Im Tal der Lügen: Roman
Date: 2010-06-09T00:00:00+00:00
Keywords: Gegenwartsliteratur; Belletristik
Description: Kurzbeschreibung Die große Frauensaga! Cornwall, 1856: Lorna und Cathy stammen aus armen Verhältnissen und sind seit frühester Kindheit beste Freundinnen. Nichts kann sie trennen – bis Cathy als Hausmädchen auf einen herrschaftlichen Besitz zieht und ihre Freundin mit der Nachricht überrascht, dass sie ihren Dienstherrn heiraten werde. Cathy überredet Lorna, als Gesellschafterin zu ihr zu kommen. Vier Tage vor der Hochzeit findet Lorna Cathy neben der Leiche ihres zukünftigen Schwagers. Doch nicht Cathy, sondern Lorna wird als Mörderin verurteilt und nach Tasmanien deportiert … Wird die Gerech
Publisher: Knaur eBook
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Ricarda Martin

Im Tal der Lügen

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Inhaltsübersicht

- Prolog
- 1. Kapitel
- 2. Kapitel
- 3. Kapitel
- 4. Kapitel
- 5. Kapitel
- 6. Kapitel
- 7. Kapitel
- 8. Kapitel
- 9. Kapitel
- 10. Kapitel
- 11. Kapitel
- 12. Kapitel
- 13. Kapitel
- 14. Kapitel
- 15. Kapitel
- 16. Kapitel
- 17. Kapitel
- 18. Kapitel
- 19. Kapitel
- 20. Kapitel
- 21. Kapitel
- 22. Kapitel
- 23. Kapitel
- 24. Kapitel
- Epilog

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Prolog

Tregenna Farm, Tasmanien, 24. Dezember 1888

Wie ein blutroter Ball ging die Sonne am wolkenlosen Horizont auf. Obwohl es erst sechs Uhr war, flimmerte die Luft bereits jetzt vor Hitze über den Wiesen, die sich meilenweit dem Betrachter darboten. Lorna Marshall lehnte am Fensterrahmen und starrte auf das Land. Auf ihrer Stirn hatten sich Schweißperlen gebildet. Eine Tür klapperte, und Lorna sah ein Hausmädchen mit einer Kanne Milch über die hölzerne Veranda laufen.

»Komm wieder ins Bett, Liebes. Es ist noch früh.«

Lorna drehte sich um. Clark Marshall richtete sich aus den Kissen auf und gähnte ausgiebig. Seine Haare, die immer noch dicht und voll und nur von wenigen grauen Strähnen durchzogen waren, standen zerzaust in alle Richtungen von seinem markanten Schädel ab.

Lorna lächelte und sah ihn liebevoll an.

»Ich kann nicht mehr schlafen, Clark, und es gibt heute noch so viel zu tun.«

Clark grinste und streckte sich.

»Ja, du musst zum zehnten Mal kontrollieren, ob die Zimmer der Jungs ordentlich geputzt und die Geschenke verpackt worden sind und ob die Köchin auch wirklich ihre Lieblingsspeisen vorbereitet hat.«

Lorna griff nach einem Kissen auf dem Stuhl neben ihr und warf es Clark mitten ins Gesicht.

»Mach dich ruhig lustig über mich, Clark Marshall! Du hast die beiden doch genauso vermisst wie ich, das kannst du nicht leugnen.«

Statt einer Antwort streckte Clark beide Arme aus, und Lorna eilte zum Bett, kniete auf den Vorleger und schmiegte den Kopf an seine Brust. Clarks Hand streichelte zärtlich über ihr Haar.

»Du hast recht, Liebes, auch ich kann es nicht erwarten, bis die Jungs endlich wieder daheim sind.«

Das Herz war Lorna schwer geworden, als ihr älterer Sohn Seamus vor drei Jahren die Farm verließ, um in Hobart zur Schule zu gehen.

Richtig schlimm war es aber im letzten Jahr gewesen, als auch Gordon diesen Weg antrat. Es gab jedoch keine andere Möglichkeit, ihre Schulbildung zu vervollständigen, als das exklusive Internat in der Hauptstadt. Hier oben im Norden von Tasmanien in der Nähe von Launceston gab es keine vergleichbare Einrichtung, in der die Kinder der vermögenden Farmbesitzer unterrichtet und für das Leben ausgebildet werden konnten. Wegen der weiten Entfernung kamen die Söhne nur zweimal im Jahr nach Hause, und jedes Mal war das für Lorna und Clark ein großes Fest. Heute, an Weihnachten, würden beinahe alle Nachbarn aus der Umgebung am Abend auf die Farm kommen. Seit Jahren war es Brauch, dass die Marshalls von Tregenna zum Fest luden, denn die Farm war im Umkreis von hundert Meilen das prächtigste und reichste Anwesen. Und die Leute kamen gerne. Die Farmen lagen so weit auseinander, dass man sich während des Jahres selten sah, und Zeit für regelmäßige Festivitäten hatten nur wenige von ihnen. So nahm man gerne die Gelegenheit wahr, an Weihnachten den neuesten Klatsch und Tratsch, aber auch Geschäftliches auszutauschen.

»Seamus ist vor zwei Monaten achtzehn geworden und damit ein richtiger Mann«, sagte Lorna. »Es ist unglaublich, wie die Zeit vergeht. Mir scheint, als wäre es erst gestern gewesen, dass ich ihn als Säugling in meinen Armen gewiegt habe.«

Clark lachte und drückte Lorna einen Kuss mitten auf die Lippen.

»Noch ein Jahr, dann wird Seamus auf der Farm mithelfen, während Gordon wohl die juristische Laufbahn einschlagen wird.« Der jüngere Sohn der Marshalls interessierte sich mit seinen fünfzehn Jahren schon sehr für alles, was mit Gesetz, Recht und Ordnung zu tun hatte. »Einen Anwalt oder Richter in der Familie zu haben, das kann nicht schaden.«

Lorna seufzte, aber ein Lächeln huschte über ihr Gesicht.

»Auch wenn mich Seamus um mehr als einen Kopf überragt und Gordon ein wandelndes Lexikon ist, für mich werden sie immer meine beiden kleinen Jungs bleiben.« Sie löste sich von ihrem Mann und erhob sich. »Jetzt muss ich mich aber sputen, sonst werde ich die beiden noch im Nachthemd empfangen.«

Die Zeit schien nicht vergehen zu wollen, bis endlich die Kutsche durch den großen hölzernen Torbogen mit der Aufschrift Tregenna Farm rollte. Die Räder waren noch nicht zum Stillstand gekommen, als der Schlag bereits aufgerissen wurde und ein großer, schlanker junger Mann heraussprang, gefolgt von einem etwas kleineren, dessen rötliche Haare unordentlich vom Kopf abstanden und der ein jüngeres Abbild seines Vaters war.

Lorna breitete beide Arme aus und schämte sich nicht ihrer Tränen, als sich die Söhne an ihre Brust schmiegten.

»Fröhliche Weihnachten, Mama«, ertönte es im Chor, und dann sagte Seamus: »Mensch, habe ich einen Hunger! Ich könnte ein ganzes Rind vertilgen.«

Lorna lachte.

»Ganz so viel hat Mrs. Carson nicht vorbereitet, aber ich glaube, sie hat vorhin Lammpasteten mit Minze in den Ofen geschoben …«

»Mein Leibgericht! Komm, Gordon, wir schauen, ob sie schon fertig sind.«

Die beiden Jungen stoben davon, und Lorna sah ihnen lächelnd nach. Auch wenn sie an der Schwelle zum Erwachsensein standen, benahmen sie sich oft genug wie zwei wilde Lausejungen.

Während des Lunchs erzählten Seamus und Gordon Erlebnisse aus dem Schulalltag, und Gordon erwähnte wie nebenbei seine hervorragenden Noten und die Auszeichnung, die er im letzten Monat für seine außergewöhnlichen Leistungen erhalten hatte.

Seamus verzog in gespielter Empörung das Gesicht.

»Mein kleiner Bruder ist ein Streber, da kann ich nicht mithalten«, sagte er neckend. »Wozu brauche ich Latein und Griechisch, um Schafe züchten zu können? Die verstehen nur Englisch, mir liegt das Lernen von trockenen Vokabeln einfach nicht.«

»Stell dein Licht nicht unter den Scheffel, Seamus«, warf Clark ein. »Du kannst vieles, bei dem dein Bruder sich etwas ungeschickt anstellt. Lateinische Sprachkenntnisse nützen nichts, wenn es gilt, einen Zaun zu reparieren, und im Gegensatz zu dir hat Gordon zwei linke Hände, wenn es um handwerkliche Tätigkeiten geht, nicht wahr, mein Sohn?«

Gordon grinste, nahm sich eine dritte Pastete von der Platte und biss statt einer Antwort herzhaft hinein.

Voller Stolz blickte Lorna auf ihre kleine Familie. Gerne hätte sie noch mehr Kinder gehabt, eine Tochter wäre schön gewesen, aber Gott hatte sie und Clark mit zwei prächtigen, gesunden und intelligenten Söhnen belohnt. Sie selbst war jetzt achtundvierzig Jahre alt, fühlte sich aber wesentlich jünger und agiler, ebenso wie Clark, der die Fünfzig bereits überschritten hatte. Die Farm und die Schafzucht warfen von Jahr zu Jahr höhere Erträge ab, und von Missernten, Bränden, Überschwemmungen oder sonstigen schweren Schicksalsschlägen waren sie weitgehend verschont geblieben. Heute war Weihnachten, das sie im Kreise von zahlreichen Freunden feiern würden, und in wenigen Tagen brach ein neues Jahr an …

Kurz glitt ein Schatten über Lornas Gesicht, denn für einen Moment stieg in ihr die Erinnerung an Weihnachtstage auf, an denen es draußen stürmte und regnete, manchmal sogar schneite. Weihnachtstage, an denen ein großes Feuer im Kamin prasselte und heißer Weinpunsch ausgeschenkt wurde. Weihnachtstage, an denen sie mit Menschen, die sie liebte, Hand in Hand in der Kirche gestanden und aus voller Kehle gesungen hatte …

»Mama, hast du nicht zugehört?«

Gordons Stimme riss Lorna aus ihren Erinnerungen.

»Oh, verzeih, was hast du gesagt?«

»Ich fragte, ob ich in den nächsten Ferien einen Freund aus dem Internat zu uns einladen darf. Seine Eltern unternehmen eine Reise nach Europa, er müsste dann ganz allein in der Schule bleiben.«

Lorna lächelte, doch plötzlich fiel es ihr schwer, wieder unbeschwert glücklich zu sein.

»Aber sicher, mein Junge. Bring ihn ruhig mit.«

Clark beobachtete seine Frau und runzelte sorgenvoll die Stirn. Die Söhne hatten den Stimmungswandel nicht bemerkt, er aber kannte den Ausdruck in Lornas Augen, der sich wie ein trüber Nebel über ihre Pupillen legte, wenn sie an die Vergangenheit dachte. Als sie damals vor zwei Jahrzehnten einwilligte, seine Frau zu werden, hatte sie eine Bedingung gestellt.

»Clark, ich kann nur deine Frau werden, wenn du bereit bist, die Vergangenheit zu vergessen und niemals Fragen zu stellen. Du weißt, was ich getan habe, aber ich möchte … nein, ich muss alles hinter mir lassen.«

Clark hatte zugestimmt, denn er hatte Lorna begehrt wie keine Frau zuvor. Und er liebte sie noch heute unvermindert und hätte keinen Tag in den letzten zwanzig Jahren missen mögen. Aber es zerriss ihm beinahe das Herz, wenn er sah, wie Lorna grübelte und ihre Gedanken nicht aus der Vergangenheit lösen konnte. Wie oft hatte er versucht, sie zum Reden zu bewegen, in der Meinung, Lorna würde eine Last von den Schultern genommen, wenn sie über alles sprach. Aber Lorna hatte geschwiegen, so wie sie heute erneut schwieg. Seine Liebe war groß genug, ihren Wunsch zu respektieren, und stark genug, keine Fragen zu stellen. Clark wusste nicht viel über Lornas Kindheit und Jugend. Er wusste nur, dass sie vor vielen, vielen Jahren einen Menschen getötet hatte …

»Dad, wo bist du jetzt mit deinen Gedanken?«

Hastig fuhr er sich über die Augen und wandte die Aufmerksamkeit Seamus zu, der eine Frage zu einer neuen Kreuzung zweier Schafarten stellte, an der Clark seit einiger Zeit experimentierte.

Bewundernd glitt Clarks Blick über die anmutige und elegante Gestalt seiner Frau, die trotz der Jahre und der zwei Geburten noch rank und schlank war. Lorna war keine Schönheit im landläufigen Sinn, aber von einer Natürlichkeit und Herzlichkeit, die Clark vom Tag ihrer ersten Begegnung an fasziniert hatten. Von hinten beugte er sich über sie und hauchte einen Kuss auf ihre nackte Schulter.

»Du siehst bezaubernd aus!«

»Clark, was sollen denn die Leute denken?« Lorna drehte sich um und sah Clark liebevoll an.

Er lächelte verschmitzt.

»Lass sie reden. Von mir aus kann jeder sehen, wie sehr ich meine Frau liebe.«

Lorna lachte und hob in spielerischer Verlegenheit den Fächer vors Gesicht, dann reichte sie ihm den rechten Arm.

»Gehen wir ins Esszimmer, die Speisen werden gerade aufgetragen.«

Zwei Dutzend Gäste hatten bereits an der großen Tafel Platz genommen. Stimmengewirr und Gelächter erfüllten den Raum. Das alljährliche Weihnachtsdinner auf Tregenna war ein Ereignis, das sich kaum jemand, der eingeladen worden war, entgehen ließ. Man sprach über die nächste Ernte und die Schafe, über den geplanten Neubau eines größeren Theaters in Launceston, und manche Damen tratschten über nicht anwesende Nachbarn. Lorna hielt sich grundsätzlich aus Klatsch und Tratsch heraus. Doch die Schilderung von Mrs. Anderton, die mit ihrem Mann ein halbes Jahr England besucht hatte, erregte Lornas Aufmerksamkeit.

»Der Behauptung, Tasmanien wäre wie England, kann ich nicht zustimmen. Gut, unser Klima hier ist ähnlich, aber nichts auf der Welt lässt sich mit den saftig grünen Wiesen oder selbst dem feinen Nieselregen in England vergleichen«, sagte Mrs. Anderton mit einem schwärmerischen Gesichtsausdruck. Wie die meisten am Tisch war das Ehepaar Anderton vor Jahren ausgewandert, um sich in Tasmanien eine neue Existenz aufzubauen. Mr. Anderton war der vierte Sohn eines Lords, und sein Vater wollte ihn in die Armee schicken. Da Mr. Anderton jedoch wenig Neigung verspürte die Offizierslaufbahn einzuschlagen, hatte er England verlassen und war nach Tasmanien gekommen. Im Frühjahr war der alte Lord Anderton gestorben, und so war das Ehepaar zum ersten Mal seit fünfzehn Jahren nach Europa gereist.

»Ja, England ist wohl das schönste Fleckchen auf Erden, wenn man sich auf dem Land aufhält«, ergänzte Mr. Anderton die Ausführungen seiner Gattin. »London hingegen …«

»Was ist mit der Stadt?«, fragte Lorna interessiert. »War es für Sie nicht faszinierend, all die Theater und Opern zu besuchen? Wir hier haben doch nur ein sehr beschränktes kulturelles Angebot.«

Mrs. Anderton nickte.

»Ohne Zweifel lässt es sich in London gut leben, wenn man das nötige Kleingeld hat und der privilegierten Klasse angehört, aber die Stadt ist vom Rauch tausender Fabriken überzogen, und in manchen Teilen herrscht eine Armut, die man sich kaum vorstellen kann. Dort sieht man schmutzige, in Lumpen gekleidete Kinder, die einen mit hungrigen Augen anstarren und bettelnd die Hände aufhalten. Obwohl ich diesen armen Kreaturen gerne etwas gebe, zerriss es mir beinahe das Herz, schließlich ist es unmöglich, allen zu helfen. Und dann noch diese Sache mit den grässlichen Morden …«

»Claire, das ist kaum ein Thema für ein Weihnachtsessen!«, unterbrach Mr. Anderton sie scharf.

»Ach nein, lassen Sie Ihre Frau nur erzählen«, bat Lorna. Das Leben hatte sie gelehrt, nicht allzu empfindlich zu sein. Mrs. Anderton senkte die Stimme, und alle, die in Hörweite saßen, beugten sich gespannt vor, um ihren Worten zu lauschen.

»Keiner weiß, wer es ist und warum er tötet. Man nennt ihn auch den Schlächter von London, weil er sich nicht damit begnügt, seinen Opfern die Kehle durchzuschneiden, sondern er weidet sie regelrecht aus …« Eine Dame wandte sich angewidert ab, aber Lorna hörte interessiert dem Bericht der Nachbarin zu. »Als mein Mann und ich England verließen, zählten vier Frauen zu den Opfern des Schlächters. Alle wurden sie im East End aufgefunden, und alle waren sie …« Nun errötete Mrs. Anderton und blickte hilfesuchend zu ihrem Mann.

»Es waren … leichte Frauenzimmer«, erklärte ihr Mann. Lorna wusste, was damit gemeint war: Prostituierte, Huren … »Die Polizei hat keine einzige Spur, und alle Frauen aus diesem Gewerbe leben in großer Angst, die Nächste zu sein.«

Mrs. Anderton schüttelte sich angeekelt.

»Sosehr ich England liebe und manchmal vermisse – ich war froh, als wir wieder abreisten. Man ist ja in London seines Lebens nicht mehr sicher.«

»Wobei ich bezweifle, dass Sie, meine liebe Mrs. Anderton, auf der Liste des Schlächters stehen würden«, mischte sich Reverend Olden mit einem Schmunzeln ein.

Die Dame zögerte kurz, bis sie den Sinn der Worte des Geistlichen verstanden hatte, dann errötete sie und rief entrüstet: »Nein, ganz bestimmt nicht!«

Lorna unterdrückte ein Kichern. Ihr Blick traf den von Clark, der ebenso bemüht war, den nötigen Ernst an den Tag zu legen. Dann wandte sich das allgemeine Gespräch den Feierlichkeiten zu, die anlässlich des neuen Jahres stattfinden sollten, und Lorna vergaß die Londoner Mordserie.

Das Jahr 1889 war bereits drei Wochen alt, als Lorna im Salon saß und an einem abgekühlten Tee nippte. Ihre täglichen Arbeiten hatte sie erledigt und wartete auf Clark und die Söhne, die seit dem Morgen auf den ausgedehnten Ländereien unterwegs waren. In der vergangenen Woche war Clark für einige Tage geschäftlich in George Town an der Nordküste gewesen, jetzt wollte er jede Stunde mit Seamus und Gordon nutzen, bis diese in einer Woche wieder ins Internat zurückkehren mussten. Mehr aus Langeweile als aus Interesse blätterte Lorna in der Times. Wenn Clark in die Stadt fuhr, brachte er immer Zeitungen aus England mit. Meistens las Lorna sie nur oberflächlich, denn die Zeitungen waren alt und die Meldungen meist überholt. Es interessierte sie nicht sonderlich, was vor Wochen in England geschehen und längst wieder von neuen Ereignissen abgelöst worden war. Als Lorna die Schlagzeile

Schlächter von London schlägt erneut zu
ins Auge sprang, erinnerte sie sich wieder an die Worte der Andertons. Die Zeitung trug das Datum von Ende November 1888, und der Herausgeber scheute sich nicht, Fotografien der Toten abzubilden. Lorna schauderte, wandte den Blick aber nicht ab. Sie hatte in ihrem Leben schon so viele Tote gesehen, dass der Anblick sie nicht schreckte.

Mary Ann Nichols, bekannt auch unter dem Namen Polly Nichols, ermordet am 31. August 1888 in der Buk’s Row

Annie Chapman, ermordet am 8. September 1888 in der Hanbury Street

Elisabeth Stride und Catharine Eddowas, beide ermordet am 30. September 1888 in der Berner Street und im Mitre Square

Lorna hörte, wie Clark und die Jungs in den Hof galoppierten und wollte gerade die Zeitung zur Seite legen, als ihr Blick auf das letzte Bild einer Ermordeten auf dieser Seite fiel:

Cathy Bell, ermordet am 28. Oktober 1888 in der Heneage Street.

Besonderheit: Cathy Bell war eine ältere Hure, während der Schlächter bisher nur junge und hübsche Mädchen als Opfer ausersehen hatte …

Alles in Lorna gefror zu Eis. Unfähig, sich zu rühren, starrte sie auf die etwas unscharfe Fotografie, die eine ältere, verlebte Frau mit schwarzen Haaren zeigte. Ihre Augen waren geschlossen, der Mund im Todeskampf verzogen. Es hätte nicht der Angabe des Namens bedurft, damit Lorna die Frau erkannte. Auch wenn zwanzig Jahre vergangen waren, dieses Gesicht würde sie niemals vergessen, tauchte es doch beinahe jede Nacht in ihren Träumen auf.

So fand Clark seine Frau vor.

»Liebes, was ist mit dir?« Eine Hand legte sich auf ihre Schulter, aber Lorna reagierte nicht. »Lorna, was ist geschehen? Du bist bleich wie der Tod!« Clarks Blick fiel auf die aufgeschlagene Zeitung. Er zog einen Stuhl heran und setzte sich neben seine Frau. »Ach ja, die Meldungen über die schrecklichen Londoner Morde. Ich habe es gelesen. Liebes, wenn ich gewusst hätte, wie sehr dich das aufregt, hätte ich die Zeitung längst verbrannt. Aber an Weihnachten, als die Andertons davon erzählten, schien es mir, als würde es dich interessieren.«

Langsam erwachte Lorna aus ihrer Erstarrung. Ihre Hand zitterte, als sie auf das Foto der dunkelhaarigen älteren Frau zeigte.

»Cathy …« Ihre Stimme klang blechern. »Es ist Cathy … Cathy Bell.«

Cathy Bell? Clark runzelte die Stirn, dann erinnerte er sich. »Hieß nicht die Frau, mit der du damals das Geschäft hattest, Cathy?«

Lorna nickte und wischte sich die Tränen von den Wangen.

»Sie war meine Freundin.«

Clark legte einen Arm um Lornas Schultern und zog seine Frau näher zu sich heran.

»Ich glaubte, du hättest sie vergessen. Es ist so viel Zeit vergangen, und du hast nie wieder ihren Namen erwähnt.«

Lorna schluckte, erneut stiegen Tränen in ihre Augen. Ein scharfer Schmerz bohrte sich in ihren Brustkorb, weitete sich aus und drohte, ihr Herz in zwei Stücke zu zerreißen. Nach den vielen Jahren mit der Todesnachricht ihrer einstigen liebsten Freundin konfrontiert zu werden, schmerzte mehr, als Lorna es sich je vorgestellt hatte. Trotz allem, was geschehen war.

»Ich habe Cathy nie vergessen. In den vergangenen zwanzig Jahren ist kaum ein Tag vergangen, an dem ich nicht an sie dachte.« Durch Lorna ging ein Ruck. Sie löste sich von Clark und stand auf. »Ich muss nach England, so schnell wie möglich, am besten mit dem nächsten Schiff.«

»Lorna!« Clark war überrascht. In der Zeit ihrer Ehe hatte er viele Seiten Lornas kennengelernt, sie aber selten so entschlossen gesehen.

»Bitte, Clark, es ist wichtig. Für mich wichtig … und für uns. Ich muss herausfinden, was in den letzten zwanzig Jahren geschehen ist. Was mit Cathy geschehen ist, dass sie auf diese Art und Weise hat enden müssen. Wenn du mich nicht begleiten möchtest, verstehe ich das. Ich aber muss fahren, wenn es sein muss auch allein.«

Gordon stolperte mit geröteten Wangen in den Salon.

»Mama, hat Dad schon erzählt, dass mir ein Tasmanischer Teufel vors Pferd gelaufen ist? Der Hengst hat zwar gescheut, aber ich konnte ihn halten und wieder beruhigen …« Er stutzte, als er das verweinte Gesicht der Mutter sah. »Was ist geschehen?«

Clark sah seinen Sohn ernst an.

»Bitte lass uns allein, Gordon, und sag Seamus, dass wir nicht gestört werden möchten.«

Gordon nickte verwundert, verließ dann aber das Zimmer. Lorna hatte die Anwesenheit ihres Sohnes nicht einmal bemerkt, zu sehr waren ihre Gedanken in die Vergangenheit geglitten.

Die sanfte Meeresbrise machte die stickige Luft erträglich. Lorna, Clark und die Söhne standen an der Reling und sahen zu, wie die Leinen gelöst wurden. Gleich würde der Dampfer George Town verlassen und sich auf die lange Reise über die Ozeane begeben.

»Wir fahren nach England!« Gordon hüpfte vor Freude von einem Bein aufs andere.

Als Lorna und Clark den Jungen mitgeteilt hatten, dass sie einige Monate an der Schule aussetzen und stattdessen auf einem Schiff nach England reisen würden, kannte ihre Begeisterung keine Grenzen. Auch der sonst so lernbegierige Gordon würde es verschmerzen, für mehrere Monate seine Nase nicht in die Schulbücher zu stecken.

Clark spürte, wie wichtig Lorna diese Reise war. In ihrer Ehe hatte sie ihn kaum jemals um etwas gebeten, war in der Anfangszeit, als sie Tregenna aufbauten, genügsam und mit kleinen Dingen zufrieden gewesen und stellte auch jetzt, als es ihnen finanziell sehr gutging, kaum Ansprüche. Sicher, eine derart lange Abwesenheit war nichts, was man übers Knie brechen konnte, aber bereits fünf Tage, nachdem Lorna die Zeitung gelesen hatte, sollte ein Passagierdampfer George Town in Richtung England verlassen, und Clark war es gelungen, vier Passagen zu erhalten. Tregenna war bei dem Verwalter in guten Händen, um die Farm brauchte er sich keine Sorgen zu machen. Viel mehr sorgte er sich um Lorna, die seit Tagen kaum etwas gegessen und nur das Nötigste gesprochen hatte. In der Nacht wälzte sie sich unruhig im Bett, oft stand sie auf und lief wie ein Tiger im Käfig auf und ab. Auf seine Fragen hatte sie bisher geschwiegen, und Clark kannte seine Frau gut genug, um zu wissen, dass er nicht in sie dringen durfte, denn dann würde sie sich nur noch mehr vor ihm verschließen.

Als das letzte Stück von Tasmanien am Horizont verschwunden war und nur noch das offene Meer vor ihnen lag, wandte Lorna sich an ihren Mann und die Söhne.

»Bitte setzt euch zu mir. Ich habe euch etwas zu erzählen.«

Clark drückte ihre Hand und rückte die Stühle zurecht. Mit einer Handbewegung orderte er bei einem Stewart Tee. Lornas Blick ging von einem zum anderen. Sie sah Clark an – seit zwanzig Jahren ihr Ehemann und der Mensch, der sie aus tiefster Not gerettet hatte, Seamus – ihr großer, kräftiger Sohn, der schon jetzt auf dem besten Weg war, ein erfolgreicher Farmer zu werden, und schließlich Gordon – der ruhigere der beiden Brüder, dem eine juristische Laufbahn bevorstand.

»Ich habe lange überlegt, ob ich euch alles erzählen soll. Clark, dir gegenüber habe ich zwei Jahrzehnte geschwiegen und dich mit Bruchstücken, die du von meinem Leben weißt, abgespeist. Aber du bist mein Mann, und ihr, Seamus und Gordon, seid keine Kinder mehr. Ihr habt ein Recht, die Wahrheit zu erfahren.«

Gespannt beugte sich Seamus vor, während Gordon einen imaginären Fussel von seiner Jacke zupfte. »Ihr habt von den Morden an Prostituierten in London gehört.« Lorna sah ihren Söhnen fest in die Augen. »Nun, eine der Toten war einmal meine Freundin, meine beste Freundin, so etwas wie meine zweite Hälfte, beinahe schon eine Schwester.«

»Eine Hure? Mama!« Entrüstet fuhr Seamus auf.

»Als wir uns kannten, war sie keine … war sie kein leichtes Mädchen. Sie war ein liebenswerter Mensch. Natürlich mit Fehlern, doch wer von uns macht schon immer alles richtig?« Lornas Blick wanderte zu Clark. »Nun zu dir, mein geliebter Mann. Du hast mich zu deiner Frau gemacht, mir all deine Liebe und dein Vertrauen geschenkt, obwohl du bis heute davon ausgehen musst, dass ich einen Menschen getötet habe.«

Gordon und Seamus schossen gleichzeitig aus ihren Stühlen in die Höhe, während Clark ruhig sitzen blieb.

»Setzt euch und haltet den Mund«, wies er die Jungs an, bevor diese etwas sagen konnten, »und verurteilt eure Mutter nicht, bevor ihr die wahre Geschichte kennt.«

Lorna lächelte wehmütig.

»Danke, Clark, so bist du immer gewesen, voller Verständnis, und nie hast du Fragen gestellt. Ich habe damals über die Wahrheit geschwiegen und von dir verlangt, die Vergangenheit ruhen zu lassen, weil ich alles hinter mir lassen und vergessen wollte. Ich wusste, du könntest etwas Unüberlegtes tun, was unser beider Glück zerstört hätte, doch dazu war in meinem Leben bereits zu viel kaputtgegangen. Ich sehnte mich nach Ruhe und Frieden, denn an den Geschehnissen hätte niemand mehr etwas ändern können. Ich wollte nur noch weg. Fort aus dem Land, das meine Heimat war, fort von den Menschen, die mir Leid zugefügt hatten. Darum habe ich geschwiegen und geglaubt, ich könnte die Vergangenheit ungeschehen machen, wenn ich sie ignoriere. Es war ein Irrglauben, das ist mir heute bewusst. Zwanzig Jahre haben mich die Schatten der Vergangenheit begleitet, legten sich wie Flügel schwarzer Vögel Nacht für Nacht über mein Gesicht und streckten auch am Tag ihre Krallen nach mir aus. Die Vergangenheit war immer gegenwärtig, nie verblasste in meiner Erinnerung auch nur ein einziger Tag.«

Erschöpft hielt Lorna inne und griff nach ihrer Tasse, um einen Schluck zu trinken. Warm legte sich Clarks Hand auf die ihre.

»Du brauchst nicht weiterzusprechen, wenn es dich zu sehr aufwühlt.«

Ihr Lächeln war gequält, aber ihr Blick entschlossen.

»Clark, ich bin keine senile Greisin, die ihre letzte Lebensbeichte ablegt. Ich hoffe auf noch viele wunderbare Jahre im Kreise meiner Familie, einer Familie, wie sie sich jeder Mensch nur wünschen kann, mit zwei wunderbaren Söhnen, auf die jede Mutter stolz wäre.«

Verlegen blickte Gordon zur Seite, ihm waren Komplimente peinlich, während Seamus ernst nickte und sagte:

»Ich stimme Mama zu und glaube, wir haben ein Recht darauf, zu erfahren, warum Mama eine Hure kannte und über deren Tod derart erschüttert ist, dass wir nach England reisen.«

Lorna nickte ihrem ältesten Sohn dankbar zu. Seamus war wie Clark – praktisch und unsentimental, er nannte die Dinge immer beim Namen. Sie atmete tief durch und lehnte sich bequem zurück. Jetzt, da sie sich entschlossen hatte, ihre Geschichte zu erzählen, fiel bereits ein Stück der Last, die zwei Jahrzehnte auf ihren Schultern gelegen hatte, ab.

»Vor uns liegen mehrere Wochen einer langen Seereise, Zeit genug, ganz vorn zu beginnen. Damals lebte ich mit meinem Vater und zwei Brüdern in einem kleinen Haus in Cornwall. Wir waren nicht reich, manchmal sogar arm, aber wir hielten fest zusammen. Es war ein einfaches, aber ein glückliches Leben. Eigentlich änderte sich alles an einem Apriltag vor über dreißig Jahren, an dem nach wochenlangem Regen zum ersten Mal wieder die Sonne schien. Es war ein Sonntag, das weiß ich bis heute, und ich freute mich auf einen ruhigen Tag im Kreise der Menschen, die mir lieb und teuer waren. Als ich an jenem Morgen erwachte, konnte ich nicht ahnen, wie schnell sich das Schicksal gegen einen wenden kann …«

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1. Kapitel

Lostwithiel, Cornwall, April 1856

Leise, um niemanden zu wecken, öffnete Lorna die Hintertür und trat in den gepflasterten Hof. Das erste Morgenlicht zeigte sich am Horizont. Tief sog sie die frische Luft ein, in der schon ein Hauch von Frühling spürbar war. Seit Wochen hatte es beinahe andauernd geregnet, aber jetzt war der Himmel wolkenlos. Lorna fröstelte, als sie den Hof überquerte und die Tür zum Hühnerstall öffnete. Sie wurde von lautem Gegacker empfangen, das sich erst legte, als sie den Hennen Futter ausstreute. Dann nahm sie den Korb vom Haken und sammelte die Eier ein, die teilweise noch warm in den Nestern lagen. Es waren elf Stück heute Morgen, das würde ein schönes Frühstück für die Familie geben. Sie kehrte in die Küche zurück und entzündete das Feuer, dabei versuchte sie, keinen unnötigen Lärm zu machen. Heute war Sonntag, der einzige Tag der Woche, an dem der Vater und die Brüder ausschlafen konnten. Eigentlich auch der einzige Tag, an dem sie selbst nicht schon um fünf Uhr in der Früh aus den Federn musste, doch Lorna liebte es, den Tag beim Morgengrauen zu beginnen. Dann war die Luft noch rein und klar, kein Poltern von rumpelnden Wagen auf den Straßen und kein Geschrei von Händlern durchbrachen die Stille, die friedvoll über der kleinen Stadt im Osten Cornwalls lag.

Als das Feuer brannte, erhitzte Lorna Wasser und wusch sich in dem Anbau, den ihr Vater im letzten Jahr angefertigt hatte. Immer mehr Häuser in der Stadt hatten solche Verschläge, die direkt vom Haus zugänglich waren und in denen sich auch der Abtritt befand. Es war eine große Erleichterung, nicht mehr allmorgendlich die Nachttöpfe leeren zu müssen, auch wenn die Grube unter dem Abtritt regelmäßig gereinigt werden musste. Eine Aufgabe, die Lorna oblag, ebenso wie eigentlich alles, was den Haushalt betraf. Aber sie beklagte sich nicht. Ihre Mutter war bei ihrer Geburt gestorben, und der Vater und die Brüder arbeiteten sechs Tage in der Woche in den nahen Abraumhalden der Kaolinerde, die von den Einheimischen schlicht Pit genannt wurden. Es war eine harte und anstrengende Arbeit, die die Männer in Zwölfstundenschichten bewältigen mussten. Auch Lorna arbeitete seit Jahresbeginn für Mr. Carpenter in der Lehmgrube, wenngleich sie im Gegensatz zu den Männern nicht in den Schlamm und Dreck der Gruben absteigen musste. Trotzdem war sie am Ende eines Arbeitstages optisch kaum von den Männern zu unterscheiden – über und über bedeckt mit weißer Erde, die sich in die Nasen- und Ohrenlöcher ebenso wie in jede Pore der Haut setzte.

»Hm … Omelett und Speck zum Frühstück!«

Lornas Gedanken wurden durch das Eintreten ihres ältesten Bruders James unterbrochen, und sie hielt beim Schneiden der Schweineschwarte inne. James gähnte ausgiebig und sah alles andere als munter aus.

»Warum bist du schon wach? Es sind noch drei Stunden bis zum Kirchgang.«

James seufzte, setzte sich auf einen Hocker, griff nach der eisernen Kanne, in der Lorna bereits heißen Tee aufgebrüht hatte, und schenkte sich eine Tasse ein.

»Ernie schnarcht mal wieder, als würde er dafür bezahlt werden. Offenbar hat er sich zum Ziel gesetzt, die gesamten Wälder von Cardingham abzuholzen.«

Lorna lächelte und schlug die ersten Eier in die Pfanne.

»Ich mache dir schon mal Frühstück, damit du wach wirst.«

James und Ernie teilten sich eine der zwei Dachkammern, in der anderen Kammer schlief Lorna, während ihr Vater das größere Zimmer im ersten Stock bewohnte. Außer der Küche gab es im Erdgeschoss nur noch einen kleinen Raum, der hauptsächlich als Abstellkammer genutzt wurde und nicht beheizbar war. Somit hatten die beiden Brüder keine Möglichkeit, getrennt zu schlafen.

»Du könntest heiraten und einen eigenen Hausstand gründen, dann musst du das Schnarchen von Ernie nicht mehr ertragen«, schlug Lorna mehr aus Spaß vor. »Es gibt genügend Mädchen in der Stadt, die gerne Mrs. James Dowling werden würden. Mit fünfundzwanzig Jahren wird es so langsam Zeit, findest du nicht?«

James lachte und kratzte sich verlegen am Kopf.

»Ach, Schwesterchen, du weißt doch, mein Herz gehört nur einer, und die ist leider noch etwas zu jung für mich …«

»Auch wenn Cathy älter wäre – und obwohl ich sie wie eine eigene Schwester liebe –, glaube ich nicht, dass ihr beide zusammenpasst.«

Cathy Bell wohnte nicht nur im Nebenhaus, sondern sie war auch die beste Freundin von Lorna. Die Mädchen waren nur wenige Wochen nacheinander geboren worden und seitdem unzertrennlich gewesen. Keine tat etwas, ohne die andere dabeizuhaben, und man sah sie eigentlich nur untergehakt durch die Straßen gehen. Obwohl sie ihrem Bruder alles Glück der Welt wünschte, wusste sie, dass der stille, ernsthafte James mit der lebenslustigen Cathy nie glücklich werden würde.

»Nun, ich werde noch zwei, drei Jahre warten«, sagte James und schielte auf die Pfanne, in der sich der Speck zu bräunen begann. »Du musst aber zugeben, dass Cathy weit und breit das hübscheste Mädchen ist.«

Lorna nickte zustimmend. Tatsächlich gab es in Lostwithiel und Umgebung kein Mädchen, das sich mit Cathys Schönheit messen konnte. Das gestand Lorna neidlos ein.

Für sie war es nie ein Thema gewesen, dass Cathy mit ihren schwarzen Haaren und hellblauen Augen sofort alle Blicke auf sich zog. Neben der Freundin wirkte Lorna mit ihrem mausbraunen, glatten Haar und der etwas zu groß geratenen Nase über einem volllippigen Mund und den grüngrauen Augen fast unscheinbar.

»Schönheit ist nicht alles, James«, mahnte sie und fühlte sich wie eine Mutter, die zu ihrem halbwüchsigen Sohn sprach. Dabei war er zehn Jahre älter als sie, doch trotz seines Alters unselbstständig wie ein kleiner Junge.

Trotzdem oder gerade deswegen liebte sie ihn zärtlich, ebenso Ernie. Dieser war das genaue Gegenteil von James – aufbrausend und leicht aus der Ruhe zu bringen. Leider wurde er oft ein Opfer seines Temperaments und kam nicht selten mit einem blauen Auge und mit blutender Nase nach Hause. Glücklicherweise war er aber wegen seiner aufbrausenden Art noch nie in ernsthafte Schwierigkeiten geraten.

James schaufelte sich gerade die erste Gabel mit Eiern und Speck in den Mund, als erst Ernie und gleich danach Jago Dowling die warme Küche betraten.

»Ist das Frühstück fertig?« Lornas Vater würdigte sie keines Blickes, und Lorna hatte auch keinen Morgengruß erwartet. Stattdessen lächelte ihr Ernie zu und drückte ihren Arm.

Das Gespräch zwischen den Geschwistern verstummte, während sich alle um den Holztisch setzten und frühstückten. Danach wuschen sich die Männer und kleideten sich zum Kirchgang an, während Lorna das Geschirr spülte und die Küche aufräumte. Seit Jahren machte sie Tag für Tag dieselben Handgriffe. Nachdem ihre Mutter gestorben war, kam Vaters Schwester in die Stadt, um sich um die Kinder und den Haushalt zu kümmern. Schon früh wurde Lorna in die Pflichten einer Hausfrau eingeführt, denn die Tante starb, als Lorna zehn Jahre alt war, und danach gingen deren Aufgaben nahtlos an Lorna über. Sie kannte kein anderes Leben, und sie erwartete keinen Dank, zumindest nicht von ihrem Vater. Jago Dowling hatte es zwar niemals ausgesprochen, doch Lorna hatte immer gespürt, dass er sie für den Tod seiner Frau verantwortlich machte. Lorna kannte ihre Mutter nur aus Erzählungen der Brüder. Rose Dowling war eine willensstarke und robuste Frau gewesen und die große Liebe von Jago. Als sie am Kindbettfieber gestorben war, hatte er sich tagelang in die Wälder verkrochen, und seitdem sah man ihn nur noch selten lachen. Seiner Tochter hatte er nie viel Aufmerksamkeit geschenkt. In all den Jahren hatte es Jago auch keiner anderen Frau erlaubt, sein Herz zu erobern. Lorna hätte ihm gern eine neue Liebe gegönnt, nicht nur um Entlastung im Haushalt zu haben, sondern weil sie den Vater glücklich sehen wollte. Es war nicht so, dass Jago Dowling seine Tochter schlecht behandelte, im Gegenteil, er hatte dafür gesorgt und darauf bestanden, dass sie sieben Jahre lang die Schule besuchte. Normalerweise gingen Kinder von Arbeitern nur vier, maximal fünf Jahre in die Schule, wenn sie überhaupt schreiben und lesen lernten.

»Vielleicht hast du eines Tages die Möglichkeit, etwas anderes zu machen, als dein Leben lang in der Grube zu arbeiten«, hatte Jago gebrummt. Und Lorna war ihm dankbar gewesen und hatte diese Dankbarkeit durch Lerneifer und Fleiß gezeigt. Dass sie jetzt trotzdem bei John Carpenter im Pit war, wo sie weder Mathematik noch Grammatik brauchte, sah Lorna nur als Übergang. Sie wollte Lehrerin werden und anderen Kindern all das beibringen, was in dicken Büchern verborgen war, aber mit fünfzehn Jahren – sie würde erst in drei Monaten sechzehn werden – war sie für eine entsprechende Ausbildung noch zu jung. Und die Familie konnte die zusätzlichen Pennys, die sie bei Carpenter verdiente, gut gebrauchen, denn die Lebensmittelpreise stiegen von Jahr zu Jahr, während die Löhne sanken. Im Hause Dowling herrschte zwar keine Not, aber Lorna musste jede Geldausgabe genau überlegen und kalkulieren. Nur selten blieb ihr dabei etwas für eigene Bedürfnisse, zum Beispiel ein neues Kleid oder ein buntes Haarband, übrig.

Der Vormittag hielt, was der Morgen versprochen hatte – zum ersten Mal seit vier Wochen schien die Sonne von einem wolkenlosen Himmel. Als Lorna aus dem Haus trat und die Hutbänder unter dem Kinn band, schaute sie zum Nachbarhaus hinüber. Dort war noch alles ruhig, dabei begann in einer halben Stunde die Kirche. Sie lächelte, denn sie kannte ihre Freundin Cathy. Sie war ebenso wie ihre Mutter eine Langschläferin und morgens nur schwer aus dem Bett zu bekommen. Cathy würde erst wieder in letzter Minute aufstehen, sich hastig ankleiden und ohne Frühstück in der Kirche erscheinen. Marsha Bell hatte man lange nicht mehr in der Kirche gesehen, denn sie war leidend. Es war keine schlimme körperliche Krankheit, vielmehr ein Erschöpfungszustand, der schon so lange bestand, wie Lorna denken konnte. An Cathys Vater konnte sich Lorna kaum erinnern. Er hatte die Familie bereits vor vielen Jahren verlassen, hatte einfach eines Tages seine Sachen gepackt und war ohne ein Wort gegangen. Seitdem hielten sich die beiden Frauen mit Näharbeiten über Wasser, für die auch Cathy ein gewisses Geschick besaß.

»Guten Morgen, Lorna, scheint ein schöner Tag heute zu werden.«

»Wurde auch Zeit nach dem vielen Regen.«

»Grüß dich, Lorna, was macht die Arbeit?«

Von allen Seiten schwirrten Lorna freundliche Worte um die Ohren, die sie ebenso freundlich erwiderte. Lostwithiel war ein kleines Städtchen, hier kannte jeder jeden, und die zurückhaltende und hilfsbereite Lorna war bei allen Einwohnern beliebt. Die Glocken von St. Bartholomew verstummten in dem Moment, als Cathy durch die bereits geschlossene Tür huschte und sich neben Lorna in die Bank drückte.

»Hallo, Langschläferin, hast es mal wieder nicht früher aus dem Bett geschafft?«, flüsterte Lorna und gab Cathy schnell einen Kuss auf die Wange.

Die Freundin lächelte etwas gezwungen, wurde aber durch die ersten Orgeltöne einer Antwort enthoben. Lorna merkte, dass Cathy etwas beunruhigte. Nervös rutschte sie auf der Bank umher, und unter ihren sonst strahlenden Augen lagen Schatten. Auch hatte sie ihr Haar nicht ausgiebig gebürstet, was ungewöhnlich war, denn Cathy legte viel Wert auf ihr Äußeres. Ihr Hütchen saß heute etwas schief auf dem Scheitel. Lorna musste an James’ Worte über Cathys Schönheit denken, als sie die Freundin von der Seite betrachtete. Cathys Gesicht war schmal, die Nase klein und die Lippen wohlproportioniert. Sie erzählte jedem, der es hören wollte oder auch nicht, dass ein Vorfahr vor knapp dreihundert Jahren aus Spanien gekommen und mit der Armada an Cornwalls Küste gestrandet war.

»Von ihm haben alle Frauen in unserer Familie die schwarzen Haare. Die blauen Augen kamen durch die Vermischung mit einer Einheimischen zustande.«

Es gab keinen Beweis für diese Theorie, aber Lorna mochte die Geschichte und glaubte daran, denn nicht nur Cathys Aussehen, sondern auch ihr Temperament hatten etwas Südländisches.

Immer wieder beobachtete Lorna, wie der Blick der Freundin unruhig flackerte und sie kaum das Ende des Gottesdienstes erwarten konnte. Als der Pfarrer das Amen gesprochen hatte, sprang sie auch schon auf. Lorna erwischte sie gerade noch am Ärmel und hielt sie fest.

»Du hast es aber eilig! Was ist denn heute mit dir los?«

Normalerweise nutzten die Mädchen die Zeit nach der Kirche für ein Schwätzchen, und die Männer gingen ins Wirtshaus, bevor Lorna das Mittagessen zubereitete.

»Es tut mir leid, ich kann jetzt nicht sprechen.« In Cathys Augen trat ein gehetzter Ausdruck. »Mutter … sie hat wieder ihre Zustände.« Lorna nickte verständnisvoll. Mrs. Bell hatte oft Zustände, was nichts anderes hieß, als dass sie wohl wieder zu viel Gin getrunken hatte. Etwas, das sie gerne und regelmäßig tat, seit ihr Mann sie verlassen hatte. Dass sie eine Tochter hatte, die sie brauchte, vergaß Mrs. Bell dabei, und Lorna beneidete die Freundin nicht um ihr Leben an der Seite der trunksüchtigen Mutter. »Ich komme heute Nachmittag zu dir, ist dir das recht? Wir könnten bei dem schönen Wetter einen Spaziergang machen.«

Lorna zögerte kurz. Sie dachte an den Berg von Flickwäsche, dessen Ausbesserung sie sich für den Nachmittag vorgenommen hatte.

»Komm, sobald es möglich ist, ja? Ich warte auf dich.«

Sie sah der Freundin nach, wie sie mit schnellen Schritten den Kirchhof überquerte und in der Fore Street verschwand. Etwas Gravierendes musste geschehen sein, denn Lorna hatte Cathy nie zuvor derart nervös gesehen.

Das Essen stand bereits auf dem Tisch, als die Männer heimkehrten. Lorna stieß einen leisen Schrei aus, als sie Ernies blutende Nase und die bläuliche, faustgroße Schwellung an seiner Schläfe sah.

»Was hast du jetzt wieder angestellt?«, schimpfte sie, stemmte beide Hände in die Hüften und sah von ihrem Vater zu James. »Seid ihr denn nicht in der Lage, auf Ernie aufzupassen?«

Der jüngere Bruder grinste verlegen und tupfte sich mit einem Tuch an der Nase herum.

»Ich konnte doch nicht zulassen, dass der dumme Dick den Prinzgemahl beleidigt.«

»Das stimmt.« James nahm seinen Bruder in Schutz. »Dick hatte wieder einmal ein paar Biere über den Durst getrunken und verkündete lautstark, dass der Prinz nichts weiter als eine Marionette wäre, die willenlos an den Fäden der Königin tanzt.«

Lorna hatte dafür kein Verständnis.

»Ihr wisst, dass Dick immer große Töne spuckt, wenn er betrunken ist. Ihr hättet einfach nicht zuhören sollen, anstatt eine Prügelei anzufangen.«

»Aber ich habe nicht angefangen!«, rief Ernie. »Ich sagte nur, er möge aufhören, die Königin zu beleidigen, da wurde ich schon von Dick am Kragen gepackt, und er schrie, er ließe sich von niemandem den Mund verbieten.«

»Natürlich wollte ich die Streithähne trennen, aber da ging Dick auch auf mich los«, fuhr James fort und deutete auf seinen Kragen, der über der rechten Schulter ein Stück ausgerissen war. »Es war mein bestes Sonntagshemd.«

»Ich werde es flicken«, sagte Lorna und seufzte resigniert. »Jetzt möchte ich nichts mehr davon hören. Setzt euch, sonst wird das Essen kalt. Nachher werde ich deine Verletzungen versorgen, Ernie. Manchmal benehmt ihr euch wie kleine Kinder.«

Es wunderte Lorna nicht, dass ihr Vater die ganze Zeit nichts gesagt hatte. Während des Streits hatte er bestimmt in aller Ruhe sein Bier ausgetrunken und keine Anstalten gemacht, seine Söhne aus der Schlägerei herauszuhalten. Als Ernie grinsend bemerkte: »Kaum zu glauben, dass du unsere kleine Schwester bist, Lorna, du wäschst uns den Kopf wie eine strenge Mutter«, flackerte es unruhig in Jagos Augen. Er senkte schnell den Kopf, dennoch hatte Lorna Traurigkeit in ihnen erkennen können. Sie war versucht, tröstend eine Hand auf seine Schulter zu legen, unterließ es jedoch. Der Vater mochte solche Vertraulichkeiten nicht. Er machte alles mit sich allein aus und ließ niemanden in sein Herz schauen. Trotzdem wollte Lorna sich nicht beklagen, denn er ging regelmäßig zur Arbeit, trank nicht, außer am Sonntag ein oder zwei Bierchen, und kümmerte sich um alle Belange, die das kleine Haus betrafen. Jedoch die Menschen, die in dem Haus lebten, schienen Jago Dowling gleichgültig zu sein.

Die Sonne trog, denn ein kalter Nordwind bewies, dass der Frühling noch nicht Einzug gehalten hatte. Das störte die beiden Mädchen jedoch nicht. In warme Mäntel gehüllt, die Schals vors Gesicht gezogen, gingen sie nebeneinander den steilen Hügel zu den alten Ruinen hinauf. Cathy war vor wenigen Minuten gekommen und hatte darum gebeten, Lorna allein sprechen zu können. Jago hatte sich hingelegt, und Ernie war zum Fischen an den Fluss hinuntergegangen, aber in James’ Augen war ein Leuchten gewesen, als Cathy durch die Hintertür die Küche betreten hatte. Während Lorna nach dem Essen den Abwasch erledigt und auf die Freundin gewartet hatte, waren ihr tausend Gedanken durch den Kopf geschossen, was Cathy wohl bedrücken konnte. Ein Gedanke war so unfassbar, dass es Lorna beinahe das Herz abschnürte. Hoffentlich war sie nicht in Schwierigkeiten! Mit fünfzehn Jahren hatte Cathy bereits eine voll entwickelte und sehr weibliche Figur. Und Lorna wusste auch, dass Thomas, der Sohn des Hufschmieds, sich mit der Freundin seit einiger Zeit regelmäßig traf. Für Lorna war die Vorstellung, einen Mann zu küssen, noch weit entfernt, aber es war erst drei Wochen her, seit sie Cathy und Thomas in inniger Umarmung bei den Schuppen am Kai erwischt hatte. Auch wenn Lorna keine Mutter hatte, die mit ihr über typisch weibliche Dinge sprach, war sie weder dumm noch taub oder blind. Sie wusste über gewisse Vorgänge zwischen Mann und Frau Bescheid, doch der Gedanke, Cathy könnte mit Thomas bereits …

Lorna weigerte sich, an diese Möglichkeit auch nur zu denken, darum ging sie stumm neben der Freundin her. Sie wartete, bis Cathy das Gespräch eröffnen würde. Die Mädchen hatten inzwischen die äußere Ringmauer von Restormel Castle erreicht, und Cathy setzte sich auf einen Baumstumpf. Die einst große Befestigungsanlage war zu normannischer Zeit ein Bollwerk im östlichen Cornwall gewesen, wurde aber im Bürgerkrieg niedergebrannt und zerstört. Seitdem kümmerte sich niemand mehr um Restormel, die Mauerreste verfielen zusehends, und es war gefährlich, sich ins Innere der Ruine zu wagen. Dennoch war hier oben einer der Lieblingsplätze der Mädchen, denn nach dem steilen Anstieg hatte man einen herrlichen Blick auf das Städtchen und das Flusstal. Rund um den spitzen Kirchturm von St. Bartholomew drängten sich die kleinen Häuser, in denen auch Lorna und Cathy wohnten, bis zum Fluss Fowey hinab. Aus einigen Kaminen stieg Rauch auf, hier und da sah man jemanden durch die Straßen gehen. Südlich vom Fluss erstreckten sich, so weit das Auge reichte, Felder und Wiesen, auf denen das erste Grün zu sprießen begann. Über Lostwithiel schien ein ganz besonderer Zauber zu liegen, und jedes Mal, wenn Lorna hier saß und auf ihre Heimat hinabblickte, ging ihr das Herz auf. Nirgends anders als hier wollte sie leben.

»Es ist wunderschön.« Cathy lehnte den Kopf an ihre Schulter, und Lorna schlang einen Arm um die Freundin. Wie immer hatten die Freundinnen im selben Moment die gleichen Gedanken.

»Wie geht es deiner Mutter?«, fragte Lorna in banger Erwartung, was Cathy wohl bedrückte.

Die Freundin zuckte mit den Schultern.

»Wir haben uns gestritten.« Das war nichts Besonderes, denn Marsha Bell und Cathy waren sich zu ähnlich, um in völliger Harmonie miteinander auszukommen. Beide hatten einen Dickkopf, und bei Meinungsverschiedenheiten wollte jede recht behalten. Wenn Mrs. Bell getrunken hatte, wurde sie häufig aggressiv und beschimpfte Cathy ungerechtfertigt.

Cathy rückte ein Stück von Lorna ab, sah der Freundin fest in die Augen und holte tief Luft.

»Lorna, ich gehe fort.«

»Mit Thomas?« Automatisch entfuhr Lorna die Frage.

Cathy runzelte die Stirn.

»Thomas? Wie kommst du darauf, dass ich mit Thomas fortgehen würde?«

»Ach, Cathy, ich dachte nur … Na, ich weiß, dass du und Thomas … und da könnte es doch sein …« Es kam selten vor, dass Lorna ins Stottern geriet, aber die Erleichterung, dass Cathys verändertes Verhalten nichts mit dem zu tun hatte, an das sie gedacht hatte, war eine große Erleichterung.

Cathy lachte laut auf und warf mit einem Schwung ihr Haar, das ihr offen und ohne Hut über die Schultern fiel, zurück.

»Lornchen, du hast doch nicht geglaubt, dass Thomas und ich …« Sie beugte sich vor und sah der Freundin ins Gesicht. »Nein, es hat nichts mit Thomas zu tun, ganz und gar nicht. Erinnerst du dich an die Cousine meiner Mutter, die uns vor drei Wochen besucht hat?«

Lorna nickte.

»Sie arbeitet bei einer Kaufmannsfamilie im Westen. Penzance, nicht wahr?«

»Richtig, und da sie die Familie während einer Reise nach Plymouth begleitete, stattete sie uns einen kurzen Besuch ab. Dabei erwähnte sie, dass ein herrschaftlicher Besitz in der Nähe von Penzance ein Hausmädchen sucht.«

Ein Verdacht regte sich in Lorna, sie drückte Cathys Hand.

»Und?«

»Ich habe die Tante gebeten, in meinem Namen auf Darrenhall – so heißt das Herrenhaus – vorstellig zu werden und um die Anstellung zu bitten. Gestern kam die briefliche Zusage.«

Nach dieser Eröffnung schwieg Lorna minutenlang und starrte ins Tal. In den letzten Minuten hatte sich da unten nichts verändert, dennoch schien es Lorna, als wäre ihre ganze Welt auf den Kopf gestellt worden. Nie hatte sie daran gedacht, sich eines Tages von ihrer Freundin trennen zu müssen.

»Ich verstehe nicht, warum du eine solche Anstellung möchtest«, sagte Lorna schließlich. »Du und deine Mutter, ihr habt doch mit den Näharbeiten euer Auskommen.«

»Ach, Lorna, wer lässt denn schon bei uns nähen? Die Witwe Truran ab und zu ein einfaches Kleid oder eine Bluse, oder Mrs. Ethan bringt uns die Flickarbeiten ihrer neun Kinder, wenn sie selbst nicht mehr damit fertig wird. Geld erhalten wir von den wenigsten, die meisten bezahlen mit Naturalien: Eier, mal ein Hühnchen, eine Schweinehälfte oder ein Sack Kartoffeln. Nein, Lorna, das ist nicht das Leben, das ich mir erträume.«

»Cathy, das Leben hat nichts mit Träumen zu tun«, mahnte Lorna. Wie oft hatten sie hier oben gesessen und sich ausgemalt, wie sie später einmal leben würden. Während sich Lorna einen netten Mann und viele Kinder wünschte und die Gegend nicht verlassen wollte, hatte Cathy bereits als Kind nach Höherem gestrebt.

»Das Leben ist ein großer Kuchen, von dem man sich seinen Teil abschneiden muss.« Lorna hatte keine Ahnung, woher Cathy solch hochtrabende Worte hatte. »Manche bekommen ein großes, saftiges Stück, manche nur die Krümel. Ich aber werde mich nicht mit Krümeln zufriedengeben, ich will ein großes Stück. Ein ganz großes.«

Lorna verstand, was die Freundin meinte.

»Du glaubst, als Hausmädchen dem Kuchen näher zu sein als in deiner Heimatstadt?«

»Darrenhall gehört einem stinkreichen Lord. Lanyon oder so ähnlich. Er ist Witwer, hat zwei Kinder und so viel Geld, dass er gar nicht weiß, wohin damit. Bestimmt wird es auf Darrenhall viele Feste geben, bei denen sich eine elegante Gesellschaft trifft.« Sie schmiegte ihren Kopf erneut an Lornas Schulter. »Was haben wir hier schon zu erwarten? Außer auf den Jahrmarkt nach Bodmin oder zu einer Hinrichtung kommen wir doch kaum von Lostwithiel fort. Hier treffen wir immer dieselben Leute, nichts hat sich seit Jahren verändert und nichts wird sich hier jemals verändern.«

Gerade deswegen liebe ich die Stadt, dachte Lorna und sagte: »Wenn du in einem Haushalt arbeiten möchtest, warum hast du dich dann nicht in Tremble Manor beworben? Der Besitz der Trembles ist auch nicht gerade klein, da gibt es bestimmt immer Bedarf an Angestellten. Und es wäre nicht so furchtbar weit fort.«

»Das ist es ja, es ist zu nahe! Wenn ich in Tremble Manor arbeiten würde, könnte ich binnen einer Stunde bei meiner Mutter sein. Ich würde nie lernen, mich von ihr zu lösen, aber ich kann nicht länger für ihr Leben verantwortlich sein.«

In den langen Jahren ihrer Freundschaft war es selten vorgekommen, dass Cathy so ernst und besonnen gesprochen hatte. Lorna wusste Bescheid. Marsha Bell hatte, nachdem ihr Mann sie verlassen hatte, Trost im Alkohol gefunden – eine belastende Situation für ein Kind. So wie Lorna versuchte, ihren Brüdern die Mutter zu ersetzen, so musste sich Cathy um ihre lebensunfähige Mutter kümmern, die ihr diese Aufgabe gewiss nicht leicht machte.

»Was wird aus deiner Mutter, wenn du gehst?«

Cathy seufzte.

»Wir haben gestern so heftig wie nie zuvor gestritten, und dann hat sie wieder … getrunken. Sie hat mir vorgeworfen, egoistisch zu sein und sie im Stich zu lassen.«

»Was du im Grunde auch tust«, unterbrach Lorna. Ihre Freundschaft war so tief, dass sie so offene Worte vertrug.

Cathy sprang auf.

»Jetzt macht mir meine beste Freundin auch noch ein schlechtes Gewissen! Du weißt, ich kann nicht wie du im Pit arbeiten. Dieser Schlamm und Schmutz …« Sie schüttelte angewidert den Kopf. »Versteh mich nicht falsch, ich bewundere dich für das, was du tust, aber es ist nichts für mich, ebenso wenig, wie den Rest meiner Tage als Näherin und Tochter einer Alkoholikerin zu fristen.« Sie setzte sich wieder neben Lorna. »Was ist mit deinen Träumen? Du willst doch Lehrerin werden, und ich weiß, du wärst eine ganz hervorragende Lehrerin. Sag jetzt nicht, du kannst deine Familie nicht verlassen. Deine Brüder sind erwachsen, und dein Vater hat dich noch nie gebraucht.«

»Du weißt, dass ich frühestens in zwei Jahren mit der Ausbildung beginnen kann«, erinnerte Lorna.

»Das bedeutet zwei weitere Jahre im Pit, in denen du dich an das Geld, das du dort verdienst, gewöhnst. Und nicht nur du, sondern auch deine Familie. Bald wirst du dann einen Mann aus der Gegend heiraten, jedes Jahr ein Kind bekommen, und von deinen Träumen wird nicht mehr als eine blasse Erinnerung bleiben. Das kann doch unmöglich die Erfüllung deines Lebens sein.« Cathy sah die Freundin eindringlich an. »Lorna, manchmal ist eine Portion Egoismus nicht nur wichtig, sondern lebensnotwendig.«

Gerade diese Worte Cathys machten Lorna bewusst, wie leer künftig ihr Leben sein würde. Nie nahmen die Mädchen ein Blatt vor den Mund, und es gab keine Heimlichkeiten zwischen ihnen. Cathy war für Lorna wie eine kleine Schwester, obwohl sie nur wenige Wochen jünger war.

»Lach mich jetzt ruhig aus, Cathy«, sagte sie mit dem Anflug eines Lächelns, »aber ich mache mir Sorgen um dich, wenn du hundert Meilen fort bist. Und ich bin durchaus egoistisch, denn ich möchte nicht, dass du gehst!«

Selten sah Cathy so ernst aus wie in diesem Augenblick, als sie Lornas Hände in die ihren nahm.

»Wir bleiben Freundinnen, Lorna. Gleichgültig, was geschieht und wohin uns das Leben treibt. Nichts und niemand wird das Band zwischen uns trennen können. Du wirst immer in meinem Herzen sein, ebenso wie ich in deinem.«

Sie sprang auf, sah sich suchend auf der Wiese um und hob einen handtellergroßen flachen Stein mit scharfen Kanten auf. Dann schloss sie kurz die Augen, presste die Lippen aufeinander und zog die Kante über die Kuppe ihres Zeigefingers. Sofort trat ein kleiner Blutstropfen hervor.

»Was tust du?«, fragte Lorna verwundert. Anstelle einer Antwort griff Cathy nach ihrer Hand und ritzte, bevor Lorna sie fortziehen konnte, den Finger der Freundin und drückte auf das Fleisch, bis auch hier Blut austrat. Dann presste sie ihre kleine Wunde auf die Lornas.

»Erinnerst du dich, als wir in der Schule von Captain John Smith hörten, der die indianische Prinzessin nach England gebracht hatte?«

Lorna nickte.

»Ihr Name war Pocahontas, aber was …?«

»Die Lehrerin erzählte, bei den Indianerstämmen in Amerika sei es üblich, durch Blut eine gegenseitige Freundschaft zu besiegeln.«

Lorna begann zu verstehen, und sie war über Cathys Tun gerührt.

»Ich erinnere mich. Nach dem Unterricht haben Bob und Will sich gegenseitig die Hände aufgeritzt, weil sie diese Blutsbrüderschaft ausprobieren wollten.«

Cathy lachte.

»Ja, und dafür haben die beiden Jungs jeweils eine Ohrfeige von der Lehrerin erhalten.« Ihr Lachen verschwand, erneut presste sie ihrer beider Finger fest aneinander und wurde wieder sehr ernst. »Lorna, wiederhole bitte: Jetzt …«

»Jetzt …?«

»… und für immer.«

» … und für immer«, flüsterte Lorna.

»Wir bleiben die besten Freundinnen, die es jemals auf dieser Welt gegeben hat und geben wird.« Cathy schlang beide Arme um Lornas Körper. »Jetzt und für immer.«

»Jetzt und für immer«, wiederholte Lorna und schämte sich nicht ihrer Tränen. »Wann musst du fort?«

Cathy zögerte, dann stieß sie hervor:

»Morgen.«

»Morgen!«

»Man hat mir das Geld für die Reise geschickt, ich soll meine neue Arbeit so bald wie möglich antreten. Ich fahre morgen früh mit dem alten Baker nach Bodmin, und von dort mit der Postkutsche nach Westen.«

Lorna fiel noch etwas ein.

»Was ist mit Thomas? Hast du es ihm schon gesagt?«

Cathy schüttelte den Kopf.

»Was soll mit ihm sein? Ich bin Thomas keine Rechenschaft darüber schuldig, was ich tue und wohin ich gehe.«

»Aber ich dachte …«

»… ich hätte ein Liebesverhältnis mit ihm und würde ihn heiraten?«, unterbrach Cathy und brach in lautes Lachen aus. »Ach, liebe, liebe Lorna, nur weil ich ein paarmal mit ihm ausgegangen bin und mich von ihm hab küssen lassen, bedeutet das doch nicht, dass ich ihm versprochen bin. Ich habe noch nicht vor zu heiraten und wenn, dann ganz gewiss nicht den Sohn eines Hufschmieds.«

»Nein, unter einem Lord oder sogar Earl kommt natürlich niemand in Frage«, scherzte Lorna. Cathy hatte mit ihren Worten ihre trübe Stimmung verscheucht.

»Natürlich nicht!«, bestätigte Cathy. »Man sollte stets versuchen, nach den Sternen zu greifen. Den Dreck auf der Straße bekommt man von ganz allein.«

Müde fuhr Lorna sich über die Augen, die zu brennen begannen.

»Du solltest Schluss machen und zu Bett gehen«, mahnte James und faltete die Zeitung, in der er bis eben gelesen hatte, zusammen. »Es ist nicht gut, bei Lampenlicht zu nähen.«

Lorna seufzte und sah auf den Berg Flickwäsche und das Herrenhemd in ihren Händen.

»Wenn ihr euch heute nicht geprügelt hättet, müsste ich jetzt nicht bis mitten in der Nacht dein bestes Sonntagshemd wieder in Ordnung bringen.«

»Wenn du die Arbeit heute Nachmittag erledigt hättest, würden dir jetzt nicht die Augen schmerzen.« Das kam von Jago, der sich müde aus dem Lehnstuhl erhob. »Ich gehe zu Bett, morgen beginnt wieder eine anstrengende Arbeitswoche. Hoffentlich kommt Ernie nicht zu spät nach Hause.«

Lorna und James tauschten einen wissenden Blick. Nach dem Abendessen hatte Ernie gesagt, er würde noch ein wenig spazieren gehen, aber die Geschwister wussten, dass er sich seit sechs Wochen mit Patsy Cringle traf. Die jüngere Tochter des Fleischers war ein nettes Mädchen, und Lorna würde sich freuen, Patsy zur Schwägerin zu bekommen. Aber so weit war Ernie noch nicht. Lorna hoffte nur, der Bruder würde das Mädchen nicht in Schwierigkeiten bringen, aber als sie ihn darauf ansprach, war sie bei ihm nur auf taube Ohren gestoßen.

Ernie hatte auch keine Reaktion gezeigt, als Lorna beim Abendessen von Cathys neuer Stellung berichtet hatte. Die Freundin war dem Bruder gleichgültig, aber James hatte erstaunt eine Augenbraue in die Höhe gezogen. Überraschend war die Reaktion von ihrem Vater gewesen.

»So, die Schwarze geht endlich fort? Gut, es ist nur schade, dass sie ihre Mutter nicht gleich mitnimmt.« Damit war das Thema für Jago Dowling erledigt, und Lorna wusste, sie würde auf Fragen, warum er die Nachbarsfrau nicht mochte, keine Antwort erhalten.

»Ich hoffe, Cathy wird so weit im Westen glücklich.« Mit dieser Bemerkung wurde sie von James aus ihren Gedanken gerissen. Lorna sah den Bruder fragend an.

»Du wirst es überleben, dass Cathy uns verlässt. Oder bist du tatsächlich ernsthaft in sie verliebt?«

James lachte und strich sich eine Haarsträhne hinter das Ohr.

»Ach, Schwesterchen, du sprichst wieder wie eine Mutter. Ja, ich mag Cathy, und sie ist hübsch, aber du hast schon recht: Sie ist noch nicht einmal sechzehn. Weißt du, Lorna, wegen der Art und Weise, wie du den Haushalt beherrschst und Ernie und mich manchmal abkanzelst, vergesse ich einfach dein Alter. Cathys Fortgehen tut mir in erster Linie wegen dir leid, ich weiß doch, wie sehr ihr beide aneinander hängt.«

Lorna legte das Hemd endgültig zur Seite. Sie war müde, ihre Augen brannten, und heute würde sie keinen geraden und sauberen Stich mehr zustande bringen.

»Warum mag Vater die Bells eigentlich nicht leiden? Gut, Mrs. Bell spricht dem Alkohol etwas mehr zu, als gut ist, aber sonst ist sie eine ruhige Frau, die nie jemandem etwas getan hat.«

»Ach, ich weiß auch nicht …« James erhob sich, aber Lorna hatte einen Moment lang ein unsicheres Flackern in seinen Augen gesehen. »Ich glaube, ich haue mich jetzt auch aufs Ohr.«

»James, bitte!« Mit einem großen Schritt war sie neben ihm und legte eine Hand auf seinen Arm. »Irgendwann ist etwas vorgefallen, nicht wahr? Haben sie sich gestritten?«

James zögerte und sah in Lornas grüngraue Augen, das Schönste an ihrem sonst eher herben Gesicht.

»Es ist lange her … und es wäre Vater nicht recht …«

»Du hast vorhin selbst gesagt, dass ich kein Kind mehr bin«, unterbrach Lorna ihn. »Habe ich nicht das Recht zu erfahren, warum Vater meine liebste Freundin und deren Mutter so vehement ablehnt?«

James gab nach und setzte sich wieder. Lorna zog einen Stuhl neben seinen und sah ihn erwartungsvoll an.

»Es wird dir nicht gefallen, Lorna«, warnte James. »Vielleicht sollten wir das, was geschehen und nicht mehr zu ändern ist, ruhen lassen.«

»Bitte, James!«

»Nun gut. Also, Vater macht Marsha Bell für Mutters Tod verantwortlich.«

Überrascht schnappte Lorna nach Luft.

»Ich denke, diese Schuld trägt er mir nach, schließlich ist Mutter bei meiner Geburt gestorben.«

James lächelte bitter.

»Jetzt, da ich damit angefangen habe, erzähle ich es dir am besten von Anfang an. Aber sag Vater nichts davon, Ernie auch nicht. Versprichst du mir das?« Lorna nickte eifrig. Sie war gespannt, was James zu erzählen hatte.

»Wie du weißt, wurde Vater in Lostwithiel geboren, ebenso wie sein Vater und sein Großvater. Auch Mr. Bell und seine Vorfahren lebten schon immer in der Stadt. Dann heiratete Mr. Bell die junge Marsha, die Tochter eines vermögenden Stoffhändlers aus Truro. Wie sie sich kennengelernt haben, weiß ich nicht. Es ging das Gerücht, Marshas Vater habe seine Tochter verstoßen, weil diese einem armen Grubenarbeiter ihr Herz geschenkt hatte. Bald schon stellte sich heraus, dass Mrs. Bell zwar wunderschön und charmant war, aber von alltäglichen Dingen wie Haushalt und Kochen keine Ahnung hatte. Als sie ins Nebenhaus zogen, nahm sich Mutter der jungen Frau an und half ihr, sich als Arbeiterfrau zurechtzufinden. Daraus entwickelte sich eine tiefe Freundschaft, obgleich es selten zwei unterschiedlichere Personen als Mutter und Marsha Bell gegeben hat. Als die beiden dann beinahe gleichzeitig schwanger wurden – Mutter mit dir und Marsha mit ihrem ersten Kind –, festigte sich diese Freundschaft. Während Mutter ihre Schwangerschaft als etwas Alltägliches ansah, es war schließlich ihre dritte, litt Marsha sehr unter andauernden Unpässlichkeiten. Ständig hatte sie Angst, etwas könnte schiefgehen. Mutter war jeden Tag für sie da, was Vaters Unwillen hervorrief, er ließ Mutter aber gewähren. Ich erinnere mich noch gut an den Abend, als Marsha Mutter wenige Wochen vor dem Geburtstermin zu sich rief, weil sie sich angeblich so schlecht fühlte, dass sie eine Frühgeburt befürchtete. Mutter ging es damals selbst nicht gut, die Schwangerschaft machte ihr gegen Ende sehr zu schaffen. Auf jeden Fall wachte Mutter die ganze Nacht im Nachbarhaus und kehrte erst im Morgengrauen zurück. Vater und ich haben sie nur kurz gesehen, denn Vater musste in den Pit, Ernie und ich zur Schule. Mutter sah erschöpft und blass aus und versprach, sich hinzulegen und auszuruhen. Sie sagte noch, Marsha gehe es gut und es bestünde keine Gefahr für sie oder das Kind.« James schwieg, stützte den Kopf in beide Hände und seufzte, es fiel ihm offensichtlich schwer, weiterzusprechen. Lorna ergriff seine Hand und drückte sie verständnisvoll. Ohne die Schwester anzusehen, fuhr er fort: »Ich werde nie vergessen, was Ernie und ich sahen, als wir am Mittag nach Hause kamen. Mutter lag in ihrem Bett, alles war voller Blut, und ein kleines, nacktes, schreiendes Bündel kauerte auf ihrem Bauch. Sie war bewusstlos, und das Kind – das warst du, Lorna – war kalt wie Eis. Wir holten sofort Nachbarn und die Hebamme, jemand schickte einen Boten zum Pit, um Vater zu verständigen. Mutter kam noch einmal zu sich und berichtete, sie habe am Morgen starke Schmerzen bekommen und sei nicht mehr in der Lage gewesen, Hilfe zu holen. Sie hatte immer und immer wieder nach Marsha gerufen und gegen die Wand geschlagen, bis ihre Kräfte erlahmten. Es war aber niemand gekommen, und so hat sie dich allein und ohne Hilfe viel zu früh zur Welt gebracht. Dabei muss etwas schiefgegangen sein, denn niemand konnte die Blutung stoppen. Als Vater drei Stunden später eintraf, war Mutter verblutet. Sie hatte einfach ihre Augen geschlossen und mit dem Atmen aufgehört.«

Die Stille, die über dem Raum lastete, war bedrückend. In Lornas Kopf wirbelten die Gedanken durcheinander. Bisher hatte sie nur gewusst, dass die Mutter bei ihrer Geburt ihr Leben verloren hatte, aber niemals etwas über die näheren Umstände erfahren. Erst nach einigen Minuten wagte Lorna leise zu fragen:

»Warum ist Mrs. Bell nicht gekommen? Ging es ihr selbst so schlecht, dass sie es nicht konnte, oder hat sie die Rufe von Mutter nicht gehört?«

James hob den Kopf und sah Lorna an. In seinen Augen lag ein so großer Schmerz, dass Lorna ihn körperlich spüren konnte.

»Sie war nicht da. Kurz nachdem Mutter sie am Morgen verlassen hatte, muss sie aufgestanden und spazieren gegangen sein. Das hat sie jedenfalls später gesagt. Lorna, erst hält sie Mutter die ganze Nacht fest, weil sie sich angeblich krank fühlt und um ihr Kind fürchtet, und dann geht sie stundenlang spazieren! Niemand hat Mutters Schreie, ihre Hilferufe gehört. Ihre angeblich beste Freundin, für die sie sich aufgerieben hat, hat sie im Stich gelassen. Das ist es, was Vater Marsha Bell niemals verzeihen wird, erst recht nicht, nachdem diese vier Wochen später in einer leichten und komplikationslosen Geburt von einer gesunden Tochter entbunden wurde. Um dein Leben haben wir wochenlang bangen müssen, aber schließlich hast du es geschafft.« Ein trauriges Lächeln zuckte um James’ Mundwinkel. »Ich weiß nicht, was Vater Marsha angetan hätte, wenn wir dich auch verloren hätten. Aber seit dem Tag hat er nie wieder ein Wort mit ihr gesprochen und überträgt seine Ablehnung auch auf Cathy, die an den Umständen schuldlos ist.«

»Und trotzdem liebt er mich nicht«, sagte Lorna bitter.

James umfasste ihre Schultern.

»Das stimmt nicht, Lorna. Er hat sich seit Mutters Tod sehr verändert. Früher war Vater ein lustiger Mensch gewesen, hatte stets einen flotten Spruch auf den Lippen, und nichts hat ihn aus der Bahn werfen können. Er hat Mutter sehr geliebt, und als sie starb, war es, als hätte sie ein großes Stück von ihm mit sich genommen. Er liebt dich, Lorna, er kann es nur nicht zeigen.«

»Dann gibt er mir nicht die Schuld an Mutters Tod?«

James schüttelte müde den Kopf.

»Schuld ist ein Wort, mit dem man vorsichtig umgehen sollte. Oft erleben wir Schicksalsschläge, deren Sinn und Bedeutung wir uns nicht erklären können. Dann sind wir schnell bereit, jemandem dafür die Schuld zuzuschieben. Ja, vielleicht hätte Mutter überlebt, wenn Marsha Bell gleich zur Stelle gewesen wäre und Hilfe geholt hätte. Ich sage vielleicht, denn Gewissheit haben wir nicht. Ich glaube, Vater hat Marsha Bell und auch Cathy zu hassen begonnen, um selbst nicht zu zerbrechen.«

»Er hat Mutter geliebt, nicht wahr?«

Über James’ Gesicht fiel ein Schatten.

»Ja, das hat er. Sehr sogar.«

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2. Kapitel

Cathy war kaum eine Stunde im Haus, als ihr klar wurde, wer das Sagen in Darrenhall hatte, zumindest »unten« im Dienstbotenbereich, wobei es in dem Herrenhaus kein klassisches »oben« – die Herrschaft – und »unten« – der Dienstbotenbereich – gab.

Diese Bezeichnungen trafen auf die herrschaftlichen Häuser in London zu, wo sich die Küchentrakte grundsätzlich im Souterrain befanden und durch einen separaten Eingang betreten wurden. Hier in Darrenhall lagen die Wirtschafträume zwar am Rande des Nordflügels zu ebener Erde, dennoch hielt der Butler an der alteingeführten Ausdrucksweise von »oben« und »unten« fest, um die Unterschiede zwischen Herrschaft und Personal zu verdeutlichen.

Mit dem faltigen Gesicht und dem ergrauten Haar wirkte Mr. Dawson wie ein freundlicher älterer Herr, aber Cathy hatte bereits deutlich zu spüren bekommen, dass mit dem Butler des Hauses nicht gut Kirschen essen war.

»Dein Dienst beginnt jeden Morgen um sechs Uhr«, schnarrte Dawson mit tiefer, sonorer Stimme. »Pünktlich um sechs Uhr!« Sein Tonfall war ein einziger Vorwurf.

»Ich habe mich bereits für die Verspätung entschuldigt«, warf Cathy ein. »An einem mit Baumstämmen beladenen Wagen war die Achse gebrochen. Die Stämme blockierten die ganze Straße, so musste die Postkutsche einen Umweg fahren und traf erst zwei Stunden später in Penzance ein, darum …«

»Mädchen, eines kannst du gleich lernen: Ich möchte keine Widerworte und Ausflüchte hören. Pünktlichkeit, Sauberkeit und Ehrlichkeit sind die Eckpunkte des Lebens. Hast du verstanden?«

Cathy knirschte mit den Zähnen und senkte den Kopf, damit der Butler das Funkeln in ihren Augen nicht sehen konnte.

»Ja, Mr. Dawson«, sagte sie ergeben. Es hatte wenig Sinn, gleich an ihrem ersten Abend mit dem Mann, dem sie von nun an unterstand, einen Streit zu beginnen. Sie saß an einem großen, gescheuerten Holztisch, zu ihrer Rechten die Köchin Mrs. Triggs, eine Frau mittleren Alters mit grauen Strähnen im einst braunen Haar, daneben ein Mädchen in etwa ihrem eigenen Alter, mit einem teigigen Gesicht, das einen etwas tumben Eindruck machte. Das war Jenna, das Küchenmädchen. Bei der dritten Frau in der Küche handelte es sich um Annie, das zweite Hausmädchen, während Dora, das erste Hausmädchen, heute einen freien Abend hatte und nicht anwesend war.

»Wie gesagt, um sechs Uhr beginnst du mit dem Reinigen der Kamine im Morgenzimmer und der Bibliothek«, fuhr der Butler fort. »Danach entzündest du jeweils ein Feuer und räumst auf. Wenn sich die Herrschaften um acht Uhr im Morgenzimmer zum Frühstück setzen, sind die Kamine in ihren Räumen an der Reihe, danach der im Salon. Sollten wir Gäste zum Lunch erwarten, wirst du entsprechende Anweisungen von Mrs. Triggs erhalten. Ist deine Hilfe in der Küche nicht vonnöten, dann wird dir Dora Anweisungen zum Reinigen der Räume geben. Hast du alles verstanden?«

Cathy seufzte verhalten und nickte. Vor einer Stunde war sie angekommen, und da die Zeit des Abendessens vorüber war, hatte Mrs. Triggs ihr lediglich einen heißen Tee bereitet, der nun längst abgekühlt war. Cathys Magen knurrte vor Hunger, und sie war müde. Verstohlen schielte sie zur Uhr auf der Anrichte. Die Zeiger zeigten schon nach zehn, und Cathy sehnte sich nach einem warmen, weichen Bett. Mr. Dawson war aber noch lange nicht fertig.

»Eines ist ganz wichtig, Mädchen: Du musst stets vermeiden, auf jemanden von der Herrschaft zu treffen, daher benutzt du grundsätzlich nur die Hintertreppe. Sollte es dennoch vorkommen, so senkst du den Kopf, vermeidest jeglichen Blickkontakt, machst einen Knicks und sprichst nur, wenn du angesprochen wirst. Ist das klar?«

Ein erneutes, müdes Nicken von Cathy.

»Mr. Dawson, lassen Sie es gut sein. Das Kind schläft uns ja am Tisch ein. Sie wird schon noch alles lernen.«

Cathy schenkte der Köchin einen dankbaren Blick. Tatsächlich schien der Butler seine Unterweisungen zu beenden, denn er erhob sich und wandte sich zur Tür. Dort drehte er sich noch einmal um, sah Cathy streng aus eng stehenden, grauen Augen an und sagte:

»Das Wichtigste darf nicht unerwähnt bleiben: Ich dulde keine Liebelei in diesem Haus! Sollte ich feststellen, dass du dem jungen Herrn schöne Augen machst, dann kannst du noch in derselben Stunde deine Sachen packen.«

»Mr. Dawson!« Cathy fuhr in die Höhe. »Ich bin noch keine sechzehn Jahre alt, da habe ich noch nicht …«

»Sally war erst fünfzehn, als sie und Mr. Armand …«, fiel Jenna Cathy ins Wort. Im selben Moment schoss Mrs. Triggs Hand vor und klatschte auf Jennas Wange. Das Mädchen heulte los und hielt sich die rote Backe.

»Halt deinen Mund, du dummes Ding!«, zischte die Köchin. »Du gehst jetzt sofort ins Bett!«

Jenna verließ schluchzend die Küche. Cathy starrte ihr fassungslos nach. In ihrem ganzen Leben war sie noch nie geschlagen worden. Selbst als ihr Vater mehr trank, als ihm guttat, und dann die Stimme erhob, war Cathy körperliche Gewalt fremd gewesen. Aber sie biss die Zähne zusammen und nahm sich fest vor, Mrs. Triggs niemals einen Grund für Schläge zu geben.

»Komm, ich zeige dir, wo du schläfst.«

Ruhig und bestimmt klang die Stimme von Annie, als sie Cathy am Ärmel zupfte. An den Butler gewandt, sagte sie: »Cathy wird sich schon an alles gewöhnen, Mr. Dawson.«

Sein stechender Blick richtete sich auf Cathy.

»Hast du noch eine Frage?«

Cathy zögerte, tausend Fragen brannten ihr auf der Zunge.

»Wann ist denn mein freier Tag?«, platzte sie heraus.

Der Butler schnappte hörbar nach Luft, hatte jedoch seine kurzzeitige Verwirrung sofort wieder im Griff.

»Du hast hier noch keinen Handschlag getan und wagst es, nach einem freien Tag zu fragen? Das ist unerhört! Du hast eine Probezeit von vier Wochen, danach werde ich beurteilen, ob du in diesem Haushalt verbleiben wirst. Dann können wir eventuell über einen freien Nachmittag sprechen.«

»Natürlich, Mr. Dawson.«

Cathy senkte den Blick. Die Frage war dumm gewesen, aber sie hatte gedacht, dass jeder Angestellte automatisch einen freien Tag erhielt.

»Komm, ich zeige dir unser Zimmer.« Annie zog sie vom Stuhl hoch. Ihre Stimme war weich, und Cathy sah in ein paar freundliche braune Augen. Sie folgte dem Mädchen, das wohl drei oder vier Jahre älter als sie selbst war, durch ein von Annies Lampe erleuchtetes kahles Treppenhaus nach oben.

»Das ist die Treppe für das weibliche Personal«, erklärte Annie und deutete auf eine Tür im ersten Stock. »Es gibt Durchgänge zu allen Stockwerken, aber du darfst ausschließlich dieses Treppenhaus benützen, wenn du die Zimmer putzt.«

Es ging in den vierten Stock hinauf unters Dach, bis Annie die Tür zu einem schmalen, niedrigen Gang öffnete, dort eine weitere Tür und Cathy an sich vorbei in einen kleinen Raum mit Dachschrägen eintreten ließ. An den kahlen Wänden standen drei eiserne Bettgestelle mit grauen, einfachen Leinenbezügen, ein Waschtisch mit einem kleinen Spiegel, und in einem Alkoven hinter der Tür befanden sich drei Kleiderhaken. Eine mittelgroße, reichlich abgenutzte Truhe vervollständigte die karge Einrichtung. Annie zeigte auf das Bett direkt neben der Tür.

»Hier wirst du schlafen.«

Cathy stellte ihre Tasche auf das Bett und sah sich um. In dem Raum war es kühl, und im Kamin brannte kein Feuer. Sie wagte jedoch nicht zu fragen, ob man heizen könne.

»Dora schläft ebenfalls bei uns?« Sie kombinierte richtig, als Annie ihr Nachthemd aus dem zweiten Bett nahm. Diese nickte.

»Dora ist das erste Hausmädchen, wir unterstehen ihr. Sie hat immer den Montagnachmittag und -abend frei. Dann besucht sie ihre Familie in Mausehole, übernachtet dort und kommt erst am Dienstagmorgen wieder ins Haus.« Annie grinste spitzbübisch. »Die Nacht von Montag auf Dienstag ist die einzige in der Woche, in der ich ungestört schlafen kann, denn Dora hat die Angewohnheit zu schnarchen. In einer Lautstärke, das kannst du dir nicht vorstellen! Manchmal ist es unmöglich, auch nur ein Auge zuzutun.«

Cathy stimmte in Annies Gekicher mit ein. Mit dem strengen Butler und der Köchin würde das Auskommen nicht leicht werden, aber Annie schien in Ordnung zu sein.

»Erzähl mir was über die Bewohner von Darrenhall«, forderte sie Annie auf.

»Bist du nicht müde von der langen Fahrt?«

Cathy schüttelte den Kopf.

»Vorhin in der Küche, da dachte ich, ich würde auf der Stelle einschlafen, aber es ist alles so aufregend! Ich war doch noch nie in einem so herrschaftlichen Haus.«

Annie zögerte, dann setzte sie sich neben Cathy aufs Bett.

»Eines musst du noch wissen: Mr. Dawson verabscheut, ebenso wie Mrs. Triggs und Dora, jeglichen Tratsch und Klatsch über die Familie. Wenn man dich erwischt, wie du über Mylord, Miss Renée oder auch Mr. Armand sprichst, fängst du dir unweigerlich eine ein. Dora ist darin keinen Deut besser. Sie ist der Familie treu ergeben, sie ist ja mittlerweile auch schon über zehn Jahre im Haus.«

»Schläge scheinen hier an der Tagesordnung zu sein.« Unwillkürlich hielt sich Cathy ihre Wange und erinnerte sich an die Ohrfeige, die Jenna erhalten hatte.

»Wer war eigentlich diese Sally, und warum musste sie gehen?«

Annie rutschte näher und senkte ihre Stimme, obwohl sie hier niemand belauschen konnte.

»Sally war deine Vorgängerin, ein einfaches Mädchen, Tochter eines Fischers aus Penzance. Sie war sehr hübsch und lustig. Vor etwa drei Monaten hat Mr. Dawson sie und Mr. Armand in der Backstube in einer … eindeutigen Situation erwischt. Das gab vielleicht einen Krach! Sally musste noch am selben Tag ihre Sachen packen und gehen.«

»Und dieser Armand? Er trägt doch genauso viel Schuld«, warf Cathy ein.

Annie sah sie erstaunt an.

»Mr. Armand ist der einzige Sohn und Erbe des Hauses. Sally sagte zwar, er habe sie … dazu gezwungen, aber wem wird in einem solchen Fall wohl eher geglaubt? Seit dem Tod der Lady vergöttert Mylord seine Kinder, Armand ebenso wie Miss Renée, der er keinen Wunsch abschlagen kann.«

»Armand … Renée …«, murmelte Cathy. »Das sind doch französische Namen, nicht?«

Annie nickte.

»Mylady kam aus Frankreich, Mylord hat sie während einer Reise nach Paris kennengelernt. Es war ihr Wunsch, ihren Kindern solche Namen zu geben.«

»Wie lange ist sie schon tot? Hast du sie gekannt?«

Annie krauste die Nase und schüttelte den Kopf.

»Ich kam erst vor einem Jahr ins Haus, und ich glaube, Mylady ist vor knapp drei Jahren gestorben. Mr. Dawson sagte, es wäre ein plötzliches und sehr heftiges Fieber gewesen. Eigentlich sollte Miss Renée in diesem Jahr auf ein Pensionat nach Frankreich geschickt werden, aber Mylord bringt es einfach nicht übers Herz, sich von seiner Tochter zu trennen. Wenn du mich fragst, dann wäre es dringend nötig, denn die junge Dame ist dermaßen verwöhnt, was von Miss Linegar auch noch unterstützt wird.«

»Miss Linegar?« Cathy schwirrte der Kopf vor lauter Namen und Informationen.

»Das ist die Erzieherin von Miss Renée. Ich nenne sie in Gedanken immer nur Miss Vinegar, denn sie macht ständig ein Gesicht, als würde sie statt Tee Essig trinken.«

Cathy kicherte, die Plauderei mit Annie machte ihr Spaß, aber dann gähnte sie ausgiebig.

»Du wirst alle noch kennenlernen, Cathy. Nun sollten wir aber schlafen, denn ruckzuck ist es Morgen und die Pflicht ruft.«

Obwohl sie von der Reise erschöpft war, fand Cathy lange keinen Schlaf. Im Bett neben ihr atmete Annie ruhig und gleichmäßig, doch da Cathy nicht daran gewöhnt war, den Raum mit jemandem zu teilen, empfand sie diese Geräusche als störend. Unruhig wälzte sie sich von einer Seite auf die andere, bis auch sie endlich ins Reich der Träume glitt.

»Ja, ist es denn die Möglichkeit?« Laut und dröhnend drang eine tiefe Stimme an Cathys Ohr. »Aus den Federn, Mädchen, aber schnell!«

Ein kalter Lufthauch streifte Cathys Körper, als die Decke fortgezogen wurde. Mit geschlossenen Augen angelte sie wieder danach.

»Lass mich schlafen, ich bin so müde.«

»Aufstehen, aber plötzlich!«, rief die fremde Stimme, und Cathy fuhr wie von einer Nadel gestochen in die Höhe, als plötzlich ein feuchter Lappen über ihr Gesicht fuhr. Sie starrte in ein wasserhelles Augenpaar in einem kantigen, herben Gesicht.

»Ach, sei nicht so streng, Dora.« Das war Annies Stimme aus dem Hintergrund. »Es ist ihr erster Tag.«

»Kein Grund, diesen mit Faulheit und Müßiggang zu beginnen! In zehn Minuten erwarte ich dich gewaschen und ordentlich angezogen im Putzraum. Hast du verstanden, Cathy?«

Diese nickte und kam langsam zu sich. Das erste Hausmädchen Dora war vollständig angezogen und offenbar hellwach, obwohl noch kein Morgenlicht durch die Dachluke drang. Auch Annie war gerade dabei, ihr Haar unter einer weißen gestärkten Haube zu befestigen.

»Wie spät ist es?«, murmelte Cathy und schwang die Beine aus dem warmen Bett. Sofort bekam sie eine Gänsehaut.

»Zehn Minuten vor sechs. Seit einer halben Stunde habe ich versucht, dich zu wecken, aber du schliefst wie eine Tote«, antwortete Annie grinsend. »Du wirst dich an das frühe Aufstehen gewöhnen müssen. Hast wohl zu Hause länger schlafen können?«

Verschlafen tappte Cathy auf nackten Sohlen zum Waschtisch und spritzte sich Wasser ins Gesicht. Da dieses eiskalt war, wurde Cathy etwas munterer. Annie trat hinter sie.

»Komm, ich helfe dir, aber ab morgen musst du dich selbst ankleiden, denn es steht ein straff organisierter Arbeitstag an.«

Cathy schlüpfte aus dem Nachthemd und in ein graues Leinenkleid, ließ sich von Annie die gestärkte Schürze vorbinden und die Haube aufs Haar setzen. Nur zwei Minuten nach sechs Uhr betraten die Mädchen den kleinen Raum im zweiten Stock, der mit allerlei Reinigungsgeräten gefüllt war. Cathy nahm Eimer, Kehrbesen und Schaufel.

»Heute reinigen wir die Kamine gemeinsam«, erklärte Annie. »Ab morgen ist es dann deine Aufgabe. Du weißt noch die Reihenfolge, in welcher das zu geschehen hat? Es ist sehr wichtig, dass wir dabei auf niemanden von den Herrschaften stoßen.«

Cathy nickte.

»Zuerst das Morgenzimmer, damit dort das Frühstück aufgetragen werden kann, danach die Bibliothek.« Sie erinnerte sich an die Worte des Butlers. »Wann bekommen wir eigentlich Frühstück?« Sie glaubte, sich niemals zuvor in ihrem Leben so sehr nach einer Tasse heißen Tee gesehnt zu haben wie in diesem Augenblick.

Annie warf ihr einen Blick über die Schulter zu.

»Das kommt darauf an, wie schnell du mit dem Putzen fertig bist. Normalerweise so um acht oder neun Uhr, wenn die Herrschaften beim Frühstück sitzen.«

Noch zwei Stunden, eventuell auch drei! Cathy seufzte. Sie hatte gewusst, dass ein Leben in Anstellung nicht einfach war, und sie dachte an Lorna, die sich jeden Morgen um sechs Uhr auf den Weg in den Pit machte. Darum hatte sie die Freundin nie beneidet. Energisch presste Cathy die Lippen zusammen. Sie hatte ein Ziel, und der Weg dorthin würde steinig werden, darum durfte sie nicht gleich am ersten Tag aufgeben. Sie straffte sich und folgte Annie durch das kahle Treppenhaus hinab in das Morgenzimmer, wo die erste Arbeit in Darrenhall auf sie wartete.

Zehn Stunden später, und mit knurrendem Magen – um neun Uhr hatte es nur einen salzlosen Porridge und ein Stück Brot gegeben, und ein Mittagessen schien in diesem Haus nicht üblich zu sein – sank Cathy erschöpft auf einen Stuhl in der Küche. Sie hatte Kamine gesäubert, Feuer entzündet, Nachttöpfe entleert, Betten gemacht und zum Teil neu bezogen, Böden gefegt und gebohnert und schließlich noch Teppiche im Küchenhof ausgeklopft. Cathy saß kaum eine Minute und streckte die müden Beine von sich, als Mr. Dawsons scharfe Stimme sie zusammenfahren ließ.

»Du meine Güte, wie siehst du denn aus?« Missbilligend glitt sein Blick über ihre Schürze. Cathy folgte seinen Augen. Tatsächlich prangten braune Flecke auf der am Morgen noch blütenweißen Schürze, die Ärmelstulpen waren ebenfalls beschmutzt.

»Es tut mir leid, aber ich habe gearbeitet.« Cathys Stimme klang aufmüpfig, sie war müde und hungrig, und da tat man gut daran, sie nicht unfreundlich zu behandeln.

»Geh sofort dich säubern und mäßige deinen Ton!«, donnerte der Butler. »Ihr Mädchen bekommt einmal in der Woche eine gewaschene Schürze gestellt, sieh also zu, dass du den Schmutz selbst herausbekommst, so kannst du den Herrschaften unmöglich unter die Augen treten.«

Cathy sah fragend von Mr. Dawson zu Mrs. Triggs, die in diesem Augenblick die Küche betrat. Ihr folgten Annie und Jenna, Letztere trug eine Kanne in der Hand.

»Was meinen Sie damit?« Cathy bemühte sich um einen freundlichen Tonfall.

»Ach herrje, haben Sie dem Mädchen nicht gesagt, dass Seine Lordschaft sie zu sehen wünscht?«

Mrs. Triggs gab ein schnalzendes Geräusch von sich, nickte Cathy aber beruhigend zu, als diese aufsprang.

»Erst nach dem Kaffee, Mädchen. Setz dich wieder, wir haben nun alle eine Pause verdient. Heute bekommst du eine frische Schürze, aber in Zukunft achtest du mehr auf deine Kleidung.«

»Ja, Mrs. Triggs«, murmelte Cathy und ließ sich wieder auf den Stuhl sinken. Sie schnupperte, als Jenna die schwarze Flüssigkeit aus der Kanne in fünf Becher verteilte und Cathy einen zuschob. In diesem Augenblick kam Dora mit geröteten Wangen, aber einer makellos reinen Schürze herein und setzte sich neben Cathy. Auf ihrer anderen Seite nahm Annie Platz.

»Ist das tatsächlich Kaffee?«, flüsterte Cathy Annie zu. Diese nickte.

»Hast du schon mal welchen getrunken?«

»Nein, bei uns gab es nur Tee. Kaffee konnten Mutter und ich uns nicht leisten …«

»An diesem Tisch wird nicht getuschelt!« Streng ließ Mr. Dawson seine Augen über die Mädchen wandern, und Cathy verstummte. Hier war es ja schlimmer als in einem Gefängnis, wobei der heiße und starke Kaffee der erste Lichtblick an diesem Tag war.

Mrs. Triggs lächelte verschmitzt und legte ein Stück Nusskuchen auf den Tisch.

»Der ist von gestern übrig, zwar schon etwas trocken, aber zum Kaffee durchaus noch genießbar.« Sie entnahm der Schublade unter dem Tisch ein Messer. Skeptisch sah Cathy auf den Kuchenrest. Es war nur ein kleines Stück, das würde für jeden nicht mehr als nur ein paar Krümel bedeuten. Doch Mrs. Triggs teilte das Kuchenstück lediglich in vier Teile. Das erste Stück gab sie Mr. Dawson, eines behielt sie selbst und auch Dora und Annie bekamen eine Portion. Während Jenna ausdruckslos in ihre Tasse starrte, rief Cathy:

»Bekomme ich nichts?«

Scharf zog Mr. Dawson die Luft ein, seine Wangen färbten sich rot, und er verlor etwas von seiner Distinguiertheit, als er sagte:

»Du impertinentes Ding, was fällt dir ein, Forderungen zu stellen? Vielleicht sollte ich Mylord nachher empfehlen, dich keinen Tag länger in diesem Haus zu behalten.«

Cathy biss die Zähne zusammen und presste die Lippen aufeinander. Nicht, dass sie keine passende Erwiderung parat hatte, aber sie hatte nun tatsächlich Angst, die Stellung bereits nach dem ersten Tag wieder zu verlieren. Als Hausmädchen zu arbeiten war für Cathy zwar nicht die Erfüllung ihrer Träume, aber sie würde die Schande, als Versagerin nach Lostwithiel zurückzukehren, nicht auf sich nehmen. Deutlich klangen ihr noch die Worte der Mutter in den Ohren:

»Keine Woche wirst du dort bleiben, dann werfen sie dich wieder hinaus! Meinst wohl, Nähen und Flicken ist keine anständige Arbeit. Du musst natürlich zu einem Lord ans andere Ende der Grafschaft gehen. Du wirst schon sehen, was du davon hast!«

Am liebsten hätte Cathy geantwortet, dass sie ihre Heimat hauptsächlich deshalb verließ, weil sie die Trunksucht der Mutter nicht länger ertragen konnte, aber sie hatte geschwiegen. Mrs. Bell war schon wieder betrunken, jedes weitere Wort an sie wäre verschwendet gewesen.

»Da, lass es dir schmecken!« Annie riss Cathy aus ihren Gedanken, als sie ihr die Hälfte ihres Kuchenstücks zuschob. »Sparen Sie sich eine Bemerkung, Mr. Dawson.« Annie nahm dem Butler den Wind aus den Segeln, als dieser zu einer Bemerkung ansetzen wollte. »Was ich mit meinem Anteil mache, ist ganz allein meine Sache.«

Schnell stopfte Cathy sich das Kuchenstück in den Mund und kaute hastig, als hätte sie Angst, es könne ihr jemand fortnehmen.

»Danke!«, flüsterte sie Annie mit vollem Mund zu. Diese zwinkerte verschwörerisch und murmelte:

»Am Abend gibt es mehr zu essen.«

Ein warmes Gefühl durchzog Cathy. Offenbar hatte sie in diesem trostlosen Haushalt in Annie eine Freundin gefunden.

»Vergiss nicht, was ich dir gesagt habe, Mädchen.« Streng musterte Mr. Dawson Cathys neue Schürze, zupfte die Haube weiter in ihre Stirn und schnippte einen imaginären Fussel von ihrer Schulter. »Du knickst beim Eintreten und bleibst hinter mir stehen, hebst nicht deinen Kopf, schaust niemandem direkt in die Augen und sprichst nur, wenn du etwas gefragt wirst. Auch dann erhebst du nicht deine Stimme. Und Mylord ist grundsätzlich mit Sir anzusprechen.«

»Ja, Mr. Dawson.« Nun war Cathy doch ein wenig aufgeregt. Auch wenn Mr. Dawson die Hoheit über das Personal hatte, schlussendlich entschied Lord Lanyon, wer in diesem Haushalt angestellt wurde und wer nicht.

Der Butler klopfte an die Tür des Salons im ersten Stock, öffnete und meldete:

»Das neue Mädchen, Mylord.«

Auf seinen Wink folgte Cathy ihm in einen großen und warmen Raum. Ein leichter Duft nach Tabak lag in der Luft, aber sie hielt weisungsgemäß die Augen starr auf den dicken grünroten Teppich gesenkt.

»Ah, Dawson, danke schön«, sagte eine tiefe, wohlklingende Stimme. »Komm näher, Mädchen, und heb deinen Kopf.«

Cathy überlegte kurz, ob sie die Anweisungen des Butlers brechen durfte, entschied sich dann aber, dass das Wort des Hausherrn wohl mehr Gewicht haben würde. Auf einem gemusterten Sofa saß ein großer, schlanker Mann in eleganten dunkelgrünen Hosen und einem passenden grauen Zweireiher. Sein Haar begann sich über den Schläfen zu lichten und war an der Seite ergraut, ebenso sein Backenbart, aber seine hellbraunen Augen blickten freundlich. Cathy besann sich und sank in einen Knicks.

»Du bist also Cathy Bell, das neue Mädchen. Wie alt bis du, Cathy?«

»Ich bin fünfzehn, werde aber in diesem Sommer schon sechzehn.«

Lord Lanyon schmunzelte, ein Kranz feiner Fältchen bildete sich um seine Augen.

»Wahrlich ein hohes Alter, nicht wahr, Armand?«

Der Lord blickte nach rechts, und Cathy wagte, ebenfalls in diese Richtung zu schielen. In einem Sessel direkt vor dem Kamin, in dem ein helles Feuer brannte, saß eine jüngere Ausgabe des Lords. Nur, dass das Haar von Armand Lanyon dunkler und seine tiefliegenden Augen unter buschigen Augenbrauen beinahe verborgen waren.

»Nun, als ich in dem Alter war, konnte ich es auch kaum erwarten, älter zu werden.« Armands Stimme war ebenfalls tief, aber es schwang ein Klang darin, der Cathy unwillkürlich frösteln ließ, so kalt und emotionslos wirkte sie. Während des kurzen Wortwechsels wagte Cathy es, ihren Blick durch den Raum schweifen zu lassen. Sie nahm indes weniger die eleganten Möbel wahr als vielmehr ein junges Mädchen in der linken Zimmerecke, das neben einer älteren Frau saß und sie mit offenem Mund unverhohlen anstarrte. Bei ihrem Anblick musste Cathy unwillkürlich an einen Engel denken, denn das lockige Haar war von einem fast weißen Blond und die Augen von einem tiefen Blau, ihren eigenen nicht unähnlich. Plötzlich begann das Mädchen zu zittern, das Buch fiel ihr aus den Händen zu Boden. Die ältere Dame, offenbar die Gouvernante Miss Linegar, sprang erschrocken auf.

»Miss Renée! Was ist mit Ihnen?«

Es mutete Cathy seltsam an, dass ein gerade zwölfjähriges Mädchen derart förmlich angesprochen wurde.

Ohne zu antworten, schlug Renée beide Hände vors Gesicht, schluchzte und rannte aus dem Salon, als würde sie verfolgt. Miss Linegar, die tatsächlich ein Gesicht machte, als hätte sie Essig getrunken, eilte ihr bestürzt nach. Lord Lanyon und sein Sohn tauschten einen Blick, dann sprach der Lord Cathy wieder an:

»Du hast meine Tochter erschreckt.«

Cathy vergaß alle Regeln und rief laut:

»Ich? Aber warum? Ich habe doch gar nichts getan!«

Armands Lippen verzogen sich zu einem kalten Lächeln.

»Vater, vielleicht solltest du dir das Personal vorher ansehen, bevor du es einstellst. Oder Sie, Dawson.« Er richtete das Wort an den Butler, der bewegungslos einen Schritt hinter Cathy verharrte. »Was haben Sie sich dabei gedacht?«

Cathy verstand kein Wort von dem Gesagten, aber sie spürte, dass es besser war, zu schweigen.

»Es tut mir leid, Sir. Es lag nicht in meiner Absicht … Das Mädchen wurde uns empfohlen, ich habe sie selbst erst gestern Abend zum ersten Mal gesehen. Wenn Sie wünschen, wird sie natürlich sofort das Haus verlassen.«

»Nein!«, schrie Cathy und stemmte die Hände in die Hüften. »Ich weiß nicht, was ich getan habe, und ich bin mir keiner Schuld bewusst. Gut, vielleicht habe ich heute an meinem ersten Tag nicht alle Arbeiten zur vollsten Zufriedenheit erledigt, aber man gab mir eine Probezeit von vier Wochen. Darauf muss ich bestehen …«

Das Gesicht des Lords verzog sich verblüfft, und Cathy befürchtete einen Wutausbruch wegen ihrer Worte, dann aber sah sie, wie Lord Lanyon lachte. Ja, er lachte aus vollem Herzen, bis ihm sogar eine Träne über die Wange lief.

»Tatsächlich, Armand, ganz wie Celine! Mädchen, du sollst deine vier Wochen bekommen. Dawson!« Der Butler trat einen Schritt vor. »Wenn Cathy die Arbeit sauber und ordentlich verrichtet und auch sonst keinen Anlass zur Klage gibt, dann kann sie selbstverständlich bleiben. Das arme Ding kann ja schließlich nichts für ihr Aussehen.«

Cathy schwirrte der Kopf, noch immer verstand sie nicht, worum es ging. Auf ein Zeichen von Mr. Dawson hin knickste sie vor dem Lord, sagte: »Ich danke Ihnen, Sir«, und ging rückwärts zur Tür. Mr. Dawson wollte folgen, wurde aber zurückgehalten.

»Dawson, da gäbe es noch etwas wegen der Dinnerparty am kommenden Samstag zu besprechen …«

Verwirrt stand Cathy auf dem Flur. Sie wusste, dass sie hübsch war. Nein, nicht nur hübsch, sondern regelrecht schön. Die Blicke aller Männer, gleichgültig, ob jung oder alt, waren ihr stets gefolgt, wenn sie in Lostwithiel durch die Straßen gegangen war. Sie erschrak, als plötzlich Annie aus einer Tür neben sie trat.

»Hab alles mit angehört.« Annie deutete auf den Nebenraum und kicherte. »Ich weiß, das ist unfein, aber ich bin ein wenig neugierig. Mr. Dawson würde mir eine kleben, wenn er es wüsste, aber du sagst es ihm nicht, oder?«

Cathy schüttelte den Kopf.

»Kannst du mir sagen, was das eben sollte? Warum war Renée so entsetzt, und wer ist diese Celine?«

»Komm, ich zeige dir etwas.« Annie griff nach Cathys Hand und zog sie mit sich. Am Ende des Ganges blickte sie sich vorsichtig um, dann öffnete sie eine Tür und schubste Cathy hinein. »Das ist Mylords Arbeitszimmer. Niemand außer Dawson darf es betreten, darum müssen wir uns beeilen, damit uns keiner erwischt.«

Cathy sah sich in dem rustikal eingerichteten Raum mit den deckenhohen Bücherregalen um. Dann bemerkte sie ein Bild über dem Kamin und begann, das seltsame Verhalten der Familie zu verstehen.

»Wer ist das?«, fragte sie und trat näher an das lebensgroße Bild, auf dem eine wunderschöne Frau in einem eleganten weinroten Kleid abgebildet war. Bevor Annie etwas sagte, ahnte Cathy die Antwort.

»Lady Celine Lanyon, die französische Frau von Mylord. Du bist ihr wie aus dem Gesicht geschnitten.«

Obwohl Lady Celine natürlich älter als Cathy gewesen sein musste, als der Maler ihre Schönheit mit dem Pinsel festgehalten hatte, war die Ähnlichkeit unverkennbar. Nur die Augen der Lady waren dunkler, aber das Haar war ähnlich und auch das herzförmige Gesicht. Unwillkürlich dachte Cathy: So könnte ich auch aussehen, wenn ich schöne Kleider und kostbaren Schmuck tragen würde.

»Es wundert mich nur, dass weder Dora, Mr. Dawson noch Mrs. Triggs gestern etwas gesagt haben, als sie dich sahen. Die drei kannten Mylady doch, während ich erst später nach Darrenhall gekommen bin.« Sie zuckte mit den Schultern. »Nun, ansonsten ist es doch gut gelaufen, und du kannst bleiben. Wäre auch zu blöd, dich zu entlassen, nur weil du der toten Frau von Mylord ähnlich siehst. Miss Renée wird sich schon an dich gewöhnen, außerdem hast du mit ihr kaum etwas zu tun. Diese saure Gouvernante scharwenzelt um Renée herum und ist bemüht, alle Wünsche des Mädchens zu erfüllen.« Annie beugte sich vor und senkte ihre Stimme zu einem Flüstern. »Ich persönlich glaube allerdings, dass es Renée besser getan hätte, auf eine Schule zu gehen und dort unter Gleichaltrigen zu sein. Mit deren Hilfe hätte sie die Trauer besser verarbeiten können als hier, wo sie alles an ihre tote Mutter erinnert. Aber mich fragt ja niemand.«

Cathy hatte Annie interessiert zugehört. Das Mädchen schien einen Hang zur Schwatzhaftigkeit zu haben, aber sie befriedigte dadurch Cathys Neugierde.

»Sollten wir nicht lieber wieder gehen?«, fragte sie schließlich. »Mrs. Triggs hat bestimmt Arbeit für mich.«

Annie schüttelte grinsend den Kopf.

»Nein, wir beide haben ein Weilchen frei, bis man uns für die Vorbereitungen zum Abendessen braucht. Was hältst du davon, wenn ich dir den Garten und die Stallungen zeige?«

»Sehr viel!«, rief Cathy und hängte sich bei Annie ein. Während sie lachend die Treppe hinunterliefen, sagte sie: »Es ist schön, dass du hier bist, Annie. Ohne dich wäre es wohl etwas … schwierig.«

Annie tätschelte Cathys Hand, die auf ihrem Arm lag.

»Wirst dich schon an alles gewöhnen, Cathy. Wird schon werden.«

Der Frühling hatte sein kurzes Zwischenspiel beendet. Seit Tagen regnete es wieder, und Lorna stand bis zu den Knöcheln im Schlamm. Ihr ganzer Körper war von einer weißen, klebrigen Schicht bedeckt, die in ihre Nase und in die Ohren drang und zwischen den Zähnen knirschte. Mit drei anderen Frauen stand sie am Rand des großen Beckens, in das das Kaolin zum Trocknen geleitet wurde, und wartete, bis sie nach dem Trocknungsprozess damit beginnen konnten, die Porzellanerde in große Stücke zu zerteilen. Der andauernde Regen erschwerte die Arbeit erheblich, aber Mr. Carpenter erwartete ungeachtet der Witterungsverhältnisse die übliche Menge an Blöcken, die am Abend nach Fowey zur Verschiffung gebracht werden mussten. Lorna beklagte sich nicht, denn sie dachte an den Vater und die Brüder, die unter weit widrigeren Umständen arbeiten mussten. Um das Kaolin zu gewinnen, arbeitete man wie in einem normalen Steinbruch. Zum Abbau der Porzellanerde wurde nach Beseitigung der unbrauchbaren Bodenoberfläche Wasser in Holzleitungen zum höchsten Punkt geleitet. Mit Pickel und Hacke wurden in das wasserüberspülte weiche Gestein tiefe Rinnen gehauen, die vom Wasser erweitert wurden, bis das Gestein in sich zusammenfiel und durch das nachlaufende Wasser weiter zerkleinert wurde. Dort arbeiteten James und Ernie, denn die Tätigkeit erforderte große Muskelkraft und wurde ausschließlich von Männern unter dreißig Jahren erledigt. Jago Dowling stand weiter unten an den großen Gruben, in die die Masse hineingeleitet wurde, wo sich die relativ schweren unbrauchbaren Minerale absetzten und die Porzellanerde als feiner Schlamm an der Oberfläche blieb. Jago sorgte dafür, dass der Schlamm mittels schmaler Kanäle abgeleitet wurde. An diesen Kanälen befanden sich in regelmäßigen Abständen kleine Wehre, an denen sich die Masse staute und so weiter gereinigt wurde, bis sie in die flachen Becken gelangte, wo Lornas Arbeitsplatz war. Immer wieder prüften die Frauen die Festigkeit der Masse, bis sie endlich in die Becken springen und das Gestein in drei mal drei Fuß große Blöcke hacken konnten. Da die Oberfläche aber immer noch feucht und klebrig war, riss die Haut an Lornas Händen auf und begann zu bluten. Sie biss die Zähne zusammen, denn das Tagessoll lag noch in weiter Ferne.

»Wann wird Carpenter endlich einsehen, dass auch er Trocknungshallen bauen muss? Andere Pits haben das längst«, murrte Betty, eine junge Frau neben Lorna. »Der Vetter meines Mannes arbeitet in St. Austell, wo der Trocknungsprozess unter Verwendung von Feuer beschleunigt wird. Außerdem stehen dort die Frauen nicht ständig in der nassen Kälte draußen.«

»Wenn es dir hier nicht passt, kannst du ja gehen«, mischte sich eine ältere Frau mit griesgrämigem Gesicht ein. »Carpenter wird froh sein, welche von uns loszuwerden.«

Seit Wochen ging das Gerücht um, mit der Grube stehe es schlecht und es würde bald zu Entlassungen kommen. Es war allerdings kein Gerücht, dass ab nächsten Monat die Löhne bei den Frauen um fünf Pence pro Woche gesenkt werden sollten. Auch Jago Dowling würde statt zwanzig Schilling nur noch achtzehn im Monat erhalten. Ernie hatte große Töne gespuckt, man dürfe sich das nicht gefallen lassen. Es gäbe Männer, die dagegen streiken würden, und Carpenter würde schon sehen, wie es um seinen Pit stand, wenn alle Männer die Arbeit niederlegten. James hatte dagegengehalten, dass Hunderte vor den Toren standen, die liebend gern die Arbeit auch für weniger Geld machen würden.

»Wenn wir streiken, wirft Carpenter uns alle hinaus und stellt neue Leute ein. Was dann, Ernie?« James hatte nachdenklich den Kopf geschüttelt. »Wir können nur ausharren und hoffen, dass die Produktion wieder steigt. Es ist bestimmt nur eine vorübergehende Flaute.«

Als der schrille Ton der Pfeife des Vorarbeiters das Arbeitsende für den heutigen Tag signalisierte, richtete sich Lorna auf und massierte ihren steifen Rücken. Sie war durch und durch nass und fror erbärmlich. Der wollene Umhang schützte nur ungenügend vor dem scharfen Wind, der vom Meer her blies, deshalb drückte sich Lorna in die hinterste Ecke auf dem Wagen, wo es etwas weniger zog. Die Dämmerung brach bereits herein, als sie Lostwithiel erreichten. Während der Vater und die Brüder als Erstes in den Baderaum gingen, um sich vom Schmutz der Grube zu reinigen, setzte Lorna mit geübten Handgriffen die Gemüsesuppe, die vom gestrigen Tag noch übrig war, auf den Herd und erhitzte Wasser für einen Tee. Als es klopfte, rief sie »Herein« und blickte auf. Sie war überrascht, als Cathys Mutter die Küche betrat. Marsha Bell vermied es eigentlich, das Haus der Dowlings zu betreten, da sie Jago nicht begegnen wollte. Aber heute strahlte ihr einst schönes, aber jetzt von Falten durchzogenes Gesicht, und in der Hand schwenkte sie einen Brief.

»Cathy hat endlich geschrieben!« Sie drückte Lorna den Brief in die Hand. »Hier, der ist für dich. Cathy hat beide zusammen an meine Adresse geschickt.«

Obwohl es Lorna brennend interessierte, was die Freundin aus der Ferne zu berichten hatte, musste die Lektüre bis nach dem Essen warten. Gerade betraten ihr Vater und die Brüder den Raum, und während James und Ernie freundlich grüßten, warf Jago Mrs. Bell einen finsteren Blick zu, woraufhin diese schnell das Haus verließ. Lorna schöpfte die Suppe in die Schalen und schnitt Brotscheiben. Obwohl sie großen Hunger verspürte, hätte sie das Essen am liebsten stehen lassen, um Cathys Brief zu lesen, aber sie wartete, bis die Männer fertig waren. James und Ernie gingen auf ein Bier ins Wirtshaus, Jago machte es sich mit der Zeitung vor dem Feuer bequem.

Der Abwasch kann warten, sagte Lorna zu sich selbst und riss hastig den Umschlag auf.

Meine liebste Lorna,
verzeih, dass ich so lange nicht geschrieben habe, aber die Arbeit ließ mir keine Zeit dafür. Meiner Mutter habe ich ebenfalls geschrieben. Du weißt, dass das Schreiben nicht zu meinen Stärken gehört, und so habe ich lange überlegen müssen, um die richtigen Worte zu finden. Ich hoffe, meine Zeilen haben Mutter beruhigt, dass ich die richtige Entscheidung getroffen habe, aber Dir, meiner lieben Freundin, möchte ich nichts vormachen. Auch habe ich mit dem Brief gewartet, bis ein Monat um war und ich nun fest in Darrenhall angestellt bin. Zu groß wäre die Schande gewesen, hätte ich nach kurzer Zeit wieder nach Lostwithiel zurückkehren müssen. Dass ich hier bleiben darf, habe ich Lord Lanyon zu verdanken und nicht dem sauertöpfischen Butler Dawson, ebenso wenig der Köchin Mrs. Triggs. Die beiden führen sich wie Könige in einem Reich auf. Wir Hausmädchen müssen nur kuschen und dürfen keine eigene Meinung haben. Zu nachtschlafender Zeit werden wir aus den Betten gejagt, um den ganzen Tag lang Nachttöpfe zu leeren, Kamine zu reinigen, Betten zu beziehen, Fußböden zu schrubben und Wäsche zu waschen. Und wenn ich damit fertig bin, fange ich gleich wieder von vorn an.

Lorna, eines schwöre ich mir und Dir: Irgendwann werde ich in einer Position sein, wo andere diese Arbeiten für mich machen! Aber nun genug gejammert, liebe Freundin, Du willst sicher etwas über die Bewohner von Darrenhall erfahren. Lord Lanyon ist an die fünfzig und sehr ruhig. Seit drei Jahren ist er Witwer und trauert immer noch um seine Frau, mit der ich übrigens eine gewisse Ähnlichkeit habe. Sein Sohn Armand ist ein arroganter Schnösel, dem man am besten aus dem Weg geht. Dabei hält er sich selbst für unwiderstehlich. Die Tochter Renée ist auch nicht viel besser – ein verzogenes Gör, das ihrem Vater auf der Nase herumtanzt. Letzte Woche hat sich Miss Linegar, die Erzieherin, an der rechten Hand verletzt. Da hat sich Dawson daran erinnert, dass ich recht gut nähen kann, und nun muss ich alle Kleider der jungen Miss ausbessern, was eigentlich die Aufgabe von Miss Linegar wäre. So sitze ich jetzt abends bei Lampenlicht Stunde um Stunde und nähe Säume und Knöpfe fest, während Annie und Dora zu Bett gehen können. Das ist eine Ungerechtigkeit! Ach, Lorna, ich habe seit Wochen das Gefühl, nur müde zu sein, denn mehr als fünf oder sechs Stunden Schlaf pro Nacht wird mir nicht gestattet. Seit zwei Wochen habe ich nun einen freien Nachmittag – den Freitag –, und ich habe bisher an den Nachmittagen nur geschlafen. Wenn Annie nicht wäre, hätte ich längst aufgegeben. Annie ist das zweite Hausmädchen und eine Freundin geworden. Sie ist die Einzige im ganzen Haus, mit der ich lachen kann, und sie nimmt mir oft kleine Arbeiten ab, wenn ich diese nicht mehr schaffe …

An dieser Stelle unterbrach Lorna die Lektüre und runzelte nachdenklich die Stirn. Ein feiner Stich der Eifersucht durchzog ihre Brust, aber sie schalt sich selbst eine Närrin. Cathy war Meilen entfernt, keiner wusste, wann sie sich wieder sehen würden. Da konnte sie nicht erwarten, dass Cathy nicht andere Freundschaften schloss. Dass sie das Vertrauen hatte, ihr die Wahrheit über ihr neues Leben zu schreiben, bewies doch, dass Cathy ihre Freundschaft nach wie vor wichtig war. Zwar fragte sie nicht, wie es Lorna ging oder was es für Neuigkeiten in Lostwithiel gab, aber das war eben Cathys Art.

Der Brief schloss mit den Worten, dass Cathy sie vermisse, und Lorna machte sich gleich daran, der Freundin zu antworten. Ihr eigener Brief fiel zwar doppelt so lang aus, und es war nach Mitternacht, als Lorna endlich zu Bett ging, doch sie schlief mit der Gewissheit ein, Cathy in Gedanken ganz, ganz nahe zu sein.

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3. Kapitel

Selten war in Cornwall ein September so heiß gewesen wie dieser. Drückende Schwüle lag über dem Land, und weder Regen noch Gewitter brachten Abkühlung, sondern erschwerten jede Arbeit, besonders außerhalb des Hauses. Mr. Dawson jedoch schien einen Eisklumpen in sich zu tragen, denn er sah immer aus wie aus dem Ei gepellt, während Cathy bereits nach einer Stunde Arbeit schweißgebadet war und ihr das Kleid am Körper klebte.

»Wie siehst du denn schon wieder aus?« Unmerklich zuckte Cathy unter den barschen Worten des Butlers zusammen. In den letzten Monaten hatte sie gelernt, wann es besser war, den Mund zu halten. Mr. Dawson rümpfte die Nase, sein spitzer Zeigefinger deutete auf Cathys Achselhöhlen, an denen sich Schweißränder gebildet hatten. »Bist du mit dem Säubern der Möbel in Miss Renées Ankleide- und Studierzimmer fertig?«

»Ich wollte gerade nach oben gehen«, antwortete Cathy. »Den Sud habe ich bereits heute Morgen angesetzt, er müsste jetzt abgekühlt sein.«

Zum Polieren des kostbaren und empfindlichen Holzes wurde weiche Seife fein gehobelt, mit einer Handvoll Perlasche – einer sehr teuren und aus dem Orient stammenden Substanz –, ein wenig feinem Sand und einem Becher Bier vermischt und unter ständigem Rühren auf kleiner Flamme zum Kochen gebracht. Dann wurden die Möbel vorsichtig mit einem in den erkalteten Sud getauchten und gut ausgewrungenen Flanelltuch abgerieben. Durch die Seife roch es wunderbar, und Cathy mochte diese Arbeit wesentlich lieber, als die Fußböden zu schrubben.

Renées Räume waren verwaist, und Cathy nahm an, die junge Lady wäre zum Lernen mit Miss Linegar in die Gartenlaube gegangen, in der es angenehm schattig und kühl war. Cathy reinigte erst das Ankleidezimmer mit dem aufwendig geschnitzten Frisiertisch, dann begab sie sich in das angrenzende Schulzimmer. Auf dem Tisch lag ein aufgeschlagenes Französischlehrbuch. Cathy konnte nicht widerstehen, einen Blick hineinzuwerfen. Selbstverständlich konnte sie kein Wort lesen, aber sie betrachtete interessiert die Bilder und die dazugehörigen Begriffe. Sie wünschte sich, eines Tages diese wohlklingende harmonische Sprache zu lernen, aber das war wohl ein Wunsch, der ewig unerfüllt bleiben würde. Cathy schob das Buch zur Seite und beeilte sich, mit der Arbeit fertigzuwerden, denn gleich war es Zeit zum Lunch, und da sie eigentlich immer hungrig war, würde sie diesen gewiss nicht verpassen wollen. Zu essen gab es nach wie vor wenig, denn Mr. Dawson und Mrs. Triggs vertraten die Meinung, wer viel aß, würde träge und müde und seine Arbeitskraft ginge verloren.

Cathy wischte gerade über das letzte Bücherbord, als sie Geräusche im Nebenzimmer hörte. Gleich darauf erkannte sie die Stimme der jungen Lady.

»Armand, musst du mich immer aufziehen? Ich weiß selbst, dass ich keine perfekte Reiterin bin, mich aber mit einem plumpen Mehlsack zu vergleichen, ist nicht nett.«

»Ach, Schwesterchen, ich bin doch immer nett zu dir, oder?« Das war Armands Stimme, in der wie immer ein spöttischer Unterton mitschwang. »Ich möchte dir doch nur ein paar Tricks verraten, wie du eleganter im Sattel sitzt. So wirst du nie einen Mann finden.«

Cathy verhielt sich so leise wir möglich, sie wollte auf keinen Fall bemerkt werden. Das Studierzimmer hatte nur eine Tür. Eben diese führte durch das Ankleidezimmer, und sie hoffte, weder Renée noch Armand würden auf die Idee kommen, etwas aus dem Schulzimmer zu holen.

»Begleitest du Vater heute Nachmittag zu den Pächtern?«, fragte Renée. »Ich wünschte, ich könnte mitkommen, anstatt mit der alten Linegar Vokabeln zu pauken. Es ist viel zu warm zum Lernen.«

Armand lachte.

»Wirklich, Renée, was für ein unerfreulicher Nachmittag liegt vor dir – im Schatten sitzen und kühle Limonade trinken und ganz nebenbei ein paar französische Wörter lernen. Was kann man sich Schlimmeres vorstellen?«

»Du bist unmöglich, Armand! Es ist nur schade, dass Miss Linegars Hand wieder gesund ist und sie nun wieder meine Sachen ausbessert. Ihre Nähte sind immer etwas krumm und die Stiche ungleichmäßig. Dieses Hausmädchen kann viel besser nähen, aber Vater meint, es wäre die Aufgabe meiner Erzieherin, sich um meine Kleidung zu kümmern, bis ich alt genug bin, um eine eigene Zofe zu bekommen.«

Cathy konnte sich Renées Gesicht, in dem sich die Mundwinkel verächtlich nach unten zogen, gut vorstellen.

»Du scheinst deine Antipathie gegen das Mädchen abgelegt zu haben?«, fragte Armand. »Wie heißt die Kleine doch gleich?«

»Cathy. Findest du die Ähnlichkeit mit Mutter nicht auch erschreckend? Ich fröstle immer, wenn ich sie zufällig sehe, und gehe ihr am liebsten aus dem Weg. Zum Glück haben wir mit den Dienstmädchen wenig zu tun.«

»Aber Renée, wie kannst du diese Cathy mit unserer schönen und eleganten Mutter vergleichen! Zugegeben, es besteht eine gewisse Ähnlichkeit, aber das Mädchen entstammt einer minderwertigen Klasse. Solche Kreaturen sind zum Schrubben der Böden und Leeren der Nachttöpfe gut, und du solltest dir dein hübsches Köpfchen nicht länger über jemanden zerbrechen, der von Vaters Wohlwollen abhängig ist.«

Scharf zog Cathy die Luft ein. Für einen Moment befürchtete sie, das Geräusch wäre so laut gewesen, dass man sie gehört hatte. Minderwertige Kreatur! Cathys Wangen röteten sich vor Empörung. Nur weil dieser Schnösel zufällig in einer adligen Familie geboren worden war, hatte er kein Recht, sie so zu bezeichnen. Am liebsten hätte sie den Eimer gepackt und die Seifenlauge Armand mitten ins Gesicht geschüttet!

