Date: 2014-08-15T17:49:49+00:00
Keywords: Historische Romane; Belletristik
Description: Stuttgart im 17. Jahrhundert. Die junge Constance Wegner wird von ihrem Bruder Jerg geschwängert und gezwungen, ihr Kind heimlich auszutragen. Nach der Geburt ihres Sohnes setzt Jerg den Säugling aus, denn niemand soll von dessen Existenz erfahren. Als Constance gegen Jergs Tat aufbegehrt, bezichtigt dieser sie öffentlich, eine Hexe zu sein. Von Stund an als Hexe gejagt, sieht Constance keinen anderen Ausweg und flieht aus der Stadt. Ihre Flucht und die Suche nach ihrem Kind führen Constance in die freien Reichsstädte Esslingen und Reutlingen. Hinter deren Stadtmauern tobt der Hexenwahn, unsch
Publisher: Latos Verlag

Das Kind der Hexe

Michael Mikolajczak

ISBN: 978-3-943308-36-5
1. Auflage 2014
Copyright © 2014 by Latos-Verlag, Schloßstraße 25a, 39240 Calbe/Saale

Lektorat: Katja Wetzel, Lichtenberg
Titelbild: Sarah Richter Art, Magdeburg
Alle Rechte vorbehalten.
www.latos-verlag.de

Inhalt

- 1. Kapitel
- 2. Kapitel
- 3. Kapitel
- 4. Kapitel
- 5. Kapitel
- 6. Kapitel
- 7. Kapitel
- 8. Kapitel
- 9. Kapitel
- 10. Kapitel
- 11. Kapitel
- 12. Kapitel
- 13. Kapitel
- 14. Kapitel
- 15. Kapitel
- 16. Kapitel
- 17. Kapitel
- 18. Kapitel
- 19. Kapitel
- 20. Kapitel
- 21. Kapitel
- 22. Kapitel

1. Kapitel

Lange schon war kein Niederschlag mehr gefallen. Stuttgart stank und hoffte auf Regen, der den Morast, aber auch den Kot von Mensch und Tier vom Kopfsteinpflaster der Straßen waschen würde. Wer es sich leisten konnte trug Holzschuhe unter seinem Schuhwerk und schützte sich vor dem Unrat auf den Bürgersteigen. Die Straßenfeger fegten verbissen und von der Stadt bezahlte Hundeschläger verjagten wilde und streunende Hunde, bevor sie die Gassen zukoteten. In der Mitte der meisten Straßen floss das gebrauchte Wasser aus den Häusern in eine Rinne und trug seinen Teil zur Reinigung der Stadt bei, und dort, wo das Wasser stockte, stocherte der Grabenfeger die Rinne frei und Wasser schwemmte den stinkenden Unrat davon. Entgegen diesem Strom bewegte sich Constance vom Markt nach Hause. Das sechzehnjährige Mädchen hatte ihrer Mutter versprochen, sich zu beeilen. Es war kein leeres Versprechen gewesen, die Mutter war krank und auf die Hilfe ihrer Tochter angewiesen. Am Alten Schloss hielt Constance inne und schöpfte Luft. Was einst eine Wasserburg gewesen war, hatte sich mehr und mehr in ein Renaissanceschloss verwandelt. Constance stellte sich das prunkvolle Leben darin vor und träumte davon, als Herzogin von Württemberg im Alten Schloss in Reichtum und Unbeschwertheit zu leben. Die Wirklichkeit sah anders aus. Pflicht und nicht Müßiggang beherrschten Constances Leben und ihre Aufgabe war es, den Haushalt ihrer Familie zu führen, einzukaufen, zu kochen, zu waschen und sich um die kranke Mutter zu kümmern. Solange sich Constance zurückerinnern konnte, war ihre Mutter Margarete schon ans Bett gefesselt. Jahr um Jahr wurde sie schwächer, wurde der quälende Husten stärker.

Constance lief weiter und erreichte schnell das Haus ihres Vaters Tobias, eines Schulmeisters. Es war ein altes Fachwerkhaus, vom Alter gekrümmt neigte es sich der Gasse zu. Das erste Geschoss stand über den ersten Stock hinaus und schien fast das Gebäude gegenüber zu berühren. Mit Grausen erinnerte sich Constance an den Brand, der 1659 in einem Haus in der Querstraße entfacht und schnell auf die Nachbarhäuser übergesprungen war. Drei Häuser waren abgebrannt und eine Frau gestorben. Nicht in den Flammen des Brandes, sondern auf dem Scheiterhaufen hatte sie ihr Leben beendet. Ihr war die Schuld zugeschrieben worden, das Feuer herbeigehext zu haben. Constance hatte die alte Hexe gekannt, sie war ihr stets als freundliche Frau erschienen.

Constance schüttelte den Gedanken ab, öffnete die schwere Holztüre ihres Geburtshauses, eilte die knarrende Holztreppe hinauf und sah nach der Mutter. Margarete schlief. Erleichtert machte Constance kehrt und rupfte das Huhn. Bald würden ihr Vater und ihr Bruder Jerg von der Arbeit nach Hause zurückkehren.

Jerg mochte seine Arbeit nicht. Es lag ihm nicht im Blut, ein Kaufmannsgehilfe zu sein. Der Einfluss seines Vaters hatte ihm die Stellung im Haus des reichen Kaufmanns Siebenstein ermöglicht. Rechnen, schreiben und sich immer nur mit Gewürzen auseinanderzusetzen ödete Jerg an. Manchmal träumte er bei der Arbeit und stellte sich vor, er und nicht sein Vater, wäre der Schulmeister und es wäre seine Aufgabe faule und unwillige Kinder mit der Rute zu züchtigen.

Jergs Weg von der Arbeit nach Hause führte ihn täglich an einer Gerberei vorüber. Nur hier war der Gestank des Unrats, der wie eine Dunstglocke über allen Gassen und Straßen der Stadt lag, nicht zu riechen, denn die trocknenden Tierhäute und der Gestank der verfaulenden Fleischabfälle der Gerberei übertrafen diesen Gestank bei Weitem. Wie viel schlimmer hätte Jerg es treffen können, hätte er Gerber statt Kaufmann werden müssen. Schnell eilte Jerg nach Hause.

Das Essen stand schon auf dem Tisch. Constance und der Vater saßen um den schweren, alten Eichentisch und hatten mit der Hühnersuppe auf ihn gewartet. Stumm aß Jerg, während Tobias und Constance in ein Gespräch vertieft waren. Vater und Tochter lebten in derselben Gedankenwelt und diese war Jerg verschlossen. Jerg fühlte sich als Außenseiter und er gab der Familie die Schuld. Die Schuld bei sich und seinem fehlenden Interesse an Gespräch und Geselligkeit zu suchen, war Jerg fremd. Gesättigt erhob er sich, fuhr sich mit dem Ärmel über den Mund und schickte sich an, das Haus zu verlassen. „Bleib!“, herrschte ihn der Vater an. „Deine Mutter wünscht dich und Constance zu sehen.“ Jerg wusste, was ihn erwarten würde. Mutter liebte es, Geschichten zu erzählen. Es waren meist wahre Geschichten, die eine Warnung und eine Lehre für ihre Kinder beinhalteten. Die versteckte Moral war Jerg zu wider, doch solange er im Haus seiner Eltern lebte, musste er sich fügen und so folgte er Constance nach oben.

„Hell loderten die Flammen unter der Frau und fraßen sich durch Holzscheite nach oben zu den Füßen der Gefesselten. Ihre Zehen zuckten und versuchten der Hitze auszuweichen. Die Schreie der Frau gellten den Menschen in den Ohren. Viele unter ihnen waren nur des Feuers wegen in die freie Reichsstadt nach Esslingen gekommen. Das Feuer war eine willkommene Abwechslung im harten Alltag der Menschen. Es lockte sie von nah und fern. Hexenfeuer. Freudenfeuer. Sie alle waren gekommen, um die Hexe brennen zu sehen. Vergessen wollten sie die eigenen Sorgen und Nöte beim Anblick eines sterbenden Menschen.“

Margarete saß aufrecht im Bett. Ein Kissen und ein Sack stützten ihren Rücken. Ihre Stimme ließ Constance frösteln. „Der Rauch war grau und dick und umhüllte die Gestalt. Eine verängstigte Stimme war aus dem Rauch zu vernehmen. Sie beteuerte ihre Unschuld und flehte Gott um Gnade an. Zu den Menschen sprach die Stimme nicht. Sie sprach mit Gott, der sie verlassen hatte. Verzweifelt klopfte sie an seiner Tür. Der Rauch des aufsteigenden Feuers drang dem Opfer in Nase und Kehle. Die Zeit der Worte war vorüber, das Sterben begann. Der Rauch ließ die Verurteilte würgen, die Hitze versengte ihre Atemwege und lange bevor die Flammen an ihr leckten, war sie bereits verstummt. Der dichte Rauch machte es den Schaulustigen unmöglich, einen Blick auf den bewegungslos in seinen Fesseln hängenden Körper zu werfen. Enttäuschung machte sich in manchem Gesicht breit, nur wenige Mienen waren fahl vor Schreck. Die Menschen hielten sich Tücher vors Gesicht, versuchten den Gestank des brennenden Fleisches von ihren Sinnen fernzuhalten. Es war eine vergebliche Hoffnung. Der Hauch des Todes lag in der Luft und wie eine Glocke über der Stadt.“ Mutters Worte machten Constance nachdenklich. Eine Hexe, man hörte ständig von ihnen, es hieß, man würde eine Hexe kaum von einer anderen Frau unterscheiden können.

„Ein medizinisches Wunder, so waren sich alle sicher, die von nah und fern in die Reichsstadt gekommen waren, um die Frau und ihre Tochter, die schwangere Jungfrau, zu sehen. Seit der heiligen Mutter Maria hatte es dies nicht mehr gegeben. Hysterie brach unter den Menschen aus. Die Gelehrten und die Dummen spekulierten über die Ankunft eines neuen Heilands. Esslingen war auserwählt worden. Die Bürger barsten fast vor Stolz. Man hofierte Mutter und Tochter, die zum Ziel mancher Pilgerreise wurden. Selbst Fürsten aus ganz Europa kamen als Gast in die Stadt und erhaschten einen Blick auf das lebende Wunder. Ein Teil des Wunders wurde nun von den Flammen verzehrt. Stoff, Haut, Fleisch, Haar, Knochen. Die Frau wurde vertilgt und nichts deutete wenige Stunden nach der Verbrennung noch darauf hin, dass sie je gelebt hatte. Die Hexe war ausgelöscht worden.“ Constance sah ihre Mutter mit erwartungsvollen Augen an. „War sie eine Hexe, Mutter?“

„Nein. Sie war eine Betrügerin. Sie saß nicht auf Hecken und nicht der Teufel, sondern die Leichtgläubigkeit der Menschen half ihr bei ihrer Täuschung.“

„Und was ist aus ihrer Tochter geworden?“

„Die gefallene Jungfrau war am Leben. Das Stadtwappen der freien Reichsstadt Esslingen hatte man ihr in beide Wangen gebrannt. Die junge Frau war nun als Eigentum der Reichsstadt gekennzeichnet und für immer hatte man sie weggeschlossen. Den Rest ihres Lebens verbrachte sie im Gefängnis. Dunkelheit, Nässe, Kälte, fauliges Wasser, altes Brot, Ungeziefer. Ein solches Leben hielt nicht lange. Es verging.“

Schweigen überzog den Raum und Mutter lehnte sich in ihrem Bett zurück. Mit einem leichten Ächzen sank ihr Rücken im Kissen ein. Ein Hustenanfall schüttelte Margarete.

„Geht jetzt. Ich möchte ausruhen.“

Constance und Jerg erhoben sich von ihren Holzstühlen und verließen mit ihnen das enge Schlafgemach. Sie trugen die Stühle über die schmale Holztreppe in die Stube zurück und stellten sie an den alten Holztisch im Raum. Constance setzte sich an den Tisch und wartete im matten Licht einer brennenden Kerze, bis ihr Vater die Stube betrat. Tobias streifte seine hölzernen Überschuhe ab und schob sie mit dem Fuß neben die Tür. Er legte seinen Mantel sorgfältig über einen Stuhl und setzte sich darauf. Der Mantel wärmte Tobias´ Rücken. „Wie geht es ihr?“

„Ich glaube, sie schläft jetzt.“

Tobias ging in die Schlafkammer und öffnete die Tür. Er sah seine Frau schlafen, bleich war sie, als wäre sie tot. Erschrocken betete Constance. „Lass das! Noch lebt sie. Mach sie glücklich. Das ist besser als alles Beten.“ Vater schloss die Tür und Constance sah eine Träne in seinem Auge. „Zum Beten ist noch Zeit, wenn sie im Sterben liegt.“ Constance öffnete die Tür zu Margaretes Zimmer. Das Schlafgemach war schmal, Kissen und Säcke füllten das Bett. Constances Eltern zogen es vor, fast aufrecht im Sitzen zu schlafen. Der Husten riss Margarete aus dem Schlaf, bäumte ihren Körper auf und ließ ihn wieder fallen. „Bleib liegen. Versuch ruhig zu atmen.“ Constance hob einen Becher Wasser an Margaretes Lippen. „Danke, mein Kind. Mach dir keine Sorgen. Es wird mich auch morgen und übermorgen noch geben. Ich bete zu Gott, dass ich eure Kinder sehen werde und ich danke ihm schon heute, denn bald werdet ihr erwachsen sein. Gott hätte mich schon früher rufen können. Er hat es nicht getan. Vielleicht, weil ich in meinen Gebeten darum bat.“

„Dann will ich nicht erwachsen werden. Dann musst du immer bei mir bleiben.“ Die Mutter lächelte und Constance dachte an Vaters Worte. Sie hatte Margarete ein wenig glücklich gemacht.

„Sieh dich an. Du bist fast eine Frau, kaum noch ein Kind.“

„Bitte rede nicht so. Es klingt, als wenn du bald gehen würdest.“

„Meine Kraft, den Husten zu ertragen, schwindet. Ich weiß, dass es so enden wird. Und wenn es so weit ist, möchte ich, dass du stark bist. Mein Leben war besser, als das der meisten Frauen. Tobias liebt mich und ich habe zwei wunderbare Kinder.“ Mutter schloss die Augen. Constance sah auf die schlafende Margarete hinab und zog vorsichtig die Bettdecke über den Körper der Mutter. Leise verließ Constance die Schlafkammer.

Jerg streunte durch Stuttgart. Er sah den Handwerkern an der nicht enden wollenden Baustelle des Prinzenbaus zu. Seit 1604 dauerte der Bau schon an und mehr als fünfzig Jahre waren bis heute vergangen. Generationen von Handwerkern hatten hier ihren Körper zerschunden. Lehm und Mörtel wurden angerührt, Gerüste hochgezogen, Steine gemauert. Bohlen für den Dachbau wurden von Zimmermännern bearbeitet und mit der Schnurhaspel fällten sie das Lot für das Dach. Jerg neidete den Männern ihre Kraft. Das Spiel ihrer Muskeln faszinierte ihn. Gerne wäre Jerg stark gewesen. Hätte er die Kraft dieser Männer besessen, so hätte er sich dem Vater nicht mehr gefügt. Doch Jerg wusste die Zeit auf seiner Seite. Er war siebzehn Jahre alt und mit jedem Jahr wurde er stärker und der Vater schwächer.

Das Wappen der Stadt prangte über der Baustelle. Jerg betrachtete das schwarze Ross auf dem Stadtwappen. Das Pferd stand für die Ursprünge der Stadt Stuttgart im zehnten Jahrhundert. Mit einem Stutengarten hatte alles begonnen. Das Jaulen eines Hundes riss Jerg aus seinen Gedanken. Ein humpelnder, zotteliger Köter floh vor einem Hundeschläger. Der gebrochene Hinterlauf des Tieres machte Mensch und Tier zu ebenbürtigen Wettläufern. Der Hund näherte sich Jerg, während die Flüche des Hundeschlägers durch die Gasse schallten. „Verdammte Töle! Wenn ich dich erwische!“ Der Hund drängte an Jerg vorbei und er trat gegen den gesunden Hinterlauf des Tieres. Das Bein knickte weg, der Hund stürzte und nur eine Sekunde später war der Hundeschläger über ihm. Jerg ging weiter. Sein Herz schlug vor Aufregung bis zum Hals. Jerg lauschte dem Jaulen des Tieres und ein prickelndes Gefühl am Leben zu sein und Macht zu besitzen durchflutete Jerg, während der Mann den Hund erschlug.

Jerg nutzte jede freie Stunde, alleine zu sein, kostete die raren Momente von Freiheit bis zur Neige aus. Der Schmutz der Gassen und Straßen störte ihn nicht, solange er Menschen beobachten konnte. Das Leben der unteren Schichten faszinierte ihn. Berufsbettler, ihr Aufseher, der Bettelvogt, Huren, Stadtwächter, Hundeschläger, die Männer, die die Fäkaliengruben in den Hinterhöfen der Häuser leerten. Sie alle hausten am Rande der Stadt in unmittelbarer Nähe der Stadtmauer. In Kellerlöchern teilte die Unterschicht ihr Leben mit Ratten und Mäusen. Die Feuchtigkeit in den Behausungen ließ die Strohmatten der Menschen schimmeln. Holz für ein offenes Feuer konnte sich hier kaum einer leisten. „Ein bisschen Geld, ein bisschen Essen. Bitte junger Herr, helft mir.“ Eine alte Frau sah zu Jerg auf. „Ich habe nichts.“ Die Alte sah auf Jergs hölzerne Überschuhe und das Leder darunter. Sie glaubte ihm nicht und Jerg entfloh. Seine Schritte ließen den Matsch aufspritzen. Schnell ließ Jerg die Behausungen der Armen hinter sich. Aus Lehmwegen wurden gepflasterte Straßen, einfache Behausungen wichen Fachwerkhäusern. Jergs Weg führte ihn zur Schule. Vor dem Haus blieb er stehen und stellte sich seitlich zum Fenster, damit der Winkel ihn vor dem Vater verbarg. Durch die Butzenfenster konnte Jerg die Schüler beobachten. Alle Altersstufen befanden sich in einem schlichten Raum, von Kerzen und Kienspänen erhellt. Die Kinder saßen in Bänken aus altem, modrigem Holz. Jerg kannte das Gefühl in diesen Holzbänken zu hocken und erinnerte sich gut an den muffigen Geruch des Raums. „A-B-C-D-E“ Jerg hörte die Stimme des Vaters, der das Alphabet mit den Kleinsten im Raume übte. „F-G-H-I-J“, äffte Jerg den Vater nach und die von Vater und Sohn ausgesprochenen Silben überlagerten sich. Hätte Tobias seinen Sohn bemerkt, wäre er wütend gewesen. Jerg wusste dies und kostete die Sicherheit vor dem Schulgebäude aus. Hier konnte er ohne Gefahr gegen den Vater aufbegehren. Es war ein gutes Gefühl.

Constance saß bei ihrer Mutter. Sie half ihr vom Aborterker im Schlafgemach zurück ins Bett. Schweißperlen standen auf Margaretes Stirn. Jeder Schritt strengte sie an. „Es tut mir so leid, Kind. Meine Krankheit fesselt uns beide ans Haus. Ich hatte mir ein so viel schöneres Leben für dich erhofft.“

„Es macht mir nichts aus, Mutter. Wirklich nicht.“

„Mir verschafft es ein schlechtes Gewissen.“ Margarete hustete und Constance ergriff ihre Hand, bis der Anfall vorüber war. „Mich zu pflegen ist das Einzige, was du gelernt hast.“

„Das stimmt nicht, Mutter. Dir zuzuhören hat mich viele Geschichten gelehrt. Nachts in meinem Bett denke ich oft über das Gehörte nach oder träume davon. Es ist, als ob ich viele Leben leben könnte, anstatt nur eines.“ Constance griff nach einem Krug mit Wasser und schenkte der Mutter einen Becher ein. „Hier trink. Es wird dir guttun.“

„Du bist ein Engel, Kind.“

„Mutter, versuche ihn nicht. Nur Gott kennt seine Engel.“

„Verzeih.“

„Schlaf jetzt, Mutter.“

Margarete nickte. „Sollte ich sterben, bitte Vater darum, den Rat der Stadt um eine Anstellung für dich zu bitten. Du bist eine gute Pflegerin. Im Spital wärst du gut aufgehoben.“

„Du wirst aber nicht sterben.“

Constance streichelte ihrer Mutter über Stirn und Haar, lächelte auf Margarete hinab, küsste sie und löschte die Kerze.

„Schlaf gut, mein Engel“, flüsterte Margarete.

Der Husten zehrte Margarete immer mehr aus. Bleich war sie, ihr Körper schmal und zerbrechlich. Oft fragte sich Constance, wie Margarete je die Kraft aufgebracht hatte, sie und Jerg zu gebären. Siebzehn Jahre war es her, dass Margarete jung und kräftig genug gewesen war, einen Jungen zur Welt zu bringen. Eine lange und schwierige Geburt war es gewesen. Constance wusste darum, die Mutter hatte ihr davon erzählt und nie hatte Constance ihre Worte vergessen. „Du hängst an einem Seil, klammerst dich daran, während dein Baby Zentimeter um Zentimeter nach unten rutscht. Die Hebamme redet mit dir, sie hilft dir, nur den Schmerz kann sie dir nicht nehmen. Du brüllst ihn hinaus. Er wird nicht geringer dadurch, doch es hilft, ihn zu ertragen. Dann kommt das Baby und mit ihm das Blut und die Nachgeburt. Dann war es vorbei. Die Schmerzen verschwinden, wenn das Baby da ist.“

„Warum hast du all das Leid erneut aufgenommen, um mich auszutragen?“

„Es war das Glück, mein eigenes Neugeborenes auf meinem Körper zu spüren. Nach den Schmerzen der Geburt beginnt dieses Glück und es hält weit länger an, als die Pein zuvor.“

Die Mutter hatte Constance fest gedrückt. „Und ich hatte keine Wahl. Dein Vater schwängerte mich. Es war sein Recht und ich trug unser Kind in mir. Dich, das Kind meiner Liebe.“

Liebevoll sah Constance auf ihre Mutter hinab. Margarete war eingeschlafen. Ihre Hand war weich, war jung geblieben, jünger als ihr Körper, als ihr Gesicht. Margarete hatte die Hände eines jungen Mädchens. Constance bewachte ihren Schlaf.

Im Schein der Kerze saßen Vater und Tochter am Tisch in der kargen Stube. Das Feuer dieses Ofens wärmte sie und machte Constance schläfrig. Das Mahl war lange schon beendet. Tobias drückte der Magen vom Brot und Getreidebrei. Schwer lag ihm der pampige Brei im Bauch. „Verdammter Fraß!“ Constance musste lächeln, sie kannte das Ritual ihres Vaters, täglich schimpfte er über das Essen, da es meist nur aus Brei bestand. Doch dank Jergs Verbindung zu Siebenstein gab es in Tobias´ Haushalt Ingwer, Muskat, Zimt, Anis und Pfeffer. Mithilfe der Gewürze war der Brei abwechslungsreich im Geschmack. Manchmal fragte sich Constance, ob ihr Vater Jerg deshalb eine Stellung bei Siebenstein verschafft hatte, damit der Getreidebrei jeden Tag ein wenig anders schmeckte.

Das Licht der Wachskerze flackerte und erlosch. Constance entzündete sie erneut. Kerzen waren teuer und so erhellte immer nur ein Licht den Raum. Constance liebte den Geruch von Wachs, wie sie die Nähe und die Gespräche mit ihrem Vater liebte. „Wo ist Jerg?“, wollte Tobias wissen.

„Ich weiß nicht. Er scheint das Alleinsein unserer Gesellschaft vorzuziehen.“

„Es liegt nichts Verwerfliches darin, alleine sein zu wollen.“

„Jerg ist so anders. Es ist, als würde er nicht zu uns gehören.“

Tobias sah sie prüfend an. „Er ist dein Bruder. Er ist mein Sohn. Er ist von unserem Blut. Übe Demut, Kind.“

„Verzeih!“, flüsterte Constance und der Vater nickte. Stumm erhob er sich und ging die enge Stiege zur Schlafkammer hinauf.

Beim ersten Hahnenschrei erwachte Constance, verließ das Haus und holte frisches Wasser aus einem nahe gelegenen Ziehbrunnen. Bepackt mit zwei leeren Tonkrügen erreichte sie den Marktplatz. Ein Pferdefuhrwerk donnerte über das Kopfsteinpflaster. Der Gaul war durchgegangen, sein Herr hing in den Zügeln und stemmte sich gegen den Lauf des Tieres und des Wagens. Constance erstarrte vor Schreck. Finger schlossen sich um ihren Arm und rissen sie zur Seite. Hart landete Constance auf dem Steinboden. Einen der Krüge hielt sie noch immer umklammert, der andere Krug zerbarst und das Geräusch vertrieb die Starre aus Constance. Sie begann zu schreien. „Hör auf zu brüllen! Die Leute sehen her.“ Jergs Miene war voller Zorn. Er war ihr Retter. Jerg schüttelte sie, zog sie hoch und weg von den Menschen, deren Starren ihm peinlich war. Wie ein Automat folgte ihm Constance und nach wenigen Schritten gewann sie die Beherrschung zurück. „Das nächste Mal pass besser auf.“ Jerg wandte sich um und verschwand. Er war spät dran, Siebenstein wartete bereits auf ihn.

Constance drückte den verbliebenen Krug fest an sich und stakste auf zitternden Beinen zu den anderen Frauen am Brunnen. Stumm flutete Constance den Krug und dachte an ihre Mutter. „Trödel nicht!“, ermahnte sich Constance und eilte schnell nach Hause. Schon an der Tür vernahm sie den Husten der Mutter. Constance stellte den Krug ab und rannte die Holzstiege nach oben. „Mutter?! Was ist passiert? Mutter!“ Constance betrat die Schlafkammer. Margarete hatte sich nach einem Hustenanfall erbrochen. „Kind. Hilf mir. Bitte.“ Constance half der Mutter auf, zog ihr das Nachthemd über den Kopf, holte eine Waschschüssel und begann Margarete zu säubern. Jede Rippe war sichtbar. Mutter und Tochter vermieden Blickkontakt. Scham und Schuldgefühle plagten Margarete. „Es tut mir so leid, Kind. Dein Leben, ich zerstöre dein Leben.“

„Mein Leben ist gut so, wie es ist. Glaube mir.“

Die beiden Frauen tauschten einen Blick voller Liebe.

„Ich werde für dich beten, Mutter.“

Als Tobias nach dem Unterricht von Regentropfen durchnässt nach Hause kam, fand er Constance im Gebet auf der Holztreppe sitzen. Tobias zog seine Tochter an sich. Er umarmte sie und drückte sie fest an seine starken Schultern. Um sie herum war der Schall des prasselnden Regens zu hören. Ein Schauer ging über der Stadt hinüber. Selbst der Himmel schien über das Schicksal Margaretes zu weinen. Tobias und Constance lauschten dem Wasser. Still verharrten sie auf der Treppe. Tobias legte seinen Arm um seine Tochter. Die Wärme und die Nähe halfen beiden. So schlagartig der Regen begonnen hatte, endete er. Tobias versuchte die Stille zu überbrücken, suchte nach einem Gesprächsthema, wollte das Leid zur Seite schieben.

„Die Angst vor den Hexen hat die Stadt erneut ergriffen. Überall gibt es neue Feuer. Ein sinnloses Brennen.“

„Es sind Hexen, Vater.“

„Nein, es sind Frauen, unschuldige Frauen.“

„Warum bist du dir so sicher?“

„Man hat sie gefoltert. Unter der Folter hat sie gestanden. Auch du hättest dann gestanden, eine Wetterhexe zu sein, die den Hagel auf die Ernte der Bauern hat stürzen lassen.“

„Nein. Gott hätte mir Stärke gegeben.“

„Warum hätte er der Frau Stärke unter der Folter schenken sollen, wenn er ihre Verhaftung hätte verhindern können?“

„Vater, bitte, sprich nicht so.“

„Warum? Wird ein Gedanke unwahr, nur weil man ihn nicht ausspricht?“

„Vater, bitte.“

„Die Frau wurde im Hagel und Regen gesehen. Warum sollte eine Frau während eines Gewitters in ihrem Hof stehen? Für ihre Nachbarn und ihre Richter gab es nur eine Erklärung. Sie stand dort, um ein Gewitter herbeizuhexen, mit dem sie und der Teufel die Ernte schädigen wollen.“

„Und warum glaubst du, stand die Frau im Gewitter in ihrem Hof, wenn nicht, um eben dieses Gewitter herbeizuzaubern?“

„Ich weiß es nicht. Doch die Begründung des Todesurteils ist kein Beweis. Seit zweihundert Jahren geht das schon so. Jemand behauptet etwas und alle glauben, es sei wahr. Komm, ich zeige dir etwas.“ Tobias führte Constance zu der Butzenscheibe des Fensters und zeigte ihr die Menschen auf der Straße. Ein Küfer lieferte Fässer aus, Pferde wurden zum Beschlagen geführt, ein Büttel führte einen Mann zum Gericht, Frauen trugen Krüge zum Brunnen, der Bettelvogt verkaufte Bettelmarken an einen Bettler, Kinder liefen über die Straße, ein Junge half seinem Vater den Ochsenwagen zu beladen.

„Sieh dir die Menschen an. Ein jeder kennt mindestens eine solche Geschichte. Neid, Hass, Eifersucht, ein altes Unrecht, das nie gesühnt wurde. Nicht das Übernatürliche schafft die Hexen, das Schlechte im Menschen ist dafür verantwortlich. Jeder weiß das, doch die wenigsten gestehen es sich ein. Sie verleugnen sich selbst und wälzen ihre dunkle Seite auf andere ab. Die Menschen erschaffen die Hexen. Nicht der Teufel. Warum also glauben, was nicht wahr ist? Nur weil andere es glauben wollen? Nein!“

„Vater, ich bitte dich, sei wachsam. Wenn dich jemand hört und anzeigt, wird man dich wegen Ketzerei richten.“

„Es wird nicht passieren. Es gibt Dinge, die bespreche ich nur mit dir, nicht einmal mit deiner Mutter.“

„Vertraust du ihr nicht?“

Vater wurde bitter. „Ich liebe sie. Wie könnte ich sie lieben, wenn ich ihr nicht vertrauen würde?“

„Warum dann?“

„Weil ich sie liebe. Würde ich ihr über meine Zweifel an Gott berichten, würde ich Furcht in ihr wecken. Deine Mutter weiß, dass sie bald sterben wird. Sie hofft auf die Gnade Gottes. Ich wäre kein guter Ehemann, wenn ich den Zweifel an seiner Existenz in ihr wecken würde.“

„Ich glaube auch an Gott. Warum erzählst du mir von deinen Zweifeln? Willst du meinen Glauben schwächen?“

Tobias sah seine Tochter verblüfft an. „Es tut mir leid, Constance. Ich habe mich vergessen. Einen Glauben, den man nicht teilt, sollte man respektieren. Verzeih.“

„Auch, wenn es ein Irrglaube ist?“

„Wenn, der Irrglaube niemandem schadet, ja.“

„Du meinst meine Religion.“

Tobias schwieg. Constance konnte die Zweifel des Vaters verstehen, auch sie hatte sich zu fragen begonnen, warum Gott Mutter mit Krankheit schlug und warum er eine ganze Familie damit unglücklich machte.

In der Nacht fröstelte Constance auf ihrem Matratzenlager. Die Strohmatten wollten sie nicht wärmen und das Ofenfeuer in der Küche und in der Stube war längst erkaltet. Kälte zog durch das Abzugsloch des Daches ins Innere des Hauses. Der Schrei einer Katze ließ Constance zusammenfahren. Durch das Fenster ihrer Kammer sah sie Jerg im Hinterhof. Er hatte einen Stock in der Hand und stieß damit eine Katze in die Fäkaliengrube. In Todesangst versuchte das Tier herauszuklettern. Jerg stieß das Tier mit dem Stock zurück und genoss es, Herr über Leben und Tod zu sein. Jerg spürte das Leben in sich toben, sein Herz pochte vor Aufregung. Lange Minuten stand Jerg still und fühlte in sich hinein, bevor er ins Haus zurückkehrte.

„Warum hast du das gemacht?“

„Was geht dich das an, Schwester? Wenn dir langweilig ist, arbeite und spioniere mir nicht nach.“ Jerg drückte die Eingangstür hinter sich ins Schloss. „Was ist? Was siehst du mich so an? Das Vieh war da, es hat mich gestört. Ich konnte nicht schlafen.“

„Du Bastard.“ Jergs offene Hand traf Constance im Gesicht. Erschrocken über Tat und Schmerz standen sich die Geschwister gegenüber, maßen sich mit Blicken und fühlten die Berührung des anderen auf der Haut. „Vergiss nicht, wo dein Platz ist, Schwesterherz.“ Versehentlich berührte Jergs Hand Constances Brust und für den Bruchteil einer Sekunde fühlte er ihre Weichheit. Stumm sah er seine Schwester an. Verwirrung und Lust fand Constance in diesem Blick. Sie drehte sich ab und rannte in ihre Kammer. „Gute Nacht, Schwester.“ Streitlust und Wut waren aus Jerg gewichen. Er setzte sich auf einen Holzstuhl, zog den Wasserkrug zu sich und trank daraus. „Gute Nacht, Schwester“, murmelte er erneut. Constance hörte seine Worte nicht, längst lag sie in ihrem Bett und weinte sich in den Schlaf.

Früh am Morgen knisterte bereits das Feuer im Ofen der Küche. Constance bereitete das Essen vor. Sie spürte Jerg hinter sich, wurde unachtsam und das Messer glitt ab. Einen brennenden Schmerz in ihrem Finger fühlte sie und einen Körper, der sich hinterrücks an sie drängte. Constance spürte Jergs Erregung und seine über ihren Körper wandernden Hände. Constance riss sich los und richtete das Messer gegen ihren Bruder. „Was soll das? Bist du verrückt geworden?“ Jerg schwieg und lächelte.

„Was ist in dich gefahren, Jerg?“

„Nichts. Ich wollte dich umarmen. Ist es verboten, seine Schwester zu umarmen?“

„Umarmen? Nennst du das eine Umarmung?“

Jerg nickte.

„Verschwinde, Jerg! Mach das nie wieder oder ich werde Vater davon berichten.“

„Vater. Immer versteckst du dich hinter ihm. Irgendwann wird er nicht mehr hier sein. Dann werde ich das Sagen in diesem Haus haben.“

„Soll das eine Drohung sein?“

„Nein. Ich will dir nicht drohen. Du bist meine Schwester und ob du es glauben magst oder nicht, ich …“ Jerg zögerte. Es schien, als würde er seinen Mut sammeln. „… ich liebe dich.“

Ohne eine Antwort abzuwarten, hastete Jerg aus der Küche. Constance ließ das Messer fallen und stillte mit der Schürze die Blutung ihres Fingers.

Jerg wartete, bis seine Zeit kam und er musste nicht lange warten. Nur wenige Tage nach dem Vorfall in der Küche sollte eine neue Ära im Haus des Schulmeisters Tobias beginnen. „Mutter liegt im Sterben.“ Jergs Worte krampften Constances Herz. Sie wich vom Ofen zurück, stand mit dem Rücken an der vom offenen Feuer rußgeschwärzten Wand. „Im Sterben?“

„Vater hat es gesagt. Der Arzt war da. Es besteht keine Hoffnung.“

„Weiß sie es?“

Jerg nickte. „Sie ist tapfer. Ich glaube, sie hat sich schon lange für den Moment des Abschieds gewappnet.“

Tränen flossen über Constances Gesicht.

„Du bist überrascht? Du kannst nicht im Ernst darüber überrascht sein, Constance. Seit einer Woche liegt sie im Bett, hat Fieber, Schmerzen und ist zu schwach, um aufzustehen.“

„Ich hatte auf Gott gehofft.“

„Das bleibt dir unbenommen. Bete für sie, Constance. Es heißt, das Paradies sei schöner als die Erde. Vielleicht ist das Sterben Gottes Art, Fürsorge zu zeigen.“

Constance ließ ihren Bruder stehen und floh zu ihrer Mutter. Margaretes Gesicht war eingefallen und glänzte vor Fieber. Ihre Augen waren stumpf. Constance setzte sich an den Rand des Bettes, griff nach Mutters Hand und spürte ihre dünnen Finger. Margarete bemerkte Constances Anwesenheit nicht. Die Mutter starb und jede Minute trug Margarete ein Stück von ihrer Tochter weg.

Unzählige Stunden vergingen und Vater kehrte nach Hause zurück. Tobias war überrascht, den Filius nicht am Bett der Sterbenden zu finden. Er sprach nicht darüber, doch die Enttäuschung über seinen Sohn war ihm anzusehen. Stumm setzte sich Tobias neben Constance. Tobias´ Hände waren unruhig, seine Finger vergruben sich ineinander. „Bitte lass uns einige Minuten allein.“ Constance erhob sich stumm und schloss die Tür. Von der Treppe aus konnte sie ihren Vater schluchzen und schließlich mit brüchiger Stimme sprechen hören. „Ich wünsche dir ein Sterben ohne Schmerz, ein Leben nach dem Tod voller Glück. Ich werde dir folgen, so schnell ich kann. Du wirst nicht lange allein sein, dafür liebe ich dich zu sehr.“

Die Tür öffnete sich und der Vater bat Constance herein. Mutter hatte ihre Augen nicht mehr geöffnet, sie war von ihrer Tochter gegangen, ohne Abschied zu nehmen. „Bin ich zu spät?“ Jerg stand im Türrahmen und beobachtete Constance und Tobias. „Bete für deine Mutter.“ Vaters Stimme war leise und schwach und Jerg entging dies nicht. Er schaute zu Constance und beide dachten an Jergs Ankündigung, bald selbst der Herr des Hauses zu sein.

Constance folgte ihrem Vater über die Holzstiege in die Stube und fand ihn am Ofen stehen, als wollte er die Kälte des Todes aus seinen Knochen vertreiben. „Bitte sag mir, dass du den Tod fürchtest, Vater.“

„Solange das Leben lebenswert ist, würde nur ein Narr den Tod nicht fürchten. Ja, ich fürchte ihn, doch je länger ich über das Leben nachdenke, desto mehr verliert der Tod an Schrecken.“ Es blieb für lange Zeit der letzte Satz, den Constance von Tobias hören sollte. Ihr Vater wurde apathisch, verschloss sich von Tag zu Tag mehr vor der Außenwelt und stellte die Nahrungsaufnahme ein.

„Vater verfällt.“ Jerg brachte es nüchtern auf den Punkt. „Er wird es nicht mehr lange unter uns weilen.“

„Wie kannst du so über Vater reden?!“

„Sieh doch hin. Sieh den Tatsachen ins Auge. Er will sterben und er wird sterben. Im Grunde ist er schon tot.“

„Du kannst es nicht mehr erwarten oder?“

„Schweig still, Schwester! Deine Aufgabe ist es, ihn zu pflegen. Meinetwegen kannst du auch für ihn beten. Er wird es nötig haben, wenn er mit seiner Ketzerseele vor Gott tritt.“

„Und deine Seele? Vielleicht sollte ich auch für dich beten.“

„Es kann nichts schaden, Schwesterherz. Tu es, wenn es dir beliebt.“

Jerg erhob sich und verließ das Haus. Constance bebte vor Zorn und sah zu ihrem Vater. Tobias hatte jedes Wort gehört und schwieg.

Zielstrebig eilte Jerg dem Rathaus zu. Der Regen hatte die Gassen sauber gewaschen und den Dreck vom Kopfsteinpflaster gelöst. Der vom Wasser blank gelegte Stein verstärkte das Rattern der Kutschenräder und das Klappern der Hufe. Emsiges Treiben herrschte überall. Das rhythmische Klopfen eines Schmiedehammers hallte aus der Ferne herüber und mit jedem Schritt Jergs wurde es lauter, bis er die Schmiede erreichte. Rot-Weiß glühte ein Hufeisen auf dem Amboss. Die Hitze des Feuers, durch einen riesigen Blasebalg angefacht, ließ die Luft flimmern und trieb den Schweiß des Schmiedes aus dessen Poren. Die Muskeln des Mannes quollen an seinem Oberarm hervor, während seine wuchtigen Hammerschläge das Eisen formten. Jerg blieb stehen. Er beobachtete den kraftvollen Mann und dessen Helfer, einen siebenjährigen Jungen. Der Knabe schleppte einen Eimer Wasser herbei und löschte die Hitze des Eisens. Jerg war froh, keiner körperlich auszehrenden Arbeit nachgehen zu müssen. Er riss sich vom Anblick der Schmiede los und eilte zum Rathaus. Die Ehrfurcht vor der Machtfülle in diesem Haus ließ Jerg frösteln. Jerg wurde in den Ratssaal vorgelassen, hier trafen sich regelmäßig der städtische Rat und der Bürgermeister. Das Stadtrecht wurde hier niedergeschrieben und ausgelegt. Das oberste Gebot war die Einhaltung des Stadtfriedens. Der Rat garantierte dies jedem Bürger und setzte dies mit Abschreckung und Strafen durch. Ein Leben war nicht viel wert. Jerg hatte sich auf dem Weg zum Rathaus davon überzeugen können. Ein Mann war an den Pranger gestellt worden. Kinder hatten ihn mit faulem Obst beworfen, verhöhnt und mit Stöcken gequält. Jerg hatte die Flüche des Mannes gehört, seine Verwünschungen und schließlich sein Betteln, die Kinder sollen von ihm ablassen. Jerg hatte dem ein Ende gesetzt. „Geht Kinder. Lasst ihn in Ruhe oder euer neuer Schulmeister wird es euch morgen heimzahlen!“ Die Kinder sahen verunsichert zu Jerg auf. Sie wägten seine Worte ab und schließlich liefen sie davon. „Habt Dank und vergelte es Euch Gott, edler Herr.“ Jerg winkte ab. Er hatte dem Mann nicht um der Hilfe willen geholfen, er hatte es der Macht über die Kinder wegen getan. Mit etwas Glück würde er nun täglich diese Macht anzuwenden wissen. Nur deshalb war Jerg ins Rathaus gegangen und nun war seine Gelegenheit gekommen.

„Mein Vater, der Euch bekannte Schulmeister Tobias Wegner, ist schwer erkrankt und liegt im Sterben. Seine Nachfolge als Schulmeister sollte geregelt werden.“ Der Rat hörte Jerg zu. Jerg beobachtete die Mienen der Männer und wusste, zumindest zwei von ihnen waren seinem Ansinnen wohlgesonnen. Es hatte Jerg viel Geld gekostet, dieses Wohlwollen zu erkaufen. „Ich bin Jerg Wegner. Mein Vater hat mich in der Schule und zu Hause unterrichtet. Ich bin in Stellung beim Gewürzhändler Siebenstein. Lesen, Schreiben und Rechnen sind mir vertraut. Ich bin geeignet, die Arbeit meines Vaters als Schulmeister fortzusetzen und möchte mich um diese Stellung bewerben.“ Der Rat beratschlagte nur kurz und als Jerg den Raum des Ratsgebäudes verließ, war er der neue Schulmeister.

Jerg spürte sein Herz vor Freude rasen, in einem Wirtshaus gedachte er zu feiern. „Einen Krug Wein, Wirt!“, rief er in die Runde und ließ sich in dem dunklen, muffigen Raum auf einer Holzbank nieder. Handwerker und Kaufleute tranken Wein oder Bier, spielten Mühle, Backgammon oder würfelten an gut gefüllten Tischen. „Bitte, der Herr.“ Der Wirt stellte den Wein auf den Holztisch vor Jerg.

„Zum Wohle, Schulmeister Jerg“, prostete sich Jerg selbst zu und feierte seinen Erfolg. Hastig trank er und wollte einen Rausch verspüren, seinem Triumph angemessen. Schnell stellte sich die wohlige Wirkung ein. Ein paar Münzen auf den Tisch zu legen und aufzustehen war eines. Nichts hielt Jerg länger als nötig im Wirtshaus, die Anwesenheit vieler Menschen war ihm zu wider. Nur des Rituals wegen war er gekommen. Nicht nur als Schulmeister fühlte er sich nun, sondern auch als Mann.

Nichts hatte für Tobias noch Bedeutung. Constance sah ihn an und wusste, es war nur noch eine Frage von wenigen Wochen, bis er Mutter nachfolgen würde. „Rede mit mir, bitte.“ Constance setzte sich neben ihren Vater und legte ihre Hände auf seine Schultern. „Bitte, Vater.“ Constance umarmte ihn, drückte ihn fest an sich. „Warum? Warum tust du mir das an? Du machst sie durch dein Schweigen nicht wieder lebendig.“ Constance sah in Tobias´ Augen und hoffte auf einen Lidschlag als stumme Antwort. Nichts geschah. „Dann sag es mir ins Gesicht. Sag mir, warum du sterben willst!“ Constance schrie den Vater an, weinte sich den Schmerz aus dem Körper. „Vater, sie würde es nicht wollen. Weißt du? Mutter würde wollen, dass du weiterlebst. Sie würde dich darum bitten, so wie ich dich jetzt bitte.“ Tobias senkte den Blick. Constance hatte ihn mit ihren Worten erreicht, verändert hatte sie ihn nicht.

Die Dämmerung ging zu Ende und die Nacht legte ihren dunklen Mantel über die leeren Gassen. Das unruhige Muster des Kopfsteinpflasters verwandelte sich in eine schwarze einheitliche Form und Schwärze überflutete die Stadt. Constance wandte sich ab und erschrak. Tobias stand vor ihr. „Ich fürchte den Tod nicht, Kind. Du hast mich einmal gefragt, ob ich Angst vor ihm hätte. Ich habe sie nicht. Ich rufe ihn und er kommt. Er wird mich zu Margarete bringen. Sie wartet auf mich. Sie braucht mich. Du musst das verstehen.“

Mit offenem Mund starrte Constance ihren Vater an. Seine Stimme klang brüchig und schwach. In ihren Armen brach er zusammen, war federleicht, bis zum Skelett abgemagert. Constance trug ihn in sein Bett. Erneut einen geliebten Menschen zu verlieren, ließ Constance verzweifeln. Regungslos lag Tobias im Bett und starrte an die schwere Holzdecke. Den Mund weit geöffnet, hoffte er, die Seele würde aus ihm entweichen. Tobias ließ Constance im Stich. Er hatte den Tod gerufen und der Tod kam, weil Tobias es wollte. Tobias selbst hatte den Zeitpunkt für sein Sterben bestimmt. Er begegnete dem Tod in Augenhöhe. Sie waren Verbündete.

Jerg zog durch die Straßen und beobachte die Menschen. Wie meist auf seinen Streifzügen, hatte es ihn wieder zur Stadtmauer getrieben. Das Rotlichtviertel war sein Ziel. Ein paar Münzen aus Jergs Beutel wechselten den Besitzer und Jerg durfte das Frauenhaus betreten. Männer tranken Wein, schäkerten mit den Frauen, verloren bei Glücks- und Brettspielen und verhurten ihren Lohn. Jerg bestellte Wein, lauschte der Musik und entkleidete mit seinen Blicken die Prostituierten. Mit beiden Händen umklammerte Jerg den Wein und unternahm keine Anstalten, dem warmen Fleisch der Frauen nahezukommen. „Junger Herr, seid Ihr zum Schauen oder Huren gekommen?“ Der Frauenwirt sah auf Jerg hinab. „Ich hätte das Richtige für Euch. Sie ist sehr jung und noch nicht eingeritten. Kommt, sie wird Euch gefallen.“ Jerg errötete, fühlte sich entlarvt und gedemütigt. Er sprang auf, hastete zur Tür und durch sie hindurch.

Jerg erreichte sein Elternhaus. Das Sterben war vorüber. Constance saß schlafend neben dem toten Vater. Jerg berührte sanft die Schulter seiner Schwester. Constance sah auf und Tränen füllten ihre Augen. „Hältst du mit mir die Totenwache, Jerg?“

„Wozu? Er ist tot. Er wird nicht davonlaufen.“

„Warum bist du nur so kaltherzig, Jerg?“

„Das kann dir gleich sein. Ich bin jetzt der Herr dieses Hauses.“ Constance hielt alleine die Totenwache, betete für ihren Vater, wusch seinen Körper und nähte seinen Leib in ein Tuch ein. Am nächsten Morgen wurde der Leichnam zum Friedhof getragen und fand dort ein Grab. Tobias´ Kopf wurde gen Osten gebettet, damit sein Gesicht der aufgehenden Sonne zugewandt war. In dieser Lage sollte er verharren und auf die göttliche Auferstehung warten.

Constance, ein paar Schüler und der Priester sahen dem Totengräber zu. Erde füllte die Grube mit dem Toten darin. Kerzen für das Seelenheil Tobias´ waren gestiftet worden, der Seele des Schulmeisters sollte nicht die ewige Verdammnis drohen. Jerg reichte Constance ein Tuch, trocknete ihre Tränen. Dankbar nahm sie die Geste an. „Bitte Gott, lass Vater glücklich sein, lass ihn Mutter im Paradies umarmen. Bitte, lass sie beide glücklich sein.“

Ab diesem Tag gab Jerg sein strohgefülltes Matratzenlager am Fuße der Treppe auf und bezog das mit Federsäcken und Matten bestückte Bett von Tobias und Margarete. Dort wartete er auf seine Schwester. Constance kam nicht. Sie stand in der Stube und wusch sich in einem Waschzuber. Das Plätschern des Wassers drang leise in die Schlafkammer und magisch zog das Geräusch Jerg zu Constance.

„Geh bitte!“ Constance zog ihren Rock über ihre Blöße.

„Es ist mein Haus. Ich gehe, wenn ich will.“

„Verschwinde, Jerg! Jetzt ist nicht der Augenblick.“

„Ich werde bleiben.“

Jerg setzte sich auf einen Holzstuhl und ließ Constance nicht aus den Augen. Unsicher und wütend stand sie vor dem Waschzuber. „Warum, Jerg? Ich bin deine Schwester. Hör auf damit und geh!“

Jerg schwieg und Constance begann sich notdürftig zu waschen, ohne auch nur ein Stück ihrer Kleidung abzulegen. Jerg hatte auf mehr gehofft und dennoch war er zufrieden.

„Ich bin nicht dein Feind. Ich bin dein Bruder. Auch ich habe Gefühle.“ Jergs Arme schlossen sich um ihren Körper. „Vater gabst du Trost, als Mutter starb. Ich habe gesehen, wie innig du ihn umarmt hast, um ihm Kraft und Liebe zu geben. Gib auch mir ein wenig Liebe, Schwester.“

Constance hatte nicht die Kraft, sich dem Bruder zu widersetzen. Starr stand sie vor ihm, seine Arme schlossen sich um ihre Hüfte. „Es tut so gut, Constance, es tut so gut.“

Constance kämpfte die Tränen nieder, sie spürte, wie seine Finger sich ihren Weg unter ihr Kleid bahnten. „Nein! Es ist Sünde!“

„Sünde? Vor Gott? Ich mache mir nichts aus ihm. Weißt du, im Grunde bin ich wie Vater. Ich glaube nur an mich.“

„Wir sind Geschwister, Jerg!“

„Und? Ich bin der Erbe. Du bist nur eine Frau. Also füge dich.“

Jerg nahm Constances Jungfräulichkeit. In der Schlafkammer seiner Eltern ließ er sie bluten. Tränen waren Constances einziger Widerstand. Zum Kämpfen reichte ihre Kraft nicht. Sie spürte den Schmerz und hoffte, er würde schnell vorübergehen. Constance starrte zur Decke und vernahm den Atem des Bruders. Schneller und schneller wurde dieser, bis sich Jerg plötzlich erhob und ging.

Noch lange lag Constance regungslos auf der Bettstatt, bevor sie die Kraft fand, aufzustehen. Sie nahm das blutbefleckte Leintuch mit sich und verbrannte es im Feuer des Küchenofens. Constance hoffte mit der Zerstörung des Lakens den Vorfall auszulöschen. Es gelang nicht, es sollte nicht bei diesem einen Mal bleiben.

2. Kapitel

Jerg war mit sich und der Welt zufrieden. Er war der Herr des Hauses geworden, der neue Schulmeister und Constances Geliebter. In Gedanken schritt er durch die engen Gassen der Sadt. Eine Prozession von Pilgern verstopfte den Weg und suchte in ihrem Pilgerbuch nach einer geeigneten Stelle zur Übernachtung. Einer der Pilger hatte ein offenes Bein. Die Wundmale waren entzündet und Jerg konnte Maden darin entdecken. Fasziniert und abgestoßen zugleich starrte Jerg auf den Kranken und fragte sich, ob die Männer unterwegs nach Rom, nach Jerusalem oder Santiago de Compostela waren, wo man das Grab des Apostels Jakobus zu finden geglaubt hatte. Der Kälte und Feuchtigkeit Stuttgarts zu entkommen, der Gedanke gefiel Jerg, doch eine solche Reise war ihm nicht möglich. Er trug Verantwortung für seine Schwester und die Kinder in der Schule.

Jerg freute sich auf die Herausforderung und war sicher, sie zu meistern. Seiner Schwester hatte er bereits ihren Platz zugewiesen, die Kinder zu zähmen, sollte ihm ein Leichtes sein. Sie warteten bereits auf Jerg. Vierzehn Kinder drückten die harten Holzbänke in dem alten Steingebäude. Die Älteren saßen auf der rechten Seite des Raumes, die Kleineren auf der linken. Nur wenigen Knaben stand der Besuch einer Schule offen, die meisten arbeiteten im Handwerksbetrieb ihrer Eltern oder begannen mit sieben Jahren eine Lehre. Jerg gefiel der Gedanke, den Nachwuchs der Oberschicht zu unterrichten, ihr Herr und Meister zu sein. Fasziniert betrachtete Jerg die Rute aus Zweigen auf seinem wurmstichigen Stehpult.

„Salve Magister!“, hallte es Jerg aus Knabenstimmen entgegen und stramm standen die Jungs vor ihren Bänken.

„Dies ist also meine Herde“, dachte Jerg, schritt durch die Reihen der Kinder und blieb vor jedem einzelnen Jungen stehen. „Dein Name?“, fragte Jerg knapp und ein jeder gab ihm Antwort. Jerg inspizierte die Wachstafeln und Griffel und sammelte Holz, Kerzen, Fackeln und Kienspäne ein, die die Kinder als Teil ihres Schulgeldes zum Erhellen und Erwärmen der Räume mitbringen mussten. „Omnia Galia divisa est in partes tres.“ Jerg sah fragend in die Runde und einer der ältesten Jungen meldete sich. „Ganz Gallien ist in drei Teile geteilt“, übersetzte er den Text Cäsars und Jerg war zufrieden. Nichts anderes hatte er erwartet, schließlich war dies die ehemalige Klasse seines Vaters. Beim Gedanken an Tobias fiel Jergs Blick auf das schmale Fenster. Hier hatte Jerg vor Kurzem gestanden, seinen Vater beobachtet und nachgeäfft. „A-B-C-D-E“, sprach Jerg leise, mehr zu sich selbst als zu den Kindern und sofort fielen die Kleinsten mit ein. „F-G-H-I-J“, setzten sie das Alphabet fort.

Durch die spitzen, hohen und schmalen Glasfenster fiel buntes Licht ins Innere der Kirche. Das farbige Licht erschien Constance wie ein Wunder, wirkte auf sie, wie ein Zeichen Gottes. Wie schön musste es erst im Paradies sein, wenn schon auf Erden das Licht göttlich wirkte. Constance richtete ihre Aufmerksamkeit auf das Kruzifix. „Warum mussten Vater und Mutter sterben? Sie waren gute Menschen gewesen. Warum hast du sie zu dir geholt? Warum sie, wenn eine Bestie wie Jerg am Leben bleiben darf? Ist dies alles eine Prüfung für mich? Willst du meinen Glauben prüfen und meine Demut? Hat mich Jerg deshalb genommen?“

Jede Nacht redete Constance sich ein, ein göttlicher Sinn stünde hinter ihrer Bürde, während sie flach auf dem Rücken lag, Jerg keuchen hörte und sich nicht bewegte.

„Gott prüft dich“, dachte Constance, während Jerg sie wieder und wieder beschlief.

Constances Blutung setzte aus und sie verheimlichte Jerg ihren Zustand. Constance wusste, wie zwanghaft Jerg versuchte außerhalb dieses Hauses nicht aufzufallen. Eine Schwangerschaft hätte all dies gefährdet. Nie hätte er Gerede zugelassen. Constance fürchtete, Jerg würde ihr Baby abtreiben lassen oder sie fortschicken und sie setzte ihr Schweigen Monate lang fort, bis sie eines Abends nackt auf Jergs Bett lag. Seine Hand streichelte ihren Bauch, ertastete die sanfte Wölbung. „Sag mir nicht, dass es das ist, was ich denke.“

„Ich trage ein Baby in mir. Du trägst die Verantwortung dafür.“ Jerg ließ von Constance ab. Unruhig und ruhelos ging er in der Schlafstätte auf und ab. Die Holzbohlen des alten Fachwerkhauses knarzten bei jedem seiner Schritte. „Und es besteht kein Zweifel?“

„Du hast Gott versucht, Jerg.“

Jerg biss sich auf die Unterlippe. Er ließ sich aufs Bett sinken, starrte zu Boden und verfiel in Schweigen. Seine Lust war verflogen.

„Jerg, ich werde das Kind behalten, egal was du für richtig erachtest.“ Er achtete nicht auf sie, dachte verzweifelt nach und suchte ein Hintertürchen. Es gab keines.

„Die Leute werden fragen, von wem das Baby stammt.“

„Ein Findelkind, auf den Stufen vor unserem Haus. Sie werden es glauben.“

„Und wenn nicht?“

„Ich lasse dir keine Wahl, Jerg. Wenn du mich zwingen willst das Kind abzutreiben, werde ich überall erzählen, wer der Vater ist. Wenn du das Baby töten willst, musst du auch mich töten.“

Von nun an, ließ Jerg seine Schwester in Ruhe. Seine Blicke huschten nicht mehr über Constances Brüste und ihr Gesäß, suchten stattdessen ihren Bauch, den verräterischen Beweis für ein langsames Wachsen des ungeborenen Lebens. Schließlich konnte Constances bekleideter Körper die Schwangerschaft nicht mehr verbergen. „Du wirst das Haus nicht mehr verlassen. Du wirst dich hier aufhalten, bis das Kind geboren ist. Dann sehen wir weiter.“ Constance hatte gewonnen, sie würde ihr Kind behalten dürfen. Der Hausarrest konnte ihr Glück nicht trüben. „Zeige dich nicht am Fenster. Öffne keinem die Tür. Unternimm nichts. Niemand darf dich so sehen.“ Constance genoss die Furcht in Jergs Stimme und sie genoss das Wissen, um die Angst ihres Bruders vor dem Baby in ihrem Bauch. „Ich werde den Menschen erzählen, du bist erkrankt. Ich werde sagen, derselbe Husten, der Mutter ans Bett gefesselt hat, hätte dich befallen. Keine Menschenseele wird Verdacht schöpfen.“

Constance erwachte durch die Glocke eines fahrenden Händlers und heimlich sah sie aus dem Fenster. Ein alter Schimmel zog einen abgetakelten, alten Karren. Waren befanden sich unter einer schützenden Plane, verborgen vor Constances Blick. Am Kutschbock war eine Glockenschelle befestigt. Der Händler sprang vom Kutschbock, tätschelte sein Pferd, griff in die Zügel und lächelte Jerg an. Jerg missfiel es, vor seinem Haus von einem Fremden abgepasst zu werden. „Was Euer Herz begehrt, ich habe es. Seht Euch um, mein Wagen ist voller Kostbarkeiten. Edle Stoffe, nützliche Haushaltsutensilien. Nennt mir Euer Begehr und ich erfülle Euren Wunsch.“

„Tretet zur Seite. Das ist mein Wunsch.“

„Wagt einen Blick. Sehen kostet nichts, das hat schon mein alter Vater immer gesagt.“

„Ich bin in Eile, versucht Euer Glück woanders.“

„Bitte, der Herr, nur einen Blick.“

„Seid Ihr taub, Mann?“ Die um Vertrauen buhlende Art des Händlers war Jerg zu wider. Der Händler berührte Jerg am Arm. „Ich bin Euer Freund, Herr, nicht Euer Feind. Bleibt doch und seht. Es ist nicht zu Eurem Schaden.“ Zorn stand auf Jergs Stirn geschrieben. „Hört, Händler. Eine Krankheit ist in meinem Hause ausgebrochen. Sie ist ansteckend. Meine Mutter starb daran, jetzt leidet meine Schwester darunter. Ich warne Euch. Zieht weiter, sonst kann ich für nichts garantieren.“ Der Mann wich zurück und wischte seine Hand an seiner Jacke ab. „Um welche Art von Erkrankung handelt es sich denn?“ Jerg genoss den Dialog, er hatte die Kontrolle über das Gespräch gewonnen und es machte ihm Spaß, dem Händler Angst einzujagen. „Hustenkrämpfe. Sie bäumen den Körper auf, schütteln ihn, wie das Bellen eines Hundes. Schmerzen in Brust und Hals, die den Schweiß auf die Haut treiben und meine Schwester ans Himmelreich denken lassen.“

Jerg badete in der Macht seiner Lüge. Der Händler wich Meter um Meter zurück, bestieg seinen Pferdekarren und zog weiter. Constance sah ihn durch die Butzenscheiben fliehen und hoffte, das Kind in ihrem Bauch würde nicht nach ihrem Bruder geraten.

Sechs Tage später setzten die Wehen ein. In der Nacht überfielen sie Constance. In Furcht rüttelte sie den Bruder wach. „Es ist so weit.“ Nur langsam fand Jerg aus der Welt der Träume zurück. „Was? Verdammt!“ Schlaftrunken fluchte Jerg vor sich hin.

„Holst du sie?“

„Was? Wen soll ich holen?“ Dann begriff Jerg. Er biss sich auf die Lippen. Die Wirklichkeit hatte ihn eingeholt.

„Nein!“

„Jerg, du musst sie holen. Lass mich damit nicht alleine.“

„Du wirst nicht allein sein. Ich werde dir helfen.“

„Nein. Eine Hebamme kann das Leben einer Mutter und eines Kindes retten. Sie vermag ein Baby im Mutterleib zu drehen. Sie kann die Herztöne des Ungeborenen deuten. Sie erkennt Gefahren und weiß Lösungen. Du kannst das nicht und ich will nicht, dass du es versuchst.“ Eine Wehe durchlief Constances Körper. Der Schmerz ließ sie aufstöhnen. „Bitte, Jerg.“

„Es geht nicht. Du selbst hast gesagt, wir werden das Baby als Findelkind ausgeben. Wie können wir das tun, wenn ich eine Hebamme zu dir bringe?“

„Wie willst du erklären, warum deine Schwester bei der Geburt eines Kindes starb? Wie willst du erklären, warum du keine Hilfe geholt hast?“

„Du wirst nicht sterben.“

„Woher willst du das wissen?“

„Schweig jetzt. Es ist entschieden. Ich werde heißes Wasser holen.“

„Bitte, Jerg! Ich habe Angst.“ Constance wimmerte vor Pein.

„Hier, ich habe mich informiert. ‚Der schwangeren Frauen und Hebammen Rosengarten.’ Es ist ein Lehrbuch für Hebammen.“

„Ein Buch? Soll das ein Scherz sein?“ Constance begann zu weinen. Jerg hatte über sie entschieden. In Furcht und Schmerz begann Constance zu Gott zu beten.

Jerg half Constance die Treppe ins Schlafzimmer hinauf. Er brachte frische Laken und breitete sie unter seiner Schwester auf seinem Bett aus. Constance spürte die nächste Wehe heranrollen und schrie vor Schmerz auf.

Jerg sah hilflos zum geschlossenen Fenster. Es vermochte den Schrei nicht zu ersticken. „Sei leise. Ich beschwöre dich, sei leise.“ Nervös und ohne Ziel lief Jerg im Zimmer auf und ab. „In Gottes Namen, sei still.“ Jerg stürzte auf sie zu und hielt seine Hand über ihren Mund.

„In Gottes Namen! Du wagst es?“, schrie Constance und sank zurück. „Wenn ich hier sterbe, ist dir das egal. Wenn unser Kind stirbt auch. Hauptsache alles ist still. Du sollst in der Hölle schmoren, Jerg.“

Die nächste Wehe bäumte Constances Körper auf, ihr Mund öffnete sich für einen Schrei und Jerg drückte seiner Schwester ein Stück Holz als Knebel in den Mund. „Beiß fest darauf. Es wird helfen.“

Bei jeder Wehe biss Constance auf das Holz. Sie stöhnte vor Schmerz, doch sie schrie nicht. Sie war stark, stärker, als sie zu sein geglaubt hatte. Constance kauerte auf dem Boden. Jerg stand über ihr. Er klammerte seine Arme um die Achseln der Schwester und hielt sie aufrecht. Constances Fruchtwasser ging ab. Die Ritzen des Holzbodens konnten es nicht aufnehmen. „Es tut so weh.“

Eine innere Ruhe überkam Jerg. Er strich Constance übers Haar, wie es die Mutter früher getan hatte. „Es tut mir so leid.“ Constance sah Jergs Tränen und dachte ans Sterben. Doch es war nicht der Tod, mit dem sie bis in den Morgen rang, es war das Leben. Das Leben eines Kindes, dessen Kopf nach etlichen Stunden in einem Blutstrom durchgebrochen war. Jerg kniete nieder und zog den schmächtigen Leib aus Constances Körper heraus. Die Nabelschnur ringelte sich wie ein Wurm um das Kind. Wie einen Garnwickel nahm Jerg die Schnur auf, durchtrennte sie und band sie an beiden Enden ab. „Es ist ein Junge.“ Jerg wischte dem Neugeborenen den Schleim aus dem Gesicht. Das Baby blieb völlig regungslos. „Er atmet nicht.“

„Tu was! Wenn er stirbt, ist es deine Schuld.“ Jerg starrte regungslos auf das Baby hinab und legte es seiner Schwester in den Arm, während er die Nachgeburt zur Welt brachte.

„Sie flattern. Seine Lider flattern.“ Jerg sah erst seine Schwester, dann das Baby an. Ein schwacher Schrei des Neugeborenen erklang und glücklich presste Constance ihr Kind an sich. Wie gut sich die Wärme des kleinen Körpers anfühlte. Vergessen waren Schmerz und Streit.

Das Baby schlummerte an Constances Brust. Seine Augen waren geschwollen und geschlossen, seine Haut schrumpelig und gerötet. Ein schwarzer Haarschopf zierte das kleine Köpfchen, seine Hände waren zu Fäusten geballt. Es ahnte wohl bereits, dass es sich sein Recht zu leben erst noch erkämpfen musste. Es sollte ein hartes Leben werden.

„Sei still, jetzt sei doch mal still. Du darfst nicht schreien. Man darf dich nicht hören.“ Seit Stunden brüllte das Baby. Stumm beobachtete Constance, wie ihr Bruder mit dem Säugling auf dem Arm über den Kalkboden auf und ab ging. „Gib ihn mir.“ Constance legte den Säugling an ihre Brust und das Baby begann sofort zu saugen. „Geh, Jerg. Sonst schreit er vielleicht wieder.“ Jerg ließ sich nicht zweimal bitten. Froh, dem Schreihals zu entkommen, hastete er die Holzstiege hinauf. „Welche Macht du über Jerg ausübst, kleiner Mann“, flüsterte Constance ihrem Kind zu und lächelte stolz.

Die schwarzen Haare standen wirr vom kleinen Kopf ab. Seine Augen waren geschlossen und nur ab und an öffnete er für eine Sekunde eines davon. Er hatte kleine runzelige Füße, die Zehen krümmte er leicht und zog sie zur Sohle hin. Seine Hände waren klein, mit Fingernägeln, die wie Miniaturen aussahen. Die Hände schlossen sich, sowie Constance ihm einen Finger hinstreckte. Eine Constance unbekannte Innigkeit lag in diesem Griff. „Ich liebe dich“, flüsterte sie. „Du sollst wie dein Großvater Tobias heißen. Er war ein großer Mann. Du sollst ihm nacheifern, wie er werden.“

Jerg war aus dem Haus geflohen. Er stand auf der Gasse und sah misstrauisch das elterliche Haus und die benachbarten Fachwerkhäuser an. Waren dort Gestalten am Fenster zu sehen? Brannte Licht in den Wohnungen? Hatte jemand das Schreien des Babys gehört? Die Furcht vor Entlarvung beherrschte Jerg, war ein Teil seines Lebens. Grübelnd zog er durch die Gassen. Die Viertel der Unterschicht mied Jerg bewusst. Nun, da er Schulmeister war, wollte er nicht in der Nähe von Prostituierten, Bettlern und Ganoven gesehen werden. Jergs Weg führte ihn am Wirtshaus vorbei. Der Lärm betrunkener Männer drang vor die Mauern. Jerg machte einen großen Bogen darum und blieb wie angewurzelt stehen. Aus einer schmalen Seitengasse drang das Geschrei eines Babys. Magisch wurde Jerg davon angezogen und blieb schließlich vor dem Haus stehen. Das Baby schrie und Sekunden später öffnete sich die Tür des Fachwerkhauses. Eine Hebamme betrat das Kopfsteinpflaster der Gasse. Blutflecken zierten ihr Kleid. In der Hand hielt sie ein hölzernes Hörrohr, mit dem sie die Herztöne des Babys während der Geburt überprüft hatte. Die Hebamme eilte davon und Jerg hatte den Eindruck, sie fliehe vor ihm. Sein Herz begann schneller zu schlagen. Eine Frau, in Furcht vor ihm, weckte ein wohliges Gefühl von Macht, das sich verflüchtigte, kaum dass das Weinen des Babys aus dem Haus drang. „So laut“, dachte Jerg erschrocken und nun war er es, der von Angst gepackt nach Hause eilte. Jerg musste eine Lösung finden. Nicht noch einmal durfte das Schreien seines Sohnes erklingen.

Am folgenden Morgen begann Constance mit Jerg über die Taufe zu sprechen. Der erste Hahnenschrei war kaum verklungen, da saßen die Geschwister am Holztisch in der Stube. „Wir können ihn nicht taufen lassen. Niemand darf wissen, dass hier ein Kind lebt.“

„Wie kannst du das von mir verlangen? Willst du ihm das Paradies verwehren? Wenn Tobias ohne Gottes Segen aufwächst, ist er des Teufels. Nie werde ich das zulassen.“

„Er gehört dem Teufel bereits. Er ist das Kind zweier Geschwister. Er ist unser Kind, eine verbotene Frucht in Sünde gezeugt und geboren.“

Constance spürte das Blut aus ihrem Körper weichen und sie begann am ganzen Körper zu zittern. „Wessen Sünde?“, schrie Constance den Bruder an. „Du warst es, der mich vergewaltigt hat. Du warst es, der seinen Samen in mir pflanzte. Es ist deine Sünde.“

Wut brach sich Bahn. Jerg schlug mit der Faust auf den Tisch und ein Becher mit Milch kippte um. Constance drückte Tobias fest an sich. Sie erhob sich, wich von der näher kommenden Flüssigkeit ebenso zurück, wie vor ihrem Bruder. Hastig verließ sie mit dem Baby den Raum. Jerg folgte ihr, berührte seine Schwester und versuchte sie und Tobias zu umarmen. Constance schlug Jerg ins Gesicht. Erschrocken starrten sich die Geschwister an. Jerg rührte sich nicht. Seine Gefühle brodelten wie ein Vulkan. „Wenn du Tobias´ Taufe verhinderst, werde ich mit dem Jungen das Haus für immer verlassen. Wenn du mich aufhalten willst, werde ich allen berichten, was innerhalb dieser Wände passiert ist. Es ist deine Wahl, Jerg. Und ich rate dir, entscheide dich schnell und entscheide dich richtig.“ Die Geschwister hatten die Rollen gewechselt. Die Geburt hatte Constance stark werden lassen.

Tobias war ein schwaches Kind. Mehrfach am Tag schrie er kläglich und leise. Er trank nicht viel und wachte nachts mehrfach auf. Der Kleine nahm kein Gewicht zu, obwohl Constance viel Milch gab. „Bleib im Haus, Constance. Verlasse mit dem Kind nicht das Gebäude.“ Jerg war im Begriff das Eisenschloss der schweren Holztür hinter sich abzuschließen. Der erste Schrei des Hahns war erst wenige Minuten verklungen. „Sind wir für dich Tiere, dass du uns einsperrst? Ist das hier unser Stall?“ Constance war wütend. Sie trug Tobias auf ihrem Unterarm und massierte mit der Hand seinen Bauch. Sie fürchtete, Jerg würde dem Kind Gewalt antun, falls dieser von der Muttermilch Bauchschmerzen bekommen und zu schreien beginnen würde. Jerg zog die schwere Holztür ins Schloss, sperrte Constance und seinen Sohn für ein paar Stunden aus seinem Leben. Die kühle Luft des Morgens umfing ihn. Leben erfüllte die Straßen, ein jeder nahm seine Arbeit auf. Das Gespräch mit Constance hatte ihm stark zugesetzt. Wütend bahnte er sich seinen Weg zur Schule.

Ein Junge von ungefähr zehn Jahren starrte Jerg an. Der Junge war dreckig, sein Haar filzig, seine Hose zerschlissen, seine Füße nackt. Es war ein Betteljunge. War dies das Schicksal, das auch Tobias bevorstand? Ein Bettelkind, ausgesetzt von seinem Vater. „Ich bitte um eine milde Gabe.“ Glockenhell war die Stimme des Jungen. Wäre er kein Bettelkind und wäre die Stimme ausgebildet worden, so hätte er vielleicht eine Zukunft als Sänger gehabt. Jerg erschreckte diese schöne Stimme, sie bot einen so harten Gegensatz zu dem Anblick des verwahrlosten Kindes. Was hatte der Betteljunge vom Leben zu erwarten? Nichts. Die Chancen, die nächsten Jahre zu überleben, waren für den Knaben gering. Betreten öffnete Jerg seine Geldbörse, holte ein paar Münzen hervor, schenkte sie dem Jungen und hastete weiter. In düsteren Gedanken betrat Jerg die Lateinschule. „Salve Magister!“, schallte es ihm aus Kinderkehlen entgegen. Keine der Stimmen hatte auch nur einen annähernd so schönen Klang, wie die des Betteljungen.

Die Schüler standen hinter ihren Bänken, sahen Jerg an und warteten auf eine Antwort. „Setzt Euch!“, wies er sie an und begab sich hinter sein Pult. Jerg starrte auf die Rute darauf und auf den Eselskopf aus Papier, den manchmal ein dummer Schüler während des Unterrichts auf dem Kopf tragen musste. Er besah sich die Gesichter seiner Schüler, sie waren ausnahmslos sauber.

„Die Hände!“, rief Jerg knapp und alle Jungs streckten ihre Finger dem Lehrer entgegen. Jerg ließ sich Innenflächen und Fingernägel zeigen und durchmaß mit Schritten die zwei Reihen der Schulbänke, die den muffigen Raum begrenzten. Es gab nichts zu beanstanden, gab keinen Grund, die Rute einzusetzen. „Agere!“, sprach er schroff und sah einen Jungen an. „Agere, ago, egi, actum. Treiben, betreiben, handeln, verhandeln.” Zu Jergs Verdruss war die Antwort richtig und erneut bot sich kein Anlass die Rute einzusetzen. Es war Jerg nicht genug, seine Macht über die Schüler zu spüren, er wollte Gewalt ausüben, wollte sich als Mann und Herr der Lage fühlen. Zu sehr hatte ihm das Scharmützel mit Constance das Gefühl vermittelt, nicht mehr der unumschränkte Herrscher in seinem Haus zu sein. Nur hier in den Schulräumen trat man Jerg mit Respekt, ja gar mit Unterwürfigkeit und Furcht entgegen.

„Kinder achten mich. Nur die Kinder. Es ist eine Schande.“ Jerg hing seinen trübsinnigen Gedanken nach, trat zum Fenster und blickte auf das Kopfsteinpflaster der Gasse. Nackte Füße huschten darüber. Es waren die Füße des jungen Bettelkindes. In Lumpen gehüllte Füße folgten und Jerg erkannte weitere Bettler. Sie alle eilten zur Armenspeisung zum Marktplatz. Alle Bettler, die beim Bettelvogt eine Bettelmarke erworben hatten, konnten dort die Essensreste der Reichen vertilgen. Almosen zu verteilen war ein gottgefälliges Werk. Für viele Reiche war das Verteilen von Essen der Schlüssel zur Pforte des Himmels. Wer gab, trug seine Sünden auf der Erde ab und milderte die Wahrscheinlichkeit, sein Leben nach dem Tod in der ewigen Verdammnis verbringen zu müssen. „Menschen, wie ich“, dachte Jerg. Gemurmel in der Klasse riss ihn aus seinen Gedanken. „Silencio!“ Laut sauste die Rute auf das Holz seines Pults nieder.

Die Glocke kündigte sein Kommen an. Der fahrende Händler war wieder in der Stadt. Constance öffnete die Tür und sah in das Antlitz des fremden Mannes. „Nehmt mich mit, mich und mein Kind. Bringt mich fort von hier.“ Wie gerne hätte Constance die Worte zu dem fahrenden Händler gesprochen, sie wagte es nicht.

Misstrauisch beäugte der Händler die junge Frau und erinnerte sich an Jergs Worte. Constance sah das verkniffene Gesicht des Alten und erriet seine Gedanken. „Keine Sorge. Ich bin nicht krank.“ Es fühlte sich gut an, nach so langer Zeit mit einem anderen Menschen zu sprechen. „Das freut mich zu hören. Euer Bruder klang sehr besorgt, als ich das letzte Mal vor diesem Haus stand.“ Der Händler begann seine Steinkrüge, Seile, Seife, Gewürze, Stoffe und Haushaltswaren zu preisen. Doch nichts von alledem, was er aufzählte, fand Constances Interesse. „Handelt Ihr auch mit Neuigkeiten?“

„Beim Kauf einer Kleinigkeit, bekommt Ihr alles, was ich auf meinen Reisen erfahren habe, umsonst dazu.“

„Erzählt drauflos, während ich mir Eure Ware ansehe.“

„Nun, der Hexenwahn tobt überall. Kaum eine Stadt ist frei davon geblieben. Und glaubt mir, ich bin weit gereist. Mehrere Feuer wurden binnen zwei Jahren in Würzburg gelegt. Allesamt von Hexen entfacht. Neunundzwanzig Fegefeuer folgten. Insgesamt sind hundertachtundfünfzig Menschen als Hexen und Hexenmeister verurteilt und in den Flammen getötet worden. Erst dann endeten die Brände.“

„Hundertachtundfünfzig Menschen?“ Constance konnte nicht glauben, was sie da hörte.

„Die Jagd ist noch nicht beendet, nicht solange noch ein Scheiterhaufen in Süddeutschland brennt. Und sie brennen überall, glaubt mir.“ Der Händler verstummte und sah, wie sehr seine Erzählung die junge Frau erschreckt hatte. „Testet mich, fragt nach einer Ware, die Euch in den Sinn kommt. Ich bin sicher, diese Ware zu besitzen.“ Der Händler zwinkerte Constance verschwörerisch zu. „Ich werde Euch auch einen guten Preis machen.“

Constance schwieg.

„Sprecht. Nichts ist mir fremd. Sagt, was Ihr denkt. Wonach steht Euch der Sinn?“

„Ein Geschenk für ein Baby.“

Der Händler lächelte, griff in eine Satteltasche und zeigte Constance eine aus Weiden geflochtene Rassel. „Seht Ihr, ich habe Wort gehalten.“

Constance fand ihr Lächeln wieder. Sie reichte dem Mann ein paar Münzen und nahm das Spielzeug an sich. „Bei all dem Bösen in der Welt, wenigstens die Kinder sind unschuldig“, flüsterte Constance.

„Keinesfalls. Habt Ihr nicht von den verhexten Kindern aus der freien Reichsstadt Schweinfurt vernommen?“ Constance schüttelte den Kopf. „Stellt Euch vor, zwei Knaben im Alter von elf und vierzehn Jahren wurden dort der Zauberei angeklagt. Georg, der Vierzehnjährige, hatte bei der Befragung berichtet, dass er mit seinem Vater spazieren gegangen war, als ihm ein Hase, so groß wie ein Fuchs begegnete. Der Hase hatte einen schwarzen Kopf, einen grauen Rücken und ein viereckiges Maul. Das Tier drohte dem Vater den Kopf abzuschlagen, sollte der nicht so viele Hasen jagen und töten, wie er nur konnte. Danach steckte das Tier den Kopf des Jungen unter Wasser und trug ihm auf, so viele Vögel wie nur möglich zu fangen. Sogleich stieg der Junge auf einen Birnbaum, da kam ein weißer Vogel und pickte dem Knaben auf Stirn und Kopf herum, bis Blut floss. Darauf brach der Vogel ein Hölzchen vom Baume ab und trug Georg auf, er solle mit Blut seinen Namen auf ein Blatt Papier schreiben, sonst würde er nicht mehr lebendig vom Baume herunterkommen. Und kaum hatte Georg seinen Namen auf das Blatt geschrieben flog der Vogel mit dem Papier davon. Glaubt mir, junge Frau, auch die Kinder sind verdorben. Der Junge Georg jedenfalls, war des Teufels Brut.“

Der Händler verabschiedete sich und zog weiter. Lange noch konnte Constance das Klingen der Glocke an seinem Wagen hören. Constance sah auf ihren schlafenden Sohn hinab. „Du bist Gottes Kind“, flüsterte Constance ihrem Jungen zu und legte die Rassel in seine Wiege.

In der Nacht erwachte Constance. „Tobias?“, flüsterte sie leise und sah zur Wiege, die neben ihrer Strohmatratze stand. Der Säugling war verschwunden, nur die Rassel erinnerte noch an ihn. Mit Tränen in den Augen rannte Constance zum Schlafgemach des Bruders. Das Holzbett war leer, Kissen, Decke und Matratze waren kalt. Außer sich vor Sorge verließ Constance das Haus. Sie hoffte vergebens, ihren Bruder und ihren Sohn irgendwo in der Nacht auszumachen.

„Jerg!?“, schrie sie. Kraft und Hoffnung waren aus ihrem Körper gewichen. Der Regen durchnässte ihr Haar und ihr Nachtkleid und vermischte sich mit ihren Tränen. „Oh Gott, bitte lass es nicht so enden.“ Constances Hände verkrampften sich, ihr Körper zitterte. Sie lief die Gasse entlang, wechselte die Richtung, kehrte um, blieb stehen, fiel auf die Knie und spürte die Härte und Kälte des Steins. Langsam erhob sich Constance und kehrte ins Haus zurück. Nass und vor Kälte schlotternd, sank sie auf einen Stuhl und sah zur Tür. Hilflos wartete sie auf Jergs Rückkehr und eine Erklärung. Erst leise, dann immer lauter, begann sie zu schluchzen. Die Laute aus ihrer Kehle füllten das Haus. Constance hörte ihren Widerhall und betete, Tobias möge noch am Leben sein. Hatte Jerg dem Jungen etwas angetan? Konnte Jerg sein eigen Fleisch und Blut töten? Stunden starrte Constance auf die Rassel in der Wiege, lauschte in das Schweigen, bis sich die Türe des Hauses öffnete.

„Wo ist mein Kind?!“ Jerg umarmte seine Schwester. Er spürte ihre Schläge, von Wut und Verzweiflung gespeist. „Wo ist Tobias?“ Constance schrie Jerg ihre Sorgen und Befürchtungen ins Gesicht. „Sag es mir! Hast du ihn ermordet?“ Jerg wehrte sich nicht gegen die Schläge, stand regungslos. Constance schlug, bis sie keine Kraft mehr besaß. Tränen lösten die Schläge ab und begleiteten Jergs Erzählung.

„Ich konnte nicht schlafen. Der Vollmond mag schuld gewesen sein. Ich stand auf und ging ein paar Schritte. Ich wollte dich und Tobias nicht wecken. Ich trank Wasser, sah aus dem Fenster. Wo am Tage die Menschen wie Ameisen hin und her wuselten, war nun Leere und Stille. Es war unnatürlich, irgendwie unheimlich. Ich ging ins Bett zurück. Ich hörte dich atmen. Nur dich. Etwas stimmte nicht. Ich sah nach, ging zu Tobias. Friedlich lag er im Bett. Er schien auf dem Bauch zu schlafen. Ich betrachtete seinen kleinen Körper, suchte das sich Heben und Senken des Rückens. Nichts. Keine Bewegung, kein Atmen. Meine Hand berührte sein Gesicht, es war kalt und starr. Tobias war tot.“

Schwer lag Constances Kopf an Jergs Schulter. Ihr Körper krampfte vor Schluchzen. Constance verstand nun die Gefühle ihres Vaters nach Margaretes Tod. „Wo ist er?“ Jerg sah seiner Schwester in die Augen, strich mit seiner Hand über ihr Haar.

„Ich nahm den Kleinen in den Arm, wickelte ihn in eine Decke und verließ das Haus. Ich versteckte den Jungen unter meiner Jacke. Niemand war in den Gassen unterwegs. Aus der Ferne hörte ich die Stimme des Stadtwächters. Seine Schritte auf dem Kopfsteinpflaster wurden lauter, kamen näher. Ich verbarg mich im Schatten einer schmalen Gasse. Der Wächter schritt an mir vorüber und in entgegengesetzter Richtung lief ich weiter. Ich wünschte mir, Tobias würde aufwachen und ich könnte ihn nach Hause zurückbringen. Doch so sehr ich auch hoffte, eine Bewegung seines Körpers unter meiner Jacke zu fühlen, es blieb eine Hoffnung. Ich dachte an dich und deine Tränen, sobald du vom Tod Tobias´ erfahren würdest. Ich wollte fliehen, wollte mich nicht meiner Pflicht als Vater und Überbringer der Nachricht stellen. Es war ein dummer Gedanke. Man kann seinem Leben nicht davonlaufen. Weglaufen hätte den Tod von Tobias nicht ungeschehen gemacht. All das dachte ich, während ich durch die Gassen eilte. Ich spürte das Gewicht des Bündels unter meiner Jacke. Zur Gänze hatte ich den Körper des Jungen in einem Laken verborgen. Ich berührte das Laken, hatte nicht den Mut, den Stoff zurückzuschlagen und unserem Baby ins Gesicht zu sehen. Ich wollte es, doch ich tat es nicht. Ich konnte es nicht. Langsam ging ich weiter und spürte eine kalte Nässe durch das Leder meiner Schuhe dringen. Die Kälte begann sich fortzusetzen und durchdrang meinen Körper. Mich fröstelte. Ich lief und ließ die Stadt hinter mir. Tief sank ich bei jedem Schritt im Boden ein. Einen Fuß setzte ich vor den anderen, mechanisch, wie das Rad eines Wagens sich dreht. Irgendwann verließ ich den Pfad, um eine geeignete Stelle für das Kind zu suchen. Meine Beine teilten Gräser, stiegen über Gebüsch und Sträucher und am Fuß eines Baumes fand ich, wonach ich suchte. Dort begrub ich Tobias. Mit meinem Messer und meinen Händen hob ich eine kleine Grube aus. Dort legte ich den Jungen hinein. Aus Zweigen bastelte ich ein kleines Kreuz, das ich über das Grab an den Baum lehnte. Ich betete für seine Seele und kehrte zu dir zurück.“ Jerg schloss seine Erzählung. Seine Augen huschten unstet hin und her und Constance war, als würde er darauf warten, dass sie gutheißen würde, was er getan hatte. „Warum hast du mich nicht geweckt?“

„Ich wollte es dir leichter machen.“

„Leichter? Ohne die Möglichkeit eines Abschieds?“

„Tobias war tot. Was hätte es gebracht, ihm ins Gesicht zu sehen und ihn zu küssen? Nur Leid. Noch mehr Leid. Glaub mir, es war besser so.“

Constance drehte Jerg den Rücken zu. Er sollte ihre Tränen und ihren Hass nicht sehen. Constance wollte zum Grab ihres Babys, wollte dort weinen, beten und für immer bei ihrem Kind bleiben. Der Wunsch, dort zu sterben, gab ihr die Kraft weiterzuleben. In ihrer Trauer fühlte sich Constance stärker als je zuvor. Sie musste nicht mehr um das Leben ihres Kindes fürchten. Es war entschieden. Jerg war keine Gefahr mehr für sie. Constance würde ihrem Bruder nur noch mit Härte und Gleichgültigkeit gegenübertreten. Er hatte den Tod des Jungen immer gewollt. Constance glaubte ihrem Bruder nicht.

3. Kapitel

Zwei Männer stritten in der engen Gasse. Ihre Fuhrwerke blockierten einander. Beim Versuch, auszuweichen, lenkte einer der Männer seinen Karren auf den Gehsteig. An der Kante zerbrach das hölzerne Rad. Ein Fass begann auf dem Wagen hin und her zu rollen und krachte schließlich auf den Steinboden, wo es zerbarst. Butter quoll aus dem Fass und floss zäh über das Kopfsteinpflaster. Vor Wut berstend stemmte der Mann das Fass nach oben, versuchte so viel Butter wie möglich zu retten. Kinder sprangen um ihn herum und stahlen mit gierigen Händen, was sie aus dem offenen Fass greifen konnten. „Verschwindet, Ihr Bälger!“ Der Mann trat nach einem der Kinder. Der andere Wagenlenker nutzte die Gelegenheit und fuhr davon. Die hungrigen Kinder hatten ihm die Flucht ermöglicht.

Constance lauschte den Stimmen der Kinder. Sie lehnte an der schützenden Mauer und sog das Leben auf der Straße in sich auf. Der Hausarrest war beendet, mit der Entmachtung des Bruders und dem Tod ihres Jungen war ihr die Freiheit zurückgegeben worden. Überall war Leben, überall Lärm. Nie hatte Constance dieses Leben als so laut und hektisch empfunden. Es war befremdend, nach so langer Zeit wieder Teil dieses Treibens zu sein. Constance bewegte sich die Gasse entlang und stellte sich vor, wie Jerg diese des Nächtens beschritten hatte. Sie kreuzte ihre Arme vor der Brust, als würde sie dort ein Bündel festhalten und an sich drücken. Vorsichtig wiegte sie das unsichtbare Baby in ihren Armen. Ein Bäckergeselle verharrte neben Constance, beobachtete ihr sonderbar erscheinendes Verhalten.

„Wo hast du Tobias hingebracht?“ Ein Flüstern nur, doch es war laut genug, um die Aufmerksamkeit einer Wäscherin an einem der öffentlichen Ziehbrunnen auf sich zu ziehen. Constance schluchzte und wieder weckte sie die Aufmerksamkeit eines Bürgers der Stadt. Constance begriff die Gefahr, in der sie schwebte. Jederzeit könnte man sie als verhext beschimpfen, dann war es nur eine Frage von Minuten bis sich eine Menschenschar um sie bilden würde. Constance gab die Wiegehaltung ihrer Arme auf und rang ihre Tränen nieder. Das Haus ihrer Eltern war zu einem Gefängnis geworden, zu dem sie nun zurückkehrte. Jerg wartete bereits auf sie. „Wo warst du? Hab ich dir nicht tausend Mal gesagt, du sollst im Haus bleiben?“ Jerg versuchte nicht, seine Wut zu verbergen.

„Deine Angst vor Entdeckung, du wirst mit ihr leben müssen. Das Haus zu verlassen, lasse ich mir von dir nicht mehr verbieten. Ich werde mich nicht mehr entmündigen lassen. Ich bin keine Magd, der man Anweisungen erteilt. Ich bin die Tochter unseres Vaters und sein Wunsch war es gewesen, dass du mich als solche achtest.“

Jerg schrie, war außer sich vor Wut. „Vater ist tot. Seine Wünsche sind mit ihm begraben! Ich sorge für unseren Lebensunterhalt und deshalb bestimme ich, was in diesem Haus geschieht.“

„Glaube was dir beliebt, Bruder.“ Constance fühlte Jergs Hände. Er zog sie durch die Stube zum Tisch, ohne ihren Schreien Beachtung zu schenken. Jerg drückte seine Schwester gegen die Holzplatte, löste seinen Gürtel und schlug nach ihr. Constance wich ihm aus, versuchte die Tür zu erreichen und dem Raum zu entfliehen. Jerg gelang es, ihr Bein zu packen. Hart stürzte Constance auf den Holzboden. Sogleich war Jerg über ihr, riss an Constances Rock und verschaffte sich Zugang zu ihrem Körper. Von Wut und Macht berauscht wollte er seiner Schwester zeigen, wer der Herr im Haus war. Regungslos lag sie unter ihrem Bruder und sah ihm in die Augen.

„Ein Baby“, sagte sie leise. „Du wirst erneut Vater werden. Wir werden ein Baby bekommen. Der Gedanke, wieder Mutter zu sein, macht mich glücklich.“

Jerg erstarrte und zog sich von seiner Schwester zurück. Im Gehen schloss er seine Hose und verließ das Haus. Constance hatte ihren Bruder bezwungen.

Erst spät am Abend kehrte Jerg nach Hause zurück. Constance hatte frisches Brot gebacken, frische Milch besorgt. Der Tisch war gedeckt, ein Friedensangebot für Jerg. Jerg nahm seinen Platz ein und stumm begannen Bruder und Schwester zu essen.

„Lass uns von Neuem anfangen. Lass uns wie Bruder und Schwester und in Respekt voreinander leben. Ich werde vergessen was passiert ist und du auch. Nie werde ich auch nur einer Seele über unser bisheriges Leben im Haus berichten. Doch es gibt eine Bedingung. Du wirst mir zeigen, wo mein Sohn begraben liegt.“ Erschrocken sah Jerg vom Teller auf. „Gut. Ich werde es tun.“

„Sofort!“ Constance war gewillt, die Gunst der Stunde zu nutzen und sogleich brachen sie auf. Ihr Weg führte sie am Frauenhaus vorüber, dessen angrenzende Gassen von Prostituierten bevölkert wurden.

„Komm mein Hübscher und bring deine Freundin mit“, vernahm Constance und schauderte. Hier befand sie sich in einer Welt, von deren Existenz sie bisher nur gehört hatte. Constance betrachtete die Frauen, viele davon fand sie abstoßend. Manche waren zahnlos, andere von Krankheiten gezeichnet. Constance empfand Abscheu und Mitleid und begann ihren Bruder zu beobachten. Seine halb verhohlenen Blicke streiften manch ansehnliche Nutte.

Die Geschwister gelangten zu einem der Stadttore und ließen die dicken Steinmauern hinter sich. Jerg spürte die Ungeduld seiner Schwester. Sein Blick richtete sich kritisch zum Himmel. Das Blau des Tages war durch ein dunkles Grau ersetzt worden und bald würde die Schwärze der Nacht den Himmel überziehen. Die Geschwister setzten ihren Weg auf einer schlecht befestigten Straße fort, verließen bald den gepflasterten Weg und betraten eine sich weit erstreckende Gras- und Buschlandschaft. Die Dunkelheit verschluckte das Geschwisterpaar. Jerg verharrte und entzündete eine Kerze, die er aus seiner Tasche barg und die die Gaben der Schüler enthielt. Das Licht der Kerze flackerte in der kühlen Luft. „Sie wird uns zu Hause fehlen.“

„Dafür wird sie uns hier nutzen. Wohin nun?“

Jerg sah sich um, wirkte unsicher. „Dort entlang.“ Er führte Constance zu einem Solitärbaum, weit vor dem beginnenden Wald. „Da drüben ist es. Unter dem Baum, im Wurzelwerk habe ich ihn begraben. Komm. Wenn wir uns beeilen, reicht die eine Kerze aus, um uns danach nach Hause zu leuchten.“

„Ich habe geträumt, ich würde Tobias unter einem Baum finden. Als ich vor dem Baum stand, bewegte sich die Erde und Tobias grub sich lächelnd frei. Ich umarmte ihn und wir waren glücklich. Nichts hat uns fortan getrennt. Wir waren immer zusammen.“

Unsicher sah Jerg Constance an. „Geh alleine weiter. Du kannst es nicht verfehlen. Direkt am Baum. Du wirst es erkennen. Geh und nimm Abschied. Ich werde hier auf dich warten.“

„Nein, wir gehen zusammen. Es ist auch dein Kind.“

Jerg nickte und schweigend setzten die Geschwister ihren Weg fort. „Ich weiß nicht. Irgendwie sieht der Baum anders aus.“ Jerg blickte zur Stadt zurück, suchte Orientierung.

„Finde das Grab, Jerg. Erinnere dich, denn wir werden nicht zurückkehren, bevor wir die richtige Stelle gefunden haben.“

Jerg wollte nicht. Bevor er es aussprach, hatte ihn seine Mimik verraten. „Was ist los, Jerg?“ Die Antwort kam schnell, zu schnell. „Ich war in Gedanken, als ich mit Tobias durch die Felder streifte. Meine Beine hatten den Weg bestimmt, nicht mein Kopf.“

„Warum belügst du mich?“

„Es ist keine Lüge.“ Jerg drehte sich ab. Beunruhigt folgte Constance ihrem Bruder. Schnell lagen die Felder weit hinter dem Geschwisterpaar und sie betraten einen Buchenwald. An einer Stelle, an der kein Tier die Leiche finden konnte, dort unter einer großen Fichte wollte Jerg Tobias´ Körper begraben haben. Auf einer Lichtung stand ein solcher Baum. Wurzeln schlängelten sich wie die Arme eines Kraken über den Boden. „Hier ist es. Unter dieser Erde schläft er.“ Jerg deutete zum Stamm. Constance kniete davor nieder und schob vorsichtig das Blattwerk zur Seite. „Es ist die Stelle. Hier habe ich gegraben.“

„Du musst dich irren. Die Erde ist unberührt.“

„Nein. Ich schwöre jeden Eid.“

„Niemand hat hier gegraben.“

„Ich irre mich nicht, Schwester. Es war hier. Ich weiß nicht, warum die Erde unversehrt ist, aber ich weiß, dass ich hier gegraben habe.“

„Es ist wider die Natur, Jerg.“

„Dann ist es eben so.“

„Was willst du damit sagen?“

„Es muss Teufelswerk gewesen sein. Er hat ihn geholt. Ja, so war es. Bestimmt.“ Jergs Stimme zitterte und er wich einen Schritt zurück, als hätte er den Leibhaftigen gesehen. „Lass uns gehen, Constance. Schnell fort, bevor der Teufel auch uns noch holt.“ Regungslos blieb Constance am Boden kauern. „Ich glaube nicht an des Teufels Werk und deinen Worten glaube ich auch nicht.“

„Denk nach, Schwester. Wie soll es sonst gewesen sein? Überleg doch, unser Sohn war nicht getauft. Der Junge war Eigentum des Teufels. Er hat ihn sich geholt und das Kruzifix aus Zweigen zerstört, das ich am Baum hinterlassen habe. Es muss so gewesen sein. Es muss!“

Der Ruf eines Uhus erklang. Jerg schauderte. „Er muss nah sein. Der Teufel kommt zurück. Lass uns gehen, Constance. Bitte, bevor es zu spät ist.“

Stärke hatte Constance vor Jerg zeigen wollen. Jetzt war alles vergessen. Sie brach zusammen, schluchzte, zitterte, konnte sich nicht mehr erheben, wimmerte und blieb wie ein verwundetes Tier liegen. Jergs Worte vernahm Constance nicht mehr. Ihr Herz schlug ihr bis zum Hals, ihr Atem keuchte. Vergeblich versuchte Constance Luft anzusaugen. Speichel lief an ihrem Mundwinkel herab. In Todesangst blickte sie in Jergs entsetztes Gesicht. Er drehte sich um und rannte davon. Um Constance wurde es schwarz, ihre Sinne schwanden.

Tief in der Nacht erwachte Constance aus der Ohnmacht. Weder Gott noch der Teufel hatten sie geholt. Hell schien der Mond und ließ einen Specht glauben, es sei Tag. Dumpf drangen dessen Schnabelhiebe vom Holz eines Baumes zurück. Es klang wie Herzschlag, Tobias´ Herz. Der Gedanke, den Herzschlag ihres Kindes zu hören, brachte Kraft und Lebenswille in Constances ausgekühlten Körper zurück. Constance löste einen Faden aus ihrem Rock und wickelte diesen um ein spitzes Holz. Sie legte welke Blätter auf ein zweites Holz und versuchte das Blatt zu entzünden, indem sie das spitze Holzstück durch schnelle Bewegungen des Fadens drehte. Das klamme Holz ließ sich durch Reibung nicht entzünden.

Constances Hände schaufelten Blätter über ihren Körper, sie versuchte, sich mit dem Blattwerk zu wärmen und igelte sich ein. Zusammengerollt wie ein ungeborenes Baby lag sie im Laub vergraben auf dem Boden. „Wo bist du, Tobias?“ Constance glaubte nicht an eine Antwort und dennoch lauschte sie in die Stille.

Beim ersten Licht des Tages erwachte sie. Ein Lichtstrahl schien durch die Blätter, hüllte sie ein. Das Licht war warm, spendete Geborgenheit. Langsam streckte sie ihren Körper und erhob sich. Es war wie eine zweite Geburt, es war der Beginn eines neuen Lebens.

Constance setzte sich auf und genoss den Moment, so lange er dauerte. Regungslos saß sie da, bis die wärmenden Strahlen der Sonne weiterzogen und damit begannen, den Schatten der Blätter über Constance zu werfen. Constance erhob sich und verließ den Wald. In der Ferne erstreckte sich Stuttgart am Horizont. Jerg war dort, ein Fremder, unberechenbar und gefährlich.

Constances Kleidung war von Zweigen und Dornen zerrissen, sie taumelte mehr als sie ging. Stunden später erreichte sie die Stadt. Die Menschen auf den Gassen sahen Constance nach, schüttelten den Kopf und hielten sie für eine Verrückte. In ihren Augen sah Constance die Furcht vor der Fremden. Weg von der verrückten oder gar besessenen Frau drängte es sie. Die Menschen wichen Constance aus. „Wo ist mein Kind?“, flüsterte Constance immer und immer wieder.

„Wo ist mein Kind?“, schleuderte sie Jerg entgegen und er verweigerte die Antwort. Stumm stand er im Türrahmen und sah an seiner Schwester vorbei. Constance beobachtete Jerg, wie er furchtsam nach rechts und links in die Gasse blickte, bevor er seine Schwester ins Haus zog und die Tür schloss. „Bist du wahnsinnig, Schwester?“

„Du hast Tobias nicht begraben. Es war alles eine Lüge.“

Jerg verschloss ein offenes Fenster, vor dessen Öffnung das Gesicht einer alten Frau zu erkennen war.

Constance entdeckte eine Veränderung im Raum. Die Krippe fehlte. Jerg hatte reinen Tisch gemacht. „Wo ist Tobias?!“, brüllte sie ihren Bruder an. „Du hast behauptet, unter einer Buche müsse mein totes Baby begraben sein. Es war nicht da, Jerg. Du hast behauptet, der Teufel hätte meinen Sohn geholt. Warum sollte der Teufel den Körper eines Babys stehlen, wenn er nur dessen Seele besitzen will? Und sind es nicht ausschließlich die Seelen böser Menschen, die der Teufel holt? Tobias´ Seele war rein. Auch wenn er nicht getauft war. Sollte er gestorben sein, war er dennoch ein Kind Gottes. Nein, Jerg. Es kann kein Teufelswerk sein. Der Teufel hat ihn mir nicht genommen!“

„Bitte, beruhige dich, Schwester. Ich werde dir alles berichten, aber um Gottes Vergebung willen, schweig still.“

Constance verstummte und lauschte einer bitteren Wahrheit, geformt aus Worten, die zu Sätzen wurden, dann zu einer Geschichte, Jergs Geschichte. „Ich konnte die Nacht nicht schlafen. Ich erwachte schweißgebadet aus einem Traum. Ich saß aufrecht im Bett und erinnerte mich an das im Traum erlebte. Darin hörte ich, wie die Soldaten kamen, wie sie gegen die Tür schlugen und riefen. Ich bat sie, zu warten, doch als ich die Tür erreicht hatte, hatten sie sie längst eingeschlagen. Gesplittertes Holz hing in metallenen Angeln. Männer drängten sich hindurch. Sie pressten mich zur Seite. Sie fanden dich schlafend und rissen die Decke über dir hinweg. Sie stellten dich auf den Boden und schlaftrunken knickten deine Beine ein. Dann entdeckten sie, wonach sie gesucht hatten. Tobias. Er lag schlummernd in der Krippe. Sie nahmen ihn. Tobias bemerkte nicht, dass er auf dem Arm eines Soldaten lag. Er schlief einfach weiter. Er hätte auch tot sein können, vielleicht wäre es besser gewesen. Sie legten mir Fesseln an, zerrten mich auf die Straße. Dein Nachthemd rissen sie dir vom Leib. Sie lachten und betrachteten gierig deine Nacktheit. Dann wurdest auch du gefesselt und auf die Straße getrieben. Menschen hatten sich dort eingefunden. Sie starrten auf mich, den neuen Schulmeister und sie gafften deinen Körper an. Manche schlugen nach dir, um eine Berührung zu erhaschen. Als die Menge das Baby auf dem Arm des Soldaten sah, wurde sie still. Und plötzlich wussten es alle. Ich konnte die Gedanken in ihren Köpfen hören. Sie schrien laut, ich hätte meine Schwester geschwängert und sei der Vater ihres Bastards. Sie spuckten mich an und ihre Augen verrieten mir, was sie für mich empfanden. Erst war es nur Abscheu, zu dem sich Sekunden später Hass gesellte, denn war ich nicht der Mann, der ihre Kinder Tag für Tag unterrichtete? Sie waren erschrocken, dass sie einer Bestie ihre Kinder in Obhut gegeben hatten. Sie schlugen nach mir, bewarfen mich mit allem, was sie zur Hand hatten. Selbst den warmen Dung der Pferde hoben sie vom Kopfsteinpflaster auf und schleuderten ihn. Ein Stein, ich sah ihn auf mich zufliegen. Er traf mich und ein bohrender Schmerz durchzuckte meinen Körper.

