unterwäsche eingedeckt. Lulu liebte Shoppen – dafür hatte sie ein ausgeprägtes Talent. Jetzt war sie im Schlafzimmer und bereitete eine kleine Modenschau für Ray vor. Sie war so dankbar. Er war sich sicher, dass sie in dem kleinen rosafarbenen Korsett, das er ihr gekauft hatte, entzückend aussehen würde.

»Nicht schauen«, rief sie aus dem Schlafzimmer. »Und nicht mogeln«, fügte sie kichernd hinzu.

Ray lächelte und hielt sich spaßeshalber die Augen zu. Kit konnte er auch später noch zurückrufen.

8

Sobald sie Lil in der Nummer 7 abgeliefert hatte, fuhr Jane den BMW zurück zur Nummer 9, trug ihre Reisetasche hinauf und ging ins Arbeitszimmer, um die Warenproben auszupacken, die sie aus Rays Büro abgeholt hatte.

Irgendwie fühlte es sich ein wenig wie Weihnachten an. Jane setzte sich im Schneidersitz auf den Boden, riss Klebeband und Papier ab und entfernte das Füllmaterial. Die potentiellen neuen Lieferanten waren offenbar erpicht darauf, einen guten Eindruck zu machen, und hatten alle Warenproben fein säuberlich in Körbchen und Schachteln verpackt.

Eines der Pakete enthielt kleine, handgemachte Seifen, Fläschchen mit Badezusatz und Duschgel mit Sandelholz-, Zitronen- und Vanilleduft, der sich umgehend im Zimmer verbreitete. In einem anderen Paket befand sich eine Auswahl an handgeschöpftem Briefpapier mit Umschlägen, von denen einige mit Bast, andere mit Lederbändchen zusammengehalten wurden. Alles wirkte, roch und fühlte sich unglaublich sinnlich und luxuriös an. Jane konnte gut verstehen, warum Jayne ihren Beruf so liebte.

Systematisch ging Jane alle Produkte durch, sah sich die beigelegten Unterlagen und die Namen der potentiellen Lieferanten auf ihrer Liste an, prüfte Preise, Gewinnspannen und lieferbare Stückzahl und las Jaynes Anmerkungen zu eventuellen Angebotsänderungen. Sie sollte diese Lieferanten in den nächsten zwei Wochen treffen. Von Victoria Hartmans Produkten fehlte hingegen immer noch jede Spur.

Jane räumte das Verpackungsmaterial beiseite und machte sich dann daran, die liegen gebliebene Arbeit vom Morgen aufzuholen. Sie musste die Post durchsehen, weitere Daten aktualisieren und die redigierte Version dem Webdesigner und Ray schicken. Während Jane überlegte, was zuerst zu tun war, hörte sie ihre Mailbox ab und prüfte ihre Mails.

»Hi, hier ist Miranda vom Musterhaus, ein Herr möchte Sie gerne sprechen, offenbar hat ihm niemand aufgemacht. Carlo De Vine? Er sagt, er sei ein Freund.« Sie machte eine Pause, und Jane konnte im Hintergrund eine hohe panische Männerstimme hören. »Er scheint ein enger Freund zu sein. Soll ich Barry rüberschicken, damit er die Gegensprechanlage überprüft? Bitte rufen Sie mich zurück.« Jane klickte zum nächsten Anrufer. »Hallo, hier ist Jayne«, sagte eine vertraute Stimme. »Ich habe ein kleines Problem.«

Jane hörte die Nachricht ab, gleichzeitig erschien eine Mail von Jayne im Posteingang der Firma. Sobald sie die Mail gelesen hatte, griff Jane zum Telefon und wählte die Nummer des Hotels Helena.

Irgendwo auf Kos klingelte unaufhörlich das Telefon. Jane wollte bereits auflegen, als endlich jemand dranging.

»Hallo, Hotel Helena«, sagte eine junge Frauenstimme mit deutlichem Akzent. »Was kann ich für Sie tun?«

»Oh, hallo, ich hoffe, Sie können mir weiterhelfen, ich versuche, Jayne Mills zu erreichen. Sie wohnt zurzeit in Ihrem Hotel.«

»Jayne Mills, Jayne Mills«, wiederholte das Mädchen. Ob das Mädchen nun versuchte, sich den Namen einzuprägen, oder ob sie die Gästeliste durchsah, konnte Jane nicht sagen.

»Ja, sie ist Engländerin und macht Urlaub«, drängte Jane. Ob das half, Jayne zu beschreiben, oder nur für weitere Verwirrung sorgte, wusste sie nicht.

Nach ein paar Minuten teilte das Mädchen mit: »Tut mir leid, sie sind gerade nicht hier.«

Sie?, überlegte Jane. »Nun, würden Sie ihr bitte etwas ausrichten?«

»Hmhm«, machte das Mädchen, was hoffentlich so viel wie Ja bedeuten sollte.

»Würden Sie ihr bitte ausrichten, dass ich angerufen habe, meine Name ist Jane.«

»Natürlich«, sagte das Mädchen. »Wollen Sie reservieren?«

Das lief gar nicht nach Plan. »Nein, ich möchte nicht reservieren, sondern nur Jayne Mills eine Nachricht hinterlassen. Ist irgendwer in der Nähe, mit dem ich sprechen könnte?«

»Andrea spricht Englisch, ich bin nicht so gut. Sie sind gerade nicht da, sie sind weggegangen«, sagte das Mädchen.

Mehr würde Jane offenbar nicht in Erfahrung bringen können.

»Danke. Ich probiere es später noch einmal.«

»Danke«, sagte das Mädchen höflich und legte gleich danach auf.

Sobald Jane das Gespräch beendet hatte, rief sie Ray an für den Fall, dass er Jaynes Nachricht nicht erhalten hatte. Offenbar war er immer noch unterwegs, denn ihr Anruf wurde direkt an die Mailbox weitergeleitet.

Gerade als sie eine Nachricht hinterlassen hatte, trat Gary ins Zimmer. »Haben Sie Jaynes Nachricht bekommen?«, fragte er und nickte zum Telefon.

»Ja, ich habe versucht, sie im Hotel zu erreichen und Ray anzurufen, aber er ist ein paar Tage verreist, ich werde es später noch einmal probieren.«

Gary nickte. »Sie klang nicht gerade erfreut.«

»Ich weiß, ich habe keine Ahnung, was mit den Kreditkarten los ist und was wir unternehmen können. Ich bleibe an Ray dran und gebe Jayne Bescheid, dass wir uns darum kümmern. Wie geht es Lil?«

»Oh, Lil geht es ziemlich gut«, sagte Gary erschöpft. »Sie hat zu Mittag gegessen, ihre Schmerztabletten genommen und wollte sich gerade ein wenig hinlegen. Tony hingegen flattert wie ein kopfloses Huhn herum, Samstagabend findet doch die Einweihungsparty statt.«

»Kann man die denn nicht absagen?«

»Offensichtlich nicht. Der Cateringservice ist bestellt, irgendwer ist bereits unterwegs, um morgen ein Partyzelt aufzustellen, Leute kommen extra aus Spanien angeflogen, irgendeine Band, von der ich noch nie gehört habe, soll auftreten, und Gott weiß was noch alles. Tony rennt durch die Gegend und jammert. Ich werde später wohl rüberflitzen und helfen, wenn Ihnen das nichts ausmacht.«

»Nein, das ist in Ordnung, ich habe sowieso noch einen Berg Arbeit vor mir. Übrigens, irgendein Carlo hat vorbeigeschaut, als ich nicht da war.«

Gary nickte und verdrehte die Augen. »Ich weiß. Ich habe mich versteckt – so wie in meiner Kindheit, wenn der Vermieter vorbeikam. Der Typ ist eine echte Nervensäge, der einfach kein Nein akzeptieren kann.«

»Nervensäge?« Jane überlegte, und plötzlich fiel es ihr wieder ein. »Ach ja – das ist doch der Typ mit dem Spiegel. Jaynes Exfreund?«

»Teures Exschnuckelchen.«

»Hat sie ihm denn nicht gesagt, dass sie wegfährt?«

»Offenbar nicht – wahrscheinlich hatte sie noch nicht einmal die Gelegenheit dazu. Er macht das ständig – stürmt wütend davon, taucht plötzlich wieder auf und erwartet, dass man ihn mit offenen Armen empfängt.«

»Leider ist Jayne diesmal selbst weg.«

»Das kann er ja nicht wissen. Vielleicht hat er Sie auch in Jaynes Wagen gesehen. Wer weiß? Carlo hat extrem hohe Wartungskosten, übrigens, wo wir gerade dabei sind, wollen Sie was essen?«

Am Nachmittag klingelte das Telefon.

»Hallo, Jayne Mills’ Büro hier«, sagte Jane.

»Hi, könnte ich Jayne sprechen?«, fragte eine tiefe, angenehme Männerstimme.

Diesmal wollte Jane sich nicht überrumpeln lassen. »Jayne ist leider im Moment nicht im Büro, kann ich ihr etwas ausrichten?«, sagte sie und zog einen Notizblock und einen Stift heran.

»Nein, danke, ich rufe lieber später wieder an«, sagte der Mann, zögerte dann aber. »Obwohl, lassen Sie mich überlegen, ja, Sie könnten ihr was ausrichten. Sagen Sie ihr einfach, dass der Mann ihres Lebens angerufen hat.«

»Carlo, sind Sie das?«

Der Anrufer lachte. »Nein, das bin ich nicht. Tut mir leid, offensichtlich bin ich nicht mehr aktuell. Mein Name ist Andy, Andy Turner.«

Jane hätte sich am liebsten in den Hintern gebissen. Sie blickte auf und erspähte das Schwarz-weiß-Foto, das auf ihrem Schreibtisch stand und sie anlächelte. »Andy Turner«, wiederholte sie, sein Name klang so vertraut.

»Ja, richtig. Hat Jayne von mir erzählt?«, fragte er, hörbar überrascht.

Jane lachte. »Ja, hat sie.«

»Na großartig! Nun, sie hat mir vor einiger Zeit über meine Mutter eine Nachricht zukommen lassen und gefragt, ob wir uns nicht ein wenig austauschen könnten. Über vergangene Zeiten und so. Ich war ein paar Wochen geschäftlich unterwegs und habe jetzt erst die Nachricht erhalten.«

»Oh, wie schade. Sie ist gerade abgereist.«

»Abgereist?«

»Sie wollte eine Weile auf Reisen gehen.«

Er lachte. »Meine Güte – welch ein Jammer. Wenn ich das gewusst hätte, wäre ich vielleicht mitgekommen. Ist sie denn mit Carlo gefahren?«

»Nein, nein, Carlo ist ihr Ex«, sagte Jane in der Absicht, Jayne und Andy jegliches Hindernis aus dem Wege zu räumen. »Er hat nur angerufen und gefragt, wie es ihr geht. Sie reden kaum noch miteinander; er hat auch nicht gewusst, dass sie verreist ist …«

Jane bemühte sich, nicht allzu viel preiszugeben, doch Andy fragte nur: »Wann kommt sie denn zurück?«

»Keine Ahnung; ich würde Ihnen ja ihre Handy-Nummer geben, aber momentan hat sie offenbar Probleme damit. Ich habe allerdings erst kürzlich eine Mail von ihr bekommen. Wenn Sie mir Ihre Nummer geben, leite ich sie an Jayne weiter.«

»Gern. Schade, dass ich sie verpasst habe. Hat Sie Ihnen erzählt, dass wir früher zusammen gereist sind?«

Jane nahm das Foto vom Schreibtisch und drehte es um. »Andy, Strandgammler des Jahres 1982?«

Er lachte. »Richtig. Sie hat also von mir erzählt. Mein Gott, wissen Sie, das ist alles eine Ewigkeit her. Wo ist Jayne denn hingefahren?«

»Nach Kos.«

»Wirklich?« Er klang ehrlich überrascht. »Erstaunlich. Hat sie Ihnen erzählt, dass dort unsere Reise begonnen und auch wieder geendet hat, bevor wir nach Hause zurückgekehrt sind?«

»Nein, sie hat nur erwähnt, dass Sie beide dort waren.« Von dem Heiratsantrag sagte sie nichts.

»So was, ausgerechnet dorthin ist sie gefahren«, murmelte er, als spräche er mit sich selbst.

»Soll ich nun Ihre Telefonnummer weitergeben?«

»Ja, das wäre großartig. Sagten Sie nicht, dass sie auch eine E-Mail Adresse hat? Wenn sie unterwegs ist, kann ich sie so vielleicht einfacher kontaktieren.«

»Gut«, sagte Jane. »Bleiben Sie dran, ich hole sie.« Sie las ihm die Adresse vor.

»Danke. Wissen Sie, wie es ihr geht?«, fragte er. Diese eine Frage schien schrecklich viele andere zu beinhalten, und es klang so, als sei Andy Taylor immer noch genauso an Jayne interessiert wie damals.

»Jayne geht es gut. Sie hat viel gearbeitet und sich jetzt vermutlich nach einer richtigen Auszeit gesehnt. Sie freut sich sicher, von Ihnen zu hören.«

Noch während sie sprach, hörte Jane irgendwen im Hintergrund nach Andy rufen. »Andy? Bist du oben? Andy?« Die Stimme schien näher zu kommen.

»Ich komme gleich runter«, rief er, dann sagte er zu Jane: »War nett, mit Ihnen geplaudert zu haben, ich werde Jayne bestimmt ein paar Zeilen schreiben. Ich muss jetzt Schluss machen. Meine Frau und die Kinder sind zurück – tschüs.«

Und damit legte er auf. Seine Worte wirkten auf Jane wie eine eiskalte Dusche, und das leise Kribbeln, das sie an Jaynes Stelle verspürt hatte, war augenblicklich dahin. Mist. Er war also doch verheiratet, kuschelte irgendwo im Norden mit Frau und Kindern. Verdammt noch mal. Ihr wurde bewusst, wie sehr sie den beiden eine zweite Chance gewünscht hätte.

Während sie über Jayne und Andy nachdachte, hörte sie den Anrufbeantworter ab. Carlo schien untröstlich zu sein und wusste offenbar nicht, wie er weiterleben sollte. Er wollte sterben – er starb bereits -, er musste reden, erklären, ihr begreiflich machen − vor lauter Schluchzern verstand Jane kaum ein Wort. Sie seufzte. Und da behaupte einer, Frauen seien hysterisch …

Sie hörte noch den Schluss der Nachricht ab und öffnete unterdessen ihr privates Postfach. Eine Mail von Steve war eingegangen. Offenbar musste er immer noch mit ihr reden, war über ihr Verhalten empört und untröstlich.

Während Lulu ein weiteres Outfit probierte, rief Ray im Büro die Online-Banking-Seite der Firma auf und blickte auf den Zettel, auf dem er Jaynes Passwort und PIN-Nummer notiert hatte. Er zündete sich eine Zigarette an, tippte beides ein und loggte sich auf Jaynes Konto ein.

Es dauerte ein wenig, bis die Überweisung getätigt war, schwer war es allerdings nicht, schließlich hatte er sämtliche erforderlichen Daten. Zehn Minuten später war alles über die Bühne. Er ging auf die Seite eines Online-Reiseportals und buchte auf die Kreditkarte der Firma ein einfaches Flugticket nach Brasilien. Businessclass. Wenn die Kacke schon dampfte, warum sollte er noch länger hier herumhängen? Und wenn er schon flüchten musste, dann doch bitte mit genügend Fußraum. Während Ray die Kreditkartennummer eingab, piepste sein Handy und zeigte ihm an, dass er eine SMS erhalten hatte.

Lulu ließ ihn wissen, dass sie oben auf ihn warte, damit er ihr sage, wie hübsch sie aussah; sie fühle sich einsam und langweile sich und vermisse ihn soooooo sehr. Dem folgte eine äußerst detaillierte Beschreibung, wie sie den Rest des Nachmittags verbringen und sich bei ihm für die hübschen Schuhe bedanken wolle. Er nahm sein Handy und schrieb ihr zurück, er sei gleich bei ihr. Der Gedanke, all dieser jugendliche Überschwang könne verschwendet werden, missfiel Ray sehr.

Die Sonne starrte wie ein glühendes Auge unerbittlich auf die kleine Insel Kos herab. Kaum etwas bewegte sich in der Hitze. Die Luft war schwer. Eidechsen dösten zwischen Ruinen und Felsen, sogen die Hitze auf, kleine Katzen schliefen im Schatten. Auf einer Terrasse unter mehreren Bäumen war Jayne trotz der Hitze und einem Glas Wein in der Hand hellwach.

»Nein, nein, hör zu, Miko, das wäre genial. Ich brauche Geld, du brauchst einen Koch. Wie sieht’s aus? Klingt doch nach einer vernünftigen Abmachung. Ich bin eine hervorragende Köchin. Vor Jahren war ich mal Eigentümerin einer Catering-Firma, und ich hatte nicht immer Personal.«

Miko sah Jayne an und lachte. »Du bist doch verrückt. Herrgott, du machst hier Urlaub. Ich leihe dir etwas Geld.«

»Stell mich lieber vorübergehend an. Du warst so nett zu mir, ich schulde dir was …«

»Nein, tust du nicht. Du musst nicht arbeiten, um mir das zurückzuzahlen. Du hast doch selbst gesagt, dass dieser Typ in England in ein paar Tagen alles geregelt haben wird. Ich würde mich glücklich schätzen, dir bis dahin aushelfen zu dürfen.«

Sie saßen in einem Café am Hang eines kleinen Dorfes, nicht weit von den eleganten Ruinen des Asklepieions, eines antiken Sanatoriums, und dem Asklepieiontempel entfernt. Obwohl Jayne sich Sorgen um ihre finanzielle Lage machte, hatte Miko darauf bestanden, ihr ein paar Sehenswürdigkeiten zu zeigen, also hatten sie den verbleibenden Vormittag damit verbracht, zwischen den Säulen, Steinstufen und Statuen, den Bädern und Terrassen der archäologischen Stätten zu wandern. Von den zypressengerahmten, sonnengebleichten Steinen aus hatte man einen spektakulären Blick über die Insel. Doch trotz der herrlichen Kulisse war Jayne mit ihren Gedanken ganz woanders. Zum ersten Mal seit Jahren hatte sie eine Situation nicht unter Kontrolle und schwankte zwischen panischer Angst und einer seltsamen Euphorie. In der Mittagshitze waren sie in das Café geflüchtet, wo Mikos Tochter Nina zu ihnen gestoßen war. Jayne hatte den Großteil des Weins getrunken, und je mehr sie darüber nachdachte, desto sinnvoller erschien ihr ihre Idee.

»Miko, du bist überaus hilfreich, doch ich bin weggefahren, weil ich auf der Suche nach einem Abenteuer, einem Neuanfang war – und genau der könnte das jetzt sein. Vielleicht ist es exakt das, wonach ich gesucht habe und was ich brauche. Gib mir doch wenigstens eine Chance und stell mich vorübergehend ein, bis du jemanden gefunden hast. Du hast doch nichts zu verlieren! Was meinst du?«

»Dass du zum Mittagessen nicht so viel Wein trinken solltest«, sagte er, hob die Flasche und blickte prüfend auf den Rest. Sie hatten den Toyota zur Autovermietung gebracht, sich Jaynes Travellerschecks zurückgeben lassen und waren mit Mikos Wagen gefahren.

»Meinst du das wirklich ernst, oder ist das der Wein, der aus dir spricht?«, fragte Miko und goss sich den Rest der Flasche ins Glas.

»Ich meine es absolut ernst. Natürlich werde ich die Angelegenheit mit der Bank in den nächsten Tagen klären, aber in der Zwischenzeit will ich nicht nur von frischer Luft und milden Gaben leben, außerdem weiß ich noch nicht einmal, ob ich überhaupt meine Hotelrechnung begleichen kann. Und irgendwo muss ich schließlich schlafen, wenn du mir also wirklich helfen willst, dann lass mich doch machen.«

Miko lächelte. »Na ja …«, setzte er an. »Ich habe da ein hübsches Appartement direkt am Meer, das für mich allein viel zu groß ist.«

Jayne musste lachen. »Ich wollte dir eigentlich zuvorkommen und eher ein billiges Zimmer oder kleines Hotel vorschlagen.«

»Mein Vorschlag würde dich rein gar nichts kosten«, säuselte er. »Nun ja, sagen wir lieber fast nichts.«

»Unglaublich«, sagte Jayne und lachte wieder.

Miko machte ein beleidigtes Gesicht, und Nina rief über den Tisch hinweg: »Papa, hör endlich auf, den alten Lustmolch zu spielen. Das ist ja ekelhaft. Wenn du sie nicht einstellst, bist du einfach ein Idiot.« Sie sah Jayne an, als wollte sie sagen: »Was soll man da machen?.«

Nina, die in England aufgewachsen war, war Anfang zwanzig, hatte eine spitze Zunge und klang trotz ihres typisch griechischen Aussehens so, als stamme sie aus einer Londoner Grafschaft. Sie nahm sich noch ein Stück Baklava, das Miko für beide sowohl mit Eis als auch mit Sahne bestellt hatte.

»Wenn es um Personalfragen geht, ist er die totale Niete«, sagte Nina zwischen zwei Bissen. »Keine Ahnung, warum Onkel Philippe ihm den Laden anvertraut hat. Ich würde bestimmt einen besseren Job machen. Die letzte Frau, die er eingestellt hat, konnte nicht kochen und hasste Boote, das Mädchen, das für den Bürokram zuständig sein sollte, war hingegen eine Kleptomanin und konnte nicht zwei und zwei zusammenzählen.«

Miko seufzte. »Nina, du bist viel zu streng, den Gästen war sie sehr sympathisch.«

»Du meinst wohl eher, dir war sie sehr sympathisch.«

Miko errötete. »Sie war ausgesprochen hübsch.«

»Sie war total übergeschnappt, hörte Stimmen«, sagte Nina finster und wandte sich wieder an Jayne. »Wenn er Ihnen den Job nicht anbietet, tue ich es, denn Fakt ist, wenn Sie das Kochen nicht übernehmen, muss ich es nächste Woche tun, und ich werde schnell seekrank.« Sie sah wieder ihren Vater an. »Ich werde nie verstehen, wie meine Mutter ihn ertragen konnte.«

»Hat sie ja nicht«, sagte Miko mürrisch. »Und das hat mich ein verdammtes Vermögen gekostet.«

»Also, abgemacht?«, fragte Jayne und prostete Miko zu.

Er seufzte. »Sieht so aus.«

»Also dann, wann soll ich anfangen?«

»Morgen«, sagte Nina hastig.

»He, jetzt warte mal«, sagte Miko und hob abwehrend die Hände, um Jaynes Kopfsprung in das neue Erwerbsleben zu stoppen. »Jayne, du kannst morgen vorbeikommen und helfen, die Kombüse auf Vordermann zu bringen, wir kümmern uns um die Arbeitskleidung, und Freitag kannst du auf See gehen. Ich muss mit der Angestellten im Büro sprechen und die Schichten abklären, schließlich möchte ich sie auf keinen Fall vor den Kopf stoßen und riskieren, dass sie einfach alles hinschmeißt.«

Jayne nickte. »Geht in Ordnung. Ich muss nur klären, wo ich wohnen soll, denn das Helena kann ich mir einfach nicht mehr leisten.«

»So schlecht ist der Lohn nun auch wieder nicht«, sagte Miko grinsend.

»Sie können bei mir wohnen«, sagte Nina. »Meine Tante vermietet Zimmer und hat momentan eins frei. Es ist nicht teuer und auf jeden Fall besser, als bei Papa zu wohnen, glauben Sie mir. Ich musste am Ende ausziehen. Die Wohnung mit ihm zu teilen, war einfach ein Ding der Unmöglichkeit.«

Jayne überlegte, ob Nina sich womöglich von Miko überwacht gefühlt hatte, doch das war es offenbar nicht. »Sie haben ja keine Ahnung, was für ein Chaos er veranstaltet. Er kommt nachts zu allen erdenklichen Uhrzeiten nach Hause, meist angetrunken, singt und bringt irgendwelche Freunde mit − und zwar nicht nur männliche«, fügte sie schelmisch hinzu und hob eine Augenbraue.

»Du klingst schon wie deine Mutter, weißt du das?«, sagte Miko und bemühte sich, die gekränkte Unschuld zu mimen. Nina ignorierte ihn. »Wenn ich zurück bin, rufe ich meine Tante an. Das geht bestimmt in Ordnung. Ich werde ihr die Sache erklären und sagen, dass Sie für Miko arbeiten.« Sie sah auf die Uhr und griff nach ihrer Tasche. »Ich muss jetzt los. Schön, Sie kennengelernt zu haben.«

»He, warte mal’ne Sekunde«, sagte Miko. »Hab ich denn gar nichts zu sagen?« Er sah von einer zu anderen und seufzte. »Offenbar nicht. Jayne, wenn du dir wirklich sicher bist, dann komm bitte morgen um acht an den Hafen. Da werden die frischen Lebensmittel für die Fahrt geliefert. Das ist ganz einfach – du hast ja gestern gesehen, wie das abläuft. Die Bar ist den ganzen Tag geöffnet, Mittagessen gibt es am Strand, ein Büffet. Die Besatzung grillt das Fleisch, der Koch kümmert sich um alles andere. Wir können das alles morgen besprechen.«

»Klingt recht einfach«, sagte Jayne fröhlich.

Nina lächelte. »Haben Sie schon mal auf einem Boot gearbeitet?«

Jayne schüttelte den Kopf.

»Gut, es ist schrecklich, wirklich schrecklich. Große Wellen und so – hoffentlich kommt Ihr Geld bald.«

Miko schnaubte. »Sie übertreibt mal wieder maßlos, und was dich betrifft«, er warf Nina einen gespielt strengen Blick zu, »los, an die Arbeit. Es wird schon alles klappen.«

Das war’s. Am Abend hatte Jayne bereits die Rechnung im Hotel Helena beglichen und ihre Sachen mit Mikos Hilfe in ein kleines Zimmer im zweiten Stock über einem Zeitschriftenladen in einer Seitenstraße nahe am Hafen von Kos gebracht.

Als Miko gegangen war, stellte Jayne ihren Koffer aufs Bett und begann auszupacken. Sie sah sich um und lächelte unwillkürlich: von der Luxusfrau zur Galeerensklavin. Das Zimmer war einfach eingerichtet, eher schäbig als schick, aber sauber und gemütlich. Die Fenster gingen auf die Straße hinaus, in einer Ecke stand ein Einzelbett, in der anderen ein kleiner Tisch mit einer Lampe und zwei Stühlen, an einer Wand sah sie eine Anrichte mit Wasserkessel, Tassen und ein paar Tellern. Auf dem Flur gab es ein Gemeinschaftsbadezimmer, die Küche lag einen Stock tiefer. Jayne hängte ihre Kleider in einen schmalen, abgenutzten Schrank. In so einem Zimmer hatte sie gewohnt, als sie von zu Hause ausgezogen war, und seltsamerweise fand sie das absolut fantastisch. Endlich ein echtes Abenteuer, sie musste immerzu lächeln.

Die Sonne versank langsam, und Jayne machte sich auf die Suche nach einem Abendessen. Sie fühlte sich eher als Einheimische denn als Touristin, was sie mit einer seltsamen, tiefen Befriedigung erfüllte. Auf dem Weg zurück zu ihrem Zimmer kaufte sie beim Zeitungshändler unten eine Telefonkarte. Am nächsten Morgen würde sie Ray und Jane anrufen und ihnen mitteilen, wo sie sich aufhielt und was los war.

Lieber Steve, ich habe nichts mit Dir zu besprechen.
Alles, was ich zu sagen hatte, habe ich Dir bereits gesagt.
Bitte melde Dich nicht mehr bei mir.

Jane starrte die Mail an, ließ ihre Finger über der Sendetaste schweben und überlegte, ob sie sie drücken sollte oder nicht. Der Tag war fast zu Ende, sie hatte von allem eine Sicherungskopie gemacht, da sie trotz Rays Versprechen noch immer nicht auf die Website zugreifen konnte. Die letzten Stunden hatte sie damit verbracht, immer neue Mails an Steve zu verfassen. Das war inzwischen die zwölfte und prägnanteste Version − ohne Schimpfworte.

Sie streckte sich und las die Mail noch einmal durch. Sie musste ihr Liebesleben endlich in den Griff kriegen und mit Ray über die Passwörter reden.

Auf dem Schreibtisch lag der Umschlag für Jayne, den sie zusammen mit den Paketen aus dem Büro mitgenommen hatte. Was sollte sie damit machen? Wo sollte sie ihn verstauen, bis Jayne wiederkam? Ohne ihn zu öffnen, legte Jane ihn in die Schreibtischschublade, dann wandte sie ihre Aufmerksamkeit wieder der Mail an Steve zu. Vielleicht sollte sie doch lieber Version eins wählen: Lieber Steve, ich wünschte, Du und Deine Lucy würdet euch einfach verp…«

Die Blumen hatten sie aus dem Tritt gebracht, sie weich geklopft. Als Jane ihre Mailbox abhörte, erfuhr sie, dass Steve zweimal versucht hatte, sie zu erreichen, während sie Lil vom Krankenhaus abgeholt hatte. Sie fühlte sich mittlerweile unter Druck gesetzt, konnte sich nicht vorstellen, worauf er hinauswollte, und war sauer und verletzt. Wenn er etwas zu sagen hatte, sollte er lieber gleich damit herausrücken, von Angesicht zu Angesicht, per Mail oder auf dem Anrufbeantworter. Alles andere war Schikane. Und die Blumen waren einfach nur eine Gemeinheit.

Als das Telefon klingelte, riss Jane förmlich den Hörer von der Station. »Hallo?«

»Jane?«, fragte Ray besorgt. »Alles in Ordnung? Du klingst ein wenig angespannt. Ich habe gerade deine und Jaynes Nachricht erhalten. Ich denke, wir müssen reden.« Noch einer, der reden musste. Jane seufzte.

»Hast du Jayne schon erreicht?«, erkundigte sie sich.

»Nein, ich bin gerade erst zurück im Büro und muss auch gleich wieder weg. Ich habe im Hotel angerufen. Offenbar hat sie heute Nachmittag ausgecheckt. Keine Ahnung, wo sie steckt.«

»Ich dachte, sie hätte kein Geld mehr.«

»Ich weiß, aber da kennst du Jayne schlecht. Sie ist ein unglaublicher Dickschädel – wer weiß, was sie jetzt wieder vorhat.«

»Du klingst nicht unbedingt besorgt. Müssen wir uns denn keine Sorgen machen?«

Ray lachte. »Ich glaube nicht. Jayne gehört zu den findigsten Leuten, die ich kenne. Ich bin mir sicher, dass es ihr gut geht und dass sie sich mit uns in Verbindung setzen wird. Bis dahin werde ich die Angelegenheit mit der Bank regeln. Hast du die Firmenkreditkarten schon eingesetzt?«

»Ich habe gestern getankt.«

»Und du hattest keinerlei Probleme?«

»Nein, nicht die geringsten, der Kerl an der Kasse hat sogar versucht, mir fünf Liter Öl zu verkaufen.«

»Gut. Vermutlich hängt es damit zusammen, dass du und Jayne den gleichen Namen habt. Ich werde das gleich morgen klären.«

»Gut. Ach, ich komme übrigens immer noch nicht auf die Website, um meine Arbeit zu speichern.«

Er schwieg einen Augenblick und sagte dann: »Ach? Nun, ich kümmere mich darum. Außerdem habe ich noch ein wenig Arbeit für dich, ich maile dir alles zu. Ich lasse dir außerdem ein paar Unterlagen rüberschicken. Kannst du dich bitte darum kümmern? Sie sind für einen Kunden, und ich möchte nicht, dass sie ans Büro geleitet werden, weil dort niemand ist, der sie entgegennehmen kann.«

»Klar.«

»Würdest du sie bitte persönlich quittieren?«

»Natürlich.« Sie zögerte. »Warum fragst du?«

Ray seufzte, etwas schien ihm unangenehm zu sein. »Ich sag das nur ungern, aber Gary ist nicht sehr zuverlässig. Ich weiß nicht, ob Jayne es erwähnt hat, aber er verlegt ständig irgendwas.«

»Gary?«

»Genau. Er ist sonst unglaublich tüchtig – wie dem auch sei, richte ihm bitte aus, dass du alles für die Firma quittieren und für mich im Büro aufbewahren musst, das wäre großartig.«

»Und was soll ich mit den Unterlagen machen?«

»Nichts – jedenfalls nicht, solange wir sie nicht brauchen, ich gebe dir Bescheid, okay? Heb einfach alles an einem sicheren Ort auf.«

»Natürlich.«

»Klasse. Ich muss jetzt auflegen. Ich habe gleich morgen früh ein paar Meetings, und ich muss noch versuchen, mich mit Jayne in Verbindung zu setzen, die Sache mit den Kreditkarten zu erledigen und ihr Geld zu schicken, sobald ich sie erreicht habe.«

»Alles klar«, sagte Jane und spürte, wie eine gewisse Anspannung von ihr abfiel. Ray würde sich um alles kümmern, sie brauchte sich keinerlei Gedanken mehr zu machen. Alles würde wieder gut.

Kaum hatte Jane sich verabschiedet, steckte Gary seinen Kopf durch die Bürotür. »Um sieben gibt es Abendessen«, sagte er, als sie aufgelegt hatte.

Sie reckte sich. »Super, ich wollte nur sagen, dass Ray morgen alles für Jayne klärt. Ach ja, offenbar will er was herschicken lassen, das ich persönlich quittieren soll.«

Gary zuckte die Achseln. »Meinetwegen. Bin froh, wenn mir jemand Arbeit abnimmt. Ich rufe Sie, wenn das Abendessen auf dem Tisch steht.«

Jane wandte sich wieder dem Bildschirm zu und las noch einmal die Mail durch, die sie an Steve schicken wollte. Vielleicht sollte sie doch besser direkt mit ihm sprechen. Sie wählte seine Nummer, doch niemand ging dran. Sie wollte ihm gerade eine Nachricht hinterlassen, als ihr einfiel, dass Mittwoch war. War das nicht der Abend, an dem er sich immer mit Lucy traf? Vermutlich war das der Grund, weshalb Steve nicht ans Telefon ging, denn sicher war er irgendwo unterwegs, um Joghurt zu kaufen, oder – noch schlimmer – er schmierte sie gerade damit ein. Schnell legte sie den Hörer auf und spürte einen Hauch von Übelkeit in sich aufsteigen.

Da rief Gary: »Botendienst!«, und Jane rannte die Treppe hinunter zur Haustür.

In der Tür stand ein großer, gut aussehender junger Mann Ende dreißig mit einem Motorradhelm unter dem Arm. Er musterte Jane anerkennend von oben bis unten, als sie ihm durch die Eingangshalle entgegenkam.

»Bestimmt entführt er Sie an einen hübschen Ort«, sagte der Mann und übereichte Jane einen dicken Umschlag mit der Aufschrift: »J. Mills. Traveluxe, Reiseunterlagen beigefügt.«

Jane lächelte und nahm seinen Stift. »Da fragen Sie besser nicht mich, ich bin nur die Botin, nicht der Adressat«, sagte sie.

»Schade«, sagte der Mann und steckte den Stift in seine Jackentasche zurück. »Und ich hatte schon gehofft, Sie würden mich als Ersatz mitnehmen, falls Ihr Begleiter sich das Bein brechen sollte.«

Jane lächelte. »Tja, falls das passieren sollte, lasse ich es Sie wissen.« Sie bedankte sich bei ihm, schloss die Tür und nahm den Umschlag unter die Lupe. Irgendwie war es schon komisch, dass Reiseunterlagen an die Hausadresse geschickt wurden, andererseits hatte Ray ja gesagt, er sei unterwegs. Sie ging wieder hinauf, drehte den Umschlag in den Händen und fragte sich, ob ihr eine Website entgangen war. Vielleicht hatte Jayne auch Reisen im Angebot … Sie nahm sich vor nachzuhaken, wenn sie das nächste Mal mit Ray telefonierte, dann legte sie den dicken Umschlag zu dem braunen, den sie aus Jaynes Büro mitgenommen hatte. Sie schloss die Schreibtischschublade, verließ den Raum und ging sich duschen und umziehen. Sie hatte das Gefühl, einen langen Tag hinter sich zu haben.

Steve rief an, als sie unter der Dusche stand. Offensichtlich hatte er es nicht vorher ans Telefon geschafft. Sie machte sich nicht die Mühe, ihn zurückzurufen.

Am nächsten Morgen lief Jayne lange vor acht Uhr in Shorts, T-Shirt und Turnschuhen hinunter zur Hafenkneipe, wo das Leben bereits heftig pulsierte.

»Hopp, hopp, das Zeug muss in den Kühlschrank. Vittorio und Theo, bringt bitte das Eis. Würdest du bitte das hier nehmen …« Miko wies Jayne auf einen Stapel Kisten auf einem kleinen weißen Lieferwagen hin, der an der Anlegestelle der Spirit of the Waves parkte.

Sie nickte, schnappte sich eine Kiste mit Salat und Gemüse vom Stapel und eilte, dicht gefolgt von Miko, zur Landungsbrücke, während die restlichen Crew-Mitglieder Kisten voller Eis, Fleisch und Fisch für das Mittagessen schleppten und in die Kühlkammer in der Kombüse unter Deck luden. Es gab kein Entkommen, weder aufgrund ihres Alters noch wegen Unerfahrenheit oder der Tatsache, dass sie eigentlich im Urlaub war.

Das Mädchen, für das Jayne eingestellt werden sollte, war eine langbeinige, äußerst kurvenreiche, beneidenswert braun gebrannte Blondine, die bei der Besatzung vermutlich gut ankam, ganz egal, ob sie nun kochen konnte oder nicht. Sie trug knappe Shorts, ein eng anliegendes T-Shirt und hatte die Sonnenbrille in die Haare gesteckt. Sie stand neben einem der großen Spülbecken in der Kombüse, dirigierte den Betrieb und hakte ab, was verstaut worden war.

Als Jayne mit einem Tablett voll frischem Pitabrot zurückkam, war Miko in ein Gespräch mit ihr vertieft.

»Jayne?«, sagte er, als sie wieder gehen wollte.

»Ja?«

»Was hältst du davon, gleich heute anzufangen? Eigentlich wollte ich den Schichtwechsel abwarten, aber Christina hätte nichts dagegen, wenn du schon heute loslegen würdest.«

Jayne nickte und überlegte, ob das nun gut oder schlecht war. Die Blondine, ganz Zähne, Bräune und Lipgloss, lächelte sie an.

»Ich kann nicht behaupten, dass ich eine begeisterte Köchin bin«, sagte sie und strich sich eine schulterlange blonde Haarsträhne hinters Ohr. »Eigentlich habe ich Miko auch nur ausgeholfen, bis er einen Ersatz gefunden hat. Ich habe – wie soll ich sagen – eher andere Talente. Jedenfalls behauptet Miko das, nicht wahr?«, schnurrte sie mit stark osteuropäischem Akzent. Jayne spürte, wie Miko neben ihr peinlich berührt erschauderte.

»Na dann. Jayne, wir müssten kurz zurück ins Büro und eine Uniform für dich heraussuchen«, sagte er schnell und rieb sich die Hände. »Ein paar Sachen haben wir bestimmt noch da. Auf geht’s.«

Jayne lächelte breit, als sie beide über den Kai zurückeilten. »Warum um Himmels willen bist du hinter mir her, wenn du so einen Piranha in der Besatzung hast? Andere Talente …«, sie lachte laut und schüttelte den Kopf.

Miko errötete. »Wie bitte? Ich meinte Buchhaltung«, zischte er. »Sie ist eine hervorragende Empfangsdame und hat eine nette Art am Telefon.«

Jayne hob eine Augenbraue, Miko hob kapitulierend die Hände. »Schon gut, schon gut, sie ist umwerfend, aber glaub mir, hinter der Fassade steckt nicht viel. Sie hat so viel Grips wie eine gekochte Garnele, die Besatzung stand kurz vor der Meuterei. Sie hat das Kochen auf dem Schiff für eine willkommene Abwechslung zu ihrem Bürojob gehalten und gedacht, sie werde fürs Schwimmen und Bräunen bezahlt.«

»Und stattdessen sollte sie sich ihr Gehirn in der Kombüse rausschwitzen?«

»Sagtest du nicht, du hättest noch nie in einer Kombüse gearbeitet?« Grinsend öffnete er die Bürotür. »Oh, ihr macht es nichts aus, hinter der Bar zu arbeiten, sich Drinks spendieren zu lassen und mit ihren Kunden zu flirten, doch während der letzten drei Ausfahrten musste Theo kochen – das ist der dunkelhaarige, griesgrämige Kerl, der wie ein gebräunter I-Aah aussieht. Alle waren begeistert, als sie erfuhren, dass ich einen Ersatz für sie gefunden habe.« Sein Lächeln wurde breiter. »Vor allem als sie hörten, dass es sich um eine Erwachsene handelt.«

»Soll ich mich jetzt geschmeichelt fühlen?«

Er zuckte die Achseln. »Du weißt ja nicht, wie sie sie genannt haben.«

»Kommst du heute mit aufs Schiff?«

Miko verzog das Gesicht. »Ich konnte ja nicht ahnen, dass du gleich anfangen würdest, leider habe ich heute geschäftliche Termine. Also, nein – aber Theo wird dir alles zeigen. Er ist ein netter Kerl.«

Jayne seufzte. »Vielleicht kann ich ja schwimmen und meine Bräune auffrischen.«

Miko reichte ihr eine Kiste mit Shorts. »Small, medium oder large?«, fragte er und begutachtete abschätzend ihr Hinterteil.

Unterdessen war das Leben in der Creswell Close völlig zum Erliegen gekommen. Die schattige Zufahrt wurde fast komplett von vier LKWs mit Anhängern, einem Catering-Laster, einem halben Dutzend Kleintransportern sowie einer Horde Roadies, Musikern und Handwerkern blockiert, die einem Black-Sabbath-Konzert zur Ehre gereicht hätten. Alle schienen ganz versessen darauf zu sein, Lils und Tonys Haus gleichzeitig zu betreten.

Auch Miranda war aus ihrem Büro gekommen, aber sogleich wieder verschwunden, als sie die Gestalten in Augenschein genommen hatte. Keiner, der normalerweise hinter Leuten herräumt, die Fledermäusen die Köpfe abreißen, würde sich von einer mürrisch dreinschauenden Blondine mit Handy einschüchtern lassen.

Es herrschte heilloses Chaos, Menschen liefen emsig wie Ameisen herum und luden seltsame, wunderbare Dinge aus den Fahrzeugen: Lampen, Schaufensterpuppen und einen Stoffbären mit Fliegerbrille, um nur ein paar zu nennen. Für einen schrecklichen Augenblick sah es so aus, als müssten die Roadies das Partyzelt und weiteres Material per Hand hineintragen oder aber die Ansammlung griechischer Götterstatuen beiseiteräumen, um deren Beschädigung zu vermeiden. Tony sprang in die Fahrzeuge hinein und wieder heraus, fuchtelte mit den Armen und schien kurz vor einem Nervenzusammenbruch zu stehen.

Jane arbeitete im Büro und hätte gar nichts von alldem mitbekommen, wäre Gary nicht mit Kaffee und dem Vorschlag aufgetaucht, sich einen Stuhl ans Fenster zu ziehen und von dort aus das Treiben zu verfolgen. »Das ist vielleicht ein Zirkus«, sagte er gesprächig und stellte das Tablett auf ihren Schreibtisch.

»Ich weiß, aber es wird schon alles klappen. Die sehen mir so aus, als machten die das nicht zum ersten Mal.«

»Nein, nein, das ist wirklich ein Zirkus. Tony hat es mir gestern erzählt – Hochseil, Trapeze, Clowns, die ganze Nummer.«

»Echt?«

Gary nickte. »Erlebnisparty, sehr schick, sehr in – glaube ich. Außerdem liebt Lil Zirkusveranstaltungen.«

»Vielleicht sollten wir rübergehen und fragen, ob sie Hilfe brauchen?«, schlug Jane vor. Tony hüpfte auf und ab, aber ob er das aus purer Effekthascherei machte, war nur schwer zu erkennen. Lil saß mit ihrem großen Strohhut unter dem Säulenvordach im Rollstuhlwie eine zerbrechliche Südstaaten-Schönheit und dirigierte das Geschehen, eine Zigarette in der einen Hand, ein verdächtig aussehendes Glas Gin Tonic in der anderen. Vielleicht war es aber auch nur ein Mint-Julep.

Gary zuckte die Achseln. »Könnte lustig werden. Ich meine, wenn man die Wahl hat, ob man drüben helfen oder die eigene Küche putzen möchte. Was ist mit Ihnen?«

Jane blähte in Gedanken versunken die Backen. »Noch mehr Dateneingänge, noch immer kein Zugriff auf Jaynes Website, keine Ahnung, wann Steve oder Carlo wieder anrufen.«

Gary seufzte. »Schwere Entscheidung.«

»Wir könnten ja für eine halbe Stunde rübergehen. Schauen, wie es Lil geht. Dem großen Remmidemmi zusehen.«

Gary war bereits aufgesprungen. »Ich schließe ab«, sagte er.

Um die Mittagszeit nahm alles Form an, das Zelt erhob sich aus dem Boden wie ein großes, sahnig weißes Ungetüm mit Manege und gestaffelten Sitzreihen; Männer rollten Kabel aus, stellten Lichter auf, verlegten Fußböden und errichteten Gerüste.

Jane reichte Tony eine Tasse Tee – eine von Dutzenden, die sie gemacht hatte, seit sie rübergegangen waren. »Sieht gut aus«, sagte sie und nickte zur Wiese, auf der die Tischler und Monteure wie Käfer herumkrabbelten.

»Ja, dort sollten wir auch den Pool hinsetzen. Der Typ gestern war echt hilfreich.«

»Ach, er ist gekommen? Ich dachte, du würdest ihn anrufen und ihm absagen«, sagte Jane und starrte einen kleinen Mann mit einer Drahtschere im Mund an, der sich von einem der großen Bäume im Garten abseilte.

Tony nickte. »Ne, das hat mir geholfen, nicht an Lil zu denken, und dein Freund hatte supergute Ideen. War sehr hilfreich. Sehr originell.«

Jane beschloss, Steves tollen Ideen nicht weiter auf den Grund zu gehen. »Ich glaube, so eine Einweihungsparty habe ich noch nie erlebt«, sagte sie, als zwei Männer mit dem ausgestopften Bären und einem lebensgroßen Kraftmenschen auf einem Rollwagen vorbeikamen.

Tony lachte. »Ach, das ist für die’ne Kleinigkeit. Das ist gar nichts. Die Typen bauen normalerweise Festivals und so was auf. Nee, das ist ein Spaziergang für die. Die haben Wembley gemacht, mit der NEC-Group gearbeitet, waren in Knebworth, Glastonbury, Reading – überall in den Staaten, Australien, den meisten europäischen Großstädten …«

Gary lief mit einem Klemmbrett in der Hand an ihnen vorbei, gefolgt von Roadies, die Topfpalmen schleppten. »Und die kommen dahin …«, sagte er streng und zeigte auf eine Stelle, »und seid vorsichtig mit dem Sockel. Da kommt die Eisskulptur drauf.«

Jane blickte zu Tony auf. »Eisskulptur in einem Zirkus?«

Er zuckte die Achseln. »Was soll ich sagen? Ich dachte, es würde Lil bestimmt gefallen – macht was her, weißt du. Zu ihrem einundzwanzigsten Geburtstag hat sie auch eine gekriegt; irgendein Scheich hat sie ihr geschenkt, als sie noch gemodelt hat. Die hier habe ich in einem Katalog gefunden, ich dachte mir, das würde dem Ganzen ein wenig Stil verleihen.«

»Und was stellt die Skulptur dar?«, fragte Jane und sah zwei kräftigen Männern in Overalls zu, die den Sockel zurechtrückten.

»Das war’ne echt schwere Entscheidung. Ich war hin-und hergerissen zwischen einem fliegenden Pegasus – der war schön -, aber dann habe ich die fliegenden Schwäne gesehen.« Er reckte den Hals und schlug mit den Armen. Jane konnte sich lebhaft vorstellen, dass Lil in jedem Fall beeindruckt wäre. »Oder …«, fuhr er fort.

»Oder?«

»Oder einer lebensgroßen Statue von Elvis bei seinem letzten Auftritt in Indianapolis, 26. Juni 1977.«

Jane lächelte. Klar, natürlich, was sonst?

9

Nachdem sie die Scheinwerfer um den Bären platziert und mittels einiger Palmen Elvis ein wenig verdeckt hatten, flitzte Jane gegen Mittag zurück zur Nummer 9, um den Anrufbeantworter abzuhören. Sie wollte wissen, ob Jayne sich gemeldet hatte, weshalb sie auch ihre Mails durchging. Im Posteingang stieß sie auf eine kurze Mail von Ray.

Hi, Jane, tut mir leid, wenn ich nachhake, aber ich wollte
sichergehen, dass Du Deine Termine im Auge hast, heute
ist das Dinner bei Cassar. Um fünf kommt ein Wagen
vorbei und holt Dich ab. Ich hänge Dir Jaynes Rede und
den Ablauf an. Hoffe, es geht alles gut. Konnte Jayne
immer noch nicht erreichen, kümmere mich aber, während
ich hier tippe, um das Geld und die Kreditkarten. Falls sie
sich mit Dir in Verbindung setzt, dann richte ihr bitte aus,
die Angelegenheit ist unter Kontrolle.
Beste Grüße Ray

Jane las die Mail noch einmal. Dieser Geschäftstermin würde wenigstens ein wenig Abwechslung in Datenverarbeitung und Bärenbeleuchtung bringen, außerdem war es bloß ein Geschäftsessen. Ray hatte bei ihrem Mittagessen bereits davon gesprochen. Sie überlegte, ob die Firma bei der Veranstaltung einen eigenen Messestand oder einen Tisch hatte.

Ihr schicker brauner Hosenanzug, den Gary bereits aus der Reinigung geholt hatte, würde es vermutlich tun, darunter ihr kleines cremefarbenes Top, Ohrringe und Stöckelschuhe, um dem Ganzen etwas mehr Schick zu verleihen. Jane schaute auf die Uhr und überlegte, wann und wo es losgehen würde. Vermutlich fand die Veranstaltung im Rathaus oder in einem Hotel statt.

Während Jane wartete, bis sich der Anhang heruntergeladen hatte, gab sie »Cassar« in die Suchmaschine ein und las den ersten Eintrag. Was da stand, traf sie wie ein Schlag.

Der Cassar Club wurde 1975 von Henry Cassar gegrün-
det. Es handelt sich um eine renommierte Wohltätigkeits-
organisation, deren Mitglieder streng nach ihren unterneh-
merischen Fähigkeiten und ihrer besonderen Kompetenz
in der modernen Geschäftswelt ausgewählt werden.
Die Mitgliedschaft erfolgt ausschließlich auf Einladung.
Berühmte Mitglieder sind …

Jane sah sich die Liste aller ehemaligen und aktuellen Mitglieder an und spürte, wir ihr das Herz in die Hose rutschte. Ein paar Namen kannte sie – einige waren berühmt, andere berüchtigt. Auch ein Foto der letzten Zusammenkunft war abgebildet – eine Art Benefizgala mit zahlreichen Berühmtheiten, bei der reichlich Champagner geflossen und edle Designer-Kleidung zur Schau getragen worden war. Jane starrte auf den Bildschirm. Ihr Hosenanzug war völlig fehl am Platz. Während sie weiterlas, öffnete sich neben Rays Mail eine Kopie von Jaynes Rede mitsamt dem Ablauf der Veranstaltung.

Sie scrollte herunter und stöhnte: Champagnerempfang auf der Terrasse, gesetztes Essen im großen Saal, Reden, Danksagungen. Kleidervorschrift: Smoking … also Abendgarderobe?

Jane war zunächst nur ein wenig verunsichert, doch das schlug schnell in Panik um, als sie auf die Gästeliste stieß. Wenn das Rays Auffassung von Humor war, so ließ der doch sehr zu wünschen übrig. Sie spielte mit dem Gedanken, ihn anzurufen, beschloss dann aber, dass richtige Hilfe nötig war, und rannte hinunter.

»Gary? Gary, wo sind Sie?«, rief sie nervös.

Das Haus schien menschenleer zu sein; vermutlich war er immer noch bei Tony. Da sollte es Pimm’s, Bier und Schinkenschnittchen geben, um die Arbeiter bei Laune zu halten. Sie musste ihn unbedingt holen. Besorgt öffnete sie die Tür zum Garten und fand Gary auf der Terrasse inmitten eines halben Dutzends Roadies und einer nörgelnden Rockgöre mit lila Haaren und hübschen Tattoos; er zog an einem Joint.

»Gott sei Dank, da sind Sie ja«, sagte sie.

»Ich mache gerade Mittagspause.«

»Alles klar, ich kontrolliere Sie ja auch gar nicht, es ist nur …«

»Sagen Sie nichts«, sagte Gary, »die Katze steckt schon wieder im Drucker fest.«

»Nein«, erwiderte Jane total überrascht. »Wann ist das denn passiert?«

Gary zuckte die Achseln und gab zu verstehen, dass solche Dinge für ihn zum täglichen Wahnsinn gehörten. »Bald ist Mittagszeit. Noch etwa zehn Minuten – was halten Sie von Caesar-Salat mit Hühnchen, danach Crème Brûlée?«

Der Vorschlag löste allgemeines Nicken und anerkennendes Raunen der Roadies aus.

»Das Mittagessen interessiert mich nicht, was wissen Sie über das Cassar-Dinner?«

Gary überlegte einen Augenblick und sagte dann: »Das ist eine sehr wichtige jährliche Veranstaltung, Jayne hat gesagt, Ray würde für sie hingehen.«

»Dann hat er offenbar gelogen, ich muss nämlich hin.«

»Sie?«

»Jetzt sagen Sie das doch nicht so. Richtig, ich – und ich hatte gehofft, Sie könnten mir helfen.«

Gary reichte den Joint dem Typen, der neben ihm saß. Der Mann hatte so viele Piercings im Gesicht, dass Jane sich fragte, ob sein Gesicht zur Teezeit nicht wie ein Sieb leckte.

