Flirty Dancing
Author: Jenny McLachlan; Jeannette Bauroth
Date: 2015-06-22T00:00:00+00:00
Keywords: Jugendbücher; Belletristik für Kinder und Jugend; Belletristik; Romane
Description: „Du lässt den Arm auf der Schulter deines Partners ruhen und er legt seine Hand auf deinen unteren Rücken. Dann haltet ihr euch an den Händen. Ihr steht ganz nah zusammen. Praktisch verschmelzt ihr miteinander.“ Eine Teilnahme beim landesweiten Tanzwettbewerb Starwars? Das ist für die schüchterne Bea ja schon aufregend genug, aber ihr Tanzpartner ist ausgerechnet Ollie Matthews, der heißeste Junge der Schule. Leider hat auch Beas Rivalin Pearl ein Auge auf Ollie geworfen. Und die macht Bea ordentlich das Leben schwer. Natürlich ist Jenny McLachlans Debütroman eine Verbeugung vor Dirty Dancing,
Publisher: Loewe

Kindergarten »Little Ladybirds«

»Ich finde das nicht besonders witzig«, sagt Miss Cherry und wirft den vier kleinen Mädchen, die im Schneidersitz vor ihr auf dem Boden sitzen, einen missbilligenden Blick zu. »Wie ich euch bereits zuvor gesagt habe, möchte ich nicht, dass ihr Piraten spielt. Piraten sind unanständig. Lach nicht, Pearl. Selbst ein Pirat würde niemals seine Unterhose zeigen und eine Ladybird macht so etwas erst recht nicht. Kat, Betty, bitte sitzt still. Während ich jetzt die Milch austeile, möchte ich, dass ihr alle gut darüber nachdenkt, wie sich echte Ladybirds benehmen. Bea, hör auf, das zu essen – das ist für den Hasen.«

1

Zehn Jahre, vier Anfänger-BHs
und einen großen Streit später

Eine kleine, nackte Person leckt mich ab. Ich verfalle nicht in Panik – das kommt öfters vor. Jetzt fängt sie an, mir das Gesicht zu küssen. Ich rieche Marmite, Banane und … Moment … die Person ist nicht vollständig nackt. Sie trägt Gummistiefel. Gummistiefel? Das ist neu. Und geht gar nicht.

Ich taste nach meinem Handy … 5.34 Uhr.

»Bea!«, ruft Emma. »Geburtstag!«

»Verschwinde. Ich hab heute gar nicht Geburtstag.« Ich versuche, sie aus meinem Bett zu schieben, aber sie wehrt sich, und wir fangen an zu rangeln. Was ein großer Fehler ist. Für eine Dreijährige ist meine Schwester eine überraschend geschickte Ringerin. Ich überlege kurz, ob ich mich nicht lieber wie eine Erwachsene verhalten soll, aber bevor ich so weit bin, kämpfen wir schon richtig miteinander.

»Ich hab ein Geschenk für dich!«, höre ich ihre gedämpfte Stimme irgendwo unten bei meinen Füßen.

»Geschenk später?«, frage ich. Vermutlich könnte ich mit ihr an meinen Füßen wieder einschlafen. Das ist gar nicht so übel. Schön kuschelig und …

»GESCHENK JETZT!«, brüllt sie. Offensichtlich hat sie heute wieder eine ihrer ganz besonderen Launen, also sage ich das, was ich immer sage, wenn ich sie loswerden will: »Hast du das gehört?«

»Was?«

»Ich hab Daddys Stimme gehört … Er ist wieder zu Hause!« (Ist er nicht. Er ist in Mexiko.)

»Daddy!« Sie schießt aus meinem Bett und die Treppe hinunter, sodass ich mich noch mal umdrehen kann und mein Gesicht an etwas Warmes, Glitschiges lege. Ein vergessenes Stück Banane vielleicht?

Ich schnüffle. Es ist keine Banane.

Zwei Stunden später kommt Emma an die Tür, um mich zu verabschieden. Ich bin auf dem Weg zur Schule. Sie drückt mir den Kopf in den Bauch und ruft: »Ich hab dich lieb, Froschnase!«

»Ich dich auch, Stinkerschnute.« Und mit diesen Worten schiebe ich sie zurück ins Haus.

Ich gehe den Weg zum Gartentor entlang und vom Dach des Nachbarn steigen Vögel in den Himmel auf … Jetzt ist der Moment gekommen, in dem mich die Schüchternheit überfällt. Ich lasse die echte Bea zu Hause zurück und die Schüchterne Bea geht zur Schule.

Schon während ich zur Bushaltestelle laufe, sorgt die Schüchterne Bea dafür, dass ich die Schultern hängen lasse und auf den Boden starre. Je weiter ich mich vom Haus entferne, mit Emmas gelber Rutsche auf dem ungepflegten Rasen und der roten Haustür, desto weniger fühle ich mich wie ich selbst.

»Klein mag sie sein, doch furchtlos ist sie!«, flüstere ich, während ich mich den Elftklässlern nähere, die vor dem Supermarkt an der Wand lehnen. Ich setze mich an meine übliche Stelle, weit weg von den anderen, und hole mein Handy raus. Einer der Jungs wirft ein M&M nach mir. Es prallt von meinem Kopf ab und landet in meinem Schoß. Er lacht und beobachtet mich. Ich starre das M&M an. Es ist blau.

Klein mag sie sein, doch furchtlos ist sie!, wiederhole ich in Gedanken.

Iss das M&M, Bea! Los doch, iss es!

Ich schiebe es auf den Boden. Nicht gerade mein furchtlosester Moment.

Bis der Bus schließlich hält, hab ich mich schon ziemlich unsichtbar gemacht. Als ich mich auf den Sitz neben Kat fallen lasse, sieht sie nicht mal auf. Sie starrt in den winzigen Spiegel, den sie immer überall mit hinnimmt. Zuerst denke ich, dass sie den Sitz ihrer perfekten blonden Haare überprüft, aber dann greift sie nach meinem Arm und zieht mich zu sich rüber. »Schau mal nach hinten!«, zischt sie.

Ich spähe durch den Bus. »Was?«

»Er ist es: Ollie ›Knuddelbär‹ Matthews. Oh Gott! Dreh dich nicht um! Schau hin! Nein. Schau nicht hin. Okay. Jetzt kannst du gucken. Wow, der ist scharf.« Ich werfe ihr einen Blick aus dem Augenwinkel zu. Genau wie ich vermutet habe – ihr Mund steht halb offen, sie hat die Augen weit aufgerissen und ihren Welpenblick aufgesetzt. Sie macht ihr »Sexy-Lady-Gesicht«. Emma sieht genauso aus, wenn sie auf dem Klo »groß« macht.

»Du sollst nicht mich anschauen, sondern ihn!«

Also schaue ich ihn an. Diesmal weiß ich sogar, was sie meint. Ollie Matthews hat freundliche braune Augen, leicht zerzauste Haare und Schultern, die wie Männerschultern aussehen. Und seine Hände sind …

»Bean, hörst du zu?« Kat klappt ihren Spiegel zu. »Ich glaube, ich sollte etwas realistischer denken und mich auf die Zehntklässler konzentrieren. Vergessen wir die Elftklässler. Vielleicht ist er ja der Eine? Immerhin war da ja diese Umarmung.«

»Was? Er hat gesagt, das war ein Missverständnis.«

Kat schnaubt. »Es hat sich aber nicht wie ein ›Missverständnis‹ angefühlt!«

»Er hat dich für seine Schwester gehalten. Ihr habt die gleiche Jacke. Die mit den Vögeln drauf.«

»Er ist so, so, so scharf. Findest du nicht?«, fragt Kat und ignoriert meine Erinnerung an die REALITÄT.

»Der ›Knuddelbär‹ hört irgendwas auf seinem iPod und schaut aus dem Fenster, aber auf eine irgendwie scharfe Art, und sieht sexy hinaus auf die Bäume … scharfe Bäume mit sexy grünen Blättern. »Ja, Kat«, stimme ich zu. »Ollie scheint …«

»Sag es!«, drängt mich Kat. »Na los, sag es. Ollie Matthews ist SCHARF!« Ich klappe den Mund zu. »Sag es, sag es, sag es!«

»Okay. Ich sehe, wie er aus deiner Sicht … scharf wirken kann.«

»Ja! Weil er es ist!« Sie schnappt meinen Arm. »Und jetzt sag mir alles, was du weißt.«

Ich verfüge über ein tolles Gedächtnis. »Zehnte Klasse.«

»Das weiß ich selbst.«

»Er ist letztes Jahr in Bugsy Malone aufgetreten.«

»Als wer?«

»Bugsy.«

»Das ist gut, oder?«

»Ja.«

»Weiter«, verlangt sie gierig.

»Rugby-Team.«

»Mmmmm.«

»Kapitän des Rugby-Teams.«

»MMMMM.«

»Hat mit seiner Band beim Festabend dieses Lied gesungen.«

»Welches Lied?«

»Do ya think I’m sexy?«, singe ich leise.

»Bean. Bitte nicht.«

»Okay. Sorry.«

»Weiter?«

Ich schaue noch mal hinüber zum Knuddelbären. Er rollt immer seine Ärmel hoch und seine Arme sind … Ich schweife ab. Ich weigere mich, schon wieder dieses Wort zu benutzen. Kat wirft mir einen Blick aus leicht zusammengekniffenen Augen zu. »Ich brauche dein Mathebuch. Ich hab vergessen, meine Hausaufgaben zu machen.« Lächelnd setzt sie sich aufrecht hin.

Kat »vergisst« ständig, ihre Hausaufgaben zu machen, und ich zeige ihr immer meine. Das hat wahrscheinlich was mit unserem BFF-Status zu tun. Ich krame in meiner Tasche herum, aber statt meines Mathebuchs ziehe ich etwas Hartes, Haariges aus Plastik hervor.

»Was ist das denn?«, fragt Kat entsetzt.

Huch! Ich habe den Kopf einer nackten Barbiepuppe in der Hand. Nackt ist allerdings nicht das richtige Wort, denn ihre »Ninni« – wie Emma diesen Bereich hartnäckig nennt – ist sorgfältig mit einem Filzstift blau angemalt und mit Glitter verziert worden. Moment mal – sind das etwa auch noch Teeblätter?

»Das ist Ralph!«, erkläre ich lachend.

»Ralph?« Mein Lachen wird nicht erwidert.

»Emmas Puppe. Sie hat gesagt, sie hat ein Geschenk für mich. Vermutlich ist es das. Sie hat Ralph nach dem Schäferhund unserer Nachbarn benannt.«

»Ist mir völlig egal, nach wem deine komische kleine Schwester sie benannt hat. Lass sie verschwinden!«

»Schau mal.« Ich zeige ihr den Collagenbereich. Kat zuckt zurück. »Das ist so witzig. Sie soll aussehen wie Mum … was nicht heißen soll, dass Mum eine glitzernde …« In diesem Moment schießt der Bus jedoch um eine Kurve und den Hügel hinauf und Ralph fliegt mir aus der Hand und rollt den Gang hinunter.

»Bea, du Loser, hol sie!« Ich taste zwischen den Füßen und Taschen der anderen Schüler herum.

»Bean!«, höre ich da eine Stimme aus dem hinteren Teil des Busses. »Hast du deine Barbie verloren?«

Oh nein. Das ist jetzt echt ganz dumm gelaufen. Pearl Harris hat Ralph. Sie thront auf dem hinteren Sitz, die langen, glatten, gebräunten Beine über den Schoß eines Jungen gelegt. Ralph baumelt zwischen zwei blauen Fingernägeln, die jetzt mit Glitter und Teeblättern beschmiert sind.

Ich gehe auf sie zu. Kaum vorstellbar, dass ich mit diesem Mädchen mal Schlüpfer getauscht habe (von Disney, mit Arielle drauf … damals, als wir noch zu den Ladybirds gehörten).

»Jelly Bean, warum nimmst du denn deine Puppe mit in die Schule?« Die ganze hintere Reihe fällt unisono vor Lachen über Pearls tollen Humor fast vom Sitz. Pearl hat mir damals den zuerst liebevoll gemeinten Spitznamen »Bean« verpasst. Ein paar Jahre später hat sie daraus eine Beleidigung gemacht, als sie im Sportunterricht mit schriller Stimme rief: »Sie wabbelt wie ein Jelly Bean!« Das war echt nervig. Jelly Beans wabbeln nicht. Die sind sogar ziemlich fest.

»Hallo? Ist das deine kleine Freundin?« Sie gibt Ralph einen dicken Kuss und beugt sich dann vor, um mir die Puppe an den Mund zu halten. Ich schiebe sie weg, fange aber an zu schwanken, als der Bus beschleunigt. »Oh mein Gott«, sagt Pearl und wirft einen genaueren Blick auf Emmas »Kunst«. »Du hast ihre Unterwäsche angemalt! Moment mal, das ist ja gar keine Unterwäsche!«, quiekt sie.

Ich widerstehe der Versuchung, ihr die Puppe aus der Hand zu reißen, aber dafür schiebt Pearl jetzt Ralphs Füße in meine Nasenlöcher. Ihre Clique kichert und sieht uns dann schweigend zu. Sie warten darauf, dass die Show weitergeht. Ich sage oder tue nichts. Ich stehe einfach nur da und hoffe, dass ihr langweilig wird. »Und, willst du sie wiederhaben?«

»Sie gehört meiner Schwester«, sage ich.

Ich sehe diesen kleinen Moment, in dem Pearl denkt: Du hast eine Schwester? Seit wann? Aber dann verfällt sie sofort wieder in ihren üblichen schnippischen Ton. »Ja, klar.« Und ihre Clique macht »hahaha«. »Sie hat wunderschöne Haare«, fügt sie noch hinzu und streichelt über die dichten, verfilzten Barbiehaare. »Genau wie du, Bean.«

Plötzlich beugt sie sich über den Sitz vor ihr – Ollies Sitz – und hält die Puppe aus dem Fenster. Ollie dreht sich um, um zu sehen, was da vor sich geht, und zieht langsam einen seiner Ohrstöpsel heraus. Pearl hält Ralph noch weiter hinaus, ein dummes Grinsen auf ihrem blöden Gesicht.

Jetzt muss ich etwas sagen. Emma liebt Ralph noch mehr als mich. Ich versuche, ihr die Barbie abzunehmen. »Gib sie mir wieder, Pearl. Das ist die Lieblingspuppe meiner Schwester!«

Aber sie streckt sie nur noch weiter hinaus. »Ahh. Ist das deine kleine Lieblingsbarbie, mit der du immer fein im Bettchen kuschelst?«

Langsam – er tut alles langsam – greift Ollie nach oben, nimmt Pearl die Puppe aus der Hand und wirft sie in meine Richtung. Natürlich fange ich sie nicht und muss auf dem Boden des Busses herumrutschen, um sie zu finden.

Als ich wieder aufstehe, teilen sich Ollie und Pearl gerade seine Ohrstöpsel. Ihre Gesichter sind so nah zusammen, dass man kaum unterscheiden kann, wo Ollies Ohr aufhört und Pearls Lippen anfangen. Glücklicherweise haben sie mich vergessen.

»Das war ja wohl unglaublich peinlich«, sagt Kat, als ich mich mit glühenden Wangen auf meinen Sitz fallen lasse. »Du bist peinlich, Bean.«

»Ich weiß. Sorry.« Ich schiebe Ralph zurück in meine Tasche. Den Rest der Fahrt bis zur Schule verbringen wir schweigend.

Als wir den Raum betreten, in dem die wöchentliche Schulversammlung stattfindet, hat mir Kat zu neunundneunzig Prozent vergeben. Sie hakt mich sogar unter. Mrs Pollard, die Direktorin, stürzt sich sofort in das Thema Mülltonnen. Die Frau ist von Mülltonnen besessen. »Es ist nicht nur unhygienisch, Siebtklässler dort hineinzustecken«, sagt sie. »Es ist außerdem furchtbar gemein.«

Sie klimpert und klappert auf ihrem Laptop herum, bis ein Foto von einer Mülltonne auf der Leinwand erscheint. Sie ist rot durchgestrichen. In der Mitte des roten Kreuzes ist ein winziges Gesicht, das einen Ashton-Park-Schüler darstellen soll. Ihr Mund entspannt sich zu einem winzigen Lächeln. »Also, denkt dran, Neuntklässler«, sagt sie. »Die Mülleimer sind für euch verboten. Gibt es sonst noch etwas anzusagen?«

»Ich habe noch etwas«, ruft Miss Hewitt, unsere Sportlehrerin, und tänzelt nach vorne. »Also, Neuntklässler, ich habe große Neuigkeiten.« Sie macht eine dramatische Pause. »Wie wäre es, wenn ihr alle ins Fernsehen kommt?« Interessiertes Gemurmel ertönt. »Mir wurden Informationen über eine neue TV-Talentshow namens Starwars geschickt. So was wie Britain’s Got Talent für Jugendliche. Es soll eine Staffel für Sänger geben, eine für Schauspieler, eine für Comedians, ihr versteht schon. Jedenfalls ist die erste Staffel für … na? Für Tänzer! Hurra!«

Während Miss Hewitt zur Feier dieser Ankündigung einen kleinen Moonwalk hinlegt, hört man vereinzelt Stöhnen, hauptsächlich von den Jungs, aber deutlich mehr Freudenschreie, sogar von mir, und ich bin definitiv kein Freudenschrei-Typ. Die Mädchen in unserer Klassenstufe sind total tanzverrückt und im sicheren Schutz meines Zimmers zu Hause (Tür zu, Vorhänge zu, Handys an der Tür abgeben) liebe ich Tanzen.

»Was gibt es denn zu gewinnen?«, fragt jemand aus der hinteren Reihe.

Mrs P setzt an, aber Miss Hewitt ist schneller. »Die Gewinner erhalten eine professionelle Ausbildung an einer Tanzschule während der Sommerferien. Danach dürfen sie bei einem Musical im Westend auftreten. Und natürlich wird alles im Fernsehen übertragen.« Flüstern überall. »Wenn man es bis ins Fernsehen schaffen will, muss man erst zu einem Vortanzen gehen. Unser nächstgelegenes ist in Brighton am nächsten Donnerstag. Jeder kann vortanzen, entweder solo oder als Gruppe, zu jedem Stil und jeder Art von Musik. Sagt mir Bescheid, wenn ihr weitere Informationen wollt.«

Sofort fangen alle gleichzeitig an zu reden. »Ruhe, Ruhe«, ruft Mrs P. Je mehr sie ignoriert wird, desto lauter wird ihre Stimme. Ich bleibe natürlich ruhig.

»Hey, Bea«, flüstert Kat. »Da sind wir dabei! Ich frage mal Pearl, ob wir bei ihr mitmachen dürfen. Sie ist eine wahnsinnig gute Tänzerin.«

Mit dieser Idee stimmt so vieles nicht, dass ich nicht mal weiß, wo ich anfangen soll, aber bevor ich irgendwas sagen kann (»Hallo? Wir sind keine Freundinnen mehr, seit wir sieben waren!«), beugt sich Kat vor und spricht mit Pearl.

Pearl schüttelt den Kopf, dreht sich um und sieht mich an. Ich starre geradeaus, aber ich kann trotzdem spüren, wie ihre blauen Augen mich mustern und alles aufnehmen. Ich werde rot, und Pearl lächelt, ehe sie sich wieder umdreht. Ihre schwarzen Haare bleiben dabei perfekt aufgetürmt und ihr Parfüm umhüllt mich wie ein Zauberbann. Mrs P brüllt ein entschlossenes »Ruhe!« und alle schweigen.

Kat flüstert mir zu: »Keine Angst, Bean. Ich kümmere mich in der Mittagspause darum. Wir treffen uns dann zur ersten Probe in der Turnhalle!«

»Beatrice Hogg, aufstehen!« Mrs P zeigt mit dem Finger in meine Richtung und Blicke aus zweihundert Augenpaaren folgen. Ich stehe auf – in meinem Magen schlagen Haferflocken und Rosinen Purzelbäume. »Du meldest dich mittags zum Müllaufsammeln bei mir.« Sie hält inne und versucht, ihren Ärger zu kontrollieren. Erfolglos. »Und für den Rest der Schulversammlung kannst du stehen bleiben.«

Nein. Nein. NEIN!

Und so muss ich stehen bleiben, mit hängendem Kopf, während der Kapitän der Basketballmannschaft einen detaillierten Bericht über das letzte Spiel gibt, einschließlich einer Aufnahme des Siegerwurfes in Zeitlupe, gefolgt von Mr Higgins Beitrag über die »18 Schritte für eine sichere Nutzung des Internets«.

Er beantwortet viele Fragen. Die erste stammt von Carl Fisher: »Sir, wenn ich mich im Chat mit einem scharfen Mädchen unterhalte, woher weiß ich, dass nicht Sie es sind?«

Mr Higgins vielleicht ein wenig irreführende Antwort: »Ich könnte es sein, Carl!«

Ein Fußball fliegt an meinem Kopf vorbei.

»Schieß ihn rüber!«, ruft ein Junge. Ich tue so, als ob ich ihn nicht gehört hätte (und auch nicht die nachfolgende Beleidigung), und stapfe weiter, um das halbe Thunfischbaguette aufzuheben. Meine Hand steckt in einem Gummihandschuh, den mir Mrs P gegeben hat. Ich sehe Kat über den Sportplatz auf mich zukommen. Wir treffen uns beim Korb: Demütigungszone für den Sportunterricht und illegaler Raucherbereich.

»Tut mir echt leid, Bea.«

»Na ja, ich bin fast fertig.« Ich schwenke meine prall gefüllte Mülltasche.

»Nein, ich meine nicht, was bei der Schulversammlung passiert ist«, sagt sie und sieht eher den Korb an als mich. »Es ist so, dass die anderen Mädchen denken, dass vier besser sind als fünf, und Pearl glaubt nicht, dass du dich für Tanzen und so interessierst.«

»Was soll das heißen?«

»Du weißt schon … der Tanzwettbewerb. Pearl denkt, es sollten nur sie, ich, Holly und Lauren im Team sein.«

»Ich interessiere mich nicht fürs Tanzen? Wir haben immer zusammen getanzt! Unser halbes Leben haben wir damit verbracht, uns in unseren Zimmern Tänze auszudenken.« Meine Augen brennen verdächtig. Ich ziehe die Zehen in den Schuhen hoch. (Diesen Trick, um einen Tränenausbruch zu verhindern, hat mir meine Mum beigebracht. Er ist ziemlich gut.)

»Außerdem hast du nicht die richtige Figur … du bist ein bisschen kleiner als wir und … na ja … weniger dünn.«

»Was hat denn das damit zu tun?«

»Pearl glaubt, dass die Juroren nach einem bestimmten Look suchen«, sagt Kat, beißt sich auf die Lippe und fummelt mit ihrem Handy herum. »Du bist so kurvig und so und hast diese Haare. Bea, kannst du nicht einfach …« Sie bricht ab und schnieft. Weint sie etwa gleich? Oder tut sie nur so, um das Gespräch zu beenden? »Das hier ist echt schwer für mich, verstehst du?« Unsere Blicke treffen sich und sie wertet das als ein gutes Zeichen und lächelt … tapfer. »Vielleicht kannst du ja zusammen mit Betty auftreten? Ihr habt doch früher viel Zeit miteinander verbracht.«

Das ist die Untertreibung des Jahrzehnts. Wir haben früher immer viel Zeit miteinander verbracht, sehr viel Zeit sogar: ich, Kat, Betty und Pearl. Wir waren eine Clique. Wir waren die Ladybirds! Wir waren unzertrennlich, aber als wir älter wurden, haben wir uns auseinandergelebt, und als wir nach Ashton Park kamen … waren wir so unterschiedlich.

Kat ist immer noch meine beste Freundin, aber ab und zu tut sie etwas richtig Gemeines. Etwas von der Art, bei dem ich mich frage, ob ich ihr das umgekehrt auch antun würde. Die Antwort ist immer »Nein«. Ich möchte ihr am liebsten das Thunfischbaguette ins Gesicht reiben … aber ich brauche sie auch als beste Freundin. Also lächle ich nur ein bisschen und sage: »Mach dir keine Gedanken. Ich wollte sowieso nicht mitmachen.«

»Cool, danke, Bea«, sagt sie und entspannt sich sichtlich. »Ich wusste doch gleich, dass es dir nichts ausmacht. Pearl hat gemeint, du würdest ausflippen. Die hat ja keine Ahnung. Du bist klasse, weißt du das?«

Armseligerweise freut sich ein kleiner Teil von mir über ihr Lob. »Okay«, sage ich. »Ich sollte das hier besser zu Mrs P bringen.«

»Sehen wir uns später?« Sie wirkt ein bisschen peinlich berührt.

»Ja … klar.« Und ich humple über das Spielfeld, weil ich meine Zehen so hochziehe, wie es nur geht.

Nach dem Unterricht warte ich bei unseren Spinden auf Kat. Es dauert nicht lange, bis die Schule gespenstisch leer wirkt und die Lehrer mir mitleidige Blicke zuwerfen. Es wird Zeit zu gehen.

Fünf Minuten später erhalte ich eine SMS: SORRY B VERPASSE BUS :’) TANZTRAINING!! LG KAT ;) Das sind schuldbewusste Grüße.

Als ich zu Hause ankomme, laufe ich nach oben in mein Zimmer, knalle die Tür zu und werfe mich aufs Bett. Endlich gebe ich zu, dass ich gerne bei Starwars mitgemacht hätte. Auch wenn ich das Kat niemals beichten würde – als Miss Hewitt davon anfing, hab ich Kat und mich in Gedanken schon eine Choreografie erstellen sehen – nichts Umwerfendes, aber etwas Besonderes, ein bisschen anders als die anderen. Wir wären zum Vortanzen gegangen und hätten es natürlich nicht geschafft, aber den anderen Mädchen in unserer Klasse hätte es gefallen, und plötzlich wäre die Schüchternheit verschwunden, und ich wäre plötzlich cool und Teil dieser magischen Clique in meiner Klasse, in der alles so leicht und lustig ist.

Aber das würde nun nicht passieren.

Ich tanze wahnsinnig gerne, aber ich bewege mich nicht so natürlich wie Kat oder Pearl. Ich sehe auch nicht so aus wie die anderen. Kat hat recht. Ich habe die falsche Figur. In diese sogenannten Skinny Jeans werde ich niemals reinpassen. Ich hatte gehofft, dass das bei Starwars nichts ausmacht.

Ich rolle mich auf die Seite. Mein Zimmer macht mich normalerweise glücklich. Der Teppich ist weich und in dunklem Pink gehalten, meine Decke ist dünn und flauschig. Außerdem bin ich hier von Blumen umgeben. Nan überlässt mir immer ihre alten Gartenzeitschriften und ich schneide mir dann die Blumen aus und klebe sie an die Wände. Anfangs war Mum davon genervt, aber als sie anfingen, bis hoch zur Decke zu wachsen und zur Tür hinaus, hat sie es aufgegeben.

Mein Blick fällt auf den Nachttisch, wo mein Handy liegt. Dort häufen sich Stifte, Playmobilmännchen (nicht meine), ein Stapel Bücher und … Was ist das? Ich setze mich auf und greife nach dem Glas Wasser, das ich immer neben dem Bett stehen habe.

Da liegt was drin. Etwas Weiß-Rosafarbenes. Langsam dreht es sich im Wasser, bis es mir zugewandt ist. Man könnte auch sagen, es lächelt mich an. Es sind Zähne. Ich starre auf ein großes Paar grinsender Zähne!

»Hallo, mein Schatz!«, sagt eine vertraute Stimme vom Türrahmen her.

Oh.

Offensichtlich ist meine Großmutter in meinem Zimmer eingezogen. »Hi, Nan«, sage ich und überfliege schnell die großmütterlichen Beweise, die überall verstreut herumliegen: ein Stapel Zeitschriften, die Unterhosen in Kissenbezuggröße, die auf der Heizung trocknen, der Hauch Chanel N°5 und die elektrische Heizdecke auf meinem Bett (es kam mir heute doch gleich besonders kuschlig vor). »Was machst du denn hier? In deinem … Overall?«

Eigentlich sollte sie sich um diese Uhrzeit in der betreuten Wohneinheit am anderen Ende der Stadt gerade ihre Lieblingsgameshow ansehen.

»Überraschung!«, lispelt sie – es ist schwierig, ohne Zähne zu reden. Das scheint ihr auch aufgefallen zu sein, denn sie fischt sie aus dem Wasserglas und steckt sie wieder in den Mund. »Trink das lieber nicht mehr, mein Schatz. Meine Wohnung ist überflutet. Doreen über mir hat einen Kuchen in ihre Waschmaschine gesteckt und die hat dann den ganzen Tag gewaschen und Wasser rausgepumpt. Im Gemeinschaftsraum sah es aus wie bei einer Schaumparty. Deine Mum musste kommen und mich retten.«

Sie setzt sich an meine Frisierkommode und dreht sich winzige blaue Lockenwickler in die Haare. »Was ist denn mit dir los, du Griesgram?«

»In der Schule war’s schrecklich heute«, sage ich und ziehe meine Zehen so hoch, dass es wehtut. Dann erzähle ich ihr von meinem furchtbaren Tag. Während sie mir zuhört, pudert sie sich ihr Dekolleté mit einer riesigen Quaste und feilt sich die Nägel. Als Mum mich zum Abendessen nach unten ruft, hat sie schon zwei Schichten Make-up aufgetragen.

»Mach dir keine Sorgen, Bea, meine Liebe«, sagt sie. »Ich habe den perfekten Plan, um diesen gemeinen Mädchen eine Lektion zu erteilen.«

Oh, oh … Aber gerade, als sie mir das näher erläutern will, ruft Mum, dass ich den Tisch decken soll. Nan lässt sich auf mein Bett fallen, wobei meine Beanie-Babies auf den Boden geschleudert werden, und tippt auf ihrem iPhone herum.

»Geh und hilf deiner Mum«, sagt sie, als ich das Zimmer verlasse. »Nan regelt das für dich.«

Im Flur treffe ich auf Emma, die sich trockene Spaghetti unter die Nase geklebt hat. In jedem Nasenloch steckt eine Rosine und aus ihrer Hose guckt hinten eine von Mums Strumpfhosen heraus. Ihr Oberkörper ist größtenteils nackt, obwohl sie einen ziemlich großen Teil ihres Körpers mit grünem Filzstift bemalt hat.

»Ich bin eine grüne Katze«, informiert sie mich, reibt sich an meinem Bein und rollt sich auf dem Boden herum. »Kitzle mich!«, befiehlt sie. Ich kitzle sie am Bauch, und als ich gerade denke, wie schön es doch ist, eine kleine Kätzchenschwester zu haben, beißt sie mich in die Hand. Ich versuche, sie abzuschütteln, aber sie beißt immer fester zu.

Ich ziehe sie hinter mir her in die Küche.

Mum kramt im Kühlschrank herum. »Auf dem Tisch liegt eine Postkarte von Dad«, sagt sie und taucht mit Käse in der Hand wieder auf. »Er hat ein Autogramm geholt.«

Ich nehme die Karte. »Nein, hat er nicht.«

»Doch, er hat dir eins von Robert Pattinson besorgt … Da steht doch Für Bea, alles Liebe, Robert Pattinson.«

»Die Karte ist mit Robert Pattingstone unterschrieben, und ich vermute mal, das war einer von Dads Freunden, der sich als Robert Pattinson ausgegeben hat, weil Dad die eine Sache vergessen hat, um die ich ihn während seines Tijuana-Aufenthalts gebeten hatte.«

»Na ja, er hat es jedenfalls versucht«, sagt sie und beugt sich hinunter, um ihre Katzentochter zu streicheln. Dad macht Requisiten für Filme: riesige Eiswaffeln, Außerirdische und so ein Zeug. Er ist einer dieser merkwürdigen, bärtigen Filmleute, die man bei den DVDs unter Extras sieht. Die alten Typen, die ewig lang erzählen, dass sie acht Wochen lang ein Elfenschwert aus Pappmaschee und Ziegenhaar gebaut haben, wenn man eigentlich doch nur die herausgeschnittenen Pannen sehen will. Seit drei Monaten ist Dad jetzt in Mexiko und macht dort Helme für Gnome.

Mum hat gerade einen leicht manischen Blick, also rege ich mich nicht darüber auf, dass mein Vater ein Lügner ist, Nan (seine Mutter) mein Zimmer bezogen und Ralph mich heute zur Schule begleitet hat. Mum ist Krankenschwester in der Notaufnahme und ist ziemlich gestresst, weil sie dauernd Leben retten muss und ihr Ehemann immer fort ist. Stattdessen lehne ich mich zurück und genieße mein Spiegelei mit »Haaren« aus gebackenen Bohnen, einem Smiley-Gesicht aus Ketchup und einem Bart aus Kartoffelbrei. Das soll Dad darstellen.

Emma darf ihr Eigelb wie eine Katze aufschlecken. Eklig.

»So, alles geklärt, mein Schatz«, sagt Nan, als sie später unser Zimmer betritt. Triumphierend schwenkt sie ihr Handy. »Du weißt schon, dein Tanzproblem.«

Ich halte kurz beim Aufblasen meiner Luftmatratze inne. »Was soll das heißen?«

»Nun ja, ich hab gerade mit Lulu, meiner alten Tanzlehrerin, telefoniert, und sie hat einen Partner für dich! Sie verpasst euch einen Crashkurs, damit ihr am Vortanzen am Donnerstag teilnehmen könnt.«

»Einen Crashkurs? In was?«

»Jive … Rock 'n' Roll … Du weißt schon, wie im Film Grease.« Sie wirkt sehr zufrieden.

Jive? Rock 'n' Roll? Schon allein die Worte sind eine Tragödie. »Nan«, sage ich. »So einen Tanz kann ich beim Wettbewerb nicht aufführen. Es muss eher so was sein, wie man in Musikvideos sieht.«

»Aber das ist Pornografie, Beatrice. Und ich muss es wissen. Außerdem hast du selbst gesagt, dass jeder Tanzstil erlaubt ist!« Ich bin sprachlos, zum Teil aus Angst und zum Teil, weil ich immer noch versuche, die Luftmatratze aufzublasen. »Damit wäre das beschlossen. Du nimmst mit einem hübschen kleinen Jive am Wettbewerb teil und brauchst nicht in der Gruppe von diesen fiesen Mädchen mitzutanzen. Die werden staunen, wenn sie dich am Donnerstag sehen!«

Genau, staunen. Und begeistert sein. Aber nicht aus dem Grund, aus dem Nan glaubt. Will sie etwa, dass ich vor Peinlichkeit sterbe?

»Ach, weißt du«, sage ich verzweifelt, »solche Unterrichtsstunden sind teuer, und ich glaube nicht, dass Mum und Dad sich das leisten können.«

»Ich übernehme das. Außerdem bekomme ich Rabatt, weil ich für den Landesausscheid im Jive letztes Jahr die Kostüme für Lulu und Rockin’ Ray genäht habe.«

»Aber wer soll denn mein Partner sein?« Doch hoffentlich nicht Rockin’ Ray? »Alle Teilnehmer müssen unter sechzehn sein.«

»Das weiß sie. Sie hat einen netten jungen Mann für dich ausgesucht. Keine Sorge, du lernst ihn morgen kennen.«

»Morgen! Das ist furchtbar …«

»Ich habe für morgen deine erste Stunde gebucht, gleich nach der Schule. Wenn es dir nichts ausmacht, Schatz, dann möchte ich jetzt gerne weiterlesen.« Und mit diesen Worten macht es sich Nan auf meinem Bett bequem, nimmt einen großen Schluck Gin Tonic und schlägt ihren Roman auf. »Sunset wurde von einem frevelhaften Millionär auf einen Heuboden gelockt und ich will unbedingt wissen, wie es weitergeht!«

2

Tut mir leidpops wegen dem Tanzpops«, sagt Kat und sieht mich mit großen Hundeaugen von unserem üblichen Platz im Bus aus an. Ich zögere einen Moment und setze mich dann neben sie. Genau 0,25 Sekunden lang kann ich die kühle Maske beibehalten, ehe sie mir Schokolade unter die Nase hält und fragt: »Twixpops?«

Twixpops … Das ist witzig. Ich kann nicht anders, ich muss darüber lachen. Wir haben die »Pops-Sprache« zusammen erfunden. Sie ist definitiv leichter zu lernen als Französisch.