Es war Cathys Art, zu handeln und erst später über ihr Tun nachzudenken. Mit aufgekrempelten Ärmeln, das Haar wirr ins Gesicht hängend, stürmte sie mit dem feuchten Putzlappen ins Ankleidezimmer.

»Wie können Sie es wagen, so von mir zu sprechen! Sie kennen mich doch gar nicht! Ich wünschte, Sie würden nur ein Mal Ihren eigenen Fußboden schrubben müssen, dann wüssten Sie vielleicht die Arbeit, die wir hier jeden Tag von früh bis spät verrichten, zu würdigen.«

Für einen Augenblick waren Renée und Armand sprachlos, was besonders bei Armand selten vorkam, dann brach er in lautes Lachen aus.

»Ach, der Lauscher an der Wand hört seine eigene Schand und wird jetzt auch noch unverschämt. Scher dich weg, Mädchen, und belästige meine Schwester und mich nicht länger mit deinem schmutzigen Anblick.«

Ohne Cathy weiter zu beachten, hakte sich Armand bei Renée ein, die Cathy herablassend betrachtete.

»Sie ist wirklich schmutzig! Hoffentlich hat sie mein Zimmer nicht dreckig statt sauber gemacht.« Kichernd verließen die beiden den Raum und ließen eine wutschnaubende Cathy zurück, die zornig beide Hände zu Fäusten ballte.

Als sie ebenfalls gehen wollte, stand Armand vor ihr. Offenbar war er noch einmal zurückgekommen.

Sein Körper füllte die Türöffnung ganz aus, so dass Cathy sich nicht an ihm vorbeidrücken konnte. Mit halb geschlossenen Augen und einem spöttischen Lächeln sah er auf Cathy hinunter.

»Du bist eine Kratzbürste, weißt du das? Das macht nichts, ich mag Mädchen, die etwas widerspenstig sind, besonders, wenn sie hübsche blaue Augen haben.«

Cathy konnte nicht verhindern, dass seine Hand ihr Kinn umschloss und ihren Kopf in den Nacken drückte.

»Lassen Sie mich sofort los, oder ich schreie das ganze Haus zusammen!«, fauchte sie.

Er lachte höhnisch, der Druck seiner Finger verstärkte sich und bereitete Cathy Schmerzen.

»Ja, ich mag dein sprödes Verhalten wirklich. Das macht die ganze Sache interessant.«

Blitzschnell packten Cathys Finger sein Handgelenk. Fest bohrte sie ihre Nägel in sein Fleisch.

»Ich habe keine Lust, dasselbe Schicksal wie meine Vorgängerin zu erleiden. Wie hieß sie doch gleich? Sally, nicht wahr? Aber wahrscheinlich erinnern Sie sich gar nicht mehr an ihren Namen, nachdem Sie Ihr Vergnügen mit ihr gehabt hatten und sie auf die Straße geworfen wurde.«

Zufrieden bemerkte Cathy, dass Armands Mundwinkel verunsichert zuckten. Obwohl die Stellen, wo ihre Fingernägel sich in seine Haut bohrten, zu bluten begannen, lockerte er nicht seinen Griff. Stattdessen drängte er sie hart nach hinten, bis Cathys Rücken gegen die Frisierkommode gepresst wurde.

»Wir zwei könnten viel Spaß miteinander haben, Mädchen, sehr viel Spaß. Ich schätze, du brauchst einen Mann, der dir so richtig zeigt, wo’s langgeht. In jeder Beziehung.«

»Und das wollen Sie sein?« Verächtlich rümpfte Cathy die Nase, ihre Stimme troff vor Ironie, als sie fortfuhr: »Ich wünsche mir wirklich nichts mehr, als die Geliebte eines jungen, arroganten Schnösels zu werden, der unter der Fuchtel seines Vaters steht und mich früher oder später wie einen ausgedienten Putzlumpen auf den Müll werfen wird. Zudem – sagten Sie nicht erst vor wenigen Minuten, dass ich eine schmutzige und minderwertige Kreatur wäre?«

Armand stutzte, dann lachte er verblüfft.

»Du bist nicht auf den Mund gefallen. Ein wenig Primitivität erhöht den Reiz, meine Liebe. Sag, hast du schon einmal mit einem Mann das Bett geteilt?« Sein Kopf senkte sich über Cathys Gesicht, seine Lippen öffneten sich, und seine freie Hand versuchte, eine ihrer Brüste zu umfassen.

Blitzschnell zog Cathy das rechte Knie in die Höhe und stieß mit aller ihr zur Verfügung stehenden Kraft zu. Armand sackte keuchend zusammen, ließ sie los und sank mit schmerzverzerrtem Gesicht auf die Knie. Rasch sprang Cathy über ihn hinweg zur Tür.

»Das wirst du mir büßen, du Schlampe!«, presste Armand hervor, als der Schmerz abebbte und er wieder Luft bekam. »Ein Wort zu meinem Vater, und du kannst noch heute deine Sachen packen.«

Verächtlich blickte Cathy auf den sich immer noch krümmenden Mann hinab.

»Ich bin keine zweite Sally, das sagte ich bereits. Tun Sie, was Sie für richtig halten, aber wir werden sehen, wem man am Ende mehr Glauben schenkt!«

Als Cathy ihr Zimmer erreichte, war sie froh, niemanden anzutreffen. Mit zitternden Beinen sank sie aufs Bett. Sie fühlte sich keinesfalls so selbstsicher, wie sie Armand glauben machen wollte. Wer war sie schon? Nur ein einfaches Hausmädchen, das jederzeit durch ein neues ersetzt werden konnte. Lord Lanyon würde sich kaum für ihre Belange einsetzen und die Worte seines Sohnes gewiss nicht anzweifeln. Ach, sie hätte ihr Temperament zügeln müssen! Nun war es zu spät, sie konnte das Gesagte nicht mehr ungeschehen machen und musste abwarten, ob Armand es tatsächlich wagen würde, sie bei Lord Lanyon in Misskredit zu bringen. Irgendwann, dachte sie, würde ihre Stunde kommen, und dann würde sie es diesem arroganten Subjekt zeigen! Cathy beschloss, niemandem, auch nicht Annie, von dem Vorfall zu erzählen. Instinktiv spürte sie, dass die Sache noch lange nicht erledigt war.

Als Cathy am frühen Abend den Küchenkorridor betrat, kam ihr eine aufgeregte Jenna entgegen.

»Da bist du ja, Mr. Dawson sucht dich. Was hast du nur angestellt?«

»Warum?«, fragte Cathy so unschuldig wie möglich.

»Na, er ist mächtig sauer, und Mrs. Triggs schlägt dauernd die Hände überm Kopf zusammen und jammert, warum sie Gott mit so einem Mädchen wie dich gestraft hat.«

Cathy machte auf dem Absatz kehrt und wollte verschwinden.

»Nun, dann sollte ich vielleicht lieber …« Aber es war zu spät. Wie ein Racheengel eilte Mrs. Triggs um die Ecke, packte sie am Arm und zerrte Cathy in die Küche.

»Mylord möchte dich sprechen!«, donnerte Mr. Dawson. »Kannst du mir sagen, weshalb?«

Cathy senkte den Blick und schüttelte den Kopf.

»Ich habe keine Ahnung.«

»Irgendetwas muss geschehen sein, denn er war sehr zornig, als er den Auftrag gab, dich zu ihm zu führen. Sofort«, fügte der Butler hinzu, als Cathy Anstalten machte, ihren desolaten äußeren Zustand in Ordnung zu bringen.

»Nun lassen Sie mich dem Mädchen wenigstens das Gesicht abwischen«, fuhr Mrs. Triggs dazwischen. Ehe sich Cathy versah, hatte sie schon einen feuchten, kalten Lappen im Gesicht, und die Köchin stopfte ihr das Haar unter die Haube zurück. Dann stapfte Mr. Dawson hinaus, und Cathy blieb nichts anderes übrig, als ihm zu folgen.

»Es ist gut, Dawson, lassen Sie uns bitte allein.«

Der Butler zögerte, musste aber dem Wunsch Mylords Folge leisten.

Lord Lanyon saß mit gerunzelter Stirn hinter seinem Schreibtisch und blickte Cathy streng an.

»Mir ist zu Ohren gekommen, dass du dich gegenüber meinem Sohn und meiner Tochter ungebührlich benommen hast.«

Cathy zögerte. Was hatte Armand erzählt? Das Verhalten des Lords ließ nicht darauf schließen, dass sein Sohn die ganze Wahrheit berichtet hatte, darum schob sie trotzig das Kinn vor. Ihr Blick bohrte sich in die Augen des Lords, als sie mit klarer und fester Stimme sagte:

»Sir, Ihr Sohn hat mich grundlos beleidigt. Ich habe ihm lediglich gesagt, dass er dazu kein Recht hat.«

Lord Lanyons Augen weiteten sich. Cathy befürchtete einen Wutausbruch, aber dann begann der Lord zu lachen.

»Du hast meinem Sohn, diesem verzogenen Bengel, gesagt, er habe kein Recht? Das ist köstlich! Kein Wunder, dass er sich derart echauffiert hat. Aber sag, Cathy, du bist doch nicht etwa eine kleine Revolutionärin, die die bestehende Ordnung auf den Kopf stellen möchte?«

»Äh … nein, ich glaube nicht.« Lord Lanyons Reaktion verwirrte Cathy. Sie wäre besser mit Zorn als mit dieser offensichtlichen Heiterkeit zurechtgekommen.

»Nun, das ist gut so, denn es gibt gewisse Grundprinzipien, die gewahrt bleiben müssen. Wo kämen wir hin, wenn hier jeder sagen und tun dürfte, was ihm beliebt? Frankreich hat es im letzten Jahrhundert versucht, und wir alle wissen, wie das geendet hat.«

Cathy verstand zwar nicht genau, was der Lord meinte, aber offenbar schien er nicht ernsthaft böse zu sein. Sie gab sich einen Ruck.

»Es tut mir leid, Mylord.« Eine Entschuldigung konnte nicht schaden, auch wenn Cathy ihre Worte gegenüber Armand alles andere als bereute. Sie verabscheute den Sohn des Lords und würde in Zukunft einen großen Bogen um ihn machen.

»Dann wollen wir es dabei belassen, Mädchen. Ich lege Wert auf ein gutes Miteinander zwischen Herrschaft und Personal. Wenn du also künftig etwas hörst, das vielleicht nicht ganz deinen Ansichten entspricht, dann schweige einfach. Hast du das verstanden?«

Erneut regte sich Trotz in Cathy.

»Sie meinen also, man darf Menschen wie mich, die mit ihren Händen für ihren Unterhalt schwer arbeiten, ungestraft beleidigen, weil wir von Ihnen abhängig sind? Wir Angestellte sind Menschen zweiter Klasse, denen gegenüber man sich respektlos verhalten kann?«

»Das ist doch etwas völlig anderes …« Lord Lanyon stockte, dann entfuhr ihm ein schnaubendes Lachen. »Was mache ich hier eigentlich? Ich diskutiere nicht nur mit einer Angestellten, sondern mit einem Mädchen, das kaum den Kinderschuhen entwachsen ist. Wie alt bist du doch gleich?«

»Ich wurde im Juli sechzehn.«

»Sechzehn, aha. Nun, dein Aussehen und dein Verhalten lassen dich wesentlich reifer erscheinen. Aber jetzt genug, du kannst gehen, aber denk daran, dich in Zukunft etwas gebührlicher zu verhalten.«

Cathy lagen zwar noch einige Bemerkungen auf der Zunge, aber sie knickste artig und verließ das Zimmer. Kaum hatte sich die Tür hinter ihr geschlossen, lehnte sich Lord Lanyon mit geschlossenen Augen zurück. Die Erinnerung an seine verstorbene Frau war so stark wie schon lange nicht mehr, und daran war nicht nur die äußerliche Ähnlichkeit des Hausmädchens schuld. Auch Celine war nie um eine Antwort verlegen gewesen und hatte sich für die Gleichberechtigung der Menschen eingesetzt. Oft hatten sie ganze Nächte diskutiert, und stets hatte sich Hamish ihren Argumenten geschlagen geben müssen. Vor Cathy lag kein leichtes Leben, denn in ihr steckte ein ungezähmter Geist. Sie würde es schwer haben, wenn sie nicht den richtigen Mann fand, der sie liebevoll in ihre Schranken weisen würde.

Drei Tage vor Weihnachten erwartete Lorna eine große Überraschung. Obwohl die finanzielle Lage der Dowlings nicht rosig war, hatten ihre Brüder und Jago beschlossen, Lorna und Mrs. Bell eine Reise nach Penzance zu schenken. Cathy hatte nämlich bereits vor drei Monaten geschrieben, sie bekäme nur einen Tag frei und könne daher nicht nach Hause kommen. Seitdem hatten die Männer jeden Penny zur Seite gelegt, damit Lorna Cathy wiedersehen konnte.

»Und da ein Mädchen in deinem Alter eine solche Reise selbstverständlich nicht allein machen kann, schicken wir Mrs. Bell mit. Ich glaube, sie wird sich sehr auf das Wiedersehen mit ihrer Tochter freuen. Wir drei werden auch mal ein paar Tage ohne dich zurechtkommen«, sagte Jago ernst.

Lorna schluckte mehrmals, dennoch stiegen Tränen der Rührung in ihre Augen. Sie sprang auf, umarmte erst James, dann Ernie und schließlich ihren Vater.

Der drehte seinen Kopf zwar schnell zur Seite, aber nicht schnell genug, dass Lorna nicht die Rührung, die auch in seine Augen trat, erkannt hätte.

»Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Ihr seid einfach … wunderbar!«

Mrs. Bell zierte sich zuerst, das großzügige Geschenk anzunehmen, aber schließlich überwog die Freude, Cathy zu sehen.

In der Nacht vor der Reise tat Lorna kein Auge zu und stand eine Stunde vor Abfahrt fertig angezogen, mit einer kleinen Tasche in der Hand, vor Marsha Bells Tür, obwohl diese noch längst nicht fertig war. In ihrem ganzen Leben war Lorna nie weiter als die wenigen Meilen an die Südküste nach St. Austell, Fowey, Polperro oder zum Jahrmarkt nach Bodmin gekommen. Penzance schien für sie am anderen Ende der Welt zu liegen. Wenn man ihr gesagt hätte, sie würde nach Übersee reisen, hätte sie nicht nervöser sein können.

In der Abenddämmerung erreichten sie Penzance. Das Erste, das Lorna sah, war die Silhouette der mächtigen Burg auf dem Felsen mitten im Meer.

»St. Michael’s Mount!«, flüsterte sie ergriffen und drückte Mrs. Bells Arm. »Ich hätte nie gedacht, dass ich die Burg jemals mit eigenen Augen sehen werde.«

Mrs. Bell jedoch hatte keinen Blick für die Schönheit des geheimnisvollen, ganz von Wasser umgebenen Felsens. Sie drängte, die Pension, in der ein Zimmer reserviert worden war, aufzusuchen. Sie meinte, sie wäre von der Fahrt völlig erschöpft und müsse sich zum Schlafen hinlegen.

»Sollten wir nicht gleich Cathy aufsuchen?«, fragte Lorna. »Darrenhall liegt ganz in der Nähe, und die Überraschung wäre gelungen.«

Als wäre sie eine alte Frau, sank Mrs. Bell auf das Bett und gähnte ausgiebig.

»Morgen ist auch noch ein Tag.«

Lorna schüttelte den Kopf und nahm ihren Mantel.

»Cathy muss doch wissen, dass wir hier sind, damit sie sich für morgen nichts anderes vornimmt. Gut, dann ruhen Sie sich aus, ich gehe nach Darrenhall.«

Obwohl es bereits dunkel war, hatte Lorna keine Angst, die einsame Landstraße entlangzugehen, die nach nur einer Meile am Tor von Darrenhall endete. Der große Herrensitz lag im Dunkeln, nur durch die Fenster im Erdgeschoss des linken Flügels drang ein Lichtschein. Lorna umrundete das Haus und fand den Eingang zu den Wirtschaftsräumen. Sie klopfte, und es dauerte einige Zeit, bis Lorna Schritte hörte und die Tür einen Spalt geöffnet wurde.

»Was willst du?«, fragte unfreundlich eine herrische weibliche Stimme.

»Mrs. Triggs, nicht wahr?«, sagte Lorna, die die Köchin aus Cathys Briefen wiedererkannte und drückte eine Hand gegen die Tür, bevor die Köchin diese wieder schließen konnte. »Ich bin gekommen, um Cathy Bell zu besuchen«, fuhr sie schnell fort.

»Cathy?« Die Tür öffnete sich weiter, und die Frau musterte Lorna von oben bis unten. »Was möchtest du von ihr?«

»Ich komme aus Cathys Heimatstadt und bin ihre Freundin.«

Mrs. Triggs zögerte.

»Gut, komm herein, aber Cathy ist im Moment nicht hier.«

»Nicht hier?«, wiederholte Lorna und folgte Mrs. Triggs durch den niedrigen Gang in eine geräumige Küche. Im gusseisernen Herd brannte ein Feuer, es war wohlig warm und duftete nach Vanille und Zimt. Die Köchin bedeutete Lorna, sich zu setzen.

»Bist du etwa zu Fuß von Penzance nach Darrenhall heraufgekommen?«, fragte Mrs. Triggs und musterte Lorna erneut aus ihren eng stehenden Augen. »Ein Mädchen deines Alters sollte bei Dunkelheit nicht allein unterwegs sein.«

»Ach, es war ja nicht weit, aber sagen Sie, wo ist Cathy? Ich möchte nicht lange stören und meine Freundin von der Arbeit abhalten. Ich bin nur gekommen, um Pläne für den morgigen Tag zu machen. Sie müssen wissen, Mrs. Triggs, dass Mrs. Bell mich begleitet hat. Wir würden uns sehr freuen, wenn Cathy ihren freien Tag mit uns verbringen könnte. Schließlich ist Weihnachten …«

»Was redest du denn da?«, unterbrach die Köchin sie barsch. »Cathy hat bereits den ganzen Tag frei und ist mit Annie, dem zweiten Hausmädchen, in der Stadt unten. Dort hättest du sie leichter treffen können.«

Mrs. Triggs füllte eine Tasse mit Tee und schob einen Teller mit Gebäck vor Lorna, die verwirrt fragte:

»Ich dachte, Cathy habe nur den morgigen Tag frei. Aus diesem Grund sind wir ja gekommen, sie zu besuchen.«

Mrs. Triggs schüttelte den Kopf.

»Du bist falsch informiert, Mädchen. Die Herrschaften verbringen das Weihnachtsfest und den Jahreswechsel in London bei dem Bruder von Mylord. Mr. Dawson, der Butler, und das erste Hausmädchen Dora haben die Familie begleitet, so habe ich den Mädchen über Weihnachten freigegeben. Annie und Cathy sind bereits den ganzen Tag in der Stadt. Sie wollten Einkäufe erledigen, sollten aber schon längst wieder zurück sein. Möchte wissen, wo sie sich herumtreiben. Morgen wird Annie für drei Tage zu ihren Eltern nach St. Just gehen, und Cathy will sie begleiten. Erst nach Neujahr beginnen wir mit dem Großputz, damit das Haus in Ordnung ist, wenn die Herrschaften zurückkehren.«

Lorna wusste nicht, was sie von den Ausführungen halten sollte. Bestimmt war die Entscheidung, Cathy eine ganze Woche freizugeben, kurzfristig getroffen worden, so dass die Freundin keine Zeit mehr gehabt hatte, ihre Mutter zu informieren.

»Du kannst gerne auf die Mädchen warten«, unterbrach Mrs. Triggs ihre Gedanken. »Ich mache uns noch einen Tee.«

Lorna dankte und sah sich in der Küche um. Sie war gemütlich eingerichtet. Hier konnte man sich wohl fühlen, und die Köchin machte auch nicht den Eindruck eines Hausdrachens, wie Cathy es in ihren Briefen geschildert hatte. Als Mrs. Triggs den Tee eingeschenkt hatte, griff sie nach einem Strickzeug und machte es sich neben dem Herd bequem. Da sie schwieg und Lorna nicht wusste, mit welchen Worten sie eine Unterhaltung in Gang bringen sollte, schwieg sie ebenfalls. Die Uhr auf dem Bord tickte, und die Zeiger bewegten sich nur langsam vorwärts. Das kleine Glockenwerk schlug erst die zehnte, dann die elfte Stunde. Mrs. Triggs warf zwischendurch missbilligende Blicke auf das Zifferblatt, und als die zwölfte Stunde anbrach, erhob sie sich.

»Ich werde den Mädchen die Hammelbeine langziehen, wenn sie nach Hause kommen! Es ist nach Mitternacht.«

Lorna erhob sich ebenfalls, es hatte wohl kaum Sinn, weiter zu warten.

»Es ist wohl besser, wenn ich jetzt gehe.«

»Auf keinen Fall werde ich es zulassen, dass du mitten in der Nacht zu Fuß in die Stadt gehst«, unterbrach Mrs. Triggs. »Ich werde einen der Stallburschen wecken, er soll den Einspänner vorfahren.«

»Das ist sehr freundlich, aber wirklich nicht nötig …«

»Papperlapapp! Du bist aus einem ganz anderen Kaliber als deine Freundin, die sich wie … wie … nun lassen wir das … Auf jeden Fall scheinst du vernünftiger zu sein, und Jem wird dich begleiten.«

Sie traten in die Nacht hinaus. Ein voller Mond stand am Himmel, und die Luft war angenehm lau. Mrs. Triggs eilte in Richtung der Stallungen und kam gleich darauf wieder zurück, im Schlepptau einen etwa sechzehnjährigen Jungen, der sich verschlafen die Augen rieb.

»Der Wagen kommt gleich, Mrs. Triggs«, sagte der Junge, und Lorna lehnte sich gegen eine Mauer und wartete.

»Ach, war das ein herrlicher Tag, und die Nacht ist noch viel schöner!« Der leichte Wind spielte mit Cathys offenem Haar, und sie lehnte ihren Kopf an Annies Schulter, die auf dem Kutschbock saß und das Pferd mit sicherer Hand über die Auffahrt zu Darrenhall führte. »Du hättest mich schon viel früher mit ins Theater nehmen sollen.«

Seit einem halben Jahr hatte Annie eine Beziehung zu einem Schauspieler, den sie sooft wie möglich in der Stadt traf. Natürlich durften weder Mr. Dawson noch Mrs. Triggs etwas davon wissen, daher hatte Annie lange gezögert, bis sie Cathy in ihr Geheimnis einweihte.

»Robbie hat ein Engagement in London in Aussicht«, erzählte Annie fröhlich. »Wenn es klappt, dann heiraten wir, und ich werde mit ihm in die Hauptstadt gehen.«

»Du wirst mir fehlen«, seufzte Cathy, »auch wenn ich dir gönne, den Zwängen, denen wir auf Darrenhall ausgesetzt sind, entfliehen zu können.«

Annie nickte zustimmend und lenkte den Wagen durch das Tor in den Hof vor den Stallungen.

»O nein! Cathy, mach dich auf ein Donnerwetter gefasst!«

Mrs. Triggs stand, eine Lampe in ihrer Rechten, wie ein Racheengel mitten auf dem Hof und sah mit zornigem Gesicht den Mädchen entgegen. Doch bevor sie etwas sagen konnte, löste sich eine Gestalt aus dem Schatten und trat vor. Mit allem hatte Cathy gerechnet, aber nicht mit der Person, die jetzt in den Lichtkreis trat.

»Lorna! Was, in aller Welt, machst du hier?«

Leichtfüßig sprang Cathy vom Kutschbock und wollte die Freundin umarmen. Lorna wich einen Schritt zurück, ihr Gesichtsausdruck war ein einziger Vorwurf.

»Nun, ich wollte dich überraschen«, sagte sie kühl. »Das ist mir offenbar gelungen.«

Ein Funken schlechten Gewissens meldete sich bei Cathy. Freundschaftlich legte sie einen Arm um Lornas Schultern.

»Ach, wir waren eben etwas länger aus als beabsichtigt, aber du hast ja keine Ahnung, was eine Stadt wie Penzance für Vergnügungen bietet.« Ihre Stimme senkte sich zu einem Flüstern. »Wenn du versprichst, niemandem etwas zu sagen, erzähle ich dir, wo wir waren.«

Lorna trat einen Schritt zurück. Sie war nicht böse oder gar wütend, sondern traurig und enttäuscht, weil Cathy es offenbar vorzog, mit ihrer neuen Freundin auszugehen, anstatt über Weihnachten nach Hause zu kommen.

»Es ist spät, und ich bin müde, Cathy. Übrigens, deine Mutter ist auch in Penzance. Wochenlang haben mein Vater und die Brüder jeden Penny beiseitegelegt, um uns die Reise hierher zu ermöglichen. Wir wollten dich überraschen, da du angeblich nicht freibekommen hast.«

Jem fuhr den Einspänner vor, und Lorna wandte sich ab. Bevor sie einstieg, sagte sie noch zu Cathy: »Wir wohnen in der Pension bei Mrs. Averton an der Wharfside. Ich glaube, deine Mutter würde sich freuen, wenn du morgen mal vorbeischauen würdest, sofern es deine Zeit erlaubt.«

Lorna bat Jem loszufahren und beachtete Cathy nicht weiter. Als der Einspänner den Hof verlassen hatte, blieb eine zerknirschte Cathy zurück. Sie schämte sich, von Lorna bei ihrer kleinen Flunkerei erwischt worden zu sein, und überlegte, wie sie ihr Verhalten glaubhaft erklären konnte. Aber jetzt wurden sie und Annie erst einmal in die Küche zitiert, wo Mrs. Triggs ungeachtet der fortgeschrittenen Nachtstunde die beiden Mädchen wegen deren nächtlichen Ausbleibens kräftig ins Gebet nahm.

Zum Glück hatte Mrs. Bell tief und fest geschlafen, als Lorna von ihrem unerfreulichen Ausflug zurückgekehrt war, und sie stellte auch am Morgen keine Fragen, ob Lorna Cathy angetroffen hatte. Bevor Mrs. Bell nicht zwei, drei Tassen Tee getrunken und Eier mit Speck gegessen hatte, war sie sehr schweigsam. Lorna trank gerade ihre letzte Tasse aus, als Cathy den Frühstücksraum betrat. Sogleich umarmte sie ihre Mutter und küsste sie herzlich auf beide Wangen.

»Ach, Mama, ich freue mich so, dass ihr hier seid!« Mit einem strahlenden Lächeln, frisch, munter und ausgeruht, herzte sie nun auch Lorna. »Ich kann es kaum fassen, dass ich an Weihnachten auf die beiden Menschen, die mir auf dieser Welt am liebsten sind, nicht verzichten muss.«

Lorna fand die Worte reichlich übertrieben, verbiss sich aber eine entsprechende Antwort, weil sie sah, wie gerührt Mrs. Bell über die Begrüßung ihrer Tochter war.

Die Luft war lau, und die Sonne lugte immer wieder hinter den Wolken vor, als die drei Frauen die lange Strandpromenade entlanggingen. Das schöne Wetter zog zahlreiche Menschen hinaus ins Freie. Kinder rannten lachend auf und ab oder spielten Ball, Erwachsene tranken Punsch, der an Ständen verkauft wurde, es herrschte eine fröhliche Festtagsstimmung. Der Felsen von St. Michael’s Mount lag in der kristallblauen See, und die Sonne spiegelte sich in den zahlreichen Fensterscheiben der mächtigen Burg.

Mrs. Bell wollte alles wissen, was Cathy in den letzten Monaten erlebt hatte. Das Mädchen plapperte unentwegt, und glaubte man ihren Ausführungen, so musste das Leben auf Darrenhall der Himmel auf Erden sein. Den gestrigen Theaterbesuch erwähnte Cathy selbstverständlich nicht, ebenso wenig, dass sie die nächsten Tage freihaben würde und diese eigentlich bei Annies Familie verbringen wollte. Lorna blieb recht schweigsam. Sie würde die Freundin nicht verraten, aber Cathy bemerkte ihre Missstimmung. Nach dem Lunch, den sie in einem Restaurant in der Chapel Street einnahmen, sagte Mrs. Bell, sie würde zurück in die Pension gehen, um sich etwas hinzulegen.

Kaum waren die Mädchen allein, meinte Cathy mit nach unten gezogenen Mundwinkeln:

»Wahrscheinlich braucht sie einen kräftigen Schluck, und es wäre unfein, vor unseren Augen zu trinken. Dabei weiß Mutter doch, dass ich ihr Laster kenne.«

»Cathy, du bist sehr hart zu deiner Mutter. Sie ist einsam, seit du fort bist und so selten etwas von dir hören lässt.«

»Ich bin eben keine große Briefschreiberin.«

»Aber du hättest an Weihnachten nach Lostwithiel kommen können!« Nun konnte Lorna ihren Ärger nicht mehr zurückhalten. »Warum diese Lüge, du würdest nur einen Tag freibekommen? Wir müssen dir ja unwahrscheinlich dankbar sein, dass du uns den heutigen Tag opferst, anstatt bei deiner Freundin Annie zu sein.«

Cathy, die ein paar Schritte vorausgegangen war, blieb so abrupt stehen, dass Lorna gegen sie prallte. Verblüfft sah sie Lorna an, dann zeichnete sich das Erkennen auf ihren Zügen ab, und sie lachte.

»Aber, Lorna, du bist doch nicht etwas eifersüchtig auf Annie?« Sie schlang beide Arme um die Freundin. »Ich gebe zu, ich mag Annie, mag sie sogar sehr, denn ohne sie wäre die Arbeit auf Darrenhall recht trist, aber das hat doch keinen Einfluss auf unsere Freundschaft. Lorna, hast du vergessen, was wir uns geschworen haben?« Cathy hob die Hand und deutete auf den Finger, an dem von der einstigen kleinen Verletzung nichts mehr zu sehen war. »Jetzt und für immer, Lorna! Unsere Freundschaft ist etwas ganz Besonderes. Sie wird ewig bestehen!«

Der Blick aus ihren großen blauen Augen war unschuldig und voller Zuneigung, so dass Lorna nicht länger böse sein konnte. Sie erwiderte Cathys Umarmung.

»Jetzt und für immer … Ach Cathy, ich vermisse dich so sehr. Wenn wir uns doch nur häufiger sehen könnten.«

»Bald werde ich mehr verdienen«, sagte Cathy rasch. »Dann kann ich mir die Reise öfter leisten, aber im Augenblick …«

Lorna drückte ihre Hand.

»Ich verstehe, Cathy. Dann bleiben uns eben nur unsere Briefe, und vielleicht findest du ja doch Zeit und Muße, nicht nur alle drei, vier Monate zu schreiben.«

Cathy hakte sich in Lornas Arm und grinste.

»Ich gelobe Besserung! Aber jetzt wollen wir diesen herrlichen Tag nicht länger verschwenden. Komm, ich zeige dir das Theater, in dem ich gestern war. Wenn du schwörst, niemandem ein Wort zu sagen, erzähle ich dir, dass Annie schon länger mit einem der Schauspieler heimlich verlobt ist …«

Die Freundinnen sahen sich früher als erwartet wieder, aber es war ein trauriger Anlass. Anfang März erkrankte Marsha Bell. Was erst wie eine fiebrige Erkältung aussah, entwickelte sich binnen weniger Tage zu einer schweren Lungenentzündung. Tom, der Sohn des Schmieds, ritt eilends nach Penzance, um Cathy zu verständigen. Sie kam gerade noch rechtzeitig, um die letzten Stunden bei ihrer Mutter zu sein. Als Lorna merkte, dass es mit Marsha Bell zu Ende ging, stand sie leise auf und verließ das Haus. Diese Zeit sollte ausschließlich Cathy und ihrer Mutter gehören.

Am Abend bat Cathy, die Nacht bei Lorna schlafen zu dürfen.

»Ich kann jetzt nicht da drüben sein. Das Haus … es ist so leer und so still …« Ihre Augen waren gerötet vom Weinen. »Auch wenn wir seit Jahren Auseinandersetzungen gehabt haben – sie war meine Mutter.«

Lorna schloss die Freundin fest in die Arme. Zu zweit kuschelten sie sich in Lornas Bett, aber Cathy konnte keinen Schlaf finden. Auch Lorna war aufgewühlt. Mrs. Bell war noch nicht alt gewesen, trotzdem hatte es Gott gefallen, sie so früh zu sich zu rufen. Um Cathy von ihren trüben Gedanken abzulenken, fragte Lorna nach ihrer Arbeit und bat sie, von Darrenhall und seinen Bewohnern zu erzählen.

»Mylord ist ganz in Ordnung, auch wenn ich ihn nur selten sehe. Armand gehe ich tunlichst aus dem Weg, und die dumme, verwöhnte Pute von Renée soll ihre Essigerzieherin schikanieren und mich in Ruhe lassen.«

Lorna konnte ein Kichern nicht unterdrücken. Zum Glück erzählte Cathy in ihrer gewohnt lässigen Art, ein Zeichen dafür, dass die Trauer um ihre Mutter für einen Moment in den Hintergrund getreten war.

»Wie lange hast du freibekommen?«, fragte Lorna. »Musst du gleich nach der Beerdigung wieder nach Darrenhall zurück?«

»Natürlich will Mr. Dawson, dass ich so bald wie möglich wieder meine Arbeit antrete, aber es gibt hier noch einiges zu regeln. Wie du weißt, ist unser Haus nur gemietet, das Inventar muss jedoch gesichtet und gegebenenfalls verkauft werden. Ich kann ja kaum etwas nach Darrenhall mitnehmen.«

Lorna zögerte zuerst, dann platzte sie damit heraus, was ihr seit Stunden auf der Seele lag.

»Du könntest zurückkommen.«

Cathy setzte sich im Bett auf. Im fahlen Mondlicht sah Lorna, wie sie nicht nur überrascht, sondern beinahe schon entsetzt die Freundin anstarrte.

»Zurück? Nach Lostwithiel? Niemals! Lorna, du hast ja keine Ahnung, wie es ist, in einem Haus wie Darrenhall zu leben, auch wenn es nur unterm Dach in der Dienstbotenkammer ist. Wir haben es immer warm, jeden Tag genug zu essen, auch wenn Mrs. Triggs durchaus etwas weniger sparsam sein könnte, und stets saubere und ungeflickte Kleider. Nein, Lorna, arbeiten muss ich überall, das mache ich dann aber lieber in einer solchen Umgebung. Und wer weiß, was die Zukunft bringt.«

Lorna kicherte.

»Ganz sicher wird bald ein wunderschöner Prinz auf einem edlen Ross auf Darrenhall einreiten und dich in sein Schloss holen.«

Lorna hatte die Worte im Spaß gesagt, so wie früher, wenn sie sich als kleine Mädchen ausmalten, eines Tages Königin von England zu sein, aber dann merkte sie, wie sich Cathy innerlich versteifte und ein Stück von ihr abrückte.

»Mach dich nur lustig über mich. Lorna, ich bin nicht so wie du. Ich finde mich nicht damit ab, mein ganzes Leben auf dem Platz zu verbringen, auf den mich deiner Ansicht nach Gott gestellt hat. Es liegt in uns selbst, was wir mit unserer Zukunft machen und welchen Weg wir beschreiten.« Nie zuvor hatte Cathy so ernst und entschlossen geklungen, und Lorna lernte eine neue Seite an ihrer Freundin kennen.

»Und du meinst, auf Darrenhall eine bessere Zukunft als in deiner Heimatstadt zu finden?«

Cathy nickte und gähnte erneut.

»Es ist ein Anfang, ein kleiner zwar, aber ein Anfang. Ich werde nicht den Rest meiner Tage damit verbringen, andere Leute zu bedienen. Aber jetzt bin ich doch müde geworden, wir sollten schlafen.«

Lorna hauchte ihr einen Kuss auf die Stirn und rollte sich auf die Seite. Bald verrieten Cathys regelmäßige Atemzüge, dass sie eingeschlafen war. Lorna lag noch lange wach. Die Aussage der Freundin hatte sie nachdenklich gemacht. Es waren nicht die Worte allein, sondern die unbekannte Härte in der Stimme, die zeigte, wie sehr sich Cathy in den letzten Monaten verändert hatte.

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4. Kapitel

Darrenhall, Cornwall, Februar 1858

Ein Jahr war seit dem Tod von Cathys Mutter vergangen. Cathy hatte Lostwithiel nicht mehr besucht, bemühte sich aber, Lorna regelmäßig zu schreiben. Auf Darrenhall ging alles seinen gewohnten Gang, nur Mr. Dawson gab nicht auf, Cathy ständig zu kritisieren. Mal erledigte sie eine Arbeit zu schnell und zu unordentlich, dann wieder warf er ihr vor, zu langsam und träge zu sein. Es war offensichtlich, dass der Mann sie, aus welchen Gründen auch immer, nicht mochte. Im vergangenen Herbst hatte Annie ihren Schauspieler geheiratet und war nach London gezogen. Joyce, ein junges ruhiges Mädchen, wurde neu eingestellt und Cathy zum zweiten Hausmädchen befördert, was sie mehr dem Wohlwollen Lord Lanyons zu verdanken hatte. Wenn Mylord sie zufällig traf, wechselte er gerne ein paar Worte mit Cathy, die keine Scheu hatte, Lord Hamish offen in die Augen zu sehen und auf seine Fragen zu antworten. Armand hatte keine weiteren Annäherungsversuche gewagt, aber der Blick, mit dem er Cathy bedachte, beunruhigte sie, doch sie würde sich zu wehren wissen, falls er frech werden sollte.

An einem Vormittag wurde Cathy überraschend zu Lord Lanyon zitiert. Sie wusch sich rasch die Hände, richtete ihr Kleid und wunderte sich, denn in den letzten Tagen hatte sie sich nichts zuschulden kommen lassen. Selbst Dawson hatte weniger als sonst an ihr auszusetzen gehabt. Trotzdem ließ er es sich nicht nehmen, Cathy in Lord Lanyons Arbeitszimmer zu begleiten und stumm und starr hinter ihr stehen zu bleiben, als Cathy vor dem Lord knickste. Zu ihrem Erstaunen war Miss Linegar ebenfalls anwesend, die sie böse und mit verkniffenem Mund musterte.

»Cathy, hast du heute Morgen Miss Linegars Zimmer saubergemacht?« Hamish Lanyon kam gleich zur Sache.

»Sicherlich, Mylord, wie an jedem Morgen.«

»Ist dir dabei auf dem Frisiertisch eine Kamee aufgefallen?«

Bevor Cathy antworten konnte, warf die Gouvernante weinerlich ein: »Eine sehr wertvolle Kamee! Ein Erbstück meiner Großmutter und das Wertvollste, was eine arme Frau wie ich ihr Eigen nennen kann.«

Cathy fand ihr Verhalten fast schon theatralisch, aber sie antwortete ruhig und sachlich:

»Auf der Frisierkommode lag ein solches Schmuckstück, das ist richtig, Mylord. Ich sah es, als ich abstaubte, und ich fand die Verzierungen am Rand sehr außergewöhnlich, darum ist sie mir aufgefallen.«

Plötzlich sprang Miss Linegar auf und packte Cathy hart am Oberarm. Schmerzhaft bohrten sich ihre Finger in ihr Fleisch, und sie schrie:

»Gib sie mir sofort wieder, du Diebin! Na los, sag, wo hast du sie versteckt?«

Langsam dämmerte es Cathy, welch ungeheuerlichem Verdacht sie ausgesetzt war.

»Ich soll die Kamee gestohlen haben? Mylord, Sie glauben doch nicht, dass ich so etwas getan haben könnte!«

»Setzen Sie sich wieder, Miss Linegar«, sagte Hamish Lanyon bestimmt. »Wir haben keinen Beweis, dass Cathy die Schuldige ist.« Er sah Cathy streng an. »Tatsache ist jedoch, dass Miss Linegar nur wenig später, nachdem du ihr Zimmer verlassen hast, hereinkam und das Fehlen der Kamee bemerkte. Daraufhin wurde ich sofort informiert.«

Mr. Dawson räusperte sich im Hintergrund und trat einen Schritt vor.

»Wenn ich einen Vorschlag machen darf, Mylord?«

»Ja, Dawson?«

»Wir müssen die Sachen des Mädchens durchsuchen, auch das Kleid, das sie trägt. Vielleicht hat sie den Schmuck noch bei sich?«

Cathy keuchte und funkelte den Butler zornig an.

»Das wäre Ihnen gerade recht, mich als Diebin zu entlarven, nicht wahr, Mr. Dawson? Dann hätten Sie endlich einen Grund, mich loszuwerden. Aber ich habe mit dem Diebstahl nichts zu tun. Na los, durchsuchen Sie mich!« Cathy stülpte die beiden Taschen an ihrem Rock nach außen. Sie waren bis auf ein Taschentuch leer.

Hamish Lanyons Blick wanderte zwischen den drei Menschen hin und her. Die Situation bereitete ihm sichtlich Unbehagen. Nach einer Weile sagte er:

»Dawson, gehen Sie bitte mit Miss Dora in Cathys Zimmer und schauen Sie nach. Und Sie, Miss Linegar« –, er wandte sich an die Erzieherin –, »lassen uns bitte allein.«

»Aber, Mylord, ich kann doch nicht … nicht ohne meine Kamee!«, stotterte sie, aber der ernste Gesichtsausdruck Lord Lanyons ließ sie verstummen, und es blieb ihr nichts anderes übrig, als den Raum zu verlassen.

Cathy stand wie auf glühenden Kohlen. Tausend Gedanken schossen ihr gleichzeitig durch den Kopf. Sie wusste, dass sie nicht gestohlen hatte, aber die Kamee war fort. Folglich musste es auf Darrenhall tatsächlich einen Dieb geben, es sei denn …

»Wahrscheinlich hat die Vinegar die Brosche verkramt und sucht jetzt einen Schuldigen«, platzte sie heraus.

»Cathy! Wie nennst du die Erzieherin meiner Tochter?«

Schuldbewusst zuckte sie zusammen und schlug eine Hand vor den Mund.

»Es tut mir leid … Ich wollte nicht, äh … ich meine, ich habe mich nur versprochen …« Cathy wagte einen Blick in das Gesicht des Lords, aber anstatt Ärger oder Zorn sah sie, wie es um seine Mundwinkel zuckte und die Fältchen an den Augenwinkeln auf und ab hüpften. Er bemühte sich sichtlich, ernst zu bleiben.

»Miss Vinegar! Essig! Das ist … wirklich zutreffend, wir dürfen darüber aber nicht vergessen, was geschehen ist.«

Erleichtert atmete Cathy auf.

»Mylord, ich schwöre beim Grab meiner Mutter, dass ich weder die Kamee noch sonst irgendetwas jemals gestohlen habe.«

Hamish Lanyon legte den Kopf schief und musterte Cathy von oben bis unten.

»Ich bin geneigt, dir zu glauben. Du bist zwar oft vorlaut, redest, ohne vorher nachzudenken, und setzt gerne deinen Willen durch, aber du bist keine Diebin. Dazu bist du viel zu gradlinig.«

»War das jetzt ein Kompliment oder eine Beleidigung?«

Und schon wieder eine vorlaute Bemerkung, dachte Cathy, aber sie ließ sich nicht mehr zurücknehmen. Erneut verzogen sich Lord Lanyons Mundwinkel zu einem Lächeln.

»Du kannst jetzt gehen, Mädchen. Ich bin sicher, die Sache wird sich bald aufklären. Sollte sich die Kamee jedoch in deinen Sachen befinden, dann wirst du Darrenhall noch heute verlassen müssen.«

Den letzten Satz hatte er betont streng gesagt, um nicht noch mehr von seiner Autorität zu verlieren. Dieses Mädchen war so frisch und unverdorben, dass er ihr nie ernsthaft böse sein konnte. Hamish Lanyon hoffte von ganzem Herzen, dass die verschwundene Kamee irgendwo anders als in Cathys Sachen wieder auftauchen würde, denn er hatte bemerkt, wie sehr der Verdacht Cathys Stolz verletzte. Und er wollte nicht, dass sie unglücklich war.

»Vater, ich verstehe dich nicht!« Aufgeregt lief Armand im Zimmer auf und ab. »Das Mädchen ist nur eine Angestellte und von uns abhängig. Warum machst du aus dieser Lappalie ein solches Drama? Was hätte es ausgemacht, wenn sie entlassen worden wäre? Es gibt Hunderte von Hausmädchen da draußen.«

Hamish Lanyon lehnte sich entspannt zurück.

»Ich würde es nicht als Lappalie bezeichnen, wenn ein unschuldiges Mädchen des Diebstahls bezichtigt wird, den in Wahrheit meine Tochter begangen hat.«

»Ich sagte doch schon, dass es nur ein Spaß sein sollte.« Renées Augen wurden feucht, und sie drückte sich tiefer in den weichen Sessel, als wolle sie sich am liebsten unsichtbar machen. »Es tut mir leid, ich wollte Miss Linegar nur einen Schrecken einjagen, weil ich wusste, wie sehr sie an der Brosche hängt. Ich hätte die Kamee am nächsten Tag zurückgelegt, ganz bestimmt.«

Gütig sah Hamish seine Tochter an.

»Es ist ehrenwert von dir, dass du die Kamee sofort zurückgebracht hast, als Cathy unter Verdacht geriet. Trotzdem muss ich darauf bestehen, dass du dich bei dem Mädchen entschuldigst.«

Aufgebracht hieb Armand mit der Faust auf die Tischplatte und rief:

»Eine Lanyon entschuldigt sich nicht bei einem Dienstmädchen! Vater, wo bleibt denn da unsere Autorität?«

Hamish musterte seinen Sohn und seufzte innerlich. Er hatte keine Erklärung, warum Armand, je älter er wurde, sich immer selbstherrlicher gebärdete. Das hatte er weder von ihm noch von seiner Mutter. Oft, auch in diesem Moment, erinnerte Armand ihn an seinen jüngeren Bruder Drago, der die meiste Zeit im Jahr in London lebte und nur selten nach Darrenhall kam.

»Mein lieber Junge«, begann Hamish freundlich, »du hast noch viel zu lernen, was den Begriff Autorität angeht. Die Führung eines Besitzes wie Darrenhall mit all seinen Angestellten ist nur dann von Erfolg gekrönt, wenn man gerecht und weise ist. Strenge und Härte können kurzfristig zwar etwas erreichen, aber Personal, das gerecht und mit Respekt behandelt wird, wird der Herrschaft gegenüber immer loyal und ergeben sein. Das kannst du dir hinter die Ohren schreiben.« Sein Blick glitt zu Renée. »Und du, Tochter, gehst am besten gleich in die Küche zu dem Mädchen, dann hast du es hinter dir. Vielleicht wäre es doch besser, ein geeignetes Pensionat zu finden …«

Flink sprang Renée aus dem Sessel und warf sich in die Arme des Vaters. Dicke Tränen kullerten aus ihren Augen.

»Bitte, bitte nicht, Vater. Ja, ich werde mich entschuldigen und versprechen, Miss Linegar niemals wieder einen Streich zu spielen, aber bitte, schick mich nicht fort!«

Beruhigend streichelte Hamish über ihren Rücken und schluckte trocken. Erneut dachte er an Celine und haderte mit seinem Schicksal. Warum hatte seine Frau so jung sterben müssen? Renée brauchte eine Mutter, er selbst war mit der Erziehung überfordert. Und die Gouvernante war offenbar auch nicht die richtige Wahl. Dennoch konnte er nicht einfach heiraten, nur um seiner Tochter eine Mutter zu geben. Bisher hatte er keine Frau gefunden, die sein Herz berührt hatte. In dieser Beziehung war Hamish Lanyon kein typischer Vertreter seines Standes, denn er war hoffnungslos romantisch. Eine Heirat aus Vernunftgründen kam für ihn nicht in Frage.

Als Renée ihren Canossagang in die Küche antrat, verließ auch Armand das Zimmer, und Hamish war allein. Er lehnte sich zurück und schloss die Augen. Er dachte an das empörte Gesicht von Cathy und freute sich ehrlich, dass das Mädchen keine Diebin war. Eigentlich hatte er es nie geglaubt. Obwohl er sie nur selten zu Gesicht bekam, spürte er, dass sie etwas Besonderes war und ein besseres Leben verdient hätte.

Erschrocken über seine Gedanken griff er hastig nach einer Zigarre, zündete sie an und zog genüsslich den Rauch ein. Es gab keinen Grund, sich über ein Hausmädchen den Kopf zu zerbrechen, auch wenn sie mit Celine eine gewisse Ähnlichkeit hatte.

Gar keinen Grund.

Beim Morgengrauen waren sie aufgebrochen. Die Sonne schickte die ersten Strahlen durch den sich lichtenden Nebel und versprach einen weiteren schönen Frühlingstag. Bereits seit zwei Wochen war es so warm wie selten in dieser Jahreszeit, darum hatte Hamish Lanyon beschlossen, diesen Sonntag am Meer zu verbringen.

Der Ausflug sollte an die Südküste zur Lamorna Cove gehen, einem hübschen kleinen Strand am Ende einer bewaldeten Schlucht. Vor zehn Tagen war Drago Lanyon, der jüngere Bruder von Lord Hamish, überraschend nach Darrenhall gekommen. Ihm zu Ehren hatte Lord Hamish am vergangenen Wochenende ein kleines Dinner gegeben und den heutigen Ausflug geplant. Sie fuhren in zwei Wagen: Die Familie in der geschlossenen Kutsche, das Personal im offenen Einspänner. Neben Cathy, Joyce und Dawson musste sich auch Miss Linegar mit einem Platz im Einspänner begnügen.

Sie kamen gut voran und erreichten am späten Vormittag die kleine Bucht. Da Ebbe war, glänzte der schmale Streifen Sandstrand wie Gold, und rauschend brachen sich die Wellen an den bizarren Felsformationen, die die Bucht einschlossen. Cathy und Joyce breiteten Decken aus und richteten einen Imbiss her, aus den Körben, die Mrs. Triggs mit allerlei Leckereien gefüllt hatte. Nachdem sich alle gestärkt hatten, spielten Renée und Miss Linegar Ball, wobei das Mädchen fröhlich hüpfte und lachte, während man der Erzieherin ansah, wie wenig Spaß sie dem Spiel abgewinnen konnte. Lord Hamish und sein Bruder zogen Schuhe und Strümpfe aus, krempelten die Hosenbeine hoch und wateten durch das seichte Wasser, offenbar in ein ernstes Gespräch vertieft. Unwillkürlich verglich Cathy die beiden Brüder: Drago hatte zwar die gleiche hochgewachsene, schlanke Figur wie Hamish, aber damit hörte die Ähnlichkeit bereits auf. Seine Gesten und seine Mimik waren lebhaft, in seinen Augen lag immer ein Ausdruck, als würde er sich über alles und jeden und das Leben im Allgemeinen lustig machen, und die erweiterten Äderchen auf seinen Wangen zeugten von einem regelmäßigen Alkoholgenuss.

Während Lord Hamish distinguiert wirkte, machte sein Bruder den Eindruck eines großen Jungen, der nie erwachsen geworden war. Obwohl Joyce nicht zur Schwatzhaftigkeit neigte, hatte sie sich doch vor ein paar Tagen zu der Bemerkung hinreißen lassen, Sir Drago liebe die Frauen und die Spieltische wohl mehr, als es seinem Bruder lieb war. Cathy hatte bisher kein Wort mit ihm gewechselt, aber sehr wohl bemerkt, wie er sie oft mit Blicken taxierte. Sie hätte lügen müssen, wenn sie behauptet hätte, sein offensichtliches Interesse würde ihr nicht schmeicheln. Täglich wartete sie darauf, dass er sie bei einer sich bietenden Gelegenheit ansprach.

Als die Sonne im Zenit stand und schon so wärmte, als wäre es bereits Sommer, machten es sich Joyce und Dawson, mit den Rücken an Baumstämme gelehnt, bequem und hielten ein Nickerchen. Auch Renée hatte vom Spiel genug und zog sich mit einem Buch in den Schatten zurück. Cathy indes verspürte keine Müdigkeit, zu sehr war sie vom Meer und der Klippenlandschaft fasziniert. Da es für sie gerade nichts zu tun gab, wandte sie sich nach rechts und stieg einen steilen, schmalen Trampelpfad empor, der sie auf die Klippen führte. Sie kletterte über große Felsblöcke, und wagte immer wieder einen Blick nach unten, wo die Brandung hart gegen die Felsen schlug. Das aufgewühlte Meer bot einen herrlichen Anblick, und Cathy konnte sich kaum sattsehen. Armand stand so plötzlich vor ihr, dass sie aufschrie. Sie hatte ihn weder kommen hören noch gesehen. Breitbeinig, mit vor der Brust verschränkten Armen, versperrte er ihr den Weg.

»Wie schön, dich allein zu treffen«, sagte er.

Cathy wollte sich umdrehen – nur schnell weg von ihm –, da schlossen sich seine Finger wie Stahlklammern um ihren Oberarm, und sie wurde herumgerissen.

»Lassen Sie mich sofort los, sonst schreie ich!«, fauchte sie, aber er lachte nur.

»Schrei nur, hier hört dich niemand, die Bucht ist viel zu weit weg und die Brandung zu laut. Endlich ist der Augenblick gekommen, auf den ich schon lange warte. Du wirst es nicht wieder wagen, dich gegen mich aufzulehnen.«

Er war so viel größer und stärker als Cathy, und sie hatte keine Chance, als er sie umklammerte und an seine Brust zog. Cathy hatte das Gefühl, als würde der Rest Luft aus ihren Lungen gepresst, als sich seine Lippen hart und fordernd auf die ihren pressten. Geschickt, so dass sie keine Möglichkeit zur Gegenwehr hatte, drückte er sie auf den steinigen Boden. Sie schrie, als sie seine Hand unter ihrem Rock auf ihrem nackten Oberschenkel spürte. Cathy reagierte blitzschnell, als Armand sie mit einer Hand losließ, um an seinem Hosenbund zu fummeln, und entkam seinem Griff. Sie sprang über den Klippenrand auf einen Felsen und von dort auf den nächsten weiter unten. Dabei rutschte sie auf dem feuchten Stein aus, und ein höllischer Schmerz schoss durch ihren Knöchel. Sie verlor den Halt und fiel schließlich einige Fuß tief auf ein schmales Stück Strand. Es war mehr als Glück, dass sie nicht mit dem Kopf auf einen Felsen geprallt war.

Völlig überrascht über Cathys Flucht stand Armand oben auf den Klippen.

»Ich habe mir den Knöchel verletzt«, schrie Cathy und versuchte aufzustehen, sank jedoch mit einem Schrei wieder auf den feuchten Sand. »Helfen Sie mir!«

Armands Mundwinkel zogen sich nach unten, und verächtlich rief er hinab:

»Von mir aus kannst du da unten verrecken, du Miststück! Wenn die Flut kommt, wirst du es bereuen, Armand Lanyon abgewiesen zu haben.«

Fassungslos musste Cathy mit ansehen, wie er sich umdrehte und binnen weniger Minuten aus ihrem Blickwinkel verschwunden war. Sie biss die Zähne zusammen, umklammerte einen Felsen und versuchte sich hochzuziehen, aber wenn sie das verletzte Bein belastete, ließ der Schmerz bunte Kreise vor ihren Augen tanzen, und sie fiel hart in den Sand zurück. Verzweifelt starrte sie die Klippen hoch. Ohne Hilfe würde sie nicht wieder hinaufklettern können. Sie musste also hier warten, bis man ihr Fehlen bemerken und sie suchen würde. Vorsichtig tastete sie den Knöchel ab, der bereits auf das Doppelte angeschwollen war, und versuchte, das Gelenk zu bewegen. Es tat zwar höllisch weh, aber wenigstens schien der Knochen nicht gebrochen zu sein. Tränen des Schmerzes, aber auch der Wut über Armand liefen über ihre Wangen.

»Das wirst du mir büßen!«, rief sie gegen die Brandung an, wohl wissend, dass ihre Schreie nicht bis Lamorna Cove dringen würden.

Cathy wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, aber es konnte kaum mehr als eine halbe Stunde gewesen sein, als ihr bewusst wurde, was Armand mit seinen letzten Worten gemeint hatte. Der schmale Streifen Sand, auf dem sie saß, wurde nun in regelmäßigen Abständen von Wellen überspült, die nicht mehr zurück ins Meer flossen. Und dort der Felsen – hatte der nicht noch vorhin mehr als doppelt so hoch aus dem Wasser geragt?

»Hilfe!«, schrie Cathy so laut sie konnte. Sie hatte keine Erfahrung mit den Gezeiten, dazu lag Lostwithiel zu weit vom Meer entfernt, aber sie hatte schon oft von Menschen gehört, die es bei Flut nicht mehr geschafft hatten, rechtzeitig die Klippenhöhe zu erreichen. Sie wagte erneut einen Versuch, dem immer höher steigenden Wasser zu entrinnen, konnte auf dem Bauch robbend aber nur einen flachen Felsen erreichen, der binnen kurzer Zeit ebenfalls von den Wellen überspült wurde.

»Reiß dich zusammen, Cathy«, sagte sie laut, um sich selbst Mut zuzusprechen. »Du musst da hinauf, sonst ist dein Leben keinen Pfifferling mehr wert.«

Sie hatte nie schwimmen gelernt, und selbst wenn sie es könnte, wäre es zwecklos gewesen, denn auch ein guter Schwimmer konnte den starken Strömungen an diesem Küstenabschnitt nicht standhalten. Eine meterhohe Welle traf sie und schleuderte sie an die Felsen. Hustend spuckte sie das salzige Wasser aus, die Haut an ihrem rechten Unterarm war aufgeschürft und brannte wie Feuer. Nun kam Welle um Welle, und die Abstände, in denen es Cathy gelang, Luft zu holen, wurden immer kürzer. So würde sie also sterben – ertrunken im Atlantik –, und niemand würde je erfahren, wer die Schuld daran trug. Vielleicht würde ihr Körper auch ins offene Meer hinausgetragen und niemals gefunden werden …

»Halt dich fest! Hörst du, lass den Felsen nicht los, ich komme!«

Der Ruf klang so unwirklich, dass Cathy meinte, er käme bereits aus dem Reich der Toten, doch dann sah sie einen Schatten über sich und hob den Kopf.

»Kannst du meine Hand greifen?«, rief der Schatten, und erst jetzt erkannte sie Lord Hamish, der rasch und vorsichtig die Klippen hinabkletterte und eine Hand nach Cathy ausstreckte. Eine starke Welle tauchte ihren Kopf erneut unter Wasser, aber als Cathy wieder auftauchte und nach Luft schnappte, griff sie gleichzeitig nach der Hand und wurde ein Stück aus dem Wasser gezogen.

»Mein Fuß … ich kann nicht laufen …«

»Du musst es versuchen, Cathy. Allein kann ich dich nicht hinaufziehen.«

Die Todesangst mobilisierte ihre letzten Kräfte. Die Schmerzen ignorierend, gelang es ihr, halb von Lord Hamish gezogen, halb selbst kletternd, nach einer, wie es ihr schien, endlosen Zeit, den sicheren Klippenrand zu erreichen. Dort sanken beide zu Boden. Auch Lord Hamish war von den Wellen nicht verschont geblieben, das Wasser lief ihm aus den Haaren, und sein Anzug war völlig durchnässt. Sanft strich er eine nasse Haarsträhne aus Cathys Gesicht.

»Was machst du nur für Sachen, Mädchen? Um ein Haar …«

Er ließ den Satz unvollendet, und Cathy sah ihm in die Augen. Jetzt, da die unmittelbare Gefahr vorüber war, arbeitete ihr Verstand wieder auf Hochtouren. Lord Hamish sah sie voller Sorge an, aber da war noch ein anderer Ausdruck in seinen Augen: Wärme und … Zuneigung. Es war anders, wenn Armand sie ansah, ja, sogar viel intensiver als die Blicke von Drago Lanyon, in denen sich Begehren spiegelte. Cathy war nicht dumm, sie erkannte blitzschnell ihre Chance. Mit einem Aufschrei warf sie sich in die Arme von Hamish und küsste ihn mitten auf den Mund.

»Ich danke Ihnen! Sie haben mir das Leben gerettet!«, flüsterte sie und küsste ihn erneut.

Zuerst saß Hamish wie erstarrt da und ließ die Küsse, die wie Honig auf seinen Lippen schmeckten, teilnahmslos über sich ergehen. Dann aber überschwemmte ihn eine Glut, wie er sie seit Jahren nicht mehr empfunden hatte. Er riss Cathy in seine Arme und erwiderte ihre Küsse mit einer Leidenschaft, von der er geglaubt hatte, sie nach Celines Tod niemals wieder empfinden zu können. Cathys zarter Körper zitterte unter seinen Berührungen, doch sie presste sich fest an ihn.

»Sie sind ein Held und ein mutiger Mann«, hörte er sie flüstern. »Das werde ich Ihnen niemals vergessen.«

Mit einem Schlag kam Hamish zur Besinnung und löste Cathys Arme, die sich fest um seinen Nacken geschlungen hatten. Er musste alle Kraft aufbieten, um sich hier und jetzt zu beherrschen und die Situation nicht auszunützen.

»Es tut mir leid …«, begann er.

»Was? Dass Sie mich gerettet haben?«, fragte Cathy und sah ihn liebevoll an. Hamish schüttelte den Kopf.

»Nein, natürlich nicht, aber ich hätte dich nicht küssen dürfen. Du bist verwirrt, gerade eben dem Tod entronnen. Es war nicht edel von mir …«

»Pst!« Cathy legte zwei Finger auf seine Lippen. »Es ist nichts geschehen, was wir beide nicht wollten.«

Ihr Blick war so unschuldig und voller Aufrichtigkeit, wie es Hamish selten in den Augen einer Frau gesehen hatte. Ein starkes Gefühl der Zuneigung und der Wunsch, das Mädchen in seine Arme zu ziehen und niemals wieder loszulassen, überkam ihn. Dennoch stand er auf, räusperte sich mehrmals, bevor er sagte:

»Wir sollten so schnell wie möglich nach Darrenhall zurückkehren, sonst holen wir uns beide eine Erkältung. Ich werde dich tragen.«

Scheinbar mühelos, als wöge sie nicht mehr als eine Feder, nahm er Cathy auf die Arme. Sie schmiegte ihren Kopf an seine Brust und murmelte:

»Sie sind so stark und mutig! Ich stehe tief in Ihrer Schuld.«

Hamish schwieg, während er seine süße Last über den Klippenweg trug. Cathy beschloss, nichts von den wahren Vorkommnissen, die dazu geführt hatten, dass sie die Klippen hinabgestürzt war, zu sagen. Stattdessen erklärte sie:

»Ich wollte am Ufer Muscheln suchen, dabei verletzte ich meinen Knöchel. Und dann kam das Wasser …«

Hamish nickte verstehend, und Cathy wusste, würde sie nun Armand in Misskredit bringen, wäre der Zauber, der sie umgab, verflogen. Armand war immerhin Hamishs Sohn. Nein, es war besser, zu schweigen, und sie wusste genau, dass auch Armand kein Wort über ihre Begegnung auf den Klippen verlieren würde.

Cathys Knöchel war zum Glück nur verstaucht, und sie hatte sich ein Band gedehnt, aber es war nichts gebrochen. Auch wenn ihr ganzer Körper schmerzte, als wäre sie zwischen zwei Mühlräder geraten, genoss sie die folgenden Tage, die sie im Bett verbringen durfte. Selbst Dawson murrte nicht über ihren Arbeitsausfall, sondern schien ernsthaft erschrocken gewesen zu sein, als Hamish die verletzte Cathy zur Bucht zurückbrachte. Sie blieb bei ihrer Version, sie habe Muscheln gesammelt, und Armand ließ sich zum Glück nicht in ihrer Nähe blicken. Stattdessen suchte Hamish sie jeden Nachmittag am Krankenbett auf. Er blieb zwar nur wenige Minuten, aber Cathy war eine gute Beobachterin und sah in seinen Augen weit mehr als die Sorge eines Herrn um ein Dienstmädchen. In den letzten zwei Jahren hatte sie Lord Hamish als Ehrenmann kennengelernt, mehr als einmal hatte er auf ihrer Seite gestanden. Sie verabscheute Armand, Drago war nur der jüngere Bruder und offenbar dauernd in Geldschwierigkeiten … folglich nicht lohnenswert, sich weiter mit ihnen zu beschäftigen. In dieser tatenlosen Zeit reifte in Cathy ein Plan, der immer konkretere Formen annahm.

Eine Woche nach dem Unfall wartete Cathy, bis Dora und Joyce tief und fest schliefen, dann stand sie leise auf. Seit zwei Tagen konnte sie mit Hilfe eines Stocks ein paar Schritte gehen. Es war zwar mühsam und schmerzhaft, aber sie wollte nicht länger warten. Ihr Vorhaben war ein Risiko, aber ein Spiel wurde erst dann interessant, wenn man etwas riskierte. Je höher der Gewinn war, desto höher war der Einsatz und auch die Gefahr, alles zu verlieren.

Unbemerkt gelangte Cathy in den ersten Stock. Im Haus war alles ruhig. Zu ihrer Erleichterung schimmerte ein Streifen Licht unter der Türritze von Lord Hamishs Zimmer. Sie klopfte kurz und drückte gleich darauf die Klinke nach unten. Die Tür war nicht verschlossen und öffnete sich lautlos. Lord Hamish saß im Bett und las in einem Buch, der Schein der Öllampe fiel auf sein Gesicht.

»Cathy?« Überrascht entglitt das Buch seinen Händen.

Leise schloss Cathy die Tür hinter sich. Ihr Blick war eine einzige funkelnde Versuchung, als sie den Gürtel ihres Morgenmantels löste, diesen zu Boden gleiten ließ und die Knöpfe am Ausschnitt des Nachthemds öffnete.

Hamish Lanyon war seit Jahren allein, und er war ein Mann. Cathy hatte alles auf eine Karte gesetzt – und sie gewann.

Das bellende Husten war im ganzen Haus zu hören. Lorna tauschte mit James einen sorgenvollen Blick.

»Vater sollte besser im Bett bleiben, als bei dem Regen in den Pit zu gehen.«

Der Bruder zuckte mit den Schultern.

»Versuche dem alten Herrn etwas auszureden …«

»Ich möchte nichts mehr davon hören!« Jago Dowling betrat die Küche, er hatte Lornas Worte gehört.

»Vater, denk doch an Marsha Bell!«, beschwor Lorna ihn. »Bei ihr hat es mit einer scheinbar harmlosen Erkältung angefangen, und dann … Du hast im Pit doch nichts mehr zu verlieren.«

Jago brachte sie mit einer Handbewegung zum Schweigen.

»Gerade weil mich Carpenter zum Monatsende rausgeworfen hat, werde ich bis zum letzten Tag meine volle Arbeitskraft einsetzen. Ich lasse mir nicht nachsagen, dass ich mich auf die faule Haut lege …« Ein neuer Hustenanfall schüttelte Jago. Er versuchte die Schmerzen in seiner Brust vor den Kindern zu verbergen, aber Lorna wie auch James sahen, wie sehr sich ihr Vater quälte.

»Wir müssen jetzt gehen«, fuhr Jago fort, als er sich wieder beruhigt hatte. Seine Stimme klang heiser, und Lorna vermutete zu Recht, dass er Fieber hatte, doch sie kannte den Vater gut genug, um zu wissen, dass jedes weitere Wort zwecklos war.

Die Tür war hinter den Männern ins Schloss gefallen, als Lorna eine starke innere Unruhe verspürte. Bevor sie darüber nachdenken konnte, lief sie auch schon aus dem Haus und die Straße hinunter bis an die Ecke, an der der Karren, der die Männer zum Pit bringen würde, bereits wartete.

»Vater!«

Jago Dowling wollte gerade aufsteigen und verharrte. Langsam drehte er sich zu seiner Tochter um.

»Ja, Lorna?«

Sie warf sich in seine Arme, etwas, das sie seit Jahren nicht mehr getan hatte.

»Ich liebe dich, Vater.«

Die Worte waren über Lornas Lippen geschlüpft, und sie wusste nicht, warum sie es ausgerechnet heute sagte. Jago zögerte nur einen Augenblick, dann streichelte er über Lornas Haar.

»Ich weiß, meine Tochter, ich weiß. Und ich habe dich auch sehr lieb. Möge Gott weiterhin schützend seine Hand über dich halten.«

Nun stieg er schnell auf, und als der Wagen die Straße hinunter und über die Brücke rollte, blickte Jago nicht zurück. Lorna stand wie angewurzelt an derselben Stelle und ging erst ins Haus, als von den Männern nichts mehr zu sehen war. Etwas Seltsames war an diesem Morgen mit ihnen beiden geschehen, etwas, das Lorna nicht erklären konnte, das sie einerseits glücklich machte, andererseits aber auch zutiefst beunruhigte.

Lorna wusste sofort, dass etwas Schreckliches passiert sein musste, als sie am frühen Nachmittag die Brüder mit einem Karren die Straße herunterkommen sah. Fast war es, als hätte sie den ganzen Tag darauf gewartet. Sie legte das Gemüse, das sie gerade für eine Suppe putzte, beiseite und eilte hinaus. James und Ernie waren über und über mit Schlamm beschmutzt, beide hatten sich nicht die Zeit genommen, sich im Pit zu säubern und umzuziehen, wie sie es üblicherweise taten. Ein Blick in James’ verzerrtes Gesicht genügte Lorna, um Bescheid zu wissen.

»Vater?«, flüsterte sie und hoffte, sie würde sich irren.

Der Bruder nickte und deutete auf den Karren, auf dessen Ladefläche ein Körper unter einer Decke lag.

»Er ist in eine Grube gestürzt«, sagte James. »Offenbar ist ihm schwindlig geworden.«

»Wegen des Regens war alles verschlammt, und die Männer brauchten über eine halbe Stunde, um Vater rauszuholen.« Ernies Stimme klang erstickt, nur mit Mühe hielt er die Tränen zurück. »Vater lag lange im Schlamm. Wir hatten nur noch wenig Hoffnung, ihn lebend bergen zu können. Carpenter hat natürlich sofort einen Arzt aus St. Austell holen lassen, aber der konnte nicht viel machen. Vater hatte zu viel Wasser und Schlamm eingeatmet.«

Ernie stützte Lorna, als ihre Beine unter ihr nachgaben.

»Wir waren bei ihm, als er starb. Er hat das Bewusstsein nicht wiedererlangt.«

Der gebratene Schinken duftete verlockend, aber Lorna verspürte keinen Hunger. Ihr Magen war wie zugeschnürt, auch James und Ernie stocherten mit wenig Appetit im Frühstück.

»Es ist so … endgültig«, sagte Lorna leise. »Wenn Vater beerdigt ist, dann ist alles vorbei.«

James drückte ihre eiskalte Hand, seine eigene zitterte.

»Es ist nur ein schwacher Trost, aber Vater ist von seinem Leiden erlöst worden. Wir wissen alle, er wäre niemals wieder richtig gesund geworden.«

Ernie schob den Teller zur Seite, stützte die Ellbogen auf den Tisch und barg das Gesicht in den Händen. Seine Schultern zuckten, aber Lorna fand keine Worte des Trostes. Ihr eigenes Herz war voller Schmerz und Kummer. In zwei Stunden würde Vater beerdigt werden, und morgen würden sie wieder zum gewohnten Tagesablauf zurückkehren müssen, das Leben ging weiter. Musste weitergehen …

»Wir müssen mit dir reden, Lorna.« Ernst sah James seine Schwester an. Ernie hob den Kopf.

»Muss das jetzt sein? Können wir es ihr nicht heute Abend sagen?«

Lorna war alarmiert.

»Was sagen? James, Ernie, was ist los?«

James seufzte und wischte sich mit dem Handrücken über die Augen.

»Nach der Zeremonie müssen wir mit den Gästen ins Wirtshaus. Lorna hat ein Recht darauf, es jetzt zu erfahren.«

Ein ungutes Gefühl stieg in Lorna hoch. Selten hatte James so ernst gewirkt wie in diesem Augenblick. Erwartungsvoll sah sie den Bruder an. Sie war auf alles gefasst, aber das, was die Brüder ihr mitzuteilen hatten, zog ihr den Boden unter den Füßen fort.

»Lorna, wir werden Cornwall verlassen und nach Südafrika gehen.« Nun war es heraus, und James holte tief Luft, um hastig fortzufahren: »Du kommst mit uns, keine Frage. Wir werden uns dort unten ein völlig neues Leben aufbauen.«

»Südafrika! Seid ihr verrückt geworden?«, rief Lorna. Das konnte doch nur ein schlechter Scherz sein, und das am Morgen von Vaters Beerdigung. James schüttelte den Kopf.

»Ernie und ich haben es schon seit Wochen geplant. Auf dem Frühjahrsmarkt in Bodmin waren Männer, um Arbeiter für die Goldminen anzuwerben. Sie gaben uns Informationsblätter, und ich habe lange mit ihnen gesprochen. Nein, bitte, Lorna, lass mich ausreden.« Er hob die Hand, als Lorna etwas einwenden wollte. »Es werden bessere Arbeits- und Lebensbedingungen geboten. In dem Land arbeitet man in drei Schichten zu je acht Stunden, zusätzlich erhält jeder Arbeiter einen freien Tag im Monat. Auch bekommen wir ein eigenes Haus mit einem kleinen Stück Land, das wir bewirtschaften können. Und die Bezahlung ist auch viel besser als bei Carpenter oder einem anderen Pit hier in der Gegend.«

»Aber ausgerechnet Südafrika!«, fuhr Lorna laut dazwischen. »Wenn ihr in den Bergbau einsteigen wollt, dann könnt ihr das auch hier tun! Cornwall hat wahrlich genügend Zinn- und Kupferminen.«

»Darum geht es nicht, Lorna«, mischte sich Ernie ins Gespräch. »James hat nicht erwähnt, dass jeder Arbeiter an seinem Ertrag beteiligt wird. Wir bauen dort Gold ab. Gold, Lorna! Und wir erhalten Anteile! In ein paar Jahren können wir reich sein.«

Verzweifelt schüttelte Lorna den Kopf.

»Was hat Vater dazu gesagt? Wolltet ihr ihn wirklich verlassen?«

Ein beschämter Ausdruck zeichnete sich auf James’ Gesicht ab.

»Wir wollten es ihm sagen, nachdem wir die Verträge unterzeichnet hatten, aber dann passierte der Unfall.«

»Ihr habt bereits unterschrieben?« Lornas Stimme überschlug sich. »Und Vater hat nichts davon gewusst?«

»Lorna, bitte beruhige dich. Ernie und ich hatten vor, sooft wie möglich dir und Vater Geld zu schicken und in ein paar Jahren als vermögende Männer zurückzukehren. Doch jetzt hat sich alles geändert, darum kommst du mit uns. Wir verkaufen das Haus und haben damit eine Startsumme in Südafrika.«

»Was soll ich am anderen Ende der Welt?«

»Lorna, wir verdienen dort so viel, dass du nicht arbeiten musst. Du könntest uns den Haushalt führen, so wie hier auch. Außerdem kannst du wohl schlecht hier allein leben.«

Fassungslos und hastig stand Lorna auf, dabei stieß sie den Stuhl so heftig zurück, dass er polternd umfiel.

»Ich verlasse Cornwall auf keinen Fall! Hier bin ich geboren, es ist meine Heimat! Wie könnt ihr nur daran denken, alles hier aufzugeben, um windigen Versprechen zu folgen? Habt ihr beide den Verstand verloren?« Ernst sah sie James an. »Dass Ernie oft unüberlegt handelt, wundert mich nicht, aber du, James? Es kann unmöglich euer Ernst sein.«

James erhob sich ebenfalls und schloss die Schwester in die Arme.

Sie zitterte am ganzen Körper.

»Ich habe es mir gut überlegt, sehr gut sogar. Nach Vaters Tod hält uns hier nichts mehr. Glaube mir, es ist für uns drei eine Chance, die wir ergreifen sollten.«

Mit einem Ruck machte sich Lorna los und wich vor ihrem Bruder zurück. Abwehrend hob sie beide Hände.

»Dann geht, wenn ihr die Heimat mit Füßen treten wollt! Ja, los, verschwindet, aber erwartet nicht, dass ich euch begleite. Ich werde Cornwall nicht verlassen, um mich in einem fremden Land mit fremden Leuten auf ein Abenteuer einzulassen. Niemals!«

Den letzten Satz presste Lorna mit tränenerstickter Stimme hervor, dann drehte sie sich um und hastete die Stiege in ihr Zimmer hinauf.

»Lorna, so warte doch … Wir werden nochmals über alles reden …«, rief James, als sie mit einem Knall die Tür hinter sich zu und sich aufs Bett warf. Tränen der Verzweiflung, aber auch des Zorns liefen über ihre Wangen. Würde sie jetzt nach dem Vater auch noch beide Brüder verlieren? Und was sollte nun aus ihr werden?

»Asche zu Asche. Staub zu Staub …«

Es war kein schöner Tag für eine Beerdigung. Trug man einen geliebten Menschen zu Grabe, dann hatte es trüb, düster und regnerisch zu sein, aber kein heißer Julitag, an dem die Sonne unbarmherzig vom wolkenlosen Himmel brannte und kein Lüftchen den Aufenthalt im Freien angenehm machte.

Erdklumpen fielen auf den schlichten unverzierten Holzsarg, einer nach dem anderen trat vor, um von Jago Dowling Abschied zu nehmen. Fast die ganze Stadt war gekommen, dazu Dutzende von Arbeitern aus dem Pit. Teilnahmslos nahm Lorna die Beileidsbezeugungen entgegen, schüttelte Hände und gab einsilbige Antworten. Wie in einem Traum erschienen Gesichter vor ihren Augen und verschwanden wieder. Alles in ihr war kalt und ausgebrannt, ein Stück ihres Lebens wurde nun mit Erde bedeckt, Schaufel für Schaufel Erde fielen mit einem grässlichen, endgültigen Geräusch auf den Sarg. Der einzige Halt in den vergangenen Tagen waren die Brüder gewesen, die sie nun aber auch verlieren sollte. Endlich war es vorüber, und die Totengräber begannen mit dem Zuschaufeln des Grabes.

»Wir gehen schon mal ins King’s Head«, murmelte James an Lornas Ohr. Sie nickte.

»Ich möchte von Vater noch in aller Stille Abschied nehmen.«

Dann war sie allein. Es gab für die Männer einen Umtrunk im Wirtshaus, dabei war sie sowieso fehl am Platz. Dafür waren die Brüder besser geeignet. Und in zwei Wochen würden James und Ernie in Plymouth ein Schiff besteigen, das sie zur südlichen Welthalbkugel bringen würde. Das hatte James ihr zugeraunt, als sie hinter dem Sarg hergingen.

»Lorna, Ernies und meine Entscheidung ist endgültig und die Arbeitsverträge sind unterzeichnet. Wir bitten dich inständig, uns zu begleiten, denn zwingen können wir dich nicht dazu.«

Aber Lorna konnte keine Entscheidung treffen. Nicht heute an Vaters Beerdigung.

Sie erschrak, als sich plötzlich eine Hand auf ihre Schulter legte.

»Es tut mir so furchtbar leid!«

»Cathy!«

Der Boden schwankte, als sie sich umdrehte und der Freundin in die Arme sank. Von allen Menschen auf dieser Welt war Cathy die Einzige, deren Gegenwart Lorna jetzt ertragen konnte.

Die Handgriffe erfolgten automatisch, als Lorna Tee aufbrühte und zwei Tassen auf den Tisch stellte. Cathy sah sich mit ein, zwei Blicken um. Es hatte sich nichts verändert, im Haus der Dowlings schien die Zeit stehengeblieben zu sein. Als Lorna den Tee einschenkte, fragte Cathy:

»Was wirst du jetzt machen?«

Auf dem Weg vom Friedhof zum Haus hatte Lorna der Freundin von den Plänen der Brüder erzählt. Lorna zuckte mit den Schultern.

»Was soll ich schon tun? Ich werde hierbleiben und irgendeine Arbeit suchen. Zum Glück gehört das Haus unserer Familie, und weder James noch Ernie verlangen ihren Anteil daran.«

Cathy nahm einen Schluck Tee, der sie erfrischte, obwohl es drückend heiß war.

»Wie wäre es mit heiraten?«

Die Frage kam so überraschend, dass Lorna laut auflachte. Sofort schlug sie sich schuldbewusst eine Hand vor den Mund. Man lachte nicht kaum eine Stunde, nachdem der Vater beerdigt worden war.

»Du meine Güte, wen soll ich denn heiraten?«

»Du willst mir doch nicht sagen, dass es in den vergangenen zwei Jahren keinen Mann gab, der dich zur Frau wollte?«, fragte Cathy mit gerunzelter Stirn.

»So ist es aber, außerdem gibt es keinen Mann, den ich genügend liebe, um mit ihm den Bund der Ehe einzugehen.«

»Liebe ist vergänglich.« Nur weil Lorna in ihren Tee starrte, entging ihr der verächtliche Zug um Cathys Lippen. Sie hatte sich aber sofort wieder im Griff, als sie fortfuhr: »Willst du denn wirklich hier ganz allein leben, wenn James und Ernie in Südafrika sind?«

Lorna seufzte.

»Habe ich eine Alternative? Ich meine eine andere, als einen Mann zu heiraten, dem ich nicht mehr als freundschaftliche Gefühle entgegenbringe?«

Cathy fuhr sich mit zwei Fingern unter den Kragen und lockerte ihn. »Vielleicht hätte ich eine Idee, aber könnte ich zuerst ein Glas Wasser bekommen? Es ist sehr stickig.«

Erst jetzt fiel Lorna auf, dass die Freundin immer noch ihren Reisemantel trug und dass dieser aus einem teuren, dunkelgrauen Stoff war. Sie holte das Gewünschte.

»Warum ziehst du den Mantel nicht aus?«

Cathy grinste.

»Mein Kleid ist nicht … angemessen.« Sie öffnete den Mantel, und Lorna sah ein hellblaues Kleid mit rosa Paspelierungen am Kragen. Cathy fing ihren Blick auf und meinte entschuldigend: »Ich wusste nicht, dass dein Vater gestorben ist. Daher habe ich leider kein passendes Kleid dabei …«

»Hast du meinen Brief nicht erhalten?«, fiel ihr Lorna ins Wort. »Ich habe ihn vor drei Tagen nach Darrenhall geschickt, gleich nachdem der Unfall geschehen war. Ich dachte, du bist wegen der Beerdigung gekommen.«

Cathy schüttelte den Kopf.

»Es tut mir leid, wahrscheinlich wird er erst heute angekommen sein. Ich bin aus einem anderen Grund hier, einem Grund, den ich dir persönlich sagen und nicht schreiben wollte.« In Cathys Augen blitzte es abenteuerlustig. »Ich hätte für dich eine Anstellung, wenn du bereit bist, Lostwithiel zu verlassen. Du könntest mit mir in den Westen kommen.«

»Nach Darrenhall?«, fragte Lorna erstaunt. »Wird dort ein weiteres Hausmädchen gebraucht?«

Cathys volle Lippen öffneten sich, und sie lachte laut. In Lornas Ohren klang ihr Lachen nicht fehl am Platz. Das war eben Cathy, ihre Freundin Cathy, die sich selten um Konventionen kümmerte.

»Nicht als Hausmädchen.« Cathy zog den Mantel aus und warf ihn über eine Stuhllehne. Ihr Kleid war von erlesener Eleganz, und erst jetzt sah Lorna, dass die feinen weißen Handschuhe der Freundin mit aufwendiger Spitze verziert waren.

»Cathy, was ist das für ein Kleid? Verdient man als Hausmädchen so gut, dass man sich solche Kleider leisten kann? Wenn ja, dann komme ich gerne mit dir.«

»Ich sagte schon, nicht als Hausmädchen, ich hätte dich gerne als … nun sagen wir … Gesellschaftsdame an meiner Seite. Das nennt man doch so, oder? Du weißt, dass ich es nicht so sehr mit Zahlen und Briefeschreiben habe. In Zukunft wird das aber zu meinen Aufgaben gehören, und da dachte ich, dass du mich dabei unterstützen könntest.« Verwirrt strich sich Lorna über die schweißnasse Stirn. War es die Hitze, die der Freundin den Geist verwirrt hatte? Wozu brauchte sie eine Gesellschafterin? Das hatten doch nur adlige alte Frauen! Als hätte Cathy ihre Gedanken erraten, fuhr sie hintergründig lächelnd fort: »Selbstverständlich würdest du ein anständiges Gehalt bekommen, einen freien Tag in der Woche und den Status meiner Freundin innehaben. Das wird bestimmt lustig werden. Wir beide zusammen, so wie früher.«

»Cathy! Was willst du mir damit sagen? Lass die Andeutungen, sondern sag mir, was los ist!«

Cathy machte es sichtlich Spaß, der Freundin die Neuigkeit in kleinen Häppchen mitzuteilen. Sie hatte nicht daran gezweifelt, dass Lorna überrascht sein würde, dass sich jetzt aber die Möglichkeit ergab, ihr aus der Patsche zu helfen, hatte Cathy nicht ahnen können. Langsam legte sie ihre rechte Hand auf die Tischplatte, und Lorna sah einen goldenen Ring mit einem funkelnden Stein an Cathys Finger.

»Ich werde heiraten, Lorna. In zwei Wochen schon, und ich bin gekommen, dich zu bitten, meine Trauzeugin zu sein und bei mir auf Darrenhall zu leben.«

Es war selten, dass Lorna die Worte fehlten, aber jetzt brachte sie keinen Ton heraus. Während Cathy verschmitzt lächelte, schluckte Lorna mehrmals trocken und war erst nach einigen Minuten in der Lage, zu fragen:

»Wen heiratest du? Wenn ich dein Kleid und den Schmuck betrachte, so schließe ich daraus, dass dein Zukünftiger nicht unvermögend sein kann.«

Cathy nickte, ein wohlgefälliges Lächeln zog über ihr Gesicht.

»Lord Hamish Lanyon wird mein Mann. In zwei Wochen werde ich Lady Lanyon, die Herrin von Darrenhall, sein. Und, Lorna« – sie beugte sich mit blitzenden Augen vor –, »ich erwarte ein Kind von ihm.«

Hätte Cathy erzählt, sie wollte noch in dieser Stunde zu einer Ausgrabungsexpedition nach Ägypten aufbrechen – Lorna hätte nicht überraschter sein können. Es dauerte einige Zeit, bis sie ihre Gedanken, die ihr wild durch den Kopf schossen, gesammelt hatte. Einerseits freute sie sich für die Freundin, aber die stets überlegende Lorna sah auch einige Probleme in dieser unüblichen Verbindung.

»Aber Lord Lanyon ist doch deutlich älter als du! Hat er nicht sogar schon einen erwachsenen Sohn?«

»Hamish wird im Herbst fünfzig, und Armand, sein Sohn, ist vier Jahre älter als seine zukünftige Stiefmutter. Das kümmert aber weder mich noch Hamish.«

Lorna griff nach Cathys Hand und drückte sie fest.

»Versteh mich nicht falsch, Cathy, ich gönne es dir von Herzen eine Lady zu werden, aber du bist doch erst achtzehn! Warum hast du dir nicht einen Mann gesucht, der im Alter besser zu dir passt?«

Mit einem Ruck zog Cathy ihre Hand zurück.

»Ich wusste während der ganzen Fahrt, dass die altkluge Lorna wieder mal das berühmte Haar in der Suppe sucht, aber es wird dir nicht gelingen, eines zu finden und mir die Sache madig zu machen. Als Hamish von dem Kind erfuhr, hat er sofort gesagt, dass wir heiraten würden. Hältst du mich für so dumm, mir eine solche Chance entgehen zu lassen?« Mit einem stolzen Blick legte die Freundin eine Hand auf ihren Bauch. »Ich bin schwanger, und da ist es nur recht und billig, wenn er mich zu seiner Frau macht, nachdem er sein Vergnügen hatte.«

»Warum hast du dich überhaupt auf eine Beziehung mit dem Lord eingelassen? Liebst du ihn denn so, dass dir die Folgen egal waren? Es ist nicht die Regel, dass ein Adliger sein Hausmädchen heiratet, nachdem er es geschwängert hat.«

Triumphierend warf Cathy den Kopf in den Nacken.

»Hamish liebt mich. Ja, ich kann sagen, er vergöttert mich regelrecht, da spielt es keine Rolle, aus welchen Gesellschaftsschichten wir stammen. Er ist in allem, was er tut, gewissenhaft und niemals leichtfertig oder oberflächlich. Lorna, ich glaube, du hast die Tragweite nicht ganz verstanden: Ich werde Lady Lanyon! Darrenhall ist eines der reichsten Besitztümer in der ganzen Grafschaft, und mein zukünftiger Mann geht bei Hof ein und aus. Nie hätte ich mir träumen lassen, dass die Tochter einer Trinkerin und eines Vaters, der sich aus dem Staub gemacht hat, eines Tages in solche Kreise aufsteigt.«

Ich auch nicht, dachte Lorna, aber sie empfand keinen Neid darüber, dass die Freundin nun offenbar für den Rest ihres Lebens finanziell ausgesorgt haben würde. Cathy wich den Fragen nach ihren eigenen Gefühlen für den Lord aus, und Lorna spürte instinktiv, dass Cathy das Verhältnis zu dem Lord nicht einzig und allein aus dem Grund, dass sie verliebt in ihn war, begonnen hatte. Sie erinnerte sich an die Worte der Freundin, als diese von einer besseren Stellung in der Gesellschaft träumte. Offenbar hatte Cathy nicht gezögert, ihren Worten Taten folgen zu lassen.

»Hamish ist das Gerede der Nachbarn, das sich natürlich eingestellt hat, als unsere Verlobung bekannt wurde, gleichgültig«, fuhr Cathy fort. »Er liebt mich, das allein zählt. Natürlich werden wir Angestellte entlassen müssen, diesen unsäglichen Dawson, zum Beispiel. Aber es ist einfach unmöglich, dass der Mann, der mich jahrelang schikaniert hat, nun mir zu Diensten sein soll. Welch lächerliche Vorstellung!«

Cathy kicherte, aber Lorna hatte in ihren Worten einen Unterton herausgehört, der ihr nicht gefiel. Sie konnte nicht mit Gewissheit sagen, was es war. Seit sie Kinder waren, hatte Lorna immer gespürt, wenn Cathy etwas bedrückte, und meistens hatte die Freundin auch alles erzählt. Lorna empfand Cathys Freude als etwas zu aufgesetzt und nicht aus tiefstem Herzen kommend.

»Willst du wirklich, dass ich dich nach Darrenhall begleite?«

Sofort begannen Cathys Augen wieder zu leuchten.

»Selbstverständlich! Du musst ohnehin gleich morgen mit mir kommen, denn ich brauche deine Hilfe bei den Hochzeitsvorbereitungen. Ich kann doch unmöglich ohne meine liebste und beste Freundin heiraten.« Sie stand auf und streckte die Arme aus. Lorna umarmte sie, dabei roch sie den Duft, der Cathys Haaren anhaftete. Die Freundin hatte sich wahrlich verändert, aber irgendwie passte es auch zu ihr. Wahrscheinlich beschritt sie den für sie richtigen Weg, und Lorna würde alles tun, damit sie glücklich werden würde. »Du fährst also morgen mit mir? Hamish war so freundlich, mir eine Kutsche von Darrenhall zur Verfügung zu stellen.«

»Ich weiß nicht so recht. Das ist doch eine ganz andere Welt …«, gab Lorna zu bedenken.

Cathy schob sie ein Stück zurück und sah ihr in die Augen.

»Eine Welt, zu der ich gehören werde. Lorna, meinem Bräutigam sind Standesdünkel fern, und Armand musst du einfach nicht beachten. Hamish und ich werden Kinder bekommen, viele Kinder, jedes Jahr eines. Da brauche ich eine vernünftige Frau, die den Kindern all das beibringt, was sie fürs Leben benötigen. Du wolltest doch immer Lehrerin werden. Jetzt hast du die Chance dazu.«

Das klang in Lornas Ohren mehr als verlockend, aber ein gewisses Maß an Skepsis blieb. Was, wenn Lord Lanyon sie nicht mochte und keine so enge Freundin in der Nähe seiner Frau dulden würde? Andererseits graute ihr vor der Vorstellung, allein in dem Haus zu wohnen, in dem sie alles an den Vater und die Brüder erinnerte. Und wovon sollte sie leben? James und Ernie nach Südafrika zu begleiten, hatte sie für sich völlig ausgeschlossen. Lorna war keine Frau von schnellen Entschlüssen, daher überlegte sie eine Weile, schenkte sich eine zweite Tasse Tee ein, bevor sie sagte:

»Gut, schließen wir einen Kompromiss. Ich komme bis zu deiner Hochzeit mit nach Darrenhall. Danach sehen wir weiter, dann kann ich auch beurteilen, ob es mir im äußersten Westen gefällt oder mich das Heimweh zurückzieht.«

Zärtlich strich ihr Cathy eine Haarsträhne aus dem Gesicht.

»Immer noch meine überlegende, nachdenkliche Lorna, die bei allem, was sie tut, die Vor- und Nachteile bis ins kleinste Detail abwägt. Genau deswegen brauche ich dich an meiner Seite, denn wer soll mir es sonst sagen, wenn ich mal wieder beginne, übers Ziel hinauszuschießen?«

»Wir werden sehen, was die Zukunft bringt. Jetzt konzentrieren wir uns zuerst auf deinen großen Tag, schließlich musst du die schönste Braut von ganz Cornwall sein.«

Ein Gefühl der Leichtigkeit bemächtigte sich Lornas, und sie küsste die Freundin auf die Wange. Noch immer war es der Tag, an dem ihr Vater beerdigt worden war, aber durch Cathys Erscheinen und die vielen Neuigkeiten konnte sie jetzt die Sonne genießen, und ihr Schmerz über den Verlust war gemildert worden. Am meisten war sie auf die Gesichter ihrer Brüder gespannt, wenn sie ihnen mitteilte, dass auch sie Lostwithiel verließ. Die Brüder mussten sich vor ihrer Abreise darum kümmern, was mit dem Haus geschehen sollte. Vielleicht könnte man es vermieten, oder besser verkaufen …?

»Schluss, Lorna, du tust ja gerade so, als würdest du niemals zurückkommen!«, schalt sie sich laut und schämte sich ihres Lachens nicht. Wie sie zu Cathy gesagt hatte, würde sie sich erst alles anschauen und dann entscheiden, wie es weitergehen sollte.

Hatte der Tag mit düsteren Gedanken und schlechten Nachrichten begonnen, lag nun binnen einer Stunde die Zukunft mit neuen Aufgaben vor ihr.

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5. Kapitel

Lorna war von Darrenhall beeindruckt. Bei ihrem Besuch an Weihnachten war es dunkel gewesen, und Lorna hatte dem Herrenhaus keine große Beachtung geschenkt. Als die Kutsche nun auf das aus Georgianischer Zeit stammende, herrschaftliche Gebäude mit dem Säulenvorbau zufuhr, war es heller Tag. Die Sonne spiegelte sich in den Dutzenden von blankgeputzten Fensterscheiben, und die Rasenrabatten vor dem Haus waren gepflegt und mit kunstvoll beschnittenen Buchsbäumen bepflanzt.

»Willkommen auf Darrenhall!« Der Stolz in Cathys Stimme war unüberhörbar.

Ein streng blickender Butler öffnete die Tür und deutete eine Verbeugung an. Lorna schloss richtig, dass es sich um Mr. Dawson handelte. Seiner säuerlichen Miene nach kostete es ihn große Überwindung, Cathy gebührend zu begrüßen und durch den Haupteingang ins Haus zu lassen, aber schließlich war sie die künftige Herrin von Darrenhall. In diesem Punkt konnte Lorna die Freundin verstehen. Es war wohl besser, einen neuen Butler einzustellen.

Ein Mädchen knickste vor Cathy und Lorna.

»Ihre Zimmer sind bereit. Wenn Sie mir bitte folgen möchten.«

»Das ist Joyce, sie ist für Annie gekommen, wie ich dir schrieb«, raunte Cathy Lorna ins Ohr, während sie dem Mädchen über die breite, geschwungene Treppe mit dem geschnitzten Geländer ins obere Stockwerk folgten und in ein Zimmer traten, von dem sich Lorna nicht vorgestellt hatte, dass es so etwas gab. Der Raum war sicher so groß wie ihr ganzes Haus in Lostwithiel. In der Mitte stand ein Bett, in dem gut und gerne vier Personen Platz finden würden, über das sich ein Baldachin aus grüner Seide spannte. Grün waren auch die Teppiche, Gardinen und Sitzbezüge, die Farbe kehrte ebenfalls im Muster der Tapete wieder.

»Mein Zimmer!« Stolz funkelte in Cathys Augen. »Na, du hättest wohl nicht gedacht, dass ich einmal so wohnen würde, oder?«

»Nein, ganz gewiss nicht«, murmelte Lorna und folgte Cathy zu der Fensterfront, die sich über eine ganze Längsseite zog. Der Blick ging über blühende Terrassengärten zu einem kleinen See.

»Komm, jetzt zeige ich dir dein Zimmer! Es liegt direkt neben meinem und schau«, Cathy stieß eine Tür neben dem Bett auf, »wir haben eine Verbindungstür. So können wir jede Nacht, wenn alle schlafen, zusammensitzen und plaudern. Ganz wie früher.«

Lorna wollte gerade einwenden, dass Cathy nach ihrer Hochzeit die Nächte wohl eher mit ihrem Ehemann als mit einer Freundin verbringen würde, aber der Anblick des Zimmers, das sie bewohnen sollte, verschlug ihr die Sprache. Es war zwar nicht ganz so groß und prachtvoll wie Cathys, dennoch das schönste Zimmer, das Lorna je gesehen hatte. Während bei Cathy die Farbe Grün vorherrschte, war Lornas Zimmer in Blau und Gelb gehalten und mit zierlichen eleganten Möbeln eingerichtet.

»Es ist wunderschön!« Staunend sah sich Lorna um.

Cathy lehnte mit vor der Brust verschränkten Armen lächelnd an einem der vier Bettpfosten.

»Glaube mir, wenn du erst einmal auf den Geschmack gekommen bist, in einer solchen Umgebung zu leben, wirst du niemals wieder in so ein armseliges Haus wie das in Lostwithiel zurückkehren wollen. Ich werde es jedenfalls nie wieder tun, und der Rest der Familie wird sich schon daran gewöhnen, dass ich bald Lady Lanyon sein werde.«

Während der Reise hatte Cathy erzählt, wie entsetzt Hamishs Kinder über dessen Absicht, sie zu seiner Frau zu machen, gewesen waren.

»Zum Glück konnte ich Hamish dahingehend beeinflussen, Renée endlich in ein Pensionat zu schicken. Nach der Hochzeit wird sie nach Frankreich gehen, was ihr natürlich überhaupt nicht passt. Das Mädchen ist aber auch zu verzogen, und ich bin froh, der sauren Miss Linegar nicht mehr begegnen zu müssen. Mit Armand werde ich schon fertigwerden. Zu dumm, dass er keine Lust auf ein weiteres Studium hat, stattdessen treibt er sich seit Monaten auf Darrenhall herum und steckt seine spitze Nase überall hinein.«

»Er ist schließlich der Erbe«, warf Lorna ein.

Cathy schnaubte verächtlich.

»Pah, wenn ich Hamish einen Sohn geboren habe, wird er sich die Erbfolge noch mal überlegen. Zudem ist Hamish quietschfidel und wird noch lange leben.«

Lorna verzichtete auf eine Diskussion über die gesetzlich geregelte Erbfolge. Sie kannte keine der erwähnten Personen und war folglich auch nicht in der Lage, die Situation zu beurteilen.

»Seit Frühjahr ist Drago, Hamishs jüngerer Bruder, ebenfalls auf Darrenhall«, plapperte Cathy weiter. »Meistens lebt er in London, derzeit scheint ihn aber nichts in die Stadt zurückzuziehen.«

»Was meint er zu dieser …«

»Unstandesgemäßen Verbindung?«, vollendete Cathy den Satz und grinste. »Solange Hamish weiter für seinen Lebensunterhalt aufkommt und seine Schulden bezahlt, wird er sich hüten, etwas dagegen einzuwenden. Drago hat keine Frau, er ist mit den Roulett- und Spieltischen Londons verheiratet.«

»Du meinst, er ist ein Spieler?«, fragte Lorna.

»So könnte man es ausdrücken. Aber keine Sorge, Hamish achtet streng darauf, dass Drago nicht das ganze Vermögen verspielt. Ansonsten ist er ein sehr verträglicher Bursche. Na, du wirst ja bald alle kennenlernen.«

Diese Ankündigung verursachte Lorna ein leichtes Bauchgrimmen. Cathy hatte darauf bestanden, dass sie im Kreise der Familie speiste, während Lorna das Abendessen viel lieber in ihrem Zimmer eingenommen hätte. Lorna hatte ihr bestes Sonntagskleid angezogen, aber als Cathy in ihr Zimmer trat, um sie abzuholen, fühlte sie sich wie eine kleine graue Maus. Die Freundin trug ein dekolletiertes blaues Kleid, das ihren schlanken Hals und die weißen, sanft gerundeten Schultern frei ließ. Sie sah wie eine der Damen von Tremble Manor aus, die Lorna und Cathy früher aus der Ferne bewundert hatten.

»Kopf hoch und durch!«, rief Cathy, als sie Lornas ängstlichen Gesichtsausdruck bemerkte. »Niemand wird dich hier fressen.«

In der Bibliothek wurde vor dem Essen ein Drink genommen. Als Lorna hinter Cathy eintrat, lehnte ein attraktiver junger Mann, ein Glas in der Hand, lässig am Kaminsims.

»Das muss wohl die Freundin unserer guten Cathy sein.« Seine Stimme troff vor Ironie, und er musterte Lorna abschätzend. Sie schlussfolgerte richtig, dass es sich um Armand Lanyon handelte. Bereits nach wenigen Sekunden war er Lorna unsympathisch, und sie beneidete Cathy nicht um einen solchen Stiefsohn.

Ein hochgewachsener Mann mit dunkelbraunem Haar, das an den Schläfen zu ergrauen begann, trat nun mit einem gefüllten Glas auf Lorna zu.

»Es freut mich, Ihre Bekanntschaft zu machen. Ich bin Drago Lanyon, das schwarze Schaf der Familie.« Er lachte, und Lorna zwang sich zu einem freundlichen Gesichtsausdruck. Obwohl Drago eigentlich recht gut aussah und offenbar über Humor verfügte, hatte er Tränensäcke unter seinen Augen, und die roten Äderchen auf seinen Wangen zeugten nicht nur von seiner Spiel-, sondern auch von seiner Alkoholleidenschaft. Als er sprach, roch Lorna den Alkohol in seinem Atem, und schnell nippte sie an ihrem Glas, wobei sie nur einen winzigen Schluck nahm, denn sie war Alkohol nicht gewöhnt.

»Renée, möchtest du meine Freundin nicht begrüßen?« Cathys Stimme schnitt scharf durch den Raum. Erst jetzt sah Lorna das blonde engelsgleiche Mädchen, das stocksteif in einem Sessel saß und keine Anstalten machte, sich zu erheben. Trotzig hob sie den Kopf und murmelte zwar artig, aber teilnahmslos:

»Guten Abend, ich hoffe, es wird Ihnen auf Darrenhall gefallen. Wie lange werden Sie bleiben?«

Cathy legte einen Arm um Lornas Schultern.

»Ich hoffe, recht lange. Wir lassen sie einfach nicht mehr fort, nicht wahr, Lorna?«

Lorna wurde einer Antwort enthoben, da sich in diesem Augenblick die Tür öffnete und ein großer, schlanker Mann eintrat. Seine aristokratische Haltung ließ keinen Zweifel daran, dass es sich um Lord Hamish Lanyon handelte. Er trat zu Cathy und küsste sie leicht auf die Wange.

»Du siehst wieder einmal bezaubernd aus, mein Liebes.« Dann wandte er sich an Lorna, die einen Knicks machte. Hamish nahm ihre Hand. »Nicht doch, Miss Dowling, die beste Freundin meiner Braut braucht vor mir nicht zu knicksen. Ich heiße Sie auf Darrenhall willkommen und hoffe, Cathy nimmt Sie mit den Hochzeitsvorbereitungen nicht zu sehr in Anspruch, so dass Sie Gelegenheit haben werden, unsere Gegend kennenzulernen. Wie ich hörte, ist es Ihr erster längerer Besuch auf der Penwith-Halbinsel?«

»Ja, Mylord, und ich danke Ihnen, Mylord«, antwortete Lorna. Sie fühlte sich etwas eingeschüchtert, musste aber zugeben, dass Lord Hamish zwar mehr als doppelt so alt war wie Cathy, dennoch attraktiv und vital wie ein jüngerer Mann wirkte. Vielleicht wurde Cathy doch nicht nur aus finanziellen Gründen seine Frau. Die Freundin war schließlich die meiste Zeit ihres Lebens ohne Vater aufgewachsen und sah in dem Lord eine Art Ersatz. Lorna jedenfalls gönnte Cathy ihr neues Glück von Herzen, auch wenn sie selbst es sich noch nicht vorstellen konnte, immer hier zu leben. Das war eine Welt, in die sie nicht gehörte, aber sie würde zu ihrem Versprechen stehen und die Hochzeit abwarten.

Das Essen verlief in einer ruhigen, ein wenig angespannten Atmosphäre, nur Drago Lanyon gab hin und wieder kleine Geschichten aus London zum Besten, und Lord Hamish warf die eine oder andere Bemerkung dazu ein. Renée und Armand starrten schweigend auf ihre Teller, nur manchmal sah Lorna, wie Armand Cathy einen verächtlichen Blick zuwarf. Endlich wurde die Tafel aufgehoben. Die Männer begaben sich zu Whisky und Zigarren in das Raucherzimmer, und da Renée meinte, sie würde gleich zu Bett gehen, konnten sich auch Cathy und Lorna zurückziehen.

In ihrem Zimmer warf Cathy sich rücklings aufs Bett und lachte laut.

»Nun hast du den ganzen Clan kennengelernt. Sind meine künftigen Stiefkinder nicht ganz reizende Geschöpfe?«

Es berührte Lorna unangenehm, wie Cathy über ihre neue Familie sprach, aber sie wollte die Freundin heute Abend nicht kritisieren. Die Reise und die Aufregung wegen all dem Neuen hatten sie müde gemacht.

»Lass uns morgen sprechen«, sagte Lorna und gähnte herzhaft. »Ich kann kaum noch die Augen offen halten.«

Cathy sprang vom Bett auf.

»Du Arme, du siehst in der Tat erschöpft aus. Nun, dann schlaf dich so richtig aus, und morgen zeige ich dir das Haus. Du wirst begeistert sein! Soll ich dir ein Mädchen schicken, das dir beim Ausziehen hilft?«

Lorna war für einen Moment sprachlos, dann schüttelte sie lachend den Kopf.

»Das ist wirklich nicht nötig. Ich habe mich mein ganzes Leben allein an- und ausgezogen und gedenke das auch in Zukunft zu tun. Außerdem scheinst du zu vergessen, dass ich hier nur ein Gast und eventuell eine künftige Angestellte bin, wohl kaum eine Person, die von einem Mädchen bedient wird.«

»Ach was, Lorna, du bist meine Freundin, meine allerliebste und beste Freundin, und ich will, dass du zur Familie gehörst! Dafür werde ich schon sorgen, du wirst sehen.«

Als Lorna im Bett lag, konnte sie trotz ihrer Müdigkeit nicht gleich einschlafen. In ihre Gedanken schlich sich die Sorge um die Freundin. Sosehr sie Cathy das Glück gönnte, in eine der ersten Adelsfamilien der Grafschaft aufzusteigen, fragte sie sich, ob es für Cathy wirklich der richtige Weg war. Offenbar hatte sie konkrete Vorstellungen von ihren Rechten als künftige Lady Lanyon, aber war sie sich auch ihrer Pflichten bewusst? Mit dem Vorsatz, mit Cathy bei nächster Gelegenheit ein ernsthaftes Wort darüber zu sprechen, schlief Lorna dann endlich ein.

»Wird es nicht traumhaft?« Mit schwärmerischem Blick stand Cathy vor dem Modellständer, auf dem ihr halbfertiges Hochzeitskleid hing. Gleich nach dem Frühstück hatte sie Lorna in das Zimmer gezogen, in dem eine Schneiderin und drei Näherinnen aus Penzance seit Wochen an ihrer neuen Garderobe arbeiteten. Prunkstück war natürlich die perlweiße Robe aus sanft fallendem Georgette mit aufwendiger Perlenstickerei am Dekolleté.

Vorsichtig strich Lorna über den weichen Stoff.

»Es ist wunderschön«, bestätigte sie. »Aber Perlen? Cathy, weißt du nicht, dass eine Braut am Hochzeitstag niemals Perlen tragen sollte. Das bringt Unglück, denn Perlen bedeuten Tränen.«

Cathy knuffte die Freundin in die Seite.

»Du alte Unke! Das gilt doch nur für Schmuck, aber nicht für Verzierungen. Ich habe nicht vor, unglücklich zu werden und auch nur eine Träne zu vergießen, es sei denn aus Freude, wenn der Priester Hamish und mich zu Mann und Frau erklärt. Komm, jetzt zeige ich dir den Schmuck, den ich tragen werde. Er ist seit Generationen im Familienbesitz.«

Der Rest des Vormittags verging damit, dass Cathy Lorna all die Dinge vorführte, die sie seit ihrer Verlobung erhalten hatte. Nach einem leichten Lunch, den die Frauen allein in Cathys Zimmer einnahmen, führte Cathy Lorna durch das Haus. Darrenhall verfügte über zweiundsechzig Räume, den Wirtschaftsbereich nicht mitgerechnet. Ein ganzer Flügel beherbergte den Kindertrakt, zu dem sieben Zimmer gehörten. Jetzt war er natürlich verwaist, aber Cathy war sich sicher, diese Räume schon bald mit Kindergeschrei zu füllen. Das Haus lag eingebettet in ein Grundstück von über dreihundert Hektar. Dazu gehörten der See, den Lorna von ihrem Fenster aus sehen konnte, und eine Anzahl von Farmen, die das Herrenhaus mit Getreide, Fleisch, Eiern und Milch belieferten. Von einer Anhöhe aus konnte man über Penzance hinweg zur Mount’s Bay mit der Burg sehen.

Cathy griff nach Lornas Hand und drückte sie fest. In ihren Augen schimmerten Tränen, als sie leise sagte:

»Von hier möchte ich niemals wieder fort. Natürlich freue ich mich auf Paris, wohin unsere Hochzeitsreise gehen wird, aber hier werde ich glücklich sein. Es ist der schönste Platz auf der ganzen Welt.«

Gerührt schloss Lorna die Freundin in die Arme. Es kam selten vor, dass sich Cathy sentimental zeigte, aber in diesem Fall hatte sie recht. Darrenhall war wirklich ein ganz besonderer Ort, und plötzlich wünschte sich Lorna, tatsächlich hierbleiben zu können. Die Landschaft unterschied sich sehr vom Osten, und durch die unmittelbare Nähe des Meeres lag stets eine salzige Brise in der Luft.

Außerdem kann ich so schnell gar nicht weg, ich muss doch auf meine temperamentvolle Freundin aufpassen, dachte Lorna mit einem verschmitzten Lächeln.

Die nächsten Tage waren ausgefüllt mit den letzten Vorbereitungen für die Hochzeit. Es würde ein rauschendes Fest werden. Über zweihundert Einladungen waren versandt worden, und noch immer kamen täglich Zusagen. Mochten zwar manche ihre Nase über die Vermählung eines Lords mit einem ehemaligen Hausmädchen rümpfen – ein aufwendiges Fest wollte sich niemand entgehen lassen. Die Schneiderin kam jeden Tag für einige Stunden nach Darrenhall, und Cathy fiel das Stillstehen während den Anproben zunehmend schwerer. Manchmal war Lorna auch sich selbst überlassen, dann durchstreifte sie die weitläufigen Gärten und erfreute sich an der Farbenpracht der Blumen, die hier in Hülle und Fülle wuchsen und zum Teil einen betörenden Duft verströmten. Übermannshohe Hortensienhecken in Violett, Blau und Dunkelrot wechselten sich mit Rhododendronbüschen ab, die die meisten Blüten bereits verloren hatten. Der Rosengarten war eine ganz besondere Pracht. Scheinbar zufällig und doch wohlüberlegt waren zwischen den Blumenrabatten steinerne Ornamente und Sonnenuhren plaziert. Für das harmonische Bild der Gärten waren drei Gärtner und neun Gehilfen zuständig.

Lorna setzte sich auf eine Bank, streckte das Gesicht der Sonne entgegen und schloss die Augen. Sie saß eine ganze Weile in absoluter Ruhe, bis eine Stimme sie störte.

»Ach, das, ist ja die kleine Freundin meiner künftigen Schwägerin.« Widerwillig öffnete Lorna die Augen und sah Drago Lanyon an, der breitbeinig vor ihr stand. Sie ließ sich ihren Unwillen über die Störung jedoch nicht anmerken. »Sie erlauben, dass ich mich zu Ihnen setze?« Ohne eine Antwort abzuwarten, ließ sich Drago neben Lorna nieder, die unwillkürlich ein Stück zur Seite rutschte. »Ein schöner Tag, nicht wahr?«

»In der Tat«, erwiderte Lorna, um Höflichkeit bemüht.

»Ihre Freundin kann sich glücklich schätzen, in einen solchen Besitz einzuheiraten«, fuhr Drago fort. »Es wundert mich nicht, dass sie meinen Bruder bezirzt hat. Wer kann einer solchen Schönheit schon widerstehen?« Der spöttische Tonfall ließ Lorna an der Aufrichtigkeit seiner Worte zweifeln.

»Cathy ist sehr glücklich«, sagte sie, bemüht, die Konversation fortzusetzen. Viel lieber wäre sie aufgestanden und gegangen, das wäre aber unhöflich gewesen, immerhin war Drago Lanyon der Bruder des Lords.

»Welche Frau wäre das nicht, wenn ein solches Vermögen auf sie wartet?« Seine Augen funkelten spöttisch. »Natürlich freue ich mich für meinen Bruder, dachten wir doch alle, er würde nach dem Tod von Celine, die er übrigens nicht nur geliebt, sondern regelrecht vergöttert hat, nie wieder heiraten. Nun, so kann man sich irren. Armand freut es natürlich weniger, denn es werden ja wohl weitere Kinder zu erwarten sein, die sein Erbe schmälern werden.«

Nun stand Lorna hastig auf.

»Sir Lanyon, ich denke wir sollten das Gespräch beenden. Es steht mir nicht an, mich in einer solchen Art und Weise über die Familie zu unterhalten.«

Sein Lachen war aufgesetzt und gackernd.

»Natürlich nicht, außerdem müssen Sie ja Ihrer Freundin gegenüber loyal sein, nicht wahr? Ich wundere mich nur, wie zwei so unterschiedliche Frauen wie Sie und Cathy befreundet sein können.«

»Woher wollen Sie wissen, dass wir unterschiedlich sind? Sie kennen mich ja gar nicht.«

Drago legte einen Arm auf die Lehne der Bank und blickte Lorna aus halb geschlossenen Augen an.

»Man braucht Sie nicht zu kennen, sondern nur anzusehen. Die kleine Cathy ist wirklich ein bildschönes Ding …«

Er ließ den Rest des Satzes unausgesprochen, aber Lorna hatte verstanden. Höflichkeit hin oder her – das musste sie sich nicht anhören!

»Ich denke, ich sollte ins Haus zurückkehren, Sir.« Sie drehte sich um, aber im Fortgehen hörte sie, wie Drago ihr nachrief:

»Kopf hoch, Mädchen, auch du wirst eines Tages einen Mann finden. Es soll ja welche geben, denen das Aussehen einer Frau nicht wichtig ist und die Wert auf andere Qualitäten legen.«

Lorna kämpfte mit den Tränen. Sie wusste, dass sie äußerlich nur Durchschnitt war, im Vergleich zu Cathy wirkte sie sogar unscheinbar, aber nie zuvor war sie so offensichtlich beleidigt worden. Zum Glück würde Drago Lanyon nach der Hochzeit wieder nach London fahren, denn sonst hätte Lorna es sich zweimal überlegt, auf Dauer in Darrenhall zu bleiben.

Lorna überlegte, Cathy von dem unverschämten Verhalten ihres künftigen Schwagers zu erzählen, entschied sich dann aber dagegen. Außerdem machte sie sich seit ein paar Tagen Sorgen um Cathy, denn die Freundin war immer wieder für einige Stunden verschwunden, ohne jemandem mitzuteilen, was sie vorhatte. Als Lorna ins Haus zurückkehrte, traf sie in der Halle Cathy, die offensichtlich ausgehen wollte, denn sie trug Hut, Handschuhe und einen Sonnenschirm. Lorna bemühte sich, sich ihren Ärger über Drago nicht anmerken zu lassen, und fragte:

»Wo möchtest du denn jetzt hin? Hast du nicht gleich einen Termin mit der Köchin, um Absprachen für das Menü zu treffen?«

Für einen Moment glaubte Lorna, in Cathys Augen einen gehetzten, beinahe ängstlichen Ausdruck zu sehen, aber dann lächelte die Freundin zuckersüß und sagte mit einem unbekümmerten Schulterzucken:

»Ach, dazu habe ich noch beinahe eine ganze Stunde Zeit. Manchmal habe ich einfach das Bedürfnis, allein zu sein. Das verstehst du doch, nicht wahr?« Bittend legte sie eine Hand auf Lornas Arm. »Obwohl ich mich wahnsinnig freue, Hamishs Frau zu werden, habe ich manchmal so ein komisches Gefühl …«

»Du hast Angst vor der Hochzeit!« Lorna lachte. »Das ist völlig normal und zeigt, dass du keinesfalls so abgebrüht bist, wie du die Menschen in deinem Umfeld manchmal glauben machen möchtest.«

Nun strahlten Cathys Augen wieder.

»In vier Tagen bin ich Lady Lanyon! O Lorna, wenn wir uns das als Kinder ausgemalt hätten, hätte jeder über uns gelacht. Und nun wird es Wirklichkeit.«

»Es wird alles gut werden, Cathy. Hamish … ich meine, der Lord … liebt dich, und mit deiner unkomplizierten Art wirst du bald die Herzen aller, die jetzt noch an dieser Verbindung zweifeln, erobern. Man braucht euch nur zusammen zu sehen, um zu erkennen, wie glücklich Lord Lanyon ist. Ich hatte ja noch nicht viel Gelegenheit, ihn näher kennenzulernen, muss aber zugeben, dass er auf mich nicht den Eindruck eines Snobs macht. Ich bin ganz ehrlich, Cathy, zuerst war ich entsetzt, zu hören, dass du dich auf eine Beziehung zu deinem Herrn eingelassen hast, aber jetzt sehe ich, dass es wirklich der richtige Weg für dich ist. Meine kleine Freundin Cathy Bell wird eine richtige Lady.« Zärtlich drückte Lorna die Freundin an sich, und Cathy lehnte den Kopf vertrauensvoll an Lornas Schulter.

»Was würde ich nur ohne dich, meine stets nüchtern denkende Freundin, machen? Du darfst mich nie verlassen. Niemals, hörst du!«

»Du hast in wenigen Tagen einen Ehemann, der den ersten Platz in deinem Leben einnehmen wird«, mahnte Lorna und dachte zugleich, dass sie sich wie eine ältere Gouvernante anhörte. »Deine Aufgabe ist es, einen großen Haushalt zu führen und deinen Mann glücklich zu machen. Wenn ich dir dabei helfen kann, bin ich gerne bereit.«

Spontan umarmte Cathy die Freundin und drückte ihr einen Kuss auf die Wange.

»Jetzt und für immer! Der Schwur gilt für den Rest unseres Lebens.«

»Jetzt und für immer!«, bestätigte Lorna und konnte nicht verhindern, dass sich eine Träne der Rührung in ihr Auge stahl.

Am folgenden Tag frühstückten die Freundinnen zusammen, und Lorna sprach ein Thema an, über das sie in der vergangenen Nacht nachgedacht hatte.

»Cathy, du und dein Mann … ihr werdet doch gleich nach der Trauung nach Paris aufbrechen. Wie lange werdet ihr voraussichtlich von Darrenhall fortbleiben?«

Herzhaft biss Cathy in ein noch warmes Brötchen, das sie dick mit gelber Butter und Erdbeermarmelade bestrichen hatte.

»Ein, höchstens zwei Monate«, murmelte sie mit vollem Mund. »Länger geht es leider nicht wegen des Kindes, das ich erwarte. Hamish möchte, dass ich mich schone.« Cathy verzog das Gesicht. »Er behandelt mich, als wäre ich aus Glas, dabei fühle ich mich so gesund wie noch nie im Leben.«

Lorna seufzte, dann rückte sie mit ihrem Anliegen heraus.

»Wäre es nicht besser, wenn ich für diese Zeit nach Lostwithiel zurückfahre? Was soll ich hier allein auf Darrenhall, und außerdem … meine Stellung kann ich erst antreten, wenn du wieder daheim bist.«

Cathy sah die Freundin überrascht an.

»Selbstverständlich bleibst du hier! Ach, ich verstehe deine Bedenken, aber keine Sorge – nach der Hochzeit wird Renée ins Pensionat gehen und Drago nach London zurückkehren. Soviel ich weiß, wird Armand seinen Onkel für einige Zeit begleiten, somit bist du auch diese Sorge los.« Cathy verdrehte so drollig die Augen, dass Lornas Bedenken schwanden, trotzdem wandte sie ein:

»Ich kann aber unmöglich hier untätig herumsitzen und mich auch noch vom Personal bedienen lassen. Nein, Cathy, es wird das Beste sein, nach Hause zu fahren. Außerdem gibt es mit dem Haus noch einiges zu regeln, wenn ich dann für immer nach Darrenhall ziehe.«

»Personal!« Cathy griff nach ihrer Tasse und nahm einen Schluck Kakao. Sie tupfte ihre Lippen mit der Serviette ab und fuhr fort: »Da sagst du es – ich brauche dich für unser neues Personal.«

»Ich glaube, ich verstehe dich nicht …?«

»Na, ich sagte doch schon, dass Dawson und Mrs. Triggs Darrenhall nach der Hochzeit verlassen werden. Es ist einfach unmöglich, die beiden weiter im Haus zu behalten, sie würden mich niemals als Herrin akzeptieren, und ich würde mich stets heimlich von ihnen beobachtet fühlen. Hamish hat an eine Agentur in Exeter geschrieben, die ersten schriftlichen Bewerbungen für diese Posten liegen bereits auf dem Schreibtisch. Bisher hatte ich keine Zeit, mich damit zu beschäftigen, wenn ich ganz ehrlich bin, auch keine große Lust, aber Hamish meint, Personalfragen gehören künftig zu meinen Aufgaben. Ach, Lorna, es ist gar nicht so einfach, eine Lady zu sein.«

Lorna stimmte in ihr Lachen ein. Sie wusste, Cathy hätte um nichts in der Welt auf ihre künftige Position verzichtet, selbst wenn es gälte, täglich neue Leute einzustellen.

»Du meinst, ich solle mich darum kümmern?«, fragte Lorna, obwohl sie die Antwort bereits kannte.

»Sicher, wer wäre dafür besser geeignet? Lies dir die Schreiben durch, fordere die Leute auf, sich hier vorzustellen, und entscheide, wer als Butler und Köchin in Frage kommt. Aber bitte, bitte, liebste Lorna, nicht wieder so einen alten Kauz, der aussieht, als hätte er einen Stock verschluckt.«

Lorna zögerte, nachdenklich zerbröselte sie ein Stück Kuchen auf dem Teller.

»Ich weiß nicht, Cathy. Ich kann doch nicht einfach jemanden einstellen, das wird sicher nicht die Zustimmung deines Mannes finden …«

»Ich frage ihn sofort!« Cathy sprang so schnell auf, dass sie einen Teller zu Boden warf, der aber auf dem weichen Teppich nicht zerbrach, lediglich die Reste des Brötchens verteilten sich gleichmäßig über den Fußboden.

Bereits mehrmals in den letzten Tagen hatte Lorna feststellen müssen, dass solche Dinge Cathy nicht kümmerten. Hätte sie sich früher gebückt und das Malheur beseitigt, schenkte sie jetzt den Krümeln nur einen kurzen Blick, der besagte: Soll das doch das Mädchen wegputzen. Das war ein Zug an Cathy, der Lorna nicht gefiel. Sie schob es aber der neuen, ungewohnten Situation zu, in der sich die Freundin befand. Wenn erst alles in gewohnten Bahnen verlief, würde Cathy wieder ganz die Alte sein. Derzeit genoss sie es, bedient zu werden. Das konnte Lorna ihr nicht verübeln. Wer wusste, wie sie sich selbst in einer ähnlichen Situation verhalten hätte?

Nach einer knappen Stunde teilte Cathy mit, dass Hamish mit der Regelung einverstanden war.

»Er findet es sehr angenehm, wenn wir nach unserer Hochzeitsreise wieder vollständiges Personal auf Darrenhall vorfinden, das bereits eingearbeitet ist.«

»Und das traut der Lord mir wirklich zu?« Lorna war immer noch skeptisch. »Wie ist es dir gelungen, ihn davon zu überzeugen?«

Cathys Augenlider senkten sich halb, und ihre blauen Augen blitzten spöttisch.

»Ach, weißt du, wenn dich ein Mann liebt, dann hat man als Frau so seine Mittel und Wege, von ihm all das zu bekommen, was man will. Das wirst du auch noch merken, Lorna. Die Männer sind im Grunde genommen alle gleich – man muss nur richtig nett zu ihnen sein, dann fressen sie einem aus der Hand wie herrenlose Hunde.«

Lorna erschrak.

»Wenn man dich so hört, dann könnte man meinen, du benützt Hamish nur für deine Zwecke. Du liebst ihn doch auch, nicht wahr, Cathy?«

Die Freundin öffnete die Augen wieder. Ihr Blick war frei von jeder Falschheit.

»Natürlich liebe ich ihn, wer sollte einen Mann wie Hamish Lanyon nicht lieben?«, sagte sie zweideutig. »Mach dir um mich bloß keine Sorgen. Ich bin alt und erwachsen genug, zu wissen, was ich mache.« Beruhigend legte Cathy eine Hand auf Lornas Unterarm. »Hamish und ich werden sehr, sehr glücklich werden, du wirst schon sehen.«

Lornas Sorgen um die Freundin wären hundertfach größer geworden, wenn sie Cathy hätte sehen können, nachdem sie das Zimmer verlassen hatte. Langsam sah sich Cathy in dem Raum um. Ihr Blick glitt über die kunstvoll gedrechselten Möbel, die Seidenvorhänge und blieb an der Schranktür hängen, hinter der bereits eine stattliche Anzahl von teuren und eleganten Kleidern hing. Kreationen aus Stoffen, die üblicherweise ein Mädchen aus ihren Kreisen nicht einmal berühren durfte. Wenn es Cathy nach einer Tasse Tee oder einer Limonade verlangte, brauchte sie nur an der Klingelschnur zu ziehen, und das Gewünschte wurde binnen kurzer Zeit gebracht. Und jetzt ging es bald nach Paris! Leider verhinderte ihre Schwangerschaft eine Weiterreise nach Rom, Venedig oder gar Wien, aber im nächsten Jahr war auch noch Zeit, wenn das Kind erst auf der Welt war. Wozu gab es schließlich Kindermädchen, die sich um so ein schreiendes Balg kümmern würden? Obwohl Darrenhall wirklich ein schöner Platz zum Leben war, wollte Cathy etwas von der Welt sehen. Hamish hatte erzählt, dass ein alter Schulfreund inzwischen in New York lebte und schon lange auf einen Besuch wartete. Sie spielte mit dem goldenen Ring an ihrem Finger, der in Kürze von Hamish an ihren linken Ringfinger gesteckt werden würde. Mit dieser Geste war sie am Ziel ihrer Wünsche angelangt und nicht gewillt, sich dieses neue Leben, das sie sich mühsam erkämpft hatte, durch irgendetwas oder irgendjemanden zerstören zu lassen. Auf gar keinen Fall!

»Miss Dowling, haben Sie die Lady gesehen?« Die Schneiderin machte aus ihrer Verärgerung keinen Hehl. »Seit einer geschlagenen Stunde warte ich auf Mylady. Wenn wir heute nicht den Saum abstecken, wird das Kleid niemals bis zur Hochzeit fertig! Aber ich bin dann nicht daran schuld. Ich nicht! Und meine Mädchen auch nicht!«

»Ich glaube, sie wollte spazieren gehen«, beruhigte Lorna die aufgeregte Frau. »Ich werde sie suchen und gleich zu Ihnen schicken.«

An diesem Vormittag hatte Cathy wieder einmal das Haus verlassen, ohne jemandem Bescheid zu sagen, wohin sie wollte, allerdings wusste Lorna, dass sich die Freundin gerne am See aufhielt, darum lenkte sie ihre Schritte in diese Richtung.

»Cathy! Bist du hier?« Lorna lief den Weg zum Wasser hinunter, auf dessen Oberfläche sich die Sonnenstrahlen spiegelten. Am Ufer stand eine kleine Holzhütte, in der ein Ruderboot und diverse Taue und Gerätschaften aufbewahrt wurden. Lorna sah eine Bewegung an der Tür. »Cathy, die Schneiderin wartet auf dich. Sie ist schon ganz nervös … Cathy?«

Mit wachsbleichem Gesicht und weit aufgerissenen Augen trat Cathy aus der Tür. Sie zitterte am ganzen Körper.

»Lorna, ach, Lorna …« Sie warf sich in Lornas Arme.

»Was ist geschehen?«

Die Freundin brauchte nicht zu antworten, denn nun sah Lorna Drago Lanyon direkt unter dem Türstock auf dem Rücken liegen. Seine Augen waren weit aufgerissen und starr in die Ferne gerichtet. Sein Kopf lag in einer Blutlache, und seine beigen Hosen waren im Schritt eingenässt.

»Um Gottes willen! Was ist geschehen?«

Lorna beugte sich zu Drago hinunter, aber noch bevor sie nach seinem Puls tastete, wusste sie, dass der Mann tot war. Jetzt sah sie auch den blutverschmierten männerfaustgroßen Stein neben seinem Kopf.

»Ach, Lorna, es ist so schrecklich!«, stammelte Cathy. »Er wollte … er hat … ich wollte aber nicht … ich habe mich gewehrt … da ist er gefallen. Mit dem Kopf auf den Stein.« Cathy beugte sich vor und sah schaudernd auf den Körper. »Ist er tot?«

Lorna nickte mechanisch und erhob sich.

»Du meinst, Drago Lanyon hat dir nachgestellt? Der Bruder deines Verlobten hat dich bedrängt?«

Cathy nickte hastig.