»Dann sollten wir lieber sofort damit beginnen«, sagte er mit grimmigem Gesicht, stand auf und krempelte sich die Ärmel hoch, als habe man ihn gebeten, augenblicklich die Einfahrt zu betonieren. »Wann kommt der Wagen?«

»Um fünf Uhr, wieso? Wo findet die Veranstaltung überhaupt statt?«

»In einem großen Landhaus in der Nähe von Cambridge. Also, dann lassen Sie uns mal loslegen. Jungs, tut mir leid, ich muss weitermachen.«

»Kein Problem«, sagte der zahnlose Typ mit dem ZZ-Top-Bart.

»Kriegt jeder Teilnehmer einen Wagen geschickt?«, fragte Jane ungläubig, als sie mit Gary zurück ins Haus ging.

Er schüttelte den Kopf. »Nur der Hauptredner.«

Jane blieb wie angewurzelt stehen und starrte ihn an. »Wie bitte?«

»Man hat Jayne schon zu Beginn des Jahres eingeladen, weil der Vorsitzende einen Artikel über sie in einer Sonntagszeitschrift gelesen hatte. Das ist ein echter Volltreffer. Obwohl Cassar ein wenig konservativ ist und es offenbar noch immer nicht verwunden hat, dass wir einen weiblichen Premierminister hatten.«

Jane starrte ihn an.

»Ja, wirklich«, sagte Gary. »Jayne hat ewig an ihrer Rede gefeilt. Wochenlang hat sie versucht, den richtigen Ton zu treffen und Cassar zu vermitteln, dass sich die Welt geändert hat. Er und seine Kohorten sind ganz scharf darauf, sie zu hören; das Internet soll offensichtlich die nächste große Umwälzung bringen.«

Jane wirbelte herum. »Wie meinen Sie das – ›es soll‹ -, das hat es doch schon längst getan.«

»Richtig. Jayne wollte damit sagen, dass Cassar zu den Männern zählt, die sich wie die Schneekönige darüber amüsieren, wenn eine junge Frau ihre eigene Firma leitet, die noch dazu gut läuft.« Er klatschte sich auf den Oberschenkel, um der Sache Nachdruck zu verleihen.

Jane schnaubte. »Dinosaurier.«

»Genau das hat Jayne auch gesagt. Trotzdem war es eine Ehre, dass man sie gefragt hat … Ich kann gar nicht glauben, dass Ray das auf Sie abgewälzt hat.«

Aber diese Feststellung half auch nicht weiter. »Klingt, als lebten die alle noch im Mittelalter. Auf ihrer Website steht, dass sie sich durch besondere Kompetenz in der modernen Geschäftswelt auszeichnen.«

»Das ist gelogen. Haben Sie eine Kopie von Jaynes Rede?«

»Ja, Ray hat sie mir geschickt. Finden Sie, ich sollte ihn anrufen und ihm sagen, dass ich das nicht übernehmen kann? Ich meine, ich bin doch wohl kaum in der Lage, eine Firma zu repräsentieren, für die ich erst seit vier Tagen arbeite, zumal ich dabei auch noch so tun soll, als sei ich jemand, der ich gar nicht bin.«

»Warum um Gottes willen denn nicht?«, fragte Gary. »Wenn Ihnen das gelingt, hätte Ray ein Eigentor geschossen.«

»Soll heißen?«

»Nun«, sagte Gary und führte sie nach oben. »Ich wette auf meine John-Wayne-Erinnerungsteller-Sammlung, dass er Jayne gesagt hat, er werde die Rede halten. Das ist der einzige wichtige Termin in den nächsten Monaten, und Jayne wäre niemals abgereist, wenn er sich nicht bereit erklärt hätte, das für sie zu übernehmen.« Gary machte eine Pause. »Sie sollten sich mal fragen, warum er Sie die Sache machen lässt.«

»Keine Ahnung. Das ist schon komisch – eigentlich verrückt. Das ergibt keinen Sinn.«

Gary nickte. »Richtig. Das ist absolut lächerlich – außer er möchte, dass Sie sich total blamieren.«

Das war Jane noch gar nicht in den Sinn gekommen. »Ich verstehe nicht ganz. Warum um alles in der Welt sollte Ray versuchen, mich übers Ohr zu hauen? Oder Jayne?«

»Nun«, Gary ließ sich das Wort nachdenklich auf der Zunge zergehen. »Ich vermute, dass er nicht besonders begeistert war, als er erfahren hat, dass Jayne Sie aus heiterem Himmel eingestellt hat.«

»Sie meinen, die Trauben hängen zu hoch?«

»Könnte sein. Ich bin mir fast sicher, er hat geglaubt, Jayne würde auf Reisen gehen und ihm die Firmenleitung überlassen.«

»Na ja, das hat sie doch auch«, protestierte Jane. »Im Moment bin ich doch noch kaum zu gebrauchen.«

Gary nickte. »Im Grunde gar nicht, aber Sie sind vor Ort. Vermutlich war Ray davon ausgegangen, die alleinige Kontrolle zu haben. Sie wissen schon, ist die Katze fort…«

»Will er auf dem Tisch tanzen?«

»Genau. Darum …«

»Darum was?«, fragte Jane nervös.

»Darum müssen wir das klären und herausfinden, was er im Schilde führt. Sagten Sie nicht, Sie hätten Jaynes Rede?«

»Ich habe sie gerade ausgedruckt.«

»Dann müssen Sie sie unbedingt einstudieren, ich suche Ihnen in der Zwischenzeit etwas zum Anziehen heraus und versuche, Jaynes Friseur zu erwischen. Der soll kommen und Ihnen auf die Schnelle noch die Haare machen. Sagen Sie nichts, das ist wichtig, wir werden es unter Haushaltausgaben verbuchen, Jayne wird sicher nichts dagegen haben. Und sollten Sie Angst haben, sich zu bekleckern – wir werden etwas finden, bei dem man die Flecken nicht sieht. Kommen Sie.«

In diesem Augenblick klingelte das Telefon. Lizzie war dran. Offenbar stand ein Lastwagen mit zig Kartons und zwei roten Ledersofas vor Janes Haustür. Ob sie die annehmen solle?

An Bord der Spirit of Waves ließ Theo, der für Miko Dienst schob, ein dünnes Messer in den Bauch eines kleinen silbernen Fisches gleiten, öffnete ihn wie ein Gebetsbuch, warf die Eingeweide in den dafür vorgesehenen Eimer, wusch den Fisch und legte ihn dann auf ein Tablett mit zerstoßenem Eis neben ein paar andere, die er gerade gesäubert hatte – und das alles mit einem einzigen fließenden Handgriff. Er war beeindruckend flink, und Jayne ahnte, dass er sie verunsichern wollte. Was ihm auch gelang.

Sie hatten den Fisch auf der ersten Insel besorgt, die sie angesteuert hatten, während die Passagiere und die Besatzung einen Ausflug ins Schwamm-Museum machten. Als Jayne vor ein paar Tagen den Ausflug mit dem Boot unternommen hatte, hatte ihr der Gedanke an frischen einheimischen Fisch das Wasser im Mund zusammenlaufen lassen. Sie hatte sich nicht träumen lassen, dass sie ihn bald selbst zubereiten würde.

Theo spülte das Messer und steckte es wieder in den Messerblock. Er war groß, braun gebrannt und muskulös, hatte dunkles, gewelltes Haar und musste um die dreißig sein. Und er war schlecht gelaunt, was vermutlich an ihr lag …

»Vielleicht sollten wir dreißig davon vorbereiten … Nicht alle werden Fisch essen wollen«, sagte er und wedelte mit der Hand zu einem Tablett ungeputzter Fische, deren Schuppen im Sonnenlicht glitzerten.

Mit dem »Wir« meinte er offensichtlich Jayne. »Einfach die Haut mit Olivenöl einpinseln und mit Salz und Pfeffer bestreuen. Du kannst ein paar Zwiebeln und eine Scheibe Zitrone in den Bauch legen, dazu ein wenig Knoblauch.« Er wusch sich die Hände. »Und wenn alle an Land sind und das Panorama bestaunen, kippst du die Eingeweide einfach über Bord. Aber möglichst nicht ausgerechnet dann, wenn alle im Wasser sind.«

Jayne nickte. Sein Ton gab ihr zu verstehen, dass sie nicht der erste Koch gewesen wäre, der die Passagiere mit Innereien bewarf. Jaynes Magen machte einen beeindruckenden kleinen Satz.

»Als Nächstes dann die Kebabs.« Mit den Worten nahm er einen gefährlich aussehenden Spieß, steckte einen Champignon darauf, dann eine Garnele, gefolgt von einem Stück rote Paprika. »Würdest du bitte sechzig Stück davon machen?«

Jayne nickte erneut und sah Theo zu, wie er fachkundig die Kebabs vorbereitete, während sie versuchte, ihr Gleichgewicht zu halten. Das schwere Hackbrett, die Spieße, der Block mit den scharfen Messern und der Versuch, für rund vierzig Passagiere ein Mittagessen an Bord eines Bootes vorzubereiten, das wie ein störrisches Maultier bockte, war etwas völlig Neues, ganz anders als das Sandwich-Geschäft.

Sie schluckte. Normalerweise wurde sie nie seekrank, doch die durchdringenden Gerüche von Zwiebeln, Olivenöl und Fischinnereien schienen sich gegen sie zu verschwören. Unterdessen fuhr Theo mit der Hand über die Küchenutensilien, die hinter ihr in den Regalen standen. »Wenn wir an Land gehen, nimmt die Besatzung das alles hier mit und dazu noch Hühnchen und Steaks – aber die sind wirklich einfach – das Brot kommt bitte in Körbe. Mit Servietten. Wir brauchen Schüsseln mit Salat, Krautsalat, Kartoffelsalat, du weißt schon, die Jungs bringen alles an Land. Du musst lediglich dafür sorgen, dass alles bereitsteht und sie vorfinden, was sie brauchen. Hier ist eine Liste.« Er zeigte auf ein Klemmbrett, das an einem Haken über einer Kiste mit Kopfsalat hing. »Wäre gut, wenn du alles in eineinhalb Stunden fertig hättest …«

Jayne blickte zu ihm auf; ein Kinderspiel also. Das Boot fuhr über eine weitere Welle, woraufhin ein Kopfsalat über die Arbeitsplatte rollte und, gefolgt von einer Prozession Eiertomaten, in den Eimer mit den Fischeingeweiden fiel.

Theo seufzte. »Ist ziemlich windig heute. Halb so wild«, wiegelte er ab, holte den abtrünnigen Salat aus dem Eimer und warf ihn ins Spülbecken. »Mach dir keine Gedanken, das lässt sich abwaschen. Ach, und sobald du hier unten fertig bist, kannst du oben an der Bar mithelfen.«

Jayne nickte erneut, sie konnte kaum sprechen. Ihr Magen hob und senkte sich zum Rhythmus des Bordmotors. Sie hatte den starken Verdacht, dass Theo sie für die schöne sonnengebräunte Blondine büßen ließ und sichergehen wollte, dass Jayne nicht wagen würde zu schwimmen, zu flirten oder sich in die Sonne zu legen. Bei der nächsten Welle schlitterte der Eimer mit den Eingeweiden über den Fußboden geradewegs auf sie zu.

»Das kann ich unmöglich anziehen«, sagte Jane ungläubig. Sie stand mit Gary in Jaynes Schlafzimmer und versuchte, etwas zu finden, das sie bei Henry Cassars Dinner tragen konnte. Rings um sie verstreut lagen Stöckelschuhe, flache Schuhe, Kleiderbügel, Hüte, Handtaschen und jede Menge Abendkleider.

»Das ist wunderschön.«

»Es ist rückenfrei.«

»Und wie wäre es mit diesem hier?«, fragte Gary und hielt einen weiteren Kleiderbügel hoch.

Jane kniff die Augen zusammen. »Das ist ja bis zum Bauchnabel ausgeschnitten! Sie wollen mich wohl auf den Arm nehmen. Da fall ich ja raus, Jayne hat doch viel mehr Oberweite als ich.«

»Vielleicht das da«, sagte Gary nachdenklich. »Wenn Sie eine Strickjacke nehmen …«

»Sie haben gesagt, Sie würden mir helfen«, maulte Jane.

Gary seufzte kläglich. »Habe ich das gesagt? Ah, da fällt mir etwas ein.« Er verschwand im begehbaren Kleiderschrank und tauchte ein paar Minuten später mit einem anderen Outfit auf einem Kleiderbügel auf. »Hier, Sie müssen zugeben, das wäre perfekt. Was meinen Sie? Raffiniert, konservativ, elegant, dezent – eigentlich total langweilig«, sagte er und hielt ein langes schwarzes Abendkleid mit tiefem V-Ausschnitt vorne und einem einigermaßen erträglichen Rückenausschnitt hoch. Es hatte lange Ärmel, eine schmale Taille und einen schräg geschnittenen Rock, dezente Perlenstickerei betonte den raffinierten Schnitt. Man konnte es völlig zu Recht einen Klassiker nennen.

»Oh, das ist ja fantastisch«, flüsterte Jane. Das war ein Kleid, wie es Powerfrauen trugen – in der Art: »Seht her, ich hab’s geschafft.«

»Außerdem sieht man keine Flecken darauf. Probieren Sie es an, ich suche passende Schuhe dazu«, sagte Gary.

Eine halbe Stunde später stand Jane vor dem Spiegel im Ankleidezimmer und sah umwerfend aus. Jaynes Friseur hatte ihr die Haare hochgesteckt, und Gary reichte ihr ein Paar schöne alte Strass-Ohrringe und zur Abrundung ein Collier, das er aus Jaynes Schmuckschatulle genommen hatte. Sie machte ein paar Schritte und drehte sich um sich selbst, um ihre Wirkung zu überprüfen.

»Meine Güte«, sagte Gary. »Fällt Ihnen irgendwas aus Pygmalion ein? Oder wie wär’s mit My Fair Lady?«

Jane betrachtete sich im Spiegel. Sie konnte es kaum glauben. Die Verwandlung war tatsächlich erstaunlich. Die schmal geschnittene Taille verlieh ihr atemberaubende Kurven. »Wow«, sagte sie und steckte sich die Ohrringe an. »Was meinen Sie?«

»Sie sehen einfach umwerfend aus. Wir brauchen jetzt nur noch etwas Normales für die Fahrt.«

»Wie wäre es mit meinem braunen Hosenanzug?«

»Wie wäre es, wenn Sie Jaynes Notizen holen und die Rede durchlesen würden?«

Jane nahm das Blatt vom Frisiertisch und atmete tief durch. »Sie beginnt mit einem Witz.«

»Na, Gott sei Dank«, sagte Gary und setzte sich auf den Polsterhocker am Fuße des Bettes. »Dann lassen Sie mal hören.«

Jane überflog die erste Seite. »Das kann ich nicht vortragen. Wie kann ich denn behaupten, ich hätte Anfang der Achtzigerjahre meine Firma gegründet? Da war ich doch gerade mal auf der Welt!«

Gary wischte den Einwand fort. »Jetzt machen Sie doch nicht so ein Theater, es wird schon klappen. Vermutlich werden alle bis dahin so blau sein, dass sie es gar nicht bemerken, oder sie glauben, sie haben sich verhört. Die werden denken, Sie haben sich Botox spritzen oder ein super Lifting machen lassen, vor allem, wenn Sie ein wenig dabei blinzeln …«, er zeigte ihr, was er meinte. »Die werden nachher vermutlich alle zu Ihnen schweben und Sie nach Ihrem Chirurgen fragen. Kommen Sie, weiter, wir haben nicht den ganzen Tag Zeit.«

Jane las den Satz erneut. »Wie wäre es mit: ›Die Firma wurde dann und dann gegründet …‹, oder vielleicht: ›Wir haben die Firma dann und dann gegründet …‹?«

»Na gut, na gut, wenn es sein muss. Ich hol einen Stift«, sagte Gary. »Ich hoffe nur, dass wenigstens der Witz gut ist.«

Im klaren blauen Wasser um den Dodekanes war Jayne in der Kombüse damit beschäftigt, die letzten Salatschüsseln mit Klarsichtfolie zu bedecken. Unten war es eng und stickig, die Luft roch nach Diesel, Fisch und Olivenöl. Wieder traf das Boot auf eine Welle, wieder musste Jayne schwer schlucken. Sie zog die Klarsichtfolie fest, versuchte, nicht zu tief einzuatmen, und stellte die Schüssel auf eines der Plastiktabletts, die von der Besatzung an Land gebracht würden. In einer weiteren Kiste befanden sich alle möglichen Utensilien: Zangen, Pappteller, Servietten und Mülltüten. Sie warf noch einen letzten Blick auf die Liste, die Theo ihr dagelassen hatte, und überprüfte, ob sie ja nichts vergessen hatte.

Gerade als Jayne überlegte, ob es vor dem Saubermachen noch irgendwas zu tun gab, rief Theo: »He, du da unten, bist du fertig? Wir legen in fünf Minuten an. Komm rauf und übernimm die Bar.« In seiner Stimme schwang leise Verzweiflung mit.

»Klar«, sagte Jayne, nahm die Schürze ab und eilte die steile Treppe hinauf, die ihr kleines Reich vom Rest des Bootes trennte. Auf halber Strecke schlingerte das Ausflugsschiff wieder, sie wurde gegen das Geländer gedrückt und schloss die Augen, bis es vorbei war. Oben an Deck, strich sie sich die losen Haarsträhnen hinter die Ohren und bahnte sich durch ein Grüppchen Passagiere ihren Weg zur Bar. Es war schön, nicht mehr unten in der Hitze zu stehen. Sie hatte keine Zeit zu überlegen, wie sie aussah oder wonach sie roch.

An der Bar standen ein paar Gäste, die schon vor dem Essen tranken.

»Was kann ich für Sie tun?«, fragte Jayne und zwängte sich hinter den Tresen.

»Wo is’n die von gestern?«, fragte ein fetter, nordisch aussehender Mann und musterte sie von oben bis unten. Er lehnte mit seinem spindeldürren Begleiter am anderen Ende der Bar und schien schwer enttäuscht zu sein. Beide tranken Bier und saßen offensichtlich schon eine ganze Weile da. Die halb kahle Birne des Dicken glänzte, vermutlich Schweiß, keine Sonnencreme. Seine tiefrosa Haut erinnerte an perfekt gebratenes Lamm, die wässrigen, marmorgrünen Augen waren von weißlichen Wimpern umrahmt. Er trug ein englisches Fußball-Shirt. »Wir sind extra mitgefahren, weil wir sie sehen wollten. Stimmt’s, Brian?«

»Genau«, bestätigte sein Kumpel und trank sein Bier in einem Zug aus. »Wollten eigentlich Tempel besichtigen und so, stimmt’s, Colin? Mit Führung und so. Und Reisebus. Alles gebucht, bezahlt und so, aber dann haben wir beschlossen, dass wir lieber sie besuchen. Nettes Mädel, Christina, echt freundlich.«

Der fette Kerl nickte. »Ihr Gesellschaft leisten. Ein, zwei Gläschen mit ihr trinken. Sie wollte uns ein ganz besonderes Plätzchen zeigen, stimmt’s, Brian? Hat sie gesagt: ganz besonderes Plätzchen. Sie hat’s versprochen.«

Jayne starrte die beiden Männer an und wusste nicht, ob sie lachen oder verärgert sein sollte; das war doch wirklich unglaublich. »Möchten Sie vielleicht noch etwas trinken?«, fragte sie und wies auf die leeren Gläser.

»Dann ist das andere Mädel also heute nicht da? Oder ist sie unten?«, drängte der fette Mann.

»Nein, sie arbeitet heute im Büro.«

Der Mann seufzte und warf Jayne einen prüfenden Blick zu. »Sie hat’s aber versprochen. Wir wollten uns eigentlich Tempel anschauen.«

Jayne wusste nicht, wie sie eine derart große Enttäuschung gutmachen konnte. Offenbar waren die beiden nicht im Geringsten an besonderen Dingen interessiert, die sie vielleicht zu bieten hatte.

Am Unterdeck war die Besatzung unterdessen damit beschäftigt, das Boot an einem Holzanlegesteg vor einem menschenleeren Strand festzumachen. Die Passagiere beobachteten das Manöver erwartungsvoll, Taschen und Badetücher im Arm. Einige trugen bereits Badeanzüge, Shorts, bunte Sarongs oder lange Strandkleider, um so schnell wie möglich an Land auf Entdeckungstour oder einfach nur baden gehen zu können. Ein Besatzungsmitglied sah Schnorchel und Flossen durch, die in einem am hinteren Teil des Bootes befestigten Korb mitgebracht worden waren.

In einiger Entfernung hatte man am Strand ein langes, blau-weiß gestreiftes Sonnenzelt aufgestellt, das den einzigen Schatten bot, so weit das Auge reichte. Darunter standen Tische, stapelweise Stühle sowie ein Gasgrill, alles von der Sonne gebleicht und vom feinen Sand zu blassen Pastelltönen gescheuert.

Einer der Jungs sprang an Land, nahm ein Seil, zog das Boot den letzten Meter an den Steg heran, während ein anderer ihm dabei half, es festzumachen. Theo winkte Jayne zu, wirkte aber immer noch mürrisch. »Ist das Essen fertig?«

Jayne nickte. »Ja, ich denke schon. Ich habe alles erledigt, was auf der Liste stand.«

»Gut«, sagte Theo, als die Jungs die Landungsbrücke ausfuhren, und schien es kaum erwarten zu können, dass sie fertig wurden. »Sobald das Boot sicher festgemacht ist, bringt die Crew die Sachen an Land. Hilf ihnen, danach kannst du saubermachen -,«, sagte er und zeigte auf die Bar. »Der Tresen und die Kombüse müssen geputzt werden.«

Jayne starrte ihm nach, als er breitbeinig davonstolzierte.

»Ein Dankeschön wäre nicht schlecht«, murmelte sie, doch er konnte sie schon nicht mehr hören. Unterdessen beugte sich einer der beiden nordisch aussehenden Kerle zu ihr rüber, tippte sie am Arm, rülpste hörbar und versuchte, das Geräusch mit seiner dicken roten Faust zu unterdrücken. Sie erinnerte Jayne an einen großen gekochten Schinken. »Kleines, noch ein paar von den winzigen Fläschchen Bier, wo du schon dabei bist. Von denen da.« Er zeigte mit seinem dicken kurzen Finger auf einen Eiseimer voller Flaschen. »Das andere Mädel ist mit dem Essenszeug immer an Land gegangen und dann geschwommen. Hat’ne hübsche Figur, tolle Beine, irre Bräune, war ein echter Gewinn für die Crew«, sagte er traurig. »Wir sind in vierzehn Tagen dreimal wegen ihr mitgefahren – stimmt’s, Brian? Morgen geht’s nach Hause. Sie wollte uns noch dieses ganz besondere Plätzchen zeigen …«

»Das sagten Sie bereits«, fauchte Jayne und wandte ihre Aufmerksamkeit dem dünnen Mann zu. »Noch was zu trinken?«

»Ja, sie war echt sexy, richtig süß, sehr höflich, liebenswürdig«, sagte der zweite Mann und schüttelte traurig den Kopf. Nicht so wie Sie musste er gar nicht erst hinzufügen. Jayne köpfte zwei Flaschen Bier, schob sie über den Tresen, ging dann wieder hinunter in die Kombüse und band sich die Schürze um. Alles roch nach warmen Fischeingeweiden, heißem Diesel und Knoblauch. Kein Wunder, dass Blondchen lieber hinter der Bar stand oder schwimmen ging.

»Und nun, meine Damen und Herren, möchte ich mich bei Ihnen noch einmal herzlich für die Einladung zu diesem Abend bedanken. Danke.« Jane verbeugte sich leicht, sah Gary dabei an und wartete auf seinen Applaus, doch der kniff die Augen zu undurchdringlichen Schlitzen zusammen. »Was denn?«, fragte Jane.

»Wollen Sie die Wahrheit wissen?«

Jane überlegte ein paar Sekunden. »Wahrscheinlich nicht.«

»Das war langweilig. Langweilig wie … wie …« Er schüttelte den Kopf. »Ehrlich gesagt, fällt mir nichts ein, was so langweilig wäre.«

»Danke«, erwiderte Jane mürrisch.

»Nun, dann sagen Sie mir, dass ich unrecht habe.«

Jane zögerte. »Vielleicht ist die Rede ein wenig nichtssagend. Wahrscheinlich weil ich selbst nicht sehr viel über die Firma weiß. Vermutlich wollte Jayne das Ganze noch ein wenig aufpeppen, vielleicht war das nur eine Rohfassung. Dumm ist nur, dass ich sie nicht aufpeppen kann, weil ich keine Ahnung habe, wovon zum Teufel ich da rede.« Jane ließ sich entmutigt neben Gary auf das Sofa plumpsen. »Mein Gott, das wird die reine Katastrophe. Vielleicht sollte ich anrufen und sagen, dass ich Fieber habe oder Beulenpest, oder ich sage, ich habe mir das Bein gebrochen. Würden Sie das für mich machen? Sie könnten sich ja als meine Mutter ausgeben.«

»So etwas tue ich grundsätzlich nicht. Jetzt seien Sie mal kein Feigling. Wir müssen nur ein wenig am Manuskript feilen. Ich kann mir nicht vorstellen, dass das die Endfassung ist. Jayne schreibt großartige Reden; sie bereitet sich immer penibel vor. Sie sind Jayne doch begegnet und wissen, wie begeisterungsfähig sie ist – sie liebt das Geschäft und ihre Arbeit. Ich kann mir nicht vorstellen, dass sie so langweilig schreibt«, sagte er und klopfte auf die Blätter, die Jane in der Hand hielt. »Eigentlich kann ich mir nicht vorstellen, dass überhaupt jemand so langweilig schreibt.«

»Vielleicht lag es an mir, vielleicht hab ich schlecht vorgelesen.«

»Vielleicht auch nicht«, schnaubte Gary. »Vielleicht hat Ray Ihnen einen Strich durch die Rechnung machen wollen.«

»Und wo sollen wir nachsehen?«

»In Jaynes Computer. Haben Sie nicht das Passwort?«

»Nicht zu ihrem privaten Bereich.«

»Dann muss also wieder mal ich mich darum kümmern. Sie hat mir das Passwort hinterlassen für den Fall, dass ihr auf der Reise etwas zustößt. Kommen Sie.«

Sie eilten in Jaynes Büro, Gary setzte sich an den Schreibtisch und tippte die entsprechenden Daten ein, und kurz darauf erwachten Jaynes private Dateien auf dem Mac zum Leben. Bildschirmschoner war Andy Taylor mit Jayne in einer kleinen Bar an irgendeinem heißen, fremdländischen Ort. Sie schlürften Cocktails, waren braun gebrannt und, nun ja, sehr jung. Jane musste lächeln. Das Foto der tropischen Strandhütte, das Jane bei ihrer Einführung gesehen hatte, war von Jayne offensichtlich ersetzt worden. Wie schade, dass Andy in festen Händen ist, dachte Jane und starrte auf das Bild.

»So«, sagte Gary und unterbrach Janes Gedankenfluss. »Rede, Rede, Rede … Cassar. Mal sehen, was wir hier haben.« Er fing an, die Dateien durchzusehen, fischte eine Brille aus seiner Hemdtasche und ging auf »Suchen«. Dreißig Sekunden später hatten sie es gefunden. Gary klickte zweimal auf »Endversion« und überflog den Text.

»Et voilà«, sagte er und lehnte sich triumphierend zurück.

»Na?«

»Sie hätten sich fast aufs Glatteis führen lassen, Schätzchen.«

»Wirklich?«

»Klar. Sehen Sie sich das an: schwungvoller, schärfer, und der Witz ist richtig lustig.«

Jane beugte sich zu ihm und las über seine Schulter mit, dann warf sie einen Blick auf das Papier in ihrer Hand. »Und was ist dann das hier?«, fragte sie.

»Egal, was es ist und weshalb Ray es Ihnen geschickt hat, es ist die falsche Version. Wir drucken diese hier aus und schauen, ob sie besser funktioniert.«

Der Wagen mit livriertem Chauffeur holte sie um Punkt fünf Uhr ab.

Unten in der Küche der Spirit of the Waves wischte sich Jayne mit dem Handrücken die Haare aus der Stirn, wrang den Lappen mit Bleichmittel aus und hängte ihn wie eine zerfledderte Flagge über die Wasserhähne. Sie streckte sich und stöhnte auf. Rücken, Beine und Kopf schmerzten – sie hätte eher sagen können, was ihr nicht wehtat, doch wenigstens war nun die Küche sauber. Das Mittagessen war ein voller Erfolg gewesen, und ihr war es gelungen, die Fischinnereien zu beseitigen, ohne dabei einen Passagier oder sich selbst zu bekleckern. Sie wollte gerade die Spannung in Schultern und Rücken lockern, als Theo in die Kombüse herabstieg. Das Boot schipperte bereits langsam in den Hafen von Kos zurück, die Sonne rutschte am Nachmittagshimmel in Richtung Horizont.

»Wir haben morgen sechsundvierzig Buchungen, darunter zwei Vegetarier«, sagte er. »Die Bar muss noch nachgefüllt werden.«

Jayne reicht es. »Vielen Dank auch«, sagte sie finster, nahm ihre Schürze ab und warf sie in den Wäschekorb.

Er starrte sie an. »Was?«

»Hör mal zu. Du bist der ungehobeltste Mann, den ich jemals kennengelernt habe.«

Theo richtete sich auf und nahm eine drohende Haltung an.

»Nein, nein«, sagte Jayne, noch bevor er etwas erwidern konnte. »Pass mal auf. Ich tue gerne, was du sagst. Ich werde fürs Kochen und Putzen bezahlt, und das tue ich auch, dafür bin ich hier, aber ich muss mir weder deine Unfreundlichkeit noch deine Schikanen gefallen lassen. Klar? Ich bin eine Angestellte und keine Sklavin. Capito? Gute Manieren kosten nichts. Ich habe keine Ahnung, was für ein Problem du hast, aber ich höre es mir gerne an und helfe dir, es zu lösen.«

Theo starrte sie an.

»Also?«, sagte Jayne und hielt seinem Blick stand. »Egal, was es ist, wenn ich hier arbeite, muss ich es wissen. Trete ich irgendwem auf die Zehen? Habe ich einem deiner Cousins den Job geklaut?«

Theo zögerte und schüttelte dann den Kopf. »Nein, keine Zehen, keine Cousins.« Er zögerte und seufzte dann auf. »Ich dachte, du seist Mikos neueste Flamme. Von denen hatten wir einige – und nur Probleme. Er ist…«, Theo blickte zur Decke, offensichtlich auf der Suche nach den richtigen Worten oder einer angemessenen Übersetzung.

»Ein wahrer Frauenfreund?«, bot Jayne helfend an.

Theo lachte gegen seinen Willen. »Ja, ganz genau, ein wahrer Frauenfreund.«

»Also, die gute Nachricht ist, dass ich niemandes Freundin bin«, fuhr Jayne fort. »Ich kann kochen, eine Küche führen und Befehle entgegennehmen, aber ich bin es gewohnt, mit Respekt behandelt zu werden. Wenn du ein Problem damit hast −«

Dem musste sie nichts hinzufügen. Theo schüttelte den Kopf. »Nein, kein Problem. Ich dachte nur, du wärst wieder so ein Hohlkopf. Das letzte Mädchen, das er angeschleppt hat, konnte nichts außer schmollen und jammern, und als ich mich bei Miko beklagt habe, hat er nur gesagt: ›Sie ist noch jung, sie lernt noch, und die Kunden finden sie toll.‹« Er hob resigniert die Hände. »Was soll ich da machen?«

Jayne lächelte; sie konnte ihn gut verstehen. Im Laufe der Jahre hatte Ray ein paar Mädchen mit ähnlichen Talenten am Empfang, als persönliche Assistentinnen oder Mädchen für alles eingestellt.

»Nun, ich bin nicht jung, und ich lerne schnell.« Sie fügte nicht hinzu, dass sie auf den Job angewiesen war, denn das stimmte nicht ganz, auch wenn es sich momentan so anfühlte.

In der Cassar-Villa sah sich Jane in der Eingangshalle um und versuchte, die Lage einzuschätzen. Nervosität war nicht annähernd ein Ausdruck für das, was sie empfand. Das Haus war üppig bestückt mit Türmchen und Türmen und weiterem Schnickschnack; der Empfangsbereich mit einem Kamin in der Größe ihrer Küche lag unter einer Kuppel, an Treppenaufgängen und Wänden hingen Schwerter, Schilde, Lanzen, Harnische und Trophäen aus längst vergangenen Zeiten.

»Ms. Mills, würden Sie bitte Anton folgen«, sagte ein Mann, der die Gäste begrüßte. »Er wird Sie zu Ihrem Zimmer geleiten. Ms. Mills bewohnt die Berkeley-Suite.«

Anton nickte. Er war ein tuntiger Mann von unbestimmbarem Alter in einem tadellosen Cut, mit auffallend straffer Haut und gefärbtem, nach hinten gegeltem Haar. Er nahm den Schlüsselbund, der ihm gereicht wurde, und wartete, bis sie ihm folgte.

»Hm, die Ecksuite, längs unterteilte Fenster, hübscher Blick auf die Außenanlagen. Erster Stock«, sagte Anton genüsslich. »Erwarten wir noch jemanden?« Er musterte gedankenverloren die Ankömmlinge in dem großen Empfangsbereich.

»Nein, nein, ich bin allein«, sagte Jane und versuchte, die Nervosität in ihrer Stimme zu unterdrücken.

»Schöne Suite, die Berkeley-Suite«, wiederholte er, immer noch zögernd. Offenbar folgerte er, dass sie wichtiger war, als sie aussah, wenn man ihr die Berkeley-Suite zur Verfügung stellte. Jane lächelte und schluckte eine ganze Armee Schmetterlinge herunter.

»Wenn Sie sich eingerichtet haben, gesellen Sie sich doch bitte zu den anderen Gästen auf die Terrasse zu Champagnerempfang und Hors d’œuvres …«, sagte Anton. Er lächelte und entblößte dabei seine perfekten Zähne. So beeindruckende Kronen mussten richtiges Geld gekostet haben.

Viele Gäste tummelten sich bereits im Foyer, meist distinguiert wirkende Herren mittleren oder fortgeschritteneren Alters sowie ein paar junge aufstrebende Geschäftsleute. Frauen waren deutlich in der Minderheit, und Jane zählte zu den wenigen Gästen unter fünfzig. Sie spürte, wie ihr die Blicke der Männer begierig durch den Raum folgten. All das offensichtliche Interesse ließ sie leicht erröten. Gary hatte ihr aus Jaynes Beständen einen klassischen Hosenanzug von Chanel herausgesucht, und Jane wusste, dass sie trotz ihrer Aufregung großartig aussah. Sie wirkte elegant, schlank und einen Hauch extravagant – der Inbegriff der erfolgreichen Geschäftsfrau. Jane unterdrückte ein Grinsen; Gott, wenn ihre Mutter oder Steve sie so sehen könnten!

Jane folgte Anton zur Treppe und bemerkte am Rande der Menge einen großen, gut aussehenden, dunkelhaarigen Mann mit strahlenden Augen, der ihren Blick suchte und ihr nonchalant zulächelte, als sie den Raum durchquerte, worauf ihr Herz wie wild zu schlagen begann. Herrgott, er sah einfach fantastisch aus!

Sein Lächeln wurde breiter, als sie es erwiderte, doch ihr Verstand gemahnte sie, dass dies ein rein geschäftlicher Anlass war. Es würde schwer genug werden, sich als Jayne Mills auszugeben. Der Mann lächelte immer noch, und Jane merkte, dass ihr Gesicht zu glühen begann. Es schien sich um einen jener merkwürdigen Momente zu handeln, die nicht vorübergehen wollen. Jane wurde nervös, fühlte sich ertappt und sah zuerst weg. Er war Mitte dreißig, braun gebrannt, hatte breite Schultern und … na ja. Jane summte leise vor sich hin. Manche Männer waren eben für einen Smoking wie geschaffen.

Derweilen glitt Anton, dicht gefolgt von Jane, hoch erhobenen Hauptes durch die versammelte Menge.

»Ein herrliches Haus«, bemerkte sie eilig, um ihre Fassung wiederzuerlangen.

»Hm«, erwiderte er unverbindlich. »Aber ein ziemlicher Albtraum, wenn man es im Winter warm halten will, und dann der Staub und die Treppen – ich fange lieber gar nicht erst davon an. Hier entlang, wir müssen rechts in den ersten Stock.«

Jane stieg hinter ihm die beeindruckend geschwungene Treppe hinauf, an den Porträts äußerst hässlicher Menschen vorbei, und folgte ihm durch ein Labyrinth von Gängen, die in bedrückendem Schottenmuster tapeziert oder mit Holz getäfelt und mit allerlei »Kunstobjekten« wie griechischen Skulpturen und getrockneten Blumen und noch mehr Harnischen angereichert waren.

»Das soll Schloss Balmoral nachempfunden sein«, gab Anton als Antwort auf ihre unausgesprochene Frage. »Bis hin zu dem ständigen kalten Luftzug. Wir hatten bis dato immer einen Dudelsackspieler, aber jetzt nimmt man nur noch CDs. Der alte Mr. Cassar ist ein Royalist. In seinen Adern fließen kleine Kronen statt Blut.«

»Was ist mit meinen Gepäck?«, fragte Jane und sah sich um, als sie noch einmal scharf abbogen und an einer großen Obstschale mit Früchten aus Porzellan auf einem Beistelltisch vorbeigingen.

»Keine Sorge, Madam. Einer der Bediensteten wird es bereits hinaufgebracht haben. Wenn Sie was zum Bügeln haben, rufen Sie einfach unten an, und nutzen Sie die Angebote, die Ihnen während Ihres Aufenthalts zur Verfügung stehen. Im Schreibtisch liegt ein Plan des Anwesens; der Park ist um diese Jahreszeit herrlich. Machen Sie sich erst einmal frisch, bevor Sie wieder hinuntergehen und sich unter die Gesellschaft mischen. Bleiben Sie das ganze Wochenende? Das wusste niemand; auf Ihrer Einladung steht nur WB.«

»WB?«

»Wird bekanntgegeben.«

»Oh, nein, ich bleibe nur über Nacht.«

»Schade, das Mittagessen morgen wird wie immer beeindruckend sein. Da wären wir …« Anton hielt vor einer imposanten Tür im Tudor-Stil, öffnete sie und trat beiseite. Jane nahm sich vor, weder eingeschüchtert noch verschreckt zu wirken, als sie aufschwang. Hinter der schweren Eichentür lag eine großzügige Ecksuite mit Blick auf die Gartenanlagen und Hecken, die auf dem perfekt gepflegten, weitläufigen Rasen zu komplizierten Schnörkeln gestutzt waren. Dazwischen lagen Beete voller tiefroter Rosen.

In dem weitläufigen Erker entdeckte sie ein Sofa und zwei Armsessel sowie ein Kaffeetischchen. An einer Wand stand ein Rollpult, durch einen Bogen mit karierten Vorhängen konnte man ein großes Himmelbett und einen Schrank aus Walnussholz in der Größe von Janes Badezimmer in der Creswell Road sehen.

Sie nahm den Anblick in sich auf, atmete tief durch und bemühte sich, nichts Unpassendes zu sagen; außer bei Museumsführungen und in Fernsehsendungen hatte sie noch nie Räumlichkeiten wie diese gesehen. Im Schlafzimmer stand ein Zimmermädchen in traditioneller Uniform, packte ihren Koffer aus und war dabei, ihre Kleidung aufzuhängen. Jane widerstand der Versuchung, sich auf sie zu stürzen und ihr die Stücke aus der Hand zu reißen, stattdessen versuchte sie, sich auf Anton zu konzentrieren, der sie durch die Suite führte. »Und da drüben ist das Bad. Im Wohnzimmer gibt es Telefon, TV, CD, DVD, Satellit und Internetzugang, eine Bar, Kühlschrank, Tee, Kaffee – aber tun Sie sich keinen Zwang an und rufen Sie runter, wenn Sie etwas wünschen.« Er stand im Zimmer und gestikulierte wie ein Zauberer. »Und sollten Sie sonst noch etwas benötigen, fragen sie einfach Elsie«, sagte er und nickte dem Mädchen zu, das damit beschäftigt war, Janes Unterwäsche in die oberste Schublade des Frisiertisches zu räumen. »Soll ich Ihnen Tee hochbringen lassen? Innerhalb der nächsten zwei Stunden werden noch weitere Gäste ankommen, Sie haben also keine Eile.«

Jane nickte. »Ja, bitte, das wäre großartig.«

Anton nickte. »Darf es eine Kleinigkeit dazu sein? Ein paar Hors d’œuvres? Oder wie wäre es mit Kuchen? Unser Chef ist ein hervorragender Patissier. Vielleicht wünschen Sie auch etwas Kräftigeres – Gin Tonic, Scotch mit Soda?« Er öffnete den Getränkeschrank. »Es ist ja bald Zeit für einen Aperitif … Oder bevorzugen Sie Champagner?«

Trotz ihrer Nervosität unterdrückte Jane ein Grinsen. Das war das richtige Leben.

Völlig erschöpft tappte Jayne über den Kai zurück zu ihrem Zimmer. Sie gähnte. Ihre Füße und Beine brachten sie fast um. Der Tag war lang gewesen, und morgen würde es nicht besser werden. Sie war zwar stets auf ihre Kondition stolz gewesen und hatte immer viel gearbeitet, doch der Unterschied zwischen einem Bürojob und harter körperlicher Betätigung war erheblich. Jeder einzelne Knochen tat ihr weh.

Das Reservierungsbüro lag im Dunkeln, Miko und seine blonde Empfangsdame waren nirgends zu sehen, was bedeutete, dass sie später ins Internetcafé gehen musste, um ihre Mails abzurufen. Mit ein wenig Glück hatte Ray die Geldangelegenheit für sie inzwischen geregelt. Jayne streckte sich, versuchte, die Schmerzen in den Schultern zu lindern, und zog im Gehen die Telefonkarte, die sie gekauft hatte, aus der Tasche. An der Straßenecke gab es eine Reihe öffentlicher Telefone. Sie wartete, bis eins frei war, und tippte Rays Nummer ein. Nach viermaligem Klingeln wurde sie an seine Mailbox weitergeleitet. Bei ihr zu Hause hob auch niemand ab. Einen Augenblick lang war Jayne irritiert, und es überkam sie das seltsame Gefühl, von allem und jedem abgeschnitten zu sein. Jeder, den sie kannte, war wie vom Erdboden verschluckt. Doch komischerweise fühlte sich das alles gar nicht so schlecht an. Nachdem der erste Frust verflogen war, empfand sie Erleichterung und Unbeschwertheit. Sie hatte das Gefühl, als könnte sie völlig von Neuem beginnen und einfach eine ganz andere sein. Und wie sollte diese ganz andere nach all den Jahren aussehen?

Komisch – Jayne blickte den vorbeigehenden Leuten nach -, niemand kannte sie oder wusste, was sie tat oder wie sie hieß. Kein Wunder, dass sich das so aufregend anfühlte. Sie lächelte in sich hinein, steckte die Telefonkarte in ihre Tasche zurück und beschloss, sich ihrem Abendessen zu widmen. Am Ende war das also ihr Neuanfang.

Von ihren bleiverglasten Fenstern in der Cassar-Villa aus konnte Jane den elegant gekleideten Menschen auf der Terrasse dabei zusehen, wie sie plauderten, an Cocktails nippten und Häppchen knabberten, die vermutlich so viel wie ein ganzes Steak kosteten. Leute, die unter anderem gekommen waren, um ihre Rede zu hören.

Während ihr dieser Gedanke durch den Kopf ging, piepste ihr Handy. Auf dem Display erschien die Frage: »Hast du den Esstisch mit den dazu passenden Stühlen im Leopardenlook bestellt?«

Jane seufzte und wählte ihre Privatnummer. Lizzy ging sofort ans Telefon. »Lizzy, was ist los?«

»Was weiß ich! Der Flur steht voller Kartons – ich dachte, das seien irgendwelche Muster.«

»Gut, würdest du bitte ausrichten, dass das ein Missverständnis sein muss und sie den Esstisch und alles andere wieder mitnehmen sollen?«

Lizzie schnaubte. »Die Sofas sind hübsch und vielleicht tatsächlich Musterstücke.«

»Vielleicht, trotzdem sollten sie nicht an meine Adresse geliefert werden. Was steht auf dem Lieferschein?«

»Äh, da steht diese Adresse, ich habe den Eindruck, das kommt alles von der Firma, für die du arbeitest.«

»Sag einfach, es ist ein Fehler.«

»Das hab ich schon bei den Sofas versucht. Sie sehen in deinem Wohnzimmer übrigens toll aus.«

»Weigere dich einfach, den Lieferschein zu unterschreiben. Dann müssen sie die Sachen wieder mitnehmen. Ich kläre das, sobald ich zurück bin.«

»Der Mann sagt aber -,«

Jane seufzte. Das hatte ihr gerade noch gefehlt. »Gib ihn mir.«

»Hallo«, bellte eine unwirsche Stimme. »Sind Sie die Dame, die einen Tisch und Stühle bestellt hat?«

Sie brauchte zehn Minuten, um ihn vom Gegenteil zu überzeugen und ihm klarzumachen, dass er alles wieder mitnehmen sollte. Weiß der Kuckuck, was sie mit den Sofas machen sollte – von den Kartons ganz zu schweigen. Nachdem sie aufgelegt hatte, versuchte Jane, wieder einen klaren Kopf zu bekommen und sich auf ihre Aufgabe zu konzentrieren. Wird schon alles gut gehen, sagte sie sich immer wieder. Sie musste bloß die von Jayne geschriebene Rede halten und lächeln. Sie hatte in der Bibliothek schon viele Präsentationen gehalten, doch ihr war klar, dass Vereine wie die Dover-Street-Mütter und eine Krabbelgruppe meilenweit von der Zuhörerschaft entfernt waren, die sie hier erwartete.

Sie warf einen Blick in den Spiegel und ging ihre Merkliste durch. Langsam sprechen, immer wieder von den Notizen aufschauen und von Zeit zu Zeit Augenkontakt herstellen, durchatmen, es ruhig angehen lassen – bis zum Krampf lächeln, das hatte Gary gesagt. Klang einfach. Das Telefon piepste erneut. Jane ging nur ungern dran, für den Fall, dass es wieder Lizzie war. »Entspannen Sie sich, lächeln Sie – es wird schon alles gut gehen«, stand auf dem Display.

Sie lachte, war erleichtert und erfreut zugleich. Offenbar hatte Gary wirklich übersinnliche Fähigkeiten. Kurz darauf klingelte ihr Handy. Vielleicht wollte er ein paar persönliche aufmunternde Worte hinzufügen.

»Hallo, vertrauen Sie mir nicht?«, fragte sie fröhlich.

»Wie meinst du das, ob ich dir nicht vertraue? Jane, bist du das?«, blaffte Steve.

Jane stöhnte und wünschte, sie hätte auf die Anruferkennung geachtet. Warum musste er auch ausgerechnet jetzt anrufen, wo sie es doch fast den ganzen Tag geschafft hatte, nicht an ihn zu denken?

»Tut mir leid, ich dachte, du seist jemand anders«, setzte Jane an. Er schien sie gar nicht zu hören.

»Eigentlich bin ich froh, dass du die Sache mit dem Vertrauen angeschnitten hast, Jane, weil ich gerne mit dir über die Konsequenzen von Erpressung reden möchte. Vielleicht übertreibe ich, das Wort Erpressung ist nicht gerade nett.« Er sprach sehr langsam, als wäre sie ein Kind oder ein wenig schwer von Begriff. »Ich bin nicht stolz auf das, was wir getan haben, trotzdem bin ich der Ansicht, dass du dich unvernünftig verhältst. Ich habe mit Lucy darüber gesprochen, und wir sind zu dem Schluss gekommen, dass wir nächste Woche jemanden von der Personalabteilung hinzuziehen. Wir werden dich zwingen, Farbe zu bekennen, Jane. Und wenn du nicht mitarbeitest, werde ich keine andere Wahl haben, als die Polizei einzuschalten.«

»Jetzt halt mal die Luft an, Cowboy«, fauchte Jane. »Ich habe keine Ahnung, wovon du da redest. Ich habe nichts getan.«

»Noch nicht«, schnappte er zurück. »Aber wir wissen beide, dass die Gefahr besteht.«

»Gefahr? Was für eine Gefahr? Steve, ich habe keinen blassen Schimmer, was du damit meinst.«

»Das sagtest du bereits vor ein paar Tagen, Jane, aber mich täuschst du nicht«, sagte Steve. »Lucy behauptet, du hast deinen Mail Account gelöscht und dir die Mails nach Hause weitergeleitet.«

»Ja, das ist richtig und auch kein Geheimnis. Ich habe nur meine persönlichen Dateien und Mails an meinen Computer zu Hause geschickt. Das ist nicht verboten.«

»Könnte es aber sein«, sagte Steve finster.

»Würdest du bitte mit der Geheimniskrämerei aufhören und mir sagen, um was es geht? Ich befinde mich gerade in einem wichtigen Meeting. Was meinst du mit Erpressung?«

»Nenn es, wie du willst −«

»Soll ich Lucy anrufen und sie fragen, was zum Teufel hier los ist?«, schrie Jane.

»Das tust du nicht. Das wäre Schikane, und wenn du drohst −«

Jane hatte seinen arroganten, selbstgerechten Ton endgültig satt. »Ach, weißt du was, du kannst mich mal!«, brüllte sie und legte auf. Im selben Augenblick klopfte jemand an die Tür. »Herein«, rief sie und warf das Telefon aufs Bett. Erstaunlich, dass es noch funktionierte, nach der brutalen Behandlung, die sie ihm in den letzten Tagen zugemutet hatte. Es hatte sie einige Mühe gekostet, die einzelnen Teile wieder zusammenzusetzen und die SIM-Karte hinter der Heizung hervorzufischen.

Anton stieß die Tür auf. »Ach, da sind Sie ja. Ich habe Sie schreien gehört und wollte mich vergewissern, dass alles in Ordnung ist. Normalerweise störe ich nicht, aber der Hauptredner vom letzten Jahr hatte zwischen den Häppchen und dem Abendessen gedroht, sich aufzuhängen. Die meisten Gäste sind bereits eingetroffen«, fügte er im selben Atemzug hinzu. »In ungefähr eineinhalb Stunden wird das Essen serviert.« Als Anton den überraschten Ausdruck auf Janes Gesicht sah, schüttelte er den Kopf. »Nein, nein, es ging ihm gut, er hatte nur eine etwas anstrengende Woche hinter sich, Sie wissen ja, wie das ist. Seine Frau war außer sich. Offenbar tut er das jedes Mal – aber mit etwas zu drohen heißt ja noch nicht, es auch in die Tat umzusetzen. Und da denken die Leute immer, Kreative wären besonders sensibel und daher rücksichtsvoll. « Er machte eine Pause. »Großer Irrtum. Also, sind Sie so weit?«

Jane nickte. »Mehr oder weniger.«

Anton nickte. »Na schön. Wenn das so ist, begleite ich Sie hinunter, damit Sie die Guten und Schönen kennenlernen. Mr. Cassar ist leider verhindert, er wird erst zum Abendessen dazustoßen.«

Die Abendsonne überflutete die Terrasse im Erdgeschoss, Gäste schlenderten umher und nippten an ihren Champagnercocktails, ihre Gläser wurden ständig von lautlosen, geschmeidigen Kellnern wieder aufgefüllt. Obwohl Anton sie dem weltgewandten Veranstaltungsorganisator des alljährlichen Cassar-Dinners ans Herz gelegt hatte, konnte Jane sich am Rand des Gewühls ein ruhiges Plätzchen suchen, die frische Luft und die leichte Brise genießen und ihren Kopf wieder frei bekommen. Sie hatte kein Bedürfnis, mit jemandem zu sprechen; die Sache mit Steve ging ihr an die Nieren. Sie musste sich wohl oder übel noch einmal mit ihm zu treffen und die Angelegenheit ein für alle Mal klären, ganz egal, worum es sich handelte. Erpressung? Herrgott, dieser Mann war hysterisch wie ein Teenager.

Abwesend musterte sie die vielen Gesichter, die an ihr vorbeizogen, und achtete darauf, mit niemandem in Blickkontakt zu treten. Jane wollte sich nicht vorstellen oder irgendwelche peinlichen Fragen beantworten müssen. Und dann kam der Mann mit den dunklen Haaren und den strahlenden Augen heran, bemerkte sie und lächelte.

»Hallo«, sagte er und blieb abrupt stehen. »Kenne ich Sie? Ich bin mir sicher, ich habe Ihr Gesicht schon mal irgendwo gesehen.«

»Ach ja? Benutzen Sie diese Masche oft?«, fragte sie zurück, ohne dabei die Miene zu verziehen.

Er lachte. »Nein, das würde ich nicht sagen, aber wenn es funktioniert …«

Und dann fuhr er fort: »Nein, eigentlich überhaupt nicht, aber in diesem Fall stimmt es. Also, kenne ich Sie von irgendwoher?«

»Ich glaube kaum. Eigentlich kenne ich hier niemanden. Ich bin zum ersten Mal hier.« Obwohl auch er ihr bekannt vorkam. Vielleicht aus dem Fernsehen oder der Zeitung, vielleicht war er irgendein Millionär oder Großindustrieller. Mit der Öffentlichkeitsarbeit für die Bibliothek von Buckbourne hatte er wohl kaum etwas zu tun.

»Ich bin auch zum ersten Mal hier. Ich treffe mich mit jemandem«, sagte er und sah sich suchend um. »Also«, fuhr er fort und beobachtete die kleinen Menschengrüppchen weiter, »holt er Ihnen einen Drink?«

»Wie bitte?«

»Ihr Freund oder Ihr Mann oder …« Er zuckte die Achseln. »Wie sagt man heutzutage?«

Jane lachte. »In meinem Falle? Manipulativer falscher Hund. Das haben Sie jetzt nicht gehört, und zum Glück ist er mein Ex. Allzu verbittert bin ich deshalb aber nicht.«

Er heuchelte Mitgefühl. »Sie sind also alleine hier?«

Jane nickte.

