Die Hebamme und der Gaukler
Author: Beate Maly
Date: 2015-06-08T00:00:00+00:00
Keywords: Historical; Fiction
Description: Kurzbeschreibung 1683: Um der gnadenlosen Verfolgung der Kirche zu entkommen, muss die junge Hebamme Anna zusammen mit ihrem geliebten Lorenzo aus Wien fliehen. Auf dem gefährlichen Weg über die Alpen treffen die beiden auf den Gaukler Claudio, der sie bis in die Toskana begleitet. Sie ahnt nicht, welches dunkle Geheimnis der junge Mann vor ihr verbirgt. Über den Autor und weitere Mitwirkende Beate Maly, geboren in Wien, ist Autorin zahlreicher Kinderbücher, Sachbücher und historischer Romane. Sie ist verheiratet und lebt mit ihrem Mann und drei Kindern in Wien.
Publisher: Ullstein eBooks

Das Buch

1683: Die Türken belagern Wien, brandschatzen und morden. Die junge Hebamme Anna flieht zusammen mit ihrem Verlobten Lorenzo in die Toskana. Auf dem gefährlichen Weg über die Alpen treffen die beiden auf den geheimnisvollen Gaukler Claudio, der sie bis in Lorenzos Heimat begleitet. Hier fühlt Anna sich wie im Paradies. Doch ihre Welt bricht zusammen, als ein Gesandter der Medici ermordet wird und man ausgerechnet Lorenzo neben der Leiche kniend entdeckt – der Hebamme bleiben nur wenige Tage, um Lorenzos Unschuld zu beweisen. Und welche Rolle wird der Gaukler Claudio dabei spielen?

Die Autorin

Beate Maly wurde 1970 in Wien geboren, wo sie auch heute lebt. Sie veröffentlichte zahlreiche Kinderbücher, Sachbücher und Anthologien. Die Hebamme und der Gaukler ist ihr dritter historischer Roman und setzt die Geschichte der Wiener Hebamme Anna fort.

Von Beate Maly sind in unserem Hause bereits erschienen:

Die Hebamme von Wien

Die Hebamme und der Gaukler

Die Zeichenkünstlerin von Wien

Das Sündenbuch

Der Fluch des Sündenbuchs

Die Donauprinzessin

Beate Maly

Die Hebamme
und der Gaukler

Historischer Roman

Ullstein

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ISBN 978-3-8437-1133-3

Originalausgabe im Ullstein Taschenbuch

1. Auflage November 2011

© Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin 2011
Umschlaggestaltung: ZERO Werbeagentur, München
Titelabbildung: © gettyimages/Franz Xavier Winterhalter;
© ARTOTHEK/Lorrain (Gellée), Claude, 1600–1682, Italienische Landschaft

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Für meine Eltern Monika und Manfred

1

Loibltal, November 1683

DER EISIG KALTE WIND WIRBELTE eine weitere heftige Schneeböe auf und trieb die weißen Flocken in die vermummten Gesichter der Reisenden. Dort, wo die Haut frei lag, schmerzten die Eiskristalle wie winzig kleine Messerspitzen.

Anna presste die Augen fest zusammen, bis sie durch ihre dichten Wimpern die Umgebung nur noch erahnen konnte. Aber auch mit offenen Augen hätte sie nicht mehr von der Landschaft sehen können. Tiefhängende graue Schneewolken hielten die Berggipfel rund um den Loibl seit den frühen Morgenstunden umfangen, die Bäume rechts und links vom Weg schienen seit Stunden verschwunden, verschluckt vom Nebel und dem dichten Schneetreiben.

Alles, was Anna erkennen konnte, war Lorenzos hohe Gestalt direkt vor ihr. Außerdem wusste sie, dass ihre Tante Theresa und der zwölfjährige Hannes hinter ihr gingen. Hannes verfügte über viel Ausdauer und Zähigkeit, das hatte er in den letzten Wochen bewiesen. Aber Theresa war nicht mehr die Jüngste. Auch wenn sie es nicht zugeben wollte und trotz der Kälte und des Schnees aufrecht voranschritt, litt sie am Rheuma, und der beschwerliche Weg durch den Tiefschnee forderte ihr viel Kraft ab.

»Wir hätten gar nicht erst losgehen sollen«, murmelte Anna verärgert vor sich hin, aber niemand hörte sie. Sie hatte es bereits nach dem Frühstück gesagt, hatte versucht, die anderen zurückzuhalten, aber weder Theresa noch Lorenzo hatten auf sie gehört. Sie waren in der letzten Woche bereits zweimal in einen Schneesturm geraten, und beide Male waren sie nur knapp dem Tod durch Erfrieren entkommen.

Bevor sie heute Morgen vom Hospiz St. Leonhard aufgebrochen waren, hatte Lorenzo gemeint: »Das bisschen Schnee kann uns nicht aufhalten.« Ein bisschen Schnee! Anna biss sich auf die Lippen. So viel Weiß wie in den letzten Wochen hatte sie in ihrem ganzen Leben noch nie gesehen. Die Orientierung hatte sie schon vor Stunden verloren.

»Lass uns umkehren!«, rief sie wütend. Ihre Stimme wurde vom Wind verschluckt, deshalb zog sie ihren Verlobten am Wollmantel und hielt ihn auf.

»Lorenzo, es hat keinen Sinn, wir kommen nicht weiter. In dem Tempo erreichen wir den Pass niemals vor Einbruch der Dunkelheit.«

Lorenzo blieb stehen und drehte sich um. Seine dunklen Locken klebten nass in der Stirn, und seine hellblauen Augen blickten müde, doch er hätte niemals zugegeben, dass er erschöpft war.

»Pater Michael hat gesagt, dass es ganz in der Nähe eine Hütte gibt, die bewirtschaftet wird. Es kann nicht mehr weit sein.«

»Das sagst du schon seit Stunden, und wer garantiert uns, dass der Weg hier zu dieser Hütte führt?«

Lorenzo verzog den Mund zu einem schiefen Grinsen. »Wohin – wenn nicht zum Gipfel – soll ein Weg führen, der steil bergauf geht?«

»Hört auf zu debattieren und geht weiter!«, sagte Theresa, die näher gekommen war.

Anna rührte sich nicht vom Fleck. »Ich gehe keinen Schritt weiter. Ich will zurück zum Hospiz.«

Hannes war ebenfalls zu ihnen aufgerückt. Er legte seine in Lumpen eingewickelte Hand an die Stirn und drehte sich einmal um sich selbst. »Alles sieht gleich aus. Wo geht es denn überhaupt zurück zum Hospiz?« Er zitterte vor Kälte, und seine Zähne klapperten laut. Angestrengt starrte er in alle Richtungen, aber außer einer dichten Nebelsuppe war nichts zu erkennen.

»Wieder zurück?« Die alte Frau schüttelte entsetzt den Kopf. »Auf keinen Fall! Wir müssen weiter!«

Wegen Theresa war die kleine Gruppe vor über einem Monat heimlich nachts aus Wien geflohen. Nachdem Anna und Lorenzo die alte Hebamme aus dem Stadtgefängnis befreit hatten, hatten sie sich Richtung Süden auf den Weg gemacht. Aber schon kurz hinter der Stadtgrenze hatte sich herausgestellt, dass der bequeme Weg über Ödenburg und Laibach nach Aquileia im Moment zu gefährlich war. Die Bernsteinstraße, eine uralte Handelsroute, die bereits von den Römern genutzt worden war und die unwirtlichen Alpen umging, war seit der Belagerung Wiens zu einem der unsichersten Reisewege geworden. Soldaten aus der zerschlagenen türkischen Armee zogen raubend und brandschatzend durch den Südosten des Habsburgerreiches und machten mit allen Lebewesen, die ihren Weg kreuzten, kurzen Prozess.

Anna hatte das vorhergesehen, aber Lorenzo hatte ihr zunächst nicht glauben wollen. Er hatte steif und fest behauptet, der Weg über die Berge sei im Winter nicht zu schaffen. Bereits in Mattersburg war klar gewesen, dass Lorenzo sich geirrt hatte. Der Weg, den vor Monaten die osmanischen Reitertruppen genommen hatten, um Wien zu erobern, war immer noch viel gefährlicher als ein Marsch über die Alpen. Um den Resten der türkischen Armee zu entgehen, hatte die kleine Reisegruppe den Weg nach Westen eingeschlagen und war Richtung Gloggnitz gezogen, um über den Semmering und die Fischbacher Alpen in den Süden zu gelangen. Und nun, nach wochenlanger, beschwerlicher Reise über unwirtliche Berge, war ausgerechnet Lorenzo derjenige, der sowohl der Kälte als auch dem Schnee trotzte und unbedingt rasch weiterziehen wollte, um so schnell wie möglich nach Montepulciano in der Toskana zu gelangen.

Theresa setzte ihren kleinen Leinensack, in dem sie all ihr Hab und Gut mit sich trug, für einen Moment im Schnee ab. »Was, wenn der Prediger Abraham a Santa Clara uns einen Suchtrupp hinterhergeschickt hat?« Die Angst in der Stimme der alten Frau war nicht zu überhören. Zu präsent waren ihr noch die Erinnerungen an die nasskalte Gefängniszelle und an den grausamen Mann, der für ihre Verhaftung verantwortlich gewesen war.

Anna erwiderte: »Theresa, mach dich nicht lächerlich, wir sind doch schon viele Meilen weit von Wien entfernt. So viel Macht und Einfluss hat nicht einmal Santa Clara, um zwei unbedeutenden Hebammen einen Suchtrupp über die Alpen nachzuschicken. Mir ist so kalt … ich … will zurück ins … Warme, sonst … erfriere ich.« Annas Zähneklappern wurde so laut, dass ihre Worte nur schwer zu verstehen waren. Ihre Schultern bebten, und die Knie zitterten. Sie bemerkte nicht, dass Lorenzo ihr einen besorgten Blick zuwarf. Nach einer kurzen Pause sagte er: »Anna hat recht, wir müssen umkehren, bei diesem Wetter schaffen wir es nicht auf die Passhöhe.«

Überrascht sah Anna auf. Hatte sie sich verhört, oder hatte Lorenzo ihr eben zugestimmt? Was jetzt in seinen Augen zu lesen war, galt ihr allein, und sie spürte, wie ihr trotz der Kälte warm ums Herz wurde. Er machte sich Sorgen um sie und wollte nicht, dass sie fror.

»Theresa, lass uns zurückgehen.«

Widerwillig nickte die alte Frau. »Und wo geht’s zurück?«

»Ich glaube, dass wir hier entlang müssen.« Lorenzo deutete auf den Boden, wo ihre Spuren noch erkennbar waren. Aber der Wind fegte mit einer Heftigkeit über die dicke Schneeschicht, dass sie im Nu verschwunden sein würden.

Entschlossen ging Lorenzo voraus, und nur Anna erkannte, dass sich hinter seiner vorgeblichen Entschlossenheit große Unsicherheit und Angst verbargen. Er führte die kleine Gruppe den Hang hinunter und sank bei manchen Schritten bis zu den Knien im Schnee ein. Niemand sprach, denn die Worte wären ohnehin vom Sturm verschluckt worden, und jeder benötigte seine Kraft für den steilen Abstieg. Anna hielt sich dicht hinter Lorenzo, so dass sein Körper ihr Windschutz bot. Ihre Füße schmerzten von der Kälte. Sie versuchte die Zehen in den Lederschuhen zu bewegen, damit sie nicht völlig taub wurden, aber ohne Erfolg. Vielleicht waren sie bereits blau und blutleer.

Plötzlich verlor Anna das Gleichgewicht, als sie auf einer Eisplatte ausrutschte, die sich unter der Schneedecke befand. Gerade noch rechtzeitig bekam sie Lorenzos Jacke zu fassen, was sie vor einem Sturz bewahrte.

»Geht es?«, fragte Lorenzo. Anna nickte tapfer und marschierte weiter.

Trotz Müdigkeit und Erschöpfung kamen die vier zügig voran. Der Schneefall wurde schwächer und hörte auf, doch der Sturm ließ nicht nach und mit ihm blieb die entsetzliche Kälte. Der Nebel lichtete sich ein wenig, und zu ihrer rechten Seite war ein krumm gewachsener Baum zu sehen.

Erleichtert atmete Anna auf. Sie erkannte das eigenwillige Gewächs wieder, es befand sich ganz in der Nähe des Hospizes St. Leonhard. Am liebsten hätte sie Lorenzo auf der Stelle umarmt, er hatte den richtigen Weg genommen. Bald würden sie wieder vor einem warmen Kachelofen sitzen, eine Tasse heiße Milch zwischen den klammen Fingern und die Füße in warme Wolldecken gehüllt. Anna beschwor die behaglichen Bilder von Wärme hervor, in der Hoffnung, dadurch die Kälte zu mildern.

Plötzlich durchdrang ein donnerndes Geräusch das heftige Toben des Windes.

»Ein Gewitter?«

Das Donnern hielt an, wurde lauter und näherte sich mit rasanter Geschwindigkeit.

Lorenzo machte einen Schritt auf Anna zu und fasste ihre Hand, in seinen Augen stand das Entsetzen. Er starrte in die Richtung, aus der das bedrohliche Geräusch kam.

»Anna, wenn es stimmt, was man sich über die Berge erzählt …« Er stockte und sprach nicht weiter.

»Was ist das?«

»Vielleicht eine Lawine.«

»Was ist eine Lawine?«

Das donnernde Geräusch schwoll an, wurde so laut, dass nichts anderes mehr zu hören war. Die Erde bebte, und Anna spürte, wie eine riesige Masse sich rollend auf sie zubewegte. Holz knickte, Bäume brachen und Schneestaub wirbelte auf.

Lorenzo umklammerte Anna mit beiden Armen und hielt sie fest umschlungen. »Was immer passiert, halte beide Arme über deinen Kopf!«, schrie er gegen das krachende Donnern an. Eine Druckwelle nahm Anna die Luft zum Atmen, und auf einmal baute sich eine Schneewand vor ihr auf, die sie wegfegte. Anna merkte, dass Lorenzo sie immer noch umklammert hielt, sie versuchte die Arme schützend über den Kopf zu halten. Fester, harter Schnee brach über ihr zusammen, begrub sie wie eine lebende Tote. Lorenzo wurde von ihr fortgerissen und mit der Schneemasse den Berghang hinuntergeschoben. Anna schrie, aber ihre Stimme ging im Getöse unter. Kaltes Weiß, wohin sie blickte, dazwischen abgebrochene Äste und Geröll. Anna sah einen riesigen Baumstamm auf sich zukommen, er wurde langsam gegen ihren Unterarm gedrückt. Sie hörte, wie ein Knochen brach, einmal, zweimal, aber sie spürte keinen Schmerz und hielt weiterhin beide Arme schützend über den Kopf. Immer weiter wurde sie fortgetragen, bis sie plötzlich feststeckte.

Völlige Dunkelheit umgab sie. Dunkelheit, vor der sie sich mehr fürchtete als vor Kälte und Schmerz. Aber Anna spürte immer noch nichts, selbst das stechende Pochen in ihren Fingern und Zehen hatte nachgelassen. Sie konnte nur noch flach atmen. Mit den Händen versuchte sie die kleine Höhle über oder unter ihrem Kopf zu vergrößern, aber es ging nicht. Sie hatte überhaupt keine Kraft mehr, fühlte sich völlig gelähmt. War diese Taubheit, die von ihr Besitz ergriffen hatte, Folge der Kälte, die sie nicht mehr wahrnahm? Eigentlich hätte sie Angst vor dem Erfrieren haben müssen, aber es war allein die Dunkelheit, die sie beunruhigte.

Eine ungeheure Müdigkeit überkam Anna, sie sehnte sich mit jeder Faser ihres Körpers nach Schlaf. Aber sie wusste, dass sie diesem Gefühl auf keinen Fall nachgeben durfte. Sobald ihr die Augen zufielen, riss sie sie mit aller Kraft wieder auf. Atmen, denken, atmen, denken … Aber die Müdigkeit war stärker. Ihre Augen schlossen sich wie von selbst. Atmen, denken, atmen …

Irgendwann – Anna hatte jedes Gefühl für Zeit verloren – durchdrang ein schabendes, klopfendes Geräusch ihren Dämmerzustand. Ein Traum? Sie sah Holzscheite vor sich, die übereinandergeschichtet wurden, um ein schönes, wärmendes Feuer anzuzünden. Aber wozu Feuer und Wärme? Anna war gar nicht kalt. Sie spürte gar nichts mehr. Oder schwebte sie bereits? War das der Weg in den Himmel? Oder in die Hölle, an die sie nicht glaubte? Halt, da war ein Schmerz. Ihr Körper war doch nicht taub. Etwas pikste sie. Etwas wie ein langer, dünner Stecken, der sich durch die Schneedecke über ihr gebohrt hatte und sie nun am linken Oberschenkel erwischte.

Anna zuckte zusammen. Sie wollte schreien, aber es ging nicht. Der Stecken verschwand wieder, um sich gleich darauf in ihren Rücken zu bohren. Hoffentlich traf er nicht ihr Gesicht. Aber statt ein weiteres Mal gestochen zu werden, hörte Anna wieder das Schaben und Kratzen.

Diesmal lauter.

Es war doch kein Traum. Über ihr trug jemand die Schneedecke Schicht für Schicht ab, und das Gewicht der kaltnassen Masse wurde leichter. Die Dunkelheit verschwand, und plötzlich konnte sie den grauen Himmel sehen. Zwei kräftige Hände schoben die letzte Schicht Schnee über ihr beiseite.

»Anna, amore mio!«, rief Lorenzo und grub immer noch wie wild im Schnee. Er griff nach Annas Händen, und plötzlich durchzuckte sie ein fürchterlicher Schmerz, der sich wie ein Lauffeuer im ganzen Körper ausbreitete.

Sie schrie laut auf.

»Scusa!«, sagte Lorenzo. Behutsam befreite er Anna aus dem Schnee und zog sie zu sich herauf, ohne dabei ihre Hände zu berühren. Er umarmte sie und weinte vor Erleichterung. Anna vergrub ihr Gesicht in seinem schneebedeckten Mantel. Was war passiert? Wo waren Theresa und Hannes?

So als könnte er Annas Gedanken lesen, schüttelte Lorenzo traurig den Kopf.

Sie blickte an ihm vorbei und bemerkte eine kleine breite Gestalt, die auf sie zukam. Es war Pater Michael, der Leiter des Hospizes St. Leonhard im Loibltal, von dem sie heute Morgen aufgebrochen waren. Es war doch heute gewesen?

Der Geistliche kniete sich in den Schnee, legte seine große Hand vorsichtig auf Annas Stirn und sagte sanft: »Gott hat seine schützende Hand über Euch gehalten. Meine Mitbrüder bringen Euch zurück ins Hospiz.«

Das Hospiz? Wo war es, und wie war der Pater hierhergekommen?

»Wir waren nur noch wenige Meter vom Hospiz entfernt«, erklärte ihr Lorenzo. »Ein Wunder hat mich geradewegs hinter dem Haus an die Oberfläche gespült. Du musst ins Warme. Deine Lippen sind blau, und dein Gesicht ist völlig bleich.«

»Ich hatte keine Zeit, mich für dich schön zu machen », murmelte Anna.

Ein Lächeln umspielte Lorenzos Lippen. »Ich meine es ernst. Du hast Glück gehabt, und ich will nicht, dass du auf den letzten Metern erfrierst.«

Zwei kräftige Mönche brachten eine Tragbahre und hoben Anna vorsichtig darauf. Erneut fuhr ein stechender Schmerz durch ihr Handgelenk. In ihren Ohren surrte es, die Bäume um sie herum begannen zu tanzen.

»Werdet ihr Theresa und Hannes noch finden?«, fragte sie tonlos, schloss die Augen und fürchtete sich vor der Antwort.

»Wir werden nach Eurer Tante und dem Jungen suchen«, versicherte Pater Michael, aber seine Worte drangen nur noch von fern zu Anna durch. Das Surren wurde lauter, und dann erlöste eine Ohnmacht sie von weiteren Schmerzen und Sorgen.

Als Anna erwachte, war es draußen völlig dunkel geworden, durch die winzigen Butzenglasscheiben des Krankenzimmers drang nichts als Finsternis. Aber auf einem kleinen Tischchen neben Annas Bett brannte eine Kerze in einem Tonbehälter. Die kleine, warme Flamme warf bizarre Schatten an die dicken, breiten Balken an der Decke. Die Tür zum Gang stand offen, und Anna hörte, wie draußen geschäftig die Mönche über den sauber gekehrten Fliesenboden liefen. Die Geräusche waren so leise, als befänden sich die Mönche in einem anderen Haus, in einer anderen Welt. Aber sie verrieten ihr, dass sie in Sicherheit war.

Jemand rief: »Sie haben sie gefunden!«

Anna hörte das, verstand es aber nicht. Müde fielen ihr erneut die Augen zu, doch sie versank nicht mehr in tiefen Schlaf, immer wieder wachte sie auf. Irgendwann saß Theresa plötzlich an ihrem Bett. Die alte Tante hielt ihr die verletzte Hand, und Anna hatte keine Schmerzen.

»Wie machst du das?«, fragte Anna.

Die Tante lächelte und schüttelte den Kopf. Dann sagte sie mit ihrer tiefen, beruhigenden Stimme: »Alles wird gut. Wir brechen morgen auf und kehren zurück nach Wien. Unser Häuschen in der Tuchlauben wartet auf uns.«

Kurz nach Mitternacht begann Anna zu fiebern. Sie zitterte am ganzen Leib und war schweißnass. Jemand kühlte ihre glühend heiße Stirn mit einem feuchten Tuch.

Es war nicht Theresa.

Warum nicht? Wo war sie?

Jemand musste sie weggeschickt haben, denn freiwillig hätte sie ihre Nichte nicht alleingelassen. Verzweifelt bemühte sich Anna, die Augen aufzuschlagen, brachte aber nur ein Blinzeln zustande. Das schmale Gesicht vor ihr kam ihr bekannt vor, ein Mann mit dunklen Locken und hellblauen Augen. Wie hieß er nur? Anna wollte der Name nicht einfallen. Schickte es sich denn, dass ein Mann an ihrem Krankenbett saß? Sie war doch eine verheiratete Frau!

Anna erschauderte, denn mit einem Mal tauchte das aufgedunsene Gesicht von Kaufmann Stöckl vor ihr auf. Er hatte zu viel getrunken und wollte jetzt seine Rechte als Ehemann einfordern. Nein! Alles in Anna wehrte sich, sie wand sich im Bett hin und her. Sie wurde festgehalten. Aber sowohl der Druck der Hände als auch die Stimme, die auf sie einsprach, waren sanft, das konnte nicht ihr Ehemann sein. Anna entspannte sich wieder.

Sie fror, und gleichzeitig war ihr heiß. Schließlich warf sie die Decke von sich und erstarrte, denn dieser schreckliche Schmerz in ihrer Hand kehrte zurück, breitete sich im ganzen Körper aus und nahm ihr die Luft zum Atmen. Benommen sackte sie zurück aufs Bett. Jemand deckte sie erneut zu, flößte ihr mit einem Löffel heiße Flüssigkeit ein und wischte ihr wieder den Schweiß von der Stirn.

Anna verlor jedes Gefühl für Raum und Zeit. Wenn sie die Augen öffnete, war der Himmel hinter dem winzigen Fenster manchmal hellgrau und dann wieder völlig schwarz. Sie sah merkwürdige Bilder und träumte absonderliche Dinge. Bunte türkische Zelte tauchten vor ihr auf. Eine belagerte Stadt. Dann wieder sah sie eine Frau, die in den Wehen lag, um ihr eigenes Leben und das ihres Kindes kämpfte. Eine schöne Osmanin, Anna kannte die Frau, sie war ihre Freundin. Aber auch ihr Name war Anna entfallen.

Jemand wusch sie mit einem lauwarmen Tuch und wechselte ihr nasses Bettlaken. Anna war dankbar dafür. Endlich fiel sie erschöpft in einen tiefen Schlaf, der diesmal traumlos und erholsam zugleich war.

Als sie das nächste Mal erwachte, hatten das Zittern und die Kopfschmerzen nachgelassen. Annas Magen knurrte, sie hatte großen Hunger. Vom Gang her duftete es nach Suppe und frischem Brot, doch auf dem kleinen Tisch neben ihrem Bett stand bloß ein Tonbehälter mit einer heruntergebrannten Kerze. Draußen, hinter dem kleinen Fenster, war der Himmel schwarz. Wie spät es wohl war? Vorsichtig setzte sich Anna auf und bemerkte, dass ihr rechter Arm geschient und verbunden war. Sie versuchte die Fingerspitzen zu bewegen und bereute es sofort, denn augenblicklich kehrte der Schmerz zurück. Es dauerte eine Weile, bis er wieder nachließ.

»Lorenzo? Pater Michael?«

Vorsichtig spähte Anna zur winzigen Holztür. Der ganze Raum war ungewöhnlich niedrig, die dunklen, rußgeschwärzten Balken lagen so tief, dass ein großgewachsener Mann sich bücken musste. Sie hörte Schritte, und Augenblicke später schob sich ein dunkler Lockenkopf durch den Türspalt.

»Grazie a Dio!«, rief Lorenzo und stürzte ins Zimmer, den Kopf etwas nach vorn gebeugt, um sich nicht zu stoßen. »Endlich! Ich dachte schon, du willst den ganzen Winter verschlafen!«

Er lehnte sich über Anna und küsste sie auf die Stirn.

»Wie lange habe ich geschlafen?«

»Fast eine Woche lang! Ich habe mir solche Sorgen gemacht.« Lorenzo ließ Anna nicht aus den Augen. Zärtlich strich er ihr eine rote Haarsträhne hinters Ohr und streichelte ihr sanft über die eingefallene Wange.

»Wo sind Hannes und Theresa?« Die Bilder des Schneesturms und der Lawine tauchten vor Annas innerem Auge auf.

Noch bevor Lorenzo etwas sagen konnte, las Anna aus seinem traurigen Blick die Antwort.

»Wir haben Theresas Leichnam noch am selben Abend gefunden, und Hannes ist nach wie vor verschwunden … unter den Massen des Schnees verschüttet.«

»Nein!«, flüsterte Anna fassungslos. Ihr Herz setzte einen Moment lang aus. »Aber Theresa war doch hier!« Sie wusste genau, dass ihre Tante an ihrem Bett gesessen hatte.

»Du hast phantasiert«, erklärte Lorenzo. »Du hast nicht nur Theresas Namen, sondern auch den deines verstorbenen Ehemanns gerufen.«

Anna schloss die Augen. Theresa. Sie war ihr Ersatzmutter und weise Lehrherrin zugleich gewesen, sie hatte die Nichte nach dem Tod ihres brutalen Ehemanns bei sich aufgenommen und ihr ein selbständiges Leben ohne Ehe ermöglicht. Nun war sie tot. Von einer Lawine verschüttet.

»Wo ist sie? Ich will sie sehen!«

»Wir haben sie bereits begraben«, sagte Lorenzo.

»Nein, das kann nicht sein!« Mit der gesunden Hand krallte sich Anna in der Decke fest. Tränen traten ihr in die Augen. Wütend ballte sie die Hand zur Faust und schlug sich auf den eigenen Oberschenkel. Sie spürte den Schlag nicht.

»Ich will sie sehen, will mich von ihr verabschieden. Sie kann nicht tot sein!«

Lorenzo umfasste Annas Schultern mit beiden Händen. »Amore mio, ich weiß, dass es ein schrecklicher Verlust für dich ist. Aber sie hat sehr friedlich ausgesehen. So als hätte sie die Welt völlig im Reinen mit sich selbst und Gott verlassen.«

Anna war verzweifelt. »Sie ist erfroren, unter den Schneemassen erstickt.«

»Ja, gerade deshalb hätten ihre Züge schmerzverzerrt sein können. Aber ihr Gesichtsausdruck war beinahe glücklich.«

Anna ergriff Lorenzos Hand und bettelte wie ein Kind: »Bitte, Lorenzo! Ich will sie sehen. Will nur noch einmal ihr Gesicht sehen, will mich von ihr verabschieden. Bitte!«

Aber Lorenzo schüttelte langsam den Kopf: »Wir haben sie schon vor drei Tagen begraben. Pater Michael hat eine Messe für sie gelesen.«

Anna senkte den Kopf und presste die Lippen zusammen. »Wo ist ihr Grab?«, fragte sie tonlos.

»Gleich neben der kleinen Kapelle. Es ist ein schöner Platz. Morgens scheint die Sonne direkt darauf, und abends hat man von dort einen wundervollen Blick auf den Sonnenuntergang. Man überschaut das ganze Tal.«

Warme, salzige Tränen rannen über Annas Wangen, tropften auf ihr Schlüsselbein und versickerten im Nachthemd.

»Das Grab hätte ihr gefallen«, sagte Lorenzo. Er setzte sich auf den Bettrand und zog Anna an sich. Seine Wärme und sein Geruch spendeten ihr Trost.

»Und wo ist Hannes?«, schniefte Anna. Ihre Tränen durchnässten Lorenzos Hemd.

»Pater Michael hat gesagt, dass es in dieser Gegend oft zu Lawinenunglücken kommt. Auch das Hospiz ist immer wieder in Gefahr. Jedes Jahr gibt es Lawinenopfer. Ein paar von ihnen tauchen erst im Frühling mit der ersten Schneeschmelze wieder auf. Manche bleiben sogar für immer verschwunden.«

Anna kniff die Augen zusammen. Das Gesicht des dürren Jungen tauchte vor ihr auf. Sie erinnerte sich an den Tag, als er zerlumpt und fiebrig an ihre Tür in den Tuchlauben in Wien geklopft hatte. Ein Waisenkind, das sich auf den Straßen der Stadt sein Essen erbetteln musste. Es war schier eine Ewigkeit her. Inzwischen war Hannes Teil ihres Lebens geworden. Er hätte die Möglichkeit gehabt, in Wien bei einem freundlichen Kaufmann in die Lehre zu gehen, aber er wollte bei Theresa und Anna bleiben und hatte sich für die Flucht entschieden. Anna wünschte, er hätte es nicht getan. Wünschte, sie selbst hätte diese schreckliche Reise durch Kälte und Schnee nie angetreten.

Nach dem Frühstück setzte Anna sich gegen Pater Michael und Lorenzo durch und stand auf. Sie behauptete hartnäckig, dass sie kräftig genug sei, um zu Theresas Grab zu gehen. Pater Michael schüttelte sorgenvoll den Kopf, aber Lorenzo wusste, dass es sinnlos war, Anna von ihrem Vorhaben abzuhalten. Deshalb packte er sie in eine warme Wolldecke und begleitete sie hinaus.

Seitlich neben der Kapelle standen drei hohe Tannen mit schweren, ausladenden Zweigen. Das dichte Geflecht der Nadeln und der Schutz der Kapelle hatten dafür gesorgt, dass die Erde hier nicht ganz so fest gefroren war und man ein Grab hatte ausheben können. Auf einem frischen Erdhaufen befanden sich zwei schlichte Holzkreuze, auf dem größeren stand »Theresa Zapf«, auf dem kleineren »Hannes«. Sie hatten ihn nie nach seinem Nachnamen gefragt. Jetzt war es zu spät, sie würden ihn nie mehr erfahren.

Anna zitterte und schwankte, langsam sank sie auf die Knie. Sofort ergriff Lorenzo sie an den Schultern und versuchte sie hochzuziehen, aber sie wehrte ihn ab: »Ich will mich verabschieden und vor dem Grab meiner Tante knien.«

»Das verstehe ich. Deshalb bin ich mit dir hierhergekommen. Aber du hattest gestern noch Fieber. Ich will dich nicht auch noch verlieren. Zwei Tote sind genug!«

Der bittende und zugleich besorgte Ton seiner Stimme war Grund genug, dass Anna sich beim Aufstehen helfen ließ. In ihren Gedanken suchte sie nach einem passenden Abschiedsgebet, aber es fiel ihr keines ein. Es gab keine Worte für den Schmerz, den sie empfand. Die Gebete, die sie kannte, klangen hohl und spendeten nicht den geringsten Trost.

Anna wollte weinen, aber ihre brennenden Augen blieben so leer, wie sie selbst sich fühlte. Sie versuchte daran zu denken, dass Theresas Seele sich nun an einem besseren Ort befand. Aber alles, was sie sah, war der kahle, frische Erdhügel, unter dem sie sich den leblosen, kalten Körper ihrer Tante vorstellte. Traurig und zitternd stand sie da, und Lorenzo wartete hilflos neben ihr.

Dann griff er in seine Manteltasche und holte einen Gegenstand hervor. Es war ein schmaler goldener Armreif, der Theresa gehört hatte. Lorenzo hatte darauf bestanden, dass die Mönche ihn der Toten abnahmen, damit Anna ihn bekam.

»Du sollst entscheiden, was damit geschieht«, sagte er leise und drückte Anna den Armreif in die gesunde Hand.

»Den hat Theresa von ihrer Mutter bekommen, und die hatte ihn von …« Annas Stimme versagte. Sie konnte den Namen des alten Apothekers nicht aussprechen. Meister Konrad hatte bis zu seinem Todestag gewartet, ehe er Theresa verriet, dass er ihr leiblicher Vater war. Das schien alles so lange her zu sein, dabei waren seitdem gerade erst fünf Monate vergangen. Für Anna war es eine Ewigkeit.

»Wenn du willst, können wir ihn aufs Grab legen.«

Aber Anna schüttelte den Kopf: »Sie hätte gewollt, dass ich ihn trage.«

Ungeschickt versuchte sie mit der verbundenen Hand, den Reif auf das gesunde Handgelenk zu streifen. Lorenzo half ihr dabei.

»Danke!«, sagte Anna und begann nun doch zu weinen. Erleichtert fühlte sie, wie die Tränen einen Teil der Traurigkeit aus ihrem Körper schwemmten.

Lorenzo legte seinen Arm um Annas bebende Schultern und drückte sie sanft an sich. »Komm, lass uns wieder hineingehen. Hier ist es zu kalt für dich.«

In der Gästestube wartete Pater Michael auf sie. Er hatte auf einer der schmalen Holzbänke Platz genommen, die rund um den riesigen, quadratisch gemauerten und grün gefliesten Kachelofen angebracht waren. Über dem Ofen befanden sich Stangen, auf denen man nasse Kleidungsstücke zum Trocknen aufhängen konnte. Der Kachelofen bildete das Zentrum des kleinen Raums, es war der behaglichste Ort im ganzen Hospital.

»Setzt Euch!«, sagte der kräftige Pater ernst zu Anna und Lorenzo und wies auf den Platz neben sich auf der Bank. Der Kopf des alten Priesters war völlig kahl, und das lag nicht an einer frischen Tonsur, sondern daran, dass er tatsächlich kein Haar mehr auf dem Kopf hatte.

Lorenzo nahm die Decke von Annas Schultern, half ihr aus dem Mantel und hängte ihn an einen der Haken an der Wand. Dann nahmen er und Anna Platz neben Pater Michael. Der Geistliche wirkte bedrückt, etwas Unangenehmes schien ihn zu belasten. Langsam bückte er sich und holte unter der Bank einen kleinen Leinensack hervor, den sowohl Lorenzo als auch Anna sofort erkannten. Es war Theresas Sack.

»Den haben wir neben dem Leichnam Eurer Tante gefunden«, sagte der Pater.

Lorenzo sog geräuschvoll die Luft ein, Anna hingegen war immer noch zu benommen, um die Gefahr zu erkennen, in der sie sich möglicherweise befand. In dem Sack war die Geburtszange, die ihr ein geschickter osmanischer Waffenschmied während der Belagerung von Wien geschmiedet hatte. Ein vollkommenes Werkzeug, das Frauen- und Kinderleben retten konnte, dessen Gebrauch die Kirche aber mit dem Tod auf dem Scheiterhaufen bestrafte. Viele Geistliche vertraten die Meinung, es sei Gottes Wille, dass Frauen bei der Geburt litten und manche dabei auch starben. Mit Werkzeug nachzuhelfen und so möglicherweise Frauenleben zu retten, sei Teufelswerk. Schon der Besitz dieses Instruments war verboten und wurde in ganz Europa bestraft. Nur in England, wo der König alle Katholiken aus seinem Land vertrieben und ein Mann namens Chamberlen die Zange vor Jahren erfunden hatte, war ihr Gebrauch erlaubt. Deshalb befanden sich Hebammen, die Geburtszangen verwendeten, ständig in Gefahr, angezeigt und verurteilt zu werden. Auch Theresa war aus diesem Grund im Gefängnis gewesen, ehe Anna und Lorenzo sie auf waghalsige Art befreit hatten.

»Ihr wisst, was sich in dem Sack befindet?«, fragte Lorenzo tonlos.

»Nein!«, sagte Pater Michael scharf. Den beiden war sofort klar, dass er log. Seine besorgten, unruhig hin und her wandernden Augen verrieten ihn. Lorenzo setzte zu einer Erwiderung an, aber der Pater streckte ihm beide Hände abwehrend entgegen.

»Ich will es auch nicht wissen«, sagte er barsch. Pater Michael glaubte weder an Hexen noch an die Existenz des Teufels, und er war nicht nur Priester, sondern auch ein Arzt, der um jedes Menschenleben kämpfte. Er wusste um die Vorzüge dieses Instruments und wollte Anna keine Schwierigkeiten bereiten. Aber er musste sich auch selbst schützen, deshalb tat er so, als hätte er die Zange niemals gesehen.

»Ich muss Euch nur bitten, den Sack gut zu verstecken, damit keiner meiner Mitbrüder zufällig darauf stößt. Das Leben hier in den Bergen kann mitunter sehr eintönig und langweilig sein. Da kann es passieren, dass man der Versuchung erliegt und Dinge untersucht, die einem nicht gehören und einen nichts angehen.«

»Ihr fürchtet, Eure Mitbrüder würden unsere Sachen durchsuchen?«, fragte Lorenzo erschrocken.

»Ich sage, dass es besser ist, den Sack zu verstecken«, antwortete der Pater und machte mit einer Geste klar, dass er nicht weiter über diese Angelegenheit reden wollte.

Rasch nahm Lorenzo den Sack entgegen und steckte ihn unter seine Jacke. »Vielen Dank! Wir stehen tief in Eurer Schuld«, sagte er. »Und wir werden noch tiefer hineinrutschen, denn zurzeit ist es unmöglich, den Pass zu überqueren und weiterzureisen. Wir müssen Eure Gastfreundschaft wohl noch ein paar Tage in Anspruch nehmen.«

Pater Michael fuhr sich mit der Rechten über sein glattrasiertes, breites Kinn: »Ihr solltet besser auf eine Reisegruppe warten oder wenigstens auf einen erfahrenen Reisebegleiter. Es ist zu gefährlich, zu zweit im Winter die Alpen zu überqueren. So etwas könnte Euch das Leben kosten.«

Anna zuckte bei seinen letzten Worten unmerklich zusammen. Diese Reise hatte bereits das Leben von zwei Menschen gefordert, die ihr sehr nahegestanden hatten.

»Kommt denn um diese Jahreszeit jemand vorbei, der in den Süden zieht?«

»Natürlich kommen immer wieder welche vorbei. Händler wandern auch im Winter in den Süden, und es gibt eine Gauklertruppe, die jedes Jahr im Herbst diesen Weg nimmt. Heuer waren sie noch nicht da.«

»Vielleicht gibt es die Truppe gar nicht mehr. Wir befinden uns immer noch im Krieg mit den Türken«, sagte Lorenzo bitter. Die Bilder der belagerten Stadt Wien waren ihm noch sehr präsent. Als Kurier und später als Jurist des Stadtkommandanten und Grafen Starhemberg hatte er so viele Kriegsopfer gesehen, dass es für ein einziges Menschenleben mehr als genug war.

»Das ist schon möglich. Aber wie gesagt, es ziehen auch Händler in den Süden. Ihr müsst ein bisschen Geduld haben und auf Gott vertrauen.« Der Pater machte eine Pause und fügte hinzu: »Eure Verlobte braucht ohnehin noch etwas Zeit, um sich vollständig zu erholen. Bis dahin kommen ganz sicher Reisende vorüber, denen Ihr Euch anschließen könnt. So lange seid Ihr unsere Gäste.«

2

DIE DICHTEN SCHNEEFÄLLE HIELTEN AN, und das Hospiz versank immer tiefer im frostigen Weiß. Eine Seite des Gebäudes war so tief eingeschneit, dass man die winzigen Fenster nicht mehr öffnen konnte, ohne eine Ladung Schnee in die Kammern zu bekommen. Täglich wurden Körbe voll Brennholz verheizt, Vorräte, die die Mönche den ganzen Sommer über gesammelt hatten.

Nun wurde auch klar, warum das Hospiz über eigene Kühe, Ziegen und Hühner verfügte. Die Tiere sicherten den Mönchen das Überleben. Ohne frische Milch, Eier und den selbstgemachten Käse würde es in den Wintermonaten eng werden.

Anna erholte sich nur langsam. Die Knochen ihrer Hand waren mehrmals gebrochen, bei jeder unvorsichtigen Bewegung fuhr ihr ein heftiger Schmerz in den Arm. Es dauerte, bis sie akzeptieren konnte, dass Theresa wirklich tot war und sie die geliebte Tante nie wiedersehen würde. Die Trauer um den Verlust wollte einfach nicht geringer werden.

Lorenzo gab sich alle Mühe, Annas Stimmung aufzuhellen, hatte aber nur mäßigen Erfolg. Er setzte darauf, dass Anna sich besser fühlen würde, sobald sie die schneebedeckten Berge hinter sich gelassen hatten. Aber das konnte angesichts der unaufhörlichen Schneefälle noch Wochen oder sogar Monate dauern.

Abends vor dem warmen Kachelofen erzählte Lorenzo von seiner Heimat, von den sanften Hügelketten, den Weinbergen, den Steinhäusern und der warmen Sonne. Doch während Lorenzos Vorfreude auf eine Rückkehr in die Toskana immer größer wurde, wuchsen Annas Zweifel. War es richtig, allein mit ihm in den Süden zu ziehen? So weit weg von Wien, ihrer Heimatstadt? In ein Land, wo sie die Sprache der Menschen nicht verstand, zu einer Familie, in der sie nicht willkommen war?

Anna wusste, dass Lorenzo vor Jahren bei Nacht und Nebel geflüchtet war, weil er eine Frau heiraten sollte, die er nicht liebte. Sie behielt ihre Zweifel für sich, denn sie wollte Lorenzo nicht verunsichern, aber sie fühlte sich einsamer und unglücklicher als je zuvor.

Die Tage vergingen, aus den Tagen wurden Wochen, und von einer Reisegruppe, die über die Alpen zog, war immer noch nichts zu sehen. Die wenigen Menschen, die sich ins Hospital verirrten, waren auf dem Weg nach Villach. Offenbar wagte niemand, in diesem strengen Winter den Weg über die Berge zu nehmen.

Gegen Ende der dritten Woche ließen die Schmerzen in Annas Hand allmählich nach. Pater Michael wechselte regelmäßig ihren Verband und kontrollierte den Fortschritt ihrer Genesung. An einem späten Vormittag, der Duft des Mittagessens zog bereits aus der Küche durch die Gänge des Hospizes, saß Anna in dem winzigen Behandlungszimmer, das gleichzeitig das Arbeitszimmer des Paters war. Der Geistliche wechselte gerade ihren Verband, als von draußen ein buntes Stimmengewirr ins Zimmer drang.

Ein junger Mönch steckte seinen runden Kopf mit der frischen Tonsur zur Tür herein und rief: »Der hinkende Gaukler mit seiner Truppe ist wieder da!«

»Ihr habt Glück«, sagte Pater Michael, ohne von Annas Hand aufzublicken. »Es ist sicher der Gaukler, von dem ich Euch bereits erzählt habe. Er zieht jedes Jahr im Herbst in den Süden, um dort den Winter zu verbringen. Diesmal ist er spät unterwegs, daran ist wohl der Krieg schuld. Aber er kennt den Weg und ist in den Bergen erfahren. Mit ihm werdet Ihr sicher in Eure neue Heimat gelangen.«

Neue Heimat? Anna schluckte hart. Würde sie sich jemals in der Toskana zu Hause fühlen? Sie vermisste Theresa mit jeder Faser ihres Körpers. Was sie hier am Loibl zurücklassen musste, war nicht nur ein geliebter Mensch, sondern auch ein weiteres Stück ihrer Heimat.

»Wie viele Leute hat er denn diesmal dabei?«, fragte Pater Michael, an den jungen Mönch gewandt.

»Zwei Männer und die Frau vom letzten Mal.« Der Bursche wurde rot. »Die Frau hat einen riesigen Bauch. Ich glaube, sie erwartet ein Kind.«

Annas Hand war nun fertig geschient, und Pater Michael ließ sie los.

»Eine schwangere Frau. Sie kann sich glücklich schätzen, dass eine Hebamme mit ihr weiterreisen will.«

»Eine Hebamme mit nur einer Hand«, sagte Anna bitter und verzog den Mund.

»Macht Euch keine Sorgen. Der Bruch war zwar kompliziert, aber nun wachsen die Knochen gut zusammen. In ein paar Wochen werdet Ihr nichts mehr davon bemerken.«

Anna warf dem alten Mann einen ungläubigen Blick zu.

»Nun ja, kann sein, dass Ihr Wetterumschwünge spürt. Aber das wird auch schon alles sein. Ihr werdet die Hand bewegen können wie früher. Ihr müsst bloß ein wenig Geduld haben, denn die Muskeln sind nun schwach und werden erst einmal noch schwächer werden. Es wird etwas Zeit brauchen, bis sie wieder so kräftig sind, wie sie einst waren.«

»Wie lange muss ich den Verband noch tragen?«, wollte Anna wissen.

Pater Michael wiegte den Kopf und überlegte: »Zwei Wochen mindestens.«

»So lange werden wir nicht mehr bleiben.«

»Ich weiß. Aber Ihr seid eine vernünftige Frau und werdet ihn nicht früher abnehmen.«

Er machte eine Pause und fuhr dann fort: »So, und jetzt lasst uns den Gaukler und seine Truppe begrüßen. Ich bin sicher, Euer Verlobter spricht schon mit ihnen. Er kann es kaum erwarten, von hier aufzubrechen.«

»Ich weiß«, erwiderte Anna seufzend. Sie wünschte, sie hätte Lorenzos Freude auf die Toskana teilen können.

Pater Michael, dem nichts entging, beugte sich zu Anna.

»Ich war noch nie im Süden. Aber die Menschen, die diesen Teil der Welt schon bereist haben, schwärmen von der Wärme, den Früchten und den Gerüchen. Wilder Rosmarin und Thymian, leuchtende Orangen und blühende Sträucher. Manchmal, wenn die Winter besonders kalt und unfreundlich sind, versuche ich mir das vorzustellen. Aber es gelingt mir leider nicht. Ich bin ein Mensch, der sein Leben lang die Kälte gewöhnt war. Aber ich kann Euch versichern, dass alle, die schon einmal im Süden waren, wieder dorthin wollen.«

Anna nickte. Aber wirklich überzeugt war sie nicht.

Als Anna und Pater Michael die Gästestube betraten, schlug ihnen warmer Dampf entgegen. Es roch nach schneenasser Kleidung, schwitzenden Menschen und dicker Linsensuppe mit Speck. Über dem grünen Kachelofen hingen feuchte Mäntel zum Trocknen, und rund um den großen, schweren Eichentisch saßen vier Reisende, Lorenzo und einer der Mönche. Alle waren über hölzerne Schüsseln gebeugt und aßen schlürfend heiße Suppe.

Das leise Stimmengewirr verstummte, als die Tür sich hinter Pater Michael schloss. Einer der Neuankömmlinge, der mit dem Rücken zu Anna saß, drehte sich langsam um und musterte sie unverhohlen mit großen dunkelbraunen Augen. Der Mann hatte schulterlanges dunkles Haar und einen kurzen Bart wie jemand, der sich seit einigen Tagen nicht rasiert hat.

Anna fand, dass die kurzen Bartstoppeln gut zu dem verwegenen Gesicht des Fremden passten. Die dunkelbraunen Augen ruhten eine Spur zu lang auf Annas Gesicht, so dass sie ihren Blick verlegen auf den Boden richtete. Der Mann grinste und stand auf, er war in etwa so groß wie Lorenzo. Nun ging er auf Pater Michael zu, und obwohl er sich bemühte, es zu verbergen, fiel Anna auf, dass der Mann hinkte. Sein rechtes Bein war steif.

»Pater Michael!«, sagte der Fremde voller Freude und breitete die Arme aus. Seine tiefe, melodiöse Stimme klang, als würde er singen. Er beherrschte Annas Sprache beinahe fehlerfrei, hatte aber den gleichen Akzent wie Lorenzo und betonte Vokale ungewöhnlich lang. Er umarmte den Pater, der ein gutes Stück kleiner war als er, und klopfte ihm begeistert auf den Rücken. Als er ihn wieder losließ, lachte Pater Michael.

»Claudio! Ich habe mir schon Sorgen gemacht, ob dir etwas zugestoßen ist. Es ist bereits November. So spät bist du noch nie in den Süden gezogen!«

Der Gaukler zog die Schultern hoch und grinste schief: »Wir wurden von einer osmanischen Truppe aufgehalten.«

»Hat man euch gefangen genommen?«, fragte der Pater besorgt.

»Lass es mich so formulieren«, Claudio kratzte seinen Stoppelbart, »wir haben ein paar unfreiwillige Vorstellungen gegeben und durften schließlich weiterziehen.«

»Wie auch immer. Es ist schön, dass du da bist, Claudio! Wen hast du denn diesmal mitgebracht?« Pater Michael schob den Gaukler zurück zum Tisch und sah sich interessiert um.

»Wir sind in derselben Zusammensetzung wie im Vorjahr unterwegs. Alessandro, der Messerwerfer« – Claudio wies auf einen kleinen, untersetzten Mann mit hellblondem, verfilztem Haar –, »Silvio, der Seiltänzer!« Ein hagerer Mann mit einer hässlichen Narbe auf der rechten Wange, die noch nicht sehr alt aussah, erhob sich vom Tisch und deutete eine Verbeugung an. »Und Philippa, die Tänzerin!«

Neben dem Seiltänzer saß eine Frau, die etwa in Annas Alter war. Trotz ihrer langen hellblonden Haare, die sie zu einem dicken Zopf geflochten hatte, und den graublauen Augen war sie keine schöne Frau, sondern eher unscheinbar. Ohne Claudios Vorstellung hätte Anna ihr vermutlich gar keine Beachtung geschenkt. Die Frau nickte kurz und warf Anna einen fast ängstlichen Blick zu.

Nachdem Pater Michael jeden aus der Gauklertruppe einzeln begrüßt hatte, zeigte er auf Lorenzo und fragte Claudio: »Hast du dich schon mit meinen Gästen unterhalten? Die beiden wollen in die Toskana reisen. Leider sind sie vor einigen Wochen in eine Lawine geraten, und zwei ihrer Wegbegleiter sind dabei ums Leben gekommen. Jetzt suchen sie nach einer Gruppe, der sie sich anschließen können.«

»Wir haben nur kurz miteinander gesprochen«, sagte Claudio, ohne Lorenzo anzusehen. Seine gesamte Aufmerksamkeit galt Anna, der er nun galant einen Stuhl hinstellte.

Sie nahm Platz und sah den Gaukler mit der magischen Stimme fasziniert an. Es war wie ein Bann, dem sie sich nicht entziehen konnte. Sie wünschte, der Mann würde immer weitererzählen. Vielleicht eine Geschichte, ein Märchen, ganz egal, sie wollte seine Stimme hören.

»Wir wollen nach Montepulciano«, sagte Lorenzo ungewohnt scharf. Er hatte Annas Bewunderung für den Neuankömmling bemerkt und zog finster die Augenbrauen zusammen.

»Montepulciano«, wiederholte der Gaukler langsam.

Er sprach den Namen so melodiös aus wie Lorenzo und ließ sich neben Anna nieder. Rasch griff er nach seinem Löffel und beugte sich über die Suppenschüssel, so als handele es sich um ein verbotenes Thema, über das er nicht weiter sprechen wolle.

Anna hätte schwören können, dass Claudio mit diesem Ort im Süden irgendwelche Erinnerungen verband. Sie warf ihm einen Seitenblick zu, doch der Gaukler hing über seinem Teller, als befänden sich darin Goldstücke, die es zu entdecken gelte.

Ohne aufzuschauen, richtete der Gaukler eine Frage an Lorenzo: »Wie lautet Euer Name?«

»Lorenzo.«

»Und weiter?«

»Lorenzo Martecelli.«

Jetzt war sich Anna sicher, dass der Mann mit der wundervollen Stimme zusammengezuckt war. Es war nur ein ganz kurzer Moment gewesen, und er überspielte ihn gekonnt. Aber Anna spürte, dass dieser Claudio sowohl den Ort in der Toskana als auch Lorenzos Familiennamen kannte.

»Es tut mir leid, so weit reisen wir nicht«, sagte der Gaukler ernst.

Anna wusste, dass er log. Aber seine Stimme fesselte sie weiterhin. Wie schön musste es klingen, wenn der Mann sang! Bestimmt beherrschte er irgendein Instrument. Vielleicht eine Laute?

»Aber Ihr könnt bis Triest mitkommen.« Die herrliche Stimme riss Anna aus ihren Überlegungen.

»Damit ist uns geholfen. Von dort aus kommen wir gut allein zurecht«, sagte Lorenzo. Dann lehnte er sich zurück, verschränkte die Arme vor der Brust und warf dem Gaukler misstrauische Blicke zu. Für seinen Geschmack saß Anna eine Spur zu nah bei dem Mann, und sie sah ihn eindeutig zu aufmerksam an.

Claudio war mit seiner Suppe fertig und schob die leere Schüssel von sich weg. »Wir nehmen Euch gerne mit. Aber wir werden irgendwann eine Pause einlegen müssen.«

Mit einer eleganten Bewegung strich er sich eine Haarsträhne aus der Stirn und drehte sich zu der blonden Frau um. »Philippa ist schwanger. Sie wird bald ihr Kind bekommen.«

»Anna Stöckl ist Hebamme«, warf Pater Michael, der das Gespräch aufmerksam verfolgt hatte, rasch ein. Der Geistliche genoss es, wenn Reisende im Hospiz waren. Viel zu oft litt er in den Bergen unter Einsamkeit.

Claudio sah zuerst den alten Priester an, dann drehte er sich zu Anna und blickte ihr direkt in die Augen. Ihr Dunkelbraun hatte etwas ebenso Magisches wie seine Stimme, der man sich nicht entziehen konnte. Vermutlich verzauberte er sein Publikum auf dem Jahrmarkt mit beidem.

»Manche Zufälle sind so merkwürdig, dass man glauben könnte, jemand halte die Fäden in der Hand und spiele mit uns«, sagte er langsam und bedeutungsvoll. Dabei beugte er sich ein Stück zu weit zu Anna, so dass sein Arm sie berührte. Ungeschickt schob sie ihren Holzsessel nach hinten, was ein unangenehmes Geräusch verursachte.

»Claudio!«, sagte Pater Michael ernst. »Deine Worte sind Gotteslästerung. Natürlich lenkt Gott unsere Wege, aber er spielt nicht mit uns.«

So weltoffen der Pater auch war, derart freche Worte mochte er in seinem Hospiz nicht dulden.

Anna verzog den Mund. Sie konnte den Gaukler gut verstehen. Manchmal hatte auch sie den Eindruck, bloß eine Spielfigur zu sein, die willkürlich auf ein bestimmtes Feld gesetzt wurde. So wie in dem Kampfspiel, das ihre osmanische Freundin gespielt hatte. Bauern gegen Springer, Türme gegen Läufer, und zuletzt fallen die Dame und ihr König. Manchmal machte das Spiel mehr Spaß, und manchmal war es eine bloße Zumutung. Derzeit war sie sich nicht sicher.

So als hätten die Gaukler ein besonderes Abkommen mit Gott, schien am nächsten Tag die Sonne. Dennoch zögerte sich die Abreise hinaus.

Nach dem Frühstück, das aus dickem Haferbrei mit Honig bestand, bestand Pater Michael darauf, noch einmal einen Blick auf Annas Hand zu werfen. Er gab ihr genaue Anweisungen, wann sie ihren Verband abnehmen und wie sie ihre Hand danach bewegen sollte. Danach wollte er den Reisenden Brot und Käse als Proviant mitgeben. Das Brot war aber noch im Ofen, und so musste die Gruppe warten, bis einer der Brüder die frischen, nach Anis und Fenchel duftenden Laibe aus der Backstube brachte.

Schließlich war es weit nach Mittag, als Anna, Lorenzo und die Gaukler abreisebereit waren. Pater Michael trat ein letztes Mal zu Anna und sagte: »Vergesst nicht, dass die Muskeln anfangs schwach sein werden. Aber mit gezieltem Üben und etwas Geduld werden sie sich wieder kräftigen. In ein paar Wochen werdet Ihr Eure Hand wieder so bewegen können wie früher.«

Anna nickte und hoffte, dass der alte Priester recht behielt. Sie vertraute ihm. Und sie wusste auch, dass sich der freundliche Geistliche liebevoll um Theresas Grab kümmern würde. Das half ihrer toten Tante zwar auch nicht mehr, aber der Gedanke spendete Anna auf seltsame Weise Trost. Und wenn Hannes’ Leiche im Frühjahr, sobald der Schnee weggetaut war, auftauchte, würde er neben Theresa seine ewige Ruhe finden.

»Ich wünsche Euch, dass Ihr im Süden eine neue Heimat findet«, sagte der alte Mann. Anna umarmte ihn stumm.

Dann trat sie ins Freie und folgte der seltsamen Gruppe, in deren Begleitung sie und Lorenzo die nächsten Wochen reisen würden.

Nach einem kurzen steilen Anstieg verlief der Weg zunächst relativ flach. Annas Freude darüber hielt aber nicht lange an. Kaum war das Hospiz außer Sichtweite, führte der Weg einen steil abfallenden Trampelpfad entlang, der noch dazu tiefverschneit war. Niemand wollte sich ausmalen, was geschehen würde, sollte sich einer der Steine unter der Schneedecke lösen. Ohne in den Abgrund zu schauen, folgte Anna Philippa, die direkt vor ihr stapfte. Sie bemühte sich, ausschließlich auf den schmalen Rücken der hochschwangeren Frau zu starren. Von hinten bemerkte man gar nichts von Philippas Zustand.

Der Pfad endete so abrupt, wie er begonnen hatte, und ging über in ein weites Schneefeld. Für Anna war es ein Rätsel, wie Claudio, der die Gruppe anführte, in der tiefverschneiten Landschaft einen Weg ausmachen konnte. Für sie sah alles gleich aus. Weiße Flächen, wohin sie schaute. Hin und wieder waren Tierspuren im Schnee zu erkennen. Anna tippte auf Schneehasen oder Bergziegen, sicher war sie sich aber nicht. Die Tiere selbst bekamen sie nicht zu sehen.

Die Stille, die herrschte, fand Anna beinahe beängstigend. Außer den stampfenden Geräuschen, die sie selbst verursachten, und ihrem lauten Keuchen war kein Geräusch zu vernehmen. Kein Vogelschrei, kein Surren von Insekten. Nicht einmal das leise Sausen von Wind. Nur eiskalte, klirrende Winterluft.

Claudio führte die Gruppe trotz seines steifen Beins zügig an, hinter ihm marschierten die beiden anderen Gaukler durch den Schnee. Die drei Männer zogen eine Spur durch das hohe, unberührte Weiß und erleichterten auf diese Weise den Frauen, die es mit ihren langen Röcken deutlich schwerer hatten, das Fortkommen. An dem Wollstoff blieben faustgroße Eisbrocken hängen, und innerhalb kurzer Zeit schleppten sowohl Philippa als auch Anna jede Menge unfreiwilligen Ballast mit sich.

Lorenzo bildete den Schluss. Er sorgte dafür, dass niemand zurückblieb. Anna war dankbar für seine Nähe, die ihr ein Gefühl der Sicherheit gab, obwohl sie wusste, dass es trügerisch war. Immer wieder sahen sie Schneebretter, die von Tieren losgetreten worden waren und die eine Spur der Verwüstung hinter sich gelassen hatten. Am liebsten hätte Anna ihre Röcke gerafft und wäre den Berg hinuntergelaufen, ohne anzuhalten. Vielleicht auch gerutscht. Hauptsache weg vom Schnee und zurück nach Wien.

Je weiter sie kamen, umso heftiger wurden ihre Zweifel. Wohin würde dieser beschwerliche Weg durch den Schnee sie führen? Was sollte sie ohne ihre Tante im Süden anfangen? An einem Ort, an dem ein Schwiegervater saß, der sie ablehnte?

Da sie so spät vom Hospiz aufgebrochen waren, endete der Reisetag schon nach wenigen Stunden. Die rasch untergehende Sonne beendete ihren Marsch, und Claudio suchte nach einer Almhütte. Er kannte den Weg genau, denn er war ihn schon zigmal gegangen und wusste, wo man in dieser unwirtlichen Umgebung übernachten konnte.

Die erste gemeinsame Nacht verbrachten sie in einem leerstehenden Schuppen, der im Sommer einem Hirten als Unterschlupf diente. Er war nicht mehr als ein hölzerner Windfang, der im Sommer gegen Regen und im Winter gegen Schnee schützte. Trotz eines kleinen Feuers war es eisig kalt. Anna schmiegte sich ganz eng an Lorenzo, bis er beinahe keine Luft zum Atmen mehr hatte, und dennoch zitterte sie die ganze Nacht über vor Kälte und vor Angst zu erfrieren.

»Bitte erzähl mir von der Sonne in deiner Heimat«, bat Anna mit klappernden Zähnen.

Lorenzo zog sie noch näher an sich und sagte: »Die Toskana wird auch deine Heimat werden, amore mio.«

Nur zu gerne hätte Anna seine Zuversicht geteilt.

Dann beschwor Lorenzo Bilder von orangeroten Sonnenuntergängen, zirpenden Grillen und duftenden Kräutern. Aber auch sie konnten die Kälte kaum mildern. Irgendwann schlief Anna erschöpft ein.

Die zweite Nacht war besser. Claudio fand den Weg zu einem abgelegenen Bauernhof, wo er den Bauern kannte, der ihnen ohne zu zögern den Stall überließ. Auf trockenem Stroh verbrachten sie die Nacht zwischen Kühen und Ziegen. Anna fand den Geruch schrecklich, aber es war deutlich wärmer als auf dem festgefrorenen Boden am Abend zuvor. Auch in dieser Nacht erzählte Lorenzo von seiner Heimat. Diesmal sprach er von Landschaften und Häusern und erwähnte kurz seine Schwester und seine verstorbene Mutter. Seinen Vater jedoch ließ er geflissentlich aus, was bei Anna statt Vorfreude unangenehme Phantasien auslöste.

Als die Sonne aufging, lud der Bauer alle zu einem großzügigen Frühstück ein. Es gab Brot, Eier, Käse und Speck. Anschließend kauften die Reisenden zu einem ehrlichen Preis Proviant für die nächsten Tage und setzten ihren Weg fort. Beim Aufbruch war der Himmel seit Tagen zum ersten Mal wolkenlos und strahlend blau, ein Tag ohne Schneefall kündigte sich an. Der Nebel und die schweren Wolken waren verschwunden, sie hatten freie Sicht auf die scharf gezackten Berge, graue Giganten mit messerscharfen Kanten. Anna erschauderte. War es besser, diese Felsriesen zu sehen oder sie gut versteckt im Nebel zu wissen?

Zunächst beschloss sie, sich erst einmal über die Sonnenstrahlen zu freuen, die den Schnee wie tausend Diamanten glitzern ließ. Doch schon nach einer Stunde wünschte sie sich wieder Wolken herbei, die das gleißende Weiß erträglicher machten. Ihre Augen tränten, sie musste ständig blinzeln und hielt sich die gesunde Hand wie ein schützendes Sonnendach über die Augen. Angeblich gab es Menschen, die vom Weiß des Schnees erblindeten. Wie konnte man sich dagegen schützen? Annas Haut im Gesicht wurde immer heißer. Bestimmt hatten sich ihre Sommersprossen mittlerweile verdreifacht, und spätestens übermorgen würde sich die verbrannte Haut in hässlichen Fetzen von ihrer Nase und den Wangen lösen.

Lorenzo hingegen schien die Sonne gar nichts auszumachen. Seine ohnehin sonnengebräunte Haut wurde noch dunkler, und seine Augen strahlten in kräftigem Hellblau wie immer. Auch Claudio und der Seiltänzer hatten keine Probleme mit der Sonne. Der stämmige Messerwerfer Alessandro und Philippa hingegen hielten sich ebenfalls die Hände schützend vors Gesicht.

Um die Mittagszeit bemerkte Anna, dass Philippa, die vor ihr ging, seit geraumer Zeit deutlich langsamer wurde. Der Abstand zwischen ihr und dem Messerwerfer vergrößerte sich zusehends. Außerdem blieb sie immer häufiger stehen und drückte sich beide Hände ins Kreuz.

»Ist alles in Ordnung?«, fragte Anna.

Die stille Frau nickte und ging rasch weiter, um kurz darauf wieder stehen zu bleiben.

»Habt Ihr Schmerzen?«, fragte Anna.

Philippa schüttelte den Kopf, doch ihr blasses Gesicht sagte etwas anderes.

»Philippa, wenn Ihr Schmerzen habt, müsst Ihr das sagen. Es kann sein, dass Euer Kind bald kommt.«

Philippa schüttelte eigensinnig den Kopf und ging weiter. Es war zwecklos, sie zu fragen. Anna hatte der stillen Frau angeboten, sie zu untersuchen, aber sie hatte davon nichts wissen wollen. Seit sie gemeinsam unterwegs waren, hatte Philippa bloß zweimal kurz gesprochen. Beide Male hatte Anna sie nicht gehört, da sie Claudio etwas zugeflüstert hatte. Auf dieser Reise wurde überhaupt wenig geredet. Claudio und Lorenzo gingen einander aus dem Weg, so gut es ging. Und sowohl Silvio als auch Alessandro waren wortkarge Männer, die nur das Allernötigste sagten.

Wieder blieb Philippa stehen. Diesmal atmete sie laut und schnell.

Anna versuchte gar nicht erst, sie nach ihrem Wohlergehen zu fragen. Sie hielt beide Hände an ihren Mund und rief: »Claudio! Bitte bleibt stehen!«

Der Gaukler hielt an und drehte sich fragend um.

»Philippa braucht eine Pause!«

Die blasse Frau presste die schmalen Lippen zusammen und schüttelte vehement den Kopf. Sie hob erneut ihre Röcke und stapfte weiter. Aber schon nach zwei Schritten blieb sie wieder stehen. Ihr Oberkörper krümmte sich zusammen, und plötzlich kippte sie zur Seite.

»Verdammt!«, fluchte Claudio und lief zurück. Er ließ sich neben der Tänzerin auf die Knie in den Schnee fallen und zog die Frau an den schmalen Schultern hoch.

»Philippa, was ist los?«

»Sie kriegt ein Kind!«, sagte Anna.

»Glaubt Ihr, das weiß ich nicht?« Verärgert drehte sich Claudio zu Anna. Seine dunkelbraunen Augen waren nun beinahe schwarz, hatten deshalb aber nichts von ihrer Anziehungskraft verloren.

Mit der flachen Hand klopfte Claudio auf Philippas blasse Wange. Langsam öffnete sie die Augen und hielt sich mit beiden Händen den Bauch.

»Es geht los«, hauchte sie.

»Maledetto!«, schimpfte Claudio. »Hast du das nicht früher gespürt? Wir haben vor Stunden den Bauernhof verlassen.«

Philippa schloss die Augen, um nicht antworten zu müssen.

»Glaubt Ihr, die Frauen können die Geburt ihrer Kinder planen?«, fragte Anna schnippisch. Das überhebliche Verhalten des Gauklers stieß sie ab. Wie konnte Claudio der armen Frau Vorwürfe machen? Noch dazu, wo er doch wohl der Vater des Kindes war.

Aber statt sie anzuherrschen, wie Anna es erwartet hatte, hob er den Kopf und warf ihr einen hilfesuchenden Blick zu: »Was sollen wir jetzt machen?«

»Sie braucht einen trockenen, warmen Ort, wo sie in Ruhe gebären kann«, sagte Anna und sah sich um. Vor ihnen lag ein weites Schneefeld, rechts ein halbhohes Latschenwäldchen und links ein scharfer Abgrund. Nirgendwo ein geschützter Platz.

»Wahrscheinlich ist es das Beste, wir bringen sie zurück zum Bauernhof«, sagte Lorenzo.

»Mit jedem Meter, den wir zurückgehen, verlieren wir Zeit, und wir müssen heute noch weit marschieren, um unser nächstes Ziel zu erreichen«, zischte Claudio verärgert.

»Besser wir verlieren Zeit als ein Menschenleben.«

»Danke für die Belehrung.« Claudio funkelte Lorenzo böse an, und die Abneigung, die die beiden füreinander empfanden, war deutlich spürbar.

Anna kniete sich zu Philippa und berührte mit ihrer gesunden Hand den prallen Bauch. Er war hart, sie konnte die Wehe fühlen. »Wie lange brauchen wir zum Bauernhof?«

Claudio zuckte mit den Schultern: »Zwei, vielleicht drei Stunden.«

»Könnt Ihr gehen?« Anna bereute ihre Frage sofort. Es war klar, dass Philippa nicken würde. Ganz egal, wie groß ihre Schmerzen waren. »Wir sollten es versuchen. Vielleicht schaffen wir es bis dorthin.«

Claudio griff Philippa unter die Achsel und rief Silvio. Der Seiltänzer nahm Philippa auf der anderen Seite und gemeinsam zogen die beiden Männer die benommene Frau den Weg zurück. Es war ein Leichtes, den eigenen Spuren zu folgen. Dennoch kamen sie nur langsam voran, immer wieder mussten sie anhalten, weil Philippa sich vor Schmerzen krümmte. Als sie etwa den halben Weg zurückgelegt hatten, schrie sie laut auf. Anna, die hinter ihr ging, sah den Schnee zu Philippas Füßen. Hellrote Flüssigkeit färbte ihn.

»Was ist das?«, fragte Claudio entsetzt.

»Die Fruchtblase ist geplatzt.« Sie erklärte den Männern nicht, dass das Wasser farblos sein sollte und sie sich wegen des Blutes große Sorgen machte. »Legt Philippa auf einen Mantel, ich will sehen, ob das Kind richtig liegt.«

»Wozu denn?«, fragte Claudio verärgert. Er wollte rasch zurück zum Bauernhof, in den warmen, trockenen Stall.

»Wenn das Kind verkehrt herum liegt, sollte Philippa nicht weitergehen. Dann ist es besser, sie bekommt es hier, und wir bringen sie dann zurück.«

Claudio sah sie verständnislos an.

»Das Kind könnte sich mit der Nabelschnur selbst erdrosseln, und Philippa müsste ein totes Kind gebären.«

Claudios Augen färbten sich wieder dunkel. Finster starrte er Anna an, drehte sich dann abrupt weg und murmelte leise: »Das wäre vielleicht besser so.«

Fassungslos schüttelte Anna den Kopf. »Das kann nicht Euer Ernst sein«, hauchte sie entsetzt.

Aber der Gaukler antwortete nicht, er hatte Anna den Rücken zugewandt und starrte in den Schnee. Benommen machte Anna sich daran, Philippas Bauch mit der gesunden Hand abzutasten. Das Kind lag richtig herum. Anna griff der Schwangeren unter die Röcke und untersuchte den Muttermund. Peinlich berührt drehten sich nun auch die anderen drei Männer weg. Kaum berührten Annas kalte Finger Philippa, schrie diese vor Schmerzen auf. Der Muttermund war bereits drei Fingerbreit offen, und Anna konnte den Kopf des Kindes ertasten.

»Philippa, es ist besser, wenn wir zurück zum Bauernhof gehen. Euer Kind liegt richtig, und wenn alles gut geht, sind wir rechtzeitig im Stall, wo es warm genug ist, um einen neuen kleinen Menschen zu empfangen.« Anna sprach ganz ruhig und streichelte Philippa dabei sanft über die Wange.

Allein ihre Anwesenheit schien Philippa neue Kraft zu geben. Sie nickte und versuchte aufzustehen. Doch sofort waren Lorenzo und Alessandro bei ihr. Sie hoben die Frau hoch und übernahmen es nun, sie zu tragen. Der Weg wurde wieder flacher, und nun kamen sie überraschend schnell voran. Als das schneebedeckte Dach des dunklen Bauernhofes vor ihnen auftauchte, spürte Anna, wie eine Welle der Erleichterung sie durchströmte. Der Hofhund kündigte ihr Kommen schon von weitem an, und die Bäuerin, eine runde, kleine Frau mit breiten Hüften, kam ihnen entgegen. Sie war gerade im Stall gewesen und hatte noch ein paar Strohhalme im Haar.

»Ihr seid’s aber wieder schnell da!«, sagte sie und wischte sich die Hände, die vom Melken schmutzig waren, an der grauen Schürze ab.

»Die Frau kriegt gerade ihr Kind«, stieß Lorenzo aufgeregt hervor und wollte schon fragen, ob sie wieder den Stall benutzen durften, da winkte die Bäuerin sie ins Wohnhaus.

»Kommt’s hier herein. Die arme Seele soll nicht im Stall gebären müssen wie unsere heilige Jungfrau!«

Lorenzo und Alessandro trugen Philippa in eine kleine Kammer neben der Stube. Hier war es warm, denn der riesige Kachelofen in der Stube heizte sowohl die Kammer mit wie auch die Räume im ersten Stock.

»Früher hat hier der Vater von meinem Mann geschlafen, aber er ist im Sommer gestorben. Gott sei seiner Seele gnädig«, erklärte die Bäuerin. Dann fragte sie: »Soll ich bleiben? Gott hat mir zwar keine Kinder geschenkt, aber ich bin eine Frau, und vielleicht kann ich helfen.«

»Das ist sehr großzügig«, erwiderte Anna. »Ich bin Hebamme, aber ich habe im Moment nur eine Hand zur Verfügung.«

»Ihr seid Hebamme!«, wiederholte die Bäuerin ungläubig. Sie kannte die Hebamme aus dem Dorf, weil sie vor Jahren bei ihr einen Fruchtbarkeitstrank gekauft hatte. Außer Durchfall und Übelkeit hatte er allerdings nichts bewirkt. Die Dorfhebamme war eine alte, unheimlich wirkende Frau, die Kröten trocknete und Schlangenhaut sammelte. Anna war ganz anders.

»Wir brauchen heißes Wasser und saubere Tücher. Könnt Ihr mir das bringen?«

Die Bäuerin nickte, eilte aus der Kammer und schickte die anderen wieder zurück in den Hof. »Männer haben hier nichts verloren«, rief sie wichtig und gestikulierte aufgeregt mit den Armen.

Sobald die Bäuerin weg war, ging alles sehr schnell. Philippa kniff die Augen zusammen und flüsterte: »Ich spüre das Kind kommen!«

Anna hielt mit der gesunden Hand den Kopf des Kindes fest.

»Sobald die nächste Wehe kommt, könnt Ihr pressen«, sagte sie. Doch im nächsten Moment schon flutschte das Kind mit einem einzigen erlösenden Schwall in Annas Hand. Es war ein gesunder, rosiger Knabe mit einem Kopf voller schwarzer Haare. Kaum spürte der Säugling Annas kalte Hand, verzog sich sein kleines Gesicht, und er schrie so laut, dass man es bis in den Hof hören konnte.

In diesem Moment kam die Bäuerin zurück und brachte das Wasser und die Tücher. »Ein Bub. So ein Glück!«, rief sie und konnte den Neid in ihrer Stimme nicht verbergen. Anna trennte die Nabelschnur durch, und sofort nahm die Bäuerin ihr das Kind ab. Liebevoll badete sie den Knaben im warmen Wasser und wickelte ihn in weiche, warme Tücher.

»Philippa, Ihr habt einem gesunden Knaben das Leben geschenkt«, sagte Anna. Während die Bäuerin ganz verliebt auf das Bündel Mensch schaute, drehte Philippa sich demonstrativ weg.

»Wollt Ihr Euer Kind denn nicht sehen?«, fragte Anna erstaunt. In all den Jahren, in denen sie als Hebamme arbeitete, hatte sie noch nie eine Mutter erlebt, die sich von ihrem Kind abgewandt hatte. Aber Anna blieb keine Zeit zum Nachdenken, denn Philippa verzog vor Schmerz das Gesicht und schrie laut auf.

»Das wird die Nachgeburt sein«, meinte die Bäuerin, die hinter Anna stand. Obwohl sie selbst nie schwanger gewesen war, kannte sie sich mit Geburten aus, schließlich bekamen ihre Kühe, Schweine und Ziegen jedes Jahr Nachwuchs. Besorgt schob Anna Philippas Kleid, das heruntergerutscht war, wieder höher. Sie sah sofort, was passiert war. Die ganze Gebärmutter hatte sich gelöst, und nun lag Philippa in ihrem eigenen Blut, das unaufhörlich aus ihr herausfloss.

»Heilige Maria Mutter Gottes …«

Die Bäuerin bekreuzigte sich mit einer Hand und begann laut zu beten, mit der anderen hielt sie das Kind fest an sich gedrückt. Sie drehte sich rasch weg, um das Blut nicht sehen zu müssen, und sagte dann: »So etwas habe ich schon einmal erlebt, bei einer meiner Kühe. Ich bringe das Kind hinaus. Es soll nicht sehen, wie seine Mutter verblutet.«

Anna hielt Philippas Hand. Mehr konnte sie für die arme Frau nicht tun. Hilflos saß sie da und sah zu, wie sich die Blutlache immer weiter ausbreitete. Sie spürte, wie die schmale, feingliedrige Hand der Sängerin und Tänzerin schlaff wurde und schließlich leblos in der ihren hing.

Es dauerte nur wenige Minuten, dann lag Philippa bleich in einem Meer aus Blut. So als hätte Gott keine Zeit verlieren und die blasse, stille Frau möglichst rasch zu sich holen wollen. Nach einer schier endlos langen Weile stand Anna benommen auf und schloss Philippa die Augen.

Als sie in den Hof trat, klebte Blut auf ihrer unverletzten Hand und auf dem Verband. Wortlos kam Lorenzo auf sie zu und schloss sie in die Arme.

»Sie hat ihren Sohn nicht einmal angesehen«, sagte Anna verstört.

Lorenzo streichelte Anna über den Kopf. Ihre Haube hatte sich gelöst, und die roten Locken umrahmten ihr Gesicht wie ein Flammenmeer. Er wollte sie trösten, fand aber keine Worte. Es waren einfach zu viele Tote in so kurzer Zeit.

Die Bäuerin stand im Hof und hatte immer noch den Knaben im Arm. So als wäre sie die Mutter, trug sie das Bündel Mensch, klopfte ihm liebevoll auf den winzigen Popo und wiegte ihn zärtlich hin und her.

»Wer ist der Vater?« Fragend schaute sie in die Runde, aber keiner der Männer meldete sich.

Beinahe gleichzeitig blickten Lorenzo und Anna zu Claudio, doch der reagierte nicht. Die Bäuerin erfasste die Situation und trat auf den Gaukler zu, der zusammengesunken auf einem Holzbrett hockte und den Kopf in beiden Händen hielt.

»Es ist ein wunderschöner Knabe mit schwarzen Locken, wollt Ihr ihn anschauen?« Die Bäuerin streckte ihm das Kind hin, dessen Körper bis auf das winzige Gesicht in warme Tücher gewickelt war.

»Es ist nicht mein Kind«, sagte Claudio und wandte sich verärgert an Anna: »Drei Gaukler unterwegs mit einer jungen Frau. Da muss wohl einer davon der Vater sein. Aber manchmal sind die Dinge komplizierter, als ihr Euch das in Eurem kleinen hübschen Kopf ausdenkt.«

»Ich dachte …« Verwirrt drehte sich nun auch die Bäuerin zu Anna um, doch die wusste auch keine Antwort. Sie war vor Scham rot angelaufen, was wegen der Kälte aber niemand bemerkte.

»Es ist das Kind von einem Osmanen.« Claudio spuckte die Worte aus wie giftigen Schleim.

»Ein Feind?«, fragte die Bäuerin und presste das Kind noch fester an sich, so als könnte sie es auf diese Weise vor dem schützen, was nun kommen würde.

»Er hat Philippa vergewaltigt. Es war ein Wunder, dass sie überlebt hat, und jetzt hat das Kind von diesem Schwein sie auch noch das Leben gekostet.«

Die Bäuerin machte ob der Brutalität der Worte einen Schritt zurück. Schützend legte sie eine Hand auf die Wange und das Ohr des Kindes. Es sollte die Worte des Gauklers nicht hören. »Ich geh ins Haus, es ist hier zu kalt für ein Neugeborenes.« Damit drehte sie sich um und verschwand im Inneren des Hauses.

Als sie weg war, verstand Anna allmählich, was Claudio eben gesagt hatte. Vergewaltigt. Das Wort jagte ihr einen eiskalten Schauder über den Rücken. Sie löste sich von Lorenzo und starrte ausdruckslos in den Schnee. Längst vergessen geglaubte Erinnerungen tauchten vor ihr auf. Bilder von Gewalt und einer Schwangerschaft. Aber anders als Philippa hätte Anna das Kind gerne behalten. Sie hätte es lieb haben wollen, doch ihr Mann hatte es nicht nur mit brutaler Gewalt gezeugt, er hatte es auch mit Schlägen getötet, noch ehe es auf der Welt war.

Anna hatte gehofft, das Bild des viel zu kleinen Kindes, das tot in ihrem Nachttopf gelegen hatte, irgendwann vergessen zu können. Aber es holte sie immer und immer wieder ein. Selbst hier in den Bergen, weit weg von jeder Zivilisation. Wie ein Fluch, der sie verfolgte, ausgesprochen von einem brutalen Mann, der sie nicht losließ. Erneut nahm Lorenzo sie in den Arm, Anna vergrub ihr Gesicht an seiner Brust und weinte geräuschlos. Nur das Beben ihrer Schultern verriet ihre Not. Wann würde dieses dunkle Kapitel in ihrem Leben endlich für immer geschlossen bleiben?

Es war eine traurige, stille und rasche Beisetzung. Weder Claudio noch Lorenzo wollten warten, bis ein Priester aus dem Dorf Zeit hatte, Philippa zu beerdigen.

»Wir lassen in Triest eine Messe für sie lesen. Philippa stammte von dort. Vielleicht finden wir den Priester, der sie vor fünfundzwanzig Jahren getauft hat«, sagte Claudio und legte einen grünen Tannenzweig auf das frische Grab. Es befand sich gleich hinter dem Hof, dort, wo Kiefern die Grenze zu einem Stück bewirtschaftetem Land bildeten.

Langsam wie bei einer kleinen Prozession gingen alle zum Hof zurück. Die Gaukler, angeführt von Claudio, dahinter Anna und Lorenzo, gefolgt von dem Bauern, seinem Knecht und schließlich der Bäuerin, die immer noch das Kind trug. Die freundlichen Bauern hatten in ihrer Stube ein karges Mahl bereitet. Ein Topf voll dünner Milchsuppe mit Brot und getrockneten Kräutern stand in der Mitte des rechteckigen Holztisches. Schweigend saßen alle beisammen und löffelten die abgenutzten Holzschüsseln leer. Die Bäuerin saß mit dem Kind in der Ecke unter einem grobgeschnitzten Kruzifix und fütterte es mit verdünnter Ziegenmilch, die sie mit einem sauberen Tuch aufsaugte und dann dem Knaben in den Mund steckte. Das zufriedene Schmatzen des Kindes war das einzige Geräusch in der Stube.

Anna beobachtete die Frau. Seit sie das Kind von Anna entgegengenommen hatte, hatte sie es nicht mehr hergegeben. Sie hatte das gebärfähige Alter längst überschritten und nach dem Versuch mit dem Fruchtbarkeitstrunk sicher jede Hoffnung auf eigene Kinder aufgegeben. Sie und ihr Mann verrichteten harte, körperlich sehr anstrengende Arbeit auf dem Bergbauernhof. Es kam öfter vor, dass Frauen, die ihr ganzes Leben wie Männer arbeiten mussten, kinderlos blieben.

Auch der Bauer hielt den Blick auf seine Frau gerichtet, und Anna erkannte in dem wettergegerbten Gesicht die Angst. Er fürchtete sich davor, dass die Reisenden seiner Frau das kleine Bündel Mensch wieder wegnehmen würden.

»Was wird aus dem Kind?«, fragte er nun vorsichtig.

Betroffenes Schweigen war die Antwort. Weder Claudio noch die beiden anderen Männer der Gauklertruppe wollten die Verantwortung für das Kind des Feindes übernehmen.

Hoffnung blitzte in den Augen der Bäuerin auf. Anna wusste genau, wie sie sich fühlte, und es tat ihr weh. Nur zu gern hätte sie selbst den Säugling genommen. Zu lange schon sehnte sie sich nach einem eigenen Kind, das vielleicht die Bilder der Vergangenheit für immer beseitigen konnte. Aber sie wusste, dass das Kind hier einen guten Platz gefunden hatte.

»Könntet Ihr Euch vorstellen …«, setzte sie an und spürte, wie ihr die Worte die Luft zum Atmen abschnürten.

Doch sie musste die Frage gar nicht mehr aussprechen, die Bäuerin kam ihr zuvor: »Wenn ich darf, werde ich das Kind behalten, und ich verspreche, dass wir gut für den Buben sorgen werden. Er wird als unser eigener Sohn aufwachsen und eines Tages diesen Hof übernehmen.«

»Wir sind davon überzeugt, dass er es hier gut haben wird!«, sagte Anna rasch, bevor sie es sich wieder anders überlegen konnte. Sie drehte sich zu Claudio um und wartete auf seine Reaktion. Aber das Gesicht des Gauklers war verschlossen. Nach einer schier endlosen Pause nickte er unmerklich, und Anna wertete dieses winzige Zeichen als Zustimmung.

Danach lud die Bäuerin alle dazu ein, eine weitere Nacht auf dem Hof zu verbringen. Der Bauer holte eine Flasche selbstgebrannten Schnaps und goss reichlich davon in die Holzbecher, die auf dem Tisch standen. Man prostete sich zu, und auch wenn die Stimmung gedrückt war – schließlich lagen die blutigen Tücher noch hinter dem Haus im Schnee –, so war die Freude des Ehepaars über das Kind so ansteckend, dass der Tag wider Erwarten für alle mit einem schwachen Lächeln endete.

Als Anna und Lorenzo später eng beieinanderlagen, fragte Lorenzo flüsternd: »Du bist traurig, weil das Kind hierbleibt?«

Anna zuckte im Dunkeln schweigend mit den Schultern.

»Amore mio, wir werden Kinder haben, wenn du das willst.« Er küsste sie sanft in den Nacken.

»Aber nicht heute Nacht«, sagte Anna.

»Schade.« Lorenzo drehte Anna zu sich und küsste sie.

»Was ist, wenn ich keine Kinder bekommen kann?«

»Was, wenn ich keine zeugen kann?«

»Wie kommst du denn darauf?«, fragte Anna eine Spur zu rasch.

»Dasselbe kann ich dich fragen«, sagte Lorenzo. »Warum denkst du, wir könnten keine Kinder haben?« Er vergrub sein Gesicht in Annas Lockenpracht und sog ihren Duft ein. »Wenn Gott uns Kinder schenkt, ist es gut, und wenn nicht, dann werden wir ohne Kinder glücklich gemeinsam alt werden. Denk nur, dann würden wir keine schlaflosen Nächte haben, müssten uns nicht um aufgeschlagene Knie, aufgeblähte Bäuche und ausgeschlagene Zähne kümmern. Wir müssten das Einmaleins nicht wiederholen, bräuchten nicht über Cicero und Caesar zu reden und müssten keine gebrochenen Herzen unglücklich verliebter junger Menschen versorgen.«

»Warst du denn als Junge unglücklich verliebt?«, fragte Anna neugierig. Sie wusste so wenig von Lorenzos Vergangenheit. Wovon er ihr erzählte, waren die Städte der Toskana, die Weinberge und der sagenhaft gute Wein seines Vaters.

»Hm, nicht mehr als andere Burschen in meinem Alter«, sagte Lorenzo. Er zog Anna näher zu sich heran und küsste sie noch einmal. »Aber das habe ich hinter mir. Ich habe die Frau gefunden, mit der ich mein Leben verbringen möchte.«

Anna spürte, wie ihr warme Tränen über die Wangen liefen. Warum war sich Lorenzo so sicher, während sie immer noch zweifelte?

3

NACH EINEM REICHHALTIGEN FRÜHSTÜCK brach man am nächsten Morgen auf. Das sonnige Wetter hielt an, und die Schneefälle blieben auch an diesem Tag aus. So kamen die Reisenden rasch voran, was gut war, denn bis jetzt waren sie noch nicht allzu weit vom Hospiz St. Leonhard entfernt.

Claudio lotste die Gruppe auf den alten Saumpfadweg, eine Straße, die die Schlucht weiträumig umging und dennoch zur Passhöhe führte. Der Weg war schon von den Römern benutzt worden und im Sommer konnte er sogar von Fuhrwerken befahren werden. Um diese Jahreszeit war die Straße nicht mehr als ein schmaler, eingeschneiter Pfad, aber Fußspuren der letzten Tage verrieten, dass sie nicht die einzigen Reisenden in dieser Gegend waren. Während Anna und Lorenzo in Unterloiben Geld an der Mautstelle der Landstände bezahlt hatten, um die Straße benutzen zu dürfen, war die zweite Mautstelle zur Passhöhe trotz des guten Wetters unbesetzt. Die Gruppe konnte weiterziehen, ohne Wegezoll zu zahlen.

Der Weg führte an einem steilen Felsabhang entlang. Immer wieder blitzten zu Eis gefrorene Wasserfälle in der Sonne auf, die mitten im Fall innezuhalten schienen, als könnte die klirrende Kälte die Zeit verlangsamen und zum Stehen bringen.

Anna hatte ihren Schal dick um Kopf, Hals und Gesicht gewickelt, um sich nicht nur vor der beißenden Kälte, sondern auch gegen die Sonnenstrahlen zu schützen. Die Gruppe hatte sich nun neu aufgeteilt. Lorenzo und Alessandro gingen voran. Die beiden unterhielten sich über Venedig, die Stadt, die auf dem Wasser gebaut war und die ein Ziel von Anna und Lorenzos Reise sein würde. Anna und Claudio marschierten hinter ihnen, und Silvio bildete den Schluss.

