Verhängnisvolle Flucht: Boston Police 3
Date: 2015-06-25T00:00:00+00:00
Keywords: Krimis & Thriller
Description: Drei Morde und der Schmuggel von fünfhundert Kilogramm Kokain. Die Beweise gegen Jared Paxton sind erdrückend. Er landet im Gefängnis und entgeht nur knapp einem Mordanschlag. Für ihn gibt es nur eine Chance, sein Leben zu retten und herauszufinden, wer ihn hinter Gitter gebracht hat – Flucht. Als sich die Möglichkeit ergibt, lässt er sie nicht verstreichen, sondern nimmt eine Geisel und erpresst sich den Weg in die Freiheit. Die Frau, die er entführt, ist keine Unbekannte für ihn. Glaubt sie an seine Unschuld? Wird sie ihm helfen, den wahren Mörder zu finden? Und spürt sie ebenfalls dieses Kr
Publisher: bookshouse
Rights: Alle Rechte vorbehalten

Jane Luc

Verhängnisvolle Flucht

Das Buch:

Judy Paxton wünscht sich nichts sehnlicher, als endlich ihre gescheiterte Ehe hinter sich zu lassen und ein neues Leben zu beginnen. Sie zögert keine Sekunde, ihren Fast-Exmann Jared im Gefängnis zu besuchen, damit er die Scheidungspapiere unterschreibt. Ehe sie sich versieht, hält er ihr ein Messer an den Hals und zwingt sie zu einer atemberaubenden Flucht.

Sie muss sich entscheiden. Glaubt sie an Jareds Unschuld? Ist sie bereit, mit ihm gemeinsam denjenigen zu finden, der ihm nach dem Leben trachtet?

Und warum beschleunigt sich ihr Herzschlag, wenn er neben ihr steht? Wird sie ihm den Fehler, der ihre Ehe zerstörte, verzeihen können?

Die Autorin:

Jane Luc lebt im Großraum Stuttgart. Sie machte 1995 in Dresden ihr Abitur und zog anschließend nach Baden-Württemberg, um Polizistin zu werden. Nach ihrem Studium an der Fachhochschule für Polizei in Villingen Schwenningen wechselte sie 2002 zur Kriminalpolizei, wo sie auch jetzt noch arbeitet.

Jane bringt ihre Diensterfahrungen und ihr kriminalistisches Wissen in ihre Bücher ein. Das ist ein Grund, warum sie Kriminalromane schreibt. Der andere ist, dass sie einer spannenden Geschichte einfach nicht widerstehen kann.

www.janeluc.de

Jane Luc

Roman

Boston Police 3: Verhängnisvolle Flucht

Jane Luc

Copyright © 2015 at Bookshouse Ltd.,

Villa Niki, 8722 Pano Akourdaleia, Cyprus

Umschlaggestaltung: © at Bookshouse Ltd.

Coverfotos: www.shutterstock.com

Satz: at Bookshouse Ltd.

Druck und Bindung: CPI books

Printed in Germany

ISBNs: 978-9963-53-060-1 (Paperback)

978-9963-53-063-2 (E-Book .mobi)

978-9963-53-061-8 (E-Book .pdf)

978-9963-53-062-5 (E-Book .epub)

978-9963-53-064-9 (E-Book .prc)

www.bookshouse.de

Urheberrechtlich geschütztes Material

Inhaltsverzeichnis

Prolog

1. Kapitel

2. Kapitel

3. Kapitel

4. Kapitel

5. Kapitel

6. Kapitel

7. Kapitel

8. Kapitel

9. Kapitel

10. Kapitel

11. Kapitel

12. Kapitel

13. Kapitel

14. Kapitel

15. Kapitel

16. Kapitel

17. Kapitel

18. Kapitel

19. Kapitel

20. Kapitel

Epilog

Danksagung

Für die Fans von Dominic und Josh

Prolog

New York City

Die drei Blutlachen schimmerten in den letzten Sonnenstrahlen des Tages, die durch die hohen, vergitterten Fenster in die Lagerhalle fielen. Staubkörnchen schwebten in den Lichtbahnen, bevor sie sich sanft auf den dickflüssigen, nach Kupfer riechenden Pfützen niederließen.

Er zog vorsichtig Jared Paxtons Pistole aus dem Plastikbeutel. Putz spritzte auf, als er zwei Schüsse in die gegenüberliegende Wand feuerte. Zufrieden schob er die Waffe unter eine alte Holzkiste und ließ seinen Blick ein letztes Mal aufmerksam durch die Halle gleiten, in der sich außer dem Blut nur ein wenig Gerümpel befand.

Er hatte alles erledigt und wandte sich zur Tür.

In der zunehmenden Dämmerung war das Echo seiner Schritte das einzige Geräusch.

Am nächsten Tag

»Notrufzentrale. Welchen Notfall möchten Sie melden?«

»Im Lagerhaus 8643 Brownstreet wurden drei Menschen umgebracht. Esteban Moreno, Kelly Andrews und Leon Cook.«

»Können Sie mir mehr dazu sagen, Sir?«

»Nein.«

»Nennen Sie mir bitte Ihren Namen, Sir. Sir? Hallo?«

Kapitel 1

Crockett, Texas

Jared verließ die Reisehöhe. Die Maschine ging in den Sinkflug über. Er reduzierte die Leistung und zog die Vergaservorwärmung. Mit einem Blick auf das Foto seiner Exfrau, das am Armaturenbrett klemmte, begann er den Gegenanflug. Fünfhundert Fuß über Grund schaltete er die Benzinpumpe ein und stellte die Propellerdrehzahl auf Maximum. Er verringerte die Geschwindigkeit, fuhr die Landeklappen aus. Das Flugzeug schwebte über der Landebahn aus. Mit einem Holpern, das er sich zu Militärzeiten nicht geleistet hätte, setzte er auf dem dunklen Untergrund auf. Das Landen auf einem winzigen Flugplatz kurz hinter der mexikanischen Grenze, mitten in der Nacht  – mit tausend Pfund Kokain an Bord  – war kein Vergnügen. Doch er hatte das schon besser hinbekommen. In Zukunft musste er sich unbedingt die Zeit nehmen und öfter in ein Flugzeug steigen als zum Erhalt seiner Lizenz notwendig war. Automatisch schaltete er die Vergaservorwärmung aus und fuhr die Landeklappen ein. Er bremste ab. Die Maschine rollte aus. Neben einem heruntergekommenen kleinen Hangar brachte er sie in die Parkposition.

Nirgendwo ein Anzeichen von Esteban Moreno und seinen Leuten. Er schaltete den Motor aus und steckte das Foto seiner Exfrau in die Brieftasche. Die meisten Leute fanden es sicher bescheuert, ein Bild der Frau mit sich herumzutragen, die ihn vor sieben Monaten vor die Tür gesetzt hatte und ganz begierig darauf war, endlich von ihm geschieden zu werden. Er trug ihr Bild nicht aus Sympathie mit sich herum. Zur Zeit ihres Kennenlernens hatte er als Air-Force-Pilot große Maschinen über sämtlichen Krisengebieten der Welt geflogen. Er hatte ihr Bild mit ins Cockpit genommen, damit sie ihm Glück brachte. Dort hing es seitdem bei jedem Flug. Nein, Jared Paxton war nicht sentimental. Er war abergläubisch. Verdammt abergläubisch. Er würde niemals vom Boden abheben, wenn das Foto nicht an seinem Armaturenbrett klemmte. Wenn sie zwanzig Jahre geschieden waren und sie das Leben lebte, das sie so unbedingt führen wollte  – verheiratet mit einem Collegeprofessor, mit zwei Teenagerkindern und einem Hund in einem Vorstadthäuschen  – würde ihn ihr Bild immer noch auf seine Flüge begleiten. Er warf einen letzten Blick auf das abgegriffene Papier mit der strahlend lachenden Blondine, klappte die Brieftasche zu, hob seine Hüfte ein wenig an und schob das Portemonnaie in die Gesäßtasche seiner Jeans.

Mit der linken Hand stieß er die Tür des Cockpits auf und atmete die schwere, feuchte Luft ein, die die klimatisierte Kühle im Flugzeug verdrängte. Über dem kleinen Flughafen lag ohrenbetäubende Stille. Die Härchen auf seinen Armen stellten sich umgehend auf. Langsam zog er die Glock aus seinem Hosenbund. Die Gedanken an seine Exfrau hatten ihn einen Moment abgelenkt, aber seine Instinkte funktionierten nach wie vor ausgesprochen gut. Viel zu oft war er in Kriegs- und Krisengebieten gewesen. Er konnte die Gefahr geradezu riechen. Sie waberte mit der schweißtreibenden Schwüle ins Cockpit.

Wo steckten Esteban und seine Leute? Seit Ted Hudson den Flug auf diesen Flugplatz umgeleitet hatte, hatte sich niemand mehr bei ihm gemeldet. Er war davon ausgegangen, dass sie ihn erwarteten und das Kokain, das in Sporttaschen im Frachtraum lag, sofort umluden. Doch niemand von der »Familie«, wie Esteban es nannte, war hier. Stattdessen tauchte eine Handvoll schwarz gekleideter Männer aus den Schatten der Nacht auf und richtete ihre Waffen auf ihn.

Jared zählte auf den ersten Blick zwei Pistolen, zwei MPs und eine Pumpgun. Verdammt. Er hatte zu lange gezögert. Jetzt würde er nicht mehr unbemerkt aus dem Cockpit gelangen. Er erkannte die Schutzwesten, die sie trugen, bemerkte die Abzeichen auf ihren Ärmeln. Das war ein SWAT-Team. Scheiße. Was wollten die Cops hier? Fieberhaft überlegte er, ob er sein Handy ausgeschaltet und irgendetwas nicht mitbekommen hatte. War etwas schiefgelaufen? Hatte man Esteban festgenommen? Er kam nicht dazu, sich großartig Gedanken zu machen. Er wusste nur eins.

Er saß in der Falle.

»Waffe weg.« Die Stimme des Mannes, der in der Dunkelheit vor ihm stand, war ruhig und befehlsgewohnt. Er war der Boss. Jared hätte wetten können, dass sich der Puls des Cops wahrscheinlich nicht einmal um drei Schläge erhöhte. Er hatte ebenfalls gelernt, in Ausnahmesituationen nicht durchzudrehen. Deshalb war er nicht weniger ruhig als sein Gegenüber. Er wusste genau, was jetzt kam. Es war unvermeidlich. Ganz langsam hob er die Glock und legte sie auf das Armaturenbrett.

»Aussteigen!« Der Sprecher der Gruppe steckte die Pistole weg und löste ein Paar Handschellen von seinem Einsatzgürtel.

Jared trat auf die Trittleiter des Cockpits. Er hatte den Fuß auf die zweite Stufe gestellt, als der Cop ihn am Arm nach vorn riss. Das hatte er erwartet, aber er konnte sich nicht dagegen wehren  – denn dann hätten sie ihn durchsiebt wie eine alte Erbsendose auf dem Schießplatz. Er stürzte auf den asphaltierten Boden, der Hitze und Feuchtigkeit gefangen hielt. Sie drangen von unten durch seine Kleidung und seine Haut.

»Emilio Martinez, ich verhafte Sie wegen der Einfuhr von eintausend Pfund Kokain in die Vereinigten Staaten von Amerika.«

Ferry Pass, Florida

Stanley Williamson musste sich beherrschen, um nicht nervös mit den Fingerspitzen auf seinem Oberschenkel herumzutrommeln. Der Schweiß rann unter seinem Hemd, über dem er noch Krawatte und Jackett trug, in Bächen seinen Rücken hinab. Diese widerliche Südstaatenluft an der Grenze zwischen Florida und Louisiana raubte ihm den letzten Nerv. Ebenso wie Sharon Tallford. Allerdings waren ihr die Kleidervorschriften egal. Sie hatte irgendwann stöhnend und mit viel Gewese ihre Kostümjacke ausgezogen und die Ärmel ihrer weißen Bluse aufgerollt. Unter ihren Achseln hatten sich Schweißflecken gebildet, die denen auf seinem Rücken in nichts nachstanden.

Stanley hatte keine Ahnung, wie George Campbell das machte. Kühl und unbeweglich saß er zwischen Tallford und ihm und starrte mit ausdrucksloser Miene auf die Anzeigen in ihrem fensterlosen, zu einem Überwachungswagen umgebauten Van. Campbell schwitzte nicht. Er sagte nichts. Er starrte einfach nur mit völlig unlesbaren Gesichtszügen auf das GPS und das Radar, das zwar arbeitete wie verrückt, aber kein sich näherndes Objekt anzeigte. Alle waren auf ihren Positionen. Estebans Männer warteten auf Emilio Martinez. Ihre Leute standen bereit, um den Sack zuzumachen, sobald er landete. Sie würden sowohl hier als auch in New York, wo ebenfalls alles vorbereitet worden war, zuschlagen.

Stanley ließ sich vom Blinken des GPS hypnotisieren und widerstand dem Bedürfnis, einen Schweißtropfen, der aus seinem Haaransatz rollte und sich an seinem Auge vorbei einen Weg über seine Wange nach unten suchte, wegzuwischen. Er kitzelte ihn, aber Campbell würde es als Schwäche auslegen, wenn er deshalb sein Taschentuch aus der Hosentasche zog. Er rief sich ins Gedächtnis, dass es ihn schlimmer hätte treffen können. Als Mitglied des Zugriffstrupps läge er jetzt mit Schutzweste und Helm draußen in der schwülheißen Nacht und ließe sich von den Mücken auffressen.

Wo blieb nur dieses verdammte Flugzeug? Das GPS-Signal, das die Position des Wagens von Estebans Männern anzeigte, blinkte grün und träge vor sich hin. Die Übergabe hätte vor mehr als zwei Stunden stattfinden sollen. Aber sie warteten vergeblich. Die Abhörgeräte aus den beiden Lieferwagen sendeten nur vereinzelte, gemurmelte Kommentare. Wahrscheinlich schliefen die Gangster  – im Gegensatz zu ihm. Nun hatten sich seine Finger doch noch selbstständig gemacht und trommelten auf seinem Oberschenkel herum. Er zwang sich, stillzuhalten und presste die feuchte Handfläche fest auf sein Bein. Campbell hasste unruhige Typen, ganz egal, ob sie einen nervösen Abzugsfinger an der Waffe hatten, oder einen nervösen Tick. Stanley wollte Karriere machen und war deshalb freiwillig in Campbells Team eingestiegen. Sein Boss war das größte Arschloch, das die DEA zu bieten hatte. Aber er bekam die besten Fälle zugeteilt. Für jemanden, der die ganz große Karriere machen wollte, das perfekte Sprungbrett.

Stanley würde es weit bringen. Im Gegensatz zu Tallford, die auf ihrem Platz herumrutschte und immer wieder an ihren Gürtel griff, wo ihr Handy summte. Campbell hasste es, wenn während eines Einsatzes telefoniert wurde. Stanleys Handy hatte ebenfalls schon dreimal in seiner Hosentasche vibriert. Er hatte die Anrufe selbstverständlich nicht angenommen. Er sah nicht einmal nach, wer etwas von ihm wollte.

Tallford war anders. Sie war eine Frau und hielt sich nicht an Campbells ungeschriebene Regeln. Auf der Karriereleiter würde sie nicht besonders hoch klettern. Wenn es der Anrufer noch einmal probierte, würde sie das Telefonat annehmen. Es vibrierte wieder. Bingo. Tallford zog es aus der Hülle an ihrem Gürtel und meldete sich. Campbell ließ sich nicht stören und starrte unbeirrt auf die Monitore vor sich.

Wo steckte bloß dieses verdammte Flugzeug?

Tallford hatte nur ›Hallo‹ gesagt und hörte dem Anrufer schon eine geraume Weile zu. »Warte. Warte«, sagte sie jetzt. »Der Boss sitzt neben mir. Erzähl es ihm.« Sie nahm das Handy vom Ohr und hielt es Campbell hin. »Das New Yorker Büro, Sir.«

Langsam drehte Campbell den Kopf in ihre Richtung. Einen langen Moment starrte er auf das Mobiltelefon, als überlegte er, ob er bereit war, diese Störung zu akzeptieren. Dann nahm er es in seine spinnenhaften Finger, wischte das Display an seinem Hosenbein ab und hielt es ans Ohr. »Ich höre.« Und das tat er auch. Sein Gesicht blieb ausdruckslos, und doch konnte Stanley eine feine Röte erkennen, die seine Züge zu überziehen begann. »Ich verstehe. Ja, tun Sie das. Ich kümmere mich um den Rest.« Er beendete das Gespräch und warf Tallford das Handy in den Schoß. Dann tippte er an die Sprechtaste seines Headsets. »An alle eingesetzten Kräfte. Abbruch! Ich wiederhole: Abbruch!« Ohne ein weiteres Wort streifte er den Kopfhörer ab und warf ihn in Richtung der Monitore, wo er abprallte und zu Boden fiel. Er stand auf, schob seinen hageren Körper an Tallford vorbei und verließ den Überwachungswagen.

Verdammt. Was war passiert? Würde er jetzt ernsthaft seine Kollegin um Informationen anbetteln müssen? Sie sah zu ihm herüber und öffnete den Mund. Nein, er würde sie nicht lange bitten müssen. Sie war eine Frau und viel zu begierig darauf, ihre Informationen weiterzugeben.

Bevor sie loslegen konnte, hörten sie über die Sprachübertragung der Wanze in einem der überwachten Lieferwagen ebenfalls ein Handy klingeln. Morenos Handlanger nahm den Anruf entgegen.

Das statische Rauschen nahm zu, aber die Stimme des Mannes war gut verständlich. »Carlos, ich bin es, Tomas.« Esteban Morenos Cousin und rechte Hand.

»Was geht, Alter?« Morenos Handlanger klang ungeduldig. »Wo bleibt das verdammte Flugzeug?«

»Es wird nicht kommen. Wir wurden reingelegt. Hör zu, sammle deine Männer ein und sieh zu, dass du verschwindest.«

»Was ist los, Alter? Du klingst nicht gut, gar nicht gut.« Es war eine von Carlos’ nervigsten Angewohnheiten, den letzten Teil eines Satzes zu wiederholen. Das hatten sie in den Monaten der Überwachung schmerzlich lernen müssen.

In der Leitung blieb es kurz still. »Esteban ist tot.« Tomas räusperte sich, bevor er fortfuhr. »Er wurde erschossen. Ebenso wie Kelly und dieser Typ, Leon Cook. Ich weiß nicht, ob du den überhaupt kennst.«

Stanleys Herz begann zu rasen. Sein Mund war mit einem Mal staubtrocken. Scheiße! Verdammte Scheiße! Ted Hudson, der verdeckte Ermittler, für den er verantwortlich war und der unter dem Decknamen Leon Cook in Esteban Morenos Drogenring eingeschleust worden war, war tot? Erschossen? Fast hätte er über das Brausen in seinen Ohren Tomas Morenos letzte Sätze überhört.

»Sie haben Emilio Martinez’ Waffe gefunden. Sie ist offenbar die Tatwaffe. Wie es aussieht, hat sich Martinez mit dem Kokain abgesetzt.« Er knurrte. »Das wird ihm nichts nützen. Ich werde ihn finden, und dann gnade ihm Gott.«

Andover, Massachusetts

Er fuhr den Wagen am Ende der Gasse an den Straßenrand. Das ständige Klackern der Tastatur neben sich ging ihm schon seit einer Stunde auf die Nerven. »Gibt es etwas Neues?«

»Nein«, kam die Antwort vom Beifahrersitz. »Drei Blutlachen in einem Lagerhaus, das Esteban Moreno gehört. Mehr bringen die Medien noch nicht.«

»Gut. Hier ist es.« Unbehaglich sah er in Richtung des alten Häuschens. Die Veranda war abgesackt und die Farbe blätterte von den Fensterläden. Der Garten schien allerdings liebevoll gepflegt zu werden. Alles in allem ganz ordentlich für eine Sechsundneunzigjährige, die immer noch ohne fremde Hilfe lebte.

Er hatte seit Jahren nicht mehr mit seiner Großtante gesprochen  – und hätte es auch jetzt nicht getan, wenn sie nicht ihr Haus als vorübergehenden Unterschlupf benötigten. »Wir machen es wie besprochen. Ich kümmere mich um die Alte und du wartest hier, bis ich dir ein Zeichen gebe.«

»Sicher. Beeil dich gefälligst ein bisschen. Ich muss pinkeln und habe keine Lust, ewig hier rumzuhocken.«

Ja, ja. Er würde sich genau so viel Zeit lassen, wie er brauchte. Er hatte sich noch nie herumkommandieren lassen und würde jetzt nicht damit anfangen. Mit knackenden Knochen stieg er aus dem Wagen, streckte sich nach der langen Fahrt und ging über den Weg mit den gebrochenen Gehwegplatten zum Haus seiner Großtante. Auf sein Klopfen hin dauerte es lange, bis sie endlich erschien. Sie sah gebrechlicher aus, als er es sich vorgestellt hatte. Sie würden leichtes Spiel mit ihr haben.

»Ja, bitte?«

»Ich bin es, Tante Elsie. Erkennst du mich nicht mehr?«

Sie musterte ihn einen langen Augenblick aus zusammengekniffenen Augen. »Jungchen. Bist du das wirklich?«

Sie hatte ihn immer Jungchen genannt und er hatte es gehasst. Jetzt lächelte er sie an. »Genau, der bin ich.«

»Sag das doch gleich. Meine alten Augen sehen nicht mehr so gut und mein Kopf arbeitet nicht mehr so schnell. Komm herein. Komm nur herein. Was für eine Überraschung. Ich habe das Gefühl, dich schon ein Jahrzehnt nicht mehr gesehen zu haben. Wie geht es dir?«

Er trat in die Diele. Das Haus roch muffig nach alter Frau, war aber recht ordentlich und sauber.

»Möchtest du etwas zu trinken? Ich kann Eistee machen.«

»Nein, danke. Ich würde gern etwas aus dem Keller holen, das ich beim letzten Mal hier liegen gelassen habe.«

»Aus dem Keller? Da war ich ja schon seit Weihnachten nicht mehr. Ich wusste gar nicht, dass du dort etwas untergestellt hast.«

»Hilfst du mir?«, überging er ihren Kommentar.

»Sicher. Meine alten Beine brauchen zwar eine Weile, bis sie unten sind, aber eine Taschenlampe kann ich noch für dich halten, Jungchen.«

Sie folgte ihm langsam die steilen Stufen hinunter. Unten angekommen sah er sich im Licht der funzligen Deckenlampe um. An der hinteren Wand stand ein alter Schemel. Das musste reichen. Er packte seine Großtante am Arm und führte sie in die Ecke. »Setz dich.« Ohne ihre Antwort abzuwarten, drückte er sie auf den Hocker, zog ein Paar Handschellen aus seiner Gesäßtasche und schloss ihre Hände an einem Heizungsrohr fest. Ihre Handgelenke waren so dünn, dass sie fast durch das Metall gerutscht wären. Mit einer kräftigen Bewegung hätte er sie sicher brechen können wie trockene Zweige.

Verwirrt sah sie zu ihm auf. »Jungchen, was tust du denn?«

»Hör gut zu, wir wollen dir nichts tun. Wir brauchen nur dein Haus für ein paar Tage. Verstehst du? Wenn du mitspielst, wird dir nichts passieren.«

»Willst du Geld? Ist es das? Ich kann meine Rente abheben. Ansonsten habe ich nichts Wertvolles im Haus.« In ihre Verwirrung schlich sich der erste Hauch von Angst. Zaghaft zog sie an den Handschellen, was ihn fast Mitleid mit ihr haben ließ.

»Ich will deine Rente nicht. Ich will nur, dass du hier unten bleibst und Ruhe gibst. Falls du versuchst, zu schreien, wird dich sowieso niemand hören. Aber mir wird dann trotzdem nichts anderes übrig bleiben, als dich zu knebeln. Das ist gefährlich. An so einem Tuch im Mund kann man schnell ersticken. Also lass es bleiben, okay? Verhalte dich schön still. Ich sehe später nach dir.«

Kapitel 2

Crockett, Texas

Jared hatte bereits angenommen, dass es sich bei dem Mann, der bei seiner Festnahme das Sagen gehabt hatte, um den örtlichen Polizeichef handelte. Die Autorität, die er ausstrahlte, war typisch für leitende Polizeibeamte oder führende Militärs. Jetzt ließ er Jared schmoren. Eine klassische Cop-Taktik, die er selbst schon Hunderte, wenn nicht gar Tausende Male angewandt hatte. Sperre den Verdächtigen für ein paar Stunden in einen kleinen, fensterlosen Raum mit einer summenden Neonröhre an der Decke und am Boden verschraubtem Tisch und Stuhl. Gegenüber zwei weitere Stühle, auf denen man sich mit verschränkten Armen zurücklehnen und aus angeschlagenen Bechern Kaffee schlürfen konnte, während man sein Gegenüber wortlos fixierte, bis es begann, unruhig herumzurutschen und mit den Handschellen zu klappern, mit denen es an die Metallöse gefesselt war.

Sie standen auf der anderen Seite des venezianischen Spiegels und beobachteten ihn. Das nervte Jared. Er hatte bereits versucht, mit dem Sheriff zu sprechen, doch der hatte ihn abgekanzelt. Ein Rauschgiftschmuggler hatte keine Forderungen zu stellen, ließ man ihn wissen. Jetzt musste er in diesem verdammten, winzigen Raum die Zeit totschlagen, bis sie bereit waren, mit ihm zu reden und er die Geschichte endlich aufklären konnte.

Er wusste nicht, was schiefgelaufen war. Ted hatte ihm klare Anweisungen gegeben. Warum war niemand hier gewesen, um die Ladung in Empfang zu nehmen? Und warum, verdammt noch mal, war niemand aus seinem Team hier? Dieser Transport hätte der finale Schlag gegen Esteban Moreno und seinen Rauschgiftring sein sollen. Was in aller Welt war geschehen, dass er mit einer halben Tonne Kokain auf einem kleinen Flugplatz gestrandet und vom örtlichen Sheriff festgenommen worden war?

Die Tür wurde geöffnet und der Polizeichef betrat in Begleitung eines Uniformierten den Raum. Der Officer drehte den Stuhl um und setzte sich so, dass er seine Arme auf die Lehne stützen konnte. Die Tasse dampfend heißen Kaffees, rabenschwarz und stark  – zumindest roch es so  –, stellte er behutsam vor sich auf den Tisch. Jared hätte seine Seele für eine Kanne dieses Gebräus verkauft. Von seinem Gegenüber würde er keinen Tropfen bekommen. Er konnte die Überlegenheit im Blick des Sheriffs sehen. Der Mann wusste ganz genau, wie man Machtspielchen spielte.

Der Schweiß brannte in der Schürfwunde an seiner Schläfe, die er sich beim Sturz aus dem Flugzeug zugezogen hatte. Er würde den Teufel tun und Schwäche eingestehen, indem er den Schweiß wegtupfte.

Der Polizeichef schaltete das Tonbandgerät auf dem Tisch ein. »Vernehmung Emilio Martinez, geboren am fünfundzwanzigsten März neunzehnhundertfünfundsiebzig, der beschuldigt wird, circa eintausend Pfund Kokain in die Vereinigten Staaten von Amerika geschmuggelt zu haben. Er wurde mit dem Betäubungsmittel aufgegriffen, nachdem telefonisch ein anonymer Hinweis im hiesigen Sheriffbüro eingegangen war. Bei der Vernehmung anwesend sind neben dem Beschuldigten Sheriff Landers und Deputy Bexter. Ihre Rechte wurden Ihnen bereits genannt, Mr. Martinez. Sollen sie noch einmal wiederholt werden?« Der Polizist sah ihn herausfordernd an.

»Kann ich einen Moment unter vier Augen mit Ihnen sprechen, Sheriff? Ohne ihn.« Jared nickte in Richtung des Deputys. »Und ohne das Mikrofon?«

»Nein. Das können Sie nicht. Ich will wissen, woher das Kokain stammt und für wen es bestimmt war.«

»Genau das werde ich Ihnen sagen. Nur Ihnen.«

Landers fixierte ihn aus zusammengekniffenen Augen. »Ich bin der, der die Regeln aufstellt. Reden Sie schon.«

»Ich rede unter vier Augen oder gar nicht.«

Der Sheriff wartete einen Moment ab. Er schien zu überlegen. »Also gut.« Mit einer Kopfbewegung schickte er den Deputy aus dem Raum und schaltete das Tonband ab. »Ich warte.«

Jared schob die Hand über den Tisch und drückte auf den Knopf, der den Lautsprecher im Beobachtungsraum ausschaltete.

Landers zog die Augenbrauen hoch.

»Nur Sie und ich«, wiederholte er noch einmal. »Ich lege Sie nicht rein, Sheriff, und Sie mich nicht. Ich bin Special Agent Jared Paxton, DEA. Ich bin undercover im Einsatz gegen ein New Yorker Drogenkartell. Während meines Fluges hat mir mein Partner eine Änderung der Route mitgeteilt. Die Koordinaten waren der Flugplatz in Crockett. Irgendetwas muss passiert sein. Vielleicht haben die Kuriere, die die Lieferung abholen sollten, ihre Männer bemerkt und sich zurückgezogen.«

Der Sheriff erwiderte nichts. Er zog die Tasse, die der Deputy zurückgelassen hatte, zu sich herüber und trank einen Schluck, bevor er die Aktenmappe, die vor ihm lag, aufschlug. »Emilio Martinez, ehemaliger Navy-Pilot. Eine verschlossene Jugendakte. Seit dem Ausscheiden aus dem aktiven Militärdienst Verhaftungen wegen Drogenbesitzes, Körperverletzung, Ruhestörung, noch einmal Körperverletzung. Es fällt mir schwer, Ihre Geschichte zu glauben, Special Agent Paxton.« Er betonte den Dienstgrad und Jareds Nachnamen ironisch. »Wir sind nur eine kleine Grenzstadt. Von den Metropolen im Norden wissen wir nichts. Es gibt nur drei Dinge, mit denen wir uns hier auskennen.« Er hob die Hand und zählte vor Jareds Gesicht die Finger ab. »Menschenschmuggel. Waffenschmuggel. Rauschgiftschmuggel. In diesen drei Kategorien bin ich verdammt gut. Wir haben die beste Aufgriffsrate des gesamten Staates Texas. Ich kann Ihnen versichern, dass ich schon bessere Storys als Ihre gehört habe, Martinez.« Ein schiefes, definitiv nicht ernst gemeintes Lächeln begleitete seine nächsten Worte. »Ich bewundere Ihre Idee. Als Bundesagent hat sich bisher noch niemand ausgegeben.« Er klappte die Akte zu, trank den Rest des Kaffees und stand auf. »Ich habe Ihre Fingerabdrücke und Ihr Lichtbild in dieser Akte. Beides sagt klar und deutlich: Emilio Martinez.« Landers sprach langsam und betont, als hätte er es mit einem Zweijährigen zu tun. »Und Martinez bleiben Sie für mich auch. Sie werden morgen früh einem Richter vorgeführt. Ich bin mir ziemlich sicher, zu welchem Entschluss er angesichts der Beweislage kommen wird.«

»Natürlich habe ich eine kriminelle Akte. Ich befinde mich in einem Deep Cover Einsatz, Sheriff.« Einem Einsatz, in dem man eine völlig neue Identität inklusive Vergangenheit erhielt und über Monate in einem Kartell ermitteln konnte. »Meine Dienstnummer ist 3304854. Überprüfen Sie das.«

»Natürlich.« Landers drehte sich um und ließ Jared in der stickigen Kammer allein zurück.

Eine weitere halbe Stunde ließen sie ihn in dem schäbigen Raum schmoren. Genug Zeit, den Fleck an der gegenüberliegenden Wand genauer zu betrachten. Dunkel hob er sich von dem schmutzigen Waschbeton ab. War das Blut? Entweder hatte jemand vor lauter Verzweiflung seinen Kopf gegen den Beton geknallt, so wie auch er es am liebsten tun würde, oder einer der Beamten hatte bei einem Geständnis ein wenig nachgeholfen. Als sie ihn endlich telefonieren ließen, wog er ab, wen er anrufen sollte. Eigentlich müsste er sich bei seiner direkten Ansprechpartnerin bei der DEA, Sharon Tallford, melden. Sie war für ihn und seinen Einsatz verantwortlich. Wahrscheinlich hatte seine Einheit inzwischen bemerkt, dass etwas nicht stimmte und zog im Hintergrund die Fäden, um ihn hier herauszubekommen. Wichtiger war im Moment, wieso er aufgrund eines anonymen Anrufs festgenommen worden war. Er entschied sich dafür, seinen Partner Ted Hudson anzurufen. Er hatte ihm diese Suppe mit der Änderung der Flugroute schließlich eingebrockt.

Ted nahm nicht ab. Nach dem siebten Klingeln schaltete sich die Mailbox ein. »Hier ist Leon Cook«, meldete er sich mit seinem Undercovernamen. »Ich bin gerade nicht erreichbar, also wartet auf den Piep.« Jared legte auf. Sie hatten Weisung, keine Nachrichten auf den Handys des anderen zu hinterlassen. Ted würde den Anwählversuch sehen und sich melden, sobald er konnte.

Er begann, Sharons Nummer zu wählen, doch der Deputy, der neben ihm Wache stand, riss ihm den Hörer aus der Hand. »Nur einen Anruf«, knurrte er. Laut dem Namensschild an seinem Uniformhemd hieß er Johnston, seinem Gesichtsausdruck nach eher schlecht gelauntes Arschloch.

»Es hat niemand abgenommen.«

»Die Mailbox ist rangegangen. Das ist das Gleiche, als wenn jemand den Anruf entgegennimmt.«

Jared kniff sich mit der freien Hand in die Nasenwurzel. »Sie haben doch mitbekommen, dass ich nicht auf die Mailbox gesprochen habe.«

Johnston zuckte die Schultern. »Wenn Sie nicht aufs Band sprechen, ist das Ihr Problem. Und jetzt kommen Sie.«

Sie brachten ihn in eine Zelle im Keller des Sheriffdepartments, in der er die Nacht verbringen würde, bevor am nächsten Morgen ein Richter über seine Freiheit entschied.

Jared ließ sich noch einmal den gesamten Einsatz durch den Kopf gehen. An irgendeiner Stelle war etwas schiefgelaufen. Er wusste nur nicht, wo. Seit Ted ihn auf die neue Flugroute umgeleitet hatte, hatte er weder mit jemandem aus dem Team noch mit einem Mitglied aus Estebans Organisation gesprochen.

Das Klappern der Tür zu dem winzigen Zellentrakt, in dem sonst wahrscheinlich nur hin und wieder ein illegaler Einwanderer, dessen Glück in den Fängen Sheriff Landers endete, bis zu seiner Abschiebung untergebracht wurde, riss ihn aus seinen Gedanken. Der Officer, der vorhin bei dem Versuch, ihn zu vernehmen, dabei gewesen war, trat in den kleinen Vorraum. Deputy Bexter, erinnerte sich Jared. Der Mann warf einen wachsamen Blick in den Gang hinter sich, bevor er an die Zellentür trat und ihm ein Handy zwischen den Gitterstäben durchreichte. Jared sah ihn abwartend an, blieb aber auf seiner Pritsche sitzen.

Bexter wedelte mit dem Handy. »Nun machen Sie schon.«

»Was soll ich machen?«

»Rufen Sie jemanden an.«

Jared erhob sich langsam und trat an das Gitter. »Warum tun Sie das?«

Der Deputy wurde ein wenig rot und zuckte unbehaglich die Achseln. »Ich fand es nicht in Ordnung, dass Johnston Ihnen nicht die Möglichkeit gegeben hat, jemanden zu erreichen. Dieses Recht sollte jeder haben.«

»Danke, Deputy Bexter.«

Seit seiner Festnahme waren Stunden vergangen. Jared hatte keine Ahnung, was passiert war. Sein Team hätte ihn längst finden müssen. So schwer war seine Spur schließlich nicht zu verfolgen, wenn man wusste, wonach man suchte. Warum kam niemand? Er konnte Sharon anrufen, wie er es vorhin geplant hatte. Oder vielleicht sollte er es gleich bei seinem Vorgesetzten, Special Agent Campbell, versuchen. Aber wenn sie überhaupt an ihre Handys gingen, konnten sie wahrscheinlich nicht offen sprechen, was ihm nicht weiterhelfen würde. Er entschied sich dagegen, sein Einsatzteam zu informieren. Das beschränkte die Möglichkeiten auf die beiden Nummern, die er auswendig wusste. Die seiner Mutter, die er ganz sicher nicht aus der Zelle eines texanischen Sheriffbüros anrufen würde. Und die der einzigen Person, die ihm möglicherweise helfen konnte.

»Nun machen Sie schon«, wiederholte der Deputy. »Ich will mich nicht erwischen lassen.«

Jared nahm das Handy und wählte.

»Sie haben die Mailbox von Judy Paxton erreicht. Ich kann Ihren Anruf im Moment leider nicht entgegennehmen. Hinterlassen Sie Ihren Namen und Ihre Erreichbarkeit. Ich rufe so bald wie möglich zurück«, erklang die kühle Stimme seiner Fast-Exfrau aus dem Hörer. Er seufzte. Heute war eindeutig nicht sein Tag. Verdammt. Er legte auf. Ging denn heute niemand an sein Handy? Wen konnte er noch anrufen? Außer Judy fiel ihm niemand ein. Nachdenklich klopfte er sich mit dem Telefon gegen das Kinn. Immerhin würde sie handeln, wenn sie eine Nachricht von ihm bekam. Sie würde für ihn bürgen und Himmel und Hölle in Bewegung setzen, um Landers klarzumachen, wer er wirklich war. Er drückte die Wahlwiederholung und wartete, bis ihm der Piepton das Signal zum Sprechen gab. »Hey, mi Cielo«, benutzte er den Kosenamen, mit dem er sie bedachte, solange sie sich kannten. »Ich bin so weit. Ich unterschreibe die Scheidungspapiere, genau, wie du es wolltest. Du musst sie nur nach Crockett, Texas bringen. Am besten ins Sheriffbüro. Ich warte in der Zelle hinten links auf dich.« Er machte eine kleine Pause. »Ich schätze, ich könnte ein wenig Hilfe gebrauchen. Könnte sein, dass ich in ein kleines Problem geschlittert bin. Und Judy  … ich bin wirklich bereit, die Papiere zu unterschreiben. Bring sie einfach mit, okay? Oh, und mein Name ist Emilio Martinez.« Er legte auf und reichte Bexter das Handy durch die Gitterstäbe.

Judy mochte ihn hassen und die Scheidung von ihm mit jeder Faser ihres Herzens herbeisehnen, aber sie würde ihm helfen. Sie würde hier auftauchen  – höchstwahrscheinlich mit den Scheidungspapieren im Gepäck, die er wohl oder übel würde unterschreiben müssen.

Nachdem ihn der Deputy wieder allein gelassen hatte, legte er sich auf die Pritsche und starrte die Betondecke an. Es wurde sowieso höchste Zeit, dass er unterschrieb und sie weiterziehen ließ. Sie hatte es verdient, das Leben zu führen, das sie sich wünschte. Er passte weder in die Welt, von der sie träumte, noch wollte er ein Teil davon sein. Unbehaglich rieb er sich mit der Faust über den Brustkorb, um den Schmerz in der Herzgegend zu verdrängen. Sie brauchten beide ihre Freiheit.

Boston, Massachusetts

Judy schlug die Augen auf und schloss sie stöhnend wieder. Sie streckte sich und rieb sich über die Schläfen, hinter denen es verdächtig zog. Vorsichtig hob sie die Lider erneut und blinzelte in das grelle Sonnenlicht, das in ihr Zimmer fiel. Sie hatte einen Kater und in der Nacht ganz offensichtlich vergessen, die Vorhänge zuzuziehen. Nach dem Volleyballtraining hatte sie sich zu einer kleinen Kneipentour überreden lassen. Schließlich war das besser, als an einem Freitagabend im Haus ihrer Eltern gemeinsam mit ihnen und ihrem Großvater vor dem Fernseher zu sitzen und Gameshows anzusehen. Es war schlimm genug, dass sie überhaupt hier wohnte. Eine vorübergehende Situation, rief sie sich ins Gedächtnis.

Sie strampelte die Decke zur Seite und rollte sich aus dem Bett, in dem sie bereits vor ihrer Collegezeit geschlafen hatte. Ihr Morgenmantel hing an dem geschwungenen Haken an der Zimmertür. Sie zog ihn über die Shorts und das T-Shirt, das sie zum Schlafen getragen hatte. Jareds T-Shirt. Ja, das war erbärmlich. Als sie heute Nacht nach Hause gekommen war, mit einem kleinen Schwips im Kopf und viel Traurigkeit in der Brust, hatte sie in einem schwachen Moment das alte, ausgebleichte Air-Force-Shirt aus dem Schrank gezogen und ihr Gesicht darin vergraben. Es roch nur nach Waschmittel, trotzdem glaubte sie, seinen Duft wahrzunehmen. Sie hatte sich wieder einmal in den Schlaf geweint, aber es wurde besser. Immerhin musste sie nicht mehr bei jedem glücklichen Paar, das ihr begegnete, die Tränen zurückhalten. Sie dachte nicht mehr ständig an ihn. Hier, in ihrem Jugendzimmer im Haus ihrer Eltern, gab es keine gemeinsamen Erinnerungen, die sie quälten.

Barfuß tapste sie die Treppe hinunter. Es war kurz vor zehn und ihre Mutter werkelte bereits in der Küche herum und schnippelte auf der Arbeitsfläche neben dem Herd vor sich hin. Wahrscheinlich war sie schon mit den Vorbereitungen für das Mittagessen beschäftigt. Gefrühstückt wurde bei den O’ Donnells um halb acht, an jedem Wochentag. Wenn es um das Essen ging, herrschten strenge Regeln.

Ihr Vater saß mit der Zeitung am Küchentisch. Judy küsste beide auf die Wange, bevor sie sich eine Tasse aus dem Schrank nahm und unter die Kaffeemaschine stellte. Ihre Eltern waren in vielen Dingen altmodisch, aber wenn es um Kaffee ging, hatte ihr Vater  – ein pensionierter Polizist  – hohe Standards. Die deutsche Maschine begann lautstark, die italienische Bohnenmischung zu mahlen.

»War spät, gestern«, stellte ihr Vater fest, ohne von seiner Zeitung aufzusehen. Judy zog eine Grimasse, die nur die Kaffeemaschine sehen konnte. Das Glück, mit siebenunddreißig im Haus der Eltern zu wohnen.

»Leroy«, ermahnte ihre Mutter ihn. »Soll ich dir etwas zum Frühstück machen, Schätzchen?«

»Nein danke, Mom. Kaffee reicht. Es ist gestern nämlich nicht nur spät geworden. Ich habe vielleicht auch ein oder zwei Bier zu viel getrunken.«

Ihr Vater sah auf und blickte sie mit zusammengekniffenen Augen über den Rand seiner Lesebrille hinweg an. Dieser Blick hatte in der Vergangenheit manch einen Straftäter in die Knie gezwungen. Sie seufzte und zog die Tasse unter der Maschine hervor. Auf dem Weg aus der Küche küsste sie ihn noch einmal auf die Wange. »Hört auf, euch Sorgen zu machen. Ich bin fast vierzig«, rief sie über die Schulter.

Sie suchte im Flur ihr Handy aus der Handtasche und trug den Kaffee auf die Veranda. Judy wollte wissen, ob Margery Livton sich schon gemeldet hatte. Dazu brauchte sie ihre neugierigen Eltern nicht. Sie setzte sich auf die Bank neben der Haustür und winkte ihrem Großvater zu, der im Garten vor seinem Haus auf der gegenüberliegenden Straßenseite die Hecke schnitt. Er grinste und warf ihr eine Kusshand zu.

Judy trank einen Schluck Kaffee und warf einen Blick auf das Display ihres Handys. Eine Nachricht von ihrer Schwiegermutter, die fast so sehr wie sie selbst unter der bevorstehenden Scheidung litt. Flor wollte wissen, wie es ihr ging. Schnell tippte sie eine beruhigende Antwort und ging zu den beiden Anrufen über. Ein Anrufer mit einer Handynummer, die sie nicht kannte, hatte beim zweiten Versuch eine Nachricht hinterlassen. Sie hörte die Mailbox ab. Wie ein heißer Stich fuhr ihr Jareds Stimme in den Magen. Verdammt. Was hatte er angestellt, um in einem texanischen Sheriffoffice zu landen?

Mit einem Mal stieg Wut in ihr auf. Was dachte sich dieser Kerl? Dass er nur anzurufen brauchte, wenn er in Schwierigkeiten steckte und sie würde losrennen und seine Probleme lösen? Okay, er war normalerweise nicht der Typ, der seine Probleme von anderen Leuten lösen ließ. Trotzdem erwartete er, dass sie ihm half. Warum rief er nicht einfach jemand anderen an? Einen seiner neuen Kollegen, von denen sie keinen einzigen kannte. Oder einen seiner alten Air-Force-Kumpel. Sie waren seit sieben Monaten kein Paar mehr. Seit drei Monaten versuchte sie, ihn dazu zu bewegen, die Scheidungsurkunde zu unterschreiben. Er tat es nicht. Jeder Tag, den er es hinauszögerte, machte die Situation zwischen ihnen unerträglicher. Er war bereit, sich endlich scheiden zu lassen, wenn sie nach Texas flog? Das konnte er haben. Er würde unterschreiben, oder sie würde ihm eigenhändig den Hals umdrehen und anschließend einen Weg finden, seine Leiche verschwinden oder es wie einen Unfall aussehen zu lassen.

Grimmig trank sie ihren Kaffee aus und brachte die Tasse zurück in die Küche. »Ich fliege nach Texas. Jared hat sich in irgendwelche Probleme manövriert.«

Ihre Mutter verharrte einen Moment mit dem Messer in der Hand über dem Gemüse, bevor sie sich langsam umdrehte. »Du fliegst für Jared nach Texas?«, fragte sie ungläubig.

»Der verdammte Mistkerl soll seine Probleme gefälligst selbst lösen«, knurrte ihr Vater. Er setzte seine Brille ab und starrte sie böse an. »Du wirst nicht für ihn durch das beschissene halbe Land fliegen.«

»Ich bin keine Siebzehn mehr, Dad. Ich werde fliegen.« Sie warf ihrer Mutter einen Blick zu. »Er ist im Gegenzug bereit, endlich in die Scheidung einzuwilligen. Wenn das durch ist, werde ich nie wieder auch nur den kleinen Finger für ihn krumm machen.«

Judy duschte, zog sich an und packte eine kleine Reisetasche. Auf dem Weg zum Flughafen hatte sie gerade noch Zeit, den Umschlag mit den Scheidungsunterlagen aus dem Haus zu holen, das sie zusammen mit Jared gekauft und renoviert hatte. Allein, und umgeben von all den Erinnerungen und wunderschönen Momenten der Vergangenheit, hatte sie es dort nicht mehr ausgehalten und war kurz nach der Trennung zu ihren Eltern gezogen. Inzwischen lebte sie seit sieben Monaten in ihrem alten Kinderzimmer. Sobald die Scheidung rechtskräftig war, würden sie das Haus verkaufen müssen. Keiner von ihnen konnte es auf Dauer allein halten. Sie öffnete die Tür und trat in den lichtdurchfluteten Flur, in den sie sich bei der Besichtigung als Erstes verliebt hatte. Damals hatte die Sonne, genau wie an diesem Tag, mit aller Kraft durch die rückseitigen Fenster geschienen und sie regelrecht in Licht gebadet. Rechts von ihr führte die Treppe ins Obergeschoss, links lagen Küche und Wohnzimmer. Am Ende des Flurs fanden sich die Gästetoilette und das Arbeitszimmer, das ursprünglich als Wintergarten gedient hatte. Auch dieser Raum war hell. Ihre Absätze klackerten auf dem Hartholzboden, als sie eintrat  – und einen Niesanfall bekam. Seit dem Umzug zu ihren Eltern war hier nicht mehr geputzt worden. Alles war mit einer dünnen, aber unübersehbaren Staubschicht bedeckt.

Ihr Blick fiel auf den Boden und sie stutzte. Waren das Schuhabdrücke? Vorsichtig ging sie in die Hocke und betrachtete die Spuren näher. Tatsächlich, durch den Staub fraßen sich die Abdrücke großer Männerschuhe. Vorsichtig wischte sie mit dem Zeigefinger durch eine der Spuren. Kein Staub. Sie waren ganz frisch. Judy erhob sich wieder und ging zurück in den Flur. Neben ihrer eigenen Spur schlängelte sich die größere von der Haustür ins Arbeitszimmer. Sie folgte ihr bis zum Wandtresor, der hinter einem hübschen Blumendruck hing. Jared war vor Kurzem hier gewesen. Sie gab die Zahlenkombination ein und wartete, bis das Schloss mit einem Piepton aufsprang. Um den Umschlag ihres Anwalts herausziehen zu können, musste sie Jareds Waffenkoffer zur Seite schieben. Er fühlte sich erstaunlich leicht an. Neugierig öffnete sie ihn. Jareds Zweitwaffe fehlte. Das war also der Grund, aus dem er hier gewesen war. Wozu hatte er die Pistole gebraucht? War sie der Grund, dass er in Texas festsaß?

New York City

»Wir haben ihn.« Stanley schob sein Handy in die Hosentasche und trat an die Karte der USA. »Hier.« Er tippte nördlich von Huntsville, Texas auf den Plan. »Der Sheriff von Houston County  – nicht zu verwechseln mit der Stadt Houston, wie ich gerade gelernt habe  – hat ihn geschnappt. Anscheinend gab es einen anonymen Hinweis. Ein Richter hat Haftbefehl wegen Rauschgiftschmuggels erlassen. Paxton sitzt im Moment in Untersuchungshaft im Dooly State Prison.«

Das Team war von Florida nach New York zurückgeflogen und hatte sich den Tatort angesehen, an dem einer ihrer besten Männer sein Leben gelassen hatte  – zumindest musste man aufgrund der festgestellten Blutmenge davon ausgehen. Campbell hatte die Kriminaltechniker und die Ermittlungsteams eingewiesen, während Tallford und er fieberhaft nach Paxton suchten. Schließlich hatte er ihn in Texas ausfindig gemacht.

Campbell sah einen Moment mit unlesbarem Gesichtsausdruck auf die Karte, dann stand er auf. »Packen Sie Ihre Sachen und organisieren Sie einen Flug. Der Sheriff soll Paxton aus dem Untersuchungsgefängnis auf die Polizeistation zurückbringen. Ich will dort mit ihm reden, nicht im Knast. Abflug in einer Stunde.«

*

»Wir haben ihn.« Carlos beendete das Gespräch und schob sein Handy in die Gesäßtasche seiner Jeans.

Tomas saß an Estebans Schreibtisch und sah die Unterlagen durch, die sich darauf stapelten. Als Carlos sich auf den Besucherstuhl vor dem massiven Tisch fallen ließ, hob er den Blick. »Und?«

»Sieht so aus, als hätte er versucht, sich mit dem Kokain aus dem Staub zu machen. Er ist in Houston County, Texas, gelandet.«

»In Houston?«

»Nicht in der Stadt. Ein Stück nördlich auf einem alten, stillgelegten Flugplatz in der Nähe einer Stadt namens Crockett. Der Sheriff hat ihn erwischt. Martinez sitzt schon in U-Haft im Dooly State, dem örtlichen Knast.«

Tomas lehnte sich im Sessel seines Cousins zurück. Er musste Estebans Geschäfte führen, weil dieses Arschloch Martinez ihn umgebracht hatte. »Kennen wir jemanden in diesem Knast?«

Carlos nickte. »Wir kennen jemanden, der jemanden kennt.«

»Gut.« Tomas legte die Hände unter dem Kinn zusammen und stützte seinen Kopf darauf, wie es Esteban immer getan hatte. »Leite alles in die Wege. Ich will Emilio Martinez tot sehen.«

Kapitel 3

Dooly State Prison, Texas

Ein Staatsgefängnis war nichts, worüber sich Jared jemals Gedanken gemacht hatte. Er kannte einige Knäste. Bisher hatte er immer auf der anderen  – der richtigen  – Seite gestanden, hatte Inhaftierte vernommen oder sogar wegen Straftaten in einem Gefängnis ermittelt. Darüber, wie es war, selbst in eine solche Anstalt eingeliefert zu werden, hatte er nie nachgedacht. Es war auch nicht notwendig gewesen  – bis jetzt.

Er hätte gut darauf verzichten können, ging ihm bei der Leibesvisitation durch den Kopf, die er über sich ergehen ließ. Bei der Air Force war er oft untersucht worden. Die Ärzte beim Militär waren nicht zimperlich. Trotzdem war es etwas anderes, sich in Anwesenheit zweier Aufseher nackt auszuziehen und von einem Mediziner untersuchen zu lassen. Er biss die Zähne zusammen und versuchte, sich zu beherrschen. Einen Wutanfall würde er sich für den Zeitpunkt aufheben, an dem er wieder draußen war und herausgefunden hatte, wer ihm diesen Mist eingebrockt hatte.

»Mit wem werde ich mir die Zelle teilen?«, fragte er den Wärter, der ihn, nachdem er in den orangenen Overall mit der Nummer 5246 geschlüpft war, durch die langen Flure des Gefängnisses führte.

»Balding?« Der Mann zuckte die Achseln. »Hat seine Frau ein paar Mal zu oft verprügelt. Offenbar hat sie sich irgendwann tatsächlich getraut, ihn anzuzeigen. Sitzt noch knapp vier Jahre ab.«

Um einen Mann, der seine Frau schlug, musste er sich keine Gedanken machen. Das waren in der Regel miese kleine Feiglinge, die sich eher verpissten, als sich mit gleichstarken anzulegen. Die Bewohner der Zellen, die sie passierten, bedachten ihn mit aufmerksamer Neugier. Jared schleppte die Bettwäsche und das Handtuch, das man ihm gegeben hatte, vor sich her und legte alles auf das untere der Doppelstockbetten in seiner neuen Unterkunft. Sein Mitbewohner musterte ihn vorsichtig vom oberen Bett aus.

Jared entschied sich, sich hier drinnen so wenig Feinde wie möglich zu machen. Er reichte dem Mann die Hand. »Emilio Martinez«, stellte er sich mit seinem Undercovernamen vor. Wenn im Knast irgendjemand spitzbekam, dass er ein Cop war, brauchte er sich nicht mehr viele Gedanken darüber zu machen, wie er sein Leben nach der Pensionierung verbringen sollte.

»Paul Balding«, murmelte der andere. Er sah Jared nicht in die Augen, aber er sah genauso aus, wie Jared sich einen Mann vorstellte, der seine Frau schlug.

Obwohl er natürlich wusste, dass diese Vorurteile Quatsch waren und häusliche Gewalt in allen Gesellschaftsschichten vorkam. Paul Balding war auf den ersten Blick eine gescheiterte Existenz. Jared hätte seinen schicken Overall darauf verwettet, dass er seit Jahren arbeitslos war oder sich höchstens mit Gelegenheitsjobs über Wasser hielt. Er hatte zu oft und zu viel gesoffen und seinen Frust bei der Rückkehr aus der Kneipe an seiner Frau ausgelassen, die er vermutlich mit siebzehn heiratete, weil er sie noch vor dem Highschoolabschluss geschwängert hatte.

»Hi Paul. Gibt es irgendetwas, worauf ich hier drin achten muss?«

»Am besten ist es, unauffällig zu bleiben.« Sein Zellengenosse legte sich zurück auf sein Bett und ließ die Beine über die Kante baumeln.

»Ich muss dringend telefonieren. Hast du eine Ahnung, wie ich hier an ein Handy oder Telefon herankomme?«

Paul brummte unbehaglich. »Bleib lieber so unsichtbar wie möglich«, wiederholte er.

Von seinem Mitbewohner war also keine Hilfe oder wenigstens ein paar Hinweise zu erwarten. Der Wärter hatte ihn auf den Hofgang in zwei Stunden hingewiesen. Vielleicht konnte er sich dabei ein wenig umhören.

Als er mit den anderen Häftlingen seiner Etage auf den von Mauern umgebenen Platz geführt wurde, auf dem sich ein Basketballfeld und ein paar Bänke befanden, richteten sich zum zweiten Mal nach seiner Festnahme seine Nackenhaare auf. Seine Instinkte gingen in Alarmbereitschaft. Bei seiner Einlieferung hatten ihn die Knastinsassen, an deren Zellen er vorbeigeführt worden war, mit neugieriger Aufmerksamkeit betrachtet. Jetzt waren ihre Blicke anders. Sie beobachteten ihn mit Argusaugen und einige verständigten sich untereinander mit Blicken. Entweder wurde er langsam völlig paranoid oder etwas stimmte nicht. Hatte irgendjemand herausgefunden, dass er Polizist war? Er entschied sich, auf sein Bauchgefühl zu hören und vorsichtig zu sein.

Wachsam sah er sich um. Das Gras, das es auf dem Gefängnishof vielleicht einmal gegeben hatte, war in der gnadenlosen texanischen Sonne und unter den Füßen der Gefangenen nahezu zu Staub zerfallen. Die Luft war flirrend heiß und feucht. Jared musste die Augen zum Schutz gegen die Sonne, die hinter dem Stacheldraht auf den Mauern flimmerte, zusammenkneifen. Auf den beiden Wachtürmen, die er erkennen konnte, standen bewaffnete Aufseher. Der Hof wurde von insgesamt acht Mann überwacht. Das Dooly State Prison war nicht anders als die Gefängnisse, die er kannte. Vor den Mauern liefen Hundeführer ihre Runden und drinnen hinderten unzählige Schleusen und Türen die Häftlinge an der Flucht. Ohne jemandem Schaden zuzufügen, war ein Entkommen aus diesem Labyrinth von Sicherheitsvorkehrungen undenkbar. Und doch musste er sich Gedanken machen, wie er hier wieder herauskam. Die Stimmung um ihn herum war zu spannungsgeladen und voller unterdrückter Aggression. Nur ein Vollidiot würde das ignorieren. Er stellte sich in eine Ecke, den Rücken gegen die von der Sonne aufgeheizte Wand gelehnt und beobachtete seine Umgebung, während er in Gedanken nach einem Ausweg suchte. Wenn er irgendwo ein Handy organisieren konnte, würde er abermals Judy anrufen müssen. Sharons oder Campbells Anschlüsse konnte er von dem Handy eines Knastinsassen nicht wählen, ohne sich selbst zu enttarnen. Was für eine Scheiße, schoss es ihm zum wiederholten Mal durch den Kopf.

Zurück in der Zelle grübelte er immer noch über seine Situation. Warum, verdammt noch mal, meldete sich niemand von seinem Team? Hielten sie es für einen Witz, ihn hier schmoren zu lassen?

Das Rasseln der Schlüssel holte ihn in die Wirklichkeit zurück. Er lag auf seinem Bett und sah dem Insassen, der zur Putzkolonne gehörte, zu, wie er die Tür aufschloss und mit einem Schrubber in der Hand die Zelle betrat. Hinter ihm schlüpfte blitzschnell ein weiterer Häftling in den Raum, ein dritter hielt an der Tür Wache.

Reflexartig sprang Jared auf. Sein Zellengenosse blieb seelenruhig in seinem Bett liegen. Ein gutes Indiz dafür, dass die Aktion Jared und nicht ihm galt. Paul drehte lediglich den Kopf zur Wand, um nicht Zeuge des Geschehens zu werden.

Sein Instinkt hatte ihn also nicht getrogen. Jared hatte sich auf einen Kampf eingestellt, gedacht, dass sie ihn irgendwann im Waschraum oder nach dem Hofgang in einer dunklen Ecke angreifen würden, vielleicht, um ihm die Regeln klarzumachen, die hier herrschten. Dass sie bereits so kurz nach seiner Inhaftierung in seine Zelle kamen, hatte er nicht erwartet. Aber er war vorbereitet. Ohne lange zu überlegen, rammte er dem Putzmann die Schulter in den Solarplexus und riss ihm, als er gegen den zweiten Angreifer taumelte, den Schrubber aus der Hand. Er griff ohne zu zögern an. Er hatte nur das Überraschungsmoment als Vorteil auf seiner Seite. Der zweite Angreifer war schneller als der Putzmann. Er wich aus und streifte Jareds linken Arm. Ein brennender Schmerz zuckte durch seine Muskeln. Jared sah nicht hin. Er wusste, dass der Typ ihn mit einem Messer oder ähnlich scharfem Gegenstand erwischt hatte. Er holte aus und versuchte ein weiteres Mal, ihn mit dem Schrubber zu erwischen. Wieder wich sein Gegenüber aus und stach erneut zu. Jared ließ den Stiel fallen und wehrte den Stich ab. Er benutzte seine Fäuste und erwischte den Angreifer im Gesicht. Der Treffer saß, doch bevor Jared nachsetzen konnte, trat der andere zu, traf ihn unvorbereitet in der Körpermitte und ließ ihn ein Stück zurücktaumeln. Inzwischen hatte sich auch der Putzmann wieder aufgerappelt und trat ebenfalls nach. Bereits aus dem Gleichgewicht gebracht, taumelte Jared noch einmal und stürzte rücklings zu Boden. Die Luft wurde aus seinen Lungen gepresst und Schmerz schoss durch seine Rippen. Als er wieder zu Atem kam, war der Angreifer bereits über ihm und hielt ihm das Messer an den Hals. Der Blick aus seinen dunklen Augen war eiskalt. »Grüße von Tomas Moreno«, zischte er. »Dein Leben für das seines Cousins.«

Was? Jared hatte keine Zeit, die Worte seines Gegenübers zu analysieren. Er umklammerte die Faust seines Gegners, die das Messer hielt und sich seiner Haut immer weiter näherte. Seine Position konnte man bestenfalls ungünstig nennen. Der Winkel, in dem er gegenhielt, war beschissen. Der Mann über ihm konnte viel mehr Druck ausüben, als er von unten entgegensetzte. Seine Muskeln zitterten. Der Arm, dort, wo ihn der andere erwischt hatte, wurde gefühllos. Die Klinge kam näher. Und näher.

»Achtung! Schließer!«, warnte der Aufpasser an der Zellentür.

Jared nutzte den Bruchteil der Sekunde, in der sich der Angreifer zu seinem Kumpel umdrehte. Mit aller Kraft, die er noch hatte, drehte er an dessen Handgelenk, bis er mit einem Schmerzensschrei das Messer fallen ließ. Klappernd traf es neben seinem Hals auf den Boden.

»Scheiße!«, fluchte der Typ über ihm. Er sprang mit einer geschmeidigen Bewegung auf und setzte seinen Fuß auf Jareds Hals, bevor er sich zur Seite rollen und in Sicherheit bringen konnte. »Ich komme wieder, Arschloch. Du bist tot. Es ist nur eine Frage der Zeit.«

So blitzschnell, wie sie in der Zelle aufgetaucht waren, verschwanden er und seine Kumpane.

Jared schnappte sich das Messer und schob es in seinen Hosenbund, bevor er sich aufrappelte. Nicht eine Sekunde zu früh. Ein Wärter tauchte in der unverschlossenen Tür auf und ließ den Blick durch die Zelle gleiten. »Alles in Ordnung, Paul?«, fragte er seinen Zellengenossen.

»Sicher, Sir.«

Er nickte Balding zu, bevor er Jareds blutdurchtränkten Hemdärmel näher betrachtete. »Was ist hier los?«

»Nichts. Ich bin nur über den Schrubber gestolpert und hab mir den Arm an der Bettkante aufgekratzt.«

Der Wärter schnaubte. Er glaubte ihm kein Wort, schien aber auch keine Lust zu haben, sich näher mit dem Thema auseinanderzusetzen. »Glauben Sie, auf die Krankenstation zu müssen?«

»Nein, Sir. Das geht schon.«

»Gut, dann kommen Sie mit, Martinez. Da warten zwei Deputys des Sheriffdepartments, die sie mitnehmen wollen.«

Crockett, Texas

Bexter warf den Telefonhörer auf die Gabel. Seine Exfrau trieb ihn in den Wahnsinn. Er sollte jedes zweite Wochenende die Kinder nehmen? Gut. Das konnte er. Aber dann musste er sie bei seiner Mutter abgeben, damit er Dienst schieben konnte. Klar, anstelle seiner Kinder würde er auch nicht freiwillig bei seiner Mutter bleiben. Sie war eine Hexe. Aber solange seine Ex rumheulte, dass er nicht genug Unterhalt zahlte und seine Kinder Klavierstunden, Zeichenkurse und Extra-Baseballtraining nehmen wollten, musste er Zusatzdienste am Wochenende übernehmen.

Drei Kinder. Wie war er nur auf die Idee gekommen, drei Kinder in die Welt zu setzen? Seine Frau hatte sich in den vergangenen Jahren gehen lassen, war hässlich und fett geworden. Ihre Titten hingen schlaff fast bis zum Bauchnabel, dabei waren das mal richtig ansehnliche, große, runde Brüste gewesen, um die ihn alle seine Kumpel beneideten. Von der Frau, die er gleich nach dem Highschoolabschluss geheiratet hatte, war nichts übrig geblieben. War es da ein Wunder, dass er  – nur ein einziges Mal  – den Lockungen einer Stripteasetänzerin erlegen war? Scheiße noch mal. Wie hatte seine Frau das nur herausfinden können? Natürlich war sie total ausgeflippt.

Jetzt zahlte er den Preis für diese eine Nacht. Und was dachte sie sich dabei? Glaubte sie vielleicht, noch einmal im Leben einen Typen abzubekommen? Hässlich, wie sie war, hatte sie froh sein können, ihn zu haben. Aber sie hatte es nicht zu schätzen gewusst. Jetzt blutete er dafür.

Gerade lief es wirklich alles andere als rund in seinem Leben. Der Sheriff hatte ihn für heute an den Wachtresen verbannt. Während die anderen draußen waren und Streife fuhren, drehte er hier Däumchen. Er zog die Computertastatur zu sich heran und rief noch einmal die Datei auf, in die er die Handynummer eingegeben hatte, die Martinez in der Nacht gewählt hatte. Noch keine Antwort. Er hatte Martinez sein Handy in der Absicht, vielleicht etwas über die angerufene Nummer herauszufinden, gegeben. Möglicherweise hätte er einen Mittäter enttarnen oder gar den ganzen Dealerring auffliegen lassen können. Der Sheriff hätte ihm seine Anerkennung gezeigt und vielleicht endlich eine Gehaltserhöhung ausgespuckt. Aber die Telefongesellschaft ließ sich Zeit. Er war erst am Mittag dazu gekommen, die Daten abzuschicken. Sie hatten Martinez zum Haftrichter bringen und anschließend in den Knast einliefern müssen. Kaum war er weg, hatte Landers sie wieder losgeschickt. Sie sollten den Piloten aus Dooly abholen, weil irgendwelche hohen Tiere aus dem Norden im Anflug waren und ihn wegen dreier Mordfälle vernehmen wollten. Sie bestanden darauf, das Gespräch im Sheriffbüro und nicht im Staatsgefängnis zu führen. Natürlich, wenn solche Typen mit den Fingern schnippten, sprangen alle. Er war sich sicher, dass sie im Gegensatz zu ihm längst eine Antwort bezüglich des Anschlussinhabers hätten, auf die er Däumchen drehend warten musste. Wahrscheinlich brauchten sie noch nicht einmal die Telefongesellschaft, um so etwas zu ermitteln. Aber er war eben nur ein kleiner Deputy auf dem flachen, texanischen Land und musste sich in Geduld üben. Wenn er ehrlich war, würde er um nichts in der Welt mit diesen Yankees tauschen wollen, auch wenn sie zehnmal bessere Ressourcen hatten als das Houston County Sheriffdepartment.