»Seit er nach Darrenhall gekommen ist, hielt er sich immer in meiner Nähe auf. Ich konnte ihm kaum aus dem Weg gehen.«

»Warum hast du mir nichts davon erzählt? Oder deinem Verlobten? Lord Lanyon hätte seinen Bruder sicher in die Schranken gewiesen.«

Verzweifelt sah Cathy Lorna an.

»Ich wollte keine Zwietracht unter den Brüdern säen, so kurz vor dem schönsten Tag in meinem Leben. Ich dachte, mit Drago selbst fertig zu werden, außerdem wäre er ja bald wieder nach London gefahren, und wer weiß, wann wir ihn wiedergesehen hätten?«

»Was ist heute geschehen?«, fragte Lorna die aufgelöste und zitternde Freundin.

»Seit Tagen hat er mich verfolgt. Ich war am See spazieren und wollte gerade ins Haus zurück, als er plötzlich vor mir stand. Ich konnte mich nicht wehren, als er mich ins Bootshaus zerrte. Dort wollte er mich küssen, und seine Hände waren überall. Mit letzter Kraft stieß ich ihn von mir. Dabei ist er nach hinten gestürzt, und da lag dann dieser Stein …«

Cathy schüttelte sich vor Grauen, auch Lorna bebte das Herz in der Brust, und ihre Beine zitterten.

»Wir müssen jemanden benachrichtigen …«

»Nein!«, schrie Cathy panisch. »Ich bin schuld am Tod des Bruders des Mannes, der mit mir in drei Tagen vor den Altar treten möchte. Hamish hat sich zwar über das Gerede hinweggesetzt, dass ich nur ein einfaches Dienstmädchen war, er wird aber nie eine Person, die seinen Bruder getötet hat, zur Frau nehmen können. Dieser Skandal wäre unbeschreiblich! Ach, Lorna, mein ganzes Leben ist zerstört!« Cathy schlug beide Hände vors Gesicht und weinte bitterlich.

Lorna erkannte den Ernst der Situation. Der Tod Drago Lanyons war ein unglücklicher Unfall gewesen, und Cathy hatte aus einer Notwehrsituation heraus gehandelt, aber in der Tat würde damit die Heirat zwischen Cathy und Hamish unmöglich. Über einen solchen Vorfall konnte selbst der gutmütige Hamish Lanyon nicht hinwegsehen und sich nicht dem Skandal aussetzen, die Frau zu heiraten, die für den Tod seines Bruders verantwortlich war.

»Was sollen wir denn jetzt tun? Wir können ihn doch nicht einfach so liegen lassen …«

»Warum nicht?« Erstaunlich rasch hatte sich Cathy wieder gefasst. »Keiner weiß, dass ich zum See wollte. Man wird ihn finden und denken, ein Dieb habe ihn niedergeschlagen. Vielleicht sollten wir seine Taschen durchwühlen, damit es wie ein Raubüberfall aussieht.«

Für einen Moment glaubte Lorna, einen berechnenden Ausdruck in Cathys Augen zu sehen, und wich unwillkürlich einen Schritt zurück. Doch dann erkannte sie die Verzweiflung über den schrecklichen Vorfall in Cathys Gesicht, und sie hatte Verständnis für die Freundin. Immerhin war vor ihren Augen gerade ein Mensch gestorben, wenngleich auch ohne ihre Schuld.

Gleichzeitig hörten sie das Getrappel von Pferdehufen und fuhren herum. Aus dem Wald kamen vier Reiter, die direkt auf den See zuhielten.

»O Gott, es ist Hamish!«, schrie Cathy. »Wir sitzen in der Falle.«

Hinter ihnen lag der See, und weder Cathy noch Lorna konnten schwimmen, und aus der anderen Richtung kamen die Männer auf sie zu. Plötzlich blitzte es in Cathys Augen auf. Es war unmöglich, zu verschwinden, ohne von den Männern bemerkt zu werden.

»Lorna, es war doch Notwehr und ein Unfall, nicht wahr? Niemand wird eine Frau anklagen, die ihre Tugend verteidigt hat. Lorna, du musst mir helfen, sonst ist mein Leben für immer zerstört. Es wird dir nichts geschehen, du wirst schon sehen.«

Lorna begriff nicht, was die Freundin meinte. Erst als Cathy mit einem Ruck an ihrem Ärmel zerrte, bis er an der Schulter ausriss, und dann noch an ihrem Mieder zog, dass zwei Knöpfe davonflogen, ahnte sie, was Cathy vorhatte.

»Das können wir nicht machen … Es war Notwehr, ganz richtig. Cathy, niemand wird dich zur Verantwortung ziehen.«

»Meine Hochzeit kann ich in den Wind schreiben«, zischte Cathy. »Endlich habe ich die Möglichkeit, ein Stück des Kuchens, der Leben heißt, zu erwischen. Du kannst doch nicht wollen, dass alles zerstört wird. Lorna, wir sind Freundinnen, jetzt und für immer – du erinnerst dich?«

Blitzschnell fuhr sie Lorna mit ihren Fingernägeln über eine Wange, und Lorna spürte einen scharfen Schmerz im Gesicht. Dann war es für weitere Worte zu spät, denn die vier Reiter hatten das Bootshaus erreicht.

Mit einem Lächeln stieg Hamish Lanyon aus dem Sattel.

»Cathy, Liebling, was machst du hier? Solltest du nicht bei der Anprobe deines Kleides sein …«

Sein Blick fiel auf den Körper seines Bruders, und er erstarrte. Mit einem Aufschrei stürzte Cathy sich in seine Arme.

»Es ist so schrecklich … Ach, Hamish, ich kam zum See und da … da lag er.«

Nun waren auch die anderen drei Männer abgesessen und starrten fassungslos auf den toten Mann. Sir Hamish wurde von Armand, Sir Peter, einem Freund Lord Lanyons, der anlässlich der Hochzeit aus London nach Darrenhall gekommen war, und Doktor Pearson, dem Hausarzt der Familie, begleitet. Letzterer eilte sofort zu Drago, beugte sich über ihn, horchte an seiner Brust und tastete den Hals ab, richtete sich aber nach wenigen Augenblicken wieder auf.

»Er ist tot, Sir. Wahrscheinlich wurde er mit diesem Stein hier erschlagen.«

Lorna, die die Szene bisher wie aus weiter Ferne beobachtet hatte, bemerkte, wie der Arzt neben sie trat und ihren rechten Arm hob. Überrascht sah sie den blutverschmierten Stein in ihrer Hand. Sie konnte sich nicht erinnern, ihn aufgenommen zu haben. Hatte Cathy ihn ihr in die Hand gedrückt? Lorna wusste es nicht. Sie wusste nur, dass sie wünschte, aus diesem Alptraum zu erwachen, aber es war bittere Realität.

Armand packte sie grob an der Schulter.

»Und hier haben wir auch gleich die Mörderin! Sie hat Onkel Drago umgebracht.«

»Nein, nein …«, versuchte Lorna zu stammeln, aber dann versagte ihr die Stimme.

Cathy hatte sich noch immer an Hamish geklammert, der sie nun ein Stück von dem schrecklichen Ort fortführte.

»Ich muss mich um meine Braut kümmern. Bringt ihre Freundin ins Haus und sorgt bitte dafür, dass mein Bruder ebenfalls nach Darrenhall gebracht wird.«

Lorna wehrte sich nicht, als Armand ihre Hände auf dem Rücken grob mit einem Strick, den er zwischen dem Gerümpel in der Hütte fand, zusammenband. Gleich würde sich alles aufklären. Cathy würde aussagen, wie es sich abgespielt hatte, und dann wäre dieser Alptraum vorbei.

»Sie behaupten also, Sie hätten sich der Annäherungen meines Bruders erwehrt, dabei ist er gestürzt und zu Tode gekommen?«

»Das habe ich doch bereits zweimal erzählt«, sagte Lorna müde. Seit vier Stunden saß sie im Arbeitszimmer von Lord Lanyon. Man hatte ihr weder etwas zu essen noch zu trinken gegeben, stattdessen stellten die Männer ihr immer wieder dieselben Fragen.

»Dann erzählen Sie es eben noch einmal!«, donnerte Lord Lanyon und hieb mit der Faust auf den Tisch. Seine Trauer um den Bruder äußerte sich in Zorn, der sich mit voller Wucht über Lorna entlud.

Sie holte tief Luft und sagte erneut:

»Ich suchte Cathy, um ihr mitzuteilen, dass die Schneiderin auf sie wartet. Darum ging ich zum See. Da war dann Ihr Bruder, Sir. Er drängte mich in die Hütte, und dann wurde er … er wollte …« Lorna stockte. Sie hoffte, sie machte alles richtig, denn sie hatte ja keine Ahnung, wie es war, von einem Mann bedrängt zu werden.

»Sie behaupten, er hätte Sie belästigt«, stellte Armand trocken fest.

Lorna nickte, und Sir Peter sagte:

»Das zerrissene Kleid und die Kratzer auf der Wange bestätigen diese Aussage.«

Lorna warf ihm einen dankbaren Blick zu, bevor sie fortfuhr:

»Ich stieß ihn mit aller Kraft, die ich hatte, von mir. Er strauchelte und fiel unglücklicherweise mit dem Kopf auf den Stein. Ich wollte das nicht, Mylord.«

»Ach, und warum hielten Sie den Stein dann in der Hand? Meine Verlobte hat mir bestätigt, dass sie Sie so vorgefunden hat: Neben dem Toten stehend, mit dem blutbesudelten Stein in der Hand.«

»Cathy hat das gesagt?«, stieß Lorna hervor. »Bitte, ich muss mit ihr sprechen! Sofort!«

Sir Hamish schüttelte den Kopf.

»Das ist unmöglich, meine Braut hat einen schweren Schock erlitten. Wir fürchten um das Kind.«

»Das stimmt«, bestätigte Doktor Pearson. »Ich habe ihr ein Beruhigungsmittel gegeben, und sie wird die nächsten Stunden schlafen. Was für eine schreckliche Sache so kurz vor der Hochzeit und dann in ihrem Zustand.«

Schwerfällig erhob sich Sir Hamish aus dem Stuhl. Müde strich er eine Haarsträhne aus der Stirn.

»Miss Dowling, auch wenn Sie die Freundin meiner Verlobten sind, ich zweifle an Ihren Worten. Mein Bruder ist nicht … war nicht der Mensch, der wehrlose Frauen bedrängte. Er war edel und ritterlich und hätte sich nie einer Frau gegen deren Willen genähert. Wir müssen in der Angelegenheit die Polizei einschalten, ich werde sofort einen Boten nach Penzance senden. Sie werden verstehen, Miss Dowling, dass ich Sie solange in Gewahrsam nehmen muss.«

Es blieb Lorna nichts anderes übrig, als sich zu fügen. Man führte sie in Räume neben dem Wirtschaftsbereich und schloss sie in eine kleine Kammer ohne Fenster ein. Mrs. Triggs brachte eine Öllampe, Decken, Wasser und eine warme Suppe, dann war Lorna allein. Sie war sich sicher, dass sich die Sache bald aufklären würde, aber vorerst blieb ihr nichts anderes übrig, als zu warten. Lorna war voller Hoffnung und ahnte in dem Moment nicht, dass die kommenden Jahre ihres Lebens von Warten geprägt sein würden.

Die Befragung durch einen Polizeiinspektor, der seine Arbeit ungemein wichtig nahm, ergab nichts Neues. Lorna blieb bei ihrer Aussage. Natürlich hätte sie sagen können, wie es sich in Wahrheit zugetragen hatte, aber sie wollte Cathy nicht die Zukunft verbauen. Sobald sich die Freundin von dem Schock erholt haben würde, würde sie aussagen, dass sie mit eigenen Augen gesehen hätte, wie Drago Lanyon Lorna Gewalt antun wollte. Durch Cathys schnelles Handeln, ihr das Kleid zu zerreißen und das Gesicht zu zerkratzen, waren die Indizien eindeutig, und es war nur eine Frage der Zeit, bis sie wieder ihrer Wege würde gehen können. Allerdings bezweifelte Lorna, dass Lord Hamish sie weiter auf Darrenhall dulden würde. Gut, dann würde sie eben nach Lostwithiel zurückgehen, immerhin hatte sie noch ihr Haus. Irgendwie würde sich schon eine Lösung bieten, und in ein, zwei Jahren würde Gras über die Sache gewachsen sein.

Nach zwei Tagen, die Lorna in der Kammer hatte verbringen müssen, sagte sie zu Mrs. Triggs, als diese ihr Essen brachte:

»Bitte, ich muss unbedingt mit Cathy sprechen!«

»Das ist unmöglich«, lautete die knappe Antwort.

»Dann bringen Sie mir Papier und Tinte, ich schreibe ihr. Bitte, Mrs. Triggs, es ist ungemein wichtig, dass ich mit meiner Freundin spreche.«

Täuschte sich Lorna, oder huschte tatsächlich ein Anflug von Mitleid über das Gesicht der Köchin? Ihre Stimme war etwas freundlicher, als sie sagte:

»Cathy … ich meine Miss Bell, die Braut von Mylord, hat Darrenhall verlassen.«

Lorna sprang auf.

»Verlassen? Wo ist sie?«

»Mylord hielt es für richtig, Miss Bell von den schrecklichen Ereignissen fortzubringen. Bis alles geregelt ist, hält sich seine Verlobte im Jagdhaus der Familie am Ufer des Tamars im Osten der Grafschaft auf.«

Zitternd sank Lorna auf die schmale Pritsche zurück. Das konnte doch nicht sein! Sie brauchte Cathys Aussage, dass sie die Notwehrsituation mit eigenen Augen gesehen hatte. Ganz bestimmt hatte Cathy nicht abreisen wollen, sondern war von Lord Lanyon dazu gezwungen worden.

»Ich muss ihr schreiben, Mrs. Triggs! Bitte, es ist ungemein wichtig!«, bat sie erneut.

Mrs. Triggs schüttelte den Kopf.

»Mylord hat uns verboten, einen Kontakt zwischen Ihnen und Miss Bell herzustellen. Es würde mich meine Stellung kosten, wenn ich Ihnen erlaube, einen Brief zu schreiben und diesen abzusenden.«

Als Lorna wieder allein war, wurde ihr zum ersten Mal das Prekäre der Situation bewusst. Cathy war die Einzige, die die Wahrheit kannte, und sie war fort. Trotzdem war Lorna weiterhin guten Mutes und zweifelte nicht daran, dass man ihrer Geschichte Glauben schenken würde.

»Wenn das vorüber ist, habe ich aber etwas bei dir gut, Cathy!«, murmelte Lorna in die Stille ihres Gefängnisses. »Etwas ganz Großes!«

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6. Kapitel

Lorna verstand nicht, warum man sie zwei Tage später wie eine Schwerverbrecherin in einer vergitterten Polizeikutsche in das Gefängnis nach Bodmin überstellte. Seit 1838 war Bodmin der alleinige Gerichtsort in Cornwall, und man würde Lorna den Prozess machen.

»Warum?«, begehrte sie gegenüber dem Inspektor auf. »Es war Notwehr und ein Unfall! Ich wollte Drago Lanyon nichts antun.«

»Lord Lanyon hat Anklage gegen Sie erhoben«, antwortete der Beamte. »Der müssen wir nachgehen, dafür ist der Standort Bodmin zuständig.«

»Anklage? Was für eine Anklage?«

Der Inspektor sah sie beinahe mitleidig an.

»Wegen Mordes, Miss Dowling. Lord Lanyon beschuldigt Sie, seinen Bruder vorsätzlich, kaltblütig und hinterrücks ermordet zu haben.«

Es war nicht nur ein Alptraum, es war der blanke Horror! Als Lorna zwölf Jahre alt gewesen war, hatten die Brüder sie und Cathy einmal zum Jahrmarkt nach Bodmin mitgenommen. Zeitgleich fand im Gefängnis eine Hinrichtung statt, die sich die Dowling-Brüder nicht entgehen lassen wollten. Sie beschworen die Mädchen, auf dem Markt zu bleiben, aber Cathy war ihnen aus der Stadt hinaus zu dem mächtigen, fünfstöckigen Gebäude aus grauem Granit gefolgt. Lorna blieb nichts anderes übrig, als mit Cathy zu gehen. Im Innenhof drängten sich die Menschen, die alle gekommen waren, um dem grausigen Schauspiel der Hinrichtung beizuwohnen. Als der Delinquent, ein Mann mittleren Alters, gefesselt aus dem Hauptgebäude zum Richtplatz geführt und ihm die Schlinge um den Hals gelegt wurde, wandte Lorna sich schaudernd ab. Den Worten der Leute um sie herum entnahm sie, dass der Mann seine Frau ermordet hatte, weil sie ihn betrogen hatte. Während Cathy mit großen Augen auf die Szenerie starrte, rannte Lorna davon. Auch wenn der Mann den Tod verdient hatte, es widerte sie an, der Hinrichtung beizuwohnen. Prompt lief Lorna James in die Arme, der sie heftig ausschimpfte, Cathy am Arm schnappte und die beiden Mädchen umgehend nach Lostwithiel zurückbrachte. Cathys Mutter wurde der kleine Ausflug verschwiegen, aber Jago Dowling schalt Lorna erneut und ohrfeigte sie sogar, obwohl er sonst kein Freund von Schlägen war. Seitdem hatte Lorna bei Besuchen auf dem Markt in Bodmin einen großen Bogen um das Gefängnis gemacht.

Als Lorna nun durch das Tor in den Innenhof fuhr und sich die eisernen Flügel hinter ihr schlossen, war es, als würde das Leben hinter ihr ausgesperrt werden. Man brachte Lorna in eine kleine Zelle im ersten Stock. Diese war zum Glück trocken und relativ warm. Auf der schmalen Pritsche lag ein Strohsack, und die Wolldecke war zwar fadenscheinig, schien aber leidlich sauber zu sein. Ein abgenutzter Tisch, ein wackliger Stuhl und ein Eimer mit Deckel in der Ecke für ihre Notdurft waren die einzige Einrichtung. Das kleine vergitterte Fenster befand sich so weit oben in der Wand, dass Lorna nicht hinaussehen konnte.

In den folgenden zwei Tagen saß Lorna auf der Pritsche und grübelte, was sie tun konnte, dieser Situation zu entfliehen, ohne ihre Freundin zu verraten. Unterbrochen wurden die Tage nur, wenn eine stämmige Wärterin Essen brachte und den Eimer leerte.

Am Vormittag des dritten Tages öffnete sich die Zellentür, und ein schmächtiger junger Mann trat ein.

»Ambrose Young«, stellte er sich vor. »Ich bin Ihr Anwalt, Miss Dowling.« Er setzte sich auf den Stuhl und sah Lorna an.

»Sie sind Anwalt? Hat Cathy sie geschickt?« In Lorna flammte Hoffnung auf.

»Was für eine Cathy?«, antwortete er.

»Ich meine Cathy Bell, die Verlobte von Lord Lanyon.«

Die Augen des Anwalts weiteten sich erstaunt.

»Ich kann mir kaum vorstellen, dass Lord Lanyon ausgerechnet Ihnen einen Anwalt stellt. Er ist doch der Hauptankläger und möchte Sie für den Mord an seinem Bruder verurteilt sehen. Nein, Miss Dowling, ich wurde als Ihr Pflichtverteidiger bestellt, denn jeder Angeklagte hat in diesem Land das Recht auf eine anständige Verteidigung.«

»Ich weiß nicht, ob ich Sie bezahlen kann …« Lorna sah ihn unsicher an, aber Mr. Young winkte ab.

»Pflichtverteidiger werden vom Staat gestellt und bezahlt, darüber müssen wir uns also keine Gedanken machen.«

Erleichtert atmete Lorna auf.

»Sie sind sehr jung, Mr. Young.« Die Wortspielerei zauberte ein Lächeln auf Lornas Lippen. Das Erste, seit sie Cathy neben der Leiche entdeckt hatte.

Er lächelte ebenfalls, und Lorna konnte zwei Reihen weißer, makelloser Zähne sehen.

»Das stimmt, ich habe erst vor einem halben Jahr das Studium beendet und bin auf dem Weg, Erfahrungen zu sammeln. Sie können mir dennoch vertrauen, Miss, ich habe als einer der Besten die Universität verlassen.«

Seine direkte Art machte den Anwalt sympathisch. Außerdem hatte sie keine andere Wahl, als sich Mr. Young anzuvertrauen, denn sie verfügte selbst über keine Mittel, einen älteren, erfahrenen Anwalt zu Rate zu ziehen.

Ambrose Young nahm einen Papierstapel aus der Tasche und legte ihn auf den Tisch.

»Also, Miss Dowling … Oder darf ich Lorna sagen? Sie sind ebenfalls noch sehr jung. Achtzehn, nicht wahr, wie ich Ihrer Akte entnehme?«

Lorna nickte.

»Ich bin unschuldig, Mr. Young. Bitte, Sie müssen mir glauben!«

Er blätterte bedächtig in den Papieren und sagte:

»Erzählen Sie mir bitte, was sich zugetragen hat. Alles, woran Sie sich erinnern können.«

»Aber das habe ich doch schon mehrmals getan. Steht das nicht in den Akten?«, fragte Lorna und deutete auf die Papiere.

»Das sind die offiziellen Vernehmungsprotokolle, ich möchte es aber aus Ihrem Mund hören, Lorna. Jede Kleinigkeit, auch wenn es Ihnen noch so unwichtig erscheint. In zwei Tagen beginnt Ihr Prozess. Wenig Zeit, um eine gute Verteidigungsstrategie aufzubauen.«

Lorna seufzte. In zwei Tagen schon! Dann begann sie zu erzählen, wobei sie krampfhaft bemüht war, bei der Version zu bleiben, die sie bereits mehrmals berichtet hatte.

Der Gerichtssaal befand sich in der Shire Hall, direkt am Marktplatz von Bodmin. Lorna wurde durch den Hintereingang in eine der Zellen gebracht, die für die Angeklagten eingerichtet worden waren. Als man sie dann durch eine niedrige Tür in den Saal, der die Ausmaße einer kleinen Kirche hatte, führte, stockte ihr der Atem. Die Holzbänke waren bis auf den letzten Platz gefüllt, und Dutzende von Augenpaaren starrten ihr erwartungsvoll entgegen. Entsetzt erkannte sie Tom Stone, den Schmied aus Lostwithiel, und den alten Ben, mit dem sie immer zum Pit gefahren war, unter den Gaffern. Es war wie ein Spießrutenlaufen, als Lorna den Gang zwischen den Zuschauern nach vorn zu dem Tisch, an dem bereits Mr. Young saß, geführt wurde.

»Was machen all die Menschen hier?«, flüsterte sie ihm zu.

»Ihr Fall hat in der ganzen Grafschaft für großes Aufsehen gesorgt, Lorna. Seit Tagen beschäftigen sich die Zeitungen mit der Geschichte und bringen immer wieder mehr oder weniger richtige Berichte.«

Lorna hatte nicht geglaubt, dass die Angelegenheit von den Zeitungen aufgegriffen werden könnte. Sie dachte an all die Menschen in ihrer Heimatstadt und was diese nun wohl von ihr denken würden. Obwohl Lorna ihre Brüder besonders jetzt schrecklich vermisste, war sie froh, dass sie sich auf dem Weg nach Südafrika befanden und keine Kenntnis davon hatten, dass ihre Schwester als Mörderin vor Gericht stand.

Der Richter war ein großer, kräftiger Mann mit ausgeprägten Falten um die Mundwinkel. Mit tiefer Stimme verlas er Lornas Personalien und übergab dann das Wort dem Ankläger, der die Anklageschrift vortrug. Erst jetzt registrierte Lorna die Anwesenheit von Lord Hamish Lanyon, als dieser aufgefordert wurde, die Anklage mit eigenen Worten zu wiederholen. Verstohlen blickte Lorna sich im Saal um, aber der kleine Funken Hoffnung, Cathy unter den Zuschauern zu entdecken, erlosch.

Die folgenden Stunden vergingen mit Lornas erneuter Aussage und der Befragung der Zeugen, die an dem Tag am See Lorna neben Drago Lanyons Leichnam entdeckt hatten. Ambrose Young stellte keine Zwischenfragen, er hörte sich in aller Ruhe die diversen Aussagen an und machte sich immer wieder Notizen, die Lorna jedoch nicht einsehen konnte.

Die Verhandlung wurde auf den folgenden Vormittag vertagt, und bevor man Lorna ins Gefängnis zurückbrachte, sagte der Anwalt: »Heute wurden nur die Fakten zusammengetragen. Ab morgen werden jedoch härtere Geschütze aufgefahren. Sie brauchen aber keine Angst zu haben, Lorna, solange Sie bei der Wahrheit bleiben, wird Ihnen nichts geschehen.«

Lorna schloss die Augen. Wahrheit! Nie zuvor in ihrem Leben war sie weiter von der Wahrheit entfernt gewesen als in den letzten Tagen. Was sollte sie nur tun?

Das Haar war zu blond und die Wangen zu rot, um natürlich zu sein, ebenso war das Kleid der Dame, die auf dem Zeugenstuhl Platz nahm, zu bunt und mit zu vielen Rüschen verziert, um elegant zu wirken. Sie stellte sich als Annabelle Ramsey aus Penzance vor und antwortete auf die Frage des Richters, warum sie zu diesem Fall eine Aussage machen wolle, mit einem verschmitzten Lächeln:

»Ich bin die Inhaberin eines kleinen … Cafés …, das vorrangig von Herren der oberen Gesellschaftsschichten besucht wird. Meine Mädchen und ich bieten unseren Gästen Abwechslung und Entspannung vom Alltagsleben. Eine ganz besondere Abwechslung, wenn Sie verstehen, was ich meine, Euer Ehren.«

»Ich verstehe Sie, Miss Ramsey, aber was hat das mit diesem Fall hier zu tun?«

Annabelle Ramsey klimperte mit den Wimpern.

»Sir Drago Lanyon war seit Jahren ein häufiger und gerngesehener Gast in meinem Café. Immer wenn er in Cornwall war, besuchte er uns. Er war bei allen meinen Mädchen sehr beliebt. Manchmal gingen sie auch zu zweit oder dritt mit ihm in ein Zimmer …«

»Wir wissen, was Sie andeuten möchten«, unterbrach der Richter.

In Lornas Wangen schoss Schamröte. Erst jetzt begann sie zu verstehen, welche Art von Café von der Dame betrieben wurde.

»Ich habe Miss Ramsey um ihre Aussage gebeten, weil sie über den Charakter meines Bruders Auskünfte geben kann«, warf Lord Lanyon ein.

»Ja, das stimmt! Soviel ich hörte, wird Drago vorgeworfen, gegenüber einer Frau gewalttätig geworden zu sein. Das ist völliger Unsinn, Euer Ehren! Wie ich bereits sagte, war Drago ein beliebter Gast, der mit allen Mädchen höflich, zuvorkommend und sehr, sehr zärtlich umging. Besonders wenn es um …«

»Ersparen Sie uns die Einzelheiten«, unterbrach Ambrose Young und erhob sich.

»Ebendiese sind wichtig!«, fuhr Hamish Lanyon dem Anwalt über den Mund. »Mein Bruder mag zwar, was Frauen betrifft, kein Kostverächter gewesen sein, aber er hatte es nie nötig, in irgendeiner Form Gewalt anzuwenden. Die Aussage von Miss Ramsey beweist, dass die Angeklagte die Unwahrheit sagt.«

Langsam setzte sich Ambrose Young wieder. Lorna zupfte ihn am Ärmel und flüsterte:

»Die Frau ist doch gekauft, oder?«

»Das denke ich auch, aber wir können es nicht beweisen«, murmelte er, und legte die Stirn nachdenklich in Falten.

Annabelle Ramsey musterte Lorna abschätzend von oben bis unten.

»Wenn ich meiner Aussage noch etwas hinzufügen darf, Euer Ehren?« Es wurde ihr mit einer Handbewegung gewährt. »Wie ich bereits erwähnte, kannte ich Drago seit mehreren Jahren und kenne seinen Geschmack, was Frauen angeht. Dieser war sehr erlesen, und keinesfalls hätte er auch nur einen zweiten Blick auf eine solch unscheinbare und wenig attraktive Person wie die Angeklagte geworfen, geschweige denn mehr von ihr gewollt.«

»Miss Ramsey, das geht eindeutig zu weit!« Mit flammendem Blick rannte Ambrose Young um den Tisch herum und blieb vor der Zeugin stehen. »Unterlassen Sie es, Miss Dowling zu beleidigen!«

Annabelle Ramsey zog eine Schnute.

»Seit wann ist die Wahrheit eine Beleidigung?«

Vereinzeltes Gelächter kam aus dem Zuschauerraum, einer wagte sogar, Beifall zu klatschen.

»Ruhe, sonst lasse ich den Saal räumen!«, rief der Richter. »Sie, Miss Ramsey, sind entlassen, ich glaube, wir haben genug gehört. Oder gibt es noch Fragen? Sir Hamish? Mr. Young?«

Beide verneinten, und Annabelle Ramsey rauschte hocherhobenen Hauptes hinaus, nicht ohne Lorna noch einen mitleidigen Blick zuzuwerfen.

Die nächste Zeugenaussage belastete Lorna erneut. Das Hausmädchen Dora wurde hereingerufen, und was sie zu berichten hatte, zauberte ein zufriedenes Lächeln auf die Gesichter von Lord Lanyon und den Ankläger, der vom Lord bestellt worden war:

»Es war einige Tage vor dem schrecklichen … Vorfall. Mrs. Triggs, die Köchin, schickte mich in den Garten, um frische Kräuter zu besorgen. Auf dem Rückweg hörte ich hinter einer Hecke, die den Rosengarten vom Küchengarten abtrennt, Stimmen. Ich wollte nicht lauschen, so eine bin ich nämlich nicht, aber die beiden Menschen sprachen so laut, dass ich nicht umhin kam, das Gespräch mitzubekommen.«

»Haben Sie die Stimmen eindeutig erkannt, Miss Parker?«, fragte der Ankläger, und Dora nickte eifrig.

»Sicherlich, es handelte sich um Sir Drago und Miss Dowling. Ich konnte hören, wie Sir Drago der Angeklagten unmissverständlich klarmachte, er fände sie unattraktiv.« Ein Raunen ging durch den Saal, und Lorna zuckte zusammen. »Sir Drago sagte dann noch freundlich, sie möge die Hoffnung nicht aufgeben, es würde sich schon ein Mann finden, der sie heiraten wolle.«

»Warum haben Sie mir davon nichts gesagt?«, zischte Ambrose Young Lorna zu.

»Ich habe es nicht für wichtig gehalten.« Lornas Augen waren vor Angst geweitet. »Dora hat offenbar nur den Rest der Unterhaltung gehört, es war doch ganz anders …«

»Nicht wichtig!« Über Mr. Youngs Nase bildete sich eine ärgerliche Falte. »Diese Aussage wirft ein neues Licht auf Ihr Motiv.«

»Ich hatte nie ein Motiv, Drago Lanyon etwas anzutun …«

»Angeklagte, halten Sie den Mund!«, unterbrach der Richter und entließ Dora Parker, nachdem weder der Ankläger noch Mr. Young weitere Fragen hatten.

Die weiteren Zeugen waren ebenfalls Menschen, die in Kontakt mit Drago Lanyon gestanden hatten. Zu Lornas Entsetzen waren sich alle Aussagen in einem einig: Der Mann hatte nie zu Gewalttätigkeit geneigt. Besonders Frauen gegenüber war er sogar von ausgesuchter Höflichkeit gewesen. Hinter Lornas Stirn rauschte und pochte es. Seit dem Aufwachen am Morgen litt sie an starken Kopfschmerzen, was sie nach den großen Belastungen der letzten Tage auch nicht wunderte. Dann wurde sie in den Zeugenstand gerufen und aufgefordert, ihre Version des Hergangs am See zu schildern.

Lorna berichtete, wie sie ihre Freundin gesucht und dabei an den See gekommen war. Dort hatte Drago Lanyon im Bootshaus auf sie gewartet und sie zu küssen versucht.

»Als ich sagte, er sollte mich gehen lassen, drängte er mich mit dem Rücken gegen die Wand und umklammerte mit einer Hand meine Arme. Mit der anderen versuchte er, mein Kleid abzustreifen.«

»Das beweist das zerrissene Mieder, es wurde dem Gericht als Beweisstück vorgelegt«, unterbrach Mr. Young. »Ebenso liegen Zeugenaussagen über die Kratzer auf der Wange der Angeklagten vor, was auch Lord Lanyon bestätigen kann, der als Erster am Tatort war.«

Hamish Lanyon schüttelte den Kopf.

»Sie irren, Anwalt. Als Erste war meine Verlobte an Ort und Stelle. Sie hat den Schock bis heute nicht überwunden. Auch hat es sie sehr getroffen, dass wir unsere Vermählung um einige Monate verschieben müssen.«

»Ihr Privatleben in Ehren, aber es gehört nicht hierher«, fuhr Ambrose Young ungerührt fort.

Du irrst dich, es gehört sehr wohl hierher, dachte Lorna und senkte den Kopf. Wenn sie doch nur mit Cathy sprechen könnte! Auf keinen Fall hätte die Freundin gewollt, dass alles eine solche Wendung nimmt. Sie waren beide der Überzeugung gewesen, dass man Lorna die Notwehr glauben und sie unbehelligt gehen lassen würde. Ganz bestimmt wusste Cathy nichts von dem Prozess, sonst wäre sie doch längst gekommen und hätte Lorna zur Seite gestanden. Bestimmt hielt Lord Hamish alle Informationen von ihr fern.

Der Ankläger kam noch einmal auf Lornas Verletzungen zu sprechen.

»Laut den mir vorliegenden Unterlagen fand man an den Händen des Toten keine Blutspuren, die darauf schließen ließen, dass er die Angeklagte verletzt hat. Bei den tiefen Kratzern, die die Angeklagte aufwies, hätten sich entsprechende Spuren unter Sir Dragos Fingernägeln finden lassen müssen. Daraus kann nur die Schlussfolgerung gezogen werden, dass sich die Angeklagte die Kratzer selbst zugefügt hat, ebenso hat sie ihre Kleidung eigenhändig zerrissen.«

Ambrose Young sprang auf und rief dazwischen:

»Mir ist nicht bekannt, dass die Hände von Miss Dowling auf Blutspuren untersucht worden sind! Somit ist dieser Punkt haltlos …«

»Die Angeklagte hatte genügend Zeit, sich die Hände an ihrem Rock abzuwischen«, unterbrach der Ankläger, und Mr. Young konnte diesem Argument nichts entgegensetzen. Dann mischte sich Lord Hamish ein, der das Recht hatte, jederzeit Fragen zu stellen.

»Wir dürfen eines nicht vergessen – ich war am Tatort und fand die Angeklagte neben der Leiche meines Bruders vor. Sie hatte den Stein, der seinen Schädel zertrümmerte, noch in der Hand. Dies wurde bereits von drei Augenzeugen bestätigt und widerlegt die Geschichte der Angeklagten, mein Bruder wäre unglücklich gestürzt.«

Vor Lornas Augen tanzten bunte Kreise. Sie konnte sich nicht erinnern, wie der Stein in ihre Hand gelangt war, und der Richter forderte sie auf, den Hergang des Vorfalls erneut zu berichten. Leise begann sie:

»Es ist so, wie ich sagte: Sir Drago Lanyon hat mich belästigt. Er wollte mich küssen, darum wehrte ich mich gegen ihn.« Lornas Stimme klang belegt, und sie hatte Mühe, die Worte zu bilden. Die Kopfschmerzen wurden immer stärker. »Er drückte mich auf den Boden, und ich spürte sein Körpergewicht auf mir. Irgendwie gelang es mir, eine Hand freizubekommen. Dann ertastete ich diesen Stein. Ich wollte doch nur, dass er mich loslässt. Ich wollte nicht so fest zuschlagen!«

»Lorna!« Ambrose Youngs Aufschrei war wie ein heftiger Nadelstich in Lornas Kopf. Der Anwalt starrte sie fassungslos an, aber erst, als der Richter sprach, merkte Lorna, welchen Fehler sie gerade begangen hatte.

»Miss Dowling, Sie haben in mehreren Vernehmungen ausgesagt, dass Sie Sir Drago Lanyon von sich gestoßen haben und er unglücklich auf den Stein gestürzt wäre. Jetzt sagen Sie, Sie hätten mit dem Stein zugeschlagen?«

Habe ich das wirklich gesagt? Lorna war einer Ohnmacht nahe.

»Nein, nein, so war es nicht. Er … er ist selbstverständlich gestürzt … Ich glaube es zumindest, denn ich kann mich nicht mehr erinnern. Plötzlich lag er tot vor mir, aber ich habe doch nur aus Notwehr gehandelt. Ich wollte nicht, dass ihm etwas geschieht.«

Im Publikum und unter den Geschworenen entstand ein Raunen. Ungläubige Blicke flogen hin und her. Bisher hatte es viele gegeben, die an die Unschuld der Angeklagten glaubten, doch Lornas neue Aussage weckte bei manchen Zweifel.

»Angeklagte, Sie verwickeln sich in Widersprüche!«

»Euer Ehren, meiner Mandantin geht es offensichtlich nicht gut«, unterbrach Ambrose Young. »Ich bitte um eine Unterbrechung der Verhandlung.«

»Nichts da!« Lord Lanyon schlug mit der Faust auf den Tisch. »Das ist nur Verzögerungstaktik! Wir bringen den Fall hier und jetzt zu Ende. Die Fakten sind eindeutig: Die Angeklagte hat meinen Bruder kaltblütig erschlagen, sie hat es soeben gestanden.«

Der Richter schmetterte den Antrag auf Unterbrechung ab. Wie aus weiter Ferne drang das Plädoyer des Anklägers an Lornas Ohren:

»Tragen wir doch einfach die Fakten in dem vorliegenden Fall zusammen: Fakt ist, dass die Angeklagte direkt neben dem Getöteten aufgefunden wurde. Fakt ist, dass sie noch die Tatwaffe in ihrer Hand hielt. Fakt ist, dass sie voneinander abweichende Aussagen machte, ein deutliches Zeichen ihrer Schuld, denn früher oder später verwickeln sich alle Täter in Widersprüche. Fakt ist ebenfalls, dass alle Zeugen übereinstimmend bestätigt haben, dass Drago Lanyon nicht dazu neigte, Frauen gegenüber gewalttätig zu sein, und dass er die Angeklagte als Frau abgewiesen hat. Fakt ist ebenfalls, dass es der langjährigen Freundin der Angeklagten gelungen ist, eine sogenannte gute Partie zu machen, was bei der Angeklagten eindeutig Neidgefühle hervorgerufen hat. Als Bruder von Mylord Lanyon war Sir Drago ebenfalls wohlhabend und verfügte über eine angesehene gesellschaftliche Position. Was liegt also näher, als dass die Angeklagte versuchte, Sir Drago für sich zu gewinnen, um mit der Freundin gleichzuziehen? Dieser wies sie allerdings ab, lassen wir die Gründe, warum, dahingestellt sein. Es kam zu einer Begegnung am See. Auch hier können wir nicht wissen, ob die Angeklagte dem Opfer aufgelauert hatte oder ob es sich um eine zufällige Begegnung gehandelt hat. Für die Entscheidung der Geschworenen ist das unwesentlich, Fakt ist auf jeden Fall, dass es zwischen der Angeklagten und dem Opfer zu einer Auseinandersetzung kam. Sir Drago hat die Angeklagte erneut zurückgewiesen, woraufhin diese in Zorn geriet und Sir Drago erschlagen hat, um sich eine Blamage zu ersparen. Wir wissen alle, wozu gerade Frauen bei enttäuschter Liebe fähig sind …«

Als der Ankläger mit seinen Ausführungen fertig war, erhob sich Ambrose Young schwerfällig. Obwohl er noch nicht lange als Anwalt arbeitete, hatte er vielen Gerichtsverfahren beigewohnt und wusste, wann eine Lage aussichtslos war. Trotzdem versuchte er, sein Bestes zu geben.

»Der Ankläger sprach von Fakten«, begann er erst zögerlich, doch dann kamen ihm die Worte leicht über die Lippen. »Nun gut, lassen Sie uns bei den Fakten bleiben: Abgesehen von der Aussage des Hausmädchens Dora Parker, gibt es keine Beweise, dass zwischen Miss Dowling und Sir Drago ein Kontakt außerhalb der gemeinsamen Abendessen im Kreise der Familie bestand. Miss Dowling hat niemandem gegenüber die Absicht geäußert, selbst in naher Zukunft zu heiraten oder in diesem Zusammenhang von Sir Drago gesprochen. Was genau am See geschehen ist, konnte dieses Gericht nicht vollständig klären. Fakt ist jedenfalls, dass Miss Dowlings Kleidung und ihr Gesicht Spuren eines Kampfes aufwiesen. Fakt ist ebenfalls, dass Sir Drago die Damen liebte, und die Schlussfolgerung, dass er Miss Dowling als nicht attraktiv fand, darf nicht gezogen werden. Wir alle können nicht wissen, was an diesem Tag im Kopf von Sir Drago vor sich ging. Miss Dowlings bisheriger Lebenswandel ist untadelig. Ihre Mutter starb bei ihrer Geburt, und seit Jahren kümmerte sie sich aufopfernd um ihren Vater und die zwei Brüder. Neid und Missgunst sind ihr fern, und sie strebte nie nach einem anderen Leben als dem, das sie zu führen gewohnt war. Liebe Geschworenen, Sie können nicht ernsthaft glauben, dass eine solche Frau, die eigentlich noch ein Mädchen ist, eine derartige kriminelle Energie aufbringt, einen Menschen kaltblütig zu erschlagen, nur weil dieser ihre Annäherungsversuche eventuell verschmäht hat? Ich sage eventuell, denn dieser Punkt konnte in der Verhandlung ebenfalls nicht geklärt werden. Wenn Sie diese Fakten ausreichend prüfen, werden Sie erkennen, dass sie alle zu einem Ergebnis führen: Die Angeklagte handelte in einer Notwehrsituation, für die es nur das Urteil Freispruch geben kann.«

Mehr gab es nicht zu sagen, nun mussten die Geschworenen entscheiden. Das Urteil wurde für den folgenden Vormittag erwartet.

Zurück in der Zelle, legte sich Lorna hin und schlief sofort ein. Eine Wärterin, die sie bisher recht freundlich behandelt hatte, hatte ihr einen Trank gebracht, der die Kopfschmerzen vertrieb. Am Abend erschien Ambrose Young. Mit sorgenvollem Gesicht nahm der Anwalt Platz und sah Lorna ernst an.

»Ich muss Ihnen die Wahrheit sagen, Lorna. Es sieht schlecht aus, sehr schlecht. Die Geschworenen werden sich auf schuldig einigen, und was das bedeutet, brauche ich Ihnen nicht zu sagen.«

»Man wird mich hängen, nicht wahr?« Ruhig und klar sah Lorna dem Anwalt in die Augen. Ihr Kopf schmerzte zwar kaum noch, aber Kälte breitete sich in ihrem ganzen Körper aus.

»Es tut mir leid, Lorna, ich habe getan, was ich konnte. Aber Lord Lanyon ist vermögend und in Cornwall ein einflussreicher Mann. Im Augenblick speist er zusammen mit dem Richter …«

»Da kann ich natürlich ein gerechtes und objektives Urteil erwarten!« Sarkasmus schwang in Lornas Stimme.

»Sie müssen den Richter verstehen. Er hat fünf minderjährige Kinder, eines davon ist seit einem Unfall gelähmt, und er braucht das Geld, welches ihm das Amt einbringt. Lord Lanyon verfügt auch hier über großen Einfluss.«

»Ich weine beinahe vor Mitleid mit dem armen Mann«, sagte Lorna bitter. »Warum hat man Cathy Bell nicht befragt? Warum wurde ihre Aussage nicht vor Gericht gehört?«

»Die Verlobte von Lord Lanyon?« Ambrose Young wiegte betrübt den Kopf. »Die Aussage der Dame liegt dem Gericht vor, ihr derzeitiger gesundheitlicher Zustand ließ es nicht zu, dass sie persönlich erscheint. Außerdem ist dem Gericht Ihre Freundschaft bekannt, somit würde niemand Miss Bell Glauben schenken, wenn sie sich positiv für Sie verwenden würde. Lord Lanyon ist bestrebt, seine Braut aus der Sache herauszuhalten, der Skandal ist ohnehin groß genug.«

Lorna faltete die Hände und bohrte ihre Nägel so fest ins Fleisch, bis Blutstropfen hervortraten. Sie brauchte den körperlichen Schmerz, denn sie focht einen inneren Kampf mit sich aus. Sie hatte ein Versprechen gegeben, aber nun ging es um ihren Kopf, um ihr Leben, an dem sie hing. Langsam hob sie den Kopf und sagte betont:

»Mr. Young, ich bin unschuldig.«

»Das weiß ich, Lorna, aber Ihr heutiges Bekenntnis, Sie hätten Drago Lanyon den Stein auf den Kopf geschlagen, hat Ihre früheren Aussagen unglaubwürdig gemacht.«

»Nein, bitte lassen Sie mich ausreden.« Verzweiflung spiegelte sich in Lornas Augen. »Zu den unterschiedlichen Aussagen kam es nur, weil ich Drago weder von mir gestoßen noch ihn geschlagen habe. Ich habe keines von beidem getan.«

Ambrose Young beugte sich gespannt vor.

»Ich verstehe nicht ganz …?«

»Als ich am Bootshaus eintraf, war Drago Lanyon bereits tot. Ich habe diesen Mann nicht angerührt und er mich auch nicht.«

Der Anwalt sprang so schnell auf, dass der Stuhl polternd zu Boden fiel.

»Was sagen Sie da? Sind Sie verrückt geworden? Wer war es dann, und warum haben Sie es seit Wochen anders dargestellt?«

»Mr. Young, ich konnte nicht anders. Es ist …« Lorna schüttelte den Kopf und fuhr fort: »Ich kann Ihnen nicht sagen, wer es war. Nur so viel, dass es sich genauso abgespielt hat, wie ich erzählte, mit dem Unterschied, dass ich keine Schuld daran trage. Ich ging davon aus, dass man auf Notwehr erkennt und ich nach einem kurzen unspektakulären Verfahren ein freier Mensch bleibe.«

Langsam setzte sich Ambrose wieder. Bisher hatte er eine gewisse Sympathie für die Frau, die er vor dem Strang bewahren wollte, empfunden. Obwohl sie keine Schönheit im landläufigen Sinn war, strahlte Lorna etwas aus, das ihn faszinierte. Wenn sie sich unter anderen Umständen und in einer anderen Umgebung kennengelernt hätten, hätte er ihr vielleicht sogar den Hof gemacht. Ambrose hatte Lorna als unschuldiges Opfer betrachtet, das hilflos der Willkür von Gesetzen, die von einflussreichen Männern ganz nach deren Gutdünken ausgelegt wurden, ausgeliefert war. Er hatte ihr die Belästigung durch Drago Lanyon geglaubt, nun aber verengten sich seine sonst so sanften Augen vor Ärger.

»Das ist die dümmste Geschichte, die ich jemals gehört habe, Miss Dowling!« Kaum merklich zuckte Lorna unter der formellen Anrede zusammen. »Ich weiß, dass Sie jede auch nur erdenkliche Möglichkeit in Betracht ziehen, um Ihr Leben zu retten, aber das wird Ihnen niemand glauben.«

»Sie auch nicht?«, flüsterte Lorna.

»Ich auch nicht! Und was, glauben Sie, würde geschehen, wenn ich Ihre phantastischen Ausführungen von dem geheimnisvollen Unbekannten, der den Mord begangen hat und dessen Schuld Sie auf sich nahmen, dem Richter unterbreite? Man würde Sie nur noch schneller aufknüpfen.«

An seinen derben Worten erkannte Lorna, dass der Anwalt ernstlich verärgert war. Sie sah ein, wie wahnwitzig es klang, nun zu behaupten, jemand anderer wäre der Schuldige. Ohne Cathys Namen zu nennen, waren ihr aber die Hände gebunden. Nach wie vor glaubte Lorna, dass die Freundin von den ganzen Vorgängen nichts wusste. Nein, sie konnte sie nicht verraten, und selbst wenn sie Mr. Young die ganze Wahrheit sagte – niemand würde ihr jetzt mehr glauben, erst recht nicht, wenn sie Cathys Namen nennen würde. Dazu war es zu spät.

Verzweifelt schlug sie die Hände vors Gesicht, da spürte sie eine sanfte Berührung an ihrer Schulter.

»Lorna, ich habe es nicht so gemeint und stehe nach wie vor zu Ihnen, aber Sie müssen diese Geschichte vergessen. Ich bin auch zu Ihnen gekommen, weil ich Ihnen einen Vorschlag unterbreiten möchte.«

Sie hob ihr tränennasses Gesicht und blickte ihn an.

»Was für einen Vorschlag?«

»Ich war nach der Verhandlung beim Richter. Lord Lanyon war auch anwesend. Obwohl es keinen Zweifel an Ihrer Schuld mehr gibt, steht immer noch Ihre Aussage im Raum, Drago Lanyon habe Sie belästigt. Der Stachel des Zweifels wird den Menschen im Gedächtnis bleiben, und für den Namen Lanyon und Darrenhall bedeutet das einen Makel. Nur wenn Sie gestehen, dass der Mann nichts von Ihnen wollte, sondern Ihre eigenen Annäherungen zurückgewiesen hat und Sie ihn daraufhin aus verletztem Stolz von sich gestoßen haben, wobei er unglücklich stürzte, wird der Name Lanyon von jedem Zweifel reingewaschen.«

»Das ist aber nicht wahr …«, begehrte Lorna auf.

»Es würde aber Ihr Leben retten.« Der Anwalt spielte seinen letzten Trumpf aus. »Das Geschäft ist Folgendes: Sie gestehen in aller Öffentlichkeit, was der Lord hören möchte, und werden am Leben bleiben.«

»Man würde mich freilassen?« Ungläubig weiteten sich Lornas Augen.

»Nun, das nicht gerade, aber …«

»Ich verstehe!«, unterbrach Lorna. »Gefängnis statt Strang.« Lorna brauchte nicht lange zu überlegen. Was für eine Wahl hatte sie denn? Obwohl sie nie auf Rosen gebettet war und immer hart gearbeitet hatte, hing sie wie jeder Mensch am Leben. Außerdem gab es immer noch die Chance, die Sache zu ihren Gunsten zu klären, wenn sie erst mit Cathy sprechen konnte.

Lorna richtete sich zu ihrer vollen Größe auf. Ihre Stimme klang blechern, als sie sagte:

»Richten Sie dem Richter aus, ich gehe auf das Angebot ein.«

Am nächsten Tag schien der Gerichtssaal aus allen Nähten zu platzen. Nie zuvor hatte sich eine solch große Zuschauermenge hinter der Holzbarriere gedrängt, an der vorbei Lorna zu ihrem Platz geführt wurde. Plötzlich schlüpfte ein halbwüchsiger Junge unter der Schranke durch und drückte sich fest an Lorna. Sie spürte einen Zettel in ihrer Hand. Schnell schlossen sich ihre Finger darum, da wurde der Junge auch schon von einem Gerichtsdiener am Kragen gepackt.

»Fort mit dir, Bengel! Es ist verboten, die Angeklagte zu berühren!«

In dem Augenblick, als der Richter den Saal betrat und seinen Platz einnahm, gelang es Lorna, einen schnellen Blick auf den Zettel zu werfen:

»Egal, was geschieht – halte durch! Du wirst es überstehen und für alles tausendfach belohnt werden. Das schwöre ich! Jetzt und für immer …«

Die kurze Nachricht war nicht unterzeichnet, aber das war auch nicht nötig, denn Lorna hatte Cathys krakelige Handschrift sofort erkannt. Mit einem hoffnungsvollen und warmen Gefühl ließ sie den Zettel in der Tasche ihres Rocks verschwinden und erhob sich, um die geforderte Erklärung abzugeben, das Urteil entgegenzunehmen und die Länge der Haftstrafe zu erfahren. Egal, wie lange man sie hinter Gitter sperren würde – die Zeit würde vergehen, und Lorna hatte davon gehört, dass es sich in Gefängnissen ganz gut leben ließ, hatte man die finanziellen Mittel dafür. Sie zweifelte keinen Augenblick daran, von Cathy, wenn sie erst Lady Lanyon war, nicht im Stich gelassen zu werden.

Wie erwartet, wurde sie schuldig gesprochen, dann sagte der Richter:

»Nach eingehender Beratung kam das Hohe Gericht in Zusammenarbeit mit den Geschworenen zu der Ansicht, dass die Angeklagte im Sinne der Anklage schuldig ist. Sie wird daher zum Tode durch den Strang verurteilt.« Ein Raunen ging durch den Zuschauerraum, Lorna schwankte und klammerte sich entsetzt an Mr. Youngs Arm. Der nickte ihr beruhigend zu, und der Richter fuhr fort: »In Anbetracht der Tatsache, dass die Angeklagte geständig war, und aufgrund ihrer Jugend kam das Hohe Gericht zu dem Entschluss, dass hier kein vorsätzlicher Mord vorliegt. Zugunsten der Angeklagten gehen wir davon aus, dass sie Sir Drago Lanyon im Affekt erschlagen hat und in diesem Moment nicht Herr ihrer Sinne gewesen ist. Daher wird von der Vollstreckung der Todesstrafe abgesehen.« Lorna atmete erleichtert auf, aber die nächsten Worte des Richters zogen ihr den Boden unter den Füßen fort und stießen sie in ein tiefes, finsteres Loch: »Die Angeklagte Lorna Dowling aus Lostwithiel wird zu sieben Jahren Deportation in die Strafkolonie nach Australien verurteilt. Sie wird mit dem nächstmöglichen Schiff das Land verlassen und darf vor Ablauf von sieben Jahren englischen Boden nicht mehr betreten, sonst wird die Todesstrafe vollstreckt.«

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7. Kapitel

Obwohl erst vor neun Jahren erbaut, befand sich das Borough-Gefängnis in Plymouth in einem erbärmlichen Zustand. Das lag in erster Linie daran, dass es sich in Hafennähe befand und hier die Gefangenen aus den untersten Schichten untergebracht waren. Im Gegensatz dazu konnten die Insassen des zweiten Gefängnisses der Stadt im Devonport Borough, das vornehmen und reichen Insassen vorbehalten war, ein recht angenehmes Leben führen.

Lorna wurde durch düstere feuchte Gänge mit Schimmel an den Wänden zu einer dunklen Zelle geführt, wo der Wärter eine massive Eisentür aufschloss, sie grob an der Schulter packte und hineinschubste. Der Raum maß kaum zehn auf zehn Fuß, aber neun Frauen drängten sich darin. Es gab keine Pritschen, sondern nur unsauberes Stroh auf dem Lehmboden. Am schlimmsten war der Geruch, der den ungewaschenen Leibern und den deckellosen Eimern zur Erledigung der Notdurft entströmte. Unwillkürlich hielt Lorna die Luft an, ein Würgen stieg in ihrer Kehle auf. Sie hatte von den menschenunwürdigen Zuständen in Englands Gefängnissen gehört, aber diese Zelle übertraf ihre schlimmsten Befürchtungen. Dagegen war das Gefängnis in Bodmin ein komfortables Hotel gewesen.

Einige Köpfe hoben sich, und vier Augenpaare starrten sie an. Die anderen Frauen zeigten keine Regung, sondern lagen teilnahmslos auf dem schmutzigen Boden. Eine Frau mit strähnigen, fettigen Haaren, die in sauberem Zustand wohl kupferrot sein mussten, nickte Lorna grüßend zu, rückte ein Stück zur Seite und klopfte neben sich auf den Boden.

»Komm, setz dich. Auch zur Deportation?«

Lorna nickte wortlos. Zum ersten Mal seit dem verhängnisvollen Richterspruch wurde ihr in aller Deutlichkeit bewusst, was das Urteil bedeutete. Ambrose Young hatte sie entsetzt angestarrt und geflüstert:

»Ich hatte keine Ahnung! Davon war nie die Rede gewesen!«

Für eine weitere Erklärung blieb keine Zeit, denn man hatte nach dem Urteilsspruch Lorna unverzüglich die Hände auf dem Rücken gefesselt, sie aus der Shire Hall in einen vergitterten Wagen befördert und nach Plymouth gebracht. Niemand hatte seither mit ihr gesprochen, und so waren die Worte der verwahrlosten Frau die ersten, die Lorna seit zwei Tagen hörte.

»Hast du ein Glück!«, fuhr die Frau fort und seufzte.

»Glück?« Mühsam formte Lorna das Wort und kämpfte gegen den Brechreiz an. Du meine Güte, wie hielten die Frauen es hier drin nur aus?

»Du wirst dich daran gewöhnen, Schätzchen«, fuhr die Frau fort. »Darum sage ich ja, du hast Glück. Wie ich erfahren habe, soll das Schiff, das uns alle ans andere Ende der Welt bringen wird, bereits in einer Woche auslaufen.« Eine Woche! Hätte sie ein Jahr gesagt, hätte Lornas Entsetzen nicht größer sein können. »Ich bin nun schon drei Monate in diesem Loch und wirklich froh, wenn es losgeht. Mein Name ist übrigens Paula, verurteilt zu lebenslanger Deportation. Und du?«

Lorna musste sich mehrmals räuspern, trotzdem klang ihre Stimme fremd, als sie sagte:

»Lorna Dowling aus Cornwall. Sieben Jahre.«

Paula grinste, dabei sah Lorna, dass ihr ein Schneidezahn fehlte.

»Sieben Jahre gibt es für Diebstahl oder Ähnliches. Was haste denn gemopst?«

Lorna versteifte sich, über ihr Gesicht fiel ein Schatten.

»Darüber möchte ich nicht sprechen.«

»Ach?« Paula rückte ein Stück zurück. »Meinste wohl, du bist was Besseres, was? Nun, du wirst schon sehen, wie weit du damit kommst. Die einzigen Freunde, die du in den nächsten Jahren haben wirst, sind wir.«

Nun konnte Lorna die Tränen nicht länger zurückhalten. Sie weinte lautlos, und ihr Körper wurde von Schluchzern geschüttelt. Paula schlang einen Arm um sie.

»So war es doch nicht gemeint, Schätzchen. Ist ja gut, beruhige dich wieder. Ist wohl das erste Mal, dass sie dich eingebuchtet haben, nicht wahr?«

Lorna nickte und wischte in Ermangelung eines Taschentuchs mit dem Handrücken die Tränen aus dem Gesicht.

»Ich bin aber unschuldig …«

»Das sind wir alle«, unterbrach Paula, ein bitterer Zug legte sich um ihre Lippen. »Schau dir Mary-Lou an.« Sie deutete auf ein noch sehr junges Mädchen schräg gegenüber. »Sie hat zwei Laibe Brot gestohlen, damit ihre schwerkranke Mutter nicht verhungert. Und das hier ist Daisy, einst Hausmädchen bei einem Kaufmann, aber sie hat einem bestickten Tischtuch nicht widerstehen können.«

Die Angesprochene hob den Kopf und lächelte müde.

»Ich wollte nur einmal auch einen schön gedeckten Tisch haben. Ich hätte das Tuch gewaschen und gebügelt zurückgelegt. Mir haben sie dafür vier Jahre aufgebrummt.«

»Ich habe vierzehn bekommen«, rief eine andere Frau dazwischen. »Mein Sohn wird erwachsen sein und mich nicht mehr erkennen, wenn ich zurückkehre.«

»Pah! Wer will schon zurückkommen?« Paula machte eine abfällige Handbewegung. »Ich weiß nicht, was uns in der Kolonie Westaustralien, wohin uns das Schiff bringen soll, erwartet, aber alles ist besser, als in diesem armseligen Land zu verhungern.«

»Du hast leicht reden, du bist lebenslang verbannt«, fuhr eine ältere Frau dazwischen. »Hast schließlich einen Freier abgemurkst und kannst von Glück sagen, dass sie dich nicht aufgeknüpft haben.«

Scharf zog Lorna die Luft ein und starrte Paula entsetzt an. Sie wusste nicht, worüber sie mehr erschrocken war – dass die Person, die als Einzige bisher freundlich zu ihr gewesen war, eine Hure oder eine Mörderin war. Paula bemerkte Lornas Blick und zog spöttisch eine Augenbraue in die Höhe.

»Was glotzt du so? Hast wohl noch nie eine Nutte gesehen, was?«

Lorna schüttelte langsam den Kopf. »Es tut mir leid …«

»Braucht es nicht, Schätzchen, aber ich habe den Kerl nicht auf dem Gewissen. Das war Fred, mein Freund und Beschützer. Er hat aufgepasst, dass die Kerle nett zu mir sind. Nun, der eine war es nicht. Meinte, nur weil er für mich bezahlt hat, könne er alles machen, auch mir wehtun und so. Da hat Fred zugeschlagen. Sein Pech, dass das Männlein, das keinen hochbekommen hat, ohne eine Frau zu schlagen, zu schwach auf der Brust war und gleich übern Jordan gegangen ist.«

»Was ist mit Fred geschehen?«, fragte Lorna und ahnte die Antwort.

Paulas Gesicht war wie eine Maske, sie mied Lornas Blick, als sie scheinbar unbekümmert sagte:

»Sie haben ihn gehängt. Gleich am Tag nach dem Prozess. Mir haben sie mildernde Umstände zugestanden und gesagt, ich wäre von Fred abhängig und nicht Herr meines eigenen Willens gewesen. Deshalb darf ich weiterleben, wenn auch für den Rest meines Lebens am anderen Ende der Welt.«

Obwohl Paula so tat, als würde sie hier nicht über ihr Leben, sondern über das Wetter sprechen, spürte Lorna, wie sehr die Frau litt.

Offenbar hatte sie diesen Fred geliebt, denn Lorna sah in Paulas Augen Verzweiflung, auch wenn diese vermied, es sich anmerken zu lassen. Unwillkürlich ergriff Lorna ihre Hand und drückte sie. Worte des Trostes fielen ihr jedoch keine ein.

In diesem Moment öffnete sich die Zellentür, und ein Wärter schob einen gusseisernen Topf und zwei halbverbrannte Brotlaibe herein.

»Essen«, brüllte er, dann fiel die Tür wieder ins Schloss. Das Geräusch des sich im Schloss drehenden Schlüssels verursachte Lorna Gänsehaut. So würde es jetzt für die kommenden sieben Jahre immer sein. Der Eintopf undefinierbaren Inhalts hatte auch die Frauen, die bisher reglos an den Wänden gelehnt hatten, mobilisiert. Sieben stürzten sich mit viel Geschrei gleichzeitig auf das Brot, rissen es in Stücke und tunkten es, in Ermangelung von Löffeln, in die braune Brühe. Sie benahmen sich wie Tiere, kratzten und kämpften um das bisschen Nahrung, das sie sich schmatzend in den Mund stopften. Lorna, die seit Tagen keinen Hunger verspürte, wandte sich angeekelt ab, auch Paula machte keine Anstalten, sich an dem Spektakel zu beteiligen. Obwohl sie dünn und verhärmt aussah – Lorna schätzte sie auf ungefähr dreißig Jahre –, sah sie nicht verhungert aus. Paula zwinkerte ihr verschwörerisch zu.

»Wir bekommen heute Nacht etwas zu essen. Das ist zwar kein Festmahl, aber besser als dieser Fraß hier.«

»Wie soll das gehen?«, fragte Lorna.

Paula rückte näher und legte ihren Mund dicht an Lornas Ohr.

»Wenn du Geld hast, dann kannst du auch hier beinahe wie ein Fürst leben. Es gibt alles zu kaufen, Essen, Alkohol, wenn du willst auch Opium, um das Elend besser ertragen zu können.«

»Hast du denn so viel Geld?«

Paula schüttelte den Kopf.

»Schätzchen, man kann auch auf andere Arten bezahlen. Besonders, wenn die Wärter alleinstehend sind wie hier im Borough. Die stellen nämlich keine Ehemänner ein.«

Lorna begann zu verstehen, doch sie wandte sich nicht angewidert ab, sondern fragte stattdessen:

»Weißt du von ihnen auch, dass wir nächste Woche aufs Schiff kommen sollen? Und all die anderen Dinge?«

Paula nickte und legte einen Finger auf die Lippen.

»Aber, pst, behalte die Sache mit dem Essen für dich, sonst werde ich von den anderen massakriert. Der Wärter holt mich, wenn alle schlafen, aber ich werde dir etwas mitbringen, wenn ich zurückkomme.«

»Warum tust du das, Paula? Du kennst mich doch gar nicht.«

Daraufhin zuckten ihre Augenbrauen in die Höhe, und sie versuchte, ihre Verlegenheit hinter einem spöttischen Lächeln zu verbergen.

»Ich weiß auch nicht. Habe mich aber mein ganzes Leben lang darauf verlassen, ob mir jemand auf Anhieb sympathisch ist oder nicht. Ich glaube, du kommst aus einem besseren Stall als ich, als wir alle wahrscheinlich?«

Lorna zögerte, das Vertrauen Paulas rührte sie. Dennoch brachte sie es nicht über sich, über Cathy und die schrecklichen Ereignisse der letzten Wochen zu sprechen, darum sagte sie nur:

»Ich stamme aus Cornwall, mein Vater war Arbeiter in einer Porzellanerdegrube.«

»War?«

»Er ist tot, meine Mutter ist bei meiner Geburt gestorben, und meine Brüder haben das Land verlassen.«

»Dann hast du niemanden, der dir helfen könnte?«

Lorna zögerte erneut, dachte an Cathy und daran, dass diese wohl alles daransetzen würde, um sie vor der Deportation zu bewahren. Ganz bestimmt hatte sie damit nicht gerechnet, und sobald Cathy ihren Einfluss geltend machte, würde Lorna diesen Ort hier verlassen können. Eine Woche war nur so schrecklich kurz, hoffentlich konnte Cathy ihre Freilassung oder zumindest Verlegung in ein anderes Gefängnis rechtzeitig erwirken. Ganz sicher wird sie mich nicht im Stich lassen, dachte Lorna und schloss für einen Moment die Augen, dann sagte sie:

»Ich werde nicht nach Australien fahren, da bin ich ganz sicher. Es ist alles nur ein Irrtum, der sich aufklären wird.«

»Na, dann muss es aber wirklich sehr bald sein, denn in einer Woche biste weg aus England.« Paula sprach damit Lornas Sorgen aus. »Glaub mir, Schätzchen, dann kräht kein Hahn mehr nach uns.«

Lorna zog die Beine an und kauerte sich zusammen. Noch immer erschien ihr alles wie ein furchtbarer Alptraum, doch solange Hoffnung bestand, würde sie nicht verzweifeln.

Die vergangenen Tage forderten ihren Tribut, und obwohl Lorna dachte, in dieser Umgebung kein Auge schließen zu können, schlief sie schnell ein. Irgendwann wurde sie von Paula leicht an der Schulter gerüttelt. Es war Nacht, und durch das einzige kleine Fenster, das hoch oben in der Mitte der Zelle angebracht war, sah Lorna ein paar Sterne blinken.

»Hier, mehr ist es leider nicht«, flüsterte Paula und drückte Lorna ein Stück Brot und etwas kaltes Rindfleisch in die Hand. Erst jetzt merkte Lorna, wie hungrig sie war, und biss herzhaft hinein. Zum Schluss spülte sie alles mit dem Dünnbier, das Paula in einem Krug mitgebracht hatte, hinunter. So gesättigt, regte sich bei Lorna das schlechte Gewissen, als sie daran dachte, welchen Preis Paula für das Essen bezahlt hatte. Aber Paula schien das nichts auszumachen, zumal auch sie ihren Hunger gestillt hatte. Zufrieden legte sie sich auf das schmutzige Stroh.

»Danke«, flüsterte Lorna erstickt.

Paula tastete nach ihrer Hand und drückte sie fest.

»Wenn wir zusammenhalten, werden wir es schaffen.«

Zwei Tage später wurde die Tür abermals geöffnet, und Ambrose Young trat in die Zelle. Nur mit Mühe widerstand er dem Impuls, eine Hand auf Mund und Nase zu drücken, aber seine Augen konnten das Entsetzen über den Zustand des Raums nicht verbergen.

»Mr. Young!« Lorna erhob sich schnell, woraufhin ihr schwindlig wurde und sie sich an der feuchten Mauer abstützen musste. Trotzdem tat ihr Herz einen Sprung. Ihr Anwalt war gekommen, und das konnte nur bedeuten, dass sie hier herauskam, vielleicht sogar noch heute!

Einige Frauen pfiffen, und eine machte eine zotige Bemerkung, als Ambrose Young Lornas Hände nahm und sie in eine Ecke zog, in der ausnahmsweise niemand lag.

»Es tut mir so leid, Lorna.« Sein Blick war voller Mitgefühl. »Ich weiß auch nicht, warum der Richter Sie zur Deportation verurteilt hat. Das war so nicht abgesprochen, ich wünschte, ich könnte Ihnen helfen.«

Angesichts dieser Worte schwanden Lornas Hoffnungen.

»Dann sind Sie nicht gekommen, mich hier rauszuholen und die Deportation zu verhindern?« In seinen Augen las Lorna die ablehnende Antwort, und sie schwankte erneut. Ambrose fing sie auf, dabei stieg ihm der Geruch ihres ungewaschenen Haares in die Nase, und er musste sich beherrschen, Lorna nicht angeekelt von sich zu schieben.

»Ich habe versucht, mit dem Richter und Lord Lanyon zu sprechen, aber der Richter hat mich abgewiesen, und Mylord ist auf unbestimmte Zeit verreist. Man konnte oder – vielmehr – wollte mir nicht sagen, wohin.«

»Was ist mit Cathy Bell?« Flehend krallten sich Lornas Finger in sein Revers. »Bitte, Sie müssen zu ihr fahren! Ihr sagen, was geschehen ist. Cathy wird nicht zulassen, dass man mich aus England verbannt.«

»Cathy Bell? Lord Lanyons Verlobte?« Ambrose schüttelte den Kopf. »Lorna, ich bin sicher, sie ist über das Urteil informiert, aber was könnte sie ausrichten? Was zu Ihrer Entlastung sagen, schließlich haben Sie den Bruder ihres künftigen Ehemanns getötet.«

Ein erstaunter Pfiff kam über Paulas Lippen. Obwohl der Anwalt leise gesprochen hatte, hatte sie die Worte gehört und starrte Lorna überrascht an. Lorna kümmerte sich nicht um sie, sondern fuhr eindringlich fort:

»Sie müssen es trotzdem versuchen, Ambrose. Das sind Sie mir schuldig! Auf Ihr Anraten hin habe ich mich auf dieses … Arrangement eingelassen und ging davon aus, die Strafe in Bodmin abzusitzen. Man hat mich betrogen.«

Unbehaglich griff Ambrose sich in den Kragen, der ihm plötzlich zu eng schien. Sie hatte ja recht, aber ihm waren die Hände gebunden. Seine Karriere als Anwalt stand noch am Anfang, und ihm fehlten die nötigen Beziehungen zu einflussreichen Personen, die das Urteil vielleicht ändern könnten.

»Man könnte der Königin ein Gnadengesuch vorlegen …«, sagte er zögerlich.

»Das dauert Monate, da bin ich längst am anderen Ende der Welt. Ambrose, das Schiff legt in fünf Tagen ab! Tun Sie was!« Aus Lornas Stimme klang pure Verzweiflung, und Ambrose fühlte sich zunehmend schuldig, aber dann sagte er sich, dass er die junge Frau wenigstens vor dem Strang bewahrt hatte.

»Die Zeit wird vergehen, Lorna.« Es war ein schwacher Trost. »Sie werden in Australien in ein Arbeitshaus oder eine Fabrik kommen, vielleicht auch auf eine Farm, um in der Landwirtschaft zu arbeiten. Das ist doch besser, als hier in England jahrelang in einer Zelle zu sitzen. Es gab auch schon Begnadigungen vor Ablauf der Zeit, wenn ein Sträfling sich gut führt.«

»Ich will aber nicht fort aus England«, unterbrach Lorna. »Hier ist meine Heimat, mein ganzes Leben.« Die Worte erstarben in einem Schluchzen, und ihr ganzer Körper zitterte.

»Ich werde dem Wärter Geld geben, damit Sie genügend zu essen haben. Mehr kann ich nicht tun, Lorna. Es tut mir leid.«

Noch lange, nachdem sich die Zellentür hinter dem Anwalt geschlossen hatte, stand Lorna regungslos an derselben Stelle. Der letzte Funken Hoffnung war unwiderruflich zerstört. Niemand würde ihr helfen. Niemand würde die Deportation verhindern.

»Lorna …« Paulas Hand legte sich sanft auf ihre Schulter. »Ich wusste nicht, dass du einen Menschen getötet hast. Da du dafür aber nur sieben Jahre bekommen hast, muss es doch …«

»Bitte, lass mich in Ruhe.« Flehend sah Lorna sie an. Sie konnte jetzt nicht darüber sprechen. »Es tut mir leid, Paula, aber ich …« Weiter kam sie nicht, denn es war, als hätte ihr jemand den Boden unter den Füßen weggezogen. Lorna sank verzweifelt in sich zusammen, sie wollte weinen, aber es kamen keine Tränen. Nur der Schmerz, der sie innerlich zu zerreißen drohte, war allgegenwärtig, und zum ersten Mal in ihrem Leben wünschte sie sich, einzuschlafen und niemals wieder aufzuwachen.

In ihren kühnsten Träumen hätte sich Lorna keine solch entwürdigende Situation ausmalen können. Es war die schlimmste Demütigung, die sie jemals erlebt hatte. Als am Morgen der Wärter in Begleitung zweier untersetzter Frauen mit missmutigen Gesichtern die Zelle aufschloss, den Gefangenen die Hände mit Stricken auf dem Rücken fesselte und sie anwies, ihnen zu folgen, hatte Paula erleichtert gesagt:

»Na endlich, es geht los. Wurde auch Zeit, dass wir aus dem Loch herauskommen.«

Lorna blieb stumm. Seit Ambrose Youngs Besuch war sie in ein schwarzes Loch gefallen. Sie fühlte sich nicht nur einsam, sondern auch verraten und verkauft. Die Hoffnung, der Deportation im letzten Moment zu entkommen, hatte sie begraben. Einzig, was die bessere Verpflegung anging, hatte der Anwalt Wort gehalten. Seit fünf Tagen holte der Wärter Lorna und Paula am späten Abend in eine separate Zelle und tischte ihnen gute und nahrhafte Speisen auf. Es gab auch immer einen Krug Wein. Da Ambrose Young dem Mann offenbar genug Geld gegeben hatte, war dieser bereit, auch Paula zu verköstigen, ohne dass sie ihm als Gegenleistung zu Willen sein musste. Lorna teilte nicht nur gerne, sondern auch leicht, da sie keinen Hunger verspürte.

»Du musst essen!« Paula redete ihr jeden Abend gut zu und zwang sie, etwas zu sich zu nehmen. »Wir müssen gesund und kräftig bleiben, sonst überleben wir die Überfahrt nicht. Weißt du nicht, wie hoch die Sterberate auf den Schiffen ist? Oft kommt nur die Hälfte am anderen Ende der Welt an.«

»Das ist wahr«, mischte sich der Wärter ein, der übrigens gar kein so übler Bursche war. Er war weder alt, fett noch schmutzig, und Lorna hatte den Verdacht, dass Paula die Stunden mit ihm gar nicht so ungern verbracht hatte. »Die Endover ist zwar ein schnelles Segelschiff, aber auch sie wird die Reise wohl kaum in weniger als zwei Monaten schaffen.«

Paula hatte von ihm erfahren, das Schiff käme von Portsmouth, wo es bereits Sträflinge an Bord genommen hatte. Plymouth war der letzte Halt in einem englischen Hafen.

»Obwohl in den letzten Jahren vermehrt Dampfschiffe eingesetzt werden, erfolgen die Transporte nach Australien nach wie vor auf Segelschiffen, da man unterwegs keine Kohlen nachladen kann.«

Zum ersten Mal gelang es Paula, in Lorna wieder so etwas wie Interesse zu wecken.

»Woher weißt du das alles?«

Paula grinste, aber ihre Augen blickten traurig.

»Ich bin die Tochter eines Seemanns. Mein Vater hat davon geträumt, einmal auf einem Dampfschiff zu fahren, aber leider kam es nicht mehr dazu. Bei seiner letzten Reise geriet das Schiff in einen Orkan, dabei brach der Fockmast. Vaters Pech war, dass er direkt darunter stand.«

Tröstend legte Lorna einen Arm um ihre Schultern.

»Hast du noch Geschwister?«, fragte sie, nur um etwas zu sagen.

Paula schüttelte den Kopf.

»Zwei Brüder starben jeweils kurz nach der Geburt, und meine Schwester wurde vor sechs Jahren von den Pocken dahingerafft. Mutter und ich versuchten uns, so gut es ging, mit Näharbeiten und sonstigen Handlangerdiensten über Wasser zu halten, aber dann kam das Fieber, an dem sie starb. Und gleich darauf Fred, der mir zeigte, dass es auch andere Arten gibt, Geld zu verdienen, als Knöpfe anzunähen.«

Als Hure, dachte Lorna, sprach es aber nicht aus. Sie wollte Paula nicht kritisieren oder gar verurteilen, hatte sie doch am eigenen Leib erlebt, wie schnell man aus einer scheinbar sicheren Existenz ins Nichts abrutschen und zum Menschen zweiter Klasse degradiert werden konnte.

Lorna hatte sich damit abgefunden, England auf lange Zeit, wenn nicht sogar für immer, zu verlassen. Als der Wärter und seine zwei Begleiterinnen die neun Frauen in einen gekachelten Raum führten, in dessen Mitte ein Waschzuber aus Zinn stand, hatte Lorna sogar erleichtert aufgeatmet. Sie würde sich endlich waschen können! Obwohl sie nur eine Woche im Borough verbracht hatte, fühlte sie sich von Kopf bis Fuß schmutzig und musste wohl drei Meilen gegen den Wind stinken. Doch was dann geschah, rief blankes Entsetzen in ihr hervor. Mary-Lou war die Erste, die sich ausziehen und auf einen Stuhl setzen musste. Dann begannen die beiden Frauen, ihr zuerst das Kopfhaar und dann auch die Haare unter den Armen und im Schambereich zu rasieren. Dabei sprachen sie kein Wort und gingen so grob vor, dass Mary-Lou immer wieder aufschrie, wenn die scharfe Klinge des Rasiermessers ihre Haut aufritzte und Blut hervorquoll.

»Warum tut ihr das?«, schrie Daisy und hätte den Frauen wohl das Messer aus der Hand geschlagen, wenn sie nicht gefesselt gewesen wäre.

»Wir wollen keine Läuse auf dem Schiff«, gab die eine Frau barsch zur Antwort, ohne ihre Arbeit zu unterbrechen.

»Läuse?«, schrie Paula. »Ich habe in meinem ganzen Leben noch nie Läuse gehabt! Und wenn, dann habe ich sie mir in diesem Dreckloch hier geholt, das ihr Gefängnis nennt!«

»Halt den Mund, sonst rasieren wir dir auch noch die Haare von den Zähnen.« Der Gesichtsausdruck der Wärterin ließ keinen Zweifel, dass es ihr ernst war.

Als die Rasur beendet war, wurde Mary-Lou in den Waschzuber gesteckt und mit einer harten Bürste von oben bis unten abgeschrubbt, bis ihre ohnehin schon gereizte Haut gerötet und voller Pusteln war. Erst dann wurden ihre Handfesseln gelöst, damit sie sich abtrocknen und eines der groben, grauen Kleider, die an der Seite lagen, anziehen konnte. Dazu gab es Wollsocken und derbe, feste Lederschuhe. Als Nächste war Anne an der Reihe, eine Frau um die vierzig, deren Verbrechen darin bestand, dass sie bei einem Botengang für einen vermögenden Herrn überfallen und ausgeraubt worden war. Sie hatte eine goldene Taschenuhr überbringen sollen, und man glaubte ihr den Überfall nicht. Sie wurde wegen Diebstahls zu sieben Jahren verurteilt.

Lorna kam als Letzte an die Reihe. Während Paula die ganze Zeit wüste Beschimpfungen und Flüche von sich gegeben hatte, ließ Lorna die Prozedur resigniert und still über sich ergehen. Es war, als wäre es gar nicht ihr Körper, der geschoren wurde, und sie nur eine unbeteiligte Zuschauerin. Das Wasser, in das man sie anschließend tunkte, war längst eine stinkende Brühe, und Lorna fühlte sich nach dem Bad schmutziger als zuvor. Erst, als man ihren Rock und die Bluse ins Feuer warf, erwachte sie aus ihrer Erstarrung.

»Nein!«, rief sie und wollte die Frau daran hindern. »Nicht den Rock!« Aber es war bereits zu spät, der Stoff ging in Flammen auf. Nicht an dem Kleidungsstück hing Lornas Herz, nein, in der Rocktasche hatte sich Cathys Nachricht befunden. Lorna hatte den Zettel in den letzten Tagen immer wieder in der Hand gehalten. Die wenigen Worte hatten sie nicht völlig verzweifeln lassen. Lorna glaubte fest daran, dass Cathy ihr beistehen würde, auch wenn sie im Moment nichts tun konnte. Doch jetzt war diese letzte Verbindung, die Lorna noch zu ihrem bisherigen Leben gehabt hatte, nur noch ein Häufchen Asche.

»Bis die Überfahrt vorbei ist, sind die Haare gewachsen, und wir sehen wieder hübsch aus. Du wirst schon sehen, Schätzchen«, raunte Paula ihr zu, als sie aus dem Raum in einen anderen geführt wurden. Die Tortur war aber noch nicht vorüber. Nun wurden den Frauen Fußeisen angelegt. Die zwei Zoll breiten Eisen um Lornas Knöchel waren mit Schlössern versehen, durch die eine etwa zwei Fuß lange Kette gezogen wurde. So konnte man zwar gehen, aber keine großen Schritte machen.

»Die scheinen aber mächtig Angst zu haben, dass wir abhauen könnten«, murmelte Daisy und zog die dicken Strümpfe, so gut es ging, unter die Eisen. Lorna tat es ihr gleich, denn sonst wäre ihre Haut binnen kurzer Zeit wundgescheuert. Dann ging es hinaus, und sie mussten einen offenen Karren besteigen. Fünf Männer mit Pistolen in den Händen begleiteten den Wagen das kurze Stück zum Hafen hinunter. Als Lorna das Wasser vor sich sah, in dem sich die Septembersonne spiegelte, und den unverwechselbaren Geruch des Meeres tief in ihre Lungen einsog, war es, als würde neue Energie durch ihre Adern fließen. Nein, sie würde nicht aufgeben! So leicht würde man sie nicht in die Knie zwingen! Sie würde die Fahrt und die sieben Jahre durchstehen und dann nach Cornwall zurückkehren. Cathy würde da sein und ihr helfen, ein neues Leben zu beginnen. Cathy … beim Gedanken an die Freundin stiegen Lorna Tränen in die Augen. Hoffentlich ging es ihr und dem Kind gut! Ganz bestimmt würde Lord Lanyon sie bald heiraten. Ob es wohl ein Junge oder ein Mädchen werden würde? Und wenn Lorna wieder da wäre, dann würde das Kind schon fast sieben Jahre alt sein. Ob es sie dann wohl Tante nennen würde?

»He, träumst du? Runter vom Wagen. Wir haben nicht den ganzen Tag Zeit.«

Ein unsanfter Stoß brachte Lorna in die Realität zurück. Durch die Fußeisen behindert, kletterte sie schwerfällig vom Karren und folgte den anderen über eine Planke auf das Schiffsdeck.

»Nun, wenigstens scheint es kein Seelenverkäufer zu sein«, raunte Paula ihr zu. »Der Kahn sieht ganz ordentlich aus. Mein Vater erzählte, dass in seiner Jugend die Sträflingsschiffe oft in einem erbärmlichen Zustand waren und daher auch schwimmende Särge genannt wurden. Du wirst sehen, die Überfahrt könnte ganz nett werden.«

Lorna wurde immer wieder von Paulas Optimismus überrascht, obwohl sie schon gemerkt hatte, dass diese ihre Ängste hinter einer besonders burschikosen Art versteckte. Tatsächlich war die Endover ein großes und stabiles Schiff, ein Viermaster, wie Lorna nach der Anzahl der Masten vermutete.

Auf Deck wurden die Frauen in eine Ecke gedrängt, und ein großgewachsener Mann in Offiziersuniform trat vor sie. Abfällig musterte er eine Frau nach der anderen, dann brüllte er:

»Lasst mich gleich etwas klarstellen: Ich bin für euch verantwortlich, und ich dulde keinen Aufstand. Wenn ihr euch an die Regeln haltet, dann werdet ihr keine Schwierigkeiten bekommen. Sobald wir das blaue Wasser erreicht haben, werden eure Fußeisen abgenommen, und ihr dürft einmal am Tag an Deck. Allerdings nur, wenn ihr euch gut benehmt. Wer versucht, Schwierigkeiten zu machen, wird die restliche Fahrt in Eisen und unter Deck verbringen. Haben wir uns verstanden?«

Die Frauen murmelten ihre Zustimmung, und Lorna fragte Paula:

»Was meint er mit blauem Wasser?«

»Das offene Meer, also wenn kein Land mehr in Sicht ist. Dann besteht keine Gefahr, dass jemand über die Reling springen und an Land schwimmen kann.«

Ein Stockhieb auf den Oberarm ließ Lorna aufschreien.

»Was habt ihr da zu tuscheln?« Der Offizier starrte sie böse an, in seiner Hand hielt er einen kurzen, dicken Stock, bereit, jederzeit erneut zuzuschlagen.

»Ich habe nur eine harmlose Frage gestellt, Sir«, antwortete Lorna und bemühte sich, dem Offizier nicht zu zeigen, wie sehr ihr Arm schmerzte. Sie hielt seinem Blick stand, woraufhin er sich abwandte und einem Burschen den Befehl gab, die Frauen unter Deck zu bringen.

Durch eine Luke ging es eine Leiter hinab und über einen Gang eine weitere Leiter hinunter. Kaum hatte Lorna den Fuß auf den Boden gestellt, schlug ihr muffige Luft, gemischt mit den Ausdünstungen von Menschen, entgegen. Als sich ihre Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten – das einzige Licht fiel durch die Luke –, sah sie, dass sie sich in einem kaum fünf Fuß hohen, länglichen Raum befanden, an dessen Seiten Holzregale eingelassen waren, die Lorna an Bücherregale erinnerten. Bevor sie sich fragen konnte, warum ein solches Schiff eine Bibliothek an Bord hatte, erkannte sie, dass sich in den oberen Regalen etwas regte. Die Nischen waren nicht für Bücher, sondern für Menschen gedacht! Die Kojen für die Gefangenen waren in zwei Reihen als Doppelstockkojen an den Rumpfwänden angebracht, dazwischen verlief ein schmaler Gang, in dem Lorna gerade noch aufrecht stehen konnte. Im hinteren Bereich regte sich etwas, eine Gestalt kletterte aus der oberen Koje und stellte sich vor die Neuankömmlinge.

»Du meine Güte, wie seht ihr denn aus? Was habt ihr mit euren Haaren gemacht? Läuse, nicht wahr?« Die kleine, untersetzte Frau hatte ein spitzes Kinn, eng stehende Augen, und sie musterte die Neuankömmlinge verächtlich von oben bis unten.

Lorna sah, dass die anderen Frauen nicht geschoren waren. Der herrischen Frau vor ihr hingen die dunkelblonden, glatten Haare offen und fettig auf die Schultern.

»Hat man euch nicht die Haare … ich meine alle Haare rasiert?«, fragte Paula ungläubig, und Lorna begann zu verstehen, dass die schmähliche Tortur keineswegs üblich, sondern eine Willkür des Gefängnisses in Plymouth war.

Die kräftige Frau trat einen Schritt vor, runzelte die Stirn und sah Paula unfreundlich an.

»Wie viele seid ihr?«, blaffte sie mit rauher Stimme.

Da niemand Antwort gab, sagte Lorna:

»Neun, und ihr? Ihr seid seit Portsmouth an Bord, nicht wahr?«

»Wir sind vierundzwanzig, zusätzlich kamen noch rund siebzig Männer an Bord. Die sind aber ein Deck unter uns. Mein Name ist Bess, und ich gebe hier den Ton an. Ist das klar?«

Paula drängte sich an Lorna vorbei, stemmte die Hände in die Hüften und sagte provozierend:

»Ach, ich wusste nicht, dass die Sträflinge unter Deck auch eine Aufseherin haben.«

»Wenn du Ärger haben willst, bitte sehr«, giftete Bess zurück. »Ihr seid neu, folglich habt ihr euch an meine Regeln zu halten. An meine Regeln.«

Paula trat einen Schritt vor und hob eine Hand. Lorna fiel ihr in den Arm, denn sonst hätte sie Bess wohl geohrfeigt.

»Hört sofort auf!«, rief sie. »Seid ihr verrückt? Wir werden hier auf Wochen hinaus wie Vieh zusammengepfercht sein, und keine von uns weiß, welches Schicksal sie erwartet. Wäre es da nicht besser, zusammenzuhalten, als sich gegenseitig das Leben schwerzumachen?«

Aus einer Koje klang ein bewunderndes Lachen.

»Gut gesprochen, Mädchen, mir geht die alte Bess schon geraume Zeit ganz gehörig auf die Nerven.«

Wütend drehte Bess sich zu der Sprecherin um.

»Du brauchst wohl mal wieder ein Abreibung, Lucy? Hast wohl vergessen, dass ich die Stärkere von uns beiden bin.« Sie wandte sich erneut an die Neuankömmlinge. »Ihr könnt euch Plätze in den unteren Kojen suchen, die oberen sind schon alle belegt.«

So leicht wollte Paula, die Bess einen halben Kopf überragte, sich nicht geschlagen geben.

»Warum sollen wir unten schlafen? Vielleicht möchte ich auch lieber oben liegen?«

»Ganz einfach, wenn wir auf See sind, werden wir wahrscheinlich alle zu kotzen anfangen, und man kotzt von oben nach unten. Dann bekommt ihr es ab, denn wir waren zuerst da.«

»Lass es gut sein, Paula«, sagte Lorna, als diese erneut etwas entgegnen wollte.

Bess ließ sie stehen und kroch in eine der oberen Kojen. Lorna und Paula belegten zwei nebeneinanderliegende. Die Kojen waren mit einem dünnen Strohsack und einer Wolldecke ausgestattet. Beides schien sauber und frisch zu sein, aber Lorna wusste, das würde nicht lange so bleiben. Besorgt befühlte Paula die massiven Eisenringe, die am Fußende jeder Koje verankert waren.

»Das sieht aus, als würden wir angekettet.«

»Das wirst du auch, wenn du nicht dein Maul hältst«, knurrte Bess. »Darum achte ich hier unten darauf, dass wir uns alle anständig benehmen, und ihr macht gefälligst, was ich will. Die Wärter sind wenig zimperlich. Wenn denen deine Nase nicht passt, bekommst du erst die Neunschwänzige zu spüren und dann liegste in den Ketten.« Der Klang in ihrer Stimme zeugte davon, dass Bess genau das Paula zu wünschen schien.

»Bevor das geschieht, werfe ich dich Großmaul eigenhändig über die Reling.«

»Jetzt hört endlich auf!«, rief Lorna und presste die Hände auf die Ohren. »Wie sollen wir Wochen, wenn nicht gar Monate überstehen, wenn ihr zwei euch schon nach einer Stunde gegenseitig zerfleischt?«

»Weil ich weiß, was wir tun können, um unsere desolate Lage so erträglich wie möglich zu gestalten«, sagte Bess schnippisch. »Aber bitte, wenn ihr alles besser wisst … Ihr werdet schon sehen, was ihr davon habt.« Sie drehte Lorna den Rücken zu und zog sich die Decke bis über die Ohren. Ein warnender Blick von Lorna brachte Paula, der schon wieder eine Entgegnung auf der Zunge lag, zum Verstummen.

Wenig später wurde die Luke über ihnen geschlossen und mit einer Kette versperrt.

»Wenn wir lecklaufen, sitzen wir in der Falle«, flüsterte Daisy. »Ich habe solche Angst!«

Keiner widersprach, denn alle dreiunddreißig weiblichen Sträflinge, so unterschiedlich sie waren, verband eines: Sie hatten alle Angst, auch wenn es Frauen wie Bess oder Paula niemals zugeben würden.

Lorna war in einen kurzen Schlummer gefallen, aus dem sie erwachte, als alles um sie herum heftig schwankte. Sie fuhr hoch und schlug sich schmerzhaft den Kopf am Holz über der Koje an. Paula lachte, fragte aber sogleich besorgt:

»Hast du dir wehgetan?«

»Es geht. Ich habe bisher noch nie in einem Bett geschlafen, über dem ein Dach war«, versuchte Lorna zu scherzen. »Fahren wir jetzt?«

»Seit geraumer Zeit schon, du hast das Ablegen verschlafen. Ich schätze, wir müssten jetzt auf Höhe von Penzance sein, bald wird England für immer hinter uns liegen.«

Penzance! Lorna begann zu zittern. Ihre Augen und Hände suchten die Seitenwand nach einen Loch ab, durch das sie einen Blick nach draußen werfen konnte, aber die Planken waren dicht. Vielleicht passierten sie gerade in diesem Augenblick Mount’s Bay, und oberhalb der Bucht lag Darrenhall. Vielleicht war Cathy inzwischen zurückgekehrt, stand auf dem Hügel vor dem Haus und sah in der Ferne die Segel eines Schiffs, nicht wissend, dass Lorna an Bord war. Oder wusste sie es gar? Ja, das schien Lorna wahrscheinlich, denn Cathy hatte bestimmt alles darangesetzt, in Erfahrung zu bringen, wann man Lorna fortbringen würde. Vor ihrem geistigen Auge sah Lorna die Freundin auf dem Hügel stehen und ihr zuwinken.

»Ich komme zurück«, flüsterte sie mit tränenerstickter Stimme. »Du brauchst dich nicht zu sorgen, ich werde es durchstehen, und dann kann uns nichts mehr trennen. Jetzt und für immer – ich werde es nicht vergessen!«

Die Ketten klirrten, als Paula sich zu Lorna in die Koje zwängte und die Arme um deren Körper schlang.

»Hast du einen Liebsten dort draußen an Land? Es ist hart, nicht Lebewohl sagen zu können.«

»Keinen Mann, Paula, aber der liebste Mensch, der mir in diesem Leben geblieben ist.« Und plötzlich begann es aus Lorna herauszusprudeln. Einmal angefangen, konnte sie nicht mehr aufhören. Sie erzählte Paula von Cathy und ihrer gemeinsamen Kindheit und Jugend, von deren Verlobung und schließlich dem Unglück, das Lorna auf das Schiff gebracht hatte. Paula ließ sie reden, drückte ab und zu ihre Hand, wenn Lorna, von ihren Gefühlen überwältigt, weinte, aber dann gewannen Unverständnis und Zorn immer mehr die Oberhand. Als Lorna geendet hatte, rief sie erregt:

»Eine feine Freundin hast du! Ich kenne diese Cathy zwar nicht, aber ich hoffe, dass sie zu schätzen weiß, was du für sie getan hast.«

»Das tut sie ganz bestimmt«, erwiderte Lorna überzeugt. »Wenn die sieben Jahre vorbei sind, wird uns niemand mehr trennen können.«

Paula schüttelte skeptisch den Kopf.

»Also, wenn ein Mensch, der mir etwas bedeutet, solch ein Unrecht erleiden müsste, dann wäre ich aufgestanden und hätte die Wahrheit gesagt. Gleichgültig, welche Konsequenzen es für mich gehabt hätte. Niemals hätte ich zugelassen, dass meine Freundin für eine Tat, die ich begangen habe, derart büßen muss. Lorna, Schätzchen, ich denke, dein Vertrauen ist sträflich missbraucht worden.«

»Wie hätte Cathy die Wahrheit gestehen können? Ihre ganze Zukunft hing davon ab. Sie erwartet ein Kind, ihr Leben wäre zerstört gewesen, wenn der Lord sich von ihr abgewandt hätte.«

»Und deshalb hat sie dein Leben zerstört!« Paula schüttelte Lorna an den Schultern. »Schätzchen, wach auf! Sie hat dich dazu benutzt, ihre eigenen egoistischen Ziele durchzusetzen. Diese Cathy ist es nicht wert, ihr auch nur eine Träne nachzuweinen, vielmehr solltest du dir überlegen, wie du in sieben Jahren Vergeltung üben kannst.«

Enttäuscht wich Lorna zurück. Sie hatte von Paula Verständnis erwartet, stattdessen ließ sie kein gutes Haar an Cathy.

»Du weißt offenbar nicht, was richtige Freundschaft bedeutet, Paula.« Ihre Stimme klang bitter. »Cathy und ich waren immer füreinander da, und so wird es wieder sein. Sie hat nicht wissen können, dass das Gericht meiner Aussage, aus Notwehr gehandelt zu haben, keinen Glauben schenkt.«

»Spätestens dann hätte sie die Wahrheit gestehen müssen«, beharrte Paula eindringlich. »Vergiss sie, Lorna! Was soll das für eine Freundschaft sein, bei der die eine die andere opfert?«

»Es ist schade, dass du mich nicht verstehst.« Traurig drehte Lorna sich zur Seite. »Ich wünsche dir, dass du eines Tages auch so eine tiefe Art von Freundschaft erleben darfst, dann wirst du deine Worte vielleicht überdenken. Wahre Freundschaft fragt nicht nach Vor- oder Nachteilen, sondern ist selbstlos.«

Paula seufzte und gab es auf. Bevor sie die Koje verließ, strich sie Lorna kurz übers Haar.

»Ich sehe hier trotzdem nur Nachteile für dich, während Cathy alle Vorteile aus der Sache gezogen hat. Wie sollte sie jemals auch nur einen Teil von dem, das sie dir angetan hat, wiedergutmachen? Ich wäre sehr glücklich, eine Frau wie dich zur Freundin zu haben, aber das ist unmöglich, eine wie du wird sich nie mit einer Hure anfreunden.«

Obwohl Lorna die Traurigkeit in Paulas Stimme hörte, brachte sie es nicht über sich, Paula zu versichern, dass sie Freundinnen sein könnten. Das lag keineswegs an dem Gewerbe, dem Paula bisher nachgegangen war, sondern vielmehr daran, dass Lorna das Vertrauen zu anderen Menschen – außer zu Cathy – verloren hatte. Allein der Gedanke an die Freundin und das unsichtbare Band, das sie auf immer miteinander verknüpfte, gab ihr die Kraft, all das hier durchzustehen.

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8. Kapitel

Die herrische Bess sollte recht behalten: Das Schiff mit seiner menschlichen Fracht war kaum zwei Tage auf See, als die Seekrankheit fast alle Frauen mit aller Macht ergriff. Da sie eben erst abgelegt hatten, war die Verpflegung noch reichhaltig und nahrhaft. Drei Mal am Tag brachten zwei Matrosen große eiserne Töpfe nach unten, jede Frau hatte einen Napf, und sie mussten sich in einer Reihe anstellen. Es gab für jede ein Viertel Pfund dunkles Brot, einen Krug Wasser und mittags und abends einen dicken Brei mit Sauerkraut und fettigen Speckstücken, aber kaum eine rührte etwas von dem Essen an. Lorna musste zum Glück nicht erbrechen, aber ihr war ständig übel, und sie litt unter starken Kopfschmerzen. Die anderen Frauen allerdings würgten und übergaben sich beinahe ununterbrochen. Einzig Paula schien von dem Übel der Seefahrt verschont zu sein. Sie quetschte sich in Lornas Koje und hielt ihr ein Stück Brot hin. Lorna drehte angewidert den Kopf zur Seite, schon beim Gedanken an Essen wurde ihr schlecht.

»Nimm einen Bissen in den Mund und kaue langsam darauf herum, dabei musst du das Brot gut einspeicheln«, beschwor sie Lorna. »Das ist das beste Mittel gegen Seekrankheit, es beruhigt den Magen.«

»Was du alles weißt«, sagte Lorna seufzend und biss ein Stück ab. Im ersten Moment glaubte sie, das bisschen Mageninhalt würde sofort nach oben kommen, aber dann spürte sie tatsächlich eine Besserung. Paula grinste.

»Obwohl ich nie zuvor auf einem Schiff war, das größer als ein Fischkutter gewesen ist, scheine ich die Widerstandskraft von meinem Vater geerbt zu haben. Habe ich dir schon erzählt, wie ich mich als Zehnjährige mal auf ein Schiff geschlichen habe?« Lorna schüttelte den Kopf, sie war dankbar über jede Ablenkung, und Paula fuhr fort: »Seit ich denken kann, wollte ich an Vaters Seite zur See fahren. Wenn sein Schiff erwartet wurde, stand ich bereits drei, vier Tage vorher am Kai und hielt Ausschau. Mutter konnte mich nur unter Androhung von Schlägen dazu bewegen, meinen Aussichtsplatz über Nacht zu verlassen. Die Zeiten, wenn Vater bei uns war, zählen zu meinen glücklichsten Erinnerungen. Abends saß ich am Kaminfeuer zu seinen Füßen und lauschte den Erzählungen von fernen Ländern und fremden Menschen mit anderer Hautfarbe. ›Alles Seemannsgarn!‹, pflegte Mutter dann zu sagen, aber ich glaubte Vater jedes Wort. Als ich sagte, ich wolle auch Matrose werden und mit ihm fahren, strich er mir übers Haar und meinte, dass ich das als Mädchen nicht könne. Darum stahl ich eines Tages die Kleider eines Nachbarjungen, schnitt mir das Haar ab und schlich an Bord des Schiffes, mit dem Vater am nächsten Morgen auslaufen sollte. Beinahe hätte es geklappt, wenn nicht irgendein Offizier einen Hund mitgebracht hätte, der mein Versteck im Laderaum aufspürte. Seitdem hasse ich Hunde!« Paula zwinkerte und lächelte, um die letzten Worte zu entschärfen. »Vater gab mir vor versammelter Mannschaft eine Ohrfeige, er selbst bekam heftige Schelte, denn die Abfahrt verzögerte sich nun so lange, bis er mich nach Hause gebracht hatte. Dort ließ Mutter ihren Rohrstock sprechen …«

»Danach hast du nie wieder versucht, auf ein Schiff zu kommen?«, fragte Lorna. Paula schüttelte den Kopf, ein Schatten fiel auf ihr Gesicht.

»Vater starb bald darauf, und dann wurde alles anders. Fühlst du dich jetzt besser?« Sie wechselte abrupt das Thema. »Die Seekrankheit ist nicht nur unangenehm, sondern auch gefährlich. Das häufige Erbrechen führt zu Entzündungen des Zahnfleisches, und dann fallen die Zähne aus. Das jedenfalls hat Vater gesagt, und ich glaube ihm. Also, die Vorstellung, als kahles, zahnloses Weib in Australien anzukommen, ist schrecklich. Darum habe ich beschlossen, nicht seekrank zu werden. Wusstest du eigentlich, warum so viele Seeleute Ohrringe tragen?«

»Nein, gibt es dafür einen Grund?«

Paula nickte und lachte verschmitzt.

»Zumindest hatte Vater auch hierfür eine Erklärung. Offenbar gibt es an den Ohren Punkte, wenn man auf diese drückt, wird man nicht seekrank. Diese Lehre kommt aus China. Deswegen sollen Ohrringe helfen, die Seekrankheit zu vermeiden.«

So ganz glauben konnte Lorna die Behauptung nicht, die Erklärung klang aber interessant. Sie wollte aber noch etwas anderes wissen: »Ich habe gehört, dass man durch Skorbut ebenfalls die Zähne verliert, dass man die Krankheit aber inzwischen unter Kontrolle hat. Deswegen bekommen wir wohl jeden Tag dieses grässliche Sauerkraut.«

Paula nickte. »Noch vor fünfzig Jahren starben viele Seeleute an Skorbut, jetzt kommt es nur noch selten vor. Vater sagte, auf fernen Reisen werden zusätzlich Zitronen geladen, deren Saft man trinken muss.«

»Du hast deinen Vater sehr geliebt.«

Paula drehte den Kopf zur Seite. Ihre heftigen Gefühle waren ihr peinlich.

»Wohl ebenso sehr wie du den deinen. Es ist furchtbar, dass du deine Brüder nicht erreichen konntest. Ganz sicher hätten diese etwas für dich tun können.«

Lorna zuckte mit den Schultern. In den letzten Tagen hatte sie bewusst versucht, die Gedanken an James und Ernie zu verdrängen. Vielleicht waren sie genau in derselben Fahrrinne gesegelt, die jetzt die Endover durchpflügte. Sicher waren sie schon in Südafrika angekommen. Würde es dort englische Zeitungen geben, aus denen sie das Schicksal ihrer Schwester erfuhren? Plötzlich durchzuckte sie ein hoffnungsvoller Gedanke: James hatte versprochen, Lorna so schnell wie möglich aus der neuen Heimat zu schreiben. Da er davon ausgehen musste, sie würde bei Cathy in Darrenhall leben, würde die Freundin den Brief und damit die Adresse der Brüder erhalten. Daraufhin würde Cathy James natürlich sofort schreiben, was geschehen war, und vielleicht würde er sich sogar nach Australien einschiffen, um Lorna zu suchen. Südafrika war ja beinahe die halbe Strecke. Dieser Gedanke war das Schönste, was Lorna sich seit Wochen vorgestellt hatte. Ja, sie musste nur durchhalten und auf diesem vermaledeiten Schiff gesund bleiben. Früher oder später würde James, oder vielleicht auch Ernie, kommen, und alles würde sich zum Guten wenden.

Im hinteren Teil des Laderaums, dort, wo durch die Luke kaum ein Lichtstrahl fiel, lag ein junges Mädchen, das furchtbar von Übelkeit gequält wurde. Nicht nur, dass sie ständig würgte und sich übergab, jede Nacht schien sie von Alpträumen geplagt zu werden, so dass sie laut aufschrie. Als es mal wieder besonders heftig war und Lorna zu ihr gehen wollte, wurde sie von Bess am Handgelenk festgehalten.

»Lass die verrückte Anne in Ruhe. Die hat mir im Gefängnis mit ihrem Rumgeschreie und ihren Tobsuchtsanfällen schon genügend Schwierigkeiten gemacht.«

»Verrückte Anne?«

Bess nickte und bleckte die Zähne.

»Die ist verrückt, oder wie würdest du jemanden bezeichnen, der sein eigenes Kind in der Themse ertränkt hat?«

Lorna lief ein kalter Schauer über den Rücken.

»Du meinst, sie hat ihr Kind getötet?«

»Ersäuft, wie man unerwünschte Kätzchen ins Jenseits befördert. Sie ist hier oben« – Bess tippte sich an die Stirn – »nicht mehr richtig. Spricht immer mit einem Toten und dass sie bald zu ihm kommen wird. Wenn du mich fragst, ihre Chancen stehen gut, denn wenn sie weiterhin nichts isst, macht sie es nicht mehr lange.«

Angesichts dieser herzlosen Worte wandte Lorna sich kommentarlos ab und ging zu der Besagten.

»Anne?«, flüsterte sie und kniete sich vor die Koje. Es war zu dunkel, um Gesichtszüge zu erkennen, lediglich eine Flut blonder, strähniger Locken konnte Lorna auf dem Strohsack ausmachen. Sie holte ein Stück Brot aus der Rocktasche und streckte es Anne hin.

»Du musst darauf rumkauen«, wiederholte sie Paulas Worte. »Dann wird die Übelkeit erträglich.«

Bevor sie reagieren konnte, wurde ihre Hand so heftig zur Seite geschlagen, dass das Stück Brot quer durch den Raum flog.

»Geh weg!« Die zarte, dünne Stimme passte nicht zu der heftigen Bewegung. »Lass mich in Ruhe, sonst zerkratze ich dir das Gesicht!«

Lorna seufzte und wich sicherheitshalber ein Stück zurück.

»Anne … dein Name ist doch Anne, nicht wahr? Wir sitzen im wahrsten Sinne des Wortes alle im selben Boot. Komm zu uns nach vorn. Es ändert zwar nichts, aber wenn wir zusammen sind, dann ist es etwas erträglicher.«

Nun hob sich Annes Kopf aus der Koje, und Lorna sah überrascht, dass sie noch sehr jung war. Wohl kaum älter als fünfzehn oder sechzehn Jahre. Ihre Stimme zitterte, als sie hervorstieß:

»Ich will es nicht leichter haben. Es ist meine Strafe, und diese kann nicht hart genug sein. Und jetzt verschwinde.«

Lorna gab es auf, aber einen verrückten Eindruck machte Anne nicht auf sie, vielmehr einen verzweifelten, aber wer war hier unten nicht verzweifelt?

Einen Tag später erfuhr Lorna, warum Bess sich als Anführerin aufspielte – sie machte die Fahrt nämlich bereits zum zweiten Mal! Beiläufig hatte Bess eine diesbezügliche Bemerkung fallenlassen.

»Du meine Güte, wie dumm muss man sein, um zweimal deportiert zu werden?«, rief Paula, aber Lorna unterbrach sie:

»Das hat weniger mit Dummheit, als vielmehr mit Unglück zu tun.« Sie wandte sich an Bess. »Du warst tatsächlich schon in Australien und bist nach England zurückgekommen? Warum schicken sie dich erneut dorthin?«

Bess zog die Augenbrauen in die Höhe.

»Interessiert euch das wirklich?«

Lorna beeilte sich zu nicken. Sie mochte Bess zwar nicht sonderlich, aber die Geschichte klang ungeheuerlich. Zudem interessierte Lorna alles, was für kurze Zeit von der Monotonie des Tagesablaufs in ihrem engen, stickigen und zunehmend übler riechenden Gefängnis ablenkte. Lorna hoffte, bald das sogenannte blaue Meer zu erreichen, um dann wenigstens für ein paar Stunden am Tag frische Luft atmen zu können.

»Also, wie ihr sehen könnt, hat Gott mich, als er die Schönheit vergab, übersehen«, begann Bess und bewies mit der Ironie, dass sie vielleicht doch nicht ganz so abgeklärt war, wie sie es gerne glauben machte. »Ich war das einzige Kind meiner Eltern, mein Vater war Lehrer, und wir lebten in einem kleinen Dorf in Kent. Als ich fünfundzwanzig war, hatte es noch keinen Mann gegeben, der mich zur Frau wollte, und ich sehnte mich auch nicht unbedingt nach einer Ehe. Gut, eigene Kinder hätte ich gerne gehabt, darum trat ich in die Fußstapfen meines Vaters und wurde ebenfalls Lehrerin. Wir lebten glücklich und zufrieden, manchmal konnten wir uns sogar einen kleinen Ausflug an die Küste nach Brighton oder Rye erlauben. Doch dann starben meine Eltern kurz hintereinander. Nachdem die erste Verzweiflung vorbei war, erfuhr ich, dass Vater mir neben dem Cottage auch ein wenig Geld hinterlassen hatte. Er musste sein ganzes Leben gespart haben. Es war nicht sehr viel, würde mir aber mein Auskommen sichern. Zudem unterrichtete ich ja noch. Dann trat Henry in mein Leben. Es war ein dummer Zufall, und ich hätte ihn gar nicht weiter beachtet, wenn er nicht begonnen hätte, um mich zu werben. Er sagte, er stamme aus London und würde dort bei einem geizigen Kaufmann arbeiten, der ihm so wenig Gehalt bezahle, dass er es sich nicht leisten könne, eine Frau zu nehmen. Sein Traum war ein eigener kleiner Obst- und Gemüseladen in Covent Garden. Eines Tages nahm Henry mich mit nach London und zeigte mir ein leerstehendes Haus. Unten befanden sich zwei großzügig geschnittene Ladenräume, darüber eine hübsche Wohnung. Henrys Augen leuchteten, als er mir beschrieb, wo er die Theke und wo welche Regale aufstellen würde. Er hatte sogar schon Vorstellungen von der Farbe der Gardinen.«

Bess machte eine kleine Pause, die Paula nutzte, einzuwerfen:

»Daraufhin hast du ihm dein Geld gegeben und danach nie wieder etwas von Henry gehört, nicht wahr? Du bist wirklich dumm wie Stroh!«

Bess’ Kopf ruckte hoch, von dem Anflug von Melancholie war nichts mehr zu spüren.

»So etwas wäre Miss Wichtig natürlich nie passiert, oder?«, sagte sie spöttisch. »Dann war ich eben dumm, und ich habe für meine Dummheit bitter bezahlen müssen. Kaum hatte Henry meine fünftausend Pfund, reiste er nach London, um alles vorzubereiten. Er wollte mir schreiben, wann ich nachkommen solle. In der Zeit habe ich dann meine Anstellung gekündigt und das Cottage verkauft, aber von Henry kam kein Brief. Gut, sagte ich mir, Briefe können verlorengehen, folglich fuhr ich an dem Tag, als die neuen Besitzer in mein Haus zogen, nach London. Ich fand das Gebäude in Covent Garden sofort wieder. Tatsächlich befand sich ein schmucker kleiner Laden in den Räumen, und die Wohnung war auch fast vollständig eingerichtet. Außer einem völlig veränderten Henry fand ich aber auch noch einen blonden, wunderschönen Engel vor, der an Henrys Arm hing und behauptete, vor einer Woche seine Frau geworden zu sein. Zuerst schrie und tobte ich, dann wurde ich ruhig und bat Henry um das Geld. Er behauptete, nichts von irgendeinem Geld zu wissen, und gab lediglich zu, mir in Kent zwei- oder dreimal begegnet zu sein.«

»Und du hattest natürlich keinen Vertrag über die fünftausend Pfund gemacht«, unterbrach Paula, jetzt nicht mehr spöttisch, sondern beinahe schon mitfühlend. »Zeugen, die hätten beglaubigen können, dass du ihm das Geld gegeben hast, gab es wohl auch keine.«

Bess zuckte mit den Schultern und seufzte.

»Henry meinte, ich könne ihn ruhig verklagen, als ich damit drohte. Sein neuer Schwager wäre Anwalt, wir würden sehen, wer am Ende Recht bekommt. Seine Frau schenkte mir ebenfalls keinen Glauben, als ich ihr versicherte, Henry hätte mir die Ehe versprochen. Im Gegenteil, sie lachte mich aus und meinte, Henry hätte, was Frauen betrifft, doch wohl einen besseren Geschmack, man würde es ja an ihr sehen. Was blieb mir also anderes übrig, als den beiden das Dach überm Kopf anzuzünden?«

Scharf sog Lorna die Luft ein, auch die anderen, die Bess’ Erzählung lauschten, saßen wie erstarrt da.

»Du hast Feuer gelegt?«, fragte Lorna, so unglaublich erschien ihr Bess’ Verhalten. Diese grinste.

»Hab aber vorher darauf geachtet, dass niemand im Haus war. Darum haben sie mir auch nur sieben Jahre in Neusüdwales aufgebrummt.«

»Das erklärt aber nicht, warum du jetzt schon wieder verurteilt worden bist«, warf Paula ein, die von der Geschichte ebenso fasziniert war wie Lorna. »Warum bist du überhaupt nach England zurückgekehrt?«

»Während der langen sieben Jahre hielt mich nur der Gedanke an Rache aufrecht. Eine rauchende Ruine war nicht genug für das, was Henry mit angetan hat. Es ging mir nicht in erster Linie um den Verlust des Geldes, aber er hat meinen Stolz als Frau verletzt. Er und seine Frau haben mir offen ins Gesicht gelacht. Das sollte er büßen.« Sie machte eine Pause und sah bedeutungsvoll in die Runde. Keine wagte, ein Wort zu sagen. »Jetzt macht er keiner Frau mehr schöne Augen, ebenso wenig wie ihn noch eine Frau anschauen wird, ohne sich schaudernd abzuwenden. Außer seiner eigenen natürlich, die muss bleiben, denn sie hat ihm ja schließlich Treue bis in den Tod geschworen.«

»Was hast du getan, Bess?«, flüsterte Paula und ahnte die Antwort.

»Salzsäure ist ein sehr wirkungsvolles Mittel. Ich habe genau darauf geachtet, nicht so viel zu nehmen, dass er über den Jordan geht, aber genügend, damit er blind wird und ihm niemand mehr ohne Entsetzen ins Gesicht sehen kann.«

»O Bess!« Lorna stöhnte. Bei der Vorstellung, wie die Säure die Gesichtshaut zerfressen haben musste, stieg erneut Übelkeit ihre Kehle herauf. »Es wundert mich, dass sie dich dafür nicht gehängt haben.«

»Henry lebt, auch wenn es ein armseliges Leben sein wird. Darum hatten sie keine Handhabe für ein Todesurteil. Aber dieses Mal darf ich niemals wieder nach England zurückkehren.«

»Lebenslängliche Deportation.« Paula brachte die Sache auf den Punkt. »Aber jetzt erzähle – was erwartet uns in Australien?«

»Ja, sag, wie ist es dort? Was wird man mit uns machen?« Daisy drängte sich nach vorn und sah Bess erwartungsvoll an.

Bess zuckte mit den Schultern.

»Ich sagte bereits, dass ich damals nach Neusüdwales gekommen bin, wir fahren jetzt aber nach Westaustralien. Kaum noch eine Kolonie will Sträflinge haben. Die Insel Vandiemensland, die einst das wohl schlimmste Gefängnis auf der ganzen Welt war, hat vor fünf Jahren nicht nur ihren Namen in Tasmanien geändert, sondern auch die Aufnahme von weiteren Sträflingen abgelehnt. Ja, in Westaustralien, wohin sie uns bringen, da sind wir noch erwünscht, denn diese Gegend ist noch recht unerforscht, und es werden kostenlose Arbeitskräfte gebraucht. Die anderen Australier tragen die Nase inzwischen ganz schön hoch und fühlen sich als etwas Besseres. Sie wollen vergessen, dass sie alle selbst von Deportierten abstammen, und beschäftigen deshalb keine Sträflinge mehr.«

»Wird man uns in ein Gefängnis stecken?«, fragte Mary-Lou, und diese Frage brannte allen auf der Zunge.

»Das weiß ich nicht. Es gibt Fabriken mit Arbeitshäusern, die zwar anders heißen, aber Gefängnisse sind, oder man schickt uns aufs Land, um auf Farmen zu arbeiten. Vielleicht auch in die Gold- oder Opalgruben. Glaubt mir, langweilig wird es uns nicht werden.«

Lorna zog sich in ihre Koje zurück. Sie hatte genug gehört. Während Paula trotz ihrer persönlichen Abneigung von Bess’ Verhalten fasziniert war, weil sie sich an einem Menschen, der sie betrogen und belogen hatte, gerächt hatte, empfand Lorna nur Abscheu. Gut, Bess’ Vertrauen und Stolz waren mit Füßen getreten worden, das war aber kein Grund, einen Menschen zu zerstören. Selbst die Brandstiftung, obwohl dabei niemand körperlich zu Schaden kam, war unrecht gewesen, aber diesem Henry so schwere Verletzungen beizubringen – dafür verurteilte Lorna die Frau zutiefst.

»Du weißt nicht, was sie in Australien erlebt hat, dass sie so geworden ist«, meinte Paula nachdenklich. Lorna blickte überrascht auf.

»Ausgerechnet du verteidigst sie? Ich dachte, du würdest ihr am liebsten die Augen auskratzen.«

Paula zuckte lächelnd mit den Schultern.

»Wissen wir, was aus uns wird? Wie die Ereignisse unser Leben, uns selbst verändern werden? Sieh dich an, Schätzchen: Du bist aus einem behüteten Leben unschuldig ins Verderben gestürzt worden. Ich hätte Verständnis, wenn du dich an deiner sogenannten Freundin rächen wolltest.«

»Cathy ist ebenso unschuldig!«, brauste Lorna auf. »Es war eine Verkettung unglücklicher Umstände.«

Mitleid trat in Paulas Augen, als sie leise sagte:

»Möge Gott dir dein Vertrauen in die Menschen erhalten, Lorna, und dir niemals Prüfungen schicken, an denen du zerbrechen wirst.«

Lorna sah ihr erstaunt nach, als Paula sich in ihre Koje zurückzog, denn bisher hatte sie nicht gewusst, dass sie gläubig war.

In dieser Nacht wurde die junge Anne von besonders heftigen Alpträumen geplagt. Sie schrie, als würde man ihr bei lebendigem Leib den Bauch aufschlitzen, und trat so heftig gegen die hölzerne Verschalung ihrer Koje, dass diese an einer Stelle splitterte.

»Kann jemand dem verrückten Ding endlich das Maul stopfen?«, rief jemand weiter vorn. »Man kann ja kein Auge zutun.«

Auch Lorna wurde aus dem Schlaf gerissen. In der Dunkelheit tastete sie sich nach hinten, fand Anne und schloss die Zappelnde ganz fest in die Arme. Nach wenigen Augenblicken schlug Anne die Augen auf. Zuerst wollte sie Lorna von sich stoßen, doch dann klammerte sie sich an sie und fing bitterlich an zu weinen. Sie schluchzte und zuckte, unaufhaltsam strömten die Tränen über ihre Wangen.

»Schscht, du hast nur schlecht geträumt, es ist alles in Ordnung.«

»Nichts ist in Ordnung. Ich wünschte, ich wäre tot! Warum haben sie mich nicht aufgehängt? Ich habe sie um den Strick angefleht, gebettelt, meinem Leben ein Ende zu setzen, aber sie meinten, ich wäre nicht Herr meiner Sinne gewesen. Du weißt, dass ich mein Baby getötet habe?«

Zum ersten Mal hatte Anne so viel gesprochen, und die Sätze machten Lorna deutlich, dass das Mädchen nicht verrückt, sondern verzweifelt war, darum wagte sie zu fragen:

»Hast du das wirklich getan?«

Sie antwortete nicht direkt auf die Frage, sondern sagte stattdessen:

»Hast du in deinem Leben schon mal Hunger gehabt? Ich meine, richtigen Hunger? So dass du meinst, die Gedärme würden sich auflösen, und du wärst sogar bereit, deine Schuhe zu essen, sofern du welche hättest.« Lorna zögerte. Sie hatte nie im Überfluss gelebt, in dem Haus in Lostwithiel war oft Schmalhans Küchenmeister gewesen, aber über längere Zeit gehungert hatten weder sie noch der Vater oder die Brüder. Anne schien keine Antwort zu erwarten, denn sie fuhr fort: »Du kommst aus Cornwall und warst wohl noch nie in London gewesen, nicht wahr? Dann kannst du das Viertel, in dem die Schlachter zu Hause sind, nicht kennen. Dort bin ich geboren und aufgewachsen. Meine Mutter starb bei meiner Geburt, und meinem Vater war ich immer nur eine Last. Sobald ich laufen konnte, musste ich beim Schlachten und Ausweiden helfen. Als ich älter wurde, machte ich es oft allein, denn Vater setzte jeden Penny in Gin um. Für Essen war, außer den Schlachtabfällen, selten was übrig. Wenn du in eine solche Gegend hineingeboren wirst, dann stirbst du auch dort. Eines Tages jedoch kam ein junger Mann, und es gab für mich einen Lichtblick. Es war im letzten Sommer, als ich Fred traf. Er war kaum älter als ich und Schreinergeselle. Er roch so gut nach frischem Holz. Gebaut wird immer, sagte er, und er wolle mich heiraten und fortbringen. Aber dann stürzte ein Dachstuhl, an dem er arbeitete, ein. Fred hatte keine Chance, er war sofort tot. Zuerst war ich furchtbar verzweifelt, aber dann merkte ich, dass ich ein Kind unter meinem Herzen trug. Vor meinem Vater versuchte ich es so lange wie möglich zu verheimlichen. Als er es schließlich bemerkte, schlug er mich grün und blau. Zuerst dachte ich, ich würde mein Baby verlieren, aber es war stark, genauso stark wie sein Vater. Ich brachte es gesund zur Welt, und ein wenig Glück kehrte in mein Leben zurück, denn es war ein Junge und hatte die Augen von Fred. So lebte er in unserem Kind weiter.« Sie brach ab, und Lorna spürte, wie sie erneut weinte.

»Warum hast du deinen Sohn dann getötet?«, flüsterte sie.

Anne musste mehrmals schlucken, bevor sie fortfahren konnte:

»Es war etwa ein halbes Jahr nach der Geburt, als Vater zwei Männer mit nach Hause brachte. Einer war ebenfalls Schlachter, den anderen kannte ich nicht, aber seine Kleidung wies ihn als höhergestellt aus. Vater meinte, ich hätte mich jetzt lange genug ausgeruht und müsse nun wieder meinen Beitrag zum Haushalt leisten. Wegen des unehelichen Kindes wäre ich ja schon eine Hure, dann könne ich auch als solche Geld verdienen. Zuerst verstand ich nicht, was er meinte, aber als sie mich in die Dachkammer zerrten und der eine Mann seine Hose aufknöpfte, wusste ich, was Vater von mir verlangte. Er stand die ganze Zeit daneben, bis die beiden fertig waren, dann hielt er gierig die Hand auf.«

»Das ist ja furchtbar!«, unterbrach Lorna aufgebracht. Fest umschloss sie Annes Schultern, doch diese war erstaunlich ruhig geworden. Emotionslos sprach sie weiter:

»Es war aber noch nicht genug. Der feinere Herr nahm mein Baby und meinte, er kenne Leute, die selbst keine Kinder bekommen könnten. Diese würden für mein Baby gutes Geld bezahlen. Obwohl ich mich vor Schmerzen wie zweigeteilt fühlte, sprang ich auf, riss das Kind aus seinen Armen und rannte aus dem Haus. Ich lief und lief, hatte keine Orientierung, wollte nur noch fort. Dann kam ich auf die Brücke. Das Wasser der Themse rauschte unter mir, und plötzlich wusste ich, was zu tun war. Mein Baby würde mir niemand fortnehmen, denn es gehörte zu Fred, ebenso wie ich. Wir drei gehören zusammen für immer. Es gab nur einen Weg. Aber dann waren da plötzlich viele Leute, die mich festhielten. Warum haben sie das gemacht? Sonst hat sich nie jemand um mich gekümmert, aber jetzt umklammerten sie mich, anstatt mich springen zu lassen, damit ich bei meinem Baby und Fred sein konnte. Warum haben sie mich nicht in Ruhe gelassen?«

Lorna suchte nach Worten des Trostes. Das Schicksal des Mädchens hatte sie tief berührt.

»Es tut mir so leid«, murmelte sie schließlich und wusste, wie banal dieser Satz klingen musste. »Du musst versuchen, in Australien zu vergessen und ein neues Leben zu beginnen. London und alles, was war, liegt hinter dir …«

»Das tut es nicht!«, unterbrach Anne scharf. Sie tastete nach Lornas Hand und führte diese zu ihrem Bauch. Deutlich konnte Lorna die Wölbung fühlen, die sich unter dem derben Stoff abzeichnete. »Diese Dreckskerle haben mich geschwängert. Ich trage die Frucht der Gewalt unter meinem Herzen, aber ich will kein zweites Kind. Nicht auf diese Art und Weise. Ich würde es immer hassen, darum werde ich einen Weg finden.«

Lorna begann zu verstehen.

»Deshalb isst du nichts, du versuchst zu verhungern, nicht wahr? Es soll ein schrecklicher Tod sein, du hast selbst davon gesprochen. Das ungeborene Kind kann nichts dafür, auf welche Weise es gezeugt wurde. Wichtig ist doch nur, dass du die Mutter bist.«

Anne schüttelte beharrlich den Kopf.

»Du bist sehr nett, Lorna, nicht so wie die anderen, aber meine Entscheidung ist gefallen.«

»Welche Entscheidung?«

Anne antwortete nicht mehr. Sie drehte Lorna den Rücken zu, und diese wusste, heute würde sie nicht mehr zu ihr durchdringen. Entsetzt, betrübt, aber auch nachdenklich kroch Lorna wieder in ihre Koje. Ihr eigenes Schicksal erschien ihr plötzlich unwichtig im Vergleich zu Annes Erlebnissen.

Zwei Tage später gerieten sie in einen heftigen Sturm. Jetzt waren sie schon sieben Tage auf See und hatten ihr Gefängnis noch nicht verlassen dürfen. Der einzige Kontakt zur Außenwelt waren die Matrosen, die das Essen brachten, sich aber auf kein Gespräch einließen und keinerlei Fragen beantworteten. Wenigstens wurden die Eimer mit den Exkrementen zweimal täglich geleert, trotzdem erschwerte die stickige, von den Ausdünstungen getränkte Luft das Atmen. Als der Sturm aufzog und Regen und Wellen übers Deck brachen, wurde die Luke, die einzige Verbindung nach oben, fest mit einem Holzladen verschlossen. Kein Lichtschimmer drang nun mehr in den Raum, und nicht nur Lorna versuchte in der Dunkelheit die aufkommende Panik zu unterdrücken. Der Schiffsrumpf neigte sich von einer Seite auf die andere. Die Frauen wurden in den Kojen hin und her geschleudert, einmal an die Wand gedrückt, und dann mussten sie sich festklammern, um nicht herauszufallen. Fast jede würgte und erbrach sich, der Geruch nach Erbrochenem war ekelerregend. Sogar Paula ging es nicht gut, auch sie lag wimmernd in der Koje. Als der Sturm seinen Höhepunkt erreichte, sprang eine Frau hoch, kletterte die Stiege zur Luke hinauf und trommelte gegen das Holz.

»Lasst mich hier raus! Ich will nicht sterben!«

Das löste unter Deck eine Welle der Panik aus.

»Wir werden ersaufen wie die Ratten.«

»Denen da oben ist es scheißegal, wenn wir verrecken.«

»Wir sind in einem schwimmenden Sarg.«

Lorna versuchte ruhig und flach zu atmen. Obwohl es kühl war, rann ihr der Schweiß in Strömen über den Körper. Minuten wurden zu Stunden und Stunden zu Tagen. Wegen der Dunkelheit hatte sie jegliches Zeitgefühl verloren, und es kam auch niemand, Essen zu bringen oder die Eimer zu leeren. Manchmal konnte sie polternde Schritte über sich hören, aber es schien, als wären die Menschen unter Deck vergessen worden. Lorna presste die Hände auf die Ohren, um die Schreie der Frauen nicht mehr zu hören, aber die Angst der anderen kroch durch jede Pore in ihren Körper. Obwohl sie nichts sah, hatte sie das Gefühl, die Wände würden sie allmählich erdrücken. Eine solche Angst und Panik hatte sie nie zuvor verspürt. Einzig Anne schien der Sturm nichts auszumachen. Im Gegenteil, sie schien zu lächeln, als sie rief:

»Ich werde ertrinken! Genauso absaufen wie mein Baby. Das ist die gerechte Strafe, und bald werden wir drei wieder vereint sein.«

Lorna hatte niemandem, auch nicht Paula, Annes Geschichte erzählt. Vielleicht hätte Paula Verständnis für das Mädchen gezeigt, aber Lorna spürte, dass es Anne lieber war, wenn die anderen sie weiterhin für verrückt hielten.