Doch Silvio ging schneller als Anna und überholte sie und Claudio irgendwann. Er schloss zu Lorenzo und Alessandro auf und beteiligte sich ebenfalls am Gespräch über Venedig. Zuerst hörte Anna den drei Männern vor sich noch zu, doch dann fiel sie noch weiter zurück und konnte sie nicht mehr verstehen. Sie lauschte auf die Stille der eingefrorenen, stillstehenden Welt und fuhr erschrocken zusammen, als sie plötzlich Wasser rauschen hörte. Nach all den erstarrten Wasserfällen fragte sie sich, woher das Geräusch stammte. Aber die Antwort kam rasch. Vor ihnen öffnete sich eine Schlucht, und in der Tiefe rauschte ein gefährlich aussehender Fluss. Mit angstgeweiteten Augen starrte sie hinunter.

»Das ist die Reuss«, sagte Claudio und deutete nach unten. »Der Fluss hat schon so manchem Reisenden das Leben gekostet. Aber wir werden nicht durch den Fluss gehen, sondern die alte Teufelsbrücke nehmen.«

»Teufelsbrücke?« Der Name gefiel Anna nicht.

»Die Einheimischen haben der Brücke den Namen gegeben. Sie behaupten, der Teufel selbst habe die Brücke gebaut, weil es den Menschen nicht gelingen wollte.«

»Das kann ich gut verstehen«, sagte Anna und warf einen Blick in die unwirtliche Tiefe. Eine dicke Schneedecke verbarg das wahre Ausmaß der kantigen, schroffen Felsbrocken, aber hier und da ragte ein grauer Riese aus dem Weiß und ließ erahnen, wie es darunter aussah.

»Soll ich Euch die Geschichte von der Teufelsbrücke erzählen?«, fragte Claudio.

Anna nickte. Angesichts der Gefahr war ihr jede Ablenkung willkommen.

»Angeblich hat der Teufel die Brücke gebaut und im Gegenzug dafür die Seele des Ersten verlangt, der die Brücke überquere. Die listigen Einheimischen schickten eine Ziege über die Brücke, und so bekam der Teufel lediglich die Seele des armen Viehs.«

Anna lauschte gebannt. Nicht nur weil die Geschichte etwas gruselig war, sondern vor allem wegen der Art, wie Claudio sie erzählte. Der Gaukler war ein Sprachkünstler, der es verstand, jene Teile zu betonen, die Spannung erzeugten, und dann innezuhalten, wenn der Zuhörer gerade mit den Helden der Geschichte mitfühlte. Seine samtweiche Stimme zog Anna in ihren Bann.

»Und dann?«, fragte sie neugierig.

Claudio zuckte mit den Schultern. »Der Teufel war verärgert, wie man sich gut vorstellen kann. Er hüpfte herum wie ein giftiger Zwerg und holte einen riesigen Stein aus der Schlucht. Mit dem wollte er die Brücke zerstören, aber der Felsbrocken landete daneben. Und da steht er immer noch und heißt, wie könnte es anders sein, Teufelsstein.«

»Das heißt, die Menschen haben mit List den Teufel besiegt, das ist wirklich eine nette Geschichte«, sagte Anna.

»Menschen lieben solche Geschichten. Leider entsprechen sie nur selten der Wahrheit. Das Böse lässt sich nicht überlisten und in den meisten Fällen gewinnt es.« Die Bitterkeit in Claudios Stimme verriet Anna, dass er über sein eigenes Leben sprach. Nur zu gern hätte sie mehr davon erfahren.

»Claudio, Ihr habt mir noch nicht verraten, womit Ihr das Publikum auf den Jahrmärkten unterhaltet.«

»Was denkt Ihr, was ich mache?« Neugierig und herausfordernd zugleich blickte der Gaukler mit der anziehenden Stimme sie von der Seite an.

»Ihr seid ein wundervoller Geschichtenerzähler.«

Claudio lachte, aber das Lachen erreichte die dunkelbraunen Augen nicht.

»Vielen Dank. Ihr seid nicht die erste Frau, die mir erklärt, dass ich Geschichten erzähle.« Was wollte er ihr damit sagen? »Und es stimmt, ich erzähle wirklich sehr gerne, aber mein Geld verdiene ich mit Kartentricks.«

»Oh!«

»Enttäuscht?« Der Gaukler kam Anna eine Spur zu nahe, und sie wich zur Seite hin aus, was nicht ungefährlich war, denn der Weg war äußerst schmal.

»Nein«, sagte sie empört, »obwohl Ihr sicher eine schöne Singstimme habt.«

»Danke!« Claudio zog seine Kappe und deutete etwas spöttisch eine Verbeugung an. »Ich habe als Kind in einem Kloster gelebt und dort mit den Nonnen gesungen. Aber verratet Eurem Verlobten nicht, dass Ihr meine Stimme mögt. Er beobachtet mich seit unserer Abreise vom Hospiz mit eifersüchtigen Augen.« Claudio wies mit dem Kinn in Lorenzos Richtung.

Dann fuhr er fort: »Und ich kann es ihm nicht verübeln.« Claudio machte eine Pause. »Ihr seid eine schöne und interessante Frau.« Aus seinem Mund klang es weniger wie ein Kompliment, sondern vielmehr wie eine nüchterne Feststellung.

Anna errötete trotzdem, was Claudio aber wegen ihres hochgezogenen Schals nicht sehen konnte. Schweigend gingen sie weiter. Anna versuchte, ihre ganze Aufmerksamkeit auf den Weg zu richten, was ihr nach dem Gespräch mit Claudio aber nicht so recht gelingen wollte.

Nach einer Weile tauchte eine Steinbrücke vor ihnen auf. Daneben befand sich ein riesiger Felsbrocken, der in etwa siebenmal so hoch war wie ein ausgewachsener Mann und mahnend in den Himmel ragte. Das war zweifelsohne der Teufelsstein.

Obwohl die Brücke aus solidem Felsgestein gebaut war, hatte Anna kein gutes Gefühl dabei, die Schlucht zu überqueren. Sie konnte gut verstehen, warum die Menschen den Teufel um Hilfe gebeten hatten. Die Brücke verband eine steile Felsenwand mit der anderen und überspannte einen schwindelerregenden Abgrund. Tief unten floss die Reuss. Trotz vieler Eisplatten und riesiger Schneeklumpen im Flussbett toste das Wasser mit einer Geschwindigkeit und Gewalt dahin, die angsteinflößend war. Grund dafür war die Enge der Schlucht. Das Wasser konnte nach keiner Seite hin ausweichen und musste in dem kantigen, schroffen Felsenbett entlangbrausen.

Mit trockenem Mund und feuchten Händen stand Anna vor der Brücke und blickte sehnsüchtig zur anderen Seite, wo Lorenzo und die beiden anderen Gaukler bereits auf sie warteten.

»Haltet Euch seitlich fest«, sagte Claudio, der dicht hinter ihr stand. Lorenzo rief ihnen etwas zu und machte mit den Armen Zeichen in die Luft. Aber Anna konnte ihn nicht verstehen. Das Rauschen des Flusses übertönte jedes Geräusch, und aus Lorenzos Gesten wurde sie nicht schlau.

Winzig kleine Wassertropfen, die vom Wind bis zur Brücke heraufgetragen wurden, bohrten sich wie Nadelstiche in die Haut von Annas Gesicht. Kurz schloss sie die Augen, atmete tief durch und betrat dann vorsichtig die Brücke. Ängstlich setzte sie einen Fuß vor den anderen.

In der Mitte der Brücke befand sich eine dicke Eisschicht, die spiegelglatt war. Anna versuchte der Platte auszuweichen. So wie Claudio es gesagt hatte, hielt sie sich krampfhaft am Geländer der Brücke fest, die Vorstellung, dass sie seitlich durchs Geländer rutschen könnte, versuchte sie zu verdrängen. Anna keuchte, ihr Herz raste und ihre Hände waren trotz der Kälte nass von Schweiß. Ein Blick nach vorne zeigte ihr, dass sie nur noch einige Schritte von der anderen Seite trennten.

Lorenzos hellblaue Augen sprachen ihr Mut zu, und Anna schluckte den zähen Kloß in ihrer Kehle hart hinunter. Plötzlich rutschte sie aus, schlitterte nach vorne und musste den Oberkörper verrenken, um wieder das Gleichgewicht zu finden. Wie eine Tänzerin glitt sie auf Zehenspitzen, die Arme weit ausgebreitet, auf dem letzten Stück bis zum sicheren Ende der Brücke, wo sie direkt in Lorenzos Armen landete. Unendlich erleichtert klammerte sie sich an ihm fest und vergrub ihr Gesicht in seiner kalten, klammen Jacke.

Kaum war sie angekommen, hörte sie hinter sich ein Rumpeln und dann einen Schrei. Rasch drehte sie sich um und sah Claudio, der auf der tückischen Eisplatte ausgerutscht war und nun seitlich auf der Brücke lag. Er hing gefährlich nah neben einer der Stellen, wo es kein durchgehendes Geländer gab, sondern sich zwischen Steinboden und seitlicher Absperrung eine ungeschützte Öffnung befand. Claudio zog seinen Körper nach oben, glitt jedoch erneut aus und näherte sich der Lücke noch ein weiteres Stück. Sein steifes Bein schien ihm das Aufstehen unmöglich zu machen.

»Bleibt liegen. Ich komme!«, rief Lorenzo kurz entschlossen, ehe Silvio und Alessandro reagieren konnten. Er schob Anna zur Seite und betrat erneut die Brücke. Mit drei großen Schritten war er bei Claudio und half ihm auf.

Der Gaukler hatte sich beim Sturz verletzt. Schwer auf Lorenzos Schulter gestützt, humpelte er mühsam und zog sein steifes Bein ungelenk hinter sich her.

Annas Herz raste. Was, wenn Lorenzo ebenfalls ausrutschte? Unter der Last des Gauklers, der sich mit ganzer Kraft an ihm festhielt, ging er tief gebeugt vorwärts. Angstvoll führte Anna ihre Faust zum Mund und biss sich auf die eiskalten blauen Knöchel.

Lorenzo hingegen schien die Höhe überhaupt nicht zu beeindrucken. Zielsicher und ohne zu zittern ging er dahin und schleppte Claudio hinter sich her. Gemeinsam gelangten die zwei Männer ans sichere Ende der Brücke, wo sich Claudio erschöpft in den Schnee plumpsen ließ.

»Was ist passiert?«, fragte der Messerwerfer.

»Das verdammte Bein«, schimpfte Claudio. Tränen der Wut standen in seinen Augen, und er schlug sich verärgert mit der Faust auf den Oberschenkel.

»Was ist mit Eurem Bein?«, fragte Anna und kniete sich neben den verletzten Gaukler in den Schnee.

»Ein Unfall«, sagte Claudio düster, und an der Art, wie er das sagte, erkannte Anna, dass er log.

»Sollen wir eine Pause machen?«, fragte Lorenzo.

Aber Claudio schüttelte ärgerlich den Kopf, obwohl seine gesunde Gesichtsfarbe einer kränklichen Blässe gewichen war. Es war ihm sichtlich unangenehm, dass ausgerechnet Lorenzo ihn von der Brücke geholt hatte. Mit zusammengekniffenen Augen rappelte er sich auf, klopfte sich den Schnee vom Mantel, biss die Zähne zusammen und stapfte stur weiter.

»Claudio, es macht uns nichts aus, wenn wir warten, bis Ihr Euch erholt habt«, sagte Lorenzo vorsichtig.

Ohne sich umzudrehen, schüttelte Claudio den Kopf, und Lorenzo zuckte resignierend mit den Schultern. Trotz der Schmerzen, die ihm das Gehen offensichtlich bereitete, stapfte Claudio fast doppelt so schnell durch den Schnee wie zuvor. Anna musste ihre Röcke raffen, um mithalten zu können. Nur zu gern hätte sie mehr von dem geheimnisvollen Gaukler erfahren, aber er war verschlossener denn je.

Schon wenig später hatte Anna keine Gelegenheit mehr, über Claudio weiter nachzudenken. Der Pfad führte steil bergauf, und sie musste sich auf den Weg konzentrieren. Trotz der Kälte schwitzte sie, und der wolkenlose blaue Himmel über ihr täuschte zusätzlich Wärme vor.

Für einen Moment blieb Anna stehen, stemmte beide Hände in die Hüften und schaute nach vorne. War das, was sich vor ihr befand, etwa schon das Gipfelkreuz? Am liebsten hätte sie vor Freude laut aufgeschrien, als sie endlich auf einem flachen Plateau stand. Aber die Passhöhe war nicht das Ziel. Sie bedeutete bloß, dass der Weg von nun an bergab führen würde. Was bei dem hohen Schnee nicht weniger anstrengend und gefährlich war.

Als es zu dämmern begann, erreichten sie eine Hütte, die von einem alten Ehepaar bewirtschaftet wurde. Die beiden unterhielten sich in einer Sprache, die Anna nicht verstand, die sie aber ans Tschechische oder Polnische erinnerte – Sprachen, die sie aus Wien kannte. Sowohl Lorenzo als auch Claudio beherrschten ein paar Brocken und konnten sich verständlich machen. Die alte Frau servierte ihren Gästen saure Milchsuppe mit altem Brot und wies ihnen ein Strohlager zu, das voller Wanzen und Flöhe war. Am liebsten hätte Anna sich direkt auf den hartgefrorenen Boden gelegt, aber dazu war es einfach zu kalt. Lorenzo schlief augenblicklich ein, aber sie bekam kein Auge zu. Immer wieder musste sie sich kratzen, erschlug eines der lästigen Viecher und stand schließlich auf, um sich zusammengekauert in eine Ecke zu hocken. Es wurde höchste Zeit, dass diese Reise ein Ende hatte. Seit Wochen nur Schnee, Kälte, Entbehrungen und Gefahren. Anna sehnte sich nach einem heißen Bad, einem frischen Bett und dem Gefühl von Sicherheit.

Der folgende Tag begann mit einem Schneesturm, an Weitergehen war nicht zu denken. Der Wind rüttelte mit so viel Kraft am Dach, als wollte er es davontragen. An der Rückseite der Hütte war so viel Schnee angeweht worden, dass einige der Fenster nicht zu öffnen waren. Als die Hüttenbesitzerin in den Stall gehen wollte und die niedrige Holztür aufmachte, die schief in den Angeln hing, riss eine Böe ihr die Tür aus der Hand und ließ sie mit aller Wucht an die Steinmauer der Hütte krachen. Pulverschnee wirbelte bis in die Stube. Da sah selbst Anna ein, der vor einer weiteren Nacht im verlausten Stroh graute, dass sie bei diesem Wetter nicht aufbrechen konnten.

Verzweifelt saß sie beim Frühstück. Ihre Augen brannten und ihr Kopf tat so weh, als hätte sie zu viel Wein getrunken. Das Frühstück bestand aus hartem Brot und einem Stück schimmligem Käse. Angeekelt nahm sie Lorenzos Messer und schabte den Schimmel ab. Ihr Magen knurrte, und sie fühlte sich schwach und zittrig. Wenn sie nichts zu essen bekam, würde ihr übel werden. Also nagte sie vorsichtig an dem harten Käsestück.

»Gibt es in der Toskana Schnee?«, wollte sie wissen.

»Selten«, sagte Lorenzo. Er schob den Käse samt Brot weg. Wie schaffte er es, einfach nichts zu essen? Er musste doch auch Hunger haben. »Ich kann mich aus meiner Kindheit nur an zwei Winter erinnern, in denen wir Schnee hatten. Aber viel war es nie.«

»Das ist gut«, erwiderte Anna und steckte sich ein winziges Stück Brot in den Mund. Es schmeckte nach gar nichts, füllte aber den Magen.

»Die Sommer sind sehr heiß«, erklärte Lorenzo. Er trank abgekochtes Wasser mit Kräutern. Das schien ihm zu reichen, um satt zu werden.

Claudio, der neben Lorenzo saß, mischte sich ein: »Was gut für den Weinbau ist. Die Sonne entlockt den Trauben den Zucker, der den Wein süß macht, und die würzigen Kräuter im Weingarten sorgen für raffinierte Geschmacksnoten.« Auch Claudio begnügte sich mit heißem Kräuterwasser.

»Was versteht Ihr vom Weinbau?«, fragte Lorenzo interessiert.

»Gar nichts.« Claudio hatte eine Spur zu schnell geantwortet. Er schwenkte die Flüssigkeit in seinem abgegriffenen Holzbecher und starrte hinein, so als fände er darin eine Antwort auf die großen Fragen des Lebens.

»Das hat sich aber eben anders angehört.« Lorenzo bedachte den Gaukler mit einer Mischung aus Misstrauen und Neugier. In den letzten Tagen waren sie einander unfreiwillig nähergekommen. Trotzdem wussten sie praktisch nichts voneinander.

»Ich trinke gerne guten Wein, das ist alles.«

»Woher stammt Ihr?«, fragte Lorenzo, der sich nicht gern mit Halbwahrheiten abspeisen ließ.

»Ein Gaukler hat keine Heimat.«

»Danach habe ich nicht gefragt«, sagte Lorenzo ernst.

Anna wusste, dass er nicht eher aufgeben würde, bevor er nicht einen kleinen Teil von dem erfahren hatte, was er wissen wollte. Der Sturm tobte um das Haus und ließ die Dachschindeln klappern und die Fensterläden schlagen. Aber Lorenzo schien den Lärm nicht zu hören, er hatte seine ganze Aufmerksamkeit Claudio zugewandt. Er ging den Dingen stets auf den Grund und versuchte hinter die Fassaden anderer Menschen zu blicken.

Claudios Augen wurden schmal. »Es ist unwichtig, wo ich geboren wurde, denn ich bin ein Vertriebener und somit heimatlos.« Mit Verachtung im Blick stürzte der Gaukler das Kräuterwasser hinunter. Es war nicht klar, ob seine Gefühle Lorenzo galten oder dem geschmacklosen Getränk, das lediglich den Bauch wärmte.

»Ein hartes Los«, sagte Anna mitfühlend. Im Moment kannte sie das Gefühl, die Heimat verlassen zu müssen, nur allzu gut.

Claudio antwortete nicht und wich dem neugierigen Blick aus, mit dem Lorenzo ihn immer noch betrachtete.

»Ich könnte schwören, dass ich Euch kenne«, sagte Lorenzo nachdenklich.

»Das ist unmöglich.«

Aber Lorenzo ließ nicht locker. »Ihr stammt aus der Toskana, das höre ich an Eurem Akzent. Wobei ich nicht genau erkennen kann, ob es sich um den leicht überheblichen Florentiner Einschlag handelt oder doch eher um die gelassene Sprache der Menschen aus Siena. Die derbe Sprache der Bauern ist es nicht.«

»Glaubt, was Ihr wollt«, brummte Claudio verärgert.

Er stand auf und wollte den Raum verlassen. Doch in der winzigen Hütte gab es nur wenige Rückzugsmöglichkeiten. Um mit den anderen nicht reden zu müssen, konnte er nur zurück ins verlauste Strohlager gehen.

»Wir sind einander nie zuvor begegnet«, sagte der Gaukler.

Anna spürte, dass nur ein Teil dessen, was er sagte, der Wahrheit entsprach.

»Vielleicht kenne ich einen Verwandten von Euch? Jemanden, an den Ihr mich erinnert?«, dachte Lorenzo halblaut nach. Er schien die fast geflüsterten Worte weniger an Claudio zu richten als an sich selbst.

Aber Claudio hatte jedes Wort gehört. Verärgert starrte er Lorenzo an. Anna glaubte in seinen Augen neben dem Ärger noch ein weiteres Gefühl zu erkennen. Doch erst als Claudio den Raum verlassen hatte, wusste sie, was es war: Warum jagte Lorenzo dem Gaukler Angst ein?

Im Laufe des Tages besserte sich das Wetter ein wenig, aber sie konnten nicht weitergehen, der Wind war immer noch zu stark. Anna verbrachte eine weitere schlaflose Nacht. Sie versuchte gar nicht erst, in dem mit Läusen, Flöhen und Wanzen verseuchten Stroh Schlaf zu finden. Lieber lehnte sie sich gegen die harte, kalte Steinmauer und schloss die Augen. Ihre Schultern schmerzten, die Kälte kroch ihr in die Knochen. Aber alles war besser als die Bisse der Wanzen.

Der nächste Tag weckte sie mit Sonnenschein und strahlend blauem Himmel. Die heftigen Schneefälle hatten aufgehört, und die Bergwelt erstrahlte in neuem, glitzerndem Weiß. Müde, aber froh, endlich weiterziehen zu können, brach die Gruppe auf. Da sie die Passhöhe bereits überquert hatten, ging der Weg von nun an stetig bergab. Nach dem anstrengenden Aufstieg erschienen Anna die Märsche an den folgenden Tagen wie ein Kinderspiel, fast ohne Mühe konnte sie den Männern folgen.

Im Verlauf der nächsten Tage und Wochen wurde die Landschaft nicht nur flacher, sanfter und weniger felsig, sondern auch der Schnee wurde zusehends weniger, und manchmal hatte Anna den Eindruck, als liege der Geruch des Frühlings schon in der Luft. Dabei war es gerade mal Ende Januar. Gab es auf der Nordseite des Loibl dichte Wälder mit schneebeladenen Nadelbäumen, so war die Südseite weitaus karstiger. Bäume fanden sich nur noch vereinzelt oder in kleinen Gruppen. Die Bauernhöfe, auf denen sie übernachteten, lagen einsam und auf kargem Land, und die Menschen, die sie bewirtschafteten, sahen älter aus, als sie tatsächlich waren. Das Leben in den Bergen schien seinen Bewohnern viel Kraft abzufordern, sowohl auf der Nord- als auch auf der Südseite der Karawanken.

Die Reisegruppe wanderte durch enge Schluchten, die mit jedem Meter, den sie weiter südwärts zogen, breiter und freundlicher wurden. Mit dem veränderten Bild der Landschaft schien sich auch die Laune der Bewohner zu verändern. Anna verstand die fremdländische harte Sprache zwar immer noch nicht. Aber sie gewann den Eindruck, dass die Bauern, bei denen sie um Unterkunft fragten, freundlicher und hilfsbereiter wurden. Das Essen, das man ihnen verkaufte, wurde besser und reichlicher, offenbar verfügten die Menschen hier über mehr Nahrungsmittel.

Anfang Februar kamen sie in Triest an.

Anna, die noch nie in ihrem Leben das Meer gesehen hatte, stand atemlos vor der blauen, glitzernden Weite. Sie schmeckte das Salz, das der ständig wehende Wind in winzigen Kristallen auf ihrer Haut hinterließ, auf den Lippen und sog den ganz eigenen Geruch des Meeres tief in ihre Lungen. Fisch, Wasser, Seetang und Freiheit bildeten eine Mischung, die Anna unwiderstehlich fand. Sie war sicher, dass sie diesen Geruch ihr ganzes Leben lang mit dem Ende einer entbehrungsreichen Reise über die schneebedeckten Alpen verbinden würde. Allein wegen dieses Blicks auf das schier endlose Blau hatte sich die beschwerliche Reise der letzten Wochen gelohnt. Anna atmete zufrieden durch und fühlte zum ersten Mal seit Monaten so etwas wie Erleichterung und Freude.

Lorenzo suchte eine preiswerte, aber bequeme Unterkunft, wo Anna und er eine Nacht verbringen konnten. Claudio und seine beiden Gefährten begnügten sich damit, ihre Zelte in einem Wäldchen vor der Stadt aufzuschlagen. Zu Annas Überraschung bestand Lorenzo darauf, die Gaukler zum Abschied zu einem Essen in der Stadt einzuladen. Auch wenn er froh war, den geheimnisvollen Gaukler endlich loszuwerden, wollte er sich dafür bedanken, dass die drei Männer ihr Wissen und ihre Erfahrungen beim Überqueren der Berge mit ihnen geteilt und ihn und Anna sicher nach Triest begleitet hatten.

Sie suchten am Hafen nach einem gemütlichen Gasthaus und entschieden sich für eine kleine Taverne aus Backstein, aus deren Küche es verführerisch nach Knoblauch und Fisch duftete.

Nach den entbehrungsreichen Wochen in den Bergen genossen alle das Essen in der gemütlichen, warmen Wirtsstube, wo die Tische saubergeschrubbt und der Boden frisch gekehrt waren. Das Essen schmeckte vorzüglich, und der Wirt, ein Mann mit dickem Bauch und rosigen Wangen, nickte zufrieden über die Gäste, die immer wieder lobende Worte fanden. Als Lorenzo die Rechnung beglichen hatte, brachte der Wirt für jeden von ihnen einen winzigen Becher mit selbstgebranntem Schnaps.

»Ein Geschenk des Hauses«, sagte er grinsend und stellte das Tablett auf dem Holztisch ab.

Claudio griff nach einem Becher, prostete den anderen zu und trank ihn in einem Zug leer. Überrascht schossen seine Augenbrauen nach oben: »Der Grappa ist wirklich gut!«

Nun roch Lorenzo an seinem Becher und nickte zustimmend: »Ich bin kein Freund von Schnaps, aber dieser hier scheint außergewöhnlich zu sein. Anna, probier mal, das ist ein Schnaps, der aus dem gebrannt wird, was nach der Weinherstellung von Trauben übrigbleibt, dem Trester.«

Claudio nickte: »Wenn der Trester der Trauben nichts taugt, dann ist auch der Schnaps zu vergessen.« Angeregt begann der Gaukler von den verschiedenen Grappasorten zu sprechen und erzählte von Schnäpsen, die keinerlei Geschmack hatten, sondern bloß brennend durch die Kehle flossen, und von Weinen, die ebenfalls geschmacklos waren. Er bemerkte selbst nicht, mit wie viel Begeisterung er über das Thema sprach. Erst als er Lorenzos interessierten Blick wahrnahm, hielt er inne.

»Erklärt mir nicht noch einmal, dass Ihr nichts vom Wein versteht«, bemerkte Lorenzo.

Claudio antwortete nicht, sondern schüttelte verwirrt den Kopf. Er ärgerte sich offensichtlich über sich selbst.

Dann stand er rasch auf. »Seid ihr fertig?«, fragte er seine Gefährten, die ebenfalls ihre Becher leergetrunken hatten. Plötzlich hatte Claudio es sehr eilig, das Gasthaus zu verlassen. Er bedankte sich bei Lorenzo für die Einladung und meinte, dass es nun Zeit sei, sich zu verabschieden.

»Lebt wohl und kommt gut in Montepulciano an«, sagte er. Dabei sprach er den Namen der Stadt mit so viel Wehmut aus, dass Anna sicher war: der Gaukler kannte den Ort. Und nicht nur das, er liebte ihn.

»Wir werden uns bemühen«, sagte sie nachdenklich.

Die Männer schüttelten einander die Hände, aber Anna umarmte jeden der drei Gaukler herzlich, Claudio ein wenig länger als die beiden anderen. Der Gedanke, dass sie wohl keinen der drei Gaukler, mit denen sie so viele gefährliche Situationen durchlebt hatte, wiedersehen würde, stimmte sie traurig.

Claudio schien es ähnlich zu ergehen. Er wandte sich ein letztes Mal an Anna und sagte so leise, dass nur sie es hören konnte: »Ihr werdet Montepulciano lieben und auch die Menschen, zu denen Ihr zieht.«

Warum glaubte Claudio das zu wissen? Anna wollte nachfragen, aber der Gaukler hatte sich bereits von ihr gelöst und stand nun an der Tür der Gaststube. Er winkte ein letztes Mal und rief Lorenzo zu: »Passt gut auf die kleine, tapfere Hebamme auf. Sie ist etwas ganz Besonderes.« Dann ergriff er die Türklinke und trat ins Freie. Alessandro und Silvio folgten ihm.

Als auch Anna und Lorenzo das Wirtshaus verließen, konnten sie nur noch drei kleine Gestalten sehen, die über die Hafenmauer die Stadt verließen. Einer von ihnen hinkte, und auf einmal war Anna so, als ob sie die Gaukler doch nicht zum letzten Mal gesehen hatte.

4

NACH EINER ERHOLSAMEN NACHT in Triest suchten Anna und Lorenzo einen Mietstall, wo sie auch Pferde für die Weiterreise kaufen konnten. Anna war keine geübte Reiterin und hatte Angst vor den meisten Pferden. Die Tiere waren ihr einfach zu groß. Aber als sie die gutmütige braune Stute sah, verliebte sie sich augenblicklich in das Tier. Das Pferd wirkte so sanftmütig, dass nicht einmal Anna sich vor ihm fürchtete.

»Die alte Bella kann ich euch nicht geben«, sagte der Stallbesitzer. Das Gebiss des schlaksigen großen Mannes erinnerte an das eines Pferdes, so als hätte er sich im Laufe der Jahre an seine Tiere angepasst. »Sie ist zu langsam. Eigentlich hätte ich sie längst zum Schlachter bringen müssen.«

Zum Schlachter? Anna war entsetzt. Am liebsten hätte sie dem armen Tier die Ohren zugehalten, damit es nicht hören musste, was der Besitzer sagte. Freundlich stieß die Stute mit dem Kopf gegen Annas Oberarm und berührte mit den weichen Nüstern ihren Handrücken, sobald Anna sie streichelte.

»Ich will aber mit diesem Pferd weiterreiten«, sagte Anna entschieden, und Lorenzo erkannte an ihrem Tonfall, dass jeglicher Einwand gegen diesen Entschluss sinnlos war.

Einige Stunden später ritt Anna auf Bella neben ihm auf der Küstenstraße Richtung Venedig. Der Stallbesitzer hatte ihnen ein faires Angebot gemacht und ihnen die Stute zu einem lächerlich niedrigen Preis überlassen. Für den Hengst, auf dem Lorenzo dahintrabte, hatte er weitaus mehr verlangt. Aber auch dieser Preis war in Ordnung gewesen, und so konnten sie die Reise jetzt sehr viel bequemer fortsetzen.

Anfangs hielt sich Anna verkrampft im Sattel. Aber die sanfte alte Bella schien die Unsicherheit ihrer Retterin zu spüren und bewegte sich so ruhig und sicher, dass Anna bald Zutrauen gewann. Anna war der Stute dankbar dafür und tätschelte immer wieder den Hals des Tieres.

Sobald sie sich ans Reiten gewöhnt hatte, schaute sie sich fasziniert um. Vom Anblick des Meeres konnte sie gar nicht genug bekommen. An manchen Wintertagen war es grau und nebelverhangen, dann aber – wie an diesem Tag ihrer Abreise – zeigte es sich wieder strahlend blau, hoffnungsvoll und lebendig wie ein warmer Sommertag.

Schon bald lagen die Alpen weit hinter ihnen. Je weiter das Gebirge in die Ferne rückte, desto wohler fühlte sich Anna, und sie war erleichtert, als die Berge schließlich völlig im Dunst verschwunden waren. Die hohen Felsformationen, die scharfen Kanten, die plötzlich aufziehenden Unwetter und die Unmengen von Schnee würden ihr immer als unheimlich und bedrohlich im Gedächtnis bleiben.

Sie zogen südwärts, und die Landschaft wurde immer flacher. Bald ritten sie über Straßen, die so glatt und eben waren wie das Meer an windstillen Tagen. Entlang der Küste lagen kleine Städtchen mit rotgedeckten Häusern. Die Türme der Kirchen ragten ungewohnt flach in den Himmel, ihre Dächer waren längst nicht so spitz wie die der Türme in Wien.

Kurz vor Venedig veränderten sich die Straßen, sie wurden sumpfig und voller Morast. Spätestens jetzt war Anna froh, dass sie nicht zu Fuß unterwegs waren. Teilweise führten die Wege auf matschigen Dämmen direkt durchs Meer, rechts und links des Weges plätscherte schlammiges hellgraues Wasser. Hohe Holzstäbe markierten irgendwelche Stellen im Wasser, und Lorenzo erklärte Anna, dass die Fischer sich auf diese Weise merkten, wo sie ihre Netze ausgelegt hatten.

Hinter Lorenzo her ritt Anna auf die Lagunenstadt zu. Schon von weitem konnte sie die Türme der Kirchen und Palazzi sehen. Sie konnte sich gar nicht vorstellen, dass die ganze Stadt auf Holzpfählen erbaut war.

Als sie die Stadt erreicht hatten, stürzte eine Flut an Farben und Formen auf Anna ein. Zwiebelförmige Fenster, verspielte Erker, orientalisch anmutende Muster an Hausfassaden und Türmen, schmale Balkone und überall Wasser und Kanäle. Immer wieder blitzte es golden auf, so als wäre die ganze Stadt ein einziger Schmuckkasten.

Lorenzo kannte sich in der Lagunenstadt gut aus. Bevor er nach Wien übergesiedelt war, hatte er hier einige Monate verbracht. Er lenkte die Pferde zu einem Mietstall am Stadtrand, wo die Tiere gut versorgt wurden. Aber zur Sicherheit brachte Anna ihrer Stute Bella einen zusätzlichen Eimer voll Futter, bevor sie sich von ihr verabschiedete. Das Tier schnaubte, und Anna war sich sicher, dass die Stute sie verstand.

Dann spazierten sie zu einer der Bootsanlegestellen, wo Lorenzo mit einem der Gondoliere den Fahrpreis aushandelte. Schließlich bestiegen sie eine der langen, schmalen Gondeln, um den Weg auf dem Wasser fortzusetzen.

Anna war noch nie zuvor mit einem Schiff oder gar einer Gondel gefahren. Unsicher betrat sie das wackelige Gefährt, voller Angst, denn sie konnte nicht schwimmen. Die Gondel schaukelte bedenklich, und Lorenzo reichte ihr die Hand, damit sie nicht hinfiel und die Gondel nicht kenterte. Kaum saß Anna sicher auf der feuchtkalten Holzbank, beobachtete sie mit Faszination die beiden Gondolieri, die das kleine Gefährt im Stehen geschickt durch ein Gewirr von Schiffen und anderen Gondeln lenkten. Mit langen, hohen Riemen ruderten sie, als wäre es die einfachste Tätigkeit der Welt.

Es war ein milchiggrauer Wintertag, der die Stadt in einen geheimnisvollen Nebel tauchte. Anna kam sich vor wie in einem der Märchen, die Claudio ihr auf der langen Reise durch die Alpen erzählt hatte. Zu beiden Seiten zogen bunte Paläste, goldene Statuen und hölzerne oder steinerne Brücken an ihnen vorüber. Für Anna war die Fahrt viel zu kurz, zu gerne hätte sie noch länger auf der Bank gesessen und all die Gebäude und Kunstwerke bestaunt, die sich ihren Augen boten. Sie war nicht wenig überrascht, als die Gondel direkt an einem der vielen Hauseingänge anlegte. Lorenzo bezahlte die Gondolieri und half Anna wieder aus dem schmalen Gefährt.

»Da wären wir«, sagte er und zeigte auf die grüngestrichene Tür eines winzigen und unscheinbaren Hauses, das zwischen zwei Palazzi eingepfercht lag. Er klopfte an die Tür, und nur wenige Augenblicke später öffnete eine kleine, dralle Frau, die ihre besten Jahre schon hinter sich hatte.

Es war Signora Buscati, eine Witwe, die eine kleine, bescheidene Herberge führte und sich so ihr Einkommen sicherte. Sie selbst war so unscheinbar wie ihre Herberge und genauso freundlich wie die Zimmer, die sie vermietete. Auf dem Kopf trug sie eine weiße Haube, die aussah, als würde sie täglich frisch gewaschen, und vor ihren vollen Busen hatte sie eine ebenfalls blitzsaubere Schürze gebunden. Sie begrüßte Lorenzo so überschwänglich, als wäre ein verlorengegangener Sohn zurückgekehrt.

»Meister Martecelli, es ist eine Ewigkeit her, dass Ihr das letzte Mal hier wart! Wie geht es Eurem Freund Rudolf Geiger?«

Traurig schüttelte Lorenzo den Kopf und erzählte der Signora, dass sein Freund in der Schlacht um Wien umgekommen war. Anna wusste, dass dieser Tod der eigentliche Grund für ihren Aufenthalt in Venedig war. Rudolf hatte Lorenzo sein gesamtes Vermögen hinterlassen, und Rudolfs Notar hatte seine Kanzlei in der Lagunenstadt.

Betroffen bekreuzigte sich Signora Buscati und murmelte ein Gebet. Doch ihre traurige Miene verschwand sofort, und ein Lächeln trat auf ihr Gesicht.

»Aber ich freue mich, dass Ihr wieder bei mir wohnt, und diesmal habt Ihr Eure …« Sie brach ab und warf Anna einen neugierigen Blick zu.

»Meine Frau, Anna Martecelli«, ergänzte Lorenzo, und Anna zuckte erschrocken zusammen. Hatte Lorenzo sie tatsächlich als seine Ehefrau ausgegeben?

»Welche Freude!«, rief Signora Buscati. Sie hatte Annas Verwirrung nicht bemerkt. »Und ich dachte schon, Ihr würdet niemals heiraten!«

Bei diesen Worten hob sie den Zeigefinger und drückte ihn vorwurfsvoll gegen Lorenzos Brust, dann umarmte sie auch Anna und begrüßte sie, als würde sie sie schon seit Jahren kennen. Signora Buscati roch nach Lavendelöl. Sie schien den Duft zu mögen, denn er hing im ganzen Haus. Anna überlegte kurz, wonach sie selbst wohl roch, verdrängte den Gedanken jedoch rasch wieder. Sie hatte seit Wochen kein Bad genommen.

»So, jetzt zeige ich Euch das Zimmer.«

Energisch raffte Signora Buscati ihre Röcke aus raschelndem, teurem Taft und stieg eine schmale Holztreppe hinauf in den zweiten Stock. Unter ihrer Schürze holte sie einen dicken Schlüsselbund hervor. Zielsicher griff sie nach einem der Schlüssel, die für Anna alle gleich aussahen, und sperrte damit eine niedrige, cremefarben gestrichene Holztür auf.

»Ecco!«, sagte sie und öffnete die Tür.

Anna unterdrückte einen Schrei der Begeisterung. Das Zimmer war klein, aber sauber, die Wände frischgestrichen. An einer Seite standen ein kleiner Schrank mit kostbaren Einlegearbeiten und ein Frisiertischchen mit einem kleinen ovalen Spiegel. Daneben befand sich ein breites Bett mit einer hellen Decke und einem lila Überwurf. Hier gab es ganz sicher keine Wanzen und Flöhe. Auf einem winzigen Tischchen neben dem Bett stand eine Schale, die mit Lavendelblüten gefüllt war. Am besten gefiel Anna der kleine Balkon, der nicht auf den Kanal, sondern auf einen kleinen Platz mit einem Brunnen hinausging.

»Gleich hinter der Piazza befindet sich der Markusplatz«, erklärte Signora Buscati, der Annas Begeisterung nicht entgangen war. Sie nahm den Schlüssel von ihrem Bund und reichte ihn Lorenzo. Dann wünschte sie den beiden eine angenehme Zeit und ließ sie allein. Als die Tür ins Schloss fiel, wandte sich Anna an Lorenzo.

»Warum hast du die Frau angelogen?«, platzte sie heraus.

»Weil wir sonst kein gemeinsames Zimmer bekommen hätten«, sagte Lorenzo und zwinkerte schelmisch.

»Was jammerschade gewesen wäre.« Anna stellte sich auf die Zehenspitzen und schlang ihre Arme um Lorenzos Hals. Sie hatte sich seit Wochen, ja seit Monaten nicht so übermütig, glücklich und unbeschwert gefühlt. Dann hüpfte sie wie ein Kind zum Balkon und schaute fasziniert auf den kleinen Platz hinaus.

»Es ist großartig«, sagte sie, ging zum Bett und ließ sich auf die weiche, saubere Matratze fallen. Entspannt breitete sie die Arme weit aus, doch Lorenzo zog sie wieder hoch.

»Jetzt gönnen wir uns den Luxus eines Bades. Komm!«

Das ließ Anna sich nicht zweimal sagen. Aus ihrem Reisesack kramte sie ein halbwegs sauberes Kleid.

»Lass es«, sagte Lorenzo. »Wir brauchen ohnehin neue Kleidung. So können wir uns in Venedig nicht sehen lassen, und ich will auch nicht, dass mein Vater uns in diesem Zustand empfangen muss. Zum Schluss hält er uns für zwei Bettler und jagt uns vom Hof.«

»Das würde dein Vater tun?«, fragte Anna entsetzt.

Lorenzo antwortete nicht, was Anna nicht beruhigte. Sie trat vor den ovalen Spiegel und warf einen Blick hinein. Der Spiegel hatte schon bessere Tage gesehen und war matt, aber sie konnte erkennen, wie zerlumpt und schmutzig sie aussah. Lorenzo hatte recht, sie gaben kein gutes Bild ab. Ein Wunder, dass Signora Buscati sie nicht fortgeschickt hatte.

»Haben wir denn noch genug Geld?«, fragte Anna. Seit Wochen holte Lorenzo immer wieder Münzen aus seinem Geldbeutel. Zuletzt hatte er eine enorme Summe für die Pferde ausgegeben. Irgendwann musste der Vorrat doch erschöpft sein?

»Ich habe dir schon einmal erklärt, du heiratest einen reichen Mann.«

»Ja, richtig! Warum vergesse ich das andauernd.« Anna lachte, ergriff Lorenzos Hand und ließ sich von ihm die Treppe wieder hinunterführen. Sie verließen das Haus an der Vorderseite. Hier gab es einen schmalen Gehweg neben dem Kanal. Gleich schlug Anna salzig warme Meeresluft entgegen, die etwas abgestanden und modrig roch. Eine Spur von Fisch lag ebenfalls darin, aber sie mochte den Geruch.

Voller Neugier folgte sie Lorenzo auf dem schmalen Weg. Sie gingen an Kanälen entlang, kamen durch enge Gassen und gelangten schließlich zu dem Platz, wo die Tuchhändler ihre Läden besaßen. Zielsicher trat Lorenzo auf ein Geschäft mit rundem Torbogen zu. Ein kleiner Löwe aus Stein flankierte den Eingang, und eine helle Glocke ertönte, als sich die Tür hinter ihnen schloss.

Es überraschte Anna nicht, dass Lorenzo den Besitzer kannte. Freudestrahlend kam Signor Rossi auf ihn zu und umarmte ihn. Es schien die landesübliche Art zu sein, sich zu begrüßen. Signor Rossi trug eine moderne, schulterlange, weißgepuderte Perücke, die fest auf seinem ovalen Kopf saß und selbst bei der Umarmung nicht ins Rutschen geriet. Erneut stellte Lorenzo Anna als seine Ehefrau vor und erklärte dem Tuchhändler, sie bräuchten neue Kleidung, könnten diese aber nicht anfertigen lassen, weil sie nicht so viel Zeit hätten.

»Ich verstehe«, sagte Signor Rossi und warf einen mitleidvollen Blick auf Annas Kleid.

Mit einem Lächeln trat er hinter sein Verkaufspult, schob einen dicken, schweren Samtvorhang zur Seite, der Anna an ein Theater erinnerte, und verschwand dahinter. Wenig später kam er mit einem weißen Hemd, grauen Hosen und einer braunen Jacke für Lorenzo zurück. Lorenzo hielt sich die Kleidungstücke an den Köper, alles schien einwandfrei zu passen.

»Und für Euch, Signora, habe ich etwas Besonderes«, sagte er und zauberte ein dunkelgrünes Kleid mit schwarzem Spitzenbesatz hervor. Anna sog lautstark die Luft ein. Ein so schönes Kleid hatte sie noch nie zuvor besessen. Vorsichtig, fast ehrfürchtig strich sie über den weichen Stoff und bewunderte die feine Spitzenarbeit.

»Die Spitze stammt aus Flandern«, erklärte Signor Rossi. »Probiert das Kleid an, Signora Martecelli. Es hat die gleiche Farbe wie Eure Augen.« Der Tuchhändler deutete mit dem Kopf zu der Kammer, aus der er gerade die Kleider geholt hatte.

Zögernd nahm Anna das Kleid an sich und sah Lorenzo fragend an, doch der nickte ihr aufmunternd zu. Also gut, dachte sie und ging mit dem Kleid hinter den roten Vorhang. Sie musste an eine Theatervorstellung denken.

Nur zu gern schlüpfte sie aus ihrem alten Kleid, das sie seit Wochen angehabt hatte, und probierte das neue an. Es passte wie angegossen, so als hätte ein Schneider es eigens für sie genäht. Die Taille war enggeschnitten, das Mieder hinten geschnürt, der Ausschnitt nicht zu freizügig, aber dennoch tief genug angesetzt, um Annas weibliche Rundungen zur Geltung zu bringen. Außerdem war er mit feiner schwarzer Spitze ausgelegt. Der dunkelgrüne Rock fiel fließend bis zum Boden.

Lorenzo stand mit verschränkten Armen neben dem Verkaufspult und wartete. Als Anna aus der Kammer trat, richtete er sich auf und pfiff leise durch die Zähne. Das stolze Lächeln, das sich auf seinem hübschen Gesicht breitmachte, verriet Anna, dass sie gut aussah.

»Bellissima, perfetta, magnifica, hinreißend«, rief Signor Rossi und klatschte in die Hände. Danach suchte er einen Mantel für Anna und fand einen schwarzen, der eine Spur zu lang war, aber ansonsten passte, und ein winziges schwarzes Tuch, das als Haube durchgehen konnte. Lorenzo wählte ein zweites Hemd, Anna nahm noch zwei Unterkleider zum Wechseln, und Signor Rossi stellte zufrieden die Rechnung zusammen. Anna war über den Betrag entsetzt, aber der Tuchhändler versicherte ihnen, dass sie nirgends in der Stadt derart gute Qualität zu einem so niedrigen Preis erhalten würden. Lorenzo schien es zu glauben. Zum Abschied schenkte der Tuchhändler Anna ein Stück Rosenseife. Das war ein kostbares Geschenk, und Anna freute sich darüber.

Aber auf der Piazza vor dem Laden runzelte sie die Stirn und fragte: »Meinst du, der Tuchhändler hat mir die Seife geschenkt, weil ich streng rieche?«

Lorenzo grinste: »Da werden wir gleich Abhilfe schaffen.«

Er ergriff Annas Hand und führte sie in eine der Badestuben der Stadt.

In Wien war Anna nur selten in eine Badestube gegangen, denn viele von ihnen hatten keinen guten Ruf. Es hieß, dass man sich dort mit unangenehmen Krankheiten anstecken konnte, denn das Wasser in den Badezubern wurde nur selten gewechselt. Oft stieg man in Badewasser, das vom Vorgänger so dreckig war, dass man hinterher mehr Schmutz am Körper hatte als zuvor. In dem kleinen Haus in den Tuchlauben, wo Anna mit ihrer Tante gewohnt hatte, hatte es einen Waschzuber gegeben, und im Garten hinter dem Haus einen eigenen Brunnen. Wenn Anna baden wollte, hatte sie Wasser gewärmt und den Waschzuber damit gefüllt.

Deshalb betrat sie die Badestube hinter dem Canal Grande voller Skepsis und war angenehm überrascht über den Luxus, der sich hier bot. Jeder Badegast bekam ein eigenes sauberes Badetuch und einen Badezuber, der eigens für ihn mit frischem, warmem Wasser gefüllt wurde. Die Frauen badeten getrennt von den Männern, und auf Wunsch gab es Badezusätze mit Duftnoten aller Art. Anna brauchte keinen Badezusatz, denn sie hatte ja die kostbare Rosenseife von Signor Rossi. Als sie sich hinter einer zusammenklappbaren Trennwand ausgezogen hatte und in das herrlich duftende Wasser eintauchte, seufzte sie erleichtert auf. Der Schmutz der letzten Wochen löste sich Schicht für Schicht von ihrer Haut, und Anna entspannte sich. Mit dem Schmutz schienen auch die Sorgen und Zweifel auf den Grund des hölzernen Badezubers zu sinken.

Anna schloss die Augen und träumte vor sich hin. Aus weiter Ferne drangen die Stimmen der anderen Frauen, die in den Badezubern neben ihr saßen, zu ihr. Erst als das Badewasser abgekühlt war und die Haut auf ihren Handflächen runzelige Falten bildete, rief sie eine der Bademägde, die in der Badestube arbeiteten, damit sie ihr beim Abtrocknen half. Die Frau reichte Anna eine Flasche mit duftendem Rosenöl. Damit verwöhnte Anna ihre Haut, die vom Baden ganz weich geworden war. Dann erst schlüpfte sie in ihr neues Kleid, ließ sich die Haare bürsten, steckte die roten Locken mit einer Hornspange hoch und setzte das Tuch darauf. Auch wenn sie keinen Spiegel hatte, wusste sie, dass sie gut aussah. Ihre Haut war weich und bis auf eine Unzahl von Sommersprossen milchigweiß, und ihre Lippen glänzten so rot, als hätte sie mit Farbe nachgeholfen.

Lorenzo, der vor der Badestube auf sie wartete, bestätigte ihr mit seinen Blicken, wie schön sie war. Seine dunklen Locken waren noch nass, und auf seiner rechten Wange bezeugte ein winziger Schnitt die frische Rasur.

Er trat auf Anna zu. »Am liebsten würde ich auf der Stelle mit dir in unser kleines Zimmer zurückgehen, aber ich sterbe vor Hunger. Mein Magen knurrt. Kannst du ihn hören?«

Anna schüttelte den Kopf: »Nein, aber ich habe auch Hunger.«

Hand in Hand spazierten sie einen schmalen Kanal entlang. Vor einem gemütlichen kleinen Gasthaus blieb Lorenzo stehen und trat vor Anna durch die Tür. Die Gaststube war winzig klein. Es fanden nur drei kleine Tische darin Platz. Die Decke war aus Holz und so niedrig, dass sowohl Lorenzo als auch Anna sich bücken mussten. Es roch köstlich nach Knoblauch, frischen Kräutern und etwas Fruchtigem, Aromatischem, das Anna nicht zuordnen konnte.

Eine dicke kleine Frau mit einem lustigen runden Gesicht und einer nicht mehr ganz sauberen Schürze betrat die Gaststube. Natürlich kannte Lorenzo sie, und Anna wartete darauf, dass die Wirtin ihn an ihren üppigen Busen drückte. Im nächsten Moment tat sie es wirklich. Wieder wurde Anna als Lorenzos Frau vorgestellt, und nun störte sie sich nicht mehr daran. Selbst die obligatorische Umarmung ließ sie mit Gelassenheit über sich ergehen.

»Nehmt Platz«, sagte die dicke Wirtin, die von Lorenzo Marianna genannt wurde. Sie wies den beiden den kleinen Tisch direkt vor dem Fenster zu und stellte ihnen noch eine zweite Kerze hin. Dann eilte sie mit kleinen Trippelschritten in die Küche. Wenig später kam sie mit einem Krug Rotwein und zwei Kristallbechern zurück.

»Vino Nobile aus Montepulciano«, sagte die Wirtin und zwinkerte Lorenzo zu. »Der beste, den es gibt. Direkt vom Weingut der Martecellis!«

»Du kaufst immer noch den Wein bei meinem Vater?«, fragte Lorenzo überrascht. Er hatte Marianna vor Jahren eine Flasche mitgebracht. Sie und ihr Mann waren davon so begeistert gewesen, dass sie ein ganzes Fass bestellt hatten. Seither waren sie Kunden der Martecellis.

»Naturalmente!«, rief die kleine Frau. »Es gibt keinen besseren Wein, und meine Gäste haben den besten verdient.«

Sie goss rubinrote Flüssigkeit in beide Becher. Das wunderschöne Kristallglas warf ein bizarres rotes Licht auf den Tisch. Anna war fasziniert.

»Schließlich ist meine Pasta ai pomodori auch die beste der Stadt«, sagte Marianna. Dann eilte die kleine Frau noch einmal in die Küche und kam mit zwei dampfenden Tellern wieder zurück. Stolz stellte sie einen der Teller vor Anna ab.

»Leider sind die pomodori getrocknet, frische gibt es erst wieder im Sommer. Aber ich finde, dass sie getrocknet und in Olivenöl eingelegt auch herrlich schmecken. Probiert!«

Sie reichte Anna eine Gabel und sah sie erwartungsvoll an.

»Was sind pomodori?«, fragte Anna leise, während sie sich neugierig über den Teller beugte. Der Duft, der aufstieg, war verführerisch. Pomodori waren offenbar die dunkelroten, verschrumpelt aussehenden Dinger auf den breitgeschnittenen Nudeln. Sie verbreiteten einen ihr unbekannten Geruch.

»Die Spanier haben diese Frucht aus Amerika mitgebracht«, erklärte Lorenzo. »Wir nennen sie il pomodoro. Die meisten Menschen verwenden sie bloß als Zierpflanze, aber geschickte Köche wie Marianna und ihr Mann haben die roten Früchte für die Küche entdeckt. Sie schmecken herrlich, so saftig, fruchtig und süß wie der Sommer. Und wer sie auch im Winter genießen will, der trocknet sie.«

Anna spießte eine der Nudeln mit der getrockneten Frucht auf. Es schmeckte himmlisch. Die Mischung aus Knoblauch, Rosmarin, Basilikum und der unbekannten Frucht war perfekt aufeinander abgestimmt. Marianna war mit Annas Gesichtsausdruck zufrieden.

»Bene!«, sagte sie und ging in die Küche zurück.

»Und nun den Wein«, sagte Lorenzo und reichte Anna das Glas. So wie Anna es von Lorenzo in Wien gelernt hatte, schwenkte sie den Wein zuerst im Glas, damit er sein Aroma besser entfalten konnte. Sie war nicht sicher, was sie mehr begeisterte, der Geruch, der ihr in die Nase stieg, oder das wunderschön geschliffene Glas.

»Das Glas stammt aus Murano«, erklärte Lorenzo. »Über Jahrhunderte war das der einzige Ort auf der Welt, wo Glas hergestellt wurde. Die Venezianer haben ihr Geheimnis wie einen Schatz gehütet. Aber irgendwann wanderten einige Glasbläser aus und nahmen das Geheimnis der Glaskunst mit in andere Länder.«

Die Geschichte vom Glasgeheimnis der Stadt kannte Anna schon. Was sie jedoch verwunderte, war die Perfektion des Kelches, den sie in der Hand hielt. Nie zuvor hatte sie ein derart feines, zerbrechliches und dennoch schön gestaltetes Trinkgefäß benutzt. Erneut schwenkte sie den Wein darin.

»Gut so?«, fragte sie.

»Perfetto!« Lorenzo lächelte, und dabei bildeten sich rund um seine Augen die Lachfalten, die Anna so mochte. Ein warmes Gefühl breitete sich in ihrem Magen aus und das, noch bevor sie den ersten Schluck des Weins genommen hatte. Sie roch an der Flüssigkeit in ihrem Becher.

»Brombeeren«, sagte sie überrascht, und Lorenzo nickte anerkennend. Er hatte ihr in Wien erklärt, dass jeder Weinstock Geschmacksnuancen von all den Pflanzen in sich aufnahm, die ebenfalls auf dem Weinberg wuchsen.

Er schnupperte auch an seinem Wein und schloss die Augen. Als er sie wieder öffnete, schluckte Anna hart. Aus Lorenzos Blick schlug ihr eine Sehnsucht entgegen, die sie so stark und intensiv noch nie zuvor gespürt hatte. Verwirrt nahm sie einen Schluck vom Wein, der nicht nur nach Brombeeren, sondern auch nach dem Eichenfass schmeckte, in dem er gelagert hatte. Erst als sie den Wein bereits geschluckt hatte, erahnte sie den Nachgeschmack von Walnuss im Mund.

»Der Wein ist wirklich großartig«, sagte sie leise.

»Ja, das ist er.« Der Stolz in Lorenzos Stimme war nicht zu überhören.

»Ist es das, was du in Zukunft machen willst?«, fragte sie. »Wein?«

Sie konnte sich Lorenzo ohne Verträge, Papiere und Dokumente nicht vorstellen. Als sie ihn kennengelernt hatte, war er Jurist des Grafen Starhemberg gewesen und damit ein Mann, der sich mit Gesetzen auskannte, sie auslegte und vertrat und sich mit Problemen so lange auseinandersetzte, bis er eine zufriedenstellende Lösung fand. Aber scheinbar kannte sie bis jetzt nur einen Teil von ihm. Der andere, ihr noch unbekannte Lorenzo sehnte sich leidenschaftlich danach, endlich in die Toskana zurückkehren und dort Wein machen zu können, der so gut schmeckte wie der, den sie gerade in ihrem Glas hatte.

Lorenzo sah Anna eindringlich an, seine hellblauen Augen funkelten im Kerzenschein wie der Wein in ihrem Becher. Dann zuckte er mit den Schultern und beantwortete ihre Frage: »Vielleicht will ich Wein machen.«

Grinsend fügte er hinzu: »Aber zuerst will ich diese wundervolle Pasta essen und den herrlichen Wein trinken und dann …« Er sprach nicht weiter, aber Anna wurde trotzdem rot.

Sie spießte mit ihrer Gabel eine getrocknete pomodoro auf und unterdrückte ein Lächeln. Auch sie konnte es kaum erwarten, ins Zimmer zurückzukommen.

Am nächsten Morgen lag Anna noch glücklich und entspannt im Bett, als Lorenzo bereits in seine neue Jacke schlüpfte.

»Wohin willst du?«, fragte sie verschlafen.

Der Platz neben ihr war schon kalt, und Anna wünschte sich, dass Lorenzo noch einmal zu ihr unter die Decke kröche, um all die herrlichen Dinge zu tun, die sie letzte Nacht gemacht hatten. So als könnte er ihre Gedanken lesen, sagte Lorenzo: »Wenn du dich langweilst, kannst du einen Spaziergang durch die Stadt machen, und wir treffen uns um die Mittagszeit am Markusplatz.«

Er trat ans Bett, setzte sich darauf und küsste sie zuerst auf die Schulter, dann auf den Hals und schließlich auf den Mund. Zärtlich strich er ihr eine der roten Locken aus der von Sommersprossen überzogenen Stirn und sagte: »Ich muss zu Rudolfs Notar. Rudolf hat mir seine Aktien der Ostindienkompanie vererbt, und ich denke, dass die Papiere im letzten Jahr eine Menge Geld abgeworfen haben. Ich will herausfinden, wie lange die Abwicklung des Testaments noch dauern wird.«

»Komm rasch wieder zurück«, flüsterte Anna. Sie zog Lorenzo zu sich herab und küsste ihn noch einmal.

»Ich werde mich bemühen, aber ich fürchte, es wird eine Zeitlang dauern. Warte auf mich, amore mio.«

Anna verzog den Mund spielerisch, küsste Lorenzo ein letztes Mal und ließ ihn schließlich gehen. Das Leben schien plötzlich so leicht zu sein. Sie fühlte sich wie eine Feder, die von einer sanften Brise über den Markusplatz getrieben wurde und wünschte sich, dieses unbeschwerte Gefühl möge nie wieder enden.

Sie nutzte den Vormittag und spazierte durch die Stadt. Viel zu früh war sie wieder am Markusplatz, bestaunte den Dogenpalast von außen und betrat dann den Markusdom. Anna kannte nur die hohen steinernen Kirchen in Wien mit ihren Spitz- oder Rundgewölben und die kleinen österreichischen Dorfkirchen und war überrascht und beeindruckt von der Farbenvielfalt, dem Licht und dem vielen Gold, mit dem das Innere des Doms verziert war. Mit seinen prächtigen Mosaiken glich das Gotteshaus einem riesigen Palast. Wie viele Künstler hier wohl gearbeitet hatten, um dieses Meisterwerk zu schaffen?

Fast erschlagen von dem Reichtum und der Kunst verließ sie die Kirche und trat hinaus auf den Platz, wo vor dem Campanile, dem hohen Glockenturm, Lorenzo bereits auf sie wartete. Mit verschränkten Armen lehnte er lässig an einer Mauer und hielt sein schmales, kantiges Gesicht in die Sonne.

Anna betrachtete ihn. Nie zuvor hatte sie ihn so anziehend gefunden. Er war ein wirklich gutaussehender Mann, und sie liebte ihn. Fröhlich lief sie ihm entgegen und blieb vor ihm stehen.

»Signor, wartet Ihr auf jemanden?«

Lorenzo grinste und küsste sie: »Jetzt nicht mehr.« Dann legte er den Arm um sie und zog sie mit sich.

»Du warst im Markusdom?«, fragte er. »Wie hat er dir gefallen?«

»Venedig muss eine reiche Stadt sein, wenn sie sich so prächtige Paläste und so üppig ausgestattete Kirchen leisten kann.«

Lorenzo nickte. »Ja, die Republik wird seit Jahrhunderten vom Adel regiert, von wohlhabenden Familien, die Politik machen. Um einen florierenden Handel kümmern sich die reichen cittadini. So nennt man die Kaufleute, die dafür sorgen, dass genug Geld im Umlauf ist, während die popolano, also die Mehrheit der Bevölkerung, arbeiten. Ein ungerechtes, aber stabiles System, in dem jeder seinen Platz hat.«

Anna dachte über Lorenzos Worte nach. In Wien sah es nicht besser aus. Im Gegenteil, dort gab es neben dem Adel auch noch einen Kaiser, den allein seine Geburt dazu legitimierte, ein riesiges Reich zu leiten, ganz egal, ob er dazu in der Lage war oder nicht.

»Aber warte, bis du Florenz siehst«, sagte Lorenzo. »Die Perle der Toskana ist seit Jahrhunderten das Zentrum der Kunst. Dort haben sich in den letzten fünfhundert Jahren die besten Maler, Bildhauer und Baumeister versammelt, um ein gigantisches Kunstwerk nach dem anderen zu erschaffen.«

»Und die Machtverhältnisse sind so ungerecht wie überall anders?«, fragte Anna herausfordernd.

»Selbstverständlich!« Lorenzo grinste.

Anna hakte sich bei ihm ein. Sie wollte noch nicht an die Weiterreise denken, wollte das Gefühl der Unbeschwertheit noch eine Weile genießen.

Vorsichtig fragte sie: »Wie lange werden wir noch hier bleiben?« Hoffentlich nahm das Abwickeln des Testaments noch viele Wochen in Anspruch.

Aber Lorenzo zerstörte ihre Träume.

»Die Sache dauert noch bis in den Herbst. Wir können nach Montepulciano reisen, und ich werde im Herbst nach Venedig zurückkehren, um die Sache abzuschließen. Es ist alles nur eine Formsache. Aber die juristischen Mühlen mahlen in Venedig ebenso langsam wie überall anders auch.«

»Ach!« Anna konnte ihre Enttäuschung nicht verbergen.

Lorenzo deutete ihre Reaktion falsch: »Wir haben aber trotzdem genug Geld. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Und mein Vater und meine Schwester Francesca erwarten uns bereits. Ich habe ihnen von Triest aus eine Nachricht geschickt.«

Anna schwieg. Wie schön wäre es gewesen, mit Lorenzo noch längere Zeit in Venedig zu verbringen. Vielleicht sogar ganz zu bleiben und sich hier eine neue Existenz aufzubauen. Die Stadt war offen, bunt und voller Leben. Hier zählten der Handel und die Kunst, die Menschen wirkten geschäftstüchtig und lebenslustig. Anna fand diese Mischung erfrischend. Sie hätte sich gut vorstellen können, in dieser Stadt zu leben. Sicher hatte man auch in Venedig Bedarf an erfahrenen Hebammen. Aber Anna hatte gestern Abend Lorenzos Gesichtsausdruck gesehen und wusste, dass er sich nach Montepulciano sehnte. Nach Jahren der Flucht und der Suche schien er endlich zu wissen, dass sein Platz auf einem Weingut im Herzen der Toskana war und nicht in einer Kanzlei in Wien.

Tief in Gedanken versunken bemerkte Anna nicht, dass Lorenzo ein kleines Päckchen aus seiner Jackentasche geholt hatte. Jetzt drückte er es sanft in ihre Hand, und Anna schaute verblüfft darauf.

»Was ist das?«, fragte sie.

»Schau hinein.«

Anna löste das schmale Band und faltete den dunklen Stoff auseinander. Ein schmaler, goldener Ring mit einem winzigen roten Stein kam zum Vorschein. Anna sog geräuschvoll die Luft ein. Der Ring war wunderschön.

Lorenzo nahm das kostbare Schmuckstück und steckte es zärtlich an Annas rechten Ringfinger. Die Hand war nach dem schrecklichen Lawinenunglück wieder völlig hergestellt. Ganz so, wie Pater Michael es vorhergesagt hatte.

»Ich lüge nicht gern und ich habe dich in den letzten Stunden so oft als meine Frau ausgegeben. Darum wird es höchste Zeit, dass du es auch wirklich wirst.«

»Jetzt sofort?«, fragte Anna.

Lorenzo zuckte mit den Schultern. »Warum nicht?«

In Annas Kopf rotierten die Gedanken. War es klug, bereits verheiratet in Montepulciano anzukommen? Sie wusste, dass Lorenzos Vater für seinen Sohn eine andere Frau vorgesehen hatte, die wohlhabende Patricia Emeterio. Diese geplante Ehe war einer der Gründe gewesen, warum Lorenzo damals bei Nacht und Nebel vom Weingut des Vaters geflüchtet war.

»Auf der Glasinsel Murano gibt es eine wunderschöne alte Basilika, Santi Maria e Donato. Ich kenne den Pfarrer. Er würde uns heute noch trauen, wenn wir das wollen.« Lorenzo machte eine Pause, fasste Anna am Kinn und zwang sie mit zärtlicher Hand, ihn anzusehen: »Wenn du das willst.«

»Natürlich will ich dich heiraten«, sagte Anna eine Spur zu rasch und wich Lorenzos Blick aus. Dann fügte sie hinzu. »Aber wird deine Familie damit einverstanden sein?«

Das große Glücksgefühl der letzten Minuten zerplatzte wie eine Seifenblase, und ein dicker Kloß blieb zurück. Er steckte in Annas Hals fest und ließ sich auch durch heftiges Schlucken nicht entfernen.

»Die Familie wird einfach nicht gefragt«, sagte Lorenzo, aber seine Lockerheit wirkte gespielt. Anna kannte ihn zu gut, um die winzige Nuance der Unsicherheit in seiner Stimme zu überhören.

»Basilika Santi Maria e Donato?«, fragte sie.

»Si, und Padre Francesco wird uns trauen. Ich kenne ihn aus meiner Zeit in Venedig.«

Anna betrachtete den Ring an ihrem Finger. Er passte wie angegossen, so als würde sie ihn schon seit Jahren tragen. Ihren ersten Ehering hatte sie nach dem Tod ihres Ehemanns in die Donau geworfen. Hinterher hatte sie sich darüber geärgert, denn der Ring war aus purem Gold und sicher ein Vermögen wert gewesen. Aber sie war einfach nur froh gewesen, der Tortur der Ehe entkommen zu sein und eine neue, bis dahin nie gekannte Freiheit zu genießen. Diese Freiheit gab sie nun auf.

»Du zögerst«, sagte Lorenzo unsicher.

»Denkst du, die Ehe wird zwischen uns etwas verändern?«

»Ja, natürlich. Du wirst Martecelli heißen.«

»Und sonst?«

»Was soll sich sonst ändern? Meinst du, ich werde dich einsperren und von den Blicken anderer Männer fernhalten?« Lorenzo wickelte eine von Annas Locken um seinen rechten Zeigefinger. »Obwohl das natürlich seine Vorteile hätte.« Er grinste verschmitzt.

Lorenzo hatte recht. Was sollte sich ändern? Ihre Entscheidung hatte Anna bereits mit der Flucht aus Wien getroffen. Natürlich könnte sie die nächsten Monate und Jahre vor der Endgültigkeit dieser Wahl davonlaufen, aber das wäre nicht nur feige, sondern auch gemein. Warum nicht endlich das tun, wozu sie sich längst entschieden hatte? Sie wollte Lorenzo heiraten.

»Dann lass uns Padre Francesco aufsuchen«, sagte sie, und der Kloß in ihrem Hals wurde noch größer.

Annas erste Hochzeit war mit einem großen Fest mit gutem Essen und vielen Flaschen Wein gefeiert worden. Verwandte und Bekannte waren eingeladen gewesen. Schließlich war der Kaufmann Stöckl eine gute Partie, ein Mann mit großem Vermögen, der Anna heiratete, obwohl sie ohne Mitgift war. Ihre Mutter hatte vor Rührung geweint, sie selbst weinte erst einige Stunden später, als ihr Ehemann in der Hochzeitsnacht sein wahres Gesicht zeigte.

Ihre zweite Heirat verlief völlig anders. Zu zweit und gänzlich ohne Verwandte und Bekannte standen Anna und Lorenzo vor einem kleinen Seitenaltar in der Basilika Santi Maria e Donato auf Murano. Zwei Kirchendiener waren die Trauzeugen. Lorenzo hatte jedem von ihnen eine Münze in die Hand gedrückt, und die einfachen Männer hätten grinsend alles bezeugt, was man von ihnen verlangte.

Eine dicke Kerze sorgte für die feierliche Stimmung, und der Priester hatte im Kräutergarten rasch noch ein paar Efeuranken und Rosmarinzweige für den passenden Blumenschmuck geschnitten. Aber Anna bemerkte das Grün kaum und schenkte auch dem herrlichen bunten Fußboden aus winzigen Mosaiksteinchen nicht die Beachtung, die er verdient hätte. Zu sehr war sie darauf konzentriert, die freundlichen Worte des Priesters aufzunehmen. Sie waren in Latein und der kleine, dicke Mann lächelte, während er sie sprach.

Anna verstand nicht alles, aber sie spürte, dass der Geistliche seine Worte ernst meinte, als er sie beide segnete und ihnen alles Glück der Erde und den Segen Gottes wünschte.

Nur wenig später verließen Anna und Lorenzo die Basilika als Mann und Frau.

»Anna Martecelli! Wie hört sich das an?«, fragte er.

»Seltsam, aber gut!«

Murano, die Glasbläserinsel, hatte, wie Lorenzo ihr am Abend zuvor erklärt hatte, in den letzten hundert Jahren an Bedeutung verloren. Seitdem wurde das durchsichtige cristallo nicht mehr ausschließlich in Venedig hergestellt, es gab auch in Frankreich Manufakturen.

»Was meinst du – sollen wir uns zwei venezianische Glaskelche kaufen, aus denen wir in Zukunft den Wein trinken? Dann denken wir jedes Mal, wenn wir sie benutzen, an unsere Hochzeit und freuen uns.«

»Ich wusste gar nicht, dass du so romantisch sein kannst.«

Lorenzo legte den Kopf schief. »Wirklich nicht?«

Aber Anna zögerte. Die Vorstellung, zwei der wunderschönen Kristallkelche zu kaufen, gefiel ihr, aber sie hatte Bedenken, das kostbare cristallo unbeschadet nach Montepulciano zu bringen. Und so begnügten sich die beiden damit, die filigranen Kunstwerke in den Läden der Glasbläser zu bewundern.

Als die Sonne unterging, bestiegen Anna und Lorenzo eine Gondel und fuhren zurück zu ihrer Herberge. Signora Buscati erwartete ihre Gäste bereits mit einem köstlichen Brotsalat und einem Rotwein, der zwar gut war, aber längst nicht an den von Lorenzos Vater herankam. Anna trank eine Spur zu viel und aß reichlich von dem herrlichen Marzipankuchen, den Signora Buscati zum Dessert reichte. Nach den langen Wochen der Entbehrung bekam sie endlich wieder Süßigkeiten – wie sehr hatte sie sich danach gesehnt.

Als sie vom Tisch aufstand, drehte sich der Raum ein bisschen, und sie kicherte. Lorenzo bedankte sich bei der Signora fürs Abendessen, nahm Anna an der Hand und führte sie die schmale Treppe hinauf ins obere Stockwerk.

Kaum war die Tür hinter ihnen ins Schloss gefallen, nahm er seine frischgebackene Frau in den Arm und küsste sie leidenschaftlich.

Leise flüsterte er in ihr Ohr: »Wenn wir uns heute Nacht lieben, dann ist das nichts Verbotenes mehr.«

»Ich hoffe, es macht trotzdem genauso viel Spaß!«, kicherte Anna.

Lorenzo schnürte Annas Kleid auf und küsste zärtlich ihre Schulter: »Das werden wir gleich ausprobieren.«

Die beiden fielen aufs Bett, und Anna spürte, wie ihr Verlangen mit jeder seiner Berührungen wuchs. In den folgenden Stunden bereute sie ihr Jawort nicht.

5

Triest im Februar

IN DEN ENGEN GASSEN DER Stadt schmolz nun auch an den schattigsten Stellen der letzte Rest des mittlerweile grauschwarzen Schnees. Die Menschen freuten sich über die frühlingshaften Temperaturen und rissen die Fenster weit auf.

Der Staub des Winters hatte in den Stuben der Häuser jetzt nichts mehr verloren, es wurde geputzt und geschrubbt. Eine dicke Frau mit bunter Schürze und schneeweißer Haube leerte einen Eimer Putzwasser auf die Straße, die Passanten mussten eiligst zur Seite springen, um nicht nass zu werden.

Auf dem Marktplatz tummelten sich die Menschen, und auch wenn das Angebot immer noch winterlich karg war, scharten sich die Hausfrauen um die Stände und plauderten mit den Händlern.

In der Mitte des großen Platzes hatte sich eine kleine Gauklertruppe aufgestellt. Die drei Männer sahen nach dem langen Winter etwas zerlumpt und mitgenommen aus. Ein langer, dünner Kerl balancierte auf einem Seil, das er zwischen zwei Hausmauern gespannt hatte, ein kleiner, untersetzter Gaukler jonglierte so geschickt mit scharfen Messern, dass die Zuschauer vor Aufregung vergaßen, die Münder zu schließen, und ein dritter Mann hatte ein kleines Tischchen aufgebaut, auf dem er Kartentricks zeigte.

Hannes blieb fasziniert vor dem Tischchen stehen. Es waren weniger die Tricks als vielmehr die Stimme des Gauklers, die ihn magisch in Bann zog. Der Mann mit den großen, dunklen Augen sprach so melodiös, als würde er singen. Hannes konnte nicht anders, er musste ihm zuhören.

Dabei hatte er ganz andere Sorgen. Er hätte sich ein Quartier für die Nacht suchen und auf dem Markt ein Stück Brot oder einen der verschrumpelten Äpfel klauen sollen, die am Stand hinter ihm angeboten wurden. Geld hatte der Junge schon lange keines mehr. Die zwei Münzen, die er aus Wien mitgebracht hatte, hatte er dem Bergbauern gegeben, der ihn aus der Lawine gegraben und einige Wochen lang durchgefüttert hatte. Als Dank für die Rettung hatte Hannes für ihn gearbeitet, er hatte den Stall ausgemistet und Schnee vom Dach geräumt, Holz im Wald gehackt und zu der mickrigen kleinen Hütte geschleppt. Der Bauer hatte den mageren Jungen nicht geschont, sondern Arbeiten von ihm verlangt, die auch erwachsene Männer nur mühsam geschafft hätten.

Ende Januar war endlich eine kleine Gruppe von Händlern an der Berghütte vorbeigezogen. Hannes hatte seine Chance genutzt und sich den vier Männern, die Wolle in den Süden transportierten, angeschlossen. Kurz vor Triest trennten sich ihre Wege, und Hannes zog allein weiter.

Er hatte ein Ziel, auch wenn es nur der Name einer Stadt war, mit dem er nichts weiter verband: Montepulciano. Vielleicht hatten Anna, Lorenzo und Theresa überlebt? Dann waren sie bestimmt längst im Süden, auf dem Weingut, von dem Lorenzo erzählt hatte. Ein Hof, so groß, dass es genug Arbeit für einen zwölfjährigen Jungen gab.

»Zieh eine Karte und merk sie dir«, sagte der Gaukler auf einmal und riss Hannes aus seinen Tagträumen. Er reichte dem Jungen einen Stapel mit Spielkarten. Zögernd ergriff Hannes eine Karte und schaute sie an.

»Ich darf sie nicht sehen!« Der Gaukler schloss für einen Augenblick dramatisch die Augen, nahm die Karte entgegen und zeigte sie seinem Publikum, ohne sie selbst anzusehen. Mit flinken Fingern steckte er die Karte zurück in den Stapel und mischte ihn durch. Dabei war sein Blick ausschließlich auf das schmale Gesicht des Jungen gerichtet, das von der entbehrungsreichen Reise schwer gezeichnet war.

Dann schob der Gaukler die Karten in seiner Hand zu einem kompakten Päckchen zusammen. »Ich werde jetzt die Karte suchen, für die du dich entschieden hast.«

Langsam und mit viel Dramatik drehte er eine Karte nach der anderen um und schüttelte jedes Mal dabei den Kopf.

»Nein, nein und wieder nein.«

Bei jedem Nein ging ein Raunen durch die Zuschauermenge. Immer mehr Schaulustige scharten sich um sie.

»Wo ist bloß die Karte hin?«

Verwundert, als hätte er soeben etwas verloren, sah der Gaukler noch einmal alle Karten durch.

»Sie ist verschwunden«, sagte er und bückte sich, schaute auf dem Boden und unter seinem kleinen Tischchen nach. Hannes folgte seinem Blick. Auch die anderen Zuschauer suchten neugierig den Boden ab. Aber die Karte fand sich nicht. Schwerfällig, weil eines seiner Beine steif war, richtete sich der Gaukler wieder auf.

Er trat auf Hannes zu und rief: »Ha!«

Erschrocken wich der Junge zurück. Doch der Mann mit der wundervollen Stimme fasste ihm an den Hals und holte aus dem Kragen des zerschlissenen Hemdes eine Karte hervor. Es war die rote Karte, die er zuvor herumgezeigt hatte. Die Zuschauer applaudierten begeistert, und eine junge Frau warf dem Gaukler eine Münze zu.

»Grazie mille«, rief er und verbeugte sich. Die Zuschauer gingen weiter, nur Hannes blieb stehen.

»Wie habt Ihr das gemacht?«, fragte er.

»Das würdest du wohl gerne wissen. Aber es ist ein Gauklergeheimnis. Ich darf es nicht verraten«, erwiderte der Gaukler in Hannes’ Muttersprache. Er hatte sofort erkannt, dass der Junge Deutsch sprach, auch wenn Hannes mittlerweile die melodiöse Sprache des Südens einigermaßen verstand. Die vier Händler hatten ausschließlich in dieser Sprache gesprochen und ihm die wichtigsten Worte beigebracht. Hannes hatte rasch gelernt, aber er tat sich noch schwer, sich darin auszudrücken. So geschickt er im Umgang mit Zahlen und so rasch seine Auffassungsgabe war, so ungeschickt war er im Verwenden fremder Sprachen.

»Woher kommst du?«, fragte der Gaukler.

»Aus Wien.«

Interessiert zog der Fremde die Augenbrauen hoch.

»Wie heißt du?«

»Hannes.«

»Hannes aus Wien«, wiederholte der Gaukler langsam und fügte hinzu: »Ich heiße Claudio.«

Hannes nickte und wandte sich ab. Er konnte seine Zeit hier nicht vertrödeln, er musste sich um einen Schlafplatz kümmern.

»Bist du am Loibl in eine Lawine geraten?«, rief ihm der Gaukler nach.

Verwirrt blieb Hannes stehen. Konnte es sein, dass der Mann tatsächlich übersinnliche Fähigkeiten besaß? Vielleicht war das mit der Karte doch kein Trick gewesen, sondern Magie? Aber Hannes glaubte nicht an Magie.

»Ja«, sagte er vorsichtig. Es war wohl besser, wenn er sich vor dem Mann in Acht nahm.

Der Gaukler sah ihn abwartend an, und Hannes erklärte: »Ich bin von einer Lawine verschüttet worden. Aber ich war nicht allein.«

»Ich weiß«, antwortete Claudio. »Zwei Hebammen und ein Jurist aus der Toskana waren dabei.«

Hannes’ Herz setzte für einen Moment aus, um dann doppelt so schnell weiterzuschlagen. »Was wisst Ihr von Anna und den anderen?« Der Junge machte einen Schritt auf den Gaukler zu und starrte ihn fassungslos und zugleich voller Hoffnung an.

»Anna und ihr Verlobter haben überlebt, aber die alte Frau ist im Schnee umgekommen«, sagte der Mann mit der wundervollen Stimme.

Woher wusste der Gaukler das alles? Theresa war tot, das war schrecklich, aber Anna und Lorenzo lebten.

»Ihr habt Anna und Lorenzo getroffen? Wie geht es ihnen? Sind sie schon auf dem Weg nach Montepulciano? Was haben sie Euch gesagt? Haben sie nach mir gesucht? Glauben sie, ich bin tot?« Die Fragen sprudelten aus Hannes förmlich heraus. Aufgeregt trat er auf den Gaukler zu und packte ihn fest am Oberarm. Der Mann zuckte zusammen.

»Immer mit der Ruhe«, sagte Claudio. »Eine Frage nach der anderen.«

Dann fasste er mit der rechten Hand in seine Tasche, die voller Münzen war. Er hatte einen erfolgreichen Vormittag hinter sich.

»Du hast sicher Hunger. Ich lade dich auf ein warmes Mittagessen ein, und dabei beantworte ich dir alle Fragen.«

Hannes konnte sein Glück nicht fassen. Eben noch hatte er geglaubt, eine Schnitte altes Brot stehlen zu müssen, und nun wurde er zum Mittagessen eingeladen. So grausam das Leben oft war, manchmal steckte es auch voller schöner Überraschungen. Benommen vor Glück und voller Hoffnung, Anna wiederzusehen, taumelte er hinter dem Gaukler her, der zielsicher zu einer Garküche hinkte.

6

Montepulciano im März

»AUF DEM HÜGEL DA VORNE liegt Montepulciano«, sagte Lorenzo und deutete mit dem ausgestreckten Arm nach Süden. Anna musste die Hand schützend über die Augen halten, um von der Sonne nicht geblendet zu werden.

Vor ihnen erhob sich ein sanfter grüner Hügel, auf dessen Kuppe eine von einer festen Mauer umgebene Stadt lag. Wie bei allen Städten, an denen sie in den letzten Wochen vorbeigeritten waren, ragten viereckige Türme aus einem orangeroten Dächermeer. Weißblühende Obstbäume und das zarte Hellgrün frischer Blätter umrahmten das Bild. Am Fuße des Hügels war eine große Kirche zu sehen. Das musste die Kirche Madonna di San Biagio sein, von der Lorenzo ihr erzählt hatte. Als er vor Jahren Montepulciano verlassen hatte, war die Kirche, an der schon fast zweihundert Jahre gebaut worden war, immer noch nicht ganz beendet gewesen. Jetzt wirkte der kompakte Bau mit der großen, grüngedeckten Kuppel fertig.

»Reiten wir in die Stadt?«, fragte Anna aufgeregt. Sie wollte den Augenblick des Zusammentreffens mit Lorenzos Familie so lange wie möglich hinausschieben. Statt Carlo Martecelli gegenüberzutreten, wäre sie lieber auf der Piazza Grande gestanden und hätte den Ausblick auf die hügelige Gegend bewundert.

Aber Lorenzo schüttelte den Kopf: »Du wirst noch viel Gelegenheit dazu haben, dir die Stadt anzusehen. Jetzt sollten wir erst einmal auf den Hof reiten. Wenn Vater von anderen Leuten erfährt, dass mein erster Weg nicht zu ihm geführt hat, reißt er mir den Kopf ab.«

Etwas in Annas Magen krampfte sich zusammen. Das Bild, das sie von ihrem Schwiegervater hatte, wurde immer unvorteilhafter und ihre Phantasien beängstigender. Lorenzo schienen ähnliche Gedanken durch den Kopf zu gehen, Anna konnte seine wachsende Unruhe spüren.

Carlo Martecelli war zutiefst gekränkt und verletzt gewesen, als sein Sohn damals von zu Hause weggelaufen war. Er hatte für Lorenzo eine große juristische Karriere geplant, die Ehe mit einer adeligen jungen Frau war bereits arrangiert. Auf all das hatte Lorenzo einfach verzichtet und war geflüchtet, wie ein Feigling in der Nacht. Alles, was er hinterließ, war ein Brief. Jahrelang hatte Carlo Martecelli jeden Kontakt zu seinem Sohn verweigert und auf keine von Lorenzos vielen schriftlichen Erklärungen und Entschuldigungen geantwortet. Erst der überraschende Tod seiner Frau hatte ihn milder gestimmt und ihn dazu veranlasst, Lorenzo in einem Brief zur Rückkehr aufzufordern.

»Hinter diesem Hügel liegt ein weiterer. Kannst du ihn schon sehen?«

Anna richtete sich im Sattel auf. Bella schnaufte leise, und Anna tätschelte den Hals des braven Tieres. Sie hob eine Hand schützend über die Augen und blinzelte gegen die Sonne. Ja, sie konnte einen Hügel ausmachen.

»Das ist unser Weinberg. Dort wächst die Sangiovese-Traube, aus ihr besteht unser Wein zu einem großen Teil«, erklärte Lorenzo.

»Und wo ist das Wohnhaus?«

»Du wirst den Hof gleich sehen«, sagte Lorenzo, und da tauchte auch schon ein langgestrecktes, zweistöckiges Steinhaus in der Ferne auf. Daneben lagen zwei weitere, kleinere Häuser, sie schienen dazuzugehören, denn alle drei Gebäude waren von einer dichten Hecke und einer schützenden Steinmauer umgeben. Eine Allee aus schmalen Zypressen und ein weißer Kiesweg führten zu dem Anwesen. Seitlich und wahrscheinlich auch hinter dem Haus wuchsen silbergrüne Olivenbäume und üppig mit Früchten beladene Orangen- und Zitronenbäume.

»Das Haus ist ja riesig! Wie ein kleines Schloss«, bemerkte Anna beeindruckt.

»Ja. Alles, was meinem Vater noch fehlt, um in den erlesenen Kreis der mächtigsten Männer Montepulcianos aufzusteigen, ist ein Adelstitel. Bis jetzt hat bloß eine seiner Töchter einen erheiratet.« Lorenzo grinste ein wenig und zuckte mit den Schultern.

»Was würde der Adelstitel verändern?«

»Dazu musst du die Geschichte dieses Landes verstehen. In den großen Städten Florenz, Siena und Pisa sitzen die wohlhabenden Kaufleute, die der Toskana zu Reichtum und Ruhm verholfen haben. Über einige Jahrhunderte hinweg war Florenz eine Republik, die von Kaufmännern und Bankiers verwaltet und regiert wurde. So lange, bis Kaiser Karl den Einflussreichsten und Wohlhabendsten zum Großherzog und damit dessen Familie zu Regenten über die Toskana machte. Aber trotz Großherzog sind die Kaufleute in den Städten immer noch stolz und verfügen über den Reichtum des Landes. In den kleinen Städten auf dem Land war alles ein wenig anders. Hier gab es nicht so viele Kaufleute, dafür aber Bauern und Winzer. Anders als die reichen Kaufleute in den Städten konnten sich die Bauern nie gegen den Adel behaupten, viele von ihnen leben bis heute in großer Armut, während der Adel auf ihre Kosten immer mehr Reichtum anhäufen kann. Seit Jahren steht eine große Verwaltungsreform an, um dieses Land zu verändern, aber Cosimo de’ Medici hat daran kein Interesse. Schließlich profitiert er selbst am meisten von diesem ungerechten System.«

Anna verstand nicht alles, was Lorenzo ihr erklärte, aber sie begriff, dass die Menschen, die ohnehin viel besaßen, auf Kosten derer lebten, die nichts hatten. Hatten sie darüber nicht vor kurzem erst gesprochen?

»Wie ist es deinem Vater gelungen, dennoch reich zu werden?«, fragte sie.

»Er hat meine Mutter geheiratet, die einzige Tochter eines wohlhabenden Kaufmanns aus Florenz. Mit dem Erbe, das beträchtlich war, haben die beiden das Weingut gekauft und groß gemacht. Mein Vater hatte gute Verbindungen nach Wien und Prag, und so gelang es ihm schon früh, Wein für teures Geld in andere Länder zu verkaufen. Er gehört zu den reichsten Männern der Gegend. In der Stadt haben wir noch ein weiteres Haus, das ist tatsächlich sehr prächtig. Es wurde von dem bekannten Künstler Baldassare Peruzzi vor über hundert Jahren gebaut. Aber es wird seit Jahren nicht bewohnt.«

»Ihr besitzt einen kleinen Palast und bewohnt ihn nicht?« Anna blieb verwundert stehen und sah ihn an.

»Kein Palast«, sagte Lorenzo. »Bloß ein sehr schönes Stadthaus, und im Moment haben wir keine Verwendung dafür. Meine vier älteren Schwestern leben mit ihren Männern in eigenen Häusern in Florenz, Pisa und Siena, und meine jüngste Schwester Francesca wohnt mit ihrem Mann und ihrer Tochter bei Vater auf dem Hof. Francesca ist übrigens die Einzige von uns, die den Titel einer Marchesa tragen darf. Das kommt in etwa dem gleich, was in Wien eine Gräfin ist.«

»Ich bin beeindruckt«, sagte Anna tonlos. »Du bist tatsächlich ein reicher Mann.«

»Das habe ich dir schon öfter zu erklären versucht, aber du neigst dazu, Dinge erst zu glauben, wenn du sie mit eigenen Augen siehst.«

»Wie meinst du das?«, fragte Anna empört.

»So wie ich es sage.« Lorenzo schüttelte den Kopf und ritt weiter.

Anna folgte ihm mit Bella über einen schmalen Schotterweg, der direkt zur Zypressenallee führte. Rechts und links des Weges wuchsen hohe Brombeerhecken, die sich im Spätsommer sicher unter der Last der Früchte bogen. Um diese Jahreszeit trugen sie eine Unmenge kleiner weißer Blüten, von denen ein lieblich süßer Duft ausging. Hinter den Brombeerhecken lagen die Weingärten mit schmalen Rebstöcken, an denen die ersten pelzigen hellgrünen Blätter zu sehen waren. Zwischen den Weinstöcken waren Schnüre auf Holzstäbe gespannt, an denen die Reben hochgebunden waren. Anna hatte dergleichen noch nie zuvor gesehen. In Wien pflanzte man die Weinstöcke zwar fein säuberlich in Reihen, aber niemand dachte daran, sie hochzubinden.