Die Frau, die ihn aus seinen Gedanken riss, kam auf jeden Fall aus dem Norden. Groß, schlank und kühl trat sie aus der feuchten Hitze des Spätnachmittags in die klimatisierte Polizeiwache. Sie trug einen strengen, dunkelgrauen Hosenanzug und hatte ihr glattes, blondes Haar zu einem hohen Pferdeschwanz am Hinterkopf zusammengefasst. Was bei einem Kind ein fröhlich hüpfendes Detail gewesen wäre, unterstrich ihr strenges, amtliches Auftreten. Eine Tatsache, die Bexter faszinierte. Die ganze Frau beeindruckte ihn. Er stand nicht auf diesen knochigen, schmalen Typ. Frauen mussten Hüften, Titten und einen Arsch haben, so wie seine Ex in ihren herrlich strammen Zeiten, als es noch ein Vergnügen war, sie zu vögeln. Doch diese Lady mit den grünen Augen, die einen Hauch von Genervtheit und Missbilligung aufwiesen  – was er ihr nicht verdenken konnte, wahrscheinlich war sie an ihrem freien Wochenende nach Texas abkommandiert worden, um mit ihrem Häftling zu sprechen  – hatte etwas ungemein Beeindruckendes an sich.

Unter ihrem Arm klemmte eine Aktenmappe und sie zückte eine Dienstmarke. »Detective Paxton, Boston PD. Ich möchte Emilio Martinez sprechen.«

»Ah. Sie kommen wegen der drei Morde.«

Sie runzelte leicht die Stirn. »Kann ich ungestört mit Mr. Martinez sprechen?«

»Sicher. Im Vernehmungsraum. Ich bringe Sie hin und hole ihn anschließend aus seiner Zelle.« Er zeigte der kühlen Blondine das Zimmer, in dem sie warten sollte, nahm den Schlüsselbund vom Haken und ging in den Keller, um Martinez nach oben zu bringen.

*

Jared hielt die Hände vor den Körper, wie Deputy Bexter es verlangte. Der Cop legte ihm Handschellen an und ließ ihn vor sich her in das Vernehmungszimmer gehen. Sie hatten ihn aus dem Staatsgefängnis ins Sheriffbüro zurückgebracht und ihm damit vermutlich  – zumindest vorerst  – das Leben gerettet. Seit er wieder in der Zelle im Keller des Departments saß, dachte er über den Angriff in Dooly nach. Er hatte nicht dazu dienen sollen, ihn an der richtigen Stelle in der Knasthierarchie einzustellen und aufzuzeigen, wer der Boss hinter den Gittern war. Es war ein ganz klarer Mordversuch gewesen. Mit Grüßen von Tomas. Dein Leben gegen Estebans, hatte der Typ gesagt. Das bedeutete: Esteban war tot. Jemand hatte ihn umgebracht und Tomas ging offensichtlich davon aus, dass er derjenige war. Was  – zum Teufel  – war hier los? Warum hielt sich sein Team so lange bedeckt? Vielleicht würde er jetzt eine Antwort darauf bekommen. Die Deputys hatten ihn nicht umsonst zurück ins Sheriffbüro gebracht. Er würde in ein paar Sekunden hoffentlich Campbell gegenüberstehen, der die Sache regelte. Es war gut möglich, dass sie noch keinen Kontakt zu ihm aufnehmen konnten, weil der Einsatz und vor allem Teds Leben nicht gefährdet werden sollten. Doch eines war völlig klar. Er durfte nicht zurück in den Knast. Das wäre sein Todesurteil. Er war müde und wollte einfach hier raus und wissen, was passiert war, bevor er sich zwei oder drei Tage freinahm und durchschlief. Campbell oder Sharon Tallford würden ihm jetzt hoffentlich endlich Antworten liefern.

»Wer genau wartet auf mich?«, fragte er Bexter, der hinter ihm herging. »Campbell oder Tallford?« Seinem Vorgesetzten traute er tatsächlich zu, in so einem Fall nur ein einfaches Teammitglied loszuschicken, anstatt sich selbst auf den Weg zu machen.

»Campbell? Tallford? Wer soll das sein?«

Jared drehte sich zu dem Deputy um, nachdem er nicht sofort weitersprach.

Bexter runzelte die Stirn. »Auf Sie wartet ein Detective Paxton.«

Judy.

Gott sei Dank, schoss ihm als Erstes durch den Kopf. Dann begriff er. Die DEA war nicht hier. Sie waren nicht gekommen, um ihn rauszuholen. Wenn er mit Judy gesprochen hatte, würden sie ihn nach Dooly zurückbringen. Scheiße. Er musste einen Weg finden, hier herauszukommen.

Jared spürte das Messer, das sein Angreifer in seiner Zelle fallen gelassen hatte, in seinem Hosenbund. So sehr sie ihn auf dem Weg in den Knast auch gefilzt hatten, so wenig hatten sie sich die Mühe auf dem Weg nach draußen gemacht. Was ihm jetzt das Leben retten konnte. Einen Moment dachte er darüber nach, Bexter zu überwältigen und sich so die Freiheit zu erpressen. Aber sie hatten ungefähr die gleiche Größe. Der Deputy war sogar noch ein wenig massiger als er. Zudem lief er in Handschellen vor ihm her. Keine guten Voraussetzungen. Wenn er schon eine Geisel nehmen musste, dann jemanden, den er überwältigen konnte und mit dem die Flucht auch gelang.

Als wollte sich der Tag doch noch zum Guten wenden, ergab sich die Chance genau in dem Moment, in dem Deputy Bexter die Tür zum Vernehmungsraum öffnete. Jareds Exfrau saß auf einem der Stühle, die für die Beamten reserviert waren. Mit dem Rücken zu ihm. Ein Fehler, den ein guter Detective niemals beging. Andererseits musste er Judy zugestehen, dass sie nicht auf einen Verbrecher wartete, der sie kidnappen könnte, sondern auf ihren getrennt lebenden Mann, der endlich die Scheidungspapiere unterschreiben sollte.

Er schob unauffällig seine Finger in den Hosenbund und zog das Messer heraus.

In dem Moment, in dem Judy sich zu ihm umdrehte, grinste er sie an. »Ola, mi Cielo. Schön, dich zu sehen.« Blitzschnell schlang er ihr von hinten die gefesselten Arme um den Hals, riss sie vom Stuhl und hielt ihr die Klinge an die Kehle. »Ganz ruhig jetzt. Keine hektischen Bewegungen. Das gilt auch für Sie, Deputy«, sagte er zu dem Mann hinter sich, ohne seine Aufmerksamkeit von Judy abzuwenden. Sie konnte wirklich garstig werden und er musste sie unter Kontrolle halten.

»Du verdammter Idiot. Was soll das?« Sie riss an der Kette, die seine Handschellen zusammenhielt. »Hör auf mit dem Mist.«

Jared bohrte ihr das Messer ein wenig tiefer in die Haut. »Halt still, Cielo.«

Judy hörte auf, in seinen Armen herumzuzappeln. Offenbar begriff sie, dass er es ernst meinte. Er drehte sich mit seiner Exfrau in den Armen zu Bexter um. Der Deputy hatte reflexartig seine Waffe gezogen und richtete sie auf ihn  – und Judy. »Eine dumme Bewegung, und sie ist tot. Verstanden? Wollen Sie das, Deputy? Wollen Sie diese Frau auf dem Gewissen haben?«

Dem Mann brach der Schweiß aus. Ruckartig schüttelte er den Kopf. Er war ganz sicher noch nie in einer Situation wie dieser gewesen. Jared hatte fast Mitleid mit ihm. »Wunderbar«, sagte er und war erstaunt, wie ruhig seine Stimme klang. Viel lockerer, als er sich fühlte. »Ich will nämlich auch nicht, dass ihr etwas passiert. Auch wenn sie meine Exfrau ist.«

»Jared«, zischte Judy und riss abermals an den Handschellen. Er ignorierte sie. »Legen Sie vorsichtig Ihre Waffe auf den Boden und gehen Sie auf die andere Seite des Tisches«, forderte er den Deputy auf.

Bexter zögerte. »Na los«, fuhr Jared ihn an. Er hatte nicht ewig Zeit. Im Moment war das Schicksal auf seiner Seite. Je mehr Leute jedoch von dieser Aktion Wind bekamen, desto schwieriger gestaltete sich eine Flucht. Er sah dem Beamten dabei zu, wie er langsam seine Waffe auf den Boden legte und um den Vernehmungstisch, an dem er gestern noch dem Sheriff gegenübergesessen hatte, herumging.

Jared klapperte mit den Handschellen. »Ich brauche den Schlüssel.«

Bexter löste die Schlüssel von seinem Gürtel und schob sie über den Tisch.

»Judy, schließ meine Handschellen auf«, befahl er. Sie kam der Aufforderung mit zitternden Händen nach. Wahrscheinlich bebten sie nicht vor Angst, sondern vor Wut  – auf ihn. Wieder einmal. Er konnte sie verstehen. Wenn sie das hier hinter sich gebracht hatten, würde er alles unterschreiben, was sie ihm vorlegte. Sie konnte das Haus behalten, konnte alles haben, was auf seinem Bankkonto lag. Wenn er nur lebend hier herauskam und die Chance erhielt, herauszufinden, was passiert war.

Er schob die Handschellen über den Tisch. »Geben Sie mir Ihr Handy, Deputy.« Ein Funkgerät, mit dem er hätte Hilfe rufen können, hatte Bexter nicht bei sich. Er nahm ihm das Mobiltelefon ab. »Schließen Sie Ihre Hand am Stuhl fest.« Er wartete, bis Bexter eine Seite der Schließe an seinem Handgelenk befestigt hatte und die andere um die Metallöse am Stuhl mit einem metallischen Klicken einrastete. »Wie viele Personen sind außer Ihnen auf der Wache?«

Bexter sah ihn böse an. »Ich bin im Moment allein«, murmelte er. »Aber die anderen kommen sicher jeden Moment von der Streife zurück.«

Jared riss das Kabel, das das Aufnahmegerät für die Vernehmungen und die Sprachübertragung nach draußen mit Strom versorgte, aus der Steckdose. So konnte Bexter erst einmal nicht auf sich aufmerksam machen. »Heb die Waffe auf, Judy. Ganz vorsichtig.« Sie tat wie geheißen. Jared nahm sie ihr ab, schob sie in seinen hinteren Hosenbund und steckte das Handy des Deputys ein. »Auf geht’s, Cielo. Raus hier.« Er zog seine Exfrau in Richtung Tür. »Spiel mit«, flüsterte er Judy ins Ohr. »Ich flehe dich an. Ich brauche deine Hilfe.« Als Antwort bohrte sie ihm den Absatz ihres Schuhs in den Fuß. Er unterdrückte einen Schmerzenslaut. Solange sie nach ihm trat, war sie sich wenigstens bewusst, dass er ihr nicht wehtun würde. »Wo steht dein Wagen?«

Der Flur, in dem das Vernehmungszimmer lag, war leer. Das würde sicher nicht lange so bleiben. Jared zog die Tür hinter sich ins Schloss. Der Raum war schalldicht. Bexter konnte brüllen, wie er wollte. Seine Kollegen würden ihn nicht so schnell finden. Jede Sekunde, die ihr Vorsprung auf die Verfolger größer war, war eine Sekunde mehr, in der ihm die Flucht gelingen konnte. »Wo steht dein Wagen?«, wollte er noch einmal wissen.

»Hinter dem Haus. Auf dem Besucherparkplatz«, brachte sie zwischen zusammengepressten Zähnen heraus. O ja, Judy war stinksauer auf ihn.

Er dirigierte sie zum Hinterausgang der Polizeiwache. Niemand begegnete ihnen. Die Dienststelle schien wie ausgestorben. Bexter hatte offenbar nicht gelogen, als er sagte, alle anderen wären unterwegs. Jared ließ Judy einen Blick auf den Parkplatz werfen.

»Die Luft ist rein.«

Er konnte nur hoffen, dass sie ihn nicht hereinlegte, und stieß die Tür in die Freiheit auf. »Los! Zu deinem Wagen.« Das Messer immer noch an ihrem Hals folgte er ihr zu dem kleinen Ford, den sie gemietet hatte. Er öffnete die Beifahrertür und ließ sie vor sich einsteigen und auf den Fahrersitz hinüberrutschen. »Lass uns hier verschwinden.«

Judy startete den Motor und gab Gas. Er ließ das Fenster herunter und warf Bexters Handy hinaus. Ihm war die Richtung, die sie nahm, egal, solange sie ihn nur so schnell wie möglich weg von hier  – und aus der Nähe dieses verdammten Gefängnisses  – brachte.

Judy bog in die Hauptstraße ein und wich einem schwarzen SUV mit getönten Scheiben aus, der, gefolgt von einem zweiten, auf den Parkplatz des Sheriffdepartment fuhr. Die DEA. Das musste sein Team sein. Aber kamen sie auch, um ihn hier herauszuholen? Sie hatten ihn einen Tag schmoren lassen, was ihn fast das Leben gekostet hätte. Sein Bauchgefühl riet ihm zur Flucht. So schnell wie möglich. Jared hatte sich angewöhnt, auf seinen Bauch zu hören. Das hatte ihm zu seinen Zeiten bei der Air Force schon mehr als einmal das Leben gerettet. Wenn sein Bauch sagte, trau diesen Leuten nicht über den Weg, dann tat er es nicht. Sollte er sich wirklich irren, konnte er sein Verhalten im Nachhinein immer noch entschuldigen. Die einzige Person, der er im Moment traute, war die, die ihn am meisten hasste.

*

»Was soll das heißen? Er ist weg?« In der Stimme des Sheriffs schwang eindeutig eine Todesdrohung mit. Bexter rieb sich das schmerzende Handgelenk, von dem Johnston gerade die Handschelle gelöst hatte. Er saß immer noch auf dem Stuhl, der normalerweise den Beschuldigten vorbehalten blieb. Der Sheriff ragte wie ein Turm über ihm auf. Viel beängstigender als das Brüllen seines Vorgesetzten fand er die leise, kalte Stimme des DEA-Typen. Er verursachte ihm regelrecht Gänsehaut.

Unbehaglich zuckte Bexter die Schultern. »Ich dachte, die Frau ist die Delegation aus dem Norden. Sie hat sich mit einer Dienstmarke ausgewiesen.«

»Weil sie ein Detective ist«, sagte der DEA-Typ leise. »Woher wusste sie überhaupt, dass sie Paxton in Gewahrsam hatten?«

Paxton. Die Leute von der DEA hatten ziemlich schnell klargestellt, dass ihr Kokainschmuggler tatsächlich ein Undercoveragent war. Er hatte also nicht gelogen. Allerdings waren im Norden ein paar Dinge vorgefallen, über die sich die Bundesbehörde  – wie es die Art solcher Dienststellen war  – ausschwieg. Sie dumme Dorfpolizisten ging das schließlich nichts an. Alles total geheim und wichtig. Bexter rutschte noch ein Stück in seinem Stuhl nach unten. »Ich habe ihn gestern Abend telefonieren lassen, um herauszufinden, ob er vielleicht Kontakt zu einem Mittäter oder Hintermann aufnimmt. Offenbar hat er nur mit seiner Frau telefoniert.«

»Die mit den Scheidungspapieren hier aufgetaucht ist.« Der Bundesagent blätterte durch die Mappe, die Judy Paxton im Vernehmungsraum zurückgelassen hatte. »Haben Sie diesen Anruf autorisiert, Sheriff Landers?«

»Nein«, knurrte sein Boss.

Bexter war sich nicht sicher, ob er am Ende des Tages noch einen Job haben würde.

Das Gefolge des DEA-Typen, eine etwas mollige Frau in einem zu engen Kostüm und ein großer, blonder Typ, der aussah, als wäre er schon in einem Anzug zur Welt gekommen, standen wie stumme Bodyguards hinter ihm. Er hob den Blick noch einmal von den Scheidungspapieren und richtete ihn genau auf ihn. Wie ein menschlicher Lügendetektor, schoss es Bexter durch den Kopf. Diesen Augen entging nichts.

»Glauben Sie, dass diese Geiselnahme eine abgesprochene Sache zwischen den beiden war?«

Bexter schüttelte heftig den Kopf. »Auf keinen Fall. Die Frau war genauso überrumpelt wie ich.«

Der Mann nickte. »Wie lange ist es her, seit sie verschwunden sind?«

»Etwa fünfundzwanzig Minuten.«

Der Agent drehte sich zu Landers um. »Fahnden Sie nach ihm. Setzen Sie alles ein, was Sie aufbieten können. Hunde, Hubschrauber, Suchtrupps. Ich will, dass er bis zum Einbruch der Nacht wieder in diesem Verhörraum sitzt. Und benutzen Sie seinen Decknamen. Er soll weiterhin Emilio Martinez genannt werden. Haben Sie mich verstanden?«

Bexter atmete bei diesen Worten vorsichtig aus. Gleich würde der Sheriff explodieren. Er hatte in diesem County das Sagen und schätzte es nicht, wenn jemand das Kommando übernahm. Als Befehlsempfänger machte er sich nicht gut, was bei den regelmäßigen Kabbeleien mit der Bürgermeisterin immer wieder zu Eskalationen führte. Er warf Bexter noch einmal einen grimmigen Blick zu, damit er nicht vergaß, wer an diesem Schlamassel schuld war. »Ja, Sir«, presste er zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

Kapitel 4

Crockett, Texas

Judy ließ die Stadt hinter sich und raste in Richtung Davy Crockett Nationalpark. Sobald sie weit genug in das dicht bewaldete Gebiet hineingefahren war, bog sie auf einen halb zugewachsenen Pfad ab und parkte außerhalb des von der Straße einsehbaren Bereiches.

Sie hielt es keine Sekunde länger neben diesem Mann aus. Wütend sprang sie aus dem Wagen. Jared öffnete die Beifahrertür und stieg ebenfalls aus. Sie wartete nicht, bis er zu ihr kam. Sie stürzte sich auf ihn und verpasste ihm eine Ohrfeige, die kräftig genug war, seinen Kopf herumschnellen zu lassen. Er zuckte nicht mit der Wimper, obwohl sie auch die Schürfwunde erwischt hatte, die sich über seine Schläfe zog. Stoisch stand er vor ihr und wartete ab. »Pendejo! Arschloch! Ich hasse dich!«, brach es aus ihr heraus. »Ich hasse dich! Ich hasse dich!«

»Okay, das habe ich begriffen. Können wir jetzt von hier verschwinden?«

»Verschwinden? Ich gehe nirgendwo hin. Nicht mit dir, jedenfalls.«

»Okay«, sagte er ein zweites Mal. Seine gleichgültige Haltung ließ ein wenig nach. Er lehnte sich müde gegen den Ford. »Was willst du tun? Zurück zum Sheriff gehen und ihm sagen, wo ich dich freigelassen habe?«

»Ich  … keine Ahnung.« Sie verschränkte die Arme vor der Brust. »Kannst du mir vielleicht endlich erklären, was hier los ist?«

»Nicht jetzt. Wir müssen so schnell wie möglich verschwinden. Sie suchen sicher schon nach uns.«

»Sie suchen nach dir, wolltest du sagen.«

»Ja, nach mir.« Jared kniff sich mit Daumen und Zeigefinger in die Nasenwurzel, was er immer tat, wenn er Kopfschmerzen bekam und versuchte, trotzdem den Durchblick zu behalten. Gott, sein Verhalten, seine Bewegungen und seine Art zu denken  – sie kannte ihn wie keinen Menschen sonst auf der Welt. Und sie verstand nicht, was hier geschah. Jared hatte sich in seinem Leben schon ein paar Mal in Schwierigkeiten gebracht. Aber das hier? Inhaftiert? Das war nicht der Mann, den sie geheiratet hatte. Was hatte der Deputy zu ihr gesagt? Sie wandte sich ihm zu. »Du sollst in den Mord an drei Menschen verwickelt sein.«

Er erstarrte. »Drei?«

Judy nickte stumm.

»Woher hast du das?«

»Der Deputy hat es mir gesagt.«

Er fuhr sich mit der Hand durch die Haare. Eine Geste reiner Frustration. »Hat er Namen genannt?«

»Nein. Er sagte nur, dass es um drei Morde geht.«

Der frustrierte Ausdruck in seinen Augen wich einem gehetzten. Etwas, das sie bei ihm noch nie zuvor gesehen hatte.

Er nahm ihre Hand in seine und drückte sie. »Judy, mi Cielo, mir tut von ganzem Herzen leid, was ich dir angetan habe. Ich hatte keine Wahl, auch wenn ich immer noch nicht weiß, was eigentlich passiert ist. Der Einsatz ist schiefgelaufen, aber es ist niemand aus dem Team aufgetaucht, um mich rauszuboxen. Der Sheriff hat mich wegen Schmuggels einer halben Tonne Kokain vor den Haftrichter geschleppt und ins Dooly State Prison verfrachtet. Dort haben sie, kaum dass ich da war, versucht, mich kaltzumachen. Angeblich, weil ich Schuld am Tod von Esteban Moreno bin. Jetzt sprichst du von drei Toten.« Er rieb sich über das Gesicht. »Ich musste abhauen. Verstehst du? Ich muss hier weg. Ich weiß nicht, welches Spiel die DEA mit mir spielt. Aber wenn sie mich kriegen  – und das werden sie, wenn ich noch länger hier herumstehe  – stecken sie mich in den nächsten Knast. Und dort bin ich ein toter Mann.«

»Wer ist Esteban Moreno?«

»Der Boss des Drogenrings, in den mein Partner und ich eingeschleust waren.«

Als Judy Jared kennengelernt hatte, trug er das Haar noch militärisch kurz. Nach seinem Ausscheiden bei der Air Force hatte er es wachsen lassen und nie wieder ganz kurz geschnitten. In den vergangenen sieben Monaten, in denen sie ihn nicht gesehen hatte, war es so lang geworden, dass er es mit einem Haargummi zu einem kurzen Zopf zusammenband. Einige wirre Strähnen hatten sich gelöst und hingen ihm um das Gesicht. Seine Züge wurden von einem schwarzen Vollbart verdeckt, den er zu Zeiten ihrer Ehe ebenfalls nicht getragen hatte. Trotz dieser Veränderungen kannte sie ihn viel zu gut. Sie konnte die Linien der Erschöpfung auf seiner Stirn erkennen. Seine, für einen Mann lateinamerikanischer Herkunft außergewöhnlichen, türkisblauen Augen, die in ihren gemeinsamen Jahren so oft vor Leidenschaft und Humor gefunkelt hatten, fixierten sie todernst.

*

»Verdammt«, murmelte sie. Sie öffnete den Kofferraum des Mietwagens und kramte ein paar flache Schuhe aus ihrer Reisetasche. Sie schleuderte ihre Pumps in den Wagen und schlüpfte in die bequemere Ausgabe, während sie ihm ein T-Shirt zuwarf. »Zieh wenigstens das orange Oberteil aus. Du leuchtest wie eine Boje.«

Er sah das T-Shirt in seiner Hand an. »Hey, das ist ja mein Shirt.«

»Keine Ahnung.« Judy zuckte mit den Achseln, bekam aber rote Wangen. »Ich habe irgendetwas zum Schlafen eingepackt.«

Jared spürte, wie sich ein Grinsen in sein Gesicht stahl. Sie schlief sieben Monate nach ihrer Trennung immer noch in seinen T-Shirts.

Er sah ihr zu, wie sie ihr Handy ausschaltete und in ihre Handtasche warf, die sie ihm zum Tragen reichte.

»Ich hasse dich. Vergiss das ja nicht.« Ohne auf ihn zu warten, marschierte sie davon. Geradewegs in das Unterholz des Waldes.

Trotz der Gedanken, die ihn umtrieben und der Schmerzen, die seit seinem Kampf im Dooly State in seinem Körper wüteten, konnte er sich das Lächeln nicht verkneifen. Das war Judy, sein Cielo, die zielstrebigste und loyalste Frau, der er jemals über den Weg gelaufen war. Sie hasste ihn  – zu Recht. Aber sie würde ihn niemals im Stich lassen.

Vorsichtig zog er sich das Gefängnisoberteil über den Kopf. Das getrocknete Blut hatte es an der Wunde an seinem Oberarm festgeklebt. Die Wunde riss wieder auf und das Blut begann leicht zu laufen. Er besah sich den Schaden. Es würde ohne Nähen gehen, aber für eine Weile würden ihn die Schmerzen in den Wahnsinn treiben. Er winkelte den verletzten Arm an und stützte ihn mit der anderen Hand ab, bevor er sich in Bewegung setzte und seiner Fast-Exfrau in den Wald folgte.

*

Eine kleine Armada von Dienstfahrzeugen der DEA und des Sheriffdepartments blockierte die Zufahrt zum Davy Crockett Nationalpark bis hin zu dem Seitenweg, in dem Jared Paxton den Mietwagen seiner Frau versteckt hatte. Den Ford zu finden war nicht schwer gewesen. Sie hatten das GPS geortet und innerhalb kürzester Zeit den Standort ermittelt. Jetzt standen sie mitten im Niemandsland und planten das weitere Vorgehen.

Tallford hatte den Wagen durchsucht. Mit einer kleinen Reisetasche in der Hand kam sie zu ihnen herüber. »Es sah so aus, als hätte sie tatsächlich vorgehabt, Jared einen Besuch abzustatten und die Scheidungspapiere unterschreiben zu lassen. Sie hatte Kleidung für eine Nacht dabei.« Sie stellte die Tasche ab. »Die Schuhe hat sie wahrscheinlich gewechselt. Ihre Pumps liegen im Kofferraum. Die Handtasche fehlt. Sie hat sie vermutlich bei sich. Es spricht alles dafür, dass sie nicht mit ihm unter einer Decke steckt.«

Oder es ist einfach nur ein Ablenkungsmanöver, überlegte Stanley. Er sah zu Campbell hinüber. Ob er das auch so sah? Sein Boss hatte offenbar nicht zugehört, er starrte mit versteinerter Miene den Feldweg hinunter, der zum Parkeingang führte. Stanley folgte seinem Blick. Aus einem dunkelblauen Impala schlängelte sich ein übergewichtiger Anzugträger um die fünfzig. Eine E-Zigarette im Mundwinkel bahnte er sich, seine Dienstmarke schwenkend, einen Weg durch die Einsatzkräfte und hielt direkt auf sie zu. Campbell sprach kein Wort, aber seine Augen sagten ganz deutlich: Scheiße.

»Und was für ein Kasper ist das? Gehört der auch zu Ihnen?«, wollte der Sheriff wissen.

Campbell machte sich nicht die Mühe, ihm zu antworten. Er wartete einfach, bis der Mann bei ihnen ankam.

»Special Agent Price, FBI.« Der Dicke hielt Landers seinen Ausweis unter die Nase, als wäre dieser kurzsichtig.

»Dreh deinen Arsch in die andere Richtung und verschwinde, Price«, sagte Campbell mit seiner leisen, kalten Stimme. »Das hier ist ein Fall der DEA.«

»Falsch.« Price grinste und zog an seiner E-Zigarette. »Entscheidung von ganz oben. Ich übernehme die Ermittlungen.«

»Ganz sicher nicht. Ignorieren Sie ihn«, wies Campbell die Umstehenden an. »Er hat hier nichts zu sagen. Wir haben drei Tote, die in Zusammenhang mit einer Rauschgiftermittlung stehen.«

»Und noch einmal falsch«, nuschelte Price um seine Zigarette herum. »Ihr habt überhaupt keinen Toten. Ihr habt nur einen Tatort. Was wir allerdings haben, ist ein vermisster Bundesagent.« Er zuckte mit den Schultern und grinste wieder. »Zugegebenermaßen ist der Bundesagent wahrscheinlich tot, aber im Moment läuft er noch als Vermisster. Und wir haben einen zweiten Bundesagenten als Tatverdächtigen. Der Drogenboss und seine Schlampe sind mir egal. Ich ermittle in der Vermisstensache Ted Hudson, ganz einfach deshalb, weil ich dafür zuständig bin. Wenn ihr an meinen Informationen teilhaben wollt, müsst ihr mit mir zusammenarbeiten.« Er rieb sich die Hände. »Das wird ein Spaß.«

Irgendwie, schloss Stanley, schienen sich Campbell und Price zu kennen und zu hassen. Was kein Wunder war. Sie gehörten beide nicht unbedingt zu den Sympathieträgern der Gesellschaft.

»Moment mal. Was soll das heißen, Sie haben keine Leichen? Sie haben gesagt, Paxton  – Martinez«, verbesserte sich Landers, weil sie sich darauf geeinigt hatten, seine Tarnung aufrechtzuerhalten, »wird wegen dreifachen Mordes gesucht.«

»Hat er Ihnen das erzählt, Sheriff?« Price lachte ein dröhnendes Lachen und schnippte mit den Fingern vor dem Gesicht des Polizisten. »Bei Campbell muss man sich in acht nehmen. Er biegt die Wahrheit gern so zurecht, wie sie ihm am besten in den Kram passt. Fakt ist, dass er nur einen Tatort mit drei Blutflecken in einem Lagerhaus in New York und einen anonymen Anruf beim NYPD vorweisen kann. Die DNA-Analysen sind noch nicht abgeschlossen. Anhand der am Tatort aufgefundenen Gegenstände könnte es sich bei den Personen, deren Blut gefunden wurde, um Esteban Moreno, seine Freundin Kelly Andrews und den DEA-Agent Ted Hudson handeln. Im Lagerhaus wurde zudem Special Agent Jared Paxtons Zweitwaffe gefunden. Sie wurde auf jeden Fall abgefeuert. Aber ob er damit jemanden erschossen hat  – und wann  – ist völlig offen«, klärte Price den Sheriff auf.

»Schwachsinn.« Campbells Stimme blieb leise, auch wenn er den Anschein erweckte, langsam richtig wütend zu werden.

Ein Zustand, in dem man den Agenten höchst selten antraf. Stanley war fasziniert.

»Er hat seinen Partner auf dem Gewissen und meine gesamte Ermittlung torpediert.«

»Hm. Die Frage des Motives scheint mir noch ein wenig wacklig.«

Campbell ignorierte Price und wandte sich an Landers. »Können wir endlich anfangen? Ich will den Scheißkerl heute noch hinter Schloss und Riegel haben.«

Der Sheriff winkte eines der Mitglieder des K9-Teams heran. »Wie sieht es aus, Jeff?«

»Wir sind so weit, Sir. Wir nutzen die Kleidung der Frau aus dem Kofferraum und das Hemd, das der Mann neben den Wagen geworfen hat, als Geruchsspurenträger. Ich setze einen Mantrailer und einen Begleithund auf sie an. Wir liegen gut in der Zeit. Die Flucht ist noch nicht lange her und die Spuren noch frisch.«

»Ich will, dass beiden Spuren nachgegangen wird.« Campbell warf dem Bloodhound und dem Schäferhund, die im Schatten eines Dienstwagens lagen, einen skeptischen Blick zu.

Der Mann vom K9, Jeff, schüttelte den Kopf. »Bei allem Respekt, das bringt nichts, Sir. Die Duftspuren der beiden Flüchtigen haben sich längst zu einer vermischt. Es macht keinen Sinn, mehrere Teams darauf anzusetzen. Mir ist es lieber, ich kann die Hunde regelmäßig austauschen und damit auf der Fährte lassen. Wir wissen schließlich im Moment nicht, wie lange wir brauchen werden, um die beiden zu fassen.«

»Was passiert, wenn sich die Personen trennen?«, hakte der Sheriff nach.

Jeff zuckte mit den Achseln. »Dann folgt der Hund möglicherweise der kräftigeren, leichteren Spur. Welche das ist, werden wir wahrscheinlich erst wissen, wenn wir den Spurenverursacher gefunden haben.«

»Tolle Aussichten«, sagte Campbell leise.

Der Hundeführer versteifte sich. »Das sind Hunde, keine Maschinen. Machen Sie sich einfach klar, wie weit Sie ohne die Tiere kommen würden, dann reden wir weiter. Mein Team fängt jetzt jedenfalls mit der Suche an. Auf unsere Weise  – die seit Jahrzehnten erprobt ist und funktioniert.« Er drehte sich um und stiefelte davon.

Wieder jemanden vergrault, dachte Stanley.

Das Handy des Sheriffs klingelte. Er nahm den Anruf entgegen und lauschte. »Perfekt. Er soll sich beeilen.« Nachdem er aufgelegt hatte, wirkte sein Gesicht ein wenig hoffnungsvoller. »Ein Hubschrauber mit Wärmebildkamera ist aus Huntsville auf dem Weg hierher.«

*

Judy und Jared hockten am Rande einer Raststätte an der Interstate im Gebüsch und beobachteten die Umgebung. Zwei Stunden lang hatten sie sich durch den Wald gekämpft. An einer Schlucht hatten sie einen großen Teil ihres Vorsprungs auf die Verfolger eingebüßt. Mühsam hatten sie sich einen Weg auf die andere Seite gesucht. Von Mücken zerstochen und übersät von Kratzern der Bäume und Sträucher, die ihren Weg gesäumt hatten, saßen sie im Dickicht und folgten mit den Augen wachsam jeder Bewegung auf dem Rastplatz.

»Hörst du das?«, flüsterte Jared. Er legte den Kopf schräg und runzelte die Stirn.

Judy lauschte. Hundegebell. »Das klingt ziemlich nah.«

»Sie sind uns dichter auf den Fersen, als ich dachte. Wir müssen sehen, dass wir hier wegkommen.«

»Jared.« Judy legte ihm eine Hand auf den Arm und wartete, bis er sie ansah. Es wurde Zeit, der Realität ins Gesicht zu blicken. »Wir werden sie nicht abhängen können.«

Er nickte. »Zumindest nicht zu Fuß.«

*

Der Leiter des Suchtrupps trat zu Campbell und dem Sheriff. Stanley bemerkte, dass sich der Mann auf Landers konzentrierte und den DEA-Agenten nicht ansah. »Wir haben gut aufgeholt, Sir. Die Flüchtigen haben eine Zeit lang versucht, einen Weg zu finden, um eine Schlucht zu überqueren. Einer unserer Führer kennt die Örtlichkeit und hat eine Abkürzung genommen. Er konnte ihre Spur auf der anderen Seite wieder aufnehmen.«

»Kommen Sie zum Punkt«, zischte Campbell. Es war ihm nur zu offensichtlich egal, dass der Mann ihn mied und sich nur auf den Sheriff konzentrierte.

»Wir sind kurz vor dem Rastplatz Parkview an der Interstate. Dorthin sind sie unterwegs. Entweder suchen sie eine Mitfahrgelegenheit, oder sie überqueren die Straße und schlagen sich auf der anderen Seite wieder in den Wald. Wir werden es erst wissen, wenn wir da sind. Aber ihr Vorsprung beträgt höchstens noch zehn Minuten.«

Der Sheriff nickte. »Danke, Jeff. Ich schicke ein Team zur Raststätte.«

Campbell drehte sich zu Stanley um. »Williamson, schnappen Sie sich Tallford und fahren Sie mit. Ich will, dass Sie vor Ort sind und den Scheißkerl festnehmen, sobald er seinen Kopf aus dem Wald steckt.«

*

Auf dem Rastplatz parkten zwei SUV, drei Pick-ups und ein Lieferwagen. Die Fahrzeuge waren zu klein, um sich unbemerkt darin zu verstecken. Zumindest, wenn man keine weitere Geiselnahme riskieren wollte. Ein Stück weiter hinten standen vier Lastwagen.

»Wir könnten uns in einem der Trucks verstecken. Falls einer von ihnen seinen Laderaum nicht verschlossen hat«, überlegte sie.

»Gute Idee. Siehst du das Motorrad dort drüben?« Jared wies auf einen Shopper. »Der Fahrer hat den Schlüssel stecken lassen. Lass uns die Maschine in die Büsche schieben.«

Judy begriff, was er vorhatte. Im Schatten der Sträucher und Bäume schlichen sie so nah wie möglich an das Motorrad heran, bevor sie aus dem Wald heraustraten und den Schopper von seinem Ständer schoben. Gemeinsam brachten sie die schwere Maschine hinter den Toilettenhäuschen ins Gebüsch und bockten sie wieder auf.

»Perfekt.« Jared griff an seinen verletzten Oberarm und bewegte vorsichtig die Schulter. »Lass es uns mit dem Transporter dort drüben versuchen.«

»Dem mit der Plane?«

»Er ist wie für uns gemacht. Wenn wir die Plane nicht aufbekommen, können wir sie ein Stück einschneiden.« Sie drückten sich wieder in die Schatten. Das Verstecken des Motorrads hatte sie Zeit gekostet. Das Hundegebell klang inzwischen laut  – und so nah  – in ihren Ohren. Um den Truck zu erreichen, mussten sie ein Stück freie Fläche überwinden. Geduckt liefen sie über den Rastplatz und zogen die Plane, die mit Schlaufen an der Ladeklappe fixiert war, auf.

»Schafe«, stellte Judy entgeistert fest.

»Schafe.« Jared grinste. »Hoch mit dir.« Er schob seine Hände zu einer Räuberleiter zusammen.

Judy stellte ihren Fuß hinein und er hob sie hoch. Vorsichtig kletterte sie über die Ladeklappe und schob sich zwischen die Tiere, die sich neugierig oder auf der Suche nach einer Möglichkeit, aus dem Truck zu entkommen, um sie herumdrängten.

Jared zog sich nach oben und folgte ihr. Er fluchte zwischen zusammengepressten Zähnen und griff sich an den verletzten Oberarm. Dann zog er vorsichtig die Plane gerade, damit niemand sie von außen sehen konnte. »Geh auf alle viere und kauere dich zusammen.«

»Schafe«, murrte Judy. »Ich dachte, wir sind hier im Rinderstaat schlechthin. Hätten wir uns nicht einen Truck mit gekühltem Bier oder einen Möbeltransporter aussuchen können?«

»Die Schafe sind perfekt, um unentdeckt von hier zu verschwinden.« Jared kauerte sich neben sie. Die Tiere, die sie neugierig beschnupperten, beruhigten sich wieder. Bis das Dröhnen eines Hubschraubers erklang und näher kam. Die Rotoren überdeckten sogar das Gebell der Suchhunde. Ein Schaf trat Judy auf die Hand, was angesichts des Gewichtes des Tieres sehr schmerzhaft war, obwohl die Beine so zart aussahen. Der Hubschrauber schien über dem Rastplatz in der Luft zu schweben. Wahrscheinlich suchte er die Gegend mit einer Wärmebildkamera ab. Judy begriff, warum Jared diesen Transporter ausgewählt hatte, obwohl sie vor Schafgestank fast keine Luft mehr bekam. Die Tiere hatten eine ähnliche Körpertemperatur wie sie. Zusammengekauert zwischen ihnen würde die Wärmebildkamera sie nicht ausmachen können. Es war das perfekte Versteck. Sie hielt den Atem an. Der Hubschrauber schien eine Ewigkeit über ihnen zu schweben, doch schließlich entfernte sich das Rotorengeräusch und verstummte schließlich ganz. Dafür klang das Gebell der Suchhunde nun deutlich näher. Jared schob die Plane ein paar Zentimeter zur Seite und spähte hinaus. »Unser Fahrer kommt«, flüsterte er. »Höchste Zeit. Die Hunde müssen jeden Moment hier sein.« Er schwieg einen Moment. »Jetzt unterhält er sich mit einem anderen Trucker. Komm schon, komm schon«, murmelte er beschwörend.

Judy kroch zu ihm hinüber, um ebenfalls durch den Spalt blicken zu können. Endlich setzte sich der Mann wieder in Bewegung und kam auf den Truck zu. Er lief an ihnen vorbei und sie verloren ihn aus den Augen. Einen Moment später hörten sie, wie er die Fahrertür öffnete und sich hinter das Steuer setzte. Mit dem Anlassen des Transporters sprang das Radio an und beschallte die gesamte Umgebung mit grauenvoller Countrymusik.

Judy und Jared wagten noch einen Blick durch den Spalt. Der Fahrer gab Gas und der Truck rollte genau in dem Moment an, in dem der erste Suchhund durch das Unterholz des Waldes brach und auf dem Parkplatz zum Stehen kam.

Jared zog die Plane gerade und wandte den Kopf. Sie waren sich so nahe, dass sich ihre Nasen fast berührten. Einen Moment lang bohrte sich sein Blick in ihren. Intensiv. Direkt. Jared hatte sie oft so angesehen, bevor er sie an sich gerissen und geküsst hatte. Judy schluckte trocken. Hatte er vor, sie zu  …

Er zog einen Mundwinkel nach oben und brachte Abstand zwischen sie. Hatte er ihre Gedanken gelesen?

Jared ließ sich mit dem Rücken gegen die Ladeklappe fallen, was ihr Raum zum Luftholen ließ.

»Geschafft«, sagte er und hielt ihr seine zur Faust geballte Hand entgegen. Er hatte die Spannung offenbar nicht wahrgenommen. Sie stieß mit ihrer geballten Hand gegen seine. Ein Reflex aus alten Zeiten. Von ihm genauso wie von ihr. Sie ließ die Hand sinken und lehnte sich neben ihm an die Klappe. Was tat sie hier? So nahe waren Jared und sie sich seit sieben Monaten nicht mehr gewesen. Sie konnten also nur so unverkrampft miteinander umgehen, wenn er sie als Geisel nahm und sie gemeinsam auf der Flucht waren? Ihr Leben war eine wirklich verfahrene Kiste.

*

»Boss? Können Sie mich hören?« George Campbell musste sich bemühen, seinen Agenten zu verstehen bei all den Hintergrundgeräuschen aus herumbrüllenden Menschen, Verkehrslärm und Hundegekläffe. »Wir sind auf dem Rastplatz. Aber die Hinweise auf sie verlieren sich hier. Den Spuren nach, die die Hunde gefunden haben, haben sie sich eine Weile hier herumgetrieben und sind um den Platz herumgeschlichen. Ein Biker vermisst sein Motorrad. Wir müssen davon ausgehen, dass sie es gestohlen haben. Der Idiot hat den Schlüssel stecken lassen.«

George legte auf. »Weiten Sie die Fahndung aus.« Er warf einen Blick auf die Karte, die auf der Motorhaube des Sheriffwagens ausgebreitet lag. »In Richtung Osten. Insbesondere in Richtung Grenze nach Louisiana. Sie sind wahrscheinlich mit einem Motorrad unterwegs. Mein Agent wird Ihnen die Details geben. Lassen Sie den Hubschrauber die Straßen absuchen. Dann soll er noch einmal systematisch das Waldgebiet überfliegen.«

Kapitel 5

Huntsville, Texas

Der Truck tuckerte gemütlich durch Crockett in Richtung Huntsville, während der Fahrer fröhlich und falsch zu den Cowboysongs vor sich hinpfiff.

Judy vibrierte neben Jared geradezu vor Spannung. Nervös schielte sie immer wieder durch einen kleinen Spalt in der Plane des Transporters nach draußen. »Das ist die falsche Richtung«, zischte sie. »Sollten wir nicht versuchen, so schnell wie möglich von hier wegzukommen?«

»Das schon. Aber in Richtung Staatsgrenze suchen sie mit Garantie bereits nach uns. Damit, dass wir in diese Richtung fahren, rechnet niemand.«

Judy brummte etwas, das nach Zustimmung klang. Sie verfielen wieder in Schweigen und hockten eine gefühlte Ewigkeit stumm nebeneinander, bis der Truck plötzlich langsamer wurde und auf eine unbefestigte Straße holperte. Jared spähte hinaus. »Sieht so aus, als ob er gleich anhält. Auf dem Schild da drüben steht was von Schlachthof. Wir sollten zusehen, dass wir verschwinden.«

Der Transporter war langsam genug, um einen Sprung riskieren zu können. »Warte, ich helfe dir hinunter.« Er schob die Plane zur Seite und half Judy, über die Heckklappe zu klettern. Er packte sie an den Armen und hielt sie fest, als sie sich nach unten rutschen ließ und mit den Füßen knapp über der Straße baumelte. »Jetzt«, sagte er und ließ los. Sie kam auf dem Boden auf und machte ein paar taumelnde Schritte vorwärts, ehe sie zum Stehen kam. Erleichtert atmete Jared aus. Das letzte, was er wollte, war, dass sie verletzt wurde. Sobald sie ihre Beine unter Kontrolle hatte, schlug sie sich nach rechts in die Büsche.

Jared tat es ihr gleich. Er hangelte sich über die Kante der Heckklappe und ließ sich fallen. Er war groß genug, dass seine Füße über den unebenen Straßenbelag schleiften. Sein Arm verzieh ihm die Aktion nicht. Die Wunde pochte im gleichen Takt wie das Blut, das voller Adrenalin durch seine Adern rauschte. Er ließ los, kam zum Stehen und folgte Judy in das Gebüsch am Straßenrand.

Für viele Menschen bestand Texas aus Grassteppen, auf denen Rinder gezüchtet wurden und Gegenden, die fast an Wüsten erinnerten und von Erdölfördertürmen verunstaltet wurden. Aber es gab auch sehr grüne, bewaldete Gegenden. Jared war verdammt froh, in so einem Gebiet gelandet zu sein und nicht auf einer dieser riesigen Weiden, auf denen es nicht den Hauch einer Versteckmöglichkeit gab.

Im Schatten von Bäumen und Sträuchern schlichen sie in Richtung des Wohngebiets, das sie vom Schlachthof ausmachen konnten. Bis sie den Ortsrand erreichten, war die Dämmerung bereits hereingebrochen und in einigen der weit auseinanderstehenden Häuser brannte Licht. Einer der Bungalows lag verlassen und dunkel vor ihnen. Jared lehnte sich an einen Baum und brachte seinen pochenden Arm in eine Schonhaltung, indem er ihn vor dem Oberkörper anwinkelte und mit der Hand des anderen Arms stützte. Von der Seite sah er Judy an. »Du musst nicht bei mir bleiben, Cielo. Geh zu den Behörden und sag, ich habe dich freigelassen. Du musst nicht deine Karriere oder dein Leben aufs Spiel setzen. Du bist weit genug gegangen.«

Sie sah ihn nicht an, sondern starrte auf das offensichtlich leer stehende Haus. »Glaub nicht, dass ich dir das Messer am Hals und die Entführung schon verziehen habe.«

Er konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. »Du wirst mir mit Sicherheit nie vergeben. Vielleicht könntest du ja darauf verzichten, es meiner Mutter zu erzählen. Sie bringt mich ansonsten vermutlich um.«

Judy lachte nicht. Einen langen Moment schwieg sie, den Blick immer noch auf das Haus gerichtet. Fast so, als hätte sie Angst, ihm in die Augen zu sehen. »Hattest du das geplant?«, wollte sie schließlich leise wissen. »Hast du mich mit dem Hintergedanken, dir so den Weg nach draußen zu ebnen, hierher gelockt?«

»Nein, Judy.« Er umfasste sanft ihr Kinn und drehte ihr Gesicht zu sich. »Das musst du mir glauben. Ich brauchte einfach nur Hilfe. Jemanden, der ein gutes Wort für mich einlegt, mit dem Sheriff spricht. Und mit dem Richter. Jemanden, der einen Kontakt zu meinem Boss herstellt und meine Angaben und meine Identität bestätigt. In meinem Team war irgendetwas schiefgelaufen, ich wusste nicht, was los war. Mir wurde klar, dass ich mich nicht mehr auf die DEA verlassen konnte. Ich habe automatisch an dich gedacht. Als ich dich anrief, war keine Rede von drei Morden. Ich saß fest wegen tausend Pfund Kokain. Ich wusste«, nun senkte er den Kopf und mied ihren Blick, »wenn ich bereit wäre, die Scheidungspapiere zu unterschreiben, würdest du kommen und mir helfen. Ich hatte keine Ahnung, an wen ich mich sonst wenden sollte. Und von dem Mordauftrag, den Tomas Moreno bereits für mich herausgegeben hatte, hatte ich ebenfalls keinen Schimmer. Als sie mich aus Dooly State zurück ins Sheriffdepartment brachten, hatte gerade der erste Angriff auf mich stattgefunden.« Er rieb seine schmerzende, völlig verspannte Schulter. »Ich konnte nicht zurück in den Knast. Ich wäre innerhalb von Tagen tot gewesen. Also habe ich einfach gehandelt. Ich hätte dir nie etwas getan. Niemals. Das weißt du.«

Judy drückte seine Hand und wartete, bis er den Blick wieder hob. Sie sah ihm fest in die Augen. »Das weiß ich«, sagte sie leise, aber nachdrücklich. »Was hast du jetzt vor?«

Jared atmete langsam aus. Sie hatte ihm keine Sekunde lang das Gefühl gegeben, ihm nicht zu glauben. Sie hielt ihn für unschuldig an dem, was auch immer ihm vorgeworfen wurde. Es war unfassbar, wie sehr ihn diese Tatsache erleichterte.

Sein Magen knurrte. »Als Erstes muss ich etwas essen. Und dann werde ich herausfinden, was passiert ist. Wenn ich es dann noch unter eine Dusche schaffe, bin ich ein glücklicher Mann.«

Sie drehte den Kopf zur Seite und sah wieder auf das Haus. Verfärbten sich ihre Wangen ein wenig rosa? Er konnte es in der Dämmerung nicht genau sagen. Der letzte Satz war ihm herausgerutscht, ohne dass er großartig darüber nachgedacht hätte. Aber er erinnerte an die guten Zeiten ihrer Ehe, in denen er oft zu ihr gesagt hatte: Wenn ich dich jetzt noch davon überzeugen kann, mit mir ins Bett zu gehen, bin ich ein glücklicher Mann.

»Ich lasse dich nicht im Stich, Jared. Ich helfe dir, herauszufinden, was passiert ist. Egal, wie es um unsere Trennung steht. Das, was hier geschieht, hast du nicht verdient. Aber Jared  …« Ihr Kehlkopf arbeitete. Sie schluckte hart. »Unterschreib die Papiere, wenn das hier vorbei ist.« Sie sah ihn wieder an. Die Traurigkeit in ihren Augen traf ihn wie eine Faust in den Magen. »Mach es uns nicht noch schwerer. Gib uns die Chance auf einen Neubeginn. Das haben wir beide verdient.«

Langsam nickte er. »Was du willst, Cielo.« Er strich ihr eine verirrte Haarsträhne, die sich aus ihrem zerzausten Pferdeschwanz gelöst hatte, hinter das Ohr, bevor er sie, seinem Instinkt folgend, auf die Stirn küsste. Einen Moment blieben sie so sitzen, seine Lippen auf ihrer Haut. Dann löste er sich von ihr, atmete tief durch  – und brach in Lachen aus. »Judy, Cielo, du riechst wie ein Schaf.«

Sie konnte sich ein Lachen ebenfalls nicht verkneifen. Ihre Augen funkelten in der zunehmenden Dunkelheit. »Ich habe in den letzten Stunden ja auch ein Schaf gespielt. Ich muss dir recht geben. Eine Dusche ist Gold wert. Etwas zu essen würde ich ebenfalls nicht ablehnen.«

Er zwinkerte ihr zu. »Auf zur nächsten Straftat. Sieht nicht so aus, als ob in dem Bungalow im Moment jemand zu Hause ist. Vielleicht haben wir ja Glück und es bleibt für heute Nacht dabei.«

»Ein wenig Glück könnte wirklich nicht schaden«, murmelte Judy.

Sie liefen geduckt hinter das Haus. Jared machte sich daran, mit einer ihrer Kreditkarten die Hintertür zu öffnen, während sie die Oberkante des Türrahmens abtastete. Sie sah unter den Blumenkübeln und dem Schuhabtreter nach. Jared hantierte immer noch leise fluchend am Schloss herum  – wahrscheinlich ruinierte er ihre Kreditkarte gerade völlig  – als sie den Schlüssel unter einem Stein fand, der dekorativ in einem kleinen Blumenbeet drapiert worden war.

Jared schüttelte den Kopf. »Dass es immer noch Leute gibt, die so etwas machen. Eine Einladung für jeden Einbrecher.«

Judys Grinsen leuchtete auf. »Wir brechen so oder so ein. Aber auf diese Weise geht weder die Tür noch meine Kreditkarte kaputt. Sie nahm ihm die Karte aus der Hand und warf sie in ihre Handtasche.

Jared schloss die Tür auf und trat leise ein. Judy folgte ihm auf den Fersen.

Die Luft, die sie empfing, war abgestanden. So, als ob schon seit ein paar Tagen nicht mehr gelüftet worden war. Sie teilten sich auf und überprüften den Bungalow. Sie waren allein.

Judy kam zu dem Schluss, dass Essen von all ihren Bedürfnissen an erster Stelle kam. Sie durchforstete die kleine Speisekammer und kehrte mit zwei Eintopfkonserven zurück. »Wie wäre es mit Irish Stew?«

»Perfekt.« Allein beim Gedanken an Essen knurrte sein Magen laut.

Judy öffnete die Dosen, schüttete den Inhalt in zwei tiefe Teller und stellte den ersten in die Mikrowelle. Jared blätterte inzwischen die schriftlichen Unterlagen durch, die auf dem Küchentresen lagen. »Wir sind zu Gast bei den Snyders«, sagte er. »Sie sind auf einer Kreuzfahrt. Noch für vier Tage. Wenn also niemand auftaucht, um die Blumen zu gießen, sind wir erst mal sicher.«

Judy atmete tief durch. »Sehr gut. Lass uns erst einmal etwas essen.« Sie holte den Teller aus der Mikrowelle und stellte ihn vor ihm auf den Tresen. Er nahm den Löffel, den sie ihm hinhielt, und rührte um. Der Eintopf war oben heiß und unten kalt. Er verrührte das Ganze und begann, das Essen in sich hineinzulöffeln. Gott sei Dank war der Eintopf nur lauwarm. Er schlang ihn so gierig hinunter, dass er sich von der Zunge über die Speiseröhre bis zu seinem Magen alles verbrannt hätte. Judy sah ihm beim Essen zu, während sie wartete, bis ihr eigenes Essen heiß war, und löffelte es wesentlich bedächtiger als er, obwohl sie sicher nicht weniger hungrig war.

»Wir sollten uns einen Überblick über die Lage verschaffen«, sagte er, als sie die beiden Konserven bis auf den letzten Klecks geleert hatten. »Im Arbeitszimmer steht ein PC. Falls wir doch noch von irgendjemandem in diesem Haus überrascht werden und abhauen müssen, stinken wir zwar, aber wir wissen zumindest, was in New York passiert ist.«

Judy stimmte ihm zu. Sie spülten das Geschirr und räumten alles zurück an seinen angestammten Platz, bevor sie sich im Arbeitszimmer niederließen. Jared fuhr den Rechner hoch und Judy holte sich einen Stuhl und setzte sich schräg hinter ihn, um ihm über die Schulter sehen zu können.

Die Polizei- und Presseseiten, die Jared aufrief, sagten alle das Gleiche. Ein New Yorker Unternehmer, der eine kleine Supermarktkette unterhielt und dem Verbindungen zum organisierten Verbrechen nachgesagt wurden, war seit vorgestern verschwunden. Ebenso wie seine Lebensgefährtin und einer seiner Mitarbeiter. Nach einem anonymen Anruf am gestrigen Tag fand man in einem seiner Lagerhäuser drei Blutlachen, die groß genug waren, dass man davon ausgehen konnte, dass alle drei Opfer  – bei denen es sich vermutlich um die Vermissten handelte  – tot waren. Was mit ihren Leichnamen passiert war, wusste bislang niemand. Unter dringendem Tatverdacht stand ein weiterer Mitarbeiter der Firma. An dieser Stelle wurde sein Deckname, Emilio Martinez, genannt und sein Foto eingeblendet. In der Lagerhalle war offenbar eine Waffe gefunden worden, die ihm zugeordnet werden konnte und die jemand abgefeuert hatte.

Nachdenklich kratzte Jared seinen Bart. Die Nachrichtensender hatten nicht immer die richtigen Informationen und zogen gern voreilige oder falsche Schlüsse, doch auf der Homepage des NYPD stand genau das Gleiche. Man arbeitete mit dem örtlichen FBI-Büro und anderen Bundesbehörden zusammen, womit die DEA gemeint sein dürfte. Auch hier stand, dass seine Waffe gefunden worden war.

»Das verstehe ich nicht. Auf Emilio Martinez ist nur eine Waffe zugelassen und die hatte ich bei mir, als ich die Lieferung in Mexiko abgeholt habe. Der Sheriff hat sie mir nach der Landung abgenommen.«

»Hattest du in New York vielleicht noch irgendwo eine zweite  … o mein Gott!«, unterbrach Judy sich. »Deine Zweitwaffe fehlt.«

»Was?« Er drehte sich samt Bürostuhl zu ihr um.

»Du warst nicht in unserem Haus, oder?«

»Unserem Haus?«

»Ähm, ja.« Sie schluckte. »Deine Waffe fehlt. Ich dachte, du hast sie geholt.«

»Nein, habe ich nicht. Wann hast du das bemerkt?«

»Gestern. Der ganze Flur war staubig und überall waren Fußabdrücke. Ich habe mich  …« Sie räusperte sich.

»Du hast dich über mich geärgert, weil du dachtest, ich hätte mich ins Haus geschlichen, ohne Hallo zu sagen«, beendete er ihren Satz. »Wenigstens bin ich jetzt fein raus und kann sagen, dass ich es nicht war. Allerdings ergibt das keinen Sinn. Wenn gestern jemand in unser Haus eingebrochen ist und die Waffe gestohlen hat, war ich bereits in Gewahrsam des Sheriffs. Ich habe also ein Alibi  – und Esteban, Kelly und Ted müssen zu diesem Zeitpunkt bereits tot gewesen sein.«

»Ich weiß nicht genau, wann die Waffe weggekommen ist. Ich war eine Weile nicht mehr da. Es kann irgendwann in den vergangenen Wochen passiert sein. Im Flur war es jedenfalls staubig genug, dass man die Schuhabdrücke sehen konnte.«

*

Jareds Schultern spannten sich an und seine Lippen verzogen sich zu einer schmalen Linie. »Du warst mehrere Wochen nicht zu Hause? Wo, zum Teufel, hast du dich herumgetrieben?«

Augenblicklich richtete sie sich auf und verschränkte die Arme abwehrend vor der Brust, während sie ihn mit dem mörderischen Blick taxierte, den ihr Vater so gut drauf hatte. »Ich helfe dir, aus diesem Schlamassel herauszukommen und du willigst in die Scheidung ein. Wir sind seit über sieben Monaten getrennt. Es geht dich also absolut nichts an, wann ich wo bin  – und mit wem.« Sie würde ihm nicht auf die Nase binden, dass sie wieder bei ihren Eltern eingezogen war, weil sie es ohne ihn in dem Haus, das sie gemeinsam gekauft und zum Mittelpunkt ihres Lebens gemacht hatten, nicht aushielt. Noch weniger würde sie zugeben, dass ihr die Eifersucht in seinem Blick einen Kick gab. Ihr Herz schlug einen Takt schneller. Es war ihm nicht egal, was sie trieb. Doch das würde sie ihn nicht wissen lassen, sondern später im Stillen genießen. »Fakt ist, dass jemand in den vergangenen Wochen in unserem Haus war und Spuren hinterlassen hat. Der Tresor war nicht beschädigt. Der Einbrecher wusste also, wie er hineinkam. Entweder kannte er den Code oder hatte den Schlüssel.«

Jared konzentrierte sich wieder auf das Problem. »Der Schlüssel ist an meinem Schlüsselbund, der im Tresor in der Wohnung liegt, die ich als Einsatzbasis nutze. Zu dem Tresor haben nur Ted und ich Zugang.«

»Aber Ted ist tot. Oder zumindest verschwunden. Ich würde mich nicht wundern, wenn jemand an deinen Schlüssel herangekommen ist. Die Haustür war nicht beschädigt. Der Täter hat ganz normal die Tür aufgeschlossen, ist geradewegs in das Arbeitszimmer marschiert und hat die Waffe aus dem Tresor geholt. Ich rufe Wood an.« Sie griff nach dem Telefon, das in der Ladestation auf dem Schreibtisch stand, um den Leiter der Kriminaltechnik des Boston PD anzurufen. »Ich will, dass alles gründlich auf Spuren untersucht wird.«

»Warte.« Er hielt ihre Hand fest. Warm und hart schlossen sich seine Finger um ihr Handgelenk. Ihre Haut prickelte. »Wir können nicht einfach jemanden vom PD anrufen. Ich bin offiziell auf der Flucht und du bist meine Geisel. Wir müssen uns erst sicher sein, wem wir vertrauen können und wer uns trotz der verfahrenen Situation hilft. Außerdem können wir nicht sicher sein, wen die DEA möglicherweise schon alles angezapft hat. Ich kann mir durchaus vorstellen, dass sie unsere Familien und Freunde abhören, um herauszufinden, ob ich irgendwelche Forderungen stelle.«

Er schien plötzlich zu merken, dass er sie festhielt, und zog seine Finger weg, als hätte er sich verbrannt. Judy legte das Telefon mit einem innerlichen Seufzer zurück auf die Station. Wahrscheinlich würden sie nie wieder völlig normal miteinander umgehen.

»Dann können wir weder jemanden im Department noch einen privaten Anschluss anrufen, ohne die DEA oder das FBI hierher zu locken. Aber wir können etwas anderes probieren.« Sie lehnte sich über ihn und zog die Tastatur zu sich heran, um die Telefonnummer des St. Josephs Hospital in Boston zu googeln. »Da haben wir es ja«, murmelte sie. Sie nahm das Telefon abermals zur Hand und wählte die Nummer der Zentrale. »Vielleicht haben wir Glück und Hannah hat Dienst.«

»St. Josephs Hospital. Was kann ich für Sie tun?«

»Könnten Sie mich bitte mit Dr. Montgomery verbinden?«

»Sehr gern. Einen Moment, Ma’am.«

Judy hob den Daumen, um Jared zu signalisieren, dass die Lebensgefährtin ihres Kollegen Josh Winters, die in dem Krankenhaus arbeitete, Dienst hatte. Zu ihr konnten sie Kontakt aufnehmen, ohne ihren Standort zu verraten. Über die Zentrale gingen so viele Anrufe in der Minute, dass ihrer auf keinen Fall zurückverfolgt werden könnte.

»Montgomery.«

»Hannah, hier ist Judy Paxton. Gott sei Dank erreiche ich dich. Ich brauche deine Hilfe.«

Boston, Massachusetts

Dominic Coleman öffnete die Beifahrertür seines Wagens und hielt seiner Frau die Hand hin, um ihr beim Aussteigen behilflich zu sein. Als sie neben ihm stand, warf er die Tür zu und zog sie an sich, um sie zu küssen. Er ließ seine Lippen von ihrem Mund zu ihrem Hals gleiten und kitzelte sie mit der Zungenspitze an diesem speziellen Punkt unter ihrem Ohr. Sie erschauderte in seinen Armen, wie sie es immer tat.

»Wir sollten gehen«, brachte sie ein wenig atemlos hervor.

»Dieser verdammte Winters versaut mir meine Samstagabendpläne.« Er fuhr mit den Zähnen an Elenas Kiefer entlang und presste seinen Mund erneut auf ihren.

Sie lachte an seinen Lippen. »Wir haben noch die ganze Nacht. Und den Morgen. Deine Mom bringt Simon erst gegen Mittag zurück.«

Dominic wollte das erste Wochenende seit ewigen Zeiten, das seine Frau und er komplett  – und vor allem gleichzeitig  – freihatten, und an dem ihr Sohn bei seiner Grandma übernachtete, nutzen. Und zwar ausgiebig. Aber Winters hatte sie alle zu sich nach Hause zitiert. Nun ja, es sprach nichts dagegen, erst noch ein oder zwei Bier auf der Dachterrasse seines Partners zu trinken, bevor er sich Ellie über die Schulter werfen und in ihr Bett schleppen würde.

Die Haustür wurde geöffnet und Winters tauchte im Türrahmen auf. Lässig lehnte er sich gegen den Holm. »Kommt ihr zwei Turteltäubchen jetzt? Wir warten nur noch auf euch.«

»Irgendwann stopf ich ihm seine große Klappe«, murmelte Dominic und presste Elena gegen den Wagen, um sie ausführlich zu küssen, einfach nur, um Winters ein bisschen zu ärgern  – und sich noch ein bisschen Appetit für später zu holen.

Lachend schob Elena ihn von sich. »Hör auf und lass uns gehen.«

Er drückte ihr noch einen Kuss auf. »Merk dir, wo ich stehen geblieben bin. Ich will nachher an genau dieser Stelle weitermachen. Hoffentlich bringt Winters es schnell hinter sich.« Er holte den Sixpack, den er besorgt hatte, aus dem Kofferraum und klemmte ihn sich unter den Arm. Die Finger der anderen Hand verschränkte er mit Elenas. Gemeinsam liefen sie die Sandsteinstufen des Hauses seines Partners hinauf.

Josh schlug ihm kameradschaftlich auf die Schulter und umarmte Elena. »Danke, dass ihr kommen konntet. Wir sind auf dem Dach.«

Wenn man Josh Winters’ Haus betrat, konnte man kaum glauben, dass er ein ganz normaler Detective des Morddezernats des Boston PD war. Er schwamm in altem Bostoner Geld  – sehr altem Geld. Was er glücklicherweise nicht heraushängen ließ. Seine Dachterrasse mit einem phänomenalen Blick über den Charles River nach Charlestown hinüber war durchaus ein Ort, an dem man eine laue Sommernacht verbringen konnte. Dominic wusste nicht, was Josh so Dringendes besprechen wollte. Sein Anruf war recht kryptisch ausgefallen. Die Ansammlung von Gästen auf dem Dach war nicht weniger erstaunlich. Die Gerichtsmedizinerin Charlotte Connelly, Benjamin Wood, der Chef der Kriminaltechnik und Tracy Collette, die Sekretärin ihres Lieutenants und gute Seele des Dezernats, saßen auf bequem gepolsterten Sitzgelegenheiten zwischen den exotischen Pflanzen. Die Damen schlürften irgendetwas sehr Farbiges mit viel Eis durch psychedelisch bunte Strohhalme. Wood hielt sich an einem Sam Adams fest.