»Ich vergebe dirpops, Katpops«, sage ich und nehme das Twix. Und um das zu bekräftigen, spielen wir unser Busspiel. Heute läuft es gut. An jeder Haltestelle sagen wir eine beliebige Zahl und die Person, die als soundsovielte in den Bus einsteigt, ist unser geheimer Lover. Ich kriege Schnüffel-Jake ab (der mal in der Mensa an meinen Haaren geschnüffelt hat) und Kat kriegt Pearl (wie passend).

Als wir in unserem Klassenraum sind, drückt sie meinen Arm und sagt: »Bin gleich wieder da.« Dann läuft sie hinüber zu Pearl, die ihre Gefolgschaft gerade in der Kunst des Augenbrauenzupfens unterrichtet. Kat gesellt sich zu den Mädchen um sie herum.

Ich gehe hinüber zu Betty, die gerade etwas auf Ambers Arm malt. Betty ist total verrückt, und ich bin wahnsinnig gerne mit ihr zusammen, aber insgeheim vermute ich, dass sie mich langweilig findet und sich nur aufgrund unserer Cliquen-Vergangenheit mit mir abgibt. Betty war das vierte Mitglied der Ladybirds. Jetzt malt sie gerade mit einem roten Kuli sorgfältig ein Paar schmollende Lippen aus und in die Mitte der Lippen hat sie in 3-D-Buchstaben »Die Panty Liners« geschrieben. »Hey, Bea! Wie findest du das?«

»Beeindruckend, besonders die Schattierung. Und so groß!«

Sie grinst. Heute wirkt sie besonders irre, aber auf eine gute Art und Weise, mit ihrer Waschbärenmütze, der schwarzrandigen Brille (die sie gar nicht braucht, aber sie glaubt, dass sie damit wie eine Nachrichtensprecherin aussieht) und den Kniestrümpfen. Mr Simms wird das keinesfalls alles durchgehen lassen, aber das ist ihr egal. »Das ist das Logo und der Name unserer Tanzgruppe.«

»Echt? Du machst bei Starwars mit?«

»Ja, Charlie, Amber und ich werden mit einem ziemlich coolen Streetdance auftreten.« Sie führt ein paar Tanzbewegungen aus, um mir zu zeigen, was sie meint. »Genauso wie die Pink Ladys und alle anderen Mädchentanzgruppen, die teilnehmen, werden wir fünf Minuten lang mit dem Hintern wackeln und unsere Möpse vor den Gesichtern der Juroren tanzen lassen … aber wir machen das im Betty-Stil!«

»Oh«, sage ich, der Groschen ist jetzt gefallen. »Ihr wollt also Pearls Gruppe imitieren?« Ist sie verrückt? Ja, ist sie.

»So was in der Art. Abgesehen von den Hotpants – ich gehe jedenfalls davon aus, dass sie Hotpants tragen werden. Wir werden in weiten Bermudashorts auftreten … und in Stütz-BHs mit Vorderverschluss.«

»Die habt ihr euch schon besorgt, richtig?«

»Die haben wir schon an! Und wir tanzen auch nicht zu Do Ya Thang oder Twang My Thang oder so ein Zeug, wir haben uns When I’m Sixty-Four von den Beatles ausgesucht. Obwohl ich deswegen fast ein schlechtes Gewissen habe – ich möchte keinesfalls die Beatles lächerlich machen oder alte Menschen, aber das ist es wert. Das wird massiv, Bea.« Ihr Blick ist ganz verträumt, während sie es sich vorstellt, aber dann richtet sie ihn wieder auf mich. »Also, hier kommt die große Einladung … Trommelwirbel …« Sie klopft mit den Fingern auf den Tisch. »Möchtest du bei uns mitmachen?«

Einen Moment lang macht mein Herz einen Satz beim Gedanken an den Spaß, den ich mit Betty haben könnte, aber dann würde ich Kat für immer verlieren. »Lieber nicht. Kat würde nie wieder ein Wort mit mir reden. Sie ist in Pearls Twang My Thang-Gruppe.«

»Um Himmels willen! Kat sollte man nicht verärgern … Stell dir das nur mal vor!«, lacht sie mich aus, hält aber inne, als sie meinen Gesichtsausdruck sieht. »Was ist denn los?«

Ich überlege, ob ich ihr erzählen soll, dass Kat mich im Stich gelassen hat, aber ich entscheide mich dagegen. Wenn man Kat und Betty zusammen sieht, kann man sich nur schwer vorstellen, dass sie einmal eine Hälfte der Ladybirds waren. Letztendlich ist es ihr Streit gewesen, der unsere Gruppe auseinandergerissen hat.

Kurz vor unserem Krippenspiel in der vierten Klasse hatte sich Betty vor Miss Hooker ihr Sternkostüm heruntergerissen und so lange »Ich bin die Maria!« gerufen, bis sie die Rolle endlich bekam. Bettys Mutter ist gestorben, als Betty noch sehr klein war, und Miss Hooker hatte deshalb immer Mitleid mit ihr. Leider war Kat eigentlich die Maria. Vielleicht wäre das Ganze bis zum Ende des Schultags vergessen gewesen, hätte sich Kat nicht mitten in der Vorstellung Jesus geschnappt und die berühmt-berüchtigte Ladybirds-Prügelei angefangen.

Ich möchte keine alten Wunden aufreißen.

»Meine Nan wohnt für ein paar Wochen bei uns«, sage ich. »In meinem Zimmer … mit mir. Wir teilen es uns.«

»Echt jetzt? Ich würde mit niemandem mein Zimmer teilen.«

»Das würde auch niemand wollen. Bei dir ist es eklig«, mischt sich Charlie ein.

»Das stimmt.«

Plötzlich fällt ein Schatten auf uns. Pearl steht mit in die Hüften gestützten Händen da und starrt Betty an. Sie atmet laut durch die Nase, um hart und furchterregend zu wirken. Es funktioniert. »Was macht ihr da?«

Betty sieht auf. »Was?« Betty hat vor niemandem Angst. Nicht mal vor Pearl.

»Das da.« Sie zeigt auf Ambers Arm.

»Da du so nett gefragt hast, Pearl, erkläre ich es dir. Ich male ein Paar Lippen aus. In der Mitte der Lippen stehen die Worte Die Panty Liners, also Die Slipeinlagen, was der Name unserer total tollen Tanzgruppe ist.«

»Ihr habt unseren Namen gestohlen!«, sagt Pearl.

»Ihr nennt euch auch Die Panty Liners? Das gibt’s doch gar nicht.«

»Du weißt genau, was ich meine, du Spinnerin. Wir heißen Die Pink Ladys und euer Name klingt so ähnlich wie unserer.«

Betty tut, als ob sie einen Moment lang darüber nachdenkt. »Ich finde nicht, dass er genauso klingt wie eurer. Eigentlich sind nur die Anfangsbuchstaben gleich, wodurch die Illusion entsteht, sie wären ähnlich.« Sie dreht Pearl den Rücken zu und malt weiter.

»Ändert den Namen«, verlangt Pearl. Ihr Ton ist schneidend.

»Äh … lass mich mal kurz drüber nachdenken …« Betty tippt sich mit dem Kuli an die Zähne. »Wie wäre es mit … nein?«

»Du hältst dich für so clever, dich und deine komischen kleinen Freak-Freunde, oder?«

Betty ignoriert Pearl und das tun auch ihre »komischen kleinen Freak-Freunde«. Jeder weiß, wann Pearl kurz davor ist auszuflippen. Sie beugt sich zu Bettys Gesicht hinunter.

»Du hast sogar ein gruseliges Gesicht. Da krieg ich eine Gänsehaut. Versuch’s doch mal mit Make-up, denn von deinem Gesicht wird mir schlecht. Es ist schon schlimm genug, dass du stinkst, ohne dass man sich das auch noch angucken muss.« Pearl drückt Betty einen Finger auf die Stirn, dreht sich um und geht zu ihrem Platz zurück.

Sie weiß, wie man jemandem wehtut. Ein Mal, ein einziges Mal nur, hat Betty vergessen, ihr Sportzeug zu waschen, und es hat gemüffelt. Pearl ist es aufgefallen und seither hat sie das Thema nicht ruhen lassen. So ist sie.

Ein paar Sekunden lang sitzen wir schweigend da, bis Betty sagt: »Und dein Gesicht sieht aus wie ein großer Haufen dampfende …«

»Betty«, warnt Amber. »Sie beobachtet uns.«

»Kat hat echt nette Freunde«, wendet sich Betty an mich. In ihrer Stimme liegt ein Zittern.

»Kat hat nichts gesagt«, entgegne ich.

Betty sieht mich noch einen Moment lang an, dann dreht sie sich wieder zu Amber und ihrem Tattoo um. Wenn man sich Betty und Kat als Mengendiagramm vorstellt, dann bin ich die Schnittmenge in der Mitte.

Der Rest des Tages zieht sich so dahin und nach dem Unterricht gehe ich allein. Kat ist unterwegs zu Pearl, wo sie »ihr Image planen« wollen, aber sie hat versprochen, mich später anzurufen.

Ich laufe gerade über den Spielplatz, als eine vertraute Stimme ruft: »Hierüber, Bea-Bienchen!«

Nan! Was macht sie denn auf dem Spielplatz? Mit einem weißen Cowboyhut … und einem Kunstpelzmantel? Sie schiebt Emma im Buggy und ausnahmsweise sieht meine Schwester mal normal aus … obwohl sie im Gesicht angemalt ist wie ein Frosch.

»Fertig für die Tanzstunde?«, fragt Nan.

»Ich hab deinen BH«, sagt Emma.

»Was?« Sie hat Nan überredet, sie ganz in Grün anzuziehen, damit sie froschähnlicher wirkt. Sogar kleine Froschaugen hat sie auf – wie niedlich.

»Ich hab deinen BH auf dem Kopf!«, kräht sie. Ich höre, wie ein paar Zehntklässlerinnen aufkeuchen. Ich sehe genauer hin. Das sind keine Ohren! Diese gepolsterten Schalen gehören zu dem tollen limonengrünen BH, den mir Nan zu Weihnachten geschenkt hat.

Ich schnappe mir Emmas Buggy und jogge mit ihr zum Ausgang. »Komm schon, Nan«, rufe ich und hoffe inständig, dass sie mir folgt. »Ich möchte nicht zu spät zum Salsa-Unterricht kommen.«

»Jive-Unterricht, Bea.«

»Genau, Jive. Auf keinen Fall will ich da zu spät kommen.«

Zwanzig Minuten später stehen wir vor einem Gemeindesaal auf einer verlassenen Straße hinter einem Supermarkt. An der Hinweistafel hängt ein cremefarbener Flyer für das Memphis Belle Jive Studio. Das und der laute Rock 'n' Roll, der aus der Tür dringt (irgendwas über eine »große alte Liebesmaschine«), verrät mir, dass wir am richtigen Ort sind.

Mir ist schlecht. Die Schüchternheit überfällt mich und ich stehe wie angewachsen auf dem Bürgersteig. Ich muss das Ganze irgendwie abblasen. Gerade als ich mir überlege, ob ich so tun soll, als würde ich ohnmächtig werden, schiebt Nan die Tür auf und verschwindet mit Emma nach drinnen.

Allein kann man nicht so tun, als ob man ohnmächtig würde. Das wäre sogar noch peinlicher als überhaupt keine Ohnmacht. Mit einem im Takt der Musik pochenden Herzen schiebe ich also die Tür auf und gehe hinein. Die Tür knallt zu, lässt den Sonnenschein draußen, und es dauert einen Moment, bis sich meine Augen an das Licht gewöhnen. Dann erkenne ich in der Mitte des Raumes Bewegungen.

Einen Tanz.

Einen atemberaubenden Tanz.

Im Saal wirbeln ein Mann und eine Frau herum – Lulu und Ray, schätze ich – und sie tanzen so schnell, so unglaublich, dass ich einfach lächeln muss. Lulu schwingt in unsere Richtung und zeigt uns ein breites Lächeln. Ihr roter Lippenstift passt sowohl zu ihren roten Turnschuhen als auch zu den Kirschen auf ihrem Top. Ray, der sie in einer scheinbar endlosen Folge von Drehungen herumwirbelt, lässt sich am besten als Elvis-Imitat beschreiben, aber als der schlanke Elvis, nicht der pummelige, Vierzig-frittierte-Eichhörnchen-Burger-pro-Tag-Elvis. Und am meisten überrascht bin ich von ihrem Alter – sie sind Mitte zwanzig, keine Rentner, wie ich vermutet hatte.

Sie tanzen weiter, werden ein paar Takte langsamer und bewegen sich in einem sehr gemächlichen Walzerschritt übers Parkett, bevor ihre Füße wieder fliegen. Auf den letzten Takt schwingt Ray Lulu hoch über sich, sodass sie quasi frei schwebend auf dem Kopf steht. Behutsam setzt er sie wieder ab und sie kommen zu uns rüber. Ich merke, dass ich immer noch lächle und sich die Idee, mich ohnmächtig zu stellen, in Luft aufgelöst hat.

»Du bist also die Beatrice, über die ich schon so viel gehört habe«, sagt Lulu. »Möchtest du Jive lernen?«

Und da merke ich: Es gibt nichts auf der Welt, das ich lieber tun würde, als Jive zu lernen. Und obwohl es nahezu unmöglich scheint, stelle ich mir kurz vor, dass ich eines Tages so tanzen könnte wie Lulu. Gleichzeitig höre ich mich aber sagen: »Ja, aber ich könnte nie so tanzen wie ihr gerade. Ich kann nicht tanzen.«

»Hast du es schon mal versucht?«, fragt sie.

»Nein.«

»Woher willst du dann wissen, dass du es nicht kannst?«

Ich zucke mit den Schultern.

»Sie hat recht, Schatz«, mischt sich Nan ein. »Jive ist etwas ganz anderes als das, was du normalerweise tanzt. Zum Beispiel tanzt du nicht allein. Du hast einen Partner, der dir zeigt, was du tun musst, indem er dich führt.«

»Die Männer haben immer die schwierigen Aufgaben«, sagt Ray.

Lulu verdreht die Augen. »Wir haben unseren ersten Jive-Wettbewerb gewonnen, nachdem wir gerade mal zwei Monate miteinander getanzt haben. Vielleicht bist du ja ein Naturtalent. Und selbst wenn nicht, Bea, wird alles klappen, denn ich habe einen tollen Partner für dich. Ihr seid das perfekte Paar.«

»Oh«, sage ich leise. Bis zu diesem Moment war ich so vom Tanz der beiden abgelenkt gewesen, dass ich Starwars ganz vergessen hatte. Das Wort Partner bedeutet Junge, was wiederum bedeutet, dass ich nicht in der Lage sein werde, mich wie ein normaler Mensch zu benehmen.

Lulu kann offensichtlich Gedanken lesen. »Keine Sorge, ich verspreche dir, dass er nett ist. Das muss er auch … schließlich ist er mein Bruder. Wenn er dich nicht gut behandelt, vermöble ich ihn.« Ich höre, wie sich die Hintertür des Saales öffnet. »Und da kommt er ja auch schon.«

Wir alle beobachten, wie eine männliche Silhouette eintritt. Plötzlich taucht sie aus dem Schatten auf und entpuppt sich als … der Knuddelbär!

»Ollie«, flüstere ich geschockt. Das ist furchtbar … das ist wunderbar … aber am allermeisten ängstigt es mich. Kat wäre im siebten Himmel, aber ich bin momentan in der Hölle.

»Hi, Bean«, sagt er, lässt den Rucksack fallen und zieht seine Ohrstöpsel heraus.

»Du weißt, wer ich bin!« Eigentlich wollte ich das nicht laut sagen.

»Na ja, wir gehen in dieselbe Schule, fahren mit demselben Bus … außerdem hab ich gestern deiner Barbie das Leben gerettet.« Als das Wort »Barbie« fällt, beginnt Emma zu schreien: »Barbiebarbiebarbiebarbie!« Sie klingt wie eine Sirene, verfällt dann aber in »BH-Bea, BH-Bea, BH-Bea!«. Offensichtlich hat sie mir noch nicht vergeben, dass ich ihr den BH weggenommen habe. Glücklicherweise hält Nan das für einen guten Moment, um mit Emma loszuziehen. Sie will ihr Schokolade kaufen.

»Kommt«, sagt Lulu. »Es gibt viel zu tun für euch beide. Ollie kennt den Tanz schon ein bisschen, also werden wir heute Bea helfen, auf den gleichen Stand zu kommen. Also, Bea, stell dich hierhin und Ollie stellt sich dir gegenüber. Fasst euch an den Händen.«

Auf keinen Fall.

Was ist, wenn sich meine Hände trocken anfühlen? Oder schlimmer noch, schwitzig? Was, wenn sie sich einfach komisch anfühlen? Vielleicht hab ich ja komische Hände? Je mehr ich darüber nachdenke, desto komischer fühlen sich meine Hände an. Hab ich … hab ich vielleicht Männerhände? Ich spüre, wie an meinen großen männlichen Fingerspitzen Schweiß austritt. Dann fällt mir etwas ein, das noch viel auffälliger ist als meine Hände: mein Gesicht. Ollie wird mein Gesicht anstarren und dann wird er den Pickel sehen, den ich heute Morgen am Kinn entdeckt habe. Einen dieser schmerzhaften, verdeckten Pickel, die unter der Haut sitzen und dort heimlich die Gesichtsform verändern, sodass man erst beim nächsten Blick in den Spiegel entdeckt, dass das Kinn jetzt wie ein Po aussieht. Oh mein Gott, jeden Moment wird Ollie Matthews jetzt die Männerhände eines po-kinnigen, schwitzenden Freaks halten … und schlimmer noch, weil es seine Schwester von ihm verlangt hat!

»Po-Kinn«, flüstere ich.

»Was?«, fragt er.

Und dann wird mir bewusst, dass Ollie Matthews schon längst meine Hand genommen hat und noch nicht schreiend aus dem Saal gerannt ist. Stattdessen tut er das, was ich eigentlich auch tun sollte: Er sieht Ray und Lulu zu, die uns den ersten Schritt vormachen. Aus irgendeinem Grund hab ich meine Augen jedoch nicht unter Kontrolle und mein Blick schweift immer wieder ab, hin zu Ollie, während ich versuche herauszufinden, warum er in diesem schäbigen Gemeindesaal mit Bea »Die falsche Figur« Hogg Händchen hält.

»Konzentrier dich, Bean«, flüstert er. Und genau da erklärt Lulu sehr kompliziert etwas über Känguruhände und Schiebedrehungen, und ich vergesse, wer Ollie Matthews ist, und beginne zu jiven.

Und überraschenderweise kann ich es. Jede Bewegung erscheint mir einfach und natürlich. Ich muss nicht hoch konzentriert das Gesicht verziehen, und meine Hände und Füße wissen, was sie zu tun haben, bevor Lulu es mir sagt. Ich kann tanzen. Zumindest kann ich jiven, und soweit es mich betrifft, ist Jive heute tanzen. Punkt.

Unser Unterricht dauert zwei Stunden, aber es fühlt sich eher wie zwanzig Minuten an. Lulu und Ray zeigen uns eine Bewegung, wir machen sie nach, dann spielt Ray Musik dazu, damit wir üben können.

Am Ende der Stunde kann ich:

1. mich drehen

2. mich unter Ollies Arm durchdrehen

3. mich um Ollies Arm drehen

4. mich von Ollies Arm wegdrehen

5. Ollie auf den Arm sehen, und manchmal sogar schon in sein Gesicht!

Das klingt vielleicht nicht nach besonders viel, aber insgesamt fühlt sich das schon nach einer Menge an. Besonders der letzte Punkt. »Gut, ihr beiden. Das reicht für heute. Wir beenden die Stunde mit einem Übungstanz. Was denkst du, Ray? Ist Zoom Zoom Zoom zu schnell?«, fragt Lulu.

»Ich glaube, sie kommen damit klar.«

Und das Lied ist schnell. Lulu gibt uns keine Anweisungen, Ollie führt und ich folge. Zum ersten Mal an diesem Nachmittag habe ich nicht das Gefühl, dass wir tanzen lernen – wir tanzen einfach. Und plötzlich hört die Musik auf, obwohl sie kaum begonnen hat. Nan und Emma, die sich hereingeschlichen haben müssen, klatschen. Wir schnappen nach Luft, und als wir unsere Hände loslassen, fällt Ollie lachend zu Boden. »Sie hat mich umgebracht!«

»Sei nicht albern, Ollie«, sagt Lulu und zieht ihn hoch. »Ich möchte euch beide morgen um die gleiche Zeit hier sehen und dann jeden weiteren Tag nach der Schule bis zum ersten Ausscheid nächste Woche.« Aus den Augenwinkeln heraus werfe ich einen Blick auf Ollie. Ganz sicher will er das doch irgendwie verhindern? Ist er nicht nur hier, um seiner Schwester einen merkwürdigen Gefallen zu tun?

»Okay«, stimmt er schulterzuckend zu.

»Wirklich?«, frage ich.

»Wenn wir nicht üben, wird der Donnerstag eine Katastrophe.«

»Nein, ich meine, mir macht es nichts aus zu kommen, aber willst du denn morgen üben?«

»Na ja, ohne mich geht es nicht besonders gut, oder?«

»Nein, das stimmt, aber …«

»Okay, ich muss los. Meine Mum holt mich ab.« Und mit diesen Worten nimmt er seinen Rucksack, schneidet Emma eine Grimasse (um ehrlich zu sein, schneidet sie ihm eine) und geht.

Ein paar Minuten später gehen wir auch.

»Wer ist der freche Mann?«, fragt Emma.

Als Nan uns nach Hause fährt, denke ich über die letzten beiden Stunden nach. In einer Sekunde bin ich lächerlich glücklich, in der nächsten voller Scham. Es war nicht so schrecklich, wie ich befürchtet hatte, aber hauptsächlich wegen Ollie, der laut Nan »eindeutig ein Gentleman« ist. Ich muss immer wieder daran denken, wie sich seine Schultern und Arme unter dem T-Shirt abgezeichnet haben. Irgendetwas hat irgendwie so … richtig daran ausgesehen.

Was ist denn bloß los mit mir? Hab ich jetzt plötzlich einen Schulterfetisch? Wenn Kat mich fragt, ob ich auch finde, dass ein bestimmter Sänger einen göttlichen Körper hat, dann sage ich Ja, um sie glücklich zu machen. Und weil ich weiß, dass normale vierzehnjährige Mädchen denken sollten, dass er einen göttlichen Körper hat. Tatsächlich ist mir sein Körper total egal … und das macht mir Sorgen. Kats hinreißende Schauspieler und Sänger wirken wie Plastikmännchen auf mich, so wie Emmas Planschbecken, aufgeblasen und eklig anzufassen. Sogar meine Ich-steh-auf-Robert-Pattinson-Nummer ist nur Show.

Aber Ollie in diesem T-Shirt … Ich würde gern meinen Kopf an seine Schulter legen und die Augen schließen. Der Gedanke lässt mich erröten und jetzt muss ich stattdessen meine glühende Wange am kalten Fenster kühlen. »Lulu hat gesagt, dass sie euch morgen die enge Paartanzhaltung beibringen will«, sagt Nan.

Ach du liebe Zeit. »Was?«, frage ich mit leicht schriller Stimme.

»Na ja, das ist genau das, was der Name vermuten lässt. Eine enge Paarhaltung. Du lässt den Arm auf der Schulter deines Partners ruhen und er legt seine Hand auf deinen unteren Rücken. Dann haltet ihr euch an den Händen. Es sieht ein bisschen aus wie beim Walzer, aber man steht viel näher zusammen. Eigentlich berühren sich eure Körper komplett von der Brust bis hinunter zu den Oberschenkeln. Ihr verschmelzt praktisch miteinander.«

Oh. Mein. Gott.

Heimlich gestatte ich mir ein verblüfftes Lächeln.

Ich beobachte, wie die Häuser am Fenster vorbeiziehen. Ihre orangen Fenster glühen im Abendlicht und ich glühe ebenfalls. Ich glühe von der Magie der letzten beiden Stunden und von dem Wissen, dass ich morgen mit Ollie Matthews verschmelzen werde.

3

Beim Aufwachen ist das Glühen verschwunden. Geblieben ist nur Angst, die mir den Magen zuschnürt.

Ich bin sicher, dass Ollie bei meinem Anblick im Bus, im nackten, kalten Tageslicht und umgeben von seinen Rugby-Kameraden, entsetzt sein wird. Mit der habe ich Händchen gehalten? Ich ziehe mich im Dunkeln an und versuche, Nan nicht aufzuwecken. Vielleicht sollte ich Mum sagen, dass ich krank bin. Der Gedanke an das Wiedersehen mit Ollie in ein paar Minuten ist mir so peinlich, dass ich schon mit gerötetem Gesicht die Küche betrete.

»Bea rot«, sagt Emma von ihrer Position auf dem Töpfchen her. Sie sagt es, singt es und schreibt es dann mit Buchstabenmagneten an den Kühlschrank. Dabei muss ihr Mum helfen.

Um mir ein bisschen mehr Selbstbewusstsein zu verschaffen, probiere ich eine neue Frisur aus. Emma hat mir zu Weihnachten eine Haarspange mit einem riesigen Gänseblümchen darauf geschenkt. Ich liebe die Spange, weil Emma sie ausgesucht hat und sie wie etwas aussieht, das eine Zeichentrickfilmfigur tragen würde. Normalerweise schiebe ich sie mir in die Haare, überprüfe das im Spiegel, trage sie im Haus und lege sie dann wieder weg. Heute muss ich jedoch etwas Mutiges tun. Statt also eine halbe Stunde damit zu verbringen, meine Haare zu glätten und nach hinten zu binden, lasse ich sie »offen« (meine Haare sind so lockig, dass sie sich einfach irgendwohin kringeln, sobald sie sich selbst überlassen sind). Ich schiebe mir die Haarspange mit dem Gänseblümchen in ein paar dicke Locken hinter dem Ohr.

»Ohhh«, sagt Emma, als ich das Haus verlasse. »Bea hübsch!«

Als ich in den Bus einsteige, ist Kat nicht da. In meiner Panik setze ich mich neben Bus-Kelly. Sie ist ein winziges Mädchen aus der siebten Klasse, das so verzweifelt nach Freunden sucht, dass sie alle verschreckt hat. Normalerweise sitzt sie allein … außer heute. Sie grinst, und bevor sie mich anspricht, rufe ich schnell Kat an.

Sie geht nicht ran. Das ist so merkwürdig. Wie kann mich Kat nur in der Stunde der Not allein lassen? Als ich gestern Abend nach Hause gekommen bin, habe ich ihr den besten Klatsch meines bisherigen Lebens per SMS geschickt: HEY, K, STELL DIR VOR! NEHME AM WETTBEWERB MIT OLLIE MATTHEWS TEIL! OLLIE MATTHEWS!!! OMGOMGOMG :-D XX BEAN. Allerdings war weder eine Antwort noch ein Anruf gekommen, wie ich eigentlich erwartet hatte.

Gestern habe ich der Sache nicht viel Beachtung geschenkt, weil ich vom Jive noch so aufgedreht war. Ich hab Mum Filme von Lulu und Ray auf YouTube gezeigt und Nan überredet, mit mir eine kleine Demo zu Jailhouse Rock zu veranstalten. Es war ziemlich schwierig, unter ihrem Arm durchzuschwingen, weil sie die Figur einer Kartoffel hat – klein und rund, aber Mum hat einen groben Eindruck bekommen. Am Ende haben wir alle vier im Wohnzimmer Jive getanzt, und Emma hat immer gerufen: »Ich schleife, ich schleife!«

Bus-Kelly zupft mich am Ärmel und reißt mich damit jäh aus meinem Tagtraum. »Du bist Bea, richtig?«, fragt sie. Ich nicke. »Du siehst komisch aus. Stimmt was nicht?«

»Mir ist nicht gut.« Kann ich Bus-Kelly bitten, sich umzudrehen und nachzusehen, ob Ollie im Bus sitzt? Ich brauche jetzt ganz dringend Kat und ihren kleinen Spiegel. Wo ist sie nur?

Der Bus fährt vor der Schule vor und eine Horde Zehntklässler stürzt zur Tür. Sie schieben sich durch den Gang, und da höre ich, wie Ollie mit seinen Kumpels spricht. »Ehrlich«, sagt er. »Die schmecken gut. Versuch mal eins.« Panik überfällt mich. Ich muss so tun, als wäre ich beschäftigt. In einem Moment der Verzweiflung frage ich Bus-Kelly, welches ihre Lieblingshaltestelle ist, und gerade als sie mir einen verwirrten Blick zuwirft, steht Ollie neben mir und sagt: »Eins für Bea«, hält mir ein Päckchen Süßigkeiten unter die Nase und fügt hinzu: »Lass dich nicht vom Namen abschrecken.«

Gehorsam nehme ich mir eins und werfe einen verstohlenen Blick auf die Packung. »Übler Mix« steht da drauf.

»Karottenstück«, sage ich und stecke mir das grellorange Bonbon in den Mund.

Er geht weiter, reicht seine ekligen Bonbons herum, und das war’s. Mission erfüllt. Ich habe mit Ollie geredet. Er hat mich angesprochen! Zugegeben, ich hab nur »Karottenstück« gesagt, aber hey, das ist ein Anfang. Lächelnd sitze ich hier und fange an zu glauben, dass alles gut werden wird … Alles wird gut!

Zack! Ein Rucksack knallt mir gegen den Hinterkopf und ich falle nach vorne und stoße mit der Stirn gegen den Sitz vor mir. Meine Frisur ist völlig durcheinander und meine Haarspange fällt auf den Boden. Ich sehe auf. Über mir steht Pearl und hält die Reihe auf.

Ohne den Blick auch nur einen Moment von mir zu nehmen, bringt sie ihr Gesicht ganz nah vor meins und flüstert: »Dreckschlampe.« Ihr Atem riecht nach einer merkwürdigen Kombination aus Zigaretten und Pfefferminz. Mein Magen schlägt Purzelbäume, und die kleinen Kinder um mich herum keuchen erschrocken auf und erwarten einen Kampf, aber Pearl schiebt sich einfach an allen vorbei.

Bus-Kelly zupft an meinem Ärmel. »Du bist erledigt, Bea.«

Ich weiß.

Erst als ich aus dem Bus aussteige, wird mir etwas völlig Erstaunliches bewusst – ich habe nicht geweint. Gut, das angsteinflößendste Mädchen der ganzen Schule hält mich für eine Dreckschlampe, aber ich hab nicht geweint!

Als ich die Schule betrete, höre ich endlich etwas von Kat. SORRY WEGEN BUS. BIN BEIM ZAHNARZT LOL!!! Immer wenn Kats Mum mit ihr zum Einkaufen nach Brighton fahren will, behauptet sie, Kat hätte einen Zahnarzttermin. Bisher hatte sie schon fünf davon in diesem Schuljahr.

Mir wird klar, dass ich heute freundinnenlos bin, und ich setze mich zu Betty. »Hallo, Dreckschlampe«, begrüßt sie mich fröhlich.

»Gute Nachrichten verbreiten sich schnell.«

»Ambers Bruder hat im Bus hinter dir gesessen. Was hast du denn angestellt?«

»Na ja, Pearl hat mir das nicht so genau erklärt, aber ich vermute, dass es etwas damit zu tun hat, dass ich gemeinsam mit Ollie Matthews bei Starwars auftrete.«

Betty fällt die Kinnlade herunter. »Quatsch! Im Ernst? Das gibt’s doch nicht!« Sie knallt die Hand auf den Schreibtisch und brüllt vor Lachen. »Charlie, Amber!« Die Mädchen sind gerade hereingekommen. »Jetzt hört ihr gleich das Bizarrste und Verrückteste aller Zeiten. Unsere kleine, liebenswerte, stille Bea Hogg tritt bei Starwars mit … das glaubt ihr nicht … Ollie Sahneschnittchen Matthews auf!«

»Niemals«, sagt Charlie.

»Das ist ja irre«, sagt Amber. »Wie seid ihr denn dazu gekommen?«

Sie scharren sich um mich und ich erkläre es ihnen so leise wie möglich. Pearl ist inzwischen hereingekommen und starrt mich mit kaltem Blick an, aber die Mädchen stellen mir immer weitere Fragen und lachen und kichern und fragen mich noch mehr.

»Ah! Ihr seid Jive Bunnys! Das ist so cool«, sagt Charlie. »Ehrlich, Bea, er ist nett. Mein Bruder ist mit ihm befreundet und er ist ziemlich oft bei uns zu Hause.«

»Nicht zu vergessen, dass er absolut und überhaupt Beautimus Maximus ist«, fügt Betty hinzu. »Hast du ihn bei diesem Rugby-Ding während der Schulversammlung gesehen? Er hat einen echt tollen …«

»Klappe«, unterbricht Charlie und legt Betty die Hand auf den Mund. »Siehst du nicht, dass ihr das peinlich ist?«

Und dann kann ich nicht widerstehen, meine neu gewonnene Jive-Liebe mit ihnen zu teilen. Ich verliere mich in immer größeren Details über den Arm-Jive (den ich kann) und den Moonflip (den ich nicht kann), und es ist mir egal, dass sie lachen, denn ich lache auch. Als ich gerade anhand von zwei Handys den Innigkeitsgrad des »Jojos« erklären will, mache ich den Fehler aufzusehen und fange Pearls Blick auf.

»Freak«, sagt sie und dreht sich zu ihren Freunden um. Was sie zu ihnen sagt, lässt die Mädchen kichern. Plötzlich vibriert ihr Handy. »Er«, sagt sie und studiert den Bildschirm. Dann sieht sie zu mir herüber, lächelt kalt und zufrieden und mein Glück löst sich in Luft auf.

In diesem Moment werden mir zwei Dinge klar: Erstens muss ihr jemand von Ollie und mir erzählt haben, und die wahrscheinlichste Kandidatin ist Kat, und zweitens ist mit »er« offensichtlich Ollie gemeint.

»Na los, Bea. Wie geht es weiter?«, fragt Betty.

»Ach, das war’s eigentlich schon«, behaupte ich und gebe die Handys zurück.

Pearl glaubt, wir stünden in einem Wettstreit. Das ist lächerlich! So, als ob Amerika der Isle of Wight den Krieg erklärt. Und nur um das ganz deutlich zu machen, Pearl ist die Supermacht und ich bin die Insel für Teetrinker.

Beim Französischunterricht treffe ich endlich auf Kat. Passenderweise hat sie frisch manikürte Fingernägel, und ich bin relativ sicher, dass das auch neue Schuhe sind. »Regardez mes nouvelles chaussures!«, flüstert sie.

Japp. Ich versuche, mich kühl zu geben, aber das ist schwierig, weil Mr Scott unter seinem Tisch eine Obstschale hervorholt und Orangen durch den Raum wirft. Wir sollen so tun, als ob wir mit unserem Partner Obst einkaufen. Kat ist meine Partnerin. Ich kann sie nicht ignorieren, weil sie dauernd fragt: »Voulez-vous une melone?« und so tut, als ob sie zwei riesige, unsichtbare Brüste jongliert.