Ich erwachte von dem Schmerz und fand mich in meinem Bett wieder. Ich hörte dich atmen, hörte die Stille um dich herum. Und ich sah ihn. Nicht meinen Sohn erkannte ich, als ich in die Krippe blickte, sondern die Gefahr für unser Leben, unser Baby. Es schlief, sein Mund war leicht geöffnet. Wie konnte etwas so Unschuldiges mein ganzes Leben zerstören? Ich durfte das nicht zulassen. Ich war entschlossen, mein Leben zu schützen, auch wenn es den Tod des Kleinen bedeuten würde. Ich nahm die Decke des Babys, zog sie vom Körper über seinen Kopf. Ich wollte sie fest auf sein Gesicht pressen, doch ich vermochte es nicht. Ich wollte es nicht. Er war auch mein Sohn. Ich nahm Tobias auf, er schlief auf meinem Arm weiter. Um ihn zu wärmen, hüllte ich ihn in die Decke, dann verließ ich das Haus. Ich wusste nicht wohin, ich wollte nur die Gefahr von meinem Leben und von meinem Heim fernhalten. Ich rannte mit dem Jungen durch die Gassen, voller Angst, der Klang meines Schuhwerks auf dem Kopfsteinpflaster könnte die Menschen wecken. Doch nirgends rührte sich Leben. Es war, als wenn Tobias und ich die einzigen Menschen in der Stadt gewesen wären. Ich hastete weiter, dann erkannte ich, wie ziellos mein Laufen war. Egal wohin ich Tobias brachte, ich musste ihn alleine zurücklassen. War es besser, ihn auf die Straße zu legen? Oder vor ein beliebiges Haus? Ich war verwirrt und versuchte einen klaren Gedanken zu fassen. Schließlich beschloss ich den Jungen vor den Stufen der Schlosskirche abzulegen, ihn Gottes Hand zu übergeben. Kein Priester konnte ein schlechterer Vater sein, als ich es war. Tobias würde leben, er würde unter der Obhut der Kirche aufwachsen, die meist gut für die ihren sorgt. Er hatte eine Chance. Es war beschlossen und scheiterte. Die Stimmen Betrunkener hallten mir entgegen. Der Weg zur Kirche war versperrt. Ich bog in eine Gasse, eilte weiter. Fast stolperte ich über das nasse Kopfsteinpflaster. Ich taumelte, fing mich, ohne die Umarmung Tobias´ lockern zu müssen. Mit dem Jungen vor der Brust lief ich weiter. Die Stiftskirche. Sie wollte ich erreichen. Dort sollte der Junge eine bessere Zukunft finden. Außer Atem stand ich vor dem Haus Gottes. Würde sein Zorn mich treffen, mich, der ich seine Gebote verletzt hatte und ihm nun den in Inzucht gezeugten Jungen überbrachte? Ich fürchtete mich, hatte Angst, ein Blitz würde aus dem Himmel zucken und mich zu Asche verwandeln. Kein Blitz traf mich. Hatte Gott mir vergeben? War er bereit den Jungen anzunehmen? Ich dankte Gott und betete für den Säugling in meinem Arm. Dann legte ich Tobias vorsichtig zu Boden. Ein Geräusch hinter mir ließ mich herumfahren. Es waren die Räder eines Wagens, die über das Kopfsteinpflaster polterten. Eine Stimme erklang. Sie rief mich an. Ich war entdeckt. Flucht war mein einziger Gedanke. Ohne mich von meinem Jungen zu verabschieden, rannte ich davon. Die Rufe des Mannes wurden leiser. Ängstlich sah ich zu den Häusern, fürchtete jeden Moment, ein Fenster würde sich öffnen und ein Licht entzündet, das mich verraten könnte. Nichts geschah. Gott meinte es gut mit mir. Er hatte mir vergeben und durch sein Schweigen mitgeteilt, dass meine Entscheidung richtig war. Tobias sollte ein Mündel der Kirche werden. So hatte Gott es beschlossen. Meine Furcht wurde kleiner, doch sie verging nicht, während ich weiterlief und auf Umwegen nach Hause rannte. Mein Herz raste. Meine Lungen pumpten Luft. Meine Flanke stach vom Laufen. Ich verharrte, versteckte mich im Schatten eines Hauses, um mich auszuruhen. Dort drehte ich mich um. Ich sah zur Kirche und sah eine kleine Gestalt davor. Er näherte sich dem Bündel vor der Kirche. Selbst über die große Distanz erkannte ich das Gesicht des Mannes. Es war der fahrende Händler, den ich schon oft in unserer Gasse gesehen hatte. Er war im Begriff gewesen, die Stadt zu verlassen. Der Zufall hatte ihn den Weg an der Kirche wählen lassen. Vielleicht war es auch der Wunsch Gottes gewesen. Vorsichtig verkürzte ich den Abstand zwischen uns, ohne den Schutz der Häusermauern zu verlassen. Leise und unbemerkt näherte ich mich der Kirche. Ich wollte sehen, was nun passieren würde und ich sah, wie der Mann lächelte, als er das Gesicht unseres schlafenden Jungen betrachtete. Er nahm Tobias auf den Arm und trug ihn vorsichtig zu seinem Wagen. Rumpelnd rollte der Wagen los und fuhr über das Kopfsteinpflaster davon. Ich blickte dem Wagen nach, in dem Tobias ein neues Leben begann. Ich wusste, ich würde Tobias nie wiedersehen und eine Träne stahl sich aus meinem Auge. Vielleicht wäre ich unter anderen Umständen ein guter Vater geworden.“ Jerg beendete seine Erzählung und sah Constance an. „Hätte man Tobias in unserem Hause entdeckt, wären wir wegen Inzucht verhaftet worden. Wir wären verloren. Es ist anders gekommen. Wir haben Glück gehabt.“

„Mein Kind, ich will mein Kind zurück!“ Wie eine Wahnsinnige stand Constance vor ihrem Bruder. Jerg regte sich nicht und seine größte Furcht wurde wahr. Gesichter neugieriger Menschen tauchten vor den Fenstern auf und beobachteten das Geschwisterpaar.

„Sie haben mich durchschaut. Sie wissen, dass nichts, was in diesem Hause vorgeht, so ist, wie ich sie es glauben machen wollte. Mein in Inzucht gezeugtes Kind ist verschwunden und dort stehen sie und haben davon erfahren. Du hast mich enttarnt, mich einen Schulmeister, der davon lebt Kinder zu unterrichten. Weißt du, was du mir angetan hast?“ Jerg sah durch seine Schwester hindurch. Sein Körper zitterte. Sein Blick richtete sich auf das Fenster, drang durch das Glas hindurch, bis zu den neugierigen Gesichtern. Immer zahlreicher wurden sie und beobachteten das Geschehen im Haus. Unstet huschten Jergs Blicke zwischen Constance und den Menschen hin und her. Seine Lippen begannen zu zittern. Alles, was er erhofft hatte, war verloren. Verzweifelt suchte Jerg nach einem Ausweg. Er sollte ihn finden.

Constances Stimme war heiser geworden, doch ihre Wut ebbte nicht ab. „Du hast mein Leben zerstört. Du hast es nicht dabei belassen. Auch Tobias´ Leben hast du vernichtet, bevor es richtig begonnen hatte. Du hast ihn mir genommen. Nicht der Tod war es gewesen, nicht der Teufel, sondern mein eigener Bruder. Ich hasse dich, Jerg!“

Die Zahl der Gesichter verfolgten Jerg und er erhob die Stimme. So laut er sprechen konnte, sprach er und nichts sollte danach je wieder so sein, wie zuvor. „Du bist des Teufels, Constance! Jetzt erst erkenne ich es! Besessen bist du!“ Jergs Blick suchte nicht seine Schwester, er suchte die Menschen hinter dem Fenster. Sie lauschten seinen Worten, die Constances Todesurteil bedeuteten. „Du bist eine Dienerin des Teufels, eine Hexe bist du!“ Der Ausdruck in den Mienen vor den Butzenscheiben wandelte sich. Aus Neugierde erwuchs Angst. Die Münder der Gesichter wisperten nur ein Wort: „Hexe!“

Die Schaulustigen flohen in Angst um ihr Leben, sie rannten von der im Haus wütenden Dienerin des Teufels davon. Jerg verstummte. Sanft griff er Constance an den Armen. „Du musst weg von hier. Sie werden wiederkommen. Soldaten werden bei ihnen sein. Flieh! Flieh, so schnell du kannst!“ Unter Schock starrte Constance ihren Bruder an. Jerg steckte ihr ein paar Münzen zu und öffnete die Tür. „Es tut mir leid, Constance. Bitte sag, dass du mir verzeihst.“ Kein Wort drang über Constances Lippen und für immer verließ sie ihr Elternhaus.

Menschen wichen ihr in der Gasse aus, in Windeseile hatte sich die Anwesenheit einer Hexe herumgesprochen. Constance rannte an den Mauern der Fachwerkhäuser entlang. Ein Küfer starrte sie aus seiner Werkstatt erschrocken an. Der Eisenring, mit dem er das Holz eines Fasses bändigen wollte, glitt ihm beim Anblick der Hexe aus der Hand. Constance sah die Angst in seinen Augen und rannte weiter. Sie wusste, jede Minute war kostbar. Schon in den nächsten Stunden würde die ganze Stadt von der Hexe auf der Flucht erfahren haben. Soldaten würden sie suchen, Menschen würden sich zu einem Mob zusammenfinden und sie jagen. Je schneller Constance das enge Netz der Gassen verlassen konnte, desto größer war ihre Chance auf eine Flucht. Ein Stein flog auf sie zu und verfehlte Constance nur knapp. An einer Hauswand prallte der Stein ab und hinterließ eine Kerbe im Holz des Fachwerks. „Hexe!“, brüllte ein Mann und versuchte einen weiteren Stein aus dem Kopfsteinpflaster zu lösen. Andere stimmten in den Ruf ein. Ein Mob formierte sich hinter Constance zu einer Mauer aus Fleisch. Die Masse Mensch drängte auf Constance zu, sie hielten Werkzeuge und Messer in den Händen. Constance lief davon. Die Todesangst gab ihr neue Kraft. Nicht ihr Leben galt es zu retten, sondern Tobias´ Leben. Ihr Junge war am Leben. Für ihn lief Constance davon, schneller als die Beschimpfungen und Steine ihrer Verfolger flogen. Die Anstrengung ließ sie keuchen. Ihre Seite stach und Constance versuchte flacher zu atmen. Bald würde sie das Stadttor erreichen. Ein Mann sprach sie an. Er wollte ihren Körper kaufen, hielt sie für eine Hure. Sie lehnte ab. Bis hierher war die Nachricht einer sich auf der Flucht befindenden Hexe nicht gedrungen. Constance ging gemäßigten Schrittes weiter. Immer an der Stadtmauer entlang führte sie ihr Weg, bis ihre Flucht von Erfolg gekrönt war und das Stadttor hinter ihr lag. Constance war frei.

Jerg hatte schnell die Tür hinter Constance geschlossen. Hinter dem Butzenfenster verharrte er regungslos. Ein Pochen an der Tür ließ ihn aufschrecken. Eine Männerfaust klopfte unentwegt gegen das Holz und eine Stimme forderte Jerg auf, im Namen des Stadtrates zu öffnen. Alle Kraft wich aus Jergs Körper. Er glaubte seine Stunde sei gekommen, war sich sicher, die Soldaten würden ihn holen.

„Aufmachen!“, brüllte die Stimme erneut. Jerg schob den Eisenriegel der Tür zurück und öffnete diese. Soldaten drängten in die Wohnung und drückten Jerg gegen die kalte Steinwand. Ein Schwert wurde ihm an die Kehle gehalten. Jerg wusste, würde er nur schlucken, würde die Klinge die Haut seines Kehlkopfes ritzen. Regungslos stand er an der Wand. Seine Augen huschten hin und her. Soldaten durchsuchten das Haus. Niemand sprach zu ihm, niemand wollte hören, was er zu sagen hatte. Erst als sich das Haus als leer erwies, richtete der Kommandant das Wort an Jerg. „Wo ist die Hexe?“

„Sie ist weg, Herr. Geflohen, kurz bevor Ihr eingetroffen seid.“

„Mit Eurer Hilfe.“

„Nein. Ich trug nichts dazu bei. Im Gegenteil. Ich versuchte sie aufzuhalten, kaum dass ich erfahren hatte, was sie war.“

„Eine Teufelsdienerin?“

„Ja. Erst heute konnte ich mich aus ihrem Bann befreien. Mein Glaube an Gott war stärker, als die Macht Satans. Er konnte mich nicht länger täuschen, auch nicht in der Gestalt meiner Schwester. Ich stellte sie zur Rede. Auf den Kopf sagte ich ihr zu, dass ich sie durchschaut hatte. Ich war im Begriff, sie anzuzeigen, als sie mich packte und wirres Zeug zu reden begann. Ihr Baby sei gestohlen worden, sie wolle es wiederfinden. Das waren ihre Worte. Danach verließ sie das Haus. Ich wollte sie packen, doch mit Leichtigkeit warf sie mich zurück. Sie war stärker als zehn Männer. Sie war besessen. Ich hatte keine Möglichkeit sie aufzuhalten und so rief ich um Hilfe, während meine Schwester einen Feuerhaken nahm und aus dem Haus rannte. Sie rannte durch die Gasse, schwang sich auf den Feuerhaken und flog davon. Vielleicht hatte sie den Haken mit Hexensalbe bestrichen. Ihr wisst, diese Salbe wird aus toten Kindern gewonnen und lässt Gegenstände fliegen. Vielleicht war es ihr teuflisches Baby, vielleicht hat sie es selbst getötet, um der Hexerei nachkommen zu können.“

„Vielleicht habt Ihr ihr auch zur Flucht verholfen?“

„Nein, Herr. Ihr müsst mir glauben. Ich bin unschuldig. Mein Gott, eine Hexe. Meine Schwester war des Teufels und hatte mich verzaubert. Ich war hilflos. Nur meine täglichen Gebete zu Gott konnten den Bann nach und nach brechen. Doch als ich frei war, war es zu spät. Ich weiß, wie alles geschah. Jetzt erinnere ich mich. Nachts hörte ich sie stöhnen. Ich ging in Sorge zu ihr, öffnete die Tür zu ihrem Gemach. Was ich sah, ließ mich taumeln. Ein Inkubus lag auf ihr. Er sah zur Hälfte aus wie der Teufel, die andere Hälfte war die eines Mannes. Er beschlief sie. Seine zwei Geschlechter drangen in ihre Körperöffnungen ein. Sie stöhnte vor Lust. Doch kaum stand ich in der Türöffnung, drehte sich der Inkubus zu mir. Eine Bewegung seiner Hand schleuderte mich aus dem Raum. Ich schlug gegen eine Wand und verlor das Bewusstsein. Als ich am Morgen erwachte erinnerte nur eine Beule an meinem Hinterkopf an das, was geschehen war. Ich hatte keine Erinnerung, weder an den Inkubus noch an den Angriff, noch wie ich zurück in mein Bett gekommen war. Es muss das Werk meiner Schwester und der Teufelserscheinung gewesen sein. Erst heute, wo der Bann der Hexe brach, vermag ich mich wieder zu erinnern. Oh mein Gott, wäre die Erinnerung doch früher zurückgekehrt. Es wäre mir gelungen, die Hexe anzuzeigen und ihrer Verbrennung beizuwohnen.“

Der Kommandant nickte und gab seinen Männern ein Zeichen. Stumm verließen sie das Haus und ließen einen erleichterten Jerg zurück. Seine Gabe zu lügen und Intrigen zu spinnen hatte ihm das Leben gerettet. Es hatte nicht eines Verhörs und nicht eines Folterinstruments bedurft, um Jerg zum Sprechen zu bringen. Er hatte sich seine Freiheit erlogen und seine Schwester zu einer Hexe gestempelt. Jerg blieb Schulmeister und ein angesehener Bürger der Stadt. Er galt nur als ein Opfer der Hexe. Nur ein Opfer. Das Opfer seiner Schwester.

„Constance vergib mir, bitte vergib mir!“, flüsterte er unter Tränen.

4. Kapitel

Constance vernahm die Worte ihres Bruders nicht. Die Stadtmauer lag hinter ihr, es zog sie zum Wald. Der Schutz der Bäume und das nur schwer durchdringbare Dickicht würden sie vor Verfolgern verbergen. Constance bewegte sich durch das hohe Gras eines Feldes. Ihre nackten Waden bluteten, die Gräser waren scharf und schnitten in ihr Fleisch. Die Schnitte brannten, doch Durst und Hunger waren schlimmer. Constances Körper zitterte und verlangte nach Aufgabe. Entkräftet taumelte sie weiter. Jeder Schritt erhöhte ihre Chancen zu überleben. So lange sie nicht den Schutz des Waldes erreicht hatte, war sie für jeden Verfolger eine einfache Beute. Meter um Meter kämpfte sie sich durch Sträucher und Büsche voran und schließlich erreichte sie den Wald. In dessen Schutz brach sie zusammen und schlief bis tief in die Nacht. Der Ruf einer Eule weckte Constance und erinnerte sie an Geschichten, in denen der Ruf des Nachtjägers den Tod herbeiruft. Der Schrei einer Eule galt als dämonisch, als Unheilsbringer und Verkünder schlechter Nachrichten.

In der Ferne bellte ein Hund. Das Kläffen wurde lauter und lauter. Wovor sich Constance gefürchtet hatte, war eingetreten. Ein Jagdhund hatte Constances Witterung aufgenommen und würde ihr über Tage zu folgen vermögen.

„Beeilt Euch! Sie kann nicht weit gekommen sein!“ Die Stimme des Kommandanten trieb die Verfolger an und Constance tiefer in den Wald hinein. Sie sprang über Gestrüpp und ihre Haut riss an der Wade auf. Die Wunde blutete, war von einem Stachel aufgerissen und würde dem Hund die Jagd erleichtern. Constance lief weiter, über Wurzelwerk und am Boden liegende Äste. Der Wald um sie wurde dichter und dunkler. Constance übersah einen morschen Ast, wie eine Lanze ragte er von einem Baum herab und bohrte sich in ihre Schulter. Constance spürte Blut aus einer kleinen Wunde rinnen und blickte in die braunen Augen des Tieres. Der Jagdhund sprang. Constance stürzte und fühlte den gebrochenen Ast neben sich. Ihre Finger schlossen sich um das Stück Holz. Sie riss den Ast nach oben, schützte ihr Gesicht und ihre Kehle vor dem Angriff des Tieres. Das Holz splitterte und schwer fühlte Constance das Gewicht des Hundes auf sich. Der Ast war in den Kehlkopf des Tieres gedrungen.

„Der Hund. Irgendwas muss passiert sein!“ Die aufgeregten Stimmen der Verfolger wurden lauter. Sie waren dem Hund gefolgt, hatten versucht, Schritt mit dem Tier zu halten. „Tötet die Hexe sofort. Lasst ihr keine Zeit für einen Zauberspruch oder eine Verwünschung!“

Constance wuchtete den Körper des Tieres von sich und kroch unter dem toten Leib hervor. Mit dem Blut des Tiers schrieb Constance Zeichen auf dessen Körper. Hexenrunen sollten es sein, doch es waren nur Striche und Kreise, wahllos auf das Fell des Tieres geschmiert und ohne jegliche Bedeutung. Die Männer sollten die Zeichen sehen, sie für Runen halten und glauben, der Jagdhund wäre einem Zauberspruch der Hexe zum Opfer gefallen. Constance wollte die Angst der Jäger wecken, sie könnten das Schicksal des Tieres teilen, sollten sie die Jagd nach der Hexe fortsetzen.

Hinter einer alten Eiche versteckt, beobachtete Constance die Verfolger. Voller Furcht starrten sie auf die blutroten Zeichen auf dem toten Tier. Die Soldaten rückten enger zusammen, bildeten einen Kreis und sahen ängstlich in alle Richtungen.

„Sie wird uns ebenso töten“, raunte einer der Männer. „Ruhe!“, befahl der Kommandant. Seine Augen huschten hin und her. Todesangst war darin zu erkennen. „Seid alle still und lasst mich nachdenken.“ Stumm, furcht- und schweigsam standen die Männer beieinander und lauschten in die Stille des Waldes. All ihre Waffen, ihre Stärke und ihre Anzahl waren ihnen plötzlich zum Nachteil gereicht, denn des Teufels Dienerin lauerte irgendwo im Wald auf sie. Die Stimme des Kommandanten zitterte. „Hört zu, Männer. Die Hexe floh vor uns. Der in Blut geschriebene Zauberspruch hat ihr die Flucht ermöglicht. Sie ist entkommen. Lasst uns zurückkehren.“ Erleichtert nickten die Soldaten, wendeten sich ab und kehrten zu ihren Frauen und Kindern zurück.

Erschöpft lehnte Constance an einem Baum. Rhythmisch bewegten sich Äste, Zweige und Blätter im Wind und rauschten. Das Rauschen verstärkte sich, drang in Constances Kopf vor, dann gesellte sich ein Flimmern vor den Augen hinzu und sie sank zu Boden.

Das Knurren ihres Magens weckte Constance. Wie lange sie ohnmächtig gewesen war, wusste sie nicht. Sie wusste nur, sie musste etwas zu Essen finden, wenn sie überleben wollte. Constance suchte nach Beeren und fand nichts außer Blattwerk und Holz. Entschlossen kehrte sie zu dem Hund zurück und kauerte neben dem Tier nieder. Constance hatte kein Messer, um das Fleisch aufzubrechen und vom Fell zu lösen. Sie löste es mit einer Schnalle ihres Lederschuhs. Das Metall war scharfkantig und erfüllte seinen Zweck.

Am Morgen setzte Constance ihren Weg fort. Ohne eine Hexe zu sein, hatte sie die Gedanken der Jäger verhext und Todesängste in ihnen beschworen. In den Augen der weltlichen und kirchlichen Ordnung war Constance durch diese Tat zu einer Hexe geworden. Constance hatte Gott gelästert, obwohl sie aus reinem Herzen an ihn glaubte. In stummem Gebet zog sie weiter und bat um Vergebung für ihre Sünde.

Nach einem weiteren Tagesmarsch erreichte Constance das Ende des Waldes. Wiesen voller Mohnblumen erstreckten sich vor ihr. Eine Quelle speiste das Gras. Constance ließ sich nieder, trank, zog sich aus, säuberte ihre Wunden und wusch den Schmutz von ihrem Körper und ihrer Kleidung. Das Wasser war klar und kalt. Eine neue Zuversicht und auch ein wenig Glück durchströmten Constance. Sie wollte ihre Chance nutzen und Tobias finden. Der fahrende Händler konnte nicht für Tobias sorgen, er musste eine Amme kennen oder finden oder eine Frau, die ihr Baby verloren hatte und noch Milch gab. Der Weg des Händlers musste über die nächste Siedlung in Richtung einer Stadt geführt haben, nur dort konnte er seine Ware verkaufen und eine Amme für Tobias finden.

Rauch stieg im Süden auf, über einer Stadt, auf deren Scheiterhaufen Hexen brannten. Eine jede Rauchsäule stand für einen sterbenden Menschen. Waren die Opfer unschuldig, wie Constances Vater geglaubt hatte? Tobias hatte an der Existenz von Hexen stets gezweifelt. Wenn es Menschen im Dienste des Teufels gab, dann waren dies die Hexenjäger der Kirche, die ihre Seelen von Gott abwandten, indem sie Unschuldige töteten. Constance erinnerte sich, wie ihr Vater von Heinrich Kramer erzählt hatte. Kramer war ein Dominikanermönch gewesen, der 1489 ein Buch schrieb, das der Papst als Instrument der Hexenverfolgung anerkannt hatte. Malleus maleficarum hieß das Werk und alle nannten es nur den Hexenhammer. Es war eines der ersten Bücher, im Druckverfahren nach Gutenberg hergestellt. Nur so war es möglich gewesen, dass sich immer mehr Geistliche zu Hexenjägern wandelten. Sie folgten dem Inhalt des Buches, das durch die Erfindung des Buchdrucks überall verfügbar geworden war. Der Hexenhammer beschrieb, wie man Hexen erkannte und mit ihnen verfahren musste. Ein Hass auf das weibliche Geschlecht fand sich in jedem seiner Zeilen und einem jeden Hexenjäger musste klar werden, dass die Frauen in Wahrheit Hexen waren und vernichtet werden mussten. Seit Erscheinen des Buches wurden Frauen angeklagt und gefoltert. Die Folter führte zu einem Geständnis, das Geständnis zu ihrem Tod. Allein Kramer hatte unzählige von ihnen auf dem Gewissen. All die anderen waren gestorben, weil Männer ihm und seinem Buch nachgeeifert hatten. Bald zweihundert Jahre ging dies nun so.

In düsteren Gedanken ging Constance weiter. Felder schlossen sich der Wiese an und führten sie zu einem Hof. Das Holz des Daches war von der Kälte vieler Winter und vom vielen Regen grau geworden. Notdürftig waren faulige Stellen ausgebessert und ersetzt worden. Das Haus war klein und ein Stall befand sich daneben. Auch dieser hatte bessere Tage gesehen. Zwei Ziegen befanden sich darin. Sicher war der Stall einst von vielen Tieren bewohnt gewesen, bevor die harten Winter und der Dreißigjährige Krieg damit begonnen hatten, das Leben der Menschen von Jahr zu Jahr zu verschlechtern.

Constance klopfte an die Tür und schämte sich für ihre zerrissene Kleidung. Eine abweisende Stimme antwortete dem Klopfen. „Was wollt Ihr?“ Das von Falten durchfurchte Gesicht einer alten Bäuerin schob sich durch einen Spalt in der Tür. „Ich suche einen fahrenden Händler. Ist er hier vorbeigekommen?“

„Wer will das wissen und warum?“

„Mein Name ist Constance Wegner. Der Mann hat mein Baby bei sich. Mein Mann hat es ihm gegeben, weil er sich einen Sohn und keine Tochter gewünscht hatte.“ Nur selten hatte Constance in ihrem Leben gelogen. Es war eine Sünde und erneut suchte sie in stummem Gebet Vergebung bei Gott.

„Was ist Kind? Ihr seht so blass aus. Kommt herein.“ Die Härte war aus dem Gesicht der Alten gewichen und Constance folgte ihr ins Innere des Hauses. Dunkelheit und Muff empfing sie. Nur wenig Tageslicht drang durch Ritzen im Holz in den Raum. Auf einem alten, windschief gewordenen Holztisch stand eine schwach leuchtende Kerze. „Setz dich.“ Die Bäuerin verschwand aus Constances Blick und kehrte mit einem Becher Milch und einer Scheibe Brot zurück. „Nimm und erzähle.“ Constance griff nach der Milch. In großen Schlucken trank sie. „Trink langsam, wenn du lange nichts gegessen und getrunken hast.“ Constance nickte und setzte den leeren Becher ab. Das Brot war hart, für Constance war es köstlich. Die alte Bäuerin sah fragend zu dem zerrissenen Kleid und Constance wandte den Blick zu Boden. „Du bist schon lange unterwegs, oder?“ Constance nickte und sah die alte Frau Flickzeug holen. Sogleich begann sie Constances Kleidung notdürftig auszubessern. „Die Ernten sind karg. Früher gab es reichlich. Die Sommer waren wärmer, die Winter kürzer. Jetzt ist es anders. Der Teufel hat seine Hände überall. Seine Schergen verzaubern das Wetter und vernichten die Ernten. So viele von ihnen auch verbrannt werden, es scheint unzählige zu geben. Überall Krankheit und Hunger. Mit dem verdammten Krieg fing alles an. Auch wenn das alles schon lange her ist. Seitdem ist nichts mehr wie es war. Meinen Mann und meinen Ältesten habe ich verloren.“

„Seid Ihr alleine hier?“

„Nein. Mein Jüngster und seine Frau sind auf dem Feld. Gott beschütze sie. Er ist ein guter Junge. Er lässt mich leben, obwohl ich alt und unnütz bin, nur noch ein Maul mehr, das er stopfen muss.“

Die Milch ließ Constances Bauch anschwellen und schmerzen. Krämpfe durchliefen ihren Körper. Constance sprang auf und rannte vors Haus. Die Alte sah ihr nach und lachte. „Schade um die gute Milch, Kind. Du hättest auf mich hören sollen.“

Hinter dem Haus fand Constance Erleichterung und kehrte Minuten später zurück. „Verzeiht.“ Die Alte lächelte. „Den Händler, den du suchst, ich habe ihn gesehen. Sechs Tage ist es her. Das Baby war wohlauf.“

„Mein Kind lebt! Es lebt!“ Constance war außer sich vor Freude, fest umarmte sie die Frau. Die Alte genoss die Zuneigung und menschliche Wärme. Lange war es her, seit sie das Glück einer Umarmung hatte spüren dürfen. „Er wollte in die freie Reichsstadt nach Esslingen. Dort wollte er das Kind einer Familie übergeben. Wein und Geld versprach er sich davon.“

„Sagt, wisst Ihr, zu welcher Familie er mein Kind bringen wollte?“

„Nein, aber eines weiß ich. Die Zeiten sind hart und entbehrungsreich. Ein Menschenleben zählt dieser Tage nicht viel. Nur wer reich ist, wird sich ein Baby kaufen können, dessen Maul er stopfen muss. Such bei den Reichen und den Weinhändlern nach deinem Kind.“

Constance schenkte der alten Frau ein paar Münzen. „Nehmt. Ihr habt mir geholfen und mich glücklich gemacht. Nehmt alles und Gott segne Euch.“

Die Augen der Alten leuchteten beim Anblick des Geldes. Sie versenkte die Münzen in ihrer Schürze und begleitete Constance nach draußen. „Ich habe dem Kind Ziegenmilch gegeben. Ich hielt es im Arm und mir war so, als wäre es ein Junge gewesen.“ Constance wurde rot, war der Lüge überführt. Beschämt sah sie zu Boden.

„Grämt Euch nicht, Kind. Manchmal ist eine in Vorsicht ausgesprochene Lüge ein Zeichen von Weisheit.“ Constance bemerkte die Hand der Alten auf dem Arm. Sie hob ihren Blick und sah in die freundlichen Augen der Bäuerin. „Viel Glück mein Kind.“ Die Frau wandte sich ab und ging langsam ins Haus zurück.

„Tobias. Sein Name ist Tobias.“

Die Bäuerin lächelte und verschwand im Haus.

Über eine mächtige Steinbrücke betrat Constance die freie Reichsstadt Esslingen. Wie sollte sie Tobias unter all den Menschen finden? Mit wachem Blick ging Constance durch die schmalen Gassen und Straßen, suchte nach einem Wohnviertel, in dem wohlhabende Menschen lebten. Reger Verkehr an Fuhrwerken verdeckte Constance die Sicht auf die Häuser. Am Mittag erreichte sie den Marktplatz und sah riesige Holzfässer voller Wein, über deren Preis zwei Männer verhandelten. Die Händler wurden sich einig und die Fässer wurden auf einen Wagen verladen. Constance ging weiter und erreichte eine Baustelle, auf der ein neues Fachwerkhaus errichtet wurde. Das oberste Geschoss war fast gänzlich aus Holzbalken gefertigt. Zwischen die senkrechten, waagerechten und schrägen Hölzer wurden Backsteine eingemauert. Wer hier baute, musste Geld besitzen, solche Steinhäuser konnten sich nur reiche Menschen leisten. Constance erreichte ein Stadtviertel, Oberstadt genannt. Hier lebten reiche Kaufleute und Patrizier. Constance betrat die Webergasse und entdeckte einen Wappenstein, darauf einen Mann und eine Weinrebe über dem Kellerabgang eines Hauses. Constance erinnerte sich an die Worte der alten Bäuerin und ihr Blick schweifte über die vielen Fachwerk- und Steinhäuser. Jedes dieser Gebäude konnte Tobias beherbergen. Hinter jeder dieser Mauern konnte sich ihr Baby befinden. Constance wusste nicht weiter und beschloss, im Gebet um göttlichen Rat zu bitten. Zwei hoch aufragende Türme einer Kirche wiesen ihr den Weg zu ihrem Herrn, sie betrat das Haus Gottes und spürte seine Präsenz. Eine Taufe war im Gange. Ein Baby lag auf dem Arm seiner Mutter. Das Baby gluckste und die Mutter drückte es fest an sich. Das Glück der beiden ließ Constance einen langen Augenblick lächeln. Constance wünschte sich, sie würde dort mit Tobias stehen. Der wehmütige Gedanke ließ sie ihre Arme vor die Brust pressen, wie es die Mutter mit ihrem Baby tat. Constance spürte Feuchtigkeit an ihren Unterarmen. Die Milch für Tobias hinterließ dunkle Flecken auf ihrem Kleid.

Constances Blick maß die Mutter des Babys und für einen Augenblick war es, als wären nur die junge Mutter und Constance in der Kirche. Die Frauen tauschten einen Blick des Verstehens. Der Schrei des Babys brach dieses Band zwischen den Müttern. Das kalte Wasser ließ den Säugling weinen und seine Stimme zog Constances Herz zusammen.

„Dein Name sei Lukas“, sprach der Priester. Der Name des Kindes hallte in der Kirche nach, wurde von den Wänden zurückgeworfen, wurde leiser, zu einem Flüstern und verstummte. Reglos folgte Constance mit Blicken den stolzen Eltern. Ihr Kind im Arm schritten sie aus dem Haus Gottes und an Constance vorüber. „Möge Gott dich und dein Kind segnen.“ Die Frau lächelte dankbar. Zu gerne hätte Constance einen Blick auf das Baby geworfen.

Constance warf sich zu Boden, presste das Gesicht auf den kalten Stein und streckte die Arme aus. In Demut und tiefem Glauben bildete ihr Körper ein Kreuz auf dem Grund der Kirche. Sie betete für ihr Kind, für ein Wiedersehen. Regungslos verharrte Constance und hoffte, Gott würde ihren Geist erfüllen, doch Gott schwieg und schließlich verließ Constance die Sicherheit und Ruhe seines Hauses.

Vor der Kirche St. Dionys hatte sich eine Menschenmeute zusammengefunden. Gesichter waren wutverzerrt, Fäuste geballt, Münder im Schrei geöffnet. „Hexe! Brennen sollst du!“ Die hölzernen Räder eines Karrens rumpelten über das Kopfsteinpflaster der Straße. Eine Frau stand gebeugt auf dem Wagen und klammerte sich an ihm fest. Ihr Körper war an vielen Stellen geschunden. Die Knochen ihrer Schienbeine waren mit Beinschrauben bearbeitet worden und unter der Folter gebrochen. Rücken und Gesäß der Frau bluteten vom Sitz und der Rückenlehne eines Folterstuhls. Lange, hervorstehende spitze, hölzerne Stacheln hatte der Stuhl aufzuweisen. Constance entdeckte einen Mann auf einem Pferd. Die Menschenmenge jubelte ihm begeistert zu.

„Es lebe Chefinquisitor Hauff!“

„Hoch lebe Ratsadvokat Hauff!“

Die Menschenmenge folgte Reiter und Karren. Von Abscheu und Mitleid erfasst, eilte Constance davon. Ihr Weg führte sie zu den Häusern der Kaufleute und Patrizier. Vor jedem Haus blieb sie stehen und lauschte, ob das Schreien eines Babys zu vernehmen war. Constance versuchte durch die Butzenscheiben der Fenster zu sehen, hoffte stets, ihren Jungen in einem der Räume zu erblicken.

„Wartet! Bitte wartet doch einen Augenblick! Bitte!“ Constance wandte sich der Stimme zu und erkannte die Gestalt sofort. „Ihr wart in der Kirche. Ich habe Eure Milch gesehen.“ Constance verschränkte die Arme über ihrer Brust, verdeckte die dunklen Stellen auf ihrem Kleid, an denen die Milch ihrer Brust den Stoff durchnässte. Constance wollte sich unbewusst schützen, sich nicht als Mutter ohne Kind verraten.

„Fürchtet Euch nicht. Ich will Euch nichts Böses. Mein Baby. Es braucht Milch. Ich selbst gebe zu wenig. Mein Fluss ist fast versiegt. Mein Name ist Maria. Maria Hepner. Ich möchte Euch die Stellung einer Amme anbieten. Nährt mein Kind und Ihr könnt im Hause meines Mannes wohnen. Eine kleine Kammer, Essen, Trinken und gute Behandlung. All das kann ich Euch bieten.“

„Ich kann Euch nicht helfen. Ich brauche meine Milch für mein eigenes Kind. Es tut mir leid.“

„Verzeiht, dass ich Euch angesprochen habe.“

„Ihr müsst Euch nicht entschuldigen. Ich muss um Verzeihung bitten.“ So schnell Constance es vermochte, rannte sie über das Kopfsteinpflaster der Gasse. Traurig und nachdenklich sah Maria ihr nach.

Unermüdlich zog Constance durch die Stadt und fragte nach dem fahrenden Händler. Schulterzucken, Ignoranz, Bedauern antworteten ihr. Ein Mann schickte Constance schließlich zum Hafenmarkt, dort sollte sie ihr Glück versuchen. Hafnerwaren wurden hier verkauft und Händler gab es dort reichlich. Den gesuchten Mann fand Constance nicht und so ließ sie sich treiben, bog in Gassen und Straßen, ohne darüber nachzudenken, wohin diese führen würden.

Der Klang einer Stimme weckte Constances Aufmerksamkeit. „Schadenzauber, Teufelspakt, Teufelsbuhlschaft, Hexenausfahrt und Hexentanz habt ihr praktiziert. Ihr habt unter der Folter Gottes gestanden, den Teufelspakt freiwillig geschlossen und in verbrecherischer Absicht, Not und Verderben über Eure Mitmenschen gebracht zu haben. Möge Eure Seele zu Satan, Eurem Herrn, niederfahren und in dessen Fegefeuer ewig lodern.“ Constance vernahm Daniel Hauffs Stimme und der Hexenjäger der Stadt waltete seines Amtes. Auf sein Zeichen hin wurde die Frau enthauptet und dem Feuer übergeben. Ein Schrei aus vielen Kehlen begleitete die Hinrichtung. Es war ein Freudenschrei. Constance wandte sich ab, rannte davon, hielt nicht inne, bis sie das steinerne Stadttor vor sich sah, durch das sie die Reichsstadt betreten hatte. Hier beschloss sie zu warten und hoffte, den fahrenden Händler beim Verlassen der Stadt anzutreffen. Bis in den Abend hinein harrte sie aus.

Er war Teil einer Menschenmenge, drängte auf das Stadttor zu. Constance erkannte ihn sofort. Der Händler saß auf dem Kutschbock seines Karrens und lenkte sein Pferd. Nur langsam kam er voran. Constance kämpfte sich durch die Menschenmenge, bis zum Kutschbock. „Mein Baby! Bitte! Zu wem habt Ihr es gebracht?“

Der Händler erschrak, sah auf Constance herab, griff in die Zügel und stoppte Pferd und Wagen. Er sah die Tränen in den Augen der Frau. „Steigt auf.“

Der Mann reichte Constance seine Hand und zog sie auf den Kutschbock. „Schwört, dass Ihr niemandem erzählen werdet, was ich Euch zu sagen bereit bin.“

„Ich schwöre bei Gott, meinem Leben und dem meines Kindes.“ Der Händler glaubte Constance und doch fürchtete er sich. Seine Lippen bewegten sich, ohne einen Namen zu nennen, er schluckte, leckte sich die Lippen und schließlich flüsterte er, was Constance zu hören gehofft hatte. „Ulf Hepner. Er und seine Frau leben in der Webergasse der Oberstadt.“

Hepner. Constance kannte diesen Namen. Unsägliche Freude stieg in ihr auf. Constance hatte ihren Tobias gefunden. Ihr Baby war das Kind, das sie als Amme nähren sollte. Mit einem Dankeswort auf den Lippen sprang Constance vom Kutschbock. Sie wollte zu ihrem Jungen, wollte ihn holen, doch der Händler griff nach ihrer Hand und hielt Constance fest. „Sagt mir, warum habt Ihr in dieser Nacht den Jungen ausgesetzt?“

Tränen füllten Constances Augen. „Nicht ich habe diese Tat begangen.“

„Wer dann? Ich habe das Bündel gefunden und aufgenommen und bis heute frage ich mich, was für ein Mensch ein kleines, hilfloses Wesen in der Nacht auszusetzen vermag.“

„Mein Bruder!“, schrie eine Stimme in Constances Gedanken. Stumm starrte sie den Mann über ihr an und lauschte seiner Stimme.

„Einen Sohn hatte ich mir immer gewünscht. Nicht dass ich mit meinen beiden Töchtern unzufrieden war, doch als meine Frau erneut schwanger wurde, betete ich inbrünstig um einen Jungen. Ich hoffte so sehr, dass es ein Knabe würde, dass ich Gott damit verärgert haben musste. Er beschloss, mir eine Lehre zu erteilen. Gott erfüllte meinen Wunsch und meine Frau gebar mir das gewünschte Kind. Nach zwei Monden starb der Junge. Er schlief ein und erwachte nicht mehr. Gott holte ihn zu sich zurück. Sein Tod ist viele Jahre her und als ich euer Baby auf dem Boden vor der Kirche liegen sah, dachte ich an ein göttliches Zeichen. Ich nahm das Kind auf, prüfte, ob es ein Junge war. Ich dachte, Gott hätte mir nach so vielen Jahren den Sohn zurückgegeben, den ich mir immer gewünscht hatte. Dies war mein erster Gedanke und er überlagerte meinen Verstand und meine Erinnerung. Für einen Moment hatte ich vergessen, dass meine Frau vor Jahren gestorben war und dass es zu spät war, um nochmals ein Kind aufzuziehen. Ich dachte darüber nach, den Jungen zu meinen Töchtern zu bringen, doch die hatten bereits Kinder, die sie kaum ernähren konnten. Ich nahm das Baby mit. Ich konnte es nicht liegen lassen. Was wäre gewesen, wenn ein streunender Hund oder eine Ratte den Säugling nachts entdeckt und gefressen hätte? Ich hatte keine Wahl und so hob ich den Kleinen auf und trug ihn auf meinen Wagen. Ich fuhr los, besorgte ihm Ziegenmilch, um ihn zu ernähren und dachte fieberhaft nach, bis mir diese Frau in der Reichsstadt Esslingen einfiel. Wie auch ich, hatte auch sie einen Jungen begraben müssen. Vor einem Jahr sah ich sie an ihrem Fenster wehklagen. Ich beschloss, ihr das Kind zu bringen. Es war weder Geld noch Wein, es war mein Wunsch zu helfen, der mich antrieb. Erst war die Frau erschrocken, als sie mein Angebot vernahm, doch kaum hatte sie einen Blick auf das Kind geworfen, war sie von dem Anblick gerührt. Sie nahm den Jungen als ihr Fleisch und Blut an und versprach mir, sich ihr Leben lang um den Säugling zu kümmern. Er hat es gut bei ihr. Sie hat einen guten und reichen Mann. Es wird dem Kind an nichts mangeln.“

Der Händler sah Constance in die Augen. „Wollt Ihr wirklich das Glück dieser Familie zerstören? Das Herz der Frau wird brechen. Wenn sie Euch Euer Kind überlässt, wie werdet Ihr für es sorgen? Von was wollt ihr leben? Werdet Ihr euren Körper verkaufen, mit Männern schlafen, um Geld für Euer Baby zu erhalten? Das Kind wird in Armut aufwachsen müssen und in der Schande, der Spross einer Prostituierten zu sein.“

„Eure Worte sind wahr. Doch als Mutter ist es mein Recht zu entscheiden.“

„Hört, ich biete Euch einen Handel. Zerstört das Glück und das Leben Eures Jungen nicht. Lasst ihn wo er ist und ich gebe Euch die Hälfte des Geldes, das mir die Familie aus Dankbarkeit ausbezahlt hat. Verzichtet und es gehört Euch.“

Tränen flossen über Constances Wangen. „Ich will das Beste für mein Kind. Ich will bei ihm sein, ihm erzählen wer er ist und woher er kommt. Ein Kind braucht seine Mutter, auch wenn sie ihm außer Liebe kaum etwas zu geben vermag.“

„Der Junge hat eine Mutter. Maria heißt sie. Sie ist eine gute Frau. Glaubt mir, Ihr mögt Euer Kind ausgetragen und geboren haben, doch das Baby erinnert sich nicht an Euch. Für Euren Jungen ist Maria nun seine Mutter. Lasst ab von dem Gedanken das Kind zu holen. So wie es ist, ist es am besten für den Säugling.“

Constance schluchzte. Ihr Körper zitterte. Die Worte des Händlers waren so wahr, wie sie falsch waren. Seine Hand öffnete sich und ließ sie frei. Constance mischte sich unter die Menschen und verschwand in der Stadt. Jede mögliche Entscheidung war falsch. Constance benötigte Zeit zum Nachdenken. „Bin ich als Mutter wichtiger für Tobias, als die Frau, die er für seine Mutter halten wird? Zerstöre ich die Zukunft meines Jungen, wenn ich ihn zu mir nehme? Wird er mich als Junge und Mann hassen, weil er nicht in Reichtum, sondern in Armut mit mir leben musste?“

Constances Verstand gab dem fahrenden Händler Recht, doch ihr Gefühl wehrte sich dagegen. Tobias war ihr Junge, ihr Fleisch und Blut. Sie wollte ihn wiederhaben. Stellte sie ihren Egoismus über das Wohl ihres Sohnes? Der Zeitpunkt der Entscheidung war gekommen. Constance hatte die Webergasse erreicht und stand vor dem gesuchten Haus. Es war ein großes Anwesen mit einem Kontor. Holzbalken prangten aus der Fachwerkmauer hervor und leuchteten in einem wohligen, warmen Braunton. Mit pochendem Herzen klopfte Constance an die Tür. Im Türrahmen erschien die Frau und hielt Constances Jungen im Arm. Der Kleine gluckste freudig und schmiegte sich an ihre Brust. Das Baby war glücklich. Die nächsten Sekunden würden eine Entscheidung erzwingen und Constance fürchtete sich, diese zu fällen. Unsicher sah sie von Maria zu dem Baby. Maria nahm Constance die Entscheidung ab.

„Ihr seid zurückgekommen!“, rief sie freudig und fasste Constances Hand. „Kommt herein. Ich zeige Euch alles.“

Constance spürte keine Kraft in sich. Sie fühlte sich wie ein Gegenstand und wurde von Maria ins Haus gezogen.

Die Sonne spiegelte sich in mehreren Reihen kostbaren Butzenglases und erhellte die Räume. Nicht nur die Fassade des Hauses war kunstvoll, auch im Inneren setzte sich der Reichtum fort, doch Constance hatte nur Augen für ihr Kind in Marias Armen. Maria las den Blick Constances. Stumm reichte sie ihr das Baby. Constance drückte ihren Sohn an sich und eine Welle des Glücks durchraste sie. Für Constance schien die Zeit stillzustehen. Sie hatte ihr Ziel erreicht. Ihr Leben besaß wieder Sinn und Glück.

„Er heißt Lukas. Ich liebe ihn über alles.“

Erschrocken sah Constance zu Maria. „Tobias!“, hämmerte es in ihren Gedanken.

Das Haus des Kaufmanns war geräumig, mit einem Pferdewagen konnte man bis in das ebenerdig gelegene Kontor hineinfahren, dort lagerten große Eichenfässer, in denen Wein reifte. Vom Kontor führte eine Treppe ins Innere des Wohnhauses.

„Kommt, nur keine Scheu!“, rief Maria und lachte. Sie eilte die Steintreppen im Haus nach oben und zog Constance hinter sich her in die Stube. Ein behaglicher Wohnraum, dessen Wände mit Holz ausgekleidet waren, empfing Constance. In der Mitte des Raumes hing ein Kronleuchter. Noch nie hatte Constance etwas so prunkvolles gesehen. In der Stube gab es eine große Glasfront aus Butzenscheiben. Mundgeblasen war jede dieser Scheiben und in einem Netz aus Blei zusammengehalten. Weich und warm war das Licht und erhellte durch das Glas die Wohnung. Neben dem Fenster entdeckte Constance einen dreigeteilten Waschschrank mit einer hübschen Waschschüssel aus Keramik und einem Aquamanile, einem verzierten Gießkännchen zum Händewaschen. Noch nie hatte Constance ein solch schönes Bad erblickt. Vorsichtig ergriff sie das Kännchen und ließ das Wasser darin über ihre Hände rinnen.

„Komm weiter, es gibt noch mehr zu sehen!“ Die Frauen betraten die Küche. Eine offene Feuerstelle und einen Kachelofen gab es dort zu sehen. Ein großer Kamin befand sich über der Feuerstelle und ermöglichte das Abziehen des Rauchs. Das Besondere jedoch war ein mechanischer Bratspieß. Nicht mit der Hand, sondern durch ein Federwerk wurde der Spieß angetrieben.

„Und hier das Schlafzimmer!“ Stolz präsentierte Maria den Raum, der von einem breiten Bett beherrscht wurde. Es war ein Himmelbett mit einem Baldachin aus Seide, von Stangen aus Messing gehalten und am hölzernen Bett befestigt. Constance war sprachlos und staunte mit offenem Mund. Eine Tür führte in eine Kemenate, den Wohnraum für die Herrin des Hauses. Eine Wiege stand darin, von einem himmelblauen Baldachin umgeben. Maria lächelte, nahm Constance den kleinen Lukas aus dem Arm und legte ihn in die Wiege. Stumm standen die beiden Mütter über dem Kind.

„Und hier wirst du schlafen.“ Maria führte Constance in eine kleine, karge Kammer, mit einem aus Holz gezimmerten Bett. Von dort trennten Constance nur wenige Schritte von der Wiege ihres Sohnes. Constance lebte ihren Wunschtraum, nur das ihr Kind in diesem Traum nicht Tobias hieß. Nie würde Constance ihren Sohn bei seinem wahren Namen nennen dürfen.

5. Kapitel

Die Zeit verflog, Monate stand Constance bereits als Kindsmagd und Amme in Dienst. Constance wachte über ihren Jungen, längst war der Säugling eingeschlafen und träumte in seiner Wiege. Maria trat zu Constance und gemeinsam lauschten sie dem Schnarchen des Jungen. „Er schnarcht wie mein Vater Tobias.“

„Ulf schnarcht auch. Wie ein Wald voller Sägewerken.“ Die beiden Frauen lachten, ihre Hände berührten sich und plötzlich wurde Maria ernst. „Lukas ist wie ein zweites Leben für mich. Er ist ein Geschenk Gottes. Mein erstes Kind war auch ein Junge. Er starb in der Nacht seiner Geburt. Ich bin so froh, dass es Lukas gut geht. Es ist auch dein Verdienst, Constance. Du bist fast wie eine Mutter für ihn.“ Tränen schossen aus Constances Augen. Was als Lob gedacht war, war eine Verletzung. Sie schwieg darüber, was sonst hätte sie tun können.

In der Nacht fand Constance keinen Schlaf, zu sehr hatten Marias Worte sie aufgewühlt. Sie saß an Lukas´ Bett und betrachtete den schlafenden Jungen.

„Tobias, mein kleiner Tobias“, flüsterte sie leise und als ob Tobias sie gehört hätte, öffnete er die Augen. Constance nahm den Säugling auf, legte ihn an ihre Brust und stillte seinen Hunger. Tobias gluckste beim Schlucken und seine Augen strahlten Constance an. Constance sah sein Lächeln, spürte seinen Herzschlag und fühlte seine Wärme. „Du heißt Tobias, kleiner Mann, weißt du das? Tobias Wegner. Das ist dein Name und dein Erbe. Ich habe dich nach deinem Großvater benannt. Glaube mir, Tobias Wegner war ein guter Mann. Strebe ihm nach und Gott wird dir helfen.“

Am folgenden Morgen hatte Constance ihr Frühstück lange schon beendet. Wie immer hatte sie es in der Küche eingenommen, während Maria und ihr Mann Ulf in der Stube aßen. Obwohl Constance schon über ein Jahr im Haus tätig war, hatte sie Ulf erst ein paar Male gesehen. Er war höflich und schweigsam, hatte kaum ein Wort mit Constance gewechselt. Auch seine Ehe mit Maria fußte auf Sprachlosigkeit. In Ulfs Blick fand sich eine Traurigkeit.

Constance lauschte in die Stille zwischen dem Paar. Sie hörte das Brechen von Brot, Kaugeräusche, das Bewegen eines Milchkrugs auf dem Holz des Tisches, ein Wort vernahm sie nicht. In Ulfs Nähe war Maria ein anderer Mensch. Sonst froh und redselig, verstummte sie. Nur in Constances Nähe blühte Maria auf. Constance war zu ihrer Freundin geworden. Doch würde die Freundschaft Constance ein Bleiberecht im Hause verschaffen, sollte ihr Junge abgestillt sein?

Stühle rückten. Das Frühstück war beendet. Constance vernahm die schweren Schritte Ulfs und das Schließen der Haustür. Constance räumte den Tisch ab und Maria half ihr dabei.

„Lass doch, es ist meine Aufgabe.“

„Was soll ich sonst tun? Dir zusehen?“

Maria ließ sich nicht beirren und half Constance. Sie pochte nicht auf ihren Rang, wenn es um ihre Freundschaft ging.

„Darf ich dich etwas fragen?“

„Nur zu.“

„Warum habt Ihr den Namen Lukas ausgewählt?“

„Lukas war Arzt und ein Mann der Kunst. Er hat Petrus gemalt und die Mutter Maria. Lukas schrieb das Lukasevangelium und die Apostelgeschichte.“

„Ein Arzt, ein Maler, ein Mann Gottes, eine gute Wahl für einen Namen.“

„Und du? Wie hieß dein Kind?“

Lange hatte Constance gefürchtet, über ihre Vergangenheit reden zu müssen. „Tobias. Ich nannte ihn nach seinem Großvater, einem Schulmeister und liebevollen Vater.“

„Tobias. Den Namen habe ich dich flüstern gehört.“

Constance fürchtete Entlarvung. „Manchmal rede ich im Schlaf. Vermutlich habe ich von meinem Vater oder meinem Jungen geträumt.“ Glaubte Maria ihr? Sie lächelte und nahm Constance in ihren Arm. „Ich bin deine Freundin, vergiss dies nie.“

An diesem Tag zeigte sich die Stadt von einer anderen Seite. Ein Kirchenfest stand bevor und zu diesem Anlass waren Gaukler in die Reichsstadt gekommen. Akrobaten, Zauberkünstler, Jongleure und ein riesiger Braunbär begeisterten die Bürger Esslingens mit ihren Kunststücken. Constance war neugierig, blieb am Hafenmarkt stehen und ließ sich von den Artisten bezaubern. Die Gewänder der Gaukler waren bunt und unterschieden sich deutlich von der Kleidung der meisten Stadtbewohner. Braun, grau, unscheinbar war deren Kleidung, dem Leben der Bewohner angepasst. Fasziniert starrte Constance den mächtigen Bären an. Seine Tatzen hätten mit Leichtigkeit einen Mann zerreißen können und obwohl das Tier von schier unglaublicher Kraft schien, war es einem Menschen zu Diensten. Der spielte auf einer Flöte und brachte den Bär dazu, zu tanzen. Die Menschen waren begeistert. Für Alt und Jung war es ein seltenes Spektakel. Der Flötenspieler hüpfte während seines Spiels von einem Bein auf das andere. An seinen Lederschuhen und seinen zweifarbigen Hosenbeinen waren kleine Schellen und Glöckchen angebracht, die bei jeder seiner Bewegungen klingelten. Constance betrachtete die Zuschauer. Noch nie hatte sie so viele Menschen lächeln sehen, noch nie so viele Zahnlücken erblickt.

Immer mehr Gaukler entdeckte Constance. Seiltänzer, Possenreißer, Taschenspieler, Feuerschlucker, Schwert- und Messerwerfer, Puppen- und Schauspieler. Sie alle boten ihre Künste dar und verwandelten Constance in ein Kind zurück. Glücklich staunte sie und vergaß die Zeit, ihr Ziel vergaß sie nicht und schließlich erreichte sie die Kirche mit den zwei Türmen, St. Dionys. Stille schlug ihr darin entgegen. Constance sammelte ihre Gedanken und betete.

„Gott, ich vertraue Maria, aber wäre sie mir noch eine Freundin, wenn sie wüsste, wer ich bin? Ich habe Angst, mich in Lügen zu verstricken, entlarvt und verstoßen zu werden. Ich will bei meinem Kind sein. Ich will nicht mit ihm fliehen müssen. Bitte stehe meinem Kind und mir bei.“ Constance sah auf und erblickte Christus. Stumm hing er am Kreuz, seine Gestalt war in ein Licht getaucht. Hell und bunt schien das Licht durch die Fenster der Kirche und hüllte den Heiland ein. Der Herr war mit seinem Sohn. Das gegenüberliegende Fenster spiegelte das Licht und lenkte es weiter. Ein wenig davon fiel auf Constance und sie wusste, Gott würde ihr helfen. Schritte hallten ihr entgegen. Constance blickte auf, sah in das Gesicht eines Mannes. Daniel Hauff hatte die Kirche betreten. Er erforschte Constances Augen und nickte ihr freundlich zu. Es war nicht nur Höflichkeit, es war auch Respekt vor einer Dienerin Gottes. Constances Herz pochte ihr bis in die Schläfen. Sanft und in sich ruhend wirkte Daniel Hauff auf sie.

„Was ist los? Ist etwas passiert?“ Maria spürte sofort die Veränderung in Constance.

„Nein, das heißt ich weiß es nicht. Ich war in der Kirche, dort habe ich ihn gesehen, Daniel Hauff. Er wirkte wie ein guter und sanfter Mensch auf mich und nicht wie …“

„Nicht wie ein Hexenjäger? Nicht wie ein Mann, der die absolute Macht vom Rat übertragen bekam und der ein Sondergericht für Hexensachen eingesetzt hat?“

Constance nickte.

„Über zwanzig Hexen und Hexer hat er töten lassen und es sieht nicht so aus, als ob es damit enden würde. Sie sind überall. Der Ratsadvokat Hauff ist ein gerechter Mann, dessen Seele rein vor Gott ist. Er trennt die Spreu vom Weizen. Einmal hat ein Weberknecht den Sohn seines Herren verführt. Der Teufel soll ihn zu der Schandtat getrieben haben. Fünfzehn ledige Bürgerstöchter haben um Fürbitte vorgesprochen und der Knecht wurde begnadigt. Ja, Daniel Hauff ist ein Mann, der von Gott geachtet wird und Gott achtet. Nur deshalb hat man ihn zum Chefinquisitor ernannt.“

Bewunderung schwang in Marias Worten und Constance schauderte.

Eine Kinderstimme riss sie aus ihren Gedanken. „Mama!“ Constance nahm Tobias auf, entblößte ihre Brust und Tobias begann zu saugen. Constance fühlte Schmerz, der Junge hatte zu zahnen begonnen. Maria sang Lieder für ihn, sang seinen Namen. Jedes Mal, wenn Constance den Namen Lukas hörte, gab es ihrer Seele einen Stich. Es belastete sie, ihr Kind mit einem fremden Namen anreden zu müssen. Constance dachte an die Geschichte der Jungfrau von Esslingen. Wie sehr ähnelte die Geschichte der Wirklichkeit, denn war nicht Maria eine junge Frau, die vorgab ein Kind gezeugt zu haben? Maria war die Herrin, Constance die Amme und Magd. Maria war die Mutter, Constance nur ein Ersatz. Gleichgültig der wahren Verhältnisse, dies waren die Gegebenheiten und Constance musste ihr Leben danach ausrichten. Bald würde der Junge Maria Mutter nennen. Oft dachte Constance an eine Flucht mit ihrem Kind. Doch wovon würden sie leben? Je länger Constance über ein Entkommen nachdachte, desto klarer wurde ihr, sie würde ihrer beider Leben aufs Spiel setzen.

Constance und Maria verbrachten viel Zeit miteinander. Ulf war oft auf Reisen und war er zu Hause, vergrub er sich in Arbeit. Ulf war ein Kaufmann und besaß einen Weinberg. Der Wein war seit Jahrhunderten einer der Gründe für den Reichtum der freien Reichsstadt. Seit dem Mittelalter wurde Wein in Esslingen angebaut und einst machte er die Kaufleute reich. Heute war dies anders. Die Reben hatten sich nie von den harten Wintern erholt und der Dreißigjährige Krieg hatte viele Weinanbaugebiete in Deutschland weitgehend vernichtet. Von dreihunderttausend Hektar Land, die vor dem Krieg und der Kälte unter Weinreben standen, existierten nicht mehr viele. Wein war ein kostbares Gut geworden. Die Preise waren jährlich stetig und unmäßig angestiegen, nur reich waren die Weinhändler dabei nicht geworden. Zu klein war der Ertrag. Wein war ein exklusives Genussmittel geworden, das sich viele allenfalls als Heilmittel leisten wollten. Ulf und seine Familie lebten mehr von ihrem Vermögen, als von ihrem Einkommen. Für Constance war diese Sorge fremd, zu offensichtlich war der Reichtum von Maria und Ulf.

„Warum sorgst du dich? Ihr habt ein großes Haus, leidet keinen Hunger, habt Vermögen. Die Winter werden milder werden und die Weinberge werden höhere Erträge abwerfen. Du musst nur daran glauben, Maria. Gib die Sorgen auf. Glaube an Gott und eine gute Zukunft.“ Constances Überzeugung weckte Vertrauen in Maria und ihre Ängste zerstreuten sich. Das Band zwischen den zwei Frauen wurde noch enger und Maria erhob Constance in den Stand einer Schwester.

Oft fragte sich Constance, ob Maria die Wahrheit ahnte. So sehr die beiden Frauen einander auch vertrauten, Maria hatte nie wieder gefragt, was aus Constances Kind geworden war. Nur eine Frau, die einen Säugling nährte oder verloren hatte, konnte eine Amme sein. Maria und Constance sprachen nie darüber, es war auch nicht wichtig.

Tobias war ein fröhliches Kind, er gluckste, lächelte und lachte viel. Glücklich zu sein, war für Tobias ein Grundgefühl. Grimassen und übertriebene Gesten brachten ihn stets zum Lachen und lachte Tobias, lachten meist auch seine beiden Mütter. Sein Glück war ansteckend.

An Tobias´ zweitem Geburtstag unternahmen Constance und Maria mit dem Jungen einen Ausflug zum Weinberg. In einer Kutsche näherten sie sich den steilen Hängen und knorrigen Reben. Maria hielt ihr Kind im Arm und versuchte es vor dem Rumpeln der Kutschenräder zu schützen. Der Junge fragte nach Ulf und Constances Gedanken schweiften ab. Noch nie hatte Ulf Constance rufen lassen und wenn sie ihm im Haus begegnete, sprach er sie nur selten an. Wenn er sprach, war er höflich, zuvorkommend, ein sympathischer Mann. Nie hatte Constance seine Nähe als unangenehm empfunden. Wie auch bei Maria spürte Constance in Ulf die Angst vor der Zukunft. Der immer geringer werdende Ertrag der Reben und die schrumpfende Zahl der Abnehmer bestimmte Ulfs Denke. Der Weinberg war nicht mehr rentabel. Ulf versuchte seine Sorgen vor Maria zu verheimlichen. Wenn er darüber brütete, zog er sich zurück, wenn Maria in seine Nähe kam, versuchte er zu lächeln. All das war leicht zu beobachten. Seine Familie war Ulf kein Trost, ihre Liebe machte ihn nicht glücklich. Die Liebe war zu schwach.

Ulf würde Tobias zu seinem Nachfolger machen, ihm das Wissen eines Kaufmanns lehren. Constance hingegen wollte versuchen, all das Wissen ihres Vaters an ihren Sohn weiterzugeben.

Der letzte Regen hatte die unbefestigten Wege in Schlamm verwandelt, durch das sich Pferd und Kutsche kämpften. Der Schimmel hatte Schwierigkeiten bei der größer werdenden Steigung Tritt zu fassen. Das Gewicht der Kutsche zog auf dem glitschigen Boden talwärts. Die Steine ragten aus dem Matsch hervor und gaben Halt. Tobias lachte und torkelte in Marias Arm. Die Sorge der beiden Frauen, ein Rad könne an einem der Steine brechen, war ihm fremd. Matsch spritzte auf und wieder gluckste Tobias fröhlich in Marias Arm. Constance saß den beiden gegenüber und fühlte sich unnütz und überflüssig. Was würde aus ihr werden, jetzt, wo Tobias abgestillt war? Würde Ulf sie weiter im Hause beschäftigen? Es mussten bessere Erntejahre kommen. Panik beschlich Constance. Niedergeschlagen saß sie in der Kutsche.

„Achtung!“, rief der Mann auf dem Kutschbock erschrocken. Die Kutsche schlingerte, ihr Vorderrad drohte den Hang seitlich nach unten zu rutschen. Verzweifelt lenkte der Kutscher dagegen. „Zieh schon! Du verdammter Gaul!“ Ein Stein löste sich aus dem Matsch, wurde von einem der Räder nach oben gewirbelt und schlug dicht neben Marias Gesicht gegen das Holz der Kutsche. Maria schrie auf. Tobias, von der Angst der Mutter angesteckt, schrie ebenfalls. Er rutschte von ihrem Schoß, drohte mit dem Kopf gegen den Boden zu fallen. Constance bremste den Fall des Jungen und hielt ihn sicher in den Armen. „Das war knapp“, murmelte Maria und fordernd streckte sie ihre Hände Tobias entgegen.

Die Kutsche erreichte ihr Ziel. Tobias kletterte hinaus und Maria half ihm dabei. Tobias wollte im tiefen Matsch nicht laufen, es war ihm mit seinen kurzen Beinen zu beschwerlich und nun war es Constance, die ihn aufnahm und trug. Voller Stolz hielt Constance ihren Sohn und zeigte ihm die Stadt, die Stadtmauer, die Türme und Häuser. Die Hektik und der Lärm der Stadt waren zurückgeblieben, hier auf dem Weinberg schien ein immer andauernder Friede zu herrschen.

„Constance, komm. Ich will dir jemand vorstellen.“ Auf einer brüchigen Steinmauer inmitten der Reben saß ein Mann und beobachtete die beiden Frauen. „Seid gegrüßt, in meinem kleinen Reich.“ Maria lächelte. „Simon ist Ulfs rechte Hand im Weinberg. Er steht den Weingärtnern vor.“

Simon fuhr mit den Fingern durch Tobias´ Haar und lachte. Tobias sah den Weingärtner böse an, er mochte vertrauliche Gesten von Fremden nicht. Sein Unmut vermochte nicht das Lächeln von Simon zu vertreiben. Simons Augen waren lebhaft. Sie huschten von dem Jungen zu den beiden Frauen. Nichts schien diesen Augen zu entgehen.

„Kommt, lasst mich euch den Weinberg zeigen.“ Simon führte die Frauen einen schmalen Trampelpfad entlang zu den Reben. „Seht ihr die Männer dort drüben, die mit den sichelförmig gebogenen Messern? Sie schneiden die Reben. Und hier drüben lockern die Männer mit ihren Hacken den Boden auf und entfernen das Unkraut.“ Constances Augen folgten Simons ausgestrecktem Arm. „Dort werden mit Schaufeln Löcher für neue Rebstöcke gegraben und die Frauen, die im Weinberg arbeiten, binden die Reben hoch. Im Herbst folgt die Weinlese, dann werden wir alle die Trauben ernten. Diese werden in Bütten gesammelt, dann in Bottiche geworfen und mit nackten Füßen zertreten.“

Constance betrachtete das knorrige Holz der Reben. Gekrümmt und verwachsen wirkten die Weinstöcke auf sie.

„Erlahmt die Kraft, vollendet die Kelter, eine Holzpresse, den Rest der Arbeit“, führte Simon aus. „Die Trauben sind dann zu Maische zerquetscht. Diese wird zur Gärung gebracht und gibt dem Wein seine Farbe und den Alkohol, den die Männer in vielen Tavernen so sehr lieben.“ Simon führte Maria, Tobias und Constance in einen alten Wehrturm, mitten im Weinberg. „Setzt euch ans Feuer und wärmt euch“, bat Simon und sie alle setzten sich auf eine einfache Holzbank. „Was führt euch hier her? Erzählt.“

„Constance, meine Kindsmagd. Ich wollte ihr zeigen, womit unsere Familie ihr Geld verdient.“

Simon sah Constance an. Es war ein langer Blick. Simon gefiel, was er sah, eine junge, schöne Frau, die nicht scheu war, sondern seinen Blick erwiderte. Doch Simon erkannte auch eine an Feindseligkeit grenzende Vorsicht im Blick Constances.

„Seid willkommen hier“, murmelte er.

Constances Blick verunsicherte den Weingärtner und für lange Sekunden war das Knistern des brennenden Holzes das einzige Geräusch in den Mauern des alten Wehrturms, bis sich Simon in ein Gespräch über Wein flüchtete, um das Schweigen zu brechen. „Karl der Große war ein großer Freund des Weines. Im Mittelalter erließ er bereits Regeln für den Anbau. Er setzte die Arbeit der Römer fort. Diese waren es, die den Weinbau von Italien aus in der Welt verbreitet hatten. Später dann verfeinerten die Mönche in den Klöstern den Weinbau und seine Technik.“

Tobias spielte auf dem Boden. Er nahm kleine Steine und warf sie ins Feuer. Der Junge jauchzte, wenn eines seiner Wurfgeschosse ein Holzscheit traf und sich dieser in den Flammen bewegte. Constances Aufmerksamkeit wanderte von Simon zu Tobias. Die Furcht, der Junge könnte beim Spiel mit dem Feuer übermütig werden und sich verletzen, überkam sie.

„Langweile ich euch?“

„Nein. Entschuldigt. Ich wollte nur nicht, dass Lukas sich dem Feuer zu sehr nähert.“

„Hier, junger Herr, in dieses Holzfass passen neunhundert Liter Wein.“ Der Junge machte große Augen und das Feuer war vergessen. Simon lachte. Es war ein warmes, herzliches und laut polterndes Lachen. „Und jetzt etwas ganz Besonderes. Aufgepasst!“ Simon öffnete einen knarzenden Holzschrank. „Eine Weinflasche aus Glas, eine Erfindung aus England.“ Simon sah aus wie ein großer Junge mit einem neuen Spielzeug. Constance lächelte darüber und ihr Lächeln machte Simon verlegen.

Constance lernte Simon an diesem Tage als sehr emotionalen Mann kennen und sie entdeckte an ihm eine nachdenkliche Art. „Das Wetter ist seit Jahren dem Wein nicht gut gesonnen und Weinschädlinge verschlimmern die kargen Ernten noch. Doch nach schlechten Ernten kommen gute und wenn diese so lang anhaltend sind, wie die schlechten, dann stehen uns ertragreiche und erfolgreiche Jahre unmittelbar bevor.“

Maria nickte dankbar, sie klammerte sich an den Strohhalm, den Simon ihr reichte. „Nach vorne zu blicken ist wichtiger, als der Blick zurück.“ Simons Worte berührten Constance. Auch sie versuchte nach vorne zu sehen und nicht an ihre Vergangenheit in Stuttgart zu denken. Manchmal kam ihr dies alles wie ein böser Traum vor.

Constance begann Simon zu mögen und sie ahnte, wie sehr sie Simon gefiel. Ihre bisherige Erfahrung mit Männern beruhte auf ihrem Umgang mit Jerg. Macht, Gewalt und Schmerz waren die Säulen dieser Beziehung gewesen. Constance wünschte sich ebenso viel Liebe mit einem Mann finden zu können, wie sie sie zwischen ihrem Vater und ihrer Mutter gesehen hatte. Konnte Simon dieser Mann sein? Er war höflich, er war freundlich. Doch auch Jerg war zu Frauen höflich und freundlich gewesen. Leider hatte es andere Aspekte in Jergs Persönlichkeit gegeben. Schmerz und Verletzung hatte er über seine Schwester gebracht. Hatte Simon auch eine dunkle Seite? Hatte jeder Mann ein düsteres Geheimnis? Eine Schuld oder ein Laster, das andere Menschen dazu bringen würde, ihn zu fürchten? Etwas, vor dem er sich vielleicht auch selbst fürchtete? Constance wusste es nicht und sie hatte Angst, es herauszufinden.

Simons Stimme riss sie aus ihren Gedanken. „Der Weinhandel wird meist von auswärtigen Weinfuhrleuten betrieben. Diese kaufen direkt bei den Weinbergbesitzern. Als Kunden bevorzugt werden Weinfuhrleute, die Salz aus Bayern und Tirol und dem Salzkammergut gegen Wein tauschen, denn das Salz hat eine besondere Bedeutung, man benötigt es für die Konservierung von Lebensmitteln.“

Tränen waren salzhaltig. Constance hatte sie nach Jergs Besuchen oft geschmeckt. Tränen waren Constances Gefährten in der Schwangerschaft geblieben, als sie nicht wusste, ob Jerg sie ihr Kind austragen lassen würde. Constance wollte die Vergangenheit ruhen lassen, doch wie konnte sie das, wenn selbst ein Wort wie Salz aus Simons Munde ihre Erinnerung an die Vergangenheit wachrufen konnte? Die Macht der Worte über den Menschen war stärker, als Constance je geglaubt hatte. „Ist Euch nicht wohl?“

„Doch, es ist nur, Eure Worte haben mich an etwas erinnert.“

„Es tut mir leid, wenn meine Worte Euch verletzt haben. Sicher denkt Ihr, ich würde stets nur an Wein denken, weil ich die ganze Zeit über Wein rede. Ihr täuscht Euch, doch es ist meine Schuld, dass ich Euch unentwegt damit behelligt habe. Verzeiht.“

„Es gibt nichts zu verzeihen, denn nichts Verwerfliches ist geschehen.“ Maria berührte Constances Hand. Sie spürte die aufgewühlten Gefühle der Freundin, ohne sie zu kennen. „Komm, lass uns aufbrechen. Es wird bald dunkel und wenn ich daran denke, die ausgewaschene und unbefestigte Straße bei Dunkelheit zu befahren, wird mir bange.“ Maria nahm Tobias auf ihren Arm. Der Junge streckte sich über Marias Schulter, legte seine Arme um Constances Hals und drückte sein Gesicht an ihre Wange. Tobias´ Liebe verjagte die trüben Gedanken. „Sorgt Euch nicht um mich, Simon. Es hat mit Euch nichts zu tun. Im Gegenteil. Es hat mir gefallen, wie viel Freude es Euch macht, über Eure Arbeit zu sprechen.“

Simons Blick wandelte sich in Neugier und Wohlwollen. „Wer ist diese seltsame Frau?“, tobten seine Gedanken. Der Weingärtner zwinkerte dem Jungen zu und in diesem einen Zwinkern lag mehr Wärme, als Jerg in all den Wochen nach Tobias´ Geburt für seinen Sohn aufgebracht hatte.

„Vielleicht ist meine Angst vor Simon unbegründet“, hoffte Constance und verabschiedete sich von Simon. Er winkte der Kutsche nach und Constance wagte es nicht, sich umzudrehen, ihm nachzusehen und seine Geste zu erwidern.

„Eine ungewöhnliche Frau“, dachte Simon.

„Ein ungewöhnlicher Mann“, sprach Maria, während die Kutsche in der einbrechenden Dunkelheit den Hang hinab holperte. Constance nickte.

Bei ihrer Rückkehr war die Stadt kaum erhellt. Es war Nacht geworden und nur eine Fackel am Kutschbock spendete ein wenig Helligkeit. Das Licht der Fackel flackerte und zauberte gespenstische Schatten auf die Häuser der Stadt. „Irgendwie unheimlich“, flüsterte Maria. Sie passierten den Hafenmarkt. Der weite Platz war leer. Wo kurz zuvor noch Gaukler ihr Können vorgetragen und die Menschen unterhalten hatten, gähnte nun die schwarze Leere der Nacht. Die meisten Bürger der Stadt schliefen längst. Aus kaum einer der Butzenscheiben drang Licht nach außen. „Ulf wird sich Sorgen machen.“

„Es war ein langer Tag. Was wirst du ihm über den Ausflug berichten? Dass Simon an die Wende glaubt? Dass eine gute Ernte und ein gutes Jahr für uns alle kommen werden?“ Maria verbarg ihre Ängste hinter einer Hoffnung.

„Ich werde für eine gute Ernte beten“, versprach Constance.

Leise betraten sie das Haus. Vorsichtig drückte Maria die schwere Holztür ins Schloss. Constance hielt den schlafenden Tobias auf ihrem Arm, trug ihn vorsichtig die Steintreppe nach oben und brachte ihn zu Bett.

Maria stand auf dem Gang und sah zu Ulfs Zimmer. Unter dem Türspalt drang ein matter Lichtschein nach außen. Maria zögerte, bevor sie die Tür einen kleinen Spaltbreit öffnete. Constance konnte einen Blick ins Innere werfen, erkannte einen Tisch voller schwerer, in Leder gebundener Bücher. Die Bücher dienten Ulfs Kopf als Kissen. Er war eingeschlafen. Maria betrat das Zimmer, beugte sich über ihren Mann und pustete die Kerze neben dem Schlafenden aus. Dunkelheit umfing Maria und tastend bewegte sie sich aus dem Zimmer. Ihre Hände fühlten etwas Warmes, Weiches vor sich, Constances Brust. Prustend lachten die Frauen auf.

Constance hastete über den Gang zu ihrer Kammer, öffnete die Tür und entzündete eine Kerze.

„Gott sei Dank!“, flüsterte Maria. „Ich dachte schon, ich würde mir den Hals brechen.“ Maria betrat den Raum und dicht voreinander standen die Frauen neben Constances Bett. Maria sah die Freundin an. Es war ein suchender Blick, dem Constance auswich.

„Willst du Ulf nicht wecken?“

„Nein, soll er in seinem Stuhl schlafen.“

Constance wich einen Schritt zurück. „Ich bin müde. Die frische Luft.“ Maria hatte verstanden. Sie drehte sich um und verließ ohne ein weiteres Wort den Raum. Constance sah ihr nach. „Schlaf gut“, flüsterte sie und schloss die Tür.

Noch lange lag Constance in ihrem Holzverschlag und dachte aufgewühlt über das Geschehene nach. Maria mied ihren Mann und suchte zunehmend mehr Nähe zu ihr. Die Angst vor den Männern, war sie allen Frauen gegeben? Constances Furcht, sich in Simon zu irren, war das Ergebnis ihrer Furcht vor Jerg. Constance wusste nicht, ob diese Furcht richtig oder falsch war, doch Maria teilte diese Furcht und Constance beschloss, ihre Gefühle für Simon zu unterdrücken.

Tobias weinte im Schlaf. Constance sang für ihn und schob dem Jungen zur Beruhigung ein mit Mohn gefülltes Stoffsäckchen als Schnuller in den Mund. Seine Schneidezähne bissen in den Stoff. Constance schob sein Zahnfleisch nach oben und sah die Schwellung. In wenigen Tagen würde sich ein neuer Zahn durch das Zahnfleisch drücken.

6. Kapitel

Er drang in sie ein. Grob und schnell bewegte er sich auf Constance. Seine Bewegungen schmerzten. Constance wusste, der Schmerz würde vergehen, so wie er zu einem Ende kam. Jerg hatte nie lange gebraucht und auch heute war es nicht anders. Er verharrte in ihr. Constance sollte ihm in die Augen sehen, nur deshalb hatte er den Raum noch nicht verlassen. Er wollte warten, bis Constance die Augen öffnete, sie sollte ihren Bezwinger sehen, ihren Meister. Schwer lag sein Körper auf Constance. Sie konnte seinen Atem auf ihrem Gesicht spüren und wusste seine Augen nur wenige Zentimeter über ihren. Er wartete, wie eine Spinne im Netz geduldig auf eine Fliege wartet. Für ihn war die Demütigung nichts wert, so lange Constance ihm nicht auch in die Augen sah. Auch Constance wartete, hoffte, er würde aufstehen und den Raum verlassen. Es war eine vergebene Hoffnung. Das Kräftemessen blieb stumm und hielt an. Constance spürte den sanften Griff zweier Finger an ihrem Augenlid. Die Finger zogen es nach oben. Constance versuchte Widerstand zu leisten, doch die Kraft der Finger war größer. Sie öffneten ihr Auge. Sofort drehte Constance den Kopf zur Seite. Sie wollte sein Gesicht nicht sehen, doch sein Kopf folgte ihrer Bewegung. Wieder waren seine Augen nur Zentimeter über den ihren. Er hatte gewonnen. Constance sah auf und blickte ihn an. Es war Simon. Er lächelte auf sie nieder und sprach: „Ich liebe dich.“

Constance fuhr aus dem Traum hoch und saß aufrecht im Bett. Ihr Herz raste. „Ein Traum. Nur ein Traum!“, sagte sie sich immer wieder. Das Knarren eines Holzbodens drang dumpf in Constances Kammer. Vor ihrer Tür endete das Geräusch. Nur wenige Zentimeter Holz trennten Constance von der Person vor ihrer Kammer. Leise klopfte es und die Tür öffnete sich einen Spalt.

„Maria?“, wisperte Constance in die Dunkelheit und erschrak. Ulf stand vor Constance und sah auf die Magd herab. „Alles in Ordnung? Ich habe einen Schrei gehört.“

„Es war nur ein Traum, der mich schreien ließ.“ Die Tür öffnete sich weiter und Ulf betrat die Kammer. Constance zog die Decke ein Stück nach oben. In ihrem Bett fühlte sie sich ihrem Herrn ausgeliefert.

„Ich wollte, ich könnte träumen. Der Weinberg, er lässt mich nicht schlafen. Zu Anfang waren die Ernten gut. Es gab keinen Grund, schlecht zu schlafen und Maria und ich waren glücklich. Dann wurden die Winter kälter und länger. Maria wurde schwanger und …“ Ulf brach den Satz ab. Constance wusste, wie der Satz enden musste und sie wusste auch, Ulf würde ihr die Wahrheit nicht erzählen. Es war nicht wichtig. Nicht für Constance.

„Meine Gedanken drehten sich im Kreis. Ich suchte eine Lösung und doch gab es keine. Nachts im Schlaf suchte ich weiter. Ich träumte, alles zu verlieren, die Ernte, Maria, den Jungen. Jede Nacht durchlitt ich denselben Traum. Alles um mich herum starb darin. Ich bekam Angst vor diesem Traum, fürchtete, er könnte wahr werden. Ich beschloss, nur wenige Stunden zu schlafen und zu erwachen, bevor der Traum begann. Jahre geht das nun so. Seitdem habe ich nicht mehr geträumt.“

„Das tut mir leid.“

„Es hat nichts mit dir zu tun.“

Langsam drehte sich Ulf um und zog die Tür hinter sich zu. „Ich habe gebetet. Für uns alle und für die Ernte.“

Beim Klang von Constances Stimme bleib Ulf verblüfft stehen.

Leise zog er die Tür hinter sich zu.

In der nächsten Nacht klopfte es erneut. Constance erwachte und stellte sich schlafend. Sie erriet, wer vor der Tür stand. Stumm starrte sie zur Tür und hoffte, das Klopfen würde aufhören. Das Gespräch in der Nacht zuvor war eine Ausnahme gewesen, die Folge eines Alptraums. Das zweite Klopfen hingegen war das Ergebnis einer Vertrautheit, erwachsen aus dem nächtlichen Gespräch mit Ulf. Constance fürchtete diese Vertrautheit, egal welcher Natur sie war. Sie mochte Ulf, nicht nur, weil er ihr Herr und Gastgeber, sondern auch, weil er der Mann Marias war.

Constance hielt den Atem an und regte sich nicht. Ulf musste stumm und regungslos vor der Kammer stehen. Minuten vergingen, bis Constance das Geräusch über den Gang davon huschender Füße vernahm. Erleichtert atmete sie aus und schloss die Augen. An Schlaf war in dieser Nacht nicht mehr zu denken.

Es klopfte nie wieder nachts an Constances Tür. Durch Constances Zurückweisung war Ulf erneut zu einem Schatten im Haus geworden. Er vergrub sich in Arbeit, war selten anzutreffen und wenn, warf er nur einen flüchtigen Blick zu Constance, richtete kaum ein Wort an sie. Ulf wirkte noch verschlossener und auf eine Art, die Constance nicht einschätzen konnte, wirkte er einsam. Noch mehr als seine Einsamkeit irritierte Constance das ihr entgegengebrachte Vertrauen. Constance wollte dieses Vertrauen achten und zurückgeben, indem sie nie über die Nacht sprach. Es sollte ein Geheimnis zwischen ihnen bleiben.

Am nächsten Morgen begleitete Maria Constance zum Einkaufen in die Markthalle. Tobias lief, so gut es die wackeligen Beine eines Zweijährigen erlaubten, voraus. Scherzend folgten ihm seine beiden Mütter. Sie gelangten zu einem Meisterwerk schwäbisch-alemannischer Fachwerkskunst, dessen Fassade von einer astronomischen Uhr beherrscht wurde. Das Gebäude wurde seit über zweihundert Jahren als Kauf- und Steuerhaus, aber auch als Markthalle in Esslingen genutzt. Tobias stolperte auf dem Kopfsteinpflaster. Er wankte, begleitet von einem Schrei aus den zwei Kehlen seiner Mütter. Tobias stürzte, doch er fiel nicht. Eine Hand griff nach seiner Jacke und riss den Knaben zurück auf die Füße. Ängstlich sah der Junge auf. Daniel Hauff hielt Junge und Jacke in seiner Hand. Hauff war gut gelaunt, sein Vorschlag, eine Erweiterung der Ratsstube bauen zu lassen, von der die Todesurteile über Hexen und Verbrecher verkündet werden sollten, war beim Rat auf offene Ohren gestoßen. Vorsichtig und mit strenger Miene stellte der Hexenjäger den Jungen auf die Füße.

„Entschuldigt werter Ratsadvokat. Der Junge war unachtsam, verzeiht.“ Unterwürfig näherte sich Maria dem Mann. In Hauffs Gesicht spiegelte sich keine Regung. „Ist dies Euer Sohn?“ Maria nickte.

Hauff kniete sich nieder. Mit der Hand umfasste er Tobias´ Kinn und musterte den Knaben. Tobias sah Hauff feindselig an und zum ersten Mal wünschte sich Constance, der Trotz ihres Sohnes sei nicht so ausgeprägt. Daniel Hauff gefiel, was er sah, er lachte und gab den Jungen frei. „Der Junge mag kein guter Läufer sein, doch ein Heuchler ist er nicht.“

Sofort hastete Tobias zu Constance und versteckte sich hinter ihrem Kleid. Hauffs Blick folgte dem Kind und blieb an Constances Gesicht hängen. Der Ratsadvokat musterte ihre Züge, wie er zuvor die ihres Sohnes betrachtet hatte. Erkannte er eine Ähnlichkeit zwischen Mutter und Kind?

„Sind wir uns nicht schon mal begegnet?“ Hauffs Frage provozierte denselben trotzigen Blick in Constances Gesicht, der zuvor auf Tobias´ Miene zu entdecken gewesen war.

„In der Kirche, beim stummen Gebet sind wir uns begegnet, Herr.“

Stoisch sah der Mann ihr in die Augen. „Eine gute Christin also.“

Hauff lächelte und sein Blick wanderte von Constance zu Tobias.

„Er weiß es.“ In Panik hämmerten Constances Gedanken.

„Gute Christen sind die Säule einer Gesellschaft. Es freut mich, dass Ihr anscheinend zu einer der Stützen dieser Stadt gehört.“

„Danke, Herr.“ Constance neigte den Kopf und zollte dem Hexenjäger aus Furcht Respekt.

„Wisst Ihr, Ihr erinnert mich an eine Frau, die 1662 im deutschen Südwesten und insbesondere in Esslingen zusammen mit anderen ein Hagelunwetter herbeihexte. Sie alle brannten und diese eine Frau, sie hatte den gleichen stolzen Blick wie Ihr. Es war der Beginn meiner Arbeit als Instrument Gottes. Selbst nach der Folter und im Angesicht ihres Todes, sah sie fast hochmütig zu mir auf.“

„Ich bin keine Hexe. Warum macht Ihr mir Angst?“

„Ihr habt Angst vor mir? Ein guter Christ hat nichts außer Gott zu fürchten. Warum also solltet Ihr Angst vor mir verspüren?“

„Den Zorn Gottes zu fürchten ist gleichbedeutend mit der Furcht vor Euch. Ihr seid sein Instrument auf Erden.“

Daniel Hauff verbeugte sich vor Constance. „Eine gute Antwort, eine kluge Antwort.“ Lächelnd ging Hauff davon, an der Fassade des Gebäudes entlang, auf der Temperantia, die Mäßigkeit, zu sehen war. Neben ihr stand die Skulptur der Justitia. Mit Schwert und Waage hielt sie Hof und Gericht über die Schuldigen und Unschuldigen.

„Weil Ihr ein Mann seid und Frauen tötet“, flüsterte Constance leise. „Und Gott wird Euch dafür zur Rede stellen.“

Stumm sahen die beiden Frauen Daniel Hauff nach, bevor sie ihre Einkäufe nach Hause trugen. Das Geräusch ihrer Schuhe auf dem Pflaster hallte von den Wänden der Fachwerkhäuser längs des Hafenmarkts wider. „Hauff hat die Macht, jeden in der Stadt zu töten. Es war mutig von dir, ihm die Stirn zu bieten.“

„Es war töricht.“

„Du hast Recht. Töricht und mutig.“

Constance nickte grimmig. „Lukas ist abgestillt, meine Dienste als Amme kann ich nicht mehr leisten. Bald wird mich Ulf zu sich rufen. Ich habe weit mehr Angst vor diesem Tag als vor Daniel Hauff. Ich fürchte, Ulf wird mich wegschicken.“

„Bitte sag das nicht, Constance.“

„Ich muss darüber sprechen. Es raubt mir nachts den Schlaf. Die Ungewissheit ist schlimmer, als eine Entscheidung zu meinen Ungunsten.“

Maria griff Constances Hand und drückte sie fest.

„Maria, ich wünsche mir nichts sehnlicher, als bei euch zu bleiben. Lukas nicht aufwachsen zu sehen, dich und ihn verlassen zu müssen, würde mein Herz zerreißen.“

„Ich weiß. Ich fürchte mich selbst vor diesem Tag. Ich schwöre dir, ich habe bei jeder passenden und unpassenden Gelegenheit gegenüber Ulf erwähnt, wie wichtig du für Lukas und mich bist. Ich kann dir nichts versprechen, außer dass ich alles versucht habe und versuchen werde.“ Maria umarmte Constance. Beide Frauen hatten Tränen in den Augen. „Ich liebe dich, Constance“, flüsterte Maria leise.

Stumm aßen Ulf und Maria in der Stube. Constance hatte das Fleisch aus der Markthalle zubereitet und frisch aufgeschnittenes Brot serviert. Sie saß in der Küche an einem Holztisch, nahe dem warmen Ofen. Constance aß allein, wie es ihr Stand im Hause erforderte. Wie meist, wenn sie alleine war, überfiel Constance ihre größte Furcht. Wieder einmal blieben ihr nur die Hoffnung und das Vertrauen auf Gott.

„Sollte Ulf mich wegschicken, werde ich Tobias nicht aufgeben.“ Trotz erfüllte Constance. „Dann werde ich mit Tobias fliehen.“

Stühle rückten in der Stube. Für Constance war dies das Zeichen abzuräumen. Die Teller waren leer. Der Krug Milch auf dem Esstisch enthielt noch einen kleinen Rest. Constance trug ihn in die Küche und trank den letzten Schluck. Als Magd durfte sie im Haus nur Wasser trinken. Trotz der Freundschaft mit Maria galten strenge Regeln. Nahrung kostete Geld und die größte Sorge von Maria und Ulf war es, dass die Quelle ihres Reichtums versiegen könnte. Diese Furcht machte Maria geizig. Ihre Liebe war ein weniger kostbares Gut. Liebe kostete kein Geld.

Am folgenden Morgen wurde Constance von Stimmen geweckt. Sie verließ eilig das Bett und eilte zu einer der Butzenscheiben. Vor dem Nachbarhaus standen Soldaten mit Fackeln. Die Tür des Hauses war aufgebrochen und Daniel Hauff stand darin. Der Rechtsadvokat wirkte unbeteiligt und war dennoch das Zentrum des Geschehens. Die Witwe eines reichen Kaufmanns wurde zu ihm geführt. „Erst in Vaihingen, dann Möhringen, nun treibst du dein Unwesen auch in Esslingen. Man hat dich gesehen, wie du bei Vollmond die Geschäfte dreier Kaufleute verflucht und mit einem Bann belegt hast. Man wird dich verhören, dann wirst du gestehen.“

Constance wandte sich ab. Sie hatte Angst, der Chefinquisitor könnte sie sehen oder ihre Anwesenheit spüren. „Gott, warum lässt du zu, dass er in deinem Namen Verbrechen begeht? Ist es der Reichtum der alten Frau, der den Rat der Stadt noch reicher machen wird? Hat Hauff die Witwe deshalb zur Beute gemacht? Gott, du darfst das nicht zulassen.“ Gott ließ es zu und die Frau starb unter der Folter. Ihr Tod war der Beweis, mit dem Teufel im Bunde und bei dessen Austreibung verstorben zu sein.

Nur eine Stunde nach ihrem Tod räumten Soldaten unter der Aufsicht von Chefinquisitor und Ratsadvokat Daniel Hauff das Haus der Witwe aus und trugen alles von Wert davon. Zwei Drittel des Vermögens fielen an den Fiskus der Stadt, der Rest an den Advokaten. Wütend und traurig stand Constance in ihrer Kammer und wurde Zeugin des Verbrechens.

Ein Klopfen am Türrahmen holte sie in die Wirklichkeit zurück. Maria stand im Raum. Sie war aufgeregt, ihre Hände zitterten.

„Ulf will dich sehen.“ Constance erkannte Zweifel in Marias Augen. Auch Angst war darin zu lesen, Angst, Ulf könnte Constance aus dem Haus weisen. Maria ergriff die Hand ihrer Freundin. „Egal was passiert, wir bleiben Freundinnen, oder?“

Constance nickte und spürte ein schlechtes Gewissen erwachen, zu gut hatte sie eine Flucht mit Tobias geplant. Eine Flucht würde Maria in eine Feindin verwandeln. Maria würde sich an Daniel Hauff wenden.

„Komm. Vielleicht wird alles gut werden.“ Maria zog Constance aus der Küche. „Ulf war früher ein heiterer Mann. Du wirst es nicht glauben, wir haben viel gelacht und uns oft geliebt. Mit den Jahren veränderte sich die Welt und Ulf änderte sich mit ihr. Eine Ernte nach der anderen ging verloren. Es war wie ein Fluch. Das Werk einer Hexe munkelten viele im Weinberg. Ulf wollte das nicht glauben, noch konnte er das Schöne in der Welt sehen, denn ich war schwanger. Mein Kind wurde tot geboren. Mein erstes Kind. Ulf verlor seine Zweifel gegenüber der Hexentheorie. Er begann zu glauben, der Teufel hätte seine Hände im Spiel. Doch warum? Wir hatten niemanden je Leid zugefügt. Ulf war ein ehrlicher Kaufmann, der seine Arbeiter und Kunden stets gut behandelte. Wer hätte ihm Übles, wer den Weinberg und meinen Leib verhexen wollen? Es machte keinen Sinn und doch schien es wahr. Ulfs düstere Stimmung begann auch mich anzustecken. Unser Haus stand unter keinem guten Stern. Eines Tages änderte sich alles. Wir erhielten eine zweite Chance. Lukas wurde geboren und du kamst hier an und mit euch kehrte die Lebensfreude zurück. Ich weiß, Ulf bewundert dich dafür. Ich glaube sogar, er ist ein wenig neidisch.“

Constance suchte lange nach einer Antwort. „Egal was passieren wird, ich danke dir, Maria. Es waren mit die schönsten Jahre meines Lebens, die ich hier mit Lukas und dir verbracht habe.“ Maria kämpfte mit den Tränen, umarmte Constance und die erwiderte die Umarmung ebenso innig.

„Komm, er wartet bereits.“ Maria führte Constance zu Ulfs Zimmer.

Ulf stand hinter seinem Schreibtisch. Bücher und Landkarten lagen auf dem Tisch ausgebreitet. Der Kaufmann hatte Constance den Rücken zugekehrt. Seine Haltung verriet Anspannung und Constance glaubte daraus seine Entscheidung ablesen zu können. Ihre Hoffnung zerrann. Es war entschieden.

„Du hast für uns alle gebetet, selbst für den Weinberg. Du bist ein guter Mensch, Constance. Du bist für meinen Sohn wichtiger, als ich es bin und für Maria ebenfalls. Sie beide brauchen jemand, der ihnen Stärke gibt. Ich kann diese Rolle nicht ausfüllen. Ich habe meine Kraft verloren. Ich möchte, dass du bleibst. Kümmere dich um Maria, als wenn sie deine Schwester wäre und sorge für Lukas, als wäre er dein eigenes Kind.“ Ohne Regung sah Ulf aus dem Fenster. Das Gespräch war vorüber. Leise verließ Constance das Zimmer.

Maria hatte hinter der geschlossenen Tür gelauscht und kaum hatte Constance die Tür hinter sich geschlossen, fiel Maria ihr um den Hals. „Als wäre er dein eigenes Kind!“ Maria lachte und wiederholte Ulfs letzten Satz. „Es ist alles gut geworden. Unser Wunsch hat sich erfüllt.“

Constance und Maria lachten wie kleine Kinder und tobten durch das Haus. Die Freundinnen waren glücklich und war dies nicht, was Ulf wünschte? Hoffte er nicht auf Glück in seinem Haus?

In Gedanken streifte Constance durch die Gassen und erreichte die Beutauvorstadt, das Viertel der Weingärtner. Der Chor der Frauenkirche ragte über die Dächer des Viertels. Constance betrat die gotische Kirche und erblickte Simon. Auch er war zum Gebet gekommen. Langsam ging Constance an ihm vorüber und hoffte, er würde sie bemerken. Constance wählte die Reihe vor ihm, ließ sich auf der harten Bank nieder, senkte das Haupt und betete. „Gott, ich bin dankbar, wieder ein Teil einer Familie zu sein und Menschen um mich zu haben, die mich achten und gut zu mir sind. Bitte behüte uns alle und führe Tobias sicher durch ein langes und glückliches Leben.“ Constance erhob sich, betrat den Kirchgang und fühlte einen Stich in ihrem Herzen. Simon hatte die Kirche verlassen. Constance gestand sich ein, Simons Nähe zu suchen. „Ist es eine Schwärmerei? Bin ich verliebt? Nein. Keine Liebe. Ich bin nur eine dumme Gans.“ Wütend auf sich selbst verließ Constance Gottes Haus. „Es ist eine Torheit. Nur einmal habe ich ihn gesehen. Eine Ewigkeit ist dies her. Er wird mich vergessen haben. Er ist kein törichtes Mädchen, das dauernd an diesen Tag zurückdenkt. Er ist nicht wie ich.“

„Wer ist kein törichtes Mädchen?“ Simons Stimme ließ Constance zusammenzucken. „Verzeiht, wenn ich Euch erschreckt habe, aber Ihr habt mit Euch selbst gesprochen.“

Constance verharrte vor Schreck, spürte die Röte in ihrem Gesicht und die Hitze auf ihrer Haut. „Fieber. Ich glaube es ist Fieber“, log sie und versuchte vergeblich zu lächeln.

„Ist es ansteckend?“

„Ja.“

„Ja?“

„Das heißt, nein. Will sagen, ich weiß es nicht.“

Simon lächelte. „Ich ebenso wenig. Sagt, wie geht es Euch, vom Fieber abgesehen?“

„Gut. Danke.“ Constance war nervös, wippte auf und ab, ohne sich von der Stelle zu bewegen.

„Und Euch?“

Simons Augen verloren die Heiterkeit. „Besser, jetzt wo ich Euch hier sehe.“ Er wischte seine Hände an der Hose, verlagerte sein Gewicht von einem Fuß auf den anderen. Wie weggeblasen war Simons Selbstsicherheit.

„Wie meint Ihr das, jetzt wo Ihr mich seht, gehe es Euch besser?“

Simon schwieg. Er sah Constance in die Augen und sein Blick war Antwort genug. Constance lächelte und Simon lächelte zurück.

Constances Herz pochte ihr bis zum Hals. „Könnte er mein Herz hören, er würde bestimmt über mich lachen.“ Constance fühlte sich wie ein junges Mädchen.

„Ihr seid unverändert“, sprach Simon und Constance drehte sich einmal im Kreis, um zu zeigen, wie Recht er hatte und wie gut ihr sein Kompliment gefiel.

„Wie sollte ich auch sonst sein?“, antwortete sie kokett und fürchtete im selben Moment überheblich geklungen zu haben.

„Ihr seid unverändert hübsch.“ Simon gefiel es, wie Constance erneut errötete, wie sie sich ärgerte, so verlegen auf Simons Schmeichelei zu reagieren. Simon spürte diese Verlegenheit und handelte wie ein Gentleman. „Verzeiht!“, sprach er leise.

„Es passt nicht zu Euch, so frech und verwegen zu flirten.“ Constances Worte klangen härter, als sie beabsichtigt hatte und sie verfehlten ihre Wirkung auf Simon nicht. Simon war sichtlich erschrocken, doch seine Verlegenheit dauerte nur kurz.

„Es ist nicht meine Art. Es ist nur, dass ich oft an Euch dachte und bis heute nie die Gelegenheit hatte, Euch wiederzusehen.“

„Und?“, fragte Constance frech, um diese Gelegenheit nicht verstreichen zu lassen.

Simon atmete tief durch. „Ich wollte etwas Nettes sagen, etwas Ehrliches. Ich wollte nicht, dass Ihr weitergeht und mich wie einen Schulbuben stehen lasst.“

„Das ist Euch gelungen. Bis jetzt. Aber was macht Euch sicher, Euer Ziel erreicht zu haben?“

„Euer Lächeln und die Tatsache, dass ich vor Euch stehe und Ihr nicht so einfach an mir vorbeigehen könnt.“

„Ich könnte um Euch herum gehen“, provozierte Constance keck.

„Ihr könntet und ich würde es bedauern.“ Simon ging einen Schritt zur Seite. Er machte Platz und sah Constance in die Augen. Es war an ihr, eine Entscheidung zu treffen.

„Bitte bleibt!“, flüsterte Simon.

Constance bewegte sich nicht. „Ihr habt gewonnen. Begleitet Ihr mich nach Hause?“

Simon nickte. Eng, aber ohne einander zu berühren, gingen die beiden nebeneinander durch die Gassen. Keiner hatte es eilig und so ließen sie sich treiben. Wie Verliebte schlenderten sie an der Frauenkirche vorbei und tauchten in den Schatten des Kielmeyerhauses, dem Wahrzeichen des Weinbaus der Stadt, ein.

Constance sah einen Jungen, er plagte seinen mageren Körper, schöpfte Grundwasser aus einem Brunnen. Das Gewicht des Wassers im Eimer und das Gewicht der Eisenkette war zu viel für den Knaben. Simon blieb stehen und gemeinsam drehten Mann und Junge die Kurbel des Brunnens. Zerlumpt war die Kleidung des Kindes und Läuse bewegten sich in seinem dichten, verfilzten Schopf. Constance dachte an Tobias und war froh, ihrem Jungen würde ein solches Schicksal erspart bleiben. Constance kehrte aus ihrer Gedankenwelt zurück. Der Knabe war längst verschwunden und nur eine Spur aus Wassertropfen auf dem Kopfsteinpflaster ließ ahnen, wohin er geeilt war.

„Das war nett von Euch, dem Jungen zu helfen. Ich hoffe, Ihr habt es nicht getan, um mich zu beeindrucken.“

Verblüfft und ein wenig verletzt sah Simon Constance an. Sie bemerkte ihren Fehler sofort.

„Verzeiht. Es war dumm von mir, so etwas zu sagen. Glaubt mir, ich denke nicht schlecht von Euch.“

„Ich glaube Euch, Constance.“

Constances und Simons Weg führte sie zu einer Buchdruckerei. Fasziniert blieb Constance stehen und erhaschte einen Blick durch die offene Tür. Papierbögen hingen auf Leinen und wurden getrocknet. Schüler, Gesellen und ihr Meister waren in ihre Arbeit vertieft. Papier wurde geschöpft. Ein Schriftgießer stellte metallene Buchstabenstempel her. Ein Schriftsetzer setzte die einzelnen gegossenen Buchstaben spiegelverkehrt zu Texten zusammen, die kaum, dass sie in einer Presse auf Papier gedruckt waren, zu lateinischer Schrift wurden.

„Mein Vater hat nie gelernt zu lesen. Er war ein einfacher Weingärtner. Er ist es noch, doch er ist krank und kann seine Arbeit kaum noch ausüben. Für ihn habe ich in der Kirche gebetet.“ Constance spürte Simons Traurigkeit. „Es war Ulfs Vater, der dafür sorgte, dass ich lesen und schreiben lernte und mehr wurde als nur ein Weingärtner. Ulf habe ich das zu verdanken. Als Kinder waren wir eng befreundet.“

„Und heute?“

„Ulf lebt in seiner Welt. Er hat seine Fröhlichkeit verloren. Er macht nicht viel Worte, doch wir verstehen uns stumm. Er ist der Kaufmann, ich kümmere mich um den Wein. Ich bin dankbar, auch wenn unsere Freundschaft nicht mehr dieselbe ist.“

„Ist es wirklich so düster um die Zukunft des Weinbergs bestellt?“

„Wir alle verrichten unsere Arbeit nach bestem Können. Es liegt nicht an uns, wenn wir scheitern. Und wenn es nicht an uns Menschen liegt, die wir versuchen dem Berg den Wein abzutrotzen, dann ist es Gottes Wille, der unser Schicksal zu scheitern oder zu triumphieren in den Händen hält. Die Zahl der Prüfungen, die Gott für die Menschen bereithält, muss enden. Es waren derer zu viele. Mehr Leid werden nicht einmal die Stärksten überstehen.“ Simon sprach seine Gedanken aus, es war ein Zeichen des Vertrauens gegenüber Constance. Seine Worte enthielten einen leisen Zweifel über die Güte Gottes und den göttlichen Sinn, hinter des Schöpfers Taten. Constance wusste um die Gefahr, Gott in Zweifel zu ziehen. Wer dies tat war ein Ketzer. Doch wer statt Gott anzuzweifeln dem Teufel die Schuld in die Schuhe schob, war gottesfürchtig und brauchte keine Angst vor der Konsequenz seiner Worte zu fürchten.

Simon legte mit seiner Offenheit sein Leben in Constances Hände. Ein Wort zu Daniel Hauff und Simon würde als Hexer brennen. Constance war verblüfft und fühlte sich geehrt über so viel Vertrauen. Sie war sich sicher, nie mit einem anderen Menschen über Simons Zweifel an Gott zu sprechen und so wählte sie ihre Worte mit Bedacht.

„Auch mich hat Gott geprüft. Er hat mich mehr Leid ertragen lassen, als ich konnte. Ich habe es getragen und er hat mich belohnt. Ich lebe in Marias Haus. Es ist ein gutes Leben. Glück ist auf das Leid gefolgt. Ihr müsst Vertrauen haben.“

„Welches Leid habt Ihr erfahren?“ Constances Tränen begannen zu fließen. Von Erinnerung und Schmerz eingeholt, lief sie davon. Simon folgte ihr, bis in die Webergasse. Vor der Tür des Hauses blieb er stehen. „Bitte verzeiht. Ich wollte Euch nicht drängen, Euch nicht verletzen.“

„Es gibt nichts zu verzeihen. Ihr habt nichts getan.“ Constance zog die Tür ins Schloss und erschrak. Ulf stand vor ihr. Erstaunt reagierte er auf Constances Tränen. Constance drängte sich an ihm vorbei und ließ einen nachdenklichen Ulf zurück. Ulf öffnete die Haustür und Constance hoffte, Simon sei schon außer Sichtweite. Ulf sollte Constances Kummer nicht mit Simon in Verbindung bringen. Alles was Constances Fröhlichkeit gefährden konnte, gefährdete auch das Glück von Maria. Ulf würde nicht zögern, Simon zu opfern, um Marias Glück und Constances Frohmut zu bewahren und sollte Constances Frohmut versiegen, gäbe es keinen Grund für Ulf, sie in Stellung zu halten. Constance erkannte die Gefahr und beschloss Simon nicht wiederzusehen und dennoch gab es in den kommenden Wochen keinen Tag, an dem Constance nicht an Simon gedacht hätte. Es blieb Maria nicht verborgen.

„Er gefällt dir, stimmt‘s? Komm, gib es zu. Mach mich zu deiner Komplizin.“

„Ich habe ihn zufällig gesehen und spürte sofort ein Kribbeln im Bauch, das ich auch jetzt immer spüre, wenn ich an ihn denke.“

„Ein Kribbeln im Bauch?“

Constance nickte.

„Du bist verliebt! Constance ist verliebt!“ Maria umarmte ihre Freundin, bis die Heiterkeit plötzlich aus ihr wich. „Er hat dich zum Weinen gebracht. Ulf hat es mir erzählt. Erwidert er deine Gefühle nicht?“

„Doch. Ich glaube schon.“

„Dann ist doch alles gut, Constance.“

Constance schwieg. Maria durfte nie erfahren, wer die wahre Mutter des Jungen war. „Ich muss das Essen vorbereiten.“ Constance begrub ihr aufgewühltes Inneres tief in sich. Über die Steintreppe floh sie Marias Nähe in den Vorratsraum hinab, holte eine Ente für das Essen und briet sie auf dem mechanisch angetriebenen Bratspieß über der Feuerstelle der Küche. Einige Federn verfingen sich in Constances Schürze. Sie streifte sie ab und sie vergingen in den Flammen. Constance wünschte, ihre Vergangenheit möge ebenso vergehen. Die Vergangenheit hatte begonnen auf Simon und Maria überzugreifen. Ihre Fragen machten Constances Vergangenheit zur Gegenwart dieser Menschen. Nur mit Lügen oder Flucht oder Offenbarung vermochte Constance darauf zu reagieren.

Constance beschloss, Simon ihre Lebensgeschichte zu erzählen, sollte er entscheiden, ob sie mit Tobias ihre Flucht fortsetzen musste. Eine Liebe sollte nicht mit einer Lüge beginnen und eine Lüge sollte nie zwischen zwei Liebenden stehen.