Dominic fing die Chipstüte auf, die Josh ihm zuwarf, und stellte den Sixpack ab. Er reichte seiner Frau ein Bier, weil sie sich nichts aus den süßen Drinks machte, und nahm sich selbst eine Flasche. Dann ließ er sich in einen tiefen Sessel fallen und zog Elena auf seinen Schoß.

Joshs Hund Fudge kam zu ihnen herübergetrottet, schnüffelte ein wenig an Doms Hose, die wahrscheinlich nach ihrer Katze roch, und ließ sich dann mit einem schweren Seufzer auf seinen Fuß fallen.

Josh warf einen Blick in die Runde. »Da jetzt alle da sind, lasst uns anfangen. Judy hat ein Problem. Ein verdammt beschissenes Problem, um genau zu sein. Sie braucht dringend Hilfe. Bevor ich euch sage, um was es geht, will ich euch wissen lassen, dass sich das, was wir jetzt besprechen werden, am äußersten Rande der Legalität bewegt. Und mit ›äußerst‹ meine ich, die Grenze ist eigentlich schon überschritten. Noch besteht die Möglichkeit, auszusteigen. Wenn einer von euch kein Risiko eingehen möchte, bin ich ihm nicht böse. Judy erwartet von niemandem, dass er seinen Kopf für sie hinhält oder seine Karriere aufs Spiel setzt.«

»Jetzt komm zur Sache, Junge«, knurrte Wood, nicht, weil er schlecht gelaunt war, sondern weil er immer knurrte. Nicht umsonst nannten die Kollegen den riesigen, grobschlächtigen Mann hin und wieder ironisch Sonnenschein.

»In die Angelegenheit sind unter anderem die DEA und das FBI eingeschaltet. Judy ist sich nicht sicher, ob unsere Handys abgehört werden. Das klingt ein wenig paranoid.« Josh zuckte mit den Schultern. »Sie wollte kein Risiko eingehen und hat sich deshalb bei niemandem von uns gemeldet, sondern Hannah in der Klinik angerufen. Ich habe mir, wie Judy es wollte, ein Prepaidhandy besorgt.« Er zog ein schlichtes Mobiltelefon aus der Hosentasche und drückte die Kurzwahl für eine Nummer, die er offenbar bereits eingespeichert hatte, und drückte die Lautsprechertaste. »Judy soll euch selbst erzählen, was los ist. Dann überlegen wir, was wir tun können, um ihr zu helfen.«

Judy nahm nach dem zweiten Klingeln ab. Ohne große Umschweife erzählte sie, was passiert war, seit sie gestern Nachmittag gemeinsam mit Dominic das Department verlassen hatte. Gut gelaunt hatte sie ihm von ihrem bevorstehenden Volleyballtraining und dem gemütlichen Wochenende erzählt, das sie sich gönnen wollte. All das schien Lichtjahre her zu sein. Ihre Stimme klang dumpf durch den Hörer. Ihre Erschöpfung war nicht zu überhören. Sie  – und vor allem Jared  – steckten mächtig in der Klemme.

»Was sollen wir als Erstes tun? Was ist am wichtigsten?«, überlegte Elena laut. Dominic liebte seine Frau für all ihre Facetten, aber die der analytischen Denkerin war eine der Eigenschaften, die er am schärfsten an ihr fand.

»Als Erstes müssen wir euch da rausholen.« Tracy klang entschlossen. »Ich habe noch ein paar Urlaubstage. Die nehme ich und komme euch holen. Ich setz mich gleich in mein Auto.«

Dominic zuckte zusammen und sah, wie auch Josh schmerzlich das Gesicht verzog. Tracy war die gute Seele ihrer Dienststelle und am Computer ein Genie, das so manchen jungen Hacker blass aussehen ließ. Autofahren gehörte definitiv nicht zu ihren Stärken. Ohne jeden Orientierungssinn, abhängig von einem Navigationsgerät, das seinen Dienst in den Häuserschluchten Bostons regelmäßig versagte, war sie mit ihren halsbrecherischen Fahrmanövern nicht nur eine Gefahr für sich selbst, sondern auch für jeden anderen Verkehrsteilnehmer in der Stadt. Egal, ob Auto, Fußgänger oder die Busse der Stadtrundfahrt. Tracy versetzte alle in Angst und Schrecken. Ihr Kleinwagen war übersät mit Dellen und ihr Nummernschild seit Ewigkeiten an der rechten oberen Ecke verbogen.

Judy schien das genauso zu sehen. Sie zog hörbar die Luft ein. »Äh  …«

»Was ihr als Erstes braucht, ist ein Anwalt. Zumindest Jared braucht ganz dringend einen Verteidiger. Zufälligerweise habe ich jemanden in meiner Familie, der perfekt ist für diese Aufgabe und die Möglichkeit hat, euch da rauszuholen«, sagte Josh.

»Dein Vater ist Bundesanwalt.« Judy betonte das letzte Wort. »Wie soll er uns helfen können? Vor allem würde er das mit Sicherheit nicht tun.«

»Ich dachte auch eher an meinen Schwager Gab. Er tut alles, um was meine Schwester ihn bittet. Und meine Schwester tut alles, worum ich sie bitte. Ich spreche mit ihm und er sorgt dafür, dass ihr aus Texas verschwindet und erst einmal sicher untergebracht werdet.«

Jared, der sich bisher noch nicht zu Wort gemeldet hatte, lachte ungläubig. »Ist dein Schwager nicht in der Kanzlei ›McIntosh, Keenan und Partner‹? Du hast hoffentlich nicht vergessen, dass ich ein kleiner Detective bin, der noch ein Haus abzuzahlen hat. Ich kann mir deinen Schwager nicht leisten.«

»Das geht schon in Ordnung. Seine Kanzlei nimmt hin und wieder auch Pro Bono-Fälle an.«

»Und du entscheidest, welche Fälle das sind?«, konnte Jared sich nicht verkneifen.

»Ihr werdet euch schon einig«, wiegelte Josh ihn ab. »Wichtig ist im Moment, dass Gab dich hierher bringt und du der DEA erst einmal aus dem Weg gehst. Hier können wir planen, wie wir weiter vorgehen. Wenn mein Schwager dich vertritt, unterliegt er der Schweigepflicht und kann nicht gezwungen werden, deinen Aufenthaltsort preiszugeben.«

»Gute Idee«, knurrte Wood. »Joshs Schwager soll sehen, dass er eure Ärsche nach Boston bekommt. Wir bereiten hier alles vor, besorgen euch ein Versteck und versuchen herauszufinden, wer hinter all dem steckt. Ich nehme mir auf jeden Fall euer Haus vor. Mal sehen, was sich finden lässt.«

Dominic trank einen Schluck Bier und lehnte sich in seinem Sessel zurück. Mit einem Hauch von Bedauern schob er die Gedanken an die sündige Nacht, die er mit seiner Frau geplant hatte, beiseite. Das hier würde wohl noch eine ganze Weile dauern.

Andover, Massachusetts

Die Alte wusste genau, was kommen würde. Es war ganz deutlich in ihrem Blick zu lesen. Das hier war kein Ferienausflug oder betreutes Wohnen. Tante Elsie musste weg. Was dachte dieser Vollidiot denn, was sie mit ihr tun würden, wenn sie hier fertig waren? Sie würden ihr ja wohl kaum die Handschellen abnehmen, freundlich winken und die Tür hinter sich zuziehen.

In dem Moment, in dem sie beschlossen hatten, Elsies Haus zu ihrer Basis zu machen, war klar gewesen, dass sie sterben musste. Na und? Sie war mindestens hundert. Zumindest so ungefähr. Sie hatte lange genug gelebt. Viele Menschen wurden nicht einmal halb so alt wie sie. Ob sie sie jetzt noch für zwei oder drei Tage im Keller anketteten, was bedeutete, dass sie ihr Essen und Trinken bringen und sie Pinkeln lassen mussten, oder ob das Problem gleich jetzt behoben wurde, war egal. Je eher sie es hinter sich brachten, desto besser  – auch für die Alte, die auf ihr Ende wartete.

Elsie starrte auf das Sofakissen. Den Kissenbezug hatte sie sicher selbst gehäkelt, irgendwann in den siebziger Jahren. Ihre Lippen bewegten sich schnell und tonlos.

Ja, bete nur. Du kommst sicher in den Himmel. Es war erstaunlich leicht, wenn sich das Gegenüber nicht wehrte. Und es dauerte noch nicht einmal lange. Trotzdem blieb das Kissen zur Sicherheit besser noch eine Minute länger gegen ihr Gesicht gepresst. Fertig.

Die Treppe knarzte unter seinen Schritten, als der Idiot herunterkam. »Alles in Ordnung?«, rief er von den Stufen aus.

»Kann man so nicht sagen.« Mit einer kurzen Handbewegung segelte das Kissen durch den düsteren Raum und landete hinter einem Stapel Sperrmüll, bevor er die Treppe ganz heruntergekommen war.

»Was ist los? Ich brauche dich oben.«

»Deiner Tante war die Aufregung wohl zu viel.«

Er blieb stehen. Sein Blick ruhte einen Moment auf dem leblosen Körper, der an das Rohr gekettet auf dem Stuhl hockte. Schließlich seufzte er. »Ich hätte der alten Schachtel eine angenehmere Atmosphäre für ihre letzten Stunden gegönnt.« Die Hände lässig in die Taschen seiner Jeans geschoben, wanderte er durch den Keller. Er tat gelassen, aber er konnte niemanden täuschen. Seine Augen scannten wachsam jedes Detail des Raumes. Natürlich hegte er den Verdacht, dass die Alte nicht einfach so abgekratzt war. Mit einem etwas wehmütigen Lächeln drehte er sich um. »Es ist, wie es ist. Kommst du? Um das hier«, er wedelte mit dem Arm in Richtung des Leichnams, »kannst du dich später kümmern.«

War ja klar, wer die Drecksarbeit erledigen musste. Aber wahrscheinlich war der Vollidiot froh, dass sich das Problem gelöst hatte, ohne dass er selbst hatte Hand anlegen müssen.

Kapitel 6

Huntsville, Texas

Jared wartete, bis Judy aus dem Bad kam. Sie hatte sich in ein großes Handtuch gehüllt und ihre Haare unter einem Handtuchturban versteckt. Sie bemühte sich, so viel wie möglich von ihrem Körper vor ihm zu verbergen. Trotzdem konnte er sich einen Blick auf ihre langen, glatten Beine nicht verkneifen.

»Du kannst.« Sie drehte sich um und verließ das Schlafzimmer, in dem sie ihr Lager aufzuschlagen gedachten. Jared bestand darauf, dass sie im selben Raum blieben. Wenn sie doch von einem ungebetenen Gast überrascht wurden, war es ihm lieber, sie waren zusammen und er musste sich nicht erst zu Judy durchschlagen, weil sie in einem anderen Zimmer lag.

Er zog vorsichtig das T-Shirt aus, das Judy ihm geklaut, und das sich netterweise in ihrem Gepäck befunden hatte, schlüpfte aus der Gefängnishose und Unterhose. Nackt ging er ins Bad und stellte sich unter die Dusche. Es war wie eine Befreiung, sich den Schweiß und Dreck der vergangenen Tage abzuwaschen. Das letzte Mal geduscht hatte er vor seinem Aufbruch nach Mexiko. Er genoss es, das warme Wasser über seine Haut fließen zu lassen und schrubbte sich den Gestank des Gefängnisses vom Körper. Seine Verletzungen brannten. Wo die Tropfen auf sein Jochbein trafen, stachen sie wie Nadeln und sein Oberarm stand in Flammen. Dennoch war diese Dusche purer Luxus. Er blieb länger als nötig unter dem Wasserstrahl stehen. Erst, als das Wasser langsam kalt wurde, drehte er es ab und suchte sich ein Handtuch. Flüchtig fuhr er damit über seinen Oberkörper, bevor er es sich um die Hüften schlang.

Judy klopfte an die Tür. »Kann ich reinkommen?« Ihre Stimme klang ein wenig hölzern.

»Klar.«

Sie hatte das Handtuch gegen ein Footballshirt getauscht, das sie vermutlich im Schrank des Sohnes des Hauses, der inzwischen auf dem College war, gefunden hatte. Es reichte ihr bis zur Mitte der Oberschenkel. In der Hand hielt sie ein kleines Stück Stoff.

Jared kniff die Augen zusammen. War das etwa  … oh, verdammt! Judy hatte ihre  – und seine  – Lieblingsunterwäsche in der Hand. Das grüne Set, das sie erstanden hatten, als sie letztes Jahr im Einkaufszentrum gewesen waren, um ein Kleid für eine Hochzeitseinladung für sie zu finden. Judy hatte in der Umkleide auf ihn gewartet, während er ihr Kleider zum Probieren brachte. Im Gegensatz zu anderen Männern machte es ihm Spaß, seine Frau zum Shoppen zu begleiten, sie schöne  – und manchmal auch verrückte  – Klamotten probieren zu lassen. Hin und wieder suchte er ihr ein Kleid aus, das so teuer war, dass sie es sich nie würden leisten können. Er ließ es sie anprobieren, küsste sie und sagte ihr dann, dass sie diesen blöden Fetzen nicht brauchte, weil sie ohne Kleider besser aussah. Meistens warf sie ihn dann lachend aus der Umkleide.

An den Tag, an dem sie die Unterwäsche gekauft hatten, erinnerte er sich, als wäre es gestern gewesen. Judy hatte in der Umkleide gewartet, während er ihr Kleider zum Probieren brachte. Die Unterwäsche war ihm auf einem seiner Streifzüge durch den Laden ins Auge gefallen. Sie war aus zarter Spitze und vom gleichen Grün wie Judys Katzenaugen. Anstatt eines neuen Kleides brachte er ihr die Dessous.

»Was gefunden?«, fragte sie, als er hinter ihr die Umkleide betrat.

Sie stand mit dem Rücken zu ihm und warf ihm im Spiegel einen Blick unter hochgezogenen Augenbrauen zu. Er hob das Höschen und den BH mit dem Zeigefinger hoch und ließ sie über ihrer Schulter baumeln. Er fuhr mit der Wäsche über ihren nackten Rücken, weil sie das Kleid, das sie gerade anprobierte, noch nicht geschlossen hatte.

Judy bekam eine Gänsehaut. »Ich glaube nicht, dass das angemessene Kleidung für eine Hochzeit ist.«

Er hatte sie mit den Dessous nur ein wenig necken wollen, aber als er die Kabine betrat, war die Luft wie elektrisch aufgeladen. Voller sexueller Energie. Er ließ die Wäsche über ihre Schulter gleiten. »Zieh das für mich an.«

Judy schluckte. Sie hielt seinen Blick im Spiegel fest, ließ das Kleid, das sie trug, an ihrem Körper hinuntergleiten. Sie zog ihren BH aus und schob ihr Höschen über ihre Hüften. Es rutschte an ihren langen Beinen hinunter. Sie bückte sich und zog das grüne Spitzenhöschen langsam über ihre Knöchel, Waden und Schenkel. Jared fuhr mit den Fingern über die Hügel ihrer Wirbelsäule, als sie sich aufrichtete. Sie schlüpfte in den BH, der seinen Verschluss zwischen ihren Brüsten hatte. Ihre Brustspitzen zeichneten sich hart unter dem hauchzarten Stoff ab. Er trat dicht hinter sie, schob ihre Haare zur Seite und küsste ihren Nacken. Sie schloss die Augen und neigte den Kopf, um ihm besseren Zugang zu ihrem Hals zu gewähren. Wenn sie sich nicht zusammenrissen, würden sie genau jetzt und hier  … mit einem Ruck riss er das Preisschild vom Träger des BHs. Judy öffnete die Augen.

»Ich gehe zahlen. Zieh dich an, aber lass das drunter.« Er fuhr mit dem Finger über den Rand des Höschens. Bevor er noch eine Dummheit beging, die ihm eine Festnahme wegen Erregung öffentlichen Ärgernisses einbringen würde, ging er mit dem Preisschild zur Kasse und zahlte die Wäsche. Kaum war seine Frau in Jeans und T-Shirt aus der Umkleidekabine getreten, nahm er ihre Hand und zog sie zu seinem Wagen. Ohne viele Worte fuhr er nach Hause und liebte sie, sobald die Haustür hinter ihnen ins Schloss fiel. Im Stehen, gegen ihre wunderschöne Eichentür gelehnt. Ohne ihr diese wahnsinnig heiße Unterwäschen auszuziehen. Seitdem hatte das Set eine besondere Bedeutung für sie. Sie hatte sie oft getragen, wenn sie ihn verführen oder reizen wollte  – und er war immer darauf angesprungen.

Das alles war vor einem Jahr passiert. Zu einer Zeit, in der noch alles zwischen ihnen stimmte  – oder sie zumindest geglaubt hatten, dass alles in Ordnung war.

Judy sah, dass er die Unterwäsche in ihrer Hand erkannte. Ihre Wangen färbten sich ein wenig rot. Rasch drückte sie sich an ihm vorbei, um Höschen und BH, die sie offenbar gewaschen hatte, zum Trocknen über die Duschstange zu hängen. »Mir ist klar, dass wir uns hier Kleidung ausleihen müssen«, murmelte sie. »Aber ich werde nicht die Unterwäsche eines anderen Menschen tragen.«

Jared ignorierte ihre Erklärung. Sie trug die Sachen, die nicht nur ihn, sondern auch sie immer scharfgemacht hatten, schlief aber nicht mehr in ihrem Haus. Hatte sie wirklich schon einen neuen Typen? »Du bist in dieser Unterwäsche nach Texas geflogen?«

Ihre Wangen färbten sich eine Schattierung dunkler. »Das geht dich nichts mehr an, Jared. Wir sind so gut wie geschieden.« Sie zog sich das Handtuch vom Kopf und brachte das nächste kleine Geheimnis zum Vorschein, das außer ihm nur wenige Menschen kannten. Ihre Locken. Als er sie kennengelernt hatte, schmiegte sich ihr Haar in seidigen, glatten Strähnen um ihren Kopf. Niemals wäre er auf die Idee gekommen, dass sie in Wirklichkeit ein Lockenkopf war, der sich jeden Morgen akribisch die Haare glättete. Das wirkte ihrer Meinung nach professioneller. Er hatte es ihr nie ausreden können, so sexy er die Locken auch fand.

»Wir müssen an unserem Aussehen arbeiten.« Das Thema Unterwäsche war für sie offenbar abgehakt. »Ich werde meine Haare abschneiden und färben.«

»Nein!« Seine Erwiderung kam schnell und heftig. Jared räusperte sich. »Nein«, sagte er ein wenig leiser. Er strich ihr eine der nassen Strähnen hinter das Ohr. Seine Fingerspitzen kribbelten bei der Berührung ihrer zarten Haut. »Du wirst wegen mir nicht deine Haare abschneiden. Und schon gar nicht färben.« Er fuhr mit den Fingern die Form ihres Ohres nach und verursachte ihr eine Gänsehaut. Ihre Lider flatterten. »Niemand wird dich mit deinen Locken erkennen. Lass die Haare einfach an der Luft trocknen.«

Judy schien sich bewusst zu werden, dass sie viel zu dicht beieinanderstanden und seine Berührungen viel zu intim waren. Sie trat einen Schritt zurück und räusperte sich. Abwehrend verschränkte sie die Arme vor der Brust. »Dein Aussehen müssen wir aber auf jeden Fall verändern.«

*

Mit Jared in diesem warmen, feuchten Bad zu stehen und ihre Unterwäsche aufzuhängen, die, zumindest seiner Reaktion nach zu urteilen, nicht nur sie an einige außergewöhnliche Abenteuer ihres Ehelebens erinnerte, war fast zu intim. Er hatte sich wie immer nur schlampig abgetrocknet. Wassertropfen glitzerten auf seiner muskulösen Brust. Ein Rinnsal bahnte sich einen Weg aus seinen langen Haaren, die auf seinen Schultern lagen, über seinen glatten Oberkörper und seine Bauchmuskeln bis in das Handtuch, das tief und locker auf seinen Hüften saß. Wenn sie daran zöge, stände er im Bruchteil einer Sekunde nackt vor ihr. Sie verbot sich weitere Gedanken an Wassertropfen und tief sitzende Handtücher. Das hier war keines ihrer Abenteuer, auch wenn sie den Sex mit ihm vermisste. Sie standen kurz vor der Scheidung. Das würde sie nicht mit dem Sex-mit-dem-Ex-Klischee verderben. Er schob ihr eine Haarsträhne hinter das Ohr und hinterließ ein heißes Kribbeln, wo er sie berührte. Sie musste sich beherrschen, um ihre Wange nicht in seine warme, raue Handfläche zu schmiegen. Sie musste sich zusammenreißen. Vorsichtig trat sie einen Schritt zurück und verschränkte die Arme vor dem Oberkörper. Was Jared nicht wusste, war, dass sie die Unterwäsche nicht nur trug, wenn sie ein sexy Date mit ihm gehabt hatte. Sie hatte sie ebenfalls an, wenn sie sich stark und selbstsicher fühlen wollte. So wie heute Morgen, als sie sich mit den Scheidungspapieren in der Tasche auf den Weg nach Texas gemacht hatte. Sie hatte gehofft, endlich einen Schlussstrich unter ihre Beziehung setzen zu können. Die Unterwäsche hatte sie für diesen wichtigen Schritt ganz automatisch aus ihrer Wäscheschublade gezogen.

Jetzt war nicht nur ihre Beziehung am Ende, sie befand sich außerdem mit ihrem Exmann auf der Flucht. Was für ein Wochenende aus der Hölle. Höchste Zeit, diesen Albtraum so schnell wie möglich hinter sich zu bringen.

Sie nahm Jareds schulterlange Haare und den schwarzen Vollbart ins Visier. »Dein Aussehen müssen wir verändern.« Er hatte nur noch wenig Ähnlichkeit mit dem Mann, den sie geheiratet hatte. Damals hatte er seine Haare in einem typischen, raspelkurzen Militärhaarschnitt getragen. Er war immer glatt rasiert gewesen und hatte höchstens mal am Wochenende ein unrasiertes Kinn zur Schau getragen. Nach seinen Jahren bei der Air Force hatte seine Haarlänge beständig ein klein wenig zugenommen. In den letzten sieben Monaten schienen sie überhaupt keinen Friseur mehr gesehen zu haben. Er ging völlig auf in seinem Undercovereinsatz.

Judy merkte, dass sie ihn anstarrte und begann, nach einem Rasierer und einer Schere zu suchen.

Er begegnete ihrem Blick im Spiegel über dem Waschbecken und zuckte mit den Achseln. »Ich rasiere mir den Bart und die Haare einfach ab.«

»Genau das erwarten die, oder?«

Er sagte nichts, sondern sah sie nur abwartend an.

»Ich meine, wenn sie dich anders als mit den langen Haaren und dem Bart sehen wollen, kramen sie dein Militärfoto heraus. Ich habe eine bessere Idee.« Sie hielt ihm den Rasierer, den sie gefunden hatte, hin. »Rasier den Bart ab, aber lass einen Schnauzbart stehen.«

Jared verzog das Gesicht. »Das ist nicht dein Ernst.«

Sie zog die Augenbrauen hoch und hielt ihm den Rasierer vor das Gesicht.

Schließlich nahm er ihn und machte sich an die Arbeit.

»Sag Bescheid, wenn du fertig bist. Dann kümmere ich mich um deine Haare.« Sie flüchtete aus dem Raum. Das Spiel der Muskeln seiner nackten Schultern, während er sich zum Rasieren über das Waschbecken beugte und das kratzende Geräusch der Klinge waren schon immer in der Lage gewesen, ihre weiblichen Teile zum Klingen zu bringen.

Sie setzte sich noch einmal an den Computer und ging akribisch alle Meldungen durch, die sie zu dem Blutbad in Morenos Lagerhaus finden konnte. Es gab nichts Neues. Wer kam für Esteban Morenos Tod, den seiner Geliebten und eines seiner Mitarbeiter, den offenbar noch niemand als Bundesagenten enttarnt hatte, in Betracht? Ihr fiel nur sein Cousin Tomas ein. Estebans Cousin, der möglicherweise das große Geld witterte und die Geschäfte an sich reißen wollte. Jared war der perfekte Sündenbock. Irgendwie hatte Tomas Moreno ihn enttarnt, hängte ihm die Morde an, ließ ihn eine geänderte Flugroute nehmen und sorgte für seine Festnahme, nur um ihn im Knast so schnell wie möglich umbringen zu lassen. Das ergab Sinn. Das klang logisch. Und genau das war das Problem. Diese Theorie war eindeutig zu einfach. Ein Drogenboss, der auch nur ein bisschen Grips im Kopf hatte, würde kein so schlichtes Szenario schaffen.

New York City

Das Unwetter, das über der Stadt tobte, ließ den Hafen wie eine Geisterstadt erscheinen. Detective Keller hasste Regen. Was hier herunterkam, konnte allerdings nicht mehr als Regen bezeichnet werden. Es glich eher der Sintflut. Verdammt beschissen, wenn man Bereitschaft hatte. Noch beschissener, wenn man zu einer Leiche gerufen wurde. Er trug Gummistiefel, einen Regenmantel und seinen alten Anglerhut, dem noch der Geruch seines letzten Ausflugs nach Cape Cod anhaftete. Trotz dieser Kleidung war ihm klar, dass er spätestens in zwei Minuten völlig durchnässt sein würde. Das Wasser kam wie in diesem Forrest Gump-Film von allen Seiten. Er hielt den Hut fest, damit er nicht ins Wasser geweht wurde und stiefelte auf das rot-weiß-blaue Flackern zu. Die beiden Streifenwagen des NYPD sperrten den Fundort mehr schlecht als recht ab. Andererseits gab es bei diesem Mistwetter auch nicht besonders viele Spuren zu sichern  – und keine Menschenseele, die sie zerstören würde. Er kannte die Officer nicht, aber sie nickten ihm zu, ohne seine Marke sehen zu wollen. Auch ihnen war offenbar klar, dass niemand so bescheuert war, im Moment freiwillig in den Docks herumzurennen.

Er trat an das Opfer heran, das ein paar Hafenarbeiter aus dem Wasser gezogen hatten. Er war kein Gerichtsmediziner, aber immerhin lange genug Polizist, um einschätzen zu können, dass der Mann ungefähr zwei Tage tot war. Das schwarze Loch mitten in der Stirn hatte er sich mit Sicherheit vor seinem Fall ins Wasser zugezogen.

Er drehte sich zu den Officern um. »Irgendwelche Anhaltspunkte auf die Identität?« Selbst, wenn es hell gewesen wäre, hätte er in dem aufgequollenen Gesicht nicht mehr viel erkennen können.

»Ja, Sir. Wenn es sein Führerschein ist, den wir in seiner Tasche gefunden haben, handelt es sich um Esteban Moreno.«

»Sieh einer an. Esteban Moreno.« Er betrachtete das Gesicht der Leiche ausführlich im Licht seiner Taschenlampe. Mit viel gutem Willen konnte man den vermissten Drogenboss in ihm sehen. Die Erkenntnis, dass es sich um Moreno handeln könnte, vertrieb seine schlechte Laune und ließ ihn das Wetter vergessen. Er war nicht der leitende Ermittler in Morenos Fall. Wahrscheinlich hatte nicht einmal der Detective, der in der Lagerhausgeschichte ermittelte, viel zu sagen, nachdem das FBI und die DEA fröhlich mitmischten. Das Verschwinden des Drogenbosses war in aller Munde und gab den Ermittlern Rätsel auf. Nun ja, eines dieser Rätsel war jetzt gelöst. Das Loch in der Stirn des Mannes sprach für eine eindeutige Todesursache.

Er ließ seinen Blick durch die pechschwarze Nacht gleiten, die nur hin und wieder von einem schwachen Licht eines der Ladekräne des Hafens unterbrochen wurde. Die Leiche konnte angespült worden sein. Die Strömung war stark genug dafür. Ebenso gut konnte sie hier versenkt worden sein und hatte sich von dem Betonklotz, oder womit auch immer sie beschwert worden war, gelöst. Sobald es das Tageslicht zuließ, würde er Taucher ins Wasser schicken und das Hafenbecken nach den beiden anderen Vermissten absuchen lassen.

Kapitel 7

Huntsville, Texas

Judy erwachte in der Morgendämmerung. Sie wusste nicht, wo sie war, aber sie fühlte sich gut und geborgen, eingehüllt in Jareds Wärme.

Jared?

Verdammt! Wie war sie mit ihrem Exmann im Bett gelandet? Ihr Körper versteifte sich ganz automatisch, während ihr Kopf den vergangenen Abend Revue passieren ließ. Sie hatten beschlossen, die Nacht im gleichen Raum zu verbringen, falls ihr Versteck aufflog und sie gezwungen waren, zu fliehen. Jared hatte angeboten, auf dem Boden zu schlafen, was lächerlich war. Sie waren erwachsen und so viele Jahre verheiratet gewesen. Sie waren in der Lage, ein Bett zu teilen, ohne dass es für einen von ihnen unangenehm wurde.

Offensichtlich war einer von ihnen  – oder sie beide  – nicht in der Lage, mit den Gegebenheiten umzugehen. Irgendwann in der Nacht hatten sie ihre Glieder miteinander verschlungen. Ihr Kopf ruhte an seiner Brust und seine Hand zog träge Kreise auf ihrem Rücken. Gegen ihren Bauch presste sich der Beweis dafür, dass diese Situation alles andere als harmlos war.

Sie schloss resigniert die Augen. Am schlimmsten war die Erkenntnis, dass sie all das wollte. Sie hätte sich am liebsten das T-Shirt vom Leib gerissen und wäre über ihn hergefallen.

Jared war zwar erregt und seine Finger glitten über ihren Rücken, aber er schien nicht richtig wach zu sein. Vorsichtig löste sie sich aus seiner Umarmung und brachte ein wenig Abstand zwischen sie.

Verschlafen blinzelte er sie an. Seine Lippen verzogen sich zu einem Lächeln. »Hey«, murmelte er und strich mit dem Daumen über ihren Wangenknochen.

Judy biss sich auf die Lippe und sah ihn einen Moment lang ernst an. Dann brach sie in haltloses Gelächter aus. Er musste grinsen, auch wenn er den Grund ihrer Belustigung offensichtlich nicht verstand.

»Hey. Ich will mitlachen.«

»Du müsstest dich sehen. Deine Haare.« Sie strich über seine wild abstehenden Locken, die sofort widerspenstig in ihre Position zurücksprangen. »Dazu dieser Oberlippenbart. Verheerend.« Sie bekam einen neuen Lachanfall und krümmte sich vornüber, bis ihr Kopf gegen seine nackte Brust stieß.

Jared zog sie nach oben, bis sie auf Augenhöhe waren. Plötzlich waren ihre Lippen nur noch Zentimeter, ihre Nasen nur noch Millimeter voneinander entfernt. Judys Lächeln erstarb. Sie beobachtete Jared, wie er auf ihre Lippen starrte. Dann hoben sich seine halb geschlossenen Lider und ihre Blicke trafen sich. In seinen Augen stand das unwiderstehliche, herausfordernde Funkeln, das sie so an ihm liebte.

Sie schluckte. Ihre Lippen berührten sich. Nur ganz leicht. Ein Hauch, der fast nicht zu spüren war. Jared lehnte sich ein Stück zurück und sah sie abwartend an.

Wie eine Marionette am Faden bewegte sie sich auf ihn zu. Ja, verdammt, sie wollte ihn küssen. Wollte ihn  …

Das Telefon klingelte. Erschrocken zuckte Judy zurück. Was zum Teufel tat sie hier? Sie legte ihre Hand auf Jareds Oberkörper und schob ihn weg, bevor sie mit der anderen nach dem Telefon auf dem Nachttisch angelte und auf die Anruferkennung blickte. Eine Bostoner Nummer. »Hallo?«, meldete sie sich.

»Hi. Hier spricht Gabriel Bowers. Ich bin Josh Winters Schwager.«

Sie hielt die Hand über die Sprechmuschel. »Der Anwalt«, flüsterte sie Jared zu. »Warten Sie einen Moment. Ich schalte Sie auf den Lautsprecher.«

Gabriel Bowers sprach lang, erklärte Jared alle Optionen und wie sie die Situation seiner Meinung nach angehen sollten.

Als Judy auflegte, schlug ihr das Herz bis zum Hals. Gabriel hatte einen Flug für sie organisiert. Sie würden nach Boston fliegen. Noch heute. In der Nacht wären sie wieder zu Hause. Dieses Abenteuer wäre vorüber und sie würde endlich ihre Scheidung bekommen. Gleich morgen früh würde sie Margery Livton anrufen und mit der Planung ihres neuen Lebens beginnen.

*

Jared duschte nach Judy und kämmte sich die Haare sorgfältig zu dem spießigen Seitenscheitel, der zu der Frisur gehörte, die sie ihm verpasst hatte. Zusammen mit dem Schnauzbart sah er aus wie ein Pfarrer auf dem Weg zur Predigt. Das Ding wäre das Erste, was verschwinden würde, wenn er in Boston ankam. Er wusste zwar noch nicht, was er als Nächstes tun würde, wenn er zurück in seiner Heimatstadt war, aber er hatte noch immer genügend Zeit, Pläne zu schmieden und herauszufinden, was eigentlich los war. Er konnte Judy zu Hause abliefern und die verdammten Scheidungspapiere unterschreiben. Dieser Mist zwischen ihnen musste aufhören. Die Sehnsucht nach ihr, das Begehren. Er war festgenommen worden. Im Knast hatte man versucht, ihn umzubringen. Anschließend hatte er einen Deputy bedroht und seine eigene Frau gekidnappt. Nicht zu vergessen, dass er des dreifachen Mordes bezichtigt wurde. Trotz allem hatte er in der vergangenen Nacht, mit Judy in seinen Armen, besser geschlafen als in jeder einzelnen Nacht der vergangenen sieben Monate.

Joshs Schwager hatte ein Flugzeug organisiert, das sie von einer kleinen Landebahn außerhalb Huntsvilles nach Boston brachte. Da der Flug, im Gegensatz zu den vier Stunden, die ein Linienflug in Anspruch nahm, mit einer kleinen Maschine zehn bis zwölf Stunden dauerte, würden sie irgendwann in der Nacht auf einem kleinen Flugplatz in der Nähe seiner Heimatstadt landen.

In drei Stunden stand das Flugzeug bereit. Sie hatten also genug Zeit, alles zu erledigen, was noch getan werden musste.

Während Judy im Bad war, zappte er sich durch die Fernsehprogramme und suchte im Internet nach Neuigkeiten. Es hätte ihn eigentlich nicht überraschen dürfen, sein Konterfei auf dem Bildschirm zu sehen, und doch begann sein Herz zu rasen und Adrenalin durch seinen Körper zu strömen. Die Jagd auf ihn  – beziehungsweise Emilio Martinez  – war eröffnet. Erstaunlicherweise meldete sich die DEA nicht zu Wort. Die Morde an Esteban, Kelly und Ted wurden mit keiner Silbe erwähnt. Sheriff Landers, der seinen Ruhm in der Today Show ganz offensichtlich genoss, berichtete nur von den tausend Pfund Kokain, der Geiselnahme einer Polizeibeamtin und der Flucht des Verdächtigen. Dabei wurde seine wahre Identität nach wie vor nicht gelüftet. Warum hielten sie sich so bedeckt? Dachten sie, sie waren ihm damit einen Schritt voraus? Pech, dass Judy mitbekommen hatte, dass sie ihm die Morde in New York anhängen wollten. Er musste ihr dankbar sein. Nicht nur dafür. Sie hatte ihm dieses furchtbare Aussehen in weiser Voraussicht verpasst. Auf dem Fahndungsplakat waren zwei Fotos von ihm abgebildet. Eines zeigte ihn in seiner Undercovertarnung, mit langen Haaren und Vollbart. Das andere, glatt rasiert und mit millimeterkurzen Haaren, war ungefähr acht Jahre alt und stammte aus seiner Militärakte. Er musterte sich im Spiegel. Wenn er ein Hemd und eine Krawatte anzog, würde ihn niemand auch nur im Entferntesten mit den beiden Bildern in Verbindung bringen. Die einzige Auffälligkeit, die er beheben musste, war seine Augenfarbe. Sie stach zu sehr hervor, insbesondere, weil sie als das Erbe seines irischen Vaters nicht zu seinem lateinamerikanischen Aussehen passte. Den Fernsehzuschauern war das vielleicht nicht bewusst. So gut waren die Bilder schließlich nicht. Aber er war sich sicher, dass jeder Sheriff, Deputy, State Police-Officer und Cop in Texas eine Personenbeschreibung von ihm hatte, die ganz besonders auf seine Augenfarbe hinwies.

Sie blendeten auch ein Bild seiner Geisel ein. Wie zu erwarten gewesen war, hatten sie einfach Judys Dienstfoto genommen. Glatte, zu einem strengen Pferdeschwanz gebundene Haare. Auch sie würde mit ihrer Lockenmähne nicht unbedingt an die Frau auf dem Fahndungsplakat erinnern.

Er konnte nur hoffen, dass die Fahndung nach ihm nur in der texanischen Ausgabe der Today Show lief. Wie die meisten Leute, die er kannte, sah sich seine Mutter die Sendung jeden Morgen an, bevor sie zur Arbeit aufbrach. Sie oder seine Tante, die ihr dabei gern Gesellschaft leistete, würde der Schlag treffen. Er hatte bis jetzt keine Möglichkeit gehabt, sich bei ihr zu melden und ihr zu erklären, was passiert war. Heute Abend würde er hoffentlich Gelegenheit dazu bekommen.

Judys Unterwäsche hing nicht mehr im Badezimmer. Sie hatte sie wieder angezogen. Als er ins Schlafzimmer trat, stand sie in einem Kleid der Hausbesitzerin vor dem Spiegel. Es hing unförmig an ihr hinunter.

»Man sieht sofort, dass das nicht mein Kleid ist. Das, und diese Locken reichen niemals aus, um unerkannt zu bleiben.« Frustriert fuhr sie sich durch die Haare.

Jared nahm eines der Zierkissen, die sie am vergangenen Abend vom Bett geräumt hatte, und warf es ihr zu. »Steck das unter das Kleid. Wenn du vortäuschst, schwanger zu sein, passt dir zum einen das Kleid und zum anderen sieht dich kein Cop näher an.«

Sie stand mit dem Kissen in der Hand auf der anderen Seite des Bettes, in dem sie die Nacht verbracht hatten, und starrte ihn an.

Scheiße! Mitten im Zimmer stand der große Elefant und räumte mit seinem Rüssel alles Porzellan aus dem Schrank. »Ähm  …« Er hob hilflos die Hände. Wie hatte er so dämlich sein können, den Grund für ihre Trennung  – Judys unerfüllten Kinderwunsch  – in diesen Raum zu holen. Der Morgen hatte so gut begonnen. Er war mit ihr in seinen Armen aufgewacht. Ihr Lachen hatte genauso wild und frei geklungen wie zu ihren besten Zeiten. Wer wusste schon, was passiert wäre, wenn das Telefon nicht geklingelt hätte.

Diese Überlegungen waren hinfällig. Gedankenlos hatte er ihr die Bombe zugeworfen. Es würde ihm nichts anderes übrig bleiben, als die Trümmer wegzuräumen. Es brachte nichts, Judy um Verzeihung zu bitten. Sie würde seine Entschuldigung nicht annehmen. Über dieses Stadium waren sie längst hinaus. »Ich warte draußen«, murmelte er und ging ins Wohnzimmer.

Sie ließ ihn nicht lange warten. Wie er es verlangt hatte, hatte sie sich das Kissen unter das Kleid geschoben. Auf ihrem Kopf saß ein Strohhut mit einem bunten Band. Jared schluckte. Sie sah wirklich schwanger aus. Sie bewegte sich sogar in diesem typischen, watschelnden Gang. Wenn Judy irgendwann ein Kind bekommen sollte, wäre sie eine wunderschöne werdende Mutter. Im Moment war sie nur eine ziemlich angepisste, vorgetäuschte werdende Mutter. Er konnte zwar seine Idee nicht ungeschehen machen, aber abgesehen davon, dass er Judy vor den Kopf gestoßen hatte, war sie genial. Die Schwangere und der spießige Schnauzbartträger. Die Kleidung ihrer unfreiwilligen Gastgeber passte ihm einigermaßen. Die Hose war zu kurz, aber das war zu verschmerzen. Wenn sie mit dem alten Buick, der in der Garage stand, unterwegs waren, würde niemand Jared Paxton in ihm erkennen.

Sie räumten das Haus auf, fuhren das Auto aus der Garage und machten sich auf den Weg zum nächsten Walmart. Jared wartete auf dem hinteren, ruhigen Teil des Parkplatzes, während Judy durch den Supermarkt watschelte und braune Kontaktlinsen für ihn kaufte. Auf ihrer Liste stand außerdem ein Prepaidhandy, damit sie mit ihren Kollegen aus Boston in Kontakt bleiben konnten.

*

Marge Nowlan humpelte durch den kleinen Durchlass zwischen ihrem und dem Haus der Snyders. Ihre Hüfte machte ihr heute Morgen besonders zu schaffen. Auf dem unebenen Trampelpfad spürte sie bei jedem Schritt ein Stechen, aber das war ihr egal. Ihre Nachbarn hatten sie gebeten, während ihres Urlaubs die Blumen zu gießen. Das gab ihr die Möglichkeit, für eine Weile aus ihrer eigenen Welt zu fliehen. Ernest trieb sie in den Wahnsinn. Er frühstückte immer noch jeden Morgen zur gleichen Zeit wie vor seiner Pensionierung. Punkt sechs Uhr. Nur jammerte er inzwischen deutlich mehr herum als früher. Heute Morgen war ihm der Speck zu seinen Eiern nicht kross genug, obwohl er fast schwarz war. Der Kaffee war angeblich eine dünne Brühe. Dabei kochte sie ihn seit über vierzig Jahren jeden Morgen gleich. Seit der Pensionierung war er zu einer unerträglichen Nervensäge mutiert. Sie war mehr als einmal kurz davor gewesen, ihm das  – eingeschaltete  – Bügeleisen auf die Glatze zu drücken.

Sie konnte nicht jeden Tag die Blumen gießen, ohne sie zu ersäufen, aber sie nutzte die Chance, sich im Haus der Nachbarn frei bewegen zu können. Sie schnüffelte nicht herum. Sie sah sich einfach für eine halbe oder ganze Stunde etwas im Fernsehen an, das nichts mit Football oder Stock Car Rennen zu tun hatte. Ernest bemerkte ihr Verschwinden meist gar nicht.

Langsam humpelte sie um das Haus herum. Sie hatte einen Schlüssel für die Hintertür, aber es wäre ihr komisch vorgekommen, ihn zu benutzen. Wie ein Besucher trat sie auf die Veranda, putzte ihre Schuhe an der Fußmatte ab und schloss die Haustür auf. Sie ging zwei Schritte in den Flur. Die Hand bereits nach dem Lichtschalter ausgestreckt, blieb sie stehen. Ein merkwürdiges Gefühl breitete sich in ihrem Magen aus. Irgendetwas stimmte nicht. Sie lauschte, konnte aber über das Rauschen des Blutes in ihren Ohren hinweg nichts hören. Sie nahm ganz deutlich den Geruch von gekochtem Essen wahr. Einen Hauch Shampoo und Duschgel. Jemand war im Haus. Oder war zumindest hier gewesen. Dieser jemand hatte gekocht und geduscht. Sie lauschte noch einen Moment angestrengt, bevor sie den Regenschirm aus dem Ständer neben der Tür nahm und leise den Flur hinunterhumpelte.

Wenn ihr jetzt jemand eins mit dem Baseballschläger über den Kopf zog, wäre sie selbst schuld. Jeder wusste, dass man in einem Fall wie diesem das Haus verlassen und so schnell wie möglich die Cops rufen musste. Aber sie war für das Haus der Snyders verantwortlich. Und Ernest wäre wahrscheinlich glücklich, wenn jemand sie ausschaltete.

Das Geräusch eines startenden Motors ließ sie trotz ihrer kaputten Hüfte in die Höhe springen. Ihr Herz schlug wie wild. Der Einbrecher war noch im Haus. Besser gesagt, in der Garage. Die nur durch eine dünne, nicht verschlossene Tür mit der Küche, in die sie gerade schlich, verbunden war. Der Dieb war gerade dabei, Nancy Snyders Wagen zu stehlen. Sie hörte, wie das Garagentor hochgelassen wurde und humpelte zum Küchenfenster. Von hier aus konnte sie nicht viel sehen. Sie verrenkte sich den Hals, so gut es ging, um einen Blick auf den Dieb zu werfen. Der Wagen wurde hinausgefahren. Am Steuer saß ein dunkelhaariger Mann. Hinter dem Auto tauchte eine Frau mit Sonnenhut auf. Sie ließ das Tor wieder hinunter und ging zügig zur Beifahrerseite. Auch von ihr konnte Marge nicht viel erkennen, außer, dass blonde Locken unter dem Hut hervorquollen und sie mindestens im sechsten Monat schwanger war.

Sie wartete, bis der Wagen die Auffahrt hinuntergerollt war, dann griff sie nach dem Telefon, das an der Küchenwand hing, und wählte die 911.

»Notrufzentrale. Welchen Notfall möchten Sie melden?«

»Ich bin im Haus meiner Nachbarn«, flüsterte sie, als könnten die Diebe sie noch hören.« Hier wurde gerade eingebrochen. Die Täter sind mit dem Auto der Besitzer geflüchtet.«

Crockett, Texas

»Sir, Sie wollten über alle auffälligen Aktivitäten in der Gegend informiert werden. Wir haben da vielleicht etwas in Huntsville. Eine Frau hat ein Pärchen bei einem Einbruch in das Nachbarhaus beobachtet. Offenbar haben sie über Nacht in dem Haus campiert und heute Morgen den Wagen der Eigentümer gestohlen. Das Huntsville PD ist bereits vor Ort.« Stanley reichte Kopien des vorläufigen Polizeiberichtes herum. Seit sie heute Morgen die Nachricht erhalten hatten, dass man Morenos Leiche aus dem Hudson River gefischt hatte, war die Stimmung, die bereits vorher auf dem Nullpunkt schien, um noch ein paar Grad gesunken.

Campbell starrte mit ausdruckslosem Gesicht auf das Blatt vor sich und Tallford runzelte die Stirn. Wusste denn hier niemand seinen Einsatz, seinen Instinkt zu schätzen?

Tallford blickte auf. »Das ist nicht die Fluchtrichtung, die wir bisher angenommen haben. Eine schwangere Frau  …«

Stanley verkniff es sich, die Augen zu verdrehen. »Man flüchtet in die Richtung, die sich einem bietet. Und vielleicht haben Sie schon mal was von Verkleiden und Tarnen gehört?«

Campbell ging nicht auf die Diskussion ein. Er hatte den Konferenzraum des Crockett Sheriffdepartments in seine Einsatzzentrale verwandelt. Der hiesige Polizeichef musste sich wie ein Laufbursche vorkommen. Er erschien, wenn Campbell rief, und erledigte mit zusammengebissenen Zähnen die Aufträge, die der DEA-Agent ihm zuwies. Der Einzige, der aus der Rolle fiel und ständig durch dumme Witze und unpassende Kommentare auffiel, war dieser nervtötende FBI-Agent, Price.

Campbell warf einen Blick auf die Karte der Umgebung, die an der Stirnseite des Raumes hing. Mit Markern waren alle möglichen Informationen hineingekritzelt worden. »Wir haben Straßensperren in alle Richtungen, auch in Huntsville. Gebt die Informationen an die Highway Patrol raus.«

»Wir haben keinen Hinweis darauf, dass es wirklich Agent Paxton ist«, beharrte Tallford.

»Dann wird es höchste Zeit, einen zu finden. Suchen Sie sich einen dieser Hilfssheriffs aus, Tallford. Sie fahren nach Huntsville und sehen sich das Haus an, in das eingebrochen wurde. Sobald Sie am Tatort etwas finden, das auch nur im Entferntesten nach einem von Paxtons Fingerabdrücken aussieht, will ich es auf der Stelle wissen. Haben Sie mich verstanden?«

Sie nickte zögernd. Sicher war sie nicht gerade davon angetan, das Zentrum der Macht verlassen zu müssen und im Dreck zu wühlen, während Stanley weiter die wirklich wichtige Arbeit machen konnte. Mit steifen Schultern drehte sie sich um und stampfte aus dem Raum.

»Glotzen Sie nicht dumm in der Gegend herum, Williamson. Geben Sie die Informationen an die Highway Patrol weiter. Und zwar sofort«, wies Campbell ihn an.

»Wird erledigt, Sir.«

Price warf seinen Papp-Kaffeebecher in Richtung Papierkorb und verfehlte ihn. Er machte sich nicht die Mühe, ihn aufzuheben. Er zwinkerte Stanley zu. »Schön machen, was der Boss sagt.«

*

Es machte Richard Price zwar Spaß, Campbell ein bisschen zu quälen, aber diese Rennerei war wirklich nichts für ihn. Aus dem Alter, jemandem hinterherhecheln zu müssen, war er verdammt noch mal raus. Wenn gerannt werden musste, schickte er einen jungen Agenten.

Die schwüle Luft trug nicht gerade dazu bei, sein Tempo zu beschleunigen. Er trabte die Treppen des Sheriffdepartments hinunter. »Warten Sie«, keuchte er und winkte Sharon Tallford zu.

Sie stieg in ihren Wagen, fuhr aber netterweise nicht los, bevor er sie erreicht hatte. Er riss die Beifahrertür auf und ließ sich schwer atmend auf den Sitz fallen. Sharon warf ihm einen stummen Seitenblick zu und gab Gas.

»Sollten Sie nicht einen der Deputys mitnehmen?«, wollte er wissen.

»Sehe ich aus wie ein arschkriecherischer Speichellecker, der alles tut, was man ihm sagt?«, gab sie bissig zurück.

Einen Moment blieb es still im Wagen, dann seufzte sie. »Entschuldigen Sie, Sir. Ich bin jahrelang Detective in Chicago gewesen. Ich kenne mich mit Polizeiarbeit aus. Einen Tatort kann ich gerade eben noch allein in Augenschein nehmen.«

»Genau deshalb frage ich mich, was das gerade sollte.«

»Was meinen Sie?«

»Ich habe mich über Sie schlaugemacht, wie auch über die beiden Idioten da drin.« Er wies mit dem Daumen auf das kleiner werdende Sheriffoffice hinter ihnen. »Sie waren tatsächlich ein guter Detective. Ich wette, Sie sind zur DEA gegangen, um Karriere zu machen. Wahrscheinlich haben Sie sich im Traum nicht vorstellen können, mit was für Arschlöchern man Sie hier zusammensperrt.«

Sie warf ihm einen abschätzenden Seitenblick zu.

»Ihre Vermutungen zu Paxtons Flucht passen so gar nicht zur Analyse einer guten Polizistin. Was steckt also dahinter? Wollen Sie nicht glauben, dass Paxton eingebrochen ist und ein Auto geklaut hat? Wollen Sie ihm einen Vorsprung verschaffen, indem sie mit ihrem Boss herumdiskutieren?«

Sharon antwortete nicht. Den Blick stur geradeaus gerichtet, fuhr sie in Richtung Huntsville.

»Sie sind in Paxton verknallt.«

»Was?«

Endlich hatte er sie aus der Ruhe gebracht. Sie fuhr auf den unbefestigten Seitenstreifen und bremste scharf. Eine Hand am Lenkrad, die andere auf ihrer Rückenlehne, drehte sie sich zu ihm und sah ihn scharf an. »Ich bin nicht in Agent Paxton verliebt. Das kann ich Ihnen garantieren, auch wenn Campbell und Williamson das glauben.«

Nein, das war sie tatsächlich nicht. Wenn sich Richard nicht täuschte, stand sie auf Frauen. Aber das ging ihn weder etwas an noch interessierte es ihn. Ihn interessierte ausschließlich, wieso Paxton nicht da gelandet war, wo er sollte und wieso der Leiter seines Teams ihn erst hatte schmoren lassen und nun Jagd auf ihn machte. Anstatt ihn, wie üblich, sofort an die DEA überstellen zu lassen, ließ er ihn von einem Sheriff zum Sachverhalt befragen. Jeder andere Teamleiter hätte verhindert, dass einer seiner Undercoveragents in den Knast gesteckt worden wäre, wo man ihn hätte enttarnen können. Nicht so Campbell. Er führte irgendetwas im Schilde. Und Richard konnte sich denken, was.

Wenn es half, Agent Tallford Gefühle für Paxton zu unterstellen, um sie aus der Reserve zu locken, dann tat er genau das. »Sind Sie sicher?«, fragte er mit hochgezogenen Augenbrauen. Er brauchte jemanden, der so dachte wie er. Jemanden, der schlauer war als die beiden Flachzangen, die im Department herumhockten und sich für ach so wichtig hielten.

»Ich bin die zuständige Verbindungsbeamtin für Agent Paxton. Mehr gibt es dazu nicht zu sagen.«

»Außer, dass er unter ihrer Führung stand, als er drei Menschen erschossen haben soll.«

Seufzend lehnte sie den Kopf gegen die Lehne ihres Sitzes und schloss die Augen. Für einen Moment sah sie einfach nur müde und erschöpft aus. »Ich habe keine Ahnung, was in diesem Lagerhaus passiert ist. Jared kann das nicht gewesen sein. Das glaube ich einfach nicht.«

»Weil Ihr Bauchgefühl Ihnen das sagt?«

»Weil mir mein Bauchgefühl das sagt. Ich habe immer auf meinen Bauch gehört und das ist nie ein Fehler gewesen.«

»Und das Pärchen in Huntsville? Ist das Paxton gewesen?«

»Gut möglich. Wenn man nach ihnen fahndet, wird man sie finden  – oder eben einem diebischen Paar den Garaus machen. Aber ich tendiere auch zu Jared und seiner Frau.«

»Warum haben Sie dann versucht, den Verdacht von den beiden abzulenken?«

Sie blieb ihm die Antwort abermals schuldig.

»Ich verrate es Ihnen.«

Sharon seufzte erneut. »Scheint so, als könnte ich Sie nicht daran hindern.«

»Sie wollen Paxton einen Vorsprung verschaffen, wollen ihm die Möglichkeit geben, herauszufinden, was passiert ist. Ihre ach so klugen Kollegen sind dazu nämlich nicht in der Lage, weil sie sich weigern, über ihren Tellerrand hinauszusehen und Paxton sich praktischerweise wunderbar als Sündenbock anbietet. Sie müssen hierbleiben und ein Auge auf die beiden haben. Also muss sich Paxton selbst auf die Suche nach der Wahrheit machen.«

»Wollen Sie mir damit unterstellen, dass ich Kontakt zu Jared habe oder hatte?«, fragte sie scharf.

»Ich will gar nichts unterstellen. Mich würde nur interessieren, wohin er unterwegs ist.«

»Das weiß ich selbstverständlich nicht. Wenn dem so wäre, hätte ich meinen Vorgesetzten längst informiert.« Sie wandte sich ihm wieder zu. »Warum, Richard?« Sie nannte ihn zum ersten Mal beim Vornamen. »Warum interessieren Sie sich so für diesen Fall? Was wollen Sie?«

»Ich will wissen, was tatsächlich passiert ist. Wieso landet ein Agent auf einem nicht autorisierten Flugplatz, wo zufällig bereits ein SWAT-Team bereitsteht, um ihn festzunehmen und in den Knast zu stecken, ohne dass die DEA einen Finger rührt? Ich will wissen, warum Agent Paxton eine Geisel nehmen und fliehen musste. Ich bin mir sicher, man fühlt sich ein wenig hilflos, wenn einem keiner mehr glaubt, dass man ein Bundesagent ist und das eigene Team einen, anstatt zu unterstützen, beschuldigt, drei Morde begangen zu haben. Möglicherweise wollte er mit dem Kokain sein eigenes Geschäft aufziehen. Könnte genauso gut auch anders gewesen sein. In meinen Augen wäre das eine etwas drastische Art, jemanden aus dem Geschäft zu drängen, aber natürlich nicht unmöglich.«

Mit seinen Worten weckte er Sharons Interesse. »Was glauben Sie, was passiert ist?«

»Ich glaube gar nicht. Ich warte auf die Fakten. Und die sagen im Moment nur, dass es einen Haufen Blut und einen toten Drogenboss gibt.«

»Jareds Waffe nicht zu vergessen.«

Er zuckte mit den Achseln. »Die jeder x-Beliebige dort deponiert haben kann. Es erscheint nicht gerade logisch für einen Bundesagenten, die auf einen selbst eingetragene Waffe zu benutzen. Andererseits haben Menschen genau mit dieser Begründung ihre eigenen Waffen benutzt. Die Logik ist kein Alibi, aber immerhin ein gutes Argument. Ich will Paxton schnappen, weil ich herausfinden möchte, was passiert ist. Möglicherweise ist er der Mörder. Genauso gut kann er auch einfach nur ein kleines Teilchen in einem Zehntausendteilepuzzle sein. Einer Sache bin ich mir jedenfalls sicher.« Er sah sie durchdringend an. »Campbell spielt nicht mit offenen Karten. Er verbirgt etwas.« Und er hatte eine Ahnung, worauf das Ganze hinauslief. Dem DEA-Agenten seine Verfehlungen unter die Nase zu reiben, würde verdammt viel Spaß machen.

Kapitel 8

Huntsville, Texas

Nach ihrem Ausflug zu Walmart hatten Judy und Jared beschlossen, so schnell wie möglich zu dem Flugplatz zu fahren, von dem aus ihr Flugzeug starten sollte. Dort konnte Jared in Ruhe die Kontaktlinsen einsetzen  – ein Unterfangen, das ihm jetzt schon eine Gänsehaut über den Körper jagte  – und sie konnten das Handy zum Laufen bringen. Auf der Interstate war nicht besonders viel los an diesem Sonntagmorgen. Außer ein paar Frühaufstehern und Kirchgängern war niemand unterwegs. Jareds Alarmglocken schrillten sofort, als der Verkehr vor ihm zu stocken begann. Das konnte nur bedeuten  – zu spät. Sie waren direkt in eine Straßenkontrolle gefahren. Die Kontrollstelle war clever hinter einer Kurve versteckt, sodass sie sie im Wald nicht ausmachen konnten. Jetzt hatte er keine Möglichkeit mehr, eine Ausfahrt zu nehmen, oder wenigstens in irgendeinem Feldweg zu verschwinden. »Scheiße. Es sind nur noch ein paar Meilen bis zum Flugplatz. Muss das jetzt noch sein?«

»Wir wissen gar nicht, ob sie nach uns fahnden. Vielleicht ist das eine ganz normale Verkehrskontrolle.«

»Glaubst du das wirklich?«

»Auf jeden Fall sollten wir ruhig bleiben.« Judy, die sich wortkarg gab, seit er ihr das Kissen zugeworfen hatte, blickte stur geradeaus. »Notfalls kannst du ihnen immer noch die Knarre an den Kopf halten. Wäre ja nicht das erste Mal.«

»Du bist so unfassbar witzig«, knurrte er und begann, in den Sachen, die auf dem Rücksitz lagen, herumzukramen. Ihr dämlicher Spruch trug nicht gerade dazu bei, seine Anspannung zu lindern. »Ich setze noch schnell die Kontaktlinsen ein.«

»Vergiss es, vor uns sind nur noch fünf Autos. Das ist viel zu auffällig. Lass einfach die Sonnenbrille auf.«

Das würde nicht gut gehen. Seine Augen waren viel zu markant, um sie einfach zu übersehen.

Die Schlange rückte ein Stück weiter vor.

Noch vier Autos.

Drei.

»Nimm den Rechten. Der sieht unerfahrener aus.«

Sie reihten sich auf der rechten Spur ein und Jared ließ mit einem zurückhaltenden Lächeln das Fenster hinunter.

»Guten Tag, Sir«, grüßte der Beamte höflich. Seine Uniform wies ihn als Highway Patrol aus.

»Officer.«

Der Cop beugte sich herunter und warf einen Blick in den Wagen. »Ma’am.«

Judy lächelte ihn an, ebenfalls freundlich, aber zurückhaltend.

Er hielt ihre beiden Fahndungsfotos ins Auto. Was für ein schräger Moment. Fast fühlte es sich an, als steckten sie in einem Paralleluniversum. »Haben Sie diese Personen schon einmal gesehen?«

Sie blickten beide einen Moment auf die Bilder.

»Nein, Sir. Tut mir leid«, sagte Jared.

Judy schüttelte nur den Kopf.

»Kein Problem und vielen Dank für die Hilfe.« Jared dachte einen Moment lang tatsächlich, er würde davonkommen. Doch dann folgte der gefürchtete Satz doch noch. »Wenn Sie sich bitte noch ausweisen wür …« Der Officer brach ab, als er die Geräusche vom Beifahrersitz hörte und beugte sich herunter, um zu Judy sehen zu können. »Was zum Teufel  …«

Judy schaffte es gerade noch, das Fenster herunterzulassen, bevor sie sich in den Straßengraben übergab.

Der Officer verzog das Gesicht in einer Mischung aus Mitgefühl und Entsetzen.

Jared warf ihm einen entschuldigenden Blick zu. »Ich habe keine Ahnung, warum man das Morgenübelkeit nennt. Das geht schon den ganzen Tag so.« Er mischte eine gehörige Spur Besorgnis in seine Stimme. »Dabei sollte das doch nach dem ersten Trimester vorbei sein. Meine Frau ist im siebten Monat. Das ist nicht normal. Deshalb habe ich auch darauf bestanden, sie in die Klinik zu fahren. Nur um sicherzugehen, dass alles okay ist.«

»Ich weiß, was Sie meinen. Ich bin vor zwei Wochen Vater geworden und komme immer noch um vor Sorge, wenn ich meine Tochter auf dem Arm habe. Sie sind so winzig.«

»Ja, es ist auch unser erstes.« Einen Moment lang hatte Jared nicht begriffen, was Judy da tat. Er hatte überlegt, ob er es schaffen würde, durch die Kontrollstelle zu brechen, als sie begonnen hatte zu würgen. Wie es aussah, würde ihnen die vorgetäuschte Schwangerschaft den Arsch retten.

»Es ist wirklich schrecklich«, hob der junge Officer wieder an. »Kann ich Ihnen irgendwie helfen?«

»Wie gesagt, wir sind auf dem Weg ins Krankenhaus.«

»Wenn Sie vielleicht vorher noch etwas brauchen, an der nächsten Abfahrt finden sie einen Walgreens.« Er hob hilflos die Schultern. Dann winkte er ab. »Sie haben recht. Eine Apotheke ist wahrscheinlich nur verschwendete Zeit. Bringen Sie sie so schnell wie möglich in eine Klinik«, sprach er die Zauberworte. Er richtete sich auf und winkte sie durch. »Alles Gute, Ma’am.«

Jared fuhr langsam an und entfernte sich von der Kontrollstelle. Das Blut rauschte in seinen Ohren. Sie hatten es geschafft. Er wartete bis zur nächsten Kurve. Sobald die Kontrollstelle außer Sicht war, gab er Gas.

»Verdammt, Judy.« Er grinste sie an. »Du bist unglaublich.«

Sie konnte ihm nicht antworten, weil sie sich gerade den Mund ausspülte. Sie spuckte aus dem Fenster und trank einen großen Schluck Wasser, bevor sie ihn wütend anfunkelte. »Wenn ich mich noch einmal zu so etwas gezwungen sehe, könnte es sein, dass ich dich eigenhändig umbringe.«

Er sah zu ihr hinüber und brach in schallendes Gelächter aus. So, wie sie heute Morgen, als sie seine verrückte Frisur gesehen hatte.

Aufgedreht von all dem Adrenalin, das durch seine Adern rauschte, fuhr er weitere vier Meilen auf der Interstate und bog dann auf die schmale Schotterstraße ab, die sie zu einem privaten Flugfeld brachte. Auf dem Rollfeld stand bereits ein kleiner Jet. Sie versteckten das Auto hinter einem Hangar im Schatten der Bäume und liefen zu der Maschine. Die Triebwerke liefen bereits.

Der Pilot nickte ihnen zu, als sie einstiegen. »Mr. und Mrs. Smith?«

»Ja.«

»Willkommen an Bord.«

»Danke, Sir.«

Minuten, nachdem sie an Bord gegangen waren, hob der Flieger ab und nahm Kurs Richtung Norden.

Crockett, Texas

Tallford hatte Campbell persönlich angerufen, um ihn davon in Kenntnis zu setzen, dass die Fingerabdrücke im Haus der Snyders von Paxton stammten. Das schien die Laune des Bosses ein wenig zu heben. Immerhin hatten sie jetzt eine Spur.

Stanleys Telefon klingelte. Er hob ab und wünschte sich schon ein paar Sekunden später, das Gespräch nicht angenommen zu haben. Warum war immer er derjenige, der die schlechten Nachrichten überbringen musste? »Chef?«, fragte er vorsichtig, nachdem er aufgelegt hatte.

Campbell drehte sich zu ihm um, seine Miene ausdruckslos wie immer.

»Die Zeit hat nicht ausgereicht. Bis die Information bei allen Beamten ankam, war es zu spät. Sie haben es durch eine Kontrolle der Highway Patrol geschafft.«

Campbells schmale Lippen formten sich zu einer noch dünneren Linie. »Mit Gewalt?«, fragte er leise.

»Mit einem Trick. Judy Paxton scheint sich als Schwangere auszugeben. Sie haben etwa eine Viertelstunde Vorsprung.«

»Was gibt es in der Nähe? Bahnhöfe, Flughäfen, Greyhound-Stationen? Kontaktieren Sie alle. Und lassen Sie sie nicht schon wieder entwischen.«

Stanley machte sich mit Feuereifer an die Aufgabe. Als ihm bewusst wurde, dass er die nächste Hiobsbotschaft würde überbringen müssen, wünschte er sich plötzlich nichts sehnlicher, als mit Tallford zu tauschen. Wie schön musste es sein, ganz allein an einem Tatort herumzustreifen, sich vielleicht bei Starbucks noch einen Kaffee zu holen, bevor man in die Höhle des Löwen zurückkehrte. Verlockend im Vergleich zu der Tatsache, dass sie wieder zu spät waren. Von einem Flugplatz außerhalb Huntsvilles war soeben eine Maschine mit Ziel Boston gestartet. An Bord: Mr. und Mrs. Smith.

»Boston.« Campbell sah nachdenklich auf die Karte, die vor ihnen an der Wand hing. »Die Ratte versucht also, in ihr Loch zurückzukriechen. Nicht mit mir. Williamson, wir brechen hier ab. Buchen Sie Flüge, schicken Sie ein Team zum Zielflughafen der Smith’ und lassen Sie sie dort in Empfang nehmen. Sie sollen sich verdeckt halten und erst zugreifen, wenn sie ganz sicher sind, dass er ihnen nicht entkommt. Keine Gefährdung für die Geisel, falls sie überhaupt noch eine ist«, fügte er hinzu. »Egal wie, wir können uns keine verletzte oder tote Polizistin leisten. Ein toter Undercoveragent reicht. Deshalb will ich für diesen Einsatz das beste Team, das Sie auftreiben können. Und Williamson, finden Sie heraus, wer dieses Flugzeug gechartert hat.«

Lexington, Massachusetts

Parker Nickerson war ein alter Hase, den nichts aus der Ruhe brachte. Als pensionierter Air Force-Pilot konnte er zu den meisten Dingen in der Welt der Flieger sagen: Da war ich schon. Das hab ich schon mal gemacht. Der Auftrag, den er in der Nacht erhalten hatte, bildete keine Ausnahme. Reine Routine.