Damit macht sie so lange weiter, bis ich anfange zu lachen. Nach einer unangenehmen Pause lenke ich ein und frage sie, wie es mit dem Tanz der Pink Ladys vorangeht. Sie beschreibt detailliert jeden Hüftschwung und die Krumping-Bewegungen (als sie das Wort Krumping zum ersten Mal sagt, muss ich eigentlich an die leckeren schwedischen Plätzchen ihrer Mutter denken), und dann erzählt sie mir, wie freundlich Pearl sei, überhaupt nicht so böse, wie ich glaube, sondern einfach locker und ganz normal, wie damals bei den Ladybirds. »Also«, sagt sie schließlich. »Du und Ollie Matthews!«

»Du hast meine SMS gekriegt?«

»Erst heute Morgen. Gestern Abend hab ich mein Handy ausgemacht und, äh, sorry wegen dem Bus. Mum wollte unbedingt zu diesem Ausverkauf bei French Connection und meine Meinung zu diesen Haremshosen hören«, plappert sie nervös und es ergibt nicht wirklich alles Sinn. »Ich fand die ja total zum Spucken, aber ich hab behauptet, sie sähe toll drin aus, damit sie mir die Schuhe kauft. Egal … du und Ollie, wie seid ihr denn dazu gekommen?«

Ich erkläre den Plan meiner Nan und meine Überraschung beim Tanzunterricht. Schließlich bringe ich genug Mut auf, um zu fragen: »Hast du gehört, was Pearl im Bus zu mir gesagt hat?« Sie nickt. »Hast du ihr von mir und Ollie erzählt?«

Kat macht ihr Ach-ich-kleines-Dummerchen-Gesicht, das sie aus den meisten Situationen rettet. »Ich hab nicht geglaubt, dass es so eine große Sache ist, Bea. Wir haben am Telefon nur darüber geplaudert, wer mit wem teilnimmt, und da ist es mir irgendwie rausgerutscht.«

Ihr Telefon war doch angeblich aus? Sie hat also genug Zeit gehabt, um mit Pearl über Starwars zu sprechen, aber nicht, um auf meine SMS zu antworten? Mir wird ein bisschen übel.

»Bean«, sagt Kat. »Als deine beste Freundin muss ich dir sagen, dass ich es für keine gute Idee halte, dass du mit Ollie tanzt.«

»Warum denn nicht?«

»Er ist praktisch Pearls Freund und sie ist sauer auf dich. Und du weißt ja, dass sie gern ihren Willen durchsetzt.« Kat lächelt, als wäre alles wie immer und als ob wir gerade darüber reden, in was für eine Irre sich Pearl verwandelt hat.

»Sind sie zusammen?«, frage ich und lege so viel lässige Gleichgültigkeit in meine Stimme, wie ich nur kann.

»So gut wie. Pearl will es langsam angehen lassen, nichts überstürzen.« Das ist ernüchternd. »Wann ist eure nächste Probe?«

Ich sehe hinunter auf meine Orange und versuche zu verarbeiten, was Kat mir gerade erzählt hat. »Wir treffen uns direkt nach dem Unterricht.«

»Na ja, weißt du, Pearl hat mir gerade erzählt, dass sie eine SMS von Ollie bekommen hat. Er will sich nach dem Unterricht mit ihr treffen. Ich finde, du solltest das wissen, damit du dich nicht mies fühlst, wenn er nicht auftaucht.« Sie drückt meinen Arm. »Vielleicht ist er gar nicht so toll, wie wir dachten.«

Und dann stellt Mr Scott uns Fragen zur Farbe von Autos und mir wird bewusst, dass ich vielleicht nicht zu einhundert Prozent auf den Inhalt der Stunde konzentriert war.

Den Rest des Tages über werde ich mit kleinen Kommentaren und kalten Blicken beglückt, wo auch immer ich auf Pearl treffe. Ich tue mein Bestes, um ihr aus dem Weg zu gehen – ich lege auf dem Weg zu den Unterrichtsräumen ausgiebige Strecken zurück und verstecke mich während der Mittagspause in der Bibliothek, aber als ich nach Unterrichtsschluss gerade ein paar Bücher in meinen Spind legen will, steht sie plötzlich da und beobachtet mich. Sie ist allein.

»Ich treffe mich hier mit meinem Freund. Du willst uns wohl zusehen?« Sie kommt näher und ich schließe den Spind. »Ich habe gesagt, du willst uns wohl zusehen?« Ich versuche, um sie herumzugehen, aber sie stellt sich mir immer wieder in den Weg, bis ich einen lächerlichen Tanz aufführe. Hinter uns beiden stehen andere Schüler und starren uns an.

Plötzlich bleibt sie stehen und ich quetsche mich an ihr vorbei. Obwohl ich am liebsten rennen würde, zwinge ich mich, den Flur langsam entlangzugehen, und über die Geräusche von zuknallenden Spindtüren und »Tschüss«-Rufen kann ich sie immer noch lachen hören. Der Klang verfolgt mich auch noch, als ich die Außentreppe hinunterlaufe.

Nan wartet wie ausgemacht im Auto.

»Freust du dich auf den Unterricht, meine Liebe?«, fragt sie, als ich mich anschnalle.

Und mehr braucht es nicht. Nur einen Menschen, der nett zu mir ist. »Schnell, Nan, fahr los«, flüstere ich zwischen zwei Schluchzern und tue so, als ob ich im Handschuhfach nach einem Bonbon suche.

»Pst!«, ruft Emma vom Rücksitz. »Du bist zu laut!« Und dann wirft sie ihren Spielzeug-Shrek nach mir. Er wiederholt immer wieder »Besser raus als rein!« und hört erst damit auf, als ich ihn wieder und wieder auf das Armaturenbrett schlage, was ziemlich schwierig ist, wenn man sich verletzt und aufgewühlt fühlt.

Jetzt schreit auch Emma.

Als wir ein paar Straßen von der Schule entfernt sind, setze ich mich auf. Ich hab immer noch Schluckauf und muss mir Rotz und Tränen aus dem Gesicht wischen. Ich erkläre: »Es ist völlig sinnlos, zum Unterricht zu fahren, weil Ollie nicht da sein wird. Er knutscht nämlich gerade mit einem schrecklichen Mädchen ohne Augenbrauen und in Skinny Jeans herum, und offensichtlich hat er daran mehr Spaß als am Jive-Tanzen mit mir, und deshalb fahre ich nicht zum Tanzunterricht, weil es noch die peinliche Krönung eines sehr peinlichen Tages wäre!« Gegen Ende meiner Ansprache verwirre ich mich selbst ein wenig.

»Aber du hast auch eine schöne Figur, Bea«, sagt Nan.

»Nicht schön genug!«

»Ach, komm schon. Gib ihm einen Vertrauensvorschuss. Was ist denn, wenn sich die Mädchen das nur ausgedacht haben, und dann steht er da, und du kommst nicht? Wir sind ja schon da, also können wir genauso gut auch reingehen.«

Und weil ich zu müde und sauer bin, um mich auf eine Diskussion einzulassen, werde ich jetzt zum zweiten Mal hintereinander in das Memphis Belle Jive Studio gelockt.

Auf der Toilette wasche ich mir das Gesicht und kühle meine Augen. Als Nächstes bearbeite ich mich mit Babyfeuchttüchern, Daisy Sunshine von Marc Jacobs (von Mums Frisierkommode stibitzt) und Dove-Deo für maximalen Schutz. Ich will kein Risiko eingehen. Ich schnüffle überall an mir – sogar an meinen Händen –, bis mir klar wird, dass ich jetzt wie eine komische Mischung aus Mum und Emma rieche, also reibe ich das Parfüm mit den restlichen Feuchttüchern wieder ab, bis ich nur noch wie Emma rieche.

Ich überprüfe mein Aussehen im Spiegel. Gut, ich bin so klein wie immer, aber zumindest kann man nicht mehr sehen, dass ich geweint habe. Ich trage meine einzige gute Jeans, mein verwaschenes Lieblings-T-Shirt, das mir Dad aus Amerika mitgebracht hat, und meine Gänseblümchenhaarspange. Ich ziehe an meinen alten Schulschuhen, die einen kleinen Absatz haben. Lulu hat gesagt, dass ich keine flachen Schuhe oder Turnschuhe tragen soll, weil ich mich sonst nicht drehen könne. Nicht schlecht, denke ich, für eine kleine falschfigurige Person mit Wolkenhaaren. Ich hole tief Luft und stoße die Tür auf.

Kein Ollie.

Natürlich kein Ollie. Was hab ich denn erwartet?

Lulu entdeckt mich, wie ich da an der Tür herumlungere, und winkt mich herein. »Komm her. Er verspätet sich nur. Wir fangen ohne ihn an.«

Nan fängt meinen Blick auf und lächelt. »Heute beginnen wir mit der engen Paarhaltung. Ray, zeig Bea mal, wo ihre Hände liegen müssen.« Offensichtlich komme ich doch noch dazu, mit Rockin’ Ray zu tanzen. Allerdings finde ich das jetzt, da ich ihn kennengelernt habe, nicht mehr so schlimm.

»Tut mir leid, Bea«, sagt Ray, »aber damit dieser Tanz funktioniert, müssen wir uns sehr nah kommen.« Und mit diesen Worten zieht er mich an seine rechte Seite, sodass wir uns von den Schultern bis zu den Hüften berühren. An seine Brust gepresst rieche ich die selbst gedrehten Zigaretten in seinem Atem und spüre seine Körperwärme. Kat würde sterben, könnte sie mich jetzt sehen. »Ich kontrolliere den Tanz sozusagen mit meiner Hand, die ich jetzt auf deinen unteren Rücken lege. Siehst du das?«

Er zeigt mir, wie er mich mit dem Druck seiner Hand von links nach rechts führen wird. Lulu legt In the Mood auf und nach einigen weiteren Anweisungen tanzen wir schon ganz ordentlich miteinander.

Ray führt mich und meine Sorgen sind wie weggeblasen. Es fällt mir leicht, auf die Signale seiner Hand zu reagieren, und instinktiv weiß ich, wann ich mich drehen und wegdrehen muss. Er ist ein unglaublicher Tänzer und ich komme mir schnell vor wie ein Filmstar aus einem Schwarz-Weiß-Film. Ich drücke den Rücken durch, recke das Kinn vor und spüre, wie die Schüchterne Bea verschwindet. Dann endet der Tanz und Ray wirbelt mich ganz schnell zwei Mal herum.

»Du bist ein Naturtalent, Bea«, sagt er. »Und jetzt versuch es mal mit Ollie.«

Und da sehe ich, dass er auf der Bühne sitzt und uns beobachtet hat.

Wir stehen uns gegenüber und nehmen die enge Paarstellung ein. Jetzt fühle ich mich nicht mehr wie ein Filmstar. Eher wie ein alberner Tollpatsch, der nach Baby riecht. Aber genau wie gestern auch ist Ollie ganz ernsthaft und sachlich, befolgt genau Lulus Anweisungen, und nach ein paar Übungstänzen scheinen wir das mit der engen Paartanzhaltung im Griff zu haben. Ich versuche, sie nicht allzu sehr zu genießen, und erinnere mich ständig daran, dass Ollie spät dran war, weil er zuvor eine noch engere Paarstellung mit Pearl eingenommen hatte.

Mitten in unserem Tanz schaltet Lulu plötzlich die Musik ab. Wir bleiben in unserer Position stehen. »So ist das nicht richtig«, erklärt sie. »Ihr steht einfach nicht eng genug zusammen. Ollie, stell dir mal vor, dass du an Bea klebst. Ihr müsst tanzen wie eine Person.«

Ollie runzelt die Stirn und sieht an uns herunter.

Ja, wir stehen sehr eng beieinander, peinlich ultraeng, aber trotzdem sind da noch etwa zehn Zentimeter Luft zwischen uns. Wir machen beide einen Schritt nach vorne. Jetzt sind es noch fünf Zentimeter. »Ach kommt schon«, sagt Lulu, stützt die Hände in die Hüften und schiebt uns so zusammen, dass sich unsere Körper berühren. Mein Gesicht streift dabei Ollies T-Shirt. Ich sehe zu ihm auf. Das hier ist lächerlich. Mir brennen die Wangen.

»Hallo«, sagt er. »Hey, toller Pulli. ›Hill Valley High School‹. Das ist aus Zurück in die Zukunft!«

»Der gefällt dir?« Er ist sprichwörtlich die einzige andere Person in meinem Alter, die je von diesem Film gehört hat.

»Gefallen? Ich hab ihn praktisch an.«

Ich lache. »Ich meine den Film.«

»Weiß ich. Hey, tut mir leid, dass ich zu spät gekommen bin …«

»Ist schon gut«, unterbreche ich ihn. Ich will nicht hören, wie er ihren Namen sagt.

Plötzlich ertönt wieder die Musik und diesmal bleiben wir näher beieinander. Ollie führt und wechselt das Tempo, sodass wir in der einen Minute fliegen und in der nächsten wieder langsamer werden. Seine Schulter fühlt sich unter meiner Hand ganz wunderbar an, stark und warm. Besser noch, als wenn ich Emma die Hand auf den Rücken lege, wenn sie schläft.

Und plötzlich kommt mir das L-Wort in den Sinn. Ich liebe es, Emma meine Hand auf den Rücken zu legen. Ich liebe es, meine Hand auf Ollies Schulter zu legen … Ich liebe Ollie Matthews’ Schulter!

Mein Herz klopft zum Zerspringen. Das darf niemals jemand erfahren!

Sonst wäre alles ruiniert.

Die Musik endet und wir springen auseinander. Ich wende mich Lulu zu und hoffe auf neue Anweisungen, denn wenn mir Ollie jetzt ins Gesicht sieht, wird er meine Schulterliebe darin lesen können wie in einem offenen Buch.

»Das war wunderbar, ihr beiden. Toll!« Lulu ist begeistert. Langsam kehrt mein Herzschlag zu seinem normalen Rhythmus zurück. »Okay, ich habe eine Idee, um euch auf das Vortanzen vorzubereiten. Jeden Samstag veranstalten Ray und ich eine Jive-Nacht in Brighton. Wir nennen das Kalamazoo. Dieses Wochenende spielt eine Liveband und ihr könntet dort ein paar irre gute Tänzer beobachten. Was meint ihr? Habt ihr schon was vor?« Sie sieht mich an.

Ehrlich? Ich hab sozusagen etwas vor. Ich bin das jüngste Mitglied (mit einem sechzigjährigen Abstand) bei den Silver Stitchers, Nans Quilt-Club, und an Samstagabenden schauen wir normalerweise zusammen X Factor und nähen. Na ja, meine Aufgaben bestehen eigentlich nur darin, die Drinks zu mixen – die Damen mögen sie gerne stark – und Nadeln einzufädeln … aber ich glaube, die Stitchers kommen mal einen Abend ohne mich aus.

»Ich muss etwas verschieben, aber ansonsten müsste es klappen«, sage ich.

»Cool«, sagt Ollie. »Ich hab nichts vor.«

Interessant.

»Ich hol euch um sechs Uhr ab, und Ollie …«, Lulu wirft ihm einen Blick zu. »Sei pünktlich.«

Nachdem Ollie gegangen ist, laufe ich hinüber zum Auto.

Der Himmel zeigt diese magische Farbe, wenn gerade noch ein Rest Tageslicht zu sehen ist. Dad hat mir erzählt, dass man es Zwielicht nennt, was ein trauriges Wort für etwas so Wunderschönes ist. Die Häuser um den Gemeindesaal herum heben sich als Silhouetten ab und über mir singt eine Amsel. Ausnahmsweise sind auch Nan und Emma ruhig.

Ich schiebe alle Fragen, die mir im Kopf herumspuken, zur Seite und genieße das Zwielicht. Wen kümmert es schon, was morgen in der Schule passieren wird? Jetzt, in diesem Moment, spiele ich die Hauptrolle in meinem Leben … und das gefällt mir!

4

Am Mittwoch finde ich Pommes in meinem Mathebuch, am Donnerstag stolpere ich im Speisesaal, und der Freitag beginnt mit einer Slipeinlage, die an meinen Spind geklebt ist. Zuerst halte ich das für eine obskure Botschaft von den »Slipeinlagen«, aber bei genauerer Betrachtung entdecke ich, dass jemand »Bea Hogg stinkt« daraufgeschrieben hat. Dann war das vermutlich doch nicht Betty. Ich ziehe die Einlage ab und stopfe sie in den nächstgelegenen Mülleimer. Schwindelerregende Drehungen und scharfe Schultern kommen mir gerade wie ein weit entfernter Traum vor. Ich klammere mich an den Gedanken, dass ich den gesamten Samstagabend tanzend mit Ollie verbringen werde.

Den Rest des Tages halte ich mich immer möglichst in Bettys Nähe auf, aber in der Mittagspause wirft mir jemand aus einem Fenster im Obergeschoss Spirelli in die Haare. Das bringt mir eine seltene SMS von Kat ein: BEA DRÜCK DICH PASTA IN HAAREN GESEHEN :( P SAGT KEINE PINK LADY WENN ICH MIT DIR SPRECHE XXX. Ich gehe zur Toilette, um die Tomaten-Basilikum-Soße auszuwaschen.

Weil ich schon mal da bin, gehe ich in eine der Kabinen und will mich gerade über den abgeplatzten, wackeligen Sitz hocken, als eine Faust gegen die Tür geknallt wird, gefolgt von einem Tritt. Danach wird von allen Seiten auf die Kabine eingeschlagen. Ich ziehe mir hektisch die Strumpfhose hoch und das Klopfen und Knallen wird eingestellt.

Stille.

Mit angehaltenem Atem lausche ich, ob sie weg sind. Über meinem Kopf höre ich plötzlich Gelächter, und als ich aufsehe, wird dort ein Handy über die Kabinenöffnung gehalten und es klickt. Mir wird schlecht und ich fange an zu zittern.

»Lass die Finger von meinem Freund, du Ratte«, sagt eine vertraute Stimme. Dann wird noch einmal gegen die Tür geknallt, ehe sie gehen.

Ich zittere immer noch, als ich im Klassenraum Betty suche.

»Ehrlich, Bea, du musst was unternehmen«, sagt sie, nachdem ich ihr erklärt habe, wie dicht ich daran gewesen war, auf Facebook gedemütigt zu werden. »Pearl wird nicht eher aufhören, bis du sie dazu zwingst.«

»Sie wird mich in Ruhe lassen, sobald ich aufhöre, mit Ollie zu tanzen.« Ich kritzle eine verschlungene Blume auf meinen Handrücken.

»Und, tust du das?«

»Nein.«

»Weißt du noch, was Miss Cherry uns bei den Ladybirds beigebracht hat?« Ich schüttle den Kopf. »Erstens: Die Hand heben und sagen: ›Hör auf damit. Ich mag das nicht.‹ Hast du es damit versucht?«

»Nein. Sie würde mir in die Hand beißen.«

»Gut möglich. Zweitens: Erzähl es einem Lehrer.«

»Nein. Sie blüht bei Kampfansagen auf. Dann lässt sie sich nur noch gemeinere Dinge einfallen, die ihr niemand nachweisen kann.«

Betty hat inzwischen meiner Blume ein paar Blätter verpasst. »Sieht nach einem Fall für drittens aus.«

»Was war das?«

»Verpass ihr einen Karateschlag oder mach sie fertig.«

»Ich kann mich gar nicht erinnern, dass Miss Cherry uns das geraten hat.«

»Das ist aber der Rat, der den meisten Spaß macht. Ich kann mir dich nicht beim Karate vorstellen, also musst du sie fertigmachen. Mit irgendwas, Hauptsache, sie merkt, dass du keine Angst vor ihr hast.«

»Aber ich hab Angst!«

»Ich weiß, aber das ist wie schauspielern. Wenn du so tust, dann wird es irgendwann zu deiner zweiten Natur und erweist sich als wahr. Wir üben das mal. Ich bin Pearl, du bist Bea.« Betty türmt sich die Haare auf, zieht die Wangen ein und setzt einen mürrischen Blick auf. Wir müssen beide lachen. »Okay, diesmal ernst. Fertig?« Ich nicke. »Hey, du bekloppter Freak, lass deine Pfoten von Ollie Matthews. Er ist mein Sahneschnittchen, und das weißt du!«

»Das stimmt, das stimmt, es tut mir so leid!« Ich verstecke mich hinter meinem Buch.

»Nein! Versuch’s noch mal.«

»Na gut.« Ich hole tief Luft. »Wag es ja nicht, mir zu sagen, was ich tun soll, Mrs … Blödfön!«

Betty bricht vor Lachen zusammen. »Genau, sie ist Mrs Blödfön, aber vergiss nicht, dass du es hier nicht mit einem Kind zu tun hast. Bitte sorg dafür, dass ich dabei sein kann, falls du das jemals zu ihr sagst. Das wird monumental.«

Natürlich sage oder tue ich aber nichts. Stattdessen halte ich den Kopf gesenkt, um Mrs Blödfön möglichst aus dem Weg zu gehen, und träume von Samstagabend … Ein ganzer Abend tanzend in den Armen von Ollie Matthews. Der Gedanke allein ist schon himmlisch, auch wenn eine kleine bohrende Stimme in meinem Hinterkopf sagt: Aber warum sollte er überhaupt den Samstagabend mit dir verbringen wollen?

»Sie müssen jeden Moment kommen«, sagt Nan und lugt durch den Vorhang.

Sie sind gerade erst vom Einkaufen zurückgekommen und haben mich auf der Sofakante gefunden, vorm Fernseher, auf dem Dirty Dancing läuft. Ich sehe alle paar Minuten auf die Uhr. Sobald Emma aus ihrem Buggy befreit ist, hockt sie sich hin, runzelt die Stirn und beginnt, hin- und herzuwackeln, gerade rechtzeitig zu She’s like the wind. Das ist ihr üblicher Tanzstil und den hält sie ausdauernd durch. Hoffentlich lernt sie noch ein paar andere Moves, bevor sie zwölf wird.

»Wir haben eine Überraschung für dich!« Nan hält mir eine rechteckige Schachtel hin.

Nachdem ich mehrere Schichten rosafarbenes Papier zur Seite geschoben habe, erkenne ich ein Paar Schuhe. Sie sind aus dem weichsten Leder aller Zeiten gemacht, und über den Zehen sind sie so gefältelt, dass sie eine Blumenform ergeben. Sie sind wunderschön, aber rot. Und ich meine ein lautes, kräftiges Rot.

»Gefallen sie dir?«

»Sehr. Aber sie sind so … rot.« Ich halte sie hoch.

»Probier sie mal an.«

Das tue ich und natürlich passen sie wie angegossen.

»Ich hab noch nie rote Schuhe getragen«, sage ich. »Findest du nicht, dass sie ziemlich auffällig sind?«

»Und was ist falsch daran? Rote Schuhe sind die schönsten. Jedes Mädchen sollte ein Paar rote Schuhe haben. Ich weiß, dass du dich am liebsten von Kopf bis Fuß in Schwarz oder Grau hüllst, aber wenn sie dir gefallen, dann trag sie. Vergiss nicht: Klein mag sie sein …«

… doch furchtlos ist sie«, beende ich ihren Satz relativ begeisterungslos. Nan hat in der Aufführung ihrer Schule damals die Helena aus Ein Sommernachtstraum gespielt und diese eine Zeile ist ihr in Erinnerung geblieben. Als ich klein war, hat sie mir das immer gesagt, um mir Mut zuzusprechen, zum Beispiel wenn ich einen großen Hund streicheln oder alleine rutschen wollte.

»Shakespeare weiß, wovon er redet, Beatrice.«

Genau in diesem Moment klingelt es an der Tür. Ich gebe Emma einen Gutenachtkuss (nachdem sie einen »großen Feuchten« verlangt hat), laufe den Weg zur Straße hinunter und schlüpfe auf den Rücksitz von Lulus Auto.

»Coole Schuhe«, sagt Ollie, als wir losfahren.

Danke, Shakespeare!

Ich mache es mir auf meinem Sitz bequem und streiche mit der Hand über das cremefarbene Leder.

»Ist es nicht wunderschön?«, fragt Lulu. »Ihr sitzt in einem himmelblauen Chevrolet Bel Air, einem von nur vier in diesem Land.« Mir fällt auf, dass ein paar Jungen auf Fahrrädern mitten auf der Straße angehalten haben und Lulu anstarren. Mit ihren blonden Locken und den roten Lippen sieht sie aus wie Marilyn Monroe.

»Das ist das Beste, worauf ich je gesessen habe«, sage ich und drücke mich noch tiefer in den Sitz. »Abgesehen von Darth Vaders Schoß vielleicht. Das war auch gut, aber unheimlich … er hat mit seiner Darth-Vader-Stimme gesprochen.«

»Der Darth Vader?«, fragt Ollie.

»Da war ich acht«, sage ich, als ob damit alles erklärt wäre, und dann halte ich die Klappe, weil mir plötzlich klar wird, dass mir ein Abend mit Ollie Matthews viel unheimlicher ist, als auf Darth Vaders Schoß zu sitzen.

Wir fahren über die verlassene Hauptstraße durch die hügelige Landschaft und treffen gerade zum Sonnenuntergang in Brighton ein. Lulus Auto zieht auch weiterhin viele Blicke an, als wir über die glitzernde Promenade fahren.

Vor einem schäbig aussehenden cremefarbenen Gebäude halten wir. Ich folge Lulu und Ollie durch die dunkle Lobby in einen riesigen Tanzsaal und drehe mich im Kreis, um die hohe Decke und die eleganten weißen Säulen, die den glänzenden Tanzboden säumen, in mich aufzunehmen.

»Na los, Bea«, sagt Lulu und geht in Richtung Bühne. »Hier wartet Arbeit auf dich.«

Wir stellen dreihundert Stühle auf und dekorieren die Tische mit Teelichtern. Ollie verschwindet, um Crazy Ray (alias Ray) mit der Soundanlage zu helfen. Nachdem Lulu und ich die Kerzen angezündet haben, ist alles fertig. Bevor sie sich umziehen gehen, legt Ray Musik auf, und Lulu schaltet das große Licht aus.

Ollie und ich sind allein.

Ich sitze an der Seite des Saals und versuche, mein Gesicht und meinen Körper in eine entspannte Position zu bringen. Vielleicht lässt sich damit überspielen, dass die Schüchterne Bea wieder die Oberhand gewonnen hat. Ollie fummelt derweil auf der Bühne an der Lichtanlage herum. Das ist doch albern. Ich stehe auf. Klein mag sie sein, doch furchtlos ist sie, denke ich. Nein!, zischt die Schüchterne Bea. Furchtlos ist Quatsch! Versteck dich auf der Toilette! Einen zögerlichen Moment später zwinge ich mich, zu Ollie auf die Bühne zu gehen.

»Was machst du?«, frage ich so lässig wie möglich.

»Irgendwie wollen diese roten Lichter nicht funktionieren.« Ollie deutet geistesabwesend auf die Decke. »Dort oben die.«

»Das liegt daran«, sage ich und ziehe ein gelbes Kabel heraus, »dass das hier drüben reinmuss«, und ich schiebe den Stecker in die obere Steckdosenleiste. Die roten Lampen brennen und werfen Licht durch den Raum.

Zum ersten Mal an diesem Abend sieht Ollie mir direkt ins Gesicht. »Ich bin beeindruckt!«

»Mein Dad hat mir das beigebracht. Er spielt in einer Band. Manchmal helf ich ihm beim Aufbauen.«

»Nicht schlecht.«

»Danke.« Was ich nicht sage, ist, dass Dads Blues-Band Dave und die bärtigen Wiesel heißt. Schweigend schauen wir zu, wie sich die Lichter auf dem leeren Tanzboden drehen.

Ein neues Lied beginnt.

»Ich liebe diesen Song«, sagt Ollie und dreht die Lautstärke auf. »Wenn man mit einer Schwester aufwächst, die in den Fünfzigern stehen geblieben ist, dann entwickelt man einen ungewöhnlichen Musikgeschmack.« Er dreht sich zu mir um. »Möchtest du tanzen? Ich meine, du weißt schon, üben?«

»Okay.«

Ollie springt von der Bühne und ich will ihm gerade folgen, als er mir seine Hände entgegenstreckt und ich ihm geradewegs in die Arme springe. Bei meiner Landung dreht er mich sofort in den Tanz. Da der Saal leer ist, nutzen wir den gesamten Tanzboden aus. Wir tanzen in einem gemächlichen Tempo, und als die Lichter über unsere Gesichter huschen, fange ich an, mich zu entspannen.

Es ist schön, allein zu tanzen.

Plötzlich wird die Musik schneller und wir auch, und obwohl wir viele Fehler machen, fühlt es sich wie richtiges Tanzen an. Es dauert nicht lange, bis wir schneller tanzen als je zuvor und es unmöglich wird, miteinander Schritt zu halten. Je mehr wir falsch machen, desto lustiger wird es. Ich drehe mich um Ollies Rücken, greife neben seine Hand und sause durch den ganzen Saal. Während ich zu ihm zurücktanze, beginnt er einen Breakdance (einen miesen), und als Lulu und Ray zurückkommen, wirbeln wir herum wie Jack und Rose in Titanic und all meine Schüchternheit ist aus mir herausgetanzt.

Eine Stunde später ist es voll im Saal und der Tanzboden komplett gefüllt. Einige der Männer tragen maßgeschneiderte Hosen, Hosenträger und Hemden, andere sind in hochgekrempelten Jeans und T-Shirts gekommen. Die Frauen tragen Teekleider, Caprihosen oder Tellerröcke in allen Farben des Regenbogens. Ollie und ich stehen auf einem Treppenabsatz, wie Schwimmer, die Angst haben, ins Wasser zu springen, und beobachten die Farben und Bewegungen um uns herum. Schließlich nimmt er meine Hand und zieht mich die Stufen hinunter.

Und ich liebe es. Wir tanzen den ganzen Abend, machen nur ab und zu eine Pause, um einen Schluck Wasser zu trinken, und am Ende des Abends sind wir erschöpft, schweißgebadet und fußlahm. Glücklicherweise habe ich auf Nans Rat hin Pflaster eingepackt. Als das letzte Lied gespielt wird, habe ich schon vier davon verbraucht. Es ist ein sehr, sehr langsames Lied und plötzlich verändert sich die Stimmung im Saal völlig. Alle Paare um uns herum pressen sich aneinander, Köpfe werden auf Schultern gelegt, Hände gleiten Rücken hinunter.

»Ich brauche ein bisschen frische Luft«, sagt Ollie und lässt meine Hand los. »Kommst du mit?«

Wir sitzen auf einer Mauer vor dem Saal, kommen wieder zu Atem und beobachten, wie die Leute nach Hause gehen. Sie ziehen das Gummi aus dem Pferdeschwanz oder das Hemd aus der Hose. Die Nachtluft ist eisig auf meiner heißen Haut und zwischen den Häusern hindurch erkenne ich die Spiegelung des Mondes auf dem schwarzen Meer.

»Das war der tollste Abend aller Zeiten«, sage ich, und es ist mir egal, wie dramatisch das klingt. Ich werfe einen Blick hinüber zu Ollie. Er hat sein Handy in der Hand.

»Nur mal nach der Uhrzeit gesehen«, sagt er, und dann ist da plötzlich eine unangenehme Stille.

Warum ist er hier, mit mir, an einem Samstagabend?

»Möchtest du das wirklich tun?«, platze ich heraus. »Ich meine, mit mir am Tanzwettbewerb teilnehmen? Hat Lulu dich dazu gezwungen?«

»Glaubst du, ich würde versuchen, ins landesweite Fernsehen zu kommen, um meiner Schwester zu helfen?«, fragt er. »Außerdem ist sie nicht mal meine richtige Schwester. Sie ist meine Halbschwester.«

»Also möchtest du das? Es ist dir nicht peinlich oder so?«

»Was soll mir denn peinlich sein?« Er steckt sein Handy weg.

»Vor allen aus der Schule zu jiven?«

»Nein.«

»Vor all deinen Freunden zu tanzen, dem Rugby-Team, allen Zehntklässlern?«

»Hast du schon mal erlebt, dass mir was peinlich ist? Weißt du noch, als ich bei der Naturwissenschaftsmesse das weiße Blutkörperchen war?«

»In einem durchsichtigen Müllsack?«

»… und einer Badehose, genau. Und dann hab ich einmal während der Schulversammlung meine Rod-Stewart-Imitation gezeigt.«

»Mit diesem Hüftschwung in das Gesicht von Mrs P.«

»Ja.« Ollie muss bei der Erinnerung daran lachen.

»Und jetzt wirst du mit mir tanzen, mit Bea Hogg. Dabei bin ich nicht halb so lustig wie Rod Stewart.« Und plötzlich kommt mir ein schrecklicher Gedanke. Tut er das etwa, um komisch zu sein? Damit sich seine Freunde über seine neueste Verrücktheit kaputtlachen? Meine Wangen brennen. Ollie sieht zu mir herüber.

»Ich tue es, weil ich es will. Ich mag Jive, und es ist mir egal, was andere von mir denken.« Er seufzt und holt tief Luft. »Ich verrate dir ein Geheimnis. Ich möchte Schauspieler und Sänger werden und in Musicals im Westend auftreten … und das ist mir tatsächlich ein wenig peinlich«, sagt er lachend.

»Ladys und Gentlemen, sehen Sie heute Abend Ollie Matthews als … Lumière!«, verkünde ich mit dröhnender Showbusiness-Stimme.

»Wer ist denn Lumière?«

»Der singende Kerzenleuchter in Die Schöne und das Biest.«

»Ja! Genau der will ich sein … Lumière oder andere singende Gegenstände, solange ich nur auf der Bühne stehen kann. Ich werde für das National Youth Theatre vorsprechen und mich bei einer Schauspielschule bewerben. Das hier wird mir dabei helfen … besonders, falls wir gewinnen.«

»Glaubst du echt, das wäre möglich?«

»Ich bezweifle, dass noch irgendjemand Jive tanzen wird. Starwars zu gewinnen, könnte eine Riesenchance für mich sein.«

»Also willst du das hier wirklich tun?«

»Ja. Wirklich.«

»Sogar mit mir?«

»Ja. Sogar mit dir«, sagt er. »Du bist lustig, Bea. Na los, wir müssen noch hundert Kerzen ausblasen.«

Als ich die Haustür aufschließe, schlafen alle schon. Mum wusste, dass es spät werden würde. Ich kann noch nicht ins Bett gehen – mir klingen noch die Ohren von der Musik, und meine Gedanken fahren Achterbahn. Ich mache mir einen heißen Kakao, öffne eine Packung Haferkekse und setze mich auf das Sofa. Lächelnd esse ich mich durch die halbe Kekspackung.

In Gedanken spiele ich den ganzen Abend von Anfang bis Ende noch mal durch. Und da wird mir klar, dass ich den Abend mit einem Vertreter des anderen Geschlechts verbracht habe, mit ihm geredet habe, ihn berührt habe, ihn zum Lachen gebracht habe … alles.

Ich bin normal.

Ich bin normal!

Und weil ich jemanden umarmen möchte, um zu feiern, dass ich nicht mein ganzes Leben lang mangels Alternativen ein Mitglied der Silver Stitchers bleiben muss, schleiche ich mich in Emmas Zimmer und drücke sie. Ihre Augen öffnen sich für eine Sekunde, und sie sagt: »Der Affe hat die Streusel.«

Vermutlich hat sie einen schönen Traum, also lasse ich sie weiterschlafen.

Ich schlüpfe in mein Zimmer und klettere auf die Luftmatratze. Sie quietscht und Nan dreht sich um. Ich rolle mich zusammen und lächle in mich hinein. Ich werde nicht über Starwars nachdenken oder über die Tatsache, dass das Tanzen mit Ollie am Donnerstag beendet sein könnte. Heute Abend schwebe ich auf Wolke sieben … auf einer Luftmatratze … und mit Füßen voller Blasen.

5

Am Montag erhalte ich im Bus eine unschöne Überraschung.

SMS von einer unbekannten Nummer: HÄSSLICHE SCHRECKSCHRAUBE :-D. Das Herz rutscht mir in die Hose. Pearl drängt sich in jeden Bereich meines Lebens. Woher hat sie meine Nummer? Würde Kat das wirklich tun?