Bess konnte es sich nicht verkneifen zu bemerken, dass dieser Sturm erst der Anfang wäre.

»Wartet mal, bis wir ans Kap der Guten Hoffnung kommen, dann werden wir richtig durchgeschüttelt. Dagegen ist das hier nur eine leichte Brise.«

Lorna schreckte aus ihrer Erstarrung auf.

»Das Kap der Guten Hoffnung liegt doch an der Südspitze Afrikas, direkt vor Kapstadt, oder?«, rief sie.

»Richtig, zumindest war es da, als ich das letzte Mal dort war«, gab Bess zynisch zurück.

Südafrika! Lornas Herz begann schneller zu schlagen. Paula, die neben ihr in der Koje saß, spürte ihre Aufregung und wusste, was Lorna durch den Kopf ging.

»Vergiss es«, murmelte sie. »Du glaubst doch nicht, dass sie uns an Land lassen, Schätzchen.«

»Vielleicht könnte man einen Matrosen bitten, Erkundigungen einzuziehen. Paula, vielleicht sind meine Brüder ganz in der Nähe!«

»Das Land ist groß, sie können überall sein. Oder weißt du, dass sie nach Kapstadt wollten?«

Das wusste Lorna nicht, und sie musste Paula leider recht geben. Selbst wenn James und Ernie zufällig in Kapstadt sein sollten, gab es für sie keine Möglichkeit, Kontakt zu ihnen aufzunehmen. In ihrer Hilflosigkeit ballte sie die Hände zu Fäusten, doch dann kippte das Schiff zur Seite, so dass sie aus der Koje fiel und mit dem Kopf hart auf dem Boden aufschlug. Sofort war Paula neben ihr.

»Schätzchen, du musst dich festhalten! Geht es dir gut?«

»Es geht schon, ich werde aber wohl eine große Beule bekommen«, antwortete Lorna mit brummendem Schädel. Sie krabbelte in die Koje zurück und achtete von nun an darauf, sich an den harten Holzplanken festzuklammern.

Der Sturm schien eine Ewigkeit zu dauern, zumindest kam es den Frauen so vor. Endlich flaute der Wind ab, und das Schiff wurde nicht mehr so heftig von einer Seite auf die andere geworfen. Als die Luke wieder geöffnet wurde, drängten sich die Frauen unter das schmale Loch und atmeten tief die hereinströmende frische Luft ein. Lorna konnte ein Stück wolkenlosen Himmel erkennen, so blau, als hätte es das Unwetter nie gegeben. Als das bärtige Gesicht eines Matrosen in der Öffnung erschien, drängte sich Bess rücksichtslos nach vorn und schrie wütend:

»Verdammt, das wurde auch Zeit! Wir wollen sofort etwas zu essen und Wasser.«

Der Matrose ging nicht darauf ein, sondern rief:

»Halts Maul, Weib. Habt ihr Ausfälle? Wenn ja, dann bringt die Leichen her. Bei den Männern hat es zwei erwischt.«

»Wir haben keine Toten«, erwiderte Bess, »aber das wird sich bald ändern, wenn wir nicht sofort frisches Wasser bekommen.«

»Du kannst die Peitsche haben, wenn du nicht deinen Mund hältst.« Der Matrose schloss das Eisengitter wieder, allerdings ließ er die Holzverschalung offen, so dass frische Luft und Licht in den Raum drangen.

Lorna blinzelte in der ungewohnten Helligkeit. Als sich ihre Augen an das Licht gewöhnt hatten, blickte sie sich um und erkannte, in welchem Zustand ihr Gefängnis war. Sie brauchten nicht nur Wasser zum Trinken, sondern auch zum Putzen, denn sonst würden sie bald alle krank werden.

Wenige Minuten später wurden tatsächlich zwei Eimer Wasser heruntergelassen, auf die sich alle stürzten. Es war Regenwasser und schmeckte frisch und rein.

»Das ist der Vorteil von Stürmen«, bemerkte Bess und schlürfte den dritten Becher aus. »Die Fässer werden aufgefüllt, abgestandenes Wasser werden wir noch zur Genüge genießen können, wenn wir erst mal in die Nähe des Äquators kommen.«

Geräusche von oben verrieten, dass nun offenbar die männlichen Sträflinge an Deck durften. Sofort hämmerte Bess wieder gegen das Gitter.

»He, wir wollen auch raus! Die Männer können ruhig noch ein wenig warten.«

Niemand reagierte darauf, aber kurz danach hörte man ein Klatschen, als würde ein schwerer Gegenstand ins Wasser geworfen. Gleich darauf ein zweites Mal.

»Sie werfen die Toten ins Meer.« Paula faltete die Hände und sprach die ersten Sätze eines Gebets. »Die armen Seelen bekommen nicht einmal ein anständiges Begräbnis.«

»Warum auch?«, blaffte Bess. »Wir sind für die da oben nichts weiter als Abschaum. Nicht mehr wert, als der Dreck unter ihren Fingernägeln. Wenn jemand von uns verreckt, werden wir den Fischen zum Fraß vorgeworfen.«

Keine, nicht einmal Paula, widersprach, denn sie mussten Bess recht geben. Ihr Leben zählte nichts mehr, weder hier auf dem Schiff noch später in Australien. England hatte sie abgeschrieben, für das Land waren sie bereits tot.

Es schien noch Stunden zu dauern, bis endlich zwei Matrosen kamen und die Frauen an Deck holten. Langsam, denn ihre Glieder waren steif und drohten zu versagen, stiegen sie nach und nach die Treppe hinauf. Als Lorna das Deck betrat, schloss sie die Augen vor der gleißenden Sonne. Es ging ein kühler Wind, der nach der stickigen Luft unter Deck eine wahre Wohltat war. Ein Offizier trat vor die Frauen.

»Wir werden euch jetzt die Fußeisen abnehmen. Wer fliehen möchte, kann das gerne tun.« Er machte eine weitausholende Handbewegung, der dreiunddreißig Augenpaare folgten. Um sie herum war das endlose blaue Meer, das am Horizont nahtlos in den Himmel überging. Dennoch standen in regelmäßigen Abständen bewaffnete Soldaten an der Reling. Lorna war die Zweite, der die Eisen aufgeschlossen und entfernt wurden. Ein heftiger Schmerz schoss durch ihre Knöchel, als das Blut plötzlich wieder ungehindert fließen konnte. Wie bei den anderen auch hatte sich das Eisen durch die Strümpfe gescheuert, und die Haut darunter war feuerrot, an manchen Stellen sogar aufgeplatzt und entzündet. Sie ging ein paar Schritte. Zwar verursachte jede Bewegung Schmerzen, aber Lorna genoss es, endlich wieder ohne das Gewicht an den Füßen laufen zu können. Sie beobachtete, wie man Paula und Bess die Eisen abnahm, dann kam Anne an die Reihe. Ihre langen, verklebten Haare bedeckten ihr Gesicht, doch für einen Moment hob sie den Kopf, und ihr Blick traf sich mit Lornas. Triumph und so etwas wie Freude funkelten in Annes Augen. Eine kalte Hand griff nach Lornas Herz. Ungeachtet ihrer wunden Beine stürzte sie nach vorn und fiel dem Matrosen in den Arm.

»Nein, nicht aufschließen! Nicht bei ihr!«

»Weg mit dir!«

Seine Faust schlug so schnell und heftig in Lornas Gesicht, dass sie rücklings zu Boden stürzte. Sie schmeckte Blut auf den Lippen, und der Schmerz nahm ihr beinahe den Atem, trotzdem rappelte sie sich wieder auf die Knie.

»Bitte, nehmt ihr nicht die Ketten ab.«

Ein Offizier trat vor Lorna, in der rechten Hand hielt er eine kurzstielige Peitsche, mit der er immer wieder leicht auf die Fläche seiner linken Hand hieb.

»Du willst wohl mit meinem kleinen Freund hier Bekanntschaft machen? Ich kann dich auch für die restliche Fahrt in Eisen legen, dann kommst du nie wieder auf Deck.«

Lorna zitterte und ließ Anne nicht aus den Augen. Kaum hatte der Matrose Annes Fußeisen entfernt, war sie aufgestanden, erst langsam ein paar Schritte gegangen, um dann zur Reling zu laufen und mit einem Satz darüberzuspringen. Das war so blitzschnell geschehen, dass alle – Offiziere, Mannschaft wie auch die Gefangenen – sprach- und bewegungslos dastanden.

»Tut doch was!«, schrie Lorna als Erste. »Holt sie aus dem Wasser!«

Erst jetzt kam Bewegung in die Offiziere, einer herrschte einen Matrosen an:

»Wirf ein Seil hinab, und du « – er wandte sich an den daneben Stehenden – »machst ein Boot klar.«

Die Frauen waren inzwischen ebenfalls zur Reling geeilt, wo keiner der Soldaten Anstalten machte, sie aufzuhalten. Lorna erkannte Annes Kleid auf dem Wasser und sah, und wie sie hektisch mit den Armen ruderte.

»Sie lebt noch!« Sie klammerte sich an Paulas Arm. »Holt sie doch endlich heraus!«

Plötzlich ertönte ein gellender Schrei. Eine Frau deutete mit zitternder Hand auf das Wasser. Dann sah es Lorna auch: Der Anblick ließ ihr das Blut in den Adern gefrieren, gleichzeitig war es faszinierend zu sehen, wie eine graue Schwanzflosse, die einem Messer gleich und elegant das Wasser durchschnitt. Der Hai schoss als dunkler Schatten durch das Kielwasser zu der Stelle, wo Anne auf dem Wasser trieb. In dem Augenblick, als er Anne erreichte, drehte er sich kurz auf die Seite, dann packten die spitzen Zähne in seinem furchterregenden Maul einen von Annes Armen, und er tauchte mit seinem menschlichen Opfer nach unten weg. Jemand stieß laute kehlige Schreie aus, und Lorna merkte nicht, dass sie es war, die ohne Unterlass schrie. Die anderen standen wie erstarrt da. Von dem Hai und von Anne war keine Spur mehr zu sehen. Nach einer Weile brüllte der Offizier:

»Stopft dem Weib doch endlich das Maul! Sie soll aufhören zu schreien!«

Arme schlossen sich um Lornas Körper, sie bemerkte nicht, wie Paula und Bess sie unter Deck führten. Dann lag sie zitternd in der Koje, ihre Kehle schmerzte, und jegliche Kraft hatte sie verlassen. Stumm ließ sie ihren Tränen freien Lauf.

»Ach, Schätzchen, es tut mir so leid«, murmelte Paula und strich ihr die wirren Haarsträhnen aus dem Gesicht. Nach einiger Zeit hatte sich Lorna ein wenig beruhigt und presste mühsam hervor:

»Sie hätten Anne die Fesseln nicht abnehmen dürfen! Ich wusste, dass sie springen wird. Sie hat mir gesagt, dass sie sich bei der ersten sich bietenden Gelegenheit das Leben nehmen wird, aber ich habe es nicht verhindern können. Ich bin schuld an ihrem Tod.«

»Schscht, niemand hat Schuld. Anne war verrückt, sie hat diesen Weg für sich gewählt.«

»Sie war nicht verrückt, sie war verzweifelt!« Stockend erzählte Lorna nun Annes Geschichte. Sogar in Bess’ Augen zeigte sich Betroffenheit.

»Vielleicht ist es für sie das Beste«, sagte Paula, nachdem Lorna geendet hatte. »Sie hätte es immer wieder versucht und irgendwann einen Weg gefunden, ihr Leben zu beenden.«

»Lorna, du weißt, dass ich sonst nicht einer Meinung mit Paula bin, aber jetzt muss ich ihr zustimmen«, mischte Bess sich ein. »Man kann einen Selbstmörder, der ernsthaft sterben will, nicht aufhalten. Niemand kann es. Dich trifft keine Schuld.«

Starr blickte Lorna die beiden Frauen an.

»Wir hätten ihr helfen müssen, anstatt sie zu verurteilen.«

Bess umklammerte Lornas Schultern und schüttelte sie.

»Mädchen, wach auf! Dein Mitgefühl in allen Ehren, aber so wirst du nicht überleben. Das Leben da draußen ist ein einziges Haifischbecken, und wir sind darin die kleinen Fische, die als Futter dienen. Du hast nur zwei Möglichkeiten: Entweder du wirst gefressen, oder du wirst selbst zum Hai. Ich habe mich zu Letzterem entschlossen und rate dir, es auch zu tun, sonst gehst du unter wie Anne.«

»Schätzchen, ich gebe Bess nur ungern recht, aber es stimmt. Du bist viel zu weich für das Leben, das uns erwartet. Eine gewisse Portion Egoismus ist notwendig. Es ist tragisch, was mit Anne geschehen ist, aber nicht zu ändern. Gebe Gott, dass sie jetzt ihren Frieden hat.«

»Und wir eine Portion mehr Essen«, ergänzte Bess.

Langsam blickte Lorna von einer zur anderen, ihr war speiübel.

»Wie könnt ihr nur so herzlos sein? Wie wenig wert ist euch ein Menschenleben? Ihr denkt immer nur an euch. Anne hätte nicht sterben brauchen, wenn wir alle mehr Mitgefühl gezeigt hätten.«

Bess wandte sich seufzend ab.

»Es hat keinen Sinn. Komm, Paula, lassen wir sie in Ruhe. Eines Tages wird sie erkennen, dass sie kämpfen muss, um zu überleben. Sehen wir lieber zu, dass wir wieder an Deck kommen, eingesperrt werden wir noch lange genug sein.«

Paula zögerte, dann hauchte sie Lorna einen Kuss auf die Stirn.

»Du scheinst zu gut für diese Welt zu sein, Schätzchen.«

Als Lorna allein war, ebbte der Schmerz ab. Sie fühlte in sich eine große Leere, die jeden anderen Gedanken ausschloss. Obwohl sie Anne kaum gekannt hatte, war es, als hätte das Mädchen ein Stück von ihr selbst mit sich in den Tod gerissen. Lorna wusste nicht, dass es ein Stück ihrer Kindheit war und dass sie nun auf dem Weg war, endgültig erwachsen zu werden.

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9. Kapitel

Von Tag zu Tag wurde es wärmer und der Aufenthalt unter Deck zunehmend unerträglicher. Die Frauen fieberten der Stunde eines jeden Tages entgegen, wenn sie an Deck durften. Nach wie vor wurden sie von den Männern streng getrennt. Oft waren anrüchige und zweideutige Bemerkungen der Sträflinge zu hören, die forderten, zu den Frauen gelassen zu werden.

»Wenn wir schon für Wochen auf diesem Schiff eingesperrt sind, können wir es uns doch mit den Weibern gemütlich machen.«

»Du hast recht, Ned«, rief ein anderer Mann und lachte dreckig. »Es sind ja doch alles Huren.«

Zu Lornas Entsetzen gab es unter den Frauen einige, die diesem Vorschlag nicht abgeneigt waren. Mary-Lou warf die Haare zurück und strich sich provozierend über die vollen Brüste.

»Ein wenig Spaß würde uns nicht schaden. Allerdings hätte ich gerne einen der Marineinfanteristen, vielleicht springt dabei dann ein Schluck Rum für mich heraus.«

Angeekelt wandte Lorna sich ab.

Paula, die sich, obwohl sie eine Hure war, nie vulgär oder anzüglich äußerte, sagte leise zu Lorna: »Ich werde einen Teufel tun und mich mit jemandem auf dem Schiff einlassen. Mary-Lou hat recht, wir könnten dadurch zwar Alkohol bekommen, der die Überfahrt etwas erträglicher macht, aber ebenso einen Balg. Nein, Schätzchen, wenn ich mit meinem Körper Geld verdiene, dann muss es sich richtig lohnen. Für ein paar Schluck Rum werfe ich mich nicht weg.«

Vor Teneriffa ging die Endover drei Tage vor Anker, und in dieser Zeit durften die Sträflinge nicht an Deck. Zu groß war die Gefahr, jemand könnte über Bord springen und versuchen, das Land zu erreichen. In dem engen Gefängnis war es heiß und die Luft zum Schneiden dick. Täglich wurden jedoch frisches Trinkwasser, Lebensmittel und Zitrusfrüchte geladen und an die Sträflinge verteilt. Jeder bekam eine Zitrone und eine Orange, und der Saft belebte Lorna. Sie schien ihre Seekrankheit überwunden zu haben, jedenfalls war die Übelkeit verschwunden. Fünf Tage nachdem sie die Kanaren hinter sich gelassen hatten und es heißer wurde, als alles, was Lorna bisher erlebt hatte, hörten sie Gelächter und laute Stimmen an Deck.

»Das ist die Äquatortaufe«, berichtete der Matrose, der das Mittagessen brachte. »Jedes Mal, wenn ein Schiff den Äquator überquert, bekommt die Mannschaft eine extra Portion Rum.«

Da es tagsüber zu heiß war, durften die Sträflinge erst am frühen Abend an Deck. Es war dann zwar immer noch sehr warm, aber manchmal wehte ein lauer Wind, der es erträglich machte. Lorna konnte sich der Faszination des Mondlichts, das sich auf den Wellenkämmen spiegelte und diese silbrig glänzen ließ, nicht entziehen. Nur selten beteiligte sie sich an Gesprächen, meist stand sie an der Reling und blickte in die Dunkelheit hinaus. Die Sterne leuchteten so intensiv und nah, dass sie meinte, nur eine Hand ausstrecken zu müssen, um einen herunterholen zu können.

Bis Kapstadt blieben sie von Stürmen verschont, aber die Monotonie machte die Frauen reizbar. Ständig lag Bess mit einer anderen im Zwist, aber seltsamerweise herrschte zwischen ihr und Paula eine Art Waffenstillstand. Die Gefangenen hatten beide Frauen als Anführerinnen akzeptiert – Bess wegen ihrer Kenntnisse über das, was sie in Australien erwarten würde, und Paula wegen ihres Wissens über die Seefahrt und ihrer Art, ruhig und überlegen Streitigkeiten zu schlichten.

Als sie von dem Matrosen, der das Essen brachte, erfuhren, dass sie im Laufe des nächsten Vormittags Kapstadt erreichen würden, drängte Lorna sich nach vorn und fragte:

»Wie lange werden wir dort ankern?«

Der Matrose sah sie erstaunt an, zuckte die Schultern und meinte:

»Sechs oder sieben Tage, da ein erheblicher Vorrat an Bord genommen werden muss. Es wird unsere letzte Station vor Australien sein.«

Lornas Herz tat einen Sprung.

»Verlässt die Mannschaft das Schiff?«

»Natürlich bekommen wir alle Landgang.« Der Matrose wurde immer erstaunter. »Warum willst du das alles wissen?«

»Meine Brüder … Es kann sein, dass sie sich in Kapstadt aufhalten. Vielleicht wäre es möglich, sich nach ihnen zu erkundigen?«

Der Matrose lachte und schüttelte den Kopf.

»Du wirst dieses Schiff auf keinen Fall verlassen, nicht mal an Deck dürft ihr während der Zeit. Die lange Reise hat dir wohl dein Gehirn verwirrt, was?«

Enttäuscht zog sich Lorna in ihre Koje zurück. Sie hatte nicht erwartet, selbst von Bord gehen zu dürfen, aber nun zerschlug sich auch ihre Hoffnung, einer von der Mannschaft wäre bereit, Erkundigen für sie einzuziehen.

Als sie an diesem Abend an Deck stand – es sollte für eine Woche das letzte Mal sein –, trat ein Offizier neben sie. Er war untersetzt und schwitzte so stark, dass Lorna vor seinem Schweißgeruch unwillkürlich zurückwich, obwohl sie selbst wohl keinen Deut besser roch.

»Ich habe gehört, du bist in Kapstadt auf der Suche nach jemandem?«, sagte er zu ihr. Lorna nickte, doch sie bekam Angst. Offenbar hatte der Matrose ihren Wunsch gemeldet, und jetzt würde man sie dafür bestrafen. »Vielleicht kann ich dir helfen, Mädchen.«

Obwohl er schmuddlig war, klangen die Worte des Offiziers freundlich, und Lorna schöpfte Hoffnung.

»Meine Brüder müssten vor wenigen Wochen in Kapstadt angekommen sein«, sprudelte es aus ihr heraus. »Sie wollen in einer Goldmine arbeiten. Bitte, Sir, sie wissen nichts von meiner Verurteilung. Ich wäre so froh, wenn man sie ausfindig machen könnte. Ihre Namen sind James und Ernie Dowling aus Lostwithiel in Cornwall …«

»Die Einzelheiten kannst du mir später erzählen«, unterbrach der Offizier und trat dicht an Lorna heran. Sie spürte seine Hand auf ihrer Hüfte und seinen Atem in ihrem Gesicht. »Ich denke schon, dass ich etwas in Erfahrung bringen kann, wenn nicht sogar die beiden an Bord holen, sollten sie sich noch in der Stadt aufhalten.«

»Dafür wäre ich sehr dankbar.« Lorna zwang sich, ruhig zu bleiben, denn die Nähe des schwitzenden Mannes verursachte einen Anflug von Panik in ihr. Jetzt legte er auch die andere Hand auf ihren Rücken und zog sie an sich.

»Ich hoffe auf deine Dankbarkeit, und ich erwarte Vorkasse, Mädchen.« Seine Lippen näherten sich ihrem Gesicht. »Ich kenn ein nettes Plätzchen im vorderen Laderaum. Wenn meine Wache zu Ende ist, sind wir dort ganz ungestört.«

Mit aller Kraft stemmte Lorna die Hände gegen seine Brust und stieß ihn von sich.

»Sie Schwein!«, schrie sie. »Lassen Sie mich in Ruhe, sonst werde ich Sie dem Kapitän melden!«

Seine Augen verengten sich zu Schlitzen, er grinste höhnisch.

»Der Wunsch, deine Brüder zu finden, scheint wohl doch nicht so groß zu sein. Was glaubst du eigentlich, wer du bist, dass der Kapitän auch nur ein Wort mit dir wechseln, geschweige denn deiner Geschichte glauben würde? Ein Wort von mir genügt, und du verbringst den Rest der Fahrt in Ketten.« Lorna wollte sich abwenden, aber er hielt sie grob am Arm fest. »Glaube nicht, es dir anders überlegen zu können, mein Angebot war einmalig. Und jetzt verschwinde, du Miststück.«

Er ließ sie los, und Lorna machte, dass sie unter Deck kam. Paula, die den Vorfall beobachtet hatte, folgte ihr und setzte sich neben sie in die Koje. Sanft legte sie einen Arm um Lornas Schultern, die vor Wut, aber auch Enttäuschung zitterten.

»Ach, Schätzchen, so ist es im Leben. Man muss für alles bezahlen. Hattest du wirklich geglaubt, einer von der Mannschaft würde dir ohne Gegenleistung helfen? Da wir weder Geld noch sonstige Wertgegenstände besitzen, ist das Einzige, was wir anbieten können, unser Körper. Das ist das Schicksal der Frauen, seit die Welt besteht, und es wird sich niemals ändern.«

»Es war so … ekelhaft«, presste Lorna hervor. »Wie bringst du es nur fertig, dich mit solchen Männern einzulassen? Unter deinen … Kunden waren doch sicher auch welche, die dir zuwider waren, oder?«

Zum ersten Mal sprach Lorna ganz offen über Paulas Beruf. Diese zuckte mit den Schultern und gab ihrer Stimme einen gleichgültigen Klang.

»Wenn du Hunger hast, so richtig Hunger, dann ist es dir egal. Du schließt dabei die Augen, denkst an etwas zu essen und hoffst, dass es schnell vorbei ist. Meistens ist es auch so.« Paula drehte Lorna so zu sich herum, dass sie ihr in die Augen sehen konnte. »Schätzchen, Untadeligkeit und Edelmut bringen uns nicht weiter. Wenn du deine Brüder finden willst, dann musst du auf den Vorschlag des Offiziers eingehen.«

»Niemals!«, rief Lorna und befreite sich aus Paulas Griff. Paula stand seufzend auf.

»Du musst wissen, was du tust. In knapp einer Woche sind wir hier weg, und vielleicht bekommst du niemals wieder die Chance, Kontakt zu den beiden zu knüpfen.«

»Lieber sterbe ich, als meinen Körper zu verkaufen.«

Paula sah sie traurig an.

»Ich fürchte, Schätzchen, das wirst du früher oder später auch.«

Als Lorna allein war, lag sie mit offenen Augen in der Koje und starrte an die Planken. In ihrem Kopf schwirrten Dutzende von Plänen, wie sie von dem Schiff fliehen könnte, aber sie wusste, dass es für sie nicht die geringste Chance gab, einen davon zu verwirklichen. So konnte sie nur hoffen, dass James und Ernie durch Cathy von ihrem Schicksal erfuhren. Aber das würde gewiss noch lange dauern.

Als die Endover nach sechs Tagen den Anker lichtete und zu ihrer letzten langen und beschwerlichen Etappe aufbrach, weinte sich Lorna in den Schlaf.

Bess hatte nicht untertrieben, die Umrundung des Kaps der Guten Hoffnung war die Hölle. Tagelang waren sie unter Deck eingesperrt, das Schiff wurde von Stürmen geschüttelt, und meterhohe Wellen überfluteten das Deck. Wasser drang sogar durch die Luke, durchnässte die Frauen bis auf die Knochen und stand knöcheltief im Gang. Es wurde auch wieder unerträglich heiß, und das Salz bildete eine Kruste auf der Haut, sie sich entzündete und juckte. Schlimmer aber war danach die Flaute, in der die Endover beinahe zwei Wochen dümpelte. Die Matrosen nutzten die Zeit, um zu fischen, und der Fisch war zu dem sonst üblichen gepökelten Rindfleisch eine willkommene Abwechslung auf dem Speiseplan. Das Trinkwasser musste rationalisiert werden. Pro Person gab es nur noch zwei Pints am Tag, viel zu wenig, um den Durst auch nur annähernd zu löschen. Jeder hoffte auf Wind und auch Regen, um die Fässer wieder füllen zu können. Die Zitronen und Orangen waren längst aufgebraucht, und die Sträflinge mussten sich wieder mit Sauerkraut zufriedengeben.

Endlich kam Wind auf, und die Endover konnte ihre Fahrt fortsetzen, doch die nächsten drei Wochen waren alles andere als angenehm. Seit dem Beginn der Reise war das Schiff extremsten Wetterverhältnissen, die von heftigen Stürmen bis zu tagelanger, völliger Windstille reichten, ausgesetzt. Nachdem sie das Kap der Guten Hoffnung umfahren hatten, wurden die Frauen zum Säubern und Schrubben des Decks eingesetzt. Durch das Salzwasser riss die Haut an den Händen auf, und die Wunden brannten und entzündeten sich, aber Lorna machte es nichts aus. Alles war besser als die Monotonie unter Deck, in der die Zeit stillzustehen schien. Manchmal sah sie den Offizier, der ihr das verwerfliche Angebot gemacht hatte, aus der Ferne. Er beachtete sie nicht weiter und näherte sich ihr auch nicht, worüber Lorna froh war. Tatsächlich hatte es in den letzten Wochen öfter sexuelle Kontakte zwischen weiblichen Sträflingen und Mannschaftsmitgliedern gegeben. Lucy und Mary-Lou gehörten dazu. Seitdem hatten diese immer ein Fläschchen Rum bei sich, von dem sie den anderen aber nichts abgaben. Lorna war voller Verachtung für diese Frauen, so tief würde sie niemals sinken. Sie würde die Strafe für eine Tat, die sie nicht begangen hatte, überstehen und danach in ein ehrbares Leben zurückkehren. Wie sollte sie Cathy, der Ehefrau eines Lords, jemals wieder in die Augen schauen können, wenn sie ihren Körper verkaufte? Ganz zu schweigen von ihren Brüdern. Lorna war sich sicher, diese ebenfalls wiederzusehen. Sie fürchtete sich nicht vor dem, was sie in Australien erwartete. Die Sträflinge wurden als kostenlose Arbeitskräfte in die Kolonien gebracht, also würde man sie anständig behandeln, denn kranke Arbeiter brachten keinen Nutzen. Es war auf jeden Fall besser, als in einem der überfüllten englischen Gefängnisse dahinzuvegetieren.

Etwa zwei Wochen vor dem Ziel ihrer Reise gab es unter den Frauen den ersten Todesfall, abgesehen von Annes Selbstmord. Jenny Hull, eine stille, unauffällige junge Frau, die wegen Diebstahls deportiert wurde, lag eines Morgens tot in ihrer Koje. Ihr Körper wies weder Verletzungen noch andere Anzeichen, die zum Tod geführt haben könnten, auf, und Panik machte sich breit, es könnte eine ansteckende, schnell zum Tod führende Krankheit sein.

»Sie hat doch nicht über Schmerzen geklagt, oder?«, rief Bess und sah sich um. Alle schüttelten den Kopf. Tatsächlich hatte Jenny am Abend vorher noch gesund und munter gewirkt. Später erfuhren sie, dass in den letzten Tagen vier Männer unter den gleichen Umständen gestorben waren.

»Wir haben eine Seuche an Bord!«

Der Satz ging wie ein Lauffeuer übers Schiff. Als ein grauhaariger Mann zu den Sträflingen kam und diese zu untersuchen begann, erfuhr Lorna zum ersten Mal, dass während der ganzen Reise ein Arzt an Bord war. Seine rote Nase und die Tränensäcke unter den Augen ließen aber darauf schließen, dass er sich bisher eher um die Rumfässer, als um die menschliche Fracht gekümmert hatte. Er schaute jeder Frau kurz in den Mund, zog ein Augenlid hoch und fragte, ob sie Schmerzen hätte. Das Ganze dauerte nicht länger als ein paar Minuten, und er verließ den Laderaum mit der Bemerkung:

»Hier ist alles gesund.«

Die Frauen kauerten sich zusammen, jede beobachtete insgeheim aufmerksam die andere und suchte nach ersten Krankheitszeichen. Als Lucy eines Morgens mit Kopfschmerzen erwachte, wurde sie von Bess sofort in den hinteren, dunklen Teil des Laderaums verbannt.

»Hier bleibst du, bis du entweder tot bist oder es dir bessergeht. Hoffentlich hast du uns nicht schon angesteckt.«

Nach vier Tagen stellte sich heraus, dass Lucy ebenso wenig wie eine der anderen Frauen erkrankt war. Warum und woran Jenny Hull und die Männer gestorben waren, wurde nicht aufgeklärt.

Als die ersten Möwen auftauchten und schreiend ihre Kreise um die Masten des Schiffes zogen, wurden die Sträflinge wieder eingesperrt. Nun konnte es nicht mehr lange dauern.

»Ich glaube, ich kann das Land riechen.« Paula lachte und holte tief Luft. »Bald ist es vorbei, Lorna-Schätzchen, und dann beginnt für uns ein neues Leben.«

»Ein neues Leben …«, murmelte Lorna. Nein, für sie würde es nur ein Lebensabschnitt sein. Einer, der hoffentlich schnell vorüberging. Paula würde nie wieder nach England zurückkehren, aber sie, Lorna, hatte nur dieses eine Ziel vor Augen.

Erst drei Tage, nachdem sie vor Anker gegangen waren, wurden die Sträflinge an Land gebracht. Die Hafenstadt Fremantle liegt an der Mündung des Swan River, und die ersten Sträflinge aus England kamen 1850 an, da andere Staaten sich geweigert hatten, Deportierte aufzunehmen. Der Westen des Kontinents indes war noch weitgehend unerforscht und Fremantle nicht mehr als eine Ansammlung von einfachen Häusern und Holzhütten, die sich um ein baufälliges Pier scharten. Zum Entsetzen der Sträflinge wurden ihnen, bevor sie von Bord geführt wurden, wieder die Fußfesseln angelegt.

Brütende Mittagshitze schlug Lorna entgegen, als sie mühsam an Deck kletterte. Die Luft war feucht und stickig, erfüllt von einem undefinierbaren unangenehmen Geruch. Kaum hatte Lorna das feste Land betreten, begann der Boden unter ihren Füßen zu schwanken. Behindert durch die Ketten stolperte sie, griff reflexartig nach Bess, die neben ihr ging, und beide stürzten zu Boden.

»Aufstehen, ihr faulen Miststücke!«

Grob wurde Lorna von einem Matrosen in die Höhe gezogen, doch erneut hatte sie das Gefühl, nicht auf festem Boden, sondern auf schwankenden Schiffsplanken zu stehen.

»Das ist völlig normal.« Paula, die ebenfalls hin und her taumelte, schloss zu ihr auf. »Es handelt sich um eine Art Seekrankheit auf dem Festland. In den letzten Wochen haben wir uns an das dauernde Schaukeln auf dem Wasser gewöhnt, jetzt braucht der Körper Zeit, sich wieder ans Festland anzupassen. Mein Vater ist tagelang durchs Haus geschwankt, als wäre er betrunken, wenn er von einer Reise zurückkam.«

Die Sträflinge wurden in ein flaches, langgestrecktes Steingebäude in Hafennähe gebracht. In einem schmuddligen Vorraum saß hinter einem Schreibtisch ein stark schwitzender Mann, vor dem sie sich einzeln aufstellen mussten.

»Name, Grund der Verurteilung und Dauer der Strafe!«, blaffte er. Eine nach der anderen trat vor und nannte das Gewünschte, woraufhin der Mann auf Listen hinter die jeweiligen Namen ein Häkchen machte. Dann wandte er sich an den Offizier, der die Frauen begleitet hatte. »Sie scheinen alle gesund zu sein. Wie viele Ausfälle hat es gegeben?«

»Zwei, Sir. Eine starb an einem Fieber, die andere ging über Bord.«

Wohlwollend nickte der Mann, stand auf und trat vor Lorna. Er packte ihr Kinn, und bevor sie reagieren konnte, wurde ihr Mund aufgerissen.

»Die hat noch alle Zähne und auch keine Blutungen. Sehr gut.« Er drehte sie herum, und Lorna musste erdulden, dass seine schmierigen, feuchten Hände ihren Körper betasteten. »Ist zwar etwas mager, scheint aber gesund zu sein. Die ist für den King geeignet.«

Auf die gleiche Art und Weise wurde jede der Frauen begutachtet, Lorna kam sich vor wie auf einem Viehmarkt. Die Frauen wurden in zwei Gruppen aufgeteilt. Wer oder was dieser King war, erfuhren sie nicht. Sie hoffte, nicht von Paula getrennt zu werden, und atmete erleichtert auf, als diese auf ihre Seite geschoben wurde. Als die entwürdigende Prozedur vorbei war, wurden Lorna und sechs andere in eine Zelle mit einem vergitterten Fenster gesperrt. Außer ihr und Paula gehörten noch Lucy, Heather, Emma, Jenny und Megan zu ihnen. Bess war nicht dabei, und Lorna war nicht traurig, die Frau vielleicht niemals wiederzusehen. Von der Zelle aus konnten sie hören, wie sich die männlichen Sträflinge der Endover der gleichen Untersuchung unterziehen mussten und ebenfalls aufgeteilt wurden. Erneut war von einem King die Rede, dem fünfzehn der Männer zugeteilt wurden.

»Bess sprach doch von Fabriken oder Arbeitshäusern, in denen wir arbeiten sollen. Vielleicht gehört einem Mister King eine Fabrik? Oder eine Farm, auf der wir helfen müssen.«

»Also ich will lieber auf eine Farm«, sagte Heather. »Da sind wir wenigstens an der frischen Luft, anstatt den ganzen Tag eingesperrt zu sein.«

Sie mussten nicht lange warten, denn wenige Stunden später betraten der Mann, der die Auswahl getroffen hatte, und ein zweiter die Zelle. Der andere Mann war nicht groß, hatte aber die breitesten Schultern, die Lorna je bei einem Mann gesehen hatte. Sein Haar war von der Sonne ausgebleicht, sein faltiges Gesicht wettergegerbt und gebräunt. Als sich sein und Lornas Blick kreuzten, lief ihr trotz der Hitze Eiseskälte über den Rücken. Seine hellblauen Augen waren wie Eis und ohne jegliches Gefühl.

»Johansen, ist das das Beste der heutigen Ware?«

»Ja, Sir, alle gesund und in einem guten Zustand. Der Kapitän hat für die Fracht gut gesorgt.«

Die Mundwinkel des Mannes verzogen sich zu einem Lächeln, das seine Augen nicht erreichte.

»Das will ich ihm auch geraten haben, bei der Summe, die ich dem alten Halsabschneider pro Stück bezahle.« Er musterte jede Einzelne von oben bis unten. »Gut, die Ware kann verladen werden. Jetzt sehe ich mir die Männer an.«

Erst als die Zellentür wieder geschlossen und die Stimmen der Männer verstummt waren, wagte Paula etwas zu sagen.

»Lieber Himmel, wer war denn das?«

»Wahrscheinlich dieser Mister King«, entgegnete Lorna. »Ich hoffe, wir werden ihn nicht oft zu Gesicht bekommen. Was für ein unsympathischer Mensch.«

Ihr Erstaunen war groß, als sie später zu Fuß erneut zurück zum Hafen und dort wiederum auf ein Schiff geführt wurden.

»Was soll das?«, fragte Paula einen der beiden Wärter. »Wir sind gerade erst angekommen. Wohin bringt man uns?«

»Nach Tasmanien rüber«, lautete die knurrige Antwort.

»Tasmanien? Aber die nehmen doch gar keine Sträflinge mehr auf!«

Der Wärter lachte spöttisch.

»Ihr seid auch keine Sträflinge mehr, sondern Eigentum von Trevor McGilligan, den man allgemein den King nennt, denn er ist der eigentliche Herrscher Tasmaniens. Er hat euch dem Kapitän abgekauft, und ihr werdet auf seinen Besitz, Kings Island, gebracht.«

»Das ist Sklaverei!«, rief Lorna. »Und die ist in England und in englischen Hoheitsgebieten verboten.«

»England ist weit weg, und es kümmert niemanden, was aus euch wird. Ihr könnt euch glücklich schätzen, nicht nach Port Arthur zu kommen. Das ist das schrecklichste Gefängnis der ganzen Welt, aber es werden keine neuen Gefangenen mehr aufgenommen. Die armen Seelen, die seit Jahren darin sitzen, haben alle Hoffnung aufgegeben. Bei McGilligan seid ihr besser dran, das kannste mir glauben.«

»Was ist, wenn wir Meldung machen?« Lorna sah ihn provozierend an. »Es gibt in Tasmanien doch auch eine Regierung und einen Gouverneur. Ich kann mir nicht vorstellen, dass er mit dieser Vorgehensweise einverstanden ist. Wir sind hierher geschickt worden, um in der Kolonie Westaustralien zu arbeiten und nicht, um in die Sklaverei nach Tasmanien zu gehen.«

Der Wärter blieb stehen und musterte Lorna erst überrascht, dann abfällig.

»Keine von euch wird je Gelegenheit haben, mit dem Gouverneur oder sonst einem Regierungsbeamten in Kontakt zu treten. Dafür sorgt der King. Ihr werdet den Rest eures Lebens irgendwo auf der riesigen Farm verbringen, denn Kings Island ist keine Insel, sondern liegt nordöstlich von Hobart im Landesinneren.«

Zornig stampfte Lorna mit dem Fuß auf und rief:

»O nein, ich bin nur zu sieben Jahren verurteilt worden, dann bin ich ein freier Mensch. Wer will mich hindern, diesen schändlichen Sklavenhandel zu melden?«

Der Hohn verschwand aus seinen Augen, und fast so etwas wie Mitleid zeichnete sich auf seinem Gesicht ab.

»Mädchen, keiner, der für den King arbeitet, lebt länger als zwei, vielleicht drei Jahre. Finde dich damit ab und lass dir gesagt sein, dass jeder Fluchtversuch vergeblich sein wird. Mit Leuten, die zu fliehen versuchen, macht der King kurzen Prozess.«

Paula griff nach seinem Arm und schüttelte ihn. Sie zitterte, als sie leise sagte:

»Es gibt doch Listen, unsere Deportationen sind registriert. Wird man nicht nach uns forschen, wenn die Strafzeit abgelaufen ist?«

Der Wärter löste beinahe sanft die Hand von seinem Arm.

»Während der Überfahrt sterben viele. Es gibt Stürme, bei denen Menschen über Bord gehen, Fieber und andere Krankheiten, die Opfer kosten. Dann das Klima, die unerträgliche Hitze im Sommer in Australien. Das haben viele nicht überlebt.«

Lorna stand wie zur Salzsäule erstarrt.

»Dann sind wir …«

Er nickte.

»Selbstverständlich führt der Kapitän der Endover Buch über seine Fracht, und in seiner Meldung wird es bei dieser Fahrt einige geben, die nicht überlebt haben. Mädchen, für England und für die Regierung seid ihr tot.«

In dem engen, niedrigen Laderaum, in dem sie zwischen übelriechenden Fässern und schmutzigen Säcken auf dem Boden kauern mussten, bedeckte Lorna ihr Gesicht mit beiden Händen und stöhnte. Trotz allem, was sie in den letzten Monaten erlebt hatte, war immer ein Funken Hoffnung gewesen, dass Cathy ein Gnadengesuch einreichen und Lorna vorzeitig aus Australien heimkehren könne. Oder ihre Brüder würden sich für sie einsetzen, wenn sie wüssten, wo sie war. Aber jetzt war die letzte Spur von ihr die Nachricht, dass sie nicht mehr lebte. Gestorben irgendwo auf dem Meer oder kurz nach der Ankunft in Fremantle.

»Das können sie nicht machen!«, rief Lucy und kickte in hilfloser Wut gegen einen Getreidesack. »Wir müssen uns wehren.«

»Was willst du denn tun?« Paula deutete auf die Fußfesseln. »Der Wärter hatte recht, wie sollen wir fliehen? Weiß der Himmel, wo die Farm von diesem King liegt, wahrscheinlich völlig abgeschieden. Dort werden wir in Ketten gehalten, bis wir sterben.« Mit einem Anflug verzweifelter Ironie brachte Paula ein Lachen zustande. »Das war’s dann wohl. Vielleicht hat Anne den richtigen Weg gewählt, als sie ihrem Leben ein schnelles Ende setzte. Das ist besser, als langsam zu verrecken.«

Lorna rutschte zu ihr und nahm sie fest in die Arme. Sie fand keine tröstenden Worte, hatte sie doch selbst keine Hoffnung mehr. Innerlich fühlte sie sich, als wäre sie bereits gestorben.

Obwohl der Seeweg von Fremantle nach Hobart, der Hauptstadt des neuen Staates Tasmanien, nicht sehr weit war, dauerte die Überfahrt wegen der zahlreichen kleinen Inseln und Riffe, die eine Navigation schwierig machten, sieben Tage. Eine Woche, in der die Gefangenen kein einziges Mal an Deck durften. Wasser gab es nur unzureichend, und die einzige Nahrung war zweimal täglich ein fader, klebriger Getreidebrei. Die Frauen sprachen kaum miteinander, jede hing ihren eigenen Gedanken nach. Manchmal ertönte aus einer Ecke ein Schluchzen oder Weinen, aber keine war in der Lage, die andere zu trösten. So gingen sie in Hobart, als sie endlich den Hafen erreicht hatten, teilnahmslos von Bord. Obwohl es Hochsommer war, wehte ein frischer Wind, und es war deutlich kühler als in Australien. Das Wenige, was die Frauen von der Stadt sahen – sie wurden sofort in Wagen verfrachtet, deren Planen fest geschlossen waren –, zeigte, dass Hobart keine arme Ansiedlung war.

Die Fahrt dauerte drei Tage und Nächte durch unwegsames Gelände. Nur abends, wenn ein Lager aufgeschlagen wurde, durften die Sträflinge die Wagen verlassen, und erst dann gab es trockenes Brot und Wasser. Die ganze Zeit waren sie mit den Fußfesseln an die Wagenwand gekettet. Sieben Männer bewachten den Transport, jeder von ihnen trug einen Revolver am Gürtel und zusätzlich ein Gewehr in der Hand. Es waren kräftige, wilde Kerle mit harten Gesichtszügen, die wohl nicht davor zurückschreckten, auf jeden, der einen Fluchtversuch wagen würde, zu schießen. Außer harschen Anweisungen sagten sie kein Wort zu den Gefangenen.

Endlich hatten sie ihr Ziel erreicht. Erschöpft und entkräftet, von Hunger und Durst gequält, schleppte Lorna sich aus dem Wagen und blinzelte ins Sonnenlicht. Sie standen auf einem großen, von einem Zaun umgebenen Platz. In ungefähr einer halben Meile Entfernung lag auf einem Hügel ein zweistöckiges, weitläufiges Gebäude aus weißem Stein. Die Eleganz der Bauweise ließ darauf schließen, dass es sich um das Herrenhaus handeln musste. Die Gefangenen wurden zu einem Gebäudekomplex getrieben, der von einer Mauer umgeben war und nur ein Tor hatte. Es sah aus wie ein Gefängnis, und Lorna vermutete zu Recht, dass die Gebäude diesem Zweck dienten. Um einen Hof gruppierten sich verschiedene langgestreckte Hütten, teils aus Holz, teils aus Stein, deren Fenster ausnahmslos vergittert waren. Die Frauen wurden in die linke Ecke des Hofes getrieben, die Männer in die rechte.

»Gebt ihnen was zu trinken, ich will nicht, dass sie verrecken, bevor sie überhaupt einen Handschlag getan haben.«

Trevor McGilligan, der King, trat vor die Sträflinge und ließ seinen Blick über die Gruppe schweifen. Zwei Frauen eilten mit Wasserfässern herbei, und als Lorna an der Reihe war, trank sie gierig das frische und kühle Nass. Als alle ihren Durst gestillt hatten, erhob McGilligan erneut seine Stimme.

»Ihr alle seid Abschaum und Pack, von England ans Ende der Welt verfrachtet, hier eure Strafe zu verbüßen. Ihr werdet von diesem Tag an von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang hart arbeiten, und nur wenn eure Leistung zufriedenstellend ist, werdet ihr Essen erhalten. Sollte jemand auf die Idee kommen, aufrührerische Reden zu schwingen und denen Taten folgen zu lassen, so steht darauf das Minimum von einhundertfünfzig Peitschenhieben. Das überlebt kaum jemand, darum schreibt euch hinter die Ohren, das zu tun, was ich will. Verstanden?«

Sein Blick schweifte über die Gruppe. Die meisten Männer und Frauen hielten angstvoll die Köpfe gesenkt und wagten kaum zu atmen, um nicht die Aufmerksamkeit McGilligans auf sich zu ziehen. »Ob ihr Missgeburten mich verstanden habt, habe ich gefragt?«, brüllte er los.

»Ja, Sir …«, kam es vereinzelt aus den Reihen der Sträflinge, woraufhin McGilligan wohlwollend nickte und fortfuhr:

»Ihr seid hier auf meinem Besitz. Um eines klarzustellen: Mein Land zieht sich von hier aus gesehen an die hundert Meilen in jede Richtung. Überall gibt es Posten, die den Befehl haben, jeden Flüchtigen zu erschießen – und zwar ohne vorher Fragen zu stellen. Ich halte nichts von Strafen für Fluchtversuche, es gibt genügend von euch Pack, um die Lücken wieder aufzufüllen. Habt ihr verstanden?«

»Besser tot, als als Sklave für ein Scheusal wie dich sein Leben zu fristen!« Ein Sträfling spuckte aus und trat entschlossen vor. »Wir sind Gefangene, nach den Gesetzen Englands verurteilt und nach Australien geschickt, aber nicht, um in der Sklaverei zu enden! Wir sind nicht ohne Rechte, und wenn die Regierung erfährt …«

McGilligans Hand zuckte zur Hüfte. Blitzschnell hielt er den Revolver in der Hand.

»Was sagst du da? Du willst lieber sterben, als für mich zu arbeiten? Dein Wunsch soll erfüllt werden.«

Ein Schuss knallte, und der Sprecher sackte mit einem blutenden Loch in der Brust zusammen. Lorna schrie mit den anderen zusammen auf. Unwillkürlich drängten sie sich dichter zusammen. Zwar hatte Lorna schon vorher Tote gesehen, Drago Lanyon eingeschlossen, aber nie zuvor war vor ihren Augen ein Mensch kaltblütig ermordet worden.

McGilligan sah auffordernd in die Runde.

»Nun, wer möchte der Nächste sein?« Er winkte einem seiner Angestellten. »Schafft den da weg und sorgt dafür, dass alles für die Registrierung vorbereitet wird.«

Zwei Männer trugen den Toten fort, ein dritter Mann übergab McGilligan einen Packen Papiere. Erneut wurden alle Namen, das Alter und das Vergehen der Einzelnen vorgelesen. Als die Reihe an Lorna war, forderte McGilligan sie auf, vorzutreten. Zitternd kam Lorna dem nach.

»Du heißt Lorna Dowling, stammst aus der Grafschaft Cornwall und bist verurteilt, weil du einen Menschen getötet hast, ja?«

Lorna musste zweimal ansetzen, bevor sie leise antwortete:

»Es war Notwehr, der Mann hat mich angegriffen.«

Hinter sich hörte sie Paula angesichts dieser Lüge keuchen, aber Lorna wusste, den King würde die wahre Geschichte nicht interessieren.

»Nenn mich gefälligst Sir, wenn du das Wort an mich richtest!«

Lorna senkte den Kopf und flüsterte: »Ja, Sir, verzeihen Sie, Sir.«

»Du bist die einzige Mörderin unter den Frauen, aber man kann bei dem nachlassenden Strom von Deportierten nicht mehr allzu wählerisch sein. Du hast die Fahrt gesund überstanden, daher denke ich, dass du eine gute Arbeitskraft sein wirst. Aber meine Leute werden ein besonderes Augenmerk auf dich haben.«

Lorna verzichtete auf eine Erwiderung. Außer ihr gab es noch drei Männer, die wegen Totschlags verurteilt worden waren, alle zu lebenslanger Verbannung. Zwei hatten während einer Schlägerei jeweils einen anderen getötet, einer unter starkem Alkoholeinfluss den Liebhaber seiner Frau. Lorna wurde von der Frauengruppe weg und zu den drei Männern hingezerrt, dann wurde am Rande des Hofes ein Feuer entzündet. Erst als die Männer einen langen Stab mit Eisenbeschlag in die Flammen hielten, ging Lorna auf, was sie vorhatten.

»Nein!«, schrie sie voller Panik und klammerte sich in ihrer Verzweiflung an den neben ihr stehenden Sträfling, der kein bisschen weniger zitterte als sie selbst. Zwei Männer zerrten sie zur Seite, rissen ihr das Kleid über der Brust auf und schoben es bis zur Hüfte hinab. Dabei grapschte einer nach ihren Brüsten, aber Lorna war so voller Angst, dass sie es gar nicht merkte. Grob wurde sie zum Feuer geschleift, ihre Arme auf den Rücken gedreht. Erst spürte sie einen Druck auf dem Rücken, dann war es, als ob sich ein Eisblock in ihre Haut bohren würde. Bevor der wahnsinnige Schmerz kam, der sich mit Worten kaum beschreiben ließ, stieg der Geruch von verbranntem Fleisch in Lornas Nase. Jemand schrie unbeschreiblich, aber auch diesmal merkte Lorna nicht, dass sie es war, die diese Laute ausstieß. Dann drehte sich alles um sie, und sie sank in eine erlösende Ohnmacht.

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10. Kapitel

Sie wollte nicht aufwachen, wehrte sich mit aller Kraft dagegen, aber die Natur forderte ihr Recht, und Lorna kam wieder zu sich. Sofort waren die grausamen Schmerzen auf ihrem Rücken wieder da.

»Durst«, presste sie hervor, nicht wissend, ob das Wort wirklich über ihre trockenen Lippen gekommen war. Aber dann benetzte ein feuchtes Tuch ihren Mund, und gierig sog Lorna daran.

»Langsam, Mädchen, du bekommst gleich Wasser.« Lorna schluckte hastig, verschluckte sich und hustete. Jede Bewegung verursachte Schmerzen, als würde das glühende Eisen immer noch auf ihre Haut gepresst. »Ganz ruhig«, sagte die unbekannte Stimme. »Ich werde jetzt eine Salbe auf die Wunde auftragen. Das wird zuerst wehtun, aber dann kühlt die Salbe, und wir wollen doch nicht, dass sich die Stelle entzündet.«

Lorna fügte sich in ihr Schicksal und presste fest die Lippen zusammen, um nicht erneut zu schreien. Die Unbekannte hatte recht – nachdem der erste Schmerz abebbte, spürte sie Linderung. Langsam öffnete sie die Augen.

»Wo … bin ich?«

Eine Hand legte sich auf ihren Kopf.

»Im Haus der weiblichen Gefangenen im Bau. Die Anlage hier, die an eine Festung erinnert, wird allgemein nur Bau genannt, das klingt besser als Gefängnis, obwohl es genau das ist. Du musst heute noch nicht aufs Feld, aber bis morgen musst du wieder auf den Beinen sein, mehr Zeit gibt dir der King nicht.«

Bei dem Namen stieg Übelkeit in Lorna empor.

»Er darf das doch nicht …«, flüsterte sie und krallte ihre Fingernägel in die rauhe Decke, auf der sie bäuchlings lag. »Niemand darf Menschen wie Vieh einfach … brandmarken.«

Die Frau lachte spöttisch. Sie trat in Lornas Blickfeld. Sie war ungefähr vierzig Jahre alt, kräftig gebaut, aber mager. Das einst dunkle Haar, von grauen Strähnen durchzogen, fiel in dichten Locken um das schmale Gesicht.

»Ich bin Mabel Tilton und für den jämmerlichen Haufen hier verantwortlich. Ich habe gehört, du kommst aus Cornwall. Ich stamme aus Devon. Aus Barnstable, um genau zu sein.«

»Warum bist du hier?«, fragte Lorna, dankbar über die Ablenkung.

»Habe zwei Schweine gestohlen, damit meine Kinder was zum Essen haben. Dafür haben sie mir lebenslänglich aufgebrummt. Bin jetzt schon über zehn Jahre hier. Damals wurden Sträflinge noch nach Tasmanien geliefert, und so bin ich zum King gekommen. Werde hier wohl auch sterben, aber im Vergleich zu anderen habe ich lange durchgehalten.«

Lorna erinnerte sich an die Bemerkung des Wächters, dass die Strafgefangenen, die für McGilligan arbeiten mussten, selten länger als drei, vier Jahre am Leben blieben.

Mühsam, den schmerzenden Rücken ignorierend, hievte Lorna sich auf die Ellbogen, so konnte sie Mabel besser ins Gesicht sehen.

»Wie kann es sein, dass dieses … Scheusal … uns wie Sklaven hält und behandelt? Auch Sträflinge haben Rechte, warum zeigt ihn niemand an? Das alles kann der Regierung doch nicht verborgen bleiben!«

Über Mabels Gesicht fiel ein Schatten, sie zuckte resigniert mit den Schultern.

»Hast du in Hobart in der Hauptstraße das schönste und größte Gebäude gesehen? Das aussieht wie ein Palast?« Lorna schüttelte den Kopf, und Mabel fuhr fort: »Dort wird in den nächsten Wochen der Gouverneur einziehen. Leider ist das Gehalt von Henry Fox Young, so sein Name, nicht üppig genug, sich ein solches Haus leisten zu können. McGilligan hat es für ihn bauen lassen. Warte«, rief Mabel und hob die Hand, als Lorna unterbrechen wollte, »dann ist da noch der Richter in Hobart. Er wäre der richtige Ansprechpartner für Beschwerden, aber der King hat seiner Frau zum zehnten Hochzeitstag ein Wedgwood-Tafelgeschirr geschenkt. Das Gehalt eines Richters lässt eine solche Anschaffung nicht zu. McGilligan hat keine Kosten und Mühen gescheut, die über hundert Teile von England aus heil nach Tasmanien bringen zu lassen. Willst du noch ein Beispiel? Der Bankier ist der reichste Mann in Hobart, aber auch mit Geld kann man nicht alles kaufen. Dessen Großvater kam als freier Siedler auf die Insel, musste aber, um überleben zu können, alles, was er besaß, verkaufen. Darunter auch eine goldene Taschenuhr, die er seinerseits von seinem Großvater geerbt hatte. Weiß der Himmel, wie es McGilligan gelungen ist, die Uhr aufzutreiben und sie dem Bankier zu schenken. Seitdem ist dieser dem King natürlich zu großem Dank verpflichtet, ebenso wie der Richter und der Gouverneur. Und das sind nur drei Beispiele von Dutzenden. McGilligan ist der reichste Mann in Tasmanien, sein Landbesitz der Größte weit und breit, und seine Macht ist unbeschränkt. Er kauft die Menschen nach seinen Bedürfnissen, und es ist nur eine Frage des Preises, bis auch ein vormals ehrenvoller Mann vor McGilligan katzbuckelt. Obwohl du jung bist, wirst auch du schon die Erfahrung gemacht haben, dass Geld die Welt regiert.«

»Warum ist er so reich?«, warf Lorna ein.

Ein erneutes Schulterzucken von Mabel.

»Niemand weiß etwas Genaues. Manche sagen, er sei einst selbst ein Sträfling gewesen, andere, er wäre als Goldsucher nach Australien gekommen. Mit Gold hat er jedenfalls sein Vermögen gemacht. Jetzt gehören ihm ungefähr eine halbe Million Schafe, fünfzigtausend Rinder und ebenso viele Schweine. Außer der Anlage hier, die Kings Island genannt wird, gibt es diverse Außenposten, der größte nennt sich Kings Village und entwickelt sich zu einer kleinen Stadt. An die hundert Leute stehen bei ihm in Lohn und beinahe doppelt so viele Strafgefangene, die er, seit Tasmanien für Sträflinge geschlossen worden ist, korrupten und geldgierigen Kapitänen abkauft. Früher waren die Sträflingstransporte ein lukratives Geschäft, seit aber immer mehr Kolonien es ablehnen, Gefangene aufzunehmen, kommen diese nur noch spärlich an die Antipoden. Sie illegal zu kaufen, ist für den King billiger, als reguläre Arbeitskräfte einzustellen. Diese müsste er auch besser behandeln, mit uns Sklaven hingegen kann er machen, was er will.«

Lorna war über das Wissen und die gewählte Ausdrucksweise Mabels überrascht. Offenbar hatte sie in ihrem früheren Leben bessere Zeiten kennengelernt, auch wenn sie zum Stehlen gezwungen gewesen war.

»McGilligan hat einen Mann vor unser aller Augen erschossen«, bemerkte Lorna. »Ich verstehe nicht, wie ein solcher Mörder einfach so davonkommt. Kann man gar nichts tun?«

Mabel schüttelte den Kopf.

»Versuch es, und du wirst die Nächste sein, deren Leiche irgendwo da draußen in ein namenloses Grab geworfen wird. Wenn ich dir einen Rat geben darf, Mädchen: Verschließe deine Augen und Ohren und halt deinen Mund! Versuche, die Arbeit, die man dir zuteilt, so gut es geht zu machen, und jedem Streit aus dem Weg zu gehen. Denn nur so kannst du darauf hoffen, das Ende der sieben Jahre deiner Strafe tatsächlich zu erleben.«

Zu Lornas Bedauern war Paula zusammen mit Lucy und Heather nach Kings Village gebracht worden. Von den anderen Frauen, mit denen sie die Behausung teilen musste, erfuhr Lorna weder Mitleid noch Anteilnahme über ihre Brandmarkung, worüber sie froh war, denn sie wollte nicht über sich selbst und ihre Tat, die zur Deportation geführt hatte, sprechen. Um in dieser Hölle zu überleben, musste jede zur Einzelkämpferin werden, sentimentale Gefühle waren fehl am Platz. Es zeigte sich bald, dass Mabel zwar eine nicht allzu strenge Aufseherin war, aber sie würde nichts dulden oder durchgehen lassen, was ihren Platz gefährden könnte. Die Aufseherin durfte sich nämlich als Erste beim Essen bedienen, so dass Mabel immer die größten Stücke Fleisch auf dem Teller hatte, und sie musste nicht die körperlich schwersten Arbeiten verrichten. Das wollte Mabel nicht aufs Spiel setzen, und Lorna merkte binnen weniger Tage, dass Mabel zwar freundlich sein konnte, die Frauen in ihrer Baracke aber voller Härte und Mitleidlosigkeit überwachte. So meldete Mabel zum Beispiel eine der Frauen, als sie diese mit einem anderen Sträfling hinter dem Wagenschuppen erwischte. Die junge Frau in Lornas Alter erhielt fünfzig Peitschenhiebe, der Mann einhundert, und wurde für eine Woche in eine Isolierzelle gesteckt. Alle Gefangenen, die sich in der Nähe des Herrenhauses befanden, mussten bei der Züchtigung anwesend sein. Das sollte als abschreckendes Beispiel dienen, denn die Neunschwänzige fürchteten die Sträflinge mehr als Isolationshaft oder Nahrungsentzug. Die Peitsche war aus harten Schnüren geflochten, die man vorher so lange in Salzwasser legte, bis dieses vollständig aufgesogen war. Dann wurden die Schnüre in der Sonne getrocknet, so wurden sie hart wie Draht. Die einundachtzig Knoten schnitten bereits beim ersten Hieb so tief ins Fleisch, als habe man es mit einer Säge aufgerissen. Es war ein furchtbares Schauspiel, und Lorna musste sich übergeben, obwohl sie ihren Blick rasch abwandte, aber die Schreie der Frau gingen ihr durch und durch. Es war, als würde sie jeden Schlag selbst spüren. Nachdem das blutige Handwerk beendet war, trug man die Bewusstlose fort, und Lorna fragte sich, ob in diesem geschundenen Körper, der nur noch wenig Ähnlichkeit mit einem Menschen hatte, überhaupt noch Leben war. Als Lorna zwei Tage später erfuhr, die Frau sei ihren Verletzungen erlegen, sprach sie ein stummes Gebet, wenngleich sie immer mehr zu der Überzeugung gelangte, Gott habe sein Angesicht schon längst von Kings Island abgewandt.

Ihre eigene Wunde auf dem Rücken heilte gut. In Ermangelung eines Spiegels hatte Mabel ihr gesagt, dass sie das Mal der Mörder trug: Ein großes M, verschlungen mit einem großen G, das Zeichen, wem sie gehörte. Bei den wenigen Gesprächen mit den Mitgefangenen erfuhr Lorna, dass es nie zuvor jemandem aus dem Territorium McGilligans gelungen war, einen Fluchtversuch lebend zu überstehen. Offenbar wusste die Bevölkerung Tasmaniens über die Sklavenhaltung Bescheid, aber McGilligan trug nicht umsonst den Titel King. Wegen seines großen Reichtums war er der König der Insel, und jeder, dem sein Leben lieb war, vermied es, sich mit ihm anzulegen.

Bei Sonnenaufgang wurden die Sträflinge über eine unbefestigte Straße auf die Felder getrieben. Der Weg dauerte rund zwei Stunden, denn wegen der Fußeisen kamen sie nur langsam voran. Erst nachdem sie den steinigen Boden gehackt und gelockert hatten, erhielten sie die erste Mahlzeit des Tages.

Meistens stand dann die Sonne schon hoch am Himmel. Es gab keinen Schutz vor der Hitze und den sengenden Strahlen, so dass nach zwei Tagen Lornas Haut krebsrot war und wie Feuer brannte. Glücklicherweise durften sie so viel Wasser trinken, wie sie wollten. McGilligan wusste ganz genau, dass Durst die Arbeitskraft schneller lähmte als Hunger. Wenn sie am Abend bei Sonnenuntergang endlich wieder zurück in den Bau kamen, waren alle so müde, dass sie nur noch auf die Pritschen fielen und einschliefen.

Die meisten männlichen Sträflinge waren im Straßen- und Schienenbau eingesetzt. Vor über zwanzig Jahren war die erste Eisenbahnstrecke der Insel eröffnet worden, und McGilligan baute nun einen Anschluss an seine Lagerhallen, um die Wolle schneller nach Hobart, von wo aus sie verschifft wurde, transportieren zu können.

Die einzige Unterbrechung in der Monotonie der Wochen stellte der Sonntag dar. Es war grotesk, aber ein Tyrann und Mörder wie McGilligan achtete streng darauf, dass seine Sklaven nach Gottes Gesetzen lebten. Jeden Sonntagvormittag mussten sie sich alle im Hof versammeln, und ein Methodistenprediger sprach von der Sünde, der Hölle und der Verderbtheit, die allen Gefangenen eigen ist.

Lorna ließ den Gottesdienst stillschweigend über sich ergehen, froh, wenigstens für ein paar Stunden ihrem geschundenen Körper Ruhe gönnen zu können. Danach durften die Sträflinge baden und erhielten die Gelegenheit, ihre Kleidung zu waschen und, wenn nötig, auszubessern. Dabei konnten sie sich unterhalten, und Lorna hörte zum ersten Mal von den sogenannten Freibriefen.

»Seit England die Antipoden zum größten Gefängnis der Welt gemacht hat, wurde den Sträflingen die Möglichkeit gegeben, sich vor Ablauf ihrer Strafe die Freiheit zu erarbeiten«, berichtete Mabel. »Viele, auch wenn sie zu lebenslanger Deportation verurteilt waren, kamen nach vier oder fünf Jahren frei und konnten eigenes Land erwerben oder ein Geschäft eröffnen.«

»Warum erzählst du uns das?«, fragte Emma wütend. »Bisher habe ich nicht den Eindruck, dass McGilligan uns eine solche Chance gewähren wird.«

»Damit hast du leider recht.« Mabels Stimme klang besänftigend. »Für die Welt da draußen existieren wir nicht mehr. Somit kann es der King sich nicht leisten, auch nur einen von uns jemals wieder in die Freiheit zu entlassen.«

Lorna stand auf und ging in den Hof hinaus. Das war den Gefangenen erlaubt, denn die Mauer war unüberwindbar und das Tor Tag und Nacht fest verschlossen. Es wurde nur geöffnet, wenn die Arbeiter hinein- oder hinausgingen. Während der langen Überfahrt hatte sie die Hoffnung gehabt, nach der Ankunft in Australien einen Brief nach England schreiben zu dürfen. Bess hatte erzählt, dass das durchaus möglich sei, um Verwandten von seinem Schicksal zu berichten. Da sie aber offiziell für tot erklärt worden war, entfiel diese Möglichkeit. Nie würden Cathy oder ihre Brüder erfahren, was ihr wirklich widerfahren war.

Lorna hockte sich in eine Ecke, zog die Knie an den Körper und schlang die Arme um die Brust. Dann weinte sie bitterlich, bis sie auch dazu keine Kraft mehr hatte.

Der Sommer war heiß und trocken, wochenlang gab es keinen Regen. Aufgrund der Witterung hatte Lorna vergessen, dass es auf der nördlichen Erdhalbkugel Dezember war. Als der Priester an einem Sonntag vom Christfest und Jesu Geburt sprach, wurde ihr bewusst, dass es Weihnachten war. Ein Weihnachtstag, an dem die Arbeit wie gewohnt fortgeführt wurde, an dem der Schweiß in Strömen über die Körper lief und an dem es das übliche gepökelte Rind- oder Schweinefleisch und salzlosen Haferbrei gab. Kein Tannenzweig oder sonstiger Schmuck wies auf das Fest hin, und Lorna musste ihre ganze Kraft zusammennehmen, um die Erinnerungen an vergangene Weihnachten im Kreis ihrer Familie in die hinterste Ecke ihres Herzens zu drängen. Das einzige Zugeständnis, das McGilligan den Sträflingen machte, war für jeden ein Becher Rum, der am Abend ausgeschenkt wurde. Obwohl Lorna sich nichts aus Alkohol machte, nahm sie den Becher entgegen, nippte aber nur kurz an dem Rum und sonderte sich von den anderen ab. Ein junger Mann, kaum älter als sie selbst, gesellte sich zu ihr.

»Magst du deinen Rum nicht?«, fragte er und schielte gierig auf den Becher in Lornas Hand.

Obwohl Lorna den Alkohol nicht trinken wollte, war sie nicht gewillt, ihn dem Mann zu geben. Er war ebenfalls mit der Endover gekommen, hatte einen kräftigen Körperbau und einen naiven Gesichtsausdruck.

»Bitte, ich möchte allein sein.« Lorna wollte sich abwenden, da spürte sie seinen festen Griff an ihrer Schulter. Sie seufzte und gab ihm den Becher. »Na gut, du kannst es trinken, aber jetzt lass mich in Ruhe.«

Er kippte den Rum in einem Zug hinunter, leckte sich ausgiebig die Lippen und grinste.

»Danke, das tat gut. McGilligan könnte uns ruhig öfter was zum Trinken geben, das würde die Arbeitsmoral erheblich steigern. Ich bin übrigens Billy Moore, einst erfolgreicher Taschendieb in den Straßen Londons. Nun, vielleicht doch nicht ganz so erfolgreich, denn sonst hätten sie mich ja nicht geschnappt und in diese Hölle verfrachtet.«

Wider Willen musste nun auch Lorna lächeln. Humor war etwas, das hier selten vorkam, und wenn Billy lachte, dann sah er eigentlich ganz nett aus.

»Lorna Dowling«, sagte sie deswegen freundlich. Er nickte.

»Ich weiß, du sollst einen Mann erschlagen haben. Trau ich dir aber kaum zu, und warum hast du dafür nur sieben Jahre gekriegt?« Lornas Gesicht verschloss sich, deswegen fuhr Billy schnell fort: »Ist ja auch egal, ob sieben Jahre oder lebenslänglich. Hier kommt eh keiner von uns mehr raus. Daher sollten wir es uns so gemütlich wie möglich machen. Meinst du nicht auch, Mädchen?«

Bevor Lorna reagieren konnte, schlossen sich seine Hände um ihre Hüften, und er zog sie an seine Brust. Im letzten Moment konnte sie den Kopf zur Seite drehen, so streiften seine Lippen, die sie küssen wollten, nur ihr Ohr.

»Lass mich sofort los, sonst schreie ich! Und dann bekommst du die Neunschwänzige zu spüren!« Die Drohung reichte, damit Billy sie freigab.

Eine weitere Unstimmigkeit in McGilligans Verhalten war die Tatsache, dass er auf eine strenge Trennung der Geschlechter achtete. Er duldete keine Tändeleien zwischen den Sträflingen, geschweige denn eine richtige Liebesbeziehung. Diesbezüglich hielt der King viel auf Moral, hatte aber keine Skrupel, Menschen zu töten.

Billy trat einen Schritt zurück und wischte sich den Schweiß von der Stirn.

»Ach komm, Mädchen, ich hab’s nicht so gemeint. Du gefällst mir, warum können wir nicht ein wenig Spaß zusammen haben? Es gibt ja eh wenig genug zum Lachen. Oder hast du einen Schatz in England zurückgelassen? Wenn ja, dann lass dir gesagt sein, dass der dich längst vergessen und eine andere im Arm hat.«

Lorna wusste, sie sollte jetzt besser gehen, aber das Gespräch mit Billy war die erste Abwechslung, seit sie von Paula getrennt worden war, darum blieb sie und sagte:

»Wir können uns gerne unterhalten, aber versuch nie wieder, mich zu küssen, ja? Und was mein Leben in England angeht, frag nie danach. Wenn du dich daran hältst, bekommst du meine Ration Rum, wenn es wieder welchen geben sollte.«

Sie streckte die Hand aus, und Billy schlug ein. Obwohl er jung und ein Gefangener war, spürte Lorna, dass es wichtig war, in dieser Umgebung einen Freund zu haben.

Das Jahr 1859 kam still und beinahe unbemerkt. Es gab keine Feierlichkeiten, und niemand wünschte sich ein glückliches neues Jahr. Glück war ein Wort, das auf dem Besitz von McGilligan nicht existierte. Mittlerweile hatte Lorna erfahren, dass der King eine Tochter hatte, die in Hobart in ein Mädchenpensionat ging und nur selten auf der Farm war. Vor vielen Jahren hatte er sich eine Frau genommen, die aber bei der Geburt von Melisande gestorben war, seitdem befriedigte McGilligan seine männlichen Bedürfnisse mit zweifelhaften Frauen. An einer Gefangenen hatte er sich bisher nie vergriffen.

An einem Sonntagnachmittag Anfang Februar schrie Lorna erfreut auf, als plötzlich Paula vor ihr stand. Die Freundin sah gesund und wohlgenährt aus, ihre Kleidung war zwar einfach, aber nicht geflickt und ordentlich. Die beiden Frauen umarmten sich, und Paula konnte ein paar Tränen nicht unterdrücken.

»Es tut mir so leid, was man dir angetan hat«, flüsterte sie und strich sanft über Lornas Rücken, wo das Brandmal war.

»Es geht schon wieder, die Wunde ist gut verheilt und hat sich nicht entzündet«, wiegelte Lorna ab. »Aber jetzt erzähle: Wo bist du hingekommen? Und warum bist du heute hier?«

Paula zog Lorna in eine Ecke, in der sie niemand belauschen konnte, und sagte:

»Zwanzig Meilen von hier hat McGilligan einen Außenposten, man nennt die Ansiedlung Kings Village, das ist fast eine kleine Stadt für sich. Dort kommen die Schafscherer hin, wenn es an der Zeit ist, und auch sonst leben da einige Arbeiter. Nun, die Männer brauchen auch ihr Vergnügen, also gibt es eine Kneipe. Ich und vier andere sorgen dafür, dass die Männer nach der Arbeit entspannen können.«

»Du meinst, du musst dort …«, rief Lorna, und Paula griff schnell nach ihrer Hand.

»Schätzchen, ja, ich arbeite wieder als Hure. Ich habe nie etwas anderes gemacht, und es ist nicht das Schlechteste. Wir bekommen anständig zu essen, baden regelmäßig und haben saubere Kleider, denn die Männer wollen keine abgemagerten oder unsauberen Körper in den Armen halten. Ich hätte es schlechter treffen können – so wie du. Den ganzen Tag auf den Feldern, wie hältst du das nur aus?«

Lorna zuckte scheinbar gleichgültig mit den Schultern.

»Es geht schon, aber jetzt sag, warum bist du heute hier?«

Paula lächelte und senkte ihre Stimme zu einem verschwörerischen Flüstern:

»McGilligan gibt ein Fest oben im Haus. Es kommen wichtige Geschäftspartner, aber offenbar mangelt es an Frauen. Lucy, Heather und ich sind hergebracht worden, um die Männer bei Laune zu halten. Ich hab nichts gegen ein bisschen Abwechslung, außerdem wird es gutes Essen und reichlich Alkohol geben.«

Lorna wusste nicht, ob sie die Freundin bedauern oder beneiden sollte. Um zu überleben, musste sie erneut ihren Körper verkaufen, aber Paula machte nicht den Eindruck, als ob sie dies belasten würde.

»Was ist mit deinem Vorsatz, dich nur noch mit einflussreichen Männern abzugeben?« Lorna erinnerte sich an die Worte, die Paula auf dem Schiff geäußert hatte.

»Aber das mach ich doch, Schätzchen.« Paula lachte. »Einer meiner … Kunden bringt einmal in der Woche die Post aus Kings Village nach Hobart. Ich habe schon einen Brief nach England geschrieben, und Sam hat ihn hinausgeschmuggelt. Es wird zwar Monate dauern, bis er ankommt, aber meine früheren Nachbarn erfahren so wenigstens, dass ich am Leben bin.«

Wie von einer Nadel gestochen fuhr Lorna in die Höhe. Vor Aufregung bildeten sich rote Flecken auf ihren Wangen.

»Du kannst Briefe verschicken? Paula, bitte, du musst mir helfen! Ich muss an Cathy schreiben. Noch heute …« Sie brach ab, um dann ruhiger fortzufahren: »Aber woher soll ich Papier und Tinte nehmen? Das gibt es hier weit und breit nicht. Bitte, Paula, du musst in meinem Namen schreiben. Die Adresse ist …«

Paula legte eine Hand auf Lornas Mund.

»Scht, Schätzchen, sei mal etwas leiser, sonst ist es mit dieser Möglichkeit schnell vorbei. Sam riskierte viel, als er mir ermöglichte, zu schreiben. Ich weiß nicht, ob er es noch einmal machen wird. Ich verspreche dir jedoch, wenn es geht, schreibe ich dieser seltsamen Cathy, obwohl ich nicht glaube, dass es sie im Geringsten interessiert, was mit dir geschehen ist, geschweige denn, dass sie einen Finger krümmen wird, dir zu helfen.«

»Du kennst sie eben nicht …«

»Und du bist zu naiv«, unterbrach Paula sie und erhob sich. »Du bist dir darüber im Klaren, selbst wenn der Brief Cathy jemals erreichen sollte, sie wird dir nicht antworten können. Das werde ich ihr zusätzlich schreiben, denn wenn McGilligan davon erfährt, wird eine Auspeitschung nur ein sanftes Streicheln sein im Vergleich zu dem, was uns dann geschehen wird.«

»Ich danke dir, Paula, du bist ein guter Mensch.«

»Ach hör auf, Schätzchen.« Paula wandte sich verlegen ab. »Tatsächlich sollte ich dir nicht Naivität vorwerfen, wenn ich selbst so handle. Ich frage mich, wer von uns beiden die Dümmere ist … Jetzt muss ich aber gehen, ich bin schließlich nicht zu meinem Vergnügen hier.«

Obwohl Lorna Paulas Arbeit nicht guthieß, beneidete sie die Freundin, dass sie ihren Humor nicht verloren hatte.

Der trockene, heiße Sommer ging in einen regnerischen Herbst und dann in einen milden Winter über. Das Klima Tasmaniens erinnerte Lorna an zu Hause, auch in Cornwall waren Frost und Schnee selten. Allerdings war die Vegetation eine völlig andere. Eukalyptusbäume und Sträucher gab es im Überfluss sowie verschiedene Akazienarten.

Als Lorna zum ersten Mal ein Schnabeltier, das sich in den Bau verirrt hatte, sah, musste sie über den flachgedrückten Körper und den platten Schwanz lachen. Das Lachen verging ihr sogleich, als ein Wärter dem armen Tier mit dem Gewehrkolben den Schädel zertrümmerte.

»Was glotzt du denn so?«, herrschte er Lorna an. »Von diesen Kloakenviechern gibt es Millionen da draußen. Du hast wohl nicht erwartet, dass ich mich als Retter aufspiele und das Tier aus dem Bau bringe? Oder noch besser, es bei mir aufnehme und als Haustier halte.«

Bei der Arbeit auf den Feldern hatte Lorna zum ersten Mal aus der Ferne auch Kängurus beobachten können und war über das Hüpfen der possierlichen Tiere entzückt. Manchmal dachte sie, dass sie die wilde Landschaft Tasmaniens vielleicht hätte mögen können, wären die Umstände, die sie auf die Insel geführt hatten, weniger schrecklich gewesen. Vögel mit buntem Gefieder hockten auf den Zweigen, und ein Wallaby war wohl das niedlichste Tier, das Lorna je gesehen hatte. Allerdings gab es auch weniger nette Bewohner, wie Lorna eines Tages feststellen musste. Seit Stunden las sie Steine von der Erde auf und hackte den Boden, als sie hinter sich plötzlich ein Knurren hörte. In der Annahme, es handle sich um einen Hund, drehte sie langsam den Kopf und erstarrte. Kaum vier Fuß vor ihr stand ein Tier, das entfernt an einen Hund erinnerte. Sein kurzes struppiges Fell war gelbgrau, und auffällig waren die schwarzbraunen Streifen am hinteren Teil des Körpers. All das registrierte Lorna in Sekundenschnelle und auch, dass dem Tier, was immer es war, der Sabber aus dem Maul lief und es sich zum Sprung duckte. Obwohl es nicht besonders groß war, sah es gefährlich aus, und Lorna starrte entsetzt auf die spitzen, scharfen Zähne. Im selben Moment, als sie schrie, sprang das Tier, und Lorna wurde von seinem Gewicht auf den Rücken geworfen. Heißer, stinkender Atem stieg in ihre Nase, und ein scharfer Schmerz durchfuhr ihren Oberarm. Dann knallte ein Schuss. Lorna merkte, wie sich das Tier aufbäumte und dann schwer auf ihre Brust sackte. Unfähig, sich zu rühren, atmete sie schnell und stoßweise, der Schmerz in ihrem Arm ließ bunte Kreise vor ihren Augen tanzen.

»Das ist ja gerade noch mal gut gegangen«, sagte eine männliche Stimme, und der Kadaver wurde von Lorna entfernt. »Diese Viecher werden immer aggressiver, wenn sie jetzt schon Menschen anfallen.«

Zum ersten Mal war Lorna froh, dass die Wächter Waffen mit sich trugen. Der Mann hatte die Situation rechtzeitig erkannt und das Tier mit einem gezielten Schuss ins Herz sofort getötet.

»Was … ist das?«, stotterte sie.

»Ein sogenannter Beutelwolf, auch Tasmanischer Tiger genannt, das größte fleischfressende Beuteltier auf dem Australischen Kontinent und in Tasmanien. Die Viecher reißen Schafe und Kleintiere, deswegen werden sie auch gejagt. Es kommt selten vor, dass sie einen Menschen angreifen, wahrscheinlich war dieses Exemplar hier besonders hungrig.« Der Mann beugte sich herunter und untersuchte Lornas Wunde am Arm. »Tut bestimmt höllisch weh, aber keine Sorge, es ist nur eine Fleischwunde. Komm, ich bring dich zurück.«

Aus sicherer Entfernung hatten die anderen Frauen den Vorfall beobachtet, aber keine hatte einen Finger gerührt, Lorna zu helfen. Jetzt, wo die Gefahr vorbei war, wandten sie sich wieder ihrer Arbeit zu und taten, als wäre nichts geschehen. Zum ersten Mal durfte Lorna in den Wagen steigen, mit dem normalerweise die Wärter die Gefangenen begleiteten. Durch den Schock und den Blutverlust war sie so geschwächt, dass sie den stundenlangen Fußmarsch zur Farm nicht geschafft hätte. Der Wärter riss aus einer dünnen Decke einen Streifen und verband notdürftig die Wunde.

»Danke, Sie haben mir das Leben gerettet«, sagte Lorna leise, als der Wagen anfuhr. »Sie hätten es auch bleibenlassen können, denn auf einen Sträfling mehr oder weniger kommt es doch nicht an.«

Der Mann bedachte sie mit einem Seitenblick.

»Ich mag zwar vom King dafür bezahlt werden, auf euch aufzupassen, aber deswegen lasse ich einen Menschen noch lange nicht vor meinen Augen sterben. Hast du schon mal was von Macquarie Harbor gehört?« Lorna schüttelte den Kopf. »Das war einst die wahre Hölle auf Erden – das schlimmste Gefängnis der ganzen Gegend. Mein Vater saß dort ein. Er kam als Sträfling nach Tasmanien, weil er sich gegen seinen Gutsherrn aufgelehnt hatte. Nach Verbüßen der Strafe war mein Vater ein gebrochener Mann. Er starb, als ich ein Junge war, aber er hat mir immer eingeschärft, auf der richtigen Seite zu stehen. Auf der Seite, die die Macht hat. Deswegen bin ich zum King gegangen.«

»Warum erzählen Sie mir das?«, fragte Lorna.

Er schnalzte mit der Zunge und trieb das Pferd an, bevor er antwortete:

»Weil ihr Sträflinge denkt, wir Wächter seien nur darauf aus, euch zu demütigen und zu quälen. Wir sind aber auch Menschen mit Gefühlen, die lediglich ihre Arbeit machen, für die sie bezahlt werden.«

Lorna schwieg und starrte auf den Wegrand. Erst nach Minuten fragte sie:

»Wie ist Ihr Name?«

»John Keddington«, antwortete er.

»Gut, Mister Keddington, dann erklären Sie mir, warum Sie für einen Mann arbeiten, der Menschen als Sklaven hält, sie misshandelt und sogar kaltblütig niederschießt, wenn sie nicht seiner Meinung sind. Wollen Sie mir sagen, dass es auf der ganzen Insel keine andere Arbeit für einen kräftigen Mann wie Sie gibt?«

Lorna wusste, ihre Worte waren provozierend, und sie würde, sollte John Keddington McGilligan davon in Kenntnis setzen, in Schwierigkeiten geraten.

»Fressen oder gefressen werden, nur nach dieser Devise kannst du überleben, Mädchen. Sieh den Beutelwolf an, er hatte Hunger und wollte dich fressen. Meine Kugel aber war schneller, sonst würdest du jetzt mit durchbissener Kehle auf dem Feld liegen. Hier unten regiert nicht Recht und Gesetz, sondern derjenige, der stärker ist. Ich selbst habe noch nie einem Gefangenen etwas getan, würde aber nicht zögern zu schießen, wenn jemand zu fliehen versucht.«

Er schwieg, und auch Lorna wusste nicht, was es darauf noch zu sagen gab. In den vergangenen Monaten hatte sie so viele Widersprüchlichkeiten erlebt wie nie zuvor.

Mabel säuberte die Wunde und verband sie. Der Biss war nicht tief, aber wie bei allen Verletzungen bestand die Gefahr einer Infektion und dem damit verbundenen Wundbrand. Erst vor zwei Monaten war einem Mann ein Unterschenkel amputiert worden, nachdem er von einem Felsen gerutscht und einen offenen Bruch erlitten hatte. Eine richtige medizinische Versorgung oder gar einen Arzt gab es auf Kings Island nicht, jedenfalls nicht für die Sträflinge, denn diese konnten jederzeit ersetzt werden. An der rechten hinteren Mauer im Bau befand sich eine kleine Holzhütte, die als Krankenstation diente, aber dorthin kamen nur die Schwerverletzten, die die Hütte selten wieder lebend verließen.

Lorna berichtete Mabel von dem Gespräch mit John Keddington, woraufhin die Aufseherin die Stirn runzelte.

»Lass dich nicht mit Keddington ein, Mädchen. Das ist kein guter Mensch.«

»Aber er hat mir das Leben gerettet und war sehr freundlich zu mir«, widersprach Lorna. »Ich verstehe nur nicht, warum ein offenbar intelligenter Mann wie er für McGilligan arbeitet.«

Mabel stieß einen verächtlichen Laut aus.

»Der King hat ihn in der Hand, denn Keddington hat früher als Jäger gearbeitet. Sollte er es wagen, Kings Island zu verlassen, wird McGilligan ihn sofort anzeigen, natürlich ohne seine eigene Beteiligung bei der Sache zu erwähnen.«

Verwirrt blickte Lorna die Frau an.

»Ich verstehe dich nicht … Was ist schlimm daran, als Jäger zu arbeiten?«

»Wenn die Jagdbeute Menschen sind, schon. Ich spreche hier nicht von Gefangenen, sondern von unschuldigen Kreaturen, die nichts weiter getan haben, als das Land ihrer Vorfahren, ihr Land, zu verteidigen. Aborigines, Eingeborene … Seit Jahrzehnten wird alles getan, sie endgültig von der Insel zu vertreiben. Offiziell ist nie ein Befehl ergangen, sie abzuschießen, aber McGilligan hatte es sich zur Aufgabe gemacht, jeden Einheimischen, der ihm vor die Flinte gerät, abzuknallen. Dazu hatte er Männer angeheuert, die ebenso wie er denken. John Keddington war einer von ihnen, bis er dann, als alle Ureinwohner aus Tasmanien verschwunden waren, die Aufsicht über die Sträflinge übernahm. Nach außen hin, das heißt, gegenüber England, starben die Eingeborenen natürlich im Kampf, als sie weiße Siedler angriffen, aber jeder hier weiß, dass dem nicht so ist. Trotzdem werden Männer, die Aborigines grundlos töteten, vor Gericht gestellt und verurteilt. Aus diesem Grund muss Keddington beim King bleiben und seine Befehle befolgen.«

Betroffen senkte Lorna den Kopf. Aus den Gesprächen der anderen Sträflinge hatte sie die Geschichte der Ureinwohner gehört. Vor langer Zeit, als die Insel noch mit dem Festland Australiens verbunden gewesen war, waren sie von dort gekommen. 1834 setzte sich Reverend George Robinson zum Ziel, alle bis dahin noch lebenden Eingeborenen zu missionieren. Es gelang ihm, durchzusetzen, dass diese nach Flinders Island, einer Insel im Nordosten Tasmaniens, verbannt wurden, wo sie jedoch nach und nach starben. Herausgerissen aus ihrem natürlichen Lebensraum und ihrer Lebensweise, die sich nach der Erde und dem Stand der Gestirne richtete, gingen sie ein wie Pflanzen, denen das Wasser vorenthalten wurde. Sie wurden zwar den Umständen entsprechend gut behandelt, erhielten genügend Nahrung und Kleidung, aber ihr Lebenswille war durch die erzwungene Umsiedlung gebrochen.

»Vor vier Jahren erfolgte eine Zählung«, berichtete Mabel. »Diese ergab, dass nur noch drei Männer, zwei Jungen und elf Frauen der Aborigines am Leben waren. Unter den Frauen ist auch Truganini, was immer man von ihr halten mag.«

»Truganini?«, fragte Lorna interessiert. »Den Namen habe ich schon mal gehört.«

Mabels Stimme senkte sich zu einem Flüstern, obwohl niemand in der Nähe war, der sie hätte belauschen können.

»Der King möchte nicht, dass wir über diese Frau sprechen. Sie ist eine Eingeborene und musste als Kind mit ansehen, wie ihre Mutter von Weißen ermordet wurde. Später wurden sie und ein paar Männer ihres Stammes von Holzfällern entführt, die Männer ermordet und Truganini mehrfach vergewaltigt. Trotzdem erklärte sie sich bereit, mit den Weißen zusammenzuarbeiten und verkaufte ihren Körper für Tee, Zucker und Rum. Sie half dem Reverend, das Vertrauen ihrer Leute zu gewinnen, so dass diese, in der Hoffnung auf ein besseres Leben, Robinson bereitwillig folgten. Seitdem gilt sie unter ihresgleichen als Verräterin, und kein Aborigine wechselt mehr ein Wort mit ihr. Man sagt, sie lebt immer noch auf Flinders Island und gibt sich jedem Weißen hin, wenn er ihr nur genügend Alkohol bringt.«

»Die arme Frau.« Lorna äußerte ihr Mitgefühl, wurde von Mabel aber gleich harsch unterbrochen.

»Wage bloß nicht, Sympathien für die Aborigines zu zeigen, besonders nicht vor dem King oder seinen Leuten, dann kannste gleich dein Testament machen. Es sind Menschen zweiter Klasse, nicht willig, auch nur den Hauch von Zivilisation an sich heranzulassen. Robinson meinte es wirklich gut mit ihnen. Er unterrichtete sie in den elementarsten Bereichen, gab ihnen die Bibel und lehrte sie, Eigentum zu erwerben und es zu schätzen. Und wie wurde es ihm gedankt? Zuerst mit Aufständen und dann mit völliger Ignoranz. Diese Wilden wollen nicht in ein ordentliches System eingegliedert werden, da ist es schon besser, wenn man sie aussterben lässt.«

Bei den harten Worten Mabels musste Lorna schwer schlucken. Sie hatte sich nie Gedanken darüber gemacht, dass Menschen, nur weil sie eine andere Hautfarbe hatten, einen geringeren Wert haben sollten. Ihre Wut auf ein System und eine Regierung, die den Menschen, die seit Jahrtausenden ein Land bevölkerten, dieses einfach fortnahm und dann beschloss, sie praktischerweise auch gleich von der Landkarte zu tilgen, wuchs. Die Machtlosigkeit, einem Mann, der bei dieser Vorgehensweise eine wichtige Rolle gespielt hatte, ausgeliefert zu sein, und die Hilflosigkeit, nichts daran ändern zu können, brachten Lorna an den Rand der Verzweiflung. Ihr eigenes Schicksal schien plötzlich so klein und unwichtig.

Mabel riss sie aus den Gedanken, indem sie mit erhobenem Zeigefinger mahnend sagte:

»Übrigens, wenn wir gerade dabei sind, was du tun und was du besser lassen solltest: Ich habe beobachtet, wie du dich mit dem Sträfling Billy triffst. Bei allem Verständnis, dass du dich nach einem Mann sehnst, aber du solltest ihm aus dem Weg gehen.«

»Ich habe kein Interesse an Billy«, begehrte Lorna auf. »Wir sprechen nur ab und zu an den Sonntagen miteinander. Dabei kann uns jeder beobachten, das ist ja nicht verboten.«

»Dieser Billy ist ein Schürzenjäger und hat dafür auch schon zweimal die Neunschwänzige zu spüren bekommen«, mahnte Mabel erneut. »Dir wird es nicht besser ergehen, wenn der King euch zusammen erwischt. Also, Finger weg von den Männern, gleichgültig, ob Sträfling oder Aufseher, sonst muss ich dich melden.«

Lorna zweifelte nicht daran, dass Mabel sie, ohne zu zögern, verraten würde. Trotz ihrer Freundlichkeit war sie stets auf ihren eigenen Vorteil bedacht. Bei McGilligan würde sie mit einer erneuten Anzeige weitere Vorteile für sich heraushandeln können. Billy hatte wiederholt versucht, Lorna wenigstens einen Kuss abzuringen, war dabei aber auf Ablehnung gestoßen. Dennoch unterhielt Lorna sich gerne mit dem einstigen Taschendieb. Billy konnte in einer unnachahmlich witzigen und spannenden Art und Weise von seinen Erlebnissen auf Londons Straßen erzählen, wobei Lorna ihm nur maximal die Hälfte davon glaubte. Als Mann interessierte er sie aber überhaupt nicht, und Lorna sah ein, dass es wohl besser war, auf künftige Plaudereien zu verzichten. Sie war nicht feige, hatte aber keine Lust, für etwas bestraft zu werden, woran sie keine Schuld trug. Das war ein Mal in ihrem Leben geschehen, und an den Folgen musste sie noch weitere sechs Jahre leiden.

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11. Kapitel

London, Oktober 1860

Die Kutsche rumpelte über das Kopfsteinpflaster, und ein Rad sackte in ein Schlagloch. Die Insassen schrien in gespieltem Schrecken auf, Sir Hugh Alyesby nutzte die Gelegenheit, einen Arm um die neben ihm sitzende Dame zu legen.

»Keine Angst, meine liebe Cathy, solange ich in Ihrer Nähe bin, wird Ihnen nichts geschehen.«

Cathy schlug leicht auf seine Hand und lächelte ihn aus halb geschlossenen Lidern verführerisch an.

»Sir Hugh, ich glaube eher, in Ihrer Nähe sollte ich mir Sorgen machen, dass mir etwas geschehen könnte. Ich muss Sie bitten, Ihren Arm zu entfernen.«

Da Cathy aber gleichzeitig näher an ihren eleganten, jungen Begleiter heranrückte, sah dieser keine Veranlassung, ihrer Aufforderung nachzukommen. Im Gegenteil, durch Cathys Verhalten ermuntert, drückte er ihr rasch einen Kuss auf die Wange.

»Cathy, Sie sind das schönste Mädchen, das mir je begegnet ist«, flüsterte er mit heiserer Stimme, die seine Leidenschaft offenbarte.

»Und Ihnen sind schon viele begegnet, nicht wahr?«, gab Cathy mit keckem Augenaufschlag zur Antwort. »Mein Gemahl würde es gar nicht schätzen, wenn er uns hier sehen könnte.«

»Zum Glück ist Ihr Gatte Hunderte von Meilen entfernt, liebste Cathy. Ich werde nie verstehen, wie Sie einen so alten Mann heiraten konnten.«

Die Kutsche hielt, und Cathy konnte ihm die Antwort schuldig bleiben. Sie waren an ihrem Ziel, einem etwas zwielichtigen Etablissement in Soho, angekommen, und sie wollte mit Hugh Alyesby nicht diskutieren, sondern den Abend genießen. Musik, Tanzen, Lachen, einfach fröhlich sein – das wurde auf Darrenhall leider viel zu wenig geboten, Hamish Lanyon war kein Freund großer Gesellschaften, sondern er war lieber mit sich und Cathy allein. Glücklicherweise hatte Hamish keinen Verdacht geschöpft und Einwände erhoben, als Cathy ihn bat, sie für einige Zeit nach London reisen zu lassen, um eine Tante zu besuchen und gleichzeitig Einkäufe zu erledigen. Er wusste nicht, dass es eine solche Tante nicht gab, aber seit sie das Kind verloren hatte, schlug er ihr keinen Wunsch ab. Die Abwechslungen der Stadt lenkten Cathy tatsächlich schnell von der Trauer um das Ungeborene ab, und es dauerte nicht lange, bis sie in einem illustren Kreis, dessen meisten Mitglieder männlich waren, verkehrte.

»Sie sind sicher, dass hier getanzt wird?« Erwartungsvoll sah sie ihren Begleiter an.

»Ganz bestimmt, meine Liebe. Wir beide werden heute Nacht tanzen, bis uns die Füße bluten. Danach werde ich mich aufopferungsvoll um Ihre Wunden kümmern und vielleicht noch um einiges andere mehr, wenn Sie erlauben.«

Was er mit dem anderen meinte, las Cathy in seinen hellbraunen Augen. Sie war Hugh Alyesby vor einer Woche zufällig bei einem Spaziergang im Hyde Park begegnet, seitdem wich er nicht mehr von ihrer Seite. Cathy genoss die Aufmerksamkeiten des jungen, attraktiven Mannes, der als einziger Sohn eines Lords aus Oxfordshire ein reiches Erbe zu erwarten hatte. Bis dahin war aber noch viel Zeit, denn der alte Lord erfreute sich bester Gesundheit, und Hugh tat alles, so viel Bares wie möglich von seinem Erbe bereits jetzt schon unter die Londoner Kneipenwirte und Spielsalonbesitzer zu bringen.

Gerade wollten sie das Lokal Fortune betreten, als aus dem benachbarten Pub Lärm auf die Straße drang. Das war in dieser Gegend nicht ungewöhnlich, aber hier waren zweifelsohne ein heftiger Streit und eine Schlägerei im Gange. Holz splitterte, dann krachte Glas und durch die Fensterscheibe flog ein Mann. Gleich darauf stürmte ein bulliger Kerl auf die Straße, verpasste dem am Boden Liegenden einen Fußtritt in die Seite und schimpfte:

»Ich dulde keine Zechpreller in meinem Lokal! Scher dich weg und komm mir nie wieder unter die Augen.«

Cathys Blick war fasziniert auf die Szene gerichtet. Hugh ergriff ihren Ellbogen und wollte sie fortziehen.

»Kommen Sie, Cathy, das ist kein Anblick für eine Dame.«

In diesem Augenblick stöhnte der zusammengeschlagene Mann und richtete sich langsam auf. Ein Blick in sein Gesicht, das von einer Gaslaterne beschienen wurde, ließ Cathys Herz höher schlagen. Sie machte sich von Hugh los und lief, so schnell es ihre hohen Absätze zuließen, zu dem Mann.

»James? James Dowling? Mein Gott, du bist es wirklich!« Ungeachtet des Straßenschmutzes kniete sie neben den Jugendfreund. »Was ist denn geschehen?«

»Weiß nich … will was zu trinken … der Wirt gab nichts mehr … Will Gin …«

Cathy zuckte vor der Alkoholfahne, die seinem Mund entströmte, zurück.

»Ich glaube, du brauchst nichts mehr zu trinken, denn du bist schon völlig besoffen.« Hugh, der die Szene mit zunehmender Verwunderung beobachtete, runzelte über Cathys derbe Aussprache die Stirn. »Du hast eine Platzwunde an der Stirn, die muss versorgt werden, darum kommst du jetzt mit zu mir«, fuhr Cathy bestimmt fort und winkte dem Kutscher. »Helfen Sie mir bitte, den Mann in die Kutsche zu bringen. Ich glaube, allein schafft er es nicht mehr.«

Schnell trat Hugh dazwischen.

»Das können Sie nicht ernst meinen, Cathy! Lassen Sie den Kerl doch im Dreck liegen, wo er hingehört, wenn er seine Zeche nicht bezahlen kann.«

Ein vernichtender Blick traf ihn.

»Das ist nicht irgendein Kerl, sondern der Bruder meiner einst besten Freundin. Ich muss mich um ihn kümmern. Wenn Sie so freundlich wären, mir zu helfen?«

Zähneknirschend ging Hugh dem Kutscher zur Hand, und gemeinsam hievten sie den Betrunkenen auf die Polster, woraufhin dieser sofort in eine Ecke sackte und zu schnarchen begann.

»Was ist mit unserem schönen Abend, den wir uns machen wollten?« Hugh machte einen letzten Versuch, Cathy am Einsteigen zu hindern. »Wir wollten tanzen.«

»Das holen wir nach«, bemerkte Cathy über die Schulter hinweg, schloss den Schlag und gab dem Kutscher den Befehl, auf dem schnellsten Weg zu ihrem Stadthaus zu fahren.

Verärgert blickte Hugh dem Gefährt nach. So hatte er sich den Abend nicht vorgestellt, Cathy war kurz davor gewesen, willenlos in seine Arme zu sinken. Nun, dann musste er sich eben sein Vergnügen woanders holen. Er drehte dem Fortune den Rücken zu und machte sich auf den Weg. Zwei Straßen weiter gab es ein Lokal, in dem ein reicher und gutaussehender Mann wie er die Nacht nicht allein würde verbringen müssen.

In seinem Schädel pochte es, als wäre eine Schmiedewerkstatt darin und als hieb der Schmied mit aller Kraft auf das glühende Eisen. Als James versuchte, die Augen zu öffnen, verursachte das helle Licht einen so scharfen Schmerz, dass er aufstöhnte. Was war geschehen, und warum tat sein Kopf so weh? Seine Finger ertasteten eine weiche Decke mit einem seidenen, nach Lavendel duftenden Bezug, sein Kopf lag auf ein ebensolches Kissen gebettet. Beim dritten Versuch gelang es ihm, die Augen zu öffnen. Den Schmerz ignorierend, sah er sich um. Er lag in einem breiten Himmelbett, der gelbe Baldachin über ihm war kunstvoll bestickt. Im Kamin brannte ein wohliges Feuer, die Einrichtung war elegant und feminin. James hob die Decke und sah, dass jemand seine schmutzige und zerrissene Kleidung, die er seit Wochen nicht mehr gewechselt hatte, ausgezogen und ihn gewaschen haben musste. Dann tastete er mit einer Hand zu seinem Kopf. Seine Stirn war verbunden worden. Wo, um alles in der Welt, war er? Das Letzte, an das er sich erinnern konnte, war, dass er den ganzen Tag auf der Suche nach Arbeit durch London gelaufen war, aber niemand wollte ihm eine Beschäftigung geben. Am Abend dann hatte er einen Pub betreten, obwohl er keinen Penny mehr in der Tasche hatte, aber darüber hatte er sich keine Gedanken gemacht. Die Gier nach Alkohol, in den letzten Monaten sein bester Freund, war übermächtig gewesen. Und dann setzte seine Erinnerung aus …

Die Tür öffnete sich, und James glaubte, entweder zu träumen oder im Himmel zu sein. Obwohl man sich Engel eigentlich blond vorstellt, trat nun ein schwarzhaariger ein. Aber nicht nur, dass die schönste Frau, die er jemals gesehen hatte, den Raum betrat, er erkannte sie auf den ersten Blick.

»Cathy! Cathy Bell!«

Sie lächelte und stellte das Tablett, das sie vorsichtig in den Händen balancierte, auf dem Tisch ab.

»Guten Morgen, James. Geht es dir besser? Die Wunde am Kopf ist nicht schlimm, das wird bald wieder heilen.«

»Cathy … Was ist geschehen? Wieso bist du hier, beziehungsweise, wieso bin ich hier?« Die Fragen strengten ihn an und verstärkten die Kopfschmerzen, trotzdem setzte James sich auf, wobei die Decke nach unten rutschte und seinen nackten Oberkörper freigab. Sofort schoss Röte in seine Wangen. »Hast du mich etwa ausgezogen?«

Cathy lächelte verschmitzt.

»So viele Fragen auf einmal, James. Um deine letzte zuerst zu beantworten: Ja, das war ich, aber es muss dir nicht peinlich sein. Ich habe schon mal einen nackten Mann gesehen. So schmutzig, wie du warst, konnte ich dich nicht in mein Bett legen.«

»Dein Bett?« James’ Augen weiteten sich. »Wo hast du … geschlafen?«

»Keine Sorge, mein Lieber, ich war in einem der Gästezimmer. Du kannst jetzt damit aufhören, weiter zu erröten.« Sie deutete auf das Tablett. »Ich habe dir Frühstück gebracht: starker, schwarzer Kaffee, warme Brötchen, ein Ei und Marmelade. Danach wird es dir bessergehen. Kannst du aufstehen, oder soll ich es dir ans Bett bringen?«

Schnell schüttelte James den Kopf, was eine erneute Schmerzwelle auslöste, die er aber ignorierte.

»Ich kann aufstehen, aber …« Erneut wurde er rot und deutete auf die Decke, unter der er nackt war.

Cathy grinste verstehend.

»Wie unachtsam von mir. Warte, ich bringe dir etwas zum Anziehen, deine alten Sachen mussten verbrannt werden.«

Es dauerte nur wenige Minuten, bis Cathy mit ein paar Hosen, einem Hemd, Socken und Schuhen wieder zurückkam, aber die Zeit schien James endlos. So viele Fragen brannten ihm auf der Zunge, gleichzeitig lief ihm beim Geruch des Frühstücks das Wasser im Mund zusammen, und sein Magen knurrte laut. Wie lange war es her, seit er die letzte warme Mahlzeit gegessen hatte? Eine Woche oder waren es schon zwei? Und Kaffee hatte er seit Monaten nicht mehr getrunken.

Cathy wartete, bis er sich angekleidet und am Tisch Platz genommen hatte, dann setzte sie sich zu ihm und schenkte sich ebenfalls Kaffee in die zweite Tasse ein. Sie wusste, sobald sein größter Hunger gestillt war, würde er beginnen, Fragen zu stellen. Fragen, denen sie nicht ausweichen konnte. Das hatte sie sich selbst eingebrockt, als sie James aufgelesen und in das Haus am Kensington Garden gebracht hatte. Aber sie hatte ihn, verletzt und betrunken, nicht so einfach im Rinnstein liegen lassen können. Ein wenig regte sich ihr schlechtes Gewissen, als sie an die Briefe dachte, die James aus Südafrika nach Darrenhall geschrieben hatte, erst an Lorna und schließlich an Lady Catherine Lanyon adressiert. Sie hatte keinen gelesen und keinen beantwortet. Was hätte sie auch schreiben sollen? Die Wahrheit sicher nicht.

»Du bist hier im Stadthaus der Familie«, beantwortete Cathy James’ erste Frage und erzählte, wie sie ihn gestern gefunden hatte. »Hast wohl viel durchgemacht, was? Wieso bist du überhaupt in England und nicht mehr in Südafrika?« Cathy grinste. »Jetzt bin ich es, die die Fragen stellt, aber wir haben den ganzen Tag Zeit. Oder ist ein Gespräch zu anstrengend für dich? Möchtest du lieber noch ein wenig schlafen? Du hast eine prächtige Beule an der Stirn.«

James hatte Cathy aufmerksam beobachtet. In den letzten zwei Jahren hatte sie sich sehr verändert, war sogar noch schöner geworden, wenn das überhaupt möglich war, aber nichts in ihrer Art, zu sprechen, zu lachen oder sich zu bewegen, erinnerte James an das kleine, manchmal etwas wilde Mädchen aus Lostwithiel. Cathy war eine richtige Dame geworden, nicht nur wegen ihres aufwendig gearbeiteten und eleganten grünen Seidenkleides, sondern ihre Art, sich zu bewegen, zu sprechen und die Kaffeetasse zu halten, hatte nichts mehr gemein mit der ehemaligen Nachbarstochter. Ausgerechnet sie hatte ihn in einer solchen Situation finden müssen!

»Ich schäme mich so sehr«, flüsterte er und senkte den Kopf.

Cathy legte zwei Finger unter sein Kinn und hob es an, bis er direkt in ihre blauen Augen sehen konnte.

»Wir sind doch Freunde, oder gilt das nicht mehr? Also, was ist mit dir los?«

Plötzlich wurde James unruhig. Die Kopfschmerzen hatten nachgelassen, und der Kaffee hatte zwar seine Lebensgeister geweckt, aber auch sein Verlangen nach Alkohol. Schnell ließ er den Blick durch den Raum schweifen, aber natürlich fand sich im Schlafzimmer einer Dame kein Gin oder Whisky. Er versuchte, das Zittern seiner Hände zu unterdrücken, aber es gelang ihm nicht, seinen Zustand vor Cathy zu verbergen.

»Ich denke, auf den Zufall, dass wir uns in London begegnet sind, sollten wir mit etwas anderem als Kaffee anstoßen«, sagte Cathy und rettete die Situation. Sie hatte sofort erkannt, was mit James los war. »Warte, ich hole eine Flasche Whisky aus dem Raucherzimmer, Hamish hat da immer einen kleinen Vorrat stehen.«

James war ihr dankbar, dass sie nicht sagte, für Alkohol wäre es wohl noch etwas früh, und noch mehr, als sie sich wenig später ebenfalls ein Glas einschenkte. Zwar nippte Cathy nur an der bernsteinfarbenen Flüssigkeit, während er das erste Glas Whisky in einem Zug hinunterkippte, aber auch jetzt verlor sie kein Wort darüber.

Als der Alkohol warm durch seine Adern rann und seine Wirkung tat, begann James stockend zu erzählen:

»Zuerst war in Kapstadt alles in Ordnung. Der Mann, der uns in Bodmin angeworben hatte, hatte nicht übertrieben: In den Goldminen gab es einen großen Bedarf an kräftigen, arbeitswilligen Männern. Ernie und ich fanden zusammen eine Anstellung, ungefähr fünfzig Meilen von Kapstadt entfernt. Ein halbes Jahr lebten wir zusammen mit anderen Arbeitern in einer Holzbaracke, was uns jedoch nichts ausmachte. So konnten wir von unserem Anteil genügend zur Seite legen, um uns ein eigenes kleines Haus zu kaufen. Das Glück schien uns hold, besonders ich hatte es gut getroffen. Während Ernie wie üblich einigen Mädchen zugleich den Hof machte, lernte ich Jennifer kennen. Sie war die Tochter eines Kaufmanns, und wir brauchten nur drei Wochen, um festzustellen, dass wir für immer zusammenbleiben wollten. Ernie riss zwar seine Witze, wurde aber gerne unser Trauzeuge und baute sich in der Nähe ein eigenes Haus, um unser junges Glück nicht zu stören.«

James brach ab und kämpfte mit den Tränen. Cathy schenkte ihm ein zweites Glas ein, das er hastig austrank.

»Ich habe dir von Jennifer geschrieben und wie glücklich wir sind. Monat für Monat habe ich Briefe nach Darrenhall geschickt. Erst an Lorna und dann, als von ihr keine Antwort kam, direkt an dich. Mein Gott, warum hast du mir nicht geschrieben, was mit Lorna geschehen ist? Warum ließ man Ernie und mich in dem Glauben, sie würde auf Darrenhall glücklich und zufrieden leben? So schwelgte ich in meinem eigenen Glück, nicht wissend, dass meine Schwester als Schwerverbrecherin nach Australien deportiert wurde.«

»Ich habe keinen deiner Briefe erhalten«, unterbrach Cathy ihn, mied jedoch seinen Blick. »Und ich hatte keine Adresse, unter der ich dich erreichen konnte. Wie hast du es erfahren?«

James lachte bitter. Am liebsten hätte er erneut nach der Whiskyflasche gegriffen, aber er beherrschte sich.

»Ich war in Cornwall, gleich nach meiner Ankunft in Plymouth. In Lostwithiel erfuhr ich, dass meine Schwester einen Menschen getötet haben soll und am anderen Ende der Welt eine siebenjährige Strafe verbüßt. Unser Haus ist enteignet und dann an rechtschaffene Bürger, die nie mit dem Gesetz in Konflikt gekommen sind, verkauft worden. Weißt du, was die neuen Besitzer – sie haben vier Kinder – gemacht haben? Die Wände sind herausgebrochen und unser beider Häuser zu einem vereint worden. So, wie es sich Lorna früher vorgestellt hatte, als sie davon träumte, dass unser Vater und deine Mutter einander heiraten würden.«

Cathy lächelte traurig und ebenfalls ein wenig bitter.

»Das ist so lange her, dass es mir vorkommt, als wäre es in einem anderen Leben gewesen. Seitdem ist viel geschehen. Du hast noch nicht erzählt, warum du überhaupt nach England zurückgekommen bist. Haben dich dein Bruder und deine Frau begleitet?«

Nun hielt es James nicht mehr aus und griff zur Flasche. Er begnügte sich auch nicht mit einem Schluck, sondern goss das Glas randvoll. Erst nachdem der Whisky durch seine Kehle geflossen war, fühlte er sich in der Lage weiterzusprechen:

»Uns ging es gut, auch finanziell. Ich rechnete aus, dass es in ungefähr einem Jahr möglich sein würde, Lorna zu bitten, ebenfalls nach Südafrika zu kommen. Aber dann kam das Fieber. Zuerst grassierte es unter den Arbeitern der Mine, dann in der ganzen Siedlung. Niemand wusste, woher es kam und wie es zu bekämpfen wäre. Auch ich erkrankte, aber ich habe es überlebt. Mein Bruder … Ernie und meine Frau nicht.«

»Ach, James, das tut mir leid! So furchtbar leid.« Nun glänzten auch in Cathys Augen Tränen.

»Jennifer war im achten Monat schwanger, als sie starb.« Cathy rutschte vom Stuhl und kniete vor James. Tröstend legte sie die Hände auf seine Wangen, während er fortfuhr: »Binnen einer Woche habe ich beide Häuser samt Inventar verkauft und das nächste Schiff nach England bestiegen. Keinen Tag länger konnte ich es ertragen, an diesem Ort zu bleiben. Da ich meine Habe aber an den Erstbesten zu einem Schleuderpreis verkauft hatte, reichte das Geld gerade für die Reise, und mir blieb nur wenig, um in Cornwall leben zu können.« Er hob den Kopf und sah Cathy ernst an. »Ich war auch in Darrenhall. Dort wurde mir die Tür vor der Nase zugeschlagen. Mit einem Dowling wolle man nichts zu tun haben. Ich brachte dann in Erfahrung, dass du in London bist. Da wollte ich sowieso hin, denn ich musste ja eine Arbeit finden, um nicht zu verhungern. Dass ich dich tatsächlich traf, ist ein unglaublicher Glücksfall, denn in Darrenhall wollte mir niemand deine Adresse verraten.«

Minutenlanges Schweigen, in dem sie sich nur ansahen, folgte. Cathy brach es als Erste.

»Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Worte des Trostes gibt es wohl keine. Aber jetzt hast du mich ja gefunden, und ich verspreche, dir zu helfen. Was brauchst du zuerst? Geld wahrscheinlich. Du kannst so lange hier wohnen bleiben, wie du willst.«

»Das wäre Lord Lanyon kaum recht«, gab James zu bedenken, aber Cathy winkte ab.

»Mein Mann ist vor vier Monaten Abgeordneter für den Landkreis Penzance geworden. Diese Aufgabe erfordert viel Zeit und seine Anwesenheit in Cornwall. Er wird in der nächsten Zeit bestimmt nicht nach London kommen. Ich gehe noch heute zur Bank und gebe dir eine Summe, die es dir ermöglicht, dich in aller Ruhe nach einer angemessenen Stellung umzusehen.«

James versteifte sich, und er schüttelte den Kopf.

»Das werde ich auf keinen Fall annehmen.«

»Aber, James, ich will dir doch nur helfen …«

»Nein, ich nehme von dir kein Geld«, unterbrach er sie harsch, doch dann zögerte er. »Allerdings … wenn du mir wirklich helfen möchtest … dann bitte ich dich um ein Darlehen, welches ich dir Penny für Penny und mit Zinsen zurückzahlen werde, sobald ich dazu in der Lage bin.«

»Du brauchst kein Darlehen. Es wird sich wohl nur um ein paar Pfund handeln, denn ich bin sicher, du findest bald Arbeit.«

»Du verstehst nicht, Cathy, ich bitte dich tatsächlich um eine größere Summe. Sofern du über so viel Geld für eine Schiffspassage überhaupt verfügen kannst.«

Cathy riss beide Augen auf.

»Eine Passage? Willst du nach Südafrika zurück?«

James schüttelte den Kopf.

»Nicht nach Afrika, nach Australien.« Er packte ihre Handgelenke und sagte entschlossen: »Ich muss Lorna finden. Sie ist alles, was mir von unserer Familie geblieben ist, und ich bin sicher, das Urteil war ein Unrecht. Deportierte können vor Ablauf der Strafzeit begnadigt werden. Ich werde alles daransetzen, das zu erreichen und Lorna nach Hause zu holen. Cathy, wenn du mir diese Summe leihen könntest … ich würde es dir niemals vergessen.«

»Ach, James, James …« Aus Cathys Augen rollten Tränen und tropften auf James’ Oberschenkel. »Es ist zwecklos, nach Australien zu reisen …« Sie brach ab, und James erkannte an ihrem verzweifelten Gesichtsausdruck, dass eine grausame Wahrheit auf ihn wartete. »Ich weiß nicht, wie ich es dir sagen soll, James, aber Lorna … Sie ist … Natürlich habe ich nachgeforscht, wohin man sie gebracht hat und ob ich etwas für sie tun kann, aber sie hat … ach, James … Lorna ist während der Überfahrt gestorben. Sie war den Strapazen nicht gewachsen.«

In James’ Körper gefror das Blut und verwandelte sich in Eis. Die Uhr auf dem Kaminsims tickte weiter, aber für ihn stand die Zeit still. War eine Minute oder sogar eine Stunde vergangen, bis er fragte, und die Frage war so unsinnig, so gleichgültig und doch gleichzeitig so wichtig für ihn:

»Was ist mit ihrer … mit Lorna geschehen? Wurde sie in Australien beerdigt?«

»Es geschah lange, bevor das Schiff Land erreichte. Man hat sie auf See bestattet.«

James nahm es kaum wahr, als Cathys Hände über seinen Brustkorb hinauf in sein Gesicht wanderten und die unrasierten Wangen streichelten. Er bemerkte zuerst auch nicht, wie Cathy sich auf seinen Schoss setzte und ihr Gesicht in seinem Haar barg, doch dann fühlte er ihren Herzschlag, spürte ihre warme Haut an der seinen und roch ihren zarten Duft. Er riss Cathy in seine Arme. Wie ein Verdurstender, der nach kostbarem Wasser giert, suchten und fanden seine Lippen ihren Mund. Cathy zuckte nicht zurück und erwiderte seine harten, beinahe schon brutalen Liebkosungen. Sie zerrte an seinem Hemd und half ihm, ihr Mieder aufzuschnüren. Dann sanken sie auf den Teppich vor dem Kamin, in dem allmählich das Feuer erlosch, aber die Flammen ihrer beider Körper, ausgelöst durch den Funken der Verzweiflung, schlugen höher und höher, bis auch dieses Feuer mit einem lauten Schrei in sich zusammenfiel.

Es dunkelte bereits, als James erwachte. Cathy schlief, in seine Armbeuge gekuschelt, ein zufriedenes Lächeln auf dem Gesicht. In den vergangenen Stunden hatten sie sich wieder und wieder geliebt und waren dabei irgendwann ins Bett gegangen. Bisher hatte James nur mit Alkohol vergessen können, dass sein Leben in den letzten Monaten aus den Fugen geraten war. Vorsichtig, um Cathy nicht zu wecken, strich er eine schwarze Strähne aus ihrem Gesicht, um sie besser betrachten zu können. Was hatten sie nur getan? Nicht nur, dass James ihr wildes Liebesspiel wie Verrat an seiner erst kürzlich verstorbenen Frau vorkam, nein, Cathy war verheiratet. Sie war die Frau eines anderen. James schämte sich seiner Zügellosigkeit, gleichzeitig regte sich erneut in seinen Lenden die Leidenschaft, wenn er sie nur betrachtete. Er bewegte sein Bein, dabei berührte er Cathys Hüfte, und sie schlug die Augen auf. Minutenlang sahen sie sich stumm an, dann brach James als Erster das Schweigen:

»Was haben wir getan?«

Cathy kuschelte sich an ihn.

»Nichts, was wir beide nicht wollten und hätten verhindern können.«

»Aber du bist verheiratet. Wenn dein Mann davon erfährt …«

Schnell legte Cathy einen Finger auf seine Lippen.

»Er wird es nie erfahren. James, die vergangenen Stunden waren etwas ganz Besonderes. Glaubst du, ich wüsste nicht, dass du mir schon früher heimlich nachgeschaut und gemeint hast, ich würde es nicht bemerken? Du weißt, ich habe Lorna wie eine Schwester geliebt, und durch dich ist es fast so, als wäre sie wieder bei mir.«

»Mir geht es ebenso. Du bist das letzte Bindeglied zu Lorna, trotzdem ist es unrecht, wenn wir beide …«

Weitere Worte wurden von Cathys fordernden Küssen erstickt, und James gab es auf, sich gegen die Leidenschaft zu wehren.

Später sagte er leise:

»Erzählst du mir, was auf Darrenhall vorgefallen ist? Hatte Lorna wirklich einen Geliebten, wie die Leute sagen, den sie erschlagen hat? Die Berichte, die ich hörte und las, waren so widersprüchlich, aber du warst dabei. Es stimmt doch, dass du Lorna gefunden hast?« Er merkte, wie Cathy in seinen Armen zu zittern begann, und fuhr rasch fort: »Ich weiß, wie schmerzlich die Erinnerung sein muss, aber nur du kannst mir die Wahrheit sagen. Bitte, Cathy, was ist damals wirklich geschehen? Ich weigere mich zu glauben, dass meine Schwester einen Menschen getötet haben soll.«

Cathys Finger kraulten sein dichtes Brusthaar. Ihre Stimme war leise, aber fest, als sie sagte:

»In den vergangenen zwei Jahren gab es kaum einen Tag, an dem ich mir nicht Vorwürfe gemacht habe, dass alles so gekommen ist.«

»Warum solltest du dir Vorwürfe machen? Hättest du die unglücklichen Ereignisse verhindern können?«

»Wenn ich Lorna nicht bedrängt hätte, mich nach Darrenhall zu begleiten, dann hätte sie Drago nie kennengelernt.« Sie stützte sich auf und sah James traurig an. »James, meine egoistischen Wünsche sind schuld, dass mein Schwager und Lorna sterben mussten. Weil ich nicht bereit war, auf meine liebste und beste Freundin zu verzichten, habe ich sie ins Verderben und schlussendlich in den Tod getrieben.«

James schlang die Arme um ihren Oberkörper, zog sie an sich und küsste sie sanft auf den Scheitel.

»So darfst du nicht denken, Cathy. Wenn Lorna mit uns nach Südafrika gegangen wäre, was sie ja abgelehnt hatte, dann hätte das Fieber sie vielleicht getötet. Und wer kann mit Gewissheit sagen, was geschehen wäre, wenn Lorna in Lostwithiel geblieben wäre? Unser aller Schicksal ist vorbestimmt, niemand kann es ändern. Was ist an dem Tag geschehen? Bitte, Cathy, erzähl es mir!«

Sie seufzte, wischte sich eine Träne von der Wange und flüsterte:

»Lorna war nicht im Haus, dabei wollten wir zusammen zur Schneiderin. Da ich wusste, sie hielt sich gerne am See auf, habe ich dort zuerst nachgesehen. Und da fand ich sie – neben der Leiche von Hamishs Bruder. Sie hielt den Stein, mit dem sie ihm den Schädel zertrümmert hatte, noch in der Hand. Es war keine Zeit, etwas zu vertuschen, denn genau in diesem Moment kamen mein Mann, sein Sohn und ein Freund vorbei. Lorna wurde sofort abgeführt, und Hamish brachte mich in unser Landhaus nach Devon. Die schreckliche Sache hat mir sehr zugesetzt, und ich fürchtete um mein Kind. Nun, letztendlich hat es nichts geholfen, ich verlor das Ungeborene zwei Monate später.«

»O Cathy, das ist ja furchtbar!«

»Ich bin darüber hinweg, James, nur leider will sich keine neue Schwangerschaft einstellen. Auf jeden Fall habe ich Lorna Briefe geschrieben, immer und immer wieder. Ihr Anwalt sagte, sie habe alle ungelesen zerrissen. Mein Mann bestand darauf, dass ich dem Prozess fernbleibe, und als ich erfuhr, zu welcher Strafe man Lorna verurteilt hatte, war es, als würde mir ein Stück meines Herzens herausgerissen. Als es mir nach dem Verlust des Kindes gesundheitlich wieder besserging, versuchte ich sofort, etwas über Lornas Verbleib in Erfahrung zu bringen. Ich wollte sogar ein Gnadengesuch bei der Königin einreichen, aber dann erfuhr ich, dass zahlreiche Sträflinge auf der Endover, so hieß das Schiff, gestorben waren. Lorna war unter ihnen.«

Cathys Tränen flossen unaufhaltsam. Sie hatte sich so sehr in die Geschichte hineingesteigert, dass sie sie selbst glaubte, und James versuchte, sie durch Küsse zu beruhigen. Erst als sie sich wieder beruhigt hatte, wagte er zu fragen:

»Aber was ist an der Behauptung Lornas dran, dieser Drago hätte ihr Gewalt antun wollen und sie hätte in Notwehr gehandelt? Ich kenne meine Schwester und verstehe nicht, warum ihrer Aussage kein Glaube geschenkt wurde.«

»Ja, zuerst hatte sie die Sache so hingestellt, sich dann aber in Widersprüche verwickelt. James, ich konnte es auch nicht glauben, aber Lorna hat gestanden, meinen Schwager getötet zu haben, weil er sie zurückwies. Ein Hausmädchen hat zufällig ein derartiges Gespräch belauscht, und diese Aussage gab dem Richter die letzte Gewissheit. Wahrscheinlich müssen wir beide einsehen, dass wir Lorna doch nicht so gut gekannt haben, wie wir glaubten. Auch hier trage ich eine Teilschuld, denn hätte ich mich nicht mit einem Lord verlobt, wäre Lorna nie auf die Idee gekommen, ihrerseits nach einer guten Partie zu streben. Vielleicht hätte sie Tom, den Sohn des Schmieds, geheiratet und wäre in Lostwithiel glücklich geworden.«

»Cathy, du bist nicht schuld!« Eindringlich sprach James auf sie ein. »Bitte, rede dir das nicht länger ein. Niemand macht dir einen Vorwurf, und du musst damit aufhören, es selbst zu tun. Es ist unfassbar, wie grausam das Leben eines Menschen zerstört werden kann, aber wir können nichts mehr daran ändern. Ich werde mir so schnell wie möglich Arbeit suchen, irgendwie muss das Leben weitergehen.«

»Aber du musst nicht heute nach einer Stellung Ausschau halten, oder?« Cathys Stimme klang verlockend. »Und morgen auch nicht. James, du kannst mich jetzt nicht allein lassen. Nicht jetzt, da das Schicksal mir durch dich ein Stückchen Glück zurückgegeben hat. Wenn wir zusammen sind, dann ist es, als wäre Lorna bei uns.«

James zögerte nur kurz, dann riss er sie in die Arme und liebte sie erneut mit einer wilden Leidenschaft, die Cathy erwiderte. Es war falsch, was sie taten, aber James wollte jetzt nicht an die Konsequenzen seines Handelns denken. Seit er seine Frau und Ernie verloren hatte, lebte er ohnehin nur noch von einem Tag auf den nächsten und machte keine Zukunftspläne mehr. Was sollte er auch für die Zukunft erhoffen, wenn das Schicksal so hart und grausam zuschlug und abrupt alle Wünsche und Vorstellungen zerstörte? Aus diesem Grund hatte er auch mit dem Trinken angefangen. Wenn der Alkohol seinen Kopf benebelte, dann war alles nicht mehr so schlimm und unerträglich. Während er sich in Cathys Schoß auf den Höhepunkt zubewegte, wurde ihm bewusst, dass er seit Stunden nicht mehr an Whisky gedacht oder das Bedürfnis danach verspürt hatte. Das Verlangen nach einem kräftigen Schluck wurde durch Cathys wundervollen Körper verdrängt. Auch wenn er wusste, dass man eine Abhängigkeit nicht mit einer anderen ausmerzen kann, wollte er darüber jetzt nicht nachdenken. Nicht jetzt und auch nicht morgen, überhaupt nicht in den nächsten Tagen.

»James, jaaaa …«, schrie Cathy kurz vor dem Höhepunkt, und in diesem Augenblick spürte er, dass er ihr mit Haut und Haaren verfallen war.

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12. Kapitel

Tasmanien, Oktober 1860

Stöhnend richtete Lorna sich auf und wischte sich den Schweiß von der Stirn. Nur einen Augenblick verschnaufen … Sofort erhielt sie einen Tritt in die Seite.

»Wirst du wohl weiterarbeiten, du faules Stück? Die Männer kommen heute Abend, und hier sieht es noch aus wie in einem Saustall!«

Spielerisch ließ der Wärter die kurzstielige Peitsche durch seine Finger gleiten und sah Lorna verächtlich an. Sie wusste, er würde nicht zögern, von der Peitsche Gebrauch zu machen, auch wenn sie bisher davon verschont geblieben war. Außer Tritten und Knüffen hatte er sie nicht weiter geschlagen, aber auch diese waren schmerzhaft und hinterließen blaue Flecken.