Der Mann streckte ihr seine Hand entgegen. »Nun, wenn das so ist, sollten wir uns vielleicht verbünden. Ich kenne auch niemanden, außerdem verkehre ich normalerweise nicht in solchen Kreisen. Ich heiße Kit, Kit Harvey-Mills, freut mich, Sie kennenzulernen.«

Jane blickte ihm prüfend ins Gesicht. »Und wo ist Ihre Freundin oder Frau oder … wie sagt man heutzutage?«

»Die lebt in Südafrika mit einem Immobilienkönig, soviel ich weiß. Wie heißen Sie doch gleich?«

»Jane«, erwiderte sie schlicht. »Was machen Sie, sind Sie Geschäftsmann?«

»Nein, nicht wirklich, ich bin Fotograf und sollte hier meine Schwester treffen, aber bis jetzt entdecke ich keine Spur von ihr. Sie kommt allerdings immer zu spät. Nun, jedenfalls zu unseren Verabredungen. Geschäftlich soll sie ja ein Ass sein.« Ein Kellner ging vorbei. Kit wandte sich um, nahm geschickt zwei Gläser Champagner vom Tablett und reichte ihr eines. »Hier.«

»Gut gemacht«, sagte Jane und lächelte ironisch. »Und welche Art Fotos machen Sie?« Doch während sie mit ihm sprach, geschah etwas, das nichts mit dem zu tun hatte, was er tat oder sagte, wo seine Ex war oder was sie hier vorhatte. Ein komisches Schwirren machte sich in ihrem Magen breit, und als sie ihm in die Augen sah, ahnte sie, dass es ihm genauso ging. Sie gefielen einander; Jane hätte um ein Haar losgekichert und alles verdorben.

»Ach, alles Mögliche«, sagte er, strahlte über das ganze Gesicht und rückte ein wenig zu dicht an sie heran, was Jane freute. »Vor allem Wildtiere – ich habe gerade einen Fototermin für die BBC absolviert.«

»Tatsächlich? Wie faszinierend.«

Viel faszinierender fand ihr geschundenes Herz jedoch seinen Duft unter dem teuren Aftershave, seine Lachfältchen, seine warmen dunklen Augen, die Art und Weise, wie er seine Schultern unter dem Smoking bewegte, wie er das Champagnerglas hielt. Jane zitterte und rang um Fassung. Wie albern – nett, aber albern – und wohl kaum der richtige Augenblick. Ihr Kopf warnte sie, doch ihr Instinkt nahm jedes noch so kleine Detail in sich auf. Sie spürte, dass es ihm ebenso erging, und wurde feuerrot. Herrgott, es war eine Ewigkeit her, dass sie so heftig geflirtet hatte – und dass jemand ebenso heftig darauf reagierte.

»Und was ist mit Ihnen, sind Sie eine Überfliegerin oder eine Großindustrielle?«, fragte er, doch bei dem Lärm, den ihr Herzschlag in ihren Ohren verursachte, verstand sie ihn kaum.

»Ich? Nein, nein«, sagte sie und machte eine abwehrende Handbewegung. »Wohl kaum. Ich habe gerade einen neuen Job bei einer Online-Firma angenommen.« Sie nippte an ihrem Champagner. »Einer Dotcom.«

»Ach? Internetgeschäft? So ein Zufall. Also, meine …«

O Mist, das war ein Fehler. Jane lächelte und hob die Hand, um ihn zu stoppen. »Ja, aber bitte stellen Sie mir jetzt keine kniffligen Fragen, ich habe gerade erst angefangen und momentan das Gefühl, rein gar nichts zu wissen«, unterbrach sie ihn hastig, bevor er die Möglichkeit hatte fortzufahren.

Er lachte. »So schrecklich?«

»Nein, nicht wirklich.« O Gott, wie sehr er ihr gefiel! Zum Glück tauchte Anton auf.

»Entschuldigen Sie«, unterbrach er höflich, aber bestimmt ihre Unterhaltung. »Ich wollte fragen, ob Sie bereit sind?«

Jane starrte ihn überrascht an. »Wofür?«

»In einer Stunde fängt das Abendessen an. Ich dachte, Sie wollten vielleicht −« er machte ein paar dezente Gesten, als wolle er sich umziehen und schminken -, »Sie wissen schon, ein Kleid anziehen, sich zurechtmachen.«

»Oh, ja richtig, natürlich«, Jane wandte sich nervös und leicht panisch Kit zu. Fast hätte sie vergessen, weshalb sie überhaupt hier war. »Es tut mir leid. Bitte entschuldigen Sie mich−« Sie spürte, wie sie unter seinem anerkennenden Blick erneut errötete.

Als sie sich umdrehte, um Anton zu folgen, sagte Kit schnell: »Schön, Sie kennengelernt zu haben. Tut mir leid, das klingt jetzt ein wenig bescheuert, aber sind Sie schon mit jemandem zum Abendessen verabredet? Etwa mit Ihrer Firma?«

Panik ergriff Jane. Als Gastrednerin konnte sie wohl schlecht beim Abendessen neben ihm sitzen. »Ja, ja, bin ich«, log sie.

»Nun, wenn das so ist, könnten wir uns vielleicht anschließend treffen. Auf einen Drink und eine nette Unterhaltung.«

Jane zögerte,dann sagte sie: »Klingt nett und überhaupt nicht bescheuert. Das wäre wirklich reizend. Bis später dann. Ich muss jetzt …« Sie zögerte und suchte nach den richtigen Worten. Wie zum Teufel konnte sie es ihm erklären? Vielleicht musste er es auch gar nicht erfahren, vielleicht sagte ihm der Name Jayne Mills ja gar nichts, und wenn er die Ankündigung verpasste, ging er womöglich davon aus, dass sie hier war, um Jaynes Firma zu vertreten.

Sie sahen einander an, ihre Blicke verweilten. Jane wusste nicht, was sie sagen sollte, also lächelte sie, wandte sich ab, folgte Anton durch die Menge und fragte sich, ob sie durch ihren Übereifer vielleicht an Punkten bei ihm verloren hatte. Und die ganze Zeit über war ihr bewusst, dass er ihr mit Blicken folgte.

»Hm, gut gemacht, ich denke, Sie haben ihn an der Angel. Toller Typ«, bemerkte Anton, als sie zu ihrem Zimmer gingen. »Ich komme in ungefähr einer halben Stunde wieder und begleite Sie hinunter – oder wollten Sie etwa noch ein Bad nehmen?«

Zwanzig Minuten und eine eilige Dusche später betrachtete Jane sich im Schlafzimmerspiegel. Das Kleid, das Gary ausgewählt hatte, sah fabelhaft an ihr aus. Sie legte noch ein wenig Parfüm auf und sah auf die Uhr. So weit, so gut. Sie hatte niemandem die Möglichkeit gegeben, irgendwelche Brüche in ihrer Geschichte zu entdecken, und die Begegnung mit Kit war ein unerwartetes Geschenk. Später, bei einem Drink, würde sie ihm alles erklären. Sie musste lächeln, wenn sie an ihn dachte, wobei sie kaum an etwas anderes gedacht hatte, seit sie auf ihr Zimmer gegangen war. Herrgott, er sah wirklich umwerfend aus. Schon komisch, dass man ausgerechnet dann dem Mann fürs Leben begegnete, wenn man so tat, als sei man jemand anders. Nun war sie froh, dass sie Jaynes Text überarbeitet hatte, weil es sonst ziemlich peinlich geworden wäre, trotzdem musste sie sich gleich nach dem Abendessen mit ihm treffen und die Sache klarstellen.

Hübsche Augen. Jane vollendete Make-up und Frisur. Ihre Gedanken kreisten, und sie gurrte und schnurrte unablässig vor sich hin.

Dann klopfte es an der Tür. »Fertig, Gnädigste?«, fragte Anton strahlend.

»Mehr oder weniger. Sie können reinkommen«, rief sie und nahm den Schmuck aus der Schatulle.

Anton pfiff anerkennend. »Sehr hübsch. Kommen Sie, ich lege Ihnen das Collier an«, sagte er. »Hinreißendes Kleid. Sie sehen einfach umwerfend aus.«

Jane errötete und machte eine letzte kleine Drehung. Hoffentlich gefiel es Kit auch. »Danke«, sagte sie, nahm ihre Stola und das Abendtäschchen, in dem die Rede steckte.

Anton hatte recht, das schlichte schwarze Kleid, der Schmuck – alles wirkte dezent und sehr elegant. Noch war sie vielleicht keine erfolgreiche Geschäftsfrau, aber ganz sicher sah sie wie eine aus.

»Bei Ihrem Anblick werden Sie sich vor Verehrern kaum retten können«, sagte Anton neidisch.

Jane kicherte und folgte ihm, ohne sich noch einmal umzudrehen, aus dem Zimmer. Sie wollte nur noch die Rede hinter sich bringen und sich dann mit Kit treffen …

Kaum hatten sie den Treppenabsatz erreicht, kam Kit auf sie zugeeilt. »Der ist ja ganz wild«, flüsterte Anton.

Ihre Blicke trafen sich, und Jane spürte wieder das seltsame Kribbeln in ihrer Magengrube.

»Hi«, sagte er. »Sie sehen umwerfend aus.« Jane lächelte und spürte, wie ihr die Hitze ins Gesicht stieg.

Anton flüsterte ihm unterdessen zu: »In ein paar Minuten gehen alle in den Speisesaal.«

»Ich brauche nicht lange«, erwiderte Kit. »Ich wollte nur …« Er machte sich nicht die Mühe, den Satz zu beenden, weil er zu sehr damit beschäftigt war, Jane von oben bis unten zu mustern. Sie war so rot geworden, dass sie meinte, auf der Stelle in Flammen aufzugehen.

Anton zuckte die Achseln und verzog resignierend das Gesicht.

»Normalerweise würde ich ja nichts sagen«, erklärte er mit einem gewissen Unterton, als er Jane in das elegante, von einem riesigen Kronleuchter hell erleuchtete Foyer geleitete. »Aber das hier ist der reinste Kaninchenbau. Die Leute verlaufen sich ständig. Letztes Mal bei einer Wochenendveranstaltung hatten wir einen Gast, der nicht zum Frühstücksraum fand. Wir haben ihn draußen auf der Terrasse umherwandern, an die Fenster klopfen und das Personal beschimpfen sehen.«

Jane blickte sich um. Kit stand immer noch oben an der Treppe, blickte auf sie herab, war aber kurz darauf verschwunden. Die Lobby war bis auf ein paar Spätankömmlinge und das livrierte Personal fast leer. Die Türen zum großen Speisesaal waren weit geöffnet, und zu einer Seite der Tür standen jene Gäste, die an den oberen Tischen Platz nehmen würden. Anton stellte Jane dem Gastgeber, einem kleinen Mann mit silbergrauem Haar vor, der wie ein Vogel aussah, doch Janes Gedanken kreisten immer noch um die Begegnung mit Kit.

»Ms. Mills, darf ich vorstellen, Sir Henry Cassar«, sagte Anton. Jane lächelte und streckte ihm die Hand entgegen.

»Jayne, meine Liebe, ich bin überglücklich, dass Sie meiner Einladung gefolgt sind. Ich habe schon so viel von Ihnen gehört. Bitte entschuldigen Sie, dass ich vorhin nicht zu Ihnen gestoßen bin, aber das Telefon, nun, Sie wissen ja, wie das ist …«, sagte Henry Cassar, nahm ihre Finger und drückte seine Lippen darauf. »… ich hoffe, es ist alles zu Ihrer Zufriedenheit. Ich freue mich schon auf Ihre Rede.«

Seine Worte brachten Jane wieder zu sich. Ihre Rede. Sie starrte ihn an und riss sich am Riemen. Erst die Rede, dann Kit, auch wenn das nicht leicht werden würde, wenn sie die Gesichter der Gäste im Saal betrachtete.

»Ich freue mich auch sehr, Sie kennenzulernen. Ihre Einladung ist mir eine Ehre, das Haus ist wirklich herrlich«, sagte sie heiter.

Henry Cassar hakte sich bei ihr unter, und sie steuerten auf den Speisesaal zu. »Ich freue mich sehr, dass es Ihnen gefällt«, schnurrte er. »Ich habe es meiner verstorbenen Frau zur Hochzeit geschenkt.«

Jane blickte an ihm vorbei. Als Geschenk machte es schon mehr her als ein Kochtopfset oder ein Toaster. Henry sah sie an, zwinkerte ihr verschwörerisch zu und streichelte beim Gehen ihre Hand. Jane verkniff sich ein erstauntes Lächeln und verstand sofort, was er ihr damit sagen wollte. Obwohl Henry Cassar mindestens siebzig sein musste, ließ er durchblicken, dass er wieder auf der Pirsch war.

In dem riesigen Speisesaal standen große runde Tische, an denen jeweils zwölf Gäste Platz hatten. Die Tische waren weiß und blassrosa eingedeckt, mit rosaroten Kerzen, Silberbesteck, Kristallgläsern, großen Schalen mit Sommerblumen und allen Requisiten für ein opulentes Mahl. In einer Ecke des langen, mit Blumen geschmückten Raumes spielte ein Streichquartett. Geschäftigkeit hing in der Luft, das leise Gemurmel der Gäste war zu hören, Gelächter und das Klirren von Weingläsern.

Henry Cassar führte Jane zu einem der oberen Tische und wies ihr den Platz zu seiner Rechten an. Sie ließ den Blick durch den Raum schweifen, entdeckte jedoch keine Spur von Kit. Neben Jane saß noch ein älterer Mann, der sich voller Erwartung auf das Essen bereits die Serviette ins Hemd gesteckt hatte. Der Conférencier erhob sich zu einer kurzen Einführung und ließ seine tiefe, wohltönende Stimme erklingen.

»Meine Damen und Herren, im Namen unseres Gastgebers Sir Henry Cassar heiße ich Sie zum sechsundsechzigsten Wohltätigkeitsdinner der Cassar-Stiftung herzlich willkommen. Wir freuen uns, dass Sie so zahlreich erschienen sind …« Während der Einführung ließ Jane ihren Blick über die versammelte Gesellschaft gleiten und bemerkte, dass Kit lautlos durch die Doppeltür schlüpfte und langsam am Rande des Saals zu seinem Tisch ging.

Unterdessen fuhr der Conférencier fort: »Und ganz besonders herzlich begrüße ich unsere Gastrednerin, Ms. Jayne Mills, die …«

Kit starrte sie an; für den Bruchteil einer Sekunde trafen sich ihr Blicke, und Jane lächelte ihm zu. Jetzt hatte sie wenigstens etwas, das sie von den Schmetterlingen im Bauch ablenkte, von ihrer Angst vor der Rede. Er lächelte nicht zurück.

10

Auf Kos schlüpfte Jayne aus ihrer Schiffsuniform, ging unter die Dusche, zog sich ein langes Baumwollkleid über, setzte sich ans offene Fenster ihres kleinen Zimmers und sah den Touristen zu, die unten auf der Straße flanierten.

Es war drückend heiß, sie hatte die Fenster geöffnet und genoss die Brise, die vom Meer zu ihr herüberwehte. Sie war müde, aber auch irgendwie seltsam zufrieden. Vom Schiff hatte sie sich ein Steak aufs Zimmer mitgenommen, es mit grünem Salat und etwas Fladenbrot angerichtet und eine Flasche Rotwein geöffnet. Sie nippte an ihrem Glas, genoss jeden Schluck und lauschte dem Treiben des Abends, den Stimmen, der Musik und den Autos.

Trotz des Lärms war Jayne entspannt, sie hatte das Gefühl, die Zeit sei stehen geblieben, ihr altes Leben zu Ende, und ein neues hätte begonnen. Einfach so, im Handumdrehen und nach ein paar Tagen, hatte sich alles geändert. Sie lächelte, streckte sich und genoss den Gedanken, ohne große Anstrengung einen Neuanfang gefunden zu haben.

Sie hatte die frisch erworbene Telefonkarte aufrecht auf den Tisch zwischen Salz- und Pfefferstreuer gesteckt, die sie ebenfalls von Bord mitgenommen hatte. Da telefonisch niemand zu erreichen war, wollte sie Ray und Jane mailen und ihnen mitteilen, wo sie war, dass es ihr gut ging und dass sie die Sache mit dem Geld regeln sollten, doch irgendwie war ihr das jetzt merkwürdig egal. Alles schien so weit weg zu sein. Sie war kurz davor, auf dem Stuhl einzunicken, als es an der Tür klopfte. Sofort war sie wieder hellwach.

»Herein!«, rief sie.

Mikos Tochter Nina steckte den Kopf durch die Tür. »Hi, alles in Ordnung? Ich wollte mal nach dir schauen. Du siehst ziemlich kaputt aus.«

Seit sie für Miko arbeitete, duzten sie sich, genau wie alle anderen.

»Na, vielen Dank, das bin ich auch, aber es geht mir gut. Was ist mit dir?«

Das Mädchen verdrehte die Augen. »Total erledigt. Papa begreift offenbar immer noch nicht, dass das meine Ferien sind. Bis jetzt habe ich nichts anderes getan, als zu arbeiten – deshalb bin ich jetzt auch hier. Papa lässt ausrichten, es tut ihm leid, dass er dich nicht vom Boot abgeholt hat, und fragt, ob du als Entschädigung bei ihm zu Abend essen möchtest. Ich glaube, er hat ein schlechtes Gewissen. Er hat nicht damit gerechnet, dass du durchhältst. Und außerdem gefällst du ihm – er liebt Herausforderungen.«

Jane lächelte, schüttelte den Kopf und wies auf den leeren Teller und das Besteck auf dem kleinen Tisch. »Das ist wirklich nett, aber heute nicht. Ich habe schon gegessen und gehe wahrscheinlich früh ins Bett. Manche Leute müssen eben schuften, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen.«

Nina lachte. »Ich richte es ihm aus. Hat es heute auf dem Schiff gut geklappt?«

»Ging so.«

»Hast du die Sache mit dem Geld schon geklärt?«

Jayne schüttelte den Kopf. »Nein, ich maile gleich meinem Geschäftspartner. Magst du ein Glas Wein?«

Nina kicherte. »Nein, danke. Ich habe eine Verabredung – Abendessen, tanzen, Strand, barfuß im Sand. Ist gar nicht so leicht, ein Plätzchen auf der Insel zu finden, an dem man ein heißes Date haben kann, ohne gleich auf Cousins, Onkel oder Tanten zu stoßen. Aber ich glaube, wir haben das perfekte Plätzchen gefunden.«

Jayne lachte. »Nun, wenn das so ist, will ich dich nicht länger aufhalten.«

»Das tust du nicht. Mein Vater hat mich gebeten, dir das zu geben, falls du deine Meinung noch ändern solltest«, sagte Nina, reichte Jayne eine Karte mit Mikos Telefonnummer und verschwand.

Jayne schloss die Fensterläden, schnappte ihre Handtasche und folgte Nina hinunter auf die Straße.

Das Internetcafé war zu Fuß ungefähr zehn Minuten entfernt und lag hinter ein paar lebhaften Bars, Tavernen und Restaurants, aus denen Musik und Geplauder drangen. Drinnen saßen Studenten und Saisonarbeiter, die eifrig nach Hause mailten. Jayne musste lächeln, ihr wurde klar, dass sie nun zur selben Gruppe gehörte. Das Mädchen am Empfang nickte zur Begrüßung und zeigte auf einen leeren Computerplatz. Jayne rief ihre Firmen-Website auf, gab ihre Daten ein, wartete und sah der kleinen Sanduhr zu, die sich auf dem Bildschirm drehte und drehte und den Ladeprozess anzeigte … dann blieb sie stehen.

»Benutzername und Passwort falsch«, erschien die Fehlermeldung auf dem Bildschirm.

Vielleicht hatte sie etwas falsch geschrieben. Sie versuchte es erneut, bekam aber dieselbe Nachricht. Ob die Website überlastet war? Jayne tippte alles noch einmal ein.

Die kleine Sanduhr drehte sich auf dem Bildschirm, schwankte dann und blieb stehen. Diesmal hieß es: »Sie haben die Anzahl der zulässigen Versuche überschritten. Bitte wenden Sie sich an den Webmaster.«

»Blödsinn«, schnaubte Jayne leise. Was zum Teufel war da los? Frustriert machte sie eine Pause und starrte auf den Bildschirm. So ein Quatsch. Irgendetwas musste sie doch tun können! Und dann kam ihr eine Idee. Vielleicht gab es tatsächlich eine Möglichkeit. Der Freak, der das Computersystem ihrer Firma eingerichtet hatte, hatte den Benutzern unterschiedliche Zugangsebenen zugeteilt, und sie stand natürlich an der Spitze. Da sie die Nutzerin war, die die Rechnungen zahlte, hatte sie theoretisch zu allen Bereichen Zugang.

Jayne überlegte und versuchte, sich an den Berechtigungscode für Notfälle zu erinnern, den sie für den Fall einer Feuersbrunst, einer Hungersnot, Seuche oder Überschwemmung auch Gary gegeben hatte. Nach ein paar Minuten fiel er ihr ein. Sie tippte den Benutzernamen »admin1« und das dazugehörige Passwort »sesam1« ein und wartete. Diesmal drehte sich die Sanduhr nur ein paar Sekunden, dann erschien die interne Firmen-Website. Fantastisch. Erleichtert verschaffte Jayne sich Zugang zu ihrem Postfach und rief die Mails ab.

Es hatten sich die unterschiedlichsten Nachrichten angesammelt: Werbung, geschäftliche Angebote und Mails von Kunden und Auftraggebern, die sie an Jane und Ray weiterleitete, dann eine Nachricht von ihrem Bruder. Jayne scrollte die Absender herunter – eine Mail von Jane, eine von Ray und eine von Andy Turner.

Jayne grinste: Andy Turner. Vielleicht hatte er ihre Nachricht ja doch erhalten. Immer noch grinsend, überlegte sie, ob sie Andys Mail zuerst lesen oder aufheben sollte. Hmm, Andy Turner. Sie ließ sich den Klang seines Namens wie einen guten Wein auf der Zunge zergehen und öffnete die Mail ihres Bruders.

Hallo, Süße, ich hoffe, es geht Dir gut. Wir mussten einen
Fototermin verschieben, ich komme also Mittwoch oder
Donnerstag für etwa drei Wochen nach England zurück.
Ich wollte Dich überraschen und bei Dir vorbeischauen.
Ich habe versucht, Dich anzurufen, Du warst aber nicht
erreichbar. Ich wollte Dir nur kurz Bescheid geben, dass
ich am Donnerstag zur Cassar-Veranstaltung komme,
um Dich in Aktion zu erleben. Danke für die Einladung;
dass ich es nicht an den Ehrentisch geschafft habe,
ist nicht so schlimm. Ich freue mich, dass es doch noch
klappt, obwohl es zunächst nicht danach aussah.
Kann ich ein paar Tage bei Dir unterkommen?
Alles Liebe X

An dem Ehrentisch im opulenten Speisesaal von Henry Cassars Villa versuchte Jane unterdessen, sich auf die Gespräche um sie herum zu konzentrieren, das hervorragende Essen und den vorzüglichen Wein zu genießen, vor allem aber ruhig zu bleiben. Schließlich musste sie nichts weiter tun, als Jaynes Rede abzulesen, das Gelächter nach den Witzen abzuwarten, zu lächeln und zu versuchen, den umwerfenden Mann am letzten Tisch zu ignorieren, der seinen Blick offenbar nicht von ihr wenden konnte. Die Schmetterlinge in ihrem Bauch flatterten aufgeregt.

Nachdem die Kellner die Reste des erlesenen Hauptgangs abgeräumt hatten – Lamm-Medaillons in würziger Johannisbeersauce, zartes gedünstetes Buttergemüse und wunderbare, winzige junge Kartoffeln −, nippte Jane an ihrem Wein und sah sich um. Jetzt fehlte nur noch das Dessert, dann war sie an der Reihe. Jane blickte auf die Menükarte und versuchte, das Zittern ihrer Hände zu ignorieren: Sommerfrüchte auf Biskuit, Sorbet und Schaumgebäck mit Vanilleeis. Klang köstlich, auch wenn es sie ihrer Rede näher brachte. Jane erschauderte und warf noch einmal einen Blick auf die Runde an ihrem Tisch.

Henry Cassar hatte die ganze Zeit heftig mit ihr geflirtet. Der Mann zu ihrer Rechten hatte sich das Essen in den Mund geschaufelt, als stünde eine neue Rationierung bevor. Nun rülpste er anerkennend und leckte sich die Lippen, während ein Kellner ihm behutsam den Teller wegzog.

Im Saal lief das Personal geschäftig hin und her, servierte das Dessert und säuberte die Tische, alles funktionierte wie geschmiert. Der lange elegante Raum hing voller Gelächter und angeregter Gespräche, untermalt von den Klängen des Streichquartetts in der Ecke neben der Terrassentür. Bis auf Jane schienen sich alle unbeschwert zu amüsieren.

Jane wurde immer nervöser und nahm sich eisern vor, keinen Schluck Wein mehr zu trinken, obwohl Henry darauf achtete, dass ihr Glas stets bis zum Rand gefüllt war. Nicht mehr lange, dann würde es vorbei sein …

Jayne saß im Internetcafé und konzentrierte sich auf Rays E-Mails. Sämtliche Straßengeräusche schienen zu verstummen, als sie seine Worte las:

… Jayne, ich beschuldige nur ungern andere Leute, aber ich bin mir nicht sicher, dass Jane das ist, was sie vorgibt zu sein.

Ich habe Dir neue Kreditkarten ausstellen lassen. Du hattest recht, die Karten, die Du mit in den Urlaub genommen hast, wurden gesperrt. Es wurden bereits neue ausgestellt, die auch schon ausgiebig zum Einsatz kamen. Wir hatten außerdem in den vergangenen Tagen große Probleme mit den Passwörtern …

Dass Du und Jane denselben Namen tragt, hat uns einige Probleme bereitet, es könnte also gut sein, dass noch einiges auf uns zukommt. Aber mach Dir keine Sorgen, es ist alles unter Kontrolle. Ich treffe mich Anfang nächster Woche mit Jane und kläre ein paar Fragen. Ihre Referenzen scheinen in Ordnung zu sein, und sie wirkt ja auch recht vertrauenswürdig …

Jayne starrte auf den Bildschirm. In all den Jahren als Geschäftsfrau war sie stets stolz auf ihre Menschenkenntnis gewesen. Sie hatte unzählige Leute eingestellt und war noch nie wirklich mit jemandem auf die Nase gefallen, auch wenn der eine oder andere vielleicht nicht ganz so leistungsfähig gewesen war, wie er vorgegeben hatte. »Recht vertrauenswürdig« – so hatte sie Jane eigentlich nicht eingeschätzt.

Jayne las die Mail noch einmal und versuchte zu begreifen, was zwischen den Zeilen stand. Ray war beleidigt, dass sie Jane eingestellt hatte, na schön, vielleicht war das nicht gerade taktvoll gewesen, aber es hatte sich richtig angefühlt. Ob sie sich in Jane geirrt hatte?

Ganz anders klang Janes Mail, die sich offenbar Sorgen machte. War das wirklich nur ein gut gespielter Bluff?

Hi, Jayne,
es tut mir leid, dass ich Deinen Anruf verpasst habe. Ich habe mir Sorgen gemacht, als ich Deine Nachricht erhielt – ich hoffe, es ist alles in Ordnung. Ich habe versucht, Dich im Hotel zu erreichen, das Mädchen an der Rezeption hat mich aber nicht verstanden. Ich habe auch Ray benachrichtigt und ihn gebeten, die Angelegenheit mit den Karten zu klären. Mail mir bitte Deine Kontaktdaten, ich leite sie dann an Ray weiter. Bitte gib mir Bescheid, ob alles geklappt hat. Hier läuft es gut. Ich habe den neuen Katalog durchgesehen und arbeite mich durch den Datensalat. Außerdem habe ich mich mit verschiedenen Lie- feranten in Verbindung gesetzt und werde mich nächste Woche auf den Weg machen …

»… und nun, meine Damen und Herren, möchte ich mich bei Ihnen für die Einladung bedanken. Ich hoffe, Sie mit meiner Rede nicht ermüdet zu haben, obwohl das zu dieser Zeit auch durchaus auf Sir Henrys exzellenten Wein zurückzuführen sein könnte. Vielen Dank.«

Höfliches Gelächter. Jane blieb noch einen Augenblick stehen. Langsam erhob sich Applaus, der zu einem begeisterten Getöse anschwoll. Sie lächelte, nickte zu beiden Seiten, glücklich über den guten Ausgang – und darüber, dass es endlich vorbei war.

Jane seufzte und nahm einen Schluck von dem Brandy, den Henry Cassar ihr zum Kaffee servieren ließ, setzte sich und steckte Jaynes Rede wieder in ihr Abendtäschchen.

Ein rundlicher Geschäftsmann mit rotem Kopf, der am anderen Ende des Festsaales saß, erhob sich und schlug einen Toast auf Jane vor. Jane lächelte, nickte ihm zu und bedankte sich. Sie spürte, wie die Anspannung langsam von Schultern und Nacken abfiel. Aus und vorbei. Kurz darauf erhob sich der Conférencier und kündigte irgendetwas an, dem Jane schon gar nicht mehr folgte.

Es war geschafft, jetzt konnte sie sich endlich entspannen. Sie musste nur noch kurz ein paar Hände schütteln, sich bedanken und unverbindlich lächeln, dann konnte sie Henry entwischen und sich auf die Suche nach Kit machen. Vor Aufregung hätte sie beinahe losgekichert.

Sie nahm einen weiteren Schluck Brandy, als Henry Cassar ihre Hand ergriff und sie an seine Lippen hob. »Großartige Rede, meine Liebe«, sagte er herzlich. »Gut gemacht. Man hat Ihnen aus der Hand gefressen.«

Jane lächelte. Das stimmte zwar nicht, doch es war nett von ihm, das zu sagen. Die Rede war in Ordnung gewesen, und sie hatte Jayne sicherlich nicht blamiert. Die Witze hatten gut funktioniert, sie hatte sich nicht verheddert, und einigen Anwesenden hatte sie bestimmt etwas von Jaynes Begeisterung und Leidenschaft für ihr Geschäft vermitteln können. Jane nahm ein Pfefferminzbonbon aus dem Schälchen vor ihr und sackte vor Erschöpfung leicht zusammen.

»Du meine Güte, nun machen Sie mir bloß nicht schlapp, meine Liebe«, säuselte Henry mit glänzenden Augen. »Der Abend ist noch jung, und es wird eine hervorragende Band aufspielen. Wir tanzen bis zum Morgengrauen. Außerdem müssen wir uns unterhalten – mein Gefühl sagt mir, dass wir viele Gemeinsamkeiten haben: vom Tellerwäscher zum Millionär …«

Jane starrte ihn an; Henry hätte ihr Großvater sein können, doch das schien ihn keineswegs zu stören.

»Was halten Sie davon, nach dem Brandy ein wenig Champagner zu genießen?«, fragte er und winkte einen Kellner herbei. »Ich hatte noch gar nicht die Gelegenheit, Ihnen mein Haus zu zeigen. Es ist wirklich ein sehr schönes altes Gemäuer. Hat Anton Ihnen gesagt, dass wir ein Schwimmbad im Haus haben, eine Sauna und auch ein Dampfbad? Vielleicht haben Sie es bei Ihrer Ankunft ja gesehen. Schwimmen Sie gerne? Also, eigentlich wollte ich Sie fragen, ob Sie über das Wochenende bleiben. Ich habe herrliche Aquarelle und ein, zwei ziemlich aufregende Impressionisten, auf die ich furchtbar stolz bin. In der Sunday Times stand, dass Sie moderne Kunst schätzen. Sie sind eine faszinierende Frau, meine Liebe. Ich möchte gerne mehr über Sie erfahren. Nun, sagen Sie …« Und während Henry weiter auf sie einredete, musste Jane an sich halten, um nicht einfach loszuprusten. Der Kellner reichte ihr ein Glas Champagner, doch sie hatte nicht die Absicht, es zu trinken. Zumindest hatte Henry, der ihr aus dem Stegreif eine Zusammenfassung der Sehenswürdigkeiten seines Hauses lieferte, den Anstand, nicht auch noch darauf zu bestehen.

Da das Dinner beendet war, erhoben sich die Gäste von ihren Stühlen und schlenderten in Richtung Tanzmusik, die ihnen durch die weit geöffneten Türen der Orangerie entgegenschallte. Henry und Jane wollten sich ihnen gerade anschließen, als Jane aus dem Augenwinkel eine Bewegung bemerkte. Noch bevor sie sich umdrehen konnte, legte sich eine Hand sanft auf ihren Arm.

»Dürfte ich Sie kurz sprechen?«, fragte eine männliche Stimme leise.

Jane drehte sich um, blickte in Kits Augen und lächelte. Doch er lächelte nicht zurück, stattdessen verhärtete sich sein Gesichtsausdruck. Während des gesamten Abendessens hatte er sie beobachtet und schien sie jetzt sogar noch aufmerksamer zu betrachten.

»Natürlich. Alles in Ordnung?«, fragte sie. Er antwortete nicht. »Was ist los?«, hakte sie nach.

»Würden Sie mir bitte erklären, woher Sie den Schmuck haben, den Sie da tragen?«, fragte er knapp und äußerst kühl.

Jane sah ihn erstaunt an und tastete instinktiv nach dem Collier. »Den hier?«

Er nickte. »Genau.«

»Oh, ja, natürlich. Den habe ich mir ausgeliehen. Die Ohrringe auch«, sagte sie und fühlte sich zunehmend unwohl in ihrer Haut. Kit ließ sie nicht aus den Augen. Sie war schrecklich verlegen. »Warum? Gibt es ein Problem?«

»Das weiß ich nicht. Wie wär’s, wenn Sie mir das erklären?«

»Wie ich bereits sagte: Ich habe mir den Schmuck geliehen.«

»Sie haben ihn geliehen?«, wiederholte er.

Jane nickte. »Von meiner Chefin.«

»Aha. Und wer ist Ihre Chefin?«

Jane musste erst einmal Luft holen. Henry war diskret zurückgetreten, damit sie reden konnten, stand aber in Hörweite. »Nun«, fing sie an. »Die Sache ist die −«

Doch noch bevor sie den Satz beenden konnte, platzte Kit heraus: »Wo ist meine Schwester?«

Jane starrte ihn an. »Ihre Schwester?«

»Jayne Mills«, sagte er gereizt und ließ sie nicht aus den Augen.

Jane sah ihn an. Kit Harvey-Mills … jetzt dämmerte es ihr. Das war der Kit, der angerufen hatte. Sie erkannte auch seine Stimme wieder. Er war es gewesen, der mit Jayne hatte sprechen wollen. »Verdammt«, flüsterte sie.

Unterdessen war Henry Cassar wieder näher gekommen. »Alles in Ordnung, meine Liebe?«, fragte er und sah von einem zum anderen.

Jane wusste nicht, was sie sagen sollte, und rang um Fassung.

»Gibt es ein Problem?«, fragte Henry an Kit gewandt.

»Und ob es ein Problem gibt«, zischte Kit Harvey-Mills mit wutverzerrtem Gesicht. Er konnte sich offensichtlich nicht länger zurückhalten. »Diese Frau ist eine Betrügerin und Hochstaplerin.«

Jane starrte ihn entsetzt an. Am liebsten hätte sie ihm das Wort abgeschnitten. Panik stieg in ihr auf, ihr Magen rebellierte. Verdammt, bisher war alles so gut gelaufen.

Einige Gäste drehten sich zu ihnen um und starrten sie an, und Jane wünschte sich nur noch, der Boden möge sich öffnen und sie verschlucken. Sie konnte spüren, wie sie feuerrot im Gesicht wurde. Fieberhaft suchte sie nach einer Erklärung, musste sich aber eingestehen, dass nur die Wahrheit helfen konnte.

»Er hat recht, Henry«, sagte sie schnell. »Aber eine Betrügerin bin ich nicht, ich kann die Sache erklären …«

Henry sah Jane verwirrt an. »Sie trägt den Schmuck meiner Großmutter«, fiel ihr Kit ins Wort. »Ich habe ihn Jayne zur Aufbewahrung überlassen, weil ich auf Reisen war und nicht wollte, dass meine Exfrau ihn in die Finger bekommt. Was haben Sie mit Jayne gemacht?«

Henry musterte Kit einen Augenblick, als wolle er sein Gesicht zuordnen, schüttelte dann aber den Kopf. »Tut mir leid, kennen wir uns? Wer sind Sie? Stehen Sie auf meiner Gästeliste?« Hinter Henry tauchte jetzt Anton mit dem Sicherheitsdienst auf: allesamt große kräftige Männer im Smoking, mit Schultern, breit wie Telefonzellen, vermutlich ehemalige Soldaten oder Löwenbändiger.

»Ich bin Jayne Mills’ Stiefbruder«, zischte Kit. »Mein Name ist Kit Harvey-Mills, ich war heute Abend mit Jayne hier verabredet. Sie hat mir die Einladung besorgt. Ich will wissen, was zum Teufel hier gespielt wird und wo meine Schwester ist. Und zwar auf der Stelle.« Sein Tonfall wurde immer schärfer, und er ließ Jane nicht einen Augenblick aus den Augen.

Erst jetzt wurde ihr klar, weshalb er ihr so vertraut vorkam: Sie war sich ziemlich sicher, dass sie in Jaynes Büro ein Foto von ihm gesehen, es jedoch offenbar nie bewusst wahrgenommen hatte. Das war Jaynes jüngerer Bruder; warum hatte Jayne sie nicht vorgewarnt?

»O Gott«, flüsterte sie. Sie spürte, wie ihr schwindelig wurde.

Einen Moment herrschte Schweigen, dann nickte Henry. »Gut, wenn das so ist, sollten wir das Ganze wohl besser klären. Lassen Sie uns in den Salon gehen.« Henry drehte sich um, blinzelte Jane zu und flüsterte kaum hörbar: »Sie kleines Luder, Sie hätten mir sagen sollen, dass Sie in Schwierigkeiten sind. Ich hab mir gleich gedacht, dass mit Ihnen etwas nicht stimmt … Ganz schön dreist. Ich helfe gerne jungen Damen in Not. Mögen Sie übrigens Handschellen?«

Flankiert von den Sicherheitskräften, bahnte sich Jane zusammen mit Kit Harvey-Mills, Henry Cassar, Anton und ein paar Schaulustigen einen Weg durch die Menge, die sich wie das Rote Meer vor ihnen teilte. Jane spürte aller Augen auf sich gerichtet. Sie war knallrot. Noch nie im Leben hatte sie sich derart geschämt. So hatte sie sich den Abend nicht vorgestellt. Und sie hatte geglaubt, das Schlimmste, was ihr passieren könnte, wäre eine schlecht vorgetragene Rede!

»Hier hinein«, sagte Henry und öffnete eine Flügeltür, die in ein elegantes Zimmer mit Blick auf die Gartenanlagen ging.

Kit schien nun etwas beunruhigt und von Henrys kumpelhaftem Ton gar nicht begeistert zu sein. Jane starrte Jaynes Stiefbruder an, er sah noch immer verdammt umwerfend aus.

»Was ist mit meiner Schwester und mit dem Schmuck?«, wiederholte er. »Oder soll ich die Polizei rufen?«

»Anton, bringen Sie uns doch bitte Champagner und Kaffee«, sagte Henry ungerührt.

Wie schön, wenn man Personal hat, dachte Jane flüchtig, als Anton sich entfernte.

»Ich möchte keinen Kaffee, sondern Antworten«, zischte Kit.

»Soll ich meinen Anwalt hereinrufen?«, fragte Henry besorgt und sah Jane an. »Er dürfte gerade im Raucherzimmer sein, aber es würde ihm bestimmt nichts ausmachen, kurz dazuzukommen. Er ist sehr gut.«

»Nein, nein, danke, Henry«, sagte Jane und wandte sich dann an Kit Harvey-Mills, der sie noch immer finster anblickte. »Bitte, Kit, Sie müssen sich keine Sorgen machen oder die Polizei rufen. Jayne geht es gut, sie hat sich eine Auszeit genommen und ist gerade auf Kos. Ich kann alles erklären.«

»Ich habe versucht, sie zu erreichen.«

Jane nickte. »Ich weiß, ich auch. Sie hat Probleme mit ihrem Handy. Ich habe aber ihre Mail-Adresse.«

»Kann man sie im Hotel nicht anrufen?«

»Das habe ich ja versucht, da hatte sie aber schon ausgecheckt.«

»Verdammt praktisch«, knurrte Kit.

»Was um Himmels willen glauben Sie eigentlich, was ich mit ihr angestellt habe?«, fauchte Jane. Sie wurde langsam wütend. Offensichtlich war nicht ein Wort von dem zu ihm durchgedrungen, was sie gesagt hatte.

»Ich habe keine Ahnung«, antwortete er. »Das ist ja das Problem. Wenn es stimmt, was Sie erzählen, warum geben Sie sich dann als Jayne Mills aus?«

»Hoppla, wir sollten uns jetzt alle beruhigen und Platz nehmen«, sagte Henry und deutete auf einen Stuhl neben dem Kamin. »Setzen Sie sich und erzählen Sie uns, was los ist, meine Liebe.« Er setzte sich auf den Stuhl ihr gegenüber.

Jane seufzte. Na dann los, dachte sie kläglich und sah zuerst Henry und dann Kit an. Zunächst erklärte sie die Sache mit den Namen, dann das mit der Post. Dann kam sie darauf zu sprechen, dass Jayne sich eine Auszeit gewünscht und nur auf den richtigen Augenblick gewartet hatte, aber nicht wollte, dass irgendwer davon erfuhr.

»Ich weiß, Sie werden mir nicht glauben, aber ich heiße auch Jane Mills. Nur bin ich eben nicht die Jayne Mills.«

Kit wollte etwas sagen.

»Und das kann ich beweisen«, fügte sie eilig hinzu, schnitt ihm das Wort ab und zog ihren Geldbeutel aus der Tasche. »Ich habe Kreditkarten und, o verflixt, meinen Führerschein habe ich zu Hause gelassen.«

»Und wo wäre das?«, fragte Henry mit zur Seite geneigtem Kopf, ganz der interessierte Zuhörer. Jane überlegte, ob er ihr bei Kits Verhör zur Seite stehen oder bloß an ihre Adresse kommen wollte.

Kit saß auf einem Sofa vor einem großen Panoramafenster, sah sie aufmerksam an und sog alles, was sie sagte, in sich auf.

»Bitte, Kit, nun sehen Sie mich nicht so an, Jayne geht es gut, das schwöre ich«, sagte Jane.

»Und warum haben Sie sich als Jayne ausgegeben, und warum hat Sie Ihnen die große Rede anvertraut?«, fragte er zweifelnd.

Was sollte sie darauf antworten?

»Nicht Jayne, sondern Ray hat mich gebeten, die Rede zu übernehmen. Er hat gesagt, ich solle die Leute in dem Glauben lassen, ich sei Jayne Mills, es sei denn, jemand würde direkt nachfragen. Ich habe gerade erst bei der Firma angefangen und gedacht, es handle sich hierbei um eine Messeveranstaltung. Ich habe nur getan, was man mir aufgetragen hat; außerdem wusste Ray, dass ich Erfahrung mit Präsentationen habe. Bis heute Nachmittag hatte ich keine Ahnung, wie bedeutend diese Veranstaltung ist.«

Kit sagte nichts.

»Damit ich das richtig verstehe: Sie haben denselben Namen und eine ähnliche Adresse wie die echte Jayne Mills und sind vorübergehend bei ihr angestellt, ist das korrekt?«, fragte Henry.

»Ich bin Jane Mills«, korrigierte Jane. »Aber sonst kommt es ungefähr hin. Ich bin einfach nur nicht die, die Sie erwartet hatten.«

Henry hob beschwichtigend die Hände. »Nun, das lässt sich ja leicht nachprüfen. Jetzt zu dem Collier«, sagte Henry und zeigte auf den Schmuck, den sie trug. »Wollen Sie mir erzählen, dass ihre Arbeitgeberin Ihnen auch Zugang zu ihrem Schmuck gestattet hat?«

»Nein, nun ja, nicht wirklich. Ich wusste nicht, wie wertvoll der Schmuck ist, und schon gar nicht, dass es sich um Erbstücke handelt. Gary, Jaynes Haushälter, hat sie mir zu dem Kleid gegeben.«

Henrys Ausdruck schien zu besagen, dass er mit der Wahl des Kleides äußerst zufrieden war, wenngleich er diesen Gedanken taktvoll für sich behielt. Kits Gesichtsausdruck blieb hingegen unverändert.

Schließlich sagte Henry: »Gut, es wird bestimmt Leute geben, die Ihre Geschichte bestätigen können?«

»Natürlich – Gary, Ray -, ich kann Ihnen ihre Telefonnummern geben.«

Henry klatschte in die Hände. »Wunderbar. Das hätten wir. Ein paar Anrufe, und alles klärt sich.«

Doch es war nicht Henry, den Jane überzeugen wollte. Sie sah Kit an. »Sie glauben mir doch, nicht wahr?«

Kit schüttelte den Kopf. »Ich kann nicht glauben, dass Jayne verreist ist, ohne mir etwas davon zu sagen oder mir die Möglichkeit zu geben, sie zu kontaktieren.«

»Das ist sie auch nicht«, Jane gab sich alle Mühe, nicht loszuschreien. »Sie hat Probleme mit ihrem Handy. Rufen Sie doch Gary oder Ray an. Sie werden die Sache schon klären.«

»Ich habe eine viel bessere Idee. Geben Sie mir den Schmuck, und ich fahre mit Ihnen nach Buckbourne und spreche persönlich mit den beiden.«

Jane verzog das Gesicht. »Im Ernst?«

Er nickte, und einen Augenblick lang fragte sie sich, ob das eine Kampfansage war. »Ich möchte die Sache lediglich klären.«

Jane seufzte. »Gut, wenn das so ist, ziehe ich mich um und hole meine Sachen.«

Kit starrte unverwandt auf das Collier. Jane berührte es unwillkürlich, als könne sie seine Augen wie Fingerspitzen spüren. »Und das lasse ich solange bei Ihnen.«

»Wie lange werden Sie brauchen?«

Jane öffnete den Verschluss, nahm die Ohrringe ab und legte alles zwischen sich und ihn auf den Tisch. »Eine Viertelstunde.« Obwohl sie nichts getan hatte, fühlte sie sich eigenartig, als sie den Schmuck zu ihm rüberschob.

»Herrgott, Sie werden doch jetzt nicht abreisen?«, fragte Henry enttäuscht. Jane vermutete, dass er auf eine Klärung vor Ort gehofft und angenommen hatte, sie würde aus Dankbarkeit für seine Unterstützung das Wochenende bei ihm verbringen.

»Das ist wohl das Beste.«

»Wie schade, wo wir uns so gut verstanden haben«, sagte Henry. »Vielleicht können wir uns ja irgendwann zum Mittagessen treffen.«

Unterdessen saß Ray neben dem Telefon und wartete auf Kits Anruf. Bestimmt war er zum Cassar-Dinner gegangen, und Jane hatte vermutlich nicht klargestellt, nicht Jayne Mills zu sein. Er lächelte. Kit würde bestimmt gleich anrufen.

Jayne grübelte hingegen noch immer über Rays Nachricht und öffnete dann Andys Mail. Sie überflog die ersten paar Zeilen und wurde sogleich bester Laune. Sie konnte förmlich seine Stimme hören, als sie las:

Hi, Liebes,
Mum hat mir Deine Nachricht weitergeleitet. Ich habe
mich so gefreut, nach all der Zeit von Dir zu hören. In den
letzten Jahren habe ich immer wieder an Dich gedacht
und mir vorgenommen, Dich mal zu kontaktieren, aber
Du weißt ja, wie schnell das Leben dahinfliegt – kaum
blickt man sich um, sind schon wieder fünf oder zehn
Jahre ins Land gegangen.
Du hast mir gefehlt – ich habe mich oft gefragt, was
passiert wäre, wenn Du mir auf Kos das Jawort gegeben
hättest. Wie anders wäre unser Leben dann verlaufen!
Deine Assistentin sagte, Du seiest gerade wieder dort. Ich
füge meine Telefonnummer bei. Falls du mal Lust auf ein
Pläuschchen haben solltest …«

Jayne lächelte und fing zu tippen an. Andy Turner. Schon der Klang seines Namens gab ihr ein gutes Gefühl.

Lieber Andy,
wie schön, von Dir zu hören. Kos ist herrlich wie immer -,
obwohl das Leben seit meiner Ankunft etwas seltsame
Formen angenommen hat … es wäre wunderbar, mit Dir
zu reden …

Ray hingegen probte seinen großen Auftritt. Er musste unbedingt den richtigen Ton treffen. »Also weißt du, Kit, ich habe keine Ahnung, weshalb deine Schwester Jane eingestellt hat, erst dachte ich …« Ray legte eine Kunstpause ein, um die Wirkung seiner Worte zu überdenken. Er zögerte, dann fuhr er fort: »Nun, offen gesagt, erschien es mir damals irgendwie seltsam und untypisch. Als sei …« Ray täuschte Sorge vor. Großer Gott, das war ja noch viel besser, als er es sich jemals erhofft hätte! »Ich sage das jetzt nur ungern«, fügte er nach einer kurzen Pause vorsichtig hinzu, »aber es kam mir so vor, als sei sie irgendwie dazu gezwungen worden. Das ist wirklich sehr untypisch für Jayne. Ich meine, wir wissen beide, dass sie manchmal ein wenig exzentrisch sein kann, aber das kam mir doch sehr übertrieben vor. Wie sieht das denn aus? Ich meine, Herrgott noch mal, da steht so ein junges Ding, das sie kaum kennt, auf ihrer Türschwelle, und sie gibt ihm einen Job als Junior-Direktorin und düst ab auf irgendeine Entdeckungsreise? Du musst zugeben, das ist schon ein wenig seltsam. Und jetzt das.« Er hob theatralisch die Hände, um seinen Worten Nachdruck zu verleihen, obwohl Kit diese Geste am Telefon wohl kaum würde sehen können. »Läuft dieses Mädchen einfach durch die Gegend und gibt sich bei öffentlichen Anlässen als Jayne aus. Ich glaube nicht, dass sie gegen das Gesetz verstoßen hat, und sehe auch keinen Grund, die Polizei einzuschalten – um Jane kümmere ich mich -, aber wir sollten uns beide Gedanken um die richtige Jayne Mills machen, findest du nicht?« Ray betonte das Wort »richtige«. »Sie ist gerade in Griechenland – auf Kos, soviel ich weiß. Ich habe keine Ahnung, wo genau sie sich aufhält; sie hat vor Kurzem aus ihrem Hotel ausgecheckt, aber das ist bei Jayne ja nichts Ungewöhnliches. Sie hat mir erzählt, sie wolle Inselhopping machen und in den nächsten Wochen viel herumreisen. In letzter Zeit war sie ziemlich gestresst und wollte sich selbst finden«, bemerkte er mit einem Hauch von Sarkasmus, der Kit bestimmt nicht missfallen würde. »Ich persönlich glaube ja, dass es sich um eine Art Midlifecrisis handelt, Kit.« Nun sprach er wieder ruhiger. »Du solltest aber wissen, dass Jayne während ihrer Abwesenheit Schwierigkeiten mit ihren Kreditkarten hatte – ach ja, und mit ihrem Handy. Oh, übrigens, da du gerade dran bist, da wäre noch was, das dich interessieren könnte. Bisher hatte ich mir keine Gedanken darüber gemacht, ich bin erst jetzt darauf gekommen. Ich habe mir die Bänder der Überwachungskameras angesehen …«

Ray hielt nachdenklich inne; er war nicht sicher, wann und wie er mit der Enthüllung von Janes angeblichen zahlreichen Betrügereien herausrücken sollte. Sollte er einfach alles herausposaunen, oder sollte Kit es nach und nach herausfinden? Was war überzeugender? Kleine Häppchen, damit er nicht sofort durchdrehte? Ray wog die verschiedenen Möglichkeiten ab, dann schaute er auf seine Uhr und fragte sich, wann Jaynes Stiefbruder denn nun endlich anrufen würde. Oder sollte er ihn anrufen? Ray dachte an alles zurück, was in den letzten Wochen geschehen war. Janes unerwartete Ankunft war ein Geschenk Gottes gewesen …

Und in dem Augenblick klingelte das Telefon.

Er lächelte und hob ab. »Hallo, Kit«, sagte er, »wie geht’s?«

11

Jayne streckte die Arme in die Höhe, ihr Rücken fühlte sich an, als säße sie schon seit Stunden im Internetcafé. Es kühlte nun rasch ab, und es schien eine Ewigkeit her zu sein, dass sie aus dem Bett gestiegen war. Ihr Arbeitstag würde auch morgen früh beginnen, also wurde es langsam Zeit, auf ihr Zimmer zu gehen. Sie wollte sich gerade abmelden, da kam ihr noch ein Gedanke. Jayne rief ihre Bank auf, loggte sich ein, holte ihren Taschenkalender heraus und gab die Kontonummern ein, die sie zwischen zahlreichen Telefonnummern versteckt hatte.

Zwar ging Jayne davon aus, dass sie ohne Debitkarte von Kos aus keinen direkten Zugriff auf ihr Geld hatte, dennoch wollte sie sich vergewissern, wie die Dinge standen. Jayne ging die Telefonnummern in ihrem Notizbuch durch. Es wäre alles ganz einfach, wenn sie ihre Filiale vor Ort direkt kontaktieren könnte, doch die Anrufe wurden alle an eine Zentrale weitergeleitet. Und deren Mitarbeiter konnte sie wohl kaum telefonisch davon überzeugen, dass sie tatsächlich Jayne Mills war.

Hoffentlich hatte Ray bald alles geregelt. Es war schon irgendwie eigenartig, so vollkommen machtlos zu sein.

Jayne seufzte erleichtert auf, als auf dem Bildschirm ihr Konto erschien … Sie tippte ihre Daten ein, wartete ab und sah zu, wie sich die Sanduhr auf dem Bildschirm langsam drehte.