Ulf und Maria waren dem Duft der Ente gefolgt und hatten es sich am Tisch in der Stube bequem gemacht. Constance verließ die Küche. Ihre Anwesenheit in der Stube war nur während des Auftragens der Speise gestattet. Sie hörte ihre Herrschaft kauen und wie üblich fiel kein Wort zwischen den beiden. Schweigend und duldsam brachten sie das tägliche Zeremoniell der Nahrungsaufnahme hinter sich. Constance kehrte an ihren Platz zurück und wärmte ihren fröstelnden Körper vor den Flammen in der Küche. Der Blick in das flackernde Licht ließ ihre Gedanken wandern. Simon hatte nach dem Leid in Constances Leben gefragt und sie zum Weinen und zur Flucht gebracht. Ihr Verhalten hatte ihn betroffen zurückgelassen und Schuldgefühle in ihm aufgeworfen. Doch Simon war nicht der Urheber dieser Gefühle, er war nur ihr Auslöser. Simon war nicht Jerg, nicht der Bruder und Mann, dem Constance bis heute nicht entkommen konnte und der nun zwischen ihr und Simon stand. Simon war anders.

Constance hoffte auf die Gelegenheit zu einem Gespräch. Sie kam nicht. In der Kirche traf sie Simon nicht an und den Weinberg konnte Constance alleine nicht aufsuchen, es gebot sich nicht für eine Frau, einem Mann nachzustellen. Constance beschloss zu warten und auf ihre Chance zu hoffen. Es sollte lange dauern, bis sie sie erhalten sollte.

Tobias war zu einem prächtigen Jungen herangewachsen und nun entdeckte Ulf den Knaben für sich. Erst beobachtete er ihn aus der Distanz, dann verlor er seine Scheu vor dem scheinbar unberechenbaren Etwas namens Kind und schließlich suchte er die Nähe des Knaben. Eine Beziehung zwischen dem Jungen und seinem scheinbaren Vater war nicht leicht. Tobias war schüchtern und Ulf war eine Art Fremder. Ulf war deswegen enttäuscht, doch das Lachen des Jungen, wenn dieser sich unbeobachtet glaubte und spielte, brachte ab und an ein Lächeln in das Gesicht von Ulf. Ein wenig gelang es Tobias, durch seine Anwesenheit die Trübsal in Ulf aufzuhellen und Ulf begann den Jungen zu lieben. Ausdruck seiner Gefühle war eine aus Holz geschnitzte Soldatenfigur. Ulf hatte sie für Tobias angefertigt und sie zauberte ein Lächeln der Freude auf das Gesicht des Jungen. Der Damm war gebrochen. Tobias verlor die Scheu und Ulf gewann das Herz seines Ziehsohnes.

Es war seltsam für Constance, all dies zu beobachten. Ihr Sohn lebte nun in der Gewissheit, Lukas zu heißen und das Kind von Ulf und Maria zu sein. Nichts hätte den Jungen daran zweifeln lassen. Für Tobias war Constance seine Tante und er wusste, sie stand in der Hierarchie unter Maria und Ulf, ja sogar unter ihm selbst. Tobias war damit unerreichbar für seine leibliche Mutter geworden. Nur als Magd konnte sie versuchen, Einfluss auf sein Leben zu nehmen. Und dies tat sie auch. Constance erzählte dem Jungen die Geschichten, die ihre Mutter und ihr Vater ihr als Kind erzählt hatten und sie sprach von einem Mann namens Tobias, einem Lehrer und guten Menschen aus einer fernen Zeit. Constances Geschichten handelten vom Leben einer Familie. In diesen Geschichten lebten der Lehrer Tobias, seine Frau Margarete, die Tochter Constance und ihr Kind Tobias glücklich unter einem Dach. Der Junge liebte diese Erzählungen und manchmal spielte er sie nach. Es war, als hätte Constances Kind zu seinem, für ihn bestimmten Namen zurückgefunden.

Vor der Frauenkirche erklang Orgelmusik. Zwei Spieler bedienten das Instrument. Der eine pumpte über Blasebälge Luft in die Pfeifen, der andere spielte auf der Orgel. Eine Prozession zog in die Kirche ein. Die Menschen senkten in Demut ihr Haupt. Ein Priester führte den Zug an, Messdiener trugen Kruzifixe in den Händen. Durch die ganze Stadt war die Prozession gezogen und die Bürger waren dem Priester gefolgt. Fast die ganze Stadt hatte sich eingereiht, ein jeder nach seinem Stand. Der Rat, die Priester und die Handwerker, geordnet nach Zünften. Sie alle trugen Kerzen, Fahnen, Heiligenbilder, Statuen, das Kreuz Christi.

Constance entdeckte Daniel Hauff, in seinen Händen befand sich eine Reliquie, ein Knochenschädel, der einst einem Heiligen gehört haben sollte. Constance verbeugte sich vor dem Zug und spürte des Rechtsadvokaten Hauffs Blick auf sich. Angst bemächtigte sich Constance, demütig senkte sie in Furcht ihr Haupt und als sie aufsah, lächelte Daniel Hauff ihr eine Sekunde zu, bevor er aus ihrem Blickfeld geriet und am Kopf des Zuges die Kirche betrat.

Constance beobachtete die Bürger der Stadt der Prozession folgen und in die Kirche einmarschieren. Constance hoffte, Simon unter ihnen zu entdecken. Bestimmt würde er für seinen Vater beten wollen und sich deshalb dem Zug anschließen. Constances Hoffnung wurde nicht erfüllt. Simon war nicht Teil des Zuges und so kehrte Constance nach Hause zurück. Tobias erwartete sie schon ungeduldig mit seinem Holzsoldaten in der Hand.

„Spiel mit!“, forderte er sie auf und der Soldat begann sein zerstörerisches Tun, hieb und drosch auf einen unsichtbaren Gegner ein. Im Spiel erinnerte der Junge an Jerg und dies missfiel Constance. Ulf hingegen war glücklich, Tobias mit der Figur spielen zu sehen. Als leibliche Mutter konnte sich Constance nicht gegen den Beschluss des scheinbaren Vaters durchsetzen und das kriegerische und zerstörerische Spiel ihres Jungen beenden. Nicht einmal versuchen konnte sie es, war sie doch nur eine Magd und ihr jugendlicher Sohn der Erbe des Hauses.

Am nächsten Morgen bestiegen Maria, Tobias und Constance die Kutsche und verließen die Stadt. Schnell ließen sie die Stadtmauer und ihre Wehrtürme hinter sich und rumpelnd bewegte sich die Kutsche auf dem lehmigen Boden voran.

„Böse Menschen macht der Wein rasend und gewalttätig. Das hat Constance gesagt.“

„Da hat sie Recht, Lukas. Betrunkene Menschen sind zu schlimmen Taten fähig. Der Wein verändert sie. Doch wer hat heute noch das Geld, um sich an reinem Wein zu berauschen? Der Ertrag der Weinreben ist so knapp geworden, dass viele Händler ihn deshalb mit Wasser und Kräutern strecken. Die Kräuter sollen die Rauschwirkung des verwässerten Weins verstärken. Es ist leider meist gepanschter Wein, den man heute in Besenwirtschaften kaufen kann. Wein, der mehr die Wehmut an früher weckt, als Gaumen und Genuss befriedigt.“

Aufmerksam folgte Tobias Marias Worten. „Auch im Brot finden sich Dreingaben, die unter das knappe Getreide beigemengt werden: Schlafmohn, Bilsenkraut und Tollkorn. Ich habe gehört, dass Menschen Erscheinungen und Wahnzustände bekommen, nachdem sie solches Brot gegessen haben. Auch Gerüchte über hungernde Menschen, die Tierkadaver vom Schindanger stehlen und Ratten, Katzen und Eichhörnchen verzehren, halten sich hartnäckig in der Stadt. Wo soll das bloß noch enden?“ Hilfe suchend sah Maria die Freundin an. Constance schwieg. Marias Schwermut erwies sich als ansteckend und Constance dachte darüber nach, ob mit Drogen versetztes Brot und Wein die Menschen Hexen sehen ließen oder sie gar scheinbar in solche verwandelten. War dies die Erklärung für den Hexenwahn, der über das Land tobte und die Menschen vernichtete?

Viele Menschen waren fast wahnsinnig vor Hunger und Armut. Ließ die Hilflosigkeit der Menschen gegenüber den Launen des Wetters, sie nach Erklärungen suchen, die nicht natürlich waren? Hexen mussten das Wetter verändert haben und Wetterzauber lautete eine der häufigsten Anklagen. Das Volk schrie danach, die weltliche und geistliche Obrigkeit müsse die Hexen jagen und vernichten. Die Armen und Hungernden forderten die Verbrennungen und Klerus und Stadträte gaben dem Volk was es wünschte. Der kollektive Wahn des Volkes ließ die Menschen brennen.

Constance dachte an Simon, in wenigen Minuten würde sie ihm auf dem Weinberg gegenüberstehen. Was würde er sagen, wüsste er, dass man Constance als Hexe angeklagt hatte und jagte? Würden seine Gefühle für sie ersterben? Könnte sie es ihm übel nehmen, wenn er sie verstoßen würde? Nein. Doch durfte sie ihm aus Furcht die Wahrheit verheimlichen? Constance beschloss, Simon die ganze Wahrheit zu eröffnen, doch alles zu seiner Zeit. Erst wollte sie seine Frage beantworten und ihm über ihr Leid berichten. Constance war bereit, von dem Tod der Eltern und der Vergewaltigung durch Jerg zu erzählen. Sie würde Simon berichten, ihr Kind verloren zu haben. Dies war keine Lüge, auch wenn es nicht die Wahrheit war.

Die Kutsche erreichte ihr Ziel. Simon tauchte zwischen den Reben auf und eilte dem Gefährt entgegen. Er öffnete die Tür, reichte Maria die Hand und half ihr aus der Kutsche. Tobias drängte seiner Mutter nach. Der Junge war des langen Sitzens überdrüssig. Seine Jugend forderte Bewegung und Maria folgte ihm.

Constances Herz schlug aufgeregt, sie suchte Simons Blick und sah sein Lächeln verschwinden.

„Als ich in die Reichsstadt kam, hatte ich kurz zuvor meine Eltern begraben müssen. Sie starben und ließen meinen Bruder und mich zurück. Er vergewaltigte mich und deshalb verließ ich meine Heimatstadt Stuttgart. Deine Frage nach meinem Leid spülte die Erinnerung an Verlust und Schmerz wieder hoch. Ich hatte beschlossen, nie darüber zu reden, doch ich hatte auch das Gefühl, dass ich dir diese Antwort schulde. Solltest du Gefühle für mich haben, musst du das wissen.“

Simon stand regungslos und Constance wartete auf Simons Entscheidung. Die Wahrheit auszusprechen hatte Constance frei und gefasst gemacht. Es war richtig gewesen, das Gespräch zu suchen und alles, was zwischen ihr und Simon stand, zu beichten. Nun lag es an ihm. „Ich werde Sonntag nach der Kirche auf dich warten. Dort werde ich dir antworten.“ Constance schöpfte neue Hoffnung und konnte den Tag des Treffens kaum erwarten. Viel sollte sich bis dahin noch ereignen und Constances Leben eine neue Wendung geben.

Lange schon lag Constance in ihrer Kammer wach und fragte sich, ob sich Simon schon entschieden hatte. Konnte er sich ein Leben mit Constance vorstellen? Constance hoffte es inbrünstig, endlich war sie sich ihrer Gefühle für den Weingärtner gewiss. Das Leben musste mehr als nur Angst und Pein bereithalten. Constance wollte alles dafür tun, ihr Glück zu finden.

Sie fragte sich, wie die Beziehung ihrer Eltern gewesen war. Sie hatten sich geliebt und ihre Liebe war durch Achtung und gegenseitigen Respekt geprägt gewesen, nicht durch Leidenschaft. Nie hatte Constance eine Umarmung zwischen Mutter und Vater gesehen. Manchmal hatten sie einander angelächelt, oft hatten sie Blickkontakt, doch eine körperliche Beziehung schienen sie nicht miteinander gepflegt zu haben und dennoch, Vater hatte beschlossen, Mutter in den Tod zu folgen. Er musste sie mehr geliebt haben, als alles andere auf der Welt. Würde es Constance je möglich sein, Simon mehr zu lieben als Tobias? Trotz aller Hingezogenheit zu dem Weingärtner, ihre Liebe zu ihrem Kind war stärker.

Es klopfte an Constances Tür. Sie erschrak und fürchtete, Ulf könne vor der Tür stehen. „Constance?“, flüsterte Maria. Constance verließ ihre Bettstatt und öffnete. Maria drängte an ihr vorbei. „Was ist los?“

„Nichts“, schluchzte Maria und flüchtete sich in eine Umarmung.

„Du wärst nicht hier wegen nichts.“

„Er hat mich bedrängt. Immer wieder versucht er es. Aber ich will kein Kind mehr. Ihm scheint das gleich. Er hofft auf sein Vergnügen. An die Folgen denkt er nicht.“

Constance führte Maria zum Bett.

„Ich weiß, dass es meine Pflicht ist, mit ihm zu schlafen. Doch wenn ich ihm in die Augen sehe, erkenne ich nur Lust, keine Liebe.“

„Ulf liebt dich, Maria. Er sorgt für dich und euren Jungen.“

„Was willst du mir sagen? Das ich mit ihm schlafen soll, wenn ihm danach ist? Dass es gleich ist, wie ich mich dabei fühle?“

Constance schwieg.

„Ich liebe ihn nicht, Constance. Ich ekle mich vor dem, was er von mir will. Es bereitet mir Schmerzen. Die Lust, von der manche Frau erzählt, stellt sich nicht ein. Wenn er in mich eindringt, denke ich nur an zwei Dinge: Möge es schnell vorbei sein und nicht zu einer Schwangerschaft führen. Jede Nacht fürchte ich, er könnte mich bedrängen. Jede Nacht.“

Constance wusste nur zu genau, wovon Maria sprach. Eng umschlungen standen die beiden Frauen in Constances engem und kargem Zimmer. „Was willst du jetzt tun?“

„Was kann ich denn tun? Ich versuche ihm aus dem Weg zu gehen.“

„Rede mit ihm. Sag ihm, dass du es nicht willst.“

„Das kann ich nicht. Soll ich ihm denn sagen, dass er mir gleich ist, dass ich für Lukas und für die Freundschaft mit dir lebe? Dass ich mich bei dir sicherer fühle, als bei ihm?“

Constance erschrak.

„Für mich bist du wie eine Schwester. Ich weiß, es ist eine Scheinwelt in der ich lebe. Ich liebe eine scheinbare Schwester, so wie ich meinen Mann lieben sollte. Das ist nicht richtig, doch ich fühle so.“

„Er ist dein Mann. Er sorgt für dich und euer Kind. Wären er und sein Besitz nicht, was würde aus dir? Wie könntest du dich ernähren? Wo würdest du wohnen? Wovon würdest du leben? Hast du die Frauen am Stadtrand gesehen? Sie verkaufen ihre Körper, um zu überleben. Sie schlafen mit so vielen Männern, wie sie nur können. Dann werden sie krank. Gottes Zorn frisst ihre Leiber und sie sterben. Sie sterben, weil sie aus Not und Angst vor dem Tod zu Huren wurden. Du hast Angst, ab und an mit Ulf zu schlafen? Ohne ihn wärst du gezwungen, es tausend Mal mit tausend Männern zu tun.“

Maria saß starr auf dem Bett. Den Blick der Freundin vermochte sie nicht zu erwidern.

„Ich habe Ulf beobachtet, Maria. Er zerbricht am Leben, wenn du nicht für ihn da bist. Sein Denken kreist um den drohenden Untergang des Weinbergs. Doch die Reben tragen Trauben. Nur weil der Ertrag gering ist, bedeutet das doch nicht den Ruin. Ihr habt ein Haus, ihr habt Geld und ihr habt Euch. Das musst du Ulf klarmachen, sonst wird er eines Tages aus Sorge sterben. Ulf ist nicht dein Feind. Er ist der Mann, der dich liebt.“

Wut und Verzweiflung tobten in Maria. „Willst du über mein Leben befinden? Wer bist du, dass du mir das ins Gesicht sagst?“

Erschrocken wich Constance vor Maria zurück. Mit dem Rücken zur kalten Wand blieb sie stehen. „Ich wollte nicht anmaßend sein, Maria. Verzeih bitte. Ich will dir nicht sagen, was du tun sollst, ich wollte nur versuchen dir zu helfen.“

„Helfen willst du mir? Schlaf du doch mit ihm. Halt mir Ulf vom Leib! Dann bist du mir eine Hilfe!“

Marias Stimme wich einem Schluchzen. Verletzlich wie ein kleines Mädchen stand sie weinend im Raum. Constance nahm Maria in den Arm. Lange Minuten standen die Frauen regungslos in der Kammer.

„Ich liebe ihn nicht und sollte er an Gram sterben, wird mir alles gehören, was ihm gehörte. Es wird mir nicht schlechter gehen, als zuvor. Sollen andere Frauen ihre Körper am Stadtrand verkaufen, ich werde nicht unter ihnen sein.“

„Und Lukas? Er braucht einen Vater.“

Maria schwieg und verließ Constances Zimmer. Constance vernahm das leise Tappen ihrer nackten Füße auf dem Gang ins Schlafzimmer. Die Gedanken in Constances Kopf rasten und ließen sie nicht zur Ruhe kommen. Maria nannte Tobias ihren Sohn Lukas, doch sie vermittelte dem Jungen keine Werte, lehrte ihn nichts und war nur froh, dass er immer da und um sie herum war. Es war eine tiefe Liebe zu Lukas, doch es war eine Liebe aus Egoismus. Die Liebe zu Tobias sollte Marias Furcht vor der Zukunft verjagen.

Am frühen Morgen brach Ulf zu einer Geschäftsreise auf. Beim ersten Licht des Tages ließ er die Pferde anspannen und preschte mit der Kutsche davon.

Maria saß allein am Tisch in der Stube und aß. Constance hatte Hirsebrei, Eier und Milch aufgetragen und kauerte auf Ulfs verwaisten Stuhl. Sie fühlte sich unwohl, noch nie hatte Maria sie gebeten, ihr beim Essen Gesellschaft zu leisten. Constances Anwesenheit am Tisch war ein Bruch der Regeln dieses Hauses. Marias Bitte konnte einen Konflikt mit Ulf heraufbeschwören. Constance erhielt von ihm ihren Lohn und seine Gnade sicherte Constances Platz im Haus.

Maria schob den Teller von sich. „Ich weiß, dass es meine Pflicht ist, mit Ulf zu schlafen, es ist die Gegenleistung für Schutz und Nahrung. Doch ich weiß auch, dass die Kirche den Beischlaf aus Lust verbietet. Nur der Zeugung willen, ist das Stillen der Lust erlaubt. Hätte ich Ulf angezeigt, so hätte er sich leicht rechtfertigen können. Nur ein zweites Kind zu zeugen, ist meine Absicht. Nicht mehr, nicht minder, hätte er sagen müssen. Ulf hätte gelogen und niemand würde an seinem Wort zweifeln. Als ich gestern Nacht ins Schlafzimmer zurückkehrte, wartete er auf mich. Seinen Händen wich ich aus. Meine Augen waren offen, während ich vorgab zu schlafen und ihm den Rücken zukehrte. Ulf versuchte zärtlich zu sein. Er berührte meinen Rücken. Ich lag still und schließlich zog er sich zurück. Du hattest Recht. Er liebt mich.“

Maria erhob sich vom Tisch. Ruhelos begann sie durch den Wohnraum zu wandern. Ihre Hände strichen über die Holzvertäfelung der Wände. Sie wanderten aufwärts, ruhten auf einem Bilderteppich an der Wand über dem Holztäfer. Maria drehte sich zu Constance, lehnte ihren Rücken gegen den Teppich, suchte Wärme und Halt. „Ich war seit der Hochzeitsnacht schwanger und meine Leidenszeit begann. Ich erbrach mich, mein Bauch schwoll an und ich hoffte so sehr, all die Qual würde durch die Geburt eines Kindes belohnt werden. Sie wurde es nicht. Mein Sohn kam tot zur Welt. Ich hatte ihn Lukas nennen wollen. Gott hatte andere Pläne. Er hatte den Erzengel Gabriel nicht geschickt, um die Seele meines Jungen während der Schwangerschaft anzuleiten und sie bei der Geburt dem Körper meines Kindes zu übergeben. Tot und seelenlos kam mein Lukas zur Welt. Die Hebamme gelobte zu schweigen. Ulf gab ihr Geld. Wir wollten kein Gerede, doch die Frau konnte nicht still halten. Sie muss darüber gesprochen haben, denn Monate später stand ein Mann in unserer Tür und schenkte mir einen Sohn. Es war der glücklichste Moment in meinem Leben. Ein Baby, gleich dem meinen, nur am Leben. Es war eine zweite Chance. Ich wollte sie nutzen. Nun konnte ich Ulf einen Erben schenken.“

Maria trat zu Constance und gab ihr einen Kuss auf die Lippen.

„Es ist so viel schöner in deinen Armen zu liegen, als in seinen.“ Regungslos stand Constance da und fühlte die Berührung weicher Haut und Lippen. Es war ein schönes Gefühl und doch war es falsch, den Kuss zu genießen, geschweige denn ihn zu erwidern. Auch Maria fühlte dies und ihr Mund gab Constance frei. So wie Maria eine Nacht zuvor vor Ulfs Begierde geflohen war, so floh Constance nun vor dem Verlangen Marias und hastete aus dem Raum.

7. Kapitel

Dunkelgraue Wolken verdeckten die Sonne, bald würde es zu regnen anfangen. Die Menschen waren in Eile, versuchten ihr Ziel schnell zu erreichen. Durch schmale Gassen ging Constance, kreuzte Straßen, um in weitere Gassen einzubiegen. Ohne Ziel und ohne Eile querte sie die Stadt. Der Geselle eines Hufschmieds hastete an Constance vorbei, auf einem Karren hatte er Zimmermannsbeile geladen. Den Blick zum Himmel gerichtet, sputete sich der Geselle, einen stummen Fluch auf den Lippen. Die ersten Regentropfen fielen vom Himmel und kaum eine Menschenseele war außer Constance noch auf den Gassen und Straßen. Constance schloss die Augen und ließ die Tropfen in ihr Gesicht prasseln. Das Regenwasser spülte den Geschmack des Kusses davon. Constance fühlte sich frei.

Der Regen wandelte sich in Hagel. Erstaunt sah Constance zum Himmel auf und bemerkte nicht das Getrappel von Füßen auf Kopfsteinpflaster. Aus einer Seitengasse eilte eine Pilgerschar, auf der Flucht vor dem Unwetter. Beim Anblick Constances verharrten die Pilger und glaubten, Constance habe den Hagel herbeigerufen. Schnell drehte Constance den Männern den Rücken zu und entfernte sich. Die Pilger waren Fremde, sie würden Constance nicht wiedererkennen, sollten sie sie anzeigen, doch Constance wusste um die Gefahr durch die Menschen in den umliegenden Häusern. Diese Menschen konnten als Zeugen befragt werden. Sich vor ihnen länger zu zeigen, bedeutete Lebensgefahr. Frauen waren schon wegen geringerem auffälligem Verhalten als Hexe angezeigt und getötet worden. Constance rannte davon und die Erinnerung an den Kuss Marias begann die Furcht vor einer Anzeige zu verdrängen.

Von ihrer Mutter war Constance in ihrer Kindheit oft geküsst worden. Auf die Wange, die Stirn, ihr Haar. Es waren die einzigen Küsse, die Constance bisher empfangen hatte. Ein Kuss auf den Mund war etwas anderes. Es war der Aufruf nach und der Beginn von körperlicher Liebe.

„Maria liebt mich, wie eine Schwester“, sprach Constance leise zu sich selbst, doch geküsst hatte Maria wie ein Liebhaber. Constance hatte eine Sünde gekostet und sie hatte süß geschmeckt.

„Prüfst du mich erneut, Gott?“ Constance sah zum Himmel auf. Sonnenstrahlen vertrieben den Regen und schienen auf die freie Reichsstadt Esslingen und ihre Bürger hinab.

Durchnässt betrat Constance das Haus des Kaufmanns. Ulf saß am Tisch und trank Wein. Dunkle Ringe zeichneten sich unter seinen Augen ab. Die Nacht mit Maria musste ihm sehr zugesetzt haben. Ulfs Blick ließ Constance frösteln. Wusste Ulf, wohin Maria in besagter Nacht geflohen war?

„Setz dich“, sprach er Constance an und sie zog den Stuhl vom Tisch und ließ sich nieder. „Er ist dünn.“ Ulf deutete auf den Krug mit Wein. „Erneut ein verlorenes Jahr.“ Ulf schob den Krug und den Becher zur Seite. „Alles scheint verloren in diesem Jahr.“ Constance schwieg und senkte den Blick.

„Keinem anderen Mann könnte sich Maria in einer Ehe entziehen. Maria schätzt es nicht, wie gut sie es hat. Mein Vermögen und meine Achtung sind für sie selbstverständlich geworden. Sie denkt nur an sich, ist nicht bereit zu geben und benutzt nur die Menschen um sie herum. Auch dich benutzt sie.“ Ulf sah Constance in die Augen. „Sag mir, dass ich mich irre. Sag es, wenn du das glaubst.“ Constance schwieg. Ulf erhob sich, betrat sein Arbeitszimmer, verschanzte sich in dem Raum.

Allein mit ihren Gedanken blieb Constance zurück. Ulf war der fürsorgliche Versorger, Constance die liebende Schwester, Lukas das geliebte Kind. Jeder in diesem Haus hatte auf seine Art die Aufgabe, Marias Leben glücklich zu machen.

Constance griff nach dem Becher und nippte an dem Wein.

„Er ist dünn“, urteilte sie und verließ den Wohnraum.

Auf Knien schrubbte Constance die Küche. Boden, Wände und Decke waren voller Ruß. Ihre Gedanken waren bei Ulf. Sein Vorwurf, Maria nutze die Menschen aus, nehme ohne selbst zu geben, ließ Constance nicht los. Konnte Constance Maria dies zum Vorwurf machen? Constances Mutter Margarete hatte die Aufgabe gehabt, Constance glücklich zu machen. Sie hatte es gerne getan, weil sie ihre Tochter geliebt hatte. Wann immer Constance zu ihrer Mutter gegangen war, hatte diese ihr eine Geschichte erzählt, ihr Haar gekämmt oder mit ihr gespielt. Margarete war immer für Constance da gewesen und es war ihr mit Leichtigkeit gelungen, das Leben der Tochter glücklich zu machen. Constances Eltern hatten ihr eine glückliche Kindheit und Jugend geschaffen. „Habe ich sie ausgenutzt? Sie benutzt?“ Ulfs Worte hatten Zweifel in Constance gesät. War sie so anders als Maria? War es nicht natürlich zu nehmen, wenn man nehmen konnte und andere gerne gaben?

In dieser Nacht lauschte Constance einem Streit ihrer Hausherren. Ulf war nicht länger bereit, auf Beischlaf zu verzichten und forderte sein Recht ein. Der sonst so stille Mann brüllte seine Enttäuschung über Maria und seinen Frust hinaus. Es war eine Selbstreinigung, ein Schutzmechanismus, um selbst nicht zugrunde zu gehen. Ulf war verzweifelt und außer ihren Tränen hatte Maria ihm nichts anzubieten.

Constance verließ ihr Zimmer, wagte einen Schritt auf den Verbindungsgang zum Schlafzimmer. Durch einen offenen Türspalt blickte sie ins Schlafgemach.

„Bitte, Maria, glaube mir. Ich wollte nicht schreien. Ich hasse mich dafür. Ich habe die Kontrolle verloren. Ich wollte das alles nicht.“ Ulf sank auf die Knie, suchte den Blick Marias. Sie drehte den Kopf zur Seite. Halbherzig, das Scheitern bereits ahnend, versuchte Ulf eine Umarmung. Maria wich ihm aus. „Es tut mir so leid“, murmelte Ulf immer wieder, ohne zu seiner Frau aufzusehen.

Ulf griff nach der Hand Marias. Er küsste ihren Handrücken, sah flehend in Marias Gesicht.

„Ich habe Angst, Ulf.“

„Ich liebe dich, Maria.“ Eine Träne zeigte sich in Ulfs Augenwinkel. „Ich werde dir nicht wehtun.“ Maria raffte ihr Kleid und bot Ulf ihren nackten Unterleib dar.

„Tu was du musst, aber erwarte nicht, dass ich dabei stöhne und mich bewege.“ Ulf starrte auf ihre Nacktheit. Langsam begann er seine Hose zu öffnen. Er war nicht fähig, mit Maria zu schlafen. Seine Lust war durch den Streit verflogen. Ulf fühlte sich durch sein Versagen gedemütigt. Er wurde wütend, wütend auf sich selbst. Die Schuld suchte er bei Maria. „Hast du mich verhext? Hast du?!“ Ulf schrie sich seinen Frust aus dem Leib.

Von Angst gepackt, schüttelte Maria den Kopf. Sie war überrascht von dem Vorwurf, eine Hexe zu sein. Ulf ließ nicht locker. „Es wurden schon Frauen dafür verbrannt.“ Die Demonstration seiner Macht sollte Ulfs Unvermögen wettmachen. Ulf wollte sich aus der Affäre ziehen, ohne sein Gesicht zu verlieren.

Maria suchte nach rettenden Worten. „Ich habe nichts getan. Denk nach, Ulf, hätte ich dich verhexen wollen, hätte ich dir die Lust am Beischlaf genommen. Es wäre nie zu einem Versagen gekommen. Ich bin eine gottesfürchtige Frau, Ulf. Nie würde es mir in den Sinn kommen, dich zu verhexen. Es war der Streit. Ich habe deine Gefühle verletzt. Nur so ist es zu erklären. Ich weiß, dass du ein Mann bist. Ich habe dich gespürt, wenn du dich nachts an mich gedrückt hast. Du brauchst mir nichts zu beweisen.“

Es war beendet. Der Streit hatte nicht zur Katastrophe geführt. Stumm trat Ulf den Rückzug an, stand plötzlich im Türrahmen. Constance drückte sich in den Schatten der Wand. Zeit, sich in ihr Zimmer zurückzuziehen, blieb nicht. Ulf stand Constance gegenüber. Für eine Sekunde ruhte sein Blick auf ihr. Sein Gesicht war das eines gebrochenen Mannes. Er sah Constance an, als wäre sie ein Möbel, ging an ihr vorbei und verließ das Haus.

Leise kehrte Constance um und schlich zum Schlafzimmer zurück. Maria lag auf dem Bett, sie hatte sich nicht bewegt. Noch immer war sie halb nackt. Die Gelegenheit, sich zu bedecken, ließ sie verstreichen. Marias Blick suchte den der Freundin. Es war ein Angebot, das eindeutiger nicht hätte ausgesprochen werden können. Einen Moment verharrte Constance im Türrahmen, drehte sich ab und kehrte in ihre Kammer zurück.

In den folgenden Tagen begegnete Maria Constance gleichgültig. Die Wärme der Freundschaft war erloschen und Constance war von einer Schwester zu einer Magd herabgestuft worden. Der tägliche Umgang beschränkte sich auf Anweisungen über das Alltägliche. Constances Zurückweisung hatte Maria verhärmt. Constance kümmerte sich um Tobias, hielt das Haus sauber, kochte, wusch, kaufte ein und genoss es, sich Stunden an den Ständen des Wochenmarktes aufzuhalten.

„Obst und Gemüse!“, rief eine alte Marktfrau aus kräftiger Kehle wieder und wieder. Constance kannte die Frau, oft kaufte sie dort ihr Obst ein. Sie zahlte ein paar Münzen für ein paar Äpfel und legte diese in den geflochtenen Tragekorb. „Danke!“, murmelte die Alte und zupfte Constance am Ärmel. „Eine Wetterhexe soll in der Stadt beobachtet worden sein. Ein Hufschmied will sie aus seinem Haus bei ihrem Zauber beobachtet haben. Er hat sie angezeigt, doch ihren Namen oder ihren Wohnort kannte er nicht. Seht Euch vor. Es heißt, er soll eine Frau in Eurem Alter, von Eurer Größe und braunem Haar beschrieben haben.“

Constance gab der Bäuerin eine Münze extra, schulterte das Tragegeflecht und setzte ihren Einkauf fort. Käse, Eier sowie Brot standen noch auf ihrer Einkaufsliste. An einem der Stände begegnete sie dem Marktaufseher, spürte seinen Blick auf sich und sah seine Stirn sich runzeln.

„Er weiß von dem Gerücht“, schoss es Constance durch den Kopf. Nur mühsam unterdrückte sie ihre Furcht und ruhig erwiderte sie den Blick des Aufsehers. Seine Aufgabe war die Einhaltung der Marktordnung durch die Händler zu überprüfen. Höchstpreise für Waren, ihre Qualität und die Norm für Maße kontrollierte er. Nichts geschah auf dem Markt, von dem der Marktaufseher nichts wusste. Mit Sicherheit hatte der Marktaufseher das Gerücht in Umlauf gebracht.

Rasch ging Constance nach Hause. Nur zu gut erinnerte sie sich an den Mob in ihrer Heimatstadt und ihre Flucht aus Stuttgart.

Constance versuchte in den Mienen der Menschen zu lesen, denen sie bei ihrer Hast durch die schmalen Straßen Esslingens begegnete. Die meisten Gesichter waren bar jeder Emotion und doch wusste Constance, viele von ihnen würden sich sofort die Fratze des Wahns überstülpen, ginge es darum, eine Hexe zu jagen und zu stellen.

Kaum war Constance in Ulfs Haus eingetroffen, zog sie sich in die Küche zurück. Mit einer Schere kürzte sie die Länge ihrer Haare. Hüftlanges Haar fiel zu Boden und bildete einen Teppich um Constances Füße. Zufrieden betrachtete sie sich im Spiegel. Knapp fiel das Haar über ihre Schultern.

Ulf blieb die Veränderung in seinem Haus nicht verborgen, sein Blick verriet Sorge um Maria. Trauer lag in Ulfs Augen und noch etwas anders darin erkannte Constance. Unverhohlen trug Ulf den Zweifel mit sich, ob Constances Platz in diesem Hause noch gerechtfertigt war. Eine Aufgabe hatte sie zugeteilt bekommen, Constance sollte Maria glücklich machen. Das Lachen im Haus war erstorben, keiner sprach noch mit dem anderen. Constance hatte die ihr gestellte Aufgabe nicht bewältigt. Aus Verzweiflung begann Constance bei der Verrichtung der Hausarbeit zu lächeln. Oft sang sie bei der Arbeit, obwohl ihr eher zum Weinen zumute war. Wann immer Constance Ulf begegnete, mimte sie die Fröhliche, in der Hoffnung den Kaufmann täuschen zu können. Ulf war nicht dumm und nach Tagen des Beobachtens und Abschätzens sprach er Constance an.

„Was ist geschehen? Ich weiß, dass Maria mich meidet. Doch warum dich? Es herrscht eine Stimmung im Haus, als wäre ein Todesfall zu beklagen.“

„Die Freundschaft zwischen Maria und mir ist gestorben“, dachte Constance, doch aussprechen wagte sie dies nicht.

„Dein Schweigen, Constance, bejaht meine Frage. Und ich wiederhole sie noch ein Mal. Was ist geschehen?“

„Wovon sprecht Ihr, Herr?“

„Du kannst offen reden.“ Ulf führte Constance in seinen Raum und schloss die schwere Eichentür mit den metallenen Beschlägen hinter ihr. Auf einem Tisch lagen geöffnete Handelsbücher. Die Tinte darin glänzte noch ein wenig, Ulf musste bis soeben darin geschrieben haben. „Ein guter Kaufmann muss den Markt kennen, auf dem er verkaufen will. Will zum Beispiel ein reicher Kaufmann oder gar ein Adeliger heiraten, ob hier oder in einer anderen Stadt, dann muss ich das wissen, denn dort ist ein Markt, um Wein zu verkaufen. Ich muss informiert sein, um schnell reagieren zu können. Gelingt mir das nicht, wird ein anderer Weinhändler und nicht ich erfolgreich sein. Glaub mir Constance, ich weiß alles, was in diesem Hause geschieht, auch wenn ich meist hier, hinter geschlossener Türe, meine Zeit verbringe. Und so frage ich dich ein letztes Mal. Was ist zwischen dir und Maria geschehen?“

Constance schwieg, was hätte sie auch antworten sollen. Maria zog den Beischlaf mit ihrer Magd dem ihres Gatten vor. Ulfs Frage zu beantworten war unmöglich. Constances Schweigen erzürnte Ulf. „Du hast dich verändert. Es begann an dem Tag, als du weinend die Haustür hinter dir geschlossen hattest. Ich stand vor dir, ich sah hinter deine Maske aus Glück und Freude. Du bist nicht anders als ich. Auch du kennst Leid.“

Wie versteinert stand Constance Ulf gegenüber. Sein Blick war eine Aufforderung zu sprechen. Sie vermochte es nicht. Constance hätte auch über Simon reden müssen und über ihre Vergangenheit.

„Du warst mir unheimlich, Constance. Du schienst so perfekt. Es ging dir alles so leicht von der Hand. Die Freundschaft mit Maria. Der Umgang mit Lukas. Es war, als hätte Gott einen Engel in unser Haus geschickt. Ein Engel, der alle glücklich machen konnte, nur mich nicht. Ich war neidisch und ich bemitleidete mich. Wenn ich dir im Haus begegnete, wurde ich stets an mein Scheitern erinnert. Ich bin kein guter Ehemann und auch kein besonderer Vater, aber ich liebe meine Frau und den Jungen. Ist es da zu viel verlangt, ein wenig Glück und Liebe bei meiner Frau zu finden? Du hast ihr Herz im Sturm erobert, während ich mich oft fragte, ob sie überhaupt ein Herz besitzt. Dir begegnete sie mit Freundlichkeit und Gefühl, mir hingegen nüchtern und abweisend. Was habe ich falsch gemacht?“ Ulfs Blick bettelte um eine Antwort und diesmal entzog sich Constance nicht. „Nichts. Ihr habt nichts falsch gemacht. Es lag nicht an Euch.“

„Dann liebt sie mich nicht?“ Ulfs Stimme war brüchig. Er fürchtete sich vor der Wahrheit und wollte sie doch erfahren.

„Sie liebt Euch auf ihre Art, Herr. Ihr seid gut zu ihr, wollt, dass sie glücklich ist. Maria weiß dies und deshalb liebt sie Euch. Sie liebt Euch, weil Ihr sie achtet.“

„Dann habe ich alles zerstört.“ Ulf stützte den Kopf in die Hände. „Ich habe Maria verloren. Es ist meine Schuld.“

Constance versuchte Zuversicht in Ulf zu wecken. „Nichts ist verloren. Warum solltet Ihr Marias Liebe verloren haben, wenn Ihr noch ihre Achtung besitzt?“

„Glaubst du das wirklich?“

„Ja.“

„Und du? Besitze ich deine Achtung?“

Constance nickte.

„Dann berichte mir, was zwischen euch vorgefallen ist.“ Ulfs Stimme hatte alle Selbstzweifel verloren. Sie war nun fordernd und stark. Wollte Constance Ulfs Zweifel an ihr zerstreuen und ihre Stellung im Haus retten, musste sie jetzt lügen. Sie tat es nicht. „Maria wollte, dass ich für sie Partei ergreife. Sie wollte, dass ich mich gegen Euch stelle.“

„Gegen mich? Inwiefern?“

„Ich liebe Maria. Sie wollte einen Beweis dafür. Ich sollte zu ihr halten und zu ihr gehören. Bedingungslos. Ich konnte das nicht tun.“

„Ich verstehe nicht, Constance. Was konntest du nicht tun?“

„Sie bedingungslos lieben. Sie ist wie eine Schwester für mich, doch Ihr seid mein Herr. Euch schulde ich Loyalität, Maria meine Liebe.“ Ulf sah Constance verblüfft an. Jedes ihrer Worte war wahr gewesen, auch wenn Ulf die Wahrheit hinter den Worten nicht hatte erkennen können.

Constances Antwort reichte Ulf als Erklärung aus und gab ihm Mut. Ulf erkannte, in seinem Haus nicht allein gestellt zu sein. Constance suchte ein Bündnis mit ihm, bot ihm ihre Treue gegen das Versprechen, ein Teil dieses Hauses zu bleiben. „Ich danke dir. Ich bin froh, dich unter meinem Dach zu wissen.“

Constance nickte erleichtert. Ihr Verhalten war keine Anbiederei. Es war der Kampf einer Mutter für die gemeinsame Zukunft mit ihrem Kind. Constance wollte nicht gezwungen werden, mit ihrem Kind aus der Stadt zu fliehen.

„Constance, ich möchte, dass Ihr wieder lacht. Beide. Es ist wichtig. Für mich, für Euch und für Lukas. Söhne dich aus mit Maria. Dann kannst du unter meinem Schutz in meinem Hause verweilen, so lange du magst.“

Constance verließ Ulf und begegnete Maria auf dem Gang zur Treppe. Die Frauen musterten sich. Maria hatte nicht vor, Constance mit Worten zu begegnen. Constance hingegen suchte das Gespräch. Nicht weil Ulf es wünschte, sondern weil er Recht hatte. Dieses Haus vermochte nur mit Harmonie der Krise des Weinbergs zu trotzen.

„Bitte lass uns Freundinnen bleiben.“ Constances Stimme war leise und brüchig.

Maria war erstaunt über Constances Worte und ein Lächeln huschte über ihr Gesicht. Sie umarmte die Magd in neu gewonnener Freundschaft. „Ich will deine Freundin sein und will die Vergangenheit ruhen lassen.“

Früh am nächsten Morgen beschloss Maria die wiederauferstandene Freundschaft mit einem Ausflug zu feiern. Obst, Brot, Käse, Wein, Wasser waren schnell in einen Korb gepackt, die Pferde ebenso rasch vor die Kutsche gespannt. Zu dritt genossen sie die Fahrt in der Kutsche, selbst das Schaukeln und die Schläge, die das harte Kopfsteinpflaster auf die hölzernen Räder übertrug und Kutsche und Menschen durchschüttelte. Sie genossen die holprige Fahrt zur Inneren Brücke über den Rossneckar und lachten. Es sollte das letzte Lachen im Leben Marias sein. Das Rad der Kutsche brach, Holz splitterte und die Kutsche kippte zur Seite. Auf einem halben Rad kam sie zum Stillstand. Maria wurde durch die Tür geschleudert, ihr Körper kam auf der Brücke zum Liegen. „Mutter!“, schrie Tobias in der Kutsche. Unverletzt stand er am Fenster und sah hinaus.

Constance tastete eine Platzwunde an der Stirn. Benommen griff sie nach Tobias und zog ihn aus der Kutsche. Auf der Brücke vermochte Constance das Ausmaß des Schadens zu erkennen. Der Kutscher war vom Kutschbock geschleudert worden. Mit verschränkten Gliedmaßen lag er tot am Boden. Marias Beine befanden sich bis zur Hüfte unter der Kutsche. Noch hielt das gesplitterte Holzrad, seine Speichen stützten den Korpus der Kutsche.

Tobias wollte zu Maria laufen, doch Constance hielt ihn zurück. „Bleib stehen, Tobias!“ Zum ersten Mal und ohne es zu bemerken, hatte Constance den wahren Namen des Jungen in Marias Gegenwart ausgesprochen.

Maria sah erstaunt auf. Sie zögerte, hielt in ihrem Versuch, unter der Kutsche hindurch zu klettern, inne. „Tobias?“, flüsterte Maria und erkannte die Wahrheit. Ihr Blick hastete vom Knaben zu Constance und suchte nach einer Ähnlichkeit. „Du bist seine Mutter?“

Eine Speiche knickte nach innen. Ihr Holz splitterte. Die anderen Speichen hielten dem Gewicht der Kutsche nicht stand. Sie brachen und die Kutsche folgte ihnen. Der Korpus stürzte auf Maria und begrub ihren sterbenden Leib unter sich.

Constance zog den Jungen zur Seite. Er drehte den Kopf, wollte Maria sehen, während die Tränen aus seinen Augen schossen. Der Schock ließ seinen Körper zittern. Immer und immer wieder sprach Constance das Vaterunser, bis jemand ihre Hand ergriff, sie und Tobias vom Unfallort hinwegführte und nach Hause zurückbrachte.

8. Kapitel

Ein Jahr war seit Marias Tod vergangen und Constance dachte oft an den Tag des Unglücks zurück. Nie würde sie vergessen, wie sie die Totenwache für den verstümmelten Körper gehalten hatte. Constance hatte neben der Freundin gebetet, gesungen und ihr bleiches und kaltes Gesicht gestreichelt. Bis in die frühen Morgenstunden hatte sie den Körper bewacht. Ihre Hand hatte neben den geöffneten Lippen geruht. Innig hatte sich Constance gewünscht Marias durch den Mund entweichende Seele als Luftzug auf dem Handrücken zu fühlen. Nichts war geschehen. Noch heute fröstelte Constance bei der Erinnerung und die Haare an ihrem Unterarm richteten sich auf, als hätte die Seele Marias soeben den Raum betreten.

Ein Priester war der Prozession vorangeschritten, gefolgt von einem Chor aus Geistlichen und dem prunkvollen Holzsarg Marias. Ulf und Tobias waren unmittelbar hinter dem Priester gefolgt. Die Mitglieder der Rebleutezunft hatten den Abschluss der Trauernden gebildet. Marias Sarg war von Simon und ein paar Männern der Zunft zum Friedhof getragen worden. Viele Kerzen waren entzündet worden, um das ewige Seelenheil Marias zu gewährleisten. Selbst Daniel Hauff war der Prozession gefolgt. Ein Frevler Gottes war gekommen und heuchelte Anteil am Tod der Kaufmannsfrau.

Es dauerte noch Monate, bis Constance nicht mehr von Marias Tod träumte. Es war ihr kein Trost, die Freundin bei Gott zu wissen. Auch Tobias schlief schlecht, oft weinte er im Schlaf oder schreckte aus Alpträumen auf. Kaum eine Nacht war vergangen, in der Constance den Jungen nicht trösten musste. Ihre ganze Liebe und Kraft gab sie Tobias.

Die ersten Lebensjahre des Knaben waren wie im Flug vergangen, in einem Jahr würde er eine Lehre als Kaufmann bei seinem Ziehvater beginnen. Mit einem Griffel und einer Wachstafel begab sich der Knabe auf den Weg zur Lateinschule. Ulf folgte dem Jungen aus dem Haus. Zum Ulmer Weinmarkt führten ihn seine Geschäfte. Die Hufe seines Pferdes flogen über das Kopfsteinpflaster und rasch verlor Constance Reiter und Ross aus dem Blick. Sie lauschte dem Geräusch der Hufe, bis es verklang.

Nur Minuten waren seit Ulfs Weggang vergangen, da entdeckte Constance ein gefaltetes Papier unter der Eingangstür. Constance dachte an einen Scherz ihres Sohnes, bückte sich und nahm das Blatt auf. Erstaunt flog sie über die Zeilen in ihren Händen.

Ich bin weder ein Abenteurer, noch ein Neugieriger, der eine Herausforderung sucht. Die Wahrheit ist, ich fühle die Pulsschläge meiner Seele im Kerker meines Körpers. Meine Seele drängt es zu Euch. Bitte, haltet mich nicht für einen Narren, der eine Dummheit begehen will, auch wenn dies, um was ich Euch bitten möchte, wie eine Torheit klingen mag. Eine Aussprache wünsche ich mir, an einem Ort Eurer Wahl. Lange schon habe ich Euch beobachtet und auf eine Gelegenheit gehofft, meine Gefühle mitzuteilen. Ich schäme mich weder für meine Liebe, noch für diese Zeilen, die mir nicht schicklich erscheinen. Doch ich habe keine Wahl. Ich wage es nicht, mich Euch zu erkennen zu geben, ohne zu wissen, dass meine Gefühle von Euch vielleicht erwidert, doch zumindest nicht abgelehnt werden. Bitte gebt mir die Gelegenheit, Euch zu sehen. Nennt mir einen Ort, der Euch geeignet erscheint und hinterlegt das Schreiben nach Einbruch der Dunkelheit an der westlichen Südseite der Frauenkirche unter dem Weltgerichtsportal.

Gezeichnet, ein Freund.

Wieder und wieder las Constance den Brief. Ein Freund, dessen verliebte Seele zu ihr drängte. Die Worte ließen ihr Herz vor Glück rasen, sie konnten nur von Simon stammen. Sofort begann sie eine Antwort zu schreiben.

„Werter Freund. Überrascht habe ich Euren Brief gelesen. Es ist keine Torheit, sondern Mut, seine Gefühle zu offenbaren.“

Constance legte die Feder beiseite und zögerte. Was, wenn der Autor des Briefes nicht Simon war? Zweifel mischten sich unter Constances Glück und löschten es aus. Gewissheit suchte sie und diese war nur zu erlangen, indem sie ihren Verehrer hinhielt. Constance zerriss den Brief und begann einen neuen.

„Mein Herr! Dieser Brief ist kein Lebewohl, er ist die Bitte um Aufschub. Ihr müsst meine Überraschung verstehen, aber auch meine Sorge um meinen Ruf, der untadelig in diesem Hause und der Stadt ist. Meiner Gefühle für Euch bin ich nicht schlüssig, wie könnte ich auch, wo sich doch kein Hinweis in Eurem Schreiben finden lässt, der Aufschluss darüber geben könnte, wer Ihr seid. Daher bitte ich Euch, offenbart Euch mir in Person. Wählt Stunde und Ort und ich werde Euch anhören.“

Constance faltete den Brief und schob ihn in die Schürze ihres Kleides. Hier sollte er ruhen, bis die Dunkelheit sich über die Stadt gesenkt hatte.

Längst war es Nacht geworden. Leise schritt Constance die Steintreppe hinab und verharrte. Ein Geräusch erklang und langsam öffnete sich die Türe des Hauses. Der Klang schwerer Schritte war zu vernehmen und nur zu gut kannte Constance dieses Geräusch. Ulf war zurückgekehrt. „Du bist noch wach?“

„Ich konnte nicht schlafen. Der Vollmond.“

Ulf nickte und zog leise die Tür ins Schloss. „Willst du ausgehen?“

„Ein wenig frische Luft wird mir guttun. Vielleicht ist danach an Schlaf zu denken.“

„Vielleicht. Ich wünsche es dir.“

Ulf sah ihr nach und Constance betrat die Nacht. Hell schien der Mond über den Häusern. Sein Licht würde Constances Plan erleichtern. Sie wollte den Brief an der angegebenen Stelle platzieren, sich danach im Schatten einer Hauswand verstecken und auf den Unbekannten warten. Entschlossen schritt Constance auf die Kirche zu. Ihr Blick fiel auf das Marienportal, das die Aufnahme der heiligen Mutter Maria im Himmel zeigte. „Möge Gott dich ebenfalls so freundlich empfangen haben.“, flüsterte Constance und dachte an ihre tote Freundin und Herrin, dann erreichte sie die vereinbarte Stelle. Constance hinterlegte den Brief und eilte davon.

Lange Stunden verbarg sie sich im Schatten eines alten Hauses. Keine Menschenseele näherte sich der Kirche. Constance spürte die Müdigkeit in sich, kämpfte dagegen an, doch schließlich gab sie auf und kehrte enttäuscht nach Hause zurück. Leise öffnete sie die schwere Holztür und betrat das Haus. Das Zimmer von Ulf stand offen. Eine Kerze war fast abgebrannt. Ulf war an seinem Arbeitstisch eingeschlafen. Die Feder war ihm aus der Hand gefallen und ruhte auf einem seiner Geschäftsbücher. Vorsichtig löschte Constance das Licht und schlich hinauf in ihr Gemach, um Schlaf zu finden.

Am nächsten Morgen hastete Constance zur Frauenkirche. Sie war wütend auf sich, bereute, den Brief geschrieben und an der Kirche zurückgelassen zu haben. Constance fand ihre Furcht begründet, der Brief war verschwunden.

Verloren stand Constance unter dem Portal des Weltgerichts und betete zu Gott, der Brief möge seinen Empfänger erreicht haben und nicht in den Besitz eines Fremden gelangt sein.

Beißender Qualm stieg Constance in Nase und Augen. Es stank nach brennendem Fleisch. Der Wind trug den beißenden Gestank zur Kirche, als wolle er Gott darüber in Kenntnis setzen. Zu oft hatte Constance den Duft eines brennenden Menschen gerochen, der Geruch war zu Daniel Hauffs Parfum geworden. Ob Schadenszauber, eine angehexte Krankheit, der überraschende Tod eines Menschen oder eines Tieres. Irgendein Geständnis hatte Hauff seinem Opfer durch Folter herausgepresst. Der Tod im Feuer konnte eine Erlösung sein. Constance wusste von Menschen, die die Anklage der Hexerei überlebt hatten. Das Gesetz erlaubte die Folter, doch diese durfte nur einen Tag dauern. Blieb der Gefolterte standhaft, rettete ihm dies sein Leben und ein neuer Tag wartete auf ihn. Der erste Tag eines neuen Lebens voller Schmerzen. Die Pein würde nie vorübergehen. Wer gefoltert wurde blieb ein Krüppel auf Lebenszeit. Wie Lemminge rannten Menschen über das Kopfsteinpflaster der engen Gassen entlang. Die Bürger der Stadt hatten ebenfalls die Botschaft des Windes vernommen und eilten nun dem Spektakel entgegen. In ihren Augen erkannte Constance Vorfreude, einen Diener des Teufels brennen zu sehen. In den Herzen der Bürger war Daniel Hauff ein Held, er kämpfte mit den Heerscharen des Teufels und beschützte die Menschen in der Stadt.

Der Geruch verfolgte Constance nach Hause, ließ ihre Gedanken wandern und sie stellte sich vor, Simon würde sich als der Autor des Briefes offenbaren. „Wer wird sich offenbaren?“ Constance erschrak. Ulf war ans Fenster getreten und sah Constance neugierig an. Weder hatte sie ihn bemerkt, noch geahnt, laut gedacht zu haben. Constance biss sich auf die Lippen. Sie durfte jetzt keinen Fehler machen.

„Ich hoffe, Gott wird sich offenbaren und der Hexenjagd ein Ende bereiten.“

„Warum sollte er das tun? Der Chefinquisitor und Rechtsadvokat Hauff arbeitet zum Ruhm Gottes. Jede Hexe und jeden Hexer, den er aufspürt und tötet, bringt den Menschen ein Stück mehr Sicherheit.“

„Glaubt Ihr, es sind stets die Richtigen, die sterben? Würde nicht unter der Folter ein jeder ein jedes Verbrechen zugeben?“

„Ich weiß es nicht, Constance.“

„Stellt Euch vor, ich würde zum Markt gehen und es würde zu hageln beginnen. Alle Menschen würden Schutz suchen. Ich aber würde im Hagel nach Hause eilen, um für Euch und Euren Jungen zu kochen. Auf dem Marktplatz würde mich eine Bäuerin, deren Obst vom Hagel beschädigt wurde, sehen. Was würde sie denken? Würde sie glauben, eine junge Frau fliehe vor dem Wetter oder würde sie denken, eine Hexe stehe im Hagel, den sie selbst herbeigezaubert hat? Das Einkommen der Bäuerin wäre für diesen Tag durch den Hagel zerstört. Sicher wäre sie wütend darüber und vielleicht würde sie zu Rechtsadvokat Hauff eilen und ihm von der Hexe berichten, die sie gesehen hat. Zeugen würden befragt werden, man würde den Wohnort der Frau ausfindig machen. An Eure Tür würden die Soldaten klopfen und meine Auslieferung verlangen. Hauff würde mich foltern und aus Angst vor nicht endenden Schmerzen würde ich ein Geständnis ablegen. Ich würde unschuldig hingerichtet. So wie viele vor mir.“

Ulf sah Constance erschrocken an. „Für eine Frau hast du einen bemerkenswert scharfen Verstand, Constance.“ Ulf senkte die Augen und ließ seine Magd alleine. Nachdenklich sah Constance ihm nach. Konnte Ulf der Verfasser des Briefes sein? So sehr der Gedanke, Simon wäre der Urheber des Briefes, Constances Herz höher schlagen ließ, beunruhigte sie die Idee, in Ulfs Händen könnte die Autorenschaft für das Schreiben liegen. Constance widerlegte ihre Furcht. Ulf war auf Reisen gewesen, als sie den Brief gefunden hatte. Simon musste der Autor gewesen sein.

Das Holz in der Kochstelle knackte und wurde von den leckenden Flammen verzehrt. Das Geräusch riss Constance aus ihrem Tagtraum. Es galt einen Hasen auszunehmen und auf dem Bratspieß zu grillen. Schnell und zügig arbeitete Constance mit dem Messer. Die scharfe Klinge öffnete das Tier und Constance entnahm die Innereien.

„Was machst du da?“ Tobias´ Stimme ließ Constance aufsehen. Der Junge stand neben ihr. Fasziniert betrachtete er das Messer in ihren Händen. „Darf ich es mal halten?“

„Nein, Lukas. Du bist zu jung für ein Messer.“

„Bin ich nicht. Ulf lässt mich den Dolch in seinem Arbeitszimmer halten. Es ist ein Erbstück aus altem Familienbesitz.“

„Und wie steht es mit dem Wissen eines Kaufmanns? Und das eines Winzers? Wird er dir das auch vermitteln?“

„Ja. Aber es interessiert mich nicht.“

Constance spürte einen Stich in ihrer Seele. Wie einst Jerg in jungen Jahren, so schien auch Tobias keinen Gefallen an einer Ausbildung zum Kaufmann zu verspüren.

Am nächsten Morgen fand Constance einen weiteren Brief unter der Türe. Hastig öffnete sie das zusammengefaltete Blatt und las.

„Dieser Brief könnte ein Lebewohl sein. Ich habe nur noch die Kraft für dieses eine Schreiben und bin im Begriff die Stunden bis zur Entscheidung zu zählen. Vielleicht werdet Ihr mir wie ein Traum erscheinen, solltet Ihr ein Treffen am morgigen Sonntag mit mir ablehnen. Aber vielleicht werdet Ihr ein Traum sein, der Wirklichkeit wird, wenn er mir heute Abend nach Einbruch der Dunkelheit am Schelztorturm als Frau in Fleisch und Blut erscheint, willens mich anzuhören. Ich werde auf Euch warten. Gezeichnet, ein Freund.“

Simon in Gedanken, verbrachte Constance den Sonntag. Mit Ulf und Tobias ging sie in die St. Dionys Kirche und betete heimlich für ein glückliches Leben mit Simon. Der Gedanke an ihn begleitete sie durch den Tag. Er würde sie anlächeln. Wirklichkeit und Traum würden eins werden.

Die Sonne war längst als roter Feuerball am Himmel versunken. Constance richtete ihr Haar, zog ihr schönstes Kleid an und schritt langsam die Treppe hinab. Überrascht hielt sie inne. Ulf saß vor dem offenen Kamin. „Du gehst noch aus?“

„Frische Luft schnappen. Es ist ein schöner Abend heute.“

„Dann geh, lass dich nicht aufhalten.“ Ulf lächelte Constance an. Leise zog Constance die Haustür hinter sich zu. Ulfs Lächeln ging ihr nicht aus dem Sinn. „Warum lächelt ein so grüblerischer Mann?“ Sie wollte sich nicht weiter damit beschäftigen, nicht jetzt, wo sie in wenigen Minuten Simon gegenüberstehen würde. Ihre Füße flogen nur so über das Kopfsteinpflaster der Webergasse und bald konnte sie den Schelztorturm erkennen. Nur wenige Menschen waren um diese Zeit noch unterwegs. Simon war nicht unter ihnen. „Bestimmt wird er gleich kommen“, dachte Constance, doch nicht Simon war es, der ihr plötzlich gegenüberstand, sondern Ulf. Verlegen sah Constance zu ihm auf. Ulf lächelte sie an.

„Ich konnte nicht schlafen. Deine Idee, einen Spaziergang zu unternehmen, nahm ich dankbar auf. Ich hoffe, du bist nicht böse, mich hier zu sehen.“

„Nein!“, stammelte Constance und hoffte, Ulf würde weitergehen und sich in der Stadt die Beine vertreten. Ulf schien nicht daran zu denken. Er genoss den Augenblick in Constances Gesellschaft. „Darf ich dich ein Stück begleiten?“ Ulf war der Herr, Constances Antwort konnte nur „Ja“ lauten und mit einem Nicken antwortete sie ihm.

Constances Augen huschten umher, suchten nach Simon. Was hatte ihn aufgehalten? Simon hatte von seinem kranken Vater gesprochen und Constance wollte glauben, der ans Bett gefesselte Vater wäre der Grund für Simons Verspätung.

Constance und Ulf ließen den Schelztorturm hinter sich. Ein letztes Mal drehte sich Constance um und da sah sie ihn. Simon eilte zum Treffpunkt.

Constance stockte der Atem.

„Was ist? Ist dir nicht wohl?“

„Es geht schon wieder. Würde es Euch etwas ausmachen, mich nach Hause zu bringen?“

„Keineswegs. Komm.“

Schweigend gingen die beiden nebeneinander her. „Ich fühle mich nicht wohl. Morgen werde ich einen Arzt aufsuchen.“ Ulf nickte besorgt und beim ersten Licht des Tages verließ Constance das Haus. Nicht zu einem Arzt ging sie, sondern in die Beutauvorstadt. Constance fragte die Menschen in den Gassen nach Simon, dem Weingärtner in Diensten des Kaufmanns Ulf und es war nicht schwer in Erfahrung zu bringen, wo Simon wohnte. Viele Menschen in der Beutau arbeiteten in den Weinbergen der Reichsstadt. Man kannte sich untereinander. Minuten später erreichte Constance Simons Haus. Erstaunt sah der junge Weingärtner Constance an.

„Constance! Ist etwas passiert?“

„Nein, es ist nur, ich konnte gestern nicht kommen. Ich wollte, doch es kam etwas dazwischen. Ich möchte nicht, dass Ihr glaubt, ich würde Eure Gefühle nicht erwidern.“

„Meine Gefühle? Woher wisst Ihr, was ich fühle?“ Erstaunen vertrieb die Sorge in Simons Miene.

„Ihr habt darüber geschrieben.“

„Geschrieben?“

„In Eurem Brief.“ Constances Blick bettelte um ein Zeichen, hoffte, Simon würde sich zu dem Brief bekennen, doch Simon schwieg.

„Ich verstehe, wenn Ihr verletzt seid, Simon. Als Ihr am Schelztorturm ankamt, war ich nicht dort. Es tut mir leid, aber unsere Liebe ist mehr wert, als ein wenig gekränkter Stolz.“

„Mein Stolz ist nicht verletzt. Es ist nur, ich habe Euch nie geschrieben. Von welchem Brief sprecht Ihr?“ Simons Worte verwandelten Constances Blut zu Wasser. Ihr schwindelte und alle Kraft verließ ihren Körper. Tränen rannen über Constances Wangen.

„Ich hatte so gehofft, Ihr würdet mich lieben. Verzeiht mir. Wie konnte ich nur so töricht sein.“ Constance wandte sich um und lief davon. Nach wenigen Schritten hatte Simon sie erreicht, griff nach ihrer Schulter und zog sie zu sich. Simon sah Constances Tränen, nahm sie in seine Arme und küsste sie.

„Ich liebe dich, Constance.“ Wieder und wieder sprach Simon den Liebesschwur und Constances Tränen verwandelten sich in Tränen des Glücks. „Ich möchte dich heiraten“, flüsterte Simon.

Eng umschlungen standen Constance und Simon auf dem Kopfsteinpflaster der Gasse. Die Zeit schien still zu stehen, doch die Pflicht auf dem Weinberg rief und Simon musste dem Ruf Folge leisten. Ein letzter Kuss und Simon begab sich auf den Weg. Constance sah ihm nach. „Ich bin verliebt“, dachte sie und lächelte.

Minuten später öffnete Constance die schwere Holztür und drückte den Eisenbeschlag ins Schloss. In der Stube sah sie Ulf. Er saß vor dem Kamin und wartete auf sie. „Geht es dir besser?“

Constance errötete und nickte.

„Du siehst wieder aus wie das blühende Leben. Setz dich zu mir, bitte.“ Ulf zog einen Holzstuhl vom Tisch und schob ihn neben sich zum Kamin. Constance folgte der Aufforderung. Neugierig sah sie ihren Herren an. „Über ein Jahr ist Maria nicht mehr unter uns. Ich habe getrauert, sie vermisst, doch nun spüre ich, dass ein neuer Abschnitt in meinem Leben beginnt.“ Constance starrte ins Feuer. Eine schreckliche Ahnung überkam sie.

„Bitte sprecht nicht weiter.“ Constance sah flehentlich zu Ulf.

„Warum?“ Zweifel waren in Ulfs Gesicht zu lesen.

„Die Briefe, sie sind von Euch, nicht wahr?“

Ulf nickte. „Es verzehrt mich nach dir, Constance. Immer warst du für meine Familie da. Ich wünsche mir nichts mehr, als dass du auch für mich da bist.“ Ulf ergriff Constances Hand. Sie wich ihm aus, zog die Hand zurück.

„Eure Briefe verrieten Eure Gefühle, Ulf. Es waren schöne Briefe, Briefe, die mich verwirrt haben. Ihr seid ein guter Herr und Vater und ihr ward Maria ein guter Ehemann. Ich fühle, dass es nicht richtig ist, wenn ich Euren Gefühlen nachgebe.“

„Und was ist mit deinen Gefühlen, Constance?“

Constance schwieg.

„Bitte sei ehrlich zu mir, Constance. Es soll dein Schaden nicht sein.“

„Ich habe mich verliebt.“ Constance sah Ulf an, sie wollte den Satz beenden, den Ulf schon für beendet hielt. „Dann sag Ja und heirate mich. Bitte, Constance, heirate mich.“

Constance begann zu weinen und wollte die Stube verlassen, doch Ulf hielt sie fest. Er sah in ihre feuchten Augen, wischte eine Träne von ihrer Wange. Zärtlich legte er seine Arme um die Magd. „Maria wäre glücklich über diese Lösung. Sie würde es gewünscht haben. Ihre beste Freundin als Mutter ihres Kindes und Gattin ihres Mannes.“ Ulf trocknete Constances Tränen. „Ich werde immer für dich sorgen. An nichts wird es dir je mangeln. Wir werden eine Familie sein.“

„Eine Familie.“ Immer wieder hallten Ulfs Worte in Constances Gedanken nach. „Eine Familie“, dachte Constance und weinte sich in einen unruhigen Schlaf. „Eine Familie“, dachte sie beim ersten Hahnenschrei am Morgen. Ulfs Antrag abzuschlagen würde den schlimmsten Verlust in ihrem Leben bedeuten. Würde sie Simon heiraten, würde sie Tobias für immer verlieren. Er müsste bei Ulf leben, würde seine Mutter nie wiedersehen dürfen. Ulf würde es verbieten und Tobias würde seine Mutter verlieren. Wut überkam Constance. Wut auf sich selbst. Sie griff nach einer Waschschüssel und schleuderte sie zu Boden.

Ulf schreckte von dem lauten Geräusch auf und in Sorge stürmte er in Constances Zimmer. Er riss die Tür auf und sah Constance, nackt und erschrocken vor ihm stehen. Wie gelähmt erwiderte Constance den Blick. „Wie schön du bist.“

Constance verhüllte sich mit der Decke ihres Bettes. Der Stoff gab ihr ein wenig Sicherheit zurück.

Ulf riss sich von Constances Anblick los und bückte sich. Auf Knien begann er die Scherben aufzulesen. Konzentriert nahm Ulf die Bruchstücke der Waschschüssel auf und füllte sie in einen Tonkrug am Fenster. „Ich liebe dich, Constance.“

Sie standen sich gegenüber. Ulf brannte vor Begierde und bemerkte die innere Qual der jungen Magd nicht. Constances Gedanken rasten. Bilder von Tobias und Simon schoben sich vor ihr geistiges Auge. Sie sah Unverständnis und Enttäuschung in Simons Gesicht. Sie sah einen von Bitternis und Verzweiflung zerfressenen Ulf in seinem Weinkontor, sah einen weinenden Tobias in einem großen, leeren Haus. Constance konnte die Tränen des Jungen schmecken, es waren ihre eigenen. Wenn sie ihren Sohn nicht für immer verlieren wollte, musste sie Ulf erhören. Jetzt musste sie es tun. Constance wischte sich die Tränen aus den Augen, sah Ulfs Furcht vor einer Zurückweisung und nickte.

„Ist das ein Ja?“

Ein erneutes Nicken. Ulf umarmte Constance und zog sie an sich. Eng umschlungen standen die beiden in dem Raum, dann schliefen sie miteinander. Constance wäre glücklich in seinen Armen gewesen, wäre da nicht Simon. Sie hatte ihn aufgegeben, ihn für immer verloren und er ahnte noch nichts davon. Sie hatte ihn aufgesucht, hatte in seinen Armen geweint und ihm ihre Liebe offenbart. Ihr Besuch hatte Simon dazu verleitet, einer Ehe zuzustimmen. Schuldgefühle beugten Constance. Sie spürte Ulfs Hände auf ihrem Körper, hörte seinen schweren Atem an ihrem Hals. Constance schloss die Augen und dachte an Simon.

Ulf wälzte sich von Constance und sie ließ ihn allein. Eine Aussprache mit Simon musste so schnell wie möglich erfolgen. Sie war Simon eine Erklärung schuldig und betete zu Gott, er möge ihr Kraft geben. Wie würde Simon reagieren? Hass? Schmerz? Verachtung? Wut? Nichts würde Constance ihm übel nehmen, nicht einmal Schläge. Sie hatte eine Strafe verdient und sie würde jede Strafe annehmen. Es war selbstsüchtig und dumm von ihr gewesen, ihre Liebe für Simon könnte eine gemeinsame Zukunft besitzen. Constances Fingernägel gruben sich in ihre Handinnenflächen. Blut begann zu fließen und unter ihren Nägeln zu trocknen. Als Mahnmal und Erinnerung beließ sie es dort, ließ die Pferde vor die Kutsche spannen und fuhr in den Weinberg.

Simon sah die Kutsche und war überglücklich. Er eilte Constance entgegen, öffnete ihr die Tür und lächelte sie an. Sekunden dauerte es, bis sein Lächeln gefror. „Was ist mit dir? Was ist los?“

Simons Stimme trieb Tränen in Constances Augen. Sie wies seine Hand zurück, wollte die Kutsche nicht verlassen. „Es darf nicht sein, Simon. Nie hätte ich dich heute Morgen aufsuchen dürfen. Nie dir meine Gefühle gestehen. Meine Torheit zwingt mich nun, dich zu verletzen. Unsere Ehe würde mich für immer von meinem Sohn entfernen. Du kennst den Jungen als Lukas. Ich war seine Amme und bin seine Mutter. Sein Name ist Tobias.“

Simon schwieg. Constances Worte hatten ihn gebrochen. Sie hatte Simons Liebe zerstört.

„Ich liebe dich, Simon. Aber ich habe keine Wahl.“

Simon wandte sich ab und ging. Jeder Schritt entfernte ihn mehr aus Constances Leben.

Eine Mini-Armee geschnitzter Holzsoldaten empfing Constance bei ihrer Rückkehr. Nächtelang hatte Ulf geschnitzt, um den Jungen glücklich zu sehen. Es hatte sich gelohnt, Tobias platzte fast vor Begeisterung. Constance erkannte eine Frauenfigur. Von Soldaten umzingelt hielt sie einen Besen in hölzernen Händen. Tobias musste den Besen selbst gefertigt haben, hatte Rosshaar um einen kleinen Ast geschlungen. „Tötet die Hexe!“, rief er von seinem Spiel erfüllt, führte die Frauenfigur mit der Hand in die Luft und ließ sie vor den Soldaten fliehen. „Peng! Peng!“, knallten die Büchsen seiner Soldaten. Der Junge ließ die Frauenfigur fallen und sogleich stürzten sich die Holzsoldaten auf ihr Opfer.

„Ulf hat gesagt, du wirst meine neue Mutter.“ Constance nickte.

„Warum willst du meine neue Mutter werden? Jeder Mensch kann nur eine Mutter haben. Meine ist tot.“

Constance rang mit den Tränen. „Maria lebt. Sie ist im Paradies, bei Gott und ihren Eltern. Es geht ihr gut.“

„Woher weißt du das?“

„Meine Eltern sind auch dort.“

„Und warum sollst du meine neue Mutter werden? Ich weiß doch, dass du meine Amme bist. Alle wissen es.“

„Eine Mutter nährt ihr Kind. Ich habe dich genährt und ich werde deine Mutter sein. Verstehst du?“

„Nein.“

„Dein Vater will es so und ich auch. Wir werden heiraten.“ Constance sah traurig auf ihren Sohn hinab. „Ich wäre so gerne deine Mutter.“

Tobias zögerte, umarmte Constance und bemerkte nicht die Tränen in Constances Augen. Ulf sah die Tränen wohl und hielt sie für Tränen des Glücks. Constance hatte ihm ihr Jawort gegeben und wenn sie nur halb so glücklich war wie er selbst, musste sie sehr glücklich sein.

Nur Tage danach fand die Hochzeit statt. Vor dem Eingang der Frauenkirche fanden sich Constance, Ulf und Tobias ein. Eine Menschentraube hatte sich vor dem Haus Gottes gebildet. Dicht hinter dem Brautpaar befanden sich Arbeiter des Weinbergs und ihre Zunft. Ein jeder außer Simon versuchte einen Blick zu erhaschen, wollte den Ring durch Ulfs Hände auf Constances Ringfinger wandern sehen. Niemand hier zweifelte an Constances Gefühlen für den Weinkaufmann, ein jeder musste ihre Anspannung für Aufregung halten, war doch die Eheschließung einer der bedeutendsten Momente im Leben eines Menschen. Ulf schob den Ring über Constances Finger ohne am Gelenk zu stocken und wollte man einem alten Brauch Glauben schenken, würde Ulf in dieser Ehe die Geschicke bestimmen.

Ein Geistlicher stand vor Constance und Ulf und bezeugte die Ringübergabe. „Möge Euer Gatte Euch ein guter Mann sein, der Euch belehre und möget Ihr ihm eine gute Frau sein, die ihm immer gehorchen und zu ihm halten wird. Seid fruchtbar und pflanzet euch fort, auf dass das Leben eurer Nachfahren den Ruhm des Herren auf Erden preisen werde.“

Nicht das Gefühl der Liebe, sondern das Wissen um Schutz hatte Constance den Tag herbeisehnen lassen. Die Ehe mit Ulf würde Constance schützen. Fortan würde sie seinen Namen tragen und die Erbfolge seiner Familie fortführen. Für immer würde sie Ulfs Frau und damit die Mutter von Tobias sein.

Aufrecht, schön und traurig stand er da. Constance erwiderte Simons Blick und spürte ein schlechtes Gewissen. Wie gerne hätte sie sich umgedreht und wäre zu Simon gelaufen, wie gerne hätte sie ihn, statt Ulf geheiratet. „Es war ein Traum und wird immer ein Traum bleiben“, dachte Constance bitter.

Der Respekt vor dem Kaufmann und nicht vor dem Freund hatte Simon hierher gezwungen und nun stellte er sich seiner größten Angst. Constance zu verlieren fürchtete er und in wenigen Sekunden würde er sie verloren haben. „Bis das der Tod euch scheide.“ Die Stimme des Priesters durchschnitt die Stille. Es war entschieden. Kein Auge hatten Simon und Constance voneinander gelassen. Ihre Mienen glichen sich, Ohnmacht und Traurigkeit standen in ihre Gesichter geschrieben. Sie hatten ihre Liebe für die Zukunft eines Jungen geopfert. Simon riss sich von Constances Anblick los und musterte Tobias. „Mögest du es wert sein“, dachte er und lief vom Ort seiner schlimmsten Niederlage davon.

„Vergib mir Gott, dass ich die Güte und den Schutz von Ulf ausnutze, um meinen Jungen nicht zu verlieren“, flehte Constance in Gedanken. „Vergib mir, dass ich Simons Gefühle verletzte und ihn der Fürsorge für mein Kind opfere.“

Der Priester schrieb Constances und Ulfs Namen in das kirchliche Eheregister. Erst als Witwer oder Witwe würde es ihnen erlaubt sein, sich erneut in das Register eintragen zu lassen. „Bis das der Tod euch scheide“, wiederholte der Priester und lange sollte es nicht dauern, bis Gevatter Tod mit knöcherner Hand an das Haus des Kaufmanns Ulf pochen und Einlass verlangen würde.

Mit starken Armen hob Ulf Constance in die Luft und trug sie über die Schwelle des Hauses. „Heh!“, rief sie in gespielter Empörung.

„Heh? Ich beschütze dich vor Dämonen, die unter der Türschwelle hausen könnten.“

„Dämonen?“

„Ja, sie versuchen die Braut zu ergreifen, wenn sie nach der Trauung das Haus betritt. Wird sie getragen, können sie sie nicht ergreifen.“

„Das ist Blasphemie, Ulf. Wenn der Rat erfährt, dass unter deinem Haus Diener des Teufels leben, werden sie dich holen kommen.“

Ulf lachte erneut und mit einem großen Schritt betrat er das Haus. Constance stimmte in sein Lachen ein und genoss den Weg die Treppe hinauf in das Schlafgemach. Zusammen fielen sie auf das Bett, sanken in Decke und Kissen. Constance spürte Ulfs Kuss und dachte an Simon. Wie gerne hätte sie in seinen Armen gelegen und seine Küsse erwidert.

Fest zog Ulf Constance an sich, seine Arme legten sich um ihre Taille, seine Stirn an ihre Stirn. Ulf schloss die Augen und spürte Constances Herzschlag nach. Laut und schnell hörte er es pochen und glaubte, es rase aus Liebe. Ulf behielt Recht, auch wenn er nicht ahnte, für wen Constances Herz schlug.

Ein Pochen an der Tür riss die beiden aus ihren Gedanken. Laut dröhnten die Faustschläge gegen das Holz. „Aufmachen. Im Namen des Rats, öffnet die Tür.“ Erschrocken tauschten Constance und Ulf einen Blick. „Was hat das zu bedeuten?“, flüsterte Ulf. Constance biss sich auf die Unterlippe. Sie hatte die Stimme des Mannes vor der Tür erkannt.

„Es ist Daniel Hauff“, flüsterte Constance.

„Macht auf oder ich lasse die Türe aufbrechen!“

Constance drehte sich um und rannte die Stufen hinauf zu ihrem Sohn.

„Wartet! Ich öffne Euch!“, entgegnete Ulf Hauffs Stimme. Ulf näherte sich der Tür und regungslos verharrte er davor. Sein Blick war zur Treppe gerichtet, dort stand Constance und hielt ihren weinenden Jungen in ihren Armen. So schnell sie es vermochte, rannte Constance mit dem Kind die Treppe hinab.

Die Schneide einer Axt drang durch das Holz der Eichentür. Eine weitere Axtschneide durchschlug das Holz. Verängstigt sah Ulf auf die Klingen. „Warum?“, flüsterte Ulf heiser.

„Glaub ihnen nicht. Alles was sie dir sagen werden, sind Lügen.“ Constances Stimme war ein Flehen. Sie sah ein letztes Mal zu Ulf, sah seine Angst und seine Verwirrung und floh mit Tobias auf den Hof hinaus.

„Ich liebe dich“, sprach Ulf leise, sprang zur Seite und wich gesplitterten Holz und geborstenen Eisenbeschlägen aus. Soldaten drangen ins Innere des Hauses. „Wo ist sie?“, dröhnte Daniel Hauffs Stimme. Er genoss die Macht über Ulf und sog dessen Angst förmlich auf. „Wo ist die Hexe?“

Ulf erinnerte sich an ein Gespräch mit Constance. Vom Hagel hatte sie gesprochen, in dem sie gesehen worden war und von Soldaten, die an die Türe klopfen würden. Ulf hatte es für eine Geschichte gehalten. Es war die bittere Wahrheit.

„Rede Kaufmann.“ Daniel Hauff zückte ein Messer und setzte es an die Kehle Ulfs. Ulf fühlte ein Brennen auf seiner Haut, die scharfe Klinge ritzte seinen Kehlkopf. Beharrlich schwieg er. Hauff senkte das Messer und wütend stieß er Ulf zur Seite. Der Kaufmann stürzte und kam neben den Holzsoldaten seines Sohnes am Boden zum Liegen. „Durchsucht das Haus!“, befahl Hauff einer Gruppe Soldaten. „Stellt sicher, dass die Hexe nicht durch den Hinterhof entkommt.“

„Sie ist keine Hexe. Meine Frau ist keine Hexe!“, brüllte Ulf und stürzte sich auf die Soldaten. Er riss sie zu Boden, hinderte sie daran, Constances Fluchtweg zu folgen. Ein Gewehrkolben traf Ulf am Kinn. Sein Kopf ruckte zur Seite und Ulf sackte zusammen.

Ulf erwachte in einem Raum. Er schmeckte getrocknetes Blut auf der Zunge und spürte einen bohrenden, pulsierenden Schmerz in seinem ausgerenkten Kiefer. Seine Hände waren mit Lederriemen gefesselt. In der Dunkelheit erkannte er dunkle Steinwände, fühlte Stroh auf kaltem Boden. Eine Fackel wurde entzündet und eine Gestalt trat in Ulfs Sichtfeld. Daniel Hauff stand über ihm.

„Ihr habt alles verpasst, Kaufmann. Wir haben sie gefangen. Ihr habt geschlafen, während ihrer Folter. Wäre hier ein Fenster, könntet Ihr riechen, wie sie sich in diesem Moment in Rauch auflöst.“

Ulf begann zu schluchzen und Hauff genoss den Anblick des gebrochenen Mannes zu seinen Füßen. „Ihr fragt nicht nach Eurem Kind, das sie geraubt hat. Seid Ihr der Hexe so verfallen, dass Euch Euer Junge gleich ist?“

Ulf schüttelte den Kopf. „Was ist mit ihm? Geht es ihm gut?“

„Ich bedaure dies sagen zu müssen, doch Euer Junge liegt im Sterben. Er wurde bei der Verhaftung der Hexe verletzt. Er war sehr tapfer und sehr dumm. Der Knabe hat sich vor die Dienerin des Teufels gestellt. Er wollte sie schützen. Er war ein Tor, wie sein Vater.“ Schluchzend krümmte sich Ulf zusammen. „Ihr habt alles verloren, Ulf Hepner. Zwei Ehefrauen, einen Sohn und all Euren weltlichen Besitz, der von mir für den Rat und zum Wohle der Stadt beschlagnahmt wurde. Nichts wird Euch bleiben. Ihr werdet durch das Schwert sterben, kaum dass Ihr gestanden habt, denn Ihr seid angeklagt, ein Helfer der Hexe zu sein. Gesteht und Euer Tod wird schnell und voller Gnade sein.“

„Ich habe nichts zu gestehen“, presste Ulf unter Tränen hervor. „Sie war keine Hexe. Sie war die Frau, die ich liebte.“

„Und sie ist die Frau, der Ihr im Fegefeuer der Hölle wieder begegnen werdet.“

„An der Seite Gottes, werde ich sie wiedersehen, denn sie war gottesfürchtig und ein guter Mensch. Nie hat sie an Gott gezweifelt, nie.“

„Ihr irrt, Kaufmann. Sie wurde gesehen. Eine Marktfrau hat bezeugt, dass Eure Gemahlin lachend im Hagel lief, den sie zuvor am Marktplatz herbeigezaubert hatte. Zeugen haben dies bestätigt. Einer der Zeugen erkannte sie bei Eurer Hochzeit wieder. Der Mann sah, wie Ihr der Hexe die Ehe angeboten habt und er kam zu mir. Dieser Mann ist gottesgläubig und wird einst an Gottes Tisch sitzen. Doch dort wird Eure Hexenbuhle nicht zu sehen sein und Ihr auch nicht, denn die Hölle ist Euer Platz.“

Ulfs Angst mischte sich mit Hass. „Ihr seid ein Eiferer und Mörder, Hauff. Nicht ich werde in der Hölle brennen, Ihr werdet es sein. Einen Hund wie Euch, lässt Gott nicht an seinen Tisch.“

Kalt sah Daniel Hauff auf Ulf hinab. Kein Muskel zuckte in seinem Gesicht, keine Regung verriet seine Gefühle. Hauff hob die Hand und klopfte drei Mal gegen eine Tür. Ein Mann betrat den Raum, das Gesicht hinter einer Ledermaske verborgen.

„Kraft meines Amtes als Inquisitor des Sondergerichts für Hexensachen, welches durch den Rat eingesetzt wurde, überlasse ich den Kaufmann Ulf der Folter. Unter ihr werdet Ihr gestehen, ein Helfer der Hexe zu sein. Solltet Ihr der Folter standhalten, seid Ihr frei und könnt gehen, wohin Ihr wollt. Falls Ihr dann noch gehen könnt.“ Hauff durchschritt den Raum, neben einem Stuhl blieb er stehen. „Ein Lehnstuhl, wie Ihr seht. Ein Stuhl der besonderen Art. Zwar aus Holz, doch habt die Güte und betrachtet die Arm- und Rückenlehnen, die Sitzfläche und den Fußtritt. Erkennt Ihr die Dornen? Und seht Ihr die Beinschrauben? Und die mit Stacheln besetzten Brust- und Armschienen? Es sind nur Holznägel werdet Ihr denken, doch Ihr werdet spüren, wie sich ihre Spitzen in Euer Fleisch bohren werden.“ Daniel Hauff nickte dem Folterknecht zu. Der packte Ulf und zerrte ihn auf die Beine. Mit einem Messer schnitt er Ulf die Kleidung vom Leibe und zerrte den schreienden Kaufmann auf den Stuhl.

Die Soldaten hatten die Gassen abgeriegelt und waren auf der Suche nach der vermeintlichen Hexe. Eine Frau lehnte sich weit aus der Tür ihres Hauses und rief dem Kommandanten zu. „Hier entlang ist sie! Den Jungen vom Kaufmann hat sie dabei.“

„Helft Ihr der Hexe, oder warum lügt Ihr mich an? Meine Männer haben alle Wege abgeriegelt, die zu dem Haus des Kaufmanns führen. Wäre sie hier vorbeigekommen, wäre sie gesehen worden.“

„Bitte, Herr. Es ist die Wahrheit“, wimmerte die Alte. „Vielleicht hat sich die Hexe unsichtbar gemacht oder ist auf einem Besen davongeritten.“

„Vielleicht“, grummelte der Kommandant und sah die Gasse hinab. Häuser mit geschlossenen Türen, Werkstätten, streunende Hunde, auf der Straße spielende Kinder, ein Bettler vor einer Bötcherwerkstatt. Zielstrebig sprach der Kommandant den am Boden kauernden Bettler an, vor dessen in Lumpen gehüllte Beinstümpfe zwei Krücken lagen. „Eine Frau und einen Jungen suchen wir. Sie ist eine Hexe auf der Flucht. Das Kind ist ihre Geisel. Habt Ihr sie gesehen? Sprecht, wenn Ihr ein guter Christ seid.“

„Seid Ihr ein guter Christenmensch?“, richtete der Bettler das Wort an den Kommandanten und der Soldat verstand. Ein paar Münzen warf er vor den Beinstumpf des Bettlers und in einer schnellen Bewegung strich dieser das Geld ein. Ein Lächeln zeigte sich in seinem Gesicht und legte Zahnlücken und braune Zahnstummel frei. „Eine Frau habe ich sehr wohl gesehen. Sie lief so schnell, dass ihre Füße kaum den Boden berührten. Nur aus den Augenwinkeln konnte man ihre Gestalt erkennen, so schnell rannte sie. Sie eilte die Gasse entlang, dann eine Mauer hoch, genau an der Stelle, an der Eure Wache ihr den Rücken zudrehte. Danach war sie verschwunden. Ich denke, sie ist von Dach zu Dach gesprungen.“

Der Kommandant starrte in Furcht den Bettler an. „So ist es denn wahr. Sie ist eine Hexe“, murmelte er leise, mehr zu sich selbst als zu seinem Gegenüber. Der Kommandant pfiff durch beide Finger. Er rief seine Soldaten zusammen und verlegte die Suche nach der Hexe in einen anderen Abschnitt der Stadt. Sogleich schickte er einen Boten aus. Die Wachen an den Toren der Stadt mussten über einen drohenden Fluchtversuch der Teufelsdienerin informiert werden.

Der Bettler sah den Soldaten nach und grinste. Ein Junge sprang vor ihm zu Boden, als wäre er vom Himmel gefallen. Dem Kind folgte eine Holzleiter, von Frauenhänden gehalten und über einen hölzernen Balkon geschoben. Constance kletterte die Leiter hinab und warf dem Bettler ein paar Münzen zu.

„Gehen wir wieder zu Vater?“, fragte Tobias, für den Flucht und Verstecken nur ein Spiel gewesen waren. Constance hatte sich vor dieser Frage gefürchtet.

„Nein, mein Junge. Die Soldaten haben Ulf mitgenommen.“ Tränen schossen Tobias in die Augen.

„Aber warum?“, fragte er wieder und wieder schluchzend. „Vater ist doch kein Räuber.“

„Dein Vater ist ein guter Mann. Nie würde er etwas Böses tun. Du weißt das und ich weiß es auch. Nur Daniel Hauff und seine Soldaten wissen es nicht.“

„Dann müssen wir es ihnen sagen.“

„Erinnerst du dich an die Geschichten, die ich dir über den Jungen Tobias und seine Mutter erzählt habe?“

Der Junge nickte.

„Wir sind wie sie. Wir verlassen die Stadt und beginnen ein neues Leben.“

„Und Vater? Was wird aus ihm?“

„Ich weiß es nicht. Ich bete zu Gott, dass Daniel Hauff ihn wieder freilassen wird.“

„Und wenn nicht?“

„Bete für ihn und wenn es Gottes Wille ist, wird es geschehen.“

Constance verfiel in Schweigen und nur das Schluchzen des Jungen begleitete die beiden auf ihrem Marsch zum Ziel ihrer Flucht. Vor Simons Haus blieben sie stehen, statt Simon öffnete ein alter Mann die Tür. Die Gicht hatte seine Finger verformt und sie zu Klauen werden lassen.

„Was wollt Ihr?“, heischte er Constance an. Die knorrige Gestalt des Alten versperrte den Zugang ins Innere der Behausung. Ein dunkles Zimmer, eine Strohmatratze darauf und einen Krug Wasser, neben der Bettstatt. „Wir wollen zu Simon.“

„Warum? Wollt Ihr ihm das Balg da als das seine unterjubeln? Das würde Euch so passen, Weib! Keine Frau nimmt mir meinen Sohn weg. Haut ab!“

„Der Junge ist mein Kind und nicht das von Simon. Ihr braucht keine Furcht haben. Niemand will Euch oder Eurem Sohn Simon Böses.“

„Angst? Vor Euch etwa? Was seid Ihr für ein anmaßendes Weib! Fort von hier, oder ich rufe die Soldaten!“ Angst ergriff Constance. Um Schutz vor den Soldaten Hauffs zu finden, war sie gekommen. Langsam wich sie von der Tür zurück. Schwer fiel das Holz ins Schloss.

Stunden harrten sie vor der Tür des Weinarbeiters aus. Erst in der Dunkelheit kehrte Simon nach Hause zurück. Überrascht sah er Mutter und Kind vor seiner Tür kauern. „Was ist passiert? Behandelt Ulf Euch schlecht?“

Constance schüttelte den Kopf. „Er hat ihn geholt. Daniel Hauff hat Ulf verhaften lassen.“ Erschrocken sah Simon Constance an.

„Ulf? Warum das?“

„Ulf wollte verhindern, dass Hauff mich als Hexe festnimmt. Er hat sich zwischen mich und die Soldaten gestellt.“

„Eine Hexe? Du?“ Unglaube schwang in Simons Stimme mit. „Dann seid Ihr auf der Flucht. Hat euch jemand gesehen?“

„Niemand hat uns hier beachtet. Niemand außer deinem Vater.“

„Du hast Heinrich kennengelernt?“

Constance blickte zu Boden.

„Verzeih. Bevor er krank wurde, war er mild und gerecht. Es ist schon lange her, doch kommt erst mal rein.“

Nur widerwillig folgte Tobias seiner Mutter ins Innere der dunklen Behausung.

Daniel Hauff war wütend, sein Kommandant trat ihm mit leeren Händen im Rathaus entgegen. Hauf war Misserfolge nicht gewohnt. „Schafft den Kaufmann auf einen Karren und fahrt ihn durch die Stadt. In jeder Straße und jeder Gasse werdet ihr ihn zeigen. Trommler sollen dem Zug voranschreiten. Vielleicht lockt das seine Hexe hervor. Doch seid auf der Hut. Falls sie noch in der Stadt ist, wird sie ihren Gemahl zu befreien versuchen.“ Der Kommandant nickte knapp, drehte auf dem Absatz um und nur Minuten später setzte sich der Schauprozess in Bewegung. Ulf stand nackt auf dem Karren. Er trug ein hölzernes Joch, durch das sein Kopf und seine Hände zu sehen waren. Blutmale bedeckten Ulfs Körper. Neben ihm stand der Scharfrichter, ein riesiges Richtschwert in den Händen. Ulf vermochte sich kaum auf den Beinen zu halten, schwer lastete das Gewicht des Jochs auf seinem ausgezehrten Körper. Stundenlang hatte Ulf auf dem Nagelstuhl verharren müssen, hatte geschrien und geweint und letztlich gestanden, ein Hexer und Helfer der Hexe zu sein.

Ein Herold kletterte auf den Wagen und wie ein Marktschreier rief er: „Im Gesicht des Kaufmanns Ulf wurde ein Hexenmal entdeckt. Es ist eine unsichtbare Warze und doch ist sie vorhanden, so wie auch Gott für des Menschen Auge unsichtbar bleibt und dennoch existiert. In Ulf Hepners Haaren wurden Läuse gefunden, ein Beweis für seine Taten, denn die Diener des Teufels ziehen das Ungeziefer an.“ Die Trommler ließen ihre Holzstöcke wirbeln und lockten die Menschen vor die Häuser und Werkstätten. In Scharen folgten sie dem Zug. Kinder griffen nach Lehm, Steinen und Tierkot und bewarfen Ulf damit. Die Kinder lachten und die Bürger der Stadt stimmten in das Lachen ein. Sie alle verhöhnten den Hexer auf dem Karren. Immer länger wurde der Rattenschwanz aus Leibern und folgte dem Todgeweihten. Die Menschen lechzten nach Abwechslung und sehnten das Spektakel der Hinrichtung herbei.

„Brennt ihn zu Zunder!“, schrie der Mob und berauschte sich an seinen eigenen Worten.

Der Anweisung des Inquisitors folgend, befuhr der Wagen alle Gassen und Straßen der Stadt und erreichte schließlich die Beutauvorstadt. „Seht, den Beweis. Der Hexer blutet nicht!“, brüllte der Herold. „Die Klinge wird ihn nicht verletzen!“ Mit diesen Worten setzte er Ulf ein Messer an die Kehle. Die Spitze der Klinge stand senkrecht auf dem Kehlkopf auf. Die Hand drückte zu und bis zum Heft schob sich die Klinge in einen Hohlkörper des Griffs zurück. Es war ein Trickmesser, geschmiedet, um aus Menschen, Hexen zu machen.

Die Menschen johlten und die Hand des Herolds führte das Messer zurück. Die Klinge schnellte aus dem Griff hervor. „Seht kein Blut ist an der Waffe!“ Ein Raunen ging durch die Bürger der Stadt. „Nur die geweihte Klinge des Henkerschwerts vermag diesen Hexer zu töten. Sie wird seinem Körper einen Strom von Blut entlocken und seine Seele zu Satan schicken!“

Simon und Constance standen im Schatten des Hauses. Sie hatten die Stimme vernommen und fassungslos starrten sie zu dem gefolterten Ulf. Mit gebrochenem Blick und kaum noch am Leben wurde Constances Gatte an ihnen vorbeigeführt. Ein Stein traf Ulf an der Schläfe und der Kaufmann stürzte. Die Menge lachte und nur Constance weinte für den Verhöhnten.

Tobias drängte zur Tür. Er wollte sie öffnen, wollte wissen, woher die Stimme und die Trommelwirbel kamen. Simon hielt den Ausgang geschlossen, bis der Wagen vorüber und das Gesicht des zum Tode verdammten Ulf nicht mehr zu erkennen war, erst dann gab er dem Drängen des Jungen nach. Tobias stand im Türrahmen und sah den Zug vorüberziehen. „Constance, schnell!“, rief er aufgeregt. „Ein Hexer wird getötet werden. Komm!“

Simon schloss die Tür. Er nahm Constance in seine Arme und streichelte ihr über das Haar.

„Ich muss zu ihm, Simon.“

„Das kannst du nicht tun. Hauff wartet darauf, dass du dich der Prozession näherst. Man wird dich erkennen und töten.“

„Lass uns gehen, Tante. Ich will die Hinrichtung sehen.“

Tobias´ Worte ließen Constance innehalten. „Nein!“

Erleichtert ergriff Simon Constances Hand und zog sie von der Tür weg. „Ihr müsst aus der Stadt. Bleibt über Nacht und am morgigen Tage bei mir, dann kann ich euch helfen.“

„Wie?“

„Eine Ladung Wein muss nach Ulm gebracht werden. Es werden große Fässer sein. Ich werde den Lieferant spielen und euch mit einem Wagen aus der Stadt bringen. Eines der Fässer wird leer sein. Es wird dich und deinen Jungen aufnehmen.“

„Und Vater? Was wird aus Vater?“

Simon antwortete dem Jungen. „Ich werde mich erkundigen, wie es ihm geht und falls es möglich ist, werde ich alles tun, um ihm zu helfen.“

„Seht nach ihm. Jetzt!“, flehte Constance und Simon verließ das Haus.

Es war ihm ein Leichtes, den Zug ausfindig zu machen. Die Trommeln wiesen den Weg. So schnell er konnte lief Simon dem Mob hinterher. Der Zug war stehen geblieben und zum ersten Mal bewegte sich der Henker. Sanft zog er Ulf auf die Beine und half ihm vom Wagen hinab. Hauff stand dort und lächelte. Neben Daniel Hauff befand sich ein Richtblock. Kerben befanden sich im rot verfärbten Holz. Oft war das Schwert des Henkers nach getaner Arbeit darin stecken geblieben. Ulf betrachtete den Richtblock und die Menge johlte. Trommelschläge begleiteten Ulfs Weg. Daniel Hauff trat neben den Verurteilten, hob die Hand und die Meute verstummte.

„Der Kaufmann Ulf Hepner wurde als Hexer und Helfer einer Hexe überführt und verurteilt. Er wurde nach der Urteilsverkündung von einem Priester exkommuniziert. Der Kaufmann Ulf hatte die Stirn, eine Hexe im Haus Gottes zu ehelichen. Damit hat er Gott gelästert und alle Christenmenschen beleidigt. Doch Gott ist weise und ich bin sein Instrument der Sühne. Der Tod durch das Schwert wird Ulf Hepners Strafe sein.“ Die Menschen jubelten und Daniel Hauff ließ ihnen Zeit, ihrer Vorfreude Luft zu machen. „Der Sohn des Kaufmanns wird noch vermisst. Der Junge wurde von der flüchtigen Hexe entführt. Haltet eure Augen und Ohren auf. Findet die beiden und wem dies gelingt, wird belohnt werden. Im Diesseits wie im Jenseits.“

„Findet die Hexe!“ Wie ein Schrei aus einer Kehle erhoben sich die Stimmen der Bürger und Hauff lächelte. Der Eifer des Volkes gefiel ihm. Mit einer Geste brachte der Inquisitor die Menschen zum Schweigen. Sie hingen an seinen Lippen, sogen jedes Wort des Advokaten auf.

„Sollte der Junge überlebt haben, wird er in ein Kloster geschickt werden, in Demut leben und die Schuld seines Vaters durch den Glauben an Christus abtragen.“

Ulf hob den Kopf, Constance und Lukas waren am Leben. Die Angst vor dem Tod wich der Freude über das Leben und ein Lächeln der Liebe zeigte sich in Ulfs Gesicht. Der Menschenmenge entging Ulfs Lächeln nicht. Einer zauberhaften Verwandlung gleich, schien es entstanden und erschrocken wich die menschliche Wand zurück. Der Mann ohne Furcht sah auf sie nieder. Er hatte seinen Frieden gefunden.

Der Henker drückte Ulfs Körper in die Knie und Ulf fühlte das raue Holz des Richtblocks an seiner Wange. Ulf dachte an Constance und Lukas. „Sie leben“, flüsterte er, dann wurde es schwarz und eine in Unendlichkeit zu durchschlafende Nacht brach für Ulf an.

Die Tapferkeit des Freundes bewundernd, bezeugte Simon Ulfs Tod. In stummer Trauer hastete er davon und drängte sich einen Weg nach Hause. Constance erwartete ihn in den dunklen Mauern des Hauses und floh in Simons Arme. „Gott war bei ihm. Ulf starb tapfer und mit einem Lächeln auf den Lippen.“

Constance weinte mit ihrem Sohn. Simons Umarmung hielt Mutter und Kind aufrecht. In Leid vereint standen die drei inmitten des Raumes. Stumm wurden sie von Heinrich beobachtet. Seine durch Gicht gekrümmten Hände umklammerten das Geländer der Treppe. Heinrich betrachtete seinen Sohn und auch in Heinrichs Miene fand sich Leid. Der alte Mann fürchtete, seinen Sohn an das Weib verloren zu haben. Ein Krächzen löste sich aus seiner Kehle und Simon und Constance lösten sich voneinander. „Vater!“ Simons Stimme ließ den Vorwurf erkennen.

„Schaff sie weg. So wie du es gesagt hast. Ich will sie morgen nicht mehr hier sehen.“ Ächzend drehte sich der kranke Mann um und schleppte seinen Körper in sein Zimmer. Nur wenig Tageslicht drang in den Raum und auf eine alte Matte aus Stroh, an der der Schimmel ebenso fraß, wie an den feuchten Wänden. Das Gemäuer des Hauses war alt und nass. Alles im Haus war klamm, selbst wenn der Ofen unentwegt beheizt wurde, trockneten die Wände nie aus. Doch Holz war teuer, der Gedanke unentwegt zu heizen, blieb ein Wunsch.

„Vater hat Schmerzen. Seine Knochen verbiegen sich mit jedem kalten Winter und nassem Sommer mehr.“ Simons Worte waren eine Erklärung, eine Entschuldigung für die Worte seines Vaters waren sie nicht. „Ich werde mit ihm reden, doch er hat Recht. Je länger ihr hier bleibt, umso mehr gefährdet ihr euer Leben.“ Simon führte Constance und Tobias in einen kleinen Raum, ein Bett aus Matten und Stroh befand sich darin. „Ruht euch aus.“ Dankbar nahmen Mutter und Sohn das Angebot an, klammerten sich aneinander, wärmten sich und fielen schließlich in einen unruhigen, von Alpträumen geplagten Schlaf.

Leise verließ Simon das Haus, ging in Gedanken zu Ulfs Kontor. Pferd, Kutsche und Weinfässer wurden von einem Soldaten bewacht. Eine weitere Wache befand sich vor dem Wohnhaus. Simons Plan war gescheitert. Eine Flucht aus der Stadt in einem der Weinfässer war unmöglich geworden. Es musste einen anderen Weg geben und Simon hatte eine Idee. Er eilte zu Constance und Tobias zurück.

„Lass uns einen Straßenköter fangen“, sprach er zu dem Jungen, der seine Worte mit einem fragenden Blick beantwortete. „Du wirst schon sehen. Es ist ein guter Plan.“ Simon lächelte Tobias an. „Und ein großes Abenteuer wird es auch werden.“ Tobias erwiderte das Lächeln. Ein Abenteuer konnte ihn immer locken und ohne zu zögern folgte er Simon auf die Straße. Es war nicht schwer, einen herrenlosen Hund zu finden, in der Stadt wimmelte es von Tieren, denen die Hundeschläger nicht Herr werden konnten.

Simon reichte Tobias ein kleines Stück Fleisch und zeigte auf einen kleinen Mischlingshund. „Lock ihn an und gib es ihm zu fressen.“ Tobias tat wie geheißen und das Tier fasste schnell Vertrauen. Es folgte Tobias zum Stadttor, so wie Simon Tobias folgte. Unmittelbar vor dem Tor gab Simon dem Tier einen Tritt. Der Hund jaulte auf, sein Überlebensinstinkt ließ ihn fliehen und wie es Simon geplant hatte, führte die Flucht den Hund über die Brücke und vor die Stadt. „Jetzt du!“, flüsterte Simon Tobias zu und der Junge begann dem Hund nachzulaufen.

„Bleib stehen!“, schrie Tobias und eilte über die Brücke. Die Wachen sahen amüsiert zu, dachten, was Simon sie hatte denken lassen. Ein Junge rannte seinem Hund hinterher. Nicht eine Sekunde hatten sie daran gedacht, Tobias könnte der flüchtige Sohn des Kaufmanns sein und die Stadt verlassen.

Zufrieden kehrte Simon zu seinem Haus zurück. Er lächelte, wusste er doch Constance hinter einem Fenster und kaum hatte Simon die Stube betreten, konnte er das erleichterte Lächeln im Gesicht der jungen Mutter erkennen. „Er ist in Sicherheit.“

Simon begann ein paar Krüge und Pfannen, etwas Brennholz, geflickte Kleidung und eine Strohmatte auf einen alten Leiterwagen zu tragen. Er kletterte die knarrende Holzstiege in den Vorratsraum hinab und holte Käse und gepökeltes Fleisch. „Du bist wunderschön in deinem Kleid. Zieh es aus. Du kannst so nicht bleiben.“

Erstaunt sah Constance Simon an. Nur wenige Menschen in der Stadt trugen bunte und feine Stoffe. Constance, die Witwe eines Kaufmanns war eine von ihnen.

Das edle Kleid fiel zu Boden und umfloss Constances Knöchel. Grazil hob sie den Fuß und stieg über den Stoff hinweg. Simon hob den Blick. Offen bewunderte er Constances Schönheit, griff zu einem alten Hemd und einer Hose und reichte sie ihr. Constance schlüpfte hinein. Verloren wirkte sie in der viel zu fälligen Kleidung. „Ist das dein Plan, Simon?“

„Hab Geduld. Es ist nur vorübergehend.“ Simon bückte sich und nahm Constances Kleid auf. Er stopfte es in eine Tasche und verließ das Haus.

Sein Weg führte zu einem Gebäude, in dem die Armen der Stadt sich wärmen konnten. Die Stadt sorgte für die Obdachlosen und die reichen Kaufleute trugen ihren Teil dazu bei. Wer arm war, war nicht schlecht angesehen, denn die Menschen hielten Armut wie Reichtum für Gott gegeben und vor Gott waren alle Menschen gleich. Die in Wohlstand lebenden Reichen gefielen sich in der Rolle der Wohltäter. Nicht, weil sie Gutes tun wollten, sondern weil sie das ewige Feuer der Verdammnis fürchteten. Wer im Leben den Armen half, hatte gute Aussichten sich nach dem Tod im Paradies wiederzufinden. Simon wusste dies und er war gekommen, um Gutes zu tun. Er sprach eine arme Frau von Constances Statur an und bot ihr einen Tausch. „Gebt mir das zerlumpte Kleid an Eurem Körper und erhaltet dafür dieses edle Gewand.“

Misstrauen und Gier wechselten im Blick der Angesprochenen. „Warum bietet Ihr mir ein solch schlechtes Geschäft an?“

„Nun, ich will Gutes tun und hier ist der richtige Ort.“

Bar jeder Scham zog sich die Frau das Kleid über den Kopf. Simon sah ihre Nacktheit, die von Blutergüssen und Geschwüren übersät war. Hastig griff die Frau nach dem Kleid in Simons Hand und zog es an. Ihr glückliches Lächeln offenbarte etliche Zahnlücken.

Simon nahm das zerlumpte Kleid aus grobem, grauem Drillich und eilte zurück zu Constance. Nur wenig später beäugte sie den verschlissenen Stoff. „Ein guter Tausch“, meinte sie lächelnd und zog sich um.

Simon ging zur Kochstelle. Mit den Händen schöpfte er erkaltete Asche aus der Feuerstelle, rieb sie in Constances gekämmtes und sauber gewaschenes Haar und vollendete Constances Verwandlung in eine arme Frau.