»Ich brauche frisches heißes Wasser«, wagte Lorna zu sagen und zeigte auf den Eimer neben sich. »Sonst verteile ich den Schmutz nur, und der Boden wird nie sauber.«

Er gab ihr ein Zeichen, sie dürfe aufstehen, das Dreckwasser entsorgen und neues holen, und Lorna verließ so schnell wie möglich die Baracke. Draußen atmete sie tief durch. Seit drei Tagen waren sie und vier weitere Frauen damit beschäftigt, die Unterkünfte der Schafscherer zu säubern. Dazu hatte man sie nach Kings Village gebracht, wo sich auch Paula befand. Jedes Jahr wurde ein Großteil der Schafherde zusammengetrieben und geschoren. Dutzende von Männern kamen aus dem ganzen Land, ja sogar aus Australien, verkauften ihre Arbeitskraft und zogen von einer Farm zur nächsten. Die fünf Baracken, die je zwei Dutzend Männern Platz boten, lagen etwas außerhalb des kleinen Ortes und waren in einem erbärmlichen Zustand, als Lorna angekommen war. Offenbar waren sie nach der letzten Schur nicht gereinigt worden. Der Schmutz klebte fingerdick auf den Holzbohlen, Spinnweben überzogen die Wände und die einfachen Bettgestelle und die Fensterscheiben waren blind vor Dreck. Die Frauen arbeiteten jeden Tag zwölf, vierzehn Stunden, immer angetrieben von den Aufsehern, denen keine Staubflocke entging. Trotzdem war Lorna froh, dem alltäglichen Einerlei auf den Feldern wenigstens für ein paar Tage entkommen zu sein. Vor fünf Monaten hatte man ihr die Fußketten abgenommen, seitdem konnte sie sich freier bewegen. In vier Wochen würde sich ihre Ankunft zum zweiten Mal jähren, und Lorna hatte sich damit abgefunden, den Mund zu halten und zu tun, was man ihr auftrug. Sie hatte den festen Willen, ihre Zeit durchzustehen und dann nach Cornwall zurückzukehren. Wenn sie nachts die Verzweiflung überfiel und sie meinte, schreien und toben zu müssen, dann konzentrierte sie sich auf Bilder der cornischen Küstenlandschaft. Sie sah die bizarren Klippen vor sich, hörte das Rauschen der Brandung und roch den für Cornwall so typischen Duft nach Salz und Moor. Oft träumte sie von Cathy, die im Garten von Darrenhall stand, ihr zuwinkte und rief: »Ich warte auf dich, Lorna! Jetzt und für immer …« Oder auch von James und Ernie, ihren Brüdern, die aus Afrika zurückgekehrt waren, und Lorna führte ihnen wie früher den Haushalt. Sie wohnten in einem kleinen Cottage oben auf den Klippen, und aus ihrem Schlafzimmerfenster blickte sie direkt aufs Meer …

Aus diesen Träumen zu erwachen war schmerzhaft, und Lorna hatte längst aufgehört zu versuchen, die Tränen zu unterdrücken. Dennoch halfen ihr diese Träume, nicht zu verzweifeln und in stumpfsinniges Brüten zu verfallen. Die meisten der anderen Frauen waren nur noch ein Schatten ihrer selbst, einige sprachen von Selbstmord, während andere entweder gar nichts mehr sagten oder Anzeichen von Wahnsinn zeigten. Vor sechs Wochen war eine Frau, kaum älter als Lorna, durchgedreht. Zuerst hatte sie beinahe die ganze Einrichtung zertrümmert, dann ihren Kopf immer und immer wieder an die Wand geschlagen. Mabel musste zwei Männer zu Hilfe rufen, erst dann konnte die Frau gefesselt und fortgeschafft werden. Lorna wusste nicht, was mit ihr geschehen war, und niemand sprach mehr über sie.

Hier in Kings Village hatte sie wenigstens die Gelegenheit, Paula zu treffen. Die Freundin war sichtlich gealtert, was wohl daran lag, dass den Damen, die für die Unterhaltung der Männer zuständig waren, immer und jederzeit Alkohol zur Verfügung stand. Lorna hatte Paula zwar noch nie betrunken gesehen, aber ihr flackernder Blick aus geröteten Augen ließ keinen anderen Schluss zu. Trotzdem war Paula mit ihrer Arbeit zufrieden, zumindest musste sie körperlich nicht so schuften wie Lorna und hatte auch noch nie die Peitsche zu spüren bekommen. Ihr war es tatsächlich gelungen, einen Brief an Cathys Adresse hinauszuschmuggeln, aber Lorna gab sich nicht der Hoffnung hin, jemals eine Antwort zu erhalten. Dennoch glaubte sie fest daran, die Nachricht habe Darrenhall erreicht und Cathy würde alles daransetzen, die Freundin auf legalem Weg aus Tasmanien herauszuholen. Das brauchte Zeit, und dann die weite Reise … Auf jeden Fall schien ihr jetzt, wo sie wusste, dass Cathy erfahren würde, dass sie am Leben war, alles nicht mehr so aussichtslos wie noch vor einem Jahr.

Lorna leerte das Schmutzwasser in die Jauchegrube und ging dann zu der Feuerstelle. Gerade als sie den Eimer mit frischem siedendem Wasser füllte, trat Billy neben sie. Er war mit anderen männlichen Sträflingen ebenfalls nach Kings Village gekommen, um beim Zusammentreiben der Schafe behilflich zu sein.

»Hallo, Billy«, sagte Lorna reserviert. Sie hatte sich Mabels Worte zu Herzen genommen und war ihm, so gut es ging, aus dem Weg gegangen.

Billy blickte sich hastig um. Als er sah, dass sie allein waren, griff er nach Lornas Arm.

»Lorna, wir werden fliehen. Morgen Abend, die Gelegenheit ist günstig.«

Lorna zuckte zurück und stolperte beinahe über den Eimer. Sie befreite sich aus Billys Griff und hob abwehrend die Hände.

»Davon will ich nichts wissen. Lass mich in Ruhe.«

Seine Stimme senkte sich zu einem Flüstern, und beschwörend redete er auf sie ein:

»Vor einem Jahr war ich auch schon hier, da habe ich mir alles ganz genau angesehen. Morgen Abend, nach der ersten Schur, bekommen alle Arbeiter Rum ausgeschenkt. Meistens wird auch musiziert, und die Stimmung ist ausgelassen. Die Wärter haben genug damit zu tun, die vielen Schafscherer unter Kontrolle zu halten, denn wenn die getrunken haben, neigen sie zu Schlägereien. Wir brauchen also nur den Schlüssel für unsere Baracke, denn wir Gefangenen werden nachts ja eingeschlossen.«

»Was hat das mit mir zu tun?«

»John Keddington hat den Schlüssel am Hosenbund. Lorna, du kennst ihn und er dich. Es wird für dich ein Leichtes sein, ihn zum Trinken zu verführen und dann, wenn er genug hat, ihm den Schlüssel zu entwenden. Bis unser Fehlen am anderen Morgen bemerkt wird, sind wir längst über alle Berge. Mit mir werden noch Hugh, Bob, Max und …«

»Ich will keine Namen wissen«, unterbrach Lorna ihn voller Angst. »Billy Moore, du bist verrückt! Das schafft ihr niemals! McGilligans Territorium ist groß, für ihn arbeiten erstklassige Fährtensucher, und er wird die Bluthunde auf euch hetzen. Ihr werdet alle sterben, wenn ihr gefasst werdet.«

Billy schüttelte sie an den Schultern.

»Ich habe nicht vor, mich wieder einfangen zu lassen. Hier in Kings Island sind wir nur einhundertzwanzig Meilen vom Meer entfernt, das ist ein Weg, der zu schaffen ist. Dort werden wir ein Boot in unsere Gewalt bringen und nach Australien segeln, um in einem Staat, der die Deportation abgeschafft hat, die Missstände zu melden. Dann geht es McGilligan an den Kragen, und ihr alle, auch du, seid frei!«

Billys Augen glänzten vor Tatendrang, es könnte aber auch Wahnsinn sein, dachte Lorna. Bei allem Verständnis, dass Billy fliehen wollte, sie konnte und würde ihm nicht helfen.

»Nenn mich ruhig feige, Billy, aber mein Leben ist mir zu viel wert, als es derart aufs Spiel zu setzen. Was, wenn Keddington merkt, was ich vorhabe? Nein, Billy, lass mich da raus.«

»Aber, Lorna, verstehst du denn nicht? Ich biete dir an, frei zu sein! Wenn du magst, kannst du gerne mitkommen, denn du bist kräftig und wirst den Weg ebenso schaffen wie wir Männer. In Australien könnten wir heiraten, ein Stück Land erwerben und den Rest unseres Lebens glücklich und zufrieden leben.«

Widerwillig musste Lorna lachen.

»Das war wohl einer der seltsamsten Heiratsanträge, die eine Frau je bekommen hat, trotzdem nein. Und ich wünschte, du würdest den Plan vergessen.«

Trotzig schüttelte Billy den Kopf und stieß hervor:

»Ich habe nicht vor, lebenslang für McGilligan zu schuften. Gut, wenn du uns nicht helfen willst, werde ich eine andere Möglichkeit finden. Morgen Abend bin ich auf jeden Fall weg.«

»Das Einzige, das du von mir erwarten kannst, ist, dass ich euch nicht verraten werde. Jetzt lass mich gehen, sonst wird der Wärter noch misstrauisch.« Sie nahm den Eimer auf, ging zwei Schritte und blieb stehen. Über die Schulter sah sie Billy an. »Viel Glück, Billy Moore, was auch immer geschieht.«

Mit einem Satz war er bei ihr. Bevor Lorna den Kopf wegdrehen konnte, küsste er sie auf die Lippen, dann flüsterte er:

»Diesen Kuss warst du mir schuldig. Er wird mein Glücksbringer sein, und die Erinnerung daran wird mich bis nach Australien begleiten.«

»Ich hoffe es, Billy, ich hoffe es sehr.«

Lorna drehte sich um und ging, ohne einen Blick zurückzuwerfen. Sie bemerkte Mabel nicht, die an einer Hauswand gelehnt stand und die Szene beobachtet hatte.

Es war, wie Billy vorausgesagt hatte: Nachdem rund einhundert Männer zehn Stunden lang Schafe geschoren hatten, gab es ein Festmahl, an dessen Vorbereitungen Lorna beteiligt war. Dabei fiel genügend für sie selbst und die anderen Frauen ab, so dass Lorna nach langer Zeit endlich mal wieder das Gefühl hatte, richtig satt zu sein. Sie wunderte sich ein wenig, dass Mabel den ganzen Tag kein Wort mit ihr gewechselt hatte, sagte sich dann aber, dass die Aufseherin alle Hände voll zu tun hatte. In ihrer Unterkunft, eine ähnliche Holzbaracke wie die der Scherer, hörten Lorna und die anderen, wie getrunken, gesungen und musiziert wurde.

Der flackernde Lichtschein des Feuers, das mitten auf dem Platz entzündet worden war, warf bizarre Schatten an die Wände, und der Lärm machte es unmöglich, zu schlafen.

»Ich wünschte, wir könnten mitfeiern«, seufzte Kate und starrte aus dem vergitterten Fenster.

»Die Männer werden morgen einen schweren Kopf haben, wenn sie so weitertrinken«, gab Lorna zu bedenken. »Und wenn beim Scheren nicht jeder seine Stückzahl erfüllt, wird er von McGilligan unweigerlich entlassen.«

Man hörte lautes Frauenlachen. Lorna erkannte Paulas Stimme und wusste, dass die Scherer nach dem Essen und Trinken nun andere Vergnügungen suchten. Erst nach Mitternacht wurde es ruhiger, und Lorna fiel endlich in einen tiefen Schlaf, aus dem sie gegen Morgengrauen durch polternde Schritte und laute Stimmen gerissen wurde.

»Da ist das Miststück!«

Eine Hand wie eine Stahlklammer riss Lorna von der Pritsche, und bevor sie richtig begriff, was los war, wurden ihr die Arme auf dem Rücken gebunden. Der Mann leistete ganze Arbeit und zog das Seil so fest an, dass es in die Haut schnitt und Lorna aufschrie. John Keddington packte sie bei den Schultern und stieß sie vor sich aus der Baracke.

»So dankst du es also, dass ich dir das Leben gerettet habe? Ich hätte dich damals verrecken lassen sollen.«

»Was ist geschehen?«, rief Lorna, erhielt aber statt einer Antwort eine kräftige Ohrfeige, die ihre Oberlippe aufplatzen ließ. Sie schmeckte Blut in ihrem Mund.

Auf dem Platz, wo vor wenigen Stunden noch ausgelassen gefeiert worden war, drängten sich zahlreiche bewaffnete Männer, teils zu Pferd, teils zu Fuß. Einige konnten die großen, schwarzen Hunde, denen der Sabber aus dem Maul lief, nur schwer im Zaum halten.

»Sir, das ist das Weibsstück!«

Lorna wurde vor McGilligan geschoben, der sie aus zornigen Augen musterte.

»Das ist doch die Mörderin, die sonst auf Kings Island arbeitet«, stellte er fest. »Kaum lässt man dem Gesindel etwas Freiheit, versuchen sie zu fliehen.«

Langsam dämmerte Lorna, was geschehen war. Billy Moore hatte seinen Fluchtversuch wahrgemacht. Offenbar war sein Fehlen und das seiner Kumpane entdeckt worden, aber was hatte sie damit zu tun?

John Keddington schüttelte sie grob und fragte:

»Wohin wollen sie? Was sind ihre Pläne?«

»Ich weiß nicht, wovon Sie reden«, sagte Lorna. Die zweite Ohrfeige kam zwar ebenso überraschend, schmerzte aber nicht mehr so sehr.

»Du wirst schon noch reden, du Miststück«, brüllte McGilligan und wandte sich dann an die Männer. »Ihr schwärmt in alle Richtungen aus, jeweils in Gruppen zu viert oder fünft, und jede Gruppe nimmt einen Hund mit. Wenn ihr die Schweine erwischt, knallt sie ab.« Dann wandte er sich wieder an Lorna. »Und nun zu dir, meine Liebe. Wie ist es den Männern gelungen, das Schloss aufzubrechen, und wohin wollen sie? Haben sie eventuell noch mehr Helfer im Dorf?«

Ihren ganzen Mut zusammennehmend, antwortete Lorna fest:

»Ich habe wirklich keine Ahnung, Sir. Von wem sprechen Sie überhaupt?«

»Du weißt ganz genau, dass dein Freund Billy Moore und mit ihm weitere vier Männer geflohen sind. Du könntest deine Lage wesentlich verbessern, wenn du mir alles sagst, was du weißt. Freiwillig, denn ich werde es sowieso erfahren, das könnte aber sehr schmerzhaft für dich sein.«

»Ich weiß nichts, Sir«, wiederholte Lorna standhaft, obwohl sie innerlich vor Angst zitterte. Genau aus diesem Grund hatte sie abgelehnt, sich mit Billy zu verbünden.

»Mabel, komm her!«, brüllte McGilligan und winkte der Aufseherin. Mabel trat in den Kreis, der sich inzwischen um Lorna gebildet hatte, und sah diese hasserfüllt an. »Wiederhole, was du gesehen hast.«

»Seit sie angekommen ist, hat sich diese Hure mit Billy Moore herumgetrieben.« Mabel mied Lornas Blick, während sie mit unterwürfiger Stimme sprach. »Gestern konnte ich beobachten, wie sie und dieser Billy lange miteinander tuschelten und sich dann küssten. Sie ist seine Komplizin und hat ihm zur Flucht verholfen.«

»Das ist nicht wahr!«, rief Lorna dazwischen. »Wie hätte ich das tun sollen? Ich war die ganze Nacht eingeschlossen …«

»Das war Billy auch, aber jemand hat das Schloss aufgebrochen. War es geplant, dass du ebenfalls fliehst? Wollte Billy dich auch herausholen? Oder hat er dich schändlich im Stich gelassen? Es ist deine letzte Chance, Weib. Sag, welche Richtung haben sie eingeschlagen? Was ist ihr Ziel? Hobart oder ein anderer Küstenort?«

Lorna senkte den Kopf und schwieg. Billy und die anderen waren zwar so gut wie tot, trotzdem würde sie nichts verraten.

»Gut, du bist also verstockt.« McGilligan gab einem Mann ein Zeichen. »Fünfzig Hiebe. Wenn sie dann immer noch schweigt, weitere fünfzig. Und so weiter, bis sie entweder redet oder verreckt.«

»Nein, hört damit auf! Sie ist unschuldig!« Rigoros drängte Paula sich durch die Menge. Sie trat vor McGilligan und stemmte die Hände in die Hüften. »Bitte, Sir, glauben Sie ihr, dass sie nichts davon wusste. Zwar hat dieser Billy immer wieder ihre Nähe gesucht, aber Lorna hat ihn immer wieder abgewiesen. Sie wollte nie etwas mit ihm zu tun haben, weil sie wusste, was für ein Gauner er ist.«

In McGilligans Augen blitzte ein sadistisches Lächeln.

»Ach, sieh mal an, eine meiner Lieblingshuren. Die Männer sind sehr zufrieden mit dir, aber du ziehst es offenbar vor, ebenfalls die Peitsche zu spüren, weil du eine Verbrecherin in Schutz nimmst.« Er winkte Keddington. »Die Hure bekommt zehn Hiebe, dann bringt sie mit der anderen zurück nach Kings Island und legt sie in Ketten in Einzelhaft. Drei Monate Isolierzelle werden sie schon lehren, sich nicht gegen mich aufzulehnen.«

Lornas Denken setzte aus. Sie hatte das Gefühl, als würde sie über dem Platz schweben und von oben beobachten, wie man sie, die Hände nach oben, an ein dreibeiniges Holzgestell fesselte und ihr Kleid am Rücken aufriss. Dieses Gefühl hielt aber nur so lange an, bis die Lederschnüre auf ihre Haut trafen und rote Striemen hinterließen. Lorna schrie nicht beim ersten, nicht beim zweiten und auch nicht beim dritten Schlag. Als nach dem vierten ihre Haut aufplatzte, stöhnte sie, und dann folgten allen weiteren Schlägen ihre Schreie. Sie war nicht in der Lage, mitzuzählen. Irgendwann schwanden ihre Kräfte, es wurde dunkel um sie herum, und sie sackte bewusstlos zusammen. Dass sie sich dabei ein Schultergelenk auskugelte, spürte sie nicht mehr.

Sie überlebte. Sie wusste nicht, wie und warum, aber sie lebte, auch wenn sie sich manchmal fragte, ob es nicht besser wäre, aufzugeben. In den wenigen wachen Momenten hatte sie grausame Schmerzen, so dass sie sich nach der Bewusstlosigkeit sehnte. Frauen schauten nach ihr und versorgten den wunden Rücken, Mabel jedoch war nicht unter ihnen. Wenn Lorna klar denken konnte, empfand sie keinen Groll auf die Aufseherin. Sie hatte ja nichts gesagt, was nicht der Wahrheit entsprach. Mabel hatte durch die Meldung, Lorna stünde mit Billy Moore in Verbindung, gewisse Vergünstigungen erhalten. So war sie in Kings Village geblieben und konnte sich dort freier bewegen.

Nach drei Wochen, die meisten Striemen verheilten bereits, kam das Fieber. Lorna fiel in eine Art Dämmerzustand und nahm die Personen um sie herum nur noch undeutlich wahr. Ihr war schrecklich heiß, als würde man sie über offenem Feuer rösten. Irgendwann hörte sie eine zarte, fremde Stimme:

»Die Frau stirbt, wenn wir nichts unternehmen! Wie könnt ihr das zulassen?«

Lorna wollte sagen: »Lasst mich doch sterben«, aber kein Wort kam über ihre ausgetrockneten Lippen. Sie wünschte nur, dass die Schmerzen und die entsetzliche Hitze nachließen. Dann versank sie wieder im Dunkel, aus dem sie zwei Wochen nicht mehr erwachte.

Das Erste, was sie wahrnahm, war der Geruch nach Rosen. Lorna glaubte zu träumen, denn sie lag auf einer weichen Matratze anstatt auf dem Strohsack. Es war ruhig und warm, aber die Wärme kam von außen und nicht mehr aus ihrem eigenen Körper. Sie lag auf der Seite, und als sie die Augen öffnete, sah sie ein blütenweißes Laken, dann hörte sie wieder die sanfte Stimme:

»Du wirst wieder gesund, es wird aber noch ein Weilchen dauern. Versuch, etwas zu essen.«

Eine Hand drehte sie vorsichtig um, während eine andere weiche Kissen unter ihren Rücken schob, die das Liegen beinahe schmerzfrei machten. Dann erkannte Lorna, wer sich um sie kümmerte: Es war Melisande McGilligan. Sie hatte die Tochter ihres Peinigers ein paarmal aus der Ferne gesehen, als diese in den Ferien auf Kings Island weilte.

»Wieso bin ich hier?«, fragte Lorna. »Das ist doch ein Zimmer im Herrenhaus, nicht wahr?«

»Ganz recht, es wird als Gästezimmer genutzt«, bestätigte Melisande. »Du magst eine Mörderin und Verräterin sein, trotzdem kann ich die von meinem Vater angewandten Strafmaßnahmen nicht billigen. Deine Wunden von der Auspeitschung hatten sich entzündet, und du bekamst Fieber. Hätten wir dich unten im Bau gelassen, wärst du jetzt tot.«

»Dann haben Sie mir das Leben gerettet«, murmelte Lorna nachdenklich. Bereits zum zweiten Mal musste sie jemandem von der anderen Seite dankbar sein, erst John Keddington und jetzt der Tochter McGilligans. »Ich verstehe jedoch nicht, dass Ihr Vater erlaubt hat, mich ins Haus zu bringen.«

Melisande grinste spitzbübisch.

»Das hätte er gewiss nicht, aber er musste geschäftlich nach Hobart. Allerdings erwarten wir ihn in zwei oder drei Tagen zurück.«

»Das bedeutet, ich muss wieder in den Bau hinunter?« Lorna zog die richtige Schlussfolgerung. »Dann wird es wohl das Beste sein, ich gehe gleich. Ich möchte Sie nicht in Schwierigkeiten bringen.«

Sie schlug die Decke zurück und schwang die Beine aus dem Bett. Sofort begann sich der Raum um sie zu drehen, und Melisande konnte sie gerade noch auffangen, sonst wäre Lorna auf den Teppich gestürzt.

»Nicht so schnell, Mädchen. Du bleibst bis morgen liegen und ruhst dich aus. Ist das klar?«

Lorna lächelte über den Befehlston und nickte, dann sah sie Melisande fragend an.

»Wie alt sind Sie, Miss McGilligan?«

»Im Sommer wurde ich neunzehn.«

»Neunzehn!« Lorna war überrascht. »Ich hätte Sie für jünger gehalten.«

»Das denken die meisten, aber ich habe meine Schulausbildung beendet und bleibe von nun an in Kings Island. Ich werde meinem Vater zur Hand gehen, denn ich bin schließlich seine einzige Erbin. Und ich werde versuchen, die Lebensumstände der Sträflinge zu verbessern.« Sie beugte sich über Lorna und deckte sie sorgfältig zu. »So, jetzt schlaf, ich schaue heute Abend noch mal rein.«

Als sie allein war, starrte Lorna ins Leere. Zweifelsohne hatte Melisande McGilligan ein gutes Herz und zeigte Mitgefühl für die Schicksale anderer, aber sie war die Tochter des größten Tyrannen der ganzen Insel. Ob sie wohl wusste, auf welche Art und Weise McGilligan an die Sträflinge herankam? Sie musste in der Schule doch gelernt haben, dass Vandiemensland beinahe zeitgleich mit dem Namenswechsel in Tasmanien keine Deportierten mehr aufnahm. Wusste Melisande, dass ihr Vater früher Jagd auf Eingeborene gemacht hatte und an deren Ausrottung beteiligt gewesen war?

»Was geht es dich an?«, schimpfte Lorna mit sich selbst und versuchte, gegenüber Melisande McGilligan keine Sympathie aufkommen zu lassen. Dankbar musste sie ihr sein, aber dar-über hinaus würden sich ihre Wege nicht mehr kreuzen. Ob sie tatsächlich so viel Einfluss auf ihren Vater haben würde, um das Los der Sträflinge zu mildern, wagte Lorna sehr zu bezweifeln.

Zurück im Bau wurde Lorna wie eine Heldin gefeiert. Die meisten blickten sie bewundernd an und riefen:

»Es war anständig von dir, Billy und die anderen nicht zu verraten.«

Lorna verzichtete darauf, klarzustellen, dass sie zwar wusste, in welche Richtung sich die Männer wenden wollten, mit der Flucht selbst aber nichts zu tun hatte, außerdem spielte es jetzt keine Rolle mehr. Binnen dreier Tage waren alle fünf Flüchtlinge von McGilligans Häschern gefasst und an Ort und Stelle erschossen worden.

Lorna hatte zwar nie tiefere Gefühle für Billy empfunden, trotzdem trauerte sie um ihn. Er hätte nicht auf diese Art und Weise sterben müssen, er hätte überhaupt nicht sterben müssen, wenngleich Paula ihre Meinung nicht teilte.

»Billy war für die Gefangenschaft nicht geschaffen«, tröstete sie Lorna. »Ich glaube, er ist lieber tot als weiterhin Sklave. Sieh mich an, Lorna. So armselig unser Leben auch sein mag, ich hänge daran. Die Vorstellung, hier lebenslänglich ausharren zu müssen, lässt mich manchmal fast verzweifeln. Man merkt es mir nur nicht an.«

Verständnisvoll legte Lorna eine Hand auf ihren Arm und drückte diesen. Sie hatte längst erkannt, dass unter Paulas oft harter Schale ein weicher und sensibler Kern steckte. Überhaupt war Paulas Anwesenheit im Bau der einzige Lichtblick in Lornas Dasein. Man hatte ihr wieder Fußeisen angelegt, und sie war keinen Augenblick unbeobachtet. Die neue Aufseherin hieß Phoebe, eine noch junge Frau mit verkniffenen Gesichtszügen, über deren Geschichte niemand etwas wusste und die es nicht für nötig befand, mit den Gefangenen auch nur ein privates Wort zu sprechen. Lorna war froh, Mabel nicht mehr begegnen zu müssen, wenngleich sie ein gewisses Verständnis für sie aufbringen konnte.

»Warum hast du für mich gesprochen, Paula?«, fragte Lorna. »Wenn du deinen Mund gehalten hättest, wärst du immer noch in Kings Village und müsstest jetzt nicht in Ketten auf den Feldern schuften.«

Paula grinste verlegen.

»Konnte dich doch nicht hängenlassen, weil ich wusste, dass du viel zu feige bist, um zusammen mit Billy zu fliehen. Du hättest das Gleiche auch für mich getan, oder?«

Lorna nahm sie in den Arm. Paula versuchte zwar, ihre Verlegenheit zu verbergen, aber Lorna drückte sie kräftig.

»Sag noch mal zu mir, ich hätte ein weiches Herz. Du hast dich für mich eingesetzt, ohne an die Folgen zu denken. War die Peitsche sehr schlimm?«

In Erinnerung an die zehn Hiebe, die Paula hatte ertragen müssen, verzog sie das Gesicht.

»Nicht halb so schlimm wie bei dir. Ich bin froh, dass du wieder gesund bist, eine Zeitlang sah es gar nicht gut mit dir aus, Schätzchen. Wenn Melisande nicht gewesen wäre …«

Lorna hob abwehrend die Hände.

»Ich bin ihr zweifellos dankbar, aber wir sollten nicht vergessen, wessen Tochter sie ist.« Sie berichtete Paula von Melisandes Absicht, auf ihren Vater einzuwirken, die Sträflinge besser zu behandeln. Paula teilte Lornas Skepsis, dass ein solches Vorhaben gelingen könnte.

Ein weiteres Weihnachtsfest und der Jahreswechsel vergingen ohne Aufhebens, denn ein großes Problem machte McGilligan zu schaffen. Eine für die Gegend eher ungewöhnliche Dürre suchte seit Wochen die Insel heim. Im Osten Tasmaniens waren zwar die Sommer heiß und trocken, aber mittlerweile hatte es bereits seit Oktober keinen Tropfen mehr geregnet. Lediglich in den Bergen, über dreitausend Fuß, fiel ab und zu ein wenig Niederschlag, der die Ebenen und Täler jedoch nicht erreichte. In Australien war das nichts Außergewöhnliches, dort kam es regelmäßig vor, dass es im Landesinneren sogar zwei oder drei Jahre nicht regnete, aber in Tasmanien hatte es eine solche Trockenheit zum letzten Mal vor über zwanzig Jahren gegeben. Die Temperatur stieg auf über hundert Grad Fahrenheit und sank auch in den Nächten kaum ab. Alle stöhnten unter der großen Hitze. Lorna, Paula und die anderen waren den ganzen Tag damit beschäftigt, die Felder zu bewässern. Auch wenn die Brunnen noch Wasser hergaben, so würde es nicht länger als zwei oder drei Monate reichen. Aufgrund der Trockenheit war die Waldbrandgefahr gestiegen, und obwohl McGilligan strengstens untersagt hatte, in der Nähe von Gras und Bäumen ein offenes Feuer zu entzünden, kam es immer wieder zu kleineren Bränden, die aber schnell eingedämmt werden konnten. Lorna, die ebenfalls unter der Hitze litt, bescherte das Klima aber auch eine Abwechslung. Sie und drei andere Frauen wurden dazu ausersehen, die weiter von Kings Island entfernt liegenden Felder zu bewässern. Damit sie sich besser bewegen konnte, wurden ihr die Fußfesseln abgenommen. Nach Billy Moores Flucht hatten die Wärter ein besonderes Augenmerk auf Lorna, da sie aber eine der kräftigsten und zähesten Frauen im Bau war, konnte man bei dieser harten Arbeit nicht auf sie verzichten. Im Morgengrauen stiegen sie auf den Wagen, der die Arbeiterinnen hinausbringen sollte. Sie würden eine Woche draußen bleiben und in Zelten schlafen. Lorna gab sich keinen Illusionen hin, dass die Arbeit dort leichter oder ihr ein wenig Freiheit verschaffen würde, denn drei bewaffnete Männer begleiteten den Wagen. Sie fuhren den ganzen Vormittag, und als es Zeit war, einen Rastplatz zu suchen, zogen dunkle Wolken am Horizont auf.

»Es scheint Regen zu geben.« Heather deutete auf die Wolkenwand. »Nun, wenn es kräftig regnet, dann können wir auch gleich wieder umkehren.«

Sie rasteten, aßen kaltes Fleisch und Brot, dann drängte der Kutscher zur Weiterfahrt.

»Ich habe meine Befehle. Wahrscheinlich wird es nur ein kurzer Guss sein, nach der monatelangen Trockenheit kaum der Rede wert. Ihr werdet zu den Feldern gebracht und diese wässern, so wie der King es befohlen hat.«

Nach zwei Stunden erreichten sie ein Eukalyptuswäldchen. Die Blätter der sonst immergrünen Bäume hingen braun und vertrocknet an den Ästen, kein Vogel sang. Plötzlich kam Sturm auf. So unerwartet und heftig, dass es Lorna das Tuch vom Kopf riss, bevor sie es festhalten konnte. Binnen kurzer Zeit erreichte die Wolkenwand, die den Himmel verdunkelte, als wäre es mitten in der Nacht, das Wäldchen. Der erste Blitz zuckte, binnen einer Sekunde gefolgt von einem kräftigen Donner. Die Pferde wieherten und tänzelten nervös, der Kutscher hatte Mühe, sie unter Kontrolle zu halten. Dann ging alles ganz schnell – Blitz und Donner kamen im selben Moment, und der Sturm steigerte sich zum Orkan.

»Wir müssen irgendwo Unterschlupf suchen«, schrie einer der Wächter gegen den Wind an, aber seine Stimme ging im Getöse der Naturgewalten unter. Lorna sah, wie er abstieg und sich gegen einen Baumstamm lehnte. Sie fuchtelte mit den Händen, wollte zu verstehen geben, dass er sich von dem Baum fernhalten sollte, aber es war zu spät. Ein greller Blitz schlug in den Stamm und spaltete den Baum in zwei Hälften. Alles um Lorna herum ging in Flammen auf. Durch das Heulen des Sturms und das Prasseln der Flammen hörte sie die Todesschreie des Mannes und das Wiehern der Pferde, die sich vor Panik und Schmerz aufbäumten, als die ersten Funken ihr Fell trafen. Der Wagen neigte sich zur Seite, die Frauen und der Kutscher stürzten herunter, aber Lornas Fuß verfing sich in einem Seil. Sie klammerte sich an der Ladefläche fest, als die Pferde durchgingen und den Wagen mit sich rissen. Inzwischen stand alles um sie herum in Flammen, auch das knochentrockene Gras brannte lichterloh. Trotz ihrer Angst schoss Lorna die Gewissheit durch den Kopf, dass Blitze weitere Bäume in Brand gesetzt haben mussten, denn anders ließ sich dieses Inferno nicht erklären. Die Pferde wurden immer schneller, der Rauch immer dichter und Lorna rang hustend nach Luft. Endlich gelang es ihr, das Bein aus dem Seil zu befreien, aber wie konnte sie von dem dahinjagenden Wagen abspringen? Besser als zu verbrennen, dachte sie, denn die ersten Flammen züngelten am Holz, und die Pferde, blind vom Rauch, galoppierten orientierungslos auf die Flammenwand zu. Lorna zog sich über den Rand, schloss die Augen und ließ sich fallen. Ein höllischer Schmerz durchfuhr ihre Schulter, deren Gelenk noch nicht völlig ausgeheilt war, sie überschlug sich mehrmals, bis sie mit dem Kopf an einen harten Gegenstand prallte. Für den Bruchteil einer Sekunde erschien Cathys Gesicht vor ihren Augen, dann schwanden ihr die Sinne. Um Lorna herum tobte das Inferno, und die Flammen fraßen sich unaufhaltsam zu der Stelle, an der sie bewusstlos lag, vor. Vom Wagen und den anderen war nichts mehr zu sehen.

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13. Kapitel

London, März 1861

Es war noch nicht ganz zehn Uhr morgens, als James den vierten Whisky des Tages kippte. Er brauchte den Alkohol, denn anders ließ sich seine entwürdigende Situation nicht ertragen. Manchmal in den seltenen Stunden, wenn er nüchtern war, erkannte er, dass er an seinem Schicksal selbst Schuld trug, aber er war unfähig, die Situation zu ändern. Seit der Nachricht von Lornas Tod war ein Teil seines Selbst gestorben. Dieser Teil hatte ihm auch nach den schrecklichen Ereignissen in Südafrika Mut und Kraft gegeben, weiterzuleben, und er hatte es als seine Aufgabe angesehen, Lorna zu finden und heimzuholen. Nun gab es nichts und niemanden mehr auf der Welt, wofür es sich noch zu leben lohnte. Gut, er hatte Cathy, die lebenslustige, leidenschaftliche, manchmal ein wenig verruchte Cathy, der keine sexuelle Spielart fremd zu sein schien. Aber James hatte längst erkannt, dass es eine Farce war, sich einzubilden, durch Cathy seiner Schwester näher zu sein. Zwei unterschiedlichere Frauen hatte es wohl selten gegeben. Warum ging er dann nicht? Warum beendete er nicht dieses unwürdige und beschämende Schauspiel? Wo war der willensstarke James geblieben, der früher jede Situation gemeistert hatte?

Er schenkte sich einen weiteren Whisky ein. Erst jetzt zeigte der Alkohol die gewünschte Wirkung. Die Kälte, die James seit Monaten umfangen hielt, wich aus seinem Herzen, und er streckte die Hand nach dem Geld aus, das Cathy vor einer Stunde auf den Tisch gelegt hatte. Schnell schob er es in die Jackentasche, als könne er damit die Tatsache leugnen, dass er von Cathys Geld, beziehungsweise dem Geld ihres Mannes, den sie mit ihm betrog, lebte. Wann hatte er den Absprung verpasst? Als James im letzten Herbst in dem Haus in London die erste Liebesnacht mit Cathy verbracht hatte, war er noch der festen Überzeugung gewesen, Arbeit zu finden und bald wieder auf eigenen Füßen zu stehen. Es wäre zu einfach, zu sagen, Cathy habe es nicht zugelassen und ihn an sich gebunden, aber James wusste, dass er hätte gehen sollen. Sie konnte ihn weder fesseln noch in Eisen legen, um ihn zum Bleiben zu zwingen. Stattdessen war er geblieben und hatte nur zwei, drei halbherzige Versuche unternommen, eine Stellung zu bekommen. Die Ergebnisse waren so niederschmetternd gewesen, dass er es bald aufgegeben hatte, wie ein Bettler von einem Arbeitgeber zum anderen zu ziehen. James hatte keine Papiere und keine Zeugnisse. Bei seinem überstürzten Aufbruch in Südafrika hatte er vergessen, seine Papiere mitzunehmen und sich ein Zeugnis von dem Minenbetreiber ausstellen zu lassen. Er hatte nur noch fortgehen wollen, weg aus dem Land, das ihm alles, was für ihn von Bedeutung gewesen war, genommen hatte. Fast alles, wie er bei seiner Ankunft in England feststellen musste. Der Gedanke an Lorna und dass er bald wieder mit ihr zusammen sein würde, hatte ihm Kraft gegeben. Nun war alles zerstört, und James hatte es aufgegeben, an die Zukunft zu denken.

»Du brauchst nicht zu arbeiten«, hatte Cathy mit ihrer unnachahmlich gurrenden Stimme gesagt und ihn dabei an Stellen massiert, die seinen Verstand außer Kraft setzten. »Ich habe genügend Geld für uns beide.«

»Du meinst, dein Mann hat das Geld«, presste James hervor. »Hast du denn gar keine Skrupel, ihn zu betrügen?«

Statt einer Antwort hatte sich Cathy nackt auf ihn gesetzt, und in James Kopf wurden alle weiteren Gedanken ausgeschaltet.

Natürlich musste Cathy eines Tages nach Darrenhall zurückkehren. Sie zögerte die Rückkehr so lange wie möglich hinaus, aber kurz vor Weihnachten reiste sie ab.

»Sonst kommt Hamish nach London, und das wollen wir doch beide nicht, aber ich erwarte, dass du hierbleibst, denn ich komme im Januar so schnell wie möglich zurück.«

Das wäre für James endlich die Chance gewesen, das Haus in Mayfair zu verlassen, aber er verpasste auch diese. Der Winter in London war nass und kalt, Arbeit gab es immer noch keine, Tausende Londoner standen auf der Straße. Er sagte sich, im Frühjahr wird sicher alles besser. Das Personal behandelte ihn reserviert, aber nicht unhöflich. Sie würden über die Anwesenheit eines Mannes im Schlafzimmer ihrer Herrin schweigen. Als ein Mädchen mal eine flapsige Bemerkung gemacht hatte, war sie noch am selben Tag entlassen und durch ein neues, schweigsameres Mädchen ersetzt worden. Cathy schien zu wissen, wie man mit dem Personal umging …

Seufzend strich James eine Haarsträhne aus der Stirn, griff nach der Jacke und verließ durch die Hintertür das Haus. Längst hatte er einen eigenen Schlüssel für die Vordertür, er benutzte aber lieber den Ein- und Ausgang, der von der Straße aus nicht zu sehen war. Seit drei Wochen war Cathy wieder in London, aber natürlich musste sie Pflichtbesuche absolvieren. So hatte sie ihre häufigen Reisen in die Stadt auch Hamish gegenüber erklärt.

»Mein Mann glaubt, ich habe hier Freundinnen gefunden, mit denen ich mich für die Verbesserung der Zustände in den Arbeitshäusern der Kinder einsetze.« Während sie James das erzählte, hatte Cathy süffisant gelächelt. »Hamish ist sehr traurig, dass wir keine eigenen Kinder bekommen können, darum erfüllt er mir jeden Wunsch und meint, ich würde so meinen Kummer über die Kinderlosigkeit am besten überwinden. Natürlich muss ich den Schein wahren, darum treffe ich mich heute tatsächlich mit so ein paar alten, langweiligen Tanten, die das Arbeitshaus in der Half-Moon-Alley finanziell unterstützen. Danach muss ich zur Eröffnung einer Ausstellung ins Britische Museum, und am Abend gibt Lady Morton ein kleines Dinner. Diese Einladung kann ich nicht ausschlagen. Lord Morton steht mit Hamish nämlich in brieflichem Kontakt.«

»Dann bin ich wieder den ganzen Tag allein.« James wollte nicht murren und vor allen Dingen nicht seine Unzufriedenheit so deutlich äußern. Cathy küsste ihn auf die unrasierte Wange.

»Wir haben doch die ganze Nacht für uns, mein Liebling.« Sie nestelte an ihrer Handtasche und legte ein paar Scheine auf den Tisch. »Mach dir einen schönen Tag und kauf dir was. Vielleicht zum Anziehen? Es gibt in der Bond Street einen hervorragenden Herrenschneider, den solltest du mal aufsuchen.« Sie war schon an der Tür, als sie sich noch mal umdrehte. »Und, James, bitte trink nicht so viel. Es macht keinen großen Spaß, das Bett mit einer Alkoholfahne zu teilen. Und rasier dich.«

Obwohl sie recht hatte, hatten ihre Worte James verärgert, woraufhin er trotzig zur Whiskyflasche griff. Aber so war es eben: Cathy hielt ihn aus, im Gegenzug dazu musste er sich ihre Bevormundung gefallen lassen.

Er musste noch einige Minuten warten, bis der Wirt des Dolphin Inn die Tür aufsperrte. Das Wirtshaus am südlichen Themse-ufer war für James in den letzten Wochen zur zweiten Heimat geworden. Er hatte keine Lust auf einen Schneider und auf neue Anzüge. Die zwei, die er dank Cathys Geld besaß, reichten ihm, außerdem konnten er und Cathy nie gemeinsam ausgehen und sich in der Öffentlichkeit blicken lassen. Wozu brauchte er also neue Kleidung? Bis zur Mittagszeit war James der einzige Gast, dann füllte sich der Schankraum mit Männern und Frauen, die in der Nähe arbeiteten und es sich leisten konnten, im Wirtshaus zu speisen. James wusste nicht, das wievielte Glas Bier er vor sich stehen hatte, als dieses plötzlich zur Seite geschoben wurde.

»He, was soll das?«, protestierte er lautstark. Ein älterer Mann in einem dunklen Anzug aus gutem Tuch setzte sich ungefragt neben ihn.

»Ich beobachte Sie schon ein paar Tage, mein Freund.« Die Stimme des Grauhaarigen war tief und angenehm, und James hatte schon zu viel getrunken, um in der Lage zu sein, ihn am Weitersprechen zu hindern. »Sind Sie auf der Suche nach Arbeit?«

James nickte langsam.

»Ich mache keine krummen Dinger oder Sachen, die illegal sind«, sagte er misstrauisch.

Der Fremde lächelte.

»Dass Sie eine ehrliche Haut sind, habe ich Ihnen gleich angesehen, und nur deshalb spreche ich Sie an. Einem Ganoven würde ich kein Angebot unterbreiten, aber Sie sehen gesund und kräftig aus. Ganz so, als wären Sie es gewöhnt, so richtig anzupacken. Allerdings sollten Sie Ihren Alkoholkonsum drastisch reduzieren, wenn wir ins Geschäft kommen wollen.«

James hatte seine Skepsis nicht abgelegt, war aber bereit, dem Mann, der sich als Julian Finn aus Newcastle vorstellte und statt Bier zwei Tassen starken Kaffee an der Theke bestellte, anzuhören. Und was der Fremde ihm zu sagen hatte, weckte James’ Interesse.

Es war unerträglich heiß, und je weiter James lief, desto stickiger und wärmer wurde es. Der in der Luft liegende Rauch erschwerte das Atmen, aber James wusste, er musste weitergehen. Dann sah er sie – zusammengekrümmt lag Lorna auf der Erde, und um sie herum tobte das Inferno. Alles stand in Flammen, immer wieder wurde seine Sicht auf Lorna durch das Feuer verdeckt.

»Lorna!« Obwohl er aus Leibeskräften den Namen seiner Schwester rief, hörte er seine eigene Stimme nicht. Da hob Lorna den Kopf, und ihre Blicke trafen sich. Sie bewegte den Mund, doch James hörte nicht ihre Worte, las sie aber von den Lippen ab:

»James! Hilf mir, bitte, hilf mir! Lass mich nicht im Stich!«

Er wollte weiterlaufen, mitten durch das Feuer, und Lorna herausholen, aber auf einmal konnte er sich nicht mehr bewegen. Es war, als würde von hinten eine Stahlklammer seinen Leib umschließen und ihn daran hindern, auch nur einen Schritt zu gehen. Verzweifelt schlug er um sich, versuchte, die Klammer zu lösen, doch der Druck verstärkte sich, je mehr er sich wehrte. Unter Aufbietung aller Kräfte gelang es ihm, den Kopf zu drehen, und er sah in die Augen von Cathy. Der Feuerschein flackerte in ihnen und ließ sie wie Kohlen glühen, ihre Locken waren zerzaust, und sie rief:

»Du gehörst zu mir! Zu mir, James, hörst du? Ich lass dich nicht gehen!«

Plötzlich fürchtete er sich vor Cathy. Das war nicht mehr das Gesicht der Frau, mit der er seit Monaten das Bett teilte, sondern das einer Furie, die ihn daran hinderte, Lorna zu retten. Seine Schwester brauchte ihn, nur er konnte ihr jetzt helfen, aber Cathy, die eigentlich ihre Freundin war, ließ ihn nicht zu ihr. Erneut schlug er um sich, die Feuerwand wich und mit ihr glitt Lorna immer weiter zurück, bis sie schließlich im Dunkel verschwand. Auch Cathy schien sich aufzulösen, aber der Druck auf seiner Brust blieb.

»Nein, lass mich los!« Jetzt endlich hörte er seine eigene Stimme.

»James, wach auf!« Jemand schüttelte ihn heftig. »Es ist nur ein Traum.« Langsam öffnete er die Augen. Es war dunkel im Zimmer, er konnte lediglich die Konturen des Fensters erkennen, das vom Mondlicht beschienen wurde. Er lag auf der Seite und von hinten schlangen sich zwei Arme, Cathys Arme, um seinen Körper und hielten ihn fest. »Ganz ruhig, James, es ist alles in Ordnung.« Cathys Stimme, leise und zärtlich, stieß ihn plötzlich ab. Er umfasste ihre Handgelenke, und endlich löste sich die Klammer.

»Es tut mir leid …«, murmelte er, und Cathys nackter Körper drückte sich gegen den seinen. Als sie ein Bein auf seinen Schenkel schob, zuckte er zusammen und versteifte sich, allerdings nicht an der von Cathy gewünschten Stelle. Sie wich zurück, als sie merkte, dass James’ Körper nicht die gewohnte Reaktion zeigte.

»Du hast im Schlaf Lornas Namen gerufen«, sagte sie.

James’ Herz pochte wild in seiner Brust, sein Körper war schweißnass. Der Traum war so real gewesen, er hatte die Wärme der Flammen gespürt, und der Rauch schien in seine Lungen eingedrungen zu sein, so dass er Schwierigkeiten hatte, tief und gleichmäßig zu atmen. Obwohl Cathy ihn nicht mehr berührte, fühlte er sich eingeengt und gefangen.

»Ich habe von Lorna geträumt«, sagte er stockend. »Sie brauchte meine Hilfe, aber ich konnte sie nicht retten. Ich habe sie im Stich gelassen, darum musste sie sterben. Genauso, wie ich sie in Cornwall im Stich gelassen habe.«

»Ach, James, das ist nicht wahr. Wir haben schon oft darüber gesprochen.« Cathy ließ ihrem Unwillen über das Thema freien Lauf. »Niemand hätte die Geschehnisse verhindern können. James, Lorna ist tot! Du musst das endlich akzeptieren. Jetzt lass uns weiterschlafen, es ist noch nicht einmal hell draußen.«

Sie drehte sich um und James wich an den äußersten Rand der Matratze zurück und fragte sich, ob Cathy immer schon so kalt und herzlos gewesen war. Nach einigen Minuten hörte er an ihren regelmäßigen Atemzügen, dass sie eingeschlafen war, aber er fand keine Ruhe mehr. Mit offenen Augen starrte er in die Dunkelheit, bis das erste Morgenlicht durch die Fenster fiel. Vorsichtig, jedes Geräusch vermeidend, stand er auf und zog sich an. Er musste fort, musste sein Leben und sich wiederfinden. Was war aus ihm geworden? Der heimliche Geliebte einer zwar schönen und begehrenswerten, aber auch kapriziösen Frau, die einst die beste Freundin seiner toten Schwester gewesen war. Er liebte Cathy nicht, das erkannte James in diesem Augenblick mit aller Deutlichkeit. Monatelang hatte er in ihr die Verbindung zu Lorna gesehen und geglaubt, durch sie seiner Schwester näher zu sein. Das war ein Irrglaube, doch es war noch nicht zu spät, es zu ändern. James war nicht sehr gläubig. Nach dem Tod seiner Familie hatte er sogar aufgehört, an die Existenz eines guten, sanftmütigen Gottes zu glauben, dennoch empfand er die Beziehung zu Cathy als schwere Sünde. Er hatte Hamish Lanyon nie kennengelernt, aber was er tat, blieb Ehebruch, und das nicht einmal aus Liebe, sondern nur, weil er nicht Manns genug war, sich dem Leben zu stellen. Im fahlen Zwielicht des heraufziehenden Morgens betrachtete er sein Gesicht im Spiegel.

»Was ist aus dir geworden, James Dowling?«, flüsterte er. Noch sah er gut aus, der übermäßige Alkoholgenuss hatte seine Haut nicht aufgeschwemmt, aber seine Augen hatten schon lange den Glanz verloren. Noch bot das Leben ihm in Gestalt von Julian Finn eine neue Chance, und wenn er diese nicht ergriff, dann würde er zugrunde gehen.

James griff zu Papier und Feder und schrieb, ohne zu zögern:

Cathy, verzeih mir, aber ich kann so nicht weiterleben. Ich muss einen anderen Weg wählen. Bitte versuch nicht, mich zu finden und aufzuhalten.

Er überlegte, ob er sich für die vergangenen Monate bedanken sollte, entschied sich aber dagegen und schrieb nur noch seinen Namen unter die wenigen Worte, dann ging er zur Tür hinaus und verließ das Haus, um niemals wieder zurückzukehren.

Als hätte er Angst, er könne sein Vorhaben wieder bedauern, rannte er, so schnell er konnte, durch die menschenleeren Straßen. Obwohl der Märzmorgen eiskalt war und ein scharfer Wind wehte, kam er ins Schwitzen. Erst auf der London Bridge hielt er inne und lehnte sich gegen das Geländer. Er nahm die Mütze ab und wischte mit einem Taschentuch den Schweiß von der Stirn. In diesem Augenblick erfasste eine Windbö die Mütze, riss sie ihm aus der Hand, und sie trudelte ins Wasser der Themse hinab. James starrte dem grauen Fleck nach. Der Verlust der Kopfbedeckung war nicht schlimm, aber plötzlich kam ihm eine grandiose Idee. Er dachte an die Worte, die er Cathy hinterlassen hatte, und deren mögliche Auslegung. Cathy würde ihn nicht in Ruhe lassen. Sie würde alles versuchen, ihn zu finden, und ihm nachreisen. James befürchtete, erneut schwach zu werden, deshalb musste er dafür sorgen, Cathy niemals wieder zu begegnen. Kurz entschlossen zog er seine Jacke aus und warf sie ebenfalls in den Fluss. Die Jacke hatte Cathy ihm erst vor wenigen Wochen geschenkt, und sie hatte auffällige Stickereien an den Ärmelaufschlägen. Vielleicht würde man sie finden, ebenso seine Mütze, und dementsprechende Schlüsse ziehen.

Langsam ging er weiter, verließ die London Bridge und tauchte im Gewirr der Gassen von Southwark unter. Julian Finn hatte ihm den Weg gut beschrieben, er fand das Gasthaus sofort. Zu dieser frühen Morgenstunde waren noch alle Läden geschlossen. James hämmerte an die Tür und musste einige Zeit warten, bis sie einen Spalt geöffnet wurde.

»Zum Teufel, was soll das? Wir haben noch geschlossen.«

Der Wirt war im Nachthemd, hielt eine Kerze in der Hand und schaute wenig freundlich auf den frühen Besucher.

»Verzeihen Sie, guter Mann, aber ich muss sofort Ihren Gast Mister Finn sprechen.«

»Meine Gäste schlafen noch, kommen Sie zu einer christlichen Stunde wieder«, murrte der Wirt und wollte die Tür schließen. Schnell schob James einen Fuß in den Spalt.

»Es ist wichtig! Bitte, wecken Sie Mister Finn.«

James wusste, wenn er jetzt abgewiesen würde, könnte er seine Meinung ändern und in das Haus in Mayfair zurückkehren. Der Wirt schien jedoch nicht bereit zu sein, seiner Bitte nachzukommen, da ertönte eine männliche Stimme im Flur.

»Wirt, lassen Sie den Mann ein. Ich bin bereits wach, da ich in wenigen Stunden abreisen muss.«

Widerstrebend ließ der Wirt James eintreten. Julian Finn stand, eine Lampe in der Hand, auf dem ersten Treppenabsatz. Das Licht fiel flackernd auf sein Gesicht.

»Ich wusste, dass Sie kommen würden. Wirt, ich weiß, dass es früh ist, aber bestimmt können Sie für zwei hungrige Männer jetzt schon ein kräftiges Frühstück zubereiten und auf mein Zimmer bringen lassen? Das soll mir auch einen Schilling extra wert sein.«

Sofort änderte sich die Haltung des Wirts. Er versicherte, sich eilig anzukleiden, seine Frau zu wecken und in die Küche zu gehen.

James folgte Julian Finn in dessen Zimmer. Der Herr hatte seine Taschen bereits gepackt und war vollständig angezogen.

»Gut, dass Sie gekommen sind, James, denn ich reise heute ab. Sie haben es sich also überlegt.«

»Ja, Sir, ich nehme Ihr Angebot an, aber nur unter einer Bedingung.«

»Bedingung?« Finns rechte Augenbraue zuckte skeptisch in die Höhe.

»Sir, ich möchte die Stellung sofort antreten und London noch heute verlassen. Wenn Sie erlauben, möchte ich gerne mit Ihnen nach Newcastle reisen.«

Finns Gesichtsausdruck blieb skeptisch.

»Was ist der Grund für diese Eile, James? Sie haben sich doch nicht etwa in Schwierigkeiten gebracht und die Polizei ist hinter Ihnen her? In diesem Fall müssen sich unsere Wege sofort wieder trennen.«

»Nein, nein, Sir!« Erschrocken über die Reaktion hob James die Hände. »Es sind rein … private Gründe, die mich dazu veranlassen, der Stadt den Rücken zu kehren.«

Finn entspannte sich sichtlich.

»Eine Frau, nicht wahr?«, schlussfolgerte er richtig und zwinkerte James verständnisvoll zu. »Nun, Frauen sind meistens der Untergang der Männer, auch wenn wir letztendlich nicht auf sie verzichten können. Über eines sind Sie sich im Klaren, James: Alkohol während der Woche ist tabu. Lediglich am Samstagabend wird jedem ein Bier zugestanden, harte Sachen gibt es keine. Halten Sie das durch?«

James straffte seine Schultern.

»Selbstverständlich, Sir. Ich möchte den jungen Männern ein Vorbild sein und ihnen helfen, wieder anständige Menschen zu werden. Es ist ein großartiges Projekt, dem ich meine Hochachtung zolle.«

Das Gespräch wurde durch das Eintreten des Wirts unterbrochen, der auf einem Tablett ein gehaltvolles Frühstück brachte. Nachdem sich die beiden Männer gestärkt hatten, sagte Julian Finn:

»Wie ich Ihnen bereits bei unserem ersten Gespräch erzählt habe, betrachtet die Bevölkerung von Newcastle unsere Anlage misstrauisch, auch von der Regierung bekommen wir nur wenig Unterstützung. Das ganze Projekt wird ausschließlich durch Spenden freundlicher Gönner finanziert, wie auch das Gebäude, in dem unsere Strafanstalt untergebracht ist. Das Komitee, dessen Vorsitz ich innehabe, ist davon überzeugt, dass kein Mensch von Grund auf schlecht ist. Es sind die Umstände, die Menschen, ganz besonders junge Menschen, auf die schiefe Bahn geraten lassen. In unserer Anstalt setzen wir nicht auf Bestrafung, sondern auf Wiedereingliederung in die Gesellschaft nach Beendigung der Strafzeit. Die meisten der Insassen können weder lesen noch schreiben und haben auch nichts anderes gelernt, außer sich als Diebe, Betrüger oder sonst wie durchs Leben zu schlagen. Wir möchten ihnen zeigen, dass nach Verbüßung ihrer Strafe für jeden von ihnen ein besseres Leben möglich ist, wenn sie ihre Fehler einsehen und bereuen. Sie werden in allen wichtigen Fächern unterrichtet und können ein Handwerk erlernen. Erst vor einem Monat haben wir eine Schreinerei eröffnet, die sich großer Beliebtheit erfreut. Möchten Sie jetzt den Vertrag unterschreiben?«

Ohne zu zögern, setzte James seinen Namen unter das Schriftstück und verpflichtete sich damit, für die nächsten drei Jahre als Aufseher einer Strafanstalt in der Nähe von Newcastle zu arbeiten. Der Lohn war gut, dazu freie Kost und Logis, und die Argumente von Julian Finn waren bei James auf fruchtbaren Boden gefallen. Nach wie vor war er davon überzeugt, dass Lorna unschuldig verurteilt worden war, und dass die Strafe viel zu hart gewesen war. Niemals hätte er Cornwall verlassen und sie in der schwersten Zeit ihres Lebens im Stich lassen dürfen. Wenn er nun mithalf, jungen Straftätern den richtigen Weg zu weisen, konnte er vielleicht ein Stück seiner Schuld abtragen. Newcastle war weit genug von London und Cornwall entfernt, so bestand keine Gefahr, Cathy jemals wiederzubegegnen.

Die Männer besiegelten den Vertrag zusätzlich mit einem kräftigen Händedruck.

»Willkommen in unserem Kreis, James Dowling. So, jetzt sollten wir uns zum Bahnhof begeben, sonst verpassen wir noch den Zug. Machen Sie sich keine Gedanken wegen der Fahrkarte, die Kosten lege ich aus. Sie werden dann mit Ihrem ersten Lohn verrechnet. Sie haben kein Gepäck? Nun, das macht nichts, wir werden sie neu einkleiden. Auf eine gute Zusammenarbeit!«

»Auf eine gute Zusammenarbeit, Mister Finn«, erwiderte James und erhob sich ungeduldig. Er konnte es nicht erwarten, die Stadt endlich zu verlassen.

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14. Kapitel

Lorna hatte nur kurz das Bewusstsein verloren. Als sie wieder zu sich kam, hatten die Flammen sie zwar noch nicht erreicht, züngelten über das trockene Gras jedoch unaufhaltsam näher. Der dichte Rauch erschwerte die Orientierung und sie konnte kaum atmen. Lorna riss aus dem Saum ihres Rocks einen Streifen Stoff und presste ihn vor Mund und Nase. In Panik überlegte sie, wohin sie laufen sollte, um dem Inferno, das um sie herum tobte, zu entkommen. Plötzlich hörte sie eine männliche Stimme um Hilfe rufen. Durch den Qualm beinahe blind, stolperte sie in die Richtung der Stimme und rief:

»Ist da jemand? Wo sind Sie?«

War es einer der Wärter? Nein, das konnte nicht sein, die Pferde waren mindestens eine Meile galoppiert, bevor Lorna vom Wagen gesprungen war. Da sah sie inmitten einer Baumgruppe, die noch nicht vom Feuer erfasst worden war, eine Bewegung. Ein Mann kauerte am Boden und winkte verzweifelt.

»Bitte, helfen Sie mir! Ich bekomme das verdammte Ding allein nicht auf«, keuchte er, und man hörte seiner Stimme an, dass er große Schmerzen litt. Als Lorna ihn erreicht hatte, sah sie, dass sein rechter Fuß in einem Fangeisen steckte. Dort, wo oberhalb des Knöchels der Stiefel endete, hatten sich die scharfen Zähne der Falle tief ins Fleisch gebohrt und den Stoff der Hose mit Blut getränkt.

»O mein Gott!« Lorna kniete sich neben den Mann, den sie nie zuvor gesehen hatte. Er war etwas älter als sie und von muskulöser Statur.

»Verdammte Fallen!« Der Mann hustete, dann ergriff er die Wasserflasche, die an seinem Gürtel hing und hielt sie Lorna hin. »Benetzen Sie das Tuch mit Wasser, das erleichtert das Atmen.«

Lorna tat wie geheißen und riss einen weiteren Stoffstreifen aus ihrem Rock, den sie ebenfalls tränkte und dem Mann gab, damit auch er besser atmen konnte. Dann besah sie sich eingehend das eiserne Fangeisen. Mit solchen Fallen wurden hauptsächlich die tasmanischen Tiger gefangen, eine begehrte Trophäe der Farmer. Mit bloßen Händen versuche Lorna, das Eisen auseinanderzubiegen, doch sosehr sie sich auch anstrengte, die Fangzähne gaben kein Stück nach. Da die Falle mit einer massiven Eisenkette an den nächsten Baumstamm gebunden war, schien es für den Mann keine Möglichkeit zu geben, den Flammen, die sich um sie herum ausbreiteten, zu entfliehen.

Ein Prasseln über ihnen ließ sie beide angstvoll nach oben blicken. Durch den Funkenflug hatte die Baumkrone Feuer gefangen, und es war nur noch eine Frage von Minuten, bis hier alles im Flammen stehen würde.

»Verschwinden Sie!«, herrschte der Mann sie an und wies ihr mit der Hand den Weg. »In dieser Richtung ist in einer halben Meile ein Flussbett, dort sind Sie sicher. Rennen Sie, so schnell Sie können.«

»Ich lasse Sie hier nicht allein.«

»Reden Sie keinen Unsinn und machen Sie, dass Sie wegkommen!«

Störrisch schüttelte Lorna den Kopf. Ihre Augen suchten nach einem Gegenstand, mit dem sie das Fangeisen öffnen könnte, aber der Rauch war inzwischen so dicht, dass sie kaum etwas erkennen konnte. Fahrig tastete sie über den unebenen Boden, bis ihre Hände einen dicken Ast fanden. Sie schob das eine Ende zwischen die Eisenkrallen und machte sich die Hebelwirkung zunutze. Die Falle öffnete sich einen Spalt, und der Mann schob sofort seine Hände hinein – die Gefahr, dass diese unweigerlich zerquetscht würden, wenn Lorna der Ast aus den Fingern glitt, nicht beachtend. Es gelang ihm, seinen Fuß aus der Falle zu ziehen. Dort, wo sich die Zähne ins Fleisch gebohrt hatten, sah Lorna eine hässliche und stark blutende Wunde, aber jetzt war keine Zeit, sich um die Verletzung zu kümmern. Die Hitze des brennenden Baums wurde immer stärker, plötzlich spürte Lorna einen Schlag auf dem Rücken, dem ein wahnsinniger Schmerz folgte.

»Ihr Kleid brennt!« Der Mann warf Lorna mit dem Rücken auf die Erde und wälzte sie hin und her, bis die Flammen erstickt waren.

»Wir müssen sofort hier weg!«

»Können Sie laufen?«

Der Mann grinste mit einem Anflug von Galgenhumor.

»Da ich nur die Alternative habe, lebendig geröstet zu werden, werde ich so schnell wie ein Hase laufen können.«

Schwer auf Lornas Schultern gestützt, zog er sich hoch und unterdrückte mühsam einen Schrei, denn wie ein Messer stach der Schmerz in seinen Knöchel. Auch Lorna achtete nicht auf ihren schmerzenden Rücken. Der Wille, dem Feuer zu entkommen und zu überleben, schaltete alle anderen Empfindungen aus. Eng umschlungen, sich gegenseitig stützend und mehr kriechend als gehend, schleppten sie sich in die Richtung des Flusses. Sie waren erst wenige Fuß weit gekommen, als der Baum, an den der Mann bis vor wenigen Augenblicken noch gekettet war, in Flammen aufging. Das trockene Gras um sie herum brannte bald lichterloh und setzte alle Bäume und Sträucher in Brand. Lorna verlor jegliches Zeitgefühl. Es konnten eine halbe Stunde oder auch zwei Stunden vergangen sein, als endlich das rettende Flussbett vor ihnen auftauchte. Sie rutschten die Böschung hinunter und wateten bis zur Mitte des Flusses, der trotz der langen Trockenheit Wasser führte. Der Mann setzte sich keuchend auf eine Ansammlung flacher Steine, die aus dem Wasser ragten. Sein Gesicht war von Schweiß und Ruß bedeckt.

»Legen Sie sich mit dem Rücken ins Wasser, das kühlt die Verbrennung«, wies er Lorna an.

Tatsächlich ließ der Schmerz ein wenig nach, und Lorna schloss für einen Moment erschöpft die Augen. Sie machte sich keine Gedanken über ihr Aussehen. Ihr nasses Kleid, am Rücken zerfetzt, klebte dicht am Körper und zeigte mehr von ihrer Figur, als es verbarg. Der Fremde sah nicht so aus, als würde er die Situation ausnützen, zudem litt er selbst unter starken Schmerzen. Lorna richtete sich wieder auf und deutete auf sein Bein.

»Lassen Sie mich mal sehen.«

Vorsichtig, um ihm nicht noch mehr wehzutun, streifte sie den Stiefel vom Fuß und riss die Hose ein Stück weit auf. Zum Glück hatte die Blutung etwas nachgelassen, und das Flusswasser hatte den Schmutz und den Rost von der Falle herausgespült. Die Haut war gerötet, und rund um die tiefen Einschnitte, wo sich die Krallen der Falle ins Fleisch gebohrt hatten, begann das Gewebe anzuschwellen. Sanft glitten Lornas Finger über den Knöchel.

»Versuchen Sie, das Gelenk zu bewegen. Ich möchte sehen, ob etwas gebrochen ist.« Der Mann gehorchte mit fest aufeinandergepressten Lippen, dennoch entfuhr ihm ein Stöhnen. Lorna sah auf. »Sie brauchen den Schmerz nicht zu unterdrücken. Ich kann mir gut vorstellen, welche Qualen Ihnen die Verletzung bereitet. Zum Glück scheint nichts gebrochen zu sein, trotzdem muss die Wunde so schnell wie möglich versorgt werden.«

Kurz entschlossen riss Lorna ein weiteres Stück Stoff aus ihrem Rock, der kaum noch ihre Waden bedeckte. Sie feuchtete den Lappen an und band ihn um die Wunde.

»Sie sind verrückt!« Der Fremde schüttelte fassungslos den Kopf. »Sie haben Ihr eigenes Leben riskiert, um meines zu retten.«

»Sie haben mein Leben gerettet, indem Sie die Flammen an meinem Kleid ausschlugen«, entgegnete Lorna, woraufhin er lachte.

»Nun sitzen wir also hier, beide verletzt, um uns herum brennt der Busch nieder, und wir haben nichts Besseres zu tun, als zu diskutieren, wer hier wem das Leben gerettet hat.« Er wischte sich mit einer Hand den Schweiß aus dem Gesicht, dabei hatte Lorna Zeit, ihn näher zu betrachten. Er war kein gutaussehender Mann im landläufigen Sinn, dazu war sein Kopf zu kantig und das Kinn zu spitz, aber seine hellbraunen Augen blickten freundlich, und wenn er wie jetzt lachte, erinnerte er Lorna ein wenig an Billy Moore.

»Was machen wir jetzt?«, fragte Lorna und deutete aufs gegenüberliegende Ufer. »Waten wir hinüber?«

Er nickte.

»Aber erst ruhen wir uns ein Weilchen aus. Die Flammen werden den Fluss nicht überspringen, dazu ist er zu breit. Unfassbar, was so ein Gewitter auslösen kann. Ein paar kleinere Buschfeuer habe ich schon erlebt, aber nie zuvor einen solchen Flächenbrand.«

»Sie leben in der Gegend?«, entfuhr es Lorna, da er sich offensichtlich gut hier auskannte. Er streckte seine rechte Hand aus und sagte:

»Mein Name ist Clark Marshall, Farmer aus dem Norden. Ich bin aus geschäftlichen Gründen öfter in dieser Gegend, so auch heute. Ich war auf dem Weg, einen Bekannten aufzusuchen, als das Feuer mich überraschte. Leider habe ich dabei mein Pferd verloren, es hat mich bei einem Donnerschlag abgeworfen und ist durchgegangen. Ich hoffe, Darcy ist nichts geschehen.«

»Darcy? Waren Sie in Begleitung?«

Er lachte.

»Darcy ist der Name meines Hengstes, ein edles und treues Tier, beinahe schon ein Freund. Ich denke, er ist klug genug, einen Weg aus dem Flammenmeer zu finden.«

Die unbekümmerte Art, wie Clark Marshall die Worte wählte, als wären sie einander bei einer zwanglosen Teestunde bei Freunden begegnet, und seine offensichtliche Sorge um sein Pferd, machten ihn auf Anhieb sympathisch, darum schlug sie in seine Rechte ein.

»Lorna Dowling«, stellte sie sich vor und wollte die Hand rasch wieder fortziehen, aber Clark hielt sie fest. Sein Händedruck war kräftig, und die Schwielen an der Innenfläche ließen darauf schließen, dass er viel und hart arbeitete.

»Nun haben Sie sich um mich gekümmert, jetzt lassen Sie mich Ihre Verletzung sehen«, sagte er und deutete mit der anderen Hand auf Lornas Rücken.

»Das ist nicht nötig, es ist kaum der Rede wert«, murmelte Lorna, entzog ihm ihre Hand und rutschte ein Stück zur Seite.

Clark zog fragend eine Augenbraue in die Höhe.

»Sie brauchen keine Angst zu haben, dass ich mich Ihnen« – er zögerte und errötete sogar ein wenig – »unsittlich nähern werde. Danach steht mir wirklich nicht der Sinn. Ich möchte nur sehen, wie stark das Feuer Ihre Haut verletzt hat. Mit Brandwunden ist nämlich nicht zu spaßen.«

Lorna zögerte, dann drehte sie Clark den Rücken zu, dabei schob sie trotzig das Kinn vor. Sollte er ruhig sehen, wer und was sie war! Auf Dauer würde sie ihren Status ohnehin nicht verbergen können.

Scharf sog Clark die Luft ein, als sein Blick durch die Stofffetzen von Lornas Bluse auf ihren Rücken fiel, aber es waren nicht die frischen, relativ leichten Brandwunden, die ihn entsetzten.

»Du meine Güte!«, stöhnte er.

»Wenn Sie das vorher gewusst hätten, hätten Sie mich bestimmt nicht mitgeschleppt, nicht wahr?«, fuhr Lorna bitter fort. Mit jeder Reaktion, mit Ekel, Abscheu und sogar Zorn hätte sie gerechnet, aber nicht, dass er nun beinahe zärtlich über das Brandmal strich und sagte:

»So etwas ist barbarisch und menschenverachtend! Ich dachte, das Gesetz, das einst erlaubte, Gefangene zu brandmarken, wäre längst abgeschafft worden?«

»So ist es auch, aber für Trevor McGilligan gelten eigene Gesetze.« Lorna drehte sich wieder um und fuhr provozierend fort: »Na los, sagen Sie schon, was Sie denken! Es muss schrecklich sein, einer Mörderin sein Leben zu verdanken.«

Clark sah sie eine Zeitlang schweigend und voller Mitgefühl an, dann schüttelte er den Kopf und sagte ernst:

»Ich weiß, dass Menschen wegen geringerer Vergehen deportiert wurden und dass viele für Taten verurteilt worden sind, die sie nie verübt haben. Gut, das Brandmal weist Sie als Mörderin aus, trotzdem frage ich Sie: Haben Sie einen Menschen getötet?«

Lorna verschränkte die Arme vor der Brust und blickte Clark fest in die Augen.

»Da ich das entsprechende Zeichen auf meinem Körper trage, wird es wohl so sein, oder?«

Clark zuckte zurück. Weniger wegen der Vorstellung, die junge Frau wäre schuld am Tod eines Menschen, sondern vor der plötzlichen Härte in ihren Augen und der Kälte ihrer Stimme. Sie war offensichtlich verbittert, was angesichts der Umstände nicht verwunderlich war. Er begriff, dass er von Lorna nicht mehr erfahren würde, daher wechselte er das Thema:

»Fühlen Sie sich kräftig genug, den Fluss zu durchqueren? Zwei Meilen weiter befindet sich eine Farm. Dort wird man uns sicher einen Wagen leihen, womit wir zu McGilligan gelangen können.« Er versuchte ein Lächeln und deutete auf seinen Fuß. »Ich glaube nicht, dass ich mit der Verletzung den ganzen Weg laufen kann.«

»Ich verstehe«, entgegnete Lorna kühl. »Sie wollen mich bei meinem Herrn persönlich abliefern, aber Sie brauchen keine Angst zu haben, dass ich unterwegs versuchen könnte zu fliehen. Obwohl das Feuer eine günstige Gelegenheit wäre, denn man würde mich für tot halten. Wie aber sollte ich ohne Papiere auf ein Schiff gelangen, um die Insel zu verlassen? Daher werde ich freiwillig zu McGilligan zurückkehren, der hat sicher schon einen Suchtrupp und seine Bluthunde ausgeschickt.«

»Was hat Sie so bitter gemacht, Miss Dowling?«

Die Frage und die Tatsache, dass seit über zwei Jahren ein Mensch sie mit Miss ansprach, ließ Lorna überrascht die Stirn runzeln.

»Nichts, das für Sie von Bedeutung sein dürfte, Mr. Marshall. Jetzt sollten wir keine Zeit mehr verlieren. Die Wunde muss versorgt werden, damit es nicht zu einer Entzündung kommt.« Sie hielt inne, streckte die Hände aus und sah nach oben. Der Anflug eines Lächelns huschte über ihre Lippen. »Sehen Sie, es regnet! Hoffentlich hält es an, dann ist das Feuer bald gelöscht.«

Die Dämmerung brach herein, als sie erschöpft und durchnässt die Farm erreichten. Der Besitzer gab ihnen zu essen und zu trinken, dann bot er an, sie mit seinem Wagen nach Kings Island zu bringen, das nur fünf Meilen entfernt lag. Das Farmhaus war hell erleuchtet, und als der Wagen vorfuhr, stürmte McGilligan mit einem Gewehr im Arm heraus. Bevor er jedoch auf Lorna losgehen konnte, die langsam vom Wagen stieg, rief Clark betont fröhlich: »Guten Abend, Trevor. Entschuldigen Sie die Verspätung, aber ein kleines Feuerchen hat mich leider etwas aufgehalten.«

Erst jetzt erkannte McGilligan den Mann, und Lorna schluckte bitter. Bei Clark Marshalls Bekanntem, den er aufsuchen wollte, handelte es sich offenbar um McGilligan höchstpersönlich. Die Sympathie, die Lorna in den letzten Stunden für Clark empfunden hatte, verflog augenblicklich, denn sie würde niemandem, der mit McGilligan Geschäfte tätigte, freundschaftliche Gefühle entgegenbringen.

McGilligans Finger schlossen sich hart um Lornas Oberarm.

»Wo hast du gesteckt? Hast wohl vorgehabt, dich aus dem Staub zu machen, was? Dein Glück, dass Clark dich eingefangen und zurückgebracht hat. Wenn meine Bluthunde dich erwischt hätten, dann wäre es dir ergangen wie deinem Freund Billy.«

»Genug, Trevor!« Scharf unterbrach Clark McGilligan. »Das Mädchen hatte keinen Augenblick vor zu fliehen, im Gegenteil, sie hat ihr eigenes Leben riskiert, um meines zu retten.« Clark streckte sein Bein aus dem Wagen, und der Schein der Fackel in McGilligans Hand fiel auf die Verletzung. »Wenn Sie jetzt so freundlich wären, mir zu helfen? Ich glaube, ich kann keinen einzigen Schritt mehr laufen.«

McGilligans Blick ging langsam von Lorna zu Clark und wieder zurück. Er überlegte, was er mit Lorna tun sollte, aber der Freund brauchte zuerst Hilfe. Und schließlich war die Gefangene ja wieder da und schien sich bester Gesundheit zu erfreuen, daher wies er Lorna harsch an:

»Scher dich weg, wir sprechen ein anderes Mal über die Sache.«

»Trevor, Miss Dowling ist verletzt. Man muss ihre Wunden behandeln«, rief Clark.

»Miss wer?«, fragte Trevor erstaunt, dann verstand er und lachte hämisch. »Clark, das Mädchen hat Ihnen hoffentlich nicht den Kopf verdreht, weil Sie sie so respektvoll behandeln? Sie ist eine Mörderin und kann froh sein, dass ich sie auf meiner Farm dulde. Bei solchen Kreaturen weiß man nie, ob sie einem nicht mitten in der Nacht ein Messer ins Herz stoßen.«

Lorna hatte genug gehört. Offenbar interessierte es McGilligan nicht, was aus den anderen Frauen und den Wärtern geworden war. Nun, einer von ihnen war tot, aber hatten die anderen dem Feuer entkommen können? Das Blut rauschte in ihren Ohren, und sie lief so rasch, wie es die Schmerzen und die Erschöpfung zuließen, zu den Baracken hinüber. Sie wollte sich nur noch hinlegen und schlafen. Für einen Moment glaubte sie, Clark hätte ihr noch etwas nachgerufen, aber sie konnte die Worte nicht verstehen. Es war auch gleichgültig, denn sie würde diesen Mann niemals wiedersehen.

Heather, Mary und dem zweiten Wärter war es ebenfalls gelungen, dem Buschfeuer unverletzt zu entkommen, während der Kutscher Verbrennungen an beiden Beinen davongetragen hatte, die aber wieder heilen würden. Abigail hatte es ebenso wenig wie der andere Wärter geschafft. In Kings Island war das Feuer schnell bemerkt und dementsprechend rasch unter Kontrolle gebracht worden.

Erleichtert fiel Paula Lorna um den Hals.

»Gott sei Dank, es geht dir gut! Wir hatten solche Angst, dass du umgekommen bist.«

Lorna lächelte verlegen, als sie sah, wie Paulas Augen feucht wurden.

»Ich hatte Glück, ganz ehrlich. Als die Pferde durchgingen, dachte ich für einen Moment, mein letztes Stündlein hätte geschlagen.«

»Warum bist du zurückgekommen?« Paula wischte sich die Augen, sah Lorna ernst an und flüsterte ihr ins Ohr: »Jeder hätte geglaubt, das Feuer habe dich getötet. Nicht einmal deine Leiche hätte man finden können. Lorna, um Himmels willen, warum hast du die Gelegenheit nicht genützt und bist geflohen?«

Schnell blickte Lorna sich um, aber es war niemand in der Nähe, der sie belauschen könnte.

»Wohin hätte ich gehen sollen?«, fragte sie die Freundin. »Schmutzig, mit zerrissenem Kleid und ohne Papiere – jeder hätte sofort den Sträfling in mir erkannt, auch ohne die Kennzeichnung auf meinem Rücken zu sehen. Außerdem war da dieser Mann. Er war mit seinem Fuß in eine Falle geraten, die an einen Baumstamm gekettet war. Er wäre verbrannt, hätte ich ihm nicht geholfen.«

Paulas Anflug von Sentimentalität verschwand und machte einem spöttischen Lächeln Platz.

»Wieder mal die gutherzige Lorna, die den Samariter spielt. Lorna, Lorna, wann wirst du endlich lernen, zuerst an dich zu denken, anstatt an andere Leute? Zumal es sich um einen Fremden handelt, mit dem du überhaupt nichts zu schaffen hast. Du könntest jetzt schon Meilen von Kings Island entfernt sein.«

Enttäuscht über Paulas Unverständnis, wandte Lorna sich ab. Auch wenn Paula sich für sie eingesetzt hatte – wenn die Freundin die Gelegenheit zur Flucht gehabt hätte, hätte sie keinen Finger für die Rettung von Clark Marshall gekrümmt.

Phoebes scharfe Anweisung, die beiden Frauen sollten sich endlich wieder an die Arbeit machen, beendete ihre Unterhaltung abrupt, und Lorna machte sich ungeachtet ihrer Brandwunden ans Werk. Sie hatte schon Schlimmeres überstanden.

Am nächsten Nachmittag erlebte Lorna eine Überraschung. Sie jätete gerade Unkraut, das immer wieder durch den sandigen Boden durchdrückte, als ein Mann mit einem Gehstock hinkend auf sie zukam.

»Miss Dowling, ich freue mich, Sie wiederzusehen!«

Erst jetzt erkannte Lorna Clark Marshall. Rasiert, gewaschen und in sauberer Kleidung sah er völlig anders aus. Seine Augen strahlten sie an, als sie sich erhob und unauffällig versuchte, die erdigen Hände notdürftig an ihrem Rock zu säubern.

»Mr. Marshall, wie geht es Ihrem Fuß?«, fragte sie höflich.

Er grinste und deutete auf den Verband.

»Halb so schlimm, mit Hilfe des Stocks kann ich das Bein sogar schon wieder etwas belasten. Ich bin gekommen, Sie zu fragen, ob Sie Lust auf ein Picknick haben? Draußen steht ein Wagen und ein Pferd, und die Köchin hat einen Korb voller guter Sachen für uns gerichtet.«

Lorna starrte ihn zuerst fassungslos an, dann brach sie in ein bitteres Lachen aus.

»Ob ich Lust auf ein Picknick habe? Mr. Marshall, haben Sie vergessen, dass ich eine Gefangene bin, die nicht so einfach über ihre Zeit verfügen kann? Und den Bau verlassen darf ich auch nicht so ohne weiteres.«

Grinsend schob Clark seinen breitkrempigen Hut in den Nacken.

»Das geht schon in Ordnung, Miss Dowling, schließlich haben Sie mir das Leben gerettet. Da konnte selbst Trevor McGilligan mir nicht verweigern, Sie zu einem Ausflug einzuladen. Ich weiß, das kann nur ein kleiner Dank sein, der in keinem Verhältnis zu dem steht, was Sie für mich getan haben, aber mit Ihrer Begleitung würden Sie mir einen Gefallen tun.«

Seine Worte rauschten in Lornas Ohren. Sie wollte schon ablehnen mit der Begründung, dass er ihr keinen Dank schulde, denn sie wollte nicht aus Mitleid eingeladen werden, da erinnerte sie sich an Paulas Worte, ihre eigenen Wünsche nicht immer zurückzustellen. Es konnte ihr schließlich egal sein, ob Clark sie nur aus Mitleid zu einem Picknick einlud. Es würde ihr ein paar Stunden Freiheit bescheren.

»Dann komme ich gerne mit«, sagte sie entschlossen, blickte aber an sich herunter. »Allerdings muss ich mich zuerst waschen und ein sauberes Kleid anziehen.«

Clark tippte an die Krempe des Hutes.

»Lassen Sie sich ruhig Zeit, wir haben den Rest des Tages für uns. Ich warte draußen am Wagen.«

Nach einer knappen Stunde Fahrt über staubige Wege, in der Lorna nicht wusste, was sie sagen sollte, und Clark zu ihrer Erleichterung nicht versuchte, höfliche Konversation zu machen, erreichten sie inmitten eines Waldgebiets einen kleinen See. Rund um das Ufer wuchsen Schraubenbäume, die so genannt werden, weil ihre Stämme nicht gerade nach oben wachsen, sondern sich wie Schlangen um andere Stämme winden. Ihre Blätter erinnerten Lorna an Agaven, die es rund um Kings Island in Hülle und Fülle gab. Clark wählte eine Stelle am Seeufer, an der zwei flache Steine zum bequemen Sitzen einluden. Durch das dichte Blätterdach drangen nur wenige Sonnenstrahlen, so war es angenehm kühl, und außer dem Gesang bunter Vögel im Geäst durchdrang kein Geräusch die Stille.

»McGilligan hat nicht übertrieben, es ist wunderschön hier, nicht wahr?« Clark brach zuerst das Schweigen.

Lorna nickte, blieb aber stumm, denn sie wusste nicht, was sie sagen sollte. Nicht nur, dass es seit drei Jahren das erste Mal war, dass kein Aufseher in der Nähe war, sie war auch zum ersten Mal in ihrem Leben mit einem Mann allein. Als Clark den Picknickkorb auspackte und gebratenes Hühnchen, Schafskäse, Weißbrot und Obst ausbreitete, betrachtete sie ihn verstohlen von der Seite. Wie sie schon im Busch festgestellt hatte, war sein Gesicht kantig, mit unregelmäßigen Zügen. Seine Nase war lang, das Kinn spitz, aber seine hellbraunen Augen offen und freundlich. Die Muskeln an seinen Unterarmen, die Lorna gut beobachten konnte, da er die Ärmel aufgekrempelt hatte, zeugten ebenso wie seine kräftigen Hände davon, dass er ein Mann war, der zupacken konnte.

»Möchten Sie mir von sich erzählen?«, fragte Clark, als sie ein Glas Wein getrunken und einen Hühnerschenkel gegessen hatte.

»Was möchten Sie hören? Warum ich einen Mann getötet habe und ans Ende der Welt deportiert worden bin?« Lorna konnte nicht verhindern, dass ihre Stimme trotzig und bitter klang.

Clark bemerkte ihre abwehrende Haltung und fragte nicht weiter. Vom ersten Moment an, als er sie durch die Flammen auf sich zulaufen sah, hatte er gespürt, dass die junge Frau etwas Besonderes war. Er kannte einige Frauen, hübsche und auch ganz besonders schöne und elegante, aber keine war so stolz wie Lorna Dowling. Er fand sie interessant und spürte instinktiv, dass hinter ihrer abweisenden und kühlen Fassade eine Person steckte, die näher kennenzulernen sich lohnte.

»Ich kann mir denken, dass Sie mir nicht trauen, Miss Dowling, weil ich mit einem Mann wie McGilligan Geschäfte mache«, sagte er leise. »Aber Sie müssen wissen, dass diese von meinem Vater angebahnt wurden, weil McGilligan die besten Merinoschafe in ganz Tasmanien züchtet. Unsere Farm ist noch klein, aber wir haben uns ebenfalls auf die Zucht dieser Tiere spezialisiert. Wenn ich morgen Kings Island verlasse, werden mich fünfzig Schafe und sechs erstklassige Böcke begleiten.«

»Sind Sie auch als Sträfling nach Tasmanien gekommen?«, platzte Lorna plötzlich heraus. Sofort presste sie sich eine Hand auf den Mund. »Verzeihen Sie, aber das geht mich nichts an.«

Er lächelte nachsichtig.

»Es ist Ihr gutes Recht, zu erfahren, mit wem Sie den Nachmittag verbringen. Meine Familie stammt ursprünglich aus Schottland, aber Anfang dieses Jahrhunderts konnte sie, wie die meisten Menschen in den Highlands, ihren Lebensunterhalt nicht mehr sichern. Mein Großvater, damals noch ein junger Mann voller Elan und Kraft, beschloss, diesem harten und entbehrungsreichen Leben den Rücken zu kehren und nach Tasmanien auszuwandern. Hier wagte er einen Neuanfang. Er verstand sich auf Schafe, und in Tasmanien war das Land im Vergleich zu Neusüdwales oder Victoria noch billig zu haben, denn kaum ein freier Siedler wollte auf der Insel ansässig werden. Mein Vater wurde bereits hier geboren, während meine Mutter tatsächlich aus England für vier Jahre deportiert wurde. Sie wurde beschuldigt, einen Sack Mehl gestohlen zu haben. So gesehen bin ich also von der Herkunft her ein halber Sträfling.«

Clark hatte dies verschmitzt lächelnd erzählt, darum lächelte Lorna jetzt auch.

»Dann haben wir ja beinahe etwas gemeinsam.«

»Ich wünsche mir, wir finden noch mehr Gemeinsamkeiten«, entfuhr es Clark. Er bereute aber sogleich seine Worte, denn ein Schatten fiel über Lornas Gesicht, und sie rutschte unwillkürlich ein Stück zur Seite. Darum wechselte er das Thema: »Kennen Sie sich mit Schafen aus?«

»Kaum, obwohl es in Cornwall viele Schafe gibt, aber meine Familie hatte damit nie etwas zu tun.«

»Sie stammen aus Cornwall? Das muss eine wunderschöne Landschaft sein, nicht wahr?« Clark ergriff die Gelegenheit, über ein unverfängliches Thema zu sprechen. »Wissen Sie, dass ich in der Nähe einer Stadt lebe, die genauso heißt, wie eine Stadt in Cornwall? Ebenso der Fluss, man nennt ihn Tamar. Der Fluss wurde so genannt zu Ehren von Gouverneur King, der am Tamar, dem Grenzfluss zwischen Devon und Cornwall, geboren wurde.«

»Tamar …« Der Name klang nach Heimat, und die Sehnsucht nach Zuhause drohte Lorna zu überwältigen. Darum fragte sie schnell: »Wie heißt die Stadt, von der Sie gesprochen haben?«

»Launceston«, antwortete Clark, wobei er den Namen Lon-sesston aussprach. Lorna lächelte wehmütig.

»In Cornwall wird die Stadt Länsen ausgesprochen. Ich war nie dort, werde aber auf jeden Fall hinfahren, wenn ich wieder daheim bin.«

Erstaunt runzelte Clark die Stirn.

»Die meisten Sträflinge möchten nach Verbüßung ihrer Strafe nicht mehr nach England zurück. Sie könnten sich in Tasmanien ein neues Leben aufbauen.«

Trotzig streckte Lorna das Kinn vor und blickte an ihm vorbei, als sie sagte: »Das mag vielleicht auf andere zutreffen, mir hilft der Gedanke an die Heimat, das alles hier durchzustehen.« Sie drehte den Kopf und sah Clark nun direkt in die Augen. »Sie wissen doch, auf welche Art und Weise McGilligan zu seinen Arbeitern kommt, nicht wahr? Ganz Tasmanien weiß, dass wir nichts anderes als Sklaven sind, und auch die Bedingungen, unter denen wir arbeiten und leben müssen, sind kein Geheimnis. Mich aber bekommt er nicht klein, ich werde überleben, und dann will ich den Namen dieser Insel nie wieder hören.«

Die Entschlossenheit in Lornas Stimme beeindruckte Clark. Natürlich hatte auch er davon gehört, dass McGilligan ein grausamer und rücksichtsloser Mann war, der nicht viel Aufhebens um seine Arbeiter machte, auch dass er die Sträflinge, die eigentlich für Westaustralien bestimmt waren, kaufte und auf sein Land brachte. Plötzlich schämte er sich, dass er dies bisher als gegeben hingenommen und nicht dagegen protestiert hatte. Andererseits, was könnte ein einfacher Farmer wie er gegen den mächtigsten Mann Tasmaniens ausrichten, von dem bekannt war, dass er unbequeme Zeitgenossen kurzerhand auslöschte? Du bist ein Feigling, Clark Marshall, schalt er sich insgeheim.

»Vielleicht kann ich etwas für Sie tun, Miss Dowling«, begann er vorsichtig, aber Lorna unterbrach sofort:

»Versprechen Sie nichts, was Sie nicht halten können. Keiner wird die Missstände anzeigen, und selbst wenn, es ist niemand in der Lage, sie zu beheben. Ich werde meine Strafe verbüßen, danach wird mich McGilligan nicht daran hindern, nach England zurückzukehren.« Sie schlang die Arme um ihren Oberkörper. »Es wird kühl, Mister Marshall. Ich wäre Ihnen dankbar, wenn wir zurückfahren könnten.«

Clark stand auf und packte schweigend die Sachen zusammen. Er wusste nicht, was und wie er etwas für Lorna tun konnte, war aber fest entschlossen, wenigstens zu versuchen, ihr Los zu erleichtern.

Als sie in Kings Island ankamen und Lorna vom Wagen stieg, hielt Clark ihre Hand fest und sah sie eindringlich an.

»Miss Dowling, Sie haben mir das Leben gerettet, das werde ich Ihnen niemals vergessen. Wenn Sie irgendwann Hilfe brauchen oder es etwas gibt, das ich für Sie tun kann, dann lassen Sie es mich wissen. Ich gebe Ihnen meine Adresse. Bitte, versprechen Sie, sich zu melden?«

Wehmütig lächelte Lorna ihn an.

»Das ist sehr freundlich von Ihnen, aber Sie brauchen sich mir gegenüber nicht verpflichtet zu fühlen. Das, was ich getan habe, hätte jeder andere in der gleichen Situation ebenfalls getan. Ich danke Ihnen für den schönen Nachmittag.«

Schnell entzog sie ihm ihre Hand und lief auf das Tor des Baus zu, das sofort geöffnet wurde. Ihr Herz klopfte aufgeregt, und sie hatte einen Kloß im Hals. Nur mit Mühe konnte sie die aufsteigenden Tränen unterdrücken. Die vergangenen Stunden hatten ihr gezeigt, wie es sein könnte, frei zu sein. Das war es aber nicht allein. Lorna schloss die Augen und lehnte sich seufzend gegen eine Wand. Sie mochte Clark. Sie mochte, wie er den Kopf neigte und wie er lächelte. Sie mochte es, wie er mit seinen Händen die Zügel des Pferdes hielt und wie seine Augen aufmerksam auf den Weg achteten.

»Lorna Dowling, das ist weder die Zeit noch der Platz für romantische Gefühlsverirrungen«, schalt sie sich leise.

»Also, ich würde mir so einen Fang nicht entgehen lassen«, kam sogleich die Antwort, und Lorna fuhr herum.

»Paula! Wie lange stehst du schon hier?«

»Ich habe auf dich gewartet. Der ganze Bau spricht davon, dass du mit einem Mann ausgefahren bist. Nicht nur mit einem Mann, sondern mit einem Freien und einem Gast vom King! Los, Lorna, wenn du nicht sofort alles haarklein erzählst, platze ich.«

Lorna hob abwehrend die Hände.

»Es gibt nichts zu erzählen. Wir fuhren zu einem See, aßen eine Kleinigkeit, und Clark erzählte von seiner Familie.«

Enttäuschung malte sich in Paulas Zügen.

»Das war alles? Hat er dich denn nicht geküsst?«

»Also wirklich, Paula!« Trotz ihrer Entrüstung färbten sich Lornas Wangen rot. »Wie du schon sagtest, er ist ein freier Siedler und hat nur aus Dankbarkeit ein paar Stunden mit mir verbracht. Wahrscheinlich ist er sogar verheiratet und hat Kinder.«

Paulas Finger schlossen sich um Lornas Oberarm.

»Finde es heraus!«, sagte sie eindringlich. »Vielleicht hat er keine Frau, dann musst du dranbleiben. Lorna, Schätzchen, ein freier Siedler! Er kann dich heiraten, dann wärst du ebenfalls frei. Mensch, was für ein Glück du hast!«

Obwohl ihren letzten Worten ein Seufzer folgte, wusste Lorna, dass Paula nicht missgünstig war. Außerdem war nichts geschehen, und es würde nichts geschehen, auf das Paula neidisch sein könnte. Sie zwang sich zu einem Lächeln und sagte leichthin:

»Woran du schon wieder denkst, Paula. Clark Marshall war freundlich zu mir, aber morgen reist er wieder ab, und wenn er mal wieder in die Gegend kommt, hat er mich und die Vorfälle hier längst vergessen. Ich suche keinen Mann, auch nicht für den Preis der Freiheit, denn du weißt genau, dass ich so bald wie möglich nach Hause fahren werde.«

»Ach, Schätzchen, das dauert noch vier Jahre! Ich bewundere deine Zähigkeit, aber erwarte nicht, dass ich dich verstehe. Ich jedenfalls würde mir eine solche Chance nicht entgehen lassen.«

Am nächsten Vormittag erhielt Lorna durch Phoebe einen kurzen Brief von Clark, in dem er sich erneut für die Rettung und den gestrigen Tag bedankte und ihr seine Adresse mitteilte. Zuerst wollte Lorna den Zettel fortwerfen, dann überlegte sie es sich anders und versteckte ihn unter dem Strohsack auf ihrem Bett, obwohl sie sicher war, Clark Marshall niemals in ihrem Leben wiederzusehen.

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15. Kapitel

Nach dem Jahreswechsel zu 1862 hielt die Hitzewelle und Dürreperiode an. Immer wieder kam es zu Buschfeuern und Waldbränden, die aber schnell unter Kontrolle gebracht werden konnten und keine weiteren Opfer forderten. Als der Sommer seinem Ende zuging, wurde es zwar kühler, aber Gewitterstürme mit heftigen Regenfällen und Hagel fegten über das Land.

»Auch in Amerika stürmt es gewaltig«, sagte Paula an einem Tag im März, als sie und Lorna klatschnass von den Feldern zurückkehrten, auf denen sie die letzten Kartoffeln geerntet hatten.

Paula hatte ihre Tätigkeit als Hure zwar nicht wieder aufgenommen, sie machte gegenüber Lorna aber keinen Hehl, dass sie immer wieder sexuelle Beziehungen zu Sträflingen und Wärtern unterhielt. Dadurch kam Paula in den Genuss des einen oder anderen Vorteils, meistens in Form von Alkohol, aber es gab auch mal ein Stück Kuchen oder ein saftiges Stück Fleisch. Nach wie vor teilte sie gerne mit Lorna, die Rum oder Whisky allerdings ablehnte.

»Woher willst du wissen, wie das Wetter in Amerika ist?«, fragte Lorna.

Paula zog das Kleid über den Kopf und trocknete sich die Haare mit einem Handtuch, bevor sie antwortete:

»Schätzchen, ich meine doch nicht das Wetter, sondern die politische Lage. Sam liest immer die Zeitungen, die McGilligan wegwirft. Auch wenn die Meldungen alt sind, so erfahren wir hier wenigstens, was auf der Welt vor sich geht.«

Sam war der derzeitige Favorit Paulas und einer der Stallknechte im Herrenhaus. Er und Paula mussten höllisch aufpassen, nicht von McGilligan erwischt zu werden. Für Paula hatte Sam zwei weitere Briefe nach England geschickt, aber Lorna hatte darauf verzichtet, ein zweites Mal an Cathy zu schreiben.

»Es heißt, einige Staaten im Süden Amerikas wären aus der Union ausgetreten«, fuhr Paula fort und wickelte sich in eine Wolldecke. »Der neue Präsident Lincoln will nämlich die Sklaverei abschaffen, was den Baumwoll- und Tabakfarmern natürlich überhaupt nicht passt. Manche sagen, es käme zu einem Bürgerkrieg.«

Lorna zuckte desinteressiert die Schultern.

»Was soll uns das nützen? Offiziell gibt es in England seit Jahrhunderten keine Sklaverei mehr, aber was ist mit uns? Dieser Lincoln mag gute Ideen haben, aber sie werden sich wohl niemals in die Wirklichkeit umsetzen lassen. Lass uns von etwas anderem sprechen. Stimmt es, dass McGilligan plant, seine Tochter zu verheiraten?«

Das Gerücht machte seit einiger Zeit die Runde. Melisande McGilligan hatte in der nächsten Woche Geburtstag. Zu diesem Anlass war ein großes Fest geplant, im Rahmen dessen die Verlobung der jungen Frau bekanntgegeben werden sollte. Hannibal Walkers Land grenzte im Osten an McGilligans Besitz, und er galt allgemein als gute Partie, auch wenn er vom Alter her Melisandes Vater sein könnte.

»Auf jeden Fall bedeutet das Fest für uns eine Abwechslung. Hat Phoebe dir schon gesagt, dass wir zum Putzen ins Haus hochgeholt werden? Wird zwar auch nicht einfach, ist aber allemal besser, als bei diesem Wetter den ganzen Tag auf den Feldern zu ackern. Komm jetzt, Lorna, ich habe einen mörderischen Hunger, und das Abendessen haben wir uns heute wahrlich verdient.«

Lorna hatte inzwischen ebenfalls ihr Kleid gewechselt und flocht die Haare zu einem Zopf, den sie am Hinterkopf aufsteckte. Bereitwillig folgte sie Paula in das Gebäude, in dem das Essen ausgegeben wurde. Obwohl es sie vorhin nicht interessiert hatte, musste sie nun doch wieder daran denken, dass Amerika die Sklaverei verbieten wollte. Sie seufzte leise. Die Idee von einer Welt, in der kein Mensch einem anderen unentgeltlich zu Willen sein musste, war zu schön, um tatsächlich wahr werden zu können.

Am Tag vor Melisandes Geburtstag herrschte im Herrenhaus hektische Betriebsamkeit. In der letzten Woche war vom Keller bis zum Dachboden geschrubbt und gewienert worden, bis alles glänzte und die Halle und das Treppenhaus nach Holzpolitur dufteten. Da die meisten Gäste eine lange Anreise hatten, waren die Ersten bereits eingetroffen. An diesem Vormittag erhielt Lorna die Aufgabe, große Sträuße von Herbstastern zu schneiden, die im Erdgeschoss verteilt werden sollten. Schon seit dem Morgen war der Himmel von Wolken verhangen, und als Lorna im hinteren Garten die hölzerne Schubkarre mit Blumen belud, spürte sie die ersten Tropfen. Ein Blick zum Himmel sagte Lorna, dass ein Unwetter im Anzug war, denn die Wolkenränder hatten sich gelblich verfärbt, und am Horizont zuckten die ersten Blitze. Seit dem verheerenden Feuer hatte Lorna große Angst vor Gewittern, und so beeilte sie sich, unter ein sicheres Dach zu kommen. Sie raffte, so schnell sie konnte, die Blumen zusammen und schob die schwere Schubkarre hastig über den holprigen Weg, doch der Regen wurde immer stärker. Lorna erkannte, dass sie es bis zum Haus nicht mehr schaffen würde, aber unmittelbar rechts von ihr befand sich ein Schuppen, in dem Gartengeräte und allerlei nutzloses Gerümpel lagerten. Sie erreichte den Schuppen in dem Moment, als die ersten taubeneigroßen Hagelkörner niederprasselten. Im Inneren war es düster, und sie tastete sich suchend vorwärts, bis sie eine Ecke fand, in der Holz gestapelt lag. Wohl oder übel musste sie hier warten, bis das Unwetter vorbei war, auch wenn sie wegen ihres langen Ausbleibens gescholten würde. Plötzlich knarrte die Tür, und Lorna sah zwei Schatten in den Schuppen huschen. Sie wollte sich eben bemerkbar machen, als sie die Stimme von Melisande McGilligan erkannte.

»Jetzt mach es mir … mach es uns doch nicht so schwer, Frank.«

Lorna duckte sich hinter den Holzstapel. Sie wollte auf keinen Fall entdeckt werden, denn sie hatte hier nichts zu suchen, und Melisande würde sie unweigerlich ihrem Vater melden.

»Was für ein Wetter!« Die Stimme des Mannes war Lorna fremd. »Ich hoffe, du bist nicht allzu nass geworden. Ich möchte nicht, dass du dich erkältest, mein Liebling.«

»Frank!« Scharf durchschnitt Melisandes Stimme den Raum. »Wie oft soll ich es noch sagen: Es ist vorbei! In zwei Monaten werde ich Walker heiraten. Es ist beschlossen, morgen wird unsere Verlobung bekanntgegeben.«

»Das kann nicht dein Ernst sein! Melisande, es darf nicht dein Ernst sein! Du liebst ihn nicht, das hast du mir hundertmal gesagt.«

Lorna hörte ein Seufzen, und der Stoff eines Kleides raschelte. Offenbar wollte der Mann, Frank genannt, Melisande umarmen, denn sie rief mit verzweifeltem Unterton in der Stimme:

»Bitte, lass mich los, Frank. Es hat keinen Zweck.«

Doch so leicht wollte Frank sich nicht geschlagen geben.

»War denn alles nur Lüge, was zwischen uns war? All die schönen und zärtlichen Stunden? Nein, Melisande, ich kann und werde nicht glauben, dass das Glück in deinen Augen, wenn du in meinen Armen lagst, gespielt war.«

»Es ist aber so!«, erwiderte sie. »Wir hatten eine schöne Zeit, wussten jedoch beide, dass es keine Zukunft geben wird. Wer bist du schon? Ein junger Anwalt mit einem Gehalt, das kaum für dich allein reicht. Du kannst mir nichts bieten, und Walker ist reich. Hast du ernsthaft geglaubt, ich würde mein künftiges Dasein in einer zugigen Kammer über einer muffigen Kanzlei fristen? Immer in Sorge, wovon wir die nächste Mahlzeit bezahlen sollen? Nein, Frank, ich bin einen gewissen Lebensstandard gewöhnt und nicht bereit, diesen aufzugeben.« Obwohl die Worte mit einer gewissen Härte gesprochen wurden, meinte Lorna einen verzweifelten, beinahe panischen Unterton herauszuhören. Dem Mann schien dieser Klang jedoch zu entgehen, denn er rief erregt:

»Dann war tatsächlich alles Lüge? Ich war nicht mehr als ein lustiger Zeitvertreib für eine verwöhnte junge Dame und werde jetzt wie ein gebrauchtes, abgenutztes Möbel in die Ecke gestellt? Ich glaubte, dich zu kennen, aber jetzt steht eine Fremde vor mir. Wo ist die Melisande geblieben, die ich liebte und für die ich alles getan hätte?«

Ein Laut wie ein unterdrückter Schluchzer entrang sich Melisandes Kehle.

»Frank, ich muss tun, was ich tun muss, und jetzt geh. Lass mich allein und komme niemals wieder her. Wenn wir uns irgendwann zufällig in der Stadt auf der Straße begegnen, dann bitte ich dich, so zu tun, als würden wir uns nicht kennen.«

Ein Stück Holz knackte, und die Tür öffnete sich einen Spalt.

»Das, meine Liebe, werde ich nur zu gerne tun, denn die künftige Melisande Walker habe ich tatsächlich niemals gekannt. Ich wünsche dir viel Glück für dein Leben in Reichtum, das du einem Leben in Liebe und Zärtlichkeit vorziehst.«

Mit einem Knall fiel die Tür hinter Frank zu, und Lorna verharrte lautlos in ihrem Versteck. Der Hagel hatte inzwischen aufgehört, aber es regnete immer noch. Sie würde warten, bis Melisande ebenfalls die Hütte verlassen hatte. Es war Lorna peinlich, dass sie den Streit mit angehört hatte, und sie hoffte, Melisande würde sie nicht entdecken. Da hörte Lorna ein Klicken. Das Geräusch kannte sie, und es fuhr ihr wie spitze Nadeln durch alle Glieder. Ohne nachzudenken, sprang sie aus der Ecke heraus. Durch ein kleines Fenster fiel trübes Licht direkt auf Melisande, die auf dem schmutzigen Boden kauerte. In der rechten Hand hielt sie einen Revolver mit gespanntem Hahn, dessen Mündung auf ihre Schläfe zielte.

»Nein, Miss Melisande!«, rief Lorna, blieb jedoch stehen, um das Mädchen nicht zu einer Kurzschlusshandlung zu veranlassen.

Melisande sah auf, ihre Augen weiteten sich. Dicke Tränen liefen über ihr Gesicht.

»Was machst du hier? Wer bist du? Moment, ich kenne dich, du bist die Gefangene, die im letzten Jahr ausgepeitscht wurde, nicht wahr?« Lorna nickte und näherte sich langsam dem Mädchen, woraufhin Melisande den Lauf fest auf ihre Schläfe drückte. »Verschwinde von hier und lass mich allein!«

»Das werde ich ganz sicher nicht tun«, sagte Lorna ruhig, obwohl ihre Knie zitterten und ihr das Herz bis zum Hals schlug. »Bitte geben Sie mir den Revolver.« Vorsichtig streckte sie die Hände aus, aber Melisande schüttelte heftig den Kopf.

»Es ist meine Sache, was ich mit meinem Leben mache, und ich habe mich entschieden, diesem erbärmlichen Dasein ein Ende zu setzen.«

»Warum, Miss Melisande? Sie stehen kurz vor einer Heirat. Ihr Vater und Ihr Verlobter wären untröstlich …«

»Da hast du ausnahmsweise recht«, unterbrach Melisande mit so viel Bitterkeit in der Stimme, dass es Lorna fröstelte. »Vater würde doch das ganze schöne östliche Land entgehen und Walker die hohe Mitgift. Ich hasse sie! Alle beide! Genau deswegen werde ich mich der Hochzeit entziehen, denn damit treffe ich diese Männer an ihren empfindlichsten Punkten: nämlich an ihren Geldsäcken!«

Langsam ließ sich Lorna in die Hocke sinken, bis sie mit Melisande auf Augenhöhe war.

»Wenn Sie so über Mister Walker denken, warum werden Sie ihn dann heiraten? Und warum haben Sie den anderen Mann, Frank, abgewiesen?«

Melisandes Hand begann zu zittern, und Lorna befürchtete, sie würde jeden Augenblick den Abzug betätigen.

»Wie lange bist du schon hier?«

»Lange genug, um alles gehört zu haben, Miss Melisande. Es tut mir leid, ich wollte nicht lauschen, aber es war unmöglich, nicht zuzuhören. Dieser Frank scheint sie wirklich zu lieben. Warum reichen Sie einem Mann, der älter als Ihr Vater ist, Ihre Hand, wenn Sie ihn verabscheuen?«

Zu Lornas grenzenloser Erleichterung ließ Melisande die Waffe ein Stück sinken, aber sie legte sie nicht zur Seite, sondern in ihren Schoß. Der Blick aus ihren Augen war so voller Traurigkeit und Verzweiflung, dass es Lorna ins Herz schnitt.

»Warum sollte ich dir nicht die Wahrheit sagen? Dann kannst du es meinem Vater erzählen. Er soll ruhig wissen, warum ich den Freitod gewählt habe. Ja, es stimmt, ich liebe Frank, und ich hasse Hannibal Walker. Seit Wochen versucht er, mich in eine Ecke zu drängen, mich zu begrapschen und zu küssen. Es ist so … eklig, und er stinkt aus dem Mund. Nein, bevor ich mich zu diesem fetten Sack ins Bett lege, bin ich lieber tot.«

Lorna war sichtlich verwirrt.

»Sagten Sie nicht gerade zu Frank, dass Sie ihn nicht lieben und er nicht mehr als eine nette Episode war? Ich kenne Sie kaum, Miss Melisande, und es steht mir keine Beurteilung Ihres Charakters zu, aber ich fühle, dass Sie nicht so sind, wie Sie sich geben. Sie wollen Walker nicht heiraten. Ja, verflixt noch mal, warum tun Sie es dann? Doch nicht wegen des Geldes, oder?«

Melisandes Stimme senkte sich zu einem verzweifelten Flüstern.

»Weil es mein Vater so will, und sein Wort ist Gesetz. Das müsstest du wissen.«

»Er kann Sie wohl kaum in Ketten vor den Altar zerren und ein Ja aus Ihrem Mund pressen«, rief Lorna zornig. »Frank mag zwar nur ein mittelloser Anwalt sein, wenn man sich aber aufrichtig liebt, dann schafft man es irgendwie. Warum gehen Sie nicht mit ihm fort, gleichgültig, was Ihr Vater will? Sie sind erwachsen, und Frank hat recht, wenn er sagt, dass ein Leben in Liebe einem Leben mit Geld und Luxus vorzuziehen ist.«

Für einen kurzen Moment huschte die Andeutung eines Lächelns über Melisandes Gesicht, dann verschloss es sich wieder, und sie hob die Hand mit dem Revolver.

»Ich habe Frank belogen, weil ich möchte, dass er mich hasst. Er soll nicht um mich trauern. Das würde ihm das Herz brechen, denn er ist sehr sensibel. Dauernd liest er irgendwelche Bücher, und er versteht sich auf Zahlen. Darum hat er auch die Rechte studiert, aber derzeit arbeitet er nur als einfacher Schreiber bei einem Anwalt in der Stadt, bei dem er kaum mehr als einen Hungerlohn erhält, geschweige denn einen richtigen Fall, der seinen Namen bekanntmachen würde. Niemals würde Vater einer Verbindung zwischen uns zustimmen.« Der Lauf der Waffe zeigte nun wieder auf ihren Kopf. »Und jetzt geh, Mädchen, ich habe keine andere Wahl.«

Lorna überlegte nicht lange. Sie warf sich nach vorn auf Melisande, die so überrascht war, dass sie nach hinten kippte und der Revolver ihrer Hand entglitt. Blitzschnell ergriff ihn Lorna, aber Melisande lächelte nur traurig.

»Gut, jetzt hast du die Waffe, aber im Schrank meines Vaters sind noch mehr, und ich weiß, wo er den Schlüssel versteckt hat.«

»Melisande McGilligan, hören Sie auf, einen solchen Unsinn zu reden!«, sagte Lorna streng und fühlte sich wie früher, wenn sie Ernie zurechtwies. »Gehen Sie sofort zu Frank, bitten Sie ihn um Verzeihung, und gemeinsam werden Sie es schaffen. Da bin ich ganz sicher.«

»Ich kann nicht mit Frank fortgehen, Vater würde ihn töten. Er würde uns überall finden und Frank umbringen. Deswegen werde ich Walker heiraten, um Frank zu schützen. Verstehst du das, Mädchen? Wenn ich mit Frank fortgehe, könnte das seinen Tod bedeuten. Mein Vater bekommt immer das, was er will.«

Lorna hätte gerne gesagt, dass kein Vater ein solches Unglück über sein eigen Fleisch und Blut bringen würde, aber sie wusste, dass Melisande die Wahrheit sprach. Trevor McGilligan war hart und brutal und hatte schon mehrmals kaltblütig getötet, wenn es zu seinem Vorteil war. Darum sagte sie ruhig:

»Ich verstehe, Sie möchten Frank beschützen, trotzdem muss es eine andere Lösung geben als den Freitod.«

Melisande schüttelte den Kopf und zuckte resigniert mit den Schultern.

»Mädchen, du verstehst es eben nicht. Wenn ich nicht selbst diesen Weg wähle, dann wird Vater oder Walker mich früher oder später töten. Diese Genugtuung will ich ihnen nicht geben und ihnen zuvorkommen.« Nun verstand Lorna wirklich nichts mehr, es wurde aber alles klar, als Melisande fortfuhr: »Ich erwarte ein Kind, bin bereits im vierten Monat, und lange werde ich es nicht mehr verbergen können.«

»Und als Vater kommt nur Frank in Frage«, vollendete Lorna den Satz.

»Mein Vater wird so lange auf mich einschlagen, bis ich entweder den Namen preisgebe oder tot am Boden liege. Vielleicht bin ich zu schwach und verrate Frank, dann wird Vater ihn töten. Dem muss ich vorbeugen, denn Frank darf nichts geschehen.«

»Sie lieben ihn sehr?«, fragte Lorna leise. Melisande nickte, und Lorna ergriff eine ihrer Hände und drückte sie fest. »Es gibt für alles eine Lösung, glauben Sie mir.«

»Die einzige Lösung wäre, wenn Walker einen plötzlichen Tod erleiden würde.« Sie hob den Kopf und sah Lorna eindringlich an. In ihren nächsten Worten schwang Galgenhumor, als sie sagte: »Du bist doch schon als Mörderin verurteilt, vielleicht tust du mir diesen Gefallen?«

Lorna war über diese Bitte nicht verärgert, denn sie entsprang abgrundtiefer Verzweiflung.

Sie überlegte, dann sagte sie: »Die Hochzeit ist in zwei Monaten. Geben Sie mir zehn Tage Zeit und versprechen Sie, sich bis dahin nichts anzutun.«

»Warum sollte ich das tun? Morgen wird die Verlobung bekanntgegeben.«

»Miss Melisande, ich möchte Ihnen helfen. Sie haben mir auch einmal geholfen, daher werde ich eine Lösung finden, aber ich brauche Zeit. Zehn Tage, Melisande? Spielen Sie morgen die glückliche Braut und wiegen Sie Ihren Vater und Walker in Sicherheit. Versprechen Sie es?«

Sie zögerte, dann nickte sie schwach.

»Also gut, auch wenn ich nicht weiß, was es nützen soll. Bevor ich mit Walker jedoch zum Altar schreite, werde ich mir eine Kugel in den Kopf jagen und dafür sorgen, dass mich niemand daran hindern wird.«

»Paula, ich brauche deine Hilfe!« Eindringlich sah Lorna die Freundin an. »Ich muss einen Brief versenden. Noch heute!«

»Du weißt, dass es verboten ist«, entgegnete Paula und senkte die Stimme, obwohl hier draußen auf dem Feld niemand in der Nähe war.

»Verboten, aber nicht unmöglich, nicht wahr? Bitte, Paula, ich würde dich nicht darum bitten, wenn es nicht wirklich wichtig wäre.«

Paula zögerte und zog die Unterlippe zwischen die Zähne, bevor sie sagte:

»Wir bekommen die Peitsche zu spüren, wenn es herauskommt, aber ich kenne dich gut genug, um zu wissen, dass du einen guten Grund dafür hast, Lorna.«

Lorna nickte und umklammerte flehentlich Paulas Arm.

»Ich kann dir nicht sagen, worum es sich handelt, nur so viel: Es betrifft mich nicht direkt, dennoch hängt vielleicht ein Menschenleben davon ab. Paula, ich muss unbedingt Clark Marshall in Launceston erreichen.«

Erneut sah sich Paula vorsichtig um.

»Also gut, ich bringe dir heute Nacht Feder und Papier und werde sehen, was ich machen kann, aber kein Wort zu niemandem! Hast du verstanden?«

Lorna nickte erleichtert.

»Ich danke dir und werde es niemals vergessen.« Dann überlegte sie, mit welchen Worten sie Clark die Eindringlichkeit ihres Anliegens schildern konnte.

Von der Geburtstagsfeier bekamen die Gefangenen nicht viel mit. Einzig am Abend, als im Herrenhaus die Stimmung auf dem Höhepunkt war, wurde unten im Bau Rum ausgeschenkt, und es gab für jeden eine große Portion frisch gebratenes Kängurufleisch. Obwohl es eine seltene Delikatesse war, verspürte Lorna keinen Appetit. Würde der Brief Clark rechtzeitig erreichen und würde er ihrer Bitte überhaupt nachkommen? Dachte er überhaupt noch an sein vor Monaten abgegebenes Versprechen, oder hatte er sie längst vergessen? Selbst wenn er Lornas Aufforderung, so schnell wie möglich nach Kings Island zu kommen, Folge leistete – stünde es in Clarks Macht, Melisande und Frank zur Flucht zu verhelfen? Aber am wichtigsten war: Würde Melisande abwarten und niemand ihre Schwangerschaft bemerken?

Lorna schlief schlecht und war auch bei der Arbeit unkonzentriert, was ihr Schelte und den einen oder anderen Stockhieb von Phoebe einbrachte. Neun Tage waren vergangen, und sie hatte schon fast die Hoffnung aufgegeben, als plötzlich Clark Marshall vor ihr stand.

»Miss Dowling, Sie haben mich gerufen, und hier bin ich«, scherzte er und lächelte sie an. »Ihre Zeilen klangen dringlich, darum habe ich mich sofort auf den Weg gemacht.«

»Mr. Marshall, ich danke Ihnen für Ihr Kommen. Sie haben mir gesagt, dass ich jederzeit auf Ihre Hilfe zählen kann, und jetzt möchte ich Ihr Versprechen einlösen.«

Die Worte sprudelten über Lornas Lippen, dabei vermied sie, Clark direkt anzusehen, denn der Blick aus seinen Augen, die wie Sherry in seinem gebräunten Gesicht strahlten, verwirrte sie. Obwohl sie es hasste, die Abwassergräben zu reinigen, war sie jetzt froh, denn sie waren am Rande des Baus allein und unbeobachtet. Allerdings war sie über und über mit Schmutz bedeckt und stank wahrscheinlich auch fürchterlich. Doch er war zu höflich, sich etwas anmerken zu lassen, denn er sagte freundlich:

»Soll ich Ihnen zur Flucht verhelfen?« Ein Schatten fiel über sein Gesicht, und er wirkte ungewöhnlich ernst. »Miss Dowling, glauben Sie mir, in den letzten Monaten habe ich versucht, Sie von Kings Island fortzuholen, aber es scheint unmöglich zu sein. Mit McGilligan kann man nicht reden, und sonst fühlt sich keiner für die Situation seiner … Arbeiter verantwortlich.«

»Es ist nicht wichtig, Mr. Marshall …«

»Clark«, unterbrach er. »Bitte, nennen Sie mich Clark.«

Sie zögerte, dann schüttelte sie den Kopf.

»Das wäre nicht recht, Mr. Marshall. Sie sind ein freier Siedler und ich eine Gefangene. Aber nun zu meinem Problem, beziehungsweise, es dreht sich gar nicht um mich, sondern um Melisande McGilligan. Sie hat versucht, sich das Leben zu nehmen.«

Überrascht setzte Clark sich neben Lorna auf den Boden, und sie erzählte, was sich im Schuppen zugetragen hatte. Als sie geendet hatte, nickte Clark bedächtig.

»Ich habe von der Verlobung gehört, fast die ganze Insel spricht davon. Melisande McGilligan bin ich nur zweimal kurz begegnet, aber ich teile ihre Meinung, dass dieser Frank von McGilligan verfolgt werden könnte. Man müsste die zwei aus Tasmanien herausbringen, an einen Ort, wohin McGilligans Arm nicht reicht.«

»Nach Australien«, sagte Lorna wie aus der Pistole geschossen. »Aber was sollte Frank dort machen? Wo arbeiten und wovon leben?«

Clark zog die Stirn kraus.

»Nun, mein Vater hat Kontakt zu einer großen Anwaltskanzlei in Melbourne. Seit sich die Stadt zum Zentrum der Goldsucher Australiens entwickelt hat, expandiert sie ständig. Das wäre eine Möglichkeit, aber zuerst müssen die beiden auf ein Schiff und Tasmanien verlassen. Hobart als Hafen scheidet aus, da sitzen an jeder Ecke McGilligans Helfershelfer. Nein, ich muss sie wohl nach Launceston bringen.«

Lorna schloss die Augen und stieß einen Seufzer der Erleichterung aus.

»Dann werden Sie Melisande und Frank helfen, Mr. Marshall? Zuerst müssen Sie mit diesem Frank sprechen und ihm sagen, dass Melisande ihre Worte nicht so gemeint hat. Hoffentlich verzeiht er ihr.«

»Wenn er sie liebt, dann wird er das tun.« Er griff nach Lornas Kinn und hob ihren Kopf an, bis sie ihm direkt in die Augen sah. Der Druck seiner Finger auf ihrer Haut ließ Lorna erzittern. »Aber sagen Sie mir, Lorna Dowling, warum Sie das für die Tochter Ihres Peinigers tun? Warum erbitten Sie nichts für sich? Oder besser – fliehen Sie gemeinsam mit den beiden, ich werde Ihnen dabei helfen.«

Mit einem Ruck entwand Lorna sich seinem Griff.

»Nein, ich werde meine Strafe abbüßen und nicht als Flüchtling durch Australien irren, immer die Angst im Nacken, dass ich entdeckt werden könnte. In drei Jahren und einhundertdreiundfünfzig Tagen werde ich meine Strafe verbüßt haben und mit hocherhobenem Haupt als Freie ein Schiff nach England besteigen.«

»Sie wissen genau, was Sie wollen«, murmelte Clark ungläubig. »Bleibt nur zu hoffen, dass Sie weitere drei Jahre unter McGilligans Fuchtel durchhalten.«

»Das werde ich, da können Sie sicher sein, aber jetzt zurück zu Melisande. Werden Sie nach Hobart reiten und versuchen, Frank zu finden?«

Er stand auf und klopfte sich den Staub von der Hose.

»Ich mache mich sofort auf den Weg. Mit Melisande werde ich ebenfalls sprechen. Bitte halten Sie sich von dem Herrenhaus fern. Es wäre fatal, wenn jemand Sie mit einer Flucht der Tochter des Kings in Verbindung brächte.«

Lorna versicherte, nichts zu tun und abzuwarten, auch wenn sie Melisande am liebsten sofort die guten Neuigkeiten mitgeteilt hätte. Hoffentlich war die Liebe der Frau stark genug, um wirklich mit Frank Tasmanien zu verlassen.

Bevor Clark auf sein Pferd stieg, sah er Lorna eindringlich an.

»Wenn ich ehrlich bin, verstehe ich Sie nicht, Miss Dowling. Sie setzen sich für eine beinahe Fremde ein, obwohl es Folgen für Sie haben könnte. Gibt es denn nichts, was ich für Sie tun kann?«

Lorna schüttelte den Kopf.

»Helfen Sie Melisande, von ihrem despotischen Vater wegzukommen, damit machen Sie mir die größte Freude. Hoffentlich geht alles gut.«

»Das hoffe ich ebenfalls.«

Clark tippte kurz an seine Hutkrempe und galoppierte davon. Erst, als er nur noch ein winziger schwarzer Punkt am Horizont war, konnte Lorna ihren Blick von ihm abwenden. Voll banger Erwartung der kommenden Ereignisse machte sie sich wieder daran, den Abwassergraben zu reinigen.

Es ging wie ein Lauffeuer durch den ganzen Bau: Melisande McGilligan war seit gestern Abend verschwunden! Noch in der Nacht hatte McGilligan einen Trupp Männer und seine Bluthunde in alle Himmelsrichtungen ausgesandt, er selbst war ebenfalls die ganze Nacht im Sattel auf der Suche nach seiner Tochter gewesen.

»Glaubst du, ihr ist etwas passiert?«, fragte Paula.

Lorna senkte schnell den Kopf, damit das Funkeln in ihren Augen sie nicht verriet.

»Woher soll ich das wissen?« Es widerstrebte ihr, Paula gegenüber zu schwindeln, aber je weniger Leute die Wahrheit wussten, desto besser. »Soviel ich weiß, ist Melisande eine gute Reiterin, dennoch könnte sie einen Unfall gehabt haben und irgendwo da draußen im Busch liegen.«

»Nun, dann wird man sie bald finden«, herrschte Phoebe die beiden Frauen an. »Kein Grund, sich vor der Arbeit zu drücken. Macht, dass ihr rauskommt.«

Den ganzen Tag wartete Lorna auf die unheilvolle Nachricht, man habe Melisande aufgegriffen, aber als eine weitere Nacht, ein Tag und eine dritte Nacht vergangen waren, wagte sie zu hoffen, dass die Flucht geglückt war. Sicher waren die beiden jetzt auf einem Schiff in Richtung Australien. Nur zu gern hätte sie mit Clark Kontakt aufgenommen, um mehr zu erfahren, aber das war für beide Seiten zu gefährlich.

Kaum drei Wochen nach Melisandes Verschwinden wurden die Frauen durch laute Stimmen aus dem Schlaf gerissen. Die erste Morgendämmerung drang durch die Fenster, als die Tür aufgerissen wurde.

»Lorna Dowling! Sofort mitkommen!«

Lorna fuhr von der Pritsche hoch und wischte sich verschlafen über die Augen.

»Was soll das?« Phoebe warf sich eine Decke um und trat vor die zwei Männer, von denen Lorna nur die Silhouetten in der Türöffnung erkennen konnte. »Was fällt Ihnen ein, hier einfach hereinzuplatzen?«

Der eine Mann schob Phoebe zur Seite und trat in den Raum. Suchend sah er sich im Dämmerlicht um.

»Wer von euch ist Lorna Dowling?«

»Das bin ich.« Lornas Stimme zitterte ebenso wie ihre Beine, als sie aufstand und den Männern entgegensah. Die Stimme kam ihr bekannt vor, und als der Mann näher trat, erkannte sie ihn. Es war John Keddington, der Aufseher, der sie vor dem Beutelteufel gerettet hatte. Nun hatte auch er sie erkannt.

»Ach, du bist das. Los, zieh dich an und pack deine Sachen. Du hast zehn Minuten, wir warten draußen.«

»Moment!« Phoebes Stimme durchschnitt den Raum. »Was soll das bedeuten? Ich bin für die Frauen verantwortlich, und es wurde mir nicht mitgeteilt, dass eine von ihnen verlegt werden soll. Was haben Sie mit Lorna vor?«

»Das geht dich einen Dreck an, Alte«, gab der andere Mann zurück. »Befehl vom King, Wenn es dir nicht passt, kannst dich ja bei ihm beschweren.«

Paula setzte sich neben Lorna, die immer noch zitternd auf dem Bett kauerte, und schlang die Arme um sie.

»Was ist geschehen? Was wollen die Männer von dir? Wirst du nach Kings Village oder auf einen anderen Außenposten gebracht?«

Langsam schüttelte Lorna den Kopf. Ihr Herz raste, und sie hatte furchtbare Angst.

»Ich weiß es nicht, aber es kann nichts Gutes bedeuten, wenn sie mich abholen. Ach, Paula, ich habe etwas getan, wovon McGilligan erfahren hat, und jetzt lässt er mich holen.«

Paula schüttelte die Freundin.

»Was hast du getan? Ausgerechnet du, die sich aus allem heraushält.«

Lorna konnte nicht mehr antworten, denn Phoebe zog sie grob am Arm hoch.

»Na los, Mädchen, du hast gehört, was die Männer gesagt haben. Zieh dich an und pack deine Sachen. Viel ist es eh nicht. Und dann mach, dass du wegkommst.«

»Wie kann man nur so hartherzig sein?« Paula funkelte die Aufseherin wütend an. »Was wird mit Lorna geschehen? Bisher haben wir immer erfahren, wenn wir auf einer anderen Station arbeiten sollten, und nie wurden wir mitten in der Nacht geholt.«

»Halt deinen Mund, Paula, und leg dich wieder hin.« Phoebe drehte sich zu den anderen Frauen um, die das Spektakel schweigend, aber aufmerksam verfolgt hatten. »Ihr könnt noch eine knappe Stunde schlafen, und ich möchte keine Diskussionen hören. Der King hat seine Gründe, warum er Lorna fortbringen lässt, und es steht uns nicht zu, diese in Frage zu stellen.«

»Lass es gut sein«, flüsterte Lorna, als Paula wie eine Furie auf Phoebe losgehen wollte. »Wenn er mich erneut auspeitschen lässt, werde ich es überstehen. Wenn du willst, dann bete für mich, Paula.«

Die beiden Männer warteten bei einem Planwagen. Als Lorna aus der Tür trat, band John Keddington ihre Handgelenke mit einem Strick zusammen und forderte sie auf, in den Wagen zu steigen Dort wurde Lorna an einen eisernen Ring gebunden.

»Mr. Keddington, wohin bringen Sie mich?«, fragte Lorna. »Bitte, sagen Sie es mir.«

»Sei still, Mädchen, wir haben unsere Befehle vom King.«

Mehr war weder von ihm noch von seinem Begleiter, den Keddington mit Greg ansprach, herauszubekommen.

Wie Lorna vermutet hatte, brachte man sie nicht ins Herrenhaus, dazu wäre kein Wagen nötig gewesen. Als sie den Weg in nordöstlicher Richtung einschlugen, wusste Lorna, dass es auch nicht nach Kings Village ging, denn die Straße zweigte nach Westen ab. Keddington und Greg saßen schweigend auf dem Kutschbock, und Lorna war klar, sie würde auf ihre Fragen keine Antwort bekommen. In den letzten Jahren hatte sie gelernt, den Mund zu halten. Je weiter sie fuhren, desto mehr kam sie zu der Überzeugung, dass McGilligan von ihrer Beteiligung an der Flucht seiner Tochter erfahren hatte und sie nun loswerden wollte. Offenbar hatte er nicht vor, sie in Kings Island vor aller Augen die Peitsche spüren zu lassen oder sie gar zu töten. Wahrscheinlich ließ er sie hinaus in die Wildnis bringen, wo die beiden Aufseher die dreckige Arbeit stillschweigend erledigen sollten. Oder man würde sie irgendwo in der Wildnis freilassen, was ebenfalls ihren Tod bedeutete. Auf diese Weise würde sich McGilligan die Hände nicht schmutzig machen.