Sie erreichten die Steinmauer und ritten durch ein hölzernes Tor, das offen stand. Ein struppiger grauer Hund, der Ähnlichkeit mit einem alten Wolf hatte, kam ihnen bellend entgegengelaufen. Bella störte sich nicht daran. Ruhig und gelassen trottete sie in den Hof. Dankbar streichelte Anna ihr den Hals.

»Remus«, rief Lorenzo überrascht. Er hatte nicht damit gerechnet, den alten Hund wiederzusehen. Das Tier musste mindestens fünfzehn Jahre alt sein. Schwungvoll sprang Lorenzo vom Pferd und begrüßte den Hund, der ihn nach all den Jahren wiedererkannte und freudig mit dem Schwanz wedelte. Lorenzo kraulte ihn hinter den Ohren.

Anna wartete nicht darauf, dass Lorenzo ihr vom Pferd half, sondern ließ sich unelegant vom Rücken der Stute gleiten. Als sie auf festem Boden stand und sich den Staub der Straße vom Kleid klopfte, kamen eine dunkelhaarige Frau und ein Mädchen aus dem riesigen Steinhaus auf sie zugelaufen. Der Kies knirschte unter ihren Füßen.

»Lorenzo«, rief die Frau und stürzte mit ausgebreiteten Armen auf ihn zu. Auch das Mädchen beteiligte sich an der Umarmung. Es war vielleicht zehn Jahre alt und hatte die gleichen dunkelbraunen Locken wie Lorenzo.

Überhaupt war die Ähnlichkeit zwischen der Frau, dem Mädchen und Lorenzo beeindruckend. Alle drei hatten ein schmales, kantiges Gesicht mit klassischer Nase und einem sinnlich geschwungenen Mund. Die Frau hatte sogar die gleichen hellblauen Augen wie Lorenzo. Nur das Mädchen fiel mit seinen dunkelbraunen Augen aus der Reihe.

Die Frau umarmte Lorenzo, Anna hatte auch nichts anderes erwartet. Als sie sich wieder löste, rannen ihr Tränen über die Wangen. Sie wandte sich Anna zu.

»Ihr müsst die Verlobte meines Bruders sein.« Verstohlen wischte sie sich mit dem Ärmel ihres Kleides über Augen und Wangen. Jetzt erst sah Anna, dass die Frau hochschwanger war. Unter ihrem Kleid wölbte sich ein praller Bauch.

Lorenzo trat zu Anna und legte ihr den Arm um die Schulter: »Anna ist meine Frau. Wir haben in Venedig geheiratet.«

»Oh!«, rief die Dunkelhaarige. »Davon hast du gar nichts geschrieben.«

Dann machte sie einen Schritt auf Anna zu, schob ihren Bruder unsanft zur Seite und umarmte die neue Schwägerin. Hätte sie es nicht getan, wäre Anna enttäuscht gewesen. Das Land, in das sie übersiedeln würde, war das Land der Umarmungen.

»Wie wundervoll, dass ich nun endlich eine Schwägerin habe! Willkommen in Montepulciano, Anna. Ich bin Francesca, Lorenzos jüngste Schwester, und das ist meine Tochter Chiara.« Sie deutete auf das Mädchen, das verlegen von einem Bein aufs andere trat und Anna mit unverhohlener Neugier musterte.

Gerade als Anna dank der herzlichen Begrüßung einen Teil ihrer Angst abzulegen begann, betrat Carlo Martecelli den Hof. Er kam nicht aus dem Haus, sondern von der Seite, offenbar war er im Weinkeller gewesen.

Er sah ganz anders aus, als Anna ihn sich vorgestellt hatte. Sie hatte sich während der langen Reise einen alten, gebrechlichen Greis ausgemalt, der mürrisch und verbittert vor sich hinstarrte. Jetzt kam ihr ein hochgewachsener, schlanker Mann entgegen, der trotz der ländlichen Umgebung eine elegante graue Perücke trug, deren Locken ihm über die breiten Schultern fielen. Gekleidet war er mit einer feingeschneiderten Jacke und genau dazu passenden Hosen. Carlo Martecelli war ganz eindeutig ein Mann, der auf sein Äußeres großen Wert legte. Er hatte die gleichen hellblauen Augen wie sein Sohn und den gleichen wachsamen Blick. Aber der Zug um seinen Mund war härter, und die Lachfalten, die Lorenzos Gesicht so liebenswert machten, fehlten ihm. Martecelli hielt sich äußerst aufrecht, so als könnte ihn ein gerader Rücken vor dem Alter schützen.

Er blieb in einiger Entfernung zu Lorenzo stehen und verzichtete auf die überschwängliche Begrüßung, die Anna in den letzten Wochen so oft beobachtet hatte. Vielleicht lag es daran, dass er in Wien aufgewachsen war. Sein ausdrucksloses Gesicht verriet nichts über das, was in ihm vorging.

»Du bist also tatsächlich zurückgekommen«, sagte er ernst. Falls er sich über die Rückkehr seines einzigen Sohnes freute, so verbarg er das gut. Nur ein leiser, weicher Zug um seinen Mund verriet eine gewisse innere Bewegung. »Ich haben vor Wochen einen Brief aus Triest erhalten. Wie lange brauchst du von der Küste ins Landesinnere?« Seine Stimme war vorwurfsvoll.

»Vater! Schön, dass du dich freust, mich wiederzusehen«, sagte Lorenzo. Er versuchte, die Situation durch Humor zu entschärfen. Vermutlich hatte er sich keine herzliche Begrüßung erwartet, aber tief in seinem Inneren vielleicht erhofft. »Ich freue mich auch, dass ich wieder hier bin.«

Carlo schnaubte ob der ungebührlichen Worte des Sohnes. Statt etwas zu erwidern, bedachte er Anna mit strengen, kritischen Augen.

»Und wer ist das?«, fragte er scharf.

Anna zuckte unter seinem Blick und den unfreundlichen Worten zusammen. Wie konnten die gleichen Augen, wie auch Lorenzo und Francesca sie hatten, so hart wirken?

Erneut trat Lorenzo zu Anna und legte ihr schützend den Arm um die Schulter. »Vater, es ist mir eine Freude, dir meine Frau vorzustellen, Anna Martecelli aus Wien. Wir haben in Venedig geheiratet. Deshalb hat sich die Reise ein wenig verzögert, und du musstest länger warten.«

Carlos Augen weiteten sich.

»Du hast was?«, fragte er leise, beinahe tonlos.

»Du hast dich nicht verhört, Vater. Ich bin verheiratet. Mit Anna, der Frau, die ich liebe.«

Am liebsten hätte sich Anna auf der Stelle in Luft aufgelöst. Sie spürte den feindseligen, ablehnenden Blick des Schwiegervaters und hätte dem gerne etwas entgegengesetzt, aber sie konnte nichts tun außer hilflos abzuwarten. Warum öffnete der Boden sich nicht und nahm sie schützend auf? Selten zuvor hatte sie sich so klein, unbedeutend und lächerlich zugleich gefühlt.

»Die Frau, die für dich bestimmt war, ist seit einem Jahr Äbtissin im Dominikanerkloster. Sie keltert dort Wein und versucht, uns Konkurrenz zu machen«, sagte Carlo.

»Patricia ist Äbtissin geworden?«, fragte Lorenzo interessiert.

»Was hätte sie tun sollen, nachdem du sie hast sitzenlassen? Eine bessere Frau wirst du nie wieder finden, sie ist ehrgeizig und intelligent.«

Lorenzo presste die Lippen aufeinander. »Ich habe ganz vergessen, wie charmant du sein kannst«, sagte er kalt.

Er setzte zu einem weiteren Satz an, doch Francesca fiel ihm ins Wort.

»Die Rückkehr muss gefeiert werden. Ich werde Federica sagen, dass sie ein besonders köstliches Essen auf den Tisch zaubern soll.«

Dann hakte sie sich bei Anna unter und zog sie zum Haus. »So, Anna, und jetzt zeige ich dir – ich darf doch Du sagen, oder?«

Anna nickte stumm, doch sie konnte sich nicht auf das konzentrieren, was Francesca sagte. Noch immer hallten Carlos Worte in ihr wider. Die Schwägerin plauderte munter weiter.

»Fein«, sagte sie. »Dann zeige ich dir jetzt das Haus. Ihr werdet vorerst in Lorenzos alter Kammer schlafen. Natürlich könnt ihr in eines der Nebenhäuser ziehen.« Francesca wies auf die beiden Steinhäuser, die sich etwas abseits vom Hauptgebäude befanden. »Die müssen wir aber erst für euch herrichten lassen.«

Francesca redete und redete, und Anna war ihr dankbar dafür. Denn auf diese Weise konnte sie für kurze Zeit vergessen, dass ihr Schwiegervater sie am liebsten wieder weggeschickt hätte.

Später lag Lorenzo rücklings auf dem schmalen Bett in seiner alten Kammer und starrte verärgert auf die schweren Eichenbalken an der Decke.

»Du hattest recht, es wäre besser gewesen, wir wären in Venedig geblieben«, sagte er zu Anna.

Am liebsten hätte Anna ihm zugestimmt, aber sie wusste, dass er genau das nicht hören wollte. Deshalb setzte sie sich zu ihm und seufzte schwer. Liebevoll strich sie über seine Wangen, die schon wieder voller Bartstoppeln waren.

»Lorenzo, es ist richtig, dass du zurückgekehrt bist. Du willst guten Wein machen und du liebst dieses Land, dieses Haus und ich nehme an auch die Stadt, und das kann ich gut verstehen. Ich habe selten zuvor eine lieblichere Gegend gesehen. Deine Schwester ist eine wundervolle Frau, großzügig und warmherzig. Ich bin sicher, deine Mutter war genauso. Und dein Vater …« Anna sprach nicht weiter, sondern schaute zum kleinen Fenster, durch das nun golden die Abendsonne fiel, und suchte nach einem passenden Wort.

»Ist ein Scheusal«, beendete Lorenzo den Satz für sie und zog Anna an sich. »Ich frage mich, warum meine Mutter ihn geliebt hat. Denn das hat sie tatsächlich.«

»Vielleicht hat er einen weichen Kern?«

»Den hat er bisher gut vor mir verborgen gehalten«, sagte Lorenzo bitter.

Er küsste Annas Nase, dann ihr Ohr und schließlich ihren Mund. Der Kuss wurde fordernder und leidenschaftlicher, und Anna spürte, wie die Hitze in ihr aufstieg, da klopfte es an der Tür. So als hätte man sie bei einer verbotenen Tat ertappt, sprang Anna auf und strich ihre Röcke glatt. Chiara betrat schüchtern den Raum: »Mama sagt, ich soll euch zum Essen holen. Es gibt gefüllte Hühner mit fagioli, Lorenzos Lieblingsessen!«

»Was sind fagioli?«, fragte Anna.

»Weiße Bohnen«, erklärte Lorenzo. »Federica kocht sie mit Salbei und Speck zu einer dicken Suppe. Es schmeckt köstlich.«

»Na, dann wollen wir!« Anna reichte Lorenzo die Hand, um ihn vom Bett hochzuziehen.

Chiara lief aus der Kammer, und Anna und Lorenzo folgten ihr. Ehe Lorenzo die Tür hinter sich schloss, warf er einen sehnsuchtsvollen Blick auf das Bett. »Meinst du, wir haben beide darin Platz?«, fragte er ganz leise.

»Wenn wir ganz nah beisammenliegen«, sagte Anna.

»Das wird nicht schwierig sein.«

Im Speisezimmer, einem langgestreckten Raum mit niedriger Decke und dunklen, schweren Vorhängen vor den ohnehin kleinen Fenstern, war der lange Tisch festlich gedeckt. Auch wenn Carlo griesgrämig blieb, so gab es in diesem Haus doch Menschen, die sich über Lorenzos Rückkehr freuten und seine Heimkehr mit einem festlichen Mahl feiern wollten. Die Wände des Raums waren weißgestrichen, und auf dem Tisch standen mehrere brennende Kerzen in silbernen Haltern, die den Raum in ein wohlig warmes Licht tauchten. Gegen Abend war es deutlich kühler geworden, und einer der Bediensteten hatte ein Feuer in dem offenen Kamin an der Wand angezündet. Allein das Knistern der Flammen sorgte für Wärme und Geborgenheit.

Carlo saß am Kopfende der langen, weißgedeckten Tafel, daneben hatte Francesca Platz genommen, und ihr gegenüber befand sich ein Mann, der Anna noch nicht vorgestellt worden war. Chiara saß neben Francesca.

Anna hielt nach den für sie und Lorenzo gedeckten Plätzen Ausschau und entdeckte einen neben dem Mädchen und einen weiteren neben dem ihr unbekannten Mann.

»Anna, meine Liebe!«, sagte Francesca. »Komm, setz dich zu mir! Chiara, bitte sei doch so lieb und tausche mit deiner Tante, damit sie bei mir sitzen kann.«

Bereitwillig stand das Mädchen auf, und Anna setzte sich auf ihren Stuhl. Lorenzo nahm ihr gegenüber Platz.

»Buona sera«, grüßte Lorenzo den Unbekannten.

Statt den Gruß zu erwidern, sagte der Mann im Tonfall unverhohlener Abneigung: »Ich habe nicht damit gerechnet, dich hier jemals wiederzusehen.«

Er war klein und hatte das aufgedunsene Gesicht eines Mannes, der zu viel Wein trank. Seine Wangen waren gerötet, Anna konnte nicht sagen, ob vom Wein oder vom Rouge, das er offensichtlich verwendete. Eine elegante schulterlange Perücke saß etwas schief auf seinem Kopf, und seine Kleidung war teuer, aber nicht mehr ganz sauber. Die rüschenbesetzten Ärmel wiesen Fettflecken auf.

»So kann man sich irren, mein lieber Schwager. Darf ich dir meine Frau Anna vorstellen?«

Der Mann nickte Anna unfreundlich zu und machte keinen Hehl daraus, dass er sich auch über ihren Anblick keineswegs freute.

»Mario«, flüsterte Francesca und warf ihrem Mann einen bittenden Blick zu, aber der riss zornig den Kopf hoch und herrschte sie verärgert an: »Was denn, es ist doch merkwürdig, dass dein Bruder auf einmal hier auftaucht und so tut, als wäre nichts passiert. Erst rennt er mitten in der Nacht weg wie ein Feigling und lässt eine anständige Braut sitzen, und dann erscheint er Jahre später wieder und bildet sich ein, alle würden sich darüber freuen. Wahrscheinlich hat er Geldprobleme. Weshalb sollte er sonst kommen?«

Anna richtete sich kerzengerade auf und beobachtete aus den Augenwinkeln die anderen am Tisch. Es war so still, dass man das Geräusch einer fallenden Haarnadel auf dem gefliesten Terrakottafußboden gehört hätte. Während Francesca ängstlich den Kopf einzog und schwieg, starrte Chiara ihren Vater hasserfüllt und herausfordernd zugleich an.

»Ich freue mich, dass Onkel Lorenzo wieder hier ist!«, sagte sie, und der Widerstand in ihrer Stimme war nicht zu überhören. Ein aufmüpfiges junges Mädchen, das seinen Vater verachtete.

»Schweig!«, herrschte Mario sie an.

Nun mischte sich auch Carlo ein. Zu Annas großer Überraschung ergriff er für seine Enkeltochter Partei und sagte: »An meinem Tisch wird niemandem das Wort verboten.«

Mario schüttelte ärgerlich den Kopf, erwiderte aber nichts mehr. Anna war sich nicht sicher, ob Carlo Chiara einen guten Dienst erwiesen hatte. Bestimmt würde das Mädchen später den Zorn des Vaters zu spüren bekommen, und wenn nicht sie, dann ihre Mutter. Denn eins war klar, Mario war kein Mann, der seine Wut im Griff hatte.

Carlo lehnte sich zurück und sagte: »Julia hat sich immer gewünscht, dass Lorenzo eines Tages zurückkehrt. Auch wenn sie es nicht mehr erleben durfte, so hat ihr Wunsch sich doch erfüllt, und das ist gut.«

Mit diesen Worten zeigte er, dass die Gleichgültigkeit, die er äußerlich an den Tag legte, nicht seinen wahren Gefühlen entsprach.

»Lorenzo ist mein einziger Sohn und der rechtmäßige Erbe dieses Hofes, ganz gleich, ob er in Geldnöten ist oder nicht.«

Verärgert knallte Mario den Löffel neben den Teller und setzte zu einer Antwort an, entschied sich dann aber zu schweigen. Während er die Lippen zusammenpresste, lief er dunkelrot an.

»Gleich platzt er«, flüsterte Chiara Anna hinter vorgehaltener Hand zu.

Anna hoffte, dass der Schwager diese Bemerkung nicht gehört hatte.

»Was soll die ganze Aufregung?«, fragte Lorenzo. »Ich bin nicht in Geldnöten. Ganz im Gegenteil. Ich bin zurückgekommen, weil ich finde, es ist an der Zeit, mich endlich mit der Sache zu beschäftigen, die mich immer am meisten interessiert hat: mit gutem Wein!«

Mit diesen Worten griff er zu der geschliffenen Weinkaraffe, die auf dem Tisch stand, und füllte zuerst Annas Glaskelch, dann Francescas, Carlos, Marios und schließlich seinen eigenen. Die rubinrote Flüssigkeit funkelte im Glas. Lorenzo schwenkte gekonnt das Glas, schnupperte am Wein und seufzte zufrieden.

»Dieses Aroma ist einzigartig. Der Vino Nobile ist der beste Wein, den ich kenne.«

»Das sieht Cosimo de’ Medici anders. Er will den Chianti schützen lassen, während er unserem Vino Nobile keine Beachtung schenkt«, sagte Carlo düster.

»Wie will er das tun?«

»Indem er Beauftragte durchs Land schickt, um herauszufinden, welche Gegenden in Zukunft Chianti produzieren dürfen und welche nicht.«

»Das kann uns doch gleichgültig sein«, meinte Lorenzo und nahm einen Schluck. »Es wäre unsinnig, keinen Vino Nobile mehr zu keltern. Ich bin weit gereist, aber nirgendwo habe ich Vergleichbares getrunken.« Er überlegte kurz und verbesserte sich: »Außer in Venedig!«

»In Venedig?«, fragte Carlo überrascht.

»Die kleine Trattoria am Canal Grande kauft den Wein seit Jahren von dir.«

Zum ersten Mal seit der Ankunft seines Sohnes stahl sich ein aufrichtiges Lächeln auf Carlos Gesicht. Es zeigte, dass er einst ein attraktiver Mann gewesen war, Lorenzo hatte einen Teil seines guten Aussehens ganz offensichtlich seinem Vater zu verdanken. Aber die Freundlichkeit war so schnell verschwunden, wie sie gekommen war.

»Wie gehen die Geschäfte?«, fragte Lorenzo. »Schickst du deinen Wein immer noch bis Prag?«

Carlo nickte: »Nach Prag und ein paar Fässer sogar bis in die Hansestadt Hamburg.« Der Stolz in seiner Stimme war unüberhörbar. »Ich habe den Eindruck, dass wir jedes Jahr teurer verkaufen, aber trotzdem gehen die Einnahmen zurück.«

In diesem Moment servierte Federica überbackene Brotscheiben mit Oliven und Knoblauch. Die Köchin war eine kräftige Frau, die vom Alter her Annas Mutter hätte sein können. Sie war beinahe so breit wie hoch und hatte ein rundes Gesicht mit rosigen Wangen.

Als sie sich über Mario beugte, zuckte dieser zusammen und fluchte. Hatte Federica ihn mit Olivenöl begossen? Aber Anna konnte keine neuen Flecken auf der Jacke des Schwagers entdecken. Marios nervöses Zwinkern musste einen anderen Grund haben.

»Du verkaufst den Wein zu billig«, brummte Mario leise, ohne seinen Schwiegervater dabei anzusehen.

»Unsinn«, herrschte Carlo ihn an. »Mein Wein verkauft sich teurer denn je. Irgendetwas stimmt mit den Büchern nicht. Aber ich habe noch nicht herausgefunden, was darin falsch ist. Ich hasse den Papierkram, die Kontobücher sind mir ein einziger Graus.«

»Die Verwaltung ist noch nie deine Stärke gewesen«, bestätigte Lorenzo. Früher hatte seine Mutter die Bücher geführt. Als Tochter eines reichen Kaufmanns hatte sie es von klein auf gelernt, mit Zahlen umzugehen. Sie war immer wieder verzweifelt gewesen über die Nachlässigkeit und Unordnung des Vaters, so lange, bis Carlo sich ausschließlich um den Wein gekümmert und den Verkauf und die Abrechnung seiner Frau überlassen hatte.

»Bist du gekommen, um die Kontobücher zu führen, oder wirst du dich endlich um den Posten des Stadtrichters bemühen?«, fragte Carlo scharf. »Bartolotti ist ein korrupter Mann, er ist schlecht für Montepulciano.«

Lorenzo seufzte. Sein Vater hatte es geschafft, in zwei kurzen Wortwechseln alles anzusprechen, weshalb Lorenzo vor Jahren geflüchtet war.

»Vater, ich bin ein einfacher Jurist, ich kann nicht Stadtrichter von Montepulciano werden.«

»Unsinn.« Carlo machte eine ungeduldige Handbewegung und schüttelte den Kopf. »Du hattest einflussreiche Fürsprecher in Florenz und die hast du immer noch. Außerdem hast du inzwischen Erfahrungen in Wien und wer weiß noch wo gesammelt. Es wäre ein Leichtes, den Posten zu bekommen.«

Anna sah, wie Lorenzo um Beherrschung kämpfte. Auf seinen Wangen bildeten sich vor Ärger weiße Flecken, das passierte nur äußerst selten. Doch statt aufzustehen und zu gehen, blieb er sitzen und erklärte ruhig: »Ich bin gekommen, weil ich eines Tages dieses Weingut übernehmen möchte. Ich will guten Wein herstellen. So wie du es dein ganzes Leben gemacht hast. Und nach dem Abendessen möchte ich gerne Mutters Grab sehen.«

Bei der Erwähnung seiner verstorbenen Frau sackte Carlo in sich zusammen. Der fällige Wutausbruch blieb aus. Stattdessen nickte er und schwieg.

Der Rest des Abendessens, das ganz vorzüglich schmeckte, verlief schweigend. Nur das Klappern der Löffel war zu hören, und Anna war dankbar, als sie endlich aufstehen konnte, auch wenn die Nachspeise ein Gedicht aus süßer Sahne und Vanille war und sie sich unter anderen Umständen ganz sicher einen Nachschlag genommen hätte.

Bevor sie in ihr Zimmer zurückging, hielt Francesca sie auf: »Anna, ich habe einen Brief für dich. Er ist schon vor Wochen hier angekommen. Jemand muss gewusst haben, dass du hierherreisen wirst. Er stammt aus Wien.«

Überrascht nahm Anna den Brief von Francesca entgegen. »Danke.«

»Was mein Mann zuvor beim Essen gesagt hat, tut mir leid. Er ist manchmal sehr … unhöflich.« Ein dunkler Schatten legte sich über Francescas Gesicht. Anna drückte den Oberarm der Schwägerin. Menschen zu umarmen, die sie nicht gut kannte, dazu konnte sie sich noch immer nicht überwinden.

»Mach dir keine Sorgen um Lorenzo«, sagte sie zu Francesca. »Dein Bruder ist ein erwachsener Mann, er kann sich wehren.«

Aber insgeheim sorgte sie sich um die Schwägerin und um die kleine Chiara.

»Ich muss morgen in die Stadt, willst du mich begleiten?«, fragte Francesca.

»Gerne!«, antwortete Anna ehrlich erfreut.

»Luigi wird uns mit dem Wagen hinbringen, denn ich möchte nicht mehr reiten.« Francesca hielt schützend beide Hände über ihren Bauch. »Wir brechen gleich nach dem Frühstück auf.«

»Ich freu mich darauf. Gute Nacht, Francesca.«

Dann drehte sich Anna um und lief die breite Treppe hoch zu Lorenzos Kammer.

Der Brief stammte von Basma, der osmanischen Frau, die für Anna während der Belagerung Wiens zu einer Freundin geworden war. Sie lebte nun bei einem befreundeten Kaufmann, der seine Frau und eines seiner Kinder verloren hatte. Vorsichtig faltete Anna das blassblaue Papier auseinander und strich es behutsam glatt. Sie trat an das kleine Tischchen, auf dem eine hübsche Öllampe Licht spendete.

»Liebste Anna,
du fehlst mir jetzt schon ganz fürchterlich. Ich bin die besiegte Feindin in einer feiernden Stadt, die völlig neu aufgebaut wird. An allen Ecken entstehen neue Paläste. Der Reichtum, den mein Volk zurückgelassen hat, findet sich in den Häusern Wiens wieder. Aber Franz …«

Anna unterbrach ihre Lektüre und lächelte. Basma sprach von Meister Kästner mit dem Vornamen, das war ein gutes Zeichen.

»… Franz behandelt mich gut. Er ist dankbar, weil ich seine Kinder versorge, dabei sind sie so reizend, dass dieser Brief nicht ausreichen würde, all ihre Vorzüge aufzulisten. Meine eigenen Zwillinge wachsen und gedeihen prächtig, und du kannst dir vorstellen, dass meine Tage mit Arbeit ausgefüllt sind. Letzte Woche haben wir beim Abendessen von dir und deinem hübschen Juristen gesprochen. Franz hatte von einem befreundeten Kaufmann eine Flasche Wein bekommen, die aus einem Kloster aus Montepulciano stammt. Angeblich war der Wein ungewöhnlich gut, ich kann das nicht beurteilen, da meine Religion mir berauschende Getränke verbietet. Aber die Flasche ist schön. Ich werde sie aufheben und den Himbeersaft der Kinder darin aufbewahren. So habe ich einen Gegenstand, der mich ständig an dich erinnert.

Wenn dieser Brief dich erreicht, bist du sicher in deiner neuen Heimat angekommen, wo du glücklich werden sollst. Ich wünsche dir nur das Beste, umarme und drücke dich. Der Allerhabene möge dich beschützen.

Deine dich liebende Freundin Basma.«

Anna faltete den Brief sorgsam zusammen. War sie wirklich in ihrer neuen Heimat angekommen? Bis jetzt fühlte sie sich so fremd wie ein Huhn im Ziegenstall.

Den gefalteten Brief legte Anna gemeinsam mit ihrer Geburtszange ganz nach unten in den einzigen Schrank in der Kammer. Damit niemand das kostbare Instrument finden konnte, drapierte sie sorgsam Strümpfe und Kleider darauf. Später wollte sie Lorenzo von Basmas Brief erzählen, aber der war zur kleinen Kapelle hinter dem Haus gegangen, um sich dort von seiner Mutter zu verabschieden.

7

AM NÄCHSTEN MORGEN WARTETE der alte Knecht Luigi mit einem kleinen eleganten Wagen im Hof. Francesca saß bereits neben ihm auf dem Kutschbock. Eine hellbraune Stute schnaubte, sie warf den Kopf ungeduldig in den Nacken, als wollte sie gleich losgaloppieren, ganz anders als die gutmütige Bella, die frisch gestriegelt im Stall stand und sich von den Strapazen der letzen Tage erholen durfte.

Rasch lief Anna die Stufen hinunter und richtete sich dabei ihre Haube, die verrutscht war. In dem Moment sprang Remus bellend auf sie zu, und Anna machte erschrocken einen Schritt zurück.

»Keine Angst«, beruhigte Francesca. »Remus kennt dich jetzt und tut dir nichts. Er ist alt, taub und sieht beinahe nichts mehr. Aber seine Nase funktioniert wie eh und je. Wenn er deinen Geruch einmal kennt, vergisst er ihn nicht mehr.«

Anna starrte das zottige graue Tier, das vor ihr stehen geblieben war, ängstlich an. Doch Remus schien sie tatsächlich wiedererkannt zu haben. Schwanzwedelnd beschnupperte er ihre Hand und stieß mit dem Kopf dagegen. Die Augen des alten Tieres waren milchig trüb, vielleicht war er wirklich blind. Mit klopfendem Herzen beugte sich Anna zu ihm und streichelte ihm den struppigen Kopf.

»Du hast mich ganz schön erschreckt«, sagte sie. Der Hund schleckte mit seiner warmen Zunge über Annas Hand. Er hatte sie längst akzeptiert.

Anna richtete sich wieder auf, wischte sich die Hand am Kleid ab, steckte die roten Locken unter ihrer Haube fest und ging zum Wagen. Geschickt kletterte sie zu Francesca und Luigi.

»Buon giorno!« Die Augen des alten Knechtes wirkten ebenso trüb wie die des Hundes, und als er jetzt grinste, legte er zwei abgesplitterte Schneidezähne frei.

»Buon giorno.« Anna war stolz darauf, dass sie mittlerweile fast alles verstand und auch in der Sprache des Landes antworten konnte. Zum ersten Mal in ihrem Leben war sie ihrem Vater dankbar dafür, dass er sie jahrelang dazu genötigt hatte, Lateinunterricht zu nehmen. Die Sprache der alten Römer war jener der Menschen der Toskana sehr ähnlich.

Francesca rückte zur Seite und machte Anna Platz. Die Schwägerin wirkte müde und niedergeschlagen, versuchte das aber mit aufgesetzt guter Laune zu überspielen. Sie lächelte Anna überschwänglich an und sagte: »Da du so wenig Gepäck mitgebracht hast, habe ich einige Kleider zusammengesucht und mitgenommen.«

Mit ihrer schmalen Hand deutete sie auf die Ladefläche des Wagens, wo eine große Kleidertruhe stand. »Die Kleider sind von meinen Schwestern und meiner Mutter. Wir müssen sie für dich ein wenig umändern lassen, denn du bist deutlich kleiner als die Frauen in unserer Familie.«

Es war Anna bereits aufgefallen, dass Francesca fast einen Kopf größer war als sie selbst und die zehnjährige Chiara nur unbedeutend kleiner.

»Das ist sehr großzügig von dir«, sagte Anna. Im Moment trug sie ihr grünes Kleid, es war neben einem alten Reisekleid das einzige, das sie besaß.

»Di niente.«

Francesca machte eine wegwerfende Handbewegung. Sie war eine ausgesprochen warmherzige Person, die Anna den Aufenthalt am Hof der Familie Martecelli so bequem wie möglich gestalten wollte.

»Die Schneiderin ist die Frau eines guten Freundes von Lorenzo, sie wird uns einen fairen Preis machen. Am besten, wir fahren gleich zu ihr und erledigen die Besorgungen danach.«

Anna war einverstanden. Der Wagen rollte los und nahm den gleichen Weg durch die Weinberge, den Lorenzo und sie gestern geritten waren. Sie kamen an einem großen Nussbaum vorbei, der Anna gestern nicht aufgefallen war, durchquerten ein kleines Wäldchen und passierten die Kirche Madonna di San Biagio. Dann führte ein steiler Weg hinauf zu der mächtigen Stadtmauer, die ganz Montepulciano umgab. Das Stadttor war offen und unbewacht, der Wagen konnte ungehindert hindurchfahren. Über eine holprige, enge Straße, die mit kleinen runden Steinen ausgelegt war, gelangten sie zu einem weiten Platz.

Luigi hielt den Wagen an und ließ die beiden Frauen aussteigen. Der Platz lag auf dem höchsten Punkt des Hügels, von hier aus hatte man einen fabelhaften Fernblick über das gesamte Tal. Es war atemberaubend schön. Nicht bedrohlich wie die hohen Alpen, sondern sanft und lieblich, so als hätte Gott die Landschaft dazu geschaffen, dass Menschen hier friedlich miteinander lebten. Aber die dicke Stadtmauer zeugte davon, dass es nicht immer friedlich zuging. Eine Stadt, die einen derart soliden Schutzwall benötigte, hatte Feinde, vor denen sie sich schützen musste.

Anna ließ ihren Blick über die endlosen Weinberge wandern, über die grünbewachsenen Hügel und die vereinzelt liegenden Steinhäuser, Höfe wie der ihres Schwiegervaters. Dann drehte sie sich um und betrachtete die Gebäude, die den Platz umgaben. Ein großer Palazzo dominierte ihn. Er sah aus wie ein kleines Schloss, mit Rundbogenfenstern, einem hohen Turm und kleinen Mauervorsprüngen, die lediglich Verzierung waren.

»Das ist der Palazzo Comunale«, erklärte Francesca. »Der Sitz unserer Stadtregierung und des Richters.«

Sofort musste Anna an ihren Schwiegervater denken, der es gern gesehen hätte, wenn Lorenzo in diesem Gebäude säße.

»Da hinten ist der Dom. Montepulciano ist Bischofssitz.« Stolz zeigte Francesca auf eine große Kirche, deren viereckiger Turm irgendwie nicht zum Gesamtbauwerk passen wollte. »Aber der Bischof weilt schon seit Monaten in Rom«.

Francesca verzog das Gesicht zu einer Grimasse und deutete mit dem Kopf zu einem überdachten Gang. Es war eine Art Tunnel, der von einem Platz zum nächsten führte und von Fackeln in Mauernischen erhellt wurde.

»Wir müssen hier entlang. Luigi wird uns die Truhe nachbringen.«

Anna folgte der Schwägerin, die trotz des prallen Bauches einer schwangeren Frau rasch dahinmarschierte. Am Ende des Tunnels kamen sie an eine Steintreppe, die sie hinabstiegen. Rechts von ihnen lag eine Reihe kleiner Gärten, wo in zartem Hellgelb, Violett und Rosa die ersten Frühlingsblumen blühten. Anna wäre gern stehen geblieben, aber Francesca war schon weitergegangen. Sie gelangten zu einem kleinen Platz mit einem hübschen Steinbrunnen, in dessen Mitte sich eine elegante Figurengruppe befand, heidnische Motive mit antiken Gottheiten.

Francesca schenkte dem Brunnen keine Beachtung, sie ging direkt auf ein großes zweistöckiges Haus mit ausladenden Balkons zu. Wilder Wein rankte sich an einer Säule empor und umrahmte den Balkon, der sich über der Eingangstür befand. Francesca klopfte mit dem großen Metallring gegen die hölzerne Tür.

Augenblicklich öffnete eine kleine dralle Frau, die in etwa in Francescas und Annas Alter war. Überschwänglich begrüßten die beiden einander, so als hätten sie sich seit Jahren nicht gesehen. Anna fand diese herzlichen Begrüßungen noch immer irritierend.

Francesca stellte Anna vor, und nun wurde auch Anna von der fremden Frau umarmt. Sie machte einen Schritt zurück, doch die kleine Frau, die Cecilia hieß und ihr rabenschwarzes Haar unter einer cremefarbenen Haube im Zaum hielt, bemerkte Annas Abwehr nicht und schob sie ins Innere des Hauses.

»Da wird mein Michele aber staunen! Er hat ja keine Ahnung, dass Lorenzo wieder zu Hause ist. Nein, welche Freude!« Die Frau klatschte begeistert in ihre kleinen Hände. Dann sah sie Anna ernst an: »Und niemand in Montepulciano weiß, dass Lorenzo verheiratet ist.«

Sie schüttelte aufgeregt den Kopf und führte die Besucherinnen in den hinteren Teil, wo eine Tür weit offen stand und den Blick auf einen wunderschönen Garten freigab. Schon jetzt, Anfang März, war diese kleine Oase eine Augenweide. Frühlingsblumen in allen erdenklichen Pastelltönen wetteiferten in Töpfen und Blumenbeeten miteinander. Anna konnte sich kaum sattsehen.

»Sollen wir uns in den Garten setzen?«, fragte Cecilia. Ihr war Annas Bewunderung nicht entgangen.

»Gerne!«

Während Anna und Francesca Platz nahmen, brachte Cecilia ein kleines silbernes Tablett mit drei hohen schmalen Gläsern und einem dampfenden Kännchen mit Holzstiel.

»Ich habe eine wundervolle Überraschung für euch«, erklärte Cecilia strahlend. »Michele hat vorige Woche in Florenz cioccolato bekommen. Die Spanier haben diese Bohnen aus Amerika mitgebracht, sie schmecken himmlisch.«

»Cioccolato?« Anna kannte Kaffee, den hatte Basma ihr zum ersten Mal angeboten. Aber von dieser neuen Bohne hatte sie noch nie gehört.

»Ich habe die Bohnen gemahlen und mit Kardamon, Zimt und Zucker gemischt und dann im heißen Wasser aufgelöst und eine Viertelstunde lang gekocht«, erklärte Cecilia wichtig.

Anna erinnerte sich daran, dass Basma den Kaffee mit denselben Gewürzen verfeinert hatte.

Cecilia teilte die dampfende Flüssigkeit auf die drei hohen Becher auf, reichte jeder einen langen Löffel und erklärte: »Ihr müsst gut umrühren, damit der cioccolato sich auflösen kann. Das Getränk ist der pure Luxus, es wird in Paris vom französischen König getrunken.«

»Was du alles weißt!« Francesca schüttelte beeindruckt den Kopf, während Anna an der Flüssigkeit nippte. Der Geschmack war überwältigend. Die Mischung aus Zucker, Gewürzen und diesen neuen exotischen Bohnen verzauberte sie. Der cioccolato schmeckte besser als alles, was sie kannte.

»Das Getränk ist himmlisch«, seufzte sie.

Cecilia stimmte ihr zu: »Leider ist es so teuer, dass es dem Adel vorbehalten bleiben wird. Michele hat die Kostprobe von einem befreundeten Kaufmann geschenkt bekommen.«

»Umso mehr freut es uns, dass du mit uns teilst«, erklärte Francesca.

Cecilia lief vor Freude rot an und begann dann Anna mit Fragen zu überschütten.

»Wo hast du Lorenzo kennengelernt?« Ungebeten sprach die Schneiderin Anna mit einem freundschaftlichen Du an. Während Anna erzählte, schoss sie ständig neue Fragen und Bemerkungen dazwischen.

»In Wien? Wo ist das denn?«

»Nein, wie romantisch!«

»Die Türken belagerten die Stadt? Und die Polen haben sie vertrieben?«

»Wer sind denn die Polen? Ich kenne nur die Franzosen.«

Cecilia hatte keine Ahnung, wo Annas Heimatstadt lag. Auch von den Türken hatte sie bis jetzt nur wenig gehört. Die Schneiderin hatte ihr ganzes Leben in Montepulciano verbracht und war bloß zweimal bis nach Florenz gekommen.

»Du bist Hebamme? Das ist ja großartig. Meine Schwester ist hochschwanger. Sie kommt morgen zu mir, um hier zu entbinden. Ihr Mann ist geschäftlich unterwegs, und es wäre schrecklich, wenn sie ganz allein wäre, wenn das Kind kommt. Würdest du ihr bei der Geburt beistehen?«

Cecilia sprach schnell und ohne dazwischen Luft zu holen. Anna verstand nicht alles. Da Cecilia aber so viel redete, vermutete sie, dass sie dennoch das Wichtigste mitbekam.

»Gibt es in Montepulciano denn keine Hebamme?«, erkundigte sich Anna vorsichtig.

»Im Moment haben wir keine. Die alte Maria ist in diesem Winter gestorben, und sie hat keine Nachfolgerin ausgebildet. Wir haben uns alle ein bisschen vor ihr gefürchtet. Sie lebte ganz allein, aber sie war eine gute Hebamme. Hat viele Kinder und Frauen vor dem sicheren Tod bewahrt.« Cecilia nahm einen letzten Schluck aus ihrer hohen, schmalen Tasse. »Wir brauchen dringend eine Hebamme in Montepulciano. Wenn sich herumspricht, dass Lorenzo mit einer verheiratet ist, werden alle begeistert sein.«

Anna war sich nicht sicher, ob sie das auch wollte. Wie würde ihr Schwiegervater reagieren, wenn er erfuhr, dass seine Schwiegertochter als Hebamme arbeiten wollte?

Cecilia beugte sich vertraulich zu Anna: »Auch wenn niemand verstehen wird, dass Lorenzo damals die reiche Patricia Emeterio verschmäht und nun eine mittellose Frau geehelicht hat. Aber die Liebe war eben stärker. Wie wundervoll romantisch!«

Cecilia seufzte, und Anna wurde übel vor Angst. Hilfesuchend schaute sie zu Francesca. Wie hatte die Schwägerin sie bloß hierher bringen können? Aber Francesca saß zufrieden auf einem Stuhl, fuhr sich mit beiden Händen immer wieder über den prallen Bauch und hatte die Augen halbgeschlossen. Die Müdigkeit hatte von ihr Besitz ergriffen.

»Es ist nicht leicht, das Erbe einer erfahrenen Hebamme anzutreten«, meinte Anna vorsichtig.

»Mach dir keine Sorgen, alle werden sich freuen, dass du da bist.« Cecilia machte eine wegwerfende Handbewegung, und Annas Bedenken wuchsen weiter. Nach der schrecklichen Geburt in den Alpen war sie sich nicht sicher, ob sie jemals wieder als Hebamme arbeiten wollte. Immer noch jagten ihr die Erinnerungen an all das Blut und die eigene Hilflosigkeit Schauder über den Rücken.

Aber Cecilia wirkte nicht so, als ob sie Neuigkeiten für sich behalten könnte. Spätestens morgen würde wohl ganz Montepulciano wissen, dass Lorenzo Martecelli mit einer Hebamme verheiratet war und dass diese aus einer völlig unbekannten Stadt kam, die von Türken belagert und einem unbekannten Volk befreit worden war.

Während Cecilia weiter auf Anna einredete, trug Luigi die Kiste mit den Kleidern in die Stube. Sobald Cecilia die Kiste sah, räumte sie die leeren Tassen weg, und Anna probierte ein Kleid nach dem anderen. Die Schneiderin steckte Änderungen mit kleinen Nadeln ab. Einige der Nadeln hielt sie zwischen ihren Lippen fest, und Anna fragte sich, wie die Frau es schaffte, trotz Nadeln im Mund zu sprechen.

»Ach, nein!«, rief Cecilia entsetzt. »So etwas kann man nicht mehr tragen. Da müssen wir etwas Spitze drannähen, und der Ausschnitt muss größer werden. Du siehst ja aus wie eine Nonne. Da hätte Lorenzo ja gleich Patricia Emeterio heiraten können.«

Sie lachte über ihren eigenen Witz, und Anna verdrehte erneut die Augen. Zu gerne hätte sie ihre Ohren mit einigen Stoffresten zugestopft. Verärgert trat sie einen Schritt zurück, und Cecilia stach sich in den Zeigefinger.

»Autsch!«, rief die Schneiderin und schob den Finger in den Mund, ohne die Nadeln herauszunehmen.

»Scusa«, murmelte Anna. Aber Cecilia war schon dabei, den Saum des Kleides hochzuheften, wobei sie ohne Unterbrechung weiterplapperte.

Cecilias Worte brummten wie ein ganzer Bienenschwarm durch Annas Kopf. Sie verstand nur noch Bruchstücke, der Rest ging irgendwo zwischen Cecilias Mund und Annas Ohren verloren. Erst als alle Kleider mit Nadeln, Borte und Spitzen versehen waren, stand Francesca aus ihrem bequemen Stuhl auf. Sie hatte den Vormittag im Halbschlaf verbracht und wirkte erholt und frisch.

»Bitte schick eine Nachricht, sobald die Kleider fertig sind«, sagte sie.

Aber Cecilia winkte mit beiden Händen ab. »Nein, ich werde mich schon vorher melden. Sobald meine Schwester hier ist, muss Anna gleich kommen.«

Francesca warf Anna einen fragenden Blick zu. Hatte Anna ihre Hilfe zugesagt?

Nein, hatte sie nicht, aber sie nickte ergeben. Anna wollte nur noch weg von hier, und so verabschiedete sie sich rasch.

Erst als die Tür hinter ihnen zugefallen war, atmete Anna durch. Wie konnte ein Mensch nur so viel reden? Francesca schien Annas Gedanken zu erraten und lächelte vielsagend.

»Michele ist ein sehr gemütlicher Mensch, der sich immer wieder in seinen Weinkeller zurückzieht«, bemerkte sie. »Ich glaube, er hört nicht immer alles, was sie sagt.«

»Und die Nachbarn?«, fragte Anna.

Francesca deutete auf das schmale, rote Haus mit den dunkelbraunen Fensterläden. »Dieses Haus ist seit Monaten unbewohnt. Die Erben suchen immer noch nach einem Käufer. Und auf der anderen Seite wohnt eine taube alte Frau.«

Anna verkniff sich eine bissige Bemerkung über die möglichen Leiden eines potentiellen Käufers.

»Aber der Vormittag hat sich gelohnt«, fuhr Francesca fort und wies mit dem Finger auf das kleine Päckchen, das Anna unter dem Arm trug. Sorgfältig in ein Stück Leinen eingeschlagen, befand sich darin ein dunkelblaues Kleid, das Cecilia sofort umgearbeitet hatte. Es war nur eine Spur zu lang gewesen, und Cecilia hatte am Ausschnitt ein paar schwarze Perlen aufgestickt. »Damit das Kleid nicht ganz so langweilig aussieht«, hatte sie erklärt, aber von der Nonne hatte sie nichts mehr gesagt.

Die Turmuhr der Torre di Pulcinella an der Piazza Michelozzo schlug die erste Stunde nach Mittag. »Wir müssen uns beeilen«, sagte Francesca. »Wenn wir Glück haben, hat der Bäcker noch geöffnet. Aber ich fürchte, er sitzt schon beim Mittagessen.«

Anna lief hinter Francesca her. Viel lieber wäre sie langsam durch die engen Gassen geschlendert, hätte die neuen Eindrücke auf sich wirken lassen und die köstlichen Essensgerüche genossen, die aus den offenen Fenstern auf die Straße drangen. Aber Francesca hatte es eilig. Mit gerafften Röcken eilte sie vorneweg, und Anna hastete hinterher. Für jeden von Francescas Schritten kamen zwei von Anna.

Vor einem winzigen Laden, der bereits geschlossen hatte, blieb Francesca stehen. Sie klopfte heftig und laut gegen die Ladentür. Eine müde aussehende Bäckerin öffnete ihr widerwillig.

»Wir öffnen um vier wieder«, sagte die Frau.

Doch als sie Francesca erkannte, nahm ihr Gesicht einen freundlichen Ausdruck an: »Signora Martecelli! Ihr seid heute spät dran.«

Neugierig musterte die Frau Anna, und Francesca stellte sie vor.

»Lorenzo Martecelli ist wieder zu Hause, und er ist verheiratet. Nein, was für eine Freude!«, sagte die Frau, klatschte in die Hände und lief nach hinten, in die Backstube. Sicher erzählte sie die Neuigkeit gleich ihrem Mann.

Kurz darauf kam die Bäckerin mit drei großen Laib Weißbrot und einem kleinen Säckchen länglicher Kekse zurück, die sie Francesca reichte.

»Die Cantuccini sind für Lorenzo. Ich weiß, dass er sie immer gern gegessen hat. Ich habe sie nicht auf die Rechnung gesetzt. Sie sind ein Willkommensgeschenk für ihn und seine hübsche junge Frau.«

Die Bäckerin blinzelte Anna freundlich zu.

Francesca bedankte und verabschiedete sich.

Deutlich langsamer gingen sie nun zurück zum Wagen. Die Sonne stand hoch am Himmel, und es war so warm geworden, dass Anna ihr dunkelgrünes Kleid aus dickem Stoff am liebsten gegen ein luftiges dünnes Sommerkleid ausgetauscht hätte. Hoffentlich arbeitete Cecilia so schnell, wie sie redete.

»Mein Mann scheint sehr beliebt zu sein«, sagte Anna nachdenklich.

Francesca lachte. »Montepulciano ist eine kleine Stadt, hier weiß jeder über jeden Bescheid. Oder er glaubt es zu wissen. Lorenzo ist so beliebt, weil Vater immer große Hoffnungen in ihn gesetzt hat. Viele Leute teilen Vaters Traum und wünschen sich, dass Lorenzo eines Tages Stadtrichter von Montepulciano wird. Es wäre ein Segen für die Stadt, denn Richter Bartolotti ist korrupt und verteilt ungerechte, grausame Strafen.«

Annas Kopf schwirrte von den vielen neuen Namen und Informationen, die sie alle erst ordnen musste, deshalb fragte sie vorerst nicht weiter nach.

Weil sie bei Cecilia mehr Zeit verbracht hatten als vorgesehen, konnte Francesca ihre anderen Besorgungen nicht mehr erledigen. »Ich werde morgen noch einmal in die Stadt fahren. Vielleicht kann ich dann schon ein weiteres Kleid von Cecilia abholen.«

Wenn ich nur nicht mitkommen muss, dachte Anna. Sie behielt ihre Gedanken taktvoll für sich.

Auf dem großen Platz vor dem Palazzo Comunale wartete Luigi mit dem Wagen. Anna und Francesca stiegen auf, und die Stute trabte los. Wieder war das Stadttor offen und unbewacht. Francesca erklärte Anna, dass die großen Streitigkeiten zwischen den Städten längst vorbei waren. Lange Zeit hatten Florenz und Siena um die Vorherrschaft in Montepulciano gekämpft, doch das war Geschichte. Jetzt war die Toskana ein friedliches Herzogtum, das von den Medici regiert wurde, und die dicken Mauern rund um die kleinen Städtchen dienten mehr zur Zierde als zur Verteidigung.

Während Anna Francescas Erklärungen lauschte, entdeckte sie in der Ferne ein imposantes Gebäude aus gelbgrauen Stein. Es war ihr zuvor nicht aufgefallen.

»Was ist das dahinten?«, fragte sie.

»Das Kloster der Dominikanerinnen. Die Heilige Agnes ist die Schutzpatronin von Montepulciano.«

»Und die Frau, die Lorenzo hätte heiraten sollen, ist die Äbtissin. Richtig?«

Francesca nickte, und Anna schwieg.

Nach einer Weile sagte Francesca: »Lorenzo wäre mit Patricia Emeterio nicht glücklich geworden. Sie ist eine humorlose Frau, die vom Ehrgeiz zerfressen wird. Nachdem Lorenzo weggegangen war, trat sie ins Kloster ein, und schon ein Jahr später war sie Äbtissin. Sie will das Kloster reich machen und versucht, guten Wein zu keltern, aber alles, was sie zustande bringt, ist Essigwasser.«

Die Genugtuung, die Francesca bei diesen Worten empfand, war nicht zu überhören, und Annas Neugier war geweckt.

»In dem Brief, den ich aus Wien erhalten habe, hat meine Freundin von einem Wein berichtet, den ihr Mann bekommen hat. Der Wein stammte aus einem Kloster bei Montepulciano. Gibt es hier noch ein Kloster, das Wein herstellt?«

Francesca schüttelte den Kopf, und Anna überlegte. Die Bemerkung der Schwägerin passte nicht zu dem, was Basma ihr geschrieben hatte.

»Meine Freundin hat von der schönen Flasche geschwärmt, und ihr Mann von dem Wein, der ganz hervorragend sein soll.«

»Das wundert mich«, sagte Francesca. »Das Kloster besitzt zwar die besten Weinberge, aber der Wein taugt nichts. Das Einzige, was daran gut ist, sind die Flaschen, die sie eigens in Venedig anfertigen lassen.«

Beim Gedanken an Venedig seufzte Anna. Wie gerne wäre sie dortgeblieben! Voll Wehmut dachte sie an die unbeschwerten Tage in der Lagunenstadt und besonders an die glücklichen Stunden auf Murano, der Glasinsel.

»Das bedeutet wohl, Meister Kästner versteht nichts von gutem Wein«, meinte Anna.

Taktvoll verzichtete Francesca auf eine Antwort.

Der Wagen ratterte über den Schotterweg, und Annas Gedanken schweiften ab.

Plötzlich sagte Francesca: »Ich habe keine besonders hohe Meinung von den Nonnen.«

Anna, die mit ihren Gedanken längst woanders war, sah die Schwägerin überrascht an.

»Hinter den hohen Klostermauern sind Dinge passiert, die Gott nicht gefallen würden«, erzählte Francesca düster. »Ich hatte Freundinnen, die bei den Nonnen aufwachsen mussten und von ihnen nicht gut behandelt wurden.«

»Das ist in meiner Heimat nicht anders«, sagte Anna. »Auch dort gibt es Menschen, die sich hinter Gott verstecken und in seinem Namen schreckliche Dinge tun.«

Es waren ausschließlich Männer, an die sie dabei dachte. Francesca aber sprach von Frauen, die hinter den Klostermauern wohnten. Aber warum sollten Frauen bessere Menschen sein als Männer?

Schon von weitem erkannte Anna, dass auf dem Hof etwas Ungewöhnliches im Gange war. Die Sonne stand nun hoch, und Anna musste sich die Hand vor die Augen halten, um die Männer zu erkennen, die dort aufgeregt diskutierten. Es waren Lorenzo, Carlo, Mario und ein Besucher, den Anna nicht kannte. Der Mann war teuer gekleidet und trug eine hohe, weißgepuderte Perücke.

»Richter Bartolotti«, flüsterte Francesca hinter vorgehaltener Hand. »Das kann nur Schwierigkeiten bedeuten.«

Die beiden Frauen kletterten neben dem Haus vom Wagen. Luigi lenkte das Gefährt zum Schuppen, während Anna und Francesca auf den Haupteingang zugingen. Dabei konnten sie unbemerkt dem lautstark geführten Gespräch zuhören. Die Männer beachteten sie gar nicht.

»Der Großherzog Cosimo de’ Medici schickt den Abgesandten heute Abend nach Montepulciano. Der Mann soll entscheiden, in welchen Gebieten künftig Chianti hergestellt werden darf. Dieser Name wird nämlich ab sofort geschützt«, erklärte der Richter, und seine Stimme überschlug sich vor Aufregung.

Der kleine Mann, der sich mit den hohen Absätzen und der aufgesteckten Perücke offenbar bemühte, seine geringe Körpergröße zu überspielen, wirkte neben Lorenzo und Carlo dennoch wie ein Zwerg. Sein schmales Gesicht war so grell geschminkt wie das eines Schauspielers, der von der Bühne aus noch das Publikum in den letzten Reihen beeindrucken will.

»Der Abgesandte soll ruhig kommen. Ich habe ohnehin kein Interesse, zum Chiantigebiet zu gehören«, erwiderte Carlo missmutig. Er wusste, dass das auch die Meinung seines Sohnes war. Aber Mario teilte diese Ansicht nicht.

»Wenn wir Chianti herstellen dürfen, können wir unseren Wein doppelt so teuer verkaufen«, warf Francescas Mann ein.

Der Richter nickte zustimmend. »Euer Schwiegersohn hat die Lage richtig erfasst. Wir müssen unbedingt dafür sorgen, dass Montepulciano ebenfalls zum Chiantigebiet gehört. Das gelingt uns nur, wenn alle Winzer versuchen, den Abgesandten zu überzeugen. Keiner darf ausscheren.«

»In den Fässern meines Weinkellers lagert aber kein Chianti!«, zischte Carlo verärgert. »Ich mache Vino Nobile, und das seit Jahren und mit viel Erfolg.«

»Das ist unbestritten. Aber Ihr könntet Euren Wein trotzdem als Chianti verkaufen. Überall im Ausland, im Norden, Westen und Osten ist man ganz versessen auf Chianti. Die Kaufleute in Augsburg, Köln und Amsterdam zahlen Unsummen, wenn sie die Korbflaschen sehen. Selbst in London verlangt man nach Chianti«, beschwor ihn der Richter.

»Ich soll meinen Vino Nobile als Chianti verkaufen?« Carlos Stimme hatte einen gefährlichen Unterton angenommen, und er starrte Bartolotti fassungslos an. »Es wundert mich nicht, dass Euer Wein nicht mehr taugt als billiger Essig, in den man Oliven einlegen kann«, zischte er mit beinahe geschlossenen Lippen.

Der kleine Richter schnappte empört nach Luft und stampfte auf. Sein hoher Absatz bohrte sich in den weichen Kiesboden.

»Ihr wollt mich beleidigen, aber ich habe von einem einfachen Weinbauern nichts anderes erwartet.«

Das waren Reizworte, auf die Carlo immer ungehalten reagierte. »Ihr seid ein eingebildeter, kleiner Zwerg, der sich hinter einem Richteramt versteckt, dessen er nicht würdig ist«, stieß er hervor.

Bartolotti schnaufte verächtlich. Er wusste genau, wen Carlo Martecelli dieses Amtes für würdig erachtete. Unter der dicken Puderschicht lief sein Gesicht rot an. Nervös kramte er in seiner Jackentasche und holte eine kleine, silberne Dose mit einem bunten Emaildeckel hervor. Die Dose schnappte auf, und eine winzige Melodie erklang. Aber Bartolotti war nur am Inhalt der Dose, dem kostbaren Schnupftabak, interessiert. Gierig saugte er den Tabak ein, klappte die Dose zu und verstaute sie wieder in der Jackentasche.

Deutlich ruhiger sagte er dann: »Euer Schwiegersohn ist vernünftig genug, sich für meine Sache einzusetzen. Ich nehme an, er wird der Einzige aus dem Hause Martecelli sein, der heute Abend in meinem bescheidenen Stadtpalast dem Gesandten seine Aufwartung machen wird.«

Carlo schaute Lorenzo fragend an, und der trat überrascht einen Schritt zurück. Er wirkte ein wenig verwirrt, so als könnte er nicht glauben, dass sein Vater ihn soeben um seine Meinung gefragt hatte. Irritiert kratzte er sich hinterm Ohr und dachte nach. Dann beugte er sich zu seinem Vater und flüsterte ihm hinter vorgehaltener Hand etwas zu, was Anna aus der Ferne nicht verstehen konnte.

Carlo wandte sich wieder an den Richter: »Mein Sohn Lorenzo wird die Familie Martecelli vertreten. Aber wir werden uns nicht dafür einsetzen, dass Montepulciano zum Chiantigebiet gehören wird.«

»Werdet Ihr gegen unsere Sache arbeiten?« Bartolotti hüpfte nervös von einem Bein auf das andere und sah dabei ziemlich lächerlich aus.

»Nein, natürlich nicht«, sagte Lorenzo ernst und bestimmt.

Nun mischte sich Mario ein. »Ich habe aber schon zugesagt! Ich werde unsere Familie vertreten«, rief er aufgeregt. Sein Gesicht hatte einen gefährlich dunkelroten Farbton angenommen, fast wie der Chianti, um den es heute Abend gehen sollte.

»Wenn du unbedingt willst, kannst du auch hingehen«, sagte Carlo. Er sprach mit Mario in einem Ton, den man kleinen Kindern gegenüber anschlug, wenn man ihnen etwas Verbotenes erlaubte.

Mario wollte etwas erwidern, aber der Richter schnitt ihm das Wort ab. »Ihr seid also zurückgekehrt«, sagte er, an Lorenzo gewandt. »Der junge Jurist aus dem Haus des Winzers ist wieder in Montepulciano!« Die Verachtung tropfte aus seiner Stimme wie zähflüssiger Sirup. Mit einem eiskalten Lächeln presste er die Worte hervor, wobei er keinen Hehl daraus machte, dass er den Sohn des Winzers nicht ausstehen konnte.

Doch Lorenzo wirkte völlig ungerührt. Anna, die noch immer von der Seite her zusah, bewunderte ihren Mann ob seiner Gelassenheit und war sich nicht sicher, ob sie den Richter fürchten sollte. Francesca riss sie aus ihren Beobachtungen, indem sie Anna am Ellbogen fasste.

»Komm«, sagte sie. »Bartolotti ist ein unangenehmer Mensch. Ich will ihm nicht begegnen.«

Entschieden drängte sie Anna ins Haus. Die wehrte sich nicht, auch wenn sie gerne gehört hätte, wie das Gespräch weiterging.

Am Nachmittag spazierten Anna und Lorenzo durch die Weinfelder. Die Hitze des Mittags war vorbei, und ein angenehmer sanfter Wind strich über die Hügel.

»Bist du sicher, dass du heute Abend nicht mitkommen willst? Es werden alle Winzer der Gegend versammelt sein, und viele werden in Begleitung ihrer Frauen kommen«, erklärte Lorenzo.

Anna schüttelte entschieden den Kopf. Sie hatte genug Eindrücke für einen Tag gesammelt und sehnte sich nach Ruhe. Und die Vorstellung, bei diesem Essen auch der Äbtissin des Dominikanerklosters zu begegnen, jagte ihr einen kalten Schauder über den Rücken. Anna hatte den Streit um den Chianti nicht ganz verstanden und war froh, dass Lorenzo ihr den Sachverhalt noch einmal erklärte.

In den letzten Jahren stellten immer mehr Winzer billigen Rotwein her, füllten ihn in Korbflaschen ab und nannten ihn Chianti. Viele dieser Weine stammten aus ganz anderen Regionen und hatten mit den Trauben, aus denen klassischer Chianti gekeltert wurde, nicht das Geringste zu tun. Aber aus irgendeinem Grund hatte sich der Name Chianti im Ausland durchgesetzt und stand nun für hochwertigen Rotwein aus der Toskana. In vielen Teilen Europas bezahlten Kaufleute und Adelige unglaublich hohe Summen für die ungewöhnlichen Chiantiflaschen. Wenn sich nun herumsprach, dass auch minderwertiger Wein, der eigentlich gar kein Chianti war, als solcher verkauft wurde, würde das dem gesamten Weinexport aus der Region schaden. Deshalb versuchte Cosimo de’ Medici, der Großherzog der Toskana, dieser Entwicklung einen Riegel vorzuschieben, indem er den echten Chianti künftig schützen wollte.

»Wer würde aus dem Schutz des Chiantis größeren Nutzen ziehen, der Großherzog oder die Winzer aus der Chiantigegend?«, fragte Anna nachdenklich.

»Was habe ich doch für eine kluge Frau«, sagte Lorenzo. Er blieb stehen und gab ihr einen Kuss. »Natürlich sind es die Winzer, die daran das größte Interesse haben. Sie würden dem Großherzog dementsprechend große Summen zahlen. Das Zahlen von Bestechungsgeldern hat leider eine lange Tradition in unserem Land, und ich fürchte, daran wird sich so schnell nichts ändern.«

Anna hätte Lorenzo gern beruhigt, indem sie von Wien erzählte. Aber als ehemaliger Jurist des Grafen Starhemberg wusste er selbst, dass auch im Habsburgerreich Schmiergeldzahlungen an der Tagesordnung standen.

»Das leuchtet mir alles ein«, sagte Anna. »Aber wie kann man einen Rotwein schützen?«

»Indem man die Gegend abstecken lässt, in der er hergestellt werden darf.«

»Und dann haben all jene etwas von der Verordnung, die sich innerhalb des Gebiets befinden«, überlegte Anna.

Lorenzo nickte. »Ja, wenn man davon überzeugt ist, dass der Chianti der beste Wein der Welt ist.«

»Was ihr nicht seid, du und dein Vater«, ergänzte Anna.

Lorenzos Mund verzog sich zu einem Lächeln, und Anna wurde warm ums Herz, weil sie ihrem Mann nicht widerstehen konnte, wenn sich rund um seine Augen kleine Lachfältchen bildeten.

Er bemerkte: »Aber ich würde trotzdem gerne erfahren, wer im Moment so viel Einfluss auf Cosimo de’ Medici oder seine Mutter Vittoria della Rovere hat. Denn sie ist es, die in Wirklichkeit die wichtigen Entscheidungen des Landes trifft. Wenn nicht einige Winzer im Chiantital wichtige Fürsprecher in Florenz hätten, würde der Großherzog kaum die ganze Mühe auf sich nehmen.«

»Ich finde es schrecklich, dass die Herstellung von Wein eine Sache der Politik ist.«

Lorenzo lachte, aber diesmal erreichte das Lachen seine Augen nicht. »Amore mio, sobald es um Geld geht, ist auch die Politik im Spiel.«

Anna ergriff seine Hand und zog ihn weiter. Eine Hummel flog brummend an ihrem Ohr vorbei, Anna wischte sie weg.

»Und was macht der Beauftragte, der heute Abend in die Stadt kommt?«, wollte sie wissen.

»Der soll entscheiden, ob in Montepulciano künftig Chianti angebaut werden darf oder nicht.«

»Und wie will er das entscheiden?« Die ganze Sache roch ihrer Meinung nach schon jetzt nach Betrug.

»Er wird Wein kosten, mit Winzern reden und sich schlussendlich von Bartolotti bestechen lassen.« Lorenzo schwieg einen Augenblick und fügte dann hinzu: »Vorausgesetzt, er zahlt mehr als die Winzer des Chiantitals.«

»Du hast keine hohe Meinung von den Männern deines Landes«, sagte Anna.

Lorenzo zog die Schultern hoch. »Warum sollte es hier anders sein als in Wien, Prag oder sonst wo?«

Anna verzichtete auf eine Antwort. Lorenzo sprach aus, was sie gerade eben gedacht hatte.

»Bartolotti hasst dich«, sagte sie leise.

»Ich weiß, und er hat allen Grund dazu, schließlich verbreitet Vater hartnäckig das Gerücht, dass ich Stadtrichter werden will. Bartolotti glaubt, ich will ihm sein Amt streitig machen.«

»Er ist ein unangenehmer Mensch«, sagte Anna.

»Wer, mein Vater oder Bartolotti?«

»Bartolotti«, sagte Anna eine Spur zu langsam, und Lorenzo lachte nun so herzhaft, dass Anna sich davon anstecken ließ.

Er blieb stehen, bückte sich, pflückte eine zarte weißgelbe Blume und steckte sie Anna ins Haar. »Es ist schade, dass ich heute Abend nicht mit meiner hübschen Frau angeben kann.«

»Ein anderes Mal.«

»Warum nicht heute? Du kommst den Menschen ohnehin nicht aus. Hier in Montepulciano weiß jeder über jeden Bescheid.«

»Ich weiß, ich habe heute Cecilia kennengelernt. Und deshalb bleibe ich lieber hier.«

»Wirst du auf mich warten?« Lorenzo küsste Anna aufs Ohr.

»Das hängt davon ab, wann du zurückkommst.«

»Ich werde mich beeilen.«

8

ALS LORENZO IM STADTPALAZZO von Richter Bartolotti ankam, war das Festessen bereits in vollem Gange. Mario war schon Stunden vorher aufgebrochen, allerdings konnte Lorenzo ihn nun nirgendwo entdecken.

Kerzenhalter aus Metall, besteckt mit dicken gelben Honigkerzen, befanden sich an den Wänden und auf den Tischen und hingen von der Decke. Sie tauchten den Raum in helles Licht, ein Zeichen von Reichtum und Wohlstand. Doch die heimeligen Flammen konnten an der unterkühlten Stimmung in dem hohen Festsaal nichts ändern. Lorenzo war noch nie zuvor im Palazzo des Richters gewesen, denn normalerweise blieb der Adel – Richter Bartolotti war ein Marchese, ein Graf – bei Festessen gerne unter sich. Doch heute waren auch Menschen ohne Adelstitel eingeladen, da der Richter dem Abgesandten zeigen wollte, dass man in Montepulciano geschlossen einer Meinung war. Alle Bewohner wünschten sich die Zugehörigkeit zum Chiantigebiet.

Lorenzo nahm am untersten Ende der Tafel Platz und blickte sich neugierig um. Inzwischen war er ganz sicher, dass Mario nicht hier war. Entweder war sein Schwager schon wieder gegangen, oder er war gar nicht gekommen und verbrachte den Abend woanders.

Lorenzo erkannte Mitglieder der Stadtregierung, Ratsherren und Priester. Der Bischof selbst jedoch war nicht anwesend, angeblich weilte er immer noch in Rom. Außerdem waren alle namhaften Winzer der Gegend vertreten. Lorenzo begrüßte viele von ihnen mit einem Lächeln.

Neben ihm saß der Marchese Umberto Tassono, ein Winzer und Großgrundbesitzer. Er war ein kleiner Mann, beinahe so breit wie hoch, und Lorenzo mochte ihn.

»Die ganze Stadt weiß bereits, dass Ihr wieder hier seid. Herzlich willkommen in Montepulciano«, flüsterte der Marchese. »Die Vorspeise habt Ihr bereits verpasst, aber Ihr habt dabei nicht wirklich was versäumt. Meine Köchin macht weitaus besseren Brotsalat als der Koch des Richters. Wenn Bartolotti meint, damit den Gesandten des Großherzogs bestechen zu können, dann hat er sich gründlich getäuscht.«

»Wo sitzt denn der wichtige Besuch?«

»Der Cavaliere ist der Mann mit der dunkelroten Jacke, dem riesigen Spitzenkragen und dem eingebildeten Grinsen, der direkt neben dem Richter sitzt. Es heißt, dass er seinen Titel vor Jahren auf unehrliche Weise erkauft hat. Gerüchten zufolge soll Bartolotti dabei seine Finger im Spiel gehabt haben. Ich frage mich, was unser ehrenwerter Richter heute Abend alles versprechen wird.«

Tassono betonte das Wort ehrenwert so, dass es eine ganz andere Bedeutung bekam. Lorenzo musterte den Gesandten. Seine Perücke war sorgfältig frisiert, und er schien es zu genießen, an diesem Abend die Hauptperson zu sein.

Lorenzo wurde in seinen Überlegungen unterbrochen. Von hinten trat eine Dienerin neben ihn und servierte den nächsten Gang, eine gefüllte Wachtel. Als Lorenzo sich zu ihr umdrehte, um sich zu bedanken, kam ihm die Frau vage bekannt vor. Aber er konnte sich nicht erinnern, wo er diese dunkelbraunen Augen schon einmal gesehen hatte. Sie sah müde aus, und als sie weiterging, bemerkte Lorenzo unter ihrer Schürze einen Bauch, der bestimmt nicht von zu viel Essen herrührte.

»Ich glaube nicht, dass Pisani heute sein Urteil preisgeben wird«, sprach der Marchese neben ihm weiter, während er mit dem Silberbesteck des Richters die Wachtel zerteilte. »Es heißt, die Winzer aus dem Chiantital hätten dem Großherzog eine derart hohe Summe gezahlt, dass er gar keine andere Wahl habe, als Städte wie Montepulciano auszuschließen.«

Auch Lorenzo widmete sich seiner Wachtel. Die Füllung aus Gemüse und Pilzen schmeckte langweilig, der Koch des Richters schien tatsächlich kein besonderes Talent zu haben. Als die leeren Teller abserviert waren, bewahrheitete sich die Vermutung des adeligen Winzers. Der Abgesandte Cavaliere Pisani erhob sich mühsam, und der Richter klopfte mit einer Gabel gegen eines der Kristallgläser, um für Ruhe im Saal zu sorgen.

Pisani streckte auf lächerliche Weise seine Brust vor und sagte so laut, dass alle ihn hören konnten: »Meine Herrschaften!« Dabei lächelte er süffisant. »Vielen Dank für das wundervolle Abendessen. Aber wie Sie alle wissen, gebe ich bloß eine Empfehlung ab und treffe keine Entscheidung. Meine kleine, unwichtige Empfehlung«, der Mann räusperte sich und grinste böse, bevor er fortfuhr, »wird schriftlich an den Großherzog gehen.« Er klopfte mit seiner Hand wichtigtuerisch auf die Mappe, die er ständig bei sich trug, als enthielte sie die Urfassung des Neuen Testaments.

Leises Murmeln machte sich breit, der Ärger über Pisanis Verschwiegenheit wurde spürbar. Auch jene Winzer, die kein Interesse am Chianti hatten, fühlten sich vor den Kopf gestoßen. Warum konnte der Mann nicht einfach sagen, welche Empfehlung er abgeben würde? Es war allen Anwesenden klar, dass der Herzog die Entscheidung traf, aber man wollte doch wissen, wie die Möglichkeiten standen.

»Kleiner aufgeblasener Wicht«, flüsterte Tassono.

Andere stimmten ihm zu, und die Stimmen am Tisch wurden lauter und ungehaltener. Hier und da hörte man leise Verwünschungen. Hinter vorgehaltener Hand wurde über die Allmacht der Familie Medici geschimpft und darüber, dass Florenz viel zu viel Einfluss auf das Leben in den Städten auf dem Land ausübe. Die meisten Gäste verließen das Haus des Richters, noch bevor das Dessert gereicht wurde.

Tassono war als einer der Ersten verschwunden. Auch Lorenzo hatte vorgehabt, so schnell wie möglich nach Hause zu gehen, aber immer wieder wurde er in Gespräche verwickelt. Jeder, der ihn erkannte, kam auf ihn zu und begrüßte ihn.

»Lorenzo Martecelli! Welche Freude!«

»Ihr wart in Wien? Stimmt es, dass dort die Türken die Stadt belagert haben?«

Lorenzo schüttelte Hände und bemühte sich, alle Fragen, die auf ihn einströmten, wenigstens knapp zu beantworten. An einen raschen Aufbruch war nicht zu denken. Erst als sich der Saal fast geleert und er mit einem Großteil der Anwesenden das eine oder andere Wort gewechselt hatte, wandte er sich zur breiten Treppe, die nach unten führte.

Als er sich gerade in aller Form vom Richter verabschieden wollte, klopfte ihm jemand von hinten auf die Schulter. Lorenzo fuhr herum und blickte direkt ins Gesicht seines alten Freundes Michele Trento, der ebenfalls Winzer war.

»Hast du mich erschreckt!«, sagte Lorenzo.

»Das geschieht dir ganz recht. Von meiner Frau muss ich erfahren, dass du schon einen ganzen Tag in der Stadt bist. Offenbar findest du es nicht der Mühe wert, mich zu besuchen.«

Michele war genauso groß wie Lorenzo. Als Kind war er ein zarter Knabe gewesen, jetzt war er doppelt so breit wie sein Freund.

»Gut siehst du aus«, bemerkte Lorenzo und klopfte Michele auf den Bauch.

»Die Ehe bekommt mir. Cecilia kocht einfach zu gut.« Michele grinste, und wie früher bildeten sich Grübchen auf seinen beiden Wangen.

»Ich habe gehört, du hast auch geheiratet«, sagte Michele. »Cecilia ist ganz angetan von deiner Frau. Sie soll eine Hebamme sein?«

»Ja, das ist sie. Leider wollte Anna nicht mitkommen.«

»Cecilia wäre gern gekommen, aber ihre Schwester ist vorhin bei uns eingetroffen. Sie ist hochschwanger, und Cecilia konnte sie nicht allein lassen.«

Wieder kam das müde wirkende Dienstmädchen vorbei und schenkte Michele weiteren Wein in seinen Kristallkelch. Während der Winzer sich mit einem Kopfnicken bedankte, grübelte Lorenzo erneut darüber nach, woher er ihr Gesicht kannte, aber ohne Erfolg. Nachdenklich trank er einen kräftigen Schluck aus seinem Kelch, aber auch der saure Wein konnte seinem Gedächtnis nicht auf die Sprünge helfen.

Er verzog das Gesicht. »Ich hoffe, niemand kommt auf die Idee und schenkt dem Cavaliere diesen Wein ein. Das Zeug schmeckt schrecklich.«

Michele stand auf und ging zu einem der Tische, wo die Getränke standen. Rasch nahm er einen vollen Krug Wein und zwei leere Becher und kehrte damit zurück zu Lorenzo.

»Komm, wir suchen uns ein ruhiges Plätzchen, und du erzählst mir, wie es dir in den letzten Jahren ergangen ist.« Lorenzo nickte, und die beiden zogen sich in eine dunkle Nische mit einer Fensterbank aus hellem Marmor zurück.

Während Lorenzo erzählte, probierte Michele den Wein.

»Hm … dieser Wein ist nicht vom Richter«, bemerkte er mit Kennermiene. »Bartolottis Wein schmeckt grauenhaft, er mischt seit Jahren Bleizucker hinein, um ihn aufzubessern. Der hier ist in Ordnung. Vielleicht von Bosconti oder Tassono?«

Lorenzo nahm einen Schluck. Früher hatten sie versucht, die Weine durch Geruch und Geschmack den einzelnen Winzern zuzuordnen, und es war ihnen fast immer gelungen. Jetzt fehlte Lorenzo die Übung. Aber er erkannte, dass die granatapfelrote Flüssigkeit in seinem Becher kein Chianti war, sondern ein Rosso di Montepulciano, ein gepflegter Rotwein ohne Raffinessen, der passabel schmeckte und zu fast jedem Gericht gereicht werden konnte. Voll im Geschmack und samtig im Abgang, ein ordentlicher, guter Landwein.

»Woher weißt du das mit dem Bleizucker?«, wollte Lorenzo wissen.

»Es ist eine schreckliche Unart. Immer öfter panschen Winzer damit, deren Weine zu sauer sind.«

»Das Zeug ist höchst ungesund«, sagte Lorenzo. Er hatte von Leuten gehört, die aufgrund einer Bleizuckervergiftung ihr Leben gelassen hatten.

»Das ist denen, die das Zeug hineinmischen, doch egal. Die denken nur an ihren Gewinn.«

Lorenzo schüttelte angewidert den Kopf. »Wenn sich das herumspricht, ist der gute Ruf unseres Weins bald ruiniert. Ganz egal, ob es ein Chianti, Vino Nobile oder Rosso di Montepulciano ist.«

»Ja, aber ich habe eine Methode gefunden, wie man den Bleizucker nachweisen kann.«

Lorenzo lachte. Er kannte den Freund und wusste, dass er manchmal angab.

»Du glaubst mir nicht«, sagte Michele.

Lorenzo zuckte mit den Schultern.

»Ich werde es dir beweisen, aber nicht heute. Jetzt hole ich eine Flasche von meinem eigenen Wein. Er ist zwar nicht so gut wie der deines Vaters, aber du wirst staunen, was ich in den letzten Jahren dazugelernt habe.«

Micheles Familie kelterte seit Generationen Wein, bisher immer mit mittelmäßigem Erfolg. Als Michele vor ein paar Jahren das Weingut übernommen hatte, hatte er sich fest vorgenommen, die Qualität des Weins zu verbessern. Seither probierte er neue Sorten und Mischungsverhältnisse aus, und sein Wein wurde von Jahr zu Jahr besser.

Michele kehrte mit zwei vollen Flaschen zurück.

»Lass uns einen netteren Ort aufsuchen. Irgendwie fühle ich mich im Haus des Richters unwohl.«

Lorenzo pflichtete dem Freund bei. »Das Wäldchen, in dem wir als Kinder gespielt und als Jugendliche den ersten Wein getrunken haben?«

»Eine hervorragende Idee.«

Anna wachte mitten in der Nacht auf, sie lag nach wie vor allein in dem schmalen Bett. Wie spät es wohl war? Ein fast praller Vollmond warf sein fahles, kaltes Licht durch das winzige Fenster auf den abgetretenen Holzboden der Kammer. Anna hatte darauf verzichtet, die hölzernen Fensterläden zu schließen. Seit ihrer Ehe mit dem Kaufmann Stöckl fürchtete sie die Dunkelheit. Wo blieb bloß Lorenzo?

Unruhig wälzte sie sich von einer Seite auf die andere. Ihr war übel, das Abendessen stieß ihr immer wieder auf. Vielleicht war die Suppe mit den patate schlecht gewesen? Anna hatte von der merkwürdigen Knolle, die unter der Erde wuchs, bereits in Wien gehört, aber sie hatte vorher noch nie eine gegessen. Lorenzo behauptete, diese Frucht könnte die Hungersnöte in ganz Europa lindern, weil sie einfach und unkompliziert angebaut werden konnte. Anna war skeptisch. Nach den pomodori und der cioccolato-Bohne war die seltsame Knolle die nächste ungewöhnliche Frucht, welche die Spanier aus der Neuen Welt mitgebracht hatten.

Anna hätte nicht so viel davon essen sollen. Aber sie hatte in letzter Zeit ständig Hunger, und sobald sie etwas aß, war ihr schlecht.

Plötzlich hörte sie ein Rumpeln am Hof. Das musste Lorenzo sein. Auch wenn sie sich nicht vorstellen konnte, wie er mit seinem gutmütigen Pferd solche Geräusche verursachen sollte.

Anna stand auf und trat zum Fenster, aber der Hof war völlig leer. Weit und breit war nichts von Lorenzo zu sehen. Anna musste sich geirrt haben. Vielleicht eine weitere Nebenwirkung der Knollensuppe? Basma hatte ihr in Wien von Pilzen erzählt, die böse Träume hervorriefen, angeblich gab es sie im Reich der Osmanen. Wer wusste, was diese patate verursachten? Müde und mit einem unterdrückten Brechreiz legte Anna sich erneut ins Bett. Sie würde aufwachen, sobald Lorenzo sich zu ihr legte.

»Mir brummt der Schädel«, jammerte Lorenzo. Es dämmerte bereits und neben ihm im taunassen Gras schnarchte Michele zufrieden. Zwei leere Flaschen lagen neben ihm. Lorenzo stieß sie unabsichtlich mit dem Fuß an, so dass das Glas klirrte. Dann rüttelte er seinen Freund wach.

Gemeinsam hatten die beiden die Flaschen geleert und dabei über die Vergangenheit geredet. Längst vergessen geglaubte Erinnerungen waren ausgegraben worden. Lorenzo hatte erzählt, wie es ihm in der Zwischenzeit ergangen war, als Kurier und später als Jurist des Grafen Starhemberg in Wien.

Michele hatte fasziniert zugehört und dann von seinem weniger spektakulären Leben hier in Montepulciano berichtet. Er hatte Cecilia, die Tochter des Schneiders, geheiratet, und die beiden warteten seit Jahren darauf, dass Cecilia schwanger wurde. Bis jetzt leider ohne Erfolg. Michele hatte den Hof des Vaters übernommen und kelterte dort Wein, während Cecilia nähte. Die beiden wohnten in einem kleinen Haus in Montepulciano, und wenn Michele Cecilias Redefluss zu anstrengend wurde, verzog er sich für ein paar Tage auf den Hof. Er war stolz auf seinen Wein, den er ausschließlich an Familien und Gasthäuser in der Toskana verkaufte. Er setzte auf Qualität und nicht auf den Namen seines Weins und hatte ebenfalls kein Interesse daran, Chianti zu keltern. Außerdem berichtete Michele vom Leben in der kleinen Stadt.

Bartolotti war seit Jahren Richter, und während er sich in den ersten Jahren zurückgehalten und bloß heimlich betrogen und bestochen hatte, kannte er mittlerweile keinerlei Skrupel mehr. Er herrschte wie ein kleiner Kaiser, und da der Bischof nur sehr selten in Montepulciano weilte, gab es auch niemanden, der ihm Einhalt gebot. Die Ratsherren der Stadtregierung waren schwach und gehörten allesamt bloß dem niedrigen Adel an.

»Michele, wach auf«, sagte Lorenzo und stieß Michele erneut an, diesmal deutlich unsanfter. »Wir müssen heim. Es ist furchtbar kalt.«

Lorenzo zitterte vor Kälte, er rieb sich die Augen und beobachtete den Freund, der sich nun ungelenk streckte und langsam wach wurde. Nasskalter Nebel stieg vom feuchten Boden auf und überzog die Landschaft mit einem milchigweißen Schleier. Lorenzos Rücken schmerzte. Anna würde ihn wohl kaum deshalb bedauern und auch kein Verständnis zeigen. Stattdessen würde sie ihn mit strafenden Blicken und kalten Worten begrüßen. Aber er hatte auch nichts anderes verdient. Wie hatte er bloß die ganze Nacht hindurch trinken können?

Michele stand langsam auf. Er schien den Wein besser zu vertragen und keinerlei Kopfschmerzen zu haben. Der Freund lachte: »Ich kann mich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal in diesem Wäldchen geschlafen habe.«

Nun grinste auch Lorenzo. Als sie um die zwanzig waren, hatten sie sich hier regelmäßig die Nächte um die Ohren geschlagen. Damals waren sie ohne Rückenschmerzen aufgewacht.

»Cecilia wird mich einen Kopf kürzer machen«, sagte Michele.

»Warum haben wir nur so viel von dem Wein getrunken?«, fragte Lorenzo.

»Weil er gut war.«

»Schrei doch nicht so.«

Die Stimme des Freundes hallte erbarmungslos laut in Lorenzos Kopf wider.

»Wo sind denn die Pferde?«

»Die haben wir dort unten beim Fluss angebunden.«

Lorenzo wies in die Richtung, aus der dichter Nebel aufstieg.

Mit steifen Gliedern marschierten sie durch das taunasse Gras. Lorenzos Kleidung war klamm, und die Feuchtigkeit des Nebels kroch ihm unter die Haut. Er rieb seine Hände, um sie zu wärmen. Michele schien die Kälte nicht zu spüren.

»Da hinten sind die Tiere«, sagte er und trat zu ihnen. Er band die Pferde geschickt los und reichte Lorenzo die Zügel seines Hengstes.

»Ich muss zurück in die Stadt«, sagte Michele.

»Dann trennen sich unsere Wege hier.«

»Bis bald, alter Freund. Es ist schön, dass du wieder im Lande bist.«

»Danke.« Um den Kopf möglichst ruhig zu halten, schwang sich Lorenzo vorsichtig und wenig elegant auf sein Pferd, winkte dem Freund ein letztes Mal zu und ritt langsam Richtung Weingut.

Der Weg führte ihn am Fluss entlang. Vom Wasser stieg Dampf auf, die Wellen glucksten friedlich und zwei Vögel sangen um die Wette. Wenn Lorenzos Kopf nicht so gebrummt und er weniger gefroren hätte, hätte er diese friedliche Morgenstimmung genießen können. So aber sehnte er sich nach seinem Bett, nach Annas warmem Körper und ein paar Stunden tiefem, erholsamem Schlaf.

Schon bald mündete der schmale Trampelpfad am Fluss in einen breiteren Schotterweg. Langsam lichtete sich der Nebelschleier, und plötzlich hörte Lorenzo ein Pferd schnauben. Aber wer sollte um diese Tageszeit den Fluss entlangreiten? Bestimmt täuschte sein armer Kopf ihm Geräusche vor. Er ritt langsam weiter. Da hörte er es wieder, diesmal lauter und deutlich näher. Irgendwo ganz in der Nähe befand sich ein Pferd. Sein eigener Hengst schien das Tier auch zu spüren, denn er tänzelte nervös hin und her.

»Komm, lauf weiter, wir sind bald da!« Lorenzo tätschelte das Pferd am Hals. Doch das Tier blieb stehen, warf den Kopf zurück und schnaubte.

»Was ist denn?«

Lorenzo blickte zur Seite. Im kniehohen Ginster blitzte es rot und weiß auf. Eine modische rote Jacke mit einem ungewöhnlich großen weißen Spitzenkragen.

Der Cavaliere Pisani! Lorenzo vergaß seine Kopfschmerzen, sprang vom Pferd und eilte zu dem Mann, dem es offensichtlich nicht gut ging. Er lag bäuchlings am Boden, das Gesicht auf die Erde gedrückt. Er musste vom Pferd gefallen sein. Lorenzo kniete sich neben den leblosen Körper: »Cavaliere Pisani. Könnt Ihr mich hören?«

Vorsichtig drehte er den kleinen, dicken Mann auf den Rücken. Er war schwer und plumpste zur Seite. Lorenzo bemerkte den Dolch nicht sofort. Zuerst schaute er in die starren, weit aufgerissenen Augen Pisanis. Überraschung lag in ihnen, keine Angst. So als hätte Pisani bis zum letzten Atemzug nicht damit gerechnet zu sterben.

Dann erst glitt Lorenzos Blick hinab auf Pisanis Brust. Die Waffe steckte bis zum kunstvoll verzierten Griff im Körper des Abgesandten, dort, wo sich das Herz befand. Rund um den Dolch hatte das Blut der roten Jacke einen noch dunkleren Farbton verliehen. Lorenzo fasste den Blutfleck an, er war noch feucht, aber der Leichnam bereits steif. Der Mann musste schon seit Stunden hier liegen.

Fassungslos beugte sich Lorenzo über den Dolch. Ein säuerlicher Geruch stieg ihm in die Nase, so als hätte sich Pisani, kurz bevor er starb, erbrochen. Lorenzo sah sich um. In einem Ginsterstrauch befanden sich die kaum verdauten Reste des gestrigen Abendessens. Lorenzos Magen rebellierte.

Er warf erneut einen Blick auf die Waffe. Einen ähnlichen Dolch hatte er schon einmal gesehen, damals hatte die Stichwaffe aus dem fernen China gestammt und einem hochrangigen Beamten des Kaisers gehört. Lorenzos Kopf dröhnte immer noch, er fühlte sich benommen und musste große Mühe aufwenden, um einigermaßen klar denken zu können.

Völlig in seine Gedanken vertieft, hörte er den Hufschlag der Pferde nicht, die sich von hinten näherten. Erst als die Männer von den Pferden sprangen und auf ihn zueilten, drehte er sich langsam um. Einer der Männer war ein Gerichtsdiener, ein grobschlächtiger Mann mit Pockennarben im Gesicht. Ohne eine einzige Frage zu stellen, packte er Lorenzos Hände und drehte sie brutal auf den Rücken. Lorenzo glaubte zu träumen.

»Aber … ich …«, setzte er an.

Beinahe geräuschlos und mit einem eiskalten Grinsen trat Bartolotti hinter dem Gerichtsdiener hervor. Lorenzo sah zum ersten Mal, dass dem Richter einige Zähne fehlten. Bartolotti hatte sich nicht die Mühe gemacht, sich frisch zu schminken, die weiße Paste in seinem Gesicht und die rosaroten Flecken auf den Wangen stammten noch von dem abendlichen Festessen.

»Der junge Martecelli, auf frischer Tat ertappt. Wie praktisch. Da müssen wir uns keine weitere Mühe machen, den Mörder des großherzoglichen Gesandten zu suchen.«

»Was soll der Unfug?«, fragte Lorenzo. Er musste seine Gedanken ordnen, was ihm im Moment schwerfiel. Der verdammte Wein. »Ich habe den Mann nicht umgebracht. Seht ihn Euch an – er ist längst steif. Der Mann wurde vor Stunden getötet.«

»Das sehe ich anders«, sagte Bartolotti. Seine Perücke war verrutscht, und sein schütteres, fettiges Haar kam zum Vorschein. Der kleine Mann bot einen lächerlichen Anblick, aber er hatte die Macht, Lorenzo zu verhaften, und genau das tat er nun.

»Als Richter der Stadt verhafte ich Euch. Bis zu einer ordentlichen Verhandlung werdet Ihr im Gefängnis sitzen.«

Lorenzo schloss die Augen. Wenn diese verfluchten Kopfschmerzen nur verschwinden würden und er klar denken könnte! Alles drehte sich um ihn, und der Gerichtsdiener hatte keine Mühe, ihn auf die Füße zu zerren. Brutal stieß er ihn vor sich her.