»Ich sollte wirklich die Polizei verständigen«, sagte Kit, als Jane in seinen Wagen stieg. Dachte er nur laut, oder erwartete er eine Antwort? Kit fuhr einen kirschroten Austin Healey Sprite Oldtimer, über den Jane unter anderen Umständen sicher etwas Schmeichelhaftes gesagt hätte, doch an diesem Abend war ihr nicht danach. Für die Heimfahrt hatte sie Jaynes elegantes Abendkleid gegen Jeans, T-Shirt und einen kurzen Wildlederblouson getauscht und sah mit dem noch festlich hochgesteckten Haar zum Anbeißen süß und äußerst attraktiv aus – was Kit gar nicht zu bemerken schien.

Jane hatte die Nase gestrichen voll. Sie war müde und angespannt und wusste nicht, ob sie nun wütend, verlegen, bestürzt oder empört sein sollte. Sie fand, dass Kit aus einer Mücke einen Elefanten machte, andererseits wurde ihr allmählich klar, dass er sich ehrlich um seine Schwester sorgte. Im Grunde hatte er ja recht: Jane könnte irgendjemand sein und Jayne in ernsthaften Schwierigkeiten stecken. Doch dem war keineswegs so. Jayne ging es gut, und Jane war keine Hochstaplerin, trotzdem würde es nicht einfach sein, ihn davon zu überzeugen.

Sobald sie die Wagentür geschlossen hatte, wurde ihr klar, dass es ein Fehler gewesen war, sich von Kit nach Buckbourne bringen zu lassen. Warum hatte sie sich bloß darauf eingelassen? Jane sah ihn an. Weil sie die Wahrheit sagte und nichts zu verbergen hatte, weil sie ihre Unschuld beweisen wollte und weil er ihr trotz allem gefiel. Verdammt.

Jane musterte ihn verstohlen von der Seite, und ihr wurde bewusst, wie sehr sie sich zu ihm hingezogen fühlte, obwohl das verrückt war, denn er hegte nach wie vor den Verdacht, dass sie seiner Schwester etwas angetan hatte. Kit wirkte unruhig und besorgt und legte auf dem Kiesweg vor dem Haus mit dröhnendem Auspuff einen Kavaliersstart hin. Sie musste den Verstand verloren haben. Henry hatte ihr einen Wagen mit Chauffeur oder alternativ eine Übernachtung bei ihm angeboten, was sie höflich, aber bestimmt abgelehnt hatte. Offenbar reizte ihn der Gedanke, sie könnte eine Art Femme fatale sein, die nichts Gutes im Schilde führte. Doch das einzig Fatale der letzten Stunden war gewesen, dass Jane vor Scham aus dem Erröten gar nicht mehr herausgekommen war. »Warum rufen Sie die beiden nicht an?«, fragte sie mürrisch und schnallte sich an. Mit geschlossenem Dach wirkte der Sportwagen bedrückend eng.

»Weil ich einfach nicht glauben kann, dass Gary sich von irgendjemandem hinters Licht führen lässt.«

Jane sah ihn an. »Wollen Sie etwa damit andeuten, Sie glauben mir?«

»Nein, das habe ich nicht gesagt. Ich habe nur gesagt, dass ich Gary vertraue. Verdammt, ich weiß es ja selbst nicht. Ich habe keine Ahnung, was hier gespielt wird.«

»Das müssen Sie auch nicht, ich sage Ihnen doch die ganze Zeit, dass alles koscher und legal ist. Jayne wollte sich eine Auszeit nehmen und hat mich eingestellt. Das ist alles. Ende der Story. Sie sind zu sehr auf die Sache mit den Namen fixiert. Jayne wollte nicht, dass jemand von ihrer Auszeit erfährt, also erschien es mir unkomplizierter, Henry nichts davon zu sagen. Im Grunde war es Rays Idee. Ehrlich. Herrgott, ich habe vorher in einer Bibliothek gearbeitet, ich habe Referenzen, fragen Sie ihn doch.«

Kit zögerte, dann sagte er: »Das ist es ja gerade, das habe ich bereits getan.«

Jayne starrte auf den Stand ihres Privatkontos und versuchte zu begreifen, was sich auf dem Bildschirm zeigte. Konnte es sich um eine optische Täuschung handeln? Ihr Girokonto war leer geräumt, genau wie ihr Sparkonto und ihr Wertpapierdepot – alles stand auf null, das ganze Geld war offensichtlich weg. Verschwunden. Jayne lief es kalt über den Rücken, sie schaute noch einmal hin und fragte sich, ob sie sich erneut einloggen sollte. Es musste sich um ein Missverständnis handeln.

Das konnte einfach nicht wahr sein. Sie schauderte. Das war schlichtweg unmöglich. Sie war wie vor den Kopf geschlagen – starr vor Entsetzen. Das war doch lächerlich. Es musste sich um einen Fehler handeln. Sie atmete ein paarmal tief durch, um ihr rasendes Herz zu beruhigen.

Aber noch viel besorgniserregender war die Tatsache, dass sämtliche Links zu Jaynes Unternehmen auf der Seite gelöscht waren. Ohne diese Links konnte sie sich nicht in die Firmenkonten einloggen und kontrollieren, wie es um ihre Geschäfte bestellt war, denn dazu fehlte ihr der Berechtigungscode. Das kann nur ein Fehler sein, sagte sie sich unentwegt. Jayne scrollte die Seite hinunter, um zu prüfen, wohin das Geld transferiert worden war. Ganz offensichtlich war es gleich nach ihrer Ankunft in Kos abgebucht worden. Alles war weg, bis auf den letzten Cent. Jayne atmete noch einmal tief durch, sie musste mit Ray und mit Jane sprechen. Egal, was los war, die Sache musste geklärt werden – und zwar sofort.

In der Creswell Close hatte Gary sich den Abend freigenommen. Er saß bei Lil und Tony auf der Terrasse, schenkte sich noch ein wenig Champagner nach und lehnte sich dann gemütlich auf der Sonnenliege zurück. Lil thronte auf einem riesigen Rattansessel und hielt Hof, ihr Knöchel, mit einem Chiffontuch umwickelt, lag bequem auf einem Berg von Kissen. Sie trug einen lila, über und über mit Perlen und Borten bestickten Samtkaftan, der genügend Quasten aufwies, um eine ganze Truppe von Stripperinnen auszustaffieren. Sie schien es restlos zu genießen, von allen Seiten bedient zu werden.

»Und, wie läuft’s?«, fragte Gary und schlürfte den prickelnden Champagner.

»Man kommt sich vor wie vor einem Indianerangriff, so wie in den alten Western. Planwagen im Kreis, alle halten Ausschau und warten ab.« Lil starrte in die Dunkelheit, wo die Roadies wie Schatten zwischen Eiskübeln voller Bierdosen und dem schwach glühenden Grill hin und her huschten.

Gary sah sie an. Ob das die Schmerzmittel waren?

Die Atmosphäre in Kits Healey war so geladen, dass ein Funken genügt hätte, um sie zur Explosion zu bringen. Kit starrte stur auf die Straße, die wie ein Band im Mondlicht unter ihnen dahinglitt, und Jane bemühte sich, weder zu weinen noch ihn zu bitten, den Wagen anzuhalten und sie aussteigen zu lassen.

»Und was hat Ray gesagt?«

»Darüber will ich nicht sprechen«, sagte Kit.

»Ich bin keine Diebin!«, rief sie über den Motorenlärm hinweg.

»Oh, dann wäre das ja geklärt. Falls doch, hätten Sie es mir bestimmt gesagt, nicht wahr?«

»Wenn ich eine Diebin und Betrügerin bin, warum zum Teufel haben Sie mir dann angeboten, mich nach Hause zu fahren?«

Er zögerte, dann sagte er: »Weil ich Sie nicht aus den Augen lassen will, bis die Sache geklärt und Jayne wieder aufgetaucht ist. Ich habe schon bemerkt, wie der alte Lustmolch sie beäugt hat – und Sie haben alles getan, damit er Ihnen aus der Hand frisst. Herrgott, vermutlich hätte er Ihnen sogar bei der Flucht geholfen.«

»Bei der Flucht? Vor wem denn? Das ist doch lächerlich. Haben wir das nicht schon ein Dutzend Mal durchgekaut? Ich bin nicht Bonnie – ich war Bibliotheksangestellte.«

»Wenn Sie sich nicht gerade für jemand anderen ausgegeben haben.«

»Wie oft soll ich es Ihnen denn noch sagen? Ich habe mich nicht für Jayne ausgegeben, sie hat mich gebeten, für sie einzuspringen.«

»Eine Vereinbarung, die Sie Ihrem Gastgeber sinnigerweise verschwiegen haben.«

»Schwachsinn.«

Es folgten ein paar Minuten Schweigen.

»Ich sollte die Polizei verständigen.«

»Herrgott noch mal, warum tun Sie es dann nicht einfach?«, zischte Jane, fischte ihr Handy aus der Tasche und warf es ihm in den Schoß. Er schwieg. Jane starrte aus dem Fenster. Bäume rasten an ihnen vorbei. Obwohl der Wagen so niedrig war, hatte Jane das Gefühl zu fliegen.

»Na los«, drängte sie ihn.

»Das geht beim Fahren nicht.«

»Tolles Argument, dann fahren Sie eben an den Rand.«

Er bog mit quietschenden Reifen auf den Parkstreifen, das Dröhnen des Motors verstummte, und es wurde plötzlich mucksmäuschenstill. Jane bemerkte, dass Kit sie anstarrte, das Telefon jedoch nicht anrührte.

»Also, worauf warten Sie noch?«

»Ich weiß es nicht.«

»Sind Sie auf der Terrasse auf mich zugekommen, weil Sie dachten, ich gebe mich für Ihre Schwester aus?«, fragte sie und bemerkte, dass ihre Stimme leicht zitterte.

»Nein«, widersprach Kit. Seine Knöchel leuchteten weiß, als er mit seinen langen Fingern das Lenkrad umklammerte. »Nein, nicht deshalb.«

»Und ich hatte gedacht, ich würde Ihnen gefallen, dabei haben Sie die ganze Zeit überlegt, ob Sie die Polizei rufen sollen oder nicht.«

»Nein, das habe ich nicht«, sagte Kit. »Da wusste ich noch nicht, wer Sie sind.«

Erneut nahm sie ihr Handy und hielt es ihm hin. »Bitte. Rufen Sie die Polizei.«

Schweigen machte sich breit. Kit starrte sie immer noch an, es kam ihr vor wie eine Ewigkeit. Jane hielt den Atem an.

Draußen schwebte der Mond wie ein alles sehendes Auge über ihnen, und für einen herrlichen Augenblick dachte Jane, er würde sie küssen. Stattdessen wandte sich Kit ab, drehte den Schlüssel wieder um und ließ lärmend den Motor an.

»Wollten Sie nicht die Polizei rufen?«, fragte sie.

Kit sah sie an. »Das wollte ich«, sagte er und fuhr los. »Das wollte ich.«

Unter dem gleichen schweren, trägen Mond stand Jayne auf Kos seit zwanzig Minuten vor einem öffentlichen Telefon in der Schlange hinter einer Gruppe von Saisonarbeitern und Urlaubern, die zu Hause anriefen, um sich nach ihren Kindern oder Haustieren zu erkundigen oder sich über das Wetter, den konsumierten Alkohol oder den Stand ihrer Bräune zu unterhalten. Die Luft war immer noch heiß und drückend und voller Abgase. Jaynes Gedanken rotierten, sie wurde immer nervöser und war schließlich gespannt wie ein Flitzbogen, als sie endlich an der Reihe war. Doch als sie dann durchkam, ging wieder nur der Anrufbeantworter dran. Das war mehr, als sie ertragen konnte.

»Ray, egal, wie, setz dich bitte umgehend mit mir in Verbindung. Du erreichst mich per Mail oder über die Schifffahrtsgesellschaft der Spirit of the Waves.« Sie zog Mikos Broschüre aus der Tasche und las die Nummer vor. Aber bevor sie den Satz beenden konnte, hob Ray ab.

»Jayne?«, rief er und klang fast so besorgt, wie sie sich fühlte.

Sofort durchflutete sie eine Welle der Erleichterung. »Ray. Gott sei Dank. Ich dachte schon, alle wären wie vom Erdboden verschluckt. Was zum Teufel ist bloß los? Ich war gerade online, mein Konto wurde leer geräumt – ich habe keine Ahnung, wieso -, meine Karten sind auch noch nicht da. Hast du mir Geld geschickt?« Jayne wusste nicht, wo sie anfangen sollte.

»He, he, warte mal. Was meinst du damit, dein Konto wurde leer geräumt? Das kann nicht sein.« Ray ließ sie wiederholen, was sie herausgefunden hatte, und Jayne hoffte, dass sie die Sache klären konnten, bevor ihr Guthaben aufgebraucht war.

»Ich habe heute Abend mit Henry Cassar gesprochen«, sagte Ray.

»Ray, das ist bestimmt auch wichtig, aber könnten wir das mit Henry später besprechen? Er hat wohl kaum etwas mit meinem leeren Konto zu tun.«

»Na ja, das Ganze könnte viel damit zu tun haben. Henry hat mir erzählt, dass Jane sich für dich ausgegeben hat. Sie hat heute Abend bei Cassar die Rede gehalten, und sie ist in deinem Kleid und mit deinem Schmuck aufgetaucht.«

»Was?« Jayne bekam einen Augenblick keine Luft. »Was zum Teufel meinst du damit? Mit meinem Kleid? Meinem Schmuck? Was soll das Ganze?« Ihr drohte der Kopf zu platzen. »Was zum Teufel hatte sie überhaupt dort zu suchen? Ich dachte, du wolltest die Rede halten! Ich dachte …« Doch ihr fehlten die Worte, sie war sprachlos, ihre Gedanken wie abgewürgt.

»Ich weiß, ich weiß, beruhige dich, es hat ein kleines Problem gegeben. Mir ist ein Fehler unterlaufen, ich hatte einen Termin doppelt belegt, wollte Cassars Leute aber nicht enttäuschen. Außerdem wollte ich Jane eine Chance geben, genau wie du. Henry hat angerufen, um sich zu vergewissern, ob sie immer noch für uns arbeitet, dann hat er die ganze Geschichte erzählt. Kit war offenbar auch dort und hat sich schrecklich aufgeregt. Ohne Kit hätte Henry vermutlich gar keinen Verdacht geschöpft. Jayne, ich denke, wir sollten die Polizei verständigen. Ich meine, keine Ahnung, was hier gespielt wird, aber ich habe den Eindruck, dass wir ein echtes Problem haben, überall taucht Janes Name auf.«

Jayne biss sich auf die Lippen und bemühte sich um Fassung. »Gut, bitte geh online und überprüf die Firmenkonten. Ich weiß nicht, ob du mich auf dieser Nummer zurückrufen kannst. Wenn nicht, melde ich mich in einer halben Stunde noch einmal.«

»Und was ist mit der Polizei?«, fragte Ray.

Jayne starrte in den nächtlichen Himmel und wollte nicht glauben, was geschehen war. »Ich weiß nicht, Ray. Ich meine, ich weiß, wonach es aussieht, aber ich kann einfach nicht glauben, dass Jane zu so was fähig sein soll. Das ist einfach zu ausgeklügelt – zu -,«

»Herrgott, Jayne, worauf wartest du denn noch? Soll sie dir erst das Haus anzünden? Irgendwas ist hier im Busch, und alles deutet auf deine kleine Freundin aus der Bibliothek hin.«

»Aber wie? Wie konnte sie in so kurzer Zeit so großen Schaden anrichten? Ich bin doch erst seit ein paar Tagen weg und habe sie rein zufällig kennengelernt.«

Es folgte eine gewichtige kleine Pause am anderen Ende der Leitung, dann fragte Ray eisig: »Bist du dir sicher?«

»Was zum Teufel soll denn das schon wieder heißen?«

»Nun, vielleicht glaubst du ja, Jane sei dir zufällig über den Weg gelaufen, aber hast du mir nicht erzählt, sie habe deine Post geöffnet? Also, was steckt wohl dahinter?« Er machte eine Pause und wartete, bis es bei Jayne klickte.

»Es gibt doch viel bessere Wege, mich zu bestehlen, ohne dabei erwischt zu werden. Hat sie geglaubt, wir würden ihr nicht auf die Schliche kommen?« Jayne fiel auf, dass sie sich plötzlich selbst dazu hatte hinreißen lassen, Jane zu verdächtigen.

»Wer weiß schon, seit wann sie uns bespitzelt? Sie ist gerade erst gefeuert worden – warum, wissen wir nicht genau -, sie hat sich soeben von ihrem Freund getrennt, kurz darauf ist sie bei dir aufgetaucht. Das Glück hatte sie verlassen, sie hat gesehen, wie du lebst – keine Ahnung, was ihr im Kopf herumgegangen ist. Sie weiß mit Sicherheit, dass du wohlhabend bist; Herrgott, vermutlich hat sie deine Bankauszüge gelesen …«

»Oh, verdammt, Ray«, stammelte Jayne.

»Ich finde, wir sollten die Polizei verständigen.«

Jayne musste schwer schlucken.

Es war schon weit nach Mitternacht, als Jane und Kit endlich in der Creswell Close ankamen. Kit drückte die Klingel an der Überwachungsanlage. »Hi, Gary, ich bin’s, Kit.«

»Kit?«, fragte eine verwirrte Stimme. »Warten Sie einen Moment.«

Kurz darauf glitt das Tor langsam auf, und die Lichter im Garten gingen an. Sie fuhren die Auffahrt hinauf, in der Eingangshalle wurde das Licht angeknipst, und Gary stand in der Tür.

»Kit«, sagte er, sobald er aus dem Wagen geklettert war. »Wie geht’s? Schön, Sie zu sehen.«

Jane stieg hinter Kit aus. »Was zum Teufel ist denn hier los? Jane, sollten Sie nicht bei der Veranstaltung sein?«

Kit drehte sich zu Jane um. »Kennen Sie sie?«

Gary schnaubte. »Natürlich kenne ich sie, Kit – sie arbeitet für Jayne.«

»Das hat sie mir auch gesagt«, sagte Kit misstrauisch. »Wo ist Jayne?«

»Auf Kos«, antwortete Gary.

»Das hat sie mir auch gesagt«, sagte Kit wieder, ohne seinen Tonfall zu ändern.

Gary hob eine Augenbraue. »Wie bitte? Nun regen Sie sich ab, denken Sie vielleicht, ich werde genötigt oder stehe unter Hypnose? Kommen Sie erst einmal rein. Wie wäre es mit einem Tee? Sie sehen beide ziemlich erschlagen aus. Und Kit, hören Sie auf, so missmutig dreinzuschauen. Sie wissen ja, Grimassen können stehen bleiben.«

Jane hätte vor Erleichterung am liebsten losgeschluchzt, als der Haushälter seinen Arm um sie legte. »Und Sie schauen bitte nicht so besorgt drein. Es ist alles in Ordnung«, sagte er. »Wirklich. Cassar hat angerufen und gefragt, ob er irgendwas für Sie tun kann. Er sagte, Sie seien eine tolle Frau, und wollte wissen, ob Sie nächste Woche mit ihm zum Mittagessen gehen würden.«

Jane stiegen die Tränen in die Augen. »Oh, Gary.«

»Schsch, wir bringen das schon in Ordnung, Liebes«, sagte er und streichelte ihren Arm. »Das Dumme war nur, dass gleichzeitig auch Jayne von Kos aus angerufen hat. Sie hat eine Nachricht auf Band gesprochen, ich konnte sie aber unter der angegebenen Nummer leider nicht erreichen.«

»Sie hat angerufen?«, fragte Kit.

Gary nickte, und als sie zur Küche gingen und am Telefon vorbeikamen, stellte er die Freisprechanlage an und ging schnell die Nachrichten auf dem Anrufbeantworter durch.

»Gary, Jane, bitte setzen Sie sich umgehend mit mir in Verbindung. Ich habe ein großes Problem.« Dann folgte eine Nummer. Jayne klang angespannt und nervös, den Tränen nahe. Gary legte auf, sobald der Anrufbeantworter Uhrzeit und Datum angesagt hatte.

»Sehen Sie«, sagte er zu Kit, »es geht ihr gut.«

Ray ging ein paar Minuten lang in seiner Wohnung auf und ab und versuchte, sich zu sammeln, dann starrte er auf das Telefon und ging noch einmal seine Worte durch. Schließlich nahm er den Hörer ab und wählte die Nummer, die Jayne ihm hinterlassen hatte. Sobald sie sich begrüßt hatten, legte er los.

»Scheint alles in Ordnung zu sein, Jayne. Ich habe die Konten durchgesehen, sieht für mich stabil aus. Vielleicht hat sie in letzter Minute einen Rückzieher gemacht oder wartet ab, was passiert. Vielleicht war ihr das mit der Firma auch ein zu heißes Eisen. Wie dem auch sei, soweit ich es beurteilen kann, hat sie alles auf ihr Konto überwiesen. Ich glaube, sie hat nicht damit gerechnet, dass du im Urlaub dein Konto kontrollieren würdest. Ich überprüfe gerade, wie viel sie über die Firmenkreditkarten abgerechnet hat, außerdem werde ich bei den Kreditkarten nachhaken und dir wie versprochen Geld schicken. Keine Ahnung, warum das alles so lange dauert.« Er hörte, wie Jayne besorgt nach Luft schnappte, und lächelte.

»Soll ich die Polizei verständigen?« Sekunden verstrichen. »Also?«, fragte er ein wenig nachdrücklicher.

»Ich kann es nicht glauben«, sagte Jayne abwesend. »Ich verstehe das einfach nicht. Wie ist sie an die Passwörter und Codes für meine privaten Bankkonten gekommen?«

Ray machte eine kleine Pause und sagte dann: »Ich denke, sie hat sie aus dem Büro. Tut mir leid, wirklich. Also, soll ich anrufen oder warten, bis du wieder zurück bist?«

»Ich brauche einen Flieger.«

Er hörte die Resignation in ihrer Stimme. »Ich organisiere dir einen von hier aus.«

Jayne seufzte. »In Ordnung.«

»Und was ist mit der Polizei…«

»Ich weiß nicht, bleibt uns denn eine Wahl?«

Ray zögerte, dann sagte er: »Wir könnten die Sache intern klären. Ich weiß, ich weiß, aber bisher ist kein großer Schaden entstanden, wir können sie noch aufhalten; immerhin haben wir sie auf frischer Tat ertappt. Außerdem tragen solche Vorfälle nicht unbedingt zum Vertrauen der Lieferanten und Kunden bei.« Er machte erneut eine Pause und ließ das Gesagte sich setzen. »Vielleicht können wir die Sache für uns behalten. Wir wollen ja nicht, dass weiterer Schaden entsteht.«

»Buch mir einen Flieger nach Hause, in der Zwischenzeit …«, sagte Jayne und klang plötzlich total erschöpft, »… in der Zwischenzeit bleib, wo du bist, Ray. Tu einfach, was du für richtig hältst.«

»Überlass nur alles mir«, sagte Ray und legte triumphierend auf.

Mit einem seltsam leeren Gefühl im Herzen hängte Jayne das Telefon ein. Ihr war übel, sie fühlte sich verloren und unsicher. Wie hatte das passieren können? Das Telefon, das sie soeben aufgelegt hatte, klingelte erneut, doch sie war zu bedrückt, um dranzugehen. Wie hatte sie sich so in jemandem täuschen können? War sie mit dem Alter etwa leichtgläubiger geworden?

Sie wollte nicht sofort auf ihr Zimmer gehen, obwohl sie total erschöpft war. Der Gedanke, mit ihren Gedanken allein zu sein, war ihr unerträglich. Niedergeschlagen rief sie ein Taxi und ließ sich in das Café auf dem Hügel bringen, in dem sie und Miko am Abend des Bootsausfluges gegessen hatten. Obwohl es schon spät war, war er womöglich noch dort, und wenn nicht, traf sie bestimmt jemanden, der ihr sagen konnte, wie sie sich mit ihm in Verbindung setzen konnte. Jayne zog ihren Pashminaschal enger um die Schultern; trotz der Schwüle der Nacht fror sie. Was zum Teufel ging da vor?

Gary gab sich geschlagen und legte das Telefon wieder auf die Station. »Sie muss gegangen sein. Ich rufe im Büro der Schifffahrtsgesellschaft an und hinterlasse ihr eine Nachricht.« Er sah Kit an. »Oder wollen Sie das tun?«

Kit schüttelte den Kopf und wandte seine Aufmerksamkeit wieder Jane zu. »Also, um das noch einmal klarzustellen: Sie arbeiten für Jayne?«

Jane schenkte sich von dem Wein nach, der auf dem Küchentisch stand. »Hallelujah.«

»Und Sie haben ihr Jaynes Kleid geliehen, Gary?«

»Und den Familienschmuck? Ja, das war ich«, sagte Gary und hielt abwehrend die Hände hoch. »Ich wusste, wie wertvoll die Stücke sind, aber ich habe mir gedacht, dass ich es der Dame hier besser nicht sage, weil sie es sonst abgelehnt hätte, sie zu tragen. Zu dem Kleid brauchte sie einfach etwas Besonderes. Mein Fehler, tut mir leid.«

Kit nickte. »Warum hat Ray mir dann gestern nicht die Wahrheit gesagt?«

Gary und Jane sahen erst einander und dann ihn an.

»Sie haben mit ihm gesprochen, und er hat Ihnen nicht gesagt, dass Jayne nicht da ist? Was hat er denn dann gesagt?«, fragte Jane.

»Ich habe versucht, mich an seinen genauen Wortlaut zu erinnern. Ich weiß noch, dass ich ihn gefragt habe, ob es Jayne gut geht, was er bejaht hat. Aber irgendwie ist er mir ausgewichen. Als ich ihm sagte, dass ich nach Hause fliegen und gerne ein paar Tage bei Jayne verbringen würde, teilte er mir mit, dass sie unterwegs sei. Genau das hat er gesagt, da bin ich mir sicher. Ich hab ihm erzählt, dass sie mich zu Cassar eingeladen hat und dass ich es wahrscheinlich doch noch schaffen werde, und er meinte, er würde sich darum kümmern, mich auf die Gästeliste setzen zu lassen; er hielt es wohl für eine nette Überraschung, wenn ich dort auftauchte.« Kit lachte. »Das war’s ja auch.«

»Er hat es also darauf angelegt, dass Sie mich entlarven … Doch mit welcher Absicht?«

»Die Polizei zu verständigen? Eine Szene zu machen? Ich verstehe nur nicht, weshalb?«

»Egal, was er vorhatte, er will Jane verleumden«, stellte Gary grimmig fest.

»Sieht so aus«, sagte Kit wie zu sich selbst. »Aber warum? Jane, sagten Sie nicht, dass Sie Probleme hatten, sich auf Jaynes Website einzuloggen – und dass Jayne Probleme mit dem Telefon und ihren Kreditkarten hatte?«

»Ich hatte Probleme mit den Passwörtern. Zunächst haben wir das auf eine Namensverwechslung zurückgeführt, zumal auch Jayne Probleme damit zu haben schien. Ich habe die Passwörter, die Jayne mir gegeben hat, an Ray weitergeleitet, er wollte sich darum kümmern.«

Kit nickte.

Es klingelte an der Überwachungsanlage am Haupttor. Gary stand auf und drückte auf Empfang.

»Gary musste den Berechtigungscode eingeben, den Jayne ihm für den Notfall dagelassen hat, damit wir überhaupt an die Rede kamen, weil einfach nichts funktioniert hat.«

»Hm, und für welche Bereiche gelten die entsprechenden Passwörter?«, fragte Kit.

»Bei denen von Jayne weiß ich es nicht genau, mit meinen habe ich Zugriff auf die Website, den Inhalt, die Datenbank und ein Haushaltskonto für die täglichen Ausgaben. Jayne hat vermutlich auf alles Zugriff«, sagte Jane.

Kit sah Jane einen Augenblick lang an und sagte dann: »Wir brauchen einen Computerfreak – jemanden, der sich mit der Materie auskennt und herausfindet, was los ist.«

»Und wir brauchen einen Anwalt«, sagte Gary nachdenklich und trat von der Sprechanlage zurück.

»Warum das?«

»Die Polizei steht vor der Tür und will mit Jane sprechen.«

Unterdessen hatte Ray sich einen kleinen Whisky eingeschenkt und übte seine Rede.

»Inspector, das muss ein Irrtum sein. Ja, wir beschäftigen Ms. Mills. Meine Geschäftspartnerin hat sie eingestellt.«

Er musste vorbereitet sein, falls Kit die Polizei verständigt hatte. Bestimmt würden die Beamten nachprüfen, ob Jane die Person war, für die sie sich ausgab, doch bezüglich der Arbeit war er die erste Anlaufstelle. Ganz sicher. Er schritt den Teppich auf und ab. Lässige Offenheit war hier angesagt.

»Ja, meine Geschäftspartnerin hat sie eingestellt. Die Lage ist recht delikat.«

Das Telefon klingelte, Ray sprang auf und lächelte. Vorstellungsbeginn. Er brauchte einen Augenblick, um sich zu sammeln, dann hob er ab.

»Sugardaddy, ich vermisse dich«, schnurrte Lulu im Kleinmädchenton. »Ich habe meine schönen neuen Sachen an und weiß nicht, wo ich damit hingehen soll.«

»Ich habe zu tun«, zischte Ray und ignorierte das leichte Ziehen in der Lendengegend. »Ich vermisse dich«, hieß bei Lulu: »Komm rüber, ich möchte gevögelt werden.«

»Geh aus der Leitung, ich erwarte einen Anruf. Es ist wichtig.«

»Oooooch, ich etwa nicht? So eine Schande«, flüsterte sie anzüglich und steigerte damit entschieden den Druck in seiner Hose. »Ich habe gedacht, wir könnten uns heute Abend treffen. Ich bin ganz alleine und vermisse dich -,«

»Lulu, sei ein Schatz und geh aus der Leitung, bitte. Es ist spät«, sagte er mit eisiger Stimme.

Das reichte, um Lulus zu ernüchtern. »Du hast gesagt, dass wir dieses Wochenende irgendwohin gehen, wo es nett ist. Das hast du gesagt -,«

»Ich weiß, was ich gesagt habe«, knurrte Ray. »Und noch besteht auch die Möglichkeit, aber mir ist was dazwischengekommen. Verstehst du das? Etwas Wichtiges.«

»Wir fahren also nirgendwohin?«

»Genau. Es ist Donnerstag, das Wochenende beginnt nicht am Donnerstag. Das müsstest selbst du wissen«, sagte er mit leiser Stimme.

Lulu quengelte. »Bist du sauer auf mich?«

»Nein, nein, ich bin nicht sauer, Lulu, aber das werde ich, wenn du nicht sofort den verdammten Hörer auflegst. Ich rufe dich morgen an, okay?«

Er konnte förmlich spüren, wie sie zusammenzuckte.

»Du hasst mich, stimmt’s?«, sagte sie mit tränenerstickter Kleinmädchenstimme. »Das tust du doch, gib’s zu!«

»Nein, natürlich hasse ich dich nicht. Hör zu, es tut mir leid, Süße. Ich wollte dich nicht verärgern, aber es war ein langer Tag.«

»Du klingst müde«, sagte sie, ein wenig besänftigt. »Soll ich rüberkommen und dich ein wenig massieren?«

Ray stöhnte. »Hör mal, Süße, ich ruf dich später zurück, wenn ich hier fertig bin? Ich kann mich nicht konzentrieren -«

»Arbeitest du noch?«

»Ja.«

»Um diese Zeit? Immer arbeitest du, nie hast du Zeit für mich.«

»Du weißt, dass das nicht stimmt.« Verdammtes Frauenzimmer. Sie jammerte noch ein wenig, war aber nicht mehr ganz so beharrlich. Sie wusste, dass sie ihr Glück nicht zu sehr strapazieren durfte, denn sonst würde sie ganz schnell wieder in der Bar landen, in der Ray sie beim Tanzen an der Stange entdeckt hatte.

Ray legte auf und schenkte sich noch ein wenig Whisky nach. Die Polizei konnte immer noch auftauchen und seine Aussage aufnehmen, da wollte er seine fünf Sinne besser beisammen haben.

In der Küche in der Creswell Close sah Jane zu dem Kripobeamten auf, der in der Tür stand. Ihr Magen schnürte sich zusammen.

»Guten Abend, ich bin Detective Inspector Harry Rolf«, stellte er sich vor. »Ms. Mills, dürften wir uns kurz mit Ihnen unterhalten?« Hinter Rolf stand eine Polizistin, der deutlich anzusehen war, dass sie zu dieser späten Stunde und noch dazu an einem Wochentag lieber überall anders gewesen wäre als in einer schicken Nobelherberge wie dieser.

»Worum geht es?«, fragte Kit, stand auf und stellte sich zwischen Jane und die Polizeibeamten. Jane war gerührt und auch ein wenig überrascht, dass er so beschützend reagierte.

»Wir möchten einfach ein paar Worte mit Ms. Mills wechseln, Sir«, sagte Rolf. »Also, können wir das hier erledigen oder sollen wir aufs Präsidium fahren?«

Jane stand auf. »Ist schon in Ordnung, wir können ins Wohnzimmer gehen.«

»Möchten Sie vielleicht Tee? Oder Kaffee?«, fragte Gary.

Der Polizist lehnte mit einem Kopfnicken ab, und so ging Jane ihm und seiner Begleiterin voran durchs Haus. Rays Plan war simpel. In den letzten Jahren hatte er … Ray machte eine Pause und wartete, bis der Scotch seine Wirkung zeigte, dann versuchte er, sich darüber klar zu werden, was genau er eigentlich getan hatte. Er hatte sich gewissermaßen auf den Ruhestand vorbereitet und seine Schäfchen ins Trockene gebracht. Ray wollte sichergehen, dass er für all die Jahre entschädigt wurde, in denen er hinter Jayne hergeräumt hatte, sollte die Zeit kommen, dass seine Arbeitgeberin und er getrennte Wege gingen.

Jayne war herzlich, intelligent und mutig und dazu geboren, Geld zu machen, das hatte Ray vom ersten Augenblick an gewusst. Das war inzwischen viele Jahre her. Damals hatte er als Buchhalter eines Steuerberaters gearbeitet, und Jayne war als neue Mandantin mit einer Tüte voller Quittungen, einem handgeschriebenen Hauptbuch, engen Jeans und genauen Vorstellungen, wie man Geld verdienen und erfolgreich ein Geschäft führen konnte, bei ihm aufgekreuzt.

Er hatte in seinem düsteren, sepiafarbenen Büro mit abblätterndem Putz und schrecklichen abgenutzten Resopalmöbeln gesessen und völlig baff diesem Mädchen und all seinen Plänen gelauscht. Sie waren ungefähr im selben Alter, doch im Vergleich zu Jayne hatte er sich alt und abgestumpft gefühlt. Herrgott, schon damals hatten ihre Pläne Hand und Fuß gehabt, aber noch viel beeindruckender war, dass sie auch funktionierten: Sie hatte nie das Bedürfnis, zu große Schritte zu machen, sie machte lieber kleine, baute ein Projekt auf dem vorhergehenden auf und so weiter. Ein Flechtwerk aus Entwicklungen, gepaart mit echten Visionen und einem tiefen Verständnis für die Bedürfnisse der Kunden. Während sie sich damals unterhalten hatten, hatten sich Ray die Augen geöffnet, und er hatte begriffen, dass er im besten Falle Teilhaber werden, in den örtlichen Golfclub eintreten und Wohltätigkeitsarbeit für die Round-Table-Stiftung machen würde, wenn die alte Garde endlich das Zeitliche segnete. Er würde eine süße blonde Frau heiraten, zwei Kinder in die Welt setzen und einen Cavalier-King-Charles-Spaniel spazieren führen … Bei der Vorstellung hatte er förmlich spüren können, wie ihn die Langeweile wie Efeu erstickte.

Jayne Mills war eine Inspiration gewesen, und auf seine Weise hatte er sie umworben. Nicht sexuell – sie war nicht sein Typ, denn schon damals bevorzugte er sehr junge Frauen -, eher im geschäftlichen Sinne: Er hatte sie als Mandantin zum Mittagessen eingeladen, ihr dabei geholfen, steuerliche Dinge zu regeln, Schlupflöcher und Darlehen zu niedrigem Zinssatz gefunden, und er war für seine Bemühungen gut entlohnt worden. Schließlich hatte Jayne ihm einen Job angeboten – doch Ray war nie das Gefühl losgeworden, dass sie seine Führung und ihren damit verbundenen Erfolg nie richtig anerkannt hatte, nie wirklich begriffen hatte, dass seine solide, bodenständige Art die Schnur war, die ihren tanzenden Drachen in der Luft hielt. Schließlich hatte sie ihm Firmenanteile angeboten, doch nicht in allen Bereichen, und das hatte ihn gekränkt.

Also hatte er sich in den letzten paar Jahren auf die Suche nach einer Entschädigung für seine verletzten Gefühle gemacht. Immerhin, sagte er sich und nahm einen Schluck Islay Malt, war es ja nicht so, dass er es sich nicht verdient hätte. Und so hatte er von allem ein wenig den Rahm abgeschöpft. Sein eigenes kleines finanzielles Polster geschaffen. In seinem Kopf hatte er allerlei beschönigende Umschreibungen für das hässliche Wort Veruntreuung parat.

Ray hatte seine Spuren äußerst sorgfältig verwischt, seine Aktivitäten unter vielfältigen Schichten aus Bestellungen und Rücksendungen versteckt, hatte sich um Gebühren und Kreditkartentransaktionen gekümmert und bei allem immer nur winzige Prozentsätze abgezweigt. Doch es war ihm stets bewusst gewesen, dass es eines Tages zur Machtverschiebung kommen musste – und dieser Moment war nun gekommen, das spürte er. Er war nie gierig gewesen, lediglich sorgfältig, hatte es nie auf die schnelle Tour angelegt, sondern eher das lange Spiel geplant. Nicht, dass irgendwer ihm auf die Schliche hätte kommen können oder überhaupt in der Lage gewesen wäre, ohne großen Zeitaufwand, Hingabe und Geduld seinen ausgeklügelten Plänen zu folgen – o nein, da war er äußerst vorsichtig gewesen.

Jayne hatte über Jahre dieselbe Buchprüfungsfirma beschäftigt, die Ray ihr empfohlen hatte. Er hatte dafür gesorgt, dass er der Hauptverantwortliche war, bei sämtlichen Änderungen das Sagen hatte und kontrollierte, wie die Dinge liefen. Das war nicht schwer gewesen, das war schließlich sein Job.

Er hatte die Computerfreaks abgewehrt, die darauf bestanden hatten, dass sie ein voll integrationsfähiges System brauchten, sodass er – oder Jayne – auf einen Tastendruck prüfen konnten, ob die Dinge im Gleichgewicht waren. Und so hatte er langsam sein Nest gepolstert, eher mit Cents als mit großen Scheinen. Trotzdem konnte er in der Firma nichts zulassen, was die Geldflüsse transparent gemacht hätte. Jedenfalls noch nicht. Ray war vorsichtig gewesen, aber jetzt war die Zeit gekommen. Genau in dem Moment, in dem Jayne Jane für ein Omen gehalten hatte. Für Ray war sie genau das – diese Gelegenheit war einfach zu einzigartig, um sie verstreichen zu lassen.

Alle Straßen führen nach Rom − in diesem Falle zu Jane Mills. Er musste nur dafür sorgen, dass es so aussah, als würde sie lange Finger machen. Er würde sich betroffen geben – besorgt, nervös, dass Jayne nach all den Jahren ihr Gespür für das richtige Personal verloren hatte. Vielleicht war sie ja nicht mehr in der Lage, die Fäden in der Hand zu halten – und so würde er an ihre Stelle treten. Nach all dem überdrehten Selbstfindungsmüll würde Jayne an ihrem Urteilsvermögen zweifeln. Das wäre ein Schlag für ihr Selbstvertrauen – dafür würde er schon sorgen -, und er würde ihre Verunsicherung ausnutzen und ihr vorschlagen, mehr Verantwortung zu übernehmen. Sie müsste das Aushängeschild bleiben, doch gleichzeitig Belastung abbauen.

Und wenn die Zeit reif war, sich aus dem aktiven Geschäft zurückzuziehen, würde er unauffällig in den Sonnenuntergang reiten. Bis irgendwer die Bilanzen prüfte – falls man sich überhaupt die Mühe machte -, wäre Ray längst über alle Berge.

Südamerika hatte ihm schon immer gefallen. Dort konnte er mit dem Geld, das er für magere Zeiten beiseitegeschafft hatte, wie ein König leben. Ray hatte sich vielfältige Effekten angeeignet und besaß nun so viel wie Jayne, alles mit Jaynes Profit gekauft, alles ganz legal und mithilfe des Steuerberaters, erworben mit Geld, das so gut gewaschen war, dass man hindurchsehen konnte. Jane Mills einzustellen, ohne ihn auch nur zu fragen, war der Tropfen gewesen, der Rays Fass zum Überlaufen gebracht und zu Jaynes endgültigem Waterloo geführt hatte.

Nach etwa fünfzehn Minuten kam Jane in die Küche zurück. »Ich muss mit aufs Präsidium und eine Aussage machen. Ich hole nur schnell meinen Mantel und meine Tasche.«

Garry starrte sie an, dann Kit. »Warum?«, fragte er.

Kit hob die Hände. »Sehen Sie nicht mich an, ich weiß nicht, warum die Polizei gekommen ist. Ich habe sie nicht verständigt.«

»Es geht nicht um Jayne«, sagte Jane. Ihre Stimme zitterte. »Offensichtlich werde ich der Erpressung und Schikane meines Exfreundes und seiner neuen Freundin beschuldigt.«

Im Raum wurde es still. »Was?«, fragte Kit.

Jane nickte. »Ich weiß. Das ist verrückt, nicht wahr? Offenbar schickt irgendwer den beiden einschüchternde Mails und droht, dem Abteilungsleiter und einem Dutzend anderer Personen kompromittierende Bilder zu schicken.«

»Dann sind Sie auch noch eine Erpresserin?«

Jane starrte ihn an. »Na, vielen Dank für das Vertrauen, Kit.«

An dem Punkt kam die Polizistin herein und fragte Jane, ob sie bereit sei.

12

Würden Sie sagen, dass Sie sich über Steve Burneys Verhalten geärgert haben, Ms. Mills?«

»Natürlich habe ich das.«

»Und hinzu kam der Stress, dass Sie gekündigt wurden und Ms. Stroud, Mr. Burneys neue Freundin, Ihren Job bekommen hat.«

Jane sah gerade noch rechtzeitig auf, um mitzubekommen, dass sich der uniformierte Beamte an der Tür ein Grinsen kaum verkneifen konnte.

»Ja, das ist alles richtig, aber…« Jane machte eine Pause und versuchte, sich zu sammeln.

»Wir haben hier außerdem die Aussage einer gewissen Mrs. Findlay über einen Zwischenfall bezüglich eines Aquariums und einer Art Selbsthilfebroschüre.«

Jane starrte ihn an.

»Also?«, flüsterte Detective Inspector Rolf und beugte sich mit teilnahmsvollem Gesichtsausdruck zu ihr.

»Unter den gegebenen Umständen ist es wohl nur allzu verständlich, dass ich verärgert war, aber jemandem zu drohen, ist doch etwas ganz anderes. Ja, ich war verärgert – das bin ich immer noch -, aber ich habe die beiden niemals erpresst oder irgendwie bedroht.«

Rolf lächelte ironisch. »Wissen Sie, ich glaube, wir können alle nachvollziehen, wie sauer Sie gewesen sein müssen, Ms. Mills. Das ist eine durchaus menschliche Reaktion. Immerhin ist Lucy jünger als Sie, attraktiv – sexuell experimentierfreudig …«

Jane starrte ihn verwundert an und fragte sich, woher er das wusste. Hatte Steve ihm von dem Joghurt erzählt? »Hören Sie«, zischte Jane. »Ich habe es Ihnen doch schon gesagt: Ich habe niemanden erpresst und niemandem gedroht! Ich weiß nicht mal, womit ich sie hätte erpressen können. Aber Sie haben recht: Als ich herausgefunden habe, dass Lucy und Steve hinter meinem Rücken ein Techtelmechtel haben, war das schrecklich, aber sie haben ja schließlich nichts Verbotenes getan. Und auch wenn es mich sehr verletzt hat, ändern kann ich es nicht.«

»Finden Sie, so etwas sollte verboten sein?«

»Großer Gott«, seufzte Jane verzweifelt.

»Wollen Sie Steve zurückgewinnen? Glauben Sie etwa, dass er zu Ihnen zurückkommt, wenn Sie ihm drohen?«

Aber noch bevor sie etwas darauf erwidern konnte, ging die Tür auf, ein uniformierter Beamter kam herein und flüsterte Detective Inspector Rolf etwas ins Ohr. Er nickte und sah Jane an. »Es interessiert Sie vielleicht, dass Ihre Mutter soeben eingetroffen ist.«

Jane starrte ihn verwirrt an. »Meine Mutter? Sind Sie sicher?«, fragte sie verblüfft. »Warum um Gottes willen sollte meine Mutter eingetroffen sein? Wer hat ihr gesagt, dass ich hier bin?« Jane schüttelte den Kopf. Sie hatte das Gefühl, in einem schrecklichen Traum gefangen zu sein.

»Eine junge Frau«, er sah auf seine Notizen, »eine gewisse Ms. Elizabeth Preston, die gerade Ihr Haus hütet, war besorgt, dass Sie vielleicht in Schwierigkeiten stecken könnten. Wir hatten zuerst bei Ihnen zu Hause angerufen, und sie sagte uns, sie würde Ihre Mutter verständigen. Haben Sie ein Problem damit, Ms. Mills? Haben Sie etwa den Kontakt zu Ihrer Familie abgebrochen?«

»Nein, ich habe den Kontakt zu meiner Familie nicht abgebrochen, Inspector Rolf, auch wenn ich manchmal wünschte, ich hätte es getan. Würden Sie mir jetzt bitte mitteilen, was ich verbrochen haben soll, oder mich nach Hause lassen?«

Rolf lächelte. »Kommen Sie, Ms. Mills«, sagte er mit einer Stimme, die nur mehr ein verschwörerisches Schnurren war. »Wie lange wollen Sie uns noch etwas vormachen? Es wäre einfacher, Sie würden ein Geständnis ablegen. Wir möchten alle gerne nach Hause gehen.«

»Ach.«

Rolfs Gesichtsausdruck wurde eine Sekunde lang hart. »Haben Sie in Ihrem neuen Job einen Internetzugang?«

»Ja, natürlich.«

»Und Sie hatten Zugang zu einem PC, als Sie in der Bibliothek gearbeitet haben?«

»Ja.«

»Haben Sie auch Internetanschluss zu Hause?«

»Ja, so wie die meisten Leute in diesem Land«, sagte Jane und bemühte sich, weder verärgert noch sarkastisch zu klingen.

Er nickte. »Aber nicht alle haben Zugang zu Daten, Mails und Informationen der Bibliothek von Buckbourne, oder?«

»Nein, natürlich nicht.«

Jane war erschöpft und wünschte sich sehnlichst, dass er auf den Punkt käme und ihr sagte, wessen genau man sie beschuldigte. Die Polizistin von vorhin saß jetzt neben Rolf, zupfte an ihrem Rock herum und vermied jeglichen Augenkontakt.

»Haben Sie am Tag Ihrer Kündigung irgendwas aus Ihrem Büro oder von sonst wo aus der Bibliothek mitgenommen?«

»Ja, das habe ich. Ich habe alle meine persönlichen Sachen mitgenommen, weil ich nie wieder einen Fuß dort hineinsetzen wollte. Nur persönliche Gegenstände: ein paar Tassen, eine Pflanze, Kleinigkeiten – einen Regenmantel und einen Schirm, die Sachen, die auf meinem Schreibtisch standen. Ich glaube, die meisten stehen noch in Kartons verpackt in meiner Wohnung, im Eingang und in der Küche, Sie können das gerne überprüfen.«

»Und was ist mit den Daten auf dem Bibliothekscomputer? Haben Sie da irgendetwas kopiert oder gelöscht? Was haben Sie mit Ihren persönlichen Daten gemacht?«

»Ich habe alles gelöscht, was nicht unmittelbar mit meinen Projekten in der Bibliothek in Zusammenhang stand.«

»Und was ist mit Ihren persönlichen Mails?«

»Die habe ich in einem Ordner an meine private MailAdresse weitergeleitet.«

»Alle?«

»Ja, soweit ich weiß, schon. Was soll das?«

»Lassen Sie mich eines klarstellen: Sie haben all Ihre privaten Mails an Ihre private Mailadresse weitergeleitet?«

»Ja, genau das habe ich doch gerade gesagt.«

»Kennen Sie das, Jane?«

Er zog ein Foto aus einer Mappe auf seinem Schreibtisch und reichte es ihr. Jane betrachtete es erstaunt. Es war ein Blatt im DINA4-Format auf Hochglanzpapier, Steve musste es geschossen haben, auch wenn das anhand des Inhalts nicht einwandfrei zu erkennen war. Es schien in seinem Wohnzimmer aufgenommen worden zu sein, vom Sofa aus. Im Vordergrund war Lucy Stroud zu sehen. Sie kauerte auf allen vieren auf dem Teppich und blickte neckisch über ihre nackte Schulter, ihr Rücken und ihr Oberkörper waren mit etwas beschmiert, von dem Jane vermutete, dass es Joghurt war. Ihr strohblondes, mittellanges Haar hatte sie zu Zöpfen gebunden. Auf Nase und Wangen prangten falsche Sommersprossen, und eine dicke Erdbeere klemmte zwischen ihren Zähnen, die von rot geschminkten Lippen umrahmt wurden. Sie trug lange weiße Strümpfe und dazu ein äußerst knappes Sportröckchen, das ihren üppigen Hintern eher umrahmte als bedeckte, darunter blitzte ein dunkelblauer übergroßer Schlüpfer hervor.

Jane fiel die Kinnlade herunter. »O mein Gott«, flüsterte sie und verkniff sich ein erstauntes Kichern. »Wo um alles in der Welt haben Sie denn das her?«

»Wollen Sie behaupten, Sie kennen das nicht?«, fragte Detective Inspector Rolf. Sie wusste, dass er ihre Reaktion genau beobachtete.

»Nein, das kenne ich nicht.«

»Und was ist mit dem hier?«

Er ließ ein weiteres Bild neben das erste auf den Tisch fallen. Auf dem war Steve Burney vor seinem Wohnzimmerkamin zu sehen. Er trug einen Lehrerkittel, einen Stringtanga mit Leopardenmuster und dazu einen Doktorhut. In der Hand hielt er einen gebogenen Rohrstock, war aber ansonsten bis auf Socken und Sandalen splitternackt.

Jane sah den Polizisten an und musste unwillkürlich lachen. »Wo zum Teufel haben Sie die her?«

»Die waren auf Ihrem Computer«, sagte er.

»Nein«, sagte Jane erstaunt, »nein, das ist unmöglich. Das hätte ich wissen müssen. Das glaube ich Ihnen nicht.« Und dann sah sie sich die Fotos noch einmal an. »Das kann doch nicht wahr sein! Welcher einigermaßen vernünftige Mensch würde so etwas herumschicken?« Doch dann fiel der Groschen. »Lucy hat sie mir geschickt, nicht wahr?«

Danach hatte Lucy also gesucht, das war es gewesen, was sie die ganze Zeit gewurmt hatte!

Rolf ließ sie immer noch nicht aus den Augen. »Sie haben die Fotos also schon mal gesehen?«, drängte er.

Jane schüttelte den Kopf. »Nein, habe ich nicht. Glauben Sie mir, an die würde ich mich erinnern. Ich habe sie noch nie zuvor gesehen, aber jetzt verstehe ich, weshalb Lucy sich solche Sorgen gemacht hat.«

»Sie behaupten also, dass Sie diese Fotos noch nie zu Gesicht bekommen haben?«

»Richtig, jetzt verstehe ich auch die ganze Aufregung. Als Lucy zu mir kam und mir erzählte, sie habe mit Steve ein Verhältnis, habe ich ihr zunächst nicht geglaubt.« Jane schwieg und spürte wieder den Schmerz, doch diesmal war er nicht annähernd so grausam wie damals. Sie blickte zu Detective Inspector Rolf auf. »Obwohl, eigentlich habe ich ihr schon geglaubt, wollte es mir aber nicht eingestehen.«

»Und?«, ermutigte Rolf sie.

»Und dann hat sie behauptet, sie habe Beweise … Später hat sie mir eine Mail geschickt. Sie war ziemlich gehässig und schadenfroh und lautete in etwa: ›Jetzt weißt du, was los ist, hier hast du den Beweis, ich gehe davon aus, dass du Leine ziehst und Steve und mich in Ruhe lässt‹ – so was in der Art.«

»Und?«

»Und nichts. Offensichtlich hatte sie auch das hier mitgeschickt, vielleicht als Anhang. Ich war so außer mir, dass ich es nicht über mich gebracht habe, die ganze Mail zu lesen – sie war ziemlich lang -, und ich habe auch nichts von dem geöffnet, was sie mir in den nächsten Tagen hat zukommen lassen. Ich habe einige dieser Mails bekommen, ihr aber nicht die Genugtuung gegeben, darauf zu antworten.«

»Sie haben sie aber gelesen?«

»Nein, das sagte ich doch gerade.«

»Wollen Sie mir weismachen, Sie haben sie gelöscht?«

»Nein, nein, ich war nur total außer mir, sie hingegen hat triumphiert. Ich hatte angenommen, Steve sei der Mann fürs Leben, und der Gedanke, dass er mit Lucy zusammen war, war mir unerträglich, darum habe ich Lucys Mails in einen Ordner zu denen von Steve verschoben. Ich wollte sie später lesen, wenn es mir wieder besser ginge. Ich habe die Datei ihnen zu Ehren umbenannt.«

Rolf sah auf seine Notizen. »›Blöde Kuh und untreuer Bastard‹?«

Jane wurde rot. »Richtig, das ist die Datei.«

»Und was haben Sie dann gemacht?«

»Wie meinen Sie das?«

»Ich versuche, Ihnen zu helfen, Jane.«

Jane sah ihn an. »Ich habe nichts gemacht. Ich wusste nicht, dass ich im Besitz solcher Bilder bin. Wenn ich es gewusst hätte, hätte mich das vermutlich verletzt, ich wäre schockiert, belustigt und erstaunt gewesen – eigentlich genau das, was ich vorhin gefühlt habe.«

Er reichte ihr ein Stück Papier aus einem Spiralbuch, das er aus einer Asservatentüte genommen hatte. Jemand hatte mit schwarzem Filzstift in Großbuchstaben »Hübsche Fotos« darauf geschrieben. Rolf gab ihr den Ausdruck einer Mail, in der stand: »Bestimmt sind einige Leute sehr daran interessiert, was Du in deiner Freizeit so treibst.« Die Mail-Adresse war nicht die von Jane, sondern ein anonymer Mail-Account namens Teddypooh.