Er hatte für diese Schickimicki-Kanzlei schon jede Menge Passagiere transportiert, die am besten ungesehen von A nach B gelangen wollten. Die Anwälte und die Fluggäste hatten ihre Gründe. Seine Aufgabe war es, nicht nach diesen Gründen zu fragen, sondern zu fliegen. Er flog jeden, wohin auch immer. Das brachte gutes Geld, das seine Tochter für das College brauchte.

Er glaubte nicht einmal im Ansatz, dass die beiden heutigen Passagiere Smith hießen. Sie schienen auch kein Ehepaar zu sein. Die Frau suchte sich einen Platz so weit weg wie nur möglich von dem Mann, der bereits nach kurzer Zeit bei ihm im Cockpit auftauchte. Wie sich herausstellte, war Mr. Smith ebenfalls ein Air Force-Veteran, sodass sie den Flug mit gemütlicher Fachsimpelei und Tratscherei über die Fliegerei und das Militär hinter sich brachten. Parker genoss die Zeit mit Smith. Er war ein angenehmer Zeitgenosse. Scharfsinnig  – und zumindest nach außen hin ein anständiger Kerl.

Eine halbe Stunde würde ihr Flug noch dauern, bis sie in Lexington in der Nähe Bostons landen würden, als sich Bert über Funk meldete.

Bert managte den Tower an dem Flugplatz, von dem aus Parker startete und landete. »Bravo Tango zwölf-zehn für Tower Lexington, bitte kommen.«

»Bravo Tango zwölf-zehn hört.«

»Deine Frau hat angerufen, mein Freund. Sie war mächtig sauer, weil du nicht im Gartencenter gewesen bist, obwohl es auf deinem Weg liegt. Sie hat dir extra den Pick-up dagelassen, damit du die beiden Bäume aufladen kannst, die sie haben will. Sie hat ganz schön rumgestresst. Ich an deiner Stelle hätte echt Angst vor ihr. Roger.«

Parker grinste. »Du hast gar keine Ahnung, wie viel Angst ich habe. Wenn sie nicht so eine Granate wäre  … du weißt schon  … dann hätte ich mich schon vor Jahren heimlich davongeschlichen und gehofft, nie von ihr gefunden zu werden. Am besten, ich penne heute Nacht bei dir in der Baracke. Dann kann ich mich gleich morgen früh um die verdammten Bäume kümmern. Roger.«

»Gute Idee. Ich will nicht noch einmal mit ihr sprechen müssen. Nicht mal am Telefon. Roger.«

Bert war der geborene Kryptologe. Er liebte Verschwörungstheorien und sprach gern in Rätseln. Vor allem war er aber ein loyaler Freund, dem Parker vertraute. Da er seit seiner Scheidung vor acht Jahren keine Frau mehr hatte  – zumindest keine, die ihm Stress machte -, konnte das nur bedeuten, dass irgendjemand Bert auf die Füße trat und am Flugplatz Ärger bereitete. Vermutlich der- oder diejenigen, die hinter Mr. und Mrs. Smith her waren. Wenn er seinen alten Kumpel richtig verstand, wartete hinter dem Gartencenter, das neben dem Flugfeld lag, ein Pick-up auf seine Passagiere. Am Tower würde es ungemütlich werden. Er konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. Er hatte Spaß an kniffligen Situationen. In letzter Zeit war die Arbeit viel zu eintönig gewesen.

Mr. Smith, der immer noch neben ihm saß, warf ihm unter hochgezogenen Augenbrauen einen Blick zu. »Gibt es ein Problem?«

»Problem würde ich das nicht nennen. Eher eine nette Herausforderung. Ein paar Freunde von Ihnen belagern den Tower. Wenn ich gelandet bin und die Maschine ausrollen lasse, müssen Sie springen. Das Ende der Landebahn liegt vor einem Wäldchen. Auf der anderen Seite des Zaunes ist ein Gartencenter. Dort wartet ein Pick-up auf Sie. Kriegen Sie das hin?«

»Sicher. Ich instruiere Judy  … Mrs. Smith«, verbesserte er sich.

»Tun Sie das, mein Junge.« Am liebsten hätte Parker sich vor Vergnügen die Hände gerieben. Katz und Maus war noch immer eines seiner liebsten Spiele.

»Ich danke Ihnen.« Mr. Smith drückte ihm dankbar die Schulter.

Parker nickte. »Gern geschehen. Aber jetzt beeilen Sie sich lieber. Wir landen in etwa zwanzig Minuten.«

Er kümmerte sich nicht weiter um seine Passagiere. Smith war ein Ex Air Force-Offizier. Er würde schon wissen, was er tat.

Sauber landete Parker seine Maschine, ließ sie ausrollen, drehte am Ende der Rollbahn gemächlich und fuhr zum Hangar. Als er zum Stehen kam, war er innerhalb von Sekunden von bewaffneten Cops umzingelt. Er schaltete den Motor ab, hob die Hände und wartete ab.

Die Tür wurde aufgerissen und ein stämmiger Typ hielt ihm eine Marke ins Gesicht. »Bundesagenten. Wo sind die Passagiere?«

»Ich habe niemanden an Bord.«

»Lügen Sie mich nicht an.«

Parker legte den Kopf schief. »Könnte sein, dass ich besser als Sie weiß, ob ich jemanden an Bord habe oder nicht.«

»Wir durchsuchen das gesamte Flugzeug.«

»Wenn Sie einen Durchsuchungsbeschluss haben, gern.«

Der Typ hielt ihm den Wisch unter die Augen.

Parker breitete die Arme aus. »Bitte sehr. Tun Sie sich keinen Zwang an.«

Auf ein Kopfnicken des Wortführers hin schwärmte eine Gruppe Beamte aus und trampelte durch seinen Flieger. »Niemand an Bord, Sir«, meldete kurz darauf einer von ihnen.

»Wo sind sie?«, wandte er sich wieder an Parker.

»Ich habe keine Ahnung.« Er zuckte mit den Achseln. »Ich hatte den Auftrag, Mr. und Mrs. Smith in Texas abzuholen. Sie sind nicht aufgetaucht, also bin ich leer zurückgeflogen. Der Flug war bezahlt. Ist mir doch egal, ob die Passagiere auftauchen oder nicht.«

»Wer hat diesen Flug gebucht?«

»Oh, das tut mir jetzt aber leid, Sir. Ich fürchte, Verschwiegenheit ist meine Firmenphilosophie.« Er grinste freundlich, womit er sein Gegenüber vermutlich zur Weißglut trieb.

»Sie werden uns begleiten müssen, Mr. Nickerson.«

»Ich habe es befürchtet«, seufzte Parker. »Hoffentlich habt ihr besseren Kaffee als die Typen, die mich das letzte Mal festgesetzt haben.«

*

Es war kein Spaß, in der Dunkelheit aus einem ausrollenden Flugzeug zu springen. Jared machte sich Sorgen um Judy, die als Erste sprang. Sportlich, wie sie war, schaffte sie es, sich einigermaßen elegant abzurollen und gebückt über die freie Fläche bis zu den Büschen am Rande des Geländes zu rennen. Die Dunkelheit verschluckte sie bereits nach wenigen Metern. Gut so. Jared folgte ihr. Sein Sprung sah wahrscheinlich nicht so filigran aus. Zumindest fühlte er sich nicht so an. Seine Zähne schlugen aufeinander, als seine Schulter auf den Asphalt traf. Der Schmerz, der durch seinen Arm schoss, war so höllisch, dass er einen Moment befürchtete, ohnmächtig zu werden. Wenn ihn die Feuchtigkeit, die über seinen Ellenbogen lief, nicht täuschte, war die Wunde gerade wieder aufgerissen und blutete erneut.

Er rappelte sich auf und folgte Judy. Er fand sie an dem hohen Maschendrahtzaun, der das Gelände vor ungebetenen Gästen schützte. »Warte, ich helfe dir hoch.« Er faltete seine Hände zur Räuberleiter und hob sie hoch. Geschickt sprang sie über den Zaun.

Bevor Jared sich selbst nach oben hangeln konnte, tauchte auf der anderen Seite ein Mann auf. Jared zog seine Waffe und richtete sie auf die Gestalt, die er in der Dunkelheit nicht identifizieren konnte.

Judy stieß einen erstickten Schrei aus, doch dann atmete sie erleichtert aus. »Geno?«, flüsterte sie. »O Gott, ich bin so froh, dich zu sehen.« Ehe der Mann etwas erwidern konnte, fiel Judy ihm um den Hals.

Jared schob die Pistole in den Hosenbund zurück, auch wenn er sie gern weiterhin auf den Typen auf der anderen Seite des Zaunes gerichtet hätte. Er hielt seine Frau ein wenig zu lange und ein wenig zu fest an sich gedrückt, für Jareds Geschmack. Judy schlief seit einer Weile nicht mehr in ihrem gemeinsamen Haus. Hatte sie sich vielleicht einen deutlich jüngeren Kerl, einen wie Geno Coleman, geschnappt? Er kannte Dominic Colemans jüngeren Bruder flüchtig von verschiedenen Gartenfesten, zu denen er Judy begleitet hatte. Er hatte Geno gemocht, aber er wusste auch, dass vor ihm nichts sicher war, was einen Rock trug  – außer vielleicht zwei Meter große Schotten. Traf Geno Coleman auf eine Frau, musste er flirten. Das schien fest in seinem Genpool verankert. Es hatte Jared nie weiter gestört, eher amüsiert. Schließlich hätte er sich an Judy die Zähne ausgebissen. Jetzt sah das allerdings anders aus. Judy war immer noch seine Frau und dieser verdammte Coleman hatte seine Pfoten an ihr.

Mit zusammengepressten Kiefern nahm er Anlauf, sprang am Zaun hoch und zog sich, nachdem er die Kante zu fassen bekommen hatte, nach oben. Sein Arm protestierte und der Schmerz kehrte mit aller Macht zurück. Er ignorierte ihn, schwang sich über den Maschendraht und sprang auf der anderen Seite hinunter.

Geno, der Judy inzwischen losgelassen hatte, schlug ihm jovial auf die Schulter seines verletzten Armes. »Gut, dich zu sehen, Mann.«

»Gleichfalls«, knurrte Jared. Immerhin war Geno hier, um ihnen zu helfen.

»Ich bin das Empfangskomitee«, erklärte Colemans Bruder gut gelaunt. Für ihn hatte das Ganze vermutlich Abenteuercharakter. »Ich bin mit dem Pick-up meines Vaters hier. Lasst uns so schnell wie möglich verschwinden. Ich bringe euch zu meinen Eltern. Ihr könnt ein paar Tage bei ihnen bleiben. Die anderen kommen später zu ihnen nach Somerville raus.«

Jared hielt Judy die Beifahrertür auf.

»Ähm.« Geno räusperte sich. »Sorry, Mann. Ich muss am Flughafen vorbeifahren. Ihr könnt nicht im Wagen sitzen. Für euch haben wir hinten reserviert.« Er öffnete die Klappe zur Ladefläche des Pick-ups. Das Truckbett war mit einer dünnen Matratze ausgelegt. »Ich fahre so vorsichtig wie möglich. Es wird euch aber trotzdem ein wenig durcheinanderschütteln.« Er schaltete wieder sein Tausend-Watt-Grinsen ein. »Besser so, als von den Cops erwischt werden. Wow, den Satz wollte ich schon immer mal sagen.«

Judy seufzte. »Darauf kommt es jetzt auch nicht mehr an.« Sie stieß Geno den Finger in den Brustkorb. »Wehe, du schießt ein Foto davon. Ich bin immer noch in der Lage, dir in den Hintern zu treten.«

Ergeben hob er die Hände. »Hey, ich habe viel zu viel Angst vor meiner Mama, um deine miese Lage zu dokumentieren.«

Judy kletterte auf die Ladefläche und Jared folgte ihr. Geno schloss die Klappe hinter ihnen und ließ sie in absoluter Dunkelheit zurück. Jared konnte Judy neben sich atmen hören. Er konnte sie riechen. Wie gern hätte er seine Hand nach ihr ausgestreckt und ihr gesagt, dass alles wieder gut würde, dass er all das, was er ihr seit gestern angetan hatte, wiedergutmachen würde. Er wusste, es wäre sinnlos. Sie würde ihre Hand wegziehen und ihm irgendeinen fiesen Satz an den Kopf werfen. Oder noch schlimmer: Sie würde ihn einfach ignorieren. »Leg dich auf den Rücken und streck Arme und Beine ein wenig aus, um dich zu stabilisieren«, sagte er statt einer Entschuldigung. »So müssten wir es ganz gut überstehen.«

Es raschelte. Judy tat offenbar, was er vorgeschlagen hatte, sagte aber nichts. Augenblicke später startete Geno den Motor und der Pick-up erwachte vibrierend zum Leben. Sie holperten ein paar Meter den Feldweg entlang, bis sie auf die asphaltierte Straße trafen. Geno lenkte nach links und beschleunigte.

Kapitel 9

Boston, Massachusetts

»Es ist mir egal, was diese Stümper behaupten. Paxton und seine Frau waren in diesem Flieger.«

Das Team war mit einer Linienmaschine nach Boston geflogen. Irgendwo über dem Mittleren Westen hatten sie den kleinen Jet überholt. Als Leiter des erfolgreichsten DEA-Einsatzteams neigte George Campbell dazu, die Dinge selbst in die Hand zu nehmen. Nur dann funktionierten sie. Offensichtlich. Die Festnahme hätte eine narrensichere Sache sein sollen. Aber hatte Williamson es hinbekommen? Natürlich nicht. Wie konnte man so einen simplen Auftrag verhauen? Und wie oft war ihm dieser verdammte Mistkerl Paxton jetzt schon um Haaresbreite entwischt?

Er schob sein Handy in die Hosentasche und sah zu Tallford hinüber, die, gefolgt von ihrem unerträglichen Schatten Price, in das Wohnzimmer trat. Sie schüttelte den Kopf. Auch hier hatten sie also nichts gefunden, was auf den dreifachen Mord hindeutete.

Was für eine Show zog Paxton ab? Sie fanden nichts, egal, was sie versuchten. Wie ein Aal schlüpfte er durch die Netze, die sie auslegten. Langsam drehte sich George einmal um die eigene Achse und nahm Paxtons Wohnzimmer in Augenschein. Trotz des großflächig verteilten Rußpulvers der Spurensicherung war die geschmackvolle Einrichtung erkennbar. Jemand hatte mit sehr viel Liebe fürs Detail gearbeitet. Vermutlich Paxtons Frau. Judy Paxton. Ihre Rolle in dieser Inszenierung wurde immer suspekter. Er würde seine Hand dafür ins Feuer legen, dass sie mit ihrem Mann unter einer Decke steckte. Von wegen Scheidungspapiere. Was er nicht verstehen konnte, war das Warum. Er würde es jemandem wie Price gegenüber nie eingestehen, aber der FBI-Agent hatte recht. Paxton hatte kein Motiv. Zumindest kannten sie es nicht. Er konnte nicht ernsthaft denken, mit dem Mord an drei Menschen und einer Tonne geklautem Kokain davonzukommen. Was hatte er vor? Wollte er sich ein neues Leben aufbauen, sich einen eigenen Drogenring erschaffen, Morenos Geschäfte übernehmen? George hatte schon eine Menge wirklich schräger Aktionen von Undercoveragenten erlebt. Sie hatten Leute, die zu gierig geworden waren, aus dem Dienst entlassen und ein paar sogar ins Gefängnis gebracht. Zwei oder drei Agents waren in der Psychiatrie gelandet, weil sie mit dem Druck nicht zurechtgekommen waren und nicht wenige wurden nach ihrem Einsatz in eine Entzugsklinik geschickt. Aber das, was Paxton da abzog, war Größenwahnsinn. Und Größenwahnsinnige waren gefährlich. Tödlich gefährlich. Moreno, Kelly und Ted hatten das bereits zu spüren bekommen. George wollte diesen Irren wegsperren. Er sollte von der Straße verschwinden  – und vor allem sollte er für seine Taten büßen. Paxton würde nicht ungeschoren davonkommen. Er würde ihn so lange jagen, bis er ihn zur Strecke gebracht hatte.

Wenn die Agents zu blöd waren, Paxton zu schnappen, musste es doch wenigstens in seinem Haus etwas geben, das sie weiterbrachte. Er sah Tallford scharf an. »Haben Sie inzwischen herausgefunden, wieso die Spurensicherung hier war? Vor uns?«

Sie nickte. »Eine Freundin von Judy Paxton, die das Haus während ihrer Abwesenheit hüten sollte, hat einen Einbruch bemerkt und Paxtons Waffe als gestohlen gemeldet.«

»Wie praktisch. Ich gehe davon aus, dass die gestohlene Waffe«, er betonte das letzte Wort, »die ist, mit der unsere drei Opfer getötet wurden. Für wie dämlich halten die mich? Name der Frau?«

Tallford blätterte in ihrem Notizbuch. »Elena Coleman. Sie ist Detective bei der Sitte des Boston PD. Ihr Mann ist ein Detective Dominic Coleman. Er arbeitet gemeinsam mit Paxtons Frau im Morddezernat.«

»Dann statten wir den Herrschaften mal einen Besuch ab.« Er drehte sich um. Hier drin gab es nichts mehr zu tun. Es wurde Zeit, die Schrauben ein wenig fester zu drehen.

»Es gibt noch eine Verbindung, Sir.« Tallford wartete, bis er sie ansah. »Coleman ist der Partner eines Joshua Winters. Dieser hat wiederum einen Schwager, der für die Kanzlei arbeitet, die den Flieger für Paxton gechartert hat.«

»Lassen Sie mich raten. Er kann nichts zu der Sache sagen, weil er Paxton vertritt.«

»So ist es, Sir.«

Was glaubten diese Boston PD-Cops? Dachten sie, sie könnten Räuber und Gendarm mit ihm spielen? »Die stecken also alle unter einer Decke und schützen Paxton. Die Befreiungsaktion war geplant, das mit den Scheidungspapieren Schwachsinn.« George rieb sich nachdenklich das Kinn. »Ich überlege, ob wir sie alle wegen Gefangenenbefreiung festnehmen lassen sollten.«

Tallford biss sich auf die Lippe. Sie überlegte, ob sie noch etwas sagen sollte. Wie er sie kannte, würde sie sich nicht zurückhalten können.

»Das mit der Scheidung scheint zu stimmen, Sir. Er hat mir vor ein paar Monaten erzählt, dass er von seiner Frau getrennt lebt. Die Papiere, die sie in Texas dabei hatte, waren echt. Und hier im Haus«, sie breitete die Arme aus, »gibt es keine Hinweise auf Jared. Keine Toilettenartikel, es fehlt ein großer Teil seiner Kleidung. Er scheint tatsächlich ausgezogen zu sein.«

Was dir vermutlich mehr als recht ist, so verknallt, wie du in ihn bist, dachte George.

»Ich glaube nicht, dass Paxtons Flucht geplant war.«

Ihm war egal, was sie dachte. »Machen Sie diese verdammten Cops ausfindig. Wir werden ihnen ordentlich auf die Füße treten. Mit den Colemans fangen wir an.«

Somerville, Massachusetts

Geno stellte den Motor des Pick-ups ab und das Garagentor fuhr herunter. Einen Moment später öffnete er die Heckklappe und ließ sie hinausklettern. Judy sah sich in der aufgeräumten Garage um. Eine saubere Werkbank. Ordentlich aufgehängtes Profiwerkzeug, um das ihr Vater und ihr Großvater den Besitzer zutiefst beneidet hätten. Beschriftete Schubladen und ein Minivan, der neben dem Truck parkte.

Die Verbindungstür zum Haus wurde aufgerissen und eine kleine Frau schoss, einem Wirbelwind gleich, heraus. Sie raste auf Judy zu und zog sie in ihre Arme, was bedeutete, dass sie sich zu ihr hinunterbeugen musste.

»Judy! Gott sei Dank sind Sie hier! Ich habe mir solche Sorgen gemacht.«

Maria Coleman fegte wie ein Hurrikan durch ihre Welt. Judy wusste nicht sicher, wie alt sie war  – und man sah ihr die Jahre auch nicht an. Sie hatte fünf Kinder großgezogen und trotz einiger übler Rückschläge als junge Frau niemals die Energie und ihre Lebensfreude verloren. Als Ausgleich hatte das Schicksal sie mit Ed Coleman gesegnet, der den Boden anbetete, auf dem sie ging.

Maria ließ Judy los und zog Jared zu sich herunter. »Sie Armer«, murmelte sie. Entweder hatte ihr niemand gesagt, was los war oder sie war nicht bereit, den Vorwürfen Glauben zu schenken. »Kommt rein. Kommt rein.« Sie zog sie hinter sich her in ihre große Küche, in der es wahnsinnig verführerisch duftete.

Judys Magen begann prompt zu knurren und ihr wurde bewusst, dass sie seit dem Frühstück nichts mehr zu sich genommen hatte. Die Frühstücksflocken, die sie hinuntergewürgt hatte, hatte sie kurz darauf auf einen texanischen Highway erbrochen, um Schwangerschaftsübelkeit vorzutäuschen. Jared hatte zumindest im Flugzeug ein paar Päckchen Erdnüsse heruntergeschlungen. Aber normalerweise hatte er Appetit wie ein Wolf und war deshalb sicher nicht weniger hungrig als sie.

Maria zog sie weiter. »Gegessen wird später. Sie wollen sich sicher erst einmal frisch machen.«

Da Widerstand sowieso zwecklos gewesen wäre, folgten sie der Hausherrin ins Obergeschoss, wo sie vor einer Tür stehen blieb. »Das ist das Zimmer meiner ältesten Tochter. Ellie meinte, Sie würden vielleicht lieber in getrennten Zimmern schlafen, solange sie unsere Gäste sind.«

Judy spürte, wie sie errötete. Sie warf Jared einen Blick zu und nickte. »Ja, das ist besser so. Wenn es Ihnen keine Umstände macht, Maria.«

Die ältere Frau lächelte und strich ihr in einer tröstlichen Geste über den Rücken. »Papperlapapp. Ellie hat Lieutenant Wood zur Spurensicherung in Ihr Haus begleitet und eine Tasche mit Kleidung für Sie gepackt. Sie steht neben dem Bett. Für Sie, Jared, haben wir Dominics altes Zimmer hergerichtet. Sie können sich das Bad, das die Räume verbindet, teilen. Josh und Dom haben ein paar Kleidungsstücke zusammengesucht, die Ihnen passen dürften.«

Schließlich hatte er fast keine Klamotten mehr in ihrem Haus, die Elena hätte mitbringen können. Der Satz stand unausgesprochen zwischen ihnen. »Wir sind Ihnen wirklich sehr dankbar, Maria.«

»Papperlapapp«, sagte sie noch einmal und machte eine Handbewegung, die sie gut von Dominic kannte. »Machen Sie sich frisch. Ich kümmere mich um das Essen. Bis es so weit ist, werden sicher alle eingetrudelt sein.«

Maria drehte sich um und wirbelte mit der Geschwindigkeit einer Hundertmetersprinterin die Treppe hinunter. Einen Moment lang breitete sich unbehagliches Schweigen zwischen ihnen aus.

Judy räusperte sich. »Maria hat mich an etwas erinnert. Ich muss dringend meine Eltern anrufen und ihnen sagen, dass alles in Ordnung ist. Ich traue diesen DEA-Agents zu, überall herumzuschnüffeln und Fragen zu stellen. Sie sollen nicht erschrecken, besonders, weil sie wissen, dass ich nach Texas geflogen bin und du dort im Knast sitzen solltest.«

Jareds Kiefer verhärteten sich und sein Blick wurde ausdruckslos, als die Sprache auf ihre Familie kam. So gut er und ihr Vater während ihrer Ehe miteinander ausgekommen waren, so frostig war ihr Verhältnis nach der Trennung geworden. Ihr Dad hätte Jared manchmal gern mit der Schrotflinte in der Hand aufgesucht. Ganz im Gegenteil zu Judys Schwiegermutter. Flor hatte geweint, als sie ihr die Trennung beichteten. Und das nicht nur, weil sie katholisch war. Sie liebte Judy wie eine Tochter und hatte sich auf Enkelkinder gefreut. Doch genau da lag das Problem. Enkelkinder würde es nie geben. Nichtsdestotrotz hatte Judy nach wie vor guten Kontakt zu Flor. Insbesondere, nachdem sich Jared aus dem Staub gemacht hatte, um den Undercoveragenten zu spielen.

»Ich sollte meine Mutter wohl besser auch anrufen. Wenn Campbell bei ihr auftaucht, haut es sie um.«

Das bezweifelte Judy. Ihre Schwiegermutter, die ihren Sohn allein großgezogen und  – mit gewissen Abstrichen  – zu einem wunderbaren Mann gemacht hatte, warf so schnell nichts um. Sie war knallhart, schuftete sich jeden Tag aufs Neue in dem Friseursalon ab, in dem sie schon ihr Leben lang arbeitete, und hatte die dunklen Seiten der Bostoner Southside in all ihren Facetten kennengelernt. Natürlich war es trotz allem besser, sie vorzuwarnen. Campbell schien nicht zimperlich zu sein. Abgesehen davon wurde es sicherlich höchste Zeit, dass sich Jared überhaupt mal wieder bei seiner Mutter meldete. »Dann sollten wir mit ihnen reden. Maria und Ed haben sicher nichts dagegen, wenn wir ihr Telefon benutzen. Können wir das gefahrlos?«

»Sie hören unsere Eltern sicher nicht ab. Zumindest noch nicht. Wahrscheinlich wird niemand darauf achten, wenn der Anruf von hier und nicht aus Texas kommt. Sie drehen da unten sicher immer noch jeden Stein nach uns um.«

»Du hast recht.« Judy öffnete die Zimmertür. »Du kannst als erster ins Bad, wenn du möchtest.«

»Okay.« Er ging zu dem Zimmer, das Maria ihm zugedacht hatte und wartete, bis Judy ihre Tür hinter sich schloss. Als sie die Nummer ihrer Eltern wählte, hörte sie ihn bereits im Bad rumoren.

*

Jared rief seine Mutter an, sobald er ein weiteres wichtiges Telefonat geführt hatte. Es war nicht leicht, seine Mutter zu beruhigen. Er musste ihr schwören, dass alles in Ordnung war, es Judy und ihm gut ging und sie auf keinen Fall zu den Colemans zu kommen brauchte. Sie zwang ihn, mit seiner Tante zu sprechen, die neben ihr stand, und rang ihm danach noch einmal das Versprechen ab, dass alles in Ordnung war. Erschöpft legte er auf. Diese Art von Telefonat zu führen war kein Vergnügen.

Er duschte und rasierte sich den unsäglichen Schnauzbart ab. Seine Haare frisierte er mit etwas Gel, das er im Spiegelschrank über dem Waschbecken gefunden hatte, zu etwas Modernerem als dem spießigen Seitenscheitel.

Er war Dominic und Josh dankbar für die Klamotten, die sie ihm liehen. Die Sachen, die er auf dem Bett ausbreitete, entsprachen deutlich mehr seinem Stil als Mr. Snyders Kleidung. Dominic und er waren in etwa gleich groß, Josh etwas kleiner, dafür breitschultriger als sein Partner, der eher zur schlaksigen Fraktion gehörte. Die Jeans stammten demnach vermutlich von Dom, die Pullis von Josh.

Er war gerade in die Hose geschlüpft, als es klopfte.

»Herein.«

Dr. Hannah Montgomery, Joshs Freundin oder Verlobte, er war sich da nicht so sicher, betrat den Raum und hielt eine abgewetzte braune Arzttasche hoch. »Ich habe gehört, du bist verletzt.«

»Oh, das.« Er hob seinen Arm. Er hatte nichts Passendes gefunden und das schmale Rinnsal, das immer noch  – oder nach dem Sprung aus dem Flugzeug und der anschließenden Kletterei über den Zaun schon wieder  – über seinen Arm lief, mit Toilettenpapier gestoppt.

»Ich sehe schon, du hast das Problem gelöst wie ein richtiger Mann.« Schwang da ein Hauch von Sarkasmus in ihrer Stimme mit? »Ich würde mir das gern mal ansehen.«

»Sicher.« Er löste das Toilettenpapier, das bereits an seinem Arm klebte, und ging zurück ins Bad. Dort war das Licht besser.

Hannah sah sich die Verletzung genau an und setzte ihn davon in Kenntnis, dass sie eigentlich genäht hätte werden müssen. Dafür war es jetzt zu spät, aber immerhin würde die Narbe, die er zurückbehielt, sehr männlich aussehen. Wieder dieser Sarkasmus. Er brachte Jared zum Schmunzeln. Sie reinigte die Wunde, trug eine Salbe auf und verband ihn schließlich professionell. Die Salbentube, Kompressen und Verbandszeug ließ sie ihm, mit der Anweisung, die Verletzung jeden Tag frisch zu verbinden, da. Zu guter Letzt stellte sie ihm ein Fläschchen Vicodin hin. Jared wollte nicht unhöflich sein und nahm es an, wissend, dass er nicht eine einzige Tablette nehmen würde. Schmerzen konnte er ertragen, solange er einen klaren Kopf behielt. Inzwischen konnte sein Leben davon abhängen, also würde er sich den Verstand nicht von Schmerzmitteln benebeln lassen.

Nachdem Hannah gegangen war, zog er sich einen von Joshs Kapuzenpullis über den Kopf. Vielleicht konnte er bei Maria ein kühles Bier schnorren. Das wäre jetzt genau richtig. Er öffnete die Zimmertür  – und erstarrte. Vor ihm stand, die Hand zum Klopfen erhoben, Judys Vater. Ihre Mutter spähte ihm, das Gesicht voller Sorge, über die Schulter. »Brenda. Leroy«, grüßte er sie. »Judy hat das Zimmer nebenan.«

»Du verdammter Mistkerl. Was hast du mit meiner Tochter gemacht?« Judys Vater packte ihn am Kragen seines Pullis. Sein Gesicht lief dunkelrot an und er kam Jared so nah, dass er sehen konnte, dass der Ältere an diesem Morgen beim Rasieren eine kleine Stelle neben dem Ohr vergessen hatte.

»Leroy!« Judys Mutter keuchte erschrocken auf.

Jared ließ die Hände locker an den Seiten hinunterhängen. Er würde sich nicht wehren, wenn sein Noch-Schwiegervater ihm eine verpassen wollte. Er hatte es verdient. Niemand nahm die Tochter eines anderen Mannes  – schon gar nicht die eines Polizisten im Ruhestand  – als Geisel, ohne dafür zur Rechenschaft gezogen zu werden. Mit Sicherheit bezog sich die Frage, was er mit Judy gemacht hatte, nicht nur auf die Ereignisse in Texas. Sie waren der Höhepunkt einer Reihe von Geschehnissen der letzten Monate, die Leroy O’Donnell alles andere als guthieß.

Judys Tür flog auf und einen Augenblick später verschwand der Druck von Jareds Kehlkopf.

»Daddy!« Judy hatte ihren Vater weggezogen und stellte sich zwischen sie. Besser gesagt, sie stellte sich vor ihn. Beschützend. »Was tust du hier?«, fuhr sie ihn an.

»Ich bringe ihn um. Was sonst?«, knurrte er zurück.

»Leroy«, sagte Judys Mutter noch einmal und zog ihren Mann einen Schritt zurück.

»Hier wird niemand umgebracht. Wenn ich mich nicht von Jared hätte entführen lassen wollen, hätte er das auch nicht geschafft«, fauchte Judy.

Na ja, das entsprach nicht ganz der Wahrheit. Er hätte sie um jeden Preis entführt  … Es war besser, nichts zu sagen. Judy ergriff Partei für ihn. Sie stellte sich schützend vor ihn. Sein Magen zog sich zusammen. Diese Frau war einfach atemberaubend.

»Hier geht es nicht um meine Scheidung. Es geht darum, einem Polizisten zu helfen, dem etwas angehängt werden soll. Das müsste doch eigentlich unter deinen Ehrenkodex fallen«, zischte sie.

Leroy senkte für einen Moment seinen Blick. Als er ihn wieder hob, blitzte es immer noch mörderisch in seinen Augen. »Sicher«, brachte er zwischen zusammengepressten Zähnen hervor.

Kapitel 10

Boston, Massachusetts

Jared hätte sich nicht wundern dürfen. Wenn Judys Eltern sich nicht davon abhalten ließen, hier aufzutauchen, tat es seine Mutter auch nicht. Natürlich hatte sie Tante Conzuela, mit der sie zusammenlebte wie ein altes Ehepaar und die sich ergänzten wie zwei ausgelatschte Hausschuhe, im Schlepptau. Sie kam in dem Moment durch die Haustür geschossen, in dem sie nach einem langen Gespräch mit Judys Vater die Treppen hinunterkamen. Stürmisch umarmte sie ihn, nur um ein paar Sekunden später von ihm abzulassen und sich auf Judy zu stürzen, um sie zu betüddeln. Prima. Jetzt wurde seine Fast-Exfrau schon mehr geherzt als er. Andererseits konnte er nach seinem Zusammentreffen mit Leroy wahrscheinlich von Glück reden, dass seine Mutter ihm nicht trotz seines Alters eine Backpfeife verpasste und ihm einen Vortrag darüber hielt, wie man Frauen behandelte. Der Umgang mit dem weiblichen Geschlecht war ein nicht unerheblicher Teil seiner Erziehung gewesen. Er konnte die Grundregeln aufzählen. Obwohl er glaubte, immer gut mit Frauen umgegangen zu sein, schien er in letzter Zeit so ziemlich alle der Regeln, die seine Mutter ihm eingeimpft hatte, zu brechen.

Gefolgt von seiner Fast-Exfrau, seiner Verwandtschaft und seinen angeheirateten Verwandten, betrat er schließlich das Wohnzimmer der Colemans, wo sie vom halben Boston PD erwartet wurden. Zumindest fühlte es sich so an. Dominic Coleman saß im Fernsehsessel seines Vaters. Seine Frau Elena hockte auf der Lehne. Josh Winters fläzte sich auf einem der großen Ledersofas und hatte einen Arm um Hannahs Schultern gelegt. Auf einer zweiten Couch diskutierten die Gerichtsmedizinerin Dr. Charlotte Connelly und Ben Wood, Chef der Kriminaltechnik, leise und heftig gestikulierend miteinander. Nichts Neues, die beiden stritten meistens. Tracy Collette, die Sekretärin von Judys Boss, wuselte aufgeregt herum und half Maria beim Decken des Tisches. Der Einzige, der fehlte, war Judys Partner bei der Mordkommission, Jim Stowe.

Beim Betreten des Raumes kehrte für einen Moment Stille ein, bevor alle aufsprangen. Judy wurde umarmt und auf die Wange geküsst, ihm herzhaft auf die Schultern geklopft. Er biss die Zähne zusammen, wann immer ein gut gemeinter Schlag seinem verletzten Arm zu nahe kam. Sie ließen ihn nicht direkt außen vor, aber es war klar, dass die Cops in erster Linie wegen Judy hier waren, ihrer Kollegin, ihrer Freundin. Das war okay für ihn  – versuchte er sich zumindest einzureden. Einen Stich der Eifersucht konnte er trotzdem nicht verhindern. Er hatte seine Kollegen im Rauschgiftdezernat ebenfalls gemocht, hatte mit ihnen Basketball gespielt und nach dem Dienst hin und wieder ein Bier getrunken. Vor einem Dreivierteljahr wurde seine gesamte Dienststelle durcheinandergewirbelt, als das Rauschgiftdezernat aus dem Headquarter nach Charlestown verlegt wurde. Die Einheiten in den elf Distrikten der Stadt wurden gemischt und neu zusammengesetzt. Einige Detectives wurden in die neue Dienststelle auf die andere Seite des Charles River versetzt, wieder andere wechselten von einem Distrikt zum nächsten. Am Ende waren sieben der neun Officer, die mit Jared in South Boston Dienst taten, neu. Fremde, die es galt, neu kennenzulernen. Er hatte sich die Mühe nicht gemacht, nachdem klar war, dass er die Einheit Richtung DEA verlassen würde. Er hatte sich mit seiner alten Truppe gut verstanden, aber sie waren nie so ein eingeschweißtes Team wie Judys Dezernat gewesen. Gut, sie und ihre Kollegen hatten wirklich üble Dinge erlebt und gemeinsam durchgestanden. Das hatte sie zu Verbündeten und schließlich zu Freunden werden lassen.

Judy warf ihm einen Blick zu. Sie hatte die Situation ebenfalls verstanden  – oder seine Gedanken gelesen, was sie von ihrer ersten Begegnung an gekonnt hatte. Im Übrigen eine Fähigkeit, die nicht einmal seine Mutter beherrschte.

Judy räusperte sich und wartete, bis gespannte Stille einkehrte. »Ich danke euch von ganzem Herzen für euer Kommen. Es bedeutet Jared und mir wahnsinnig viel. Bevor wir über irgendetwas anderes sprechen, Folgendes: Jared wird vorgeworfen, für den Tod von drei Menschen verantwortlich zu sein und tausend Pfund Kokain gestohlen zu haben. Glaubt einer von euch, er könnte diese Taten begangen haben?«

Stille trat ein. Tracy schüttelte vehement den Kopf.

»Gut«, fuhr Judy fort. »Wenn es eines gibt, dessen ich mir sicher bin, dann, dass Jared nicht dafür verantwortlich ist.« Sie griff nach seiner Hand und drückte sie. Eine Geste, die den Anwesenden nicht entging. »Ich helfe Jared, aus diesem Schlamassel herauszukommen und wir sind euch wahnsinnig dankbar für eure Unterstützung.« Ihr Blick wurde kämpferisch. »Wir werden eure Hilfe brauchen wie noch nie zuvor in unserem Leben.«

»Konzentriert euch auf die Scheiße, in die Jared geraten ist, und macht euch um unsere Loyalität keine Gedanken. Wir stehen hinter euch.«

»Dominic«, fuhr Maria ihn an und er zog den Kopf ein. Es war allgemein bekannt, dass in Maria Colemans streng regiertem Haushalt Schimpfwörter nicht geduldet wurden. Sie lächelte in die Runde und wies in das große Esszimmer, dessen Flügeltüren zum Wohnzimmer offen standen. »Es gibt Essen. Stärkt euch erst einmal. Dann ziehen wir alten Herrschaften uns mit einem Gläschen Wein auf die Terrasse zurück und überlassen der Jugend das Feld.«

Jared war fasziniert, wie diese kleine Frau es schaffte, alle um ihre berühmte Lasagne, die eindeutig als Stimmungsaufheller durchgehen konnte, zu versammeln und mit Fingerspitzengefühl die Spannung auflockerte, bis alle so relaxt waren, dass sie das Essen und die Tischgespräche genießen konnten. Maria Coleman wäre bei den Vereinten Nationen genau richtig gewesen.

Sie waren bereits beim Espresso angelangt, als das Babyfon, das auf der Anrichte lag und das er bisher gar nicht beachtet hatte, leise Geräusche von sich gab.

»Oh. Simon ist aufgewacht.« Elena tupfte sich mit ihrer Serviette den Mund ab und wollte aufstehen.

»Bleib sitzen, Ellie. Ich gehe ihn holen«, bot Ed an. Er stand auf und kehrte kurze Zeit später mit dem kleinen Kerl im Schlafanzug zurück. Er musste jetzt ungefähr ein Jahr alt sein, rechnete Jared nach. Er war überrascht, dass der Kleine schon laufen konnte. Er tapste, seine Fingerchen um die Hand seines Großvaters gekrallt, in den Raum und wurde mit viel Hallo und dieser unsäglichen Babysprache begrüßt, die Jared wahnsinnig auf die Nerven ging. Simon schien sie zu mögen, zumindest ließ sein feuchtes, hasenzähniges Lachen das vermuten. Vielleicht war diese Babysprache gar nicht so schlimm, wie er sie in Erinnerung hatte. Simon hatte dunkle Locken und Augen von dem gleichen Laserblau wie sein Vater. Und diese Augen waren auf Judy fixiert.

»Dudy«, sagte er und watschelte schnurstracks auf sie zu.

Sobald Judy ihre Hände ausgestreckt hatte, ließ Ed los und der Kleine taumelte in ihre Umarmung. Sie hob ihn hoch, vergrub ihre Nase einen Moment mit geschlossenen Augen am Hals des Kleinen und atmete seinen Babyduft tief ein. Jared wusste, wie sehr sie diesen Geruch liebte. Wahrscheinlich bemerkte es niemand am Tisch, weil jeder es als ein völlig normales Verhalten einem Baby gegenüber sah. Jared wusste es besser. Sein Herz zog sich zusammen. Wenn Judy jetzt ihre Augen öffnete, würden sich darin Sehnsucht, Hoffnungslosigkeit und Schmerz spiegeln. All das hatte er in der Vergangenheit schon in ihrem Blick gesehen, wenn es um das Thema Babys ging. Sie würde die Augen genauso lange geschlossen halten, bis sie sich wieder im Griff hatte, was ein paar Augenblicke später der Fall war.

Mit einem Lächeln küsste sie das Kind auf die Wange und strich ihm über die Locken. »Hallo, kleiner Freund. Müsstest du nicht schlafen?«

Er grinste sie an und klatschte begeistert in die Hände. »Dudy«, antwortete er ihr. So bald würde dieses Kind wohl nicht wieder ins Bett zu bekommen sein.

*

Simon machte keine Anstalten, seinen Platz auf Judys Schoß aufzugeben. Die Tischrunde löste sich auf. Während die ältere Generation wie von Maria angekündigt ein weiteres Glas Wein auf der Veranda genoss, zogen sie sich in das Wohnzimmer der Colemans zurück.

Josh telefonierte und verließ den Raum, nur um Augenblicke später mit einem Flipchart unter dem Arm und einem Anzugträger im Schlepptau zurückzukommen. Judy musste sich ein Schmunzeln verkneifen. Josh war nicht lebensfähig ohne seine Flipcharts, auf denen er die Fakten notieren konnte.

»Darf ich euch meinen Schwager vorstellen? Gab Bowers, das sind Dom und Ellie, Lieutenant Wood von der Spurensicherung und Dr. Connelly, unsere Gerichtsmedizinerin. Tracy Collette rettet uns im Department regelmäßig den A … Hintern. Das ist Judy Paxton, sie arbeitet ebenfalls mit uns zusammen. Und dein Mandant, ihr Mann Jared.«

»Nett, Sie alle kennenzulernen, auch, wenn es unter anderen Umständen angenehmer gewesen wäre.« Gabriel Bowers nickte hinter einer schwarz gerahmten Brille mit ernsten Augen in die Runde, bevor er sein Jackett auszog und Platz nahm. »Jared, vielleicht können Sie noch einmal erzählen, was geschehen ist. Von Anfang an«, bat er.

Josh hatte sein Flipchart aufgebaut und stand mit einem Edding in der Hand bereit. Also begann Jared.

Undercoveragents waren zur Verschwiegenheit verpflichtet und gingen von Haus aus sparsam mit Informationen um. Aber hier ging es um sein Leben. Er erzählte, erst stockend, dann immer flüssiger, was geschehen war.

»Wir haben also drei Tote und irgendjemand will dir die Morde in die Schuhe schieben«, fasste Elena zusammen.

»So würde ich das nicht sagen.« Wood rieb sich nachdenklich das Kinn. »Eigentlich haben wir nur einen Toten und zwei weitere Blutlachen, die laut ihrer DNA den Vermissten zugeordnet werden können. Wir wissen, dass sowohl die tödliche Kugel, die sie in Esteban Moreno gefunden haben, als auch die beiden Projektile, die in der Wand des Lagerhauses steckten, aus der Waffe stammten, die aus deinem Haus gestohlen wurde.«

»Du glaubst, Ted Hudson und Kelly Andrews leben noch?« Tracy sah Wood skeptisch an.

»Nein, das denke ich nicht. Ich möchte nur die anderen Möglichkeiten nicht außer Acht lassen. Theoretisch könnten sie noch am Leben sein. Genauso gut können sie auf dem Grund des Hudson River liegen. Möglicherweise wurden sie ins Meer hinausgespült. Oder sie haben irgendwie überlebt, konnten sich wegschleppen und sind woanders gestorben.«

»Zu viele Vielleicht.« Josh schüttelte den Kopf. »Das bringt uns nicht weiter. Außer natürlich, sie wären noch am Leben und könnten uns sagen, wer auf sie geschossen hat.«

»Kommen wir zu eurem Haus«, setzte Wood wieder an. »Ich habe keine Einbruchspuren gefunden. Die Tür war in Ordnung. An der Alarmanlage ist mir allerdings etwas aufgefallen. Die Tastatur wurde erst vor Kurzem abgewischt. Genauso wie der Tresor und die Stelle, an der ihr den Schlüssel versteckt. Wir konnten über den Wischspuren nur deine Fingerabdrücke finden, Judy.

Bei den Fußspuren sieht es anders aus. Der Einbrecher hat sich keinerlei Mühe gegeben, seine Spuren zu verbergen. Bei den Schuhen handelt es sich um klassische Adidas, Größe neuneinhalb, also ganz klar nicht deine Schuhgröße, Jared. Wir haben es mit jemandem zu tun, der entweder nicht gemerkt hat, dass er Fußspuren hinterlässt, oder dem es egal war. Nachdem er seine Fingerabdrücke so akribisch entfernt hat, gehe ich davon aus, dass er sehr wohl um seine Fußabdrücke wusste, sich aber nicht die Mühe machte, diese zu verwischen, weil er darüber offenbar nicht identifiziert werden kann. Allerweltsturnschuhe, Allerweltsschuhgröße. Interessanterweise haben wir im Haus die Fingerabdrücke deines vermissten Partners gefunden, Jared.«

»Was?« Judy fuhr auf. »Wie kommen Ted Hudsons Fingerabdrücke in unser Haus?«

Jared zuckte mit der gesunden Schulter. »Er hat mich vor ein paar Monaten mal nach Boston begleitet, als ich ein paar wichtige Unterlagen aus dem Haus geholt habe. Dass sich seine Abdrücke bei uns finden, ist also völlig in Ordnung.«

»Im ersten Moment liegt die Vermutung nahe, dass Tomas Moreno seinen Cousin und Boss aus dem Weg geräumt hat und Kelly und Ted dem Täter zufällig in die Quere kamen und deshalb ebenfalls umgebracht wurden«, fasste Josh zusammen. »Wenn ein Mitglied der Mafia den Mord begangen hat, gehe ich übrigens davon aus, dass beide tot sind. Alles andere wäre schlampig.« Er setzte das Wort mit den Zeigefingern in Anführungszeichen. »Und das würde den Mörder selbst den Kopf kosten.«

Die anderen stimmten Josh mit leisem Gemurmel zu. Jared sah zu Judy hinüber. Sie hatte immer noch Simon auf dem Schoß, der, den Kopf in ihre Halsbeuge geschmiegt, eingeschlafen war. Sie strich dem Jungen mit langsamen, kreisenden Bewegungen über den Rücken, während sie aufmerksam zuhörte.

»Du sagtest: im ersten Moment, Josh. Das heißt, du glaubst nicht, dass es Tomas Moreno war«, interpretierte Elena die Worte des Freundes.

»Natürlich könnte er es gewesen sein. Aber warum sollte er versuchen, Jared aus Rache für den Mord an seinem Cousin umbringen lassen? Und warum sollte er dafür sorgen, dass Jared eine andere Flugroute nimmt und mit tausend Pfund Kokain einem Kleinstadtsheriff in die Hände fällt? Wenn er die Geschäfte übernehmen will, lässt er sich einen so gigantischen Deal nicht entgehen. Was meinst du, Jared?«

»Die beiden sind zusammen aufgewachsen. Sie waren wie Brüder und haben gut zusammengearbeitet. Tomas war sich seiner Position immer bewusst. Esteban war der Boss. Tomas’ Ehrenkodex ist zu ausgeprägt. Er hätte seinen Cousin nicht hintergangen. Rache für seinen Tod an mir zu nehmen passt eher zu ihm. Ich glaube nicht, dass er Esteban hat umbringen lassen.«

»Bleibt eine andere Organisation, die die Geschäfte übernehmen will«, überlegte Dom. »Hast du irgendetwas mitbekommen? Eine andere Gruppierung, die in Morenos Revierbereich drängte? Eine Gang?«

Jared schüttelte den Kopf. »Nichts. Ich war in der Hierarchie noch nicht weit genug oben, um diese Einblicke zu haben. Ich glaube aber, ich hätte so etwas mitbekommen. Oder Ted hätte mir etwas davon erzählt. Er hatte bereits einen guten Stand bei Moreno. Verdammt.« Er fuhr sich durch die Haare. An den kurzen Schnitt hatte er sich noch nicht gewöhnt. »Wenn Ted hier wäre  … er war viel länger als ich in Estebans Kartell tätig und könnte viel mehr als ich über die Organisation erzählen. Er könnte uns weiterhelfen.«

»Also müssen wir herausfinden, welche Truppe sich sonst noch in Morenos Gegend herumtreibt und ob es vielleicht Streitigkeiten oder Revierkämpfe gab, von denen du nichts mitbekommen hast. Tracy, kannst du dich beim NYPD einschleimen und die Infos besorgen?«

Die gute Seele des Dezernats bedachte Dominic mit einem koketten Augenaufschlag. »Das ist ein Leichtes. Ich kenne da einen wirklich sehr netten Lieutenant, der mir ganz sicher weiterhelfen wird.«

Wood verzog das Gesicht. »Keine Details, bitte.«

»Ihr lasst eine Möglichkeit außer Acht«, sagte Judy leise, um Simon nicht zu wecken.

»Nämlich?« Alle wandten sich ihr zu.

»Wir gehen davon aus, dass Esteban Moreno das Ziel des Anschlags war. Was, wenn es um Ted oder Kelly ging und die anderen nur Zufallstreffer sind, weil sie zur falschen Zeit am falschen Ort waren? Oder, wenn sie gezielt umgebracht wurden, um das wahre Tatmotiv zu verschleiern? Jemand könnte herausgefunden haben, dass Ted ein Undercoveragent war. Jemand könnte ein Motiv gehabt haben, Kelly zu töten. Bei Esteban macht sich jeder Gedanken, wer es auf ihn abgesehen hat. Das könnte eine gute Taktik sein, die wir nicht ignorieren sollten.«

Josh nickte. »Wir sollten das Leben der beiden auf jeden Fall unter die Lupe nehmen. Am besten teilen wir uns auf. Dom, du nimmst dir mit Tracys Hilfe  – und mit der des netten Lieutenants aus New York  – Esteban und seinen Cousin Tomas vor. Ellie durchleuchtet Kelly Andrews und ich kümmere mich um Ted Hudson.«

Wood schlug sich entschlossen auf die Oberschenkel. »Ich fahre nach New York. Ich will mir den Tatort und Morenos Fundort selbst ansehen.«

»Ich begleite dich.« Charlie, die meistens mit Wood stritt, lächelte ihm zu. »Es schadet nichts, wenn ich mich mal in der Gerichtsmedizin umsehe. Ich weiß, wer der leitende Pathologe ist. Ich mag ihn zwar nicht, aber ich kenne ihn.« Sie verzog ihren Mund, nur ein kleines bisschen, ganz die vollendete Südstaaten-Etikette. »Vielleicht kann ich etwas herausfinden.«

»Du hast ein Problem mit ihm?«, fragte Hannah.

Charlie zuckte die Achseln. »Das spielt im Moment keine Rolle.«

»Du magst ihn nicht und trotzdem triffst du dich mit ihm?« Hannahs Skepsis war unverkennbar.

Mit einem Blick auf Judy schlich sich ein kleines Lächeln in Charlies Gesicht. Die Gerichtsmedizinerin mochte seine Exfrau ganz offensichtlich. Das taten alle hier im Raum. Sie war eine von ihnen. Jared war derjenige, der das Problem verursacht hatte, aber Judy war die Kollegin und Freundin, für die alle ihren Abend opferten und ihre Karrieren aufs Spiel setzten.

»Wenn wir diesen Fall aufklären wollen, müssen wir alle Ressourcen nutzen, die uns zur Verfügung stehen. Auf offiziellen Wegen werden wir nicht viel erreichen«, sagte Charlie. »Wir haben nicht ewig Zeit. Die DEA schläft nicht und im Moment sieht es nicht gut für Jared aus. Ein Date mit einem Idioten ist verglichen mit den Schwierigkeiten, in denen er steckt, ein ziemlich kleines Opfer.«

Joshs Handy klingelte. Er fummelte es aus der Hosentasche und meldete sich. »Winters. Hey, mi corazòn.« Er hörte zu und runzelte die Stirn. »Wie hieß er?  … Hm, verstehe  … nein, du hast alles richtig gemacht. Danke für deinen Anruf. Und jetzt lass Fudge allein und geh nach Hause. Er hält es auch mal ein paar Stunden ohne dich aus.« Mit grimmiger Miene legte er auf. »Die DEA hat angefangen, herumzuschnüffeln. Zwei Agents namens Campbell und Williamson waren bei uns zu Hause und haben meine Nachbarin, die meinen Hund Gassi geführt hat, ausgequetscht. Sie wollten mich sprechen, also werden sie vermutlich auch bei euch auftauchen.«

»Mein Boss und Ted Hudsons Agentenführer«, erklärte Jared.

Dom stellte sein Bier mit einer heftigen Bewegung auf das Tischchen neben sich. »Diese Vögel gehen mir jetzt schon auf die Nerven.« Er stand auf und begann, hin und her zu laufen wie ein Tiger im Käfig.

Jared hätte es ihm nur zu gern gleichgetan. Er beherrschte sich und blieb ruhig sitzen. Einatmen. Ausatmen. Den Herzschlag beruhigen. Sie waren in Boston. Sie waren ihm verdammt dicht auf den Fersen.

»Wir müssen uns bedeckt halten und unter dem Radar agieren«, begann Dom wieder. »Habt ihr die Prepaidhandys dabei?« Alle nickten. »Gut. Lasst uns alle Nummern in Jareds Handy einspeichern, dann kann er uns zumindest immer erreichen. In dieser Sache laufen keine Telefonate über unsere normalen Leitungen. Niemand ruft von seinem offiziellen Apparat eines der Wegwerfhandys an. Keine unnötigen Fahrten hierher, falls sich jemand an unsere Fersen heftet. Du bist hier sicher, Jared. Zumindest vorerst.«

Jared räusperte sich. »Danke, Mann. Aber ich werde nicht bleiben. Ich muss ebenfalls nach New York, um Tomas zu sprechen. Er ist der Einzige, der Klarheit in diese Angelegenheit bringen kann. Er wird mit keinem von euch reden. Und mit der DEA schon gar nicht. Das muss ich selbst erledigen. Danach verstecke ich mich gern, wenn es das ist, was ihr wollt.«

»Das halte ich für keine gute Idee«, sagte Wood.

»Natürlich ist das ein total bescheuerter Plan«, stimmte Dominic ihm zu. »Hast du schon vergessen, dass Tomas Moreno versucht hat, dich umbringen zu lassen?«

»Das habe ich nicht vergessen. Ich bin aber der Einzige, der Antworten von ihm bekommen wird.«

Ellie sprach leiser und überlegter, aber nicht weniger entschieden. »Niemand wird dich begleiten und schützen können. Wir müssen hier die Normalität aufrechterhalten. Ermitteln sollten wir neben unserer Arbeit, damit niemand etwas spitzbekommt. Woods und Charlies Ausflug nach New York ist das höchste der Gefühle.«

Jared bemühte sich um Geduld. Sie wollten ihm nur helfen, aber sie verstanden ihn nicht. »Ich brauche keinen Aufpasser. Was wir benötigen, sind Informationen von Tomas.«

Gabriel Bowers, der sich bis jetzt herausgehalten hatte, mischte sich nun ebenfalls ein. Er wollte Jared am liebsten in einem sicheren Haus der Kanzlei unterbringen, wo ihn weder die DEA noch Morenos Handlanger finden würden.

Josh seufzte. »Es ist wirklich keine gute Idee, Jared. Aber ich glaube, jeder in diesem Raum würde genauso handeln, wenn es um sein Leben ginge. Versuch, immer mit uns in Kontakt zu bleiben.«

»Was wirst du tun, Judy? Sehen wir dich morgen wieder im Department?«, wollte Tracy wissen.

Judy sah einen Moment auf das Köpfchen des Babys in ihren Armen hinunter. Dann hob sie den Blick, sah Jared direkt in die Augen und nickte. »Ja, ich arbeite morgen wieder ganz normal.«

Jared zog die Augenbrauen leicht nach oben. Eine Geste, die wahrscheinlich nur ihr auffallen würde. Er kannte Judy viel zu gut. Er wusste genau, was in ihrem Kopf vorging.

Sie wich seinem Blick aus und wiegte Simon sanft. Wenn sie wieder im Dienst war, würde sie eine offizielle Aussage machen müssen. Die DEA würde über sie herfallen und sie gnadenlos auseinandernehmen.

»Möchten Sie von einem Anwalt ins Department begleitet werden?«, fragte Gabriel.

»Nein«, sagte Judy. »Das bekomme ich hin.«

Gabriel nickte. »Okay, dann möchte ich jetzt allein mit Jared sprechen. Ich schlage vor, wir setzen eine schriftliche Aussage auf, in der wir den Sachverhalt schildern und noch einmal Ihre Unschuld bekräftigen. Diese Unterlagen reiche ich morgen bei der DEA und beim FBI ein. Dann haben wir zumindest eine Stellungnahme abgegeben. Wenn niemand etwas dagegen hat, können wir gleich beginnen. Am besten ziehen wir uns in Ihr Zimmer zurück.«

*

Nachdem Jared mit Gabriel verschwunden war, um seine Aussage zu machen, hielt Judy es nicht aus. Sie musste raus aus dem Wohnzimmer. Unter ihrer Haut kribbelte es, als feierten tausend Ameisen eine Party. Jeder hatte sich eine Aufgabe gesucht, um Jared zu helfen. Sie war die Einzige, die tatenlos herumsitzen musste. Wenn sie morgen ins Department ging, würde die DEA wahrscheinlich schon auf sie warten und sie in die Mangel nehmen. Wie sehr konnte sie Jared schaden? Gestand sie, dass er sie entführt hatte, würde das seine Probleme nicht gerade verkleinern. Nahm sie ihn in Schutz, wurde sie automatisch zur Fluchthelferin  – und damit zur Straftäterin. Sie setzte ihre Karriere bei der Polizei aufs Spiel.

Sie löste die Ärmchen des schlafenden Simon von ihrem Hals und reichte Ellie ihren Sohn vorsichtig hinüber, bevor sie aus dem Raum flüchtete. Sie trat auf die hintere Veranda. Die ältere Generation hatte sich in die Küche zurückgezogen. Dankbar dafür, allein zu sein, lehnte sich Judy gegen einen der Verandapfosten. Hinter ihr fiel warmes, gelbes Licht durch die Fenster nach draußen. Sie hörte das Gemurmel der Unterhaltung in der Küche, ohne die Worte verstehen zu können. Alles wirkte so friedlich. Der Pool der Colemans schimmerte im Mondlicht silbern. Wenn sie von der Veranda trat, würde sie den klaren Himmel von Millionen Sternen übersät sehen. Mit einem Mal war sie nur noch müde. So müde, dass sie im Stehen hätte einschlafen können.

Die Tür wurde geöffnet und Ellie trat zu ihr. Ohne ein Wort legte sie ihre Hand auf Judys Rücken, zwischen ihre Schulterblätter, und ließ sie dort. Eine Geste voller Wärme und Freundschaft. Als Ellie vor ein paar Jahren neu zur Mordkommission gekommen war, hatten sie  – obwohl sie die beiden einzigen Frauen waren  – keine Zeit gehabt, sich kennenzulernen, geschweige denn, Freundinnen zu werden. Sie hatten verzweifelt einen Mörder gejagt, der schließlich die Welt eines jeden Einzelnen von ihnen erschüttert hatte. Am meisten aber Elenas und Dominics. Erst, als aus Ellie und Dom ein Paar wurde und Elena zum Dezernat für Sexualverbrechen wechselte, lernten sie sich besser kennen und wurden Freundinnen.

»Ihr geht ein großes Risiko ein«, sagte sie zu der Frau in ihrem Rücken.

»Das bist du auch eingegangen, Judy. Anstatt mit Jared nach Boston zu fliegen, hättest du dich bei der texanischen Polizei melden können.«

»Zwischen euch und mir gibt es immer noch einen kleinen Unterschied.«

»Du gehörst zu uns. Ich würde lügen, wenn ich behauptete, wir wären große Fans von Jared. Er hat dich verletzt, und das gefällt keinem von uns. Wir mochten ihn nur dieses eine Mal ein bisschen. Du weißt schon, damals, als er mit seinen Würfen das Raubdezernat aus der Baseball League gekickt hat, nachdem McNamara Josh ausknockte. Aber sonst  …«

Judy spürte Elenas Versuch, dem Gespräch eine leichte Note zu geben. Es war nicht schönzureden. Jared war tatsächlich gern gesehen gewesen beim Morddezernat. Aber die Trennung nahmen ihre Kollegen ihm übel. Niemand hatte nachgefragt, warum sie sich scheiden ließen. Sie hatten schlicht Stellung bezogen. Hinter ihr. »Ihr helft Jared trotz allem.«

»Weil wir dir helfen. Und weil er Gerechtigkeit verdient. Niemand in diesem Haus zweifelt an seiner Unschuld. Es wäre nicht das erste Mal, dass wir uns über Vorschriften hinwegsetzen, um das Richtige zu tun.«

Ellie hatte nicht unrecht. Vor ein paar Jahren hatte Dom trotz seiner Suspendierung vom Dienst in einem Mordfall ermittelt. Und erst im vergangenen Jahr war Josh von einem Tatort abgehauen, nachdem er jemanden erschossen hatte, um Hannah aus den Armen eines verrückten Stalkers zu befreien. Sie hatten sich Ärger mit dem Lieutenant, dem Captain und der Abteilung für Inneres eingehandelt. Doch letztendlich hatte ihr Verhalten Leben gerettet und die Täter zur Strecke gebracht. Man hatte sie ermahnt, aber sie waren immer mit einem blauen Auge davongekommen.

Judy seufzte. »Ich weiß nicht, was ich tun soll.«

»Wegen Jared?«

»Ja«, gab sie leise zu. »Eigentlich sollte ich mich von ihm fernhalten und so viel Abstand zwischen uns bringen wie nur irgend möglich. Andererseits kann ich es kaum ertragen, darüber nachzudenken, in welchen Schwierigkeiten er steckt. Ich habe Angst um ihn.«

Ellie rieb leicht mit ihrer Hand über die Verspannung in Judys Rücken. »Eure Trennung gehört nicht gerade zu den Klassikern im Beziehungshandbuch. Natürlich ist er dir nicht egal. Und du bist es ihm genauso wenig.«

Judy lehnte den Kopf an das kühle Holz des Verandapfostens. »Wenn ich morgen nicht ins Department zurückkomme  …« Sie beendete den Satz nicht.

»Ach, Judy.« Ellie lachte leise. »Ich bin mir sicher, du wirst es nicht über dich bringen, auf der Dienststelle aufzutauchen. Der Lieutenant wird ausflippen. Aber was soll’s, wir kriegen das schon in den Griff. Das haben wir doch bis jetzt immer, oder?«

Judy drehte sich zu ihrer Freundin um und sah ihr in die Augen, die in der Dunkelheit fast so silbern funkelten wie der Mond, der sich im Pool spiegelte. »Mache ich einen Fehler?«

Elena schüttelte den Kopf und nahm sie in die Arme. »Wenn du tust, was dein Herz dir sagt, ist es kein Fehler.«

Kapitel 11

Somerville, Massachusetts

Es dauerte noch einmal eineinhalb Stunden, bis Jared seine Aussage gemacht und sie sich von ihren Eltern und Kollegen verabschiedet hatten. Endlich war es still im Hause Coleman.

Judy zog ein T-Shirt und eine Yogahose aus der kleinen Reisetasche, die Elena für sie gepackt hatte. Sie hatte sich daran gewöhnt, nachts etwas anzuziehen, seit sie wieder bei ihren Eltern eingezogen war. Normalerweise schlief sie nackt. So wie Jared. Sie hatten sich nie die Mühe gemacht, in Pyjamas zu schlüpfen, wenn sie sich doch nur wieder aus diesen Kleidungsstücken schälen mussten, wenn die Lust aufeinander sie überkam. Sie liebten es, den Körper des anderen nah bei sich zu spüren.

Inzwischen lagen die Dinge anders. Sie schlüpfte in die bequeme Kleidung, denn sie musste noch ein Gespräch mit Jared führen, egal, wie erschöpft sie sich im Moment auch fühlte. Hoffentlich hatte er sich ebenfalls etwas übergezogen.

Sie ging durch das Bad, das ihre Zimmer verband. Nur am Spiegel über dem Waschbecken brannte ein kleines Licht. Sie klopfte an Jareds Tür und trat ein, ohne sein Herein abzuwarten.

Er saß auf dem Bett, den Oberkörper gegen das Kopfteil gelehnt. In T-Shirt und Boxershorts, wie sie erleichtert feststellte. Der Raum wurde nur von dem schwachen Licht aus dem Bad erhellt.

»Hey«, sagte sie leise.

»Hey.« Er rückte ein Stück zur Seite, damit sie sich auf die Bettkante setzen konnte.

Sie nahm Platz, sah ihn aber nicht an. Einen Moment herrschte angespanntes Schweigen.

»Ich nehme an, du gehst morgen nicht ins Department«, stellte Jared schließlich fest.

»Wie könnte ich jetzt zurückgehen? Diese ganze Situation ist viel zu verfahren.«

»Ja, ich habe dich in eine echt beschissene Lage gebracht. Entweder musst du mich der Entführung bezichtigen, oder du wirst zur Komplizin.«

»Ach ja?« Sein Satz brachte sie zum Lächeln. Sie stieß ihn mit dem Ellenbogen in die Rippen. »Wer sagt, dass ich dich nicht liebend gern an den Pranger stellen würde?«

»Das liegt nicht in deinem Wesen. Komm her.« Er rückte noch ein Stück zur Seite und klopfte neben sich auf die Matratze.