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16. Kapitel

Fünf Tage lang fuhren sie immer weiter nach Norden. Über Hügel und durch liebliche Täler, in denen Bäche mit glasklarem Wasser flossen, durch öde, einsame Steppen mit einer für Lorna unbekannten Vegetation, aber mit einer Vielfalt von Tieren, die den Wagen aus sicherer Entfernung beobachteten. Ab und zu sah Lorna in der Ferne ein Gehöft oder eine größere Ansiedlung, aber die Männer mieden den Kontakt zu anderen Menschen. Nahrungsmittel waren genügend vorhanden, Wasser schöpften sie aus den Flüssen. Nach wie vor sprach John Keddington nur das Nötigste, während Greg meistens stumm vor sich hin starrte. Lorna fragte nicht mehr, wohin die Reise ging, aber offenbar sollte sie diese bei guter Gesundheit überstehen, denn sie bekam regelmäßig zu essen und zu trinken und in den Nächten zwei warme Decken, und sie durfte auf dem Wagen schlafen, während die Männer auf der Erde lagen. Am Abend des vierten Tages hielten sie auf einer Lichtung in einem Eukalyptuswald an. Keddington murmelte, er würde Kaninchen schießen gehen, und wies Greg an, das Feuer in Gang zu bringen. Lorna half beim Sammeln von Holz, das in Hülle und Fülle vorhanden war. Kaum brannte das Feuer, setzte sich Greg dicht neben sie, und bevor Lorna zurückweichen konnte, hatte er schon einen Arm um ihre Schultern gelegt.

»Schön, dass wir beide mal ein wenig allein sind, Mädchen.«

»Nehmen Sie Ihre Finger weg!«, rief Lorna und versuchte, sich aus dem Griff zu befreien, aber nun packte Greg ihre Arme und drückte sie auf den Rücken.

»Jetzt zier dich nicht so. Du bist doch auch bloß eine Schlampe, warum sollten wir nicht ein wenig Spaß miteinander haben?« Bevor Lorna schreien konnte, presste er seine schmutzige Handfläche auf ihren Mund und erstickte jeden Laut. »Keddington wird noch ein Weilchen fortbleiben, bis dahin bin ich mit dir fertig.«

Lorna wurde von Greg so fest auf den Boden gepresst, dass sie sich nicht wehren konnte. Mit einer Hand schob er ihren Rock hoch, und sie spürte seine andere auf ihrem nackten Oberschenkel. Er keuchte erregt. In dem Moment, als sich sein Mund auf Lornas pressen wollte, wurde er plötzlich von ihr fortgerissen. John Keddingtons Faust krachte in Gregs Gesicht, und dieser fiel mit blutender Nase nach hinten. Im selben Moment zog Keddington den Revolver und zielte auf Gregs Brust.

»Lass deine Finger von ihr, sonst knalle ich dich ab!«

Am ganzen Körper zitternd, rollte Lorna sich auf die Knie und stand langsam auf.

»Danke, Mr. Keddington. Nun haben Sie mich bereits zum zweiten Mal gerettet.«

Keddington sah sie ohne jedes Gefühl an.

»Bilde dir bloß nichts darauf ein, Mädchen. Der King hat uns für den Transport gut bezahlt, und er würde uns die Haut bei lebendigem Leib abziehen, wenn seiner Ware etwas geschieht. Ich bin nur daran interessiert, meinen Auftrag auszuführen.« Er wandte sich ab und stocherte im Feuer, das auszugehen drohte. »Dann gibt es heute eben kein Kaninchen. Ich glaube, es ist besser, ich bleibe hier. Wir müssten noch Trockenfleisch im Wagen haben.« Er befahl Greg, der sich ein Tuch auf die blutende Nase gepresst hatte, dieses zu holen, aber Lorna verspürte keinen Hunger. Sie war also verkauft worden! Ob McGilligan es getan hatte, weil sie an der Flucht seiner Tochter beteiligt war, oder aus anderen Gründen, würde sie von Keddington nicht erfahren, darum stellte sie keine weiteren Fragen. Auf jeden Fall sollte sie nicht getötet oder ausgesetzt werden, aber wie würde es ihr an ihrem Bestimmungsort ergehen? Bei McGilligan hatte sie sich an die Umstände gewöhnt und sich mit ihnen arrangiert, doch was würde sie jetzt erwarten?

Sie fuhren in eine belebte Stadt hinein, in der an allen Ecken und Enden gebaut, gesägt und gehämmert wurde. Ladengeschäfte jeglicher Art säumten die breite Hauptstraße. In großen Schaufenstern wurden Waren dem Betrachter feilgeboten. Der Wagen passierte eine mit stuckverzierten Backsteinen erbaute Kirche, an deren Seitenschiff Steinmetze arbeiteten, und bog in eine schmale Straße ein, die am Ende in einen baumbestandenen Platz mündete. Sie hielten, und Lorna kletterte aus dem Wagen. Die Tür eines Kolonialwarenladens öffnete sich, und eine Frau, ein paar Jahre älter als Lorna, kam mit ausgestreckten Händen auf sie zu.

»Sie müssen Lorna Dowling sein, nicht wahr?« Die Frau ergriff Lornas Hand und schüttelte sie, während Lorna vor Verwunderung nur stumm dastand und die Fremde fassungslos anstarrte. Sie trug ein einfaches Kleid mit einer blütenweißen Schürze darüber und war offensichtlich schwanger. Jetzt wandte sie sich an Keddington und Greg.

»Sie hatten bestimmt eine anstrengende Reise, meine Herren. Bitte gehen Sie in den Laden, mein Mann regelt das Geschäftliche. Sie bleiben doch zum Abendessen, nicht wahr? Ich sage dem Mädchen, sie möge für Sie ein Zimmer für die Nacht richten.« Die Frau redete wie ein Wasserfall, und John Keddington hatte Mühe, sie zu unterbrechen. Er tippte an seine Hutkrempe und sagte schnell:

»Das ist nicht nötig, Misses, wir werden uns noch heute auf den Rückweg machen.«

»Aber die lange Reise …«

»Danke, Misses, aber wir müssen wieder in den Süden zurück.« Keddingtons Stimme klang mühsam beherrscht, dann ging er an ihr vorbei und betrat den Laden. Die Frau wandte ihre Aufmerksamkeit wieder Lorna zu, die verwirrt mitten auf der Straße stand. In dem Moment trat aus dem Laden eine ältere dickliche Frau mit dunklem Teint, offenbar eine Mulattin.

»Ah, Kalayni, endlich ist Miss Dowling angekommen. Bitte, kümmere dich um sie, ja?« Zu Lorna gewandt, sagte sie: »Sie ruhen sich jetzt erst einmal ein paar Stunden aus. Wir sprechen dann heute Abend. Ich muss wieder zurück an die Arbeit, mein Mann wird sonst nicht rechtzeitig mit einer Lieferung fertig.«

Immer noch sprachlos, starrte Lorna der Frau nach. Erst als die Mulattin sie am Ärmel zupfte und sagte:

»Na komm, Mädchen, du bist sicher müde«, setzte sie langsam einen Fuß vor den anderen. Sie folgte der Mulattin um das Verkaufsgebäude herum und sah ein zweistöckiges Haus mit grünen Fensterläden und einer die gesamte Front einnehmenden Veranda. Kalayni deutete auf das Haus und meinte: »Hier wohnen Mister und Misses Ross unmittelbar hinter dem Geschäft, das ist praktisch. Wir wohnen hinten im Garten.«

Hinter dem Haus in einem weitläufigen Garten befand sich ein kleines, weißgetünchtes zweistöckiges Haus, das Lorna unwillkürlich an ein Cottage ihrer Heimat erinnerte. Durch eine niedrige Tür traten sie direkt in die Küche, von der eine Stiege nach oben führte. Oben öffnete die Mulattin die rechte Tür und ließ Lorna an sich vorbei in ein kleines, sauberes Zimmer treten.

»Hier wirst du schlafen. Es ist nicht groß, aber meines liegt direkt gegenüber und ist auch nicht größer. Und hier« – sie deutete auf die dritte Tür in dem Stockwerk – »ist das Badezimmer. Mister Ross hat erst im letzten Jahr eine Wasserleitung legen lassen, so haben wir eine Toilette mit Wasserspülung. Wie die Herrschaften im großen Haus.«

Zögernd sah sich Lorna in dem Zimmer um. Neben einem schmalen Bett mit einer richtigen Matratze, Kissen und zwei Decken gab es einen Wandschrank und einen kleinen Schreibtisch mit einem Stuhl. Der Blick aus dem Fenster fiel direkt auf einen Rosenstrauch.

»Bist du eigentlich stumm, oder warum redest du nicht?«, fragte Kalayni und sah Lorna mit gerunzelten Brauen an.

Sie schüttelte den Kopf, räusperte sich und sagte:

»Kann man das Fenster öffnen?«

»Aber natürlich«, antwortete Kalayni verwundert, öffnete einen Flügel und sah, wie Lorna sich hinausbeugte. Ihr schwindelte, sie musste sich am Fensterrahmen festhalten. Das Fenster war weder verschlossen noch vergittert, bis zum Boden waren es kaum mehr als sechs Fuß. Dann sah sie, dass an der Tür weder ein Riegel angebracht war, noch dass es einen Schlüssel gab.

»Wo bin ich hier?« Sie sah Kalayni fragend an.

»Kann es sein, dass man es dir nicht gesagt hat?« Die Mulattin schüttelte missbilligend den Kopf. »Das ist das Haus von Emily und Graham Ross, Eigentümer des Kolonialwarengeschäfts und angesehene Bürger von Launceston.«

»Launceston?«, wiederholte Lorna. »Ich bin in Launceston? Aber was soll ich hier tun? Warum hat man mich zu den Ross’ gebracht?«

Kalayni zuckte mit den Schultern.

»Das kann ich dir nicht sagen, aber wie du selbst gesehen hast, erwartet Misses Ross ein Kind, ihr drittes, und sie benötigt Hilfe, denn alles kann ich nicht allein machen. Besonders unten im Laden wird jede Hand gebraucht. Ich lass dich jetzt allein, du möchtest dich vielleicht hinlegen. Gegen Abend wirst du mit Misses Ross sprechen können.«

Kalayni zog die Tür hinter sich zu, aber sosehr Lorna auch lauschte – es drehte sich kein Schlüssel im Schloss. Zur Sicherheit tappte sie zur Tür und drehte am Knauf. Sie ließ sich tatsächlich problemlos öffnen.

Lorna spähte nach unten, aber von der Mulattin war nichts mehr zu sehen. Alles im Haus war ruhig. Wie es schien, würde sie niemand daran hindern, einfach zu verschwinden. Lorna zögerte, dann ging sie in ihr Zimmer zurück und setzte sich auf das Bett. Sie verstand nicht, was vor sich ging, und konnte nur abwarten.

»Du meine Güte, hast du nicht geschlafen?«, rief Kalayni, als sie Stunden später an die Tür klopfte, diese öffnete und Lorna immer noch auf dem Bett sitzend vorfand. »Du musst nach der Reise doch müde sein!«

»Es ist alles so verwirrend«, sagte Lorna leise. »Was hat das hier zu bedeuten?«

»Mrs. Ross wird es dir sagen, Lorna. Möchtest du dich ein wenig frischmachen, oder sollen wir gleich rüber ins Haus?«

Lorna entschloss sich, das Gesicht und die Hände im angrenzenden Badezimmer zu waschen, in dem es ein Waschbecken mit fließendem Wasser gab, dann richtete sie, so gut es ging, ihr Haar und strich über ihr Kleid, dessen Saum voller Staub war.

»Vielleicht sollte ich mich umziehen?« Fragend sah sie zu Kalayni, deren schwarze Augen sie freundlich musterten. »Ich habe aber nur noch ein altes Kleid, das schon mehrmals geflickt ist.«

Kalayni versicherte, es würde auch so gehen, dann folgte Lorna der Mulattin durch den Garten in das große Haus. Auf der Veranda stürmten zwei Jungen, die sich mit lautem Geheul gegenseitig verfolgten, um die Ecke. Als sie Lorna entdeckten, blieben sie stehen und sahen sie aufmerksam an.

»Bist du das neue Mädchen?«, fragte der Ältere von ihnen. »Kennst du Geschichten von Drachen, Hexen und Zauberern?«

»Ach, Bill, du immer mit deinen Drachen!«, maulte der einen halben Kopf kleinere Junge. »Ich möchte lieber Geschichten von Indianern hören, die ihre Feinde an den Marterpfahl fesseln, zuerst skalpieren und dann …«

»Jack, Harry! Es ist genug!«, rief eine Stimme von der Tür her. »Geht hinein und wascht euch die Hände. Wir essen gleich.«

»Ja, Mama«, erwiderten die beiden wie aus einem Mund und verschwanden mit ohrenbetäubendem Indianergeheul im Haus.

»Diese Jungs!«, sagte Emily Ross mit einem zärtlichen Lächeln und strich sich über den runden Bauch. »Ich hoffe, es wird dieses Mal ein Mädchen, aber ein weiterer Junge ist natürlich ebenso willkommen.« Sie winkte Lorna, ihr zu folgen, während sie Kalayni den Auftrag gab, nachzusehen, ob sich die Jungen tatsächlich die Hände wuschen.

In einem großen, hellen Wohnzimmer forderte sie Lorna auf, sich zu setzen, und diese ließ sich vorsichtig auf die äußerste Kante eines mit Stoff bezogenen Stuhls nieder. Sie faltete die Hände im Schoß und wartete ab.

»Darf ich Sie Lorna nennen?«, fragte Emily Ross und lächelte freundlich. Lorna nickte. »Wenn es Ihnen recht ist, erläutere ich Ihnen Ihre Aufgaben.«

»Mrs. Ross, würden Sie mir bitte zuerst erklären, wie es kommt, dass ich hier bei Ihnen bin?«, fragte Lorna.

»Man hat Ihnen nichts gesagt?«

Lorna schüttelte den Kopf.

»Ich wurde von Kings Island abgeholt, und niemand sagte mir, wohin die Fahrt gehen würde. Wie kommt es, dass McGilligan mich hat gehen lassen?«

»Das, liebe Lorna, kann ich Ihnen auch nicht sagen, denn ich kenne diesen McGilligan nicht persönlich. Ich weiß nur, dass er ein sehr reicher Farmer im Süden der Insel sein soll. Mein Bruder meinte vor ein paar Wochen, dass ich ein zweites Mädchen bräuchte, jetzt, da ich wieder ein Kind erwarte. Und Kalayni ist nicht mehr die Jüngste. Im Laden ist sie auch keine große Hilfe, da sie weder lesen noch schreiben kann und sich auch standhaft weigert, es zu lernen. Mein Bruder sagte, er kenne eine junge, gebildete Frau, die bestimmt gerne im Verkauf arbeiten würde. Um den Rest hat er sich gekümmert.« Sie beugte sich vor und sah Lorna ein wenig erschrocken an. »Es ist Ihnen doch recht, dass Sie zu uns in Stellung kommen, oder? Mein Bruder meinte, sie würden es gerne tun, aber was sagen Sie dazu? Die Arbeit ist nicht sehr schwer, die Jungs sind allerdings manchmal etwas wild.«

»Natürlich ist es mir recht«, unterbrach Lorna hastig. »Ich weiß nur nicht, welch glücklichem Umstand ich es zu verdanken habe, dass McGilligan mich gehen ließ, und woher Ihr Bruder mich überhaupt kennt.«

Emily zuckte mit den Schultern, dann ging ein Leuchten über ihr Gesicht, und sie deutete zur Tür.

»Das weiß ich nicht, da fragen Sie am besten meinen Bruder selbst. Da ist er ja schon.«

Langsam wandte sich Lorna der Tür zu. Dort stand ein mittelgroßer, blonder Mann, der sie mit einem verschmitzten Lächeln musterte.

»Guten Tag, haben Sie sich schon ein wenig eingewöhnt?« Lorna sprang auf, eilte auf ihn zu und hätte sich beinahe in Clark Marshalls Arme geworfen. Im letzten Moment beherrschte sie sich, aber da hatte Clark bereits ihre Hand ergriffen und schüttelte sie. »Willkommen in Launceston, Lorna. Keine Angst, hier sind Sie in Sicherheit.«

»Dann wird McGilligan endlich das Handwerk gelegt?« Hoffnungsvoll sah Lorna zu Clark auf. Nach der Überraschung, sich im Hause seiner Schwester und deren Mann zu befinden, hatte Clark sie gebeten, ihn zu einem Spaziergang zu begleiten. In der letzten Stunde hatte er Lorna erklärt, wie alles gekommen war.

Nachdem Melisande die Flucht nach Melbourne gelungen war, hatte sie dort die Vorgehensweise ihres Vaters den Behörden gemeldet. Das war ihr nicht leichtgefallen, denn trotz allem war McGilligan ihr Vater, auch wenn sie nie Liebe von ihm erfahren hatte, aber Frank hatte sie überzeugt, das Richtige zu tun. Schließlich ging es um Dutzende von Männern und Frauen, die in der Sklaverei lebten. Die zuständigen Behörden in Australien waren von McGilligan natürlich nicht bestochen worden und sahen keinen Grund, den Mann zu schonen. Auch wenn Tasmanien zwischenzeitlich eine Insel mit eigener Verwaltung war – sie gehörte zur britischen Krone, und solch gravierende Verstöße gegen die bestehenden Gesetze konnten nicht gebilligt werden. Die Mühlen der Behörden mahlen langsam, und so nutzte Clark die Gelegenheit, Lorna aus Kings Island fortzubringen, indem er McGilligan verriet, dass er demnächst verhaftet werden sollte. Als Gegenleistung dafür verlangte er die Herausgabe Lornas. Am selben Tag, als Lorna abgeholt worden war, war McGilligan geflohen.

»Ich weiß, das war alles andere als legal, aber ich sah keine andere Möglichkeit, Sie nach Launceston zu bringen. Jetzt kümmert sich der Gouverneur um Kings Island. Da dort ja tatsächlich Sträflinge arbeiten, die dem Gesetz nach verurteilt worden sind und ihre Strafe abzusitzen haben, werden diese wohl auf Arbeitslager, Gefängnisse oder Farmen in Westaustralien verteilt. Somit war es die einzige Möglichkeit, Sie dort herauszuhalten. Um McGilligan mache ich mir keine Sorgen. Alle Hafenstädte sind informiert, es wird ihm nicht gelingen, Tasmanien zu verlassen. Früher oder später wird er gefasst und vor Gericht gestellt werden.«

»Was wird jetzt aus mir? Offiziell bin ich tot, und, wie Sie richtig erkannten, wenn man dies klarstellt, dann werde ich den Rest meiner Strafe irgendwo absitzen müssen.«

Sosehr sich Lorna für alle Sträflinge von Kings Island freute, allen voran natürlich für Paula, hatte Clark durch sein Verhalten eine Straftat begangen.

Clark sah sie eindringlich an.

»Lorna, denken Sie doch einmal an sich! Sie sind frei …«

»Frei?«, unterbrach Lorna. »Ich bin nicht frei, ich habe immer noch über drei Jahre zu verbüßen, und ohne Papiere, die meine Identität beweisen, werde ich das Land auch nicht verlassen können.«

Grübelnd zog Clark die Unterlippe zwischen die Zähne. Sie hatte ja recht, eigentlich hatte sich an ihrer Situation nicht viel geändert, außer dass sie jetzt unter menschenwürdigen Umständen würde leben können. Clark hatte spontan gehandelt, dabei nur Lornas Glück im Auge gehabt und nicht bedacht, dass er selbst gegen das Gesetz verstoßen hatte.

»Ich werde sehen, was sich machen lässt«, murmelte er. »Ich bitte Sie, bei meiner Schwester zu bleiben, bis wir eine Lösung gefunden haben. Ich bin sicher, die Arbeit ist nicht sehr schwer und …«

Erneut unterbrach Lorna ihn.

»Ich scheue keine noch so schwere Arbeit, Mr. Marshall. Weiß Ihre Schwester übrigens, dass ich wegen Totschlags verurteilt worden bin und das Brandzeichen einer Mörderin auf dem Rücken trage?« Clark zögerte, dann schüttelte er den Kopf. »Sie sollte es erfahren«, fuhr Lorna fort. »Dann kann sie entscheiden, ob sie mich wirklich in ihrem Haushalt haben möchte.«

»Lorna, Lorna, Sie und Ihre Wahrheitsliebe.« Clark lächelte etwas gequält. »Sie würden wohl niemals lügen, selbst wenn es zu Ihrem Vorteil wäre, nicht wahr?«

Schnell senkte Lorna den Kopf, damit er die Verlegenheit in ihren Augen nicht sehen konnte. Sie antwortete nicht auf seine Frage, sondern sagte stattdessen:

»Warum tun Sie das alles für mich? Wenn Sie sich verpflichtet fühlen, mir zu helfen, nur weil ich Sie damals aus der Falle befreit habe, so möchte ich Ihnen sagen, dass dies nicht nötig ist. Indem Sie Melisande und Frank geholfen haben, sind wir quitt.«

»Wäre es so abwegig, wenn ich es wegen Ihnen getan habe? Vielleicht liegt mir etwas an Ihnen …«

»Hören Sie auf!«, rief Lorna und drehte sich um. »Wenn Sie meinen, dass ich Ihnen jetzt etwas schulde, dann bringen Sie mich bitte sofort ins nächste Gefängnis. Lieber hinter Gittern die restlichen Jahre absitzen, als Ihnen etwas schuldig sein.«

Verwirrt strich sich Clark über den Kopf. Die Unterhaltung verlief völlig anders, als er erwartet hatte.

»Lorna, aber nein, ich wollte nie …«, stammelte er und wich vor ihrem zornigen Blick zurück. »Ja, ich gebe zu, ich möchte Sie näher kennenlernen, aber ich fordere nichts von Ihnen. Wie können Sie so etwas nur denken?«

Lorna zögerte und verschränkte abwehrend die Arme vor der Brust. Clark sah so zerknirscht aus, dass sie geneigt war, seinen Worten Glauben zu schenken, aber die Erfahrungen der letzten Jahre hatten sie vorsichtig gemacht.

»Gut, ich werde im Haushalt Ihrer Schwester bleiben, wenn diese es ebenfalls möchte, und ich werde die Zeit meiner Strafe abarbeiten, so, wie es das Gericht verfügt hat. Wenn Sie es ehrlich meinen und Ihnen mein Schicksal wirklich wichtig ist, dann lassen Sie mich in Ruhe. Sie haben doch eine Farm irgendwo, nicht wahr? Müssen Sie sich nicht darum kümmern?«

Lornas Worte waren für Clark wie ein Schlag ins Gesicht. Er wusste, er hatte sie überrumpelt, aber seine Gefühle hatten ihn einfach überwältigt. In Clarks Leben hatte es schon ein paar Frauen gegeben, doch nie etwas Ernstes. Bei keiner hatte sich Clark vorstellen können, sie zu seiner Frau zu machen. Seit er Lorna aber zum ersten Mal gesehen hatte, verspürte er den Wunsch, sie ständig in seiner Nähe zu haben. Vor seinem geistigen Auge sah er sie als Herrin auf der Farm. Clark erschrak vor der Intensität seiner Gefühle und wich unwillkürlich einen Schritt zurück.

»Es ist vielleicht wirklich besser, ich kehre nach Hause zurück. Bitte, Lorna, versprechen Sie mir, in Launceston zu bleiben? Gleichgültig, was geschieht? Ich werde alles tun, damit Sie bald als normale Bürgerin leben können. Bitte, vertrauen Sie mir.«

Weil seine Worte so eindringlich waren, nickte Lorna.

»Ja, ich werde hierbleiben«, sagte sie leise. »Was habe ich denn für eine Alternative?«

Eines hatte Clark Lorna nicht ausreden können: Sie berichtete Emily und Graham Ross, warum sie zu sieben Jahren Deportation verurteilt worden war. Die beiden sahen sich nach der Eröffnung überrascht an, dann ergriff Emily zuerst das Wort:

»Ich neige nicht dazu, Menschen nach dem zu beurteilen, was in der Vergangenheit geschehen ist. Ich danke Ihnen für Ihre Ehrlichkeit. Es zeigt, dass Sie ein aufrichtiger Mensch sind, und mein Mann und ich würden uns freuen, wenn Sie künftig bei uns arbeiten und leben würden. Für ein anständiges Gehalt natürlich, versteht sich.«

Lorna hob abwehrend die Hände.

»Als Sträfling kann ich kein Geld von Ihnen nehmen, Mr. Ross, das wäre nicht recht.«

»Nun, wir werden sehen …«, murmelte Graham und erhob sich. »Warten wir ab, was Clark bei den Behörden erreicht, dann sprechen wir weiter.«

Lorna nickte erleichtert. Entgegen ihrer Reaktion Clark gegenüber war sie glücklich, im Haus der Ross’ zu sein und nicht in einem Arbeitshaus oder gar im Gefängnis. Das könnte sich aber schnell ändern, wenn alle Sträflinge von Kings Island von den Behörden namentlich erfasst worden waren. Obwohl sie jetzt in einem sauberen Bett schlief und anständig behandelt wurde, lag die Zukunft nach wie vor ungewiss vor ihr. Lorna dachte an Paula und was wohl mit ihr geschehen würde, sie war schließlich zu lebenslänglich verurteilt. Würde sie je erfahren, was aus ihr und den anderen Gefangenen von McGilligan geworden war?

Emily Ross zeigte Lorna das Ladengeschäft. Graham hatte sich auf Dinge des täglichen Gebrauchs spezialisiert. Neben Fässern mit Zucker, Mehl und anderen haltbaren Lebensmitteln lagen Werkzeug und derbe, feste Kleidung, wie man sie hier gebrauchen konnte. Das Geschäft war gut sortiert, die Angebote von bester Qualität.

»Clark ist mein einziger Bruder«, erklärte Emily. »Eines Tages wird er die Farm übernehmen. Er kümmert sich, seit unser Vater erkrankt ist, bereits um fast alles. Mein Mann ist für die Farmarbeit nicht geschaffen, daher haben wir uns vor drei Jahren in Launceston niedergelassen und den Laden hier eröffnet. Graham ist der geborene Geschäftsmann.« Mit einem Lächeln zwinkerte sie ihrem Mann zu. »Für ihn gibt es nichts Schöneres, als stundenlang über den Büchern zu sitzen und die Summen in den Tabellen zu addieren.«

Liebevoll legte Graham Ross einen Arm um die Schultern seiner Frau.

»Du hast ebenso viel Freude an dem Geschäft, meine Liebe, nicht wahr? Lorna, meine Frau wird Ihnen jetzt ihr kleines Reich zeigen. Ich habe es zuerst ja eine Marotte genannt, aber die Kunden kommen. Darum lasse ich Emily ihr Vergnügen«, erklärte er.

Emily winkte Lorna, ihr eine Treppe ins Obergeschoss hinauf zu folgen. Sie betraten einen kleineren Raum, der in hellen Farben gehalten war. Stolz sah Emily Lorna an und sagte:

»Das hier nennt Graham mein Reich.«

Überrascht blickte Lorna sich um. Während es im Erdgeschoss derbe Kleider, Jacken und Hosen gab, hingen hier auf Ständern elegante Kleider in auffälligen Farben neben Regalen mit aufwendig gearbeiteten Hüten und Ballen von bunten Stoffen in jeglicher Qualität. Es gab Glasvitrinen mit Bändern, Spitzen und Borten, und eine Vitrine war sogar voller Schmuck.

Emily verschränkte die Arme vor der Brust und lächelte wohlgefällig.

»Auch wenn das Leben hart und entbehrungsreich ist, eines werden Frauen immer zu schätzen wissen: schöne Kleider und weiche Stoffe. Zuerst war Graham dagegen, dass ich ein Modegeschäft eröffnen wollte. Er meinte, die Menschen hier hätten dafür weder Zeit noch Geld, doch zum Glück hat er sich geirrt. Es gibt in der Stadt immer mehr vermögende Familien, die gerne bei mir einkaufen. Neben aller Arbeit darf man Schönheit und Eleganz doch nicht vergessen.«

Beinahe ehrfurchtsvoll streckte Lorna eine Hand nach einem mitternachtsblauen Abendkleid aus. Sie wagte kaum, den Seidenstoff zu berühren.

»Die Kleider sind wunderschön, Mrs. Ross.«

Emily schob zwei Kleider zur Seite und deutete auf ein dunkelgrünes mit beigen Paspelierungen.

»Sehen Sie, Lorna, das würde Ihnen sicher wunderbar stehen.«

Lorna lächelte.

»Ich glaube kaum, dass ich Gelegenheit haben werde, ein solches Kleid zu tragen. Davon abgesehen, könnte ich es mir niemals leisten. Aber sagen Sie, woher beziehen Sie all diese Kleider, Stoffe und Hüte?«

»Die meisten aus London, aber ich bekomme auch einige Stücke direkt aus Paris, allerdings kommt höchstens zweimal im Jahr eine Lieferung.« Emily senkte die Stimme und zwinkerte Lorna verschwörerisch zu. »Wobei die Buchführung für meinen Laden mir überlassen ist, daher weiß mein Mann nicht, was die Sachen kosten. Ich glaube, er würde keine Nacht mehr ruhig schlafen. Meistens kann ich es mit gutem Gewinn verkaufen. Nun, manchmal irre ich mich auch.« Aus einem Regal holte sie einen Ballen taubengrauen Stoff hervor, der mit dunkelgrünen Fäden durchsetzt war. Seufzend strich sie über die elegante Seide. »Hier muss ich gestehen, dass es ein Fehlkauf war. Diese Farbe kann niemand tragen, sie lässt jede Frau alt und grau aussehen, und wer möchte das schon? Ich hätte mir längst ein Kleid daraus geschneidert, aber mich würde das Grau viel zu blass machen.«

Lorna war über die Offenheit Emilys ihr gegenüber überrascht.

»Schneidern Sie selbst die Kleider?«, fragte sie.

»Die meisten, ja, denn viele Damen finden bei den fertigen Modellen nicht die richtige Größe. Seit meiner Kindheit habe ich gerne genäht und inzwischen meine Kenntnisse erweitert. Ohne überheblich zu wirken, möchte ich sagen, dass meine Kunden zufrieden sind.« Sie sah Lorna an. »Möchten Sie mir nicht dabei helfen? Sie können doch nähen, oder? Wenn nicht, dann zeige ich es Ihnen, es ist gar nicht schwer, wenn man erst einmal die Grundbegriffe kann. Es wäre doch schön, wenn wir zusammen die Kleider fertigen würden.«

Bei diesen Worten traf Lorna mit aller Wucht die Erinnerung an Cathy. Sie sah die Freundin an der Seite ihrer Mutter vor dem Schneidertisch sitzen, und manchmal hatte sie, wenn es ihre Zeit erlaubte, geholfen. Lornas Gesicht verdüsterte sich, und sie schloss für einen Moment die Augen.

»Was ist mit Ihnen, Lorna?«, rief Emily und legte eine Hand auf ihren Arm. »Ich wollte Sie mit dem Vorschlag keinesfalls beleidigen.«

Rasch öffnete Lorna die Augen wieder und bemühte sich um ein fröhliches Lächeln.

»Es ist nichts, Mrs. Ross, ich musste nur gerade an etwas aus meiner Vergangenheit denken. Ja, ich kann nähen, und ich würde Ihnen sehr gern helfen.«

Für Lorna war es eine neue Erfahrung, dass sich jemand über ihre Gefühle Gedanken machte und sie nach ihren Wünschen fragte. Die letzten Tage erschienen ihr wie ein Traum, und sie befürchtete, bald daraus zu erwachen. Sollte es das Schicksal wirklich besser mit ihr meinen? Würde sie wirklich die Chance erhalten, den Rest ihrer Strafzeit unter menschenwürdigen Bedingungen zu verbringen? Es schien zu schön, um wahr zu sein.

»Schauen Sie sich um, Lorna, und suchen Sie sich etwas aus.« Sie wurde von Emily aus ihren Gedanken gerissen. »Ich würde Ihnen gerne etwas schenken.«

»Das werde ich auf keinen Fall annehmen …«, sagte Lorna, dann aber fiel ihr Blick auf ein Regal in der hinteren Ecke, das sie bisher nicht bemerkt hatte. Wie hypnotisiert ging sie durch den Raum. »Bücher! Sie haben Bücher hier …«

Emily seufzte und zuckte mit den Schultern.

»Narreteien, wie Graham es bezeichnet. Es sind fast alles Romane.« Sie griff nach einem Buch und hielt es Lorna hin. »Hier, Jane Austen, zum Beispiel. Mein Mann meint, es wäre keine erbauliche Literatur, aber es gibt doch die eine oder andere Kundin, die sich an solchen Romanen erfreut.«

Zögernd nahm Lorna das Buch in die Hand.

»Darf ich … darf ich ein Buch lesen?«

In ihrer Stimme lag so viel Sehnsucht, dass Emily sie erstaunt musterte.

»Selbstverständlich, Lorna.« Dann begann sie zu verstehen. »Sie haben seit Jahren kein Buch mehr gelesen, nicht wahr?« Lorna nickte, unfähig, etwas zu sagen. »Nehmen Sie, was sie wollen, und wenn Sie hier oben fertig sind, dann habe ich in unserem Haus noch mehr Bücher. Liebe Lorna, die vergangene Zeit muss schrecklich für Sie gewesen sein, aber das ist jetzt vorbei. Glauben Sie mir, nun wird alles gut werden. Gibt es noch einen Wunsch, den ich Ihnen erfüllen kann?«

Gerührt über diese Worte sah Lorna Emily dankbar an. Sie musste mehrmals ansetzen, bevor sie leise sagen konnte:

»Ich möchte nicht unverschämt erscheinen, Mrs. Ross, denn Sie sind so gut zu mir, aber da gibt es noch etwas …«

»Sagen Sie es!«, ermunterte sie Emily.

»Darf ich einen Brief schreiben?«, platzte Lorna heraus.

»Einen Brief?« In Emilys Gesicht spiegelte sich so viel Überraschung und Entsetzen, dass Lorna ihre Bitte sofort bereute. Sie wollte gerade zu einer Entschuldigung ansetzen, als Emily fortfuhr: »Selbstverständlich, wie können Sie das nur fragen? Holen Sie sich so viel Papier und Tinte unten aus dem Laden, wie Sie benötigen, und Sie können sooft und so viele Briefe schreiben, wie Sie möchten. Kalayni bringt unsere Korrespondenz zweimal in der Woche zur Poststelle.«

Nun konnte Lorna ihre Tränen nicht länger zurückhalten. Sie schämte sich furchtbar, konnte aber nicht verhindern, dass sie weinte. Emily schloss sie fest in die Arme.

»Armes Mädchen, was haben Sie ertragen müssen. Wir alle, mein Mann, mein Bruder und ich, werden dafür sorgen, dass Sie wieder lachen können. Machen Sie sich keine Sorgen.«

In diesem Augenblick knarrten die Treppenstufen, und eine Dame betrat den Raum. Schnell löste sich Lorna aus Emilys Armen, wischte sich die Tränen aus dem Gesicht und gewann ihre Fassung wieder. Mit einem Lächeln wandte sich Emily an die elegant gekleidete ältere Frau.

»Mrs. Tyrell, wie schön, Sie zu sehen. Seit wann sind Sie wieder in der Stadt?«

Wegen ihrer Korpulenz keuchte die Dame, das Treppensteigen hatte sie offensichtlich angestrengt. Erst nachdem sie tief Luft geholt hatte, konnte sie antworten. »Seit gestern, meine Liebe, seit gestern. Mein Enkelkind ist ja so bezaubernd, die Kleine hat bereits das gewinnende Lächeln ihrer Mutter, meiner Tochter. Nur bedauerlich, dass sie so weit draußen wohnen. Meine liebe Mrs. Ross, die Taufe wird in einem Monat sein, bis dahin brauche ich ein neues Kleid, deswegen komme ich zu Ihnen. Ich suche einen ganz besonderen Stoff, denn es handelt sich ja um einen ganz besonderen Anlass.«

Lorna hielt sich im Hintergrund und beobachtete, wie Emily Mrs. Tyrell einen Stoff nach dem anderen vorlegte, aber die Dame war schwer zufriedenzustellen. Bei dem einen war die Farbe zu blass, bei einem anderen zu kräftig, dann gefiel ihr das Muster nicht, oder sie meinte, es würde ihrer Figur nicht schmeicheln. In dem Raum war es warm, und Emily bat Lorna, für die Kundin aus dem Erdgeschoss eine kalte Limonade zu holen. Als Lorna mit dem Glas zurückkehrte, hatte Mrs. Tyrell ihren breitkrempigen Hut abgenommen und zur Seite gelegt. Da sah Lorna zum ersten Mal ihr Haar und sagte spontan, ohne über ihre Worte nachzudenken:

»Vielleicht wäre dieser Stoff etwas für Sie, Mrs. Tyrell?« Lorna zog den Ballen taubengrauer Seide hervor, wickelte eine Bahn ab und hielt diese Mrs. Tyrell so vor die Brust, dass sie sich im Spiegel sehen konnte. Das Grau des Stoffes harmonierte perfekt mit den grauen Haaren der Dame, während die sanften grünen Fäden die Farbe ihrer Augen widerspiegelte.

Emily zog vor Überraschung geräuschvoll die Luft ein, schenkte Lorna aber gleich ein zustimmendes Lächeln, damit sie nicht befürchten musste, Emily wäre über ihre Einmischung verärgert.

»Eine außergewöhnliche Farbe, ganz außergewöhnlich«, murmelte Mrs. Tyrell und betrachtete kritisch ihr Spiegelbild. »Bisher habe ich niemals Grau getragen, dachte, es mache mich älter, als ich bin, aber dieser Stoff hier …«

Sie befühlte das Material und nickte zustimmend.

»Ein Kleid aus diesem Stoff würde Sie ausgezeichnet kleiden«, warf Emily ein. »Sehen Sie hier das Grün, es lässt Ihre Augen strahlen.«

»Sie haben recht, meine Liebe, außerdem würde keine andere Dame ein Kleid in einer ähnlichen Farbe tragen. Es gibt nichts Schlimmeres, als auf einem Fest einem Kleid, dem eigenen ähnlich, zu begegnen, nicht wahr? Ja, ich glaube, ich nehme den Stoff.«

»Er stammt aus Paris, Mrs. Tyrell«, sagte Emily stolz. »Daher ist er nicht günstig. Es handelt sich um erstklassiges Material, und dann die Kosten der weiten Überfahrt. Sie verstehen …«

»Papperlapapp, darauf kommt es nicht an, Hauptsache, ich trage bei der Taufe das schönste Kleid, wie es mir als Großmutter des Täuflings zusteht. Jetzt schauen wir nach einem Schnittmuster, meine Liebe. Sie können das Kleid doch in drei Wochen fertigstellen, oder?«

Emily versicherte, das sei kein Problem.

»Ihre Maße habe ich ja, werde nur ein wenig nachmessen.«

Während Emily die dafür benötigten Utensilien aus einer Lade holte, sah Mrs. Tyrell Lorna an.

»Wie ist Ihr Name?«

»Lorna Dowling«, erwiderte diese ruhig. »Ich bin erst seit wenigen Tagen in der Stadt.«

Wohlwollend nickte Mrs. Tyrell.

»Eine gute neue Mitarbeiterin haben Sie da gefunden, Mrs. Ross. Das Mädchen hat einen guten Geschmack und den Blick dafür, was Damen kleidet. Lassen Sie sie nicht wieder fort.«

Sie kicherte, aber Emily nickte ernst.

»Das haben wir auch nicht vor.«

Seit Jahren hatte Lorna nicht ein solches Glücksgefühl gespürt, wie in diesem Augenblick.

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17. Kapitel

Darrenhall, Cornwall, April 1862

Mylady, eben brachte ein Bote die Post. Soll ich Mylord …?«

»Mein Mann ruht«, unterbrach Cathy den Butler und streckte die Hand aus. »Sie können die Post mir geben.«

Der Butler tat wie geheißen und zog sich mit einer Verbeugung zurück. »Ich schaue nach den Aushilfskellnern, ob sie bereits alle eingetroffen sind.«

Cathy nickte und drehte dem Butler den Rücken zu, um sich wieder den Blumengestecken, die auf die Tische verteilt werden sollten, zu widmen. Die Post legte sie achtlos zur Seite. Heute war keine Zeit für irgendwelche Rechnungen oder sonstigen Belange, denn es war der Hochzeitstag von Armand, und es gab noch eine Menge zu tun. Seit zwei Wochen ging auf Darrenhall alles drunter und drüber, aber Cathy liebte diese hektische Betriebsamkeit. Sie fühlte sich in ihrem Element, liebte es, zu organisieren und auf alles ein Auge zu haben, damit heute, am großen Tag, die Hochzeit ohne Störungen verlief. Im letzten Jahr hatte Hamish wiederholt kleinere Schwächeanfälle gehabt. Der Arzt sah keinen Grund zur Sorge, denn Hamish war nicht mehr der Jüngste, er hatte aber zur Schonung geraten. Natürlich war Hamish über die Vermählung seines einzigen Sohnes sehr aufgeregt und hätte am liebsten von früh bis spät bei den Vorbereitungen geholfen, aber Cathy sorgte dafür, dass ihr Mann seine täglichen Ruhezeiten einhielt und von niemandem gestört wurde. Als Armand vor drei Monaten verkündet hatte, er würde heiraten, zeigte sich Hamish darüber mehr als erfreut. Es war schließlich Zeit, dass Armand, der bisher, was Frauen betraf kein Kostverächter gewesen war, endlich den Bund fürs Leben schließen wollte. Auch die Wahl des Mädchens erfreute Hamish, wenngleich er etwas überrascht war, als er die Braut kennenlernte. Isabella war ruhig, blass und wenig attraktiv – von ihrer spanischen Großmutter hatte sie nur den Namen geerbt –, und sie entstammte einem angesehenen Adelsgeschlecht aus der Nähe von Exeter. Eine gute Verbindung, durch die das Vermögen von Darrenhall dank der großzügigen Mitgift Isabellas wesentlich vergrößert wurde. Es war offensichtlich, dass das Mädchen, sie war gerade mal achtzehn Jahre alt, Armand anhimmelte und regelrecht zu ihm aufschaute, was Cathy mit Skepsis erfüllte. Zwar war Isabella in Armand mächtig verliebt, das aber schien keinesfalls auf Gegenseitigkeit zu beruhen, denn er behandelte sie zwar freundlich, aber ohne liebevolle Herzlichkeit. Warum er dieses farblose Mädchen zur Frau nahm, war Cathy schleierhaft, doch sie hütete sich, mit ihm darüber zu sprechen, denn ihr Verhältnis war nach wie vor gespannt. In den vergangenen Jahren hatte Armand die meiste Zeit auf Reisen verbracht, und die wenigen Monate, die er in Darrenhall verbrachte, waren er und Cathy sich mit höflicher Reserviertheit begegnet. Doch nun würde er mit Isabella ständig in Cornwall leben. Das war der einzige Punkt, der Cathy die Freude an den Hochzeitsvorbereitungen vergällte. Mit Isabella würde sie keine Schwierigkeiten haben. Das junge Ding hatte nicht das Format, ihr die Stellung als Hausherrin streitig zu machen, aber Armand Tag für Tag zu begegnen, das erfreute Cathy weniger. Nun, sobald das junge Paar von der Hochzeitsreise nach Frankreich und Italien zurück war, wollte sie, Cathy, nach London reisen. Auf diese Art und Weise würde man sich wohl arrangieren können …

»Mylady, können die Gestecke auf den Tischen verteilt werden?« Cathys Gedanken wurden durch ein Hausmädchen unterbrochen, das für die Dekoration der Halle verantwortlich war.

»Ja, Claire, achte bitte darauf, sie ordentlich zu wässern. Wir wollen ja nicht, dass sie nachher die Köpfe hängen lassen.«

Aus den Augenwinkeln sah Cathy, wie Renée die Treppe herunterkam. Sie trug ein elegantes hellgelbes Seidenkleid und sah nicht aus, als würde sie bei den letzten Vorbereitungen helfen wollen. Cathy seufzte, griff nach dem nächsten Bund Narzissen und arrangierte sie in einer Vase. Renée war ein weiterer Wermutstropfen in Cathys Leben, denn sie war nicht gewillt, zu heiraten und Darrenhall zu verlassen. Seit Beendigung der Schule hatte sie bereits zweimal die Saison in London verbracht und war in die erste Gesellschaft eingeführt und sogar bei Hof vorgestellt worden. Renée hatte nicht weniger als sechs Heiratsanträge erhalten, allesamt von respektablen, reichen jungen Männern aus besten Familien, aber sie hatte alle abgelehnt.

»Warum soll meine Tochter einen Mann heiraten, den sie nicht liebt?«, hatte Hamish gesagt, als Cathy ihre Bedenken, Renée würde eine alte Jungfer werden, ihm gegenüber äußerte. »Du weißt, Liebling, ich habe es nicht nötig, Renée reich zu verheiraten, ich habe selbst genügend Geld. Außerdem ist sie weit davon entfernt, eine alte Jungfer zu werden. Sie ist noch jung, darum lasse ich ihr die Zeit, bis sie den Mann findet, dem sie aufrichtig zugetan ist.«

In den vergangenen zwei Jahren hatte sich Renée zu einer egozentrischen und schnippischen Person entwickelt. Sie hatte mit dem Malen von Landschaftsbildern begonnen, die von Hamish hoch gelobt wurden. Cathy jedoch konnte in den farbigen Klecksereien, wie sie es nannte, kein Talent erkennen. Wenigstens veranlasste diese neue Beschäftigung Renée, bei gutem Wetter in der Umgebung von Darrenhall unterwegs zu sein, und somit fiel sie Cathy nicht auf die Nerven. Hamishs Kinder hatten Cathy zwar als Frau an der Seite des Vaters akzeptiert, sie aber niemals als ihre Stiefmutter angesehen. In Anbetracht der Tatsache, dass Armand älter war als Cathy, wäre das auch lächerlich gewesen.

Cathy hatte die letzten Stengel geordnet und musterte die Gestecke mit einem wohlwollenden Blick, dann schaute sie auf die Uhr, die in Form einer Anstecknadel an ihrem Dekolleté befestigt war. Es war Zeit, Hamish zu wecken. In knapp zwei Stunden erwarteten sie die ersten Gäste, in weniger als drei Stunden würde die Trauung in der hauseigenen Kapelle beginnen. Sie war schon auf den ersten Stufen der Treppe nach oben, als Cathy sich an die Post erinnerte, die sie vorhin achtlos auf ein Sideboard gelegt hatte. Sie nahm sie an sich, um sie Hamish zu bringen, auch wenn jetzt keine Zeit war, die Briefe im Einzelnen durchzusehen. Das meiste würden ohnehin Glückwünsche von Leuten sein, die nicht persönlich an der Vermählung teilnahmen. Während Cathy die Treppe hinaufging, blätterte sie kurz die Briefe durch. Als sie einen Umschlag mit einer fremdländischen Marke sah, blieb sie so abrupt stehen, dass sie über die letzte Stufe stolperte und beinahe gestürzt wäre. Ihr Herz begann aufgeregt zu schlagen, als sie die Marke näher betrachtete und dann die Handschrift auf dem Umschlag erkannte, die sich in all den Jahren nicht verändert hatte. Vergessen waren Hamish und die Hochzeit. Cathy warf die restliche Post auf den erstbesten Tisch im Flur und eilte mit dem Brief in ihr Zimmer. Dort drehte sie hinter sich den Schlüssel im Schloss, um nicht gestört zu werden. Eine Ader an ihrer Schläfe pochte, und ihre Hände zitterten, als sie fahrig den Umschlag öffnete, ihn dabei einriss und die dichtbeschriebenen Seiten herauszog. Hektisch suchte sie auf der letzten Seite nach der Unterschrift. Als sie diese gefunden hatte, waren die letzten Zweifel beseitigt:

Jetzt und für immer, Cathy … ich habe es nicht vergessen! In ewiger Freundschaft und Liebe, Deine Lorna …

Cathy presste die Blätter an ihr heftig klopfendes Herz. Sie brauchte etliche Minuten, bis sie in der Lage war, den Brief von Anfang an zu lesen.

Meine liebe, liebe Cathy,
in der Hoffnung, diese Zeilen werden dich erreichen, schreibe ich dir. Zuerst kann ich dir versichern, dass es mir gutgeht. Ich hatte eine schwere Zeit, die ist jedoch nun vorüber, und ich bin bei einer netten Familie mit zwei lebhaften Kindern – das dritte Kind ist unterwegs –, die sehr freundlich zu mir sind. Das Ehepaar betreibt ein Ladengeschäft in Launceston, einer größeren Hafenstadt im Norden Tasmaniens, und ich darf der Besitzerin im Verkauf und beim Nähen von Kleidern helfen. Es macht sehr viel Spaß, auch wenn ich beinahe täglich an dich und an die Heimat denken muss. Nur die Gewissheit, eines Tages nach Cornwall zurückkehren zu können, hat mich die Widrigkeiten der vergangenen Zeit überstehen lassen …

Es folgte eine Schilderung Lornas der Jahre bei McGilligan, wobei sie all die schrecklichen Einzelheiten wie die Brandmarkung und Auspeitschung nicht erwähnte, und dann ihre Verlegung nach Launceston. Ungläubig huschten Cathys Augen über die Zeilen. Als sie geendet hatte, schloss sie die Augen und lehnte sich schwer atmend zurück. In ihrem Kopf schwirrten tausend Gedanken, aber einer gewann Oberhand: Lorna lebte! Entgegen den Berichten von damals, sie wäre auf der Überfahrt gestorben, ging es ihr gut. Sofern man bei dem Leben, das sie bisher hatte führen müssen, von gutgehen sprechen konnte. Kurz flammte in Cathy Freude auf, in die sich aber sogleich Panik mischte. Lorna schrieb, sie würde auf jeden Fall nach Verbüßung der Strafe nach Cornwall zurückkehren. Damals, nach den schrecklichen Ereignissen, die zu Lornas Deportation geführt hatten, hatte Cathy keinen Gedanken an die ferne Zukunft verschwendet. Sie hatte Hamish in aller Stille geheiratet und bald darauf ihr Kind verloren. Dann hatte ihr neues Leben sie völlig in Anspruch genommen. Endlich keine Geldsorgen mehr, Kleider, Schmuck in Hülle und Fülle und all die eleganten Menschen, die sie kennenlernte! Irgendwann hatte Cathy es für ihre Pflicht gehalten, vorsichtig Erkundigungen über Lornas Verbleib einzuziehen. Als sie von deren Tod erfuhr, hatte sie zwar aufrichtig um die Freundin getrauert, aber schnell überwog die Erleichterung, dass es jetzt niemanden mehr gab, der die ganze Wahrheit wusste und diese offenbaren könnte. Mit Wehmut dachte Cathy an James und ihre gemeinsame Zeit in London. Sie verstand bis heute nicht, warum er sich das Leben genommen hatte. Dass dem so war, stand außer Frage, hatte man doch seine Jacke einen Tag, nachdem er verschwunden war, am Ufer der Themse gefunden. Mit James war das letzte Bindeglied, das Cathy an ihre Vergangenheit als ärmliche Tochter einer Trinkerin erinnerte, zerbrochen. Und das war gut so, denn damals war sie eine andere Cathy gewesen. Außer Hamish, wenn sie allein waren, nannte sie niemand mehr so, für alle war sie Lady Catherine. Sie stand auf und begann, nervös im Zimmer auf und ab zu gehen. Was sollte sie jetzt tun? Was konnte sie tun, außer abzuwarten? Lorna hatte noch über drei Jahre ihrer Strafe vor sich, eine Zeit, in der viel geschehen konnte. Und selbst wenn sie es überleben sollte, war da noch die lange Überfahrt nach England. Cathy wünschte Lorna nichts Schlechtes, aber was sie am wenigsten brauchen konnte, war, dass die einstige Freundin nach Cornwall zurückkehren und eines Tages vor der Tür von Darrenhall stehen würde. Was erwartete Lorna von ihr? Sie konnte sie unmöglich in ihr Haus aufnehmen, das würde Hamish vehement ablehnen. Und wenn sie Lorna Geld gab, war es wie eine Erpressung, damit sie den Mund hielt.

Es klopfte an der Tür, und ein Hausmädchen rief:

»Mylady, sind Sie in Ihrem Zimmer? Mylord fragt nach Ihnen, die ersten Gäste sind soeben vorgefahren.«

Cathy musste zweimal ansetzen, bevor sie erwidern konnte:

»Sag meinem Mann, ich werde sofort unten sein.«

Sie wartete, bis sich die Schritte entfernten, dann nahm sie den Brief, ging zum Kamin und entzündete ein Streichholz. Schnell fraßen sich die Flammen durch die Seiten, und Lornas Zeilen wurden zu Asche. Bevor die Flamme ihre Finger versengte, warf Cathy den Rest des Papiers in den Kamin und beobachtete zufrieden, dass nichts von Lornas Brief übrig geblieben war. Dann straffte sie die Schultern, trat vor den Spiegel und kniff sich mehrmals in die Wangen, um diese wieder zu beleben. Mit einem letzten Seufzer verließ sie das Zimmer, um die Gäste zu begrüßen. Als sie die Treppe hinunterging, wies nichts in ihrer Haltung und ihrem Gesicht auf die starken Gefühle hin, die Lornas Brief in ihr ausgelöst hatten. Für den heutigen Tag war sie ganz die stolze und schöne Lady Catherine Lanyon, deren Stiefsohn heiratete.

Launceston, Tasmanien, April 1862

An einem klaren, kühlen Sonntag, an dem bereits der Hauch des nahenden Winters in der Luft lag, wurde Emily von einer gesunden Tochter entbunden. Das Mädchen wurde auf den Namen Amanda Lilith Ross getauft, alle nannten das rosige Baby aber nur Amy. Jack und Harry betrachteten das kleine Wesen zuerst skeptisch, aber es dauerte nur wenige Tage, da stritten sie sich darüber, wer von den beiden Amy herumtragen durfte.

Zu den Tauffeierlichkeiten kam auch Clark Marshall wieder in die Stadt. Er begrüßte Lorna freundlich, aber sie spürte eine gewisse Reserviertheit in seinem Verhalten, denn Clark hatte Lornas ablehnende Haltung bei ihrer letzten Begegnung nicht vergessen. In den letzten Wochen hatte er allerdings wenig Gelegenheit gehabt, über Lorna nachzudenken, denn seinem Vater ging es zunehmend schlechter. Er verließ nur noch selten das Bett und schlief viel, so dass die ganze Arbeit und die Verwaltung der Farm auf Clark lasteten.

»Sobald ich kräftig genug bin, besuche ich Vater«, sagte Emily ernst, deren Schwangerschaft eine Reise zu ihrem Elternhaus nicht zugelassen hatte. »Bevor du abfährst, werde ich Vater noch einen langen Brief schreiben. Es ist schade, dass er bei der Taufe nicht dabei sein kann.«

»Er hat es sehr bedauert, aber es war leider nicht möglich. Vater weiß, dass wir an ihn denken, und freut sich schon sehr auf einen Bericht über die kleine Amy. Ich muss schon sagen, Schwesterherz, du hast ein ganz entzückendes kleines Wesen zustande gebracht.«

»Na, na, ich war wohl auch daran beteiligt!« Lachend klopfte Graham seinem Schwager auf den Rücken. »Jetzt haben unsere zwei Jungs eine Schwester, die sie verwöhnen können. Vielleicht verlieren sie dadurch etwas von ihrer Wildheit, denn manchmal sind sie kaum zu bändigen.«

»Nur wenn Lorna ihnen Geschichten aus Cornwall erzählt, sitzen sie ganz still da und lauschen mit glänzenden Augen«, ergänzte Emily. »Besonders Bill ist völlig verrückt auf die Sagen von Riesen, Gnomen und Elfen, und Lornas Erzählkunst scheint unerschöpflich zu sein. Dieses Cornwall muss wirklich ein ganz besonderes Fleckchen Erde sein.«

»Dann seid ihr mit Lorna zufrieden?«, fragte Clark.

»Mehr als das«, bestätigte Emily und nickte heftig. »Ich liebe sie beinahe wie eine Schwester und kann mir nicht vorstellen, sie jemals wieder gehen zu lassen. Aber sag, Clark, hast du etwas für sie tun können? Was ist inzwischen mit den anderen Sträflingen von McGilligan geschehen?«

Clark seufzte, sein Lächeln verschwand.

»Ich habe zum Teil gute, aber auch schlechte Nachrichten. Lasst uns heute Abend nach dem Essen darüber sprechen, dann ist Lorna dabei, und ich brauche es nicht zweimal erzählen.«

Clark hatte recht. Seine Bemühungen waren insoweit von Erfolg gekrönt, dass Lorna in Tasmanien und somit bei den Ross’ bleiben durfte und nicht wie die anderen Sträflinge nach Australien geschafft wurde.

»Allerdings ließ sich der Gouverneur hinsichtlich einer Begnadigung nicht erweichen.« Clark sah Lorna bedauernd an. »Sie müssen den Rest Ihrer Strafe abbüßen. Ich habe mich dafür verbürgt, dass Sie dies hier in Launceston tun und nicht versuchen werden zu fliehen.«

Einige Minuten saß Lorna mit im Schoß gefalteten Händen und gesenktem Kopf still auf dem Stuhl, und Clark fragte sich, ob sie ihm zugehört hatte. Dann hob sie den Kopf und sagte mit fester Stimme:

»Es ist mehr, als ich zu hoffen gewagt hatte, Mr. Marshall. Ich gebe Ihnen mein Ehrenwort, dass ich vor dem zwanzigsten September im Jahr achtzehnhundertfünfundsechzig, an dem die sieben Jahre meiner Strafe verbüßt sind, keinen Versuch machen werde, nach England zurückzukehren. Ich bin bereit, es auch auf die Bibel zu schwören.«

Lachend winkte Emily ab.

»Ihr Wort reicht uns völlig, nicht wahr, Clark?«

»Ich weiß nicht, wie ich Ihnen allen danken soll.« Ernst sah Lorna von einem zum anderen. »Und ich werde Ihr Vertrauen nicht enttäuschen.«

Grübelnd rieb sich Emily mit zwei Fingern die Nasenwurzel.

»Es gäbe da allerdings eine Möglichkeit, eine Begnadigung zu erreichen. Wenn Sie einen freien Siedler heiraten würden, Lorna, dann bin ich sicher, dass …«

»Ich habe nicht vor zu heiraten!« Lorna fuhr mit blitzenden Augen hoch. »Jedenfalls nicht, um auf diesem Wege die Freiheit zu erlangen. Für die Tat, die ich begangen habe, bin ich bereit zu büßen, und dann werde ich als freie Frau nach Cornwall heimkehren.«

Clark seufzte innerlich. Nicht zum ersten Mal sah er die eiserne Entschlossenheit in Lornas Gesicht. Ohne dass es seine Schwester angesprochen hatte, wusste er, an welche Verbindung sie gedacht hatte. Das war ja naheliegend – würde er Lorna heiraten, wäre eine Begnadigung nicht nur möglich, sondern sogar wahrscheinlich. Er selbst würde den Schritt sofort gehen, allerdings nicht nur, um Lorna zu helfen, sondern weil er sie sehr gern hatte. Sie aber lehnte es vehement ab, und Clark war zu stolz, unter solchen Umständen seine Gefühle zu offenbaren.

Er erhob sich abrupt.

»Es ist spät, und ich werde morgen bei Sonnenaufgang aufbrechen, daher gehe ich jetzt zu Bett. Eine gute Nacht allerseits, und, Lorna« – er zögerte und sah ihr in die Augen –, »es macht mich glücklich, Sie nun endgültig in Sicherheit zu wissen.«

Zwei Monate später erlebte Lorna eine Überraschung, an die sie im Traum nicht gedacht hatte. Die kleine Amy fieberte seit ein paar Tagen, so war Emily beinahe ständig an der Seite des Babys, und Lorna bediente im Laden die Kunden allein. An diesem Nachmittag war viel los, Emilys und Lornas guter Geschmack und ihr geschickter Umgang mit Nadel und Faden hatten sich herumgesprochen, und sie konnten sich nicht über mangelnde Arbeit beklagen.

Lorna hatte gerade der Gattin eines Bankiers einen Hut verkauft und war dabei, diesen zu verpacken, als ein Paar die Treppe heraufkam. Lorna schenkte den beiden nur einen flüchtigen Blick und rief:

»Einen Moment, bitte, ich stehe Ihnen gleich zur Verfügung.«

Die Bankiersgattin bezahlte, und nachdem sie den Laden verlassen hatte, wandte Lorna sich an die neue Kundin.

»Womit kann ich der Dame dienen?«, fragte sie beflissen, denn dass es sich hier um ein wohlhabendes Paar handelte, erkannte Lorna mit einem Blick an deren Kleidung.

Die Dame wandte sich zu Lorna um, kicherte und hob den Schleier, der bisher ihr Gesicht halb verdeckt hatte.

»Wie wäre es mit einer herzlichen Umarmung, liebste Lorna?«

»Paula!« Lorna stürzte in die ausgestreckten Arme und drückte die Freundin an sich. »Was machst du denn hier? Wie geht es dir? Und dein Kleid … es sieht aus, als würde es dir gut- gehen.«

Paula lachte in ihrer unnachahmlichen Art.

»So viele Fragen auf einmal! Ich werde sie dir alle beantworten, aber erst möchte ich dir Hank vorstellen.« Der große, schlanke Mann trat einen Schritt näher und verbeugte sich leicht vor Lorna. »Hank, das ist meine liebe, liebe Freundin Lorna, die ich endlich wiedergefunden habe, und, Lorna, das ist Hank …« Sie machte eine bedeutungsvolle Pause und fuhr mit stolz funkelnden Augen fort: »Marineoffizier und mein Ehemann.«

Vor Überraschung presste Lorna eine Hand auf den Mund, doch bevor sie etwas erwidern konnte, neigte Hank den Kopf und sagte mit tiefer, wohlklingender Stimme: »Ich nehme an, die Damen haben sich viel zu erzählen, dabei wirkt ein Mann nur störend. Ich werde mir die Stadt ansehen. Wir treffen uns dann gegen Abend im Hotel, Paula.«

Paula erhob sich auf die Zehenspitzen und hauchte Hank einen Kuss auf die Wange.

»Danke, mein Schatz, ich verspreche, dich nicht zu lange warten zu lassen, aber der Tag gehört Lorna und mir.« Sie wandte sich erwartungsvoll an Lorna. »Das heißt, wenn du dich hier freimachen kannst.«

Lorna zögerte keinen Augenblick.

»Ich denke, ich kann für heute schließen, außerdem ist Mr. Ross noch unten im Laden. Dann koche ich uns eine große Kanne Tee, und du musst mir alles erzählen.«

Lorna brannte darauf, zu erfahren, wie es gekommen war, dass Paula nicht nur frei, sondern auch mit einem Offizier der englischen Marine verheiratet war. Sie musste nicht lange warten, denn kaum waren sie allein, sprudelte Paula hervor:

»Es war wie ein Wunder! Hank und ich … wir haben uns angesehen und gewusst, wir sind füreinander bestimmt. Ich war in meinem Leben noch nie so glücklich!«

»Aber wie hast du ihn kennengelernt?«, fragte Lorna gespannt.

»Nach McGilligans Verhaftung wurden die meisten der Gefangenen in Hobart auf Schiffe gebracht, die uns nach Westaustralien in die dortigen Sträflingskolonien bringen sollten. Dort sollten wir dann auf Gefängnisse und Arbeitshäuser verteilt werden. Hank war an Bord des Schiffes, dem ich zugeteilt wurde. Nun, während der Überfahrt konnte er nicht viel für mich tun, es war auch lange nicht so schlimm wie auf dem Seelenverkäufer, mit dem McGilligan uns hergebracht hatte. In Victoria dann wurden ich und die anderen Frauen in ein Gefängnis gebracht, aber nach drei Tagen kam Hank und fragte, ob ich seine Frau werden wolle. Wenn ich ja sagen würde, wäre ich frei.«

»Dann hast du ihn nur geheiratet, um begnadigt zu werden?«, unterbrach Lorna.

Paula schüttelte den Kopf.

»Aber nein, Schätzchen, was denkst du von mir! Ich liebe Hank, hab mich sofort in ihn verliebt, als er mir die Hand reichte, um mir an Bord zu helfen. Ihm ging es genauso. Natürlich mussten wir noch mehrere Wochen warten, bis mein Gnadengesuch bewilligt wurde, aber zum Glück konnte Hank in Australien bleiben und an Land arbeiten. Er stammt aus einer angesehenen und nicht gerade armen Londoner Familie, so stehen wir finanziell recht gut da. Hank fand schließlich auch heraus, wohin man dich gebracht hat. Leider konnten wir nicht früher kommen, da er bis vor zwei Wochen auf See war.«

Lorna zögerte, die Frage zu stellen, die ihr schon die ganze Zeit im Kopf herumging, doch schließlich platzte sie heraus:

»Weiß Hank, dass du … äh … ich meine, früher …«

»Dass ich eine Hure war?« Paula brachte die Sache auf den Punkt. »Ja, ich habe es ihm gleich gesagt. Noch bevor er mich bat, seine Frau zu werden. Ich dachte, ich kann es ihm nicht auf Dauer verheimlichen, und irgendwann kommt die Wahrheit ans Licht, und dann würde er mich vielleicht hassen. Und von Hank gehasst zu werden wäre mehr, als ich ertragen könnte.«

»Du liebst ihn wirklich«, stelle Lorna fest, und das glückliche Glänzen in Paulas Augen war Antwort genug.

»Zuerst war er natürlich wenig begeistert.« Paula grinste. »Dann meinte er aber, dass die meisten Frauen in meiner Lage keine andere Wahl zum Überleben gehabt hätten, als diesen … äh … Beruf zu ergreifen, und dass meine Ehrlichkeit Beweis für meine tiefe Liebe wäre und er mich umso schneller heiraten möchte.«

»Ich freue mich so sehr für dich.« Lorna drückte Paulas Hand. »Du hast es wirklich verdient, endlich ruhig und glücklich leben zu dürfen.«

»Nun aber zu dir, Lorna.« Paula wechselte verlegen das Thema. »Warum heiratest du nicht auch? Denjenigen Frauen, die eine Ehe mit einem Freien eingehen, wird der Rest ihrer Strafe erlassen. Was ist eigentlich mit diesem Clark, dem du damals das Leben gerettet hast? Ihm hast du es doch zu verdanken, dass du hier im Haus seiner Schwester bist. Ist er noch ledig?«

Lorna schoss die Röte in die Wangen.

»Ja, er ist unverheiratet, aber ich denke nicht daran, ihn oder einen anderen zu heiraten. Außerdem hat Clark mir gegenüber nie eine derartige Andeutung gemacht. Er ist um mich besorgt, aber mehr ist da nicht.«

»Ach, Schätzchen, du bist eine Frau, und jede Frau kann es fertigbringen, einen Mann für sich zu gewinnen, wenn sie sich nur richtig anstellt. Ich denke, ich habe diesbezüglich etwas mehr Erfahrung, daher glaube ich, dass du dich nur zu spröde und verschlossen zeigst, sonst hätte Clark dich längst gefragt. Du würdest ihn doch heiraten, oder?«

Lorna zögerte zu lange mit der Antwort, als dass sie von Herzen kommen könnte.

»Was ich möchte, ist nicht maßgeblich. Ich kann ihn nicht heiraten.«

Paula runzelte die Stirn.

»Warum nicht?«

»Hast du vergessen, dass ich das Zeichen einer Mörderin auf dem Rücken trage? Dieses Mal wird mich mein ganzes Leben begleiten, und nie wird der Makel von mir genommen werden.«

»Aber du hast es nicht getan!«, rief Paula fassungslos. »Sag es Clark, sag es auch seiner Schwester oder am besten der ganzen Welt. Lorna, hör auf, für etwas zu büßen, woran du keine Schuld trägst, und sag endlich die Wahrheit!«

Traurig schüttelte Lorna den Kopf und seufzte.

»Selbst wenn Clark mir glauben und meine Handlungsweise verstehen würde, kann ich nicht bei ihm bleiben. Nicht bei ihm oder einem anderen Mann, denn ich muss nach England zurück. Ich vermisse Cornwall so sehr, und ich vermisse Cathy. Ich muss mir ihr sprechen.«

Paula verdrehte die Augen.

»Hast du dieses Weibsbild immer noch nicht vergessen? Lorna, Schätzchen, was soll ich nur mit dir machen? Diese Cathy ist jetzt eine Lady, reich und in der Gesellschaft angesehen. Von allen Menschen der Welt möchte sie dich am wenigsten wiedersehen, weil sie damit Gefahr liefe, dass ihre Lüge aufgedeckt wird.«

»Du kennst Cathy nicht«, unterbrach Lorna. »Ich bin überzeugt, sie sehnt sich ebenso nach mir wie ich mich nach ihr. Sie weiß, dass mein Mund auf ewig verschlossen bleiben wird.«

Paula stand auf und lief unruhig auf und ab.

»Darüber haben wir schon so oft gesprochen, und ich dachte, du hast gelernt, dass man manche Dinge loslassen muss, um neu anfangen zu können.« Sie trat vor Lorna, packte sie an den Schultern und schüttelte sie. »Wach auf, Schätzchen! Cathy ist ein Teil deiner Vergangenheit, die du vergessen musst. Ich nehme an, du hast ihr, seit du in Launceston bist, erneut geschrieben?« Sie las die Antwort in Lornas Augen. »Und sie hat dir nie geantwortet, nicht wahr?«

»Briefe können verlorengehen. Bei einer solch langen Überfahrt ist das gut möglich.« Es war ein kläglicher Versuch, Cathy zu verteidigen.

Lorna machte sich selbst seit Wochen Gedanken, warum die Freundin auf keinen ihrer mittlerweile drei Briefe geantwortet hatte. »Vielleicht geht es ihr nicht gut, oder die Familie ist von Darrenhall fortgezogen …«

»Ach, hör auf.« Paula versuchte nicht, ihren Ärger zu verbergen. »Du machst dir etwas vor. Statt dankbar zu sein über die Chance, die dir das Leben bietet, trauerst du etwas nach, was nie da gewesen war und niemals wiederkommen wird. Eine wirkliche Freundin hätte dir niemals so viel Leid zugefügt.«

»Ach, Paula, ich möchte nicht, dass wir uns streiten.«

Lornas Stimme klang so traurig, dass Paula sie in die Arme schloss und fest drückte.

»Das sollten wir wirklich nicht, dazu ist die Zeit zu kurz, in der wir unser Wiedersehen feiern können. Was ist, kommst du heute Abend mit ins Hotel? Dann speisen wir zusammen zu Abend, und du hast Gelegenheit, Hank ein wenig besser kennenzulernen. Leider müssen wir morgen schon nach Victoria rüber, und ich weiß nicht, wann wir wieder nach Tasmanien kommen können. Aber, Schätzchen, eines merk dir gut: Du wirst in unserem Haus immer ein Heim finden, wenn du eines brauchst. Obwohl ich hoffe und dir von Herzen gönne, dass du dir bald dein eigenes Heim hier in Tasmanien schaffen kannst.«

Lorna hatte Tränen in den Augen, als sie sagte:

»Du hast einmal behauptet, dass ich nie eine Frau wie dich zur Freundin haben würde. Damit hattest du unrecht, Paula, eine liebere und gütigere Freundin als dich kann sich kein Mensch vorstellen.«

Außer Cathy natürlich, dachte Lorna bei sich, hütete sich aber, Paula gegenüber diesen Namen noch einmal auszusprechen.

Wenige Wochen später berichtete Clark bei einem seiner regelmäßigen Besuche in Launceston, dass Trevor McGilligan vor Gericht gestellt und zu lebenslänglicher Haft im Gefängnis von Macquarie Harbor verurteilt worden war. Bei der Überstellung in den Westen unternahm er einen Fluchtversuch, wobei er einen Wärter tötete. Sein Kollege zog daraufhin die Waffe und erschoss McGilligan.

Obwohl Lorna frei von Rache- und Vergeltungsgedanken war, fand sie, dass es ein gerechtes Ende für McGilligans Leben war. Der Besitz und das Vermögen fielen seiner Tochter Melisande zu, die sich jedoch in Melbourne ein neues Leben aufgebaut und kein Interesse an einer Rückkehr nach Tasmanien hatte. Das Land wurde weit unter Wert verkauft, aber Melisande ging es nicht ums Geld, sie wollte mit dem Erbe ihres Vaters, das mit Blut und Tränen Hunderter von Menschen erbaut und erschaffen worden war, nichts zu tun haben. So wurde der Name Kings Island von der Landkarte Tasmaniens getilgt.

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18. Kapitel

Launceston, Tasmanien, September 1865

Obwohl Tausende von Meilen entfernt, verfolgte ganz Tasmanien den Verlauf des Sezessionskriegs in Amerika. Als im April dieses Jahres Präsident Lincoln einem Attentat zum Opfer fiel, wurden in Launceston und in allen größeren Städten der Insel die Flaggen auf Halbmast gesetzt.

Es kann nicht mehr lange dauern, die Südstaaten sind am Ende …«, schrieb Paula in einem ihrer Briefe. »Bald werden alle Sklaven Amerikas frei sein, und das ist ein Meilenstein in der Geschichte, denn bald wird es nirgendwo auf der Welt mehr Sklaverei geben.«

Die Freundinnen korrespondierten regelmäßig miteinander, und als Paula schrieb, sie hätte einem kräftigen, gesunden Jungen das Leben geschenkt, freute sich Lorna ehrlich mit ihr. Leider war es zu keiner weiteren Begegnung mehr gekommen, da Hank in Victoria eine bedeutende Stellung an Land erhalten hatte, die viele repräsentative Verpflichtungen mit sich brachte. Lorna konnte sich Paula gut als Dame des Hauses vorstellen, die freundlich und zuvorkommend die Gäste aus Politik und Wirtschaft empfing. Zwar hatte Paula Lorna immer wieder zu sich eingeladen und versichert, sie wäre in ihrem Haus mehr als willkommen, aber sie schien dabei zu vergessen, dass Lorna immer noch den Status einer Gefangenen hatte und Tasmanien nicht verlassen durfte.

Einmal jährlich musste Lorna bei den Behörden vorstellig werden und Clark seine Bürgschaft erneuern. Es war jedes Mal ein beschämender Gang, denn dort wurde sie herablassend und mit Verachtung behandelt. Lorna fieberte dem Tag entgegen, an dem ihre Strafe vorbei und sie frei sein würde. Emily und Graham Ross behandelten sie längst wie ein Familienmitglied und ließen nichts unversucht, Lorna vergessen zu lassen, dass sie als Sträfling in ihrem Haushalt war. Den größten Vertrauensbeweis erhielt Lorna, als Clarks und Emilys Vater im letzten Winter starb und die gesamte Familie für einen Monat auf die rund hundert Meilen entfernte Farm reiste. Graham händigte Lorna sämtliche Schlüssel und Geschäftsbücher aus.

»Das Geschäft liegt nun in Ihren Händen, liebe Lorna«, hatte er schmunzelnd gesagt. »Ich bin überzeugt, Sie werden die nächste Zeit zurechtkommen.«

Voller Stolz über das Vertrauen stürzte Lorna sich in die Arbeit. Sie schuftete beinahe Tag und Nacht, und Kalayni hatte Mühe, Lorna zu regelmäßigem Essen zu bewegen. In den letzten Jahren hatte Lorna alles gelernt, was nötig war, ein Unternehmen zu führen. Schon vor zwei Jahren hatte Graham einen jungen Burschen für die schwere Arbeit eingestellt, so musste Lorna keine Fässer oder sonstigen schweren Sachen schleppen. Allerdings musste sie auf den Jungen stets ein Auge haben, der wohl dachte, jetzt, wenn der Herr nicht anwesend war, seine Arbeit langsamer machen zu können. Nach drei Tagen hatte Lorna klargestellt, dass er entweder wie gewohnt arbeiten oder seine Sachen packen könne, woraufhin er sie mit dem nötigen Respekt behandelte und nicht mehr faulenzte.

Mittlerweile kannte Lorna sich in der Buchführung aus, unterschied gute von weniger gut gewebten Stoffen und ließ sich nicht von Händlern übers Ohr hauen, die Waren zu überhöhten Preisen anboten, nur weil diese angeblich aus Paris, tatsächlich jedoch von den karibischen Inseln stammten.

Wiederholt hatte sie in den letzten Jahren an Cathy geschrieben, doch stets vergeblich auf Antwort gewartet. Lorna glaubte inzwischen selbst nicht daran, dass alle ihre Briefe verlorengegangen waren, daher war sie davon überzeugt, dass Cathy entweder nicht mehr in Cornwall lebte oder – eine furchtbare Vorstellung! – dass ihr etwas zugestoßen war. Umso dringlicher wurde ihr Wunsch, nach England zu reisen. Jetzt, Anfang September, lag der Tag ihrer Freiheit greifbar nahe. Lorna gestand sich ein, dass es ihr schwerfallen würde, Emily, Graham und die Kinder zu verlassen, denn sie führte hier in Launceston ein ruhiges und zufriedenes Leben. Mehrmals hatte Emily zu verstehen gegeben, dass sie Lorna nach Ende der Strafe liebend gern weiter beschäftigen würde, und oft lag Lorna nachts wach und dachte darüber nach, ob sie nicht Paulas Worte beherzigen und ihr früheres Leben in Cornwall vergessen sollte. Dann aber träumte sie von den hohen Klippen, über die der Wind peitschte, und von dem Meer, das gegen die Felsen donnerte. Sie roch im Traum den Duft nach Salz und Moor, der Cornwall eigen war und in den sich der Rauch aus den Kaminen der Zinnminen mischte. Sie sehnte sich nach den kühlen Sommern und den regnerischen Wintern und wusste, sie würde diesen Teil ihres Lebens niemals ablegen oder gar vergessen können.

Und sie musste mit Cathy sprechen.

Den Gedanken, mit einer Heimreise auch Clark zu verlassen und ihn wahrscheinlich niemals wiederzusehen, verdrängte Lorna. Er hatte immer noch nicht geheiratet, und Lorna wünschte sich, er würde endlich eine Frau nehmen, damit sie ihre dummen romantischen Träume, von denen sie nicht verhindern konnte, dass sie sich in ihren Kopf bohrten, endgültig begraben konnte. Lorna wusste nicht, wie es war, einen Mann zu lieben. Jedenfalls nicht einen Mann, den sie heiraten konnte. Sie hatte ihren Vater und die Brüder geliebt und natürlich Cathy, aber die Gefühle, die sie für Clark empfand, unterschieden sich davon völlig. Eben deshalb konnte sie Clark, der in Tasmanien zunehmend nicht nur an Reichtum, sondern auch an Ansehen gewann, nicht zumuten, sein Leben mit einer verurteilten Mörderin zu teilen. Lorna war zwar überzeugt, dass er ihr die Wahrheit glauben würde, aber all die Freunde, Bekannten und Geschäftspartner würden in ihr immer eine ehemalige Strafgefangene sehen. Das wollte sie Clark nicht zumuten, davon abgesehen hatte Lorna keine Ahnung, ob er in ihr überhaupt eine Frau sah oder nur einen Menschen, den er aus dem Elend befreit hatte, denn in den vergangenen Jahren hatte Clark nie mehr eine Andeutung gemacht, nie durch sein Verhalten gezeigt, dass er mehr als Freundschaft für sie empfand. Er war ihr gegenüber gleichbleibend zuvorkommend und höflich, mehr nicht.

Lorna kannte nicht das Gefühl, zu lieben, und sie hatte nie verstanden, warum manche Menschen völlig den Verstand verloren, wenn sie verliebt waren. Ihre Wünsche, Clark sooft wie möglich zu sehen und Zeit in seiner Nähe zu verbringen, und das angenehme Gefühl, wenn er ihre Hand nahm, ordnete Lorna unter der Kategorie Sympathie ein. Der drückende Schmerz in ihrer Brust aber, den sie empfand, wenn Clark Launceston wieder verließ, kam bestimmt nur von einer Magenverstimmung, wenn die Gedärme auf den Oberbauch drückten. Etwas anderes konnte es nicht sein.

Durfte es nicht sein.

Lorna hatte drei Kleider an Mrs. Tyrell ausgeliefert und befand sich auf dem Rückweg zum Laden. Die Bankiersgattin war eine der besten Kundinnen von Emily geblieben und ließ regelmäßig bei ihr nähen, wobei sie ganz besonders auf Lornas Meinung bezüglich Farbe und Schnitt Wert legte. Obwohl Emily Lorna Geld für eine Kutschfahrt gegeben hatte, weil Mrs. Tyrells Haus am anderen Ende der Stadt lag, ging Lorna zu Fuß. Die letzte Woche hatte sie fast ausschließlich sitzend und nähend verbracht, so war sie über ein wenig Bewegung froh. Ein Hauch von Frühling lag bereits in der Luft.

Lorna schlenderte am Tamar River entlang, bis sie zum Hafen gelangte. Sie hatte es nicht eilig, denn für den Nachmittag lag keine wichtige Arbeit an. Im Hafenbecken dümpelten verschiedene Schiffe, geschäftig rannten Männer zum Be- und Entladen auf und ab. Es war Zufall, dass Lorna Zeuge der Unterhaltung eines Ehepaars mittleren Alters wurde, das in ihrer unmittelbaren Nähe stand. Die mollige Frau deutete auf ein großes Segelschiff, das sonderbarerweise zusätzlich über zwei mächtige Kamine verfügte.

»Aufregend, mit einem Dampfschiff die weite Reise anzutreten, nicht wahr, Arthur?«

»Keine Sorge, Gwen, wenn die Kohlen ausgehen sollten, dann werden die Segel gesetzt, und wir reisen mit dem Wind. Ich bin sicher, das Schiff wird uns gut und schnell nach England bringen.«

Lorna horchte auf und trat zu dem Paar.

»Entschuldigen Sie bitte, dass ich Sie so einfach anspreche, aber fahren Sie demnächst nach England?«

Die Frau schaute zuerst etwas pikiert auf Lorna, der Mann zog eine Augenbraue hoch, entschloss sich dann aber, ihr zu antworten, da ihr Blick offen und voller Interesse war. Er deutete auf das besagte Schiff.

»Die Princess Margret ist eines der ersten Dampfschiffe, das die weite Reise von England nach Tasmanien allein mit Kohlen vollbracht hat. Meine Frau und ich werden mit ihr in die Heimat zurückkehren.«

»Sie stammen aus England?«, wagte Lorna zu fragen. Die Frau nickte.

»Wir besuchten unsere einzige Tochter, die mit ihrem Mann letztes Jahr nach Tasmanien ausgewandert ist. Sie hat ihr erstes Kind bekommen, und wir wollten natürlich unser Enkelkind sehen.« Aus Gwen Tippetts Augen sprach Stolz und sie klimperte verzückt mit den Wimpern. »Aber nun wird es Zeit für die Heimreise, mein Mann kann unseren Besitz nicht länger allein lassen. Schließlich weilen wir schon über drei Monate am Ende der Welt.«

Spontan griff Lorna nach ihrem Arm.

»Wann legt das Schiff ab?«, rief sie aufgeregt, dann besann sie sich ihres ungehörigen Verhaltens und zog schnell ihre Hand zurück. »Verzeihen Sie, ich wollte nicht aufdringlich sein. Es ist nur so … ich muss auch nach England.«

Arthur Tippett musterte sie mit gerunzelter Stirn.

»Die Princess Margret legt übermorgen ab. Wenn alles gutgeht, schafft sie die Strecke in weniger als fünf Wochen. Man stelle sich das mal vor: Wir kamen mit einem Segelschiff und waren fast acht Wochen unterwegs. Wenn Sie eine Passage buchen möchten, so müssen Sie sich beeilen, ich glaube, es sind nur noch wenige Kabinen frei.«

Lorna versuchte sich zu beruhigen. Übermorgen fuhr ein Schiff nach England! In zwei Tagen würde sie die Gelegenheit haben, endlich nach Hause zu kommen. Es war wie ein Fingerzeig Gottes, denn mit dem morgigen Tag waren die sieben Jahre ihrer Strafe vorbei.

»Ich danke Ihnen für die Auskünfte«, stieß sie hastig hervor, dann ließ sie das Ehepaar stehen und eilte zu der Planke, die auf die Princess Margret führte, und fragte den erstbesten Matrosen: »Bitte, ich möchte mitfahren. Wo kann ich mich diesbezüglich erkundigen?«

»Beim Zahlmeister«, knurrte der Matrose, der es offenbar nicht schätzte, von seiner Arbeit abgehalten zu werden. Trotzdem sah er sich rasch auf Deck um und deutete auf einen Mann in Uniform im Bug. »Fragen Sie Mister Greep.«

Entschlossen trat Lorna vor den Besagten und wiederholte ihre Frage. Der Zahlmeister musterte sie erstaunt.

»Normalerweise sind Passagen im Büro der Linie am Hafen zu buchen, Miss, aber ich weiß zufällig, dass wir noch freie Kabinen haben. Erste oder zweite Klasse, Miss?«

Lorna schluckte, jetzt kam das größte Problem.

»Was kostet denn die Passage? Zweite Klasse«, fügte sie rasch hinzu.

Mister Greep überlegte kurz, dann sagte er:

»Ich glaube, es sind einhundertzwanzig Pfund. Erste Klasse das Doppelte.«

Einhundertzwanzig Pfund! Hätte der Zahlmeister das Zehnfache genannt, wäre es für Lorna ebenso unmöglich gewesen. Die Enttäuschung stand Lorna deutlich ins Gesicht geschrieben.

»Und die dritte Klasse?«, fragte sie hoffnungsvoll.

»Die Princess Margret verfügt über keine dritte Klasse, Miss.« Seine Stimme wurde missbilligend. »Wir sind schließlich ein Handelsschiff, das für ein gewisses Kontingent an Passagieren eingerichtet ist, und kein Auswandererkahn.«

So leicht wollte Lorna jedoch nicht aufgeben.

»Bitte, Mister Greep, ich kann arbeiten! Ich schrubbe das Deck, helfe in der Küche oder leere Nachttöpfe. Bitte, lassen Sie mich mitfahren!«

Er schüttelte den Kopf.

»Es tut mir leid, Miss, aber unsere Crew ist bereits voll besetzt. Zudem nehmen wir keine weiblichen Arbeitskräfte an Bord, wo kämen wir denn da hin? Nein, entweder Sie buchen eine Passage, oder Sie verschwinden jetzt, ich habe schließlich noch etwas anderes zu tun.«

»Bitte, Mister Greep, es ist sehr wichtig für mich. Ich würde bis zum Umfallen arbeiten, und ich habe viel Erfahrung …«

Ein Gedanke schoss dem Zahlmeister durch den Kopf. Kritisch schweifte sein Blick über Lornas Gestalt und ihre einfache Kleidung. Mit einem Mal wurde seine Stimme unfreundlich.

»Du bist eine Strafgefangene, nicht wahr? Versuchst, dich auf diesem Weg aus dem Land zu schleichen.«

»Nein, nein, Sir, das heißt, ja, aber morgen läuft meine Zeit ab. In zwei Tagen, wenn das Schiff ablegt, bin ich frei …«

Rasch trat er einen Schritt zurück.

»Dann kümmere dich um deine Papiere, ohne die kannst du das Land ohnehin nicht verlassen, und jetzt störe mich nicht weiter.«

Ohne einen weiteren Blick ließ er Lorna stehen. Es blieb ihr nichts anderes übrig, als das Schiff zu verlassen. Kurz überlegte sie, sich als blinder Passagier an Bord zu schleichen, verwarf den Gedanken aber gleich wieder. Blinde Passagiere wurden, wenn man sie entdeckte, beim nächsten Hafen abgesetzt und der Obrigkeit übergeben oder auch einfach ihrem Schicksal überlassen.

Am Kai setzte Lorna sich auf eine niedrige Mauer und barg das Gesicht in den Händen. Sie sagte sich zwar, dass bald wieder ein Schiff von Launceston aus nach England fahren würde, aber das Geld für eine Passage würde sie erst in vielen Jahren aufbringen können. Und die Chance einer Anstellung auf einem der Schiffe war mehr als gering, tatsächlich hatte sie noch nie davon gehört, dass Frauen auf den Schiffen beschäftigt wurden.

Eine Hand legte sich sanft auf ihre Schulter.

»Lorna, was ist mit Ihnen?«

Sie sah auf und blickte direkt in Clarks besorgtes Gesicht.

»Ach, Clark, verzeihen Sie, es ist nichts.« Sie wischte sich mit dem Handrücken die Tränen aus dem Gesicht und wollte aufstehen, aber Clark drückte sie auf die Mauer zurück und setzte sich neben sie.

»Wollen Sie mir nicht sagen, was Sie bedrückt? Wir sind doch Freunde.«

Lorna deutete auf die Princess Margret.

»Sie läuft übermorgen nach England aus, Clark, aber die Passage ist furchtbar teuer. So viel Geld habe ich nicht, und sie lassen mich nicht an Bord arbeiten.«

Schnell senkte Clark den Kopf, damit Lorna den Schatten, der über seine Augen fiel, nicht sah.

»Sie möchten unter allen Umständen zurück nach England, nicht wahr? Es gibt nichts, das Sie umstimmen könnte?« In plötzlicher Erregung packte er ihre Schultern und hielt sie fest umklammert. »Lorna, vergessen Sie Cornwall! Meine Schwester und ich … tun wir nicht alles, damit Sie sich hier zu Hause fühlen? Tasmanien ist ein schönes Land, wenn Sie erst frei sind, dann werden Sie die Insel kennenlernen. Wir könnten reisen, es gibt so vieles, das ich Ihnen zeigen möchte …«

»Hören Sie auf, Clark!« Lornas Stimme klang schärfer als beabsichtigt. »Sie können nicht von mir verlangen, meine Heimat zu vergessen. Morgen ist meine Strafe vorbei, und das Einzige, das mich die sieben Jahre aufrechtgehalten hat, ist der Gedanke an eine Heimkehr. Aber wie es aussieht, wird das wohl in den nächsten Jahren nicht möglich sein.«

»Möchten Sie meine Frau werden, Lorna?«

Lorna stockte der Atem. Die Frage kam völlig unerwartet, auch wenn Paula seit Jahren darauf hinwies, dass es für Lorna die beste Möglichkeit war.

»Das ist unmöglich, Clark«, sagte sie leise und traurig. »Sie können keine Strafgefangene heiraten. Haben Sie vergessen, dass ich als Mörderin verurteilt worden bin?«

»Die Vergangenheit ist gleichgültig, Lorna, nur das Jetzt und Heute zählt. Sie sind einer der wertvollsten Menschen, die mir je begegnet sind, und ich wäre glücklich, Sie als meine Frau heimführen zu können.«

Lorna wusste nicht, wie sie reagieren sollte. Die Qual zerriss sie innerlich beinahe. Wie einfach wäre es, jetzt ja zu sagen, sich in seine Arme sinken zu lassen und voller Zuversicht auf ein neues, freies Leben zu blicken, wenn da nicht der Gedanke an Cornwall und an Cathy wäre. Vor allen Dingen an Cathy … Zwischen ihnen war so vieles ungeklärt. Lorna wusste, sie würde nie richtig frei sein, solange sie sich nicht mit Cathy ausgesprochen hatte.

Endlich hob Lorna den Kopf und sah ihn ernst, aber auch schmerzerfüllt an.

»Warum ausgerechnet ich, Clark? Ich glaube, ein Dutzend unverheirateter Frauen in ganz Launceston würde Sie mit Freude heiraten …«

»Ich will aber dich, Lorna!«, unterbrach er und ging unwillkürlich zum Du über. »Hast du mal daran gedacht, dass ich dich liebe? Wahrscheinlich schon vom ersten Tag an, als du wie ein rettender Engel durch die Flammen auf mich zugekommen bist.«

»Ich wusste nicht, dass Sie … äh … du eine poetische Ader hast«, versuchte Lorna zu scherzen, um ihre Verlegenheit zu verbergen. Sie wollte nicht, dass er so sprach und es ihr mit jedem Wort schwerer machte. Sie war nicht wie Paula und konnte nicht über ihren Schatten springen.

»Clark, hör mir zu. Ich könnte jetzt deinen Antrag annehmen und dich heiraten. Ich weiß, dass du nicht unvermögend bist. Als deine Frau wäre es für mich möglich, nach Hause zu reisen, und du könntest nichts tun, um mich aufzuhalten. Das wäre dir und deiner Familie gegenüber nicht fair.« Lorna sprach leise, aber bestimmt und sah Clark ernst an. »Es gibt etwas in meinem Leben, das ich klären muss. Bevor das nicht geschehen ist, kann ich keinen neuen Anfang machen. Ich verlange nicht, dass du es verstehst, ich bitte dich aber, meine Entscheidung zu akzeptieren. Ich werde versuchen, so viel Geld wie möglich zu sparen, um eines Tages nach Cornwall fahren zu können.«

Clark senkte betroffen den Blick. Er bemerkte ihre innere Zerrissenheit, zugleich aber auch ihren Stolz, den er seit Jahren bewunderte und respektierte.

»Ich könnte dir das Geld für eine Passage geben. Leihen, wenn es dir lieber wäre«, fügte er schnell hinzu, als er merkte, dass sie protestieren wollte. Vehement schüttelte Lorna den Kopf.

»Du weißt, dass ich es niemals annehmen würde.«

Er griff nach ihrer Hand, drückte sie kurz und streichelte dann mit dem Daumen über ihre Handfläche. Lorna ließ es geschehen und genoss jeden Augenblick.

»Du hast vorhin gefragt, warum ich ausgerechnet dich heiraten möchte. Brauchst du darauf wirklich noch eine Antwort? Gerade, weil du immer aufrichtig und ehrlich bist, nie etwas tust, was nicht rechtens ist, und immer zuletzt an dich denkst, darum liebe und bewundere ich dich. Es gibt wenige so ehrliche Menschen wie dich. Ich glaube, in deinem ganzen Leben ist noch nie eine Lüge über deine Lippen gekommen.«

»Bitte, hör auf!« Lorna zog ihre Hand aus der seinen. Sie konnte es nicht ertragen, wenn Clark von Ehrlichkeit sprach, denn die vergangenen Jahre ihres Lebens resultierten auf einer Lüge, einer sehr großen Lüge. Solange sie das nicht mit sich selbst und mit Cathy geklärt hatte, konnte es für sie keinen Neubeginn geben.

Sie stand auf.

»Ich denke, wir sollten zurückgehen, Emily wartet sicher schon auf mich.«

Clark ging an ihrer Seite die Straße hinauf. Obwohl er ihr so nah war, dass er nur die Hand auszustrecken brauchte, um sie zu berühren, spürte er, dass sich Lorna in den letzten Minuten meilenweit von ihm entfernt hatte.

Kurz vor dem Laden sagte Clark:

»Bitte entschuldige mich bei meiner Schwester. Ich muss noch etwas erledigen und werde erst später zum Essen kommen.«

Wehmütig sah Lorna ihm nach, als er die Straße hinabeilte, aber sie wusste, sie hatte die richtige Entscheidung getroffen. Würde sie seinen Antrag annehmen und in Tasmanien bleiben, dann würde nicht nur sie, sondern früher oder später auch Clark unglücklich werden. Und sie wollte nichts tun, was Clark verletzen könnte.

Als Lorna erwachte, schlug ihr Herz schneller. Obwohl sie letzte Nacht unruhig geschlafen hatte, fühlte sie sich munter und ausgeruht. Sie öffnete die Augen und betrachtete im fahlen Morgenlicht die Umrisse der Möbel in dem Zimmer. So, wie sie es die letzten Jahre jeden Morgen getan hatte, und doch war heute alles anders. Nur ein Gedanke war in ihrem Kopf: Freiheit! Sie war frei, ihre Strafe war mit dem heutigen Tag vorüber. Sie hatte weder mit Clark noch mit Emily oder deren Mann je über das genaue Datum gesprochen, und eigentlich würde es auch nichts ändern. Sie hatte eine Anstellung, bei der sie nicht nur gut verdiente, sondern sich auch wohlfühlte. Emily und Graham hatten sie immer mehr wie eine gute Freundin denn wie eine Angestellte oder gar wie einen Sträfling behandelt, dennoch hatte sich in Lorna etwas verändert. Ein englisches Gericht hatte sie für eine Tat, die sie nicht begangen hatte, rechtskräftig verurteilt, und heute war ihre angebliche Schuld gesühnt.

Schnell wusch sie sich und zog sich an. Kalayni schlief noch, auch im Herrenhaus war alles ruhig, als Lorna durch den Garten ging. Unwillkürlich lenkte sie ihre Schritte zum Hafen. Auf der Princess Margret wurde schon gearbeitet, in vierundzwanzig Stunden würde das stolze Schiff seine Fahrt in die Heimat antreten. Zwei Stunden lief Lorna ziellos durch die Stadt, immer mit der Gewissheit, eine freie Bürgerin zu sein. Der Zahlmeister hatte von Papieren gesprochen, die zu besorgen waren und die ihre Freiheit bezeugten. Sie würde Clark fragen, was zu tun wäre. Clark … In ihr Lächeln mischte sich Traurigkeit. Sie mochte ihn, mochte ihn sehr, vielleicht war es sogar Liebe. Aber gerade deswegen konnte sie ihn nicht heiraten und seinen Ruf ruinieren, denn es würde sich nicht vermeiden lassen, dass ihre Vergangenheit publik werden würde. Zudem würde sie niemals zu hundert Prozent seine Frau sein, solange sie nicht wusste, wie es Cathy und ihren Brüdern ging.

Als sie ins Haus zurückkehrte, erwartete sie eine aufgeregte Emily.

»Lorna, wo waren Sie denn? Wir haben uns Sorgen gemacht.«

»Ich war spazieren«, murmelte Lorna. »Es tut mir leid, dass Sie haben warten müssen, aber ich kümmere mich gleich ums Frühstück.«

Emily lächelte und ergriff ihre Hand.

»Kommen Sie, heute haben Sie frei. Und das Frühstück ist bereits fertig.«

Lorna folgte ihr ins Esszimmer, in dem der Tisch außergewöhnlich üppig gedeckt war. Sofort meldete sich ihr schlechtes Gewissen, Kalayni mit der ganzen Arbeit allein gelassen zu haben.

»Ich wollte wirklich nicht …«, setzte sie zu einer erneuten Entschuldigung an, aber Emily drückte sie auf einen Stuhl. Im selben Moment betrat Graham das Zimmer und grüßte sie freundlich.

»Kommen Sie, greifen Sie zu, Lorna«, sagte er. »Es ist heute schließlich ein besonderer Tag, nicht wahr?«

»Sie wissen es?« Lorna war erstaunt. »Aber deswegen brauchen Sie doch keinen solchen Aufwand zu machen.« Sie unterdrückte die Frage nach Clark und hoffte, er wäre nicht schon abgereist, ohne dass sie Gelegenheit gehabt hatte, ihm auf Wiedersehen zu sagen.

Der Kaffee war heiß, die Brötchen waren warm, und die Marmelade schmeckte vorzüglich. Amy saß brav auf ihrem Stuhl und trank aus einem Becher Milch, während die beiden Jungen sich nicht lange beim Frühstück aufhielten, denn die Schule wartete und Emily verabschiedete sie mit einem zärtlichen Kuss. Diese Geste gab Lorna einen kleinen Stich ins Herz. Würde sie eines Tages auch Kinder haben, die sie lieben und herzen konnte? Ja, wenn sie Clark heiraten würde …

Ihre Gedanken wurden durch sein Eintreten unterbrochen. Offenbar war er auch schon unterwegs gewesen, denn er trug Mantel und Hut. Er und Emily tauschten einen Blick, in Emilys Augen lag eine bange Frage, auf die sich Lorna keinen Reim machen konnte, und Clark nickte. Dann setzten sie sich alle zu Lorna an den Tisch.

»Liebe Lorna, wir wissen, was heute für ein Tag für Sie ist«, begann Emily ungewohnt ernst. »In den vergangenen Jahren sind Sie für uns nicht nur zu einer unentbehrlichen Angestellten, sondern zu einer lieben Freundin geworden.«

Lornas Wangen röteten sich vor Verlegenheit.

»Wenn Sie damit andeuten möchten, dass ich es mir überlege, von hier fortzugehen, jetzt, da ich frei bin, dann kann ich sagen, dass ich das nicht vorhabe, sofern Sie mich weiter beschäftigen möchten.«

»Warten Sie, Lorna.« Emily hob die Hand, und Clark zog einen Umschlag aus der Innentasche seines Mantels. Er legte ihn vor Lorna auf den Tisch. Verständnislos schaute Lorna auf das schlichte Kuvert.

»Für mich?«

»Na los, machen Sie ihn auf!« Emilys Augen glänzten vor Erwartung. »Und hüten Sie sich, zu sagen, Sie können es nicht annehmen. Davon möchten wir nichts hören!«

Lornas Finger zitterten, als sie den Umschlag öffnete. Dann weiteten sich ihre Augen, und sie schnappte nach Luft. Mit allem hatte sie gerechnet, mit einer Gehaltserhöhung oder einer anderen kleinen Aufmerksamkeit, aber nicht mit einer Passage zweiter Klasse auf der Princess Margret.

»Das kann ich unmöglich …«

»Lorna, hat meine Schwester nicht gerade gesagt, wir wollen davon nichts hören?«, unterbrach Clark mit einem etwas traurigen Lächeln. »Wir wissen, dass du niemals das Geld dafür angenommen hättest, aber die Fahrkarte kannst du nicht ablehnen. Keiner von uns kann sie sonst nutzen, denn sie ist auf deinen Namen ausgestellt. Wenn du also nicht fährst, dann kannst du sie gleich ins Meer werfen.«

»Aber das geht doch nicht …«, stammelte Lorna und drehte das Billett in ihren Fingern. »Ich werde es Ihnen zurückzahlen, sobald es möglich ist. Ich verspreche es.«

»Dann werden Sie fahren?« Emilys Blick ruhte fragend auf Lorna. »Nicht, dass ich möchte, dass Sie uns verlassen, aber nun sind Sie frei, und wir alle wissen um ihren sehnlichsten Wunsch. Reisen Sie nach England, bringen Sie dort alles in Ordnung, das Sie dort beschäftigt, und dann …« Sie stockte, und eine Träne stahl sich in ihr Auge. »Und dann kommen Sie vielleicht wieder zurück?«

Lorna las in Clarks Gesicht ebenfalls diese bange Frage, auf die sie aber keine Antwort geben konnte. Nun flossen auch bei ihr die Tränen, und ein Schluchzer schüttelte sie.

»Ich weiß nicht, was ich sagen soll …«

Emily stand auf, bevor auch sie von ihren Gefühlen überwältigt wurde.

»Nichts weiter, Lorna, denn nun sollten Sie packen. Ihr Schiff geht in weniger als vierundzwanzig Stunden. Ach ja, beinahe hätten wir es vergessen.« Sie nahm einen zweiten Umschlag von Clark entgegen. »Darin befinden sich alle notwendigen Dokumente, die nicht nur Ihre Identität belegen, sondern auch das Ende ihrer Strafzeit. Damit sind Sie offiziell wieder ein vollwertiges Mitglied der englischen Gesellschaft.« Den letzten Satz hatte sie mit deutlicher Ironie gesagt und bedeutungsvoll die Augenbrauen in die Höhe gezogen.

Die letzten Minuten, bevor die Princess Margret die Taue lösen und den Anker lichten würde, waren angebrochen.

Nur Clark hatte Lorna zum Hafen begleitet, vom Rest der Familie hatte sie sich bereits verabschiedet. Es waren Tränen geflossen, die kleine Amy hatte sich an ihre Beine geklammert und gejammert:

»Nicht weggehen, Tante Lorna. Du musst mir noch so viele Geschichten erzählen.«

Es tat mehr weh, als Lorna geglaubt hatte. In den letzten Jahren hatte sie hier in Launceston bei den Ross’ eine zweite Heimat gefunden. Sie hatte nicht gewollt, dass Clark sie begleitete, wusste aber, sie konnte ihm diese Bitte nicht abschlagen.

»Wirst du wiederkommen?« Die Frage, die seit gestern in seinen Augen lag, sprach er nun aus.

»Ich weiß es nicht, Clark. Obwohl ich dir, euch allen, sehr dankbar bin, kann ich es nicht versprechen. Es wäre eine Lüge, wenn ich sagen würde, Tasmanien ist das Land, in dem ich künftig leben möchte. Dazu habe ich hier zu viel Schreckliches erfahren müssen.«

»Ich verstehe dich.« Clark nahm eine Geldbörse aus seiner Manteltasche und drückte sie Lorna in die Hand. »Du wirst bei deiner Ankunft in England Geld brauchen, um nach Cornwall reisen zu können. Keine Widerrede, Lorna«, sagte er bestimmt, als sie aufbrausen wollte, und schloss ihre Finger um die Börse. »Du weißt, ich verlange dafür keine Gegenleistung, auch nicht, dass du eines Tages zu mir zurückkommst. Das Einzige, was ich möchte, ist dein Glück, und wenn dieses nicht hier, sondern in Cornwall liegt, dann soll es so sein.«

»Ach, Clark …« Lorna schluckte die aufsteigenden Tränen hinunter. Sie wollte nicht schon wieder weinen, sondern voller Freude in die Zukunft sehen.

»Geh jetzt! Schnell, sonst legt das Schiff noch ohne dich ab.« Clarks Stimme klang harsch, um seine Traurigkeit zu verbergen. Lorna wusste, es war alles gesagt. Von nun an würden sich ihre Wege trennen, darum drehte sie sich schnell um und lief über die Planke an Deck. Ihr Gepäck, es war wenig genug, war bereits in die Kabine gebracht worden. Als sie sich an der Reling noch einmal nach Clark umdrehte, war dieser bereits in der Menge, die sich am Kai drängte, verschwunden.

Dann legte die Princess Margret zu ihrer Reise nach England ab.

Darrenhall, Cornwall, zur selben Zeit

»Was willst du noch mehr an Beweisen, Vater?« Armand Lanyon blieb in Hamishs Arbeitszimmer vor dem Schreibtisch seines Vaters stehen. Er stützte die Hände auf den Tisch und beugte sich so weit vor, dass er Hamish direkt in die Augen sah. »Öffne endlich deine Augen und erkenne, dass dich deine Frau betrügt und hintergeht. Und das schon seit Jahren.«

Hamish Lanyon starrte auf die Papiere. Er hatte sie mehrmals gelesen, aber die Worte – allesamt Berichte über Cathy, die wie so oft allein in London weilte – veränderten sich nicht.

»Ich kann es nicht billigen, dass du einen Detektiv auf deine Stiefmutter angesetzt hast, Armand«, sagte Hamish scharf, um zu verbergen, wie verletzt er war.

»Sie mag zwar deine Frau sein, Vater, aber sie war nie meine und Renées Stiefmutter. Das Weibsstück verdient den Namen Mutter nicht.« Wütend schlug Armand mit der Faust auf den Tisch. »Von Anfang an hatte sie es nur auf ein bequemes Leben und dein Geld abgesehen, so wie ich es immer vermutet habe. Ihre Londoner Liebhaber sind zahlreich, diese Berichte hier sind nur die Spitze des Eisbergs.«

Hamish sackte in sich zusammen. Die Erkenntnis, dass Armand recht hatte, schmerzte. Nicht, weil sein Sohn ihn immer vor dieser Ehe gewarnt und jetzt offenbar recht behalten hatte, sondern weil er nun nicht mehr Dutzende von Entschuldigungen für Cathys zahlreiche Londonreisen finden konnte. Bereits seit zwei Jahren hatte Hamish Zweifel gehabt, ob ihr Engagement in Sachen Kinderheimen wirklich eine so häufige Anwesenheit in der Stadt erforderte, aber Cathy hatte ihn stets vom Gegenteil überzeugen können. Sie war dann zärtlich und liebevoll, und wenn sich ihr zarter Körper nackt an den seinen presste, dann schlug Hamish alle Bedenken in den Wind, und alle Vorwürfe oder Fragen waren vergessen.

»Was soll ich jetzt machen?« Er hob den Kopf und sah Armand an.

Dieser erschrak vor der Qual in seines Vaters Augen. Für einen Moment tat es Armand leid, ihm schonungslos die Wahrheit über seine Frau offenbart zu haben, er hatte es aber nicht mehr mit ansehen können, wie Cathy ihm Hörner aufsetzte. Durch Zufall hatte er vor drei Jahren Cathy mit einem anderen Mann in der Oper gesehen. Sie hatte nicht gewusst, dass Armand ebenfalls in der Stadt war, denn er hatte sich damals im Hotel ein Zimmer genommen, weil er nicht mit Cathy zusammen im Stadthaus der Familie wohnen wollte. Armand war ihr gefolgt – das Ergebnis seiner Beobachtungen war eindeutig. Deshalb hatte er bei Cathys letzter Reise einen Detektiv angeworben, dessen Berichte für sich sprachen und keinen Zweifel an Cathys Untreue ließen.

»Wirf sie hinaus«, sagte Armand kalt.

»Nenn mich einen alten Narren, mein Sohn, aber ich liebe sie, liebe sie trotz allem. Sie war es, die meinem Leben nach dem frühen Tod eurer Mutter wieder einen Sinn gegeben hat.«

»Liebe!« Auf Armands Stirn zeigte sich eine zornige Falte. »Sentimentales Geschwätz. Nur Narren lassen sich von Gefühlen leiten.«

Hamish wusste, er hätte seinen Sohn für diese beleidigenden Worte zurechtweisen sollen, aber er hatte keine Kraft mehr. Seit längerem war er häufig müde, und der Arzt hatte ihm geraten, sich nicht aufzuregen. Längst hatte Hamish erfahren, dass Armand seine Frau Isabella nicht aus Liebe geheiratet hatte, sondern weil er von deren Vater unter Druck gesetzt worden war, da er erhebliche Spielschulden bei ihm hatte. Nun, er behandelte Isabella nicht schlecht, und das Ergebnis dieser Zweckheirat war der kleine Pierre, der künftige Erbe des Titels und des Besitzes. Hamish mischte sich nicht in die Angelegenheiten seines Sohnes, er hatte mit seinen eigenen Problemen genügend zu tun.

»Vater, hörst du mir zu?« Armands eindringliche Stimme unterbrach seine Gedanken. »Ich sagte gerade, du sollst Cathy aus dem Haus werfen.«

Müde schüttelte Hamish den Kopf.

»Eine Scheidung kommt nicht in Frage, Armand. Diese Schande werde ich nicht über die Familie bringen. Sollen denn alle, die vor Jahren gespottet haben, als ich ein Dienstmädchen heiratete, nun schadenfroh mit dem Finger auf mich zeigen?« Ein Ruck ging durch Hamish, und er richtete sich auf. »Nein, wir werden uns mit der Situation arrangieren. Eine Bitte habe ich an dich, mein Sohn. Es ist nicht nötig, dass Cathy erfährt, dass wir über ihr Treiben in London Bescheid wissen. Ich werde sie beobachten und zu gegebener Zeit entscheiden, was zu tun ist. Nun lass mich bitte allein, ich bin erschöpft.«

Armand zögerte, ihm lag noch einiges auf dem Herzen, was er gerne gegen Cathy gesagt hätte, er sah aber auch, wie müde sein Vater wirkte, darum verließ er ohne ein weiteres Wort das Zimmer. Er fühlte keine Befriedigung, dass sich seine Bedenken bezüglich Cathy bewahrheitet hatten, denn er hätte den Vater lieber glücklich gesehen. Es musste doch eine Möglichkeit geben, Cathy für immer loszuwerden. Armand wusste, er würde nicht ruhen, bis er dieses Ziel erreicht hatte.

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19. Kapitel

Zitternd schlossen sich Lornas Finger um die Reling, ihr ganzer Körper bebte vor Aufregung. An Deck war es eiskalt, der Wind peitschte ihr ins Gesicht, aber sie bemerkte es nicht.

»Der Anblick ist wunderschön, nicht wahr?«

Lorna hatte das Herannahen von Gwen Tippett nicht bemerkt und zuckte zusammen, als sie angesprochen wurde.

Vor ihnen lag der Plymouth Sound, einer der schönsten Naturhäfen Englands. Dutzende von Schiffen dümpelten im Hafenbecken, aus zahllosen Kaminen stieg Rauch, und bis hier heraus aufs Meer konnte Lorna das Läuten einer Kirchenglocke hören.

»Zu Hause …«, murmelte Gwen Tippett und nahm Lorna das Wort aus dem Mund.

Während der Überfahrt, die tatsächlich nur fünf Wochen gedauert hatte, hatte Gwen Tippett nicht lockergelassen, bis Lorna sich ihr und ihrem Mann anschloss. Sie hatte darauf bestanden, das Mädchen unter ihre Fittiche zu nehmen, und was Gwen Tippett einmal beschlossen hatte, das führte sie auch aus. Es konnte doch nicht angehen, dass eine junge Frau bei einer so langen Reise auf sich allein gestellt war. Das sympathische Ehepaar reiste ebenfalls zweiter Klasse, und als Gwen hörte, dass Lorna kein Whist spielen konnte, war sie zu abendlichen Spielstunden verpflichtet worden. Inzwischen beherrschte Lorna das Kartenspiel so gut, dass nicht nur das Ehepaar Tippett, sondern auch andere Passagiere, die sich ihren Spielrunden angeschlossen hatten, kaum eine Chance gegen Lorna besaßen. Allerdings hatte Lorna abgelehnt, um Geld zu spielen. Obwohl sie lieber für sich geblieben wäre, gestand sie sich ein, dass die Zeit in Gesellschaft schneller verging. Allerdings stellte die Bekanntschaft mit den Tippetts Lorna vor ein Problem, denn besonders Gwen war ziemlich neugierig, was das Ziel von Lornas Reise anging.

»Sie stammen doch aus England, nicht wahr? Aus dem Südwesten, das höre ich an Ihrem Akzent«, hatte sie richtigerweise festgestellt. Lorna gab zu, aus Cornwall zu kommen, musste aber lügen, als sie nach dem Grund ihres Aufenthalts in Tasmanien gefragt wurde. Sie gab an, eine Freundin begleitet und die letzten Jahre in deren Haushalt gelebt zu haben.

»Wird Sie Ihre Tante am Pier erwarten?«, fragte Gwen nun, während das Schiff langsam den Fluss entlang in den Hafen einfuhr.

»Ich denke nicht, denn sie kennt meine genaue Ankunftszeit nicht«, gab Lorna zur Antwort. Sie hatte erzählt, dass ihre Eltern vor Jahren gestorben waren und sie zu einer Tante in den Westen Cornwalls unterwegs wäre. Es widerstrebte ihr, die freundliche Frau derart anzulügen, zumal eine Lüge die nächste nach sich zog, aber instinktiv wusste Lorna, dass die Tippetts längst nicht so freundlich zu ihr gewesen wären, hätten sie ihre wahre Geschichte gekannt.

»Dann müssen Sie mit uns kommen«, fuhr Gwen fort. »Wir kennen ein nettes Hotel in Plymouth, in dem wir vor unserer Abreise genächtigt haben, denn heute Abend bekommen Sie keine Verbindung mehr in den Westen.«

Ursprünglich hatte Lorna geplant, mit der Postkutsche nach Cornwall zu reisen, aber die Tippetts hatten ihr erzählt, dass durch den Bau der Tamar Bridge zwischen Plymouth in Devon und Saltash in Cornwall vor einigen Jahren die Eisenbahnstrecke bis Penzance fertiggestellt war.

»Die Eisenbahn ist zwar furchtbar laut und qualmt, bewältigt die Strecke jedoch in weit weniger Zeit und ist komfortabler als eine Kutsche. Wir benutzen sie ebenfalls, um nach Dorchester zu gelangen.«

Als Lorna den Fuß an Land setzte, schwindelte ihr nicht nur wegen der ungewohnten Festigkeit des Bodens, sondern auch vor Glück. Sie war zu Hause! Über sieben Jahre war es her, dass sie von hier aus die Reise ins Ungewisse angetreten hatte, und was war seitdem alles geschehen! Sie folgte den Tippetts zu einer Kutsche, die sie in das besagte Hotel bringen sollte, und vermied es, in die Gasse zu schauen, an deren Ende sich das Gefängnis befand, in dem sie einst auf die Abfahrt gewartet hatte. Es war vorbei, ein neues Leben lag vor ihr.

Das Hotel war einfach, machte aber einen sauberen Eindruck. Lorna biss die Zähne zusammen, als sie den Zimmerpreis hörte. Mehr als eine Nacht würde sie hier nicht verbringen können. Das ihr von Clark zugesteckte Geld würde nicht ewig reichen, sie musste ja noch die Fahrkarte nach Cornwall bezahlen, und dort wusste sie nicht, womit sie zu rechnen hatte. Lorna war realistisch genug, um nicht anzunehmen, dass sie bei Cathy in Darrenhall wohnen konnte – wenn die Freundin überhaupt noch dort lebte. Daher verzichtete Lorna auf ein Abendessen im Speisesaal und entschuldigte sich mit der Begründung, nicht hungrig und sehr müde zu sein. In dieser Nacht machte sie kein Auge zu, so aufgeregt war sie. Morgen um dieselbe Zeit würde sie vielleicht schon Cathy gegenüberstehen.

Der Zug fuhr erst gegen neun Uhr los, aber Lorna war schon zwei Stunden vorher am Bahnhof, löste die Fahrkarte, die einen großen Teil des Geldes verschlang, und setzte sich auf eine Bank auf dem Bahnsteig. Von den Tippetts hatte sie sich bereits am Abend verabschiedet und war erst entlassen worden, als sie versprach, ihnen bald zu schreiben. Nun, wenn sie bei Cathy auf Darrenhall war, würde sie es tun. Das Ehepaar brauchte nicht zu erfahren, dass es sich bei Lady Lanyon nicht um ihre Tante handelte.

Lorna fuhr nicht gleich nach Penzance. Als sie vom Schaffner hörte, dass Bodmin nun auch einen Bahnhof hatte und der Zug dort halten würde, stieg sie kurz entschlossen aus. Während der Fahrt hatte sie sich krampfhaft an den Lehnen des Sitzes festgeklammert und die draußen vorbeirasende Landschaft betrachtet. Sicher, die Eisenbahn war schneller und bequemer als eine Postkutsche, aber sie traute dem Ungetüm nicht so ganz. Zudem drang Rauch und Gestank durch die geschlossenen Fenster, und Lorna bezweifelte, dass sich Züge auf Dauer würden durchsetzen können.

Der Bahnhof von Bodmin lag außerhalb der Stadt in südöstlicher Richtung und somit auf halbem Weg nach Lostwithiel. Es war ein kühler, aber trockener Tag, daher entschloss sich Lorna, zu Fuß zu gehen und die Ausgaben für eine Mietkutsche zu sparen. Auf ihrem Weg passierte sie die weitläufigen Parkanlagen von Tremble Manor, folgte dem Verlauf des Flusses Fowey, der sich durch eine liebliche Landschaft wand, und erklomm den Berg, auf dessen Spitze sich die Ruinen von Restormel Castle befanden. Dort gönnte sie sich eine Pause und aß das Stück Brot, das sie vom Frühstück mitgenommen hatte. Unweigerlich erinnerte sie sich an den Tag vor Jahren, als sie hier mit Cathy gesessen und die Freundin ihr gesagt hatte, sie würde am nächsten Tag eine Stellung im Westen antreten, und sie sich gegenseitig ewige Freundschaft geschworen hatten. In Gedanken strich Lorna über die Stelle an ihrem Finger, die Cathy mit dem Stein eingeritzt hatte. Lorna schien es, als lägen die Jahre, die sie in Lostwithiel verbracht hatte, in einem anderen Leben. Von hier oben schien das Städtchen unverändert. Rauch stieg aus den Kaminen, und alle Viertelstunde erklang der Glockenschlag von St. Bartholomew. Es war ein Bild des Friedens, und dieser Frieden zog in Lornas Herz. Alles würde gut werden, die Zeit der Leiden war für immer vorbei.

Langsam ging Lorna durch die Straßen der Stadt, bemerkte hier und dort einen neuen Anbau oder Anstrich, die Bäckerei hatte ihr Schaufenster vergrößert und das Pub Royal Oak, in dem es früher nur Bier gegeben hatte, warb nun mit Fremdenzimmern. Vor Aufregung wurden ihre Hände feucht, als sie in die Fore Street einbog und sich ihrem Elternhaus näherte, aber dann stockte ihr der Atem. Sie hatte nicht erwartet, es leerstehend vorzufinden oder dass einer ihrer Brüder zurückgekehrt und wieder dort wohnen würde, aber sie war nicht darauf vorbereitet, wie sehr sich ihr früheres Heim verändert hatte. Aus dem einstigen Haus der Dowlings und aus Cathys Elternhaus war ein Haus geworden – ganz so, wie es sich die beiden Mädchen früher erträumt hatten. Dadurch hatten sich die gesamte Fassade und der Sitz der Fenster verändert. Langsam näherte sich Lorna, hoffte, es würde jemand dort wohnen, den sie kannte, aber offenbar war niemand zu Hause, denn auf ihr Klopfen hin öffnete keiner. Dann fiel ihr Tom, der Sohn des Schmieds, ein. Er könnte ihr bestimmt nähere Auskünfte geben. Die Schmiede befand sich immer noch an derselben Stelle in der North Street, auf der anderen Seite der Kirche. Das Klirren von Metall, wenn der Hammer auf den Amboss trifft, ließ Lornas Herz schneller schlagen. Sie spähte durch die niedrige Tür und rief:

»Tom? Tom Stone? Bist du hier?«

Durch den Rauch, den die große Esse verströmte, erkannte sie die kräftige Gestalt des einstigen Jugendfreundes.

»Sie wünschen, Miss?«, fragte er unverbindlich und wischte die Hände an einem Lappen ab. Erst dann trat er vor die Tür und erkannte Lorna. Scharf sog er die Luft ein. »Was willst du denn hier?«

Lorna wich vor seinen Worten zurück, auch sein Blick war ablehnend und zeigte keine Freude, sie wiederzusehen.

»Ja, Tom, ich bin wieder hier. Meine … äh … die Zeit ist vorbei, und so bin ich heimgekommen.«

»Hier ist keine Heimat für eine Mörderin, Lorna Dowling. Du hast mit deiner Tat das Ansehen der ganzen Stadt beschmutzt, in der nie zuvor ein Mensch zum Verbrecher geworden ist.«

»Ich habe meine Strafe verbüßt«, antwortete Lorna trotzig, um ihre Enttäuschung zu verbergen. »Aber sag, Tom, was ist mit unserem Haus geschehen? Wer wohnt jetzt dort?«

»Eine Familie mit mehreren Kindern. Nachdem du fortgebracht worden bist und auch deine Brüder verschwunden sind, fiel das Haus der Stadt zu, die es später verkauft hat. Cathy Bell, die sich jetzt Lady Lanyon nennt, hat ihr Haus ebenfalls verkauft, und so gingen beide an die neuen Besitzer.« Lorna hatte sich so etwas schon gedacht. Das hieß aber auch, dass weder James noch Ernie je wieder in Lostwithiel gewesen waren, doch Toms nächste Worte versetzten sie in Aufregung: »Ist schon seltsam, dass ihr drei zuerst alle verschwindet und dann wieder hier auftaucht, zumindest zwei von euch.«

»Was meinst du damit?«

»Nun, James war hier. Vor drei Jahren etwa, es können aber auch vier sein.«

»Mein Bruder war hier in Lostwithiel? Das ist ja wunderbar, aber sag, Tom, wo ist er jetzt? Wohin ist er gegangen?«

Tom schüttelte den Kopf.

»Nachdem er erfuhr, was du getan hast, konnte er gar nicht schnell genug wieder wegkommen. Seitdem haben wir nichts mehr von ihm gehört. Nun muss ich wieder in die Schmiede, die Arbeit erledigt sich nicht von allein.«

Lorna trat vor, erwischte Tom am Ärmel und hielt ihn fest.

»Ist James nach Darrenhall gegangen?«, fragte sie eindringlich. »Hat er vielleicht gesagt, dass er zu Cathy möchte?«

Toms Blick verdüsterte sich, und mit einem Ruck machte er sich aus Lornas Griff frei.

»Davon weiß ich nichts, und Cathy Bell haben wir seit Jahren hier nicht mehr gesehen. Wenn ich dir einen Rat geben darf, Lorna, dann verschwinde schnell wieder von hier. Ich glaube nicht, dass irgendjemand in der Stadt noch etwas mit dir zu tun haben möchte.« Mit diesen Worten ließ er sie stehen und verschwand im Dunkel der Schmiede. Lorna hörte, wie der Hammer wieder schwer auf das Metall prallte, und die Schläge schienen ihr heftiger und lauter zu sein als zuvor.

Tom sollte recht behalten: Gleichgültig, welche alten Freunde Lorna auch aufsuchte, sie wurde von allen mit Ablehnung empfangen. Einige schlugen ihr sogar die Tür vor der Nase zu und beschimpften sie als Mörderin. Der Tag, der für Lorna voller Hoffnung und Vorfreude begonnen hatte, endete auf einer harten Bank im Bahnhofsgebäude in Bodmin, auf der sie schlaflos die Nacht verbrachte, da der nächste Zug nach Penzance erst am anderen Tag fuhr. Lorna hatte viel Zeit, darüber nachzudenken, wie man sie wohl in Darrenhall empfangen würde.

Als sie in Penzance ankam, war es zu spät, um noch am selben Tag nach Darrenhall zu gehen. Lorna erinnerte sich an die kleine Pension, in der sie und Cathys Mutter einst die Weihnachtstage verbracht hatten, und fand sie auf Anhieb wieder. Die Besitzerin war noch dieselbe, die aber weder bei Lornas Anblick noch als sie ihren Namen nannte, irgendeine Reaktion zeigte. Offenbar gab es Menschen, die sich nicht mehr an den aufsehenerregenden Prozess vor sieben Jahren erinnerten. Die Wirtin hatte ein Zimmer frei, der Preis war angemessen, aber Lorna wusste, sie würde hier nicht lange bleiben können. Von Clarks Geld war kaum noch etwas übrig, außerdem hatte sie sich vorgenommen, ihm und Emily alles Penny für Penny zurückzubezahlen, sobald sie dazu in der Lage wäre. Es folgte eine weitere, beinahe schlaflose Nacht, in der Lorna nur daran denken konnte, am folgenden Tag Cathy endlich gegenüberzustehen. Die Pensionswirtin hatte auf Lornas Nachfrage freundlich erklärt, dass die Lanyons nach wie vor in Darrenhall ansässig wären.

Das Herz schlug aufgeregt in ihrer Brust, aber es war eine freudige Erwartung, die Lorna in starke innere Unruhe versetzte, als sie den steilen Weg nach Darrenhall hinaufging. Cathy lebte noch hier, und bald, in wenigen Minuten schon, würde sie die Freundin in die Arme schließen können. Ach, was hatten sie sich nicht alles zu erzählen! Ob Cathy inzwischen wohl weiteren Kindern das Leben geschenkt hatte? Und wie kam sie mit ihren Stiefkindern zurecht?

Lorna passierte das offene, schmiedeeiserne Tor und bog in die lange Zufahrt ein. Obwohl es Ende Oktober war, blühten noch Dutzende von Blumen, blaue und dunkellila Hortensien säumten in hohen Hecken den Weg, und kaum ein Blatt an den mächtigen, alten Bäumen hatte sich herbstlich verfärbt. In den vergangenen Jahren hatte Lorna nie vergessen, wie spät der Herbst nach Cornwall einzog, aber nun weitete sich ihr Herz, diese wundervolle Natur nicht nur vor sich zu sehen, sondern sie auch riechen zu können.

Sie zögerte kurz, ob sie an die Vordertür klopfen oder den Dienstboteneingang benutzen sollte, entschied sich dann aber für die Vordertür. Schließlich war Cathy keine Angestellte mehr, sondern die Herrin des Hauses. Lorna musste nicht lange warten, bis ein hagerer, grauhaariger Butler die Tür öffnete und sie nach ihrem Wunsch fragte.

»Guten Tag, ich möchte gerne Lady Lanyon sprechen.«

Er zögerte und betrachtete Lornas einfachen Mantel ohne jeglichen Zierrat.

»Werden Sie von Mylady erwartet?«

»Nein, Sir, aber ich bin sicher, sie wird erfreut sein, mich zu sehen. Melden Sie bitte, Miss Lorna Dowling wünscht sie zu sprechen.«

Der Butler schien nicht bereit, ihrer Bitte nachzukommen, denn er rührte sich keinen Millimeter von der Stelle.

»Mylady ruht und bat, nicht gestört zu werden …«

»Was ist denn los, Hanson?«, ertönte eine tiefe, männliche Stimme aus dem Hintergrund.

»Sir, eine … Frau wünscht Mylady zu sprechen. Ich sagte ihr bereits, dass Ihre Gattin nicht gestört werden möchte.«

Lorna erkannte den großen, dunklen Mann sofort, der hinter dem Butler an der Tür erschien. Es war Armand Lanyon, der sich in den Jahren kaum verändert hatte. Unfreundlich musterte er Lorna.

»In welcher Angelegenheit möchten Sie meine Gemahlin sprechen?«

»Äh … Sir, verzeihen Sie, aber ich möchte Cathy … äh … ich meine, Lady Catherine Lanyon sprechen«, stotterte Lorna, der langsam bewusst wurde, dass Armand verheiratet war und der Butler dessen Frau gemeint hatte.

»Mein Vater und seine Frau befinden sich auf Reisen«, antwortete Armand, dann kniff er die Augen zusammen, trat einen Schritt vor die Tür und musterte Lorna streng. Bevor er ein Wort sagte, wusste Lorna, dass er sie erkannt hatte.

Schnell trat sie zurück und sagte hastig:

»Entschuldigen Sie bitte die Störung, ich werde dann wiederkommen, wenn Lady Lanyon zurückgekehrt ist.«

»Dass du es wagst, auch nur einen Fuß auf unser Land zu setzen«, donnerte Armand los und trat ihr drohend entgegen. »Welche Unverschämtheit, nicht nur nach Cornwall zu kommen, sondern nach Darrenhall, um Catherine zu sprechen. Offenbar hat man dir an den Antipoden deine Frechheit und Überheblichkeit nicht ausgetrieben. Verschwinde und wag es nicht, dich noch einmal hier blicken zu lassen.«

Mit abwehrend erhobenen Händen wich Lorna Schritt für Schritt zurück.

»Verzeihen Sie, Sir, aber ich habe meine Strafe, die mir ein ordentliches Gericht auferlegt hat, verbüßt und kehre als freie Frau zurück. Ich möchte nur meine Freundin sehen …«

»Die Frau meines Vaters ist keine Freundin einer Mörderin. Verschwinde! Oder soll ich nachhelfen?«, schrie Armand, packte sie am Arm und stieß sie grob vor sich her. »Hanson, wenn dieses Weibsstück es wagen sollte, noch einmal unseren Grund und Boden zu betreten, dann rufen Sie die Polizei. Oder noch besser: Hetzen Sie die Jagdhunde auf sie.«

Lorna rannte die Auffahrt hinab, als wäre der Leibhaftige hinter ihr her. Sie hatte nicht damit gerechnet, von Lord Lanyon und seiner Familie freundlich begrüßt zu werden, aber über den Hass, den sie in Armands Augen gesehen hatte, war sie entsetzt. So ein Pech, dass Cathy nicht in Darrenhall weilte. Auf Reisen, hatte Armand gesagt. Das konnte alles mögliche bedeuten, und Lorna hatte keine Ahnung, wann die Herrschaft zurückerwartet wurde. Als sie das Pförtnerhaus am Ende der Auffahrt passierte, sah sie eine Frau im Garten Wäsche auslegen. Lorna nahm ihren ganzen Mut zusammen, trat an den Zaun und sprach die Frau an:

»Entschuldigen Sie die Störung, aber können Sie mir sagen, wohin Mylord und Mylady Lanyon gereist sind und wann sie wieder auf Darrenhall erwartet werden?«

Die Frau hob den Kopf und lächelte Lorna freundlich zu.