»Also?«

»Ich habe nichts davon geschrieben«, sagte sie und schob ihm die Mail über den Tisch zurück. »Außerdem habe ich keinen Mail-Account, der auf Teddypooh lautet.«

Rolf seufzte. »Jane, ich muss Sie das jetzt fragen: Wer sonst sollte solche Fotos schicken? Wem wäre das wichtig? Wer war verletzt oder sauer genug?«

Sie blickte ihn an. »Keine Ahnung, ich bin es jedenfalls nicht gewesen.«

»Wer denn sonst? Wer hatte Zugriff auf Ihren Computer, Ihre Dateien, Ihr Passwort?« Er seufzte. Jane sah ihn an. Leider war seine Frage berechtigt – wer konnte es sonst gewesen sein? Die Beweislage schien eindeutig – nur dass sie diese Mail noch nie gesehen geschweige denn Steve oder Lucy damit konfrontiert hatte. Kein Wunder, dass Steve außer sich war. Wäre die Lage nicht so ernst gewesen, hätte sie vermutlich darüber gelacht. Diese Socken und Sandalen ließen kaum auf einen Sexgott schließen. Verrückt. Jane versuchte, ein Kichern zu unterdrücken. Doch das Verlangen, laut herauszuprusten, wurde immer stärker.

Detective Inspector Rolf starrte Jane an, während sie dagegen ankämpfte.

»Also, wer könnte diese Mails geschickt haben?«, wiederholte er und klopfte auf die Ausdrucke.

»Gibt es denn noch mehr davon?«

Er nickte. »Ja, und in allen steht mehr oder weniger das Gleiche, nur dass jede noch eins draufsetzt – sehr schlau. Alle von Teddypooh.«

Noch während er sprach, überlegte Jane fieberhaft, wer dahinterstecken konnte. Lucy hatte erzählt, sie sei nicht die Einzige gewesen, mit der Steve herumgemacht hatte. Hätte sie aber jeder diese Fotos geschickt? Nein, außer sie war total verrückt. Aber wer hatte sonst noch Zugriff auf Janes Computer, und wer hasste Lucy? Plötzlich fiel der Groschen.

»Wo, sagten Sie, hat man die handgeschriebenen Notizen gefunden?«

Rolf sah ihr ins Gesicht. »In Ms. Strouds Postfach in der Bibliothek.«

»Und wann, sagten Sie, wurden sie gefunden?«

Rolf verzog das Gesicht. »Das habe ich nicht gesagt.« Wortlos blickte er auf seine Notizen.

»Seit ich gefeuert wurde, habe ich die Bibliothek nicht mehr betreten, noch nicht einmal, um meine entliehenen Bücher zurückzubringen. Die Bänder der Überwachungskamera müssten das bestätigen. Außerdem war ich seit Tagen nicht mehr zu Hause.« Weitere Groschen fielen. Sie blickte auf und bemerkte, dass Detective Inspector Rolf sie wie ein Falke beobachtete.

»Haben Sie mir irgendwas zu sagen, Jane?«, fragte er so leise, dass sie sich anstrengen musste, seine Worte zu verstehen.

»Nein, aber ich kann Ihnen versichern, dass ich es nicht gewesen bin«, sagte sie rundheraus.

Detective Inspector Rolf nahm die Fotos vom Schreibtisch und sah sie einen Moment lang an, dann steckte er sie zurück in die Mappe. Er wartete, dass sie noch etwas hinzufügte, doch als nichts kam, fuhr er fort: »Gut, dann lassen Sie uns alles noch einmal durchgehen. Wann haben Sie die Bibliothek verlassen -,?«

Jane starrte ihn an, das konnte er doch nicht sein Ernst sein. Sie war todmüde, und ihr war langsam zum Heulen zumute.

Erst in den frühen Morgenstunden ließ man Jane endlich gehen. Detective Inspector Rolf hatte gesagt, sie solle die Stadt nicht verlassen und sich vor allem von Lucy Stroud und Steve Burney fernhalten. Was für ein Unsinn!

Mit gesenktem Kopf und zitternd vor Müdigkeit, verließ Jane die Wache. Ihr war kalt, sie war erschöpft, hatte hämmernde Kopfschmerzen und ihre Mutter total vergessen, die gegenüber den Toiletten im Eingangsbereich saß und die Hände rang wie ein alttestamentarisches Klageweib. Obwohl es schon gegen vier Uhr früh sein musste, war Mrs. Mills senior perfekt geschminkt und zurechtgemacht. Sie trug goldene Creolen, einen Mantel im Leopardenlook und eine malvenfarbene Häkelmütze aus Chenille. Unter dem gnadenlos grellen Neonlicht sah sie aus wie eine Mischung aus Puffmutter und Handleserin.

Sobald sie Jane sah, sprang sie auf. »O mein Gott, Jane, alles in Ordnung, Liebling? Man hat mir gesagt, du würdest bei der Aufklärung eines Falles mithelfen. O mein Gott – wusste ich’s doch, dass es einmal so enden würde. Kommst du jetzt ins Gefängnis? Was zum Teufel zieht man bloß an, wenn man jemanden im Gefängnis besucht?«, jammerte sie und brach in Tränen aus.

»Um Himmels willen, Mum, reiß dich bitte zusammen«, presste Jane zwischen den Zähnen hervor und versuchte, nicht noch mehr Aufmerksamkeit zu erregen. Da ging plötzlich die Toilettentür auf, Kit Harvey-Mills trat heraus und trocknete sich seine Hände an der Hose ab. Jane sah ihn erstaunt an. »Was um alles in der Welt tun Sie denn hier?«, fragte sie und spürte, wie sie errötete.

»Kein Grund, so überschwänglich dankbar zu klingen«, sagte er.

Jane hob entschuldigend die Hände. »Tut mir leid, das war nicht besonders höflich. Ich bin nur ein wenig überrascht -«

»Ich habe mir Sorgen um Sie gemacht.« Er trat von einem Fuß auf den anderen, sah genau wie sie ziemlich betreten drein und wedelte mit den Händen in der Luft herum. »Es gab keine Papierhandtücher mehr«, fügte er völlig überflüssigerweise hinzu. »Ich dachte, ich sollte Sie besser nach Hause bringen«, sagte er dann. »Ihre Mutter erzählte mir soeben von einem gewissen Edwin, mit dem Sie mal zusammen waren – verheiratet, rothaarig und fünf Kinder -, offenbar hat sie schon immer befürchtet, dass es mit Ihnen mal ein schlimmes Ende nehmen würde.« Jane stöhnte auf. »Danke, Mum. Können wir jetzt endlich nach Hause gehen?«

»Oh, gute Idee«, sagte ihre Mutter. »Ich bin total erledigt. Kit, sag bitte Audra zu mir. Würdest du so nett sein und mir mit dem Koffer helfen?«

In Kos rüttelte der Nachtwind an den Fensterläden im Wohnzimmer des ersten Stocks. Durch die offene Balkontür meinte Jayne, das erste Morgengrauen zu erspähen.

Miko strich ihr eine Haarsträhne aus der Stirn und lächelte sie an. »Mach dir keine Sorgen. Es wird alles gut. Das verspreche ich dir, ganz egal, was du brauchst …« Er küsste sie sanft auf den Kopf.

Es war eine sehr intime und doch keusche Geste. Jayne lehnte sich zurück und lächelte ebenfalls. »Miko, wusstest du, dass ich seit fünfundzwanzig Jahren darauf warte, dass ein Mann das zu mir sagt und ich es glauben kann?«

Er füllte ihr Weinglas nach. »Ich fasse das jetzt als großes Kompliment auf.«

»Ich habe nicht gesagt, dass ich es dir glaube«, entgegnete sie immer noch lächelnd. »Der Letzte, der das zu mir gesagt hat, meinte es wohl auch so…« Jayne ließ die Worte im Raum stehen und fragte sich, was wohl geschehen wäre, wenn sie es damals geglaubt hätte. »Was geschehen ist, ist geschehen. Ich muss nach vorne blicken. Danke für den Wein und dass ich dein Telefon benutzen durfte.«

Miko nickte. »Morgen kaufe ich dir ein Flugticket. Ich habe einen Cousin, der -,«

Jayne hob abwehrend die Hände und brachte ihn zum Schweigen. »Ist schon in Ordnung, Miko, wirklich. Ich schulde dir ohnehin genug«, schnitt sie ihm das Wort ab. »Außerdem ist das alles geklärt, und es ist bereits morgen, in ungefähr -,« Jayne sah auf die Uhr -, »o Gott, in vier Stunden muss ich am Hafen sein und mit den anderen das Boot für über vierzig Touristen, darunter zwei Vegetarier, beladen.« Miko wollte etwas sagen, doch Jayne kam ihm zuvor. »Bevor du Einwände erhebst, solltest du daran denken, dass es eine Meuterei oder einen Mord geben wird, wenn du deine Empfangsdame noch einmal mit Theo auf Fahrt schickst. Außerdem würde ich sonst nur rumhängen. Warten ist schrecklich – so vergeht wenigstens die Zeit.«

»Nein, Jayne, das übernehme ich. Ich schicke Nina. Wir sind mitten in der Saison, da kann sie ruhig mal ein wenig arbeiten.«

Jayne lachte. Laut Nina tat sie das ohnehin, seit sie einen Fuß auf die Insel gesetzt hatte. »Sie hasst Boote und wird leicht seekrank.«

»Pah, die jungen Leute heutzutage haben keinerlei Ausdauer mehr. Es wird ihr guttun, außerdem hat Theo dann etwas, worüber er sich beschweren kann. Das soll aber nicht heißen, dass ich dich jetzt rauswerfe. Lass uns lieber ins Bett gehen. Es ist schon spät. Wir sind beide hundemüde.« Er täuschte ein Gähnen vor, das Jayne sofort ansteckte. Doch dann fing sie seinen lüsternen Blick auf, grinste und trat mit ihrem Glas einen Schritt zurück. Zu einer anderen Zeit, an einem anderen Ort hätte sie vielleicht anders reagiert, aber weitere Komplikationen waren das Letzte, was sie jetzt gebrauchen konnte.

»Komm schon, Schatz«, flüsterte er.

»Ich fühle mich äußerst geschmeichelt«, sagte Jayne freundlich, »aber mein Leben ist auch so schon kompliziert genug.«

Miko zuckte gelassen die Schultern. »Dass ich es versuche, kannst du mir nicht vorwerfen. Du bist eben eine schöne Frau.« Jayne hielt seinem Blick stand, bis er lächeln musste. »Nein, nein, ich meine es ernst, das ist nicht wieder einer dieser Sprüche. Ich schwöre es. Diese Reise ist nicht gerade so gelaufen, wie du es dir vorgestellt hattest, stimmt’s?«

»Das kannst du laut sagen. Ich mache mich auf die Suche nach mir selbst, ende völlig pleite, muss in einer Küche arbeiten und betrinke mich nachts mit einem gerissenen Griechen.«

Miko tat gekränkt. »Das ist keine normale Küche, sondern eine Kombüse.«

Jayne musste lachen. »Danke für alles, Miko. Würdest du mir bitte ein Taxi rufen? Ich muss wirklich zurück und vor der Arbeit noch ein paar Stunden schlafen.«

»Du kannst auch hierbleiben, das weißt du«, sagte er leichthin.

»Ich weiß, das ist auch sehr nett von dir, aber ich lechze wirklich nicht nach Sex.«

Er tat gekränkt.

»Andy hat versprochen, mir Geld und ein Ticket für Samstagmorgen zu besorgen.« Es war seltsam gewesen, nach all den Jahren Andys Stimme zu hören. Irgendwie hatte sie das Gefühl gehabt, die Zeit sei stehen geblieben, andererseits waren sie einander auch fremd geworden.

»Andy? Wer ist noch mal dieser Andy?«

Jayne lächelte wehmütig. »Andy Turner war der Typ, der mich zum ersten Mal nach Kos gebracht und mir versprochen hat, alles würde gut werden – und weißt du was? Im Nachhinein betrachtet, ist es das auch.«

»Der Typ, den du von hier aus angerufen hast?«

Jayne nickte. »Ich muss dir noch die Anrufe bezahlen. Ich hatte nur kein Guthaben mehr auf meiner Telefonkarte, und du warst der einzige Mensch mit Telefon auf dieser Insel, den ich kannte.«

Er seufzte. »Und ich dachte schon, mein angeborener Charme und mein gutes Aussehen hätten dich hergeführt. Wenn ich gewusst hätte, dass du einen anderen Mann anrufen willst, hätte ich Nein gesagt«, neckte er sie. »Brauchst du sonst noch was?«

Jayne trank ihren letzten Schluck Wein aus. »Wie wäre es mit einem Taxi?«

Er wischte ihre Worte beiseite. »Vergiss mal das Taxi. Ich habe ein Gästezimmer, und ich verspreche dir, dass ich nicht in dein Bett krieche, außer du überlegst es dir noch. Zahlung in Naturalien ist willkommen.« Er zögerte, um zu sehen, ob Jayne ihre Meinung ändern würde, und als sie auf seine Andeutungen nicht einging, fuhr er fort: »Ich habe im Bad eine Gästezahnbürste, Handtücher – alles, was du brauchst. Und wenn du wirklich morgen arbeiten gehen willst, besorgen wir dir im Büro eine saubere Uniform. Ich bringe dich dann runter zum Hafen.«

Jayne nickte. »Das will ich. Ich schulde dir was, so hast du wenigstens noch Zeit, einen Ersatz für mich zu finden. Andy hat gesagt, er würde versuchen, mir einen frühen Flug zu besorgen.«

»Und was ist mit deinem Geschäftspartner?«

Jayne überlegte einen Augenblick. War Ray nicht auch jemand, der sagte, alles würde gut werden?

»Wir haben momentan ziemliche Probleme. Andy hat gesagt, er könne heute Abend noch irgendwo online buchen.«

»Und warum macht dein Geschäftspartner das nicht?«

Jayne schüttelte den Kopf. »Weißt du … ich bin mir nicht sicher.«

»Und was ist mit der Bank und deinem Geld – was wollte er in dieser Angelegenheit unternehmen?«

»Ich werde das klären, sobald ich wieder zurück bin.«

Miko teilte mit unergründlichem Gesichtsausdruck den restlichen Wein zwischen ihnen auf.

In Buckbourne hingegen waren Jane, Kit und Janes Mutter endlich wieder in die Creswell Close zurückgekehrt.

»Was für ein tolles Haus, Kit. Und das gehört deiner Schwester? Einen fantastischen Geschmack hat sie«, sagte Audra, als sie den Mantel auszog und ihn Gary in die offenen Arme fallen ließ. »Ich könnte eine Tasse Tee gut vertragen, falls Sie gerade eine aufgesetzt haben sollten, Gary. Sie sind doch Gary, nicht wahr? Darf ich mich vorstellen? Ich bin Audra, Janes Mutter. Ich habe schon viel von Ihnen gehört. Ich konnte das Zeug auf dem Polizeirevier einfach nicht trinken. Es war lauwarm, grau – einfach entsetzlich!« Sie schauderte.

Jane sah Gary an und verdrehte die Augen, als er Kit und ihrer Mutter durchs Haus in die Küche folgte.

Unter ihrem Mantel trug Audra einen malvenfarbenen Trainingsanzug, der genau zu ihrer Häkelmütze passte.

»Oh, ich liebe diese Vorhänge«, sagte sie. »Sind sie nicht hinreißend? Wissen Sie, ich bin mir sicher, dass ich diesen Stoff im Herbst bei John Lewis gesehen habe, das ist sicher eine Sonderanfertigung – nähen Sie, Gary?«

»Mum, bitte«, flehte Jane leise und wünschte, der Erdboden möge sich auftun und sie vollständig verschlucken – oder wenn schon nicht sie, dann wenigstens ihre Mutter.

»Die Leute mögen es, wenn man ihre Talente zu schätzen weiß, Jane. Du hast wirklich Glück gehabt mit diesem Job, nicht wahr, Herzchen? Wäre es nicht eine gute Idee, wenn ich mich für eine Weile hier einquartiere und ein Auge auf dich habe? Selbstverständlich nur, bis alles geklärt ist. Ich möchte dich schließlich nicht einengen.« Sie klimperte kokett mit den Wimpern in Richtung Kit und zwinkerte Jane übertrieben anzüglich zu.

»Das ist sehr nett, aber wirklich nicht nötig«, beteuerte Jane eilig.

»Ach nein?«, sagte ihre Mutter und fixierte Jane wie ein Heckenschütze, der sein Ziel ins Visier nimmt. »Das sehe ich aber anders, Jane. Schau nur, in welche Schwierigkeiten du dich immer wieder bringst, wenn ich nicht da bin und mich um dich kümmere. Außerdem kann ich dich wohl schlecht in der Stunde der Not allein lassen, oder?«

»Warum nicht? Das tust du sonst schließlich auch. Wir reden doch bloß dann miteinander, wenn du etwas von mir willst«, presste Jane zwischen den Zähnen hervor.

»Ach du«, sagte Audra und sah Kit an.

Jane seufzte. »Gary, würden Sie mir helfen, für meine Mutter das Bett im Gästezimmer zu beziehen?«

Gary nickte. »Lassen Sie nur, ich mache das schon. Dafür werde ich schließlich bezahlt.« Er klang, als müsse er sich dafür ein Bein ausreißen. Das fehlte ihr gerade noch − jetzt auch noch Schuldgefühle zugeschoben zu bekommen.

»Und was ist mit Kit, schläft der unten bei dir?«, fragte ihre Mutter strahlend.

»Mum, würdest du einfach nur den Mund halten?«, bellte Jane, die sich kaum noch beherrschen konnte.

»Ich frage doch bloß, Liebling. Ich meine, wir sind doch alle erwachsen.«

»Mum, ich hatte einen verdammt harten Tag, und wenn du nicht auf der Stelle den Mund hältst, sage ich vielleicht etwas, das ich hinterher bereuen könnte.«

Ihre Mutter sah sie erstaunt an. »Aber Jane, ich bin mitten in der Nacht meilenweit gereist, um dich zu unterstützen. Ist das der Dank?«

Jane nickte. »Ich fürchte, ja. Würdest du mich jetzt entschuldigen, ich bin total fertig und gehe schlafen.«

Durch die Fensterläden konnte Jane bereits das erste Morgengrauen sehen.

»Na schön«, schnaubte ihre Mutter in die Runde, »spricht man so mit seiner Mutter?«

Jane machte sich nicht die Mühe, ihr zu antworten, und schleppte sich völlig erschöpft hinauf in ihr Schlafzimmer. Ihr war durchaus klar, dass sie herausfinden musste, was vor sich ging, dass sie nach Antworten suchen sollte, aber ihr Kopf spielte nicht mit, er war bleischwer, eine einzige graue, ausgelaugte Masse.

Jane schloss die Schlafzimmertür, setzte sich an den Frisiertisch und wischte die Reste ihres Make-ups ab. Ihr Haar sah aus wie ein Vogelnest. Sie schmierte sich Feuchtigkeitscreme auf Gesicht und Hals und sah sich dabei in Jaynes elegantem Schlafzimmer um. So hatte sie sich ihr Leben hier nicht unbedingt vorgestellt. In den vergangenen zwölf Stunden war sie einem Mann begegnet, der ihr sehr gefiel, der sie jedoch für eine Lügnerin und Betrügerin hielt; dann war sie des Diebstahls und der Erpressung beschuldigt und weiß Gott wie lange von der Polizei verhört worden; und jetzt war zu allem Überfluss auch noch ihre Mutter da. Konnte es noch schlimmer kommen?

Sie hing ihren Gedanken nach, als es leise, aber bestimmt an ihrer Schlafzimmertür klopfte. Jane blieb mucksmäuschenstill und hielt den Atem an; wenn das ihre Mutter war, würde sie laut schreien. Sie wünschte, sie wäre schnurstracks ins Bett gegangen und hätte das Licht ausgemacht.

»Jane?«, flüsterte Kit. »Jane? Sind Sie noch wach?«

Kit? Jane lächelte unwillkürlich. Ihn hätte sie am wenigsten erwartet, und vermutlich war er neben Gary der Einzige, den sie gerne sah. Sie stand auf und öffnete die Tür einen Spalt.

»Hi! Meine Mutter ist nicht zufällig hinter Ihnen, oder?«, fragte sie und spähte an ihm vorbei in den Flur.

Er schüttelte den Kopf. »Nein, sie ist unten in der Küche bei Gary und unterhält sich über die Brutalität der Polizei, Teebeutel, Vorhänge, Kissen und Teppiche. Dürfte ich vielleicht kurz reinkommen?«

Jane sah zu ihm auf und überlegte, was er wollte. Durch den Türspalt waren seine markanten Gesichtzüge zu erkennen, er sah so umwerfend aus, dass sie schwache Knie bekam. Er hatte schon vor Stunden seinen Smoking ausgezogen und gegen ein etwas zerknittertes Hemd eingetauscht, das er am Hals offen trug, so dass man ein wenig von seiner dunkel behaarten, braun gebrannten Brust sehen konnte. Jane bemühte sich erfolglos, nicht auf sinnliche Gedanken zu kommen, und fragte sich erneut, warum er zu ihr gekommen war. Alles Mögliche schoss ihr durch den Kopf. Ihre Blicke trafen sich, und sie hoffte, dass er nicht ihre Gedanken lesen konnte. Sie genoss das prickelnde Gefühl, trat beiseite und ließ ihn eintreten.

»Alles in Ordnung mit Ihnen?«, fragte er und schlüpfte so nah an ihr vorbei, dass sie seinen Atem spüren konnte.

»Nicht wirklich. Ich will nur noch ins Bett. Und Sie?« Sie merkte, wie sie schon wieder rot wurde. »Ich meine, na ja -,« fügte sie hastig hinzu -, »also, das soll keine Anmache sein.«

Er lächelte über ihre offensichtliche Verwirrung. »Wie schade.«

Jane sah ihn an und versuchte herauszufinden, ob er scherzte oder nicht. Einen Augenblick standen sie schweigend ein wenig zu dicht beieinander, dann fragte sie: »Also, was wollen Sie?«

»Ich habe auf dem Polizeirevier einen Anruf von Jayne erhalten. Sie hat mir eine Nachricht hinterlassen.«

»Oh, großartig. Da bin ich aber froh. Wie geht es ihr?«

Er zog sein Handy aus der Tasche und stellte es laut. Jaynes unverwechselbare Stimme durchdrang die Stille des Raumes. »Kit, Ray hat mir erzählt, dass du ihn wegen Jane angerufen hast. Ich habe keine Ahnung, ob du weißt, in welchen Schwierigkeiten ich stecke – irgendwas Seltsames ist da im Busch. Ich hatte Probleme mit meinen Kreditkarten, und heute Abend habe ich online mein Konto kontrolliert und feststellen müssen, dass es leer geräumt wurde. Ray glaubt, dass Jane etwas damit zu tun hat. Er überprüft gerade sämtliche Konten, auf die das Geld geflossen sein könnte. Mir kommt das alles äußerst merkwürdig vor. Ich komme so bald es geht zurück. Ich habe einen Freund beauftragt, mir ein Flugticket zu besorgen, aber in der Zwischenzeit«, sie machte eine Pause, »würde ich dich bitten, die Augen offen und Jane im Blick zu behalten. Ich kann kaum glauben, dass sie eine Diebin sein soll, aber…«, sie machte erneut eine Pause und klang plötzlich müde und etwas weinerlich, »… aber was weiß ich schon? Bis bald.«

Jane starrte ihn an. Gerade eben hatte sie noch gedacht, es könne nicht mehr schlimmer kommen. »Oh, Kit. Was ist hier bloß los?«, jammerte sie.

»Das frage ich Sie.«

»Ich weiß es nicht. Ich habe keine Ahnung, das müssen Sie mir glauben«, sagte Jane, und ihre Augen füllten sich mit Tränen. »Ich habe mich wirklich auf diesen Job gefreut und darauf, dass ich hier wohnen darf. Das alles kam aus heiterem Himmel, klang toll – Jayne führt ein so herrliches Leben -, und sie hat sich ebenfalls gefreut, dass ich für eine Weile alles übernehme, damit sie auf Entdeckungsreise gehen kann, und nun ist es die reinste Katastrophe!

Ich schwöre, ich habe nicht einen Cent von Jaynes Geld angerührt. Ich habe gedacht, die Sache mit den Karten sei nichts weiter als eine Namensverwechslung.« Sie schluchzte auf und ärgerte sich über sich selbst und ihre Tränen, konnte sie aber nicht zurückhalten. »Und Sie denken, ich habe Ihren Familienschmuck gestohlen; die Polizei denkt, ich erpresse den Joghurtprinzen und seine dämliche , Teddybären sammelnde Kumpanin. Herrgott, ist das ein Albtraum!«

Sie sah zu ihm auf, und zu ihrem Erstaunen lächelte Kit.

»Was denn?«, zischte sie, verärgert, dass er nicht begriff, wie verletzt und aufgewühlt sie war.

»Ich glaube Ihnen«, sagte er und wischte ihr mit dem Daumen eine Träne weg.

»Was?«

»Nun, als Betrügerin oder Diebin wären Sie eine totale Niete, so viel steht fest.«

»Na, vielen Dank«, knurrte sie und rieb sich die Nase.

Er zog ein Taschentuch aus einer Box auf dem Frisiertisch und reichte es ihr. »Sie haben nicht alles erwischt.« Er nahm noch eins und tupfte irgendwas auf ihrer Wange ab; sie wollte gar nicht wissen, was genau.

»Da muss irgendwas ziemlich faul sein«, schniefte Jane.

Kit nickte. »Da bin ich ganz Ihrer Meinung. Haben Sie in letzter Zeit Ihr Konto überprüft?«

Sie schüttelte den Kopf. »Nein, dazu bestand kein Anlass.«

»Dann sollten Sie das vielleicht tun. Haben Sie Zugang zum Onlinebanking?«

»Ja, ich kann gleich nachsehen, wenn Sie wollen, aber wir müssen leise sein. Ich würde meine Mutter nicht mehr ertragen.«

Sein Lächeln wurde breiter. »Wie meinen Sie das? Sie ist doch ein echtes Schätzchen.«

»Sie haben leicht reden.«

Mit diesen Worten nahm Jane ihre Tasche, öffnete die Tür und schlich zusammen mit Kit zu Jaynes Büro. Nachdem sie sorgfältig die Tür hinter sich zugezogen hatten, erweckten sie Jaynes Mac zum Leben.

»Lassen Sie uns mit Ihrem Privatkonto anfangen«, schlug Kit vor.

Jane holte ihre Geldbörse aus der Tasche und zog ein Stück Papier mit ihren Zugangsdaten heraus. Kit sah sie an.

»Ist was?«, fragte Jane und tippte auf die Tastatur ein.

»Sie tragen Ihre Bankdaten einfach so mit sich in der Tasche herum?«

»Ja, dann hab ich sie immer zur Hand. Ich würde mich nie im Leben daran erinnern, wenn ich sie mir nicht aufschreiben würde.« Noch während sie sprach, erschien wie von Zauberhand ihre persönliche Bankseite. Sie starrten auf den Saldo ihres Girokontos. Jane glaubte, gleich ohnmächtig zu werden. »Großer Gott«, flüsterte sie. »Das muss ein Irrtum sein.«

Kit nickte und scrollte die Seite herunter. »Außer Sie haben kürzlich im Lotto gewonnen.«

»Sollen wir die Polizei verständigen?«

Er sah sie skeptisch an. »Das ist wohl keine so gute Idee, wo die doch denken, dass Sie Ihren Exfreund erpressen.« Er zeigte auf den Zettel neben dem Computer, auf dem ihre Bankdaten standen. »Hat sonst noch wer diese Daten?«

»Ich glaube nicht.«

»Was ist mit Freunden oder früheren Arbeitgebern, Exfreunden oder irgendwem, der für Jayne arbeitet?«

Jane zuckte die Achseln. »Nein, ich habe nur Ray die Bankdaten gegeben, damit er meinen Lohn überweisen kann.« Kit starrte nachdenklich auf den Bildschirm. »Man benötigt doch nichts weiter als eine Kontonummer und die Bankleitzahl, um Geld einzuzahlen, oder?«

Jane sah ihn an. »Da haben Sie recht.«

»Gut, wenn das so ist, müssen wir die Leute finden, die Jaynes Online-Kontonummer, den PIN-Code und das Passwort kennen – so viele können das nicht sein. Können Sie feststellen, wann das Geld eingezahlt wurde?«

Jane klickte ihr Girokonto an und scrollte zum Datum herunter. »Am Mittwoch.«

Kit seufzte. »Also könnten auch Sie es gewesen sein?«

Jane überlegte, ob er das ernst meinte. »Kit, es wäre doch total bescheuert, mir Jaynes Geld auf mein Konto zu überweisen«, sagte sie. »Ich meine, das würde doch jedem auffallen! Außerdem hätte ich Jaynes persönliches Passwort und die PIN-Nummer gebraucht, um das Geld zu bewegen – ich habe aber die Passwörter und Codes für ihre Konten nicht.«

»Das behaupten Sie«, sagte Kit.

Jane warf ihm einen Blick zu und sah plötzlich wieder die Fotos vor sich, die Inspector Rolf ihr auf der Wache gezeigt hatte; da hatte sie auch nicht gewusst, dass sie sich in ihrem Besitz befanden. Was war, wenn sie die Zugangsdaten tatsächlich hatte, es aber nicht wusste? Ganz egal, wer ihr eine Falle stellen wollte, er oder sie würde ganz sicher dafür sorgen, dass diese bei ihr gefunden würden, damit es so aussähe, als hätte sie eine Straftat begangen. »Sie haben recht«, murmelte sie. »Ich wette, ich habe sie. Das alles macht nämlich nur dann Sinn, wenn der Täter behaupten kann, ich hätte die Gelegenheit zum Betrug gehabt.«

Jane öffnete ihre Mails und warf einen Blick auf die, die Jayne und Ray ihr geschickt hatten; doch die enthielten keine Bankcodes. Was sonst? Wo sonst? Sie sah sich im Zimmer um und überlegte fieberhaft; immerhin war es nicht ganz unwahrscheinlich, dass Jayne die entsprechenden Daten irgendwo in ihrem Büro parat hatte. Langsam ließ Jane ihren Blick über Fotos und Gemälde, den Posteingangskorb, die gerahmten Bilder gleiten – und dann über die Büroschubladen, Bücherregale und Aktenschränke, die, das wurde ihr jetzt bewusst, einfach alles enthalten konnten. Da blieb ihr Blick an der Schreibtischschublade hängen. Darin lag der Umschlag, den ihr der Kurier samt Flugtickets gebracht hatte, und darunter der dicke braune Umschlag, den sie auf Rays Bitte hin aus dem Büro geholt hatte, um ihn zu Hause bei Jayne zu verwahren.

»Ich weiß genau, wo sie sind«, sagte sie. Das Herz rutschte ihr in die Hose. Sie öffnete die Schublade und dann den Umschlag. Darin befanden sich alle möglichen Dinge, genau wie sie befürchtet hatte: Kopien von Bankauszügen, Kontoeinzelheiten, Passwörter, eine Liste der Besitztümer, Effektengeschäfte, im Grunde sämtliche Einzelheiten über Jaynes Vermögen. Es war alles drin, was sie brauchte, um sich Zugriff auf Jaynes Konten zu verschaffen, um sie zu schröpfen. Geknickt reichte sie Kit den Umschlag.

»Ray hat mich gebeten, den aus dem Büro mitzunehmen. Er hat behauptet, Jayne wolle ihn lieber in ihrem Büro zu Hause aufbewahren.«

Kit blätterte durch den Inhalt und nickte. »Und? Haben Sie irgendeinen Beweis dafür, dass er Sie darum gebeten hat?«

Jane schüttelte den Kopf. »Nein, natürlich nicht. Er hat es ganz nebenbei erwähnt, als ich ihm sagte, dass ich ins Büro kommen und ein paar Warenproben abholen wolle.«

»Und was ist damit?«, sagte Kit und deutete auf den Umschlag, den der Kurier gebracht hatte.

Jane schüttelte den Kopf. »Ich habe keine Ahnung. Ich glaube, es sind Flugtickets für Jayne oder vielleicht für einen Kunden. Ich weiß nicht mehr genau, was Ray gesagt hat. Er hat ihn herschicken lassen und darauf bestanden, dass ich den Empfang persönlich quittiere. Er wollte es mir später erklären.«

Kit nahm den Umschlag und begutachtete ihn vorsichtig von allen Seiten, als könne er jeden Moment explodieren. Dann öffnete er die Lasche, zog den Inhalt heraus und sah ihn sich an.

»Wollen Sie verreisen?«, fragte er und reichte ihr ein Flugticket nach Brasilien, das auf Janes Namen ausgestellt war.

Sie starrte ihn entsetzt an und wollte gerade etwas sagen, als ihre Mutter die Tür öffnete. »Ach, hier seid ihr ja«, sagte sie, musterte Kit von Kopf bis Fuß und lächelte anzüglich. Jane schob alles unbemerkt wieder in die Schublade zurück. »Ich dachte, ihr wärt längst im Bett. Ich sagte gerade zu Gary, es sei höchste Zeit, dass sich Jane einen anständigen Mann angelt.«

Dankenswerterweise zuckte Kit nicht mit der Wimper. »Nun, dagegen ist ja nichts einzuwenden. Wollten wir nicht gerade ins Bett gehen, Jane?«, sagte er. »Gute Nacht.« Und mit diesen Worten streckte er Jane seine Hand hin. Sie ergriff sie dankbar und folgte ihm aus dem Büro.

»Gute Nacht. Soll ich das Licht ausmachen?«, fragte Janes Mutter dicht hinter ihnen.

»Das wäre ganz großartig«, sagte Kit über die Schulter.

Jane schwieg, bis sie die Schlafzimmertür erreicht hatten.

»Danke«, flüsterte sie. »Aber was machen wir jetzt mit Jaynes Geld?«

Er grinste. »Wir?«

Sie wurde rot. »O Gott, tut mir leid, ich weiß, mit Ihnen hat das nichts zu tun. Ich bin einfach hundemüde und kann nicht mehr klar denken.«

»Nun, eigentlich könnte es sogar sehr viel mit mir zu tun haben. Zurzeit ist meine Schwester dank Ihnen mittellos, und die Betrügerin, die sie um alles gebracht hat, ist …« Er sah Jane an und lachte. »Welchem Mann gefällt wohl eine Meisterverbrecherin?«

Jane wusste nicht, ob sie lachen oder weinen sollte. »Kit, es tut mir so leid. Sie wissen, dass ich Jaynes Geld nicht genommen habe, oder?«

»Es sieht zwar anders aus, aber da ich auf Ihrer Seite stehe, hoffe ich, dass Sie die Wahrheit sagen.« Er blickte zurück zu Janes Mum, die offenbar fieberhaft überlegte, wie man wohl eine Lampe ausknipste. »Ich finde, wir sollten endlich reingehen.«

Er öffnete die Schlafzimmertür, die aus dieser Perspektive einen großzügigen Blick auf Jaynes Doppelbett freigab. Jane malte sich bereits aus, wie es wäre, neben Kit aufzuwachen, als sie sah, wie ihre Mutter ihr vom Flur aus neckisch mit dem Finger drohte.

»Meine Güte, sie ist einfach unerträglich«, flüsterte Jane.

»Komm«, sagte Kit und nahm sie beim Arm. »Ich weiß nicht, wie es dir geht, aber ich bin total müde, außerdem können wir hier draußen nicht reden.« Dann drehte er sich um und rief: »Gute Nacht, Mrs. Mills.«

»Audra«, sagte Janes Mom affektiert. »Nenn mich Audra, wir sind ja praktisch eine Familie.«

Im Schlafzimmer überfiel Jane bleierne Müdigkeit, und sie zog die Schuhe aus und tappte ins Bad. Draußen auf dem Flur hörte sie immer noch ihre Mutter herumschleichen.

»Fühl dich wie zu Hause«, sagte Jane, ohne sich noch einmal nach Kit umzusehen. »Sie wird bestimmt nicht mehr lange draußen herumgeistern«, dann schloss sie die Badezimmertür. Sie putzte sich die Zähne und starrte dabei grimmig ihre blutunterlaufenen Augen im Spiegel an. Herrgott, was für ein Tag. Sie wollte sich nur noch hinlegen, die Augen schließen und in Ohnmacht sinken.

Ein paar Minuten später, als sie die Tür wieder öffnete, stellte sie fest, dass Kit offenbar denselben Gedanken gehabt hatte. Er hatte die Schuhe ausgezogen, lag auf ihrem Bett und schien bereits zu schlafen.

Jane nahm lächelnd ein Plaid von der Chaiselonge, streckte sich neben ihm aus und deckte sich und ihn sorgfältig zu. Es war herrlich, endlich zu liegen, doch schon eine kleine Bewegung reichte aus, um Kit in Bewegung zu setzen. Er rollte zu ihr und legte einen Arm um sie.

»Lass uns ein wenig schlafen, hm? Ich meine, wer weiß, wie lange deine Mutter noch da draußen herumgeistert«, murmelte er, bevor ihn der Schlaf übermannte. Jane kuschelte sich an ihn, schloss die Augen und war in weniger als zehn Sekunden eingeschlafen.

13

Als Jane in Buckbourne endlich erwachte, war Jayne bereits frisch geduscht mit Miko zum Hafen gefahren, hatte sich im Büro nach einer frischen Schiffsuniform umgesehen, beim Beladen des Schiffes geholfen, ein Tablett mit Kebabspießen vorbereitet und große Fortschritte im Fischausnehmen gemacht. Und Theo war beinahe höflich zu ihr.

In der Creswell Close hatte Jane hingegen etwas äußerst Merkwürdiges geträumt: Sie wurde von einem Elch mit großem Geweih die Treppe von Jaynes Büro am Fluss hinaufgejagt, und er war so dicht hinter ihr, dass sie seinen warmen Atem auf ihrer Wange spürte, mal ganz abgesehen von der Tatsache, dass er ihr ins Ohr schnarchte. Der Elch schien ihr freundlich gesinnt zu sein, aber wer konnte schon in das Hirn eines so großen und schwerfälligen Tieres sehen? Also wollte Jane in ihrem Traum nach Hause fliehen, stürzte sich auf die Türklinke von Rays ultraschickem Büro, und als ihre Finger sich darum schlossen und sie die Tür aufstieß, schlug sie die Augen auf und wurde sich plötzlich bewusst, dass der laut schnarchende Elch Kit Harvey-Mills war.

Er hatte sich in Jaynes Riesenbett unter dem Plaid eng an sie gekuschelt, sein Gesicht an ihres gepresst, einen Arm unter ihren Nacken gelegt, den anderen um ihre Hüfte und hielt sie eng umschlungen, was wunderschön gewesen wäre, hätte sie nicht die Vermutung gehegt, dass sein Arm eingeschlafen sein musste; außerdem war sein Schnarchen alles andere als sexy.

Er musste gespürt haben, dass sie wach geworden war, denn er prustete und hörte – zum Glück – zu schnarchen auf, dann sagte er: »Oh, hallo. Wie spät ist es?« Mit seinen verwuschelten Haaren, verschlafen und leicht verschwitzt, sah er süß und sexy aus. Jane wand sich aus seinen Armen und aus dem Bett, strich sich verlegen die Haare glatt und vermied es, ihn anzuatmen.

Kit hatte damit ganz offensichtlich keinerlei Probleme, streckte sich und sah auf den Wecker neben dem Bett. »Gott, ist es schon so spät? Ich fühle mich furchtbar«, murmelte er und gähnte. Jane ging es ebenso, ihr ganzer Körper schmerzte. Sie konnte sich nicht erinnern, wann sie das letzte Mal in Klamotten geschlafen und sich so unappetitlich und müde gefühlt hatte. Außerdem kämpfte sie im Kopf gegen die Erinnerung an den Vortag an.

Unterdessen bahnte sich das Tageslicht seinen Weg durch einen Spalt in den Vorhängen.

Kit streckte sich erneut, sprang auf und eilte zur Schlafzimmertür. »Danke für, na, du weißt schon…« Er machte eine Kopfbewegung zum Bett. »Ich wollte nicht einschlafen. Ich wusste gar nicht, wie müde ich war. Habe ich geschnarcht?«

Jane lächelte. »Nur ein wenig, aber das ist schon in Ordnung – war ein langer Tag gestern.« Beide standen eine Weile unschlüssig da, keiner wollte sich zu der spontanen Übernachtung äußern.

Kit trat von einem Fuß auf den anderen. »Ich sollte jetzt lieber duschen gehen.«

Jane nickte. »Sei vorsichtig, wenn du die Tür aufmachst. Es könnte gut sein, dass meine Mutter auf der Türschwelle liegt und lauscht.«

Er lächelte.

»Du glaubst wohl, ich mache Witze«, sagte sie und wandte sich Richtung Bad. Sie wollte nicht, dass er ging, fand aber keinen Weg oder einen Grund, weshalb er bleiben sollte; beide mussten irgendwie den Tag in Angriff nehmen.

»Hast du dir schon Gedanken über … na, du weißt schon, gemacht?«

»Du meinst meinen Ruf als Diamanten stehlende, erpresserische Gaunerin?«

Er nickte.

»Ehrlich gesagt, versuche ich gerade, nicht daran zu denken.«

»Vogelstrauß-Taktik?«

»Nein. Ich habe nichts verbrochen, weiß momentan aber nicht, wie ich das beweisen soll, und genau das macht mir Angst. Gleichzeitig kommt mir alles so lächerlich vor, als würde das jemand anderem passieren – tut es aber nicht. Also gehe ich jetzt erst einmal duschen, dann frühstücke ich, und dann lasse ich mir was einfallen.«

»Klingt nach einem Plan. Was ist mit deiner Mutter?«

»Sie ist mir wirklich keine Hilfe. Ich hoffe, dass sie heute nach Hause fährt. Trost und Rat sind nicht ihr Ding. Wenn sie genug herumgeschnüffelt und dich und Gary ausgefragt hat, wird sie sich langweilen und abreisen. Wie dem auch sei, sie steht ohnehin erst gegen Mittag auf.«

Kit schnitt eine Grimasse.

»Was? O nein, sag es nicht!«

»Es ist bereits Mittag.«

»In diesem Falle sollten wir brunchen, und das möglichst leise«, sagte Jane an der Badezimmertür. Ihr wurde klar, dass sie, ohne nachzudenken, begonnen hatte, ihre Bluse aufzuknöpfen und dass Kits Augen ihren Händen folgten.

»Außer du möchtest, dass ich bleibe und dir den Rücken einseife«, sagte er leichthin.

Jane sah ihn an; eigentlich wäre ihr nichts lieber gewesen als das − immerhin hatte sie neben ihm geschlafen. Doch dann zögerte sie, Selbstzweifel und Verlegenheit beschlichen sie, und sie fragte sich, ob er scherzte.

Sie bemühte sich um denselben unbeschwerten Ton: »Das klingt sehr verlockend, aber ich möchte mir lieber ein paar Gedanken darüber machen, wieso ich das Geld deiner Schwester auf dem Konto und zig private Pornobilder auf meinem PC habe.«

»Es dauert ja nicht lange, außerdem sparen wir Wasser«, sagte er, ging lächelnd auf sie zu und öffnete die restlichen Knöpfe ihrer Bluse. Jane erschauderte und versuchte nicht aufzuseufzen, als seine Finger über ihre Schultern glitten.

»Ich warne dich, es ist schwer, mich einzuseifen, wenn ich angespannt bin«, sagte sie, als er den Arm um sie legte.

»Oh, damit kann ich leben«, murmelte Kit und beugte sich zu ihr.

Janes Puls rauschte in ihren Ohren. Sie kämpfte gerade gegen die Gewissheit an, dass sie ihre Zähne noch nicht geputzt hatte, als es plötzlich laut an der Tür klopfte.

»Hallo, Jane, bist du wach? Haalloo, ich bin’s.«

»Mum?«, stöhnte Jane.

»Oh, sehr gut, du bist schon wach. Ich hab dir Tee gebracht. Ich wollte dir nur sagen, dass dein Freund unten ist. Würdest du bitte die Tür aufmachen, Janey? Du weißt, ich schreie nur ungern, aber reinplatzen will ich auch nicht.«

Kit machte einen Schritt zurück, Jane knöpfte ihre Bluse wieder zu und ging zur Tür. »Das muss ein Irrtum sein, ich habe keinen -,«

Die Tür ging auf, und ihre Mutter stand im Zimmer. »Ah, da bist du ja. Du siehst schrecklich aus – hast du in deinen Klamotten geschlafen? Du solltest dir mal die Haare kämmen, Liebling. In einer Partnerschaft darf man sich nicht so gehen lassen. Dein Vater hat mich nie ohne Make-up oder unfrisiert gesehen. Guten Morgen, Kit. Jane, ich dachte, du solltest wissen, dass dein Freund unten steht.«

»Mum, ich sagte dir bereits, dass ich keinen Freu-«

»Er ist total außer sich. Gary ist in die Stadt gefahren, um ein paar Kleinigkeiten zu besorgen. Er hat mir erzählt, dass die Nachbarn morgen Abend eine Party feiern, deshalb habe ich ihm meine Rezepte für Avocado-Dip und dieses Zeug mit den grünen Paprika gegeben – ich halte also die Stellung, während er die Zutaten besorgt.« Ihre Mutter stellte das Tablett mit dem Tee auf die Chaiselongue am Fuße des Bettes. Jane fiel auf, dass drei Tassen darauf standen.

»Er hat geweint, Liebling. Ich war gerührt. Er hat beteuert, dass er dich liebt und dass die andere Frau – also die jüngere, ich hab vergessen, wie sie heißt, ihm nicht wirklich was bedeutet. Dass es eine rein körperliche Angelegenheit, eine Affäre gewesen ist und dass er den schlimmsten Fehler seines Lebens gemacht hat und dich zurückwill. Ich muss sagen, auf mich hat er ziemlich aufrichtig gewirkt, auch wenn er nicht ganz so ist, wie ich erwartet hatte.« Audra unterbrach sich und sah die beiden an. »Hab ich was Falsches gesagt?«

»Mum, würdest du das Tablett einfach wieder runtertragen? Ich muss duschen. Ich bin in zehn Minuten unten.«

Sie wandte sich zu Kit, konnte ihm aber nicht in die Augen sehen. Mit erhobener Hand brachte er sie zum Schweigen. »Lass dich nicht stören. Ich muss auch unter die Dusche, und offensichtlich hast du einiges zu klären. Wir sehen uns später.«

Als er ging, sah Jane ihre Mutter an, die nichts zu verstehen schien. »Sieh mich nicht so an, Jane. Ich habe nichts getan. Ich bin nur der Bote. Du solltest das Ganze von der positiven Seite betrachten.«

»Und die wäre, Mutter?«

»Na ja, dass die Polizei dich nicht wegen Erpressung anzeigt. Er wirkte total aufgelöst. Vom Joghurt hab ich nichts erwähnt … oder von den Fotos. Ach, übrigens, die Dusche in meinem Zimmer funktioniert nicht. Gary hat gesagt, ich soll Miranda anrufen.«

Jane nahm das Tablett mit dem Tee und drückte es ihr in die Hände. »Raus.«

Bevor ihre Mutter protestieren konnte, war Jane ins Badezimmer geeilt und aus den Klamotten gesprungen. Nun war sie nicht nur muffig, sondern auch noch sauer und frustriert. Jane stand unter der Dusche, ließ das Wasser über sich rauschen und überlegte, was sie Steve sagen sollte. Sie hatte nicht erwartet, dass er noch einmal auftauchen würde. Vielleicht war es gar nicht seine Idee gewesen, die Polizei einzuschalten; vielleicht steckte Lucy dahinter; vielleicht hatte er ein schlechtes Gewissen, zeigte Reue. Doch selbst wenn Steve auf allen vieren angekrochen gekommen wäre – hätte sie ihm jemals wieder vertrauen können? Niemals.

Jane seufzte, streckte ihr Gesicht dem Wasserstrahl entgegen, fuhr sich mit den Händen über das Haar, wusch das Shampoo aus und überlegte kopfschüttelnd, was noch alles passieren konnte. Das Bild von Steve im Lehrerkittel tauchte vor ihrem geistigen Auge auf. Ein zu großer Gegensatz zu dem Bild von Kit in Smoking und Fliege. Zu schade, dass Steve so lange gewartet hatte, ihr zu zeigen, dass es ihm leid tat. Denn nun war Kit aufgetaucht.

Jane lächelte vor sich hin und schnurrte beinahe, als sie sich mit geschlossenen Augen daran erinnerte, was Kit ihr für ein Gefühl vermittelt hatte, kurz bevor ihre Mutter hereingeplatzt war. Verdammt – sie war wütend auf Steve und sauer auf ihre Mutter, weil sie Kit verscheucht hatte, und das war nur das letzte Glied einer langen Kette von Ärgernissen.

Jane trocknete sich ab, zog sich sorgfältig an und überlegte, dass sie riskierte, in der Küche auf ihre Mutter, Kit, Steve und Gary zu treffen, wenn sie zu lange trödelte.

Sie betrachtete sich prüfend im Spiegel; ihr Haar war noch feucht. Sie schlüpfte in Jeans, Bluse, Sandalen, legte ein wenig Make-up auf und stürmte aus dem Schlafzimmer und die Treppe hinunter.

Ihre Mutter stand hingerissen vor einem Seidenblumenarrangement auf einem der Tischchen in der Eingangshalle. Offenbar wartete sie darauf, dass Jane endlich aufkreuzte.

»Oh, Jane, da bist du ja«, sagte sie. Ihre Überraschung war so schlecht gespielt, dass es fast wehtat.

»Hi, Mum.« Einen Augenblick lang starrten beide die weinroten Seidenpfingstrosen an, die zwischen getrockneten Blättern in einer großen griechischen Urne steckten. »Wenn du Gary darum bittest, wird er dir bestimmt ein paar davon mit nach Hause geben«, sagte Jane boshaft.

Ihre Mutter schnaubte. »Ich habe sie mir doch nur angeschaut. Alles ist hier so dezent und geschmackvoll.«

Jane nickte. Als hätte Audra auch nur eine Ahnung von Geschmack: Sie trug einen türkis-silbernen Kaftan und Ohrringe bis zu den Schultern. Geschmack war wirklich nicht ihr Ding. »Ist Kit schon runtergekommen?«, fragte Jane und spähte an ihrer Mutter vorbei.

»Weißt du was, Jane, ein ›Guten Morgen‹ wäre nett. ›Danke, dass du gekommen bist, Mum. Ich hoffe, du hast dir keine Sorgen gemacht, Mum.‹«

Jane zuckte zusammen; Audra hatte ausnahmsweise mal recht. Sie war so sehr an dieses Spiel gewöhnt, dass sie die einfachsten Umgangsformen vergessen hatte. Sie hätte das alles schon gestern Nacht sagen sollen, ganz egal, wie überrascht sie von Audras Erscheinen auch gewesen war.

»Tut mir leid, Mum, du hast recht. Danke, dass du gekommen bist. Es ist wirklich…« Sie rang nach Worten, um Audra begreiflich zu machen, was sie fühlte. Nett, gut, reizend – nichts kam annähernd hin. »Es ist wirklich seltsam, dich zu sehen – ich meine, dich unter diesen Umständen hier zu sehen…« Jane beschloss, den Schaden zu begrenzen. »Also, guten Morgen, hast du gut geschlafen?«

Ihre Mutter nickte. »Ja, danke. Würdest du mir jetzt bitte sagen, was hier los ist?«

»Tja«, seufzte Jane. Schön wär’s. »Ich weiß es selbst nicht so genau. Hast du Kit gesehen?«

»Nein, keine Spur mehr von ihm, seit ich den Tee raufgebracht habe.«

»Und wo ist Steve?«

»Heißt er so? Ich habe seinen Namen nicht verstanden, weil er so aufgelöst reingestürmt kam.«

Jane zögerte. Das klang so gar nicht nach Steve. Vielleicht hatte er sich mit Lucy gezankt. »Und wo ist er jetzt?«

»Ich habe ihm einen Tee gemacht, und damit ist er raus in den Garten gegangen. Er sagte, ihr bräuchtet Ruhe und Stille, damit ihr reden könnt. Alles klären könnt.«

Ein wahrer Optimist, dachte Jane, als sie durch die Balkontür in den Garten hinauseilte. Die Mittagssonne strahlte so hell, dass sie die Augen zusammenkneifen musste; das Partyzelt nebenan reflektierte die Sonnenstrahlen und übergoss Blumen und Pflanzen mit weißem Licht. Hinter dem Zaun wurde geschäftig die Einweihungsparty vorbereitet, Jane konnte Geräusche und Stimmen vernehmen. Sie eilte den gewundenen Weg entlang, bis sie endlich jemanden erkennen konnte, der auf der kleinen Veranda vor dem Sommerhäuschen saß und mit hochgezogenen Schultern über den See blickte. Er trug ein zerknittertes weißes Hemd mit hochgekrempelten Ärmeln und dazu Jeans, obwohl Jane im Kopf nur Lehrerkittel, Stringtanga und Sandalen sehen konnte. Dieses Bild war wirklich schwer zu löschen.

Als Jane näher kam, drehte er sich um und hob eine Hand zum Gruß.

»Hallo«, sagte sie und blinzelte in die Sonne. Als er aufstand, stockte beiden der Atem. Jane blieb der Mund offen stehen. »Wer sind Sie?«, platzte sie heraus, obwohl ihr die Antwort auf der Zunge lag.