Lorenzo taumelte. Alles, woran er denken konnte, waren Anna und sein Vater. Beide würden ihn für die letzte Nacht verachten, und er konnte es ihnen nicht verübeln.

9

HUNGER TRIEB ANNA IN DIE riesige Küche, die sich gleich neben dem Eingangsbereich befand. Ungewöhnlich große Fenster sorgten für viel Licht und Luft. Eine kluge Hausfrau musste den Durchbruch dieser Fenster im Nachhinein veranlasst haben, denn sie passten nicht zum Rest der Küche, die eher alt und traditionell wirkte. An unverputzten Steinwänden hingen glänzend polierte Pfannen und Töpfe. Von einem breiten Deckenbalken baumelten Knoblauch, Zwiebel und geräucherte Würste, und in der Mitte des Raums stand ein riesiger Herd, auf dem jetzt schon eine köstlich duftende Bohnensuppe köchelte.

Anna ließ sich an dem schweren quadratischen Tisch aus dunklem Holz vor einem der Fenster nieder und seufzte laut. Lorenzo war immer noch nicht zurückgekehrt. Was ihn wohl aufgehalten hatte? Ein Unfall oder, schlimmer noch, ein Überfall? Oder war er der Äbtissin des Klosters begegnet und hatte festgestellt, dass er besser doch sie geheiratet hätte?

»Alles Unsinn!«, schimpfte Anna sich. Ihre Phantasie ging wieder einmal mit ihr durch.

»Was habt Ihr eben gesagt?«, fragte Federica, die Köchin. Die dicke, freundliche Frau, die das fünfzigste Lebensjahr bereits deutlich überschritten hatte, blickte fragend von der Bohnensuppe auf.

»Nichts von Bedeutung!«, sagte Anna. »Ich mache mir bloß Sorgen, weil Lorenzo immer noch nicht zurück ist.«

»Ach so!« Federica machte eine wegwerfende Handbewegung und schüttelte nachsichtig den Kopf. »Der junge Herr hat früher oft die Nächte durchgemacht. Manchmal ist er tagelang nicht am Hof erschienen. Er hatte nichts als Unfug im Kopf.«

Federica lachte, sie nahm Lorenzo sein flegelhaftes Verhalten nicht übel. Für Anna hingegen war das anders. Sie hatte Lorenzo als zuverlässigen Mann kennengelernt. Der Gedanke, mit jemandem verheiratet zu sein, der sich die Nächte um die Ohren schlug, missfiel ihr.

»Ich habe frisches Rosmarinbrot. Wollt Ihr Schafskäse oder eingelegte Oliven dazu?«, fragte Federica. Die Köchin schnitt das Brot auf und legte ein paar Scheiben für Anna auf einen Teller.

»Wenn ich wählen darf, hätte ich gerne beides.«

Federica grinste. »Endlich eine Frau im Haus, die mit Appetit isst. Francesca knabbert an jedem Stück Brot wie ein winzig kleines Vögelchen. Manchmal habe ich Angst, dass sie zusammenbricht, weil sie so wenig zu sich nimmt.«

Diese Angst brauchte Federica bei Anna nicht zu haben. Sie biss herzhaft in das knusprige und weiche Fladenbrot und schob ein Stück würzigen Schafkäse hinterher.

»Aber das war bei Francesca nicht immer so«, fuhr die Köchin fort. »Früher hat die junge Frau ordentlich gegessen. Aber seit sie mit diesem Marchese verheiratet ist …« Die Köchin beendete ihren Satz nicht, sondern verdrehte nur vielsagend die Augen.

Zu gern hätte Anna nachgefragt, was Federica eigentlich sagen wollte, aber in diesem Moment kam Chiara mit rotem Kopf und außer Atem in die Küche gestürmt. Das Mädchen war völlig aufgelöst.

»Anna, du musst schnell kommen! Es ist etwas Fürchterliches passiert.«

»Lorenzo!« Anna wusste sofort, dass es nur um ihn gehen konnte. Ihr Herz setzte für einen Moment aus, sie ließ den Käse auf den Teller fallen und sprang auf.

»Ist er verletzt?«, fragte sie tonlos. In ihren Ohren surrte es, und die Wände der Küche schienen auf sie einzustürzen.

Aber Chiara schüttelte den Kopf. »Viel schlimmer.«

»Schlimmer?«

Anna wollte das Wort »tot«, das groß und fett in ihren Gedanken kreiste, nicht aussprechen. Sie sah plötzlich Theresas und Hannes’ Grab am Loibl vor sich, den trostlosen braunen Erdhügel und die schlichten Holzkreuze.

»Er sitzt im Gefängnis«, platzte Chiara heraus.

Anna fiel ein Stein vom Herzen. Lorenzo lebte, das war das Wichtigste. Erleichterung erfasste sie. Aber was zum Teufel machte er im Gefängnis?

»Komm schnell!«, rief Chiara.

Das Mädchen packte Anna an der Hand und zog sie mit sich in den Hof. »Der Richter ist da und redet mit Großvater!«

Anna hatte Schwierigkeiten, mit dem raschen Tempo der Nichte mitzuhalten. Mit klopfendem Herzen und hochrotem Kopf stolperte sie in den Hof. Dort diskutierte ihr Schwiegervater lautstark mit Bartolotti.

Der aufgeblasene Wicht mit der hohen Perücke wirkte heute noch lächerlicher als gestern. Er war nicht vom Pferd gestiegen, sondern sah von oben auf Carlo herab. Seine Schminke war verwischt, seine Kleidung voller Flecken, und die Perücke saß schief auf seinem winzigen Kopf.

»Ihr behauptet also, mein Sohn sei ein Mörder?«, schrie Carlo.

Anna traute ihren Ohren nicht. Fassungslos starrte sie ihren Schwiegervater an. Carlo schien genauso erschüttert zu sein wie sie, er sah aus, als wäre er an diesem Morgen um Jahre gealtert. Gebückt stand er da und blickte grimmig zu Bartolotti auf.

Der Triumph in der Stimme des Richters war unüberhörbar. »Es gibt keinen Zweifel, dass er es gewesen ist. Ich habe ihn selbst dabei erwischt, wie er sich mit blutverschmierten Händen über sein Opfer gebeugt hat, den Abgesandten des Großherzogs, den Cavaliere Pisani.« Der unangenehme Mann spitzte seine geschminkten Lippen.

»Das kann nicht sein. Ihr lügt!«, schrie Anna aufgeregt.

»Hütet Eure Zunge, Weib!« Der Richter lenkte das Pferd zurück, so als fürchtete er, Anna könnte sich auf ihn stürzen. »Ich bin der Richter dieser Stadt und lasse mich ganz bestimmt nicht von einer Fremden beleidigen. Wenn Ihr Euch nicht besser im Griff habt, werfe ich Euch gleich in die Zelle neben der Eures Mannes.«

Eine Zelle neben Lorenzo? Vielleicht war das die Lösung. Auf diese Weise wäre sie in seiner Nähe. Anna schob den unsinnigen Gedanken beiseite.

»Was geschieht jetzt mit meinem Sohn?«, wollte Carlo wissen.

»Lorenzo Martecelli bleibt vorerst im Gefängnis, bis es einen Termin für eine Verhandlung gibt.« Auf Bartolottis Gesicht malte sich ein Ausdruck tiefster Zufriedenheit ab. Daran konnte auch die Sonne nichts ändern, die ihm direkt in die Augen schien und ihn zum Blinzeln zwang.

»Ihr wollt meinen Sohn im Gefängnis sitzenlassen?« Carlo zitterte vor Wut, er hatte die Hände zu Fäusten geballt.

»Unsere Gesetze sehen das für Mörder so vor. Oder wäre es Euch lieber, ich lasse ihn gleich morgen auf der Piazza Grande aufhängen? Vor den Augen aller? Den Mann, von dem Ihr stets behauptet habt, er würde der nächste Richter Montepulcianos werden?« Bartolotti lachte gackernd wie ein aufgeregtes Huhn. Als er sich wieder beruhigt hatte, hielt er sich die behandschuhte Hand schützend vor die Augen. »Das ist natürlich auch eine interessante Variante. Ich werde darüber nachdenken.«

Anna konnte sehen, dass ihr Schwiegervater den kleinen Mann am liebsten von seinem Pferd heruntergeholt und ordentlich verprügelt hätte. Der Gedanke gefiel ihr, auch sie verspürte den dringenden Wunsch, dem Mann in sein grell geschminktes Gesicht zu schlagen.

Ihre Gedanken schlugen Purzelbäume. Lorenzo sollte den Abgesandten des Großherzogs umgebracht haben? Das war völlig unmöglich. Aber vielleicht hatte der Mann Lorenzo bedroht, und er hatte sich gewehrt? Unzählige Fragen tauchten auf, aber der Richter schien nicht in der Stimmung zu sein, irgendeine davon zu beantworten.

»Es wird mir ein Vergnügen sein, Euren Sohn zu verurteilen«, sagte Bartolotti. Er griff in seine Jackentasche, vermutlich, um seine Schnupftabakdose herauszuholen. Doch sein Gesicht verzog sich zu einer verwirrten Grimasse. Er suchte und suchte, konnte aber offenbar nichts finden. Schließlich zog er ein weißes Taschentuch hervor und wischte sich damit den Schweiß von der Stirn.

Carlo erklärte trocken: »Wenn Ihr ihm einen fairen Prozess macht, dann werdet Ihr ihn nicht verurteilen können. Er ist kein Mörder.«

»Wollt Ihr behaupten, dass ich unfaire Prozesse führe?« Der Richter grinste schief und schüttelte mitleidig den Kopf.

»Verlasst meinen Hof, bevor ich mich vergesse!«, zischte Carlo.

»Ihr werft mich hinaus?« Das Grinsen auf dem bizarr bemalten Gesicht wurde noch breiter. »Ich führe das auf Euren verwirrten Geist zurück. Schließlich erfährt man nicht jeden Tag, dass sein einziger Sohn ein Mörder ist. Obwohl, wenn ich genau nachdenke …«

Der Richter machte eine dramatische Pause und fügte dann süffisant hinzu: »Kann es sein, dass genau dieser Sohn schon einmal bei Nacht und Nebel aus der Stadt verschwunden ist und eine wohlhabende Frau zurückgelassen hat?«

Carlo schnaufte verächtlich.

»Egal.« Bartolotti machte eine abfällige Handbewegung. »Ihr wisst, wo ich zu finden bin. Wenn Ihr Euch wieder beruhigt habt, könnt Ihr kommen und mit mir über diese unerfreuliche Situation reden.«

Mit diesen Worten riss der Richter die Zügel seines Pferdes zurück und ritt davon. Unter den Hufen des riesigen Hengstes knirschte der Kies, und eine Staubwolke wirbelte auf.

Fassungslos blickte Anna dem kleinen Mann hinterher. Seine hohe Perücke wackelte bedenklich hin und her, es grenzte an ein Wunder, dass sie ihm nicht vom Kopf rutschte. Vielleicht hatte er sie mit irgendeiner neuen Substanz angeklebt? Als Bartolotti hinter der Weggabelung beim großen Nussbaum verschwand, trat Anna auf ihren Schwiegervater zu.

»Was meinte dieser unangenehme Mann, als er sagte, Ihr sollt zu ihm kommen?«

Carlo drehte sich zu Anna um, sah sie aber nur schweigend an.

Endlich, als Anna die Stille kaum mehr ertragen konnte, sagte er leise: »Er will mich erpressen.«

»Aber was will er von Euch?«

Doch noch bevor Carlo antworten konnte, wusste Anna die Antwort.

»Er kann unmöglich Euren Hof verlangen«, sagte sie erschüttert. Der Richter kannte tatsächlich keinerlei Skrupel. »Es muss andere Lösungen geben!«, rief sie aufgeregt. »Lorenzo ist kein Mörder. Er glaubt an die Gerechtigkeit der Justiz. Sicher kann er beweisen, dass er den Cavaliere nicht umgebracht hat. Wo ist das Gefängnis? Ich muss zu ihm.«

Carlo bedachte Anna mit einem merkwürdigen Blick. Wut und Enttäuschung lagen darin, aber Anna erkannte auch Überraschung und Neugier.

»Lorenzo hat sein ganzes Leben lang falsche Entscheidungen getroffen, und stets mussten die anderen die Rechnung dafür begleichen«, sagte er langsam. »Ich dachte, dass das nun vorbei sei, aber es war bloß eine Illusion.«

Die Bitterkeit und die Enttäuschung in Carlos Worten erschreckten Anna. Unwillkürlich machte sie einen Schritt zurück.

Der alte Mann fuhr fort: »Diesmal werde ich nicht für Lorenzos Fehler bezahlen.« Carlo stand nicht mehr aufrecht da, sondern vornübergebeugt. Er wirkte gebrochen. »Der Preis ist zu hoch. Ich werde meinen Sohn für immer verlieren.«

Ohne ein weiteres Wort drehte sich Carlo auf dem Absatz um und ging müde zurück zum Haus. Anna schaute ihm nach, bis er verschwunden war. Sie konnte an die Endgültigkeit seiner Worte nicht glauben. Insgeheim war sie sicher, dass er den Glauben an seinen Sohn niemals aufgeben würde.

Noch am selben Nachmittag bat Anna Luigi, die Stute Bella zu satteln. Sie wollte in die Stadt reiten, um sich selbst ein Bild von der Lage zu machen. Doch das gutmütige Tier lahmte seit der Ankunft in Montepulciano, offenbar hatte Anna ihm zu viel zugemutet. Und so machte Luigi eine andere Stute für Anna fertig, ein Tier, das längst nicht so gutmütig und sanft wie Bella war. Beim Ritt in die Stadt musste Anna sich ganz und gar auf das Pferd und den Weg konzentrieren und sich alle Mühe geben, um nicht aus dem Sattel zu fallen.

Als Anna am Stadttor ankam, tat ihr jeder einzelne Knochen weh. Ihr Rücken schmerzte, und sie fragte sich, wie Menschen es schafften, mit viel wilderen Pferden weitaus längere Strecken zurückzulegen. Wie immer um diese Tageszeit war das Stadttor offen und unbewacht. Anna passierte es und stieg ab. Durch die schmalen Gassen der Stadt würde sie das Pferd lieber am Zügel führen.

Vor dem Palazzo Comunale band sie die Stute an einem dafür vorgesehenen Ring fest. Die einzige Person, die sie in Montepulciano kannte, war Cecilia, die Schneiderin. Und auch wenn ihr davor graute, sich dem unstillbaren Redestrom der kleinen, drallen Frau auszusetzen, hoffte Anna, dass sie ihr vielleicht helfen konnte. Cecilia kannte jeden Stadtbewohner und wusste über alle Neuigkeiten Bescheid. Sie ging beherzt durch den Tunnel, eilte über die Treppen zu dem kleinen Platz mit dem hübschen Brunnen und blieb vor Cecilias Haus stehen, um anzuklopfen.

Ein großer Mann mit dickem Bauch, freundlichen Augen und vollen Lippen öffnete ihr. Als er sie sah, lächelte er, und auf beiden Wangen bildeten sich Grübchen, die Anna sofort anziehend und sympathisch fand.

»Ihr müsst Anna Martecelli sein«, sagte er und öffnete die Tür weit, so dass Anna eintreten konnte.

»Ja«, bestätigte Anna verwirrt.

»Ich bin Michele Trento, Lorenzos Freund. Wir kennen einander, seit wir so klein waren.« Er zeigte eine Höhe irgendwo bei seinen Knien.

»Woher wisst Ihr, wer ich bin?«

»Cecilia hat von Eurem wundervollen roten Haar geschwärmt und Lorenzo gestern Abend nicht weniger.«

»Ihr habt Lorenzo gestern gesehen? Wisst Ihr etwas von dem Mord? Wie geht es Lorenzo?«

»Immer mit der Ruhe«, sagte Michele. »Kommt erst einmal herein. Cecilia wird Euch eine wundervolle Tasse von dem sündigen cioccolato-Zeug machen, und ich werde Eure Fragen beantworten, soweit ich kann.«

Die Ruhe und Besonnenheit des sanften Riesen übertrugen sich auf Anna. Ihr aufgeregtes Herz schlug sofort langsamer, und sie freute sich auf eine Tasse von dem herrlichen Getränk, das ihren nervösen Magen vielleicht beruhigen konnte.

Da kam Cecilia aus der Küche. Wie ein Wirbelwind fuhr sie auf Anna zu, nahm sie in den Arm wie eine alte Freundin und begann sogleich zu jammern.

»Ich habe schon alles gehört. Es ist ja so schrecklich, so furchtbar schrecklich. Niemand in Montepulciano glaubt, dass Lorenzo ein Mörder ist. Das Ganze ist ein Skandal! Aber der Richter ist eben der Richter, und er hat die Rückendeckung des Bischofs, und der ist ja bekanntlich in Rom …«

Michele unterbrach den Redefluss seiner Frau. »Cecilia, angelo mio, bitte mach uns drei Tassen von diesem neuen Getränk, das ich aus Florenz mitgebracht habe. Ich finde, dass wir uns erst einmal etwas Gutes tun sollten.«

»Ja, natürlich!«, rief Cecilia und eilte in die Küche.

Michele führte Anna in den Garten, und während seine Frau in der Küche mit Tassen und einem Topf hantierte, erzählte er Anna vom gestrigen Abend. Er schloss damit, wie er sich heute Morgen von Lorenzo getrennt hatte.

»Ich bin nach Montepulciano geritten und Lorenzo zurück zum Hof.«

»Ich will zu Lorenzo. Ich muss ihn sehen!«, sagte Anna. Sie konnte die Tränen, die sie sich bis jetzt tapfer verbissen hatte, nicht länger zurückhalten. Unwirsch wischte sie die warmen salzigen Tropfen mit dem Handrücken ab. Michele suchte verlegen nach einem Taschentuch, konnte aber keines finden.

Da kam Cecilia mit einem silbernen Tablett aus der Küche und stellte es auf einem kleinen Tischchen ab. Die heiße Flüssigkeit im Stieltopf dampfte und verströmte einen betörenden Duft nach exotischen Gewürzen.

Sofort begann sie wieder zu reden. »Riccardo ist doch der Großcousin von Glorias Mann«, sagte sie. Die kleine energische Frau schien anzunehmen, dass alle ihren Gedankengängen folgen konnten, doch sie erntete bloß verständnislose Blicke.

»Wer ist Riccardo?« Im Gespräch mit seiner Frau zeigte Michele eine Engelsgeduld.

»Du weißt schon, der Großcousin, der im Gefängnis arbeitet. Er schuldet Andrea noch einen Gefallen.«

»Wer ist Andrea?«

»Das ist der Mann meiner Schwester. Es kann unmöglich sein, dass du das nicht weißt!« Cecilia warf ihrem Mann einen vorwurfsvollen Blick zu.

»Angelo mio«, sagte Michele ruhig. »Was willst du uns mitteilen?«

»Dass Gloria mit Riccardo reden muss. Er soll Lorenzo eine saubere Zelle besorgen und anschließend Anna zu ihm bringen.«

»Kann er das denn?« Plötzlich sah Anna die kleine, geschwätzige Frau in einem ganz anderen Licht.

»Aber sicher doch! Wir sind in Montepulciano, hier passiert nichts, wenn man niemanden kennt, und alles, wenn man gute Beziehungen hat.«

Cecilia teilte den cioccolato auf die drei hohen Tassen auf und reichte sowohl Anna als auch ihrem Mann eine davon. Sie grinste zufrieden.

»Sobald Gloria vom Bäcker zurück ist, werden wir alles besprechen. Dann kann Anna heute noch zu Lorenzo.«

Zum ersten Mal, seit Anna hier war, verspürte sie das dringende Bedürfnis, einen fremden Menschen einfach zu umarmen. Leider hielt Cecilia gerade eine Tasse dampfenden cioccolato in der Hand, und so musste Anna ihren Impuls unterdrücken.

10

ORANGEROT GING DIE SONNE hinter den Hügeln im Westen unter, und mit ihr verschwand die Wärme, aber Bartolotti spürte die kühle Luft trotz seines dünnen Mantels nicht. Er war so gut gelaunt, dass ihm ein wenig Kälte nichts anhaben konnte. Übermütig trieb er sein Pferd zu einem raschen Galopp und sah sein Ziel, das Dominikanerinnenkloster, immer näher kommen. Die blühende Marche duftete, und in den hohen Zypressen, die das Kloster umgaben, zirpten trotz der Kälte die ersten Grillen.

Der Richter machte vor dem großen hölzernen Rundbogentor Halt, kletterte vom Pferd und klopfte mit dem eisernen Ring gegen eine kleine Seitentür. Augenblicklich öffnete sich das winzige Guckfester in der Tür. Vom Gesicht der Nonne dahinter konnte er nur einen kleinen Ausschnitt sehen.

Der Richter nannte seinen Namen und befand sich wenig später auf dem Weg zu den privaten Räumen der Äbtissin. Er kannte den Weg nur allzu gut, zigmal war er in den letzten Jahren durch den Kreuzgang gegangen und über die schmale Treppe zu dem langen, kahlen Flur, der zum Oberhaupt des Klosters führte. Allerdings stets in Begleitung einer Nonne, denn es schickte sich nicht, dass ein Mann sich allein im Kloster bewegte. Der Gedanke erheiterte ihn. Wenn er gewollt hätte, hätte er jederzeit eine der Schwestern hinter eine der niedrigen Türen schleppen können, um ihr das wahre Himmelreich zu zeigen. Aber in den letzten Jahren war dieses Verlangen deutlich schwächer geworden. Dennoch grinste er bei dem Gedanken. Vor einer der kleinen Holztüren blieb er stehen.

Von außen sah sie aus wie alle anderen auch, aber dahinter befand sich die Kammer der Äbtissin. Und dort mangelte es weder an Annehmlichkeiten noch an Luxus.

Die Nonne, die Bartolotti begleitet hatte, klopfte, bückte sich und trat ein. Nachdem sie den Richter angekündigt hatte, hielt sie ihm die Tür auf und verschwand schweigend und geräuschlos über den Gang. Es war fast so, als würde sie schweben. Bestimmt war das eine der wichtigsten Lektionen, die eine junge Nonne zu erlernen hatte: Bewege dich geräuschlos über den Gang.

Bartolotti blieb kurz im Türrahmen stehen. Er liebte die niedrigen Türen des Klosters, die selbst ihm das Gefühl gaben, ein Riese zu sein.

»Guten Abend«, sagte eine weiche, sanfte Stimme. Sie passte gar nicht zu der asketischen, strengen Frau, die steif hinter einem hohen Schreibtisch saß. Patricia Emeterio war trotz ihres ebenmäßigen Gesichts keine Schönheit. Härte und Unerbittlichkeit beherrschten die hellen Augen und die zusammengekniffenen Lippen, die so schmal waren, dass man sie nur erahnen konnte.

Das oberste Gebot im Leben dieser gottesfürchtigen Frau war die Einhaltung der Glaubensregeln, gleich danach folgte ihr Ziel, das Kloster zu einem der reichsten des Landes zu machen. Mit einem kurzen Kopfnicken wies sie Bartolotti an, Platz zu nehmen. Der Richter stolzierte auf seinen hohen Absätzen zu dem Stuhl, der vor dem Schreibtisch stand, und setzte sich.

»Ich habe Neuigkeiten für Euch«, sagte er und schlug eines seiner dünnen Beine über das andere. Mit beiden Händen umfasste er sein Knie und wirkte so entspannt, als wäre er hier zu Hause. Den missfälligen Blick der Äbtissin ignorierte er. »Der Beauftragte des Großherzogs wurde kaltblütig ermordet, und ich habe den Mörder auf frischer Tat ertappt.«

Patricia zog abwartend die schmalen Augenbrauen hoch.

»Der Mörder ist Lorenzo Martecelli.« Der Richter nahm die Hände vom Knie und zog jeden einzelnen seiner Finger genüsslich lang, bis ein knackendes Geräusch entstand.

Verärgert schüttelte die Äbtissin den Kopf: »Ihr wisst so gut wie ich, dass der junge Martecelli unmöglich der Mörder sein kann. Er hätte gar kein Interesse daran, diesen Mann loszuwerden.«

Bartolotti beugte sich vertraulich nach vorne und spitzte die Lippen. »Könnte es sein, dass Ihr den Mann, der Euch verschmäht hat, schützen wollt?«

»Unsinn«, zischte die Stimme eisig. Dieser Tonfall passte nun besser zu der dürren Frau mit dem strengen Blick. »Ich bin Martecelli überaus dankbar für seine Flucht. Denn auf diese Weise konnte ich meiner wahren Bestimmung folgen.«

Bartolotti zuckte mit den Schultern. »Ich bin Richter. Ich habe ein Mordopfer und einen Mörder, und wenn die Zeit reif ist, werde ich den Mörder hängen lassen.«

»Ich werde für die Seele des armen Mannes beten.«

Bartolotti grinste. Er wusste, dass die Frau innerlich jubilierte. Nun war sie ihm noch einen Gefallen schuldig. Er hätte natürlich auch darauf verzichten können, ihn einzufordern, denn sobald die Äbtissin hinter das Geheimnis ihrer Vorgängerin kam, würde er sie ohnehin völlig in der Hand haben.

Selbstverständlich hätte er ihr die ganze Geschichte gleich erzählen können, aber das hätte nicht halb so viel Spaß gemacht. Besser war es, wenn sie es selbst entdeckte. Es fehlte ihr ohnehin nur noch ein winziges Stückchen. Wenn sie alles begriffen hatte, würde sie so viel Schuld auf sich geladen haben, dass sie sich in seiner Hand wie weiche Butter formen ließe. Genau wie ihre Vorgängerin. Bartolotti verkniff sich ein Lächeln.

»Wie kommt Ihr mit dem Wein zurecht? Ist der Inhalt Eurer Fässer in diesem Jahr besser als im Vorjahr?«, fragte er, um sich selbst auf andere Gedanken zu bringen.

»Ich weiß nicht, was wir falsch machen, aber unser Wein taugt schon wieder bestenfalls zum Einlegen von Gemüse.« Ein Hauch von Leidenschaft tauchte auf dem Gesicht der Äbtissin auf und verlieh ihm eine ganz eigene Art von Schönheit.

Bartolotti grinste. Er wusste längst, dass die Äbtissin von dem Gedanken beseelt war, guten Wein zu machen, den sie teuer verkaufen konnte.

»Es bleibt ein Rätsel, wie jemand wie Martecelli es jedes Jahr schafft, einen Wein von hervorragender Qualität in seinen Fässern zu lagern, während wir mit Bleizucker nachhelfen müssen«, sagte die Äbtissin ärgerlich.

»Ihr wollt den Martecellis Konkurrenz machen?« Der Richter schüttelte mitleidig den Kopf. »Es gibt eine einfachere Möglichkeit, den Wein teuer zu verkaufen. Sobald wir ihn in Korbflaschen füllen und Chianti nennen dürfen, können wir ihn nach ganz Europa verschicken. Im Norden haben die Menschen überhaupt keine Ahnung, wie guter Wein schmeckt. Wir süßen ihn ein wenig und verdienen viel Geld.«

Aber damit war die Äbtissin nicht zufrieden. »Ich will, dass die Leute viel Geld für unseren Wein zahlen, weil er gut ist. Sie sollen ihn nachbestellen, weil er ihnen schmeckt. Auf lange Sicht werden wir nur Geld verdienen, wenn der Wein von hoher Qualität ist.«

Bartolotti schnaubte verächtlich, sagte aber nichts, sondern klopfte mit seinen dürren Fingern ungeduldig auf die Lehne seines Stuhls. Er wartete darauf, dass die Äbtissin weitersprach.

»Ihr habt natürlich recht, was die Sache mit Montepulciano und dem Chianti betrifft«, sagte Patricia Emeterio. »Chianti-Wein ist in ganz Europa bekannt, unseren Rosso kennt niemand. Aber ihr irrt bezüglich der Qualität. Ich will unseren Wein nicht länger mit giftigem Bleizucker aufbessern.«

Bartolotti grinste schief. »Ihr müsst Eure Sichtweise ändern. In Wirklichkeit tun wir Gutes, wir helfen den armen Menschen, schneller zu Gott zu gelangen. Das Leiden auf dieser Erde ist unerschöpflich, die armen Kreaturen, die unseren Wein in großen Mengen trinken, werden nicht nur berauscht und glücklich, sie landen auch schneller im Himmel.«

Patricia verzog säuerlich den Mund. Für derlei Späße hatte sie nichts übrig.

Ernst sagte sie: »Ich werde nach Florenz fahren und um eine Audienz bei Vittoria della Rovere bitten. Vielleicht kann sie uns in unserem Anliegen unterstützen. Die Mutter des Großherzogs ist unserem Kloster stets sehr zugetan gewesen, sie ist eine große Verehrerin der Heiligen Agnes.«

»Vittoria della Rovere unterstützt bereits die Interessen eines einflussreichen Weingutbesitzers im Chiantital.«

»Woher wisst Ihr das?«

Bartolotti zuckte mit den Schultern und schwieg. Florenz war groß, aber Klatsch und Tratsch verbreiteten sich dort ebenso rasch wie in Montepulciano.

»Weiß man, wie Pisani entschieden hat?«, erkundigte sich Patricia interessiert.

Mit ernstem Gesicht schüttelte Bartolotti den Kopf. »Die Mappe mit seinen Unterlagen ist verschwunden.«

»Merkwürdig.«

»Ja, aber diese Sache ist erledigt. Martecelli wird für den Mord hängen, und man wird dem ermordeten mittellosen Cavaliere Pisani keine Träne nachweinen.« Bartolotti hatte nicht vor, weiter über diese Angelegenheit zu reden. Alles, was er wissen wollte, hatte er erfahren.

Die Äbtissin war seinem kleinen Geheimnis immer noch nicht auf die Spur gekommen. Sie würde versuchen, bei der Mutter des Großherzogs zu intervenieren, auch wenn das nicht besonders erfolgversprechend war. Und sie verdiente wenig Geld mit ihrem Wein, der immer noch miserabel war. Die Gerüchte, das Kloster verschicke einen guten Wein, stimmten also nicht. Wer immer so etwas in die Welt gesetzt hatte, hatte gelogen. Das war sehr gut so.

Bartolotti erhob sich, verbeugte sich galant, verzichtete auf einen Handkuss und verabschiedete sich.

»Ich bin froh, dass Ihr unsere Sache weiter unterstützt«, sagte er galant. »Richtet der Mutter des Großherzogs meine Grüße aus.«

Damit verließ er rasch die Kammer, aber nicht ohne einen Blick auf die kostbaren Gemälde an den Wänden zu werfen, die sich ganz sicher nicht mit den Ordensregeln vereinbaren ließen. Auch das war gut. Bartolotti grinste zufrieden. Er war seinem Ziel wieder einen Schritt nähergekommen.

Patricia starrte dem kleinen Mann mit seiner übergroßen Perücke und den hohen Stöckelschuhen nach. Er sah lächerlich aus. Aber der Zwerg besaß Macht, Geld und Einfluss. Es war höchste Zeit, dass sie über mehr Geld verfügen konnte und sich ihre spitzen Bemerkungen nicht länger verkneifen musste.

Als sich die Tür hinter dem Richter geschlossen hatte, hörte Patricia die hohen Absätze über den Terrakottaboden klappern. Sie atmete tief durch und lehnte sich zurück, ein Luxus, den sie sich nur selten gönnte. Meistens saß sie aufrecht, ohne den Rücken zu entspannen. Aber die Schmerzen peinigten sie, und in manchen schwachen Stunden gönnte sie sich eine Haltung, die sie weniger quälte.

Seit einigen Jahren war Patricia krank. Zuerst hatte sie versucht, die Krankheit zu ignorieren, aber die Schmerzen waren hartnäckiger geworden und regelmäßig wiedergekehrt, so lange, bis sie nicht mehr zu negieren waren. Es gab keinen Medico, dem sie vertraute, und keine heilende Frau, bei der sie Zuflucht gefunden hätte. Deshalb erduldete sie die Schmerzen als Teil ihres Lebens und hoffte, dass Gott ihr noch genügend Zeit ließ, um ihre Pläne zu verwirklichen.

Patricia verabscheute Bartolotti, so wie sie ihren Vater verabscheut hatte und wie sie auch alle anderen Männer hasste. Bestimmt hätte sie auch Lorenzo gehasst, denn Männer verursachten Schmerzen und Leiden. Das war schon bei ihrer Mutter so gewesen, es war Teil der göttlichen Schöpfung. Eva hatte im Paradies einen Fehler begangen, und nun mussten alle Frauen dafür büßen.

Der Gedanke, mit einem Mann das Bett zu teilen, war für Patricia immer schrecklich gewesen. Zu früh hatte ihr Vater ihr gezeigt, dass diese Pflicht ein Martyrium war. Als man ihr erklärt hatte, sie müsse Lorenzo heiraten, hatte sie getobt und geschrien, aber als er bei Nacht und Nebel vor ihr geflohen war, weinte sie, denn die Zurückweisung und die Schande waren noch schlimmer als der Gedanke an die Ehe. Lorenzo hatte sie der Lächerlichkeit preisgegeben, das würde sie ihm niemals verzeihen. Auch wenn sie heute wusste, dass sie ihm eigentlich dankbar sein musste, denn im Kloster hatte sie ihre wahre Bestimmung gefunden.

Patricia konnte sich nicht vorstellen, dass Lorenzo ein Mörder sein sollte. Vor einigen Jahren hätte sie der Gedanke, dass er hängen würde, mit Befriedigung erfüllt. Heute konnte sie sich darüber nicht mehr freuen. Sie hatte eine elegantere Möglichkeit gefunden, sich zu rächen.

Der Plan war großartig. Er verhalf dem Kloster zu Reichtum und trieb die Familie Martecelli langsam, aber sicher in den Ruin. Gott hatte ihr die Eingebung geschickt, kurz nachdem sie Äbtissin geworden war, und Patricia war dem Herrn dankbar dafür.

Sie sog die Luft geräuschvoll ein, denn das Stechen in der Brust machte ihr das Atmen schwer. Mit zitternden Fingern griff sie nach dem großen Goldkreuz, das schwer auf ihrem flachen Busen lag. Patricia flüsterte ein Ave-Maria und dann noch eines. Als sie damit fertig war, war auch die Schmerzwelle wieder abgeebbt.

»Herr, ich brauche noch etwas Zeit«, sagte sie mit schwacher Stimme. Sie fürchtete, es könnte ihr nicht mehr genug bleiben. Aber der Herr erwartete wohl, dass sie rasch handelte. Bevor Patricia zu ihm ging, musste sie dafür sorgen, dass nach ihrem Tod der Fortbestand des Klosters gesichert war und ihre Mitschwestern sorgenfrei leben konnten. Dieser Ort, der eine Zuflucht für alle Frauen war, vor allem für die Misshandelten und die Verschmähten, musste erhalten bleiben.

Patricia drückte das kalte Gold gegen ihre Lippen und küsste das Kreuz. »Herr, gib mir die Kraft, dein Werk zu vollenden.«

11

GLORIA, CECILIAS SCHWESTER, sah wie eine etwas größere Ausgabe der Schneiderin aus. Kaum war sie vom Bäcker zurückgekehrt, stürzte sich Cecilia auf die Hochschwangere und eilte mit ihr zum Gefängnis. Unterdessen saß Anna im Garten, trank eine weitere Tasse cioccolato und wartete.

Eine Stunde später kamen die beiden Frauen zufrieden grinsend wieder.

»Am späten Nachmittag kannst du Lorenzo besuchen«, sagte Cecilia, und Anna sprang auf und umarmte die kleine Schneiderin herzlich. So schnell gewöhnte man sich an fremde Sitten.

Jetzt stand sie vor dem Gefängnis, einem grauen Gebäudekomplex, der mit den eckigen Türmen, Erkern und Mauervorsprüngen eher wie ein geschmackloser Palazzo aussah. Es schien, als hätten die Stadtväter großen Wert darauf gelegt, dass das Gebäude, seinem unerfreulichen Zweck zum Trotz, ins malerische Stadtbild passte.

»Isch kann nur eine Perschon in die Schelle bringen«, nuschelte Riccardo, der Gefängniswärter, undeutlich. Der kleine Mann hatte kaum noch Zähne im Mund und ebenso wenige Haare auf dem Kopf. Er war drahtig, hatte aber einen kleinen, kugelförmigen Bauch, der Anna an eine Schwangere erinnerte.

Cecilia und Michele hatten es sich nicht nehmen lassen, Anna zu begleiten, und der Wärter starrte die drei Menschen, die vor ihm standen, mit ausdruckslosen, glasigen Augen an.

»Ich will meinen Mann besuchen«, erklärte Anna entschieden. So nah vor dem Ziel würde sie ganz sicher nicht aufgeben.

Riccardo winkte Anna zu sich. »Na, dann komm mit, bella. Isch habe ihm die feinschte Schelle gegeben. Aber wenn der Richter dahinterkommt, musch er wieder in dasch Loch im Keller. Da kann isch dann nichtsch mehr machen.«

Er sprach einen breiten, verwaschenen Dialekt, der nur noch wenig mit dem Latein gemeinsam hatte, das Anna in ihrer Kindheit erlernt hatte. Anna konzentrierte sich auf die Körpersprache des kleinen Mannes, in der Hoffnung, das Gesagte mit ihrer Hilfe richtig zu interpretieren.

»Wir warten hier auf dich!«, rief Michele ihr hinterher. »Damit ich dich später zurück nach Hause bringen kann.«

»Ich habe kein Zuhause«, dachte Anna bitter, »nicht ohne Lorenzo«. Für den Bruchteil eines Augenblicks tauchte das Gesicht des Gauklers vor ihr auf. Hatte Claudio in den Bergen nicht etwas Ähnliches gesagt?

»Hier geht’s lang!« Der kahlköpfige Wärter roch nach Zwiebeln und Knoblauch. Sein Hemd war seit Wochen nicht gewaschen worden, und seine Hände vermutlich auch nicht. Unter seinen Fingernägeln lag eine dicke, schwarze Schmutzschicht. Anna schaute schnell weg.

Sie folgte dem Mann ins Innere des grauen Gebäudes. Rasch liefen sie an einem Wachzimmer vorbei, in dem ein weiterer Wärter auf einer Holzbank lag und laut schnarchte.

»Dasch ischt Tamino, er ischt harmlosch. Dem ischt allesch egal, scholang er genusch schu eschen und schu trinken hat«, erklärte Riccardo und rülpste so laut, dass Anna fürchtete, der schnarchende Mann könnte aufwachen.

Riccardo ging weiter zu einer steilen Treppe, die in den ersten Stock führte. Hinter vorgehaltener Hand flüsterte er eine Anweisung, die Anna nicht verstand.

Doch sie nahm an, dass er sie vor den unregelmäßigen Stufen warnte, die außerordentlich rutschig waren. Anna musste sich an der Wand festhalten, um nicht hinzufallen. Sie befanden sich nun in einem der eckigen Türme, die von außen sichtbar waren und durch die das Gefängnis einer kleinen Ritterburg glich.

Vor der einzigen Tür im Stockwerk blieb Riccardo stehen. Unter seinem schmutziggrauen Hemd holte er einen dicken Schlüsselbund hervor und sperrte die winzige Holztür auf, dann schob er Anna unsanft in den Raum. Die Gefängniszellen, die Anna kannte, ähnelten in nichts dem Zimmer, in dem sie sich nun befand. Durch zwei hohe, verglaste Fenster drang das schwächer werdende Abendlicht, die Wände waren frisch gestrichen und der Holzboden sauber gekehrt. An einer Seite stand ein Bett und vor dem Fenster ein Tisch mit einem einfachen Stuhl. Auf dem Tisch war eine Schale mit Essensresten. Frisches Brot, Schinken, Käse, Nüsse und Äpfel – bestimmt kein Essen für einen Gefangenen, den man für einen Mörder hielt.

Riccardo murmelte einen Satz, den Anna wieder nicht verstand, und verließ den Raum. Vielleicht hatte er ihr eben erklärt, um was für eine Luxuszelle es sich handelte? Oder er wollte ihr sagen, dass er sie bald wieder holen würde? Anna hatte keine Ahnung. Die Tür hinter ihr schloss sich, und Riccardo sperrte ab. Für den Bruchteil einer Sekunde überkam sie Panik, ihre Kehle schnürte sich zu und ihr Herz begann zu rasen. Was, wenn der kleine Mann mit der seltsamen Sprache sie nicht mehr aus der Zelle ließ und sie für immer in diesem Turm festsaß?

Da löste sich ein Schatten aus einer der Ecken des Turmzimmers, und jetzt erst sah Anna Lorenzo, der langsam auf sie zukam. Mit Tränen in den Augen stürzte sie auf ihn zu und fiel ihm in die Arme. Sie sprachen nicht gleich, sondern hielten sich einfach nur fest. Anna war so erleichtert, ihn unversehrt und gesund zu sehen, dass sie die Angst, die sie eben noch verspürt hatte, augenblicklich wieder vergaß.

Nach einer Weile sagte Lorenzo: »Was immer man dir erzählt hat, amore, ich habe den Cavaliere nicht umgebracht.«

Anna löste sich aus seiner Umarmung. »Natürlich hast du ihn nicht umgebracht. Wie kannst du auch nur einen Moment lang glauben, dass ich auf die Lügengeschichte dieses schleimigen Richters hereinfallen könnte.«

Sie stemmte beide Hände in die Seite und schnaubte wütend. »Dieser miese Zwerg will dich aus dem Weg schaffen. Aber daran ist dein Vater nicht ganz unbeteiligt, schließlich erzählt er überall herum, dass du unbedingt Richter werden willst.«

Lorenzo nahm Anna an der Hand, führte sie zum Bett und ließ sich neben ihr nieder.

»Bartolotti lügt. Er weiß genau, dass ich Pisani nicht getötet habe, denn als ich mich über ihn beugte, war der Mann schon seit Stunden tot. Die Totenstarre hatte längst eingesetzt. Außerdem behauptet Bartolotti, die Tatwaffe und die Unterlagen seien verschwunden. Auch das stimmt nur zum Teil. Die Unterlagen waren tatsächlich nicht bei dem Cavaliere, aber als ich den Mann gefunden habe, steckte ein außergewöhnlich wertvoller Dolch in seiner Brust. Ich habe ihn nicht berührt, aber ich habe ihn genau betrachtet. Zwei drachenähnliche Schlangen ringelten sich um den Griff der Waffe. Ich glaube, der Dolch stammte aus China. Und der Mann hat sich, bevor er starb, erbrochen. Es hat außergewöhnlich sauer gerochen.«

Anna sah Lorenzo von der Seite an. Das waren eine Menge Informationen, die sie erst einmal alle ordnen musste.

»Warum lügt Bartolotti?«, fragte sie, auch wenn sie die Antwort längst kannte.

»Er will mir den Mord unbedingt anhängen. Darum hat er auch keinen Sachverständigen angefordert, sondern die Sache sofort an sich gerissen. Er behauptet, den Mord selbst aufklären zu wollen. Auch die Leiche des Cavaliere wurde nur von ihm untersucht.«

»Aber das ist doch alles gegen das Gesetz!«, rief Anna aufgeregt.

»Anna, wir sind in Montepulciano«, sagte Lorenzo, als erklärte das alles. Er legte Anna den Arm um die Schulter und zog sie sanft an sich. »Ich kann nicht beweisen, dass der Dolch noch da war. Bartolotti und sein Lakai waren die einzigen Männer, die mich mit Pisani gesehen haben, und sie werden einfach behaupten, dass die Tatwaffe bereits verschwunden war. Vielleicht hat der Gerichtsdiener gar nicht genau hingesehen. Er war ja damit beschäftigt, mir beinahe die Arme zu brechen.«

Anna legte ihren Kopf kurz an Lorenzos Schulter, richtete sich aber sofort wieder auf. Lorenzos Nähe machte sie so traurig, dass sie die Tränen kaum zurückhalten konnte. Aber Weinen war sinnlos, sie musste nachdenken.

»Wo kann Bartolotti die Waffe versteckt haben?«, überlegte sie.

»Überall«, sagte Lorenzo und ließ sich rückwärts aufs Bett plumpsen. Die weiche Matratze federte nach. »Nicht schlecht, das Bett ist wirklich komfortabel!«

Er zog Anna zu sich herab und küsste sie, doch sie richtete sich empört wieder auf. »Du wirst doch jetzt nicht daran denken!«

»Woran denkst du denn?« Um seine Augen bildeten sich Tausende winziger Lachfalten, und Annas Empörung schmolz dahin wie Butter auf noch warmem Brot.

»Lorenzo, du bist in größter Gefahr. Der Richter ist dein erklärter Feind, er will dich hängen sehen.«

»Ich weiß«, sagte er und küsste ihre Hand. »Aber noch vor einer Stunde saß ich in einem furchtbaren Loch im Keller und hatte Angst, dass Bartolotti mich auf der Stelle umbringen lässt. Ich kann dir gar nicht sagen, wie froh ich bin, dich jetzt bei mir zu haben und noch zu leben.«

»Ich will, dass du auch weiterhin am Leben bleibst. Also lass uns gemeinsam nachdenken. Du musst wissen, Bartolotti will deinen Vater erpressen. Er ist nicht nur korrupt, sondern auch gierig.«

Lorenzo wurde blass. »Er hat mit meinem Vater gesprochen?«

»Ja, und ich glaube, er will den ganzen Hof für deine Freiheit!«

»Dieser bastardo …« Lorenzo schluckte die weiteren Schimpfwörter hinunter. Kurz kam es Anna so vor, als wäre für Lorenzo die Vorstellung, dass sein Vater erpresst wurde, schlimmer als die Aussicht darauf, gehängt zu werden. Aber das war natürlich absurd.

»Glaubst du, dass Bartolotti den Cavaliere umgebracht hat und noch einmal zum Tatort zurückgekehrt ist?«, fragte Anna.

Lorenzo schüttelte den Kopf. »Nein, warum hätte er das tun sollen? Selbst wenn Pisani beschlossen hätte, Montepulciano nicht ins Chiantigebiet aufzunehmen, so ist Bartolotti doch klug genug zu wissen, dass auch ein neuer Abgesandter des Großherzogs so entscheiden würde. Und er kann unmöglich alle Beauftragten erstechen.«

»Aber wer hat ihn dann getötet?«

»Ich habe nicht die geringste Ahnung, und ich fürchte, dass Bartolotti, der die Untersuchungen an sich gerissen hat, es nicht herausfinden wird.« Lorenzo machte eine Pause, dann sah er Anna ernst an. »Amore, versprich mir, dass du nicht allein unterwegs sein wirst.«

Anna nickte, aber Lorenzo kannte sie zu gut und wusste, dass sie ihr Versprechen nicht halten würde.

»Anna, ich meine es ernst«, beschwor er sie. »Mit diesem Mörder ist nicht zu spaßen. Vielleicht ist es ein Irrer!«

»Ja, ja, ich weiß«, erwiderte sie halbherzig. Sie sah sich um. Vor den Fenstern des Turms waren Gitter angebracht, doch vor einer kleinen Luke, die sich oberhalb des Bettes befand, waren keine Stäbe.

»Meinst du, du passt durch die kleine Öffnung da?«, fragte Anna und zeigte nach oben.

»Vielleicht«, sagte Lorenzo. »Aber wenn ich flüchte, dann müssen wir Montepulciano für immer verlassen. Ich will hierbleiben und meine Unschuld beweisen.«

»Aber wie willst du das anstellen?« Am liebsten hätte Anna ihn am Kragen gepackt und so lange geschüttelt, bis er einsah, dass Flucht die beste Lösung war.

»Anna, du musst diese Waffe finden. Vielleicht gibt sie uns irgendeinen Aufschluss über den Mörder. Außerdem bitte ich dich, diesen Brief eilig nach Florenz zu schicken.«

Lorenzo stand auf und ging zu dem Tisch, auf dem sich neben der Schüssel mit Essen auch Papier, Feder und ein Tintenfass befanden, ein weiterer Luxus, den Anna erst jetzt bemerkte. Lorenzo schob die Blätter auseinander und zog einen Umschlag hervor.

»Ich habe meinem ehemaligen Lehrer, dem Conte Strozzi geschrieben und ihn gebeten, beim Großherzog um eine Untersuchungskommission zu bitten, damit ein unabhängiger Sachverständiger den Mord untersucht. Ich hoffe, dass er mir immer noch wohlgesinnt ist und meiner Bitte nachkommt.«

Anna nahm den Brief entgegen. »Soll ich diesen Strozzi aufsuchen und das Anliegen persönlich vorbringen?«

Etwas in Lorenzos Blick irritierte Anna, aber sie hätte nicht zu sagen gewusst, was es war.

»Nein, das ist nicht notwendig«, antwortete er eine Spur zu hastig. »Es genügt, wenn du den Brief Michele gibst. Er kennt zuverlässige Boten.«

Anna nickte. In diesem Moment klopfte es an der niedrigen Holztür, und Riccardo trat ein, um Anna wieder abzuholen. Die Zeit war viel zu kurz gewesen. Anna hätte Lorenzo noch so viel zu erzählen gehabt, sie wollte ihn noch nicht verlassen. Aber der kleine Mann drängte zur Eile.

»Isch habe gleisch Dienschtschluss«, sagte er in seiner verwaschenen Sprache, während Anna Lorenzo ein letztes Mal küsste.

»Bis nächste Woche. Riccardo kann mich immer freitags zu dir bringen.« Anna berührte mit den Fingerspitzen Lorenzos Lippen und spürte, dass sie die Tränen nicht länger zurückhalten konnte. Rasch drehte sie sich um und verließ den Raum.

Wie versprochen begleitete Michele Anna zurück zum Hof der Martecellis.

»Ich werde noch heute einen Boten damit beauftragen, den Brief nach Florenz zu bringen«, sagte er ernst. »Außerdem werde ich ein paar Freunde zusammentrommeln und mit ihnen das kleine Wäldchen absuchen. Falls die Waffe beim Transport der Leiche irgendwo liegen geblieben ist, werden wir sie finden.«

»Vielen Dank«, sagte Anna.

Fieberhaft überlegte sie, was sie sonst noch tun könnte. Lorenzo hatte erzählt, dass der Cavaliere vor seinem Tod erbrochen hatte. Vielleicht hatte er am Abend zuvor etwas Schlechtes gegessen?

»Hast du von weiteren Gästen gehört, denen nach dem Festessen beim Richter übel geworden ist?«, fragte Anna Michele. Allein der Gedanke an Erbrochenes rief bei ihr selbst Übelkeit hervor. Außer den beiden Tassen cioccolato hatte sie seit dem Frühstück nichts mehr zu sich genommen.

»Bis jetzt nicht, aber ich werde Cecilia bitten, sich umzuhören. Wenn jemand vom Essen des Richters krank geworden ist, so erfährt sie das sicher.«

Davon war Anna überzeugt. Die beiden ritten schweigend weiter, und als der Hof vor ihnen auftauchte, hatte Annas Magen sich wieder beruhigt. Sie bedankte sich bei Michele, der ihr versprach, sich zu melden, sobald er irgendetwas in Erfahrung gebracht hätte.

Anna winkte dem hilfsbereiten Freund nach und lenkte die Stute zum Stall. Hoffentlich ging es Bella bald wieder besser, denn der Ritt mit dieser großen Stute war mit großen Aufregungen verbunden, und davon konnte Anna im Moment nur wenig gebrauchen.

Vor dem Stall wartete der alte Luigi bereits auf sie.

»Wo wart Ihr so lange? Die Herrschaften sind bereits mit dem Abendessen fertig. Die junge Marchesa hat sich schon Sorgen gemacht«, erkundigte sich der Knecht vorwurfsvoll, während er die Zügel des Tieres hielt und Anna vom Pferd half.

»Ich war bei Lorenzo im Gefängnis«, sagte Anna und berichtete kurz von ihrem Nachmittag. Der alte Knecht hörte verwundert zu, als könnte er kaum glauben, dass Anna es tatsächlich geschafft hatte, ins Gefängnis zu gelangen.

Wortlos führte er das Pferd in seine Box, und Anna machte sich auf den Weg zum Haus.

Schon im Vorraum hörte sie die laute, unangenehme Stimme ihres Schwagers, und am liebsten wäre sie sofort zurück zu den Ställen gelaufen. Aber sie schlich leise weiter. Vielleicht konnte sie unbemerkt über die breite Treppe in den ersten Stock gelangen? Sie hatte keine Lust, über den Nachmittag zu reden.

Auf Zehenspitzen schlich sie über die Stufen und hielt dabei den Atem an, um besser zu verstehen, worum es in dem Gespräch im Speisezimmer ging.

Die Lautstärke ließ auf ein Streitgespräch zwischen Mario und Francesca schließen. Geräuschlos ging Anna weiter und blieb abrupt stehen, als sie Lorenzos Namen fallen hörte. Von ihrem Platz aus konnte sie ins Speisezimmer sehen, da die doppelflügelige Tür offen stand. Carlo war ebenfalls anwesend. Der Schwiegervater und seine Tochter saßen am Tisch, während Mario aufgeregt auf und ab marschierte. Anna wollte nicht lauschen, aber sie konnte nicht anders. Ein innerer Drang zwang sie förmlich dazu, und die Neugier besiegte den Anstand. Das Rascheln ihrer Röcke dämpfend, hockte sie sich hinter einer der Säulen auf die Treppe.

»Natürlich ist Lorenzo der Mörder! Und ich kann es nicht gutheißen, dass die Frau eines Mörders weiterhin mit meiner Familie, meiner Frau und meinem Kind, unter einem Dach wohnt.«

»Mach dich nicht lächerlich. Wir wissen alle, dass Lorenzo den Beauftragten nicht ermordet hat«, sagte Francesca leise. Sie war es nicht gewohnt, ihrem Mann zu widersprechen, aber bei dieser absurden Behauptung konnte sie wohl nicht stillhalten.

»Warum denn nicht?«, schrie Mario, und seine Stimme überschlug sich. Anna war sich sicher, dass er zugeschlagen hätte, wäre Carlo nicht im Raum gewesen. Ob Carlo das wusste?

»Vielleicht hat er Pisanis Empfehlung gekannt und war damit nicht einverstanden. Wir wissen doch alle, dass er keinen Chianti machen will.«

»Aber das ist doch kein Grund, einen Mann umzubringen! Außerdem ist es völlig egal, ob wir zum Chiantigebiet gehören oder nicht. Wir können auch weiterhin unseren Vino Nobile keltern.«

Francescas Stimme war immer noch sanft, aber hinter den Worten verbarg sich Angst, die Anna selbst aus jahrelanger Erfahrung mit ihrem ersten Ehemann kannte.

Mario fehlte es wohl an weiteren Argumenten, und er schwieg kurz. Doch dann wurde er wütend. Er schien zu vergessen, wo er war, und zischte: »Wie kannst du es wagen, so mit mir zu sprechen!«

Plötzlich schlug Carlo mit der flachen Hand auf den Tisch, so dass alle zusammenzuckten. Auch Anna auf ihrem heimlichen Lauschposten fuhr hoch und wäre um ein Haar von den Stufen gerutscht.

»Mario, du vergreifst dich im Ton. Francesca ist genau wie ich davon überzeugt, dass Lorenzo kein Mörder ist. Und ich werde seine Frau ganz sicher nicht vor die Tür setzen. Auch wenn ich mir eine andere Ehefrau für ihn gewünscht hätte als diese kleine, eigensinnige Person mit einem Dickschädel und einem Willen, die sich für eine Frau nicht gehören.«

Anna schluckte hart. Sie war weder klein noch stur und sie hatte ganz sicher keinen Dickschädel. Der Schwiegervater kannte sie überhaupt nicht.

Mario setzte erneut an: »Aber Vater, er hat sich über die Leiche gebeugt! Ganz bestimmt ist er der Mörder, und seine Frau nistet sich hier ein wie eine Made im Speck …«

Carlo machte eine ungeduldige Handbewegung. »Genug«, rief er verärgert. »Ich will nicht mehr darüber reden. Die Situation ist schlimm genug. Wir müssen sie nicht noch schlimmer machen, indem wir Lorenzos Frau das Dach über dem Kopf nehmen.«

Anna hörte das Rücken eines Stuhls und sprang rasch auf. So schnell sie konnte, lief sie die Treppe hoch und verschwand in Lorenzos Kammer.

Benommen warf sie sich aufs Bett und schloss die Augen. Gestern war ihr Leben noch in Ordnung gewesen, jetzt war alles aus dem Lot geraten. Verdammt! Mario wollte sie aus dem Haus jagen.

Warum waren sie nicht in Venedig geblieben? Alles hätte so unbeschwert und einfach sein können. Lorenzo hätte eine Anstellung als Jurist angenommen, und sie hätte als Hebamme gearbeitet. Aber nein, sie hatten unbedingt hierherkommen müssen. Wo Abgesandte des Großherzogs erstochen und unschuldige Männer ins Gefängnis gesteckt wurden. Und alles nur wegen des Weins. Beim Gedanken an die rote Flüssigkeit spürte sie erneut Übelkeit aufsteigen. Ihr Mund wurde trocken, ihr Magen rebellierte.

Was war nur los mit ihr? Sie neigte doch sonst nicht zu Übelkeit. Ganz im Gegenteil, Anna vertrug große Mengen an gutem Essen und besonders an Süßspeisen. Doch im Moment wurde ihr jedes Mal schlecht, wenn sie an dem Honigtopf im Speisezimmer vorbeiging. Und obwohl sie weniger aß als gewöhnlich, war ihr neues, grünes Kleid aus Venedig bereits zu eng. Es spannte über den Brüsten, die seit Tagen ungewöhnlich schmerzempfindlich waren.

Plötzlich fiel es ihr wie Schuppen von den Augen. Größere Brüste, Übelkeit und keinen Appetit auf Honig, dafür auf eingelegte Oliven und Schafkäse – Anna setzte sich auf und rechnete nach. Wann hatte sie das letzte Mal ihre monatlichen Blutungen gehabt? Es war in Triest gewesen. Während der Reise war ihr nicht aufgefallen, dass etwas fehlte. Ganz im Gegenteil, sie war einfach nur froh gewesen, dass sie sich beim Reiten nicht mit Einlagen und Tüchern quälen musste. Aber jetzt bestand kein Zweifel mehr: Sie war schwanger.

Anna sprang auf und lief zu dem kleinen Spiegel, der an einer der weißen Wände hing. Sie stellte sich seitlich davor und betrachtete ihren Bauch. Sie konnte keine Veränderung erkennen, dazu war es noch zu früh.

»Warum ausgerechnet jetzt?«, fragte sie leise und umfasste ihren Bauch, der in den nächsten Wochen wachsen würde. Seit der schrecklichen Fehlgeburt hatte sie sich nichts sehnlicher gewünscht, als wieder schwanger zu werden, und nun konnte sie sich nicht richtig freuen. Ihr Mann saß im Gefängnis, und ein korrupter Richter wollte ihn hängen sehen.

Aber Anna hatte nicht vor, das Kind allein großzuziehen. Sie musste Lorenzo irgendwie aus dem Gefängnis befreien. Doch zuallererst musste sie in die Küche. Vielleicht hatte Federica ein paar Reste vom Abendessen für sie aufgehoben.

12

IN DIESER NACHT SCHLIEF Anna schlecht, was vielleicht mit den zwei vollen Tellern Pasta mit Pilzsauce und der riesigen Schüssel Karamellcreme zusammenhing, die Federica für Anna beiseitegestellt und die Anna mit Begeisterung gegessen hatte.

Sie träumte von ihrem ersten Ehemann. Der Kaufmann schlug diesmal nicht sie, sondern Lorenzo, und der Ärmste konnte sich nicht wehren, weil Bartolotti ihm die Hände auf den Rücken hatte binden lassen. Kurz vor Mitternacht stand Anna schweißgebadet auf. Sie erhob sich und ging nervös in der Kammer auf und ab. Auf einmal hörte sie wieder die merkwürdigen Geräusche im Hof. Aber als sie zum Fenster hinausschaute, konnte sie nichts Ungewöhnliches erspähen. Irgendwann schlief sie schließlich wieder ein und wachte erst spät am Morgen auf.

Vom Hof drangen Stimmen zu ihr herauf. Zuerst war ihr, als würde sie immer noch träumen, denn eine der Stimmen kam ihr bekannt vor. Es war eine melodische Stimme, die Anna auf fast magische Weise in ihren Bann zog und sie an Kälte, Schnee und Gefahr denken ließ. Sie kannte nur eine Person, die so sprach: der Gaukler Claudio!

Mit einem Satz sprang Anna auf und lief zum Fenster. Bestimmt spielte ihr die Phantasie einen Streich. Aber als sie sich weit hinausbeugte, sah sie, dass sie sich nicht geirrt hatte. Dort im Hof stand tatsächlich Claudio und neben ihm ein Junge, bei dessen Anblick Anna ihren Augen nicht trauen wollte.

Sie rieb mit den Fingern über die geschlossen Augen, bis sie hinter den Lidern helle Flecken sah, und öffnete sie dann wieder. Erneut schaute sie in den Hof. Sie hatte sich nicht geirrt! Ihr Herz machte einen kleinen Sprung. Mitten auf dem leeren Platz, neben dem Brunnen und einem riesigen Lorbeerstrauch standen Claudio und Hannes.

»Hannes!«, rief Anna laut und winkte mit beiden Armen.

Sowohl Claudio als auch Hannes drehten sich zu ihr, konnten sie aber nicht gleich ausmachen und sahen sich suchend um.

»Ich komme«, rief Anna. Sie wollte die beiden auf der Stelle in die Arme schließen.

So schnell sie konnte, schlüpfte sie in ihr Kleid, raffte die Röcke und lief die breite Treppe hinunter. In der Eile nahm sie immer zwei Stufen auf einmal, stolperte, fing sich gerade noch rechtzeitig und hielt sich am Treppengeländer fest. Dann rannte sie weiter. Am Treppenabsatz angekommen, hastete sie zur Eingangstür, riss sie auf und stürzte auf den Hof.

»Hannes!«, rief sie erneut und breitete die Arme weit aus. Nun hatte der Junge sie entdeckt, lief auf sie zu und stürzte sich in ihre Arme.

Anna brachte kein Wort heraus, Tränen liefen ihr über die Wangen und tropften auf Hannes’ struppiges blondes Haar. Es war ein Wunder, der totgeglaubte Junge lebte! Er war zwar mager, sah aber sonst gesund aus. Anna kam es sogar vor, als wäre er ein Stück gewachsen. Seine zerrissene alte Hose reichte ihm gerade noch über die Knöchel.

»Wie bist du …? Was machst du …?«, sprudelte sie hervor und konnte sich für keine der vielen Fragen, die ihr durch den Kopf rasten, wirklich entscheiden. Ungläubig starrte sie den dürren Jungen an. Seine Wangen waren eingefallen, aber seine Augen strahlten eine Lebensfreude aus, die ansteckend war.

Hannes löste sich aus der Umarmung: »Ich habe die Lawine überlebt und den Winter in den Bergen verbracht. Im Frühjahr habe ich in Triest Claudio kennengelernt. Er war so freundlich und hat mich hierhergebracht.«

»Claudio!«, sagte Anna. Immer noch liefen ihr Tränen über die geröteten Wangen.

Sie wandte sich dem Gaukler zu und schüttelte ungläubig den Kopf. »Ihr habt Hannes zu mir gebracht. Wie werde ich Euch jemals danken können?«

Mit einem Schritt trat sie auf Claudio zu und fasste seine Hände, sie waren warm und strahlten Sicherheit aus. Der Gaukler grinste schief, und seine dunkelbraunen Augen musterten sie interessiert. Dann blickte er sich neugierig, vielleicht auch suchend auf dem Hof um.

»Wo sind Silvio und Alessandro?«, fragte Anna in der Annahme, er suche die beiden.

»Die sind in Triest geblieben. In ein paar Tagen werde ich zu ihnen zurückkehren.«

»Wo werdet Ihr schlafen?«

»Unten am Fluss. Ich habe ein gemütliches Plätzchen gefunden, wo ich mein Zelt aufschlagen kann. Jetzt im Frühling brauche ich keine Scheune zum Übernachten.«

Der Gaukler grinste immer noch schief, und Anna wurde ganz warm ums Herz. Sie war so froh, den Mann mit der wundervollen Stimme wiederzusehen, der sie sicher durch die unwirtlichen Berge geführt hatte. Wer es schaffte, gegen Eis, Kälte und kantige Felsen anzukämpfen, dem würde es vielleicht auch gelingen, einen Gefangenen aus einer Zelle zu befreien? Allein Claudios Anwesenheit stärkte Annas Hoffnungen.

»Was habt Ihr eben gesagt?«, fragte sie. Vor lauter Freude hatte sie Claudios letzte Antwort nicht gehört.

»Ich werde unten am Fluss schlafen.«

Am Fluss! Anna dachte an den ermordeten Pisani und ihren unglücklichen Lorenzo.

»Dort ist vor kurzem ein schrecklicher Mord passiert«, sagte sie betroffen.

»Wir haben es bereits gehört und können gar nicht glauben, dass Euer Jurist der Mörder sein soll.«

Anna hob überrascht die Augenbrauen. Es war erstaunlich, wie rasch sich Neuigkeiten in Montepulciano herumsprachen. Selbst Fremde erfuhren sofort von den Dramen, die sich hier abspielten.

»Das ist er auch nicht«, sagte Anna rasch. »Aber es gibt einen Richter, der Lorenzo nicht ausstehen kann.«

»Bartolotti«, sagte Claudio.

Woher kannte der Gaukler den Namen des Richters? Bestimmt hatte jemand den Namen erwähnt. Die Menschen in Montepulciano waren sehr mitteilungsbedürftig.

In diesem Moment hörte Anna Schritte im Kies hinter sich. Sie drehte sich um und sah Carlo, der über den Hof geradewegs auf sie zukam. Sein finsterer Blick verhieß nichts Gutes. Mit aufrechter Haltung blieb er neben ihr stehen und starrte Claudio mit so viel Verachtung an, dass Anna zu frösteln begann.

In diesem Moment wusste sie, dass Carlo den Gaukler kannte. Ihr Schwiegervater räusperte sich und sagte eisig: »Ich dulde keine Landstreicher auf meinem Land.«

»Claudio ist kein Landstreicher«, erklärte Anna rasch.

»Du kennst dieses Gesindel?« Carlo schnaufte verächtlich, und Anna wurde plötzlich so kalt, dass sie anfing zu zittern.

Claudio berührte ihren Oberarm und warf ihr einen kurzen Blick zu, der ihr sagte, sie solle schweigen. Scheinbar gleichmütig zuckte er mit den Schultern. Doch Anna erkannte die Kränkung hinter der Maske der Gelassenheit.

»Ich geh schon«, sagte er und hob beide Hände, so als wollte er sich ergeben.

»Claudio, nein …« In Annas Stimme lag Verzweiflung.

Doch der Gaukler schüttelte kaum merklich den Kopf. »Ich bin schon fort«, sagte er voller Entschiedenheit.

»Und was ist mit dem anderen?« Carlo zeigte mit dem Finger auf Hannes.

Das war zu viel für Anna. Sie konnte sich nicht mehr zurückhalten und stellte sich rasch schützend vor den Jungen. Entschlossen stemmte sie beide Hände in die Hüften, um größer zu wirken.

»Das ist Hannes. Er gehört zu mir, und wenn Ihr ihn wegschickt, dann gehe ich mit ihm«, erklärte sie.

»Und wo willst du dann wohnen?« Aus Carlos Worten tropfte der Sarkasmus. Böse funkelte er Anna an.

»Bei Claudio. Unten am Fluss!«

Sie hörte, wie der Gaukler neben ihr laut schluckte und zu einem Protest ansetzte, aber sie bedeutete ihm mit einer Handbewegung zu schweigen.

»Du versuchst mich zu erpressen?« Carlos Augenbrauen schnellten fassungslos nach oben.

Aber Anna schüttelte den Kopf. »Nein, zu überzeugen!«, sagte sie so trotzig wie ein dreijähriges Kind. Immer noch die Hände in die Hüften gestützt, wartete sie darauf, dass Carlo sie fortschicken würde. Eine nicht enden wollende Pause entstand.

Carlo Martecelli rang mit sich selbst, und sein innerer Kampf war auf seinem Gesicht abzulesen. Mit zusammengekniffenen Augen musterte er seine Schwiegertochter. Wie eine Löwin stand sie vor dem schmalen Jungen, der ihn mit neugierigen, aber angstlosen Augen ansah. Der Gaukler hingegen schien das ganze Geschehen als kleine Unterhaltung anzusehen. Fasziniert hörte er zu und hielt den Blick erwartungsvoll auf den alten Winzer gerichtet.

Nach einer schier endlosen Pause drehte Carlo sich abrupt um und murmelte im Fortgehen: »Dann soll der Junge bleiben. Er schläft bei den Bediensteten. Aber der Gaukler geht.«

Ohne sich noch einmal umzusehen, marschierte er nicht zum Haus, sondern zu seinem Weinkeller.

Anna blieb fassungslos zurück. Der Sieg war völlig überraschend und unerwartet gekommen. Ihr Mund stand vor Verblüffung offen, und sie schüttelte den Kopf.

Auch Claudio schien diese Wendung nicht erwartet zu haben.

»Ihr könnt Euren hübschen Mund wieder zumachen«, sagte er zu Anna. »Ihr habt soeben gegen Carlo Martecelli einen Teilsieg errungen.«

»Ich kann es nicht glauben«, flüstere Anna, mehr zu sich selbst als zu Claudio.

Der grinste bis über beide Ohren und schien sich über Annas Erfolg zu freuen.

»Claudio, es tut mir leid, dass ich Euch fortschicken muss«, sagte sie verlegen.

Aber der Gaukler machte eine abfällige Handbewegung. »Unsereins ist nicht sehr beliebt. Es ist nicht das erste Mal, dass ich auf Ablehnung stoße. Und es wird ganz sicher nicht das letzte Mal bleiben.«

»Wie kann ich Euch danken?«, fragte Anna. Im Moment hatte sie weder Geld noch andere Wertgegenstände, die sie hergeben könnte. Außer ihrem Ehering und dem dünnen Armreif ihrer Tante besaß sie nichts Wertvolles mehr.

Das schien Claudio zu wissen. Er schüttelte den Kopf: »Ich freue mich, wenn ich Euch glücklich machen durfte.«

Augenblicklich lief Anna rot an, was den Gaukler ganz offensichtlich amüsierte.

»Kommt zu einer meiner Vorstellungen auf die Piazza Grande und bringt möglichst viele Freunde mit«, sagte er. Dabei blickte er sich erneut suchend auf dem Hof um. Etwas in seinen Augen blitzte auf, und hätte Anna etwas genauer hingesehen, hätte sie neben Hoffnung auch Sehnsucht erkannt.

»Ja, das werde ich machen«, sagte sie.

»Und schaut zu, dass Euer Jurist aus dem Gefängnis kommt. Wäre ewig schade um den klugen Kopf.« Dann machte Claudio auf dem Absatz kehrt und marschierte mit seinen schwankenden Schritten davon. Hannes und Anna sahen ihm noch lange nach.

Anna hatte immer noch nicht herausgefunden, warum der junge Mann hinkte. Der Gaukler war ein verschlossener Mann und voller Geheimnisse.

Sie riss sich aus ihren Überlegungen und wandte sich an Hannes: »Hast du Hunger?«

»Immer!« Der Junge grinste.

»In der Küche gibt es frisches Brot, Schinken, harte Würste, Käse und Eier.« Hannes’ Augen glänzten. Nach Monaten des Hungerns würde er heute wieder satt werden.

Als Francesca und Chiara aus Montepulciano zurückkehrten, waren sie über den neuen Gast überrascht. Aber ganz anders als Carlo hießen sie Hannes mit herzlichen Umarmungen und einem warmen Lächeln willkommen.

Chiaras Umarmung schien Hannes zu irritieren, und das Mädchen grinste amüsiert. Sie musterten den Jungen unverhohlen. Chiara war nur wenig jünger als Hannes, aber genauso groß wie er. In der einen Hand hielt sie immer noch den Korb, den sie aus der Stadt mitgebracht hatte. Darin befanden sich kleine, mit Marzipan gefüllte Brötchen, und selbstbewusst reichte sie dem fremden Jungen eines davon.

»Das sind die besten Marzipanbrötchen der Stadt«, erklärte sie stolz.

Hannes errötete und nahm die Süßigkeit dankend an. Das selbstsichere Mädchen beeindruckte ihn und machte ihm zugleich Angst. Als spürte sie Hannes Unsicherheit, schob Chiara ihn an den schweren Holztisch und nötigte ihn, sich hinzusetzen. Sie selbst nahm neben ihm Platz.

Und dann stellte sie ihm all die Fragen, die man jemandem stellt, der mit zwölf Jahren beinahe allein den Weg nach Montepulciano gefunden hatte.

Hannes beherrschte die Sprache des Südens mittlerweile ganz gut, und er beantwortete alles, so gut er konnte. Mit jedem Satz verlor er seine Unsicherheit, und Chiara war zufrieden. Das Leben als einziges Kind auf einem riesigen Hof war langweilig. Endlich würde sich daran etwas ändern.

»Sprichst du die Sprache meines Großvaters?«, fragte Chiara.

Hannes nickte.

»Bringst du sie mir bei?«

Es stellte sich heraus, dass Chiara von Carlo ein paar Brocken Deutsch gelernt hatte. Sie liebte die harten Worte, die so weit hinten im Mund gebildet wurden. Jedes Wort schien tausend Ecken und Kanten zu haben, genau wie ihr Großvater selbst. Leider hatte Carlo nie die Zeit gefunden, seiner Enkeltochter seine Muttersprache wirklich beizubringen. Jetzt sah Chiara eine Möglichkeit, sie zu lernen. Der blonde Junge aus dem weit entfernten Wien war ein Geschenk für sie. Er würde die Eintönigkeit und Langeweile auf dem Hof vertreiben, dessen war sie sicher.

Am Abend wurde wie immer der Tisch im Speisezimmer gedeckt. Anna beschloss, ihren Schwiegervater ein weiteres Mal herauszufordern, und bestand darauf, dass Hannes nicht mit den Bediensteten in der Küche aß, sondern sich mit der Familie an den Tisch setzte.

»Du willst, dass der zerlumpte Junge mit uns speist?«, donnerte Carlo.

Anna nickte.

Sie wusste, dass es für Hannes lustiger gewesen wäre, mit Federica und Luigi in der Küche zu essen. Aber im Moment fühlte sie sich so allein, dass sie einen Verbündeten im Speisezimmer brauchte.

»Meinetwegen«, brummte Carlo, und Anna konnte ihren neuerlichen Sieg kaum fassen. Was immer im Moment in ihrem Schwiegervater vorging, es war gut für sie, und sie musste die Gunst der Stunde nutzen. Vielleicht fielen ihr noch ein paar Wünsche ein, die er ihr erfüllen könnte?

Hannes erhielt ein eigenes Gedeck, was Mario in Rage brachte. Der dicke Schwager schimpfte und drohte damit, allein in seinem Zimmer zu essen. Doch Carlo nahm diese Drohung gelassen hin.

»Es steht dir frei zu essen, wo du willst«, erklärte er gelangweilt.

Mario schnappte nach Luft wie ein Fisch, der an Land geworfen wurde, und als das gebratene Kaninchen schließlich serviert wurde, saß Francescas Mann doch auf seinem gewohnten Platz an der langen Tafel und starrte grimmig auf seinen Teller.

Während des Essens war die Stimmung gedrückt. Carlo machte kein Geheimnis daraus, dass er zwar an Lorenzos Unschuld glaubte, aber dennoch verärgert und enttäuscht zugleich darüber war, dass der Sohn im Gefängnis saß. Er war der Meinung, dass Lorenzo an der ganzen Sache selbst schuld war.

»Wer sich die Nächte in den Wäldern vor der Stadt um die Ohren schlägt, darf sich nicht wundern, wenn er in Schwierigkeiten gerät.«

Mehr wollte er zu der ganzen Angelegenheit nicht mehr sagen. Anna konnte ihn verstehen. Dennoch hätte sie sich gewünscht, Carlo würde irgendetwas unternehmen, um Lorenzo zu helfen. Sie konnte und wollte nicht glauben, dass der reiche Winzer keine einflussreichen Freunde in der Stadt oder besser noch in Florenz hatte.

13

WÄHREND DER NÄCHSTEN TAGE hatte Anna die Gelegenheit, ihre neue Familie besser kennenzulernen. Mario wurde von Tag zu Tag unangenehmer. Der aufgeblasene Mann, der bei jedem Wort, das er sprach, winzige Spucketröpfchen in alle Richtungen verteilte, spielte sich auf wie der Hausherr und Besitzer des Hofes. Anna hatte den Eindruck, dass er immer eine gewisse Menge an Wein im Blut hatte. Selbst morgens schon, wenn er gerade aufgestanden war.

Mario ließ Anna spüren, dass sie unerwünscht war, und versuchte, Lorenzo in einem schlechten Licht darzustellen, wann immer sich eine Gelegenheit dazu bot. Außerdem machte er Francesca das Leben schwer. Entweder beleidigte er seine Frau oder er ignorierte sie. Gut war, dass er nur selten auf dem Hof war. Die meiste Zeit verbrachte er, wie er behauptete, in Montepulciano, wo er sich angeblich mit Kunden traf.

Anna war sich nicht sicher, ob das stimmte. Wenn Mario heimkam, roch er noch stärker nach Wein als sonst schon. Außerdem haftete ihm eine Duftfahne nach teurem Tabak an. Manchmal verbrachte er ganze Nächte auswärts, worüber Anna froh war, denn sie machte sich zunehmend Sorgen um Francesca, der ihre fortschreitende Schwangerschaft zu schaffen machte.

Carlo war in den letzten Tagen sehr schweigsam geworden. Seit Lorenzo im Gefängnis saß, zog er sich immer mehr in sich zurück. Er verbrachte Stunden vor dem Grab seiner verstorbenen Frau, die in seinem Leben eine riesige Lücke hinterlassen hatte. Außerdem spazierte er ganze Nachmittage durch seine Weingärten, liebkoste dabei jeden Weinstock und sprach mit den Pflanzen, so dass Anna sich nicht sicher war, ob er nicht allmählich seinen Verstand verlor.

Der Einzige, mit dem er sich länger unterhielt, war Hannes. Seit er widerwillig zugestanden hatte, den Jungen auf dem Hof aufzunehmen, schien Carlo ihn ins Herz geschlossen zu haben. Was vielleicht erklärte, warum er Annas Forderung so schnell nachgegeben hatte. Der Junge aus Wien hatte dem alten Winzer ein Stück seiner eigenen Kindheit mitgebracht.

Im Gespräch mit Hannes wollte er alles über die Belagerung Wiens durch die Türken erfahren.

Wenn der Junge ihm dann von der riesigen Zeltstadt vor den Stadtmauern berichtete und davon, wie das Einsatzheer mit Rüstungen, auf denen Flügel befestigt waren, auf die Stadt zugeritten war, lauschte Carlo mit großem Interesse. Hannes versuchte auch, von Lorenzo zu erzählen, aber jedes Mal, wenn er ihn erwähnte, schien der alte Mann das Interesse zu verlieren und beendete die Unterhaltung.

In der Mitte der darauffolgenden Woche kam nachmittags ein Bote aus der Stadt in den Hof geritten und verlangte nach der Hebamme Anna Martecelli.

»Cecilias Schwester liegt in den Wehen. Ihr sollt bitte kommen«, rief der Bursche aufgeregt. Er war schnell geritten, sein Gesicht war rot und seine Haare zerzaust.

Anna war gerade dabei, Federica zu helfen, Zwiebeln zu schälen und in dunklem Essig einzulegen. Sie wischte sich die Hände an der Schürze ab und sagte: »Einen Moment, ich muss noch einige Dinge zusammensuchen.«

Dann lief sie in Lorenzos Kammer und packte ihren Korb. Es war schier eine Ewigkeit her, seit sie das letzte Mal zu einer Geburt gerufen worden war. Hatte sie alles dabei, was sie benötigte? Nadel, Faden, Weizenkeimöl, schmerzstillende Mittel, wehenfördernde Tropfen und die Geburtszange? Mit zitternden Händen legte Anna alles in ihren Korb und deckte die Gegenstände behutsam mit einem dunklen Tuch ab.

Ihre letzte Geburt war das schreckliche Erlebnis in den Alpen gewesen. Heute Abend, wenn sie Cecilias Schwester beim Gebären half, würde sich ein Teil ihrer Zukunft entscheiden. Ganz Montepulciano würde morgen früh wissen, ob sie eine gute Hebamme war oder bloß eine Angeberin, die keine Ahnung von ihrem Gewerbe hatte. Mit einer ordentlichen Portion Angst umklammerte sie den Henkel ihres Korbes und ging zur Haustür hinunter. Als sie nach der Klinke fasste, hielt eine düstere Stimme sie zurück.

»Wohin willst du?«

Anna brauchte nicht aufzuschauen, um ihren Schwiegervater zu erkennen.

»Ich werde das tun, wozu meine Tante mich ausgebildet hat und womit ich bis jetzt mein Geld verdient habe«, sagte sie, ohne sich umzudrehen.

»Du bist mit Lorenzo Martecelli verheiratet. Du hast es nicht nötig, als Hebamme zu arbeiten.«

Anna seufzte und drehte sich um. Ihr Schwiegervater stand im Türrahmen zum Speisezimmer und sah sie mit kaltem Blick an.

»Montepulciano hat im Moment keine Hebamme, und deshalb ist es meine Pflicht, einer gebärenden Frau beizustehen und ihr zu helfen. Es wäre eine Sünde, würde ich mein Wissen für mich behalten.«

Draußen klopfte der Bursche nervös gegen die Tür und drängte Anna zur Eile.

»Einen Moment«, rief Anna so laut, dass der Bursche ihre Worte durch die geschlossene Tür hören konnte.

»Du machst wohl immer genau das, was dir gerade in den Sinn kommt?«

Carlo machte einen Schritt auf Anna zu.

Die schüttelte langsam den Kopf: »Nein, aber das, was ich für richtig halte.«

»Eine Hebamme kann rasch in Verruf geraten. Nicht alle Geburten verlaufen nach Plan, und dann wird den Hebammen die Schuld zugewiesen.«

»Ich weiß«, sagte Anna leise und betrübt. Sie wusste nicht, ob Carlo ihre Gedanken und Erinnerungen erraten konnte.

Ohne ein weiteres Wort drehte der alte Mann sich um und ging zurück ins Speisezimmer. Auf dem Tisch stand ein volles Glas Rotwein, vor dem er sich schwer auf einen Stuhl plumpsen ließ.

Anna überlegte kurz, aber sie hatte bereits alles gesagt, was es zu diesem Thema zu sagen gab. Deshalb schob sie jetzt die Tür auf und lief zum Stall. Gott sei Dank lahmte Bella nicht mehr, und Luigi hatte die sanfte Stute für sie gesattelt.

Wenig später ritt sie mit dem Boten Richtung Stadt. Bella orientierte sich nicht am Tempo des anderen Tieres, sondern trabte in ihrer eigenen Geschwindigkeit dahin. Aber sie waren trotzdem recht schnell, und Anna hatte Mühe, sich im Sattel zu halten.

»Ein bisschen langsamer, bitte!«, rief sie.

Aber der Bursche schüttelte den Kopf: »Wenn wir langsamer reiten, kommen wir vielleicht zu spät. Die Frau hat schon arg geschrien, als ich weggeritten bin.«

Also hielt Anna sich tapfer fest und betete dafür, lebend bei der redseligen Schneiderin anzukommen. Als sie auf dem kleinen Platz mit dem Brunnen aus Stein waren, rutschte sie erschöpft aus dem Sattel. Eigentlich hätte sie jetzt eine kurze Erholungspause gebraucht, aber Cecilia erwartete sie bereits. Noch bevor Anna klopfen konnte, riss die kleine Frau die Tür auf und winkte sie herein.

»Oh, wie gut, dass du endlich da bist. Es ist schon vor Stunden losgegangen, und Gloria schreit und schreit. Ich habe Michele weggeschickt, denn Männer stören bei einer Geburt nur.«

Die Schneiderin führte Anna über eine schmale Holztreppe in den ersten Stock des winzigen Häuschens. Während sie vorausging, redete sie ununterbrochen weiter. Anna hörte ihr nicht zu, sie lauschte auf die Schreie, die aus einer der Schlafkammern drangen. Die Tür zu der Kammer stand offen, und Anna trat ein. Ein hoher, schriller Schrei empfing sie. Er stammte von der jungen Frau, die auf einem der beiden Betten lag. Erneut war Anna von der Ähnlichkeit der Schwestern beeindruckt.

»Wir sehen einander ähnlich, aber ich bin die Ältere. Gloria ist um zwei Jahre jünger, und das ist ihr erstes Kind. Früher haben uns die Leute verwechselt, das tun sie auch heute noch, aber … »

Anna bat Cecilia, in die Küche zu gehen und einen warmen Leibwickel aus Gundelrebe und Fenchel zuzubereiten.

Erst als Cecilia den Raum verlassen hatte, trat sie auf die junge Frau zu, sprach ruhig auf sie ein, untersuchte ihren Bauch und den Muttermund. Allein Annas Anwesenheit schien Gloria zu beruhigen. Bei der nächsten Wehe atmete sie zwar laut und schnell, aber sie schrie nicht mehr.

»Es ist alles genau so, wie es sein soll«, sagte Anna.

Sie zählte während der Wehen mit Gloria und zeigte ihr, wie sie die Schmerzen wegatmen konnte. Gloria wurde deutlich entspannter. Als Cecilia mit dem Leibwickel wiederkam, war der Muttermund bereits so weit offen, dass man den Kopf des Kindes sehen konnte.

»Es hat ganz viele schwarze Haare«, sagte Anna.

»Nein, so was! In unserer Familie hat es noch nie ein Kind gegeben, das bei der Geburt so viele Haare gehabt hat! Obwohl, wenn ich darüber nachdenke, so hat es wohl ein Kind gegeben, von einer Cousine dritten Grades …« Anna wollte Cecilia erneut aus der Kammer drängen, aber die geschwätzige Schneiderin ließ sich nicht wegschicken.

»Bei der nächsten Wehe könnt Ihr fest pressen«, sagte Anna.

Glorias Kopf lief dunkelrot an, die Adern an ihren Schläfen traten hervor, und mit einem Schwall rutschte das Kind in Annas Hände.

»Ein Junge. Ihr habt einen wunderschönen Jungen!« Sie legte das winzige Wesen auf Glorias Bauch und spürte eine tiefe Befriedigung. Augenblicke wie dieser waren es, warum sie ihren Beruf liebte. Wenn die Mutter nach Stunden der Schmerzen und Qualen ihr Kind im Arm hielt, stand die Zeit für einen Moment lang still, und man konnte die Vollkommenheit der göttlichen Schöpfung erahnen.

»Oh, wie niedlich!«, rief Cecilia und breitete sich darüber aus, wie alle ihre anderen Nichten und Neffen kurz nach der Geburt ausgesehen hatten. Anna versuchte Cecilias Worte zu ignorieren und nur auf das kleine Kind und die Mutter zu achten, aber es gelang ihr nicht. Immer wieder drangen die Wortfetzen der Schneiderin zu ihr. Nach einer Weile schnitt sie die Nabelschnur durch, band sie ab und wusch den Knaben liebevoll, bevor sie ihn in saubere Tücher wickelte und der stolzen Mutter in die Arme legte. Verliebt betrachtete Gloria ihr erstes Kind.

Nachdem die Nachgeburt gekommen war, Anna die Risse in Glorias Scheide genäht und Cecilia dabei geholfen hatte, das Bett für Mutter und Kind frisch zu überziehen, war es weit nach Mitternacht.

»Du kannst heute nicht mehr zurückreiten. Die Tore der Stadt sind längst geschlossen und die Stadtwächter so betrunken, dass du sie nicht mehr wachbekommst. Aber du kannst hier schlafen, ich habe noch eine Kammer im zweiten Stock, die steht leer.« Anna war einverstanden. Auf diese Weise konnte sie morgen früh noch einmal nach Mutter und Kind sehen.

Bevor Cecilia ihr die Kammer zeigte, bestand die Schneiderin darauf, mit Anna noch eine Tasse heiße Milch mit Honig zu trinken. Da Anna kein Abendessen gehabt hatte, war sie froh über die Milch und merkwürdigerweise fand sie den Gedanken an Honig plötzlich wieder sehr erfreulich. Eine Schwangerschaft war ein merkwürdiger Zustand.

Cecilia reichte ihr harte Mandelkekse, die nach Marzipan schmeckten und Anna an ein Gebäck erinnerten, das sie bei Basma gegessen hatte. Während Anna die Kekse in die Milch tauchte, redete Cecilia ohne Unterbrechung: »Michele und ich wünschen uns seit Jahren ein Kind, aber Gott hat uns bis jetzt keines schenken wollen.«

Betroffen griff sich Anna an den eigenen Bauch, in dem gerade Leben heranwuchs.

»Kommt deine Blutung regelmäßig?«, fragte Anna vorsichtig. Manchmal lag es am unregelmäßigen Zyklus der Frau, dass sie ihre fruchtbaren Tage nicht erkennen konnte.

»Nein, nicht immer.« Cecilia schüttelte den Kopf. »Die alte Maria hat mir einen Trunk aus Wein, geriebenen Krötenknochen und getrockneter Schlangenhaut gemischt, aber auch das hat nichts geholfen.«

Annas Magen rebellierte beim Gedanken an diese absonderliche Mischung.

»Trink über einige Wochen hinweg eine Teemischung aus Rotkleeblüten, frischen Himbeerblättern und Brennnesselblättern«, schlug Anna vor. »Bei manchen Frauen hilft dieser Tee, die Blutungen werden regelmäßiger und die Fruchtbarkeit steigt.«

»Meinst du wirklich?« Cecilias Augen waren groß geworden und die Hoffnung blitzte darin auf.

»Wenn es an dir liegt, kann es helfen. Wenn der Grund für die Kinderlosigkeit bei Michele liegt, dann wird der Tee keine Wirkung zeigen. Außerdem kannst du dir ein Amulett mit einem Thulit besorgen. Es gibt Frauen, die schwören auf seine fruchtbarkeitsfördernde Wirkung. Ich selbst bin mir nicht sicher. Aber manchmal kann der Glaube an so etwas Berge versetzen.«

»Ich werde alles probieren«, sagte Cecilia und nahm sich noch einen Keks. »Michele war übrigens in Florenz. Er hat selbst den Brief im Palazzo Strozzi abgegeben, aber der Conte hat ihn leider nicht vorgelassen. Wir hoffen, dass er den Brief erhalten hat. Ein arroganter Diener hat Michele abgewimmelt, aber er will nächste Woche noch einmal hingehen und nachfragen.«

»Danke.« Anna wurde in die Wirklichkeit zurückgeholt, und ihre Laune war mit einem Mal in den Keller gesunken.