»Soviel ich weiß, befinden sich die Herrschaften in Bath, um die Gesundheit Seiner Lordschaft zu stärken. Sie möchten dort das Weihnachtsfest und den Jahreswechsel verbringen. Warum möchten Sie das wissen?«

Lorna zuckte scheinbar desinteressiert die Schultern.

»Ach, ich bin zufällig in der Gegend und hätte Lady Lanyon gerne meine Aufwartung gemacht. Wir kennen uns von früher. Schade, dass ich sie nicht angetroffen habe.«

»Ja, schade«, murmelte die Frau und wandte sich wieder der Wäsche zu. Lorna rief ihr einen Abschiedsgruß zu und ging weiter. Erst nächstes Jahr! Das waren noch mehr als zwei Monate. So lange würde das Geld von Clark selbst bei sparsamer Lebensweise nicht ausreichen. Was sollte sie tun? Lorna seufzte und zog den Mantel enger um sich, denn es war ein kalter Wind aufgekommen. Nun, sie würde sich eine Arbeit in Penzance suchen und abwarten. Ewig konnte Cathy ja nicht fortbleiben.

Eine Anstellung zu finden, das war leichter gesagt als getan. Obwohl Lorna gesund, kräftig und arbeitswillig war, gab es keine Beschäftigung für sie. Zwei Tage lief sie durch die Stadt und fragte bei jedem Ladengeschäft nach, aber nirgends war eine Stelle frei. Einmal hatte sie in einem Pub beinahe Glück. Der dicke, etwas schmierige Wirt musterte sie wohlwollend und meinte, er könne ein neues Schankmädchen gebrauchen. Dann aber zeigte er ihr ein Kleid, das sie bei der Arbeit zu tragen hätte, und Lorna verließ fluchtartig das Gasthaus. Auf keinen Fall würde sie mit weit ausgeschnittenem Mieder, das ihre Brüste mehr enthüllte als verbarg, hinter dem Tresen stehen und den Männern Wünsche erfüllen, die eindeutig über das Bierzapfen hinausgingen.

Lorna saß beim Lunch in der Pension – das Zimmer würde sie sich nur noch zwei Tage leisten können – und überlegte, ob sie ihr Glück in Pendeen oder Botallack in den dortigen Zinnminen versuchen sollte, als die Wirtin zu ihr trat. Sie wusste von Lornas Arbeitssuche und sagte:

»Die Cousine meines Schwagers arbeitet als Hausmädchen bei der Familie St. Aubyn auf dem Mount. Sie schaute vorhin kurz vorbei, als sie zum Einkaufen in der Stadt war, und meinte, auf dem Mount würde ein Milchmädchen gesucht. Vielleicht sollten Sie es mal dort versuchen?«

Lorna sprang so hastig auf, dass sie beinahe ihr Wasserglas umstieß.

»Auf St. Michael’s Mount?«, fragte sie atemlos. »Das wäre natürlich wunderschön. Ich hätte nie gewagt, dort um eine Anstellung zu bitten.«

Die Wirtin lächelte ermunternd.

»Dann gehen Sie am besten gleich los, Mädchen. Noch ist Ebbe, und sie können den Mount zu Fuß erreichen. Viel Glück!« Sie zwinkerte ihr verschwörerisch zu.

Lorna lief in ihr Zimmer, überprüfte den Sitz ihrer Frisur und setzte eine neue Haube auf. Ihr Kleid war einfach, aber sauber und ohne Flicken, damit konnte sie sich sehen lassen. Ach, wäre es schön, wenn sie auf der majestätisch aus dem Meer ragenden Burg eine Anstellung finden könnte! Zumindest so lange, bis Cathy wieder in Cornwall war.

Die Steine des gepflasterten Weges waren von der abfließenden Flut nass und glitschig, und Lorna musste vorsichtig einen Fuß vor den anderen setzen, um nicht auszugleiten. Je näher sie der Insel kam, desto aufgeregter wurde sie. Schwarz und düster ragten die steilen Mauern in die Höhe. Am Fuß der Burg scharten sich um einen kleinen Hafen eine Anzahl Hütten und kleinere Häuser, die von den Angestellten bewohnt wurden. Als Lorna durch die Pforte, hinter der ein Weg steil zur Burg hinaufführte, treten wollte, wurde sie von einem Mann aufgehalten und gefragt, was sie hier wolle.

»Ich hörte, es wird ein Milchmädchen gesucht«, sagte Lorna ruhig. »Ich möchte mich um die Stellung bewerben.«

Der Mann nickte und gebot Lorna, ihm zu folgen. Flink wie ein Wiesel huschte er den Weg hinauf, der ebenfalls aus glatt geschliffenen, unebenen Steinen bestand, und Lorna hatte Mühe, mit ihm Schritt zu halten.

Sie keuchte, als er oben eine Seitenpforte öffnete und sie durch einen schmalen, niedrigen Gang in eine geräumige Küche führte.

»Bertha, da ist ein Mädchen wegen einer Stellung.«

»Soll hereinkommen.«

Die Stimme klang nicht unfreundlich, und Lorna stand einer stattlichen älteren Frau mit grauen Haaren gegenüber. Selbstbewusst trug Lorna ihr Anliegen vor und sah die Köchin erwartungsvoll an.

»Wo hast du bisher gedient?«

Auf die Frage war Lorna vorbereitet und zog die Referenz von Emily Ross aus der Manteltasche.

»In einem Haushalt, zu dem drei Kinder und ein Ladengeschäft gehörten. Man war dort mit meiner Arbeit sehr zufrieden.«

Lorna hoffte, die Köchin würde nicht nach den Gründen ihres Weggangs fragen, denn sie war entschlossen, ihre Zeit in Tasmanien nicht zu erwähnen. Mit allzu großer Ehrlichkeit kam man nicht weiter, und etwas zu verschweigen, besonders wenn man nicht danach gefragt wird, war nicht dasselbe wie lügen. Während Bertha das Schreiben von Emily studierte, kam ein junges Mädchen herein, bedachte Lorna mit einem freundlichen Nicken und holte ein Tablett aus einem der Regale. Bewegungslos wartete Lorna auf eine Reaktion der Köchin, dabei ließ sie ihren Blick durch die Küche schweifen. Sie war zweckmäßig und zugleich gemütlich eingerichtet, und Lorna betete im Stillen, hierbleiben zu dürfen. Ihre Gebete wurden erhört, denn die Köchin hob ihren Blick von dem Zeugnis und lächelte Lorna freundlich zu.

»Gut, wir wollen es mit dir versuchen, auch wenn du keine Erfahrung in der Herstellung von Milchprodukten hast, aber das kannst du lernen. Du scheinst sauber, ordentlich und zuverlässig zu sein. Wann kannst du anfangen?«

»Sofort, Mrs. …?

»Pollard, ich bin für das weibliche Personal zuständig. Natürlich erfolgt die endgültige Zustimmung durch Lady St. Aubyn, aber ich denke, da wird es keine Schwierigkeiten geben.« Sie ging zur Tür, öffnete sie und rief: »Barbra, kommst du bitte?«, woraufhin das Mädchen den Raum betrat. »Das ist Lorna, unser neues Milchmädchen. Zeig ihr bitte, wo sie schlafen wird.« An Lorna gewandt, fuhr sie fort: »Unsere Mädchen wohnen unten am Hafen in einem der Häuser. Das ist praktisch, denn so kannst du gleich jeden Morgen die Kannen, die vom Festland kommen, in Empfang und in die Milchkammer hinaufbringen.«

»Ich danke Ihnen, Mrs. Pollard«, sagte Lorna, bemüht, sich ihre Freude nicht allzu deutlich anmerken zu lassen.

Gerade, als sie Barbra folgen wollte, öffnete sich die Tür erneut und ein hagerer, älterer Mann mit strengen Gesichtszügen kam herein. Seine und Lornas Blicke kreuzten sich, und unwillkürlich kam er Lorna bekannt vor, aber das konnte ja kaum sein, dennoch war es, als balle sich eine Hand in ihrem Magen zusammen.

»Wer ist das?«, fragte er die Köchin und deutete auf Lorna.

»Das neue Milchmädchen.«

»Ach ja, gut. Mrs. Pollard, wenn Sie hier fertig sind, kommen Sie bitte zu mir. Mylady wünscht eine Änderung in der Speisenabfolge am heutigen Abend.« Er verschwand wieder, doch nur einen Augenblick später rief er: »Mrs. Pollard, kommen Sie sofort zu mir!«

Barbra sah Lorna verwundert an, gleich darauf hörten sie den Butler aufgeregt sprechen. Einmal verstand Lorna ihren Namen, und eine dumpfe Ahnung durchzog sie, die gleich darauf bestätigt wurde. Eine aufgeregte Mrs. Pollard stürmte wieder in die Küche, dicht gefolgt von dem Butler, der Lorna böse anblickte. In diesem Moment wusste Lorna, woher sie den Mann kannte – es war Dawson, der ehemalige Butler von Darrenhall.

Wie eine Furie schoss die Köchin auf Lorna zu, von ihrer vorigen Freundlichkeit war nichts mehr zu spüren.

»Hast wohl versucht, dich hier einzuschleichen, was? Wolltest verschweigen, wer du in Wahrheit bist? Eine heimtückische Verbrecherin, die den Bruder von Lord Lanyon ermordet hat.«

Barbra entfuhr ein entsetzter Schrei, während Lorna verzweifelt die Hände rang.

»Bitte, Mrs. Pollard, es war ein tragischer Unglücksfall. Ich habe meine Strafe verbüßt und mir, wie Sie meinem Zeugnis entnehmen können, niemals wieder etwas zuschulden kommen lassen.«

»Halt den Mund! Einmal Verbrecher, immer Verbrecher! Was wolltest du hier auf dem Mount? Dein nächstes Opfer suchen?«

Lorna konnte nicht verhindern, dass ihr die Tränen über die Wangen liefen. Sie wusste, jedes weitere Wort war zwecklos. Sie würde gehen, bevor man sie auch hier aus dem Haus warf. Blind vor Tränen nahm sie ihr Zeugnis vom Tisch, stopfte es in die Tasche und stolperte hinaus. Hinter sich hörte sie noch die Stimme von Dawson:

»Was für eine Unverfrorenheit, hier einfach aufzutauchen und um Arbeit zu bitten …«

Erst, als sie den Hafen beinahe erreicht hatte, bemerkte Lorna, dass Barbra ihr gefolgt war. Das Mädchen legte eine Hand auf ihre zuckende Schulter.

»Ist es wirklich wahr? Hast du einen Menschen getötet?« Ihre dunklen Augen waren weit aufgerissen, aber es lag Neugierde und keine Verachtung in ihnen.

»Das ist doch gleichgültig, mir gibt niemand eine Chance, wenn sie hören, dass ich die letzten Jahre als Sträfling in Tasmanien war«, entgegnete Lorna bitter. Ihre Tränen waren versiegt, und sie wurde von großer Hoffnungslosigkeit ergriffen. »Ich habe es schon überall in Penzance versucht, aber niemand will mir Arbeit geben. Wovon soll ich nun leben?«

Barbra seufzte und drückte mitleidig Lornas Hand.

»Ich habe mal von dem Fall gehört, aber es ist lange her, und ich war damals noch ein Kind. Hast du es denn schon in Newlyn versucht?«

Lorna horchte auf.

»Newlyn?«

»Auf dem dortigen Fischmarkt. Ich kaufe zwei-, dreimal die Woche dort ein und habe mitbekommen, dass sie ständig Frauen suchen. Das will eben kaum jemand machen, denn es ist keine sehr angenehme Arbeit …«

»… besser als bettelnd am Straßenrand zu sitzen«, ergänzte Lorna. Sie erwiderte Barbras Lächeln. »Ich danke dir.«

Diese zuckte mit den Schultern.

»Es tut mir leid, dass es nicht geklappt hat, ich hätte gerne mit dir zusammengearbeitet. Viel Glück in Newlyn!«

Die Tätigkeit in den Fischhallen war hart und ermüdend, aber Lorna war an schwere Arbeit gewöhnt und hatte diese nie gescheut. Viel schlimmer war allerdings der Geruch nach Fisch, der in alle Poren der Haut drang und sich nicht vom Körper abwaschen ließ. Nach drei Wochen roch Lorna nichts anderes als Fisch, gleichgültig, was sie in die Hand nahm. Ihre Kleidung roch danach, ihr Bettzeug und sogar die wenigen abgenutzten Möbel in der zugigen Dachkammer.

Barbra hatte recht behalten – in Newlyn fragte niemand nach Lornas Vergangenheit oder einem Zeugnis. Allein die Tatsache, dass sie arbeiten wollte, reichte aus, um gleich am nächsten Tag eine Anstellung in der Anlieferungshalle zu erhalten. Jetzt im Herbst begann die Arbeit vor Sonnenaufgang, wenn die Fischer mit ihren Booten hereinkamen – oft waren sie bereits seit dem vergangenen Abend auf dem Meer gewesen – und Tonne um Tonne in die Halle gekarrt wurde. Hauptsächlich waren es Heringe und Sardinen, die in große Bottiche geleert und mit der Hand in mit Salzlauge gefüllte Fässer gedrückt wurden. Dann wurde jede Lage mit einem von einem Stein beschwerten Deckel bedeckt. Das diente dem Herauspressen des Öls, das durch eine Öffnung unten am Fass in Steinbottichen aufgefangen wurde.

»Wir verwerten alles von den Fischen.« Das war Lorna bei der Einweisung gesagt worden. »Warte, bis die Pilchardschwärme vor der Küste zu sehen sind. Dann arbeiten wir rund um die Uhr, denn Pilchards bringen Nahrung, Geld und Licht – und das alles in einer Nacht.«

Das Öl wurde später gereinigt und für Lampen verwendet, während die gesalzenen Fischleiber von Newlyn aus nach ganz Cornwall und sogar nach Devon transportiert wurden. Die übrigen Abfälle wurden als Dünger genutzt, so ging nichts verloren.

Nachts lag Lorna wie erschlagen im Bett, trotzdem konnte sie oft kein Auge zutun. Sie hatte das Zimmer bei der freundlichen Wirtin in Penzance aufgeben müssen. Nicht nur, weil es auf Dauer zu teuer gewesen wäre, sondern es war von Newlyn zu weit entfernt. Wenn die Pilchards kämen, musste sie binnen Minuten bereit sein. So hauste sie in einer winzigen Dachkammer im Haus eines Fischers, dessen Frau ebenfalls in den Hallen arbeitete. Das Paar hatte fünf Kinder, die allesamt schmutzig und ungezogen waren. Zur Schule gingen sie nur unregelmäßig, trieben sich lieber in den verschmutzten Gassen des Hafenviertels herum. Da entweder beide Eltern den ganzen Tag außer Haus waren oder der Fischer, wenn er nachts auf dem Meer gewesen war, tagsüber schlief, waren die Kinder sich selbst überlassen. Eines Tages beobachtete Lorna, wie der Älteste eine kleine, kaum zwei Monate alte Katze mit Fußtritten quälte, bis der armen Kreatur das Blut übers Gesicht lief. Entschlossen ging sie dazwischen und nahm das Kätzchen an sich. Es war ein Weibchen, und Lorna taufte das schwarzweißgefleckte, verletzte Fellbündel auf den Namen Finni. Sie teilte ihre Milch und das Essen mit ihr, und Finni erholte sich rasch und nahm kräftig zu. Von den Misshandlungen fehlte ihr ein halbes Ohr, und sie behielt eine Narbe über dem linken Auge. Deswegen liebte Lorna sie ganz besonders, denn auch sie trug bleibende Narben – körperliche wie seelische. Finni dankte es ihr, indem sie jeden Abend, wenn Lorna nach Hause kam, vor der Tür auf sie wartete und den Abend über nicht von ihrem Schoß wich. Nachts schlief die Katze am Fußende von Lornas Bett. Sie war die einzige Freundin, die Lorna nun hatte, der sie ihr Herz ausschütten und manchmal in das weiche, seidige Fell weinen konnte.

Oft dachte Lorna daran, zu gehen, aber die Kammer war billig, und ihr Lohn reichte gerade zum Überleben. Die Frauen durften Fischabfälle mit nach Hause nehmen, und obwohl Lorna sich bisher nie viel aus den Meeresbewohnern gemacht hatte, aß sie nun beinahe täglich Fisch. Die Zeit auf Kings Island hatte sie gelehrt, nicht wählerisch zu sein, wenn es ums Überleben ging.

Eine Woche vor Weihnachten schallte im Morgengrauen der Ruf »Hevva! Hevva!« durch die Gassen von Newlyn. Seit Jahrhunderten wurden die Worte aus der alten Sprache verwendet, um die Fischer über das Auftauchen eines Pilchardschwarms zu informieren. Zu diesem Zweck hielten Newlyns Männer seit Wochen in den sogenannten huer’s hut Wache, kleine, auf den Klippen gelegene Steinhütten, und beobachteten intensiv das Meer, denn die Pilchards kamen immer kurz vor dem Beginn des Winters. Die geübten Augen der Männer erkannten den wie eine dunkle Wolke das klare Wasser durchziehenden Schwarm sofort. Binnen Augenblicken wurde das Hafengebiet zu einem brodelnden Hexenkessel. Jedes verfügbare Boot fuhr hinaus, während die anderen, Lorna unter ihnen, die Klippen erklommen und dem Schauspiel von dort aus zusahen.

Die Fischer versuchten, den Schwarm mit Netzen einzukreisen. Gelang das, wurde die Wasseroberfläche plötzlich lebendig. Es zischte und brodelte wie in einem kochenden Wasserkessel, wenn Tausende von Fischen um ihr Leben kämpften. Kehrten die Fischer mit den randvoll beladenen Booten in den Hafen zurück, warteten Pferdewagen und Karren auf die Boote, um den Fang in die Fischhallen zu bringen. Dort begann dann Lornas Arbeit. Stunde um Stunde, ohne Pause und Rücksicht auf Hunger oder Durst, wurden die Pilchards ausgenommen, gesalzen und in Fässern gelagert. Gegen Mittag stand sie knöcheltief in Blut und Tran, auch ihr Kleid war mit Schmutz und Blut beschmiert. Einen solch großen Fang hatte es seit drei Jahren nicht mehr gegeben, dementsprechend ausgelassen benahmen sich die Menschen. Besonders jetzt vor dem Winter waren die Pilchards mehr als willkommen. Jeder Haushalt erhielt ein Fass als Vorrat, Lornas Vermieter karrten sogar vier Fässer in den Keller, in dem es nicht minder stank als in den Fischhallen.

Völlig erschöpft wusch sich Lorna am Abend und fiel wie tot aufs Bett. Obwohl sie sich mit Kernseife die Haut rot- und an manchen Stellen sogar wundgeschrubbt hatte, fühlten sich ihre Hände und Arme immer noch glitschig an und rochen unangenehm. Aber der Fang würde den Händlern einen reichen Gewinn einbringen, dementsprechend konnte auch Lorna einen etwas höheren Lohn erwarten.

»Als Erstes kaufe ich mir ein neues Kleid«, murmelte sie. »Eines, das nicht nach Fisch stinkt.«

Dann schlief sie ein.

Obwohl die freundliche Pförtnersfrau gesagt hatte, Cathy würde nicht vor Januar erwartet, ging Lorna jede Woche nach Darrenhall, in der Hoffnung, sie würde früher zurückkehren. Die Frau kannte sie bereits, schüttelte aber immer wieder bedauernd den Kopf, noch bevor Lorna die Frage gestellt hatte. Zweimal bemerkte Lorna auch deren Mann und hörte, wie er seine Frau fragte, was die Fremde wolle. Sie sah, wie die Frau mit den Schultern zuckte, konnte ihre Antwort aber nicht verstehen.

An einem Tag eine Woche vor Weihnachten sagte die Frau:

»Lassen Sie mir doch eine Nachricht für Lady Lanyon da und die Adresse, unter der man Sie erreichen kann. Ich kann Mylady dann entsprechend informieren.«

»Das würden Sie tun?« Lorna strahlte, und die Frau brachte Feder und Papier.

Hastig schrieb Lorna ein paar Zeilen und zögerte, ihre Adresse anzugeben. Sie schämte sich für die erbärmliche Unterkunft im Hafen von Newlyn. Was, wenn Cathy sie aufsuchen würde? Dann aber sagte sie sich, dass es in einer innigen Freundschaft keinen Grund gab, sich für eine Situation zu schämen, die man nicht selbst verschuldet hatte.

»Ich danke Ihnen.« Lorna gab der Frau das Papier. »Es ist wirklich wichtig, Lady Lanyon so bald wie möglich zu sprechen.«

An diesem und den folgenden Tagen erschien Lorna ihre Situation nicht mehr so schlimm, denn sie hatte die Hoffnung, dass ein Ende in Sicht wäre.

Freundlicherweise lud die Familie, bei der Lorna wohnte, sie ein, den Weihnachtstag mit ihnen zu verbringen, als sie feststellten, dass Lorna niemanden hatte, zu dem sie gehen konnte. Obwohl Lorna nicht in Feierlaune war, konnte sie die Einladung nicht abschlagen, bereute es aber sogleich, als sie die hungrigen Augen der Kinder sah, die gierig den viel zu kleinen Truthahn anstarrten. Er würde unmöglich reichen, alle satt zu machen, daher nahm Lorna nur ein ganz kleines Stück, mit der Begründung, eine leichte Magenverstimmung und keinen Hunger zu haben. Die Jungen stürzten sich schmatzend auf das gebratene Fleisch. Kaum waren die kleinen Portionen verputzt, versuchten sie, ihren Hunger dadurch zu vergessen, indem sie besonders laut und wild waren. Da es Weihnachten war, ließen es die Eltern geschehen, dass sie beim Pirat spielen über die Möbel sprangen und einen solchen Lärm machten, dass Lorna davon Kopfschmerzen bekam. Sie zog sich mit der Entschuldigung ihrer Unpässlichkeit früh zurück. Endlich allein, versuchte sie, nicht an die Weihnachten der vergangenen Jahre im Kreise der Familie Ross und nicht an Clark Marshall zu denken. In den letzten Wochen hatte sie oft überlegt, an Clark oder Paula zu schreiben, aber was sollte sie ihnen mitteilen?

Mir geht es nicht gut, ich kann nur mit Mühe überleben …

Nein, das hörte sich wie Bettelei an, und lügen, behaupten, dass alles in Ordnung war, wollte Lorna nicht. Nie wieder in ihrem Leben wollte sie lügen, denn wenn man sich einmal in diesem Tal der Lügen verstrickte, führte kein Weg mehr heraus. In den Momenten, wenn Lorna mit ihrem Schicksal haderte, bereute sie manchmal, Tasmanien verlassen zu haben, wusste aber gleichzeitig, dass es notwendig gewesen war, denn ungeachtet aller Widrigkeiten fühlte sie sich in Cornwall zu Hause. Ein Gefühl, das sie in Tasmanien trotz der Freundlichkeit von Emily und ihrer Familie nie empfunden hatte. Paula hatte ihr versprochen, dass sie bei ihr und Hank immer ein Heim finden werde, aber selbst wenn Lorna ihren Stolz überwinden und das Angebot annehmen wollte – sie hatte kein Geld für die Reise nach Australien. Die Preise in England unterschieden sich nicht von denen in Tasmanien, und sogar wenn Lorna eisern sparte, würde sie erst in einigen Jahren die Passage bezahlen können. Aber das war auch gar nicht nötig, denn Cathy würde ja bald wieder da sein.

Bald …

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20. Kapitel

An einem klaren, kalten Tag Anfang des Jahres 1866 ging Lorna an ihrem freien Nachmittag nach Penzance, um sich ein neues Kleid zu kaufen. Eine Frau aus der Fischhalle hatte ihr von einem kleinen Geschäft in einer Seitengasse der Stadt erzählt, in dem es strapazierfähige Kleidung zu günstigen Preisen gab. Seit Wochen hatte sich Lorna kein Fleisch geleistet, aber ihre zwei Kleider waren inzwischen nicht nur an vielen Stellen geflickt, sondern sie stanken auch unsäglich nach Fisch.

Sie fand den Laden sofort – er war im Erdgeschoss eines schmalen, zweistöckigen Hauses und hatte kein Schaufenster. Keine Glocke bimmelte, als Lorna eintrat, aber ihr Kommen musste bemerkt worden sein, denn aus dem hinteren Zimmer kam eine kleine, alte Frau freundlich lächelnd auf sie zu.

»Ein glückliches neues Jahr«, begrüßte sie Lorna. »Womit kann ich dienen?«

Das Gesicht der Frau war von zahllosen, tiefen Falten durchzogen, die Haare dünn und weiß.

»Ich brauche ein neues Kleid«, sagte Lorna und sah sich um.

Die Alte nickte.

»Du kommst aus Newlyn, nicht wahr? Da habe ich einige Kundinnen.« Lorna errötete und schämte sich. Obwohl sie sich nach der Arbeit gründlich gewaschen hatte, roch sie offenbar immer noch intensiv nach Fisch, aber die Frau nahm ihr mit den nächsten Worten die Verlegenheit: »Musst nicht verlegen sein, Mädchen, ich kenne deine Arbeit aus eigener Erfahrung. Habe früher auch dort gearbeitet. Wir alle müssen das tun, was uns ernährt, nicht wahr?« Sie zwinkerte, und Lorna bemerkte den wachen Ausdruck in ihren Augen, der sie jünger wirken ließ. Sie winkte Lorna zu einem Regal, aus dem sie ein dunkelgraues Kleid nahm, es entfaltete und Lorna vor den Körper hielt. »Ich habe da was für dich. Ist aus einem guten Stoff und nicht teuer. Es müsste passen.«

»Das ist ganz wunderbar, Mrs. …?«

»Tregenna, Miss Rachel Tregenna«, antwortete die Alte. »Komm, probier es an.«

Das Kleid war an der Taille etwas zu weit, aber das würde Lorna selbst ändern können. Als sie nach dem Preis fragte, schluckte sie, denn so viel hatte sie nicht gespart, auch wenn das Kleid durchaus seinen Preis wert war. Bedauernd gab sie es Miss Tregenna zurück.

»Ich danke Ihnen, aber ich glaube, ich muss noch ein Weilchen sparen«, sagte sie und versuchte, ihre Verlegenheit zu überspielen. »Haben Sie vielleicht etwas … Einfacheres?«

Die Frau musterte sie lange, dann sagte sie:

»Hast es nicht leicht im Leben, Mädchen, nicht wahr? Ich mache uns jetzt eine Kanne Tee, dabei redet es sich besser über geschäftliche Dinge.«

Zuerst wollte Lorna ablehnen, dachte dann aber, dass sie genügend Zeit hätte. Warum sollte sie mit der freundlichen Ladenbesitzerin nicht eine Tasse Tee trinken?

Nach wenigen Minuten war es, als würden sich die beiden Frauen seit Jahren kennen. Lorna konnte nicht sagen, woran es lag, aber als Miss Tregenna sie nach ihrer Arbeit fragte, fasste sie spontan Vertrauen, so dass sie von ihrer Zeit in Tasmanien berichtete. Sie erzählte von ihrer Verurteilung, ohne die wahren Hintergründe darzulegen, von der Deportation und von Emily Ross und der Arbeit in dem Laden. Sie hörte erst auf, als die Dämmerung durch die Fenster drang.

»Entschuldigen Sie, Miss Tregenna, ich wollte Sie nicht so lange aufhalten.«

Die Alte lächelte verständnisvoll.

»Wie du bemerkt hast, ist kein Kunde gekommen. Der Laden läuft nicht gut, ist aber alles, was ich habe. Du hast es wahrlich nicht leicht gehabt, aber auch für dich werden mal bessere Zeiten kommen. Wir fangen damit an, dass du mir so viel Geld für das Kleid gibst, das du bereit warst, auszugeben.« Sie unterband Lornas Protest mit einer Handbewegung. »Ich bin alt und brauche nicht mehr viel zum Leben, du aber ein neues, sauberes und ungeflicktes Kleid. Wer weiß, vielleicht ergibt sich dann auch eine neue Arbeit?«

Lorna zuckte seufzend mit den Schultern.

»Der Makel meiner Schuld haftet wie Honig an mir und ich kann froh sein, in den Fischhallen eine Arbeit gefunden zu haben. Daher möchte ich mich nicht beklagen.«

Miss Tregenna begleitete Lorna zur Tür.

»Wenn du mal wieder Zeit hast und Lust, mit einer alten Frau den Nachmittag zu verbringen … ich würde mich über deinen Besuch freuen.«

Dankbar drückte Lorna ihre Hand.

»Sie sind der freundlichste Mensch, der mir seit meiner Ankunft in England begegnet ist. Ich weiß nicht, wie ich Ihnen danken soll. Ich komme gerne wieder.«

In den nächsten drei Wochen verbrachte Lorna jeden freien Nachmittag und jeden Sonntag in dem kleinen Hinterzimmer in Rachel Tregennas Laden. Dabei trug sie stets ihr neues Kleid, das sie – sofern das Wetter es zuließ – draußen lüftete, damit es nicht so schnell den Fischgeruch annahm. Rachel erzählte, dass sie ihr ganzes Leben in Penzance und Newlyn verbracht und keine Familie hatte. Die Möglichkeit einer Heirat hatte sich nie ergeben, und sie arbeitete zwei Jahrzehnte auf dem Fischmarkt. Dann vererbte ihr eine entfernte Cousine, die sie nie gesehen hatte, eine kleine Summe Geld, mit der sie das Geschäft und das Haus erwarb. Der Laden warf nicht viel ab, aber es reichte, um nicht zu verhungern, und Rachel Tregenna hatte nie große Ansprüche ans Leben gestellt.

Lorna genoss die Stunden in Gesellschaft der alten Frau, und manchmal, wenn während ihrer Plauderstunde unter der Woche eine Kundin in den Laden kam, ging sie ihr zur Hand. Oft dachte sie, wie schön es wäre, hier arbeiten zu dürfen, aber sie fragte nie danach, denn sie wusste, Rachel hatte nicht das Geld, Lorna zu bezahlen. Im ersten Stock des Hauses gab es zwei kleine Wohnräume und eine Küche. Der Abtritt befand sich hinter dem Haus in einem schmalen Garten. Die Einrichtung war schlicht, aber gemütlich. Rachel Tregenna war keine Frau, die Wert auf Nippes und unnötigem Zierrat legte.

Woche für Woche verging, und Lorna wartete auf Cathy oder zumindest auf eine Nachricht von ihr. Bestimmt hatte sich ihre Abreise aus Bath verzögert, vielleicht ging es Lord Lanyon schlechter, und an eine Reise war nicht zu denken? An einem Tag im Februar ging Lorna nach der Arbeit nach Darrenhall. Die Pförtnersfrau konnte ihr bestimmt Auskunft erteilen.

»Aber sicher, Miss, die Herrschaften sind seit zwei Wochen wieder daheim«, sagte diese verwundert. »Ich habe Mylady gleich am Tag ihrer Ankunft die Nachricht übergeben.«

Lorna schüttelte verwundert den Kopf.

»Seit zwei Wochen, sagen Sie? Und Lady Catherine hat meine Nachricht wirklich erhalten und auch gelesen?«

»Wenn ich es Ihnen sage.« Die Frau wurde ungehalten. »Sie können mir schon glauben. Ich habe mit eigenen Augen gesehen, wie Mylady den Brief las.«

»Ist sie jetzt da?«

»Die Herrschaften sind nicht ausgefahren, wenn Sie das meinen, aber es ist Abend, und das Dinner wird gleich serviert. Ich denke nicht, dass jetzt eine gute Zeit für einen Besuch wäre.«

Damit hat sie vermutlich recht, dachte Lorna, und dankte der Frau für die Auskunft. Verwirrt kehrte sie nach Newlyn zurück. Cathy hatte seit zwei Wochen ihre Nachricht und wusste, dass Lorna auf sie wartete. Warum hatte sie sich nicht gemeldet? Lorna verstand, dass es für eine Frau in ihrer Position vielleicht unmöglich war, das Hafengebiet von Newlyn aufzusuchen, aber sie hätte ihr doch durch einen Boten eine Nachricht schicken können. Irgendetwas musste schiefgelaufen sein, nur so war Cathys Schweigen zu verstehen. Vielleicht hatte die Frau des Pförtners gelogen und Cathy ihren Brief doch nicht ausgehändigt? Oder Lord Lanyon hatte ihn gefunden und Cathy verboten, sich mit ihr zu treffen. Nein, nein, sagte sie sich, Cathy war keine Frau gewesen, die sich etwas verbieten ließ. Es musste einen anderen Grund geben, warum sie sich noch nicht bei Lorna gemeldet hatte.

An ihrem folgenden freien Nachmittag ging Lorna anstatt zu Rachel Tregenna nach Darrenhall, obwohl sie wusste, dass Rachel auf sie wartete. Zum Glück war das Tor offen und beim Pförtnerhaus niemand zu sehen. Während sich Lorna noch überlegte, wie es ihr gelingen sollte, mit Cathy in Kontakt zu treten, denn der Butler würde sie zweifelsohne von der Schwelle weisen, sah sie eine Gestalt im Park, die sie unter tausend anderen erkannt hätte.

»Cathy!«, rief Lorna und rannte, so schnell sie konnte, auf die Freundin zu.

Diese blieb auf den Ruf hin erstaunt stehen. Als Cathy Lorna erkannte, die mit aufgelöstem Haar und roten Wangen auf sie zustürmte, meinte sie, ihr Herz müsse aussetzen. Sie hatte gewusst, dass dieser Moment kommen würde, seit sie die Nachricht erhalten hatte, dass Lorna in Newlyn war, aber Cathy hatte gehofft, Lorna würde den Weg nach Darrenhall nicht wagen. Darum hatte sie das Haus seit Tagen nicht mehr verlassen. Cathy überlegte, ob sie ins Haus flüchten sollte, aber da hatte Lorna sie bereits erreicht.

»Cathy, endlich! Meine liebe, liebe Freundin, ich …«

Lorna blieben die Worte im Hals stecken, als sie Cathys versteinertes Gesicht sah. Sie hatte erwartet, die Freundin würde die Arme für eine Umarmung ausbreiten, stattdessen wich sie ein paar Schritte zurück. Es war offensichtlich, dass Cathy um Fassung rang, als sie sagte:

»Lorna, wie nett. Wie geht es dir?«

Über so viel Unverbindlichkeit war Lorna entsetzt.

»Cathy, ich bin es … Lorna … Ich bin wieder zurück. Seit vergangenem Herbst schon. Hast du meinen Brief nicht erhalten?«

»Äh … doch schon.« Cathy war deutlich verunsichert. »Ich glaubte jedoch an einen Scherz, da ich vor Jahren die Nachricht erhielt, du wärst auf der Überfahrt gestorben.«

Lorna versuchte zu lachen, aber es klang gekünstelt.

»Nun, das stimmt ja offenbar nicht. Ich weiß, dass du das glauben musstest, aber ich habe dir doch aus Tasmanien so viele Briefe geschrieben, in denen ich die Umstände erklärte. Warum hast du mir nie geantwortet?«

»Briefe? Ich habe nie einen erhalten.« Nervös schaute sich Cathy um. »Ich muss jetzt wieder hinein. Hamish würde es gar nicht gerne sehen, dass ich mich mit dir unterhalte. Es ist jetzt besser, wenn du gehst.«

Es war, als hätte sie Lorna mit der flachen Hand mitten ins Gesicht geschlagen.

»Aber, Cathy … was ist geschehen? Warum bist du so … so kalt? Ich bin es doch, deine Freundin Lorna Dowling. Hast du vergessen, was wir uns einst geschworen haben? Jetzt und für immer …«

»Was willst du von mir?«, unterbrach Cathy.

»Wollen? Ich will nichts von dir außer deiner Freundschaft, so wie früher. Hast du vergessen, warum ich die letzten sieben Jahre am anderen Ende der Welt verbringen musste?«

Cathys Augen flackerten unsicher, Schweiß rann über ihren Rücken. Erneut sah sie sich beinahe panisch um, dann packte sie Lorna am Arm und zog sie zu einer Baumgruppe, die von den Fenstern des Hauses nicht einzusehen war. Dabei murmelte sie:

»Du meine Güte, du stinkst erbärmlich nach Fisch.«

Lorna schmerzte die Bemerkung, trotzdem sagte sie ruhig:

»Ich bin gezwungen, mir meinen Lebensunterhalt zu verdienen. Die Arbeit in den Fischhallen war die einzige, die man einem ehemaligen Sträfling gab.«

»Es tut mir leid …« Für einen Moment legte Cathy ihre Hand auf Lornas Arm, dann griff sie in die Tasche ihres Rocks. »Ich habe etwas Geld bei mir …«

Lorna wich einen Schritt zurück und hob abwehrend die Hände.

»Ich bin nicht als Bittstellerin zu dir gekommen, Cathy! Willst du mich beleidigen? Ich scheue die Arbeit nicht, aber ich hatte gehofft, dass wir bei unserer Freundschaft dort anknüpfen können, wo sie einst durch … unglückliche Umstände … abgebrochen ist.«

»Wie stellst du dir das vor?« Cathy schüttelte den Kopf. »Auch wenn du die Strafe verbüßt hast, du bleibst für meinen Mann die Mörderin seines Bruders. Was erwartest du? Soll ich Hamish etwa sagen, was damals am See wirklich geschehen ist? Lorna, das kannst du nicht von mir verlangen.«

»Nein, das kann ich nicht«, murmelte Lorna. Die Enttäuschung schwappte wie eine kalte Welle über sie hinweg, dann sah sie klar und realistisch den Tatsachen ins Auge. »Dein Mann wird es nicht dulden, dass du dich mit mir triffst, nicht wahr?«

Erleichtert atmete Cathy auf.

»Ich danke dir für dein Verständnis«, sagte sie mit einem warmen Lächeln und unschuldigem Augenaufschlag. »Du wirst es doch niemandem sagen, oder, Lorna? Dann wäre alles umsonst gewesen. Ich kann dir auch nicht viel Geld geben, sonst würde Hamish misstrauisch werden.«

»Ich werde nichts sagen«, entgegnete Lorna leise. »Außerdem … mein Wort stünde gegen deines, und wem würde man wohl mehr glauben? Mir, einer Frau, die als Totschlägerin verurteilt worden war, oder dir, der Lady Lanyon, die seit Jahren für ihre Wohltätigkeit nicht nur in Cornwall, sondern auch in London bekannt und beliebt ist? Das erzählt man sich nämlich in Penzance über dich.«

Lorna verschwieg, dass sie auch Stimmen gehört hatte, die Lady Catherine als oberflächlich und egoistisch bezeichneten, aber sie war sich sicher, die Leute, die das behaupteten, kannten Cathy nicht.

Cathy zögerte, dann sagte sie ernst:

»Ich muss jetzt wieder ins Haus zurück, wir erwarten Gäste zum Tee. Als Hausherrin hat man eine Menge Verpflichtungen. Lorna, ich kann mir eine Verbindung zu dir nicht leisten, inzwischen gehören wir unterschiedlichen Gesellschaftsschichten an. Daher bitte ich dich, mich nicht mehr in Darrenhall aufzusuchen, zudem reise ich nächste Woche nach London.« Sie nestelte erneut die Börse hervor, entnahm ein paar Münzen und streckte sie Lorna hin. »Hier, mehr habe ich nicht bei mir.«

Lorna krümmte sich innerlich und stieß hervor:

»Ich will nicht dein Geld, sondern deine Freundschaft, aber ich muss wohl einsehen, dass es endgültig vorbei ist. Eine Frage habe ich aber noch, dann werde ich gehen und dich niemals wieder mit meiner Anwesenheit belästigen. Hast du etwas von meinen Brüdern gehört? Ernie und James, du erinnerst dich? Sie sind kurz vor dem … Unfall … nach Südafrika gegangen, aber ich hörte, James wäre zwischenzeitlich in Cornwall gesehen worden. Hat er dich aufgesucht?«

Cathys Gesicht verschloss sich, und zum ersten Mal, seit sie Lorna begegnet war, zeigte sich ehrliches Mitgefühl auf ihren Zügen.

»Ach, Lorna, es tut mir so schrecklich leid, aber sie sind tot. Ernie starb an einem Fieber in Südafrika, und James, der daraufhin nach England zurückkehrte, fiel in London einem Unfall zum Opfer.«

Es war nicht notwendig, dass Lorna die wahren Umstände von James’ Tod und Cathys Beteiligung daran erfuhr.

»Dann habe ich jetzt niemanden mehr …«

Halt suchend griff Lorna nach einem Stamm und umklammerte ihn. Erneut waren binnen kurzer Zeit alle ihre Hoffnungen zerstört worden. Cathy unterdrückte das in ihr aufsteigende Mitleid und den Impuls, Lorna in die Arme zu schließen, stattdessen sagte sie betont barsch:

»Ich muss dich jetzt bitten, Darrenhall zu verlassen und nicht wiederzukommen. Unsere Leben haben sich in Richtungen entwickelt, die unterschiedlicher nicht sein können. Ich bin dir dankbar, was du einst für mich getan hast, aber wir müssen die Vergangenheit vergessen. Du verstehst, Lorna?«

Darauf konnte Lorna nichts erwidern, da sie es nicht verstand, aber einsehen musste, Cathys Freundschaft verloren zu haben. Sie ging wie betäubt davon. Mechanisch setzte sie Fuß vor Fuß. Alles in ihr war tot und leer, nicht einmal weinen konnte sie. Eine Stimme in ihrem Inneren sagte ihr, dass Cathy sehr wohl anders handeln könnte, wenn sie es ernsthaft wollte. Sie hatte nicht erwartet, auf Darrenhall mit offenen Armen aufgenommen zu werden und sogar dort wohnen zu können, aber etwas mehr Herzlichkeit von Cathy hatte sie sich schon erhofft. Die Freundin hatte recht: Sieben Jahre waren eine lange Zeit, und sie, Lorna, konnte nicht nachvollziehen, wie ein Leben im Kreise der Aristokratie wirklich war. Wem wäre damit gedient, wenn Lorna Lord Hamish die Wahrheit gestehen würde? Die Zeit der Deportation würde damit weder aus Lornas Leben noch aus ihrer Erinnerung getilgt werden, selbst wenn er ihr Glauben schenken würde. Nein, es blieb ihr nichts anderes übrig als zu versuchen, ihren künftigen Weg allein zu gehen.

»Paula, wie recht du hattest«, murmelte Lorna und ließ Darrenhall hinter sich. Nie mehr würde sie zum Herrenhaus kommen.

Es gab nur einen einzigen Menschen, bei dem sich Lorna den Kummer von der Seele reden konnte: Rachel Tregenna. Vermutlich hatte die Frau auf sie gewartet, aber Lorna würde ihr alles erzählen und hoffte auf Rachels Verständnis, warum sie an diesem Nachmittag nicht hatte kommen können. Die folgenden zwei Tage war Lorna bei der Arbeit geistig oft abwesend, und es passierten ihr Fehler, die ihr mehrere Rüffel der Aufseher einbrachten. Einmal rutschte ihr beim Ausweiden eines Fisches das Messer ab, und sie schnitt sich in den Daumen. Die Wunde blutete heftig, würde aber bald wieder heilen – anders als die Wunde, die Cathys Verhalten in Lornas Herz geschlagen hatte. Auch noch drei Tage später schien Lorna das Gespräch wie ein unwirklicher Traum, der aber bittere Realität gewesen war. Die Freundin hatte sie von sich gestoßen, das wurde Lorna immer deutlicher bewusst. Cathy würde keinen Finger für sie rühren und darauf hoffen, dass Lorna niemandem die Wahrheit über Drago Lanyons Tod offenbarte, da ihr keiner Glauben schenken würde. Aber Rachel würde ihr glauben, da war Lorna ganz sicher, und sie konnte kaum den Sonntag erwarten, um endlich nach Penzance zu gehen.

Am Sonntag regnete es die ganze Zeit, dazu blies vom Meer her ein heftiger Wind, beinahe schon ein Sturm. Lorna brauchte für den Weg nach Penzance beinahe doppelt so lange wie sonst, weil sie sich immer wieder gegen den Wind stemmen musste und bis zu den Knöcheln in den schlammigen Wegen versank. Nur wenige Menschen waren auf den Straßen, und diese eilten mit hochgeschlagenen Krägen und gesenkten Köpfen zu ihren Zielen.

Da es wegen des schlechten Wetters recht düster war, wunderte sich Lorna, als sie in Rachels Haus kein Licht erkennen konnte. Sie würde doch nicht etwa im Dunkeln sitzen? Ausgegangen war sie bei dem Wetter gewiss nicht. Lorna lächelte in freudiger Erwartung, als sie an die Tür klopfte. Bestimmt würde Rachel bei dem Unwetter nicht mit ihrem Besuch rechnen, aber als auch nach mehrmaligem Klopfen niemand öffnete, wurde Lorna unruhig. Sie versuchte es erneut, rief laut den Namen der älteren Freundin, woraufhin sich die Tür des Nachbarhauses öffnete und ein Mann sie herbeiwinkte.

»Möchten Sie zu Rachel Tregenna?« Lorna nickte und drückte sich eng an die Hausmauer, um ein wenig vor dem Regen, der inzwischen sintflutartig vom Himmel prasselte, geschützt zu sein. »Kommen Sie herein, Sie sind ja völlig durchnässt.«

Lorna zögerte, das Haus eines fremden Mannes zu betreten, entschied sich dann aber für den trockenen Platz.

»Ist Miss Tregenna ausgegangen?«, fragte sie und las die Antwort auf dem Gesicht des Mannes.

»Sie ist gestorben, vor drei Tagen bereits. Kunden hatten sich gewundert, dass der Laden am Nachmittag geschlossen war, und holten einen Polizisten. Der brach die Tür auf, und da saß sie in dem Lehnstuhl, ganz ruhig und still, als würde sie nur ein Nickerchen halten. Auf dem Tisch stand eine Kanne voll mit kaltem Tee und zwei Tassen, offenbar hatte Rachel Besuch erwartet, der aber nicht gekommen war.«

»Sie hat auf mich gewartet«, murmelte Lorna automatisch. Sie lehnte sich an die Innenseite der Tür, weil ihre Knie zitterten und der Boden unter ihren Füßen zu schwanken begann. Rachel war tot! War einfach gegangen, gerade jetzt, wo Lorna so dringend eine Freundin brauchte. »Woran ist sie gestorben?«, presste sie nach einiger Zeit hervor.

Der Mann zuckte mit den Schultern.

»Das weiß ich nicht, man hat ihre Leiche zur Untersuchung fortgebracht, aber sie war schon alt, und da kommt der Tod nicht überraschend.«

Lorna nickte und bat um ein Glas Wasser. Ihre Kehle war wie ausgedörrt. Der Mann brachte das Gewünschte, und Lorna stürzte das Wasser in einem Zug hinunter.

»Ich danke Ihnen, Mr. …?«

»Lewis, verzeihen Sie, ich habe mich noch gar nicht vorgestellt«, sagte er und hielt Lorna seine schwielige Hand hin. »Ich arbeite im Schiffsbau.«

»Lorna Dowling«, sagte sie und ergriff seine Hand. Mr. Lewis schaute sie überrascht an.

»Lorna Dowling? Ach, das sind Sie? Ich kenne Sie nämlich vom Sehen, Sie haben Rachel öfter besucht, aber ich wusste ihren Namen nicht. Gestern hat ein Anwalt nach Ihnen gefragt, aber niemand hier in der Straße kannte Ihren Namen.«

»Ein Anwalt?«

Er nickte, ging zu einem Tisch und schob einige Zettel zur Seite.

»Er hat seine Karte hinterlassen. Hier haben wir sie.«

Lorna starrte auf die kleine Karte, auf der stand:

David Culpepper, Anwalt, Alma Terrace, Penzance

»Wissen Sie, wo ich die Straße finden kann?«, fragte sie, nachdem sie sich von der Überraschung erholt hatte.

»Ist nicht weit von hier, Miss, aber es ist Sonntag, da wird der Herr kaum in seiner Kanzlei sein. Und eine private Adresse hat er nicht hinterlassen. Sie müssen bis morgen warten, bis sie ihn aufsuchen können.«

»Morgen muss ich arbeiten«, entfuhr es Lorna. »Drüben, in Newlyn, ich habe erst wieder am Freitagnachmittag frei.«

Mr. Lewis sah besorgt aus dem Fenster, an dessen Scheiben der Sturm rüttelte und den Regen waagerecht durch die Straße peitschte. »Sie können bei diesem Wetter unmöglich zurück nach Newlyn, Miss Dowling.« Er zögerte, überlegte und fuhr dann fort: »Ich glaube nicht, dass Rachel etwas dagegen hätte, wenn Sie in ihrem Haus bleiben. Das heißt, wenn es Ihnen nichts ausmacht, dort zu schlafen, wo sie … nun ja, Sie wissen schon. Die Tür ist nur notdürftig verschlossen worden, nachdem man sie aufbrechen musste, da kommen Sie ohne Probleme rein.«

Es war ein verlockendes Angebot und wahrscheinlich die beste Alternative, die Lorna hatte. So könnte sie gleich morgen Vormittag den Anwalt aufsuchen, wobei sie sich nicht vorstellen konnte, was dieser von ihr wollte, und wäre am Nachmittag wieder in Newlyn. Sie würde anbieten, die verlorenen Stunden an ihrem freien Nachmittag nachzuarbeiten, man würde ihr deswegen nicht gleich kündigen.

»Ich danke Ihnen, Mr. Lewis. Ja, ich bleibe heute Nacht hier.«

Er begleitete sie hinüber und half ihr, ein Feuer im Kamin zu entfachen, dann war Lorna allein. Sie vermied den Blick auf den Lehnstuhl, in dem Rachel immer gesessen und offenbar auch gestorben war. In den Räumen lag noch ein schwacher Duft der Veilchenseife, die Rachel verwendet hatte, und es erschien Lorna unfassbar, dass sie die alte Frau niemals wiedersehen würde. In dem zweiten Zimmer gab es eine schmale Liege, auf die sich Lorna legte, denn sie scheute sich, Rachels Bett zu benutzen.

David Culpepper begrüßte Lorna mit einem kräftigen Händedruck und führte sie in sein Büro, das über und über mit Büchern vollgestopft war, dann bat er seinen Sekretär, Tee zu bringen. Er war kein Mann langer Worte, und nachdem Lorna erklärt hatte, wie sie von Rachels Tod erfahren hatte, kam er gleich zur Sache:

»Schön, dass Sie so schnell gekommen sind, Miss Dowling. Da sie ja mit Miss Tregenna befreundet waren, ist Ihnen sicher bekannt, dass die alte Dame keine Verwandten hat, darum hat sie ihr Haus mit allen sich darin befindenden Waren, Möbeln und sonstigen Gegenständen Ihnen hinterlassen.«

»Mir?« Lorna fuhr vom Stuhl hoch und schlug dabei beinahe dem Sekretär das Tablett aus der Hand, als er es auf den Tisch stellen wollte. »Warum ausgerechnet mir?«

David Culpepper griff in die Schublade seines Schreibtisches und holte einen Brief hervor, den er Lorna übergab.

»Miss Tregenna suchte mich etwa zwei Wochen vor ihrem Tod auf und bat mich um Hilfe bei der Erstellung ihres Testaments. Dabei hinterließ sie diesen Brief an Sie, Miss Dowling, mit der Bitte, Ihnen diesen nach ihrem Ableben auszuhändigen.«

Mit fahrigen Bewegungen entfaltete Lorna das Papier und las:

Meine liebe Lorna,
wenn du dies liest, dann werde ich beim Herrgott sein. Ich bitte dich, trauere nicht um mich, denn ich hatte ein langes und erfülltes Leben. Nicht immer leicht, dennoch möchte ich keinen einzigen Tag davon missen.

Das Haus und der Laden sind das Einzige, was ich besitze. Es ist nicht viel, was ich in deine Hände geben kann, aber vielleicht kann ich dir damit die Gelegenheit zu einem Neubeginn schaffen. Du hast Erfahrung mit dem Führen eines Geschäftes, Erfahrung mit Kleidern und Stoffen und ein nettes, umgängliches Wesen, das der Kundschaft gefallen wird.

Ich weiß seit Monaten, dass meine Zeit abgelaufen ist. Ein Krebsgeschwür wuchert in meiner Brust, und ich bin froh, dass die Schmerzen bisher nicht allzu stark sind, und hoffe auf einen ruhigen und friedvollen Tod. Mit deinen Besuchen hast du mir das letzte Stück meines Lebens bereichert, und ich wollte dich nicht mit dem Wissen belasten, deine Zeit mit einer Todgeweihten zu verbringen.

Bewahre dir stets deine positive Einstellung zum Leben, und ich bin sicher, auch für dich wird sich bald alles zum Guten wenden. Ich hoffe, dir dabei ein wenig helfen zu können.

Behalte mich in guter Erinnerung – eines Tages sehen wir uns alle wieder.

Rachel Tregenna

Zum ersten Mal, seit Lorna von Rachels Tod erfahren hatte, schossen ihr Tränen in die Augen. Schweigend reichte ihr David Culpepper sein Taschentuch und wartete, bis Lorna sich wieder beruhigt hatte.

»Das Haus … es gehört jetzt wirklich mir?«

Er nickte lächelnd.

»Es ist allerdings nicht viel wert, wenn Sie sich jedoch zu einem Verkauf entschließen, so bin ich sicher, für das Grundstück einen anständigen Preis aushandeln zu können.«

Schnell schüttelte Lorna den Kopf.

»Nein, Mr. Culpepper, ich denke nicht daran, zu verkaufen. Zum ersten Mal seit vielen Jahren gehört etwas mir. Mir ganz allein, und Rachel Tregenna hat es mir hinterlassen, damit ich ihr Geschäft weiterführe. Wir kannten uns nicht lange und nicht sehr gut, aber ich werde sie nicht enttäuschen.«

»Gut, dann kümmern wir uns jetzt um die Formalitäten.« Er nickte zufrieden und holte einige Papiere aus der Schublade. »Lästig zwar, aber unumgänglich, damit Sie in Bälde das Erbe antreten und als rechtmäßige Besitzerin einziehen können.«

Wie durch einen Nebel beantwortete Lorna die Fragen des Anwalts und setzte ihre Unterschrift unter diverse Schriftstücke, die sie vorher eingehend las. Dann regelten sie gemeinsam die Umstände von Rachels Beerdigung, die in zwei Tagen erfolgen sollte. Es war früher Nachmittag, als sie sich auf den Weg nach Newlyn machte, um ihre wenigen Sachen zu holen und die Arbeit zu kündigen. Der Sturm hatte nachgelassen, aber es regnete immer noch. Lorna störte es nicht, denn so beschwingt hatte sie sich seit ihrer Ankunft in Cornwall nicht mehr gefühlt, obwohl sie einen lieben Menschen verloren hatte. Sie war sicher, Rachel würde es verstehen, dass ihre Trauer mit einem Glücksgefühl einherging. Ihr gehörten ein Haus und ein eigenes Geschäft! Ihr ganz allein! Sie brauchte Cathy nicht mehr. Von heute an würde sie auf eigenen Füßen stehen und nicht mehr der Vergangenheit, die unwiderruflich vorüber war, nachtrauern.

Lorna war über die Freundlichkeit, mit der sie von den Nachbarn aufgenommen wurde, überwältigt. Mr. Lewis kannte sie schon, schräg gegenüber lebte die Witwe Miller, die sich ihren Lebensunterhalt als Pastetenbäckerin verdiente und Lorna am Tag ihres Einzugs einen ganzen Korb voll süßer und deftiger Köstlichkeiten zur Begrüßung schenkte. Mrs. Davison, die Frau des Schusters, sagte, wie schön es sei, dass Lorna den Laden weiterführen würde, wäre sie doch eine der besten Kundinnen, und Rachel Tregenna hatte die Schuhe stets von ihrem Mann bezogen. Als Lorna versicherte, das künftig auch so zu halten, wurde sie von der untersetzten Frau mit einer kräftigen Umarmung belohnt. Nachdem Lorna das Haus von oben bis unten geputzt hatte, lud sie am Sonntagnachmittag alle Nachbarn zum Tee ein, und sie verbrachten eine unterhaltsame und fröhliche Stunde miteinander. Entweder wusste niemand etwas von Lornas Vorgeschichte und brachten sie nicht mit dem Tötungsdelikt von Drago Lanyon in Verbindung, oder es interessierte sie nicht, denn niemand sprach Lorna diesbezüglich an oder begegnete ihr mit Ablehnung.

Am Abend ging Lorna langsam durch die Räume. Hier und da strich ihre Hand über Möbel und sonstige Gegenstände, und sie hielt stumme Zwiesprache mit Rachel. All das hier hatte die Frau Jahr für Jahr angeschafft, und es hatte eine Bedeutung für sie gehabt. Lorna würde nichts erneuern, das war sie Rachel schuldig. Ihre Katze hatte sich gleich am ersten Tag Rachels Lehnstuhl erobert, in dem sie zufrieden lag und ausgiebig ihre Pfoten putzte. Am Vortag hatte Lorna eingehend die Geschäftsbücher studiert. Die Einnahmen überwogen nur knapp die Ausgaben, der Gewinn reichte jedoch, um ein einfaches Leben führen zu können. Und mehr wollte Lorna nicht.

Sie schrieb zwei ausführliche Briefe an Paula und Emily Ross, wobei sie in den Zeilen an Paula auch von Cathy berichtete. Lorna war nicht zu stolz, um der Freundin gegenüber zuzugeben, dass sie die ganze Zeit mit ihrer Einschätzung von Cathy recht gehabt hatte. Unter den Brief an Emily setzte Lorna liebe Grüße an Clark; ihm selbst zu schreiben, brachte sie nicht übers Herz. Sie hatte Angst, dabei von ihren Gefühlen überwältigt zu werden, denn es verging kaum ein Tag, an dem sie nicht an Clark dachte. Lorna erinnerte sich an den Vorschlag des Anwalts, das Haus zu verkaufen. Der Erlös würde wahrscheinlich die Kosten einer Überfahrt nach Tasmanien decken, und ihr Herz wurde schwer. Endlich hatte sie etwas, das ihr gehörte, für das sie ganz allein verantwortlich war – sie konnte es nicht einfach aufgeben und zu einem Menschen gehen, von dem sie nicht wusste, ob er sie überhaupt noch wollte. Sosehr Lorna sich über Rachels Vermächtnis freute, es hatte ihr endgültig den Weg zu Clark verbaut. So verbannte Lorna die Erinnerung an Clark aus ihrem Herzen, denn ihr Leben fand hier in Cornwall statt und seines in Tasmanien.

An einem Frühlingstag im April schlenderte Lorna über den Markt, als ein Gerücht wie ein Lauffeuer durch die Stadt ging. Überall standen Grüppchen zusammen, und es wurde geflüstert:

»Hast du schon gehört? Lord Lanyon ist tot.«

»Wie das? Woran ist er denn gestorben?«

»War es ein Unfall?«

Lorna blieb stehen und lauschte interessiert den Gesprächen, die von einem Stand zum nächsten flogen.

»Etwas mit dem Herzen, er soll ja schon länger Probleme gehabt haben.«

»Und woher willst du das wissen?«, brummte eine Gemüseverkäuferin.

»Meine Nichte arbeitet als Küchenmädchen in Darrenhall«, trumpfte die erste Sprecherin, der Kleidung nach die Frau eines Fischers, auf. »Heute Morgen soll er tot und schon ganz starr in seinem Bett gelegen haben.«

»Die arme Lady! Noch so jung, und schon Witwe«, warf die erste Sprecherin ein.

»Pah, die ist doch froh, dass sie den Alten los ist.«

Lorna drängte sich zwischen die Frauen und rief:

»Wie können Sie so etwas behaupten?«

Schlagartig verstummten alle, die Frauen starrten sie an, dann sagte die Frau des Fischers:

»Ach ja? Und warum hat Mylady dann die meiste Zeit des Jahres in London verbracht? Ohne ihren Gatten, versteht sich.« Triumphierend sah sie sich um. »Mir kann niemand erzählen, dass eine Ehe mit einem solch großen Altersunterschied aus Liebe geschlossen worden ist. Ich habe sogar gehört, dass die Lady aus der Gosse gekommen sein soll …«

»Behalten Sie Ihre Verleumdungen für sich!«, rief Lorna, und ihre Augen funkelten wütend. »Kennt eine von Ihnen Lady Catherine persönlich? Nein? Das habe ich mir gedacht, darum wäre ich vorsichtig, solch bösartige Gerüchte zu verbreiten.« Lorna ergriff den Korb und ließ die verblüfften Frauen stehen.

Zornig, aber auch besorgt, kehrte sie nach Hause zurück. Hamish Lanyon tot! Arme Cathy. Trotz allem, was sie ihr angetan hatte, empfand Lorna Mitgefühl für die einstige Freundin. Sie überlegte, nach Darrenhall zu gehen, um Cathy zu kondolieren, entschied sich aber dagegen. Nicht weil sie glaubte, Cathy würde sie erneut zurückweisen, sondern wegen Armand Lanyon, dem sie nicht noch einmal begegnen wollte. Er würde jetzt wohl den Titel und das Land erben, aber Lorna war sicher, Hamish hatte für Cathy gut gesorgt. Sie bezweifelte allerdings, dass Cathy in Darrenhall blieb, vielleicht würde sie für immer nach London gehen?

»Was geht es dich an?«, murmelte Lorna und hängte den Kessel übers Feuer, um sich einen Tee aufzubrühen. »Hoffst du etwa, dass Cathy nun zu dir kommt, weil Hamish ihr nicht mehr den Kontakt zu dir verbieten kann?«

Während sie ihren Tee trank, gestand Lorna sich ein, dass sie genau das dachte. Sie war überzeugt, dass sich Cathy ihr gegenüber nur so ablehnend verhalten hatte, weil Lord Lanyon keinen Kontakt zwischen den beiden Frauen wünschte. Sie würde Cathy Zeit geben. Die Beerdigung musste organisiert werden, und bestimmt gab es noch allerhand andere Dinge zu regeln, dann aber würde die Freundin zu ihr kommen. Ganz bestimmt!

Lorna musste nicht einmal eine Woche warten, als es gegen Abend an ihre Tür klopfte und Cathy davorstand. Sie befand sich in einem erbärmlichen Zustand: Die Augen waren geschwollen und vom Weinen gerötet, das Haar war unordentlich mit einem Band zusammengebunden. Bevor Lorna einen Ton sagen konnte, warf sie sich in ihre Arme und sagte schluchzend:

»Es ist ja so schrecklich! Ach, Lorna, was soll ich jetzt nur tun?«

Lorna streichelte ihr beruhigend über den Rücken.

»Komm erst mal rein.«

Als Cathy über die Schwelle trat, bemerkte Lorna den kleinen Koffer in ihrer Hand.

»Was hat das zu bedeuten?«, fragte sie und deutete auf das Gepäckstück.

Sofort begannen Cathys Tränen wieder zu fließen.

»Hamish hat mir nichts hinterlassen, gar nichts, nicht ein einziges Pfund. Alles bekommt Armand.«

Scharf zog Lorna die Luft ein.

»Wie kann das sein?«

»Heute Nachmittag war die Testamentseröffnung, dabei wurde Hamishs letzter Wille verlesen. Er hat mich enterbt. Du hättest mal Armands schadenfrohen Blick sehen sollen. Ja, und dann …« Sie schluchzte laut und wischte sich mit dem Ärmel die Tränen aus dem Gesicht. »Dann hat mich mein feiner Stiefsohn vor die Tür gesetzt. Auf der Stelle, ich konnte nur noch die nötigsten Dinge mitnehmen.« Perplex sank Lorna auf einen Stuhl. Sie wusste nicht, was sie sagen sollte, ahnte jedoch, was nun kommen würde. »Lorna, du erinnerst dich doch – jetzt und für immer«, fuhr Cathy fort. »Du musst mich bei dir aufnehmen, ich weiß sonst nicht, wohin ich gehen soll.«

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21. Kapitel

Kann ich noch einen Tee bekommen?«

Bittend hielt Cathy ihre Tasse hoch, und Lorna lag es auf der Zunge, zu sagen: »Du kannst dir doch selbst einschenken.« Aber dann dachte sie daran, dass Cathy seit Jahren gewöhnt war, bedient zu werden. Sie griff nach der Kanne und schenkte in beide Tassen nach. Mitternacht war längst vorüber, Cathys anfängliche Tränen waren getrocknet und hatten einer unbändigen Wut Platz gemacht.

»Hinter allem steckt nur Armand! Er hat Hamish eingeredet, mich zu enterben.«

»Warum hätte er das tun sollen?« Lorna unterdrückte ein Gähnen. »Ich habe deinen Mann zwar nur kurz kennengelernt, aber er machte nicht den Eindruck, als ließe er sich von seinem Sohn unter Druck setzen. Allein die Tatsache, dass er eine Frau aus einer anderen Gesellschaftsschicht geheiratet hat, zeigt doch seinen starken Willen.« Unwillkürlich dachte Lorna an die Gerüchte, die in der Stadt kursierten. Sie sah Cathy eindringlich an und fuhr fort: »Deine Ehe war doch glücklich, oder? Ich habe gehört, dass du oft Monate ohne deinen Mann in London verbracht hast …«

»Und ziehst den Schluss, dass ich Hamish betrogen habe, was?«, unterbrach Cathy sie mit funkelnden Augen. »Ich habe mich für Waisenkinder engagiert, oft bis zur Erschöpfung gearbeitet, damit die Arbeitshäuser menschlicher werden und die Kinder dort nicht nur arbeiten, sondern auch lernen können. Und das ist jetzt der Dank dafür.«

»Es muss aber etwas geschehen sein, Cathy«, beharrte Lorna. »Vielleicht hatte Hamish den Eindruck, du vernachlässigst ihn?«

Cathy stutzte, dann lachte sie laut und sagte mit einem Augenzwinkern:

»Das kann man wirklich nicht behaupten, denn in seinem Alter hätte er es gar nicht mehr geschafft, wenn ich ihm mehr Aufmerksamkeit geschenkt hätte.«

Lorna errötete leicht, als sie den Sinn der Worte verstand, und sagte schnell:

»Kannst du denn gar nichts gegen das Testament machen? Ich meine, einen gewissen Anteil einklagen oder so? Ich kenne mich in diesen Bereichen leider überhaupt nicht aus.«

»Hamishs letzter Wille ist eindeutig«, brummte Cathy. »Selbst der Anwalt, der das Testament verlas, war über die Regelung verwundert und meinte, meistens wird in einem solchen Fall der Witwe eine jährliche Leibrente ausgesetzt, aber selbst diese hat Hamish ausdrücklich ausgeschlossen.« Grimmig rührte sie in der Tasse. »Armand wird es büßen! Ich habe diesen Mann vom ersten Tag an verabscheut, trotzdem habe ich mich immer um ein gutes Miteinander bemüht. Ach, ich hasse ihn, und eines Tages werde ich mich rächen, das schwöre ich!«

Beruhigend drückte Lorna Cathys Hand.

»Cathy, Rache ist nie eine Lösung. Manchmal müssen wir uns mit Tatsachen abfinden, die nicht zu ändern sind, so widrig diese auch sein mögen. Es ist doch gar nicht bewiesen, dass Armand etwas mit dem Testament zu tun hat …«

Mit einem Ruck zog Cathy ihre Hand zurück und fuhr vom Stuhl hoch.

»Wer sonst hätte Einfluss auf Hamish nehmen sollen? Renée ganz gewiss nicht, und ich gab ihm nie einen Anlass, an mir zu zweifeln. Armand hat es nur nie verkraftet, dass ich Hamish ihm vorgezogen habe.«

Erstaunt zog Lorna die Augenbrauen hoch.

»Was soll das heißen?«

»Nun, Armand hat mir Avancen gemacht, als ich noch Hausmädchen auf Darrenhall war, doch ich habe ihn stets abgewiesen. Als ich dann seinen Vater heiratete, war er außer sich vor Wut und hat alles versucht, mir das Leben schwer zu machen.«

»Armand auch?«, murmelte Lorna und dachte an Drago Lanyon, aber Cathy war viel zu sehr in Rage, um Lornas Skepsis zu bemerken.

»Er wird es büßen«, wiederholte Cathy und ging unruhig in der kleinen Küche auf und ab. »Es wird der Tag kommen, da wird er mir Vergeltung zollen für alles, was er mir angetan hat. Du hättest sein zufriedenes Gesicht sehen sollen, als das Testament verlesen wurde. Und die Selbstherrlichkeit, mit der er mich aufforderte, noch heute das Haus zu verlassen, schlug dem Fass den Boden aus.«

Wohlweislich verschwieg Cathy, wie Armand sie mit den Beweisen, dass sie in London nicht nur einen, sondern mehrere Liebhaber hatte, konfrontierte und dass er Hamish darüber in Kenntnis gesetzt hatte. Natürlich hatte sie versucht, es als böswillige Gerüchte und Lügen von sich zu weisen, aber die Tatsache, dass sie seit längerer Zeit von einem Detektiv überwacht worden war, zog Cathy den Boden unter den Füßen weg. Ihr war die Enterbung keineswegs so unverständlich, wie sie Lorna glauben machte, aber die Freundin sollte nichts erfahren von Cathys Leben und deren Affären, denn Lorna hätte dafür kein Verständnis gezeigt.

»Du schickst mich doch nicht fort, oder?« Mit großen, traurigen Augen sah sie Lorna an. »Ich bin gerade Witwe geworden und habe jetzt auch noch mein Dach über dem Kopf verloren.«

»Natürlich kannst du hierbleiben, Cathy.« Lorna gähnte und streckte sich. »Lass uns morgen weitersprechen, ich bin sehr müde und muss den Laden wieder früh öffnen.«

»Dann kann ich also bei dir bleiben?«

Lorna wusste, es gäbe einige Argumente, warum sie die Bitte der Freundin ablehnen sollte, aber sie konnte sie ja schlecht mitten in der Nacht auf die Straße setzen.

»Vorerst schon, Cathy, dann sehen wir weiter. Ich kann mir nicht vorstellen, dass du auf Dauer in dieser Umgebung leben möchtest.« Lorna hatte die Worte mit einem Lächeln gesagt, aber Cathy blieb der Ernst nicht verborgen. Rasch trat sie zu Lorna und umarmte sie.

»Mein Verhalten dir gegenüber, als du in Darrenhall warst, tut mir ehrlich leid.« In ihrem Gesicht las Lorna aufrichtige Zerknirschung. »Ich danke dir, wenn ich bleiben kann, und verspreche, dir zu helfen, so gut ich kann.«

Früher hätte sich Lorna über solche Worte gefreut und Cathy liebevoll in die Arme geschlossen, aber die letzten Monate hatten sie misstrauisch werden lassen. Die Zeiten ihrer Kinderfreundschaft waren vorbei, und Cathy wirkte in der schlichten Umgebung des kleinen Hauses wie ein Fremdkörper. Während Lorna lange Zeit ums Überleben hatte kämpfen müssen, waren Cathy die gebratenen Tauben in den Mund geflogen.

Morgen werde ich ihr klarmachen, dass ich sie keinesfalls bedienen werde, dachte Lorna, als sie zu Bett ging. Wie selbstverständlich hatte Cathy Rachels Schlafzimmer bezogen und war erstaunt, zu sehen, dass Lorna freiwillig in der kleineren Kammer schlief. Als Lorna sagte, sie täte das aus Respekt vor Rachel, zuckte Cathy nur mit den Schultern und meinte:

»Nun, da ich die Frau nicht gekannt habe, stört es mich auch nicht, in ihrem Bett zu schlafen. Hoffentlich ist die Matratze nicht zu hart.«

Bevor sie einschlief, wusste Lorna instinktiv, dass sie Cathy nicht fortschicken, dass aber die nächste Zeit gewiss nicht einfach werden würde.

Cathy war aufrichtig bemüht, sich in das einfache Leben zu integrieren, in das sie von einem Tag auf den andern geworfen worden war. Lorna machte ihr unmissverständlich klar, dass hier jede von ihnen gewisse Aufgaben zu erfüllen hatte und sie nicht gewillt war, die Freundin zu bedienen.

»Der Laden wirft keine Reichtümer ab, Cathy«, sagte Lorna am nächsten Morgen. »Wir müssen nicht hungern, es ist jedoch notwendig, mit den Einnahmen sparsam umzugehen.«

Abschätzend inspizierte Cathy den Warenbestand.

»Kein Wunder, dass du nicht mehr verdienst, wenn du solch einfache und billigen Sachen anbietest. Außerdem ist der Verkaufsraum düster und muffig, hier macht es wenig Spaß, einzukaufen. Man sollte ein großes Schaufenster einbauen und dieses hübsch dekorieren. Am besten mit hellen, bunten Kleidern aus London, besser noch aus Paris oder Rom. Damit würdest du eine ganz andere Klientel als Kunden ansprechen.«

»Die Menschen, die hier leben, haben weder das Geld für hübsche und teure Kleider noch die Gelegenheit, diese zu tragen«, erwiderte Lorna und fühlte sich um Jahre in die Vergangenheit versetzt, als Emily Ross ihr die teuren Stoffe in ihrem kleinen Reich gezeigt hatte und sie damals unwillkürlich an Cathy hatte denken müssen, so wie sie jetzt an Emily und deren Geschäft dachte. Es war, als wäre die Geschichte plötzlich umgedreht worden.

»Dann müssen wir eben andere Kunden auf uns aufmerksam machen«, unterbrach Cathy Lornas Gedanken.

»Wir?« Lorna glaubte, sich verhört zu haben. »Soll das heißen, du willst hier im Laden arbeiten?«

Lachend warf Cathy ihre Haare zurück und stemmte die Hände in die Hüften.

»Selbstverständlich, das heißt, wenn du es auch willst. Ich kann ja schlecht hier schlafen und essen und nicht meinen Beitrag dazu leisten. Außerdem« – ihr Lachen erstarb, und sie wurde außergewöhnlich ernst – »habe ich noch etwas an dir gutzumachen, liebste Lorna. Ich kann die Vergangenheit nicht ändern, aber versuchen, uns ein besseres Leben zu ermöglichen.«

Lorna war zweifelsohne gerührt. Das war wieder die Cathy ihrer Kindheit. Die Freundin, auf die man sich in jeder Situation verlassen konnte. Trotzdem blieben Zweifel.

»Ich dachte, du möchtest Cornwall verlassen, da dich hier jeder als Lady Lanyon kennt. Was werden die Leute sagen, wenn du jetzt als Verkäuferin und Näherin dein Brot verdienst?«

»Was andere Menschen von mir denken, ist mit egal«, entgegnete Cathy scharf. »Jahrelang hieß es Lady Lanyon vorn und Lady Lanyon hinten, jeder riss sich darum, von mir zum Tee oder gar zum Dinner eingeladen zu werden. Und warum, Lorna? Nicht, weil die Damen meine Gesellschaft suchten, sondern weil wir vermögend waren und Hamish einen hohen Status in der Gesellschaft innehatte. Menschen sind berechnend, Lorna. Sie schmeicheln dir, doch kaum drehst du ihnen den Rücken zu, stoßen sie dir einen Dolch von hinten ins Herz.«

Die lange Rede überraschte Lorna, denn solche Worte war sie von Cathy nicht gewöhnt. Sie ahnte, dass die vergangenen Jahre auch für die Freundin nicht immer leicht gewesen sein mussten, wenngleich sie keine Geldsorgen gehabt hatte. Sie hielt mit ihrer Verwunderung nicht hinterm Berg.

»Du überraschst mich, Cathy, denn nach deinem Verhalten in Darrenhall zu schließen, dachte ich, du hättest dich von unserem früheren Leben meilenweit entfernt. Für mich bedeutet dieses Haus hier mehr als alles zuvor in meinem Leben, denn zum ersten Mal verfüge ich über etwas, das mir gehört, aber du hast alles gehabt, was das Herz begehrt. Ich würde mir wünschen, dass wir künftig zusammenarbeiten könnten, aber dies bedeutet eine große Umstellung für dich.«

»Ach was, du alte Unke!« Cathy hatte zu ihrer Fröhlichkeit zurückgefunden. »Lass uns jetzt nicht mehr von der Vergangenheit sprechen, sondern von der Zukunft. Also, Lorna, was sollen wir zuerst machen? Umbauen oder neue Ware ordern?«

Abwehrend hob Lorna die Hände und rief:

»Nicht so schnell! Ich habe weder das Geld für ein Schaufenster noch für Stoffe aus Paris, aber wenn wir jetzt zu zweit nähen, dann könnten wir vielleicht in zwei, drei Jahren einen Gewinn verbuchen, der uns ermöglicht, zu expandieren.« Sie sah, wie ein Schatten über Cathys Gesicht fiel.

»Ich wünschte, ich hätte Geld. Nur so viel, um aus dieser alten Bude ein respektables Geschäft zu machen, denn würdest du sehen, wie uns die Kunden die Tür einrennen. Wenn ich Armand in die Finger bekomme, dann … dann …« Grimmig ballte sie die Hände zu Fäusten, und ihre Augen blitzten vor Zorn.

»Könntest du nicht noch mal mit ihm sprechen?«, schlug Lorna vor, stieß damit aber auf völlige Ablehnung.

»Ganz bestimmt nicht! Auf keinen Fall gönne ich Armand die Genugtuung, mich aus Darrenhall zu werfen, wozu er ohne Zweifel nun jegliches Recht hat.«

Lorna sah ein, dass sie im Moment Cathy nicht von ihrer Wut auf den Stiefsohn abbringen konnte, wobei sie auch ein gewisses Verständnis für Cathy aufbrachte, denn Armands Verhalten war wirklich schäbig gewesen. Die Zeit musste für sie arbeiten, und Cathy würde auf andere Gedanken kommen, wenn sie selbst kräftig mit Hand anlegte. Am besten fingen sie gleich damit an.

»Wir müssen die oberen Regale im Laden ausräumen und putzen. Das ist dringend nötig. Eimer, Bürsten und Seife findest du im Schuppen im Hof, ich setze derweil Wasser zum Kochen auf. Und, Cathy … binde dir eine Schürze um, hinter der Tür hängen welche, es wäre schade, wenn du dein Kleid beschmutzt. Ich nehme nicht an, du besitzt ein schlichteres? Du kannst dir gerne ein grobes aus dem Regal da vorn nehmen.«

Cathy schluckte zwar, zog sich dann aber um und ging in den Hof, die notwendigen Utensilien zu holen. Lorna sah ihr skeptisch nach. Cathy zeigte guten Willen, trotzdem blieb in ihr eine Spur von Misstrauen über diese plötzliche Wandlung der Freundin.

»Kannst du das Vieh nicht rausschmeißen? Aua!« Genervt schlug Cathy nach der Katze, die daraufhin laut fauchend Cathys Hand zerkratzte und sich dann auf Lornas Schoß rettete. Dort blieb Finni mit gesträubtem Nackenfell und dickem Schwanz sitzen und ließ Cathy nicht aus den Augen. »Sieh, was das Miststück getan hat!«, rief Cathy und hielt ihre Hand hoch, über die sich vier tiefe blutige Kratzer zogen.

»Sie hat sich nur gewehrt«, entgegnete Lorna und strich Finni beruhigend über den Rücken. »Warum schlägst du auch nach ihr? Sie hat dir nichts getan.«

»Ach nein?«, gab Cathy zurück, und ihre Augen funkelten beinahe so wild wie die der Katze. »Sie sitzt nur mitten auf dem schwarzen Stoff, und ich kann jedes weiße Haar einzeln abzupfen. Warum kann die Katze nicht draußen Mäuse jagen wie jede andere auch?«

Es betrübte Lorna, dass Cathy Finni nicht mochte, andererseits hatte auch die Katze von Anfang an Abstand zu Cathy gehalten. Allerdings konnte sie Cathys Ärger ein wenig nachvollziehen, denn der Stoff, aus dem sie die Teile für einen Rock zuschneiden wollte, war mit zahlreichen Katzenhaaren bedeckt.

»Vielleicht hast du recht, und ich sollte darauf achten, dass Finni nicht mehr ins Nähzimmer kommt«, gab Lorna zu und nahm die Katze von ihrem Schoß. »Komm, Kleine, geh ein wenig raus, es hat aufgehört zu regnen.« Sie öffnete die hintere Tür, und Finni sah sie aus ihren großen Augen an, maunzte und trollte sich dann nach draußen, wobei sie kritisch prüfte, ob es tatsächlich trocken war. Finni war nämlich eine ausgesprochen wasserscheue Katze.

»Ich weiß nicht, was du an dem Tier findest«, murmelte Cathy und bearbeitete den Stoff mit einer Bürste. Lorna verzichtete auf eine Antwort, nahm stattdessen Cathy die Bürste aus der Hand und sagte:

»Ich mach das. Wenn du so nett wärst, das Schnittmuster auszubreiten, dann können wir mit dem Zuschneiden beginnen.«

Cathy nickte, und Lorna dachte, wie geschickt sie sich anstellte. Oft arbeiteten sie bei Lampenlicht bis tief in die Nacht, aber nie kam ein Murren übers Cathys Lippen.

»Wenn wir doch nur Geld hätten«, sagte Cathy mit einem Seufzer. »Hier ist es so beengt, ein Anbau wäre schön.«

»Cathy, Geld ist nicht alles.«

Cathy schenkte Lorna einen langen Blick.

»Das mag wohl stimmen, aber es erleichtert das Leben ungemein.«

Plötzlich war das Geräusch einer Kutsche zu hören, die vor ihrem Haus hielt. Lorna und Cathy tauschten einen Blick, denn in diese Gegend verirrten sich nicht oft Kutschen. Als es kurz darauf an der Tür klopfte, murmelte Lorna:

»Wer kann das sein?« Es war Samstagnachmittag, eine Zeit, in der der Laden geschlossen war und keine Kunden kamen.

Sie öffnete und sah die dunkel gekleidete Dame mit einem Schleier über dem Gesicht verwundert an. Bevor sie die Fremde nach ihren Wünschen fragen konnte, drängte sich Cathy an ihr vorbei und rief:

»Isabella! Was führt dich in diese Gegend?«

Die Dame huschte herein und schloss schnell die Tür hinter sich.

»Es darf niemand sehen, dass ich hier bin.« Sie sah Lorna an. »Sie sind bestimmt Lorna Dowling, die Frau, bei der Catherine Aufnahme gefunden hat?«

Lorna bejahte und bot Isabella Lanyon Tee an, doch sie lehnte dankend ab.

»Was machst du hier? Und woher weißt du, wo ich bin?«, fragte Cathy und verschränkte abwehrend die Hände vor der Brust. »Hat Armand dich etwa geschickt?«

Isabella schüttelte den Kopf, ihr Blick war beinahe panisch, als sie hervorstieß:

»Er denkt, ich bin im Hospital. Er wäre furchtbar verärgert, wüsste er, dass ich dich aufsuche. Es hat sich in der Stadt herumgesprochen, dass du jetzt hier in diesem Geschäft lebst und arbeitest. Catherine, wir hatten uns nie viel zu sagen, aber insgeheim habe ich dich immer um dein Selbstbewusstsein und deine Eleganz bewundert.«

»Was nützt das jetzt?«, unterbrach Cathy bitter. »Dein Mann hat es geschafft, dass von Eleganz nicht mehr die Rede sein kann.«

»Deswegen bin ich gekommen.« Isabella holte unter ihrem weiten Umhang einen prall gefüllten Lederbeutel hervor und hielt ihn Cathy hin. »Dein Schmuck, Catherine. Armand hat ihn mir gegeben, aber er steht mir nicht zu. Mein Schwiegervater hat dir die Stücke geschenkt, es wäre nicht recht, wenn ich mich damit schmücke. Davon abgesehen passen die Stücke nicht zu mir, sie sind viel zu aufwendig gearbeitet.«

Gierig griff Cathy nach dem Beutel, öffnete ihn und leerte das Geschmeide auf den Tisch. Scharf zog Lorna die Luft ein, denn nie zuvor hatte sie so viel Gold und funkelnde Steine – bestimmt alles Diamanten – auf einem Haufen gesehen.

»Warum tust du das?« Misstrauisch beäugte Cathy Isabella, die scheu lächelnd erwiderte:

»Ich weiß nicht, ob Armands Vorwürfe dir gegenüber der Wahrheit entsprechen, aber ich finde sein Verhalten falsch. Als ich versuchte, mit ihm darüber zu sprechen, herrschte er mich an, ich solle mich aus Dingen, die mich nichts angehen, heraushalten. Trotzdem bringe ich dir den Schmuck, denn er steht dir zu, Catherine.«

»Wird dein Mann das Fehlen nicht bemerken und du damit Ärger bekommen?«

Ein Schatten fiel über Isabellas Gesicht.

»Da ist immer noch der Familienschmuck, den ich tragen muss. Außerdem glaube ich, Armand hat keinen Blick dafür, was ich trage, Hauptsache, ich erfülle meine Pflichten als Hausherrin.«

Lorna wusste kaum etwas über die neue Lady Lanyon, aber die Frau tat ihr leid. Wenn das stimmte, was Cathy über Armand erzählt hatte, dann war Isabella nicht zu beneiden, auch wenn sie ihrem Mann aus Liebe die Hand gereicht hatte. Da Cathy keine Anstalten machte, sich zu bedanken, sagte sie:

»Ihr Verhalten ist sehr großzügig, Mylady, und ich hoffe, Sie werden keine Schwierigkeiten bekommen.«

Wieder ein scheues Lächeln, mit dem sich Isabella zur Tür wandte.

»Die werde ich bekommen. Wenn ich nun nicht gehe, fällt mein langes Ausbleiben auf, und Armand wird Fragen stellen. Ich hoffe nur, der Kutscher ist verschwiegen.« Sie drehte sich noch einmal zu Cathy um und legte für einen Augenblick ihre Hand auf deren Arm. »Ich wünsche dir viel Glück, Catherine. Schade, dass wir keine Freundinnen geworden sind.«

Kaum war Isabella verschwunden und das Geräusch der anfahrenden Kutsche verklungen, klatschte Cathy in die Hände und rief: »Unsere Sorgen haben ein Ende, Lorna! Gut, wir sind nicht reich, aber der Schmuck wird genügend einbringen, um aus diesem Laden ein anständiges Geschäft zu machen.«

»Du willst den Schmuck veräußern?«, fragte Lorna erstaunt. »Es sind doch Geschenke deines Mannes. Willst du sie nicht als Erinnerung an ihn behalten?«

»Wie sollen sie mir nützen?« Cathy griff nach einer Kette und ließ sie durch ihre Finger gleiten. »Isabella hat recht, ich habe jetzt keine Gelegenheit, diese Sachen zu tragen, aber wir können das Geld sehr gut gebrauchen. Was machen wir als Erstes? Ein Schaufenster, ohne Frage, und den Nebenraum bauen wir als Empfangszimmer mit bequemen und eleganten Möbeln aus. Schließlich sollen sich die Kunden hier wohl fühlen …«

»Langsam, Cathy!« Lorna unterbrach den Redefluss der Freundin. »Natürlich wäre ich dir dankbar, wenn du dich an dem Geschäft beteiligst, aber du bist jetzt in der Lage, ein anderes Leben zu führen. Du könntest nach London gehen und dort bescheiden leben. Warum willst du mit mir teilen?«

Da war er wieder – der Wechsel in Cathys Stimmung von überschwenglich freudig zu sehr ernst.

»Weil ich etwas gutzumachen habe, Lorna.«

Lorna schwieg, dann sagte sie leise und nicht minder ernst:

»Das hast du tatsächlich.«

Cathy beschloss, den Schmuck in London zu verkaufen.

»In der Hauptstadt gibt es viele Händler, also werden auch die höchsten Preise erzielt, da die Konkurrenz groß ist. Ich fahre gleich morgen, dann bin ich in vier, fünf Tagen wieder zurück.«

Lorna kratzte die letzten Pennys für die Fahrkarte zusammen. Dann würde sie eben die kommenden Tage nur von Wasser und Brot leben, denn das Geld war eigentlich für Lebensmittel gedacht, aber sie sah ein, dass Cathy fahren musste. Sie selbst lehnte allerdings ab, die Freundin zu begleiten. Nicht nur, weil sie das Geld für eine zweite Fahrkarte nicht aufbringen konnte, sondern weil sie das Geschäft nicht für mehrere Tage schließen wollte. Sicher war sicher, denn vielleicht brachte der Schmuck doch nicht so viel ein, wie von Cathy erhofft, da konnte Lorna es sich nicht leisten, auch nur eine Kundin zu verlieren.

Die folgenden Tage vergingen zäh wie Honig, dann stand eine freudig strahlende Cathy wieder vor Lorna.

»Du bist zurück!«

Die Freundinnen umarmten sich, und dann schaute Cathy Lorna ins Gesicht.

»Du hast doch nicht etwa gezweifelt, dass ich wiederkomme?« Verlegen wand sich Lorna aus ihren Armen, denn Cathy hatte ihre Bedenken erkannt. In der Tat hatte Lorna befürchtet, dass Cathy mit dem Schmuck auf Nimmerwiedersehen verschwinden und in London ein neues Leben beginnen würde. »Hast du so wenig Vertrauen zu mir?«, flüsterte Cathy. »Jetzt und für immer … das dürfen wir nie vergessen.«

Du hattest es vergessen, lag es Lorna auf der Zunge, aber sie schwieg. Sie war für die Freundin durch die Hölle gegangen, und Cathy hatte keinen Finger gerührt, ihr zu helfen, aber wie jeder Mensch hatte sie eine Chance verdient. Und in den letzten Wochen hatte sie bewiesen, dass sie bereit war, gemeinsam mit Lorna etwas aufzubauen. Sie hatte ihren Schmuck verkauft und war mit einer ordentlichen Summe zurückgekommen. Allerdings sah Lorna sofort, dass Cathys Kleid und der dazu passende Hut aus nachtblauer Seide nicht nur neu, sondern auch bestimmt nicht billig gewesen waren. Bevor sie dazu etwas sagen konnte, drückte ihr Cathy auch schon ein Paket in die Hände.

»Ich habe dir etwas mitgebracht. Na los, mach es auf! Ich bin sicher, es wird dir phantastisch stehen.«

Sprachlos hielt Lorna ein grünes Abendkleid in den Händen.

»Das ist doch viel zu teuer!«, bemerkte sie mit Kennerblick, als sie den Stoff und die Verarbeitung näher betrachtete. »Wann sollte ich je einen Anlass haben, ein solches Kleid zu tragen?«

Cathy schmunzelte verschmitzt.

»Wart nur ab, bis der Laden so richtig läuft, dann werden wir uns vor Einladungen in die guten Häuser nicht mehr retten können. Außerdem kann man sich auch etwas gönnen, das im Augenblick vielleicht nicht notwendig scheint.« Sie nahm Lornas Hände und tanzte mit ihr im Kreis. »Lorna, jetzt beginnt ein neues Leben. Unser neues Leben, und wir werden niemals wieder Hafersuppe oder diese grässlichen Pilchards essen. Ich habe Wein mitgebracht, und eine Flasche öffnen wir jetzt zur Feier des Tages. Na los, geh und hol die Gläser!«

Zuerst zögerte Lorna, ließ sich dann aber von Cathys Unbeschwertheit anstecken. Warum sollte sie nicht ausgelassen feiern? Warum nicht auch mal daran glauben, dass sie in ihrem Leben Glück hatte, und den Augenblick genießen, ohne an morgen zu denken? Aber Lorna wäre nicht Lorna gewesen, wenn sie nicht, während sie den wirklich köstlichen süßen Wein trank, überlegte, wie die Modernisierung des Geschäfts möglichst kostengünstig vonstatten gehen konnte.

Lornas und Catherines Modesalon

Cathy trat ein paar Schritte zurück und betrachtete das Schild.

»Etwas weiter nach links«, rief sie den Männern auf der Leiter zu. »Ja, gut so, und jetzt noch etwas nach oben.«

Lorna trat neben sie und sah ebenfalls auf die Fassade.

»Ist es nicht doch etwas« – sie suchte nach dem richtigen Wort – »protzig? Ich meine, Modesalon … wir sind hier schließlich nicht in London.«

»Ein weiterer Grund, etwas Eleganz in diese Stadt zu bringen«, entgegnete Cathy und beobachtete konzentriert, wie die Männer das hellblau und gelb lackierte Schild befestigten. »Sieh doch, wie schön alles geworden ist.«

Damit hatte Cathy zweifelsohne recht. Neben der Tür prangte ein großes Schaufenster mit einer blitzblanken Scheibe, und die Fassade war hell gestrichen worden. Fünf Wochen hatte der Umbau gedauert. Fünf Wochen, in denen der Laden geschlossen war und sie ausschließlich von dem Geld, das Cathys Schmuck eingebracht hatte, gelebt hatten. Während Lorna jeden Penny dreimal umgedreht hatte, war Cathy darüber nicht bekümmert gewesen, sondern hatte nach Lust und Laune gekauft, was ihr gerade in den Sinn gekommen war. Lorna musste zugeben, bei der Innengestaltung hatte die Freundin einen guten Geschmack bewiesen. Verschwunden waren die dunklen Regale, stattdessen war alles aus hellem Holz gearbeitet, und ein weicher Teppich bedeckte den Boden. Über allem lag der köstliche Duft nach Holz und frischer Farbe. Im Hinterzimmer luden zwei Sofas und einige weiche Sessel zum Verweilen ein, während ein Teil des Raums mit einem Vorhang abgetrennt worden war, um dahinter an den Kunden Maß zu nehmen. Auf einem Chippendale-Tischchen würden sie Tee und Gebäck anbieten, um den Kunden die Wartezeit zu verkürzen.

Auch die Wohnräume waren renoviert worden, wenngleich sich in Lornas kleinem Zimmer, abgesehen von einem neuen Anstrich, kaum etwas verändert hatte. Sie hielt sich hier fast ausschließlich zum Schlafen auf, wozu brauchte sie da ein Himmelbett und seidene Bettwäsche? Glücklicherweise hatte Lorna Cathy überzeugen können, zumindest vorerst auf einen Anbau zu verzichten.

»Wenn wir genügend zahlungskräftige Kunden bekommen und nach einem Jahr einen guten Gewinn machen, dann können wir immer noch anbauen«, hatte Lorna bestimmt gesagt. »Es wäre Wahnsinn, jetzt gleich alles Geld zu verschwenden.«

Cathy hatte sich schließlich, wenn auch widerwillig, gefügt. Sie und Lorna waren jetzt Geschäftspartnerinnen. Beiden gehörten zu gleichen Teilen das Haus und die Waren. Das war für Lorna selbstverständlich gewesen, denn ohne Cathys Schmuck wäre die Neugestaltung niemals möglich gewesen. Morgen sollte die Eröffnung sein, und Lorna sah zuversichtlich in die Zukunft. Obwohl von ihrem toten Mann enterbt, verfügte Cathy in Cornwall noch über genügend Beziehungen, die sie auch weidlich ausgenützt hatte, um Werbung für den Modesalon zu machen. Lorna war gewiss nicht unbescheiden, aber sie wusste, dass sie über einen guten Geschmack verfügte und gut mit Nadel und Faden umgehen konnte. Die viele Arbeit der letzten Wochen hatte ihre Gedanken von Clark und Tasmanien abgelenkt, doch jetzt musste sie unwillkürlich daran denken, ob er wohl stolz auf sie wäre, könnte er sehen, was sie und Cathy geschaffen hatten.

Die Männer, die das Schild angebracht hatten, waren fertig und erhielten jeder neben ihrem Lohn einen Krug Bier, das sie durstig tranken. Da trat ein Herr in einem dunklen Anzug zu den beiden Frauen.

»Miss Dowling? Mrs. Lanyon?« Er verbeugte sich. »Mein Name ist Hunkin, Richard Hunkin von der Agentur Baxter, Baxter und Hunkin. Ich habe die Papiere fertiggestellt und die Damen können sie unterzeichnen.«

Cathy schaute verständnislos von dem Mann zu Lorna.

»Agentur? Was für eine Agentur?«

»Ich habe eine Feuerversicherung abgeschlossen«, erklärte Lorna. »Mr. Hunkin ist so freundlich, die Unterlagen vorbeizubringen.«

»Eine Versicherung gegen Feuer?«, rief Cathy. »Wozu, in aller Welt, soll das gut sein?«

»Selbstverständlich kann unsere Agentur Sie nicht vor einem eventuellen Feuer schützen, aber sollte der Fall eintreten, so wird Ihr Hab und Gut in der Höhe der vereinbarten Summe ersetzt«, erwiderte Mr. Hunkin freundlich.

Cathy kniff die Augen zusammen und runzelte die Stirn.

»Das machen Sie doch nicht umsonst, nicht wahr? Was kostet uns das denn? Und warum hast du mich nicht vorher gefragt, Lorna?«

Lorna wusste, es war nicht die feine Art, eine solche Versicherung ohne Rücksprache mit Cathy abzuschließen, aber sie hatte gewusst, dass die Freundin den Sinn und Zweck nicht einsah.

»Schau, Cathy, alles, was wir haben, steckt in diesem Haus«, sagte sie ruhig und deutete auf den Laden. »Manchmal brennt es ganz schnell, und dann wäre alles weg, darum gibt es ja die Versicherungen. Und die jährliche Summe von zwanzig Pfund ist gar nicht so hoch.«

»Zwanzig Pfund!« Cathy verdrehte die Augen. »Das sind mindestens vier Kleider für jede von uns. Also, ich sehe nicht ein, warum wir einen solchen Unsinn bezahlen sollten.«

Mr. Hunkin wand sich peinlich berührt und meinte: »Vielleicht sollten die Damen mich in der Agentur aufsuchen, wenn Sie sich einig geworden sind.«

»Das ist nicht nötig«, sagte Lorna bestimmt. »Wir unterschreiben hier und heute. Cathy, vertraue mir, ich weiß schon, was ich mache.«

Cathy hatte ihre Fassung wiedergefunden und zuckte mit den Schultern.

»Nun gut, dann unterschreibe ich eben, damit meine pragmatisch denkende und ach so praktische Freundin beruhigt ist. Auch wenn ich überzeugt bin, dass das Geld zum Fenster rausgeworfen ist.«

Erleichtert seufzte Lorna auf und bat Mr. Hunkin zur Unterzeichnung ins Haus. Ganz so unbekümmert und sorglos, wie Cathy in die Zukunft blickte, konnte Lorna nicht sein.

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22. Kapitel

Penzance, Cornwall, September 1867

Lorna begleitete die letzte Kundin hinaus, schloss die Tür sorgfältig ab und schob den Riegel vor, dann räumte sie den Verkaufsraum auf. Die Dame hatte nicht weniger als elf Hüte anprobiert, bis sie sich schließlich zu Lornas Freude für den teuersten entschieden hatte. Er war ein blauer Traum aus Samt und Seide mit aufwendig gearbeiteten Rankenstickereien und einem zarten Schleier. Diese Kreation und sechs weitere nicht minder teure Hüte hatte Cathy von einem Händler aus Paris geordert, und Lorna war zuerst skeptisch gewesen, ob solch elegante Hüte, die eher an den Hof in London als in eine kleine cornische Stadt passten, überhaupt Abnehmer finden würde, aber zu ihrer eigenen Freude hatte sie sich getäuscht. Überhaupt musste sich Lorna eingestehen, dass die Freundin im Großen und Ganzen recht behalten hatte. Seit dem Umbau und der Neugestaltung des Ladens konnten sie sich nicht über zu wenig Kundschaft beklagen.

Lornas und Catherines Modesalon hatte sich weit über die Stadtgrenzen hinaus einen guten Ruf erworben. Die Kundinnen kamen aus der ganzen Grafschaft, und erst letzte Woche war eine Dame aus Devon extra angereist, weil sie sich ein ebensolches Kleid wie ihre Bekannte aus Helston anfertigen lassen wollte. Cathy zeigte großes Talent im Umgang mit den feinen Damen und war ganz in ihrem Element, sich mit Ihresgleichen unterhalten zu können. Natürlich war es auch ein paarmal zu peinlichen Begegnungen gekommen, wie zum Beispiel als die reiche und extravagante Lady Crantock von Crantock Manor, das zwischen Penzance und St. Ives lag, mit ihrer Zofe das Geschäft betrat. Geflissentlich begrüßte Lorna die ältere Dame und fragte nach ihren Wünschen.

»Ich hörte von Ihrem Modesalon, Miss Lorna«, hatte die Lady gesagt und etwas herablassend um sich geblickt. »Da ich zufällig in der Stadt bin, möchte ich mich ein wenig umsehen.«

»Lassen Sie sich Zeit, Mylady«, antwortete Lorna. »Darf ich Ihnen eine Tasse Tee oder eine Limonade anbieten?«

Bevor Lady Crantock antworten konnte, stürmte Cathy aus dem hinteren Zimmer in den Verkaufsraum und rief: »Lorna, hast du das Schnittmuster für das Nachmittagskleid für Mrs. Treskew gesehen? Ich kann es nirgends finden, dabei bin ich sicher …« Cathy brach ab und blieb abrupt stehen, als sie die Kundin erkannte. »Guten Tag, Lady Crantock, wie geht es Ihnen?«

Die Augen der Dame weiteten sich und schweiften mit unverhohlener Neugier über Cathys einfaches, dunkelgrünes Kleid, das an manchen Stellen mit Staub von der Schneiderkreide bedeckt war.

»Lady Lanyon, ich bin erstaunt, Sie hier zu sehen«, sagte sie schließlich. »Ich dachte, Sie hätten die Grafschaft verlassen, nachdem ihr verstorbener Gatte Sie mittellos zurückgelassen hat. Sind Sie Kundin in diesem Geschäft?«

»Nein, Lady Crantock, der Salon gehört meiner Freundin und mir.«

Obwohl viele von Cathys neuer Tätigkeit wussten, war es offenbar nicht bis nach Crantock Manor gedrungen, welche Arbeit Cathy ausübte.

Die korpulente Dame schnappte nach Luft, als hätte Cathy etwas ganz und gar Ungehöriges gesagt.

»Sie sind Näherin?«, stieß sie hervor, als wäre die Ausübung dieses Berufes etwas Verwerfliches. »Offenbar haben Sie sich unter das arbeitende Volk gemischt. Nun ja, so fremd wird Ihnen die Arbeit ja nicht sein, bedenkt man, aus welchen Kreisen Sie stammen.«

Cathy bemühte sich um ein Lächeln, aber Lorna sah, wie sie hinter dem Rücken ihre Hände zu Fäusten ballte. Eine wenig freundliche Bemerkung lag ihr auf den Lippen, aber sie beherrschte sich. Hamish und Lord Crantock hatten früher freundschaftlich miteinander verkehrt, und es war kaum eine Woche vergangen, in der Cathy nicht auf Crantock Manor zum Tee eingeladen worden war oder Lady Crantock Darrenhall mit einem Besuch beehrt hatte.

»Man muss sich mit den Umständen arrangieren«, antwortete Cathy diplomatisch. »Sie entschuldigen mich, Mylady, aber Mrs. Treskew wartet auf ihr Kleid. Sie erinnern sich doch an die Gattin des Bankiers, nicht wahr? Sie lässt grundsätzlich nur in unserem Geschäft fertigen.«

Diese Spitze konnte sich Cathy nicht verkneifen, denn die Crantocks waren dafür bekannt, dass sie allen Menschen, die nicht von Adel waren, herablassend gegenüberstanden, aber die Bankiersgattin war eine der reichsten Frauen der Stadt und allgemein für ihren guten Geschmack bekannt, der oft und gerne nachgeahmt wurde.

Lorna verkniff sich ein Grinsen, als Cathy wieder im Nähzimmer verschwand, und wandte sich erneut an Lady Crantock.

»Eine Tasse Tee, Mylady?«

Die Dame war sichtlich verwirrt. Sie schüttelte den Kopf und murmelte: »Heute nicht, ich werde wohl ein anderes Mal wiederkommen.«

Sie gab der Zofe einen Wink und rauschte zur Tür hinaus.

Lorna hätte nicht gedacht, die Dame je wiederzusehen, aber kaum eine Woche später erschien die Zofe mit dem Auftrag für zwei Nachmittagskleider, je eines für Lady Crantock und für ihre fast erwachsene Tochter. Allerdings bestand die Dame darauf, dass Lorna zum Maßnehmen zu ihr ins Haus kommen solle, denn sie fühle sich gesundheitlich nicht in der Lage, die Stadt aufzusuchen. Lorna kam der Aufforderung gerne nach, und Cathy war dankbar, dass ihr eine erneute Begegnung mit der einstigen Nachbarin erspart blieb.

Noch zwei-, dreimal kam es vor, dass Damen aus Cathys früherem Leben – wie sie es selbst bezeichnete – den Salon aufsuchten und erstaunt waren, von der einstigen Lady Lanyon, mit der sie auf Bällen und Empfängen verkehrt hatten, bedient zu werden. Cathy stand diese Situationen mit erstaunlicher Ruhe durch, aber Lorna bemerkte, wie die Freundin litt, nicht mehr zu diesen Kreisen zu gehören. Darum sagte sie auch nichts, dass Cathy im Laufe der Zeit zu ihrer eigenen besten Kundin wurde. Sie schneiderte sich ein Kleid nach dem anderen aus den edelsten Stoffen und verwendete teure Brüssler Spitzen. Nur leider gab es keine Gelegenheiten, zu denen Cathy diese Garderobe tragen konnte. Zwar pflegte sie ein paar Kontakte, aber keine zu den adligen Herrenhäusern Cornwalls. Während sich Lorna nach wie vor gerne in der warmen, nach herrlichen Gewürzen duftenden Küche von Sarah Miller aufhielt, konnte Cathy mit der Pastetenbäckerin nichts anfangen.

»Sie ist so einfach«, hatte sie geseufzt. Auch mit den anderen Nachbarn in der Straße sprach Cathy nur das Nötigste. Aus diesem Grund hatte sie bald den Ruf, hochnäsig zu sein, und besonders Sarah verstand es nicht, warum Lorna mit ihr befreundet war.

»Ach, im Grunde ihres Herzens ist sie eine treue Seele«, hatte Lorna die Freundin in Schutz genommen. »Bereitwillig hat sie ihren Schmuck, das Einzige, was ihr an materiellen Dingen von ihrer Ehe geblieben war, zur Verfügung gestellt, damit wir zusammen das Geschäft eröffnen konnten.«

Allerdings verschwieg Lorna, welches Opfer sie einst für die Freundin auf sich genommen hatte, denn diese Zeit war vorbei, und es war nicht nötig, die freundliche Nachbarin mit Geschichten aus der Vergangenheit zu belasten.

In den letzten Monaten hatte sich Cathy einen Bekanntenkreis aufgebaut, zu dem Lorna keinen Kontakt hatte. Oft ging sie am Abend aus, die Sonntage verbrachte sie meistens von früh bis spät mit diesen Leuten. Es störte Lorna nicht, denn sie war es nicht nur gewöhnt, allein zu sein, sondern manchmal auch ganz froh über etwas Ruhe. Heute war sie allerdings in Sorge um Cathy, denn sie hatte, als die letzte Kundin gegangen war, gesagt, sie wolle einen Spaziergang machen. Das war gegen fünf Uhr gewesen, und jetzt schlug die Kirchturmuhr die zehnte Stunde.

Lorna brühte sich eine Kanne Tee auf, nahm die Tageseinnahmen und das Kassenbuch und ging in ihr Zimmer hinauf, das immer noch karg, aber zweckmäßig eingerichtet war. Sie stellte die Lampe auf den Schreibtisch, setzte sich und trug die Einnahmen in ihrer feinen, säuberlichen Schrift in das Kassenbuch ein. Dann zögerte sie kurz, nahm eine Zehnpfundnote und legte sie zur Seite. Ein Gefühl von schlechtem Gewissen durchflutete sie, obwohl sie die Entnahme ordnungsgemäß in der Spalte Besondere Ausgaben eintrug. Somit stimmte der Endstand wieder. Cathy hatte sich bisher nie die Mühe gemacht, das Kassenbuch einzusehen, trotzdem fühlte Lorna sich wie eine Betrügerin. Sie stand auf, schlug den Teppich zurück und lockerte mit einem stabilen Messer ein Dielenbrett unter ihrem Bett. Aus dem entstehenden Loch im Fußboden holte sie eine metallene Kassette, die sie vor einigen Monaten gekauft hatte. Lorna öffnete sie mit dem kleinen Schlüssel, den sie an einer Kette um den Hals trug, und legte die Geldnote zu den anderen Scheinen und Münzen. Sie wusste auch ohne nachzuzählen, dass jetzt vierhundertfünfzig Pfund in der Kassette lagen. Das war für Lorna eine immense Summe, mehr, als sie jemals in ihrem Leben besessen hatte. Und es war Geld, von dem Cathy nichts wusste.

»Ich nehme es ja nicht für mich, sondern lege es für uns zurück«, murmelte Lorna zur Beruhigung ihres Gewissens. Wenn Cathy auch nur ein Mal einen Blick ins Kassenbuch geworfen hätte, hätte sie gesehen, dass Lorna regelmäßig von den Einnahmen eine gewisse Summe zur Seite legte. Den Rest trug sie zur Bank, aber man konnte ja nie wissen, was dort damit geschah. Immer wieder gab es irgendwo auf der Welt Börsenkräche, bei denen Banken Konkurs anmelden mussten und dadurch die Ersparnisse der Anleger verloren waren. Somit diente das Geld in der feuerfesten Kassette Lorna zur Beruhigung, denn es war gut zu wissen, in einer außergewöhnlichen Situation schnell Bargeld zur Verfügung zu haben.

Als die Hintertür knarrte, schob Lorna die Kassette schnell wieder in das Loch, verschloss es und breitete den Teppich darüber. Dann erhob sie sich, strich den Rock glatt und rief:

»Cathy, bist du es?«

Sie hörte die leichten Schritte der Freundin auf der Treppe, dann stand diese auch schon mit geröteten Wangen vor ihr.

»Bist du immer noch beim Arbeiten?« Cathy ließ ihren Blick nur kurz auf Lornas Schreibtisch verharren. »Es ist ein so schöner Abend, du hättest ebenfalls ausgehen sollen.«

»Es ist spät, ich werde zu Bett gehen«, entgegnete Lorna. Sie wollte nicht wissen, wo Cathy so lange gewesen war, und noch weniger, mit wem sie sich getroffen hatte. Dem Glanz in den Augen der Freundin zufolge, war sie wohl mit einem Mann zusammen gewesen, aber das ging Lorna nichts an. Sie hoffte nur, Cathy wäre so vernünftig, ihren Ruf – und damit auch den Ruf des Modesalons – nicht zu beflecken, aber bisher hatte Cathy keinen Grund zur Klage gegeben.

»Warum gehst du nicht aus und amüsierst dich?«, bohrte Cathy weiter. »Wir haben wirklich die finanziellen Mittel, uns auch mal etwas zu leisten. Was hältst du davon, wenn wir den Laden für ein paar Tage schließen und nach London reisen, bevor der Winter kommt? Es gibt in der Stadt so viele Dinge, die ich dir gerne zeigen würde.«

Ablehnend schüttelte Lorna den Kopf.

»Du weißt, ich mache mir nichts aus Vergnügungen wie Theater oder die Oper und fühle mich hier ganz wohl. Zudem haben wir so viele Aufträge, dass wir uns einen Urlaub nicht leisten können.«

»Hättest du etwas dagegen, wenn ich eine Woche verreise?« Beinahe schüchtern stellte Cathy die Frage, konnte aber ein erwartungsvolles Blitzen in ihren Augen nicht verbergen. »Ich könnte gleich die Frühjahrskollektion in Augenschein nehmen, die im Oktober in London ausgestellt wird.«

Lorna seufzte. Sie konnte Cathy nicht verbieten, in die Hauptstadt zu reisen, und die Aufträge würde sie auch ohne ihre Hilfe bewältigen können.

»Von mir aus kannst du fahren.« Kaum hatte sie die Worte ausgesprochen, wurde sie von Cathy stürmisch umarmt.

»Das ist wunderbar! Gleich morgen muss ich mir zwei neue Kleider nähen. Nein, besser drei, ich brauche eines für die Oper, mein altes Kleid ist völlig aus der Mode und …«

»Cathy, du sollst Einkäufe für das Geschäft machen und nicht deine Zeit in der Oper vertrödeln.«

»Du brauchst keine Angst zu haben, dass ich meine Aufgaben vergesse«, gab Cathy scharf zurück. »Nur weil du dich entschlossen hast, wie ein Eremit zu leben, heißt das noch lange nicht, dass ich mich aller gesellschaftlichen Kontakte enthalten muss. Wofür arbeiten wir denn, wenn nicht auch für ein wenig Vergnügen?« Sie ging zur Tür und murmelte im Hinausgehen: »Du gebärdest dich wie eine Gouvernante, aber ich lebe mein eigenes Leben.«

War sie wirklich zu streng? Grübelnd löste Lorna ihre Haare und bürstete sie. Warum fühlte sie sich für die Freundin verantwortlich? Cathy war verheiratet gewesen, hatte einem großen Haus vorgestanden und arrangierte sich augenscheinlich ganz gut mit dem Leben als Näherin, trotzdem empfand Lorna nicht mehr die gleiche tiefe und innige Herzlichkeit, die sie in ihrer Kindheit mit Cathy verbunden hatte. Das Leben und ihre Erlebnisse hatten Lorna härter werden lassen. Härter? Nein, eher vorsichtiger und weniger vertrauensselig. Cathy beanspruchte weit mehr als fünfzig Prozent des Gewinns aus dem Salon für ihre eigenen Bedürfnisse, auch wenn sie deswegen bisher nicht in finanzielle Schwierigkeiten gekommen waren. Allein die Tatsache, dass Lorna Geld, von dem Cathy nichts wusste, zur Seite legte, bewies ein gewisses Misstrauen gegenüber ihrer Freundin und Geschäftspartnerin.

Lorna sah in den Spiegel, und was sie sah, gefiel ihr nicht sonderlich. Sie war noch nie eine Schönheit gewesen, aber in den letzten Monaten hatten sich zwei Falten rechts und links der Mundwinkel in ihre Haut gegraben. Cathy hatte ihr mehrmals vorgeworfen, nichts aus sich zu machen, da Lorna ihr Haar nur locker zu einem Knoten schlang und im Nacken aufsteckte oder einfach geschnittene Kleider ohne Zierrat trug. Aber für wen sollte sie sich schön machen? Die Kunden schätzten sie wegen ihres Geschmacks und ihrer Nähkünste, und einen Mann, dem sie gefallen wollte, gab es nicht. Zumindest nicht hier in der Stadt oder in Cornwall. Der einzige Mann, mit dem sie sich ein gemeinsames Leben hätte vorstellen können, lebte am anderen Ende der Welt, zudem hatte sie ihn zurückgewiesen.

»Schluss mit diesem Selbstmitleid!« Abrupt stand Lorna auf, schlüpfte in ihr Nachthemd und löschte die Lampe, aber der Schlaf wollte sich in dieser Nacht lange nicht einstellen.

Am nächsten Abend machte Lorna eine Beobachtung, die sie in Sorge versetzte. Erneut war es ein schöner Spätsommertag gewesen, und die Luft war lau. Gegen sechs Uhr schloss sie die Ladentür ab, während Cathy sagte, sie würde wieder einen Spaziergang machen. Lorna hatte keinesfalls vorgehabt, der Freundin nachzugehen, aber plötzlich verspürte sie ebenfalls den Drang nach frischer Luft und verließ nur kurze Zeit nach Cathy das Haus. So war es unvermeidbar, dass sie sah, wie Cathy auf einen Mann zueilte, der offensichtlich an der Ecke auf sie gewartet hatte. Der Mann war älter als Cathy, mittelgroß und von angenehmem Äußeren. Auffällig waren seine safrangelbe Jacke, die er zu dunkelbraunen Hosen trug, und ein grünes Einstecktuch. Er sah vermögend aus, war aber sicher kein Adliger, sondern eher ein wohlhabender Kaufmann oder Bankier. Lorna, die längst vermutet hatte, dass sich Cathy mit einem Mann traf, wollte den beiden nicht folgen, aber wie von allein setzten sich ihre Beine in dieselbe Richtung, in die das Paar ging, in Bewegung. Sie brauchte nicht zu befürchten, entdeckt zu werden, denn Cathy und der Mann waren so sehr miteinander beschäftigt, dass keiner der beiden auf die Idee kam, sich umzudrehen.

Lorna hatte erwartet, dass sie ein Lokal aufsuchen würden, deswegen war sie erstaunt, als das Paar den Weg zum Hafen einschlug und in die Chapel Road einbog. Hier waren die Häuser alt und verkommen, standen dicht beisammen, und die ungepflasterte Straße war von Unrat bedeckt.

Aus einem Pub klang Musik und derbes Gelächter, obwohl es noch früh am Abend war. Lorna beobachtete, wie die beiden das zweifelhafte Lokal betraten, wenig später beugte sich der Mann aus einem offenstehenden Fenster im ersten Stock, sah sich kurz um und schloss es dann. Lorna stockte der Atem. Offenbar war der Mann Cathys Liebhaber, und sie hatte ihr Liebesnest entdeckt. Aber warum in einer solch üblen Gegend? Wahrscheinlich erhielt der Wirt eine anständige Summe für das Zimmer und verschloss Augen und Ohren gegen das, was seine Gäste da oben trieben.

Mit klopfendem Herzen lehnte sich Lorna gegen eine Hauswand. Sie würde Cathy nicht zur Rede stellen oder ihr Vorwürfe machen, dazu hatte sie kein Recht. Trotzdem war sie enttäuscht über Cathys lockeren Lebenswandel.

»He, haste mal ’nen Penny?« Eine schmutzige Hand zupfte an ihrem Jackenärmel, und Lorna erwachte aus ihrer Erstarrung. Ein kleiner Junge, kaum älter als acht oder neun Jahre, sah sie aus hungrigen Augen an. Lorna schüttelte den Kopf.

»Tut mir leid, ich habe kein Geld dabei«, sagte sie wahrheitsgemäß.

Sofort verengten sich die Augen des Jungen, und ehe sich Lorna versah, trat er gegen ihr Schienbein, drehte sich um und war in einer Seitengasse verschwunden. Der Tritt war nicht schmerzhaft gewesen, die schmutzigen Füße hatten aber einen Fleck auf ihrem Rock hinterlassen. Lorna beeilte sich, diese unwirtliche Gegend zu verlassen, und ging, in Gedanken versunken, nach Hause zurück. Die Tatsache, dass Cathy einen Liebhaber hatte, entsetzte sie nicht, sondern erfüllte sie vielmehr mit Sorge. Die Kluft zwischen ihr und Cathy wurde immer größer, und Lorna fragte sich, wo die einstige Vertrautheit geblieben war. Vielleicht war es ganz gut, dass sie in drei Tagen nach London fuhr. Lorna fühlte, dass sie Abstand von der Freundin brauchte.

Cathy reiste am folgenden Sonntag ab. Es war ein warmer Spätsommertag. Lorna brachte sie zum Bahnhof und winkte ihr nach, bis der Rauch der Lokomotive so dicht wurde, dass Cathy das Fenster schließen musste. Lorna verspürte keine Lust, nach Hause zurückzugehen, obwohl genügend Arbeit auf sie wartete, aber schließlich war es Sonntag. Ein Tag, der seinem Namen alle Ehre machte, deswegen ging Lorna zur Promenade, die dicht bevölkert war. Zahlreiche Menschen nutzten das prachtvolle Wetter zum Flanieren. Lorna traf einige ihrer Kundinnen, die sie freundlich grüßten, und beobachtete Kinder, die ausgelassen Reifen mit Stöckchen antrieben oder sich gegenseitig Bälle zuwarfen. Sie überlegte, ob sie sich eine süße Limonade, die an einem Stand ausgeschenkt wurde, gönnen sollte, als sie plötzlich ein Ball am Kopf traf. Gleich darauf prallte ein kleiner Körper so heftig gegen sie, dass sie gemeinsam mit dem Kind zu Boden stürzte. Sofort fing es ohrenbetäubend zu schreien an. Lorna, die sich nicht wehgetan hatte, setzte sich auf die Knie und half dem Jungen hoch.

»Hast du dich verletzt?« Besorgt sah sie den kleinen Kerl an, da stürmte auch schon ein etwas älteres Mädchen auf sie zu.

»Justin, du sollst nicht mit dem Ball auf Menschen werfen und aufpassen, wohin du rennst.« Der Junge flüchtete sich in die Arme des Mädchens, das Lorna entschuldigend ansah. »Verzeihen Sie, Miss, aber mein Bruder vergisst alles um sich herum, wenn er Ball spielt.«

Lorna lächelte.

»Mir ist nichts geschehen, und ich hoffe, dem kleinen Justin auch nicht.«

Seine Tränen waren versiegt. Wahrscheinlich hatte ihn nur der Schreck zum Weinen gebracht. In diesem Moment traten eine Frau und ein Mann auf sie zu, und die Frau rief erschrocken:

»Justin, was hast du jetzt wieder angestellt?«

Eine schmale, aber kräftige Männerhand tauchte vor Lornas Augen auf, die sie dankbar ergriff und sich erhob. Während sie sich den Staub vom Rock klopfte, wiederholte sie:

»Es ist alles in Ordnung.« Dann sah sie hoch und direkt auf eine safrangelbe Jacke, in deren Ausschnitt ein grünes Tuch gebunden war. »Oh!« Unwillkürlich wich sie einen Schritt zurück.

Der Mann lächelte. In seinem freundlichen Gesicht zeigte sich aufrichtige Besorgnis.

»Ist wirklich alles in Ordnung, Miss? Meine Frau und ich sind untröstlich.«

Schnell nickte Lorna. Ohne Zweifel, vor ihr stand der Mann, mit dem Cathy in dem Gasthaus verschwunden war. Lorna brauchte nicht die Bestätigung des Jungen, der nun rief: »Papa, ich habe die Dame nicht gesehen«, um zu wissen, dass der Mann nicht nur verheiratet, sondern auch Vater zweier Kinder war. Wusste Cathy das?, schoss es Lorna durch den Kopf. Oder hatte er ihr seine Ehe verheimlicht?

Die Frau berührte Lorna leicht am Arm.

»Sie sind ganz blass, Miss, ist Ihnen wirklich nichts geschehen? Soll ich Ihnen ein Glas Wasser bringen?«

Die Frau war recht attraktiv, wenngleich sie sich in keiner Weise mit der Schönheit Cathys messen konnte.

Lorna riss sich zusammen und versuchte, so ruhig wie möglich zu sagen:

»Machen Sie sich keine Sorgen, mir geht es gut. Ich hoffe, Justin hat den kleinen Sturz unbeschadet überstanden.«

Der Mann lachte.

»Ach, der Kleine ist hart im Nehmen, trotzdem sagen wir ihm täglich, er soll nicht so wild sein.« Er schaute sich um und deutete dann auf den roten Ball, der einige Fuß entfernt lag. »Rose, hole den Ball deines Bruders, dann gehen wir nach Hause, bevor unser kleiner Wildfang noch weitere Unfälle verursacht.«

Die Tochter tat wie geheißen, und nachdem Lorna noch zweimal versichern musste, dass sie sich bei dem Sturz nicht verletzt hatte, konnte sie dem Ehepaar endlich entfliehen. Der Mann kannte sie natürlich nicht, daher war er ihr gegenüber unbefangen gewesen, aber Lorna hatte sich zusammenreißen müssen, um sich nichts anmerken zu lassen.

Kaum war die Familie außer Sicht, sank sie auf eine Bank und stützte den Kopf in die Hände. Der Tag hatte seine Leichtigkeit verloren, und die Sonne schien plötzlich nicht mehr so warm. Cathy hatte ein Verhältnis mit einem verheirateten Mann! Irgendwie konnte Lorna nicht glauben, dass die Freundin nichts vom Familienstand ihres Liebhabers wusste. Naiv war Cathy nämlich nicht, zudem erklärte es den seltsamen Treffpunkt im Hafenviertel. Dort verkehrten sicher keine Menschen, die den Mann oder Cathy kannten, denn er gehörte einer höheren Gesellschaftsschicht an. Das war auch an der Kleidung seiner Frau und der Kinder und an deren gewählter Ausdrucksweise zu erkennen gewesen.

»Cathy, wenn du zurück bist, müssen wir dringend miteinander reden«, sagte Lorna leise zu sich selbst.

Eine Woche später kam Cathy mit doppelt so viel Gepäck aus London zurück. Lorna sah sofort, dass sie nicht nur ein neues Kleid, sondern auch einen neuen, extravaganten Hut trug.

»Es war herrlich! Du weißt gar nicht, was du verpasst hast.« Cathys Augen glänzten, und achtlos warf sie ihren Umhang über eine Stuhllehne.

»Setz dich, Cathy, wir müssen miteinander reden.« Ungewöhnlich ernst deutete Lorna auf einen Stuhl und kam gleich zur Sache. »Du trägst ein neues Kleid, auch der Hut scheint eine hübsche Summe gekostet zu haben. Cathy, der Salon bringt zwar regelmäßig gutes Geld ein, aber wir sollten trotzdem etwas sparsamer damit umgehen.«

Fassungslos starrte Cathy die Freundin an. Während sie sich setzte, rutschte ihr rechter Ärmel nach hinten und gab den Blick auf ein goldenes, mit Steinen besetztes Armband frei. Sie bemerkte Lornas Blick und schob schnell den Ärmel wieder übers Handgelenk.

»Du denkst also, ich veruntreue Geschäftsgelder?« Cathys Stimme war ruhig und leise, ihre Augen verengten sich zu Schlitzen, während sie Lorna taxierte. »Darf ich dich daran erinnern, dass wir gleichberechtigte Partnerinnen sind? Ich frage dich doch auch nicht, wofür du deinen Anteil ausgibst.«

»Es geht nicht nur ums Geld, Cathy, sondern um deinen Lebenswandel. Ich meine … Männer.«

Cathys Augenbrauen ruckten in die Höhe, und ein spöttisches Lächeln umspielte ihre Lippen.

»Willst du mir jetzt eine Moralpredigt halten? Ich dachte, das Thema hatten wir schon. Du hast dich entschlossen, wie eine Nonne zu leben. Gut, das ist deine Entscheidung, verlang aber nicht, dass ich mich ebenso vor dem Leben verschließe wie du.«

Lorna seufzte und holte tief Luft, bevor sie sagte:

»Weißt du, dass der Mann, mit dem du kürzlich in einer zweifelhaften Hafenspelunke verschwunden bist, verheiratet und Vater zweier kleiner Kinder ist?«

Lorna brauchte keine Antwort von Cathy, sie sah es ihrem Gesicht an, das kein bisschen Überraschung zeigte. Doch dann färbten sich Cathys Wangen rot, und sie rief:

»Woher weißt du von Henry? Ich fasse es nicht, meine Freundin spioniert mir nach!«

»Es war Zufall, dass ich euch sah.« Lorna versuchte sie zu beruhigen, aber Cathy sprang auf und lief erregt auf und ab.

»Höre mir zu, Lorna Dowling, denn ich sage es nur einmal.« Dicht vor Lorna blieb sie stehen und fixierte sie. »Halte dich aus meinem Privatleben heraus. Du bist nicht meine Mutter, und es geht dich nicht das Geringste an, wann, wo und mit wem ich mich treffe. Ansonsten …«

In Lorna erwachte der Widerstand, obwohl sie traurig über den Verlauf des Gesprächs war. Zum ersten Mal in ihrem Leben hatten sie einen richtigen Streit, der über eine kleine Meinungsverschiedenheit hinausging.

»Was sonst, Cathy?«, gab sie zurück. »Willst du deinen Anteil aus dem Laden nehmen und gehen? Nun, vielleicht ist es sogar das Beste, wir verkaufen den Salon, dann kann jeder machen, was er will.« Und ich fahre mit dem nächsten Schiff nach Tasmanien, fügte Lorna in Gedanken hinzu und wusste in diesem Moment, dass sie eigentlich genau das wollte.

»Einem Verkauf werde ich niemals zustimmen«, sagte Cathy bestimmt, aber bereit zum Einlenken. »Ich verstehe dich nicht, Lorna. Uns geht es gut, dir wahrscheinlich besser als jemals zuvor in deinem Leben. Zwar kann ich nachvollziehen, dass du es nicht gutheißen kannst, dass mein Liebhaber verheiratet ist, aber schließlich ist das eine Sache, mit der ich mich auseinandersetzen muss. Und was das Geld betrifft: Ja, ich habe in London neue Kleider gekauft, und das Armband ist ein Geschenk. Ich habe dafür keinen Penny von unserem Geld ausgegeben. Bist du nun beruhigt?«

»Wer hat dir die Sachen geschenkt? Ein Mann?«

Cathy lächelte und ging zur Tür.

»Selbstverständlich, meine liebe Freundin. Woher solltest du auch wissen, dass es Männer gibt, die bereit sind, ihr letztes Hemd zu geben, nur um die Aufmerksamkeit einer schönen Frau zu erregen und sich mit ihr bei Empfängen oder Theaterbesuchen zu schmücken. Warum sollte ich das nicht ausnützen? Ich zwinge schließlich niemanden, mir schöne Sachen zu schenken.«

Lornas Wut war verflogen und hatte einer tiefen Traurigkeit Platz gemacht.

»Du lässt dich also von Männern aushalten?« Es war weniger eine Frage als eine Feststellung, und sie erwartete keine Antwort. Cathy war auch nicht bereit, darauf einzugehen, denn sie öffnete die Tür und sagte nur:

»Offenbar interessierst du dich nicht für die Frühjahrskollektion, die ja der eigentliche Grund für meine Reise gewesen ist. In der braunen Tasche sind Zeichnungen und Angebote von Lieferanten. Du siehst, ich habe mich in der Stadt nicht nur vergnügt, sondern durchaus meine Arbeit getan. Man kann nämlich beides hervorragend miteinander verbinden, auch wenn du aus deinem Leben jegliches Vergnügen ausschließt. Ich gehe jetzt zu Bett, die Fahrt hat mich erschöpft. Gute Nacht, Lorna.«

»Gute Nacht, Cathy«, sagte Lorna, aber die Freundin hörte es nicht mehr. Wie betäubt blieb Lorna noch lange sitzen und grübelte darüber nach, wie es zu der Distanz zwischen ihnen gekommen war. Aber sie fand keine Antwort.