Gemeinsam verließen Constance und Simon das Haus. Simon zog den Karren mit Hausrat hinter sich her und laut rumpelte dieser über das Kopfsteinpflaster der Beutau. „Durch das Schelztor werden wir die Stadt verlassen. Die Wachen werden denken, wir seien ein Ehepaar, das mit seinem Hausrat die Stadt verlässt. Niemand wird ahnen, wer du bist. Man sucht eine schöne Kaufmannsfrau, nicht die in Lumpen gehüllte Gattin eines Taugenichts, der seiner Frau kein Leben in der Stadt bieten kann.“ Simon stoppte den Karren und sah Constance an. „Ich liebe dich. Erst habe ich dich an Ulf verloren, jetzt werde ich dich nochmals verlieren.“

Erschrocken sah Constance Simon an. „Du kommst nicht mit?“

„Ich kann nicht. Wenn ich Vater alleine lasse, wird er sterben. Es ist meine Pflicht, bei ihm zu bleiben, bis es zu Ende ist. Erst dann bin ich frei.“

Constance wischte sich eine Träne aus dem Auge und nickte.

„Du hast dich für deinen Sohn entschieden. Du wolltest bei ihm sein, ihn als Mutter nicht verlieren. Deshalb hast du Ulf geheiratet. Er hatte die Macht und die gesetzliche Handhabe über den Jungen. Er war die Zukunft für ihn. Ich habe dir keinen Vorwurf gemacht, Constance. Ich habe verstanden, dass ihr beiden zusammengehört. Jetzt bitte ich dich, mich zu verstehen.“

„Ich verstehe dich und ich lasse dich gehen. Liebe ist nicht an Nähe und Besitz gebunden, Simon. Ich werde dich immer lieben, egal wohin mich mein Weg führen wird.“

Simon umarmte Constance am Fuße der Stadtmauer.

„Irgendwann wird der Wahnsinn der Hexenverfolgung zu Ende sein. Dann kehre ich zu dir zurück.“ Entschlossenheit lag in Constances Stimme. Langsam ging sie weiter, dem großen steinernen Tor entgegen. Simon folgte ihr und zog den Leiterwagen hinter sich her. Die Gesichter der Liebenden spiegelte ihre Traurigkeit. Die Soldaten bemerkten dies, sie glaubten, ein Ehepaar verlasse mit Hab und Gut die Stadt.

Zusammen durchschritten Constance und Simon das Tor. Auf der anderen Seite wartete Tobias auf sie. Glücklich umarmte der Junge seine Mutter. Still stand Simon neben den beiden. Er fühlte sich elend, der Moment des Abschieds war gekommen.

„Ich wünsche euch viel Glück. Geht in Richtung der freien Reichsstadt Reutlingen. Ein Wald grenzt an die Stadt, dort lebt ein Köhler. Sein Name ist Finn. Er kann euch helfen, er ist der Mann meiner Schwester Bete. Sagt ihm, ich hätte euch zu ihm geschickt.“

Constance nickte.

„Doch seid auf der Hut. Vielleicht lässt Hauff nach euch suchen. Meidet die Straßen und die angrenzenden Dörfer der freien Reichsstadt. Bleibt auf den Nebenstraßen und auf Waldwegen. Zumindest die erste Zeit, bis ihr weit von Esslingen entfernt seid.“ Simon holte eine Karte aus seiner Jacke und reichte sie Constance. „Bitte passt auf euch auf.“

„Ich werde Tante Constance beschützen!“, rief Tobias und hob einen Ast vom Boden und über den Kopf.

Simon umarmte Constance und küsste sie zum Abschied. Dann kehrte er nach Hause zurück. Sein Vater erwartete ihn bereits.

„Sie sind weg, Vater. Du kannst beruhigt sein.“

„Beruhigt? Wie kann ich beruhigt sein. Mein Sohn beherbergt eine Hexe. Du gefährdest dein Leben und wenn du es verlierst ist meines verwirkt. Wer wird sich um mich kümmern, wenn du nicht mehr bist? Sieh dir meine Knochen an. Verbogen und gekrümmt sind sie. Zu nichts mehr zu gebrauchen.“

„Ich kümmere mich um dich. Daran wird sich nichts ändern, glaube mir.“

„Was macht dich so sicher, Junge? Du bist ein Träumer. Glaubst du, dem Hexenjäger ist dein Treiben verborgen geblieben? Ein Narr bist du! Die Soldaten waren längst hier. Sie haben nach dir gefragt!“ Simon zuckte zusammen. „Hauff will dich sehen. Ins Rathaus sollst du kommen. Vor dem Advokaten sollst du kriechen und bereuen. Glaube mir, Sohn. Dies ist das Ende.“ Der Alte begann zu wimmern. „Simon, ich will nicht sterben. Wenn du nicht mehr bist, werde ich verhungern. Nicht einmal mehr Wasser kann ich mit diesen Händen kochen.“ Klauen, die einst Finger waren, krallten sich in Simons Hemd. „Was wirst du tun, Sohn? Fliehen?“

Simon umarmte den Vater. „Nein. Ich werde mit Hauff sprechen.“

„Ob du fliehst oder getötet wirst, es macht keinen Unterschied. Der Tod wartet schon auf dich und auf mich ebenfalls.“

Wortlos drehte sich Simon um und verließ das Haus. Er ließ sich viel Zeit auf dem Weg zum Rathaus und sah den spielenden Kindern auf den Gassen zu. Sie lachten und trieben Holzreifen mit einem Stock vor sich her. Die Reifen holperten über das Kopfsteinpflaster, manche blieben liegen, andere rollten davon, wie von Geisterhand bewegt. Ihr Glück erinnerte Simon an seine eigene Kindheit. Auch er hatte gerne mit Reifen gespielt. Stundenlang waren seine Schwester Bete und er durch die Stadt getobt. Es war eine schöne Kindheit gewesen. Ulf hatte ihm oft Essen zugesteckt. Sie waren Freunde geworden und geblieben, hatten die Schulbank gemeinsam gedrückt. Ulfs Vater hatte für Simon das Schuldgeld für die Lateinschule bezahlt. Eines Tages ging die Kindheit für Simon abrupt zu Ende. Sein Vater nahm ihn mit in den Weinberg und lehrte dem Jungen das Handwerk eines Weingärtners. Simon hatte alles über Wein gelernt und war zu Ulfs rechter Hand aufgerückt. Aus dem Weingärtner Simon war ein Winzer ohne eigenen Weinberg geworden.

Mit den Jahren war die Freundschaft zwischen Simon und Ulf verloren gegangen. Die Last der Verantwortung hatte Ulf verändert. Er war wortkarg geworden und hatte kaum noch die Nähe des einstigen Freundes gesucht. Obwohl sie nur unweit voneinander lebten und arbeiteten, hatten sie sich bis zu Constances Ankunft aus den Augen verloren.

Simon dachte an Ulfs Hinrichtung. Würde ihm das gleiche Schicksal drohen?

„Pass doch auf, Idiot!“ Der Geselle eines Harnischmachers drängte an Simon vorbei und erst jetzt bemerkte Simon das bunte Treiben auf der Straße. Eine Menschenmenge hatte sich vor dem Rathaus eingefunden und lauschte der Musik eines Spielmannszugs. Laute, Flöten, Triangel, Harfe und selbst eine Trompete erklangen. Die Menschen lachten und wiegten sich im Takt. Simon betrachtete ihre fröhlichen Gesichter. Sie genossen die Abwechslung, fühlten sich glücklich, wie sie sich bei der Hinrichtung Ulfs glücklich gefühlt hatten.

„Wie können Menschen die Schönheit der Musik genießen, wenn sie gleichzeitig in der Lage sind, mit Vergnügen dem Sterben eines Menschen zuzusehen?“ Simon graute vor den Bürgern der Stadt. Er betrat das Rathaus, an dessen Fassade Skulpturen der Justitia und Temperantia thronten.

„Kommt näher!“, erklang die Stimme Hauffs. Er winkte Simon zu sich und zögerlich folgte der Weingärtner der Aufforderung des Inquisitors und Advokaten. Hauff stand hinter einem pompösen Eichentisch. Das Licht der Sonne fiel durch die Fensterscheiben zu seiner Rechten und ließ ihn gottgleich strahlen. Des Inquisitors Gebaren spiegelte diesen Eindruck, es war von Selbstherrlichkeit geprägt.

„Ihr habt mich rufen lassen?“, fragte Simon.

Herrisch fuhr ihm Hauff über den Mund. „Sprecht nur, wenn ich Euch darum bitte, Weingärtner.“

Simon verstummte und ließ die Musterung des Inquisitors über sich ergehen. Würde Hauff ihn nun anklagen?

„Ulf, der Kaufmann, wurde als Hexer hingerichtet. Er war seiner Frau der Hexe Constance verfallen. Beide hatten über Gott und die Kirche gespottet. Ihr Hohn, eine Ehe im Namen Gottes zu schließen, ist ihnen schlecht bekommen. Ihr wart mit beiden bekannt?“

Simon nickte.

„Gut. Ulfs Kontor ist voller Wein. Es ist guter Wein, nicht gestreckt, ein wenig dünn vielleicht, aber wo gibt es herzhaften, schweren Wein dieser Tage. Stimmt Ihr mir zu?“

Erneut nickte Simon.

„Warum so schweigsam, Weingärtner. Seid Ihr des Dialogs nicht mächtig?“

„Doch, mein Herr.“

„Des Kaufmanns Glaube an unseren Herrn war so verkümmert, wie seine Reben. Ist es richtig, dass Ihr damit etwas zu tun habt?“

„Wie meint Ihr das, Herr?“

„Weich nicht aus, Weinbauer. Das will ich dir raten. Hast du etwas damit zu tun oder nicht?“

„Nein. Über des Kaufmanns Glauben weiß ich nichts, doch ich bin ein guter Christ und ich verstehe mein Fach.“ Simon suchte den Blickkontakt mit dem Inquisitor. „Herr, Ihr kennt das Wetter und sicher kennt Ihr auch den Wein, den andere Rebbauern der Reichsstadt anbauen. Es ist überall das Gleiche. Die anhaltenden schlechten Ernten haben alles verändert.“

„Und die Hexen? Man hört, Hexen sollen für die anhaltenden Ernteprobleme aller Bauern verantwortlich sein. Wie haltet Ihr es mit den Hexen?“

„Wer auch immer dem Weinberg schaden will, hat mich zum Feind, Herr. Ist das Antwort genug?“

„Klug gesprochen für einen Weingärtner. Ist es Eure Klugheit, wegen der Ihr die rechte Hand des Hexers Ulf wart?“, fragte Hauff lauernd. Simon zögerte keine Sekunde, bevor er antwortete. „Ich weiß nicht, ob ich klug bin, Herr, doch ich glaube, es war die Qualität meiner Arbeit, der Ulf vertraute.“

„So, die Qualität war es also. Wohlan. Doch sagt, habt Ihr nie bemerkt, dass Ihr in Diensten zweier Teufelsdiener standet?“

„Nein, Herr. Es kam mir nie in den Sinn.“

„Glaubt Ihr, sie haben Euch verzaubert?“

„Falls ja, so habe ich es nicht bemerkt.“

„Und glaubt Ihr, Ulf hat einen Zauber bemüht, um Jahr nach Jahr die Ernten zu vernichten?“

„Warum sollte er das tun? Es war sein Weinberg. Warum sollte er sein Eigentum und seine Familie gefährden?“

„Ah, da ist sie wieder Eure Schlauheit. Doch mir ist eine Antwort lieber als eine Gegenfrage. Also antwortet gefälligst.“

„Die Antwort ist Nein. Hätte Ulf den Menschen schaden wollen, hätte er nicht die Ernten verhext, er hätte Tod und Krankheit über die Stadt gezaubert.“

„Nun, er hat es nicht getan. Bedeutet dies, dass Ulf womöglich gar kein Hexer war?“

Simon biss sich auf die Lippen. Daniel Hauff hatte ihn in die Enge getrieben. „Antwortet, Weingärtner. Sagt mir, was Ihr denkt.“ Die Augen des Inquisitors bohrten sich in Simon. Simon spürte die Gefahr und wählte mit Bedacht seine Antwort.

„Ihr habt den Kaufmann verhört, Herr. Vor Euch hat er gestanden. Ihr habt ihn verurteilt. Warum sollte ich an Eurem Wort und Urteil zweifeln? Ich bin nur ein einfacher Weingärtner.“

„Ihr seid weit mehr als das, Simon.“ Die leise Stimme des Inquisitors nahm einen gefährlichen Ton an.

Kam nun das Ende? War alles verloren? Simon nahm all seinen Mut zusammen und sprach: „Sagt mir, Herr, was Ihr in mir seht.“

Daniel Hauff lächelte. „Nun, ich sehe einen Mann des Wortes, einen Mann, der etwas von Wein versteht und vielleicht sehe ich den Mann, den ich suche.“

„Und wen sucht Ihr? Einen weiteren Komplizen des Hexers?“

„Seid Ihr denn einer?“, fragte Hauff lauernd und lächelte unschuldig wie ein Kind.

„Nein. Mein Gewissen und meine Seele sind rein.“

„Nun, dann seid Ihr doch derjenige, für den ich Euch halte. Seht, ich suche einen Mann, der für mich arbeitet. Wollt Ihr derjenige sein?“

„Was soll ich tun?“

„Nun, das, was Ihr immer getan habt. Auf dem Weinberg nach dem Rechten sehen, die Weingärtner anleiten und den Wein nach Ulm auf den Weinmarkt fahren.“

„Ich bin gerne zu Diensten.“

„Gut, so sei es. Ihr könnt gehen.“ Mit einer gefälligen Geste winkte Hauff, als wolle er mit den Fingern seiner Hand Simon aus dem Raume fegen.

„Ein Wort noch, Herr.“

Daniel Hauff zog eine Augenbraue nach oben. „Was ist noch?“, fragte er herrisch.

Simon räusperte sich, dann antwortete er: „Im Kontor befindet sich eine Lieferung Wein, die ich heute nach Reutlingen hätte ausliefern sollen.“

Gelangweilt nickte Hauff. „Tut, was Ihr tun müsst.“

Simon nickte, verbeugte sich leicht und verließ lächelnd den Raum.

9. Kapitel

Dunkler Fichtenwald wuchs zu beiden Seiten des schmalen Trampelpfades. Die Wipfel der Bäume neigten einander zu und im schwindenden Tageslicht erweckten sie den Eindruck, zusammenzuwachsen. Düster und drohend fächerten die Schatten über Reisig und nieder wachsende Pflanzen am Boden und nur schwer ließ sich der Karren über den weichen Untergrund ziehen. Blasen hatten sich an Constances Händen gebildet und geöffnet. Stunden schleppten sie sich bereits voran, Tage lagen noch vor ihnen, bis sie die freie Reichsstadt Reutlingen erreichen würden. Tobias und Constance waren am Ende ihrer Kräfte. Stumm und tapfer quälte sich Tobias neben seiner Mutter. Seine Füße waren wund, sein Gang schleppend. Nicht einmal hatte der Junge darum gebeten, auf den alten, morschen Leiterwagen voller Haushaltswaren sitzen zu dürfen.

Mit zunehmender Dunkelheit kam Leben in den Wald. Geräusche von raschelndem Laub und knackenden Zweigen belebten das Dickicht. Ängstlich spähte Constance um sich, geschickt verbarg sie ihre Furcht und erzählte Tobias von Mäusen, die im Laub Fangen spielten. Der Junge lachte und vergaß die eigene Angst. Schließlich verlosch das Tageslicht. Constance blieb stehen und sank kraftlos neben dem Karren auf den Waldboden. Tobias suchte die Nähe seiner Mutter und war sofort eingeschlafen. Constance bettete den Kopf des Jungen auf den weichen Waldboden und spürte den Schmerzen in ihrem Körper nach, während sie Decken aus dem Handkarren holte und Tobias damit umhüllte. Mitten auf dem Trampelpfad richtete sie ein Nachtlager ein, hier war die sicherste Stelle. Raubtiere fürchteten den Mensch als Jäger, kannten und mieden dessen Wege im Wald. Constance legte ihr Haupt neben den Kopf des Jungen und ein langer und traumloser Schlaf umfing sie. Selbst der schrill und spitz durch die Nacht gellende Todesschrei eines Tieres vermochte Constance und Tobias nicht zu wecken. Ein Jäger der Nacht hatte sein Opfer gefunden. Der Kelch war an Constance und Tobias vorübergegangen.

„Ist Vater tot?“ Die Stimme des Jungen weckte Constance. „Ich habe es geträumt“, flüsterte Tobias. Constance umarmte ihren Jungen und zog ihn an sich. Ihr Schweigen war Antwort genug. „Dann ist es also wahr. Es war gar kein Traum, oder?“ Die Trauer in seinem Blick brach ihr das Herz. „Bist du noch meine neue Mutter, jetzt wo Vater tot ist?“

„Ich werde immer deine Mutter sein. Immer.“ Der Junge war froh. Eng umschlungen saßen sie auf dem Boden. „Ein Neuanfang?“, dachte Constance und sah zum Himmel auf. „Bitte Gott, lass es ein Neuanfang sein.“ Sie teilten sich Obst und gedörrtes Fleisch, setzten danach ihre Flucht fort. Blut sickerte aus Tobias´ linkem Schuh. Er verzog das Gesicht vor Schmerzen und schwieg. Constance entging die Qual des Jungen und ihre Ursache nicht. Sie hob Tobias auf den Karren. Dankbar lächelte der Junge. Tobias´ Gewicht drückte die Holzräder tief in den Waldboden. Ein Weiterkommen war unmöglich. „Es wird schon gehen“, sprach der Junge, zögerte einen Moment und vollendete den Satz. „Es wird schon gehen, Mutter.“ Constance sah gerührt zu ihrem Jungen. Er hatte sie Mutter genannt.

Achtlos ließ Constance Töpfe und Pfannen auf den Waldboden fallen. Nur Decken und Proviant ließ sie auf dem Wagen zurück. „Setz dich!“, forderte sie Tobias auf und der Knabe kletterte auf den Leiterwagen zurück. Er streckte das Bein aus, öffnete den Schuh und Constance besah sich die wunde Sohle. „Es wird heilen, bald.“ Sie lächelte Tobias an. „Bald, mein Sohn“, sprach sie leise und voller Liebe.

Simon eilte zum Kontor in der Webergasse. Der wachhabende Soldat war über die Ankunft des Weingärtners informiert. Simon spannte das Pferd an, rollte auf Holzbohlen Weinfässer aus dem Kontor, vertäute sie mit dicken Hanfstricken auf dem Wagen, sprang auf den Kutschbock und griff nach den Zügeln. Simon war in Eile. Sein Ziel war Reutlingen, doch nicht der Weinhandel trieb ihn dorthin, sondern die Sorge um Constance und ihren Jungen. Hätte nicht die Not die Flucht der beiden diktiert, hätte Simon nie erwogen, Constance eine solch lange und beschwerliche Reise anzutragen. Was für eine Chance hatten eine Frau und ein kleiner Junge in den dichten Wäldern? Simon wusste um die Geschichten über Räuberbanden und Raubtiere. In jeder Taverne wurden sie erzählt.

Simon ritt aus der Stadt. Hart schlugen die hölzernen Räder gegen das Kopfsteinpflaster. Zu seiner Rechten erhob sich die Stadtmauer, vor ihm das Stadttor. In Eile trieb er das Pferd hindurch, jede Minute konnte bedeutsam sein. Wie weit konnten Constance und ihr Kind gekommen sein? Simon kannte die Gegend, wusste von den engen Trampelpfaden. Er wünschte sich zu Constance und ihrem Jungen.

Constance verharrte und lauschte in das Dickicht des Waldes. Die Singstimme einer Frau ließ sie aufhorchen.

„Es kommt von dort“, wisperte Tobias und wies in die Richtung. Constance nickte.

„Lass uns leise weitergehen, vielleicht bemerkt sie uns nicht.“

Tobias legte den Kopf leicht schräg, wie er es oft tat, wenn er nachdachte. „Ich glaube nicht, dass eine Frau, die so schön singt, böse und gefährlich ist.“

„Bestimmt hast du Recht. Trotzdem, lass uns weitergehen.“ Behutsam zog Constance den Leiterwagen hinter sich her. Verborgen durch Zweige, erkannten Mutter und Sohn eine Frau in einer Ziegelei. Tonhaltige Erde wurde in einem Wasserbecken aufgeweicht. Die Frau kauerte neben dem Becken, knetete den Ton in einer Holzform und formte Dachziegel daraus. Hinter der singenden Frau konnten Mutter und Sohn einen Ofen erkennen. Tonziegel wurden darin gebrannt. Vorsichtig setzten Constance und Tobias ihren Weg fort und unbemerkt passierten sie die Ziegelei.

Simon zog die Zügel an und das Pferd verlangsamte. Auf einem matschigen Stichweg verließ er die Straße und näherte sich dem Wald. Im Unterholz stieg er vom Kutschbock und löste das Pferd vom Wagen. Mit seinem Messer schnitt er Zweige und tarnte den Wagen damit. Simon nahm das Pferd am Zügel und führte es in den Wald. Sofort entdeckte er den Trampelpfad. Aufmerksam sah er sich um, konnte abgeknickte Zweige erkennen und die Spuren des Karrens im weichen Lehmboden. Eile war geboten, sollte der Inquisitor Hauff der geflohenen Hexe Soldaten nachgeschickt haben, so wäre es für die Häscher ein Leichtes, die Spur zu finden und ihr zu folgen. Simon stieg auf sein Pferd. Tief duckte er sich, schmiegte seinen Kopf an das Fell des Tieres und drückte dem Pferd die Hacken in die Flanken. Ross und Reiter folgten der Spur. Blut befand sich auf dem Boden. Es war bereits geronnen und klebte auf Laub und Zweigen. In unmittelbarer Nähe des Blutes fand Simon Töpfe, Pfannen und Geschirr. Sie stammten aus Simons Haus, waren Tarnung und Geschenk für Constance gewesen. Aufgewühlt suchte Simon nach weiteren Spuren. Nichts ließ auf menschliche und tierische Angreifer schließen. Konzentriert folgte Simon der Spur des Leiterwagens und es dauerte nicht lange, bis er die Singstimme einer Frau vernahm. Der Klang war wunderschön. Ohne zu zögern ritt Simon der Quelle des Gesangs entgegen und kaum hatte er die Sängerin entdeckt, spürte er einen Stich der Enttäuschung im Herzen.

Erschrocken sah die Frau auf Ross und Reiter. Durch das Dickicht des Waldes brachen sie und kamen vor der Ziegelei zum Stillstand. Die Frau hatte Angst. „Fürchtet Euch nicht. Ich hörte Eure Stimme. Die Neugier trieb mich her.“ Die Frau maß Simon mit Blicken, versuchte einzuschätzen, ob er ihr etwas vorzugaukeln versuchte oder die Wahrheit sprach.

„Was wollt Ihr? Ziegel für ein Dach kaufen? Oder gebrannte Bodenfliesen? Warum sonst habt Ihr die Straße verlassen, um auf einem Waldweg zu reiten?“

„Ich habe nichts zu verbergen. Ich tat es aus einer Laune heraus.“

„Eine Laune führt Euch in den Wald, die Neugierde hierher. Ich habe schon bessere Lügner gesehen.“

„Glaubt mir, ich führe nichts Böses im Schilde.“

„Warum sollte ich Euch glauben?“

„Weil Eure Stimme jeden Mann angelockt hätte.“

Die Härte fiel von der Frau ab. „Entschuldigt. Ich bin die meiste Zeit hier allein. Es ist nicht leicht.“

„Ihr habt Mut, so offen einem Fremden unlautere Absichten zu unterstellen. Ihr beeindruckt mich.“

„Ich habe nicht mehr Mut als andere. Wollt Ihr Wasser für Euch und Euer Tier?“

Simon nickte und sprang von seinem Pferd. Am Zügel führte er das Tier zu einem Eimer Wasser. „Ihr spracht davon, die meiste Zeit alleine zu sein. Singt Ihr deshalb zum Zeitvertreib?“

Die Frau nickte. „Ihr seid der erste Besucher seit Tagen. Manchmal denke ich, ich hätte zu sprechen verlernt. Die Lieder hingegen sind immer in meinem Kopf, sind auswendig gelernt seit Kindertagen.“ Die Frau reichte ihm einen Becher Wasser und in gierigen Schlucken trank Simon.

„Habt Dank!“ Simon gab der Frau das Gefäß zurück und stieg auf.

„Ihr meint, Eure Laune und Neugierde treiben Euch zur Eile?“

Die Frau berührte mit ihren Fingern Simons Hand. Es war eine zärtliche Geste, mehr als nur eine flüchtige Berührung. Simon verstand die Geste zu deuten und zog die Hand zurück. Die Frau sah zu ihm auf. „Dann ist eine Frau im Spiel. Sicher ist sie der Grund für Eure Hast.“ Simon nickte und verließ die Ziegelei. Die Frau sah ihm nach, Enttäuschung und Einsamkeit im Blick. Leise begann sie zu singen.

Constance verließen die Kräfte. Ihre Arme zitterten, ihre Handinnenflächen hatten sich am Holz des Leiterwagens wund gerieben. „Wir müssen den Wagen aufgeben.“ Constance nahm die Decken aus dem Inneren des Karrens. Der Junge stieg ab und bereits der erste Schritt zeigte, sein wunder Fuß war kaum belastbar. Tobias versuchte zu gehen, es wurde ein Humpeln unter Schmerzen daraus. Mühsam schleppten sich Mutter und Sohn weiter. Constances Atem war schwer, ihre Schritte wurden kürzer, sie war kaum noch in der Lage, ihren über alle Kräfte hinaus belasteten Körper weiter voran zu zwingen. Entkräftet sank Constance zu Boden. „Mutter!“, rief Tobias und humpelte zu ihr. Stumm saßen die beiden auf dem Waldboden und umklammerten einander.

In der Nacht erwachten Constance und Tobias. Über ihnen stand ein Pferd mit Reiter. Der Mann sprang aus dem Sattel, sein Blick ruhte auf Tobias´ blutenden Fuß. Mit festem Griff umschloss er den Knöchel des Jungen, drehte den Fuß sanft ins Mondlicht und besah sich die Sohle. „Du musst tapfer sein, wenn du mit diesem Fuß marschiert bist.“ Tobias nickte grimmig. Die ruhige Art des Mannes hatte ihm die Angst genommen.

Der Reiter drehte den Kopf zu Constance und erstmals konnte sie sein Gesicht erkennen. Es war von Barthaaren und einem dichten Schopf überwuchert, unter dem zwei wache Augen funkelten. „Mein Name ist Ulrich. Ich bin Kurier in Diensten des zweiten Schultheißen der Stadt Reutlingen. Ist es Eure Unwissenheit über die Straße unweit von hier, die euch den Waldweg wählen ließ?“

Tobias nickte. „Wir sind fremd hier. Wir kommen aus Esslingen.“

Constance erschrak. Die Antwort des Jungen war gefährlich. Was, wenn Ulrich von der geflohenen Hexe gehört hatte? Constance beobachtete Ulrich, doch dessen Mienenspiel blieb unbewegt, die Information besaß keine Bedeutung für ihn.

„Wenn Ihr den Wald kreuzt, werdet Ihr sie sehen. Die Straße führt Euch nach Reutlingen, in die Reichsstadt.“ Ulrich betrachtete Constance und der Ton seiner Stimme wurde misstrauisch. „Oder habt Ihr einen Grund die Straße zu meiden?“, raunte er und seine Augen durchdrangen Constance. Sie hielt dem Blick stand und schüttelte den Kopf.

„Eine Straße? Das wussten wir nicht“, sprang Tobias in die Bresche. Erstaunt sah Constance ihren Sohn an. Wie leicht ihm die Lüge über die Lippen kam. „Komm, Mutter. Lass uns gehen.“ Tobias erhob sich, humpelte ein paar Schritte und bewies Ulrich seine Tapferkeit. Ulrich nahm den Jungen aufs Pferd und half Constance den Karren zu ziehen. Schweigend verließen sie den Waldweg. Etliche Minuten später erreichten sie die unbefestigte Straße. Ulrich hob Tobias aus dem Sattel, stieg selbst auf und galoppierte davon.

Beim ersten Tageslicht erreichte Simon die Stelle, an der Constance den Wald verlassen hatte. Der Leiterwagen hatte eine Schneise ins Unterholz gerissen. In Sorge betrachtete Simon die Abrücke der Pferdehufe. Tief hatten sie sich in den Waldboden gegraben. Simon stieg ab und befühlte einen warmen Pferdeapfel. „Nur eine Stunde ist es her, nicht mehr.“ In Sorge schwang sich Simon auf das Pferd und drückte ihm die Fersen in die Flanke. Das Tier raste davon und Simon folgte der Spur bis auf die Straße. Dort verlor sie sich. Verzweifelt wendete Simon sein Pferd und ritt die Straße in Richtung Esslingen weiter.

„Hauff wird einen Reiter hinter Constance hergeschickt haben. Er wird Constance und Tobias gefangen haben“, dachte Simon und jagte die Straße entlang. Die Hufe des Pferdes flogen über die Straße und wirbelten Steine auf. Simon verlangte dem Tier alles ab und war sich sicher, bald den Reiter und seine beiden Gefangenen einzuholen. Stunden später musste er sich seinen Irrtum eingestehen. Simon verlangsamte seinen Ritt und wusste sich in einer Zwickmühle. Er musste zurück zu Wagen und Wein, musste nach Reutlingen, um Daniel Hauffs Verdacht nicht zu erregen. Jede weitere Minute der Suche nach Constance gefährdete Simons eigene Sicherheit. Um Constance helfen zu können, musste er in Freiheit bleiben und er erkannte, nur wenn er die Suche abbrach, konnte er Constance weiter beistehen.

Beim Behelfsversteck angekommen, stieg Simon ab, nahm die Zweige und Äste vom Karren und schob diesen aus dem Wald auf die Straße zurück. Simon spannte das Pferd an den Wagen und rieb das Fell des Tieres trocken. Er durfte dem Pferd nicht mehr viel abverlangen, wollte er es nicht zu Tode reiten. Langsam setzten sich Pferd und Wagen auf der Straße nach Reutlingen in Bewegung. Constance und der Junge mussten ebenfalls dorthin unterwegs sein. Doch wer war dann der Mann auf dem Pferd? Freund oder Feind? Die Ungewissheit marterte Simon.

Am Ende der Straße empfingen die Stadttore der Reichsstadt Simon. An einem steinernen Tor mit einem Fachwerkaufsatz fragte er nach einer jungen Frau und einem Knaben. Die Soldaten lachten, eine Menge Frauen mit Kind und Leiterwagen kamen jeden Tag hier durch. In Sorge durchschritt Simon das Tor, ein Abnehmer für das Weinfass wollte gefunden werden. Simon musste Erfolg haben. Wollte er nach Esslingen zurückkehren, ohne von Daniel Hauff als Lügner und Verräter überführt zu werden, musste er das Fass Wein hier und heute veräußern.

Das Spital der Stadt wählte er zum Ziel. Alte und Kranke der bürgerlichen Oberschicht verlebten darin ihre letzten Monate und bekamen täglich einen Laib Brot und zwei Schoppen Wein gestellt. Pfründer nannte man diese Bürger und sie hatten sich ihr Wohnrecht samt Einzelzimmer und Verpflegung im Spital teuer erkauft.

Im Spital wurde Simon schnell handelseinig. Die Pfründer hatten Durst und hier bot sich dem Spital eine Gelegenheit für ein gutes Geschäft. Simons Notlage, den Wein schnellstmöglich verkaufen zu müssen, ließen den Abschluss aus kaufmännischer Sicht unerfreulich enden. Der Erlös war Simon nicht wichtig, die rasche Abwicklung war weit bedeutsamer, und froh, den Rebsaft zu barer Münze gemacht zu haben, verließ Simon das Spital.

Simon suchte die Nikolaikirche auf und betete für die Gesundheit Constances, Tobias´ und seines Vaters. Simon hatte dem Vater vor der Abfahrt Wasser und Brot ans Bett geschoben, nun hatte er ein schlechtes Gewissen. An feuchtkalten Tagen glühten die Gelenke des Alten, sein ganzer Körper fieberte, Zehen, Knie und Hände schmerzten und schwollen an. Der alte Mann konnte dann sein Bettlager nicht verlassen, nicht einmal das heimliche Gemach, den Abort des Hauses, erreichen. Zu lange hatte Simon seinen Vater alleine gelassen. Simon verließ die Kirche in der Hoffnung, Gott möge Constance den Weg zu Finns Köhlerei und zu Simons Schwester Bete aufzeigen. Gott erhörte Simons Flehen und geleitete Constance ans Ziel.

„Warum sollte ich Euch glauben?“ Drohend baute sich Bete vor Constance auf. Eine Frau von vielleicht dreißig Jahren war sie und das harte Leben im Wald hatte sie vorzeitig altern lassen. Tiefe Furchen durchzogen Betes Stirn. Ihre Wimpern waren vom Feuer des Kohlemeilers leicht angesengt, ihre Haut hatte einen fahlen, äschernen Ton. „Wie kann ich wissen, dass dieser Simon mein Bruder ist?“, blaffte sie mit unverhohlener Ablehnung. Nur mit Mühe hielt sich Constance aufrecht. Der Weg hierher war sehr beschwerlich gewesen und nun sollte alles umsonst sein? Bete glaubte ihr nicht. Hilfe suchend sah Constance zu dem Mann hinter Bete und glaubte Milde in seinem Gesicht zu erkennen.

„Antwortet mir oder verschwindet mit Eurem Balg!“ Betes Stimme war bar jeden Mitgefühls.

„Simon konnte seinen kranken Vater nicht alleine zurücklassen, deshalb nannte er mir Euren Namen. Zu Euch sollte ich gehen. Ich bitte Euch, glaubt mir doch. Ich lüge nicht. Ich kenne Simon. Er ist ein guter Mensch und wenn Ihr ihn als Bruder liebt, dann nehmt mich und meinen Jungen bei Euch auf. Es muss nicht für lange sein, nur ein paar Tage, bis wir wieder zu Kräften gekommen sind. Bitte, wir werden Euch keine Last sein.“

„Keine Last sagt Ihr? Ihr benötigt Nahrung, um wieder zu Kräften zu kommen und ihr seid erschöpft, so könnt Ihr Euch nicht nützlich machen und arbeiten. Ihr seid eine Last, eine doppelte Last seid ihr!“

„Bitte.“ Tobias´ Stimme unterbrach den Zwist der zwei Frauen „Bitte helft uns.“ Der Junge brachte eine Seite in Bete zum Schwingen und verwandelte Verbitterung in Trauer. Wortlos wandte sich des Köhlers Frau ab. Finn sah seiner Frau nach und kaum war diese in der Hütte verschwunden, suchte er Blickkontakt mit Constance.

„Sie konnte mir kein Kind schenken. Bete und ich sind verbraucht. Die Arbeit ist anstrengend. Vielleicht ist es die Sache wert, euch hier dauerhaft aufzunehmen.“

„Danke!“, sprach Constance und folgte mit ihrem Sohn dem Köhler. Nie zuvor hatte Constance eine einfachere Behausung gesehen. Das Haus bestand aus Holzbalken, überall fand sich feine Asche, vom Kohlemeiler herübergeweht. Holzdielen waren über den Lehmboden gelegt worden und mit den Holzstämmen der Außenwand verbunden. Die Hütte wies eine Stube auf, darin ein alter Holztisch, zwei Stühle und in der Mitte eine offene Feuerstelle. Die Fenster bestanden aus in Harz getränkter Leinwand. Zu öffnen waren diese Fenster nicht, für Frischluft sorgten Schlitze in den Holzwänden und ein Loch im Dach der Hütte, durch das der Rauch des Feuers abzog. Neben der Stube befand sich der Schlafraum. Matten aus Stroh lagen auf dem Boden, Zudecken aus grobem Stoff darüber. „Wenn ihr im Haus schlafen wollt, werdet ihr hier bei uns schlafen.“ Ungläubig sah der Junge Constance an. Sollten sie die Nacht mit dem Köhlerehepaar auf zwei Matten verbringen? Offen trug der Junge seine Abneigung vor sich her.

„Und gefällt es euch? Ist es euch komfortabel genug?“, stichelte Bete. Ihr gefiel die Vorstellung zu viert das Nachtlager zu teilen ebenso wenig wie Constance und Tobias.

„Wie unterschiedlich Bete und Simon doch sind“, dachte Constance und beobachtete heimlich die andere Frau. Ihre Gesichtszüge glichen Simons nur vage. Die Ähnlichkeit der Geschwister lag mehr in der stattlichen Größe. Im Charakter unterschieden sie sich weit mehr. Wo Simon warmherzig und offen war, war Bete verschlossen und abweisend. „Vielleicht hat sie das Leben hier im Wald so hart werden lassen“, dachte Constance.

„Kommt mit zum Meiler.“ Constance sah Finn aus der Türe treten und folgte ihm zum Kohlemeiler. Nur wenige Meter vor der Hütte befand sich dieser neben einem schmalen Bach. „Wasser und Holz ist alles was man für diese Arbeit braucht. Das Holz wird zu Holzkohle verbrannt, das Wasser löscht die Holzkohle.“ Die Hitze des Meilers war unglaublich hoch. Constance fühlte einen inneren Widerwillen, sich dem aufgeschichteten Holz, in dessen Inneren es glühte und kokelte, zu nähern. Der Meiler bestand aus Reisigstangen von zwei Meter fünfzig Länge, Sie türmten sich auf, bis ihre Spitzen einander in der Luft berührten. Um die Stangen herum waren Holzscheite und Knüppel senkrecht aufgestellt und bildeten die Form eines Kegels. Zehn Meter im Durchmesser war dieser hölzerne Kamin groß und seine äußere Schicht war von Reisig abgedeckt.

„Deine Arbeit, Junge“, wandte sich Finn Tobias zu, „wird es sein, Gras zu suchen und in großen Stücken vom Boden zu schälen. Dazu musst du den Wald verlassen, Felder grenzen daran. Hast du Gras gefunden, löst du es und trägst es hierher.“ Tobias´ Miene ließ nicht erkennen, ob er Finn verstanden oder ihm gar zugehört hatte. Finn schien dies gleich, er war es gewohnt, eine Anweisung nur einmal zu geben und auch wenn Finns Frau Bete meist missmutig war, so war sie doch folgsam. Nichts anderes erwartete Finn von Tobias und Constance.

„Dann werdet ihr den Meiler damit bedecken und mit Erde und Kohlenasche luftdicht abschließen.“

Rauch drang aus dem Meiler, der Verkokelungsprozess war in Gang gesetzt. „Nimm die Eisenstange“, wies Finn Constance an und reichte ihr das Werkzeug. „Feuer braucht Luft um zu brennen. Mit dem Eisen gibst du dem Feuer, was es braucht. Aber zur rechten Zeit. Du musst lernen, den Rauch zu lesen. Seine Farbe wird dir sagen, wenn es so weit ist.“

Constance besah die Eisenstange in ihrer Hand. Ungeduldig nahm Finn ihr das Metall aus der Hand und stieß es in den Kegel aus Holz. „Seit sechs Tagen brennt er schon. Siehst du die Flammen? Sie brennen blaurot. Es gibt kaum noch Rauch. Der Meiler ist durchgekohlt. Jetzt werden wir ihn löschen.“ Finn öffnete den Meiler an der Windrichtung. Schubweise nahm er mit einem eisernen Rechen die glühenden Kohlen heraus. „Schnell Junge, hol Wasser!“, rief er Tobias zu. Nur unwillig folgte der Knabe und reichte dem Köhler einen Eimer Wasser. Vorsichtig goss Finn das Wasser über die Kohlen. „Du darfst sie nicht ersäufen. Zu viel Wasser lässt die Kohlen beim späteren Verbrennen stark qualmen. Doch zu wenig Wasser ist genauso schlecht, dann entzünden sich die Kohlen und es gibt ein Höllenfeuer, das keiner will.“ Finn grinste Constance an. „Kannst du flechten?“ Constance schüttelte den Kopf und Finns Grinsen wurde breiter. „Bete wird es dir zeigen. Du wirst Körbe flechten und diese mit gelöschten Kohlen füllen.“

Constance nickte. Schnell hatte sie sich mit der neuen Situation angefreundet. Wollte sie bleiben und überleben, musste sie sich anpassen und der Köhlerfamilie fügen.

„Junge, hör mir zu!“, rief Finn und erntete Tobias´ Aufmerksamkeit. „Der Kohlemeiler ist lebensgefährlich. Das Feuer kann auf dich überspringen. Schon mancher Köhler brannte lichterloh. Du wirst es schnell lernen, Kleiner. Oder schnell brennen.“ Finn kicherte und offenbarte Constance eine bisher verborgene Charaktereigenheit. Ein Menschenleben schien für Finn nicht viel zu zählen.

Bis zum Abend löschten Constance und Tobias Kohlen. Tobias griff nach einem auf der Oberfläche erkalteten Kohlenstück, fühlte den Schmerz der glühenden Unterseite, ließ die Kohle fallen und kühlte seine Hand im Bach. Schnell bildete sich eine große Brandblase auf der Haut. Tobias war tapfer und arbeitete weiter. Vergeblich versuchte er die Wunde vor Finn und vor Constance zu verbergen. „Geh zu Bete. In der Hütte hat sie ein paar Pflanzenblätter liegen. Die werden helfen.“ Tobias starrte den Köhler feindselig an und ging auf die Hütte zu.

Constance und der Köhler folgten Tobias ins Haus. Der Junge saß in einer Ecke, um seine Hand befand sich ein Verband aus Blättern. „Der einzige Bereich in der Heilkunst, den Bete beherrscht sind Verbrennungen. Mit etwas anderem haben wir hier nicht zu tun.“ Finn lobte nicht, er hielt die Menschen in seinem Umfeld klein. Bete sah bei seinen Worten zu Boden, ihre Hände huschten über Weidenzweige und flochten sie. „Setz dich zu ihr!“, forderte Finn Constance auf und ohne ein Zögern folgte sie ihm. Zufrieden sah Finn auf die beiden Frauen in seiner Hütte hinab.

„Die Weide wird im Winter geerntet, dann getrocknet“, sprach Bete. „Bevor du sie flechten kannst, musst du sie für einige Stunden ins Wasser stellen. Dann wird sie biegsam. Von innen nach außen flocht man den Boden. Die Seitenwände von unten nach oben. Dann noch die Henkel zum Tragen und der Korb ist fertig.“ Constance folgte den Bewegungen Betes mit den Augen, starrte auf die große Eisennadel und das Messer in ihren Händen, mit denen sie die Weide bearbeitete. „Warum seid Ihr nicht bei Simon? Warum habt Ihr die Reichsstadt und Simon verlassen?“

„Ich möchte nicht darüber reden.“

„So so, nicht darüber reden möchte die Dame. Glaubt sie nicht, dass wir ein Anrecht auf die Wahrheit haben, wenn wir euch hier ein Dach über dem Kopf bieten?“

Hilfe suchend sah Constance zu Finn. Amüsiert folgte der Köhler dem Gespräch. Finn würde keine Partei ergreifen.

„Mein Mann wurde verhaftet und getötet. Ich habe die Reichsstadt verlassen, um ein neues Leben zu beginnen.“

„Und was hat Simon damit zu tun? War er dein Geliebter, der nun nicht der Mann einer Witwe werden wollte? Sag, hat er dich davongejagt?“

Constance schüttelte den Kopf. „Er liebt mich. Er hat mir geholfen aus Esslingen zu fliehen. Der Advokat des Rates ließ meinen Mann töten und mich jagen.“

„Warum?“ Betes Augen bohrten sich in Constance. Trotz stieg in Constance auf und vermischte sich zu Wut. „Weil er es kann. Weil er die Macht dazu hat und diese gebraucht, wie es ihm beliebt. Darum.“ Constances wütende Antwort verblüffte Bete. Sie hatte Constance unterschätzt.

„Zeit zum Schlafengehen.“ Finns Stimme klang beiläufig, doch beide Frauen wussten, er war ihres Streits überdrüssig geworden.

„Wo kann ich mich waschen?“, fragte Constance.

Finn trat ans Fenster und zeigte in die Dunkelheit. Constance hörte dort das Plätschern des Baches hinter dem Kohlemeiler. Sie nickte und sah zu Tobias, doch der Junge war bereits eingeschlafen. Eng an der Wand der Blockhütte ruhte sein schlafender Körper.

Constance trat aus der Tür und ging zum Fluss. Finn folgte ihr mit Blicken, bis das Dunkel der Nacht Constances Körper verschluckte. Nackt stieg sie in den Bach. Das Wasser war eiskalt. Es belebte Constance und vertrieb ihre Wut auf Bete. Constance lauschte in die Stille der Nacht und achtete auf das Geräusch der Holztür in rostigen Angeln. Kein Geräusch erklang.

Constance entstieg dem Wasser und zog sich an. Ein Leuchtpunkt, tief im Wald ließ sie aufsehen. Wo zuvor Schwärze gewesen war, schien nun ein weit entferntes Lagerfeuer. „Wenn Simon nur da draußen wäre, um mich und Tobias zu sich zu holen.“

Langsam kehrte Constance zu der Hütte zurück. Nur als vage auszumachender Schemen war diese auf der Lichtung zu erkennen.

Constance öffnete die Tür der Blockhütte. Ihre Augen hatten sich längst an die Schwärze der Nacht gewöhnt und schnell konnte sie ihren Jungen ausmachen. Constance strich dem Schlafenden über den Kopf und betrat das Schlafgemach. Betes schweres Atmen und Finns Schnarchen empfing sie. Constance zögerte, kehrte zu ihrem Sohn zurück und ließ sich neben Tobias am Boden nieder. Sie schmiegte sich an den Jungen und schnell schlief sie ein.

Am Morgen entdeckte Constance Rauch, weiße Schwaden hingen über den Baumwipfeln des Waldes. Waren es Daniel Hauffs Soldaten? In Furcht machte sich Constance an die Arbeit. Sie nahm die Weidenzweige aus dem Wasser und flocht ihren ersten Korb. Immer wieder hob Constance ihren Blick und ließ ihn vom Korb zum Waldrand wandern. Schließlich legte sie den Korb zur Seite. Betes Augen funkelten sie böse an. „Wo willst du hin?“

Constance deutete zum Waldrand. „Wohin auch der Herzog von Württemberg zu Fuß geht.“

„Ich muss auch mal!“, vermeldete Tobias und rannte seiner Mutter hinterher. Hastig querten sie den schmalen Bach und verließen die Lichtung. Still zogen sie sich in den Wald zurück und lauschten ins Innere. Kein Bellen eines Hundes, keine Gesprächsfetzen, kein Waffenklirren. „Sollten Soldaten die Lichtung betreten, laufen wir in den Wald, machen einen Bogen, kehren zum Bach zurück und waten ein Stück im Wasser entlang. Falls die Soldaten Jagdhunde dabei haben, können wir sie vielleicht abhängen.“ Tobias nickte und regungslos verharrten Mutter und Sohn. Sie mussten nicht lange warten. Hufe knickten Zweige, Nüstern schnaubten und Constance erkannte den Umriss eines Pferdes im Dickicht. Das Pferd trug einen Reiter, es war Simon. Constance stieß einen Schrei der Freude aus, verließ das Versteck und stürmte auf den Weingärtner zu. Eng umschlungen standen die Liebenden im Wald. Tobias starrte seine neue Mutter an. Noch nie hatte er eine Frau einen Mann küssen sehen. Es schien ihm eklig zu sein.

„Ich bin so froh, dass du hier bist.“ Erleichtert schmiegte sich Constance an Simon.

„Wie geht es dir und dem Jungen?“ Constance zögerte mit einer Antwortet. „Gut. Wir sind in Sicherheit und nur das zählt.“ Besorgt sah er ihr in die Augen. „Wer war der Reiter im Wald? Ich habe seine und eure Spuren gefunden.“

„Ein Freund. Er half uns, als wir schwach und ohne Hoffnung waren. Er war ein Kurier aus Reutlingen.“

„Er war stark. Er zog den Karren mit einer Hand und ließ mich auf seinem Pferd reiten“, rief Tobias. Simon lächelte und fuhr dem Jungen durch das Haar. „Du bist gewachsen. Ganz klar, ein richtiger Mann bist du geworden.“

Tobias freute sich über Simons Kompliment. Stolz reckte er die Nase gen Himmel.

„Bist du gekommen, um uns zu holen?“ Hoffnung keimte in Constances Stimme.

Traurig schüttelte Simon den Kopf. „Es hat sich nichts geändert Constance. Ihr könnt nicht nach Esslingen zurück und ich muss nach meinem Vater sehen.“

„Warum seid Ihr dann hier?“ Nur mühsam kämpfte Constance die Enttäuschung nieder. „Ich wollte mich vergewissern, dass es euch gut geht. Ich hatte Angst um dich, um euch. Keine ruhige Minute hatte ich mehr.“

„Wir sind in Sicherheit. Gut geht es uns nicht.“ Constances Worte waren voller Bitterkeit und Simon spürte die Veränderung sofort.

„Was ist los? Macht Finn Schwierigkeiten?“ Tobias wollte antworten, doch Constance unterbrach ihn.

„Nein, Finn hat uns freundlich aufgenommen. Wir helfen ihm, so gut wir können.“ Über Bete sprach Constance nicht und ihr Blick gebot ihrem Jungen zu schweigen.

Erneut umarmte Simon Constance. „Seit zwei Tagen bin ich von zu Hause weg. Ich muss zurück, mein Vater, er braucht mich und wird sich schon längst sorgen.“

„Dann geh. Enttäusche ihn nicht.“ Constance löste sich aus Simons Umarmung.

„Ich werde euch besuchen, so oft ich kann. Und eines Tages hole ich euch zu mir. Das schwöre ich bei Gott und allem was mir lieb ist.“ Hoffnung keimte in Constance auf, während Simon sein Pferd bestieg und davonritt.

„Seid Ihr krank? Oder warum hat das solange gedauert?“ Finns Stimme ließ unterdrückten Zorn erkennen. Fragend sah er von Constance zu Tobias. „Ach was, krank. Faul sind sie. Verwöhnte Städter, die nicht wissen, was harte Arbeit bedeutet und sich drücken wollen.“ Als Beweis deutete Bete auf einen Korb, den sie in der Abwesenheit Constances geflochten hatte.

Constance senkte den Blick. „Es tut uns leid. Es wird nicht mehr vorkommen.“ Erstaunt über die demütige Haltung seiner Mutter sah Tobias Constance an. Der Junge wusste nicht, Stolz und Widerspruch hätten ihr Bleiberecht und ihre Existenz gefährdet.

Finn hingegen gefiel die Unterwürfigkeit Constances. Er musterte sie offen und unverhohlen, betrachtete die schmalen Fesseln und Waden unter Constances zerschlissenem Kleid. Finns Blick wanderte höher. Constance war schön. Ihr Atem wölbte ihre Brüste und Finn wünschte sich, diese wären nicht durch den groben Stoff des Kleides bedeckt. Lust stieg in ihm auf, während er in Gedanken Constance auszog.

Schon lange war Bete für Finn reizlos geworden. Ihr Körper war alt, ihr Fleisch schlaff. Nichts Begehrenswertes fand er an ihr. Manchmal nahm er sie mit geschlossenen Augen und stellte sich vor, wie sie vor Jahren ausgesehen hatte, lange bevor die Arbeit im Wald und die harten Winter voller Schnee und Kälte Tribut von Betes Körper gefordert hatten. Auch Constances Haut würde von Kälte, Wind, Rauch und Feuer trocken und rissig werden. Auch sie würde vorzeitig altern.

Bete spürte Finns Blick auf Constances Körper. Nicht auf Finn war sie wütend, Constances Anwesenheit war es. Die schöne junge Frau hatte Finn verändert und die Eifersucht in Bete geweckt. Bete nahm das Verlangen von Finn wahr, duldete es stumm und wagte nicht, gegen ihren Mann aufzubegehren.

„Das wirst du mir büßen, Weib“, brütete Bete und wenn sie an Vergeltung dachte, dachte sie an Constance. Die junge Frau hatte eine schwache Position im Haus. Sie war Bete untergeordnet, musste tun, was die verbitterte Frau von ihr forderte. Bete hatte das Sagen und gegenüber Constance begann sie ihre Eifersucht auszuleben. Es dauerte nicht lange, da bot sich die erste Gelegenheit. Constance hatte einen Korb geflochten und einer der Griffe brach. Bete hatte ihn gelockert. In gespielter Empörung warf sie Korb und Henkel vor Constances Füße.

„Bist du zu dumm, um aufzupassen?“, fauchte sie. „Willst du uns in den Ruin stürzen? Wäre dies bei einem vollen Korb passiert, den ein Käufer in den Händen hält, er wäre gegangen und hätte woanders gekauft.“ Bete trat mit dem Fuß gegen Constances Schienbein. Mit schmerzverzerrtem Gesicht zog Constance das Bein an ihren Körper. „Du kommst hier an mit deinem Balg. Ihr fresst uns die Haare vom Kopf und die Arbeit, die Ihr dafür leistet ist schlecht. Hau ab zu deinem Geliebten! Mach dich über alle Berge!“ Erneut wollte Bete zutreten. Tobias stellte sich zwischen sie und seine Mutter. Regungslos stand er zwischen den Frauen und starrte Bete stumm an. Der Blick des Jungen ließ Betes gefühlte Überlegenheit schwinden. „Geh mir aus den Augen, Junge.“ Tobias rührte sich nicht.

„Es ist gut, Tobias.“ Constances Stimme ließ den Knaben den Raum verlassen.

Constance kniete sich über den Korb und begann ihn auszubessern. Mit flinken Fingern befestigte sie den Griff an der Außenwand, nahm neue und frisch gewässerte Weiden und begann einen weiteren Korb zu flechten.

Tobias prüfte mit der Eisenstange die Festigkeit des Holzes am Meiler. Blaue Dämpfe stiegen auf und umhüllten den Jungen, als wäre er der Leibhaftige selbst. Tobias drosselte die Luftzufuhr im Meiler und dichtete diesen mit dem Gras ab, damit das Holz darin nicht verbrannte. Finn beobachtete den Jungen. Jeder Handgriff saß, überlegt und konzentriert ging der Knabe zu Werke.

„Nicht schlecht, Junge!“, rief Finn anerkennend. Tobias freute sich über das Lob des Köhlers und lächelte. „Du hast schnell gelernt. Eines Tages wirst du mein würdiger Nachfolger sein.“ Finns Hand ruhte auf Tobias´ Schulter. Wie Vater und Sohn standen die beiden nebeneinander. Schon lange hatte Finn keine solche innere Zufriedenheit verspürt. Endlich hatte er einen Erben gefunden.

Am Abend saßen das Köhlerehepaar mit Constance und Tobias zusammen in der Stube. Ein üppiges Mahl stand auf dem Tisch. In einer der Schlingfallen Finns hatte sich ein Kaninchen verfangen. Bete hatte Constance angewiesen das Tier auszunehmen und zuzubereiten. Sie hatte die Herrin gespielt, Constance zur Köchin und Magd bestimmt. Der Versuch, sich gegenüber Constance zu erheben, war gescheitert.

„Ausgezeichnet. Das beste Kaninchen, das je den Weg zwischen meine Zähne gefunden hat.“ Finn hatte nur Augen für die begnadete junge Köchin und bemerkte nicht Betes hasserfüllten Blick.

„Und, habt Ihr den Meiler gesehen?“, rief Finn euphorisch. „Der Junge beherrscht sein Fach. Wie es scheint, seid ihr beide ein Glücksgriff für mich. Ein junger Köhler und eine hervorragende Köchin. Was kann sich ein alter Mann wie ich mehr wünschen?“ Finns Augen funkelten und blieben auf Constance ruhen.

Bete verließ die Hütte. Einem Häufchen Elend gleich kauerte sie am Boden. Tränen rannen ihr über das Gesicht. Noch nie hatte sie sich so unnütz und ungelitten gefühlt. Constance vernahm Betes Weinen und folgte ihr vor die Hütte.

„Ich bin nicht deine Feindin. Ich will dir deinen Mann und deine Stellung im Haus nicht wegnehmen. Tobias und ich sind dankbar, hier bleiben zu dürfen. Das ist alles was wir uns wünschen.“ Bete übersah Constances Anwesenheit. „Bitte, Bete. Wenn wir zusammenhalten, wird es auch für dich einfacher. Ich liebe Simon und deshalb ist es mir wichtig, dass wir uns über Finn einig sind. Ich respektiere Eure Ehe und ich achte Eure Großzügigkeit, uns hier zu dulden.“

Bete sah Constance an. „Er liebt mich nicht mehr. Er sieht dich an und zieht dich mit Blicken aus. Es hilft mir nicht, wenn du meine Ehe nicht zerstören willst, es reicht, wenn Finn es tut. Nur Finn entscheidet, was aus uns wird.“ Bete vergrub den Kopf zwischen ihren Knien. Sie hatte Recht.

Langsam erhob sich Constance und ging zum Fluss. Das kalte Wasser gab ihr das Gefühl zu leben. Finn stand am Fenster und hoffte darauf, der Mond möge die Wolken abschütteln und ihm einen Blick auf die badende Constance ermöglichen. Er träumte davon, Constance nackt zu sehen, sie zu berühren. Finn öffnete die Tür und trat ins Freie. Ein Augenpaar starrte ihn an und Bete stand vor ihm.

„Ein warmer Abend. Zu warm für die Jahreszeit“, sprach Finn verlegen. „Komm, Bete, lass uns schlafen gehen.“ Bete folgte Finn in die Hütte. Sie schloss die Tür des Blockhauses und sah den schlafenden Tobias. Wie jede Nacht schlummerte der Knabe auf dem harten Holzboden. Bete begleitete Finn ins Schlafgemach, griff eine der Decken auf der Bettstatt und fürsorglich deckte sie den Jungen zu.

Im Schlafgemach wartete Finn auf sie. Nackt lag er im Bett. Ohne eine Wahl zu haben, legte sich Bete zu ihm. Sie spürte seine Hände an ihrem Kleid, dann an ihren Schenkeln. Nur einen Augenblick, dann verschaffte er sich Erleichterung und dachte dabei an Constance.

10. Kapitel

Nach einer mühseligen Heimreise saß Simon neben seinem Vater und wärmte sich an einem lauen Feuer. Sohn und Vater sprachen kein Wort. Seit Simon das Haus betreten hatte, strafte ihn der Alte mit Schweigen und Missachtung. Simon fand Verständnis für die Wut des Vaters und hatte ihr nichts entgegenzusetzen. Zu lange hatte er den Kranken verlassen und nun plagte ihn ein schlechtes Gewissen. Simon starrte ins Feuer und dachte an Constance. Sie war am Leben und mit ihrem Sohn in Sicherheit. Bete würde sich gut um die beiden kümmern. Es reute Simon, kein Wort mit seiner Schwester gewechselt zu haben. Seine Eile und sein schlechtes Gewissen hatten ein Wiedersehen nach langer Zeit unterbunden. Erneut vertrieb er den Gedanken an Schuld mit einer Erinnerung an Constance und ihm wurde klar, wie sehr er Constance liebte.

Wie sehr er Constance doch begehrte, gestand sich Finn ein und rollte sich von Betes Körper. Wie nur konnte er es bewerkstelligen, mit der schönen jungen Frau zu schlafen? Finn spürte Betes Nähe neben sich, fühlte die Wärme ihres Körpers und hörte ihren regelmäßigen Atem. Früher war Finn froh gewesen, nicht alleine leben zu müssen. Eine Gefährtin zu haben war ihm wichtig gewesen. Liebe jedoch, hatte er nie verspürt. Finn nahm die Dinge wie sie waren, redete sich nichts ein und ließ sich nichts einreden. „Was ist Liebe?“, fragte sich Finn und starrte an die Decke des Blockhauses. „Ist es der Schmerz, den man spürt, wenn man etwas verliert? Wäre Bete jetzt tot, würde ich dann erkennen, ob ich sie liebe?“ Finn dachte an Constance, sie gefiel ihm, weckte sein Verlangen. Wie würde es sein, mit ihr zu schlafen? Eine Erfüllung? Eine Enttäuschung? Würde Finns Interesse an ihr abebben, sobald er sie genommen hatte?

Leise öffnete sich die Tür und Finn hörte trippelnde Schritte. Constance hatte die Hütte betreten. Finn lauschte den Bewegungen ihres Körpers, stellte sich vor, ihre weichen Rundungen an seinem Körper zu spüren. Lust überkam Finn, drängte ihn aufzustehen und sich Constance zu nähern. Immer stärker wurde sein Begehren und er gab ihm nach. Finn schlüpfte unter der Strohmatte hervor und schlich in die Stube. Der Vollmond schien durch Luftschlitze in der Decke und Finn sah, weswegen er gekommen war. Eng aneinandergekuschelt lagen Mutter und Kind nebeneinander. Constances Augen waren geschlossen, ihr Mund wie zum leidenschaftlichen Kuss geöffnet. Sternenförmig umfloss ihr Haar Kopf und Nacken. Finn kauerte sich auf den Boden.

„Wie schön du bist“, flüsterte er. Finns Blick wanderte den schmalen Hals zu den Schultern der Schlafenden hinab. Vorsichtig kroch Finn näher. Zentimeter um Zentimeter näherte er sich ihr und es wäre ihm ein Leichtes gewesen, Constance zu berühren. Finn schloss die Augen und roch Constances Haar. Sein Atem beschleunigte sich, wurde zu einem leisen Stöhnen, längst hatte er alle Vorsicht außer Acht gelassen und dies sollte sich rächen. Tobias öffnete die Augen und starrte in Finns Gesicht.

Finns Lust erstarb. Panik und Scham kroch in ihm hoch. Beruhigend begann er auf Tobias einzusprechen. „Du hast geträumt und im Schlaf geschrien. Doch es war nur ein Traum. Verstehst du, Junge? Ein Traum.“ Tobias nickte, verstanden hatte er nicht. Er konnte sich an keinen Traum erinnern. Finn erhob sich. Freundlich lächelte er auf den Jungen hinab. „Schlaf weiter, damit deine Mutter nicht wach wird.“ Finn drehte sich um und ging auf Zehenspitzen ins Schlafgemach zurück. Tobias sah ihm kurz nach, schloss die Augen und schlief ein.

Im Nebenzimmer tastete sich Finn zur Bettstatt. Sein Herz schlug wild in seiner Brust. Er ärgerte sich über sich selbst, er hatte jede Vorsicht außer Acht gelassen. Finn beschloss, nie wieder so leichtsinnig zu sein und ahnte bereits, sein Trieb, Constance nachzustellen, würde stärker sein, als seine Furcht vor Entdeckung. Aufgewühlt legte sich Finn neben Bete auf die Strohmatte. Er glaubte sie schlafend und bemerkte Betes stumme Tränen nicht.

Der nächste Tag brachte Regen. Finn stand vor der Hütte, seinen Blick auf Tobias geheftet. Prüfend sah der Köhler den Jungen an und Constance entging dieser Blick nicht. Irgendetwas musste vorgefallen sein. „Sammelt Holz für den Meiler.“ Finn schickte Mutter und Sohn in den Wald. Constance beobachtete ihren Jungen. Still und nachdenklich wirkte er auf sie. Gemeinsam schleppten sie Reisig und schnürten es zu einem Bündel. Nass hing das Haar in das Gesicht des Knaben und Regentropfen rannen seine Nase hinab. Tobias´ Hemd war vom Regenwasser dunkel und durchweicht. „Was ist mit dir?“, rief Constance gegen das Prasseln des Regens an.

„Letzte Nacht habe ich geträumt. Im Traum kauerte Finn vor mir. Ich erschrak und er sagte mir, ich hätte geträumt. Ein Traum in einem Traum. Ist das nicht seltsam?“

Constance war überrascht und die Worte ihres Sohnes machten sie nachdenklich. „Wer Träumen kann, ist ein glücklicher Mensch. In Träumen ist die Welt anders. Wer träumt, kann diese Welt formen. Es ist einfacher, im Traum ein schönes und glückliches Leben zu leben.“

Sie dachte an Simon und ihre Träume. Nacht für Nacht teilten sie ihr Leben. In ihren Träumen waren sie eine glückliche Familie. In diesen Träumen war Tobias der Sohn von Simon und dieser war der beste Vater, den ein Sohn und eine Mutter sich wünschen konnten.

Nachdenklich hatte Tobias den Worten seiner Mutter gelauscht. „Manchmal träume ich, wir würden wieder in unserem Haus in Esslingen leben. Vater und meine echte Mutter wären auch da.“

Constance stand wie erstarrt. Selbst wenn sie Tobias die Wahrheit berichten würde, für den Jungen würde Maria immer seine Mutter bleiben. Die Wucht der Erkenntnis ließ Constance weinen. Ihre Tränen waren nicht von Regentropfen zu unterscheiden.

Bete erwartete bereits die Rückkehr der beiden. Wütend bellte sie ihnen entgegen. „Wo habt Ihr euch rumgedrückt? Seit Stunden warte ich auf euch.“ Bete ließ die begrabene Feindschaft zu Constance wieder aufleben. Solange Finn sich zu Constances Lager schlich, konnten Bete und Constance keine Freundinnen, nicht einmal Verbündete sein. Hasserfüllt fauchte sie die junge Frau an. „Wie konnte ich nur so dumm sein und deinen Worten Glauben schenken. Finn war bei dir Constance. Du brauchst es gar nicht erst zu leugnen.“ Ungläubig sah Constance Bete an.

„Ich habe nichts getan, was deine Gefühle verletzen könnte.“

„Nichts?!“ Bete stürzte sich auf Constance und riss sie zu Boden. Tobias eilte seiner Mutter zu Hilfe, zog an Betes Haar und der Schmerz zwang die Frau von Constance abzulassen.

„Was ist hier los?!“ Finns Stimme füllte den Raum. Die Frauen schwiegen und Tobias ergriff das Wort. „Bete hat Constance geschlagen und beschimpft.“

Finns Blick wanderte zwischen den beiden Frauen. „Ihr werdet euch vertragen und ihr werdet nicht mehr streiten. Tut ihr es dennoch, werde ich eine von euch wegschicken.“ Finns Augen ruhten auf Bete und alle im Raum wussten, nur ihr galt seine Drohung.

Finn starrte auf Constances weiß schimmernde Haut, dort wo das nasse und zerrissene Kleid sie freigab. „Zieh dich um.“

„Ich habe nur dieses Kleid.“

Finn reichte ihr ein Kleid Betes und Constance griff nach dem Stoff. Der Köhler war weder gewillt, den Raum zu verlassen noch den Blick zu senken. Hastig schälte sich Constance aus dem Kleid. Nackt stand sie vor Finn und nur die Anwesenheit Tobias´ schützte sie vor der Berührung des Köhlers. Stumm verfluchte er den Jungen im Raum.

Tobias erkannte den Ausdruck in Finns Gesicht, hatte ihn in seinem Traum gesehen. Tobias erriet die Wahrheit und schwor sich, Constance vor dem Köhler zu beschützen.

Selbst in Betes oft geflicktem Kleid strahlte Constance Schönheit aus. Für Bete wurde Constances Jugend mehr und mehr zu einer Gefahr und Bete griff zu einer List. Sie suchte das Vertrauen des Jungen, steckte ihm heimlich Nahrung zu und horchte ihn aus.

„Und gefällt dir das Leben als Köhler?“

Tobias zuckte mit den Schultern.

„Eines Tages wirst du hier der Köhler sein. Finn will dich als Erben. Ich spüre das. Er schenkt dir eine Zukunft. Ist dir das klar?“

Tobias nickte und griff nach einer Beere aus Betes Hand.

„Und freust du dich? Du wirst wie Finn werden.“

„Ich will nicht sein wie er.“

Bete war erstaunt über die Entschlossenheit in den Worten des Jungen.

„Warum? Magst du Finn nicht? Deine Mutter mag ihn.“

„Stimmt nicht.“

„Du hast Recht, Junge. Ich verstehe das nur zu gut. Finn ist ein schwieriger Mann.“

„Ich mag nicht, wie er Constance ansieht.“

Bete wusste nur zu gut, wovon der Junge sprach und was er fühlte. Schritte vor dem Haus ließen sie aufhorchen. Bete kannte den Klang, es war Finn, gleich würde er die Hütte betreten. „Dann willst du gar kein Köhler werden, weil du Finn nicht magst?“, fragte sie eine Nuance lauter als zuvor, denn sie wusste, ihre Stimme würde auch vor der Tür zu hören sein.

„Am liebsten würde ich mit Mutter hier weggehen.“

„Und Constance? Mag sie Finn?“

„Nein.“

Bete spürte den Triumph. Finn musste vor der Tür verharrt und gelauscht haben. Längst schon hätte er sonst die Hütte betreten. Stumm steckte Bete Tobias eine weitere Beere zu, als wäre er ein dressiertes Tier und würde eine Belohnung erhalten.

„Und jetzt halte mich nicht weiter von der Arbeit ab, Junge.“

Erstaunt über den schroffen Ton in Betes Stimme wandte sich Tobias ab und verließ die Hütte. Finn stand vor ihm. Seine Lippen waren schmal, seine Miene verriet seine Enttäuschung.

„Geh, Junge und fülle Holz und Späne in den Luftschacht des Meilers.“ Der Köhler wusste, seine Begierde hatte die Freundschaft zu dem Jungen zerstört.

Nachdenklich setzte sich Finn an den schweren Eichentisch. Bete beobachtete ihren Mann, erkannte seine Enttäuschung und labte sich daran. Beflissen reichte sie ihm eine Beere. Bete war zufrieden, sie hatte ein Mittel gefunden, Constance und ihren Balg loszuwerden.

Finn hatte den ganzen Tag am Tisch gebrütet. Nun, da die Ablehnung Constances offensichtlich war, begann er sich zu fragen, warum sie die freie Reichsstadt Esslingen verlassen hatte. Was verheimlichten Mutter und Sohn? Waren sie auf der Flucht vor dem Gesetz? Nur einen Grund konnte sich Finn vorstellen. Durch ihre Schönheit musste Constance einen Mann verhext haben. Finn erschrak, er war ein abergläubischer Mensch und wie die meisten Menschen glaubte er an die Existenz von Hexen und an ihr teuflisches Spiel mit den Menschen. Furcht überkam Finn. Constance könnte ihn vergiften, auf jede beliebige Art töten, ihn in ein Tier verwandeln, den Kohlemeiler vernichten, Krankheit über Finn und Bete bringen. Mit zittriger Hand ergriff Finn einen Becher Wein und trank.

„Eine Hexe also“, murmelte er leise. Bete vernahm seine Worte und kaum war die Nacht angebrochen, sah sie ihre Chance auf ein Gespräch mit Finn gekommen. „Findest du es nicht auch merkwürdig, dass Constance nach Einbruch der Nacht zum Fluss geht? Jede Nacht ist sie allein da draußen. Unheimlich ist das.“ Kaum ausgesprochen, pflanzte sich der Gedanke in Finns Kopf fort. Er sah Constance nackt im Fluss, sah sie tanzen und in einer den Menschen unbekannten Sprache flüstern.

„Und ihre Schönheit“, flüsterte Bete. „Sie ist unnatürlich. Als wollte sie dich verzaubern, damit du ihr verfällst.“ Bete hatte Recht. Seit Finn Constance gesehen hatte, begehrte er sie. Er fühlte sich nicht mehr alt und verbraucht, fühlte sich wie ein junger Mann, der sich die Hörner abstoßen wollte. „Doch warum spielt sie dann Katz und Maus mit mir? Was will sie von mir? Erst entflammt sie mich, dann stößt sie mich zurück.“

„Warum? Sie treibt einen Keil zwischen uns. Sie will, dass du mich wegschickst. Wenn sie uns entzweit, dann hat sie leichtes Spiel. Allein sind wir eine einfache Beute, Finn. Aber ich will keine Beute sein. Und du? Willst du ihr zum Opfer fallen?“

Finn schüttelte den Kopf.

„Dann wehre die unnatürliche Lust ab, die sie in dir entfacht.“ Bete zog Finn zu sich und er spürte ihre Hand in seinem Schritt. Begierde erwachte in Finn und er vernahm Betes Flüstern in seinem Ohr. „Schick sie weg. Gleich morgen früh. Sonst wirst du deines Lebens nicht mehr froh.“ Zu einer Antwort fehlte Finn die Kraft. Nur ein Stöhnen war aus seinem Mund zu hören.

Am nächsten Morgen fand Constance Finn verwandelt. Unsicher wirkte er, fahrig fuhr er sich immer wieder durch das Haar, suchte unentwegt Betes Blick. „Ich habe nachgedacht, Constance“, begann der Köhler. „Und ich will dir einen Handel vorschlagen. Ich weiß, du musstest aus Esslingen fliehen und ich bin mir sicher, dass dich Simon vor diesem Inquisitor bewahrt hat und dir zur Flucht verhalf. Es gab sonst keinen Grund für dich, Simon und die Stadt zu verlassen. Und wenn der Inquisitor dich jagt, dann nur weil du eine Hexe bist.“

„Ich bin keine Hexe.“

„Und wärst du eine Hexe, so würdest du leugnen, eine zu sein. Genauso, als wenn du keine Hexe wärst.“

„Du willst einen Beweis? Du sollst ihn bekommen.“ Constances Entschlossenheit jagte Finn Angst ein. Er fürchtete einen Schadenszauber und vergeblich versuchte er seine Furcht vor der jungen Frau zu verbergen. Constance griff nach einem Messer.

„Das wagst du nicht!“, stammelte der Köhler, in Erwartung eines Angriffs. Nicht die Klinge, sondern ihre geöffnete Hand reckte Constance Finn entgegen und schnitt sich mit dem Messer.

„Hexen bluten nicht, Finn. So kann man sie erkennen. Die Kirche und ihre Inquisitoren haben es so bestimmt.“ Finn starrte auf das Blut. Constance griff nach dem Schüreisen am offenen Feuer und drückte das Metall über die offene Wunde. Die Hitze verschloss die Wunde. „Ich bin nichts anderes als eine Dienerin Gottes. Er ist mein Herr und nicht Satan und wer anderes denkt, der ist dem Teufel näher als Gott.“

Aschfahl stand Finn Constance gegenüber. „Es war nicht mein Gedanke. Bete hat ihn in meinen Kopf gepflanzt. Sie hat gesagt, du bist eine Hexe.“ Betes Intrige hatte Finn der Lächerlichkeit Preis gegeben.

Bete wartete vor dem Blockhaus auf Finn und sprach ihn in freudiger Erwartung an. „Ich bin so stolz auf dich.“ Finns Hand brachte sie zum Schweigen und er schlug Bete zu Boden. Finn stand über ihr. Enttäuschung hatte seinen Zorn ersetzt. „Du bist die Hexe, Bete. Du hasst Constance und mich willst du benutzen, um sie loszuwerden. Du willst nicht, dass sie hier bei mir lebt. Oh ja, ich habe dich durchschaut. Du fürchtest, dass ich sie dir vorziehen könnte, weil sie schön ist und mein Verlangen entfacht. Ja, das fürchtest du mehr als alles andere. Und du hast Recht. Sie erinnert mich an das, was ich mal war: ein Mann.“ Bete wimmerte zu Finns Füßen. Nicht sein Hieb, seine Worte und die Wahrheit dahinter ließen sie schluchzen und weinen.

„Constance und ihr Junge werden hier bleiben und du wirst nichts tun, was eine Abreise der beiden bewirken könnte. Der Junge soll mein Erbe sein und Constance ist ab heute nicht mehr deine Magd. Du wirst sie mit demselben Respekt behandeln, den du mir entgegenbringst.“ Betes Tränen kümmerten Finn nicht. Zu lange war seine Liebe zu ihr erloschen. Betes Aufgabe war es, Finn zu dienen und ihm das Gefühl zu geben, nicht alleine zu sein.

Vor nichts fürchtete sich Finn mehr, als vor dem Alleinsein. Eines hoffentlich fernen Tages alleine sterben zu müssen und nicht begraben zu werden, versetzte Finn in panische Angst. Finn brauchte Bete nicht mehr. Constance und Tobias würden ihm Gesellschaft leisten und vielleicht würde Constance sein Lager mit ihm teilen. Wie es auch kommen mochte, alleine sterben würde Finn nicht. Mit Zuversicht trat er Constance gegenüber und offenbarte ihr seine Gefühle.

„Es ist Sünde, was du dir erhoffst, Finn. Im Namen Gottes seid ihr getraut worden. Wie kannst du glauben, meine Liebe zu gewinnen, wenn du weißt, dass mein Herz Simon gehört.“

„Liebe kann wachsen. Sie wird kommen, im Laufe der Jahre. Du wirst sehen. Bei Bete war es nicht anders.“

„Ich bin nicht Bete. Ich achte dich und du verspielst diese Achtung, wenn du mir nachstellst. Ich wäre lieber tot, als mit dir zu schlafen.“

Wie eine Ohrfeige waren Constances Worte. Finn griff Constance an den Schultern und zog sie an sich. Hart presste er seine Lippen auf die ihren. Constance wehrte sich, sie bäumte sich in seinem Griff auf und schließlich konnte sie ihn brechen.

„Ich werde Bete verstoßen. Ich werde sie wegschicken. Es wird sein, als hätte es sie nie gegeben. Ich liebe dich, Constance. Ich bin bereit, jedes Opfer für dich zu bringen.“

„Dann achte Bete. Sie kämpft um dich, weil sie dich liebt. Sie hat es nicht verdient, dass du sie so behandelst.“

„Sie hat gesagt, du hättest mich verhext, dein Zauber sei es, der mich an nichts anderes, als an dich denken lässt. Sie hat dich Hexe genannt und jetzt verteidigst du sie?“

„Sie ist verzweifelt, nicht böse.“

Finn schlug mit der Faust auf den Tisch. Ein Becher kippte, fiel klappernd zu Boden. Galoppierende Hufe überlagerten das Geräusch.

„Simon! Es ist Simon!“ Tobias´ Stimme trieb Constance und Finn vor das Haus. In einer fließenden Bewegung glitt Simon aus dem Sattel. An Bete und Finn eilte er vorbei und umarmte Constance.

„Du hast mir so gefehlt.“ Constance schmiegte sich an Simons Schulter. Vergessen war der Konflikt mit Finn, nur der Augenblick zählte.

Bevor Simon auch nur ein Wort sprach, erriet Constance seine Gedanken und ihre Hoffnung wich Traurigkeit. Simon war nicht gekommen, um sie zu holen. „Es ist nicht sicher in Esslingen. Niemand ist in der Reichsstadt mehr sicher. Daniel Hauff spielt mit den Menschen. Wahllos lässt er sie verhaften. Frauen, Männer, Kinder. Ein bloßes Gerücht reicht ihm aus, um Anklage zu erheben. Die Feuer brennen Tag und Nacht. Doch es gibt Hoffnung. Im Rat soll Hauff in Ungnade gefallen sein. Sein Kreuzzug gegen den Teufel wird von manchem dort als blinder Fanatismus betrachtet. Vielleicht hat der Spuk bald ein Ende.“

„Und dann?“, fragte Constance leise.

„Dann werde ich dich holen. Dich und den Jungen. Wir werden eine Familie sein, das schwöre ich dir.“

Simon griff Constances Hände und spürte ihr Zögern. „Weißt du, was du von mir verlangst?“

Simon war verblüfft, die Bedeutung von Constances Worten konnte er nicht verstehen. „Nicht viel, ihr müsst nur hier bleiben. Hier werden wir uns treffen, so oft ich nur kommen kann und hier werde ich euch eines Tages abholen, um für immer mit dir und Tobias in Esslingen zu leben.“

„Dann soll es so sein.“

Erleichtert schlang Simon seine Arme um Constance und sie erwiderte die Umarmung. Weder sie, noch Simon spürten die Blicke von Tobias, Bete und Finn, noch konnten sie deren Gedanken erahnen.

Bete neidete Constance das Glück. Alle Männer schienen der jungen Fremden zu verfallen. Bete hasste Constance in gleichem Maße, wie sie sich selbst bemitleidete.

Finn maß den Rivalen mit Blicken. Simons Jungend und Größe weckten Neid. Finn stellte sich vor, es wären seine Hände um Constances Schultern und nicht die des Weingärtners.

„Ich werde auf dich warten.“ Constance stand zu ihrer Entscheidung und die Vorstellung, bald all ihre Wünsche erfüllt zu sehen, ließ sie lächeln.

„Kommt ins Haus.“ Finns Worte und seine Haltung drückten eine gespielte Freundlichkeit aus. Simon hielt sie für echt, Constance hingegen durchschaute den Köhler. Er war froh, ihr weiter nachstellen zu können. Constance folgte den beiden Männern in die Stube und servierte einen Krug verwässerten Wein sowie frisches Brot.

Finn erwies sich während des Mahls als ebenso guter Schauspieler wie Constance. Beide gaukelten Simon eine heile Beziehung vor. Mit nichts ließen sie die Tiefe der Gräben zwischen den Bewohnern der Blockhütte erahnen. Constance fühlte sich wie eine Heuchlerin. Sie und Finn waren Verschwörer in gemeinsamer Sache.

Nach dem kargen Essen zeigte Simon Tobias wie man schnitzt, wie man das Messer weg vom Körper führt, wie man längs der Maserung des Holzes dieses Stück um Stück abschält. Tobias erwies sich als guter Schüler. Unter Simons Anleitung begann er selbst zu schnitzen und während er arbeitete, erzählte der Junge dem Weinbauer von dem in Esslingen zurückgelassenen Holzsoldaten. Simon hörte aufmerksam zu und versprach Tobias, bei seinem nächsten Besuch einen geschnitzten Soldaten mitzubringen. Tobias war außer sich vor Freude. Constance fühlte ähnlich, auch sie wünschte sich Simons Rückkehr und das Wahrwerden seines Versprechens herbei. Stumm beobachtete sie ihn und Tobias. Für Constance stand fest, Simon würde dem Kind ein guter Vater sein.

Simon bemerkte Constances Blick, sah sie lächeln und nahm ihre Hand. „Lass uns ein wenig spazieren gehen.“ Constance nickte und Hand in Hand schlenderten sie über die Lichtung zum Waldrand hin.

„Wie geht es deinem Vater?“ Simons Miene verdüsterte sich. „Er war wütend und enttäuscht, als ich nach Hause kam. Drei Tage sprach er nicht mit mir. Er kann sehr störrisch sein.“

„Billigt er, dass du ihn wieder alleine lässt?“

„Nicht eine Sekunde. Es ist so schwer für mich. Ich kann nicht bei ihm und bei dir sein. Und egal bei wem ich mich aufhalte, ich habe dem anderen gegenüber ständig ein schlechtes Gewissen.“

„Das musst du wegen mir nicht haben. Ich weiß, was es bedeutet, einen Menschen zu pflegen.“

Constance stockte und dachte an die Jahre in Stuttgart zurück.

„Meine Mutter. Bis der Tod zu ihr kam, kümmerte ich mich um sie.“

Simon blickte Constance an und küsste sie. Wie ein kleines Mädchen lief sie ihm davon. Simon folgte ihr, verkürzte schnell den Abstand. Die Blätter eines Buschs bewegten sich. Ein Rascheln war zu hören, obwohl kein Wind wehte. Weder Simon noch Constance bemerkten das Geräusch, verliebt jagten sie einander und lachten vergnügt wie Kinder.

„Gleich hab ich dich!“, rief Simon und Constance sah ihn herausfordernd an. Sie neckte ihn und Simon beendete das Spiel. Er fasste Constances Schulter, zog sie zu sich. Die Fröhlichkeit war aus Constances Gesicht verschwunden und einer Nachdenklichkeit gewichen.

„Simon. Wenn dein Vater dich braucht, kehre zu ihm zurück. Ich möchte nicht, dass du meinetwegen sein Leben gefährdest.“ Regungslos stand Simon vor Constance. Mit allem hatte er gerechnet, damit nicht. Constances Verzicht rührte ihn.

„Es wird nicht für immer sein.“ Simons Worte sollten ein Trost für Constance sein, sie waren es nicht.

„Bitte sprich nicht so“, flüsterte sie und wandte Simon den Rücken zu. Er sollte ihre Tränen nicht sehen. „Geh jetzt, Simon. Bitte.“ Constance spürte Simons Atem in ihrem Nacken, sie fühlte sein Herz rasen und löste sich von ihm. „Leb wohl, Simon.“ Sie hörte seine Schritte sich entfernen, hörte ihn in Steigbügel und Sattel steigen und davonreiten. Allein blieb Constance im Wald zurück.

Finn war im Wald und sah nach seinen Kaninchenfallen. Seine Laune war schlecht, nicht ein Tier hatte sich in einer der Schlingen verfangen. Finn befand sich auf dem Rückweg zur Hütte, als er Constances und Simons Stimmen vor sich vernahm. Vorsichtig schlich sich der Köhler an, verbarg sich hinter einem Baum und hoffte, Zeuge eines Stelldicheins zu werden. Die Hoffnung verflog, denn was Finn zu sehen und zu hören bekam, verblüffte ihn. Über eine Trennung wurde gesprochen. Freude und Genugtuung tanzten in Finn. „Sie ist frei und vielleicht bereit, mein Liebchen zu werden“, jubilierte er still und stahl sich gut gelaunt davon.

Bete kauerte vor der Hütte und flocht Körbe. Sie sah die Euphorie in Finns Gesicht und wurde misstrauisch. Bete glaubte Constance im Wald, genau an der Stelle, an der Finn soeben aufgetaucht war. „Finn hat mit ihr geschlafen“, dachte sie voller Schmerz und Wut.

Wortlos schritt Finn an Bete vorbei und begutachtete den Verkokelungsprozess des Kohlemeilers. Eine Gestalt schälte sich aus dem Wald und Bete erkannte Constance, sah ihre von Tränen geröteten Augen. Für Bete gab es keinen Zweifel, Finn musste Constance vergewaltigt haben. Hass glomm in Bete auf. Finn zerstörte das Leben der beiden Frauen. Bete schwor sich, den Köhler dafür zur Verantwortung zu ziehen. Eines Tages würde ihre Stunde kommen und Gott würde ihr beistehen.

Wie einen Schatz hielt Tobias Simons Messer in der Hand. Der Weingärtner hatte dem Jungen die Klinge zum Abschied geschenkt. Tobias wickelte das Messer in Lumpen und verbarg es unter einer losen Bodenplatte aus Holz, neben seinem Schlafplatz. Nun konnte er sich und seine Mutter vor Finn verteidigen. Finns Art, Constance anzusehen, missfiel dem Jungen. In Finns Blick konnte Tobias Kälte und etwas anderes, etwas Fremdes, erkennen. Tobias hatte Liebe erfahren und diese las er in Simons Blick. Die Lust in Finns Augen war ihm unbekannt, von Lust wusste der Knabe noch nichts.

Constance fand Tobias träumend in der Hütte. Eng kuschelte sie sich an ihn, deckte ihren Jungen und sich mit der Decke zu. Tobias´ Nähe war ihr ein großer Trost, jetzt wo Simon fort war. Im Traum folgte sie Simon. Im Traum war Constance frei und führte ein Leben im Glück mit Simon und Tobias.

Vor dem ersten Tageslicht erwachte Constance. Sie öffnete die Augen und erkannte Finn. Er saß am Tisch und starrte sie an. „Ich konnte nicht schlafen. Hoffentlich habe ich deinen Schlaf nicht gestört.“

„Warum, Finn? Warum verfolgst du mich, selbst im Schlaf?“ Constance bemühte sich nicht, die Wut in ihrer Stimme zu beherrschen. Kampfeslustig sah sie Finn an.

„Hoh! Immer sachte mit den jungen Pferden.“ Finns Lächeln wurde breiter. „Du fragst warum? Schau dich an. Jede deiner Bewegungen betont deine Schönheit, selbst in diesem Lumpensack bist du begehrenswerter, als Bete es je war.“

Finn stand auf und ging zu Constance. Sie wich vor ihm zurück, bis sie mit dem Rücken gegen die Holzbohlen der Hütte stieß. „Schlaf mit mir, Constance.“ Finn presste seine Lippen auf Constances Mund und erstickte ihr „Nein!“.

Constance rammte ihr Knie zwischen Finns Beine und vor Schmerz krümmte sich der Köhler zusammen. Wütend starrte er sie an. „Geh in den Wald. Wir brauchen Reisig für den Meiler.“

„Und was wirst du tun?“ Bete stand plötzlich im Raum. Ihre Stimme zitterte. Wütend funkelte Finn seine Frau an. „Ich werde die Fallen überprüfen. Irgendwann muss sich ja mal so ein verfluchter Hase in einer Schlinge verfangen.“

Bete und Constance wechselten einen Blick, beide hatten den gleichen Gedanken. Finn würde Constance im Wald nachstellen. Nicht die Hasen waren das Wild, sondern Constance.

Unbeeindruckt vom Blickwechsel der Frauen verließ Finn die Holzhütte. Constance wählte eine andere Richtung, hielt sich fern von Finn und wollte dem Köhler nicht schutzlos im Wald ausgeliefert sein. Am Waldrand blieb sie stehen. Ein Geräusch ließ sie zögern, sein Atem brachte Gewissheit. „Hast du auch eine Schlinge für mich?“

Finn lachte. „Du hast Mut, das muss man dir lassen.“

„Und du? Hast du den Mut, den ein Mann braucht, um eine Frau anzugreifen und sich an ihr zu vergehen?“

„Vielleicht war es ein Fehler, mir zu zeigen, dass du keine Hexe bist.“

„Vielleicht bin ich eine Hexe und wollte dir vorgaukeln, nur eine Frau zu sein.“

„Ich habe dich bluten gesehen. Ich habe keine Furcht. Selbst wenn du eine Hexe bist. Wenn du blutest, kannst du auch sterben.“

„Wir alle sterben. Irgendwann.“

Finn lächelte. „Und wenn du schlau bist, wird heute niemand sterben.“

„Was willst du von mir?“

„Ich will, dass du in den Wald gehst, nach ein paar Schritten stehen bleibst und dich ausziehst.“

Constance schüttelte den Kopf.

„Es ist nur eine kleine Gefälligkeit. Du weißt, der Winter naht. Vorräte sind knapp und teuer. Gib mir freiwillig, was ich will und du und dein Balg müsst im Winter weder hungern noch frieren.“

„Nein!“

Finn ging einen Schritt auf Constance zu. Hätte er seine Hand ausgestreckt, hätte er Constance berühren können. Constance wich aus, lief an Finn vorbei und zurück zum Blockhaus. Finn folgte ihr und verließ den Schutz des Waldes. „Du hast es so gewollt!“, rief er ihr wieder und wieder nach.

Constance erreichte den Kohlemeiler und Tobias. „Komm, Junge. Wir holen unsere Sachen und gehen.“ Seite an Seite betraten sie die Blockhütte.

„Es ist also so weit“, sprach Bete und ein wenig Mitleid schwang in ihrer Stimme mit. Constance nickte, während sie begann, ihr wenig Hab und Gut nach draußen zum Handkarren zu tragen. Constance wollte aufgebrochen sein, bevor Finn zur Hütte zurückkehrte. Sie sah ihn nahen, seine Haltung und Miene ließen seine Wut erahnen. Finn beschleunigte seinen Schritt, erreichte Constance. Seine Hand schloss sich um ihren Arm, seine Faust drohte Constance zu schlagen. Finn hielt inne. Der Junge schob sich zwischen ihn und Constance und in der Hand hielt der Knabe Simons Messer. Entschlossen starrte Tobias den Köhler an. Finns Wut wandelte sich in Überraschung, dann in Furcht. Er ließ von Constance ab, wich vor der Waffe zurück.

Tobias ließ Finn nicht aus den Augen, bis er mit seiner Mutter die Lichtung verlassen hatte und den Wald betrat. Entschlossen setzte sich Tobias an die Spitze. Erstaunt betrachtete Constance ihren Sohn und sie war froh, nicht mehr alleine die Last der Verantwortung auf ihren Schultern tragen zu müssen.

Der Wald wurde dichter und dunkler und sie erreichten ein ihnen unbekanntes Gebiet. Constance fröstelte. Schon seit Wochen hatte sich die Dunkelheit früh über den Wald gelegt und die Temperatur war stetig gefallen.

„Lass uns einen Platz zum Übernachten suchen.“ Prüfend sahen sich Mutter und Sohn nach einer geeigneten Stelle um.

„Ostwind.“ Tobias deutete zu einem alten Baum. Der mächtige Stamm trotzte dem Wind ein wenig Schutz ab. „Lass uns hier lagern.“ Mutter und Sohn ließen sich zwischen dem Wurzelwerk nieder und stellten den Handkarren wie einen Wall vor dem Baum ab. Durch den Wagen und einem Dickicht aus Zweigen und Farnen geschützt, legten sie sich nieder. Zuversicht überkam die beiden, jetzt wo sie dem offenen Wald durch ihre Trutzburg etwas Sicherheit abgerungen hatten.

Der erste Schnee des Jahres beendete ihren unruhigen und kurzen Schlaf. Unendlich schien die Zahl der Schneeflocken. „Was soll ich tun? Bitte Gott, gib mir ein Zeichen.“ Constance hoffte in der verschneiten Stille auf ein Wunder.

Verschlafen öffnete der Knabe die Augen und war sofort hellwach. Die Wipfel der Bäume, der Waldboden, selbst Constance, alles war von Schnee überzogen. „Komm, wir müssen aufbrechen. Wenn wir hier bleiben, werden wir erfrieren.“ Tobias nickte und folgte seiner Mutter. Fuß nach Fuß setzte er in Constances Stapfen.

„Mir ist so kalt“, murmelte Tobias und Constance umarmte ihren Jungen.

„Ich habe zu Gott gebetet. Er sieht uns und wird uns helfen.“ Tobias schüttelte den Kopf. „Wenn er uns helfen will, warum hat er es schneien lassen?“

„Die Wege des Herrn sind unergründlich. Wer sind wir Menschen, dass wir Gott verstehen könnten? Du musst glauben. Nur im Glauben können wir Gott nahe sein.“

„Wir werden erfrieren, Constance.“

Weiterzugehen wäre der sichere Tod, nur die Rückkehr zur Köhlerei würde ihr Überleben garantieren. Doch zu welchem Preis? Constance erinnerte sich an Finns Forderung nach Beischlaf. Mit einem „Nein!“ war sie ihm begegnet. Bei einer Rückkehr würde die Antwort „Ja“ lauten müssen.

„Mutter?“ Tobias´ Stimme riss Constance aus der Erinnerung. „Geht es dir gut?“ Constance nickte und entschied: „Lass uns umkehren.“

Der Weg war beschwerlich, kniehoch war der Schnee gefallen. Dichte Flocken waberten um Mutter und Sohn und erschwerten die Sicht. Unentwegt kämpften sich Constance und Tobias voran. Es war ein Wettlauf mit der Zeit, ein Ringen mit dem Tod. Tobias wurde schwächer und schwächer. Constance zwang den Jungen vor ihr zu marschieren.

„Ich bin so müde.“ Die Stimme des Jungen war kaum noch vernehmbar. Auch Constance spürte den Wunsch nach Schlaf. Sie blendete den Wunsch aus, wer sich jetzt der Müdigkeit hingab, würde einschlafen und nie mehr erwachen. Wie Schlafwandler setzten Mutter und Sohn einen Fuß vor den anderen.

Constances Hände lösten sich vom Handkarren, hatten nicht mehr die Kraft, ihr Hab und Gut durch den Schnee zu ziehen. Mitten im Wald blieb der Leiterwagen zurück. Ihre Hände auf den Schultern ihres Sohnes, lenkte sie Tobias den Weg zurück in das Waldstück bei der Köhlerei. Vor dem Schneefall war es ein Leichtes gewesen sich in diesem Abschnitt des Waldes zu bewegen, nun war alles anders. Jeder Schritt bedeutete das Bein bis auf Kniehöhe aus dem Schnee zu ziehen, um es beim nächsten Schritt wieder im Schnee zu versenken. Stoßweise sog Constance die kalte Luft an. Ihre Lungen drohten vor Kälte zu zerreißen. Tobias stürzte. Seine Lippen waren blau, seine Augen geschlossen.

„Nicht einschlafen! Schlaf nicht!“ Constance schlug dem Jungen auf Wangen und Mund. „Öffne die Augen! Bitte!“, flehte Constance und diesmal war es Gottes Wille, ihr zu helfen. Constance half dem Jungen auf die Beine und stützte ihn. Nebeneinander gingen sie weiter, brachen bei jedem Schritt durch die höher werdende Schneedecke hindurch.

„Halte durch, Tobias!“, schrie Constance ihren Jungen an.

„Tobias?“ Der Junge wiederholte seinen Namen. „Erzähl mir von ihm“, flüsterte er und erinnerte sich an die Geschichten um den Jungen Tobias.

„Tobias war ein Junge. Er wurde in Stuttgart geboren. Seine Mutter liebte ihn über alles und auch er liebte seine Mutter. Der Vater war nie zu Hause. Tobias kannte ihn nicht und manchmal fragte er sich, ob er überhaupt einen Vater hatte. Seine Mutter hörte ihn im Schlaf darüber murmeln und am nächsten Morgen erzählte sie vom Vater. Der war ein redlicher Mann, verdiente in einer fremden Stadt Geld für die Familie. Esslingen hieß diese Stadt und auch wenn sie weit entfernt war, so war der Vater immer in Gedanken bei seiner Frau und Tobias. Nachts träumte er davon, die Familie zu sich zu holen und die Mutter wusste, dass dies eines Tages auch geschehen würde. Sie erzählte Tobias davon und der war froh, einen Vater zu haben, der auf ihn wartete. Es machte Tobias glücklich, an seinen Vater zu denken.“

Tobias sackte in sich zusammen. Constance kniete neben dem Jungen und wuchtete ihn auf ihre Schulter. Ihn zu retten, trieb Constance an. Später konnte sich Constance nicht mehr erinnern, wie weit sie Tobias getragen hatte.

Einen Tag und die folgende Nacht verschlief Constance in der Hütte des Köhlers. Finn saß neben ihr, flößte ihr Wasser ein und einen Brei. „Dein Junge lebt, hab keine Angst. Er schläft noch.“ Constance wandte den Kopf zur Seite, wollte nach Tobias sehen. „Er liegt nebenan. Bete kümmert sich um ihn. Hab keine Sorge, alles wird gut.“ Constance kaute den Brei und musterte Finn. Sein Gesicht verriet Sorge und Erleichterung. „Es war richtig umzukehren. Noch Stunden nach eurer Rückkehr fiel dichter Schnee. Der Winter kam viel zu früh.“

„Ich will zu meinem Jungen.“ Constance hob die Decke an, wollte aufstehen. Erschrocken stellte sie fest, nackt zu sein. Nackt und allein mit Finn, wie schnell sie ihre Furcht und Vergangenheit doch einholten.

„Du warst durchnässt. Dein Kleid klebte dir auf dem Leib. Hätten wir dich nicht ausgezogen, wäre deine Rückkehr nicht so glimpflich ausgegangen.“ Finn erriet Constances Gedanken. „Nein, ich habe dich nicht angerührt.“ Finn erhob sich und griff nach Constances Kleid an einem Stuhl am Feuer. „Es ist lange schon trocken. Hier, zieh dich an.“ Finn verließ den Raum und ging zu Bete und Tobias.

Constance sah dem Köhler nach. Sein Verhalten war verändert. Die Gier war Anteilnahme gewichen. Constance zog sich an und mit dem Stoff auf der Haut kehrte das Gefühl von Sicherheit zurück. Sie eilte zu Tobias. Der Junge war ohne Bewusstsein. Regungslos lag er auf dem Lager. Seine Brust und sein Bauch hoben sich in schnellem Auf und Ab. Constance verdrängte Bete von der Bettstatt des Jungen. „Danke, dass du dich um meinen Sohn gekümmert hast.“ Ohne zu antworten ging Bete in die Stube.

Zärtlich strich Constance Tobias über das schweißnasse Haar. Die Stirn des Jungen war heiß, er hatte hohes Fieber.

Finn holte ein paar Lumpen aus einer alten Holzkiste, tränkte sie mit Schnee und reichte sie Constance. „Wickle sie um seine Waden. Es wird helfen.“ Stumm folgte Constance der Aufforderung. Oft noch in dieser Nacht musste sie die Wickel wechseln und es schien Constance, die Haut des Jungen würde glühen. Constance rief das Köhlerehepaar herbei. Gemeinsam holten sie Schnee von draußen und häuften diesen über Tobias´ Körper. Das Fieber begann zu sinken und den Schnee zu schmelzen. Die ganze Nacht saß Constance bei Tobias, kühlte ihren Sohn mit neuem Schnee, betete für ihn und am Morgen erhörte Gott Constances Flehen und das Fieber verschwand. Neben Tobias sank sie entkräftet zu Boden und schlief ein. Tag und Nacht lagen Mutter und Kind nebeneinander. Ob es die aufopfernde Liebe, der Körperkontakt zu seiner Mutter oder Constances Gebete waren, das Fieber kehrte nicht wieder.

Oft kauerte sich Finn neben die Schlafenden und betrachtete die Ähnlichkeit zwischen Mutter und Sohn, die Form des Kopfes, die feine Nase, dieselben dichten Augenbrauen, die im gleichen Bogen geschwungen waren. Die Augen des Jungen öffneten sich für einen kurzen Augenblick und der Köhler erkannte eine Kälte und Härte im Blick des Knaben. Er kannte diesen Blick, würde nie vergessen, wie der Junge ihn angestarrt und mit dem Messer bedroht hatte. Hatte die Waffe Finn zurückschrecken lassen oder die kalte Drohung in den Augen des Jungen?

Finns Blick wanderte zu Constances Gesicht, zu ihrem Hals, zu ihren Brüsten. Gebannt starrte der Köhler auf die weichen Wölbungen und wieder schweiften seine Gedanken ab. Er hatte ihre nackte Haut gefühlt, hatte ihr das nasse Kleid abgestreift. Bete war über ihm gestanden und hatte ihn nicht aus den Augen gelassen, ihm war es gleich gewesen. Er hatte Constance auf das Lager gelegt und dabei ihre weiche Nacktheit gespürt. Er hatte ihr nasses Haar und ihren Schweiß gerochen, ihren Körper mit Blicken verschlungen. Die Erinnerung erregte ihn. Hier lag sie, seine zu Fleisch gewordene Fantasie, schlafend und hilflos. Finn konnte keinen klaren Gedanken mehr fassen, er wollte Constance berühren, musste es tun, konnte an nichts anderes mehr denken. Er ergab sich dem Zwang, kauerte sich zu Boden und presste seinen Körper an die schlafende Constance. Finns Hände glitten unter ihr Kleid. Sie erwachte nicht, zu groß waren die Anstrengungen der letzten Tage gewesen. Anstatt ihrer erwachte Bete und sah ihren Mann neben Constance. Finn hatte sein Gesicht im langen blonden Haar der jungen Frau vergraben.

„Du Schwein!“, zischte Bete und Finn riss die Augen auf. Verschwunden waren die Lust und der Zwang nach Befriedigung.

„Ich weiß nicht, wie es geschah. Ich wollte es nicht. Sie raubt mir den Verstand.“ Hilflos deutete Finn auf die schlafende Constance und seine Worte waren nur zum Teil eine Lüge. Von Tobias überrascht zu werden, war ihm keine Lehre gewesen, nun hatte Bete ihn ertappt. Finn schämte sich, doch die Scham wurde von Wut überlappt. „Immer schleichst du mir hinterher! Nie lässt du mich in Ruhe! Du bist nicht besser als diese Hexe hier, die mich verzaubert hat.“ Finn sprang auf, riss wütend die Tür der Blockhütte auf. Schnee und Kälte bliesen ihm ins Gesicht und brachten die Vernunft zurück in seinen Schädel. Finn schloss die Tür. „Es tut mir leid. Ich bin, was ich bin. Ich will es nicht sein. Aber sie ist zurückgekommen und mit ihr diese Unruhe in mir. Wenn ich sie ansehe, verliere ich den Verstand.“ Wie ein kleiner Junge eingeschüchtert vor einem Erwachsenen stand und diesem Rede und Antwort geben soll, so stand Finn vor Bete und wagte nicht, ihr in die Augen zu sehen.

„Du machst es dir zu einfach, Finn. Es ist dein freier Wille ihr nachzustellen. Und wenn du zu schwach bist, dich ihr zu erwehren, dann schick sie fort.“

„Ich habe sie weggeschickt. Sie ist zurückgekommen. Soll ich den Wintereinbruch deshalb verfluchen?“

„Verfluch dich selbst, Finn. Als du sie auf der Türschwelle entdeckt hast, warst du glücklich. Glücklicher als du es mit mir je zuvor warst. Du würdest alles tun, damit sie bei dir liegt und dir zu Diensten ist. Es ist kein Zwang, der dich zu ihr zieht, es ist dein Wunsch.“

Finn starrte durch das Fenster auf gleißenden Schnee. Er hasste den Winter und wünschte sich, der Enge der Hütte und seiner Schuld entfliehen zu können. Er konnte es nicht. Sich jetzt nach draußen zu begeben hätte den sicheren Tod bedeutet. Solange der Schnee hüfthoch lag, war Finn in sich gefangen, in sich und in seinen eigenen vier Wänden. „Was soll ich tun, Bete?“

„Es ist zu spät. Für uns ist es zu spät.“

Finn drehte sich um. Verzweifelt sah er seine Frau an. „Soll ich sie wecken und wegschicken? In den Schnee hinausjagen und ihrem Schicksal überlassen? Ist es ihr Tod den du willst?“

Bete fühlte sich ertappt. Oft schon hatte sie sich den Tod Constances gewünscht. Das Leben der Rivalin bedeutete ihr nicht viel. Zu viel Leid hatte Constance über Bete gebracht. „Was würde es jetzt noch ändern? Du bist bei ihr gelegen. Du wolltest sie gegen mich eintauschen. Glaubst du, dass ließe sich ungeschehen machen, wenn du sie jetzt in den Tod schickst?“

„Ich weiß es nicht. Würde es etwas ändern? Wenn du ja sagst, werde ich es tun.“ Finn ging zu Constance. Er stellte sich über die Schlafende und griff nach einem Messer. „Entscheide dich, Bete.“

Bete schüttelte den Kopf. „Lass sie. Lass sie beide.“ Bete wandte sich von ihrem Mann ab. Mit dem Rücken an der Holzwand rutschte sie zu Boden, vergrub ihren Kopf zwischen Armen und Knien und weinte.

Langsam öffnete sich Finns Hand und das Messer fiel zu Boden. Federnd blieb die Klinge in einer Holzdiele der Blockhütte stecken und Finn wünschte sich, Constance hätte nie einen Fuß auf die Lichtung der Köhlerei gesetzt. „Soll sie gehen. Sollen sie beide gehen.“ Finn zog die Klinge aus dem Boden und ging auf Bete zu. Sie sah nicht auf, sah nicht, wie Finn das Messer zurück an seinen Platz bei der Kochstelle legte.

Finn kniete sich vor seine Frau und ergriff ihre Hände. „Bete?“ Mit nichts ließ sie erkennen, Finn gehört zu haben. Er streichelte ihre Hände, spürte Narben und Hornhaut unter seinen Fingern. Seine Hände wanderten zu ihrem Haar. Dünn und strähnig floss es durch seine Finger. „Bete?“, flüsterte er, hob ihren Kopf an und sah ihr in die Augen. Tränen sickerten unter geschlossenen Lidern hervor. „Lass uns nochmals von vorne beginnen.“ Bete schwieg. „Ich werde sie wegschicken. Sowie der Schnee geschmolzen ist. Bis dahin werde ich sie meiden, als hätte sie die Pest.“ Betes Mundwinkel zuckten und verwandelten sich in ein kleines Lächeln. Auch Finn lächelte jetzt und umarmte seine Frau. Eng aneinandergeklammert kauerten sie am Boden. Die Sonne vertrieb die Wolken vom Himmel und schien durch die in Öl getränkte Leinwand der Fenster in die Blockhütte. Der Herbst drängte den zu früh gekommenen Winter zurück. Bete hörte den schmelzenden Schnee vom Dach der Hütte tropfen und jeder Tropfen brachte den Abschied Constances und ihres Jungen näher. Bete lächelte.