Mit einem kleinen Seufzer streckte sie sich neben ihm aus. »Wann brechen wir auf?«

*

Jared sah zu Judy hinüber, ohne den Kopf zu drehen. Sie hatte die Augen geschlossen, ihre Stimme klang ein wenig schleppend, wie immer, wenn sie kurz vor dem Einschlafen war. Sein Herz schlug heftig gegen die Rippen. Wenn er sie jetzt einschlafen ließ, verbrachte sie eine weitere Nacht an seiner Seite. Er würde sie ganz bestimmt nicht darauf hinweisen, wo ihr Bett stand. Behutsam griff er nach ihrer Hand und hielt den Atem an. Sie verschränkte ihre Finger ganz automatisch mit seinen. Erleichtert atmete er aus. Vermutlich war ihr diese Geste gar nicht bewusst. »Du weißt, dass ich dir all das erspart hätte, wenn es möglich gewesen wäre«, begann er leise. »Ich wollte dich niemals in eine solche Situation bringen. Aber ich wusste nicht, was ich tun sollte. Vermutlich hätte ich keinen Tag überlebt. Du hast mir das Leben gerettet, mi Cielo. Und ich habe dich dafür in eine unrettbar verfahrene Lage gebracht. Das tut mir unendlich leid. Ich hoffe, du vergibst mir irgendwann.«

»Du hattest keine Wahl und ich kann dir auch vergeben  – irgendwann.« Ein sanftes Lächeln umspielte ihre Lippen. Er konnte es in dem dämmrigen Licht fast nicht erkennen. »Du hättest das Gleiche für mich getan.«

»Das hätte ich. Jederzeit.« Er drückte ihre Hand. »Ich breche im Morgengrauen auf. Ich habe schon mit Ed und Maria gesprochen. Sie verstehen es.«

»Ja, sie sind toll.« Sie gähnte. »Jared, ich muss dich begleiten.«

»Ich weiß.«

»Ich muss sichergehen, dass dir nichts passiert. Und ich muss warten, bis wir den Fall gelöst haben. Ich kann nicht sagen, du hättest mich als Geisel genommen. Das bringe ich nicht über mich. Aber wenn ich als Mittäterin gelte, reißt mir der Lieutenant den Kopf ab. Wir bleiben zusammen, bis das Ganze geklärt ist. Danach, Jared  …« Sie drückte seine Hand. »Danach musst du die Scheidungspapiere unterschreiben. Versprich mir das.«

Er schwieg einen Moment, lauschte auf ihre gleichmäßigen Atemzüge. »Judy, ich  …« Er wusste nicht, was er darauf antworten sollte. »Judy?« Sie reagierte nicht. Während er sich über ihre Ehe den Kopf zerbrach, war sie vor Erschöpfung eingeschlafen. Sacht küsste er sie auf die Schläfe und schloss die Augen. »Ich werde unterschreiben. Das verspreche ich dir«, flüsterte er in die Dunkelheit. Sie hatte recht. Sie mussten sich endlich voneinander lösen, endgültig aus dem Leben des anderen verschwinden. Aber heute Nacht wollte er es genießen, an ihrer Seite zu liegen, sie neben sich zu spüren. Vor der vergangenen Nacht hatte er sich selbst nicht eingestanden, wie sehr er sie vermisste, wie sehr sie ihm fehlte, wie sehr er sie liebte  – immer noch.

Er erwachte in der Morgendämmerung, Judys Körper so fest um seinen geschlungen, dass kein Blatt zwischen sie passte. Sie regte sich und weckte damit die Teile von ihm, die schon lange nicht mehr zum Einsatz gekommen waren. Er atmete ihren Duft ein und ließ seine Hände unter ihr Shirt gleiten. Sie rekelte sich in seinen Armen und öffnete die Augen. »Bist du wach?«

»Hm«, murmelte sie.

Jared nahm das als ein Ja. Das gemeinsame Aufwachen, eng ineinander verschlungen, zärtlich, träge, war immer einer der behaglichsten Aspekte ihrer Beziehung gewesen. Ein Sonntagmorgen, die Sonnenstrahlen suchten sich einen Weg durch die Jalousien, malten Muster auf Judys blasse Haut. Was konnte es Schöneres geben? Er brauchte keinen Kaffee  – oder erst sehr viel später -, wenn er seine dicht an ihn gekuschelte Frau in den Armen hielt. Manche Männer mochten diese Art von Nähe nicht, sie schränkte sie ein. Jared war regelrecht süchtig nach dem Körperkontakt zu Judy. Unwiderstehlich von ihrer Wärme und ihrem Duft angezogen, rieb er seine Wange an ihrer und küsste sie auf den Kiefer. »Guten Morgen.«

»Hm«, murmelte sie noch einmal und drehte ihren Kopf ein wenig, sodass sein Mund über ihre Haut glitt, bis sich ihre Lippen trafen. Einen Moment hielt er inne, wartete mit heftig klopfendem Herzen, was als Nächstes geschehen würde. Schlimmstenfalls würde sie ihm jetzt eine runterhauen, bestenfalls  … Sie gab diesen kleinen sexy Laut von sich, den er nur zu gut kannte, und der ihm eine Gänsehaut verursachte.

»Ah, Judy«, flüsterte er an ihrem Mund.

Sie öffnete die Lippen und sie versanken in einem tiefen, nicht enden wollenden Kuss. Er drehte sich mit ihr in den Armen, bis sie unter ihm lag. Ihre Hände glitten unter sein T-Shirt und ermutigten ihn, es ihr gleichzutun. Seine Fingerspitzen glitten über ihre glatte Haut, fuhren über ihren Rippenbogen bis zu den sensiblen Unterseiten ihrer Brüste. Sie keuchte erstickt auf und er löste seine Lippen von ihren, um an ihrem Kinn zu knabbern und ihren Hals zu liebkosen. Judy neigte ihren Kopf zur Seite und er dehnte seine Zärtlichkeiten aus, strich mit seinen Bartstoppeln über die sensible Haut, verursachte ihr eine Gänsehaut. Es war ein erotisches Erlebnis, einen Menschen neu kennenzulernen, alles über seine Vorlieben, geheimen erogenen Zonen und Wünsche herauszufinden. Den anderen zu erforschen, war eines der größten Abenteuer in der Liebe. Aber die Lust, die nur zwischen zwei Partnern herrschen konnte, die sich  – im wahrsten Sinne des Wortes  – in- und auswendig kannten, wurde nach Jareds Meinung im Allgemeinen unterschätzt. Sie waren immer abenteuerlustig gewesen und ihr Liebesleben beschränkte sich bei Weitem nicht auf ihr Ehebett. Doch es war eine Offenbarung, zu wissen, dass sie in einer zärtlichen Nacht zwischen den Kissen genauso viel Erfüllung fanden wie bei einem riskanten Stelldichein an einem verbotenen Ort. Er wusste genau, was Judy heißmachte, womit er sie langsam quälen, oder innerhalb von Sekunden zur Raserei bringen konnte. Und er genoss es, diese Macht über sie zu haben. Genauso wie sie ihn mit der kleinsten Geste ihrer Hand oder ihres Körpers beherrschen konnte. Sie hielt die Augen geschlossen, ganz auf das konzentriert, was mit ihr geschah  – vielleicht wollte sie aber auch einfach nur die Wirklichkeit ausblenden. Seine Hände umfassten ihre Brüste und seine Daumen reizten ihre hart aufgerichteten Knospen, während seine Lippen zu einem wilden Kuss zu ihrem Mund zurückkehrten. Sie wand sich unter ihm. Ihr Becken hob sich ihm entgegen und er rieb sich an ihrer Mitte und ließ sie spüren, wie sehr sie ihn erregte.

Was als träge Zärtlichkeit begonnen hatte, wandelte sich schnell in rasende Leidenschaft. Sie zerrten sich gegenseitig die Kleider vom Leib und fuhren in fieberhafter Hast mit den Händen über den Körper des anderen. Sein Arm und seine Schulter schmerzten. War seine Wunde wieder aufgerissen? Egal.

Jareds Hirn ließ sich nicht vollständig abschalten. Er hatte keine Ahnung, ob Judy zurzeit einen Lover hatte, oder wer derjenige sein könnte. Er wollte ihr beweisen, dass er der einzig richtige Mann für sie war, dass er sie befriedigte und glücklich machen konnte. Sie war sein. Sein. Er wollte sie verwöhnen, stundenlang mit den Händen und Lippen über die seidige Haut und die festen Muskeln darunter gleiten, doch sie standen bereits beide am Rand der Klippe. Viel zu lange hatten sie sich nicht mehr gespürt. Er glitt mit der Hand zwischen ihren Brüsten hinunter, weiter, vorbei an ihrem Bauchnabel, immer tiefer. Sie spreizte bereitwillig die Schenkel und hieß seine Finger dort willkommen, wo sie ihre Magie wirken konnten. Er biss die Zähne zusammen. Judy war so bereit für ihn, sein Finger glitt in sie, während sein Daumen ihren sensibelsten Punkt massierte. Er küsste sie, lang und tief, bevor seine Lippen zu ihrer Brust wanderten, an der harten Knospe saugten. Das reichte, wie er wusste. Judy kam. Heftig. Ihr Körper zitterte unter den Wellen, die sie durchströmten. Sie klammerte sich an seinen verletzten Arm, und einen Moment sah er Sterne. Aber das war egal. Das war sein Baby, seine Frau. Das schönste Wesen, das er jemals getroffen hatte. Er verschloss ihre Lippen mit einem Kuss, um zu verhindern, dass sie in ihrer Leidenschaft ihre Gastgeber weckte, schob sich zwischen ihre gespreizten Beine und eroberte sie mit einem einzigen, tiefen Stoß. Sein Herz setzte einen Schlag aus, er spürte den Schmerz in seinem Arm nicht mehr. Er fühlte nur noch die Verbindung zu Judy, dieses ursprüngliche Band, das er mit keiner anderen Frau jemals würde empfinden können.

Sie hob die Lider, zum ersten Mal, seit sie begonnen hatten, sich zu lieben. Ihre Augen schimmerten feucht. Jared stützte sich über ihr ab und strich ihr eine Haarsträhne aus der Stirn. Sanft fuhr er mit den Lippen die Konturen ihrer Augenbrauen, ihrer Nase und ihres Kinns nach, bevor er sie zärtlich küsste. Er verschränkte seine Finger mit ihren, schob ihre verbundenen Hände über ihrem Kopf in die Kissen und begann endlich, sich zu bewegen. Mit tiefen, harten Stößen drängte er sie einem weiteren Orgasmus entgegen. Er hätte ewig in ihr bleiben können, doch sieben Monate ohne seine Frau zerrten an seiner Selbstbeherrschung und an seiner Zurückhaltung. Er spürte, wie sich der nächste Höhepunkt in Judy aufbaute. Er beschleunigte sein Tempo. Er würde mit ihr zusammen kommen. Zusammen mit seiner Frau, seiner Liebe. Die drei Worte, die einst den Bund zwischen ihnen besiegelten, tanzten auf seiner Zungenspitze. Er durfte sie nicht aussprechen. Also küsste er Judy. Küsste sie wie ein Verdurstender. Sie kam ihm entgegen, bewegte sich mit ihm in einem frenetischen Rhythmus, bis sich ihre Muskeln um ihn herum zusammenzogen und mitrissen in den Strudel aus weißen Blitzen, die hinter seinen Lidern zu zucken begannen. Er kam, mit zusammengepressten Zähnen, den Kopf in den Nacken geworfen. Er wollte seinen Triumph hinausschreien, wollte die ganze Welt wissen lassen, dass er Judy Paxton, die wundervollste Frau, die es in seinem Leben gab, erobert hatte. Wie ein Neandertaler wollte er sie in seine Höhle schleifen und sich wieder und wieder in ihr vergraben, bis sie vor Erschöpfung starben. Also biss er die Zähne noch fester zusammen, damit ihm keine dieser verbalen Dummheiten entschlüpfte.

Bevor er auf ihr zusammenbrach und sie erdrückte, rollte er sich mit ihr in seinen Armen auf den Rücken. Ihr Körper zuckte immer noch um ihn herum und er konnte ein unterdrücktes Stöhnen nicht verhindern. »Du machst mich verrückt, mi Cielo«, flüsterte er.

Judy versuchte, sich aus seinen Armen zu winden.

»Nein. Bleib hier. Nur noch einen Moment.« Er drückte sie mit einer Hand an sich, seine Lippen strichen über ihren Hals und den rasenden Puls unter ihrer Haut. Mit der anderen streichelte er in trägen Bewegungen ihren Rücken.

Sie ließ es einen Moment mit geschlossenen Augen geschehen, bevor sich ihr Körper versteifte. Sie hatte es genossen, mit ihm zu schlafen, das wusste er. Dummerweise begann sie bereits, es zu bereuen.

»Wir sollten über diesen Klischees stehen, findest du nicht?« O ja, sie war sauer. Vermutlich mehr auf sich selbst als auf ihn, weil sie diese Nähe zugelassen hatte.

»Sex mit dem Ex? Finde ich nicht.« Er hob ihr Kinn mit dem Zeigefinger an und presste seinen Kopf noch weiter in die Kissen, um sie ansehen zu können. »Es war der einzige Sex, den ich in den vergangenen sieben Monaten hatte. Und es war der verdammt beste Sex mit der wundervollsten Frau. Ich bin ein glücklicher Mann.«

In ihren Blick schlich sich Traurigkeit. »Du bist wegen des Sex gegangen.«

»Nein, mi Cielo.« Zärtlich strich er mit dem Daumen über ihren Wangenknochen. »Es hatte nichts mit dem Sex zu tun. Das weißt du ganz genau. In diesem Sinne war zwischen uns immer alles in Ordnung. Lass uns jetzt nicht darüber reden. Lass uns das hier und jetzt genießen. Du, ich und dieses Bett.«

»Du willst nicht darüber reden«, stellte sie mit einer Spur Frustration in der Stimme fest.

»Ich will überhaupt nicht reden.« Er küsste sich an ihrem Kinn entlang bis unter ihr Ohr und entlockte ihr ein leises Keuchen.

»Was ist das zwischen uns? Wie willst du das nennen?«

Er hielt inne und sah sie wieder an. »Ich weiß es nicht. Vielleicht ist es das Adrenalin der vergangenen Tage. Vielleicht sind es einfach sieben Monate ohne Sex  – zumindest für mich«, konnte er sich die Anspielung auf einen möglichen Liebhaber nicht verkneifen.

Judy unternahm einen erneuten Versuch, sich von ihm zu lösen. Diesmal ließ er es geschehen. Sie setzte sich neben ihn und er musste sich beherrschen, um nicht die Arme nach ihr auszustrecken und die Finger über den langen, sportlichen Körper mit den schönen Brüsten und straffen Schenkeln gleiten zu lassen.

Stattdessen hob er die Hände zu einer beschwichtigenden Geste. »Hey, du willst ja wohl nicht behaupten, du hättest das gerade nicht genauso genossen wie ich.«

»Darum geht es nicht. Zumindest nicht mehr.« Sie sah ihn ernst an. »Vielleicht war das auch ein Abschied. Ich werde dir deswegen keine Szene machen, Jared. Es soll nur endlich aufhören. Wir brauchen diese Scheidung, wir müssen getrennte Wege gehen. Für uns gibt es keine gemeinsame Zukunft. Wir zerstören uns am Ende gegenseitig, wenn wir so weitermachen. Versprich, die Finger von mir zu lassen, solange wir zusammen unterwegs sind.«

Der flüchtige Moment einer heilen Welt zerplatzte und nüchterne Realität füllte den Raum aus. »Judy.«

»Bitte, versprich es mir!« In ihren Augen schimmerten Tränen.

Jared schluckte. »Sicher, mi Cielo. Ich werde mich daran halten.«

»Und versprich mir, dass du endlich diese verdammten Papiere unterschreibst.«

»Natürlich. Sobald wir diese Sache erledigt haben.«

»Danke.« Sie küsste ihn auf die Wange, zog ihr T-Shirt über, das neben dem Bett auf dem Boden lag, und verschwand im Bad.

So wundervoll der Sex gewesen war, so schal war der Geschmack, den er hinterließ. Jared kam nicht umhin, zu begreifen, dass er dabei war, Judy endgültig und für immer zu verlieren. Er starrte an die Zimmerdecke. All das, weil er vor sieben Monaten sein verdammtes Handy nicht richtig ausgeschaltet hatte und sie eine Unterhaltung mitgehört hatte, die nicht für ihre Ohren bestimmt war. Andernfalls wäre er jetzt vermutlich auf dem besten Weg, Vater zu werden, hätte seinen Job beim Boston PD noch und wäre nie in diese verdammte Scheiße geraten.

Es war nun einmal passiert und machte keinen Sinn, den alten Zeiten nachzutrauern. Er musste in die Zukunft blicken. Wenn Judy nicht mehr angefasst werden wollte, dann bitte. Es wäre ein Leichtes für ihn, ihr diesen Gefallen zu tun.

Boston, Massachusetts

Jared und Judy ließen sich von Ed Coleman an einer U-Bahn-Station absetzen. Sie nahmen die orange Linie nach Roxbury und stiegen am Jackson Square aus. Ed hatte darauf bestanden, sie höchstpersönlich zu ihrem Ziel zu fahren. Jared hatte freundlich, aber entschieden, abgelehnt. Die Stelle, an der sie wieder an die Oberfläche traten, konnte noch als nette Gegend bezeichnet werden. Die Stadtverwaltung hatte in den letzten Jahren viel für diesen Stadtteil getan. Trotzdem tobten hier immer noch die schlimmsten Gangkriege und die Kriminalitätsrate, besonders im Rauschgiftbereich, war eine der höchsten der Stadt. Sie gingen zu Fuß in eine der dunkelsten Ecken des Viertels. Die Atmosphäre in dieser Gegend war bedrückend. Wenn Jared nicht hier aufgewachsen wäre und genau wüsste, was er tat, hätte sie keine Sekunde die Hand von der Waffe genommen. Aber sie hatte sie sowieso nicht bei sich. Ohne ihre Glock fühlte sie sich in dieser Umgebung regelrecht nackt.

Zu dieser frühen Stunde waren noch nicht viele Menschen unterwegs. Viele der Einwohner von Roxbury hatten keine Jobs und schliefen ihren Alkohol- oder Drogenrausch in den heruntergekommenen Mietshäusern aus, die wie dunkle, drohende Gerippe in den grauen Morgenhimmel ragten. Andere hatten es noch gar nicht nach Hause geschafft, wie sie feststellte, als Jared sie in eine schäbige Bar führte. Am Tresen saßen drei Männer, die offenbar die Nacht hier verbracht hatten, so wie sie über den Gläsern hingen. In einer schmierigen Pfütze stand ein viertes Glas, der dazugehörige Gast war nirgends zu sehen. Wahrscheinlich erleichterte er sich gerade auf der Toilette, wenn es eine gab, andernfalls vermutlich hinter dem Haus.

»Warte hier«, sagte Jared. »Ich bin gleich zurück.«

Sie nickte ihm zu und beobachtete, wie er hinter den Tresen trat und durch einen vom Zigarettenrauch graugelb verfärbten Vorhang verschwand. Sie hielt sich im Schatten neben der Dartscheibe. Auf keinen Fall würde sie sich auf einen der vor Dreck starrenden Stühle setzen. Eine Bewegung links von ihr ließ sie zu dem dunklen Durchgang blicken, der offenbar zur Toilette führte. Ein Mann, wahrscheinlich ein wenig älter als sie, trat aus dem Gang und zog den Reißverschluss seiner Hose hoch, bevor er auf den versifften Boden spuckte. Der vierte Gast. Er steuerte auf den Tresen zu, blieb aber stehen, als er sie bemerkte. Ein breites Grinsen legte sich über seine Gesichtszüge. Mit etwas unsteten Bewegungen änderte er die Richtung und kam auf sie zu.

»Schätzchen. Hast du dich verlaufen? Ich kann mich um dich kümmern.« Er hob den Arm, wahrscheinlich, um ihn ihr um den Hals oder die Schulter zu legen und sie dann zu sich heranzuziehen. Sie wusste es nicht. Und es war ihr auch egal.

Sie griff den Arm, drehte ihn dem Mann mit einer schnellen Bewegung auf den Rücken und zog ihn nach oben. Ein Grunzen war der einzige Ton, der aus seinem Mund drang. Die Lippen verzogen sich schmerzhaft. Erstaunlich, dass man so vollgesoffen noch Schmerzen empfinden konnte. »Nicht anfassen«, zischte sie.

Der Mann wimmerte. Sie ließ ihn los und er taumelte gegen die Wand mit der Dartscheibe. Aus den Augenwinkeln nahm sie eine Bewegung wahr. Mit erhobenen Fäusten fuhr sie herum.

»Hey, hey.« Jared wich einen Schritt zurück. »Ich bin’s nur. Ich wollte dem Typen gerade sagen, wo er seine stinkigen Pfoten lassen soll. Sieht so aus, als wäre das nicht nötig.«

»Nein. Keine Hilfe nötig.«

Der Mann hatte sich wieder in Richtung Durchgang zur Toilette verkrümelt. Die anderen drei saßen an der Bar und ignorierten sie. Hier drin waren Prügeleien vermutlich an der Tagesordnung. Niemand interessierte sich dafür.

»Können wir gehen?«, fragte Jared. Er wartete ihre Erwiderung nicht ab, sondern wandte sich in die Richtung, durch die der Typ gerade verschwunden war. Durch eine Hintertür gelangten sie in eine muffige Gasse, die im Gegensatz zum Gestank in der Bar das reine Frischluftvergnügen war. Jared schloss die Fahrertür eines altersschwachen Mercedes auf, nahm auf dem Fahrersitz Platz und schob die Beifahrertür auf. »Komm rein.«

Judy ließ sich auf den Sitz fallen. »Woher hast du denn diese Kiste?«

»Das willst du nicht wirklich wissen.« Er warf ihr einen Führerschein in den Schoß und startete den Motor. Sie sah sich die kleine Plastikkarte, von der ihr ihr Gesicht entgegenblickte, genau an. Sie schien ab sofort Rachel Ramirez zu heißen. »Wo hast du den her  … obwohl, das will ich vermutlich auch nicht wissen, oder?«

»Ganz genau. Sie sind nicht besonders gut. Die Produktion über Nacht ist nicht besonders professionell. Einer ersten Überprüfung dürften sie allerdings standhalten.«

»Was ist mit dir?«

»Ich bin Pedro Ramirez.«

»Ah, mein Mann, nehme ich an.«

Er warf ihr einen Seitenblick zu. »So ist es am einfachsten.«

»Nette Freunde hast du, wenn sie bereit sind, für einen Polizisten auf die Schnelle Führerscheine zu fälschen und ein Auto zu besorgen. Du hast sie mir gar nicht vorgestellt während unserer Ehe.«

»Du musst sie auch nicht kennen. Manchmal ist es gut, Kontakte aus der Vergangenheit zu haben. Sie können einem unter Umständen helfen, zu überleben. Und keine Angst. Ich habe eine ordentliche Stange unseres ehelichen Vermögens dafür ausgegeben, das nun nicht mehr in das Scheidungsbudget einfließen kann.« Ein sarkastischer Unterton hatte sich in seine Worte geschlichen.

Judy starrte auf den Führerschein mit ihrem Konterfei. Sie wollte im Moment nicht an die Scheidung denken. In Jareds Armen aufzuwachen war so wundervoll gewesen, mit ihm zu schlafen hätte sie fast dazu gebracht, ihn anzubetteln, zu ihr zurückzukommen. Deshalb waren deutliche Worte nötig gewesen. Damit waren sie so gut wie geschiedene Leute. Auch wenn sie sich nach dieser Nacht nach ihm sehnte, dass es wehtat. »Wie willst du ein Treffen mit Tomas Moreno arrangieren? Nach dem Tod seines Cousins wird er noch vorsichtiger sein. Dich wird er schon gar nicht an sich heranlassen.«

Jared grinste. »Stimmt. Aber er ist auch ein verdammtes Gewohnheitstier. Ich habe ihn studiert. Ich weiß alles, was es über Tomas zu wissen gibt. Das war schließlich mein Job. Morgen früh schnappen wir uns ihn an einem Ort, an dem er keine Gefahr wittern wird.«

New York City

Benjamin Wood hörte das unverkennbare Klicken des Hahnes einer halb automatischen Waffe und drehte sich langsam um. Der Mann, der auf ihn zielte, war ein Cop, wie er der Marke am Gürtel entnahm. Ein erfahrener Polizist, der schon viel zu sehen bekommen hatte in seinem Dienstleben. Das sagten zumindest seine Augen.

»Was haben Sie hier verloren?«, wollte er wissen.

»Lieutenant Wood, Boston PD. Ich habe mit Ihrer Kriminaltechnik gesprochen und eine Genehmigung, mich hier umzusehen.«

»Ach ja? Was ist so aufregend an diesem Fall, dass, nachdem die DEA alles an sich gerissen hat, auch noch Boston hier auftaucht?«

»Wenn Sie die Waffe runternehmen, erzähle ich es Ihnen.«

Der Cop senkte die Waffe, bis sie auf Woods Fußspitzen zeigte. »Dienstmarke.«

Ben zog seine Marke mit einer langsamen Bewegung aus der Jackentasche und hielt sie dem Kollegen hin.

»In Ordnung. Ich bin Detective Mercury.« Er steckte die Waffe weg.

»Nett, Sie kennenzulernen, Detective.«

Woods Gegenüber brummte. »Also noch einmal. Was tun Sie hier?«

»Ich sehe mir den Tatort an. Was machen Sie hier, wenn der Fall inzwischen der DEA gehört?«

»Nachdenken. Es ist mir egal, was die Bundesbehörden treiben. Das ist mein Fall. Solange er nicht gelöst ist, bleibt er das auch. Kommen Sie. Ich brauche einen Kaffee.«

Andover, Massachusetts

»Interessant.«

»Was?«

»Ein Kriminaltechniker aus Boston treibt sich in der Lagerhalle herum.«

»Was will er dort?«

»Wenn ich das wüsste, könntest du mich Jesus nennen.«

Sein Stuhl wurde zur Seite geschoben und schnelle Finger begannen, auf der Tastatur herumzuhacken. »Verdammte Scheiße! Was ist das?«

Er beugte sich vor und studierte den Bildschirm. »Sieht so aus, als wäre Paxton aus dem Knast getürmt und hätte jemanden, der aussieht wie seine Exfrau, als Geisel genommen.« Wütend ballte er die Hände zu Fäusten. Wie hatte das passieren können? Und wieso wusste er nichts davon? »Das war vorgestern! Fuck! Solltest du nicht täglich das Internet nach ihm durchforsten?«

»Habe ich aber nicht. Ich war schließlich damit beschäftigt, deine Großtante bei Laune zu halten. Wieso hast du es nicht überprüft?«

»Weil ich für die Kamera in der Lagerhalle zuständig bin. Das Internet war dein Job.«

»Na wunderbar.«

»Es ist, wie es ist. Jetzt können wir es sowieso nicht mehr ändern. Wir müssen unseren Plan modifizieren.«

»Plan modifizieren? Wir müssen verdammt noch mal reagieren. Wenn Paxton nicht im Knast landet, haben wir ein Problem. Dass jemand aus Boston in New York herumschnüffelt, sagt mir, das Problem ist größer, als du denkst.«

Er zuckte die Achseln. »Von Paxton geht keine Gefahr aus.«

»Ach nein? Du sagtest auch, dass er seinen Aufenthalt im Knast nicht überleben wird. In letzter Zeit scheinst du dich ziemlich oft zu täuschen.«

Wut zuckte durch seine Fäuste. Er zwang sich, die Hände zu öffnen und entspannt auf die Tischplatte zu legen. Gelassen blickte er auf. »Ohne mich bist du nichts. Wage es also nicht, mich oder das, was ich tue, infrage zu stellen. Haben wir uns verstanden?«

»Keine Sorge. Dich infrage stellen? Das fällt mir im Traum nicht ein. Hilf du mir lieber, die Alte in die Kühltruhe zu packen, bevor sie anfängt zu stinken. Ich bekomme sie allein nicht rein.«

Er seufzte. »Warte, bis die Leichenstarre abgeklungen ist. Lass sie einfach im Keller liegen, bis du sie wieder bewegen kannst. Dann wird es schon gehen.« Er stand auf. »Ich fahre nach New York. Wenn die Cops aus Boston dort rumschnüffeln, dann ist Paxton wahrscheinlich nicht weit. An seiner Stelle würde ich mit Tomas reden wollen.«

»Ich denke, von Paxton geht keine Gefahr aus?«

»Tut es auch nicht. Ich gehe nur sicher, dass er dieses Mal tatsächlich im Knast landet. Vielleicht können wir Tomas bei dieser Gelegenheit gleich mit aus dem Weg schaffen. Er ist ein bisschen zu aktiv gewesen in letzter Zeit.« Er hätte nie gedacht, dass Estebans Cousin tatsächlich genug Arsch in der Hose hatte, seine Geschäfte zu übernehmen. »Er pflegt Kontakte und führt Gespräche. Das gefällt mir überhaupt nicht.«

Boston, Massachusetts

Campbell legte den Hörer nahezu sanft auf die Gabel. Stanley hätte schreien können. Er war kurz davor, zu explodieren. Wenn sein Boss doch nur einmal richtig ausflippen würde. Aber nein, er blieb leise. Immer. Stanley bemühte sich, das gleiche Verhalten wie sein Chef an den Tag zu legen, sosehr er seinen Kopf auch am liebsten gegen die nächste Wand gerammt hätte.

»Was haben Sie herausgefunden?«, fragte Campbell ruhig.

Stanley atmete tief durch und machte sich bereit, die schlechten Nachrichten zu verkünden. »Wir haben Paxton und seine Frau verloren.«

»Was ist mit den Colemans?«

»Der Pick-up, der von der Kamera am Airport aufgenommen wurde, gehört Edward Coleman. Damit wurden gestern Abend in einem Gartencenter Pflanzen für den Garten der Dame des Hauses geholt. Tallford und Price sind zu den Eltern von Detective Coleman hinausgefahren. Die Colemans haben sie eingeladen, das Haus zu durchsuchen. Sie haben alle Zimmer, Dachboden und Keller, und natürlich auch die Garage überprüft. Kein Hinweis auf Paxton oder seine Frau.«

»Judy Paxtons Kollegen sind heute Morgen alle bei der Arbeit erschienen, teilte mir ihr Lieutenant gerade mit. Er legt für seine Leute die Hand ins Feuer.« Zeigte sich gerade der Ansatz eines sarkastischen Grinsens in Campbells Gesicht? Stanley sah genauer hin, aber der Ausdruck war bereits wieder der allzeit glatten und leblosen Fassade gewichen. »Besonders für Judy Paxton kann er sich verbürgen. Was für ein Schwachsinn. Sie hat sich nicht im Department gemeldet. Was sie da treibt, ist ein gefährliches Spiel. Wenn ich mit ihr fertig bin, wird sie sich wünschen, ihre hübsche kleine neuenglische Stadt nie verlassen zu haben.«

Stanleys Herz legte an Geschwindigkeit zu, angesichts der Information, die Campbell offenbar noch nicht hatte. Endlich hatte er einen Wissensvorsprung und konnte punkten. Das war in der letzten Zeit viel zu selten der Fall gewesen. »Ich habe das Department über die Mordkommission hinaus überprüft. Mir sind ein paar Leute aufgefallen, die heute kurzfristig fehlen.«

»Sie haben alle Cops in Boston überprüft?«

»Nein Sir.« Das wären so ungefähr eintausendneunhundert Polizisten  – und damit eindeutig zu viel des Guten. »Ich habe mich an die gehalten, die eng mit den Mordermittlern zusammenarbeiten. Die Gerichtsmedizinerin Dr. Charlotte Connelly hat heute Morgen ziemlich spontan freigenommen. Lieutenant Wood, der Chef der Kriminaltechnik, baut Überstunden ab. Ebenfalls heute früh eingereicht. Interessanterweise passt sein Dienstfoto zu einer Videoaufnahme der Überwachungskamera, die wir an der Zufahrt zur Lagerhalle installiert haben. Er hat sich dort mit Mercury getroffen, diesem New Yorker Detective, der sich ständig einmischt.«

Campbell tippte sich mit dem Zeigefinger gegen die Unterlippe und ließ Stanley vergeblich auf ein Gut gemacht warten.

»Wenn der Kriminaltechniker an unserem Tatort herumschnüffelt, ist vielleicht auch die Gerichtsmedizinerin in New York, wenn sie sich so unerwartet und gleichzeitig mit ihm freinimmt. Das spricht dafür, dass sie es geschafft haben, Paxton und seine Frau nach New York zu schmuggeln. Womit wir bei ein paar Zufällen zu viel wären. Erst der Pick-up am Flughafen und nun das. Streichen wir Judy Paxton von der Opferliste und schreiben sie als Tatverdächtige zur Fahndung aus.« Er stand auf und hängte das Bild der Polizistin, das unter dem des bedrohten texanischen Deputys hing, neben das von Paxton. »Wir haben es ab jetzt mit zwei Tätern zu tun.«

Stanley musste ihm insgeheim recht geben. Paxtons Frau erweckte immer mehr den Eindruck einer Komplizin. Eines war ihm allerdings nicht klar. »Was will Paxton in New York? Das Pflaster dürfte nach wie vor zu heiß sein für ihn.«

»Wahrscheinlich ist seine Mission noch nicht beendet. Möglicherweise hat er noch eine offene Rechnung mit Tomas Moreno zu begleichen. Wir ziehen hier alles ab. Lassen Sie für den Notfall zwei Teams in Boston. Der Rest fliegt nach New York. Wir überwachen Morenos Haus. Wenn er auftaucht, haben wir den Mistkerl.«

Schwang da ein Hauch von Emotionen in Campbells Stimme mit? Hass? Stanley wusste, warum er selbst Paxton hasste. Nicht nur, dass er den Agenten umgebracht hatte, für den Stan die Verantwortung trug, er war auch der Grund, dass er seit dem Fund dieser drei verdammten Blutlachen insgesamt vermutlich nicht mehr als fünf Stunden geschlafen hatte. Aber warum hasste Campbell Paxton so sehr, dass er sie alle durch das halbe Land tanzen ließ, Tag und Nacht, ohne Pause? Er hatte keine Ahnung, und sein Boss würde ihm die Antwort schuldig bleiben, sollte er auf die Idee kommen, ihn danach zu fragen. Er zog sein Handy aus der Hosentasche und begann, die Verlegung des Einsatzes nach New York zu organisieren.

Ein paar Minuten später meldete sich die Dame vom Empfang. »Hier ist ein Rechtsanwalt Bowers. Er behauptet, er vertritt Jared Paxton und möchte Special Agent Campbell sprechen.«

Kapitel 12

New York City

Charlie zupfte am Saum ihres gerade noch gesellschaftsfähigen Kleides. Ihre Großmutter, eine wundervolle Südstaatendame und der Inbegriff der Moral und Etikette des Südens, hätte bei ihrem Anblick missbilligend den Kopf geschüttelt. Als ob die Entscheidung ihrer Enkelin, bei den Yankees zu leben, nicht bereits schlimm genug wäre. Für einen sexy Lover  – den es in ihrem Leben leider nicht gab  – hätte sie sich durchaus gern so zurechtgemacht. Dr. Michael Fitzpatrick verdiente weder das kurze tiefrote Kleid mit dem großzügigen Ausschnitt noch die hochhackigen Schuhe, ihr offenes Haar und das sorgfältige Make-up, das sie extra für diese Verabredung aufgelegt hatte. Sie kannte ihn allerdings gut genug, um die richtige Vorgehensweise abzuschätzen. Wenn sie Judy wirklich helfen wollte, musste sie da durch.

Sie wartete vor dem schicken, unverhältnismäßig teuren Restaurant und trat einen Schritt zur Seite, um ein Pärchen vorbeizulassen. Ihr Kollege kam zu spät, wie es seine Art war. Mit einem Seufzer dachte sie daran, wie sie vergangene Woche nach einem harten Tag im Obduktionssaal in ihr Lieblingslokal gegangen war. Sie mochte das kleine Diner mit der schrulligen, schlecht gelaunten Kellnerin, in dem es fantastisches Bier aus einer lokalen Brauerei und die besten Burger und Süßkartoffelpommes nördlich von Raleigh gab. Zu ihrer Überraschung hatte sie an diesem Abend ein bekanntes Gesicht in einer der Sitznischen entdeckt. Dominic Colemans jüngeren Bruder Geno. In Gesellschaft des viel zu jungen, aber unglaublich charmanten Halbitalieners hatte sie einen fantastischen Abend verbracht. Da er nicht in ihr Beuteschema fiel, war er genau der Richtige gewesen, um sie von der grauenvollen Obduktion eines Kindes an diesem Tag abzulenken. Sie genoss den entspannten, ungefährlichen Flirt mit ihm. Seine Geschichten und Witze  – und vielleicht auch das eine Bier zu viel  – brachten sie so sehr zum Lachen, dass sie sich die Tränen aus den Augenwinkeln wischen musste. In Jeans und T-Shirt, die Haare zu einem Pferdeschwanz gebunden, hatte sie sich viel wohler gefühlt als heute Abend. Verglichen damit würde diese Verabredung die reinste Tortur werden.

Endlich spuckte eines der Taxis, die im Sekundentakt am Straßenrand hielten, Dr. Fitzpatrick aus. Er kam mit einem breiten Lächeln auf sie zu und küsste sie auf die Wange. Sein teures Aftershave betäubte sie fast und sie musste sich zwingen, keinen Schritt zurückzutreten.

»Charlotte, wie schön, dich zu sehen.«

Sie rang sich ein Lächeln ab. »Ich freue mich, dass du dir Zeit für mich nehmen konntest.«

»Für eine schöne Frau immer. Lass uns hineingehen.« Er hielt ihr die Tür auf.

Sie nahmen an der Bar einen Drink, bis ihr Tisch frei wurde. Fitzpatrick langweilte sie mit seinen Heldentaten zu Tode und Charlie musste sich immer wieder bemühen, ihre Gedanken nicht abschweifen zu lassen.

Michael Fitzpatrick und sie hatten zusammen studiert. Er war schon immer ein aufgeblasener Idiot gewesen, der sich gern mit fremden Federn schmückte. Er war vermögend genug, zu glauben, er dürfte sich alles erlauben. Und er hatte genügend Beziehungen in den richtigen Kreisen, um eine der begehrtesten Stellen, die es für Pathologen gab, zu bekommen. Charlie erinnerte sich noch gut daran, wie er ein gemeinsames Projekt als seine Arbeit ausgab. Sie kochte vor Wut, aber ihr Dekan war nicht bereit, sich mit der Familie Fitzpatrick  – die wunderschöne dicke Schecks an die Universität ausstellte  – anzulegen. Michael, der gern glaubte, die Welt würde ihm gehören, hatte es als gerechtfertigt angesehen, dass sie seinem Genie zuarbeitete, wie er es nannte. Er war erstaunt, dass sie sich nicht wie einige andere ihrer Kommilitoninnen von ihm flachlegen ließ. Umso besser. Hätte er vor zehn Jahren von ihr bekommen, was er wollte, wäre er jetzt vielleicht nicht bereit, sie zu treffen. So aber konnte sie ihm den Eindruck vermitteln, er bekäme doch noch eine Chance bei ihr. Sie gab während des Dinners ihr Bestes, ihn in diesem Glauben zu lassen.

Zum Dessert schlug Michael vor, eine Flasche Champagner zu ordern.

Charlie lächelte ihn unter halb gesenkten Lidern an. »Gern. Den Rest können wir ja  …« Sie machte eine kurze, wie sie hoffte bedeutungsvolle, Pause. » … mitnehmen.«

Sein Lächeln wurde noch eine Spur breiter. Er ließ den Zeigefinger über ihren Handrücken wandern. »Wie wäre es, wenn wir sie gleich mitnehmen?«

»Eine gute Idee.«

Er winkte dem Kellner, ließ die Flasche kommen und zahlte. Vor der Tür hob er die Hand, um ein Taxi heranzuwinken. Charlie hielt ihn zurück und ließ ihren Wagen kommen. Wenn sie später die Füße in die Hand nehmen musste, hatte sie ihr Auto lieber in ihrer Nähe. »Ich bin mit meinem Wagen da. Lass mich fahren.«

»Sehr gut. Wohin sollen wir gehen?« Er legte ihr eine Hand auf den unteren Rücken und führte sie zur Fahrertür, die ihr der Junge vom Parkservice aufhielt. Vollendete Manieren, so viel musste sie ihm lassen. Andererseits hatte ihr Dominics Bruder ebenfalls die Tür aufgehalten und sie zu ihrem Wagen begleitet, als sie das Diner verlassen hatten. Und Geno war kein Sohn stinkreicher Parkavenue-Eltern. Sie sollte Michaels Etikette nicht überbewerten. Aber vielleicht konnte sie seine Erziehung für ihre Zwecke nutzen. Sie wartete, bis er auf der Beifahrerseite Platz genommen hatte.

»Bist du in einem Hotel abgestiegen?«, fragte er.

»Ja, aber  …« Sie biss sich auf die Unterlippe.

Sein Blick blieb an ihrem Mund hängen und er schluckte. »Du willst mir doch jetzt nicht sagen, dass du es dir anders überlegt hast, jetzt, nachdem ich dich in eines der besten Restaurants der Stadt eingeladen habe, in dem man nur auf Empfehlung einen Platz bekommt und  … nachdem ich die Rechnung gezahlt habe?«

Was für ein Arschloch. Sie lächelte verführerisch, wie sie hoffte. »Es ist nur  … so eine Sache. Du darfst es niemandem erzählen.«

Seine Neugier schien zu erwachen. »Was?«

»Können wir in die Pathologie gehen?«

»Du willst in die Gerichtsmedizin? Jetzt?«

»Zeig mir deinen Arbeitsplatz. Das macht mich  … du weißt schon  …«

»Scharf?«

»Ja«, hauchte sie.

»Dann lass uns keine Zeit verlieren. Ich erklär dir, wie du fahren musst.«

Sie parkte ihren Wagen am Hintereingang des pathologischen Instituts und wartete, bis Michael ihr die Fahrertür öffnete, stieg aus und folgte ihm an seinen Arbeitsplatz.

Er führte sie in den Obduktionssaal und schaltete das Licht ein, das gleißend hell über ihnen erstrahlte. »Was willst du sehen?«

Charlie drehte sich einmal um sich selbst. »Zeig mir dein Büro. Ist dein Schreibtisch groß?«

»Sicher doch. Groß genug auf jeden Fall.« Er nahm sie an der Hand und zog sie hinter sich her. Charlie hätte gewettet, wenn er morgens zum Dienst erschien, hatte er es nicht so eilig wie jetzt.

Er schloss auf, schaltete das Licht ein und schob Charlie in den Raum. Bevor sie sich versah, schloss er die Tür und schob sie mit dem Rücken dagegen. »Gefangen«, flüsterte er. »Auf diese Chance warte ich schon seit dem Studium.«

Charlie warf ihm ihren verführerischsten Blick zu. Er strich ihr eine Haarsträhne aus dem Gesicht und wickelte sie um seinen Finger.

»Wir haben den Champagner vergessen«, flüsterte sie.

Er ließ den Blick an ihrem Körper nach unten gleiten  – langsam und ausführlich -, und dann wieder hinauf. »Wir werden ihn nicht brauchen.«

»Findest du?«

Michael zog ihren Kopf an der Locke, die er um seinen Finger gewickelt hatte, ein wenig näher zu sich heran. »Mir fallen eine Menge Dinge ein, mit denen ich dich vom Champagner ablenken könnte.«

»Ja. Aber stell dir vor  …« Sie legte einen Hauch Südstaatenakzent in die Worte, während sie ihn ein Stück zurückschob. »Wir könnten ihn gemeinsam genießen.« Träge ließ sie ihren Zeigefinger von ihrem Hals abwärts wandern, zwischen ihren Brüsten bis zum Bauchnabel gleiten, wo sie mit der Fingerspitze langsame Kreise zog.

Michaels Adamsapfel hüpfte wie verrückt. »Das  … ähm  … kann ich mir gut vorstellen.«

»Holst du die Flasche, bitte?« Sie zog ihre Wagenschlüssel aus der Tasche.

»Ich bin sofort wieder da.« Er griff die Schlüssel und verschwand mit Lichtgeschwindigkeit.

Charlie sah sich um. Sie zog ihr Handy aus der Handtasche, während sie die Papiere auf seinem Tisch durchsah. Vorsichtig, sodass er es nicht bemerkte. Nichts. Sie zog an der Schublade des stählernen Aktenschranks. Abgeschlossen. »Mist, mist, mist«, murmelte sie. Noch einmal ließ sie ihren Blick durch das Zimmer gleiten. Auf dem Sideboard neben der Tür lag sein Schlüsselbund. Er hatte ihn einfach liegen lassen, weil er so fixiert darauf war, sie flachzulegen. Sie schnappte sich den Bund und probierte in fieberhafter Eile die Schlüssel, bis sie den fand, der den Aktenschrank öffnete. Das Metall fühlte sich auf ihrer überhitzten Haut kalt wie Eis an. Sie war weder eine Einbrecherin noch eine Diebin. Wenn ihre Großmutter sie so sehen würde  … Charlie wischte den Gedanken beiseite und blätterte mit zitternden Fingern die Akten durch, während sie mit einem Ohr auf Geräusche aus dem Gang lauschte. »Komm schon, komm schon. Wo bist du?« Hektisch blätterte sie herum. »Da.« Sie zog die Mappe aus der Hängehalterung und fotografierte mit dem Handy die Seiten ab. Michael kam bereits zurück. Vor sich hin pfeifend hielt er auf sein Büro zu. Charlie hatte keine Zeit, zu überprüfen, ob ihre Fotos etwas geworden waren. Hoffentlich hatte sie nicht zu sehr gezittert. Sie schob die Akte zurück in den Schrank, schloss ihn ab und setzte sich auf den Schreibtisch, während sie die vereinbarte Nachricht von ihrem Handy abschickte. Keine Sekunde zu früh. In dem Moment, in dem ihr Hintern die Tischplatte berührte, öffnete Michael die Tür.

Sie spürte, wie sehr ihre Wangen glühten. So etwas hatte sie noch nie in ihrem Leben getan. Das einzige Vergehen, das sie jemals begangen hatte, war der Diebstahl eines Lippenstiftes im Drug Store gewesen. Eine Mutprobe. Natürlich fand ihre Großmutter es heraus und zwang sie, den Lippenstift zurückzubringen und sich zu entschuldigen. Sie hatte zur Strafe den gesamten Sommer über jeden Morgen den Boden im Drug Store geputzt und nie wieder gegen das Gesetz verstoßen  – bis heute. Michael würde ihre roten Wangen als Erregung deuten, so, wie er grinste.

Er hielt die Flasche hoch und kam mit dem typischen Raubtierblick eines Mannes, der seine Beute gestellt hatte, näher.

Nicht mit mir, dachte Charlie. Wo blieb nur ihre Rettung? Sie zwang sich zu einem Lächeln. »Schätzchen, das ist so süß von dir.«

»Bekomme ich eine Belohnung?«

»Natürlich, ich werde dich  … oh, Moment.« Sie zog ihr klingelndes Handy hervor und warf einen Blick auf die Anruferkennung. »Da muss ich rangehen.« Mit einer entschuldigenden Geste nahm sie das Gespräch an. »Hey, Baby. Was, wo bist du?  … Aber ich dachte  … Hmm  … Nein, nein, eine geschäftliche Besprechung.« Sie warf Michael einen Blick zu. Er ließ den Champagner sinken. Sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich. »Essen?  … Nein, ich habe noch nicht gegessen. Ich wollte mit dem Dinner auf dich warten, Schatz  … Natürlich. Was für eine tolle Idee. Ich treffe dich dort.« Sie warf einen Blick auf ihre Uhr. »In einer Viertelstunde kann ich da sein  … bis gleich  … ja, ich liebe dich auch.« Sie beendete das Gespräch.

Einen Moment herrschte Schweigen.

»Tut mir leid.« Sie glitt von seinem Schreibtisch. »Er war auf Geschäftsreise. Ich habe nicht so bald mit seiner Rückkehr gerechnet.«

»Dein Freund?«

»Mein Verlobter.«

Michaels Blick glitt automatisch zu ihrem Ringfinger. Sie lächelte schwach. »Du glaubst nicht wirklich, dass ich meinen Verlobungsring trage, wenn ich mich mit dir treffe?«

»Nein. Natürlich nicht.«

»Danke für den schönen Abend. Vielleicht können wir ihn bei anderer Gelegenheit beenden.« Sie küsste ihn auf die Wange, nahm ihm ihren Autoschlüssel aus der Hand und huschte an ihm vorbei. Sobald die Tür hinter ihr ins Schloss fiel, gab sie Fersengeld. Erst in der Sicherheit ihres Wagens atmete sie durch. Und erst, als sie an der nächsten Straßenecke hielt und Wood sich auf den Beifahrersitz fallen ließ, legte sie den Kopf in den Nacken und schloss die Augen.

»Hast du alles?«, wollte er wissen.

»Ja. Verdammt noch mal, warum hat das so lange gedauert, bis du angerufen hast?«

»Ich musste meinen Scotch noch austrinken.«

*

Judy betrachtete sich kritisch im Rückspiegel und kämmte mit den Fingern ihre Haare. Nach einer unruhigen Nacht auf dem Beifahrersitz des alten Mercedes sah sie aus wie etwas, was die Katze ins Haus schleppte. Nicht einmal ihre Locken hatte sie bändigen können, seit sie auf der Flucht waren. Solange sie denken konnte, glättete sie ihre Haare nach jedem Waschen. Eine Handlung, die ihr längst in Fleisch und Blut übergegangen war. Aber zum einen hatte Elena nichts von diesem morgendlichen Ritual gewusst und ihr Glätteisen nicht eingepackt, als sie Sachen für sie zusammengesucht hatte und zum anderen hatte Jared natürlich recht. Die Locken waren eindeutig unauffälliger, weil sie auf allen Bildern, die in den letzten fünfzehn Jahren von ihr gemacht worden waren, ihr Haar glatt trug. So vernünftig es auch war, so sehr trieb sie dieser Mopp auf dem Kopf in den Wahnsinn. Sie kramte ihre Zahnbürste und Zahnpasta aus der Reisetasche und putzte sich die Zähne. Mit einem Schluck aus ihrer Wasserflasche spülte sie ihren Mund und spuckte das Wasser zum Fenster hinaus.

Sie waren am vergangenen Tag gemütlich über Land nach New York getingelt. Unauffällig wie ein Pärchen in den Flitterwochen. Den falschen Babybauch hatte sie weggelassen. Nachdem er zu ihrer Tarnung in Texas gehörte, hatte die DEA mit Sicherheit ein Auge auf vermeintlich schwangere Frauen. Fast war es wie früher gewesen. Als ihre Ehe noch funktionierte, waren sie, wenn sie gleichzeitig freihatten, am Wochenende oft einfach losgefahren und hatten an einem hübschen Bed & Breakfast oder Hotel gehalten und eine sinnliche Nacht verbracht.

Gestern hatten sie sich nur deshalb Zeit gelassen, weil sie jede Menge davon hatten. Jared war nicht mit der Sprache rausgerückt, was seine Pläne betraf. Er hatte sie nur wissen lassen, dass sie sich Tomas Moreno nicht vor heute Morgen würden schnappen können. Also hatten sie eine mehr oder weniger schlaflose Nacht im Auto verbracht.

Inzwischen standen sie vor einer hübschen Privatschule in einer guten Nachbarschaft. »Was tun wir hier?«, fragte sie.

»Moreno abpassen.«

»Vor einer Grundschule?«

Er grinste sie an, obwohl auch er müde wirkte. Der Treffer, den sein Angreifer im Knast auf seinem Wangenknochen gelandet hatte, hatte in die Farbschattierungen zwischen Grün und Gelb gewechselt. »Ich kenne meine Gegner eben.«

»Dann hoffe ich, du weißt etwas, das die anderen nicht wissen. Andernfalls sitzen wir gerade auf dem Präsentierteller.«

»Es war mein Job, alles über Tomas zu wissen. Und ich bin verdammt gut in meinem Job.«

Das stimmte. Er war ein sehr guter Cop  – im Gegensatz zu seinen Fähigkeiten als Ehemann. Sie fegte den Gedanken im Kopf beiseite. »Wirst du mir jetzt erzählen, was du vorhast?«

Jared trank einen Schluck Kaffee aus dem Becher, den er im Coffeeshop ein Stück weiter unten in der Straße geholt hatte. »Tomas’ größtes Geheimnis ist seine Tochter. Kaum jemand weiß von ihr. Er hält sie geheim, aus Angst, ihr könnte etwas angetan werden. Er versucht mit allem, was ihm möglich ist, zu verhindern, dass sie in einen Bandenkrieg hineingezogen oder als Geisel genommen wird, um ihn zu irgendetwas zu erpressen. Tomas lebt nicht mit der Mutter zusammen, aber er lässt es sich nicht nehmen, die Kleine morgens persönlich in ihrer hübschen Privatschule abzuliefern.«

»Und das weiß niemand außer dir?«

»Fast niemand.«

»Wie kann so etwas geheim bleiben?«

Er zuckte mit den Achseln. »Niemand macht sich die Mühe, einen Blick hinter die Fassade zu werfen und sich den gesamten Menschen anzusehen. Selbst die DEA hat sich immer nur für Esteban interessiert. Als sein engster Vertrauter ist Tomas aber mindestens genauso gefährlich.«

»Und du denkst, eine Grundschule ist ein guter Ort, um ihn zu treffen?« Sie stutzte einen Moment, bevor ihr Herz zu rasen begann. Oh Gott, er wollte doch nicht etwa  … »Du hast doch nicht vor, seine Tochter zu kidnappen?«

»Selbstverständlich nicht.«

»Gut.« Judy stieß den Atem aus, den sie angehalten hatte. Eine Sekunde später bereute sie ihre Erleichterung.

»Ich habe mir das so gedacht: Du passt ihn an der Schule ab und erzählst, dass dein Kind neu in der Schule ist. Ihr seid gerade hergezogen und dein Auto macht Probleme. Bitte ihn, nach dem Wagen zu schauen. Du musst den Fahrer, der gleichzeitig auch Tomas’ Bodyguard ist, abwimmeln. Wenn wir ihn hier haben, bringst du ihn dazu, einzusteigen. Damit dürfte es nicht allzu schwer sein.« Er schob die Pistole, die er dem Deputy in Texas abgenommen hatte, zu ihr herüber.

Judy schluckte um den Kloß herum, der in ihrem Hals steckte. Sie drehte sich von Jared weg. Er sollte die Tränen nicht sehen, die ihr in die Augen stiegen. Sicher beobachtete er ihr Spiegelbild im Beifahrerfenster, also lehnte sie ihre heiße Stirn gegen das kühle Glas und schloss für einen Moment die Augen. Das war nicht der richtige Zeitpunkt, sich mit der Vergangenheit auseinanderzusetzen. Sie war eine starke Frau, sie zerbrach nicht an diesem Schauspiel. Aber ihr wurde bewusst, dass es die einzig richtige Entscheidung war, sich von Jared zu trennen. Neben all den guten Seiten, die er zweifellos hatte, war er taktlos, unsensibel und hartherzig. Innerhalb zweier Tage hatte er sie erst gezwungen, eine Schwangerschaft vorzutäuschen und nun brachte er sie dazu, eine Mutter zu spielen. Immer in dem Wissen, sie wünschte sich nichts mehr, als ein Kind zu bekommen. Ein Wunsch, der ihr bis jetzt verwehrt geblieben  – und an dem schließlich auch ihre Ehe zerbrochen war.

Ihre Gedanken wanderten zu dem Tag zurück, an dem alles aus den Fugen geraten war. Der Zeitpunkt war perfekt, also hatte sie Jared wie so oft in den letzten Monaten angerufen und gebeten, nach Hause zu kommen. Jahrelang hatten sie erfolglos versucht, ein Kind zu bekommen. Sie hatten alles probiert. Seit fast einem Jahr hielten sie sich an ihre fruchtbaren Tage. Das war ihre letzte Chance, bevor sie zu Hormonen greifen oder gar eine künstliche Befruchtung in Betracht ziehen mussten. Sie hatten dieses wunderschöne Haus. Judy wollte es endlich mit Leben füllen. Jared hatte ihr gesagt, er könne nicht nach Hause kommen, weil sich ein Adhoc-Einsatz anbahnte. Er wusste, wie enttäuscht sie war. Seine tröstenden Worte halfen ihr nicht. Als er das Gespräch beendete, saß sie, den Hörer immer noch am Ohr, auf dem Sofa und versuchte, nicht in Tränen auszubrechen. All die Versuche, schwanger zu werden, hatten ein nervliches Wrack aus ihr gemacht. Ein Geräusch aus dem Hörer ließ sie zusammenfahren. Irgendetwas war schiefgegangen. Entweder hatte Jared nicht richtig aufgelegt, oder er hatte aus Versehen die Wahlwiederholungstaste gedrückt. Sie wusste es nicht. Aber was sie zu hören bekam, ließ ihr das Blut in den Adern gefrieren. Sie konnte sein leises Lachen hören, gedämpft, so, als steckte das Handy in der Hosen- oder Jackentasche.

»Jungs, wie sieht’s aus? Gehen wir noch einen Trinken?«

»Wenn du nichts Besseres zu tun hast? Ich bin dabei«, sagte ein Mann mit einem schweren lateinamerikanischen Akzent.

»Die Alternative wäre, heimzugehen und meine Frau zu vögeln.«

Im Hintergrund grölten mehrere Männer. Jemand sagte: »Wenn es einen richtigen Mann braucht, um dieses heiße, blonde Gift zu befriedigen, bin ich dein Mann. Geh einen Trinken und gib mir eine Stunde. Ich kümmere mich um das Problem.«

Wieder Lachen und Johlen, bevor sie abermals Jareds Stimme ausmachen konnte. »Leute, ihr habt keine Ahnung, wie es ist, eure Frau auf Befehl vögeln zu müssen, um ihr ein verdammtes Kind zu machen, das ihr noch nicht einmal wollt.«

Judy beendete das Gespräch und blieb einfach sitzen. Eine Ewigkeit lang. Die Gedanken rasten durch ihren Kopf. Sie hatte immer gedacht, Jared und sie wollten das Gleiche. Sie hatte geglaubt, sie hätten eine gemeinsame Basis und würden das wunderschöne Haus, das sie gekauft und renoviert hatten, zum Heim einer Familie machen. Sie waren immer offen und ehrlich miteinander umgegangen. Bis jetzt. Ihr war nicht klar gewesen, dass er keine Kinder wollte. Sie hatte nicht gewusst, dass es ihm zuwider war, mit ihr zu schlafen. Und sie hätte niemals angenommen, dass er mit seinen Kollegen über diese intimen Dinge sprach und sie zum Gespött des Departments machte.

Es war bereits dunkel, als sie sich endlich von der Couch erhob, die sie zusammen gekauft hatten und, nachdem sie geliefert worden war, sofort einweihten, indem sie sich darauf liebten. Sie schaltete im ganzen Haus die Lichter an, holte zwei Koffer vom Speicher und begann mechanisch, Jareds Sachen zu packen.

Bei seiner Rückkehr nach Hause rief er sie bereits von der Tür. »Cielo, es ist ein wenig später geworden. Wir sind nach dem Einsatz noch auf einen Absacker in die Kneipe gegangen.« Er trat ins Wohnzimmer und blieb wie angewurzelt stehen. Sie saß in einem Sessel, die Koffer standen neben ihr. »Fährst du weg?«

»Geh«, sagte sie. »Geh. Und komm nie wieder.« Sie hatte keine einzige Träne vergossen. Weder an diesem noch am nächsten Tag. Es hatte Wochen gebraucht, bis sie den Schmerz herauslassen konnte. Erst in ihrem Jugendbett im Haus ihrer Eltern, in das sie sich flüchtete, weil sie die Leere und Einsamkeit in ihrem schönen, aber eiskalten Haus nicht mehr ertrug, öffneten sich die Schleusen und sie weinte, weinte, weinte.

Ihre Ehe war an ihrem Wunsch nach einem Kind gescheitert. Sicher, sie war zu diesem Zeitpunkt sehr auf dieses Thema fixiert gewesen und hatte verzweifelt versucht, schwanger zu werden. Das wusste sie inzwischen. Aber so hätte sich Jared nicht verhalten dürfen.

Und jetzt? Jetzt hatte er sie als Geisel genommen und konfrontierte sie permanent mit dem Grund ihrer Trennung.

»Da kommt er.« Jareds Stimme drang in ihre Gedanken und holte sie in die Wirklichkeit zurück. Eine schwarze Limousine bog um die Ecke. Judy griff nach der Pistole, schob sie in ihre Umhängetasche und öffnete die Autotür.

»Bist du okay?« Jared hatte einen besorgten Ausdruck in den Augen.

»Sicher.« Sie stieg aus und öffnete die Motorhaube. Dann ging sie über die Straße und beobachtete Tomas Moreno, der seine Tochter zum Abschied auf die Stirn küsste und ihr auf ihrem Weg durch das Schultor nachsah.

Kapitel 13

New York City

Judy klebte sich ein Lächeln ins Gesicht, von dem sie hoffte, dass es einigermaßen echt wirkte, und ging auf Tomas Moreno zu. Er drehte sich um und wollte zu seinem Wagen zurückgehen, als sie ihm in den Weg trat. Aus den Augenwinkeln nahm sie wahr, wie Morenos Chauffeur aus der Limousine stieg und sie, die Hand an der Hüfte, wo sich garantiert eine Waffe verbarg, musterte. Sie streckte ihrem Gegenüber die Hand hin. »Hi, ich bin Trixie. Entschuldigen Sie, ich habe Sie gerade mit Ihrer Tochter gesehen und frage mich, ob sie vielleicht mit meinem Tommy in die erste Klasse geht.«

»Nein.« Er schüttelte die ausgestreckte Hand mit wachsamem Blick. »Meine Tochter geht noch in den Kindergarten.«

»Oh, wie schade. Ich wünsche mir, dass Tommy schnell Freunde findet. Wir sind gerade erst hergezogen.« Unter seinem Blick unternahm sie einen hoffnungslosen Versuch, ihr T-Shirt glatt zu streichen und fuhr sich durch die unkontrollierbaren Locken. Sie war eine Polizistin, die die Nacht im Auto verbracht hatte, aber sie konnte genauso gut als gestresste alleinerziehende Mutter eines Erstklässlers durchgehen. Sie zuckte die Achseln. »Entschuldigen Sie mein Aussehen. Erster Tag in der neuen Schule. Bei Tommy und mir ging es heute Morgen ein wenig hektisch zu.«

Langsam wich seine Wachsamkeit einem Hauch von Interesse. Sein Blick blieb an ihrer ringlosen Hand hängen. »Es ist immer wieder schön, die Eltern anderer Kinder kennenzulernen. Ich bin Tomas.«

»Tomas, ich glaube, Sie schickt der Himmel.«

»Ach ja?«

»Hm.« Sie lächelte breit. »Hier gibt es sonst nur Mütter, die ihre Kinder abliefern. Ausgerechnet heute streikt mein Wagen und ich habe nachher ein Vorstellungsgespräch. Sie kennen sich nicht zufällig mit solchen alten Kisten aus?« Sie wies mit dem Kinn auf den Mercedes auf der anderen Straßenseite.

»Vielleicht ein bisschen.« Er zwinkerte ihr zu.

Das lief ja wie geschmiert. Wenn er sie beeindrucken wollte, ließ er seinen Bodyguard am Wagen zurück.

»Sehen wir es uns doch einfach mal an.« Er gab seinem Fahrer ein Zeichen, am Wagen zu warten, und schlenderte an ihrer Seite über die Straße. »Das ist ja wirklich ein alter Kasten.«

»Das ist wahr. Aber er hat mir immer gute Dienste geleistet. Ich würde ihn ungern sterben sehen. Besonders jetzt, wo ich so viel Schulgeld für Tommy zahlen muss.«

»Das ist das Gute an so einem alten Wagen. Man kann ihn notfalls auch mit Klebeband reparieren. Lassen Sie mich mal sehen.« Er trat mit ihr vor die geöffnete Motorhaube und verschwand damit aus dem Blickfeld des Bodyguards.

Sie griff in ihre Umhängetasche und drückte den Lauf der Pistole gegen seine Niere. »Entschuldigen Sie, Mr. Moreno. Das ist eigentlich nicht meine Art, aber es geht leider nicht anders. Tun Sie einfach, was ich Ihnen sage und es wird nichts passieren. Wir wollen nur mit Ihnen reden.«

»Und Sie glauben, das ist ein guter Weg, sich Gehör zu verschaffen?«, brachte er zwischen zusammengepressten Zähnen, aber immer noch mit einer gehörigen Portion Sarkasmus, hervor.

»Nein. Es ist kein guter Weg, aber leider der einzige.« Sie drückte die Mündung ein wenig fester gegen seinen Körper. »Geben Sie Ihrem Lakaien ein Zeichen, zu verschwinden.«

Tomas signalisierte seinem Bodyguard, zu fahren. Er rief ihm zu, dass sie einen Abschleppwagen brauchte und er mit ihr warten würde. In angespanntem Schweigen warteten sie, bis die Limousine die Straße hinuntergefahren war und um die Ecke verschwand.

»Schließen Sie die Motorhaube, Mr. Moreno«, forderte Judy ihn auf. Er tat wie geheißen und erstarrte. Auf dem Beifahrersitz saß Jared, der sich gerade aufgerichtet hatte, und starrte ihn finster an.

»Martinez«, knurrte Moreno. »Mit dir habe ich nicht gerechnet, muss ich ehrlich zugeben.«

»Wie gesagt, wir wollen nur mit Ihnen reden«, wiederholte Judy.

»Und wer sind Sie? Ich vermute, Trixie trifft es nicht ganz.«

»Nicht ganz. Wer ich bin, spielt keine Rolle. Gehen Sie langsam zur Fahrertür und legen Sie die Hände auf das Dach.« Sie tastete ihn ab und nahm das Messer, das in seinem Stiefel steckte, an sich. »Langsam einsteigen.« Sie wartete, bis er auf dem Fahrersitz saß, schlug die Tür zu und setzte sich auf den Rücksitz, wobei sie die Waffe weiterhin auf Morenos Nieren gerichtet hielt.

Jared dirigierte Moreno zu einem Parkhaus und ließ ihn ins dritte Untergeschoss fahren. In einer Ecke, die im toten Winkel der Kamera lag, ließ er ihn einparken.