Ihr fiel die Sache mit der Übelkeit des Cavaliere wieder ein.

»Cecilia, hast du von Gästen gehört, die nach dem Festessen bei Bartolotti erkrankt sind?«, fragte sie.

»Wie meinst du das?«

»Ob irgendjemand etwas Schlechtes gegessen und hinterher erbrochen hat.«

Cecilia überlegte und schüttelte den Kopf: »Nein, ich habe nichts gehört. Der Koch des Richters versteht nichts von seinem Handwerk, aber er verwendet immer nur die besten Zutaten.« Sie beugte sich vertraulich zu Anna und hielt verschwiegen die Hand vor den Mund, so als könnte sie jemand belauschen. »Der Richter hat überhaupt keinen Geschmackssinn, dem fällt nicht einmal auf, wenn sein Brot ungesalzen ist. Das hat mir die Bäckerin erzählt. Sie hat Bartolotti ungesalzenes Brot verkauft, weil er ihren Bruder zu einer unverschämt hohen Geldstrafe verurteilt hatte. Aber der Richter hat es nicht bemerkt. Er hat das fade Brot gegessen, als wäre es völlig in Ordnung.«

Anna tunkte den letzten Keks in die Milch, dann war sie satt. Müde stand sie auf und bat Cecilia, ihr die Kammer zu zeigen, in der sie übernachten konnte. Cecilia räumte Annas Tasse weg und führte sie dann unters Dach, wo ein schmales, aber sauberes Bett auf Anna wartete. Dann wünschte sie ihr eine gute Nacht.

Niedergeschlagen saß Hannes vor dem vollen Teller und starrte auf die gefüllte Taube vor sich. Der Appetit war ihm vergangen, seit Mario mit rotem Gesicht und glasigen Augen ihm gegenüber Platz genommen hatte.

»Was macht der Bettler bei uns am Tisch, wenn die Hebamme nicht da ist? Ich dachte, wir müssen den Wurm nur dann ertragen, wenn seine Fürsprecherin dabei ist.«

»Mario, bitte hör auf damit«, sagte Francesca leise.

»Womit soll ich aufhören?« Mario schlug mit der Faust auf den Tisch, so dass die Gläser klirrten. »Der Wicht stammt von der Straße, und dort gehört er auch hin. In den Dreck der Gosse.«

Chiara schob ihren Teller von sich und hörte auf zu essen. Sie hasste ihren Vater. An manchen Tagen war er ihr so fremd, dass sie sich wünschte, er wäre bloß ein entfernter Bekannter. Warum nur ertrug ihre Mutter die Launen dieses eingebildeten Mannes?

»Sobald dein Bruder am Galgen baumelt«, drohte Mario, »werde ich dafür sorgen, dass seine Frau und dieser Straßenlümmel von hier verschwinden.«

In diesem Moment betrat Carlo das Speisezimmer. Er war zu spät, was nur sehr selten vorkam. Langsam und ohne Entschuldigung ging er zu seinem Platz. Wenn er etwas von dem Streitgespräch mitgehört hatte, so ließ er es sich nicht anmerken.

Mario schwieg, aber Hannes hatte keinen Hunger mehr. Das Essen verlief schweigend, und Hannes hätte das Speisezimmer gerne noch vor dem Dessert verlassen, aber der Anstand verbot es ihm. Deshalb wartete er und stand erst auf, als Mario den Raum verlassen hatte.

Mit gesenktem Kopf ging Hannes durch den Vorraum und blieb auf einmal irritiert stehen. Auf dem kleinen Tisch lagen aufgeschlagene Geschäftsbücher. Vermutlich hatte Carlo sie vergessen, sie gehörten bestimmt nicht hierher. Hannes wollte sie schon zuschlagen und in Carlo Martecellis Arbeitszimmer bringen, da stutzte er. Beim Darüberbeugen hatte er einige Zahlen gesehen, die nicht stimmen konnten. Hannes hatte ein Talent für Zahlen, er erkannte Rechenfehler auf den ersten Blick. Neugierig geworden, blätterte er um. Auch auf der nächsten Seite gab es Ungereimtheiten. Wie konnte es sein, dass die Kontobücher der Martecellis so viele Rechenfehler aufwiesen?

Hannes war völlig in die Aufzeichnungen vertieft, deshalb hörte er die Schritte nicht, die sich auf dem Terrakottafußboden näherten. Als eine große Hand sich auf seine Schulter legte, fuhr er erschrocken zusammen.

»Was machst du da?« Carlos Stimme klang tief und bedrohlich.

Hannes duckte sich, er fürchtete eine Ohrfeige. Aber Lorenzos Vater nahm seine Hand nicht von der schmalen Schulter des Jungen, sondern schaute ihm mit klarem Blick in die Augen. Er wartete auf eine Antwort.

»Ich … ich wollte … die Bücher … in Euer … Arbeitszimmer bringen«, stotterte Hannes.

»Und deshalb missbrauchst du mein Vertrauen und schaust sie Zeile für Zeile durch?«

Hannes war sich sicher, dass Carlo ihn noch heute Nacht wieder auf die Straße setzen würde. Er spürte Tränen aufsteigen und kämpfte tapfer dagegen an. Was würde Anna sagen, wenn sie zurückkam? Es war seine verdammte Neugier. Am besten war es wohl, wenn er einfach die Wahrheit sagte. Er hatte den Platz in diesem Haus ohnehin verspielt.

»Ich bin ein guter Rechner. Zahlen ziehen mich an wie ein Magnet. Ich kann nicht anders und muss sie überprüfen.«

Carlo zog fragend beide Augenbrauen hoch.

»Die Zahlen in diesem Buch stimmen nicht.«

So, nun hatte Hannes gesagt, was zu sagen war, und jetzt würde er seine paar Habseligkeiten packen müssen.

Carlos Hand vergrub sich noch tiefer in Hannes Schulter. »Was hast du da eben gesagt?«

»Die Zahlen in Euren Kontobüchern sind falsch. Die Einnahmen stimmen nicht mit dem überein, was Ihr geliefert habt.«

»Und das siehst du auf einen Blick?«

War es Spott, was Hannes in Carlos Stimme hörte?

»Ja«, sagte er tapfer.

»Dann ist es wohl das Beste, du nimmst die Bücher, kommst mit mir in mein Arbeitszimmer und erklärst mir, wo die Fehler stecken.« Carlos Hand löste sich von der Schulter des Jungen. Er drehte sich um und ging voraus.

Hannes konnte das zufriedene Lächeln nicht sehen, das sich auf den Lippen des alten Mannes formte. Er war zu verwirrt, um zu verstehen, was da gerade geschah. Aber es schien, dass er eine weitere Chance bekam.

In dieser Nacht lag Hannes lange Zeit wach in seinem Bett. Er konnte einfach keinen Schlaf finden. Das Gespräch mit Carlo Martecelli hatte ihn völlig verwirrt, denn der alte Mann war nicht nur freundlich, sondern beinahe väterlich zu ihm gewesen.

Nachdem Hannes Carlo die zwei Rechenfehler gezeigt hatte, die ihm aufgefallen waren, hatte Carlo ihn eindringlich angesehen und gesagt: »Ich habe dich unterschätzt. Dein Talent gehört gefördert. Wo hast du das Rechnen gelernt?«

»Anna hat es mir beigebracht, und dann habe ich einem Kaufmann in Wien geholfen. Er wollte, dass ich als Lehrling bei ihm anfange, aber dann haben Anna, Lorenzo und Annas Tante aus Wien flüchten müssen, und ich bin mit ihnen gegangen.«

»Flüchten müssen?«, fragte Carlo scharf.

Hannes hätte sich am liebsten auf die Zunge gebissen, warum war er bloß so geschwätzig? Aber der stechende, fordernde Blick des alten Mannes zwang ihn förmlich weiterzureden.

»Annas Tante hat einem Mann das Leben gerettet und dabei etwas gemacht, was nur Ärzten vorbehalten ist. Deshalb hat man sie eingesperrt, und Anna war in Gefahr, weil sie ihre Nichte war.«

Carlo nickte, so als hätte er genau diese Antwort erwartet.

»Die Tante meiner Schwiegertochter hat sich offenbar ebenso wenig um die Regeln in unserer Gesellschaft gekümmert wie ihre Nichte.«

»Aber alles, was Theresa und Anna getan haben, war gut! Sie wollten bloß Frauen und Kindern das Leben retten.«

Carlo schüttelte grimmig den Kopf: »Ich habe nichts Gegenteiliges behauptet. Aber der Dickkopf meiner Schwiegertochter ist anstrengend, und ich bin ein alter Mann, der sich nicht mehr an neue Regeln gewöhnen möchte.«

War das eben ein Lob für Anna? Hannes war sich nicht sicher.

»Wie auch immer«, fuhr Carlo fort. »In Zukunft wirst du nicht bei Luigi im Stall arbeiten, sondern mir bei der Führung der Kontobücher helfen.« Ernst deutete er mit seinem ausgestreckten Zeigefinger auf Hannes’ Brust. »Außerdem wirst du am Unterricht meiner Enkeltochter teilnehmen. Magister Dontonelli soll sich für das Geld, das ich ihm zahle, etwas anstrengen und dir neben Algebra und Geometrie auch Latein beibringen. Wenn du ein solides Grundwissen hast, sehen wir weiter.«

Hannes stand mit offenem Mund da und konnte sein Glück nicht fassen. Für Carlo Martecelli war das Gespräch beendet. Er hatte sich einfach umgedreht und den Raum verlassen. Aber Hannes hatte ihm noch lange nachgestarrt.

Nun saß er auf seinem Bett und sah hinauf zu den dunklen Holzbalken an der Decke. Er zählte die Spuren, die die Holzwürmer hinterlassen hatten.

Was hatte der alte Winzer gemeint, als er sagte: »Dann sehen wir weiter?« Wollte er damit andeuten, dass er Hannes noch mehr Ausbildung zukommen lassen wollte? Oder wollte er ihn dann doch noch loswerden?

Es war weit nach Mitternacht, und Hannes hätte schon lange schlafen sollen, aber das Gedankenkarussell hielt ihn wach. Immer und immer wieder spielte er das Gespräch mit Carlo im Geiste durch.

Plötzlich hörte er ein polterndes Geräusch. Neugierig stand er auf, ging zum Fenster und öffnete geräuschlos die hölzernen Läden. Er schaute hinaus auf den Hof. Der Mond, der nicht mehr ganz voll war, leuchtete den Platz aus und tauchte den Kiesboden in ein milchigweißes Licht. Es war nichts Ungewöhnliches zu sehen, doch da hörte Hannes das Poltern erneut. Es hörte sich an, als lade jemand ein Holzfass auf einen Wagen. Hannes beugte sich weit aus dem Fenster. Aber es half nichts, die Geräusche kamen vom Weinkeller, der hinter dem Haus lag. Hannes musste hinausgehen, um zu sehen, was los war.

Entschlossen verließ er seine Kammer, stieg die Treppe hinunter zur Eingangstür und war überrascht, dass sie mitten in der Nacht unverschlossen war. Vorsichtig zog er die schwere Holztür auf und begriff sofort, warum niemand sich die Mühe machte, den Schlüssel herumzudrehen: Die Tür quietschte so laut, dass davon bestimmt das halbe Haus munter wurde.

»Verdammt«, fluchte Hannes leise, huschte hinaus und schloss die Tür wieder. Irgendjemand war sicher aufgewacht. Hannes lief rasch über den Hof zu den Ställen. Unterwegs wartete er darauf, dass Remus ihn entdecken und anbellen würde, aber der Hund schlug nicht an. Die hölzerne Hütte neben den Ställen, in der er für gewöhnlich schlief, war leer.

In diesem Moment öffneten sich die Fensterläden im ersten Stock. Es war Carlo Martecellis Kammer. Schnell drückte sich Hannes an die Seitenwand des Stalls. Sein Herz raste. Warum war er nur herausgekommen? Was sollte Carlo von ihm denken? Aber die Fensterläden schlossen sich geräuschvoll wieder, und Hannes atmete erleichtert auf.

Er lief zur Rückseite der Stallungen und den Hügel hinauf zum Weinkeller. Eigentlich sah alles aus wie immer. Vorsichtig näherte sich Hannes dem Keller, der als Tunnel in den Hügel gegraben war. Ein schmiedeeisernes Tor mit einem großen, schweren Schloss versperrte den Weg nach unten. Vorsichtig rüttelte Hannes an dem Gitter, aber nichts rührte sich. Es war abgesperrt. Er machte zwei Schritte rückwärts, stolperte auf dem weichen Lehmboden und fiel hin. Fluchend rappelte er sich auf und sah hinab zu seinen Füßen. Warum war er hingefallen? Da entdeckte er frische Wagenspuren, die sich tief in den lehmigen Boden gegraben hatten. Über eine der Rillen war er gestolpert.

Neugierig folgte Hannes den Spuren. Sie endeten bei einem Schotterweg, der nicht nach Montepulciano, sondern zu einem der anderen Weinhügel führte. Auf den grauweißen Steinen konnte man die Spuren des Wagens nur noch erahnen.

Wer lenkte mitten in der Nacht einen schwerbeladenen Wagen durch die Weinberge? Plötzlich schreckte Hannes zusammen. Er hörte ein lautes Knarren und wusste sofort, dass es sich um die Eingangstür des Hauptgebäudes handelte. Vielleicht war Carlo doch misstrauisch geworden und wollte sich vergewissern, dass alles in Ordnung war?

Leise schlich Hannes zurück und verbarg sich im Schatten der Ställe. Vorsichtig blinzelte er zur Eingangstür, die sich gerade hinter einem Mann schloss, der im Haus verschwand. Hannes hatte ihn auch ohne seine modische Perücke erkannt. Es war Mario. Was zum Kuckuck hatte der mitten in der Nacht auf dem Hof zu suchen?

Hannes wartete eine Weile, bis er sicher sein konnte, dass Mario wieder in seiner Kammer war und schlief. Dann huschte er zur Eingangstür, fasste die Türklinke und machte sich auf ein lautes Geräusch gefasst. Doch das Quietschen blieb aus. Die Tür war zugesperrt.

»O verdammt!«, fluchte Hannes.

Er kam nicht mehr ins Haus. Sollte er im Stall schlafen? Hannes legte den Kopf in den Nacken und schaute hinauf zum wolkenlosen Himmel, der voller Sterne hing. Der Mond würde auch weiterhin für ausreichend Licht sorgen, so dass man sich in der Marche nicht fürchten musste. Hannes nahm all seinen Mut zusammen und lief zurück zum Kiesweg. Er wollte die Nacht nutzen und herausfinden, wohin der Wagen gefahren war, der die Spuren im Lehmboden hinterlassen hatte.

»Du hast was gemacht?«, fragte Anna entsetzt, nachdem sie am Vormittag aus Montepulciano zurückgekehrt war. Cecilias Schwester ging es gut, und dem kleinen Jungen, für den es noch keinen Namen gab, ebenso. Das Würmchen trank mit Appetit an der Brust der Mutter, die über ausreichend Milch verfügte, und Anna war guten Gewissens zum Hof zurückgeritten. Jetzt saß sie mit Hannes in der Küche.

»Ich bin letzte Nacht den Kiesweg entlang durch die Marche marschiert, weil ich wissen wollte, wohin der Weg führt.«

Anna schüttelte den Kopf. Sie konnte kaum glauben, dass ein Wagen heimlich in der Nacht diesen Weg fuhr und noch weniger, dass Hannes seine Nächte damit verbrachte, über die Hügel der Gegend zu streifen.

»Der Weg führt zum Kloster der Dominikanerinnen.«

»Zum Kloster?« Anna begriff gar nichts. Was wurde bloß nachts und in aller Heimlichkeit in ein Kloster transportiert? Und was hatte Mario damit zu tun? Die Sache war sehr merkwürdig.

»Ich frage mich, was Mario den ganzen Tag über treibt. In Montepulciano ist er nicht, das ist sicher, denn das hätte ich von Cecilia erfahren. Die Frau weiß über alles Bescheid, was in der Stadt vor sich geht. Angeblich ist Mario auch nicht beim Festessen des Richters gewesen, obwohl er es behauptet hat.«

»Denkst du, er hat den Cavaliere umgebracht?«, wollte Hannes wissen.

Anna griff nach einer getrockneten Feige, die auf dem Tisch stand, und steckte sie in den Mund. Es half ihr beim Denken, wenn sie dabei an etwas Süßem kauen konnte. Aber auch die Feige brachte keine neuen Erkenntnisse.

Langsam schüttelte sie den Kopf. »Nein, ich glaube nicht, dass er jemanden umbringt, nur weil der eine Entscheidung getroffen hat, die ihm nicht in den Kram passt.«

»Aber es würde erklären, warum er so vehement behauptet, Lorenzo sei der Mörder.«

Anna griff nach einer weiteren Feige. Die Vorstellung, mit einem Mörder unter dem gleichen Dach zu schlafen, gefiel ihr nicht. Langsam kaute sie an der getrockneten Frucht.

»Ich glaube, dass jemand die Kontobücher bewusst gefälscht hat«, sagte Hannes. »Es waren keine Rechenfehler, die passieren, wenn man schlampig zusammenzählt, sondern einfach falsche Angaben. Dein Schwiegervater hat viel mehr Wein gekeltert, als er verkauft hat.«

Anna kannte Hannes’ Talent für Zahlen, deshalb glaubte sie, was er sagte.

»Ob Mario heimlich Wein an jemand anderen verkauft?« Eine weitere Feige wanderte in Annas Mund.

Hannes zuckte mit den Schultern. »Soll ich ihn beobachten und schauen, was er den ganzen Tag so treibt?«

»Das ist viel zu gefährlich!«, sagte Anna erschrocken. Dann dachte sie nach.

»Es gibt jemanden, den wir darum bitten könnten. Einen Mann, den Mario nicht kennt, und der sich unsichtbar machen kann, wenn er das will.«

»Claudio!«, rief Hannes begeistert.

Anna nickte. »Würdest du ihn fragen? Selbstverständlich bezahle ich ihn für seine Dienste.«

»Ja, natürlich. Ich bin sicher, dass Claudio uns hilft, auch ohne Bezahlung.«

Patricia Emeterio saß aufrecht an ihrem Schreibtisch. Vor ihr lag eine dicke Mappe mit Rechnungen, die sie durcharbeiten wollte. Sie mochte solche Aufgaben, die andere als langweilig und trocken erachteten. Für Patricia gab es kaum etwas Erbaulicheres, als in ihrem geliebten Arbeitszimmer zu sitzen, ab und zu einen Blick durch das hohe, schmale Fenster auf den friedlichen Innenhof und den Kräutergarten des Klosters zu werfen und zu arbeiten. Sie hing an dem schweren Schreibtisch aus dunklem Kirschholz, den sie von ihrer Vorgängerin übernommen hatte. Die kunstvolle Einlegearbeit der Arbeitsfläche war ein Vermögen wert. Genau wie das goldene Kreuz an der Wand und die herrliche Madonna, eine Schnitzarbeit von höchster Qualität, die das kleine Tischchen in der Ecke zierte. Beides stammte ebenfalls von der letzten Äbtissin.

Patricias Vorgängerin Agnes war eine reiche Frau gewesen, die dritte Tochter einer wohlhabenden Adelsfamilie, die nicht hatte heiraten wollen. Aber gleichzeitig war sie auch eine gedankenlose und verantwortungslose Person gewesen, die nie hätte Äbtissin werden dürfen. Mit ihrer Verschwendungssucht hatte Agnes das Kloster beinahe in den finanziellen Ruin getrieben. Patricia hatte sie neben vielen schönen Gegenständen vor allem einen Berg unbezahlter Rechnungen hinterlassen.

Es hatte Wochen und Monate gedauert, bis Patricia sich durch Rechnungen, Lieferscheine, Schenkungsurkunden und nie beantwortete Briefe gearbeitet hatte, und immer noch waren nicht alle Fragen beantwortet. Denn obwohl sie in mühsamer Kleinarbeit alles geordnet und aufgearbeitet hatte, stieß sie immer noch auf Ungeklärtes.

Seit Monaten suchte sie etwa nach wichtigen Papieren, die sie einfach nicht finden konnte. Es war eine ernste Angelegenheit, mit der Patricia niemanden im Kloster beunruhigen wollte.

Sie hatte in den letzten Jahren eine genaue Aufstellung aller Ländereien machen lassen, die dem Kloster gehörten, sowie jener, von denen das Kloster einen Teil der Ernteerträge als Abgabe der Bauern erhielt.

Es war allgemein bekannt, dass die großen Weinberge im Norden Montepulcianos Klostereigentum waren. Es waren die ergiebigsten Weingärten, vergleichbar mit denen der Martecellis, und sie gehörten dem Kloster seit mehr als zwanzig Jahren. Aber es gab keinerlei schriftliche Aufzeichnungen darüber.

Im Moment gab es keine Probleme, denn niemand in Montepulciano zweifelte daran, dass die Hügel Eigentum des Klosters waren, aber die Schenkungsurkunden waren nicht aufzufinden.

Vorsichtig, um niemanden zu ängstigen, hatte Patricia ihre Mitschwestern gefragt, aber keine wollte sich erinnern, wer diese Hügel in den Besitz des Klosters eingebracht hatte. Bei den älteren Schwestern schien sie sogar auf eine Mauer des Schweigens zu stoßen, und das machte sie wütend. Als Äbtissin hatte sie ein Recht darauf, zu wissen, was in diesem Kloster vorging. Diese Weingärten waren mit Abstand die ertragreichsten der Gegend, sie lagen alle auf sandigen Südhängen und lieferten die gesündesten Trauben. Wenn die Schenkungsurkunde nicht auftauchte und eines Tages jemand Anspruch auf dieses Land erhob, bekäme das Kloster ein großes Problem. Patricia dachte zum Beispiel an jemanden wie Bartolotti. Der Mann war gierig, das war allgemein bekannt.

Vor einigen Wochen hatte Patricia eine interessante Entdeckung gemacht. Als sie nach dem Abendgebet durch den Kreuzgang gewandelt war, um ein letztes Wort mit Gott zu wechseln, war sie einer inneren Eingebung folgend nicht sofort in ihre Kammer, sondern auf den Friedhof hinter der Kapelle gegangen.

Patricia betrat diesen Ort nur selten. Sie konnte Gräber nicht ausstehen, sie erinnerten sie an den viel zu frühen Tod ihrer Mutter. Aber an diesem Abend hatte sie das Bedürfnis nach der Stille der Toten verspürt. Sie war an allen Grabsteinen vorbeispaziert und hatte die Inschriften gelesen. Die meisten Schwestern waren bereits gestorben, lange bevor Patricia ins Kloster eingetreten war.

Salbungsvolle Sprüche mit dankenden Worten waren in die vom Wetter und der Zeit gezeichneten Steine gemeißelt. Schon nach der dritten Inschrift verlor Patricia das Interesse. Aber dann hielt sie plötzlich inne. Denn mitten unter all den Steinen mit den lobpreisenden Sprüchen befand sich ein winziger, unscheinbarer Stein, auf dem außer einem Vornamen und zwei Jahreszahlen nichts stand: Alessandra 1634–1664. Es war ungewöhnlich, dass kein zweiter Name eingemeißelt war. Alessandra konnte der Schwesternname sein, aber auch der weltliche Name einer Nonne.

Am nächsten Tag hatte Patricia sich bei den älteren Schwestern erkundigt, ob sie eine Nonne namens Alessandra kannten. Aber keine von ihnen wollte sich an jemanden mit diesem Namen erinnern. Dann durchsuchte Patricia alle Listen, Jahrbücher und Aufzeichnungen der besagten Jahre. Aber auch hier hatte sie nichts finden können. Es war, als hätte man Alessandra aus dem Gedächtnis des Klosters gestrichen.

Verärgert schlug Patricia die Mappe mit den Rechnungen zu, die vor ihr auf dem Schreibtisch lag. Plötzlich war das Stechen in ihrer Brust wieder da. Sie atmete flach, um die Schmerzen besser ertragen zu können, und lehnte sich zurück. Manchmal hatte sie Angst, dass ihr die Zeit davonlief und sie nicht mehr alles umsetzen konnte, was sie sich vorgenommen hatte. Das Kloster kam noch längst nicht ohne Spendengelder aus. Wenn Vittoria della Rovere, die Mutter des Großherzogs, nicht immer wieder ihre schützende Hand über die Dominikanerinnen halten würde, hätte das Kloster längst geschlossen werden müssen.

Patricia schloss für einen Moment die Augen und ging im Kopf die Liste ihrer heutigen Aufgaben durch. Sie musste einen Brief an die Mutter des Großherzogs schreiben und um Unterstützung in der Entscheidung bezüglich der Chiantigegend bitten. Dann galt es, die Lieferung der neuen Flaschen aus Venedig zu kontrollieren, jene Kunstwerke, die auch den schlechtesten Wein wie erlesenen Rebensaft wirken ließen. Und zuletzt musste sie dafür sorgen, dass neben dem mit Bleizucker versetzten Wein ein Teil der Flaschen mit wirklich köstlichem Vino Nobile gefüllt wurde.

Der Preis, den sie für den edlen Tropfen bezahlen musste, war lächerlich gering, und der Gewinn würde den Nonnen einige Wochen lang einen üppigeren Speisezettel sichern. Trotz der Schmerzen grinste Patricia.

»Danke, Martecelli«, flüsterte sie. »Schade, dass du keine Ahnung hast, welch edle Taten du vollbringst.«

Am Nachmittag des übernächsten Tages machte Anna sich auf den Weg zum Fluss. Sie behauptete, sie wolle Cecilias Schwester einen letzten Besuch abstatten. In Wirklichkeit aber ritt sie mit Bella nicht zum Stadttor, sondern bog bereits vorher ab. Nur Hannes kannte Annas eigentliches Ziel.

Sie hatte bis zum späten Nachmittag mit ihrem Ausritt gewartet, weil die Sonne an diesem Tag bereits einen Vorgeschmack auf den Sommer gab. Schon in den frühen Mittagsstunden war es so heiß, dass Anna es vorzog, sich im Schatten aufzuhalten. Selbst jetzt, da die Sonne schon tief am Himmel stand, schwitzte sie in dem dunkelblauen Kleid, das Cecilia für sie gekürzt hatte.

An einer Weggabelung machte Anna Halt. Hannes hatte ihr den Weg zum Lager der Gaukler genau beschrieben. Aber welchen der beiden Wege hatte er gemeint? Beide Trampelpfade wirkten selten benutzt, und keiner machte den Anschein, als führe er zu einer Schlafstätte. Irgendwo hier hatte Lorenzo die Leiche des Cavaliere gefunden. Beim Gedanken an einen toten Mann mit einem Messer in der Brust lief Anna trotz der Hitze ein kalter Schauer über den Rücken. Sie entschied sich für den Weg, der näher zum Fluss zu führen schien.

Haselnuss- und Holundersträucher wuchsen auf der linken Seite, zu ihrer Rechten befand sich der Fluss, der gurgelnd über die glattpolierten Flusskiesel sprudelte. Anna ritt langsam weiter. Der Geruch von frischem Grün und saftiger Erde stieg ihr in die Nase. Im Unterholz raschelte es. Erschrocken fuhr sie herum, und das Pferd tänzelte nervös. Doch es war bloß eine Maus gewesen. Anna sah den dünnen grauen Schwanz im Gebüsch verschwinden. Nein, es war einfach zu idyllisch hier, um an etwas Schreckliches wie Mord zu denken. In den Baumkronen sangen Vögel um die Wette, und im Gras zirpten und surrten die Insekten.

Plötzlich tauchte völlig unerwartet eine notdürftige Unterkunft vor ihr auf. Es waren nicht mehr als ein paar Stecken, über die eine gewachste Plane gespannt war. Der Bau hatte nicht die geringste Ähnlichkeit mit den prachtvollen Zelten der Osmanen, die Wien belagert hatten, sondern ähnelte vielmehr den primitiven Behausungen, die sich vor jeder großen Stadt befanden. Dort, wo die Ärmsten der Armen lebten, die Besitz- und Rechtlosen der Gesellschaft, arme Kreaturen, die überall auf der Welt gleich aussahen, in Wien genau wie in Venedig oder Triest. Jeder Starkregen und jeder Sturm vertrieb sie. Doch kaum war das Wetter wieder besser, kamen sie zurück. Hannes war einer von ihnen gewesen. Der Junge hatte in seinem kurzen Leben schon so viel Elend erfahren, dass es Anna die Kehle zuschnürte. Was Claudio widerfahren war, darüber wagte sie erst gar nicht nachzudenken.

In dem Moment sah Anna den Gaukler, der ihr zuwinkte. Claudio kam ihr leicht hinkend entgegen und begrüßte sie mit seinem schiefen Lächeln. Entschlossen griff er der Stute ins Zaumzeug und brachte das Tier zum Stehen.

»Willkommen in der Casa Claudio!«, sagte der Gaukler und machte eine Verbeugung, von der Anna nicht sicher war, ob sie spöttisch gemeint war. Aber seine herrliche Stimme war ein Geschenk Gottes, Anna wurde augenblicklich warm ums Herz. Sie ließ sich vom Pferd helfen und folgte Claudio in sein Zelt.

Er hatte sie bereits erwartet und zwei umgekehrte leere Holzkisten als notdürftige Stühle aufgestellt. Über eine weitere Kiste war ein weißes Tuch gebreitet, darauf standen eine Flasche Wein, zwei Holzbecher und frisches Brot. Anna ging zurück zu ihrem Pferd und holte aus einer der Satteltaschen einen großen, luftgetrockneten Schinken, den sie der Köchin Federica abgeschwatzt hatte. Sie legte das Prachtexemplar zum Wein und dem Brot.

»Mein Beitrag zum Essen«, sagte sie.

Claudio pfiff durch die Zähne. »Dieser Schinken ist einen Wochenlohn wert.«

»Ich hoffe, er schmeckt Euch.« Unaufgefordert nahm Anna auf einer der Kisten Platz.

»Das wird er gewiss.« Claudio lächelte, und Anna blickte errötend zur Seite.

Der Gaukler setzte sich ebenfalls, schenkte Wein in beide Becher und reichte einen davon Anna.

»Danke.«

Dann prostete er ihr zu. »Salute!«

Nachdenklich trank sie einen Schluck, der Wein war gut. Das konnte sie mittlerweile erkennen.

Claudio interpretierte ihren Gesichtsausdruck richtig und grinste. »Das Leben ist zu kurz, um schlechten Wein zu trinken.«

Etwas Ähnliches hatte Lorenzo vor kurzem auch zu ihr gesagt, und Anna wurde es schwer ums Herz. Mittlerweile war eine ganze Woche vergangen, und sie hatte noch nichts erreicht. Eigentlich hätte Riccardo sie heute zu Lorenzo bringen sollen, aber ein Diensttausch hatte den Plan unmöglich gemacht. Mit einem Mal traurig, nippte sie an ihrem Becher und starrte auf den Boden.

»Es ist schrecklich, wenn man einen Menschen liebt und von ihm getrennt ist«, sagte Claudio einfühlsam.

Anna blickte hoch. Konnte der Mann Gedanken lesen?

»Es ist nicht schwer zu erraten, was in Euch vorgeht«, sagte er leise.

»Ihr sprecht aus eigener Erfahrung?«

Claudio grinste breit. »Ihr wisst, dass ich ungern von mir selbst erzähle.«

»Warum?«

Claudio machte eine abwehrende Handbewegung. »Die Geschichte ist zu traurig für eine empfindsame hübsche Frau, die gerade selbst einen Haufen Probleme hat.«

»Unsinn!« Anna schüttelte entschieden den Kopf. Sie hatte die Geheimniskrämerei des Gauklers satt. Mittlerweile war sie davon überzeugt, dass er sie in den Bergen belogen hatte und Montepulciano gut kannte. Zu viele Begebenheiten in den letzten Tagen und Wochen deuteten darauf hin.

»Vielleicht erzähle ich Euch irgendwann meine Geschichte. Aber nicht heute. Denn ich habe interessante Informationen für Euch.«

Anna stellte den Becher auf der Kiste ab. Dabei schwappte etwas Rotwein über und bildete einen unschönen Ring auf dem weißen Tuch.

»Entschuldigung«, murmelte sie, aber Claudio bemerkte das Missgeschick gar nicht.

»Ich bin Eurem Schwager gefolgt, und Ihr hattet recht. Er verbringt seine Zeit nicht in Montepulciano, sondern in Florenz.«

»Was macht er denn in Florenz?«, fragte Anna.

Sie brach unaufgefordert ein Stück vom Brot ab, denn der Wein stieg ihr schon nach zwei Schlucken zu Kopf.

»Er spielt.«

Anna verstand nicht, was Claudio ihr sagen wollte.

»Es gibt in Florenz Spielsalons. Die besseren davon werden von vornehmen Damen geführt. Dort treffen sich Künstler, Wissenschaftler, Rechtsgelehrte, Adelige, reiche Kaufleute, aber auch Leute, die nichts anderes wollen als spielen. Euer Schwager gehört zur letzten Gruppe. Er hat einen Haufen Schulden und macht ständig neue. Während er auf den großen Gewinn hofft, verschuldet er sich immer weiter.«

Anna legte das Brot zurück auf den improvisierten Tisch. »Das ist ja schrecklich. Ob mein Schwiegervater davon weiß?«

»Wohl kaum. Aber wenn er es weiß, so schaut er weg und toleriert es.« Claudios Gesicht verfinsterte sich.

»Woher wisst Ihr das von den Spielschulden?«

»Ich habe die Besitzerin des Salons, Gabriela Strozzi, gefragt.«

Anna kaute an ihrer Unterlippe und überlegte angestrengt. Den Namen Strozzi hatte sie erst vor kurzem gehört, aber sie konnte sich an den Zusammenhang nicht mehr erinnern. In den letzten Wochen hatte sie so viele neue Gesichter und Namen kennengelernt, dass sie viele davon durcheinanderbrachte.

»Ich kenne den Namen Strozzi irgendwoher«, sagte sie mehr zu sich selbst als zu Claudio.

Überrascht schnellten Claudios Augenbrauen hoch. »Lorenzo hat Euch von ihr erzählt?«

Etwas in seiner Stimme ließ sie aufhorchen.

»Warum hätte er das nicht tun sollen?«

»Nun ja, Männer erzählen ihren Frauen nur selten von ihren früheren Geliebten.«

Es war gut, dass der Weinbecher auf der Kiste stand, denn Anna ließ die Hände vor Schreck in den Schoß fallen. Eine Pause entstand, und Claudio erkannte, dass er gerade eben zu viel preisgegeben hatte.

»Seine Geliebte?« Anna wiederholte das Wort tonlos. »Ihr meint wohl die Frau, die er hätte heiraten sollen. Ich dachte, sie wäre Äbtissin im Kloster.«

»Nein, nicht Patricia Emeterio. Ich spreche von Gabriela Strozzi.«

Am liebsten hätte Claudio sich selbst auf die Zunge gebissen.

»Von dieser Frau wusste ich nichts«, sagte Anna. »Aber mir ist wieder eingefallen, woher ich den Namen Strozzi kenne. Das ist der Rechtsgelehrte, der eine Untersuchungskommission nach Montepulciano schicken soll, damit Bartolotti die Morduntersuchung nicht allein durchführen kann.«

Anna war blass geworden. Warum hatte Lorenzo ihr nie von dieser Gabriela erzählt? Sie wusste so wenig von ihm.

Claudio legte den Kopf schief und sah besorgt drein. »Ich hoffe, dass der Conte in Lorenzo keine Gefahr mehr sieht. Soviel ich weiß, hat er Gabriela erst geheiratet, als Lorenzo bereits fort war. Aber eifersüchtige Männer denken oft auf verschlungenen Pfaden.«

Eine Pause entstand. Anna führte ihre Finger zum Mund und begann an den Nägeln zu kauen. Eine Unart, die sie sich eigentlich schon vor Jahren abgewöhnt hatte.

Nach einer Weile fragte sie wütend: »Woher wisst Ihr von der Geliebten?« Die Wut, die Lorenzo verdient hätte, bekam nun Claudio ab. »Ich dachte, Ihr seid nie zuvor in Montepulciano gewesen. Es sind alles bloß Lügen, die Ihr mir erzählt!«

»Anna, beruhigt Euch wieder. Es ist egal, woher ich es weiß, denn es hat keinerlei Bedeutung mehr. Lorenzo hat Euch geheiratet.«

»Na und!«, schrie Anna aufgeregt. »Vielleicht hatte das auch keine Bedeutung!«

Anna sprang von ihrer Kiste auf und warf sie dabei um. Verärgert bückte sie sich und wollte sie wieder aufheben, aber Claudio kam ihr zuvor.

»Lasst nur!«, sagte er ruhig und stellte die Kiste wieder auf.

Anna schnaufte verächtlich und stemmte beide Hände in die Hüften. Sie musste in Ruhe nachdenken. Egal, wie sie alle Details der Geschichte zusammenfügte, immer wieder fehlten ein paar Teile, und die Informationen, die sie erhielt, wären vielleicht besser im Verborgenen geblieben.

»Wie hoch sind Marios Schulden?«, fragte sie.

Claudio zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung.«

»Ich werde morgen nach Florenz fahren und es herausfinden.«

»Das halte ich für keine gute Idee«, sagte Claudio vorsichtig.

»Soll ich Euch etwas sagen? Es ist mir völlig egal, was Ihr davon haltet.«

Claudio war sprachlos angesichts der Heftigkeit von Annas Gefühlen.

»Wenn ich in Florenz bin, kann ich außerdem persönlich mit Giuseppe Strozzi sprechen und ihm Lorenzos Geschichte vortragen.«

»Anna, Ihr solltet nicht zu Strozzi gehen. Lasst mich das für Euch übernehmen.«

»Warum? Hegt Ihr ebenfalls Gefühle für Lorenzos Geliebte?« Annas Stimme klang scharf und verletzend, sie schlug blind um sich.

»Das ist völliger Unsinn, und das wisst Ihr.«

»Ich weiß überhaupt nichts mehr!«, schrie Anna. Tränen traten in ihre Augen, und sie wischte sie verärgert weg. »Und Ihr verratet mir doch auch nur die Hälfte von dem, was Euch bekannt ist.«

»Anna, offensichtlich habe ich bereits eine Spur zu viel gesagt. Alles, was Euch weiterhelfen kann, habe ich erzählt und wenn etwas ungesagt bleibt, gibt es einen guten Grund dafür. Ich will eine bestimmte Person nicht verletzen.«

»Ihr verletzt mich mit Eurer Geheimniskrämerei!«

Anna drehte sich um und ging zurück zu ihrem Pferd. Sie hatte genug von Claudio, genug von diesem Land und von den Männern, die hier lebten.

»Anna, so wartet doch!« Der Gaukler lief ihr hinterher.

Doch Anna blieb nicht stehen. Unelegant hievte sie sich auf Bellas Rücken und lehnte Claudios Hilfe ab.

»Fasst mich nicht an«, fuhr sie ihn an, so dass der Gaukler betroffen einen Schritt zurücktrat. Seine Miene verriet tiefe Traurigkeit, aber Anna wollte sie nicht sehen. Sie wollte nur noch weg, und das so schnell wie möglich. Die Lust auf ein gemeinsames Mahl war ihr gründlich vergangen.

Nach dem Abendessen im Hause Martecelli erzählte Anna ihrem Schwiegervater, dass sie selbst zu Giuseppe Strozzi wolle, um die Angelegenheit mit der Untersuchungskommission voranzutreiben. Dass sie nebenbei auch herausfinden wollte, wie hoch Marios Spielschulden waren, verschwieg sie wohlweislich.

Carlo nickte schweigend zu ihrem Wunsch. Was in seinem Inneren vorging, verriet er nicht, aber er wies Luigi an, den Wagen für den nächsten Morgen herzurichten und Anna damit nach Florenz zu bringen.

14

ALS ANNA UND DER ALTE Knecht aufbrachen, war die Sonne noch nicht ganz aufgegangen. Milchiger Nebel hing über den sanften grünen Hügelketten und ließ die Landschaft geheimnisvoll aussehen. Einsam gelegene Häuser tauchten aus dem Nebel auf und wirkten, als würden sie schweben. Anna zitterte, die Kälte und die Unwirklichkeit der Umgebung taten ihre Wirkung.

Nach und nach lichtete sich der Nebel, und als die Sonne sich schließlich durch den feuchten Dunstschleier gekämpft hatte, wurde Anna nicht nur wärmer, sondern sie fühlte sich auch sonst deutlich wohler.

Der Wagen fuhr eine gutbefestigte Straße entlang, die sich in engen Kurven die Hügel hinaufschlängelte und auf der anderen Seite wieder hinabführte. Sie stammte noch von den Römern, die Straßen über die Berge angelegt hatten, um den Wein in ihre Hauptstadt zu transportieren.

Am Fuß der Hügelkette lagen kleine, ärmlich aussehende Dörfer. Gerade ratterte der Wagen, auf dem Anna und Luigi saßen, durch eines von ihnen.

Das Dorf bestand aus drei Bauernhöfen, einer Kapelle und einem winzigen Marktplatz. Die Häuser waren baufällig, und die Dächer sahen aus, als hätten sie Löcher, durch die Regen problemlos ins Innere dringen konnte. Eine alte, zahnlose Frau saß vor einem der Höfe und schälte Gemüse. Sie blickte kurz von ihrer Arbeit auf, und Anna bemerkte, dass ihre Augen tränten, sie waren rot und entzündet. Als der Wagen an ihr vorbeifuhr, beugte sie sich wieder über ihre Rüben. Auf dem Platz vor der Kirche tobten in Lumpen gekleidete Kinder herum. Ihre Arme und Beine waren so dürr, dass man Angst bekam, sie könnten abbrechen. Die Kinder spielten mit drei Katzenkindern. Sie sprangen auf und liefen schreiend und winkend ein Stück mit dem Wagen mit.

»Salve!«, rief ein Junge und versuchte den Wagen zu berühren. »Habt Ihr ein Stück Brot für uns?«

Entsetzt zuckte Anna zusammen. Wie konnte es sein, dass die Bauern dieses reichen Landes Hunger litten? Der Anblick der knochigen Arme und Beine der Kinder versetzte ihr einen Stich.

Lorenzos Worte kamen ihr in den Sinn. »Dieses Land bedarf dringend einer Verwaltungsreform. Die Bauern müssen mehr Rechte bekommen, damit das stetige Anwachsen des Reichtums in den Städten gestoppt wird und ein Teil des großen Kuchens auch an die Bauern geht. Sie haben nicht einmal genug, um ihre Kinder satt zu bekommen.«

Der Wagen ließ die bettelnden Kinder hinter sich, und Anna war erleichtert. Die Toskana war ein Land voller Gegensätze. Reichtum und ein Übermaß von Kunst und Genuss auf der einen Seite, und unglaubliche Armut auf der anderen. Dazwischen gab es jede Menge Korruption. Trübselig hing Anna ihren Gedanken nach, bis kurz vor Florenz die Hügel sanfter wurden und ihre Neugier auf die Stadt, von der alle schwärmten, wuchs.

Vor einem der letzten Hügel brach Luigi endlich sein andauerndes Schweigen. Der alte Knecht rückte seine Mütze zurecht und sagte: »Da vorne liegt die reichste und größte Stadt der Toskana.«

Anna konnte sich vor Neugier kaum noch halten.

Ungeduldig richtete sie sich auf und blickte nach vorne. Als sie auf der Kuppel des Hügels angekommen waren, öffnete sich das Tal und gab den Blick frei auf eine riesige Stadt mit bunten Dächern, viereckigen Türmen und einer auffälligen, riesigen Kuppel im Zentrum. Anna holte tief Luft. Schon von hier aus konnte sie den Reichtum Florenz’ erahnen.

Lorenzo hatte ihr erzählt, dass die Stadt vor über hundertfünfzig Jahren noch eine selbstbewusste, selbständige Republik gewesen war, die sich eigenständig verwaltet hatte. Doch Kaiser Karl hatte dem Traum der Unabhängigkeit ein Ende gesetzt und die Medici, die schon zuvor in der Stadt geherrscht hatten, als Herzöge von Florenz und der Toskana eingesetzt.

Natürlich hatte er das nicht uneigennützig getan. Die Medici waren die wohlhabendsten und einflussreichsten Bankiers der Toskana. Wer sich mit ihnen gutstellte, hatte keine Geldsorgen mehr. Und Kaiser Karl musste sich auf diese Weise keine Gedanken mehr über die Finanzierung seiner Kriege machen. Seitdem hatte die Familie die uneingeschränkte Macht über Florenz. Als Kunstliebhaber förderten und unterstützten die Medici namhafte Künstler und beauftragten sie mit großen Kunstwerken. Über Jahrhunderte hinweg ließen sie Kirchen, Dome, Brunnen und Skulpturen schaffen, die ihresgleichen suchten.

Anna staunte mit offenem Mund, als sie die Stadtmauer passierten und mit dem Wagen durch enge, steingepflasterte Gassen fuhren, vorbei an imposanten Häuserfassaden, verspielten Erkern und zahlreichen Steinmetzarbeiten in Form von Tierköpfen, Weinranken und menschlichen Gestalten. In nichts glich diese prächtige Stadt den Dörfern, die sie zuvor gesehen hatten.

Luigi lenkte den Wagen zu einer Brücke. Geschäfte, in denen Goldschmiede ihre Kostbarkeiten anboten, zierten sie rechts und links und machten einen Blick auf den Arno unmöglich, den Fluss, der sich träge durch die Stadt schlängelte.

»Ich lasse Euch auf der Piazza della Signoria vor dem Palazzo Vecchio aussteigen«, erklärte Luigi. »Ich muss weiter in den Norden. Signor Martecelli hat mich beauftragt, einige Besorgungen zu machen.«

Der alte Mann hielt den Wagen an, und Anna kletterte vom Kutschbock.

»Zur vierten Stunde nach Mittag werde ich wieder hier auf Euch warten. Wenn Ihr Euch verlauft, müsst Ihr nur nach dem Palazzo Vecchio fragen. Alle Florentiner kennen das alte Rathaus.« Luigi winkte ihr noch kurz zu und lenkte den Wagen dann durch die dichte Menschenmenge, die sich auf dem Platz befand.

Beeindruckt blickte Anna auf das imposante Gebäude vor ihr. Hier also hatten die Ratsherren über die Geschicke der Stadt entschieden. Mit den Zinnen und dem hohen Turm sah es aus wie eine Art Festung.

Anna hatte keine Ahnung, wohin sie musste. Deshalb hielt sie eine Frau auf, die mit einem kleinen Kind an der Hand an ihr vorbeieilte, und fragte nach dem Weg zum Palazzo Strozzi. Sie erhielt eine umständliche Erklärung, die sie sich nur zum Teil merken konnte. Gerne hätte sie noch einmal nachgefragt, aber das Kind begann zu jammern, und die Frau zog es verärgert weiter und verschwand in einer der engen Seitengassen. Anna ging Richtung Norden, weil sie sich zu erinnern glaubte, dass ihr die Frau diese Richtung genannt hatte. Sie war nicht die Einzige, die dorthin wollte, wahrscheinlich führte die Gasse ins Zentrum der Stadt. Und wirklich, schon wenig später befand sich Anna vor einem achteckigen Bau, der sie an die Antike erinnerte. Er verfügte über riesige Bronzetüren. Hätte sie es nicht besser gewusst, sie hätte sie für pures Gold gehalten.

Erneut fragte sie einen der Vorübergehenden: »Können Sie mir sagen, wie ich zum Palazzo Strozzi komme?« Diesmal war es ein junger Mann, seiner Kleidung nach zu urteilen ein Student. Der Bursche grinste und bot sich an, Anna hinzubegleiten. Dankbar folgte sie dem hochgewachsenen, schlaksigen Mann, der sie zielsicher durch die verwinkelten Gassen führte. Anna überlegte, wie sie jemals wieder aus dem Gewirr herausfinden sollte.

Vor einem hohen, ebenfalls festungsähnlichen Gebäude blieb er stehen. »Hier sind wir!«, sagte er und machte eine leicht spöttische Verbeugung.

Anna bedankte sich bei ihm. Sie wollte ihn noch fragen, wie sie wieder zurück zum alten Rathaus finden sollte, aber da war er schon wieder im engen Gassengewirr verschwunden.

Anna drehte sich zum Palazzo um. Ein großes bogenförmiges Tor bildete den Eingang zum Garten. Von dort führte ein weißer Kiesweg zu dem zweistöckigen Gebäude, dessen Eingangstür von zwei steinernen Löwen, Ausdruck größten Reichtums, flankiert wurde. Anna stieg die Stufen hinauf und klopfte mit dem Eisenring gegen das Holz. Es dauerte schier eine Ewigkeit, und Anna überlegte schon, ob sie wieder gehen sollte, als sich das Tor endlich öffnete. Ein zartes Mädchen mit einer sauberen weißen Schürze und einer ebenso sauberen Haube stand vor Anna und sah sie erwartungsvoll an.

»Buon giorno. Ich würde gerne den Conte und die Contessa sprechen«, sagte Anna.

»Sind Sie angekündigt?«

»Nein, ich bin nur zufällig vorbeigekommen und habe gehofft, dass die beiden Zeit für mich haben.«

»Einen Augenblick.«

Das Mädchen öffnete die Tür und bat Anna herein.

»Ich werde die Contessa fragen. Wen soll ich ankündigen?«

»Anna Martecelli.«

Das Mädchen nickte und huschte eine breite Marmortreppe in den ersten Stock. Während Anna wartete, sah sie sich interessiert um. Der Reichtum und der Luxus in diesem Haus erdrückten sie förmlich. An den Wänden hingen teure Wandteppiche, die sicher aus früheren Jahrhunderten stammten und wohl ein Vermögen wert waren. Auf einem kleinen Holztischchen mit Einlegearbeiten stand eine chinesische Vase aus teurem Porzellan. Von der Decke hing ein großer, schwerer Lampenschirm, der über und über mit kleinen tropfenförmigen Glassteinen besetzt war. Darin brannten sogar jetzt am hellen Tag einige Wachskerzen, um die dunkle Eingangshalle zu erleuchten. Die Glassteine funkelten im Schein der Flammen und warfen bizarre Lichter an die Decke. Anna war so beeindruckt, dass sie nicht bemerkte, wie eine elegant gekleidete Frau geräuschlos die Treppe herunterkam und nur wenige Stufen über ihr stehen blieb.

»Was kann ich für Euch tun?«, fragte eine tiefe, rauchige Stimme.

Anna fuhr erschrocken hoch und blickte in das makellose Gesicht einer wunderschönen Frau, die in etwa in Annas Alter war.

Bitte, lieber Gott, lass diese perfekte Frau nicht Gabriela Strozzi sein. Anna richtete nur äußerst selten eine Bitte an Gott. Aber das war ein Notfall.

Sie betrachtete das schmale Gesicht mit den hohen Wangenknochen und dem vollen Mund und den schlanken Körper. Es gab nichts, was an dieser Frau zu beanstanden war. Ein dunkelrotes, enggeschnittenes Kleid mit einem fast skandalös tiefen Ausschnitt rundete das Bild ab.

»Ich bin Contessa Gabriela Strozzi, und wer seid Ihr?«

Annas Hoffnung, dass diese umwerfend schöne Frau mit dem herablassenden Gesichtsausdruck nicht Lorenzos ehemalige Geliebte war, platzte wie eine Seifenblase.

»Ich … ich bin … Anna Martecelli«, stotterte sie und hätte sich vor Wut am liebsten in die Zunge gebissen. Warum war sie bloß so nervös?

»Martecelli?« Gabrielas schmal gezupfte Augenbrauen rutschten neugierig nach oben. »Ich habe mich also nicht verhört. Ihr müsst mit Lorenzo Martecelli verwandt sein.«

»Ich bin seine Frau.«

»Oh!« Anna konnte das Lächeln, das auf das schmale, olivbraune Gesicht trat, nicht deuten, aber sie sah den Spott in den mandelförmigen braunen Augen. Das machte sie wütend.

»Ich habe soeben mein Mittagessen beendet und trinke gerade ein Gläschen Vin Santo. Es wäre mir eine Freude, wenn Ihr mir dabei Gesellschaft leistet.«

»Das ist sehr liebenswürdig, danke«, sagte Anna leise. In Gabrielas Gegenwart kam sie sich vor wie eine kleine, graue Maus. Eine Bittstellerin, oder schlimmer noch, eine Dienstmagd.

»Anna, bring uns noch ein Glas in den Salon!«

Erschrocken zuckte Anna zusammen. Das kleine, dünne Dienstmädchen hieß ebenfalls Anna, auch das noch!

»Kommt mit!« Gabriela drehte sich um, und Anna folgte der eleganten Frau hinauf in den ersten Stock. Wie schaffte sie es nur, ihren Körper dermaßen geschmeidig zu bewegen? Wie eine Katze, die lautlos auf Samtpfoten schlich. Anna kam sich dagegen wie ein kleines Walross vor.

Die weißgestrichene hohe Flügeltür zum Salon stand offen. Dahinter befand sich ein luxuriös eingerichteter kleiner Raum mit dunkelbraunen Möbeln und einem weiteren gläsernen Deckenlüster. Kostbare Gemälde hingen an den gelbgestrichenen Wänden. Die Auswahl der Bilder schien sich allein nach der Qualität zu richten, denn neben sakralen Motiven gab es Szenen aus der römischen und der griechischen Götterwelt, Porträts und Landschaftsbilder. Die Mischung war mutig und sehr interessant. Hätte Anna mehr Ruhe gehabt, hätte sie die Kunstwerke gerne näher betrachtet. Aber sie hatte ausschließlich Augen für die elegante Frau, die nun Platz nahm und ihr ebenfalls einen rotgepolsterten Stuhl anbot. Anna ließ sich nieder.

»Ihr seid also Lorenzos kleine Frau. Hat er sich nun doch noch entschlossen, dem Vater den ersehnten Adelstitel zu bringen.« Ungeachtet dessen, dass Anna noch kein Glas hatte, schenkte sich Gabriela nach und nahm einen Schluck vom goldenen, ölig schweren Getränk.

»Ja, es stimmt, Lorenzo und ich haben geheiratet. Aber ich verfüge über keinen Titel.« Anna verbiss sich zu sagen, dass sie nicht einmal Geld hatte, sondern seit ihrer Flucht beinahe mittellos war. »Ich bin Hebamme.«

»Ihr meint, Ihr helft Frauen bei der Geburt?« Überraschung und Abscheu lagen in Gabrielas Stimme, so als hätte Anna ihr gerade gesagt, dass sie Kröten zum Trocknen aufhänge und diese dann verzehre.

In diesem Moment betrat ein Mann den Salon. Er war deutlich älter als Gabriela, trug eine hohe hellbraune Perücke mit kleinen Locken und einen seidenen Hausmantel, der ihm bis zu den Knien reichte. Das falsche hellbraune Haar passte nicht so recht zu dem faltigen Gesicht des Mannes. Er musste Gabrielas Ehemann sein, denn er begrüßte seine Frau mit einem Kuss auf die Wange.

Als er sich zu Anna hinabbeugte, um ihre Hand zu ergreifen, blieb ihr beinahe die Luft weg. Der Mann war frisch rasiert und in eine Wolke schweren Parfums gehüllt. Der Geruch war so intensiv, dass Annas Magen augenblicklich rebellierte. Sie schluckte mehrmals hintereinander, um die Übelkeit zu bekämpfen.

»Welch reizender Besuch!«, sagte er und küsste Annas Handrücken. Anna mochte es lieber, wenn diese Geste nur angedeutet wurde, doch der Conte Giuseppe Strozzi drückte seine vollen Lippen auf Annas Handrücken, so dass sie den Drang verspürte, ihn in ihren Röcken trockenzuwischen. Außerdem haftete nun das süße Parfum auf ihrer Haut.

»Das ist Anna Martecelli, Lorenzos Frau. Sie ist Hebamme«, fasste Gabriela zusammen. Das Wort Hebamme klang aus ihrem Mund wie ein Schimpfwort.

»Lorenzos Frau?« Der Conte ließ sich auf einen der Stühle plumpsen und musterte Anna interessiert.

»Ich nehme an, Ihr seid wegen dieser unangenehmen Geschichte hier, in die mein einstiger Lieblingsschüler geraten ist.« Der parfümierte Mann faltete seine Hände vor der Brust und sah sie erwartungsvoll an. Er erinnerte Anna an ihren Lateinlehrer aus Kindheitstagen. Nach außen hin freundlich, aber in Wirklichkeit fordernd, überheblich und streng.

»Was für eine unangenehme Geschichte?«, fragte Gabriela.

»Habe ich dir nicht davon erzählt?« Der Conte hob die schmalen Augenbrauen und sah seine Frau mit gespielter Überraschung an. Annas Mut sank. Sie spürte, dass dieser Mann Lorenzo nicht helfen würde. Die Eifersucht hinderte ihn daran.

Dennoch erzählte Anna die ganze Geschichte: »Lorenzo sitzt im Gefängnis.« Sie berichtete vom Besuch des vom Großherzog Beauftragten, von dessen Ermordung und von Lorenzos Verhaftung. Schließlich endete sie mit dem Brief, den Lorenzo geschrieben hatte.

Giuseppes Finger waren immer noch aneinandergepresst. Mittlerweile waren die Fingerkuppen weiß und blutleer.

»Das ist eine böse Sache«, sagte er ernst. »Es scheint, als habe Bartolotti endlich einen Weg gefunden, Lorenzo aus dem Weg zu räumen.«

»Werdet Ihr Euch für eine unabhängige Untersuchungskommission einsetzen?«, fragte Anna.

»Selbstverständlich«, sagte Strozzi. »Aber ich weiß nicht, wie viel Erfolg ich haben werde. Denn das Geld für derlei Untersuchungen ist im Moment knapp, und wenn Bartolotti glaubhaft vermitteln kann, dass er den Täter bereits dingfest gemacht hat, wird der Großherzog ihm dafür danken und damit basta.«

Die Art, wie der Conte sprach, ließ Anna an seinem Engagement in der Sache zweifeln.

»Ich glaube, dass das Leben meines Mannes von Eurer Hilfe abhängt«, sagte sie leise und ehrlich.

Der Conte lachte trocken. »Euer Vertrauen ehrt mich, aber Lorenzo wird es auch so schaffen, seinen Kopf aus der Schlinge zu ziehen. Er ist ein schlauer Bursche und hat schon ganz andere Dinge gemeistert.«

Was wollte er damit sagen? Am liebsten hätte Anna dem selbstgefälligen alten Mann ins Gesicht gespuckt. Aber der Anstand hielt sie zurück.

»Ist das der einzige Grund Eures Besuchs?«

Anna schüttelte den Kopf. »Nein, es gibt noch etwas. Ich habe von einem Freund erfahren, dass mein Schwager Spielschulden bei Euch hat.«

Giuseppe seufzte schwer und schaute dann seine Frau an. »Der Spielsalon ist Gabrielas Angelegenheit. Sie hat nach einer Möglichkeit gesucht, die gebildetsten und einflussreichsten Menschen Florenz’ regelmäßig um sich zu versammeln. Die Einrichtung eines eleganten Spielsalons erschien uns dafür die beste Möglichkeit zu sein. Und er hat sich tatsächlich zu einer unterhaltsamen und nebenbei auch lukrativen Unternehmung entwickelt. Bei uns treffen sich die besten Köpfe des Landes.«

»Was macht dann Mario Schivo dabei?«, fragte Anna verärgert. Der Mann ging ihr immer mehr auf die Nerven.

Giuseppe schüttelte mitleidig den Kopf: »Der Marchese ist ein arme Tropf, der gerne dazugehören würde. Aber er ist ungebildet und – verzeiht meine Offenheit – dumm. Aber er hat das Geld Eures Schwiegervaters und den Adelstitel seines Vaters. Eine Mischung, die einem in Florenz nach wie vor alle Türen öffnet. Auch die unsere.«

So also funktionierte das feine Leben der reichen Menschen. Warum sollte es in Florenz anders sein als in Wien?

»Ich nehme an, Ihr wollt die Höhe der Spielschulden wissen.«

»Wenn Ihr mir diese Auskunft geben könnt?«

»Gewiss doch, aber dazu muss ich ins Arbeitszimmer meiner Frau gehen und nachsehen.« Schwerfällig erhob sich der Conte und verließ den Raum.

Endlich erschien das kleine Dienstmädchen und brachte Annas Glas. Sie schenkte es randvoll mit der goldenen Flüssigkeit aus der Glaskaraffe, stellte es auf ein Tablett, legte noch ein paar der harten Mandelkekse dazu, die Anna bereits kannte, und reichte ihr die Platte.

»Vielen Dank«, sagte Anna.

Gabriela bedachte Anna mit einem mitleidvollen Blick. Bei Bediensteten bedankte man sich nicht.

Als das Mädchen wieder weg war, beugte Gabriela sich vertraulich zu Anna. »Lorenzo muss sich in Eurem kalten Wien ja furchtbar einsam und verzweifelt gefühlt haben.«

Anna verstand nicht sofort, was Gabriela damit sagen wollte.

Die Contessa ergänzte: »Er hat schon einmal ein Eheversprechen gegeben.«

»Ich weiß«, sagte Anna vorsichtig. Sie war auf der Hut, denn sie spürte, dass Gabriela sie verletzen wollte.

Die schöne Florentinerin lächelte: »Er hat sein Versprechen nicht sehr ernst genommen und ist davongelaufen.«

»Es war der Wunsch seines Vaters, dass er Patricia Emeterio heiraten sollte«, verteidigte Anna ihn und nahm nun einen Schluck von dem süßen, schweren Dessertwein. Sie tauchte eines der harten Mandelkekse ein und biss vorsichtig davon ab. Die Mischung schmeckte köstlich. Aber der Bissen blieb Anna im Hals stecken, als Gabriela sagte: »Lorenzo ist weggegangen, weil er eine andere Frau liebte.« Es war klar, wen sie damit meinte.

Anna verschluckte sich und hustete. Der triumphierende Ausdruck auf Gabrielas Gesicht war auch dann noch da, als ihr Mann Giuseppe wieder zurückkam. Er nannte Anna eine Summe, die sie erneut zum Husten brachte.

»So viel!«, stöhnte Anna, und Giuseppe nickte ernst.

»Aber er zahlt seine Schulden regelmäßig zurück. Also scheint er genug Geld zu haben.«

Anna aß ihren Keks auf und erhob sich dann. Unelegant klopfte sie sich die Keksbrösel von ihren Röcken.

»Ihr wollt uns schon wieder verlassen?«

»Ja, vielen Dank für den Wein und die Cantuccini.«

»Es war uns ein Vergnügen.« Giuseppe verneigte sich, und erneut schwappte eine Parfumwelle zu Anna. Sie würde Kopfschmerzen bekommen, müsste sie diesen süßlichen Duft noch länger ertragen.

»Ich werde alles in meiner bescheidenen Macht Stehende tun, um etwas für Lorenzo zu bewirken.« Die Stimme des Conte klang so ölig wie der süße, klebrige Wein auf dem Tisch.

»Danke«, sagte Anna matt. Sie wollte nur noch hinaus aus diesem kalten, mit Luxus überladenen Zimmer.

»Lorenzo war immer einer meiner Lieblingsstudenten«, sagte Giuseppe. Er betonte das Wort »war« und nahm Anna damit jede Hoffnung, er werde sich tatsächlich für Lorenzo einsetzen.

Als Anna wieder auf die Straße trat, konnte sie den Brechreiz nicht länger zurückhalten. Sie lief zur nächsten Straßenecke und übergab sich in den Rinnstein. Die vorbeigehenden Passanten bedachten sie mit mitleidvollen Blicken, Hilfe bot ihr aber niemand an. Als ihr Magen leer war, ging es Anna besser. Sie ging zu einem der zahlreichen öffentlichen Brunnen und wusch sich mit kaltem Wasser das Gesicht. Das kühle Nass war eine Wohltat. Als sie sich wieder einigermaßen sauber fühlte, bekam sie sofort wieder Appetit.

Wo war die nächste Bäckerei? Aus einer der kleinen Seitengassen duftete es verführerisch nach frischem Brot. Aber der Laden hatte geschlossen, so wie alle anderen auch. Hier in Florenz machte man, genau wie in Montepulciano, eine Mittagspause, die bis weit in den Nachmittag reichte. Anna musste warten, bis sie wieder etwas Essbares kaufen konnte.

Sie schlenderte durch die nun fast menschenleere Stadt und hielt den Blick auf all die wundervollen Prachtbauten gerichtet, ohne sie wirklich wahrzunehmen. Vor ihrem inneren Auge sah sie immer wieder die gleiche Szene vor sich: Lorenzo, der Gabriela küsste. Und dieses Bild machte sie nicht nur wütend und traurig, sondern auch eifersüchtig. Ein Gefühlszustand, der ihr bis jetzt völlig fremd gewesen war.

Was, wenn Lorenzo diese wunderschöne Gabriela genauso berührt hatte wie sie? Anna stampfte wütend auf. Die Vorstellung gefiel ihr ganz und gar nicht. Es war schlimm genug, mit dem Gedanken zu leben, dass er eine andere Frau hätte heiraten müssen, aber jetzt auch noch der ehemaligen Geliebten zu begegnen, das war einfach zu viel.

Sie spazierte weiter zum Ufer des Arno und setzte sich dort auf einen der großen, flachen Steine. Sie musste die Bilder verscheuchen. Heute Morgen war sie zeitig aufgestanden, und die Müdigkeit saß ihr in den Gliedern. Anna schloss die Augen, drehte das Gesicht zur Sonne und fiel in eine Art Halbschlaf. Als sie erwachte, schlug die Turmuhr des Campanile, des hohen Glockenturms, die dritte Stunde nach Mittag. Wenn Anna Glück hatte, würde sie jetzt einen Laden finden, der wieder geöffnet hatte. Ihr Weg führte sie zurück zum Domplatz. Dort kaufte sie in einer winzigen Bäckerei ein Panforte, eine Süßspeise aus Honig, kandierten Früchten und Nüssen. Der tröstliche Honiggeschmack beruhigte nicht nur ihren Magen, sondern auch die Nerven.

Im Gehen biss sie gierig von ihrem Panforte ab und hielt plötzlich inne, denn aus einer der Seitengassen kam ihr jemand entgegen, den sie kannte. Ein kleiner Mann, der auf absurd hohen Absätzen über die gepflasterte Straße lief und dabei ein merkwürdiges Geräusch erzeugte. Es war Richter Bartolotti. Was hatte der in Florenz zu suchen? Bartolotti schenkte Anna keine Beachtung, er schien sie nicht wiederzuerkennen. Zielstrebig stöckelte er auf eine Apotheke zu und verschwand in dem winzigen, niedrigen Laden. Anna versteckte sich hinter einem Mauervorsprung und wartete. Ihre Finger klebten vom Panforte, und sie schleckte sie sorgfältig ab. Gerade als sie sie in ihren Rock wischte, kam der Richter wieder aus der Apotheke heraus. Er sah immer noch gehetzt aus und hatte einen finsteren Gesichtsausdruck. Auf seiner hohen Perücke thronte ein moderner Hut, den er mürrisch zurechtrückte. Der Richter ging an Anna vorbei, ohne sie zu bemerken.

Als er an der nächsten Straßenecke verschwand, atmete Anna erleichtert auf. Was hatte der Richter in der Apotheke gekauft? Die Neugier trieb sie dazu, sich umzudrehen und schnurstracks in die Apotheke zu marschieren. Es wäre doch gelacht, wenn sie nicht herausbekäme, was der lächerliche kleine Mann hier erstanden hatte.

Anna betrat die Apotheke, und augenblicklich schlug ihr dieselbe Geruchsmischung entgegen, wie sie sie aus den Apotheken in Wien kannte, eine Mischung aus Salmiak, Gewürzen und Kräutern. An den Wänden hingen getrocknete Pflanzen und ausgestopfte Tiere. Anna musste an das Krokodil denken, das in Wien von Meister Konrads Apothekendecke gebaumelt hatte.

Ein älterer, freundlich dreinschauender Mann mit schütterem Haar und einem langen, schwarzen Apothekermantel trat auf Anna zu: »Womit kann ich Euch dienen?«

»Ich brauche schwarze Schlangenwurzel und blauen Hahnenfuß!«

»Ah, Ihr seid eine Hebamme«, sagte alte Mann. »Und eine kluge, wenn Ihr diese Kräuter bei mir kauft.«

Anna lächelte dankbar. Nach dem Gespräch mit Gabriela waren die Worte des Apothekers Balsam für ihre geschundene Seele. Sie brauchte sich für ihren Beruf nicht zu genieren.

»Ich habe von meinem Schwager gerade frisches Olivenöl bekommen. Es ist noch hellgrün und etwas bitter. Aber Frauen, die sich damit den Bauch einreiben, bekommen keine hässlichen Risse in der Haut.«

Anna wusste, dass die Münzen in ihrem Geldbeutel zur Neige gingen. Sie hoffte, dass das Geld reichte, um die Kräuter zu bezahlen. Für eine Flasche Olivenöl war es ganz sicher zu wenig. Sie lehnte dankend ab. Aber der Apotheker ließ nicht locker. »Es schmeckt auch ganz vorzüglich. Wollt Ihr probieren?« Und noch bevor Anna ablehnen konnte, stand eine Schale mit trüber hellgrüner Flüssigkeit vor ihr und dazu ein Stück Brot.

»Ihr müsst das Brot eintauchen«, sagte der Apotheker. »Eigentlich verkaufe ich kein Olivenöl, aber dieses hier ist pure Medizin.«

Anna musste lachen. Der Mann war der geborene Verkäufer. Sie tunkte das Brot ins grüne Öl und war überrascht über den herben, intensiven Geschmack. Es war wirklich schade, dass sie nicht mehr genug Geld dabei hatte.

Der Apotheker nahm es ihr nicht übel. »Egal, esst das Brot mit dem Öl. Es schmeckt gut und wird Euch stärken. Woher kommt Ihr?«

Anna erklärte ihm, dass sie aus Wien stamme. Der Mann hatte nur eine ungefähre Ahnung davon, wo diese Stadt lag, aber er war neugierig und fragte Anna über Wien, die Alpen, die Habsburger und über die Türken aus. Denn die Nachricht, dass die Türken im letzten Herbst bis nach Wien vorgerückt waren, hatte sogar Florenz erreicht.

Anna erzählte bereitwillig und bekam noch ein weiteres Stück Brot gereicht. Diesmal brachte ihr der Apotheker auch noch ein Schälchen mit Salz, was das Ganze zu einem besonderen Geschmackserlebnis machte.

Als ein weiterer Kunde in die Apotheke kam und unruhig wurde, weil er so lange warten musste, bezahlte Anna ihre Kräuter. Beiläufig fragte sie: »Könnt Ihr Euch erinnern, was der Mann, der vor mir in die Apotheke gekommen ist, gekauft hat?«

»Eine leere Schnupftabakdose. Ich verkaufe die schönsten der ganzen Stadt. Wollt Ihr sie sehen?«

Ein ungeduldiges Murren kam von dem Mann, der hinter Anna stand.

»Nein, danke«, sagte sie rasch. »Eine von den Dosen, die Musik machen?«

»Die wollte er, aber leider habe ich im Moment keine mehr. Ich habe ihm eine wunderschöne Silberdose verkauft. Aber er war ein schwieriger Kunde, der nicht leicht zufrieden zu stellen war. Er wollte auch Bleizucker bei mir kaufen. Aber das Zeug kriegt er von mir nicht. Das verwenden die Winzer, um ihre Weine zu vergiften. Leider gibt es Apotheker, die ihn tatsächlich verkaufen. Aber ich weigere mich. Schließlich will ich selbst guten Wein trinken, ohne davon krank zu werden.«

»Wird man denn davon krank?«

»Vielen Leuten wird schlecht. Sie erbrechen, und wenn sie zu viel davon erwischen, kann es passieren, dass sie ihr Leben verlieren«, erklärte der Apotheker.

»Von welchem Wein wird man krank?«, fragte der Mann hinter Anna. Er hatte zugehört und war neugierig geworden.

»Von Wein, dem Bleizucker beigemischt wurde …« Der Apotheker setzte zu einer langen Erklärung an, und sein neuer Kunde lehnte sich interessiert an die Verkaufstheke und tauchte das letzte Stück Brot ins Olivenöl. Anna hatte alles erfahren, was sie wissen wollte. Sie winkte den beiden zum Abschied zu und verließ die Apotheke. Sie war überzeugt, dass das Gespräch der beiden so lange dauern würde, bis der nächste Kunde die Apotheke betrat.

15

DIE SONNE VERSCHWAND HINTER der Kuppel von Santa Maria del Fiore, tauchte die Stadt in ein sanftes Abendlicht und setzte das Zeichen für das Ende eines langen Arbeitstages. Während sich die letzten Kaufleute, Handwerker und Tagelöhner auf den Heimweg machten, war man im Palazzo Strozzi mit dem Abendessen bereits fertig.

Hier nahm man die letzte Mahlzeit des Tages früher als in anderen Haushalten zu sich, weil die Signora aus Angst, ihre gertenschlanke Figur zu verlieren, später nichts mehr aß. Das schmutzige Geschirr war bereits abgeräumt, und das Ehepaar saß nun bei einem Glas dunkelrotem Chianti im Salon.

»Die Köchin hat sich wieder einmal selbst übertroffen«, seufzte Giuseppe zufrieden. Er hielt sich den Bauch, der in den letzten Jahren deutlich an Umfang zugenommen hatte. Das lag nicht zuletzt an der wunderbaren Paola, die seit der Hochzeit für sie kochte. Nachspeisen waren ihre Spezialität, und gerade denen konnte Giuseppe nur schwer widerstehen. Heute hatte es eine gekochte Karamellcreme gegeben, und die war so luftig leicht gewesen, dass Giuseppe, den strengen Blick seiner Frau ignorierend, gleich dreimal nachgenommen hatte.

Er nahm einen kräftigen Schluck aus dem Kristallglas und ließ den Wein langsam den Gaumen entlanggleiten, bevor er ihn hinunterschluckte. Genussvoll schloss er die Augen.

»Der Wein ist gut«, sagte er. »Fruchtig und nicht zu schwer.«

»Er kann nicht mit dem Vino Nobile der Martecellis mithalten.« Gabrielas Antwort kam schnippisch, und Giuseppe riss unangenehm berührt die Augen wieder auf. Langsam beugte er sich nach vorne und betrachtete seine Frau, die ihm gegenübersaß.

Sie hatte beide Beine angewinkelt und auf das kurze Sofa gelegt. Dabei sah sie aus wie die junge Aphrodite auf einem der Gemälde im Teesalon. Giuseppe bewunderte ihre Schönheit. Er konnte immer noch nicht ganz verstehen, warum diese lebende Göttin ihn zum Mann gewählt hatte. Er wusste, dass sie eigentlich in seinen Studenten verliebt gewesen war und dieser ganz sicher auch in sie. Trotzdem war Lorenzo bei Nacht und Nebel verschwunden und hatte alles hinter sich gelassen, einschließlich einer traurigen Geliebten mit einem gebrochenen Herzen. Giuseppe hatte dieses Herz verarzten dürfen. Die Frage war, ob es ihm je gelungen war, es zu heilen. Oder ob Gabriela immer noch um Lorenzo trauerte.

»Du willst, dass ich Lorenzo aus dem Gefängnis hole«, seufzte er.

»Ich verstehe nicht, warum du mir nichts von dem Brief erzählt hast, den er dir geschrieben hat.« Gabrielas Augen wurden schmal.

»Wirklich nicht?«, fragte Giuseppe. Warum konnte sie seine Angst, sie zu verlieren, nicht verstehen?

»Deine Eifersucht ist lächerlich. Ich habe dich geheiratet. Wie viele Liebesbeweise brauchst du noch?«

Gekränkt stellte Giuseppe sein Glas vor sich ab. Er mochte es nicht, wenn Gabriela in diesem Tonfall mit ihm sprach. Dann kam er sich wie ein lächerlicher Gockel vor. Aber das war er ja vielleicht auch.

Als bemerke Gabriela das Missfallen im Gesicht ihres Mannes, wechselte sie die Taktik: »Lorenzo war dein Lieblingsstudent, du hast hohe Stücke auf ihn gehalten. Du wolltest dich dafür einsetzen, dass er eines Tages das Richteramt in Montepulciano übernimmt.«

Das Gesicht des Conte verfinsterte sich. »Ja, ich wollte mich für ihn einsetzen. Aber ich bin kein selbstloser Mann. Ich wollte damit eine eigene offene Rechnung begleichen.«

Gabriela schwang die Beine vom Sofa, dabei rutschte ihr Seidenkleid etwas hoch, und Giuseppe konnte ihre schmalen Fesseln und die wohlgeformten Waden sehen. Sie ließ ihn großzügig gewähren und streifte den Stoff nicht glatt.

»Welche Rechnung?«

»Das ist eine sehr alte Geschichte.«

»Ich liebe alte Geschichten.« Neugierig geworden, rückte Gabriela näher zu ihrem Mann.

»Du bist nicht die erste Frau in meinem Leben gewesen.«

Falls Giuseppe seine Frau eifersüchtig machen wollte, so ging seine Rechnung nicht auf. Gabriela war zwar an der Geschichte interessiert, aber ihr Motiv war nicht Eifersucht, sondern die reine Neugier. Sie stand auf und setzte sich ganz nah zu ihrem Mann. Elegant bettete sie ihren Kopf auf Giuseppes Schulter, ohne dabei ihre kunstvoll hochgesteckte Frisur zu zerstören.

»Erzähl mir alles. Warum hasst du den kleinen lächerlichen Richter in Montepulciano?«

Giuseppe wand sich. Immer noch löste der bloße Gedanke an Bartolotti heftige Gefühle in ihm aus. Dabei war die Geschichte mehr als zwanzig Jahre her.

»Ich habe eine Frau geliebt und wollte sie heiraten. Aber Bartolotti war schneller. Er hat die Frau verführt, und sie wurde schwanger«, sagte er mit zusammengepressten Zähnen.

Gabriela war erstaunt. »Aber so viel ich weiß, ist der Richter unverheiratet und hat auch keine Kinder.«

»Das stimmt. Wie so oft in diesen Fällen wurde sie ins Kloster gesteckt.«

»Wenn du sie geliebt hast, warum hast du sie nicht aus dem Kloster geholt und sie trotzdem geheiratet?«

»Um Bartolottis Kind großzuziehen?« Giuseppe lachte krächzend. »So selbstlos war und bin ich nicht.«

Eine Pause entstand. Gabriela kaute an ihrem Daumennagel, was sie äußerst selten tat. Laut überlegte sie: »Und jetzt hast du Angst, Lorenzo könnte dir zur Gefahr werden und du verlierst erneut eine Frau?«

»Ich werde meinen Gegner nicht aus dem Gefängnis holen«, sagte der Conte scharf.

»Aber das ist lächerlich!«

Gabriela setzte sich auf, dabei löste sich eine Haarsträhne aus ihrer Frisur. Giuseppe fand sie nur noch schöner.

»Lorenzo ist verheiratet, und ich bin es auch!«

Giuseppe sah seine Frau traurig an. »Das allein schützt vor der Sünde nicht.«

»Jemand, der einen Unschuldigen an den Galgen bringt, den er zuvor jahrelang gefördert hat, versündigt sich noch viel mehr!«, rief sie aufgebracht.

»Deine Heftigkeit verrät deine Gefühle«, sagte der Conte traurig und kam sich plötzlich furchtbar alt vor.

»Und wenn? Wer kann es mir verdenken. Mein eigener Mann wird von krankhafter Eifersucht geplagt«, schnappte Gabriela.

Giuseppe dachte nach. Vielleicht hatte Gabriela recht, und er erdrückte sie mit seiner Eifersucht und seiner Liebe? Aber er wollte sie nicht verlieren, sie war einfach zu schön, sie verhieß die ewige Jugend. Wenn er in ihrer Nähe war, fühlte er sich wie damals, als er noch voller Hoffnung und Leben gewesen war. Bevor Bartolotti seine Träume zerstört hatte.

Erschöpft lehnte er sich zurück, und augenblicklich schmiegte sich Gabriela erneut an seine Schulter. Wie eine Katze, die um Aufmerksamkeit buhlt.

»Lorenzo ist kein Gegner für dich. Für mich ist er Vergangenheit, und er ist verheiratet.«

»Mit einer pummeligen Hebamme.«

Diese Antwort gefiel Gabriela. Versöhnlich griff sie nach dem Glas und reichte es ihrem Mann.

Giuseppe leerte es in einem Zug. Der Wein war gut, aber tatsächlich nicht zu vergleichen mit dem der Martecellis.

Es wäre schade, wenn nach dem Tod des alten Martecelli niemand mehr solch einen Wein machen würde. Aber Giuseppe war selbst ein alter Mann, und welcher Wein getrunken wurde, wenn er unter der Erde lag, war ihm eigentlich völlig egal. Wie er sich eingestand, war er sich Zeit seines Lebens selbst der Nächste gewesen, und so sollte es auch bleiben. Schließlich war es kein Zufall, dass er zu den Reichen und Mächtigen in Florenz gehörte und seit einigen Jahren mit der schönsten Frau der Stadt verheiratet war. Einer Frau, von der er sich keine Hörner aufsetzen lassen wollte.

16

SEIT ANNA AUS FLORENZ zurückgekehrt war, fühlte sie sich schrecklich. Eifersucht war ihr bis jetzt fremd gewesen, und die Entdeckung dieses neuen Gefühls gefiel ihr ganz und gar nicht. Ihre Stimmung wirkte sich auf ihren Appetit aus, sie hatte weder Lust auf Süßes noch auf andere Speisen.

Federica und Francesca mutmaßten, dass Annas Appetitlosigkeit mit der großen Sorge um Lorenzo zusammenhing. Und damit hatten sie nicht ganz unrecht, denn neben der Wut und der Eifersucht empfand Anna Angst wie selten zuvor in ihrem Leben. Es war keine kurz andauernde Angst wie vor einem bevorstehenden Ereignis, sondern ein unangenehmer Dauerzustand, der den ganzen Tag über anhielt. Die Angst schnürte ihr die Kehle zu, sobald sie die Augen öffnete, begleitete sie den ganzen Tag und war immer noch da, wenn sie abends schlafen ging. Sogar nachts träumte sie schlecht und wälzte sich unruhig im Bett hin und her.

Nicht einmal Hannes schaffte es, sie aufzuheitern. Anna fühlte sich unwirklich. Es war, als wäre diejenige, die den ganzen Tag ihren Aufgaben nachging, eine Fremde, eine Doppelgängerin, die funktionierte, während sie selber voller Sorgen war. Ihr war ständig, als müsste sie weinen.

Sie fieberte auf den Tag hin, an dem Riccardo sie wieder zu Lorenzo ins Gefängnis bringen würde. Am Ende der Woche war es endlich soweit.

Gleich nach dem Frühstück machte sich Anna allein auf den Weg in die Stadt. Wie beim letzten Mal ging sie zuerst zu Cecilia, die aber nicht zu Hause war. Stattdessen empfing Michele sie mit sorgenvollem Gesicht.

»Wir haben zu dritt den Wald auf den Kopf gestellt, aber wir konnten den Dolch nicht finden«, erklärte er ohne Umschweife. Dann griff er nach seiner Kappe, um Anna zum Gefängnis zu begleiten.

»Aber wenn der Dolch nicht im Wald ist, muss ihn entweder der Richter oder sein Lakai haben«, folgerte Anna.

»Und da wir weder beim Richter einbrechen noch einen Gerichtsdiener unter Druck setzen können, haben wir ganz schlechte Karten.«

»Warum können wir nicht beim Richter einbrechen?«, fragte Anna. Aber sie erntete von Michele bloß einen entsetzten Blick und ein verständnisloses Kopfschütteln. Bestimmt schrieb er diese irrwitzige Idee dem Ausnahmezustand ihrer Gefühle zu.

Wie vereinbart wartete Riccardo vor dem Gefängnis.

»Soll ich dich wieder zurück zum Hof begleiten?«, fragte Michele. Aber Anna lehnte dankend ab. Sie kannte den Weg mittlerweile gut genug, um allein zu reiten.

Bevor Michele sich verabschiedete, meinte er nachdenklich: »Bis jetzt hat Bartolotti keinen Gerichtstermin bekanntgegeben. Vielleicht will er etwas Gras über die Sache wachsen lassen?«

Anna erwiderte bitter: »Ja, aber nur, um Lorenzos Freiheit klammheimlich gegen das gesamte Vermögen seines Vaters einzutauschen.«

Michele sog lautstark die Luft ein. »Bartolotti ist ein korruptes Ungeheuer.«

Diese Erkenntnis war für Anna nichts Neues. Sie winkte Michele zum Abschied zu und wandte sich dann zu Riccardo um. Der Gefängniswärter führte sie schweigend in den Turm.

Annas Herz klopfte vor Aufregung. Ihre Hände waren feucht, und sie zitterte ein wenig.

Vor der Zellentür brummte der kahlköpfige Mann etwas Unverständliches, und Anna vermutete, dass es »Isch komme in einer Stunde wieder« heißen sollte.

Mit einem dumpfen Knall schloss sich die schwere Holztür hinter ihr, und Anna stand in der rechteckigen Zelle.

Lorenzo hatte sie bereits erwartet. Er war schmaler und blasser geworden, und auf seinem kantigen Gesicht lagen Schatten, die Anna gerne weggewischt hätte. Mit sehnsuchtsvollem Ausdruck in den hellblauen Augen trat er auf Anna zu und schloss sie zärtlich in die Arme.

»Amore mio! Du hast mir so sehr gefehlt. Wenn ich noch lange hier festsitze, werde ich verrückt.«

Es tat gut, von ihm gehalten zu werden, und für einen Moment waren alle Zweifel verschwunden. Nach einer Weile löste Anna sich aus der Umarmung und trat ans Fenster. Es war ein regnerischer Tag, und die Zelle wirkte nicht ganz so freundlich wie bei ihrem ersten Besuch. Trotzdem war der Raum komfortabel, er wäre eines königlichen Gefangenen würdig gewesen.

Es fiel Anna schwer, das Maß an Mitleid für Lorenzo zu empfinden, das angebracht gewesen wäre. Das war ungerecht, sie wusste es, aber sie hatte mehrere schlaflose Nächte hinter sich. Ihre Tage waren so anstrengend, dass sie sich ständig nach Ruhe und Erholung sehnte. Ihr Schwiegervater redete nach wie vor wenig mit ihr, und ihr Schwager machte kein Hehl daraus, dass er sie hasste.

»Anna, was ist los? Freust du dich gar nicht, mich zu sehen?« Lorenzo kam zu ihr, löste die Haube von ihrem Haar und griff mit beiden Händen in ihre kräftigen Locken. Er zog sie zu sich und versenkte sein Gesicht in ihrem Haar, das sie gestern noch mit Zitronenöl eingerieben hatte.

Lorenzo seufzte: »Ich habe dich so vermisst.«

»In den letzten Wochen ist viel passiert.«

Anna löste sich erneut von ihm. Sie setzte sich aufs Bett und erzählte von Hannes.

»Hannes lebt? Das ist ja großartig!«, rief Lorenzo. Er wollte alles über den Jungen wissen, wie er überlebt hatte und es ihm gelungen war, die Alpen zu überqueren und schließlich nach Montepulciano zu gelangen. Anna lieferte ihm eine Kurzversion der Geschichte und erzählte auch von Claudios Rolle dabei.

Beim Erwähnen des Gauklers verfinsterte sich Lorenzos Gesicht.

»Claudio hat sein Quartier am Fluss aufgeschlagen«, erklärte Anna.

»Ich hoffe, du hast nicht vor, ihn dort zu besuchen«, sagte Lorenzo ernst.

»Wer will es mir verbieten?« Annas Stimme klang schnippisch.

»Du weißt, dass ich dir nichts verbieten kann. Ich will es auch gar nicht. Aber ich bitte dich, dass du nicht zum Fluss gehst. Ein Mörder läuft frei herum. Außerdem traue ich Claudio nicht.«

»Du traust Claudio nicht?« Aufgebracht sprang Anna auf und stemmte beide Hände in die Hüften. »Wir verdanken diesem Mann unser Leben! Ohne ihn hätten wir den Weg über die Alpen nie geschafft. Er hat Hannes zu uns zurückgebracht. Wir sind ihm zu Dank verpflichtet, und du traust ihm nicht?«

Lorenzo verschränkte die Arme vor der Brust und starrte Anna finster an. Nach einer Weile sagte er: »Ich mag es nicht, wie der Gaukler dich anschaut.«

Anna lachte freudlos. »Es stört dich, dass Claudio mich ansieht? Soll ich dir sagen, was mich stört?«

Die Heftigkeit in ihrer Stimme ließ Lorenzo überrascht zusammenzucken.

»Ich habe vor zwei Tagen die Contessa Gabriela Strozzi kennengelernt.«

Lorenzo wirkte verwirrt.

»Giuseppe hat geheiratet. Das freut mich.«

»Er hat Gabriela geheiratet.«

Lorenzo zuckte mit den Schultern. Diese vorgetäuschte Unwissenheit machte Anna noch wütender. Hatte er nicht selbst noch vor zwei Wochen versucht, sie davon abzuhalten, nach Florenz zu reiten?

»Ich kenne ihren Mädchennamen nicht. Aber sie war jahrelang deine Geliebte.«

Endlich hellte sich Lorenzos Gesicht auf. Er schien sich wieder zu erinnern.

»Giuseppe und Gabriela haben geheiratet?«, fragte er grinsend.

Anna wollte sich nicht vorstellen, woran Lorenzo dachte, wenn er so grinste. Die Eifersucht begann erneut an ihr zu nagen. Wie ein kleines, bösartiges Ungeheuer fraß sie sich zu ihrem Herzen durch. »Stimmt es, dass sie deine Geliebte war?«

Anna hoffte inständig, dass Lorenzo diese Frage glaubwürdig verneinen würde. Aber er nickte und grinste immer noch. Am liebsten hätte sie ihm einen der Äpfel aus der Schale auf dem Tisch an den Kopf geschleudert. Oder besser noch die ganze Schale. »Warum hast du mir nichts von ihr erzählt?«

»Weil sie nicht wichtig war.«

»Die Contessa sieht das anders. Sie glaubt, dass du die Toskana verlassen hast, weil du sie nicht heiraten durftest.«

Lorenzo schüttelte lachend den Kopf. »Gabriela neigte schon immer zu Übertreibungen. Es stimmt, ich hatte eine Affäre mit ihr. Wir haben einen netten Sommer zusammen verbracht.«

»Nett?« Das war in Annas Ohren zweifelsohne das falsche Wort.