Kaum war Constance erwacht, begann sie zu fiebern, erbrach sich und konnte weder flüssige noch feste Nahrung bei sich behalten. Tobias saß bei ihr, wischte der Mutter ihren Mund und ihre Kleidung mit dem Schmelzwasser sauber.

„Ob die alte Heilerin noch lebt?“ Bete wusste keine Antwort auf Finns Frage. Schon lange hatte das Köhlerpaar die Dienste des alten Kräuterweibleins nicht mehr in Anspruch genommen. „Constance wird sterben, wenn wir nichts unternehmen.“

„Sie soll nicht sterben. Geh, Finn, und hol die Alte.“

Tobias beobachtete den Köhler, der Blick des Jungen schwankte zwischen Hoffen und Angst und kaum hatte sich die Tür hinter Finn geschlossen, nahm Tobias die Hand seiner Mutter zwischen die eigenen Hände und begann zu beten.

Bete betrachtete Constance. Wie konnte eine junge Frau so viel Macht über Finn besessen haben? „Vielleicht ist sie doch eine Hexe und hat uns alle getäuscht.“ Bete sah Constance sich erbrechen, sah grüne Galle aus ihrem Mund strömen. „Womöglich ist die Krankheit nur ein Zauber, ein Trick, um hier bleiben zu können und mir Finn wegzunehmen.“ Bete wandte sich ab. Sie überließ es dem Jungen, seine Mutter zu säubern und verließ das Haus. Die Zeit der Entscheidung war gekommen. Entschlossen stapfte Bete davon.

Stunden waren vergangen, seit Finn und Bete die Blockhütte verlassen hatten und noch immer erbrach sich Constance, ohne das ihr Magen noch etwas zum Erbrechen hergegeben hätte. Die Augen waren glasig, ihre Haut kalt und feucht. Ein Zittern am ganzen Körper begleitete die Krämpfe. Constance presste ihre Arme um die Leibesmitte. Welle nach Welle brach sich die Übelkeit Bahn und Constance wünschte sich den Tod herbei. Sie war bereit aufzugeben.

„Hier ist sie.“ Finns Stimme füllte den Raum, zu Constance drang sie nicht. Weder nahm sie seine Gestalt noch die an seiner Seite wahr. Dort stand eine alte Frau, klein von Wuchs und spindeldürr. Falten, tief wie Ackerfurchen, zeichneten ihr Gesicht und ihre Hände. Unzählige Winter hatte die Alte hinter sich gebracht und noch immer glänzten ihre Augen voller Lebenswille. Sofort machte sich die Heilerin ans Werk. Sie zerstieß Eibisch, Wermut, Pfefferminze und Wacholder, fertigte mit heißem Wasser ein Sud über der offenen Feuerstelle und flößte diesen Constance ein. Constance erbrach sich erneut. Die Alte hatte nichts anderes erwartet und hob einen weiteren Becher mit dem Heiltrunk an die Lippen der Kranken. Tobias sah der alten Frau zu. Still verrichtete sie ihr Werk, sprach nicht, trank nichts, aß nichts und hielt die ganze Nacht Wache an Constances Seite. Ab und an schenkte sie Tobias ein Lächeln und ein wenig Zuversicht.

„Wird sie gesund werden?“, fragte der Junge und die Alte nickte. „Seid Ihr eine Hexe? Eine gute Hexe?“ Die alte Frau kicherte. Für Tobias war das Kichern der Frau Antwort genug. Ehrfürchtig beobachtete er, wie sie neue Pflanzen mit einem Mörser zerstieß. Die Frau bemerkte den Blick und schob Tobias Mörser und Pflanzen zu. Der Junge zerstieß die Kräuter. Zusammen kümmerten sie sich bis zum nächsten Morgen um Constance und ihre Mühe trug Früchte. Constances Brechreiz ebbte ab und schließlich schlief die junge Frau ermattet und ruhig ein.

„Es ist vorbei. In ein paar Stunden wird sie erwachen.“ Jung war die Stimme der Heilerin, entgegen ihrem offensichtlichen Alter. Tobias war überrascht. Er mochte den Klang ihrer Stimme. „Danke!“, sagte er leise.

In der Nacht kroch Tobias zu der Alten und betrachtete die Frau aus der Nähe. Weiße lange Haare entdeckte er auf ihrem Kinn und unter der Nase. Die Wimpern an ihren geschlossenen Lidern waren lang und berührten die tiefen Furchen unter ihren Augen. Ihr Hals war dünn und faltig. Blau schimmerten Adern unter der pergamentartigen Haut hervor. Einen so alten Menschen hatte Tobias noch nie gesehen. „Bestimmt ist sie zweihundert Jahre alt“, murmelte der Junge und erschrak. Die alte Frau hatte zu Schnarchen begonnen.

Bete und Finn wechselten einen Blick. „Bald ist es so weit“, flüsterte der Köhler, griff nach Betes Hand und drückte sie zärtlich. Tobias beobachtete die beiden. Das Ehepaar berührte sich öfter unter Tage, schien diese Berührungen sogar zu suchen. Lange Zeit waren sich die Eheleute aus dem Weg gegangen, hatten sich gemieden und kein freundliches Wort füreinander übrig gehabt. Tobias und seine Mutter waren der Grund dafür. Der Junge ahnte dies nicht und glaubte, noch lange im Haus des Köhlers zu verweilen. Für Tobias war die Blockhütte zu einer Heimat geworden. Lange hatte er gebraucht, um sich hier einzufinden und noch immer wusste er nicht, ob er Finn mögen oder fürchten sollte. Zu widersprüchlich verhielt sich der Köhler, mal war er wie ein Freund, mal ein Mann, der nicht zögern würde, Constance und Tobias ein Leid zuzufügen. Angst vor Finn hatte Tobias keine. Simons Messer gab ihm Stärke und Mut.

11. Kapitel

Bete und Finn verließen die Hütte. Der Schnee war lange schon geschmolzen. Der Lehmboden begann langsam wieder auszutrocknen und doch würde es nicht mehr lange dauern, bis der Winter mit voller Macht Einzug halten würde. Finn maß den glasklaren Himmel mit Blicken. „Es könnte Frost geben.“

„Es ist ohne Bedeutung. Morgen werden sie gehen. Egal ob Frost oder Schnee. Morgen ist die Zeit gekommen.“

„Es ist grausam, den Jungen in die Kälte zu jagen.“

Betes Misstrauen war sofort geweckt. „Erst ist es die Mutter, dann der Junge. Wir waren uns einig, Finn. Wir wollen nichts mehr mit ihnen zu tun haben. Wie Kletten hängen sie an uns. Wie hungrige Hunde kommen sie immer wieder. Wenn wir nicht aufpassen, sind wir bald nicht mehr die Herren hier.“

„Wir?“, fragte Finn gereizt. Bete war zu weit gegangen. „Ich habe nachgedacht“, raunte sie. „Ich glaube, sie hat uns getäuscht. Ich glaube sie ist doch eine Hexe. Sie hat uns alles vorgegaukelt. Einen Zauber hat sie über uns gelegt, damit wir glauben, sie sei krank. Die Hexe will hier bleiben. Sie will den Wald, das Haus und dich.“

Finn sah seine Frau erstaunt an. „Sie kann bluten, sie hat sich erbrochen, sie wäre fast erfroren. Sie kann keine Hexe sein.“

„Das kann sie sehr wohl. Es ist ihr Plan, uns das glauben zu lassen, Finn. Wir sind nur einfache Menschen. Wir können nichts gegen eine Hexe tun.“ Nach Tagen der Innigkeit kam Finn Bete wie eine Fremde vor.

„Du weißt nicht was du redest, Frau. Hör auf damit! Sofort!“

Bete ließ sich nicht in die Schranken weisen. „Sie hat dich doch verhext. Ich habe es gewusst. Gut, dass ich dafür Sorge getragen habe.“

Finn konnte seine aufkochende Wut nicht bremsen. Er packte Bete an der Schulter und sein Jähzorn ließ sie verstummen. Bete beendete den begonnen Satz nicht, sie taumelte und stürzte. Hart schlug Betes Kopf gegen das Holz der Blockhütte. Leblos und mit verrenktem Genick blieb sie liegen.

Tränen flossen über Finns Gesicht. Jahre unter Verschluss gehaltene Gefühle drängten aus ihm hinaus. Er weinte um Bete und erkannte seine Schuld. Er hatte Constance ins Haus geholt, er hatte sie seiner Frau gleichgestellt, er hatte Constance begehrt, er hatte Bete gedemütigt und nun hatte er sie getötet.

Finn erhob sich und stapfte zur Tür. Er riss sie auf und sah Tobias am Boden sitzen. „Junge. Steh auf. Weck deine Mutter und dann geht.“ Die Schärfe in Finns Tonfall und die Entschlossenheit im Gesicht des Köhlers erschreckten den Jungen und ohne nachzudenken leistete er der Anweisung Folge. Sanft rüttelte Tobias an Constances Schulter. Leise sprach er auf seine Mutter ein. „Wach auf, Mutter. Wach auf!“

Finn drehte sich wortlos um und verließ eilig die Blockhütte. Er eilte zu Betes Körper, griff unter ihre Achseln und zog sie hinter das Haus. Niemand sollte erfahren, was passiert war. Finn sah in die erstaunten Augen seiner Frau. Im Tod blickten sie ihn an und sanft schloss der Köhler Betes Lider. „Es tut mir so leid. Ich wollte das nicht. Warum hätte ich dich töten sollen, jetzt, wo ich dich mehr liebe als je zuvor?“ Finn kreuzte ihre Arme über der Brust, richtete ihren Hals gerade, öffnete ihren Kiefer, damit ihre Seele entweichen konnte und streckte ihren Körper aus. Finn strich Betes Kleid glatt, richtete die Falten und den Stoff aus. Er unternahm, was er konnte, damit seine Frau im Tod hübsch und würdevoll aussah.

Constance war erwacht und entdeckte die schlafende Heilerin in einer Ecke der Hütte. „Du warst krank. Sie hat dich gesund gemacht.“ Erstaunt blickte Constance von der Frau zu ihrem Sohn. „Ich erinnere mich, dass zwei Menschen neben mir saßen. Mehr weiß ich nicht.“ Auf schwachen Beinen stand Constance im Raum.

„Finn will, dass wir gehen. Sofort. Er ist hier hereingestürmt, hat es gesagt und ging wieder. Er war irgendwie unheimlich.“

„Dann lass uns gehen. Der Schnee ist geschmolzen. Wenn wir jetzt nicht gehen, werden wir bis zum Frühling hier bleiben müssen. Ich möchte nicht mit Finn über Monate in dieser Hütte eingeschneit sein.“

„Aber wohin sollen wir? In eine Stadt?“

Constance nickte. „Ich kann Körbe flechten. Wir können sie verkaufen.“ Constance sah die Sorge in Tobias. „Wir werden überleben. Glaub mir.“

Das Kleid der Alten raschelte, sie streckte ihren mageren Körper wie eine Katze. Knochen und Gelenke knackten. Hellwach waren die Augen der Frau und sie ruhten auf Constance. „Du bist stark, Kind. Eine Kämpferin.“ Die Alte kam näher und klopfte Tobias auf die Schulter. „Und er hat dir geholfen. Dein Lukas hat das Zeug zum Heiler.“

Verlegen sah Tobias zu Boden und so entging ihm der verblüffte und stolze Blick seiner Mutter. „Ja, du kannst zu Recht stolz auf ihn sein“, sprach die Alte. „Und jetzt kommt. In diesem Haus gibt es keine guten Schwingungen. Niemand sollte hier länger als nötig verweilen.“

Die Alte hatte Recht, in diesem Haus gab es keine Zukunft. Constance öffnete die Tür und fühlte Zuversicht in sich. Von Finn und Bete war nichts zu sehen. „Kommt mit mir. Ihr seid ihnen nichts schuldig“, grummelte die Alte und stapfte davon.

Constance und Tobias folgten der Heilerin tief in den Wald zu einer Hütte. Kräuter hingen an Schnüren aufgehängt zum Trocknen vor der Eingangstür. Im Inneren gab es nur einen Raum, Hirschfelle lagen am Boden und dienten als Bett und Zudecke. Tobias strich mit der Hand über das Tierhaar, es fühlte sich störrisch an. „Sie waren bei einem Erdrutsch im Winter abgestürzt. Ich habe nicht gewildert. Tot gefunden habe ich sie. Lederriemen aus ihren Sehnen, ein Bett aus ihrem Fell und Fleisch zum Essen. Das haben sie mir gegeben. Nur wenig Fleisch gab es für mich. Die Wölfe haben den Rest geholt, haben es fast gefroren gefressen. Angenagte Knochen für eine Suppe haben sie mir übrig gelassen und das Geweih.“

Tobias bestaunte das mächtige Geweih. Einer Trophäe gleich hielt er es und prüfte das Gewicht in seiner Hand. Wie ein Schwert schwang er das Geweih. „Er wird ein Mann. Er will kämpfen.“ Die Alte lachte zu ihren Worten. Constance schwieg betreten. Der Gedanke, die Heilerin könne Recht behalten, schmeckte ihr nicht.

„Setzt Euch.“ Die Alte wies zu Boden, denn kein Stuhl fand sich in der Hütte. Im Schneidersitz nahm sie um eine Koch- und Feuerstelle Platz. „Ich bin alt. Bald werde ich sterben. Die harten Winter. Jeder kann der Letzte sein. Du bist allein mit deinem Jungen. Du hast kein Heim und kein Ziel. Ich will dich bei mir aufnehmen, dich und deinen Sohn. Du wirst mir helfen und ich dir. Lehren kann ich dich, mein Wissen über Kräuter und Krankheiten an dich weitergeben, wenn du willst. Es wird dir helfen, dir selbst zu helfen und anderen. Viele wissen von meiner Hütte, manche schicken nach mir oder kommen vorbei, wenn sie krank sind. Mit meinem Tod wird alles enden, wenn du Nein sagst.“ Abwartend sah die Heilerin Constance an. Für die junge Frau gab es kein Zögern. Ein Leben in einer neuen Stadt bedeutete, Simon nie wiederzusehen. Nur hier im Wald vermochte Simon sie finden. Finn und Bete würden ihn zur Heilerin schicken, sollte Simon sein Versprechen wahr machen und Constance holen kommen. In Gedanken stieg Constance zu Simon aufs Pferd und in wildem Galopp ritten sie durch den Wald zu einer Lichtung und liebten sich.

„Du bist eine seltsame Frau.“ Die Stimme der Heilerin drang in Constances Fantasie ein. „Du träumst, wenn es zu reden und zu handeln gilt. Träume sind gut für eine Heilerin, doch alles zu seiner Zeit. Jetzt ist nicht die Zeit. Also sage mir, willst du bleiben und lernen?“ Constance nickte. „Dann ist es beschlossen“, sprach die Alte. „Du wirst lernen und ich kann sterben. Meine Suche und meine Pflicht werden bald beendet sein.“ Die Mundwinkel der alten Frau hoben sich, die Aussicht auf den Tod hinterließ sie glücklich.

Constance dachte an ihren Vater, auch er hatte den Tod gesucht, nicht aus Freude, sondern aus Leid. „Warum wollt Ihr sterben?“, fragte Constance leise.

„Weil es an der Zeit ist. Lange schon ist mein Leben nur eine Wiederholung von bereits gelebten Tagen, Monaten und Jahren.“

„Aber warum deshalb sterben? Einen guten Tag hundert Male nachzuleben ist doch erstrebenswert.“

Die Alte lachte. „Einen guten Tag in Erinnerung zu behalten ebenso. Man muss ihn nicht immer und immer leben. Und Kindchen, es gibt schlechte Tage. Warum sollte eine alte Frau einen schlechten Tag immer wieder erneut durchleiden wollen? Du bist jung. Die schlechten Tage kommen, wenn der Körper gebrechlich wird, wenn er versagt, seine Kraft versiegt, das Gedächtnis einen im Stich lässt.“

„Ich habe noch keinen Menschen gesehen, der so rüstig ist und dennoch so alt aussieht, wie Ihr.“

Wieder lachte die Alte. „Dann müssen meine Pflanzen und Steine wohl wirken.“ Keck sah sie Constance an. „Komm, ich zeige dir etwas.“ Die Heilerin öffnete eine alte Holzschatulle. Constance erkannte Steine darin, unterschiedlich in Farbe und Form und fein säuberlich voneinander getrennt. Kein Stein war wie der andere. „Hier beginnt deine erste Lektion. Die Macht der Steine. Sie können Menschen heilen oder ihre Gefühle verstärken. Liebessteine, Gesundungssteine. Nenn es wie du willst, doch begehe nie den Fehler, sie nur für Steine zu halten.“ Die Heilerin griff in die Schatulle. „Apohyllith hilft Menschen, die nur schwer Luft schöpfen können, die zu ersticken glauben, während sie atmen. Auch die Sorgen nimmt er von den Herzen und lässt die Menschen entspannen.“ Stein nach Stein nahm die Heilerin aus der Kiste und erklärte seine Wirkung. „Magnesit als Helfer der Geburt, gegen Kopfschmerzen und zur Entgiftung, Hämatit gegen Hautprobleme, Calzit für die Lebensfreude und gegen düstere Gedanken, Sugilit gegen Zahnschmerzen, Mondstein gegen Schmerzen weiblicher Blutung.“ Einen jeden der seltenen Steine legte sie in Constances Hand und diese schloss die Augen, versuchte den Stein auf sich wirken zu lassen, während sie sich die Worte der alten Frau einprägte.

Die erste Woche in der Hütte der Heilerin bestand aus unentwegter Wiederholung des Rituals der Steinbenennung, bis Constance einen jeden Stein anhand der Farbe und Form erkannte und gegen jedes Gebrechen einen Stein der Heilung benennen konnte. Oft saß Tobias neben den beiden Frauen und lauschte stumm. Der Gedanke, ihre Arbeit über Generationen weiterzugeben, gefiel der Heilerin, es gab ihrem Leben über den bevorstehenden Tod hinaus einen Sinn.

„Sie ist wie eine Großmutter“, dachte Constance und schmunzelte bei dem Gedanken, hatte sie ihre Großmutter doch nie gekannt.

„Hier, ein Rosenquarz. Trage ihn, es ist ein Liebesstein für Frauen.“ Oft hatte Constance den Quarz aus der Schatulle genommen und betrachtet. Roh und unbehauen war er darin gelegen, nun war er verwandelt. Die alte Frau hatte den Stein bearbeitet und eine Lederschnur durch eine kleine Öffnung gezogen. Die Heilerin schloss die Rosenquarzkette um Constances Hals und gerührt umarmte Constance die Heilerin.

Zum Studium der Pflanzen verbrachten Constance und die Heilerin viel Zeit im Wald. Nur die Tage vor dem nahenden Winter boten noch die Möglichkeit etwas über Pflanzen zu lehren und zu lernen. Aufmerksam hing Constance an den Lippen ihrer Lehrerin. Jeden Flecken im Wald und den angrenzenden Wiesen lernte Constance kennen und bald kannte sie die Standorte und die Wirkung der Heilpflanzen. Kamille gegen Müdigkeit und Abgeschlagenheit, Rettich gegen krankhaftes Abmagern, Weißdorn gegen Alterserscheinungen, Brennnessel gegen Akne, Dill gegen Appetitlosigkeit und Augenentzündungen, Anis gegen übel riechenden Atem, Ringelblume gegen Prellungen, Wermut gegen Brüche, Eiche gegen krankhaften Durchfall und geschwollene Füße, Hopfen gegen Einschlafstörungen, Pfefferminze als geburtserleichterndes Mittel. Das Leben der Menschen und ihre Leiden ließen sich in der Welt der Pflanzen spiegeln. Täglich wuchs Constances Wissen und die alte Heilerin war stolz auf sie.

Spät am Abend saßen die Frauen in der Hütte an der Feuerstelle. Tobias war längst eingeschlafen, das Herumtollen im Wald und seine Versuche, Hasen und Eichhörnchen mit einem selbst gebastelten Speer zu jagen, hatte ihn viel Kraft gekostet. Das Holz knackte leise in den Flammen. Beide Frauen sahen in stummer Eintracht in das Feuer. „Die Flammen winden sich hin und her, manchmal frage ich mich, ob die Seelen, die in der Hölle brennen, ähnlich aussehen.“

„Vielleicht sind die Flammen ja die Seelen Verdammter“, antwortete die Heilerin. „Sagt man nicht, die Seele einer Hexe entweiche nach dem Tod auf dem Scheiterhaufen ihrem Körper und fahre direkt in die Hölle?“

Constance sah die alte Frau nachdenklich an. „Ich habe in Stuttgart und Esslingen gelebt. Eine Frau wie dich gab es dort nicht. Die Menschen hätten es nicht geduldet. Dein Wissen hätte ihnen Angst gemacht.“

„Sie hätten mich als Hexe verbrannt, meinst du?“

Constance nickte.

„Sie sind Toren. Anstatt nach Wissen zu suchen und ihre Unwissenheit zu beenden, wählen die Menschen den Teufel und erklären mit ihm und dem Treiben seiner Hexen ihre Unwissenheit.“

Die alte Frau schlug ihren Rock nach oben und deutete auf ihre Schienbeine. Sie waren mehrfach gebrochen und wieder zusammengewachsen. „Es war die Folter. Einmal dürfen sie eine angeklagte Hexe foltern. Gesteht sie, wird sie als Hexe sterben, schreit sie nur ihren Schmerz hinaus, darf sie als Krüppel weiterleben.“

„Lebst du deshalb hier draußen?“

„Ich wollte allein sein. Ich kam hierher. Hier habe ich Ruhe und Frieden gefunden.“

„Warum hat man dich angeklagt?“

„Einst war ich die Frau eines Apothekers. Vieles, was ich weiß, habe ich gelernt, wenn ich ihn bei der Arbeit beobachtete oder ihm half. Impotenz habe ich ihm angehext. Das hat er gesagt. Mein eigener Mann.“

„Warum? Warum hat er das getan?“

„Die meisten Menschen sind dumm. Viele sind böse.“

Constance dachte an Simon und wünschte sich von Herzen, er möge ihre Gedanken fühlen können, würde ein Pferd satteln und zu ihr reiten. Innig dachte Constance an den Weingärtner und fast gelang es ihr, ihn in ihren Armen zu spüren. Constance erschrak vor der Kraft ihrer eigenen Suggestion. Das Wissen über die Kräfte der Natur hatte in Constance ungeahnte spirituelle Fähigkeiten geweckt. Seit sie hier lebte war sie eins mit der Natur. Der Wald und all sein Leben waren keine Feinde mehr für sie.

Die alte Frau war eingeschlafen. Constance bettete ihren Kopf sanft auf dem Fell des Hirschs. Vergeblich versuchte Constance den Atem der Frau zu hören und ein Heben und Senken ihres Bauches und der Brust zu erkennen. Nichts. Constance erschrak. Hatte der Tod unbemerkt die Hütte betreten? Vorsichtig pustete Constance einen Luftstrahl ins Gesicht der Frau und als wäre es göttlicher Odem, öffnete die Alte ihren Mund und sog die Luft in sich ein. Die Lungen nahmen ihre Arbeit wieder auf. Constance beobachtete ihr Spiel, dann sah sie zu Tobias. Friedlich schlief er am Boden. Constance küsste ihren Jungen auf die Stirn. „Du heißt Tobias, weißt du das? Ich hoffe du spürst es und vielleicht wirst du mir verzeihen, wenn ich es dir erklären werde.“

Constance erhob sich, trat vor die Hütte und lauschte den Geräuschen des Waldes. Die fühlten den nahenden Winter ebenso wie Constance. Mit Tobias hatte sie ein Eichhörnchen beobachtet, es hatte Vorräte gesammelt und vergraben. Die Tiere im Wald bereiteten sich auf die große Kälte vor. Müde kehrte Constance in die warme Hütte zurück und legte sich neben ihren Jungen. Bei ihm zu sein beruhigte sie. Nie wieder wollte sie ihn verlieren.

Constances erster Gedanke am Morgen gehörte Simon. Sie glaubte seine Nähe zu spüren und fühlte sich dabei wie ein törichtes Kind. Vielleicht war Simon längst schon im Wald gewesen, war von Finn abgewiesen worden und für immer nach Hause zurückgekehrt. Constance wollte Gewissheit. Sie spürte den Rosenquarz um ihren Hals. Der Stein fühlte sich verändert an. Verstärkte die Kraft des Steins Constances Empfinden und Fühlen? Constance lief so schnell sie konnte in den Wald. Die Heilerin sah ihr nach und lächelte. Tobias verstand nicht, warum sie lächelte. Er fragte nach einem Warum.

„Du bist zu jung dafür, um es zu verstehen. Warte noch ein paar Jährchen.“ Der Junge fühlte sich veralbert, drehte sich wütend ab und zog mit seinem selbst gefertigten Speer in den Wald davon.

„Frauenkram.“ Erbost schleuderte Tobias seine Waffe gegen einen unsichtbaren Gegner. In Gedanken kämpfte er gegen zahllose Feinde, bis seine Wut abgeebbt war.

Constance eilte zur Köhlerei, überschritt die imaginäre Grenze zu Finns Reich. Die Blockhütte befand sich wie ein Zentrum der Macht inmitten der Lichtung. Finn bearbeitete den Meiler mit der Eisenstange. Er wirkte verändert, sein Gesicht war eingefallen, sein Körper schien in der kurzen Zeit übermäßig stark gealtert. Constance vermutete Bete in der Blockhütte, wie meist in das Flechten von Weidenkörben vertieft.

Stunden verharrte Constance im Wald und hoffte auf Simons Ankunft. Zweifel wuchsen in ihr. „Wie konnte ich nur glauben, mein Gefühl würde Simon hier herführen. Auf dem Weinberg wird er sein, weit fort in Esslingen und ich sitze wie ein dummes Mädchen im Wald hinter einem Baum.“ Constance fühlte sich lächerlich. War es auch lächerlich gewesen, ihren Jungen in Esslingen zu suchen? Nein, entgegen aller Wahrscheinlichkeit hatte sie ihn gefunden. Vielleicht war es richtig, hier auf Simon zu warten.

Die Dämmerung setzte ein. Nur wenig Licht drang vom Himmel in den Wald und mit fortschreitender Dunkelheit schien dieser zum Leben zu erwachen. Überall erklang das Rascheln von Laub und Zweigen. Constance spürte die Müdigkeit des langen Wartens und gestand sich ein, umsonst den langen Weg zur Köhlerei zurückgelegt zu haben. Traurig verließ sie ihr Versteck und kehrte Finns Blockhütte den Rücken zu. Im Wald wurde es still. Die Tiere schienen den Atem anzuhalten. Constance hielt inne und lauschte lange in das Schweigen. Ein brechender Ast durchbrach die Stille und Constance lächelte. Simon verließ den Wald und betrat die Lichtung. Er führte eines von Ulfs Pferden am Zügel und schritt hinauf zum Haus des Köhlers. Constances Herz zersprang fast vor Glück. Sie verließ ihr Versteck und rannte Simon entgegen. Im Galopp griff er nach ihr und schwang sie hinter sich auf den Rücken des Pferdes. Übermütig ritten sie über die Lichtung bis zum Waldrand, tollten herum wie Kinder. Eng umschlungen standen sie auf der Lichtung und liebten sich.

Ermattet und glücklich lagen Constance und Simon Arm in Arm auf dem Boden der Erde. Bis in die späten Mittagsstunden teilten sie ihr Glück und kehrten Hand in Hand zu der Hütte der Heilerin zurück.

„Es ist ein wenig unheimlich. Ich habe von dir geträumt, Constance, habe geträumt, du würdest mich brauchen. Es war wie ein Magnet, der ein Stück Eisen anzieht. Ich konnte nicht anders, als zu dir zu reiten.“ Tief sah Simon in Constances Augen. Genugtuung erfüllte die junge Frau, es war richtig gewesen, auf ihr Gefühl zu hören und zur Köhlerei zu eilen. Nie wieder wollte Constance ihre innere Stimme in Zweifel ziehen.

Constance und Simon näherten sich dem Feuerschein der Hütte. Tobias sprang auf, lief zu Simons Pferd, gab ihm Wasser und bürstete dem Tier das Fell.

„Setzt Euch“, lud die Heilerin Simon ein. „Euch also gehört das Herz meiner Schülerin.“ Die Heilerin lächelte. „Ein Band besteht zwischen euch. Ich kann es sehen.“ Für alle hier am Feuer war die Existenz eines solchen Bandes so sicher, wie der Tag auf die Nacht folgt.

„Ich bin so froh, dass es dir gut geht.“ Simons Stimme war leise und Constance erkannte, dass etwas auf seiner Seele lastete. „Dein Vater, wie geht es ihm?“

„Es geht ihm schlechter. Fieberschübe, Schwellungen und Schmerzen. Er kann kaum das Bett verlassen.“ Simon fand Trost und Kraft in Constances Umarmung. „Es war die schwerste Entscheidung meines Lebens. Ich träumte von dir und fühlte deinen Ruf. Ich musste mich entscheiden, ob ich dich oder Vater im Stich lassen würde.“

Constance senkte den Blick und fühlte sich schuldig.

„Ich habe Vater in ein Hospiz gebracht. Dort ist er versorgt, vielleicht besser, als ich es kann. Für seinen Körper ist es das Beste, nicht jedoch für seine Seele. Ich werde nie vergessen, wie er mich angesehen hat, als ich ihm sagte, ich müsse fort. Er weiß, dass ich mich mit dir treffe. Ich habe nie darüber gesprochen, aber er weiß es.“

„Du bist ein guter Sohn, Simon“, erhob die Heilerin ihre Stimme. „Ich bin mir sicher, dass du es bist, doch du hast auch ein eigenes Leben. Sich für deinen Vater zu opfern ist ehrenwert, doch es ist auch dumm, wenn du für sein Leben dein Leben aufgibst. Du brauchst kein schlechtes Gewissen zu haben.“ Spannung und Last fielen von Simon ab.

Tobias hatte das Pferd versorgt, nun drängte er sich zwischen Constance und Simon und zeigte dem Weingärtner den selbst gefertigten Speer. Simon ging zum Pferd und holte aus der Satteltasche ein Geschenk für den Jungen.

„Pfeilspitzen!“, rief Tobias begeistert.

„Aber lass dich beim Wildern nicht erwischen“, meinte Simon und zeigte dem Jungen, wie man aus einer Tiersehne und Holz einen Bogen fertigen konnte. Am nächsten Morgen übten Tobias und Simon Bogenschießen und Simon fertigte aus Leder einen Schutz für den Unterarm des Jungen. Tobias lernte schnell und nach wenigen Versuchen traf er jedes Ziel.

Constance und Simon zogen sich zurück. Simon erzählte von Esslingen. „Der Hexenwahn greift immer mehr um sich. Täglich werden Menschen verhaftet. Neid, Hass, all die niederen Emotionen der Menschen führen zu Denunziantentum und Tod. Angst steht in den Gesichtern vieler Bürger, jeder fürchtet der Nächste zu sein. Wahnsinnige steigern sich in wirre Anklagen gegen sich selbst und andere. Eiferer wollen jeden außer sich selbst brennen sehen und inmitten dieser Apokalypse steht Daniel Hauff. Der Rauch seiner Fegefeuer verdeckt oft tagelang den Himmel und der beißende Geruch brennenden Fleisches liegt ständig über der Stadt.“

„Irgendwann wird Gott dem Frevel ein Ende bereiten. Die Menschen sind doch seine Kinder, er muss sie zur Vernunft bringen.“

„Muss er das? Er hat den Krieg geduldet, der dreißig Jahre lang das Land überzog, er hat kalte Winter geschickt und die Ernten vernichtet, warum also sollte er nun dem Hexenwahn Einhalt gebieten?“

„Weil er uns liebt, Simon. Gott wirkt oft im Kleinen. Er half mir meinen Sohn zu finden. Er hat es mir ermöglicht, mit meinem Jungen zusammenzuleben und Gott hat uns zusammengeführt.“

„Wenn Gott für unsere Beziehung ist, warum bürdet er mir dann auf, dich oder meinen Vater verlassen zu müssen?“

„Es ist eine Prüfung, Simon. Er hat sie dir auferlegt, um zu sehen, wie du damit umgehst. Vertraue auf ihn. Er wird dich nicht im Stich lassen.“

Simon war nicht überzeugt. „Den Tieren ist das Leben genug. Sie fragen nicht nach dem Warum und suchen keinen göttlichen Sinn. Vielleicht sollten wir Menschen das auch tun. Das Leben passiert einfach. Eine Laune des Zufalls bringt Menschen zusammen, hält sie zusammen oder trennt sie wieder. Niemand hält die Fäden in der Hand. Es gibt keine Fäden. Wir Menschen sind allein mit unserem Geschick. Wenn wir uns küssen, küssen wir uns nicht, weil Gott es so will. Wir tun es, weil wir es wollen.“

Constance schüttelte den Kopf. „Bitte sprich nicht so, Simon. Du versündigst dich an ihm. Er ist dein Hirte. Unser aller Hirte.“

„Ihn kümmert es nicht, wenn seine Schafe sich untereinander töten. Schafe sind dumme Tiere. Sie scheinen es nicht besser zu wissen.“

Constance schwieg und Simons Worte weckten Traurigkeit in ihr.

„Ich glaube nicht mehr an Gott, Constance. In Ulf hat er mir einen Freund genommen, lange bevor Ulf starb. Ulf musste sterben, damit wir uns finden und kaum war dies geschehen, musste ich zwischen dir und meinem Vater wählen. Immer tritt etwas zwischen uns. Nenn es Gott, nenn es Zufall, nenn es Pech. Es ändert nichts an der Tatsache. Morgen werde ich wieder im Weinberg erwartet. Heute noch muss ich aufbrechen. Immer steht etwas zwischen uns. Nun ist es der Abschied.“

Traurig erhob sich Simon.

„Ich will mit dir zusammenleben, Constance. Ich will dir ein Mann und deinem Jungen ein Vater sein. Ich träume davon. Ich wünsche mir nur ein einfaches Leben mit ein bisschen Glück. Ist das zu viel verlangt?“

Constance schüttelte den Kopf. „Ich teile deinen Wunsch. Lange schon. Aber im Gegensatz zu dir bin ich glücklich. Ich lebe gerne hier. Ich liebe die alte Frau, ich liebe den Frieden des Waldes und ich liebe es, wenn du mich besuchen kommst. Erwarte nicht zu viel vom Leben. Es war ein wunderschöner Tag, wir hatten Stunden voller Glück. Niemand kann dir das jemals wieder nehmen. Wenn du jetzt gehst, mag dies ein Abschied sein, aber in unserer Erinnerung und unseren Träumen werden wir immer zusammen sein.“

Hand in Hand verließen sie die Lichtung und kehrten zur Hütte der Heilerin zurück. Tobias übergab Simon sein Pferd und der Weingärtner schwang sich in den Sattel. Simon betrachtete die junge Heilerin und ihren Sohn und er sah Glück in ihren Augen. Nein, ein Abschied war dies nicht. Es war der Beginn eines Wiedersehens.

Simon griff in seine Satteltasche und holte einen aus Holz geschnitzten Soldaten hervor. Mit leuchtenden Augen strahlte Tobias sein Geschenk an. Nur zu gut konnte der Junge sich an Simons Versprechen erinnern.

„Danke!“, murmelte er ergriffen und das fröhliche Gesicht des Jungen ließ Simon sein Lächeln wiederfinden.

„Ich habe zu danken“, sprach er leise und wendete sein Pferd.

Constance griff Simon in die Zügel und reichte ihm einen Tiegel mit einer Salbe darin. „Das ist Arnika, eine Pflanze die nur in den Bergen wächst und hier nur schwer zu bekommen ist. Sie hilft gegen Gicht und wird deinem Vater guttun. Bring sie ihm. Vielleicht wird ihn das milde stimmen.“

Simon nahm den Tiegel, als enthalte er einen Schatz. Er beugte sich aus dem Sattel und küsste Constance. „Ich liebe dich“, flüsterte er. Constance errötete.

„Ich liebe dich auch“, hauchte sie und sah Simon nach. In schnellem Galopp ritt der Weingärtner davon und wurde vom Wald verschluckt.

„In meinen Träumen werde ich dich besuchen“, flüsterte Constance.

Die Inquisition verfolgte die Träumer. In den Augen der Kirche waren die Träumenden Teufel. Als lüsterne Weiber getarnt näherten sie sich redlichen Männern nachts im Schlaf und verführten sie. Auch in Männergestalt tarnten sich die Teufel und vergingen sich an Frauen. Die Kirche hatte Angst vor der Lust der Menschen. Mit nichts als der Zeugung eines Kindes war sie zu rechtfertigen, doch im Traum zeugte man keine Kinder. Würde Daniel Hauff die Träume Simons kennen, wäre der Weingärtner des Todes gewesen. Er würde brennen, als Hexer, der von einer Hexe träumte.

„Bald ist es so weit.“ Die Stimme der Heilerin riss Constance aus ihren Gedanken. „Ich spüre, dass es mit mir zu Ende geht. Wenn der erste Schnee fällt, werde ich euch verlassen.“

„Nein! Du bist wie eine Großmutter für mich und mein Kind. Du darfst uns nicht alleine lassen. Du darfst es einfach nicht.“

Constance umarmte die alte Frau und drückte sie fest an sich.

„Du brauchst dich nicht zu grämen, Kindchen. Ich hatte ein langes Leben. Jetzt ist es genug. Ich habe dir beigebracht, was ich weiß und du bist mehr als nur eine gute Schülerin gewesen. Es ist Zeit für mich.“

„Bitte tu es nicht. Ich habe meine Eltern verloren, Menschen, die mir mehr als mein eigenes Leben bedeuteten. Ich will nicht auch dich noch verlieren.“

Milde lächelte die Heilerin Constance an. „Es ist an der Zeit, Kindchen. Gewöhne dich an den Gedanken.“ Die alte Frau drehte sich um und ging in die Hütte. Constances Tränen kümmerten sie nicht. Sie hatte ihre Entscheidung lange schon gefällt.

12. Kapitel

Ein Schneeball donnerte gegen die Tür und Constance erwachte. Feiner Pulverschnee drang durch die Ritzen der Bretter. Erschrocken sah Constance auf die am Boden verteilten Schneekristalle. „Sie hat es gewusst.“ Constance sah sich nach der Heilerin um. Die Hütte war leer. Constance riss die Tür auf, suchte die alte Frau und fand Tobias vor der Hütte. Der Junge ließ den Schneeball sinken. Bestürzung stand in Constances Gesicht geschrieben. „Es ist nur Schnee“, rief Tobias lachend und formte einen weiteren Schneeball.

Fußstapfen im Schnee führten vom Haus weg. „Warte hier!“, wies Constance ihren Sohn an. Sie versuchte in den Spuren der alten Frau zu laufen, um Kraft zu sparen, doch Constances Schritte maßen länger und so hielt sie der Versuch, im Tritt der alten Frau zu bleiben, nur auf. Constance setzte ihre eigene Spur. Schnell spürte sie den Kraftverlust, bis zu den Schienbeinen versank sie im Schnee. Unbeirrt setzte Constance ihren Weg fort. Wie lange schon hatte die Heilerin die Hütte verlassen? Nur wenige Stunden konnte der Vorsprung der alten Frau betragen. Um im Schnee zu sterben, waren einige Stunden eine ausreichende Zeit und Constance fürchtete, die alte Frau nicht mehr rechtzeitig zu erreichen.

Von Weitem sah Constance eine mächtige Eiche auf der Kuppe einer Waldlichtung und beschleunigte ihren Schritt. Müde und abgekämpft erreichte sie ihr Ziel. Die alte Frau saß vor Constance und lächelte. Entspannt lehnte die Heilerin mit dem Rücken gegen den Baum. Sie war tot. Das Sterben war ihr leichtgefallen. Vorsichtig strich Constance den Schnee vom Gesicht der Heilerin und fühlte die eisige Kälte der Haut. Constance wollte weinen, sie vermochte es nicht. Das Lächeln der Toten war ein glückliches Lächeln, sie hatte den Tod freudig umarmt. Es war nicht richtig, durch Tränen und Trauer die Entscheidung der alten Frau zu kritisieren. Stumm schienen sich die beiden Frauen mit Blicken zu messen und nur Minuten später war Constance ebenso mit Schnee überzuckert wie die tote Frau.

Die Wolken lösten sich auf und blau leuchtete der Himmel. Constance griff unter die Achseln der Heilerin und trug sie auf den Armen die Kuppe hinab in den Wald. Constance kannte eine Stelle, an der ein alter, hohler Baum stand, dessen Öffnung nach Osten zeigte. Dort bettete sie die tote Freundin unter der Rinde des Baumes zur letzten Ruhe. Mit Schnee füllte Constance den Hohlraum und versiegelte ihn. Zwei große Äste brach sie, band sie zu einem Kreuz zusammen und befestigte es vor der Öffnung des Baumes. In stummem Gebet verharrte Constance und gedachte der Toten. Sie bat Gott, er möge die Seele der Frau bei sich aufnehmen.

Constance kehrte zur Hütte zurück, floh in Tobias´ Arme und fand dort Trost. „Sie ist gegangen. Von nun an, werden wir zwei alleine hier leben.“ Mit einem knappen Nicken quittierte der Junge die Information.

„Sie wollte es so, Mutter. Sie wollte die andere Welt kennenlernen.“ Tobias lächelte. „Vielleicht wird sie dort Vater treffen und ihm von mir erzählen.“

Wochen waren seit dem Tod der Heilerin vergangen und immerfort dachte Constance an den selbst gewählten Tod der Frau. Noch immer versuchte sie das Warum zu ergründen und je länger der Winter andauerte, desto näher kam sie einer Antwort. Die Vorräte in der Hütte hätten nicht ausgereicht, drei Menschen über den Winter zu bringen. Die alte Frau war gestorben, damit Constance und Tobias überleben konnten. Ihr Opfer sollte den beiden zu Nahrung und einem Leben in Sicherheit und Glück verhelfen. Einen zweiten Grund fand Constance. Nie hatte die Heilerin einen Hehl daraus gemacht, eine Nachfolgerin zu suchen. Am Ende ihrer Tage hatte Gott Constance geschickt. Die alte Frau hatte das Zeichen verstanden. Es war Zeit zu gehen.

Constance und Tobias verbrachten viel Zeit miteinander. Die Kälte des Winters ließ einen Aufenthalt im Freien nur für kurze Zeit zu. Seit Tagen schon spürte Constance eine morgendliche Übelkeit und nicht einen Gedanken hatte sie dabei an Krankheit verschwendet. Ein Kind wuchs in ihr heran. Constance dachte an Simon, malte sich aus, er würde sie im Frühling besuchen und sie würde ihn mit einem wohl gerundeten Bauch empfangen. In ihrer Gedanken- und Traumwelt spürte Constance seine Hände über ihrem ungeborenen Kind und sah Simons glückliches Lächeln. Der Gedanke an ihr Baby machte Constance glücklich. Oft versuchte sie mit dem neuen Leben in Kontakt zu treten. Eine Hand auf dem Unterbauch, dachte sie sich zu dem kleinen Wesen, berichtete ihm von der Welt, von seinem Vater, dem Bruder und von sich selbst. Manchmal, wenn Tobias sie beobachtete, glaubte er ein Leuchten um Constances Gesicht und Körper zu erkennen und sagte ihr dies. Dann lächelte Constance, fuhr ihrem Jungen liebevoll durchs Haar. Glückliche Stunden und Tage verbrachten die beiden in der Hütte. Davor regierte der Winter, ließ Äste vor Frost erstarren und brechen.

In der Nacht begannen Wölfe im Wald zu heulen. Es war ein Wehklagen des Hungers. Die Tiere konnten kaum noch Wild aufspüren. Anfangs war Constance nicht beunruhigt. Die Rufe der Wölfe drangen von weit her und waren durch den Schnee nur sehr gedämpft in der Hütte zu vernehmen. Seit drei Nächten war das Wolfsgeheul lauter und klarer geworden. Nur ein ausgehungerter Wolf würde einen Menschen angreifen und die Wölfe waren hungrig. In dieser Nacht klang das Geheul der Tiere gequälter als je zuvor. Ihr Wehklagen hatte Constance und Tobias geweckt, nun saßen sie aufrecht um das Feuer und sahen sich an.

„Wir werden die Hütte in den nächsten Tagen nicht verlassen, damit die Wölfe uns nicht wittern. Wir werden hier warten, bis sie in ihrer Suche nach Nahrung weitergezogen sind.“ Tobias nickte und sah zu Pfeil und Bogen.

„Sollen sie kommen. Ich fürchte sie nicht.“ Dank seiner Waffen fühlte sich Tobias stark und obwohl Constance es nie gutgeheißen hatte, wenn ihr Sohn mit Waffen spielte, so war sie jetzt doch froh, sich gegen einen Angriff der Wölfe zur Wehr setzen zu können.

Das Leben im Wald hatte Tobias gestärkt, ihn zäh, ausdauernd und zu einem guten Jäger werden lassen. Voller Stolz hatte er Ende des Herbsts seine erste Beute geschossen und mit zur Hütte gebracht. Ein Ritual der Mannbarkeit war es gewesen, den erlegten Hasen gehäutet und ausgeweidet zu haben. Sich als Mann fühlend war Tobias an diesem Abend an der Feuerstelle gesessen und hatte den Braten mit seiner Mutter und der Heilerin geteilt.

Im Morgengrauen schreckte Constance aus einem Traum. Aufrecht saß sie auf dem Fell des Hirschs. Der Traum hatte ein Gefühl der Angst hinterlassen. Vorsichtig lugte Constance durch das polierte Horn des Fensters. Der Schnee war unberührt. Kein Laut war von draußen zu vernehmen.

„Was ist los?“, fragte Tobias schlaftrunken.

„Ich weiß nicht. Nur so eine Ahnung.“

Tobias griff nach Pfeil und Bogen. Seiner Mutter schob er das auf einen Holzstab gebundene Messer zu.

„Sei meine Augen“, sprach Constance und öffnete die Tür einen Spaltbreit. Constance schloss die Augenlider und lauschte in die Lautlosigkeit des Schnees. Regungslos verharrten Mutter und Sohn. Ein metallisches Klirren. Leise und weit entfernt. Constance riss die Augen auf. „Menschen.“ Die Körperhaltung Constances entspannte sich nicht. „Schnell aufs Dach, Junge. Von dort klettere auf einen Baum und spring so weit du kannst in den Schnee. Hinterlasse am Boden keine Fußspuren. Versteck dich und komme erst wieder, wenn du dir sicher bist, dass es keine Soldaten sind, die uns suchen.“

Tobias nickte und griff nach Pfeil und Bogen. Constance half ihm mit einer Räuberleiter und der Junge kletterte behände durch den Rauchabzug der Hütte auf das Dach. Constance hörte das Geräusch seiner Füße leiser werden und abebben.

Unendlich lange erschien Constance das Ausharren im Ungewissen, bis sie erneut das leise, metallene Geräusch vernahm. Es war kaum lauter geworden. Jemand schlich sich zur Hütte und versuchte dabei keinen Laut von sich zu geben.

„Macht auf. Im Namen des Inquisitors Daniel Hauff, öffnet diese Tür.“

Constance spürte einen Stich im Unterleib und während die Faust eines Mannes unentwegt gegen die Tür pochte, suchte Constance nach einem Ausweg. Nur das Fenster, zwei Belüftungsschlitze in der Wand und Decke der Hütte und die Tür boten einen Zugang ins Freie. Eine Flucht war unmöglich.

Pfeilspitzen auf angelegten Sehnen schoben sich durch die Belüftungsschlitze in die Hütte. „Ein letztes Mal, öffnet die Tür!“ Mit klammen Händen schob Constance den Holzriegel zurück. Zwei Soldaten empfingen sie mit Schwertern, setzten die Klingen an Constances Brust und Kehle. Die Bogenschützen gesellten sich zu den Männern. Einer der Schützen war verwundet, eine Bisswunde am Hals hatte sich entzündet. Ohne Hilfe würde der Mann sterben.

„Ein Wolf hat Euch gebissen.“ Ruhig und gefasst klang Constances Stimme. Ihr Blick wanderte vom verwundeten Bogenschützen zum Kommandanten. „Ich kann ihm helfen. Untersagt es und er wird binnen zwei Tagen sterben.“

Ängstlich sah der Verwundete zu seinem Kommandanten.

„Ihr seid eine Hexe und aus Esslingen geflohen. Es wird Euer Leben nicht retten, wenn Ihr dem Mann helft.“

„Ich bin eine Heilerin. Bringt mich nach Esslingen, doch lasst mich zuvor die Wunde dieses Mannes reinigen und versorgen. Ich bitte Euch.“ Zögerlich nickte der Kommandant. Constance kehrte in die Hütte zurück und der verwundete Soldat folgte ihr.

„Solltet Ihr einen Zauber wagen oder sollte ich nur das Gefühl haben, Ihr würdet einen Zauber versuchen, werdet Ihr sofort sterben.“

Constance kochte Wasser über dem Feuer ab und bereitete eine Paste aus getrockneten Kräutern zu. Brennnessel als blutreinigende und blutstillende Substanz, Beinwell und Salbei zur Desinfektion und zum Entzug von Eiter, Kamille als entzündungshemmendes Mittel, Brunnenkresse gegen Fieber mischte Constance und trug das Mittel auf die gereinigte Wunde auf. „Er braucht Ruhe.“

„Nein. Nehmt die Tür der Hütte als Trage und legt das Hirschfell darauf. Dann zerstört die Hütte. Wir brechen sofort auf.“ Der Kommandant fühlte sich in Constances Nähe unwohl. So schnell es nur ging, wollte er sie in Esslingen Daniel Hauff übergeben.

„Wäre ich eine Hexe hätte ich meine Hütte unter einen Schutzzauber gestellt und euch schon vor eurer Ankunft vernichtet. Wäre ich eine Hexe, so hätte ich das Kind retten können, das bei mir lebte. Denn nicht nur mich, auch den Sohn des Kaufmanns sucht ihr.“ Constances Worte verunsicherten den Kommandanten weiter. Verblüfft starrte er sie an. „Bindet und knebelt sie, damit sie keinen Zauber über uns aussprechen kann. Und zerstört endlich diese Hütte!“

Die Männer zerschlugen Constances neu gefundene Heimat. Holz splitterte und brach und nur mit Mühe konnte Constance ihre Tränen unterdrücken. Eine Rückkehr war ausgeschlossen und Constance spürte den Tod warten. Ihr Leben war Constance nicht wichtig, nur das Leben von Tobias zählte. Die zerstörte Hütte würde es dem Jungen unmöglich machen, im Wald den Winter zu überdauern. Stumm betete Constance zu Gott. „Bitte verschone Tobias, bitte lass ihn leben und aufwachsen.“

Schnell lag die zerstörte Hütte hinter Constance. An Händen gefesselt und durch einen Strick um den Hals mit der Faust eines Soldaten verbunden, bewegte sie sich vorwärts. In stummem Flehen wiederholte sie ihr Gebet bei jedem Schritt.

Kaum war Tobias auf das Dach geklettert, sprang er von dort zum nächsten Baum und kletterte in den Wipfel. Die erfrorenen Äste unter seinen Füßen knackten, brachen aber nicht. Die Furcht des Jungen, vom Baum zu stürzen und inmitten der Soldaten mit ihren gezückten Waffen zu landen, verflog. Die Furcht um Constance blieb.

Unbemerkt kauerte Tobias auf dem Baum. Es wäre ihm ein Leichtes gewesen, den Kommandanten zu töten. Tobias wünschte den Soldaten den Tod, er sah sie seine Mutter bedrohen und abführen. Kaum waren sie außer Reichweite, kletterte der Junge vom Baum hinab und folgte ihnen. An die Wölfe im Wald dachte er nicht. Unbemerkt heftete sich der Junge an die Fersen der Soldaten.

Der Marsch war lang und nach einigen Stunden bot sich Constance ein entsetzlicher Anblick. Die Soldaten waren beritten gewesen und die abgenagten Skelette ihrer Pferde lagen am Boden. Die Knochen wiesen Kerben von den Zähnen der ausgehungerten Wölfe auf. Constance suchte den Blick des Kommandanten und erkannte seine Furcht. Sie alle waren bei dem Anblick der weit verstreuten Knochen bis aufs Mark erschrocken, zogen ihre Waffen und spähten ins Unterholz.

„Beeilen wir uns, solange die Biester satt sind“, flüsterte der Anführer und der Trupp marschierte weiter. Constance spürte Müdigkeit in sich und erkannte sie auch bei den Männern. Sie alle waren am Ende ihrer Kräfte, würden einen langen Gewaltmarsch zum Waldrand nicht bewältigen können und es dauerte nicht lange, bis auch der Kommandant dies einsah. „Wir richten uns ein Nachtlager ein.“

Constance sah nach dem verwundeten Soldaten, seine Augen waren klar und die Wunde nässte nicht durch den Verband. Sie gab dem Verletzten neue Hoffnung und unter Schmerzen flüsterte er: „Danke!“ Der Soldat würde seine Wunde überleben, würde nach Hause zurückkehren zu Frau und Kindern. Constance hatte ihre Bestimmung erfüllt und sich als würdige Heilerin erwiesen.

Vergeblich versuchten die Soldaten trockenes Holz für ein Feuer zu finden. Nur mit Mühe gelang es ihnen, gefrorene Fichtenzweige in Brand zu setzen und einige klägliche Lagerfeuer zu entzünden. An mehreren Stellen loderten die Flammen und umgaben die Soldaten und Constance. Sie alle suchten Schutz und Wärme hinter den Feuerstellen. Die Männer fürchteten um ihr Leben, Constance um ihren Sohn. Die Wölfe und die Kälte der Nacht bedrohten in diesem Moment sein Leben. Constance dachte an ihr Kind, konzentrierte sich fest auf sein Bild, das sie im Herzen und in Gedanken trug. Sie fühlte die Nähe des Jungen.

„Tobias!“, flüsterte Constance leise in die Stille.

Die Soldaten waren längst eingeschlafen, selbst der Kopf des Wachpostens war auf die Brust gesunken. Constance schlief nicht. Das Wehklagen eines Wolfs erklang und weitere Wölfe stimmten in den Ruf ein. Die Schreie rissen nicht mehr ab und am nächsten Morgen waren alle überrascht, ohne Zwischenfall die Nacht überstanden zu haben.

Der Kommandant erwachte neben Constance und erschrak, der Blick der Hexe ruhte auf ihm. „Ihr müsst mich nicht fürchten. Ich glaube ebenso an Gott wie Ihr.“

Misstrauisch beäugte der Kommandant Constance. „Warum starrt Ihr mich dann an?“

„Es tut mir leid, wenn ich diesen Eindruck erweckt haben sollte.“

Der Offizier nickte und floh aus Constances Nähe. „Ein Wort noch“, sprach sie ihn an. „Wie habt ihr mich gefunden?“

„Die Frau des Köhlers hat vor Monden nach uns geschickt. Ihr Mann sei verzaubert worden von einer Hexe.“

Constance lachte. „Wärt Ihr eine Frau oder eine Hexe, würdet Ihr mit einem alten Köhler schlafen wollen?“

Nun lächelte auch der Kommandant. „Nein. Aber wäre ich der Köhler und hätte eine schöne Frau in meiner Hütte, wüsste ich wovon ich träumen würde.“

„Und dann glaubt Ihr dieser Anschuldigung?“

„Es ist egal, was ich glaube. Meine Aufgabe ist es, Euch nach Esslingen zu bringen. Dort hat man Euch beschuldigt und dort könnt Ihr Eure Unschuld vortragen.“

Constance nickte. Wider die Vernunft war sie eines Verbrechens beschuldigt worden, an das nicht einmal der Kommandant glaubte. Nur Daniel Hauff würde es glauben und Constance richten.

„Im Schlaf sollst du ihn überrascht und bedrängt haben. Nur mit Mühe konnte er sich der Gier deines nackten Körpers erwehren.“ Der Kommandant lachte und seine Männer stimmten mit ein.

„Verführ mich, Hexe!“, rief einer der Soldaten. „Verführ mich und ich verspreche dir, dich nicht anzuzeigen.“ Die anderen Soldaten grölten, nur der verletzte Bogenschütze sah betreten zu Boden und fand keine Belustigung im Spott der Kameraden.

Das Lachen der Männer vertrieb ihre Angst vor den Wölfen, im Hohngelächter fanden sie Vergessen. Der Morgen war für die Männer unbeschwert, der Mittag sollte es nicht werden.

Stunden schon marschierten sie weiter. Der verwundete Soldat war wieder auf den Beinen und wurde von einem Kameraden gestützt. Der Trupp kam nun schneller voran, bis zum Einbruch der Dunkelheit wollten sie den Wald verlassen haben. Alle waren guter Dinge, den Wölfen zu entkommen. Sie irrten. Ein Rudel von sieben Wölfen sprang aus der Deckung des Waldes und verbiss sich in den Männern, bevor sie ihre Waffen heben konnten. Der Kommandant lag in seinem Blut, ein Wolf an seiner Kehle. Die Tiere zogen ihn ins Unterholz, hatten nun genug Nahrung, um sich zu stärken und einen neuen, Erfolg versprechenden Angriff vorzubereiten.

Die überlebenden Soldaten sahen im Schock auf die Leichen ihrer Kameraden und die blutigen Schleifspuren im Schnee. Angst überkam die Männer und einer nach dem anderen sah Constance an.

„Wäre ich eine Hexe, wäre ich auf dem Rücken eines Wolfes davongeritten. Wäre ich eine Hexe, wärt ihr alle bereits tot. Ich bin nicht euer Feind. Die Wölfe werden mich ebenso reißen, wenn sie die Gelegenheit dazu finden. Ich bin nur ein Mensch wie Ihr.“ Die Soldaten senkten den Blick.

„Lasst mich gehen. Sagt Daniel Hauff, die Wölfe hätten mich getötet.“

Der verletzte Bogenschütze schüttelte den Kopf. „Nein. Wir haben Befehl, Euch nach Esslingen zu bringen.“ Erstaunt sah Constance dem Bogenschützen in die Augen.

„Spürt Ihr keine Dankbarkeit in Euch? Euer Leben habe ich gerettet und Ihr wollt meines beenden?“

„Wenn wir Euch freilassen, werden Euch die Wölfe töten. Hier bei uns seid am sichersten.“ Der Bogenschütze löste Constances Fesseln und reichte ihr ein Schwert. Keiner der drei überlebenden Soldaten erhob einen Einwand. Sie nickten stumm und ließen keinen Blick von den Bäumen, hinter denen die Wölfe verschwunden waren.

„Lasst uns weitergehen, solange sie fressen. Überlassen wir ihnen die Toten.“, befahl der Bogenschütze und alle setzten sich in wilder Flucht in Bewegung. So schnell sie ihre Beine trugen liefen die Männer dem Waldrand entgegen. Constance folgte ihnen nicht. Der Bogenschütze bemerkte ihr Fehlen. Er drehte sich um, sah Constance stehen und richtete den Bogen auf sie. Der Pfeil auf der gespannten Sehne löste sich und raste auf Constance zu. Constance schloss die Augen und wartete auf den Tod. Nichts geschah. Hatte der Pfeil gefehlt? Constance öffnete die Augen Ein toter Wolf lag vor ihr, vom Pfeil durchbohrt. Dankbarkeit durchflutete Constance und sie sah zu dem Bogenschützen. Tot lag er im Schnee. Ein Wolf saß auf der Brust des Soldaten.

Tobias war dem Trupp Soldaten gefolgt. In der Nacht hatte er sich an die Schlafenden angepirscht und sich in der Nähe ihrer Feuerstelle etwas gewärmt. Lange hatte Tobias erwägt, die Soldaten im Schlaf anzugreifen. Er hatte sich dagegen entschieden, nicht aus Furcht um sein Leben, sondern der Klinge wegen, die in der Hand des Kommandanten lag, der neben Constance mit gezücktem Schwert eingeschlafen war. Constance wäre des Todes gewesen, hätte Tobias einen Überfall gewagt. Unschlüssig hatte Tobias ausgeharrt, dann waren die Wölfe gekommen und eines der Tiere war auf Constance zugesprungen. Sofort hatte der Junge einen Pfeil nach dem Wolf geschossen und sein Ziel verfehlt. Tobias hatte sein Versteck verlassen und war auf seine Mutter zugelaufen. Sie hatte ihm den Rücken zugedreht und seine Stimme nicht vernommen. Rückwärts war sie auf ihn zugegangen, dann hatte sie sich umgedreht und war in den Wald gerannt. Der Junge hatte vergeblich nach Constance gerufen, er war ihr gefolgt, doch den Schritten ihrer langen Beine hatte er nicht zu folgen vermocht. Größer und größer war der Abstand zwischen Mutter und Sohn geworden und schließlich war Constance im Wald verschwunden.

Unermüdlich und wie in Trance lief Constance, spürte keine Müdigkeit und keine Kälte. Ihre Seele wollte fort von all dem Sterben. Im Wald brach Constance zusammen und erbrach sich. Ihr Leib krümmte sich vor Schmerz, ihre Hände umklammerten ihren Unterleib. Constance lag im Schnee und wimmerte. Warmes Blut rann an ihren Schenkeln herab und sie verlor das Bewusstsein. Wie lange sie ohnmächtig war, vermochte sie später nicht zu bemessen, doch als sie erwachte, weinte sie. Ein kleiner Körper, nur wenige Zentimeter lang, lag im blutbefleckten Schnee. Constance barg das tote Wesen in ihrer Hand und beweinte den Tod ihres Kindes. Angst, Überanstrengung und Todesgefahr hatten ihren Tribut gefordert. Wie sehr hatte sie sich gefreut, Simons Baby unter ihrem Herzen zu tragen. So gerne wäre sie ihm eine Mutter gewesen.

Neben einem Solitärbaum kniete sich Constance nieder. Mit bloßen Händen trug sie den Schnee ab und stieß auf gefrorene Erde. Mit einem Ast grub Constance weiter, hebelte mit dessen spitzer Bruchstelle das Erdreich auf, bis sich ein Hohlraum ergab. Sie begrub das tote Kind darin. Constances Tränen benetzten den kleinen Körper, als wären sie das Weihwasser der Taufe. Nach einem stummen Gebet schloss sie das kleine Grab und begann den freigelegten Schnee über der Stelle zu verdichten.

„Möge Gott dich mit offenen Armen empfangen.“ Constance erhob sich und brach einen weiteren Ast vom Baum. Sie verband diesen mit einem zweiten Holzstück, flocht ein Kreuz daraus und lehnte dies an den Stamm des Baumes. Von nun an sollte der mächtige Baum der Wächter über den Körper des tot geborenen Lebens sein.

Constance trocknete ihre Tränen und bewegte sich langsam vom Ort der Trauer hinweg. Sie folgte dem Moos an der Nordseite der Bäume, es würde sie zur zerstörten Hütte führen. Constance dachte an das kleine tote Wesen und zum ersten Mal seit Antritt der Flucht dachte Constance auch an Tobias. Constance biss sich auf die Lippen. Ihre blinde Flucht hatte das Leben ihres Jungen gefährdet. Constance hoffte, Tobias würde bei der Hütte auf sie warten. Die Erinnerung an ihre Zerstörung kam zurück und Constance spürte Tränen der Verzweiflung auf der Haut ihres Gesichts gefrieren. Kraftlos sank sie in den Schnee und der Gedanke aufzugeben hielt sie fest umklammert. Sie fühlte die Kälte unter sich und wie sich diese in ihrem Körper ausbreitete. „Tobias.“ Das Bild ihres Sohnes riss Constance aus der Todesbereitschaft. Der Wille zu überleben und ihren Sohn zu retten übernahm das Kommando über Constances Seele und Körper. Mit neuer Hoffnung schleppte sich Constance weiter.

Der Hunger zweier Wölfe war ungebrochen. Sie folgten Constances Fährte, wussten ihr Opfer am Ende seiner Kraft. Die Wölfe hatten keine Eile, zogen nur langsam den Abstand zwischen sich und der Menschenfrau enger. Leise begann Constance mit den Tieren zu sprechen. „Ich habe noch eine Aufgabe. Ich werde nicht sterben. Nicht hier, nicht heute. Ich habe ein Kind. Ich muss es schützen, mich um es kümmern, so wie ihr euch auch um eure Jungen sorgt. Heute wurde genug getötet. Geht nach Hause, geht.“

Die Wölfe blieben stehen und lauschten dem Klang der Stimme. Das Verhalten der Frau verunsicherte die Tiere. Beute hatte zu fliehen. Beute hatte Angst zu haben. Diese Frau hatte keine Angst. War sie Beute? In den Wölfen erwachte die Furcht vor den Menschen. Jeden Gegenstand konnten sie zu einer Waffe formen. Tiere unterwarfen sie ihrem Willen. Die Wölfe begannen sich rückwärts zu entfernen und nicht eine Sekunde ließen sie Constance aus den Augen. Die ungeteilte Aufmerksamkeit auf Constance zu richten erwies sich als Fehler. Nicht von der ungewöhnlichen Frau ging Gefahr aus, sondern von einem Pfeil, der sich von der Sehne eines Bogens löste und die Luft durchschnitt. Ein Surren ließ die Wölfe herumfahren. Tödlich getroffen brach ein Wolf im Schnee zusammen. Sein Artgenosse setzte zum Sprung auf den Angreifer an. Ein zweiter Pfeil traf die Schulter des Wolfs. Das Tier landete auf dem Schützen und riss ihn zu Boden. Die Zähne des Wolfes schnappten ins Leere und der Körper des Tieres erschlaffte.

„Tobias!“, rief Constance.

„Wer zum Teufel ist Tobias?“ Die tiefe Stimme Finns erklang. Er befreite sich vom Körper des Wolfes und erhob sich. „Niemand den du kennst“, flüsterte Constance überrascht. Der Köhler senkte den Blick. „Ich muss mich entschuldigen.“

„Wofür? Du hast mir das Leben gerettet.“

„Die Soldaten, sie waren nicht zufällig im Wald. Sie haben nach dir gesucht. Es war Bete. Sie hielt dich für eine Hexe. Sie hatte Angst, ich würde dir verfallen und im Grunde hatte sie Recht. Ich war verrückt nach dir, auch wenn du nur eine Frau bist oder weil du eine Frau bist. Bete hatte nach einer Erklärung gesucht. Sie konnte nicht verstehen, dass es nur die Lust eines alten Mannes war und nicht mehr. Am Tag bevor du und dein Sohn endgültig meine Hütte verlassen habt, war Bete im Wald. Waldarbeiter hatten Bäume gefällt und Bete hatte das Brechen der Stämme gehört. Sie war bei den Männern und sprach von einer Hexe, die aus Esslingen geflohen war und sich in der Köhlerei eingenistet hatte. Bete bat um Hilfe und die Männer versprachen, Soldaten zu schicken. Vor ein paar Tagen kamen sie. Ich erzählte ihnen, du und dein Junge wärt schon lange nicht mehr hier, doch sie zogen ihre Schwerter und drohten mir, sie wollten mich als Helfer einer Hexe verhaften, wenn ich ihnen nicht deinen Aufenthaltsort nannte. Ich habe nach Ausflüchten gesucht und sie begannen meine Kohlen zu entzünden. Es tut mir so leid. Ich konnte nicht anders.“ Finn hob den Blick und war überrascht, keinen Zorn in der Miene der jungen Frau zu finden.

„Es ist gut, Finn. Es ist vorbei. Kein Streit soll zwischen uns sein.“ Dankbar verbeugte sich Finn vor Constance.

„Du bist eine besondere Frau und ich danke dir. Möge Gott dich und deinen Jungen schützen.“ Finn wandte sich ab und stapfte durch den Schnee davon.

„Finn! Sag Bete, dass ich keinen Groll gegen sie hege.“

„Ich werde es ihr berichten.“ Langsam entfernte sich der Köhler von Constance. Er weinte stumme Tränen, von denen Constance keine einzige sah. Nie würde sie die Wahrheit erfahren.

Constance setzte ihren Weg fort, nur wenige Minuten trennte sie noch von der Hütte. Constance lief so schnell sie konnte. Sie fand den Platz verändert vor. Die zerstörten Bretter waren aneinandergestellt und mit langen Ästen verstärkt worden. Nicht einer Hütte glich das Gebilde aus Holz, sondern einem Kohlemeiler. Ein lächelndes Gesicht tauchte aus dem Inneren des Meilers auf und Tobias rannte seiner Mutter entgegen. Er rief Constances Namen, empfing sie mit offenen Armen. Eng umschlungen fielen sie in den Schnee. Lachen ersetzte ihr Schluchzen und Mutter und Sohn wurde ihr Glück bewusst.

Tobias berichtete über seinen vergeblichen Versuch der Mutter zu folgen, von seinen ungehörten Rufen.

„Vielleicht war es Gottes Wille“, redete sich Constance ein und dachte an die Fehlgeburt im Wald. Tobias hätte Geburt und Begräbnis miterleben müssen. Constance war froh, dem Sohn diese Erfahrung erspart zu haben. „Gott hat uns beschützt“, flüsterte sie.

„Wir haben Glück gehabt“, antwortete ihr der Junge. Tobias teilte Constances unerschütterlichen Glauben an Gott nicht.

„Komm rein! Ich zeig dir alles“, rief Tobias mit neuer Begeisterung, nahm Constances Hand und zog sie in die baufällige Hütte. Ein Brett diente als Fußboden, senkrecht nach oben türmten sich in schrägem Winkel Bretter und Äste auf. Sie umschlossen den Grundriss und ließen nur einen schmalen Spalt als Ein- und Ausgang übrig. Mit einem Holzschemel verschloss Tobias die Öffnung der Hütte.

In der Nacht teilten sie ihren Hunger und beschlossen am Morgen zu den toten Wölfen zurückzukehren. Ihr Überleben hing davon ab, schnell Nahrung zu finden und den Wald zu verlassen. So beachtlich Tobias´ Bauwerk war, es war unmöglich darin den harten Winter zu überleben.

Die toten Wölfe lagen unberührt im Schnee. Es kostete Constance viel Kraft, Fell und Fleisch aufzubrechen und zu zerteilen. Erst als eines der Tiere über einem Feuer briet, fiel ein wenig Spannung von Constance ab. Was blieb war die Furcht vor der Zukunft. Der Weg durch den Wald nach Reutlingen war weit und ein Überleben dort nicht sicher. Für den Jungen gab es keinen Zweifel. Sie hatten Fleisch, sie würden essen, sie würden überleben und in der freien Reichsstadt Reutlingen ein gutes Leben finden.

Das Fleisch schmeckte fade, für die Ausgehungerten war es ein Festmahl. Constance legte Holz nach und hoffte auf ein langes Brennen des Feuers. Sein Schein sollte die ganze Nacht anhalten und Tiere fernhalten, denn der Duft des Fleisches musste überall im Wald vernehmbar sein. Aneinandergekuschelt schliefen Mutter und Sohn ein und verbrachten eine ruhige Nacht. Am folgenden Morgen war das Feuer erloschen.

„Aufstehen, du Faulpelz. Wir müssen los.“ Constance wickelte das restliche Fleisch in das Hirschfell, nahm das Messer auf und verließ das Lager. Tobias folge ihr, einen Pfeil auf der Sehne des Bogens. Jeder Schritt brachte die beiden ein Stückchen mehr aus dem Wald und Constance dachte an Simon. Im Frühling würde er den Wald aufsuchen, würde die zerstörte Hütte finden. Simon würde Constance und Tobias für tot halten.

Constance und Tobias rasteten nur, um zu essen und ein wenig zu schlafen. Abwechselnd hielten sie Wache, gönnten einander kostbare Minuten Schlaf. Die Kälte ließ ein längeres Ausharren an einer Stelle nicht zu. Schlafwandlern gleich marschierten Constance und Tobias weiter. Stunde um Stunde stapften sie durch den Schnee. Ihre Chance auf ein Überleben war am größten, solange sie in Bewegung blieben. Am Ende des zweiten Tages erreichten sie die Waldgrenze. Bäume wurden durch Felder ersetzt. Schwer lag die Schneelast auf dem offenen Grund. Eine unendlich scheinende weiße Fläche lag vor ihnen. Mühsam kämpften sie sich voran. Der Wind ließ ihre Haut und Lippen aufplatzen. Hunger und Müdigkeit erzwangen eine Pause. Constance entzündete ein Feuer und verwandelte ihre letzten Essensreserven zu einem Mahl. Das Fleisch gab Kraft, der volle Magen erhöhte die Müdigkeit. Mutter und Sohn schliefen ein. Das Feuer brannte schnell nieder, die Glut erkaltete und der Frost begann in die Körper der Menschen zu kriechen. Träume belebten ihren Schlaf.

Simon ritt auf Constance und Tobias zu. Sein Pferd schnaubte und erhitzte die kalte Luft. Der Schnee schmolz und bunte Blumen erblühten auf der Wiese. Vögel begannen zu singen. Simon preschte auf Constance zu und lächelte. Einen Korb hielt Simon in den Händen, darin befanden sich unzählige Holzsoldaten für Tobias. Der Junge lachte vor Freude und begann über die Wiese zu hüpfen. Aus dem Nichts zauberte Simon einen weiteren Korb. Klein war dieser und zwei Ringe befanden sich darin. Einen Reif steckte Simon an Constances Finger und küsste seine Geliebte. Der Kuss ließ Constances aufgeplatzte Lippen heilen. Die Wärme von Simons Körper sprang wie ein Lauffeuer auf Constance über und durchflutete ihren Leib. Die Wärme brachte das Leben in sie zurück und Constance erwachte. Schnee lag auf Tobias und hatte den Jungen wie eine Decke umhüllt. Constance sprang auf und zog den Schlafenden auf die Füße. Tobias öffnete die Augen. Schlaf und Essen hatten ihre Kräfte erneuert.

Mutter und Sohn querten das verschneite Feld und bald darauf entdeckten sie eine Mühle. Das Gemäuer bot Schutz vor dem schneidenden Wind. Constance lächelte Tobias zu und der Junge erwiderte das Lächeln. Sie hatten es geschafft, hatten überlebt und verharrten im Windschatten der Mauer. Hätten sie diesen verlassen, wären sie dem Tod begegnet. Hufe durchpflügten den Schnee und ein heimlicher Blick ließ Constance erschaudern. Soldaten ritten auf die Mühle zu. Der Brustharnisch der Männer zierte das Wappen der freien Reichsstadt Reutlingen. Die Männer drangen in die Mühle ein, zogen den Müller und seine Frau an Armen und Beinen heraus, banden die beiden fest und warfen sie über ein Pferd. Andere Soldaten stürmten in die Mühle und luden die Vorräte an gemahlenem Mehl auf eine Karre. Constance sah den Schmerz in den Augen des Ehepaars. Erst nahm man ihnen die weltlichen Güter, später würde man ihnen wohl auch das Leben nehmen.

Die Soldaten ritten mit ihrer Beute und den Gefangenen davon. Constance versuchte sich vorzustellen, welches Vergehen die beiden Menschen angeklagt waren und ohne es zu wissen, erriet sie die Wahrheit. Vielleicht mag es an einer Rauchsäule am Himmel gelegen haben, die weit entfernt am Himmel aufstieg, dort, wo sich die freie Reichsstadt Reutlingen erstreckte. Auch dort brannten Hexen und so war es wohl das Feuer, das Constance den Gedanken in den Kopf gepflanzt hatte.

Lange nachdem die Soldaten verschwunden waren, verließen Constance und Tobias den Schutz der Mauer und betraten die Mühle. Eine offene Feuerstelle verband die Küche mit der Stube und vergeblich durchsuchten Constance und Tobias den Raum nach Essen.

„Geh nach unten in den Keller, vielleicht findest du etwas im Vorratsraum, das die Soldaten übersehen haben.“ Mit letzten Kräften hastete Tobias die Holzstiege hinab. Mit einem Grinsen kehrte er nach oben zurück. Ein kleines Stück getrocknetes Fleisch und einen Krug Milch hielt er in den Händen. Es war ein Festmahl.

„Oben werden wohl Betten stehen.“ Voller Zuversicht eilte Tobias die Steintreppe nach oben, ließ sich auf eine Bettstatt fallen. Der Holzrahmen knackte. Vergessen war das schwere Los der Müllerfamilie. Das eigene Überleben stand im Vordergrund und forderte den Schlaf in einem warmen Bett ein. Ein tiefer Schlummer ohne Träume empfing sie und entließ Mutter und Sohn in der Mitte des nächsten Tages. Tobias gähnte, räkelte sich und streckte sich wie eine Katze.

„Ich glaube ich könnte einen Baum ausreißen.“

Eine Weile faulenzten Mutter und Sohn, bevor sie die Neugier aus der Bettstatt trieb. Sie fanden Kleidung im Haus des Müllers und Constance schlüpfte in ein löchriges Kleid. Tobias zerrte mit einem Strick die zu große Hose des Müllers am Bauch und wickelte die Hosenbeine nach oben. Es würde noch eine Weile dauern, bis Tobias in die Hose hineinwachsen würde.

Mit neuer Zuversicht traten Constance und Tobias vor das Haus.

„Wohin?“, fragte der Junge knapp.

„Dort wo die Feuer brennen, dort werden wir hingehen.“

Schweigend begannen sie ihren Marsch und an einem Nachmittag des Jahres 1666 erreichten sie die Mauern der freien Reichsstadt Reutlingen. Die Stadt hatte sehr unter dem Dreißigjährigen Krieg gelitten. Schwedische, kaiserliche, französische und bayerische Soldaten waren über die Jahre durch Reutlingen gezogen, hatten dort Häuser besetzt und die Stadt geplündert. Die Zahl der Menschen hatte sich um ein Drittel verringert und in den Jahren seit 1648 hatte sich die Reichsstadt nur wenig davon erholt.

Durch das Tübinger Tor betraten Constance und Tobias Reutlingen. Die Stadtluft machte sie nicht frei, sie ließ Mutter und Kind husten, denn die Luft war mit Asche angereichert. Lärm drang aus einer Gasse hervor, kreischende Stimmen überschlugen sich. Lauter und lauter wurden die näher kommenden Rufe, ihnen folgten Männer, Frauen, Kinder. Einer Lawine gleich wälzte sich die Masse Mensch durch die enge Gasse auf Constance und Tobias zu. Den Mob im Nacken rannten sie davon. Constance stolperte und fiel.

„Lauf weiter! Lauf! Such einen Hauseingang, eine Gasse!“

Der Junge hörte nicht und half Constance auf. Der Mob verkürzte mehr und mehr den Abstand und Constance konnte den Atem der Menschen spüren.

„Tötet Urban. Brennen soll er!“

„Der Junge ist vom Teufel besessen. Holt ihn euch!“

„Hängt ihn, wenn der Rat nichts unternimmt.“

Immer mehr Menschen rotteten sich zusammen und stimmten in die Rufe ein. Lynchjustiz lag in der Luft und die Bürger der Stadt drängten weiter nach vorne.

„Schneller, Constance!“, schrie Tobias. Nur noch wenige Augenblicke blieben, bis sie von der Legion der Leiber erfasst würden.

Die schwere Holztür eines Fachwerkhauses schwang auf und ein Mann sprang auf die Straße. Mit beiden Händen griff er zu, packte Tobias und Constance und zog sie durch die Tür des Hauses in Sicherheit. Mit einem Schlag fiel die Holztür ins Eisenschloss. Die Menschenwelle wogte weiter und zog an dem Haus vorüber.

Constance sah ihrem Retter in die Augen. Ein gut aussehender Mann lächelte sie an und unwillkürlich lächelte Constance zurück.

„Johann Phillip Laubenberger, Zunftmeister der Schuhmacher. Zu Euren Diensten.“ Makellose Zähne zierten Johanns Lächeln.

„Danke! Ihr habt unser Leben gerettet. Die Menschen hätten uns unter sich begraben und mitgeschleift.“

„Ich sah euch durch das Fenster und dachte, Ihr seid zu hübsch und er zu jung, um zu sterben.“ Wieder blitzte Johanns Lächeln auf und verlegen sah Constance zu Boden.

„Verzeiht. Ich habe mich noch nicht vorgestellt. Constance Wegner. Und das ist mein Sohn Lukas.“

„Sehr erfreut. Kann ich euch einen Becher Wasser anbieten?“

„Ja, bitte!“, platzte es aus Tobias heraus, bevor seine Mutter die Chance einer Antwort bekam.

„Dann kommt herein.“ Johann führte Mutter und Kind in die Stube. Kostbares Butzenglas in weißen und bunten Farben zierte den mehrfach durch edles Holz geteilten Fensterrahmen. Der Blick durch das Fenster führte zur Gasse.

„Dies muss das Fenster gewesen sein, durch das er uns sah“, dachte Tobias und folgte seiner Mutter und Johann. Einen Mangel an Holz schien es in diesem Haus nicht zu geben und auch die Einrichtung bezeugte, Johann Phillip Laubenberger war ein vermögender Mann. Teppiche befanden sich auf den Böden und an den Wänden, ein Kronleuchter hing von der getafelten Holzdecke. Ein großer, edler Eichentisch an dem sechs durch Schnitzereien verzierte Stühle standen, beherrschte den Raum.

„Setzt euch“, lud Johann seine Gäste ein und dankbar nahmen diese die Aufforderung an. „Woher kommt ihr? Was führt euch in unsere Reichsstadt?“

„Ich wurde in Stuttgart geboren und der Tod meiner Eltern war der Beginn einer Odyssee. Mein Bruder zwang mich das Haus zu verlassen. Nun ziehe ich mit meinem Sohn umher, auf der Suche nach einem guten Platz zum Leben.“

„Den gab es hier einst, vor dem Krieg und vor dem Auftauchen der Hexen. Heute hat sich viel verändert, aber vielleicht wird es eines Tages wieder anders sein. Schön und lebenswert.“

Johanns nachdenklicher Blick ruhte auf Constance. „In meinem Haus wäre mir eine Magd eine große Hilfe.“

Verblüfft sah Constance in Johanns Gesicht und dachte an Finn. Auf was hoffte Johann? Auf eine Frau, die putzt, kocht, einkauft und nach dem Rechten sah? Johanns Art und sein Lächeln wirkten auf Constance wie ein Flirt. Konnte sie Johanns Angebot abweisen?

„Wenn ich Nein sage, werden wir dieses Haus verlassen, werden auf der Gasse stehen, ohne Hilfe erwarten zu können. Für Tobias muss ich entscheiden“, dachte Constance und sprach ihre Antwort aus. „Mein Sohn und ich würden gerne Euer Angebot annehmen.“

„Dann kommt und ich zeige euch alles.“ Johann erhob sich und Constance und Tobias folgten ihm bei der Besichtigung des Hauses. Am Kachelofen vorbei führte Johann Mutter und Sohn in die Küche. Dort befand sich ein offenes Feuer, ein Tisch, Töpfe, Messer. Die Küche war klein, war sauber und Constance fragte sich, wer das Haus bisher in einem solch ordentlichen Zustand gehalten hatte. Zu fragen wagte sie nicht, nur glauben, Johann sei Herr und Diener zugleich, vermochte sie nicht.

Das Dachgeschoss war über eine Treppe erreichbar. Die Wände dort waren mit Holzvertäfelungen ausgestattet. Ein kleiner Raum öffnete sich zur Linken und dies war der Platz, den Johann Constance und Tobias zuwies. Das Zimmer reichte gerade für zwei, eine große Strohmatte als Lager nahm den meisten Platz ein. Neben dem Raum befand sich Johanns Schlafzimmer. In einem hölzernen Rahmen stand darin ein Bett. Ein kleines Bad war durch das Schlafzimmer zu erreichen. Ein Waschschrank mit einer Waschschüssel aus Porzellan konnte Constance darin erkennen. Durch das Bad war das stille Gemach zu erreichen, es lag zum Hinterhof und hatte Zugang zu einer Fäkaliengrube. Johann führte Constance und Tobias in einen Keller.

„Und nun ist es an der Zeit, Eure Kochkünste zu testen. Wählt aus und überrascht mich.“ Mit Bedacht wählte Constance ein gehäutetes Kaninchen. Finn hatte das Mahl in hohen Tönen gelobt und Constance wollte Johann mit ihrer Kochkunst nicht enttäuschen. Ihr Plan ging auf, Johann war mehr als zufrieden. Er wischte sich den Mund, strich über den gefüllten Bauch und lächelte.

„Ich sehe schon, in Euch eine gute Wahl getroffen zu haben.“ Constance war dankbar über das Lob. „Überzeugt euch selbst.“

Johann wies Constance und ihren Jungen an, sich zu ihm an den Tisch zu setzen und von den Resten zu speisen.

In den folgenden Wochen genoss Constance das Leben. Der Umgang mit Johann war stets freundlich und nicht einmal hatte Constance das Gefühl gehabt, Johanns Freundlichkeit wäre nur ein Mittel, um sie zu becircen. Constance mochte Johann sehr und je größer die Zuneigung wurde, desto größer wurde ihr schlechtes Gewissen. Constance erkannte, zwei Männer zu lieben. Simon, der unerreichbar in Esslingen weilte und Johann, der sie täglich lobte und oft anlächelte.

Viele Nächte verbrachte Constance wach auf ihrer Schlafmatte und befragte ihre Gefühle nach einer Entscheidung. „Ich kann Simon nicht noch einmal fallen lassen. Er hat uns gerettet, nur ihm habe ich mein Leben und das von Tobias zu verdanken. Er hat uns geholfen, auch nachdem ich Ulf als Mann erwählt habe. Ich kann mich nicht in Johann verlieben. Ich darf es nicht.“

Mit Vernunft alleine konnte Constance ihren Gefühlen nicht begegnen. Die tägliche Nähe zu Johann wurde immer mehr zu einer Probe. Constance erbat in ihren Gebeten göttlichen Beistand. Sie fand ihn nicht, stattdessen kehrten die Zweifel zurück.

„Werde ich Simon je wiedersehen?“ Oft schon hatte Constance den Versuch unternommen, eine geistige Verbindung zu Simon aufzunehmen. Nie war es gelungen. Seit Tagen fragte sich Constance bereits, ob Simon etwas passiert war. Immer, wenn sie sich ihm in Gedanken nähern wollte, schien etwas zwischen ihnen zu stehen und hier vor den Flammen des Ofens erkannte Constance die Ursache für diese Blockade. Es war Johann, der immer freundliche, meist lächelnde Johann.

Heimlich beobachtete er Constance, offen schmeichelte er ihr mit Komplimenten für ihre Kochkunst und ihre Schönheit. Johanns Nähe verwirrte Constances Geist. In Johann schien sich die Distanz von Ulf mit der Leidenschaft Simons zu verbinden. War es Sünde, die Männer zu vergleichen, den einen gegen den anderen abzuwägen? In ihrem Glück war Constance traurig. Tobias hingegen blühte in Johanns Haus auf. Johann vermochte den Jungen für Geschichten zu begeistern und nahm sich Zeit für ihn. So wie Constance die Zeit mit ihrem Vater genossen hatte, genoss Tobias die Zeit mit Johann. Oft saßen die beiden am Feuer und sprachen miteinander. Johann war ein aufmerksamer Zuhörer und er behandelte Tobias wie einen Erwachsenen. Johann schien sich einen Sohn ebenso dringend zu wünschen, wie Tobias einen Vater. Constances Gedanken schweiften wieder zu Simon. So unendlich lange lag der Abschied in Esslingen und das Wiedersehen im Wald zurück. Heute lebte Constance ein anderes Leben. Luxus hatte Gefahr und Entbehrungen ersetzt und Constance war dankbar für die Sicherheit, in der ihr Sohn nun aufwuchs. Ein stilles Lächeln stahl sich auf Constances Lippen und Johann entging Constances Lächeln nicht.

„Ihr seid sehr hübsch, wenn Ihr lächelt“, sprach er Constance an und schaffte es, mit nur einem Satz Constance in Verlegenheit zu bringen. Ihre Augen ruhten auf Johann.

„Nun, hat Euer Blick Euch mein kleines Geheimnis enthüllt?“ Constance erschrak. „Habt Ihr denn ein Geheimnis?“

„Ich hatte gehofft, Ihr würdet mir das sagen können.“

„Sprecht für Euch selbst, Herr. Ich kann nicht für Euch die Stimme erheben.“

„Könnt oder wollt Ihr es nicht?“

„Ich kann es nicht. Aber wenn ich es könnte, würde ich es nicht wollen.“

„Nun, ich habe kein Geheimnis. Mein Gewissen vor Gott ist rein.“ Johann lächelte spitzbübisch. „Ich hoffe, Ihr seid nicht enttäuscht, dass Euch ein gewöhnlicher, bisweilen langweiliger Mann gegenübersitzt.“

„Vielleicht wäre ich enttäuscht, wenn dem nicht so wäre.“

Johann lachte schallend auf. „Eure Schlagfertigkeit gefällt mir.“

„Mein Vater war Lehrer. Ich habe ihm sehr viel zu verdanken.“

„Bestimmt auch die scharfe Zunge in Eurem hübschen Mund.“

Johann brachte mit seiner Dreistigkeit Constance zum Verstummen. Seine Finger griffen nach ihrem Kinn. Constance wandte den Kopf in die Richtung des Mannes. Ernst sah Johann in Constances Antlitz. „Ihr seid faszinierend, Constance. Ihr seid schön, Ihr seid geistreich und wenn ich Euch in die Augen sehe, könnte ich schwören, dort den kleinen Schatten eines Geheimnisses zu erkennen.“

Constance erstarrte. Ihr Geheimnis war das einer Hexe auf der Flucht. All ihren Mut nahm sie zusammen und antwortete. „Und, könnt Ihr Licht ins verschattete Dunkel bringen?“

„Ich kann es nicht. Aber wenn ich es könnte, würde ich es tun.“

Constance erschrak vor Johanns Lächeln. Was, wenn Johann die Wahrheit erriet? In einer Stadt wie Reutlingen, in der die Hexenprozesse nicht abflauten, wäre ihr Leben und das von Tobias bedroht, sollte Johann je von ihrer Vergangenheit erfahren. Die meisten Menschen würden sie ohne zu zögern verraten. Wie würde sich Johann verhalten? Constance wusste keine Antwort, zu vielschichtig war seine Persönlichkeit. Nachdenklich erhob sie sich und sah aus dem Fenster. Johann beobachtete sie dabei und nach einer Weile trat er zu ihr. Constance spürte seinen warmen Atem in ihrem Nacken.

Jede Nacht träumte er von ihr, umarmte und berührte sie. In seinen Träumen schliefen sie miteinander und an dieser Stelle des Traums erwachte er stets. Es war, als würde sich Constances Körper aus Johanns leidenschaftlicher Umarmung befreien und sich Johanns Unterbewusstsein gegen eine Vereinigung mit Constance wehren. „Vielleicht hat sie doch ein dunkles Geheimnis?“, fragte er sich und sah Constances Haut unter seinem Atem frösteln. Johann zögerte Kuss und Umarmung hinaus.

Constance spürte Johanns plötzliche Anspannung, sie erkannte die veränderte Situation, ohne den Grund der Veränderung zu erraten. Constance wagte die Umarmung nicht, fürchtete den Kuss. Regungslos verharrte sie. All ihre Sinne waren auf Johann gerichtet. Sie spürte seine Verwirrung, seinen innerlichen Zwist. „Zweifelt er an seinen Gefühlen? Zweifelt er an meinen?“ So sehr sich Constance wünschte, Johanns Lippen auf ihrem Nacken zu spüren, so gab es doch nichts, was sie in dieser Sekunde mehr fürchtete, als einen Kuss.

Dichter Rauch zog durch die Gassen. „Feuer!“, flüsterte Constance und entschied die Situation.

„Ein Junge hält die Bürger in Atem, Constance. Er heißt Urban Helbing und er behauptet vom Teufel besessen zu sein. Urban hat zahlreiche Bürger bezichtigt, mit ihm an geheimen Treffen des Hexenbundes teilgenommen zu haben. Sie tanzten dort Hexentänze, beschworen ihren Herrn den Teufel und lachten, dass einem Christen das Blut in den Adern gefroren wäre. Dies alles berichtete der Junge vor dem Rat. Er nannte die Namen der Hexer und Hexerinnen und seitdem kommt es in den Straßen der Stadt ständig zu Zusammenrottungen, wie ihr ja selbst erlebt habt. Die Menschen fordern Hexenprozesse und drohen mit Lynchjustiz, sollte man die Beschuldigten in Freiheit belassen. Der Rat hat reagiert und einen Hexenjäger eingesetzt. Alle, deren Namen vom Knaben Urban genannt wurden, sind verhaftet und befragt worden und der Rauch, der vor dem Fenster durch die Gasse zieht, ist das, was von den ersten Verurteilten übrig blieb.“

„Und der Junge?“

„Er war der Erste. Mit ihm begann es.“

Constance dachte an ihren Sohn. Tobias drohte als Helfer einer Hexe dasselbe Schicksal, sollte Constance entlarvt werden.

Constance lag in ihrem Bett und schlief. Die Tür ihres Zimmers öffnete sich und weckte sie. Johann stand vor ihr, schlüpfte aus seiner Kleidung und stieg zu Constance ins Bett. Im Halbschlaf spürte sie seinen Körper und seine Hände über ihren Rücken huschen. Seine Lippen verschlossen ihren Mund und er schlief mit ihr.

Die verebbte Lust ließ keine Leere in Johanns Pupillen zurück, sie hatte Platz für seine Gefühle geschaffen. Constance öffnete ihre Augen und erkannte Liebe in Johanns Blick. Constance erwachte. Das Bett neben ihr war leer, war immer leer gewesen und doch fühlte sich ihr Traum wie Wirklichkeit an. Constance trat ans Fenster und schaute in die Nacht hinaus. Ein heller Mond erhellte die Gasse und gab den Blick auf eine schwarze Katze frei.

Auch Johann sah die Katze, kaum war er aus seinem Liebestraum mit Constance erwacht. Seit Wochen durchlebte er die Leidenschaft dieses Traums. In seinem Traum besuchte er Constance in ihrer Kammer, sah auf ihren schlafenden Körper hinab, stieg zu ihr und spürte ihre Wärme. Seine Finger folgten jeder Linie, jeder Form ihres Körpers.

Berauscht und benommen stand Johann am Fenster und dachte über den so echt scheinenden Traum nach.

„Ich liebe sie. Aber geht es mit rechten Dingen zu, jede Nacht denselben Traum zu träumen?“ Brütend starrte Johann die schwarze Katze an und plötzlich hob diese den Kopf und ihre gelben Augen erwiderten den Blick des Mannes. Johann erschrak und trat vom Fenster zurück. „Vollmond, eine schwarze Katze und ein immer wiederkehrender Traum. Vielleicht ist es das Wirken eines Sukkubus, eines Dämons, der mich jede Nacht in der Gestalt Constances besucht und Stück für Stück meine Seele raubt.“ Johann dachte an die Träume. Sie hatten sich so echt angefühlt, zu echt, wie sein feuchtes Bettlaken bewies.

Johann querte den Raum und holte einen breiten, mit Dornen besetzten Ledergurt aus einer Kiste. Unentwegt geißelte er sich und betete.

Beim ersten Hahnenschrei verließ Johann das Haus. Stunden wanderte er durch die Stadt und grübelte. Sein Weg führte ihn zu einem der Ziehbrunnen. Eine große Krähe trank dort und reckte Johann wütend den Schnabel entgegen. Das Tier flog auf ihn zu und knapp an seinem Kopf vorbei. Johann erschrak und glaubte an ein Zeichen. Kündigte der Vogel seinen Tod an? War er eine Warnung vor dem Dämon in Weibergestalt, der ihn jede Nacht heimsuchte? Johanns Kopf drohte vor rasenden Gedanken zu bersten. Erschöpft kniete er sich über den Brunnen und schöpfte kühles Wasser in sein Gesicht. Einen klaren Gedanken suchte er, fassen konnte er ihn nicht. Gedankenversunken zog Johann weiter, fand sich in der Seilergasse wieder und sah einen Seiler zwei geschlagene, gehechelte und aufgeweichte Hanfstränge zu einer hundert Meter langen Schnur flechten. Aus vier Schnüren wurde ein Seil gedreht, vom Seiler über ein offenes Feuer gezogen, um faserige Enden abzubrennen. Johann bewunderte die Ruhe und Konzentration des Mannes. Den immer gleichen Bewegungen des Seilers mit Blicken zu folgen entspannte Johann und langsam gewann er die Kontrolle über seine Seele und seine Gedanken zurück. Das Rasen in seinem Kopf endete abrupt, nur ein Bild der lächelnden Constance blieb zurück. „Ein verliebter Narr bist du, Johann Phillip Laubenberger“, dachte er und lächelte.

Tobias beobachtete seine Mutter. Immer wieder sah er vom Spiel mit seinem neuen Holzsoldaten auf. „Du hast Hummeln im Hintern“, sagte er lachend.

„Hab ich nicht.“

„Hast du wohl.“

„Ach, was weißt du schon.“ Constance lächelte.

„Eine ganze Menge.“

„Zum Beispiel?“

„Dass du ihn magst.“

Das Lächeln verschwand aus Constances Gesicht.

Tobias grinste. „Hab ich’s doch gewusst.“

Constance nickte. „Und du? Wie findest du unseren neuen Herren?“

„Gut. Er erzählt mir fast so schöne Geschichten wie du. Aber unsere Geschichten kennt er nicht.“

Constance wurde hellhörig. „Was hast du ihm erzählt?“

„Meine Lieblingsgeschichte. Die von dem Jungen Tobias und seiner Mutter.“

Erschrocken stand Constance vor ihrem Sohn.

„Hast du über Ulf erzählt? Über die Hütte der Heilerin?“

„Noch nicht.“ Tobias grinste.

„Erzähl Johann nichts davon. Erzähl niemandem davon.“

„Warum?“

„Darum.“ Constances strenger Ton ließ Tobias erschrecken.

„Was ist los? Hab ich was falsch gemacht?“

Constance schüttelte den Kopf. „Nein. Ist schon in Ordnung. Und hat ihm unsere Geschichte über Tobias gefallen?“

„Er fand sie interessant. Das hat er gesagt. Interessant.“

Constance spürte die Kraft aus ihrem Körper weichen. Ihre Hand suchte an der Lehne eines Stuhls Halt. „Es ist nur eine Geschichte, Lukas. Das hast du ihm doch gesagt. Oder? Nur eine Geschichte, nicht mehr.“

„Natürlich. Was soll es denn sonst sein?“ Tobias sah seine Mutter an, als habe sie den Verstand verloren.

Constance war froh, ihrem Sohn nicht die Wahrheit über seinen Namen und seine Herkunft berichtet zu haben. Ein unüberlegtes Wort des Jungen und ihrer beider Leben wäre verwirkt. Urban Helbing hatte viele in den Tod gerissen, weil er sich wichtig gemacht und vom Teufel gesprochen hatte. Urban war nur ein Junge gewesen, ein Junge wie Tobias. Constance beschloss ihrem Sohn erst die Wahrheit zu erzählen, sobald er ein Mann geworden war.

Johann betrat sein Haus und Constance tauchte aus ihren Gedanken auf. Sie freute sich den Zunftmeister zu sehen, doch sie ließ ihre Freude nicht nach außen dringen, gab sich stattdessen geschäftig, räumte auf und warf den einen oder anderen verstohlenen Blick zu ihrem Herrn. „Nein, Johann würde zu uns stehen. Nie würde er Tobias und mir etwas Böses wollen.“

Constance ging in die Küche und heizte das Feuer über der Kochstelle an. Ziegenfleisch hatte sie auf dem Markt gekauft und traf nun alle Vorbereitungen für ein Festmahl. Schnell zog der Essensduft durch das Haus. Tobias hielt die Nase in den Wind und Johann folgte seinem Beispiel. Sie steckten ihre schnuppernden Nasen in die Küche und Constance genoss die Vorfreude in den Augen ihrer beider hungrigen Männer. Johanns Magen knurrte und Constance lachte auf. Johann fiel in das Lachen ein und Tobias kicherte. Wie eine glückliche Familie standen sie in der Küche und Constance fühlte ein geistiges Band zwischen sich und dem Zunftmeister, wie sie es auch mit Simon verband.

„Ich glaub das Essen ist fertig.“ Tobias´ Stimme holte die Erwachsenen in die Wirklichkeit zurück und Minuten später saßen sie am Tisch in der Stube und aßen. Constance wagte kaum von ihrem Teller aufzublicken, sie fürchtete, Johann würde ihr in die Augen sehen und erkennen, wie sehr ihre Gefühlswelt aus den Fugen geraten war. Selbst die ausgesprochenen Komplimente über das gelungene Mahl konnten ihre Schuldgefühle gegenüber Simon nicht vertreiben.

„Bitte Gott, gib mir ein Zeichen. Es ist nicht recht, Johann Hoffnungen zu machen, doch ich will ihn auch nicht verletzen und verlieren. Er ist ein guter Mann. Ich möchte ihm nicht sagen müssen, dass ich ihn liebe aber die Liebe eines anderen bevorzuge.“ Constance musste zwischen zwei einzigartigen Männern wählen. Den wenigsten Frauen war es vergönnt, von einem Mann von Herzen geliebt zu werden. Eine Ehe war oft ein Zweckbündnis, Liebesheiraten gab es kaum. Und hier stand Constance und hatte die Wahl zwischen zwei verliebten und liebevollen Männern. Eine Ehe mit Johann wäre ohne Probleme. Er würde sie als Frau in seinem Haus aufnehmen, würde Tobias als seinen Sohn anerkennen. Sie wären wohlhabend, das Leben wäre einfach und gänzlich anders, als eine Eheschließung mit Simon. Solange dessen Vater lebte, würde Simon nicht mit Constance fortziehen können und solange Daniel Hauff lebte, war eine Rückkehr nach Esslingen für Constance ausgeschlossen.

„Vielleicht hat Simon längst eine andere Frau gefunden. Er muss uns für tot halten, jetzt wo der Winter vorüber ist. Es wird sich nicht eine Spur mehr im Wald von uns finden lassen, die ahnen lässt, dass wir am Leben sind.“ Constances Vernunft übernahm die Herrschaft über ihre Gefühle. Ein gutes Leben führten sie hier, ein Leben in Sicherheit in einem Haus voller Geborgenheit. Die Würfel waren gefallen, die Entscheidung herbeigeführt. Erleichterung vertrieb Constances schlechtes Gewissen.

Zielstrebig betrat Johann das Zunfthaus der Schuhmacher. Die Zunftstube unterschied sich in ihrem Anblick kaum von einer Kneipe, nur die Zunftlade, in der die Zunftordnung mit Festsetzung der Arbeitszeit, der Löhne und der Preise aufbewahrt wurde, ließ erahnen, in was für einem Raum Johann sich befand. Nach und nach betraten die Mitglieder der Zunft den Raum. Die Aufmerksamkeit der Handwerksmeister ruhte auf Johann, doch der konnte sich kaum konzentrieren, sein Kopf war mit Abbildern Constances gefüllt. Alle warteten darauf, Johann möge zu sprechen beginnen und nach kurzem Zögern ergriff er das Wort.

„Der Meister Haas war lange an Fieber erkrankt. Er ist heute, nach vier Wochen zähem Ringen, verstorben. Die Zunft wird die Kosten für ein würdiges Begräbnis tragen. Ebenfalls wird beschlossen, dass Haas´ Witwe Ines die Werkstatt mit der Hilfe von Meister Haas´ Gesellen weiterführen wird. Ihr wird jedoch auferlegt, sich binnen eines Jahres aus den Reihen der Zunft einen neuen Gatten zu suchen. Nur durch eine Ehe ist es ihr erlaubt den Betrieb des Verstorbenen weiterzuführen.“

Johanns Blick ruhte auf Ines. Auf Einladung der Zunft durfte sie heute unter den Meistern weilen. Immer wieder suchte Ines´ Blick einen der Gesellen im Raum und Johann war sich sicher, Ines würde sich schnell über einen Bräutigam einig werden. Oft war es nur durch die Ehe einer Witwe mit einem Gesellen möglich, vom Gesellen in den Rang eines Meisters aufzusteigen. Die Zunft achtete wohl darauf, nicht zu viele Werkstätten in der Stadt entstehen zu lassen. Ein jedes Mitglied der Zunft sollte von seiner Arbeit leben können.

Johann kehrte spät in der Nacht nach Hause zurück und fand Constance noch wach. Sie hatte den Ofen in der Stube aufgeheizt und mollige Wärme umfing Johann. Johann wirkte müde, die Diskussionen mit den Handwerksmeistern der Zunft hatten ihn erschöpft. Dankbar setzte er sich ans Feuer, streifte die Schuhe ab, schloss die Augen und lauschte dem Feuer.

„Gerede. Gerede. Gerede. Manchmal wünsche ich mir, ein anderer wäre Zunftmeister und ich könnte ihm beim Debattieren zusehen, ohne ein Wort entgegnen zu müssen.“ In Gedanken griff er Constances Hand und streichelte ihre Finger. „Manchmal sind Männer wie kleine Kinder. Manchmal wie trotzige Jungs. Sie stampfen mit den Füßen auf und brüllen durcheinander. Dann komme ich mir wie ein Vater vor, der nicht weiß, ob er beruhigend einwirken oder den Riemen auspacken soll.“

„Erzählt mir über die Zunft“, sprach Constance leise.

„Wo soll ich beginnen? Wir unterstützen unsere Mitglieder, helfen einander im Krankheitsfall und bei Einkommensverlust. Wir überprüfen die Qualität in den Betrieben, wir bilden Lehrlinge zu Gesellen aus und schicken diese auf Wanderschaft, damit sie bei vielen Meistern lernen können. Wir treffen uns regelmäßig in der Zunftstube des Zunfthauses und reden uns die Köpfe heiß und manchmal, ja manchmal fertigen wir auch Schuhe an.“ Johann schmunzelte und verschränkte seine Hand in Constances, als wäre es die gefaltete Hand eines Menschen, eine Hand im Gebet.

„Zwei Dinge, die zu einem werden“, flüsterte Constance und Johann nickte. Langsam zog er Constance zu sich auf seinen Schoß. Seine Hände ruhten auf ihren Hüften, schoben sie näher. Gierig drang er in sie ein und gestand ihr seine Liebe.

Verwirrt vom Rausch des Erlebten verließ Constance das Haus. Sie trat auf die Straße und wie am Tag ihrer Ankunft in Reutlingen waberte ihr eine Menschenmenge entgegen. Bunte Kleidung trug sie, sprang und hüpfte, jonglierte und zauberte, sang und tanzte, spielte auf Instrumenten, führte Tiere vor sich her und ermunterte diese, durch Kunststücke der Fröhlichkeit und dem Bewegungsdrang ihrer Herren nachzueifern. Eine Menschenmenge hatte sich an den Rändern der Straße gebildet und jubelte den Gauklern zu. Die bunte Truppe marschierte in die Stadt ein, um Glück und Zufriedenheit in die Herzen der Menschen zu tragen.

Constance ließ sich staunend treiben und zog mit den Gauklern durch Reutlingen. Ihr Weg führte sie auf den Marktplatz. Hier stoppte der Zug und Constance wurde einer weiteren Attraktion gewahr. Ein Mysterienspiel wurde aufgeführt. Constance erkannte die Geschichte. Ein Mann hatte seine Frau betrogen und wurde vor einen Geistlichen gezerrt. Dieser empörte sich mit der Bibel in der Hand über die Ehebrecherin und klagte sie an.

„Wer die Frau eines anderen auch nur ansieht und sie haben will, hat in Gedanken schon ihre Ehe zerstört. Wenn dich dein rechtes Auge verführen will, dann reiß es aus und wirf es weg! Es ist besser für dich du verlierst ein Glied deines Körpers, als dass du ganz in die Hölle geworfen wirst.“ Der Schauspieler, der den Ehebrecher mimte, sank auf die Knie und griff mit den Fingern sein Auge. Eine Illusion des Gauklers spielte dem Publikum vor, ein blutiges Loch befände sich nun an der Stelle, an der zuvor ein gesundes Auge in die Welt gesehen hatte.

Viele Schaulustige stöhnten vor Schreck, manche bekreuzigten sich, nur wenige lachten und winkten ab, als wäre nicht das Wort, sondern der Trug im Spiel die Botschaft. Constance hingegen verstand sehr wohl.