Tomas schaltete den Motor aus, ließ die Hände aber auf dem Lenkrad liegen. »Du hast es geschafft, mich zu überraschen, Martinez.«

»Das glaube ich dir, wo du doch meinen Tod in Auftrag gegeben hast.«

»Ich habe natürlich mitbekommen, dass du nicht mehr im Knast sitzt. Allerdings hätte ich eher erwartet, du suchst das Weite, anstatt hier aufzutauchen.«

»Das ist das Problem mit den Leuten. Sie erwarten immer die falschen Dinge. Es scheint das Beste zu sein, hier aufzutauchen, wo mich niemand erwartet.«

»Das ist natürlich ein Argument. Was willst du von mir? Rache? Mich töten, weil ich dir eine kleine Lektion habe erteilen lassen?«

Jared drehte sich so, dass er sich mit dem Rücken gegen die Autotür lehnen konnte und Moreno im Blick hatte. »Schöne Vorstellung, besonders, weil ich eine wirklich hässliche Narbe zurückbehalten werde. Wir müssen übrigens nicht um den heißen Brei herumreden. Du wolltest mir keine Abreibung verpassen lassen, du hast einen Mordauftrag für mich herausgegeben. Aber das ist nicht der Grund, aus dem wir hier sind.«

»Was verschafft mir dann die Ehre dieser netten kleinen Zusammenkunft?«

Jared sah ihn einen langen Moment schweigend an. »Ich will wissen, was hier los ist. Ich habe nämlich weder Esteban noch Kelly oder Leon Cook auf dem Gewissen.«

»Das soll ich dir jetzt glauben, weil  …?«

»Weil ich sonst, genau wie du gesagt hast, das Weite gesucht hätte. Das habe ich aber nicht getan. Ich bin hierhergekommen. In die Höhle des Löwen.«

»Mit einer Polizistin im Gepäck.« Moreno warf einen Blick in den Rückspiegel. »Ich habe Sie zunächst nicht erkannt. Aber natürlich habe ich Ihr Bild im Internet gesehen. Mit den Locken sind Sie fast hübscher als mit dieser strengen Cop-Frisur.«

Was für ein Schwätzer. Judy musste sich zusammenreißen, um sich nicht mit den Händen über die Haare zu fahren und sie glatt zu streichen.

Tomas wandte sich wieder Jared zu. »Das gibt mir zu denken. Du kidnappst einen Cop, und sie taucht gemeinsam mit dir hier auf. Wirklich interessant. Würdest du das an meiner Stelle nicht auch merkwürdig finden? Man könnte glatt zu dem Schluss kommen, du bist ein Bullenspitzel.«

»Das würde ich ganz sicher auch merkwürdig finden. Ich bitte dich einfach, mir zu vertrauen.«

»Ich habe keinen Grund, dir zu trauen, Martinez.«

»Ich lege alle Karten auf den Tisch. Ich werde dir nichts vorenthalten. Du hast mein Wort. Wie viel es wert ist, musst du selbst entscheiden.«

Moreno warf ihm zum ersten Mal einen etwas interessierteren Blick zu. »Ich bin ganz Ohr.«

Jared räusperte sich und die Haare auf Judys Armen stellten sich auf. Er war im Begriff, seine Identität zu lüften. Ein Ding der Unmöglichkeit. Doch was hatte Jared noch zu verlieren? »Mein Name ist Jared Paxton, Special Agent der DEA.«

Moreno schwieg einen langen Moment und starrte durch die Windschutzscheibe. Die Knöchel seiner Hände traten weiß hervor, so fest umklammerte er das Lenkrad. Schließlich wandte er Jared sein Gesicht zu. »Ein Cop? Du bist ein Undercoveragent? Ich hätte es wissen müssen. Allein dafür hätte ich dich umbringen lassen sollen«, brachte er zwischen zusammengebissenen Zähnen heraus.

»Du hast es immerhin versucht. Hat leider nicht geklappt«, gab Jared lapidar zurück. »Fakt ist, dass ich deinen Cousin nicht umgebracht habe.«

»Wo bist du gewesen, als es passierte?«

»Ich habe keine Ahnung, weil ich nicht weiß, wann er starb. Eines kann ich dir aber mit Gewissheit sagen. Ich war schon in Mexiko, als Leon mich anrief und mir eine Änderung der Flugroute mitteilte. Ich habe das nicht hinterfragt. Das habe ich auch vorher nie getan.«

»Die veränderte Flugroute kam von Leon? Niemand von meinen Leuten hat ihm den Auftrag gegeben. Lass mich raten. Er ist ebenfalls ein Special Agent und ihr habt euch entschieden, gemeinsame Sache zu machen. Er hat dir einen Platz gesucht, an dem du unbemerkt landen kannst, aber du bist gierig geworden und hast ihn, genauso wie Esteban und Kelly, um die Ecke gebracht, um dir den Stoff unter den Nagel zu reißen.«

»Falsch. Ich hatte nur ein Ziel. Du kannst dir sicher denken, welches. Ich war mir sicher, dass die Anweisung, die Route zu ändern, von deinem Cousin kam. Und ich war mir sicher, die DEA hatte diese Informationen ebenfalls, weil Leon  – der eigentlich Ted Hudson heißt  – sie immer auch an seinen Agentenführer weiterleitet. Stell dir vor, wie erstaunt ich war, als weder ihr noch die DEA aufgetaucht seid.«

Tomas schüttelte den Kopf. »Du hattest genug Zeit, nach den Morden nach Mexiko zu fliegen.«

»Möglich. Ich bin allerdings schon zwei Tage früher geflogen, um die Gegebenheiten dort unter die Lupe zu nehmen.«

»Um herumzuschnüffeln und zu spionieren.«

»Nenne es, wie du willst. Das ist im Moment Nebensache. Ich glaube, dass Ted unter Zwang bei mir angerufen hat, kurz, bevor er umgebracht wurde. Deshalb will ich wissen, wer von der Lieferung wusste und wer deinen Cousin ausschalten wollte, um seine Geschäfte zu übernehmen.«

»Da gibt es niemanden.«

»Was ist mit den Romijanovs?«

»Nein. Es wusste niemand außer uns  – und ganz offensichtlich der DEA  – von dem Transport.«

»Die DEA wird es wohl kaum gewesen sein. Du hast ein Leck in deiner Mannschaft, Tomas. Ich kann dir garantieren, dass ich es nicht bin. Und noch etwas kann ich dir versprechen. Ich werde den Mörder finden, denn ich werde meinen Kopf weder für dich noch für die DEA hinhalten. Du kannst es dir sparen, Jagd auf mich zu machen. Ich gehe sogar so weit, dir meine Handynummer zu geben. Natürlich wirst du das Handy nicht orten können. Aber wenn du Informationen für mich hast, lass sie mir zukommen. Und wenn ich herausfinde, wer für den Mord an deinem Cousin verantwortlich ist, werde ich es dir sagen. Was du mit der Information anfängst, interessiert mich nicht.«

»Du hast eine Maschine mit tausend Pfund Kokain an Bord für die Firma geflogen und ich soll dir glauben, das wird keine Konsequenzen haben? Du wirst nicht bei der nächstbesten Gelegenheit gegen mich aussagen?«

»Ich sehe das so, Tomas. Ich will mein Leben zurück. Der Rest interessiert mich nicht mehr. Die Lieferung bin ich für Esteban geflogen. Esteban ist tot. Genau das werde ich zu Protokoll geben. Was du aus dieser Geschichte machst, musst du wissen. Vielleicht könntest du dir ja mal Gedanken über ein legales Geschäftsmodell machen. Von mir droht dir im Moment keine Gefahr. Ich will nur herausfinden, wer die drei umgebracht hat.« Er reichte Moreno einen Zettel mit seiner Handynummer. »Das ist alles. Überleg dir, wie du damit umgehst.«

Tomas nahm den Zettel mit spitzen Fingern und stieg ohne ein weiteres Wort aus.

Jared rückte auf den Fahrersitz, startete den Wagen und ließ die Tiefgarage hinter sich. Erst, als sie das Tageslicht sah, kletterte Judy auf den Beifahrersitz. »Hast du Moreno gerade ernsthaft versprochen, ihm den Mörder seines Cousins zu nennen? Damit hast du ihm die Erlaubnis gegeben, denjenigen umzubringen.«

»Ich werde mein Wort halten. Allerdings sage ich ihm erst Bescheid, wenn der Täter sicher hinter Gittern sitzt. Und wenn ich sicher sage, dann meine ich das auch. Er wird keine Chance bekommen, einen weiteren Mord in Auftrag zu geben.«

Kapitel 14

Boston, Massachusetts

Dominic saß an seinem Schreibtisch. Den Stuhl nach hinten gekippt, sodass er nur noch auf zwei Beinen stand, trank er einen Schluck aus der Tasse lauwarmen Dezernatskaffees, die er mit der rechten Hand balancierte. Vorsichtig lehnte er den Kopf gegen die Wand. Sie mussten aufpassen. In ihrer Nische bröckelte hin und wieder der Putz von der Wand. Manchmal lösten sich die Teile schon, wenn man die Wand nur scharf ansah, was sein Partner Josh regelmäßig tat. Er war seit Jahren sauer darüber, den ganzen Tag auf diese trostlose Fläche starren zu müssen, während Dominic, der ihm gegenübersaß, das hässliche Ding im Rücken hatte und das gesamte Dezernat überblickte. Josh hatte alles versucht, um ihn dazu zu bringen, wenigstens zeitweise die Plätze zu tauschen, was ihm nur ein müdes Lachen entlockte. Dominic hielt sich für einen großzügigen, toleranten Menschen, aber seinen Arbeitsplatz, den er hatte, seit er zur Mordkommission gewechselt war, gab er auf keinen Fall auf.

Über den schiefen Stapel Papier und Aktenordner, der sich auf seinem Schreibtisch stapelte  – warum sah es eigentlich bei Josh immer so ordentlich aus?  – beobachtete er seinen Partner, der telefonierte. Es war ruhig auf der Dienststelle. Judys Platz war verwaist und ihr neuer Partner brütete konzentriert über irgendwelchen Berichten. Die Pausbäckchen des siebenundzwanzigjährigen Bübchens leuchteten rot vor Aufregung über das, was er da las. Die anderen Detectives waren in der Stadt unterwegs und ermittelten in ihren Fällen.

Josh legte auf. »Charlie ist im Haus. Sie hat etwas für uns und kommt mit Wood runter. Wir treffen uns im Besprechungsraum.« Er stand auf und steuerte die Kaffeeküche an, um sich einen Kaffee zu holen.

Dominic überlegte kurz, entschied sich dann aber gegen eine weitere Tasse. Er hatte heute schon genug von der Höllenbrühe gehabt, also schlug er die Richtung zu Tracys Büro ein.

»Wo geht ihr hin?«, wollte Judys neuer Partner wissen.

Dominic hatte für den Bruchteil einer Sekunde ein schlechtes Gewissen. Der Kleine war noch so grün hinter den Ohren, dass man es leuchten sehen konnte. Er begriff nicht, was mit Judy los war  – und sie grenzten ihn aus. Sie kannten ihn noch nicht lange genug, um ihm zu hundert Prozent zu vertrauen. Er würde sich erst bewähren müssen und mehr leisten, als verdammte Definitionen und Gesetzestexte zu zitieren, um akzeptiert zu werden. »Das muss dich nicht interessieren, Wikipedia«, antwortete er dem jungen Detective. »Wenn in der nächsten halben Stunde Anrufe reinkommen, nimm sie an. Tracy ist beschäftigt.« Er wartete die Antwort des Frischlings nicht ab, klopfte kurz an Tracys Bürotür und wartete, bis sie aufblickte. »Hey, Trace. Wir veranstalten ein kleines Brainstorming.«

»Judy?«, fragte sie leise und zog besorgt die Augenbrauen hoch.

»Ja. Kannst du dich kurz loseisen?«

»Sicher.« Sie zog das Headset, mit dem sie ihre Telefonate führte, vom Kopf. »Ich muss nur noch Wiki Bescheid geben.«

»Hab ich schon gemacht. Wir treffen uns im Besprechungsraum.«

Josh zog die Jalousien im Besprechungsraum zu, damit niemand von außen sehen konnte, was sich hier abspielte. Charlie erschien mit Wood, der sein Büro im obersten Stockwerk des Gebäudes hatte. Kurz nach ihnen stürmte Elena herein. Sie arbeitete halbtags bei der Sitte, während Simon seine Grandma Maria um den kleinen Finger wickelte.

Sie zwinkerte Dominic zu. Er grinste und zwinkerte zurück. Als sie ein Paar geworden waren, hatten sie beschlossen, sich im Dienst nicht zu küssen. Pärchen wurden im Department nicht gern gesehen, schon gar nicht, wenn die Betroffenen  – wie sie beide damals  – auch noch als Partner zusammenarbeiteten. Anstatt sich zu küssen, begannen sie, sich zuzuzwinkern. Seit Ellie bei der Sitte war, liefen sie sich tagsüber nicht mehr so oft über den Weg. Innerhalb des PD zwinkerten sie sich aber immer noch zu. Er hoffte, dass das bis zu seiner Pensionierung so bleiben würde, denn er konnte mit Fug und Recht behaupten, dass Elena die Ergänzung seines Wesens war. Dominic war nicht gerade spirituell, aber ohne seine Frau war er einfach nicht vollständig.

Kaum hatte Ellie die Tür hinter sich geschlossen, wurde sie wieder aufgerissen und Bergen warf finstere Blicke in den Raum.

»Lieutenant«, sagte sie erschrocken.

»Erklärt mir jemand von Ihnen, was hier los ist?«

Dominic warf Josh einen Blick zu, der kaum merklich den Kopf schüttelte. Er wollte gerade zu irgendeiner Ausrede ansetzen, als Tracy seufzte, die Hand in Herzhöhe auf ihren ausladenden Busen legte und dem Lieutenant verschwörerisch zublinzelte.

»Tracy«, warnte Josh leise. Bergen war ihr Vorgesetzter. Egal, wie sehr sie ihren Chef mochten, sie durften ihn nicht einweihen. Er musste sich an die Vorschriften halten und würde sie alle, inklusive Judy und Jared, in Schwierigkeiten bringen. Ob er wollte oder nicht.

Tracy ließ sich nicht beirren und setzte noch einmal zum Sprechen an. »Wir versuchen, Detective Winters zu helfen. Er hat sich endlich dazu durchgerungen, Dr. Montgomery einen Antrag zu machen. Glauben Sie mir, Lieutenant, nur weil dieser Junge ein ausgezeichneter Detective ist, ist er noch lange nicht in der Lage, einen ordentlichen, romantischen Heiratsantrag zu planen.«

»Während der Dienstzeit?« Bergen ließ seinen skeptischen Blick von einem zum anderen wandern. »Und dafür brauchen Sie sowohl eine Gerichtsmedizinerin als auch einen Kriminaltechniker?«

»Hey, wir sind Freunde. Wir versuchen bloß zu helfen«, knurrte Wood.

»Ich glaube Ihnen kein einziges Wort. Und da mir dieser verdammte Special Agent der DEA im Nacken sitzt, warne ich jeden Einzelnen von Ihnen offiziell. Wenn ich herausbekomme, dass auch nur einer von Ihnen Kontakt zu Jared oder Judy Paxton hat, wird er beim Boston PD nicht mehr froh. Haben Sie mich verstanden?«

»Natürlich, Sir«, sagte Tracy. Die anderen nickten.

Bergen drehte sich zum Gehen. In der Tür verharrte er einen Moment reglos, bevor er sich ein letztes Mal zu ihnen umdrehte. Seine Miene hatte einen weichen und besorgten Ausdruck angenommen. »Wenn Sie etwas von ihr hören, grüßen Sie sie von mir. Ich hoffe, es geht ihr gut.« Ohne eine Erwiderung abzuwarten, zog er die Tür leise hinter sich ins Schloss.

Ellie stieß die Luft aus, die sie angehalten hatte. »Er weiß es.«

»Er ist ja auch ein guter Chef.« Josh rieb sich übers Gesicht. »Dieser Fall wird uns noch alle in den Wahnsinn treiben. Lasst uns zur Sache kommen. Wir müssen Bergens Geduld schließlich nicht überstrapazieren. Was hast du für uns, Charlie?«

»Ich habe die Untersuchungsergebnisse in New York abfotografiert und bin sie heute Morgen durchgegangen. Dabei habe ich ein paar wirklich merkwürdige Dinge entdeckt. Bei Esteban Moreno sieht alles ganz normal aus. Sein Blut wies einen schwachen THC-Wert auf. Vermutlich hat er irgendwann in der letzten Woche einen Joint geraucht. Teds und Kellys Blutwerte sind allerdings merkwürdig. Die Folsäure- und Vitamin B12-Werte sind sehr hoch. Und es wurde Erythropoetin nachgewiesen, ein Medikament, das ihr unter dem Namen EPO kennt.«

»Rennraddoping?« Dominic beugte sich neugierig vor.

»Dafür wird EPO genutzt, stimmt. Eigentlich stammt es aber aus der Dialysebehandlung. Wir haben keine Hinweise darauf, dass die beiden eine Nierenerkrankung hatten. Wenn die Blutanalyse fehlerfrei ablief und keine Probe vertauscht wurde, sind die Werte wirklich komisch und absolut untypisch. Ich möchte die Proben in meinem Labor gern noch einmal untersuchen und habe Kontakt zu deinem Schwager aufgenommen, Josh. Gab soll als Jareds Anwalt eine erneute Untersuchung des Blutes beantragen, und zwar am besten von mir. Er schreibt schon.«

»Weißt du, in welche Richtung diese Werte uns führen?«, wollte Ellie wissen.

Charlie schüttelte den Kopf. »Im Moment noch nicht. Ich habe keine Ahnung, was die Veränderung des Blutbildes hervorgerufen hat, insbesondere, weil Esteban Moreno nicht die gleichen Werte aufweist. Ich kann euch nichts Konkretes sagen, bevor ich das Blut nicht untersucht habe.«

»Danke, Charlie.« Dominic drückte ihre Hand. »Hast du noch etwas herausfinden können, Ben?«

Wood nickte. »Ein paar sehr interessante Dinge sogar. Der Tatort in dem Lagerhaus passt zu dem, was wir aus der Presse wissen. Es gibt drei Blutlachen. Die Leichen wurden offensichtlich weggeschleift. Auch das passt zum Spurenbild. Ich habe in New York einen Detective getroffen, der ziemlich sauer ist, weil ihm die DEA den Fall weggeschnappt hat. Aber das kann wahrscheinlich jeder von euch nachvollziehen. Wirklich interessant war die Kamera, die in einer der oberen Ecken der Halle angebracht ist und den kompletten Raum im Visier hat.« Er beugte sich vor und legte die Unterarme auf den Konferenztisch. »Sie scheint allen Ernstes bis jetzt von niemandem bemerkt worden sein. Vielleicht gehört sie zur Sicherheitsausstattung der Lagerhalle. Es handelt sich um ein handelsübliches, kleines Digitalgerät. Sie sendet per Funk. Ich habe sie dem Detective gegenüber nicht erwähnt und sie einfach hängen lassen. Vielleicht gibt es einen Grund, warum sie noch da ist. Ich habe keine Ahnung, aber einer meiner Leute macht sich daran, herauszufinden, wo das Signal aufläuft. Wenn wir das wissen, können wir mit ein wenig Glück die Bilder einsehen, die zur Tatzeit aufgenommen wurden und Paxton ohne große Probleme entlasten.«

»Das sind gute Neuigkeiten. Ich rufe Judy und Jared an und bringe sie auf den neuesten Stand«, sagte Dominic und beendete damit die Zusammenkunft. »Danke, dass ihr alle dabei seid und vor allem Bergen gegenüber dichthaltet.«

New York City

Er lauerte inzwischen seit Stunden. Im Morgengrauen hatte er in einem leer stehenden Gebäude gegenüber dem sogenannten Firmensitz der Morenos Stellung bezogen. Er war sich sicher, Paxton würde auftauchen. Paxton war der Typ Mensch, der so etwas tat, um sich Klarheit zu verschaffen. Er war sich dessen so sicher gewesen. Aber entweder hatte Paxton eine Möglichkeit gefunden, Tomas abzufangen oder er schätzte ihn tatsächlich falsch ein.

Seine Idee war gut gewesen. Er hätte sowohl Moreno als auch Paxton abknallen und es wie erweiterten Suizid aussehen lassen können. Nach einer Flucht durch das halbe Land und der Anschuldigung, drei Menschen umgebracht und tausend Pfund Kokain geklaut zu haben, wäre es nur eine logische Konsequenz, dass er irgendwann durchdrehte und dem Ganzen ein Ende bereitete. Jeder würde das glauben. Alle wären froh, diesen unsäglichen Fall mit dem verrückten DEA-Agenten endlich zu den Akten legen zu können. Und für sie wäre es der perfekte Abschluss eines genialen Plans gewesen. Sie hätten die beiden Menschen aus dem Weg geräumt, die ihnen die meisten Probleme bereiteten. Ihr neues, wesentlich effektiveres Geschäftsmodell setzte voraus, dass es an der Nordostküste keine Konkurrenz für ihn gab. In anderen Städten würde er sich seinen Platz erst erkämpfen müssen. Nicht so in New York. Hier konnten sie sich ins gemachte Nest setzen und die Kontakte nutzen, die bereits bestanden. Die Stadt war der perfekte Ausgangspunkt für das Unternehmen. Wenn er Moreno ausschaltete. Tomas war eine Fehlkalkulation. Sie waren sich so sicher gewesen, dass er nach dem Tod seines Cousins die Beine in die Hand nahm und sich in irgendeinem Mauseloch verkroch. Umso erstaunter war er, als er feststellte, dass das kleine Weichei beabsichtigte, Estebans Geschäfte weiterzuführen. Er hielt die Zügel fest in der Hand und schien sie auf keinen Fall loslassen zu wollen.

Der Tag zog sich wie Kaugummi und ging allmählich in die Abenddämmerung über. Tomas’ Chauffeur und Bodyguard war am Morgen ohne ihn erschienen. Tomas folgte ihm eine Stunde später in einem Taxi, was äußerst untypisch für ihn war. Er verließ das Haus normalerweise nie ohne Personenschutz. Wahrscheinlich hatte er die Nacht bei einer Frau verbracht und wollte nicht auffallen. Irgendwann war die DEA in Form von SA Campbell und seinem Gefolge aufgetaucht und hatte Moreno in die Mangel genommen  – oder es zumindest versucht. Knapp zehn Minuten nach ihrem Auftauchen erschien Estebans Anwalt, der nun vermutlich auch der seines Cousins war, auf der Bildfläche. Weitere fünf Minuten vergingen, bevor die DEA das Gebäude verließ, offenbar erfolglos. Von da an plätscherte der Tag vor sich hin.

Es war an der Zeit, tätig zu werden. Er konnte hier warten, bis er schwarz wurde. Aber sein hungriger Bauch sagte ihm, dass es Zeit war, die Jagd nach Paxton ein wenig zu forcieren. Er würde den Fahndungsdruck erhöhen  – und Moreno würde ihm dabei helfen. Mit ruhiger Hand legte er an und visierte das Fenster von Morenos Arbeitszimmer durch das Zielfernrohr. Die Bedingungen waren perfekt. Er hielt den Atem an und drückte ab.

*

Tomas fuhr sich durch die Haare, massierte mit den Fingerspitzen seine kribbelnde Kopfhaut. Langsam ließ er die Schultern kreisen, um die Spannung zu lösen, die er schon den ganzen Tag mit sich herumtrug. Wieder einmal fragte er sich, ob es wirklich eine gute Idee war, die Geschäfte seines Cousins weiterzuführen, wenn er an einem Tag eine Knarre in die Nieren gedrückt und anschließend Besuch von der DEA bekam. Am schlimmsten war die Tatsache, dass ein Undercoveragent seit einem halben Jahr und ein anderer bereits seit eineinhalb Jahren ihr Unwesen in der Firma getrieben hatten, ohne dass Esteban oder er etwas davon bemerkt hatten. Sie waren nachlässig geworden. Beide Männer hatten ihr vollstes Vertrauen genossen. Verdammt. Jetzt saß er hier mit Estebans Erbe und wusste nicht, was er tun sollte. Sein Cousin hätte ihn als seinen Nachfolger gesehen. Um die Familienehre aufrechtzuerhalten, musste er die Geschäfte auch übernehmen. Bislang hatte er sich immer um den Bereich ihres Unternehmens gekümmert, der legal  – oder zumindest halb legal  – war. Ins Kokaingeschäft einzusteigen, war etwas völlig anderes.

Er ging zu der kleinen Bar, die in die edle Holzvertäfelung der Wand eingelassen war, und schenkte sich einen Whiskey ein. Der erste Schluck der bernsteinfarbenen Flüssigkeit rann seidig durch seine Kehle. Guter Whiskey war für Esteban eine Lebenseinstellung gewesen. Er hatte nur das Beste vom Besten in seiner Sammlung gehabt. Eigentlich sollte Tomas die Flaschen in den Sarg seines Cousins legen, anstatt sie zu leeren. Aber dieser Tag verlangte nach einem ordentlichen Schluck. Er stellte das Glas auf die Schreibtischkante und ließ noch einmal seine Schultern kreisen, bevor er sich in den Sessel setzte, von dem aus sein Cousin bis vor ein paar Tagen sein Imperium geleitet hatte. Wenn es nach Tomas gegangen wäre, hätte das noch jahrzehntelang so bleiben können. Er hätte die saubere Arbeit erledigt und Esteban die schmutzige. Sie waren beide gut gewesen in dem, was sie taten, und er hatte Esteban geliebt und geachtet wie einen Bruder. Aber jetzt hatten sich die Verhältnisse verschoben. Wenn es stimmte, was Martinez  – Paxton, verdammt, der Mann hieß Paxton  – heute Morgen gesagt hatte, gab es einen Konkurrenten, der sie ganz eindeutig aus dem Weg haben wollte. Er musste sich darüber Gedanken machen, inwieweit er Paxton Glauben schenken konnte. Immerhin war er ein Cop. Allerdings auch jemand, der um sein Leben rannte, weil er wegen dreifachen Mordes gesucht wurde. Mit diesen Problemen im Gepäck konnte er es sich eigentlich nicht erlauben, Spielchen zu spielen.

Es klopfte.

»Herein.«

Ortiz, sein Chauffeur und Bodyguard, folgte seiner Aufforderung.

»Ist Antonia sicher zu Hause angekommen?« Nach den unvorhergesehenen Ereignissen der letzten Tage  – und besonders nach dem Überfall auf ihn an diesem Morgen  – legte er größten Wert auf die Sicherheit seiner Kleinen. Ihm stellten sich die Nackenhaare auf bei dem Gedanken, dass Paxton die Existenz seiner Tochter herausgefunden hatte und zudem wusste, wo sie in den Kindergarten ging.

»Ja, Tomas. Es war alles ruhig.«

»Was treibt Paxton?«

»Ist schnurstracks nach Norden gefahren. Er ist in Rockport auf Cape Ann in Massachusetts. Der Wagen wurde vor einem Strandhaus abgestellt und seit ein paar Stunden nicht mehr bewegt.«

»Gut. Bolder soll ihn nicht aus den Augen lassen, aber vorsichtig sein. Paxton scheint cleverer zu sein, als man ihm zutraut.« Trotzdem war der Cop nicht clever genug, es mit Tomas aufzunehmen. Er dachte, er hätte ihn überrumpelt. Gut, das hatte er auch. Doch Tomas wäre kein Moreno, wäre er nicht auf eine solche Situation vorbereitet. Die Frau hatte ihn nach Waffen durchsucht und sein Messer gefunden, wie es jeder Idiot hätte finden können. Worüber sie sich keine Gedanken gemacht hatte, war der Peilsender, den er trug. Esteban hatte ihn schon vor Jahren dazu gebracht, immer einen bei sich zu haben, falls er entführt wurde. So konnte die Familie immer nach ihm suchen, ohne dass die Geiselnehmer etwas davon mitbekamen. Bei Esteban hatte die Technik versagt. Wasser und die Zeit waren die einzigen Feinde eines solchen Senders. Nässe zerstörte die Elektronik, und wenn man nicht schnell genug war, versagte die Batterie irgendwann. Es war ein Leichtes gewesen, den kleinen Chip unbemerkt aus der Hosentasche zu fischen, einzuschalten und unter den Fahrersitz fallen zu lassen. Es war gut möglich, dass Paxton ihm tatsächlich sagte, wer für den Mord an seinem Cousin verantwortlich war. Aber das würde er mit Sicherheit erst tun, wenn derjenige oder diejenigen festgenommen worden waren. Er war zu sehr Cop, um ihm einfach zu erlauben, Rache für Esteban und seine Freundin zu üben.

Er beugte sich vor, um nach dem Whiskeyglas auf der Tischkante zu greifen, als die Hölle losbrach. Mit einem Knall zerbarst die Scheibe hinter ihm in Millionen Splitter, die auf ihn niederregneten. Ortiz, der neben der Tür Stellung bezogen hatte, wurde nach hinten geschleudert. Tomas sah das kleine rote Loch, das die Stirn seines Bodyguards zierte, bevor der Mann zusammensackte.

Reflexartig ließ sich Tomas zu Boden fallen und robbte in die Zimmerecke, die Deckung vor einem Schützen bot, weil sie in einem toten Winkel lag. Verdammte Scheiße. Dieser Tag würde es in der Hitliste aller miesen Dreckstage ganz nach oben schaffen. Wenn er nicht gerade nach seinem Drink gegriffen hätte, hätte der Schütze ihm den Kopf weggeblasen. Was vermutlich auch sein Ziel gewesen war. Mit der rechten Hand zog er die Waffe aus dem Schulterholster, das er seit der Begegnung mit Paxton am Morgen unter seinem Jackett trug. Mit der Linken holte er sein Handy aus der Tasche und scrollte zur Nummer seines Anwalts. »Wir haben ein Problem«, sagte er, als am anderen Ende abgehoben wurde.

Sein Anwalt traf fünf Minuten vor den Cops ein. Beim Anblick von Ortiz’ Leiche, dem Blut und der Gehirnmasse, die an der Holzvertäfelung der Wand klebte, wurde er grün im Gesicht.

»Lassen Sie uns draußen warten.« Tomas war sich sicher, dass der Schütze längst über alle Berge war.

Die Cops kamen, sperrten den Tatort ab und verhielten sich auffällig wortkarg. Warum, wurde ein paar Minuten später klar. Special Agent Campbell und seine Entourage rückten an.

»Zweimal DEA an einem Tag ist definitiv zweimal zu viel.«

»Überlassen Sie mir das Reden, Tomas. Sagen Sie kein Wort«, ermahnte ihn der Anwalt. Sobald die Leiche aus seinem Sichtfeld verschwunden war, verwandelte er sich wieder in den scharfsinnigen Haifisch von Verteidiger, der er war. Er war nicht grundlos Estebans Lieblingsrechtsverdreher gewesen  – und Tomas hatte ihn nach dem Tod seines Cousins nicht verpflichtet, weil er so hübsche Anzüge trug.

Tomas trat dem Agenten entgegen. »Ich dachte immer, die DEA ermittelt in Drogendelikten. In letzter Zeit trifft man Sie an jedem Mordschauplatz. Kann es sein, dass Sie Ihre Kompetenzen überschreiten?«

»Wir ermitteln in Mordfällen, wenn sie mit Rauschgifthandel in Verbindung stehen, Mr. Moreno.«

»Nun, das Leben meines Mandanten steht nicht in Zusammenhang mit Drogenhandel. Er ist ein ganz normaler Geschäftsmann und vorbildlicher Bürger New York Citys.«

»Wenn ein Anschlag auf ihn verübt wird, von jemandem, der neben dreifachem Mord auch wegen des Schmuggels einer halben Tonne Kokains gesucht wird, liegt das sehr wohl im Interesse der DEA.«

»Paxton soll auf mich geschossen haben?«

»Paxton?« Campbells Gesichtsausdruck veränderte sich für den Bruchteil einer Sekunde. Es sah fast aus, als ballten sich seine Züge zur Faust. Dann nahm es wieder den glatten, undurchdringlichen, kalten Ausdruck an, während die anderen Agents ihn fassungslos anstarrten. »Sie wissen, wer Paxton ist?«, fragte er mit seiner leisen, emotionslosen Stimme.

»Sagen Sie nichts«, warnte Tomas’ Anwalt eindringlich.

Tomas ignorierte ihn. »Ich weiß, dass Sie ihn und Hudson als Spitzel in die Firma meines Cousins eingeschleust haben.«

»Woher?«, war das Einzige, was Campbell darauf erwiderte.

»Paxton hat es mir heute gesagt.«

Jetzt verfärbte sich das Gesicht des Agents doch ein wenig rot. »Sie hatten Kontakt zu einem gesuchten Straftäter und haben die Behörden nicht eingeschaltet? Wir waren heute Vormittag hier und Sie haben keine Anstalten gemacht, uns davon zu berichten. Ich kann Sie auf der Stelle wegen Behinderung der Justiz festnehmen lassen.«

»Das können Sie sich schenken. Mein Mandant wäre wieder draußen, bevor Sie alle Papiere ausgefüllt hätten.«

»Wie hatten Sie Kontakt zu ihm?« Campbell ignorierte den Anwalt ebenso wie Tomas.

Er zuckte mit den Achseln. »Ich bin ihm zufällig über den Weg gelaufen und wir haben uns ein wenig unterhalten. Ich wollte Sie gerade anrufen und von dem Treffen erzählen, als auf mich geschossen wurde.«

Campbell trat einen Schritt vor und kam ihm nahe, sehr nahe. Obwohl er kleiner war als Tomas, versuchte er, bedrohlich zu wirken und schaffte es fast. »Sie verdammtes Arschloch glauben, Sie können mit mir spielen. Wir werden sehen, wie Sie es finden, wenn ich Sie rund um die Uhr beschatten lasse.«

»Ich glaube nicht, dass Sie so etwas genehmigt bekommen«, schaltete sich der Anwalt wieder ein.

»Wenn sein Leben von Paxton bedroht wird, kann ich das sehr wohl.«

»Es war nicht Paxton.«

»Sie haben gerade gesagt, Sie wüssten nicht, wer der Schütze war«, fuhr Campbell ihn an.

»Paxton war es jedenfalls nicht.« Dank seiner eigenen Überwachungsaktion wusste er ganz genau, wo sich der Cop aufhielt und konnte ihn als Schützen ausschließen.

»Wir haben einen anonymen Anruf erhalten. Jemand hat ihn mit einem Waffenkoffer in der Hand aus dem Haus, das ihrem Büro gegenüberliegt, flüchten sehen.«

»Paxton war es nicht«, wiederholte Tomas.

»Woher wollen Sie das wissen?«, mischte sich jetzt auch Campbells Speichellecker ein.

Wie war sein Name noch mal? Willson? Willims? Williamson. Dem Typen strömte die Karrieregeilheit aus allen Poren. Der wollte hoch hinaus.

»Paxton und ich haben heute eine interessante Unterhaltung geführt. Mit diesem Gespräch als Grundlage schließe ich ihn aus.« Auch wenn er sich inzwischen ernsthaft überlegte, wer ihm nach dem Leben trachtete und ihn wie seinen Cousin bei den Fischen versenken wollte.

»Um was ging es in der Unterhaltung?«

»Die war privat.« Tomas nickte seinem Anwalt zu. Der verstand den Wink und übernahm. »Wenn es sonst keinen Grund gibt, meinen Mandanten festzuhalten, gehen wir jetzt. Sie wissen, wie Sie mich erreichen können.« Mit spitzen Fingern hielt er eine Visitenkarte in Campbells Richtung. Sein Lakai zog sie ihm ruppig aus der Hand. »Lassen Sie uns gehen, Tomas. Ich kümmere mich um alle notwendigen Details, sobald der Tatort freigegeben wird.«

Kapitel 15

Cape Ann, Massachusetts

Seit zwei Tagen saßen Jared und Judy in dem hübschen Strandhaus in Rockport fest, das Gab Bowers ihnen zur Verfügung gestellt hatte. Das Cottage war sehr exklusiv eingerichtet. Klar, die Menschen, die sonst hier untertauchten, hatten ein anderes Portfolio als sie. So groß der Luxus auch war, den ihre Unterkunft bot und so schön der Ausblick auf den Atlantik war, es ließ sich nicht leugnen, dass es sich um ein Gefängnis handelte, in das sie seit zwei Tagen eingesperrt waren.

Sie hatten seit dem Treffen mit Tomas nicht viel miteinander gesprochen. Judy verbrachte die meiste Zeit im Wohnzimmer, blätterte in den Zeitschriften, die in großer Auswahl herumlagen, und zappte sich durch die Fernsehprogramme. Jared hatte sich in das Arbeitszimmer zurückgezogen und verfolgte im Internet die Suche nach ihm und den Stand der Ermittlungen in New York. An dem Tag, an dem sie Tomas getroffen hatten, war einer seiner Männer erschossen worden. Wie groß war wohl die Wahrscheinlichkeit, dass es sich um einen Zufall handelte? Nach Erfahrung einer Ermittlerin bei der Mordkommission gleich null.

Sie waren beide frustriert, weil es keine Neuigkeiten gab  – vor allem keine guten.

Die Zeit, in der er nicht recherchierte, verbrachte Jared mit irgendwelchen Computerspielen, die sich ihr nicht erschlossen. Sie gingen sich aus dem Weg, schlichen auf Zehenspitzen umeinander herum. Sie aßen nicht einmal gemeinsam.

Judy schlug die Zeitschrift zu, die sie seit mindestens einer halben Stunde anstarrte, ohne auch nur eine Zeile zu lesen, und stand auf. Jared und sie waren allein hier. Niemand störte sie. Der Zeitpunkt könnte nicht besser gewählt sein, um endlich die Dinge zu klären, die so dringend vom Tisch mussten und zwischen ihnen standen wie ein Elefant im Porzellanladen. Man konnte weder an ihm vorbeisehen noch sich vorbeischleichen. Er stand da und zerdepperte Tassen und Teller, einfach nur, weil er atmete.

Sie inspizierte den Vorratsschrank und die Kühltruhe. Gab hatte wirklich an alles gedacht. Es war alles da, was sie brauchte, um Jareds Lieblingsgericht, das glücklicherweise aus Spaghetti mit Hackfleischbällchen bestand, zuzubereiten. Mit Essen im Magen würde es sich besser miteinander reden lassen. Sie würde kochen, sie würden sich wie zivilisierte Erwachsene an den Tisch setzen und bei einem Glas Wein und einem Teller Pasta darüber sprechen, wer was aus ihrem Hausstand behielt und wie sie ihre nicht besonders prall gefüllten Konten aufteilten. Sie würden klären, was mit ihrem Haus geschehen sollte. Es würde keine besonders angenehme Unterhaltung werden, aber sie hatten keine Wahl. Wenn ihr Termin vor dem Scheidungsrichter einigermaßen geordnet ablaufen sollte, mussten sie sich einigen. Die Zeit lief ihnen davon. Es dauerte sicher nicht mehr lange, bis sich ihre Kollegen mit einer neuen Spur oder einem weiteren Ermittlungsansatz meldeten.

Judy krempelte die Ärmel ihres Shirts hoch, wusch sich die Hände und begann, die Zutaten für das Dinner zusammenzusuchen. Eine Stunde später köchelte die dicke Soße auf dem Herd. Der Geruch, der Jared sonst immer das Wasser im Mund zusammenlaufen ließ, zog durch das ganze Haus. Es war fast seltsam, dass er noch nicht schnüffelnd in der Küche aufgetaucht war und den Deckel vom Topf hob, um tief zu inhalieren, als wäre die Soße ein Wundermittel, das nur mit Gold aufgewogen werden konnte.

Er ging ihr immer noch aus dem Weg und ließ sich nicht einmal von seinem Lieblingsgericht umstimmen. Also gut, wenn der Berg nicht zum Propheten kam  … Sie schenkte sich ein Glas Rotwein ein, nahm ein Bier für ihn aus dem Kühlschrank und klopfte an die Tür des Arbeitszimmers, hinter der es verdächtig still war. Vielleicht machte er ein Nickerchen. »Jared?« Sie öffnete die Tür vorsichtig. Das Zimmer war leer, der Rechner ausgeschaltet.

Judy versuchte es in dem Schlafzimmer, das er nutzte. »Jared?« Das Bett war ordentlich gemacht. Er war nicht da. Eine Welle der Panik schlug über Judy zusammen. Sie rannte durch die Küche und die Durchgangstür in die Garage. Das Auto stand noch da, also war er nicht weggefahren und hatte sie zurückgelassen. Erleichtert atmete sie durch. Sie holte einen Lappen und wischte den Rotwein auf, den sie bei dem Sprint durch das Haus verschüttet hatte. Dann inspizierte sie sein Schlafzimmer. Seine Kleidung war noch da. Wo steckte er nur? Sie rief ihn, ging durch das gesamte Haus. Nichts. Von der Veranda aus sah sie zum Strand hinunter. Ein paar mutige Touristen hüpften mit nackten Füßen in die Wellen. Von Jared war nichts zu sehen. Wo steckte dieser verdammte Mistkerl? Warum hatte er ihr nicht Bescheid gesagt, dass er nach draußen ging? Sie mussten im Haus bleiben, um sicherzugehen, von niemandem erkannt zu werden.

Judy schaltete den Herd unter der Spaghettisoße aus und goss sich Wein nach, bevor sie auf einem der Verandastühle Stellung bezog, um auf ihn zu warten.

*

Jared zog ein letztes Mal das Tempo an und sprintete die Treppen vom Strand zu ihrem Haus hinauf. In der Dämmerung musste er aufpassen, sich auf den unebenen Holzbohlen, die als Stufen in die Dünen eingelassen waren, nicht die Beine zu brechen. Seit er in Texas aus dem Flieger gestiegen war und eine Knarre an den Kopf gehalten bekommen hatte, war die Flucht mit Judy durch den Wald die einzige Bewegung gewesen, die er gehabt hatte. In seinem anderen Leben hatte er viel Sport gemacht, war viel draußen gewesen.

Dieses Haus sperrte ihn ein. Er hatte sich nicht mehr beherrschen können, und war am Meer laufen gegangen. Zwei Stunden lang hatte er sich ausgepowert. Seine Flucht nach draußen hing damit zusammen, dass ihm die körperliche Ertüchtigung fehlte. Aber es war natürlich auch Judys Schuld. Tagelang auf engstem Raum mit ihr eingesperrt zu sein, tat ihm nicht gut. Besonders, nachdem sie klargemacht hatte, dass sie nicht noch einmal mit ihm schlafen würde. Sie schien die Scheidung vorantreiben zu wollen. Auch wenn sie nicht mehr darüber gesprochen hatten, war ihre Intention klar und deutlich. So, wie es im Moment aussah, gab es keine Möglichkeit, an einer endgültigen Trennung vorbeizukommen. Sobald diese Odyssee vorbei war, war er ein geschiedener Mann. Wenn er es sich eingestand, musste er zugeben, wie fertig ihn das machte. Er hatte es genossen, bei den Colemans neben Judy aufzuwachen.

Der Sex mit ihr war eine Wucht, aber er hatte es schon immer genossen, sie morgens zu beobachten, während er seinen ersten Kaffee trank und sie nackt im Bad verschwand. Er liebte es, nach ihr zu duschen und ihren Duft zu riechen, der als Shampoo, Duschgel, Parfüm und Haarspray im Raum hängen geblieben war.

Er hatte rausgemusst, hatte das Haus  – und Judy  – einfach verlassen müssen, sonst wäre er durchgedreht. Er hätte vielleicht versucht, sie zu einer weiteren Nummer herumzubekommen. Oder er hätte sie, was noch schlimmer wäre, auf den Knien angebettelt, zu ihm zurückzukommen und die Scheidung zu vergessen.

Es war besser gewesen, sich all diesen Mist von der Seele zu rennen.

Das Haus lag dunkel vor ihm. Judy hatte kein Licht eingeschaltet. Wahrscheinlich lag sie auf dem Sofa und hielt ein Nickerchen. Er blieb auf der letzten Stufe der Verandatreppe stehen, um auf der Treppenkante seine Waden zu dehnen. Links von sich erregte ein Funkeln seine Aufmerksamkeit. Augenblicklich ging er in den Verteidigungsmodus über und kniff die Augen zusammen, um in der Dunkelheit besser sehen zu können. Ein Weinglas. Um genau zu sein, ein Weinglas in Judys Hand, die in der Dämmerung auf einem der Verandastühle hockte.

»Schön, dass du dich hier blicken lässt. Hattest du Spaß in der Welt da draußen?« Ihre Stimme wies den leicht schleppenden Unterton aus, den sie hatte, wenn mindestens das letzte Glas eines zu viel gewesen war. Das kam selten vor, weil Judy sich gern unter Kontrolle hatte. Über einen Schwips kam sie in der Regel nicht hinaus. Heute war das offenbar anders.

Trotz des leichten Lallens konnte er den Sarkasmus in ihren Worten deutlich heraushören. Sie war sauer, weil er einfach abgehauen und über zwei Stunden weg gewesen war. Das konnte er verstehen. Aber er war nicht weniger angepisst als sie. Schließlich hatte erst sie ihn dazu getrieben, das Haus zu verlassen. Er befand ihre Begrüßung keiner Antwort für würdig und ging einfach stumm an ihr vorbei. Das Tapsen ihrer nackten Füße auf den Holzplanken setzte ihn davon in Kenntnis, dass er noch nicht davongekommen war. Sie folgte ihm in die Küche, in der der Duft seines Lieblingsessens hing. Verdammt. Sie hatte Spaghetti mit Fleischklößchen gemacht. Für ihn. Falls sie sich mit der Idee getragen haben sollte, sich ihm doch wieder anzunähern, hatte er es durch sein Verschwinden verbockt. Er setzte ein Lächeln auf und drehte sich zu ihr um.

Ihr Blick glich eher dem einer Furie als einer Frau, die um eine neue Chance bei ihm bat. Na gut, vielleicht täuschte er sich auch und sie hatte einfach nur Lust zum Kochen gehabt. Jetzt hatte sie jedenfalls Lust, zu streiten. So viel war sicher.

»Mir ist die Decke auf den Kopf gefallen, okay? Du kennst mich. Ich ertrage es nicht besonders gut, hier eingesperrt und zur Untätigkeit verdammt zu sein. Ich musste mal raus.«

»Ach, du musstest mal raus?« Sie fuchtelte mit dem Glas in der Hand vor seinem Gesicht herum. Der Wein, der sich noch darin befand, schwappte verdächtig nah an den Rand.

Jared brachte sich in Sicherheit, indem er auf die andere Seite der Kücheninsel wechselte.

»Du haust einfach ab, ohne einen Ton zu sagen. Jared, du hast da draußen nichts verloren. Du musst im Haus bleiben, falls du das vergessen haben solltest. Da draußen läuft irgendjemand herum, der dir drei Morde anhängen will. Die DEA will dich dafür hinter Gittern sehen. Ist das nicht Grund genug, für ein paar Tage die Füße stillzuhalten oder mich wenigstens nicht zu Tode zu erschrecken?«

Er hob seinen Mundwinkel zu einem sarkastischen Lächeln nach oben, weil er wusste, dass sie das hasste. »Das ist es doch, worum es hier eigentlich geht, oder? Du hast nicht gewusst, wo ich bin. Du hattest keine Kontrolle über mich, über die Situation.« Er hatte keine Ahnung, woher diese ätzenden Worte kamen, aber sie ließen sich nicht stoppen. »Lass uns ehrlich zueinander sein. Das ist es doch, woraus unsere Ehe am Schluss bestand: deine Kontrolle meines Lebens. Ich sag dir was, mi Cielo. Falls du es vergessen haben solltest, wir lassen uns scheiden. Ich bin dir also keine Rechenschaft mehr schuldig.«

»Du bist mir keine Rechenschaft schuldig?« Ihre Wangen glühten. »Du schuldest mir alles«, zischte sie. »Du hast mich, verdammt noch mal, als Geisel genommen. Deinetwegen bin ich hier. Deinetwegen verliere ich vielleicht meinen Job. Du bist doch an all dem schuld.«

»Ich bin schuld?« Er riss die Kühlschranktür auf und nahm anstatt des Wassers, das er nach dem anstrengenden Lauf dringend brauchte, ein Sam Adams heraus. »Da verwechselst du wohl was.« Er öffnete es und trank einen großen Schluck. »Schuld ist derjenige, der versucht, mir das anzuhängen.«

»Falsch. Das ist alles deine Schuld. Hättest du diesen völlig hirnrissigen Undercoverjob nicht angenommen, wäre keiner von uns jemals in diese beschissene Situation geraten. Gib es doch zu. Du hast es vermasselt. Und jetzt bist du dabei, mein Leben genauso zu zerstören wie dein eigenes. Vergiss es. Das lasse ich nicht zu.«

»Es ist mein Fehler, weil ich den Job angenommen habe?« Wütend knallte er die Bierflasche auf die Kücheninsel und stützte seine Hände auf die Oberfläche. »Ich kann dir sagen, wer für die ganze Scheiße hier verantwortlich ist. Das bist du.«

Judy lachte höhnisch.

»Lach nur. Wenn du mich nicht mit deinem krankhaften, völlig zwanghaften Kinderwunsch aus dem Haus getrieben und in mir den Wunsch geweckt hättest, so weit wie möglich von dir wegzukommen, wäre ich niemals zur DEA gegangen. Wer ist also sch …«

Das Weinglas zerbarst neben seinem Kopf an der Verblendung des Kühlschranks. Wein spritzte in seine Haare und in sein Gesicht.

Judy stand vor ihm. Weiß wie eine Wand und starr wie eine Statue.

Wahrscheinlich hatte er Glück gehabt, dass sie betrunken genug war, nicht mehr richtig zielen zu können. Ihr Volleyballwurfarm war alles andere als harmlos.

Wie hatte es nur so weit kommen können?

Er versuchte, sich betont lässig zu geben, setzte die Bierflasche an und trank einen großen Schluck. »Geht es dir jetzt besser?«

Judy stand immer noch reglos vor ihm. Sie wirkte wie unter Schock. Ohne ein weiteres Wort drehte sie sich um und verließ langsam die Küche.

Das hatte ja super geklappt. Anstatt sich mit ihr zu vertragen, hatte er alles nur noch schlimmer gemacht. »Es tut mir leid«, sagte er zu ihrem Rücken, der gerade durch die Tür verschwand. »Judy, verzeih mir.«

Sie reagierte nicht.

»Dann eben nicht«, murmelte er.

Er sammelte die Scherben ihres Glases auf und wischte den Wein von Kühlschrank, Wand und Fliesen, bevor er duschte und in Jeans und T-Shirt schlüpfte. Er hatte keine Ahnung, wie ihm diese verletzenden Worte herausrutschen konnten.

Er war frustriert. Mit ihr eingesperrt zu sein, war die Hölle. Aber die Worte, die er ihr an den Kopf geworfen hatte, waren nicht wahr. Sie hatte ihn in den Wahnsinn getrieben und es hatte keinen Spaß gemacht, auf Abruf bereitzustehen und auf Kommando mit ihr zu schlafen. Nichtsdestotrotz wäre sie eine wundervolle Mutter. Kinder hatten nie auf seiner Agenda gestanden. Aber wenn er welche bekommen hätte, dann mit niemand anderem als Judy.

Als er ins Erdgeschoss zurückkehrte, konnte er sie nirgends finden. Am Strand machte er in der Schwärze der Nacht eine dunkle Silhouette aus. Gut möglich, dass sie das war. Sollte sie schmollen. Was er gesagt hatte, war unverzeihlich. Und doch wäre es besser, sich erst bei ihr zu entschuldigen, wenn sie ein wenig Dampf abgelassen hatte und die Wirkung des Alkohols nachließ.

Auf dem Couchtisch klingelte das Prepaidhandy. Joshs Nummer wurde auf dem Display angezeigt. Augenblicklich schoss Adrenalin durch Jareds Körper. »Hey, Josh. Was gibt es?«

»Hey. Wir haben Neuigkeiten. Ist Judy bei dir?«

Er warf noch einmal einen Blick auf die undeutliche Gestalt am Strand. »Steht direkt neben mir. Ich schalte den Lautsprecher ein, also schieß los.«

Boston, Massachusetts

Die üblichen Verdächtigen hatten sich auf Joshs Dachterrasse eingefunden.

Judy und Jared waren am Telefon zugeschaltet und lauschten Charlie, die gerade zu einem Vortrag über die Wunder der Technik im Allgemeinen und Blut im Besonderen ansetzte.

»Ich hatte bereits erwähnt, dass die Proben von Kelly und Ted auffällig viel Folsäure und B12 enthielten, und außerdem mit EPO versetzt waren. Bei der Blutanalyse, die ich durchgeführt habe, habe ich zusätzlich eine ziemlich hohe Menge an Eisenpräparaten gefunden, Mittel, die man Menschen mit Blutarmut verabreicht. Sie wurden offenbar schon monatelang eingenommen. Nimmt man das Eisen und die Vitamine und spritzt sich zusätzlich EPO subkutan, bildet der Organismus Blut. Und zwar jede Menge davon. Aber warum sollte jemand, der kein Dialysepatient ist oder bei der Tour de France gewinnen will, so viel Blut brauchen?«

»Du meinst, Kelly und Ted haben Blut gesammelt?« Ellie sprach das aus, was Josh in den fassungslosen Gesichtern der Polizisten sehen konnte. »Geht das denn?«

Hannah schien als Ärztin als Einzige zu verstehen, worauf Charlie hinauswollte. »Wenn man das notwendige Fachwissen hat, ist es gar nicht so schwierig«, überlegte sie laut.

»Ganz genau. Es muss verhindert werden, dass das Blut gerinnt. Dazu wird es in einem ganz bestimmten Mischverhältnis mit Citrat versetzt. Das fängt die Kalziumionen ab und das Blut wird ungerinnbar. Anschließend lagert man es bei vier Grad im Kühlschrank. Wenn man es an einem Tatort wie dem im Lagerhaus verteilen will, gibt man einfach wieder Kalzium hinzu, das Blut gerinnt, und hinterlässt genau die Sauerei, die die Cops vorgefunden haben. Betreibt man dieses Spielchen ernsthaft, kann man sich unter diesem Vitamin-Eisen-Medikamentencocktail alle eineinhalb Wochen Blut abzapfen. Da kommt mit etwas Geduld eine ganze Menge zusammen. Nachdem meine Vermutungen in diese Richtungen tendierten, habe ich mir die Blutproben genauer angesehen und tatsächlich Spuren von Citrat gefunden.«

»Das bedeutet, das Blut, das wir von Kelly und Ted gefunden haben, stammt aus der Konserve«, fasste Wood zusammen.

»Jemand hat die Polizei  – und vor allem die DEA und Jared  – an der Nase herumgeführt und alle glauben lassen, dass die beiden erschossen wurden.« Dominic stand auf und begann herumzuwandern, wie er es immer tat, wenn er angestrengt nachdachte.

»Mit meiner Waffe, wohlgemerkt.« Jareds Stimme klang dumpf durch den Handylautsprecher.

»Von der Ted wusste, wo er sie in deinem Haus finden würde.« Elena pfiff leise durch die Zähne. »Das heißt, Ted und Kelly leben.«

Einen Moment herrschte eine ohrenbetäubende Stille. Alle versuchten, die Bombe, die Charlie hatte platzen lassen, zu verarbeiten, bevor alle durcheinandersprachen.

»Das kann nicht sein!«

»Warum sollten sie?«

»Wie konnten sie so etwas tun?«

»Hat sie vielleicht jemand dazu gezwungen?«

»Sie haben ihren Tod vorgetäuscht und Esteban erschossen«, brachte Tracy es schließlich auf den Punkt. »Sieht jemand einen Sinn dahinter?«

»Vielleicht wollte Ted aussteigen und Kelly ebenfalls von Esteban loskommen. Er hat sie auf der Flucht erwischt und sie haben ihn in Notwehr erschossen.«

Josh küsste Hannah auf die Wange. »Du liest zu viele von diesen Romanen mit den halb nackten Männern auf dem Cover. Wenn Ted hätte aussteigen wollen, hätte er das jederzeit gekonnt. Die DEA ist kein Sklavenhändlerring. Kelly hätten sie mit Kusshand in den Zeugenschutz aufgenommen und zur Hauptbelastungszeugin gegen Esteban gemacht. Ich glaube nicht, dass das ein Ausstiegsversuch war, der schiefgelaufen ist.«

Dominic hielt in seiner Wanderung inne. »Sehe ich genauso. Das ist nicht zufällig passiert.«

»Die Inszenierung war viel zu aufwendig«, ließ sich Jared vernehmen. »Ted musste in mein Haus einbrechen, um die Waffe zu holen. Sie mussten sich  – wie lange?  – Monate! Blut abzapfen und es konservieren. Nicht zu vergessen, Ted hat mir neue Koordinaten für meinen Flug durchgegeben und dem Sheriff einen anonymen Hinweis gegeben, sodass ich bei der Landung festgenommen werden konnte. Das war keine Notwehr. Das war von langer Hand geplant. Und ich soll den Sündenbock spielen.« Jareds Stimme hatte am Anfang bitter geklungen, inzwischen klang er nur noch wütend.

»Es passt auf jeden Fall zu dem, was Tracy und ich herausgefunden haben«, schaltete sich nun auch Wood ein. »Ich konnte das Signal der Kamera in der Lagerhalle zurückverfolgen. Es sendet an eine IP-Adresse in der Oakland Lane 598, Andover. Die Adresse einer sechsundneunzigjährigen Frau namens Elsie Mitland.«

»Es war nicht ganz leicht, die Verbindung herzustellen«, ergänzte Tracy. »Mrs. Mitland ist Ted Hudsons Großtante.«

»Das ist sein Unterschlupf.« Jared fluchte. »Dieser verdammte Mistkerl. Leute, danke für die Info. Ich muss Schluss machen. Wir hören uns.« Es klickte in der Leitung.

»Jared? Judy? Hallo?«

Stille.

Dominic fuhr sich mit beiden Händen über das Gesicht. »Verdammt! Die beiden haben doch nicht etwa vor, nach  …«

»Die beiden wahrscheinlich nicht.« Hannah, die bis jetzt nicht viel gesagt hatte, betonte die ersten beiden Wörter des Satzes. Alle wandten sich ihr zu. »Hat auch nur einer von euch Judy gehört? Jared hat zwar gesagt, sie stehe neben ihm, aber ich bin mir sicher, er war allein, als er das Gespräch angenommen hat. Wir haben Judy nicht einmal Hallo sagen hören.«

»Scheiße. Dann macht er sich gerade auf den Weg zu Hudson.« Dominic schnappte sich das Handy, das auf dem Tisch lag, und drückte die Wahlwiederholung. »Geh schon ran, du Idiot«, murmelte er.

Cape Ann, Massachusetts

Obwohl es im Frühsommer angenehm warm war, ließen der scharfe Nachtwind und die Gicht, die Judy ins Gesicht spritzte, sie vor Kälte zittern. Vielleicht war es aber auch das Eis in ihr. Jareds Worte hatten sie erstarren lassen. Sie hatte sich um ihn gesorgt, als sie sein Verschwinden entdeckte. Noch viel mehr hatte sie sich allerdings geärgert. Er konnte nicht einfach abhauen, wie er wollte. Dass er ihr und ihrem Kinderwunsch die Schuld an der Misere gab, in der sie feststeckten, kam einer Ohrfeige gleich. War sie wirklich so besessen gewesen von der Hoffnung, endlich schwanger zu werden? Sie war sich nicht zu fein, über den Vorwurf nachzudenken. Doch jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt dafür. Sie fror viel zu sehr. Entschlossen drehte sie sich um und stapfte über den Strand in Richtung Haus. Heute Abend würde sie Jared aus dem Weg gehen. Morgen war ein neuer Tag. Bei Licht sah die Situation schon ganz anders aus.

Sie setzte den Fuß auf das erste der grob behauenen Kanthölzer, die als Treppe zu ihrem Haus hinaufführten, als sie über das Rauschen des Meeres hinweg hörte, wie ein Wagen angelassen wurde. Der Motor heulte kurz auf, dann raste das Auto mit quietschenden Reifen davon.

Was um Himmels willen  … Judy sprintete los, nahm zwei Stufen auf einmal. »Jared!«, brüllte sie, als sie durch die Küchentür ins Haus rannte. »Jared!«

Die Verbindungstür zur Garage stand offen, der Mercedes fehlte. Ebenso wie ihr Noch-Ehemann. Über das laute Pochen ihres Herzens hinweg hörte sie das Prepaidhandy klingeln. Es lag auf der Kücheninsel. »Hallo?«

»Judy! Gott sei Dank gehst du ran. Wo ist Jared?«

Kapitel 16

Andover, Massachusetts

Jared fuhr wie der Teufel. Ted lebte, war alles, was ihm durch den Kopf ging. Ted hatte ihn ans Messer geliefert. Ted hatte Esteban umgebracht. Wegen Ted wäre er beinahe in einem texanischen Knast draufgegangen. Was hatte dieser Schweinehund vor?

Oder sollte er sich eher fragen, was Kelly und er vorhatten? Er hatte die Frau immer für Estebans Dummchen gehalten. Offenbar hatte er sich getäuscht. Kelly hatte ihn zu Beginn seines Undercovereinsatzes einmal angebaggert, aber er war nicht darauf eingegangen. Abgesehen davon, dass sie nicht sein Typ war, schlief er in einem Einsatz nicht mit einer der beteiligten Personen  – und schon gar nicht mit der Geliebten des Mannes, gegen den er ermittelte. Ted hatte das möglicherweise anders gesehen. Warum nur hatte Jared nichts davon mitbekommen? Wie konnte es sein, dass all das an ihm vorbeigegangen war?

Er fuhr durch die nächtlichen Straßen Andovers. Das Haus, in dem Elsie Mitland wohnte, war schnell gefunden. Er stellte den Mercedes in einer Seitenstraße ab und schlich auf das Grundstück. Es lag am Ende der Oakland Lane, abgelegen und isoliert. Die Fenster, die zur Straße lagen, waren allesamt dunkel, aber auf der Rückseite, zum Waldrand hin, konnte er ein schwaches Licht erkennen. Er schlich die knarzende Verandatreppe hinauf. Egal, wo er hintrat, die Bretter ächzten unter ihm wie eine alte Frau. Er hörte Schritte und schaffte es gerade noch, hinter der Tür in Deckung zu gehen, bevor sie geöffnet wurde.

»Da ist nichts«, erklang Teds Stimme keine dreißig Zentimeter neben ihm, nur getrennt durch das Türblatt. »Das waren sicher wieder die Waschbären.«

»Am besten erschießt du diese ekligen Viecher«, tönte Kellys Stimme dumpf aus dem Haus.

»Na klar, und dich am besten gleich mit«, knurrte Ted leise.

Das war seine Chance. Er konnte erst Ted überwältigen und sich danach Kelly schnappen. Jared machte einen Satz um die geöffnete Tür herum und hielt Ted seine Waffe ins Gesicht. »Oder der große, böse Waschbär erschießt dich. Wie wäre das?«

Ted wurde kalkweiß und fuhr zurück.

»So muss es wohl sein, wenn man einem Geist begegnet.«

Ted sagte nichts.

»Schön langsam, Partner.« Das letzte Wort spuckte Jared förmlich aus. »Dreh dich um und halte deine Hände nach hinten.« Er zog den Draht aus der Hosentasche, den er im Wagen gefunden hatte. Das Metall war perfekt, um Ted zu fesseln und ihm ganz nebenbei ein bisschen wehzutun. Am besten wäre es, wenn er eine Blutvergiftung bekam und jämmerlich daran verreckte.

Jared steckte die Pistole zurück in seinen hinteren Hosenbund und legte den Draht um die Handgelenke seines Expartners. Er drehte ihn so eng zusammen, dass Ted vor Schmerz zuckte.

»Ted, zum Teufel, im Polizeifunk sagen sie  …« Kelly kam mit einem Funkgerät in der Hand durch die Tür gestürmt  – und blieb bei dem Anblick wie angewurzelt stehen.

Ihre Augen weiteten sich. »Emilio.«

»Jared. Ich habe dir schon hundert Mal gesagt, er heißt Jared und nicht Emilio«, presste Ted zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

Jared ignorierte ihn. »Kelly, schön, dich zu sehen. Ich muss sagen, du siehst gut aus. Hübscher Teint für jemanden, der so viel Blut verloren hat und eigentlich tot auf dem Grund des Hudson River liegen müsste.«

»Ja, manchmal geht das Schicksal verschlungene Wege«, gab sie sarkastisch zurück. »Was willst du?«

Es war offensichtlich, wer hier das Sagen hatte. Ted war es nicht.

»Was glaubst du denn?«

Einen Augenblick lang starrte Kelly ihn an Teds Kopf vorbei an. »Du denkst, du gewinnst. Aber da hast du dich geschnitten. Wir sind so weit gekommen, wir werden uns von dir nicht aufhalten lassen.«

Das Funkgerät knackte. Ein Officer teilte der Zentrale mit, dass er sich auf dem Weg in die Oakland Lane befand.

Jared zog die Augenbrauen nach oben. »Ich vielleicht nicht. Das Andover Police Department scheint allerdings wild entschlossen, euch zu schnappen.«

»Vergiss es.« Ehe Jared reagieren konnte, warf sich Kelly mit aller Kraft gegen Ted.

Er hatte es nicht kommen sehen. Zwar war ziemlich schnell klar gewesen, wer der Kopf dieses Duos war, dass Kelly notfalls auch bereit war, Gewalt auszuüben, hatte Jared ihr aber nicht zugetraut. Ein kapitaler Fehler. Unterschätze nie eine in die Enge getriebene Frau. Bis jetzt hatte er Ted für seine Misere verantwortlich gemacht. Es schien aber plötzlich gar nicht mehr so abwegig, Kelly ebenfalls in die Verantwortung zu nehmen.

Ted, der ebenfalls nicht mit Kellys Angriff gerechnet hatte, geriet auf der Kante der Veranda aus dem Gleichgewicht und taumelte zurück. Jared stand eine Stufe unter ihm auf der Treppe. Er hob abwehrend die Hände, war aber nicht schnell genug, den stürzenden Mann über sich zu halten. Ted riss ihn einfach mit sich. Ohne die Möglichkeit, sich abzufangen, knallte er nur den Bruchteil einer Sekunde später auf die Gehwegplatten des Gartenweges. Ted landete auf ihm und in Jareds Rücken explodierte etwas vor Schmerz. Er biss die Zähne zusammen, um nicht laut zu stöhnen. Schon in der Grundausbildung lernte jeder Cop, die Pistole nicht auf Höhe der Wirbelsäule in den hinteren Hosenbund zu schieben. Wenn man auf die Waffe fiel, konnte man sich schwere Verletzungen zuziehen. Im schlimmsten Fall endete man mit einer Querschnittslähmung. Da er aber anstatt gefühlloser Gliedmaßen überall Schmerz spürte, war er wahrscheinlich mit einer Prellung davongekommen. Sein verletzter Arm fühlte sich warm und feucht an. Die Wunde war einmal mehr aufgeplatzt. Ted ging es vermutlich wesentlich schlechter. Er war auf seine hinter dem Rücken gefesselten Arme gestürzt. Das war mit Sicherheit sehr schmerzhaft. Das Arschloch hatte es verdient.

Jared versuchte, sich unter dem stöhnenden Mann hervorzuwinden. Kelly war ihnen die Treppe herunter gefolgt. Shit. Solange er seinen Expartner nicht zur Seite geschoben hatte, kam er nicht an seine Pistole heran.

Kelly zögerte keinen Moment. Sie holte mit dem Funkgerät in ihrer Hand aus und schlug es mit aller Macht gegen Jareds Schläfe. Die Explosion in seinem Kopf ließ für einen winzigen Augenblick alles taghell erstrahlen, dann legte jemand den Schalter um und alles wurde schwarz.