»Das ist Cybermobbing«, sagt eine leise Stimme, und ich sehe, wie mich Bus-Kelly aus großen Augen anstarrt. Inzwischen sitze ich meistens neben ihr im Bus. »Weißt du, was du tun solltest?«

»Was denn?«

»Eine SMS zurückschreiben: ›Ich polier dir die Fresse!‹«

Ich bin mir ziemlich sicher, dass das kein allgemein anerkannter Rat ist, also ignoriere ich ihn. Im Laufe des Tages häufen sich die Nachrichten: DU BIST HÄSSLICH, FETT UND STINKST :), DU LOSER :) UND ICH HASS DICH RATTE :D – aber wenigstens immer mit Smileys – und schließlich, auf dem Weg zur Probe: STIRB DU PLANKE ;-). Was? Stirb, du Planke? Moment … Ich hab’s. Sie meint »Schlampe«.

Mit einer gewissen Befriedigung betrete ich das Memphis Belle Jive Studio. Pearl will, dass ich nicht mehr mit Ollie tanze, aber schau mal an, wo ich gerade bin! Ich drücke die Tür auf und sehe, wie Ollie gerade mit Lulu eine Bewegung übt. Plötzlich sind Pearls Nachrichten vergessen.

»Komm her, Bea«, sagt Lulu, sobald sie fertig sind. »Ich hab nur drei Proben, um euch meine Choreografie beizubringen. Sie ist simpel, aber das bedeutet, dass ihr sie schnell lernen könnt.«

Ich setze mich neben Ollie und sehe Lulu und Ray beim Tanzen zu. »Der Höhepunkt ist eine Hebefigur namens Knickerbocker«, ruft uns Lulu über die Schulter hinweg zu. »Hier kommt sie!« Sie lehnt sich in Rays offene Arme zurück und dann macht sie einen Überschlag. Dass sie mit einem leichten Federn landet, lässt das Ganze unheimlich mühelos aussehen. »Okay, wir helfen euch. Schritt für Schritt. Es ist ganz einfach.«

Ist es nicht. Jedes Mal, wenn wir es versuchen, falle ich in meine Ausgangsposition zurück, und es wird immer schlechter. Ich fange an zu glauben, dass ich zu dick bin, um wie Lulu so anmutig einen Überschlag zu machen, und sobald sich dieser Gedanke festgesetzt hat, wird es noch schwieriger. »Sorry«, sage ich jedes Mal. Ollie zuckt nur mit den Schultern.

»Wir lassen das einfach weg«, sagt Lulu, nachdem ich zum siebten Mal auf den Boden gestürzt bin. »Das war vielleicht ein bisschen übermotiviert von mir. Falls ihr am Donnerstag weiterkommt, können wir es immer noch einbauen.«

Als ich mit schmerzenden Knochen den Gemeindesaal verlasse, piept mein Handy. Nachricht von unbekannter Nummer: DU BIST FETT :-D. Jetzt tut mir alles weh. Ich sehe mich um. Die Straße ist leer, von ein paar geparkten Autos und einem Lieferwagen abgesehen. Eine Coladose rollt die Straße entlang und knallt gegen den Bordstein.

»Hey!«

Erschrocken drehe ich mich um. Lulu ist mir auf die Straße gefolgt. »Ist alles in Ordnung mit dir?«, fragt sie.

»Ja, ich …« Ich sehe hinunter auf das Handy, das ich fest umklammert in der Hand halte. »… Ich hab nur schnell meine Nachrichten gelesen.«

»Ich bin froh, dass ich dich noch erwischt habe. Ich wollte dich fragen, was du am Donnerstag anziehen willst.«

Ich lache. Ich habe viel darüber nachgedacht, aber abgesehen von den roten Schuhen gehört alles, was in meinem Schrank liegt, der Schüchternen Bea und keiner schillernden Dancing Queen. »Jeans und ein ärmelloses Shirt?«, schlage ich vor.

Sie ist nicht sehr beeindruckt. »Du brauchst einen Look, der zum Tanz passt. Nichts Übertriebenes, etwas Cooles, ein bisschen Retro. Für Ollie habe ich ein Fifties-Shirt.« Sie sieht mich aus zusammengekniffenen Augen an. »Hey, ich hab ein super Oberteil, das ich dir borgen kann.«

»Was machen wir mit meinen Haaren?« Ich ziehe vorsichtig am Ende der Wolke, zu der meine Haare im wehenden Wind geworden sind. Nach den Proben sind sie immer besonders wild und momentan sind sie ziemlich außer Kontrolle.

»Weißt du, was du brauchst, Bea?«, fragt Lulu. »Eine Typveränderung!« Sie klatscht in die Hände und springt auf und ab. »Ich komme am Donnerstag zu dir und helfe dir beim Fertigmachen. Wenn du möchtest, kann ich dich auch nach Brighton fahren.«

Während ich nach Hause laufe, geht mir das Wort »Vortanzen« nicht aus dem Kopf. Es wird tatsächlich stattfinden. Plötzlich werde ich von Panik übermannt und mein Magen dreht einige perfekte Knickerbocker.

Piep, piep, höre ich mein Handy.

»Halt die Klappe, Mrs Blödfön«, sage ich und stopfe es tief in meine Tasche.

Am Donnerstag sind die Pink Ladys so beschäftigt mit Proben und dem Perfektionieren ihres Looks, dass mir Pearl einen Tag freigibt – ich bekomme nicht mal eine SMS. Der Unterricht zieht sich ewig hin, aber sofort nach der Mathestunde gehe ich nach Hause, springe unter die Dusche und ziehe mich an.

Ich rubble gerade meine Haare mit einem Handtuch trocken, als Emma Lulu in mein Zimmer schiebt. Ich freue mich zu sehen, dass Emma ihr Lieblingsoutfit anhat – nämlich gar nichts. Abgesehen von einem Strumpf und einer Krone. Sie betont ihre Nacktheit gern mit Accessoires.

Lulu macht sich sofort an die Arbeit. Sie lässt Nan meine Nägel lackieren (grellrot), während sie mir eine abgeschwächte Version ihres eigenen Make-ups verpasst: viel schwarze Mascara, einen Hauch von schwarzem Lidschatten, den sie mit einer winzigen Bürste aufträgt, und mattierte rote Lippen.

Als sie fertig ist, schiebt sie mich auf Armeslänge von sich, um den Effekt zu überprüfen, runzelt jedoch die Stirn. Das erfüllt mich nicht gerade mit Zuversicht und Vertrauen.

»Irgendetwas stimmt nicht, Bea«, sagt sie und rollt meine Jeans hoch, sodass sie zu einer Caprihose wird. Dann lässt sie mich ihr Oberteil anziehen.

Es ist eine hautenge weiße Strickjacke mit kleinen Perlknöpfen und einem Rundhalsausschnitt. Sie weigert sich, mich irgendetwas darunter tragen zu lassen, abgesehen von einem BH. Ein BH-loser Jive würde alle beteiligten Parteien zu sehr ablenken. Sie öffnet noch ein paar der Knöpfe an der Jacke. Ich habe große Brüste. Fakt. Normalerweise tue ich alles Menschenmögliche, um sie vor der Welt zu verbergen, aber sie sind ziemlich auffällig. Ich sehe an mir herunter. Alles, was ich sehe, ist Haut. Meine Haut.

»Nichts ändern«, sagt Lulu bestimmt, als ich meine Hand über den Knöpfen schweben lasse. Ich bin fertig … bis auf meine Zuckerwattehaare. »Bea, wie sehr vertraust du mir?«

»Ziemlich, schätze ich. Warum?«

»Ich möchte dir die Haare schneiden.« Wir müssen in weniger als einer halben Stunde los, und soweit ich weiß, ist Lulu keine Friseurin. »Mach dir keine Sorgen. Ich habe meinen Freundinnen schon oft die Haare geschnitten … na ja, ein paar Mal. Ich habe nichts Kompliziertes vor, ich möchte nur ein paar Zentimeter Länge abschneiden.«

»Ein paar?«

»Ungefähr zwanzig.«

Ich denke eine Sekunde darüber nach – oder auch zwei. Meine Haare reichen mir weit über die Schultern. Obwohl ich sie natürlich niemals offen trage. Beziehungsweise nicht mehr, seit sich Lauren in Geografie beschwert hat, dass sie die Tafel nicht sehen kann, und Miss McCredie mich ganz nach hinten gesetzt hat.

Ich will gerade sagen, dass ein neuer Haarschnitt an diesem Tag einfach eine Furcht einflößende Sache zu viel ist, aber dann denke ich – warum nicht? Ich werde öffentlich tanzen, mit Ollie Matthews, während man meine Brüste und meinen Bauch sehen kann … Machen da zwanzig Zentimeter Haare noch einen Unterschied? »Okay. Dann los.« Lulu grinst und holt eine Schere heraus. »Du hattest das die ganze Zeit über geplant, richtig?«

»Seit dem ersten Tag juckt es mich in den Fingern, dir die Haare zu schneiden«, gibt sie zu. »Weißt du, wie viele Frauen alles dafür tun würden, um solche Haare zu haben?« Und mit diesen Worten dreht sie meine Haare zu einem losen Pferdeschwanz, und schnipp, schnipp, schnipp, ist alles ab.

Nan, die auf meinem Bett gesessen hat, stöhnt und verlässt das Zimmer. »Tut mir leid, Lulu«, sagt sie. »Ich bin sicher, du weißt, was du tust, aber ich kann das nicht mit ansehen.«

Damit bleiben nur noch Lulu, die selbst ernannte Friseurin, und Emma zurück, die auf dem Boden hockt, ihr Gesicht in meinen frisch abgeschnittenen Haaren vergräbt und ruft: »Schau! Emma ist ein Maulwurf!«

»Ich muss es nur ein bisschen begradigen«, sagt Lulu mit gerunzelter Stirn.

Ich schließe meine Augen. »Pass nur auf, dass sie die Haare nicht isst.«

»Ich hab einen Wurm gefunden!«, ruft Emma.

Zu spät.

6

Wir sind wieder in Brighton und fahren die Promenade entlang, aber dieses Mal vom Belgrave Ballroom weg. Die Pier glitzert immer noch mit blinkenden Lichtern, wie ein Mini-Vegas, aber heute wird der blaue Himmel zum Teil von grauen Wolken bedeckt.

Ich sehe die Schlange vor dem Brighton Centre – sie zieht sich die Straße entlang und um die Ecke. Hunderte Tänzer stehen auf dem Bürgersteig. Dads, die auf ihre Armbanduhren blicken, Mums, die Make-up auffrischen, und ein paar Trainer in Tanzstudio-Sweatshirts.

»Lulu … Mir ist schlecht.«

»Ich weiß.« Sie tätschelt meinen Arm. »Denk einfach daran, die Schultern locker zu lassen … Oh, und wenn Ollie dich hinter seinem Rücken dreht, dann musst du einen Taktschlag Pause lassen.« Sie fährt langsamer, als wir die Schlange passieren. Mädchengruppen üben ihre Tänze unter Postern, die vielversprechende Ereignisse wie Space Invader, Junk Disco und Tiger Tiger ankündigen, und überall in der Schlange sieht man Handys. Nachrichten und Fotos werden verschickt.

Und dann sehe ich die Kameras.

Mir war nicht klar gewesen, dass das Vortanzen gefilmt werden würde, aber da stehen drei Kameras, zu jeder gehört eine eigene Crew, die die Straße auf und ab läuft, sodass die Mädchen kreischen und sich in Pose werfen. Ich sehe die Panty Liners.

»Hier ist es gut, Lulu.« Ollie muss mich dann einfach suchen.

»Viel Glück!«, ruft sie mir hinterher, als ich aus dem Auto springe. Sofort drehen sich zwei Kamerateams in unsere Richtung und folgen dann dem Chevrolet bei seiner Fahrt die Promenade hinunter. Lulus schlanker weißer Arm wird aus dem Fahrerfenster sichtbar, und sie winkt, während sie einen dramatischen U-Turn hinlegt und außer Sichtweite fährt.

Aber Betty und die Mädchen sehen nicht zu Lulu hin. Sie sehen zu mir. Da fällt mir meine Frisur wieder ein. Ich fasse an meine Haare. Sie sind immer noch so kurz wie vor vierzig Minuten beim Verlassen meines Hauses.

»Bea?«, sagt Betty. »Du siehst vollkommen anders aus.«

Lulu kann noch nicht weit sein. Ich möchte am liebsten die Straße hinunterrennen, in ihr Auto springen und sie anflehen, mich nach Hause zu bringen. Dann könnte ich mich auf der Couch zusammenrollen und mit meiner Schwester und Nan Die Simpsons gucken.

»Anders?«, frage ich. »Schrecklich anders oder gut anders?«

»Gut!« sagt sie. »Ich hatte total vergessen, dass du lockige Haare hast. Und wo hast du denn die bisher versteckt?« Sie deutet auf meine aufgeknöpfte Strickjacke. »Hi, Beas Brüste. Ich bin Betty. Schön, euch endlich mal kennenzulernen.«

Um meine Verlegenheit zu überspielen, rede ich wie ein Wasserfall und mache kaum genug Pause, um Luft zu holen. Ich erzähle ihnen alles über Lulus Typveränderung und dass ich einen Haarball aus Emmas Mund holen musste. Was von meinen Haaren noch übrig ist, fällt mir lockig um den Hals. Während ich noch rede, verzieht Charlie das Gesicht und flüstert: »Pass auf.«

Pearl, Kat, Holly und Lauren kommen auf uns zu. Sie tragen alle eng anliegende, abgeschnittene Jeans, Strumpfhosen und knappe Tops mit der aufgestickten Aufschrift Pink Ladys. Sie haben sich die Haare auftoupiert und sind stark geschminkt – knallpinke Lippen und falsche Wimpern, die das Gesetz der Schwerkraft zu widerlegen scheinen. In diesem Moment bin ich erleichtert, dass ich für die Pink Ladys die falsche Figur hatte.

Sie bleiben vor uns stehen und ich warte auf die unvermeidliche Bemerkung über mein Aussehen. Aber niemand sagt etwas. Genau genommen sehen sie mich nicht einmal an, sondern starren, die pinken Lippen vor Abscheu verzogen, Betty, Charlie und Amber an.

Ich war so mit mir selbst beschäftigt, dass ich sie mir noch gar nicht richtig angeschaut habe. Wie die Pink Ladys haben auch sie ärmellose Tops an, aber auf ihren steht in schwungvoller Gothikschrift Panty Liners. Dazu tragen sie Polyestershorts im Stil der Siebzigerjahre, aber ohne perfekte Bäuche zu zeigen. Stattdessen lugen riesige Oma-Unterhosen aus ihren Shorts hervor, die sie hochgezogen und in ihre Oberteile gesteckt haben.

Die Mädchen starren sich an.

»Wie seht ihr denn aus?«, fragt Pearl.

»Wie ihr«, entgegnet Betty lachend.

Pearl hat ihr schließlich diese Steilvorlage geliefert. Und es ist wirklich witzig. Die Slipeinlagen wirken wie ein verzerrtes Spiegelbild der Pink Ladys. Und obwohl es vermutlich das Schlimmste ist, was ich tun könnte, kann ich nicht anders – ich lache laut auf. Schnell schlage ich mir die Hand vor den Mund.

Pearl dreht sich um und muss zwei Mal hingucken. Dabei klimpert sie wild mit den falschen Wimpern. »Du bist das!«, sagt sie. Stille. Zum ersten Mal in ihrem Leben ist Pearl sprachlos. Dann hat sie sich wieder im Griff, holt tief Luft, wie eine Schlange, die zum Vorstoß ausholt, und öffnet den Mund. Ich verspanne mich, aber ihr zorniges Gesicht verwandelt sich plötzlich in ein breites Lächeln.

»Hi, Ollie«, sagt sie und drückt den Rücken durch. Mein Tanzpartner steht plötzlich neben mir. »Wir haben gerade alle ihren neuen Look bewundert.« Sie nickt in meine Richtung. Ollie sieht mich an und ich meine, richtig. Er mustert mich von den Füßen bis zu den Haaren, lächelt, sagt aber nichts. Ich spüre, wie ich rot werde, und kämpfe gegen den Drang an, mich hinter Betty zu verstecken.

»Das war meine Schwester«, sagt er. Jetzt kann Pearl nichts mehr sagen.

»Los, Mädels«, bringt sie schließlich heraus. »Wir sind eigentlich weiter vorne in der Reihe, Ollie. Du kannst ja zu uns kommen.« Beim Weggehen wirft sie ihm noch einmal ihr schönstes Lächeln zu.

Die Reihe bewegt sich vorwärts, und irgendwann bekommen Ollie und ich eine Zahl in die Hand gedrückt, und wir werden in einen großen Raum mit schwarzen Wänden geschickt. Die Panty Liners verschwinden durch eine andere Tür. In dem düsteren Licht fällt mein Blick sofort auf die Pink Ladys. Jetzt, da sie mit den anderen Tänzern auf dem Boden sitzen, wirken sie weniger einschüchternd, sogar kleiner.

Als Pearl nicht hinsieht, lächelt Kat mich an und formt lautlos die Worte: »Sieht super aus!«, und fasst sich kurz an die Haare. Ich lächle zurück. Dann zieht sie plötzlich eine Grimasse und wir grinsen. In diesem Moment fehlt sie mir sehr.

»Herhören bitte!« Ein junger Mann in einem eng anliegenden schwarzen Hemd und dunklen Jeans steht auf der Bühne, in einem großen, mit weißem Klebeband markierten Bereich. »Ich bin Nathan, einer der Produzenten von Starwars, und ich werde heute Abend einer der Juroren sein, zusammen mit Tania dort drüben.« Er deutet auf eine ältere Frau mit dunklen Haaren und einer schwungvollen Frisur, die im Schatten steht. »Ihr habt alle eine Nummer erhalten und werdet der Reihenfolge nach aufgerufen. Ihr habt fünf Minuten, eventuell auch weniger – je nachdem, wie gut ihr uns gefallt. Keine Angst, wir können innerhalb dieser Zeit sehen, wer Potenzial hat und wer nicht, also keine hysterischen Anfälle bitte, wenn wir eure Musik abdrehen und euch bitten zu gehen.« Er macht eine Pause, damit wir seine Worte verdauen können. »Viel Glück. Gruppe eins … Rhapsody? Ihr seid die Ersten.«

Wir sind Gruppe siebzehn.

Ein paar Mädchen springen auf, geben die CD mit ihrer Musik ab und nehmen ihre Position ein. Sie tanzen weniger als zwei Minuten, bevor Nathan ruft: »Danke! Bitte nach links abgehen. Gruppe zwei, ihr seid dran.« Das ging so schnell. Ich kann kaum glauben, dass all unser Training in nur ein paar Minuten zunichtegemacht werden kann.

Gruppe zwei ist eigentlich nur ein Junge, der allein zu Michael Jacksons Thriller tanzt. Er ist gut und witzig und er tanzt mit viel Selbstbewusstsein. Als er fertig ist – er durfte seinen gesamten Tanz zeigen –, klatschen wir. Nathan und Tania beraten sich.

»Danke!«, ruft Nathan. »Setz dich.«

So funktioniert das also. Wenn du es geschafft hast, setzt du dich hin, aber wenn sie dich nicht wollen, musst du unverzüglich gehen.

Die Juroren rasen durch die Tänze, und es dauert nicht lang, bis die Pink Ladys, Gruppe vierzehn, dran sind. Ich bin tatsächlich nervös. Wie Betty vorhergesagt hat, tanzen sie zu einem R&B-Lied, aber ihr Tanz ist mehr als nur sexy Bump’n’Grind. Anfangs bewegen sie sich kaum, zucken nur mit den Schultern, und danach führen sie alle paar Sekunden eine neue Figur ein. Es ist straff, gut eingeübt und subtil. Auf eine gewisse Art erinnert es mich an einen Showtanz wie aus dem Musical Chicago, aber viel schneller.

Sie erhalten viel Applaus und ich bin nicht überrascht, als sie gebeten werden, sich zu setzen. Pearl lächelt, aber nicht auf die gemeine Art wie sonst. Sie strahlt über das gesamte Gesicht. Ich erinnere mich an die Grundschule und das letzte Mal, dass ich dieses Lächeln gesehen habe. Damals habe ich Pearl am Ende meines Pullovers herumgeschleudert, sie hat mich angelächelt, und dann hab ich sie losgelassen, damit sie über den ganzen Sportplatz fliegen kann. Mum hat damals mit mir geschimpft, weil ich die Ärmel ausgeleiert habe. Und als ob Pearl in dem dunklen Raum meine Gedanken lesen könnte, setzt sie wieder ihre Maske auf, und das Lächeln verschwindet.

Kurz darauf tritt bereits Gruppe sechzehn auf. Bisher wurden nur drei Gruppen zum Bleiben aufgefordert. Ich zucke erschrocken zusammen, als sich Ollie zu mir herüberbeugt und flüstert: »Du schaffst den Knickerbocker.«

»Was soll das heißen?«

»Heute, hier, in einer Minute. Ich führe dich in die Bewegung. Du schaffst es!«

»Auf keinen Fall. Ehrlich, Ollie. Das ist verrückt, wir können nicht mal …« Aber ich bekomme keine Gelegenheit mehr, den Satz zu beenden.

»Danke, Gruppe sechzehn«, sagt Nathan und schiebt seine dickrandige Brille die Nase hinauf. »Abgang nach links, bitte. Gruppe siebzehn, ihr seid dran!« Ollie springt auf und ich folge. Immer wieder sage ich mir, dass ich locker bleiben, lächeln und die Schultern runterziehen muss. Vermutlich wirke ich wie ein böser Kobold, als ich auf die Bühne laufe, weil ich verzweifelt versuche, meinen Mund zu einem Lächeln zu zwingen.

Nachdem Ollie unsere Musik abgegeben hat, kommt er zu mir auf die Bühne, legt den Arm um mich, und wir stellen uns in die enge Paarhaltung. Lulu hat beschlossen, dass wir so anfangen sollen, als wären wir mitten im Tanz. Rings um uns herum wird es still. Wir sehen uns an und rücken noch ein bisschen näher zusammen. Unsere Körper berühren sich und ich spüre unsere Herzen schlagen. Dann beginnt unsere Musik, und ich fühle die vertraute Anspannung, die mich immer bei den ersten Tönen überfällt … noch zwei Takte, und los geht’s!

Ich weiß, dass wir gut tanzen. Wir sind schneller als je zuvor und total im Einklang. Ich spüre unser Selbstbewusstsein und vermutlich spüren es auch die Zuschauer. Ollie ist konzentriert, und jede unserer Drehungen ist präzise, schnell und geschmeidig. Als wir ans Ende unseres Tanzes kommen, haben wir noch keinen Schritt vergeigt.

Ollie dreht mich zu sich. Das gehört nicht zu unserer Choreografie!

Er sieht mich an, zieht warnend die Augenbraue hoch und schiebt mich weg. Ich habe keine andere Wahl, als mitzumachen. Tue ich es nicht, wird unser Tanz damit enden, dass wir wie ein Häufchen Elend auf dem Boden liegen. Ollie zieht mich zurück in seinen Arm, legt mir die Hand auf den unteren Rücken und schiebt meine Beine hoch. Ich versuche den Überschlag, als Ollie mich immer höher hebt. Der Raum fliegt an mir vorbei, aber nicht schnell genug. Ich schaffe es nicht! Wenn ich mitten in der Luft anhalte, wird mich Ollie fallen lassen. Panisch drücke ich seine Schulter und versuche verzweifelt, ihm das zu vermitteln. Und dann falle ich den gleichen Weg zurück, den er mich hochgehoben hat, und lande dröhnend auf den Füßen. Ich stolpere rückwärts, aber Ollie fängt mich auf und dreht mich zwei Mal, um den Tanz damit zu beenden.

Die Musik endet und es ist still im Raum. Meine Wangen brennen. Ich habe es nicht geschafft. Ich habe den Tanz ruiniert! Aber ich bin auch sauer. Ollie und ich waren eben keine Partner – er hat seinen Tanz getanzt, und ich habe ihn dabei gestört. Seine Finger lösen sich von meinen und wir lassen uns los.

Ein Klatschen ertönt, und dann noch eins und noch eins. Wir sehen hinüber zu den Juroren, denn es ist ganz egal, was alle anderen denken – nur sie entscheiden, ob wir weiterkommen. Der Applaus versickert. Die Jury berät sich kurz und Nathan macht sich Notizen. »Danke«, sagt er und runzelt ein wenig die Stirn. Einen Moment lang zögert er, dann nickt er uns zu. »Setzt euch. Gruppe achtzehn.«

Erleichterung durchströmt mich und mit klopfendem Herzen bahnen wir uns einen Weg durch die verbleibenden Tänzer.

»Warum hast du das getan?«, flüstere ich sofort nach dem Hinsetzen. »Ich hab wie eine Idiotin ausgesehen!«

»Ich möchte bitte nicht darüber reden. Das war eine blöde Idee.« Er starrt auf den Boden. Dann sieht er auf, Verblüffung im Blick. »Aber wir haben es geschafft, Bea. Ist das zu glauben?«

»Nicht wirklich.« Ich schüttle den Kopf. So gerne würde ich über alles mit ihm reden – unseren Tanz, seine kleine »Überraschung« und wie ich den Knickerbocker versaut habe, aber ich muss warten. Pearl beugt sich herüber und sie stecken die Köpfe zusammen. Pearl lächelt und flüstert.

Reden sie über mich? Ich wende mich ab. Das ist meine Stärke. Ich werde weder Pearl noch meine alberne, hoffnungslose Schulterliebe für Ollie die Tatsache ruinieren lassen, dass wir es durch das Vortanzen geschafft haben. Ollie und ich. Gemeinsam.

»Seht euch am Samstag Starwars an«, sagt Nathan, nachdem alle Gruppen vorgetanzt haben und nur noch eine Handvoll von uns in dem schwarzen Raum zurückgeblieben sind. »Wir zeigen Mitschnitte von allen Castings im Land und vielleicht seht ihr euch ja. Die nächsten Folgen zeigen die Halbfinalrunden und das Finale wird live übertragen.«

Zusammen verlassen wir das Brighton Centre, und ich erhalte eine SMS von Betty, in der sie schreibt, dass sie schon vor mehr als einer Stunde nach Hause gegangen ist. Pearl duldet mich Ollie zuliebe, und ich lausche, während sie jedes Detail ihres Tanzes durchgeht. Obwohl ich mit Ollie und Kat zusammen bin, zwei meiner liebsten Menschen auf der Welt, sorgt Pearls Nähe dafür, dass ich still im Hintergrund verschwinde.

Als wir an die Strandpromenade kommen, schlägt sie den Weg zur Innenstadt ein. Ollie lässt sich ein wenig zurückfallen. »Kommst du mit uns zu KFC?«, fragt er. Pearl verdreht die Augen. »Du kannst mit uns um neun mit dem Zug zurückfahren.«

Ich will nicht, dass Ollie mich so sieht, als Schatten meiner selbst. »Danke«, entgegne ich. »Aber ich haue jetzt ab.«

»Ach komm schon. Yummy Twister? Double Crunch?«, sagt er. »Keine Angst. Das Essen ist deutlich besser, als die Namen klingen.«

»Ich kann nicht. Sehen wir uns morgen?« Er wirkt leicht verdutzt, zuckt jedoch mit den Schultern und folgt Pearl. Auch Kat geht mit ihnen, nachdem sie mir ein winziges Ladybird-Winken zugeworfen hat. Ich stehe allein auf dem Bürgersteig. Mum hätte nichts dagegen gehabt, wenn ich eine Stunde später zurückgekommen wäre, aber was soll ich tun? Meine Augen brennen, als der Zauber des Abends plötzlich von mir abfällt und ich sehe, wie Pearl sich bei Ollie unterhakt. Ein unangenehmes Gefühl macht sich in mir breit. Das ist mein Arm, den sie da berührt, und meine Schulter, an die sie ihren Kopf lehnt.

Es ist hoffnungslos: die kleine, ruhige, runde Bea im Vergleich zur spektakulären, glitzernden Pearl. Als ich zum Bahnhof laufe, gehen nacheinander die pinken Straßenlaternen an, und das letzte bisschen blauer Himmel wird von Sturmwolken verdeckt.

7

In der Schule trägt Betty über der Schuluniform ihr »Slipeinlagen«-Top und aus irgendeinem Grund noch eine große Peppa-Pig-Sonnenbrille. »Ist das zu glauben, Bea? Wir haben es nicht in die nächste Runde geschafft.«

»Alles ablegen, Betty«, sagt Mr Simms.

Was sie auch tut, aber versehentlich bleibt sie mit dem Top am Kopf hängen und lässt es dort wie einen Turban. »Was ist mit dir und Ollie?«, fragt sie. »Diese komische Situation ist gerade noch komischer geworden! Du wirst mit Ollie Sahneschnittchen Matthews im Fernsehen Jive tanzen! Bizarr.« Sie bemerkt mein ängstliches Gesicht. »Aber auf jeden Fall gut bizarr.«

Gibt es so was wie gut bizarr überhaupt? Vermutlich schon, denke ich, während ich Betty dabei zusehe, wie sie heimlich einen Schluck heißen Tee aus der Tasse trinkt, die sie hinter ihrer Tasche versteckt hat. Auf der Tasse steht »Lehrerlegende« unter einem Bild von Mr Simms. »Keks?«, fragt sie und schiebt mir die Packung zu.

Ich nehme mir einen zerbrochenen und sehe mich nach Pearl um. Sie ist noch nicht da. Vielleicht hört sie ja jetzt mit dieser »Mobbt Bea!«-Sache auf, wo sie gesehen hat, wie ich Ollie in Brighton auf der Straße stehen gelassen habe. Offensichtlich bin ich keine Bedrohung.

In Französisch stellt sich heraus, dass ich es wohl doch bin.

Pearl und Lauren waren früher da, und als ich den Raum betrete, flirten sie gerade mit Mr Tweed. Lauren schreibt Sachen wie Oui Französisch und Mr Tweed est la bombe! an die Tafel, um ihn von Pearls »Kunst« abzulenken.

Obwohl ich es nur ungern zugebe – Pearl kann gut zeichnen, weshalb ihre Aktion auch so effektiv ist. Sie malt ein Schweinchen mit hochgerollter Jeans und einer kleinen Strickjacke. Der Bauch hängt ihm über die Jeans. Dann fügt sie sorgfältig kurze lockige Haare und eine Gänseblümchenhaarspange hinzu und bittet Mr Tweed um rote Kreide für die roten Lippen, roten Nägel und roten Schuhe des Schweins. Das Schwein bin ich. Jeder, der den Raum betritt, erkennt es entweder sofort oder wird unverzüglich darüber informiert – das ist Hollys Aufgabe.

Betty kommt herein, sieht das Bild und wirft mir einen fragenden Blick zu. Ich zucke mit den Schultern. Was kann ich schon tun? Wenn ich mich melde und sage: »Mr Tweed, das große fette Schwein, das Pearl da malt, das soll ich sein«, dann bestätige ich damit, was jeder vermutet.

Außerdem wird er das doch hoffentlich abwischen, ehe der Unterricht beginnt?

Nein. Wir sehen uns einen Film über französische Märkte an und arbeiten dann an einer Aufgabe im Buch, sodass ich es die ganze Stunde über anschauen darf. Bevor wir den Raum verlassen, fragt Betty, ob sie die Tafel abwischen kann. Mr Tweed erlaubt es ihr und wirft schließlich einen Blick auf das, was seine Klasse während der vergangenen Stunde angestarrt hat. Er lächelt anerkennend über Pearls Zeichenkünste.

»Du musst etwas sagen oder tun«, sagt Betty, als sie mich draußen einholt. »Als du diese Zeichnung gesehen hast, hättest du sofort vorgehen und sie abwischen müssen. Oder, noch besser, ein Bild von ihr als Mrs Blödfön zeichnen … mit einem riesigen Kackehaufen auf dem Kopf … und einer Sprechblase: Ich bin Pearl und ich bin Scheiße. Das wäre lustig gewesen! Alles ist besser, als nur dazusitzen und alles zu schlucken.«

»Ich möchte die Situation nicht noch verschlimmern.«

»Aber wenn du nichts sagst oder tust, wird es schlimmer! Bea Hogg, krieg endlich den Arsch hoch! Aber nicht wörtlich.« Das bringt mich zum Lachen, und zwar so sehr, dass ich gar nicht merke, dass Ollie zu uns gestoßen ist.

Er wirkt etwas verwirrt. »Hey, meine Mum ist dieses Wochenende nicht da, deshalb veranstalte ich am Samstag bei mir eine Party.« Er macht einen Moment Pause, ehe er weiterspricht. »Sagt es auch Amber und Charlie. Kommt ihr beiden?« Und schon ist er wieder weg.

»Hm«, sagt Betty. »Das war aber komisch. Normalerweise ist Ollie nicht gerade schüchtern.«

»Hältst du das für Schüchternheit?«

»Ja, definitiv. Merkwürdig. Egal … Wir gehen auf eine Party! Eine Party!«, ruft sie einem vorbeigehenden Siebtklässler entgegen und gibt ihm High Five.

»Ich weiß nicht, Betty … Pearl wird dort sein, und sie wird dafür sorgen, dass ich mich fühle wie …«

»Keine Ausreden«, unterbricht mich Betty. »Arsch hoch! Geh mit uns dreien hin und wir lassen dich keine Sekunde allein. Wie oft werden Neuntklässler schon zu Hauspartys von Zehntklässlern eingeladen?«

»Okay, okay.« Das war’s also. Ich gehe zu einer Party bei Ollie. Was, wenn er mich gar nicht wirklich einladen wollte, sondern es nur zwangsweise getan hat, weil ich neben Betty stand? Offensichtlich wirke ich besorgt, denn Betty schnappt mich am Arm und sagt: »Denk nicht mal dran, einen Rückzieher zu machen. Um sieben Uhr kommst du bei mir vorbei … keine Ausreden!«

»Die kleine Bea Hogg!«, begrüßt mich Bettys Dad. »Ich hab dich vermisst – früher hast du mindestens ein Mal pro Woche hier geschlafen!«

»Liegt meine Zahnbürste noch im Bad?«, frage ich. Es ist sehr schön, ihn wiederzusehen – ein bisschen wie nach Hause kommen.

»Natürlich. Für dich haben wir hier immer eine Zahnbürste.« Er führt mich ins Haus. »Immer dem Lärm nach. Betty macht momentan eine Juliette-Gréco-Phase durch. Ihre Mum wäre stolz auf sie.« Als ich die Treppe hochgehe, ruft er mir nach: »Sag ihr nicht, dass ich das gesagt habe, sonst hört sie nie wieder eins ihrer Lieder!«

Die Musik führt mich zu Bettys Zimmer. Die Tür ist über und über mit aus Zeitschriften ausgeschnittenen Mündern bedeckt. Ich habe das Gefühl, ich werde gleich aufgegessen. Ich schiebe die Tür auf und die kehlige Stimme der französischen Sängerin wird plötzlich von einem Schrei übertönt.

»Bea! Komm rein, und mach die Tür zu«, ruft Betty. Sie steht in Unterwäsche auf dem Bett und tut so, als ob sie ein Grissino raucht. In einem schockierenden französischen Akzent verkündet sie: »Heute Abend werden wir richtige Ladys sein, Ladybirds sozusagen.« Sie zwinkert mir zu. »Wir werden Make-up tragen, kichern, das komplette Programm!«

Zwei Stunden Schminken und panische Klamottenwechsel später gehen wir zu Ollies Haus. Es dauert ziemlich lange, weil wir inzwischen alles lustig finden.

»Mädels, wir sind da«, verkündet Betty, als wir in seine Straße einbiegen. »Das hier ist das Haus von dem Ollie Matthews.« Ich finde, da sollte eine blaue Tafel neben der Tür hängen oder ein Stern über dem Dach leuchten, dabei ist es einfach nur eine gewöhnliche Doppelhaushälfte wie mein Elternhaus, vielleicht mit weniger Charlie-und-Lola-Aufklebern in den Fenstern. Alle Lichter sind an, und ich sehe, dass es rammelvoll ist, denn in jedem erleuchteten Fenster kann man sich bewegende Silhouetten sehen.