»Ich verstehe nicht. Wo ist Jayne? Wer sind Sie?«, konterte er. Ihr braun gebrannter Besucher mit der verspiegelten Sonnenbrille im Haar glich einem schönen Latin Lover, hatte einen durchtrainierten Körper und war vermutlich Mitte dreißig. Er sah unglaublich gut aus mit seinen großen braunen Augen und dem launenhaften Mund eines Teenagers.

»Ich bin Jane Mills«, sagte sie. »Ich wohne zurzeit hier.«

Der Mann verzog das Gesicht. »Nein, das sind Sie nicht, Sie lügen. Ich liebe Jayne Mills – sie ist mein Leben, meine Seele, meine Seelenverwandte. Großer Gott – was haben Sie mit meiner Jayne gemacht, wo ist sie?« Sein Gesicht zog sich zusammen wie ein zerknittertes Taschentuch, und er brach in Tränen aus. »O mein Gott, mein Liebling«, jammerte er. »Sie fehlt mir so sehr – was habe ich nur getan? Was haben Sie mit ihr gemacht?«

»Sie sind Carlos nicht wahr?«, stellte Jane fest. Wie Jayne sich mit so jemandem hatte einlassen können, war ihr schleierhaft, aber vielleicht war er jetzt auch nicht gerade in Bestform.

Er sah sie an und hörte augenblicklich auf zu weinen. »Woher wissen Sie meinen Namen?«, fragte er abwehrend und kniff die Augen zusammen.

»Jayne hat mir von Ihnen erzählt.«

»Was meinen Sie mit ›Jayne‹? Sie sagten doch gerade, Sie seien Jayne.«

»Das bin ich auch.« Verdammt noch mal, warum gab sie sich nicht einen anderen Namen, warum log sie nicht einfach? Sie sprach langsam. »Ich arbeite momentan für Jayne, und zufällig haben wir denselben Namen.«

Carlo schien das nicht zu überzeugen. »Ach ja?«, sagte er und sah noch misstrauischer drein. »Und was haben Sie mit Gary gemacht?«, fragte er und sah zum Haus zurück. »Oder ist der auch verschwunden?«

»Nein, er ist nicht verschwunden. Er ist unterwegs und kauft grüne Paprika.«

»Also, wo ist Jayne?«

Jane sah ihn an und überlegte gerade, ob sie nicht langsam Kärtchen mit den nötigsten Angaben drucken lassen sollte, als Kit auf der Bildfläche erschien.

»Ah, da bist du ja, ich wollte mich nur verabschieden.«

»Wie bitte?« Sie starrte ihn an. »Ich verstehe nicht ganz.«

»Ich habe mir überlegt, in ein Hotel zu ziehen, damit du und dein …«, er sah Carlo an, »ein wenig mehr Luft habt. Vermutlich braucht ihr etwas Zeit. Ich rufe dich später wegen der Sache mit Jayne an.« Er wandte sich zum Gehen.

»Warte«, rief Jane. »Er interessiert mich doch gar nicht.«

Carlo jaulte auf.

»Mag sein«, erwiderte Kit, »aber du hast offenbar noch eine Menge zu klären.«

»Nein, nein, habe ich nicht.« Kit wandte sich zum Gehen. Jane hätte ihn am liebsten geohrfeigt. »Kit, bitte warte, du irrst dich. Ich wollte sagen, das ist nicht mein Exfreund. Das ist Jaynes Exfreund.«

Carlo schluchzte erneut. »Sagen Sie das nicht!«

»Herrgott, jetzt hören Sie schon auf zu jammern«, zischte Jane. »Reißen Sie sich zusammen. Kein Wunder, dass Jayne Sie verlassen hat.«

Carlo wimmerte kläglich.

»Jayne?«, fragte Kit und starrte Carlo an. »Nein.«

»Offenbar doch.«

»Ich habe ihr cremefarbene Rosen geschickt – ihre Lieblingsrosen – und Pralinen. Sie hat mich nie angerufen. Ich wusste nicht mehr, was ich tun sollte. Ich musste sie einfach sehen.«

»Ach, die Rosen waren von Ihnen? Und ich dachte, Steve hätte sie geschickt! Das erklärt einiges, Pralinen habe ich übrigens nie bekommen.«

»Mein Leben hat keinen Sinn mehr. Wie soll ich bloß weitermachen?«, schluchzte Carlo.

Jane sah Kit an und zuckte die Achseln: das Ganze war schrecklich peinlich.

»Kommen Sie doch rein, trinken Sie eine Tasse Tee und waschen Sie sich das Gesicht«, sagte Jane. »Jayne ist nicht da, sie macht Urlaub. Sobald sie zurück ist, wird sie Sie bestimmt anrufen.«

Während sie sprach, sah sie Kits Gesichtsausdruck, der nahelegte, dass Jayne Carlo besser meiden sollte, wenn sie noch einen Funken Verstand hatte.

Indes wischte Jayne sich ihre Hände an einem Lappen ab und sah sich in der Bordküche um: Alles war sauber, weggeräumt und das Essen für den Grill fertig – die Salate in den Schüsseln, das Brot in den Körbchen, die Kebabspieße fertig, der Fisch gesäubert. Sie wusste, dass das alles nach zwei Wochen selbstverständlich geworden wäre. Selbst der Gestank des Dieselmotors erschien ihr heute nicht ganz so unangenehm. Wie schade, dass sie nach Hause fliegen musste. Jayne schaute durch das Bullauge aufs Meer hinaus und überlegte, was genau sie erwarten würde, sobald sie zurück war.

Sie hängte gerade den Lappen an den Haken, als Theo sich herunterbeugte und rief: »Jayne, würdest du bitte raufkommen und in der Bar mithelfen?«

Jayne lächelte, sein Ton war meilenweit von dem entfernt, den er noch gestern gehabt hatte.

»Klar, bin schon unterwegs«, sagte sie und kletterte die engen Stufen hinauf. Sie hatte das Gefühl, seit Monaten von zu Hause weg zu sein; sobald sie alles mit ihren Finanzen geregelt hatte, konnte sie vielleicht wieder nach Kos zurückkommen. Sie schlüpfte hinter die Bar und wandte ihre Aufmerksamkeit den ersten durstigen Passagieren zu; falls sie ihre Finanzen nicht ins Lot bringen konnte, müsste sie ohnehin hierher zurück und den Rest des Sommers arbeiten.

Als Jane, Kit und Carlo ins Haus zurückkamen, saßen bereits Audra, Gary, Tony und Lil von nebenan am Küchentisch. Sie tranken Kaffee und irgendeinen Likör aus einer kunstvoll verzierten lila Flasche. Lil saß im Rollstuhl, sah aber wesentlich munterer aus als am Vortag.

»Ah, da bist du ja«, sagte sie und grinste, was Jane auf das Getränk in ihrem Glas zurückführte.

»Hast du alles geregelt? Deine Mum hat uns gerade erzählt, dass du eine Erpresserin sein sollst.«

»Tja, glücklicherweise hat sie sich geirrt«, fuhr Jane rasch dazwischen. Audras Gesicht wechselte die Farbe, und sie holte Luft, doch Jane sprach unbeirrt weiter: »Lil, Tony, darf ich euch Carlo vorstellen?« Die beiden murmelten dem immer noch unglücklich schniefenden Carlo eine Begrüßung zu. »Er ist der Exfreund der anderen Jayne. Das ist Kit, Jaynes jüngerer Bruder – und Audra kennt ihr vermutlich schon.«

»Deine Mum«, sagte Lil. »Ja, ich habe gerade gesagt, dass sie gerne zu unserer Einweihungsparty kommen kann, wenn sie noch ein paar Tage bleibt. Ihr auch, Kit, Carlo – je mehr, desto lustiger. So, und wie wäre es jetzt mit ein wenig Kaffee und einem Glas …« Sie nahm die Flasche und blinzelte kurzsichtig auf das Etikett. »Einer der Jungs von der Band hat ein Dutzend davon gekauft und uns zur Hauseinweihung geschenkt. Schmeckt wie Schokolade.«

»Mit etwas Früchten«, fügte Tony hinzu, der aussah, als sei er der Bande ein paar Gläschen voraus. »Erinnert an Pflaumen«, sagte er und schmatzte nachdenklich.

»Möchten Sie Kaffee?«, fragte Gary und stand auf. »Oder Tee? Ich werde einen Brunch vorbereiten, bevor uns der Likör umwirft.«

»Ich dachte, Sie seien unterwegs, um grüne Paprika zu kaufen?«, sagte Jane.

Gary zuckte die Achseln und stellte den Kessel auf. »Ich habe eine Ausrede gebraucht«, flüsterte er und entflammte das Gas unter dem Kessel. »Ich habe gehofft, sie würde nicht herausfinden, dass Lil und Tony einen Cateringservice beauftragt haben.«

Auf der anderen Seite der Küche war Carlo offenbar beleidigt, dass er nicht mehr im Mittelpunkt stand, zog ein großes Taschentuch hervor und putzte sich geräuschvoll die Nase. »O mein Gott, es ist so schrecklich«, winselte er. »Was soll ich jetzt bloß tun?«

»In all den Jahren hat noch nie jemand so auf meine Kochkünste reagiert«, knurrte Gary und band sich eine Schürze um.

Audra seufzte und zog einen Stuhl heran. »Sie armes Ding, Sie sehen ja schrecklich aus. Hier -,«, sie schenkte Carlo ein Glas von dem Likör ein. »Setzen Sie sich und trinken Sie davon. Das wird Ihnen guttun. Also, was ist los?«

Gary verdrehte die Augen. Jane sah weg. Kit grinste, nahm ihre Hand und zog sie an sich, bis seine Lippen ihr Ohr berührten. »Ich bin so froh, dass der Typ hier nicht deinetwegen leidet. Ich -,« er hielt inne und löste sich ein wenig von ihr, damit sie den Blick in seinen Augen sehen konnte -, »hatte gehofft, dass wir das mit der Dusche nachholen könnten.«

Jane spürte ein Prickeln und lachte. »Interessant.«

»Hört auf damit, ihr zwei«, sagte Tony. »Was soll das heißen, du bist verhaftet worden, Jane?«

Gary seufzte. »Die Frau ist so ein Plappermaul.«

»Das letzte Mal haben Sie gesagt, ich soll ihr mehr Beachtung schenken«, erinnerte ihn Jane.

»Nun, da habe ich mich wohl geirrt«, murmelte Gary.

Kit, offenbar erpicht darauf, die ganze Sache ein wenig geselliger zu gestalten, zog für Jane einen Stuhl heran. »Ihr seid also die neuen Nachbarn meiner Schwester?«, fragte er strahlend.

Lil nickte. »Stimmt. Wir sind Jane bei unserem Einzug begegnet – also dieser Jane hier, nicht deiner Jayne.«

Jane lächelte. »Bitte entschuldigt mich. Ich muss noch ein paar Anrufe tätigen.« Jetzt, da sie wusste, dass Steve keinen Rückzieher gemacht hatte, musste sie die Sache endlich in den Griff bekommen – und zwar möglichst bevor sie verhaftet wurde. Kit sah zu ihr auf.

»Brauchst du Hilfe?«

»Im Moment nicht. Wenn ich dich brauche, rufe ich dich. Gönn dir doch ein Glas Schokoladenpflaumensaft.«

Kit warf ihr einen schiefen Blick zu.

Sobald Jane im Büro oben war, rief sie Lizzie auf dem Handy an. Es war ausgeschaltet. Jane tippte die Nummer ihrer Wohnung ein und wollte eine Nachricht hinterlassen, doch gleich nach dem dritten Klingeln ging jemand dran.

»Hallo«, sagte eine vertraute Stimme. »Lizzie ist gerade im Bad, ich nehme aber gerne Nachrichten entgegen.«

»Gladstone?«, sagte Jane und konnte ihre Verblüffung kaum verbergen.

Er zögerte und sagte dann: »Eigentlich heiße ich Peter.«

»Was machen Sie in meiner Wohnung und noch dazu an meinem Telefon?«

»Äh, Lizzy hat gesagt, dass ich drangehen darf. Ich bin auf einen Kaffee vorbeigekommen.«

»Kaffee?«

»Und zum Rasieren und Duschen. Heute Nachmittag um drei habe ich ein Vorstellungsgespräch.«

»Was?«

»Ein Vorstellungsgespräch. Ich weiß. Ich bin genauso überrascht wie Sie. Lizzie hat es für mich organisiert – ein Pfarrer sucht einen Computermenschen für sein Gemeindeprojekt. Eine Art Anlaufstelle. Lonny.«

»Sie sind Computerfreak?«

»Mein Vater wollte, dass ich was Avantgardistisches mache.«

»Äh, würden Sie Lizzie ausrichten, dass ich -,«, sie konnte den Satz nicht beenden, weil sie Wassergeplätscher hörte. Sie stöhnte innerlich.

»Lizzie? Lizzie?«, zischte sie und war sich nur zu bewusst, dass sie wie ihre Mutter klang.

»Hi«, sagte Lizzie fröhlich.

»Lizzie, wieso bist du zu Hause, und was macht Gladstone im Bad?«

»Er heißt Peter.«

»Mir ist egal, ob er Prinz Ferdinand der Vierzehnte heißt, ich hatte dich gebeten, ihn zu füttern, nicht zu f …«, sie suchte nach einem angemessenen F-Wort, »verwöhnen. Was fällt dir ein, Lizzie, und warum bist du nicht bei der Arbeit?« Genau, dachte Jane, sie klang ganz wie ihre Mutter.

»Wir haben uns unterhalten, er hat mir erzählt, dass er Probleme hatte und in Kybernetik promoviert hat, dann ist er auf einen Kaffee reingekommen. Mir ist eingefallen, dass Langhaar-Lonny jemanden sucht, der Computergrundkenntnisse vermitteln und sein ganzes IT-Zeug machen kann, da habe ich an Peter gedacht. Der ist doch für so was wie geschaffen.«

»Und was hast du dann gedacht? Dass er vergessen haben könnte, wie man badet, und du ihm dabei behilflich sein solltest?«

Lizzie kicherte. »Nicht ganz. Ohne die ganzen Haare und den Bart sieht er richtig süß aus. Und er isst auch nicht mehr aus Mülltonnen.«

»Oh, bitte.«

Jane konnte Gladstone im Hintergrund kichern hören. Das hatte sie nicht erwartet. Sie hatte aus einem ganz anderen Grund angerufen, und nun gab es offenbar eine weitere Komplikation. »Außerdem hast du meine Mutter benachrichtigt.«

»Die Polizei war hier.«

»Und deshalb hast du meine Mutter angerufen?«

»Ich habe versucht, dich auf dem Handy zu erreichen, es war aber aus. Sie haben deinen Computer mitgenommen.«

»Wie bitte?«

»Ich habe eine Quittung gekriegt, sie haben mir außerdem versprochen, dass sie nichts löschen oder verschlampen würden und du ihn zurückhaben kannst, sobald die Untersuchung abgeschlossen ist.« Lizzie schien diesen Teil offensichtlich auswendig gelernt zu haben. »Außerdem dachte ich mir, dass das bestimmt in Ordnung ist, weil ich ja wusste, dass du alles auf der Festplatte und dem USB-Stick gespeichert hattest.«

Jane holte tief Luft. Das würde nicht leicht werden. »Lizzie, weißt du überhaupt, warum die Polizei mit mir sprechen wollte?«

»Nein, eigentlich nicht. Die Beamten haben nichts gesagt. Ich hab überlegt, ob es wegen diesem neuen Job sein könnte. Ich meine, ich will ja nicht negativ klingen, Jane, aber das war doch ehrlich zu schön, um wahr zu sein. Ein Haus, ein BMW – ich meine, da denkt man doch gleich an Drogen -,«

»Lizzie, warst du an meinem Computer?«

»Na ja, du hast es mir schließlich erlaubt. Du hast gesagt, dass ich …«, sie zögerte und schien sich unbehaglich zu fühlen. »Warst du auf Jaynes Websites?«

»Ja, ich hab mich ein wenig umgesehen. Du hast gesagt, du hast nichts dagegen.«

»Sonst noch was?« Schweigen. »Lizzie, ich muss unbedingt wissen, ob du dir noch was angeschaut hast, irgendwas in meinen privaten Dateien aus der Bibliothek.«

Das Schweigen war so tief, dass ein Ozean-Liner darin hätte versinken können.

»Und?«

»Ich wollte wissen, warum Lucy so besorgt war. Ich meine, du schienst ja nicht sonderlich beunruhigt zu sein.«

»Und, hast du was gefunden?«

Lizzie lachte. »Ja. Mein Gott, diese Bilder sind sensationell. Warum hast du nichts gesagt?«

Jane wusste jetzt alles, was sie wissen musste. »Bis gestern Nacht hatte ich doch keine Ahnung, dass ich sie überhaupt habe.«

»Was? Wo hast du sie denn gestern Nacht gesehen? Ich verstehe nicht ganz«, sagte Lizzie.

»Lizzie, der Grund, weshalb ich gestern Nacht aufs Präsidium musste, und der Grund, weshalb die Polizei meinen Computer konfisziert hat, ist der, dass sie denken, ich würde Steve und Lucy erpressen.«

»Was?«, rief Lizzie ungläubig. »Mein Gott – ich meine, das tust du doch nicht, oder? Das würdest du nie tun. So kenn ich dich gar nicht.«

»Lizzie, verstehst du denn nicht? Hast du in Lucys Postfach eine Nachricht gelegt und ihr eine Mail geschickt, dass du diese Bilder gesehen hast?«

Dem folgte weiteres, langes Schweigen. Selbst Gladstone schien nicht mehr herumzuplantschen.

»Das sollte doch nur ein Witz sein«, sagte Lizzie abwehrend. »Ich wollte niemandem damit schaden. Lucy ist als Kollegin eine so blöde Kuh, das glaubst du nicht. Ich habe mich heute wieder krankgemeldet. Sie macht mich verrückt – tu dies, tu das, hol dieses, hol jenes. Sie behandelt mich wie ihren Laufburschen.«

Schweigen breitete sich aus wie Nebel. Dann sagte Lizzie unsicher: »Es war doch nur ein Witz, ich habe einfach gedacht, sie würde dann aufhören, so arrogant zu tun.« Sie machte eine Pause, holte tief Luft und nahm einen neuen Anlauf. »Die Polizei denkt also, dass du es warst, stimmt’s? Jane, es tut mir leid, ich wollte dir keine Scherereien machen. Ich wollte sie nur ein wenig verunsichern – sie ist so was von hochnäsig. Mach dir keine Sorgen. Ich rufe bei der Polizei an. Mit wem soll ich sprechen?«

»Detective Inspector Rolf, ich habe seine Nummer.«

»Woher wusstest du, dass ich es gewesen bin?«

»Es hätte niemand anderer sein können.«

»Was werden die mit mir machen?«

»Keine Ahnung, Lizzie. Noch wurde offenbar kein Schaden angerichtet.«

»Ich wollte dich nicht in Schwierigkeiten bringen.«

»Ich weiß, aber bei der Polizei hat man einfach zwei und zwei zusammengezählt und ist dann auf mich gekommen. Schließlich hat Lucy mir die Fotos geschickt, und ich war wütend. Für die Polizei ein klarer Fall.«

»Ich werde das klären«, sagte Lizzie. Begeistert klang sie nicht gerade.

»Und was ist mit Gladstone?«

»Hör zu -,«, Lizzie klang wieder abwehrend.

Doch Jane kam ihr zuvor. »Ich glaube, der Job bei Lonny wäre ganz großartig für ihn. Ich finde, das ist eine tolle Idee.«

Lizzie lachte. »Ich auch, außerdem sieht er richtig süß aus, ohne diese -,«

»Diesen Bart. Ja, das sagtest du bereits.«

»Ich wollte eigentlich Klamotten sagen.«

Jane stöhnte. »Das sind zu viele Infos auf einmal.« Sie hörte, wie hinter ihr die Tür aufgestoßen wurde, und hoffte, dass es nicht ihre Mutter war. Es war Kit.

»Wie läuft’s?«, flüsterte er.

Jane legte eine Hand über den Hörer. »So weit ganz gut.« Dann sagte sie zu Lizzie. »Hast du einen Stift?«

»Also hör mal, ich bin gerade in der Wanne.«

»Na schön, ich schicke dir eine SMS mit Inspector Rolfs Nummer, und bitte, Lizzie, ruf ihn so bald wie möglich an.«

»Mach ich. Ich muss nur Peter zu seinem Vorstellungsgespräch bringen, danach werde ich -,«

»Lizzie«, zischte Jane wütend. »Lonny wird doch wohl zehn Minuten warten können. Steig aus der verdammten Wanne und ruf Inspector Rolf an, und zwar sofort.«

»Ich mach ja schon«, sagte Lizzie und klang beleidigt.

Jane verdrehte die Augen, als sie Lizzie aus der Badewanne steigen hörte. »Wir sprechen uns später«, sagte sie, doch sie hörte nur noch Lizzies leises Fluchen.

Kit sah sie an. »Ein Durchbruch?«

»Das hoffe ich.« Und dann erklärte sie ihm alles bezüglich der Fotos.

»Großartig, jetzt müssen wir uns nur noch um die Unterschlagung kümmern.«

Jane nickte. »Ich möchte, dass du Ray anrufst.«

»Und was soll ich ihm sagen?«

»Sag ihm gar nichts – rede einfach mit ihm.«

»Über was?«

»Kit, er hat mir eine Falle gestellt.«

»Glaubst du wirklich?«, fragte er sarkastisch.

»Wer sollte es sonst gewesen sein? Du musst mit ihm reden und hören, was er sagt.«

»Und was soll ich sagen?«

Jane schüttelte den Kopf. »Keine Ahnung. Wenn ich das nur wüsste! Rede einfach.«

»Sonst noch was?«

»Wir müssen mit Jayne sprechen.«

Sie griff nach der Maus. Kurz darauf erwachte Jaynes Mac zum Leben. »Ich weiß nicht, ob Ray die Mails lesen kann, die ich von Jaynes Benutzerkonto oder ihrer Website aus geschrieben habe; ich werde also die Nachrichten abrufen und mich dann auf meinem privaten Account einloggen, von dort aus eine Nachricht schicken und hoffen, dass sie sie bekommt.«

»Die Mail-Adresse, an die auch die Pornos geschickt wurden?«, fragte Kit grinsend.

Jane beschloss, nicht darauf zu antworten.

»Klingt ein wenig paranoid«, sagte er.

Jane wirbelte herum und starrte ihn an. »Kit, ich bin hereingelegt worden, wie sollte ich deiner Meinung nach klingen? Erfreut?«

»Tut mir leid.«

Jane schüttelte den Kopf. »Nein, meine Schuld – die ganze Sache macht mich echt nervös. Wie lange wird es wohl dauern, bis die Polizei kommt und mich wegen irgendetwas anderem verhaftet? Letzten Monat habe ich noch in der Bibliothek gearbeitet, bin mit Steves Labrador spazieren gegangen und war mit meinem langweiligen und sicheren kleinen Leben beschäftigt. Und jetzt bin ich hier, lebe im Haus einer Millionärin, kümmere mich um ihre Geschäfte und werde des Diebstahls, der Erpressung und der Unterschlagung beschuldigt…«

Sie rief online ihr Konto auf, der Saldo war der gleiche: Demnach war sie eine äußerst reiche Frau.

»Immerhin wissen wir, wo das Geld steckt«, sagte Kit.

Jane blickte zu ihm auf. »Das ist richtig, aber was mir Sorgen bereitet, ist der Rest ihres Vermögens. Was ist damit? Ich meine, Jayne besitzt sicher nicht nur Geld, oder? Außerdem: Was ist, wenn Ray oder wer immer doch Zugriff auf mein Konto hat, und zwar nicht nur, um Einzahlungen zu tätigen? Was ist, wenn er das Geld fortschafft und einfach verschwindet – was soll ich dann machen?« Ihre Stimme war schrill geworden, sie hatte sie nicht länger unter Kontrolle.

»Du hast doch selbst gesagt, dass er dann dein Passwort und sonstigen Kram braucht!«

Jane starrte aus dem Fenster in die Parklandschaft. »Okay, vielleicht bin ich tatsächlich ein wenig paranoid. Soviel ich weiß, hat Ray meine Handtasche nicht durchsucht.«

Nach einem guten Essen und müde von den Strapazen des Ausflugs lümmelten die Passagiere der Spirit of the Waves auf den Sonnenliegen auf Deck, schliefen, unterhielten sich oder blickten ins Kielwasser des Bootes, das sich seinen Weg durch die glitzernden Wellen bahnte. Jayne war erschöpft, es war ein langer Tag gewesen. Sie schenkte sich ein Glas Fruchtsaft ein, lehnte sich an die Bar und betrachtete die Küste von Kos, die immer näher kam. Nicht mehr lange, und sie würden zurück im Hafen sein.

Sie streckte sich, unterdrückte ein Gähnen und lächelte in sich hinein. Ihre Beine und ihr Rücken schmerzten; so hatte sie sich ihr neues Leben nicht vorgestellt. Schon lustig, nach all den Jahren wieder Teil eines Teams zu sein und unter Druck arbeiten zu müssen. Es war außerdem nett, einmal nicht das Sagen zu haben, obwohl sie bereits über die Tagesausflüge grübelte, die Miko anbot. Da gab es noch viel Spielraum …

Jayne lächelte über sich selbst, während sie in Gedanken bereits mit dieser Idee liebäugelte. Wenn sie ihre Angelegenheiten zu Hause geklärt hatte, konnte sie vielleicht zurückkommen und mit Miko eine Verbesserung seines Angebots besprechen. Seltsamerweise begeisterte sie dieser Gedanke.

»Bist du unten fertig?«, fragte Theo, unterbrach ihre Tagträume und zeigte auf die Stufen zur Kombüse.

Jayne nickte. Sie kannte Theo nicht gut genug, um aus seinem Gesicht oder seinem Ton etwas herauslesen zu können, doch er wirkte recht neutral.

»O ja, alles in Butter. Ich bin raufgekommen, um die Bar zu besetzen, während die Jungs andocken.«

»Alles in Butter?« Er sah sie verwirrt an.

»Das ist eine Redewendung; sie bedeutet, dass alles fix und fertig ist.«

Er nickte. »Gut. Ein paar Passagiere haben das Essen heute gelobt.« Falls ein widerwilliger Unterton in seinen Worten mitschwang, wollte Jayne ihn nicht bemerken.

»Wunderbar. Solange die Kunden zufrieden sind …«

Er nickte, schien es aber nicht eilig zu haben. Jayne wusste nicht, wie sie ihm sagen sollte, dass sie nach England zurückkehren würde, darum beschloss sie, es direkt anzusprechen. »Hat Miko dir gesagt, dass ich morgen wieder nach Hause fliege?«

Er starrte sie an. »Nein, hat er nicht. Ich verstehe nicht ganz. Du hast doch gerade erst angefangen.« Seine Augen wurden zu Schlitzen. »Ist es meinetwegen?«

»Nein. Etwas ist dazwischengekommen, das ich klären muss.«

»Für ein paar Tage oder endgültig?«

»Das weiß ich noch nicht.«

Er zuckte die Achseln und verfiel wieder in die missmutige Gleichgültigkeit des Vortages. »Das ist immer dasselbe mit Miko: Sobald wir Hilfe bekommen … Ach, sag ihm einfach, er soll uns bloß nicht mehr die Blondine schicken. Dann mach ich das Essen lieber selbst.«

»Vielleicht komme ich ja zurück.«

Theo zuckte die Achseln. Sie war noch nicht lange genug hier, um einen bleibenden Eindruck zu hinterlassen. »Das wäre gut«, räumte er ein. »Es macht schon einen Unterschied, wenn man jemanden an Bord hat, der sich nicht vor harter Arbeit scheut.«

Jayne beschloss, das als Kompliment zu werten. »Soll ich dir einen Drink holen?«

»Nein, erst wenn alle Passagiere von Bord sind. Willst du mit mir und der Besatzung heute Abend auf ein Bier gehen? Immerhin fängt hier das Wochenende an.«

Freitagabend. Die Worte formten sich in ihrem Geiste, auf Kos verschwammen die Tage, liefen ineinander über, und obwohl sie noch nicht so lange auf der Insel war, wurde Jayne klar, dass sie völlig vergessen hatte, welcher Tag heute war. Ein seltsames Gefühl − zu Hause war ihr Leben von Datum und Uhrzeit und allen möglichen Terminen bestimmt.

In der Ferne konnte sie die Lichter am Hafen sehen, die im frühen Abendlicht glitzerten und sich im Wasser spiegelten. Der Tag ging langsam in die Nacht über.

Freitagabend. Zu Hause hätte sie ihren Computer abgeschaltet, wäre für ein Glas Wein nach unten gerannt und hätte Radio 4 oder Musik gehört, während Gary das Abendessen kochte.

Sie sah sich an Deck um, hier war das Leben völlig anders. Jayne lächelte, dachte an Miko und seine Tochter Nina, selbst an Theo – Freunde, die sie gewonnen hatte, seit sie auf Kos angekommen war, Menschen, denen sie zu Hause niemals begegnet wäre. Sie genoss es, Teil ihres Lebens zu sein. Ihr wurde klar, dass ihre Ankunft auf Kos trotz aller Katastrophen genau das gewesen war, was sie gebraucht hatte, und dass sie sich letztlich auf dem richtigen Weg befand. Während sie auf den Hafen zuschnellten und der Wind spielerisch an ihren Haaren zerrte, spürte sie, dass ihr Leben in England jemand anderem gehörte.

Ihr war bewusst, dass Theo noch immer neben ihr stand und auf eine Antwort wartete. »Danke für die Einladung, aber heute Abend nicht. Ich hoffe, die Angelegenheit mit meinem Rückflugticket zu klären. Ich muss mir die Einzelheiten ansehen, Flugzeiten, packen.«

Theo nickte. »Ein andermal eben«, sagte er und klang, als meinte er es auch so, dann ging er zur Brücke.

Jayne wischte und machte die Bar sauber, tat dies und das, wobei ihre Gedanken Überstunden machten. Sie konnte es kaum erwarten, an Land zu gehen. Das Gespräch über ihre Abfahrt hatte sie unruhig werden lassen. Komisch, dass Kos vor ein paar Tagen noch so nah an zu Hause und jetzt so weit davon entfernt zu sein schien.

Sie hörte, wie der Schiffsmotor herunterfuhr und das Boot in die Hafenmündung glitt. An Deck und unter dem Sonnensegel suchten die Passagiere ihre Sachen zusammen, die Besatzung machte sich bereit, um anzudocken und die Landungsbrücke auszufahren.

Es würde noch etwa zehn Minuten dauern, bis sie aussteigen konnten, also verschwand Jayne noch einmal unten in der Kombüse und überprüfte, ob wirklich alles bereit für denjenigen war, der ihren Posten übernehmen würde. Die Tabletts waren sauber, Messer und Spieße gesichert, alles war aufgeräumt und fertig für den Bootsausflug am nächsten Morgen. Sie fuhr mit den Fingern die Arbeitsplatte entlang und überlegte, was sie tun würde, sobald sie an Land gegangen war.

An Deck zogen die Jungs das Boot längs an die Kaimauer und schlossen die letzten paar Meter. Ein Crew-Mitglied warf einem Mann an Land das Tau zu. Jayne spähte hinaus und schaute, wer sie an Land zog. Vermutlich Miko, ja, er war es tatsächlich, dann schaute sie noch einmal hin.

Neben ihm stand jemand, den sie kannte und der an einem weiteren Tau zog. Einen Augenblick versuchte sie, das Gesicht einzuordnen. Wen kannte sie denn schon auf Kos? Kurz darauf machte ihr Herz einen Satz. Andy – es war Andy Turner; er war zwar älter, aber immer noch schlank, seine langen blonden Haare waren nun ein wenig ergraut und zu einem ordentlichen Schnitt gestutzt, sie konnte es kaum fassen, er sah umwerfend aus.

Sie starrte ihn durch das Bullauge an und wagte kaum wegzusehen aus Angst, ihr müdes Hirn könnte sich täuschen.

In Buckbourne marschierte Ray in seinem Büro auf und ab. Er hatte soeben eine Mail an Jayne entworfen. »Alles unter Kontrolle, die Flugtickets werden an die Büroadresse geliefert, die du geschickt hast. Ich habe dir für Montag am späten Nachmittag einen Flug gebucht.«

Nun musste er noch einmal durchgehen, was er der anderen Jane sagen wollte. »Jane, ich habe keine Ahnung, was zum Teufel hier läuft…«

Sie würde natürlich ihre Unschuld beteuern, doch er würde ihr erklären, dass er auf den Bändern der Überwachungskamera gesehen habe, wie sie ein und aus gegangen war und unter anderem Jaynes Daten in dem braunen Umschlag mitgenommen hatte. Er wisse, dass das Geld auf ihrem Konto liege, weil er die Kontenauflistung gesehen habe. Dass er die Polizei aus dem Spiel lassen würde, wenn sie das Geld in seiner Anwesenheit sofort zurücküberwies. Er würde dabei sein, wenn sie es tat. Er würde beteuern, er wisse nicht, was hier gespielt würde, sich ihre Wutausbrüche anhören, ihre Proteste und ihre Unschuldsbeteuerungen. Er würde warten, bis sie sich beruhigt hatte, und ihr dann mitteilen, dass die Indizien erdrückend seien und man davon ausgehen müsse, dass sie lange Finger gemacht habe.

Er musste unbedingt Taschentücher bereitlegen – sie würde bestimmt heulen -, dann würde er ihr die Kündigung nahelegen, ihr ein paar weitere Monate Gehalt zugestehen und ihr raten zu verschwinden. Natürlich würde sie beleidigt sein.

Er würde ihr sogar ein gutes Zeugnis schreiben. Und sobald Jayne wieder zu Hause war, würde er ihr sagen, das Ganze sei ein Alptraum gewesen, Jane habe sich ganz anders verhalten als erwartet, aber jetzt sei alles vorbei. Er würde ihr vorschlagen, eine Zeit lang für sie die Geschäfte zu führen, damit sie sich erholen, mehr reisen und sich selbst finden konnte, dass bei ihm alles in sicheren Händen sei. Ray lächelte. Die Sache war gegessen.

14

Jayne traute ihren Augen nicht. Sie eilte über das Deck auf Miko und Andy zu. An der Landungsbrücke blieb sie stehen, musterte Andy, ihre Blicke trafen sich, und sie lächelte.

»Ich hatte nicht mit dir gerechnet«, stammelte sie.

»Er lungerte am Kai herum«, sagte Miko, »und sagte mir, er sei auf der Suche nach einer verrückten Engländerin, die völlig pleite und mutterseelenallein auf Kos gestrandet ist. Ich dachte mir, da kann es ja nicht so viele geben, fangen wir also erst mal bei dir an.«

Während Miko sprach, ließ Andy Jayne keine Sekunden aus den Augen. »Du siehst fantastisch aus, weißt du das?«, sagte er und strahlte.

Jayne musste lachen und sah an sich herab; sie wusste, wie sie aussah. Sie trug ein ausgeleiertes T-Shirt mit der Aufschrift Spirit of the Waves, marineblaue Bermudashorts mit dazu passenden Segelschuhen, hatte ihr Haar straff zurückgebunden, aber wenigstens die Schürze abgenommen.

»Tja«, sagte sie und lächelte ironisch. »Ein Tag in einer Kombüse ist ja praktisch eine Schönheitskur. Dieser Geruch? Das bin ich. Du hättest mir besser vorher sagen sollen, dass du kommst, Andy, dann hätte ich mir ein wenig Mühe gegeben.«

»Hast du das etwa nicht?«, fragte er und streckte ihr die Hand entgegen, um ihr an Land zu helfen. »Ich habe die halbe Welt per Rucksack mit dir bereist, Jayne – ein Tag in einer Küche ist nichts dagegen. Erinnerst du dich noch an das blau-grüne Zelt und die ausgemusterten Militärschlafsäcke? Ich dachte, der Zoll würde sie auf unserer Rückreise wegen Verdachts auf chemische Waffen beschlagnahmen.«

Jayne zog eine Grimasse. »Ach ja, das hatte ich total vergessen. Danke, dass du mich daran erinnerst. Ich kann dir gar nicht sagen, wie sehr ich mich freue, dich zu sehen, erwartet hatte ich dich nicht. Ich dachte, du würdest die Angelegenheit klären und mir das Ticket an den Flughafen schicken.«

Er zuckte die Achseln. »Und ich hatte den Eindruck, dass du offenbar deinen Instinkt verloren hast.« Jayne sah ihn verblüfft an, aber Andy fuhr einfach fort: »Komm schon, Jayne, du hast uns doch damals mit einem Schulatlas und einem Stapel Fährenpläne um den halben Globus gelotst. Brauchst du noch was von Bord?« Er blickte zum Boot.

»Ich muss nur meine Handtasche holen, auf mein Zimmer gehen und meine Sachen packen – ich habe nur ein paar Reisetaschen, es dauert nicht lange, eine Viertelstunde vielleicht.«

Andy lachte. »Das sieht dir gar nicht ähnlich, Ms. Kontrollfreak. Ich dachte, du seiest für die Abreise schon gestiefelt und gespornt. Bereits bei Tagesanbruch auf den Beinen, schnell noch alles ordentlich in deinen Rucksack legen – es kommt mir vor, als sei es gestern gewesen.«

»Nun, so wäre es normalerweise auch.« Jayne zögerte und sah Miko an. »Ich habe nur letzte Nacht nicht in meinem Hotelzimmer geschlafen«, erklärte sie dann.

»Ach«, sagte Andy betreten. »Tut mir leid – daran hatte ich gar nicht gedacht.«

Jayne setzte zu einer Erklärung an, doch Andy schnitt ihr das Wort ab. »Ist doch in Ordnung, Jayne, wirklich. Es geht mich schließlich nichts an. Mein Gott, ich bin einfach nur ein Trottel.«

»Nein, es ist nicht, wie du denkst«, beteuerte Jayne hastig. »Wirklich nicht.«

»Und dabei habe ich alles versucht, das kannst du mir glauben«, sagte Miko geknickt. »Abendessen mit Champagner, Tagesausflug. Herrgott, man sollte meinen, dass sie in ihrem Alter etwas Dankbarkeit zeigen könnte.«

Andy und Jayne sahen ihn an und lachten.

»Du wirst es vermutlich nicht glauben, Andy, aber ohne Miko hätte ich nicht gewusst, wie ich diese Tage überstehen soll«, sagte Jayne.

»Ach, jetzt übertreibst du aber, du wärst sehr gut alleine zurechtgekommen«, wehrte Miko ab. »Eine Überlebenskünstlerin wie du.«

»Er hat mich gerettet«, beharrte Jayne.

Miko seufzte. »Aber ehrlich gesagt, gegen mein besseres Wissen und Gewissen. Ich habe nur versucht, sie ins Bett zu kriegen. Ich verliere, glaube ich, auch langsam meinen Instinkt. Sonst war ich immer ein richtiger Mistkerl«, sagte er wie zu sich selbst.

Andy nickte gelassen. »Waren wir das nicht alle?«

Jayne musste lachen. Was Frauen anging, bezweifelte sie, dass Andy zu den bösen Buben zählte, und selbst Miko war anständiger, als er sich gab.

»Wann geht der Flieger?«, fragte Jayne, um das Thema zu wechseln.

»Morgen in aller Frühe. Ich habe für heute Nacht ein Hotel gebucht.« Er lächelte. »Für dich habe ich auch ein Zimmer reservieren lassen, ich wusste ja nicht, wo du wohnen würdest.«

»Ich gehe nur schnell an Bord, hole meine Tasche und frage Theo, ob ich gehen kann.«

»An deiner Stelle würde ich einfach abhauen. Der Mann ist doch ohnehin nie zufrieden«, sagte Miko. »Und mir fehlt jetzt ein Koch.« Er sah sie betrübt an.

»Danke für alles«, sagte Jayne, legte ihre Arme um ihn und küsste ihn auf die Wange.

»Ach, so ist das – auf einmal suchst du Körperkontakt«, beschwerte er sich.

»Ich weiß gar nicht, wie ich dir je für alles danken kann, Miko«, sagte Jayne. »Ich melde mich; ich habe deine Adresse und Telefonnummern. Sobald ich zu Hause alles geklärt habe, schicke ich dir das Geld, das ich dir schulde.«

Miko schob die Worte beiseite. »Schatz, du schuldest mir gar nichts. Es war schön, dich bei uns zu haben – und falls du je wieder als Köchin arbeiten willst, meine Kombüse steht dir offen.« Er blickte zum Boot. »Ich glaube, selbst Theo war beeindruckt.«

Jayne lachte. »Sobald alles geklärt ist, werde ich dich wohl beim Wort nehmen. Ich hätte da so ein paar Ideen.«

»Warum überrascht mich das jetzt nicht?«, seufzte Miko.

Nachdem Jayne ihre Sachen auf dem Boot zusammengesucht hatte, kehrte sie mit Andy in den Ort zurück. Jayne konnte immer noch nicht glauben, ihren Freund nach all den Jahren vor sich zu sehen. Er war gekommen, um sie zu retten. Sie sah zu ihm hinüber, nahm jede Einzelheit in sich auf und genoss es restlos, ihn nach all der Zeit wiederzusehen. Für sein Alter sah er großartig aus; er trug Jeans und ein blassblaues Hemd, das seine großen blauen, von Lachfältchen umrandeten Augen unterstrich.

Schweigend gingen sie im Gleichschritt nebeneinander her. Andys Haar war noch immer so lang, dass es sich hinters Ohr streichen ließ, seine markanten Gesichtszüge wirkten nicht alt, im Gegenteil, sie verliehen ihm ein distinguiertes, fast flottes Aussehen. Und er hatte nach wie vor diesen leicht federnden Gang.

Seine Anwesenheit hier ließ seltsamerweise ihr Herz wieder genauso heftig schlagen wie damals; die Mischung aus Zuneigung und Verlangen zog auch nach all den Jahren noch. Seine Gegenwart hatte etwas seltsam Tröstliches und Vertrautes, und dennoch war sie sich der Kluft bewusst, die sich mit der Zeit zwischen ihnen aufgetan hatte. Im Grunde kannte sie Andy auch nicht besser als Miko, der sich immer noch am Boot zu schaffen machte.

»Und was hast du so gemacht?«, fragte Jayne und war sich der merkwürdigen Situation bewusst.

Andy lächelte. »Ach, dies und das, du weißt ja, wie das ist.«

»Wohnst du noch in Manchester?«

»Ich habe ein Büro dort. Der Norden soll ja heutzutage schick sein.«

Jayne lächelte. »Ja, hab ich gehört. Was machst du?«

»Im Moment? Na ja, hauptsächlich Verwaltung und Planung, schauen, was als Nächstes kommt. Vor ein paar Jahren habe ich mit Freunden eine IT-Firma gegründet, maßgeschneiderte Computersysteme ausgeklügelt, darunter auch Programme zum Aufspüren von manipulierten Geschäftsdaten, mit denen wir große Erfolge in der Bekämpfung von Wirtschaftskriminalität erzielen – dies und das eben. Ich habe für eine der ersten Computerfirmen mit Sitz in England gearbeitet, das hat mir viel Spaß gemacht, dann wurde das Ganze immer größer. Erinnerst du dich an Jason Holmes?«

Jayne runzelte die Stirn. Der Name kam ihr bekannt vor, sie sah ein Gesicht auf einem verkrumpelten Schwarz-Weiß-Schulfoto vor sich. »Vage, hatte er rote Haare?«

»Genau, er hat aber immer Stein und Bein geschworen, dass er rotblond ist – also, wir haben mit Helen Hollingwood eine Firma gegründet.«

»Ben Hollingwoods Schwester? War die mit uns in der Schule? Ein paar Jahre jünger?«

»Genau die. Jason ist dann ausgestiegen, und wir haben die Firma weitergeführt. Das ist mittlerweile zwanzig Jahre her.«

»Spindeldürr mit vorstehenden Zähnen, mattbraune Haare – typischer Computerfreak?«

Andy lachte. »Ja, das ist sie. Sie ist immer noch groß und spindeldürr, hat mittlerweile aber blonde Haare und sich für teures Geld die Zähne machen lassen. Wir haben zwei Kinder. Jake ist sieben, Ellie fast zehn.«

Jayne sah ihn an und spürte eine Welle des Neides, der Trauer und des Selbstmitleids in sich aufsteigen. Wie dumm von ihr! Natürlich hatte Andy geheiratet und Kinder bekommen. Warum auch nicht? Er war ein viel zu toller Mann, um alleine zu bleiben. Plötzlich wurde ihr auf schmerzhafte Weise bewusst, dass sie davon ausgegangen war, er würde wie in Aspik eingelegt stets für sie da sein und auf sie warten; dass eine andere Frau ihren Platz einnehmen würde, daran hatte sie nicht im Traum gedacht.

Sie sah zu ihm auf und spürte, wie ihr Tränen in die Augen stiegen.

»Wow«, sagte sie, und ihre Stimme zitterte ein wenig. »Nun, das ist ja toll – fantastisch – ein Pärchen. Ich weiß noch, dass du immer gesagt hast, wie wichtig dir gute Planung ist.« Sie zwang sich zu einem Lachen, und eine Stimme in ihrem Kopf erinnerte sie daran, dass er schon damals von einer kleinen Jayne und einem kleinen Andy gesprochen hatte. Sie schluckte die Tränen herunter. Das war ihre Schuld – sie konnte schlecht behaupten, er hätte ihr nicht die Möglichkeit gegeben.

Falls Andy ihr Unbehagen bemerkt hatte, so ließ er sich nichts anmerken. Als sie die Hauptstraße überquerten und zu Jaynes Zimmer eilten, fragte er stattdessen: »Und was ist mit dir?«

»Ach, weißt du, ich habe alles Mögliche gemacht. Ich habe eine große Firma – Internetgeschäft.«

»Großartig, meines Erachtens wird dort auch noch am meisten investiert. Und was ist mit deinem Privatleben?«

»Na ja, ich bin viel gereist. Wir haben gerade ein Cottage in Frankreich gekauft. Letztes Jahr eine kleine Wohnung in London, falls du also irgendwann Ferien machen möchtest −«

»Wir?«, drängte er.

»Meine Firma. Immobilien sind immer noch eine gute Investition.«

Er lachte. »Das habe ich nicht gemeint. Bist du verheiratet, hast du Kinder?«

Jayne lachte, wich seinem Blick aber aus. »Nein.«

»Wirklich nicht?« Er schien ehrlich überrascht zu sein.

»Nein, ich weiß, das klingt verrückt, aber ich bin einfach nie dazu gekommen. Die Zeit vergeht wie im Flug, wenn man sich gut amüsiert. Ich hatte ein paar Verhältnisse, aber – na ja,wie ich schon sagte, die Zeit vergeht wie im Flug.« Sie sagte es so, dass es fröhlich und ungezwungen klang, doch ihr Herz drohte jeden Moment zu zerspringen. Das war eine so simple Antwort, Jayne hatte sie unzählige Male an anderen Orten anderen Menschen gegeben, doch hier, an diesem Ort, vor diesem Menschen, schmerzte sie sie.

Sie lächelte immer noch, und ihr Lächeln war wie ein Schutzschild, denn Jayne fürchtete nicht sein Erstaunen über ihr Single-Dasein, sondern sein Mitleid.

Andy schwieg einen Augenblick lang und fragte dann: »Was hältst du von einem Abendessen? Ich weiß nicht, wie es dir geht, ich sterbe jedenfalls vor Hunger. Das Essen im Flugzeug war kaum mehr als eine Vorspeise.«

Jayne fiel ein Stein vom Herzen, sie nickte. »Gute Idee, Miko hat mir ein herrliches Plätzchen gezeigt. Würde es dir was ausmachen, wenn ich vorher dusche und mich umziehe?«

Andy überlegte. »Nimm doch deine Sachen gleich mit ins Hotel, wir könnten direkt von dort losziehen.«

Jayne nickte. »Seit wann bist du so gut organisiert?«

Andy lachte. »Seit ich Kinder habe. Egal, wohin man mit ihnen fährt, es ist jedes Mal eine größere Aktion. Es ist etwas einfacher geworden, seit sie älter sind, aber Helen ist mit so was völlig überfordert. Wir sind letztes Jahr nach St. Lucia in das Haus eines Kunden geflogen…«

Jayne nickte und versuchte so zu tun, als höre sie interessiert zu. Sie brachte kein Wort heraus und spürte, wie sie rot wurde. Sie wollte nichts über Helen, ihr wunderbares Leben und ihre tollen Kinder erfahren − obwohl ihr das ziemlich selbstsüchtig vorkam.

»Jane? Schön, dass du anrufst.«

Es folgte eine Pause. »Hallo, Ray«, sagte Jane und bemühte sich, das Zittern in ihrer Stimme zu unterdrücken. Sie hatte auf laut gestellt, damit Kit mithören konnte. »Wie geht es dir?«

»Oh, gut, und dir?«

»Du hast mir eine Nachricht hinterlassen und mich gebeten, dich anzurufen, sobald ich wieder zurück bin«, sagte Jane.

»Richtig. Ich wollte dir sagen, dass ich Jaynes Flugticket besorgt und die Sache mit dem Geld geregelt habe – war nichts weiter als ein Sturm im Wasserglas, wenn du mich fragst. Jane, könntest du bitte kurz bei mir im Büro vorbeischauen? Wir müssen ein paar Dinge klären. Keine große Sache, nichts, was man nicht in den Griff kriegen könnte. Hast du Zeit?«

»Ja, ich sitze nur über ein paar Kleinigkeiten.«

»Probleme?«

Jane sah Kit an. »Kann ich nicht sagen, es hat offenbar ein paar Pannen gegeben – irgendwas ist schiefgegangen. Außerdem habe ich immer noch Schwierigkeiten mit den Passwörtern. Und gestern Abend beim Dinner -,«

»Ach ja, wie ist es da gelaufen?«

»Die Rede lief gut, ich bin aber jemandem begegnet. Kennst du Jaynes Bruder?«

»Kit? Ja, er hat mich angerufen. Mach dir seinetwegen keine Gedanken. Da hat es ein paar Verwicklungen gegeben, wir müssen reden.«

»Er ist wegen Jayne besorgt, das hat mich etwas verwirrt.«

»Jane, Jane, Jane, jetzt mach dir doch keinen Kopf. Es ist nichts passiert. Ich habe bereits mit Kit gesprochen und ihm die Situation auseinandergesetzt. Er weiß, dass es sich um nichts weiter als ein kleines Missverständnis handelt.«

Kits Gesichtsausdruck besagte etwas ganz anderes.

Jane holte tief Luft. »Ich habe ein Problem mit meinem Konto – irgendjemand hat eine große Summe darauf eingezahlt.«

Dem folgte eine kleine, gewichtige Pause, dann sagte Ray freundlich: »Ach? Das sollten wir vielleicht nicht unbedingt am Telefon besprechen. Wir müssen uns treffen und ein wenig miteinander plaudern. Wo bist du gerade?«

»Bei Jayne zu Hause.«

»Dann komm doch kurz bei mir im Büro vorbei. Später habe ich noch einen Termin mit einem Kunden, oder willst du bis morgen warten?«

»Nein, das passt schon. Ich komme gleich«, sagte Jane.

Kit starrte sie an.

»In etwa einer halben Stunde«, sagte Jane und legte auf.

»Was zum Teufel soll das? Hatten wir uns nicht darauf geeinigt, dass ich hingehe und mit ihm rede?«

»Glaubst du denn, er sagt dir die Wahrheit? Dieser Typ ist doch aalglatt. Ich muss herausfinden, was er im Schilde führt. Schließlich liegt das Geld nicht auf deinem Konto.«

»Der ist eine Nummer zu groß für dich. So wie ich das sehe, versucht er, dich wegen Veruntreuung dranzukriegen. Wir wissen doch gar nicht, was er vorhat. Ehrlich gesagt, wissen wir noch nicht einmal, was los ist.«

»Und genau das will ich herausfinden«, sagte Jane und eilte zur Tür.

»Sei vorsichtig«, Kit zog sein Handy aus der Tasche und tippte Rays Nummer ein.

Erstaunlicherweise ging Ray im Gegensatz zu den vergangenen Tagen bereits nach dem dritten Klingeln dran. »Kit«, sagte er herzlich. Jane blieb wie angewurzelt stehen, drehte sich um, kam näher und lauschte. Ray klang, als frohlocke er. »Wie geht es dir?«

»Gut. Ich fahre gerade zu Jaynes Haus und habe mir überlegt, vorher kurz bei dir vorbeizuschauen.«

Ray schwieg. »Gut«, sagte er nach einer Weile. »Ich wusste nicht, dass du vorbeikommen wolltest.«

»Ich möchte ein paar Dinge bei meiner Schwester abholen; du weißt ja, sie bewahrt meine Sachen auf.«

»Nein, nein, das wusste ich nicht. Äh, warte mal kurz – kannst du dich an die junge Frau von gestern Abend erinnern?«

»Du meinst die, die sich als meine Schwester ausgegeben hat?«

Ray seufzte. »Daran bin ich vermutlich nicht ganz unschuldig. Weißt du, Jayne wollte kein Aufhebens machen und vermeiden, dass irgendwer erfährt, dass sie das Steuer jemand anders überlassen hat. Ich fürchte, Jane hat das ein wenig zu wörtlich genommen.«

»Ach ja?«

»Sie wohnt bei Jayne.«

»Was?«, Kit gab sich empört. »Sagtest du nicht gestern, man könne sich auf sie nicht verlassen?«

»Ich weiß, was ich gesagt habe«, warf Ray hastig ein. »Jayne hat sie eingestellt, nicht ich. In dem Punkt habe ich ihr nicht reinzureden. Kit, versteh das bitte, ich muss hier einen Flächenbrand unter Krontrolle bringen. Deine Schwester erschien mir in den vergangenen Monaten ein wenig verwirrt.«

»Was willst du damit sagen? Dass Jayne ihr Gespür für Menschen verloren oder einen Nervenzusammenbruch erlitten hat?«

Ray seufzte. »Ich weiß es nicht, jedenfalls hat sie sich seltsam verhalten, und ich habe keine Ahnung, wozu dieses Mädchen Zugang hat…« Er machte eine Pause und schien offensichtlich mit sich zu kämpfen. »Hör mal, sie wirkt sehr überzeugend. Sie ist erst seit Kurzem bei uns, lass mich mit ihr reden, ich werde versuchen, die Sache zu klären. Soll ich dich nach dem Treffen mit ihr anrufen? Mach dir keine Sorgen, deiner Schwester geht es gut. Es hat nur ein kleines Missgeschick mit ihren Kreditkarten gegeben, aber das habe ich geklärt.«

»Was für ein Missgeschick?«

»Das hat mit dem Namen zu tun, bitte mach dir keinen Kopf, Montag ist alles wieder in Ordnung.« Er lachte. »Gut, dass ich da bin. Ohne mich würde alles zusammenbrechen.«

»Bitte setz dich…«, sagte Ray.