Jared wusste nicht, wo er war. Sein Körper schmerzte. Er konnte Blut riechen. Sein Blut. Blinzelnd versuchte er, die Augen zu öffnen. Sein linkes Lid ließ sich nicht heben. Vorsichtig tastete er mit den Fingern sein Gesicht ab. Blut. Blut verklebte sein Auge. Kopfplatzwunde, analysierte er durch den Schmerz, der in seinem Körper  – und vor allem seinem Schädel  – dröhnte. Er hörte die Geräusche der Nacht. Das Knarzen alter Verandastufen mischte sich unter das Zirpen von Grillen und die Rufe der Tiere, die auf Beutezug waren. Von einer Sekunde auf die nächste kehrte er in die Wirklichkeit zurück. Er lag im Vorgarten des Hauses, das Ted und Kelly als ihren Unterschlupf gewählt hatten. Er musste hier weg. Hatte er nicht an Kellys Funkgerät gehört, wie die Cops sich bereit machten, ihnen einen Besuch abzustatten? Wie lange war er bewusstlos gewesen?

Offenbar nicht lange. Kelly und Ted waren noch hier. Etwas polterte die Verandatreppe herunter.

»Pass doch auf«, zischte Kelly.

»Deine verdammten Koffer sind schwer und ich habe mir wahrscheinlich die Schulter ausgekugelt«, gab Ted wütend zurück.

»Lass es nicht an mir aus. Es ist seine Schuld.« Kelly, die offenbar bereits am Fuß der Treppe stand, trat Jared in den Rücken und stieg über ihn hinweg.

Mutiges Mädchen, dachte er. Er tastete nach seiner Pistole. Natürlich war sie weg. Ted war vielleicht ein Idiot, aber er konnte immer noch denken wie ein Cop. Ohne Waffe würde er die beiden nicht in Schach halten können.

Kelly drehte sich um und sah auf ihn herab. »Du hast verloren, Emilio. Kriech zurück in dein Loch und bleib dort.«

»Er heißt nicht Emilio. Wie oft denn noch?«

Kelly, die ihm aus Wut, ihre Pläne durchkreuzt zu sehen, vermutlich noch einen Tritt in die Rippen verpassen wollte, fuhr zu Ted herum. Sein Expartner hatte genug Anstand besessen, um ihn herumzugehen, anstatt über ihn zu steigen.

»Halt deine Klappe, du Idiot«, fauchte sie. Sie schloss ihre Finger fester um die Koffer und machte sich im Stechschritt auf in Richtung Gartentor. Bei ihrem ersten Schritt fiel etwas aus ihrer Tasche. Jared konnte nicht erkennen, was es war. Ted schien es nicht bemerkt zu haben. Er sah ihn nicht an und folgte ihrem Kommst du jetzt endlich?. Sekunden später schlugen Autotüren zu, ein Wagen wurde angelassen und die beiden Menschen, die er angeblich umgebracht hatte, waren auf und davon.

Vorsichtig tastete Jared das Gras ab, bis er den Gegenstand fand, den Kelly verloren hatte. Ein glattes, dunkles Plastikgehäuse. Er hielt es dicht vor sein Gesicht, um es besser erkennen zu können. Ein USB-Stick. Bingo. Er steckte ihn in seine Hosentasche und rappelte sich auf. Verdammt, es schien keinen Quadratzentimeter seines Körpers zu geben, der nicht schmerzte. Er blutete, schien aber keine schlimmeren Verletzungen davongetragen zu haben. Für eine Bestandsaufnahme blieb keine Zeit. In der Ferne konnte er bereits mehrere, schnell näher kommende Fahrzeuge hören. Das Andover PD war auf dem Weg hierher und er hatte nicht das Bedürfnis, sich erwischen zu lassen. Er verließ das Grundstück auf dem Weg, den er gekommen war, und humpelte zu seinem Wagen zurück.

Als er den Mercedes eine knappe Stunde später in die Garage ihres Unterschlupfes fuhr, wunderte er sich nicht über das hell erleuchtete Haus und die Fahrzeuge, die davor standen. Die Kavallerie war angerückt  – und würde ihn mit Sicherheit gleich in der Luft zerreißen.

Cape Ann, Massachusetts

Judy war sich nicht sicher gewesen, ob Jared zurückkommen würde. Als sie ihn das Garagentor öffnen hörte, wusste sie nicht, wie sie fühlen sollte. Natürlich war sie innerlich erleichtert, dass er wohlbehalten zurück war.

Wohlbehalten traf es nicht ganz. Er humpelte durch die Verbindungstür von der Garage in die offene Küche. Sein Gesicht und seine Kleidung waren blutverschmiert. Erschrocken sprang sie auf. »Jared! Was ist passiert?«

Bevor sie eine weitere Frage stellen konnte oder Jared die Chance bekam, zu antworten, fegte Dominic wie ein Orkan durch den Raum, packte ihren Mann an den Jackenaufschlägen und schob ihn gegen die Wand, wo er ihn mit der Hand an der Kehle fixierte. »Du verdammtes Arschloch. Was glaubst du, was du hier abziehst? Ist das deine Art, uns zu danken? Indem du dich nicht an die Abmachungen hältst und in Schwierigkeiten bringst? Indem du uns in Schwierigkeiten bringst?« Er verstärkte den Griff um die Kehle seines Gegenübers. Jared machte keine Anstalten, sich zu wehren. »Hat es Judy verdient, dass du einen auf selbstgerechter Held machst?«

»Das reicht.« Hannah, die sonst so ruhige und zurückhaltende Ärztin, zog Dominics Hand von Jareds Hals und stieß ihn resolut zur Seite. »Jared muss verarztet werden. Danach könnt ihr ihn weiter anschreien.« Ohne auf eine Erwiderung der anderen zu warten, drehte sie sich um und ging in Richtung der Schlafzimmer. Sie sah sich nicht nach Jared um, doch er folgte ihr auf dem Fuße, die Blicke der Anwesenden meidend.

»Musste das sein?« Josh goss ein Glas Wasser ein und reichte es Judy. Sie nahm es mit zitternden Händen.

Dominic kratzte sich am Kopf und verzog das Gesicht. »Hast du ihn gesehen? Verdammt, sobald man den Typen von der Leine lässt, handelt er sich Ärger ein. Ich will gar nicht wissen, was passiert ist.«

»Dann frag ihn nicht. Lass uns einen klaren Kopf bewahren, okay? Wir sind alle sauer. Hannah wird ihn erst einmal zusammenflicken und wir sehen inzwischen, was es in Andover Neues gibt.« Wie auf Kommando klingelte Joshs Handy. »Die Kollegen.« Er nahm das Gespräch an und hörte lange zu. Als er das Telefonat schließlich beendete, lehnte er sich gegen den Küchentresen und kniff sich mit Daumen und Zeigefinger in die Nasenwurzel.

Er sah so erschöpft aus, wie Judy sich fühlte. Nervös drehte sie das Wasserglas in ihren Händen, ohne daraus zu trinken. Sie hatte immer noch nicht begriffen, was Ted und Kelly planten und warum sie auf so dramatische Weise ihren Tod vorgetäuscht hatten. Vielleicht hatten die Cops in Andover Antworten gefunden. Erwartungsvoll sah sie Josh an.

»Es gibt eine weitere Leiche«, sagte er.

»Ted? Oder Kelly? Hat Jared  …« Sie konnte den Satz nicht beenden. Benommen fasste sie sich an den Hals. Der Puls an ihrer Kehle raste unter ihren Fingern.

»Nein. Jared hat nichts damit zu tun. Sie haben Hudsons Großtante in einer Kühltruhe gefunden. Im Moment wissen sie noch nicht, ob sie umgebracht wurde oder eines natürlichen Todes starb und von Ted in der Kühle versteckt wurde.«

»Konnten sie bestätigen, dass Kelly und Ted noch leben?«, wollte Tracy wissen.

»Ja. Das Haus ist mit ihren Fingerabdrücken übersät. Sie haben Schnellabgleiche gemacht und ihre Identität bestätigt.«

»Dann ist Jared entlastet.« Judy atmete aus. Ohne es zu merken, hatte sie den Atem angehalten. »Wenn sie nicht tot sind, kann man ihm die Morde nicht anhängen. Haben die Cops Hinweise darauf gefunden, warum sie ihren Tod vorgetäuscht haben?«

»Nein.« Josh schüttelte den Kopf. »Das Haus wurde von ihnen genutzt. Schmutziges Geschirr in der Spüle, Hygieneprodukte im Bad. Das Bett war zerwühlt, aber sie haben außer ein bisschen Shampoo keine persönlichen Gegenstände zurückgelassen. Bei ihrem Aufbruch haben sie alles eingepackt, was uns weiterhelfen könnte.«

»Und wir wissen nicht, wohin sie abgehauen sind.« Dominic begann wieder, herumzuwandern.

»Das kann uns erst einmal egal sein. Ich rufe Gab an. Er soll sich mit der DEA in Verbindung setzen und dafür sorgen, dass sie die Fahndung nach Jared zurücknehmen. Sie haben ja jetzt einen anderen Agenten, auf den sie Jagd machen können.«

Andover, Massachusetts

George Campbell betrachtete das alte, kleine Haus mit der durchhängenden Veranda. Im Licht der herumstehenden Streifenwagen wechselte es seine Farbe unermüdlich zwischen Blau, Weiß und Rot. Nach dem Anruf von Paxtons Anwalt hatte er sein Team zusammengetrommelt und sich mit einem Helikopter hierherfliegen lassen. Price hatte er in New York zurückgelassen. Er musste dieses Arschloch nicht um sich haben, insbesondere, weil er ein ungutes Gefühl hatte, solange der FBI-Agent sich an seine Fersen geheftet hatte und in seinem Fall herumschnüffelte.

Der Ermittler des Andover PD kam gemeinsam mit zwei Kriminaltechnikern in weißen Schutzanzügen aus dem Haus. George ging nicht auf ihn zu. Er wartete, bis der Detective bei ihm war. Er war hier, um die Ermittlungen zu übernehmen, also demonstrierte er am besten von Beginn an seine Macht. »Special Agent Campbell, DEA«, stellte er sich vor und zückte seine Marke.

Der Cop nickte. »Detective Roice, Andover PD.«

»Haben Sie Fakten, Detective?« Höflichkeiten waren nicht nötig. Sie mussten nicht über das Wetter tratschen, jeder wusste, warum er hier war. »Der Anwalt des Mannes, den wir suchen, hat sich mit seinen Informationen sehr vage gehalten.«

»Hm.« Roice biss sich auf die Innenseite der Wange. »Ich sollte unsere Ermittlungsergebnisse eigentlich als Erstes dem NYPD zur Verfügung stellen. Die Jungs dort sind sicher ganz heiß auf die neuen Entwicklungen in diesem Fall.«

»Sie können davon ausgehen, dass alle Erkenntnisse an die Beamten in New York weitergeleitet werden. Wir arbeiten mit ihnen zusammen.«

»Also gut. Wir haben einen Anruf erhalten von einem Detective Winters. Er ist beim Boston PD. Mordkommission. Ich hab das überprüft. Es stimmt.«

Einer von Judy Paxtons Kollegen. Er hatte es von Anfang an gewusst. Diese ganze Dienststelle war in Paxtons Flucht verwickelt. Sobald sie hier fertig waren, würde er diesen Lieutenant Bergen anrufen und fertigmachen. Hoffentlich war es dann noch mitten in der Nacht. Die Idee, den Leiter der Mordkommission aus dem Bett zu klingeln, um ihm eine Abreibung zu verpassen, gefiel ihm außerordentlich gut. »Weiter«, forderte er Roice auf.

»Winters sagte uns, dass sich zwei flüchtige Personen aus dem Mordfall an Esteban Moreno in diesem Haus versteckt halten. Kelly Andrews und Ted Hudson.«

Was? »Sie meinen Jared und Judy Paxton«, verbesserte George ihn. Hatte er es denn nur mit Idioten zu tun?

»Äh, nein.« Der Cop runzelte die Stirn. »Kelly Andrews und Ted Hudson, die vermeintlichen Todesopfer, die vermisst wurden.«

Georges Herz begann zu rasen. Was faselte dieser Typ? Flüchtige Personen? Lagen Kellys und Teds Leichen in diesem Haus? Er schluckte. »Wen genau haben Sie hier vorgefunden?«

»Nur die Hausbesitzerin Elsie Mitland. Tot in einer Kühltruhe. Im Moment können wir nichts über die Todesursache sagen. Wir müssen die Obduktion abwarten. Die Zielpersonen waren schon ausgeflogen, als wir ankamen. Unsere Kriminaltechniker haben allerdings im Haus Fingerabdrücke genommen und Schnellabgleiche durchgeführt. Sowohl Miss Andrews als auch Ted Hudson liegen im AFIS ein. Wir haben bei beiden Personen Treffer.«

»Sie waren hier? Kelly und Ted. Ich versteh nicht ganz  …«

»Mrs. Mitland ist Ted Hudsons Großtante. Ich habe noch nicht alle Informationen aus New York. So, wie es im Moment aussieht, haben die beiden ihren Tod vorgetäuscht, die Stadt verlassen und sind in Andover untergetaucht.«

»Oder sie wurden hier gefangen gehalten.« George versuchte immer noch, die Informationen des Detectives zu verarbeiten. »Haben Sie auch nach Jared Paxtons Fingerabdrücken gesucht?«

»Selbstverständlich, Sir. Wir haben nichts gefunden.«

»Dann hat er Handschuhe getragen.« Paxton musste schuld sein. Er hatte seinen Partner und Kelly gekidnappt und gefangen gehalten, bevor er nach Mexiko geflogen war. Seine Frau, die mit ihm unter einer Decke steckte, hatte sie vermutlich während seiner Abwesenheit versorgt. Kelly und Ted lebten. Das war alles, was zählte. Sie mussten dieses kranke Schwein endlich in die Finger bekommen.

»Eher unwahrscheinlich. Vielleicht war er hier, das können wir noch nicht mit Sicherheit ausschließen. Aber die beiden Vermissten wurden nicht gefangen gehalten. Sie haben sich ganz offensichtlich im gesamten Objekt frei bewegt. Die Kriminaltechnik ist fertig. Sie können gern einen Blick hineinwerfen.«

Das würde er tun. Darauf konnte sich dieser Amateur verlassen. Wenn Paxton sie nicht gekidnappt hatte, kam nur noch Ted als Täter infrage. Er musste Kelly entführt und Esteban erschossen haben. George wollte nicht darüber nachdenken, was er ihr angetan hatte. Ted hatte er vertraut, ihn kannte er viel länger als Paxton. Ihn hatte er schon vor langer Zeit in Morenos Imperium eingeschleust. Zeit, die Ted in Kellys Nähe verbracht hatte. Zeit, in der er Kelly bei Ted in Sicherheit wähnte. Wie hatte er sich so in seinem Agenten täuschen können? Es wurde höchste Zeit, zumindest nach außen seine gewohnte Ruhe zur Schau zu stellen. Er straffte die Schultern. »Williamson, mitkommen«, sagte er leise und ließ den Detective stehen.

Das Haus war so, wie man sich das Heim einer fast Hundertjährigen vorstellte. Alt, und mit Häkeldeckchen übersät. Auf der Türschwelle zum Schlafzimmer blieb er stehen. Die Laken des Bettes waren zerwühlt.

Er funkelte einen der Kriminaltechniker, der seinen Kopf aus dem Badezimmer streckte, um nachzusehen, wer gekommen war, scharf an. »Sind Sie für das Chaos verantwortlich?« Mit dem Kinn wies er auf das Bett.

»Nein, Mann.« Der Cop grinste breit und hielt eine Plastiktüte mit mehreren benutzten Kondomen hoch. »Die zwei waren schwer beschäftigt, würde ich sagen. Haben gerammelt wie die Karnickel.«

Georges Hände ballten sich in seinen Hosentaschen zu Fäusten. Er hätte sie liebend gern beide in das Gesicht dieses Wichsers gerammt. Mühsam zwang er sich, ruhig Luft zu holen und seine Finger zu entspannen. Er drehte sich um  – und wäre fast mit Price zusammengeprallt.

Der FBI-Agent grinste ebenfalls. Seine Gesichtszüge waren eine zynische Maske. »Dachten Sie, das FBI hat keine Hubschrauber, Campbell?«

George befand den Satz keiner Erwiderung wert. Sein Blick glitt an Price vorbei und blieb an der einzigen Frau seines Teams hängen. Ihr Blick sprach Bände. Blanke Schuld. Also hatte sie das verdammte FBI-Arschloch informiert. Er hatte nie eine Frau im Team haben wollen. Und er wusste genau, warum. Erst verknallte sie sich in den Agenten, für den sie verantwortlich war, und jetzt ließ sie auch noch das letzte bisschen Loyalität, das sie ihren Kollegen  – und vor allem ihm  – schuldete, vermissen. Er musste hier raus, weg von diesem Bett. Es war durchaus möglich, dass Ted Kelly gefangen gehalten und sogar vergewaltigt hatte. Aber er hatte nirgends Fesselspuren oder irgendeinen anderen Hinweis auf Gewalteinwirkung gefunden. Verdammt. Wie konnte sie nur freiwillig  … in was hatte Hudson sie hineingezogen? Er musste sich wirklich sammeln. Ohne ein weiteres Wort drückte er sich an Price vorbei und verließ das Haus.

Der FBI-Agent sagte den anderen leise, dass er mit ihm reden müsse, und sie ihnen einen Moment Zeit geben sollten, dann folgte er ihm. Dieser Typ war anhänglich wie eine Klette an einem Wollpullover.

George blieb auf dem Rasen vor dem Haus stehen und starrte in den Wald.

»Und, wie fühlt sich das an?« Price stellte sich neben ihn und blickte ebenfalls in das unergründliche Schwarz des nächtlichen Waldes.

»Wie fühlt sich was an?«

»Die Kontrolle zu verlieren.«

George warf ihm aus den Augenwinkeln einen Blick zu. »Keine Ahnung, von was du redest.«

»Ich rede von Jared Paxton, den du jagst wie ein Tier, den du in einem texanischen Knast fast hast verrecken lassen. Nur, um jetzt zu merken, dass es der Falsche war.«

»Alle Spuren führten zu Paxton. Der Einsatz seiner Waffe im Mord an Esteban Moreno ist noch nicht geklärt.«

»Aber wir beide wissen, wer ihn nicht umgebracht hat. Jared Paxton. Bleiben nur zwei Personen, die infrage kommen. Wie findest du das, Campbell?«

»Verschwinde, Price.«

Der FBI-Agent zog eine E-Zigarette aus seiner Tasche und begann zu rauchen. »Ich würde gern gehen, weil ich keine Lust habe, Zeit mit einem Arschloch wie dir zu verbringen. Aber du weißt ja, wie das ist. Bundesagent missbraucht sein Team und seine Stellung für private Zwecke. Das FBI interessiert sich nicht für den Mord an Moreno. Wir ermitteln wegen Amtsmissbrauch, Geheimnisverrat und so weiter.«

Campbell fuhr herum und fixierte Price, der weiter entspannt an seiner Zigarette zog.

»Muss wirklich beschissen sein, all das auf sich zu nehmen, einen Unschuldigen durch das Land zu hetzen  – nur, um dann herauszufinden, die kleine Schwester wurde gar nicht umgebracht. Sie wird es dir nicht danken. Und, sie hatte beim Mord an Moreno die Finger im Spiel. Du hast ganz umsonst versucht, sie zu schützen.«

George merkte zunächst überhaupt nicht, dass er einen Fuß vor den anderen setzte. Die Gedanken in seinem Kopf rasten und ließen sich nicht ordnen. Als ihm bewusst wurde, was er tat, war er bereits die halbe Straße hinuntergegangen. Er blieb stehen und sah zu dem hell erleuchteten Tatort zurück. Unter all den Cops konnte er sein Team erkennen  – oder das, was davon übrig geblieben war. Nein, er würde nicht zurückgehen. Er brauchte Antworten. Jetzt. Und es gab nur eine Person, die sie ihm geben konnte. Er zog sein Handy aus der Tasche und ging weiter, während er die Nummer eintippte.

Kapitel 17

Cape Ann, Massachusetts

Judy lag mit offenen Augen in der Dunkelheit. Ihre Freunde waren spät in der Nacht gegangen. Es hatte nichts mehr zu tun gegeben. Sie mussten abwarten, bis Kelly Andrews und Ted Hudson gefasst waren. Sie waren die Einzigen, die Licht ins Dunkel bringen konnten. Falls sie redeten, wenn man sie schnappte.

Jared war erst einmal entlastet. Sein Anwalt würde alle Formalitäten mit der DEA und dem zuständigen Richter klären. Der Haftbefehl gegen ihn würde noch heute aufgehoben werden. Sie war froh für Jared. Erleichtert, dass er aus dem Schneider war. Auch wenn er selbst das Thema noch nicht abgehakt zu haben schien. Nachdem er geduscht und Hannah ihn verarztet hatte, war er in frischer Kleidung gemeinsam mit der Ärztin ins Wohnzimmer zurückgekehrt. Die Platzwunde an seiner Stirn war mit einem Schmetterlingspflaster verschlossen und unter dem Ärmel seines Shirts zeichnete sich auch an seinem Oberarm ein frischer Verband ab. Er entschuldigte sich bei allen Anwesenden für seine eigenmächtige Aktion. Er zeigte sich reumütig. Doch in ihm tobte es. Seine Augen waren dunkel vor Wut. Sie kannte ihn gut genug, um zu wissen, dass er auf sich selbst sauer war, weil er es nicht geschafft hatte, Kelly und Ted festzunageln. Noch zorniger war er darüber, für den Plan der beiden  – was immer er bezwecken sollte  – als Sündenbock missbraucht worden zu sein. Sie hoffte, sie würden früher oder später Antworten bekommen. Sonst würde diese Geschichte Jared bis in alle Ewigkeit umtreiben.

Heute kehrten sie erst einmal in ihr altes Leben zurück, oder zu dem, was davon übrig war. Jared musste sich Gedanken über einen neuen Job machen und sie sich ernsthaft mit dem Thema einer Adoption auseinandersetzen. Sie wollte es nicht überstürzen. Der Streit am vergangenen Abend war schrecklich gewesen. Jared und sie hatten sich in all den Jahren, die sie zusammen waren, noch nie so angeschrien. Die schlaflose Nacht hatte ihr Übriges beigetragen. Sie hatte viel Zeit gehabt, über Jareds Worte nachzudenken. Er hatte recht. Sie war besessen gewesen von dem Wunsch, ein Kind zu bekommen. Ihre Gedanken hatten sich um nichts anderes gedreht. Wahrscheinlich hatte sie ihren Mann damit tatsächlich in die Flucht getrieben. Das spielte jetzt keine Rolle mehr. Ihre Situation hatte sich zu dem entwickelt, was sie jetzt war. Es gab kein Zurück.

Sie hatte das Fenster einen Spalt offen gelassen. Die Vorhänge bauschten sich in der frischen Brise, die vom Atlantik heraufwehte. Wenn sie schon nicht schlafen konnte, wollte sie wenigstens die frische, salzige Luft schmecken. In Boston fühlte sich das Meer nie so ursprünglich und mächtig an. Erst, wenn sie aus der Stadt hinaus und an der Küste entlangfuhr, bekam sie dieses Gefühl.

Über das Rauschen der Brandung hinweg hörte sie leise Schritte im Haus. Sie verstummten vor ihrer Zimmertür. Einen langen Moment herrschte Stille. Dann klopfte Jared so leise und zögerlich an, dass sie es überhört hätte, hätte sie nicht darauf gewartet. Irgendwann in der Nacht war sie aufgestanden, um sich ein Glas Wasser zu holen. Sie hatte Licht unter der Tür des Arbeitszimmers schimmern sehen. Offenbar war sie nicht die Einzige, die kein Auge zubekam. »Komm rein«, sagte sie.

Jared öffnete die Tür leise und trat in ihr Zimmer, ohne Licht zu machen. Der Tag dämmerte langsam herauf. Das Pflaster an seiner Stirn schimmerte hell im Zwielicht.

»Hab ich dich geweckt?«, wollte er leise wissen und setzte sich auf die Bettkante.

»Nein, ich hab nicht geschlafen.« Judy rollte sich auf den Rücken und starrte an die dunkle Decke.

»Was gestern Abend passiert ist, tut mir leid. Ich meine nicht nur meinen Trip nach Andover, sondern auch das, was vorher geschehen ist.«

»Lass uns nicht jetzt darüber reden, okay? Kelly und Ted leben, also wirst du rehabilitiert.«

»Ganz so einfach ist es nicht  …«, gab er zu bedenken.

»Sie können dich jetzt nicht mehr festhalten«, sagte Judy.

»Die Waffe, mit der Esteban Moreno erschossen wurde, gehört immer noch mir. Der Fall ist nicht geklärt. Auch wenn der Haftbefehl gegen mich außer Vollzug gesetzt wird, ist die Sache noch nicht endgültig erledigt.«

»Wir brauchen das Motiv der beiden. Das Motiv und ihren Aufenthaltsort.«

Einen langen Moment sagte er nichts. Nur das Rauschen des Meeres war zu hören.

»Jared?«

»Versprich mir, dass du dich nicht aufregst. Bitte, Judy. Versprich es mir.«

Sie stöhnte. »Was hast du jetzt schon wieder getan?«

»Ich habe ihr Motiv herausgefunden. Und ich weiß, wo sie sind.«

»Was?« Judy richtete sich auf. »Natürlich hast du das niemandem gesagt.«

»Ich habe es selbst gerade erst herausgefunden.«

»Und wie?«

»Kelly hat einen USB-Stick verloren.«

»Und du hast ihn mitgenommen? Das sind Beweismittel, Jared. Du kannst ihn nicht einfach behalten.«

»Ich gebe ihn ja auch ab. Aber vorher musste ich wissen, was auf dem Stick gespeichert ist.«

»Wood hätte ihn wahnsinnig schnell auslesen können.«

»Vermutlich. Wenn es nicht um mich gehen würde, hätte ich ihn auch nicht zurückgehalten. Aber hier geht es um mein Leben. Ich weiß, was Ted und Kelly bezweckt haben. Und ich weiß, was sie vorhaben. Ich muss sie stoppen. Ich kann es nicht an die DEA übergeben, oder an deine Kollegen von der Mordkommission. Die beiden sind total übergeschnappt und ich habe mit Ted noch was zu klären.«

»Was im Alphamännchenjargon bedeutet, du willst dich mit ihm prügeln.«

»Eigentlich will ich ihn umbringen. Aber ich werde mich bemühen, ihn leben zu lassen.«

»Jared  …«

»Keine Angst. Es wird nichts passieren. Ich muss ihn nur selbst schnappen. Ich kann mich besser in ihn hineinversetzen als irgendjemand sonst. Wir haben ein halbes Jahr aufs Engste zusammengearbeitet.«

»Dann mach es gemeinsam mit Josh und Dominic.«

»Dominic kriegt Brechreiz, wenn er mich auch nur sieht.«

»Nicht zu Unrecht.«

»Stimmt. Trotzdem, ich muss das allein klären. Und es muss schnell gehen. Sie sind bereits auf dem Weg nach Kanada.«

»Du weißt, dass ich dich nicht allein gehen lasse.«

»Ja, das ist mir klar. Und ich brauche einen Partner. Allein werde ich ganz offensichtlich nicht mit den beiden fertig. Jetzt, da ich von der Fahndungsliste gestrichen werde, könnte ich einen meiner alten Kollegen von der Drogenfahndung anrufen. Aber wenn ich es mir aussuchen kann, bist du meine erste Wahl.«

»Erzählst du mir die Details?«

»Kaffee?«

»Gute Idee. Wirf du die Maschine an. Ich bin gleich bei dir.«

Judy wartete, bis Jared das Zimmer verlassen hatte. Einen Augenblick blieb sie still liegen und sah dem Wind zu, der mit dem Vorhang spielte. Gerade hatte sie darüber nachgedacht, in ihr altes Leben zurückzukehren und schon schindete Jared einen Tag mehr heraus, den sie zusammen verbrachten. Sie hatte keine Wahl. Egal, wie schlimm die Dinge waren, die sie sich vor sieben Monaten gegenseitig angetan hatten, sie liebte ihn. Jared war Teil ihres Lebens. Wenn er eine Partnerin brauchte, um Kelly und Ted zur Strecke zu bringen, würde sie mit ihm gehen. Auf einen Tag mehr kam es nicht an. Getrennt wären sie in Zukunft noch lange genug.

Sie strampelte die Decke zurück, schlüpfte in Jeans und zog einen Hoodie über ihr Top. Nachdem sie ihre Zähne geputzt hatte, fasste sie ihre Locken am Hinterkopf zu einem lockeren Knoten zusammen und folgte dem Duft des Kaffees in die Küche. Jared sah müde aus. Bartstoppeln verdunkelten sein Kinn. Sein Haar stand wild vom Kopf ab, als wäre er zigmal frustriert mit beiden Händen hindurchgefahren. Unter seinen türkisblauen Augen lagen tiefe Schatten. Doch sein Blick war klar und unerbittlich scharf. Ihm entging kein Detail, egal, wie erschöpft er war.

Sie nahm den Kaffeebecher, den er ihr reichte, und setzte sich vor den Laptop, das er auf den Küchentresen gestellt hatte.

*

Jared trank einen großen Schluck von seinem Kaffee. Er hatte bereits eine Tasse inhaliert und war bei der Mitte der zweiten angelangt. Die letzten Tage hatten ein Nervenbündel aus ihm gemacht. Zum Glück strahlte Judy inzwischen eine gelassene Ruhe aus, die sich langsam auf ihn übertrug. Gott sei Dank war sie bereit, ihn weiter zu begleiten. Sie verstand, wie wichtig es ihm war, Ted  – seinen verräterischen Mistkerl von einem Partner  – zur Strecke zu bringen. Er wollte es ganz allein machen, brauchte die Genugtuung. Ted Hudson hätte seinen Tod in Kauf genommen. Er hatte dafür gesorgt, dass er geschnappt und wegen Drogenschmuggels und dreifachen Mordes ins Gefängnis gesteckt wurde. Egal, was passierte, Jared musste sich Ted selbst schnappen  – und ihm so richtig eine verpassen. Mit Judy an seiner Seite würde es klappen.

Er schob den Laptop ein Stück in ihre Richtung und klickte das erste Dokument an, das er auf dem USB-Stick gefunden hatte. »Mach dich auf eine interessante Geschichte gefasst.«

»Ich bin gespannt.«

»Kelly und Ted sind offensichtlich wahnsinnig. Sie haben sich einen ziemlich kranken Plan ausgedacht, um das Geschäft ihres Lebens durchzuziehen. Ich bin eine Schachfigur in diesem Spiel, ebenso wie Esteban Moreno und die DEA.« Er rieb sich die Augen, die vor Müdigkeit brannten. »Kelly war Estebans Lebensgefährtin. Ich dachte immer, sie sei nur sein Betthäschen gewesen. Ein gefährlicher Irrtum, wie sich herausstellte. Sie war näher an Morenos Geschäften dran, als wir annahmen. Sie hat viel mitbekommen  – und nichts davon wieder vergessen. Ganz offensichtlich wollte sie mehr als das, was Moreno ihr geben konnte. Seine Zuwendungen waren ihr nicht genug. Sie wollte sein Geschäft übernehmen und ausbauen.«

»Was unmöglich wäre, solange Esteban am Leben ist.« Judy trank einen Schluck Kaffee und überflog das Dokument auf dem Bildschirm. »Andererseits hätte sie nur warten müssen, bis der Deal mit den tausend Pfund Kokain über die Bühne gegangen wäre. Die DEA hätte Moreno festgenommen und seinen Drogenring zerschlagen. Sie hätte freie Bahn gehabt. Ted hat ein Verhältnis mit ihr, er hat ihr doch sicherlich von den Ermittlungen erzählt.«

»Aber genau da ergeben sich zwei Probleme. Zum einen wollte Kelly Esteban zwar aus dem Weg räumen, seine Logistik aber weiterhin nutzen. Es wäre schwer, einen völlig neuen Dealer- und Verteilerring in New York aufzubauen, insbesondere, wenn man nur noch als Phantom agierte. Der zweite Punkt ist, dass sie ihren Plan nur durchführen konnten, solange sich die DEA nicht mit ihnen befasst. Sie mussten offiziell sterben, um verschwinden zu können. Ted hat die Seiten gewechselt. Die Frau und das Geld waren offensichtlich Anreiz genug. Ich habe nichts von all dem geahnt. Ich hätte ihm mein Leben anvertraut, ohne nachzudenken. Dabei liefen die Planungen für die Übernahme von Morenos Imperium längst, als ich in die Undercoverermittlung einstieg.«

Judy legte beruhigend ihre Hand auf seine. »Sie haben alle getäuscht. Niemand hat irgendetwas vermutet.«

»Da hast du natürlich recht.« Er drehte seine Hand unter ihrer um und verschränkte die Finger mit ihren. Sie ließ es geschehen. »An dieser Stelle komme ich ins Spiel. Zum einen brauchten sie jemanden, dem sie den Mord an Esteban und ihre vermeintliche Ermordung anhängen konnten und zum anderen brauchten sie eine Ablenkung. Solange die DEA Jagd auf mich machte und nach den Beweisen wühlte, die mich überführen würden, konnten sie in Ruhe ihr neues Geschäftsmodell aufbauen und ins Rollen bringen.«

»Von was für einem Geschäft sprechen wir überhaupt?«

»Kokain im ganz großen Stil. U-Boot-Transporte.«

»Was?« Judy sah ihn entgeistert an.

»Kokaintransport mit U-Booten. Das ist im Süden längst keine Seltenheit mehr. Die Drogen werden in Mexiko in kleine U-Boote verladen. Die tauchen dann irgendwo vor Floridas Küste auf und die Ware wird von den Kurieren übernommen. Allerdings sind diese Boote klein und die Reichweite nicht besonders hoch. Deshalb bleibt die Problematik des Weitertransports auf dem Landweg und damit die Gefahr der Entdeckung. Solange sich das Rauschgift an Bord des Bootes befindet, kann es nahezu nicht aufgespürt werden.«

»Dann verfügen Ted und Kelly über bessere U-Boote als die anderen, nehme ich an.«

»Ganz genau. Sie haben Kontakt zu einem der größten mexikanischen Drogenbarone überhaupt. Er hat ein U-Boot entwickeln lassen, das es locker bis Neufundland schafft. Kelly und Ted können sich das Kokain also direkt bis nach New York liefern lassen. Hier oben rechnet niemand mit dieser Art des Transportes, also ist es eine der sichersten und verlustärmsten Möglichkeiten, das Zeug ins Land zu bekommen.«

Judy sah so müde aus, wie er sich fühlte, aber ihre Augen sprühten vor Empörung. Sie drückte seine Finger. »Sie haben dich benutzt«, sagte sie schlicht.

»Ja.« Mehr fiel ihm dazu nicht ein.

»Kellys Beweggründe kenne ich nicht. Vermutlich geht es ihr schlicht um den Profit. Aber ich komme immer noch nicht darüber hinweg, dass ein Bundesagent zu so etwas fähig ist. Wie kann Ted dir das antun? Wie kann er derart dein Leben zerstören?«

Jared zuckte die Achseln. »Menschen tun aus den verschiedensten Gründen die verrücktesten Dinge. Ihr seht das bei der Mordkommission jeden Tag.«

»Das stimmt. Trotzdem  – ein Bundesagent.« Sie schüttelte den Kopf. »Was wird jetzt passieren?«

»Das ist die große Frage. Bis jetzt hatte unser Gaunerpärchen vor, abzutauchen und die Geschäfte aus der Ferne zu führen. Sie haben einen Strohmann in New York, der die Geschäfte für sie führt. Sobald die Lieferung angekommen wäre, hätten sie den Markt in großem Stil übernommen. Neben ihnen hätte niemand mehr bestehen können. Vermutlich hätten sie die Geschäfte innerhalb kürzester Zeit über den gesamten Bereich der nördlichen Ostküste ausgebreitet.«

»Sie wären früher oder später für tot erklärt worden. Eine Zeit lang hätte man nach ihren Leichen gesucht, aber irgendwann  … wie hätten sie die Geschäfte führen wollen?«

»Sie haben sich bereits neue Identitäten zugelegt. Bessere als die, die ich uns besorgt habe.« Er lächelte beim Gedanken an ihre gefälschten Führerscheine. »Offenbar planen sie, sich in Toronto niederzulassen. Sieh mal.« Er klickte ein anderes Dokument an.

»Sie hat unter ihrem neuen Namen bereits ein Haus gekauft.«

»Hm. Der Kontaktmann des Mexikaners sitzt ebenfalls in Kanada und in New York haben sie jemanden, der die Drecksarbeit erledigt. Bleiben nur noch das Koordinieren der Lieferungen und das Abkassieren.«

»Das wird jetzt nicht mehr passieren. Mit den Informationen, die du hier hast, kann man den gesamten Drogenring inklusive der Mexikaner zersprengen.«

»Und das wird die DEA auch tun. Sie müssen sich ja nicht mehr um mich kümmern, also können sie sich wieder mit den wirklich wichtigen Dingen befassen.«

»Was haben Kelly und Ted vor?«

»Nachdem klar ist, dass sie noch leben, werden sie als Erstes versuchen, unterzutauchen und ein wenig Gras über die Sache wachsen zu lassen. Allzu lange können sie nicht warten, weil die Mexikaner ihr Geld wollen. Und wenn sie Geschäfte machen, verstehen sie keinen Spaß.«

»Dann schlagen sie sich im Moment nach Kanada durch.«

»Vermutlich. Sie hatten bereits, bevor wir sie entdeckt haben, für heute Nacht ein Cottage in Olcott, New York, gebucht. Es liegt direkt am Ontariosee. An der Stelle, an der der Eighteenmile Creek in den See mündet, ankert die Sunset, ein Segelboot, das sie über den See bringt. Sie haben vor, in der Nähe von Oshawa an Land zu gehen und sich von dort nach Toronto durchzuschlagen. Sie wären heute auch in den Norden aufgebrochen, wenn wir sie nicht entdeckt hätten. Deshalb waren ihre Koffer schon gepackt, als ich in Andover aufgetaucht bin.«

»Das war alles auf dem USB-Stick?«

»Kelly scheint sehr akkurat zu sein, was ihre Aufzeichnungen betrifft. Fragt sich nur, ob sie das Fehlen des Sticks bemerkt hat.«

»Wenn nicht, könnten wir sie in dem Haus überraschen. Aber so viel Glück werden wir nicht haben.«

»Ich habe mir Olcott auf der Karte angesehen. Der Ort ist nicht besonders groß. Wenn wir systematisch vorgehen, könnten wir sie trotzdem finden.«

»Wir werden es auf jeden Fall versuchen.«

»Wir sollten so bald wie möglich verschwinden. Die Fahrt wird locker zwölf Stunden dauern.«

»Lass uns schnell Ordnung schaffen und unsere Sachen packen. Ich bin bereit, aufzubrechen.« Judy stand auf und trug die Kaffeetassen zur Spüle. Auf dem Küchentresen begann das Prepaidhandy zu klingeln. Sie warf einen Blick auf die Anruferkennung und runzelte die Stirn. »Sagt dir die Nummer etwas?« Sie reichte ihm das Handy.

Jared warf einen Blick auf das Display und erstarrte. Langsam hob er den Kopf und sah sie an.

»Was ist?«

»Das ist Campbells Nummer.«

»Was kann er jetzt noch wollen?«

»Keine Ahnung. Ich traue ihm zu, dass die Jagd für ihn noch nicht vorbei ist.«

»Geh ran, dann werden wir es erfahren.«

Widerwillig nahm Jared den Anruf an und hielt sich das Handy ans Ohr. »Woher haben Sie diese Nummer?«

»Hallo Paxton.« Campbell ignorierte Jareds Frage. »Ich will, dass Sie mir alles über Kelly Andrews und Ted Hudson erzählen, was Sie wissen.«

Olcott, New York

»Was soll das heißen, er ist weg?«

»Das, was es bedeutet. Ich finde ihn nicht.«

»Hast du alles genau durchgesehen?«

»Ted, verdammt noch mal, er ist weg.«

Ihr Partner schenkte sich zwei Finger Scotch ein und ließ ihn im Glas kreisen. Das war gerade wieder einer der Momente, in denen Kelly ihn am liebsten einfach erschossen hätte. Erschießen, über seine Leiche hinwegsteigen, die Tür des schäbigen Motelzimmers hinter sich zuziehen und einfach davongehen. Fantasie, aber eine wirklich schöne Vorstellung. Teds Wissen um das Vorgehen der DEA war Gold wert, wenn man ihnen immer einen Schritt voraus sein wollte. Nichtsdestotrotz wollte sie ihn manchmal einfach nur umbringen.

Sie atmete tief durch. Ted und sie waren zu weit gekommen, standen so kurz vor dem Deal ihres Lebens, als dass sie sich jetzt gegenseitig zerfleischen sollten. Sie hatte alles so lange und so sorgfältig geplant. Hatte Esteban um den Finger gewickelt, Einblick in seine Geschäfte erlangt, während er sie für ein kleines, hohles Fickobjekt hielt. Leider war ihm entgangen, dass sie alles andere als dumm war. Es hatte Spaß gemacht, ihn eine Weile an der Nase herumzuführen. Doch schließlich war die Zeit gekommen, zu handeln. Sie war nicht der Typ Mensch, der ein Leben lang geduldig wartete, bis er seine Chance bekam. Sie hatte es früh und schmerzhaft lernen müssen. Manche Menschen nahmen sich, wonach ihnen der Sinn stand und kamen damit durch. Sie würde eine von ihnen sein. Nur ein Segelturn über den Ontariosee und ein Treffen mit ihrem neuen Kontaktmann trennten sie vom ganz großen Geschäft. Die Cops wussten, dass sie lebten. Aber sie wussten nicht, was sie planten. Mit ihren neuen Identitäten konnten sie in Toronto leben. Ihre Papiere waren vom besten Fälscher hergestellt worden, den sie hatte auftreiben können. Sie würden jeder Kontrolle standhalten.

In Toronto hatte sie noch eine offene Rechnung zu begleichen. Sie würde der Stadt zeigen, was aus ihr geworden war. Sie war dabei, zum größten Drogenboss in den USA aufzusteigen. Ted und sie konnten in Kanada unentdeckt und unbeobachtet leben. Und vielleicht, wenn sie ihn eine Weile beobachtet hatte und ihr der Sinn danach stand, würde sie Theodore Campbell, der immer noch in der Stadt lebte, umbringen. Oder ihm den Schwanz abschneiden. Sie war gespannt, wie es sich anfühlen würde, ihn wiederzutreffen.

All das konnte nur unter der einen Voraussetzung geschehen, dass sie ihren USB-Stick wiederfand. Wenn ihn die Cops oder die DEA in die Finger bekommen hatten, war sie keine geniale Geschäftsfrau mehr. Ted und sie wären dann nur noch zwei Mörder und Drogendealer auf der Flucht. Das wäre verdammt beschissen. Es war nicht das, wofür sie sich jahrelang den Arsch aufgerissen hatte.

Ted nippte an seinem Whiskey. »Hast du im Wagen nachgesehen?«

»Natürlich habe ich das. Sowie in jedem Koffer und jeder Tasche.« Obwohl sie ganz genau wusste, dass sie den Stick in ihre Hosentasche gesteckt hatte. Normalerweise hängte sie ihn an eine Kette, die sie unter ihrem Shirt trug. Ihre Flucht aus Andover war so überstürzt gewesen, dass sie ihn einfach nur in die Tasche geschoben hatte. Das bedeutete, er lag irgendwo dort, oder war von den Cops gefunden worden. Wenn sie darüber nachdachte, war das Gras im Garten von Teds Großtante ungemäht und ein wenig höher gewesen. Möglicherweise wurde er übersehen. Sobald sich die Wogen ein wenig glätteten, würde sie einen Vertrauten hinschicken und das Gelände absuchen lassen. Genauso gut konnte sie den Stick aber auch im Haus verloren haben. Dann war selbst der dümmste Cop nicht in der Lage, ihn zu übersehen. War das passiert, saßen sie in der Falle.

»Wo hast du ihn verloren? In Andover?«

»Ich weiß es nicht«, log sie. Sie wollte sich nicht einmal vorstellen, was passierte, wenn ein Polizist ihre Informationen in die Hände bekam.

»Wie kann so etwas passieren? Du hast das Ding doch normalerweise um den Hals hängen.«

»Ach ja? Hättest du dich nicht von einem DEA-Agenten auf der Flucht überwältigen lassen, hätte ich alle Zeit der Welt gehabt, meine Sachen ordentlich zu packen, bevor die Kavallerie aufmarschiert ist. Ich musste aber erst deinen Arsch retten und Paxton ausschalten. Das war in meinen Plänen für diese Nacht nicht vorgesehen.« Kelly hatte sich in Rage geredet und holte tief Luft. Was bildete sich dieses Arschloch ein?

Ted kippte seinen Drink hinunter und stand auf. Er trat dicht vor sie, das Gesicht wütend. »Du bist wirklich ein dämliches Miststück. Ich habe alles für dich riskiert. Und du verlierst den Stick?«

»Du hast alles für mich riskiert? In wessen Augen haben denn Dollarzeichen geleuchtet? Du bist geil auf das Geld. Das ist alles«, zischte sie.

Sie standen nur Zentimeter voneinander entfernt, schwer atmend vor Zorn  – und vielleicht einem weiteren Grund. Wenn sie sich stritten, so wie jetzt, passierte es manchmal, dass  … Ted merkte es auch.

In seinem Blick tauchte einen Wimpernschlag lang Berechnung auf. »Du dumme Schlampe machst alles zunichte.«

Auf diesen Satz hatte sie nur gewartet. Sie holte aus, um ihm ins Gesicht zu schlagen, doch Ted fing ihre Hand in der Luft ab. Schmerzhaft hielt er ihr Handgelenk umklammert und schob sie den halben Meter zurück, bis sie die Zimmertür in ihrem Rücken spürte. Sie schauderte. Ted presste sein Becken gegen ihres. Ja, verdammt. Ihre Auseinandersetzung hatte ihn genauso angemacht wie sie. Das war das Gute an ihrer Beziehung. Esteban hatte sie zu Tode gelangweilt. Ted war da anders. So sehr sie ihn hin und wieder verabscheute und am liebsten umbringen würde, so scharf war sie manchmal auf ihn  – und er verstand es, sie bei Laune zu halten. Manchmal stritten sie sich nur, um sich gegenseitig so heiß zu machen, dass sie sich die Klamotten vom Leib reißen konnten.

Mit einem Ruck drehte Ted sie um und presste ihren Kopf gegen die Tür, während er ihr Becken zu sich heranzog. Mit wenigen Bewegungen hatte er ihre Jeans geöffnet und hinuntergezogen. Er spreizte mit seinen Beinen grob ihre Schenkel und ein erneuter Schauder erfasste sie. Sie schloss erwartungsvoll die Augen. Ted erfüllte ihre Bedürfnisse. Das war vermutlich der einzige Grund, aus dem er noch am Leben war. Über den verdammten USB-Stick konnte sie sich auch später noch den Kopf zerbrechen.

Kapitel 18

Olcott, New York

Der Vorteil, nicht mehr ganz oben auf der Fahndungsliste der DEA zu stehen, bestand darin, sich wenigstens einen Teil seines alten Lebens zurückzuholen. Für Jared bedeutete das, einen Abstecher in sein Haus zu machen, Judys Zweitwaffe zu holen und die geborgte Kleidung gegen seine eigene auszutauschen, wenn sich auch nicht mehr besonders viele seiner Habseligkeiten in ihrem Stadthaus befanden. Sie überlegten, Judys Wagen aus dem Parkhaus am Flughafen zu holen, entschieden sich aber dagegen. Sie wollten nicht noch mehr Zeit verlieren. Mit ihrem SUV nach Norden zu fahren, wäre blanker Luxus gewesen. Aber auch so war es angenehm, die Interstate nehmen zu können und nicht auf irgendwelche versteckten Nebenstrecken angewiesen zu sein.

Sie hatten den Stick in einen Umschlag gepackt und in den Briefkasten des Boston PD geworfen. Dominic Coleman würde mit Sicherheit einmal mehr ausrasten, aber das war ihm egal. Der Detective hatte vor ein paar Jahren, als es um sein Leben ging, jede Regel missachtet, die es gab, und sich über alle Grenzen hinweggesetzt. Er hatte getan, was nötig war. Jared würde es genauso halten. Die Sache zwischen Kelly, Ted und ihm war etwas Persönliches. Sie hatten ihm systematisch und mit voller Absicht ihre Verbrechen angehängt und ihn damit fast über die Klinge springen lassen. Das würde er ihnen mit Sicherheit nicht durchgehen lassen. Es würde ihn nicht zufriedenstellen, von ihrer Festnahme zu erfahren.

Er wollte derjenige sein, der sie zur Strecke brachte.

Er musste derjenige sein.

Die Fahrt verlief ruhig. Solange er fuhr, schlief Judy auf dem Beifahrersitz. Als sie nach ein paar Stunden aufwachte, holten sie sich bei Tim Horton’s etwas zu Essen und Kaffee, bevor sie die Plätze tauschten.

Jared konnte nicht wirklich schlafen. Die Gedanken, die ihm pausenlos durch den Kopf rasten, ließen ihn nicht zur Ruhe kommen. Zumindest hatte er Zeit, sich mit geschlossenen Augen ein wenig auszuruhen und ihr weiteres Vorgehen zu planen. Die Stimmung zwischen Judy und ihm hatte sich Gott sei Dank im Morgengrauen ein wenig verbessert. Sie waren noch nicht da, wo sie früher einmal gewesen waren. Aber es war erträglich, sich den engen Raum ihres Wagens teilen zu müssen.

Als sie Olcott endlich erreichten, war die Nacht bereits hereingebrochen. Sie suchten sich ein Motel am Rande der Stadt und erkundeten vorsichtig die kleine Marina am Eighteenmile Creek. Das Boot, mit dem Kelly und Ted nach Kanada aufbrechen wollten, lag etwas versteckt hinter den tief hängenden Ästen großer Weidenbäume an einem etwas abseits gelegenen Pier. Alles war dunkel. Niemand schien an Bord zu sein. Wenn sie sich an das hielten, was Kelly laut ihren Aufzeichnungen geplant hatte, verbrachten sie ihre letzte Nacht in den Vereinigten Staaten nicht auf der Jacht, sondern in einem Motel.

Sie würden bis zum Morgengrauen warten und sich dann auf die Lauer legen. Jared hatte die Nummer der Olcott Police bereits in seinem Kurzwahlspeicher. Sobald sie sich die beiden geschnappt hatten, würden sie Verstärkung rufen. Aber festnehmen würden sie Ted und Kelly selbst.

Eine Nacht mussten sie noch herumbringen. Eine Nacht, bis er diesen Schweinen endlich ins Gesicht sehen und wenigstens einen ordentlichen Faustschlag in Teds Visage platzieren konnte. Sie entschieden, etwas zum Mitnehmen zu holen und im Motelzimmer zu essen. Sie wollten es nicht riskieren, auch nur aus Versehen irgendwo von Ted und Kelly entdeckt zu werden. Mit Burgern und Pommes setzten sie sich an den kleinen Tisch in ihrem Zimmer und aßen schweigend. Die Spannung nahm wieder zu. Jared war sich nicht sicher, ob das an ihrem bevorstehenden Festnahmeversuch lag oder ihrer problematischen Beziehung. Er sehnte sich ein Bier herbei. Um einen klaren Kopf zu bewahren, hatten sie beschlossen, bei Cola zu bleiben. Gerade eben hätte er ein kühles Sam Adams verdammt gut brauchen können. »Sollen wir unseren Plan für morgen noch mal durchgehen?«

Bevor Judy ihm antworten konnte, dass sie inzwischen alles zehn Mal durchgekaut hatten, klingelte das Prepaidhandy. Judy kippte ihren Stuhl nach hinten und angelte, auf zwei Stuhlbeinen balancierend, das Telefon von ihrem Nachttisch. »Das ist Tracy«, stellte sie nach einem Blick auf das Display fest und nahm den Anruf an. »Hi, Trace. Bleib kurz dran, ich schalte dich auf Lautsprecher, damit Jared mithören kann.«

»Hi Jared«, grüßte die etwas verzerrte Stimme der Frau, nachdem Judy das Handy zwischen ihnen auf den Tisch gelegt hatte.

»Schön, dich zu hören, Tracy. Wie geht es dir?«

»Gut, gut. Mir geht es wie immer gut. Ich habe etwas herausgefunden, das ich euch nicht vorenthalten will. Oh, und ich soll dich von Dominic grüßen. Falls du deine Jagd überleben solltest, bringt er dich eigenhändig um.«

»Das kann ich mir vorstellen. Sag ihm, ich freu mich schon drauf«, gab er grimmig zurück.

»Alphamännchengerangel«, formte Judy tonlos mit den Lippen, verdrehte die Augen und brachte ihn damit zum Grinsen.

Tracy holte ihn mit einem Räuspern zurück zu ihrem Telefonat. »Ich habe sowohl Ted als auch Kelly so genau unter die Lupe genommen, wie es ging. Bei Ted habe ich nichts Auffälliges gefunden. Einmal geschieden, keine Kinder. Was er im Monat verdient, gibt er aus. Damit bleibt zwar kein Geld für große Sprünge, aber er hat seine Konten nicht überzogen, keine Kredite, mit deren Rückzahlung er in Schwierigkeiten gekommen wäre. Alles in allem scheint er einfach nur ein großes Arschloch zu sein, das seine Chance witterte, den ganz großen Coup zu landen. Bei Kelly sieht es anders aus.« Tracy gab einen missbilligenden Laut von sich. »Wenn sich ein Mann ein solches Komplott ausgedacht hätte, könnte man glauben, dass es nur um das große Geld oder die Macht geht. Aber eine Frau? Ich weigere mich, zu glauben, dass ein weibliches Wesen zu so etwas fähig ist, ohne ein persönliches Motiv zu haben. So eiskalt kann eine Frau doch gar nicht sein.«

»Du weißt, dass es das gibt. Frauen können genauso sehr nach Macht und Geld streben wie Männer. Manche gehen über Leichen, um ihre Ziele zu erreichen«, gab Jared zu bedenken.

Judy knabberte nachdenklich an einer Pommes herum. »Wie ich dich kenne, hat es dir keine Ruhe gelassen. Du hast so tief gegraben, bis du etwas gefunden hast.«

Tracy schnaubte leise. »Und einige Gefallen eingefordert, meine Lieben.«

Das glaubte Jared ihr unbesehen. Tracy Collette unterhielt ein Netzwerk, auf das die NSA neidisch wäre.

»Kelly Andrews ist eine geborene Kelly Nolan. Sie ist als Einzelkind in Maine aufgewachsen. Ihre Eltern ließen sich scheiden, als sie vier war. Die Mutter zog sie allein groß, der Vater ging nach Kalifornien. Es hat nicht den Eindruck, dass sie besonders viel Kontakt zueinander hatten. Und jetzt wird es interessant. Als Kelly vierzehn war, heiratete die Mutter wieder. Einen Anwalt namens Theodore Campbell.«

»Campbell? Wie in George Campbell?«

»Ganz genau. Special Agent Campbells Vater heiratete Kelly Nolans Mutter.«

»Willst du uns sagen, die Frau, die gerade versucht, das größte Drogenimperium an der US-Ostküste aufzubauen und der Mann, der gegen ihren letzten Lebensgefährten ermittelte, sind Geschwister?« Judy fuhr sich mit beiden Händen durch die Haare, was sie immer tat, wenn sie nachdachte und versuchte, einen klaren Kopf zu bekommen.

»Stiefgeschwister«, korrigierte Tracy. »Aber ja, genau das will ich damit sagen.«

»Interessant«, war alles, was Jared dazu einfiel. Er lehnte sich auf seinem Stuhl zurück und sog am Strohhalm seines Colabechers. Die kalte Flüssigkeit tat seinem Hals, der plötzlich rau war, gut.

»Interessant? Ich finde das  … ich weiß gar nicht, was ich sagen soll. Was lief länger? Die Beziehung zwischen Esteban und Kelly oder die Ermittlungen gegen ihn?«, wollte Judy wissen.

»Die Ermittlungen. Sie laufen alles in allem schon seit drei Jahren. Esteban und Kelly waren erst seit eineinhalb Jahren ein Paar. O Mann!« Jared sprang auf. »Campbell war nicht von Anfang an dabei. Das vorherige Team hatte irgendwie Scheiße gebaut. Ich weiß nicht, was damals genau vorgefallen ist. Auf jeden Fall hat Campbell die Ermittlungen vor knapp zwei Jahren übernommen.«

»Und kurz darauf wird Kelly Estebans Freundin? Hat sie als Campbells persönliche Informantin agiert?«

»Wohl kaum«, ließ sich Tracys Stimme aus dem Lautsprecher vernehmen. Jared zuckte zusammen. Er hatte sie schon fast vergessen. »Mit der Tatsache, dass Kelly und George Stiefgeschwister waren, ist die Geschichte noch nicht zu Ende. Kurz nach der Hochzeit nahm Theodore ein fantastisches Angebot einer großen Kanzlei in Toronto an und die Familie zog mit ihm nach Kanada.«

»Was ist mit Georges Mutter?«, fragte Judy dazwischen.

»Die Campbells ließen sich ebenfalls scheiden und Theodore erhielt das alleinige Sorgerecht. Georges Mutter schien in seinem Leben keine große Rolle gespielt zu haben. Jedenfalls lebten die Campbells ein schickes, sehr privilegiertes Leben in Toronto. Umso erstaunlicher war es, dass Kelly mit sechzehn erstmals vermisst gemeldet wurde. Sie war für vier Tage verschwunden, dann wurde sie aufgegriffen und nach Hause gebracht. Im folgenden Jahr lief sie noch vier Mal weg. Bei einem fünften Ausbruch wurde sie auf dem Straßenstrich erwischt. Dieses Mal wurde sie nicht nur gegen ihren Willen zu ihren Eltern zurückgebracht, sie wurde auch wegen Ausübung der verbotenen Prostitution angezeigt. Die Jugendakte ist unter Verschluss, aber ich habe es geschafft, mir Informationen aus dem Ermittlungsverfahren zu beschaffen.«

Natürlich hatte sich Tracy diese Informationen besorgt. Diese Frau machte weder vor Landesgrenzen noch vor dem Verschluss von Akten, aus welchen Gründen auch immer, Halt.

»Kelly hat nicht wirklich eine Aussage gemacht. Sie hat die Beamten lediglich immer wieder wissen lassen, sie wolle nicht nach Hause. Egal, was sie mit ihr machten, sie wolle auf keinen Fall zurück zu ihrem Stiefvater. Sie fragte die Officer  – und hier wird es wirklich interessant  – warum es so schlimm sei, auf den Strich zu gehen. Dort bekomme sie wenigstens Geld. Wenn sie ihrem Stiefvater einen blasen müsse, hätte sie nichts davon.« Tracy seufzte. »Die Beamten sind der Behauptung nachgegangen, konnten sie aber nicht belegen. Kelly sagte nichts mehr zu diesem Sachverhalt und Theodore war schließlich derjenige, der sie aus dem Knast holte und dafür Sorge trug, dass die Anklage wegen Prostitution fallen gelassen wurde und in einer versiegelten Jugendstrafakte verschwand. Ein halbes Jahr später nahm sich Kellys Mutter mit einer Überdosis Tabletten das Leben. Kelly haute erneut ab, verschwand diesmal aber vollständig aus Theodores Leben. Als sie das nächste Mal im System auftaucht, ist sie zweiundzwanzig, lebt in Detroit und ist mit einem Junkie namens Kirk Andrews verheiratet. Sie lassen sich nach kurzer Ehe scheiden, aber Kelly behält seinen Nachnamen. Sie macht eine Ausbildung zur Laborantin und verschwindet dann wieder für ein paar Jahre. Erst, als Estebans Geliebte erscheint sie wieder auf der Bildfläche.«

»Sie wurde von ihrem Stiefvater missbraucht und ihre Mutter nimmt sich schließlich das Leben. Ist es möglich, dass George sie ebenfalls missbraucht oder misshandelt hat?« Judy schob ihren Teller zur Seite. Ihrem Gesichtsausdruck nach war ihr der Appetit vergangen.

»Wir haben keinen Hinweis darauf. Er war drei Jahre älter als sie und ging nach der Schule zunächst in Toronto, später in den Staaten aufs College.«

»Selbst wenn George ihr nichts angetan hat, so hat er vermutlich davon gewusst und nichts unternommen, um ihr zu helfen. Dafür rächt sie sich jetzt.«

»Glaubst du, dass sie so weit gehen würde?«, fragte Judy.

»Sie ist so weit gegangen. Das ist unzweifelhaft. Und sie hat keine Bedenken, Unschuldige in diesen Krieg hineinzuziehen.«

»Sie macht das alles nur, um George eins auszuwischen?« Tracy klang skeptisch. »Was sollte sie davon haben?«

»Genugtuung«, sagten Judy und Jared wie aus einem Mund. Sie sahen sich einen Moment an und schenkten sich ein kurzes Lächeln. So war es oft zwischen ihnen gewesen. Sie hatten die gleichen Gedanken und kamen zu den gleichen Schlüssen. »Vielleicht hatte George damals sogar versucht, ihr zu helfen und es nicht geschafft, oder er hat sie für dumm gehalten oder ihr nicht geglaubt. Und nun zeigt sie ihm und dem Rest der Welt, dass sie verdammt clever und fähig ist, einen Tatort zu inszenieren und vor den Augen ihres Bruders einen Drogenring von ungeahntem Ausmaß aufzubauen.«

»Wenigstens wissen wir jetzt, warum die DEA dich so ausdauernd gejagt hat und Campbell kein Problem damit hatte, dich eine Weile im Knast hocken zu lassen.« Judy legte ihm die Hand auf die Schulter. »Er dachte, du hast seine Schwester getötet und wollte dich um jeden Preis dafür zahlen lassen.«

»Und jetzt hat er erfahren, dass Kelly für all das verantwortlich ist. Er scheint das nicht besonders gut wegzustecken, wenn ihr mich fragt.« Tracy klang besorgt. »Ich habe heute einen Anruf von Agent Tallford erhalten. Sie war mit Campbell in Andover. Als er begriff, dass Kelly und Ted noch am Leben sind, hat er sich einfach umgedreht und ist gegangen. Keiner hat eine Ahnung, wohin. Niemand kann ihn erreichen. Laut Tallford ermittelt das FBI gegen Campbell, weil er möglicherweise seine Befugnisse überschritten hat, um Kelly entweder aus dem Drogenring rauszuholen oder sie zu überwachen. So genau weiß man das noch nicht.«

»Ermittlungen gegen Campbell. Das gefällt mir. Er hat seine Kompetenzen mehr als überschritten. Uns hat er heute Morgen übrigens auch angerufen. Er wollte alle Einzelheiten zu Ted und Kelly, die wir herausgefunden haben.«

»Was habt ihr ihm erzählt?«, wollte Tracy wissen.

Judy lachte humorlos. »Jared hat ihn ein Arschloch genannt und aufgelegt.«

»Gut so. Trotzdem dürfen wir nicht vergessen, dass er möglicherweise mehr über ihr Leben weiß, als wir annehmen. Er könnte sie auch ohne eure Hilfe aufspüren.«

»Wir werden die Augen offen halten. Morgen wird der ganze Spuk vorbei sein. Kelly und Ted sitzen in Untersuchungshaft und Campbell kann machen, was er will. Uns wird es egal sein.« Jared war überrascht, wie zuversichtlich er klang. Natürlich würde alles gut gehen, versicherte er sich selbst. Ein kleiner, nagender Zweifel, der sich bei Judys Anblick in seine Gedanken schlich, ließ sich dennoch nicht abstellen. Woher kamen diese Bedenken plötzlich? Judy würde nichts passieren. Es gab keinen Grund, sich Sorgen zu machen. Er würde auf sie aufpassen. Er hatte sie gebeten, ihn zu begleiten, weil er einen Partner für seinen Einsatz benötigte. Er konnte ihr jetzt wohl kaum sagen, dass er es sich anderes überlegt hatte und es ihm lieber wäre, sie wartete im Motelzimmer auf ihn.

»Dein Wort in Gottes Gehör«, seufzte die gute Seele des Morddezernates. »Ich lege jetzt auf, ich habe nämlich heute Abend noch ein heißes Date.«

Judy verzog belustigt das Gesicht. »Das ist  … äh  … schön, Tracy. Genieß den Abend. Wir melden uns morgen bei dir, sobald es etwas Neues gibt.«

»Macht das, Kinder. Bye, bye.«

»Bye Tracy. Und vielen Dank für deine Mühe.«

»Gern geschehen.« Es klickte und die Leitung war tot.

Einen Moment herrschte Stille im Raum. Dann unterbrach Judy das Schweigen mit einem leisen Seufzer. »Sieht so aus, als hätten wir jede Menge Zeit totzuschlagen, bis die Sonne aufgeht.«

»Kann man wohl sagen.« Jared beförderte die Essensreste in den Müll. Der Appetit war ihnen beiden vergangen.

Judy schnappte sich die Fernbedienung und zappte durch die Kanäle auf der Suche nach einer Sendung, die sie beide vom nächsten Tag ablenken würde.

*

George Campbell setzte sich auf den schmalen Steg, an dem die Sunset lag. Das Wasser schwappte leise gegen das Holz und in den leichten Wellen spiegelte sich silbern das Mondlicht. Die langen Äste der Weiden strichen wie Geisterfinger über die Oberfläche des Ontariosees.

Paxton hatte nicht mit ihm gesprochen. Er hatte ihn als Arschloch bezeichnet und aufgelegt. George konnte es ihm nicht wirklich verdenken. Den Agenten quer durch das Land zu verfolgen, war sein Job gewesen. Das hatte nichts mit Kelly zu tun gehabt. Jeden anderen Tatverdächtigen hätte er genauso behandelt. Jared wollte sich in diesem Fall als das Opfer sehen und gab ihm die Schuld an seiner Situation. Dabei waren die Geschehnisse nicht Georges Fehler. Kelly war an allem schuld. Seit dem Tag, an dem sie in sein Leben getreten war, hatte sie Probleme verursacht. Er hatte sie gesehen, vierzehnjährig und gerade im Begriff, zur Frau heranzureifen, und gewusst, es würde böse enden. Ihre Mutter war so vernarrt in Theodore gewesen  – oder in die Möglichkeit, jemanden mit Geld zu heiraten -, dass sie die lüsternen Blicke, die er ihrer Tochter zuwarf, gar nicht bemerkte. George wusste, was mit Kelly passieren würde. Es war nicht zu ändern.