Die Tür steht auf, also gehen wir hinein. Ich erkenne fast jeden aus der Schule – hauptsächlich Zehnt- und Elftklässler –, aber niemand schenkt uns Beachtung, als wir uns einen Weg durch das überfüllte Wohnzimmer bahnen. Laute Musik macht jegliche Unterhaltung unmöglich, also folgen wir einfach Betty. Sie führt uns in die Küche. »Möchte jemand was trinken?«, fragt sie und inspiziert das Angebot.

Die Arbeitsplatte steht voll mit halb leeren Sprudelflaschen, dazu ein paar Bierdosen und ein paar Flaschen Bacardi Breezer. Wir finden noch einige ungeöffnete Coladosen im Kühlschrank, aber Betty steht der Sinn eher nach Alkohol, und sie mischt sich schnell einen Cocktail, den sie »Braun« nennt … weil er braun ist.

Auf unserem Rückweg durch das Wohnzimmer finden wir einen Platz auf einer Sofaecke. Da nicht genügend Sitzplätze für uns alle da sind, lasse ich mich auf dem Fußboden nieder, von wo aus ich gut beobachten kann, was ringsum vor sich geht. Wir veranstalten einen Erdnussflips-Esswettbewerb, bei dem der gewinnt, der sich gleichzeitig die meisten Flips in den Mund stecken kann. Charlie gewinnt mit fünfzehn, aber dann muss sie würgen und spuckt sie alle in meine Haare, deshalb zählt ihr Sieg nicht.

Wir knobeln gerade, wer in die Küche geht und noch ein paar Snacks holt, als Ollie seinen Kopf ins Zimmer steckt und zu uns herüberkommt. »Wenn meine Mum früher als geplant aus Blackpool zurückkommt, bringt sie mich um«, verkündet er fröhlich. »Ich soll eigentlich bei meiner Schwester sein, aber Lulu glaubt, dass ich mir hier einen Film anschaue.«

Plötzlich kracht es. Eins der tanzenden Mädchen ist in eine Pflanze auf dem Fensterbrett gestürzt. Ollie zuckt zusammen und wirkt plötzlich weniger entspannt.

»So, Ollie«, sagt Betty und stürzt die letzten Tropfen ihres Brauns hinunter. »Ihr zwei Jive-Biester habt es bis in die zweite Runde von Starwars geschafft!«

»Absolut, ich und meine Dancing Bean.« Er sieht auf mich hinunter, und obwohl der Raum voller Menschen ist, meine Freunde jede meiner Bewegungen beobachten und wir von Hitze und Lärm umgeben sind, lächle ich ihn an und spüre, wie ich strahle. Meine Dancing Bean.

Ich möchte auf den Boden neben mir klopfen und sagen: »Setz dich«, und dann können wir den gesamten Abend über alles reden. Darüber, wie ich mir den Fuß gebrochen habe, als ich in ein Dachsloch gefallen bin, dass ich nicht mit den Fingern schnipsen kann, dass ich einmal einen Babypinguin gestreichelt habe, über alles einfach. Ich habe einen verrückten, starken Moment. Ich tue es!

»Hey, Ollie«, sage ich. »Warum …« Bevor ich noch den Satz beenden kann, zieht ihn schon Pearl an den Schultern zu sich herum. Wo ist die denn plötzlich hergekommen? Sie drückt sich an ihn.

»Hier bist du! Komm, tanz mit mir!« Und sie zieht ihn von uns weg, weg von mir und in die Mitte des Zimmers.

Ich verkrieche mich wieder in der Ecke und beobachte, wie sie tanzen. Pearl lässt es so einfach aussehen; als sie im Zimmer und um Ollie herumtanzt, in ihrer engen Jeans und dem losen Top, hören alle auf zu reden und sehen ihr zu. Die Jungs können kaum den Blick von ihr lösen.

»Komm, Bea«, sagt Betty und wuschelt mir durch die Locken. »Holen wir uns noch was zu trinken.« Und wir gehen in die Küche.

Dort bleiben wir eine Weile und unterhalten uns mit Charlies Bruder George und seinen Kumpels. Ich sehe Sophie und Holly im Garten sitzen, aber keine Spur von Kat. Betty ist inzwischen bei »Orange« und lacht wie eine Irre über alles, was George sagt.

Pearl kommt herein, mit vom Tanzen geröteten Wangen, und nimmt einen großen Schluck aus der Flasche, die ihr jemand reicht. Sie setzt sich auf die Tischkante und fixiert mich aus ihren großen blauen Augen.

»Bean«, sagt sie laut. »Magst du Jungs?« Um uns herum verstummen ein paar Gespräche. »Na los, mir kannst du es sagen!« Sie lacht und wirft den Kopf zurück, sodass die wilde Mähne ihr den Rücken hinunterfällt.

»Kommt mit«, sage ich zu den anderen. »Gehen wir.« Aber die hören mich nicht über den Partylärm hinweg.

»Ach, geh doch nicht, Jelly Bean … es ist doch nur eine Frage.« Ich muss sofort aus dieser Küche raus, aber Pearl starrt mich immer noch an und lächelt. Ich will an ihr vorbeigehen, aber sie stellt ihr Bein auf die Arbeitsplatte, und ich komme nicht vorbei. Ich probiere es in die andere Richtung, aber da stehen zu viele Menschen. Hinter mir mischt sich Betty einen weiteren »Orange«, während Charlie und Amber versuchen, sie davon abzuhalten.

Ich bin auf mich allein gestellt.

»Beantworte meine Frage«, sagt Pearl ruhig. »Magst du Jungs? Ja oder nein?«

»Ja«, gebe ich ihr schließlich nach. Ich will jetzt nach Hause. Der Abend ist ruiniert.

»Ja, genau«, sagt Pearl lachend. Sie lässt mich immer noch nicht vorbei. Hinter ihr sehe ich Ollie die Küche betreten. Er bleibt stehen und sieht zu uns herüber. Die meisten Gäste um uns herum schweigen und warten ab, was passiert.

»Was ist hier los?«

»Ich habe Bea nur gerade gefragt, ob sie sich gut amüsiert, nicht wahr?«

Ollie sieht von Pearl zu mir.

»Das stimmt«, sage ich und versuche, meine Stimme so normal wie möglich klingen zu lassen. Sie lässt ihr Bein sinken und streicht mir sogar über die Schulter, als ich an ihr vorbeigehe. Die Mädchen folgen mir zu unserer Ecke im Wohnzimmer.

Ein paar Minuten später kommt Pearl Händchen haltend mit Ollie in das Zimmer. Sie führt ihn in den Flur und die Treppe hoch. Ich komme mir dumm und blamiert vor, als wäre ich Lichtjahre davon entfernt, das Mädchen zu sein, mit dem Ollie zusammen sein will.

»Ich rufe zu Hause an, damit mich jemand abholt«, sage ich. Sie versuchen, mich davon abzubringen, aber ich habe mich entschieden.

Während ich draußen auf Mum warte und die Partygeräusche hinter mir immer leiser werden, spüre ich einen Knoten in meinem Magen. Ich werfe einen Blick auf die Fenster im Obergeschoss. Alle Vorhänge sind zugezogen und ich kann nichts erkennen. Vielleicht habe ich ja einfach zu viele Erdnussflips gegessen?

Nein, das ist es nicht. Ich bin einfach zutiefst eifersüchtig.

8

Beim Aufwachen höre ich Trickfilmgeräusche und rieche gebratenen Frühstücksspeck. Mum und Nan unterhalten sich in der Küche und der Wasserkocher läuft. Ich rolle mich hinüber zu dem Sonnenstrahl, der durch das Fenster fällt. Meine Luftmatratze macht ein keuchendes Geräusch. Langsam döse ich wieder ein.

Plötzlich höre ich hektisches Fußgetrappel auf der Treppe und dann im Flur. Als Nächstes wird die Tür aufgeknallt.

»BEA!«, ruft Emma, wirft sich ins Zimmer und landet auf mir. Sie legt ihren Mund an mein Ohr und atmet dort ein paar Sekunden lang. Ich bin unter ihr gefangen, den Mund in das Kissen gepresst. »Rate mal, was passiert ist?«, sagt sie.

Ich kann nicht antworten. Nicht mal atmen.

»Im Garten ist ein WOMBLE!« Sie springt von mir herunter und ist so schnell verschwunden, wie sie gekommen ist.

Für diesen Anblick lohnt es sich aufzustehen.

Zum Mittagessen macht Nan ihre berühmte Chili-Lasagne, und ich esse eine Riesenportion – mit gebackenen Bohnen – und dann noch ein Stück Käsekuchen. Emma und ich haben den Kuchen gemeinsam gemacht, und er schmeckt gut trotz ihrer Last-Minute-Dekoration mit Legosteinen.

Nan lächelt, als ich von einem mürrisch aussehenden Lego-Bauarbeiter Toffee ablecke. »Du blühst ja richtig auf, Bea. Du hast ganz rosige Wangen.« Sie reicht mir den Teller, damit ich mir noch ein Stück nehmen kann. »Das muss der Jive sein. Es ist so ein fröhlicher Tanz.«

Nach dem Essen habe ich so gute Laune, dass ich mich von Emma überreden lasse, mit ihr Trampabba zu spielen. Sie spielt das normalerweise mit Dad, aber er ist schon so lange weg, dass es ihr fehlt.

Mum stellt den CD-Player in das Küchenfenster und dreht Dancing Queen voll auf. Wir müssen uns keine Gedanken um Lärmbelästigung der Nachbarn machen, denn unser Haus liegt am Ende der Straße, und Mr und Mrs Pilkington von nebenan sind ABBA-Fans und außerdem ein bisschen schwerhörig.

Emma und ich klettern auf das Trampolin und hüpfen und tanzen herum wie Dreijährige. Ich halte Emma an ihren klebrigen kleinen Händen und springe, so hoch ich kann. Dabei halte ich das viel länger durch als sonst. Meine Oberschenkel sind wie aus Stahl!

»Dancinween! Dancinween!«, quietscht Emma irgendwo auf Höhe meiner Knie.

Sie quiekt so laut, dass ich nicht höre, wie es klingelt, meine Mum mich ruft oder jemand in den Garten kommt. Erst als Emma ruft: »Da ist Holly!«, sehe ich, dass wir Gesellschaft haben.

Es ist nicht Holly – das würde Pearl niemals gestatten. Es ist Ollie. Er grinst und kommt zu uns herüber. Ich höre sofort mit dem Hüpfen auf, aber Emma und ich hatten ziemlich viel Schwung aufgebaut, und es ist schwierig, lässig zu wirken, wenn einem ein überdrehtes Kleinkind um die Füße federt … und man eine Perücke aufhat. Hatte ich die Perücke erwähnt?

Mum schaltet die Musik aus und ruft Emma ins Haus, um Postbote Pat zu gucken. Das gefällt ihr nicht, und sie macht uns das deutlich, indem sie wie ein Äffchen an mir hochklettert und sich an meinem Kopf festklammert.

»Mit Holly hüpfen!«, ruft sie von irgendwo unter meiner Perücke hervor. Mum klaubt sie von mir ab und schafft es schließlich, sie ins Haus zu verfrachten, indem sie sie mit »Du bekommst zwei Hamster« besticht.

Plötzlich ist es sehr still im Garten. »Wir haben gerade Trampabba gespielt«, erkläre ich und hüpfe immer noch ein bisschen.

Ollie nickt, so als ob er vollkommen verstünde, und setzt sich dann auf den Rand des Trampolins. Er sieht zu mir auf. »Ich hab gedacht, wir könnten vielleicht noch eine Extraeinheit Training einschieben. Lulu hat mir den Schlüssel zum Saal gegeben und sie geben dort erst um fünf Unterricht.«

»Okay, das geht«, sage ich, und dann habe ich eine plötzliche Eingebung. »Unter einer Bedingung.«

»Welche?«

»Du wärmst dich mit einer schnellen Runde Trampabba auf.«

»Einverstanden«, sagt er ernsthaft und streckt mir die Hand hin. Ich ziehe ihn hoch. »Wo ist meine Perücke?«

Ich gebe ihm Emmas vergessenen Afro. Aus dem Augenwinkel sehe ich, wie uns Mum und Nan aus dem Küchenfenster beobachten und wie Nan den CD-Player einschaltet. Take a Chance on Me dröhnt durch den Garten.

Das hat sie garantiert absichtlich ausgesucht. »Los?«, frage ich.

»Ja«, entgegnet Ollie, nimmt meine Hände, so wie ich es mit Emma gemacht habe, und beginnt zu springen. Wir fangen mit kleinen Hüpfern an, aber kurz darauf sind wir nicht mehr zu stoppen. Mit einem Fünfzehnjährigen kann man viel höher springen als mit einer Dreijährigen. »Ich hab gar nicht mitbekommen, wann du gestern Abend gegangen bist«, ruft er über die Musik hinweg.

»Du warst gerade nicht da«, antworte ich.

»Stimmt. Das tut mir leid. Du hättest noch bleiben sollen.« Ich mache einen ziemlich eindrucksvollen Posprung und lande wieder auf den Füßen. Davon inspiriert gewinnt Ollie noch ein bisschen an Höhe und ruft: »Pass auf, ich mach den Knickerbocker!«

9

Im Verlauf der kommenden Woche proben wir immer länger, um unseren Tanz zu perfektionieren. Außerdem warten wir auf die Aufzeichnung des Vortanzens im Fernsehen. In der Schule bin ich hauptsächlich damit beschäftigt, Pearl aus dem Weg zu gehen. Jeden Nachmittag, wenn ich das Tanzstudio betrete, entspanne ich mich.

Am Ende der Freitagsprobe überreicht mir Ollie einen Umschlag. »Da sind Tickets für deine Familie drin, damit sie am Mittwoch mit nach London kommen kann«, sagt er. »Sie wollen Aufnahmen von unseren jubelnden Fans.«

Wir stehen neben dem Ausgang. Ich warte darauf, dass er vorschlägt, dass wir noch mal eine Extraübungsstunde einlegen oder uns am Samstag zusammen Starwars anschauen oder irgendwas anderes Großartiges in dieser Richtung, aber er sagt nichts. Offensichtlich hat er bereits etwas vor, und ich kann mir schon vorstellen, mit wem. Er zögert. Der Umschlag rutscht mir aus der Hand und landet neben seinem linken Fuß. Wir bücken uns beide, um ihn aufzuheben, aber ich bin schneller und ramme ihm beim Hochkommen meine Stirn ans Kinn.

»Ups, ich Tollpatsch!«, sage ich.

»Ich muss los«, sagt er und nimmt seine Tasche. Er öffnet die Tür, sieht mich noch einmal an und reibt sich übers Kinn. Sein Blick löst in mir tausend Knickerbocker aus.

»Bis bald«, sage ich, aber die Tür hat sich schon hinter ihm geschlossen. Tollpatsch. Tollpatsch?

Am nächsten Abend darf Emma lange aufbleiben, um sich »Beas Film!« anzusehen (sie wird so enttäuscht sein), und ab fünf Uhr nachmittags trudeln die Silver Stitchers ein. Wir quetschen uns alle ins Wohnzimmer und mir wird der beste Platz in der Mitte des Sofas überlassen. Vor mir, auf dem Couchtisch, haben Nan und die Stitchers ein »Du-bist-im-Fernsehen«-Festmenü aufgebaut: Sandwiches mit Ei und Kresse, schüsselweise Chips und überall stehen klappernde Teetassen neben hohen Gläsern mit »Sprudel«.

In der Mitte des Ganzen thront ein Kuchen, den Marion so dekoriert hat, dass er wie mein Gesicht aussieht. Meine Haare hat sie aus Lakritzschnecken nachgebaut (eigenartig naturgetreu) und für meine Zähne hat sie Smints benutzt (eigenartig abschreckend). Unter mein Gesicht hat sie in zittriger Zuckerschrift »Bea rockt« geschrieben. Man kann durchaus sagen, dass sie besser näht als backt.

»Du hättest Betty und Kat einladen sollen«, sagt Mum, als sie es sich neben mir auf dem Sofa bequem macht. Ehrlich, Mütter verstehen überhaupt nichts. Kat und ich begrüßen uns inzwischen nicht mal mehr und Betty hat vermutlich bereits eine Party mit ihren Freundinnen und einem Fass »Orange« organisiert.

»Ruhe!«, ruft Nan und klatscht Emma ihre Näharbeit auf den Kopf. Gerade wird eine Vorschau für Starwars eingeblendet. Laute Fanfarenmusik ertönt, tränenüberströmte Gesichter kommen ins Bild, und dann wird der Bildschirm schwarz, ehe die Worte: STARWARS: DIE SCHLACHT BEGINNT in einem Sternenschauer erscheinen. Die Silver Stitchers kreischen und ich verstecke mich hinter einem Kissen. Marion eilt in die Küche, um noch eine Flasche Sekt in den Kühlschrank zu stellen.

Als sie zurückkommt, geht die Werbung gerade dem Ende entgegen, und ich verstecke mich immer noch hinter dem Kissen. Da erscheint der Vorspann. Sterne wirbeln über einen schwarzen Himmel und die Titelschrift von Starwars erscheint zu dröhnender Musik. Zuerst ist sie winzig, aber dann wird sie allmählich größer und größer, bis sie den ganzen Bildschirm ausfüllt.

»Oh, Bea«, quiekt Mum. »Ich bin so aufgeregt!«

»Wo ist Bea?«, fragt Emma. »Das Bea?« Sie deutet auf den Moderator, Shad Montague, einen sonnengebräunten ehemaligen Realitystar, der einen Smoking und eine Fliege trägt. »Oh. Ein Mann. Nicht Bea.«

»Pst«, sage ich.

»Willkommen zu Starwars: Krieg der Tänzer!«, sagt Shad und zwinkert in die Kamera. »Wir haben in jedem Winkel Großbritanniens nach den besten jungen Tänzern unseres Landes gesucht. Natürlich mussten wir auch viele wieder nach Hause schicken, weil sie nicht ganz kriegsbereit waren, wie Sie hier selbst sehen können.«

»Shad hat einen tollen Hintern!«, schnauft Jean, unsere älteste Stitcherin. Sie neigt dazu, ungefiltert das zu sagen, was ihr in den Sinn kommt. Die nächsten fünfundzwanzig Minuten werden Mitschnitte von Tänzern gezeigt, die es nicht in die nächste Runde geschafft haben, und den Interviews mit ihnen danach.

»Das Bea?«, fragt Emma jedes Mal, wenn ein neues Gesicht auftaucht, während Jean ihre sachkundige Meinung zu jedem Tänzer verlauten lässt. Zum Beispiel erfahren wir, dass ein Tänzer »komische Ohren« hat, eine andere »wie eine dumme Nuss aussieht« und sich ein dritter »bewegt wie Marion, nachdem sie Erbsen gegessen hat«.

Schließlich werden für die letzten fünf Minuten der Sendung die erfolgreichen Tänzer gezeigt. Ich erkenne ein paar Gesichter wieder und sehe dann den Michael-Jackson-Imitator. »Er war bei meiner Gruppe dabei!«, rufe ich und deute auf den Bildschirm.

Shad kommentiert wieder. »Jake hatte Glück, dass unsere Juroren von seinen Wacko-Bewegungen tief beeindruckt waren. Das Gleiche gilt für Ollie und Bea, die sich mit Rock 'n' Roll ihren Einzug ins Halbfinale sichern konnten!« Und da sind wir; etwa sieben Sekunden lang sieht man uns über die Bühne wirbeln.

»Das Bea?«, fragt Emma.

»Ja!«, rufen wir alle. Und dann werden wir durch den Tanz der Pink Ladys ersetzt.

»Beatrice, du hast absolut wundervoll ausgesehen!«, sagt Nan mit weit aufgerissenen Augen. Mum drückt mich einfach an sich und wischt sich eine Träne ab. »Was du in so kurzer Zeit gelernt hast, das ist einfach unglaublich«, fügt Nan hinzu. »Ich kann es kaum erwarten, dich beim Halbfinale zu sehen. Ist es in Ordnung, wenn wir mitkommen und bei der Aufzeichnung zusehen?« Eine Welle der Aufregung schwappt durch das Zimmer und die Augen aller Stitchers fangen an zu glitzern.

Vor diesem Moment habe ich mich gefürchtet. Ich werde in London schon gestresst genug sein, ohne mir auch noch Gedanken darüber machen zu müssen, was Nan wohl sagt … oder tut … oder trägt. Ihr Quastenkleid (limonengrün) oder ihren Miss-Selfridge-Hosenanzug (trägerlos)? Werden die Stitchers ein Transparent machen und Marion zur Verantwortlichen für mein Gesicht ernennen?

»Ich weiß nicht«, sage ich. »Das ist nächsten Mittwoch, da arbeitet Mum und du musst auf Emma aufpassen.«

»Ich kann meine Schicht tauschen. Dann können wir alle kommen!« Mum wirkt richtig aufgeregt, aber ich bin es nicht. Ich kann mir nur allzu gut vorstellen, wie die Aufnahmen abgebrochen werden müssen, weil Emma dauernd ruft: »Das Bea? Das Holly?«, und der Gedanke daran, dass Pearl den Menschen, die ich liebe, nah ist und sie vielleicht auslacht … Ich könnte das nicht ertragen.

»Mach dir keine Gedanken«, sage ich. »Das wird zu kompliziert. Ich möchte lieber einfach nur mit Lulu hinfahren.«

Es folgen ein paar Momente des Schweigens.

»Wie du möchtest, meine Liebe«, sagt Nan und umarmt mich fest. »Wir können dich ja im Fernsehen sehen.« Ich vergrabe mein Gesicht an Nans Schulter und versuche, Mums verletzten Blick zu ignorieren und die Enttäuschung, die aus den Blicken der Silver Stitchers spricht.

10

Im Zug nach London sitzen Ollie und ich schweigend da und starren zu verschiedenen Fenstern hinaus. Wir haben bis zum Umfallen trainiert, aber obwohl unser Tanz schnell und raffiniert ist, haben wir den Knickerbocker immer noch nicht drauf. Ich glaube nicht, dass ich zu einer Unterhaltung fähig bin, also konzentriere ich mich auf die draußen vorbeiziehenden Kühe. Lulu versucht ihr Bestes, aber am Ende gibt sie es auf und blättert durch eine Zeitschrift.

Wir fahren mit der U-Bahn und dann ist es noch ein fünfminütiger Laufweg bis zum Fernsehsender. Obwohl wir nur ein paar Stunden von zu Hause entfernt sind, ist London eine ganz andere Welt. Ein Menschenstrom ist in Richtung des Fernsehstudios unterwegs und wir reihen uns ein. Die meisten von ihnen tragen Sicherheitsausweise um den Hals, und alles an ihrer Bewegung und Kleidung schreit: »Wir gehören hierher.«

Der Sender ist ein riesiges, verwinkeltes weißes Gebäude, und wir müssen bereits durch eine Sicherheitskontrolle, nur um in die Lobby zu gelangen. Uniformierte Wachmänner überprüfen unsere Taschen und tasten uns sogar ab. Danach stellen wir uns am Tresen an, über dem das Starwars-Logo hängt. Vor uns warten einige Mädchen mit ernstem Gesichtsausdruck und ihren Müttern. Sie haben die Haare auftoupiert und sind bereits voll geschminkt, so als ob sie direkt auf die Bühne marschieren wollen.

Ollie und ich sehen uns an. Wir sind hier völlig fehl am Platz.

»Macht euch keine Sorgen, meine Lieben«, sagt Lulu und legt die Arme um uns. »Wenn ihr es durch das Halbfinale schafft, bleiben uns zwei ganze Wochen. Dann könnt ihr noch ein bisschen Lindy Hop lernen – der sieht toll aus – und wir üben die Hebefiguren, damit ihr im Finale mit etwas Unglaublichem aufwarten könnt.«

»Falls wir weiterkommen«, sagt Ollie.

»It don’t mean a thing, if you ain’t got that swing«, singt Lulu leise.

»Was ist das?«, frage ich.

»Duke Ellington, ein Swing-Klassiker. Ihr beiden habt Swing. Ihr tanzt Jive, den coolsten Tanz der Welt. Und deshalb werdet ihr weiterkommen. Genau das sage ich mir auch immer vor einem Wettkampf.«

»Hey, ich hab auch so was«, sage ich, breche aber ab, als sich die Lobbytüren öffnen und Pearl geradewegs auf Ollie zugeht und ihm die Arme um den Hals schlingt. Die Pink Ladys kommen hinter ihr herein. Lulu verdreht die Augen. Ich fühle mich sofort besser.

»Ich bin sooo nervös!«, jammert Pearl. Sie steht ganz dicht an Ollie und hat ihm die Hände auf die Schultern gelegt.

Ich riskiere einen Blick zu Kat, und sie macht ganz große, runde Augen, wie eine Eule. Ich erkenne, dass das alles ist, was sie sich traut – das ist ihr Lächeln. Es ist besser als gar nichts. Ich mache die gleiche Grimasse zurück, und sie schlägt sich die Hand vor den Mund, um nicht loszulachen.

Inzwischen sind wir am Beginn der Reihe angelangt, und Lulu zieht Ollie zu sich heran, damit er die Formulare ausfüllt. Die beiden scheinen sich zu streiten.

»Bea«, sagt Ollie, »was ist dein Lieblingstier?«

»Affe«, antworte ich, ohne zu zögern.

»Genau. Meins auch.«

Kurz darauf werden wir von einem Mädchen namens Gem eine verwinkelte Reihe von Fluren entlanggeführt. Sie hat dicke blonde Haare, die ihr über ein Auge fallen, und sie trägt ein übergroßes Oberteil, auf dem »Stirb Facebook stirb!« aufgedruckt ist. Dagegen wirkt sogar Pearl uncool. Nachdem wir mit dem Fahrstuhl nach oben gefahren sind, zwei Treppen nach unten gegangen und über einen Hof, stehen wir vor einer Doppeltür, die groß genug für einen Bus ist. »Willkommen in Studio sechs, dem Starwars-Studio«, sagt Gem und zieht eine der Türen auf.

Wir strömen hinein und man hört ein kollektives Aufkeuchen. Die Bühne ist riesig und reicht bis in den Zuschauerraum hinein. Der schwarze Bühnenhintergrund ist mit LED-Sternen übersät. Als ob man in den Nachthimmel hineinsieht.

Sobald sich die Türen hinter uns schließen, gibt es kein natürliches Licht mehr, nur noch leistungsstarke Scheinwerfer, die über dem Zuschauerraum hängen. Die Beleuchter experimentieren offenbar gerade, denn die Lichter wechseln ständig die Farbe. Ich beobachte, wie Ollies Gesicht grün wird, dann rot. Pearl flüstert ihm etwas ins Ohr und zeigt auf eine andere Mädchengruppe. Ein blaues Licht tanzt über beide hinweg.

Gem deutet auf die Sitzplätze überall um die Bühne herum. »In ein paar Stunden werden die voll besetzt sein«, sagt sie beiläufig. Alle Gespräche verstummen.

Sie lässt die Erwachsenen Platz nehmen und führt die Tänzer eine indirekt beleuchtete Glastreppe zur Hauptbühne hinauf. Von dort aus werfen wir einen Blick hinunter. Die Scheinwerfer sind so hell, dass ich Lulu nicht sehen kann. Heiß ist es auch. Den Mädchen, die bereits geschminkt sind, laufen Schweißtropfen das Gesicht hinunter. Auch Gem fällt es auf. »Tut mir leid. Euer Make-up muss komplett neu gemacht werden. Fürs Fernsehen muss es ganz speziell sein. Und jetzt führe ich euch auch schon in die Maske.«

Die nächsten anderthalb Stunden verbringen wir mit Vorbereitungen. Alles ist genauestens organisiert und die Stylisten haben kleine Karten mit Informationen für jeden von uns. Sie haben unser Aussehen im Vorfeld geplant. Ich werde komplett auf Fünfzigerjahre gestylt und es sieht viel dramatischer aus als Lulus Bemühungen.

»Tolle Haut«, sagt Harry, mein Stylist. »Und meine Güte, das sind ja Mordsdinger!« Schnell sehe ich zu ihm auf, aber er starrt mir in die Augen, während er sorgfältig falsche Wimpern befestigt. »Richtige Scheinwerfer«, sagt er lächelnd.

Dann widmet sich Harry meinen Haaren, und obwohl ich das nicht für möglich gehalten hätte, lässt er sie noch voluminöser wirken. »Ich liebe diesen Look!«, ruft er und vergräbt die Hände in meinen Locken. »Ich könnte mich dadrin zusammenrollen und dort glücklich sterben.« Pearl, die ein paar Stühle weiter sitzt, plaudert mit ihrem Stylisten und bittet um etwas mehr hiervon und etwas weniger davon. Harry umrandet meine Lippen mit einem scharlachroten Stift und füllt sie dann mit einem kleinen Pinsel und feuerrotem Lippenstift aus. »Oh mein Gott«, sagt er, als er fertig ist, und macht einen Schritt zurück, um den Effekt zu bewundern. »Für diese Lippen brauchst du einen Waffenschein!«

Im Spiegel lächle ich Harry zu und suche krampfhaft nach etwas Nettem, das ich sagen kann, um ihm zu zeigen, wie schön ich die Dinge finde, die er zu mir sagt … aber ich bin zu schüchtern.

Ich bringe nur ein geflüstertes »Danke« heraus und bin völlig verblüfft von der glamourösen Fünfzigerjahre-Filmstar-Version von mir.

»Gern geschehen«, sagt er und drückt meine Schulter.

Unsere »Garderobe« sieht aus wie ein Konferenzzimmer, aber die Vorhänge sind zugezogen und überall stehen Spiegel. Es sind nicht viele Jungs dabei, mit Ollie sieben, und die werden woandershin gebracht. Sobald sie weg sind, ziehen sich die Mädchen bis auf die Unterwäsche aus und spazieren im Zimmer herum. Jede will möglichst lässig wirken. Die Pink Ladys haben sich in die andere Ecke des Zimmers zurückgezogen und ich bin ganz allein.

Ein wunderschönes schottisches Mädchen mit ganz kurzen Haaren drückt mir einen Spiegel in die Hand und sagt: »Halt das mal einen Moment.« Dann zieht sie eine Pinzette hervor, schiebt ihre Leggins hinunter und beginnt, ihre Bikinizone zu perfektionieren. Was mache ich hier bloß?

Als sie mir den Spiegel wieder abnimmt, schlüpfe ich in frische Jeans, rolle sie an den Knöcheln auf, bis sie dort eng sitzen, und in ein weiteres von Lulus Oberteilen. Diesmal ist es ein schwarzes Shirt mit rotem Kragen und roten Knöpfen. Gemäß Lulus strenger Anweisung knote ich es an der Taille zusammen. Bevor ich mich aufmache, um Ollie zu suchen, werfe ich noch einen Blick in den Spiegel.

Ich starre mich an. Ich wirke fröhlicher, größer, farbenfroher … Ich strahle! Und kämpfe gegen den Drang an, meinem Spiegelbild zuzulächeln. »Hallo, Bea«, möchte ich mir zurufen. »Da bist du ja!« Ich reiße mich los, weil ich Ollie finden muss, ehe wir noch unsere Probe auf der Bühne verpassen.

Er wartet im Flur. »Wow!«, sagt er und macht große Augen. Meint er damit »Wow, wunderschön« oder »Wow, komisches Clowngesicht«? Ganz schwer zu sagen. Für den Fall, dass es das komische Clowngesicht ist, drehe ich mich schnell weg und gehe in die Richtung, die ich für die richtige halte.

»Komm mit«, rufe ich ihm über die Schulter hinweg zu. »Sonst kommen wir zu spät.«

Nach unserer Probe werden wir in einen größeren Raum geführt, wo wir warten sollen, bis die Aufnahmen beginnen. Auf einem Tisch stehen Sandwiches, Wasserflaschen, Kekse, Schokoladenbrownies und ein Turm aus wunderschön arrangiertem Obst. Normalerweise hätte ich mir einen Teller vollgeladen, aber wie jedem anderen im Raum ist mir der Appetit vergangen.

Die erste Gruppe wird aufgerufen. Bei Bo Salsa handelt es sich um ein Paar, das einen lateinamerikanischen Tanz zu schneller Gitarrenmusik aufführt. Als Nächstes kommt eine Gruppe Streetdancer. Jede Gruppe, die schwitzend und erleichtert lächelnd zurückkehrt, wird mit Applaus begrüßt. Mir gefällt die Atmosphäre, und wenn ich nicht so nervös wäre – und Pearl nicht ständig um Ollie herumscharwenzeln würde –, hätte ich sogar Spaß. Gem kommt wieder mit ihrem Klemmbrett herein. »Jive Monkey, ihr seid die Nächsten.«

»Na los«, sagt Ollie. »Auf geht’s.«

»Was?«

»Das sind wir: Jive Monkey. Lulu wollte Jive Bunny, aber ich hab das abgelehnt. So ein Quatsch. Ich wollte ein cooleres Tier.«

»Jive Monkey?«

»Guck mich nicht so an. Du hast den Namen ausgesucht. Du hast gesagt, Affe ist dein Lieblingstier.«

Mir läuft es kalt den Rücken hinunter. Genauso gut hätte ich Erdmännchen sagen können. Jive Monkey sollte sich wie das geringere Übel anfühlen, aber komischerweise tut es das nicht.

»Los, ihr beiden«, drängt Gem ungeduldig, und wir setzen uns in Bewegung.

»Viel Glück, Schatz!«, ruft Pearl.

Ich vermute, sie meint Ollie.

Wir stehen hinter der Bühne, während vorne House Party, eine Mädchengruppe, auftritt. Wir hören ihre Musik und die ausgelassene Reaktion der Zuschauer auf ihren Auftritt, können aber nichts sehen. Ich weiß, dass Ollies Familie zusieht, und wünsche mir jetzt, ich hätte eine einzige Person da draußen, die nur mich anfeuern würde … sogar wenn sie fünfundsechzig wäre und einen engen Satinoverall anhätte.

Die Zuschauer klatschen wie verrückt, als die Musik von House Party endet.

Ich hole tief Luft und sehe Ollie an. Wir versuchen zu lächeln und scheitern. Stattdessen halten wir uns an den Händen. Weil wir so auf die Bühne gehen. »Bea?«, flüstert er.

»Ja?«

»Was ist dein Spruch?«

»Welcher Spruch?«

»So wie Lulus It don’t mean a thing …«

Der Applaus verstummt und Shad spricht ins Mikrofon.

»Von Shakespeare«, sage ich. »Etwas, das Nan mir beigebracht hat.«

»Sag’s mir.«

»Klein mag sie sein, doch furchtlos ist sie.«

Gem taucht aus dem Schatten auf und flüstert: »In fünf Sekunden seid ihr dran.« Sie lauscht ihrem Kopfhörer und zieht ihn dichter ans Ohr, damit sie trotz des Applauses etwas verstehen kann. Sie hält die Hand hoch und zählt an den Fingern herunter. »Vier, drei, zwei«, formt sie lautlos mit den Lippen. House Party läuft an uns vorbei. »Eins.«

Gemeinsam verlassen wir den dunklen Backstagebereich und treten in das grelle Licht hinaus. In der Mitte der Bühne drehen wir uns in eine perfekte enge Paarhaltung. Wir sind von Dunkelheit und Sternen umgeben. Die Zuschauer sind still und warten. Unsere Blicke treffen sich, das haben wir geprobt, und Ollie sagt leise, aber deutlich: »Sei furchtlos.«

Ich nicke, die Musik beginnt, und wir tanzen die erste Figur mit perfektem Timing. Ich denke nicht nach und mache mir keine Sorgen, ich tanze einfach, und ich weiß ab dem ersten Schritt, dass wir schnell und präzise tanzen, besser als je zuvor. Wir sind energiegeladen und irgendetwas ist anders als sonst. Vielleicht liegt es an der Wärme der Scheinwerfer oder den Rufen der Zuschauer, vielleicht liegt es an der Musik, die so laut ist, dass ich die Vibrationen in meinem Körper spüren kann.