„Das waren Matthäus´ Worte!“, schleuderte der Schauspieler den Zuhörenden ins Gesicht und verließ die Bühne. Der Zufall ließ ihn den Weg mit Constance kreuzen. Gelähmt stand die junge Frau vor dem Mann, sein Blick traf sie und Constance glaubte, er schaue ihr in die Seele. Hier stand sie, Ulfs Frau, von Simon geliebt, begehrt und geschwängert. Simons Liebe hatte sie verraten und das Bett mit Johann geteilt. Constance fühlte die Last der Schuld auf ihrer Seele und sie hoffte, der predigende Schauspieler würde das Kainsmal ihrer Sünden nicht bemerken. Constance sah zur Nikolaikirche in der Ferne. Hoch ragte sie in den Himmel auf. „Gott sieht alles.“ Beschämt rannte Constance davon. Fort von den Vergnügungen hastete sie und fand Zuflucht und Hoffnung in der Kirche.

Die Kälte des Gemäuers ließ Constance frösteln und brachte Klarheit in ihre Gedanken. „Ich habe mich an dir versündigt, Gott“, gestand sie stumm und erbat Gnade und Vergebung. Regungslos harrte sie aus, unentwegt im Gebet den Namen des Herren aussprechend und ihre Sünden bereuend.

Auch Johann hatte das Haus verlassen und suchte seine Schuhmacherwerkstatt auf. Unbemerkt stand er in der Tür und beobachtete. Sorgfältig prüfte ein Geselle das vom Gerber angelieferte Rot- und Weißleder. An der Miene des jungen Mannes erkannte Johann dessen Zufriedenheit. Ein zweiter Geselle befestigte eine Schuhinnensohle unter einem Holzleisten und begann einen Schuh darum zu bauen. Geschickt schob der junge Mann den Schaft über den Leisten und befestigte ihn an der Innensohle. Es war ein spitzer Schnabelschuh, für einen grazilen, weiblichen Fuß gefertigt. Johann maß die Arbeit mit Blicken und Händen, spürte das weiche und gut verarbeitete Leder und dachte an Constance, an ihre schmalen Fesseln und Fersen. Für Sekunden erlebte Johann die Ekstase der vergangenen Nacht erneut. Entspannung und Vertrautheit waren zwischen ihm und Constance entstanden. Johanns Liebeserklärung an die junge Frau war keine Lüge gewesen, war nicht leichtfertig im Rausch der Begierde geäußert worden. Jedes Wort meinte und fühlte er heute wie gestern und dennoch, irgendetwas war falsch und Johann wusste was es war. Der Beischlaf vor der Ehe war durch die Kirche geächtet. Die Menschen hielten sich nicht daran, ihr Fleisch war schwach, ihr Geist nicht minder. Trotz seiner Liebe für Constance, reute es Johann, sich der Wollust hingegeben zu haben.

„Ein Schwächling bin ich, dass meine Lust meinen Geist trübt und mich Gott und seine Wünsche vergessen lässt. Vergib mir Gott, der ich dein Diener und Werkzeug bin.“

Johann legte den Schuh zur Seite, griff nach einer Ahle, einem spitz zulaufenden Metallwerkzeug, das sichelförmig gebogen war und dazu diente, Löcher in Leder zu stanzen und diese zu dehnen. Johann setzte die Ahle an die Haut seines Unterarms und stach zu.

„Vergib mir meine Sünde, Gott. Nimm meinen Schmerz als Zeichen meiner Reue.“ Johann spürte das Pochen der Wunde. Der Schmerz reinigte seine Seele. Der Zunftmeister starrte auf die Abbildung von Sankt Crispin, den Schutzheiligen der Schuhmacher und Gerber. Auf einem kostbaren Wandteppich war das Abbild des Schutzheiligen gewebt. Ernst ruhte Crispins Blick auf Johann.

Aufgewühlt und in trüben Gedanken hastete Johann auf die Schustergasse. Minuten später erreichte er die Nicolaikirche. In ihrem Schatten blieb er stehen und erkannte Constance. Blass verließ sie das Haus Gottes und ihr Anblick wandelte Johanns Gesichtsausdruck. Verbissenheit und Bitternis wichen Milde und Liebe.

„Sie empfindet wie ich. Wir teilen die Liebe und die Scham unserer Schwäche. Vielleicht besteht noch Hoffnung für unsere Seelen.“ Erleichterung durchflutete Johann und hinter Constances Rücken betrat er die Kirche. Johann suchte und fand einen Priester und sprach ihn an. „Ich möchte von Euch Dispens erbitten. Verzeiht mir meine Sünden, die ich bereue, aber nicht von mir wischen kann.“

Der Priester nickte. „Ich befreie Euch von Eurer Schuld.“

Johann entging nicht die Demut in der Stimme, sofort waren seine Zweifel an der Hilfe des Gottesmannes geweckt. „Aus Respekt vor meinem Amt spricht er mich leichtfertig und ohne Fragen frei, nicht meiner Sünden willen?“

„Nein, Herr!“, katzbuckelte der Priester und zornig verließ Johann die Kirche.

13. Kapitel

Am Abend saßen sich Constance und Johann in der Stube am Esstisch gegenüber. Das Mahl war so karg wie die Stimmung. Keiner der beiden sprach. Ihre scheuen Blicke zeugten von stummer Übereinkunft. Schließlich ergriff Johann das Wort. „Es war ein Fehler. Es tut mir leid. Alles was ich sagte, war wahr und ich bereue es nicht. Nur was ich tat, was wir taten, war falsch.“

„Und nun? Was werden wir tun?“

„Ich weiß es nicht. Wirklich nicht. Es war die Sünde des einfachen Volkes, die wir begangen haben. Doch mein Anspruch an mich ist höher. Er muss höher sein.“

„Ich habe lange mit mir gehadert, Johann. Wochen und Monate spüre ich, wie es mich zu Euch zieht. Ich habe an Euch gedacht, von Euch geträumt. Ich habe es mir nicht leicht gemacht. Ich habe versucht, die Gefühle für Euch zu unterdrücken. Ich wollte nie meine Rolle als Magd aufgeben, die ergeben zu ihrem Herrn steht.“

„Ich habe dich vor der Kirche gesehen und habe sie heimlich und verstohlen hinter Eurem Rücken betreten. Wie ein Dieb bin ich hineingeschlichen. Mein schlechtes Gewissen hat mich dazu gezwungen. Ich war froh dich dort zu sehen, denn deine Anwesenheit hat mir gezeigt, dass auch ihr die Lust jenes Abends verurteilt.“

Constance schwieg. Wie konnte sie etwas verurteilen, das sie glücklich gemacht hatte? Auch wenn die Kirche ihr Tun verbot, so hatten sie nicht böse gehandelt. „Warum verurteilen wir die Liebe?“ Es kostete Constance viel Mut, diese Frage zu stellen.

„Sie ist verboten. Ihr wisst es, sonst wärt Ihr nicht in der Kirche gewesen.“

Constance nickte. Nur eine Handlänge vor ihr saß Johann. Wie leicht wäre es gewesen, ihn zu berühren, ihn zu umarmen und wie sehr sehnte sich Constance danach. „Was wird jetzt mit uns geschehen?“, fragte sie leise.

„Gott prüft uns. Lasst uns gottgefällig leben und täglich in Gebeten um Verzeihung bitten.“ Johann erhob sich vom Tisch und ausgezehrt von seinem Gewissen schleppte er sich die Treppe hinauf ins Schlafgemach. Constance hörte das Schließen der Tür und das Schlagen eines Riemens auf nackter Haut. Wieder und wieder erklang die Peitsche in Johanns Gemach. Constance floh vor dem Geräusch aus dem Haus. Auf der Straße sah sie ihren Sohn. Seine Hände zu Fäusten geballt, schlug er auf ein anderes Kind ein. Tobias war wütend und er hatte allen Grund dazu. Sein Opfer war ein Betteljunge und dieser hatte versucht, Tobias zu bestehlen. Blut floss aus der geplatzten Lippe des Betteljungen. Constance eilte auf die sich Prügelnden zu. „Lass ihn los. Sofort!“ Constance zerrte Tobias von seinem Opfer. „Was ist hier los?“

„Er hat mir meine Münzen gestohlen.“

„Münzen? Und woher hast du das Geld?“

Tobias schwieg.

„Ich habe dir kein Geld gegeben. Hast du es von Johann?“ In Tobias´ beharrlichem Schweigen erkannte Constance die Wahrheit. Ihr Junge hatte das Geld ungefragt genommen.

„Aber er hat mich bestohlen!“, rief Tobias trotzig und deutete auf den Betteljungen. „Warum hackst du auf mir rum? Bestrafe ihn!“ Constance musterte den Betteljungen. Verfilztes Haar voller Nissen, ein zerrissenes Wams aus dem dünne Handgelenke baumelten. Der Junge weckte Constances Mitleid. Ihre Hände fühlten seine aufgeplatzte Lippe und die Zähne darunter. Es war nur eine leichte Verletzung, sie würde schnell heilen.

„Ist es wahr? Bist du ein Dieb?“ Auch der Betteljunge schwieg beharrlich. Seine zu einer Faust geschlossen Hand überführte ihn, eine Münze lugte zwischen zwei Fingern hervor.

„Hier. Sieh, er hat den Beutel aufgeschnitten und mein Geld herausgenommen“, klagte Tobias.

„Dein Geld?“ Constances Stimme verriet ihre Wut und ließ Tobias verstummen. „Was soll ich deiner Meinung nach unternehmen? Ich habe hier zwei Diebe. Soll ich sie beim Rat anzeigen oder freilassen?“ Unglauben stand in Tobias´ Gesicht geschrieben.

„Bitte lasst uns beide gehen“, flehte der Betteljunge und sah Constance traurig an. Er öffnete die Hand und streckte Constance die Münzen entgegen. Constance berührte die Finger des Jungen und schloss diese über dem Geld. „Behalte es und geh. Aber sollte ich dich noch einmal stehlen sehen oder sollte mir zu Ohren kommen, dass du erneut gestohlen hast, werde ich dich verhaften lassen.“ Der Junge nickte dankbar.

„Vergelte es Euch Gott!“, murmelte er und lief davon.

Die nächsten Tage lastete Schweigen über dem Haus. Ein jeder ging einem jeden aus dem Weg und war mehr mit sich selbst, als den Aufgaben des Tages beschäftigt. Constance grübelte über Johann und ihren Jungen nach. Tobias schmollte. Der Zunftmeister hingegen zog sich stets in sein Zimmer zurück und verließ den Raum bis zum Morgen nicht mehr. Seit drei Tagen hatte Johann jegliche Nahrung verweigert. Er war schwach und bleich und schwächte seinen Körper zusätzlich durch die Geißel. Jeden Abend schlug sich Johann, bis er vor Schmerz besinnungslos wurde und zusammensackte.

Am Morgen vernahm Constance die schwere Eichentür ins Schloss fallen. Still harrte sie am Tisch in der Stube aus, an dem sie Johann erwartet hatte. Traurig begann sie allein zu essen. Tobias war längst schon in der Schule und selbst wenn er im Haus gewesen wäre, hätte er seine Mutter ebenso gemieden, wie Johann Constance zu meiden schien. Regungslos saß Constance vor einem Krug Milch und einer Schale Brei. Sie erhob sich, räumte den Tisch ab und betrat Johanns Schlafgemach. Blutflecke am Boden empfingen sie. Erschrocken blieb Constance im Türrahmen stehen und entdeckte die Geißel in einer Ecke des Raumes. Constance wischte das Blut auf, hob mit zittrigen Fingern die Geißel an, wischte unter ihr den Boden und legte das Folterinstrument vorsichtig wieder zurück. Eine dunkle Macht hatte von Johann Besitz ergriffen. Constance wechselte das blutige Laken auf dem Bett. Auch andere Spuren fand sie dort. Johann hatte von ihr geträumt.

In den folgenden Tagen erwies sich Johann mehr und mehr verändert. Vorsichtig strich er über seine Wangen, als würde er die Haut eines Fremden ertasten.

„Bin ich noch mein eigener Herr?“, begann er mit seinem Spiegelbild zu sprechen. „Bist du ich?“ Prüfend blickte er seinem Abbild in die Augen. „Bitte Gott, erhöre mich. Keine Nacht vergeht, in der sie mir nicht erscheint. Ich weiß nicht, ob es ein Traum ist oder ein Dämon, der mich aus dem Schlaf reißt. Nackt kauert sie über mir. Sie ist so schön. Ich begehre sie und sie lächelt auf mich nieder, drängt mir ihre Nacktheit auf. Ich versuche die Augen zu schließen, doch ich vermag es nicht. Ihr Anblick hat mich bezwungen. Dann kriecht sie zu mir unter meine Decke, um sich an mir zu wärmen. Ihr nackter Körper ist kalt, doch nur Minuten später scheint er zu glühen, während es mich zu frösteln beginnt und ich all meine Körperwärme verliere. Ich fordere sie auf zu gehen, doch sie hört nicht. Ich habe nicht die Kraft, dagegen anzukämpfen. Sie ist so stark und so schön. Sie sieht nach meinen Wunden. Die Male der Geißel wollen nicht abheilen. Sie küsst meine Wunden und ihre Lippen versiegeln die Spuren der Geißelung, machen sie ungeschehen und mit jeder Wunde, die sich schließt, versiegt mein Wille, Widerstand zu leisten. Ich kann sie nicht von mir stoßen und eine Stimme in mir drängt mich, sie zu umarmen und zu lieben. Die Lust beherrscht mich. Ich versuche zu beten, doch mein Glauben erlischt und ich suche die Umarmung des Lustdämons, der mich in Constances Gestalt heimsucht. Bitte Gott, befreie mich von ihr.“

Gott entsprach der Bitte Johanns nicht. In der folgenden Nacht träumte er erneut denselben Traum. Fest drückte Johann seine Lippen auf den Mund der weiblichen Gestalt. Sie hatte seinen Willen gebrochen. Johann stöhnte auf, stieß tierische Laute aus.

Aufrecht saß Constance in ihrem Bett und lauschte, nie hatte sie Ähnliches gehört. Auf leichten Füßen eilte sie zu Johanns Tür. Laut vernehmlich hörte sie Johanns Keuchen. Sie öffnete die Tür einen Spaltbreit und sah ins Innere. Johanns Körper bäumte sich in seinem Bett auf. Sein nackter Leib krümmte und streckte sich, als hätte ein unsichtbarer Puppenspieler unsichtbare Fäden an Johanns Leib gebunden, die er nach Belieben anzog. Constance nahm die Rosenquarzkette ab und legte den Stein auf Johanns Brust. Sie hoffte, der Liebesstein werde Johann helfen.

„Bitte, Gott, er ist ein guter Mann. Er ist der Mann, den ich liebe. Bitte nimm von ihm, was immer an ihm zehrt.“ Constance ergriff Johanns Hand, fühlte seine schmalen und langen Finger, deren Kuppen hart wie Leder waren und sich nun um ihre Hand schlossen. Langsam schien sich Johanns Körper zu beruhigen, seine Gliedmaßen sanken auf das Laken zurück. Die Muskeln des Zunftmeisters zitterten von der Anspannung des Träumens. Noch immer schlief er, doch nun war sein Schlaf traumlos.

Still verharrte Constance an Johanns Bett und tupfte Schweiß und Blut von seinem Körper. Mit Wasser reinigte sie die vielen kleinen Wunden. Constances Blick fiel auf die Geißel. Die Metalldornen waren voller Blut. Constances Liebe hatte Leid in Johanns Leben gebracht.

Stunden harrte Constance an Johanns Bett aus, überwachte seinen Schlaf, streichelte ihm über Gesicht und Hände und sehnte sich nach seiner Umarmung.

„Ich liebe dich“, flüsterte sie Johann zu und als hätte der Schlafende sie gehört, regte sich sein Körper. Tränen schlichen sich in Constances Augen und fielen auf den Schlafenden herab. An Johanns Brust rann die Tränenflüssigkeit hinab und floss auf das Laken, auf dem sie sich in einer runden, feuchten Stelle ansammelte. „Als würde sein Körper meine Tränen abstoßen“, dachte Constance traurig und suchte Flucht im stillen Gebet. Sie bat Gott, Johann aus seiner Qual zu helfen und ihn zu ihr zu führen.

Constance bemerkte Tobias. Der Junge stand in der Tür und sah auf seine Mutter herab. „Was ist mit ihm? Ist er besessen?“, flüsterte Tobias und erschrocken sah Constance ihren Jungen an.

„Bitte, sag dieses Wort nicht wieder. Wenn dich jemand hört, könnten wir alle des Todes sein.“

Tobias nickte. „Kannst du ihm helfen?“

„Ja. Hopfen, Kamille, Melisse. Versuch etwas davon in der Stadt zu kaufen.“ Die Pflanzen würden Johann helfen einzuschlafen, heilen würden sie ihn nicht. Für seine gepeinigte Seele kannte Constance kein Heilmittel. Sie ergriff Johanns Hand und dachte an sein Lächeln, seine Aufmerksamkeit, seine Umarmung, seine Liebe. Constance versuchte, ein geistiges Band zu Johanns kranker Seele aufzubauen, wollte ihm einen Weg zurück in die Welt des Glücks aufzeigen.

Johann öffnete die Augen und sah erschrocken auf den Rosenquarz über seinem Herzen. „Was machst du mit mir, du Teufelin?“ Johann schleuderte den Stein zu Boden. „Was ist das für ein Stein? Ist er die Quelle deiner Macht über mich?“

„Nein.“

„Was dann? Sprich mit mir Sukkubus!“

„Ich bin kein Dämon. Johann, glaube mir, ich bin aus Fleisch und Blut wie du.“

„Was machst du dann hier in meinem Raum? Jede Nacht kommst du, ziehst dich vor mir aus und stillst deine Lust an mir.“

„Du hast geträumt und im Schlaf gestöhnt. Ich kam, um dir zu helfen. Ich hatte Angst um dich. Verstehst du nicht? Ich liebe dich und wollte nicht, dass dir etwas zustößt!“

„Liebe? Der Teufel spricht mit gespaltener Zunge. Er ist der Meister der Täuschung und seine Geschöpfe ebenfalls. Deine Worte beweisen nichts.“

Tränen zeigten sich in Constances Augen. „Dann lass dein Gefühl entscheiden, ob ich eine Frau oder ein Wesen der Hölle bin.“

Johann betrachtete ihre Tränen und verstummte.

„Ich wollte und will dir helfen, Johann. Du warst zusammengebrochen, hattest aus Wunden geblutet und immerfort im Schlaf geschrien.“

Johann nickte, nur zu gut erinnerte er sich an den Schrecken und die Lust seiner Träume. Vorsichtig berührte er Constances Hand. Seine Finger schoben sich über Constances Finger. „Der Sukkubus“, sprach er leise. „Jede Nacht schleicht sie sich in meine Träume. Sie will meine Seele stehlen. Sie ist wie du.“

„Vielleicht bin ich es, von der du träumst? Vielleicht ist es deine Liebe für mich, die dir im Schlaf als Lust begegnet?“

Johann wich vor Constance zurück.

„Johann, wenn es Sünde war miteinander zu schlafen, dann machst du die Sünde nicht geringer, indem du dich geißelst und dich von mir zurückziehst. Wenn du diese Sünde schmälern willst, bitte Gott um Verzeihung und erkläre ihm deine Liebe für mich.“

„Gott kennt meine Gefühle.“

„Dann stehe zu deinen Gefühlen, Johann. Sag mir, was du fühlst.“

„Ich liebe dich.“ Johann sah in Constances Augen. „Ich will dich immer um mich haben.“

Constance strahlte vor Glück. „Sprichst du von Heirat?“

Johann dachte über Constances Frage nach und griff nach dem Strohhalm. Die Ehe würde seine Seele retten und es ihm ermöglichen, seine Liebe für Constance zu leben. „Ja!“, antwortete er ohne zu zögern. „Ich möchte dich heiraten, Constance.“

Johann wusste, nur die Ehe ermöglichte den Beischlaf ohne Gottes Zorn zu wecken. Die Ehe würde Johanns Schuld mildern und seine nächtlichen Qualen beenden.

Constance umarmte Johann. „Ich werde dir eine gute Frau sein und wir werden ein vor Gott gefälliges Leben führen.“ Johann nickte und es war beschlossene Sache, das Aufgebot zu bestellen.

Das Glück war in Constances Leben und in Johanns Haus zurückgekehrt, sein Alptraum hingegen verließ ihn. Schnell fand Johann wieder zu Kräften, seine Wunden heilten und schließlich fand er sein Lächeln wieder.

Voller Vorfreude plante Constance die Hochzeit. Eine Prozession sollte vor Johanns Haus beginnen, würde die Brautleute und ihre Gäste zum Zunfthaus der Schuhmacher führen und von dort durch die ganze Stadt. Voller Stolz würden die Zunftmitglieder mit den Geistlichen den Zug zur Nikolaikirche führen und dort würde die Trauung stattfinden. Ein neues Kleid und elegante Schnabelschuhe wollte Constance tragen. Kräftige, helle Farben hatte sie sich für das Kleid ausgesucht und Johann hatte alles weitere veranlasst. Ein Schneider war beauftragt worden, während es sich Johann nicht nehmen ließ, selbst prunkvolle Lederschuhe für Constance herzustellen. Das beste Rotleder hatte er beim Gerber ausgewählt und einen Leisten aus Holz als Ebenbild von Constances Fuß gefertigt. Passgenau baute er einen ebenso bequemen wie schönen Maßschuh darum.

Constance freute sich auf ein Hochzeitsgeschenk aus den Händen ihres Geliebten und auf das Festmahl für die Armen. In Constances und Johanns Namen sollte es am Marktplatz abgehalten werden. Sie würden die Armen der Stadt bewirten und diese am Glück der frisch Vermählten teilhaben lassen. Wehmütig dachte Constance an den kleinen Dieb und Betteljungen. „Vielleicht sehe ich dich ja bei meiner Hochzeit wieder, kleiner Mann. Und vielleicht frage ich dann nach deinem Namen.“

Johann stand zufrieden in seiner Werkstatt und maß den für Constance angefertigten Schuh mit Blicken. Geselle und Lehrling standen um den Lehrherrn herum. Bewunderung und ein wenig Neid auf das handwerkliche Geschick Johanns fand sich im Blick des Gesellen.

„Wahrhaft schön. Ich wünschte, ich könnte dies auch.“

Das Staunen des Lehrlings war für Johann das größte Lob. „Du wirst es bald können. Glaube mir.“ Aufmunternd klopfte Johann dem Lehrling die Schulter.

„Wirklich?“, fragte der Zehnjährige ungläubig und Johann lachte.

„Wirklich. Ich verspreche es dir.“ Johann schätzte die Ehrlichkeit des Jungen weit mehr, als dessen Bewunderung. Es war eine gute Entscheidung gewesen, den Knaben als Lehrling auszuwählen. Aus fünfzehn Bewerbern hatte der Zunftmeister ihn ausgewählt. Alle Kandidaten waren eheliche Kinder gewesen und hatten damit die Grundbedingung der Zunft für eine Ausbildung erfüllt. Alle Fünfzehn waren aus gutem Haus gewesen und ein jeder der Väter hätte das Lehrgeld für die Schuhmacherlehre ohne Schwierigkeiten aufbringen und bezahlen können.

Es war das Staunen in den Augen dieses Jungen gewesen, das die Entscheidung zu seinen Gunsten erbracht hatte. Johann hatte sich in der Neugier und Begeisterung wiedergefunden und sich an seine eigene Neugier und Begeisterungsfähigkeit in Kindertagen erinnert. Bis heute hatte Johann seine Wahl nicht bereut. Der Lehrlingsjunge war pünktlich, fleißig, gelehrig und manchmal bemerkte man ihn gar nicht, wenn er konzentriert einer angewiesenen Arbeit nachging.

„Er ist so anders als Lukas.“ grübelte Johann. Bald schon würde Constances Sohn die Nachfolge dieses musterhaften Lehrlings antreten. Constances Sohn würde in Johanns Fußstapfen treten und eines fernen Tages die Werkstatt als Meister übernehmen. Mit Constance hatte Johann schon darüber gesprochen und sie waren sich einig gewesen.

„Lukas ist geschickt mit den Händen. Er wird dir keine Schande machen.“ Noch genau erinnerte sich Johann an Constances Worte und nicht eine Sekunde hatte er daran gezweifelt.

Constances Zuversicht beruhte auf dem Geschick ihres Jungen. Spielerisch leicht und schnell hatte der Junge das Handwerk eines Köhlers erlernt und auch die Schuhmacherei würde Tobias meistern. In wenigen Tagen würde der Junge seine Ausbildung als Lehrling beginnen. Ohne Ausbildung gab es für Tobias keine Zukunft. Gab es diese für Constance? Niemand durfte Constances vollen Namen wissen, unter dem sie als Constance Wegner in Esslingen geheiratet hatte. Es war Leichtsinn gewesen, dort ihren Mädchennamen anzugeben und ins Kirchenregister eintragen zu lassen, galt sie doch als aus Stuttgart entflohene Hexe. Noch einmal würde Constance diesen Fehler nicht begehen. Einen anderen Namen würde sie wählen und sie hatte sich für den Namen der alten Heilerin entschieden. Ihre Nachfolge hatte sie angetreten, ihren Namen würde sie in Ehren tragen, denn Constance fühlte sich der Verstorbenen in tiefer Liebe und Dankbarkeit verbunden. Als Constance Künast würde sie vor den Priester treten.

Prächtig gelaunt verließ Johann die Werkstatt. Sein Weg führte ihn ins Badehaus der Stadt und gleich welche Gasse er auf dem Weg dorthin durchschritt, alle Menschen beugten in Respekt ihr Haupt vor ihm. Im Badehaus entledigte sich Johann seiner Kleidung und schlüpfte ins heiße Wasser des Dampfschwitzbades. So oft es ihm die Zeit erlaubte, suchte und fand er hier Entspannung. Eine Bademagd verbeugte sich in Ehrfurcht vor Johann und wusch seine Haare mit Aschenlauge. Eine zweite Magd erhitzte Wasser über einem offenen Feuer. Eine Dritte kümmerte sich um sein leibliches Wohl und reichte Johann einen Becher Wein und reizte mit einem Laubbüschel Johanns Haut, um ihre Durchblutung zu fördern. Johann schloss die Augen und genoss den Wein und das Kribbeln auf der Haut.

Der Bader führte das Haus und kaum hatte man ihm von Johanns Anwesenheit berichtet, eilte er herbei, um Johann die Ehre zu erweisen. Unterwürfig verbeugte er sich.

„Willkommen unter meinem Dach, werter Zunftmeister. Ich hoffe, alles ist zu Eurer Zufriedenheit. Sollte Euch nach etwas Besonderem der Sinn stehen, lasst es mich wissen. Ich werde mein Bestes tun, um jeden Eurer Wünsche zu jeder Zeit zu erfüllen. Sei es eine Massage, ein Aderlass, das Schröpfen mit Schröpfgläsern, um die Säfte des Körpers wieder ins Gleichgewicht zu bringen. Auch das Ansetzen von Blutegeln kann ich ebenso anbieten, wie einen Kräuter- oder mineralischen Badezusatz oder einen medizinischen Rat. Mein Wissen ist groß und mein Wunsch, es mit Euch zu teilen, ebenso.“ Ein weiterer Bückling folgte.

Johann hob die Hand aus dem Becken und winkte den Mann davon. „Danke, werter Bader. Es ist alles gut. Bestens wie immer.“ Mit einem Lächeln im Gesicht entschwand der Angesprochene und überließ Johann den Mägden. Für eine Geldmünze wären die Frauen bereit gewesen, erotische Dienste als Genuss zu bieten. Sie unterließen es im Wissen, wie streng es Johann mit dem Glauben nahm. Nie hätten sie es gewagt, den Zunftmeister mit einer Sünde vor Gott zu verführen.

Johann genoss es, im Badehaus der einzige Gast zu sein. Holz war zu einem teuren Gut geworden und es war nicht mehr zeitgemäß, Badehäuser zu betreiben. Ständig Wasser zu erhitzen war teuer und dies galt auch für den Preis eines Bades. Es gab nicht mehr viele Bürger, die Geld für ein genussvolles Bad aufbringen wollten. Die Badehäuser waren nach und nach aus den Städten verschwunden und auch dieses Badehaus würde bald schließen, fürchtete Johann. Eine entspannende Nackenmassage vertrieb den Gedanken.

Nach dem Bade fühlte sich Johann wie neugeboren. Gut gelaunt und voller Tatkraft setzte er seinen Fuß auf die Straße. Zwei Ringe wollte er beim Goldschmied in Auftrag geben und malte sich voller Vorfreude aus, einen von ihnen an der Hochzeit auf Constances Finger zu stecken. Einen mit Edelsteinen besetzten Goldring in einer breiten und verzierten Goldfassung sollte Constance tragen. Der Ring sollte Constance glücklich und sie als seine Ehefrau kenntlich machen.

Mit jedem Schritt näherte sich Johann der Goldschmiedewerkstatt. In freudiger Erwartung übersah er einen aus einem Haus tretenden Priester. Johann streifte die Schulter des Geistlichen. Ein Buch fiel aus dessen Händen und sogleich bückte sich Johann danach. Der Zufall hatte das Werk aufgeschlagen und Johann starrte erschrocken auf die Seiten. „Media via in morte sumus!“ stand dort geschrieben. „Mitten im Leben sind wir vom Tod umgeben.“ Die Zeichnung neben der Inschrift nahm Johann gefangen und schien seine Seele aufzusaugen. Vertreter aller Zünfte tanzten dort mit halb verwesten Totengestalten. Die Haut hing den Leichen von den Knochen, doch die Menschen schien dies nicht zu stören. Sie lachten und umtanzten Hand in Hand eine junge Frau. In leidenschaftlicher Umklammerung umarmte sie den Tod in Gestalt eines Skelettes. Die Frau war jung und sie war schön und etwas in ihrem Antlitz erinnerte Johann an Constance.

„Ihr erlaubt, Herr?“ Die Stimme des Priesters riss Johann aus seiner stummen Betrachtung.

„Selbstverständlich. Verzeiht.“ Johann reichte seinem Gegenüber das Buch.

„Auf viele Menschen hat dieses Bild eine ähnliche Wirkung, wie auf Euch, Zunftmeister.“

„Inwiefern?“

„Nun, es bringt sie zum Nachdenken. Sie hinterfragen ihr Leben, ob es in der richtigen Bahn verläuft. Es lässt sie über ihre Unzulänglichkeit und ihre Endlichkeit grübeln und macht ihnen bewusst, dass die Hölle am Ende ihres Lebens auf sie warten könnte.“

Zorn durchflutete Johann. Hatte der Priester die Sünde in seinen Augen erraten? „Was lässt Euch denken, ich wolle mein Leben hinterfragen?“ Johanns Stimme gewann an Schärfe und diese blieb dem Priester nicht verborgen.

„Verzeiht, wenn ich vorschnell geurteilt habe, so tut mir das leid, Herr. Etwas in Euren Augen hat mich an diese Menschen erinnert.“ Angst vor dem Zunftmeister schwang in der Stimme des Geistlichen mit.

„Und was, so frage ich Euch, könnte das gewesen sein, dieses Etwas?“

„Nichts, Herr. Ich habe mich geirrt. Vergebt einem törichten und vorlauten Diener des Herren. Ich wollte Euch nicht zu nahe treten, nicht Euch, der im Namen unseres Gottes so viel Gutes bewirkt.“ Die Schmeichelei verdrängte Johanns Wut und er lächelte auf den Geistlichen hinab.

„Ich verzeihe Euch. Habt keine Angst, Priester.“ Tief verbeugte sich dieser und es war Furcht, die ihn zu solcher Demut veranlasste. Der Mann Gottes ging einige Schritte rückwärts, drehte sich um und eilte davon. „Wartet!“ Johanns Stimme ließ den Mann anhalten. „Priester, dieses Bild in Eurem Buch, es bestätigt mich in meinem Weg, den ich eingeschlagen habe. Ich zweifle nicht an meinem Handeln, so wie jene, die der Anblick des Bildes die Reue in den Sinn treibt.“

„Gut gesprochen, Herr“, schmeichelte der Geistliche und Johann nickte grimmig. Er maß sein Gegenüber mit Blicken und vermochte dessen Angst zu riechen.

„Denkt immer daran, Priester, wir alle befinden uns auf einer Reise zu Gott und unsere Existenz im Diesseits ist nur ein Augenblick des Übergangs in das Paradies Gottes. Vergesst nie, für manche ist dieser Augenblick kürzer als für andere.“ Der Priester verstand die unverhohlene Drohung und die Botschaft dahinter.

„Möge Gott Euch segnen“, sprach er, verlor sein Lächeln und bekreuzigte sich.

Constance hatte das Haus auf Vordermann gebracht und die Räume blitzten nur so vor Sauberkeit. Seit dem Eheversprechen Johanns war sie von Energie beseelt. Die Arbeit ging ihr leicht von der Hand, sie lächelte oder sang stets dabei. Constance hoffte, Johann würde bald nach Hause zurückkehren. Ein Pochen an der Tür riss sie aus ihrem Tagtraum. In Vorfreude, Johann stehe vor der Tür, öffnete sie das Schloss. Ein Mann stand im Türrahmen. Ernst blickte er auf Constance hinab. Schon einmal war Constance diesem Mann begegnet und nie hätte Constance geglaubt, ihren Helfer in der Not wiederzusehen. Verblüfft lächelte sie ihn an und ebenso überrascht lächelte der Mann zurück. Es war Ulrich, der Constance und Tobias im Wald geholfen und sie zur Straße nach Reutlingen begleitet hatte. „Ich dachte, der zweite Schultheiß würde die Türe öffnen und nicht Ihr.“

„Der zweite Schultheiß?“, fragte Constance verwirrt. „Ihr müsst Euch irren. Die Tür an die Ihr geklopft habt ist die des Zunftmeisters der Schuhmacher.“ Ulrich lachte laut und schallend, als hätte Constance einen grandiosen Witz gerissen.

„Ihr seid köstlich, werte Frau. Fürwahr, ein gelungener Scherz.“

„Ein Scherz? Ihr scheint mit mir zu scherzen, Herr Ulrich!“

„So wisst Ihr nicht, dass der zweite Schultheiß und der Zunftmeister ein und dieselbe Person sind?“ Überrascht schüttelte Constance den Kopf und gab den Weg in die Stube frei. Ulrich folgte ihr und Constance bewirtete ihn mit frischem Brot und einem Krug Wasser. „Es muss Euch gut ergangen sein, da Ihr in diesem ehrwürdigen Haus in Stellung seid.“

Constance nickte. „Ich und mein Sohn, wir hatten großes Glück in Johann Laubenberger einen guten Herren und Menschen zu finden.“ Constance sah einen Muskel im Gesicht Ulrichs zucken, kaum hatte dieser ihre Worte vernommen.

„Nun, er ist auch mein Herr. Wisst Ihr, wann er zurückkehrt?“

„Nein, aber ich glaube nicht, dass es lange dauern wird.“

Ulrich schenkte aus dem Krug nach. In großen Schlucken trank er das Wasser. „Wisst Ihr, als ich Euch das erste Mal traf, dachte ich, eine Frau, die sich mit ihrem Kind abseits der Straße durch den Wald kämpft, hat etwas zu verbergen. Ich hätte gewettet, dass Ihr auf der Flucht wart.“

Constances Herz krampfte sich zusammen und ihre Hände umklammerten die Sitzfläche des Holzstuhles. „Warum habt Ihr uns dann geholfen, wenn Ihr dies glaubtet?“

Ulrichs Augen bohrten sich in die ihren. „Ihr hattet Hilfe nötig. Ihr saht verzweifelt aus. Hätte ich erst fragen sollen, ob Ihr eine Verbrecherin oder gar eine Hexe auf der Flucht seid?“

Constance schwieg. Hatte er sie durchschaut? Angst tobte in ihrem Inneren und dennoch gelang ihr ein Lächeln. „Ihr habt auf Euer Herz gehört, Herr Ulrich. Ich danke Euch dafür.“

Noch immer musterte Ulrich die junge Frau. Er war mit ihrer Antwort nicht zufrieden.

„Mein Sohn und ich sind frei von Schuld und von reinem Gewissen. Wir sind keine schlechten Menschen und schon gar nicht Diener des Teufels.“

„Es ist immer gut, auf sein Herz zu hören. Und hätte mein Herz sich geirrt, Johann Laubenberger hätte Euch sicher durchschaut. Ihr müsst wissen, es ist sein größtes Talent, das Böse in den Menschen zu entdecken.“

Constance sah Ulrich verblüfft an. „Wie meint Ihr das?“

„Nun, wie ich es sage. Euer Herr ist ein Menschenkenner, ein Mann, dem von Gott eine bestimmte Gabe und Aufgabe zugeteilt wurde.“

„Von welcher Aufgabe sprecht Ihr, Herr Ulrich?“

„Wovon ich spreche? Nun, Johann Laubenberger ist nicht nur Zunftmeister und der zweite Schultheiß in Reutlingen, er ist auch der Kommissar in Hexenfragen.“

Constance verschlug es den Atem. Panik schnürte ihre Kehle zu und Angst wollte ihr Herz zerdrücken. „Hexenfragen?“ Alle Farbe wich aus Constances Gesicht.

Ulrich hatte Constance durchschaut und hätte er es gewollt, so wäre es ihm ein Leichtes gewesen, Constance zu verraten. „Mein Herz sagt mir, dass Ihr ein guter Mensch seid.“ Ohne ein weiteres Wort erhob sich Ulrich, durchschritt die Stube und öffnete die Tür. Constance hatte nicht die Kraft aufzustehen und ihren Gast zur Tür zu geleiten. Verzweifelt vergrub sie ihren Kopf in den Händen und weinte.

„Ich liebe einen Hexenjäger.“ All die Toten, die nicht enden wollenden Fegefeuer, die Asche in der Atemluft, all dies war das Werk ihres Geliebten gewesen.

Ulrich drehte sich im Türrahmen um. Er sah Constance und spürte ihre Verzweiflung. Constance bemerkte seinen Blick und fand Mitleid und Zuneigung darin.

„Wie viele?“, fragte sie leise.

„Zu viele!“, antwortete Ulrich und erblickte Johann auf der Gasse.

Die gute Laune des Zunftmeisters verflog und wich Wachsamkeit. Angespannt und plötzlich in großer Eile näherte sich Johann seinem Diener. Die Männer nickten sich knapp zu und Johann erriet, warum Ulrich gekommen war. „Es geht wieder los?“ Ulrich nickte. „Ein Mann soll einen Straßenköter verhext haben, sodass dieser ein Kind biss. Die Mutter des Kindes hat den Mann angezeigt. Ich habe ihn verhaften lassen. Er wartet bereits auf Eure Befragung.“

„Ist er geständig?“

„Nein, er leugnet die Tat und gibt vor, kein Hexer zu sein.“

„Er wird gestehen. Am Ende gestehen sie alle.“

Durch das Fenster beobachtete Constance ihren zukünftigen Gatten. Johanns Gesicht strahlte Bedauern, Betroffenheit und Entschlossenheit aus und Constance erkannte, Johann war nicht aus Gier nach Macht ein Hexenjäger, er war es aus innerer Überzeugung. Constance begann bittere Tränen zu weinen. Wie konnte sie einen Hexenjäger lieben und heiraten, wenn sie selbst als Hexe verfolgt wurde? Ihre Hoffnung auf ein schönes Leben in Liebe war zerstört.

„Was soll ich tun? Oh Gott, sag mir, was ich tun soll.“ Langsam erhob sich Constance vom Tisch, unruhig durchquerte sie den Raum. Ihre Bewegungen waren fahrig, ihre Hände zitterten. Gedanken rasten in ihrem Kopf. „Sollen wir wieder fliehen? Müssen wir fliehen? Wird er uns verhaften und töten, sollte er die Wahrheit erfahren?“

Constance schwindelte, sie kehrte ins Haus zurück und nahm auf dem Stuhl Platz, auf dem Minuten zuvor noch Ulrich gesessen hatte. Stumm harrte sie dort aus und hoffte, Tobias würde bald die Werkstatt des Zunftmeisters verlassen und vor Johann nach Hause zurückkehren.

14. Kapitel

Tobias genoss es, nach Feierabend durch die Stadt zu streifen. Am liebsten hielt er sich an den Stadttoren auf und beobachtete das Kommen und Gehen der Menschen. „Wie unterschiedlich sie doch sind“, dachte Tobias und betrachtete die Vielzahl von Frauen, Kindern und Männern in grauer und brauner Kleidung. Wie sehr hoben sie sich von den reichen Bürgern ab. Langsamer waren deren Bewegungen, edler und farbiger der Stoff ihrer Kleidung. Ein mancher hielt ein in Parfum getränktes Taschentuch vor die Nase und entging dadurch dem Gestank der Stadt. Eine Berührung des von Schmutz und Kot überzogenen Kopfsteinpflasters vermieden diese Leute. Sie zogen es vor, in Kutschen zu fahren oder in hölzernen Überschuhen über den Dreck zu schreiten.

Tobias kümmerten Dreck und Gestank nicht und im Grunde verachtete er die Schnösel, die sich zu fein für das Leben waren. „Ich gehöre nicht zu euch, nur weil ich dieselbe Kleidung trage“, lachte Tobias auf. Seine feinen Lederschuhe waren von Schmutz überzogen. Der Junge lief in eine Gasse. Ein Bettler saß dort auf dem Boden. Der Mann stank zum Himmel, seine Zähne waren faulig und sein linker Arm ein vereiterter Stumpf. Der Bettler fieberte. Sachte stieß Tobias den Mann mit dem Fuß an. Der Bettler öffnete die Augen, seine Lippen formten Worte, doch ihm fehlte die Kraft, um sie auszusprechen. Tobias hielt ihm eine Münze vor das Gesicht.

„Für einen Zahn bekommst du das Geld.“ Erstaunt sah der Bettler zu Tobias auf und zögerte nicht. Mit schwachem Griff packte er einen seiner wenigen verbliebenen Zähne und riss ihn heraus. Blut lief über das Kinn des Mannes und mit schmerzverzerrtem Gesicht hielt er Tobias den Zahn hin.

„Behalte ihn“, sprach der Junge und ließ die Münze in den Schoß des Mannes fallen.

„Vergelte es Gott!“, murmelte der Bettler dankbar und griff das runde Metall. Überrascht sah Tobias zu dem Bettler, der Dankbarkeit und Demut zeigte, wo ihm Tobias nur Boshaftigkeit entgegengebracht hatte.

Etliche Gassen weiter verstellte eine dichte Menschenmenge Tobias den Weg. Sie kehrten ihm den Rücken zu und starrten in stummer Erwartung zu einem Karren. Vier Mädchen von vielleicht vierzehn Jahren befanden sich auf dem Gefährt. Hübsch waren sie gewesen, bevor sie gefoltert worden waren.

„Tötet die Hexen!“

„Schickt sie zum Teufel!“

„Lasst sie brennen!“

Die Stimme des Volkes war mannigfaltig und doch war sie eins. Der Mob wollte den Tod. Was Tobias sah, ließ ihn erstaunt die Luft anhalten. Johann Laubenberger war der Richter über die Mädchen. Blass und krank wirkte der Zunftmeister auf Tobias.

„Hilda Unger hat gestanden, eine Hexe zu sein. Sie hat bereitwillig drei weitere junge Hexen benannt, die mit ihr zusammen bei Vollmond nackt tanzten, um die Sinne der Männer zu verwirren und zu verzaubern. Hilda Unger und ihre Komplizinnen haben heute Morgen ohne Zwang und Gewaltandrohung ihre unter der Folter abgelegten Geständnisse bestätigt. Sie sind somit rechtskräftig als Hexen überführt und zum Tode verurteilt.“ Johann nickte dem Henker zu. Der Mann ergriff die kreischenden Mädchen, trug sie zum Scheiterhaufen und band sie dort fest. Jeden einzelnen Schrei der Opfer bejubelte der Mob.

Zwischen Hausmauern und Menschenleibern drückte sich Tobias vorwärts und gelangte auf die Seite des Platzes, auf der er Johann zuletzt gesehen hatte. Kaum loderte die erste Flamme verließ der Zunftmeister den Ort der Hinrichtung.

In düsteren Gedanken eilte Johann davon und Tobias hatte Mühe, ihm unbemerkt zur Nikolaikirche zu folgen. In Demut betrat der Hexenjäger das Haus Gottes. Tobias folgte und verschmolz mit den Schatten der Wände. Neugierig beobachtete er Johann und dessen zur Schau getragenes Leid.

„Gott, warum hast du diese Bürde auf meine Schultern gelegt? Ist dies der Preis für meinen Ehrgeiz? Für meinen Hochmut, ein wichtiger Mann in bedeutenden Ämtern sein zu wollen? Das Amt hat mich Demut gelehrt. Ich bin ein anderer geworden. Ich bitte dich, Gott, nimm das Amt des Hexenkommissars und dessen Bürde von mir.“

„Hexenkommissar.“ Wie eine Alarmglocke schrillte das Wort in Tobias´ Kopf und aus seiner Neugierde wurde unbändige Wut. Johann war ein Hexenjäger, einer der Männer, die Constance fangen und töten wollten und nicht eine Sekunde gezögert hätten, auch Tobias zu töten. Ein Hexenjäger wie Johann war schuld am Tode Ulfs. Ein Mann wie Johann hatte Tobias den Vater genommen. Hass glomm in den Augen des Jungen auf.

„Die Jagd nach Unschuldigen wirst du büßen, du Hund“, flüsterte Tobias und verließ ungesehen die Kirche, während die Wände des Gotteshauses wispernd das Echo seiner Stimme wiederholten.

Johann verstand die Worte. Er sah sich um, suchte den Ursprung des Wisperns. Von überall schien es zu kommen, war fern und nah zugleich. Verängstigt sah Johann zum Altar, zu Christus am Kreuze. „Ist Buße dein Wille? Ist es das Schicksal, das du für mich ausersehen hast? Habe ich in deinem Namen Unrecht getan?“ Furcht überkam Johann, ließ sein Herz wild pochen und schnürte seinen Atem ein. „Ich habe sie doch alle befragt. Ich habe sie gefoltert, habe mich immer an die Vorschriften der Karolina gehalten. Wo habe ich gefehlt, Gott? Wo?“ Verzweifelt verstummte Johann und lauschte, doch kein Laut erklang mehr in den heiligen Mauern. Der Hexenjäger warf sich zu Boden. Arme und Beine abgespreizt und das Gesicht auf den kalten Steinboden gepresst, lag er da, in Furcht vor seinem Gott niedergestreckt. Minuten vergingen, eine Zeit der bangen Hoffnung, Gott würde erneut seine Stimme erheben und Johann einen Weg aus der Verdammnis weisen. Gott und sein gekreuzigter Sohn blieben stumm und Johann erhob sich auf die Knie. „Dann sei es so. Wenn ich Fehler gemacht habe, so bin ich bereit dafür zu bezahlen.“

Fluchtartig verließ der Hexenjäger die Kirche und lief gehetzt zur Stätte der Hinrichtung zurück. Menschen wichen ihm aus oder wurden von ihm zur Seite gedrängt. Johann rannte dem Rauch entgegen. Dicker und dicker wurden die Schwaden, bissen in Lunge und Augen und trieben Tränen hervor. Am Feuer blieb Johann stehen. „Löscht die Flammen. Rettet die Mädchen!“, keuchte er, doch niemand vernahm seine Worte. Die Menschen sahen zum Scheiterhaufen, auf die verkohlten Leichen der vier Mädchen. Entsetzt und von Schuld gepeinigt wandte sich Johann ab und schleppte sich, am ganzen Körper zitternd, davon. Der Kommissar für Hexenfragen und Zunftmeister war an seiner Schuld zerbrochen.

Langsam setzte Johann Fuß vor Fuß, ging nach Hause und bemerkte Tobias nicht. Nur wenige Schritte ging der Jüngling hinter dem Hexenjäger und geleitete diesen nach Hause.

Die Furcht über ein ungewisses Schicksal verband Johann und Constance. In seinen Augen erkannte Constance, wie sehr er sich erneut verändert hatte und wäre Johann nicht so sehr mit sich selbst beschäftigt, hätte auch er an Constance eine Veränderung wahrgenommen, doch zu sehr kreisten seine Gedanken um die Stimme in der Kirche.

„Mene, Mene Tekel“, zitierte Johann leise aus der Bibel. „Gott hat dein Königreich gezählt und es beendet. Du wurdest gewogen und für zu leicht befunden.“ Immer wieder zitierte Johann die Bibel. Wie in Trance stand er in der Stube, sah Constance an und durch sie hindurch. „Gewogen und für zu leicht befunden. Die Hexen, sie werden gewogen. Sie sind leichter, als sie aussehen. Sie sind hohl, deshalb bluten sie auch nicht, deshalb können sie fliegen und gehen im Wasser nicht unter, wenn man sie an einen Stein bindet. Gewogen und für zu leicht befunden. Gott klagt meinen Irrtum an. Ich habe gesündigt, gemordet, habe Menschen leichtfertig dem Tode überantwortet. Ich, Johann Laubenberger, bin ein Werkzeug des Teufels.“

Entsetzt vernahm Constance Johanns Worte und berührte seine Hand. Johann fühlte die Berührung nicht. Er ging an ihr vorbei, als wäre sie nicht im Raum. Johann schritt die Treppe nach oben und zog sich in seinem Schlafraum zurück. Constance hörte das Stöhnen aus Johanns Kehle, als die Dornen der Geißel sein Fleisch ritzten.

Noch nie hatte Tobias seine Mutter so verängstigt erlebt. Constance sah ihrem Jungen in die Augen und begann eindringlich zu sprechen. „Niemals darfst du einem Menschen erzählen, dass wir vor Soldaten flohen, die mich als Hexe gejagt hatten. Keiner Menschenseele, hörst du? Und hüte dich vor Johann. Er ist nicht, was er zu sein vorgibt. Er hat ein Geheimnis. Ein dunkles Geheimnis.“

„Ich werde dich vor ihm beschützen. Die Menschen fürchten Johann, aber er ist nicht stark. Ich habe ihn gesehen. Ich habe ihn beten gehört. Er hat Angst vor Gott. Er ist schwach. Er wird mich ebenso fürchten, wie Finn es tat.“

Erschrocken sah Constance ihrem Sohn in die Augen. „Was hast du vor?“

Unter seinem Hemd holte Tobias sein Messer hervor.

„Nein. Nichts dergleichen wirst du tun. Ich liebe Johann. Er ist mehr als nur ein Hexenjäger.“

„Du liebst ihn? Und was ist mit Vater? Was ist mit Ulf?“ Tobias schrie seine Mutter an. „Du hast ihn geheiratet. Meinen Vater hast du geheiratet, um mir wie eine Mutter zu sein. Du hast gesagt, du wärst nun meine Mutter. Wie kannst du dann Johann lieben? Wo bleibt deine Achtung vor Ulf und wo sind deine Gefühle für mich?“ Constance hielt dem Blick ihres Sohnes nicht stand. Sie wandte sich ab, weinte bittere Tränen.

Zornig starrte Tobias seine Mutter an. „Wenn er die Wahrheit erkennt, bringe ich ihn um. Er wird uns nicht verraten. Es wird wie ein Raubüberfall aussehen. Niemand wird ahnen, was wirklich geschah.“

„Nein!“, schluchzte Constance. „Lass uns fliehen, von Neuem beginnen. Wir werden unser Glück finden. Ich verspreche es dir.“

„Ich werde nicht fliehen, Mutter. Ich werde nicht wieder in einem Wald leben wie ein Tier und mich vor Menschen verstecken. Ich werde der Sohn des toten Zunftmeisters sein. Ich erlerne seinen Beruf und werde seine Werkstatt übernehmen. Ich werde in Reutlingen als angesehener Bürger leben. Niemand bringt mich von hier weg. Niemals.“ Wütend setzte sich Tobias auf den Stuhl in der Stube, auf dem Johann immer zu sitzen pflegte.

Constance dachte über die Worte Tobias´ nach und ließ ihren Blick über das Haus schweifen. Es war ein in Größe und Schönheit beeindruckendes Fachwerkhaus. Die Butzenscheiben spiegelten das Sonnenlicht und ließen die Fenster strahlen. Das Haus schien von innen nach außen zu leuchten. Constance konnte verstehen, warum ihr Sohn hier blieben wollte. Ein Leben in Luxus und ein Erbe, das seine Existenz im Diesseits sichern würde. Tobias hatte hier gefunden, was er in Esslingen verloren hatte. Constance versuchte Johann einzuschätzen. Wie würde er sich verhalten? Würde er sich selbst zu Tode geißeln? Sein Amt niederlegen? Constance wollte versuchen, ihm zu helfen, wollte für immer für ihn da sein. Entschlossen folgte sie Johann und fand ihn mit blutendem Rücken am Boden liegen. Sie kauerte sich nieder und reinigte die Wunden mit frischem Wasser. Leise rief sie Tobias. „Hilf mir, ihn aufs Bett zu legen.“

„Nein.“

„Du wirst mir helfen, Junge.“

Tobias sah seine Mutter trotzig an. „Töten wir ihn und leben dann für immer in Frieden in diesem Haus.“

„Nein. Wir werden ihm helfen. Sollte er je die Wahrheit erfahren, wird er sich erinnern, wer ihm zur Seite stand. Johann wird uns nichts tun. Er hat dich bereits als Erben bestimmt. Er hat es mir erzählt und mich möchte er heiraten. Glaub mir, Johann ist keine Gefahr für uns.“

Tobias spürte Constances Zweifel. Sie glaubte ihren eigenen Worten nicht bedingungslos. „Du spielst mit unserem Leben.“

„Ich spiele nicht. Ich spiele nie. Wir sind gute Menschen, Tobias. Wir helfen, wo wir können.“

Tobias schüttelte langsam den Kopf. „Du hilfst wo du kannst. Und du hoffst, dass es dir die Menschen danken werden.“

„Nein, das stimmt nicht.“ Die Jahre auf der Flucht und in Reutlingen hatten aus Tobias einen verbitterten Jüngling werden lassen. Traurig sah Constance ihren Jungen an. „Ich werde für dich beten, Sohn.“ Bitter und voller Verzweiflung klang ihre Stimme.

Tobias bückte sich, griff den Arm des Hexenkommissars, zog ihn hoch und zusammen legten sie den Zunftmeister auf sein Bett.

„Danke!“, sprach Constance leise und blieb an Johanns Seite. Ihr Wissen als Heilerin schloss die Wunden seines Körpers. Seine Träume konnte sie nicht beeinflussen, weder durch Taten, noch durch ein stummes Gebet. Es waren Träume von quälender Schuld. Johann wälzte sich im Schlaf hin und her. Wortfetzen aus seinen Träumen presste er durch halb verschlossene Lippen.

„Das Hexenmal. Es blutet nicht, ist unsichtbar.“

„Urban Helbing ist des Teufels Sohn.“

„Die Mädchen, alle tot. Übergebt sie dem Scharfrichter.“

„Die Folter wird zur Wahrheitsfindung dienen.“

Constance weinte an Johanns Bett und mit feuchten Tüchern bedeckte sie seine fiebrige Stirn. Sanft strich Constance ihrem Geliebten über das verschwitzte Haar. Sie schloss die Augen, konzentrierte sich auf Johann und versuchte eine Verbindung zu ihm aufzubauen. Was ihr früher von Zeit zu Zeit gelungen war, war nun unmöglich. Johann hatte eine Mauer um seine Seele gezogen.

„Du hattest Recht, mir dein Geheimnis nicht zu verraten, Johann. Ich hätte mich nicht in dich verliebt. Nie hätte ich mich für dich entschieden. Meine Angst vor dir wäre größer, als meine aufkeimende Liebe gewesen. Jetzt ist es anders. Ich habe meine Liebe zugelassen, ich habe sie dir geschenkt. Ich habe davon geträumt, mit dir glücklich zu sein, gemeinsam alt zu werden. Zu sehr liebe ich dich. Dein Geheimnis erschüttert meine Liebe, aber es zerstört sie nicht.“

Drei Tage und drei Nächte schlief Constance nicht, noch wich sie von Johanns Bett. Aufopfernd pflegte sie ihn und besiegte mit ihrem Wissen der Heilkunde sein Fieber. Als er die Augen öffnete und sie ansah, lächelte Constance.

„Danke!“ Johanns Stimme war schwach. Constance half ihm, sich aufzusetzen und reichte ihm einen Becher Suppe. In gierigen Schlucken trank Johann. „Die Welt ist im Wandel, Constance. Was heute wahr ist, kann morgen schon falsch sein. Gott hat mir meinen Irrweg aufgezeigt. Ich habe den Fehler erkannt und werde mein Leben ändern. Unsere Eheschließung wird der erste Schritt sein.“

Johann umarmte Constance und zog sie zu sich. Voller Liebe erwiderte sie die Geste und wie zwei Menschen, die außer einander nichts mehr auf dieser Welt besaßen, klammerten sie sich aneinander.

„Ich liebe dich“, flüsterte Constance.

„Auch ich liebe dich“, antwortete Johann. „Mehr als mein Leben.“ Johann fühlte sich erlöst. Am nächsten Morgen ging er zur Nikolaikirche, wo seine Zweifel ihren Ursprung gehabt hatten. Die Stimme des Herren hatte ihn getadelt und für unwürdig befunden. Diesmal würde es anders sein und voller Zuversicht betrat Johann das Haus Gottes. Ehrfürchtig sah der zweite Schultheiß und Hexenjäger Reutlingens zu Jesus am Kreuz auf. An der gleichen Stelle an der Johann die Stimme Gottes vernommen geglaubt hatte, begann er zu beten.

„Ich werde sie prüfen Herr, jeden einzelnen von ihnen, immer wieder, bis ich mir sicher bin, kein Unrecht zu fällen.“ Johann versuchte seinen Gott zu beschwichtigen. Er fühlte die Kälte der Mauern und spürte Zweifel in sich. Würde sich die Stimme Gottes erneut gegen ihn erheben? Johann lauschte in die Stille, fühlte sie sein Inneres erfüllen und ihm einen Frieden geben. Gott war bei ihm. „Danke für deine Gnade, Gott“, flüsterte Johann und in Ehrfurcht verließ er rückwärtsgehend die Kirche.

Befreit von jeglichen Zweifeln gegenüber seinem Amt begab sich Johann zum Goldschmied. „Seht ihn Euch an. Ist er nicht wunderschön?“ Der Goldschmied hielt Constances Ring ins Licht und pries sein eigenes Werk. „Diese Legierung lässt jede Goldmünze wie Blech erscheinen und seht Euch den Stein an, Herr, er ist nicht mit Folie unterlegt. Kein Tand, der vorgibt, mehr zu sein, als er ist, sondern vollendete Goldschmiedekunst.“ Das Selbstlob des Goldschmiedes amüsierte Johann, doch in der Sache hatte der Mann Recht. Der Ring war wunderschön und der Schönheit von Constance würdig.

„Vortreffliche Arbeit, fürwahr“, lobte Johann und der Goldschmied lächelte befreit. Tief verbeugte er sich vor Johann, wie ein Knecht, der sich Gnade von seinem Herren erhofft.

„Ich danke Euch, Herr. Das Lob meiner zukünftigen Gattin, wird Euch sicher ebenfalls gewiss sein.“ Johann bezahlte den Goldschmied und verließ einen glücklichen Mann, der nicht nur ein großes Lob vom bedeutendsten Mann der Stadt erhalten, sondern auch noch ein gutes Geschäft abgeschlossen und zwei teure Ringe verkauft hatte.

Mit seiner Seele im Reinen kehrte Johann zu Constance zurück. „Gott hat mir verziehen“, flüsterte er ihr zu und umarmte sie.

„Verziehen?“

„Ja. Er steht mir bei, das Beste für die Menschen in Taten umzusetzen. Vor Bösem wollte und will ich sie bewahren. Dies fordert täglich Entscheidungen von mir, die meine Seele belasten. Mein Wort tötet Hexen und Hexer, die am Tag zuvor noch Menschen schienen. Ich muss sie finden und auslöschen, denn sie tarnen sich und erscheinen uns als Bürger der Stadt. Ein jeder, der mir Tag für Tag begegnet, könnte vom Teufel versucht werden, uns allen zu schaden. Sie zerstören die Ernten, sie vergiften die Seelen der Menschen, nichts lassen sie unversucht, um unsere Stadt und die Gemeinschaft mit Gott zu zerstören. Die Last die Teufelsdiener zu finden, zehrt an mir. Doch was, wenn ein Unschuldiger aus Angst und Schmerz gesteht? Wenn ich ihn im Glauben, er sei ein Hexer, dem Tod übergebe? Nein. Dies darf nicht passieren.“

„Dann beende die Jagd. Erkläre die Hexen als aus der Stadt vertrieben. Lass die Menschen zur Ruhe kommen und nicht hinter jedem Unglück eine Hexentat wittern.“

„Das kann ich nicht, Constance. Ich kann nicht behaupten, was nicht der Wahrheit entspricht. Sie sind unter uns. Ich habe es gesehen.“ Eifer leuchtete in den Augen Johanns und vertrieb seine Schwermut. Stumm beobachtete Constance die Veränderung in ihm. Die Hilflosigkeit zerrte an ihrer Seele, wie der Wahn an der Seele Johanns fraß. „Was wirst du tun, Johann?“

„Ich werde täglich Buße tun, werde für die Unschuldigen, die durch mein Wort starben, beten. Ich werde an mir arbeiten, feinere Methoden des Verhörs entwickeln, um mit dem Verstand und nicht durch Folter zu erkennen, wer ein Kind des Teufels ist.“

„Und wenn du irrst, Johann? Bist du unfehlbar? Ist es dir möglich, einem Menschen ins Gesicht zu sehen und zu erkennen, was er ist?“

Johann schwieg.

„Sie mich an!“, forderte Constance. „Schau in mein Gesicht und sage mir, bin ich ein Mensch oder eine Hexe?“

Johann zeigte Erstaunen. „Willst du dich lustig über mich machen?“

„Nein.“

„Constance, du bist die schönste Frau, die mir je begegnet ist. Ich liebe dich, weil du ein guter Mensch bist. Ein Mensch, hörst du! Wie könntest du eine Hexe sein?“

„Du kennst mich, Johann. Und deshalb bist du dir in deinem Urteil sicher. Aber kennst du alle Bürger der Stadt ebenso gut?“

Johann schüttelte den Kopf.

„Dann sag mir, Johann, wenn einer von ihnen als Hexer beschuldigt wird, wie kannst du dann über ihn urteilen, wenn du ihn nicht kennst?“

„Ich befrage die, die ihn angeklagt haben. Dann befrage ich Zeugen, die bei der Hexentat zugegen waren. Schließlich befrage ich den Angeklagten. Leugnet er, zeige ich ihm die Instrumente der Folter und wende sie an. Die meisten Gefolterten gestehen ihre Hexentat und sie verraten weitere Hexen und Hexer. Einige Gefolterte sterben während der Befragung. Es sind diejenigen, die der Teufel zu sich ruft, um sie zu schützen. Nur wenige Gefolterte leugnen standhaft. Das sind die Unschuldigen, die lebend nach Hause zurückkehren können.“

„Nein!“, begehrte Constance auf. „Das will ich nicht glauben.“

„Es ist aber so, Constance. Nur wenige sind unschuldig. Die meisten geben die Tat zu.“

„Und wenn du dich irrst? Wenn nur einer unschuldig ist und aus Angst vor dem Schmerz gesteht?“

„Ich irre nicht, Constance. Nie wieder werde ich irren.“

Auf der Treppe stand Tobias und maß seine Mutter mit Blicken. Der fragende Blick des Jünglings suchte die Zustimmung, den Hexenjäger zu töten.

„Bist du Gott, dass du über Menschen richtest?“

Johann ahnte nicht, Constances Frage war nicht an ihn, sondern an Tobias gerichtet. Der Blick des Jünglings wanderte zu Johann und der Hexenjäger hielt dem Blick Tobias stand. Ein stummes Kräftemessen. Johann fühlte sich unwohl, er spürte die Abneigung des jungen Mannes und dies verwirrte ihn. Noch nie hatte Johann ein böses Wort oder eine Geste der Ablehnung von Tobias erfahren, im Gegenteil, Johann hatte geglaubt, Tobias würde ihn mögen, so wie er ihn mochte.

Verwirrt drehte sich Johann um und verließ das Haus. In düsteren Gedanken starrte er auf eine Menschenmenge in der Straße. Überall war Bewegung und Johann schwindelte. „Ich muss mich auf den einzelnen konzentrieren“, ermahnte er sich und sein Blick folgte einer jungen Frau. Anmutig ging sie die Gasse hinab, in ihren Händen hielt sie zwei Krüge. „Ihr Unterarm weist einen Kratzer auf. Schorf hat sich auf der Wunde gebildet. Die Verletzung hat vor ein paar Tagen noch geblutet. Die Frau kann daher keine Hexe sein. Sie wird unterwegs zum Marktbrunnen sein. Die Krüge und ihre Kleidung weisen sie als Magd aus. Am Brunnen wird sie die Krüge füllen, dann wird sie ins Haus ihres Herren zurückkehren.“ Johann lächelte. Zweifel und Unsicherheit an seinem Urteilsvermögen waren verschwunden. Constances Versuch, den Glauben des Hexenjägers an seine Beobachtungsgabe und Menschenkenntnis zu erschüttern, war gescheitert. Beide Gaben hatten ihm schon oft große Dienste beim Überführen einer Hexe geleistet. Sie würden es auch in Zukunft tun.

Zufrieden mit sich suchte Johann das Gespräch mit Tobias. „Was ist los mit dir? Was sollte dieser Blick auf der Treppe? Habe ich dir etwas getan? Etwas, von dem ich nichts weiß?“

Tobias war verblüfft, mit solcher Vehemenz und Offenheit hatte er nicht gerechnet. Er zuckte mit den Schultern und ging ohne zu antworten an Johann vorbei.

„Heh! Ich habe dich etwas gefragt!“ Johann packte Tobias an der Schulter und hielt ihn zurück. Die Hand des Jungen verschwand in seinem Hemd griff nach dem Messer unter dem Stoff. Die Berührung gab ihm Kraft und Zuversicht. „Ich habe mich um meine Mutter gesorgt. Ich sorge mich dieser Tage sehr um sie.“

„Warum?“

„Darf ich offen sprechen?“

Johann nickte.

„Sie scheint mir nicht glücklich. Ihr habt Constance verschwiegen ein Hexenjäger zu sein. Meine Mutter ist sehr gläubig. Sie achtet das Leben. Es fällt ihr schwer, Euer Amt zu verstehen.“

„Sie muss es nicht verstehen. Sie muss es nur akzeptieren.“

Tobias sah auf die Hand auf seiner Schulter und Johann gab ihn frei. „Und du, Lukas? Fällt es dir schwer mich zu akzeptieren?“

Tobias schüttelte den Kopf. „Ihr seid, was Ihr seid.“

Nachdenklich betrachtete Johann den Jüngling, dessen scharfer Geist und Wortgewandtheit den Zunftmeister oft schon beeindruckt hatte.

„Zweiter Schultheiß Laubenberger, seid Ihr wohlauf?“

Johann schrak auf und erkannte Ulrich vor sich. „Ich weiß es nicht, Ulrich. Ich weiß es nicht.“ Fragend sah Ulrich seinen Herrn an, zögerlich begann dieser zu sprechen. „Constances Sohn, er war mir wie ein eigener Junge, jetzt ist er mir fremd und unheimlich.“

„Junge Männer sind in ihren Gefühlen unstet. Sie begehren auf, wollen selbst bestimmen und nicht bestimmt werden.“

„Vielleicht hast du Recht. Doch in diesen Augen sehe ich noch etwas anderes, etwas Gefährliches. Etwas, das vor Kurzem noch nicht da war.“

„Wovon sprecht Ihr, Herr?“

„Von einem Gefühl. Nennt es Ahnung oder Verdacht. Nennt es wie Ihr wollt. Doch wie hat sich der Junge nur verändert? Und warum?“

„Weil er zum Manne wird?“

„Vielleicht. Lass es uns glauben.“

Ulrich nickte und bekräftigte seinen Herrn in dessen Urteil. Ulrich war froh, den Verdacht gegen den Jungen zerstreut zu haben. Ulrich kannte Johann, wusste um dessen Gedankengänge und er sah seinem Herren an, dass diesem weit mehr als ein Junge, der sich zum Manne entwickelte, auf der Seele brannte. Ulrich sollte Recht behalten.

„Noch etwas anderes beschäftigt mich“, vernahm er Johanns Stimme. „Die Menschen beten zu Gott, dass er die Hexen vom Boden der Erde tilge. Constance möchte dies nicht. Das Leben ist ihr heilig. Sie will nicht, dass ich Hexen töte und sie zweifelt an ihren Gefühlen zu mir, weil ich es kann und es tue. Warum verhält sie sich so? Sieht sie nicht, wie wichtig mein Amt ist? Oder will sie es nur nicht sehen?“

Johann hinterfragte in Gedanken Constance mehr und mehr. Fieberhaft suchte Ulrich eine Antwort, mit der er Constance entlasten konnte.

„Manchen Menschen setzt das Leid anderer sehr zu. Ihr müsst zugeben, Herr, Hexen und Hexer, die auf dem Scheiterhaufen brennen, leiden. Sie kreischen, sie winden sich, sie flehen um Gnade. Sie husten, erbrechen sich, wimmern, ersticken und vergehen. Es ist ihre Strafe und die Bürger jubeln darüber. Ich glaube, Eure zukünftige Braut ist ein sehr feinfühliger Mensch. Ich bin mir sicher, nichts anderes steckt dahinter.“

„Ich danke dir, Ulrich. Wie immer bist du mir eine große Hilfe. Wenn Menschen einander vertrauen können, ist dies ein großes Glück. Doch für manche Menschen ist Gewissheit ein größerer Segen. Ich will Gewissheit in dieser Sache. Im Grunde kenne ich weder Constance noch ihren Sohn. Plötzlich waren sie da, tauchten aus dem Nichts vor meinem Haus auf. Sie könnten Boten des Teufels sein, die mich verführen sollen. Sie könnten eine Prüfung von Gott sein, der meinen Scharfsinn testen will.“

„Ich weiß nicht, Herr. Ich glaube sie sind gute Menschen und man sollte ihnen nicht Unrecht tun.“

„Ich will nicht, dass sie Unrecht erleiden und doch, ein Großteil ihres Lebens liegt im Dunkeln. Ich will wissen, was Constance und ihr Sohn in den Jahren erlebt haben, in denen sie fern meiner Stadt lebten.“ Ulrich nickte und spürte bereits jetzt den Konflikt seinem Herren dienen zu müssen und anderseits Constance schützen zu wollen. „Hör dich um, Ulrich. Ich verlasse mich auf dich.“

Ulrich nickte. Er wandte sich ab und verließ traurig das Haus Johann Laubenbergers. „Klarheit. Ich muss Klarheit besitzen“, murmelte Johann und schloss die Tür.

Dicke Steinmauern umgaben das Tübinger Tor, für Constance waren es die Mauern eines Gefängnisses. Dahinter lagen Freiheit und Sicherheit. Constance starrte dem Zug der Menschen nach, Händler, Bürger, Kinder, Kutschen zogen durch das Tor, drängten ohne Ordnung aneinander vorbei. Constance vernahm das Geräusch von Hufen auf Stein. Ein Reiter näherte sich in schnellem Galopp. Constance erkannte Ulrich auf dem Rücken des Pferdes. Seine Lippen waren schmal, seine Haut blass und ohne Constance zu bemerken, ritt er an ihr vorüber und durch das Tor hindurch, zur Waldstelle, an der er Constance zum ersten Mal begegnet war. „Möge Gott Euch auf Eurem Weg behüten“, sprach Constance leise, sah Ulrich nach und folgte dem Verlauf der Stadtmauer. Das Gestein strahlte Kälte ab und Constance fröstelte.

„Wie ein Verlies. Kalt, nass, dunkel.“ Die Stimme ließ Constance herumfahren. Tobias stand vor ihr. „Ich bin oft hier. Ich beobachte die Menschen, ihr Leid.“

„Und nun möchtest du mein Leid beobachten?“

Tobias lachte. „Nein. Dazu muss ich nicht die Randbezirke der Stadt aufsuchen, in denen die Armen, Kranken und Gemiedenen leben. Dein Leid sehe ich täglich zu Hause ausgestellt.“

„Zu Hause? Ist es wirklich mein Zuhause?“

„Für mich ist es das. Ich habe meine Entscheidung gefällt. Ich werde bleiben, egal was passiert.“

Erschrocken sah Constance ihren Sohn an.

„Ja, du hast richtig gehört. Ich entscheide für mich selbst, so wie du für dich entscheiden solltest.“

„Du bist kein Kind mehr. Du musst wissen, was du tust.“ Jedes Wort schmerzte Constance.

Tobias zuckte die Achseln. „Es ist, wie es ist. Doch egal wie du dich entscheiden wirst, es wird falsch sein. Falsch, zu bleiben und als Hexe enttarnt zu werden, falsch, zu fliehen und alles erneut aufzugeben.“

„Er will mich heiraten, Lukas. Wir planen unsere Hochzeit. Glaubst du wirklich, er ist eine Gefahr?“

„Ja.“

„Ein Wirrkopf ist er vielleicht und sicher ist er gefährlich für andere, doch nicht für uns. In seinem Wahn, der Feind könne überall sein, kommt er nicht auf die Idee, dass wir der Feind sein könnten.“

„Kennst du ihn so gut, Constance? Rätst du mir, deinen Worten zu glauben?“

Constance schwieg.

„Du liebst ihn wirklich, oder?“

Constance nickte.

„Du musst ihn nicht heiraten. Du hast die Wahl.“ Tobias deutete zum Tübinger Tor. „Nichts und niemand hindert dich, Reutlingen zu verlassen. Du kannst es jetzt tun oder wann immer du dich entschieden hast. Geh oder bleib.“

Fröstelnd hastete Constance durch die engen Gassen. „Achtung!“ Der Schrei eines Mannes ließ Constance innehalten und dies rettete ihr das Leben. Einem Bauhandwerker glitt ein Stein aus den Händen, stürzte auf eine schräge Rampe und von dort in die Tiefe. Nur eine Handbreit vor Constances Füßen lag der Stein. Ohne die Entschuldigung des Mannes zu vernehmen, hastete sie auf schwachen Beinen an der Baustelle vorbei, passierte ein Laufrad, in dem ein Mann wie ein Hamster lief und das Rad antrieb. Ein Seil war an dem Laufrad befestigt. Durch die Drehung des Rades wurde das Seil in die Höhe gezogen und brachte Mörtel und Steine nach oben. Constance ließ das Rad hinter sich und rannte durch die engen Gassen. Menschen wichen ihr aus oder gingen auf der gegenüberliegenden Straßenseite weiter. Sie alle starrten der grundlos gehetzten Frau nach und wie ein Schlag traf Constance die Erinnerung. Dies waren dieselben Blicke und Gesten, die man Constance in Stuttgart und Esslingen entgegengebracht hatte. Erschrocken verlangsamte Constance. Ihr Blick fiel in eine Kellerwohnung. Ein alter Mann lag dort auf Stroh und schien nicht mehr zu atmen. Ratten begannen an seinem Körper zu nagen. Die stumpfen Augen des Mannes sahen durch das Fenster zu Constance. „Ich muss hier weg“, dachte sie. „In dieser Stadt wartet nur der Tod auf mich.“

„Ich habe nachgedacht. Über uns, über mein Leben. Über alles.“ Mit einem Lächeln und einer Umarmung empfing Johann Constance. „Ich liebe dich und diese Liebe wird mir helfen, ein besserer Mensch zu sein, zukünftig die richtigen Entscheidungen zu treffen und keine Fehler mehr zu begehen.“ Constance schwieg, sah den Eifer in Johanns Augen und dies bestätigte sie in ihrem Entschluss.

„Du wirst mir gegen die anderen Träume helfen.“

„Welche Träume, Johann?“

Johann schwieg lange, bevor er antwortete. „Die Toten. Kinder, Frauen, Männer. Sie erscheinen mir in der Nacht. Sie klagen mich an, sie getötet zu haben und sie beweisen mir in diesen Träumen, meine Fehler. Menschen waren sie und keine Diener des Teufels. Sie wollen ein Geständnis von mir. Sie zeigen mir die Folterinstrumente und erklären mir jeden Schmerz. Sie lassen mich fühlen, was ich sie habe fühlen lassen. Sie foltern mich. Ich rufe Gott um Hilfe an, ich bete und weigere mich zu gestehen. Sie foltern mich weiter, bis die Nacht fast um ist. In der Dämmerung lösen sie sich auf und ich erwache.“

Johann umarmte Constance und suchte Kraft in ihrer Nähe. „Johann. Der Traum ist ein Zeichen. Du musst dein Leben ändern. Gib das Amt des Hexenkommissars auf und erkläre die Verfolgung der Hexen für beendet. Sag es, wenn du deine Seele retten willst.“

„Aber einer muss es doch tun“, flüsterte er kraftlos. Constance drehte ihren Kopf, damit er ihre Tränen nicht sehen konnte.

In der Nacht erwachte Constance. Ein Wimmern drang aus Johanns Zimmer. Schlaftrunken erhob sie sich. Hin und her warf sich Johann im Schlaf. Seine Augenlider zuckten, erneut quälte ihn ein Traum. Constance setzte sich an Johanns Bett und flüsterte in sein Ohr. „Gestehe dein Unrecht, Johann. Entschuldige dich bei den Seelen der Unschuldigen und sie werden dich in Frieden lassen.“ Immer und immer wieder wiederholte Constance ihre Botschaft. Sie wusste nicht, ob die Worte zu Johann vordrangen, doch nichts wollte sie unversucht lassen, um bei ihm und bei ihrem Sohn bleiben zu können.

„Du hast Angst, mich zu verlassen. Nur das hält dich hier.“ Tobias´ Stimme ließ Constance aufblicken. Sie hielt dem prüfenden Blick ihres Sohnes stand. „Ich will wegen euch beiden bleiben. Ich liebe dich mehr, als alles sonst auf der Welt, doch auch Johann liebe ich.“

Tobias schüttelte fassungslos den Kopf. „Ein Mann, der im Wahn Menschen tötet? Wie kannst du Johann nur lieben?“

„Ich sehe in ihm mehr als du.“

„Du siehst, was du sehen möchtest. Nicht was vor dir ist.“

„Nein!“

„Sieh doch hin, Constance. Sieh ihn dir an. Ein Mann, der von seinem Gewissen zerfressen wird und nicht die Größe besitzt, dies zu ändern. Ein Mann, der zitternd und wehklagend im Bette liegt, das ist kein Mann, sondern eine Memme.“

„Raus hier! Du hast nicht das Recht so über Johann zu reden. Er hat dich hier aufgenommen, bietet dir seine Liebe und sein Erbe und du nennst ihn eine wertlose Memme. Was bist du wert?“ Überrascht von der Vehemenz in den Worten Constances verstummte Tobias. „Ich habe dich immer mit Samthandschuhen angefasst. Ich habe dir alles nachgesehen, weil ich dich liebe. Doch sieh dich an! Du bist ein verzogenes Bürschchen, ein Dieb, der seinen Herrn bestiehlt und seine Mutter belügt. Also, sag mir, was bist du wert?“

„Ich kenne meinen Wert nicht, Constance. Aber eines weiß ich. Meine Mutter bist du nicht. Meine Mutter ist tot und begraben in Esslingen. Sie heißt Maria und wer bist du, dass du dich meine Mutter nennst? Was bist du wert, wenn du keinen Respekt vor einer toten Frau besitzt? Was ist eine Frau wert, die einer Toten den Mann nimmt und sich als Mutter ihres Kindes ausgibt? Was bist du wert?“ Wütend drehte sich Tobias um und rauschte aus dem Raum.

„Warte!“ Im Türrahmen blieb Tobias stehen. Constance neigte ihren Kopf zur Seite und legte ihren Haaransatz frei. Ein Feuermahl befand sich dort. Tobias erschrak und wich einen Schritt zurück, als hätte er einen Geist gesehen.

„Du erkennst es, oder? Auch du trägst dasselbe Mal an derselben Stelle.“ Constance beobachtete ihren Sohn. Alle Wut war aus Tobias gewichen. Schwach lehnte er an der Wand und versuchte sich zu sammeln. „Ich wollte es dir schon lange sagen, doch immer hatte ich Angst davor. Ich wollte dein Andenken an Maria und Ulf nicht beschmutzen und ich wollte dich schützen. Bis heute warst du in den Augen aller, die mir nach dem Leben trachten, nur das Opfer einer Hexe. Ein junger Mann, von einer Teufelsdienerin entführt. Jetzt kennst du die Wahrheit. Du bist mein Kind, das Kind der Hexe.“

Tobias tastete das Feuermal in seinem Nacken. In Form, Farbe und Größe stimmte es mit dem Mal Constances überein. Tobias schüttelte den Kopf, wollte das Offensichtliche leugnen.

„Nein, das kann nicht sein“, flehte er und wusste doch, Constance sprach die Wahrheit. Sie war seine leibliche Mutter.

Fassungslos stürmte Tobias aus dem Zimmer, taumelte die Treppe hinab und verließ das Haus.

Die Kälte der Nacht schlug Tobias entgegen. Die Luft klärte seine Sinne und langsam gelang es ihm, den Schock abzuschütteln. Sein ganzes Leben lang war er belogen worden. Constance, Maria, Ulf. Sie alle hatten ihm vorenthalten, wer er war. Tobias´ Liebe für seine scheinbaren Eltern erlosch.

„Lügner!“, brüllte Tobias in die dunkle Nacht. „Verdammte Lügner!“ Tränen verdrängten den Zorn. Tobias hastete durch die nächtlichen Gassen der Stadt. Keuchend blieb er stehen, seine Lungen stachen bei jedem Atemzug. Kraftlos sank er nieder und lehnte sich an eine Hauswand. Stunden verharrte er dort, zwischen Selbstmitleid, Enttäuschung und Wut.

„Hallo, mein Hübscher.“ Ihre zarte Stimme ließ Tobias aufsehen. Die Kleidung der Frau wies sie als Dirne aus. Sie lächelte auf Tobias herab, ging in die Hocke und begegnete ihm auf Augenhöhe. Ihre Blicke versprachen Trost und Ablenkung. Sie war jung und wirkte sauberer und gesünder, als die meisten anderen Prostituierten in der Stadt.

„Du bist nicht von hier. Du sprichst so anders.“ Die Dirne lächelte und nickte.

„Morgen beginnt ein großer Jahrmarkt in Reutlingen. Wir fahrenden Frauen reisen ihm voraus. Wir sind immer dort, wo etwas geboten ist, ob Jahrmarkt, Reichstag oder Konzil.“ Die Dirne musterte den Jungen. „Gib mir etwas Geld und ich lasse dich deine Sorgen vergessen.“

„Ich würde gerne meine Sorgen vergessen. Noch lieber würde ich sie verschwinden lassen.“

Die Dirne lächelte. „Ich kann es versuchen, wenn du möchtest.“ Tobias betrachtete ihre Zähne. Sie waren vollständig und gesund. Er maß die junge Frau mit Blicken. Sie war nicht viel älter als er und sie war schön.

„In ein paar Jahren wird sie wie die meisten Nutten aussehen“, dachte Tobias und fühlte ihre Hand in der seinen.

„Entscheide dich.“ Tobias schüttelte den Kopf. Ohne noch eine Sekunde zu verlieren erhob sich die Dirne und ging davon. Tobias sah ihr nach.

„Halt! Warte!“ Die junge Dirne blieb stehen. Sie war froh, in Tobias einen hübschen und gepflegt wirkenden Freier gefunden zu haben. Tobias ergriff ihre ausgestreckte Hand und sie zog ihn in eine schmale, dunkle Gasse. Für wenige Minuten gelang es ihr, Tobias´ Sorgen zu vertreiben.

Der Beischlaf mit der Dirne war eine neue und rauschhafte Erfahrung für Tobias und hallte lange in ihm nach. Am Esstisch der Familie dachte er an sie, an ihr Lächeln, ihre Berührung, ihre Wärme. In Gedanken verhaftet, teilte Tobias mit Constance und Johann ein karges Mahl in der Stube. Ohne rechten Hunger löffelte Tobias etwas Hirsebrei und suchte Constances Blick. Milde erkannte Constance in Tobias´ Augen und erleichtert lächelte sie ihren Sohn an. Nichts stand mehr zwischen den beiden.

Kaum hatte die Familie das Mahl beendet, erhob sich Johann. „Es ist Zeit, gehen wir in die Werkstatt.“ Tobias nickte und wartete bis der Zunftmeister den Raum verlassen hatte.

„War Ulf mein Vater?“, raunte er Constance zu und ihre Antwort gefiel ihm nicht.

„Wer war er? Bin ich ihm ähnlich?“

Constance zögerte. „Manchmal erinnerst du mich an ihn.“

„Wann? Was haben wir gemein?“

Ihr fehlte der Mut für eine Antwort. „Lass Johann nicht warten.“

„Erst will ich eine Antwort.“

„Dein Vater und ich wurden getrennt. Er lebte in Stuttgart und ich verließ ihn kurz nach deiner Geburt. Du wurdest geraubt und ich folgte deiner Spur bis nach Esslingen. Als ich dort ankam, hatten Ulf und Maria dich als Kind angenommen. Sie suchten eine Amme und fanden mich. Ich war froh, bei dir zu sein und entschied mich für ein Leben mit dir. Deinen Vater habe ich nie wiedergesehen.“

„War er ein guter Mann?“

Constance hatte sich vor dieser Frage gefürchtet und zögerte lange mit einer Antwort. „Er glaubte nicht an Gott und nicht an die Familie.“ Constance erschrak über die Kälte mit der die Worte über ihre Lippen gekommen waren und in Tobias´ Gesicht erkannte sie Überraschung und Bestürzung. „Du bist nicht er. Und jetzt beeile dich. Lass Johann nicht warten.“ Ohne zu antworten verließ Tobias die Küche und trat zu seinem Herrn vor die Tür.

Johann war ungehalten. „Pünktlichkeit ist Bürgerpflicht. Merk dir das.“ Tobias nickte in Gedanken. Er fragte sich, ob sein Vater noch lebte und ob er ihn kennenlernen wollte.

Schweigsam gingen der Zunftmeister und Tobias nebeneinander her. Keiner bemühte sich um ein Gespräch und während Tobias über seinen Vater grübelte, rief sich Johann all die Gesichter vor Augen, die ihn in der Nacht im Alptraum begegnet waren und die ihn bis in den Tag mit ihrer Forderung, seine Schuld einzugestehen, verfolgten.

Auf dem Marktplatz gerieten Johann und Tobias in eine Menschenmenge. Ein Jahrmarkt hatte die Stadt erreicht. Überall wurden Buden aufgestellt und Gaukler boten ihr Können zur Schau. Tobias erinnerte sich an die Worte der Dirne, sie sei dem Jahrmarkt voraus gereist und wieder fühlte er in Gedanken ihren warmen weichen Körper und verspürte die Freuden der Nacht. Vergessen waren die Gedanken an seinen Vater.

„Ich weiß nicht einmal ihren Namen“, dachte Tobias und schritt neben Johann einher. Tobias ließ den Blick über die Menschenmenge schweifen und hoffte die Dirne zu entdecken. Es gelang ihm nicht und er nahm sich vor, nach Feierabend nach ihr zu suchen. „Ich werde sie nach ihrem Namen fragen“, beschloss er.

15. Kapitel

Ulrich war einen Tag und eine Nacht geritten und erreichte den Platz, an dem er Constance erstmals begegnet war. Ab hier verfolgte er ihre Spur zurück. Der Trampelpfad wies ihm den Weg und führte ihn zu einem Haus im Wald. Aus der Ferne konnte Ulrich eine Gestalt erkennen. Auf Knien saß sie und arbeitete. Schmal war sie, trug die Haare lang und sah glücklich aus. Die Frau sang, sie hatte eine schöne Stimme und Ulrich genoss es, ihrem Klang zu lauschen. Er hatte es nicht eilig, die Frau zu unterbrechen, zu selten hatte er das Vergnügen, einer solch außergewöhnlichen Singstimme lauschen zu dürfen. Die Frau knetete und schlug den Ton, trieb die Gase aus, die sonst zu einer Explosion des Tons im Ofen führen würden. Die Kraft, mit der sie den Ton walkte, beeindruckte Ulrich, sie schien ihm fast männlich und mochte nicht zu dem schmalen Äußeren und der schönen Stimme der Frau passen. Fasziniert beobachtete er weiter, sah, wie der Ton in Holzformen gefüllt wurde und die Frau eine Nase als Griff in den Ton formte. Ein Jahr würde der Ton austrocknen, bevor er im Ofen zu Ziegel gebrannt werden würde. Die Frau hielt inne, lauschte und sah auf. Nun, da sie ihren Gesang unterbrochen hatte, war der richtige Zeitpunkt das Versteck zu verlassen und die Ziegelei aufzusuchen. Langsam ritt Ulrich auf sie zu. Die Frau ließ keinen Blick von ihm, ihre Hand glitt hinter ihren Rücken zu einem Messer.

„Seid gegrüßt. Ich komme in Frieden.“

„Kommt Ihr oder sagt Ihr das nur?“ Die Frau sah prüfend zu Ulrich auf, sah ihn lächeln.

„Ich suche Informationen und bin bereit dafür zu bezahlen.“

„Hier gibt es nur Ziegel und Kacheln. Reitet weiter. Ich habe nichts anderes zu verkaufen.“

„Hört mich bitte an. Wegschicken könnt Ihr mich später noch.“

Ulrich stieg vom Pferd und vorsichtig wich die Frau einen Schritt zurück. Wachsam musterte sie Ulrich. Er hob seine Hände, drehte die Handinnenflächen nach außen, damit die Frau diese gut sehen konnte. „Ihr müsst mich nicht fürchten, Frau.“

„Ich weiß. Ihr kommt in Frieden. Das habt Ihr bereits gesagt. Sagt nun, was Ihr wollt, dann geht.“

„Ich komme aus der freien Reichsstadt Reutlingen und suche Informationen über eine Frau und einen Jungen, die hier durch den Wald zogen. Einen Handkarren hatten die beiden dabei. Es ist sehr lange her, aber ich hoffe Menschen zu finden, die mir Gutes oder Schlechtes über die beiden berichten können. Die Frau und ihr Kind sind in Gefahr. Die Menschen, die für sie Zeugnis ablegen, könnten ihr Leben retten oder verwirken.“

„Ich habe niemand gesehen, auf den Eure Beschreibung passt. Fragt jemand anderen.“

„Wen könnte ich fragen?“

Die Frau zuckte mit den Achseln. „Nun, wen Ihr im Wald noch so alles antrefft.“ Die Frau wandte sich um und widmete sich wieder ihrer Arbeit.

„Nehmen wir einmal an, ich wollte nicht nur einen Namen, sondern auch Ziegel von Euch kaufen und Euch diesen Beutel mit Münzen überlassen, wenn Ihr liefern könntet. Wäre dies nicht ein gutes Geschäft für Euch?“

Die Frau sah auf. Ulrich lächelte sie an und warf ihr den Beutel zu. Ohne aufzusehen, sprach sie: „Versucht es bei einem Köhler hier im Wald. Reitet nach Norden. Falls er noch lebt, hört er auf den Namen Finn.“

Dankbar nickte Ulrich der Frau zu und sprang auf sein Pferd. „Die Ziegel schenke ich Euch“, rief er, zwinkerte der Frau zu und ritt davon. Ulrich vernahm das Klirren der Münzen in der Hand der jungen Frau und verschwand im Dickicht des Waldes.

Beschwerlich war der Weg für Reiter und Pferd. Das Astwerk der Bäume wurde immer dichter, je weiter Ulrich nach Norden vordrang. Ulrich stieg ab und führte sein Pferd am Zügel. Stunden kämpften sie sich mühsam voran und folgten einer Rauchwolke. Ulrich war müde und hungrig und seinem Pferd ging es nicht anders. „Bald haben wir es geschafft, mein Alter.“ Aufmunternd klopfte Ulrich dem Pferd die Flanke. Unermüdlich zogen sie weiter und erreichten eine Blockhütte. Ein Mann belüftete mit einer Stange die Kohlen in einem Kohlemeiler.

„Seid gegrüßt. Seid Ihr Finn?“

„Wer will das wissen?“

„Mein Name ist Ulrich Täubner.“ Ulrich stieg vom Pferd und führte es zum Bach an der Hütte. „Ich stehe im Dienst des zweiten Schultheißen von Reutlingen.“

„Und was will der hohe Herr von mir?“

„Eine Auskunft über Constance Wegner und ihren Sohn.“

Verblüfft starrte Finn sein Gegenüber an. „Constance? Was ist mit ihr?“

„Ihr kennt sie also.“

Finn nickte.

„Dann erzählt mir etwas über sie.“

„Warum sollte ich das tun? Warum interessiert sich Euer Schultheiß für sie?“ Ulrich zögerte. Sollte er den Köhler reinen Wein einschenken? Er entschied sich dafür. „Sie ist in Verruf geraten. Ich möchte ihr helfen und suche einen Leumund, der mir Gutes über Constance und ihren Jungen berichten kann.“

„Und was hat der Schultheiß damit zu tun?“

„Er wird in der Sache entscheiden.“

Finn dachte angestrengt nach. „Einen Leumund sucht Ihr?“

„Ja. Ich hoffte, hier einen zu finden.“

Finn spürte, von diesem Mann ging keine Gefahr aus und so lud er ihn ein. „Kommt rein. Ihr habt sicher ebenso Durst, wie Euer Pferd.“ Finn ging voraus und Ulrich folgte ihm. Der Köhler öffnete die Tür und holte einen Krug Wasser. Finn war froh, etwas Zeit zum Nachdenken gewonnen zu haben. „Nun, ich werde Euch erzählen, was ich weiß. Vor ein paar Jahren kam sie hier an. Sie suchte eine Bleibe und Arbeit und ich nahm sie auf. Weidenkörbe hat sie für mich geflochten und Kohle in die Körbe gefüllt. Sie war fleißig und genügsam. Sie sprach nicht viel. Ich kann nichts Schlechtes über sie sagen. Auch ihr Sohn war mir eine große Hilfe. Ein guter Köhler wäre er geworden, doch eines Tages zog er mit seiner Mutter weiter. Sie wollte weg. Ich konnte sie nicht zum Bleiben überreden.“

Ulrich nickte und schaute durch ein Fenster der Blockhütte. Ein Grab konnte er dahinter erkennen. Finn folgte Ulrichs Blick. „Meine Frau. Seit ihrem Tod lebe ich hier alleine. Ein paar Jahre werde ich sicherlich noch durchhalten und wenn Euer Schultheiß Euch dann noch mal zu mir schicken sollte, werdet Ihr sicher meine Leiche finden.“

Ulrich war über den Themenwechsel und den Ton in Finns Stimme erstaunt. „Warum so bitter, Köhler?“

„Warum? Würdet Ihr hier alleine sterben wollen? Hier, wo Euch niemand beisteht und Aasfresser Eure Leiche entweihen?“

„Nein.“

„Dann fragt nicht. Aber sagt, ist das Leben von Constance gefährdet?“

Ulrich bemerkte die Sorge in der Stimme des Köhlers. „Ich weiß es nicht. Meine Aufgabe ist es, ihre Vergangenheit zu überprüfen. Aber ich schwöre Euch, ich wünsche ihr kein Leid.“

Die Männer maßen sich mit Blicken. „Wo kam sie her? Aus dem Nichts kann Constance nicht bei Euch aufgetaucht sein.“

„Aus der freien Reichsstadt Esslingen.“ Kaum hatte Finn zu Ende gesprochen, bereute er seine Worte. Finn verfluchte sich für seine lose Zunge. Ulrich würde nun nach Esslingen reiten und dort nach Constance fragen. Finn fühlte sich wie ein Judas und der Beutel voller Münzen, den Ulrich ihm zusteckte, verstärkte das Gefühl. Der Köhler hatte Constance schützen wollen, hatte aus Liebe zu ihr gelogen. Nun würde es seine Schuld sein, sollte ihr etwas zustoßen. Achtlos ließ Finn den Beutel fallen. Er folgte Ulrich vor die Blockhütte und sah ihn davonreiten. Finn betete zu Gott, er möge Constance beschützen.

Tobias war in Gedanken nicht bei der Arbeit. Das Leder auf dem Leisten aufzuziehen fiel ihm schwer, ständig dachte er an die junge Dirne. Tobias hatte sich verliebt. Es war ein neues Gefühl und raubte ihm die Konzentration auf alles andere und so war der Tag mehr mit Träumereien, als mit Arbeit verbunden. Mit Einsetzen der Dämmerung verließ Tobias die Werkstatt des Zunftmeisters. Es zog ihn zum Marktplatz, dort hoffte er die junge Dirne zu finden. Menschen drängten sich in den Gassen zu den Jahrmarktbuden und so war es für Tobias sehr schwer voranzukommen. Er mühte sich, schob sich an Leibern vorbei und erntete dabei manchen bösen Blick. Tobias war dies gleich, in Gedanken bei der Dirne, kämpfte er sich voran und schließlich sah er sie für den Hauch einer Sekunde. Sie lächelte und tauchte in der Menschenmenge unter. Tobias suchte die Menge nach ihr ab. Erneut vermochte er sie auszumachen.

„Heh! Warte!“, rief er ihr, doch die Dirne reagierte nicht. Tobias sah sie lachen, beobachtete, wie sie den Kopf zurückwarf und sich mit den Händen durchs Haar fuhr. „Wie schön sie ist.“ Einen Wimpernschlag später gefror Tobias´ Lächeln, das Lachen der Frau hatte einem anderen Mann gegolten. Zum ersten Mal in seinem Leben fühlte Tobias Eifersucht. Mit Macht drängte er sich durch die Menge und so schnell es ihm möglich war, kämpfte er sich zu der jungen Frau vor. Tobias stand hinter ihr, betrachtete ihr langes Haar und ihre schmalen Schultern. Vorsichtig legte er seine Hände in ihren Nacken. „Ich habe dich vermisst.“ Erschrocken drehte sich die Dirne um.

„Finger weg!“, schnaubte der Mann, der mit der Dirne über den Preis der Liebe verhandelt hatte. Wütend schlug der Freier Tobias´ Hände von der Schulter der Frau. „Hau ab! Ich war zuerst hier!“ Tobias beachtete ihn nicht.

„Ich habe dich vermisst“, wiederholte er leise und lächelte die Dirne an. „Wie heißt du?“ Einen langen Moment musterte sie ihn, erst dann erkannte sie Tobias.

„Ach, du bist es. Komm, sei ein Schatz und lass mich arbeiten.“

„Arbeiten?“

„Ja, was glaubst du, was ich hier mache?“ Die Nutte rückte näher an ihren Freier.

„Ich habe den ganzen Tag nur an dich denken können.“

„Das ist lieb von dir. Weißt du was, komm doch nachher noch mal her. Wenn ich mit ihm fertig bin, habe ich Zeit für dich.“ Sie zwinkerte Tobias zu. Verständnislos sah der Verliebte die Kurtisane an.

„Komm mit mir. Ich zahle dir das Doppelte.“

„Hau ab! Sofort! Du hast sie gehört!“ Drohend baute sich der Freier vor Tobias auf.

„Hau du ab! Sie will mit mir zusammen sein.“ Der Freier wollte sich auf Tobias stürzen, doch die Kurtisane hielt ihn zurück.

„Lass doch den Milchbubi. Der ist es doch nicht wert.“ Zornig funkelte sie Tobias an. „Verschwinde jetzt!“ Im ersten Augenblick fühlte Tobias Enttäuschung, dann Wut.

„Verdammte Hure! Soll dich der Teufel holen!“ Die junge Frau achtete nicht auf Tobias´ Worte, lachend schob sie sich mit ihrem Freier durch das Gedränge der Menschen auf den Marktplatz zu. Tobias folgte ihr. Schnell wurde er von den Menschen abgedrängt.

„Pass auf, du Tor!“ Ohne es zu bemerken, war er in die Wurfbahn eines Messerwerfers geraten, der seine Kunstfertigkeit einer staunenden Menge vorführen wollte. In gebückter Haltung gab Tobias die Wurfbahn frei und begegnete drei Zwergen auf Augenhöhe. Die Kleinwüchsigen wurden von einem Mann als Monster gepriesen und fletschten ihre fauligen, spitz zugefeilten Zähne. Ein wütendes Knurren ließ Tobias zur Seite blicken. Bedrohlich erhoben sich die Pranken eines Braunbären in die Luft. Hoch auf den Hinterbeinen stand das Tier und führte widerwillig seine Kunststücke vor. Bei jeder Bewegung ließ der Bär schwere Eisenfesseln rasseln. Tobias blickte in die stumpfen Augen des Tieres und pflügte sich einen Weg durch die Menschen. Mit jedem Schritt wurde die Menge kleiner und das Vorankommen leichter. Schließlich fand sich Tobias allein in einer Seitengasse wieder. Noch immer von der Zurückweisung der Dirne enttäuscht, lehnte sich Tobias an eine Hauswand, sank in die Knie, kauerte sich auf den Boden und vergrub seinen Kopf zwischen den Armen.

„Nicht einmal ihren Namen hat sie mir genannt“, schluchzte er.

„Anna heißt sie.“ Tobias sah auf und erkannte den Freier über sich. „Du kannst sie jetzt haben, wenn du willst. Sie ist gut, es lohnt sich.“

Wütend sprang Tobias auf und riss den Mann zu Boden. Immer wieder schlug er zu und erst als der Geprügelte sich nicht mehr bewegte und keinen Laut mehr von sich gab, tauchte Tobias aus seinem Blutrausch auf. Fassungslos starrte er auf den Toten.

„Oh Gott, was habe ich getan?“ Tobias sprang auf die Beine und starrte auf seine blutroten Hände. Wie ein gehetztes Tier rannte er vom Tatort davon. Schweiß perlte von Tobias´ Stirn, sein Herz raste und seine Lungen sogen Luft. Seine blutroten Hände versteckte er unter seinem Hemd, nass fühlten sie sich auf seiner Haut an. Tobias bog in eine schmale Gasse, hastete zu einem Ziehbrunnen, griff nach dem Eimer und tauchte seine Hände ins Nass. Das Blut löste sich, gab die Farbe der Haut frei und einen Augenblick später waren alle Spuren der Tat beseitigt. Achtlos kippte Tobias den Eimer auf den Boden und zwischen den Ritzen des Kopfsteinpflasters versickerte das Wasser.

Constance hatte ein am Bratspieß gebratenes Huhn vorbereitet und konnte sich kaum an einen Tag erinnern, an dem ihr Sohn keinen Appetit mit nach Hause gebracht hatte. Stumm starrte Tobias auf den Teller, blass und nachdenklich saß er am Tisch. Constances Blick wanderte von ihrem Sohn zu Johann. Auch er saß in Gedanken versunken, kaute lustlos auf seinem Essen. Nach einem stummen Mahl erhob sich Constance und trug Teller und Speisen in die Küche zurück. Johann blieb regungslos am Tisch sitzen, Tobias hingegen stand auf, half seiner Mutter, um eine Gelegenheit für ein Gespräch zu finden.

„Ich habe nachgedacht, Mutter. Vielleicht wäre es doch das Beste, wenn wir von hier verschwinden.“

„Warum der Sinneswandel?“ Erstaunen schwang in ihrer Stimme mit und Tobias wurde unsicher. Nervös verlagerte er das Gewicht von einem Bein auf das andere. Alles an ihm schien in Bewegung zu sein. Fieberhaft suchte Tobias eine Antwort, hatte er doch geglaubt, Constance würde seinen Vorschlag sofort aufnehmen und ihn nicht hinterfragen.

„Ich werde gehen, weil du meine Mutter bist.“ Constance zog Tobias zu sich und umarmte ihn. Tränen des Glücks flossen über ihre Wangen. Sie ahnte nicht die wahren Gründe ihres Sohnes. Nichts fürchtete Tobias mehr, als bei der Bluttat beobachtet und erkannt worden zu sein. Sein Leben wäre verwirkt, sollte ihn jemand zur Anzeige gebracht haben.

„Ich liebe dich.“ Constances Stimme war ein Flüstern an Tobias´ Ohr und holte ihn aus seinen düsteren Gedanken zurück. Er fühlte sich hundeelend, spielte mit den Gefühlen seiner Mutter, log sie an und machte sie mit einer Lüge glücklich. Zum ersten Mal bereute Tobias eine Lüge und ein begangenes Unrecht. Wieder und wieder durchlebte er vor seinem geistigen Auge den Mord.

„Es tut mir so leid“, schluchzte er. „Es tut mir alles so leid.“ Constance spürte die Tränen ihres Sohnes, sie hörte seine Worte und vernahm daraus den Wunsch, sich ändern zu wollen. Hätte sie den Grund für diesen Wunsch gekannt, es hätte ihr das Herz gebrochen.

„Ein Neuanfang. Ich will mein Leben neu beginnen, mehr Demut zeigen und ein besserer Mensch werden. Lass uns aufbrechen, Mutter. Heute Nacht.“ Constance nickte und erleichtert verließ Tobias die Küche.

Constance wartete, bis Johann eingeschlafen war. Sie setzte sich ans Bett des unruhig Träumenden und nahm mit einem Kuss auf die Stirn Abschied. Leise schritt sie die Treppe hinab. Tobias wartete bereits in der Stube auf sie.

„Lass uns endlich gehen!“, raunte er Constance zu. Ein leises Klopfen an der Tür ließ die beiden aufschrecken.

„Zweiter Schultheiß!“, rief die Stimme eines Mannes und Constance erkannte den Rufenden. Es war Ulrich. Lauter und lauter wurden Klopfen und Rufen und schließlich riss die Stimme Johann aus dem Schlaf. Schlaftrunken kam er die Treppe hinab, verwundert fand er Constance und Tobias in der Stube vor.

„Auch wir wurden geweckt“, log Tobias und Johann glaubte ihm. Hastig öffnete Johann die Tür.

„Ich bin soeben angekommen und sofort zu Euch geeilt, so wie Ihr es gewünscht habt, Herr.“ Ulrich versuchte Constance mit Blicken eine Warnung zukommen zu lassen.

„Hol ihm was zu trinken“, wies Johann Constance an. Sie eilte in die Küche und kehrte mit einem Krug Wasser zurück. „Geht wieder schlafen!“, befahl Johann. Constance und Tobias zogen sich zurück.

„Verschieben wir es auf morgen“, flüsterte Tobias seiner Mutter zu. Außer Sichtweite der beiden Männer blieben sie vor Constances Kammer stehen und lauschten den Stimmen.

„Was kannst du mir Gutes berichten?“ Ungeduld und Anspannung schwangen in Johanns Stimme.

„Ich konnte ihren Weg zurückverfolgen. Bevor sie Reutlingen erreichte, lebte Constance mit ihrem Jungen bei einem Köhler unweit der Stadtmauern.“ Constance biss sich auf die Lippen und glaubte sich verloren. „Finn, so heißt der Köhler, hat nur Gutes über Constance und ihren Jungen berichtet. Fleißig, zuverlässig, bescheiden.“

„Gelobt sei Gott!“, entfuhr es Johann erleichtert. „Ich danke dir, Ulrich. Von ganzem Herzen danke ich dir.“ Johann umarmte seinen Diener. Glück und Erleichterung durchströmten den Zunftmeister und Hexenjäger der Stadt. Ulrich hingegen war bang ums Herz, denn sein Bericht war noch nicht abgeschlossen. Er mied Johanns Blick, hoffte, dies würde es ihm leichter machen, Johann die ganze Wahrheit zu berichten. Am Fuße der Treppe blieb Ulrichs Blick hängen und dort sah er den Schatten eines Menschen. Ulrich ahnte wer dort stand und jedes Wort belauscht hatte.

„Komm, lass uns mit Wein anstoßen“, rief Johann vergnügt. Weggeblasen waren all die Zweifel in ihm. „Lass uns auf meine bevorstehende Hochzeit trinken und auf Constance, die beste aller Frauen.“ Johann wollte soeben in den Keller und einen Krug Wein holen, als Ulrichs Stimme ihn zögern ließ.

„Wartet, Herr. Vielleicht gibt es keinen Grund zum Trinken.“ Johann fuhr herum, sein Frohsinn war von einem Moment zum nächsten verflogen.

„Was willst du mir sagen? Was?“, brüllte Johann seinen Diener an und ging drohend auf ihn zu.