Er legte den Kopf in die Hände und rieb mit den Handballen seine müden Augen. Kelly war völlig ahnungslos gewesen. Er wusste nicht, wann sein Vater sie zum ersten Mal vergewaltigt hatte. Etwa ein halbes Jahr nach ihrem Umzug nach Toronto erwischte er Theodore und sie in seinem Arbeitszimmer. Sie hatte ihn mit riesigen, tränennassen Augen angesehen und lautlos um Hilfe gebeten. Was hätte er tun sollen, außer sich umzudrehen und das Zimmer zu verlassen? Kelly musste vielleicht ihren Körper an Theodore verkaufen, dafür hatte sie aber ein Dach über dem Kopf, immer genug zu essen und die angesagtesten Klamotten, die sich ein Mädchen in diesem Alter nur wünschen konnte. An ihrem sechzehnten Geburtstag stand ein knallroter Mini in der Auffahrt. Aber Kelly ertrug den alten Mann nicht. Sie haute oft von zu Hause ab. Immer wieder wurde sie eingefangen. Unzählige Male hatte sie ihn um Hilfe gebeten. Aber er konnte nichts für sie tun. Da hatte sich sein Vater klar ausgedrückt. Ein Wort von George, und er würde ab sofort wieder bei seiner Mutter leben. Eine wirksamere Drohung gab es nicht. Nichts war schlimmer, als die winzige Wohnung ohne jeglichen Komfort mit seiner inzwischen religiös fanatischen Mutter zu teilen. Sie war an Theodores Vorliebe für junge Mädchen zerbrochen. Zu oft hatte sie ihn gedeckt. Nicht, weil sie ihn liebte, oder an seine Unschuld glaubte. Sie hatte es getan, um ihren eigenen Ruf zu retten. Schließlich war eine Scheidung unausweichlich gewesen. Sie hatte ihn nicht gewollt und seinem Vater das alleinige Sorgerecht überlassen. George war vom gleichen Fleisch und Blut wie Theodore, also schlummerte das Böse auch in ihm. Er war sich sicher, wenn er bei ihr hätte leben müssen, hätte früher oder später ein Exorzist in ihrem Wohnzimmer gestanden und versucht, seine Dämonen auszutreiben.

Nein, George hatte keine Chance gehabt, Kelly zu helfen. Sein Vater wusste immer, ihn bei der Stange zu halten. Irgendwann war er aus den Drohungen herausgewachsen. Inzwischen gab es ein viel wirksameres Druckmittel. Geld. Er wollte einen guten Collegeabschluss machen. Er wollte nicht auf seinen Komfort verzichten. Dafür musste er Stillschweigen bewahren. So einfach war das. Niemand hatte damit gerechnet, dass sich Kellys Mutter das Leben nehmen würde. Weder hatte sie es geschafft, sich von Theodore zu trennen, noch hatte sie ihre Tochter vor ihm schützen können. Sie hatte den einfachsten Weg aus ihrer Situation gewählt. Für Kelly war es die schlechteste Wahl. Noch einmal unternahm sie einen Fluchtversuch. Und dieses Mal schaffte sie es. Sie hörten nie wieder von ihr.

Bis sie im Blickfeld seiner Ermittlungen auftauchte. Das war kein Zufall, dessen war sich George sicher. Er wusste nur nicht, was es zu bedeuten hatte. Bis jetzt. Er hatte seit Jahren nicht mehr mit seinem Vater gesprochen. Nichtsdestotrotz verfolgte er sein Leben über die digitalen Medien. Theodore kämpfte im Moment gegen zwei Anklagen wegen sexueller Belästigung einer Minderjährigen. Es sah nicht gut für ihn aus. Sein Vater würde seine Strafe also erhalten, ohne dass Kelly etwas dafür tun musste. Blieb nur noch er. Sie machte ihn verantwortlich für ihr Schicksal, den Tod ihrer Mutter, alles, was damals geschehen war. Inzwischen war er alt und erwachsen genug, zu wissen, wie falsch sein Verhalten damals gewesen war. Er würde es Kelly gern erklären, aber dazu war es offenbar zu spät. Das Boston PD hatte ihn angerufen, nachdem sie einen USB-Stick ausgewertet hatten, der ihnen zugespielt worden war. Kelly plante, die größte Rauschgifthändlerin an der Ostküste zu werden. Diesen Job hatte sie sich ganz eindeutig nur gewählt, weil er bei der DEA war. Sie wollte ihm den Stinkefinger zeigen. Genau das war die verdrehte Art von Rache, die sie sich zurechtspann. Dass sie dabei über Leichen gehen würde, hätte ihn eigentlich nicht überraschen dürfen. Aber sie war seine Schwester. Wenn er an sie dachte, wollte er gern das vierzehnjährige, unschuldige Kind vor seinem geistigen Auge sehen, das sie einmal gewesen war.

Sie wollte sich nach Kanada absetzen. Das war  – irgendwie  – gut. Er würde alles daran setzen, ihr die Flucht zu ermöglichen. Immerhin hatte sie noch nicht zu viel Schaden angerichtet. Esteban Moreno war ein Drogenbaron. Sein Tod war kein Verlust für die Welt. Hudsons Großtante, nun gut, das war natürlich falsch gewesen. Aber vielleicht war gar nicht Kelly die Mörderin der alten Frau, falls sie überhaupt umgebracht worden war. Ted Hudson konnte genauso gut dahinterstecken. George würde ihr bei ihrer Flucht helfen, wenn sie ihm dafür versprach, aus dem Rauschgifthandel auszusteigen und unterzutauchen. Er würde ihr helfen, ein neues Leben zu beginnen. Das war er ihr schuldig, dafür, dass er ihr altes Leben zerstört hatte.

Er stand auf und ging zu einer Bank, die unter den Weiden stand. Einigermaßen geschützt vom Wind und der Kälte der Frühsommernacht setzte er sich, um auf seine Schwester zu warten. Es war schon ironisch von ihr, sich ausgerechnet den Ort als Ausgangspunkt ihrer Flucht auszusuchen, an dem sie als Familie viele Segelausflüge auf der Sunset unternommen hatten. George war sich nicht sicher, ob Kelly gute und sorglose Erinnerungen an diese Trips hatte, oder ob sie auch hier unter Theodore zu leiden hatte und die Sunset deshalb symbolisch als Fluchtmittel in ihr neues Leben benutzen wollte.

*

Auf leisen Sohlen schlich er über die Planken des Bootssteges. Er hatte lange warten müssen, bis George Campbell endlich seinen Hintern bewegte und auf eine Bank unter den Weiden wechselte. Schließlich war dem DEA-Agenten der Kopf auf die Brust gesunken und er war eingenickt.

Er hatte freie Bahn, aber es blieb nicht viel Zeit. Wie ein Schatten huschte er durch die Nacht und enterte die Jacht, die Campbell zuvor stundenlang angestarrt hatte. Er war sich sicher, dass das Kelly Andrews und Ted Hudsons Fluchtmittel in Richtung Kanada war.

Kapitel 19

Olcott, New York

Seit einer halben Stunde saßen Judy und Jared auf der kleinen Couch in ihrem Hotelzimmer und starrten auf den Fernseher. Es lief eine CSI-Wiederholung, doch Jared bekam nicht mit, um was es in der Serie wirklich ging. Judy offensichtlich ebenso wenig, denn sie blickte mit ausdruckslosem Gesicht auf den Bildschirm. Das beste Zeichen, dass es hinter ihrer Stirn arbeitete wie verrückt.

Er sah zu ihr hinüber.

Sie wandte den Kopf ebenfalls und sie sahen sich einen langen Moment stumm an. Dann atmete sie tief aus, so, als ob ihr eine schwierige Aufgabe bevorstand und sie sich mit tiefen Atemzügen selbst beruhigte. »Jared, ich muss dir etwas sagen.«

Das klang nicht gut, oder? Das Herz rutschte ihm in die Hose. Was hatte er jetzt wieder falsch gemacht? Er nickte stumm.

Judy atmete noch einmal tief durch und begann zu sprechen. »Ich möchte mich bei dir entschuldigen.«

»Du  …« Er wusste nicht, was er sagen sollte.

»Ich habe über unseren Streit nachgedacht. Sehr lange sogar. Du hattest recht. Ich war davon besessen, ein Kind zu bekommen. Ich habe nichts anderes mehr gesehen. Mein Leben hat sich nur noch darum gedreht, schwanger zu werden. Damals konnte ich das nicht sehen. Mein Verstand war wie benebelt. Jetzt habe ich genügend Abstand zu dieser Zeit und ich sehe klarer. Ich habe mich bemüht, die Situation mit deinen Augen zu betrachten und verstehe, dass ich diejenige war, die dich mit ihren Forderungen davongetrieben hat. Das tut mir leid, Jared. Ich wollte unsere Ehe nicht zerstören. Ich wollte uns nicht zerstören.« Ihre Augen waren große, schimmernde Seen. Gleich würden sie überfließen und die erste Träne über ihre seidige Haut rollen.

Er wollte seine Finger an ihr Gesicht legen und die Tränen, genauso wie ihren Kummer, wegwischen. »Judy  …«

»Nein, lass mich ausreden. Ich weiß, es spielt jetzt keine Rolle mehr. Es lässt sich nicht rückgängig machen. Du sollst nur wissen, dass ich mir selbst genauso viel Schuld an unserer Trennung gebe und dich nicht allein dafür verantwortlich mache.«

»Gut zu wissen.«

Judy griff seine Hand und drückte sie.

Jared schluckte. »Ich hätte nicht so über dich sprechen dürfen, mi Cielo. Ich gebe zu, dass mich diese Phase unseres Lebens frustriert hat. Ich hätte für dich die Sterne vom Himmel geholt. Was auch immer du von mir verlangt hättest, ich hätte es getan. Aber diesen einen Wunsch? Dieses eine Bedürfnis? Ich konnte dir zum ersten Mal nicht geben, was du von mir verlangt hast. Das hat mich fertiggemacht. Ich weiß nicht, warum es nicht geklappt hat, was uns daran gehindert hat, dir diesen Traum zu erfüllen. Wir haben Fehler gemacht. Beide. Sind es unverzeihliche Fehler, Judy?« Bekam er gerade die Chance, ihre Beziehung zu retten? Sein Herz begann zu rasen. »Ich kann dir verzeihen, was geschehen ist. Du hattest einen Traum und standest unter Stress. Es ist nicht mehr wichtig für mich. Du bist hier. Ich bin hier  …«

»Nein, Jared.« Sie schüttelte traurig den Kopf. »Es geht nicht mehr nur darum, einander zu verzeihen. Es ist zu viel passiert. Zu viele Dinge haben zerstört, was zwischen uns war.«

Das sah Jared anders. Zwischen ihnen konnte alles wieder genauso sein, wie es einmal gewesen war. Warum konnte sie das nicht sehen? Er hatte Zeit. Wenn diese Odyssee vorüber war, würde er sie umwerben, einmal ganz von vorn beginnen. Und er würde nicht damit aufhören, bis sie wieder die Seine war.

Sie hob ihre freie Hand und legte sie an seine Wange. Ihre Finger zitterten. »Ich habe gesagt, ich möchte deine Nähe nicht mehr. Das war gelogen.« Sacht strich ihr Daumen über seinen Wangenknochen. »Ich bin so einsam, Jared. Ich fühle mich im Moment wie der einsamste Mensch der Welt. Kannst du mich festhalten?« Ihre Stimme brach. »Berühren?«

»Judy.« Er zog sie in die Arme. »Ich bin genauso einsam wie du. Ich bin nichts ohne dich.«

Sie kroch auf seinen Schoß und ließ sich von ihm wiegen wie ein Kind. »Ich habe es in unserem Haus nicht ausgehalten ohne dich. Ich habe in den letzten Monaten bei meinen Eltern gewohnt.«

Sie hatte keinen Lover, hatte ihn nicht durch einen anderen Mann ersetzt. Der Stein, der ihm vom Herzen fiel, war unendlich groß. Judy hatte nicht ohne ihn ihr Leben weitergelebt. Das war gut. Sein Körper begann zu glühen. Nicht vor sexueller Gier, sondern vor Liebe  – für die Frau, die er in den Armen hielt. Seine Frau. Er küsste sie auf das Haar, die Ohrspitze und ganz, wie er es gewohnt war, neigte sie den Kopf, damit er sie auf diesen Punkt unter dem Ohr küssen konnte, der sie so wunderbar erschaudern ließ.

Jared zögerte einen Moment. Dann legte er den Finger unter ihr Kinn, drehte ihren Kopf und küsste sie. Sanft und vorsichtig, als wäre sie aus Glas. Kuss für Kuss verschmolzen ihre Lippen. Langsam, träge. Sie hatten diese eine Nacht. Judy glaubte, es waren ihre letzten gemeinsamen Stunden. Jared war sich sicher, es war ein neuer Anfang.

Er hob sie hoch und trug sie die wenigen Schritte bis zum Bett. Er setzte sie davor ab und zog sie unter langen, intensiven Küssen langsam aus. Schicht für Schicht entblößte er sie, bis sie nackt vor ihm stand. Sie wiederholte die Prozedur bei ihm und schließlich sanken sie Haut an Haut auf das Bett.

*

Jared warf sie nicht lachend aufs Bett, während sie verspielt kichernd versuchte, vor ihm zu flüchten. Sie fielen auch nicht von Leidenschaft überwältigt übereinander her. Das hier war anders. Es war tief. Ernst. Der eindringlichste Sex, den sie jemals hatten. Nur, dass es kein Sex war. Es war Liebe. Jared liebte sie und zeigte ihr das mit seinem gesamten Körper, seinem Herzen. Sie schloss die Augen vor dem Schmerz und den Gefühlen. Natürlich liebte Jared sie. Ebenso wie sie ihn. Doch sie konnten nicht zurück, die Vergangenheit ließ sich nicht ändern. Sie konnten diesen letzten gemeinsamen Augenblick gemeinsam erleben. Diesem Moment würde sie sich ergeben.

Sie streichelte Jareds Körper, so wie er ihren, ehrfürchtig, voller Erinnerungen an vergangene Nächte. Als er sie endlich küsste und zu ihr kam, konnte sie nicht anders, als ihn mit einem tiefen Seufzer willkommen zu heißen. Eng umschlungen lagen sie auf dem Bett. Ihre Herzen schlugen im gleichen wilden Rhythmus, der völlig im Gegensatz zur Stille und Bewegungslosigkeit zwischen ihnen stand.

Schließlich brach Jared das Schweigen mit rauer Stimme, während er sanft begann, sich in ihr zu bewegen. Jeder seiner Stöße jagte einen Funkenregen durch ihren Körper. »Judy, mi Cielo. Öffne die Augen. Sieh mich an.« Er wartete, bis sie die Lider hob und in seine so ungewöhnlich schöne türkisblaue Iriden blickte.

Sie konnte nicht anders, als die Hand zu heben und sie an seine Wange zu legen. Er drehte den Kopf und küsste sie in die Handfläche, bevor er sie wieder ansah. Ernst. Eindringlich. »Mi cielo. Es tut mir leid. Alles, was ich damals getan oder gesagt habe. Ich würde alles tun, um diesen Tag ungeschehen zu machen. Du sollst wissen, was ich über dich denke. Über dich und die Kinder, die du dir so sehr wünschst.«

Seine konstanten, trägen Bewegungen trieben sie in den Wahnsinn. Sie musste sich Mühe geben, ihm zuzuhören.

»Ich habe dich mit Simon gesehen. Und mit anderen Kindern.« Seine Stimme wurde noch rauer, seine Stöße tiefer. »Du wirst eine fantastische Mutter sein. Irgendwann bist du die atemberaubend schöne Mutter wundervoller Kinder. Hörst du mich?«

»Ja«, brachte sie heraus, nicht sicher, ob sie zuerst in Tränen ausbrechen oder von einem Orgasmus überwältigt werden würde.

Jared verschränkte seine Hände auf dem Kopfkissen mit ihren. Sein Blick hielt ihren unerbittlich fest. »Und ich will, dass du weißt, dass ich liebend gern der Vater jedes einzelnen Babys wäre.«

Es geschah gleichzeitig. Sie brach in Tränen aus und erschauderte unter einem Höhepunkt, der die Grundfesten ihrer Welt erschütterte, mit Urgewalt über sie hinwegfegte und auch Jared mitriss.

*

Jared küsste Judy tief und lange, bis auch die letzten Schauder, die ihre Körper erschütterten, abklangen. Dann drehte er sich mit ihr in den Armen auf die Seite und zog die Decke über sie.

Sein Herzschlag normalisierte sich langsam und Judys Tränen hörten ebenfalls auf, zu fließen. Er wusste, warum sie geweint hatte. Die Emotionen hatten einfach überhandgenommen. Seine Entschuldigung hatte sie kalt erwischt. Doch wenn er in sich hineinhörte, erfasste ihn beim Gedanken an eine schwangere Judy keine Panik. Er hatte seine Worte nicht geplant. Sie waren ihm einfach entschlüpft, bevor er darüber nachgedacht hatte. Er wollte sie. Er liebte sie. Kinder waren die logische Konsequenz, denn ohne ihr eigenes Baby war Judy nicht vollständig. Warum hatte er so lange gebraucht, um das zu verstehen? Ihr Kind würde nicht so aufwachsen wie er. Sie waren nicht so arm und allein wie seine Mutter. Hatte seine Mom es nicht trotz allem fantastisch gemeistert? Hatte sie nicht alles gegeben und ihn zu einem anständigen Mann heranwachsen lassen  – mal abgesehen von den wenigen Malen, in denen er sich wirklich wie ein Idiot aufgeführt hatte.

Er wollte nicht sprechen. Wenn er seinen Mund öffnete, würde all das aus ihm herausplatzen. Judy wäre überrumpelt und würde sich von ihm zurückziehen. Er würde seine Chance bekommen und sie nutzen. Sobald der morgige Tag vorüber war. Wieder schlichen sich leise Zweifel in seine Gedanken. War es wirklich richtig, Judy auf seine Mission mitzunehmen? Sollte er sie nicht lieber im Hotelzimmer, wo sie sicher war, zurücklassen?

Nichts war schöner, als an Judy geschmiegt aufzuwachen. Sie hatte ihre Arme und Beine irgendwann in den letzten Stunden um ihn geschlungen wie eine Liane. Am liebsten würde er noch einmal genau dort ansetzen, wo er in der vergangenen Nacht aufgehört hatte. Die Zeit, die ihnen blieb, bis sie am Bootssteg sein mussten, würde das nicht zulassen. Er küsste Judy auf die Stirn und genoss ihr Rekeln an seinem Körper. »Hey, wach auf, Schlafmütze.«

»Hey.« Sie schlug die Augen auf. Einen Moment versanken sie in den Blicken des anderen, dann schlug sie die Lider nieder. »Danke für letzte Nacht«, murmelte sie.

»War mir ein Vergnügen.« Jared strich mit den Fingerknöcheln über ihre Wange. Kaum war er richtig wach, kamen die Zweifel zurück. »Judy, ich hab noch einmal nachgedacht. Vielleicht wäre es doch besser, du würdest hier auf mich warten.«

»Was?« Sie schlug die Augen wieder auf. Funken sprühten.

»Ich habe darüber nachgedacht. Wir haben nur eine Waffe und ich würde mich besser fühlen, wenn du nicht dabei wärst.«

»Du hast mich mitgenommen, damit wir das zusammen durchziehen können. Ich werde ganz bestimmt nicht hier rumsitzen und auf dich warten.« Sie machte sich von ihm los. »Und jetzt gehe ich duschen.« Mit zwei Sätzen war sie aus dem Bett und schloss die Badezimmertür energisch hinter sich.

»Du hast keine Waffe«, rief er ihr hinterher.

Sie riss die Tür wieder auf und hielt ihm ihr Haarspray entgegen. Automatisch ging er in Deckung. »Siehst du«, sagte sie triumphierend. »Weibliche Waffe.«

»Ich bin mit einer Irren verheiratet«, murmelte er, konnte sich aber ein Grinsen nicht verkneifen. Er war so gut gelaunt wie seit einer Ewigkeit nicht mehr. Judy ließ sich nicht abwimmeln. Sie wollte bei ihm sein. Sie mussten also nur noch diesen Tag herumbekommen, Kelly und Ted festnehmen und dann ihr neues Leben beginnen.

Sie tranken in einvernehmlichem Schweigen eine Tasse Kaffee, checkten aus und fuhren zur Marina. Ihren Wagen parkten sie ein Stück die Straße hinunter hinter einem kleinen Supermarkt. Durch die kühle Morgenluft liefen sie zum Hafen und bezogen hinter einem Dieseltank Stellung. Sie hatten keine Ahnung, wann Kelly und Ted auftauchen würden. Bis dahin konnten Stunden vergehen. Er sah zu Judy hinüber, die angestrengt um die Ecke spähte. Die Haare zu einem Pferdeschwanz gebunden, in einen Hoodie, Jeans und Turnschuhe gekleidet, sah sie aus wie ein junges Mädchen.

Sie drehte sich zu ihm um und ertappte ihn beim Starren. Anstatt ihn zurechtzuweisen, glänzten ihre Augen vor Aufregung. »Sie kommen.«

Er sah an ihr vorbei. Tatsächlich. Ted, mit einer Reisetasche in der Hand und einer über der Schulter, und Kelly, die sich einen Laptop umgehängt hatte und einen kleinen Trolley hinter sich herzog. »Okay. Wir machen es wie besprochen. Pass gut auf dich auf.« Er legte ihr eine Hand in den Nacken und zog sie zu einem harten Kuss zu sich heran.

»Versprochen.« Sie zwinkerte ihm zu und kroch zur Ecke des Tanks.

Als Kelly und Ted auf Höhe des Tanks waren, sprangen sie aus ihrem Versteck und nutzten das Überraschungsmoment.

Erschrocken taumelten Ted und Kelly bei Jareds Anblick zurück. Noch bevor sie reagieren konnten, holte Jared aus und schlug Ted mit der Faust ins Gesicht. Sein Gegner konnte gar nicht schnell genug seine Taschen fallen lassen und die Hände zur Abwehr heben, da trafen ihn auch schon der zweite und dritte Faustschlag. Ted ging zu Boden und Jared folgte ihm. Fast war es schade, wie schnell es vorbei war.

Er blickte zu Judy hinüber. Sie kam hinter dem anderen Ende des Tanks hervor und griff Kelly von hinten an. Sein Auftauchen erschreckte Teds Freundin so sehr, dass sie rückwärts direkt in Judys Arme taumelte. Seine Frau legte ihr den Arm um den Hals, nahm sie in den Schwitzkasten und brachte sie zu Fall. Es schien nur den Bruchteil von Sekunden zu dauern, bis Kelly mit einem unschönen Poltern auf die Bohlen des Stegs krachte.

Judy grinste zu ihm herüber und hob spitzbübisch die Augenbrauen. »Siehst du. Kein Haarspray nötig.«

Er grinste zurück und konzentrierte sich wieder auf Ted. Mit einer schmerzhaften Drehung des Armes brachte er den Mann unter sich in Bauchlage und legte ihm die Plastikfesseln an, die er aus seinem Hosenbund zog. »Das war’s, Arschloch.«

»Noch nicht ganz.« Gleichzeitig mit den Worten vernahm Jared das typische Geräusch, das beim Vorspannen einer Pistole entstand. Er blickte auf  – und das Blut gefror ihm in den Adern. »Judy!«

Seine Frau kniete immer noch auf Kelly Andrews. Bewegungslos. Vor ihr stand Special Agent George Campbell und richtete seine Waffe aus fünf Zentimeter Entfernung auf ihr Gesicht.

»Keine Bewegung«, sagte Campbell mit seiner monotonen, leisen Stimme. »Aufstehen.«

Judy zögerte.

»Was tun Sie da, Campbell? Sind Sie verrückt? Helfen Sie uns gefälligst.«

Sein Boss  – oder wohl offensichtlich ehemaliger Boss  – ignorierte ihn. »Aufstehen«, forderte er Judy noch einmal auf. Der Lauf der Pistole näherte sich ihrem Gesicht um einen weiteren Zentimeter und sie erhob sich langsam.

»Wie nett, Bruderherz«, gurrte Kelly. Noch im Liegen zog sie seelenruhig einen Taser aus ihrer Jackentasche, zielte auf Judy und drückte ab.

»Nein!« Jared sprintete auf Kelly zu, bevor ihm bewusst wurde, dass er überhaupt aufgesprungen war. George fuhr mit der Waffe in der Hand herum und drückte ab. Jared spürte den Ruck, wirbelte herum und verlor das Gleichgewicht. Er versuchte, sich abzufangen, aber sein Arm knickte unter ihm weg. Er stürzte schwer neben Judy, die bewegungslos auf dem Bootssteg lag.

»Fessle beide«, hörte er Kellys gezischten Befehl.

Einen Augenblick später wurden ihm die Arme auf den Rücken gezogen und Handschellen angelegt. George tat, was seine Schwester verlangte. Jared biss die Zähne gegen den Schmerz zusammen, der durch seinen Oberkörper schoss. Einer ersten Bestandsaufnahme nach hatte Campbell ihn an dem Arm erwischt, der bereits das Souvenir des texanischen Knastbruders trug.

Kelly reichte George ein zweites Paar Handschließen, mit dem er auch Judy fesselte, während sie Ted aufhalf. »Seht zu, dass ihr auf das Boot kommt. Wie bescheuert muss man sein, um in aller Herrgottsfrühe hier herumzuballern? Du hast die gesamte Nachbarschaft geweckt, du Idiot«, fuhr sie Campbell an. Sie zerrte die Waffe aus seinem Holster und schob sie in ihren hinteren Hosenbund. »Die nehme vorerst ich. Für heute reicht es mit unüberlegten Aktionen.«

Er ließ es geschehen und grinste ein wenig schmerzlich. »Und dabei dachte ich, ich hätte dir gerade den Arsch gerettet.«

»Kann sein«, murmelte sie. »Lasst uns hier verschwinden. Okay?«

Sie zerrte Judy, die langsam wieder zu sich kam, auf die Beine und bugsierte sie das kurze Stück zur Sunset. Unsanft stieß sie sie über die Reling und lachte gehässig, als Judy auf das Deck stürzte. Campbell zerrte Jared an Bord und Ted folgte ihm, während Kelly noch einmal zurückrannte und das Gepäck einsammelte, das auf dem Steg verstreut lag.

Als sie schwer bepackt zum Boot zurückkehrte, hatte George bereits die Leinen gelöst und den Motor angelassen. Sie warf die Taschen und den Koffer an Deck und sprang hinterher. Campbell gab Gas und sie entfernten sich vom sicheren Festland.

Das lief alles andere als gut. Jared wälzte sich herum, um Judy ansehen zu können. Sie hatte die Augen geöffnet und starrte Kelly zornig an.

»Bist du okay, Cielo?«, fragte er leise.

»Alles in Ordnung«, flüsterte sie zurück. »Wir müssen uns überlegen, wie wir hier wegkommen.«

»Hört auf zu quatschen.« Kelly trat Jared in den Rücken.

Er biss die Zähne zusammen. Vor diesem Miststück würde er keine Schwäche zeigen. Das war das verdammte zweite Mal, dass sie ihn überwältigte.

»George, bleib am Steuer. Ich muss etwas suchen, um Ted loszumachen.« Sie verschwand im Inneren der Jacht und kehrte kurz darauf mit einem Werkzeugkasten zurück. Mit einem Kabelschneider durchtrennte sie die Plastikfessel an Teds Handgelenken. Er stöhnte erleichtert auf und tastete sein Gesicht ab. »Ich glaube, Paxton hat mir die Nase gebrochen.«

»Halt verdammt noch mal was drunter und schmier nicht alles mit deinem Blut voll. Das ist ekelhaft.« Kelly hatte ganz offensichtlich das Kommando. Sowohl Campbell als auch Hudson gehorchten.

Jared hatte nicht mit seinem ehemaligen Vorgesetzten gerechnet. Er hatte die Situation falsch eingeschätzt, und genau das hatte ihm sein Bauchgefühl sagen wollen. Er hatte Judy in Gefahr gebracht. Besser gesagt: Inzwischen befanden sie sich in einer Situation, aus der sie fast nicht mehr lebend herauskommen konnten. Er riskierte einen Blick auf Ted. Mit Genugtuung stellte er fest, wie verwüstet das Gesicht seines ehemaligen Partners aussah. Er hatte ganze Arbeit geleistet. Mit ihm sollte er fertig werden  – falls er die Handschellen loswurde. Dann wären da aber immer noch George und Kelly. Er begann zu schwitzen. Sein Herz raste. Je weiter sie sich vom Ufer entfernten, desto aussichtsloser wurde ihre Situation.

Kelly betrachtete jeden Einzelnen von ihnen nachdenklich. Schließlich umspielte ein leises Lächeln ihre Lippen. Ein Lächeln, das nichts Gutes verhieß für Cops, die gefesselt an Deck ihres Bootes lagen. »So.« Sie klatschte in die Hände, um sich die Aufmerksamkeit aller zu sichern. »Mit einer so netten kleinen Zusammenkunft hatte ich nicht gerechnet. Aber wenn schon mal alle da sind, lasst uns den Tag genießen. Nichts geht über einen netten Segelturn, habe ich recht?« Sie öffnete ihren Koffer und begann, darin herumzukramen, bis sie ein kleines Fläschchen fand und triumphierend ins Licht der aufgehenden Sonne hielt. »Mit so vielen Gästen an Bord müssen wir zwar umdisponieren, aber ich habe eine wunderbare Idee, wie wir diese Party zu etwas ganz Außergewöhnlichem machen können.« Sie kniete sich neben Judy und hielt ihr das Fläschchen an die Lippen. »Trink.«

Zur Antwort spuckte Judy neben Kelly auf das Deck.

»Wie du willst.« Sie kniete sich hinter Judy und klemmte sich ihren Kopf zwischen die Knie. Seine Frau kämpfte, trat um sich, versuchte, sich aus dem Griff zu winden. Sie wehrte sich auch gegen die zweite Aufforderung, zu trinken.

Kelly warf den Kopf in den Nacken und lachte. »Mir widersetzt sich keiner. Hast du das verstanden, kleine Polizistenbraut?« Sie hielt Judy die Nase zu.

Jared schloss die Augen. Judy würde kämpfen, so lange sie konnte. Irgendwann würde das Bedürfnis, nach Luft zu schnappen, zu groß werden und sie würde den Mund öffnen. Er hörte sie spucken, husten, würgen. Aber was Kelly ihr auch verabreichte, ein Teil des Zeugs würde seinen Weg in ihren Organismus finden.

»Was hast du mir gegeben?«, keuchte sie.

»K.-o.-Tropfen.« Kelly stand auf und sah auf ihre Armbanduhr. »Ich würde sagen, wir haben circa zehn Minuten, bis du bewusstlos wirst. Es gibt sicher Fragen, die ihr bis dahin beantwortet haben wollt. So nach dem Motto: Warum bist du so geworden, wie du bist? Warum hast du mich als Sündenbock ausgewählt?«

»Falsch.« Judy sah ihr fest in die Augen. Noch wirkte sie klar. »Wir wissen, was dir angetan wurde. Das ist schrecklich, aber es ist keine Rechtfertigung für diesen Feldzug. Und Jared hast du ausgewählt, weil du eine irre Kriminelle bist und er sich gut als Sündenbock angeboten hat. Jeden anderen an seiner Stelle hätte es genauso getroffen.«

Die Entführerin auf die Palme zu bringen, war vielleicht keine gute Idee. Kelly beugte sich zu Judy herunter und verpasste ihr eine Ohrfeige.

»Damit wirst du mich nicht einschüchtern«, ließ seine trotzige Frau ihre Gegnerin wissen.

Bevor Kelly noch einmal zuschlagen konnte, mischte George sich ein. »Hör auf, Kelly. Das reicht.«

Kelly warf ihrem Stiefbruder über die Schulter einen Blick zu und stand langsam auf. »George, ich hatte noch gar keine Gelegenheit, dich zu begrüßen. Ich bin mir nicht sicher, ob du hier willkommen bist.« Ihr Ton wurde mit jedem Wort eisiger.

»Kelly.« George breitete beruhigend die Arme aus. »Ich bin hier, um dir zu helfen.«

»Oh, wie schön.« Sie klatschte in die Hände wie ein kleines Mädchen. »Hast du mir auch ein Geschenk mitgebracht?«

»Spar dir deinen Sarkasmus. Du sitzt verdammt tief in der Klemme. Vielleicht bist du dir dessen nicht bewusst, aber die Cops haben deinen USB-Stick und damit jede einzelne Information zu deinen geplanten Geschäften. Es gibt kein Zurück mehr. Du hast nur noch die Möglichkeit, abzutauchen.«

Kelly winkte Ted heran. »Übernimm das Ruder, damit sich mein Bruder«, sie betonte das letzte Wort besonders abfällig, »in Ruhe mit mir unterhalten kann.«

Ted tat wie geheißen und George trat aus dem Bootsführerstand. Er stellte sich neben Jared, sodass sie zwischen den Stiefgeschwistern lagen.

»Judy«, flüsterte Jared.

»Hm.« Sie bewegte den Kopf in seine Richtung und blinzelte ihn an. Ihr Blick war unstet. Mist, die Tropfen begannen viel zu schnell zu wirken.

»Bleib wach, Cielo. Hörst du mich? Bleib wach.«

»Hm«, kam es unbestimmt zurück. Er war sich nicht sicher, ob sie ihn verstand.

»Lass uns zusammenfassen, George.« Alle Aufmerksamkeit konzentrierte sich wieder auf Kelly, was sie sichtlich zu genießen schien. »Du willst mir sagen, wie ich mich zu verhalten habe? Du?«

»Verstehst du nicht? Sie haben dich am Arsch. Wenn du nicht verschwindest, wirst du wegen Mordes angeklagt. Dein Geschäft ist jetzt sowieso geplatzt. Du musst untertauchen. So schnell wie möglich.«

»Du hast keine Ahnung von meinen Geschäften. Ein kleinkarierter Geist wie deiner wird niemals umreißen können, zu was ich fähig bin, wie weit ich es bringen werde.«

»Sei vernünftig, Kelly.«

Abermals warf Kelly den Kopf in den Nacken und lachte lauthals. Sie stützte die Hände in die Hüften und funkelte ihren Stiefbruder vergnügt an. »Ich soll vernünftig sein? So vernünftig wie du, als du dabei zugesehen hast, wie dein Vater mich vergewaltigt hat? So vernünftig wie du, als du entschieden hast, dass dir der Luxus und das Geld wichtiger waren als einem kleinen, vierzehnjährigen Mädchen zu helfen? Weißt du, ich habe gerade eine spontane Entscheidung getroffen.« Sie zog eine Pistole aus ihrem hinteren Hosenbund.

»Verdammt!«, fluchte Jared.

»Nicht, Judy!«, flehte George im selben Moment.

Ted steuerte das Boot mit stoisch nach vorn gerichtetem Blick auf den See hinaus. Vermutlich wusste er, dass es zwecklos war, sich seiner durchgeknallten Partnerin in den Weg zu stellen. Judy lag leblos neben Jared und reagierte nicht mehr.

Was Jared auch versuchte, er schaffte es nicht, die Kelly, die er als Estebans Geliebte kennengelernt hatte, mit der Verrückten, die vor ihm stand, in Einklang zu bringen. Die Frau schien aus zwei Persönlichkeiten zu bestehen.

»Erkennst du sie, Paxton? Genau. Es ist die Waffe, mit der du uns in Andover bedroht hast. Ich war so frei, sie für dich aufzubewahren. Und jetzt werden wir sie wunderbar einsetzen können.« Sie wandte sich wieder an George. »Ich hatte ursprünglich nicht vor, dich zu töten, aber jetzt kommt es mir wie eine wahnsinnig gute Idee vor, angesichts der Qualen, die du mich hast durchleiden lassen. Angesichts des Selbstmordes meiner Mutter, an dem du die Schuld trägst. Fahr zur Hölle, Bruder.«

Sie drückte ab. George hechtete zur Seite und versuchte, aus ihrem Schussfeld zu entkommen. Zu spät. Sie erwischte ihn an der Schulter und er stürzte.

Sie drückte noch einmal ab und traf ihn in den Bauch. George heulte auf. Jared rollte sich über Judy, um sie vor Blindgängern zu schützen, die möglicherweise von der Reling oder dem Führerstand abprallten. Denn Kelly hörte nicht auf, zu schießen. Sie drückte noch einmal ab. Und noch einmal. Selbst als keine Patrone mehr im Magazin war, zog sie den Abzug weiter durch.

Schließlich ließ sie die Waffe sinken. »Er hätte nicht versuchen sollen, mich zu retten. Das hat er vor viel zu langer Zeit versäumt. Inzwischen kann ich auf mich selbst aufpassen.« Sie schob die Waffe zurück in ihren Hosenbund. »Und nun kommen wir zu euch.« Sie hockte sich auf den Boden, um Jared ins Gesicht sehen zu können. »Du kannst wieder von deiner Süßen herunterrollen. Im Gegensatz zu meinem Bruder wirst du eine Chance bekommen. Du kannst sie retten. Vielleicht. Bis zum Ufer ist es weit und du wirst all deine Kräfte brauchen. Wir werden sehen, ob du es schaffst. Wenn nicht, tja, dann sterbt ihr wenigstens gemeinsam. Natürlich kannst du es auch vorziehen, uns weiter zu bekämpfen. Aber ich vermute, du bist zu ehrbar, um sie einfach verrecken zu lassen. Du bist doch ein Ehrenmann, oder?«

Entschlossen stand sie auf. »Ted, hilf mir, ihn von ihr herunterzurollen.« Sie packte seinen verletzten Arm und zerrte an ihm.

Jared bewegte sich nicht. Sie wollten Judy über Bord werfen. Bewusstlos und mit gefesselten Händen. Sie würde ertrinken. Er machte sich so schwer wie möglich, um sie zu schützen. Kelly bohrte einen Finger in seine Schusswunde.

Er begann zu schwitzen und vor seinen Augen tanzten Sterne. »Bitte. Lasst Judy in Ruhe. Sie hat mit alldem nichts zu tun.« Betteln würde nichts nützen, trotzdem verlegte er sich darauf. Mehr blieb ihm nicht.

Unter Kellys grausamem Lachen zerrten sie ihn zur Seite.

»Wirf sie über Bord«, befahl sie Ted.

»Nein!« Jared versuchte, Ted ein Bein zu stellen, um zu verhindern, was er vorhatte. Sein Expartner wich ihm aus, hob Judy auf seine Arme und drehte sich zur Reling. Jared robbte ihm nach, trat nach ihm. Verfehlte ihn.

Er hörte das Klatschen, als der leblose Körper seiner Frau auf das Wasser traf. Nein, war alles, was er denken konnte.

Kelly zerrte ihn in eine sitzende Position. »Siehst du sie? Da schwimmt sie.«

Judy trieb, Gott sei Dank, mit dem Gesicht nach oben auf dem Wasser.

»Gleich wird sie beginnen zu sinken. Wollen wir so lange warten und dabei zusehen, oder soll ich dir die Handschellen abnehmen?«

Jared wusste nicht, ob er alles schlimmer machte, wenn er bettelte. Was sollte er aber anderes tun? Wie sollte er weiterleben  – falls er überlebte  – mit dem Wissen, die Frau die er mehr als alles andere liebte, nicht gerettet zu haben? »Bitte«, sagte er. »Bitte lass mich zu ihr.«

»Kluge Wahl, mein Freund. Sie weiß hoffentlich, wie viel Glück sie mit dir hat.« Kelly zog den Schlüssel für die Handschellen aus der Tasche und öffnete sie. »Nutze deine Chance.«

Jared wartete nicht ab, ob sie sich anders entscheiden würde. Er rappelte sich auf und torkelte zur Reling. Wenig elegant ließ er sich darüberfallen.

»Bist du verrückt geworden?«, hörte er Ted hinter sich brüllen. »Du kannst die doch nicht abhauen lassen!«

Kelly lachte, wild und fröhlich. »Glaubst du wirklich, dass sie auch nur die halbe Strecke schaffen, bevor sie absaufen?«

Jared hörte Teds Erwiderung nicht mehr. Das Wasser traf ihn wie eine eisige Faust und drückte den Sauerstoff aus seinen Lungen. Er sank. Seine Kleider zogen ihn in die Tiefe. Einen Augenblick ließ er sich in der Stille und den ersten Sonnenstrahlen, die durch die Wasseroberfläche brachen, treiben. Einen Augenblick. Judys lebloses Gesicht tauchte vor seinem inneren Auge auf und vertrieb die friedliche Stimmung. Er begann, Wasser zu treten, kämpfte sich wieder an die Oberfläche und schnappte keuchend nach Atem. Wo war sie? Panisch sah er sich nach ihr um. Er musste sie erwischen, bevor sie ertrank. Wenn sie unterging, hätte er vielleicht nicht genug Kraft, nach ihr zu tauchen, sie hochzuholen und ans Ufer zu bringen.

Er erspähte einen roten Farbtupfer. Judys Hoodie. Etwa dreißig Meter in Richtung Ufer. Mühsam paddelte er los. Schwimmen war noch nie eine seiner großen Leidenschaften gewesen. Schließlich hatte er sich für die Air Force und nicht die Navy entschieden. Wenn er sich mit dem nassen Element beschäftigte, dann, wenn er mit Judy unter der Dusche stand. Oder in einem Whirlpool lag. »Hör auf, herumzuspinnen«, knurrte er sich selbst an.

Er war Judy bereits ein Stück näher gekommen. Die Kälte betäubte den Schmerz in seinem Arm und stillte die Blutung. Das war gut, auch wenn er ihn nicht wirklich schnell bewegen konnte. Seine Kleidung behinderte ihn. Er streifte seine Schuhe ab und zog seine Jacke aus, bevor er weiterpaddelte. Judys Körper begann bereits zu sinken. Immer seltener sah er ihr Gesicht auf den kleinen Wellenkämmen auftauchen.

Jared konzentrierte sich auf den roten Farbtupfer ihrer Jacke. Er hörte keine Geräusche von der Sunset, die ihn im Wasser zurückgelassen hatte. Verdrängte Kellys Lachen. Er nahm kaum noch die Sonne oder den Wind, der über das Wasser fegte, wahr. All sein Denken war auf seine Frau ausgerichtet. Bleib oben, mi Cielo. Bleib oben. Die Sätze wurden zu seinem Mantra. Mit jedem Schwimmstoß wiederholte er sie. Bleib oben  – mi Cielo  – bleib oben. Je näher er Judy kam, desto öfter schwappte eine Welle über ihren Kopf, drohte, sie untergehen zu lassen, nahm ihr den Sauerstoff.

Er hatte sie fast erreicht. Nur noch fünf Meter trennten ihn von ihr, als sie schließlich unter der Wasseroberfläche verschwand. Nein, war erneut alles, was er denken konnte. Er beschleunigte noch einmal, holte Luft und tauchte an der Stelle unter, an der sie verschwunden war. Er musste nicht tief hinunter. Judy trieb nur zwei Meter tief, sank aber immer weiter. Die Haare, die sich aus ihrem Pferdeschwanz gelöst hatten, trieben wie seidige Fäden um ihr Gesicht. Jared griff nach ihr und erwischte die Kapuze ihrer Jacke. Mit aller Kraft zog er sie und sich selbst nach oben.

Geschafft. Den ersten Teil hatte er geschafft. Er hielt Judys Kopf über Wasser und überprüfte ihre Atmung. Ihr Brustkorb hob und senkte sich. Gott sei Dank. Jetzt mussten sie es nur noch bis zum Ufer schaffen, bevor sie zu weit unterkühlten. Wasser tretend sah er zurück zur Sunset. Kelly stand am Heck der Jacht und beobachtete sie. Das Boot hatte sich bereits ein ganzes Stück von ihnen entfernt. Sie war sich sicher, dass Judy und er es nicht schaffen würden, sonst hätte sie sie nicht über Bord gehen lassen. Diese Verrückte glaubte allen Ernstes, sie würde davonkommen. Dass sie sich da mal nicht täuschte. Sie würden es schaffen. Einen anderen Gedanken ließ er nicht zu. Er begann, rückwärts zu schwimmen. Zug um Zug. Judys Kleidung war schwer. Mehr als einmal schlugen Wellen über ihren Köpfen zusammen. Aber Judy atmete. Wann immer sie wieder auftauchten, überprüfte er ihre Vitalwerte. Sie lebte. Und sie atmete. Mehr zählte im Moment nicht. Zug um Zug näherte er sich dem Ufer, das er nicht sehen konnte. Er spürte seine Glieder nicht mehr, nur sein Kopf teilte den Befehl aus, weiterzuschwimmen. Immer weiter. Als seine Fersen schließlich über die Steine im flachen Wasser schrammten, hielt er einen Moment inne. Die Sunset war nur noch als kleiner Punkt am Horizont zu erkennen.

»Wir haben es geschafft, Cielo«, flüsterte er und küsste Judys kalte Lippen. »Das Miststück hat verloren.« Mit seinen letzten Kraftreserven hob er sie auf seine Arme und trug sie die wenigen Meter aus dem Wasser. Er schaffte es nur ein paar Schritte die steinige Böschung hinauf, bevor ihn seine Kräfte vollständig verließen. Er ging in die Knie und bettete Judy auf den kalten Untergrund. Erschöpft ließ er sich neben sie fallen und versuchte, sein letztes bisschen Energie zu mobilisieren.

Er wusste nicht, wie lange sie da gelegen hatten. Es konnten Sekunden vergangen sein oder Stunden. Das Knirschen von Stiefeln auf dem groben Kies holte ihn in das Hier und Jetzt zurück. Er sah auf. Tomas Moreno lief langsam auf sie zu. Zwei Meter vor Jared blieb er stehen und sah mit ruhigem Blick auf den See hinaus.

Jared versuchte, seine Gedanken zu sortieren. Was tat Moreno hier? Wie hatte er sie gefunden? War der Moment gekommen, in dem er ihn ausschalten wollte, weil er zu viel wusste? Hatten Judy und er es so weit geschafft, nur um nun doch noch zu sterben? Er rollte sich schützend vor seine Frau.

Tomas wandte den Blick nicht von dem blauen Horizont vor sich ab, als er in seine Jackentasche griff. Er zog ein Handy hervor und sah nur kurz auf das Display, um eine Tastenkombination einzugeben. Dann erfassten seine Augen wieder das Wasser und die winzige Sunset, die weit entfernt auf den Wellen schaukelte.

Zwei Sekunden schien die Zeit stillzustehen. Selbst der Wind legte sich für einen Moment. Bildete er es sich ein, oder schwiegen sogar die Vögel?

Mit einem dumpfen Knall explodierte die Sunset mitten auf dem Ontariosee. Die Sonne glitzerte auf dem Wasser und beleuchtete die letzten zwei Sekunden im Leben von Kelly Andrews und Ted Hudson. Das Boot verwandelte sich in einen Feuerball, der mit dem am Himmel um die Wette leuchtete.

Tomas Moreno hatte seinen Cousin gerächt.

Jared sah den Mann an, der mit versteinerter Miene neben ihm stand. Als sich ihre Blicke trafen, nickte Tomas ihm knapp zu, drehte sich um und ging davon.

Sie würden überleben, war alles, was Jared denken konnte. Er küsste Judy auf die Stirn und nahm ihren leblosen Körper in seine Arme. »Wir haben es geschafft, mi Cielo.«

Kapitel 20

Olcott, New York

Das Piepen erklang im selben Rhythmus, in dem ihr Herz schlug. Es ging Judy auf die Nerven. Und war ihren Kopfschmerzen nicht gerade zuträglich. Sie hatte einen Kater, dabei konnte sie sich gar nicht daran erinnern, viel getrunken zu haben. Sie war nach dem Volleyballtraining mit ein paar Mannschaftskameradinnen auf einen Absacker in eine Bar gegangen. Hatte sie so übertrieben?

Sie konnte ein schmerzhaftes Stöhnen nicht unterdrücken und rieb sich über die Schläfen. »Verdammt, kann mal jemand das Gepiepe abstellen?«

»Hey, Cielo. Guten Morgen.«

»Jared?« Erschrocken riss sie die Augen auf und bereute es sofort, als sie von der Helligkeit einer Lampe geblendet wurde. Sie schloss die Lider wieder und rieb sich mit den Händen über das Gesicht, um wacher zu werden. »Was hast du in meinem Zimmer verloren?« Ihr Vater hätte ihren Exmann niemals in sein Haus gelassen. Schon gar nicht in ihr Zimmer.

»Judy?«

»Hm«, murmelte sie.

»Versuch, langsam die Augen zu öffnen und erschrecke nicht. Du bist nicht zu Hause, okay? Du bist im Krankenhaus.«

Wieso zum Teufel  … Langsam drangen ein paar Erinnerungsfetzen der vergangenen Tage durch den Nebel in ihrem Kopf. Sie war nach ihrem Training und einem Barbesuch mit einem Kater aufgewacht. Das war am Samstag gewesen. An dem Tag hatte alles angefangen. Sie hatte ihre Mailbox abgehört und endete als Geisel ihres Mannes. War das wirklich erst am Wochenende gewesen? Es schien Lichtjahre zurückzuliegen.

Vorsichtig versuchte sie noch einmal, die Augen zu öffnen und blinzelte, bis sie sich an das grelle Licht gewöhnte. Jared saß an ihrem Bett auf einem Stuhl. Neben ihm hing der Monitor, der für das nervtötende Piepsen verantwortlich war. Er zeigte offenbar ihre Herzkurve. Judy ließ den Blick weiterwandern. »Warum bin ich hier?«

»Kannst du dich an irgendetwas erinnern?«

»Kann ich einen Kaffee haben?«

Jared stand auf. »Keine Ahnung. Ich sollte einer Schwester Bescheid geben, dass du aufgewacht bist. Ich komme gleich zurück.« Sie sah ihm nach. Er trug hellgrüne OP-Hosen, ein weißes T-Shirt, das ihm zu eng war und an den Schultern spannte. Der Oberarm war in einen neuen, diesmal noch dickeren Verband gepackt. Zur Stabilisierung lag er in einer Schlaufe, die ihm um den Hals hing. Seine Füße steckten in dicken Socken, die Schuhe fehlten. Als er die Tür hinter sich schloss und Judy allein war, rieb sie sich noch einmal über das Gesicht, um einen klaren Kopf zu bekommen. Sie konnte sich daran erinnern, auf einem Bootssteg am Ontariosee gewesen zu sein. Kelly Andrews hatte sie getasert und irgendjemand  – war das Special Agent Campbell gewesen?  – hatte Jared angeschossen. Sie hatten sie gezwungen, K.-o.-Tropfen zu trinken. Sie rief sich die Wirkung von GHB ins Gedächtnis und rechnete nach. Sie musste circa sechs bis acht Stunden bewusstlos gewesen sein. Demnach war inzwischen Nachmittag und ihr fehlten die Ereignisse eines halben Tages. Sie brannte auf Jareds Rückkehr. Er musste ihr erzählen, was passiert war, denn sie würde sich nie an das erinnern können, was während ihres Tiefschlafs passiert war. Die vergangenen Stunden waren für sie für immer verloren.

Jared ließ sie nicht lange allein. Er tauchte mit einem Arzt und einer Schwester im Schlepptau auf. Judy ließ die Untersuchungen über sich ergehen und beantwortete die Fragen.

Als sie endlich allein waren, ließ sie sich in die Kissen zurückfallen. »Mir wäre es lieber, sie würden mich entlassen.«

»Du hast den Arzt doch gehört. Wenn alles okay ist, kannst du in ein oder zwei Stunden gehen.« Er setzte sich wieder neben ihr Bett. So, wie er seinen Arm hielt, hatte er wahrscheinlich furchtbare Schmerzen. Was er natürlich, ganz Alphamännchen, nie zugeben würde.

»Erzählst du mir, was passiert ist, während ich weggetreten war?«

»Bist du sicher, dass du schon so weit bist?«

»Natürlich bin ich so weit. Ich war bewusstlos, während sich um mich herum jede Menge ereignet hat. Irgendwie bin ich hier gelandet. Du sitzt neben mir. Also haben wir wohl irgendwie überlebt und sind von dem Boot heruntergekommen. Wie hast du das geschafft? Wurden Kelly und Ted verhaftet? Was ist mit Special Agent Campbell passiert? Hast du ihn auch festgenommen?«

Die Schwester betrat das Zimmer und brachte Judy mit einem freundlichen Lächeln die Tasse Kaffee, um die sie gebettelt hatte. Vermutlich wusste sie, was es hieß, auf die tägliche Dosis Koffein verzichten zu müssen. Jared wartete, bis sie das Zimmer wieder verließ, bevor er begann, ihr alles haarklein zu erzählen.

Als er endete, fuhr sich Judy durch die Haare und stieß hörbar die Luft aus. »Das klingt wie eine Räuberpistole.«

»Wenn ich es nicht selbst erlebt hätte, würde ich kein Wort davon glauben«, stimmte Jared ihr zu.

»Kelly hatte also Spaß daran, ihrem Stiefbruder eins auszuwischen, indem sie sich mit dem Drogenbaron einließ, gegen den er ermittelte.«

»Ein bisschen verrückt. Sie sah ziemlich schnell ihre Chance, selbst groß ins Geschäft einzusteigen und eine wirkliche Größe an der gesamten Nordostküste zu werden. Ted als Partner zu gewinnen, war offenbar nicht schwer. Er war schon zu lange im Dienst, ohne Karriere zu machen. Und er war zu gierig.«

»Dazu kommt, dass ihr Aufstieg in der Hierarchie der Drogenkartelle eine Ohrfeige für Campbell gewesen wäre.« Judy trank den letzten Schluck ihres mittlerweile kalten Kaffees. »An dieser Stelle wurde sie irgendwie größenwahnsinnig.«

»Das kann man nicht anders nennen. Sie musste Esteban aus dem Weg räumen, um seine Geschäftsstrukturen übernehmen zu können  – und sie brauchte jemanden, dem sie den Mord anhängen konnte. Weil es so praktisch war, haben Ted und sie die Möglichkeit genutzt, gleich noch ihren eigenen Tod vorzutäuschen.«

»Es gibt keinen persönlichen Grund, warum sie dich dafür benutzt haben, oder? Du warst nur zufällig zur falschen Zeit am falschen Ort?«

»Zumindest habe ich kein Motiv ausmachen können. Sie brauchten einen Täter, mit dem sich die Polizei beschäftigt und ein großes Ablenkungsmanöver, damit sie in Ruhe ihren neuen Drogenring aufbauen konnten. Ein Anruf von Hudson, ich habe die Flugdaten geändert und bin mitten in die Falle getappt.«

»Sind sie wirklich beide tot?«

Jared zuckte die Achsel seines gesunden Arms. »Die State Police ist noch auf dem Wasser und untersucht die Trümmerteile. Im Moment scheint es ausgeschlossen, dass jemand diese Explosion überlebt hat.«

Judy rieb sich über die Arme, die sich beim Gedanken an die Explosion mit einer Gänsehaut überzogen. Kurz, bevor das Boot in die Luft geflogen war, waren Jared und sie noch an Bord gewesen. Sie hatten unermessliches Glück, noch am Leben zu sein. »Du hast keine Ahnung, wer die Sunset in die Luft gejagt hat?«

»Nein. Keinen Schimmer. Vielleicht waren es Kellys neue Geschäftspartner, die plötzlich erkannt haben, wie wenig sie sich als Kompagnon eignet. Wahrscheinlich werden wir es nie herausfinden. Es interessiert mich ehrlich gesagt auch wenig. Wichtig ist, dass der ganze Spuk vorbei ist und wir es ans Ufer geschafft haben. Wer auch immer den anonymen Anruf bei der Notrufzentrale abgesetzt hat, kann sich meiner lebenslangen Dankbarkeit sicher sein.«

»Ja, meiner auch. Ich finde es schrecklich, so lange bewusstlos gewesen zu sein.« Judy war sich nicht sicher, ob Jared ihr in allen Punkten die Wahrheit sagte. Er schien ihre Situation ein wenig zu beschönigen. Vermutlich wollte er sie nicht mit den Vorstellungen, was während ihrer Ohnmacht mit ihr passiert war, quälen.

»Du wirst darüber hinwegkommen. Kelly Andrews ist Vergangenheit. Sie kann dir nichts mehr anhaben. Vergiss das nie.«

»Du hast recht.« Judy griff nach seiner gesunden Hand und drückte sie. »Ich habe mich noch gar nicht dafür bedankt, dass du mein Leben gerettet hast.«

Epilog

Boston, Massachusetts

»Das darf nicht wahr sein.« Judy legte den Hörer auf und ließ den Kopf auf den Tisch fallen. »Das gibt es doch nicht«, murmelte sie. Wenn sie die Augen schloss, konnte sie das Schicksal sehen, dass grinsend vor ihrem Schreibtisch stand und sich die Hände rieb.

»Alles in Ordnung, Judy?«, rief Josh aus seiner Nische herüber.

Sie waren die einzigen Detectives, die an diesem Freitagnachmittag noch im Department waren.

»Ja, alles in Ordnung.«

Nichts war in Ordnung.

Seit sie im Krankenhaus zu sich gekommen war, lief ihr Leben in Lichtgeschwindigkeit an ihr vorbei. Dom und Josh waren in den nächsten Flieger gestiegen, den sie erwischen konnten, nachdem sie gehört hatten, was passiert war. Sie hatten sie aus der Klinik abgeholt und nach Hause gebracht.

Jared blieb zurück. Er musste jede Menge Fragen der örtlichen Polizei, der DEA und des FBI beantworten. Sämtliche Behörden belagerten die kleine Stadt am Ontariosee und ihren Fast-Exmann  – ebenso wie die Presse, die eine ganz große Story witterte. Auch sie war nach ihrer Rückkehr mehrfach vernommen worden, von der DEA ebenso wie von der inneren Abteilung des Boston PD. Sie hatte eine offizielle Verwarnung erhalten. Ebenso wie Josh, Dom, Elli, Wood und Tracy. Sie hatten es mit einem Schulterzucken abgetan.

Seit sie das Krankenhaus verlassen hatte, hatte sie weder etwas von Jared gehört noch gesehen. Sie war in das Haus ihrer Eltern zurückgekehrt und hatte sich von ihrer Mutter betüddeln lassen. Sie hatte Jared nicht bewusst gemieden  – das nahm sie zumindest an. Sie hatten sich einfach nicht mehr getroffen. Er hatte ihr die Scheidungspapiere noch nicht unterschrieben zugeschickt und sie hatte nicht darauf gedrängt. Sie hätte ihm gut und gern noch ein paar Wochen aus dem Weg gehen können. Doch das, was sie gerade erfahren hatte, duldete keinen Aufschub. Sie musste mit ihm sprechen. Von Tracy hatte sie erfahren, dass ihn das Boston PD wieder eingestellt hatte, nachdem alle Vorwürfe gegen ihn vom Tisch waren. Er arbeitete zunächst zur Probe beim Raubdezernat. Wenn im nächsten halben Jahr alles gut ging, war er wieder fest beim PD und das Raubdezernat hatte einen Top-Baseballspieler mehr.

Sie würde ihn anrufen und es hinter sich bringen. Aufschieben brachte nichts. Das musste erledigt werden, dann konnte sie sich überlegen, was sie aus ihrer Situation machte. Es war ja nicht so, dass sie es sich nicht schon tausend Mal ausgemalt hatte. Aber jetzt fühlte es sich doch komisch an. So allein. Egal. Sie musste aufhören, zu grübeln. Entschlossen nahm sie ihr Handy zur Hand.

»Judy?«, unterbrach Josh sie. »Ich brauche deine Hilfe.«

Sie legte das Telefon auf den Tisch. »Was ist?«

»Wir haben diese Messerstecherei hereinbekommen. Kannst du die vielleicht für mich übernehmen?« Josh hatte Bereitschaft. Aber nach dem, was ihre Freunde für sie getan hatten, übernahm sie jeden Dienst, um den sie jemals gebeten werden würde  – zumindest, solange sie das noch konnte.

»Was hast du vor?«, wollte sie wissen.

»Hannah hat Karten für ein Cellokonzert, auf das sie sich seit Monaten freut. Ich würde ihr ungern absagen.«

»Natürlich nicht. Gib mir die Adresse. Ich übernehme das.« Es war ja nicht so, dass etwas anderes vor ihr lag als ein einsames Wochenende. Eine Messerstecherei kam ihr mehr als gelegen. Erwartungsvoll zückte sie Stift und Block.

»Das Ganze ist im Charlestown Navy Yard passiert. An den Anlegestegen hinter dem Pier 6.«

»Was?« Judy hielt mitten im Schreiben inne. »Pier 6?«

Josh zuckte die Achseln. »So wurde es mir gesagt. Warum?«

»Ach, nichts. Ich mach mich auf den Weg.« Das Pier 6 war Jareds und ihr Lieblingsrestaurant gewesen. Sie liebten die Drinks und das Essen mit Blick über die Waterfront auf die atemberaubende Bostoner Skyline. Seit mindestens acht Monaten war sie nicht mehr dort gewesen.

Sie musste auch jetzt nicht hingehen, beruhigte sie sich. Der Tatort lag an den Bootsstegen hinter dem Restaurant.

Sie staute sich mit den Freitagspendlern aus der Stadt heraus und stellte ihren Wagen in der 1st Ave ab. Ihre Einsatztasche über der Schulter ging sie an dem Restaurant vorbei. Irritiert sah sie sich um. Sie entdeckte weder einen Streifenwagen noch einen Tatort oder irgendeinen Kollegen von der Spurensicherung. Hatte sie sich geirrt? Nein, Josh hatte eindeutig gesagt: Pier 6.

Sie ging weiter. Und dann sah sie sie. Die einsame Gestalt, die am Ende des Piers stand und auf sie wartete.

Jared.

Judy blickte sich um. Waren hier wirklich keine Kollegen? Kein Tatort? Was wollte Jared hier?

Langsam überwand sie die letzten Meter zu ihm und stellte ihre Tasche ab. Er sah gut aus. Das Schmetterlingspflaster an der Stirn und die Armschlinge waren verschwunden. Über der Augenbraue sah sie den kleinen Schnitt, der gut verheilte. Die Schürfwunde auf seinem Wangenknochen war schon nicht mehr zu erkennen.

»Was tust du hier?«, fragte sie.

»Ich habe dich mit einem Trick hergelockt. Josh war so nett, mir zu helfen.«

»Keine Messerstecherei?«

»Nein. Nur du und ich. Und Pier 6. Ich war mir nicht sicher, ob du kommen würdest, wenn ich höflich bitte.«

»Jetzt bin ich da. Also, was gibt es?«

Jared zog einige zusammengefaltete Blätter aus der Gesäßtasche seiner Jeans. Die Scheidungspapiere. Judy schluckte. Tränen brannten in ihren Augen. Hatte er sie endlich unterschrieben? Sie sollte froh sein, dass sie getrennte Wege gehen konnten. Warum hätte sie am liebsten geheult?

Jared nahm die Blätter in beide Hände und zerriss sie in der Mitte.

Judy keuchte erschrocken auf. »Was tust du da?«

Er sah ihr fest in die Augen und zerriss das Papier noch einmal und noch einmal. Immer weiter, bis er es in winzige Schnipsel verwandelt hatte. Mit einer dramatischen Geste hob er die Hände und ließ das Scheidungskonfetti vom Wind in den Boston Inner Harbor davontragen. »Ich habe gewartet, bis sich die Wogen geglättet haben. Aber ich halte es nicht länger aus.«

»Was hältst du nicht länger aus?«

»Dieses Leben. Ohne dich. Ich lasse mich nicht von dir scheiden. Ich liebe dich, mi Cielo. Und du liebst mich. Ich werde dich davon überzeugen, dass ich der richtige Mann für dich bin. Ich will dich zurück. Ich werde um dich kämpfen. Ich will eine Familie mit dir. Ich werde niemals aufhören, dich zu lieben.« Er zog sie an sich und küsste sie.

Judy schniefte. Sie konnte die Tränen nicht aufhalten, die über ihre Wangen rollten.

Jared wischte ein paar von ihnen mit den Daumen weg und küsste sie erneut. »Ich liebe dich.«

»Du willst eine Familie mit mir?«

»Absolut.«

Judy sah ihm in die Augen. Er sah sie offen und ernst an. Es war die Wahrheit. Er wollte sie wirklich mit allen Konsequenzen. »Gut«, sagte sie. »Du hast genau neun Monate Zeit, das Kinderzimmer einzuräumen.«

»Was?« Er sah sie verwirrt an, begriff nicht, was sie ihm versuchte, zu sagen.

»Wir werden Eltern.«

»Eltern?«, echote er.

»Du hast mich während unseres kleinen Abenteuertrips geschwängert.«

»Ist das wahr?«

»Ich habe gerade die Bestätigung meiner Ärztin bekommen.«

Jared warf den Kopf in den Nacken und brach in schallendes Lachen aus. »Ich glaube es einfach nicht.« Er hob sie hoch und wirbelte sie im Kreis herum. »Wir haben uns jahrelang bemüht  – und in dieser Situation schaffen wir es, schwanger zu werden? Cielo!« Er küsste sie. »Versprich mir, dass wir unser zweites Kind mit weniger Aufregung zeugen.«

Jetzt konnte auch Judy nicht mehr anders, als zu lachen. Sie wischte sich die Tränen aus den Augenwinkeln und küsste Jared. »Ich liebe dich«, murmelte sie an seinen Lippen.

Dank

Jareds Geschichte zu schreiben, war ein ganz besonderes Erlebnis. Für dieses Buch durfte ich das Headquarter des Police Department meiner Lieblingsstadt Boston besuchen und ein wenig hinter die Kulissen schauen.

Mein herzlicher Dank geht deshalb an Laura Dickerson. Sie hat ein wundervolles Programm für mich auf die Beine gestellt und sich alle Zeit genommen, mir ihre Dienststelle zu zeigen und meine geschätzten zwei Millionen Fragen zu beantworten. Laura, ich trinke meinen Kaffee jeden Morgen aus meiner Boston PD-Tasse. Thank you so much for everything!

Neben Laura habe ich ein paar ganz außergewöhnliche Jungs kennenlernt, als ich die Detectives und Officers der Drug Unit in den Einsatz begleitete und bei der Festnahme eines echten ‚bad boy‘ dabei sein durfte. Awesome, guys! Thx!

Soviel ich über die Polizeiarbeit auch wissen mag, es gibt Dinge, von denen ich keinen blassen Schimmer habe. Dazu gehören das Fliegen und der Einsatz von Mantrailerhunden. Herzlichen Dank für die virtuelle Flugstunde, Manuel Mengs. Jared verdankt dir seine sichere Landung in Texas.

Auf der Flucht ist es Judy und Jared zwar ganz knapp gelungen, den Mantrailern zu entkommen, trotzdem wollte ich mehr über diese Hunde wissen und habe von Marco Bisang faszinierende Einblicke in die K9-Arbeit erhalten. Vielen Dank dafür.

Zu guter Letzt eine herzliche Umarmung an Kirsten Greco. Danke an dich und deine Familie für die Gastfreundschaft, den Carlo Rosso, den pumpkin flavoured coffee und all die wundervollen Momente in Michigan. TTYL!