Ollie dreht mich, senkt mich nach hinten über seinen Arm ab, führt mal langsamer, mal schneller. Und wir halten den Augenkontakt – Lulu hat tagelang versucht, uns das beizubringen – und lächeln und lachen gleichzeitig. Unsere Füße bewegen sich schneller, unsere Hände liegen fest ineinander, und ohne es zu bemerken, tanzen wir bereits die letzten Schritte. Ollie dreht mich von sich weg und nach hinten, ich lasse mich in seine Hände fallen, damit er mich heben kann. Es ist keine richtige Hebefigur, sieht aber trotzdem gut aus.

Schon bevor meine Füße wieder den Boden berühren, brechen die Zuschauer in Applaus aus. Wir schnappen nach Luft und lachen. Shad kommt herübergelaufen und stellt sich zwischen uns, die Arme um unsere Schultern gelegt. »Wie fanden Sie das? Wie sehr lieben wir Jive Monkey?« Gehorsam rufen die Zuschauer eine Antwort und geben ihm, was er will. »So, Ollie, glaubst du, dass ihr das habt, was man braucht, um Starwars zu gewinnen?«

»Nun ja, wir haben ein paar Überraschungen für das Finale in petto«, reagiert er, ohne zu zögern, »deshalb hoffen wir, dass wir die Chance bekommen zu zeigen, was wir draufhaben.«

Shad wendet sich mir zu. »Bea, wie seid ihr beide dazugekommen, Jive Monkey zu gründen?«

Ich sage das Erste, was mir in den Sinn kommt. »Meine Nan wollte das.« Einen Moment lang ist es still, aber dann lachen die Zuschauer, und ich wünsche mir, Nan wäre hier und würde die Leute neben sich anknuffen, um ihnen zu sagen, wer sie ist.

»Aber Jive? Ist das nicht ein Oma-Tanz?«

»Nicht, wenn man ihn schnell genug tanzt«, sagt Ollie.

»Dann hoffen wir mal, dass die Juroren euren nächsten Tanz genauso gern sehen möchten wie wir. Applaus für Jive Monkey!«

Als wir von der Bühne gehen, laufen die Pink Ladys an uns vorbei.

Mit der Schulter streift Ollie Pearls Arm, aber sie ist so konzentriert, dass sie es nicht mal bemerkt.

Nachdem alle Auftritte vorbei sind, stellen wir uns auf der Bühne auf, um die Entscheidung der Juroren zu hören. Mehrere Kameras fahren die Reihe auf und ab und filmen unsere angespannten Gesichter. Schweigend stehen wir da, während Shad die Zuschauer anheizt. Durch die hellen weißen Lichter, die uns blenden, kann ich außer ihm niemanden sehen. Diesmal hält Ollie nicht meine Hand. Er starrt zu Boden.

»Nur fünf dieser unglaublichen Tanzvorführungen schaffen es ins Finale von Starwars«, sagt Shad, ehe er ein paar Sekunden lang eine Kunstpause macht, die an unseren Nerven zerrt. »Gleich werden hier auf dieser Bühne ein paar Träume zerbrechen, denn hier in meiner Hand halte ich die Entscheidung der Jury.« Er hält einen festen goldenen Umschlag in die Kamera und dreht sich dann zu uns um. »Wenn ich den hier öffne, wisst ihr, ob ihr ins Finale einzieht oder nach Hause geht.«

Er wendet sich wieder dem Publikum zu, und ein Trommelwirbel setzt ein, der an Intensität zunimmt, bis mein Herz mit jedem Schlag heftig mitpocht. »Wenn ich euren Namen aufrufe, seid ihr weiter.« Abrupt wird der Trommelwirbel eingestellt und Shad reißt den Umschlag auf.

»Den Juroren hat der anspruchsvolle, zeitgenössische Tanz dieser Mädchengruppe sehr gefallen. Herzlichen Glückwunsch an die … Pink Ladys! Ihr seid im Finale!«

Ich bin geschockt und enttäuscht. Und ein ganz schlechter Mensch. Ich hatte fast schon vergessen, dass die Pink Ladys auch noch dabei sind. Es war schon ungewöhnlich genug, zwei Gruppen aus derselben Schule im Halbfinale zu haben – keinesfalls werden wir es beide bis ins Finale schaffen. Applaus brandet auf und die Mädchen laufen kreischend nach vorne.

Jetzt lasse ich den Kopf genauso hängen wie Ollie. Ich kann nicht glauben, dass wir es bis hierher geschafft haben und es jetzt enden soll, in diesem Moment. Kein Jive mehr … keine enge Paarstellung mehr … kein …

Shad unterbricht meine Gedanken, indem er zwei weitere Gruppen aufruft: Recall und Tribe. Eine leichte Hysterie bricht aus, als die Recall-Jungs Rückwärtssalti machen und die Tribe-Mädchen anfangen zu weinen. In mir wütet schmerzhaft die Enttäuschung.

Die Filmaufnahmen werden für einen Moment unterbrochen, um die Halbfinalisten wieder unter Kontrolle zu bekommen. Ein Mädchen mit einer Klappe stellt sich vor Shad und schlägt sie zu.

»Ihr seid eine heiße Latino-Gruppe und habt das Blut der Juroren zum Kochen gebracht …« Ollie und ich sacken sichtbar zusammen. »Bo Salsa! Ihr könntet bald im Westend auftreten!« Die Reaktion der beiden nehme ich kaum noch wahr. Niemals wieder werde ich mit Ollie tanzen. Ich verliere hier nicht einen Wettbewerb – ich verliere mich. Die Schüchternheit wird wieder alles zudecken. Vielleicht komme ich niemals wieder darunter zum Vorschein.

»Das sind wir … Er hat Jive Monkey gesagt!« Ollie schüttelt mich. »Wir haben es geschafft!«, und er zieht mich nach vorne, die Stufen zur Bühnenmitte hinunter. Shad umarmt mich und ich kann gar nicht aufhören zu grinsen.

»Bea, ich nehme an, du bist überrascht und glücklich?«

Ich lächle nur und nicke und die Zuschauer lachen. Shad hat eine etwas zusammenhängendere Konversation mit Ollie, während ich ins Licht grinse und mir wünsche, Mum und Nan wären hier.

Diesmal kann ich auf der Heimfahrt im Zug jede Einzelheit der Show mit Ollie und Lulu durchsprechen. Wir kaufen uns am Bahnhof eine Packung Donuts, essen alle zwölf während der Fahrt auf und analysieren dabei jede Bewegung, die wir gemacht haben.

»Als ihr auf die Bühne gekommen seid, wusste ich schon, dass ihr eine echte Chance habt«, sagt Lulu. »Ihr wart so entspannt, das war unglaublich. So locker hab ich euch noch nie gesehen. Besonders dich, Bea.«

»Ich wäre vor Angst fast gestorben«, sage ich.

»Nein. Du warst furchtlos«, widerspricht Ollie.

»Warte, bis du es selbst im Fernsehen siehst«, ergänzt Lulu.

Ich rufe zum zehnten Mal Mum an und hinterlasse ihr eine Nachricht auf dem Handy. Warum geht sie denn nicht ran? Auch zu Hause erreiche ich niemanden und Nans Handy ist ausgeschaltet. Vermutlich macht Mum gerade irgendwas Ekliges mit Blut und Nähten und Nan hat den Fernseher zu laut aufgedreht.

Die Zeit vergeht wie im Flug, und wir lachen immer noch, als wir den Bahnsteig entlanglaufen. Deshalb sehe ich Mum nicht gleich, die hinter der Schranke wartet.

»Bea«, ruft sie und winkt mir zu.

»Mum!« Ich laufe zu ihr und umarme sie. Ich habe ein ganz schlechtes Gewissen, dass ich sie nicht mit nach London habe kommen lassen. »Wir haben es geschafft! Ist das zu glauben?«

»Fantastisch!«, sagt sie, aber ihre Stimme klingt komisch, und erst da sehe ich ihre rot geränderten Augen und wie verkrampft sie versucht zu lächeln.

»Was ist los?«

»Es tut mir leid, Bea. Es ist was mit Nan«, sagt sie. Ihr Ton macht mir Angst.

»Was ist denn passiert? Sag schon.«

»Es geht ihr ziemlich schlecht. Sie ist im Krankenhaus.« Der Bahnhof scheint zu verschwinden und das Glück aus meinem Körper in den kalten, kaugummiverklebten Betonfußboden zu fließen. Mir ist schlecht. »Sie tun ihr Möglichstes, um ihr zu helfen. Sie ist zu Hause zusammengebrochen.«

»Wo ist Emma?«

»Bei den Pilkingtons.«

»Geht es ihr gut?«

»Ich denke, sie fand das alles sehr aufregend, den Rettungswagen und so. Nan hat versucht, es wie ein Spiel wirken zu lassen.«

»Aber was hat sie denn?«

»Einen Schlaganfall, Bea. Und es sieht nicht gut aus.« Ich starre Mum an. Sie hält meine Hände und versucht, nicht zu weinen, aber ich kann nicht begreifen, was sie sagt. Ich denke an Nan: ihre gelben Haare, ihren Bauch, ihre Lasagne, dass ich während eines stressigen Kartenspiels mal die Karten nach ihr geworfen habe, dass ich nicht wollte, dass sie heute mitkommt und mir zusieht, obwohl ich genau wusste, wie gern sie das wollte … und daran, dass es nicht gut aussieht. Und da begreife ich, was nicht gut aussehen bedeutet. Was Mum mir sagen will.

»Es ist alles so schnell passiert«, erklärt sie, und dann beginnt sie zu weinen. Ich weine auch, und das wunderschöne Make-up, das ich nicht abgeschminkt habe, weil ich es Nan zeigen wollte, wird zu einer verschmierten Masse auf meinem Gesicht.

Ich muss ihr sagen, dass mir das mit den Karten leidtut und auch das mit London. »Kann ich sie besuchen?«, frage ich.

»Nein. Es geht ihr momentan nicht gut und sie wird gerade operiert. Ich muss wieder ins Krankenhaus, damit ich da sein kann, wenn sie aufwacht. Bea, ich muss dich zu Hause absetzen, damit du Emma von den Nachbarn abholst. Sie versucht bestimmt, auf Ralph zu reiten. Sie glaubt immer noch, dass er ein Pferd ist.« Bei diesem Gedanken müssen wir beide lächeln. »Kannst du dich um sie kümmern, bis ich wieder da bin? Das kann aber spät werden.«

Mum und Lulu reden kurz miteinander, und ich sehe hinüber zu Ollie, der an der Seite steht. Fast muss ich lachen, weil er so besorgt aussieht und ich so grimmig. Aber dann droht das Fast-Lachen in ein Schluchzen umzuschlagen, also presse ich den Mund zu und ziehe die Zehen hoch.

»Tut mir leid, Bea«, sagt er.

Ich nicke und folge Mum aus dem Bahnhof.

11

Emma ist eine großartige Ablenkung.

Wir essen Spaghetti und Käse auf Toast, obwohl es weit über ihre Schlafenszeit hinaus ist, und dann sehen wir uns alle fünf Folgen ihrer Lieblingszeichentrickserie Postbote Pat auf DVD an. Zwei Mal. Zwanzig Mal höre ich die Titelmelodie. Ich bemühe mich, nicht zu weinen – wegen Emma –, aber es fällt mir schwer. Mir tut alles weh. Immer wenn Emma glaubt, dass ich traurig bin, gibt sie mir ein Spielzeug. Bald ist kaum noch Platz für uns beide auf dem Sofa.

Den ganzen Abend über klingelt das Telefon, und ich muss Tanten, Onkeln und Cousins berichten, was Mum mir erzählt hat, was nicht besonders viel ist. Dad ruft aus dem tiefsten Mexiko an und sagt, dass es während der nächsten achtundvierzig Stunden keine Flüge gibt und Mum ihn anrufen soll, sobald sie aus dem Krankenhaus zurück ist. Ich erzähle ihm von Starwars, und er gibt sich Mühe, sich für mich zu freuen. »Nimm bitte jede Sekunde auf, die du im Fernsehen bist«, sagt er, bevor ein lautes statisches Geräusch ertönt und die Verbindung unterbrochen wird.

Irgendwann schläft Emma auf meinem Schoß ein. Ihr ganzes Gesicht ist mit Tomatensoße verschmiert und sie sieht aus wie ein Babyvampir. Das Telefon klingelt erneut, und ich nehme sofort ab, damit sie nicht geweckt wird.

»Hallo«, flüstere ich.

»Hi, hier ist Ollie«, sagt eine Stimme, die mich immer noch glücklich macht, trotz allem, was passiert ist. »Warum sprichst du so leise?«

»Meine Schwester ist auf mir eingeschlafen.«

»Was macht ihr denn gerade?«

»Wir sehen uns Zeichentrickfilme an. Postbote Pat.«

»Aber Emma schläft doch.«

»Aber jetzt kommt meine Lieblingsfolge: Postbote Pat und das Loch in der Straße. Es ist ein echt großes Loch.«

»Meine Mum hat mir mal zum Geburtstag einen Kuchen mit Postbote Pat gemacht und ein Foto von meinem Gesicht so draufgestellt, dass es aussah, als ob ich mit Pat und Jess im Auto sitze.«

»Das kann ich toppen. Meine Nan hat mir mal einen Kuchen gebacken und ihn mit gefrorenen Erbsen dekoriert.«

»Warum?«

»Weil ich mir einen Kuchen mit der Prinzessin auf der Erbse gewünscht hatte, aber ohne Prinzessin. Und weil gefrorene Erbsen gut schmecken.«

»Deine Nan ist cool.«

»Ich weiß.« Ich zögere, entschließe mich dann aber, ihm etwas zu erzählen, das an mir nagt, obwohl es nicht halb so witzig ist wie gefrorene Erbsen. »Ich glaube, bis heute war mir das gar nicht klar. Weißt du, ich wollte nicht, dass sie mit nach London kommt, weil ich mich für sie geschämt habe.«

»Du schämst dich für alles, Bea: Jive, Barbie, deine roten Schuhe.«

»Woher weißt du das?«, frage ich.

»Weil ich sehr klug bin.«

»Ach, ja? Ich schäme mich jedenfalls nicht mehr für meine roten Schuhe.«

»Beweise es.«

»Wie?«

»Zieh sie in der Schule an.«

»Okay … und ich färbe mir die Haare im gleichen Farbton.«

»Du könntest den Look noch mit einer roten Nase vervollständigen.«

»Hey, ich bin kein Clown!«

Aber ich muss lachen und durch meine wackelnden Beine wacht Emma auf und knurrt mich an.

»Ich muss Schluss machen«, sage ich.

»Okay, wir sehen uns morgen.«

»Danke für den Anruf.«

»Schon gut, tschüss …«

»Bis morgen …«

»Tschüss …«

»Ja, tschüss …«

»Okay, tschüss …«

»HAB DICH LIEB«, brüllt Emma. Ich schnappe nach Luft und lege auf. Emma starrt mich wütend an. »Ich wollte mit Daddy reden.«

»Das war nicht Daddy, Emma.«

Ich bringe sie ins Bett, und wir tun so, als ob sie ein Meerschweinchen wäre. Das ist ein wichtiger Teil ihres Bettgeh-Rituals. Sofort döst sie ein. »Emma«, flüstere ich.

»Hmm?«, murmelt sie.

»Wenn du mit einem Jungen telefonierst und er nicht auflegen will, heißt das, dass er dich mag?«

»Ja … nein … äh …«, sagt sie.

»Danke, Emma.«

»Nicht Emma … Meerschweinchen.«

»Quiek!«, sage ich und schalte das Licht aus.

»Quiek!«

12

Mmmm, schicke Schuhe«, sagt Pearl, sobald ich den Raum betrete.

Plötzlich fühle ich mich sehr erschöpft. Gestern Nacht habe ich schließlich nur ein paar Stunden geschlafen. Gegen vier Uhr morgens kam Mum in mein Zimmer geschlichen, um mir zu sagen, dass Nan die Operation gut überstanden hat und jetzt eine echte Chance besteht. Mehr würden wir erst nach einem Hirnscan wissen. Es war nicht besonders viel, aber danach konnte ich schlafen. Ich sehe hinunter auf meine Füße und meine roten Schuhe. Ich denke an Nan, die allein im Krankenhaus liegt. Und dann werde ich wütend.

Ich sehe Pearl ins Gesicht.

»Wo hast du die her? Ich will auch so ein Paar«, fährt sie fort, aber weniger enthusiastisch als zuvor. Ich sage nichts, wende aber auch nicht den Blick ab. »Was starrst du denn an, Freak?«, verlangt sie zu wissen und schiebt ihren Stuhl zurück.

»Dich starre ich an, Pearl«, sage ich, und sie kommt mit einem verwirrten und wütenden Gesichtsausdruck auf mich zu.

In diesem Moment kommt Mr Simms herein. Schlürfend trinkt er einen Schluck von seinem Kaffee. »Setzt euch, Mädchen«, sagt er und nimmt überhaupt nichts von der Spannung im Raum wahr. Wir setzen uns.

Betty zieht fragend eine Augenbraue hoch und formt lautlos: »Wow!«

Ich zucke mit den Schultern. Mir ist einfach egal, was heute passiert. Die Angst um mich ist winzig im Vergleich zu meiner Angst um Nan.

Nach dem Unterricht proben wir wie immer, und ich behaupte beharrlich, dass es mir gut geht: Ich weiß, dass das Tanzen die beste Ablenkung ist. »Ich habe einen ganz neuen Tanz für euch choreografiert«, erklärt uns Lulu. Sie nimmt ihre Aufgabe als unsere Lehrerin sehr ernst. »Ihr habt drei Wochen Zeit und die solltet ihr nutzen. Wir tanzen euch zuerst einmal alles vor und dann üben wir Schritt für Schritt. Ich habe ein paar Hebefiguren eingebaut und ein paar Lindy-Hop-Schritte.«

»Lindy was?«, fragt Ollie.

»Hop. Das ist ein Jazztanz aus den 1920ern, sehr cool. Damit werdet ihr alle überraschen. Es gibt auch synchronisierte Soloeinlagen, und die Schrittfolgen sind sehr schnell, was unglaublich lässig wirkt.« Ollie und ich sehen offensichtlich verdutzt aus, denn Lulu sagt: »Schaut einfach zu. Ihr werdet jetzt eine Menge Hebefiguren sehen. Die proben wir erst mal noch nicht. Ich weiß, dass ihr kurz davorsteht, sie hinzukriegen. Vertraut mir.«

Die Musik setzt ein und sie schwingen aus der engen Paarstellung und fast direkt in eine Hebefigur. »Das ist der Chuck!«, ruft Lulu, während sie kopfüber über Rays Schulter fliegt, mit einem leichten Hüpfer landet und direkt in die Paarstellung zurückschwingt.

»Wir sind erledigt«, flüstert Ollie.

»Du nicht«, sage ich, als Lulu schon wieder kopfüber unterwegs ist, aber diesmal schwingt Ray sie hinter seinem Rücken. »Ich schon.«

»Moonflip«, ruft Lulu, als Ray sie schon wieder nach oben wirft.

»Ja. Du bist erledigt«, stimmt Ollie zu. Der Tanz ist unglaublich: schnell, witzig und aufgrund der verrückten Hebefiguren sehr beeindruckend. »Und du erwartest, dass wir das tanzen?«, fragt Ollie, sobald die Musik endet.

»Das könnt ihr, und ihr werdet es«, behauptet Lulu. »Aber für heute konzentrieren wir uns erst mal auf die Schritte.«

Es wird eine lange Unterrichtsstunde, aber wir lernen schnell und sind bald in der Lage, den größten Teil zu tanzen. Ab und zu machen wir eine Pause, wo später eine Hebefigur folgen soll. Wir sind erschöpft.

»Rate mal, was ich heute in der Schule getragen habe«, sage ich zu Ollie, als wir uns für eine Pause auf den Boden setzen. Dabei schaue ich demonstrativ auf meine Füße.

»Aber wegen der Haare bin ich enttäuscht.«

»Einen Schritt nach dem anderen«, sage ich, als die Musik erneut beginnt und Ollie aufsteht. Er zieht mich hoch.

Es ist schon nach neun Uhr abends, als Mum mich abholt und ins Krankenhaus bringt. Nan hat ein Einzelzimmer in dem Teil des Krankenhauses, der für Patienten reserviert ist, die sich von einem Schlaganfall erholen. Wir gehen den langen, widerhallenden Flur zu ihrem Zimmer entlang, und Mum sagt: »Sie sieht sehr krank aus. Ich möchte nicht, dass du dich erschrickst.«

Offensichtlich, denke ich. Vor ihrer Station spritzen wir uns Desinfektionsgel auf die Hände. Ich hatte an meinen Nägeln herumgekaut und das brennt jetzt.

Sie liegt in einem Pflegebett und starrt in eine Zimmerecke. Sie trägt weder ihr Gebiss noch Make-up und ihre Haare hängen schlaff und fettig herunter. Gesicht und Körper wirken eingefallen. Es ist schwer, in der alten Dame im Bett dort Nan zu erkennen. Im Zimmer herrscht ein furchtbarer Geruch, irgendwie süßlich und warm. Ich zwinge mich, meinen Schock zu verbergen.

»Hi, Nan«, sage ich, gebe ihr einen Kuss auf die Wange und mache einen Schritt zurück. Eigentlich möchte ich mich stattdessen am liebsten zu ihr ins Bett legen und meinen Kopf an ihre schöne große Brust drücken, so wie ich es als kleines Mädchen getan habe. Ich möchte ihr sagen, dass gestern Nacht die schlimmste Nacht meines Lebens gewesen ist und dass sie etwas in mir verändert hat. Aber das geht nicht, denn überall stecken Nadeln und Schläuche an meiner Nan, und sie starrt mich einfach an. Nach ein paar Minuten scheint sie mich zu erkennen.

»Beatrice«, sagt sie, so als ob sie das Wort testet. »Ich bin operiert worden.« Ihre Worte sind verzerrt.

»Ich weiß, Nan. Ich hab mir solche Sorgen gemacht …«

»Wann ist das Finale?«, unterbricht sie mich.

»In drei Wochen.«

»Du wirst gewinnen«, sagt sie, und dann versucht sie zu lächeln.

»Danke, Nan.«

»Erzähl mir davon.« Das ist nur ein Flüstern.

Und während Mum eine Menge Krankenschwesternzeug macht, setze ich mich zu Nan aufs Bett, halte ihre Hand, versuche, die mit Tape fixierte Nadel und die braunen Bluttropfen zu ignorieren, und erzähle ihr vom Halbfinale. Nan starrt mich an, sagt aber nichts und lächelt auch nicht. Zuerst ist das merkwürdig, aber dann gewöhne ich mich daran.

Bevor wir gehen, erklärt Mum, dass Dad erst in ein paar Wochen nach Hause kommt, weil sie außer Gefahr ist und sie ihn am Set wirklich brauchen. Ich bin sicher, dass Nan enttäuscht ist, aber ihr Gesicht bleibt ausdruckslos.

Als ich mich verabschiede, ist sie gerade kurz vorm Einschlafen. »Nan, kommst du mit zum Finale?«, frage ich.

»Das wäre schön«, bringt sie heraus, aber wir wissen beide, dass es nicht geht.

Die nächsten paar Tage sind eine Mischung aus Jive tanzen und Desinfektionsgel, Proben und Besuchen bei Nan im Krankenhaus, mit ein bisschen Schule dazwischen.

Alle haben inzwischen erfahren, dass die Pink Ladys und Jive Monkey es ins Finale geschafft haben, und in der Schulversammlung weist Mrs Jackson jeden Jahrgang an, Starwars im Fernsehen zu gucken und die Mitschüler zu unterstützen! Am Donnerstag taucht die Lokalzeitung auf und wir werden für ein Foto auf dem Sportplatz aus dem Unterricht geholt. Wir sechs stehen frierend in einer Reihe und warten darauf, dass man uns sagt, was wir tun sollen.

»Könnt ihr irgendwas für mich machen?«, fragt die Frau mit dem Fotoapparat. Verblüfft sehen wir sie an, bis sie erklärt: »Ihr wisst schon, wie ihr euren Tanz beginnt oder endet, irgendwas, das auf einem Foto gut aussieht.« Wir teilen uns in unsere beiden Gruppen auf, genauer gesagt, Ollie verlässt seinen Platz neben Pearl und stellt sich neben mich. Wir stehen in der Paarstellung und die Pink Ladys werfen sich unter Pearls Anleitung in eine kunstvolle Pose.

»Wunderbar!«, ruft die Fotografin. »Ihr beiden dort hinten, die Monkeys, ich will euch noch mal allein. Macht was anderes.«

Wir sind immer noch in der Paarstellung. Ollie sieht mich an und runzelt die Stirn. Es ist ziemlich schwer, sich eine bestimmte Bewegung aus dem Tanz herauszupicken, weil jeder Schritt gleich fließend in den nächsten übergeht. Plötzlich erhellt sich sein Gesicht, und er beugt mich nach hinten, sodass mein Bein hoch in die Luft ragt, dann dreht er sich um und lächelt in die Kamera.

»Das gefällt mir!«, ruft die Fotografin und drückt immer wieder auf den Auslöser. »Okay, Mädels, ich möchte euch noch mal drüben beim Schild der Schule.«

Ollie holt mich wieder zurück in die aufrechte Position. »Was war denn das?«, frage ich lachend.

»Keine Ahnung«, sagt er und wirkt panisch. »Ich dachte, so was in der Art machen sie immer in alten Filmen, du weißt schon, am Ende eines Tanzes. Glaubst du, es sah gut aus?«

»Das erfahren wir am Samstag.«

Und tatsächlich, als die Zeitung erscheint, sind wir auf der Titelseite abgedruckt. Ich schaue zu Ollie auf, und der Ausdruck in meinem Gesicht sieht stark nach Bewunderung aus, obwohl ich weiß, dass es eher Schock war. Die Pink Ladys haben ein viel kleineres Foto auf Seite vier.

Ha!

Mein Herz macht vor Freude einen Sprung, als ich Nan aufrecht im Bett sitzen sehe, wo sie mit einem Strohhalm aus einem Glas voll klirrender Eiswürfel trinkt.

»Nur Tonic, fürchte ich.« Ihre Stimme ist immer noch ein bisschen verzerrt. »Aber das hier ist besser als Gin.« Sie hält einen Knopf hoch, der an einem Schlauch befestigt ist. »Zur Beruhigung«, erklärt sie.

Ich zeige ihr meine Einkaufstüten von Marks & Spencers. »Ich hab alles besorgt, was du wolltest.« Heute wird das Starwars-Halbfinale übertragen, und sie hat wieder eine Party geplant, aber diesmal im Krankenhaus. »Und ich habe dir das hier mitgebracht.« Ich gebe ihr ein Exemplar der Lokalzeitung.

»Beatrice! Das ist wunderbar!« Nan starrt bewundernd auf das Foto von Ollie und mir, wie wir in unseren Schuluniformen posieren. »Such mal meine Nagelschere. Ich will das Bild ausschneiden und an die Wand hängen, wo ich es sehen kann.«

Ich bin gerade noch mit Ausschneiden beschäftigt, als eine Krankenschwester hereinkommt.

»Hallo, meine Liebe, haben Sie nach mir geklingelt?«, fragt sie, drückt einen Knopf und schaltet somit das blinkende Licht über Nans Tür aus.

»Ja, Trish. Ich wollte Ihnen dieses wunderschöne Foto von meiner Enkelin in der Zeitung zeigen.«

»Nan«, stöhne ich. »Dafür hat sie doch gar keine Zeit.« Aber der Schwester scheint es nichts auszumachen. Sie sieht sich das Bild an und sagt, dass Ollie den Körperbau eines Schwimmers hat und ob er mein Freund ist.

»Nein«, sage ich schnell.

»Ihr seid auf jeden Fall ein hübsches Paar«, sagt Trish. Was für eine nette Lüge; genau die Art Dinge, die Krankenschwestern so leicht über die Lippen gehen. »Wenn es die Arbeit zulässt, komme ich wieder her, um Starwars mit euch anzuschauen. Schließlich habe ich eine Einladung bekommen!« Sie zieht ein Stück Papier aus ihrer Tasche und schwenkt es, als sie den Raum verlässt.

»Einladung?«, sage ich. »Nan … Was hast du getan?«

»Ich habe Marion überredet, sie für mich zu machen. Schau!« Sie nimmt ein flugblattgroßes Papier von ihrem Nachttisch und gibt es mir. Ich muss zugeben, Marion hat gute Arbeit geleistet. Sie hat das Starwars-Logo oben hinkopiert, und darunter ist ein Bild von mir, aus einem Weihnachtsfoto ausgeschnitten. Ich weiß das so genau, weil ich auf dem Foto einen Partyhut aufhabe. In Comic Sans steht dahinter:

Kommt auf eine Tasse Tee und ein Stück Kuchen vorbei, und schaut gemeinsam mit mir zu, wie meine wunderschöne Enkelin im Fernsehen Starwars rockt. 20 Uhr, Zimmer 14, Station Friston.

Das Ganze ist mit einer Reihe Sterne umrahmt und Marion hat manche davon mit gelbem Filzstift ausgemalt.

»Du musst ja wirklich stolz auf mich sein«, sage ich und starre auf die Einladung. Nan ansehen kann ich nicht.

»Bea, seit dem Moment, als ich dich das erste Mal gesehen habe, war ich so stolz auf dich.« Sie nimmt meine Hand. Ich weiß, was jetzt kommt. Diese Geschichte habe ich unzählige Male gehört. »Ich hab die Haustür aufgemacht, und da warst du, auf dem Arm deiner Mum, dieses winzige Baby, das mich aus riesigen Augen angesehen hat.« Bei der Erinnerung daran muss sie lächeln. »Du hast so entschlossen gewirkt, so tapfer. Ich wusste, dass du alles tun kannst, was du willst.«

»Ich gewinne vielleicht nicht, Nan.«

»Natürlich wirst du gewinnen, Bea.«

Es klopft an der Tür. Es ist der polnische Mann, der nachmittags den Tee austeilt, und er hat eine Einladung in der Hand. Sieht so aus, als wäre unser erster Gast eingetroffen. Ich sehe noch mal genauer auf die Einladung in meiner Hand.

Moment mal, was hab ich auf dem Bild denn an?

»Nan, hast du Marion dein Handy gegeben und ihr gesagt, sie soll sich ein Foto aussuchen?«

»Genau. Ich hätte vermutlich ein anderes genommen. Ihr Sehvermögen ist schockierend.«

Das ist auf jeden Fall ein interessantes Bild. Letztes Weihnachten hat Dad mit mir um fünf Pfund gewettet, dass ich nicht in Emmas Katzenkostüm passe, und ich hab ihm das Gegenteil bewiesen. Es ist aus Lycra und ich habe mich gerade so reinquetschen können. Nan hat ein Foto gemacht, und es war so lustig, dass ich es Kat geschickt habe. Allerdings mussten mich meine Eltern danach aus dem Kostüm schneiden. Emma war nicht begeistert gewesen. »Wie viele davon hast du ausgeteilt, Nan?«

»Oh, zwanzig vielleicht?« Sie klingt vage. Ollie darf dieses Foto niemals sehen.

Kurz darauf bin ich mit Nan, zwei Krankenschwestern, dem Teemann Antoni, Dr. Prosser und Marion in dem winzigen Zimmer zusammengepfercht und bereite mich innerlich auf den zweiten Fernsehauftritt meines Lebens vor. Als die Titelmelodie ertönt, spüre ich, wie die Aufregung im Zimmer steigt. Es ist eine richtige Partyatmosphäre, die durch die Sandwiches und den Kuchen auf dem Bett noch unterstützt wird. Noch mehr Leute strömen herein, um ein Stück Kuchen zu essen und nachzusehen, was hier los ist. Ich sitze auf der Bettkante, halte Nans Hand, und als Ollie und ich auf dem Bildschirm auftauchen, jubeln alle, und ich drücke Nans Hand noch fester.

Die Krankenschwestern machen während unseres Tanzes immer »oh« und »ah«, und obwohl jeder weiß, dass wir es ins Finale geschafft haben, klatschen und jubeln sie alle, als Shad unseren Namen vorliest. Natürlich ist Nan begeistert, als ich sage, dass sie es war, die uns zu Tanzpartnern gemacht hat, und als der Abspann läuft, erzählt sie mir, dass sie sich jetzt viel besser fühlt als bisher nach ihrer Operation. Trotzdem ist sie sichtlich erschöpft: Ihre Haut ist grau und sie hat Mühe zu sprechen.

Das Zimmer leert sich und ich gehe als Letzte.

»Bea«, ruft sie mir hinterher. Ich stecke den Kopf noch mal zur Tür hinein. Sie hat sich in den Kissen vergraben. »Alles gut. Du kannst gehen. Ich wollte nur noch mal diese großen mutigen Augen sehen.«

13

Du gehörst zu den Jive Monkeys, richtig? Ich hab dich im Fernsehen gesehen!«, sagt eine Frau beim Dosenobst. Sie sagt es schön laut, sodass alle, die um uns herum stehen, sich umdrehen und mich neugierig anstarren. Mum hat mich vor der Schule noch schnell in den Supermarkt geschickt, um Milch zu kaufen, und jetzt hat man mich doch tatsächlich erkannt. »Kann ich ein Foto von dir machen?«

Ich posiere für ein Foto und dann macht sie noch eins von uns zusammen. »Okay, tschüss, Jive Monkey. Viel Glück!«, ruft sie, als ich den Gang hinuntergehe.

Das fand ich schon komisch, aber in der Schule geht es noch merkwürdiger zu. Ich werde mit Aufmerksamkeit überhäuft. Normalerweise haben die Lehrer Schwierigkeiten, sich an meinen Namen zu erinnern. Ich höre oft: »Äh, du mit den braunen Haaren, Beth? Katie? Ellie? Nein, sag nichts …« An diesem Punkt erlöse ich sie von ihrem Elend und dann sagen sie: »Genau, Bea! Kannst du den Text auf Seite sechsundzwanzig vorlesen?«

Heute höre ich dagegen nur … Teile das aus, Bea … Wähle eine Mannschaft, Bea … Halt mal meinen Pfefferminztee, während ich die Tür aufmache, Bea …

Als ich zur Probe erscheine, habe ich schon zwei Autogramme gegeben, wurde von einem alten Mann geküsst (ich glaube, er hat mich aus dem Fernsehen erkannt), und mir ist »Ihr seid ätzend, Dance Monkey!« von einem Typen aus einem vorbeifahrenden Auto hinterhergerufen worden. Ich habe ihn angelächelt und gewunken! Ha! Da muss er sich schon mehr anstrengen, um mich zu kränken … Pearl hat mich abgehärtet!

Weil uns nur noch zwei Wochen bis zum Finale bleiben, proben Ollie und ich jetzt länger als je zuvor. Oft hören wir nicht vor zehn oder elf Uhr abends auf. Wir haben den neuen Tanz drauf, und ich weiß, dass er gut aussieht, aber es gibt noch ein winziges RIESIGES Problem: Ich kann immer noch keine Hebefiguren.

Heute verfällt sogar Lulu in Panik. »Okay, wenn ihr zwei das nicht schafft, dann könnt ihr nicht gewinnen – so einfach ist das.« Sie sieht hinunter zu uns auf den Boden, wo wir wieder einmal gelandet sind. »Ohne die Hebefiguren hat der Tanz keinen Wow-Faktor. Es ist einfach nur ein gut getanzter Jive, den jeder mit ausreichend Übung und Anleitung tanzen könnte. Wenn ihr eine Grundhebefigur hinkriegt, wie den Knickerbocker, dann schafft ihr auch alle anderen. Es wird atemberaubend aussehen. Schafft ihr es nicht, wird es einfach nur …«

Sie überlässt es unserer Vorstellungskraft, wie tragisch es aussehen wird … vor Millionen von Zuschauern. Wir sehen uns während ihrer Predigt nicht an. Es ist hoffnungslos. Ray und Lulu haben alles probiert, aber wenn der entscheidende Moment naht, schaffe ich es einfach nicht über einen bestimmten Punkt hinweg. »Bea, sag mir ehrlich, warum du glaubst, dass Ollie dich fallen lassen wird?«

Was soll ich darauf sagen? Jedes Mal, wenn wir eine Hebefigur versuchen, dann rede ich mir ein, dass es diesmal klappen wird, ich muss nur Lulus Anweisungen folgen, mich in Ollies Arme werfen und darauf vertrauen, dass er mich nicht fallen lässt. Alles ist prima, und dann, im entscheidenden Moment, zögere ich den Bruchteil einer Sekunde zu lang, und ich falle.