Doch Jane blieb stehen und sah ihn unverwandt an. »Ray, würdest du mir bitte erklären, warum ich so viel Geld auf meinem Konto habe?«

Rays Lächeln erinnerte an einen Wolf. »Ich dachte, du würdest mir das erklären. Jane, ich muss gestehen, nach Jaynes Anruf wollte ich die Polizei verständigen. Ich habe vorhin die Überweisungen geprüft. Ihre Konten wurden leer geräumt, und wenn ich dich richtig verstanden habe, ist das Geld auf deinem Konto gelandet.«

Jane starrte ihn an. »Das habe ich dir doch gerade gesagt. Ich habe es aber nicht transferiert.«

Ray zuckte die Achseln. »Ach ja? Nun, ich muss zugeben, dass sich das für mich ganz anders darstellt. Schau dir das mal an.«

Er drückte auf einen Knopf auf seinem Schreibtisch, und auf einem der Bildschirme tauchte ein unscharfer Film auf. Ray sprach weiter, während Jane den Film betrachtete. »Das stammt von der Überwachungskamera. Wie du siehst, betrittst du das Gebäude, als gerade niemand da ist, und durchsuchst den Lagerraum. Ach, da ist es ja – hier sieht man, wie du das Büro mit dem Kuvert mit Jaynes sämtlichen Codes, Passwörtern und Kontonummern wieder verlässt.«

Jane starrte ihn entsetzt an. »Du wolltest doch, dass ich den Umschlag mitnehme, um ihn für Jayne zu Hause aufzubewahren. Warum hätte ich ihn ohne Erlaubnis mitnehmen sollen?«

Doch Ray unterbrach sie. »Dann habe ich eines Nachmittags sämtliche Transaktionen kontrolliert, die mit deiner Firmenkreditkarte vorgenommen wurden, und bin dabei unter anderem auf ein Flugticket nach Südamerika gestoßen. Ich habe den Kurierdienst angerufen, der mir bestätigte, dass du den Erhalt des Tickets persönlich quittiert hast. Und zwar auf ausdrücklichen Wunsch.«

Jane starrte ihn an, ihr wurde bang ums Herz. »Du Schwein, du hast mir eine Falle gestellt. Das ist doch Schwachsinn. Ich müsste verrückt sein, so etwas zu tun. Ray, wenn ich es auf das Geld meiner Chefin abgesehen hätte, hätte es einfachere Lösungen gegeben.«

Ray zuckte die Achseln. »Was soll ich dazu sagen? Du hast bei Henry Cassars Dinner versucht, dich als Jayne Mills auszugeben. Du hast sogar ihr Kleid und ihren Schmuck getragen, Jane. Ehrlich gestanden, habe ich mich schon gefragt, ob du krank bist, an Wahnvorstellungen leidest. Sind bei dir schon mal Anzeichen einer Geisteskrankheit festgestellt worden?«

Jane blieb der Mund offen stehen. »Wie kannst du es wagen?«, stammelte sie.

»Ich habe ja Verständnis dafür, so was kann passieren. Das war immerhin ein großer Karrieresprung für dich – stressig und anspruchsvoll. Fühlst du dich vielleicht überfordert? Ich habe Jayne davor gewarnt, dich einzustellen.«

Er klang so gelassen, so selbstsicher und so unglaublich herablassend.

»Das ist doch alles Blödsinn«, sagte Jane verärgert, »und das weißt du auch.« Während sie sprach, spürte sie, wie ihr Tränen in die Augen schossen, und wurde wütend, weil sie sie nicht zurückhalten konnte. Tränen konnten ihr leicht als Schwäche ausgelegt werden.

»Ich habe Jayne bereits alles erklärt, ihrem Bruder auch. Von den Filmen der Überwachungskamera gibt es Kopien, einen Beleg für die Buchung des Flugtickets, die über die Firmenkreditkarte abgewickelt wurde, habe ich ebenfalls. Weißt du, dass ich Kit davon abhalten musste, wegen des Schmucks die Polizei zu verständigen? Und heute Morgen sind in der Fachpresse und auf Cassars Website Fotos von dir erschienen, auf denen du dich als Jayne Mills beim Galadinner ausgibst. Für mich sieht das gar nicht gut aus.«

Jane hatte das Gefühl, man habe ihr einen zentnerschweren Felsen auf die Brust gerollt. »Ich habe nichts Unrechtmäßiges getan, das weißt du«, sagte sie. »Ich habe Jaynes Geld nicht genommen, ich habe keinen Flug gebucht, und irgendwie werde ich das auch beweisen können.«

»Wem denn?«, sagte Ray und lächelte, doch sein Lächeln war eisig. »Wenn du es nicht warst, wer dann?«, sagte er ruhig.

Jane blinzelte die Tränen weg. »Du«, sagte sie leise. »Du hast das alles getan, nicht wahr? Wer sonst? Aber was noch viel schlimmer ist, ich verstehe einfach nicht, warum?«

»Wer soll dir denn glauben? Ich habe heute früh einen Anruf von der Polizei erhalten. Offenbar hat man dich wegen Erpressung einer ehemaligen Kollegin verhört.«

Jane starrte ihn an. »Woher weißt du das?«

»Ach, ich habe so meine Verbindungen. Ein Beamter hat mich angerufen, um dich zu überprüfen, woraufhin ich bei einem Freund nachgehakt habe. Deine Aussage gegen meine, Jane. Wie fährst du dabei? Ich arbeite seit ewigen Zeiten für diese Firma. Jayne vertraut mir, und das ist gut so. Ich muss zwar zugeben, dass wir jemanden zur Unterstützung bräuchten, aber nicht dich, und vor allem nicht jetzt.« Er machte erneut eine Pause, blätterte durch eine Akte auf dem Tisch und ließ seinen Blick über die Seiten wandern.

»Gut, lass uns die Sache hinter uns bringen. Ich habe noch zu tun. Wir haben von einer dreimonatigen Probezeit gesprochen, als Jayne dich eingestellt hat, ich habe mir also überlegt, dir drei Monate auszuzahlen, wenn du sofort kündigst … Wir werden dir natürlich ein gutes Zeugnis schreiben, und ich regle die Angelegenheit mit Jayne.« Er schwieg und sah sie an. »Also, was sagst du dazu, Jane?«

»Das gefällt mir gar nicht. Die Sache stinkt doch zum Himmel. Welche Alternative habe ich?«, fragte sie.

»Die Alternative ist ganz einfach: Ich rufe die Polizei und melde den Diebstahl -,« Ray machte eine wirkungsvolle Pause -, »wie viel Tausend genau sind auf deinem Konto?«

Jane wurde von einer Hitzewelle durchflutet. »Ich habe das Geld nicht genommen«, flüsterte sie. »Und das weißt du genau.«

»Das sieht aber ganz anders aus, nicht wahr? Und da die Polizei dich bereits im Visier hat, wird sich das gar nicht gut ausnehmen. Wie macht sich Diebstahl in deinem Lebenslauf? Du solltest nicht vergessen, dass das Ganze weite Kreise ziehen kann. Wenn ich den Diebstahl melde, könnte das böse Auswirkungen auf das Geschäft haben. Die Leute freuen sich über die Misere anderer. Geschäftsfrau fliegt ins Paradies, Neuankömmling schröpft die Firma – ich sehe schon die Schlagzeilen. Jayne wird wie eine Idiotin dastehen, und das deinetwegen. Meinst du nicht, dass du ihr schon genug geschadet hast?«

»Ich habe Jayne überhaupt nicht geschadet«, protestierte Jane.

Ray zuckte die Achseln. »Das hängt davon ab, was du als Nächstes tust, nicht wahr, Süße? Ich kann dafür sorgen, dass es sehr schmutzig wird. Für alle.« Er schob ihr den Aktenordner hin. »Du musst nur noch unterschreiben, dass du für deine Kündigung eine Abfindung akzeptierst, und in zwei Sekunden ist alles erledigt und vorbei.«

Jane erschauderte. »Du drohst mir?«

Ray hob abwehrend die Hände, als wolle er beteuern, dass es keinerlei Tricks bei der Sache gebe, doch Jane glaubte ihm keine Sekunde. »Ich drohe dir doch nicht. Ich will die Sache nur stoppen, bevor sie aus dem Ruder läuft, und zu einer vernünftigen Lösung kommen.«

Er zog einen Stuhl vor einen der Computer. »Ich möchte, dass du Jaynes Geld wieder auf ihr Konto überweist, mir die Firmenkreditkarten zurückgibst und dorthin verschwindest, wo du hergekommen bist. Ganz einfach. Dann bezahle ich dir die drei Monate Gehalt, schreibe dir ein tolles Zeugnis, kläre die Sache mit Jayne, und du gehst und suchst dir einen anderen Job, und alles ist wieder paletti.«

Jane sah den Stuhl an und überlegte, welche Wahl sie hatte. »Warum tust du das? Was habe ich dir getan?«

Rays Gesicht blieb ausdruckslos. »Das ist meine Firma. Ich habe sie aus dem Nichts aufgebaut. Jayne hat tolle Ideen, aber ohne meine Hilfe wäre alles den Bach runtergegangen. Und dann hat sie dich eingestellt – ich meine, was sollte das? Das ergibt keinen Sinn, wo ich doch hier bin.« Er machte eine Pause. »Auf was wartest du noch?« Seine Stimme war nun kaum mehr als ein Flüstern.

»Du willst mir also weismachen, dass du das alles tust, weil du eifersüchtig bist?«, fragte Jane.

»Unterschreib einfach den verdammten Vertrag«, zischte er.

Jane nahm den Stift, zögerte aber über der gestrichelten Linie und überflog die Seite, um zu verinnerlichen, was sie da unterschreiben sollte.

In dem Augenblick klingelte das Telefon und unterbrach die Spannung. Ray starrte den Apparat an, als wolle er ihn zwingen, damit aufzuhören. Nach dem dritten Klingeln sprang der Anrufbeantworter an, und Kits Stimme erfüllte den Raum. Ray wollte den Hörer abnehmen, doch da hatte Kit schon gesagt: »Hi, Ray, ich bin ein wenig früher dran. Ich parke gerade.«

Falls Kits Ankunft Ray erschüttert haben sollte, so ließ er es sich nicht anmerken. »Kein Problem, ich habe gerade noch jemanden hier, aber sie wollte sowieso gerade gehen«, sagte er und legte auf.

Jane sah ihn an. »Wie bitte?«

»Hast du unterschrieben?«

Jane schüttelte den Kopf. »Ich möchte erst durchlesen, was ich da unterschreibe.«

»Wie intelligent. Das ist doch ganz einfach, Jane. Nimm den Vertrag mit, lies ihn durch und überweis das Geld zurück auf Jaynes Konten. Ich erwarte unsere Abmachung spätestens Montagmorgen unterschrieben auf meinem Schreibtisch«, sagte er und schob die Papiere zusammen. »Ganz einfach.«

»Ich habe die Kontonummern aber nicht«, konterte sie.

Ray grinste. »O doch, die hast du. Du findest sie in dem Kuvert, das du letztens mitgenommen hast.«

»Das werde ich nicht öffnen.«

Ray fuhr fort: »Denk drüber nach, Jane. Wenn das Geld Montagmorgen wieder dort ist, wo es hingehört, werde ich deinen Lohn plus einen kleinen Bonus überweisen, der dir auf deinem Weg ein wenig helfen wird. Wenn nicht, rufe ich die Polizei. An deiner Stelle würde ich nicht lange überlegen.«

»Schweigegeld?«, fragte sie.

Ray verzog das Gesicht. »Das klingt ein wenig hart. Du gehst jetzt besser, Kit wird gleich da sein.«

Genau in dem Moment klingelte es an der Überwachungsanlage. Kits »Hallo!« drang ins Zimmer.

Ray drückte auf den Öffner.

»Und bitte nimm den Notausgang, ja?«, sagte er und wies zu einer Milchglastür am anderen Ende des Raumes.

»Warum sollte ich?«

»Tu dir den Gefallen. Ich glaube nicht, dass Kit sonderlich erfreut war, dich mit dem Familienschmuck seiner Schwester zu sehen und zu erfahren, dass du dich als sie ausgibst.«

»So war das aber nicht.«

Ray schnaubte. »Mehr oder weniger war es genauso, Jane. Und Kit sieht das sicher nicht anders. Gehst du jetzt oder nicht?«

Jane fing an, ihre Sachen zusammenzusuchen. »Und was sagst du ihm?«

Ray zuckte die Achseln. »Kit? Darüber mach ich mir keine Gedanken. Kümmere du dich lieber darum, Jaynes Geld dorthin zu überweisen, wo es hingehört.«

In dem Moment wurde die Bürotür aufgerissen, und Kit stürmte herein. Er schien den ganzen Weg gelaufen zu sein. Jane sah ihn an, und er zögerte einen Augenblick, als er sie bemerkte. »Alles in Ordnung?«, fragte er.

Jane biss sich auf die Lippen, kämpfte mit den Tränen und nickte dann. Sie überlegte, ob Ray Verdacht geschöpft haben könnte, doch er war viel zu sehr damit beschäftigt, sie loszuwerden.

Ray griff nach ihrem Arm. »Tut mir leid Kit, natürlich ist alles in Ordnung, nicht wahr, Süße? Wir haben bloß ein paar Kleinigkeiten diskutiert und Anlaufschwierigkeiten besprochen, aber das ist alles geklärt. Jane war ein wenig überfordert, nicht wahr? Ich habe ihr erklärt, dass wir alle mal Fehler machen, etwas falsch einschätzen, uns übernehmen, kurzzeitig neben uns stehen oder zu unüberlegt reagieren. Wie dem auch sei, es ist ja kein Schaden entstanden.«

Er schwieg abwartend, doch als Jane nichts dazu sagte, fuhr er fort: »Jane hat mir gerade mitgeteilt, sie wolle sich anderweitig umsehen. Vermutlich war ihr Entschluss, nach dem Desaster in der Bibliothek gleich bei uns anzufangen, doch ein wenig zu hoch gegriffen.«

Kit starrte Jane erwartungsvoll an. Offenbar nahm er an, sie würde sich wehren. Hatten sie nicht überlegt, dass es Ray aus der Fassung bringen könnte, wenn er sie beide gleichzeitig vor sich hatte?

Jane schien etwas sagen zu wollen, brachte aber keinen Ton heraus. Sie war wie vom Blitz getroffen, verärgert und verletzt und fassungslos, dass Ray sie auf so unverschämte Art und Weise abservierte. Schließlich murmelte sie nur: »Das ist nicht richtig. Ich habe nichts getan.«

Ray sah sie an, und sein Gesichtsausdruck wurde hart. »Komm jetzt, Süße, das haben wir doch schon besprochen. Ich habe alles geklärt; du musst nur diese Formulare unterschreiben und die kleine Bankgeschichte erledigen, über die wir gesprochen haben.« Er lächelte und trat aus der Tür zum Treppenabsatz. »Du solltest jetzt wirklich gehen, Jane … Kit, nimm dir doch bitte Kaffee. Ich bin gleich wieder da«, sagte er über die Schulter, dann flüsterte er Jane zu: »Ich werde gleich Montagmorgen online gehen und prüfen, ob alles da ist, wo es hingehört.«

Damit ließ er sie stehen und schloss die Tür hinter sich. Jane blieb allein an der Treppe zurück und zitterte am ganzen Leib.

Sie konnte es kaum erwarten, das Gebäude zu verlassen. Ihr war elend zumute, sie fühlte sich vollkommen machtlos und war wütend. Vielleicht sollte sie zur Polizei gehen, vielleicht sogar ganz von der Bildfläche verschwinden.

Jane eilte die Treppen hinunter und durch die schwere Glaseingangstür, dann lief sie über den Parkplatz und brach in Tränen aus. So ein Schwein.

Kit nahm die Tasse Kaffee, die Ray ihm reichte. »Was war das denn?«, fragte er.

Ray verdrehte die Augen und seufzte. »Frauen. Weiß der Geier. Ehrlich gesagt, war sie eine wandelnde Katastrophe. Sie hat es geschafft, überall Chaos anzurichten – unsere Konten sind durcheinander, dann das Debakel mit Jaynes Kreditkarten, das Dinner bei Cassar, und das alles in so kurzer Zeit – wirklich erstaunlich. Ich habe mich daher dazu durchgerungen, sie zu bitten, uns zu verlassen – der Internethandel ist offenbar nicht ihr Ding. Nettes Mädchen, falscher Job. Also, was kann ich für dich tun, oder besuchst du mich zum Vergnügen?«

»Jayne hat mich angerufen.«

»Von Kos aus?« Doch bevor Kit etwas sagen konnte, seufzte Ray tief. »Siehst du, was ich meine? Das totale Chaos. Aber mach dir keine Sorgen, es ist alles unter Kontrolle. Ich habe ihr ein Ticket besorgt. Geld zukommen lassen. Alles ist in bester Ordnung.« Er sah flüchtig zur Tür. »Keine Ahnung, was Jayne sich dabei gedacht hat, so jemanden einzustellen.«

»Auf mich wirkte sie äußerst kompetent.«

»Oh, das ist sie bestimmt, nur nicht in diesem Fach. Wie dem auch sei, genug davon – möchtest du einen Drink oder zum Abendessen gehen, wo du schon mal zu Hause bist? Wie läuft’s denn so?«

15

Als Kit aus Rays Büro trat, hatte es zu regnen begonnen. Jane saß in einem Café nur ein paar Minuten zu Fuß entfernt und sah dem Regen zu, der an den Fenstern herabtropfte. Sie fühlte sich vollkommen entmutigt und sah sich schon in Handschellen, wenn sie nicht sofort nach Hause eilte und Jayne das Geld zurücküberwies.

Kit betrat das Café und blickte sich suchend um. »Alles in Ordnung?«, fragte er, als er sie entdeckt hatte, und rutschte zu ihr auf die Bank. »Du siehst schrecklich aus.«

»Ray hat mir gesagt, wenn das Geld am Montagmorgen auf Jaynes Konto ist, zahlt er mir drei Monate Lohn und einen kleinen Bonus, um mir zu helfen. Wenn nicht, informiert er die Polizei.«

»Er hat dir gedroht?«

Jane nickte. »Ich muss mich wohl auf sein Spiel einlassen.« Sie sah Kit an. »Vermutlich bleibt mir keine andere Wahl.« Sie zögerte. »Mich beunruhigt nur, dass es dann so aussehen wird, als hätte ich das Geld tatsächlich gestohlen.«

Die Kellnerin kam und nahm ihre Bestellung auf. Als sie wieder gegangen war, sagte Kit: »Nun, falls dich das tröstet, zu mir hat er gesagt, du wärst eine totale Niete, eine echte Katastrophe. Absolut ungeeignet für den Internethandel.« Jane wollte Einwände erheben, doch Kit fuhr fort: »Er hat außerdem behauptet, dass meine Schwester völlig durch den Wind ist und einen Seelenklempner braucht.«

»Und, denkst du das auch?«, fauchte Jane.

Er schwieg einen Moment und lächelte sie an. »Du bist viel zu clever, um eine Niete zu sein – und verrückt oder nicht, wenn meine Schwester hört, dass er behauptet, sie habe nicht alle Tassen im Schrank, haut sie ihm vermutlich eine rein.«

»Und was sollen wir jetzt machen?«

»Gibt es denn irgendeine Möglichkeit, ihn zu überführen?«, überlegte Kit seufzend. »Wir brauchen einen Beleg, einen Beweis, dass er es war, der das Geld verschoben und dir damit eine Falle gestellt hat.«

Jane sah ihn an. »Es muss doch einen Weg geben.«

Kit nickte. »Da bin ich ganz deiner Meinung, ich weiß nur nicht, welchen.«

Jane wurde wieder wütend und spürte, wie ihr Blutdruck in die Höhe schoss. Was zum Teufel sollte sie nur tun? »Jane?«, sagte Kit.

Jane sah über den Tisch. »Ja?«

»Dein Handy.« Sie sah Kit an.

»Dein Handy«, wiederholte er. »Es klingelt.«

»Oh, danke…« Jane zog das Mobiltelefon aus der Tasche. Es war Lizzie, bei dem Lärm im Café war sie kaum zu verstehen. »Augenblick«, sagte Jane, sprang auf und eilte hinaus.

»Ich wollte dich nur anrufen, um dir mitzuteilen, dass Peter – also Gladstone – den Job gekriegt hat«, plapperte Lizzie fröhlich. »Ist das nicht wunderbar?« Jane schwieg, so dass Lizzie sich genötigt sah, weiterzureden. »Ich war auch bei der Polizei, muss aber noch mal hin und eine vollständige Aussage machen. Der Mann, mit dem ich gesprochen habe, hat gesagt, dass ich vermutlich mit einer Verwarnung davonkomme. Und dann ist da natürlich noch die Arbeit«, seufzte Lizzie. »Denen muss ich es auch noch beibringen – mit der Tante aus der Personalabteilung sprechen, Mrs. Finlay. Keine Ahnung, was die mit mir machen werden, obwohl, angesichts der Rationalisierungsmaßnahmen…« Sie schwieg einen Moment. »Ich kann jetzt wohl schlecht mit Lucy zusammenarbeiten, also habe ich mir überlegt, dass es besser ist, wenn ich kündige, bevor man mir einen Tritt versetzt. Oh, aber Peter war ganz toll…«

»Das sagtest du bereits.«

»Wusstest du, dass er gesessen hat?«, fuhr Lizzie fröhlich fort.

»Nein, das wusste ich nicht«, erwiderte Jane, obwohl das angesichts seines Lebensstils wohl kaum eine Überraschung war. Nicht jeder fand es toll, wenn Gladstone in seinem Kohlenkeller schlief.

»Er hat irgendwas mit Computern gemacht – gehackt oder so. Irgendso’n abgefahrenes Technikzeugs«, kicherte Lizzie. »Ich weiß nicht, ob ihm das bei der Arbeit für Lonny helfen wird, aber schaden kann es ja nicht. Er war es auch, der mir zu einem Geständnis geraten hat.«

»Guter Rat«, sagte Jane trocken. Lizzie ging nicht weiter darauf ein. »Er hat gesagt, man könne die Daten in der Bibliothek verfolgen und beweisen, dass die Mails von meinem Computer geschickt wurden.«

Jane spürte, wie ihr heiß wurde. »Ach, tatsächlich?«

»Ja. Er hat mir erklärt, dass viele Organisationen Sicherheitsvorkehrungen haben, mit denen sie nachvollziehen können, wer eingeloggt ist und wer was wann im Netz tut, und selbst wenn sie so was nicht haben, lässt es sich offenbar leicht zurückverfolgen. Jeder Verteidiger weiß das und hätte dich damit rausgekriegt. Das gibt einem zu denken, nicht wahr?«

»Ja, sicher«, erwiderte Jane vermeintlich gelassen, doch in Gedanken war sie bereits ganz woanders.

»Hätte ich mich nicht gestellt – was ich natürlich getan habe -,«, fügte Lizzie hastig hinzu, »hätte mich irgendein Computerfreak ohnehin überführt.«

»Du hast die Mails auf deinem PC in der Arbeit geschrieben?«

»Ja, denkst du etwa, ich hätte deinen Computer dazu verwendet?«, fragte Lizzie empört. »Als ich auf die Fotos gestoßen war und Lucy sich so bescheuert aufführte, ging mir das bei der Arbeit nicht mehr aus dem Kopf; ich wollte sie ein wenig zurechtstutzen. Das war echt unklug.«

»Das war es«, stimmte Jane zu, »und zwar sehr.«

»Darf ich noch bei dir wohnen?«

»Vorerst«, sagte Jane vorsichtig.

»Oooooch«, jammerte Lizzie. »Hör zu, es tut mir wirklich leid, bitte, ich tu es auch nie wieder. Ich schwöre es.«

»Lizzie, hör auf. Ob du weiter bei mir wohnen kannst, hängt nicht davon ab, was du mit Lucy angestellt hast. Ich weiß nicht, was aus meiner Arbeit wird.« Sie zögerte einen Augenblick und überlegte, ob sie es Lizzie erzählen sollte. Nach allem, was passiert war, war Jane nicht gerade scharf darauf, ihre ehemalige Kollegin ins Vertrauen zu ziehen, doch sie konnte ein wenig Hilfe gebrauchen. »Ist Gladst…- ich meine, ist Peter momentan bei dir?«

»Äh, ja«, stammelte Lizzie. »Wir haben gerade deine Kaffeemaschine ausprobiert. Wusstest du, dass man damit Cappuccino machen kann?«

»Die hat meine Mutter mir gekauft.«

»So ein nettes Geschenk.«

»Das wäre es, wenn ich Cappuccino trinken würde. Könntest du ihn holen, ich muss mit ihm reden.«

»Mit wem, mit Peter?«

»Ja«, zischte Jane. »Mit Peter.«

»Du wirst ihn doch nicht anfauchen, oder? Ich habe ihn eingeladen, außerdem ist er gewaschen, und wir haben eine Creme für seinen Ausschlag besorgt -,«

»Lizzie, halt den Mund. Ich bin sicher, dass er sauber duftet, ich will ihn auch nicht anfauchen, ich brauche seine Hilfe«, sagte Jane. »Könnte ich jetzt mit ihm sprechen?«

»Oh, na klar.«

»Hallo«, sagte eine vertraute Stimme. »Hat Lizzie dir gesagt, dass ich den Job bekommen habe?«

»Hat sie, Glückwunsch, ich freue mich für dich.«

»Lonny hat versprochen, mich bei der Suche nach einer Unterkunft zu unterstützen.«

»Großartig. Hör zu, Peter, du musst mir helfen.«

»Oh«, sagte er und fügte etwas leiser hinzu: »Nenn mich doch bitte Gladstone, das gefällt mir besser.«

Jane seufzte, dann erklärte sie ihm kurz, welchen Wahnsinn Ray veranstaltete, und hörte sich an, was Gladstone dazu zu sagen hatte. Fünf Minuten später legte sie auf und hastete ins Café zurück.

»Alles in Ordnung?«, fragte Kit, als sie wieder auf die Bank rutschte.

Jane nickte. »Ja, ich denke schon. Wann, hat Ray gesagt, kommt Jayne nach Hause?«

Kit zuckte die Achseln. »Am späten Montagabend. Er sagte, er habe die Tickets für sie gebucht.«

»Verdammt, er will, dass ich bis Montagmorgen die Verzichtserklärung unterschrieben und das Geld überwiesen habe.«

»Ich verstehe nicht ganz.«

»Ich muss irgendwie an Rays Computer im Büro kommen, aber das geht nicht ohne Jayne. Ich brauche einen Zeugen, der bestätigt, was wir finden – wenn wir überhaupt etwas finden.«

»Kommst du denn rein?«

Jane nickte. »Ich denke schon. Ich habe immer noch die Codes für die Tür, aber ich kann das Gebäude ja wohl schlecht ohne Erlaubnis betreten.«

Kit überlegte einen Augenblick. »Aber du arbeitest doch noch für die Firma.«

Jane nickte. »Ich weiß, obwohl Ray das sicher nicht so sieht. Wenn er herausfindet, dass ich herumschnüffle, und das noch nicht mal allein…«

Kit schüttelte den Kopf. »Ich kann dir nicht folgen.«

»Ich kenne jemanden, der mich rauspauken und beweisen könnte, dass ich das Geld nicht genommen habe.«

»Im Ernst? Wen?«

Jane nickte. »Ich muss einen obdachlosen Computerfreak namens Gladstone mitnehmen.«

»Herrgott -,«

»Nein, so sieht er offenbar gar nicht mehr aus, seit er sich die Haare geschnitten und rasiert hat.«

»Wie viel Zeit brauchst du?«

»Keine Ahnung, wir müssen uns aber unbedingt Ray vom Hals halten, und es muss möglichst bald sein.«

»Ich könnte ihn zum Abendessen einladen«, sagte Kit.

»Ich habe eine bessere Idee.«

»Welche?«

»Ich rufe nur kurz jemanden an.«

»Du wolltest doch mit mir zu Abend essen, solange ich hier bin, also habe ich mir überlegt, dass du morgen zum Essen vorbeikommen könntest«, sagte Kit. »Wir haben uns eine halbe Ewigkeit nicht mehr unterhalten, außerdem wollte ich mich bei dir bedanken, dass du den ganzen Mist mit Jayne geklärt hast«, sagte Kit und ließ seine Worte betreten klingen. »Wer weiß, was ihr da durch den Kopf gegangen ist.«

Ray lächelte in sich hinein; sein Trick hatte ganz offensichtlich funktioniert.

»Das ist wirklich nett.«

»Wann kommt sie denn zurück?«

»Jayne? Soviel ich weiß, spät am Montag.«

»Gut. Also, was ist mit dem Abendessen?«, drängte Kit. »Nachher bin ich noch auf eine Party eingeladen. Du kannst gerne mitkommen, wenn du willst. Jaynes neue Nachbarn veranstalten eine Einweihungsparty, erinnerst du dich an Paper Tiger? Nun, das ist der Typ, Tony Butler.«

»Ja, ich erinnere mich, ich habe sie in Leeds gesehen. Ich dachte, er sei tot«, sagte Ray

»Offenbar nicht. Tony und seine Frau sind neben Jayne eingezogen – seine Frau war ein Seite-drei-Model. Wie auch immer, es wird vermutlich ordentlich was los sein. Sie haben ein paar Bands engagiert, Cateringservice, Tänzer.« Kit machte eine Pause. »Ich finde, allein schon wegen Jayne sollte ich da hingehen.«

»Na klar«, sagte Ray schnell und unterdrückte ein Grinsen. »Klingt nach’ner tollen Nacht.«

»Dann treffen wir uns gegen halb acht, acht bei Jayne. Ich werde Gary bitten, uns eine Kleinigkeit zu essen zu machen.«

»Klingt gut. Und wie läuft’s mit der anderen Ms. Mills?«, fragte Ray. »Problemlos, hoffe ich.« Er wollte wissen, wo Jane war und was sie vorhatte.

»Sie hat mich vorhin angerufen und mir mitgeteilt, sie wolle später vorbeikommen und ihre Sachen mitnehmen, sie müsse auch noch was im Büro erledigen. Daten und so Zeug. Sie braucht offensichtlich irgendwelche Zahlen.«

Ray lächelte vor sich hin; anscheinend bewies Jane am Ende doch gesunden Menschenverstand. »Na schön, wir sehen uns morgen Abend.«

Andy hatte ihnen geräumige Zimmer in einem modernen Hotel am Stadtrand von Kos gebucht, mit Klimaanlage, einem Pool, Jacuzzi, Zimmerservice – Befriedigung grundlegender Bedürfnisse, dachte Jayne und stellte ihre Taschen ans Bettende -, das heruntergekommene Zimmer, das sie soeben verlassen hatte, kam ihr unendlich weit weg vor.

Sie zog sich aus und ging nackt durch das mit cremefarbenem und blaugrauem Marmor geflieste Bad. Die goldenen Armaturen wirkten ein wenig übertrieben und verliehen dem Ganzen einen leicht anrüchigen Touch … Doch wie auch immer, das Wasser war heiß, der Strahl kräftig, das Regal war voller flauschiger, farblich passender blau-weißer Luxushandtücher. Die Toilettenartikel von Molton Brown in einem großen Flechtkorb waren so verführerisch wie frische Kirschen.

Jayne seufzte und stellte sich unter die Dusche, genoss den warmen Strahl auf ihrer Haut, der ihre schmerzenden Glieder lockerte und die Anspannung und den Gestank der Kombüse wegspülte.

»Jayne? Jayne, alles in Ordnung?«, unterbrach Andy ihre Tagträume.

»Ja, alles okay«, rief sie durch die halb geöffnete Tür. »Ich stehe unter der Dusche.« Als hätte er sich das nicht denken können. Er hatte zwei Zimmer mit Verbindungstür gebucht, doch dass er sie auch benutzen würde, war ihr nicht in den Sinn gekommen. »Ich fühle mich langsam wieder wie ein Mensch.«

»Möchtest du was trinken?«, rief er.

Jayne lachte. »Nicht hier. Obwohl, eigentlich schon, was Kaltes, Alkoholisches könnte ich gut vertragen.«

Sie stellte die Dusche ab, zog ein Handtuch aus dem Stapel, wand es sich wie einen Turban um den Kopf und schlüpfte in einen flauschigen Bademantel, der an einem Haken an der Tür hing.

»Ist Champagner okay?«, fragte er, als sie die Badezimmertür öffnete. Doch noch bevor sie darauf antworten konnte, ließ er den Korken einer eisgekühlten Flasche Krug knallen, Tropfen sprühten auf den cremefarbenen Teppich.

Jayne nahm das Glas, das er ihr entgegenhielt. »Und der Anlass?«

Er lachte, schenkte ein, drehte sich dann zu ihr und stieß mit ihr an. »Brauchen wir denn einen?« Er schwieg kurz, machte ein unergründliches Gesicht, dann sagte er: »Auf die alte Freundschaft.«

»Lass das ›alt‹ weg«, bat Jayne reumütig und nahm einen Schluck.

»Als du anriefst, ist mir aufgefallen, dass ich tief in meinem Innersten davon ausgegangen bin, ich würde dich nie wiedersehen. Und das hat mich sehr traurig gemacht«, sagte Andy und setzte sich auf das Sofa neben der Balkontür. »Du weißt gar nicht, wie sehr ich mich gefreut habe, von dir zu hören.«

Jayne seufzte. »Auch wenn du mir aus der Patsche helfen musstest?«

»Gerade weil ich dir aus der Patsche helfen musste. Es ist schön zu wissen, dass die weltberühmte Jayne Mills genauso fehlbar ist wie wir alle. Früher hast du mir Angst gemacht, wusstest du das? Du wirktest immer so selbstsicher, hast dich immer auf das Wesentliche konzentriert.«

»Das war nur eine Illusion«, sagte Jayne, sah ihn an und lachte.

»Ich war am Boden zerstört, als du meinen Antrag abgelehnt hast, Jayne. Ich wusste, dass es kein Zurück geben würde.«

Jayne spürte, wie ihr die Tränen in die Augen schossen. Sie hatten nie über den Grund gesprochen. »Oh, Andy«, flüsterte sie, »es tut mir so leid. Du hast ja keine Ahnung. Ich hatte Angst und war überhaupt nicht selbstsicher, ich habe geglaubt, dass wir ins Chaos segeln würden, wenn ich nicht die Kontrolle behielt. Die kleinen Rituale, das ordentliche Zusammenlegen der Sachen, das peinlich genaue Befolgen der Route – all das waren Prüfsteine, die dem Chaos Ordnung auferlegen sollten, Zaubermittel, um das Böse abzuwehren.«

Er sah sie an und lachte. »Echt?«, fragte er erstaunt.

Jayne nahm einen tiefen Schluck aus ihrem Glas. »Ja, und diesmal habe ich fast dasselbe gemacht – habe Kontrolle ausgeübt, statt den Dingen ihren Lauf zu lassen. Und weißt du, was ich dabei entdeckt habe? Dass ich mit dem Chaos umgehen kann … Selbst ohne Geld komme ich zurecht, auch wenn mir das Leben übel mitspielt. Das Chaos bringt mich nicht um«, sagte sie lächelnd.

Draußen wurde es langsam dunkel. Sie sollten etwas essen, Jayne konnte bereits die Wirkung des Champagners spüren. Andy beugte sich zu ihr und füllte ihr Glas nach. »Willst du dich nicht anziehen?«

Jayne sah auf den Bademantel, dessen Farbe ihre leichte Bräune unterstrich. »Warum? Stört es dich?«

»Nein, gar nicht, ich weiß noch, was drunter ist.«

Jayne lachte. »Nicht mehr so frisch, wie es einmal war.«

Er lächelte. »Von hier aus sieht es noch ganz annehmbar aus, aber wolltest du nicht etwas essen gehen?«

»Später«, sagte sie und wusste, dass die prickelnden Bläschen bereits ihr Hirn erreicht hatten. »Erzähl mir von Helen und den Kindern.« Typisch Frau, dachte Jayne. Musste sie tatsächlich alles über ihre Rivalin erfahren, um sich dann jahrelang damit zu quälen?

»Einfach alles: wo du wohnst, ob du glücklich bist. Hast du einen Hund? Wie sind deine Kinder, hast du Fotos von ihnen? Diese wunderbar schlanke große Blondine, die du an meiner Stelle geheiratet hast, wie ist sie? Ich will alles über sie wissen.« Noch im selben Moment verfluchte sie sich für den Schmerz und das Bedauern, die in ihrer Stimme mitschwangen.

Andy ließ sie nicht aus den Augen und begann zu erzählen. »Helen ist eine unglaubliche Frau. Als wir uns das erste Mal begegnet sind, hat sie mir richtig Angst gemacht – sie wirkte so selbstsicher, schien immer das Wesentliche im Auge zu haben.«

Jayne starrte ihn an. »Redest du von ihr oder von mir? Hast du das nicht gerade auch von mir behauptet?«

Er lächelte. »Nein, bei dir habe ich immer gewusst, dass du auch eine weiche Seite, etwas weniger Einschüchterndes an dir hast, und dafür habe ich dich geliebt. Für dich war die Welt ein Abenteuer, obwohl du Angst davor hattest. Erinnerst du dich, wie wir in Phuket festsaßen? Ich weiß noch, dass wir uns auf einem engen Feldbett in einem kleinen stickigen Zimmer zusammengekuschelt und ich dich in den Arm genommen habe, weil du Heimweh hattest, dich elend fühltest, weintest und Sehnsucht nach deiner Katze hattest.«

Jayne erinnerte sich daran und lachte, doch gleichzeitig stiegen ihr die Tränen in die Augen. »O Gott, Andy, das ist so lange her. Wo ist nur die Zeit geblieben?«

Er schüttelte den Kopf. »Keine Ahnung. Bei Helen habe ich schnell begriffen, dass sie mich überhaupt nicht brauchte. Helen ist eine wunderbare Frau, aber sie tickt anders. Manchmal gibt es Momente, da denke ich mir, dass sie mich kaum erträgt – den Hofnarren.« Er seufzte. »Nun ja, wir leben und lernen dazu.«

Jayne blinzelte die Tränen fort. »Oh, Andy«, flüsterte sie. »Es tut mir so leid, ich habe mir so gewünscht, dass du glücklich bist, auch wenn es mich in Stücke reißt zu wissen, dass du eine andere geheiratet hast.«

Andy lächelte. »Das bin ich aber nicht.«

»Aber du sagtest doch…«

»Ich weiß, was ich gesagt habe. Helen und ich arbeiten hervorragend zusammen, wir haben zwei wunderbare Kinder, und sie ist eine tolle Mutter -,«

»O Gott, bitte sag jetzt nicht, dass deine Frau dich nicht versteht.«

»Oh, sie versteht mich nur zu gut. Nein, Helen weiß genau, wer ich bin. Und darum lassen wir uns scheiden.«

Sie starrte ihn an. »Was?«

»Wir leben mittlerweile seit fast vier Jahren getrennt. Sie ist mit einem Buchhalter aus Hove zusammen. Wir teilen uns das Sorgerecht für die Kinder. Die Hälfte der Zeit sind sie bei mir, die andere bei ihr. Sie findet immer, ich sei nicht rücksichtslos genug und dass bei mir Herz über Verstand geht, wenn ich unter Druck gerate. Und weißt du was? Sie hat völlig recht. Deshalb bin ich auf meinem leicht heruntergekommenen weißen Streitross hergeritten, um dich vor dem Fischeausnehmen und fetten Männern aus Yorkshire zu retten.« Er grinste. »Willst du dich endlich anziehen, damit wir was essen gehen können, oder soll ich mich nach dem Zimmerservice erkundigen?«

Jayne sah ihn an. »Ach, Andy.«

Eine Sekunde später hatte er sie in den Arm genommen, und kurz darauf trafen sich ihre Lippen.

»Ich habe dich vermisst«, sagte sie.

»Ich dich auch«, flüsterte er, dann fügte er hinzu: »Also, essen wir hier?«

Jayne musste lachen und schüttelte den Kopf. »Weiß der Kuckuck.«

»Hast du Hunger?«

»Ja, außerdem brauchen wir beide etwas, das den Alkohol aufsaugt«, sagte sie.

»Du hattest doch nur ein Glas.«

»Es war ein langer Tag.«

Er nickte. »Das kannst du laut sagen.« Dann zog er sie an sich, und Jayne schmolz in seinen Armen dahin.

»Es hat mir so wehgetan, dass du mich nicht heiraten wolltest«, flüsterte er. »Ich dachte, ich würde sterben.«

Jayne seufzte. »Es tut mir so leid.«

»Hast du deine Entscheidung je bereut? Hast du je daran gedacht, was hätte sein können?«

Jayne sah in seine freundlichen großen blauen Augen und lächelte. »Jeden Tag, trotzdem glaube ich, dass ich das Richtige getan habe, jedenfalls damals. Wir mussten beide erst erwachsen werden und andere Dinge tun, andere Orte kennenlernen.«

»Und das haben wir jetzt hinter uns«, stellte Andy fest.

»Ich habe dich geliebt«, sagte Jayne.

Er lächelte. »Das wusste ich. Ich war mir sogar sicher. Darum hat es mich so erstaunt, als du Nein gesagt hast. Ich war mir so sicher – so unglaublich sicher, dass du Ja sagen würdest.«

»Das hätte ich auch fast, aber wir mussten beide noch mehr erleben. Wir konnten doch nicht einfach so nach Hause fahren und heiraten.«

Er grinste. »Ich bin mir sicher, wir hätten noch viel erlebt.«

»Ich war mir da nicht so sicher.« Ihre Blicke trafen sich, und es entstand eine kleine Pause, ein tiefer, magischer Moment voller Sehnsucht und gegenseitigem Verlangen und Millionen unausgesprochener Gedanken und Worte. Kurz darauf war er schon wieder verflogen.

»Lass uns was essen gehen«, sagte er.

Jayne nickte. Sie hatten Zeit, selbst nach all den Jahren hatten sie noch Zeit.

16

In der Creswell Close hatte Audra sich überreden lassen, sich mit Lizzie im Wohnzimmer vor dem Fernseher niederzulassen und einen guten kalifornischen Rosé zu trinken, während Gladstone mit Jane, Kit und Gary am Küchentisch saß und besprach, wie man die Online-Transaktionen auf den Computern in Jaynes Büro nachvollziehen könnte. Es klang äußerst kompliziert.

»Vielleicht gehe ich besser rauf und hole ein Flipchart«, sagte Jane ironisch und reichte einen Teller Nüsse herum.

»Ohhhh, das klingt wie in diesem Film Charlie staubt Millionen ab«, bemerkte Gary aufgeregt und öffnete eine weitere Flasche Wein.

»Wie bitte?«, fragte Gladstone und legte seine Stirn in Falten.

»Ach, nichts«, sagte Jane bestimmt zu Gladstone. Er machte immer noch ein nachdenkliches Gesicht. »Also, noch einmal: Wie lange wirst du dazu brauchen?«

Gladstone dachte über eine Antwort nach, und Gary maulte: »Ich weiß immer noch nicht, warum Sie mich dabeihaben wollen, Jane. Ich meine, ich bin zwar der Erste, der sich darüber beschwert, dass in seinem Leben nicht genug los ist, aber -,«

»Aber nichts, Gary. Jayne vertraut Ihnen und weiß, dass Sie nie zulassen würden, dass ihr oder jemandem, der ihr nahesteht, Unrecht widerfährt. Wir brauchen einen unparteiischen Zeugen für das, was Gladstone und ich tun werden.«

»Und was wäre das genau?«

»Nun«, sagte Jane und sah Gladstone hilfesuchend an. »Wir loggen uns in Jaynes Computersystem ein und versuchen herauszufinden, wer was wann und wo getan hat. Wir werden versuchen herauszufinden, wer die Passwörter ausgetauscht hat, wer das Ticket nach Südamerika bestellt hat und wer das Geld verschoben hat. Wir müssen feststellen, welcher Computer benutzt worden ist, um welche Zeit die betreffende Person die Website besucht hat und wann genau. Und das Gleiche werden wir mit der Bank tun. Vermutlich finden wir nicht heraus, wer es gewesen ist, aber immerhin hoffe ich, dass Gladstone beweisen kann, dass ich nichts damit zu tun habe.«

»Wir können problemlos die Aktivitäten auf den diversen Seiten nachvollziehen«, sagte Gladstone. »Ich kann versprechen, dass wir genau feststellen können, was jeder User auf der entsprechenden Site getan hat. Vieles davon wird sicher unerheblich sein.«

»Aber wird Ray dann nicht behaupten, dass du alles von Jaynes Büro aus gemacht hast, du hattest ja die Codes für die Tür?«, konterte Kit, der in die Rolle des Advocatus Diaboli geschlüpft war.

»Das stimmt, aber in den Büroräumen sind Überwachungskameras montiert. Ich weiß nicht, wie lange Ray die Bänder aufbewahrt – auch das müssen wir herausfinden -, aber er behauptet, er hat den Film, auf dem ich zu sehen bin, wie ich den Umschlag mit Jaynes Bankdaten mitnehme. Das legt nahe, dass sie eine Weile zurückgehen, obwohl ihm dieser Film natürlich besonders wichtig war. Ich brauche genügend Material, um Jayne meine Unschuld zu beweisen. Würdest du bitte mit raufkommen und zusehen, wie ich Jaynes Geld wieder auf ihr Konto transferiere? Gladstone überprüft in der Zwischenzeit den Computer hier.« Sie reichte Gladstone einen Zettel. »Das könnte helfen, es sind die Passwörter, die Jayne mir gegeben hat.«

Sie stand auf und griff nach Kits Hand.

Kit drückte zwar aufmunternd ihre Finger, doch dann zögerte er und sagte vorsichtig: »Jane, ich glaube nicht, dass das eine gute Idee ist.«

Sie sah ihn an, und ihr wurde bang ums Herz. »Was meinst du?«

»Das Geld wieder auf Jaynes Konto zu überweisen.«

»Nun, ich kann es ja wohl schlecht behalten, oder?«

»Nein, aber wer immer diese Summe auf dein Konto eingezahlt hat, hat auch Jaynes Passwort und ihre Daten. Wer sagt denn, dass das Geld nicht gleich weiterverschoben wird, sobald du es überwiesen hast? Dann haben wir keinen Zugriff mehr darauf.«

Jane sah ihn an. »Daran hatte ich gar nicht gedacht. Was schlägst du vor?«

Kit seufzte. »Na ja, entweder du lässt das Geld, wo es ist – immerhin ist es dort ziemlich sicher -, und wartest ab, wie Ray darauf reagiert, oder du überweist es, sagen wir auf mein Konto, dann wissen wir, dass es in Sicherheit und außer Reichweite des Betrügers ist.«

Jane sah zu ihm auf und überlegte. »Du hast recht. Ich könnte es dir überweisen, Kit, und ich vertraue dir auch, doch dieses Geld ist versehentlich in meine Obhut gelangt, und ich will es nur Jayne zurückgeben, niemandem sonst.«

In diesem Augenblick steckte ihre Mutter den Kopf durch die Küchentür. Sie hielt ein leeres Glas in der Hand und schwankte ein wenig. »Alles erledigt, ihr Lieben?«, schnurrte sie. »Der Film ist zu Ende, und wir haben keinen Wein mehr; Lizzie jammert außerdem die ganze Zeit, dass sie Gladstone vermisst. Oh, gibt es noch was zum Knabbern?«

»Mum, bitte, das hier ist wichtig«, sagte Jane und reichte ihr einen Teller Kartoffelchips. »Es dauert nicht mehr lange, versprochen.«

Ihre Mutter seufzte. »Das ist doch immer dasselbe mit dir, Janey. Für jeden anderen hast du Zeit, nur für deine Mutter nicht. Wir hatten kaum fünf Minuten miteinander, seit ich angekommen bin.«

»Mum, ich freue mich doch, dass du da bist, wir haben nur gerade zu tun.«

»Zu tun, zu tun, zu tun – es ist wirklich immer dasselbe mit dir.« Audra machte ein Gesicht wie ein bemitleidenswertes Hündchen.

»Mum«, protestierte Jane.

Gary war der Erste, der klein beigab. »Ach, kommen Sie schon, was kann es denn schaden, wenn Ihre Mutter sich einfach zu uns setzt?«

»Sind Sie verrückt?«, fauchte Jane ihn an. »Sie kann den Mund nicht halten, kann kein Geheimnis bewahren -,«

»Nichts richtig machen?«, fragte ihre Mutter tief gekränkt. »Wie redest du eigentlich über mich?«

Jane sah sie an. »Mum, normalerweise kannst du es kaum erwarten, so schnell wie möglich von mir wegzukommen. Falls du dich erinnerst: Du bist diejenige gewesen, die mir erzählt hat, dass du nach meiner Geburt aus der Entbindungsklinik verschwunden bist und mich den Nachmittag dort allein gelassen hast, weil du Freunde zum Mittagessen eingeladen hattest, die nicht durch mich gestört sein wollten. Und wir beide wissen, dass wir nicht die Spur von dir sehen würden, wenn du gerade einen Mann an deiner Seite hättest. Es geht hier um Geschäftliches. Zehn Minuten noch, dann komme ich, und wir können reden. Versprochen. Gary, geben Sie ihr bitte noch eine Flasche Wein…«

Immer noch beleidigt, zog sich ihre Mutter ins Wohnzimmer zurück.

»Also«, sagte Jane, »gehen wir noch einmal unseren Plan durch.«

»Morgen Abend koche ich was und lasse eine Nachspeise im Kühlschrank«, machte Gary den Anfang. »Vielleicht einen Zitronenbaiser? Oder einen frischen Obstsalat?«

»Ich werde Ray erklären, dass Gary frei hat und wir nach dem Hauptgang selbst zurechtkommen müssen«, sagte Kit.

»Jane, ich hole Sie mit dem Mercedes ab und bringe Sie zu Jaynes Büro, Gladstone sammle ich unterwegs ein«, fuhr Gary vom anderen Ende des Tisches aus fort.

Jane fügte hinzu: »Ich verschaffe uns Zugang zu Jaynes Büro am Fluss, und wir achten darauf, dass wir nicht von der Überwachungskamera aufgezeichnet werden. Sobald wir drinnen sind, versucht Gladstone festzustellen, wer was wann gemacht hat, dann kopiert er die Informationen auf eine externe Festplatte – die wir mitnehmen werden, um die Sache zu belegen. Ich nehme noch ein paar USB-Sticks mit, um alles zu speichern, was von besonderem Interesse sein könnte.«

»Ich werde unterdessen mit Ray essen und dann mit ihm zu Tony und Lil rübergehen und dafür sorgen, dass er sich bei der Party ordentlich amüsiert«, sagte Kit.

Jane kniff die Augen zusammen.

»Schon gut, schon gut, nicht zu sehr«, winkte er ab.

Gladstone sah gedankenverloren in die Runde und nickte.

Jane wandte sich an Gary. »Und Sie werden mit uns im Büro bleiben und darauf achten, dass wir nichts fälschen, manipulieren oder sonst etwas verändern.«

»So etwas würde ich nie tun«, maulte Gladstone und sah beleidigt aus.

»Nein, ich weiß, dass du das nicht tun würdest, aber es ist immer gut, wenn man einen Zeugen hat, dem Jayne vertraut; außerdem kann Gary dann sehen, was Sache ist und was wir tun.«

»Und was soll ich tun, während das alles im Gange ist?«, fragte Audra, die wieder ihren Kopf zur Küche hereinsteckte.

Jane kniff die Augen zusammen. »Seit wann stehst du schon da?«

»Ich wollte mir nur einen kleinen Dip holen.«

»Und wie viel hast du gehört?«

»Och, fast gar nichts Liebling, zurzeit bin ich die Diskretion in Person. Du behauptest zwar immer, ich könne kein Geheimnis für mich behalten, aber da irrst du dich. Das kann ich nämlich schon. Meine Lippen sind versiegelt. Schau«, sagte Audra und ahmte einen Reißverschluss nach.

Jane hob eine Augenbraue; ihre Mutter schwieg. Gary stand auf und füllte die Gläser nach. Es würde eine lange Nacht werden.

Jayne wachte früh am nächsten Morgen auf. Strahlendes Sonnenlicht drang durch die offenen Vorhänge des Hotelzimmers. Sie drehte sich auf die andere Seite und versuchte, die Kopfschmerzen zu ignorieren, die mit dem Sonnenlicht eingesetzt hatten, als sie plötzlich bemerkte, dass sie nicht alleine war. Sie lächelte ein wenig erstaunt und genoss das Gefühl von Andys Anwesenheit. Langsam kehrten die Erinnerungen an den vergangenen Abend zurück.

Sie hatten sich ein langes, gemütliches Abendessen gegönnt und eine Flasche Champagner miteinander geteilt. Dann waren sie am Strand entlanggeschlendert, Hand in Hand unter dem starren Auge des neugierigen Mondes. Andy hatte sich zu ihr gebeugt und ihr gestanden, wie sehr er sie liebte und dass er jeden Tag an sie dachte, auch nach all den Jahren noch. Manchmal habe er gemeint, sie auf der Straße zu sehen, nur um dann festzustellen, dass es sich um jemand anderen handelte, was ihn sehr traurig gemacht habe.

Jayne zitterte, als sie daran dachte, wie sie angehalten hatten, wie sich seine Lippen auf ihren angefühlt hatten, an das Verlangen, das sie verspürt hatte, als er mit seinen Händen unter ihre Bluse gefahren war und mit den Fingerspitzen ihre Haut gestreichelt hatte.