»Ich war ein junger Student, saß den ganzen Tag hinter langweiligen Gesetzestexten, die mich nicht interessierten, und Gabriela war eine begehrenswerte, schöne Frau.«

Anna zuckte bei den letzten Worten zusammen. Sie fühlte sich elend. Am liebsten hätte sie sich in eine Ecke gehockt und hemmungslos geheult.

»Wir haben uns in den Wäldern vor Florenz getroffen, und es war aufregend. Ein Abenteuer, mehr nicht, und das haben wir beide gewusst. Wir haben nie daran gedacht zu heiraten.«

Wenn Lorenzo glaubte, Anna mit diesem Satz zu beruhigen, so hatte er sich geirrt. Die Vorstellung von Lorenzo und Gabriela im duftenden Gras einer Waldlichtung brachte sie nur noch mehr in Rage.

»Gabriela glaubt immer noch, dass du sie liebst.«

»Anna, was soll das Ganze? Ich habe diese Frau nie geliebt«, erwiderte Lorenzo ernst und leicht verärgert. »Ich liebe dich, und das solltest du eigentlich am besten wissen.«

»Dennoch hast du mit Gabriela einen ganzen Sommer lang im Wald gelegen?« Anna war so wütend, dass sie nicht mehr klar denken konnte.

»Das war lange, bevor ich dich kennengelernt habe. Ich mache dir auch keine Vorwürfe, dass du schon einmal verheiratet gewesen bist.«

Der Vergleich hinkte, und Lorenzo bereute seine Worte in dem Augenblick, in dem er sie ausgesprochen hatte.

»Meine Ehe war eine Tortur«, sagte Anna tonlos, »und das weißt du.«

»Ja, ich weiß. Verzeih mir. Lass uns nicht streiten, amore. Wir haben nur so wenig Zeit. Komm! Erzähl mir lieber, ob Giuseppe sich für eine Untersuchungskommission einsetzen wird.«

Lorenzo trat erneut auf Anna zu und versuchte noch einmal, sie in den Arm zu nehmen. Aber sie wehrte ihn ab.

»Allein beim Klang deines Namens bekommt der Mann Angst, dass du ihm seine Frau auf Armen davonträgst. Er wird sich ganz bestimmt nicht für dich einsetzen«, sagte sie patzig. So als wäre es ganz allein Lorenzos Schuld, dass Giuseppe ihm nicht helfen wollte.

Lorenzo starrte sie fassungslos an, dann schüttelte er den Kopf.

»Haben denn alle hier den Verstand verloren? Bartolotti versucht mir einen Mord anzuhängen, mein ehemaliger Lehrer will mich hängenlassen, und alle sehen tatenlos zu, wie ein korrupter Richter eine ganze Stadt tyrannisiert.«

Anna zuckte mit den Schultern: »Wir hätten in Venedig bleiben sollen.«

»In einer Stadt, in der die Winter feucht und die Sommer schwül sind und wo immer der Geruch nach Kloake in der Luft hängt?« Verzweifelt streckte Lorenzo die Hände nach Anna aus. »Amore, die Toskana ist ein wundervolles Land, und sobald ich wieder frei bin, werde ich dir all die schönen Plätze zeigen, die Montepulciano einzigartig machen.«

»Die Plätze, an denen du Gabriela getroffen hast?«

Warum musste Anna schon wieder davon anfangen? Sie wusste es selbst nicht.

Lorenzo seufzte laut. »Anna, ich war jung, studierte endlose Gesetzestexte und sollte eine langweilige Frau heiraten. Manchmal kam es mir vor, als wollte mich mein Vater lebendig begraben. Gabriela gab mir das Gefühl, noch am Leben zu sein.«

Wieder trafen seine Worte sie wie winzig kleine Pfeile. Die Eifersucht war eine schreckliche Geißel. Tränen traten Anna in die Augen, und sie drehte sich weg, damit Lorenzo sie nicht sehen konnte.

»Ich werde jetzt gehen«, sagte sie tonlos.

»Du bist doch gerade erst gekommen!«, rief Lorenzo vorwurfsvoll. Er machte einen weiteren Schritt auf Anna zu und berührte sanft ihre Schulter.

Aber sie zuckte zurück. Ihr war plötzlich furchtbar übel. Wenn sie noch länger hier stehen musste, würde sie sich übergeben.

Anna ging zur Zellentür und klopfte. Zu ihrer Überraschung wurde im nächsten Moment ein Schlüssel ins Schloss gesteckt. Riccardo musste direkt vor der Tür gesessen haben. Falls er verwundert war, so zeigte er es nicht. Kommentarlos ließ er Anna vorbei, die ohne sich noch einmal umzudrehen die Zelle verließ.

Als die schwere Holztür hinter ihr zugefallen war, konnte sie den Brechreiz nicht länger zurückhalten. Sie übergab sich in eine der Turmecken und begann dann hemmungslos zu weinen.

Riccardo stand hinter ihr und meinte emotionslos: »Hier haben schon viele hingekotzt. Ihr scheid nischt die Erschte und werdet auch nischt die Letschte bleiben.«

Wollte der merkwürdige kleine Mann ihr mit den Worten Trost spenden? Auf alle Fälle sprach er ausnahmsweise so langsam, dass Anna ihn einwandfrei verstand.

Weinend ritt Anna zurück. So sehr sie sich bemühte, die Tränen wollten einfach nicht aufhören zu fließen. Sie war froh, dass Luigi nicht im Stall war und sie seinen fragenden Blicken nicht ausgesetzt war. Rasch versorgte sie Bella. Sie gab dem braven, geduldigen Tier eine Extraportion Hafer und lief dann in die Kammer, um sie bis zum Abendessen nicht mehr zu verlassen. Verzweifelt ließ sie sich auf das Bett fallen und weinte so lange, bis sie keine Tränen mehr hatte und nur noch leise schluchzen konnte.

Beim Abendessen vermied sie jedes Tischgespräch. Chiaras Fragen nach Lorenzos Wohlergehen beantwortete sie nur einsilbig, und als das Mädchen nicht lockerließ und wissen wollte, wann der Onkel denn nun aus dem Gefängnis entlassen würde, stand Anna vom Tisch auf und entschuldigte sich.

Sie ging zurück in die Kammer und verkroch sich unter der Decke. Am liebsten hätte sie die letzten Tage und Wochen einfach vergessen. Verärgert und enttäuscht schlug sie mit der Faust auf die Decke. Es war ein Fehler gewesen, überhaupt in die Toskana zu gehen. Theresa und sie hätten irgendwo im Norden Zuflucht finden können. Dann wäre die Tante vielleicht noch am Leben, und sie wäre nicht unglücklich ohne Lorenzo. Aber auch nicht glücklich.

Lorenzo!

Sein Duft haftete noch an ihr, und sie musste erneut heftig weinen. Dabei hatte sie am Nachmittag schon geglaubt, sämtliche Tränen vergossen zu haben. Sie sehnte sich nach ihm, hatte Angst, dass ihm etwas Schlimmes geschehen könnte, und verfluchte ihn, weil er sich mit Gabriela eingelassen hatte. Diese Frau war so wunderschön, so vollkommen. Wie sollte sie da jemals mithalten können?

Anna wälzte sich im Bett hin und her. Immer wieder fiel sie in einen kurzen, unruhigen Schlaf und wachte schweißgebadet wieder auf. Jedes Mal, wenn sie erwachte, musste sie ihre Blase entleeren, bis der winzige Nachttopf unter ihrem Bett randvoll war. Das musste mit ihrer Schwangerschaft zu tun haben, sie war sonst nicht so empfindlich. Anna überlegte. Ob sie die Waschschüssel verwenden sollte? Angeekelt schüttelte sie den Kopf. Es half alles nichts. Sie musste aufstehen und zum Abort hinter dem Haus gehen.

Seufzend kroch Anna aus dem Bett, zog ihren Mantel über und schlich im Dunkeln nach unten. Der Bretterboden im ersten Stockwerk knarrte. Vorsichtig ging sie über die Treppe hinunter zur Eingangstür.

Da fiel ihr ein, dass sie den Schlüssel oben vergessen hatte. Anna fluchte leise, drehte sich wieder um und erstarrte vor Schreck, jemand stand direkt hinter ihr. Annas Herz setzte für einige Schläge aus. Sie setzte zu einem hohen, spitzen Schrei an, doch die Person hielt ihr rasch die Hand auf den Mund und zischte: »Pssst! – Anna, ich bin es. Nicht schreien, sonst hört man uns.« Jetzt erst erkannte Anna Hannes.

»Was nicht weiter schlimm wäre, schließlich will ich bloß auf den Abort«, flüsterte Anna. Ihr Herz raste, und ihr Blut pochte in den Adern. Warum erschreckte der Junge sie mitten in der Nacht?

»Es ist aber trotzdem besser, wenn wir nicht bemerkt werden, denn ich habe schon wieder die Geräusche im Hof gehört.«

»Die Geräusche von dem Wagen?«

Hannes nickte, nahm Anna an der Hand und zog sie zur Tür.

»Ich habe keinen Schlüssel«, flüsterte Anna.

»Den brauchen wir nicht. Jemand hat die Tür bereits aufgesperrt.«

Hannes griff nach der schweren Türklinke, drückte sie nach unten und zog die Tür auf. Einer der Bediensteten musste die Tür geölt haben, denn das Quietschen vom letzten Mal war verschwunden. Die beiden huschten die Außentreppe hinab und eilten im Schutz der Hausmauer entlang zum Weinkeller.

Nach dem Regen am Nachmittag hatte der Himmel sich wieder geklärt. Es war eine wolkenlose, sternenklare Nacht. Im Wäldchen am Fuße des Hügels stieß ein Nachtvogel einen tiefen, krächzenden Schrei aus. Aber Anna richtete all ihre Aufmerksamkeit ausschließlich auf die Geräusche, die vom Weinkeller her kamen. Sie wurden lauter. Jemand lud einen schweren Gegenstand auf einen Wagen.

»Psst«, sagte Hannes.

Er bedeutete Anna stehen zu bleiben und hockte sich hinter einen hohen Lavendelbusch. Auch Anna kniete sich auf den taufeuchten Boden. Der Saum ihres Mantels war bereits nass, aber sie bemerkte es nicht. Das, was sie dank des wolkenlosen Himmels und des hellen Mondlichtes sehen konnte, nahm ihr vor Aufregung den Atem.

Ihr ehrenwerter Schwager stand dort mit zwei ihr unbekannten Männern und befahl ihnen, ein kleines Weinfass auf einen Wagen zu heben. Mario wirkte nervös und schaute sich immer wieder hektisch um. Als das Fass auf dem Wagen war, schloss er rasch das schmiedeeiserne Gitter und drehte den Schlüssel im schweren Schloss um.

Einer der Männer hustete, und Mario schlug ihm von hinten auf den Kopf.

»Sei still, du Idiot«, zischte er. Dann flüsterte er etwas, das weder Anna noch Hannes verstehen konnten.

Der Wagen fuhr los und nahm den Weg, der zum Kloster führte. Mario schaute ihm nach. Dann drehte er sich noch einmal zum Weinkeller um und versicherte sich erneut, dass er das Gitter auch wirklich versperrt hatte. Er ging zur Scheune und holte Remus heraus. Der alte Hund schnupperte an seiner Hand und trottete neben Mario zum Haus. Wohl um zu verhindern, dass das Tier Alarm schlug, hatte Mario es weggesperrt. Und da der Hund taub war, hatte er dort friedlich geschlafen.

Hannes packte Anna und zog sie tiefer in den Lavendelbusch, der so hoch und ausladend war, dass sie sich beide darin verstecken konnten. Mario ging direkt an ihnen vorbei. Anna konnte den Geruch von Wein wahrnehmen, der von ihm ausging, und ihr wurde übel. Hoffentlich witterte Remus sie nicht. Doch genau vor dem Lavendelbusch blieb das Tier stehen und knurrte. Anna hielt vor Schreck den Atem an. Sie drückte Hannes’ Hand, die vor Aufregung feucht war.

»Sei still, du altes Vieh!«, zischte Mario und riss den Hund am Halsband. Mit Gewalt zerrte er ihn weiter. Remus zog den Schwanz ein und folgte Mario. Unwirsch schob der Schwager das graue, wolfähnliche Tier in seine Hütte und ging zum Haustor. Erst als die Eingangstür hinter ihm ins Schloss fiel, atmete Anna auf und entspannte sich. Aber ihr Herz raste noch immer, und es dauerte eine Weile, bis sie sprechen konnte.

»Mario bestiehlt seine Familie, damit er seine Spielschulden in Florenz bezahlen kann. Er verkauft Wein an die Nonnen im Kloster«, sagte sie fassungslos.

Hannes nickte. »Das erklärt die Ungereimtheiten in den Kontobüchern. Aber was machen die Nonnen mit dem Wein? Die Frauen können doch unmöglich so viel davon trinken.«

Plötzlich fiel Anna Basmas Brief wieder ein. Hatte die Freundin nicht von einem hervorragenden Wein aus einem Kloster bei Montepulciano geschrieben? Sie begriff. Die Nonnen kauften den Wein billig von Mario und verkauften ihn dann teuer außerhalb der Toskana. Bestimmt wusste die Frau, die Lorenzo hätte heiraten sollen und die nun im Kloster Äbtissin war, genau Bescheid über die Qualität des Weines der Martecellis.

Annas Magen meldete sich wieder. Das Abendessen stieß ihr sauer auf.

In diesem Moment raschelte es in der Hundehütte. Remus sprang auf und lief laut bellend auf den Lavendelbusch zu. Sein Bellen durchschnitt die klare, ruhige Nacht wie ein scharfes Messer. Direkt vor ihnen machte er knurrend halt. Sein kurzes graues Fell war im Nacken aufgerichtet, seine Ohren aufgestellt, und die scharfen, weißen Zähne blitzten im Mondlicht bedrohlich.

»Psst!«, sagte Hannes. Gebückt trat er aus dem Busch, um das Tier zu beruhigen. Anna versuchte vergeblich, ihn zurückzuhalten. Er wäre nicht der erste Junge, der von einem Hund totgebissen wurde. Aber kaum hatte der Hund Hannes’ Geruch erkannt, wurde er still. Friedlich wedelte er mit dem Schwanz und schleckte Hannes die Hand ab.

»Hoffentlich ist niemand aufgewacht«, sagte Anna. Ihr Herz klopfte schon wieder rasend schnell. Ängstlich warf sie einen Blick zum Haus, aber es rührte sich nichts.

Nach einer Weile kroch auch sie unter dem Lavendelbusch hervor und wurde ebenfalls von Remus begrüßt. Anna kraulte das struppige Tier, das gerade noch wie wild gebellt hatte, hinter den Ohren.

»Was sollen wir machen?«, fragte Hannes.

Anna, die mit ihren Gedanken immer noch bei dem Tier war, wusste nicht gleich, was Hannes meinte. Der Junge fuhr fort: »Wenn wir deinem Schwiegervater von der Sache erzählen, wird er glauben, wir wollten Mario bei ihm anschwärzen.«

Hannes hatte recht. Sie brauchten Beweise für ihre Beobachtungen.

»Am besten wäre es, wenn wir herausfinden, wann Mario wieder einen Diebstahl plant«, überlegte sie. »Dann können wir Carlo aufwecken, damit er selbst seinen Schwiegersohn auf frischer Tat ertappt.«

»Das ist ein guter Plan. Aber ist er durchführbar?«, fragte Hannes.

»Mal sehen. Ich denke darüber nach. Jetzt muss ich auf alle Fälle ins Bett. Mir ist kalt, mein Mantel ist nass und ich bin müde. Aber wir haben keinen Schlüssel und kommen nicht ins Haus zurück.«

Hannes grinste. Seine Zähne blitzten so hell wie zuvor die von Remus.

»Ich habe das Fenster im Speisezimmer aufgelassen, damit wir im Notfall wieder ins Haus klettern können.«

»Du bist ein kluger Junge«, freute sich Anna.

Gemeinsam schlichen sie zur Rückseite des Hauses. Remus begleitet sie schwanzwedelnd und beobachtete sie interessiert. Hannes kletterte am Weinstock hoch, der sich an der Hausfassade nach oben rankte, und half dann Anna hinauf. Etwas zerzaust, aber unversehrt landeten beide auf dem Terrakottafußboden.

Als Anna endlich im Bett lag, erinnerte sie sich daran, warum sie eigentlich aufgestanden war. Aber sie war zu müde, um sich erneut auf den Weg zum Abort zu machen. So ekelig es auch war, nun musste die Waschschüssel herhalten.

17

NOCH BEVOR DIE SONNE aufging, hämmerte jemand gegen ihre Tür. Anna richtete sich im Bett auf. Hatte sie bloß schlecht geträumt? Oder war Hannes etwas passiert? Das Hämmern wurde lauter und fordernder, und Anna erkannte Federicas Stimme.

»Signora, rasch, macht die Tür auf. Wir brauchen Eure Hilfe!«

Die Köchin klang schrill und aufgeregt. Benommen kroch Anna aus dem Bett, schlüpfte in das Kleid, das sie zuvor nachlässig über den kleinen Stuhl geworfen hatte, und öffnete die Tür.

Sofort überfiel Federica sie mit einem Wortschwall. Die rundliche Frau gestikulierte aufgeregt und redete so schnell, dass Anna nur die Hälfte verstand.

»Die Signora liegt in den Wehen. Aber da stimmt etwas nicht. Sie hat furchtbare Schmerzen und schreit und weint und wimmert. Es ist schrecklich, und Ihr seid doch Hebamme! Bitte helft Eurer Schwägerin, sie ist eine so gute Frau.«

Federica redete noch weiter, aber Anna hörte ihr nicht mehr zu. Sie warf die Tür hinter sich zu und folgte der Köchin über den dunklen Flur. Federica hatte eine Kerze dabei. Die kleine flackernde Flamme warf bizarre Schatten an die hellen Wände und ließ die alten Ölporträts, die längst verstorbene Familienmitglieder zeigten, wie gruselige Waldgestalten erscheinen.

Vor einer der niedrigen Türen blieb Federica stehen, öffnete und trat ein. Anna schnürte es die Luft ab. In der Kammer war es so stickig und heiß, dass ihr augenblicklich der Schweiß aus allen Poren trat. Grund dafür war der offene Kamin, in dem ein riesiges Feuer brannte. In einem hohen Bett mit schweren roten Vorhängen lag Francesca und zitterte. Sie war so weiß wie das Kissen unter ihrem Kopf. Die dunkelbraunen Locken klebten ihr nass an der Stirn.

Die Ähnlichkeit mit Lorenzo war nun so stark, dass Anna blinzeln musste. Für einen verrückten Bruchteil eines Augenblicks hatte sie den Eindruck, Lorenzo liege vor ihr und winde sich vor Schmerzen. Anna schüttelte die absurde Vorstellung ab, trat zum Fenster, öffnete beide Flügel und stieß die hölzernen Fensterläden auf. Kühle Morgenluft strömte in die überhitzte Kammer. Erleichtert atmete Anna durch. Dann wandte sie sich Francesca zu.

»Kannst du mich hören?«

Ohne die Augen aufzumachen, nickte Francesca.

»Warum hast du mich nicht gleich geholt?«, fragte sie vorwurfsvoll.

»Das … habe … ich …«, flüsterte Francesca tonlos. Ihre Lippen waren aufgesprungen und blutig gebissen. »Es … ging … so …« Weiter kam sie nicht, denn eine neuerliche Schmerzwelle überrollte sie und drohte, ihr das Bewusstsein zu rauben.

Anna fühlte den Puls der Schwägerin und konnte ihn kaum noch spüren, so schwach war er. Dann untersuchte sie den Muttermund, der bereits ganz geöffnet war. Der Kopf des Kindes steckte im Geburtskanal fest. Anna befühlte Francescas Bauch. Kein Zweifel, die arme Frau hatte heftige Wehen. Warum nur steckte das Kind fest? Francescas Becken war breit genug, und sie hatte bereits ein gesundes Kind zur Welt gebracht.

»Federica, auf der Truhe in meiner Kammer steht ein Korb mit Flaschen und Tinkturen. Bitte hol ihn rasch für mich.«

Die Köchin raffte die Röcke und rannte los.

Neben Francescas Bett stand eine Schüssel mit Wasser. Anna tauchte ein sauberes Tuch darin ein und wischte der Schwägerin den Schweiß von der blassen Stirn. Francesca seufzte.

So schnell, als wäre sie geflogen, kam Federica wieder in die Kammer gestürzt. Die alte Frau atmete heftig. Keuchend hielt sie Anna den Korb entgegen, wohl in der Hoffnung, dass diese ein Wundermittel daraus hervorzaubern würde. Aber Anna griff bloß nach einem Fläschchen mit einem kreislaufstärkenden Auszug aus Rosmarin, Weißdorn und Schafgarbe und flößte Francesca etwas davon ein. Dann betupfte sie die spröden Lippen der Gebärenden mit Ringelblumensalbe und drückte ihr ein langes, schmales Röhrchen auf den Bauch. Sie suchte die Herztöne des Kindes. Dabei hielt sie ihr Ohr ganz nah an das Röhrchen, veränderte dann dessen Position und versuchte es noch einmal. Aber sie konnte keinen Herzton finden.

Eine neue Wehe erfasste Francescas Körper. Die Frau wimmerte, denn sie hatte keine Kraft mehr zu schreien. Erneut untersuchte Anna den Muttermund. Das Kind steckte fest, und sie war sich sicher, dass es bereits tot war. Verzweifelt versuchte sie den Kopf des Kindes mit ihren Fingern zu umfassen, aber sie schaffte es nicht. Immer wieder rutschte er weg. Ihre Finger waren nicht lang genug.

»Francesca, ich fürchte, dass sich das Kind in dir mit seiner Nabelschnur selbst erdrosselt hat. Das passiert manchmal«, sagte sie mit Entsetzen in der Stimme.

Francesca schüttelte den Kopf und flehte: »Anna, hol das Kind aus mir raus! Ich kann nicht mehr. Ich habe … keine … Kraft… mehr.«

Anna ergriff die schlaffe Hand der Schwägerin.

»Halt noch durch. Ich muss aus meiner Kammer noch etwas holen. Versuch regelmäßig zu atmen. Federica kann für dich zählen und dir einen Rhythmus vorgeben.«

Mit angstgeweiteten Augen trat die Köchin an das Bett und setzte sich widerwillig.

»Kann ich nicht in Eure Kammer laufen und holen, was immer Ihr noch braucht?«, fragte sie bittend.

»Nein, du würdest den Sack nicht finden«, sagte Anna entschieden. Es war nicht auszudenken, was passieren würde, wenn die Köchin die Geburtszange entdeckte.

Anna raffte ihre Röcke und lief los. Durch die kleinen Fenster am Gang drang bereits diffuses Licht. Bald würde die Sonne aufgehen und diese schier endlose Nacht vertreiben.

Sie stürzte in die Kammer, riss den Schrank auf und warf alles wahllos heraus, um an den Sack mit der Geburtszange zu gelangen. Er lag ganz unten am Boden, dort, wo sie ihn vor ein paar Wochen zusammen mit Basmas Brief versteckt hatte. Rasch schob sie den Sack unter ihre Schürze und rannte wieder los. Als sie eintrat, erhob sich Federica erleichtert. Es war ihr anzusehen, dass sie die Kammer gerne verlassen hätte, um dem Leid der Signora zu entfliehen.

Anna trat zu ihr, um sie abzulösen. Plötzlich blieb sie wie angewurzelt stehen. Das Laken, auf dem Francesca lag, war voller Blut. In Annas Ohren rauschte es. Blut. Plötzlich war der ganze Raum voll mit glitzerndem weißem Schnee und warmes rotes Blut floss in Strömen. Anna konnte nichts dagegen tun. Das Rauschen in ihren Ohren wurde lauter.

»Nein, bitte nicht«, flüsterte sie und ging taumelnd in die Knie.

»Was ist mit Euch?«, fragte Federica besorgt. Sie fasste Anna an der Schulter. »Die Blutung hat begonnen, nachdem Ihr das Zimmer verlassen hattet, aber sie hat sofort wieder aufgehört. Vielleicht war es bloß Fruchtwasser mit etwas Blut.«

Anna fiel nicht auf, wie grotesk es war, dass die Köchin versuchte, sie, die Hebamme, zu beruhigen. Für einen Moment schloss sie die Augen. Der verdammte Schnee musste verschwinden. Was hatte Federica gesagt? Die Blutung hatte bereits aufgehört. Das war gut. Das Sausen in den Ohren wurde leiser. Anna schluckte hart, wandte sich Federica zu und nahm erleichtert wahr, dass der Schnee wieder verschwunden war.

»Ich brauche heißes Wasser und saubere Tücher«, sagte sie benommen. »Du kannst beides einfach vor der Tür abstellen.« Federica nickte und eilte dankbar aus dem Zimmer. »Ich werde Luigi in die Stadt schicken, damit er den Priester holt.«

Anna nickte, auch wenn sie lieber keinen Mann der Kirche dabeigehabt hätte.

Nun musste alles schnell gehen. Anna atmete tief durch, um wieder klar denken zu können. Dann kniete sie sich zu Francesca, holte die Zange hervor, wickelte das kostbare Instrument aus und setzte es wie zwei verlängerte Hände an den Kopf des Kindes. Francesca wimmerte vor Schmerzen. Bei der nächsten Wehe, die nicht lange auf sich warten ließ, presste sie, so fest sie konnte, und Anna zog. Doch das Kind steckte fest. Es bewegte sich ein Stück vorwärts und rutschte dann wieder zurück.

»Du musst noch einmal pressen«, sagte Anna. Nun stand der Schweiß auch auf ihrer Stirn.

»Ich kann nicht mehr«, hauchte Francesca.

»Doch, du kannst!«

Neuerlich erfasste eine Wehe Francescas Körper, und sie schrie auf. Anna zog erneut mit aller Kraft, und mit einem erleichternden Schwall landete das Kind in ihrem Schoß. Es war ein Junge. Blau, leblos und schlaff. Um seinen kleinen Hals war die Nabelschnur einige Male festgewickelt.

»Es ist tot?«, fragte Francesca.

Anna konnte ihr keine Antwort geben. Außerstande, etwas zu sagen, starrte sie auf das leblose Bündel Mensch in ihren Händen und hätte es am liebsten von sich gestoßen. Aber sie tat es nicht. Stattdessen durchtrennte sie die Nabelschnur mit einer kleinen, scharfen Schere.

In diesem Moment wurde die Tür aufgerissen, Mario stand im Morgenmantel im Türrahmen. Er trug zum ersten Mal keine Perücke. Sein Kopf war beinahe kahl, nur ein schmaler Kranz dünner Haare zierte seinen hochroten Kopf. Als er das Blut und das tote Kind in Annas Armen sah, erstarrte er. Anna sprang auf, machte rasch einen Schritt zur Seite und schob mit der Fußspitze die Geburtszange unters Bett. Sie war sich nicht sicher, ob Mario das Instrument gesehen hatte.

»Was ist mit meinem Sohn?«, fragte er tonlos.

»Er ist tot. Aber Francesca hat überlebt. Sie ist allerdings sehr schwach.«

»Mein Sohn ist tot«, sagte Mario fassungslos.

Etwas in seiner Stimme jagte Anna einen kalten Schauer über den Rücken. Die Augen des untersetzten Mannes waren blutunterlaufen, seine fleischigen Lippen zitterten und die Stirn glänzte vom Schweiß. Bestimmt hatte er am Abend zuvor zu viel getrunken. Anna kannte diesen Anblick. Ihr erster Mann war regelmäßig betrunken gewesen.

»Dann soll Gott dieses Weib, das nicht imstande ist, meinen Erben gesund zur Welt zu bringen, gleich mitnehmen«, sagte Mario eisig, drehte sich auf dem Absatz um und stolperte eilig die Treppe hinunter.

Die grausamen Worte hallten in Annas Ohren wider. Hatte Mario sie tatsächlich eben ausgesprochen? Entsetzt stand sie da und starrte auf die Tür, die immer noch offen stand. In den Armen hielt sie das tote Kind.

Das alles war so unwirklich. Vielleicht war es bloß ein böser Traum, und Anna würde gleich aufwachen. Die Nacht dauerte einfach schon zu lange. Aber das Kind in ihrem Arm war real. Es war leblos und tot und so wirklich wie das Entsetzen, das Anna verspürte.

Langsam drehte sie sich zu Francesca, die ebenso leblos dalag wie das Kind. Mit geschlossenen Augen hatte sie sich im Bett ausgestreckt. Tränen liefen über ihre eingefallenen Wangen. Sie hatte die unfassbaren Worte gehört.

Da erschien Federica mit dem heißen Wasser. Der Köchin war der Auftritt des Marchese erspart geblieben. Anna drückte ihr das tote Kind zum Waschen in den Arm. Nur zu gern hätte die Köchin es abgelehnt, nahm es aber widerwillig entgegen und wusch es, ohne dabei hinzusehen. Falls Federica die Spuren der Zange auf dem Kopf bemerkte, so sprach sie sie nicht an. Unterdessen holte Anna das Instrument geräuschlos unter dem Bett hervor und ließ es rasch in ihrem Korb verschwinden. Sorgfältig bedeckte sie die kostbare Zange mit dem Sack. Dann kümmerte sie sich um Francesca. Die Nachgeburt kam problemlos. Anna untersuchte sie nur flüchtig. Ihr war furchtbar übel, und sie bewegte sich wie im Traum. Ihr war, als würde jemand ihren Körper lenken. Sie selbst hatte die Herrschaft darüber verloren.

»Bloß nicht übergeben«, dachte sie verzweifelt und drängte den Wunsch nach einer Spuckschüssel zurück.

Mit zitternden Händen nähte sie die Wunden, die ihre Zange bei Francesca verursacht hatte. Die Wöchnerin zuckte nicht ein einziges Mal zurück, im Moment spürte sie keinen körperlichen Schmerz. Während Federica das Bettlaken wechselte, half Anna der Schwägerin, sich zu waschen. Dann zog sie Francesca ein frisches Nachthemd über den Kopf, legte sie zurück ins Bett und deckte sie fürsorglich zu. Federica nahm die schmutzige Wäsche und verließ leise die Kammer.

»Ich hole eine kräftigende Suppe«, sagte sie.

Anna hätte sie gerne zurückgehalten, aber die alte Frau war schon draußen und schloss geräuschlos die Tür.

Anna setzte sich zu Francesca. Die Schwägerin wirkte auf einmal gebrechlich und alt. Ihre hellblauen Augen waren beinahe farblos geworden und lagen in tiefen Höhlen, und ihre sonst so glatte Haut sah faltig aus.

»Ich will mein Kind sehen«, sagte sie mit leiser Stimme, in der eine Entschlossenheit lag, der es nichts entgegenzusetzen gab.

Anna legte ihr das leblose Bündel, das Federica auf ein Kissen gebettet hatte, in die schlaffen Arme. Immer noch liefen Francesca Tränen über die Wangen, und nun konnte auch Anna die ihren nicht mehr zurückhalten. Warm, salzig und schwer tropften sie von ihren Wangen auf ihr Kleid. Francesca betrachtete den Knaben, der gerade noch in ihrem Bauch gestrampelt hatte und nun leblos in ihrem Arm lag. Es war der liebevolle Blick einer Mutter, aber er drückte gleichzeitig einen Schmerz aus, der nicht in Worte zu fassen war.

»Er ist wunderschön«, sagte Francesca tonlos und streichelte sanft über die zarte Wange des Jungen. Sie öffnete eines seiner Augen.

»Ich werde ihn Carlo nennen«, sagte sie leise, »denn er hat Vaters blaue Augen. So wie Lorenzo und ich.«

Anna wischte sich mit dem Handrücken über die rinnende Nase und umfasste dann schützend mit beiden Händen ihren Bauch. Sie musste hier raus und zwar rasch. Denn sie konnte den Schmerz und die Trauer nicht länger ertragen.

Da klopfte es an der Tür. Federica steckte den Kopf vorsichtig durch einen schmalen Schlitz. »Pater Andrea ist hier. Er wird die Nottaufe durchführen.«

Ein Priester, schoss es Anna durch den Kopf. Sie sprang auf und wollte den toten Säugling rasch mit einem Tuch bedecken, denn die Male der Geburtszange waren nicht zu übersehen. Schon einmal hatte eine ähnliche Situation sie in große Schwierigkeiten gebracht. Damals hatte ein Dominikanerpriester behauptet, die Spuren der Geburtszange seien die Male des Teufels und Anna stehe mit dem Höllenfürsten im Bunde.

»Francesca, lass uns das Kind in Tücher wickeln, damit der Priester es nicht so genau sehen kann«, bat Anna hastig und reichte Francesca das Tuch, aber die Schwägerin schob es verständnislos zur Seite. Sie wollte sich von ihrem toten Sohn verabschieden und ihn so in Erinnerung behalten, wie er jetzt in ihrem Arm lag.

Da trat ein alter Priester unaufgefordert in den Raum. Er war fast doppelt so breit wie hoch, und ganz offensichtlich einer der Menschen, die gerne und häufig gutem Essen zusprachen. Der dicke Mann nickte Anna kurz zu und trat dann an Francescas Bett.

Annas Herz drohte ihr aus der Brust zu springen, so schnell schlug es. Sie wagte kaum, zu Francesca und dem toten Kind hinüberzuschauen. Zwei verräterische dunkle Flecken leuchteten auf dem bläulichen Kopf des leblosen Säuglings, und die Geburtszange lag bloß mit einem Sack bedeckt in Annas Korb. Mehr brauchte es nicht, um eine Hebamme auf dem Scheiterhaufen brennen zu lassen. Das war im Herzogtum Toskana nicht anders als im Habsburgerreich in Wien. Anna hielt vor Aufregung und Anspannung die Luft an.

Pater Andrea beugte sich tief über Francesca und betrachtete den Knaben. Er kniff beide Augen fest zusammen und berührte mit der Nasenspitze das tote Kind. Er ist beinahe blind, schoss es Anna durch den Kopf, und sie atmete erleichtert aus. Der alte Mann konnte die Male am Kopf des Knaben nicht sehen. Er musste froh sein, wenn er wahrnahm, wo sich der kleine Leichnam befand.

Befreit seufzte Anna auf und schickte ein kurzes Dankesgebet gen Himmel.

Es folgte eine rasche, aber anrührende Nottaufe. Der alte Priester, der Francesca seit ihrer Geburt kannte, sie selbst getauft, später vermählt und schließlich Chiara getauft hatte, fand die richtigen Worte. Gegen die Gepflogenheiten sprach er die Gebete nicht in Latein, sondern suchte nach Worten in Francescas Muttersprache. Die trauernde Mutter hielt die ganze Zeit über ihr Kind im Arm, und der Priester versuchte nicht, es ihr wegzunehmen. Tiefberührt und in einer Traurigkeit gefangen, die ihr erneut die Luft zum Atmen nahm, verließ Anna schließlich Francescas Kammer und suchte in ihrem eigenen Bett Trost und Schlaf. Es überraschte sie nicht, dass sie weder das eine noch das andere finden konnte.

Am nächsten Tag fand das Begräbnis des kleinen Carlo statt. Er wurde bei der Kapelle hinter dem Haus beigesetzt, gleich neben Julia Martecellis Grab.

Mario weigerte sich, daran teilzunehmen. Er ritt noch vor dem Frühstück weg und kehrte bis zum Abend nicht zurück. Francesca war zu schwach, um das Bett zu verlassen, und so standen Anna, Hannes, Chiara und Carlo mit den Bediensteten und dem Pater am Grab und sahen zu, wie der winzige Kindersarg mit Erde zugeschüttet wurde.

Carlo sprach kein Wort. Er wirkte verschlossener denn je, und Anna bezog seinen Ärger ausschließlich auf sich selbst. Bestimmt war er davon überzeugt, dass sie am Tod seines Enkelkindes die alleinige Schuld trug. Chiara nahm den Tod des kleinen Bruders mit überraschend viel Gelassenheit. Sie sorgte sich mehr um ihre Mutter, bei der noch am selben Nachmittag hohes Fieber einsetzte.

Federica holte Anna, die gerade ihre Sachen ordnete. Rasch lief Anna mit ihr zu Francescas Kammer. Für einen Moment erfasste sie Verzweiflung vor dem Bett der Schwägerin.

»Das Kindbettfieber«, sagte sie tonlos.

Federica schlug die Hände vor dem Mund zusammen.

»Mamma mia«, flüsterte die alte Frau und bekreuzigte sich.

Anna schloss kurz die Augen. Mit jeder Faser ihres Körpers wünschte sie sich, Theresa wäre hier. Die Tante hatte es so oft geschafft, Frauen vor dem sicheren Tod zu bewahren. Aber Anna war längst nicht so erfahren wie Theresa.

Fieberhaft dachte sie nach. Schließlich wies sie Federica an: »Koch mir Weidenrindentee und bring mir kalte Wickel, die du zuvor in Essigwasser gelegt hast.«

Die alte Frau eilte davon, und Anna machte sich daran, Francescas Stirn zu kühlen. Sie wachte die ganze Nacht am Bett der Schwägerin.

Francesca phantasierte laut. Anna versuchte, sie zu beruhigen, aber ihr Körper bäumte sich auf, und sie rief den Namen ihrer Mutter und dann die ihrer Schwestern. Schließlich sank sie erschöpft in die Kissen zurück und flüsterte einen Namen, der so ähnlich klang wie »Claudia«. Vielleicht hieß eine ihrer Schwestern so?

Auch noch am nächsten Tag hatte Francesca hohes Fieber, und Anna flößte ihr löffelweise Weidenrindentee und Sanddornsirup ein. Bei Einbruch der Dunkelheit hatte sie auf einmal den Eindruck, als stünde jemand unter dem Fenster und beobachte sie.

Anna stand von ihrem kleinen Hocker auf und blickte hinaus auf den Hof. Kurz glaubte sie einen Schatten zu sehen, der hinter einem hohen Lorbeerbusch verschwand. Sie kniff die Augen zusammen, um schärfer zu sehen, aber außer dem Busch konnte sie nichts erkennen. Vielleicht spielte ihr die Phantasie einen Streich? Schließlich hatte sie schon die dritte Nacht kaum geschlafen.

Anna setzte sich erneut zu Francesca, hielt ihre Hand und betete. Aber das unangenehme Gefühl, beobachtet zu werden, ließ sie nicht mehr los.

Mit allen Mitteln, die ihr zur Verfügung standen, versuchte sie, Francescas Fieber zu senken. Als die Wöchnerin am dritten Tag erwachte, war ihre Körpertemperatur etwas gesunken, und Anna bat Federica erleichtert um eine Tasse Hühnerbrühe für die Schwägerin.

18

LORENZOS MUSKELN BRANNTEN. Seit Tagen quälte er sich mit Kniebeugen und Liegestützen, um die ständige Unruhe zu vertreiben, die ihn plagte. Seine überschüssige Energie drohte ihn um den Verstand zu bringen. Er hasste sein Gefängnis, das Bett, das Fenster, den Tisch, einfach alles hier. Der Entzug der Freiheit bedeutete für ihn die denkbar härteste Strafe, und die letzte Woche war eine der schlimmsten seines Lebens gewesen. Seit Annas Besuch konnte er an nichts anderes denken als an sie und an ihre unsinnige Eifersucht. Unter ihrem wundervollen roten Haar verbarg sich ein Dickkopf, der leicht zu beleidigen war. Und war sie gekränkt, neigte sie dazu, voreilig und unüberlegt zu handeln.

Lorenzo hatte große Angst, Anna könnte Montepulciano kurzerhand verlassen. Zuzutrauen war es ihr, und deshalb musste er hier raus, und zwar so schnell wie möglich. Schließlich wollte er seine geliebte Frau auf keinen Fall verlieren.

Die ganze Geschichte war völlig absurd, genau wie alles, was ihm in den letzten Wochen widerfahren war. Lorenzo verstand einfach nicht, wie Anna auch nur einen Augenblick lang an seiner Liebe zweifeln konnte. Er hatte für Gabriela nie das empfunden, was er jetzt für Anna fühlte. Das musste sie doch wissen! Verzweifelt schlug er mit der Faust gegen die Wand und riss sich dabei die Haut auf. Der Schmerz lenkte ihn kurzzeitig ab. Er steckte die blutigen Fingerknöchel in den Mund, es schmeckte nach Eisen.

Heute war der Tag, an dem Riccardo einen Besucher zu ihm in die Zelle schleusen konnte. Was, wenn Anna nicht kam?

Da hörte Lorenzo Schritte, und sein Herz klopfte vor Freude schneller. Sobald er sie in den Armen hielt, würde alles gut sein. Er würde sich wieder als ganzer Mensch fühlen. Der Schlüssel drehte sich im Schloss, und die Tür ging auf. Riccardo schob sich herein, und hinter ihm betrat Michele den Raum.

»Wo ist Anna?«, fragte Lorenzo. Die Enttäuschung machte sich in jeder Faser seines Körpers breit.

»Ich weiß, dass du lieber deine hübsche Frau gesehen hättest«, erklärte der Freund mit einem Lächeln. »Aber die ist damit beschäftigt, deine Schwester vor dem Tod zu bewahren.«

»Francesca?«

»Deine Schwester hat einen toten Jungen entbunden. Danach hat sie das Kindbettfieber bekommen, und jetzt sitzt deine Frau Tag und Nacht an ihrem Bett und sorgt dafür, dass deine Nichte ihre Mutter nicht verliert.« Michele hatte die Katastrophen der letzten Tage in einem kurzen Satz zusammengefasst, ohne dem Leid seine Tragweite zu nehmen.

Verwirrt runzelte Lorenzo die Stirn. Er brauchte einen Moment, bis er seine Gefühle ordnen konnte.

Anna war nicht gekommen, das war schlecht. Seine Schwester hatte ein totes Kind geboren, das war eine Tragödie, und sie kämpfte um ihr Leben, das war wohl die schwärzeste Nachricht von allen. Sprachlos ließ er sich auf sein Bett sinken.

»Michele, du musst mich aus dieser Zelle befreien. Egal wie, aber ich muss hier raus und Anna sehen. Wenn ich noch einen weiteren Tag hier verbringe, werde ich verrückt.«

Doch der Freund schüttelte entschieden den Kopf: »Das werde ich nicht tun, denn Bartolotti würde dich auf der Stelle wieder einfangen. Und dann sitzt du nicht mehr in dieser Luxuskammer, sondern in einem der Löcher im Keller.«

»Aber ich muss zu Anna!«

»Das kann ich verstehen. Aber wenn du flüchtest, wirst du für immer ein Verfolgter bleiben. Welches Leben könntest du Anna dann bieten?«

Lorenzo senkte den Kopf. Eine Stimme in ihm sagte, dass es Anna völlig egal wäre, ob er ein Verfolgter oder ein erfolgreicher Jurist war. Aber eine andere Stimme flüsterte ihm zu, dass er selbst nicht ständig auf der Flucht sein wollte.

Michele beendete Lorenzos Überlegungen. »Es sieht so aus, als würde Francesca überleben, und das verdankt sie ganz allein Anna. Ich weiß das alles von Cecilia, sie fährt regelmäßig auf euren Hof und fragt nach, wie es deiner Schwester geht. Außerdem bringt sie Cantuccini und Panforte vorbei. Sie denkt wohl, eure Köchin könnte nicht backen.« Michele verdrehte die Augen und grinste.

Aber Lorenzo konnte seine Heiterkeit nicht teilen. Er verschränkte die Arme hinter dem Kopf und starrte an die Decke. Seit er nach Montepulciano gekommen war, schien alles schiefzulaufen. Plötzlich tat er sich selbst furchtbar leid.

Michele, der den Freund gut kannte, setzte sich zu ihm und stieß ihn unsanft in die Seite. »So, jetzt hör auf, in Selbstmitleid zu zerfließen, und schau her, was ich dir mitgebracht habe.«

Lustlos setzte Lorenzo sich wieder auf und rieb sich fluchend die Seite. »Das nächste Mal schlag nicht so fest zu.«

»Seit wann bist du zimperlich?«

Lorenzo schmollte und antwortete nicht.

Michele stand auf. Aus einem Korb, den er zuvor auf den Tisch gestellt hatte, holte er zwei Flaschen Wein und zwei Gläser.

»Hast du vor, dich mit mir zu betrinken?«

»Nein, ich werde dir jetzt vorführen, wie man den Bleizucker im Wein nachweisen kann«, erklärte Michele stolz. »Wenn du es nicht mit eigenen Augen siehst, glaubst du es nicht, und eine bessere Gelegenheit, dich zum Zusehen zu zwingen, habe ich nie wieder.«

Er öffnete die eine Flasche und goss Wein in ein Glas. Dann tat er das Gleiche mit der anderen Flasche und füllte das zweite Glas mit dunkelroter Flüssigkeit.

»Riech und koste«, sagte er.

Michele reichte Lorenzo das erste Glas. Der schwenkte die Flüssigkeit, roch daran und verzog die Nase.

»Das riecht wie Essigwasser.«

Dann kostete er den Wein und zog überrascht beide Augenbrauen hoch. »Wie kommt es, dass das Zeug so süß ist?«

Michele grinste und reichte ihm das zweite Glas. Wieder roch Lorenzo und kostete, diesmal schnalzte er zufrieden mit der Zunge.

»Ein solider Wein. Nicht zu sauer und nicht zu süß, aber eine Spur zu schwer für meinen Geschmack.«

»Was meinst du damit?«, fragte Michele eine Spur zu schnell, und Lorenzo wusste, dass es sich bei dem zweiten Wein um eine Flasche aus der Kellerei des Freundes handelte.

»Ich mag es, wenn ein Wein leicht und fruchtig schmeckt. So wie ein Frühlingsabend in der Toskana, frische Kräuter und Blütenduft. Aber es gibt viele Leute, die schwere, samtige Weine, das Ergebnis eines langen, heißen Sommers, bevorzugen.« Lorenzos Laune hatte sich deutlich gebessert. Für den Moment schien er vergessen zu haben, wo er sich gerade befand.

»Heißer Sommer, das ist gut«, sagte Michele beruhigt. Er griff erneut in den Korb und holte ein kleines Fläschchen hervor.

»Das ist Vitriolöl«, erklärte er, schraubte das Fläschchen auf und ließ ein paar Tropfen davon in Lorenzos Glas fallen. Nichts veränderte sich. Die Flüssigkeit blieb dunkelrot.

»Habe ich etwas verpasst?«, fragte Lorenzo.

»Geduld, mein Freund!« Michele hielt das Fläschchen über das andere Glas und ließ erneut ein paar Tropfen Vitriolöl hineinfallen. Augenblicklich trübte sich die Flüssigkeit.

»Was ist passiert?«, fragte Lorenzo und bestaunte das Glas. Die trübe graue Flüssigkeit sah unappetitlich aus.

»Das ist der Nachweis dafür, dass der Winzer seinen Wein mit Bleizucker aufgebessert hat«, verkündete Michele stolz.

»Wie hast du diese Methode entdeckt?«

Lorenzo war beeindruckt.

»Ich habe lange herumexperimentiert …«, sagte Michele, und Lorenzo fiel ihm ins Wort. »Sag bloß, du beschäftigst dich immer noch mit der Alchemie und bist auf der Suche nach einer Methode, Metall in Gold zu verwandeln?«

Michele lief rot an, was Lorenzo bewies, dass er recht hatte: »Cecilia droht jede Woche damit, mein kleines Labor im Keller auszuräumen, aber bis jetzt hat sie es noch nie getan. Sie weiß, wie sehr ich meine Glaskolben und Flüssigkeiten liebe.«

Lorenzo musste grinsen. Er konnte sich gut vorstellen, wie die kleine energische Cecilia dem Freund das Leben schwermachte, indem sie mit ihrem Besen durch das Labor wirbelte und schimpfte.

»Funktioniert es immer?«, fragte Lorenzo.

Michele nickte. »Naturalmente!«

»Und von wem ist der gepanschte Wein?«

»Dieser hier ist von einem unbedeutenden Winzer aus einem Nachbarort. Aber die Liste der Panscher ist leider sehr lang, und an oberster Stelle stehen Bartolotti und die Nonnen im Kloster.«

Lorenzo schüttelte den Kopf. »Patricia lässt ihre Nonnen Gift in den Wein mischen? Dabei besitzt sie die besten Weinberge. Es heißt, dass sie erlesene Flaschen in den Norden verschickt.«

»Ja, das stimmt. Aber gleichzeitig ist der Großteil des Weins aus dem Kloster so schrecklich wie dieses gepanschte Zeug hier.« Michele deutete auf das Glas mit der trüben Flüssigkeit.

»Wer guten Wein machen will, muss eben etwas davon verstehen. Selbst die besten Weinberge liefern nur dann süße Trauben, wenn man sie hegt und pflegt. Die Nonnen scheinen das Winzerhandwerk nicht so recht zu beherrschen. Oder sie widmen der Arbeit im Weinberg zu wenig Zeit.«

Lorenzo dachte darüber nach, wie viel Zeit sein Vater in den Weingärten verbrachte. Jeder Stock wurde dann geschnitten, wenn Carlo fand, dass der richtige Zeitpunkt sei, und die Ernte war bei ihm eine wahre Wissenschaft. Vielleicht pflegten die Nonnen nur einen Teil ihrer Weingärten mit so viel Hingabe.

Bitter sagte er: »Die Weinpanscher werden unseren guten Ruf ruinieren. Es wäre Aufgabe des Richters, gegen die Verbrecher vorzugehen. Aber Bartolotti wird sich nicht ins eigene Fleisch schneiden.«

»Deshalb solltest du dir doch noch überlegen, das Amt des Richters anzustreben.«

Lorenzo lachte herzhaft auf. »Im Moment stehen meine Chancen dafür eher schlecht. Ein Grund mehr, mich hier rauszubringen.«

Michele legte den Kopf schräg. Lorenzos Argument war nicht zu entkräften. »Ich verstehe immer noch nicht, warum jemand Pisani umgebracht hat«, fügte er hinzu.

»Sicher hatte es mit seiner Empfehlung zu tun. Jemand war damit nicht einverstanden und hat ihn kurzerhand beseitigt.« Michele fuhr sich mit einer kurzen, raschen Handbewegung über den Hals.

»Wer würde so kaltblütig und kurzsichtig zugleich handeln?« Lorenzo schüttelte den Kopf. »Das verstehe ich nicht.«

Michele meinte: »Bartolotti wütet derzeit wie ein Irrer. Erst letzte Woche hat er eines seiner Dienstmädchen entlassen, weil sie hochschwanger war und er der Meinung ist, dass im Hause eines ehrenwerten Richters kein uneheliches Kind zur Welt kommen kann. Ich glaube, dass der Mann zu allem fähig ist.«

»Ein Dienstmädchen zu entlassen ist eine Sache, aber jemanden umzubringen eine andere.«

»Er hat sie mittellos auf die Straße gesetzt. Das ist noch schlimmer als ein rascher Mord. Aber Sophia hat Glück gehabt. Ihr Bruder ist letzte Woche nach Montepulciano zurückgekommen. Davon hat Bartolotti aber nichts gewusst.«

Lorenzo sah Michele verständnislos an.

»Sophia hat einen Zwillingsbruder, Claudio.«

Bei dem Namen Claudio weiteten sich Lorenzos Augen.

»Zwillinge«, wiederholte er leise. Plötzlich fügte sich in seinem Kopf ein Puzzlestein zum anderen. Er erinnerte sich an das müde schwangere Dienstmädchen, das ihm bei der Einladung im Stadtpalazzo des Richters aufgefallen war. Die dunkelbraunen Augen waren ihm bekannt vorgekommen – sie waren die des Gauklers. Wie hatte er so blind sein können?

»Jeder kennt die unehelich geborenen Zwillinge Claudio und Sophia«, erklärte Michele. »Sie waren die Kinder einer Nonne und haben viel Zeit bei euch am Hof verbracht. Deine Mutter hat sie regelmäßig eingeladen. Du müsstest den beiden doch auch begegnet sein.«

Lorenzo zuckte mit den Schultern. »Wie denn? Ich habe doch meine ganze Kindheit in der Klosterschule verbracht«, sagte er bitter. Bis heute beneidete er seine Schwestern um ihre unbeschwerten Kinderjahre. Sie waren zu Hause unterrichtet worden, während er in der verhassten Klosterschule gelitten hatte.

»Die beiden waren im Kloster nicht sehr beliebt, und nachdem ihre Mutter gestorben war, gab es einen Zwischenfall, woraufhin die beiden gehen mussten. Sophia kam als Dienstmädchen bei Bartolotti unter, und Claudio verließ die Gegend. Die meisten Leute haben die beiden vergessen. Aber meine Cecilia nicht.« Michele grinste.

»Wir haben nichts mehr von Claudio gehört, bis er vor ein paar Tagen plötzlich wieder hier auftauchte und am Fluss sein Lager aufschlug. Seitdem zeigt er am Markt seine Kartentricks und verzaubert die Menschen mit Geschichten und Liedern. Er ist ein wundervoller Erzähler. Cecilia gerät jedes Mal ins Schwärmen, wenn sie von ihm redet.«

»Ich kenne ihn«, murrte Lorenzo. Der Gaukler war ein Grund mehr, warum er rasch diese Zelle verlassen musste. Der Gedanke, dass der Mann mit der samtigen Stimme sich so nah bei Anna aufhielt, gefiel ihm ganz und gar nicht.

»Und jetzt lebt Sophia bei ihrem Bruder?«, fragte er.

»Die beiden schlafen in einem Zelt am Fluss. Es ist ein tristes Dasein, und ich fürchte, es ist nur eine Frage der Zeit, bis Bartolotti sie von dort vertreiben lässt.«

»Wer war die Mutter der beiden?«, wollte Lorenzo wissen.

Michele zuckte die Achseln. »Keine Ahnung. Da muss ich Cecilia fragen, die weiß es bestimmt.«

Eine Pause entstand. Egal, worum es in dieser Stadt ging, immer wieder liefen die Fäden bei Bartolotti zusammen, der offenbar überall die Finger im Spiel hatte.

Michele leerte beide Gläser aus. Dann griff er nach der Flasche mit seinem eigenen Wein und füllte sie wieder bis zum Rand. Eines der Gläser reichte er dem Freund, das andere behielt er in der Hand.

Lorenzo nahm das Glas entgegen und trank es in einem Zug leer. Dabei starrte er auf die schmale Luke über seinem Bett. Wenn er sich sehr schmal machte, könnte er sich vielleicht durchschieben. Aber wie sollte er den Turm hinunterkommen?

»Michele, du musst mir ein starkes Seil besorgen und mich kurz einmal hochheben«, sagte Lorenzo.

Als Michele gegangen war, war Lorenzo enttäuscht und traurig. Der Freund hatte ihm geholfen, zu der kleinen Luke hinaufzusteigen, aber Lorenzo passte einfach nicht durch. Egal, wie sehr er sich auch bemühte, sein Kopf war zu breit, und an eine spektakuläre Flucht über die Außenwand des Turms war nicht zu denken.

Jetzt saß Lorenzo am Tisch und schrieb einen langen Brief an Anna. Mit der Verzweiflung eines Gefangenen und den zwei Gläsern Wein, die er vorhin getrunken hatte, gingen ihm die Worte mit Leichtigkeit von der Hand. Im schwachen Schein der dünnen Wachskerze las er seine Liebeserklärung und war zufrieden mit seiner Wortwahl. Besser hätte er Anna nicht erklären können, dass er sie liebte und sich nach ihr sehnte.

Damit der Brief nicht gar zu schmalzig ausfiel, hatte er ihr auch von Micheles spannendem Nachweis des Bleizuckers im Wein der Nonnen berichtet und davon, dass Claudios Zwillingsschwester bei Bartolotti gearbeitet hatte und hinausgeworfen worden war. Vorsichtig blies er die Tinte trocken und faltete das Blatt Papier sorgfältig zusammen. Sobald einer der jungen Gefängniswärter kam, würde er ihm den Brief geben, damit er einen Boten zum Hof seines Vaters schickte. Riccardo hatte erst übermorgen wieder Dienst, und so lange wollte Lorenzo nicht warten. Am liebsten wäre ihm gewesen, der Brief hätte Anna heute noch erreicht.

19

VÖLLIG ERSCHÖPFT SASS ANNA in der Küche und sah Federica zu, wie sie Zwiebeln schälte und in kleine Würfel schnitt. Sie war so müde, dass sich ihr Kopf vollkommen leer anfühlte, genau wie ein getrockneter Kürbis, der zur Zierde an der Wand hing. Auch diese Frucht hatten die Spanier aus Amerika mitgebracht. Aber Anna konnte im Moment nicht über all die erstaunlichen neuen Früchte nachdenken, die sie in den letzten Wochen kennengelernt hatte, ihr müder Blick hing an Federica, deren Augen vom Zwiebelschneiden tränten.

Mit dem Ärmel wischte sich die alte Köchin über die Augen und sagte schniefend: »Ihr habt der jungen Herrin das Leben gerettet. Ich habe noch nie gesehen, dass eine Frau das Kindbettfieber überlebt hat.«

»Francesca hat Glück gehabt«, sagte Anna schwerfällig.

»Unsinn«, widersprach die Köchin. »Das hat nichts mit Glück zu tun. Ich habe mit eigenen Augen gesehen, wie aufopfernd Ihr die junge Herrin gepflegt habt.«

Anna schüttelte stumm den Kopf. Es war sinnlos, Federica zu widersprechen. Sie war felsenfest davon überzeugt, dass Annas kalte Wickel, fiebersenkende Mittel und entzündungshemmende Tropfen der alleinige Grund für Francescas Genesung waren. Anna aber hatte schon so viele Frauen am Kindbettfieber sterben sehen, dass sie wusste: Zum Überleben gehörte Glück, und Francesca hatte eine gehörige Portion davon gehabt.

Seit gestern Abend war die Schwägerin fieberfrei und somit endgültig über den Berg.

Federica griff nach einer der schweren Pfannen, die an der weißgetünchten Wand hinter ihr hingen, und stellte sie auf den Ofen. Dabei stieß sie mit der Stirn gegen einen Zopf aus Knoblauchzehen, der von der Decke baumelte, und schimpfte leise. Die Knollen schaukelten hin und her, direkt vor ihrem Gesicht, und Anna verfolgte die Bewegung müde. Ihre Augen drohten zuzufallen.

»Ihr solltet ins Bett gehen«, sagte Federica. Sie goss Öl in die Pfanne und warf die Zwiebel hinein. Es zischte, und der würzige Geruch von gebratenen Zwiebeln verbreitete sich im Raum.

»Ich weiß, aber ich möchte zuvor noch nach Francesca sehen und ihr eine kräftigende Hühnersuppe bringen.«

»Die Suppe kann ich ihr bringen, und Euch werde ich auch eine Schüssel in die Kammer stellen, denn Ihr habt in den letzten Tagen kaum etwas gegessen.«

Anna schmunzelte, die Fürsorge der alten Frau erinnerte sie an ihre Tante. Sie schloss kurz die Augen, um das Bild von Theresa in ihrem Inneren heraufzubeschwören. Aber es wollte ihr nicht gelingen. Seit der Flucht über die Alpen waren nur wenige Monate vergangen, aber Anna kam es vor, als wären es Jahre. So sehr sie sich auch bemühte, sie konnte das Gesicht nicht mehr vor sich sehen. Anna konnte sich an vieles erinnern, was die Tante gesagt hatte, aber die geliebte, ruhige Stimme und das schmale Gesicht mit den klaren grünen Augen waren verschwunden. Am liebsten hätte Anna wütend mit der Faust auf die Tischplatte geschlagen. Gerade jetzt fehlte ihr Theresa, sie hätte sie so dringend gebraucht.

Während Anna in Gedanken über den sinnlosen Tod ihrer Tante versunken war, bemerkte sie nicht, dass jemand mit schweren Schritten die Küche betrat und direkt auf sie zukam. Erst als der breite Körper ihr das Licht nahm, das aus einem der Fenster auf den Tisch fiel, fuhr sie hoch.

Anna saß mit dem Rücken zur Wand, sie konnte Mario, der sich breitbeinig vor ihr aufgebaut hatte, nicht entkommen. Der Schwager hatte beide Hände in die breiten Hüften gestemmt und starrte sie finster an. Er trug seine Reitstiefel, und der Staub daran ließ erkennen, dass er eben erst nach Hause gekommen war. Offensichtlich hatte er die Nacht woanders verbracht. Seine Perücke saß nachlässig auf seinem Kopf, und seine Wangen waren entweder vom übermäßigen Weinkonsum rot, oder aber er hatte mit Rouge nachgeholfen. Er roch nach teurem Parfum, Schweiß und Schnupftabak und beugte sich unangenehm nah zu Anna hinab. Sein Atem stank erbärmlich, und Anna wurde übel.

»Du hast meinen Sohn auf dem Gewissen«, zischte Mario. Seine glasigen Augen glühten vor Zorn. »Dafür wirst du büßen.« Er war so nah an Annas Gesicht, dass winzig kleine Spucketröpfchen auf ihren Wangen landeten.

Anna ekelte es, und ihr Herz pochte angstvoll. Wie gern hätte sie dem Schwager widersprochen. Aber tief in ihrem Inneren gab sie ihm recht. Sie fühlte sich tatsächlich schuldig. So wie in den Alpen nach dem Tod der Gauklerin. Beide Male hatte sie nichts tun können. Aus ihrem Magen stieg ein säuerlicher Geschmack auf, und Anna schluckte hart.

»Ich werde dafür sorgen, dass dein geliebter Lorenzo hängen wird und du selbst für den Mord an meinem Sohn auf dem Scheiterhaufen landest. Der Tag, an dem ihr beide auf der Piazza Grande sterben werdet, wird mein Festtag.«

Wieder landeten Spucketropfen in Annas Gesicht. Sie fühlte sich besudelt.

»Glaube mir, bald wirst du dir wünschen, du wärst nie hierhergekommen und hättest deine dreckigen Finger niemals nach dem ausgestreckt, was mir gehört.« Endlich richtete er sich wieder auf. Er warf Anna einen letzten hasserfüllten Blick zu, drehte sich auf dem Absatz um und stapfte mit lauten, schwankenden Schritten zur Küchentür.

Im Türrahmen blieb er stehen, wandte sich zu Federica und deutete mit seinem kurzen Zeigefinger auf sie. »Du hast überhaupt nichts gehört. Verstehst du mich?«

Die Köchin nickte so heftig, dass ihre Haube nach hinten rutschte und ihr vom Kopf fiel. Rasch griff sie danach und fing sie auf, bevor sie am Boden landete. Als sie sich wieder aufrichtete, war Mario verschwunden.

Zitternd ging die Köchin zum Wandschrank, holte eine Tonschüssel heraus und füllte sie mit Suppe. Sie stellte die dampfende Flüssigkeit vor Anna auf den Tisch. Dabei verschüttete sie ein paar Tropfen.

»Auf diesen Schreck hin solltet Ihr gleich eine Stärkung zu Euch nehmen«, sagte sie. »Dieser Mann ist wirklich eine Schande für das Haus Martecelli.«

Anna stand auf und suchte im Schrank nach einem sauberen Tuch. Damit wischte sie sich übers Gesicht. Sie rieb sich so heftig über die Wangen, bis sie brannten.

Angeekelt sagte sie: »Er hat mich angespuckt.« Obwohl die Suppe köstlich nach Lorbeerblättern und Wacholder duftete, hatte Anna keinen Appetit.

»Der Marchese ist böse«, flüsterte Federica. Sie hielt die Hand vor den Mund und redete so leise, dass Anna sie kaum hören konnte. Dann drückte sie Anna einen Löffel in die Hand und drängte sie zurück zum Tisch.

»Ihr müsst essen!«, sagte sie bestimmt.

Anna ließ sich auf die Bank sinken, und Federica schob die Schüssel näher zu ihr.

»Der Marchese schlägt seine Frau und seine Tochter«, flüsterte Federica.

Damit bestätigte sie, was Anna längst ahnte.

»Warum tut mein Schwiegervater nichts dagegen?«

Federica riss entsetzt die Augen auf und schlug sich selbst auf den offenen Mund.

»Der weiß natürlich nichts davon!«

»Aber warum denn nicht?« Anna schob die Schüssel wieder weg. Sie hatte wirklich keinen Hunger.

Die Köchin schüttelte den Kopf. »Er darf es auch nicht erfahren. Schließlich hat er die junge Herrin zu dieser Heirat gezwungen.«

»Was? Aber …« Anna verstand plötzlich gar nichts mehr. »Wenn er die Ehe so unbedingt wollte, wenn er selbst die Schuld daran trägt, sollte er wissen, wie schlecht Mario seine Tochter behandelt.«

Federica sog hörbar die Luft ein. »Aber das geht doch nicht!«, flüsterte sie. »Er würde sich schreckliche Vorwürfe machen.«

»Er hat auch allen Grund dazu«, sagte Anna verärgert.

»Wie könnt Ihr so etwas sagen? Er ist der Herr über diesen Hof. Seine Entscheidungen dürfen nicht angezweifelt werden, auch wenn er irrt, müssen alle das akzeptieren.«

Damit war Anna endgültig der Appetit vergangen. Nun konnte sie Lorenzo besser verstehen. Bei so einem Vater bekam man tatsächlich das Gefühl, die Luft zum Atmen würde einem abgeschnürt. Warum bloß hatte Lorenzo unbedingt zurückgewollt nach Montepulciano? Auf einmal konnte sich Anna nicht mehr vorstellen, dass es nur der Wein gewesen war.

Sie sah das Gesicht der schönen Gabriela vor sich. Wie kam es, dass sie dieses makellose Gesicht in ihrem Inneren mit sich herumtrug, während das der Tante verschwunden war?

Anna schlug nun doch auf die Tischplatte, um sich von ihrem Ärger zu befreien. Die Suppenschüssel schwankte, und kostbare Suppe schwappte heraus.

Federica hielt in ihrem Tun inne und starrte sie ärgerlich an. Anna wusste genau, was die alte Frau dachte, die Köchin hätte es gar nicht aussprechen müssen. »Es gehört sich nicht, dass junge Frauen mit der Faust auf Tischplatten schlagen.«

Anna schlug ein zweites Mal zu.

Unter seiner hohen dunkelbraunen Perücke juckte es. Bestimmt waren es wieder Läuse. Wie oft schon hatte Bartolotti die lästigen Viecher mit Puder aus der Apotheke bekämpft, aber sie kamen immer wieder. Nur zu gern hätte er dem Impuls nachgegeben und sich gekratzt, aber diese Blöße wollte er sich im Moment nicht geben. Mit unruhigen, energischen Schritten eilte er über seinen kostbaren Marmorfußboden, und die hohen Absätze seiner neuen Lederschnallenschuhe klapperten. Nicht einmal der König von Frankreich besaß kostbarere Schuhe.

»Wie kann es sein, dass der Gefangene in der Zelle für Herzöge untergebracht wurde, ohne dass ich davon erfahren habe?« Das Gesicht des Richters war hochrot, seine grauen Augen sprühten vor Zorn.

Der Gefängniswärter Tamino, ein einfacher Mann mit Glatze und Bauch, zuckte mit den Schultern.

»Ab sofort wird Martecelli im feuchtesten und dreckigsten Loch des Gefängnisses sitzen. Hast du mich verstanden?«

Bartolotti starrte den trägen Mann vor sich an. Er wusste, dass er niemals erfahren würde, wer den Gefangenen in den Turm gebracht hatte. Die Wärter, ein Pack fauler, verfressener Säufer, hielten zusammen.

Der dicke Mann vor ihm starrte ihn gelangweilt aus glasigen Augen an. Es war offensichtlich, dass es ihm völlig egal war, was Bartolotti zu ihm sagte. Vermutlich interessierte ihn gar nichts außer seinem Mittagessen. Bohnensuppe mit Speck oder Linseneintopf mit Lamm. Das waren die zentralen Fragen seines Lebens. Kein Wunder, es gab wirklich nichts Langweiligeres, als den ganzen Tag im finsteren Gefängnis auf Bösewichte und arme Irre aufzupassen.

»Und wo ist jetzt der Brief, den ihr dem Gefangenen abgenommen habt?« Bartolottis schrille Stimme überschlug sich.

Gelangweilt kratzte der Angebrüllte sich am Hintern, rülpste und zog aus der speckigen Tasche seiner Lederjacke einen Umschlag hervor.

»Das ist der einzige Grund, warum ich dich nicht bestrafe!«, zischte Bartolotti, nahm den Brief und fuchtelte damit vor dem Gesicht des Wärters herum. Nur zu gern hätte er ihm ins aufgedunsene Gesicht geschlagen, aber dazu war er einfach nicht groß genug. Der Wärter rülpste unbeeindruckt. Das Frühstück war wohl zu fett gewesen.

»Benimm dich halbwegs«, schimpfte Bartolotti. »Sonst streiche ich deinen Lohn.«

Der Wärter zuckte gleichgültig mit den Schultern. Er wusste natürlich genau, dass der Richter nichts mit der Auszahlung seines Lohnes zu tun hatte. Die Drohung war ohne Bedeutung.

Verärgert stampfte Bartolotti auf. Wenn er bei diesem Mann etwas erreichen wollte, musste er seine Taktik ändern: »Noch heute Nachmittag wird der Gefangene verlegt. Ich werde mich selbst davon überzeugen. Hast du mich verstanden?«

Gelangweilt nickte der Mann. Er bohrte mit seinem Finger in seiner Nase und holte etwas heraus, was er in seine speckige Hose wischte. Angeekelt schaute Bartolotti weg.

»Wenn alles zu meiner Zufriedenheit ist, bekommst du zum Abendessen Wein«, sagte der Richter.

Erstmals hellte Taminos Gesicht sich auf. Interessiert fragte er nach: »Wie viele Flaschen?«

»Eine für dich und eine für deinen Kumpel. Ihr sollt euch schließlich nicht sinnlos besaufen, sondern die Gefangenen bewachen.« Der Richter rümpfte die Nase. Er wollte diesen Mann rasch loswerden.

»Sollen wir den Gefangenen an die Wand ketten?«, fragte der Wärter. Die Aussicht auf eine Flasche Wein war verlockend.

»Nein, aber legt ihm die Fußfesseln an. Schließlich handelt es sich um einen gefährlichen Mörder.«

Damit entließ er den Wärter. Als die Tür hinter dem Mann zugefallen war, riss sich der Richter die Perücke vom Kopf und kratzte sich mit beiden Händen die Kopfhaut.

20

ZUM ERSTEN MAL, SEIT ihr Sohn tot zur Welt gekommen war, saß Francesca im Garten. Chiara hatte ihrer Mutter einen bequemen Stuhl unter einen der Olivenbäume hinter dem Haus gestellt und ihr eine dünne Decke gebracht, damit Francesca, die deutlich abgenommen hatte, nicht fror.

Das Mädchen sorgte sich rührend um die Mutter. Sie versorgte sie mit frisch gekochtem Kaffee und Panforte, las ihr Geschichten vor oder saß einfach nur schweigend bei ihr. Gerade erzählte sie Francesca von ihren Fortschritten im Lateinunterricht.

»Seit Hannes am Unterricht teilnehmen darf, macht das Lernen viel mehr Spaß«, berichtete sie begeistert.

Francesca zog die Augenbrauen ungläubig hoch. Sie war ehrlich überrascht: Bis jetzt hatte ihre Tochter den Unterricht bei dem Privatlehrer eher als Strafe betrachtet, sie war jedes Mal froh gewesen, wenn ihr strenger Lehrer wieder fort war.

»Magister Dontonelli sagt, ich bin auch im Rechnen besser geworden«, verkündete Chiara stolz.

»Tatsächlich?«

Francesca erkannte ihre Tochter kaum wieder. War das wirklich Chiara, die da neben ihr saß und begeistert über den Unterricht sprach? Das Mädchen wirkte lebensfroh und voller Tatendrang. Der trotzige Ausdruck um ihren vollen Mund war vollständig verschwunden. Die Anwesenheit des Jungen aus Wien tat ihr wohl. Aber wie lange würde das gutgehen?

In dem Moment trat Anna aus dem Haus, und Chiara winkte ihr mit beiden Händen fröhlich zu.

»Tante Anna!«, rief sie laut. »Komm zu uns!«

Anna ging zu den beiden. »Es freut mich, dass es dir wieder besser geht«, sagte sie zu Francesca.

»Das hat sie dir zu verdanken.« Chiara hüpfte von ihrem Stuhl, um für Anna Platz zu machen. »Wenn jetzt Tante Anna bei dir ist, kann ich dann mit Hannes die Hausaufgaben machen, die der Magister uns aufgegeben hat?«

Ohne eine Antwort abzuwarten, raffte Chiara die Röcke und lief beschwingt davon. Sie hatte ihr dunkles Haar zu zwei Zöpfen geflochten, die ihr über die Schultern fielen und nun auf und ab hüpften. Francesca blickte ihrer Tochter besorgt nach. Beim Stall stand Hannes und wartete bereits auf sie. Chiara hakte sich vertraulich bei ihm unter, und die beiden verschwanden hinter dem Gebäude.

»Meinst du, dass es klug ist, wenn die beiden so viel Zeit miteinander verbringen?« Fragend sah Francesca ihre Schwägerin an.

Anna beugte sich zu dem kleinen Tischchen, wo auf einem Tablett eine silberne Kanne mit Kaffee und ein kleiner Teller mit Panforte standen. Sie schenkte sich eine Tasse der schwarzen Flüssigkeit ein und ließ sich wieder in ihren Stuhl sinken.

»Warum denn nicht?«, meinte sie. »Die beiden mögen einander, und seit sie gemeinsam unterrichtet werden, verbringen sie viel Zeit zusammen. Auf die Art lernen sie gemeinsam und können sich gegenseitig unterstützen.«

»In ein paar Jahren wird Mario einen Mann für Chiara aussuchen.«

»Was redest du da?«, fragte Anna verwirrt. »Chiara hat doch bestimmt nicht vor, Hannes zu heiraten. Die beiden sind Kinder, die miteinander viel Spaß haben.«

Francesca setzte sich gerade auf und sah Anna ernst an. »Ich habe mich in Chiaras Alter verliebt.«

»Tun wir das nicht alle?«

Anna musste schmunzelnd an einen Bäckerlehrling denken, der jeden Morgen frische Semmeln gebracht hatte. Im Alter von zehn Jahren war Anna fest davon überzeugt gewesen, dass sie den Jungen einmal heiraten würde.

Aber Francesca konnte ihre Heiterkeit nicht teilen. Sie wirkte plötzlich furchtbar traurig. Vermutlich dachte sie wieder an ihren toten Sohn. Anna nippte an ihrem Kaffee, der immer noch heiß war, und schwieg. Sie hing ihren eigenen Gedanken nach, die auch nicht sonderlich fröhlich waren.

»Stimmt es, was Chiara sagt? Habe ich während des Fiebers phantasiert?«, fragte Francesca. Ihre Stimme klang verunsichert, beinahe ängstlich.

Anna nickte. »Ja, das stimmt.« Sie hatte den wirren Worten der Schwägerin keine Bedeutung beigemessen.

Aber Francescas Gesicht lief rot an. Entsetzt riss sie die Augen auf und fragte hastig: »Was habe ich denn gesagt?«

Anna überlegte. »Ich weiß es nicht mehr genau. Du hast Namen genannt. Ich glaube, den deiner Mutter und die deiner Schwestern, eine Claudia war auch dabei.«

Francesca richtete sich auf und wandte den Kopf zur Seite, damit Anna sie nicht sehen konnte.

»Sonst noch etwas?«

»Nein.« Anna schüttelte den Kopf. »Mach dir deshalb keine Sorgen.«

»Claudia war eine gute Freundin. Ich habe sie sehr gern gehabt«, sagte Francesca. Aber Anna ahnte, dass das nur ein Teil der Wahrheit war.

Sie ergriff die schmale Hand der Schwägerin, sie war eiskalt. »Du solltest wieder zurück ins Bett gehen«, sagte sie besorgt.

»Gleich.« Francesca wies mit dem Kinn auf das Tal, das sich vor ihnen öffnete. »Ich liebe diesen Ausblick. Unser Weingut ist ein wundervoller Ort.«

Anna widersprach ihr nicht. Auch sie fand die sanften, grünen Hügel, deren Hänge mit Weinstöcken bepflanzt und von Zypressen gesäumt waren, atemberaubend schön.

»Lorenzo liebt es genau wie ich. Das ist der eigentliche Grund, warum er zurückgekommen ist«, sagte Francesca.

Nur zu gern hätte Anna ihr geglaubt. Aber in den letzten Tagen waren ihre eigenen Phantasien immer wilder geworden. In den Nächten, in denen sie Francescas Stirn gekühlt hatte, hatte sie sich in allen Einzelheiten ausgemalt, wie Lorenzo sich vor Jahren mit Gabriela vergnügt hatte. Als wäre das Fieber ansteckend, hatte ihre Phantasie Bocksprünge gemacht. Morgens saß sie dann mit roten Augen da, fest davon überzeugt, dass Lorenzo ausschließlich wegen der schönen Gabriela zurückgekommen war.

»Wenn Lorenzo noch lange im Gefängnis sitzen muss, werde ich verrückt«, sagte Anna ernst.

Francesca nickte einfühlsam. Aber Anna wusste, dass die Schwägerin nur einen Teil ihrer Ängste kannte.

Der Bote aus Florenz hatte Federica den Brief in die Hand gedrückt und war sofort weitergeritten. Die Köchin, die nicht lesen konnte, musste sich auf das verlassen, was der junge Bursche ihr gesagt hatte: »Das Schreiben ist von Conte Strozzi und an Signora Anna Martecelli adressiert.«

Bestimmt ging es um den jungen Signor, der unglücklicherweise immer noch im Gefängnis war. Federica wollte den Brief augenblicklich seiner jungen Frau bringen, aber die saß gerade mit ihrer Schwägerin im Garten. Die alte Köchin überlegte kurz. Ob es klug war, die Marchesa, die erst den zweiten Tag auf den Beinen war, damit zu belasten? Wer weiß, was in dem Brief stand? Es war wohl besser, den Umschlag in Annas Kammer zu tragen, damit sie das Schreiben in Ruhe lesen konnte.

Federica legte den Besen beiseite und stieg die breiten Stufen in den ersten Stock hinauf. Am Ende der Treppe blieb sie erstaunt stehen. Die Tür zu Annas Kammer stand offen, und es waren Geräusche zu hören. Befand sich die junge Signora doch nicht mehr im Garten?

Rasch trat Federica zum Fenster am Gang und warf einen Blick hinaus. Auf zwei Stühlen im Schatten saßen Anna und Francesca nebeneinander, tranken Kaffee und unterhielten sich.

Federica ließ die Augen in die Ferne schweifen. Trotz ihres Alters konnte sie weit entfernte Gegenstände noch immer sehr scharf erkennen. Unten bei dem kleinen Bach sah sie Chiara neben dem Jungen aus Wien hocken. Sie hatten sich über das Wasser gebeugt, als beobachteten sie irgendetwas. Also waren weder Anna noch Hannes in der Kammer. Wer aber sonst hatte etwas darin zu suchen?

Federica lauschte. Aus der Kammer drangen scharrende Geräusche, jemand suchte etwas. Ein lautes Rascheln war zu hören, dann wurde etwas zur Seite geschoben. Leise Schritte ertönten. Federica presste sich gegen die Wand und duckte sich hinter den Schrank am Gang, in dem die Bettwäsche aufbewahrt wurde. Sie wollte wissen, wer sich in Annas Kammer zu schaffen machte. Mit einem leisen Quietschen schwang die Tür auf. Die alte Köchin hielt den Atem an und spähte durch den Spalt zwischen der Wand und der Rückseite des Schranks.

Vor Aufregung hielt sie den Atem an, als der Marchese aus der Kammer trat. Sein selbstzufriedenes Grinsen jagte Federica einen eisigen Schauder über den Rücken. Sie konnte nicht erkennen, ob er etwas bei sich hatte, denn sie sah ihn nur von hinten.

Mit raschen Schritten marschierte Mario zur Treppe und eilte, immer zwei Stufen auf einmal nehmend, nach unten. Dann riss er die Eingangstür auf und ließ sie mit einem lauten Knall hinter sich zufallen. Federica verließ ihren Lauschposten und lief zu dem Fenster, das in den Hof hinaus ging. Mario ging schnell zum Stall und rief Luigi einen Befehl zu. Wenig später ritt er in einem Höllentempo über den Hof davon und hinterließ nur eine Staubwolke.

Federica schüttelte verwirrt den Kopf. Was hatte Mario in Annas Kammer gewollt? Sollte sie die junge Signora, die im Moment so viele Sorgen hatte, mit ihrer Beobachtung beunruhigen? Besser nicht, es würde sie zu sehr aufregen. Außerdem, was hätte der Marchese schon großartig finden können? Anna hatte keinerlei Dinge von Wert, das wusste die Köchin.

Sie ging den dunklen Gang entlang, öffnete die Tür zu Annas Kammer und legte den Brief aus Florenz auf den kleinen Tisch beim Fenster. Nichts deutete darauf hin, dass die Kammer soeben durchsucht worden war. Vielleicht hatte sich der Marchese nur in der Kammertür geirrt. So betrunken, wie er ständig war, konnte man ihm das durchaus zutrauen.

Mit klammen Fingern rieb sich Lorenzo die wunden Fußknöchel. Die rostigen Fesseln waren viel zu eng gewesen und hatten ihm das Blut abgeschnürt. Seine Füße waren so gefühllos und kalt geworden, dass er Angst bekam, sie könnten ihm einfach abfallen.

Gott sei Dank hatte Riccardo ein Einsehen gehabt und die Eisenspangen gelockert. Jetzt kehrte langsam die Wärme zurück – und damit auch die Schmerzen. Aber besser Schmerzen als Gefühllosigkeit. Vorsichtig versuchte Lorenzo die Zehen zu bewegen. Es ging einwandfrei, und er atmete erleichtert auf.

Aber die Erleichterung hielt nur kurz an. Kaum war die panische Angst verschwunden, er könnte vielleicht seine Füße verlieren, wurde ihm wieder bewusst, wie entsetzlich das Verlies war, in dem er sich befand.

Das fensterlose, feuchtkalte Loch, in dem es nach Verwesung, Schimmel und menschlichen Exkrementen stank, drohte ihn um den Verstand zu bringen. Selbst das frische Stroh und die warme Decke, die Riccardo ihm gebracht hatte, machten diesen Ort nicht freundlicher.

Seit Lorenzo hier hockte, musste er ständig an den vergangenen Sommer denken. Es war nicht das erste Mal, dass er in einen derart menschenverachtenden Ort eingesperrt war. Im Lager der Türken vor der Stadtmauer Wiens hatte man ihn nicht nur gefangengehalten, sondern auch gefoltert. Seine vernarbte Brandwunde pochte und brannte, so als wollte sie ihn ständig daran erinnern.

»Bartolotti wird mir keinen Folterknecht schicken«, sagte sich Lorenzo. Aber so ganz sicher war er sich nicht mehr. Mittlerweile traute er dem Richter alles zu.

Der kleine Mann wollte ihn tatsächlich tot sehen. Aber warum? Der Richter konnte doch nicht ernsthaft glauben, dass Lorenzo ihm gefährlich werden könnte. Er war jahrelang weg gewesen, ein unbedeutender Jurist, der den Kreisen des Florentiner Adels seit langem entfremdet war und keinerlei Ehrgeiz hatte, dem Stadtrichter Konkurrenz zu machen. Und dennoch wollte Bartolotti ihn beseitigen. In welche Machenschaften war der Mann bloß verwickelt?

War es purer Zufall gewesen, dass er und sein Lakai an jenem Morgen vorbeigekommen waren und Lorenzo bei der Leiche des Cavaliere fanden?

Bis jetzt hatte Lorenzo das geglaubt, inzwischen war er sich nicht mehr sicher. Aber woher hätte Bartolotti wissen sollen, dass der Mann ermordet worden war? Oder konnte es gar sein, dass Bartolotti selbst den Gesandten erstochen hatte?

Plötzlich schreckte Lorenzo hoch. Hinter ihm im Stroh raschelte es, eine winzige Maus flitzte über den kalten Lehmboden und hielt vor ihm inne. Neugierig musterte sie ihren neuen Mitbewohner aus kleinen, schwarzen Knopfaugen.

»Ich beneide dich, kleiner Freund«, sagte Lorenzo und wunderte sich über sich selbst. Nun sprach er schon mit Mäusen! Das kleine graue Tier blieb sitzen und hörte zu.

»Du kannst jederzeit die Wände entlanglaufen und diesem Loch entfliehen.« So als habe das Tier die Worte verstanden, flitzte es zurück ins Stroh, und Lorenzo war wieder allein mit seinen Gedanken.

Wenn der Richter den Cavaliere Pisani selbst getötet hatte, dann musste das chinesische Messer ihm gehören. Kein Wunder, wenn er es verschwinden ließ. Aber warum hatte er es nicht gleich mitgenommen? Sondern war nach dem Mord zurückgekehrt, um es erst dann mitzunehmen?

Lorenzo seufzte auf. Es war zum Verzweifeln, weil alles keinen Sinn ergab. Niedergeschlagen ließ er den Kopf auf die angewinkelten Knie sinken und schloss die Augen. Vielleicht sollte er lieber die Texte alter Kinderlieder singen. So wie damals im Gefängnis der Türken, als er Angst gehabt hatte, den Verstand zu verlieren.

Müde ließ er seine Gedanken schweifen, und Annas Gesicht tauchte vor ihm auf.

»Es tut mir so leid, amore mio«, sagte er leise. Dennoch hallten die Worte von den Wänden der kleinen Zelle zurück.

Er versuchte zu schlafen. Vielleicht konnte er danach klarer denken und fand eine Antwort auf eine der offenen Fragen.

Der kurze nachmittägliche Regen hatte gerade aufgehört, und Dampf stieg von der warmen Erde auf. Es war bloß eine einzige graue Wolke gewesen, aber die hatte Mario den ganzen Ritt über verfolgt, so als hätte sie ihm persönlich Böses gewollt. Zumindest war es ihr gelungen, ihn durch und durch nass zu machen.

Mario schwang sich vom Pferd und schüttelte sich die Tropfen von der Jacke. Kurz zog er den Hut und die Perücke vom Kopf, wischte die Nässe fort und setzte dann beides sorgfältig wieder auf.

Ungeduldig klopfte er mit der Faust gegen das schwere Holztor des Klosters. Es dauerte eine Weile, bis eine junge Nonne das kleine Guckfenster öffnete und mit schwacher, unsicher flatternder Stimme fragte, wer eingelassen werden wolle.

»Der Marchese Mario Schivo wünscht die Äbtissin zu sprechen«, donnerte Mario. Zufrieden stellte er fest, dass die junge Frau hinter der Tür zurückzuckte. Sie fürchtete sich vor ihm, und das gefiel Mario.

»Ich glaube nicht, dass unsere Äbtissin einen Termin mit Euch vereinbart hat«, sagte das Mädchen verunsichert und stellte damit Marios Geduld auf eine gefährliche Probe.

»Ich kann Euch versichern, dass die Äbtissin mich sehen will. Ich bin der Schwiegersohn des Winzers Martecelli!«

»Oh!«, kam es von der anderen Seite des Tors. Dann schloss sich das kleine Guckfenster, und Mario konnte hören, wie sich Schritte entfernten und kurz darauf wieder näherten. Ein Schlüssel wurde ins Schloss gesteckt und geräuschvoll gedreht, dann öffnete sich knarrend und langsam das Tor.

»Na endlich«, brummte Mario unwirsch. Ärgerlich drückte er das Tor weiter auf, schob die kleine Nonne zur Seite und hielt ihr das Zaumzeug seines Pferdes entgegen, so als wäre sie sein Stallbursche. Das Mädchen wollte ihn aufhalten, aber er winkte ab: »Ich kenne den Weg, danke!«

»Aber Ihr könnt nicht allein durch unser Kloster gehen!«, rief die Nonne verzweifelt.

»Glaubt mir, ich kann!«

Damit eilte er über den Hof zum Kreuzgang. Ungeduldig stapfte er durch das niedrige Labyrinth aus Lavendel und Rosmarinbüschen und stieg, um den Weg zu verkürzen, kurzerhand über einen Lavendelbusch. Dabei geriet er ins Stolpern und wäre beinahe mit Patricia zusammengestoßen.

»Ihr zerstört mit Eurer Hast unseren spirituellen Pfad«, sagte die Äbtissin eisig.

Mario fuhr zusammen. Die steife Frau mit dem abweisenden Gesicht und der aufrechten, steifen Haltung flößte ihm jedes Mal Respekt ein. Er richtete sich auf.

»Ich wollte nichts zerstören, sondern nur möglichst rasch zu Euch gelangen«, sagte er entschuldigend und verbeugte sich tief. Dabei entging ihm Patricias verächtlicher Blick.

»Was führt Euch zu mir? Ich habe meine Rechnung bereits letzte Woche beglichen.« Ohne auf ihn zu achten, setzte Patricia ihren Weg durch das Labyrinth fort, und Mario lief ihr wie ein kleines Hündchen hinterher.

»Ich weiß, ich weiß«, sagte er rasch. »Ich hoffe, Ihr wart mit der Lieferung zufrieden.«

Patricia nickte. »Wann könnt Ihr das nächste Fass schicken?«

Verlegen druckste Mario herum. »Ich muss vorsichtig sein«, sagte er schließlich, »ich glaube, dass meine neue Schwägerin misstrauisch geworden ist. Sie hat einen kleinen Jungen bei sich, der schnüffelt in den Kontobüchern meines Schwiegervaters herum und steckt seine neugierige Nase überall hinein. Es gibt nichts, was vor ihm sicher ist.«

Verärgert blieb Patricia stehen, und Mario wäre beinahe noch einmal auf sie geprallt. Im letzten Augenblick konnte er den Zusammenstoß vermeiden, trat aber erneut in die Lavendelbuschhecke und erntete einen weiteren eisigen Blick.