Warum ich Ollie nicht vertraue? Pearl. Ollie mag Pearl. Wie kann er die Person mögen, deren Hobby es ist, mich zu hassen? Vielleicht wäre es nicht so wichtig, würde ich ihn nicht so sehr mögen. Aber so ist es. Ich mag ihn. Sehr. Doch das kann ich Lulu aus offensichtlichen Gründen nicht erzählen. Ich spüre, wie mir Tränen in die Augen steigen. Ich wende mein Gesicht ab. »Keine Ahnung«, sage ich.

Sie wirkt erschöpft. »Okay. Wir sind alle müde. Aber was auch immer es ist, ich will es bis morgen geklärt haben. Wir können genauso gut jetzt Schluss für heute machen.«

Sie geht hinüber zu Ray und hilft ihm beim Abbau der Musikanlage.

Ollie und ich bleiben auf dem Boden sitzen.

»Was soll’s«, sagt er. Er liegt auf dem Rücken, die Hände hinter dem Kopf, und starrt an die Decke.

»Es tut mir leid.«

»Vielleicht schaffen wir es morgen.« Er steht auf. »Ich muss los, sonst komme ich zu spät.« Er sieht auf sein Handy.

Ich muss etwas sagen, ihm erklären, was mich bewegt, und ihn nach Pearl fragen, aber eigentlich geht es mich nichts an. Er ist mein Tanzpartner, nicht mein Freund. Wenn ich ihn frage, wie er nur Zeit mit einem Mädchen wie Pearl verbringen kann, wird er sofort wissen, dass ich ihn mag. Und nicht nur seine Schultern, sondern alles an ihm: Augen, Arme, Lächeln, selbst seinen Rucksack mit dem Anstecker »Birthday Girl!«.

Und das darf er nie erfahren, denn dann werde ich nicht mal mehr mit ihm tanzen können.

Als ich aufsehe, ist er bereits weg.

14

Am nächsten Morgen stehe ich an der Bushaltestelle und komme mir klein und nutzlos vor. Der Bus hält, ich zeige meinen Ausweis vor und steige ein.

Plötzlich steht Ollie vor mir. »’tschuldigung, falscher Bus«, sagt er zum Fahrer und zieht mich am Ärmel wieder zurück auf den Bürgersteig.

»Was machst du denn da?«, frage ich. Da fällt mir auf, dass er Jeans anhat. »Oh Gott. Es ist schuluniformfreier Tag … Das hab ich nicht gewusst!«

»Bea«, sagt er lachend, »hör doch mal einen Moment lang auf, dir immer um alles so große Sorgen zu machen. Es ist nicht schuluniformfreier Tag. Ich schwänze heute die Schule und du auch.«

»Was?«

»Wir schaffen keine Hebefiguren, weil du mir nicht vertraust. So einfach ist das. Keine Ahnung, warum. Aber das ist mir gestern Abend klar geworden.« Er sieht glücklich aus, als er das sagt. »Also hab ich beschlossen, dass wir heute so einen schönen Tag haben werden, dass du mir heute Nachmittag bei der Probe vertrauen wirst.«

»Das ist doch verrückt.« Er hat gestern Abend an mich gedacht?

»Vielleicht … Ist deine Mum zu Hause?«

»Nein«, antworte ich und lasse mich von ihm zurück in Richtung unseres Hauses ziehen.

»Gut, denn du musst dich umziehen. Außerdem müssen wir in der Schule Bescheid geben, dass wir nicht kommen, sonst rufen sie unsere Eltern an.«

»Wo gehen wir denn hin?«

»Ans Meer!«

Ich weiß, ich weiß, ich sollte darauf beharren, dass wir zur Schule gehen. Schwänzen könnte große Probleme für mich bedeuten und Mum noch mehr Stress machen, als sie eh schon hat. Aber ich sage nicht Nein, sondern: »Ich liebe das Meer!«

Eine halbe Stunde später sitzen wir im Bus nach Brighton. Mit meiner besten »Frauenstimme« erkläre ich der Schulsekretärin, dass mein Sohn Ollie Matthews leider schon wieder diesen »unangenehmen Ausschlag hat, den er sich immer beim Rugby-Training holt, und dass der sehr juckt«.

Fünf Minuten später ruft Ollie an und behauptet, dass seine Tochter Beatrice Hogg »sich so sehr übergeben muss, dass es ihr schon zur Nase herausläuft«.

Wir sitzen allein im oberen Teil des Busses und fahren gemächlich in Richtung Küste, mit einem Zwischenstopp in jedem Ort. Ich habe panische Angst, dass uns ein Lehrer sieht – ich habe noch nie geschwänzt.

»Das ist das Verrückteste, das ich je getan habe«, erkläre ich.

Ollie verdreht die Augen. »Dann ist es ja an der Zeit, dass du mal was Verrücktes tust.«

Trotzdem habe ich Magenschmerzen, und erst als wir aus dem Bus steigen und uns in Brighton unter die Menschenmenge in den vollen Straßen mischen, kann ich mich entspannen und das Ganze genießen. Ich vergesse sogar die schreckliche Jacke, die ich trage, weil Mum mir partout keine neue kaufen will, und dass mir der Wind die Haare zu einer Frisur wie bei Marge Simpson auftürmt.

Zuerst gehen wir zur Pier und spielen an den einarmigen Banditen. Ollie widmet eine halbe Stunde und etwa zweihundert Zweipennystücke dem Ergattern eines Schlüsselrings aus Plastik mit einer französischen Wurst daran. Zumindest hoffen wir, dass es eine Wurst ist. Sie trägt eine Baskenmütze und hat ein Baguette in der Hand, also ist sie definitiv französisch. Wir fahren ein Motorradrennen, aber Ollie verweigert eine zweite Runde, weil ich ihn besiegt habe, obwohl er behauptet, das liege nur daran, dass ich »schreie wie ein Schulmädchen, das man beim Schwänzen erwischt hat«.

Schließlich, weil uns das Geld ziemlich schnell durch die Finger rinnt, spielen wir ein Spiel namens Dance Dance Revolution Supernova II und hüpfen auf erleuchteten Plastikvierecken herum, um uns »genau im Takt zu bewegen«. Das Urteil der Maschine lautet: »Ass«. Ollie ist davon überzeugt, dass die Glühbirnen an der Anzeige kaputt sind und da eigentlich stehen sollte: »Badass«. Ich bin mir da nicht so sicher.

Wir spazieren an der Promenade entlang und kaufen uns etwas zu trinken und eine Portion Fisch und Chips, die wir auf dem steinigen Strand essen. Ein paar Stücke werfen wir auch den Möwen zu, die um uns herumlungern. Hinter uns lässt der Wind die Segel der kleinen Boote flattern und die Seile schlagen gegen die Masten. Der Himmel ist so blau wie in einem Disneytrickfilm und die Sonne wärmt mir das Gesicht.

Wir beobachten, wie die Leute versuchen, wegwehende Zeitungen unter Kontrolle zu bekommen, Bongos spielen, sich streiten, versöhnen oder essen. Wir müssen nicht reden. Meine Gedanken schweifen wieder zu Pearl, und ich verkrampfe mich beim Gedanken daran, wie sie wohl darauf reagieren wird, dass ich mit ihrem Freund hier am Strand sitze … schließlich sind sie zusammen, oder etwa nicht?

Ich sehe hinüber zu Ollie und stelle fest, dass er mich ansieht. Da habe ich plötzlich eine Eingebung: Warum frage ich ihn nicht einfach?

»Ollie, bist du mit Pearl zusammen?« Der Moment zügelloser Furchtlosigkeit hat mich wieder verlassen, und ich spüre, wie ich rot werde. Er verzieht das Gesicht und sieht aufs Meer hinaus. Das ist doch bestimmt eine Frage, die man entweder mit Ja oder Nein beantworten kann. Wie schwer kann es sein?

»Äh … na ja … nein. Ich schätze, wir waren so was Ähnliches wie zusammen, für ungefähr fünf Minuten, aber dann hat sie was getan, und ich habe ihr daraufhin gesagt, wir sollten besser nur Freunde bleiben. Weißt du noch, als ich damals zu spät zur Probe gekommen bin?«

»Ja«, sage ich und erinnere mich an meine dicken, verrotzten Tränen im Auto.

»Damals hab ich ihr das erklärt oder es zumindest versucht, aber sie hat einfach nicht zugehört. Vermutlich sollte ich sagen, was sie getan hat.« Er beginnt, Steine in meinen leeren Pappbecher zu werfen. »Es ist eigentlich komisch, dass etwas so Kleines mir so viel ausmacht. Sie hat gesagt, dass mein Hund, Stan, aussieht wie eine Ratte. Es waren auch noch andere Dinge, aber ich hasse Ratten, und ich liebe meinen Hund, und als sie das gesagt hat, war mir klar, dass es vorbei ist.«

Ich werfe jetzt auch Steine in den Becher. »Da ist Stan nicht allein«, sage ich. »Mich nennt sie auch immer Ratte … fette, komische, hässliche Ratte.«

»Oh … das ist fies«, sagt Ollie. »Fürs Protokoll, Bea, du bist keine fette, komische, hässliche Ratte.«

»Danke, Ollie, das ist nett von dir.« Darüber muss er lachen.

»Klar, jederzeit.« Er schüttet den Becher aus und stellt ihn ein bisschen weiter weg. »Aber ernsthaft, irgendwas stimmt nicht mit Pearl. Sie kann so wütend werden … und aggressiv. Hast du ihr gesagt, wo sie sich ihre Beleidigungen hinstecken kann?«

»Ich arbeite noch daran, aber sie ist ziemlich Furcht einflößend und ich offensichtlich nicht.«

»Nein. Du bist sozusagen die Anti-Pearl. Wenn sie allein ist, kann sie lustig sein, sogar nett.«

»Ich weiß.«

Ollie wirkt überrascht.

Ich erkläre es ihm. »Wir waren mal befreundet … Als ich sieben war, hätte ich sogar behauptet, dass sie meine beste Freundin ist.« Das ist ganz offensichtlich völlig neu für ihn. »Wir waren in einer ziemlich harten Mädchengang namens Ladybirds. Pearl hat unseren geheimen Winkgruß erfunden.«

»Zeig ihn mir.« Ich halte meine Hand hoch und ziehe den Daumen ein. Dann wackle ich mit den Fingern.

»Siehst du, vier Finger, vier Ladybirds: ich, Kat, Betty und Pearl.«

»Kaum vorstellbar«, sagt er. »Hey, erinnerst du dich noch an meine Party?« Ich merke, dass er etwas richtigstellen will. »Na ja, sie hat mich nach oben verschleppt, um ›zu reden‹, und mich dann eine halbe Stunde in meinem Zimmer festgesetzt, mich mit ihrem Wodka-Atem angepustet und mir erklärt, warum ich unbedingt mit ihr zusammen sein muss, bevor sie auf dem Teppich eingeschlafen ist. Als ich nach unten kam, warst du schon weg.«

Erleichterung durchzuckt mich; die Sonne scheint heller und die Fisch und Chips schmecken besser.

»Ich dachte, ihr seid mehr als nur Freunde«, sage ich.

»Na ja, sie geht gern auf Tuchfühlung«, sagt Ollie. Ha! Das ist die Untertreibung des Jahres. »Und ich glaube, sie braucht Freunde … aber Bea, ich hatte keine Ahnung, dass sie solche Dinge zu dir sagt.«

Ich starre hinaus aufs Meer. Es waren nicht nur die Worte, es waren die Blicke, die SMS, die Nudeln – alles. Ich beschließe, dass jetzt nicht der richtige Moment ist, um das alles zu erzählen. Ollie ist nicht mit Pearl zusammen. Die Sonne scheint. Wir sind gemeinsam hier.

»Mir ist gerade etwas klar geworden«, sage ich und drehe mich zu ihm um. »Alles ist in Ordnung … alles ist gut. Ich mache mir nicht mal Sorgen um das Finale.« Er sieht mich aus seinen freundlichen, lächelnden Augen an und versucht zu erkennen, ob ich die Wahrheit sage, und ich kann es kaum glauben, dass ich, Bea Hogg, hier mit dem Ollie Matthews sitze. »Weißt du, was wir jetzt tun sollten?«

»Was?«

»Da raufgehen.« Ich zeige auf ein Fahrgeschäft am Rande der Pier. Es ist eine Achterbahn und die Bahn verläuft mit ihren Kurven hoch in den Himmel und weit über das Meer hinaus. »Die Verrückte Maus«, lese ich den Namen vor, der an der Seite blinkt.

»Na, dann los«, sagt Ollie, zieht mich hoch und auf die Promenade. Ich sage »zieht«, aber es besteht der Hauch einer Möglichkeit, dass er meine Hand einen Augenblick länger hält als notwendig. Ein paar Sekunden später lässt er sie los, aber meine Finger kribbeln immer noch, als wir den Sicherheitsbügel in der Verrückten Maus einrasten lassen.

Wir fliegen im Kreis herum, der Wagen schießt über den Rand der Pier hinaus, nur um im letzten Moment wieder zurückgezogen zu werden. Ich liebe schnelle Bahnen, aber es stellt sich heraus, dass es Ollie nicht so geht. Er vergräbt während der gesamten drei Minuten den Kopf zwischen den Armen und murmelt: »Oh nein, oh nein, oh nein.« Für meine Kommentare wie »Die Menschen sehen aus wie Ameisen!« hat er nichts übrig.

Zu wissen, dass Ollie das Mädchen nicht liebt, das mich so schikaniert, macht ihn weniger mysteriös, und als wir zwischen Brightons kleinen Lädchen umherwandern, habe ich das Gefühl, an seine Seite zu gehören. Als er auf sein Handy sieht, nehme ich nicht automatisch an, dass er verzweifelt einen Freund anrufen möchte, der ihn davor bewahrt, Zeit mit der langweiligen Bea Hogg zu verbringen. Er sieht lediglich nach der Uhrzeit. Wenn er still ist, denkt er vermutlich nicht gerade darüber nach, wie abstoßend er den Pickel auf meiner Stirn findet oder dass meine Jacke ganz offensichtlich von einer Mutter mit sehr wenig Geld gekauft wurde … er redet einfach nicht.

Bevor wir mit dem Bus nach Hause fahren, kauft uns Ollie einen Milchshake in einem Café, wo man sich seine Geschmacksrichtung selbst zusammenstellen kann. Ich darf auswählen. Erdbeerkäsekuchen und Marsriegel, das perfekte Ende für einen perfekten Tag.

Wir schaffen es rechtzeitig zur Probe zurück. Eigentlich sind wir sogar überpünktlich, was uns einen kritischen Blick von Lulu einbringt. Wir haben aber so gute Laune und sind so begierig darauf anzufangen, dass sie unsere Erklärung akzeptiert, dass die Schule heute zwanzig Minuten früher aus war, weil die Toiletten kaputt sind, und dass schuluniformfreier Tag ist.

»Wir haben nur noch eine Woche Zeit zum Üben, sogar noch weniger als das. Heute müsst ihr eine Hebefigur hinkriegen oder wir nehmen alle aus dem Tanz«, sagt Lulu in einem Ton, der weder zu ihrer winzigen Größe noch zu ihren wippenden Zöpfen passt.

»Wir schaffen das«, sagt Ollie. Ray legt unseren Finalsong auf, Sing, Sing, Sing, und Ollie und ich bewegen uns durch den Tanz bis hin zu unserer ersten Hebefigur: dem Moonflip. Er zieht mich dicht an sich heran, legt beide Hände um meine Taille und ich springe. Er schwingt mich höher und höher, über und um seine Schulter herum. Wir kommen an den Punkt, an dem ich normalerweise auf den Boden falle, aber heute klappt es mühelos: Ollies Arme sind wie aus Stahl, und seine Hände halten mich fest, während ich fliege. Die Welt dreht sich und dann lande ich sicher, aber weich wie eine Feder auf dem Holzfußboden.

Wir bleiben wie angewachsen stehen. Ollies Hände liegen immer noch an meiner Taille. Lulu grinst und mit einem lauten Freudenschrei springt Ray von der Bühne.

»Wir haben es geschafft«, sagt Ollie erstaunt. Er drückt kurz meine Taille. »Wir haben es geschafft!« Dann runzelt er die Stirn. »Was ist los?«

Ich presse mir die Hand vor den Mund und spüre, wie mir alles Blut aus dem Gesicht weicht. »Oh nein«, keuche ich, mache mich von ihm los und renne aus dem Saal. Ich schaffe es gerade noch rechtzeitig auf die Toilette. Das Schwänzen, die Pommes, die Verrückte Maus, die Wahrheit über Pearl und der Käsekuchen-Milkshake, all das wurde durchgerüttelt, als Ollie mich kopfüber gehoben hat. Mir ist schlecht, wirklich schlecht, aber selbst als Lulu hereinrauscht und mir die Haare aus dem Gesicht streicht, schaffe ich es, zu lächeln und zu sagen: »Wir haben es geschafft, nicht wahr? War es gut?«

»Es war perfekt.«

Sobald ich etwa zwanzigmal mit Wasser gegurgelt und mir eine halbe Packung von Rays Kaugummis in den Mund geschoben habe, gehe ich verlegen zurück zu den anderen. Nachdem ich Lulu versichert habe, dass es mir gut geht, proben wir weiter.

»Das war ziemlich lustig«, behauptet Ollie. »Aber vielleicht wiederholst du das lieber nicht im Live-Fernsehen.«

»Vergesst nicht, alle Hebefiguren sind gefährlich, also konzentriert euch. Ein Fehler kann zu schweren Verletzungen führen«, warnt Ray.

»Oder zu schwerem Übergeben.«

»Halt die Klappe, Ollie.«

»Okay.«

Nachdem die Belehrung vorbei ist, wenden wir uns der eigentlichen Arbeit zu – all die Hebefiguren einzustudieren, die bisher außerhalb unserer Fähigkeiten lagen: den Moonflip, den Knickerbocker, den Pancake, den Chuck und den Moonflip. Wenn ich mir überlege, dass ich mir Sorgen darüber gemacht habe, Ollies Hand zu halten! Die Probe ist so ähnlich wie Twister für zwei, mit Musik, und ich werde nicht mal rot, als Lulu ruft: »Heb ihren Po, Ollie, na los! Schieb sie in die Hebung« und: »Drück dich an seine Brust, Bea, du brauchst den Schwung.« Es sind solche Momente, in denen mir Kat wirklich fehlt, obwohl sich Ollie als überraschend guter Ersatz herausstellt.

Lulu ruft: »Halt dich an seinem Schritt fest, Bea! Halt dich fest!« und Ollie lacht so sehr, dass wir den Tanz unterbrechen müssen.

Als wir den Saal verlassen, ein bisschen früher als sonst, weil die ganze Akrobatik uns geschafft hat, sind wir total aufgedreht. Wir gehen die Straße hinunter bis zu der Ecke, wo sich unsere Wege normalerweise trennen.

»So, ich sehe dich in der Schule«, sage ich. »Und danke, dass du mir das wilde Leben gezeigt hast … ich meine das Schwänzen.«

»Ich glaube, niemand hat was gemerkt. Selbst wenn es noch rauskommt, war es das wert.«

Einen Moment lang herrscht Stille und Ollie sieht mich stirnrunzelnd an. Der Sommer kommt näher und die Tage werden länger. Es ist einer dieser wunderschönen Abende, an denen der Wind abflaut und das Licht ganz weich ist. Ein paar Kinder spielen mit ihren Rollern. Während wir da so stehen und uns ansehen, werden ihre Rufe immer leiser. Ollie sieht mich immer noch an, und ganz plötzlich stehen wir sehr dicht zusammen.

»Ich fand es sehr schön heute«, sage ich schnell. Und dann ruiniere ich alles, indem ich sage: »Abgesehen von der Kotzerei.« Das bricht den Zauber.

Ollie grinst und wir machen einen Schritt zurück.

»Wir sehen uns, Bean.« Er winkt mir zu, dreht sich um und geht die Straße hinunter.

Einen Moment lang beobachte ich seinen Hinterkopf und die Bewegung seiner Schultern, als er die Hände in die Taschen schiebt, dann drehe ich mich um und gehe nach Hause.

Ich liebe nicht nur seine Schultern. Ich liebe alles an ihm. Also so fühlt es sich an – Liebe. Erstaunlich … und ein kleines bisschen beängstigend. Ich rufe mich zur Ordnung. Wie schade. Nur, weil Ollie nicht mit Pearl zusammen ist, gibt es keinen Grund, warum er plötzlich mit der ängstlichen, schüchternen, falschfigurigen Bea Hogg aus der neunten Klasse zusammen sein sollte.

Aber dann erkenne ich es.

Ich bin gar nicht mehr so schüchtern oder ängstlich. Und ich habe auch nicht die falsche Figur. Tatsächlich habe ich sogar die perfekte Figur. Vielleicht sollte ich mich eher als die glückliche, selbstbewusste, kurvige Bea Hogg sehen … aus der neunten Klasse (daran kann ich jetzt nicht viel ändern), die eine mordsmäßige Jive-Tänzerin ist. Das klingt schon viel eher nach einer interessanten Freundin.

Und ausnahmsweise lasse ich es zu, darüber zu fantasieren, wie es als Ollies Freundin wäre. Es ist wie einer dieser Momente in Disneyfilmen, wenn die Feenvögel zwitschern, die Prinzessin ihren Rock hebt und sich auf einer Wiese dreht und singt. Genau so fühle ich mich.

15

Geht es dir besser, Bea?«, fragt Mr Simms am nächsten Morgen. Einen Moment lang fühle ich mich schuldig, aber dann fällt mir wieder ein, dass mir tatsächlich schlecht war, also ist es eigentlich keine Lüge.

So leise ich kann, erzähle ich Betty alles über den Tag, den Ollie und ich in Brighton verbracht haben, wobei ich ein paar wichtige Details auslasse, nämlich die mit den Feenvögeln und der Liebe. Aber selbst so sieht sie mich lauernd an und sagt: »Ihr zwei nehmt diese Partnersache wirklich ernst.« Es bleibt mir erspart, darauf zu antworten, weil die Anwesenheit abgefragt wird, aber Betty lächelt weiter vor sich hin und wirft mir aus dem Augenwinkel einen Blick zu. Ich schüttle den Kopf, so als wäre sie eine Närrin, aber das lässt sie nur noch mehr lächeln.

Mir ist fast eine ganze Pearl-freie Woche vergönnt, weil die Pink Ladys proben wie verrückt. Jeden Abend geht es Ollie und mir ganz ähnlich – wieder und wieder üben wir die Hebefiguren. Am Donnerstag beherrschen wir den Moonflip, den Knickerbocker, den Pancake, den Chuck und den Moonflip aus dem Effeff … ohne dass ich mich übergeben muss.

Am Freitag stehe ich in der Schlange im Speisesaal und gehe gerade in Gedanken die Handzeichen für den Moonflip durch, als ich Pearls Stimme höre. Zusammen mit Lauren schiebt sie sich an den Anfang der Schlange und verlangt von einer Siebtklässlerin, ihr ein Pfund »zu leihen«. Das Mädchen öffnet eingeschüchtert seine Geldbörse und sieht hinein. Was mich dabei am meisten berührt, ist das Portemonnaie. Es sieht aus wie ein Marienkäfer. Aus irgendeinem Grund macht es das, was Pearl da tut, noch viel schlimmer. Das Mädchen wirkt verängstigt. Seine Hände zittern so sehr, dass es das Geld nicht herausholen kann.

»Ich hab nur gerade genug für mein Mittagessen«, flüstert sie.

»Pech«, sagt Pearl, nimmt ihr die Börse weg und das Geld heraus. »Da.« Sie lässt die leere Tasche zurück in die Hand des Mädchens fallen. Es steht hinter Pearl und versucht vergeblich, den Reißverschluss zuzuziehen.

Ich zittere am ganzen Körper. Stinkwütend bin ich. Ich verlasse meinen Platz in der Schlange und gehe zu den beiden.

»Was willst du?«, fragt Pearl.

»Ich will, dass du dem Mädchen das Geld zurückgibst«, sage ich und bemühe mich um einen ruhigen Ton, während Pearl mich aus ihren blauen Augen anstarrt.

»Was?«

»Gib ihr das Geld zurück.« Pearl lacht, also rede ich weiter. »Wieso glaubst du, dass du einfach anderen ihr Geld abnehmen darfst?« Meine Wut ist jetzt in meiner Stimme erkennbar und das lässt sie noch mehr lachen. Lauren lächelt nervös.

»Sie hat es mir geliehen, du Ratte«, sagt Pearl. Da ist es wieder, dieses Wort. Sie dreht sich zu dem Mädchen mit dem Marienkäferportemonnaie um. »Nicht wahr?!« Das Mädchen nickt und starrt auf den Boden. Vermutlich hasst es mich für meine Einmischung und glaubt, dass ich alles nur noch schlimmer mache.

Pearl wendet sich wieder mir zu, beugt sich vor und sagt: »Siehst du. Warum kümmerst du dich nicht um deinen eigenen Kram, du dummes kleines Miststück?« Die letzten drei Worte sagt sie leise und ohne jede Gefühlsregung, fast so, als wäre das mein Name. Dann dreht sie sich weg, als hätte sie gerade ein weiteres winziges Problem erfolgreich geklärt.

Ich schubse sie in den Rücken. Dabei muss ich mich zwingen, vorsichtig zu sein, denn ich komme mir gerade sehr stark vor. Pearl dreht sich um. »Sie will dir ihr Geld nicht geben. Du hast sie dazu gezwungen. Du bestiehlst Siebtklässler. Ich kann damit leben, dass du mich klein und dumm nennst, aber Miststück?« Ohne es zu merken, habe ich angefangen zu schreien und bin auf sie zugegangen. »Du bist eins, Pearl – du bist ein riesiges Miststück, vermutlich das größte Miststück der Schule. Und mir REICHT ES!« Ich deute auf die Tasche des Mädchens. »Ein Marienkäfer, Pearl … Was ist nur aus dir geworden?« Jetzt schreie ich wirklich, und obwohl ich weiß, dass es unglaublich uncool ist, kann ich nichts dagegen tun. Meine Stimme wird immer lauter, bis ich schließlich brülle: »Und jetzt gib ihr das Pfund zurück!«

Im Speisesaal ist es still und Pearl steht da und starrt mich an. Ihr lipglossiger Mund hängt offen. Dann reißt sie sich zusammen, blinzelt mit ihren großen wunderschönen Augen, holt tief Luft, zieht den Arm zurück und wirft mir das Pfundstück mit voller Kraft ins Gesicht.

»Da hast du es«, sagt sie ruhig, ehe sie sich umdreht und mit Lauren im Schlepptau den Speisesaal verlässt.

Die Münze hat mich im Augenwinkel getroffen. Ich presse mir die Hand aufs Gesicht. Ein paar Sekunden später, als der erste Schmerz abklingt, nehme ich sie wieder fort. Mein ganzes Gesicht pocht und ich kann nur verschwommen sehen. Ich strecke die Arme aus und taste auf dem Boden herum, bis ich die Münze finde. Ich gebe sie der Besitzerin zurück. Im Speisesaal ist es immer noch still, totenstill, und ich sehe eine der Köchinnen aus der Küche kommen, um nachzusehen, was los ist.

»Danke«, sagt das Mädchen, nimmt die Münze und steckt sie zurück in sein Marienkäferportemonnaie. »Du blutest am Auge.«

Ich versuche, so normal wie möglich zu laufen und die Blicke zu ignorieren. Ich nehme meine Tasche und verlasse den Speisesaal. Die Gespräche setzen wieder ein. Ich gehe zu den Toiletten. Ich muss einen Spiegel finden und nachsehen, wie viel Schaden Pearl angerichtet hat. Plötzlich steht eine verschwommene Gestalt vor mir.

»Bea, was ist passiert?« Das ist Ollie. Seine Stimme würde ich überall wiedererkennen.

»Ich habe ein Pfundstück ins Auge bekommen«, sage ich lachend, obwohl mir Schmerzenstränen über die Wangen laufen. Er hält mich an beiden Händen fest, und das fühlt sich komisch an, obwohl wir das stundenlang während der Proben tun. »Wie?«

»Pearl hat es nach mir geworfen … Es ist eine lange Geschichte.«

»Du musst das der Krankenschwester zeigen. Ich glaube nicht, dass du laufen kannst.«

»Ich kann laufen.«

»Nein, wir machen dir einen Sitz.«

Inzwischen ist Betty aufgetaucht und sie überkreuzen die Arme, um einen Sitz zu machen, und heben mich hoch. Ich lege meine Arme um ihre Schultern, und sie rennen ziemlich rücksichtslos den Flur entlang und rufen, dass ihnen alle aus dem Weg gehen sollen. Bis wir endlich bei der Krankenschwester ankommen, habe ich so viel gelacht, dass es mir wieder gut geht. Ich muss mich trotzdem hinlegen und sie legt mir ein Päckchen gefrorene Erbsen auf das Gesicht.

»Die sind nicht zum Essen«, sagt Ollie.

Sie fragen die Schwester, ob sie die nächste Stunde schwänzen und bei mir bleiben dürfen, aber sie schiebt beide zur Tür hinaus.

»Das sind zwei sehr alberne Freunde«, sagt sie. Hinter meiner Erbsentüte lächle ich, und obwohl ich weiß, dass es verrückt ist, bin ich sehr glücklich.

Als ich am Ende des Schultags nach Hause gehe, ist vom Pfundstückvorfall nur noch ein winziger Riss und ein größerer lila Fleck übrig. Ich hatte eine Stunde gemeinsam mit Pearl und sie war ungewöhnlich still und hat nicht mal mit ihren Freundinnen über mich getuschelt. Man könnte es vielleicht als eisiges Schweigen bezeichnen, aber es ist eine deutliche Verbesserung. Das Witzige daran ist, dass sie mich zwar verletzt hat, ich aber keine Angst mehr vor ihr habe. Ich vermeide nicht, zu ihr hinzusehen, oder senke die Stimme, wenn ich mit Betty spreche. Pearl verliert ihre Macht.

Ich überquere den Spielplatz und sehe, dass Ollie an der Mauer beim Tor lehnt. Ich erwarte, dass wir uns wie gewöhnlich anlächeln und zunicken, aber er lässt seine Freunde stehen und kommt herüber zu mir.

»Hallo«, sagt er. »Du weißt, dass du ein Veilchen hast, richtig?«

»Sieht es sehr schlimm aus?«

»Du könntest eine Augenklappe tragen.« Er läuft neben mir her. »Lulu hat vermutlich sogar eine Retroaugenklappe mit Kirschen drauf.«

»Die Schwester hat mir versichert, dass man es mit Make-up überdecken kann.«

»Hmm«, sagt Ollie zweifelnd.

Während wir zur Probe laufen, erzähle ich Ollie, was im Speisesaal passiert ist. Dabei übertreibe ich ein wenig für den komischen Effekt. Wäre das vor ein paar Monaten passiert, vor Ollie und dem Jive, wäre ich am Boden zerstört gewesen.

Ollie hört mir zu und sagt dann: »Gut gemacht, Bea.«

»Was denn?«

»Dich für das Mädchen einzusetzen. Das war die Tat eines furchtlosen Jive Monkey.«

»Ja, nicht wahr?«

»Auf jeden Fall.«

Wir beenden die Probe um acht Uhr abends, als Lulu sagt: »Das war’s. Besser wird’s nicht.«

Die anderen wollen noch irgendwo eine Pizza essen gehen und fragen mich, ob ich mitkommen möchte, aber ich will Nan besuchen. Ich habe inzwischen akzeptiert, dass sie unmöglich morgen zum Finale mitkommen kann, und ich muss mit ihr reden.

Als ich ihr Zimmer betrete, starrt sie auf die Tür, als hätte sie auf mich gewartet. Schnell setzt sie ein breites Lächeln auf, um zu vertuschen, dass sie ganz offensichtlich Beschwerden hat.

»Also, Beatrice, jetzt ist es so weit.«

Ich setze mich zu ihr. Das Bett ist so hoch, dass meine Füße in der Luft hängen. »Ich wünschte, du könntest dabei sein«, sage ich. Plötzlich kommt mir alles so unreal vor: Starwars, Tanzen, sogar Ollie. Nan, die normalerweise so voller Leben ist, in einem Krankenhausbett zu sehen, umgeben von Kabeln und Monitoren – das ist real.

»Mehr als alles in der Welt wünschte ich mir, ich könnte kommen.«

»Ich verdanke das alles dir, Nan.«

»Ich hab dir ja gesagt, dass du den Jive lieben wirst.« Sie drückt meine Hand. Ich sehe, dass ihr Nagellack abgeblättert ist.

»Nein, nicht nur das Tanzen. Alles.« Nan runzelt die Stirn. »Als du krank geworden bist, hatte ich schon Angst, ich könnte dir das alles nicht mehr sagen, aber das Tanzen hat mein Leben verändert. Ich bin jetzt glücklich. Auch wenn ich vorher geglaubt habe, ich wäre es, hab ich doch immer mein wahres Ich versteckt, besonders in der Schule. Ich hätte nie geglaubt, dass ich den Jive lernen könnte, aber du hast gewusst, dass ich es kann.«

»Bea, du kannst alles schaffen, was du willst. Du bist eine starke junge Frau … und du bist meine Enkelin.« Und ich weiß, dass Nan von mir nichts Rührseliges mehr hören will, also passe ich gut auf, mich nicht in den Kabeln für ihren Herz-, Blutdruck- und Temperaturmonitor zu verheddern, und lege mich neben sie aufs Bett, meinen Kopf auf ihre pinke Bettstrickjacke und schaue mir mit ihr zusammen das Ende von Coronation Street an.

16

Los, Bea, schleif, schleif, schleif«, sagt eine Stimme an meinem Ohr. Ich blinzle und wackle auf und ab. Was ist hier los? Dann fällt es mir plötzlich wieder ein: Das heute ist nicht irgendein Samstag. Es ist der Starwars-Samstag! Emma ist geschickt worden, um mich zu wecken, und tut es, indem sie auf meinem Bett auf und ab hüpft und Papierblätter auf mich herabregnen lässt. »Hab dir ein Bild gemalt«, sagt sie. Ihre Atem riecht nach Schokocornflakes. Sie untertreibt. Sie hat viele Bilder gemalt.

»Das ist schön«, sage ich und versuche, mich auf das zu konzentrieren, was meinem Gesicht am nächsten ist. Das sind Ollie und ich beim Tanzen. Ich weiß das aber nur, weil Mum die Kleckse mit den großen Köpfen hilfreich mit unseren Namen beschriftet hat. Emma hat viel roten Buntstift benutzt und es sieht nach einem Mord auf der Tanzfläche aus. Dann klettert sie zu mir ins Bett und bringt alle ihre Bilder mit.

»Warum bist du so klebrig?«, frage ich.

»Ich hab mich mit Schokoladenaufstrich angemalt«, erklärt sie und leckt sich den Arm ab. »Bea auch?« Ich springe aus dem Bett und unter die Dusche. Emma ist der beste Wecker aller Zeiten.

Alles läuft wie in einem Nebel ab. Ich wasche mir die Haare, trockne sie, ziehe mich an, esse den Toast, den Mum mir unbedingt machen wollte, und überprüfe meine Tasche. Mum kommt heute Nachmittag nach London, und Marion fährt mit Emma ins Krankenhaus, damit sie mich mit Nan im Fernsehen sehen können.

Mum umarmt mich immer wieder und stellt mir nervige Fragen wie: »Glaubst du, du solltest einen Ersatzschlüpfer einpacken?« (Nein!) und »Wäre es dir peinlich, wenn ich mein Dirndl-Oberteil anziehe?« (Ja!) und »Darf ich auf die Bühne rennen, falls du gewinnst?« (Darüber musst du dir vermutlich keine Gedanken machen), und ich bin erleichtert, als Lulu auftaucht.