„Ich bin nur der Bote. Bitte beruhigt Euch.“

„Sprich! Ich bitte dich inständig, erzähl mir die Wahrheit.“

Ulrich nickte und starrte traurig zu dem Schatten an der Treppe. „Nichts was der Köhler zu berichten hatte, ließ auf die Anwesenheit einer Hexe schließen. Ich bitte Euch dies in Eurem Urteil zu bedenken.“

„Ja. Ich will es beherzigen. Und jetzt erzähl weiter.“

„Ich konnte der Spur Constances weiter in die Vergangenheit folgen. Sie führte in die freie Reichsstadt Esslingen. Ähnlich wie hier wimmelt es in der Stadt von Hexen. Überall brennen Feuer und die Menschen scheinen nichts Besseres zu tun zu haben, als sich gegenseitig der Hexerei zu beschuldigen. Ich trat vor den Rat und trug mein Anliegen vor. Man ließ mich einen Blick in die Bücher werfen, die über Hexenprozesse berichteten. Ich fand einen Eintrag über eine junge Hexe, die aus der Stadt floh und einen Knaben entführte. Den Sohn eines Kaufmanns hatte sie bei ihrer Flucht in ihre Gewalt gebracht. Ich habe danach mit Menschen gesprochen, die den Kaufmann, seine Braut und sein Kind kannten. Ich habe ihnen Constance beschrieben und ich habe Angst dies zu sagen, aber viele glaubten in meiner Beschreibung Eure Braut zu erkennen. Ich fragte nach dem Namen und dem Alter des Jungen. Er hieß ebenso Lukas wie der Sohn Constances und trauriger noch, er wäre heute ungefähr im selben Alter wie der Entführte.“

Wütend fegte Johann den Krug mit Wasser vom Tisch, dann sackte er auf seinem Stuhl zusammen. Kraftlos und bleich sah der Hexenjäger zu Ulrich. „Mein Gefühl hat mich nicht getrogen. Sie ist eine Hexe, gekommen, um mich in Sünde zu führen.“

„Herr. Ihr kennt Constance besser als ich, doch auch ich habe mit ihr gesprochen. Mein persönliches Urteil deckt sich mit dem des Köhlers. Ich kann und mag mir nicht vorstellen, dass Constance eine Hexe ist und den Jungen in ihrem Bann hält.“

Wie erstarrt kauerte Johann auf dem Stuhl. „Du bist ein guter Christ, Ulrich. Du glaubst an das Gute im Menschen und ich beneide dich darum. Doch ich hinterfrage das Gute, sehe oft darin nur die Fassade, hinter der sich etwas Böses und Teuflisches versteckt. Darum hat Gott mich ausgewählt das Böse von der Erde zu tilgen. Er hat mich gewählt, weil ich die Brut des Teufels erkennen vermag.“

„Bedeutet dies, Ihr haltet Constance für schuldig?“

Johann bewegte langsam den Kopf. Es war ein Nicken.

„Herr. Constance dient Euch schon so lange. Nie hat sie etwas unternommen, um Euch oder den Menschen der Stadt zu schaden.“

„Du sprichst nach, was du glauben möchtest. Es ist nicht so, wie du denkst. Sie hat danach getrachtet mich zu verführen, sie hat meine Träume verhext.“

„Aber Ihr liebt sie doch. Dann zeigt Gnade. Ich bitte Euch.“

„Und woher soll ich wissen, ob meine Gefühle wahrhaft sind und ob die Liebe der Hexe echt ist? Vielleicht ist alles nur ein Zauber.“

Verbittert sah Johann seinen Diener an. „Hol sie her. Ich will sie befragen. Hol sie, dann geh und warte vor der Tür.“

Ulrich nickte. Er hatte für seinen Herrn getan, was dieser ihm aufgetragen hatte und er hatte für Constance gesprochen, so gut er es vermocht hatte. Ulrich hatte sich nichts vorzuwerfen. Schwach und elend erhob er sich vom Stuhl und ging die Treppe empor.

Constances Hände krallten sich in das Holz des Geländers und ihr Körper zitterte unter dem Schock des Gehörten. „Ich werde sterben. Er wird mich töten lassen“, flüsterte sie und sah Ulrich an.

„Es tut mir leid. Ich habe versucht, Euch zu helfen.“ Ulrich berührte Constances Hände und löste vorsichtig Finger nach Finger vom Geländer. „Kommt!“ Constance blieb regungslos stehen. Ulrich fasste sie am Unterarm und führte sie die Treppe hinab.

„Ich habe Angst“, flüsterte Constance.

„Ich werde für Euch beten“, antwortete Ulrich leise. „Doch bedenkt, Ihr könnt Lukas noch retten. Sagt, Ihr habt ihn seit der Entführung unter einem Zauberbann gehalten. Ich bin mir sicher, Ulrich wird Gnade walten lassen und Lukas im Hause behalten.“ Constance nickte, dann stand sie Johann gegenüber. Ulrich nahm die Hand von Constances Arm. Ohne ein weiteres Wort ging er zur Tür und schloss diese hinter sich.

Johanns Blick bohrte sich in Constances Augen. Langsam beugte er sich zu ihr und küsste sie auf den Mund. Erstaunt sah Constance den Hexenjäger an. „Es schmeckt wie der Kuss einer Frau und doch ist es nicht der Kuss eines Menschen.“

„Was meinst du damit, Johann?“

„Was ich damit meine? Du weißt genau, wovon ich spreche.“

„Nein, das weiß ich nicht.“

Johann griff nach einem Messer auf dem Tisch und ritzte damit einen Finger Constances. Ein wenig Blut floss aus der Wunde. Nun war es an Johann, Erstaunen zu zeigen.

„Es bedarf keiner Blutprobe, Johann. Du weißt, dass ich keine Hexe bin.“

„Ich wünsche mir nichts mehr auf dieser Welt, als dass deine Worte wahr wären. Doch was soll ich tun? Ich glaube sie nicht. Ich höre deine Stimme, sehe dein Blut und spüre deinen Kuss noch immer auf meinen Lippen. Aber habe ich eine Wahl? Seit du in meinem Haus lebst, begehre ich dich. Ich habe von dir geträumt, habe im Traum mit dir geschlafen. Ich habe mich gegeißelt, damit der sündhafte Traum verschwinden möge, doch der Traum erwies sich als das Spiel eines weiblichen Dämons. Du hast den Sukkubus vertrieben und bist an seine Stelle getreten. Du hast mich verführt, hast meine Sünde vergrößert und mich zu einer Hochzeit getrieben, um meine Sünden weiter und weiter anzureichern. Du sprachst davon, wie falsch es ist, Menschen als Hexen zu verbrennen. Du hast den Zweifel in mir geweckt und mein Urteilsvermögen zu trüben versucht. Du hast alles getan, um mich vor Gott in Ungnade fallen zu lassen. Und du hattest Erfolg. In der Kirche hat er mich für zu leicht befunden. Er hat sich von mir gewandt und ich habe erkannt, dass deine Liebe mein Untergang sein kann. Doch ich will nicht untergehen. Ich habe dich durchschaut und die Beweise, die Ulrich aus der freien Reichsstadt Esslingen vorgelegt hat, überführen dich. Du bist eine Hexe, Constance, und als solche wirst du brennen.“

Constance sank auf die Knie, umfasste Johanns Beine. „Ich habe Angst, Johann“, flüsterte sie.

„Dazu ist es zu spät.“ Constance sah zu Johann auf.

„Ich habe Angst um deine Seele, Johann. Sie wird in der Hölle schmoren. Man wird sich an dich erinnern, als der Mann, der im Irrglauben unzählige Unschuldige foltern und verbrennen ließ. Du bist ein Schlächter, Johann und du glaubst, du wärst ein Christ und Diener Gottes. Wach auf, bevor es zu spät für dich ist!“

Erschrocken wich Johann von Constance zurück. Er starrte sie an und Constance vermochte Angst und Zweifel in seinen Augen sehen. „Ulrich!“, rief Johann und der Diener folgte der Stimme seines Herren. „Bring sie weg. Sperr sie ins Verlies. Morgen werde ich sie verhören.“ Ulrich griff Constance am Arm und führte sie nach draußen.

In Schweigen gehüllt gingen Ulrich und Constance nebeneinander durch die Gassen der Stadt. „Ich musste es tun. Er ist mein Herr und ich muss ihm dienen. Würde ich in Ungnade fallen, so könnte ich meine Familie nicht mehr ernähren. Es tut mir so leid.“

„Euch trifft keine Schuld. Ihr seid ein guter Mensch, Ulrich.“

Ulrichs Hand öffnete sich und ließ Constances Arm frei. „Ihr könntet fliehen. Ich würde berichten, wie Ihr einen Teufel herbeigerufen habt und dieser Euch davontrug. Niemand würde mich verdächtigen und Euer Leben wäre gerettet.“

„Nein. Ich werde nicht fliehen. Ich werde mich meinem Schicksal stellen.“

„Ich bewundere Euch, Constance. Ihr seid eine Frau, wie ich sie noch nie zuvor gesehen habe. Ich wünschte, ich hätte Euren Mut und Eure Entschlossenheit.“

Constance lächelte Ulrich an. „Alles was ich bin, bin ich durch Gott.“

Tobias hatte den Wortwechsel durch ein offenes Fenster mit angehört. Er befand sich nicht in Gefahr, solange Constance Wort halten und er selbst keinen Fehler machen würde. Tobias wollte bis morgen Abend warten und wenn Johann von der Befragung Constances nach Hause zurückkam, wollte er Schwindel vortäuschen und vorgeben nicht zu wissen, wo er sei. Dann wollte er Johann als den Zunftmeister und väterlichen Freund erkennen. Tobias war stolz auf seinen Plan und er war froh, seine Zukunft im Hause Johanns nicht verwirkt zu haben. Der Traum eines Erbes war in Tobias lebendiger denn je. Doch auch Mitleid und Wut fühlte er für die Verhaftung Constances. In ohnmächtigen Zorn ballte Tobias seine Faust. „Eines Tages wirst du für das Unrecht bezahlen und meine Hand wird dich töten. Dies schwöre ich dir, Johann Laubenberger.“

Ulrich öffnete eine Tür und Constance sah einen in schwarz gehüllten Raum, in den kein Licht drang. Vor den Zellen des Verlieses stand sie und roch Moder und muffige Luft. „Habt Mut und tretet ein.“ Gefasst betrat Constance die Zelle. Mit ausgestreckten Händen tastete sie sich an der dunklen Wand entlang, bis sie unter ihren Füßen Stroh rascheln hörte.

„Ich werde jetzt die Türe schließen, Constance. Wenn Ihr etwas braucht, ruft nach mir. Ich werde in der Nähe bleiben und versuchen, ab und an nach Euch zu sehen. Der Kommissar in Hexenfragen wird Euch bald aufsuchen. Leugnet Ihr die Anschuldigungen wird er Euch foltern. Entschließt Ihr Euch zu leugnen, müsst Ihr standhaft bleiben, bis die Folter abgeschlossen ist. Danach werdet Ihr frei oder tot sein. Doch bedenkt, Euer Körper wird sich nie mehr von der Folter erholen, die Folter wird Euch verkrüppeln. Wenn Ihr Zweifel habt, unter der Folter zu bestehen, gesteht. Laubenberger wird Euch daraufhin als verurteilte Hexe töten lassen, doch die Folter vor Eurem Tod wird Euch erspart bleiben. Horcht in Euch und sucht nach Stärke. Ich werde beten, dass Ihr welche finden werdet.“

„Ihr seid ein guter Mensch, Ulrich. Gott hat seine Hand schützend über Euch gestreckt.“

„Möge er Euch helfen und Euch Gerechtigkeit widerfahren lassen.“ Ulrich schloss die Tür und Schwärze umfing Constance. Sie kauerte auf dem Stroh und spürte die Kälte der Mauern in ihren Körper dringen. Nicht lange dauerte es und sie fühlte, wie das feuchte Stroh ihre Kleidung klamm werden ließ. Constance weinte um den Mann, den sie geliebt hatte und den sie in drei Tagen hatte heiraten wollen. Schließlich nickte sie ein. Ihr Kopf sank auf ihre Knie, ihr Körper kippte zur Seite und auf dem feuchten Stroh umfing sie ein traumloser Schlaf.

Das Quietschen der Zellentür weckte Constance. Sie blinzelte in das Licht einer Fackel in Johanns Händen. Neben Johann stand der Henker und ihm überließ der Hexenjäger das Wort.

„Erhebt Euch und zieht Euch aus.“ Erstaunt sah Constance Johann an. „Ausziehen!“, herrschte der Henker. Reglos stand Constance in der Zelle, ihre Augen ruhten auf Johann. Der Henker griff den Stoff des Kleides und riss ihn auseinander. Nackt stand Constance im Raum und spürte die Augen des Henkers über ihre Blöße gleiten.

„Bring sie aus der Zelle. Sofort.“ Auf Johanns Geheiß ließ der Henker von Constance ab und führte sie in die Folterkammer. Dort brach Johann das Schweigen. „Die Folter wird immer dann angewandt, wenn kein Geständnis erfolgt ist oder nicht mindestens zwei Zeugen gegen den Beschuldigten ausgesagt haben. Eine Leumundsaussage belegt deinen redlichen Lebenswandel, doch die Akten im Stadtarchiv der freien Reichsstadt Esslingen und die Befragung von Zeugen dort stehen dieser Aussage entgegen. Ich habe dich hierher bringen lassen, um die Wahrheit zu finden. Hier ist der Ort, an dem Hexen und Hexer der Zorn Gottes begegnet.“

Constance fühlte eine nie geahnte Stärke. Vergessen war die Angst vor der Folter. „Nein. Hier ist der Ort an dem Unschuldige gemartert werden, bis sie Lügen erfinden, die ihren Tod besiegeln. Und sie tun dies alles nur, um dem Schmerz der Folter zu entgehen. Doch du hast Recht, Johann. Dies ist ein Ort, an dem der Zorn Gottes lebt, doch er richtet sich gegen die, die in seinem Namen Schmerz und Tod über unschuldige Menschen bringen.“

Erschrocken wich der Henker einen Schritt zurück und auch an Johann gingen Constances Worte nicht ohne Spuren vorüber. „Der Teufel spricht mit galanter Sprache. Er verführt gern Frauen, denn deren Zunge sitzt locker. Sie sind schwatzhaft und verbreiten gern und gut das Wort ihres Verführers. Der Teufel legt den Hexen die Worte in den Mund.“

„Du irrst, Johann.“

„Nein. Frauen sind leichtgläubig. Ihre Widerstandskraft gegenüber den Verlockungen des Teufels ist weit geringer, als die der Männer. Für den Teufel ist es ein Leichtes, Frauen zu verführen und sie zu Hexen zu machen. Ist Eva nicht der Beweis? Ist sie nicht durch Luzifer verführt worden, die verbotene Frucht zu essen? Und wenn Eva die Mutter aller Frauen war, dann sind ihre Töchter nicht anders als sie. Sie bringen die Botschaften des Teufels unter das Volk und predigen sein Wort.“

„Frauen? Alle Frauen? Johann, du sprichst im Wahn.“ Johann sah Constance an, seine Mundwinkel bebten und Constance fragte sich, ob aus Zorn, weil sie seine Autorität untergraben hatte oder weil ihre Worte ihn betroffen gemacht hatten. „Höre in dich hinein, Johann. Du wirst fühlen, dass ich Recht habe.“ Johann wandte sich ab.

„Ich frage dich nur einmal, Constance. Bist du eine Hexe? Hast du Schadenszauber, Teufelspakt, Teufelsbuhlschaft, Hexenflug oder Hexentanz ausgeübt?“ Johann starrte Constance in die Augen. Sie schwieg lange und suchte in den Pupillen Johanns nach einem Rest von Liebe. Nur Schmerz und Trauer fand sie darin.

„Nein. Ich bin keine Hexe und habe nichts zu gestehen.“

„Dann soll die Folter als Mittel der Wahrheitsfindung dienen, so wie Kaiser Karl V dies 1532 in der Constitutio Criminalis Carolina erlassen hat.“

Johann trat zur Seite und gab den Blick auf die Instrumente der Folter frei. „Die Folter wird in drei Grade unterteilt. Den ersten nennen wir Gelinde. Daumenschrauben gehören dazu. Sieh, die Flügelschraube dort, sie setzt eine eiserne Presse in Gang, deren innere Flächen eingekerbt sind. Die zwei Eisenstücke pressen gegen die Finger des Befragten, bis diese zerquetscht sind. Oder hier, Spanische Stiefel. Nicht aus edlem Leder sind sie gefertigt, sondern aus Holz und Metall. Beinschrauben, die um Schienbeine gelegt werden. Wer sie getragen hat, wird nie wieder richtig gehen können.“ Johann sah Constance an. „Constance, ich möchte nicht, dass du sie trägst. Ich bitte dich daher, gestehe. Es wird dadurch leichter für dich. Und für mich.“

„Ich bin keine Hexe.“

„Nun gut.“ Johann durchschritt den Raum. In einer Ecke blieb er stehen. „Hier siehst du, was wir unter mäßiger Folter verstehen. Die Hände werden dir auf dem Rücken zusammengebunden, dann wird man dir Steine um die Füße schnüren. An den Armen wird dein Körper in die Höhe gehoben, deine Gliedmaßen strecken sich dabei, sie ächzen und manchmal brechen sie auch. Mancher, der hier gefoltert wurde starb mit zerrissenem Rückgrat.“

Gefasst sah Constance Johann an. „Wenn es sein muss, bin ich dazu bereit.“ Constances Entschlossenheit weckte Zweifel in Johann. Zum ersten Mal stellte er seine Überzeugung infrage. „Beende den Wahnsinn, Johann. Lass mich frei und erkläre die Hexenverfolgungen für beendet. Noch ist Zeit dazu, noch kannst du deine Seele retten.“

„Nein. Eine Hexe sollst du nicht am Leben lassen. So steht es in der Bibel, Constance. Wer bin ich, dass ich mich über Gottes Wille erhebe?“ Johann verstummte. Er war zu aufgewühlt, um einen klaren Gedanken fassen zu können. „Was, wenn sie Recht hat?“, fragte er sich und die Stimmen, die ihn jede Nacht im Schlaf verfolgten und ihre Unschuld beteuerten, füllten seinen Kopf.

„Der dritte Grad.“ Johanns Stimme war brüchig geworden und nur noch stockend kamen die Worte über seine Lippen. „Er wird Scharfe Frage genannt. Glühende Eisen, Schwefel, der in offene Wunden gestreut und mit Feuer entzündet wird. Oder hier, der Gespickte Hase, eine hölzerne Walze mit spitzen Pflöcken gespickt. Über deinen Rücken wird sie rollen und dir Pflöcke tief in dein Rückgrat treiben.“ Johanns Körper krümmte sich vor Schmerz, die Stimmen in seinem Kopf folterten ihn. „Die Zelle. Bring sie zurück!“, herrschte er den Folterknecht an.

Allein blieb Johann in der Folterkammer zurück und presste seine Hände gegen die Schläfen. Stimmen schrien in seinem Kopf durcheinander, klagten ihn an, nannten seinen Namen. Aus dem Nichts wurden Umrisse menschlicher Körper sichtbar. Sie schrien und Johann kannte ihre Stimmen aus seinen Träumen. Die Körper krümmten sich unter der Folter und Johann wich in Panik zurück.

„Was, wenn Constance die Wahrheit spricht?“, flüsterte er heiser. „Was dann, Gott? Bitte gib mir ein Zeichen. Sag mir, was ich tun soll.“ Vergeblich lauschte Johann und Gott schwieg. „Es ist also wahr. Er hat sich von mir abgewandt.“ Johann erkannte die Schuld, die auf seiner Seele lag und floh aus dem Raum und dem Gebäude. Kalte Luft umfing ihn auf der Straße. Buntes Treiben herrschte dort, Menschen gingen ihrer Arbeit nach, Kutschen und Karren ratterten in ohrenbetäubendem Lärm über das Kopfsteinpflaster. Johann versuchte die Erinnerung an das soeben durchlebte zu verdrängen und begab sich nach Hause. In einer schmalen Gasse kauerte ein Bettler auf dem Boden, seine Beine waren fleischige Stümpfe und weckten Johanns schlechtes Gewissen. Krücken lagen neben dem Bettler. Johann verharrte und sah auf den Mann hinab.

„Eine milde Gabe, Herr. Bitte!“, sprach er leise und deutete mit zitternden Händen auf eine hölzerne Schale. Johann öffnete einen Lederbeutel an seinem Gürtel und entnahm ihm eine Handvoll Münzen. Johann spendete und hoffte, durch eine gute Tat in Gottes Augen Gefallen zu finden.

„Sagt, guter Mann. Was ist Euch zugestoßen?“ Der Bettler schwieg. „Sagt, kennen wir uns? Sind wir uns schon begegnet?“ Es hatte Johanns ganzen Mut bedurft, um diese Frage zu stellen, so sehr fürchtete er sich vor der Antwort.

„Gewiss kennen wir uns. Ihr habt mich foltern lassen. Habt mein Flehen und meine Schreie missachtet, habt mir nicht geglaubt, als ich bei Gott und allem was mir teuer ist, meine Unschuld geschworen habe. Nein. Ihr wart kaltherzig und habt Euren Henker angewiesen, die großen Flügelschrauben enger und enger drehen zu lassen. Doch was ist geschehen, Hexenkommissar? Ihr seht bleich aus heute. Geht es Euch nicht gut? Martert Euch Euer Gewissen? Verfolgen Euch meine Schreie und mein Schicksal? Leidet Ihr darunter, dass mich nachts die Schmerzen in meinen Beinen wach halten? Dass ich nicht mehr gehen und nicht mehr meinen Beruf ausüben kann? Was ist passiert, Johann Laubenberger, dass Ihr Euch so verändert habt? Hat Gott Euch etwa ins Gewissen geredet?“

Erschrocken taumelte Johann von dem Mann zurück und starrte auf dessen geschlossene Lippen. Keines der Worte war gesprochen worden, Johann hatte sie in seinem Kopf vernommen. Stumm und in schmerzhafter Erinnerung sah der Mann zu ihm auf. Erneut öffnete Johann den Beutel und entnahm die restlichen Münzen.

„Sprecht offen und fürchtet Euch nicht. Nichts wird Euch geschehen, gleich was, Ihr mir sagen werdet.“ Die glitzernden Münzen füllten die Holzschale. „Fässer, mein Herr. Sie waren nicht ausreichend auf dem Karren befestigt. Ein Seil löste sich, die Fässer gerieten ins Rollen. Ich stand am falschen Platz, war dort zur falschen Zeit. Ich versuchte auszuweichen, als die Fässer auf mich zu rollten, doch es waren zu viele. Eines der Fässer riss mich zu Boden und rollte über meine Beine. Es war der Tag an dem ich starb, denn mein Leben war von nun an kein Leben mehr.“

Erleichtert lächelte Johann auf den Mann hinab. Er umarmte ihn, drückte ihn fest an sich und war froh, nicht das Leid des Bettlers verursacht zu haben. Der Bettler war erstaunt über Johanns Verhalten und fürchtete sich vor dem offensichtlich verrückten Mann.

„Geht zum Hospiz“, sprach Johann. „Kauft Euch dort ein, lasst Euch täglich Essen und Wein bringen, lebt in einem trockenen Zimmer und betet für meine Seele.“ Johann erhob sich und ging schnellen Schrittes die Gasse hinab.

Müde betrat Johann sein Haus und sah in Tobias´ fragendes Gesicht. „Wir müssen reden. Jetzt.“ Johanns Worte und sein Blick verrieten Tobias die Dringlichkeit der Sache. Er wusste, über wen der Hexenjäger sprechen wollte und lächelte Johann an. Tobias war stolz auf dieses Lächeln, er hatte es lange geprobt und es rief die gewünschte Verwirrung in Johann hervor.

„Verzeiht, wenn ich offen spreche. Etwas Seltsames ist geschehen.“ Tobias spürte Neugierde und Wachsamkeit in Johann erwachen. Erneut lächelte er und sein Lächeln entwaffnete Johann. „Ich fühle mich wie neugeboren. Als wenn nach langem Winter der Frühling kommt und das Gezwitscher der Vögel Freude, Glück und Leichtigkeit in einem wecken. Als wären meine Sinne über Nacht geschärft und mein Geist frei.“

Johann musterte den jungen Mann. Tobias Worte hatten ihn schwer getroffen. „Ich möchte mit dir über deine Mutter sprechen.“

„Meine Mutter? Was ist mit ihr?“ Tobias spielte den Verblüfften. Johann versuchte aus Tobias schlau zu werden.

„Wie feindselig er war und wie freundlich er nun ist. Kann es sein, dass Constance doch eine Hexe ist? Hat sie mir nur vorgegaukelt, eine gute Christin zu sein?“ Das alte Misstrauen war in Johann erwacht. „Erzähl mir über sie. Berichte, was dir einfällt.“

„Nun, meine Mutter ist eine wundervolle Frau. Sie ist schön, hat ein gutes und reines Herz. Sie ist eine Christin und die beste Mutter, die man sich vorstellen kann. Sie ist verliebt und glücklich. Ihr Name ist Maria.“

„Maria?“ Johann sprang vom Stuhl auf. Erschrocken starrte er auf Tobias hinab.

„Maria!“, bekräftigte Tobias und sah, wie Kraft und Zuversicht aus dem Hexenjäger wichen. Johann sank auf einen Stuhl und schien den jungen Mann vergessen zu haben. „Dann ist es doch wahr. Jedes Wort, das Ulrich mir aus den Akten Esslingens berichtet hat ist wahr.“

„Was ist wahr?“, fragte Tobias scheinheilig.

„Es ist entsetzlich“, flüsterte Johann. „Sie hat mir nur etwas vorgespielt. Sie ist doch eine Hexe und fast hätte ich ihr geglaubt.“

Erschrocken sah Tobias Johann an.

„Dafür wird sie bezahlen. Niemand hält Johann Laubenberger, Kommissar in Hexenfragen, zweiter Schultheiß und Zunftmeister, zum Narren. Niemand. Dafür wird Constance büßen. Brennen wird sie. Die Gnade des Schwertes werde ich ihr verweigern. Morgen wird sie gestehen und übermorgen wird der Teufel ihre Seele bekommen.“

Tobias´ Worte hatten Constance zum Tode verurteilt.

„Ich danke dir, Junge. Du hast mich vor einem schrecklichen Irrtum bewahrt. Wären deine Worte nicht gewesen, so hätte mich Constance überzeugt, keine Hexe zu sein.“

Tobias verbarg sein Entsetzen hinter vorgehaltenen Händen. „Hab keine Angst. Ich werde dich beschützen. Die Hexe muss einen Zauber über dich gelegt haben, der dich glauben ließ, du wärest ihr Sohn. Ihre Angst vor Folter und Tod und ihr Versuch, mich mit Worten einzulullen, müssen den Bann so weit geschwächt haben, dass du dich daraus befreien konntest.“

Eilig verließ Johann das Haus. Minuten später verbeugten sich die Wachen und der Henker vor ihm. Ohne sie zu beachten, eilte Johann an ihnen vorbei und näherte sich Constances Kerkertür. Schweren Herzens schob Johann den Eisenriegel von Constances Zellentür auf. Licht flutete den dunklen Raum und fiel auf Constances nackten Körper. Johann starrte sie an und spürte den Drang, sie in den Arm zu nehmen und von hier wegzubringen.

„Bist du gekommen, um mich zu foltern?“ Constances Stimme war leise, sie hatte mit dem Leben abgeschlossen. Stumm stand er vor ihr. „Sprich mit mir, bitte!“, flehte Constance und schließlich erhob Johann die Stimme. „Wer ist Lukas?“

Constance erinnerte sich an Ulrichs Rat. Sie wusste, nun war der Moment gekommen, in dem sie ihren Sohn retten konnte, auch wenn dies den eigenen Tod bedeutete. „Er ist der Sohn, den ich mir immer gewünscht habe.“

„Warum ist er bei dir?“

„Weil ich ihn wie einen Sohn liebe.“

„Warum ist er mit dir gegangen?“

„Weil ich es wollte.“

„Und wollte er es auch?“

„Ich habe ihn nicht verhext. Ich habe mir nur gewünscht, er wäre bei mir und es ist geschehen.“

Verblüfft sah Johann Constance an. „Gibst du zu, ihn verhext zu haben?“

„Ich habe nie jemanden verhext.“

„Aber das es dein Wunsch war und dieser einfach so in Erfüllung ging, das soll ich dir glauben?“

„Ich habe zu Gott gebetet und ihn angefleht, Lukas nahe sein zu dürfen.“

„Das ist Blasphemie!“ Johanns Gesicht wurde blass vor Zorn.

„Es ist die Wahrheit, Johann.“

„Nein. Statt verhext sagst du gewünscht, statt Teufel nennst du Gott. Du verdrehst nur die Worte, Constance.“

„Nein.“

„Und nun wünschst du dir, dass ich dir glaube?“ Johanns Stimme hatte ihre Schärfe verloren.

„Ja!“, antwortete sie leise.

„Weil du um dein Leben fürchtest?“

„Nein. Weil ich dich liebe und immer noch hoffe, dass du zu mir zurückfindest.“

Johann schwieg betroffen und suchte fieberhaft nach einem Ausweg. Sein Gefühl riet ihm, Constance zu glauben, sein Verstand beschwor ihn, sie als Hexe zu richten. „Wie kann ich dir glauben, Constance? Mein Amt verlangt von mir, dass ich die Stadt und ihre Bürger vor Hexen beschütze. Mein Bote bringt mir Beweise aus Esslingen, dass du eine Hexe bist. Zeugen reden von einem Jungen, den du dort entführt haben sollst und eben dieser Junge, der als junger Mann unter meinem Dach lebt, bestätigt mir gestern, dass er aus einem Zauberbann erwacht ist, kaum, dass du als Hexe verhaftet wurdest. Was soll ich deiner Meinung nach tun?“

Constance spürte Tobias´ Verrat einem Messerstich im Herzen gleich. Ihre Beine sackten weg und sie stürzte zu Boden. Sofort war Johann bei ihr und hielt sie. „Constance, was soll ich tun?“ Johanns Stimme war ein Flehen und mit seiner Frage überließ er Constance die Entscheidung über ihr Schicksal.

„Du musst dich entscheiden, Johann. Du allein.“

Verwirrt sah Johann Constance an. „Warum tust du das? Warum versuchst du dich nicht zu retten?“

„Du bist der Kommissar für Hexenangelegenheiten. Es ist deine Entscheidung. Ich kann sie nicht für dich fällen. Befrage deinen Verstand, dein Gefühl und dein Gewissen.“

„Ich wünsche mir, ich könnte dir glauben und alle Beweise widerlegen. Nur ich kann es nicht.“

„Wirst du mich jetzt foltern?“

Johann schüttelte den Kopf. Er drehte sich ab und floh aus dem Verlies und dem Gebäude. Er suchte nach Tobias und fand ihn in der Schusterwerkstatt.

Erstaunt ließ Tobias den Holzleisten sinken. Johann griff nach einer Ahle und rammte das Eisen durch ein Stück Rotleder hindurch in die hölzerne Werkbank hinein. Tobias erschrak, noch nie hatte er Johann so erlebt.

„Schwöre bei Gott und bei Sankt Crispin, dass du die Wahrheit sagen wirst.“ Tobias spürte die Entschlossenheit in Johanns Worten und eingeschüchtert nickte er. „Ich schwöre.“

„Sollte ich dich bei einer Lüge erwischen, werde ich dich foltern lassen. Bedenke dies bei jeder deiner Antworten.“ Tobias nickte und spürte die Gefahr. Er wusste, worüber Johann sich mit ihm unterhalten wollte. „Du hast gesagt, dass Maria deine Mutter war.“

„Ja. Sie war die Frau des Weinkaufmanns Ulf Hepner und meine Mutter.“

„Wer ist Constance?“

„Sie war meine Amme. Seit dem Tod meiner Mutter ist sie wie eine Mutter für mich.“

„Warum hat sie dich mir als ihren Sohn vorgestellt?“

„Sie ist ihrem Herzen gefolgt.“

„Ihrem Herzen?“

„Sie liebt mich wie einen Sohn. Sie hat es mir oft gesagt und ich hatte nie einen Grund, daran zu zweifeln.“

„Warum hast du mit Constance die freie Reichsstadt Esslingen verlassen?“

„Meine Eltern waren beide tot. Sie war alles was mir geblieben war.“

„Alles außer einem Weinberg als Erbe.“

„Ich war noch ein Kind damals und habe mir keine Gedanken darüber gemacht.“

„In Esslingen heißt es, sie habe dich entführt.“

Zum ersten Mal zögerte Tobias mit seiner Antwort. „Das ist nicht wahr“, antwortete er leise und wusste, dass er sich im Zweifel herausreden und alles auf einen Zauberbann schieben könnte.

„Es heißt auch, Daniel Hauff habe Constance für eine Hexe gehalten.“

„Ich kenne Daniel Hauff nicht.“

„Dieser Mann, den du nicht kennst, hat auch deinen Vater für einen Hexer gehalten und ihn als solchen richten lassen.“

Johanns Augen bohrten sich in die Tobias´. Er suchte nach einer Unsicherheit, nach einem Zögern, einer Lüge.

„Dann fragt Hauff und nicht mich.“

„Er ist tot. Daniel Hauff wurde vergiftet. Nur die Akten sind noch übrig und diese belasten Constance und deinen Vater.“

„Ich kenne diese Akten nicht. Ich kann nichts darüber sagen. Ich weiß nur, dass ich es vorziehe, einem Menschen zu glauben und nicht einem Schriftstück.“

„Dann will ich einem Menschen glauben, nämlich dir.“ Der Moment der Entscheidung war nahe. Tobias´ Körper spannte sich und seine Augen ließen keinen Blick von Johann. Er suchte nach verräterischen Zeichen und Johann blieb dies nicht verborgen.

„Du hast mir gestern gesagt, du würdest ein Gefühl von Freiheit in dir spüren, wie du es nie gekannt hast. Neugeboren fühltest du dich, deine Sinne seien geschärft und du wärst angefüllt von Glück und Leichtigkeit. Erkläre mir doch, warum du dich seit gestern so fühlst“.

Fieberhaft suchte Tobias nach einer Antwort. Er durfte nicht lange zögern, sonst würde alles, was er zu entgegnen hatte, an Glaubwürdigkeit verlieren. Glück und Verstand erwiesen sich als Tobias´ Verbündete.

„Ich habe mich verliebt.“

Tobias lächelte das Lächeln, das er so lange geübt hatte, um Johann zu täuschen und er hatte Erfolg damit. Johann lächelte zurück.

„Ich danke dir“, sprach er leise und verließ die Schuhmacherwerkstatt.

Mit jedem Schritt durch die schmale Gasse spürte Johann die Leichtigkeit und das Glück in sich, von der Tobias gesprochen hatte und mit raumgreifenden Schritten eilte er zu Constance, um sie aus der Haft zu befreien. Johanns Zweifel waren verflogen. Sein Diener Ulrich, der Köhler Finn, Lukas und Constance selbst hatten Johann zu einer Entscheidung bewegt.

Knapp nickte Johann den beiden Wachen zu und betrat das Verlies. Er achtete nicht auf den Henker, der an einer anderen Zellentür hantierte und diese öffnete. Ein altes Weib hielt vom Tageslicht geblendet die Hände vor die Augen.

„Raus mit dir, alte Fettel!“, brüllte der Henker die Frau an, trat nah an sie heran und fuhr mit den Fingern durch ihr Haar. „Was haben wir denn da?“, sprach er mit Genugtuung und warf einen Blick zu Johann. „Seht her, Herr. Läuse. Und steht es nicht geschrieben, dass Ungeziefer die Dienerin des Teufels begleitet?“

Die Frau begann zu schluchzen. „Seid Ihr bereit Euer Geständnis zu wiederholen und zu bezeugen, dass Ihr dies nicht unter der Folter getan habt?“ Die Alte nickte. Johann achtete nicht auf die beiden. Er öffnete den schweren Riegel und stemmte die Zellentür auf.

„Komm, es ist vorbei“, sprach er sanft in die Dunkelheit. Constance trat ins Licht. Ihre Augen schmerzten und nur als Schemen konnte sie Johann vor sich erkennen.

„Gib ihr was zum Anziehen!“, befahl Johann dem Henker und der eilte und holte eine Decke. Johann riss ihm den Stoff aus den Händen und hüllte Constance darin ein.

„Verzeih mir.“ Constance nickte und folgte Johann.

Constance spürte einen Blick im Rücken. Sie drehte sich um und sah die alte Frau hinter sich stehen. Die Stirn der Alten runzelte sich, unverhohlen musterte sie Constance.

„Ich kenne Euch. Ich habe Euch schon mal gesehen. Ja, in Stuttgart war es. Ihr seid die Frau, die mit einem Baby aus der Stadt floh.“ Die Stimme der Frau wurde immer lauter und gipfelte in einem Schrei der Anklage. „Eine Hexe seid Ihr, die auf einem Eisenhaken durch die Luft ritt. Ihr habt ein Baby gestohlen! Ihr habt Euren Bruder verhext und fast getötet!“

Johanns Hand löste sich von Constances Schulter. Ungläubig starrte er Constance an. Tränen rannen über ihr Gesicht. Ihr Blick wanderte von der Alten zu Johann. „Glaub ihr nicht. Ich bin keine Hexe. Bitte glaub ihr nicht.“ Johann spürte den Schock wie einen körperlichen Schlag. Er rang nach Luft und starrte auf die Tränen in Constances Gesicht. „Sperr sie weg! Beide!“, wies er den Henker an.

„Johann. Glaube mir. Du musst mir glauben. Bitte.“ Constance ergriff Johanns Hand. Mit einem Ruck riss er sich los.

„Es tut mir leid, Constance“, sprach er kraftlos. Der Henker packte Constance, stieß sie in ihre Zelle zurück und schlug die Tür hinter ihr zu.

„Ich liebe dich, Johann. Bitte höre auf deine Gefühle.“ Johann vernahm ihre Worte nicht, er hatte bereits das Gebäude verlassen.

Der Henker packte Constance. Seine schmierigen Lippen saugten sich an ihrem Hals fest. Er zog sie zu sich, riss ihr die Decke vom Leib. Constance wehrte sich, schlug dem Mann ins Gesicht.

„Schwein!“, brüllte sie und versuchte den Mann von sich zu stoßen. Sein schwerer Körper drängte sich näher und näher. Mit einer Hand versuchte er Constances Beine zu spreizen und sie hinzuwerfen. Constance wand sich aus seinem Griff. Sie hörte den Mann lachen, spürte seine Hände überall auf ihrem nackten Körper, bevor sie das Gleichgewicht verlor. Constance stürzte und riss ihren Angreifer mit sich. Hart landete Constance auf dem Boden ihrer Zelle, heiß spürte sie den Schmerz des Aufpralls und fühlte den Körper des Mannes. Constance wand sich unter dem schweren Leib und es gelang ihr, sich von dem Angreifer zu lösen. Behände war sie auf den Beinen und rannte aus der Zelle. Constance umklammerte die schwere Eichentür der Zelle und mit all ihrer Kraft schlug sie diese zu. Der Henker versuchte mit ausgestreckter Hand die zufallende Tür zu stoppen. Mit einem Knacken brach sein Arm, als die schwere Tür diesen gegen den Rahmen drückte. Der Mann brüllte seinen Schmerz hinaus. Constance blickte zurück, dem Schrei entgegen und dies wurde ihr zum Verhängnis. Ihr nackter Fuß glitt auf dem rutschigen Steinboden aus und sie schlug mit dem Kopf am Boden auf. Ohnmächtig blieb sie liegen.

„Was war ich nur für ein Narr“, ging Johann mit sich selbst ins Gericht.

„Herr?“ Ulrichs Stimme riss Johann aus seinen Gedanken. Johann entdeckte seinen Diener vor den Stufen des Gebäudes. Bleich und schwach stand Johann vor seinem Diener. „Was ist geschehen, Herr?“

„Sie ist des Teufels. Sie spielt mit den Menschen, lässt sie mal glauben eine Hexe zu sein, dann das Gegenteil. Es macht ihr Spaß, die Unschuldige zu spielen und sich danach wieder als Hexe zu zeigen. Noch nie bin ich einem solch mächtigen Geschöpf begegnet.“

Ulrich musterte seinen Herren und mochte dessen Worten nicht glauben, zu gut kannte er Johanns Übereifer. „Hat sie gestanden?“

Johann schüttelte den Kopf. „Habt Ihr sie gefoltert?“ Erneut war ein Kopfschütteln die Antwort.

Johann griff Ulrich an den Schultern. „Sie muss gestehen. Du musst sie überführen. Geh und lass sie foltern, lass sie die Tortur Gottes spüren.“

Entsetzt starrte Ulrich in die Augen Johanns. Sein Herr verfügte nicht mehr über Verstand und Sinne. Wie ein Wahnsinniger hatte Johann gesprochen. Zum Zeichen, die Anweisung verstanden zu haben, nickte Ulrich.

Johann nahm die Hände von den Schultern seines Dieners und ohne einen weiteren Kommentar zu verschwenden, ging der Hexenjäger seiner Wege. Er eilte nach Hause, wollte an dem Ort sein, der ihm Hoffnung auf Ruhe und Zurückgezogenheit versprach.

Hastig öffnete Johann die Tür seines Hauses. Erleichtert hörte er das Eisenschloss die Tür sichern. Johann ließ den Blick über die Stube schweifen. Jeder Gegenstand darin erinnerte ihn an Constance. Mit einem Schritt war er am Tisch. Sein Arm fegte einen Krug vom Holz. Wasser ergoss sich und der Krug zersprang am Boden. Johann hastete über die Scherben, griff einen Stuhl, zerschlug ihn auf dem Tisch und warf sein Holz in das offene Feuer des Kamins. Johann zitterte am ganzen Körper, seine Hand ergriff das Geländer der Treppe, sein Blick ruhte auf dem Holzlauf des Geländers.

„Hundert Mal täglich berührt ihre Hand dieses Holz!“, brüllte Johann und sein Auge folgte dem Verlauf des Geländers, auf dem eine weitere Hand ruhte. Tobias sah erschrocken zu Johann hinab.

„Was starrst du mich so an, du Hexenbrut?! Du bist nicht besser als sie! Auch deine Worte sind nichts als Lügen! Mit meinen Hoffnungen hast du gespielt. Aber damit ist nun Schluss. Du wirst der Hexe Gesellschaft leisten.“ Johann eilte zur Tür, öffnete den Eisenriegel, riss die Tür auf und brüllte auf die Straße hinaus.

„Holt Soldaten! Schnell! Ein Hexer ist in mein Haus eingedrungen!“ Die Menschen auf der Straße verharrten in der Bewegung. „Los, beeilt Euch!“, brüllte Johann erneut. Zwei Kinder rannten los, Johanns Befehl auszuführen, während die Erwachsenen eine Mauer um das Haus bildeten. Sofort war der Geist der Bürger von Johanns Wahn angesteckt.

„Lasst den Hexer nicht entkommen!“ Mehr und mehr Kehlen stimmten in die Rufe ein. Die Worte des Mobs waren vielzählig und sie riefen mit einer Stimme. Laut rief sie und unermüdlich forderte sie Tobias´ Tod.

Tobias hörte die rasende Menschenmenge. Er würde um sein Leben kämpfen müssen. Noch immer füllte Johanns Körper die geöffnete Tür. „Constance ist meine Mutter. Sie ist keine Hexe und auch ich bin kein Hexer. Du jedoch bist ein verblendeter alter Narr. Im Blutrausch schlachtest du Menschen ab und tröstest dein Gewissen damit, dass du deine Opfer Hexen und Hexer nennst. Dein bigottes Handeln und Denken wird dich in die Hölle führen. Auch wenn du Constance und mich töten lässt. In der Hölle wirst du uns nicht antreffen.“

Tobias sprang die Treppe hinab, riss Johann zur Seite, schlug die Tür zu und schob den Eisenriegel vor. Johann versuchte ihn daran zu hindern, doch Tobias packte ihn und schleuderte den Hexenjäger zu Boden. Hart landete Johann auf den Scherben des Kruges am Boden und seine Hände begannen zu bluten.

Tobias rannte an Johann vorbei und die Treppe hinauf ins Schlafgemach des Hexenjägers. Mit dem Fuß trat er das enge Fenster mit den Butzenscheiben aus dem Rahmen, das neben dem Abtritt des heimlichen Gemachs zum Hof zeigte. Tobias sprang hinaus, landete neben der Fäkaliengrube und rannte in die Freiheit.

Schnell hatte Tobias den Hexenjäger und den Mob hinter sich gelassen, nun wollte er Constance befreien. Während ihn jeder Schritt seiner Mutter näher trug, legte er sich einen Plan zurecht. Als Ziehsohn Johann Laubenbergers wollte er sich ausgeben, der seinen Vater bei der Folterung der Hexe vertreten sollte.

Constances Schädel pochte. Die kleinste Bewegung ihres Körpers peinigte sie mit Schmerz. Ihre Hand tastete Blut aus einer kleinen Platzwunde. Langsam erhob sie sich. Ihr Blick ruhte auf dem merkwürdig abgewinkelten Arm des Henkers. Ohne Bewusstsein lag er in ihrer Zelle. Constance sah zur Tür des Gebäudes und fällte eine Entscheidung. Sie griff eine Fackel, löschte diese in einem Eimer Wasser und beugte sich über den Mann. Sie griff nach dem gebrochenen Arm und richtete diesen gerade aus. Der Henker erwachte vor Schmerz aus seiner Ohnmacht, brüllte auf und verlor sofort wieder das Bewusstsein. Constance zog einen Strick aus der halb geöffneten Hose des Mannes und zurrte damit das Fackelholz fest gegen den gebrochenen Arm.

Ein Schatten schob sich über Constance. Ulrich stand über ihr. „Ihr seid ein wahrhaft guter Mensch“, sprach er leise und reichte Constance ihr zerrissenes Kleid. Constance sah Ulrich dankbar an und bekleidete sich. „Johann will Euch tot sehen, er hat mich geschickt, um Euch zu foltern und ein Geständnis von Euren Lippen zu pressen.“

Erschrocken sah Constance zu Ulrich auf. „Habt keine Angst. Ich kenne einen Weg, auf dem wir ungesehen das Gebäude verlassen können.“ Statt zu antworten, kehrte Constance in ihre Zelle zurück, ergriff einen Büschel Stroh und begann zu flechten, wie sie es in der Hütte des Köhlers erlernt hatte. Constances geschickte Finger flochten ein Kruzifix und legten es in der Mitte des Verlieses zu Boden.

„Ich möchte, dass er begreift. Ich wünsche mir, dass er das Kreuz betrachten und erkennen wird, dass ich keine Hexe bin und dass niemand, der hier in diesem Raum unter der Folter ein Geständnis abgelegt hat, schuldig war.“ Constance sah zu dem Henker. „Bitte, zieht ihn aus der Zelle.“ Ulrich ergriff den Bewusstlosen an den Beinen und zog ihn vorsichtig in die Mitte des Raumes. Constance verließ die Zelle, hinterließ das Kruzifix darin und zog die Tür ins Schloss.

Stimmen erklangen im Hintergrund. Gedämpft konnte Ulrich die Wachen vor dem Gebäude sprechen hören. „Wir müssen weg hier. Kommt schnell!“, drängte er Constance.

„Nein. Wartet!“ Constance lauschte. „Es ist mein Sohn. Er ist hier.“

In Sekunden hatte Ulrich einen Plan gefasst. Er eilte davon, den Stimmen entgegen, ließ Folterkammer und Verlies hinter sich und betrat den vorderen Teil des Gebäudes. Tobias stand dort und wurde von zwei Wachen bedroht. „Was ist hier los?“, herrschte Ulrich die Wachen an.

„Er will das Folterhandwerk lernen und gibt vor, der Ziehsohn Laubenbergers zu sein.“

„Er spricht die Wahrheit. Ich kenne ihn. Lasst ihn durch. Ich werde ihn zu der Hexe führen.“ Die Soldaten traten beiseite und ließen Tobias passieren. „Kommt. Beeilt euch.“ Wenige Augenblicke später stand Tobias vor Constance und umarmte sie.

„Ich bin gleich zurück, wartet hier und vertraut mir.“ Ulrich rannte den Weg zurück zu den Wachen. „Schnell Männer. Holt den Kommissar für Hexenfragen. Er soll so schnell er kann hierherkommen. Etwas Unfassbares ist passiert. Die Gefangene ist in einem Lichterkranz zum Himmel gefahren.“ Erschrocken starrten die zwei Soldaten Ulrich an. Zeit, über das soeben Vernommene nachzudenken hatten sie nicht, denn zwei Kinder erreichten außer Atem das Gebäude.

„Schnell, zum Haus des zweiten Schultheißen. Einen Hexer hat er darin gefangen“, riefen die Kinder außer Atem.

„Macht schon und beeilt euch!“, brüllte Ulrich. „Das Leben von Johann Laubenberger könnte ihn Gefahr sein.“ Sofort setzten sich die Wachen in Bewegung. Vergeblich versuchten die Kinder, mit den Soldaten Schritt zu halten.

Ulrich sah ihnen nach, bis sie alle in einer Seitengasse verschwunden waren, dann kehrte er zu Constance und Tobias zurück. „Schnell! Verlasst das Gebäude und die Stadt!“

„Und Ihr? Was wird aus Euch?“

„Habt um mich keine Sorge, ich werde dem Hexenjäger ein Wunder verkaufen. Und jetzt geht. Schnell!“

Constance drückte Ulrichs Hände in tiefster Dankbarkeit. „Viel Glück und möge Gott mit Euch sein“, sprach sie und folgte Tobias aus dem Gebäude.

Mit nichts als den Kleidern auf dem Leib, verließen Constance und Tobias Reutlingen. Schnell ließen sie die Mauern der freien Reichsstadt hinter sich und weder Constance noch Tobias wandten sich noch einmal um, um die Stadtmauer und die dahinter liegenden Häuser zu betrachten. Mutter und Sohn hatten für immer mit diesem Kapitel ihres Lebens abgeschlossen.

Schweigsam gingen sie auf der Straße nebeneinander her und nur wenig später betraten sie den Wald, den sie vor endlos scheinender Zeit verlassen hatten, um ihr Glück in Reutlingen zu suchen. Bald hatten sie die Stelle erreicht, an der ihnen Ulrich zum ersten Mal begegnet war.

„Was werden wir jetzt tun?“ Tobias sah seine Mutter fragend an. „Ich weiß es nicht. Wir können nicht nach Esslingen zurück, also bleibt uns nur, die Hütte der Heilerin wieder aufzubauen und im Wald zu leben.“

Tobias sah seine Mutter an und lächelte ein wenig. „Nein. Wir haben die Wahl. Daniel Hauff ist tot. Johann hat es mir erzählt. Hauff wurde vergiftet.“

Constance blieb stehen und erstaunt sah sie ihren Sohn an. Die Erinnerung an Simon brach sich Bahn, dicht gefolgt von einem schlechten Gewissen. „Als ich mich in Johann verliebte, habe ich dagegen angekämpft. Ich wollte Simons Gefühle nicht verletzen und war mir meinen Gefühlen unsicher. Ich liebte beide. Wie kann ich jetzt Simon unter die Augen treten, wo ich ihm Johann vorgezogen habe?“

„Du musst es ihm ja nicht erzählen. Schweigen ist keine Lüge und vielleicht ist es möglich, die Unschuld meines Vaters zu beweisen und mein Erbe zurückzugewinnen.“ Constance nickte, es war entschieden.

Eine aufgeregte Menschenmenge war Johann aus seinem Haus gefolgt und wartete nun schon seit Stunden vor dem Verlies. „Ein Wunder soll geschehen sein“, wisperte eine Frau und wie ein Lauffeuer verbreitete sich die Nachricht. Noch wusste niemand, welche Art Wunder geschehen war und gespannt warteten sie vor den Stufen des Tores. Die Menschen ahnten nicht, welch einsamen Beschluss Johann Laubenberger, der Kommissar in Hexenfragen, in diesem Moment fasste.

„Als ich ankam, Herr, fand ich ihn am Boden liegend.“ Ulrich deutete auf den Folterknecht. „Die Zelle war verschlossen, also öffnete ich sie. Ich sah Constance darin, doch die Zelle war nicht dunkel, sie leuchtete, als wenn zehn Fackeln darin brennen würden. Constance stand vor mir. Ihre Augen waren geschlossen, ihre Arme seitlich ausgestreckt, die Handflächen waren geöffnet und zeigten nach oben. Sie stand dort und badete in einem gleißenden Licht. Plötzlich öffnete sie die Augen, doch sie sah durch mich hindurch. Ihr Körper begann zu schweben und stieg auf, denn zwei Engel hatten ihre Hände ergriffen und in einem Lichtblitz glitten sie mit Constance durch die Decke, als wäre diese aus Luft. Dann erlosch das Licht. Ich griff nach einer Fackel und betrat die dunkle Zelle, da fand ich dies.“ Ulrich deutete auf das Kruzifix aus Stroh.

Johann starrte seinen Diener an. „Dann war sie keine Hexe“, murmelte er und Ulrich nickte.

„Immer und immer wieder bestand sie darauf, keine Hexe zu sein. Constance sprach davon, dass niemand, der unter der Folter ein Geständnis abgelegt hatte eine Hexe oder ein Hexer gewesen war. Dass, was du bezeugt hast, Ulrich, beweist, dass sie die Wahrheit gesprochen hat.“ Johann wandte sich ab, bückte sich und ergriff das Kreuz aus Stroh. „Die Stimmen in meinen Träumen. Auch sie haben Recht. Es war alles ein Fehler. Mein Fehler.“ Johanns Hände begannen zu zittern. Seine Finger vermochten das Kruzifix nicht länger zu halten. „Es war ein Zeichen Gottes. Erklärt die Hexenprozesse für beendet, Herr. Nur dann werden die Seelen der Toten und Eure Seele Ruhe finden.“

Johann Phillip Laubenberger hielt Wort. Er trat am selben Tag vor den Rat der Stadt und erklärte die Hexenprozesse und Hexenverfolgungen für beendet. Bis zu seinem Tod 1683 sollte Laubenberger umsichtig die Geschicke der Reichsstadt Reutlingen lenken, dann nahm Gott seine Seele bei sich auf.

16. Kapitel

Die Stadtmauern der freien Reichsstadt Esslingen erhoben sich vor Constance und sie fühlte eine Unruhe in sich. Hatten die Menschen der Oberstadt sie vergessen? War mit dem Tod Daniel Hauffs die Gefahr endgültig gebannt oder würde man sie erkennen und erneut zu verhaften trachten? Ein Blick zu Tobias verriet, auch er hatte ein mulmiges Gefühl und wälzte ähnliche Gedanken. Tobias erwiderte Constances Blick.

„Es war unsere Entscheidung.“

Constance nickte und mit schnellen Schritten eilten sie auf die Stadt zu. „Auf ein neues Leben“, sprach Constance leise.

„Auf ein besseres Leben“, antwortete Tobias und sie durchschritten das Wolfstor und tauchten im Trubel der Stadt ein. Mit wachsamen Augen betrachteten Mutter und Sohn die Gebäude und Gassen um sich herum. Menschen gingen in Eile ihrer Arbeit nach und huschten wie Ameisen in einem Ameisenhügel hin und her. Niemand schenkte Constance und Tobias Beachtung.

„Siehst du, niemand zeigt mit dem Finger auf dich.“ Tobias lachte.

„Auf dass es so bleibe“, murmelte Constance leise. Mutter und Sohn wurden zu einem Teil der Menge. Sie ließen sich treiben, ließen die Stadt und ihre vielen Eindrücke auf sich wirken. An einem Ziehbrunnen hielten sie an und schöpften mit vollen Händen Wasser. „Ich werde keinen Schritt in die Webergasse setzen“, teilte Constance Tobias mit.

„Angst?“, fragte Tobias und Constance nickte.

„Du bist ein junger Mann geworden. Dich wird niemand erkennen.“

„Auch du hast dich verändert, Mutter. Es gibt keinen Grund zur Sorge, glaube mir.“

„Wir treffen uns hier vor Sonnenuntergang wieder.“ Er nickte und Constance sah ihm prüfend in die Augen. „Sei vorsichtig, stelle keine dummen Fragen. Geh durch die Webergasse und sieh nach dem Haus deines Vaters. Und Lukas, sollte dich jemand nach deinem Namen fragen, benutze einen anderen.“

„Und was für einen Namen soll ich nennen?“

Constance lächelte. „Tobias. Wer immer dich fragen mag, antworte ihm, dein Name sei Tobias.“

„Der Junge aus deinen Geschichten? Eine gute Idee“, erwiderte Tobias und eilte davon. Auch Constance verschmolz mit der Menge der Menschen, ließ sich treiben und fand sich auf dem Markt wieder. Marktbuden boten dort Nippes feil, Gebrauchsgegenstände für das Haus wurden angeboten und auch Kleidung. Constance lauschte dem Wirrwarr an Rufen und Lobpreisen. Ein wunderschönes Kleid befand sich dicht vor ihrem Gesicht. Eine Männerhand hielt es und sprach auf Constance ein.

„Es wird Euch kleiden wie eine Königin. Die schönste Frau der ganzen Stadt wird aus Euch werden, sowie Ihr das Kleid überstreift.“

„So wie ich einen stolzen Preis dafür bezahlt habe, meint Ihr.“

Kokett sah Constance den Tuchhändler an und genoss die Verblüffung in seinem Gesicht.

„Hört, hört!“, sprach dieser, kniff den Stoff des Kleides und zog leicht daran. „Hervorragende Ware, gewalkt bis sich Blasen an den Fingern befanden und der Stoff wasserundurchlässig war.“

„Ihr meint, gewalkt bis der Stoff verfilzt war.“ Constance hatte Spaß an dem Gespräch gefunden. Mit gespielter Enttäuschung zog der Verkäufer das Kleid zurück und bot Constance ein anders an, nicht minder schön und nicht minder teuer.

„Trifft dies Euren Geschmack? Gefällt es Eurem kritischen Auge?“ Der Verkäufer blinzelte Constance verschwörerisch zu.

„Schenkt es mir und ich werde es zu Euren Ehren tragen. Ich verspreche Euch, ich werde jeder Frau in der Stadt erzählen, dass nur bei Euch solch schöne Kleider in solch perfekter Qualität zu erwerben sind.“

„Ihr treibt Schindluder mit mir?“, prustete der Verkäufer lachend. Constance schüttelte den Kopf.

„Nein. Ich würde Euch gerne das Kleid abkaufen, doch ich habe kein Geld.“ Der Tuchhändler bemerkte den Ernst in Constances Miene und das Spiel war beendet. Der Mann legte das Kleid auf einen Stapel zurück und begann aufs Neue den vorbeiziehenden Menschen lautstark seine Ware anzupreisen. Constance würdigte er mit keinem weiteren Blick.

Constance verließ den Markt, bog wahllos in eine Gasse ein, folgte deren Verlauf und genoss die Stadt und ihre Menschen. Vor einer Weberei blieb sie stehen. Eine Wollweberin verflocht an einem Webstuhl Wollfäden zu Stoffbahnen. Eine zweite Frau stand in einem Bottich mit Seifenlauge. Stoffbahnen befanden sich darin und die Frau stampfte sie mit Füßen, verdichtete den Stoff, bis er verfilzte und wasserabweisend wurde. Schweißperlen von der anstrengenden Arbeit standen der Frau auf der Stirn. Die gewalkten Stoffbahnen wurden von einer Näherin zu Kleidern und Decken zusammengenäht, es war derselbe Stoff, aus dem das schöne Kleid auf dem Markt gefertigt worden war.

Constance sah zum Himmel und maß den Sonnenstand. Bald würden die Weingärtner den Weinberg verlassen. Constance fühlte Angst vor der Stunde, in der sie Simon aufsuchen und wiedersehen würde. Von allen Männern in ihrem Leben, war er neben ihrem Vater der einzig Tadellose gewesen und ausgerechnet Simon hatte sie zwei Mal für einen anderen Mann verlassen. Schwer lastete Constances schlechtes Gewissen auf ihr und mit zögerlichen Schritten ging sie das Kopfsteinpflaster hinab. Jeder Schritt fiel ihr schwer, heute würde sich der weitere Verlauf ihres Lebens entscheiden.

In der Ferne erkannte Constance den Turm der Frauenkirche und beschloss, dort zu Gott zu beten und seine Hilfe und Gnade zu erbitten. Hoch ragte der Kirchturm über die Häuser und wie ein Magnet zog er Constance an. Mit gesenktem Blick betrat sie die Kirche. Die vertraute Umgebung gab ihr Kraft. So oft war sie hierhergekommen, um Trost und Rat zu finden. Constance suchte die stumme Zwiesprache mit Gott. Das Licht der hohen Kirchenfenster schien auf sie nieder, als ob Gott seine leuchtende und schützende Hand über Constance ausstrecken würde.

Tobias wartete bereits am Ziehbrunnen auf Constance. „Es gab ein Feuer. Vaters Haus und das Kontor sind abgebrannt. Nichts ist mehr wie es war. Ein neues Haus steht dort. Nichts, was meiner Familie je gehört hat, ist noch von Bestand.“

„Und der Weinberg?“

„Eigentum der Stadt und für immer verloren.“

Constance hörte die Bitternis in Tobias´ Stimme. „Lass uns nach vorne blicken. An verlorenen Dingen festzuhalten bringt nichts.“

Tobias nickte. „Was werden wir tun, wenn sich Simon auch als verlorene Sache erweisen wird?“

„Auch dann werden wir nach vorne blicken.“

„Und was werden wir tun?“, bohrte Tobias nach. „Bleiben wir dann in der Stadt?“

Constance maß ihren Sohn lange mit Blicken, bevor sie sich umwandte und langsam davonging. „Es ist Zeit. Gehen wir zu Simon und finden es heraus.“

Gemeinsam setzten sie den Weg durch die Stadt fort und erreichten die Beutauvorstadt und die Gasse, in der Simon lebte. Im Rhythmus ihres aufgewühlten Herzens klopfte Constance an Simons Tür. Dumpf hallte das Pochen vom Holz wider. Langsam öffnete sich die schwere Holztür und Simon stand vor Constance. Sie erkannte seine Verblüffung, seine Freude.

„Mein Gott. Ich dachte, ihr beide wärt tot!“, entfuhr es ihm und er umarmte Constance. „Ich habe dich so vermisst“, sprach er leise und unterdrückte die Tränen. „Ich war im Wald. An der Hütte. Ich habe die Zerstörung gesehen. Ich habe um euch getrauert und für eure Seelen gebetet. Es ist wie ein Wunder, dass du hier vor mir stehst.“

Unsicher erwiderte Constance den Blick, spürte die Vertrautheit und das Verlangen, Simon zu küssen, doch wie konnte sie es wagen, da sie seine Liebe mit Füßen getreten und ihn für Johann aufgegeben hatte? Simon ergriff Constances Hände und zog sie in das Haus. Sie ließ es stumm geschehen, fühlte seine rauen und starken Finger. Simon löste sich von Constance und musterte den jungen Mann neben ihr. Anerkennend legte er eine Hand auf Tobias´ Schulter und bot ihm und seiner Mutter einen Platz an einem kargen Tisch. Ein kleines, offenes Feuer prasselte im Raum und versuchte vergeblich, das feuchte Gemäuer und die kühle Luft im Raum zu erwärmen. Die Decken waren niedrig und vom Ruß des offenen Feuers geschwärzt. Nur wenig Tageslicht fiel in den Raum und gespenstisch wirkende Schatten tanzten an den Wänden. Simon brachte Brot.

„Nehmt, ihr habt sicher Hunger.“ Constance und Tobias griffen zu, lange schon hatten sie auf Nahrung verzichten müssen. „Wie habt ihr überlebt? Der Winter, er schien nicht enden zu wollen. Viele der Waldtiere sind verhungert oder erfroren. Wie habt ihr es geschafft, zu überleben?“

Constance sprach von den Soldaten Daniel Hauffs, ihrer Gefangennahme im Wald, vom Angriff der Wölfe, von der Flucht und von Reutlingen. „Eine Magd war ich dort, im Haus des zweiten Schultheißen der Stadt, einem Zunftmeister der Schuhmacher. Ich wusste nicht, dass Hauff getötet worden war und der Hexenwahn ein Ende gefunden hatte, sonst wäre ich früher zurückgekehrt. Hätte ich es nur gewusst, mein Leben, unser Leben wäre vielleicht so verlaufen, wie wir es uns bei unserem Abschied erträumt hatten.“

„Es ist nicht wichtig, Constance. Wir sind jetzt zusammen.“ Simon lächelte und griff nach Constances Händen. Er streichelte ihre Finger und Constance zog ihre Hände zurück. Simon musterte sie, ließ seinen Blick zu Tobias wandern und glaubte, die Nähe des jungen Mannes sei der Grund für Constances Zurückhaltung.

Constances Gedanken bewegten sich im Kreis und ließen sie ihren Verrat an Simons Liebe immer wieder durchleiden. Voller Selbstvorwürfe starrte Constance in die Flamme des Feuers.

„Ich gehe mir die Beine vertreten. Rechnet nicht mit mir, es wird vielleicht spät werden.“ Tobias erhob sich, öffnete die Tür und betrat die dunkle Gasse. Kaum hatte Tobias die beiden alleine gelassen, gab es für Simon kein Halten mehr. „Was ist passiert?“

„Ich will nicht darüber reden.“

„Du hast dich verändert, Constance. Was ist geschehen? Ich bitte dich, rede mit mir.“

Constance sah auf, sah in die leidenden Augen von Simon und schwieg. „Ich habe dich für tot gehalten, Constance. Ich habe um dich getrauert, dann klopfst du an meine Tür. Mein Herz zerspringt vor Freude. Ich spüre die Liebe und das Leben wieder in mir, kaum dass ich dich vor mir sehe. Ich liebe dich, Constance. Ich habe es immer getan. Bitte sprich jetzt mit mir.“

„Ich möchte dich nicht verletzen, Simon. Doch wenn ich dir antworte, werde ich dir wehtun.“

„Dein Schweigen verletzt mich und du sagst, wenn du es brichst, wirst du mich ebenfalls verletzen. Dann rede lieber.“

Constance ergriff Simons Hand und umschloss sie fest in der ihren. „Erst starb die Heilerin, dann mussten wir aus dem Wald fliehen. Die alte Frau war wie eine Großmutter zu mir gewesen und ich wusste, dass in ihrer Hütte ein Platz war, den du kanntest und aufsuchen konntest. Ich wollte dort warten, bis die Zeit für eine Rückkehr zu dir reif war. Doch alles kam anders. Die Soldaten und der Winter verhinderten eine Rückkehr in den Wald. Es gab keinen Platz mehr, an dem du mich finden konntest und ich hatte nicht die Möglichkeit zu dir zu gehen, denn in Esslingen schien der Tod auf mich zu warten. Ich hatte geglaubt, dass ich dich nie wiedersehen würde, als ich nach Reutlingen aufbrach.“ Constance wischte eine Träne aus dem Auge. „Ich habe um dich getrauert, wie du um mich.“

Simon nickte. Zärtlich strich er über Constances Hände, schlang seine Finger um ihre und verharrte regungslos lauschend. „Ich habe mich gewehrt gegen die Liebe. Ich wollte dir treu sein, Simon, wollte mit der Erinnerung an unser kurzes Glück leben und irgendwann damit sterben. Aber ich war zu schwach. Ich habe mich verliebt. Ich habe Johann nicht mehr geliebt, als ich dich liebe. Seine Liebe war eine Liebe, die ich leben konnte, deine Liebe war unerreichbar. Du warst unerreichbar. Ich habe versucht, meine Gefühle für ihn zu unterdrücken. Es war mir nicht möglich und schließlich habe ich einer Ehe zugestimmt. Ich habe dir erneut einen anderen Mann vorgezogen. Es tut mir so leid.“ Constances Blick flehte um Verzeihung.

„Warum bist du zurückgekehrt, wenn du nur Schmerz zu bringen vermagst?“

„Ich kann und will nicht mit einer Lüge oder mit Schweigen eine neue Beziehung mit dir beginnen. Ich will, dass du weißt, wie sehr ich dich liebe und wie sehr mich meine Selbstsucht und mein Handeln beschämt.“

Simon suchte nach Worten und fand keine. Liebe und Leid lagen in seinem Blick. „Ich mache dir keinen Vorwurf. Ich habe lange um dich getrauert und hätte ich danach eine Frau getroffen, die mir gefallen hätte, so hätte vielleicht sie oder eines unserer Kinder dir heute die Tür geöffnet.“ Simon öffnete seine Arme für Constance. Unendlich glücklich umarmte ihn Constance und schlief mit ihm.

Nackt lagen sie auf dem Boden in der Stube, lauschten dem Atem des anderen und genossen den Augenblick. „Ich möchte, dass ihr beide bei mir bleibt. Für immer.“

Simons Worte zauberten ein Lächeln in Constances Gesicht. Simon zögerte einen langen Moment und als er weitersprach schwang Trauer in seiner Stimme mit. „Mein Vater. Er liegt im Hospiz im Sterben. Vater wird nicht mehr zurückkommen. Das Alte vergeht, das Neue kommt. Du bist das Neue und wir werden glücklich sein, wie wir es uns so lange gewünscht haben.“

„Ja!“, antwortete Constance. „Ich werde alles für unser Glück tun. Alles.“

In den frühen Morgenstunden war das Haus ausgekühlt. Constance fröstelte, sie legte neue Holzscheite auf die Feuerstelle und weckte Simon mit einem Kuss. „Aufstehen, Faulpelz. Der Hahn hat schon gekräht.“

Simon zu wecken war einfach, er war es ein Leben lang gewohnt, früh aufzustehen. Tobias hingegen schlief in den Morgenstunden fest und tief und nur nach mehrmaligem Schütteln gelang es Constance, ihn zu wecken. Schließlich öffnete auch Tobias die Augen. Das Glück, das Constance und Simon umgab, konnte er nicht übersehen.

„Was macht der Weinberg?“, richtete Tobias das Wort an Simon und versteckte seine Verlegenheit hinter der Frage.

„Das Leben in der Stadt mag sich zum Guten geändert haben, seitdem die Hexenverfolgungen beendet sind, auf dem Weinberg ist alles noch schlimmer gekommen. Kaum eine Traube ist den Reben noch abzupressen. Als Daniel Hauff im Namen des Rats die Geschäfte deines Vaters übernahm, hat er mich als seine rechte Hand übernommen. Er ließ mir alle Freiheiten im Weinberg. Hauff war zu sehr mit seiner Hetzjagd auf Hexen und Hexer beschäftigt.

Dann plötzlich war es schlagartig zu Ende. Hauff wurde vergiftet, die Hexenjagd beendet und alle, die mit dem Advokaten zusammengearbeitet hatten, wurden aus ihren Ämtern gejagt. Auch ich. Heute lebe ich davon, als Hundeschläger die herrenlosen Köter aus der Stadt zu vertreiben. Du siehst, mein Junge, nicht nur du hast mit dem Weinberg dein Erbe verloren. Ich bin in meiner Familie der Erste, der nicht als Weingärtner sterben wird.“ Tobias folgte Simon vor das Haus.

„Ich werde mich nach Arbeit umsehen. Vielleicht findet sich ja ein Schuhmacher, der einen angehenden Gesellen auf Wanderschaft brauchen kann.“

Kaum waren die Männer aus dem Haus, brachte Constance Simons Junggesellenhaushalt auf Vordermann. Stunden später war ihr Werk vollendet und zufrieden beschloss sie die Stadt aufzusuchen, über die Märkte zu schlendern und alte Erinnerungen an die glücklichen Tage in Esslingen aufzufrischen. Es war ein kalter aber sonniger Tag und das helle Blau des Himmels und die klare Luft hoben Constances Stimmung weiter. Beschwingt schlenderte sie durch die Beutauvorstadt. Hier musste sich Constance nicht ihres zerrissenen Kleides schämen. Die Menschen besaßen nicht viel. Viele der Bewohner arbeiteten im Weinberg und der Gedanke daran, begann Constances Freude zu trüben. Sie sah hinüber zu den Reben auf den Hügeln vor der Stadt. Constance dachte an Ulf, stets hatte er sich um den Weinberg gesorgt. Sein ganzes Leben hatte er dem Weinberg gewidmet und darüber hinaus die Menschen vergessen. Abrupt blieb Constance stehen, nur wenige Schritte von ihr entfernt stand Simon. Er sah sie nicht, hatte ihr seinen Rücken zugewandt und brüllte einen großen, streunenden Hund an. Mit gefletschten Zähnen und gesträubtem Fell stand das Tier vor ihm und knurrte. Der Körper des Hundes wies lichte Stellen auf, an denen kein Fell mehr wuchs. Narben von Bisswunden und Schlägen zierten die kahle Haut. Manche Wunden waren frisch und hatten zu eitern begonnen. Constance hatte Mitleid mit dem Tier, doch ihr Mitleid für Simon war größer. Kinder standen um ihn herum, zeigten mit den Fingern auf ihn. Simon versuchte den Hund mit einem Knüppel einzuschüchtern und ihm ein aus dicken Seilen geknüpftes Netz über den Kopf zu werfen. Es misslang und Simon erntete Hohngelächter und Spott der Kinder. Mann und Tier maßen sich mit Blicken, ein jeder verfolgte die Bewegungen des anderen. Sie umkreisten sich, lauerten auf eine Unachtsamkeit des anderen. Die Zähne des Tiers waren lang und scharf. Nicht die Zähne erschreckten Constance und ließ sie um Simon fürchten, es war der Schaum vor dem Maul des Tieres.

„Er hat Tollwut! Pass auf!“ Simon erkannte Constances Stimme, sah für einen Augenblick von dem Hund auf, suchte und fand Constances Blick. Der Moment der Unaufmerksamkeit reichte aus. Der Hund nutzte seine Chance, er sprang ab und stieß mit den Vorderläufen gegen Simons Körper. Schwer stürzte der Hundeschläger zu Boden. Der Hund sprang über Simon hinweg und entkam. Unter Schmerzen erhob sich Simon vom Boden, seine Hände waren aufgeschürft und braun von Lehm und Kot.

„Das kann ja meine kleine Schwester besser!“

„Üb doch erst mal mit Ameisen!“ Die Kinder schütten sich vor Lachen aus.

Constance teilte die Demütigung mit Simon, sie lief zu ihm, griff seine Hände und wischte sie sauber. Aus einem Mann mit Verantwortung war eine Gestalt des Spotts geworden. Simon schickte Constance weg, ihre Anwesenheit vergrößerte die Schmach für ihn. Constance folgte seiner Bitte, suchte und fand eine Apotheke. Ein Apotheker zerstieß Kräuter in einem metallenen Mörser. Unermüdlich zerkleinerte er dessen Inhalt mit einem Klöppel.

„Womit kann ich dienen?“, fragte er, ohne von seiner Arbeit aufzusehen.

„Mein Mann hat eine Wunde, die sich entzünden könnte. Könnte ich einige Eichenblätter zur Desinfektion bekommen?“ Der Apotheker sah erstaunt von seiner Arbeit auf.

„Ihr scheint Euch auszukennen mit Heilpflanzen und ihrer Wirkung.“

„Ja. Meine Großmutter war die Frau eines Apothekers.“

Der Apotheker betrachtete Constance nachdenklich. „Nun, ich könnte etwas Hilfe brauchen. Meine Frau ist im letzten Winter gestorben und jemand, der mir ab und an zur Hand geht, wäre mir von großem Nutzen.“ Verblüfft sah Constance den Mann an. „Denkt darüber nach. Und hier, nehmt diese Paste. Sie wird Eurem Mann helfen.“

„Habt Dank!“ Constance nahm ein kleines Gefäß aus der Hand des Apothekers entgegen. „Und ja. Ich würde gerne helfen.“

„Ihr könnt lesen?“ Constance nickte. „Dann werde ich eine Liste schreiben. Die Pflanzen, die ich notieren werde, wachsen am Waldrand und den Wiesen darum. Bringt mir davon, was Ihr findet, wenn Ihr morgen die Liste bei mir abholt.“

„Danke! Ich werde Euch nicht enttäuschen.“ Glücklich verließ Constance die Apotheke. Über das Kopfsteinpflaster der engen Straßen eilte sie zum Hause Simons, öffnete die Tür und fand Tobias am Tisch. Er schlief, sein Mund stand offen, seine Nase gab Schnarchgeräusche von sich. Sein Kopf hing über die Lehne des Stuhls. Der Stuhl neigte sich mehr und mehr dem Boden zu und kippte nach hinten. Erstaunt rappelte sich Tobias vom Boden auf und sah sich dem schallenden Gelächter seiner Mutter ausgesetzt. Verdutzt sah Tobias Constance an.

„Und warst du erfolgreich?“

Tobias schüttelte den Kopf. „Nein. Ohne Gesellenbrief keine Stellung. Und du? Wo hast du dich rumgetrieben?“

„Erinnerungen habe ich aufgefrischt und nebenbei eine Arbeit gefunden.“

„Arbeit?“ Tobias war erstaunt und fühlte sich sofort als Versager. Ausgelassen erzählte Constance von ihrer Begegnung mit dem Apotheker und bemerkte nicht, wie sich Tobias mehr und mehr in sich zurückzog. „Schön, Mutter. Es freut mich für dich. Ich werde versuchen dir nachzueifern.“

Constance spürte die Bitterkeit in seinen Worten und ahnte ihren Ursprung. „Es tut mir leid, wenn ich …“

„Ist schon gut“, unterbrach Tobias.

„Du bist ein guter Mensch, Tobias. Gott wird dir bestimmt helfen, zu finden, was du suchst.“

Tobias wich Constances Blick aus und floh aus dem Raum. Es trieb ihn auf die Straße und hinab zur Stadtmauer. Stunden streunte Tobias dort herum und das Elend in vielen Gesichtern tröstete ihn ein wenig über sein eigenes Selbstmitleid hinweg. Tobias ahnte nicht, wie sehr seine Gefühle Simons Gefühlen glichen, denn auch der Hundeschläger wider Willen hing dem Gestern nach, anstatt seinen Frieden mit dem Jetzt zu schließen.

Schon Stunden narrte der tollwütige Hund Simon. Das Tier suchte die Nähe der Menschen und schnappte nach ihnen. Das kranke Tier vor die Mauern der Stadt zu treiben war nicht genug, Simon musste den Hund töten und zwischen zwei Mauerecken der Stadtmauer trieb er das Tier in die Enge. Der Hund knurrte und der Schaum vor seinem Maul tropfte zu Boden. Simon hielt den Knüppel in beiden Händen, hob ihn über die Schultern. Erneut sprang der Hund Simon an. Simon wich aus und schlug zu. Der Schlag ging ins Leere und die Kiefer des Hundes schnappten nach Simon. Bevor sie seine Kehle zerfetzen konnten, traf ein Stein das Tier am Kopf. Mitten im Sprung brach der Hund zusammen und lag tot vor Simons Füßen. Erstaunt wandte Simon seinen Kopf von dem Tier zu der Hand, die den Stein geworfen hatte. Sie gehörte Tobias und dieser stand vor ihm und grinste.

„Ich denke, du könntest einen Gesellen gebrauchen.“

„Wenn das eine Bewerbung war, dann hast du die Stelle schon.“

„Was kannst du zahlen?“

„Ich? Nichts. Aber der Stadtrat.“

„Auch gut. Und jetzt lass uns etwas trinken gehen. Du zahlst.“ Tobias lachte und Simon stimmte in sein Lachen ein.

Der Weg zum Wirtshaus war nicht weit. Simon und Tobias kreuzten zwei schmale Gassen und fanden sich inmitten zechender Männer wieder. Fleisch, an einem Spieß gebraten, duftete verführerisch. Das Licht der Flammen erhellte den dunklen Raum, dessen kleine Fenster aus poliertem Horn fast kein Tageslicht in den Raum ließen. Simon bestellte zwei Krüge Bier und sie tranken in großen Schlucken.

„Lust auf ein Würfelspiel?“ Tobias lehnte ab. „Dir liegt was auf dem Herzen, oder? Willst du reden?“ Tobias nickte. „Es ist nicht einfach, hierher zurückzukommen. Früher war ich der Sohn eines bedeutenden Kaufmanns. Heute bin ich ein Niemand.“

„Wir haben alle eine Menge verloren, Junge. Ich will nicht klagen, aber ich würde lieber heute als morgen den wilden Hunden und den hämisch kreischenden Kindern der Stadt entfliehen.“

Ein Gast neben ihnen trank einen Humpen Wein in einem Zuge aus. „Willst du mich vergiften?“, brüllte er den Wirt an und schleuderte den leeren Krug zu Füßen des Mannes. „Was mischst du in deinen Wein? Urin?“

Empört schickte sich der Gast an, das Wirtshaus zu verlassen. Sofort eilte der Wirt zu ihm und griff ihn an der Schulter. „Halt Freundchen! Der Wein ist ohne Mangel. Dein Benehmen ist es nicht. Du glaubst wohl, wenn du den Wein schlechtmachst, brauchst du ihn nicht zu bezahlen, was?“

„Scher dich zum Teufel, du Giftmischer!“ Der Gast riss den Wirt um und rannte aus dem Wirtshaus.

„Du meinst, du bist ein Niemand? Nun, schau dich um, Junge. In diesem Raum gibt es nur solche wie dich und mich. Du bist nicht besser oder schlechter als wir alle.“ Tobias schwieg. Er wusste, Simon hatte Recht und doch war es ein Unterschied, ob ein Mann allen Reichtum im Leben verloren oder ob er nie etwas von Wert besessen hatte.

„Junge, jedes Leid muss in Demut ertragen werden. Nur dann besteht Hoffnung auf ein besseres Leben im Jenseits. Mehr bleibt einem Niemand nicht.“ Ungläubig sah Tobias zu Simon.

„Nein. Der Tod kann nicht das Beste sein, das das Leben für mich bereithält.“ Tobias griff nach seinem Krug und in einem Zug leerte er dessen restlichen Inhalt. Der Alkohol erwärmte sein Inneres und verschaffte seinem Körper eine angenehme Dumpfheit.

„Vielleicht vermögen Wein und Bier über die Traurigkeit des Lebens hinwegzuhelfen. Und heißt es nicht, im Wein liegt Wahrheit?“ Tobias sah zu dem zerbrochenen Weinkrug, dessen Scherben sich über den Boden erstreckten.

„Lass uns gehen“, sprach er matt und erhob sich. Simon legte eine Münze auf den Tisch und folgte Tobias. Wie Vater und Sohn gingen Simon und Tobias nach Hause.

Der Tisch war bereits seit Stunden gedeckt. Ein karges Mahl aus Haferbrei wartete auf Simon und Tobias. Unruhig ging Constance auf und ab, öffnete die Tür des Hauses, schaute die Gasse hinab und atmete den Gestank der Stadt ein. Constance richtete ihren Blick auf die graue Wolkenwand am Himmel. Der Wind trieb die Wolkenmassen vor sich her und verteilte den Gestank in den Straßen der Stadt. Hände griffen ihre Hüften und hoben Constance in die Luft.

„Verzeiht!“, sprach Tobias und drängte sich an den beiden Turteltauben vorbei. „Mein Magen knurrt. Es steht euch frei über alles zu reden, denn das Knurren meines Magens wird mich kein Wort verstehen lassen.“ Mit diesen Worten verschwand Tobias in der Stube und begann vom Brei zu essen. Simon grinste und küsste Constance.

„Warum nur, hat sich die schönste Frau der Stadt in meine bescheidene Hütte begeben?“ Simon zwinkerte Constance zu.

„Aus Liebe“, antwortete Constance.

„Aus Liebe“, bekräftigte Simon leise. Er ergriff Constance, hob sie auf seine Arme und trug die Verdutzte über die Schwelle des Hauses. „Ich möchte dich heiraten, Constance.“

Constances Augen leuchteten vor Glück, sie küsste Simons Gesicht und schmiegte sich eng an seinen Körper. „Ja, das möchte ich auch.“

Simon lachte und begann sich vor Freude im Kreis zu drehen. Schneller und schneller wirbelte er Constances Körper um die eigene Achse. Wie ein Brummkreisel drehten sich die beiden im Raum.

„Hör auf, du Verrückter, sonst wird mir noch schlecht“, prustete Constance und Simons Wirbel kam zum Stillstand. Sicher setzte er Constance auf ihre Füße. Constance legte ihre Arme um seinen Nacken. Nie wieder wollte sie Simon verlieren. „Für immer ein Liebespaar“, flüsterte Constance.

„Für immer!“, bekräftigte Simon und verschloss Constances Lippen mit einem Kuss.

Mit finsterer Miene beobachtete Tobias die beiden, erhob sich vom Tisch und verließ das Haus. Die Liebenden bemerkten ihn nicht. Sie saßen am offenen Feuer und genossen die Wärme und das entspannende Geräusch des knackenden Holzes. Constance war aufgewühlt, als wären Simons Worte, sie heiraten zu wollen, erst eben gefallen.

Eine Woche später traten beide vor einen Priester. Constance und Simon tauschten keine Ringe. Simons Einkommen war sehr gering, dennoch hatte er darauf bestanden, zumindest einen Ring für Constance fertigen zu lassen und diesen bei der kirchlichen Zeremonie an Constances Finger zu stecken. Constance hatte abgelehnt. Bei der Eheschließung mit Ulf, als auch für die geplante Hochzeit mit Johann war ein Tausch von Ringen selbstverständlich gewesen. Beide Beziehungen waren gescheitert. Ein Bündnis vor Gott benötigte keine weltliche Bestätigung in Form eines Ringes. Ein Neuanfang in Demut und Bescheidenheit sollte es sein. Constance und Simon hatten kein Fest geplant, kein Mahl zu Ehren des Tages. Sie wollten nur vor den Priester treten und dessen Segen empfangen und hier standen sie nun, erklärten ihre Liebe vor Gott und besiegelten sie vor Tobias und dem Priester als Zeugen.

„Ja, ich will!“, sprach Simon und auch Constance bekräftigte den Wunsch der Ehe.

„So wahr mir Gott helfe“, sprach sie laut und wiederholte in Gedanken wieder und wieder diesen Satz. Die Stimme des Priesters war feierlich und er erklärte Constance und Simon zu Mann und Frau. Seine Worte trieben Constance Tränen in die Augen. Sie sah zu Simon auf und erkannte, wie sehr auch er von der Bedeutung des Moments gerührt war. Stumm empfingen sie den Segen des Geistlichen.

„Ein durch den Menschen untrennbares Band ist die Ehe. Nur Gott allein hat die Macht und das Recht, ein durch den Bund der Ehe zueinander geführtes Paar auseinanderzureißen. Möge Gott, unser Herr, euch ein langes und glückliches Leben schenken. Amen.“ Der Priester verstummte, wandte sich ab und entließ das Ehepaar in ein neues, gemeinsames Leben.

Hand in Hand traten Constance und Simon aus dem langen Schatten der Frauenkirche. Hoch stand die Sonne am Himmel. Blau leuchtete das wolkenlose Firmament und es schien, Gott würde durch das schöne Wetter seine Zustimmung zu dieser Ehe geben.

„Nun sind wir Mann und Frau.“ Simon küsste Constance und führte seine Braut nach Hause. Sie genossen jeden Schritt, schritten durch die Stadt, durch Straßen und Gassen und spürten manch neidischen Blick auf sich. Der Anblick zweier von Glück und Liebe durchdrungener Menschen war eine Seltenheit.

Tobias folgte Simon und Constance. Drei Schritte ging er hinter ihnen und beobachtete sie. Eine Aura schien die beiden zu umgeben, jeder ihrer Schritte schien Tobias von einer unnatürlichen Leichtigkeit. Die frisch Vermählten schienen allem Irdischen entrückt, als befänden sie sich an einem Ort, an dem es kein Leid gab, keine Armut, keinen Hunger, keine Krankheiten, keine Kälte, keine Einsamkeit, keinen Tod gab. Tobias konnte verstehen, warum die Menschen stehen blieben und seiner Mutter und Simon hinterher sahen.

„Was mögen sie denken?“, fragte er sich und besah neugierig die Gesichter der staunenden Bürger. „Sie werden denken, dass es nicht gerecht ist. Ich bin ein Niemand, werden sie denken, ein Niemand, weil ich nicht glücklich bin und es nicht wichtig für Gott und die Welt ist, ob ich glücklich sein werde oder es je gewesen bin. Ich bin ein Niemand, das ist es, was sie denken.“ Tobias schämte sich für seine Missgunst gegenüber dem Glück der Mutter und doch konnte er nicht anders. Zerknirscht blieb er stehen, sah Constance und Simon nach, deren Gestalten am Ende der Gasse immer kleiner wurden und schließlich in eine andere Straße einbogen und verschwanden. Regungslos folgten die Bürger der Stadt dem Paar mit Blicken. Tobias lachte bei diesem Anblick, er erhob seine Stimme und rief laut: „Ein Niemand seid ihr alle. Ja, ein Niemand, wie ich einer bin.“

Tobias´ Weg führte ihn zum Wirtshaus zu ein paar Krügen Bier und der Alkohol ließ ihn sein eigenes Selbstmitleid vergessen. Seitdem Tobias als Hundeschläger arbeitete und Hunde und Katzen und sonstiges durch die Stadt streunendes Getier tötete, kam er regelmäßig ins Wirtshaus und war zu einem gern gesehenen Gast geworden. Regelmäßig vertrank Tobias einen Großteil seines kärglichen Kopfgeldes.

Vor der Schwelle des Hauses nahm Simon Constance auf den Arm, wie es Brauch war, um eine Ehe glücklich und frei von bösen Geistern zu halten und als sie die Schwelle überschritten und das Haus betraten, war Ulf bei ihnen, denn in Simons starken Armen erinnerte sich Constance an ihre erste Trauung. Auch Ulf hatte Constance über die Schwelle getragen. Constance schloss die Augen, in der Hoffnung, Simon würde ihre Traurigkeit nicht bemerken. Sie lehnte ihren Kopf an Simons Schulter und verbarg ihr Gesicht und ihren Gedanken vor ihrem Geliebten.

„Alles wird gut werden“, sprach sich Constance stumm Mut zu und Simon trug sie die Treppe hinauf, in sein Schlafgemach.

„Wie eine Feder, so leicht liegst du in meinen Armen“, flirtete er und mit jedem Schritt die Treppe hinauf wurde er aufgeregter. Gleich würden Constance und er ihre Ehe feierlich in Liebe und Zärtlichkeit zelebrieren.

17. Kapitel

Ein neues Jahr hatte lange schon begonnen und Übelkeit verfolgte Constance täglich. „Ein Kind wächst in mir“, dachte sie und die Freude vertrieb die Übelkeit. Constance sammelte am Waldrand Pflanzen für den Apotheker. Oft schon hatte er nach ihr gerufen und manchmal auch von ihrem Wissen als Heilerin profitiert. Die Arbeit erfüllte Constance mit Freude, auch wenn das Entgelt nicht zum Leben reichte und nur ein Zubrot auf das schmale Einkommen Simons war. Geld und Luxus waren Constance nicht wichtig. Das Glück mit Simon zählte und an jedem Tag, an dem Constance durch die Gassen Esslingens ging, um am Brunnen Wasser zu schöpfen oder auf dem Markt einzukaufen, spürte sie Dankbarkeit für Glück und Gesundheit ihrer Familie.

Constance genoss es, der Stadt und ihren Bewohnern entkommen zu können und die Ruhe des Waldes, der Wiesen und der Felder zu genießen. Hier sammelte sie Pflanzen und Kräuter, hier war sie frei und oft in Gedanken bei der alten Heilerin und dem Leben im Wald. Constance fragte sich, wie ihr Leben wohl verlaufen wäre, hätten sie die Soldaten Daniel Hauffs nicht aufgespürt und gezwungen weiterzuziehen.

Constance fühlte mit der Hand ihren Unterbauch, schloss die Augen und konzentrierte sich auf das ungeborene Leben in ihrem Körper. Wie würde es wohl sein, nochmals Mutter zu werden? Es war schon seltsam, nun da Tobias fast ein Mann geworden war, würde sie erneut einem Kind das Licht des Lebens schenken. Urplötzlich war sie da, eine Traurigkeit und Schwermut erfüllte Constance und noch ein drittes Gefühl brach sich Bahn. Constance fühlte Angst, das ungeborene Kind zu verlieren. Die Furcht schnürte Constance den Atem ab. Sie rang nach Luft, begann zu zittern, brach zusammen und blieb schluchzend auf einer Wiese in der Nähe der Stadtmauer liegen.

Zu Beginn der Dämmerung erwachte Constance, beklommen richtete sie sich auf und auf schwachen Beinen ging sie der Stadt entgegen. Ihre rechte Hand schloss sie krampfhaft um einen Stoffbeutel voller Pflanzen und Kräuter für den Apotheker. Constances Hand ruhte auf ihrem Unterbauch und versuchte das Leben darin zu spüren. „Du darfst nicht sterben. Hörst du, Kleines. Sei stark. Lebe!“

Der Apotheker war froh Constance zu sehen, drückte ihr eine Münze in die Hand und nahm den Beutel an sich, als wäre ein Schatz darin enthalten.

„Habt Dank!“, sprach er leise und bemerkte, wie blass und schwach Constance war. „Kann ich helfen?“

Constance schüttelte den Kopf. „Ein Kind. Ich erwarte ein Kind.“

Der Apotheker lächelte. Seine Finger tauchten in einen kleinen Lederbeutel an seinem Gürtel hinab und Sekunden später drückte er eine weitere Münze in Constances Hand. „Nehmt. Für Euch und Euer Ungeborenes.“

Tobias war es leid gewesen, hungrig auf Constances Rückkehr zu warten. Er fluchte über ihre Verspätung und überredete Simon, mit ihm das Wirtshaus aufzusuchen. Hier saßen sie nun vor leeren Bierkrügen, umgeben von einem Geruch von Bier und Bratfleisch am Spieß.

„Weißt du, fast hätte ich die Stadt verlassen und du und Constance hättet mich nicht mehr angetroffen.“ Tobias sah Simon fragend an. „Nach Vaters Tod wollte ich Soldat werden. Soldat sein ist allemal besser, als Hundeschläger.“ Simon nahm einen tiefen Schluck aus seinem Humpen und Tobias tat es ihm gleich. „Doch dann kam Constance und alles war anders. Es macht mir nun nichts mehr aus, wenn Kinder mich auslachen, weil mir ein Hund durch die Beine läuft und mit wedelndem Schwanz und herausforderndem Bellen hinter mir stehen bleibt. Es ist nicht wichtig. Wichtig ist nur, dass Constance zu Hause auf mich wartet.“

„Sie war nicht da.“ Tobias lallte ein wenig, der Alkohol hatte seine Zunge schwer gemacht.

„Sie ist immer für mich da und das macht mich glücklich.“

„Sie ist jetzt nicht da.“ Tobias griff nach einem weiteren Krug Bier und leerte ihn in einem Zug. „Wenn sie da ist, ist sie für dich da. Ist sie es nicht, ist sie nicht da. So wie jetzt, wo sie nicht da ist.“ Tobias erhob sich und schwankte.

„Hör mir zu, Junge. Das Einzige was dir helfen wird, ist eine Frau.“

„Ne Hure meinst du. Das hält nicht lange. Du hast den Fick schneller vergessen als du glaubst.“

„Ich meine keine Hure. Eine richtige Frau, eine, die du liebst und die dich liebt. Eine Frau, bei der du dein Glück findest.“

„Zeig sie mir und ich heirate sie gleich morgen.“ Schwankend stapfte Tobias zur Tür und hätte Simon ihn nicht gestützt, wäre er gefallen.

„Du musst mit dem Saufen aufhören, Junge. Finde eine Frau, dann brauchst du nicht mehr hierherkommen.“

„Ja, träum weiter. Nur weil Gott es gut mit dir meint, meint er es mit mir noch lange nicht gut. Weißt du was ich bin? Ich sage es dir. Ein Niemand bin ich.“

Trotzig fegte Tobias die Hand des väterlichen Freundes von seiner Schulter und wankte in die Nacht. Simon blieb stehen und sah ihm nach. Schnell hatte die Dunkelheit Tobias verschluckt. Simon fühlte Mitleid mit dem jungen Mann. Er kannte ihn schon so lange. Simon erinnerte sich an vergangene Zeiten und an Tobias als Säugling.

„Ein Baby. Es wäre schön ein Kind mit Constance zu haben.“ Grübelnd begab sich Simon auf den Heimweg und fand Constance schlafend. Schnell fiel er neben ihr in Schlaf. Constance erwachte an seinem Schnarchen und stieß ihn leicht an, in der Hoffnung, das Schnarchen möge verstummen. Simon sägte weiter und Constance gelang es nicht mehr, neuen Schlaf zu finden. Sie wollte Luft schöpfen und öffnete die Tür. Ein Körper lag auf der Straße vor dem Haus und Constance erkannte Tobias. Der Geruch von Bier schlug ihr entgegen. Zorn vertrieb die Wut. Constance erhob sich, kehrte ins Haus zurück und griff nach einem Krug voll Wasser. Den Krug in den Händen, eilte sie zu ihrem Sohn und kippte ihm das Nass ins Gesicht. Tobias´ Beine zuckten und er öffnete die Augen. „Wie komme ich hierher?“

„Ein Wunder, dass du nach Hause gefunden hast.“ Constance gab sich keine Mühe ihren Ärger zu verbergen. „Los, hoch mit dir!“, heischte sie ihn an und taumelnd erhob sich Tobias.

Ein Schmerz wie tausend Nadelstiche begleitete jede seiner Bewegungen. Tobias stöhnte und spürte Constances Griff. Seinen Arm über ihrer Schulter, führte Constance ihren Sohn ins Haus. Sie schleppte ihn in sein Zimmer, dort ließ sie ihn über seinem Bett los. Schwer fiel Tobias´ Körper nieder.

„Wir sprechen morgen darüber.“ Ohne ihren Sohn eines weiteren Blickes zu widmen, kehrte Constance aus dem Raum und in die Stube zurück. Stunden saß sie in Sorge am Tisch. Der erste Schrei des Hahns weckte Constance. Ihr Kopf war auf die Tischplatte gesunken. Sie erhob sich und bereitete in der Küche Frühstück zu. Ein kärgliches, immer wiederkehrendes Mahl der Armen würde es werden, ein wenig Brot und Haferbrei.

Tobias verschlief das Mahl und so nutzte Constance die Möglichkeit, mit Simon zu sprechen. „Du wirst Vater.“

Überrascht sprang Simon auf. Fassungslos sah er seine Frau an, nahm sie in den Arm und küsste ihre Stirn. „Ich habe es mir so sehr gewünscht, Constance. Ich habe sogar davon geträumt. Letzte Nacht träumte ich davon, unser Baby im Arm zu halten.“

Verblüffung stand im Gesicht Constances. „Wenn du das geträumt hast, dann war das ein Zeichen Gottes.“

Wenn Gott Simon im Traum ein Baby ankündigte, würde das Kind sicher gesund zur Welt kommen. Constances Furcht, erneut ein Baby zu verlieren, verschwand. Ihr Vertrauen in Simon, seinen Traum und Gott war grenzenlos. Alle Ängste verschwanden aus Constance und eine innere Ruhe kehrte in ihr ein. Noch lange standen die Liebenden in der Stube und umarmten einander, genossen die Verbindung von Körper und Geist.

„Wo bleibt der Faulpelz?“, rief Simon lachend und rief laut nach Tobias.

„Lass ihn schlafen. Er fühlt sich krank.“

Todelend fühlte sich Tobias, sein Magen drehte sich, sein Kopf hämmerte und ihn schwindelte. Simon erinnerte sich an die etlichen Krüge Bier, die Tobias am Abend zuvor getrunken hatte und erriet, welcher Art die Krankheit war.

„Er wird sich noch um den Verstand saufen. Ich verstehe ihn nicht. Es ist wie ein Zwang, nach dem ersten Krug nicht aufhören zu können. Er sucht eine Flucht und glaubt, sie im Alkohol zu finden. Wovor will er weglaufen, Constance? Ich kann verstehen, dass er um sein Erbe trauert, doch er ist jung, er ist gesund, er hat die Hexenjagd in Esslingen und Reutlingen überlebt. Er hat dich, ein Zuhause und eine Arbeit.“

„Ich werde mit ihm reden.“, versprach Constance. „Irgendetwas nagt an seiner Seele. Ich spüre es, sehe es in seinen Augen, doch er spricht nicht darüber.“

Simon umarmte Constance, drückte sie ein letztes Mal an sich und eilte aus der Tür. In der Ferne bellte ein Hund.

Tobias erbrach sich und schaffte es nicht bis zum stillen Gemach. Mitten im Haus kauerte er sich nieder. „Wenn es nur die Schuld wäre, die ich erbrechen könnte“, haderte er und erinnerte sich an einen nächtlichen Traum. Blut war von seinen Händen getropft. Das Blut war nicht sein eigenes gewesen. Glockenhelles Lachen aus der Kehle einer jungen Frau hatte er vernommen und die Dirne aus Reutlingen hatte sich über ihn gebeugt. „Mörder“, wisperte sie wieder und wieder und trieb Tobias zum Erwachen.

Tobias sah auf, nicht die Nutte, sondern Constance stand über ihn gebeugt. Stumm half sie ihm auf, führte ihn zurück in sein Bett und begann das Erbrochene aufzuwischen. Constance sprach keinen Ton. Stumm und stoisch wischte sie den Boden, beseitigte alle Spuren. Als Heilerin wusste sie Mittel und Wege, Kopfschmerz und Übelkeit zu bekämpfen, doch Tobias sollte lernen, die Folgen seines Handelns selbst zu tragen. Vielleicht war die Angst vor dem Kater zukünftig größer, als der Zwang sich zu betrinken. Es war eine schwache Hoffnung. Constance glaubte nicht daran.

In der Dämmerung verließ Tobias das Zimmer. Sein Schädel und sein Magen ließen ihn in Frieden, die Schuldgefühle, einen Mann erschlagen zu haben, blieben. In gereizter Stimmung trat Tobias vors Haus. Erstaunt blieb er stehen und wünschte sich, er wäre unsichtbar. Constance kam auf ihn zu. Einen Korb mit Lebensmitteln hielt sie in den Händen. „Es freut mich, dass es dir besser geht, Sohn.“

„Und? Was kümmert es dich?“

„Was es mich kümmert? Das werde ich dir sagen und mir ist es gleich, ob wir hier reden oder im Haus.“

„Hier. Ich bin gerade auf dem Sprung.“

„Ach ja. Und wohin? Ins Wirtshaus vielleicht? Ist die Kehle schon wieder trocken?“

„Das geht dich nichts an, Mutter.“

„Nein? Das sehe ich anders. Du bist mein Sohn. Du wohnst in Simons Haus. Du siehst, es geht mich sehr wohl etwas an.“

„Ich arbeite nicht für ihn. Ich arbeite mit ihm. Wir beide sind Knechte der Stadt.“ Tobias schnaufte verächtlich. Wäre Constance nicht seine Mutter gewesen, wäre er auf der Stelle gegangen. Constance griff nach seinen Händen und widerstrebend ließ es Tobias geschehen.

„Ich bin nicht dein Feind. Ich bin deine Mutter. Ich sorge mich um dich und ich möchte dir helfen. Bitte, Junge. Lass dir von mir helfen.“

„Wobei kannst du mir schon helfen? Kannst du Dinge, die in der Vergangenheit liegen, ungeschehen machen? Kannst du das?“

„Nein.“

„Dann sprich nicht von Hilfe. Mir kann niemand helfen.“ Ungehalten entzog Tobias seiner Mutter die Hand.

„Was quält dich, Junge?“

„Kümmere dich um deine eigenen Angelegenheiten und trübe dein häusliches Glück nicht mit meinen Problemen.“ Erschrocken über den drohenden Unterton in der Stimme des Sohnes wich Constance zurück. „Geh ins Haus, Constance und warte bis dein geliebter Gatte wieder zurückkehrt. Dann turtle mit ihm, anstatt hier mit mir deine Zeit zu vergeuden.“

Ohne Constance eines weiteren Blickes zu würdigen, rannte Tobias davon. Im Lauf rempelte er einen fahrenden Händler an, dessen Ware fiel scheppernd zu Boden. „Verfluchter Hurensohn!“, schrie der fahrende Händler und bückte sich nach den Pfannen und Töpfen.

Das scheppernde Geräusch der fallenden Haushaltswaren hatte Constances Aufmerksamkeit auf den Händler gelenkt. Erstaunt betrachtete sie sein Gesicht. Es war alt und faltig, dennoch erkannte Constance den Mann. Es war der fahrende Händler aus Stuttgart.

„So viele Jahre“, flüsterte Constance, drehte sich hastig um und eilte ins Haus. Fest schloss sie die Tür hinter sich. Wenige Augenblicke später klopfte der Händler daran, er wollte seine Waren auch in diesem Haus anbieten, nur Constance öffnete nicht, sie fürchtete, von dem Mann erkannt zu werden, so wie sie ihn erkannt hatte. Constance lauschte dem immer wiederkehrende Pochen und ihr Körper begann zu zittern. Sie fühlte sich unendlich schwach, konnte sich nicht mehr auf den Beinen halten und setzte sich nieder auf den kalten Kalkboden des Hauses. Lange lauschte sie dem Klopfen, bis es endlich verstummte. Kaum war Constance wieder Herrin über ihre Gefühle und ihren Körper, verspürte sie einen Stich im Unterleib. Sofort legte sie ihre Hände auf den Bauch, schloss die Augen und dachte an ihr ungeborenes Baby. Tief lauschte sie in sich hinein, ruhig atmete sie ein und aus und rasch verging der Schmerz. Constance dachte an Tobias´ Worte, ob sie vergangene Dinge ungeschehen machen konnte. Das hatte er sie gefragt. Constance rätselte und eine innere Stimme in ihr flüsterte, hinter Tobias´ Worten musste mehr stecken. Bis zu Simons Rückkehr am Abend dachte sie nur einen einzigen Gedanken. „Tobias. Ich habe ihn verloren.“

„Kinder werden groß. Eine Mutter sollte ihrem erwachsenen Sohn nicht mehr sagen, wie er sein Leben führen soll.“

„Und wenn er sich selbst schadet?“

Simon schwieg. Constance hatte Recht.

„Er war ungehalten und ist davongelaufen. Alles, was er sagte war, dass er nicht über das reden will, was ihn belastet.“

„Soll ich es mal versuchen?“

Constance nickte und Simon erhob sich. „Ich weiß, wo ich ihn finde.“ Simon umarmte Constance. „Ich bin sicher, du hast ihm deine Hilfe angeboten. Ich werde nun dasselbe tun. Dann liegt es an ihm. Wenn er weiterhin seinen Lohn vertrinkt und daran zugrunde geht, so haben wir alles versucht, was in unserer Macht steht.“

Eilig ging Simon durch die Gassen der Stadt. Wind kam auf und ein Blick zum Himmel ließ ahnen, bald würde es regnen. Simon beschleunigte seinen Schritt. Er wollte nicht nass im Wirtshaus ankommen und hoffte, dort den Guss abwarten zu können. Trocken erreichte er sein Ziel und betrat den Wirtsraum. Gejohle von Männern drang ihm entgegen. Simon vernahm anfeuernde Rufe, sie führten ihn zu einer Schlägerei in der Wirtsstube. Zwei Männer waren ineinander verkeilt und teilten Hiebe aus. Der eine war groß und breit, ein wahrer Hüne und die meisten im Raum hatten auf seinen Sieg gewettet. Der andere war klein und eher schmächtig. Simon erkannte sofort, wer dieser Kämpfer war. Es war Tobias und was der Hüne ihm an Kraft voraushatte, glich Tobias mit Wut und Wildheit aus. Fasziniert und erschrocken zugleich folgte Simon dem Kampf. Tobias gewann die Oberhand und streckte seinen Gegner nieder. Tobias ließ sich von den Männern im Wirtshaus feiern und manch einer spendierte ihm ein Bier. Schnell standen drei Krüge vor Tobias und für den Moment war Tobias kein Niemand mehr.

Simon drängte sich an den umstehenden Männern vorbei zu Tobias´ Tisch, nahm sich einen Stuhl und setzte sich dem jungen Mann gegenüber.

„Hier, trink auf mein Wohl.“ Tobias schob ihm einen der Krüge zu.