»Dann treibt diesen lästigen Menschen ihre Neugier aus. Soviel ich gehört habe, sollten die beiden im Moment ganz andere Sorgen haben, denn Lorenzo Martecelli sitzt noch immer im Gefängnis.«

»Ja, das tut er!«, bestätigte Mario und rieb sich freudig die Hände. »Und was meine Schwägerin betrifft, so habe ich einen interessanten Fund gemacht.«

Er griff unter seine Jacke, zog einen schlichten Leinensack hervor und öffnete den Sack hastig. Dann streckte er Patricia ein Instrument entgegen, das einer Zange glich.

»Anna Martecelli ist Hebamme, und das hier habe ich in ihrer Kammer gefunden. Ich bin sicher, dass sie das Ding bei der Geburt meines Sohnes verwendet und ihn damit getötet hat.«

Patricia nahm schweigend die Geburtszange entgegen und wog sie vorsichtig in beiden Händen. Sie hatte davon gehört, dass Hebammen solche Geräte verwendeten und damit sowohl Mütter wie auch Kinder vor dem sicheren Tod retten konnten. Aber sie wusste auch, dass die Kirche den Einsatz dieser Zange mit dem Tod bestrafte. Sie selbst hielt diese Entscheidung für unsinnig und lehnte sie ab. Zum einen, weil sie von Männern stammte, zum anderen, weil dieses Instrument den Frauen die Geburt tatsächlich erleichtern konnte.

In diesem speziellen Fall galten jedoch andere Regeln. Das Instrument gehörte Lorenzos Frau, die nicht nur Patricias Platz eingenommen hatte, sondern jetzt auch noch ihren Schwager darin hinderte, dem Kloster den benötigten Wein zu liefern.

»Was meint Ihr, worum es sich dabei handelt?«, fragte Mario. Ungeduldig trat er von einem Bein auf das andere. Allmählich wurde ihm kalt. Dieser Teil des Gartens lag im Schatten, und seine Kleidung war immer noch nass.

»Dieses Instrument ist eine Geburtszange, deren Gebrauch mit dem Scheiterhaufen bestraft wird. Es ist Hexenzeug.«

Beim Wort Hexe zuckte Mario zurück. Fast angstvoll und voller Ekel starrte er auf die Zange in Patricias Händen.

»Ich … habe … es geahnt«, stotterte er. Also hatte er recht gehabt. Anna hatte seinen Sohn getötet.

»Ich werde dafür sorgen, dass die Hexe brennt«, sagte er tonlos.

Patricia nickte zufrieden. Gott war gerecht und sorgte dafür, dass die Dinge sich von allein regelten. Sie musste nur manchmal ein kleines bisschen nachhelfen, was in diesem Fall hieß, die offizielle Meinung der Kirche zu vertreten.

»Und jetzt entschuldigt mich bitte«, sagte sie und gab Mario die Geburtszange zurück. Der nahm sie voll Abscheu entgegen und wickelte sie sofort wieder in den Sack ein. Er wollte ein Werkzeug des Teufels nicht berühren.

Nun holte Patricia ihren Rosenkranz aus hellem Rosenquarz aus der Tasche unter ihrer Schürze hervor. Genussvoll ließ sie die glatten Perlen durch ihre Finger gleiten.

»Ich möchte jetzt weiterbeten«, sagte sie kalt.

»Selbstverständlich!« Mario verbeugte sich erneut und ging dann deutlich langsamer als vorhin zurück zum Tor. Diesmal achtete er darauf, nicht auf die niedrigen Büsche zu steigen. Den Sack mit der Geburtszange hielt er weit von sich gestreckt. Es würde anstrengend sein, auf diese Weise zu reiten. Aber was tat man nicht alles, um sich vor dem Teufel zu schützen.

»Es tut mir leid, aber ich habe die strikte Anweisung, dass der Gefangene keinen Besuch empfangen darf.« Der dicke glatzköpfige Wärter hatte beide Hände in die Hüften gestemmt und sah Anna ungerührt an. Er roch nach Zwiebeln, und sein Kinn glänzte vom fettigen Eintopf, den er soeben gegessen hatte.

»Wo ist Riccardo?«, fragte Anna.

Der Mann schüttelte den Kopf, so dass sein Doppelkinn wackelte. »Der ist heute nicht da.«

Anna wusste, dass er log, sie konnte es an seinem bösen Grinsen erkennen. Aber sie wusste, dass jedes weitere Nachfragen sinnlos war. Hier stieß sie auf eine Wand der Gleichgültigkeit und des Schweigens.

Niedergeschlagen drehte sie dem dicken Wärter den Rücken zu und ging. Fieberhaft überlegte sie. War das die Strafe dafür, dass sie sich das letzte Mal im Streit von Lorenzo getrennt hatte?

Es musste doch einen Weg geben, zu ihm zu gelangen! Aber wie?

Ihre Schritte führten sie zur Piazza Grande. Dort blieb sie vor dem Brunnen stehen. Einige Kinder tobten am Wasser und spritzten sich lachend nass. Es war kurz nach Mittag und sehr heiß. Wenn es so weiterging, würde das ein brütend heißer Sommer, viel heißer als in Wien üblich. Anna machte die Hitze jetzt schon zu schaffen.

Sie ließ sich auf den Stufen vor dem Brunnen nieder und sah den Kindern zu. Das Fenster in einem der gegenüberliegenden Häuser öffnete sich, und eine ältere Frau rief ein paar Namen, offenbar die der Kinder. Sie sollten zum Essen kommen. Widerwillig machten die drei sich auf den Weg. Der älteste Junge spritzte Anna beim Weglaufen mit etwas Wasser an und lachte dabei. Sie sah ihm kopfschüttelnd nach.

Sie hätte nachdenken, sich konzentrieren sollen, aber ihre Gedanken waren so verworren wie ein Knäuel Wolle, mit dem eine Katze gespielt hat. In der Tasche unter ihrem Rock lag der Brief, den Giuseppe Strozzi ihr geschickt hatte. Leere Worte, mit denen er erklärte, dass er sich derzeit außerstande sehe, etwas für Lorenzo zu tun. Anna war nicht enttäuscht gewesen. Sie hatte nichts anderes erwartet.

Plötzlich hörte sie ihren Namen, jemand rief: »Anna!«

Erschrocken fuhr sie aus ihrem Dämmerzustand hoch und hielt sich schützend die Hand über die Augen.

Noch einmal: »Huhu, Anna!«

Ohne die Person zu sehen, erkannte sie die Stimme. Es war Cecilia, die wenige Augenblicke später vor ihr stand.

»Wie schön, dass ich dich hier sehe. Du bist sicher wegen Lorenzo hier?« Cecilia zog Anna hoch und umarmte sie.

»Ja, aber Riccardo ist nicht da, und ich konnte nicht zu ihm«, erklärte Anna niedergeschlagen.

»Kein Wunder. Schließlich musste Lorenzo sein komfortables Quartier aufgeben und in eine Zelle im Keller umziehen.«

Entsetzt starrte Anna die Schneiderin an. Was hatte sie da eben gesagt?

»Sag bloß, niemand hat dir davon erzählt!« Cecilia schlug beide Hände vor den Mund, und Anna war sich nicht sicher, was sie mehr ärgerte, der übertriebene Gefühlsausbruch der Schneiderin oder die Tatsache, dass es weder Michele noch Cecilia der Mühe wert gefunden hatten, ihr davon zu berichten.

»Was ist mit Lorenzo?«, fragte sie langsam und möglichst beherrscht.

Cecilia hatte einen leidenden Gesichtsausdruck angenommen. »Bartolotti hat voller Empörung erfahren, dass Lorenzo im Turm untergebracht war, und hat ihn nun in ein Kellerverlies gesteckt. Außerdem hat er einen Verhandlungstermin festgesetzt.«

Anna spürte, wie ihr die Luft wegblieb. Ob auch Carlo davon wusste und es ihr nicht gesagt hatte?

»Von wem weißt du das alles?«, fragte Anna tonlos.

»Michele hat es von Riccardo erfahren. Bartolotti will den Prozess rasch und möglichst geheim durchführen und hinterher die Erfolgsmeldung nach Florenz schicken, dass er den Mörder des Cavaliere gefunden und verurteilt hat.«

»Zum Tode verurteilt«, ergänzte Anna leise. Plötzlich kehrte die Übelkeit wieder, dabei war sie seit Tagen verschwunden gewesen. Suchend blickte sie sich um und entdeckte eine Steinbank vor dem Palazzo Pubblico. Schnell ging sie hin und ließ sich darauf fallen.

»Ich muss Lorenzo sehen!«, sagte sie atemlos.

Cecilia setzte sich zu ihr und ergriff Annas Hände. Anna zuckte zusammen. Warum musste die Schneiderin sie ständig berühren? Und warum hatten überhaupt alle Menschen in diesem Land ständig das Bedürfnis, einen zu umarmen?

Anna zog energisch ihre Hände zurück. Sie hatte die körperlichen Übergriffe satt.

Cecilia wirkte irritiert. Einen Moment schien sie sprachlos, dann meinte sie: »Ich kann gut verstehen, dass du zu Lorenzo willst. Mir würde es nicht anders ergehen. Aber ich verspreche dir, dass Michele eine Möglichkeit finden wird. Er redet gerade mit Riccardo. Es gibt ganz bestimmt einen Weg, zu Lorenzo zu gelangen.«

Michele machte sich also Gedanken um Lorenzo, und er war bemüht, dem Freund zu helfen. Das war gut und tröstlich. Ganz anders als der Conte in Florenz, der mit seinem förmlichen und distanzierten Brief zeigte, wie wenig ihm an Lorenzos Schicksal lag.

Cecilia stand auf und wartete darauf, dass auch Anna sich erhob. Dann erst hakte sie sich bei ihr unter. Seufzend ließ Anna sie gewähren.

»Das Beste ist, du kommst jetzt mit mir mit«, sagte Cecilia. »Wir werden in Ruhe eine Tasse cioccolato trinken. Ein paar Bohnen sind noch da, und der Kaufmann in Florenz hat Michele neue versprochen, weil ihm unser Wein so gut geschmeckt hat. Du kannst deine Kleider probieren, sie sind alle fertig. Dann warten wir gemeinsam auf Michele, der sicher eine Lösung finden wird.«

Anna nickte. Die redefreudige Schneiderin hatte ihr neue Hoffnung gegeben und es tatsächlich geschafft, sie ein Stück weit zu trösten. Plötzlich war es gar nicht mehr so schlimm, dass sie Arm in Arm mit ihr ging und ihr nun von der Tochter der Bäckersfrau erzählt wurde, deren Cousine dritten Grades gerade schwanger war und sich den kleinen Finger gebrochen hatte.

21

HANNES HATTE ES NICHT gewagt, Luigi um ein Pferd zu bitten. Es wäre ihm unverschämt erschienen. Seit er am Privatunterricht teilnehmen durfte, hatte er ständig ein schlechtes Gewissen. Er hatte ein Dach über dem Kopf, gutes Essen und die Möglichkeit zu lernen, was seiner Ansicht nach viel zu viel war gemessen an dem, was er für die Martecellis leistete.

Deshalb ging er jetzt zu Fuß Richtung Fluss, zum Quartier des Gauklers, und ärgerte sich über sich selbst. Der Weg war lang und beschwerlich, die Sonne stand hoch am Himmel, es war heiß und Hannes wurde bald so durstig, dass ihm die Zunge am trockenen Gaumen klebte. Außerdem hatte er das unangenehme Gefühl, verfolgt zu werden. Gleich nach der Weggabelung war ihm ein Schnaufen aufgefallen, so als befände sich ein Pferd in seiner Nähe. Und wenig später, als die Büsche dichter und der Weg schmaler und grasbewachsen wurde, hatte er geglaubt, ein Wiehern zu hören. Aber jedes Mal, wenn er sich umdrehte, konnte er nichts erkennen außer grünem Gestrüpp, Blättern und Blüten. Die Phantasie musste ihm Streiche spielen.

Dabei war das kaum zu glauben. Hannes war auf den Straßen Wiens aufgewachsen. Er witterte Gefahren wie ein Tier und besaß einen zusätzlichen Sinn, der ihn vor Verfolgern warnte. Gerade eben hatte er das Gefühl, ein Augenpaar starrte mit glühenden Blicken auf seinen Rücken und brannte Löcher in sein Hemd.

Hannes ging langsamer und lauschte aufmerksam. Jede Faser seines Körpers war angespannt, er war bereit, sofort zur Seite zu springen und sich wenn nötig zu verteidigen. Aber womit hätte er sich gegen einen Angriff wehren sollen? Mit dem lächerlichen kleinen Schnitzmesser, das er in der Hosentasche mit sich trug?

Da hörte er es wieder. Zuerst ein Schnaufen und dann das schwere, dumpfe Geräusch, das Hufe auf weichem Grasboden machten. Der Reiter und sein Tier mussten ganz in der Nähe sein, vielleicht hinter einem der dicht blühenden Holunderbüsche. Leider war das Dickicht hier am Fluss so undurchdringlich, dass sich selbst ein großer Mann mit einem hohen Tier problemlos darin verstecken konnte, ohne entdeckt zu werden.

»Ist da jemand?«, rief Hannes und erschrak über den Klang seiner eigenen Stimme. Im fröhlichen Vogelgezwitscher und dem Plätschern des Flusses wirkte sie wie ein Misston. Sein Herz schlug heftig, und er hörte, wie das Blut durch seinen Körper rauschte.

Wer war hinter ihm her und warum? Angestrengt blinzelte er ins dichte Blättergewirr. Aber er konnte nichts darin erkennen. Vielleicht sollte er umkehren? Aber es war nicht mehr weit bis zum Lager des Gauklers. Dennoch würde die Strecke einem Mörder reichen, um einen Jungen unbemerkt zu erstechen.

Hannes versuchte es noch einmal und rief: »Komm raus, du Feigling! Oder willst du mich von hinten überfallen?«

Er rechnete nicht damit, eine Antwort zu bekommen. Aber auf diese Weise wurde die Angst kleiner. Und vielleicht konnte er den Gegner einschüchtern.

Plötzlich raschelte es neben ihm. Blätter wurden zur Seite geschoben, und aus dem dichten Unterholz schlüpfte eine schmale Person hervor.

»Scusa, ich wollte dich nicht erschrecken. Wirklich nicht!«, sagte Chiara verlegen.

Hannes war sich sicher, dass sie den Stein, der ihm vor Erleichterung vom Herzen fiel, gehört haben musste. Verwirrt fragte er: »Was machst du denn hier?«

Chiara legte den Kopf schräg und schob schmollend die Unterlippe vor. »Du bist selbst schuld, dass ich dir einen Schrecken eingejagt habe. Hättest du mich gleich mitgenommen, hättest du dir das erspart.«

»Aber ich habe dir doch erklärt, dass ich zu dem Gaukler gehe, der am Fluss wohnt, und ich dich nicht mitnehmen kann. Weder deine Mutter noch dein Großvater und ganz sicher nicht dein Vater wollen, dass du mitkommst.«

»Es ist mir völlig egal, was sie wollen. Du hast gesagt, es geht um meinen Onkel Lorenzo, und da außer dir niemand in dieser Familie etwas unternimmt, damit er aus dem Gefängnis wieder rauskommt, werde ich dir helfen«, erklärte Chiara entschlossen.

»Wir werden Schwierigkeiten bekommen.«

»Unsinn.« Chiara schüttelte verärgert den Kopf, ihre Zöpfe flogen. »Niemand wird etwas von unserem Ausflug merken. Der Mann, den ich Vater nennen muss, ist nicht da, Mutter schläft und Großvater marschiert durch die Weingärten und kontrolliert die Weinstöcke. Seit Onkel Lorenzo im Gefängnis sitzt, spricht er nur noch mit den Reben.«

Hannes warf Chiara einen ernsten Blick zu und dachte nach. Schließlich sah er ein, dass er gegen Chiaras starken Willen und ihre Entschlossenheit machtlos war. »Meinetwegen, komm mit. Hast du ein Pferd dabei?«

»Selbstverständlich. Glaubst du, ich gehe den ganzen Weg zu Fuß?« Chiara zeigte ins Gestrüpp, wo Hannes jetzt die Umrisse der schwarzen Stute wahrnahm. Mit dem Tier würden sie nach ihrem Besuch wenigstens schneller nach Hause kommen. Und vielleicht hatten sie ja Glück und wurden wirklich nicht erwischt.

»Dann lass uns das Pferd holen und gemeinsam weiterreiten. Das Lager des Gauklers ist nicht mehr weit weg.«

Claudio sah die beiden schon kommen und trat aus dem Zelt. Er erkannte Hannes, wusste aber nicht, wer das Mädchen war, das hinter ihm auf dem Pferd saß. Es hatte dunkle Zöpfe und ein feingeschnittenes Gesicht wie Lorenzo, aber seine Augen waren samtig braun.

»Salve, Hannes«, rief Claudio, hielt mit einer Hand das Zaumzeug des Pferdes fest und half mit der anderen den beiden Kindern vom Pferd.

Claudio musterte Chiara fragend, und das Mädchen stellte sich rasch vor.

»Ich bin Chiara Schivo, Tochter des Marchese Mario Schivo und Enkeltochter von Carlo Martecelli«, sagte sie stolz, sah dem fremden Mann selbstbewusst in die Augen und hielt seinem prüfenden Blick stand.

Für den Bruchteil eines Augenblicks wirkte der Gaukler verunsichert. Aber er fasste sich rasch wieder und meinte amüsiert: »Wissen dein Vater und dein Großvater, dass du hier bist?«

Chiara kaute kurz auf ihrer Unterlippe, bevor sie antwortete: »Nein. Ich bin Hannes heimlich gefolgt, er wollte mich nicht mitnehmen. Aber ich will meinem Onkel unbedingt helfen.«

Claudio grinste ob der Entschlossenheit des Mädchens. Er hatte selten eine so junge Person kennengelernt, die ihm mit so viel Kraft entgegengetreten war.

»Wie willst du deinem Onkel denn helfen?«, fragte er belustigt. »Hast du vor, über die Gefängnismauer zu klettern und ihn mit Schwert und Degen zu befreien? Oder dachtest du eher an eine Belagerung mit Kanonenkugeln?«

Nun war Chiara beleidigt. Sie verschränkte die Arme vor der Brust und sagte spitz: »Nein, aber ich will beweisen, dass er den Mord nicht begangen hat. Da mein Großvater im Moment nicht in der Lage dazu ist, werden Hannes, Anna und ich diese Aufgabe übernehmen müssen. Und dafür brauchen wir Eure Hilfe.«

»Meine Hilfe?«, fragte Claudio. »Was ist mit deinem Vater, warum fragt ihr nicht den?«

Chiara schnaufte verächtlich: »Der begreift gar nichts. Außerdem ist er froh, wenn Onkel Lorenzo nicht mehr zurückkommt. Er hasst ihn.«

Claudio zog überrascht die Augenbrauen hoch. Das Mädchen war erfrischend ehrlich, und es mochte seinen Vater überhaupt nicht, so viel war klar.

»Und wie soll diese Hilfe aussehen?«

Nun mischte sich Hannes ein, der bis jetzt schweigend danebengestanden hatte. »Wir müssen in Bartolottis Stadtpalazzo einbrechen und nach einem chinesischen Dolch suchen.«

Claudio riss die Augen auf, lachte herzhaft auf und klopfte sich vor Belustigung auf die Oberschenkel.

Ungeduldig fuhr Chiara dazwischen. »Das ist kein Scherz«, sagte sie ärgerlich.

»Es klingt aber wie einer.« Claudio wischte sich die Lachtränen aus den Augenwinkeln.

Nun erklärte Hannes dem Gaukler, was sie von Anna wussten und warum sie den Dolch im Haus des Richters vermuteten.

Augenblicklich verschwand die Erheiterung aus Claudios Gesicht. Mit ernster Miene sagte er: »Das ist unmöglich. Der Richter wird uns alle zu Lorenzo ins Gefängnis stecken.«

»Aber es ist die einzige Möglichkeit, die wir haben!«, rief Chiara. Sie trat auf den Gaukler zu und flehte ihn an: »Wenn wir es nicht wenigstens versuchen, dann muss mein Onkel sterben. Und er soll doch Großvaters Hof übernehmen. Mein Vater ist …«, Chiara brach ab, wandte den Blick ab und fügte leise hinzu: »… dazu nicht in der Lage. Er würde die Arbeit von Jahren in kürzester Zeit in den Sand setzen und meine neue Tante vom Hof jagen.«

Neugierig musterte Claudio das Mädchen, das so wenig Sympathie für seinen Vater aufbrachte.

»Ist dein Vater …« Claudio brach mitten im Satz ab. Er wagte es nicht, die Frage zu stellen, die ihn am meisten beschäftigte. Er wollte wissen, ob Mario seine Frau gut behandelte.

Chiara sah ihn fragend an.

Aber Claudio schüttelte den Kopf. »Nichts«, murmelte er verlegen.

Und Chiara zuckte mit den Schultern. Sie sah nicht, wie Claudio die Hände zu Fäusten ballte und unter seiner Jacke vergrub.

»Warum glaubt ihr, dass ich euch helfen kann? Ich bin Gaukler, kein Dieb.«

Chiara faltete bittend die Hände und sagte: »Hannes hat erzählt, dass Ihr mutig seid, verwegen, hilfsbereit und großzügig.«

Verlegen blickte Hannes zu Boden. Mit der Fußspitze seines rechten Fußes zog er ein Muster im Kies des Flussufers. Es war nicht ganz das, was er Chiara über den Gaukler erzählt hatte, aber einiges davon stimmte, und ganz offensichtlich hatte das Mädchen genau die richtigen Worte gefunden, um dem Mann zu schmeicheln.

Claudio grinste. Er war sogar rot geworden, das hatte Hannes noch nie bei ihm beobachtet.

»Nun, wenn ihr eine so hohe Meinung von mir habt, werde ich euch wohl oder übel helfen müssen«, sagte der Gaukler und klang fast verlegen. »Auch wenn das Vorhaben zum Scheitern verurteilt ist und wir alle im Gefängnis landen werden.«

Chiara klatschte vor Begeisterung in die Hände und hüpfte aufgeregt auf und ab. Am liebsten hätte sie den fremden Mann umarmt, doch der hatte bereits einen Schritt zurück gemacht, so als fürchte er den Körperkontakt.

In diesem Moment trat eine junge Frau aus dem Zelt. Sie war hochschwanger und sah Claudio so ähnlich, dass die enge Verwandtschaft zwischen den beiden auf den ersten Blick ersichtlich war.

»Das ist Sophia, meine Zwillingsschwester«, erklärte Claudio. »Bis vor kurzem hat sie bei Richter Bartolotti gearbeitet.«

Hannes’ Gesicht hellte sich auf. »Das heißt, Ihr kennt das Haus des Richters.« Er bedachte Sophia mit einem Blick voll Dankbarkeit und Begeisterung.

»Si.« Sophia nickte. Sie winkte die beiden Kinder zu sich, bot ihnen eine Süßspeise mit frischen Holunderblüten an und beschrieb ihnen das Haus des Richters bis ins kleinste Detail. Als die beiden später aufbrachen, um sich auf den Heimweg zu machen, war ihnen, als wären sie beim Richter zu Besuch gewesen und würden seinen Palazzo in- und auswendig kennen.

»Riccardos Freund trinkt gerne einen über den Durst. Sobald er selig schnarcht, kann Riccardo dich zu Lorenzo bringen. Ich habe zwei meiner besten Rotweinflaschen geliefert, und jetzt müssen wir nur noch warten, bis Riccardo dich holt.«

Das hatte Michele Anna vor zwei Stunden erklärt. Doch sie saß immer noch im Schatten einer Zypresse und wartete auf ein Zeichen aus dem Gefängnis. Nichts rührte sich, sogar die Tauben unter dem Dach waren ausgeflogen, so als würde die ganze Welt diesen Ort meiden.

»Er wird schon kommen«, sagte Michele und klopfte Anna zuversichtlich auf die Schulter.

Was er ihr verschwieg, war die Tatsache, dass auch Riccardo gerne ein paar Becher zu viel trank und es durchaus möglich war, dass auch er in weinseligen Schlaf gefallen war. Aber Michele wollte Anna nicht noch weiter beunruhigen. Er flüsterte ein kurzes Gebet, in der Hoffnung, dass Riccardo noch halbwegs nüchtern war.

In diesem Moment öffnete sich neben dem Haupteingang des Gefängnisses eine kleine Seitentür, und Riccardo steckte seinen haarlosen, runden Kopf durch einen schmalen Spalt. Wortlos winkte er Anna zu sich.

»Bis später«, sagte Anna. Sie berührte kurz Micheles Oberarm, sprang auf und lief zum Eingang.

Riccardo roch nach Wein und schwankte etwas, aber Anna störte sich nicht daran. Sie war froh, endlich zu Lorenzo zu kommen. Diesmal nahm der Gefängniswärter nicht die Stiege, die in den Turm führte, sondern ging weiter ins Innere des Gebäudes und machte vor einer Treppe Halt.

»Pascht gut auf, die Schtufen schind auschgetreten und rutschig. Auscherdem isch esch dort unten dunkel.«

Anna verstand alles, was Riccardo sagte. Der Wärter bemühte sich, langsam und nicht im landesüblichen Dialekt zu sprechen. Gegen das Nuscheln war er machtlos.

Riccardo nahm die rußende Fackel, die in einem Eisenhalter in der Wand steckte, und stieg damit vorsichtig die enge, dunkle Treppe hinab.

Anna folgte ihm mit klopfendem Herzen. Um nicht auszurutschen, hielt sie sich an einer der nasskalten Steinwände fest. Es stank erbärmlich nach menschlichen Ausscheidungen, Verwesung und Tod.

»Vorsischt«, warnte Riccardo. »Die letschte Stufe ischt höher.«

Doch schon war es zu spät, Anna rutschte aus, prallte gegen die Steinmauer und landete hart auf beiden Knien.

»Verdammt.« Anna begann in ihrer Muttersprache zu schimpfen, und Riccardo ahnte, was die Worte bedeuteten. Der Wärter grinste, legte dabei eine Reihe überraschend weißer Zähne frei und bot Anna die Hand, um ihr wieder aufzuhelfen. Bereitwillig ergriff sie die schwielige, breite Hand. Ihr Kleid war ruiniert, aber das war im Moment nicht wichtig. Cecilia würde das Loch wieder flicken und Federica die Flecken herauswaschen. Warmes Blut lief ihr am Scheinbein entlang, aber sie kümmerte sich nicht darum, sondern humpelte weiter.

Riccardo legte einen Finger auf den Mund und bedeutete Anna, nun nichts mehr zu sagen. Mit der ausgestreckten Hand wies er vor sich in den Gang, wo Anna im diffusen Licht einer Öllampe einen schlafenden Mann ausmachen konnte. Er saß an einem Holztisch, mit dem Rücken zur Wand und schnarchte laut.

»Er verträgt nischts«, flüsterte Riccardo und lachte leise hinter vorgehaltener Hand. »Er schläft jedesch Mal ein, wenn er trinkt. Ohne Wein hält man den Dienscht hier nicht ausch, aber er ischt nischt scho gutmütig wie Tamino. Wenn er Eusch erwischt, dann schind wir drann.«

Das »wir« beruhigte Anna zwar nicht, aber es gab ihr das Gefühl, nicht ganz allein zu sein.

»Sollen wir die Lampe mitnehmen, damit er im Dunkeln sitzt, sobald er aufwacht?«

»Dasch isch eine gute Idee!«, sagte Riccardo. Er schlich sich zu dem schlafenden Wärter und nahm geräuschlos die Lampe weg. Nun saß der Mann in völliger Finsternis.

»Isch bringe schie schurück, wenn Ihr wieder geht«, sagte er.

Anna folgte Riccardo in einen engen, niedrigen Gang, der nach rechts abbog. Hier reihte sich eine Zelle an die andere. Viele davon waren mit Gitterstäben gesichert, die meisten standen leer. Nur in einer Zelle hockte ein Mann. Zusammengekauert wie ein Tier wirkte er mehr tot als lebendig. Anna konnte sein Alter nicht einschätzen. Er war bis auf die Knochen abgemagert, hatte langes verfilztes Haar und ein farbloser Bart bedeckte den unteren Teil des Gesichts. Aus glasigen, verwirrten Augen starrte er Anna an, streckte seine knochige Hand durch die Gitterstäbe und murmelte einen Hilferuf.

»Hau ab und beläschtige uns nicht!«, brummte Riccardo und schlug die dürren Finger weg. »Mit dem braucht Ihr kein Mitleid schu haben«, erklärte er. »Der hat scheine Frau und scheine beiden Kinder erschlagen. Keine Ahnung, warum Bartolotti den noch nischt gehängt hat.«

Anna schluckte hart. Hier waren also die Mörder untergebracht. Das war die Vorstufe zur Hölle.

Riccardo blieb vor einer niedrigen, schweren Holztür stehen. Er befestigte die Fackel in der Ringhalterung an der Wand, holte einen dicken Schlüsselbund von seinem Ledergürtel und steckte einen riesigen, schwarzen Schlüssel in das Schlüsselloch. Es knarrte, schepperte, und schließlich öffnete sich quietschend die Tür. Dahinter war es völlig finster. Riccardo steckte den Kopf in die Zelle. »Meischter Marteschelli? Isch habe Eure Frau mitgebracht. Warum habt Ihr nicht geklopft und mir geschagt, dasch Eure Öllampe auschgegangen ischt. Isch lasche euch einschtweilen diesche hier und bringe Eusch eine neue.« Riccardo stellte die Öllampe, die er seinem Kollegen abgenommen hatte, auf den Lehmboden der Zelle. Augenblicklich wurde es hell in dem muffigen, stinkenden Loch.

Entsetzt prallte Anna zurück. Die Wände waren mit Schimmel überzogen, Kakerlaken und Spinnen flohen vor dem Licht. In der hintersten Ecke kauerte Lorenzo auf einem Haufen Stroh und hielt sich schützend beide Hände vor die Augen, denn das Licht blendete ihn. Mit langen, schweren Eisenketten waren seine Fußgelenke an die steinerne Wand gekettet. Wie ein Schwerverbrecher. Annas Mut sank. Wie hatte es nur so weit kommen können? Am liebsten wäre sie aus dem grässlichen Loch sofort wieder geflohen.

»Ihr könnt nur kursch bleiben, denn mein Kumpel schläft niemalsch lange«, sagte Riccardo, dann ging er. Als die schwere Tür ins Schloss fiel, zuckte Anna erschrocken zusammen. Nun war sie gefangen, denn von innen konnte man die schwere Holztür nicht öffnen. Vorsichtig tastete sie sich an der Wand entlang.

»Anna, amore mio!«, seufzte Lorenzo. »Bist du es wirklich?«

Anna stürzte sich auf das Häufchen Mensch, das vor ihr hockte und Lorenzos Stimme hatte. Er war noch dünner geworden, seine Wangen waren eingefallen und ein farbloser Bart bedeckte das graue Gesicht.

Vergessen waren all die eifersüchtigen Gedanken, die Anna gequält hatten. Die Tränen, die sie in den letzten Tagen und Wochen so selten hatte zurückhalten können, flossen wieder warm, salzig und ohne Unterbrechung.

»Ich bin so froh, dass du da bist.« Lorenzo vergrub sein Gesicht in Annas Locken. »Du hast meinen Brief nicht bekommen und bist dennoch gekommen. Das heißt, du glaubst mir endlich.«

»Ich glaube dir was?« Anna hob den Kopf und sah ihn fragend an.

»Dass ich dich liebe, amore mio.« Lorenzo strich ihr eine Locke aus der Stirn, und sie fühlte sich so elend, dass sie sofort wieder zu weinen begann. Wie hatte sie auch nur einen Augenblick lang an seinen Gefühlen zweifeln können?

Lorenzo zog sie erneut an sich und fuhr mit beiden Händen ihren Rücken entlang und über ihre Hüften.

»Du fühlst dich so gut an«, seufzte er und meinte lächelnd: »Das toskanische Essen scheint dir zu schmecken.«

Empört löste sie sich aus seiner Umarmung und sagte ernst: »Ich bin schwanger.«

»Wie bitte?«

»Wir bekommen ein Kind«, erklärte Anna, und die Tränen, denen sie so gerne Einhalt geboten hätte, flossen stetig weiter.

Für einen Moment war Lorenzo sprachlos. Er starrte Anna zuerst ungläubig und dann aufgeregt an, und schließlich zog er sie erneut an sich. Sein Körper roch ungewaschen, aber Anna bemerkte es nicht.

»Das ist wundervoll!«, hauchte er in ihr Haar.

»Ja, das wäre es, wenn du nicht in diesem Loch sitzen würdest. Ich will, dass wir unser Kind gemeinsam großziehen, so wie du es mir in den Alpen versprochen hast.«

»Anna, das werden wir«, sagte Lorenzo voller Überzeugung, und sie fragte sich, woher er seine Zuversicht nahm. »Ich habe nicht vor zu sterben. Sobald ich Bartolotti beweisen kann, wer der Mörder war, werde ich wieder frei sein.«

»Dein Optimismus in Ehren, aber Bartolotti will gar nicht wissen, wer der Mörder ist. Er will dich hängen sehen.«

Lorenzo schwieg, natürlich hatte Anna recht. Aber im Moment wollte er sich das selbst nicht eingestehen.

»Die einzige Möglichkeit, dass er einlenkt, ist die Aussicht auf den Hof. Wenn dein Vater dem Richter das Land gibt, lässt er dich vielleicht frei.«

Lorenzo schüttelte den Kopf: »Er darf ihm das Land nicht geben. Wir müssen diesen verdammten Dolch finden, mit dem Pisani getötet wurde.«

»Der Dolch allein hilft uns gar nichts, solange wir nicht wissen, warum man Pisani umgebracht hat«, konterte Anna.

»Vielleicht bringen die Unterlagen, die ebenfalls verschwunden sind, Licht in die Sache«, meinte Lorenzo.

»Glaubst du wirklich, jemand würde einen Mord begehen, nur weil man in Montepulciano keinen Chianti herstellen darf?«

Lorenzo zuckte mit den Schultern. Eigentlich konnte er es nicht glauben. Seit Tagen dachte er über nichts anderes nach, und mittlerweile war er davon überzeugt, dass Pisani aus einem anderen Grund hatte sterben müssen.

»Von Strozzi ist keine Hilfe zu erwarten?«

»Nein«, sagte Anna hart.

»Dann muss ich aus dem Gefängnis fliehen.«

»Lorenzo, du bist angekettet!«

»Ja, natürlich.« Verärgert schlug Lorenzo mit der Kette auf den Lehmboden. »Wir brauchen Micheles Hilfe. Er kann die Ketten mit einem Hammer oder einer Zange zertrümmern.«

»Wie stellst du dir das vor? Michele kann doch kein Werkzeug hier hereinschmuggeln.« Anna fasste an Lorenzos Stirn. Hatte er Fieber oder gar den Verstand verloren?

Er fasste nach ihrer Hand und führte sie zum Mund, um sie zu küssen. »Denkst du, du könntest Riccardo von hinten mit einem Prügel über den Kopf schlagen?«

Entsetzt entzog Anna ihm die Hand wieder. Die Vorstellung, dem hilfsbereiten Wärter den Schädel einzuschlagen, gefiel ihr ganz und gar nicht.

»Wenn du das nächste Mal kommst, musst du unter deinem Rock einen Stock mitbringen.«

»Und eine Zange und einen Hammer«, ergänzte Anna und verdrehte die Augen. Lorenzo hatte tatsächlich etwas von seinem brillanten Verstand hier in der Zelle verloren.

In diesem Moment wurde ein Schlüssel ins Schloss gesteckt, quietschend öffnete sich die Tür, und Riccardo gab Anna das Zeichen, dass sie nun gehen sollte. Er stellte ein frisch gefülltes Öllämpchen auf den nasskalten Fußboden und nahm das halbvolle wieder mit.

Nur widerwillig verabschiedete sich Anna. Sie umarmte Lorenzo ein letztes Mal und küsste ihn zärtlich. Ihre Lippen schmeckten salzig, denn sie weinte schon wieder.

»Anna, versprich mir, dass du auf dich aufpasst und noch vor der Verhandlung wiederkommst.«

Sie nickte. Sie hatte Lorenzo verschwiegen, dass sie beobachtet wurde. Der dunkle Schatten in der Nacht, als Francesca ihr totes Kind zur Welt gebracht hatte, verfolgte Anna in ihren Träumen. Aber was sollte Lorenzo dagegen tun? Sie wollte ihn nicht noch weiter beunruhigen.

»Was soll das für ein Ding sein?« Bartolotti hielt Annas Geburtszange angewidert zwischen Daumen und Zeigefinger und musterte sie mit kritischem Blick. Er hatte so ein Gerät noch nie zuvor gesehen. Aber sein sachverständiger Blick für erlesene Waffen erkannte, dass es sich um die Arbeit eines hochtalentierten Schmieds handelte, vielleicht eines Waffenschmieds.

»Das ist eine Geburtszange. Nur Hexen verwenden sie, und die Kirche bestraft ihren Gebrauch mit dem Tod«, erklärte Mario. Nach reiflicher Überlegung hatte er beschlossen, dass es am besten war, den sensationellen Fund gleich zum Richter zu bringen. Der Bischof weilte immer noch in Rom, und es konnte Monate dauern, bis er wieder nach Montepulciano kam.

Bartolotti legte die Zange vorsichtig auf ein kleines Beistelltischchen. Dann wischte er sich die Finger in einem sauberen Tuch ab.

»Ihr sagt, Eure Schwägerin benutzt dieses Instrument?«

Mario nickte heftig.

»Ich könnte jetzt fragen, warum Ihr versucht, Eure Schwägerin anzuschwärzen.« Die Augen des Richters verengten sich zu Schlitzen, und Mario begann zu schwitzen. Auf dem hellen Hemd unter seinen Achseln bildeten sich dunkle Flecken. »Aber das werde ich nicht«, sagte Bartolotti, und Mario entspannte sich wieder.

Der Richter ging zum Fenster und drehte seinem Besuch den Rücken zu. Er wollte nicht, dass dieser Trunkenbold ihm ansah, wie sehr er ihn verachtete. Eine Laune der Natur hatte diesen Tölpel in die Wiege einer Adelsfamilie gelegt und ihn mit einem Titel ausgestattet. Aber der Tölpel hatte ihm gerade einen großen Gefallen erwiesen.

Lorenzo Martecellis Frau war eine Hexe. Was konnte ihm Besseres widerfahren? Auf diese Weise konnte er gleich beide anklagen und verurteilen, und zur Vollstreckung des Urteils würde er die Prominenz aus Florenz einladen. Einen Mörder und eine Hexe. Auf diese Weise würde er selbst zu Ruhm und Ehre gelangen und gleichzeitig den Winzer Martecelli für immer vernichten.

Vorher würde er den alten Mann aber noch eine Urkunde unterzeichnen lassen. Das Dokument lag bereits in seiner Schreibtischschublade und besagte, dass Carlo Martecelli seinen gesamten Besitz an den Richter Bartolotti überschrieb. Die herrlichen Hügel mit den sagenhaften Reben, aus denen der unvergleichliche Vino Nobile gekeltert wurde. Bartolotti grinste zufrieden. Alles lief noch besser, als er es sich erträumt hatte.

»Werdet Ihr Anna Martecelli anklagen?«, wollte Mario ungeduldig wissen und riss den Richter aus seinen Tagträumen. Dabei starrte er mit gierigem Blick auf die Weinkaraffe auf dem kleinen Tischchen an der Wand. Mario hüstelte, um eine trockene Kehle anzudeuten, aber Bartolotti dachte nicht daran, dem Mann ein Glas Wein anzubieten.

Mit ernster Miene wandte sich ihm Bartolotti wieder zu. Dabei schüttelte er den Kopf, um die Perücke etwas hin und her zu bewegen, denn darunter tummelte sich wieder einmal eine ganze Schar von Läusen. »Ich werde mich um Euer Anliegen kümmern und dafür sorgen, dass es in Montepulciano auch weiterhin keine Hexen geben wird.«

Mario nickte und bedankte sich überschwenglich. Er wollte die Zange wieder an sich nehmen, aber Bartolotti machte einen schnellen Schritt nach vorne und hielt beide Hände schützend über das Instrument.

»Die bleibt bei mir!«

»Aber ich muss sie wieder zurückbringen, sonst ahnt die Hexe, dass jemand etwas gegen sie unternehmen will.«

»Diese Zange dient als Beweismaterial im Prozess gegen Lorenzo und Anna Martecelli. Merkt Euch das Datum. Denn es wird ein denkwürdiger Tag in der Geschichte unserer Stadt«, erklärte Bartolotti großspurig.

»Ihr müsst rasch handeln, bevor die Hexe Verdacht schöpft«, meinte Mario besorgt.

»Vertraut mir, Marchese. Es wird ein Tag des Triumphes und ein Schauspiel der ganz besonderen Art. Ein Mörder am Galgen und eine Hexe auf dem Scheiterhaufen, ganz Florenz wird nach Montepulciano strömen.«

Die Vorstellung gefiel dem Marchese. Er grinste zufrieden. Dann verabschiedete er sich und verließ rückwärtsgehend den Raum. Als sich die Tür hinter ihm geschlossen hatte, riss sich der Richter die Perücke vom Kopf. Hastig sprang er zu seinem Schreibtisch und ergriff einen seiner Kratzstäbe, einen langen Stab, an dessen Spitze sich eine Porzellanhand befand. Damit fuhr er sich über den Kopf und stöhnte erleichtert auf. Vielleicht sollte er den Weidenrindentee versuchen, denn die Essigspülungen hatten keinen Erfolg gezeigt.

22

NACH DEM ABENDESSEN KLOPFTE Hannes an Annas Tür. Sie hatte bereits auf den Jungen gewartet und ließ ihn herein.

»Setz dich aufs Bett«, sagte sie und nahm selbst auf dem Stuhl vor dem winzigen Schreibtisch Platz.

Ohne Umschweife erzählte Hannes ihr von seinem Besuch bei Claudio und dass der Gaukler sich bereit erklärt habe, den Jungen beim Einbruch ins Haus des Richters zu begleiten.

Anna seufzte. Das Vorhaben war waghalsig, riskant und nur wenig erfolgversprechend, aber sie mussten es riskieren.

In diesem Augenblick schlug ein kleiner Stein gegen Annas Fensterladen. Die beiden starrten einander überrascht an. Anna zuckte mit den Schultern, aber ein zweiter Stein traf klappernd den Fensterladen.

»Was war das?«, fragte Hannes.

»Ich weiß es nicht.«

Der Junge ging zum Fenster, öffnete es und stieß auch die Fensterläden auf. Neugierig starrte er in die Dunkelheit.

»Wer ist da?«

»Ich brauche Annas Hilfe!«, flüsterte eine tiefe, melodiöse Stimme in dringlichem Tonfall. Anna erkannte sie sofort, und auch Hannes wusste, wer im Hof stand.

»Wir kommen«, sagte Hannes leise und schloss das Fenster wieder.

Die beiden schlichen den dunklen Flur entlang und die Stufen hinunter zur Eingangshalle.

»Warum hat Remus nicht gebellt?«, fragte Anna.

»Vielleicht hat Mario ihn wieder einmal in den Stall gesperrt.«

Hannes öffnete die Eingangstür, die noch nicht versperrt war, und trat in den Hof. Anna folgte ihm. Hinter einem riesigen Lorbeerbusch rechts von der Scheune wartete Claudio. Remus saß neben ihm und ließ sich zufrieden knurrend das graue Fell hinter den Ohren kraulen. Der Hund schien den Gaukler zu kennen und zu mögen.

Claudio trat aus seinem Versteck, und statt Anna zu begrüßen, überfiel er sie mit seiner eiligen Bitte. »Ich brauche Eure Hilfe als Hebamme und zwar sofort!«

»Ihr?«, fragte Anna belustigt und verwirrt zugleich.

»Meine Zwillingsschwester Sophia.«

»Ich wusste nicht, dass Ihr eine Zwillingsschwester habt.« Anna war erstaunt. Es war das erste Mal, dass der Gaukler etwas von sich preisgab.

»Sophia hat schreckliche Schmerzen. Sie schreit.«

»Eine Geburt ist immer mit Schmerzen verbunden.«

»Ich bin nicht gekommen, um mich von Euch mit Binsenweisheiten belehren zu lassen. Ich habe Angst, dass Sophia stirbt. Ich bitte selten um Hilfe. Aber heute tue ich es.« Claudio funkelte Anna zornig an.

Die schloss für einen Moment die Augen. Wieder eine schwierige Geburt. Die Bilder der blutüberströmten Gauklerin und des totgeborenen Kindes von Francesca zogen in ihr vorüber. Sie konnte Claudio nicht helfen. Die Angst vor einem weiteren Todesfall war einfach zu groß. In ihrem eigenen Bauch wuchs ein Kind, sie würde es nicht ertragen, heute Nacht noch einmal ein lebloses Bündel Mensch in den Händen zu halten oder hilflos neben einer verblutenden Frau zu stehen.

»Ich kann nicht«, sagte sie entschuldigend.

»Was soll das heißen?«, fuhr Claudio sie ungeduldig an.

»Ich bin eine mittelmäßige Hebamme. Ich habe weder Eure Gefährtin retten können noch Francescas Sohn. Am Tod Eurer Schwester will ich nicht auch noch Schuld haben. Ohne das Wissen meiner Tante bin ich unsicher und … verloren.«

»Was soll der Unsinn?«, fauchte Claudio. Er hatte es eilig. Sophia lag wimmernd in seinem Zelt und wartete darauf, dass er die Hilfe brachte, die er versprochen hatte. »Ihr tragt das Wissen Eurer Tante in Euch. Manchmal sterben Frauen bei der Geburt eben. Es ist eher ein Wunder, dass Ihr einmal das Kind und einmal die Mutter gerettet habt. Und jetzt flehe ich Euch an, meine Schwester zu retten, bevor es zu spät ist. Bitte!«

Die Angst in Claudios Stimme war nicht zu überhören. Anna war sicher, dass er das Wort »bitte« seit Jahren nicht ausgesprochen hatte.

Schweigend starrte sie auf den Boden und betrachtete unschlüssig die Spitzen ihrer Lederschuhe. Schließlich sagte sie widerwillig: »Na gut, ich komme mit.«

Claudio atmete erleichtert auf. »Dann lasst uns keine Zeit verlieren.«

»Ich brauche noch meinen Korb«, sagte Anna und lief rasch zurück in ihre Kammer. Der Korb stand fertig gepackt auf dem kleinen Tischchen vor dem Fenster. Sie nahm ihn und durchwühlte den Schrank nach ihrer Geburtszange, konnte sie aber nicht finden.

»Verdammt«, fluchte sie. »Wo habe ich die Zange hingetan? Anna, los, konzentrier dich!« Sie hämmerte mit beiden Fäusten gegen ihre Schläfen und dachte nach. Vielleicht hatte sie die Zange nach Francescas Geburt in deren Kammer gelassen? Nein, unmöglich. Sie hatte sie ganz sicher in den Schrank zurückgelegt, und jetzt war sie weg. Anna warf die Kleidungsstücke, die sie sorgfältig auf dem versteckten Sack drapiert hatte, hinter sich auf den Holzfußboden.

Wieder flog ein Kieselstein gegen Annas Fensterladen.

»Beeilt Euch bitte!«, hörte sie Claudios ungeduldige Stimme vom Hof.

Es hatte keinen Sinn. Anna konnte die Zange nicht finden. Basmas Brief war noch da, aber der Sack mit der Geburtszange war verschwunden. Sie musste ohne das Instrument gehen.

Rasch ergriff sie den Korb mit der Medizin und eilte die Treppe wieder hinunter in den Hof. Claudio hatte sein Pferd an der Weggabelung bei dem breiten Nussbaum angebunden, bis dahin mussten sie laufen.

»Ich komme mit!«, sagte Hannes. Aber Anna schüttelte den Kopf. »Nein, du bleibst da. Wenn jemand nach mir fragt, dann sag, ich hätte furchtbare Kopfschmerzen und hätte mich bereits hingelegt.«

Schmollend gab Hannes nach. Aber er sah ein, dass er Anna bei der bevorstehenden Aufgabe ohnehin nicht helfen konnte.

»Ich werde munter bleiben«, sagte der Junge. »Wenn du nach Hause kommst, wirf einen Stein gegen mein Fenster.«

Anna zuckte unmerklich zusammen. Hannes hatte soeben »nach Hause« gesagt und es tatsächlich so gemeint. Sie beneidete den Jungen um dieses Gefühl.

Anna musste beinahe laufen, um mit Claudios raschem Schritt mitzuhalten. Trotz seines steifen Beins legte der Gaukler ein Tempo vor, bei dem sie ins Keuchen kam. »Ihr habt also eine Zwillingsschwester in Montepulciano«, stieß sie atemlos hervor in der Hoffnung, dass Claudio beim Antworten langsamer werde. Außerdem wollte sie von ihrer eigenen Angst ablenken.

Der Gaukler brummte nur zustimmend.

»Warum habt Ihr gelogen und nicht zugegeben, dass Ihr aus dieser Stadt stammt?«

»Ich habe Euch schon einmal gesagt, meine Geschichte ist sehr unerfreulich, und ich will niemanden damit belasten.«

Nun blieb Anna verärgert stehen, stemmte beide Hände in die Hüften und rief laut: »Ihr verlangt von mir, dass ich mitten in der Nacht an eine Stelle eile, wo vor kurzem ein Mann brutal ermordet worden ist. Ich soll einer Frau helfen, die plötzlich aus dem Nichts auftaucht und angeblich Eure Zwillingsschwester ist. Und Ihr seid nicht bereit, auch nur das kleinste Stück Eurer wahren Identität preiszugeben.«

»Glaubt mir, nichts an mir ist interessant«, sagte Claudio ernst.

Er war ebenfalls stehen geblieben und sah sie nun eindringlich an. In seinen dunkelbraunen Augen paarte sich eine tiefe Traurigkeit mit einem ungebrochenen Kampfgeist.

Anna kannte diesen Blick und diese Augen, sie hatten sie beim Abendessen angesehen. Erschrocken zuckte sie zusammen. Es waren Chiaras Augen.

Plötzlich fiel ihr der Name wieder ein, den Francesca im Fieber geflüstert hatte. Anna hatte »Claudia« verstanden, aber Francesca hatte »Claudio« gesagt, da war sie sich jetzt ganz sicher. Und der Mann, der sie nachts, als sie an Francescas Bett gesessen hatte, beobachtet hatte, war Claudio gewesen. Warum hatte sie in dem hinkenden Schatten nicht gleich den Gaukler erkannt?

Eine böse Ahnung beschlich sie. Hatte Francesca ihr nicht vor einigen Tagen gestanden, dass sie in einen Jungen verliebt gewesen war? Konnte es sein, dass dieser Junge Claudio gewesen war? Es würde erklären, warum Carlo ihn vom Hof gejagt hatte und Remus ihn kannte.

»Warum seid Ihr neulich nachts im Hof gestanden und habt mich und Francesca beobachtet?«, fragte Anna.

»Wir müssen weiter«, drängte Claudio, aber Anna dachte nicht daran, auch nur einen weiteren Schritt zu machen. Sie wollte nun endlich wissen, was Claudio ihr verheimlichte.

Sie ergänzte: »Ihr habt mir einen Riesenschrecken eingejagt.«

»Das wollte ich nicht«, sagte Claudio betroffen. »Ich wollte niemals zurück nach Montepulciano kommen. Es ist ein verrückter Zufall gewesen, dass ich Euch und Lorenzo in den Bergen begegnet bin. Gott spielt mit uns, als wären wir Marionetten an undurchsichtigen Strängen.«

»Was verbindet Euch mit Francesca?«, wollte Anna wissen.

»Ahnt Ihr es immer noch nicht?« Claudio verschränkte die Arme vor der Brust und wandte sich entschlossen ab.

»Ihr seid Chiaras Vater«, sagte Anna tonlos.

Claudio fuhr herum und schrie sie verärgert an: »Was sagt Ihr da?«

Anna war sich sicher, dass sie ins Schwarze getroffen hatte, und sprach ungerührt weiter: »Ihr habt in Eurer Jugend Francesca kennengelernt und Euch in sie verliebt. Aber weil Ihr kein Geld hattet, seid Ihr als potentieller Heiratskandidat nicht in Frage gekommen. Daraufhin seid Ihr weggegangen und irgendwann wiedergekommen. Francesca war bereits verheiratet, aber das hat Euch nicht davon abgehalten, sie zu treffen und ein Kind mit ihr zu zeugen.«

»Anna, hört auf!«, rief Claudio entsetzt. »Ja, ich liebe Francesca. Aber sie hat kein Kind von mir.«

»Seid Ihr sicher?«

Claudio schwieg betroffen.

»Chiara ist zehn Jahre alt«, sagte Anna leise.

Die Farbe wich aus Claudios Gesicht. Er sah sie fast hilflos an und schwieg. Anna hatte mit ihrer Vermutung doch ins Schwarze getroffen.

»Was ist mit Eurer Schwester? Wo hat sie gelebt und warum ist sie jetzt bei Euch?« Anna wollte jetzt alles wissen.

Aber Claudio winkte ab. »Anna, ich bitte Euch inständig, lasst uns keine Zeit verlieren. Ich werde all Eure Fragen beantworten, sobald Sophia ihr Kind hat.«

»Ihr gebt mir Euer Wort?«

Claudio nickte, und Anna seufzte ergeben.

»Gut, dann gehen wir.«

Erleichtert eilte Claudio voraus, und Anna lief ihm schnaufend hinterher. Der große Nussbaum tauchte vor ihnen auf, an dessen unterstem Ast Claudios Pferd angebunden war. Das Tier schnaubte freudig, als es seinen Besitzer erkannte.

Claudio tätschelte seinen Hals und holte einen winzigen Apfel aus seiner Jackentasche hervor. Damit belohnte er das Tier fürs Warten, dann half er Anna aufs Pferd. Als sie sicher saß, schwang er sich selbst auf den Rücken des Tiers. Er saß hinter Anna und bat sie, sich gut festzuhalten.

»Eine Frage noch«, sagte Claudio in ihr Ohr. Sein Gesicht war jetzt ganz nah an ihrem, und Anna konnte verstehen, dass Francesca diesen Mann anziehend fand. »Wie viele Töchter hat Francesca?«

»Eine«, sagte Anna wahrheitsgemäß.

Claudio schwieg. Rasch ergriff er die Zügel und trieb sein Pferd zu einem schnellen Galopp an. Anna musste sich mit beiden Händen festhalten, um nicht hinunterzufallen.

»Ich brauche einen Topf mit heißem Wasser und saubere Tücher. Sofern es hier so etwas gibt«, sagte Anna und sah sich in dem notdürftigen Zelt um, das dem Gaukler und seiner Schwester als Heim diente. Bereitwillig kroch Claudio ins Freie, und Anna kniete sich vor Sophia. Die Frau sah ihrem Bruder so ähnlich, dass Anna die Verwandtschaft sofort erkannt hätte. Sie hatte die gleichen samtig braunen Augen, das gleiche üppige dunkle Haar und die olivfarbene Haut des Südens. Ihr Gesicht war feingeschnitten, und ihr Mund voll und sinnlich. Traurigkeit und Angst hatten ihre Schönheit über Jahre hinweg zerstört und tiefe Sorgenfalten auf Stirn und Wangen gegraben. Aber ein Rest war geblieben, selbst jetzt noch, da sie in den Wehen lag und sich vor Schmerzen krümmte.

»Das Kind liegt verkehrt herum«, sagte Anna. Schon wieder eine problematische Geburt. Anna versuchte ihre Angst zu verdrängen und sich ausschließlich auf die Frau zu konzentrieren, die wimmernd vor ihr lag.

»Aber Ihr seid nicht die erste Frau, deren Kind mit den Füßen voran auf die Welt kommen will.« Sie streichelte Sophias Hand und verbreitete so viel Zuversicht wie möglich. In Wirklichkeit hätte sie sich am liebsten zitternd in eine Ecke gesetzt und einfach nur geweint.

Anna atmete tief durch, untersuchte den Muttermund, tastete den Bauch ab und schob Sophia zwei winzige Opiumkügelchen unter die Zunge. Sie wollte, dass die Frau so wenig Schmerzen wie möglich litt, damit sie gegen Ende der Geburt noch genug Kraft zum Pressen hatte. Was hatte Claudio zuvor zu ihr gesagt?

Ihr tragt das Wissen Eurer Tante in Euch.

Hoffentlich hatte er recht.

»Manchmal versucht man das Kind noch im letzten Moment zu drehen. Aber ich glaube, Euer Becken ist breit genug, dass das Kind auch so durchkommen wird«, erklärte Anna. So hätte auch Theresa gehandelt, dessen war sich Anna sicher. Die Tante hatte die Kinder nur ungern noch während der Geburt gedreht.

Die Gefahr, dass sich dabei die Nabelschnur um den Hals des Kindes legt, ist groß, Anna. Du musst immer alle Punkte gut abwägen und dann überlegen, wie du den Schaden am geringsten halten kannst. Und vergiss nie, wir versuchen immer zuerst die Mutter zu retten.

Plötzlich war die Erinnerung an Theresa so präsent, als wäre sie erst gestern gegangen. Anna konnte ihre Stimme hören und ihr Gesicht ganz deutlich vor sich sehen. Die hellgrünen Augen flößten ihr Zuversicht ein. Plötzlich war sie sicher, dass alles gutgehen würde.

Sie massierte Sophias Muttermund auf. Die Frau stöhnte vor Schmerzen und versuchte, sich zur Seite zu drehen. Dabei entdeckte Anna rote Striemen auf ihrem Rücken, die Spuren einer Lederpeitsche. Anna kannte sie nur zu gut, sie hatte selbst ähnliche Narben auf dem Rücken.

»Wer hat Euch das angetan?«, fragte sie betroffen.

Aber Sophia schüttelte nur stumm den Kopf. Sie wollte den Namen ihres Peinigers nicht nennen.

Von draußen drangen Geräusche zu ihnen. Ein Topf wurde über die Feuerstelle gehängt und das Feuer nachgeschürt. Anna konnte das brennende Holz riechen. Grauer Rauch drang ins Innere des Zeltes. Es war ein erbärmlicher Ort, um ein Kind zur Welt zu bringen. Sophia lag auf ein paar dicken Decken und einem Kissen, das mit Stroh gefüllt war. Daneben befand sich ein sauberes Schaffell, das Lager, das sie für ihr Kind vorbereitet hatte.

Die Wirkung der Mohnkügelchen setzte ein, und Sophia wurde ruhiger. Anna hielt ihre Hand und gab ihr während der Wehen den Atemrhythmus vor. Überraschend schnell öffnete sich der Muttermund vollständig, und als Anna sie das nächste Mal untersuchte, konnte sie bereits einen Fuß des Kindes ertasten.

Anna versuchte auch den zweiten Fuß zu fassen. Sophia schrie laut auf.

»Du kannst jetzt ganz fest pressen«, sagte Anna. Sie duzte die Frau nicht aus Respektlosigkeit, sondern weil sie sich ihr in diesem Moment so stark verbunden fühlte.

Tapfer sammelte Sophia ihre letzte Kraft und presste, so gut sie konnte. Zwei winzige Füße schauten aus ihrem Körper, es folgte der Unterleib und mit einem erlösenden letzten Schwall rutschte ein kleines Mädchen in Annas Hände.

»Es ist ein wunderschönes Mädchen mit dunklen Locken«, rief Anna begeistert. Claudio war nicht mehr zu halten, er stürmte ins Zelt, aber Anna schickte ihn sofort wieder hinaus. »Wo ist das warme Wasser?«

»Es ist gleich fertig«, sagte Claudio. Er warf einen Blick auf das kleine Bündel Mensch in Annas Händen, und auf seinem Gesicht spiegelten sich Freude und Schmerz zu gleichen Teilen. Vielleicht war ihm gerade bewusst geworden, dass er selbst diesen magischen Moment im Leben seiner Tochter verpasst hatte.

Anna legte Sophia den Säugling auf den Bauch, die augenblicklich die Hände um das Kind schloss und es mit dem faszinierten und liebevollen Blick einer jungen Mutter betrachtete.

Anna sank erleichtert in die Knie. Schon wieder war ihr zum Heulen zumute. Es musste mit ihrer Schwangerschaft zu tun haben, dass sie ständig weinte.

Du hast nah am Wasser gebaut, hatte Theresa oft gesagt, und Anna musste grinsen. Verstohlen wischte sie sich mit dem Ärmel über Nase und Augen.

Danke, flüsterte sie in Gedanken und schickte die Worte direkt in den Himmel. Sie war überzeugt, dass ihre Tante dort oben saß und ihr in diesem Moment voller Stolz zusah.

Als das kleine Mädchen, das Sophia nach ihrer Mutter Alessandra nennen wollte, später gewaschen und in saubere Tücher gewickelt auf dem weichen Schaffell lag und Sophia selbst auf einer weichen, warmen Decke schlief, löste Claudio am Lagerfeuer sein Versprechen ein.

»Ihr wollt also meine Geschichte hören?« Claudio hielt einen Becher mit heißem, verdünntem Gewürzwein in den Händen, und auch Anna hatte einen Becher neben sich im Kiesboden stehen. Eine Antwort erübrigte sich, und so fing Claudio an zu erzählen.

»Meine Mutter war die Tochter eines reichen Winzers. Er hat ähnlich guten Wein gemacht wie Euer Schwiegervater. Leider hat sie sich in den falschen Mann verliebt, und als sie schwanger wurde, musste sie ins Kloster gehen. Ihr Vater, also mein Großvater, hat sein Weingut aber nie dem Kloster geschenkt. Er wollte, dass seine Enkelkinder einmal den Hof erben. Deshalb hat meine Mutter eine hohe Geldsumme als Mitgift ins Kloster mitgenommen.« Claudio trank einen Schluck aus seinem Becher.

»Das heißt, Ihr und Eure Schwester seid im Kloster aufgewachsen?«

Claudio bedachte Anna mit einem Blick, der weiche Knie verursachte. Gut, dass sie saß.

»Anna, bitte nenn mich beim Vornamen. Nach allem, was wir gemeinsam erlebt haben und übereinander wissen, ist es unsinnig, so förmlich zu sein.«

Anna errötete und nickte.

»Ja, wir sind im Kloster aufgewachsen und es war die Hölle auf Erden. Als uneheliche Kinder haben uns die Schwestern schlechter behandelt als Tiere. Wir mussten in der Küche am Boden schlafen und bekamen nur die Abfälle der Nonnen zu essen. Unsere Mutter hat darunter sehr gelitten. Sie hat immer versucht, etwas zu verändern, aber sie hatte keine Kraft mehr, und irgendwann ist sie aus Kummer gestorben. Die Lage wurde für uns dadurch noch schlimmer, mein lahmes Bein ist eine Erinnerung an Prügel, die ich erhalten habe, als ich im Klostergarten ein paar Äpfel für Sophia und mich genommen habe.«

Anna konnte kaum glauben, was Claudio erzählte. Seine Schilderungen waren so beklemmend, dass ihr die Luft wegblieb.

»Die einzigen Höhepunkte unseres Lebens hat uns Julia Martecelli beschert. Sie hat dafür gesorgt, dass wir im Sommer ganze Wochen auf ihrem Hof verbringen durften. Sie war eine Freundin meiner Mutter gewesen und fühlte sich ihr verpflichtet. Lorenzo hat uns damals bloß ein einziges Mal gesehen. Da hat er uns überhaupt nicht wahrgenommen, denn er war in einer Klosterschule und mit seinem eigenen Unglück beschäftigt. Sein Vater wollte aus ihm unbedingt einen Juristen machen. Aber das brauche ich dir nicht zu erzählen, das weißt du ja.«

Claudio machte eine Pause und seufzte schwer. Es war klar, dass er sich in dieser Zeit in Lorenzos Schwester verliebt hatte.

»Das eigentliche Drama begann aber erst, als mein Großvater starb. Bis dahin hatten Sophia und ich immer geglaubt, dass wir einmal das Weingut der Familie erben würden. Aber am Tag seines Begräbnisses hat die damalige Äbtissin behauptet, der gesamte Besitz der Familie ginge ins Eigentum des Klosters über. Ich habe es nie glauben können und bin bis heute davon überzeugt, dass es sich um eine Lüge handelte. Aber ich habe keine Beweise. Außer den Worten meiner Mutter und denen meines Großvaters habe ich nichts, und die beiden sind schon lange tot.«

»Aber es muss doch Unterlagen geben. Dokumente, die beweisen, dass Euer«, Anna verbesserte sich, »dass dein Großvater seine Weinberge nicht dem Kloster vermacht hat.«

Claudio zuckte resigniert mit den Schultern. »Wie soll ich es beweisen? Bartolotti ist nicht der Richter, der Interesse daran hat, dass ich zu meinem Geld komme. Vor allem jetzt nicht, nach dem, was er meiner Schwester angetan hat.«

Anna verstand nicht, was Claudio damit sagen wollte.

»Nach der Sache mit dem verschwundenen Testament lief ich davon. Ich hatte genug vom Kloster und von Montepulciano. Sophia wollte nicht mit mir gehen, und die Schwestern haben ihr eine Stellung bei Bartolotti beschafft. Ich wollte nie, dass sie dort arbeitet, aber Sophia ist nicht so stark wie ich. Sie hatte Angst vor der Flucht und ging zu Bartolotti. Der ehrenhafte Richter misshandelte sie jahrelang, schwängerte sie und warf sie schließlich raus.« Claudio spuckte angeekelt aus.

»Aber du bist zurückgekehrt.« Ein Teil der Geschichte fehlte Anna noch.

»Vor zehn Jahren. Ich wollte Francesca dazu überreden, mit mir zu kommen.«

Den Rest kannte Anna.

»Ich habe nicht geahnt, dass Francesca von mir schwanger geworden ist. Es war bloß eine einzige Nacht …« Claudio brach ab, und Anna schüttelte verärgert den Kopf. Es war unglaublich, wie naiv Männer sein konnten. Eine Nacht reichte aus, um mit Drillingen schwanger zu werden. Sie verbiss sich einen bösen Kommentar und sagte nichts. Stattdessen erhob sie sich vom Feuer.

»Es ist spät geworden. Ich muss zurück, bevor irgendjemand Verdacht schöpft, dass ich die Nächte hier am Fluss verbringe.«

»Ich begleite dich zurück. Kannst du morgen noch einmal einen Blick auf Sophia werfen?«

»Natürlich.«

Der Ritt zurück verlief in einem gemütlichen Tempo. Die Nacht war beinahe vorbei, und die ersten Vögel kündigten den bevorstehenden Sonnenaufgang an. Anna fror, aber sie genoss die saubere Luft, die würzig und aromatisch roch. Trotz der Müdigkeit, die sie erfasst hatte, half ihr die Frische, Ordnung in ihre Gedanken zu bringen und die vielen neuen Informationen zu sortieren.

Beim Nussbaum hielt Claudio an. »Soll ich dich bis zum Hof begleiten?«

»Das ist nicht notwendig, danke.«

»Wenn du morgen kommst, besprechen wir den Ausflug in Bartolottis Stadtpalazzo. Sophia kann uns sicher nützliche Informationen liefern. Schließlich hat sie jahrelang für das Schwein gearbeitet.«

23

PATRICIA EMETERIO HALF Schwester Antonia, die Flaschen vorsichtig in eine Holzkiste zu packen.

»Füll die Zwischenräume mit Stroh aus, damit beim Transport nichts passiert«, sagte sie streng. Es handelte sich um die wunderschönen Glaskaraffen aus Venedig, die Antonia mit dem herrlichen Wein der Martecellis gefüllt hatte. Patricia hatte längst dafür bezahlt. Geld, das mittlerweile in Florenz war, wo Mario Schivo seine Spielschulden damit beglichen hatte. Auf den Etiketten, die sie eigenhändig auf die Glaskaraffen geklebt hatte, stand der Name des Klosters, den man in Wien und Prag mit erstklassigem Wein verband, den die Nonnen aber leider nicht selbst herstellten.

Es war an der Zeit, dass dieser Betrug endete. Patricia musste dafür sorgen, dass die Qualität des Weines besser wurde, schließlich besaß sie die ergiebigsten Weinberge der Gegend, auch wenn sie die Unterlagen dazu immer noch nicht gefunden hatte. Es war merkwürdig. Sie hatte inzwischen das gesamte Arbeitszimmer auf den Kopf gestellt, sämtliche Papiere durchforstet und sogar Dokumente gelesen, die beinahe hundert Jahre alt waren. Aber sie hatte nichts finden können. Ein Rätsel rankte sich um diese Schenkungsurkunden, und sie konnte es nicht lösen.

»Du kannst den Deckel schließen«, sagte Patricia.

In letzter Zeit lief nichts so, wie sie es geplant hatte. Sie war nach Florenz gereist, zu einer Audienz bei Vittoria della Rovere, aber die Mutter des Großherzogs hatte ihr eine klare Absage erteilt. Montepulciano würde nicht zum Chiantigebiet gehören, einflussreiche Winzer aus dem Chiantital hatten dafür gesorgt, und niemand konnte diese Entscheidung noch beeinflussen. Nicht einmal Richter Bartolotti. Er wusste noch nichts von Patricias Besuch, sie hatte ihn seit ihrer Rückkehr nicht gesehen.

Patricia versuchte tief durchzuatmen, aber da verspürte sie wieder das Stechen in der Brust. Seit Tagen plagte sie dieses beklemmende Gefühl, sie konnte nur flach atmen und neben ihren gewohnten Schmerzen wurde nun auch ihr linker Arm taub. Hartnäckig versuchte sie das Unbehagen zu ignorieren, mit immer weniger Erfolg. Selbst das Beten des Rosenkranzes half nicht mehr.

»Wann kommt der Lieferwagen?«, fragte Antonia. Sie war eine einfache, rundliche Frau, die sich Dinge nur schwer merken konnte.

»Heute Nachmittag. Bis dahin müssen alle drei Kisten gepackt sein.«

Was würden die Schwestern bloß machen, wenn Patricia nicht an alles dachte? Sie war der Kopf und das Herz dieses Klosters. Sie traf alle notwendigen Entscheidungen und plante für die Zukunft. Ohne sie würden die Nonnen innerhalb kürzester Zeit ohne Einkommen dastehen. Patricia war niemand, der Verantwortung scheute, aber an Tagen wie heute drohte sie daran zu ersticken. Es war entsetzlich heiß im Keller. Oder kam es nur ihr so vor? Antonia trug einen dicken Umhang, aber sie selbst schwitzte, obwohl ihre Tracht nur aus dünnem Stoff war.

Plötzlich durchzuckte ein entsetzlicher Schmerz ihre Brust, und sie sackte zusammen. In ihren Ohren sauste es, ihr war, als würde das Kellergewölbe über ihr zusammenbrechen. Patricia schnappte nach Luft, aber vergeblich. Ihr linker Arm war völlig taub, sie konnte ihn nicht mehr bewegen.

Antonia beugte sich über die röchelnde Äbtissin, die gekrümmt am Boden lag. »Was ist mit Euch?«

Jede Farbe war aus Patricias ohnehin blassem Gesicht gewichen. Speichel tropfte aus ihrem Mund, dessen schmale Lippen blau waren.

»Ich hole Schwester Margherita von der Krankenstation«, rief Antonia und rannte los.

Patricia wollte sie zurückhalten. Sie wollte nicht allein hier im Weinkeller des Klosters liegen und sterben. Es war eine erbärmliche Art, um aus dieser Welt zu gehen. Aber sie brachte kein Wort mehr heraus, sie zitterte und spürte, wie die Kraft sie verließ. Es war nicht der erste Schmerzanfall dieser Art. Aber es war bisher der bei weitem schlimmste, und gleichzeitig wusste sie, dass es ihr letzter war.

Herr, du holst mich zu früh!, dachte sie verärgert. Dann schloss sie die Augen, denn der Schmerz überwältigte sie. Vielleicht war es doch besser zu beten als Gott zu zürnen. Sie würde ihm bald gegenüberstehen.

Am späten Nachmittag ritten Anna und Hannes erneut zum Fluss. Es war gar nicht so einfach gewesen, sich heimlich davonzustehlen. Sie hatten warten müssen, bis Carlo seinen Mittagsschlaf hielt und Chiara und Francesca im Garten saßen und gemeinsam stickten. Erst als sie sicher waren, dass auch Mario nicht zu Hause war, sattelte Hannes die hellbraune Stute – Bella lahmte wieder einmal –, und die beiden ritten los. Hannes war zwar auch kein geübter Reiter, dafür aber ein furchtloser. Er hielt die Zügel, während Anna sich krampfhaft festklammerte.

Rasch erreichten sie das Zelt am Fluss, vor dem Claudio und Sophia bereits auf sie warteten. Sophia hatte sich überraschend schnell von den Strapazen der letzten Nacht erholt. Die Freude und der Stolz über ihr Kind verliehen ihr ungeahnte Kräfte. Sie war über das winzige Bündel Mensch in ihren Armen so glücklich, dass sie zu vergessen schien, unter welchen Bedingungen es entstanden war.

»Setzt euch«, sagte Claudio und wies Anna einen Platz auf einer umgedrehten Kiste und Hannes einen im Gras zu. Er holte Brot und Käse aus dem Zelt sowie eine Flasche Wein.

Anna schüttelte den Kopf: »Danke, aber wir haben gerade gegessen.«

Hannes, der immer Hunger hatte, blickte dem Käse sehnsuchtsvoll nach, und Claudio legte ihn lachend auf eine weitere umgedrehte Kiste. Er schenkte dem Jungen ein aufforderndes Lächeln, und Hannes langte tüchtig zu.

Sophia knabberte an einem Stück Käse und sagte: »Der Koch lässt die Kellertür immer offen. Er geht abends gerne in eine der Gaststuben und trinkt dann einen über den Durst. Damit Bartolotti nichts davon mitbekommt, verlässt er das Haus durch den Keller und kommt so auch wieder zurück.« Sie legte ihr schlafendes Kind in einen Korb neben sich, den Claudio am Vormittag in der Stadt besorgt und mit dem weichen Schaffell ausgepolstert hatte.

»Aber woher wissen wir, wann der Koch weggeht und wann er wieder zurückkommt?« Claudio hatte zwar versprochen, Hannes zu begleiten, aber ganz wohl war ihm bei der Angelegenheit nicht.

Sophia streichelte Alessandra über die pausbäckige Wange. Das Mädchen schmatzte zufrieden und schlief weiter. »Marco geht immer erst weg, wenn Bartolotti im Bett liegt, und er kommt dann zurück, wenn die Taverne am Stadtrand schließt und der Wirt nichts mehr ausschenkt.«

Claudio nickte. »Das kann spät sein.«

»Und du bist sicher, dass Bartolotti ungewöhnliche Waffen besitzt?«, fragte Anna. Sophia hatte ihnen davon erzählt, dass der Richter Dolche aus der ganzen Welt sammele und eine ganze Reihe von Waffen aus dem fernen Osten besäße.

»Er hat mich oft genug damit bedroht«, sagte Sophia, ohne Anna dabei anzusehen.

»Dieses Schwein!«, fluchte Claudio. Er war aufgesprungen und marschierte nun unruhig auf und ab.

»Wenn er seltene Waffen sammelt, dann hat er vielleicht nicht widerstehen können und den Dolch an sich genommen, um ihn zu besitzen«, überlegte Anna.

»Das ist durchaus möglich. Ich frage mich nur, was es Lorenzo bringen soll, wenn wir den Dolch für ihn aus dem Haus des Richters stehlen. Bartolotti will ihm den Mord anhängen, mit oder ohne Waffe.« Claudio war schon zu oft im Leben enttäuscht worden. Er glaubte nicht an die Gerechtigkeit der Justiz und ganz sicher nicht an die Ehrlichkeit dieses Richters.

Auch Anna konnte nicht recht an das Gelingen des Unternehmens glauben, aber bevor sie Riccardo mit einer Stange über den Kopf schlug und dann mit Lorenzo ans andere Ende der Welt flüchtete, wollte sie keine Möglichkeit unversucht lassen. Auch wenn sie keine Ahnung hatte, wie Lorenzo den Richter von seiner Unschuld überzeugen wollte. Sie zuckte mit den Schultern.

Claudio sagte: »Na egal, alles was wir im Moment tun können, ist diesen Dolch und die verschwundenen Unterlagen zu suchen. Vielleicht haben wir ja Glück und dann sehen wir weiter. Wir setzen einen Fuß vor den anderen, wie in den Alpen.«

»Wann gehen wir los?«, wollte Hannes wissen.

»Bevor die Sonne ganz untergegangen ist, warte ich auf dich beim großen Nussbaum«, sagte Claudio. »Dann reiten wir in die Stadt, solange das Stadttor noch nicht verschlossen ist. Alles Weitere entscheiden wir vor Ort.«

Hannes war einverstanden. Und Anna beschlich das ungute Gefühl, dass sich sowohl der Junge als auch Claudio einer großen Gefahr aussetzten.

»Was sagt du? Die Äbtissin ist tot?« Bartolotti saß beim Abendessen, wie immer allein in seinem Arbeitszimmer. Der Speisesaal war einfach zu groß für eine einzige Person, und der Richter liebte seine Studierkammer. Nur zu gern hätte er auch hier geschlafen, aber es passte kein Bett in den kleinen, quadratischen Raum. Hier befanden sich alle wertvollen Dinge und alles, was ihm wichtig war. Seine Unterlagen und Dokumente, die Kunstschätze und seine erlesene Waffensammlung. Seit er sich zurückerinnern konnte, übten seltene Dolche und Schwerter eine ungeheure Faszination auf ihn aus. Früher hatte er nicht genug Geld besessen, um die kleinen Kunstwerke begnadeter Waffenschmiede zu kaufen, die ihm ins Auge stachen. Aber jetzt besaß er das nötige Geld und erstand, was immer ihm gefiel.

»Ja, die Äbtissin der Dominikanerinnen ist gestern Vormittag verstorben. Sie ist einfach umgefallen und war tot.« Bartolottis persönlicher Diener stand mit gesenktem Kopf vor ihm und berichtete, was er soeben vom Stadtschreiber erfahren hatte.

Bartolotti tupfte sich den schmalen Mund mit einer weißen Serviette aus teurem Stoff ab und schob dann Serviette samt Teller zur Seite. Darüber musste er nachdenken. Die Äbtissin war tot. Das war einerseits schlecht, denn nun fehlte ihm seine engste Verbündete im Kampf um die Zugehörigkeit zum Chiantigebiet. Aber soviel er wusste, hatte auch sie bei der Mutter des Großherzogs nichts bewirken können. Die Winzer des Chiantitals waren zu einflussreich und hatten scheinbar sehr viel für das exklusive Recht bezahlt.

Aber wenn die Äbtissin tot war, konnte Bartolotti endlich von den Unterlagen profitieren, die er schon jahrelang bei sich aufbewahrte. Er musste die Äbtissin nicht erpressen, wie er es vorgehabt hatte, sondern konnte die Sache auf elegante und einfache Weise lösen.

Er schmatzte zufrieden. Das Essen war heute wieder vorzüglich gewesen. Auch wenn seine Gäste über seinen Koch schimpften, die reichhaltigen, deftigen Speisen waren ganz nach seinem Geschmack. Bartolotti entließ den Diener mit einer Handbewegung.

»Du kannst das Tablett mitnehmen«, sagte er, und der kleine Mann bückte sich und verließ den Raum. Erst als sich die hohe Tür hinter ihm schloss, stand Bartolotti auf und ging zu einem der Regale. Er holte eine schmale, rote Mappe hervor, auf der eine dicke Staubschicht lag. Ein heißer Schauder lief ihm über den Rücken, und seine Finger zitterten, als er die Mappe öffnete. Seit Jahren hatte er den Brief, der nun vergilbt, aber einwandfrei lesbar vor ihm lag, nicht mehr in den Fingern gehalten. Er mochte ihn auch jetzt nicht berühren, sondern nur lesen. Eine Geschichte aus seiner frühen Jugend, die mit Zurückweisung und Verletzung zu tun hatte. Aber er hatte sich gründlich gerächt und war nun dabei, das letzte Stück des Dramas umzusetzen.

Zufriedenheit machte sich in ihm breit. Eigentlich hatte er nie Jurist, sondern Dichter werden wollen. Ein Künstler, der auf der Bühne die Abgründe der menschlichen Seele ausleuchtete und dem Publikum vor Augen führte, wozu die Bestie Mensch fähig war. Aber das Leben, oder besser sein Vater, hatte etwas anderes mit ihm vorgehabt. Er war Richter geworden, und im Laufe der Jahre hatte er erkannt, dass er auch so für Dramen sorgen konnte.

Claudio und Hannes waren ohne Mühe über den schmiedeeisernen Zaun geklettert und hockten nun hinter einem riesigen Lorbeerbusch, der unter einem der Küchenfenster des richterlichen Stadtpalastes wuchs. Im Haus war es seit geraumer Zeit still. Das Klappern von Töpfen und Pfannen, das sie anfangs durch das Fenster gehört hatten, war verstummt, und außer dem Zirpen der Grillen, dem dumpfen Ruf einer Eule und dem Rascheln eines Igels oder eines anderen nachtaktiven Tiers war nichts mehr zu vernehmen.

»Was machen wir, wenn der Koch heute nicht in die Taverne geht, sondern längst im Bett liegt und schläft?«, fragte Hannes so leise, dass Claudio Mühe hatte, ihn zu verstehen.

»Dann müssen wir morgen noch einmal kommen.«

Genau in diesem Moment öffnete sich eine niedrige, hölzerne Tür an der Längsseite des Hauses, die offenbar in den Keller führte. Von ihrem Versteck aus hatten sie freie Sicht auf diesen Eingang, ohne selbst gesehen zu werden.

Hannes hielt vor Aufregung den Atem an, sein Puls raste und sein Herz schlug so laut, dass es in seinen Ohren dröhnte. Dem Gaukler schien es ähnlich zu ergehen. Auch er wirkte nervös.

Der Koch des Richters, ein kleiner, untersetzter Mann mit schütterem Haar und einem breiten Gesicht, schlich sich aus dem Haus. Bemüht, keine Geräusche zu verursachen, schloss er die Tür, ohne sie zu versperren. Dann rannte er in geduckter Haltung über den kurzgeschnittenen Rasen, kletterte über die niedrigste Stelle des Zauns, dort, wo vor kurzem Claudio und Hannes in den Garten eingedrungen waren, und verschwand in der dunklen, unbeleuchteten Straße.

»Komm!« Claudio wollte keine Zeit verlieren. Kaum war der Koch verschwunden, verließ er das Versteck und lief hinkend zur niedrigen Kellertür. Hannes folgte ihm.

Erst als sie im Inneren des Hauses waren, holte Hannes sein Zündzeug aus seiner Hosentasche. Sie befanden sich in völliger Dunkelheit, und auch wenn Sophia ihnen eine genaue Beschreibung des Hauses gegeben hatte, war es unmöglich, sich ohne Licht zu orientieren. Schon beim ersten Versuch gelang es ihm, mit dem Feuerstein einen Funken auf das Zündzeug zu werfen und damit den Docht einer kleinen Kerze anzuzünden. Augenblicklich wurde es in dem Raum, in dem sie sich befanden, hell. Es war der Vorratskeller des Richters. Auf hohen Holzregalen standen Säcke voll Mehl, Zwiebeln, Linsen und Bohnen. Würste hingen von der Decke, und der Geruch geräucherten Specks lag in der Luft. Hannes’ Magen knurrte. Vor Aufregung hatte er sich beim Abendessen zurückgehalten und nur wenig von Federicas köstlichem Bohneneintopf mit Speck gegessen. Doch jetzt war nicht der Zeitpunkt, übers Essen nachzudenken.

»Ich glaube, wir müssen hier entlang«, sagte Claudio. Der Gaukler konnte Sophias Beschreibungen rasch mit den tatsächlichen Begebenheiten in Einklang bringen, er schien genau zu wissen, wohin sie gehen mussten. Er führte Hannes eine enge, steile Treppe hinauf, öffnete vorsichtig eine Tür und schon befanden sich die beiden in einer riesigen, ordentlich aufgeräumten Küche. Es roch nach Olivenöl und Zwiebel. An den Wänden hingen blankgeputzte Pfannen, in denen sich das Licht der kleinen Kerze spiegelte. Bizarre Schatten wanderten über die niedrige Decke.

»Das Arbeitszimmer befindet sich im ersten Stock«, flüsterte Claudio. »Wir müssen also weiter.«

Hannes nickte. Er vertraute dem Gaukler, der ihm mit seiner Entschlossenheit ein wenig von seiner Angst nahm.

Claudio durchquerte die Küche, öffnete die niedrige Holztür und trat auf den Gang. Zielsicher wandte er sich zu einer breiten Treppe aus hellem Marmor. Die kleine Kerze in Hannes’ Hand flackerte. In ihrem schwachen Schein sahen sie Ölbilder an den Wänden, Szenen aus der Bibel und der römischen Mythologie. Schlangenköpfe, nackte Frauen, Teufel und Engel mit goldenen Flügeln. Hannes kam das alles vor wie das Vorzimmer zur Hölle. Mit klopfendem Herzen folgte er Claudio.

Der Gaukler blieb am oberen Ende der Treppe kurz stehen, überlegte und ging dann einen engen Korridor entlang. Plötzlich hielt er vor zwei hohen Türen mit goldenen Türklinken inne. Eine davon führte ins Arbeitszimmer. Claudio zögerte kurz, biss sich nachdenklich auf die Unterlippe und entschied sich dann für die linke Tür. Laut knarrend ließ sie sich öffnen, rasch schlüpften die beiden Eindringlinge hinein. Es handelte sich tatsächlich um Bartolottis Arbeitszimmer. Ein Geruch nach Sandelholz und Kerzen hing in der Luft. Eigentlich gefiel Hannes der Duft, aber im Moment fand er ihn bedrohlich.

Ein riesiger, mit kostbaren Einlegearbeiten versehener Schreibtisch stand vor einem der hohen Fenster. An einer Wand waren kleinere und größere Gemälde, die eindeutig die Handschrift bedeutender Florentiner Künstler trugen. An einer Seite gab es einen großen offenen Kamin, in dem noch Glut für einen Rest Wärme sorgte, und über dem Kamin hingen mindestens dreißig verschiedene Dolche, Schwerter und Messer. Claudio sog hörbar die Luft ein, und Hannes blieb vor Staunen der Mund offen.

»Die Waffen müssen ein Vermögen wert sein«, sagte Claudio.

»Kein Wunder, dass er nicht widerstehen konnte und den Dolch gestohlen hat, mit dem der Gesandte ermordet wurde.«

»Aber welcher Dolch ist denn nun die Mordwaffe?« Hannes hielt die Kerze näher an die Wand. Die scharfen Klingen blitzten hell auf, so als wollten sie zeigen, wie gefährlich sie waren. Die meisten Griffe waren kostbar verziert, einige mit Edelsteinen besetzt oder mit Schnitzarbeiten versehen.

»Wir suchen nach einem Dolch mit zwei Drachenköpfen am Griff«, flüsterte Claudio. Er stellte sich auf die Zehenspitzen, um die Messersammlung besser betrachten zu können.

Hannes hingegen trat zum Schreibtisch. Mitten auf der Tischplatte lag geschlossen eine schmale Mappe. Vorsichtig versuchte er eine der Schubladen zu öffnen. Sie war unverschlossen, und Hannes zog sie auf und durchsuchte sie. Ein Tintenfass, zwei Federn und ein kleines scharfes Messer lagen darin.

Behutsam schob er die Lade wieder zu und nahm sich die nächste vor. Diese war verschlossen. Aber Hannes hatte nicht umsonst jahrelang als Straßenkind sein Leben gefristet, das Schloss einer Schreibtischschublade bedeutete für ihn kein Hindernis. Er holte ein Stück Draht aus seiner Hosentasche und steckte es vorsichtig ins Schloss. Geschickt drehte er es nach rechts und nach links, ruckelte ein wenig nach oben und unten. Schon schnappte der Mechanismus auf, und die Lade ließ sich geräuschlos öffnen. Ein Leinensack lag darin, der Hannes bekannt vorkam. Doch er kam nicht dazu, ihn genauer zu untersuchen, denn Claudio stieß einen unterdrückten Schrei aus: »Ich hab den Dolch!«

Hannes stieß die Lade zu und ging schnell zu Claudio, der gerade den Arm ausstreckte und nach dem Griff eines Dolchs angelte. Die Waffe war genauso, wie Lorenzo sie Anna beschrieben hatte: Ein kurzer Dolch mit einer beidseitig geschliffenen Klinge und einem Griff, um den sich zwei drachenähnliche rotgrüne Gestalten mit goldenen Schwänzen wanden. Claudio sprang hoch, um die Waffe von der Wand zu ziehen, zuckte aber fluchend zurück. Der Dolch löste sich aus seiner Befestigung und fiel zu Boden. Claudio konnte der Klinge ausweichen, aber nicht verhindern, dass der Stahl klirrend auf dem Marmorboden landete.

Im selben Moment öffnete sich im Flur eine Tür. Claudio reagierte blitzschnell. Er blies Hannes’ Kerze aus, hob die Waffe auf, rannte zur Tür und huschte hinaus.

Hannes war langsamer. Er folgte Claudio, doch als er den Raum verlassen wollte, hörte er bereits, dass sich Schritte näherten. Es war zu spät, er konnte nicht mehr unbemerkt entkommen. Sein Herz raste. Verzweifelt sah er sich im halbdunklen Zimmer um. Seine Augen hatten sich bereits an die Dunkelheit gewöhnt, und durch die hohen Fenster drang etwas Licht vom sternenklaren Nachthimmel. Die Schritte wurden lauter, Hannes lief zum Schreibtisch und kroch darunter. Er kauerte sich zusammen und umfasste seine Knie.

Die Tür zum Arbeitszimmer öffnete sich. Das Licht einer Öllampe fiel in den Raum und warf flackernde Schatten auf die Wände. Hannes konnte nur die Schuhe des Eintretenden erkennen. Es waren ungewöhnliche, schmale Schuhe mit hohen Absätzen, sehr elegant und gut gepflegt. Es war der Richter selbst, der vermutlich gekommen war, um nachzusehen. Bestimmt würde er den fehlenden Dolch bemerken.

Langsam durchschritt er den Raum, die Absätze klapperten über den Marmorboden. Vor dem Fenster wurde das Geräusch von einem dicken Teppich geschluckt, um dann doppelt so laut wieder zu ertönen. Bartolotti drehte sich einmal um sich selbst. Sein Morgenmantel schwang um ihn, und ein süßliches, unangenehmes Parfum stach Hannes in die Nase. Der Richter schwenkte seine Öllampe und ging zurück zur Tür.