Emma kreischt: »Holly! Holly!«, klettert ins Auto, auf Ollies Schoß und klammert sich an ihm fest. Ich steige hinter ihr ein und ziehe sie von ihm herunter. Sie überträgt ihre Zuneigung jetzt auf mich und legt mir die Arme um den Hals. »Einen dicken Zungenkuss!«, verlangt sie.

»Keine Sorge«, versichere ich Ollie. »Es ist nicht so schlimm, wie es klingt.« Ich nehme Emmas Gesicht zwischen meine Hände und drücke ihr dann viele Küsse auf beide Wangen. Zufrieden lässt sie sich von Mum aus dem Auto heben.

»Jetzt wird es ernst, Bean«, sagt er.

»Das stimmt, Holly.« Als wir losfahren, winken wir Mum und Emma noch mal zu. Mum hat alle Hände voll zu tun, Emma zu bändigen.

Lulu fährt, denn jetzt, da wir Finalisten sind, sind wir dem Studio einen Parkplatz wert. Ray ist auch dabei, und Lulu legt ein bisschen Rock-’n’-Roll-Musik auf, und er singt mit, während wir die Autobahn entlangfahren. Ollie und ich starren aus dem Fenster, machen ab und zu mal eine Bemerkung, um den anderen an eine bestimmte Bewegung zu erinnern, und ich bekomme langsam ein wirklich ungutes Gefühl im Magen.

»Es sieht so aus«, sagt Lulu und unterbricht Ray damit mitten bei Bim Bam Baby, »als ob viele Pubs in der Stadt das Finale zeigen und Starwars-Partys geben. Ich hab das gestern in den Nachrichten gesehen. Jeder will, dass ihr gewinnt.« Das ist eine Menge Druck. Ich stelle mir wütende Betrunkene vor, die Kartoffelchips nach mir auf dem Bildschirm werfen, nachdem ich den Pancake vermasselt habe.

Als wir nach London hineinfahren, schweigen wir, und als die Big Town Playboys ihr Lied The Wobble vom Zittern und Flattern singen, glaube ich, dass wir alle wissen, was sie damit meinen. Viel zu bald fahren wir vor dem Eisentor vor und werden zu unserem Parkplatz dirigiert.

Es ist alles anders als beim Halbfinale. Diesmal begrüßt uns Gem namentlich und wir werden in unsere eigene Garderobe geführt. Zugegeben, sie ist winzig – nur eine Abstellkammer mit einem Waschbecken, einem Sofa und vielen Spiegeln, aber auf der Tür steht »Jive Monkey« (mit Sternen ringsrum), und Lulu lässt uns davor für ein Foto posieren. Wir werden angewiesen, uns noch nicht umzuziehen, weil wir erst proben, und Haare und Make-up für die Aufnahmen später perfekt sein sollen.

Lulu und Ray verschwinden mit allen anderen Aufsichtspersonen in die Besucherlounge, und Ollie und ich werden in ein leeres Studio geführt, wo sich alle Finalisten versammelt haben.

Als Gem gerade aufsteht, um uns alles zu erklären, öffnet sich die Tür, und die Pink Ladys kommen herein. Sie wirken ungewöhnlich aufgeregt. Ich sehe hinüber zu Kat, aber sie wendet sich von mir ab. Ihre Wangen sind rot. Sie hat geweint.

»Setzt euch, Mädels. Also, hört gut zu, ich habe viele Informationen für euch«, sagt Gem, und sie erklärt genau, was wir den Rest des Tages zu tun haben.

Von ihrer Position auf dem Boden aus durchsucht Pearl mit Blicken den Raum, vermutlich auf der Suche nach Ollie. Als sie sieht, wo er sitzt, lächelt sie und formt mit den Lippen: »Hi!«

Ich will mich wegdrehen, sehe aber doch hin. Jetzt sieht Pearl mich direkt an und winkt. Automatisch winke ich zurück. Was ist hier los? Ich lasse meine Hand sinken und konzentriere mich wieder auf das, was Gem erzählt.

»Okay, in einer Minute werdet ihr zu euren Garderoben zurückgehen, und dann bekommt ihr alle die Gelegenheit, in diesem Studio zu proben«, sagt sie. »Ihr könnt euch gegenseitig nicht zuschauen, weil wir nicht wollen, dass ihr euch aus der Fassung bringt oder jemand noch Lampenfieber bekommt.«

Ollie lächelt, weil er weiß, dass schon allein Gems Worte reichen, damit ich Lampenfieber bekomme. »Wir bringen euch etwas zu essen in die Garderobe, aber ich fürchte, da kommt viel Warterei auf euch zu. Ich hoffe, es wird euch nicht allzu langweilig werden. Und jetzt los.«

Die erste Gruppe bleibt im Studio und wir anderen gehen. Die Pink Ladys warten an der Tür.

»Hi, ihr beiden. Oh mein Gott, wir sind ja sooo nervös. Wie geht’s euch denn?«, fragt Pearl und lächelt uns beide breit an.

Ich sehe zu Kat – sie muss doch wissen, wie merkwürdig das ist. Sie sieht jetzt besser aus, aber ihre Augen sind immer noch rot. Auch Holly und Lauren reden jetzt mit mir. Offensichtlich ist das inzwischen »erlaubt«. Sogar Ollie fällt das auf und er wirft mir einen fragenden Blick zu.

»Hey«, sagt Pearl, als wir den Flur entlanggehen. »Hat das Mädchen gesagt, wann wir geschminkt werden?«

»Sobald wir geprobt haben«, antwortet Ollie. »Hoffentlich können sie Beas Veilchen überschminken.« Er sieht Pearl fest in die Augen. Alle werden still.

Sie zögert, scheint sich dann jedoch entschieden zu haben. »Ach, Schatz«, sie macht einen Schritt nach vorne und legt den Arm um mich, »vergessen wir das alles doch.« Dann drückt sie mich an sich und hüllt mich mit ihrem Parfüm ein. »Ja?«

Inzwischen sind wir vor unserer Garderobe angekommen. Ich weiß, dass es am einfachsten wäre zu sagen: »Ja, ist gut«, und vor sechs Wochen hätte ich genau das getan, aber dieses Mädchen bin ich nicht mehr. Ich mache mich von ihr los. »Möchtest du, dass ich den Vorfall mit der Münze vergesse? Oder alles? Die Zeichnung von mir, das Foto, das du gemacht hast, was du auf der Party gesagt hast, die SMS? Da ist nämlich eine ganze Menge zu vergessen.« Ich sage das, so ruhig ich kann.

Pearl sieht mich an und versucht, sich zu entscheiden, was sie tun soll. Sie hat Dankbarkeit erwartet, Erleichterung über die Chance, ihre Freundin zu sein. Holly bleibt der Mund offen stehen. Sie kann nicht glauben, dass ich diese einmalige Gelegenheit verstreichen lasse.

»Gott. Was ist bloß dein Problem?«, fragt Pearl, und der vertraute kalte Ton schleicht sich wieder in ihre Stimme ein.

»Ja, Bea, Pearl bemüht sich, alles aus der Welt zu schaffen. Du bist total unfair«, fügt Lauren hinzu.

Also ich bin jetzt gemein zu Pearl. Ich fühle mich plötzlich total erschöpft von den vielen Wochen, die ich dauernd auf der Hut sein musste, um zu sehen, was Pearl als Nächstes sagen oder tun würde. Ich ziehe meine Zehen hoch und schließe einen Moment die Augen, um an den Punkt zu kommen, wo ich normal klingen kann.

»Hört auf«, sagt Kat leise. »Genau das hab ich gemeint, Pearl. Können wir nicht einfach nur unseren Tanz aufführen? Warum lässt du Bea nicht einfach in Ruhe?«

Genauso gut hätte sie gar nichts sagen können. Pearl starrt mich an und sagt: »Ah, jetzt fängt sie gleich an zu weinen!« Das Leben ist plötzlich zu dem Tag zurückgespult, an dem im Bus mit Emmas Barbie alles begonnen hat. Als Pearl Glitzer und Teeblätter auf die Nägel gefallen sind und ich einfach nur dagestanden und ihre Demütigung zugelassen habe.

»Ich werde nicht weinen«, sage ich und bin überrascht, dass es stimmt. »Aber ich möchte keine Zeit mit jemandem wie dir verbringen, Pearl.«

Ich öffne die Tür zur Garderobe und gehe hinein. Ollie folgt mir und schließt hinter sich die Tür. Ich setze mich aufs Sofa und atme tief ein und aus. Er setzt sich neben mich, und plötzlich wird mir klar, dass wir zum ersten Mal wirklich allein miteinander sind und drei Stunden in diesem winzigen Zimmer verbringen werden. Alles an Ollie wird mir plötzlich überdeutlich bewusst. Ich bemerke seine ausgefransten Jeans und seinen Arm auf der Rückenlehne des Sofas. Ich bemerke, dass er mich ansieht – vielleicht mustert er nur den mehrfarbigen Bluterguss an meinem Auge, aber das glaube ich eigentlich nicht. Das Sofa, auf dem wir sitzen, ist ziemlich klein.

»Ist dir kalt?«, fragt er. Ich nicke. Meine Jacke liegt noch in Lulus Auto und unsere Garderobe ist von der Klimaanlage ziemlich ausgekühlt. Er reicht mir sein Sweatshirt, das graue, fleecegefütterte, und ich ziehe es an. Es riecht nach Ollie, warm und sicher, und ich spüre den Drang, mein Gesicht darin zu vergraben. Mmmm. Glücklicherweise kann ich das Gefühl unterdrücken. Er zieht einen Stuhl heran, zieht seine Turnschuhe aus und legt die Füße hoch. Dabei lässt er noch Platz für meine. Ich schlüpfe aus meinen Schuhen und lege meine Füße neben seine.

Ich trage Strümpfe mit lauter einzelnen Zehen, so wie Handschuhe für Füße. Eigentlich war mir gar nicht bewusst, dass ich die heute anhabe. Ich trage sie zu Hause wie Hausschuhe, und in meiner Panik heute Morgen muss ich wohl vergessen haben, sie auszuziehen. Jeder Zeh ist in einer anderen Farbe gestrickt und mit einer komischen japanischen Zeichentrickfigur versehen – eins der Last-Minute-Geschenke meines Dads aus dem Ausland.

»Coole Socken«, sagt Ollie.

»Danke.« Ich wackle mit den Zehen. »Deine auch. Ist Bart nackt?«

»Ja. Das sind meine Glückssocken«, antwortet er, und wir starren beide auf unsere Füße, die nur Zentimeter voneinander entfernt auf dem Stuhl ruhen. »Soll ich dir was verraten, Bea?«

»Was?« Ich denke gerade darüber nach, wie merkwürdig das Leben ist. Jetzt bin ich im Himmel, noch vor fünf Minuten stand ich kurz vor einem Tränenausbruch.

»Ich mag deine Socken sehr.« Und Ollie streichelt mehr oder weniger meine Zehen mit seinem Fuß. Ich halte den Atem an. In meinen Zehen explodiert ein Feuerwerk, das sich durch meinen gesamten Körper ausbreitet. Ich atme wieder, aber wirklich leise, damit Ollie nicht merkt, dass seine Zehen die Macht haben, mir den Atem stocken zu lassen. Er lehnt seinen Fuß gegen meinen.

Noch nie in der Geschichte des Universums war das Aufeinandertreffen zweier Socken so wunderbar.

»Und soll ich dir noch was verraten?« Er sieht nicht mehr hinunter auf unsere Füße, sondern in mein Gesicht.

»Was?«, flüstere ich und starre intensiv auf Barts kleinen gelben Hintern.

»Dich mag ich auch sehr«, sagt er.

Ich wiederhole seine Worte langsam in meinem Kopf und habe das gleiche Gefühl wie kurz vor dem Moonflip, wenn ich noch nicht genau weiß, ob ich es schaffe oder auf den Boden falle. Ich weiß, dass ich sicher bin, solange ich auf seine Zehen sehe, aber wenn ich ihm in die Augen schaue, dann werde ich herausfinden, was er meint. Mag er mich oder mag er mich?

Ich bin immer noch viel zu schüchtern, um ihn anzusehen. Stattdessen tue ich etwas total Mutiges. Ich beuge mich zu ihm hinüber und lehne meinen Kopf an seine Schulter. Das wollte ich schon seit Wochen tun und es fühlt sich sogar noch besser an als in meiner Vorstellung. Eine Sekunde lang bin ich mir nicht sicher, wie er reagieren wird, und ich verhalte mich ganz still und warte auf einen Hinweis. Aber er springt nicht vom Sofa und ruft: »Runter von mir!« Stattdessen zieht er mich näher zu sich heran.

Weiteratmen, Bea. Schön weiteratmen. Ich finde den Mut, ihn anzusehen. Unsere Blicke treffen sich, wir lächeln, und ich werde so rot, dass ich mein Gesicht an seiner Schulter verstecken muss.

»Tut mir leid, Ollie. Es ist mir einfach gerade viel zu peinlich, dich anzusehen.«

Und dann, wie in Zeitlupe, setze ich mich auf, er legt seine andere Hand an meine Wange, und so geschmeidig wie eine gut geprobte Tanzbewegung berühren sich unsere Lippen …

»Sandwiches!« Die Tür fliegt auf und ein Mann zieht einen Metallwagen rückwärts in das Zimmer.

Ollie und ich springen auf. Unsere Lippen haben sich nur den Bruchteil einer Sekunde berührt. Eigentlich bin ich mir nicht mal sicher, ob sie sich überhaupt berührt haben. »Also, was wollt ihr haben? Ich habe Käse und Tomate, Käse und Gurke und, oh, Käse zur Auswahl.«

»Das ist aber eine Menge Käse«, sagt Ollie in relativ normalem Ton und mustert das Angebot auf dem Wagen. Er nimmt sich einen Papierteller und reicht mir einen zweiten. »Hier, Bea, dein Lieblingssandwich, Käse und Gurke.«

Und das ist tatsächlich mein Lieblingssandwich! Vor Wochen hab ich das einmal erwähnt – ich weiß nicht mal mehr den Grund – und er hat es sich gemerkt. Ich habe das Gefühl, als hätte er mir gerade einen Strauß rote Rosen überreicht statt eines leicht altbackenen, in Plastikfolie eingewickelten Sandwichs. Gerade als der Sandwich-Mann das Zimmer verlässt, steckt Gem den Kopf zur Tür herein. »Nicht essen. Ihr seid jetzt mit Proben und Make-up dran.«

Mein Jive-Look erfordert eine gute Stunde beim Stylisten, und als ich schließlich in unsere Garderobe zurückkehre, weiß ich, dass Ollie drin sein muss. Unsicher zögere ich vor der Tür, ehe ich sie öffne und hineinschlüpfe.

Ollie schaut von seinem Handy auf. »Hallo«, sagt er. »Hast du zufällig Bea Hogg gesehen, meine Tanzpartnerin?«

»Sehr witzig«, antworte ich und setze mich auf die Sofakante. Ich bin überall mit Bürsten und Farben bearbeitet, selbst auf den Schultern trage ich Make-up. Ich traue mich kaum, mich hinzusetzen.

»Das ist eine Riesenmenge Make-up«, sagt er lachend.

Ich schaue ihn mir genauer an. »Trägst du etwa Wimperntusche?«

»Hey, sie hat gesagt, sie möchte meine – Zitat – ›opulenten‹ Augen betonen.« Unschlüssig stehe ich da. Ich muss mich umziehen, allerdings hat mich der Beinahe-Kuss mit Ollie nicht so weit gebracht, dass ich mich schon vor ihm bis auf Slip und BH ausziehen will.

»Ich warte draußen«, bietet er wie ein Gentleman an. Nan wäre beeindruckt.

Als ich fertig bin, stelle ich mich vor den Spiegel. Ich trage ein völlig neues Outfit. Starwars hat unsere Kostüme für das Finale ausgesucht und sie mit Lulu besorgt. Wir können nicht mehr in Jeans tanzen, weil unsere Choreografie so akrobatisch ist, und laut Lulu machen Hebefiguren in Röcken »mehr Spaß«. Ich persönlich halte sie ja einfach für zugiger, aber jetzt trage ich eben einen kurzen, sexy schwarzen Rock, ein enges rotes Shirt, das wie eine zweite Haut an mir – und meinen Brüsten – anliegt, und nicht einen, sondern gleich zwei der größten Sportslips aller Zeiten.

Ich studiere mein Spiegelbild, und obwohl ich weiß, dass ich genau richtig aussehe, kann ich mich nicht dazu überwinden, die Tür zu öffnen und mich Ollie zu zeigen. Reiß dich zusammen, Ladybird, Millionen Fremde werden gleich deine Unterwäsche sehen. Ich ziehe die Tür auf. Er lehnt an der gegenüberliegenden Wand.

»Ich bin fertig«, sage ich. Als wäre das nicht offensichtlich.

Er kommt wieder ins Zimmer und sieht mich auf seine ganz spezielle Art an, völlig offen und entspannt. »Bean, du siehst wunderschön aus.« Ja. Wunderschön. Das ist das Wort, das er gerade gebraucht hat. Bean plus wunderschön. Ich wiederhole es ein paar Mal, um das Strahlen zu verlängern, das es in mir auslöst. »Und jetzt«, sagt er, »gehen wir in die enge Paarstellung, aber nicht zu eng, sonst verschmierst du mein Make-up.«

»Proben wir?«, frage ich und wir tanzen eine Miniversion unseres Tanzes – ohne Hebefiguren – in unserer Garderobe.

»So was in der Art«, antwortet er, und wir tanzen durch das Zimmer, wobei Ollie die Musik liefert. Hunderte Fragen schießen mir durch den Kopf, darunter die Worte »mag«, »Kuss«, »wunderschön«, »Freund« und »Freundin«, aber ich stelle keine von ihnen, weil ich nicht will, dass sich irgendwas ändert.

Unser Tanz ist beendet, als Ollies Handy klingelt, und es dauert nicht lange, bis Gem den Kopf durch die Tür steckt, um uns zu sagen, dass unsere Familien hier sind. »Nur noch eine knappe Stunde, ihr beiden!«, sagt sie, als sie die Garderobe verlässt.

Um acht Uhr erwacht der Lautsprecher in der Ecke unserer Garderobe zum Leben und wir hören die Titelmelodie von Starwars. Inzwischen sitzen wir beide auf dem Sofa und starren die Wand an. Obwohl wir die ersten Tänzer nicht wirklich sehen können, hören wir ihre Musik, Shads Kommentar und die Reaktion der Zuschauer. Das hat den gleichen Effekt wie ein langsamer Trommelwirbel.

Kurz darauf erscheint ein Mitarbeiter und bringt uns in den Aufwärmbereich, und bevor wir wissen, wie uns geschieht, stehen wir im Backstage-Bereich, halten uns an der Hand und lauschen dem Applaus für die Tänzer, die gerade die Bühne verlassen. Gem hält die Hand hoch und beginnt ihren Countdown. »Fünf, vier, drei, zwei …« Dann gibt sie uns einen kleinen Schubs und wir laufen hinaus.

Unsere Musik erfüllt das Studio, als wir die Bühne betreten, unsere Position finden und die enge Paarstellung einnehmen. Aus dem Augenwinkel sehe ich eine verschwommene Mischung aus Kameras, Scheinwerfern und Gesichtern. Eine Sekunde später beginnt unser Tanz. Zuerst ist das Tempo sehr langsam, zu langsam für einen Rock-’n’-Roll-Song, und wir tanzen ein paar Sekunden lang wie in Zeitlupe. Ich spüre, wie unsere Herzen klopfen und wir uns zwingen, das Tempo niedrig zu halten. Dann nimmt die Musik plötzlich an Fahrt auf und wir tun es ihr gleich. Mit einer Geschwindigkeit, die ich mir zu Beginn unserer Proben niemals hätte träumen lassen, fliege ich in den Moonflip.

Wir sind so schnell, und man merkt, dass das Publikum nicht erwartet, dass ich den Überschlag schaffe. Wir hören ein kollektives Aufkeuchen und dann laute Jubelrufe. Als wir durch unsere Soli und die Hebefiguren tanzen, hören wir die Zuschauer auf jede Phase unseres Tanzes reagieren, bis wir zu unserer letzten Hebefigur kommen.

Ich lächle, als ich hoch und über Ollies Schulter fliege, wo er mich hält, bis der letzte Ton verklungen ist. Dann senkt er mich auf den Boden, und wir lassen uns vom Applaus mitreißen, halten uns an den Händen, lachen und versuchen, wieder zu Atem zu kommen.

»Was sagen wir dazu, Ladys und Gentlemen?« Shad kommt zu uns herübergerannt. Der Applaus beginnt erneut. »Ollie, du hast uns etwas Besonderes versprochen, und du hast Wort gehalten. Wie habt ihr das in dieser kurzen Zeit geschafft?«

»Wir haben tolle Lehrer, meine Schwester Lulu und Ray. Sie sind heute Abend hier.« Durch das grelle Licht der Scheinwerfer erkenne ich Lulu, die in die Kamera vor sich winkt. »Und ich habe eine tolle Partnerin.«

Man hört ein kollektives »Ahhh!« der Zuschauer.

»Bea, möchtest du auch jemanden erwähnen?«

»Meine Nan. Ich wünschte, du wärst hier.« Anders als Ollie habe ich nicht die Fähigkeit, spontan etwas Sinnvolles von mir zu geben.

»Toll, also hallo, Nan, und vielen Dank, Jive Monkey – das war spektakulär!« Wir laufen, von einer letzten Runde Applaus begleitet, von der Bühne.

Da wir zu den letzten Auftritten gehören, müssen wir nicht lange warten, bis alle wieder hinter der Bühne versammelt werden. Die Pink Ladys stehen am anderen Ende und sehen genauso nervös aus wie alle anderen. Shad begrüßt nach der Werbung erneut die Zuschauer und beschreibt die wundervollen Möglichkeiten, die den Siegern offenstehen.

Ollie und ich drücken fest unsere Hände zusammen.

»Ladys und Gentlemen, heute Abend kann es nur eine Gruppe schaffen, den Auftritt im Westend zu gewinnen. Die Juroren haben ihre endgültige Entscheidung getroffen. Tänzer, wenn ihr euren Namen hört, tretet bitte einen Schritt zurück: Dann habt ihr Starwars NICHT gewonnen.« Nach einer quälenden Pause liest er den ersten Namen vor: »Bollywood! Tut mir leid.« Die Gruppe Mädchen neben uns zieht erschrocken die Luft ein, und eins von ihnen stößt einen Schrei aus, als ihm klar wird, dass sie nicht gewonnen haben. Sie stellen sich nach hinten in den Schatten der Scheinwerfer.

Shad eliminiert weiterhin Gruppen, und Ollie und ich halten uns so fest an den Händen, dass ich meine Finger gar nicht mehr spüre. »Bo Salsa!« Nach jedem Namen macht er eine Pause, damit die Kameras die Enttäuschung auf den Gesichtern der Tänzer einfangen können. »Die Follies! Element! Die Pink Ladys!«

Ich höre Pearl am Ende der Reihe aufkeuchen, und sie schüttelt den Kopf, während die anderen sich neben ihr umarmen.

»Bitte tretet einen Schritt zurück«, werden sie von Shad erinnert. Sie verschwinden aus unserem Sichtfeld.

Er liest noch einige weitere Namen vor, der letzte davon Dance Collective. Trommelwirbel. »Ladys und Gentlemen, drei Gruppen sind übrig geblieben.« Die Bühne ist inzwischen fast leer, bis auf uns und die beiden anderen Gruppen. Eine besteht aus fünf Mädchen mit maßgeschneiderten Hosen und Westen. Die andere ist eine Gruppe mit echt athletischen Streetdancern. »Kiss, Dance Devils und Jive Monkey, über euch haben sich die Juroren den Kopf zerbrochen. Leider kann es heute Abend nur einen Sieger geben …«

Shad macht eine Pause und holt einen goldenen Umschlag aus seiner Tasche. Unter immer lauter werdendem Trommelwirbel öffnet er ihn. »Wenn ich euren Namen vorlese, habt ihr Starwars NICHT gewonnen.«

Ich hole tief Luft und schließe die Augen.

»Kiss! Tut mir leid.« Die Zuschauer stöhnen und klatschen. Erleichterung durchzuckt mich und ich öffne die Augen. Die Mädchen in den Westen machen einen Schritt nach hinten. »Jive Monkey und Dance Devils, es steht nur ein Name auf dieser Karte«, sagt Shad und stellt sich zwischen uns.

Er holt tief Luft. »Dance Devils … Ihr seid unsere Starwars-Sieger!«

Es dauert einen Moment, bis ich begreife, was passiert ist, und ich stehe einfach da, starre in die Ferne und umklammere Ollies Hand. Eine Kamera schwenkt vor mein Gesicht und ich sehe zu Ollie auf. Unterbewusst nehme ich wahr, dass die Dance Devils irgendwo links von mir ausflippen. Ollie und ich lächeln, und er nickt, womit er mir bestätigt, dass ich es richtig verstanden habe – wir haben nicht gewonnen.

Und dann schiebt er die Hand in meine Haare, zieht mich zu sich heran und küsst mich. Ich bin so geschockt, dass ich mich einfach gegen ihn lehne und den Kuss erwidere, unsere Finger verschränkt, mit klopfendem Herzen. Applaus, Schweinwerfer und Kameras verschwimmen um uns herum, als wir miteinander verschmelzen. Wer hätte gedacht, dass sich verlieren so gut anfühlen kann?

Schließlich müssen wir uns voneinander lösen.

»Wirklich?«, frage ich Ollie.

»Wirklich«, bestätigt er lächelnd. Zusammen drehen wir uns zu den Dance Devils um und ich lache und klatsche und verstecke die Tatsache, dass es in mir schreit, du, Bea Hogg, bist gerade vom unglaublich atemberaubenden Ollie Matthews geküsst worden … live, im Fernsehen, vor zehn Millionen Menschen!

Nicht schlecht für meinen allerersten Kuss.

Pearl kann mit der ganzen »Kuss-im-Fernsehen«-Sache nicht besonders gut umgehen. Im Backstage-Bereich baut sie sich mit in die Hüften gestützten Händen vor Ollie auf.

»Was hast du dir bloß dabei gedacht?«, fragt sie ungläubig. »Was siehst du denn bloß in ihr?«

Ollie sieht mich nachdenklich an und wendet sich dann an Pearl. »Sie hat ein tolles Takt- und ein gutes Rhythmusgefühl. Sie hat diese großen grauen Augen, und das hier mag ich auch«, und er wuschelt durch meine Haarmähne, »und sie ist witzig, freundlich und hat ganz starke Oberschenkel …« Ollie hält einen Moment inne und fährt dann fort: »Oh, und ich mag wirklich …«

»Halt die Klappe!«, zischt Pearl. »Wir gehen«, verkündet sie den Pink Ladys und verschwindet in der Menge. Allerdings folgen ihr nicht alle – Kat bleibt, wo sie ist.

Sie wirkt müde. »Es tut mir so leid, Bea«, sagt sie. »Ich war die schlechteste Freundin der Welt, stimmt’s?« Ich zucke mit den Schultern. In diesem Moment kann ich mich kaum daran erinnern, wie alles angefangen hat. Sie seufzt. »Ich vermissepops wirklichpops unserepops Freundschaftpops, Beapops.« Ich muss lächeln. »Kann ich dich nachher anrufen?«, fragt sie.

»Klarpops«, sage ich. Ich habe ihr so viel zu erzählen.

In diesem Moment laufen die Jungs von den Dance Devils an uns vorbei. »Ich muss los!«, ruft Kat und versucht, mit ihnen Schritt zu halten.

Ich drehe mich zu Ollie um. »Was magst du wirklich?«, frage ich.

»Deine Sockenpops«, sagt er und schiebt seine Hand in meine.

17

Was tut man am Tag nach dem Tag, an dem man fast eine Tanzshow im Fernsehen gewonnen hat und zum ersten Mal im Leben geküsst worden ist?

Man baut natürlich einen Lego-Swimmingpool mit seiner dreijährigen Schwester … und seinem Freund.

Mein Freund. Das klingt gut. Mein Freund Ollie. Das klingt sogar noch besser. Das ist definitiv unser bestes Lego-Bauwerk aller Zeiten, weil Ollie eine Wasserrutsche baut, auf der man tatsächlich Wasser langlaufen lassen kann.

Nach der Lego-Bauerei gehen wir ins Krankenhaus, um Nan zu besuchen. Fünf Mal müssen wir unterwegs für Fotos posieren, aber diese »Berühmtheit«-Sache macht Spaß, besonders als uns ein Radiologe bittet, in der Personalkantine einen Moonflip vorzuführen.

Nan behauptet, dass wir genauso getanzt haben wie »Fred und Ginger« – ich muss die beiden später noch googeln –, und gibt uns zehn Pfund. Sie möchte, dass wir davon was Schönes unternehmen.

»Oh, Bea«, sagt sie, als wir gerade gehen wollen. »Ich habe gute Neuigkeiten: Nächste Woche werde ich entlassen! Allerdings findet deine Mum, dass ich noch nicht nach Hause soll, also sieht es so aus, als ob wir uns bald wieder ein Zimmer teilen … hol schon mal die Luftmatratze raus.«

»Die hab ich nie weggeräumt«, sage ich. Ich gehe zurück zum Bett und Ollie wartet an der Tür. Sie nimmt meine Hand. »Es tut mir wirklich leid, dass ich nicht gewonnen habe, Nan.«

»Aber du hast gewonnen, Bea.« Sie schiebt mich zurück zu Ollie. »Ich hab es dir doch gesagt.«

Ollie und ich spazieren durch den Park beim Krankenhaus. In unserer Stadt ist es nicht einfach, am Sonntag etwas zu finden, was geöffnet hat, selbst mit zehn Pfund in der Tasche. Am Ende kaufen wir uns in einem Café Toasties und eine Bananenmilch und veranstalten ein Picknick beim Ententeich. Die Enten bekommen die Kruste.

Wir liegen in der Sonne und ich lege meinen Kopf auf Ollies Brust.

»Hey, Bea«, sagt er. »Ich glaube, das hier ist besser als ein Auftritt in einem Musical im Westend.«

»Heute«, sage ich mit meiner Showbusiness-Stimme, »sehen Sie Ollie Matthews beim Entenfüttern im Park mit Bea Hogg!«

»Genau«, sagt er.

Was tut man zwei Tage, nachdem man fast eine Tanzshow im Fernsehen gewonnen hat?

Man geht natürlich wieder zur Schule. Ich gebe Emma einen dicken Zungenkuss und gehe dann den Pfad entlang. In meinen Locken steckt die Gänseblümchenhaarspange.

»Tschüss, Murrgesicht!«, ruft sie.

»Tschüss, Murrgesicht und Popovogel«, rufe ich zurück. Das gefällt ihr, und sie läuft ins Haus, um es Mum zu erzählen.

Die Elftklässler stehen vor dem Supermarkt und ich setze mich auf die Mauer, aber nicht ganz bis ans Ende. Ich sitze sogar ziemlich in ihrer Nähe. Bis der Bus kommt, haben sie mich schon darüber ausgefragt, wie viel wir verdient haben (nichts) und ob Shad in natura sexy ist (nein, er trägt hochhackige Schuhe).

Im Bus sehe ich Kat auf unserem üblichen Platz und Ollie genau im Gang gegenüber. Neben beiden ist ein Platz frei. Vor Ollie sehe ich Bus-Kelly, die wie gewöhnlich allein sitzt und mich anlächelt.

»Hi!«, begrüße ich sie alle. Und dann: »Rutsch rüber, Kelly.« Sie ist so glücklich, dass sie meinen Arm drückt. Ich drehe mich zu Kat und Ollie um. »Kelly hat einen Hasen mit nur drei Beinen«, erzähle ich ihnen. Ich weiß eine ganze Menge über den dreibeinigen Pepper.

»Ich habe einen Hund mit nur einem Auge«, sagt Ollie.

»Ich hab eine Katze, Pinky, und sie hat alles«, sagt Kat, »außer Pelz. Nach einem Kampf mit einem Fuchs sind ihr alle Haare ausgefallen.«

»Sie zieht ihr Babykleidung an«, füge ich hinzu. Das lässt Kelly begeistert aufkeuchen und natürlich holt Kat ihr Handy hervor und zeigt ihr ein paar Fotos.

»Hey, Ollie«, sage ich und muss grinsen.

»Hey«, sagt er ebenfalls, und unsere Finger treffen sich über dem Bussitz. Und da sehe ich auf einmal Pearl, die hinten im Bus sitzt. Sie hat ihren Kopf in die Hand gestützt, beugt sich über die Lehne ihres Vordersitzes und sieht mich an.

Daran bin ich gewöhnt, aber heute ist es anders. Obwohl sie von ihren Freundinnen umgeben ist, wirkt sie nicht wie ein Teil der Gruppe. Normalerweise steht sie immer im Mittelpunkt, sie ist die Königin jeder Situation. Ich wende den Blick nicht ab. Und dann lächelt sie das Lächeln, das ich gesehen habe, als ich sie an meinem Pullover herumgewirbelt habe, vor all diesen Jahren, und sie wackelt mit vier Fingern. Das Lächeln verschwindet, und sie dreht sich wieder zu ihren Freundinnen um, um Holly zu sagen, dass sie in ihrer neuen Jacke wie eine »fette Tonne« aussieht.

Hab ich mir ihr kleines Ladybird-Winken nur eingebildet? Obwohl sie nicht hinsieht, winke ich zurück, aber unauffällig.

»Hey, schau dir das hier an, Ollie«, sagt Kat und hält ihm das Handy unter die Nase. »Das ist Bea als Katze … Ist es zu fassen, dass sie sich in dieses Kostüm gequetscht hat?«

Bevor sie zu schreiben begann, unterrichtete Jenny McLachlan Englisch an einer Schule an der englischen Küste. Obwohl sie ihre Schülerinnen liebte (und viele ihrer Sprüche für ihre Bücher klaute), entschied sie sich dann für den Beruf einer Vollzeit-Autorin. Jenny lebt mit ihrem Mann und zwei wilden kleinen Töchtern in Eastbourne.

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© für die deutschsprachige Ausgabe: Loewe Verlag GmbH, Bindlach 2015
Die Originalausgabe ist 2014 in Großbritannien unter dem Titel Flirty Dancing bei Bloomsbury Publishing Plc, 50 Bedford Square, London WC1B 3DP erschienen.
© Jenny McLachlan, 2014
Aus dem Englischen übersetzt von Jeannette Bauroth
Covergestaltung: Franziska Trotzer
Covermotiv: Shutterstock © NinaMalyna, RoyStudio.eu, javarman; iStockphoto © kirstypargeter
eBook-Konvertierung: CPI books GmbH, Leck
E-Pub 2.0 ISBN 978-3-7320-0355-6
Printausgabe ISBN 978-3-7855-8140-7

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Table of Contents

- Cover

- Titelseite

- Kindergarten »Little Ladybirds«

- Kapitel 1 – Eine kleine, nackte …

- Kapitel 2 – »Tut mir leidpops …

- Kapitel 3 – Beim Aufwachen ist …

- Kapitel 4 – Am Mittwoch finde …

- Kapitel 5 – Am Montag erhalte …

- Kapitel 6 – Wir sind wieder …

- Kapitel 7 – In der Schule …

- Kapitel 8 – Beim Aufwachen höre …

- Kapitel 9 – Im Verlauf der …

- Kapitel 10 – Im Zug nach …

- Kapitel 11 – Emma ist eine …

- Kapitel 12 – »Mmmm, schicke Schuhe«, …

- Kapitel 13 – »Du gehörst zu …

- Kapitel 14 – Am nächsten Morgen …

- Kapitel 15 – »Geht es dir …

- Kapitel 16 – »Los, Bea, schleif, …

- Kapitel 17 – Was tut man …

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