Lorna verlebte ein ruhiges, schönes Weihnachtsfest und den Jahreswechsel im Kreise der Nachbarn, während Cathy die Feiertage mit Freunden in Plymouth verbrachte. Sarah Miller hatte am Weihnachtstag Berge von ihren köstlichen Pasteten gebacken und kredenzte einen selbst angesetzten Holunderbeerwein, der Lorna nach dem vierten Glas zu Kopf stieg. Aber es störte sie nicht, denn seit langem war sie nicht mehr so fröhlich gewesen wie an diesem Tag. Mr. und Mrs. Davison waren gekommen, ebenso ein junger Arzt, der vor zwei Wochen seine Praxis in einer Querstraße eröffnet hatte. Doktor Peter Rosecaddon war groß, schlank, beinahe schon hager, aber von ansprechendem Äußeren und mit einem klugen Blick, der durch die randlose Brille verstärkt wurde. Und er war Junggeselle. Lorna merkte recht schnell, wie Sarah Millers Blick immer wieder zwischen ihr und dem Arzt hin und her huschte und wie sie die beiden rein zufällig beim Essen nebeneinander am Tisch plazierte. Lorna lächelte innerlich über diesen offensichtlichen Verkupplungsversuch, aber sie musste zugeben, dass Peter Rosecaddon ein ausgezeichneter Unterhalter war. Anschaulich erzählte er von seiner Studienzeit in Cambridge und Edinburgh und gab manche Anekdote über das manchmal seltsame Verhalten der Schotten zum Besten. Als der Arzt Lorna jedoch für den folgenden Tag zu einem Spaziergang einlud, lehnte sie freundlich, aber bestimmt ab. Das Zusammentreffen im Haus einer gemeinsamen Freundin war neutral, aber ein Spaziergang zu zweit hatte etwas Verbindliches, auf das Lorna sich nicht einlassen und bei Dr. Rosecaddon keine falschen Hoffnungen wecken wollte. Zudem würde es, wenn man sie zusammen sah, schnell Gerede geben, und das wollte Lorna auf keinen Fall heraufbeschwören.

»Ich hoffe natürlich, dass Sie nie in die Situation kommen, meine Dienste beruflicher Art in Anspruch nehmen zu müssen«, sagte er, und Lorna amüsierte sich über seine geschraubte Ausdrucksweise, »aber sollte es vonnöten sein, so würde ich mich freuen, Ihnen behilflich sein zu können.«

Lorna versicherte, dass sie sich kerngesund fühlte, bei einer Unpässlichkeit jedoch gerne seine Praxis aufsuchen würde. Sie wünschte, den Arzt als freundlichen Nachbarn zu haben, ohne jedoch bei ihm Hoffnungen auf mehr zu wecken. Lorna war nicht eine Frau, die leichtfertig mit Gefühlen umging, besonders nicht mit ihren eigenen. Sie hatte ihr Herz Clark Marshall geschenkt und konnte sich nicht vorstellen, jemals einem anderen Mann die Hand fürs Leben zu reichen.

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23. Kapitel

Das Jahr 1868 begann mit klirrender Kälte und vereinzeltem Schneefall, ein Wetter, das in Cornwall selten war. Morgens lagen die Dächer und Straßen wie unter einer Schicht aus Puderzucker, und diejenigen, die es sich leisten konnten, heizten ihre Kamine Tag und Nacht. Wenn Lorna das Haus verließ, ging sie wie auf rohen Eiern, denn die Wege waren spiegelglatt, und so mancher stürzte und zog sich schmerzhafte Verletzungen oder gar Knochenbrüche zu.

»So kalt war es seit Jahren nicht mehr«, sagte Sarah Miller seufzend. »Mir soll es recht sein, denn bei diesem Wetter haben die Leute viel mehr Appetit auf eine heiße, saftige Pastete als in der warmen Jahreszeit.«

Cathy dehnte ihren Aufenthalt in Plymouth über den Jahreswechsel hinaus aus, und so verbrachte Lorna die Abende oft bei der Nachbarin, in deren Küche es mollig warm war. Sie nahm ihre Katze Finni mit, die eine starke Abneigung gegen Kälte und Nässe hatte und sich am liebsten direkt vor dem Herd zusammenrollte und dort stundenlang schlief. Im Salon war es ruhig, denn wer das Haus nicht unbedingt verlassen musste, blieb lieber in der warmen Stube. Manchmal gesellte sich Peter Rosecaddon zu einem Glas warmen Holunderwein dazu. Er blieb aber nie lange, denn im Gegensatz zu Lorna hatte er alle Hände voll zu tun.

»Natürlich wünsche ich niemandem eine Krankheit, aber wegen der Witterungsverhältnisse häufen sich die Erkältungen und Stürze«, sagte er lächelnd. »Nun, gut für meine Praxis, und ich sorge ja auch dafür, dass alle wieder geheilt werden.«

Der Arzt und Lorna begegneten sich stets freundlich, und Sarah Miller hatte verstanden, dass es keinen Sinn machte, die beiden Menschen einander näherzubringen.

»Kaum vorstellbar, dass an den Antipoden jetzt Hochsommer herrscht und das Thermometer über hundert Grad Fahrenheit steigt. An Weihnachten trinkt man statt heißem Punsch kühle Limonade, und manche Leute, die ein Eishaus besitzen, können sich sogar den Luxus von Speiseeis leisten«, sagte Lorna gedankenverloren und nippte an dem warmen Wein.

»Woher weißt du das alles, Lorna? Antipoden – damit ist doch Australien gemeint, nicht wahr?«

Lorna zuckte zusammen, und ihre Wangen färbten sich rot. Sie hatte niemandem in der Straße von ihrer Vergangenheit erzählt und hätte sich nun wegen ihrer unüberlegten Worte ohrfeigen können.

»Ich habe sieben Jahre in Tasmanien gelebt«, erklärte sie schlicht, denn sie wollte weder Sarah noch Dr. Rosecaddon anlügen. Die Zeit der Lügen war für sie endgültig vorbei. Warum sollten sie nicht die Wahrheit wissen?

»Lorna, du überraschst mich immer wieder. Wie lange kennen wir uns jetzt? Fast zwei Jahre, und du hast mir nie etwas davon erzählt. Warst du etwa als Sträfling dort?« Sarah war eine intelligente Frau mit scharfem Verstand, denn kaum eine Frau ging freiwillig für sieben Jahre nach Tasmanien.

Ruhig sah Lorna der Nachbarin in die Augen.

»Das ist richtig. Ich habe meine Strafe verbüßt und bin zurückgekommen, um ein neues Leben zu beginnen. Verachtest du mich nun deswegen? Oder Sie, Mr. Rosecaddon?«

Beide schüttelten gleichzeitig den Kopf, und der Arzt sagte:

»Wir alle wissen, wie schnell man in der heutigen Zeit eines Verbrechens beschuldigt werden kann, das man nie begangen hat, oder welch drakonische Strafen für geringe Vergehen verhängt werden. Ich respektiere, wenn Sie wünschen, nicht darüber sprechen zu wollen.«

»Das ist sehr freundlich. In der Tat möchte ich die Zeit vergessen, wobei es mir nicht immer gelingt, denn gerade musste ich ja daran denken, wie anders das Klima in Tasmanien ist.«

Zu ihrer Verwunderung fühlte Lorna eine Art von Sehnsucht nach den Düften und Geräuschen der Insel. So, wie sie früher ihre Heimat Cornwall schmerzlich vermisst hatte, wünschte sie sich jetzt, Tasmanien wiederzusehen, obwohl sie sich geschworen hatte, niemals wieder einen Fuß dorthin zu setzen, wo sie die schlimmste Zeit ihres Lebens verbracht hatte. Sie stellte das Glas zur Seite und erhob sich.

»Es ist spät, und ich bin wirklich müde. Du entschuldigst mich, Sarah? Doktor Rosecaddon? Finni, komm, wir gehen nach Hause.«

Aber die Katze war nicht gewillt, ihren Schlaf zu unterbrechen, oder gab sonst ein Zeichen von sich, dass sie bereit war, ihren warmen und weichen Platz vor dem Herd zu verlassen.

»Am besten, du lässt sie heute Nacht hier«, sagte Sarah lächelnd. »Ich bringe sie dir morgen früh rüber.«

Lorna dankte und verließ das Haus. Es war noch kälter geworden, während der wenigen Schritte über die Straße froren ihr beinahe die Nasenlöcher zu, und die Kälte prickelte unangenehm auf ihren Wangen. Erstaunt sah sie einen Lichtschein im ersten Stockwerk und fand die Haustür offen vor, obwohl sie vorhin abgeschlossen hatte.

»Cathy, bist du zurück?« Lorna tastete sich durch das dunkle Nähzimmer zur Lampe, aber bevor sie ein Streichholz entzünden konnte, hörte sie hastige Schritte hinter sich. Dann wurde sie so grob zur Seite gestoßen, dass sie taumelte, gegen einen Stuhl prallte und zu Boden stürzte. Einen Augenblick später fiel die Tür mit einem Knall ins Schloss.

Stöhnend rappelte Lorna sich wieder hoch. Wer war das gewesen? Ein Einbrecher? Es schien so zu sein, aber die Tür war nicht aufgebrochen, sondern mit einem Schlüssel aufgeschlossen worden. Als Lorna auftreten wollte, fuhr ein scharfer Schmerz durch ihren rechten Knöchel, und sie schrie auf. Während sie überlegte, ob sie es zurück zu Sarah schaffen würde, wo sich vielleicht der Arzt noch aufhielt, hörte sie ein Rumpeln im oberen Stockwerk. Instinktiv hielt sie die Luft an. War etwa noch einer der Diebe im Haus? Im Dunkeln tastete sie über den Tisch, bis ihre Finger die große Schneiderschere fanden, dann humpelte sie, den Schmerz ignorierend, zur nach oben führenden Treppe. Wie aus dem Nichts tauchte ein Schatten vor ihr auf. Lorna schrie und hob die Schere, doch dann gellte eine ihr wohlbekannte Stimme durch das Haus.

»Lorna, um Gottes willen, was hast du vor?«

»Cathy!« Erleichtert ließ Lorna die Schere sinken. »Du hast mich erschreckt. Seit wann bist du zurück, und warum machst du kein Licht? Und wer war der Mann, der mich überrannt hat?«

»Welcher Mann?« Lorna hörte die Überraschung in Cathys Stimme. »Ich habe erst meine Sachen nach oben gebracht und wollte jetzt Feuer und Licht machen. Hier ist es ja wie in einem Eiskeller, warum sind alle Kamine kalt?«

»Du weißt, dass ich immer alle Feuer lösche, bevor ich das Haus verlasse. Ich verbrachte den Abend drüben bei Sarah Miller und bin gerade nach Hause gekommen, als mich dieser Mann zur Seite stieß und ich stürzte.«

Cathy tappte zum Tisch und entzündete endlich die Lampe. Lorna sah, dass sie sich bereits von der Reise umgezogen haben musste, denn sie trug nur ein Nachthemd, darüber einen warmen Morgenmantel und das schwarze Haar fiel ihr offen auf den Rücken.

»Also, ich habe niemanden bemerkt.« Cathy sah Lorna fragend an. »Du musst dich getäuscht haben, hier ist niemand.«

Lorna deutete auf ihren Fuß, der um den Knöchel herum anschwoll, schnürte den Stiefel auf und zog ihn aus.

»Dann habe ich mir das wohl auch eingebildet? Cathy, in unserem Haus muss ein Einbrecher oder Dieb gewesen sein. Offenbar hast du ihn bei deinem Eintreffen überrascht, denn als ich kam, war er bereits auf der Flucht.«

Cathy lachte, aber in Lornas Ohren klang es gekünstelt.

»Hier war niemand, und dich hat niemand geschubst«, beharrte sie. »Du bist im Dunkeln über einen Stuhl gestolpert und gestürzt, Lorna. Setz dich, dann schaue ich mir deinen Knöchel an und mache einen kalten Umschlag.«

Plötzlich durchfuhr es Lorna heiß. Die Geldkassette! Hatte der Einbrecher sie gefunden und gestohlen? Sie musste sofort nachsehen.

»Hilf mir bitte in mein Zimmer hinauf«, bat sie Cathy.

Auf ihre Schulter gestützt und sich mit der anderen Hand am Treppengeländer hochziehend, schleppte Lorna sich in den ersten Stock. Der Knöchel tat höllisch weh, und sie wusste, es wäre besser, Peter Rosecaddon zu konsultieren, aber zuerst musste sie wissen, ob das Geld noch an Ort und Stelle war. Als sie an der geöffneten Tür zu Cathys Zimmer, in dem auf der Frisierkommode eine brennende Lampe stand und den Raum in Licht hüllte, vorbeikamen, sah Lorna einen Herrenmantel und einen Hut auf Cathys Bett liegen, und sie machte sich keine Gedanken mehr um das Geld.

»Es war kein Einbrecher«, stellte sie bitter fest und sah Cathy ernst an. »Du hast einen deiner Liebhaber mitgebracht, der in Panik, um nicht erkannt zu werden, geflüchtet ist, als er mich kommen hörte.«

Lorna spürte, wie Cathy sich versteifte.

»Nun gut, warum soll ich es nicht zugeben? Ja, ich habe auf der Reise einen netten Mann kennengelernt. Er ließ sich nicht davon abbringen, mich hierher zu begleiten. Als ich sah, dass du ausgegangen bist, habe ich ihn zu einem Glas Wein hereingebeten.«

Lorna humpelte in ihr Zimmer und ließ sich stöhnend aufs Bett sinken.

»Lüg mich nicht an, Cathy. Wenn er nur für einen Schluck hereingekommen ist, dann hätte kein Grund bestanden, dass du ihn im Nachthemd empfängst und er dann Hals über Kopf flüchtet. Halt mich nicht für dumm oder naiv. Nun, er wird schön frieren ohne seinen Mantel und Hut, das geschieht ihm ganz recht. Ich hoffe, seine restliche Kleidung hatte er noch an?«, fügte sie sarkastisch hinzu. Wenigstens besaß Cathy so viel Anstand, zu erröten. Verlegen ging sie zur Tür.

»Du solltest den Fuß hochlegen, ich mache dir jetzt einen Umschlag«, sagte sie, ohne auf Lornas Worte, die den Nagel auf den Kopf getroffen hatten, einzugehen.

Als Lorna sie in der Küche hantieren hörte, kroch sie trotz der Schmerzen unters Bett, denn sicher war sicher, aber die Kassette war noch an Ort und Stelle. Cathys Verhalten hatte ihr wieder einmal bestätigt, wie gut es war, einen Teil ihrer Ersparnisse vor der Freundin zu verheimlichen.

Im Laufe des Abends schwoll der Knöchel weiter an und bescherte Lorna eine unruhige Nacht. Kaum war es hell, musste sie Cathy bitten, Doktor Rosecaddon zu holen, sie selbst hätte den Weg in die Praxis nicht zurücklegen können.

»Erst kürzlich haben Sie mir versichert, meine Dienste gern in Anspruch zu nehmen, aber dass es so bald schon nötig sein würde, bedaure ich zutiefst«, sagte Peter Rosecaddon. »Wobei es mich persönlich freut, Sie wiederzusehen, Miss Dowling, auch wenn ich es mir unter anderen Umständen gewünscht hätte.«

Cathy stand in seinem Rücken und riss vor Überraschung die Augen auf und hielt sich die Hand vor den Mund, um über seine Ausdrucksweise nicht laut zu lachen.

»Ich habe mir den Knöchel verletzt«, sagte Lorna und schlug die Decke zurück.

»Gütiger Himmel, wie ist das passiert?«

»Auf dem Weg, eine Lampe zu entzünden, bin ich gestern Abend über einen Stuhl gestolpert.« Lorna suchte den Blickkontakt zu Cathy, die erleichtert aufatmete. Was wirklich geschehen war, brauchte der Arzt nicht zu wissen.

Seine kräftigen Hände tasteten Lornas Fuß, den Knöchel und den Unterschenkel ab. Obwohl er dabei sehr vorsichtig war, musste Lorna einen Schmerzensschrei unterdrücken.

»Es scheint nichts gebrochen zu sein«, sagte er nach Beendigung der Untersuchung. »Wahrscheinlich haben Sie eine ausgeprägte Luxation … ich meine, eine Verstauchung, vielleicht ist auch ein Band verletzt. Ich schreibe Ihnen eine Mixtur auf, die Sie in der Apotheke mischen lassen, damit machen Sie fünf- bis sechsmal täglich Umschläge. Ansonsten hilft nur Ruhe. Bleiben Sie sitzen oder liegen und legen Sie das Bein hoch.«

»Aber meine Arbeit …«

»Muss warten, oder ich erledige sie«, unterbrach Cathy energisch. »Du siehst zu, dass dein Bein bald wieder gesund wird, die Kunden werden es verstehen.«

Dr. Rosecaddon nickte zustimmend.

»Ihre Freundin hat recht, Miss Dowling. Es ist niemandem damit gedient, wenn Sie zu früh aufstehen und vielleicht bleibende Schäden davontragen.« Er erhob sich und gab Lorna die Hand. »Ich schaue heute Abend noch mal vorbei.«

»Dürfen wir Sie dann zu einem kleinen Abendessen einladen?«

»Cathy!« Lorna fuhr hoch, sank aber mit einem Schmerzenslaut wieder zurück.

Der Arzt lächelte und sah Cathy mit strahlenden Augen an.

»Die Einladung ist sehr freundlich, und ich nehme sie gerne an. Als Junggeselle ist man immer froh, von zwei so reizenden Damen bekocht zu werden. Ich möchte Ihnen allerdings keine Umstände machen.«

Cathy schüttelte ihre Locken und erwiderte ebenso herzlich:

»Dann bis heute Abend, Doktor, wir freuen uns auf Ihre Gesellschaft.«

Sie begleitete ihn zur Tür hinunter, kehrte dann zu Lorna zurück und setzte sich auf die Bettkante.

»Was für ein netter und attraktiver Mann!« Sie verdrehte schwärmerisch die Augen, und Lorna musste unwillkürlich lächeln.

»Lass die Finger von ihm, Cathy«, drohte sie scherzend. »Er ist zu gut, um in deine Fänge zu geraten.«

»Ach, was sagst du? Ich bändle doch nicht mit einem Arzt an, sondern ich denke an dich. Dass er dich mag, ist offensichtlich. Wie lange kennst du ihn schon und wo bist du ihm begegnet?«

»Dr. Rosecaddon hat kurz vor Weihnachten seine Praxis eröffnet, und als Gäste von Sarah sind wir einander vorgestellt worden, aber mach dir keine falschen Hoffnungen. Das hat Sarah auch schon versucht. Ich schätze ihn lediglich als Arzt und als Mensch.«

Cathy tat, als hätte sie Lornas Worte nicht gehört.

»Und er ist Junggeselle! Wahrscheinlich hat er das so deutlich zu verstehen gegeben, damit wir wissen, dass er noch zu haben ist.«

»Cathy, wie kannst du so etwas sagen?« Wider Willen musste Lorna grinsen. »Schlag es dir aus dem Kopf, ich werde ihn nicht heiraten. Davon abgesehen, hat er mich bisher noch gar nicht gefragt.«

Cathys Lächeln verschwand, und sie wurde ungewöhnlich ernst.

»Es wäre aber besser, wenn du heiraten würdest, dann wärst du vielleicht nicht mehr so gouvernantenhaft.«

»Ich verhalte mich nicht wie eine Gouvernante!«, begehrte Lorna auf. »Ich mache mir nur Sorgen um dich.«

»Dazu gibt es keinen Grund.«

»O doch, es gibt sogar viele Gründe. Cathy, du nimmst mitten in der Nacht Fremde zu dir nach Hause, du triffst dich mit den Männern anderer Frauen in zweifelhaften Hafenkneipen …«

»Hör auf!«, rief Cathy, und ihre Lippen wurden schmal. »Du brauchst keine Angst zu haben, dass ich Schande über das Geschäft bringen könnte, weil ich schwanger werde, denn seit der Fehlgeburt damals kann ich keine Kinder mehr bekommen. Glaubst du etwa, ein Mann will eine Frau heiraten, die ihm nie eigene Kinder schenken kann? Darum werde ich niemals wieder heiraten, aber ich möchte auch nicht auf Liebe verzichten.«

»Es ist keine Liebe, was dich zu diesen Männern treibt«, sagte Lorna leise und sah Cathy ernst an. »Du lässt dich von diesen Männern beschenken. Bitte erspar mir, auszusprechen, wie man solche Frauen nennt.«

Energisch streckte Cathy das Kinn vor und stand auf.

»Du enttäuschst mich, Lorna, denn gerade von dir hätte ich mehr Verständnis erwartet. In unserer Kindheit und Jugend waren wir nicht auf Rosen gebettet, und Schmalhans war häufig Küchenmeister. Du hast es selbst zwar nicht erlebt, aber kannst du denn nicht verstehen, wie es ist, sich nie wieder Gedanken darüber machen zu müssen, woher man das Geld für die nächste Mahlzeit nehmen soll? Wenn man nicht nur zwei Wochenkleider und ein Sonntagskleid im Schrank hat, oder wenn man mitten in der Nacht Appetit auf Nusskonfekt bekommt und man nur an einer Schnur ziehen muss, um wenig später das Gewünschte zu erhalten.« Sie hob die Hand, als Lorna sie unterbrechen wollte. »Nein, lass mich ausreden. Man gewöhnt sich sehr schnell an ein solches Leben, und wenn man es einmal genossen hat, dann kann man nicht mehr zurück. Ich will nie wieder hungern oder frieren, nie wieder auf Strohsäcken schlafen und anderer Leute Nachttöpfe leeren. Ich will das Leben genießen, es schmecken, riechen und sehen und mittendrin sein, statt als stumme Beobachterin an der Seite stehen. Dir mag es genügen, was der Salon einbringt, aber ich möchte neben dem Geld auch Spaß haben. Lass dir eines gesagt sein, Lorna, den meisten Spaß im Leben hat man mit Männern, sofern diese gebildet, kultiviert und vermögend sind, aber das wirst du wahrscheinlich niemals kennenlernen. Dafür tust du mir leid, Lorna.«

Noch lange, nachdem Cathy gegangen war, grübelte Lorna über deren Worte nach. Es war nicht so, dass sie die Freundin verurteilte. Im Gegenteil, sie verstand, wie schwer es für Cathy sein musste, nach dem Leben als Lady Lanyon jetzt als Näherin und Verkäuferin zu arbeiten.

»Wahrscheinlich bin ich tatsächlich zu engstirnig«, murmelte Lorna und beschloss, sich bei Cathy zu entschuldigen. Sie wollte nicht mit ihr streiten. Nur eines musste sie von ihr verlangen: Keine fremden Männer mehr hier in diesem Haus!

Obwohl Cathy nie eine großartige Köchin gewesen war, schmeckte das Abendessen – überbackene Erbsen- und Karottensuppe und Kartoffelomelett mit Schinken – außergewöhnlich gut. Dazu tranken sie einen leichten französischen Weißwein. Dr. Rosecaddon hatte es sich nicht nehmen lassen, Lorna auf seinen Armen in das Esszimmer zu tragen. Cathy zwinkerte ihr verschwörerisch zu, und Lorna fand es wider Erwarten angenehm, von einem Mann buchstäblich auf Händen getragen zu werden.

»Sie sind eine hervorragende Köchin, Mrs. Lanyon.« Peter Rosecaddon griff nach dem Weinglas und prostete Lorna und Cathy zu. »Es ist schön, so nette Nachbarn zu haben. Auf Ihr Wohl, meine Damen, und dass Sie, Miss Dowling, recht bald wieder völlig gesund sind.«

»Wobei Sie Ihr Möglichstes dazu beitragen werden, Doktor«, antwortete Cathy. »Wenn Lorna wieder gehen kann, wird Sie Ihnen gerne beweisen, dass Sie noch viel besser kochen kann als ich. Der Mann, der meine Freundin einmal zur Frau bekommt, wird bestimmt sehr schnell rund und dick werden.«

Lornas Wangen färbten sich rot, und sie verschluckte sich beinahe am Wein. Unter dem Tisch angelte sie mit einem Fuß nach Cathys Zehen und trat leicht darauf. Musste sie denn so direkt werden? Das war ja schon beinahe peinlich!

Peter Rosecaddon zeigte bei Cathys Worten glücklicherweise keine Verlegenheit und tat, als hätte er den Hinweis nicht begriffen. Lorna hoffte, Cathy würde sich zurückhalten, und bedauerte, ihr nicht beim Abräumen des Tisches helfen zu können. Dann hätte sie ihr in der Küche ein paar Worte sagen können. So aber musste sie mit dem Arzt am Tisch sitzen bleiben, aber er machte es ihr leicht, Konversation zu betreiben.

Sie öffneten eine zweite Flasche Wein. Als die Gläser klirrend aneinanderstießen, schlug Cathy vor:

»Doktor, dürfen wir Sie Peter nennen? Und nennen Sie uns Cathy und Lorna, denn wir sind ja nicht nur Nachbarn, sondern schon fast Freunde, oder?«

Erneut rutschte Lorna peinlich berührt auf ihrem Stuhl umher. Warum musste Cathy immer so direkt sein?

Peter Rosecaddon lächelte jedoch erfreut.

»Ich hätte nie gewagt, den Damen dies vorzuschlagen, nehme es aber gerne an. Als ich in die Stadt kam und meine Praxis eröffnete, hätte ich nie zu hoffen gewagt, solch nette Gesellschaft anzutreffen. Auch Sarah Miller und das Ehepaar Davison sind sehr angenehme Menschen. Überhaupt bewundere ich, mit welcher Kraft und Energie Sie beide ein solches Geschäft betreiben. Man findet nicht oft berufstätige Damen, die derart erfolgreich sind.«

»Es macht uns Spaß, andere Frauen zu verschönern«, sagte Cathy verschmitzt. »Ihrer Bemerkung entnehme ich, dass Sie es grundsätzlich nicht ablehnen, wenn Frauen ein eigenes Geschäft betreiben. Die meisten Männer haben damit ihre Probleme.«

Er lachte, und Lorna musste zugeben, dass er wirklich gut aussah und sehr sympathisch war.

»Wir leben nicht mehr im Mittelalter, meine Damen. Immer mehr Frauen sind darauf angewiesen, einen Beruf auszuüben, woran ich nichts Verwerfliches erkennen kann.«

»Wie ist es aber, wenn die Dame Ihre Frau wäre?« Gespannt beugte sich Cathy über den Tisch. Es war offensichtlich, was sie mit dieser Frage bezweckte. »Würden Sie es Ihrer eigenen Frau auch erlauben?«

»Wenn ich täglich ein annähernd so gutes Essen, wie ich es heute bei Ihnen genießen durfte, serviert bekomme, dann hätte ich nichts dagegen. Allerdings wäre es mir lieber, wenn meine Frau mir in der Praxis zur Hand ginge. Glücklicherweise ist Hannah bei der Krankenpflege sehr geschickt, so werden wir bald Seite an Seite arbeiten. Es ist bedauerlich, dass nicht eine Universität Frauen zum Medizinstudium zulässt. Hannah wäre eine wundervolle Ärztin.«

»Hannah?«

Lorna und Cathy sagten gleichzeitig den Namen und sahen sich überrascht an. Peter nickte und lächelte versonnen.

»Habe ich Ihnen noch nicht von Hannah erzählt, Miss … äh … Lorna? Wir sind seit zwei Jahren verlobt, und sie wird in absehbarer Zeit endlich hier eintreffen, und dann wird Hochzeit gefeiert. Sie sind selbstverständlich eingeladen.«

Nun war es an Cathy, zu erröten, während Lorna krampfhaft einen Lachanfall unterdrückte. Bemüht beherrscht fragte sie:

»Ihre Braut stammt demnach nicht aus Cornwall?«

»Nein, sie kommt aus Schottland, darum ist es mir ja so wichtig, dass sie hier Freunde findet, denn sie lässt ihre ganze Familie zurück. Ich erzählte Ihnen doch, dass ich einige Zeit in Edinburgh studierte, nicht wahr? Damals wohnte ich im Haus eines Kaufmanns, und Hannah, seine Tochter, und ich fühlten uns sofort zueinander hingezogen. Ihr Vater bestand jedoch darauf, dass ich erst eine gesicherte Existenz und das nötige Geld, um eine Familie ernähren zu können, vorweisen muss, bevor er seine Einwilligung zur Hochzeit gibt. Nun, ich habe jetzt nicht nur eine gutgehende Praxis und eine nette Wohnung darüber, sondern auch Freunde, von denen ich weiß, dass sie Hannah herzlich willkommen heißen werden. Sobald es das Wetter zulässt, ich hoffe auf Mitte bis Ende Februar, wird Hannah aus dem Norden zu mir reisen. In den letzten Monaten blieben uns nur unsere Briefe, aber das ist auf Dauer ein kümmerlicher Ersatz. Ich bin überzeugt, Sie werden meine Verlobte mögen und in Ihr Herz schließen.«

»Daran habe ich keinen Zweifel«, rief Lorna schnell, bevor Cathy, auf deren Gesicht deutlich Enttäuschung geschrieben stand, eine unpassende Bemerkung machen konnte. »Wir freuen uns auf die Ankunft Ihrer Braut und wünschen Ihnen für Ihre Ehe alles erdenklich Gute.«

»Darauf wollen wir anstoßen.« Cathy hatte ihre Fassung wiedergefunden und hob das Glas.

Peter ließ es sich nicht nehmen, Lorna wieder in ihr Zimmer hinaufzutragen, bevor er sich verabschiedete. Kaum war er gegangen, lachte Lorna laut auf.

»Das kommt davon, wenn man sich als Kupplerin betätigen will, Cathy! Zum Glück hat Peter offenbar deine versteckten Anspielungen nicht verstanden, denn sonst wäre der Abend mehr als peinlich gewesen.«

Cathy zog einen Schmollmund.

»Meine Güte, ich wollte doch nur dein Bestes, und dieser Arzt wäre keine schlechte Wahl gewesen. Woher sollte ich wissen, dass er bereits eine Braut hat? Selbst du hast nichts von seiner Verlobung gewusst, obwohl du schon öfter mit Peter zusammengetroffen bist. Außerdem musst du zugeben, dass sein Verhalten dir gegenüber durchaus darauf schließen ließ, dass er mehr in dir sieht als nur eine Nachbarin.«

»Wahrscheinlich ist er zu allen seinen Patientinnen so freundlich, darum geht seine Praxis auch so gut«, wandte Lorna ein. »Auf jeden Fall können wir jetzt das Thema Peter Rosecaddon wohl endgültig abschließen, und ich bitte dich, künftig keine weiteren potenziellen Ehemänner für mich zu suchen. Ja, Cathy?«

Die Freundin nickte zerknirscht, setzte sich neben Lorna und schloss sie in die Arme.

»Ein wenig war es wie früher, nicht wahr? Wann haben wir das letzte Mal so viel Spaß gehabt?«

An diesem Abend waren sich die beiden Freundinnen so nahe wie schon lange nicht mehr. Vergessen war Cathys Lebenswandel und ihre Verschwendungssucht. Hier war sie wieder – die Cathy, die Lorna ihr ganzes Leben lang geliebt und auch bewundert hatte.

Lorna schlief an diesem Abend mit der Gewissheit ein, dass nun alle Differenzen beigelegt seien. Sie würde künftig Cathy gegenüber nicht mehr so streng sein und vielleicht selbst ein wenig mehr das Leben genießen.

Wie ernst es Lorna mit ihrem Vorsatz war, bewies sie vier Wochen später, als sie dem von Cathy schon länger geforderten Anbau zustimmte. Ihr Knöchel war inzwischen gut verheilt und zwickte nur manchmal noch bei einer stärkeren Belastung. Mit Beginn des Frühlings und wegen der neuen Kollektion hatten die beiden Frauen alle Hände voll zu tun und mussten Kundinnen vertrösten, manchmal sogar Aufträge ablehnen, obwohl sie oft bis spät in die Nacht hinein schneiderten und nähten. Lorna sah ein, dass der Laden aus allen Nähten platzte, und längst nicht mehr genügend Platz bot für all die Waren, die sie verkaufen konnten. Also ließen sich die Frauen ein Angebot von einem ortsansässigen Baumeister machen, und die Arbeiten begannen Anfang März. Die Kosten des Anbaus, der einen größeren Empfangssalon und einen Lagerraum umfassen sollte, verschlangen zwar das gesamte bei der Bank deponierte Kapital, aber Lorna war inzwischen optimistisch genug, um sicher zu sein, das Geld spätestens bis zum Jahresende wieder eingenommen zu haben.

Für die Hochzeit von Peter Rosecaddon mit seiner schottischen Braut hatte sich Lorna von Cathy sogar überreden lassen, sich ein äußerst elegantes Kleid aus hellgrünem Samt zu schneidern, während die Freundin in hellblauem Chiffon zu dem Fest ging, zu dem alle Bewohner der Straße eingeladen waren. Diese Hannah war eine schöne und auf den ersten Blick zarte Frau, die jedoch über viel Stärke und Selbstbewusstsein verfügte. Ihr schottischer Akzent wirkte bezaubernd, und Lorna spürte gleich bei der ersten Begegnung, dass sie tatsächlich Freundinnen werden könnten.

So sah Lorna im Frühjahr des Jahres 1868 in eine sorglose und glückliche Zukunft, nicht ahnend, wie schnell sich das Rad des Schicksals gegen sie drehen würde.

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24. Kapitel

Penzance, Cornwall, 21. Mai 1868

Danke, dass du zu den Crantocks gehst«, sagte Cathy. »Ich kann die mitleidigen Blicke von Lady Crantock nicht ertragen.«

»Schon gut, Cathy, ich verstehe, dass es schwer ist, für Damen zu arbeiten, mit denen du einst auf einer Stufe verkehrt hast. Zudem ist die Lady in Bezug auf ihre Tochter besonders anstrengend. Ich hoffe nur, die junge Miss hat nicht schon wieder zugenommen, schließlich ist die Hochzeit in zwei Tagen, und das Kleid muss passen.«

Cathy grinste verstehend.

»Wird auch langsam Zeit, dass die Tochter heiratet. Es glaubt sowieso niemand, dass es ein Fünfmonatskind wird.«

Lorna packte die Sachen zusammen, winkte der Freundin zu und ging zur Tür hinaus. Es war ein schöner, warmer Frühsommertag, und sie beschloss, die drei Meilen zum Anwesen der Crantocks zu Fuß zu gehen. Lady Crantock war eine gute Kundin geworden, und für das Hochzeitskleid ihrer einzigen Tochter hatte sie Mailänder Seide und Brüsseler Spitzen gewählt. Zum Glück hatte Lorna in den Nähten Spiel gelassen, denn bei der letzten Anprobe war es nötig gewesen, das Kleid um den Bauch herum etwas weiter zu machen. Natürlich sprach niemand offiziell davon, dass sich Miss Crantock in anderen Umständen befand, und Lorna hütete sich, auch nur ein Wort darüber verlauten zu lassen. Da die letzte Anprobe jedoch fast vier Wochen zurücklag, befürchtete sie, dass das Kleid inzwischen wieder zu eng sein würde.

Lornas Verdacht bestätigte sich. Miss Crantock rannen die Tränen über die Wangen, als sie sich im Spiegel betrachtete, und sie quengelte:

»Das Kleid ist viel zu eng! Darin sehe ich aus wie eine Wurst in der Pelle. Ich will doch eine schöne Braut sein!«

Lady Crantock tätschelte beruhigend die Wange ihrer Tochter.

»Das wirst du auch sein, mein Goldbärchen. Miss Dowling wird es weiter machen, dann sitzt es wie angegossen. Sieh doch den Schleier, ist er nicht wunderschön? Er wird dein Haar wundervoll zur Geltung bringen, und ich schenke dir eine Kette, deren Steine den Glanz deiner hübschen Augen widerspiegeln werden …«

Lady Crantock hätte sich noch in weiteren Aufzählungen der körperlichen Vorzüge ihrer Tochter ergangen, wenn Lorna sie nicht sanft zur Seite gedrängt hätte.

»Sie verzeihen, Mylady, aber ich muss mich an die Arbeit machen. Ich muss die Nähte auftrennen, dadurch verschiebt sich aber der Faltenwurf des Rocks, so dass dieser neu gefasst werden muss. Das wird eine Weile dauern.«

»Aber Sie schaffen es doch noch heute?« Lady Crantock sah sie erschrocken an. »Selbstverständlich entlohne ich Sie für die zusätzliche Arbeit.«

Das will ich auch hoffen, dachte Lorna schmunzelnd, und half Miss Crantock, aus dem Kleid zu steigen. Vor ihr lagen Stunden der Arbeit, auf keinen Fall würde sie die Änderungen vor dem Dunkelwerden fertigbekommen. Nur gut, dass übermorgen die Hochzeit war, denn wenn die junge Frau weiterhin so zunahm, würde das Kleid in einer Woche erneut zu eng sein.

Am anderen Morgen lehnte Lorna das Angebot, mit dem Wagen nach Penzance gebracht zu werden, ab.

»Es ist sehr freundlich von Ihnen, Mylady, aber ich gehe gern zu Fuß. Etwas Bewegung tut mir nach dem langen Sitzen gut.«

Bis kurz vor drei Uhr in der Nacht hatte Lorna genäht, dann war sie auf der im Zimmer stehenden Chaiselongue in einen unruhigen Schlummer gefallen. Nach einem leichten Frühstück probierte Miss Crantock das Kleid ein letztes Mal an, und Mutter und Tochter waren hochzufrieden.

»Wie eine Prinzessin!« Lady Crantock bekam feuchte Augen vor Rührung. »Du wärst eines Königs würdig, so schön wie du bist.«

Darüber konnte man geteilter Meinung sein, denn obwohl das Kleid jetzt perfekt passte, ließ sich das runde Bäuchlein nicht vollständig vertuschen. Lorna war froh, die Arbeit beendet zu haben. Sie überreichte Lady Crantock die vorgefertigte Rechnung, die sie am Morgen um die zusätzlichen Arbeitsstunden ergänzt hatte, und die Dame versprach, in den nächsten Wochen einen Boten zur Begleichung zu schicken.

»Sobald wir uns von dem Trubel der Hochzeit erholt haben. Sie verstehen, Miss Dowling?«

Lorna blieb nichts anderes übrig, denn Lady Crantock hatte bisher immer bezahlt, wenngleich sie sich dafür stets etwas länger Zeit ließ als andere Kundinnen.

Mit jedem Schritt über die Hochebene wurde Lorna munterer und vergaß die Anstrengungen der letzten Nacht. In diesem Jahr zeigte sich der Mai auf der Penwith-Halbinsel von seiner besonders schönen Seite. So weit das Auge reichte, zogen sich blühende Ginsterbüsche über das sonst nahezu baumlose Gelände, und der betörende Duft der gelben Blüten stieg Lorna wohltuend in die Nase. Im Westen rauchten die Schornsteine der an der Küste liegenden Zinnminen, und ganz leise konnte man das Stampfen der Maschinen hören. Lorna erklomm einen Hügel, und vor ihr glitzerte die Mount’s Bay im Sonnenlicht. Wenn sie sich umwandte, dann sah sie die Bucht von St. Ives mit ihren zahlreichen Fischer- und Segelbooten. Weit und breit war keine Farm oder Kate zu sehen. Lorna schloss die Augen und sog tief die würzige Luft und den Geruch nach Meer und Torf ein. Ein Gefühl vollkommenen Friedens erfüllte sie. Was konnte sie mehr verlangen? Sie hatte eine Arbeit, die ihr nicht nur Spaß machte, sondern auch genügend einbrachte, um Lorna als wohlhabend zu bezeichnen, auch wenn derzeit kein Penny auf der Bank lag, aber das Haus und der Laden stellten eine gesicherte Existenz dar. Ihr Leben verlief in ruhigen, geregelten Bahnen. Lorna verspürte nicht den Wunsch zu heiraten und Kinder zu bekommen, und sie fühlte sich auch nicht einsam ohne einen Mann an ihrer Seite. Natürlich hätte sie gerne Kinder gehabt, aber bei keinem Mann, der in der letzten Zeit ihren Weg gekreuzt hatte, hatte ihr Herz heftiger geschlagen. Warum also sollte sie heiraten? Nur um verheiratet zu sein? Bei diesen Gedanken tat ihr Herz nun doch einen Sprung. Obwohl schon über zwei Jahre vergangen waren, war die Erinnerung an Clark Marshall beinahe allgegenwärtig. Emily Ross schrieb ab und zu – sie hatte einem weiteren Sohn das Leben geschenkt –, und von ihr wusste Lorna, dass Clark immer noch unverheiratet war. Er selbst jedoch hatte ihr nie geschrieben, lediglich Grüße über seine Schwester ausrichten lassen, und Lorna sah keinen Grund, es ihrerseits zu tun. Obwohl sie Cathy viel von ihrer Zeit am anderen Ende der Welt erzählt hatte, hatte sie nie ein Wort über Clark verloren. Die Freundin neckte sie immer wieder, ob sie denn keinen Liebsten hätte, akzeptierte jedoch Lornas Entscheidung, keine Einladungen von Männern anzunehmen. Cathy hingegen hatte an jedem Finger einen Verehrer. Lorna missgönnte der Freundin ihr Liebesleben nicht, allerdings hatte es nach dem Kaufmann noch weitere Männer gegeben, die offenbar verheiratet waren. Auch Cathy machte keine Anstalten, sich erneut zu verheiraten, und oft musste Lorna sich beherrschen, ihr wegen ihres Lebenswandels keine Vorwürfe zu machen. Nun, Cathy war alt genug, um zu wissen, was sie tat, und solange sie ihre Liebesabenteuer außerhalb von Penzance auslebte und damit dem Geschäft nicht schadete und den Nachbarn keinen Anlass zum Tratschen gab, gab es für Lorna keinen Grund, ihr das zu verbieten. Sie hatte akzeptiert, dass Cathy, um glücklich zu sein, einen gewissen Lebensstandard brauchte, der aus schönen Kleidern und Schmuck bestand. Ihr, Lorna, reichte es, in Ruhe und Frieden leben zu können.

Lorna sah die Rauchsäule schon von weitem. Sie runzelte die Stirn und überlegte, ob wohl ein Lagerhaus am Hafen brannte, doch je näher sie der Stadt kam, desto mehr verdichtete sich ihr Verdacht, dass es in der Nähe der Radnor Street brannte. Sie beschleunigte ihre Schritte, und schon am Trelawny Square drängten sich die Menschen zusammen und zur Radnor Street war kaum ein Durchkommen. Was war hier los? Während sich Lorna durch die Menschenmenge, die die schmale Straße verstopfte, kämpfte, stieg ihr Brandgeruch in die Nase. Unwillkürlich begann sie zu zittern, erinnerte sie der Geruch doch an ihr schreckliches Erlebnis im Busch von Tasmanien. Plötzlich traten die Leute zur Seite, ließen Lorna vorbei und bedachten sie mit mitleidigen Blicken. Bevor Lorna ihr Haus erreicht hatte, ahnte sie, was geschehen war: Das Haus war eine rauchende Ruine, aus der noch einzelne Flammen züngelten. Das Dach war eingestürzt, nur noch die geschwärzten Außenmauern erinnerten daran, dass es sich um ein Gebäude gehandelt hatte.

»Cathy!« Mit einem Schrei stieß Lorna die Menschen zur Seite und stürzte auf das Trümmerfeld zu. »Cathy, wo bist du?«

Sarah Miller umfing sie und hielt sie fest.

»Du kannst jetzt nicht rein, Lorna. Deine Freundin ist nicht da.«

Panisch sah Lorna sich um.

»Was ist …? Wie konnte …? Wo ist Cathy? Und Finni … meine Katze?«

»Scht, ganz ruhig. Lorna. Deiner Katze geht es gut«, beruhigte sie Sarah. »Finni sitzt in meiner Küche und lässt sich eine Schale Rahm schmecken.« Lorna schloss die Augen und atmete tief durch. Finni war in Sicherheit, Gott sei Dank, aber was war mit Cathy? »Komm, hier kannst du im Moment nichts tun«, fuhr Sarah fort.

Starr vor Schock ließ sich Lorna von der resoluten Bäckerin in ihr Haus führen, das Ehepaar Davison folgte ihnen. Als Lorna ihre Katze entdeckte, die sich genüsslich Sahne vom Maul schleckte, schossen ihr die Tränen in die Augen.

»Was ist denn geschehen?«, flüsterte sie erstickt. »Haben Sie Cathy irgendwo gesehen?«

Der Schuster schüttelte bedauernd den Kopf.

»Ich bin sicher, sie war nicht in dem Haus. Meine Frau erwachte in der Nacht von dem Rauch, da stand bereits das Erdgeschoss in Flammen. Binnen weniger Minuten war die ganze Straße wach, und wir haben versucht zu löschen, aber …« Er brach ab und sah Lorna beinahe entschuldigend an.

»Mein Mann ist in die Flammen rein«, fuhr Mrs. Davison fort. »Wir wussten ja nicht, ob Sie oder Ihre Freundin zu Hause sind, aber es war niemand da. Er hat es bis nach oben geschafft und in alle Räume geschaut, dann musste er sich selbst in Sicherheit bringen.«

»Ich danke Ihnen.« Lorna hob den Kopf und sah verzweifelt in die Runde. »Es könnte sein, dass Cathy ausgegangen ist. Ja, sie ist bestimmt die Nacht über ausgeblieben, und ihr ist nichts passiert.« Lorna machte sich mit den Worten selbst Hoffnung. Zum ersten Mal war sie froh über Cathys Lebenswandel.

Die Tür wurde aufgerissen, und Peter Rosecaddon stolperte hinein.

»Ich habe es erst gerade eben erfahren, denn ich war zu einem Hausbesuch, wo ich die Nacht über bleiben musste. Wie geht es Ihnen? Ist Ihnen etwas geschehen, Lorna?«

Er musterte sie besorgt und griff nach Lornas Handgelenk, um den Puls zu fühlen. Lorna versicherte, es ginge ihr gut, jedenfalls körperlich.

»Natürlich sitzt der Schock tief, wenn plötzlich das gesamte Hab und Gut ein Raub der Flammen geworden ist.«

Sarah Miller hantierte mit dem Wasserkessel.

»Ich mache uns jetzt mal eine starke Tasse Tee, dann sieht die Welt schon wieder besser aus.«

Lorna lächelte schief.

»Mir ist jetzt eher nach etwas Stärkerem. Einem Whisky, Brandy oder Gin. Oder am besten alles zusammen.«

Mr. Davison lachte und wandte sich zur Tür.

»Sie scheinen Ihren Humor wiedergefunden zu haben, Lorna. Ich hole eine Flasche, kann selbst auch einen Schluck gebrauchen.«

Scharf rann wenig später der Gin durch Lornas Kehle und wärmte ihren Magen. Nachdem sie überzeugt war, dass Cathy nichts geschehen war, begannen ihre Gedanken wieder zu arbeiten. Sarah Miller legte eine Hand auf Lornas Schulter.

»Was wirst du jetzt tun? Selbstverständlich kannst du und deine Freundin erst mal bei mir unterkommen.«

»Ich muss sofort zur Versicherung gehen und den Brand melden.«

»Sie sind versichert? Das ist ja wunderbar, dann wird der Schaden bezahlt, und ich bin überzeugt, alle Nachbarn werden mithelfen, das Haus wieder aufzubauen.« Mr. Davison sah seine Frau an. »Ich trage mich schon länger mit dem Gedanken, unser Geschäft zu versichern, aber die Beiträge sind so hoch.«

Lorna sah dankbar in die Runde.

»Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Sie sind alle so freundlich.« Sie stand auf und strich sich eine Haarsträhne aus der Stirn. »Ja, das Haus ist feuerversichert, da es das Einzige auf der Welt ist, was mir gehört. Jetzt weiß ich, wie wichtig es war. Am besten mache ich mich gleich auf den Weg.«

Sarah Miller drückte Lornas Arm und lächelte ihr aufmunternd zu.

»Alles wird gut, Lorna, du wirst schon sehen. Gemeinsam bauen wir das Haus wieder auf, und die zerstörten Waren werden von der Versicherung bezahlt.«

Dankbar sah Lorna in die Runde. Es war beruhigend, in einer solchen Situation Freunde zu haben, die zu einem standen.

Nervös ging Lorna auf und ab.

»Wie lange dauert es denn noch?«, fragte sie den Sekretär, bei dem sie sich vor zwei Stunden gemeldet und um ein Gespräch mit einem der Herren Baxter oder Mr. Hunkin gebeten hatte. »Ich habe einen Schaden zu melden und bin auf eine schnelle Abwicklung angewiesen, denn mir ist außer den Kleidern, die ich am Leib trage, nichts geblieben.«

Der Sekretär sah sie ausdruckslos an.

»Das tut mir leid, aber ich musste Ihre Akte erst suchen, Miss« – er schaute auf den vor sich liegenden Zettel – »Dowling. Sie war bereits im Keller abgelegt.«

Im Keller? Warum wurden die Versicherungsunterlagen im Keller aufbewahrt, während der Vorraum voll mit Aktenschränken war? Bevor sie diesbezüglich eine Bemerkung machen konnte, wurde die Tür geöffnet und Mr. Baxter, der Jüngere, forderte sie auf, einzutreten.

Lorna kam gleich zur Sache.

»Mr. Baxter, mein Haus ist letzte Nacht ein Raub der Flammen geworden, und ich stehe mittellos auf der Straße. Das Gebäude ist bei Ihnen mit fünftausend Pfund versichert. Wann kann ich mit der Auszahlung des Geldes rechnen, damit der Wiederaufbau beginnen kann?«

Mr. Baxter runzelte erstaunt die Stirn, musterte Lorna von oben bis unten und blätterte dann in der dünnen Akte, auf dessen Deckel Lornas Namen prangte.

»Ich verstehe Sie nicht, Miss Dowling. Wir hatten Sie darauf hingewiesen, dass nach der Kündigung keine Ansprüche mehr bestehen.«

Aus Lornas Gesicht wich jegliche Farbe.

»Kündigung? Was soll das heißen?«

»Nun, Ihr Vertrag für das Gebäude in der Radnor Street Nummer acht wurde vor ziemlich genau vier Monaten gekündigt. Ich erinnere mich daran, die Dame darauf hingewiesen zu haben, wie leichtfertig diese Kündigung sei und dass alle bisher bezahlten Beiträge hinfällig wären.«

Lornas Hände klammerten sich an die Stuhllehne, ihr schwindelte, und der Boden schien unter ihren Füßen zu schwanken.

»Welcher Dame?«, fragte sie leise und begann die Antwort zu ahnen.

Mr. Baxter schob ihr ein Blatt über den Schreibtisch zu. Während Lorna die Unterschrift las, sagte er:

»Die Kündigung erfolgte ordnungsgemäß von Mrs. Catherine Lanyon.« Er bemerkte Lornas Fassungslosigkeit und fuhr mitleidig fort: »Sie haben davon nichts gewusst, nicht wahr? Mrs. Lanyon versicherte mir jedoch, mit ihrem Einverständnis zu handeln, und da sie als gleichberechtigte Partnerin eingetragen ist, sah unsere Kanzlei keine Veranlassung, ihre Entscheidung in Zweifel zu ziehen.«

»Und man kann nichts rückgängig machen?«, wagte Lorna zu fragen, obwohl sie die Antwort wusste.

Mr. Baxter schüttelte bedauernd den Kopf.

»Nicht für den aktuellen Fall, Miss Dowling. Wenn Sie ein neues Objekt bauen oder erwerben, können Sie dieses selbstverständlich wieder bei Baxter, Baxter und Hunkin versichern, wir würden uns über Ihr Vertrauen freuen, aber für das Haus können wir keine Zahlung leisten. Es tut mir leid.«

Es hatte zu nieseln begonnen, aber Lorna bemerkte nicht, wie der Regen ihr Kleid durchnässte. Wie durch einen Nebel wankte sie zur Radnor Street zurück. In ihrem Kopf hämmerten die Gedanken: Cathy, warum hast du das getan? Warum hast du mir – uns – das angetan? Fassungslosigkeit und Enttäuschung über Cathys Verhalten überdeckte ihre Wut, aber sie wusste, sie würde Cathy zur Rede stellen und ihr dabei gehörig die Meinung sagen. Plötzlich blieb Lorna ruckartig stehen. Die Kassette! Warum hatte sie nicht früher daran gedacht! Sie war aus feuerfestem Stahl und hatte die Katastrophe sicher unbeschadet überstanden. Der Gedanke an diesen Notgroschen ließ Lorna wieder ruhiger atmen. Gut, das Geld würde nicht reichen, das Haus wieder aufzubauen, aber es würde ihr ermöglichen, für die nächsten Wochen ein oder zwei Zimmer anzumieten und neue Ware zu kaufen. Sie war nicht völlig mittellos, würde zwar wieder ganz von vorn anfangen müssen, aber sie hatte das in ihrem Leben schon so oft tun müssen, dass es auf ein weiteres Mal nicht ankam. Plötzlich durchfuhr Lorna ein Gedanke, der so ungeheuerlich war, dass ihr Blut schneller durch ihre Adern rauschte. Warum sollte sie hier in Cornwall einen Neuanfang wagen? Das Geld würde für die Reise nach Tasmanien reichen. Was hielt sie hier noch? Etwa Cathy? Während die Wellen sanft gegen die Kaimauer schlugen, wurde Lorna bewusst, dass ihre Freundschaft vorbei war. Sie konnte und wollte sich nicht länger für Cathy verantwortlich fühlen, zu oft war sie von ihr enttäuscht worden. Ihre Ansichten über das Leben waren zu unterschiedlich, als dass es noch einmal eine gemeinsame Zukunft geben konnte, auch wenn sie sich in den vergangenen Wochen wieder angenähert hatten. Cathys eigenmächtiges Verhalten, die Versicherung zu kündigen, hatte die Kluft so vergrößert, dass sie nicht mehr zu kitten war. In der Kassette, die das Feuer bestimmt überstanden hatte, befanden sich über fünfhundert Pfund. Niemand würde Lorna moralisch verurteilen, wenn sie das ganze Geld für sich verwendete, aber sie beschloss, Cathy die Hälfte zu geben. Schließlich waren es die Ersparnisse ihrer gemeinsamen Arbeit, auch wenn Cathy immer den größeren Anteil der Einnahmen für sich selbst verbraucht hatte. Doch Lorna wollte nicht Gleiches mit Gleichem vergelten.

Bei diesen Gedanken wurde ihre Seele frei wie ein gefangener Vogel, dessen Käfig man geöffnet hatte. Ja, sie würde ans andere Ende der Welt fahren, auch wenn sie nicht wusste, wie Clark auf ihre Rückkehr reagieren würde. Natürlich konnte sie ihm nicht einfach gegenübertreten und sagen:

»Wenn du mich immer noch heiraten möchtest – hier bin ich!«, aber die Zeit würde zeigen, ob es für sie und Clark eine gemeinsame Zukunft geben könnte. Auf jeden Fall würden sich Emily und Graham über ihren Besuch freuen, und es gab ja noch Paula, die sie wiedersehen wollte. Und wenn Clark in ihr inzwischen nicht mehr als eine Freundin sah, dann würde sie sich eben eine Arbeit suchen und neu anfangen. Es gab immer einen Weg, wenn man ihn nur ernsthaft suchte.

Obwohl an diesem Tag so viel Schreckliches geschehen war, lief Lorna beschwingt und leicht durch die Straßen. Sie hatte wieder ein Ziel vor Augen, und die Freude darüber verdrängte den Schmerz über das Verlorene.

Als sie in die Radnor Street zurückkehrte, waren die Flammen vollständig gelöscht, was dem Regen zu verdanken war. Männer, unter ihnen Mr. Davison, hatten bereits begonnen, die ersten Trümmer auf Schubkarren und Handwagen zu laden. Die hölzerne Decke zum ersten Stockwerk war komplett eingebrochen, und Lorna versuchte abzuschätzen, wo ihr einstiges Schlafzimmer gelandet war. Vorsichtig stieg sie über verkohlte Balken, als Mr. Davison ihr in den Weg trat.

»Lorna, es ist zu gefährlich, die Wände könnten jederzeit einstürzen. Bleiben Sie draußen, wir kümmern uns darum.«

Lorna schüttelte seine Hand ab.

»Ich muss etwas nachsehen, es ist wichtig.«

Mr. Davison trat einen Schritt zu Seite.

»Na gut, aber seien Sie vorsichtig.«

Lorna fand ihr eisernes Bettgestell in dem Raum, in dem sie noch gestern genäht hatte. Ohne darauf zu achten, dass sie sich beschmutzte, begann sie, in den Trümmern zu wühlen. Von den Holzdecken war nur noch Asche übrig, die sich mit dem Löschwasser und dem Regen vermischt hatte und eine einzige klumpige, schwarze Masse bildete. Lorna hatte Glück und fand die Kassette. Das Gehäuse war schwarz, aber sonst schien sie unversehrt zu sein. Erleichtert seufzte sie auf und verließ, die Kassette fest an ihre Brust gedrückt, das, was einst ihr Heim gewesen war. Wie gut, dass sie diesen Notgroschen angelegt hatte!

Lorna war froh, Sarah Miller nicht anzutreffen, als sie deren Küche betrat. Sie streichelte der schlafenden Finni kurz über den Kopf, was die Katze mit einem müden Maunzen kommentierte, und sagte:

»Du wirst es hier gut haben, meine Kleine, denn ich kann dich leider nicht mitnehmen.«

Seltsamerweise schmerzte sie diese Gewissheit mehr als die Trennung von Cathy.

Lorna stellte die Kassette auf den Tisch und sah erst jetzt, dass das Schloss beschädigt war. Wahrscheinlich war ein brennender Balken darauf gefallen und hatte es zertrümmert. Die Kassette ließ sich mühelos öffnen, aber als Lorna den Deckel hob, entrang sich ihrer Kehle ein Schrei. Die Kassette war leer! Als ob es etwas ändern würde, tasteten ihre Finger in der Kassette herum, aber da war kein Geld. Keine einzelne Münze, keine Banknote, gar nichts von den über fünfhundert Pfund, die Lorna im Laufe der letzten zwei Jahre angespart hatte. Als sich der erste Schock gelegt hatte, wurde Lorna ganz ruhig. Gefährlich ruhig, denn für das Verschwinden des Geldes konnte es nur eine Erklärung geben: Cathy hatte es genommen! Irgendwann musste sie Lorna heimlich beobachtet haben, als sie die Kassette aus dem Versteck genommen hatte. Ihre Hände wurden eiskalt und begannen zu zittern, als ihr bewusst wurde, dass ihre beste Freundin sie bestohlen hatte. Als würde jemand einen schweren Vorhang, der seit Jahren vor Lornas Augen gelegen hatte, zur Seite schieben, erkannte sie endlich die Wahrheit. Cathy hatte sie belogen, betrogen und nun auch noch bestohlen. Cathy war nicht mehr das unbekümmerte Mädchen ihrer Kinderzeit, dem man so manche Torheit verzieh, weil sie im Grunde ein gutes Herz besaß. Nein, sie war eiskalt und gierig geworden, egoistisch und nur auf ihren eigenen Vorteil bedacht. Um ihre Ziele zu erreichen, schreckte sie nicht einmal davor zurück, ihre beste Freundin zu bestehlen.

Lorna wusste nicht, wie lange sie so dagesessen und in die leere Kassette gestarrt hatte, als sie vor der Tür Stimmen hörte. Eine davon konnte sie sofort identifizieren. Mit steifen Beinen, als wären diese aus Holz, ging sie hinaus.

»Kommst du bitte herein, Cathy, ich habe mit dir zu reden«, sagte sie mit tonloser Stimme. Als sich Cathy mit einem Schrei auf sie stürzte und rief: »Zum Glück ist dir nichts geschehen!«, schob sie die Freundin zur Seite und ging wieder in Sarah Millers Küche, ohne Cathy zu beachten.

Cathy wunderte sich über Lornas Verhalten, schob es aber dem Schock zu. Sie war eben aus Plymouth zurückgekehrt, wo sie eine unterhaltsame Nacht erst im Theater und dann in diversen Bars verbracht hatte. Lorna würde ihr doch sicher nicht zum Vorwurf machen, dass sie die Nacht woanders verbracht hatte, denn sonst wäre sie eventuell ein Opfer der Flammen geworden.

»Wie konnte das geschehen?«, fragte Cathy, als sie hinter Lorna die Küche betrat, dann fiel ihr Blick auf die geöffnete Kassette.

»Setz dich.« Lorna wies auf einen Stuhl. Nie zuvor hatte ihre Stimme so kalt geklungen.

»Äh … lass dir erklären«, begann Cathy, wurde aber sofort unterbrochen.

»Es ist nicht nur, dass du das Geld gestohlen hast, sondern du hast auch ohne mein Wissen die Feuerversicherung gekündigt. Warum hast du das getan, Cathy? Wir stehen nun vor dem Nichts, besitzen nicht mehr als die Kleider, die wir am Leib tragen. Warum, Cathy? Sag mir, warum?«

Cathy entdeckte die Flasche Gin, die vom Vormittag noch auf einem Regal stand, und sie schenkte sich ein Glas ein. Das gab ihr ein wenig Zeit, über eine Antwort nachzudenken.

»Ich hielt die Versicherung von Anfang an für Halsabschneiderei«, begann sie schließlich. »Wir zahlten Jahr für Jahr einen Betrag, den wir besser anderweitig angelegt hätten. Wie konnte ich denn ahnen, dass es tatsächlich brennt?«

»Wie ist es eigentlich dazu gekommen?«, fragte Lorna plötzlich. »Wann hast du gestern das Haus verlassen und hast du alle Feuer und Kerzen gelöscht?«

»Was soll das werden? Ein Verhör?«, fragte Cathy ärgerlich. »Als ich ging, war alles aus bis auf ein wenig Glut im Kamin im Nähzimmer. Ich dachte, wenn du zurückkommst, wirst du sicher arbeiten wollen und bist über ein wenig Wärme dankbar. Wo warst du eigentlich?«

»Ich musste bei den Crantocks übernachten, aber das spielt keine Rolle. Wir hatten ausgemacht, dass niemals ein Feuer brennen bleibt, wenn wir beide nicht da sind. Du hast mir aber immer noch nicht die Frage beantwortet, warum du das Geld gestohlen hast.«

»Gestohlen!« Cathy zog verächtlich die Mundwinkel nach unten. »Glaubst du etwa, ich hätte nicht gewusst, dass du regelmäßig etwas von den Einnahmen aus unserem Geschäft abzweigst? Hörst du, Lorna, ich sagte unserem Geschäft. Dazu hattest du kein Recht, denn das Geld gehörte mir ebenso wie dir. Darum habe ich mir nur genommen, was mir zusteht.«

»Um es mit einem deiner Liebhaber zu verprassen!«, schrie Lorna und sprang auf. Bebend vor Wut stemmte sie die Hände auf die Tischplatte und sah Cathy in die Augen. »Aus diesem Grund hatte ich dir nichts von dem Geld gesagt, weil ich wusste, du würdest es für Kleider, Schmuck und in zweifelhaften Etablissements verschleudern. Es hätte für uns ein Notgroschen sein sollen, etwas, auf das man zurückgreifen kann, zum Beispiel in einer Situation wie jetzt. Ich gebe dir nicht die Schuld, dass unser Haus wegen deiner Unachtsamkeit in Flammen aufgegangen ist, aber ich bin wegen deiner Heimlichkeiten und deines Diebstahls schwer enttäuscht.«

»Ich gebe zu, die Umstände sind derzeit etwas ungünstig, aber …«, begann Cathy leichthin, wurde aber sofort von Lorna unterbrochen.

»Ungünstig? Wir sind am Ende, Cathy! Verstehst du das? Wir haben nichts mehr. Alles ist fort, was ich in den letzten zwei Jahren aufgebaut habe. Kein Stück Stoff, kein Kleid, welches wir verkaufen könnten, ist übrig geblieben. Das Einzige, das wir besitzen, ist ein Haufen Trümmer und Asche. Wir haben nicht einmal Kleidung zum Wechseln.«

Cathy, die sich in die Enge gedrängt fühlte, schlug zurück.

»Meine liebe, strebsame Lorna! Was heißt, das du aufgebaut hast? Muss ich dich daran erinnern, dass es der Erlös meines Schmuckes war, der es uns ermöglichte, aus einem heruntergekommenen Laden ein Geschäft zu machen, in dem man sich nicht schämen musste zu arbeiten?«

»Dein Schmuck war nur ein kleiner Teil einer Wiedergutmachung, die du mir mehr als schuldig warst.« Kraftlos sank Lorna auf den Stuhl zurück. Nie zuvor hatte sie Cathy vorgehalten, was sie ihr zu verdanken hatte, aber nun war der Zeitpunkt gekommen, an dem Lorna nicht mehr konnte. Zu sehr war sie immer und immer wieder von Cathy enttäuscht worden, darum fuhr sie leise fort, ohne die Freundin anzusehen: »Jahre meines Lebens habe ich geopfert, damit du ein besseres Leben hast. Durch mich wurdest du Lady Lanyon, und wenn dein Mann dich mittellos zurückgelassen hat, dann war das deine eigene Schuld. Als ich aus Tasmanien zurückkehrte, hast du mir die Tür gewiesen, wolltest von unserem Schwur, immer füreinander da zu sein, nichts mehr wissen. Trotzdem habe ich dich aufgenommen und das Wenige, das ich besaß, bereitwillig mit dir geteilt, als du nicht wusstest, wohin. Tag für Tag und so manche Nacht habe ich gearbeitet, damit es uns bessergeht, während du nicht schnell genug das Geld, das ich verdiente, ausgeben konntest. Das alles habe ich dir nachgesehen und verziehen, Cathy, aber nicht, dass du deine angeblich beste Freundin hinterhältig bestiehlst.« Sie hob den Kopf und sah Cathy fest in die Augen. »Es ist vorbei, Catherine.« Zum ersten Mal in ihrem Leben nannte sie die Freundin bei ihrem Taufnamen. »Unsere Wege werden sich trennen, du kannst nicht länger auf mich zählen. Von nun an musst du auf eigenen Füßen stehen.«

Müde, als wäre sie eine alte Frau, erhob sich Lorna und ging zur Tür. Mit einem Satz war Cathy neben ihr und umklammerte ihre Schultern.

»Das kannst du nicht machen, Lorna! Wohin soll ich gehen, was soll ich denn jetzt tun?« Zwei Tränen stahlen sich aus Cathys Augenwinkeln, und sie wirkte ehrlich verzweifelt.

Lorna merkte, wie sie unsicher wurde. Ihr ganzes Leben hatte sie sich für Cathy verantwortlich gefühlt, aber jetzt war sie mit ihrer Kraft am Ende. Sie hatte keine Ahnung, was sie tun sollte, denn ihr Plan, nach Tasmanien zu reisen, war ohne einen Penny wie eine Seifenblase zerplatzt. Wenn es sein musste, würde sie eben wieder in die Fischhallen gehen, um Geld zu verdienen.

»Vielleicht nimmt dich einer deiner Liebhaber bei sich auf, sofern er nicht verheiratet ist. Oder du könntest es mit ehrlicher Arbeit versuchen. In Newlyn werden immer wieder Leute gesucht.«

Angewidert schüttelte Cathy den Kopf.

»Ganz bestimmt setze ich mich nicht diesem Gestank aus. Nein, Lorna, es muss eine andere Möglichkeit geben.«

Enttäuscht entwand sich Lorna ihrem Griff. Sie wusste nicht, woher sie die Kraft für ihre nächsten Worte nahm.

»Wenn du sie findest, dann ergreife sie, aber ohne mich. Ich erwarte allerdings, dass du mir das gestohlene Geld ersetzt, von mir aus in monatlichen Raten. Sonst sehe ich mich gezwungen, dich bei der Polizei wegen Diebstahls anzuzeigen. Du hast die Wahl – Arbeit oder das Schuldgefängnis.«

Cathy, die merkte, wie ernst es Lorna war, schrie nun ihre ganze Wut hinaus:

»Du willst mich anzeigen? Mich, Lady Catherine Lanyon, denn das bin ich noch immer, vor Gericht zerren? Lorna Dowling, das würde ich mir an deiner Stelle gut überlegen, denn ich lasse mich von niemandem erpressen. Verstehst du, Lorna, niemand wird es wagen, mich unter Druck zu setzen. Drago hat es versucht, und er hat dafür bezahlt …«

Im Bewusstsein, was ihren Lippen gerade entschlüpft war, schlug sich Cathy beide Hände vor den Mund, aber es war zu spät. Lorna hatte den Kern ihrer Aussage verstanden. Plötzlich lag die Wahrheit so klar vor ihr wie ein frisch poliertes Glas.

»Du hast was getan?« Ungläubig starrte sie Cathy an. »Es war keine Notwehr oder ein Unfall?«

»Nein, war es nicht«, schleuderte Cathy ihr wütend entgegen. Nun war ihr alles egal, sollte Lorna doch die Wahrheit erfahren, es würde ihr ohnehin nichts nützen. »Es war Dragos Kind, das ich unter dem Herzen trug, denn er war seit Wochen mein Liebhaber. Du hast Drago kennengelernt – er war jünger und hübscher als Hamish, aber er war arm und auf das Wohlwollen und Geld seines Bruders angewiesen. Er wollte, dass ich mit ihm nach London gehe, aber Hamish hätte ihm keinen Penny mehr gegeben, hätte er die Wahrheit erfahren. Warum also hätte ich mit einem Verlierer wie Drago gehen sollen, wenn ein Lord mich zur Frau will? Das wäre ein schlechter Tausch gewesen, das musst selbst du zugeben.« Sie lachte verächtlich. »Drago drohte, seinem Bruder alles zu erzählen, auch, dass er der Vater des Kindes wäre. Ich konnte nicht zulassen, dass er mein Leben zerstört, nur weil wir zusammen ein paar nette Nächte verbracht hatten. Darum bat ich ihn zu einer letzten Aussprache an den See …«

»Dort hast du ihn erschlagen«, unterbrach Lorna. »Kaltblütig erschlagen, damit er deine Pläne nicht durchkreuzt.«

»Ich hatte es nicht vor, das musst du mir glauben, aber als er mir erneut drohte … Plötzlich hielt ich den Stein in der Hand, und dann ging alles ganz schnell. Was für ein Glück, dass du uns gefunden hast. Das war das Beste, was mir passieren konnte. So ist es im Leben: Wenn man es selbst in die Hand nimmt, dann hilft einem das Schicksal. Und das Schicksal kam in diesem Moment in deiner Gestalt zu mir.« Schritt für Schritt wich Lorna zurück, bis sie den Türknauf im Rücken spürte. Sie war unfähig, einen klaren Gedanken zu fassen. Aus ihrem Mund kamen nur gurgelnde Geräusche, während Cathy hämisch lachte. »Jetzt weißt du es, aber es nützt dir nichts. Du kannst es nicht beweisen, und niemand würde dir glauben. Darum, liebste Freundin, schlage ich vor, wir machen weiter wie bisher und vergessen die ganze Sache.«

Lorna wusste nicht, wie sie aus dem Haus gekommen war. Sie taumelte durch die Straßen, der Regen schlug ihr ins Gesicht, aber es war, als hätte sie sich von ihrem Körper gelöst. Sie erwartete, jeden Augenblick aus diesem grässlichen Alptraum zu erwachen, aber in ihrem Leben hatte es bereits zu viele reale Alpträume gegeben. In diesem Augenblick sah sie eine ihr bekannte Gestalt die Straße heraufkommen, und sie wusste, dass dies ein Traum sein musste, denn Clark Marshall konnte hier in Cornwall nicht real sein.

Doch er war es wirklich und leibhaftig. Als er sie erkannte, kam er mit ausgebreiteten Armen auf sie zu. Ebenso real waren sein Herzschlag und sein männlicher Geruch, den Lorna, fest an seine Brust gedrückt, wahrnahm. Sie hörte sich murmeln:

»Bring mich von hier fort. Ganz weit fort …«

Dann brach sie ohnmächtig zusammen.

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Epilog

England, März 1889

Das Meer lag vollkommen ruhig, nur das Kreischen der Möwen war das einzige Geräusch, das die Stille durchbrach. Der morgendliche Nebel lichtete sich, und im Glanz der Sonne schimmerten die Kreidefelsen von Dover durch das milchige Grau.

Lange Zeit schwiegen die in dicke Mäntel und Schals gehüllten vier Menschen. Stumm standen sie an der Reling und warfen einen ersten Blick auf Englands Küste. Den Bericht über diese letzten Stunden in Cornwall und den endgültigen Bruch mit Cathy hatte sich Lorna für den Morgen des letzten Tages der langen Reise aufgehoben. Als Seamus trocken fragte:

»Was ist mit deiner Katze geschehen, Mama? Hast du sie tatsächlich in Cornwall zurückgelassen?«, löste sich die gespannte Atmosphäre, und Lorna schüttelte mit einem wehmütigen Lächeln den Kopf.

»Leider musste ich mich von ihr trennen, denn ich konnte sie nicht mit auf das Schiff nehmen. Finni blieb bei Sarah Miller, der Pastetenbäckerin, und ich bin überzeugt, sie hatte ein langes und schönes Katzenleben voller Köstlichkeiten, die Sarah beim Backen ganz zufällig zu Boden gefallen sind.« Sie wandte sich um und streckte die Hände nach ihren Söhnen aus. Diese traten näher und ergriffen sie. Ernst fuhr Lorna fort: »Ihr dürft jetzt aber nicht glauben, dass ich euren Vater nur geheiratet habe, um aus Cornwall fortzukommen. Ich habe ihn all die Jahre geliebt, wollte es mir aber nicht eingestehen, weil es mir unwahrscheinlich vorkam, dass ein Mann mich lieben könnte.«

Zärtlich legte Clark einen Arm um ihre Schultern.

»In den zwei Jahren nach Lornas Abreise aus Tasmanien habe ich alles versucht, sie zu vergessen. Ich sagte mir, dass sie ein eigenes Leben führen muss und dass es in diesem Leben keinen Platz für mich gibt. Dann hielt ich die Ungewissheit, wie es eurer Mutter ging, nicht mehr aus, denn ihre Briefe an meine Schwester waren allzu nichtssagend. Den Entschluss, ein Schiff nach England zu besteigen, fasste ich spontan, obwohl ich nicht wusste, was mich erwarten würde.«

Clark lächelte und hauchte, ungeachtet der anderen Passagiere, Lorna einen Kuss auf die Wange. Aus seinen Augen strahlte das Glück, als wären sie nicht schon seit zwanzig Jahren verheiratet, sondern hätten sich erst eben ineinander verliebt.

»Mann, das ist eine Geschichte!« Gordon schüttelte fassungslos den Kopf. »Mama, du hast jahrelang für eine Tat gebüßt, die du nicht verübt hast! Und dann war es nicht einmal ein Unfall, sondern kaltblütiger Mord. Also, ich weiß nicht, was ich getan hätte, wenn diese Cathy mir das gesagt hätte …«

»Aus diesem Grund habe ich eurem Vater nie davon erzählt«, unterbrach Lorna ihn. »Ich konnte am Geschehenen nichts mehr ändern, aber ich hatte Angst, er würde Cathy etwas antun.«

»Damit hast du recht«, brummte Clark und ballte die Hände zu Fäusten. »Hätte ich damals, als du in meine Arme gelaufen bist, die Wahrheit gewusst, ich glaube, ich hätte Cathy jeden Knochen im Körper gebrochen, obwohl ich Gewalt jeglicher Art verabscheue, aber bei Cathy hätte ich sicher eine Ausnahme gemacht.«

Liebevoll sah Lorna ihn an.

»Damit hättest du nichts geändert, wärst aber selbst straffällig geworden. Ich wollte nur noch vergessen, was hinter mir lag, und mit dir ein neues Leben beginnen. Und ich wollte Cathy vergessen …« Seufzend zuckte Lorna mit den Schultern. »Nun, es ist mir nicht gelungen. Zwanzig Jahre lang nicht. Bis heute kann ich das Gefühl, sie im Stich gelassen zu haben, nicht verdrängen.«

»Und nun ist sie tot«, brachte Seamus die Sache auf den Punkt. »Gestorben als Prostituierte in den Gassen Londons. Apropos Hure« – er grinste leicht verlegen –, »was ist eigentlich aus dieser Paula geworden? Ich kann mich nicht erinnern, dass du jemals von ihr erzählt hast oder wir ihr begegnet sind.«

Ein Schatten fiel über Lornas Gesicht, und ihre Stimme zitterte, als sie sagte:

»Sie starb wenige Monate, nachdem ich mit Clark heimgekehrt war, bei der Geburt ihres zweiten Kindes. Das Schicksal kann grausam sein. Jahrelang war Paula bei der Ausübung ihres … Berufes nicht schwanger geworden, dann findet sie einen Mann, der sie liebt, und ein Heim, und muss ihr Leben lassen. Ich habe sie glücklicherweise noch einmal gesehen. Sie war mir wirklich eine Freundin gewesen.«

»Paulas Mann hat daraufhin Australien verlassen und sich in der Armee Amerikas verpflichtet, um gegen die Indianer zu kämpfen. Wir haben nie wieder etwas von ihm gehört«, ergänzte Clark und drückte Lornas Hand. »Ich kann mich gut an Paula erinnern, obwohl ich sie nicht oft gesehen habe. Sie war eine sehr liebenswerte Frau.«

»Eine Frage hätte ich noch.« Gordon rieb sich nachdenklich den Nasenrücken. »Der Name unserer Farm … Tregenna … so hieß doch die alte Frau, deren Laden du geerbt hast, Mama.«

Clark antwortete an Lornas Stelle.

»Als ich eure Mutter als meine Frau auf die Farm brachte, war es ihr Wunsch, sie nach Rachel Tregenna zu benennen, der Frau, der sie so viel zu verdanken hatte. Das wusste ich damals natürlich nicht, da unsere Farm jedoch keinen Namen trug, kam ich dem Wunsch gerne nach.«

»Jetzt wisst ihr die Wahrheit«, sagte Lorna und stand auf. »Ich bin froh, mein Schweigen gebrochen zu haben, und wenn wir Cathys sterbliche Überreste nach Cornwall gebracht und in Lostwithiel beerdigt haben, kann ich dieses Kapitel meines Lebens endgültig abschließen. Aber das ist etwas, was ich tun muss, denn erst dann wird Cathy für mich wirklich gestorben sein.«

Gordon und Seamus erhoben sich ebenfalls, umarmten Lorna gleichzeitig und drückten sie ganz fest.

»Wir lieben dich, Mama«, sagten sie gleichzeitig. »Und wir danken dir, dass du uns die Geschichte deines Lebens erzählt hast.«

Mit Tränen der Rührung in den Augen sah Lorna ihre Söhne an.

»Ihr seid keine Kinder mehr und hattet ein Recht auf die Wahrheit. Bringen wir es jetzt also gemeinsam zu Ende.«

Lorna wollte nicht nur Cathys Sarg nach Cornwall überführen lassen, sondern auch mehr über ihren schrecklichen Tod erfahren. Das gestaltete sich schwieriger, als sie geglaubt hatte, denn der Inspektor bei Scotland Yard zeigte sich nicht gewillt, nähere Auskünfte zu erteilen.

»Sie müssen verstehen, Lady, dass unsere Ermittlungen, den Schlächter zu finden, noch laufen und wir deswegen nichts sagen können.« Dem Inspektor war deutlich anzusehen, dass Lorna und Clark ihm ungelegen kamen, denn er trommelte nervös mit den Fingern auf der Schreibtischplatte. »Sie sind auch keine Angehörigen der Ermordeten, aus diesem Grund werden Sie keine weiteren Informationen als die, die in den Zeitungen standen, von mir erfahren. Zudem sind Sie Ausländer, und ich kenne weder Sie noch ihre Beweggründe, warum Sie sich für den Fall interessieren. Sie könnten genauso gut mit dem Mörder in Kontakt stehen und versuchen, den Stand der Ermittlungen in Erfahrung zu bringen.«

»Diese Unterstellung ist eine Unverschämtheit!«, brauste Lorna auf, aber der Inspektor schnitt ihr mit einer Handbewegung das Wort ab und sagte scharf:

»Jetzt muss ich Sie bitten, zu gehen. Ich habe Wichtigeres zu tun.«

»Was für ein freundlicher und hilfsbereiter Mensch«, sagte Lorna, als sie wieder auf der Straße standen. »Ich wollte doch nur wissen, wie Cathy gestorben ist und wie man sie fand.«

»Dann bleibt uns nichts anderes übrig, als den Tatort aufzusuchen«, sagte Clark. »Hast du den Zeitungsausschnitt dabei?«

Lorna nickte und griff in ihre Tasche.

»Heneage Street, das ist in Whitechapel, dem Stadtteil, in dem der Schlächter alle seine Opfer umgebracht hat.«

Clark trat an den Straßenrand und winkte eine Droschke heran.

»Dann wollen wir mal sehen, ob wir dort etwas in Erfahrung bringen können.«

Die Heneage Street war nicht sonderlich lang und schmal. Verwahrloste Häuser, die dringend einer Renovierung bedurft hätten, mit zum Teil zersprungenen Fensterscheiben, aus denen der Geruch von Kohlsuppe und das Geschrei kleiner Kinder drang, standen dicht gedrängt, als müssten sie sich gegenseitig stützen, um nicht zusammenzubrechen. Der Kutscher musterte seine eleganten Fahrgäste erstaunt, und die Frage, was die Herrschaften in einer solch üblen Gegend wollten, stand ihm ins Gesicht geschrieben.

»Soll ich auf Sie warten?«, fragte er, als er die Münzen, die Clark ihm reichte, in die Tasche steckte.

Clark wandte sich zu Lorna um.

»Vielleicht ist es besser, wenn du in der Kutsche bleibst?«

Lorna schüttelte den Kopf.

»Nein, Clark, ich werde mitkommen.«

Sie schickten den Kutscher fort, und Clark ging auf eine Frau unbestimmten Alters zu.

»Entschuldigen Sie, Miss, wir suchen jemanden, der uns über Cathy Bell Auskunft geben kann. Sie wurde im letzten Herbst in dieser Straße tot aufgefunden.«

Clark war ein Mensch, der immer gleich zur Sache kam. Die Frau erschrak, wich einen Schritt zurück und hob abwehrend die Hände.

»Hab damit nichts zu tun.« Ihre Stimme war rauh, und sie sprach einen ausgeprägten Dialekt. »Hab nichts gesehen oder gehört und das der Polente bereits gesagt.«

Lorna trat vor und sah sie beruhigend an.

»Wir sind nicht von der Polizei, Miss. Können Sie uns sagen, ob Cathy Bell hier irgendwo in der Gegend gewohnt hat?«

Bei der Vorstellung, Cathy hätte wirklich hier gelebt, überlief Lorna ein Schauder, und prompt nickte die Frau. Sie deutete auf ein Haus schräg gegenüber.

»Hatte dort ein Zimmer. Ist jetzt aber wieder neu vermietet.«

Clark steckte ihr eine Münze zu, die sie zuerst verwundert betrachtete, dann aber schnell in der Rocktasche verschwinden ließ.

Die Tür hing schief in den Angeln, dahinter öffnete sich ein muffig riechender, dunkler Flur, dessen Boden mit Unrat bedeckt war. Entschlossen klopfte Clark an die erste Tür im Erdgeschoss, aber es rührte sich nichts dahinter. Stattdessen wurde eine Tür im hinteren Teil des Flurs geöffnet.

»Was wollen Sie hier?«

Es war eine weibliche Stimme, Lorna konnte aber nur einen Schatten erkennen, als sie antwortete:

»Ich bin eine alte Bekannte von Cathy Bell, die hier gewohnt haben soll. Können Sie uns etwas über sie sagen?«

Eine Hand winkte, und die Tür öffnete sich weiter.

»Scheußliche Sache mit Cathy. Kommen Sie rein, heute ist eh kein Geschäft zu machen.«

Von welchem Geschäft die Frau gesprochen hatte, wurde klar, als Clark und Lorna den kleinen Raum betraten und die Frau im Licht näher betrachten konnten. Sie war noch jung, vielleicht zwanzig Jahre alt, und ihre offenherzige Kleidung ließ keinen Zweifel daran, welchem Gewerbe sie nachging. Das Zimmer war mit schäbigen und abgewohnten Möbeln, von denen kein Stück zum anderen passte, vollgestopft, aber recht sauber.

Mit einer schnellen Handbewegung schob das Mädchen einige Kleidungsstücke von zwei Stühlen.

»Wollen Sie sich setzen? Ich bin Nancy, und Cathy bewohnte das Zimmer direkt gegenüber.«

»Clark Marshall«, sagte Clark und ließ sich vorsichtig auf dem Stuhl nieder. »Und das ist meine Frau.«

Lorna lächelte Nancy freundlich an.

»Wir haben erst vor wenigen Wochen vom Tod Cathy Bells erfahren, und da wir früher miteinander bekannt waren, würde ich gerne mehr erfahren. Leider ist die Polizei dabei nicht sehr hilfreich.«

»Polizei! Pah!« Nancy spie verächtlich aus. »Die sollen endlich den Schlächter schnappen, bevor er noch mehr von uns abmurkst. Wir gehen nur noch zu zweit oder dritt auf die Straße und nur bei Tageslicht. Das ist nicht gut fürs Geschäft, aber glauben Sie etwa, ich will auch mit aufgeschlitztem Bauch in einer Gasse gefunden werden?« Sie hangelte eine Flasche von einem Bord. »Ich brauch einen Schluck Gin. Sie auch?«

Clark und Lorna verneinten und sahen zu, wie Nancy gierig aus der Flasche trank.

Armes Mädchen, dachte Lorna und fragte sich, ob Cathy wohl auch dem Alkohol verfallen war. So wie ihre Mutter …

»Bitte, können Sie uns etwas über die Umstände von Cathys Tod erzählen?«, fragte Clark.

Nancy rülpste und wischte sich mit dem Handrücken über die feuchten Lippen.

»Schreckliche Sache. Sie sagten, dass Sie Bekannte von Cathy wären?« Ihr Blick schweifte mit unverhohlener Bewunderung über Lornas Kleid und ihren Mantel. »Sie sind doch Herrschaften, nicht wahr? Dann stimmt es also, dass Cathy mal ’ne richtige Lady mit einem Schloss und viel Geld war? Hat sie jedenfalls immer behauptet.«

Lorna nickte und seufzte.

»Cathy hat tatsächlich mal bessere Zeiten gesehen, darum möchte ich ja wissen, wie es kam, dass sie hier … und dann diese Tätigkeit …« Lorna errötete und brach ab.

»Braucht Ihnen nicht peinlich zu sein, Lady«, sagte Nancy grinsend. »Die eine hat eben Glück im Leben, die andere nicht. Auch wenn Cathy manchmal etwas hochnäsig war, ich hab sie gemocht. Sie war ja schon älter, als sie hier auftauchte und das Zimmer mietete. Trotzdem war sie ’ne Schönheit, der die Freier die Tür einrannten. Sie konnte wählen, musste nicht jeden nehmen. Da war dann die Sache mit dem jungen Burschen, der ihr völlig verfallen war.«

»Was war mit dem?« Lorna beugte sich interessiert vor und forderte Nancy auf, weiterzusprechen. Diese zuckte mit den Schultern.

»Na, war klar, dass das Jüngelchen aus besserem Haus stammt. Die beiden sind sich in irgendeiner Bar begegnet, in die der Junge von seinen Freunden geschleppt worden ist. Weiß nicht, was er an Cathy gefunden hat, sie hätte glatt seine Mutter sein können. Er kam immer in einer feinen Kutsche und trug Anzüge aus Stoffen, die sich unsereins nie leisten kann. Die letzten Monate, bevor Cathy starb, war er ihr einziger Kunde. Sie brauchte auch keine anderen, denn der Bursche zahlte ziemlich gut.«

»Dann war dieser junge Mann ihr letzter Liebhaber, bevor sie ermordet wurde?«, warf Clark ein und fuhr sich grübelnd übers Kinn. »Könnte er was mit ihrem Tod zu tun haben?«

Nancy stutzte verwundert, dann lachte sie laut los.

»Dieser schwächliche Geck? Nee, ganz sicher nicht, außerdem hat er Cathy vergöttert, und den Boden, auf dem Cathy ging, regelrecht angebetet. Bis dann der andere Mann kam. Ein Älterer, könnte der Vater des Burschen gewesen sein. O Mann, gab das einen Krach! Habe Cathy nie zuvor so schreien gehört.«

Aufgeregt verkrampfte Lorna ihre Hände im Schoß.

»Was für ein Mann, Nancy?«

Sie zuckte mit den Schultern.

»So ein Großer, Dunkler mit bösen Augen, aber stinkreich, wenn Sie mich fragen. Hab nicht alles von dem Streit verstanden, denn ich hatte einen Freier, der sich über den Lärm von gegenüber sowieso schon beklagt hat, weil es dadurch bei ihm nicht so richtig geklappt hat. Sie wissen schon, was ich meine.« Nancy zwinkerte Clark zu, aber der schüttelte nur unwillig den Kopf und forderte sie auf, weiter zu berichten. »Hab nur gehört, wie der Mann sagte, Cathy würde es büßen. Und am nächsten Morgen lag sie mausetot auf dem Bett.«

Wie von einer Nadel gestochen, fuhr Lorna in die Höhe. Sie umklammerte Nancys Handgelenk und rief:

»Dann könnte dieser Mann Cathy getötet haben? Haben Sie das der Polizei gesagt? Wird nach ihm gefahndet?«

Nancy runzelte unwillig die Stirn, und mit einem Ruck löste sie ihren Arm aus Lornas Griff.

»Ich will mit der Polente nichts zu tun haben, darum hat hier niemand was gesehen oder gehört. Nee, der Schlächter hat sie abgemurkst, die Leiche wurde genauso zerstückelt wie alle anderen. Ich glaub auch nicht, dass dieser Mann der Schlächter ist, denn er hat Cathy offenbar von früher gekannt.«

Langsam stand Clark auf, trat zu Lorna und legte einen Arm um ihre Hüfte.

»Wir danken Ihnen, Nancy. Gibt es noch etwas, das Sie uns erzählen können?« Mit der anderen Hand holte er einen Schilling aus der Tasche und legte ihn auf den Tisch.

Nancys Augen glänzten begehrlich.

»Wüsste nicht, was ich noch sagen könnte. Mir tut es um Cathy leid, sie war eine angenehme Nachbarin. Manchmal etwas überdreht, aber eigentlich ganz nett. Nicht so wie die Nutte, die jetzt da wohnt. Das ist eine ganz Böse, wundert mich, wie die es schafft, auch nur einen Penny zu verdienen. Zuerst wollte ja auch niemand ein Zimmer, in dem ein Mord geschehen war, haben.«

In Lornas Kopf wirbelten die Gedanken durcheinander. War Cathy wirklich ein Opfer des Schlächters von London geworden, der die Huren scheinbar wahllos aussuchte? Dagegen sprach nicht nur der Streit mit dem Fremden, sondern auch ihr Alter. Lorna kannte Cathy und konnte sich gut vorstellen, dass sie mit jemandem Ärger bekommen hatte, einen Ärger, der für sie tödlich endete …

»… und da dachte ich, Sie wüssten vielleicht, wer das ist«, drang Nancys Stimme wieder in ihre Gedanken, und Lorna fragte:

»Was haben Sie gerade gesagt?«

»Cathy hatte drei, vier Wochen vor ihrem Tod einen Brief geschrieben, hab ich doch gerade gesagt. Sie zeigte mir den Umschlag und bat mich, den Brief aufzubewahren, wenn sie mal nicht mehr hier sein würde. War beinahe schon unheimlich, als ob sie geahnt hätte, dass sie nicht mehr lange lebt. Tja, auf jeden Fall hab ich den Brief an mich genommen und warte, bis mal jemand kommt, der wie der Adressat heißt.«

»Wovon sprechen Sie?«, fragte Lorna, die sich keinen Reim aus den Worten der Hure machen konnte.

»Warten Sie, ich hole den Brief. Hab den Namen nämlich vergessen.« Nancy zog eine Schublade in einer wackligen Kommode auf, wühlte darin herum und hielt dann einen Umschlag in der Hand. »Da ist er ja. Wollte ihn schon wegwerfen, hab es Cathy aber versprochen, auch wenn sie meinte, dass die Frau sowieso nie kommen würde. Hier steht es: Lorna Dowling. Kennen Sie vielleicht jemanden, der so heißt?«

Als hätte ihr jemand in den Magen geboxt, sackte Lorna in sich zusammen. Zum Glück hielt Clark sie fest, sonst wäre sie gestürzt.

»Das bin ich«, keuchte sie. »Mein Mädchenname ist Lorna Dowling.«

Nancy seufzte erleichtert.

»Warum haben Sie das nicht gleich gesagt? Cathy meinte, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Sie jemals nach London kommen würden, mehr als gering wäre, aber wenn doch, dann soll ich Ihnen den Brief geben.«

Der Umschlag lag in Lornas zitternder Hand. Sie widerstand der Versuchung, ihn an Ort und Stelle aufzumachen und zu lesen, denn sie wusste, was da drin stand, war ganz allein für sie bestimmt.

»Sie sagten, Cathy hätte ihn kurz vor ihrem Tod geschrieben?«

Nancy nickte.

»Ich fragte noch, warum sie ihn nicht abschickt, aber sie meinte, sie wüsste die Adresse nicht. Schade, dass Sie nicht früher gekommen sind, als sie noch lebte. Ich glaube, Cathy hätte sie gerne wiedergesehen.«

»Ja, sehr schade«, murmelte Clark und führte die immer noch geschockte Lorna zur Tür. »Wir danken Ihnen für Ihre Hilfe.«

»Gern geschehen, Sir. Hoffen wir, dass der Mörder bald gefunden wird.«

Sie mussten ein Stück zu Fuß gehen, bis sie eine belebte Straße erreichten und dort eine Droschke heranwinken konnten, die sie zum Hotel zurückbrachte. Clark respektierte Lornas Wunsch, zu schweigen. Noch immer hielt sie den Brief in ihrer zitternden Hand. Im Zimmer nahm sich Lorna nicht die Zeit, Hut und Mantel abzulegen, sondern öffnete den schlichten Umschlag und las:

Liebste Lorna,
mit welchen Worten beginnt man einen Brief, von dem man weiß, dass er seine Empfängerin niemals erreichen wird? Ich weiß nicht, wo Du bist, so kann ich diese Zeilen nicht adressieren und nur hoffen, dass das Schicksal uns eines Tages die Möglichkeit gibt, uns wiederzusehen. Es gibt so vieles, das ich Dir sagen möchte, aber das Wichtigste kann ich in einem Satz zusammenfassen:

Es tut mir leid.

Vier Wörter – im Nachhinein gelesen wirken sie schrecklich banal und drücken nicht annähernd aus, wie sehr ich mein Verhalten bereue.

Vor zwanzig Jahren bist Du gegangen. Zwei Jahrzehnte, in denen ich Dich zuerst verflucht habe, weil Du mich meinem Schicksal überlassen hast, dann beneidet, weil Du sicher ein besseres Leben als ich führst, und in den letzten Jahren habe ich gehofft, ich könnte nur noch einmal in Dein liebes Gesicht sehen und Dir so vieles sagen.

Solltest Du diesen Brief jemals erhalten und lesen, dann weißt Du, wohin mich das Schicksal verschlagen hat und welcher Tätigkeit ich nachgehe, um nicht zu verhungern. Ein tiefer Fall für eine einstige Lady, wahrscheinlich aber die gerechte Strafe für mein schändliches Verhalten. Du erinnerst Dich an unseren Schwur … Jetzt und für immer …? Du hast daran geglaubt, Du hast an mich geglaubt, und ich habe Dich nicht nur einmal, sondern mehrmals von mir gestoßen und Dich schändlich betrogen und belogen. Trotzdem hast Du mir immer wieder eine Chance gegeben, bis Du schließlich gegangen bist. Gegangen mit einem Mann, von dem Du mir nie etwas erzählt hast. Damals war ich furchtbar wütend, heute weiß ich, dass Du Dein Vertrauen in mich verloren hattest. Zu Recht, liebe Lorna, ich hätte mir auch nicht mehr vertraut.

Ich vermute, Du bist mit dem Mann nach Australien oder Tasmanien gegangen. An den Ort, wohin Dich meine Skrupellosigkeit gebracht hat. Wenn Du aber diesen Mann liebst und er Dich, dann hat mein Verhalten vielleicht sogar etwas Gutes bewirkt? Ich werde es niemals erfahren …

Ich erspare Dir die Schilderung, was in den letzten zwanzig Jahren geschehen ist. Es gab auch schöne Zeiten, aber meistens war es ein Leben, von dem ich glaubte, es niemals leben zu müssen. Nun, wir können unserem Schicksal nicht ausweichen, und ich habe gelernt, Gegebenheiten – mögen diese auch furchtbar sein – zu nehmen, wie sie sind. Habe es lernen müssen …

Seit ein paar Wochen ist allerdings ein Lichtschein in Form eines jungen Mannes in mein Leben getreten. Nein, nicht dass Du denkst, ich würde mich an den Aufmerksamkeiten eines Mannes, der mein Sohn sein könnte, ergötzen. Es ist die Tatsache, wer dieser Junge ist. Du wirst es kaum glauben, aber Pierre ist der Sohn von Armand Lanyon! Ein ganz bezauberndes, aber schüchternes und linkisches Kind, denn er wirkt viel jünger, als er in Wahrheit ist. Pierre ist wohl das Einzige, das Armand an Gutem in seinem Leben zustande gebracht hat. Zuerst tat er mir leid, als er verloren in der Ecke einer Bar herumstand, in der ich regelmäßig verkehre. Während seine Freunde Spaß hatten, wusste er nicht, wohin mit seinem Blick, denn eine nackte Frau tanzte auf dem Tisch. Du kannst Dir meine Überraschung vorstellen, als er einen Drink von mir annahm und mir seinen Namen sagte. Natürlich weiß er nicht, wer ich bin und in welcher Verbindung ich einst zu seiner Familie stand. Sein Großvater war mein Ehemann! Ha, ich kann mir Pierres Gesicht vorstellen, wenn er es eines Tages erfährt. Denn dass er es erfahren wird, ist sicher. Ebenso, wie sein Vater erfahren wird, dass Pierre mir wie ein Sklave ergeben ist und alles für mich tut. Seine Liebesversuche sind linkisch, aber das macht nichts, denn es ist für ihn eine unerträgliche Vorstellung, mich in den Armen anderer Männer zu sehen, darum gibt er mir so viel Geld, dass ich keine anderen Kunden mehr bedienen muss. Das will ich noch ein wenig genießen, aber irgendwann wird der Augenblick kommen und Armand erfahren, dass sein einziger Sohn das willige Schoßhündchen einer Hure ist … Ich hasse diesen Mann, und dies ist meine einzige Rache, die ich an ihm üben kann.

Aber lassen wir das. Nur weil ich Gewissheit habe, dass Du diesen Brief niemals lesen wirst, habe ich darüber geschrieben, denn ich sehe jetzt Dein entsetztes Gesicht genau vor mir. Hass und Vergeltung scheinen Dir fremd zu sein, wenigstens war es früher so. Vielleicht hasst Du mich inzwischen. Ich kann es Dir nicht verübeln, nach allem, was ich Dir angetan habe. Trotzdem hast Du nie versucht, Dich zu rächen. Nein, ein wenig hast Du es getan – Deine Rache bestand darin, dass Du mich mittellos zurückgelassen hast. Heute kann ich mit ehrlichem Herzen sagen: Ich verstehe Dich, denn ich hätte an Deiner Stelle genauso, wenn nicht sogar schlimmer gehandelt.

Meine liebste Freundin, manchmal wünsche ich doch tatsächlich, in das beschauliche Lostwithiel zurückkehren und ein ruhiges Leben führen zu können. Das ist mir auf immer verwehrt, ich kann mich in Cornwall nicht mehr blicken lassen. Nie hätte ich gedacht, dass ich London verabscheuen könnte.

Eines muss ich Dir noch gestehen, liebe Lorna, denn es bedrückt mein Herz seit so vielen Jahren. Es betrifft Deinen Bruder James. Ja, es stimmt, er starb in London, aber es war kein Unfall, sondern er hat den Weg in den Freitod gewählt, und ich trage die Schuld daran. James war mein Liebhaber, und ich wollte ihn nicht gehen lassen, also hat er sich auf seine Art von mir befreit. Du musst mir glauben, ich wollte es nicht! Ich hatte ihn wirklich gern, und sein Tod belastet mich bis heute. Wie anders wäre alles gekommen, wenn ich James geheiratet hätte und mit ihm in Lostwithiel geblieben wäre! Ich habe immer gewusst, dass er mich mag, aber ein einfacher Grubenarbeiter war mir nicht gut genug. Immer wollte ich hoch hinaus, ich bin auch aufgestiegen, aber der Fall war umso tiefer. Manchmal wünsche ich, ich könnte die Zeit zurückdrehen. Dann würde ich vieles anders – besser! – machen.

Ach, Lorna, es gäbe noch so vieles, das ich zu sagen hätte, aber mit jeder Zeile, die ich zu Papier bringe, wird mein Herz schwerer, darum werde ich nun enden. Ich wünschte, ich könnte in Erfahrung bringen, ob es Dir gutgeht. Wahrscheinlich bist Du verheiratet und hast viele entzückende Kinder.

Ich wollte niemals, dass es so weit kommt, aber es ist ganz allein meine Schuld, dass ich den Menschen, den ich auf der Welt am meisten geliebt habe, auf immer und ewig verloren habe. Diese Schuld wird mich bis zu meinem Lebensende begleiten, und es ist die gerechte Strafe für mein Verhalten.

Niemals werde ich aufhören, Dich in meinem Herzen zu tragen.

Jetzt und für immer …

Cathy

Es klopfte leise, und die Tür öffnete sich einen Spalt.

»Darf ich hereinkommen?«, fragte Clark.

Lorna nickte. Sie wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, seit sie Cathys Zeilen gelesen hatte, aber es dunkelte bereits. Sie hatte keine Lampe entzündet, sondern nur in das Dunkel gestarrt, nun reichte sie Clark stumm den Brief und wartete, bis er die Seiten gelesen hatte.

»Wir wissen nun, wer Cathy ermordet hat.«

Clark fuhr sich seufzend durch sein immer noch volles Haar.

»Wenn man ihre Worte mit der Aussage der Hure Nancy vergleicht, so weist alles darauf hin, dass Cathy von ihrem Stiefsohn getötet wurde. Wir müssen mit diesem Wissen zur Polizei, damit Armand zur Verantwortung gezogen wird.«

Vehement schüttelte Lorna den Kopf und rief:

»Nein, das hat keinen Sinn, sie würden mir nicht glauben. Armand ist ein einflussreicher Adliger, wir dagegen sind Ausländer …« Sie brach ab, aber Clark verstand, welche Erinnerungen in Lorna hochstiegen. Armand würde selbstverständlich jegliche Beteiligung leugnen, und wenn man in England reich und von hoher Stellung in der Gesellschaft war, dann wurde das Gesetz anders ausgelegt.

»Ich möchte Cathy in Lostwithiel begraben«, sagte Lorna plötzlich. »Glaubst du, es ist möglich, den Sarg so schnell wie möglich zu überführen?«

Clark nickte betroffen. Keinen Moment stellte er Lornas Entscheidung in Zweifel.

»Gleich morgen werde ich alles Notwendige veranlassen.«

»Und ich werde Armand aufsuchen …«

»Auf keinen Fall!«, unterbrach Clark, aber Lorna fuhr unbeirrt fort:

»Er soll mir ins Gesicht sagen, dass er Cathy getötet hat. Nein, ich denke nicht daran, ihn vor Gericht zu zerren, denn davon wird Cathy auch nicht mehr lebendig, aber ich möchte in die Augen des Mörders meiner Freundin sehen.«

»Ich halte das für keine gute Idee«, beharrte Clark. »Was, wenn dieser Armand nicht vor einem zweiten Mord zurückschreckt, um den ersten zu vertuschen?«

Lorna hob den Kopf und sah Clark voller Vertrauen an.

»Du wirst mich beschützen, so wie du mich immer beschützt hast. Versuch bitte, mich zu verstehen, dass ich tun muss, was ich tun muss.«

Clark beugte sich vor und küsste Lorna auf die Stirn.

»Deswegen liebe ich dich so sehr, weil du immer das tust, was du für richtig hältst, sogar wenn es zu deinem eigenen Nachteil ist. Gut, wir fahren so bald wie möglich nach Cornwall.«

Gordon und Seamus waren wenig erfreut, London bereits nach vier Tagen wieder verlassen zu müssen.

»Ach, Mama, wir haben nur den Tower gesehen und wollten noch zum Kristallpalast und zum Parlamentsgebäude. Es gibt so vieles in der Stadt, was sich zu besichtigen lohnt.«

Lorna lächelte nachsichtig.

»Ich verstehe dich, Gordon, aber es ist wichtig, dass wir nach Cornwall reisen, um Cathy ein anständiges Begräbnis zukommen zu lassen.«

»Könnten wir nicht allein …«, wandte Seamus zögernd ein.

»Kommt überhaupt nicht in Frage!«

Die Antwort kam gleichzeitig über Lornas und Clarks Lippen, und sie lachten laut. Es war, als wäre mit Cathys Brief eine Last, die jahrelang auf Lorna gelegen hatte, von ihr genommen worden. Natürlich trauerte sie um die einstige Freundin, und die Vermutung, dass sie von Armand Lanyon ermordet worden war, schnürte ihr das Herz ab, aber Lorna hatte erkannt, dass sie es nicht hätte verhindern können. Cathy hatte diesen Weg für sich gewählt und war direkt in den Abgrund gesteuert.

»Bevor wir nach Hause reisen, verbringen wir noch mindestens eine Woche in London«, sagte Clark und sah seine Söhne an. »Das versprechen wir euch, außerdem möchte ich auch etwas von der Stadt sehen. Wer weiß, ob wir jemals wieder nach Europa kommen werden.«

Gordon und Seamus gaben sich damit zufrieden. Außerdem waren sie auf die geheimnisvolle Grafschaft im Westen sehr gespannt, denn Lorna hatte ihnen so viele Sagen und Legenden von dort erzählt, dass besonders Seamus der festen Überzeugung war, auf Piskys und sonstige Zwergengestalten zu stoßen.

In Lostwithiel schien die Zeit stillgestanden zu sein. Lorna fühlte sich um Jahrzehnte zurückversetzt, aber sie hatte nicht mehr das Gefühl, in die Heimat zurückgekehrt zu sein. Ihre Heimat war jetzt die Tregenna Farm in Tasmanien, denn dort waren ihre Familie und ihre Freunde. Gegen Zahlung einer nicht unerheblichen Gebühr war es Clark gelungen, Cathy binnen zwei Tagen zu überführen. Der Leiter des Armenfriedhofs, auf dem Cathy ein Reihengrab mit einem schlichten Holzkreuz erhalten hatte, war sogar froh, wieder einen freien Platz zu bekommen. Sie fuhren mit der Eisenbahn, die sich in den letzten Jahren weiterentwickelt hatte. Der Zug fuhr jetzt doppelt so schnell, die Abteile waren warm, und es drang kaum noch Rauch ins Innere. In Bodmin mieteten sie einen geschlossenen Wagen und fuhren von Norden her in Lostwithiel ein. Von dieser Seite bot das Städtchen dem Betrachter den schönsten Anblick. Beim Näherkommen entdeckte Lorna zahlreiche neue Häuser. Der einstige Pub, in dem ihr Vater und die Brüder immer sonntags ihr Bier getrunken hatten, war nun zu einem großen Hotelkomplex ausgebaut worden. Das Eingangsportal wirkte elegant, und Clark hielt darauf zu.

»Wir sollten vielleicht nicht erwähnen, dass sich in dem Wagen ein Sarg befindet, wenn wir hier Zimmer mieten möchten.« Er grinste schelmisch. »Ich hoffe, wir können noch heute, spätestens aber morgen, Cathy beerdigen.«

Clark hatte versprochen, sich um alle Formalitäten zu kümmern. Tatsächlich erreichte er, dass die Beerdigung gleich am nächsten Vormittag stattfinden konnte.

»Erst zierte sich der Pfarrer schon ein wenig«, erzählte Clark. »Meinte, dass die Tote kein Mitglied der Stadt mehr wäre, aber ich erinnerte ihn daran, dass ihre Mutter hier begraben liegt und dass es der innigste Wunsch der Verstorbenen gewesen war, an deren Seite ihre letzte Ruhe zu finden. Das hat ihn schließlich überzeugt – und sicher auch die großzügige Spende für die Restaurierung des normannischen Taufbeckens.«

Da es bis zum Abendessen noch Zeit war, machten sie zu viert einen Spaziergang. Dabei gingen sie die North Street zum Fluss hinunter und kamen an der Schmiede vorbei. Aus dem Inneren hörte man es hämmern, und Lorna dachte kurz daran, Thomas Stone einen Besuch abzustatten, verzichtete dann aber darauf. In diesem Augenblick trat er vor die Tür. Lorna blieb stehen und starrte den bulligen Mann mit den grauen Haaren an. Alt war er geworden, aber es handelte sich zweifelsohne um den Freund aus Kindertagen. Thomas senkte grüßend den Kopf und sagte:

»Einen schönen Abend die Herrschaften«, dann wandte er sich um und verschwand wieder im Haus. Er hatte sie nicht erkannt, und Lorna spürte, dass es gut und richtig war. Die Stadt und ihre Bewohner waren ihr fremd geworden, sie war hier nur eine Besucherin für wenige Tage.

Einige Zeit saßen sie auf einer Bank am Flussufer, und Gordon konnte seine Begeisterung für die mittelalterliche Bogenbrücke nicht verhehlen.

»So alte Bauwerke gibt es bei uns daheim nicht«, sagte er. »Das ist eigentlich schade, denn wenn ich mir vorstelle, dass über diese Brücke schon vor vierhundert Jahren Menschen gegangen sind … Dieses England gefällt mir immer besser. Überall stößt man auf Zeugnisse der Geschichte. Ich habe über Oxford und Cambridge gelesen. Vielleicht sollte ich versuchen, hier einen Studienplatz zu erhalten?«

»O nein!«, entfuhr es Lorna erschrocken. »Ich meine, ich möchte natürlich, dass du die bestmögliche Ausbildung bekommst, aber dich so weit fort von zu Hause zu haben, ist keine schöne Vorstellung.«

Gordon schenkte ihr ein beruhigendes Lächeln.

»Keine Sorge, Mama, ich liebe unser Land und werde selbstverständlich wieder mit zurückfahren. Was soll ich denn ganz allein in England?«

»Es wird kühl, wir sollten zurückgehen«, sagte Clark und stand auf. Unwillkürlich lenkte er seine Schritte nach links, obwohl sie von rechts gekommen waren.

»Nicht dort entlang!« Lorna hielt ihn am Ärmel fest. »Lass uns so zurückgehen, wie wir gekommen sind.«

»Aber diese Straße führt doch auch zum Hotel«, sagte Clark erstaunt, dann begann er zu verstehen. »Dort hast du gelebt, nicht wahr?«

Lorna nickte.

»Sei mir nicht böse, aber ich möchte das Haus nicht wiedersehen. Nicht heute, vielleicht morgen.«

Er nahm ihren Arm und winkte den Jungen, ihnen nach rechts zu folgen. Clark verstand seine Frau. In den letzten Tagen war sie ständig mit der Vergangenheit konfrontiert worden, und er wollte sie nicht überfordern.

Bei der Beerdigung waren sie nur zu dritt – Clark, Lorna und der Vikar. Seamus und Gordon waren zur Ruine von Restormel Castle aufgestiegen, es war nicht nötig, dass sie Cathy bei ihrem letzten Weg begleiteten. Als Lorna ans offene Grab trat und eine Blüte auf den Sarg warf, wurde ihr bewusst, dass nun der Zeitpunkt des endgültigen Abschieds von der Freundin gekommen war. Es wühlte sie mehr auf, als sie gedacht hatte, und Clark musste sie ins Hotel zurückführen.

»Bist du mir böse, wenn ich mich ein wenig hinlege?«, fragte Lorna.

»Natürlich nicht, Liebes, ruh dich aus. Wenn wir morgen nach Darrenhall fahren möchten, brauchst du deine Kraft für die Begegnung mit Armand Lanyon.«

Clark setzte sich in die Hotelhalle und blätterte in den ausliegenden Zeitungen. Er bestellte sich einen Whisky und einen leichten Lunch, und es dauerte nicht lange, bis Gordon und Seamus zurückkehrten. Clark merkte sofort, dass die Jungen etwas bedrückte.

»Hallo, Paps«, sagte Gordon und ließ sich in einen Sessel fallen. »Wo ist Mama?«

»Sie hat sich hingelegt. Die Beerdigung hat doch mehr an ihren Nerven gezerrt, als sie zugeben würde. Was habt ihr gemacht? Wart ihr bei der Ruine oben?«

»Ja, ein interessantes altes Gemäuer«, antwortete Seamus. »Aber dann waren wir noch …«

Clark beugte sich vor und sah die Söhne streng an.

»Was ist los? Habt ihr etwas angestellt? Ich merke doch, dass etwas geschehen ist.«

»Ja, Paps, ich glaube, wir haben Mamas Bruder gefunden!«, platzte Gordon heraus.

Vor Schreck warf Clark beinahe das Whiskyglas um.

»Das kann nicht sein, Lornas Brüder sind beide tot.«

»Sind sie nicht!«, beharrte Seamus. »Zumindest einer nicht. Er heißt James und wohnt in der Fore Street, direkt gegenüber der Kirche.«

»Woher wollt ihr wissen, dass es tatsächlich der Bruder ist? James ist nicht gerade ein seltener Name.«

»Dowling aber schon, außerdem meinte eine Nachbarin, dass er früher bereits hier gewohnt hat und vor einigen Jahren zurückgekehrt ist und sein ehemaliges Elternhaus gekauft hat.«

Clark schüttelte ungläubig den Kopf.

»Wie seid ihr überhaupt auf den Mann gestoßen?«, wollte er wissen.

»Ach, die Ruine hatten wir recht schnell besichtigt, und dann sind wir durch die Stadt geschlendert«, erzählte Seamus. »Gestern Abend haben wir mitbekommen, wie Mama nicht durch die Straße, in der sie einst lebte, gehen wollte. Nun, wir waren eben neugierig und haben das Haus gesucht. Die Leute sind sehr freundlich, und eine nette Dame gab uns Auskunft. Natürlich wollten wir gleich mit diesem James Dowling sprechen, er ließ uns aber gar nicht zu Wort kommen, hat uns böse angeschaut und weggeschickt.«

»Er ist ein ziemlich griesgrämiger alter Mann«, ergänzte Gordon.

»Mamas Bruder, wenn es sich um ihn handeln sollte, ist in meinem Alter«, wandte Clark lächelnd ein. »Danke für das alt.«

»Ach, Paps, du wirst niemals alt sein«, sagte Seamus liebevoll. »Die eigenen Eltern sind alterslos.«

»Danke für die Blumen«, bemerkte Clark grinsend, wurde dann aber gleich wieder ernst. »Jetzt erzählt mir noch mal von Anfang an, wie das mit dem Mann war und was ihr erfahren habt. Auf keinen Fall sollten wir eure Mutter unnötig beunruhigen.«

Lorna öffnete die Augen, als sie spürte, dass sich jemand auf ihrer Matratze niederließ.

»Clark, wie schön«, murmelte sie noch im Halbschlaf. »Ist es schon Zeit zum Essen? Ich habe wohl lange geschlafen.«

»Es ist noch Zeit, Liebste, aber ich habe dir Tee und Sandwiches gebracht.« Clark schenkte eine Tasse ein. Lorna richtete sich in den Kissen auf und nahm sie dankend entgegen.

»Ein guter, starker Tee weckt doch gleich alle Lebensgeister. Sind Gordon und Seamus von ihrem Ausflug schon zurück?«

Ein Schatten fiel über Clarks Gesicht.

»Sie kamen vor einer Stunde, aber Lorna …«

»Was ist los?« Schnell stellte Lorna die Tasse zur Seite und schwang die Beine aus dem Bett. »Es ist doch hoffentlich nichts geschehen?«

»Keine Sorge, Liebes, den beiden geht es gut«, beruhigte Clark sie rasch. »Ich wollte dich nicht beunruhigen, aber du weißt doch, wie eigenwillig die beiden sein können.«

Ernst sah Lorna ihren Mann an.

»Was verschweigst du mir? Na los, sag schon, ich bin auf alles gefasst, solange die beiden gesund und munter sind und keine Straftat begangen haben.«

»Das haben sie nicht, im Gegenteil. Sie haben etwas sehr Gutes getan.« Langsam drückte er Lorna zurück in die Kissen. »Versprich mir, dich jetzt nicht aufzuregen …«

An windgeschützten Stellen war es bereits frühlingshaft warm. Der Mann saß in einem Stuhl in der Sonne und schien zu schlafen. Der Hut bedeckte seine Augen, und über seinen Beinen lag eine karierte Wolldecke. Lorna stand minutenlang am Gartentor, unfähig, sich zu rühren oder etwas zu sagen. Auch wenn dreißig Jahre vergangen waren, sie hätte ihren Bruder jederzeit wiedererkannt. Unter dem Sonnenhut blitzten zwar graue Haarsträhnen hervor, aber James’ Körper war immer noch schlank und kräftig. Der kleine Garten ihres Elternhauses hatte sich verändert. Verschwunden war der Hühnerstall, an dieser Stelle wuchsen jetzt Büsche und Blumen, was dem Ort einen Hauch von Frieden gab.

Leise trat sie auf den Schlafenden zu. Seine Brust hob und senkte sich regelmäßig. Lorna beugte sich über ihn und strich ihm leicht über die Wange.

»James …«

Mit einem Schlag war er hellwach, fuhr in die Höhe und funkelte sie wütend an.

»Kann man nicht einmal in seinem eigenen Garten Ruhe haben?« Dann verstummte er, seine Augen weiteten sich, und er flüsterte heiser: »Das ist ein Traum. Oder ich bin tot. Gestorben, während ich schlief, denn ich muss wohl im Himmel sein.«

»Es ist kein Traum, und du lebst, James, ebenso wie ich lebe.« Sie zwickte ihn leicht in die Hand, was er mit einem leisen »Aua!« kommentierte.

»Wie kann es sein? Lorna, bist du es wirklich? Aber du bist doch tot. Gestorben vor langer, langer Zeit irgendwo auf dem Meer. Das hat Cathy mir gesagt.«

Lornas Augen schwammen in Tränen, als sie heiser flüsterte:

»Und ich habe von Cathy erfahren, du hättest in London Selbstmord begangen.«

»Cathy …« James wischte sich mit dem Handrücken über die schweißnasse Stirn. »Du weißt, dass sie …«

»Ermordet worden ist«, vollendete Lorna den Satz. »Wir haben ihren Sarg von London hergebracht und sie heute Vormittag neben dem Grab ihrer Mutter beerdigt.«

James stand auf und deutete auf die Küche.

»Ich glaube, wir haben uns sehr viel zu erzählen, dazu mache ich uns eine große Kanne Tee.«

Lorna folgte ihm ins Haus und sah sich staunend um. Alles war durch die Zusammenlegung der beiden Häuser verändert und erschien für eine einzige Person riesengroß. Sie fragte aber nicht, wie es James gelungen war, ihr Elternhaus zurückzukaufen, denn sie mussten bei dem Tag anfangen, als Lorna mit Cathy nach Darrenhall gefahren war und ihre Brüder das letzte Mal gesehen hatte. Nur eines brannte ihr auf der Zunge, und sie fragte:

»James, was ist mit Ernie? Cathy sagte, er sei tot.«

Ein Schatten fiel über sein Gesicht, als er nickte.

»Wenigstens das entspricht der Wahrheit. Leider. Er starb in Südafrika.« Während das Wasser kochte, strich er über Lornas Wange. »Ich kann es immer noch nicht glauben, dass du leibhaftig vor mir stehst. Nach all den Jahren … Du bist nicht allein nach Cornwall gekommen?«

»Ich bin verheiratet und habe zwei beinahe erwachsene Söhne.«

»Doch nicht etwa die Lausebengel, die heute Mittag unbedingt mit mir sprechen wollten?« Er schlug sich gegen die Stirn. »Ach herrje, und ich habe sie ziemlich unfreundlich fortgeschickt, dabei hatten sie mich nur nach meinem Namen gefragt. Manchmal möchte ich nämlich nur noch meine Ruhe haben, die letzten Jahre waren aufregend genug.«

»Lass mich das machen«, sagte Lorna und nahm James den Wasserkessel aus der Hand, um den Tee aufzubrühen. »Die Jungs sind sehr neugierig, und heute bin ich dankbar für diese Neigung. Sonst hätten wir Lostwithiel wieder verlassen, ohne zu erfahren, dass du lebst. Ich hätte mir nie träumen lassen, dich eines Tages wiederzusehen.«

»Cathy musste tatsächlich davon ausgehen, dass ich nicht mehr am Leben bin«, erklärte James bitter. »Aber ihr sonstiges Leben war eine einzige Lüge und ein Chaos. Vom Hausmädchen zur Lady und dann zur Hure …«

Rasch legte Lorna eine Hand auf die seine.

»Verurteile sie nicht vorschnell, James. Ja, sie hat gelogen, immer und immer wieder, und verabscheuungswürdige Dinge getan, aber sie musste wirklich davon ausgehen, dass ich die Überfahrt nicht überlebt habe.«

»Ebenso wie ich es inszeniert hatte, dass sie an meinen Selbstmord glauben musste.« James war nachdenklich geworden. »Weißt du, dass sie und ich …?«

Lorna nickte und sagte rasch:

»Ich glaube, du hattest deine Gründe. Es spielt keine Rolle mehr. Das Einzige, was zählt, ist die Tatsache, dass du am Leben bist und wir uns wiedergefunden haben.«

James breitete die Arme aus, und Lorna schmiegte sich an seine Brust. Das Gefühl, das sie empfand, ließ sich mit keinem anderen beschreiben.

Sie redeten den ganzen Tag und die ganze Nacht, verspürten keinen Hunger, nur die Teekanne wurde immer wieder aufgefüllt, und zwischendurch schenkte James Brandy ein. Lorna wusste, Clark würde sich keine Sorgen machen und wissen, dass sie die Nacht bei ihrem Bruder verbrachte. Oft schüttelte James fassungslos den Kopf, als er Lornas Schilderungen lauschte, enthielt sich aber eines Kommentars. Als sie geendet hatte, begann er von seinen Erlebnissen zu erzählen. Als er von seiner Beziehung zu Cathy in London berichtete, legte sich ein bitterer Zug um seinen Mund.

»Damals war ich ein anderer Mensch. Eine Person, der ich im Spiegel nicht mehr ins Gesicht schauen konnte, darum war meine Flucht nach Newcastle die einzige Möglichkeit, wieder in ein normales Leben zurückzukehren. Die Arbeit im Gefängnis war hart und nervenaufreibend, aber auch oft von Erfolg gekrönt. Mir blieb keine Zeit, zu trinken, und ich machte um alle Wirtshäuser einen großen Bogen. Da ich anständig bezahlt wurde, konnte ich eine ansehnliche Summe sparen. Leider verstarb der Gönner der Anstalt vor drei Jahren, und es gab niemanden, der das Projekt weiter unterstützen wollte. Das Gefängnis wurde geschlossen, die Insassen auf andere Anstalten im Norden verteilt. Ich hätte dort zwar irgendwo eine Beschäftigung erhalten können, aber ich wollte in den Süden zurück. Ich dachte, von meinem Ersparten könnte ich vielleicht ein kleines Cottage irgendwo in Cornwall kaufen, aber das Schicksal meinte es gut mit mir, da unser Elternhaus zum Verkauf stand und mein Geld für den Erwerb ausreichte. Gut, es ist für mich allein viel zu groß, aber es ist ein schönes Gefühl, wieder hier zu leben. Wenn du und deine Familie noch einige Zeit hierbleiben könnt, was ich sehr hoffe, dann könnt ihr zu mir ziehen. Platz genug ist ja jetzt vorhanden.«

Lorna schluckte und zögerte. Sie hatte James beinahe alles erzählt, nur Cathys Brief und ihre Vermutung, Armand Lanyon wäre ihr Mörder, hatte sie noch nicht erwähnt.

»Ich wünsche mir nichts mehr, als noch eine Weile bleiben zu können, aber zuerst muss ich nach Penzance, beziehungsweise nach Darrenhall. Es gibt da etwas, das ich dir noch nicht gesagt habe.«

James’ Augen weiteten sich, als Lorna berichtete, was sie in London erfahren hatte. Als sie Cathys Brief, den sie inzwischen so oft gelesen hatte, dass sie ihn Wort für Wort wiedergeben konnte, zitierte und Armands Namen nannte, unterbrach er sie:

»Dann weißt du nicht, dass Armand Lanyon tot ist? Ebenso wie sein einziger Sohn Pierre?«

»Tot? Wie … wann … warum …?«

»Es geschah im letzten Herbst, Ende Oktober oder so. Wilde Gerüchte kursierten in der ganzen Grafschaft. Es war von einem furchtbaren Streit zwischen Vater und Sohn die Rede, infolgedessen Pierre mit dem Boot aufs Meer rausgefahren sein soll, obwohl sich ein Unwetter zusammenbraute. Armand Lanyon wollte ihn zurückhalten. Ein Diener berichtete, Pierre hätte gerufen, er wolle lieber sterben als mit einem Mörder als Vater weiterleben. Niemand konnte sich auf diese Äußerung einen Reim machen, aber jetzt ergibt alles einen Sinn. Erst Tage später wurden Planken und Teile des Bootes an den Strand gespült. Armand Lanyon und sein Sohn wurden nie gefunden.«

Lorna schwieg betroffen. Alles fügte sich wie bei einem Mosaik ineinander, Stein für Stein. Die Zeit Ende Oktober passte. Offenbar hatte Pierre herausgefunden, dass Armand Cathy ermordet hatte, vielleicht hatte Armand es seinem Sohn auch gesagt. Lorna bezweifelte die Selbstmordtheorie. Die beiden Männer waren wohl, ohne auf die Sturmwarnung zu achten, aufs Meer hinausgefahren, hatten gestritten, vielleicht war im Verlauf des Streits das Boot gekentert, und dann waren sie in den Fluten umgekommen.

»Was wird jetzt aus Darrenhall?«

James zuckte mit den Schultern.

»Es heißt, Lady Lanyon wäre seit dem Unglück nicht mehr Herr ihrer Sinne, und die Einzige, die Zugang zu ihr findet, ist Armands Schwester Renée. Diese hat sich aber einen Namen als Malerin gemacht und plant, nach Amerika zu gehen, weil sich dort für eine Künstlerin bessere Möglichkeiten bieten. Offenbar gibt es keine weiteren Verwandten, so wird Darrenhall wohl verkauft werden.« Er sah Lorna in die Augen. »Es ist mir offen gesagt gleichgültig, was mit der Familie geschieht.«

»Mir ebenfalls, James«, stimmte Lorna zu. »Wir werden nie mit Bestimmtheit wissen, wer Schuld an Cathys Tod hat und unter welchen Umständen Armand und sein Sohn gestorben sind, auch wenn alle Indizien auf Armand als Mörder hinweisen. Sollte es so sein, dann hat das Schicksal ihn gestraft. Niemandem wäre damit gedient, wenn wir Armand nachträglich anklagen würden.«

»Dann werdet ihr bald nach Tasmanien zurückkehren?« Lorna hörte aus seiner Stimme heraus, dass er über eine baldige Trennung unglücklich wäre. Jetzt, nachdem sie endlich wieder vereint waren.

»Ich denke, wir können noch einige Wochen in Cornwall bleiben«, antwortete sie lächelnd. »Es wird höchste Zeit, dass du deinen Schwager und deine Neffen kennenlernst. Die beiden sind nämlich gar keine so schlimmen Lausebengel, wie du vielleicht den Eindruck gewonnen hast.«

»Es ist ein wunderschöner Anblick.« Clark trat neben Lorna an die Reling, und gemeinsam schauten sie auf die immer kleiner werdenden weißen Klippen von Dover. »Heißt es nicht, dieser Anblick sei der schönste für jeden Seemann, der lange auf den Ozeanen unterwegs war und in die Heimat zurückkehrt?«

»Auf Wiedersehen, England«, flüsterte Lorna.

»Ob es wohl ein Wiedersehen geben wird? Es könnte sein, dass du niemals wieder heimkehren wirst.«

»Meine Heimat ist Tasmanien«, erwiderte Lorna ernst und ohne Wehmut. »England ist es schon lange nicht mehr. Heimat ist da, wo die Menschen sind, die man liebt.« Sie streckte ihre linke Hand aus und berührte den Oberarm des grauhaarigen Mannes. »Es gibt nichts mehr, das mich an England bindet.«

James legte seinen Arm um ihre Schultern.

»Mir geht es ebenso. Ich hoffe nur, ihr werdet euer Angebot, mich alten Mann bei euch aufzunehmen, nicht bereuen.«

Clark lachte und stieß James in die Seite.

»Alter Mann! Was soll ich denn sagen, ich bin immerhin zwei Jahre älter. Keine Sorge, Schwager, ich werde dich schon zu beschäftigen wissen, zudem wirst du froh sein, wenn deine Neffen dich einmal in Ruhe lassen.«

Alle drei drehten sich um und sahen zu Gordon und Seamus, die für die Kulisse am Horizont keinen Blick übrig hatten, sondern in Liegestühlen saßen und ihre Nasen in Bücher steckten. Selbst Seamus, der sonst um Bücher immer einen großen Bogen gemacht hatte, war von Englands Geschichte fasziniert, und die Jungen hatten sich umfangreiches Material darüber besorgt.

Lorna drehte sich ein letztes Mal in Richtung England um, hob die Hand und winkte kaum merklich.

»Adieu, England. Adieu, Cathy. In meinem Herzen wirst du immer weiterleben. Jetzt und für immer …«

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Über Ricarda Martin

Ricarda Martin wurde 1963 in Süddeutschland geboren und lebt als freie Autorin im schwäbischen Raum. Bereits in früher Jugend wurde ihre Leidenschaft für England und britische Geschichte geweckt. Seit sie die Insel 1984 zum ersten Mal bereist hat, zieht es sie jedes Jahr mehrmals nach Großbritannien. Nachdem sie in verschiedenen Berufen gearbeitet hat, widmet sich Ricarda Martin seit einigen Jahren nur noch dem Schreiben und einer ehrenamtlichen Tätigkeit im Tierschutzverein, denn Tiere sind neben Büchern ihre zweite Leidenschaft.

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Impressum

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Originalausgabe Juli 2008
Copyright© 2008 by Knaur Taschenbuch.
Ein Unternehmen der Droemerschen Verlagsanstalt
Th. Knaur Nachf. GmbH & Co. KG, München
Alle Rechte vorbehalten. Das Werk darf – auch teilweise –
nur mit Genehmigung des Verlags wiedergegeben werden.
Redaktion: Ilse Wagner
Umschlaggestaltung: ZERO Werbeagentur, München
Umschlagabbildung: getty images/Guy Edwardes
getty images/Robert Warren

ISBN 978-3-426-40729-5

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