Hannes atmete erleichtert auf, doch im nächsten Moment hörte er, wie ein Schlüssel ins Schlüsselloch gesteckt wurde und Bartolotti sein Arbeitszimmer zusperrte. Das Klappern der Absätze entfernte sich, und Hannes saß in der Falle.

Claudio hockte wieder unter dem Lorbeerbusch neben der Küche und dachte nach. Alles war so verdammt schnell gegangen. Als er die Schritte am Gang gehört hatte, war er geflüchtet. Dabei war er sicher gewesen, dass auch Hannes die Gefahr erkannt hatte und ihm gefolgt war. Aber aus irgendeinem Grund war der Junge nicht rechtzeitig aus dem Arbeitszimmer gekommen, und jetzt saß er darin fest. Claudio konnte nichts für ihn tun, denn kaum, dass er aus dem Haus war, war der Koch zurückgekommen und hatte die Kellertür abgesperrt.

Den Dolch hatte Claudio mitgenommen. Die Waffe saß an seinem Gürtel, der reichverzierte Griff drückte in seinen Bauch. Die ganze Sache war völlig sinnlos gewesen, denn was wollte Lorenzo mit der Waffe beweisen? Dass Bartolotti ein Dieb war? Dass er Beweismaterial bewusst zurückhielt? Wer würde Claudio glauben? Einem besitzlosen Gaukler, der nachts ins Haus des Richters eindrang?

Claudio fluchte über seine eigene Dummheit. Er überlegte, welches der Fenster wohl zum Arbeitszimmer gehörte und kam zu dem Schluss, dass es eines sein musste, das in den Innenhof des vierkantigen Hauses hinausging und somit für ihn nicht erreichbar war. Selbst wenn Hannes es schaffte, aus dem Fenster zu klettern, wäre er im abgeriegelten Innenhof erneut gefangen. Der Junge war verloren. Wie sollte er Anna diese Nachricht nur beibringen?

23

ANNA VERSUCHTE GAR NICHT erst zu schlafen. Eine Weile lang ging sie unruhig in ihrem Zimmer auf und ab, dann schlich sie sich aus dem Haus, um hinunter zum Fluss zu laufen. Remus wachte auf und begrüßte sie.

»Still«, flüsterte Anna. Eine sinnlose Anweisung, denn der taube Hund konnte sie nicht hören. Aber Anna war froh, dass Remus beschloss, sie zu begleiteten. Langsam trottete der graue Hund neben ihr her, er schien die Bewegung ebenso zu genießen wie Anna. Die frische Luft hatte eine beruhigende Wirkung auf sie. Als sie beim Zelt des Gauklers angekommen war, zitterten ihre Hände nicht mehr, und sie konnte ruhig durchatmen.

Sophia war ebenfalls wach. Sie stillte gerade ihre kleine Tochter und schreckte hoch, als sie Anna mit dem großen Hund auf sich zukommen sah.

»Ich habe jedes Mal furchtbar Angst, wenn ich draußen ungewöhnliche Geräusche höre«, sagte sie. »Hoffentlich kommen Claudio und der Junge bald.«

»Sie sind noch nicht zurück?«

Sophia schüttelte den Kopf, und Anna setzte sich zu ihr auf den Boden. Kaum saß sie, hörten sie das Klappern von Hufen.

»Sie kommen!« Anna sprang wieder auf und trat vor das Zelt. Im Dunkel der Nacht konnte sie nicht sofort erkennen, dass das Pferd nur einen Reiter trug. Doch als Claudio näher kam, sah Anna, dass Hannes fehlte.

»Wo ist der Junge?« Ihr Herz setzte kurz aus und stolperte dann unruhig weiter.

Claudio ließ sich aus dem Sattel rutschen und erzählte die unglückliche Geschichte.

»Ich muss zu ihm«, sagte Anna. Schon wollte sie aufs Pferd steigen, aber Claudio hielt sie zurück.

»Es ist sinnlos. Du kannst ihm nicht helfen. Der Junge sitzt im Arbeitszimmer fest und ist dort eingesperrt.«

»Unsinn«, sagte Anna verärgert. »Es gibt immer einen Weg. Ihr seid beide ins Haus hineingekommen, also wird Hannes auch wieder herauskommen.« Sie schob Claudio ungeduldig zur Seite.

»Anna, wir können nichts machen«, sagte Claudio ernst.

Die Traurigkeit in seiner Stimme versetzte ihr einen Stich in der Brust, aber sie wusste, sie konnte unmöglich untätig darauf warten, dass Hannes morgen früh vom Richter erwischt wurde.

»Egal, was du vorhast, ich werde in die Stadt reiten und Hannes irgendwie aus diesem Haus herausholen.« Anna stiegen die Tränen in die Augen, aber sie kämpfte tapfer dagegen an. Sie wusste, würden sie einmal anfangen zu fließen, hatte sie nicht mehr die Macht, sie aufzuhalten. Deshalb schluckte sie hart.

»Du bist eine furchtbar störrische Person«, sagte Claudio. »Weiß Lorenzo, worauf er sich mit dir eingelassen hat?«

»Er ist selbst um keinen Deut besser«, sagte Anna trotzig und versuchte unelegant, auf den Rücken des Pferdes zu klettern. Claudio schob sie von hinten hinauf, seufzte ergeben und schwang sich hinter ihr auf das Tier.

»Wir können nur bis zur Stadtmauer reiten. Dann müssen wir uns durch ein kleines, offenes Seitentor in die Stadt schleichen.«

Anna war alles gleich. Hauptsache, sie musste nicht untätig herumsitzen und darauf warten, von Hannes’ Festnahme zu hören.

Sophia war aus dem Zelt gekommen und sah den beiden unglücklich nach. Auch Remus war aufgesprungen, er schien zu überlegen, ob er dem Pferd folgen sollte. Unruhig bewegte er sich zwischen Pferd und Zelt hin und her.

»Komm, wir warten«, sagte Sophia und klopfte auf ihren Oberschenkel. Bereitwillig trottete das Tier zu ihr und ließ sich zu ihren Füßen nieder. Im Schutz des großen Hundes fühlte sich Sophie gleich viel sicherer.

Anna bemerkte die kleine, dunkle Gestalt schon von weitem. Leichtfüßig und schnell lief jemand über das offene Feld unterhalb der Stadtmauer. Im Nebel, der wie ein milchiger Schleier über dem Feld hing, sah es aus, als würde der Flüchtende schweben. Ein kleiner Geist ohne Unterleib.

»Sieh nur, Claudio!«, rief sie und deutete mit der ausgestreckten Hand auf den Schatten, der sich direkt auf sie zubewegte.

»Wer rennt denn mitten in der Nacht zum Fluss?«

Anna kniff beide Augen zusammen, um besser sehen zu können. Sie wagte es kaum zu glauben, doch je näher der kleingewachsene Läufer kam, umso sicherer war sie sich.

»Es ist Hannes«, sagte sie und winkte dem Jungen zu. Am liebsten hätte sie laut gerufen, aber sie waren bereits nah bei der Stadt. Die Gefahr, jemanden aufzuwecken, war zu groß.

»Du hast recht«, sagte Claudio ungläubig. Er ritt auf den Jungen zu, der sie gesehen hatte und nun schneller lief. Plötzlich stolperte er, rollte sich ab und kugelte seitlich den Hang hinab.

»Halt an«, rief Anna. Sie ließ sich vom Pferd rutschen und rannte zu Hannes, der keuchend am Boden lag. Besorgt beugte sie sich über den Jungen. Aber Hannes grinste sie an.

»Ich … bin … zu … schnell… gelaufen«, stieß er hervor.

»Wirst du verfolgt?«, fragte Anna und sah sich rasch in alle Richtungen um.

»Kann … sein!«, sagte Hannes. Er richtete sich auf und blickte zurück zur Stadtmauer, aber es war nichts Ungewöhnliches zu sehen.

»Kommt, rasch aufs Pferd«, sagte Claudio. Er hatte Hannes gehört und wollte so schnell wie möglich zurück zum Fluss.

Mit einem kräftigen Ruck half er zuerst Anna, dann Hannes auf den Rücken des Tieres. Der Hengst schnaufte verärgert, drei Reiter waren ihm zu viel, aber er wehrte sich nicht und trottete sehr langsam los.

»Wie bist du aus dem Haus gekommen? Das Arbeitszimmer war doch abgesperrt?«, fragte Claudio.

»Ich habe gewartet, bis Bartolotti weg war. Dann hatte ich Zeit, alles in Ruhe zu durchsuchen. Ich habe mir die Schubladen des Schreibtischs noch einmal angesehen, weil mir der Sack so bekannt vorgekommen war, und ich hatte recht …« Hannes machte eine dramatische Pause.

»Welcher Sack?«, fragte Claudio.

»Bartolotti hatte Annas Geburtszange«, erklärte Hannes.

Anna unterdrückte einen Schrei, aber Claudio wirkte ratlos, er hatte keine Ahnung, was eine Geburtszange war.

»Wie ist sie dort hingekommen?«, fragte Anna tonlos.

Hannes zuckte mit den Schultern.

»Ich habe außerdem eine Mappe mit Dokumenten und Briefen mitgenommen.«

»Wozu das denn?«

»In einem der Dokumente stand der Name Bortisconi, und ich habe mich plötzlich daran erinnert, dass einer der beiden Gaukler dich in Triest so genannt hat.«

Claudio richtete sich auf. Anna, die direkt vor ihm saß, konnte seine Anspannung spüren.

»Es stimmt doch, oder? Dein Nachname ist Bortisconi.«

»Ja«, sagte Claudio leise, fast unhörbar.

»Ich hatte keine Zeit, die Dokumente durchzuschauen. Aber ich habe alle mitgenommen. In einem Umschlag lag ein Brief mit dem Siegel des Großherzogs, vielleicht war es das Empfehlungsschreiben des Abgesandten. Und dann habe ich unter dem Schreibtisch noch eine kleine Schnupftabakdose gefunden. Eine, die Musik macht, wenn man sie öffnet«, erklärte Hannes.

Anna schüttelte den Kopf. Der Junge war großartig. »Aber wie bist du nun aus dem Haus geflohen?«

»Beim Durchsuchen habe ich einen Stuhl verrückt. Das muss der Koch gehört haben, der gerade nach Hause gekommen war. Er hat ins Zimmer geschaut. Der Mann war völlig betrunken. Ich habe den Augenblick genutzt, bin im Dunkeln an ihm vorbei, die Treppe hinunter, in die Küche und zurück in den Keller. Es war ein Glück, dass der Schlüssel in der Kellertür steckte. Ich bin in den Garten gelaufen und dann so schnell gerannt, wie ich nur konnte. So lange, bis ich euch getroffen habe.«

Anna strich Hannes über den Kopf. Am liebsten hätte sie ihn herzlich gedrückt, aber dazu saß sie nicht sicher genug.

»Hat der Koch dich gesehen?«, wollte sie wissen.

»Kann sein, aber ich bin sicher, dass er sich morgen nicht mehr an mich erinnern kann. Der Mann konnte sich kaum noch auf den Beinen halten, er hat dermaßen nach Wein gerochen, dass man hätte meinen können, er wäre ins Weinfass gefallen.«

»Das ist gut. Und nun lasst uns rasch zurückreiten, damit wir die Unterlagen genau ansehen können. Vielleicht finden wir etwas Interessantes.« Anna war so aufgeregt und ungeduldig, dass sie die Briefe am liebsten an Ort und Stelle gelesen hätte.

Zurück beim Zelt legte Claudio erneut Holz in die Glut, damit das Feuer nicht ausging. Nach dem langen Warten war Sophia mit ihrer kleinen Alessandra im Arm eingeschlafen. Doch die anderen waren hellwach, sie setzten sich ums Feuer, um die Dokumentenmappe durchzublättern.

Hannes’ Fund erwies sich als wahrer Schatz. Der Junge hatte nicht nur die Unterlagen des ermordeten Cavaliere Pisani gefunden, sondern auch eine Schenkungsurkunde, die besagte, dass Claudios Großvater seine Weinberge seinem Enkelsohn Claudio Bortisconi vermache. In einem weiteren Dokument überschrieb er seiner Tochter beim Eintritt ins Kloster der Dominikanerinnen eine hohe Summe, die einer großzügigen Mitgift gleichkam.

Claudio hielt das Dokument zitternd in den Händen und starrte fassungslos darauf. Er konnte zwar lesen, verstand aber nur wenig Latein. Anna hatte ihm den Text mehrmals vorgelesen und übersetzt.

»Mutter hatte also recht gehabt«, sagte er tonlos. »Großvater wollte, dass wir zu ihm ziehen, sobald wir groß genug waren, und er wollte seine Weinberge nicht dem Kloster abtreten.«

»Wie kommt es dann, dass die Nonnen behaupten, die Berge gehörten ihnen?«

Claudio schüttelte benommen den Kopf: »Vielleicht haben die Nonnen Bartolotti Geld für sein Schweigen bezahlt.«

»Auf alle Fälle bist du jetzt ein reicher Mann und kannst deinen eigenen Wein keltern«, rief Anna begeistert.

»Es wird nicht einfach sein, den Sachverhalt zu beweisen. Bartolotti wird nicht freiwillig zugeben, dass er Dokumente zurückgehalten hat.«

»Ob er den Abgesandten getötet hat?« Hannes schob ein weiteres Stück Holz ins Feuer. Remus lag zu seinen Füßen, hob den Kopf und klopfte mit dem Schwanz auf den harten Kiesboden.

»Kann sein. In diesem Schreiben von Pisani spricht sich der Cavaliere gegen eine Zugehörigkeit Montepulcianos zum Chiantigebiet aus.«

»Deshalb bringt man doch keinen Menschen um!«

Claudio zuckte mit den Schultern. »Ich kannte Menschen, die aus weit geringeren Gründen sterben mussten. Reichtum und Macht sind starke Motive für einen Mord.«

»Wir brauchen einen Juristen, der dir zu deinem Recht verhilft. Lorenzo fällt leider aus.«

Anna nahm sich erneut die Mappe und setzte sich damit nah ans Feuer. Vielleicht befanden sich noch andere wertvolle Dokumente darin. Neugierig sah sie ein Blatt nach dem anderen durch. Hannes hatte offenbar Bartolottis Sammlung seiner geheimsten Unterlagen mitgenommen. Der Richter hatte sich in seinem Palazzo wohl sehr sicher gefühlt. Sonst hätte er die Mappe mit dem brisanten Inhalt nicht ungeschützt auf seinem Schreibtisch liegenlassen.

»Was ist mit Strozzi?«, fragte Claudio. »Denkst du, der könnte uns weiterhelfen?«

Aber Anna hörte ihm nicht zu. Sie hatte einen alten Brief entdeckt, der nicht an Bartolotti adressiert war. Er stammte von einer jungen, verzweifelten Frau und war beinahe dreißig Jahre alt. Fasziniert überflog Anna die Worte. Die wunderschöne, graziöse Handschrift täuschte nicht über die große Verzweiflung der Schreiberin hinweg.

»Was denkst du von Strozzi?«, wiederholte Claudio seine Frage.

Langsam ließ Anna das Papier sinken und schüttelte fassungslos den Kopf, so als könnte sie den Inhalt des Briefes nicht glauben.

»Sollten wir es schaffen, dass Strozzi diesen Brief liest, wird er alles daran setzen, Bartolotti zu vernichten«, erwiderte sie tonlos.

»Warum, was steht darin?«, wollte Claudio wissen.

Aber Anna antwortete nicht. Langsam und unendlich vorsichtig, als handle es sich um eine wertvolle Schenkungsurkunde, steckte sie das Papier zurück in die Mappe und sagte ernst: »Ich werde morgen noch einmal nach Florenz fahren und Strozzi um seine Unterstützung bitten. Claudio, würdest du mich begleiten?«

»Selbstverständlich.«

»Kann ich auch mitkommen?«, fragte Hannes.

Doch Anna schüttelte ernst den Kopf. »Du hast heute Nacht genug Abenteuer erlebt«, sagte sie entschieden. »Und jemand muss auf dem Hof bleiben und sich um Francesca und Chiara kümmern.«

Doch Hannes widersprach: »Ich habe die Unterlagen und Briefe gefunden, jetzt will ich zumindest wissen, was darin steht«, jammerte er.

»Warte noch ein bisschen«, vertröstete ihn Anna. Sie wollte noch nicht über den Inhalt des Briefes reden.

»Wo sollen wir den Dolch und die Geburtszange verstecken?«, fragte Claudio.

Anna schürzte den Mund und überlegte.

»Cecilia«, sagte sie schließlich. »Wir bringen die Sachen zu ihr und bitten sie, auch Sophia Unterschlupf zu gewähren. Falls Bartolotti sich auf die Suche nach seinen verlorenen Schätzen macht, wird er zuallererst hier nachsehen. Bei der Schneiderin ist Sophia in Sicherheit.«

Claudio grinste: »Du bist eine kluge Frau. Ich kann Lorenzo gut verstehen, dass er dich geheiratet hat und nicht die liebreizende Gabriela oder die ehrgeizige Patricia.«

»Danke«, sagte Anna. Jedes Kompliment war ihr willkommen beim Gedanken, morgen der wunderschönen Gabriela begegnen zu müssen.

Anna legte sich erst gar nicht ins Bett, denn als sie zurück auf den Hof kam, kündigte sich bereits der nächste Tag an. Leise schlich sie in ihre Kammer, wechselte ihr Kleid, wusch sich das Gesicht und rieb sich die verschwollenen Augen. Sie bot keinen besonders hübschen Anblick, aber es galt, keine Zeit zu verlieren. Im Spiegel betrachtete Anna ihre Frisur, die Locken hatten sich gelöst. Kurz entschlossen band sie ihr Haar erneut zusammen und steckte es unter eine saubere Haube. Dann warf sie sich den Mantel über, denn draußen war es noch kühl, und schlich leise die breite Treppe hinunter zur Eingangstür.

Einen Moment lang hatte sie das Gefühl, aus dem Speisezimmer beobachtet zu werden. Aber das war unsinnig, die anderen schliefen doch noch. Die Sonne war noch nicht einmal aufgegangen. Bestimmt spielte ihr übermüdetes Hirn ihr einen Streich. Entschlossen griff sie nach der Klinke und wollte die Tür öffnen, als sich eine schwere Hand auf ihre Schulter legte.

Anna schreckte zusammen. Sie unterdrückte einen Schrei, biss sich aber so fest auf die Zunge, dass sie Blut schmeckte.

»Wo willst du hin?« Carlos Stimme war tief und hatte einen drohenden Unterton.

Anna hatte sich also nicht getäuscht. Aber was sollte sie dem Schwiegervater erzählen?

»Ich sehe dir schon seit geraumer Zeit zu, du triffst dich mit dem Gaukler. Betrügst du meinen Sohn, kaum dass er ein paar Wochen nicht da ist?« Carlo stand nun dicht hinter ihr, seine Hand lag immer noch schwer auf ihrer Schulter. Er war trotz seines Alters ein großer Mann, Anna hatte das Gefühl, die Hand wiege so viel wie ein volles Weinfass.

Überrascht drehte Anna sich zu ihm und zog die Augenbrauen hoch. Sie lachte erleichtert auf. Wie konnte Carlo so etwas Absurdes annehmen?

»Nein, natürlich nicht!«

»Warum steht der Gaukler dann beim Nussbaum und wartet auf dich?«

Es hatte keinen Sinn, Anna musste ihm die ganze Wahrheit erzählen, aber sie hatte eigentlich keine Zeit, Claudio wartete auf sie.

»Die ganze Geschichte ist lang und kompliziert, und ich habe es sehr eilig«, setzte sie an.

Aber Carlos Druck auf ihre Schulter wurde noch stärker. Wo nahm der alte Mann die Kraft her? Er starrte sie eisig an, und Anna wusste, dass er sich nicht mit kurzen Erklärungen abspeisen ließe.

Sie holte tief Luft und schloss für einen Moment die Augen. »Dann lasst uns ins Speisezimmer gehen und uns hinsetzen. Die Erklärung wird länger dauern«, sagte sie ergeben.

Carlo nickte und ließ sie vorangehen, als fürchte er, sie könnte ihm davonlaufen. Stumm wies er ihr einen Stuhl zu, und Anna setzte sich.

In raschen Worten versuchte sie alles zusammenzufassen, was sie mit Hannes und Claudio in den letzten Wochen herausgefunden hatte. Sie ließ auch die Sache mit dem gestohlenen Wein und den gefälschten Geschäftsbüchern nicht unerwähnt. Immer wieder stockte sie und hielt inne, aber Carlo drängte sie weiterzureden.

Als sie fertig war, war Carlo in seinem Stuhl zusammengesunken und schüttelte nur noch fassungslos den Kopf. Die Kraft, die gerade noch von ihm ausgegangen war, war verschwunden. Anna hatte die Welt des alten Mannes innerhalb weniger Augenblicke zum Einstürzen gebracht. Nicht Lorenzo war der Betrogene, sondern er selbst.

Sein Schwiegersohn bestahl und belog ihn. Er hatte es geahnt, aber bis jetzt nicht glauben wollen. Was sein Weltbild aber völlig aus den Fugen geraten ließ, war die Information über Claudio. Wie konnte es sein, dass der mittellose Gaukler in Wirklichkeit ein wohlhabender Winzer war? Und Schuld an der ganzen Sache hatte Bartolotti, der längst nicht mehr Richter sein sollte.

»Lorenzo hätte niemals weglaufen dürfen«, sagte Carlo. So als wäre das der Schlüssel zur Lösung aller Probleme.

Anna verdrehte die Augen. Claudio wartete auf sie, sie musste zu ihm.

»Es macht keinen Sinn, Lorenzo Vorwürfe zu machen«, sagte sie ärgerlich. Der alte Mann schien immer noch nicht zu begreifen, was hier vorging. »Ich werde jetzt nach Florenz reiten und Giuseppe Strozzi um Hilfe bitten.«

Carlo hob den Kopf und warf Anna einen Blick zu, den sie nicht deuten konnte.

»Lorenzo ist in großer Gefahr«, sagte Carlo langsam.

Am liebsten hätte Anna ihren Schwiegervater angeschrien und geschüttelt. Ja, natürlich war Lorenzo in Gefahr. Und zwar seit Wochen schon. Deshalb wollte sie rasch weg. Entschlossen stand sie auf. Das Gespräch war für sie beendet.

»Nimm meinen Hengst, er läuft schneller als deine alte Stute, die schon wieder lahmt«, sagte Carlo.

»Das ist ein sehr freundliches Angebot, aber ich habe genug Probleme, nicht von der Stute zu fallen. Ich bin keine erfahrene Reiterin und …« Anna hielt inne.

Plötzlich starrte Carlo auf ihren Bauch. »Du hast zugenommen, seit du hier wohnst.«

Anna lief rot an.

»Weiß Lorenzo davon?«

Widerwillig nickte sie. Das alles ging zu weit. Zuerst redete der alte Mann wochenlang nicht mit ihr, und nun wollte er innerhalb weniger Augenblicke alles erfahren, wofür er sich zuvor nicht interessiert hatte.

»Ich werde jetzt gehen«, sagte sie entschieden.

»Du bist eine starrköpfige Person mit einem starken Willen.«

Anna antworte nicht. Waren Carlos Worte als Kompliment gemeint? Wahrscheinlich nicht.

Doch seine Mundwinkel zuckten, als unterdrückte er ein Grinsen. »Ich werde den Wagen für dich herrichten. Ich bin sicher, der Gaukler weiß, wie man ihn lenkt.«

Als Carlo sich erhob, knarrte der Stuhl. Der alte Mann ging mit raschen Schritten zum Stall, und Anna lief ihm hinterher. Was sie ihm verschwiegen hatte, war die Tatsache, dass der Gaukler der Vater seiner Enkeltochter war. Aber sie wollte seinem alten Herzen nicht zu viel Aufregung auf einmal zumuten.

Claudio war ebenso überrascht wie Anna, dass Carlo Martecelli den Wagen aus dem Schuppen holte und eigenhändig zwei Pferde anspannte.

Lange Zeit saßen Anna und er schweigend nebeneinander auf dem Wagen. Erst als Florenz in der Ferne auftauchte, brach Claudio sein Schweigen.

»Ich habe in der Nacht den Brief gelesen, der an Giuseppe Strozzi adressiert war, und ich bin dir dankbar, dass du Sophia gegenüber geschwiegen hast. Auch wenn sie gestern schon schlief, es wäre unverzeihlich gewesen, hätte sie etwas gehört.«

Anna drehte sich zu Claudio. Sein Gesicht war in den letzten Stunden um Jahre gealtert. Seine dunkelbraunen, melancholischen Augen bargen eine Traurigkeit, die schier grenzenlos zu sein schien.

»Sie darf nie vom Inhalt des Briefes erfahren«, sagte Claudio.

Anna erwiderte: »Wenn Giuseppe Strozzi der Mann ist, für den ich ihn halte, wird sie nie davon erfahren.«

Claudio schüttelte den Kopf. Er teilte Annas Zuversicht nicht. Am liebsten hätte er auf der Stelle umgedreht, wäre zurückgefahren, hätte sein Zelt zusammengepackt und Montepulciano noch am gleichen Tag verlassen.

»Seit du mir begegnet bist, steht mein Leben Kopf. Nichts ist mehr so, wie es vor kurzem noch war. Du bist mein Fluch und mein Segen zugleich.« Claudio bedachte Anna mit einem Blick, der sie erröten ließ.

»Claudio, es ist zu einfach, wenn du mir die Schuld gibst. Du bist jahrelang davongelaufen. Aber das geht nicht mehr. Du musst für das Land kämpfen, von dem dein Großvater wollte, dass es eines Tages dir gehört.«

»Ich weiß«, sagte Claudio leise. »Aber was mache ich mit dem Wissen, Vater zu sein?«

Darauf hatte Anna keine Antwort. Im Moment zumindest nicht. Aber was hatte der Gaukler vor kurzem zu ihr gesagt?

Wir setzen einen Fuß vor den anderen, wie in den Alpen.

»Dort vorne liegt Florenz. Ich werde den Wagen direkt zum Palazzo Strozzi lenken.«

Anna war einverstanden. Im weitläufigen Garten des Conte war sicher genug Platz.

24

DEN SCHREI, DEN BARTOLOTTI ausstieß, hörten alle im Haus, nur der Koch blieb davon unbeeindruckt. Er schlief in seiner winzigen Kammer seinen Rausch aus, bis seine Frau ihn unsanft an der Schulter rüttelte.

»Wach auf!«, sagte sie, und ihre schrille Stimme hallte im Kopf des armen Mannes wider.

»Nicht so laut«, brummte er.

»Ich werde gleich noch lauter werden!« Mit einem Ruck zog sie ihrem Mann die graue Wolldecke weg und warf ihm die Kleider vom Vortag zu. »Der Richter will dich sehen. Du sollst auf der Stelle zu ihm kommen.« Die kleine, dicke Frau stemmte beide Hände in die breiten Hüften und funkelte ihren Mann böse an.

»Was will er denn?« Der Koch richtete sich langsam auf. Die Zubereitung des Frühstücks gehörte nicht zu seinen Aufgaben. Das frische Weißbrot, die süße Butter und der heiße Kaffee wurden dem Richter täglich von seiner Frau serviert. Er selbst musste sich erst um das Mittagessen kümmern, und das bestand heute aus einem Bohnengericht, das er gestern bereits vorbereitet hatte.

»Jemand hat den Richter bestohlen. Irgendwelche wichtigen Unterlagen sind aus seinem Arbeitszimmer verschwunden.«

Augenblicklich war der Koch munter. Er setzte sich rasch auf, bereute aber sofort die schnellen Bewegungen, die seinem Kopf gar nicht gut bekamen.

»Du bist doch mitten in der Nacht heimgekommen. Der Richter will wissen, ob du irgendjemanden gesehen hast. Er selbst ist angeblich aufgestanden, weil er merkwürdige Geräusche aus dem Zimmer gehört hat.«

Arbeitszimmer, Geräusche, Dieb.

Der Koch kratzte sich den Kopf mit dem schütteren Haar. Vage erinnerte er sich an etwas. Er war spät zurückgekommen, das stimmte. Er hatte Alessandro getroffen, und sie hatten so viel getrunken wie selten zuvor. Außerdem war mit dem Wein irgendetwas nicht in Ordnung gewesen, er hatte viel zu süß geschmeckt. Egal, als er heimgekommen war, hatte er schlafen wollen, aber aus irgendeinem Grund war er nicht sofort in seine Kammer gegangen. Vielleicht hatte er tatsächlich etwas gehört. Aber er konnte sich beim besten Willen nicht mehr daran erinnern. Vielleicht hatte er auch jemanden gesehen? Doch er konnte noch nicht klar denken. Es war zu früh.

»Jetzt heb endlich deinen Allerwertesten aus dem Bett und zieh dich an!«, schimpfte die Frau. »Bartolotti wartet nicht gern, und ich will nicht, dass wir unsere Stellung verlieren.«

»Es tut mir leid, aber die Contessa ist im Moment nicht da, und der Conte empfängt heute keinen Besuch.« Das Dienstmädchen, das ebenfalls Anna hieß, schüttelte bedauernd den Kopf.

»Aber es ist dringend«, sagte Anna bittend und versuchte sich an ihrer Namensvetterin vorbeizudrängeln.

Da trat ein uniformierter junger Mann von hinten an das Dienstmädchen heran und schob es unwirsch zur Seite. Er war groß, hatte breite Schultern und seine Miene war abweisend und kalt.

»Gibt es Probleme mit Hausierern?«, fragte er und warf Anna und Claudio einen verächtlichen Blick zu.

»Wir sind keine Hausierer«, erklärte Anna. »Ich bin Anna Martecelli, und ich möchte mit der Contessa oder dem Conte sprechen.«

»Martecelli?«, wiederholte der Mann, und Anna nickte. Kurz hatte sie Hoffnung, dass ihr Name die Tür zu diesem Haus öffnen würde, aber genau das Gegenteil war der Fall. Der Uniformierte schüttelte den Kopf und sagte ohne Bedauern: »Anna hat Euch bereits erklärt, dass das heute nicht möglich ist. Ihr könnt Euch beim Dienstboteneingang einen Termin geben lassen. Vielleicht empfängt man Euch nächste Woche.«

Der junge Mann machte keinen Hehl daraus, dass er die beiden ungebetenen Gäste als Zumutung empfand und nicht länger mit ihnen reden wollte.

»Nächste Woche ist zu spät«, sagte Anna.

Der Mann zuckte mit den Schultern und warf Anna die Tür vor der Nase zu. Fassungslos starrte sie auf den geschmacklosen Türklopfer in Form eines Ochsenschädels, der sich nun direkt vor ihrem Gesicht befand.

»Der hat klare Anweisung, dass er uns nicht einlassen darf«, sagte Claudio. Er hatte bis jetzt geschwiegen und die Szene nur beobachtet.

Anna drehte sich zu ihm um. Die Farbe war aus ihrem Gesicht gewichen, damit hatte sie nicht gerechnet. »Und was machen wir jetzt?«

»Einen schlechten Eindruck«, sagte Claudio. Anna war nicht nach Späßen zumute. Ihr war vielmehr zum Heulen.

»Strozzi will Lorenzo gar nicht helfen«, sagte sie. »Lieber will er Gabrielas Liebhaber am Galgen baumeln sehen, als mit dem Gedanken zu leben, dass der Konkurrent sich ganz in der Nähe aufhält.«

Claudio schwieg. Vermutlich wollte er kein Urteil über einen Menschen fällen, den er nicht kannte.

»Komm«, sagte er und führte Anna zu einem der kleinen, in Form geschnittenen Rosmarinbüsche. Davor befand sich eine Holzbank, auf die er Anna nun schob.

Er setzte sich zu ihr. »Lass uns kurz nachdenken. Morgen findet Lorenzos Prozess statt, und alles, was wir haben, sind der Dolch und die Papiere des großherzoglichen Gesandten. Beides haben wir aus Bartolottis Haus gestohlen, was kein besonders gutes Licht auf uns wirft.«

Anna nickte. Alles, was Claudio sagte, wusste sie bereits.

Plötzlich hörte sie einen Wagen über den Kiesweg heranrollen. Winzige Steinchen knirschten unter den schweren Rädern einer eleganten Kutsche, die von zwei Pferden gezogen wurde. Sie hielt direkt vor dem Palazzo. Der Kutscher sprang galant vom Kutschbock und öffnete die weißgoldene Tür der Kutsche. Anna erkannte die schmale Frauengestalt, die elegant aus der Kutsche stieg, sofort wieder: Gabriela Strozzi.

Sie unterbrach Claudios Überlegungen und sprang auf. Blitzschnell raffte sie ihre Röcke und rannte zu der wunderschönen Gabriela. Claudio hinkte ihr hinterher.

»Contessa«, rief Anna aufgeregt und winkte. Gabriela hielt inne, drehte sich zu Anna und musterte sie mit unverhohlener Neugier.

»Anna Martecelli«, sagte sie überrascht.

»Ja, und ich muss dringend mit Eurem Mann sprechen«, keuchte Anna. Sie war schnell gelaufen. Ihr Gesicht war hochrot und die Frisur bestimmt zerstört. Aber das war egal.

Gabriela sah Anna amüsiert an. Sie spitzte die Lippen und meinte: »Na, dann werden wir sehen, was sich machen lässt. Kommt mit mir.«

In ihrer behandschuhten Hand trug sie einen kostbaren Fächer. Mit einem leisen Klicken ließ sie ihn zusammenklappen und wies Anna an, ihr zu folgen.

Gabriela klopfte an die Tür und noch im gleichen Augenblick öffnete der junge Mann von vorhin. Sein Blick verfinsterte sich, als er Anna wiedererkannte.

»Titus, bitte führe meine Gäste in den Teesalon.«

Falls Titus gern dagegen protestiert hätte, so ließ er sich nichts anmerken. Ohne Anna oder Claudio eines Blickes zu würdigen, ging er mit übertrieben durchgestrecktem Rücken vor ihnen her in den ersten Stock, öffnete eine der hohen weißen Türen und hielt sie galant auf, um die Gäste eintreten zu lassen.

»Der Conte und die Contessa kommen in einigen Minuten. Bitte nehmt Platz, Anna wird Euch Erfrischungen und Gebäck servieren.« Anna traute ihren Ohren nicht. War das wirklich der Mann, der sie eben noch verjagt hatte?

Mit einer tiefen Verbeugung verließ Titus den Salon und schloss die Tür hinter sich.

Claudio sah sich beinahe ängstlich um. Nie zuvor hatte er einen Raum betreten, in dem Luxus so offen zur Schau gestellt wurde.

»Ob wir uns wirklich setzen dürfen?« Misstrauisch betrachtete er die gepolsterten Stühle, die rund um einen kleinen filigranen Holztisch mit kostbarer Einlegearbeit gruppiert waren.

»Aber sicher doch«, sagte Anna und stieß ihn von der Seite an. Sie selbst ließ sich beherzt auf einen der Stühle plumpsen, der laut knarrte. Aber das Polster war wunderbar weich.

»Ich fühle mich hier nicht wohl«, flüsterte Claudio.

»Das merke ich«, sagte Anna. »Ich habe mich auch schon besser gefühlt. Aber Strozzi ist unsere letzte Möglichkeit.« In Gedanken fügte sie hinzu, dass er auch ihre einzige war.

Es dauerte schier eine Ewigkeit, bis sich die Tür öffnete. Claudio sprang von seinem Stuhl auf und schlug mit dem Knie gegen den kleinen Tisch. Anna sah an seinem Gesicht, dass er sich wehgetan hatte. Aber er biss tapfer die Zähne zusammen und schluckte den Schmerz hinunter.

Es war Anna, das Dienstmädchen, das den Salon betrat. Sie lächelte und stellte ein Tablett mit Porzellantassen und einen Teller mit Cantuccini auf dem kleinen Tischchen ab.

Ohne zu fragen, goss sie aus einer großen, bauchigen Kanne Kaffee in beide Tassen und verließ immer noch schweigend den Raum. Geräuschlos schloss sie die Tür hinter sich.

Kaum war sie weg, rieb sich Claudio fluchend sein Knie.

»Ist das der Kaffee, den die Türken vor den Toren Wiens vergessen haben?«, fragte er und rümpfte die Nase.

»Ja, er schmeckt großartig und er schärft die Sinne«, sagte Anna und griff nach einer der Tassen.

»Na, dann«, auch Claudio ergriff eine Tasse. Gerade als er trinken wollte, öffnete sich die Tür erneut, und vor Schreck verschluckte er sich. Hustend stellte er die Tasse zurück auf das Tablett.

Anna musste grinsen. So verlegen hatte sie den sonst so selbstsicheren Gaukler noch nie erlebt.

Gabriela und ihr Mann Giuseppe betraten den Salon. Der Rechtsgelehrte wirkte verärgert. Mit herablassendem Blick begrüßte er Anna und verzichtete heute auf den Handkuss.

»Meine Zeit ist knapp bemessen«, erklärte Giuseppe und setzte sich seufzend auf einen der gepolsterten Stühle. Gabriela stellte sich hinter ihn und legte ihre schmale Hand auf die Schulter ihres Mannes.

»Dann wollen wir Euch nicht mit unnötigem Plaudern langweilen, sondern gleich zum Grund unseres Besuchs kommen«, sagte Anna.

»Ich bitte darum.«

Anna holte die Mappe aus ihrer Ledertasche hervor, öffnete sie und reichte dem Conte den alten Brief.

»Dieses Schreiben ist eigentlich an Euch adressiert. Wir nehmen an, dass es Euch nie erreicht hat. Es stammt von Claudios Mutter. Alessandra Bortisconi.«

Beim Erwähnen des Namens schossen die Augenbrauen des Conte hoch. Sein hell gepudertes Gesicht wurde schneeweiß, und auf seiner Oberlippe bildeten sich Schweißtropfen.

Gabriela bemerkte die Aufregung ihres Mannes. Rasch trat sie an den kleinen Tisch, schenkte ein Glas Wasser ein und reichte es Giuseppe. Er nahm es dankend entgegen und trank einen Schluck. Dann faltete er das alte Papier auf und begann zu lesen. Schon nach den ersten Zeilen ließ er das Blatt sinken.

»Ihr müsst mir verzeihen«, hauchte er beinahe tonlos. »Ich nehme an, Ihr kennt den Inhalt des Briefes?«

Anna nickte.

»Dann werdet Ihr verstehen, dass ich es vorziehe, das Schreiben allein zu lesen.«

»Selbstverständlich«, sagte Anna.

Der Conte erhob sich schwerfällig und verließ den Raum. Gabriela wollte ihm folgen, aber Giuseppe legte seine Hand auf ihren Oberarm und schüttelte langsam den Kopf.

Irritiert und ganz offensichtlich vor den Kopf gestoßen blieb die Contessa zurück. Damit niemand ihren Gesichtsausdruck sehen konnte, ging sie zum Fenster und starrte wie gebannt in den Garten, wo der Gärtner die Rosmarinhecke mit einer riesigen Schere in Form brachte.

Claudio betrachtete eingehend seine eigenen Finger, und Anna zählte die Blätter der weißen Blumengirlande, die sich an der Decke entlangschlängelte.

Die Zeit verging nur schleppend. Anna trank ihren Kaffee aus, nahm ein Cantuccini und knabberte daran. Ihre Kaugeräusche waren so laut, dass sie davon absah, ein weiteres Stück zu nehmen.

Nach einer schier endlosen Zeit des Wartens öffnete die Tür sich erneut, und der Conte betrat den Salon. Er wirkte noch älter als zuvor und stand mit gebeugten Schultern vor ihnen. Aber seine Augen waren hellwach. Leidenschaft loderte in ihnen.

Schwer ließ er sich auf einen der Stühle plumpsen. Das Holz knirschte gefährlich laut, aber das Möbel hielt stand.

»Da Ihr den Inhalt des Briefes kennt, brauche ich nicht lange um den heißen Brei herumreden. Ihr wisst, was Bartolotti Eurer Mutter angetan hat.« Strozzi richtete seinen Blick auf Claudio, der nervös blinzelte. Der Gaukler nickte. »Ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, um diesen Mann zu vernichten. Er ist eine Schande für Montepulciano und das gesamte Herzogtum.« Aus Strozzis Stimme tropfte der Hass wie zähflüssiger Sirup.

Anna beugte sich vor: »Ich habe großes Interesse daran, dass Lorenzo bei diesem Vernichtungsfeldzug nicht zu Schaden kommt und das Gefängnis so schnell wie möglich verlassen kann. Bartolotti macht ihm morgen den Prozess.«

»Unter Ausschluss der Öffentlichkeit?« Strozzi lachte kalt. »Da werden wir ihm einen Strich durch die Rechnung machen.«

Vertraulich lehnte er sich zu Anna: »Und nun zeigt mir alle Unterlagen, die sich in Eurer Mappe befinden, und verratet mir, wie Ihr an die Dokumente gekommen seid.«

Als Anna und Claudio wieder auf dem Wagen saßen und Richtung Montepulciano fuhren, dämmerte es bereits. Die Unterredung mit Strozzi hatte viel Zeit in Anspruch genommen. Die Eifersucht, die ihn davon abgehalten hatte, sich für seinen ehemaligen Schüler einzusetzen, war mit dem Auftauchen des Briefes aus seiner Vergangenheit wie weggeblasen.

»Strozzi muss deine Mutter sehr geliebt haben«, sagte Anna.

»Ja, er hat immer geglaubt, sie hätte ihn mit Bartolotti betrogen. In Wirklichkeit hat das Schwein meine Mutter vergewaltigt.« Claudio spuckte die Worte voller Ekel aus.

»Ich frage mich, wie der Richter an den Brief deiner Mutter gelangt ist. Schließlich war er an Strozzi adressiert.«

Claudio musste sich beherrschen, um seine Wut nicht laut hinauszuschreien. Nachdem er sich beim Conte zurückgehalten hatte, war er jetzt wieder ganz der Alte.

»Die Nonnen haben den Brief abgefangen und Bartolotti übergeben. Im Gegenzug dafür wollten sie die Weinberge meiner Mutter. Aber Bartolotti war so schlau, dass er ihnen die Schenkungsurkunde nie gegeben hat. Auf diese Weise hatte er die Nonnen stets in der Hand.«

»Ob Patricia Emeterio von der Sache gewusst hat?«, überlegte Anna. Das ohnehin schon beschädigte Bild der Äbtissin bekam noch mehr Flecken und Sprünge.

Claudio zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung. Ich kann dir nur sagen, dass die Jahre im Kloster die schlimmsten meines Lebens waren.«

Anna antwortete nicht. Sie konnte es sich lebhaft vorstellen.

Schweigend fuhren die beiden weiter. Und während jeder seinen eigenen Gedanken nachhing, senkte sich langsam die Sonne hinter den Hügeln und berührte die Spitzen der Zypressen, die sie säumten.

Carlo saß im Hof und wartete im Licht der untergehenden Sonne. Nach dem Mittagessen war er auf dem Dachboden gewesen und hatte aus einer der alten Truhen sein Schwert hervorgesucht. Die Waffe steckte immer noch in der ledernen Scheide und war so scharf wie eh und je. Der breite Gürtel saß überraschend gut auf seinen Hüften und fühlte sich dort nun kalt und bedrohlich an.

Carlo war niemals ein großer Kämpfer gewesen, aber er hatte stets gewusst, wie man sich verteidigte. Notfalls kämpfte er auch mit unfairen Mitteln, denn hinterher fragte niemand danach, wie der Kampf verlaufen war. Dann zählte nur, wer gesiegt hatte.

Endlich hörte er den Hufschlag, auf den er den ganzen Nachmittag gewartet hatte.

Der Reiter trieb sein Pferd zu einem schnellen Galopp an, preschte über den Kiesweg und ritt unnötig schnell auf den Hof. Knapp vor Carlo brachte er das Pferd zum Stehen, so dass sich hinter ihm eine Staubwolke bildete.

Wenig elegant schwang sich Mario vom Pferd und landete unsanft auf dem Boden. »Guten Abend, Vater!«, rief er und band dabei die Zügel seines Hengstes am dafür vorgesehenen Zaun fest. Seine Zunge war schwer, und die Worte kamen nur mühsam über seine Lippen.

Langsam erhob sich Carlo. Er hatte sich diesen Moment wieder und wieder vorgestellt. Jetzt war er so ruhig, dass es ihn selbst überraschte. Breitbeinig baute er sich vor seinem Schwiegersohn auf.

»Ich gebe dir eine Stunde Zeit, um deine Sachen zu packen und von hier zu verschwinden«, sagte er leise, aber bestimmt. In den letzten Stunden hatte er sich die Worte ständig vorgesagt. Nun kamen sie ganz von allein, beinahe ohne sein Zutun, und sie waren voller Wut und Enttäuschung.

Überrascht machte der Marchese einen Schritt zurück. Er schien den Auftritt des Schwiegervaters für einen eigenartigen Scherz zu halten.

»Ich … habe … dich … nicht… verstanden«, stotterte er verwirrt.

»Ich sagte, du hast eine Stunde Zeit, um deine Sachen zu packen und von diesem Hof zu verschwinden«, wiederholte Carlo.

Beim zweiten Anlauf fand er den Satz noch dramatischer und besser als beim ersten Mal. Sein Auftritt begann ihm Spaß zu machen.

»Du scherzt«, sagte Mario. Die Wirkung des Weins ließ nach, und er war schlagartig nüchtern.

»Nein, das tue ich nicht. In den letzten Jahren hast du mich regelmäßig bestohlen. Du hast wissentlich meine Geschäftsbücher gefälscht, um deine Spielschulden in Florenz zu bezahlen, und den Nonnen Wein verkauft, der dir nicht gehörte.«

Mario öffnete den Mund, um zu protestieren, aber er schloss ihn wieder. Bestimmt hatte der Schwiegervater Beweise für seine Behauptungen. Aber woher wusste er von dem Betrug? Der verdammte Straßenjunge, der widerliche Lümmel der Hebamme! Bestimmt hatte er wieder seine Nase in die Kontobücher gesteckt.

»Und wenn schon«, zischte Mario. »Du hättest mir das Geld doch niemals gegeben. Geld, das mir als Ehemann deiner Tochter zusteht.«

»Du irrst dich gewaltig.« Carlo machte einen ausladenden Schritt auf Mario zu. Der Marchese wich nach hinten aus und geriet ins Stolpern. Er konnte sich gerade noch fangen.

Unterdessen hatte Carlo sein Schwert gezogen. Die alte bedrohliche Waffe, die noch von seinem eigenen Vater stammte und bereits in den Schwedenkriegen zum Einsatz gekommen war, war auf Marios Kehle gerichtet. Carlo war immer noch stark genug, um das Schwert mühelos in einer Hand zu halten.

»Du hast nicht nur die Mitgift meiner Tochter verspielt, sondern auch ihre Zuneigung und Liebe. Ich werde nicht länger mitansehen, wie du Francesca demütigst oder Chiara misshandelst. Du wirst dieses Haus verlassen und zwar schnell. Und wenn du klug bist, lässt du dich hier nie wieder blicken.«

»Das hat dir diese Schlange eingeredet, diese Hexe mit den roten Haaren!«, rief Mario. Seine Stimme überschlug sich vor Aufregung.

Angstvoll starrte er auf die Schwertspitze. Seit Jahren benutzte niemand mehr eine derart schwere Waffe. Trotz des Gewichts hielt der alte Mann den gehärteten Stahl mit ausgestrecktem Arm, ohne dabei zu zittern. Woher nahm er die Kraft?

»Falls du meine Schwiegertochter meinst, so muss ich dir recht geben. Sie hat mir die Augen geöffnet, und ich bin ihr dankbar dafür.«

Carlo machte einen weiteren Schritt auf Mario zu, auf dessen hoher Stirn sich Schweißperlen bildeten. Er bot einen lächerlichen Anblick.

Der alte Mann genoss diesen Augenblick sichtlich. Jetzt erst fiel ihm auf, wie sehr er seinen Schwiegersohn verachtete. Dabei hatte er ihn selbst wegen des altehrwürdigen Namens für seine Tochter ausgesucht.

»Die Hexe hat meinen Sohn getötet!«, schrie Mario schrill und schluckte. »Sie wird brennen, und du wirst nichts dagegen tun können!« In seinen blutunterlaufenen Augen flammte der Wahnsinn auf, und Carlo schüttelte mitleidig den Kopf.

Wie hatte er nur so blind sein können? Dieser Mann war eine Schande für das Haus Martecelli.

»Eine Stunde, und du lässt dich nie wieder hier blicken. Sonst ramme ich dir dieses Schwert in den Allerwertesten«, sagte Carlo ruhig.

Mario zupfte seine Jacke zurecht: »Wenn ich gehe, dann nehme ich meine Frau und mein Kind mit.«

Carlos Mund verzog sich zu einem Grinsen, das seine Augen nicht erreichte. »Das tust du ganz sicher nicht«, antwortete er. »Ich habe es den beiden erzählt, und eine hat lauter gejubelt als die andere, als ich ihnen erklärt habe, dass ich dich fortjagen werde.«

Mario schüttelte den Kopf: »Das wirst du noch bereuen. Ich bin der Marchese Schivo, man kann mich nicht einfach davonjagen. Dieser Hof gehört mir!«

Carlo machte einen Ausfallschritt, vollführte einen perfekten Schwung mit dem Schwert und fuhr mit der Spitzte der Waffe unter Marios Jacke. Mit einem reißenden Geräusch fuhr die Schneide durch die kostbare Jacke. Die silbernen Knöpfe purzelten klirrend zu Boden und kullerten über die kleinen Steine. Fassungslos starrte Mario ihnen nach.

»Wie … kannst … du … es … wagen«, stammelte er. »Du Weinbauer!«

Carlo lächelte zufrieden, und diesmal bildeten sich kleine Fältchen rund um seine blauen Augen. In diesem Moment sah er seinem Sohn so ähnlich wie selten zuvor.

»Eine Stunde«, sagte er leise.

Mario stolperte zu seinem Pferd und kletterte ungeschickt in den Sattel. Ungehalten riss er an den Zügeln und lenkte das Tier über den Hof. Ohne sich noch einmal umzudrehen, ritt er davon.

25

DIE SONNE HATTE IHREN höchsten Stand noch lange nicht erreicht, als die vornehme Kutsche auf die Piazza Grande fuhr und anhielt. Zwei edle Pferde waren vorgespannt, und ein Mann in Uniform saß auf dem Kutschbock.

Cecilia verrenkte sich den Hals, um zu sehen, wer aus der Kutsche stieg. Dabei hielt sie ihren Korb schräg, und das frische Weißbrot wäre beinahe herausgepurzelt. Rasch griff sie danach und steckte es zurück. Als sie wieder aufsah, war der Kutscher vom Wagen gesprungen, nun öffnete er die weißgestrichene Wagentür. Ein älterer Herr mit vornehmem Rock und erlesener, weißgepuderter Perücke setzte seine sündhaft teuren Lederschuhe mit kostbaren, edelsteinbesetzten Schnallen auf den Kiesboden der Piazza.

Cecilia staunte mit offenem Mund. Das musste Giuseppe Strozzi aus Florenz sein, genauso hatte Michele ihn beschrieben. Die Schneiderin machte auf dem Absatz kehrt und lief nach Hause. Das Gemüse fürs Mittagessen würde sie später kaufen, jetzt musste sie erst einmal die Neuigkeit ihrem Mann erzählen. Und auch der entzückenden Sophia, mit der sie sich blendend verstand und die nun bei ihnen wohnte.

Der Conte Giuseppe Strozzi schritt mit hocherhobenem Kopf und leichtgebückten Schultern auf den Palazzo Comunale zu. Bedächtig stieg er die breite Steintreppe hoch und betrat die kleine Vorhalle. Sofort kam ihm ein Stadtdiener entgegen.

»Welche Ehre«, stammelte der kleine Mann mit dem fettigen Haar und verbeugte sich eine Spur zu tief. Dabei rutschte ihm das kurze Hemd aus der Hose. Nervös steckte er es wieder zurück. »Niemand hat mir gesagt, dass wir Besuch aus Florenz erwarten.«

Strozzi würdigte den unbedeutenden Mann keines Blickes. Scharf sagte er: »Ich möchte Richter Bartolotti sprechen.«

»Ich … bedauere … zutiefst«, stotterte der Diener. »Aber der Richter ist zu so früher Stunde noch nicht hier.«

»Dann lasst ihn holen«, sagte der Conte. Dabei zog er sich die weißen Handschuhe von den Fingern und sah sich nach einer Sitzgelegenheit um. »Der Richter untersteht dem Großherzog, und der würde sich sehr wundern, wenn er erführe, dass seine Gesetzesdiener um diese Stunde immer noch schlafen.«

»Ich werde augenblicklich nach dem Richter rufen lassen«, sagte der kleine Mann. »Kommt mit mir, Ihr könnt einstweilen in den Arbeitsräumen des Richters warten.« Der schwitzende Mann eilte O-beinig über eine breite Marmortreppe in den ersten Stock. Strozzi folgte ihm gemächlich.

Vor einer hohen schwarzen Holztür mit goldenen Verzierungen blieb der Diener stehen, holte unter seiner blauen Jacke einen Schlüsselbund hervor und sperrte auf. Dann ließ er den Conte eintreten.

Die Luft in dem großen Raum mit den hohen, schmalen Fenstern war abgestanden. Rasch schob der Diener einen schweren Samtvorhang zur Seite und öffnete das Fenster. Er wollte dem Conte einen Platz anbieten, aber der hatte sich bereits gesetzt, und zwar auf den Stuhl des Richters. Der Stadtdiener runzelte irritiert die Stirn, aber er beeilte sich, den Raum zu verlassen. Sollte Bartolotti diese Sache doch selbst regeln.

»Ich hole den Richter!«, stotterte er und schloss die Tür hinter sich.

Kaum war Giuseppe Strozzi allein, lehnte der Conte sich zurück. Sein Rücken schmerzte von der langen Fahrt, er war einfach nicht mehr der Jüngste. Stöhnend rieb er sich den Nacken. Sobald Bartolotti den Raum betrat, musste er wieder aufrecht sitzen können. Es galt, keine Schwäche zu zeigen.

Neugierig blickte sich der Conte um. Der Raum war prächtig eingerichtet und mit wertvollen Gemälden an den Wänden dekoriert. Zu viel Prunk für den einfachen Richter einer Provinzstadt.

Gerade als der Conte sich erheben wollte, um die farbenfrohe Darstellung einer üppigen Venus eingehender zu betrachten, hörte er das Klappern von Absätzen. Rasch ließ sich Strozzi wieder in seinen Stuhl sinken. Die stöckelnden Schritte kamen näher, und mit einem heftigen Stoß öffnete sich die Tür.

»Mein lieber Conte«, sagte Bartolotti überschwänglich und breitete beide Arme aus, während er den Raum betrat. Strozzi blieb unbeeindruckt sitzen. »Welche Überraschung!«

Als Bartolotti vor dem Schreibtisch stand, stellte er irritiert fest, dass der Conte auf seinem Platz saß. Kurz schien er zu überlegen, wie er die Situation lösen sollte, dann nahm er auf einem der gepolsterten Stühle Platz, die sich auf der anderen Seite des Schreibtisches befanden. Sie waren deutlich niedriger als der Richterstuhl, er selbst hatte alle Stuhlbeine kürzen lassen. Verärgert sah er zu dem Conte auf, der hinter seinem geliebten Arbeitstisch thronte. Etwas nervös schlug er eines seiner dürren Beine über das andere und lehnte sich betont gelassen zurück. Die Geste entsprach in keinster Weise seinen Gefühlen, und es gelang ihm nicht, das zu verbergen.

»Womit kann ich Euch dienen?«, fragte er mit übertriebener Freundlichkeit.

Der Conte kam sofort zur Sache. »In Eurem Gefängnis sitzt der junge Lorenzo Martecelli und wird eines Mordes beschuldigt, den er nicht begangen hat.«

Bartolotti spitzte die geschminkten Lippen und schüttelte mitleidig den Kopf: »Ihr habt den weiten Weg von Florenz auf Euch genommen, um ein gutes Wort für Euren ehemaligen Schüler einzulegen?« Er lächelte milde: »Das ist rührend, aber leider kann ich in dieser Sache nichts tun. Ich habe den jungen Mann selbst bei der Tat erwischt.«

»Welchen Grund sollte Lorenzo gehabt haben, Pisani zu töten?« Der Conte beugte sich nach vorne.

»Was weiß denn ich?« Der Richter fächelte sich mit der rechten Hand Luft zu und verdrehte verächtlich die Augen. »Vielleicht war er mit seinem Urteil bezüglich des Chiantigebiets nicht einverstanden.«

»Das ist völliger Unsinn, und das wisst Ihr«, sagte der Conte. »Natürlich wollen einige Winzer in Montepulciano Chianti produzieren. Aber niemand würde deshalb einen Mord begehen. Die meisten sind mit ihrem Vino Nobile zufrieden. Die ganze Aufregung rund um die Entscheidung habt Ihr inszeniert, um den wahren Grund des Mordes zu verschleiern.«

»Und was soll der wahre Grund sein?«, fragte Bartolotti spitz.

»Pisani hat versucht, Euch zu erpressen.«

Mit gespielter Überraschung riss der Richter seine wimpernlosen Augen auf. »Dieser Vorwurf ist haltlos.«

Aber der Conte fuhr unbeirrt fort: »Pisani war der Einzige, der wusste, dass Ihr Bortisconis Schenkungsurkunde besitzt. Er hat damals Alessandras Brief, den die Äbtissin ihr abgenommen hatte, an Euch überbracht. Was Ihr damals nicht wusstet: Pisani hat den Brief gelesen, bevor er ihn an Euch weitergereicht hat.«

Bartolottis Lächeln erstarrte. Er lehnte sich zurück, verschränkte die Arme vor der Brust und seufzte: »Der Narr dachte, er könne mich erpressen. Er hatte eine Abschrift des Briefes gemacht. Natürlich hätte er damit nichts beweisen können. Aber ich hielt es für besser, diesen lästigen und undankbaren Wicht zu beseitigen. Er hat vergessen, dass ich es war, der ihm den Titel eines Cavaliere besorgt hat.«

»Ihr gebt also zu, dass Ihr es wart, der Pisani erstochen hat?«

Bartolotti lachte schrill auf. »Was ich vor Euch zugebe, ist völlig belanglos. Denn Ihr könnt nichts von dem, was hier besprochen wird, beweisen.«

»Ich habe Alessandras Brief«, sagte der Conte tonlos.

Bartolotti stellte beide Beine zurück auf den Boden und klopfte sich amüsiert auf die Oberschenkel. »Der Brief, in dem sie erzählt, wie sehr sie Euch liebt?«

Strozzi schluckte hart. Er ballte beide Hände zu Fäusten und kämpfte darum, nicht die Beherrschung zu verlieren. »Der Brief, in dem sie mich um Hilfe bittet, weil Ihr sie vergewaltigt habt und ihr auch noch verraten habt, was Ihr mit der Schenkungsurkunde ihres Vaters vorhabt.«

Bartolottis Augen verengten sich. »Das war ein Fehler. Ich gebe es zu.«

»Die Vergewaltigung?«

Der Richter lachte schrill auf, so dass seine Stimme von den Wänden widerhallte. »Nein, natürlich nicht. Das war köstlich!«

Er schnalzte mit der Zunge, während der Conte sich die Fingernägel in die Handballen bohrte und die Zähne zusammenbiss, um nicht laut aufzuschreien.

»Es war ein Fehler, dass ich ihr von meinem Plan erzählt habe. Aber es war einfach zu wundervoll, sie leiden zu sehen.«

»Ihr seid ein Schwein«, keuchte Strozzi.

»Aber, aber! Ich muss schon sehr bitten«, sagte der Richter. »Diese Frau hat mich zurückgewiesen, weil ich zu klein war und ihr nicht gefallen habe.«

»Ihr seid ein Zwerg.«

Zum ersten Mal blitzte Ärger in Bartolottis Augen auf. Erneut spitzte er die Lippen. »Ich will Euch beweisen, dass ich ein großzügiger Mann bin. Ich werde Martecelli freilassen, wenn sein Vater mir seinen gesamten Besitz überschreibt. Außerdem will ich all die Unterlagen zurück, die Ihr aus meinem Arbeitszimmer gestohlen habt.«

Strozzi schüttelte den Kopf: »Wir haben die Mordwaffe. Es handelt sich um einen Dolch aus Eurer Privatsammlung. Eure Tochter, die Ihr jahrelang misshandelt habt, kann das bezeugen.«

Bartolotti grinste selbstgefällig: »Wer will beweisen, dass Pisani damit getötet wurde? Der Mann liegt bereits unter der Erde.«

»Man kann eine Exhumierung veranlassen.«

Nervöse Flecken bildeten sich auf den weißgeschminkten Wangen des Richters.

»Und ich kann beweisen, dass Ihr am Abend des Mordes dort gewesen seid, wo Pisani ermordet wurde.« Strozzi stieß die Worte hervor, als wären sie ein Messer, das er bis jetzt unter seiner feinen Jacke aus teurem Damast versteckt gehalten hatte.

Nervös zuckte Bartolotti mit den Augenlidern und zischte: »Unsinn.«

»Es gibt Zeugen dafür, dass Ihr am Abend des Festessens noch im Besitz einer kleinen Schnupftabakdose gewesen seid. Ein kostbares Kleinod, das eine liebliche Melodie spielte, sobald man den Deckel öffnete. Jeder in Montepulciano kann bezeugen, dass die Dose Euch gehörte. Ihr hattet sie ständig in Gebrauch.«

Nervös geworden, fuhr sich der Richter mit der Zungenspitze über die Lippen.

»Wir haben diese Dose am Tatort gefunden.« Strozzi grinste zufrieden. Der Triumph war auf seiner Seite.

Entsetzt sprang Bartolotti auf, faltete die Hände vor der Brust und lief aufgeregt auf und ab. Das Geräusch seiner Absätze wurde von dem dicken Teppich geschluckt, der auf dem kalten Marmorboden lag.

»Jemand hat mir die Dose gestohlen und absichtlich an den Tatort gelegt«, schrie er aufgeregt. »Oder noch besser …« Er blieb stehen, und seine Miene hellte sich wieder auf. »Ich habe die Dose erst dort verloren, als ich den jungen Martecelli auf frischer Tat ertappt habe.«

Strozzi schien völlig unbeeindruckt vom Auftritt des Richters. Entspannt lehnte er sich zurück, verschränkte die Arme vor der Brust und grinste: »Bartolotti, macht Euch nicht lächerlich. Wir sind in Montepulciano. Ihr wisst, dass alles nur eine Frage des Geldes ist. Ich frage mich, wie viel ich Eurem Lakaien zahlen muss, damit er die Dose direkt neben der Leiche gefunden hat?«

Schweißperlen bildeten sich unter der Perücke des Richters und liefen ihm über die pulsierenden Schläfen.

»Wir haben die Waffe, die Dose und einen Zeugen. Wir haben ein Motiv und den Beweis dafür, dass Ihr wissentlich eine Schenkungsurkunde zurückgehalten und den rechtmäßigen Erben betrogen habt. Und wir können nachweisen, dass Ihr Eure eigene Tochter geschwängert habt. Wie viel Chancen gebt Ihr Euch bei einem öffentlichen Prozess?«

Verärgert riss sich Bartolotti die Perücke vom Kopf und warf sie auf den Boden. Mit beiden Händen fuhr er sich durch sein schütteres graues Haar. Die verfluchten Läuse waren immer noch da.

»Was verlangt Ihr von mir?«, fragte er heiser.

Zufrieden beugte sich Strozzi über den Schreibtisch. »Zuerst soll der Stadtdiener eine Karaffe Vino Nobile bringen. Aber nicht Euer schreckliches, mit Bleizucker vergiftetes Zeug, sondern einen Tropfen vom Weingut der Martecellis. Dann können wir über die Details reden.«

26

UNRUHIG LIEF ANNA IM Speisezimmer auf und ab. Ihr Frühstück stand unberührt auf dem langen Tisch. Sie konnte im Moment nichts essen, denn sie war zu nervös. Würde Strozzi sein Versprechen einlösen und den Richter unter Druck setzen?

»Wenn du noch länger auf und ab rennst, haben wir bald einen Graben im Speisezimmer«, brummte Carlo und beobachtete seine Schwiegertochter mit gerunzelter Stirn.

»Mir ist, als wäre ein ganzer Ameisenhaufen in meinem Bauch«, erklärte Anna.

»Dann lauf im Garten auf und ab. Oder reite nach Montepulciano und erkundige dich nach deinem Mann.« Er schluckte und ergänzte murmelnd: »Nach meinem Sohn.«

»Ja, das werde ich machen«, sagte Anna entschieden und drehte sich zur Tür. Als sie beinahe dort war, rief Carlo ihr nach: »Luigi hat die hellbraune Stute bereits gesattelt, dein altes Tier lahmt immer noch. Das Pferd wartet seit einer Stunde im Stall auf dich.«

»Warum hast du gewusst, dass …« Anna beendete den Satz nicht, sondern raffte ihre Röcke und lief auf den Hof. Carlo konnte weder die Überraschung auf ihrem Gesicht noch den dankbaren Blick sehen.

Der Reiter hatte die ganze Nacht in dem kleinen Wäldchen Wein getrunken und über Rache nachgedacht. Es gab für ihn nur eine gerechte Lösung: den Tod.

Im Winter war sein Leben noch völlig in Ordnung gewesen. Jetzt waren seine Zukunft zerstört, sein Sohn tot und sein Besitz dahin. Er war ein gebrochener Mann, und dafür würde die rothaarige Hexe mit dem Tod bezahlen.

Mario griff nach dem Dolch, der in seinem Gürtel steckte. Eine scharfe Waffe mit doppelter Klinge. Zufrieden umfasste er den kunstvoll verzierten Griff. Heute würde ihm das Geschenk seines Schwiegervaters gute Dienste leisten. Es war einer dieser merkwürdigen Zufälle im Leben, dass die Hexe ausgerechnet durch Carlos Waffe sterben würde.

Vielleicht veränderte sich danach alles wieder zum Guten? Wenn erst der Schwager gehängt und dessen Frau tot waren, dann würde auch Carlo wieder zur Besinnung kommen und ihn zurückholen.

Mario horchte auf. Seine feinen Ohren nahmen Hufschläge wahr. Zufrieden grinste er. Er hatte recht gehabt. Die kleine rothaarige Frau ritt tatsächlich nach Montepulciano, um nach ihrem Mann zu sehen. Wie rührend. Aber diesmal würde sie dort nicht ankommen.

Die Frau aus dem fernen Wien war eine lausige Reiterin. Alles, was Mario tun musste, war zu warten, bis sie an ihm vorbei war. Dann würde er sie von hinten überraschen. Ihr Pferd würde abrupt stehen bleiben und die Frau aus dem Sattel werfen. Danach war es ein Leichtes, ihr den Dolch in die Brust zu rammen.

Allein der Gedanke daran bereitete ihm so viel Vorfreude, dass sein Herz schneller schlug. Leise schlich er zu seinem Pferd und tätschelte ihm liebevoll den starken Hals. Das schwarze Fell des Tieres glänzte. Sein letztes Stück wertvollen Besitzes. Vorsichtig stieg Mario in den Sattel. Nur kein unnötiges Geräusch verursachen. Vor Aufregung hielt er den Atem an.

Die Hexe ritt direkt auf ihn zu. Sie war schneller unterwegs als sonst. Bestimmt wollte sie so rasch wie möglich nach Montepulciano. Sie saß unsicher im Sattel, das konnte Mario selbst von hier aus erkennen. Wie töricht von ihr.

Die Hufschläge wurden lauter, sein Pferd tänzelte nervös hin und her. Der Hengst spürte die Unruhe seines Besitzers.

In diesem Moment war sie vorbei. Sie streifte einen Haselnussstrauch, und zwei Äste brachen ab. Marios Hengst schnaufte und trat mit den Vorderhufen hin und her.

Endlich. Mario starrte auf ihren schmalen Rücken und die roten Locken, die unter der Haube hervorschauten. Das Haar wehte hinter ihr her.

Nur noch einen kurzen Moment – jetzt war der richtige Zeitpunkt! Er stemmte die Fersen in die Flanken seines Pferdes und preschte mit einem Satz los.

Es war noch viel leichter, als er gedacht hatte. Kaum war er losgeritten, geriet die Stute vor ihm ins Stocken und bockte. In weitem Bogen fiel die Hexe aus dem Sattel, landete rücklings im Gras und blieb bewusstlos liegen.

Mario hielt an, sprang vom Pferd und holte den Dolch aus seinem Gurt. Auf diesen Moment hatte er die ganze Nacht über gewartet. Gierig beugte er sich über den leblosen Körper der Frau und holte mit dem Dolch kräftig aus.

Lorenzo hockte in seinem feuchtkalten Gefängnis und versuchte seine Gedanken zu schärfen. Er wusste nicht, ob es Tag oder Nacht war. Aber er wusste, dass der Zeitpunkt seines Prozesses immer näher rückte.

Plötzlich hörte er Schritte nahen. Vor seiner Zellentür hielten sie inne. Ein Schlüsselbund rasselte, und ein Schlüssel wurde ins Schloss gesteckt. Im nächsten Moment öffnete sich die Tür, und der Schein einer Kerze blendete ihn.

Lorenzo hielt sich schützend die Hand vor die Augen und blinzelte vorsichtig in die Richtung, aus der das Licht kam. Vermutlich war es Riccardo, oder sogar der Richter selbst, der sich persönlich davon überzeugen wollte, dass sein Gefangener sicher im Gerichtssaal landete.

»In diesem Loch stinkt es ja erbärmlich. Gefängnisse dieser Art gehören ins Mittelalter, aber nicht in unsere moderne Zeit. Die Spanier haben Amerika entdeckt. Die Welt ist rund. Das alles hier gehört der Vergangenheit an.«

Lorenzo kannte die Stimme und auch die Aussagen eines eifrigen Verfechters der Vernunft. Aber er konnte nicht glauben, dass dieser Mann sich persönlich hier herbemüht hatte. Seine tränenden Augen gewöhnten sich nur allmählich an das Licht. Langsam nahm er die schützende Hand weg und schaute mit zusammengekniffenen Augen zur Tür. Hinter der Flamme zeichnete sich ein Gesicht ab, das er seit Jahren nicht mehr gesehen hatte.

»Giuseppe Strozzi?«, fragte er ungläubig.

»Genau der«, sagte der Conte und hielt sich ein stark parfümiertes Taschentuch vor die Nase. »Wir haben einiges zu besprechen. Aber ich kann dieses Loch unmöglich betreten. Deshalb schlage ich vor, wir treffen einander in den Arbeitsräumen des Richters!«

Der Conte würgte, drehte sich um und rannte den spärlich beleuchteten Gang entlang davon.

Riccardo, der neben ihm gestanden hatte und ebenfalls eine Kerze in der Hand hielt, grinste dem feinen Herrn hinterher.

»Hat wohl einen nervösen Magen«, sagte er und lachte. Dann trat er auf Lorenzo zu und sperrte die schweren Fußfesseln auf.

Lorenzo war völlig verwirrt. Er hatte mit Bartolotti gerechnet und mit dem Prozess – aber was machte sein ehemaliger Lehrer hier? Hatte Anna nicht erzählt, dass er nicht helfen wollte?

»Riccardo, kannst du mir das alles erklären?«, fragte er und rieb sich die tauben Fußknöchel.

»Scusi, isch habe keine Ahnung. Aber esch heischt, dasch Bartolotti gerade scheine Schachen packt und noch heute Nachmittag die Schtadt verlaschen wird. Der Herschog musch einen neuen Richter beschtellen, und wenn die Gerüschte schtimmen, dann tritt Bartolotti scheinen geschamten Beschitsch an den Gaukler Claudio Bortischconi ab.«

Lorenzo schüttelte ungläubig den Kopf. Was war in den letzten Stunden, die er ängstlich und verzagt in diesem Loch verbracht hatte, bloß passiert?

»Kommt«, sagte Riccardo. Er griff Lorenzo unter die Achseln und zog ihn hoch. »Der Conte ischt ein Mann, der nischt gerne wartet.«

Mühsam stand Lorenzo auf und wankte zur Zellentür. Er war gespannt, welche Neuigkeiten er noch erfahren würde.

Es war spät geworden, als Lorenzo endlich die Arbeitsräume des Richters verließ. Nachdem er sich im Hof notdürftig gewaschen hatte, war er die breite Marmortreppe nach oben geführt worden, wo ihn nicht Bartolotti, sondern Strozzi erwartete.

Lorenzo war überrascht und entsetzt zugleich gewesen, wie sehr sein ehemaliger Lehrer mittlerweile gealtert war. Aber auch Strozzi schien überrascht über den ehemaligen Schüler.

»Es scheint, als wärst du endlich erwachsen geworden«, sagte der Conte.

Lorenzo zuckte mit den Schultern: »Ich habe in den letzten Jahren viel gesehen und erlebt. Nicht alles davon war erfreulich.«

Der Conte neigte den Kopf zur Seite: »Das kann ich mir gut vorstellen. Es heißt, du warst in Wien, als die Türken versuchten, die Stadt einzunehmen.«

Lorenzo nickte.

»Zurzeit führen wir hier in der Toskana ein sehr beschauliches Leben, weit weg von den großen Kriegen der großen Nationen. Mit der Entdeckung der neuen Welt haben wir unsere Wichtigkeit eingebüßt.«

»Von dieser Beschaulichkeit habe ich bis jetzt nicht viel mitbekommen«, sagte Lorenzo bitter.

Der Conte lächelte schief. »Ich nehme an, dass du eine Menge Fragen hast.«

»Die habe ich tatsächlich.«

»Dann lehn dich zurück, denn die Sache ist kompliziert und wird einige Zeit in Anspruch nehmen. Ich habe den Stadtdiener bereits veranlasst, uns eine kleine Erfrischung zu bringen.«

Lorenzo verschränkte die Arme. Das alles kam ihm fast unwirklicher vor als die letzten Wochen im Gefängnis.

»Bevor ich mit den Erklärungen beginne, muss ich dir zu deiner Frau gratulieren. Sie ist nicht nur hübsch, sondern auch tapfer und klug. Eine seltene Mischung, die man nicht oft findet.«

Lorenzos Miene hellte sich auf: »Ich weiß. Sie ist das Wertvollste und Beste, was mir je widerfahren ist.«

Die Ehrlichkeit in Lorenzos Stimme schien den Conte zu entspannen. Als der Stadtdiener ein Tablett mit frischem Brot, Käse und Oliven brachte, war die Stimmung bereits so herzlich, dass die beiden scherzten und über alte Geschichten lachten.

Am frühen Nachmittag verließ Lorenzo Montepulciano, um nach Hause zu reiten. Der Conte hatte Lorenzo alles erzählt, was Anna, Claudio und Hannes herausgefunden hatten. Dann hatte er ihm ein Pferd besorgt und sich von ihm verabschiedet

»Ich werde mich beim Herzog für dich einsetzen, und wenn alles so läuft wie geplant, wirst du noch im Herbst der neue Stadtrichter in Montepulciano sein.«

Lorenzo war sich nicht sicher, ob er das wirklich wollte. Im Moment hatte er nur einen Wunsch: so schnell wie möglich Anna in die Arme zu schließen.

Er winkte dem Conte zu und führte das Pferd durch die engen Gassen zum Stadttor. Kaum hatte er die Stadtmauer passiert, trieb er das Tier zu einem schnellen Galopp an und ritt über das weite Feld auf das kleine Wäldchen am Fluss zu.

Nach den Wochen der Gefangenschaft genoss er die frische Luft und die Bewegung. Während er in einer engen Zelle mit seinem Schicksal gehadert hatte, war der Frühsommer ausgebrochen und die Landschaft, die er so sehr liebte, hatte ihren vollen Reiz entfaltet.

Als er sich der Lichtung näherte, sah er ein reiterloses Pferd, das hin und her lief. Da stimmte etwas nicht. Lorenzo ritt langsamer. Bald bemerkte er auch, dass da jemand am Boden lag, offenbar eine Frau. Eine weitere Gestalt kauerte neben ihr.

Lorenzo kannte das Pferd. Es war die hellbraune Stute seines Vaters.

Sein Herz setzte einen Schlag aus. Dann trat er seinem Pferd fest in die Flanken, um es anzutreiben. Das war doch Anna, die da im Gras lag!

Aufgeregt zügelte er das Pferd, sprang mit einem Satz aus dem Sattel und lief das letzte Stück stolpernd auf sie zu.

»Anna!«, rief er atemlos, stürzte sich mit einem uneleganten Sprung auf sie und riss sie hoch.

Der Mann, der neben ihr im Gras kniete, war Claudio. Er starrte ihn aus leeren Augen an und schien über Lorenzos Erscheinen nur wenig überrascht.

»Was ist passiert?«, fragte Lorenzo.

Er betrachtete Anna und stellte erleichtert fest, dass sie lebte und bei Sinnen war.

Anna schluchzte auf und schlang die Arme um Lorenzos Hals.

»Du … bist da!«, stieß sie unter Tränen hervor, aber ihre Augen strahlten vor Freude. »Ich … bin … gestürzt«, stotterte sie. »Unser Kind!«

Lorenzo strich ihr über die Wangen und wischte ihre Tränen weg. »Anna, das Kind ist gutgeschützt. Wie geht es dir?«

Aber Anna antwortete nicht, sie war völlig verstört.

Deshalb drehte sich Lorenzo fragend zu Claudio um, der ganz erstarrt dasaß. Sein Gesichtsausdruck war leer, so als habe er eben einen Geist gesehen.

Fassungslos schüttelte der Gaukler nun den Kopf. »Ich habe deinen Schwager getötet.«

»Mario?«

Lorenzo richtete sich auf und blickte sich um. Jetzt erst entdeckte er etwas abseits im hohen Gras neben Anna einen leblosen Männerkörper. Es war Mario. Die Perücke war ihm vom Kopf gerutscht, und auf seinem Hinterkopf prangte eine riesige, blutende Platzwunde.

»Aber warum?« Lorenzo stand auf und machte einen Schritt auf Mario zu.

»Er ist tot, und ich werde hängen«, sagte Claudio tonlos.

Anna setzte sich auf. Seit Lorenzo hier war, ging es ihr wieder besser. »Unsinn, du hast mir das Leben gerettet. Mario hat versucht, mich mit einem Dolch zu erstechen«, erklärte sie.

Lorenzo sah sie an. Hatte Strozzi nicht vor kurzem behauptet, dass die Toskana ein friedliches, beschauliches Land sei, fernab vom Krieg?

»Warum wollte Mario dich töten?« Er bückte sich und hob den Dolch auf, den sein Schwager offenbar hatte fallen lassen, als Claudio ihn von hinten überraschte und mit einem Holzprügel erschlug.

»Dein Vater hat ihn vom Hof gejagt, und Mario wollte sich an mir dafür rächen.« Anna zitterte, als sie sich an das vom Hass verzerrte Gesicht ihres Schwagers erinnerte.

Anna ergriff Claudios Hand, der immer noch fassungslos neben ihr hockte. »Wenn du nicht gerade denselben Weg genommen hättest, wäre ich jetzt tot.«

Der Gaukler hob das Gesicht. Es war blass und blutleer.

Lorenzo setzte sich ins Gras, stützte die Ellbogen auf die Knie und überlegte. In den letzten Stunden hatte er so vieles erfahren, dass ihm der Kopf schwirrte. Aber wenn er alles richtig verstanden hatte, so hatte Claudio Anna vor dem sicheren Tod bewahrt und dabei selbst einen Mord begangen. Deshalb würde man ihn so lange einsperren, bis seine Unschuld geklärt war. An ihm selbst haftete immer noch der Gestank des Gefängnisses. Er wollte dem Gaukler den Aufenthalt in der lichtlosen, feuchten Zelle ersparen.

»Jeder weiß, dass Mario ein Trinker war«, sagte Lorenzo.

Anna rückte näher. Sie kannte ihren Mann gut genug, um zu wissen, dass er gerade laut nachdachte.

»Niemand würde sich darüber wundern, wenn Mario bei einem Ritt über den Monte Amiata ins Straucheln geraten und von einem der Abhänge gestürzt wäre.«

Anna verstand sofort, was er damit sagen wollte, aber Claudio schien noch nicht zu begreifen.

»Eine Platzwunde am Hinterkopf wäre wohl die harmloseste aller Verletzungen«, ergänzte Anna.

»So ist es«, grinste Lorenzo.

Er zog seine völlig verschmutzte Jacke aus und legte sie über den toten Schwager, damit niemand den Leichnam sehen konnte.

»Kannst du reiten, amore?«

Anna stand auf. Sie hatte Glück gehabt und war auf weichen Grasboden gefallen. Außer ein paar blauen Flecken würde nichts von dem Unfall bleiben.

»Ja. Ich reite zurück zum Hof und bitte Hannes, mit einem Wagen zu kommen.«

»Ich habe die schlaueste Frau von allen«, sagte Lorenzo und küsste sie auf den Mund.

Nun begann auch Claudio zu verstehen. »Ihr wollt den Leichnam über einen Felsvorsprung am Monte Amiata werfen?«, fragte er ungläubig.

»Natürlich können wir auch sagen, dass Mario Anna umbringen wollte und Ihr sie in letzter Sekunde gerettet habt. Aber das würde eine Menge unangenehmer Fragen aufwerfen, und vor Herbst bin ich ganz sicher nicht Richter in Montepulciano. Bis dahin würde man Euch im Gefängnis festhalten. Glaubt mir, das ist ein unerfreulicher Ort.«

»Du wirst Richter?«, fragte Anna.

Lorenzo antwortet nicht, sondern drängte sie aufs Pferd. »Ich werde dir später alles in Ruhe erklären. Jetzt brauchen wir den Wagen, und zwar rasch!«

Das sah Anna ein und stieg in den Sattel, diesmal aber nicht im eleganten Damensitz, sondern rittlings, um nicht noch einmal herunterzufallen. So vorsichtig, wie sie konnte, lenkte sie das Pferd zurück zum Hof.

27

SOBALD DER MILCHIGE NEBEL sich gelichtet hatte, kündigte sich ein warmer Herbsttag an. Die orangegelbe Sonne tauchte die abgeernteten Weinberge in weiches Licht und ließ die braungelben Blätter wie pures Gold erscheinen.

Anna lehnte zufrieden an einem der Olivenbäume und stillte ihre kleine Tochter Flora. Das Mädchen hatte ihr rotes Haar und Lorenzos hellblaue Augen. Zufrieden schmatzte sie, und aus einem ihrer Mundwinkel lief Milch über ihr winziges Kinn. Anna wischte den Tropfen liebevoll mit dem Zeigefinger weg.

Vom Garten drang das Klappern von Geschirr und Klirren von Besteck zu ihr. Unter den silbergrünen Olivenbäumen wurde eine lange Tafel festlich gedeckt. Carlo hatte sie aufbauen lassen, und nun überwachte er seine Tochter und Enkeltochter, während sie Teller, Tassen und Gläser aus dem Haus in den Garten schleppten, um den langen Tisch zu decken.

Es war Ende September, und das Einholen einer ertragreichen Ernte wurde stilvoll gefeiert. Der gesamte Wein dieses Jahres lagerte in riesigen Eichenfässern im Keller und konnte dort in Ruhe zu einem großartigen Vino Nobile heranreifen.

Zum ersten Mal seit dem Tod seiner Frau hatte Carlo alle seine Töchter samt Männern und Kindern eingeladen. Außerdem kamen Freunde und Bekannte. Auch Michele Trento und seine Frau Cecilia, die seit dem Spätsommer die Gewissheit hatte, dass sie schwanger war, wurden erwartet.

»Wir haben zu wenig weiße Teller!«, rief Federica aufgebracht.

»Dann nehmen wir eben die alten aus Ton.« Francescas Stimme klang ausgelassen und fröhlich. »Wir werden nächste Woche einen neuen Satz Geschirr bei Meister Danti in Florenz bestellen.«

Die Wangen der Schwägerin waren rosig, ihre Augen und ihr dunkelbraunes Haar glänzten. Seit Mario in den Bergen tödlich verunglückt war, blühte sie auf. Der Leichnam des adeligen Trinkers war zwei Wochen nach dem tragischen Unfall von einem Bauern gefunden worden. Die Leiche war von Wildtieren bereits so verunstaltet gewesen, dass selbst ein gewissenhafter Ermittler den genauen Hergang des Unfalls nicht mehr rekonstruieren konnte.

Francescas wiedergefundene Lebensfreude hing aber nicht nur mit Marios Tod zusammen. Ihr tieferer Grund war Claudio, der über Nacht zum reichsten Mann Montepulcianos geworden war und so einen willkommenen Heiratskandidaten für Francesca abgab. Ihm gehörten die Weinberge des Klosters und der gesamte Besitz des Richters. Außerdem würde er durch die Ehe mit Francesca auch noch einen Adelstitel erlangen. Sobald das offizielle Trauerjahr beendet war, würde Francesca beim Großherzog ein entsprechendes Ansuchen stellen, und Lorenzo war davon überzeugt, dass die Übernahme des Adelstitels bloß eine Frage des Geldes war. Und davon hatte Claudio nun mehr als genug.

»Sie ist wunderschön!«

Eine vertraute Stimme erklang neben Anna und holte sie aus ihren Tagträumen. Lorenzo setzte sich zu ihr, legte den Arm um ihre Schulter und küsste seine kleine Tochter, die in Annas Arm eingeschlafen war, auf die Stirn. Das Mädchen schlug sofort die großen hellblauen Augen auf und strahlte Lorenzo an.

»Jetzt hast du sie aufgeweckt«, sagte Anna vorwurfsvoll.

»Das ist gut so. Schließlich will ich sie stolz herumzeigen und mit ihr angeben. Wer sonst hat eine so wunderschöne Tochter?«

Anna lächelte. Sie drückte dem stolzen Vater die kleine Flora in den Arm. »Ich muss ohnehin deiner Schwester helfen. Die ersten Gäste werden gleich kommen.«

»Und die werden dich alle bewundern«, sagte Lorenzo und küsste seine Tochter noch einmal. Flora schenkte ihm ein Lächeln, und Anna wurde sonderbar warm ums Herz.

»Es ist merkwürdig, plötzlich Teil einer so großen Familie zu sein«, sagte sie und fügte zögernd hinzu: »Was, wenn eine deiner Schwestern mich ablehnt?«

»Warum sollten sie das tun, jetzt, wo mein Vater dich in sein versteinertes Herz geschlossen hat?«

Kaum hatte Lorenzo seinen Vater erwähnt, sah Anna ihn über den Hof kommen. Seine große, hagere Gestalt war aufrecht, und wie immer trug er seine vornehme graue Perücke, die ihn noch größer erscheinen ließ. Als er Anna erblickte, winkte er ihr zu. Vielleicht lächelte er sogar, aber aus dieser Entfernung konnte Anna seine Gesichtszüge nicht genau erkennen.

Er blieb kurz stehen und streckte sich noch einmal durch, so als wäre ein krummer Rücken das Schlimmste, was einem passieren konnte. Für den Bruchteil eines Augenblicks ließ Anna diese Bewegung an ihre Tante Theresa denken. Die alte Frau hatte sich bis zum Schluss aufrecht gehalten und es vermieden, den Rücken zu beugen.

»Einen krummen Rücken haben nur Schwächlinge und alte Menschen«, hatte sie immer gesagt.

Anna schmunzelte. »Lorenzo!«

»Si, amore mio?«

»Ich glaube, dass ich soeben zu Hause angekommen bin!«

»Ecco, das ist gut!«

NACHWORT

WIE BEI DEN ERSTEN beiden Romanen habe ich mich auch bei der Fortsetzung der Hebamme von Wien bemüht, geschichtlich belegte Tatsachen mit fiktiven Ereignissen zu mischen.

Die Toskana verlor im 17. Jahrhundert weitgehend ihre wirtschaftliche und politische Bedeutung. Während in den großen Städten nach wie vor der Reichtum der letzten Jahrhunderte spürbar war, lebten die Menschen am Land in Armut. Cosimo III. de’ Medici, Großherzog der Toskana, hat tatsächlich den Chianti mittels Gesetz geschützt. Leider tat er das erst 1716 und nicht, wie in meiner Geschichte, schon im Jahr 1684. Aber vielleicht hat er 1684 schon darüber nachgedacht…

Probleme mit korrupten Winzern, die ihrem Wein giftigen Bleizucker beimengten, gab es nicht nur in der Toskana, sondern in ganz Europa. Das Süßen der Weine mit Bleizucker war bis ins 19. Jahrhundert üblich. Es gibt Historiker, die Ludwig van Beethovens Tod mit einer Bleivergiftung wegen überhöhten Konsums von vergiftetem Wein in Zusammenhang bringen.

Was den Vino Nobile betrifft, so besaß er lange Zeit einen Elitestatus. Er galt viele Jahre als der »vollkommenste Wein der Toskana«. Nach dem 17. Jahrhundert geriet er jedoch in Vergessenheit und erlebte erst im 20. Jahrhundert eine Renaissance.

Bei allen Wanderern, die den Loiblpass bereits überquert haben, möchte ich mich entschuldigen, falls es in diesem Teil des Buches ein paar Ungenauigkeiten gibt. Ich selbst habe die Strecke zu Fuß noch nicht zurückgelegt und musste mich deshalb auf Informationen aus zweiter Hand verlassen. Die Teufelsbrücke, den Teufelsstein und die dazugehörende Legende gibt es wirklich.

Zum Schluss möchte ich mich bei meiner Lektorin Uta Rupprecht bedanken, die nicht nur geholfen hat, den Text zu verbessern, sondern auch eine wichtige Rolle bei der Suche nach einem passenden Titel gespielt hat.

Ich danke auch meinem Mann, der stets motivierende Worte findet, meiner Familie und meinen Freunden, die wie immer wichtige Ideen für das Entstehen der Geschichte geliefert haben. Und zuletzt ein herzliches Dankeschön an meine Leserinnen und Leser, von denen ich so viele positive Rückmeldungen bekomme.

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Table of Contents

- Umschlag
- Das Buch/Die Autorin
- Titel
- Impressum
- Widmung
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Kapitel 21
- Kapitel 22
- Kapitel 23
- Kapitel 23
- Kapitel 24
- Kapitel 25
- Kapitel 26
- Kapitel 27
- Nachwort
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