Die Erinnerungen an das Verlangen von damals und das vom Abend zuvor mischten sich zu lebhaften, erotischen Bildern, und Jayne, nun nüchtern und leicht verkatert, wusste nicht mehr, was davon vergangen und was gegenwärtig war; eins aber wusste sie genau: Sie wollte mehr davon. Verdammt, warum hatte sie ihn damals bloß gehen lassen?

Sie seufzte tief und war sich sehr genau seiner Anwesenheit auf der anderen Seite des Bettes bewusst. Was war passiert, als sie wieder im Hotelzimmer angelangt waren? Sie erinnerte sich, dass sie unten an der Hotelbar gesessen und Margaritas getrunken hatten, sie wusste noch, dass sie geredet, gelacht, wieder geredet und mehr gelacht hatten, der Alkohol hatte sie beschwingt, obwohl ein Teil von ihr eisern nüchtern geblieben war, und dann hatte Andy gesagt, es sei schon spät, und sie sollten besser auf ihre Zimmer gehen, damit sie am nächsten Tag ihren Flieger erwischten. Und Jayne hatte gelacht, weil früher sie diejenige gewesen wäre, die so was gesagt hätte – nicht er. Dann hatte er sie sanft geküsst, und sie hatte erkannt, dass sich der Kreis ihres Lebens geschlossen hatte. Hier war sie, zurück auf Kos, mit Andy, dem Strandgammler des Jahres 1982, und sie liebte ihn immer noch.

Sie waren nach oben gegangen und hatten sich auf den Balkon gesetzt, die Sterne bewundert … und dann … Jayne kniff die Augen zusammen, drehte sich langsam, sehr langsam zur Seite und versuchte, sich daran zu erinnern, was danach passiert war. Ihre Kopfschmerzen machten sich erneut bemerkbar. Sollte sie sich wirklich nicht an die erste Nacht mit Andy nach wer weiß wie vielen Jahren erinnern können?

Jayne drehte sich noch ein Stück weiter, so dass sie aus dem Augenwinkel seinen Körper unter der Bettdecke erkennen konnte, und lächelte. Andy schlief noch und ließ sich von ihrem Herumgewälze nicht stören. Gott sei Dank schnarchte er immer noch nicht.

Es war unwichtig, was gestern Nacht passiert war, sie wusste, dass es bestimmt das Richtige gewesen war. Sie drehte sich um und umarmte ihn, schmiegte sich an ihn und lachte dann laut auf. Was sie für Andy gehalten hatte, waren zwei Kissen und ihre Kleider. Sie setzte sich auf, starrte das Knäuel an, grinste und kam sich unglaublich blöd vor, doch dann fiel ihr ein, dass Andy gesagt hatte, er würde ihr ein Kissen hinlegen, damit sie nicht aus dem Bett rollte. Unverschämter Kerl!

Als hätte sie ihn gerufen, ging die Tür zwischen den beiden Zimmern auf, und Andy steckte, bereits in grauem T-Shirt und Khakihose, den Kopf durch die Tür. Auf einem Tablett trug er das Frühstück herein.

»Guten Morgen«, sagte er strahlend. »Wie geht es dir?«

Jayne lachte. »Du bist ziemlich munter für jemanden, der gestern Abend total blau war.«

Er grinste. »Schließlich passiert es einem nicht jeden Tag, dass einem die Frau, die man seit einer halben Ewigkeit liebt, sagt, dass sie dich anbetet, bis zum Umfallen vögeln und den Rest ihres Lebens dem Hemdenbügeln, Milchreiskochen und allgemeiner Wiedergutmachung für dein gebrochenes Herz widmen will.«

Jayne wurde blass. »O Gott, hab ich das tatsächlich gesagt?«

Er lachte. »Nein, natürlich nicht. Du hast mir auch keinen Antrag gemacht oder mir angeboten, die Mutter meiner Kinder zu werden.«

Jayne nahm die Tasse Tee, die er ihr reichte. »Nun, da bin ich aber erleichtert.«

»Was du aber gesagt hast…«

Jayne sah zu ihm auf und versuchte herauszufinden, ob das wieder ein Scherz war, dann sagte sie lächelnd: »Andy, ich würde ja gerne von mir behaupten, ich wäre gar nicht so betrunken gewesen, aber leider war ich das. Ich war betrunken und müde. Aber ganz sicher habe ich gesagt -,« sie machte eine Pause und versuchte, sich auf ihre Worte zu konzentrieren -, »dass ich dich liebe. Und dass wir beide einen langen Weg hinter uns haben, seit wir gemeinsam am Strand unterm Sternenhimmel saßen.«

»Ist das alles? Willst du damit sagen, dass du nach unserer Rückkehr nach England wieder verschwinden wirst? Dass wir keine zweite Chance haben?«

Jayne sah in seine großen blauen Augen. »Wie wäre das für dich?«

»Wenn ich ehrlich bin, wollte ich dich noch einmal sehen, um sicherzugehen, dass es dir gut geht. Ich bin nicht hergekommen, um gleich einen Neuanfang oder zumindest einen One-Night-Stand herauszuschlagen. Vermutlich wollte ich mich davon überzeugen, dass das, was uns damals verbunden hat, keine Illusion gewesen ist.«

»Andy, ich habe dich auch damals von ganzem Herzen geliebt«, sagte sie und spürte einen Kloß im Hals. »Und ich kann dir gar nicht sagen, wie froh ich bin, dich jetzt wiederzusehen.«

»Aber?«, fragte er und sah sie an.

»Aber nichts.«

»Mehr brauche ich nicht«, sagte er und stellte das Tablett aufs Bett. »Komm jetzt, iss was, damit der Alkohol aufgesaugt wird.«

»Hast du gemeint, was du gesagt hast?«

»Dass ich dich liebe? Das war vor langer Zeit, wir haben uns verändert.« Er klang abwehrend, zögernd, auch wenn sie sich nicht sicher war, ob sich das auf seine Gefühle bezog oder auf ihre. Zu viel war in der Zwischenzeit passiert.

»Ich weiß.« Sie machte eine Pause und fragte dann spontan: »Gefalle ich dir immer noch?«

Er grinste. »Ist der Papst katholisch?«

»Dann könnten wir es vielleicht noch einmal versuchen und schauen, wie es läuft.«

Andy schüttelte den Kopf, ein amüsiertes Glitzern in den Augen. »So wie du das sagst, klingt das, als wollten wir die Abendschule besuchen.«

»Wir haben beide eine zweite Chance verdient. Oder versuchst du gerade, mir auf liebenswürdige Art und Weise einen Korb zu verpassen?«

»Nein, nein, natürlich nicht. Ich bin nur vorsichtig und frage mich, warum es so lange gedauert hat, bis wir wieder Kontakt aufgenommen haben. Du hast mir so gefehlt.«

Jayne spürte, wie ihr die Tränen in die Augen stiegen. »Du mir auch«, murmelte sie. »Du mir auch.« Dann schmiegte sie sich an ihn, erleichtert und glücklich, als er den Arm um sie legte, und ließ den Tränen freien Lauf. »Oh, Andy«, murmelte sie. »Ich muss verrückt gewesen sein, dich gehen zu lassen.«

»Ich weiß. Du warst total verrückt«, sagte er und strich ihr das Haar aus dem Gesicht. »Nachweislich.« Dann sah er auf sie herab und fügte hinzu: »Und wenn du weinst, sieht dein Gesicht immer noch aus wie ein Pavianhintern.«

»Toll, dass du dich daran erinnerst«, schnaubte sie.

»Wer könnte das vergessen? Willst du jetzt frühstücken, oder sollen wir gleich zügellosen Sex haben?« Jayne zögerte gerade so lange, dass Andy hinzufügen konnte: »Daran kannst du dich sicher auch erinnern.«

In Buckbourne lief Jane, immer noch in Pyjama und Morgenmantel, mit einer Tasse Tee in der Hand durch das schlafende Haus nach unten und hinaus auf die Veranda. Sie hatte nicht gut geschlafen, hatte von Detective Inspector Rolf geträumt, der sie festnehmen wollte, und von ihrer Mutter, die sie verfolgte. Manchmal beides gleichzeitig.

Zu dieser frühen Stunde glitzerte der Tau auf dem makellos geschnittenen Rasen, die perfekt gestutzten Büsche schienen noch zu schlafen. Im Gegensatz dazu wirkte das Nachbargrundstück, als sollte dort ein Minifestival stattfinden: Überall waren Zelte und Stände aufgebaut, Lichterketten hingen zwischen Bäumen, Statuen und dem Zeltdach. Zum Glück war es überall noch still, nur der Wind, der die Lichterketten wie Windspiele zum Klingen brachte, war zu hören.

Jane streckte sich. Sie war müde und angespannt und verärgert darüber, dass ihr Traumleben – in zweierlei Hinsicht – so schnell zu einem Albtraum geworden war. Ray erwartete am Montagmorgen das Geld zurück. Wenn sie nicht beweisen konnte, dass sie es nicht gestohlen hatte, sah Jane keinen anderen Ausweg, als auf sein Angebot einzugehen und das Geld zurückzuüberweisen. Und dann war da noch Kit. Jane seufzte. Wie um alles in der Welt konnte sie sich weiter mit ihm treffen, wenn Jayne sie für verrückt hielt – oder schlimmer noch, für eine Diebin und Lügnerin?

Jane lief zum See hinunter. Sie fühlte sich elend und ausgelaugt. Augustus, Jaynes Kater, tappte nach seiner nächtlichen Tour durchs Gras auf sie zu, strich leise schnurrend um ihre Beine und ließ sich von ihr streicheln. Jane lächelte über seinen arroganten Gesichtsausdruck. Das nächste Mal wollte sie als Katze wiedergeboren werden, das stand fest.

»Alles in Ordnung?« Jane sprang auf, als sie Kit hörte, der den Weg heruntergelaufen kam.

Er trug eine Joggingjacke, Laufschuhe und Shorts, die seine muskulösen Beine zeigten. »Ich wollte eine Runde im Park drehen, bevor es zu heiß wird«, sagte er als Antwort auf ihre unausgesprochene Frage.

Jane lächelte. »Ich konnte nicht schlafen. Kit, du glaubst mir doch, oder? Das mit dem Geld und – na ja – alles eben?«

»Ja, das tue ich.«

»Hübsche Beine.«

Er grinste. »Nett, dass du das bemerkst. Hübscher Pyjama.«

»Äh, ich hatte niemanden erwartet. Ich packe heute meine Sachen und fahre wieder nach Hause.«

Er sah sie an. »Mir erscheint es nicht richtig, dass du ausziehst. Jayne wollte, dass du bis zu ihrer Rückkehr hierbleibst.«

»Solange ich für sie gearbeitet habe, ja, doch was Ray betrifft, bin ich aus der Sache raus. Außerdem sollte ich nicht hier sein, wenn Ray heute Abend auftaucht, oder?«

»Stimmt. Wenn es nicht funktioniert -,«, er zögerte. »Ich meine, wenn Gladstone keine Beweise finden kann, dann sollst du trotzdem wissen, dass ich dir glaube und dass ich alles versuchen werde, dich zu unterstützen. Ich werde versuchen, die Sache in Ordnung zu bringen, das verspreche ich.«

Jane warf ihm einen gerührten Blick zu. O Gott, er sah einfach umwerfend aus. »Das klingt ja so, als würden wir uns nicht wiedersehen«, sagte sie mit leicht zitternder Stimme und errötete. »Hast du das damit gemeint? Ist das der Moment des Abschieds?«

»Das habe ich nicht damit gemeint. Ich will dich wiedersehen. Ich wollte nur, dass du weißt, dass ich hinter dir stehe, egal, was passiert.«

Sie lächelte. »Sag das noch mal.«

»Was denn?«

»Dass du hinter mir stehst und dass du mich wiedersehen willst.«

Er lachte. »Du bist doch verrückt.«

»Ich weiß, aber ich bin keine Diebin oder Veruntreuerin oder Erpresserin.«

Kit trat auf sie zu, so nah, dass sie die Wärme seines Körpers spüren, den sanften Duft von Männerschweiß riechen und sehen konnte, wie sich seine Brust beim Atmen sanft hob und senkte. Kit beugte sich zu ihr und küsste sie auf die Nasenspitze. »Ärger dich nicht länger«, sagte er und streifte ihre Lippen mit seinen. Ihr Herz fing an zu rasen.

»Ich muss los«, sagte er.

»Bevor es zu heiß wird«, fügte sie hinzu. »Wenn ich mich ärgere, würdest du mich dann noch einmal küssen?«

Er lächelte und lief rückwärts den Pfad entlang. »In diesem Pyjama? Wie könnte ich da widerstehen?«

Sie sah ihm nach, wie er den Weg hinunter zum See joggte. Nebenan erwachte die Partycrew zum Leben. Als Kit nur noch ein Punkt am Horizont war, erschien Tonys Kopf über der Hecke, offenbar war er irgendwo draufgeklettert.

»Guten Morgen, Jane. Wie läuft’s?«

Jane lächelte. »Frag lieber nicht. Wie geht’s Lil?«

Er lächelte zurück. »Sie ist wieder einigermaßen auf dem Damm. Sehen wir uns später?«

Janes Lächeln gefror. Sie mochte ihm nicht erzählen, dass sie zur Partyzeit in Jaynes Büro am Fluss einbrechen und womöglich sogar verhaftet werden würde. Sie wollte seinem großen Tag keinen Kratzer zufügen.

Die Einweihungsparty war in bereits vollem Gange, als Jayne Mills und Andy Turner in einem Audi TT vor der Nummer 9 vorfuhren. So weit das Auge reichte, war die Straße zu beiden Seiten mit Autos zugeparkt, Musik und Stimmen hingen in der Luft, am See konnten sie in der Dunkelheit das schwache Glimmen eines Feuers ausmachen.

»Gütiger Himmel«, sagte Andy und grinste, als er aus dem Wagen stieg. »Hier ist ja die Hölle los!«

»Das kannst du laut sagen«, bekräftigte Jayne.

»Das muss wohl eine Art Willkommensparty sein. Wusstest du davon?«

Jayne schüttelte verwirrt den Kopf.

»Schön, dass du dir so nette, ruhige Nachbarn ausgesucht hast.«

Mit entsetztem Gesicht rannte Jayne zur Eingangstür, steckte den Schlüssel ins Schloss und versuchte aufzusperren. Das Schloss öffnete sich, doch die Tür war offenbar auch von innen verriegelt worden. Sie klingelte und wartete. Nach ein paar Sekunden klingelte sie erneut. Nichts.

»Verdammt«, fluchte sie. »Versuchen wir es durch den Seiteneingang.«

»Du hast doch vorher angerufen, oder?«, fragte Andy.

Jayne nickte. »Ja, vom Flughafen aus. Ich habe eine Nachricht hinterlassen und bin davon ausgegangen, dass jemand sie mittlerweile abgehört hat.«

Sie brauchten nur einen Augenblick, um festzustellen, dass auch der Seiteneingang verschlossen war.

Andy sah ihn sich genauer an. »Ich könnte rüberklettern.«

Jayne lachte. »Komm schon, keiner von uns beiden kann da rüberklettern – und auf der anderen Seite ist Beton. Einen gebrochenen Knöchel kannst du jetzt gar nicht gebrauchen.«

»Vielleicht sind alle drüben bei den Nachbarn«, schrie Andy über den Lärm.

»Entweder das, oder sie haben sich mit Notverpflegung und Wasserflaschen im Keller verschanzt und warten, bis es vorbei ist.«

»Obwohl«, sagte Andy, »die Musik klingt fantastisch. Weißt du noch, als wir zum Glastonbury Festival gefahren sind? Und zum Open Air nach Knebworth? Wie wär’s, wenn wir einfach rübergehen und nachsehen, ob wir irgendwen treffen?«

Jayne seufzte. »Wir haben vermutlich keine andere Wahl.«

Versteckt hinter der Hauptstraße, im Schatten des Vordachs von Jaynes Bürogebäude, sah die andere Jane Mills nach rechts und links, hielt die Luft an und tippte den Sicherheitscode ein – dann wartete sie und blickte dabei mit grimmigem Lächeln in die Überwachungskamera. Wenn Ray die Codes ausgetauscht hatte, hätten sie ein Problem. Hinter ihr trat Gladstone nervös von einem Fuß auf den anderen, Gary hingegen stand ganz ruhig da und starrte in die Dunkelheit. Plötzlich vernahm Jane ein leises Surren. Die Tür schwang auf. Im Eingangsbereich war es dunkel, das einzige Licht kam vom Mond, der sich draußen im Kanal spiegelte

»Mir gefällt das gar nicht«, nörgelte Gladstone.

»Mir auch nicht, aber es wird schon klappen«, sagte Jane schnell und mit einer Zuversicht, die sie nicht empfand. »Hier entlang. Jaynes Büro ist im ersten Stock.« Sobald sie hineingegangen waren, schaltete sich die Sicherheitsbeleuchtung ein. Gladstone kreischte auf wie ein Mädchen. Das kalte Licht und Gladstones Gekreische ließen Jane zusammenzucken.

»Herrgott noch mal«, sagte Gary genervt. »Lassen Sie uns hochgehen und die Sache hinter uns bringen. Ich möchte noch auf die Party gehen, außerdem wartet Lil auf mich, ich soll ihr bei den Häppchen helfen.«

Jane eilte mit den anderen hinauf, gefolgt vom glänzenden Auge der Überwachungskamera.

Vor der Nummer 7 in der Creswell Close standen Sicherheitskräfte, die den Vordereingang kontrollierten – eine kleine Gruppe Männer in Smoking, deren Schultern vermuten ließen, dass sie zu viel Zeit im Fitnessstudio verbrachten. Sie kontrollierten die Namen auf der Gästeliste.

»Ich bin die Nachbarin«, sagte Jayne und zeigte auf die Nummer 9. Einer der Männer, von seinen glänzenden Doc Martens bis zu seinem glänzenden Glatzkopf mindestens eins neunzig groß, nickte und fragte: »Name?«

Jayne sah, dass er einen Ohrstecker trug, von dem ein gewundenes Kabel direkt hinten in seinen Hemdkragen ging. »Jayne Mills mit Gast«, setzte sie an in der Erwartung, eine Erklärung liefern zu müssen.

Der Mann nickte erneut und trat zur Seite. »Kommen Sie durch, Madam, folgen Sie einfach den Lichtern runter zum Zelt. Musik und Unterhaltung auf dem Hauptplatz, Essen und Erfrischungen im grünen Zelt. Herrentoiletten im blauen, Damentoilette im pinkfarbenen.« Unterdessen hatte Andy eine kleine Gruppe von Gästen ins Visier genommen, die in der Nähe des Haupteinganges stand und Cocktails schlürfte.

»Ich glaube, da drüben steht einer der Jungs von Status Quo«, flüsterte er, als sie zu den Zelten gingen.

Jayne sah sich um. »Echt? Bist du sicher?«

Als sie um die Ecke bogen, blieb Jayne vor Erstaunen der Mund offen stehen. Auf dem Rasen, der zum Wasser führte, standen drei Zelte – ein Hauptzelt und zwei Nebenzelte -, die wie Zirkuszelte geschmückt waren. Auf einem kleinen Podium führten Gaukler und Muskelmänner, Feuerspucker und Clowns, Akrobaten und ein Wesen, das verdächtig nach einer bärtigen Dame aussah, ihre Künste vor.

Der ganze Platz war voller Menschen, von denen die meisten schon einiges intus hatten, und alle schienen sich köstlich zu amüsieren. Aus dem Hauptzelt dröhnte Rockmusik wie ein Sommergewitter.

»Der Typ da drüben, ich könnte schwören, dass ich sein Gesicht aus dem Fernsehen kenne«, brüllte Andy Jayne ins Ohr.

Plötzlich entdeckte Jayne ein Gesicht, das auch sie kannte. »Kit?«, rief sie, packte Andy und bahnte sich einen Weg durch die Menge. »Kit?!«

Diesmal drehte sich ihr Bruder um und strahlte, als er sie zwischen all den Gesichtern erkannte.

»Jayne!«, sagte er und ergriff ihre Hand. »Mein Gott, wie schön, dich zu sehen. Wir haben uns solche Sorgen gemacht. Wann bist du angekommen?«

Doch bevor sie antworten konnte, zog er sie an sich, gerade als ihr aufging, dass der Mann, der neben ihr stand und einer langbeinigen Blondine in einem knappen T-Shirt und abgeschnittenen Jeans schöne Augen machte, ihr Geschäftspartner Ray war.

Jaynes Lächeln wurde breiter. »Ray? Ich wusste nicht, dass du auch hier bist.«

Ray wirbelte herum und konnte sein Erstaunen kaum verbergen. »Jayne, wie schön dich zu sehen, ich habe dich erst nächste Woche erwartet«, stammelte er verwirrt.

Jayne lächelte. »Andy hat mich gerettet.« Sie drehte sich um und stellte die Männer einander vor. »Andy Turner, du erinnerst dich sicher an meinen Bruder Kit Harvey-Mills, und das ist mein Partner Ray Jacobson. Also«, fuhr sie fort, »was ist hier eigentlich los?«

»Entschuldige«, sagte Ray. »Ich verstehe nicht ganz, was du meinst?«

Jayne sah ihn erstaunt an, doch da schaltete sich Kit ein. »Gar nichts ist los, das ist die Einweihungsparty der Butlers – deiner neuen Nachbarn -, Tony hat uns allerdings versprochen, dass das eine einmalige Angelegenheit bleiben wird.«

Jayne lachte. »Das ist auch besser so.« Dann fügte sie, an Ray gewandt, hinzu: »Wir müssen reden.« Sie hatte den Eindruck, dass er sich nicht allzu wohlzufühlen schien. »Alles in Ordnung?«, schrie sie über die laute Musik hinweg.

»Mir geht’s gut. Es war nur eine lange Woche. Ich freue mich, dass du gesund und wohlbehalten zurück bist. Tolle Party, nicht wahr?« Er blickte sich um. »Ich hole dir einen Drink.« Er winkte einen Kellner heran, der mit einem Tablett voller Champagnergläser herumging.

»Und wo sind Gary und Jane?«, fragte Jayne, als Ray ihr ein Glas in die Hand drückte und ein weiteres für Andy nahm, der immer noch auf das Menschengrüppchen starrte.

Rays Gesicht zuckte ein wenig, doch Jayne konnte nicht sagen, warum. »Keine Ahnung. Gary hat heute Abend frei, und wo Jane ist, weiß ich nicht«, sagte er und sah sich erneut suchend um.

»Ist sie denn hier?«, fragte Jayne und folgte seinem Blick.

»Nein, nein, ich denke, sie ist zu Hause. Wir müssen unbedingt reden, aber nicht hier«, sagte Ray. »Ich wollte mir gerade was zu essen holen, möchtest du auch was?«

Mit einem unbehaglichen Gefühl schüttelte Jayne den Kopf, doch bevor sie etwas erwidern konnte, war Ray auch schon zwischen den Partygästen verschwunden. Auf der Bühne fing jemand an, Smoke on the Water zu spielen. Ein Tosen ging durch die Menge.

Plötzlich wurde Jaynes Aufmerksamkeit von einem rundlichen, kupferbraunen Mann in schwarzem, seidenem Muskelshirt, schwarzen Jeans und Basketballschuhen angezogen, der auf Kit zuging und ihm die Hand schüttelte. »Schön, dass du’s geschafft hast, mein Freund«, sagte er strahlend. Kurz darauf wurde Jayne Tony Butler, ihrem Gastgeber, vorgestellt, der sie wie eine alte Freundin umarmte und auf beide Wangen küsste.

»Kit, Gary und Jane haben mir viel von dir erzählt.« Er grinste. »Du musst reinkommen und Lil begrüßen. Sie ist drinnen, hat ihren Knöchel gebrochen. Ehrlich, wenn die andere Jane nicht gewesen wäre, keine Ahnung, was wir dann gemacht hätten. Kit, bring doch deine Schwester rein und stell ihr Lil vor – ich muss los, das mit der Eisskulptur und der Wodkafontäne klären. Elvis macht offenbar Theater. Wir sprechen uns später.«

Die Musik auf der Bühne war ohrenbetäubend laut. »Können wir rausgehen?«, schrie sie Kit und Andy zu.

Als sie sich ihren Weg hinaus in die kühlere Nachtluft bahnten, rief erneut jemand ihren Namen. »Jayne – Jayne!«, kreischte eine schrille, fast hysterische Stimme am Rande der Menge. Kurz darauf boxte sich Carlo zu ihr durch, sein Gesicht ein Gemisch unterschiedlichster Gefühle.

»Carlo«, sagte sie erstaunt. »Was zum Teufel machst du denn hier?«

Carlo schniefte. »Oh, Jayne, du hast mir so gefehlt. Ich habe dich angerufen, dir geschrieben, dir Blumen geschickt, und trotzdem hast du dich nicht bei mir gemeldet.« Er schniefte erneut. »Ich bin tief unglücklich, verletzt, ich dachte schon, ich würde vor Schmerz umkommen.« Da Jayne nicht auf ihn einging, fuhr er in völlig normalem Ton fort: »Tony hat mich eingeladen. Aber ich möchte, dass du weißt, wie verletzt ich bin. Ich habe Ray gerade erzählt -,«, er sah sich suchend nach ihm um.

»Carlo, das ist jetzt weder der richtige Ort noch der richtige Zeitpunkt«, sagte Jayne bestimmt. »Diese Diskussionen hatten wir schon zig Mal. Tut mir leid, dass du verletzt bist, aber es ist vorbei.«

Carlo schmollte und fuhr sich durch die Haare. »Du kannst nicht immer so rücksichtslos mit den Gefühlen anderer umgehen, außerdem ist es auch für dich ein Verlust. Ich bin ein besonderer Mensch und habe eine angemessene Behandlung verdient. Mein Therapeut hat gesagt -«

»Ja, ja, natürlich hast du das«, schnitt Janye ihm schnell das Wort ab, bevor er seine jahrelangen Therapiegespräche abspulte. Carlos Auffassung einer angemessenen Behandlung hieß vor allem, dass Jayne die Rechnungen bezahlte, seinen unberechenbaren Stimmungsschwankungen nachgab und ihm unzählige Geschenke kaufte. Carlo hatte den Hormonhaushalt eines Dreizehnjährigen, das Verhältnis mit ihm war ein Albtraum gewesen. Weiß der Kuckuck, was sie in ihm gesehen hatte

»Und dass du’s nur weißt: Jetzt habe ich endlich die wahre Liebe gefunden.« Er deutete auf eine maskenhafte Frau Ende fünfzig, die sich einen Weg durch eine Gruppe von Tänzern bahnte. Sie hielt ein Glas Champagner in der Hand und trug einen gelb-orangefarbenen Kaftan mit Paisley-Muster. Ihr hennagefärbtes Haar hatte sie mit unzähligen Klammern nach oben gesteckt. »Das ist Audra. Audra, darf ich vorstellen, Jayne Mills.«

Die Frau schien sofort zu wissen, wen sie vor sich hatte, und verzog ihren blutrot geschminkten Mund zu einem breiten Lächeln. »Oh, Sie sind also Jayne Mills«, sagte sie. »Ich bin Janes Mutter. Ich war noch blutjung, als ich Jane zur Welt gebracht habe«, sagte sie und streckte Jayne mit königlicher Geste die Hand entgegen. »Freut mich, Sie kennenzulernen.«

»Ach?«, sagte Jayne ehrlich überrascht. Wie kamen bloß all diese Leute hierher? »Wo steckt Jane eigentlich?«

Audra verdrehte die Augen und nahm noch einen Schluck Champagner. »Sie wird sich ja so freuen, dass Sie wieder da sind. Wissen Sie, sie ist mit Gary gerade -,«

Aus dem Augenwinkel sah Jayne, dass Kit seinen Mund öffnen und dazwischenfahren wollte, doch es war schon zu spät. »- unterwegs und bricht in Ihr Büro ein, weil sie Ihr Geld geklaut hat. Na ja, eigentlich hat sie es nicht wirklich gestohlen. Sie ist verhaftet worden, aber das war, glaube ich, wegen was anderem. Offenbar ist alles nur ein großes Missverständnis, stimmt’s, Kit?«

Jayne sah der Reihe nach alle an. »Wie meinen Sie das, Jane bricht in mein Büro ein? Im Ernst? Was soll das, Kit? Was zum Teufel ist hier eigentlich los?«

Kits Gesicht war leichenblass. »Jayne, die Sache ist die…«Er hob kapitulierend die Hände. »Ich weiß gar nicht, wo ich anfangen soll.«

Im Licht der Bildschirme kopierte Gladstone konzentriert die Daten von Rays Computer auf die mitgebrachte externe Festplatte sowie auf einen USB-Stick, der nicht größer als ein Päckchen Kaugummi war. Gary filmte alles mit einer Digitalkamera. Die Atmosphäre im Büro war so gespannt wie eine Geigensaite.

»Hast du’s bald geschafft?«, flüsterte Jane und spähte über Gladstones Schulter auf den Bildschirm. Er nickte, ohne den Blick abzuwenden. Jane konnte kaum sprechen. Sie hatte das Gefühl, seit einer Woche im Büro zu sein, obwohl es nicht mehr als zwei Stunden sein konnten. Sie hatte Kopfschmerzen und einen bitteren Geschmack im Mund.

»Wie lange brauchst du noch?«, drängte sie. Gladstone sah sich zu ihr um, sein langes, blasses Gesicht glänzte bläulich im Schein des Monitors. Plötzlich riss er die Augen auf.

»Was ist los?«, fragte Jane. »Was hast du entdeckt?«

»Das könnte ich dich auch fragen«, sagte eine vertraute Stimme hinter ihnen. Jane wirbelte entsetzt herum. In der Tür stand ein wütender Ray.

Zunächst herrschte Schweigen, dann sagte Jaynes Geschäftspartner: »Was zum Teufel machst du hier? Ich hätte dich für intelligenter gehalten, Jane. Du hättest tun sollen, wozu du dich bereiterklärt hattest. Du hättest verschwinden sollen. Und was dich angeht, Gary, wie wird Jayne wohl reagieren, wenn sie erfährt, dass du von dem Betrug gewusst hast? Oder bist du etwa auch auf Janes Lügen hereingefallen? Vielleicht warst du ja von Anfang an dabei? Vielleicht war das Ganze sogar deine Idee?«

Gary machte einen Schritt auf ihn zu, doch Jane kam ihm zuvor. »Ray, du weißt, dass Gary und Gladstone nichts damit zu tun haben. Es war meine Idee. Ich habe sie gebeten, mir zu helfen.«

»Ach, dann ist das hier Gladstone?«, sagte Ray munter. »Wobei brauchtest du denn Hilfe? Um deine Betrügereien zu vertuschen?«

Jane war wie vor den Kopf geschlagen. »Um zu beweisen, dass du mir eine Falle gestellt hast. Woher wusstest du von Gladstone? Woher wusstest du überhaupt, dass wir hier sind?«

»Deine Mutter hat es mir erzählt. Carlo, Jaynes Exfreund, hat uns auf Tonys Party miteinander bekannt gemacht. Sie hat sich volllaufen lassen und mir erzählt, dass du hier einbrechen willst. Sie konnte ja nicht ahnen, wer ich bin.«

Gladstone hatte inzwischen weitergearbeitet und sah nun vom Computer auf. »Es ist alles hier, die Daten, die Uhrzeiten, sämtliche Transaktionen, einfach alles.«

Ray nickte. »Ich weiß, zumindest jetzt noch. Nun steckt die externe Festplatte aus und lasst sie da liegen, dann tretet von den Computern zurück.«

Jane starrte ihn an. »Das kannst du nicht machen.«

Er seufzte. »O doch, das kann ich, Jane, und das werde ich auch.« Er wandte sich an Gary und Gladstone. »Verschwindet vom Schreibtisch, und zwar beide. Raus jetzt, sonst hole ich die Polizei. Ich will mit Jane unter vier Augen reden.«

»Ich habe nichts zu sagen«, sagte Jane. »Du hast mir eine Falle gestellt.«

»Raus ihr zwei. Ach, Gary, und legen Sie doch bitte die Kamera auf den Tisch. Ich brauche nur eine Minute.«

Die beiden Männer zögerten. »Geht, es ist alles in Ordnung«, sagte Jane schließlich leise. »Ich schaffe das schon.«

»Ich bin froh, dass du einsichtig bist, Jane. Ich muss nur den Film aus der Überwachungskamera nehmen.«

»Wir haben Beweise, dass ich Jaynes Geld nicht gestohlen habe, Ray.«

»Richtig, aber ohne die Computerdaten hast du nichts in der Hand.«

»Dann rufe ich eben die Polizei.«

Ray ging zur Seite und zeigte aufs Telefon. »Bitte schön. Selbst mit den Computerdaten hast du nichts als Indizien. Das beweist noch lange nicht meine Schuld.«

Jane nahm das Telefon und tippte die Nummer ein, da sagte Ray: »Ich werde der Polizei sagen, dass du eingebrochen bist – eine rachsüchtige, wütende Exangestellte. Vermutlich mit psychischen Problemen.« Jane hörte das Telefon klingeln. »Ich nehme an, du weißt, dass Gladstone auf Bewährung ist, oder?«, fuhr Ray fort.

Jane starrte ihn nur an.

»Deine Mutter ist eine richtige Plaudertasche.«

Das Telefon klingelte weiter. Einmal, zweimal.

»Ich habe keine Ahnung, was sein Bewährungshelfer dazu sagen wird.«

»Guten Abend«, meldete sich eine weibliche Stimme am anderen Ende der Leitung. »Sie sind mit der Polizei verbunden. Kann ich Ihnen helfen?«

»Und Gary?«, sagte Ray. »Ich überlege gerade, was wir ihm anhängen könnten. Glaub mir, auch da wird sich was finden; man findet immer was.«

Jane sah ihn an. Rays Gesicht war eine undurchdringliche Maske.

»Gladstone wird wieder in den Knast wandern, und ich werde dafür sorgen, dass Gary seine wohlverdiente Strafe bekommt. Und falls du glaubst, ich sei nicht dazu imstande, dann lass es eben darauf ankommen. Lass uns die Fakten betrachten, Jane.«

»Hallo?«, sagte die Frauenstimme. »Kann ich Ihnen behilflich sein?«

»Du wurdest gestern gefeuert, also handelt es sich hierbei um Einbruch – was hättest du sonst hier um diese Zeit zu suchen? Außerdem trägt keiner von euch Handschuhe, wir haben also eure Fingerabdrücke.«

Jane holte tief Luft. »Tut mir leid, falsche Nummer«, sagte sie und legte das Telefon zurück auf die Station. »Wir tragen keine Handschuhe, weil wir nichts zu verbergen haben«, entgegnete sie trotzig. »Du hast mich reingelegt, und die Computerdaten können das belegen.«

Ray spottete. »Richtig, nur werden die Computer nicht mehr hier sein, wenn die Polizei auftaucht«, spottete Ray, »und die Überwachungskamera wird euch drei zeigen, wie ihr unbefugt das Gebäude betretet – ach, bevor du mich fragst: Ich bin unten durch die Sprechzimmer reingekommen, da gibt es doch diese ärgerliche kleine Lücke in der Überwachung, die wir immer schon schließen wollten. Und jetzt habe ich das System ausgeschaltet. Ich habe mir überlegt, dass es einen kleinen Brand geben wird.«

Ray machte eine Pause, sein Lächeln war so kalt und unerbittlich wie das eines Hais. Er zog den Papierkorb unter dem Schreibtisch hervor, nahm ein Päckchen Zigaretten aus der Tasche und eine Schachtel Streichhölzer, dann zündete er sich eine Zigarette an, nahm ganz nebenbei ein Taschentuch vom Schreibtisch und ließ es in den Papierkorb fallen. Weitere Taschentücher folgten.

»In einem Büro gibt es viele brennbare Dinge«, sagte er wie zu sich selbst, als der Inhalt des Papierkorbs knisternd Feuer fing. Das Ganze ging so schnell, dass Jane vor Erstaunen nach Luft schnappte. Ray öffnete wie zufällig eine Schreibtischschublade, nahm ein paar Papiere heraus und warf sie ins Feuer.

Der Papierkorb loderte auf, und er schob ihn mit einem Fuß unter einen der Computertische. Fast augenblicklich ließ die Hitze die Kabel schmelzen, geschmolzene Plastiktropfen nährten die Flammen, und der Raum begann, sich mit beißendem Qualm zu füllen. Jane musste husten, ihre Augen fingen an zu tränen.

»Komm schon«, sagte er. »Zeit zu gehen.« Und mit diesen Worten zog er sie in den Flur hinaus auf den Treppenabsatz und schloss die Bürotür hinter ihnen. Jane hörte das Feuer tosen und knacken.

»So«, sagte Ray, hielt sie am Arm und führte sie die Stufen hinunter zu Gary und Gladstone, die ziemlich gefasst wirkten. »Ihr drei seid hier aufgetaucht, und kurz darauf ist das Feuer ausgebrochen und hat alle Beweise vernichtet, die auf die eine oder andere Weise hätten belegen können, wer Jaynes Geld verschoben hat. Die Computer, die externe Festplatte, die Digitalkamera, die Geschäftsbücher – alles futsch. Die Polizei wird zwei und zwei zusammenzählen und -,«

»Und was?«, fragte eine zweite weibliche Stimme. Ray wirbelte herum und sah Jayne in der von der Sicherheitsbeleuchtung erhellten Eingangshalle stehen. Ein seltsames Lichtspiel ließ sie im Mondschein golden erscheinen.

»Jayne«, sagte Ray und lächelte breit. »Schön, dich zu sehen. Ich habe gerade mit Jane ein paar Bankprobleme diskutiert, die wir aber mehr oder weniger gelöst haben.«

»Um Mitternacht? Du verlässt eine Party, um über Geschäfte zu reden?«, fragte Jayne.

Rays Gesichtszüge wurden hart. »Jayne, ich fürchte, ich habe dein Goldstück auf frischer Tat ertappt. Ich wollte es nicht an die große Glocke hängen – wir hatten vor, bis zu deiner Rückkehr am Montag alles zu regeln. Ich wollte ihr eine zweite Chance geben. Bist du allein gekommen?«

»Bitte«, sagte Jane und kämpfte gegen den Schock und die Angst an, die in ihr aufstiegen. »Das ist nicht wahr. Jayne, du musst mir glauben. Das Büro brennt. Er hat das Büro in Brand gesetzt.«

Ray sah Jane an, als wollte er sie zum Schweigen zwingen. »Sie ist eine hysterische Lügnerin – wenn auch eine sehr überzeugende. Ich muss zugeben, dass ich beinahe auch auf sie hereingefallen wäre. Ich habe die drei dabei erwischt, wie sie sich an den Computern zu schaffen gemacht haben. Keine Ahnung, was sie ihnen erzählt hat, aber jetzt ist ja alles geklärt«, sagte er. »Wir sollten die Sache einfach vergessen. Sie ist kein schlechtes Mädchen, vermutlich ist ihr nur alles ein wenig zu Kopf gestiegen.«

»Und was ist damit?«, fragte Jayne, öffnete ihre Hand und hielt ihm einen USB-Stick entgegen.

Ray starrte ihn an. »Woher hast du den?«

»Ich habe ihn mitgenommen, als Sie uns angewiesen haben, den Raum zu verlassen. Darauf sind alle Beweise, die wir brauchen«, schaltete sich Gladstone ein.

»Gib ihn mir, Jayne«, zischte Ray. »Und zwar sofort.«

Jayne schüttelte den Kopf. »Ich denke nicht daran, Ray.«

Er machte einen Schritt auf sie zu, doch in diesem Augenblick traten auch Andy und Kit aus dem Schatten. Gladstone kam ihnen zuvor und schickte Ray mit einem Faustschlag zu Boden.

Jane lief zu Kit. »Wir müssen raus hier!«, schrie sie.

Von oben war ein lauter Knall zu vernehmen.

»Schnell raus, das Büro steht in Flammen!«

»Keine Angst«, sagte Kit, griff nach dem Feuerlöscher und rannte, bevor Jane ihn aufhalten konnte, mit Gladstone nach oben. Unterdessen zog Gary sein Handy heraus und wählte den Notruf der Feuerwehr.

Jayne und Ray, der sich inzwischen wieder aufgerappelt hatte, standen sich in der Eingangshalle gegenüber; er rieb sich die geplatzte Lippe.

»Ray, ich verstehe nicht, warum du das tust.«

Er starrte sie an. »Was tue ich denn? Willst du etwa behaupten, du glaubst diesem jungen Ding, das erst seit Kurzem für dich arbeitet, und deinem kleinen Bruder, dem du immer wieder aus der Patsche helfen musstet? Du hast selbst gesagt, dass er ein Nichtsnutz ist -,«

»Ray, bitte – ich möchte eine Erklärung.«

»Und das sagt ausgerechnet die Frau, die sich immer auf ihren Instinkt verlässt und nach Gefühl und Intuition handelt.«

»Ray, was ist los? Ich fahre eine Woche weg, und alles versinkt im Chaos.«

»Das ist nicht meine Schuld«, beharrte Ray trotzig, »sondern ganz allein deine. Du hast eine Diebin eingestellt, Jayne, eine tickende Zeitbombe. Du hättest auf mich hören sollen. Wenn ich gewusst hätte, dass du einen Assistenten suchst, hätte ich jemanden für dich eingestellt, jemanden, dem man vertrauen kann und mit dem wir beide gut ausgekommen wären. Ich verstehe nicht, warum du nicht mir die Leitung der Firma übertragen hast, wenn du dir eine Auszeit gönnen wolltest. Jane ist eine Diebin und Lügnerin, wäre ich nicht gewesen, hätte sonst was passieren können. Herrgott, Jayne, ich habe Filmmaterial aus der Überwachungskamera, das beweist, dass sie deine Stammdaten aus dem Büro mitgenommen hat. Sie hatte sämtliche Bankcodes, einfach alles.«

Jayne starrte ihn an, als sähe sie ihn zum ersten Mal.

Sein Gesichtsausdruck wurde hart. »Jayne…«

Jayne wandte den Blick nicht ab. »Erklär mir das mit den Passwörtern.«

Er sah sie an. »Wie meinst du das?«

»Wie lautet Janes Passwort, Ray?«

Er verzog das Gesicht. »Ich weiß -,«

»Vor meiner Abreise habe ich es dir gegeben; du vergisst sonst nie was.«

»Janezwei.«

»Und wie buchstabiert man das?«

»J-A-N-E-Z-W-E-I.«

Jayne sah ihn an und zog dann einen Zettel aus der Tasche. »Das hat Jane Gladstone gegeben, damit er sich hier einloggen konnte. Er hat mir den Zettel zusammen mit dem USB-Stick ausgehändigt.« Sie faltete das Papier auseinander. Darauf stand: »Jane2«.

Jayne schüttelte den Kopf. »Vor meiner Abreise habe ich Jane das Passwort gegeben. Sie hat es so aufgeschrieben, wie sie es verstanden hat – so ein Fehler kann leicht passieren, keiner von beiden hat das nachgeprüft. Ein Schreibfehler. Sie hatte zwar Zugang, aber nicht auf alle Ebenen, konnte also nichts abspeichern oder bearbeiten. Der Einzige, der die korrekten Daten für meine Website hatte, warst du.«

Ray sah sie an. »Ich glaube dir nicht.«

»Ich wollte es zunächst selbst nicht glauben. Doch mit den Kontodaten ist es dasselbe, Ray. Ich bin doch nicht blöd. Die sind nicht in den Stammdaten enthalten, das waren sie nie. Es wäre doch dumm gewesen, sie mit allem anderen im Büro zu lassen, als hinterließe man den Schlüssel zum Himmelreich. Ich habe sie dir gegeben, weil ich dir vertraut habe. Ich dachte zuerst an eine Panne bei der Bank, bis ich hörte, was Gladstone und Gary zu sagen hatten.«

Ray seufzte. »Jetzt mach mal halblang, Jayne, warum zum Teufel sollte ich so was tun?«

Sie zuckte die Achseln. »Keine Ahnung, ich weiß es nicht, aber ich werde es herausfinden. Darf ich dir meinen Freund Andy vorstellen? Er leitet eine Firma, die Korruptionsfälle untersucht – man nennt das Wirtschaftskriminalitätsprüfung. Ich werde ihn bitte, einen Blick auf meine Firma zu werfen.«

Ray wurde blass und sah alle der Reihe nach an. »Jayne, lass uns -,«

Doch bevor er den Satz zu Ende sagen konnte, ertönte oben ein Schrei, gefolgt vom Knacken und Tosen des Feuers. Jayne rannte die Treppe hinauf, Jane, Andy, Gary dicht auf den Fersen.

Im Büro schlugen die Flammen bereits bis an die Decke. Kit zerrte Gladstone von der Tür weg. Er hatte sich übel die Hände verbrannt, und seine Jacke schwelte.

»Kommt jetzt, wir müssen hier verschwinden«, schrie Kit über das Tosen der Flammen hinweg. »Wir können hier nichts mehr tun.« Er packte Jane am Arm. In der Ferne hörten sie bereits die Sirenen der Feuerwehr.

Jane warf noch einmal einen Blick durch das hohe Fenster über den Kanal und den Parkplatz. Im Mondschein sah sie Ray, der über den Asphalt rannte. Er sah aus, als sei er von Flammen umgeben.

Epilog

»Jane, schau mal, da ist noch so eine verdächtige Mail«, sagte Lizzie und sah vom Monitor auf. »Uhhh, und noch mehr Bilder.«

Jane seufzte. Sie hatte noch nicht mal die Hälfte ihrer Sachen gepackt; in knapp zehn Minuten würde sie in der Creswell Road abgeholt werden, aber fertig war sie noch lange nicht.

»Lizzie, ich dachte, du hättest deine Lektion gelernt, was das Öffnen fremder Post betrifft.«

»Das hab ich ja, aber ich habe auch so’ne Mail bekommen, genau wie du und alle anderen aus der Bibliothek. Erinnerst du dich an Anna?«

»Die, die jetzt in Shrewsbury arbeitet?«

»Genau. Von der alle dachten, Steve hätte sie … na, du weißt schon.«

Jane nickte. »Nun, offenbar hat er das auch, und jetzt haben wir alle das Beweisfoto gekriegt. Offenbar hat Lucy es bei Anna auf dieselbe Tour versucht und ihr fiese kleine Mails geschickt, dass Steve jetzt ihr gehöre und Anna sich von ihm fernhalten solle – so steht es hier. Schade nur, dass Steve nicht möchte, dass man sich von ihm fernhält. Am Wochenende fährt er nach Shrewsbury und spielt dort bei Anna den Joghurtkönig. Und als das mit den Fotos angefangen hat, dachte Anna wohl, sie könne Lucy übertrumpfen. Hier, schau mal, ich drucke es dir aus…«

»Hoffentlich nicht auf dem glänzenden Fotopapier. Das kostet ein – o mein Gott.«

Lizzie reichte Jane das Bild. »Schau mal auf das Datum unten rechts in der Ecke.«

»Dieser Mann spinnt doch komplett.«

»Sie aber auch, wenn man sich das so ansieht. Wie dem auch sei, das Datum ist wichtig. Offenbar glaubte Lucy, er sei an diesem Wochenende auf einer Fortbildung, in Wirklichkeit war er aber mit Anna zugange…«

Zum Glück klingelte es in diesem Augenblick an der Tür.

»O nein«, sagte Jane, »das ist bestimmt Kit, und ich bin noch nicht fertig.«

»Ich lass ihn rein. Mach dir keine Gedanken, Gladstone und ich werden das Haus hüten, solange du fort bist. Katzen, Pflanzen, das volle Programm.«

»Ich bin doch nur ein paar Tage weg, und dann fängt die Tretmühle wieder an«, sagte Jane und legte eine Bluse zu den anderen.

Lizzie nickte. »Liefern von eingemachtem Obst und anständigen Abendessen klingt nicht gerade nach Schwerstarbeit. Ich wollte übrigens schon immer mal nach Marokko.«

»Das ist Arbeit, ich bin Kits Assistentin«, sagte Jane. »Wir machen ein Fotoshooting für Jaynes neue Bett- und Tischwäschekollektion.«

»Klingt verfänglich«, sagte Lizzie und rannte zur Tür. »Aber ich bin nicht neidisch. Ich bin nur froh, dass Jayne dir erlaubt hat, die Ledersofas zu behalten. Ich wohne gerne hier, und meine neue Arbeit bei Lonny läuft auch gut.«

»Mach’s dir bloß nicht zu gemütlich. Ich komme bald zurück.«

Kurz darauf schlenderte Kit herein. Er sah umwerfend aus in seiner cremefarbenen Hose und dem weißen Hemd mit den aufgekrempelten Ärmeln.

»Fertig?«, fragte er.

Lizzie musterte ihn von oben bis unten. »Sehr hübsch, Mr. Indiana Jones. Madam überlegt gerade, welches Ballkleid sie mitnehmen soll.«

»Achte nicht auf sie, ich bin fast fertig«, sagte Jane.

Kit grinste und küsste Jane liebevoll. »Gut, dann stell ich schon mal den Wasserkessel auf. Übrigens, Ray wurde heute Morgen gefasst.«

Jane sah ihn an. »Tatsächlich? Wo denn?«

»In Holland, er hat versucht, einen Flieger nach Argentinien zu nehmen. Andys Firma hat bereits die ersten Konten geprüft, und die sehen gar nicht gut aus. Ich denke, das Ganze geht Jayne schon ziemlich an die Nieren. All die Jahre – und sehr viel Geld.«

Jane seufzte. »Sollen wir trotzdem nach Marokko fliegen? Ich lasse sie nur ungern allein.«

»Sie kommt zurecht. Gary und Andy kümmern sich um sie, Tony und Lil haben sie unter ihre Fittiche genommen. Wir bleiben ja nur für ein paar Tage, dann sitzt du wieder an deinem Platz. Wäre Ray nicht so wütend gewesen, weil Jayne dich eingestellt hatte, hätte sie das alles vermutlich niemals rausgefunden.«

»Aber gut fühle ich mich dabei trotzdem nicht.«

Kit küsste sie. »Nun, ein schlechtes Gewissen solltest du auch nicht haben. Der Feuerschaden im Büro hält sich in Grenzen, niemand wurde ernsthaft verletzt, und Ray kann sie nicht weiter schröpfen.«

Jane sah zu ihm auf. »Gladstone hat sich ganz schöne Brandwunden zugezogen, als er versucht hat, die Festplatte zu retten. Ich wusste nicht, dass Banken auch nachvollziehen können, wo Geld herkommt und wann es gebucht wurde. Ich habe alle in Gefahr gebracht.«

»Jetzt hör endlich auf damit. Es geht ihm gut, außerdem liebt er seinen neuen Job«, sagte Lizzie.

»Komm schon, das ist alles nicht deine Schuld. Pack deine Sachen, wir müssen den Flieger erwischen«, sagte Kit.

Das Telefon klingelte. Lizzie ging dran, hörte einen Augenblick aufmerksam zu, nickte und war offensichtlich außerstande, ein Wort zu sagen. »Jane, deine Mum ist dran, sie will kurz mit dir wegen Carlo reden – hat irgendwas mit Tantra-Sex zu tun.«

Jane verdrehte die Augen und klappte ihren Koffer zu. »Sag ihr, ich bin bereits auf dem Weg zum Flughafen.«

Drüben in der Creswell Close saß Jayne auf ihrer Veranda unten beim Sommerhäuschen. Augustus schnurrte, rollte sich auf den Rücken und ermunterte sie, sein Bäuchlein zu streicheln.

»Ich würde zu gerne wissen, was du denkst«, sagte Andy. Sie tranken Kaffee, Jayne lehnte an seiner breiten Brust, genoss das Gefühl seiner Arme um ihre Taille und spürte das sanfte Heben und Senken seiner Brust an ihren Schultern.

Sie lächelte. »Ich habe gerade gedacht, wie zufrieden ich bin. Ich wollte ein Abenteuer – damit die Dinge sich ändern. Du kennst doch das alte Sprichwort aus dem Märchen: Überlege gut, was du dir wünschst.«

Er lächelte. »Du willst also wieder auf Abenteuersuche gehen?«

Jayne seufzte. »Erst, wenn ich genau weiß, wie groß der Schaden ist, den Ray in all den Jahren angerichtet hat.« Sie schwieg. »Und ich muss ein wenig mehr Zeit mit Jane verbringen, sie einarbeiten – sie ist wirklich gut. Und dann? Wer weiß?«

Er beugte sich zu ihr herab und küsste sie sanft auf die Schulter. »Ich wusste gar nicht, wie sehr du mir gefehlt hast«, sagte er

Jayne blickte zu ihm auf, und Tränen der Freude und des Bedauerns stiegen ihr in die Augen. »Du mir auch«, flüsterte sie.

Gary goss Kaffee nach. »Beachtet uns gar nicht.« »Herrliches Plätzchen für eine Hochzeit«, bemerkte Lil und rückte ihren Knöchel auf dem Stuhl zurecht.

»Ja, wir könnten mal wieder eine Party feiern«, sagte Tony.

ENDE

Danksagung

Ich danke den Kollegen bei Avon, vor allem Keshini Naidoo für die aufschlussreichen Bemerkungen und das einfühlsame Lektorat, Sammia Rafique, die alles im Griff hatte, und natürlich dem einzigartigen, begeisterungsfähigen Max Hitchcock für all seine Unterstützung.

Mein besonderer Dank gilt Maggie Philips, meiner Agentin bei Ed Victor, deren Freundschaft, Sinn für Humor, Überlegungen, Anmerkungen und Ermutigungen ich sehr zu schätzen weiß.

Die englische Originalausgabe erschien 2008 unter dem Titel
»Lessons in Love«
bei Avon, a division of HarperCollins Publishers Ltd., London

1. Auflage
Deutsche Erstveröffentlichung Oktober 2010 bei Blanvalet,
einem Unternehmen der Verlagsgruppe
Random House GmbH, München.

Copyright © 2008 by Kate Lawson
Copyright © der deutschsprachigen Ausgabe 2010
by Verlagsgruppe Random House GmbH, München

Redaktion: Kristina Lake-Zapp
Herstellung: sam
Satz: Uhl + Massopust, Aalen

eISBN: 978-3-641-05812-8

www.blanvalet.de
www.randomhouse.de