„Auf dein Wohl, Junge und ich meine das wirklich ernst.“ Simons Worte hatten Tobias´ Aufmerksamkeit geweckt. „Wie meinst du das?“

„Wir sind Freunde. Das letzte Mal, als wir hier gemeinsam saßen und tranken, hast du dir deinen Frust von der Seele geredet. Über deine verlorenen Erbschaften als Weinkaufmann und Schuhmachermeister hast du gesprochen. Du hast dich für einen Niemand gehalten, weil du arm anstatt reich bist.“

„Ich bin kein Niemand mehr, Simon. Ich habe gewonnen. Du hast es selbst gesehen. Sie haben mich gefeiert und das nächste Mal werden sie auf mich wetten und mich auf Schultern tragen.“

„Das nächste Mal? Lass es kein nächstes Mal geben. Lass uns in Ruhe ein Bier trinken und dann für immer das Wirtshaus verlassen.“

„Warum? Ist es nicht besser, ein Menschenschläger, anstatt eines Hundeschlägers zu sein?“

Erschrocken sah Simon Tobias an. „Nein. Ist es nicht.“

„Vielleicht hast du Recht. Vielleicht nicht. Und jetzt sag, warum bist du hergekommen?“

„Weil du mein Freund bist und ich spüre, dass dir etwas auf der Seele liegt.“

„Und du willst, dass ich es dir sage?“

Simon nickte.

„Und du würdest hier sitzen bleiben und dein Bier mit mir trinken, egal was du erfahren würdest?“

Simon nickte erneut. Ein Gefühl der Unsicherheit und Furcht kroch in ihm hoch.

„Du würdest es nicht tun.“

„Junge, was kann so schlimm sein, dass ich nicht mehr mit dir trinken würde?“

„Such dir was aus, Simon. Reichlich ist die Auswahl nicht. Also, was könnte wohl so schlimm sein?“ Tobias erhob sich. Er schob Simon den zweiten Bierkrug zu, dann verließ er den Tisch. „Trink auf mein Wohl, Simon.“ Mit diesen Worten verließ Tobias das Wirtshaus und ließ einen verwirrten und beunruhigten Freund zurück.

Stunden schon stand Constance am Fenster und sah auf die Gasse hinaus. Dunkel und still war es dort. Nur in wenigen Fenstern der umgebenden Fachwerkhäuser brannte noch Licht. Müde vom langen Stehen zog sie sich einen Stuhl vor das Fenster und schlief dort ein. Constance benötigte ihren Schlaf für das seit Monden in ihr wachsende kleine Wesen. Nicht einmal das Geräusch des einsetzenden Regens vermochte sie zu wecken. Hart prasselten die Tropfen auf das Kopfsteinpflaster der Straße.

Simon kehrte zurück und fand die schlafende Constance. Vorsichtig nahm er sie auf, trug sie ins Schlafzimmer, legte sie ins Bett, zog ihre Schuhe aus und küsste ihre Stirn. Simon löschte das Licht und legte sich zu ihr. „Schlaf gut, mein Liebes!“, murmelte er müde.

Am Morgen überraschte Tobias die Schlafenden mit Frühstück. Den Arm um Constance geschlungen, schnupperte Simon in der Luft. „Es riecht nach frischem Brot.“

Constance roch es ebenfalls und küsste Simon auf die Nase. „Und hungrig, wie ich bin, könnte ich sofort hineinbeißen.“

„Hör auf, das kitzelt.“ Simon lachte. Neugierig und hungrig verließen sie das Bett und staunten über den mit frischem Brot gedeckten Tisch.

„Was für eine Überraschung!“, lobte Constance ihren Sohn und stolz legte Simon seine Hand auf Tobias´ Schulter.

„Kommt, lasst uns essen.“ Als Familie versammelten sie sich um den Tisch und zum ersten Mal seit vielen Wochen aßen sie in Eintracht. Tobias genoss die Freude der beiden. Seit Langem war dies der erste Morgen ohne einen Kater vom nächtlichen Zechen. Tobias suchte den Blick von Simon und wie zwei Verschwörer nickten sich die beiden zu. Tobias hatte einen Entschluss gefasst, er wollte seine Abhängigkeit von Alkohol beenden.

Mit Netzen und Knüppeln verließen die Hundeschläger nach dem Mahl das Haus. Constance ergriff Simons Arm, wollte ihn eine Sekunde noch für sich haben.

„Ich habe nachgedacht, Simon. Wenn es ein Junge wird, nennen wir ihn nach deinem Vater. Wird es ein Mädchen, nach meiner Mutter.“ Simon lächelte.

„Dann wird der Kleine Heinrich heißen. Ein guter Name.“ Constance lachte, knuffte Simon und erntete einen Kuss.

„Komm jetzt, Simon!“, drängte Tobias. Immer, wenn Constance und Simon miteinander turtelten, fühlte er sich unwohl.

„Einer noch“, bettelte Simon und drückte Constance noch einen letzten Abschiedskuss auf die Lippen, bevor er Tobias auf die Gasse folgte.

Auch Constance verließ das Haus, vor der Stadt wollte sie Pflanzen für den Apotheker sammeln. Der Weg über die Felder zum Waldrand hin, fiel ihr von Mal zu Mal schwerer. Constance hatte das Gefühl, kaum noch Luft zu bekommen, zu sehr setzte ihr die Schwangerschaft zu. In einem Mond würde sie vorüber sein.

„Bald, mein Kleines, werde ich dich in meinen Armen wiegen und für dich singen. Ich werde dir die Welt zeigen und dir alles beibringen, was ich weiß. Es wird schön werden, wunderschön.“ Frohen Mutes durchschritt Constance die Wiese. Sie blieb stehen und sah einen Feldhasen mümmelnd Löwenzahn kauen. „Lass es dir schmecken, Meister Lampe.“ Das scheue Tier drehte den Kopf, seine schwarzen Knopfaugen betrachteten Constance und nach einem Moment des Innehaltens hoppelte der Hase davon.

Nach einem langen und beschwerlichen Marsch erreichte Constance den Waldrand. „Der Wald fehlt mir“, erkannte sie und sehnte sich nach dem erfüllten Leben bei der Heilerin. Die Macht der Steine und die Wirkung der Heilpflanzen zu erlernen, hatte sie glücklich gemacht. Nie zuvor hatte sie etwas so fasziniert und ein wenig bedauerte sie den Verlauf der Dinge, ohne dem Schicksal undankbar zu sein. Constance erinnerte sich an die Besuche von Simon in der Hütte der Heilerin. Für Constance waren dies Momente des perfekten Glücks gewesen. Zusammen hatten sie die Ruhe und Kraft des Waldes gespürt und genossen.

Bei Beginn der Dämmerung war Constances Stoffbeutel prall mit Pflanzen gefüllt. Zufrieden mit der Ausbeute und mit sich selbst begab sie sich auf den Heimweg. In der Stadt traf sie Simon und gemeinsam schlenderten sie durch die schmalen Gassen der Stadt. Am Rathaus hielt Constance inne und richtete den Blick auf die barocke Ratsstube des Gebäudes. „Ein Mann wurde letzte Woche von dort zu Tode verurteilt. Er soll ein Mörder und Räuber gewesen sein. Jedes Mal, wenn ich in den Fleisch- und Brotlauben der Markthalle einkaufe, muss ich an die Tränen in seinen Augen denken. Es erinnert mich daran, wie knapp ich damals mit dem Leben davongekommen bin.“

„Und heute?“, fragte Simon. „Macht es dir Angst in der Stadt zu leben?“

Constance nickte. „Nicht einen Fuß habe ich in die Nähe der Webergasse gesetzt.“ Simon legte einen Arm um Constance.

„Es ist vorbei, Liebling. Die Hexenjagd ist vorüber. Der neue Rat denkt anders. Niemand in der Stadt ist daran interessiert, den alten Wahn wieder aufleben zu lassen.“ Eng zog Simon Constance an sich und sie setzten ihren Bummel durch die von Fachwerkhäusern gesäumten Gassen fort.

„Ich habe so viele Ängste. Würde mich auch nur ein Bürger als geflohene Hexe erkennen, würde ich vor dem Rat stehen müssen und mich vor ihm verantworten. Vielleicht würden sie Gnade walten lassen, aber vielleicht würden sie auch von der Ratsstube aus den Bürgern mein Todesurteil verkünden.“

Simon deutete auf ein Gerüst. Ein Haus wurde aus Lehm und Mörtel gebaut. Holzbohlen stützten das Gebäude wie ein Skelett. „Neue Dinge, wie dieses Haus, verändern eine Stadt, so wie die Zeit auch die Menschen verändert. Ich glaube daran, dass wir alle hier in Esslingen sicher leben und glücklich sein können.“

Constance nickte. „Wir müssen es zumindest versuchen.“

In Dunkelheit betraten Constance und Simon das Haus. Sie wuschen sich an einem Holzzuber und Constance spürte die neugierigen Blicke Simons auf ihrem nackten und wohl gerundeten Bauch. Sie lächelte, griff nach seiner Hand und legte sie über ihr ungeborenes Kind. Simon spürte Constances Anspannung.

„Hoffentlich kommt unser Kind gesund zur Welt. Nur zwei von zehn geborenen Kindern überleben. Viele sterben bei der Geburt oder in den ersten Jahren an Krankheiten. Es ist ein Glück für jede Mutter ein gesundes Kind zu haben. Ein Glück, das wir Erwachsenen, die wir auch einmal Kinder waren, vergessen haben.“

„Sprich nicht so, Constance. Ich bitte dich.“

„Ich hatte Glück, dass mein Junge gesund aufwuchs. Maria hatte dieses Glück nicht. Ihr Sohn starb, kaum, dass er geboren war. Ich habe sein Grab gesehen, Simon. Der Friedhof ist voller Kindergräber.“

„Unser Baby wird gesund sein, Constance. Hör auf, dich zu sorgen. Sei unbeschwert, das ist gut für unser Kind. Deine Sorge kann ihm nicht guttun.“

Constance drehte sich zu Simon, sah ihm in die Augen und ergriff seine Hände. „Simon. Auch ich habe ein Kind verloren.“ Erschrocken starrte Simon Constance an.

„Es war unser Kind. Weißt du noch, wie wir auf der Waldlichtung miteinander schliefen?“ Simon nickte. „Kurz darauf war ich schwanger. Ich war so glücklich, so unbeschwert. Ich konnte das Leben in mir wachsen fühlen. Es war so unbeschreiblich schön. Dann kamen der Winter, die Wölfe und die Soldaten. Auf der Flucht vor ihnen habe ich das Kind verloren. Ich habe es tot im Wald geboren und es vergraben, so tief ich konnte, damit die Wölfe es nicht holen konnten.“ Simon war leichenblass. Stumm folgte er Constances Worten.

„Ich wollte es dir immer sagen, doch ich hatte nicht die Kraft. Die Erinnerung daran schmerzt und darüber zu reden, macht den Schmerz nicht kleiner.“

Tränen liefen über Constances Gesicht. Sie vergrub ihren Kopf an Simons Schulter. Seine Gedanken und Gefühle rasten und drehten sich dabei immer nur im Kreis. Sein Kind war tot. „Du hättest es mir sagen müssen. Es war nicht richtig, so lange zu warten.“

Constance spürte den Vorwurf und hatte nichts zu entgegnen, denn Simon hatte Recht. „Bitte umarm mich!“, flehte sie leise. Simon fehlte die Kraft, seine Lippen bebten beim vergeblichen Versuch Worte zu formen.

„Liebst du mich?“, flüsterte Constance und Simons Kopf bewegte sich zu einem Nicken.

Stunden saßen sie beieinander, waren zusammen und doch weit voneinander getrennt. „War es ein Junge oder ein Mädchen?“

„Ein Junge. Wir hätten einen Sohn gehabt.“ Simon weinte. „Und du hast ihn verscharrt, wie ein Hund einen Knochen.“

Constance begann zu schluchzen. „Was hätte ich tun sollen? Allein im Wald, in Kälte und Lebensgefahr. Was? Sag mir was ich hätte tun sollen!“ Tröstend strich ihr Simon über den Kopf.

„Entschuldige!“, flüsterte er und weinte mit Constance.

Vor Beginn der Dämmerung begannen Constance und Simon den Tag. Leise, um Tobias nicht zu wecken, schlichen sie die Treppe hinab und setzten sich an den Tisch in der Stube. Sie schwiegen und waren beide mit sich und dem im Traum Erlebten beschäftigt. Mechanisch aßen sie ein karges Frühstück aus Eichelbrot. Simon betrachtete die blasse Constance und das in ihren Augen gespiegelte Leid.

„Wie glücklich wir vor ein paar Tagen noch waren“, dachte er. „Ich hätte wissen müssen, dass das Glück nicht von großer Dauer sein kann.“ Seine Gedanken wanderten zu seinem toten Sohn. Irgendwo im Wald lag er begraben. „Lass uns zu ihm gehen. Ich möchte mich von meinem Jungen verabschieden.“

Tobias war am Fuße der Treppe erschienen. Simon folgte Constances Blick und erkannte sofort, Tobias war betrunken.

„Was macht ihr hier für einen Krach?“, lallte er. Tobias schwankte, sein ausgestreckter Arm ruderte in der Luft, bekam das Geländer der Treppe zu fassen und verhinderte seinen Sturz. Mühsam stieg er die Treppe hinab. „Mann, wie seht ihr denn aus? Ist ja mal was ganz anderes, als immer das glückliche Lächeln in euren Gesichtern. Gut zu wissen, dass es euch auch mal schlecht geht.“

Simon sprang auf. Mit wenigen Schritten hatte er die Treppe erreicht und packte Tobias. Er riss ihn die letzten Stufen hinab und stellte ihn auf den Kalkboden der Stube. Simon bebte vor Wut und kannte kein Halten mehr. „Halt sofort dein Schandmaul, sonst vergesse ich mich!“

„Heh! Lass mich los, verdammt!“

„Und hör sofort auf, hier zu fluchen!“ Simons Stimme war zu einem bedrohlichen Flüstern geworden und trotz seines Rausches erkannte Tobias, wie ernst es Simon war.

„Mutter. Hilf mir und sag, er soll mich loslassen.“ Tobias sah zu Constance und auch Simon folgte seinem Blick. Erschrocken sah Constance zu den beiden Männern und Scham kroch in Simon hoch. Er nahm die Hände von Tobias und ließ ihn in der Mitte des Raumes stehen. „Verzeih.“

Tobias winkte nur ab. Schwankend setzte er sich zu Constance und Simon an den Tisch. Lustlos und als wäre nichts gewesen, kaute er sein Frühstück. Die vor Kurzem zusammengeführte Familie war auseinandergebrochen.

Stumm erhob sich Simon und Tobias folgte ihm. Sie griffen nach Knüppeln und Netzen und verließen das Haus.

Traurig beobachtete Constance ihren Mann. Zu viel war über Nacht auf Simon eingestürzt. Constance legte eine Hand auf ihren Unterbauch. Sie verharrte einige Minuten und lauschte in sich hinein. Constance versuchte ihr Kind zu spüren, in Kontakt mit ihm zu treten, es fiel ihr schwer sich zu konzentrieren. Constance verließ das Haus. Ruhe und Kraft wollte sie in der Frauenkirche finden. Die Nähe zu Gott, würde ihr guttun, hoffte Constance und als sie das gotische Bauwerk betrat, spürte sie die Macht der Stille. Unzählige Gebete waren hier gesprochen worden.

„Wie viel Hoffnung und Verzweiflung muss diese Kirche anfüllen?“ Constance sank auf die Knie und betete. „Gott, du weißt, dass ich deine ergebene Dienerin bin. Mein Vertrauen in dich ist grenzenlos. Stets hast du mir geholfen bei den Prüfungen, die du mir auferlegt hast. Immer hast du mir einen Ausweg gezeigt und ich bin dankbar dafür. War ich vermessen, als ich glaubte, die Prüfungen wären zu Ende und ich würde an Simons und Tobias´ Seite mein Glück finden? Es tut mir leid, wenn ich es an Demut habe fehlen lassen und meine Sorge um mein ungeborenes und mein geborenes Kind nun die Strafe dafür sind. Ich bitte dich, Gott, prüfe mich dieses Mal nicht zu hart. Lass mich weder das kleine Wesen in meinem Bauch noch Tobias verlieren. Bitte, halte deine Hand schützend über meine Familie.“

Constance schloss die Augen und versuchte ihren Geist zu leeren, ihn empfänglich für ein Zeichen Gottes zu machen. Still verharrte sie und verspürte ein Schwindelgefühl. Alles begann sich um Constance zu drehen. Erschrocken riss sie die Augen auf und alles um sie herum verschwamm. Ein Geräusch, dem Summen tausender Bienen gleich, rauschte in ihren Ohren und plötzlich wurde es still und Constance empfand nichts mehr.

Wie lange sie ohnmächtig gewesen war, vermochte Constance nicht zu sagen. Sie öffnete die Augen und sah einen Priester neben sich kauern. Sie lag am Boden, schwach versuchte sie sich aufzusetzen. Der Priester half ihr dabei, er führte ihre Hand und sah ihr prüfend in die Augen.

„Wie fühlt Ihr Euch? Geht es Euch besser?“ Constance lauschte in sich hinein. Kein Summen und keinen Schwindel verspürte sie mehr.

„Ja!“, murmelte sie schwach und der Priester lächelte.

„Waren es Hunger oder Durst, die Euch schwach werden ließen?“

Constance schüttelte den Kopf. Sie deutete zum Kruzifix, an dem Jesus gekreuzigt hing. „Ihn habe ich gesehen, dann wurde mir schwarz vor Augen und ich verlor das Bewusstsein.“ Der Priester nickte und Constance glaubte einen Zweifel an ihren Worten in seinem Gesicht zu erkennen.

„Dann war es wohl sein Anblick, der Euch straucheln ließ?“ Constance schüttelte den Kopf.

„Eure Wortwahl verwirrt mich. Ich bin nicht gestrauchelt. Ich bin eine gute Christin, Ihr müsst Euch irren.“ Der Priester nickte nur. Das Verhalten des Mannes verstörte Constance, etwas Fremdes und Geheimnisvolles schien den jungen Mann zu umgeben. Constance gab die Hand des Priesters frei und ohne seine Unterstützung richtete sie sich auf. In Augenhöhe begegnete sie dem schmalen und feingliedrigen Mann.

„Danke für Eure Hilfe.“ Der Priester nickte und erneut schien sein Blick Constance zu prüfen. Constance hielt dem Blick stand und folgte ihm, als er an ihrem Körper hinabwanderte und auf ihrem gerundeten Bauch zum Ruhen kam. „Bitte segnet mein Kind.“

„Ist es aus einer Ehe entstanden?“

„Ja, Herr.“

Der junge Priester schlug das Kreuz über ihrem Bauch und Constances Sorge um das Ungeborene verschwand.

„Bald wird es so weit sein. Oder?“ Erneut ruhte der Blick des Priesters auf Constances Bauch.

„Ja, bald werde ich nochmals Mutter sein. Ich habe zu Gott gebetet, dass er mir und meinem Baby beistehen wird.“

Der Priester schmunzelte. „Das Leben der Menschen bedarf der Hilfe.“

„Ja, ohne Gott wären wir verloren. Aber nun muss ich gehen, Herr. Es wartet noch Arbeit auf mich.“

„Dann geht, Frau. Wir alle sind unserem Herrn zum Dienst verpflichtet.“

Constance verließ das Haus Gottes. Sie spürte den Blick des Priesters nicht. Er verfolgte sie zum Portal, gab sie erst frei, nachdem sie dieses durchschritten hatte.

Constance unterbrach ihren Weg nach Hause und betrat die Fleischlaube der Markthalle. Frisch geschlachtetes Fleisch hing dort auf Haken. Fleisch war teuer und der Geldbeutel von Constance schmal, doch nach dem Leid der letzten Tage wollte Constance die Wendung zum Guten ein wenig feiern, jetzt wo sie mit dem Segen des Priesters das Wohlwollen Gottes auf sich und ihrer Familie ruhen glaubte. Zwischen Rinder-, Schweine- und Lammfleisch entdeckte Constance einen kopflosen und abgezogenen Hasen und der Gedanke, den Hasen zuzubereiten und zu verzehren, ließ ihr das Wasser im Mund zusammenlaufen. Münzen wechselten ihren Besitzer und freudig verließ Constance die Markthalle. Keine Stunde blieb ihr Zeit, den Hasen über dem offenen Feuer der Küche an einem Bratspieß zu braten, bevor Simon und Tobias nach Hause zurückkehren würden.

Ein Klopfen an der Tür ließ alle vom Essen aufsehen. Keine Minute war es her, da hatten sich Constance, Simon und Tobias an den Tisch gesetzt und ihr Mahl begonnen. Simon erhob sich, durchmaß die Stube und öffnete die Tür. Ein Junge von vielleicht sieben Jahren stand davor. Unsicher sah er zu Simon auf, lugte durch dessen Beine hindurch zu Constance und Tobias. Der Knabe fühlte sich unwohl in seiner Haut.

„Was willst du?“, fragte Simon.

„Seid Ihr Simon der Hundeschläger?“

„Der bin ich. Und wer bist du?“

„Man hat mich geschickt.“ Simon unterbrach den Jungen. „Hat man dir nicht beigebracht auf eine Frage zu antworten?“

Ängstlich sah der Junge zu Boden.

„Sieh mich an, Kind! Ich möchte nur eine Antwort.“ Der Junge sah auf, blickte Simon in die Augen, sah wieder zu Boden und trat nervös von einer Stelle auf die andere.

„Ich heiße Hans und bin geschickt worden, um Euch zu sagen, dass Euer Vater gestorben ist. Eingeschlafen ist er und nicht mehr aufgewacht. Ich soll auch sagen, dass es ein einfacher Tod war.“ Simon starrte auf das Kind und suchte am Türrahmen Halt. „Kann ich jetzt gehen, Herr?“, fragte der Junge ängstlich. Simon nickte und der Knabe lief davon, als wäre der Teufel hinter ihm her.

„Ich hätte mich verabschieden müssen. Nie war ich für ihn da und nun ist es zu spät.“ Simons Stimme war brüchig und Constance teilte seinen Schmerz.

„Komm rein.“ Sanft zog Constance Simon von der Tür und umarmte ihren Mann.

„Ich war so enttäuscht, als er mich verstieß“, erging sich Simon in Selbstvorwürfen. „Vater war so verbittert und keinem Wort zugänglich. Als ich ihn aus dem Haus ins Hospiz brachte, beschimpfte er mich unentwegt und wenn ich ihn dort besuchte, hatte er kein freundliches Wort für mich. Ich solle gehen. Sofort. Das waren immer seine Worte. Vater sah mich nie an, beschimpfte mich stets. Ich hätte ihn verraten, brüllte er. Ausgestoßen hätte ich ihn. Heinrich wollte nichts mehr mit mir zu tun haben. Die nächsten Male fand ich ihn in Apathie versunken. Stumm und regungslos kauerte er am Boden und starrte die Wand an. Irgendwann besuchte ich ihn nicht mehr. Dann kamst du und ich war glücklich. Ich wollte mein Glück nicht trüben, wollte Vater nicht sehen und mich schuldig fühlen müssen. Ich blieb ihm fern und jetzt ist er tot. Er hatte Recht. Ich habe als Sohn versagt.“

„Nein, hast du nicht. Du hast dich um ihn gekümmert, bis es nicht mehr ging. Du hast dich gesorgt, wie es sich als Sohn gehört. Heinrich hat mehr Zuwendung von dir erfahren, als andere Väter von ihren Söhnen bekommen und glaube mir, ich weiß, wovon ich spreche.“

Aufmerksam folgte Tobias dem Gespräch. Zum ersten Mal erfuhr er vom Bruder seiner Mutter und ihre Worte lösten Misstrauen in Tobias aus. Warum hatte Constance nie einen Bruder erwähnt? Constances und Simons Anblick weckte Unbehagen in Tobias. Er hasste es, immer Zeuge ihrer Gefühlsausbrüche sein zu müssen.

„Entweder sie sülzen sich voll vor Liebe oder sie jammern und trösten sich gleichzeitig.“ Angewidert von all der Gefühlsduselei erhob er sich und drängte an seiner Mutter und ihrem Mann vorbei. „Entschuldigt, ich habe zu arbeiten.“ Tobias griff nach seiner Ausrüstung und öffnete die Tür.

„Kommst du? Die Hunde bellen nach uns. Lass uns endlich gehen.“ Constance wollte in Simons Namen gegen Tobias´ Unverschämtheit aufbegehren, doch Simon gab ihr mit einem Blick zu verstehen, sie solle schweigen.

„Mein Vater ist soeben gestorben. Du wirst sicher verstehen, dass mich das berührt.“ Simon zürnte Tobias für dessen Unverschämtheit. Unendlich schwer fiel es ihm ruhig zu bleiben.

„Mein Vater ist auch tot. Hingerichtet wurde er.“ Tobias warf Constance einen berechnenden Blick zu und sie erkannte sofort die Provokation hinter seinen Worten. Diese galt ihr und sie verfehlte ihre Wirkung nicht. Noch immer verheimlichte sie Tobias seine Herkunft und seinen wahren Namen. Betroffen sah Constance zu Boden.

„Niemand hat auf meine Gefühle Rücksicht genommen und bis heute interessiert sich keiner für meine Trauer um meinen Vater. Glaubt mir, auch ich hätte mich gerne von ihm verabschiedet.“

Simon ballte seine Hände zu Fäusten. Er spürte Constances sanfte Berührung an seinen Armen und erkannte ihre stumme Aufforderung, er möge sich beherrschen. Simon versteckte beide Fäuste hinter seinem Rücken. Mit aller Macht unterdrückte er den Wunsch, Tobias zu maßregeln und war gezwungen, den Tiraden seines Ziehsohnes zu folgen. „Glaubt mir, wie gerne hätte ich meinen Vater besser gekannt. Wie sehr habe ich mir immer gewünscht, mehr über ihn zu wissen.“ Tobias´ anklagender Blick bohrte sich in seine Mutter.

Sein Vorwurf galt nur ihr, Simon hatte mit diesem Gespräch nichts zu tun. Constances Gedanken rasten, sie musste ihrem Sohn eine Antwort geben, jetzt wo das Thema von ihm angesprochen worden war. All ihren Mut nahm sie zusammen und trat aus Simons Schatten hervor. „Ich bitte dich, Simons Trauer zu respektieren. Simon war immer wie ein Vater zu dir. Er hat es nicht verdient, zu hören, was du hier sprichst.“

Tobias schnaufte verächtlich. „Das ist alles, was du mir zu sagen hast?“

„Nein. Ich werde dir erzählen, was du wissen willst. Ich werde dir nichts verschweigen. Aber nicht hier und jetzt werde ich reden, denn heute ist nicht der richtige Zeitpunkt.“

„Wann?“, fragte Tobias lauernd. „Wann ist der richtige Zeitpunkt?“

„Wenn Heinrich begraben und die Trauer vorüber ist.“

„Nein.“, sprach Tobias scharf. „Nach der Beerdigung werden wir reden. Ich habe ein Recht darauf. Und wenn du ehrlich bist, wirst du dies zugeben.“

Die Wut in Simon war Enttäuschung gewichen. „Macht, was Ihr wollt!“, sprach er leise, griff nach Knüppel und Netz und ging an Tobias vorbei ohne ihn eines Blickes zu würdigen.

Constance und Tobias hielten lange Blickkontakt. Es war ein stilles Kräftemessen und erst als Constance die Augen senkte, kam Bewegung in Tobias´ Körper. Er drehte sich ab und zog sanft die Tür hinter sich zu. Allein stand Constance im Raum, schlug die Hände vors Gesicht und begann zu weinen.

„Er ist wie Jerg“, schluchzte sie immer und immer wieder. „Warum nur ist er das Abbild seines Vaters geworden?“ Alle Hoffnungen, Tobias zu erziehen, ihm die Werte zu vermitteln, die Constance für richtig und wichtig hielt, waren gescheitert. Tobias war seines Vaters Sohn und plötzlich fühlte sich Constance leer und verbraucht. Ihr ganzes Leben hatte sie nach Tobias ausgerichtet. Sie war ihm gefolgt, als er als Baby verschleppt wurde, sie hatte seine Amme gespielt, wo sie doch seine Mutter war. Stets hatte sich Constance verstellt, um in Tobias´ Nähe geduldet zu werden. Sie hatte sich für ihn aufgeopfert und bekam nur Vorwürfe und Verachtung zurück. Von Weinkrämpfen geschüttelt sank Constance zu Boden.

Tobias war Simon gefolgt und hatte ihn schnell erreicht. Kein Wort fiel zwischen den beiden, aus Freunden waren Feinde geworden. Gemeinsam gingen sie ins Zentrum der Stadt und begannen ihr Tagewerk. Das Rathaus, die Kirchen, die öffentlichen Märkte, hier sollten die Menschen sicher vor streunenden Hunden und Getier sein. Tobias war weit geschickter als Simon, wenn es darum ging die Bewegungen eines gestellten Tieres vorauszuahnen und es zu fangen. Es schien Tobias im Blut zu liegen, ein Hundeschläger zu sein und die Arbeit machte ihm Spaß. Hier konnte er seinen Frust über die verlorene Zukunft ausleben. Jeder Schlag ließ einen streunenden Hund aufjaulen und nahm Tobias etwas von der Anspannung, unter der er ständig stand. An Tagen des Misserfolgs suchte Tobias oft Streit im Wirtshaus. Er suchte die Auseinandersetzung mit anderen, setzte seine Wut im Kampf frei. Anstatt in Esslingen Hunden nachzujagen, könnte er ein Kaufmann sein und Wein nach Ulm verkaufen oder er könnte Schuhmachergeselle in der Werkstatt seines Ziehvaters sein, den er eines Tages als Meister, Zunftmeister und angesehener Bürger der Reichsstadt Reutlingen beerbt hätte.

„Nichts von alledem wird passieren“, grollte Tobias. „Ich bin ein Niemand, nur noch gut genug, um Hunde zu jagen. Keine Zukunft steht mir offen.“

Wütend warf Tobias sein Netz über einen Köter. Das Tier knurrte, fletschte die Zähne und starrte Tobias mit gesträubtem Fell an. Das Netz zog sich zu und riss den Hund von den Beinen. Vergeblich versuchte das Tier nach Tobias zu schnappen. Gleichgültig aller Abwehrversuche zog Tobias den Hund davon, schleifte ihn über das Kopfsteinpflaster der Straße und erschlug ihn im Schatten eines Hauses.

18. Kapitel

Simon folgte einem großen zotteligen Mischlingshund bis zum Marktplatz. Trommeln wurden dort von Soldaten geschlagen. Der Lärm störte das Tier nicht, es rannte an den Trommlern vorbei. In vollem Lauf schnappte der Hund mit seinen Kiefern zu und riss ein Huhn von einem der Marktstände. Wütendes Gebrüll des Besitzers folgte dem Hund und kaum sah der Mann Simon, richtete sich sein Zorn gegen ihn.

„Ihr verdammten Hundeschläger seid so lahm, dass meine Großmutter an eurer Stelle ebenso gute Arbeit leisten würde. Lauf schon, Mann, und bring mir mein verdammtes Huhn zurück, du Hurensohn.“ Simon achtete nicht auf den Mann, die Stimme eines Soldaten erregte seine Aufmerksamkeit.

„Leute hört mir zu! Eine Räuberbande macht die Umgebung der Stadt unsicher. Wir wollen sie zur Strecke bringen und ihr könnt uns dabei helfen. Verpflegung und Sold sind gut. Unterschreibt hier und beendet euer jämmerliches Dasein in der Stadt. Greift zu einer Waffe, lasst euch in Uniform von den Frauen bewundern und verprasst euren Sold im Wirtshaus und bei den Huren. Unterschreibt und erhaltet einen Vorschuss.“ Wieder setzte der Trommelwirbel ein.

Simon näherte sich dem Hund und hielt sein Netz bereit. „Hundeschläger! Tausch Netz und Knüppel gegen eine vernünftige Waffe und zieh mit uns ins Feld. Räuber zu jagen bringt mehr Ehre und Sold als Hunde totzuschlagen.“

Der Hund ließ das Huhn zurück und mit einem Fluch auf den Lippen folgte Simon dem Tier. Der Köter narrte ihn, lief voraus, blieb stehen und sah sich nach seinem Verfolger um. Simons Netz fiel ohne Beute zu Boden. Der Hund begann zu kläffen und schien Simon zu verhöhnen. Das Tier war schlau und durchschaute Simons Absicht, es in die Enge zu treiben. Simon gelang es nicht, den Streuner zu fangen.

„Du hast gewonnen, Hund“, sprach er leise zu dem Tier und ging davon. Der Hund sah ihm neugierig nach, versuchte herauszubekommen, ob dies eine neue List seines Verfolgers war und erkannte, Simon würde nicht zu ihm zurückkehren. Aufmunternd bellte der Hund Simon zu. Simon war dies gleich. Für ihn war die Jagd beendet. Simon war ein schlechter Hundeschläger. Für jedes gefangene und getötete Tier bezahlte die Stadt nur wenige Groschen. Oft kehrte Simon am Ende eines langen Arbeitstages nach Hause zurück, ohne Geld verdient zu haben. Simon hasste diese Arbeit, er lehnte es im Grunde seines Wesens ab, ein Tier zu töten, doch wenn er nicht tötete, würde er verhungern. Jeder Arbeitstag ließ diesen Konflikt in Simon aufleben und am Ende des inneren Ringens stand immer der Tod. Wann immer Simon es vermochte, tötete er ein Tier. Die Arbeit verbitterte Simon.

Nie hatte er die Meinung des Hexenjägers und Advokaten geteilt, nie hatte er Daniel Hauff unterstützt und dennoch war er in Ungnade gefallen. Es schmerzte Simon, zu den Hügeln vor der Stadt und dem Weinberg aufzusehen. Dort hatte er sein Leben verbracht, dort war sein wahres Zuhause gewesen. Das Haus in der Beutau war immer nur ein Platz der Rast für Simon gewesen. Heimisch und wohl hatte er sich dort nie gefühlt. Nun war alles anders. Das alte, dunkle Haus mit seinen muffigen, feuchten Wänden und dem kalten Boden war zu seiner Zuflucht geworden und zu einem echten Heim.

„Bald werde ich ein Kind haben und ich muss dankbar sein, dass ich ihm ein Dach über dem Kopf bieten kann.“ Der Gedanke an das ungeborene Wesen ließ Simon sich erneut umblicken. Er sah den Hund an einer Hauswand sein Bein heben. „Ich muss Geld verdienen, meinem Kind zuliebe, muss ich es tun.“ Entschlossenheit lag in Simons Blick. Er erhob die Keule und warf sie mit aller Kraft nach dem Hund. Jaulend brach das Tier zusammen. Simon rannte zu seiner Beute und brachte zu Ende, was er begonnen hatte.

„Entschuldige!“, flüsterte Simon und brach mit einem wuchtigen Schlag das Genick des Hundes.

Tobias hatte das Trommeln der Soldaten gehört. Neugierig war er dem Geräusch gefolgt und nun stand er vor ihnen und lauschte denselben Sprüchen, denen bereits Simon zuvor gelauscht hatte. Seit dem Ende des Dreißigjährigen Krieges zogen Räuberbanden durch Württemberg und trieben ihr Unwesen. Bis heute waren die Reichsstädte viel zu sehr mit sich beschäftigt, anstatt die Banden zu jagen. Aufmerksam hörte Tobias den Soldaten zu. Lag in ihren Worten seine Zukunft? Ein Bürger sprach Tobias an: „Ein Kind wurde von einem wild gewordenen Schwein gebissen. Beeilt Euch, Mann, bevor Schlimmeres passiert.“ Der Bürger deutete in Richtung des Wolfstores und sofort eilte Tobias in die angegebene Richtung, folgte der Verlockung auf Gewalt und Lohn. Am Wolfstor angekommen, fand er keine Spur von dem Tier. Eine Frau beugte sich tief aus einem Fenster.

„Seht es Euch an. Das Vieh hat überall vor den Häusern Abfall durchwühlt und verstreut.“ Die Frau gab Tobias die Richtung an und nur wenige Minuten später stand er in einer über und über mit Hausabfällen übersäten Gasse. Der Wind trieb den Gestank über das ganze Viertel. Tobias eilte weiter, sah eine Mutter mit einem weinenden Kind auf dem Arm. Tobias betrachtete die Wunde des Kindes. Das Schwein hatte das Mädchen ins Bein gebissen. Tobias folgte der Spur des Tieres und betrat einen Hinterhof. In einer Fäkaliengrube erblickte er das Schwein und zögerte, diesem in die Grube menschlicher Exkremente zu folgen. Kinder tauchten in Tobias` Rücken auf.

„Steig schon in die Scheiße!“, brüllten sie und klopften sich vor Lachen auf die Schenkel. Tobias´ Blick verhehlte nicht seine Wut.

„Haltet die Klappe, ihr Zwerge, sonst werfe ich euch dem Schwein zum Fraß vor.“

Die Kinder verstummten. Der Kotgestank ekelte Tobias und die Vorstellung in die Fäkaliengrube steigen zu müssen, widerte ihn noch weit mehr an. Tobias verharrte und wartete. Irgendwann würde das Tier die Grube verlassen. Fest umklammerte Tobias seinen Holzknüppel und malte sich aus, das Tier zu töten. Die Vorstellung milderte seine Wut und das Gefühl der Demütigung durch die Kinder. Sie hatten ihn spüren lassen, ein Niemand zu sein. Die Menschen der Stadt verachteten seinesgleichen. Bettler, Dirnen, Abdecker, Henker, Scheißhausfeger, sie alle teilten die Unbeliebtheit der Hundeschläger. Ein Mann betrat außer Atem den Hinterhof.

„Gelobt sei Gott. Es lebt noch.“

„Ist das Eure Sau?“

Der Mann nickte.

„Sie hat ein Kind gebissen. Ich werde sie töten müssen.“ Tobias genoss das Erschrecken im Gesicht seines Gegenübers und kostete die Macht über das Leben des Schweins aus. Hier ergab sich eine der seltenen Gelegenheiten, einem Bürger die Verachtung heimzuzahlen, derer Tobias sonst ausgesetzt war.

„Bitte. Wir werden uns sicher einig. Lasst das Tier am Leben und es wird Euer Schaden nicht sein.“ Der Mann deutete auf einen von Münzen prallen Lederbeutel am Gürtel.

„Es ist nicht das erste Kind, das von Eurem Schwein gebissen wurde. Ich habe von dem Tier gehört. Vier Menschen soll es angegriffen haben.“

„Wie gesagt, es wird Euer Schaden nicht sein.“

„Wie viel?“, fragte Tobias abschätzend.

„Vier Groschen werde ich Euch zahlen, das ist mehr als Ihr von der Stadt bekommt.“

„Es ist zu wenig. Ich kannte das Mädchen, das heute gebissen wurde.“ Tobias log und herausfordernd sah er den Mann an. „Acht Groschen und Ihr selbst holt Euer Tier aus der Scheiße.“ Tobias spielte seine Macht aus und seine Forderung ließ den Mann blass werden. Er zögerte, war unsicher, ob er das Angebot des Hundeschlägers annehmen oder ausschlagen sollte. Tobias begann den Holzknüppel in der Luft zu schwingen, deutete Schläge an und ließ die Waffe knapp am Gesicht des Mannes hin und her sausen. Der Luftzug strich über das Gesicht des Mannes, er öffnete den Lederbeutel und zahlte Tobias aus.

Vorsichtig näherte sich der Mann der Fäkaliengrube, betrat diese und versank bis zur Hüfte in Kot. Die Kinder im Hinterhof begannen zu lachen. Mit den Fingern deuteten sie auf den Mann und verhöhnten ihn.

„Vergiss nicht deine Kleidung zu verbrennen. Sonst lässt dich deine Alte nicht ins Haus!“, brüllte ein Junge.

„Stinker! Stinker!“, schrie ein anderer. Die Kinder hielten sich die Nasen zu und jaulten. Ihre grausame Art demütigte den Mann. Er erreichte das Schwein und zog es aus der Fäkaliengrube. Tobias nickte zufrieden, hob mit einer blitzschnellen Bewegung den Knüppel und schlug dem Schwein die Zähne aus. Das Tier brüllte und raste davon. Sein Besitzer sah Tobias fassungslos an.

„Aber Ihr habt versprochen es am Leben zu lassen!“, schrie er.

„Wenn es rennen kann, lebt es ja wohl noch. Ihr müsst verstehen, Herr. Ein Tier das Menschen beißt, ist gefährlich. Nun ist es das nicht mehr.“ Ohne den Mann eines weiteren Blickes zu würdigen, drehte sich Tobias um und verließ den Hinterhof. In der Hand fühlte er die Münzen, spürte ihr kaltes Metall sich langsam erwärmen und lächelte.

Constance hatte das Haus verlassen und war auf dem Weg ins Spital. Dort lag Heinrichs Leichnam aufgebahrt. In Gedanken bei Simon und dessen Trauer, bog sie in eine schmale Gasse ein. Die eng stehenden Fachwerkhäuser warfen dunkle Schatten zu Boden. In Dunkelheit gehüllt ging Constance weiter. Ein lauter und nicht abreißen wollender Tierschrei ließ sie aufsehen. Ein Schwein kam mit blutverschmiertem Maul durch die Gasse gerannt. Die Menschen sprangen zur Seite, flüchteten sich in Hauseingänge und wichen dem vor Schmerz Amok laufenden Tier aus. Constance stand mitten in der Gasse. Gelähmt vor Schreck sah sie das heranstürmende Tier. Constance wollte weglaufen, doch ihr Körper versagte ihr den Dienst. Wie angewurzelt stand sie da, unfähig sich zu bewegen. Constance schloss die Augen und bereitete sich auf den tödlichen Aufprall vor. Sie spürte einen dumpfen Schlag und wurde zur Seite gerissen. Der Aufprall auf dem Steinboden der Gasse blieb aus. Constance öffnete die Augen und sah in das Gesicht eines jungen Küfers. In seinen Armen lag sie und wie zufällig ruhte seine Hand auf ihrem schwangeren Bauch.

„Ganz ruhig. Es besteht keine Gefahr mehr. Seid ganz ruhig. Alles ist gut.“ Constance wandte sich zur Straße und sah das blutüberströmte, fliehende Schwein in einer Gasse verschwinden.

Constance versuchte sich von ihrem Retter zu befreien. Ihr Körper zitterte und ihre Beine fanden nicht die Kraft dazu. Der junge Küfer trug Constance aus der Mitte der Gasse, ohne auch nur einen Blick von ihrem schwangeren Bauch zu nehmen. Weder er noch Constance bemerkten einen Mann, der den Schreien der Menschen bis in die Gasse gefolgt war.

Simon war dieser Mann und was er hier sah, ließ ihn an seinen Sinnen zweifeln. Ein fremder Mann trug seine Ehefrau im Arm, barg ihren Kopf an seiner Schulter und sah lächelnd auf die Frucht ihrer Schwangerschaft. Fassungslos blieb Simon stehen, starrte auf Constances Hände um den Nacken des jungen Mannes. Er sah dessen Hand über den schwangeren Bauch Constances streichen, sah, wie der Mann Constance über das Kopfsteinpflaster in eine kleine Werkstatt trug und sie zusammen darin verschwanden. Wie erstarrt wartete Simon auf die Rückkehr seiner Frau. Immer lauter wurden die Schreie der Menschen. Das Schwein wütete in einer nahen Gasse. Simon starrte auf die Küferwerkstatt, sah einen Gesellen Metallspangen über Holzfässer spannen, seine Frau sah er nicht. Wut und Enttäuschung rangen in Simon. Das Gebrüll der Menschen riss ihn aus seinen Gedanken und so schnell er konnte, rannte er den Stimmen entgegen. Simon bog in die Gasse ein und sah das Schwein. Es bohrte seine blutende Schnauze in den Körper eines fahrenden Händlers. Der alte Mann schrie gellend auf, stürzte und fühlte die Hufe des Tieres auf seinen Rippen. Mit einem Schrei war Simon über dem Schwein und ließ seinen Knüppel nach unten sausen. Immer wieder schlug er zu, bis sein Schmerz und seine Wut verraucht waren.

Tot lag das Tier zu Simons Füßen. Simon taumelte von dem Leichnam weg und stützte sich am Wagen des verletzten Händlers ab. Eine Babyrassel fiel vom Wagen und landete vor Simon. Er bückte sich, hob die Rassel auf und drehte sie zärtlich in der Hand. Simon dachte an das ungeborene Baby in Constances Bauch. War es sein Kind oder stammte das Ungeborene von dem jungen Küfer? Trauer überkam Simon und er ließ die Rassel fallen. Scheppernd rollte diese am Boden davon.

Fremde Hände klopften Simon auf die Schulter. „Gut gemacht!“, sprach ein Kaufmann und drückte Simon eine Münze in die Hand. Gedankenverloren steckte Simon das Geld ein, seine Sorge galt dem fahrenden Händler. Passanten hatten ihm aufgeholfen und mit schwachen Schritten kam der Mann auf Simon zu. Eine Hand hielt er schützend über seine schmerzende Rippe.

„Danke! Ihr habt mir das Leben gerettet.“

„Es war meine Pflicht Euch zu helfen.“

„Nein, das glaube ich nicht. Die meisten Menschen kümmern sich nicht um andere. Und schon gar nicht gefährden sie ihr eigenes Leben, um einem Mann wie mir zu helfen. Für mich seid Ihr ein Held und ich würde Euch gerne die Hand schütteln.“ Der fahrende Händler reichte Simon seine Hand und dieser ergriff sie. „Nochmals Danke! Ich möchte Euch bitten, Euch etwas von meinem Wagen auszusuchen. Nehmt es als Geschenk.“

Simons Blick wanderte vom Wagen, zu der Babyrassel auf dem Kopfsteinpflaster der Straße. Der fahrende Händler folgte Simons Blick und lächelte. „Ihr seid vor Kurzem Vater geworden. Ist es nicht so? Die Rassel wird Eurem Kind sicher Freude bereiten. Nehmt sie.“

Simon schüttelte den Kopf. „Habt Dank für Eure Großzügigkeit, aber ich brauch sie nicht mehr.“ Simon nickte dem fahrenden Händler knapp zu und rannte davon. Der fahrende Händler sah Simon nach. Simons Traurigkeit erinnerte ihn an eine junge Frau. Vor vielen Jahren hatte er sie in Stuttgart angesprochen. Er hatte ihr eine Babyrassel verkauft.

Simon floh die Gasse entlang zu einem Ziehbrunnen. Er schöpfte Wasser und reinigte seine Unterarme von Blutspritzern. Das kühle Nass klärte seine Gedanken und Simon kehrte in die Gasse zurück, suchte die Werkstatt des Küfers auf. Freundlich lächelte dieser Simon an. „Womit kann ich dienen?“

„Meine Frau, wo ist sie?“ Zwar verstand der Küfer die Worte, doch deren Sinn verstand er nicht.

„Ich kann Euch nicht helfen. Vielleicht solltet Ihr nach Hause gehen und dort nach Ihr sehen.“ Simon konnte seine Wut kaum noch unterdrücken.

„Ihr braucht mich nicht noch zu verhöhnen. Erst nehmt Ihr mir meine Frau, dann verspottet Ihr mich. Schämt Ihr Euch nicht?“

Erstaunt sah der Küfer Simon an. „Geht. Geht sofort!“ Der Küfer griff nach einem schweren Eisenhammer und baute sich drohend vor Simon auf. Simon fürchtete den Mann nicht. Fest sah er ihm in die Augen und trat zu. Das Holz eines Fasses barst, Simons Fuß brachte das Fass zum Splittern. Erschrocken sah der Küfer auf das zerstöre Holz, dann sah er auf, doch Simon war verschwunden und im Schatten der Gasse untergetaucht.

Der Zwillingsbruder des Küfers eilte aus einem Haus hinter der Werkstatt. „Was ist passiert, Bruder?“

„Ich weiß es nicht. Ein Verrückter hat mich nach seiner Frau gefragt und dann ein Fass zertreten.“ Das Erstaunen im Blick des Zwillings wandelte sich in Nachdenklichkeit. Sofort dachte er an die Frau, die er vor dem Amok laufenden Tier gerettet hatte. War sie die Frau des seltsamen Mannes, von dem sein Bruder ihm berichtete? Der junge Küfer hatte ihr einen Schluck Wein zur Stärkung der Nerven angeboten, danach war sie zum Spital aufgebrochen.

Constance saß dem verstorbenen Heinrich gegenüber und sah auf seinen Leib hinab. Heinrichs Augen waren geschlossen, sein Mund geöffnet, die Hände gefaltet. Seinen Körper hatte man in einen einfachen Holzsarg gebettet. Von Falten durchdrungen war sein Gesicht. Seine Hände waren durch die Gicht zu Klauen geworden. Die Knöchel der Finger waren dick geschwollen und mancher der Finger war grotesk abgespreizt, als wäre dem Mann Folter angetan worden. Nicht Folter, sondern Heinrichs Krankheit hatten seinen Körper zerstört.

Leise öffnete Simon die Tür des Zimmers und trat ein. Constance spürte seinen Blick, erhob sich und umarmte ihn. Simon erwiderte die Umarmung nicht und Constance schob dies auf seine Trauer und den Schock, dem toten Vater gegenüberzutreten.

„Der Tod muss eine Befreiung gewesen sein“, sprach sie leise. „Für Heinrichs Seele war es eine Erlösung, den kranken Körper zu verlassen.“ Simon schwieg und sah Constance traurig an. Sie erwiderte seinen Blick, wollte ihm Kraft und Hoffnung geben. „Es geht ihm gut, dort wo er jetzt ist. Glaube mir.“

Simon fühlte sich unwohl zwischen seinem toten Vater und Constance. Bedingungslos hatte er ihr bis heute vertraut. Regungslos verharrte Simon zwischen den beiden. „Lass uns die Totenwache an Heinrichs Bett halten. Lass uns die Nacht über schweigen und in stummem Gebet verbringen.“ Constance war von Simons Bestimmtheit und der Kälte in seiner Stimme überrascht. Sie nickte zur Antwort und erinnerte sich an Heinrichs offene Feindseligkeit ihr gegenüber. Simons Verhalten glich dem seines Vaters.

Durch einen schmalen Lüftungsschlitz im Gemäuer konnte Constance die aufsteigende Dunkelheit beobachten. Einer dunklen Decke gleich legte sich die Nacht über das Land und die Stadt. Constance spürte die erfrischende Kühle im Raum. Mit geschlossenen Augen saß Simon vor ihr, seine Lippen bewegten sich unentwegt in stillem Gebet. Constance betrachtete sein energisches Kinn und seinen schmalen Mund. Eine vage Ähnlichkeit bestand zwischen ihm und seinem Vater. Die Form des Kopfes, das ausgeprägte Kinn und die dichten Wimpern waren ihnen gleich. Constance fröstelte. Im Laufe der Nacht war die Temperatur um etliche Grad gefallen und der kleine Raum aus Stein kühlte durch den Belüftungsschlitz von Minute zu Minute mehr aus. Constance zog die Beine an und sah zu Simon. Nichts in aller Welt hätte Constance erraten lassen, warum Simons Stimmung vergiftet war. Sie reichte ihm die Hand, hoffte, er würde sie ergreifen. Simon schlug die Geste aus.

Traurig sah Simon auf die schlafende Constance. Sein Blick zeugte von Liebe und Leid. „Warum hast du mich hintergangen, wo ich dich so sehr liebe?“ Immer wieder wiederholte Simon in Gedanken dieselbe Frage.

Als Constance am frühen Morgen erwachte, hatte Simon den Körper seines Vaters gewaschen und nähte seinen Leib in ein Leichentuch ein. Ungelenk setzte Simon Stich an Stich. Constance nahm ihm Nadel und Faden ab und vollendete die Arbeit, dann erhoben sich beide und öffneten die Tür des Raumes. Der Spitalpriester wartete bereits vor der Tür. Mitglieder der Rebleutezunft standen hinter ihm, sie wollten dem verstorbenen Kameraden den Weg ins Jenseits erleichtern. Sie ergriffen den Sarg, trugen ihn aus dem Spital und durch die Stadt. Der Priester schritt der Prozession voran, dicht gefolgt von Simon und Constance. Am Friedhof angekommen stifteten die Rebbauern und Weingärtner Kerzen für das ewige Seelenheil Heinrichs. Der Totengräber hatte seinen Schützling schon erwartet. Die Grube war längst ausgehoben und Knochen eines lange zuvor beerdigten Mannes waren entnommen und ins Beinhaus auf dem Friedhof gebracht worden. Der Sarg Heinrichs wurde abgelassen und Simon trauerte stumm. Erst später, im Haus des toten Vaters brach Simon sein Schweigen. „Was empfindest du für mich?“

„Fühlst du das nicht, Simon?“

„Ich spüre eine Taubheit in mir, als ob alles, was mir je teuer war, verloren wäre.“ Constance erkannte Verzweiflung in Simons Augen. Zwar wusste sie um seine Schuldgefühle, dem Vater im Todeskampf nicht beigestanden zu haben, doch sie spürte, etwas anders hatte Simon verändert.

„Ich will das Warum nicht wissen. Ich will nicht wissen, wie du ihn kennengelernt hast. Aber sage mir, ist es mein Kind, das du in dir trägst?“ Constance erschrak und wich von Simon zurück. „Sag es mir, Constance.“

Tränen flossen ihr über das Gesicht. Unerbittlich hielt Simon sie an den Händen.

„Es ist unser Kind!“, schluchzte Constance. „Du bist der Vater. Wie kannst du nur daran zweifeln?“ Simon schwieg und versuchte die Wahrheit hinter Constances Worten zu ergründen. „Ich schwöre bei Gott, beim Leben meines Sohnes und dem unseres ungeborenen Kindes, dass ich die Wahrheit sage.“ Noch immer standen Zweifel in Simons Gesicht geschrieben. Nicht an Constances Worten zweifelte er, sondern an seiner Erinnerung. „Was war in dieser Straße geschehen?“

Constance riss sich los und lief aus dem Haus. Simon folgte ihr bis zur Schwelle. Tobias hatte Constances Flucht verhindert. „Es ist Zeit zu reden, Mutter.“ Simon hörte Tobias´ Worte und kehrte nachdenklich ins Haus zurück. Er wollte nachdenken, bevor er Constance nochmals gegenübertrat.

Constance schüttelte den Kopf und rang die Tränen nieder. „Jetzt nicht!“, sprach sie leise.

„Ist dein Wort so wenig wert, Mutter? Nur wenige Stunden ist es her, da hast du mir ein Gespräch versprochen. Erinnerst du dich? Oder ist dein Gedächtnis ebenso wenig wert, wie dein Wort.“

Wütend sah Constance ihren Sohn an. „Sprich nicht so mit mir. Wer bist du, dass du so das Wort gegen mich erhebst?“

„Ja, wer bin ich? Genau das ist es, was ich von dir wissen will.“

Vergeblich versuchte Constance sich loszureißen.

„Du hast es mir versprochen, Mutter.“

„Nun gut. Als wir hier ankamen riet ich dir, dich Tobias zu nennen, falls man dich nach deinem Namen fragen sollte. Ich habe den Namen nicht gewählt, weil er aus einer Geschichte stammt. Es ist dein Name. Ich habe ihn für dich ausgewählt. Bevor ich dich taufen lassen konnte, wurdest du mir von deinem Vater weggenommen. Tobias ist dein wahrer Name, nicht Lukas.“

Tobias´ Augen wurden schmal. „Tobias!“, murmelte er leise.

„Dein Vater hat dich einem fahrenden Händler gegeben, damit dieser dich wegbringt. Er wollte nichts mit dir zu tun haben und er wollte auch nicht, dass ich dich aufziehen würde.“

„Warum?“

Constance beantwortete die Frage nicht. „Ich bin dem Händler gefolgt. Maria und Ulf hatten dich als Sohn angenommen und gaben dich als ihr Kind aus. Ich wurde deine Amme.“

„Warum tat mein Vater das?“ Tobias´ Stimme wurde laut. Es war ihm gleich, ob jemand ihn hörte. Hass glomm in Tobias´ Blick und Constance konnte ihrem Sohn die Gefühle für seinen Vater nicht verübeln.

„Dein Vater ist mein Bruder.“

Erschrocken sah Tobias seine Mutter an. „Nein!“, schrie er verzweifelt.

Constances Stimme wurde zu einem Schluchzen. „Dein Vater hat mich vergewaltigt. Er hatte Angst, dass es jemand herausfinden könnte. Indem er dich weggab, hat er die Spuren seines Verbrechens beseitigt.“

Tobias taumelte. Constance griff nach seinem Arm und stützte ihren Jungen. „Ich wollte es dir immer sagen, doch erst fürchtete ich, deine Kinderseele könne es nicht ertragen, dann hatte ich Angst, es dir zu erzählen, dann, in Johanns Haus, hätte es dein und mein Leben gefährdet, wenn ich dir die Wahrheit gebeichtet hätte.“ Constance nahm Tobias´ Hände in die ihren und sah ihrem Sohn in die Augen. „Bitte verzeih mir, Tobias. Ich flehe dich an, verzeihe mir.“

„Wie heißt er? Wie ist der Name meines Vaters?“

Constance schwieg, doch lange hielt sie dem Blick ihres Sohnes nicht stand. „Es ist nicht wichtig, Tobias. Es ist lange her. Es ist Vergangenheit. Lass uns in die Zukunft blicken und nicht zurück.“

Tobias schüttelte den Kopf. „Wie ist sein Name?“, brüllte er.

„Jerg. Jerg Wegner.“ Constances Antwort war ein Flüstern, so, als hätte sie nach so vielen Jahren Angst, den Namen ihres Vergewaltigers auszusprechen.

„Wo finde ich ihn?“

„Nein. Bitte tu das nicht.“

„Wo?“

„In Stuttgart. Er war Schullehrer dort.“

Tobias riss sich von Constance los und so schnell er konnte rannte er davon. Constance zögerte, sah zu Simons Haus. Dort hinter einem Fenster stand der Mann den sie liebte und wartete auf sie. Traurig schüttelte Constance den Kopf.

„Bitte verzeih“, flüsterte sie, drehte sich um und folgte ihrem Sohn.

Simon sah Constance vor seinem Fenster stehen. Ihre Lippen bewegten sich und er verstand ihre stummen Worte. „Bitte verzeih.“ Simon sah Constance davonlaufen. Nie wieder würde sie im Glück einen Fuß über die Schwelle seines Hauses setzen.

19. Kapitel

So gut es ihr hochschwangerer Körper zuließ, folgte Constance ihrem Sohn. Schnell verlor sie ihn aus den Augen. Constance spürte ihr Herz wild schlagen und wünschte sich, ihre Beine wären ebenso kraftvoll und lebhaft. Mühsam setzte sie einen Fuß vor den anderen. Der Schelztorturm war ihr Ziel, dort würde Tobias die Stadt verlassen. Constance vernahm das laute Geräusch von Holzrädern und Pferdehufen auf Kopfsteinpflaster. Sie kannte den Mann auf dem Kutschbock, vor Kurzem hatte er an ihre Tür geklopft und sie hatte sich gefürchtet, er würde sie erkennen und sich daran erinnern, wie er Constance in jungen Jahren in Stuttgart kennengelernt hatte. Constance stellte sich mitten auf die schmale Gasse und zwang den fahrenden Händler, die Zügel anzuziehen und sein Pferd samt Wagen zu stoppen. Mit aller Kraft riss der Alte das Pferd zurück und sein Gesicht verzerrte sich dabei vor Schmerz. Er winkelte den Arm an und drückte ihn gegen seine schmerzenden Rippen.

„Seid Ihr verrückt, Frau? Ist Euch Euer Leben so wenig wert, dass Ihr vor mein Pferd springt?“

„Ja!“, flüsterte Constance und ihre Antwort verblüffte den Mann.

„Seid Ihr von Sinnen? Man wirft kein Leben weg.“

„Bitte helft mir. Ich suche meinen Sohn und nur Ihr könnt mir helfen.“

„Ich? Wie kann ich Euch helfen? Ich bin ein alter Mann auf einem alten Wagen, den ein altes Pferd zieht. Ich bin niemandes Hilfe.“

„Dann versucht es. Nehmt mich mit und bringt mich zum Schelztorturm. Ich bitte Euch.“ Noch bevor der fahrende Händler antworten konnte, bestieg Constance den Wagen und setzte sich neben den verdutzten Mann auf den Kutschbock.

„Na dann mal los“, sprach der Händler, ließ sein Pferd in Trab fallen und warf Constance einen Seitenblick zu. „Es freut mich, wenn ich helfen kann. Meist schwätze ich nur meine Waren den Menschen auf. Eine richtige Hilfe sind sie nicht, die Sachen. Zugegeben, manche sind eine Erleichterung im Haushalt, manche sind nur Tand und zu nichts nütze, aber kein Stück, das ich auf dem Wagen habe, war je eine richtige Hilfe für irgendjemanden.“ Constance lächelte. Es gelang dem kauzigen und netten Alten ein wenig ihrer Sorgen zu vertreiben. Es blieb genug davon übrig. „Euren Sohn sucht Ihr also. Seltsam, vor vielen Jahren hatte ich in dieser Stadt eine Frau wie euch auf dem Kutschbock sitzen. Sie suchte ihr Baby, ein Junge war es, glaube ich. Auch sie hatte mich gebeten, ihr zu helfen, ihren Jungen zu retten.“

„Und, habt Ihr der Frau helfen können?“

„Ich hoffe es. Es war eine komplizierte Geschichte und die Hälfte davon habe ich bereits vergessen.“ Constance vermochte den Blick des Händlers nicht zu deuten. „Weiß er mehr über mich, als er sagt? Erinnert er sich an mich?“ Constance nahm ihren Mut zusammen.

„Was seht Ihr mich so seltsam an?“ Der Alte lächelte verschmitzt.

„Ach, das ist nichts. Manchmal schiele ich ein wenig. Das Alter, wisst Ihr, manchmal spielt es mir einen Streich. Aber ich schweife ab, erzählt mir lieber Eure Geschichte. In welcher Gefahr schwebt Euer Sohn?“

„Er flieht vor mir, weil ich ihm den wahren Namen seines Vaters vorenthalten habe. Nun ist er voller Hass auf mich und seinen Vater. Ich fürchte, mein Sohn wird eine Dummheit begehen. Ich will ihn finden, bevor er etwas Schlimmes tut.“

„Ah, ich verstehe. Die Frau von damals, die ich eben erwähnt habe, jetzt erinnere ich mich plötzlich wieder. Sie suchte ihren Sohn. Der Vater des Jungen hatte ihn nicht haben wollen und so brachte ich das Baby von Stuttgart aus zu einer anderen Familie hier in der Stadt. Was meint Ihr, hat die Mutter den Jungen gefunden?“

„Ich glaube schon. Aber wie Ihr schon sagtet, das war eine komplizierte Geschichte und die Hälfte davon habe ich bereits vergessen.“ Der alte Mann lachte aus vollem Herzen. Seine schmerzende Rippe schien vergessen, so sehr hatte ihn Constances Antwort amüsiert.

Am Schelztorturm stieg Constance von der Kutsche. „Danke!“

Der fahrende Händler nickte versonnen. „Ich habe zu danken. Es ist schön, wenn ein alter Mann ab und an das Gefühl hat, noch gebraucht zu werden.“

Constance lächelte. „Danke für alles. Damals wie heute.“ Der alte Mann auf dem Kutschbock nickte wissend, dann fuhr er mit seinem Wagen an Constance vorbei. Rumpelnd ratterten die Räder über den holprigen Boden. Eine Babyrassel löste sich dabei aus der Ladung des Händlers, fiel zu Boden und landete direkt vor Constance. Constance ging in die Knie, nahm die Rassel auf und erkannte in ihr das Ebenbild der Rassel, die sie vor so vielen Jahren vom fahrenden Händler für ihren Sohn gekauft hatte.

„Tobias!“, dachte Constance, sah auf und erkannte ihren Sohn. In einer Menschentraube verließ er soeben die Stadt. „Tobias! Warte!“ Tobias vernahm ihre Worte, ging ihr entgegen und blieb vor ihr stehen. „Was ist noch, Mutter?“

„Geh nicht ohne mich.“

„Das geht nicht. Es ist vorbestimmt, dass ich ihm allein gegenübertrete.“

„Warum?“

„Das fragst du noch? Ich wurde in Inzucht gezeugt. Ich wurde nicht als Kind Gottes zur Welt gebracht, sondern als Schande meines Vaters, der dich bestiegen hat.“ Tobias´ Augen waren voller Selbsthass.

„Alle Kinder sind Gottes Kinder, Tobias.“

„Nein. Ich bin es nicht. Erinnerst du dich noch an den Betteljungen in Esslingen? Ich wollte ihn erschlagen. Einen losen Stein aus dem Kopfsteinpflaster wollte ich lösen und ihm den Schädel spalten. Auch Johann wollte ich töten, nicht den leisesten Skrupel hätte ich gespürt, wenn ich ihm nachts ein Kissen aufs Gesicht gedrückt hätte. Oft habe ich mich gefragt, warum ich so bin, warum etwas in mir immer aufbraust und warum mich Gewalt anzieht und fasziniert. Du hast mir die Antwort gegeben, Mutter. Ich bin Satans Brut.“

„Du bist auch mein Sohn. Wie kannst du dann das Kind des Teufels sein, Tobias?“

„Es ist sein Samen.“

„Glaubst du wirklich, dein Vater ist der Teufel?“

Tobias schwieg lange und bohrte seinen Blick in Constances Augen. „Er muss so sein wie ich, wenn er dir das angetan hat.“

„Weil er mich vergewaltigt hat? Meinst du das? Willst du mir etwa damit sagen, dass auch du ein Vergewaltiger bist?“ Tobias senkte den Blick und schüttelte den Kopf. „Du bist nicht wie er. Du bist wie ich“, beschwor Constance ihren Sohn.

„Zu gleichen Teilen seid ihr in mir. Ich kann nicht wie du sein.“

„Aber du bist auch nicht wie Jerg und du bist auch kein Kind des Teufels.“

„Wie kannst du dir da sicher sein, Mutter?“

Stille herrschte zwischen den beiden, in die sich das Geräusch einer Kutsche mischte. Aus dem Wald tauchte sie auf und näherte sich der Stadt.

„Ich weiß wer ich bin, Mutter. Heißt es nicht, die Taten machen einen Menschen zu dem, was er ist?“

„Ja. So sagt man.“

„Nun, ich weiß, was ich getan habe. Glaube es mir. Ich weiß es und ich bin nicht stolz darauf.“

„Was willst du mir sagen, Tobias?“

Tobias schwieg und senkte den Blick.

Die schwarze Kutsche hatte Constance und Tobias fast erreicht. Der Kutscher zog die Zügel an und die beiden angespannten Pferde verlangsamten.

Constance griff Tobias an den Schultern. „Bitte sieh mich an und sage mir, was an deiner Seele nagt.“ Tobias hob den Blick und wollte seiner Mutter antworten. Er kam nicht mehr dazu. Ohnmächtig brach er vor Constance zusammen.

Der junge Küfer aus der Stadt stand über Tobias gebeugt und griff nach Constance. Seine Arme waren stark und alle Gegenwehr der schwangeren Frau war vergeblich. Constance schrie um Hilfe, trommelte mit ihren Fäusten auf den Angreifer ein. Der Mann trug sie zu der schwarzen Kutsche.

„Tobias!“, schrie Constance, brüllte immer wieder in Todesangst den Namen ihres Sohnes. Den Küfer beeindruckte dies nicht. Zu weit befand sich die Kutsche von der Stadtmauer entfernt, als das dort jemand Constances schrille Schreie gehört haben könnte. Constances Finger zerkratzten das Gesicht ihres Entführers. Ein Schmerz fällte Constance und ihr Körper wurde schlaff. Ohnmächtig lag sie auf der Schulter des jungen Küfers. Er öffnete die Tür der vornehmen Kutsche und ließ Constance vorsichtig ins Innere gleiten.

„Pass auf, du Tölpel. Sie ist schwanger und soll ihren Balg nicht verlieren.“ Schmale Finger legten sich auf Constances Unterbauch und streichelten diesen. „Wir brauchen sie noch“, sprach der Mann mit den zarten Händen.

Der Küfer erklomm den Kutschbock, griff die Zügel und wendete die Kutsche auf der Straße. In einem weiten Kreis vollführte das schwarze Gefährt eine Drehung und das Holz der großen Wagenräder knarrte auf dem lehmigen Boden.

„Tobias! Hilf mir! Tobias!“ Wie aus weiter Ferne hörte Tobias die Schreie seiner Mutter und tauchte aus seiner Bewusstlosigkeit auf. Hier und jetzt bestand seine einzige Chance, Constance zu retten. Taumelnd erhob er sich, seine Hand tastete die Wunde auf seinem Kopf und er spürte Blut auf der aufgeplatzten Kopfhaut.

Die Kutsche hatte das Wendemanöver fast abgeschlossen. Tobias duckte sich, näherte sich mit unsicheren Schritten dem Gefährt. Unbemerkt bekam er einen Griff am Heck zu fassen und schwang sich auf ein Trittbrett der Kutsche.

Im Galopp rasten die Pferde und zogen die Kutsche mit sich. Der Küfer gab den Tieren die Peitsche und brüllte auf sie ein. In rasender Fahrt hielt der Küfer auf den Wald zu. Er schonte die Pferde nicht, peitschte und brüllte auf sie ein. Tobias kauerte auf dem Trittbrett und hoffte, nicht bemerkt zu werden. Mit einer Hand tastete er nach seinem Gürtel.

Seit dem Auszug aus Finns Hütte hing dort Simons Messer. Tobias hoffte, die Kutsche würde bald anhalten und ihm die Möglichkeit bieten, Constances Entführer anzugreifen. Die Kutsche verließ den Wald und erreichte offenes Feld. Kein Dorf, keine Siedlung erstreckte sich auf ihrem Weg. Gleich wohin Tobias seinen Blick richtete, er sah nur Felder und Wiesen. Die Kutsche flog einen Hügel hinab und auf einer baufälligen und morschen Brücke überquerte sie einen kleinen Bach. Das Holz der Bohlen ächzte, doch sie brachen nicht unter den großen Kutschenrädern.

Constances Körper lag zusammengekrümmt im Inneren der Kutsche. Reglos verharrte sie auf dem Boden. Lederschuhe eines Mannes erkannte sie vor sich, über die Stoff fiel. Doch weder eine Hose noch ein Kleid umflossen das Leder der Schuhe, sondern das Gewand eines Priesters. Die Stimme einer Frau erklang. „Es wird ein Fest werden. Wir haben gut gewählt.“

„Ja. Wir leisten unserem Herrn vortreffliche Arbeit.“ Etwas in seiner Stimme kam Constance bekannt vor. „Ich glaube sie ist wach.“ Constance fühlte schmale Finger unter ihrem Kinn. Sanft drehten sie ihren Kopf zur Seite. „Verstellt Euch nicht. Es ist gleich, ob Ihr wach seid oder schlaft. Es ändert nichts an den Dingen, die auf uns alle warten.“ Constance öffnete die Augen und sah den Priester vor sich, der ihr in der Frauenkirche aufgeholfen hatte.

„Bitte erhebt Euch und setzt Euch zu uns.“ Die Frau trug ihren Reichtum offen zur Schau. Ein Kleid aus edlem Stoff, goldene Ringe an den Fingern der Hand und eine Kette, über und über mit Edelsteinen besetzt. Noch nie hatte Constance solchen Reichtum gesehen. Die Zähne der Frau waren ebenmäßig und gepflegt und ihr Lächeln war das eines Raubtieres. Ihrem edlen Erscheinungsbild nach, konnte die Frau nur eine Adelige sein. Wie einen bunten Schmetterling in einem Netz sah die Adelige Constance an.

„Warum bin ich hier?“

„Ah, endlich fragt sie.“ Die Stimme des Priesters war voller Pathos. „Ich dachte schon, sie würde uns nie das Vergnügen bereiten. Nun, als ich Euch in der Kirche sah, wurde ich neugierig. Es ist nicht üblich, im Haus Gottes vom Schlag gefällt zu werden und so dachte ich, Ihr und Euer Kind wäret nicht seine Kinder und Gott habe Euch in seinem göttlichen Zorn niedergestreckt.“

Erstaunt sah Constance den Priester an. Schallend begann er zu lachen. „Nur ein Scherz mein Kind. Natürlich war es nicht so. Gott ist es gleich, wer zu ihm kommt und warum. Er will nur Seelen fangen und wärest du eine Mörderin oder eine Hexe, so hätte er dich mit denselben offenen Armen empfangen, als wenn du eine Heilige wärst.“

„Sag mein Kind, bist du eine gute Christin?“ Langsam und gedehnt sprach die Adelige und der Priester antwortete für sie.

„Oh ja. Der Herr hat sie uns deswegen geschickt. Und natürlich ihres Balges wegen. Nicht wahr?“

„Was hat mein Kind mit alledem zu tun?“

„Nun, es ist ein Teil von dir und hat damit ebenso viel mit alledem, wie du es nennst, zu schaffen, wie du selbst.“

„Hört auf in Rätseln zu sprechen! Was wollt Ihr von mir? Und wohin fahren wir?“

„Wir werden dein ungeborenes Kind seiner Bestimmung übergeben. Du selbst bist dabei völlig ohne Belang. Alles was wir wollen ist das da.“ Schmerzhaft bohrte sich der Zeigefinger des Priesters in Constances Bauch. Vor Qual zuckte sie zurück und stieß mit dem Rücken gegen die Wand der schwarzen Kutsche.

Die Adelige reichte Constance ihre Hand. „Setz dich zu mir und ruhe deine Beine aus. Sie zittern vor Schreck. Komm setz dich und ich erzähle dir alles.“ Die Finger der Frau umschlossen Constances Handgelenk und zogen sie zu sich. „Lange, lange ist es her, da lebte ein weitläufiger Verwandter von mir als Marshall in Frankreich. Ein Held des hundertjährigen Krieges war er, der an der Seite Johanna von Orléans gekämpft hatte. Er wurde von den Menschen vergöttert, sie hatten nicht den Hauch einer Ahnung von seinem wahren Gott. Er hatte einen Pakt mit dem Teufel geschlossen und war zu dessen meist geliebten Kind aufgestiegen, weil er mit seinem Gott eine Leidenschaft teilte. Die Lust am Töten von Kindern. Er raubte sie überall im Land, das an seine vielen Schlösser grenzte. Er ritt los und nahm sich, was er fand und wo er es fand. Bereits bei seinem ersten Opfer entdeckte er vollendete Erfüllung. Es war ein Bauernjunge, den er erwürgte. Dann schlug er dem Kind die Hände ab, entnahm seine Augen und sein Herz und huldigte mit den Körperteilen in geheimen Ritualen dem Teufel. Das Blut des Kindes jedoch nutzte er zum Verfassen heiliger Schriften, die die Größe seines Geistes und dessen Erleuchtung durch den Teufel widerspiegelten. Immer mehr Kinder und Säuglinge ließ er fangen, ihre abgetrennten Köpfe ließ er schminken und aufspießen, auf das sie ihn stets anlächelten und hübsch waren. Ihre Körper vergewaltigte er und zerstückelte sie danach, während sein Herr die Kinderseelen in sein Reich zerrte. Hundertvierzig Seelen hat Gilles de Rais dem Teufel geschenkt und ich werde es ihm gleichtun. Doch fürchtet Euch nicht, Kindchen, Eure Seele wird nicht dabei sein, die kann Gott gerne für sich haben, uns interessiert nur die Seele Eures Ungeborenen. Rein und unbefleckt wird sie ein Festmahl für Satan sein.“

In panischer Angst sprang Constance auf, griff nach der Tür der Kutsche und versuchte sie in voller Fahrt zu öffnen. Es gelang ihr, den Priester und die Adelige mit ihrem Fluchtversuch zu überraschen, doch entkommen vermochte sie nicht. Kaum hatte Constance die Tür aufgerissen, ergriff sie der Priester an den Beinen und zog sie in die Kutsche zurück.

„Lass mich gehen! Bitte lasst mich gehen!“, flehte Constance und Tobias zersprang fast das Herz vor Angst und Sorge um seine Mutter. Um Constance zu helfen, verließ er sein Versteck und begann vorsichtig auf das Dach der Kutsche zu klettern. Von dort pirschte er sich an den Kutscher heran. Schritt um Schritt näherte sich Tobias dem ahnungslosen Küfer auf dem Kutschbock. Tobias zog sein Messer, wollte sich auf ihn hinabstürzen und zögerte. Jubelgeschrei erklang in der Ferne. Tobias hob den Blick und erkannte eine Menschenmenge vor einer alten und verfallenen Kapelle. Seine Unachtsamkeit ließ Tobias straucheln und er stürzte von der Kutsche. Weder der Küfer auf dem Kutschbock noch der Priester und seine adelige Begleiterin hatten auch nur einen Moment geahnt, in welcher Gefahr sie geschwebt hatten. Hart landete Tobias am Boden. In voller Fahrt raste die Kutsche auf die Menge zu. Der Mob teilte sich und bildete eine Gasse für die Kutsche. In zwei Lagern flankierten die Menschen das schwarze Gefährt. Vor der alten Kapelle kam die Kutsche zum Stillstand. Behände sprang der Küfer vom Kutschbock und öffnete die Tür. Die adelige Frau zeigte sich der Menge und Jubel brandete auf. Dicht hinter ihr verließ der Priester die Kutsche. Vor dem alten Gemäuer blieb er stehen und zog sich die Priesterrobe über den Kopf. Nackt stand er inmitten der Menschen und präsentierte ihnen seinen mageren und weißen Körper. Ein Mann reichte dem Priester einen neuen Talar. Ein auf dem Kopf stehendes Kruzifix war auf dem Stoff zu sehen. Stolz präsentierte der Priester seiner Gemeinde die Robe, breitete die Arme weit aus und ein Raunen begleitete jede seiner Bewegungen. Die Menschen fielen auf die Knie vor dem Mann Gottes, der nun das Gewand des Teufels trug. Die Versammelten riefen den Namen Luzifers und verbeugten sich vor dessen ersten Diener auf Erden. Ohne sich um seine Bewunderer zu kümmern schritt der Priester zur Kutsche zurück und präsentierte seine Beute. Die Gemeinde Satans musterte mit gierigen Blicken das Opfer. Nicht Constance starrten sie an, sondern ihren hochschwangeren Bauch.

Wie ein Brautvater die Braut an der Hand in die Kirche führt, führte der Priester Constance in das verfallene und von Gott verlassene Haus. Die Frau von Adel reihte sich hinter dem Priester und Constance ein, danach folgten die Gläubiger der Kirche Satans. In einer feierlichen Prozession zog die Schar in die Kapelle ein. Kerzen brannten dort überall, Fackeln hingen an den Wänden.

Der Wind ließ die Flammen flackern und Constance schien der Wind ein Wesen, das mit dem Feuer spielte. Tränen flossen über ihre Wangen, wurden vom Wind und der Hitze der Fackeln und Kerzen getrocknet.

„Hier ist sein Reich. Dein Herr ist hier nicht willkommen. Er weiß es und wird es nicht wagen, das Heiligtum des Teufels zu versuchen.“ Der Priester zog Constance mit sich, dorthin, wo einst ein Altar gestanden war. „Knie dich hin!“, wies der Priester Constance an.

„Nein!“, widersprach Constance und versuchte sich loszureißen. Der Gemeinde Satans entging der Versuch nicht. Sie lachten laut und voller Spott über Constances vergebliche Bemühungen. „Lass mich los!“, schrie Constance und ihre Fingernägel zerkratzten das Gesicht ihres Peinigers. Der spitze Schrei des Priesters brach sich in dem Gemäuer und die Kirchenmitglieder verstummten.

„Du Biest!“ Der Priester schlug Constance ins Gesicht und richtete das Wort an seine Gemeinde. „Luzifer, unser Herr und Meister, heißt seine Kinder willkommen. Gelobt sei Luzifer.“

„Gelobt sei Luzifer“, riefen die Menschen einstimmig.

„Gelobt sei Gott!“, schrie Constance und hämisches Gelächter schlug ihr entgegen. Die Elite der Städte hatte sich versammelt, sie waren gekommen, um dem Blutvergießen zuzusehen und sich daran zu ergötzen. Nicht im Geringsten unterschieden sie sich von den Menschen, die im Namen Gottes Hexen getötet und ihrer Verbrennung beigewohnt hatten.

„Gott ist nicht hier, Weib!“, fuhr der Priester Constance an. „Jede Seele, die hier dem Körper entströmt, ist eine für Gott verlorene Seele. Und nun knie nieder.“

Constance spürte die Hände des Priesters auf sich. Obwohl der Mann schmal und klein war, war sie seiner Kraft nicht gewachsen. Mit Leichtigkeit drückte der Priester sie zu Boden. Aus seiner Robe zog er ein Messer und trennte Constances Kleid auf. In zwei Hälften fiel es zu Boden. Nackt kniete Constance auf dem Steinboden und bildete einen menschlichen Altar für die beginnende schwarze Messe. In Scham senkte Constance den Kopf, doch der Priester griff in ihr Haar und zog daran. Unter Gewalt hob Constance den Blick und sah ein Kruzifix an der Decke der Kapelle. Kopfüber hing Jesus am Kreuz.

„Es ist vorbei, Kind“, sprach der Priester mit sanfter Stimme. „Es ist Zeit, dein Baby aus dem Bauch zu schneiden.“ Der Priester senkte das Messer in einen Krug voller Blut, Asche und zerstoßener Hostien und erhob die rote Klinge in die Luft. Die Gläubiger der Kirche Satans kreischten wie exotische Tiere in einem riesigen Käfig. Der Priester setzte den Krug an Constances Lippen. „Trink. Es wird dich unserem Herrn näherbringen, bevor du sein Kind durch das Messer gebären wirst.“

Finger schlossen sich um das Handgelenk des Priesters und brachen es. Der verblüffte Teufelsdiener schrie vor Schreck und Schmerz auf, seine Finger verloren ihre Kraft, öffneten sich und gaben den Krug frei, der krachend zu Boden fiel und in einem lauten Knall zerbarst.

„Wer bist du?“, stammelte der Teufelsanbeter und sah in der Hand des jungen Mannes ein Messer aufblitzen. Laut schrie der Priester auf, nie gekannter Schmerz durchzuckte seinen Körper.

Tobias stand über den toten Priester gebeugt und richtete sein Messer gegen die vorrückende Wand aus Menschenleibern.

„Zurück!“ Die Mitglieder der Gemeinde zögerten, verlangsamten in ihrem Drängen. Unruhe überkam die Anhänger des Teufelsbundes. Reiche Kaufleute und Adelige waren sie und keiner war es gewohnt, gegen einen entschlossenen und bewaffneten Mann zu kämpfen.

„Constance!“ Tobias ergriff die Hand seiner Mutter und führte sie zu einem Seiteneingang der Kapelle. Hier war er in das Haus Satans eingedrungen, hier wollte er es mit Constance verlassen. Ein Luftzug drang durch die geöffnete Tür in die Kapelle und ließ das Licht der Fackeln und Kerzen flackern. Bizarre und wabernde Schatten warf es auf Wände, Decke und Boden und entfachte Panik unter den Menschen. Sie glaubten, Luzifer sei gekommen, um sie als seine Opfer auszuwählen. Sie drängten zum Portal des Eingangs und in Angst trampelten sie einander nieder. Tobias hatte die Tür von außen verschlossen. Kein Riegel verhinderte das Entkommen, sondern die schwarze Kutsche blockierte die Tür. Ermordet von Tobias´ Hand saß der junge Küfer auf dem Kutschbock.

Der Seitenausgang verblieb als einziger Fluchtweg. Die Satansanhänger folgten Tobias und Constance. Weg vom Hauptportal strömten die Menschen, zurück ins Innere der Kapelle. Eine trügerische Hoffnung war es und Tobias beendete sie. Kaum hatte er Constance durch die offene Tür ins Freie geleitet, griff er zwei Fackeln in der Kapelle und warf sie. Stichflammen entzündeten die Kleider des Mobs und Todesschreie füllten die Kapelle. Tobias wich zurück und schloss die schwere Eichentür des Seiteneingangs hinter sich. Für die Eingeschlossenen gab es kein Entrinnen mehr, sie traten Luzifer entgegen und boten ihm ihre Seelen dar.

Außer Atem standen Constance und Tobias vor der Ruine. „Alles ist gut, Mutter. Du bist in Sicherheit. Alles ist gut.“ Leise und immer wieder sprach Tobias dieselben Sätze, bis Constances Körper zur Ruhe fand. Ihr Zittern endete und die Tränen versiegten. Schwach wie ein Neugeborenes lag Constance in den Armen ihres Sohnes. Tobias trug Constance von der Kapelle weg. Hinab vom Hügel, auf dem die rauchende Ruine stand, trug er sie und war verblüfft, viele Kutschen und Pferde auf der Wiese anzutreffen.

Kutscher starrten Constance und Tobias entgegen. Die nackte Frau in den Armen eines jungen Mannes, dessen Gesicht von Ruß und Schweiß getränkt war und dessen Augen gefährlich blitzten, flößte den Männern Angst ein.

„Sie sind alle tot. Ein Feuer ist in der Kapelle ausgebrochen. Außer uns hat es niemand hinausgeschafft. Besteigt die Kutschen eurer Herrschaften, fahrt nach Hause und sprecht nie über das Geschehene.“ Die Männer leisteten Tobias´ Stimme Folge. Kutsche nach Kutsche wendete und verschwand. Tobias stoppte die letzte Kutsche, er hatte das Wappen an der Tür der Kutsche erkannt. Es war das Wappen der Herzogfamilie Württembergs. „Deine Herrschaft, sie stammte aus Stuttgart?“ Der Kutscher nickte. „Dann wirst du uns dorthin fahren.“

Verängstigt sah der Kutscher zu Tobias´ blutbeflecktem Messer. „Ja, Herr, wenn Ihr es wünscht.“ Tobias öffnete die Tür der Kutsche und half Constance hinein.

„Deinen Mantel. Gib ihn mir.“ Der Kutscher löste seinen Mantel von den Schultern und reichte Tobias den dicken Filz. Tobias bedeckte Constances nackten Leib. Ächzend setzte sich die Kutsche mit den zwei Passagieren in Bewegung.

„Bald werde ich Vater gegenübertreten“, sprach Tobias grimmig. Constance schwieg, ihre Erinnerungen an das überlebte Chaos ermöglichten ihr keine Antwort.

„Ich bringe dich zurück zu Simon. Er wird sich um dich kümmern.“ Eine bleierne Müdigkeit überkam Constance. Sie schloss die Augen und schlief ein. Tobias betrachtete seine schlafende Mutter, strich ihr eine Haarsträhne aus dem Gesicht, befeuchtete seinen Finger und säuberte ihre Wangen von Blut und Russ. „Alles wird gut. Ich verspreche es dir, Mutter.“ Tobias öffnete die Tür und sah nach oben zu dem Kutscher auf dem Bock.

„Kutscher! Fahrt erst zur freien Reichsstadt Esslingen. Beeilt Euch!“ Der Kutscher nickte und gab den Pferden die Peitsche.

Erneut stand Simon regungslos am Fenster. Sein Blick war in die Ferne gerichtet, dorthin, wo er Constance zuletzt gesehen hatte. Ein Tag war seitdem vergangen und weder Constance noch Tobias waren zurückgekehrt. Simon war müde und er fühlte sich elend. Er wollte dem Haus entfliehen und besaß nicht den Mut, seinen Platz am Fenster zu räumen. „Was, wenn Constance zurückkehrt und ich nicht hier bin? Was, wenn sie nie mehr zurückkehrt?“ Simon haderte mit sich und fürchtete, Constance vertrieben zu haben. Er wollte nicht glauben, von ihr betrogen und belogen worden zu sein. Ihre Worte und Liebe schienen immer so ehrlich gewesen zu sein und doch hatte sie ihn einst wegen Ulf verlassen. Constance hatte Simon erneut aufgegeben, kaum dass sie Johann Laubenbergers Liebe gespürt hatte. Und nun der junge Küfer. „Warum tust du mir das an?“ Der Schmerz, betrogen worden zu sein und der Wunsch, Gewissheit zu erlangen, ließen Simon verzweifeln. Traurig verließ er den Platz am Fenster und sein Haus. Entschlossen ging er die Straße entlang, kreuzte Gassen, bis er die Werkstatt erreichte, in der Constance mit dem Küfer verschwunden war. Es war noch früh am Morgen und der Küfer war erstaunt, bereits einen Kunden vor seinem Laden zu sehen, dann erkannte er Simon und erschrak. Nur zu gut erinnerte er sich an den scheinbar Verrückten, der Mann hatte ihn nach seiner Frau befragt. Heute Morgen kam dem Küfer dieser Gedanke nicht mehr so fremd vor. Sein Zwillingsbruder war verschwunden, war den gestrigen und heutigen Tag nicht zur Arbeit erschienen. Der Küfer sah Simon an und die Sorge in dessen Augen fühlte er auch in sich selbst. Ohne zu zögern öffnete er Simon die Tür der Werkstatt. „Ihr sucht Eure Frau noch immer. Ist es nicht so?“

„Ja.“

„Ich weiß nicht wer sie ist und auch nicht wo Ihr sie finden könnt, doch ich kann Euch sagen, dass auch mein Bruder verschwunden ist. Ich weiß, er ist einem Abenteuer nie abgeneigt. Ein Weiberheld ist er. Doch diesmal fürchte ich, dass er nicht zurückkehren wird. Vielleicht ist er mit Eurer Frau davon.“

Simon sah von Schmerz und Trauer überwältigt zu Boden. „Ich danke Euch für Eure offenen Worte.“

In Gedanken streunte Simon stundenlang durch die Stadt, verschwendete keinen Gedanken an ein Ziel und war selbst überrascht, sich am Friedhof wiederzufinden. Am Grab seines Vaters kniete er nieder. „Ich wollte so viel noch mit dir bereden. Ich war ein schlechter Sohn. Als du starbst, wäre ich gerne bei dir gewesen. Vielleicht wäre es dann leichter für dich gewesen. Das Leben im Haus ist anders ohne dich. Erst war ich mit Constance glücklich, jetzt bin ich allein. Ich glaube, du hattest Recht. Ich hätte sie nicht aufnehmen sollen. Nichts hält mich mehr in dieser Stadt. Hier hatte ich die Hoffnung auf das vollendete Glück und hier habe ich alles verloren. Vater, ich bin hier, um mich bei dir zu verabschieden. Ich werde Esslingen verlassen.“ Simon erhob sich, straffte seine Schultern und verließ den Friedhof ebenso zielstrebig, wie er Minuten später das Haus seines Vaters verließ. Nie wieder würde Simon einen Fuß über die Schwelle setzen.

Die Räder der Kutsche vergruben sich tief im Schlick der Straße. Die Kutsche wurde hin und her geworfen. Mit Macht zogen die Pferde eines der Räder aus einem Schlammloch. Das Holz der Speichen ächzte. Constance wurde im Inneren der Kutsche hin und her geschüttelt. Ein Schlagloch weckte die Schlafende und sie war froh, Tobias in ihrer Nähe zu sehen. Constance ergriff seine Hand. „Glaubst du noch immer, dass du ein Kind Satans bist, weil ich dich in Schande geboren habe?“

„Ich fühle mich keinem der beiden Lager sehr nahe, Mutter. Wo gehört ein Mensch wie ich hin, der gegen Gottes Gebot verstößt und durch Mord ein Leben gerettet hat?“

„Ich weiß keine Antwort für dich. Aber ich möchte dir danken. Du hast dein Leben aufs Spiel gesetzt und meines gerettet.“

„Du bist meine Mutter. Ich würde dich niemals im Stich lassen.“

Constance umarmte Tobias und spürte das Gute in ihrem Jungen. „Sorge dich nicht, Tobias. Du warst Gottes Werkzeug. Er hat deine Hand geführt, als du den Priester getötet hast.“

„War es auch seine Hand, die mich die Fackeln werfen ließ? War es sein Wille, dass ich alle Menschen in der Kirche dem Feuer überantwortet habe? Hätte es nicht ausgereicht zu fliehen?“

„Ich weiß es nicht. Ich fühle nur Dankbarkeit und die Gedanken eines jungen Mannes, der sich schuldig fühlen will.“ „Vielleicht war ich auch das Werkzeug des Teufels, der Hunger auf viele Seelen hatte. Vielleicht hat er meine Hand geführt.“

„Bitte sprich nicht so, Tobias. Du machst mir Angst.“

„Glaubst du, ich fürchte mich nicht vor mir selbst? Glaubst du denn, ich hätte heute das erste Mal getötet?“

Erschrocken sah Constance ihren Sohn an und wollte das soeben Gehörte nicht glauben. „Was sprichst du da? Tobias, bitte sag, dass es nicht wahr ist.“

„Es ist aber wahr. Und glaube mir, es ist nicht wichtig, ob Gott meine Hand in der Kapelle führte. Der Mann, den ich in Reutlingen mit meinen Fäusten erschlug, trug nicht den Teufel in sich. Er war nur ein gewöhnlicher Mann, der mir eine Dirne streitig gemacht hatte.“

„Nein! Du lügst! Du willst dir und mir einreden, ein schlechter Mensch zu sein! Du willst es glauben, weil dein Vater mein Bruder ist! Hör auf damit! Habe ich mein Leben dir gewidmet, damit du mich so verletzt?“

„Ich will dich nicht verletzen, Mutter. Ich sage dir nur die Wahrheit, damit du mich als das siehst, was ich bin.“

Constance wischte ihre Tränen beiseite und schrie Tobias an. „Ich will dich aber nicht als Mörder sehen. Du bist mein Sohn, mein Junge. Ich habe dich geboren, aufgezogen, liebe dich mehr, als ich mein Leben liebe.“

„Ich bin nicht stolz darauf, ein Mörder zu sein, glaube mir, Mutter. Nachts verfolgt mich die Tat in meinen Träumen. Mein Gewissen treibt mich dann ins Wirtshaus. Nur im Rausch finde ich für kurze Zeit Vergessen. Ich wollte den Mann nicht töten, ich war nur wütend und als die Wut vorbei war, lag er tot auf der Straße. Ich habe nicht einmal bemerkt, dass ich ihn erschlagen habe. Ich habe einfach die Kontrolle verloren.“ Tobias setzte sich neben Constance und umarmte sie. „Bitte, Mutter, verzeih mir.“ Constance legte ihre Arme um Tobias, zog in fest an sich und vergab ihm. Eng umschlungen saßen Mutter und Sohn auf der Bank in der Kutsche, fuhren durch die Nacht und erreichten schließlich Esslingen. Vor den Toren der Stadt blieb das Gefährt stehen. Der Kutscher stieg vom Bock und klopfte gegen die Tür. „Wir sind am Ziel, Herr.“

„Möge Gott dich behüten.“ Constance öffnete die Tür und verließ die Kutsche. Auf schwachen Beinen verließ sie das Leben ihres Sohnes, sah nicht zurück, hörte den Kutscher den Kutschbock besteigen und die Pferde in Trab setzen. Die großen, hölzernen Wagenräder begannen sich zu drehen und die Kutsche entfernte sich auf dem Kopfsteinpflaster der Straße. „Bitte, Gott, behüte mein Kind“, flehte Constance stumm und durchschritt das Wolfstor.

Constance hastete durch die Stadt. Ihre Hand presste gegen ihren schmerzenden Unterbauch, nur noch wenige Tage würde es bis zur Niederkunft dauern. Constance bog in eine Gasse ein und eilte in die Beutauvorstadt. Ein Ochsenkarren drängte Constance zur Seite und der Fuhrmann schrie sie an. „Mach Platz, dummes Weib!“

Constance presste sich mit dem Rücken gegen eine Hauswand, ließ den Wagen passieren und rannte weiter. Erschöpft erreichte Constance Simons Haus, klopfte an die Tür und diese öffnete sich von allein. Erschrocken wich sie zurück. „Simon?“

Constance lauschte in die Stille und trat ein. Das Haus war verlassen. Tränen flossen aus Constances Augen und alles im Raum begann sich um sie zu drehen. „Simon, was ist mit dir geschehen?“

Angst und Hoffnungslosigkeit ließen Constance schreien. Fieberhaft rasten die Gedanken in ihrem Kopf, suchten nach Antworten und fanden keine. Constance erinnerte sich an ihr letztes Gespräch mit Simon, an seine Zweifel an ihrer Treue. Constances Blick fiel auf ihr Spiegelbild im Fenster. Sie wandte sich ab und eilte die Treppe nach oben. Ihr zweites Kleid befand sich in einem Schrank und Constance tauschte den Kutschermantel gegen das alte und verschlissene Kleid. Ein kleiner Lederbeutel war am Kleid befestigt und sie fand darin einige Münzen. Simon hatte die Stadt verlassen, sein Ziel kannte sie nicht, Tobias´ Ziel schon. Zu Jerg wollte er und Constance fürchtete, Tobias würde seinen Vater töten, so wie er ihm gegenübertreten würde. Den Lederbeutel fest umklammert, verließ sie das Haus.

„Ich will nicht, dass du mich freigibst, Simon. Ich gehöre zu dir und ich werde dich finden, sobald ich Tobias gefunden habe.“ Entschlossen hastete Constance davon, so schnell wie irgend möglich musste sie der Kutsche und Tobias nach Stuttgart folgen. Constance wünschte sich, der fahrende Händler möge nochmals um die Ecke biegen und sie ein Stück des Weges mitnehmen. Statt seiner fuhren andere Wagen an Constance vorbei. Constance entnahm dem Beutel ein paar Münzen und hielt sie gut sichtbar in die Luft. Ein Mann hielt seinen Wagen an und sah neugierig zu Constance. Der Mann hatte keine Fracht geladen und die Münzen verfehlten ihre Wirkung nicht. „Fahrt Ihr nach Stuttgart?“

„Wenn Ihr mir das, was Ihr in den Händen haltet gebt, dann ja.“ Constance stieg auf den Kutschbock, überließ dem Mann das Geld und rumpelnd verließ der Wagen die Stadt. Würde sie Simon und Tobias je lebend wiedersehen? In schneller Fahrt preschte der Wagen über die Straßen. Der unebene Boden übertrug jede Erschütterung auf die Räder und Constance fühlte einen Stich im Unterbauch. Schmerz verzerrte ihr Gesicht und Constance presste die Hand gegen ihren Bauch.

„Alles in Ordnung?“ Constance nickte und versuchte die Zweifel des Kutschers zu zerstreuen.

Die Nacht verdrängte den Tag und die erste Wehe setzte ein. Constances Stöhnen erschreckte den Kutscher bis ins Mark. „Fahrt weiter. Sucht ein Dorf, wo wir rasten können.“

Der Kutscher nickte, seine Hände hielten die Zügel verkrampft. „Haltet durch. Bitte haltet durch. Ich habe in solchen Dingen keine Erfahrung. Ich habe keine Frau und kein Kind. Ich kann Euch nicht helfen, wenn Euer Baby jetzt zur Welt kommt.“

Der Kutscher gab den Pferden die Peitsche. Constances Fruchtwasser verließ ihren Körper und vor Anspannung biss sie sich auf die Lippen. „Schneller! Fahrt schneller!“

Wie der Wind raste der Wagen durch die Nacht. Constance kämpfte gegen die Schmerzen einer weiteren Wehe an und krümmte sich vor Qualen auf dem Kutschbock.

„Haltet an. Ich schaffe es nicht weiter.“ Der Kutscher schüttelte den Kopf. „Nur noch wenige Minuten bis Stuttgart. Vor der Stadtmauer liegt das Bohnenviertel. Dort finden wir sicher Hilfe.“ Mit der Peitsche trieb er die Pferde an. „Seht, die ersten Häuser. Seht nur, wir haben es geschafft!“, rief der Mann erleichtert und Constance gelang es, ein wenig zu lächeln.

„Danke!“, flüsterte sie, bevor eine weitere Wehe ihren Körper aufbäumte. Nur Minuten später hielt die Kutsche vor einem Haus. Der Mann sprang vom Kutschbock, rannte zur Tür und klopfte laut daran.

„Macht auf. Bitte öffnet und helft uns. Wir brauchen eine Hebamme. Macht schnell, bitte!“ Noch während der Kutscher rief, öffnete sich die Tür. Knut, ein alter Mann, nickte dem Kutscher zu.

„Bringt sie rein. Ich hole die Hebamme.“ Auf den Armen trug der Kutscher Constance in das Haus. Dort übernahm Knuts Frau Emma und begann Wasser abzukochen.

„Wartet beim Wagen. Das ist keine Angelegenheit für Männer“, entschied sie und verwies den Kutscher aus dem Haus. Erleichtert floh der Mann zu Pferd und Wagen und sah die Hebamme mit Knut auf das Haus zueilen. Kaum war die Frau darin verschwunden, gesellte sich der Alte zu dem Kutscher.

„Euer erstes Kind?“ Ohne über die Worte des Alten nachzudenken nickte der Kutscher.

„Es wird laut werden“, grummelte Knut und nahm dankbar die Einladung des Kutschers an, ihm auf dem Bock Gesellschaft zu leisten. Fröstelnd verharrten die Männer dort und hofften, die Geburt möge gut und schnell verlaufen.

Im Haus herrschte emsiges Treiben. Zwei Nachbarinnen hatten sich zu der Hebamme und der Hausherrin gesellt. „Kümmert euch um die Gebärende, tröstet sie über den Schmerz, redet mit ihr, lenkt sie ab und seht zu, dass immer genug Wasser zur Verfügung steht.“ Die Frauen befolgten die Anweisungen der alten Witwe und Mutter von acht Kindern aufs Wort. Die Hebamme betastete den Bauch der Hochschwangeren. „Das Kind liegt richtig. Es sollte alles gut gehen. Weißt du, Kindchen, wir Hebammen waren es, die unter der Hexenverfolgung viel Leid zu erdulden hatten. Viele von uns landeten auf dem Scheiterhaufen. Väter, die nicht akzeptieren konnten, ein Mädchen als Kind bekommen zu haben, bezichtigten uns des Zaubers. Ihren Sohn hätten wir in ein Mädchen verwandelt, so sagten sie. Mütter, deren Kinder tot oder behindert geboren worden waren, gaben uns die Schuld, Hexen seien wir, die Schadenszauber über die Babys gebracht hätten. Menschen helfen zu wollen war gefährlich in jenen Zeiten.“

Constance hörte nicht zu, die Wehen kamen rascher und schmerzhafter. Constance brüllte sich die Pein aus dem Leib und brachte ihr Kind zur Welt.

Mit einem Schrei begrüßte das kleine Mädchen die Menschen um sich herum. Constances Schmerzen waren vergessen, nun galt es die Freude über eine gesunde Tochter zu genießen und still zu feiern.

„Willkommen auf der Erde, kleine Margarete“, flüsterte sie ihrer Tochter ins Ohr und legte das Mädchen an ihre Brust.

Knut und der Kutscher hatten den kräftigen Schrei des gesunden Mädchens vernommen.

„Ich gratuliere!“, sprach der Hausherr, im Glauben, der Kutscher wäre der Vater des Kindes. Der nickte nur, schwieg betreten und ließ das Schulterklopfen über sich ergehen. „Kommt hinein, jetzt wo es vorbei ist, werden uns die Frauen wieder einlassen.“ Knut lachte. „Kommt nur und lasst uns anstoßen auf euer Kind.“

Der Kutscher folgte dem Hausherrn in die Stube. Den Mut, das Missverständnis aufzuklären, hatte er nicht. „Eine gesunde Tochter hat Eure Frau Euch geboren“, sprach die alte Hebamme und ließ keinen Blick von des Kutschers Gesicht. „Wollt Ihr sie nicht sehen?“ Eilig nickte der Kutscher und beim Anblick des Babys zeigte sich ein Lächeln um seine Lippen. Wohlwollend nickte die alte Hebamme und war mit dem scheinbaren Vater zufrieden. Offensichtlich konnte er sich über eine Tochter genauso freuen, wie er sich über einen Sohn gefreut hätte.

Die Hebamme reckte dem Kutscher ihre ausgestreckte Hand entgegen und er gab ihr eine von Constances Münzen. In der Handinnenfläche der alten Witwe verschwand ein Teil seines Lohns. „Habt Dank und Gott segne euch alle“, sprach die Hebamme und verließ zufrieden das Haus.

Constance schlief bis in die frühen Morgenstunden und erst das Geschrei ihrer hungrigen Tochter weckte sie. Constance gab Margarete die Brust und Emma gesellte sich zu den beiden. „Danke! Danke für alles“, sprach Constance.

„Der Dank ist auf meiner Seite. Lange schon war es in diesem Hause zu still. Mein Mann und ich sind alt. Dabei zu sein, wie ein gesundes Baby auf die Welt kommt, war etwas Besonderes für mich.“ Constance lächelte die alte Frau an.

„Bleibt so lange Ihr wollt, Constance. Euer Mann wartet draußen. Soll ich ihn zu Euch schicken?“ Erstaunt sah Constance auf und nickte. Emma ging den Kutscher holen.

„So, seid Ihr also Vater geworden?“ Unsicher trat der Kutscher von einem Bein zum anderen und sah Constance lächeln.

„Es war nicht meine Idee. Alle hier glauben, wir wären ein verheiratetes Paar.“

„Ist schon gut. Ihr habt Eure Sache hervorragend gemacht und ich möchte Euch danken. Ich bitte Euch, Euer Pferd anzuspannen, wir müssen so schnell es irgend geht, Stuttgart erreichen.“ Der Kutscher nickte und obwohl ihm die Frage nach dem Warum auf der Zunge brannte, stellte er sie nicht. Auf dem Absatz verließ er den Raum. Minuten später war Constance auf den Beinen und trat vor Emma und Knut.

„Ich werde Euch nie vergessen“, sprach Constance und umarmte die alte Frau. Ergriffen verabschiedeten die alten Eheleute Constance, Margarete und den Kutscher. Sie sahen der scheinbaren Familie nach und schnell verloren sie die Kutsche aus den Augen.

Rasch legte die Kutsche den Weg vom Bohnenviertel nach Stuttgart zurück und erreichte schließlich Constances Elternhaus. Das Gebäude war unverändert. „Hoffentlich komme ich noch rechtzeitig“, bangte Constance. Margarete spürte die Anspannung und Furcht ihrer Mutter und weinte. „Alles wird gut, Margarete“, flüsterte Constance dem Baby ins Ohr und küsste ihre Tochter. „Du brauchst nicht weinen.“

Mit Margarete auf dem Arm verließ Constance die Kutsche. „Lebt wohl und danke für alles.“

„Es war mir eine Ehre“, antwortete der Kutscher und lächelte stolz.

„Ich kenne nicht einmal Euren Namen.“

„Urs.“

„Danke, Urs. Ihr seid ein wahrer Freund.“ Mit vor stolz geschwellter Brust wendete Urs den Wagen und verließ die Stadt. Nie würde er dieses Abenteuer und diese besondere Frau vergessen.

Constance betrachtete die schwere Holztür ihres Elternhauses. „Was wird mich dahinter erwarten?“ Hier hatte sie eine glückliche Kindheit verbracht. Wehmut befiel Constance, der Tod der Eltern, die Vergewaltigung und Jergs Terrorherrschaft hatten die guten und schönen Erinnerungen zerstört. Die Sorge um Tobias verdrängte die Angst.

Zögerlich klopfte Constance an die Tür. Niemand öffnete und Constance versuchte durch eines der Fenster ins Innere zu sehen. Die Stube war unverändert. Noch mehr Erinnerungen aus ihrer Jugend und den tragischen Monaten mit Jerg strömten auf Constance ein. Fest drückte sie Margarete an sich und die körperliche Wärme des Neugeborenen halfen Constance die Geister der Vergangenheit zu vertreiben.

„Vielleicht ist Jerg in der Schule.“ Langsam ging sie durch die Gassen und mit neugierigen Blicken betrachtete sie Häuser, Plätze, Straßen, Gassen, Brunnen, Wirtshäuser und Werkstätten. Wenig hatte sich verändert und nach einigen Minuten erreichte Constance ihr Ziel. Kinder in unterschiedlichem Alter saßen im Schulraum auf hölzernen Bänken. Den Rücken dem Fenster zugewandt stand ihr Lehrer. Constance versuchte einen Blick auf sein Gesicht zu werfen und ihr Herz stockte. Ruhig erwiderte der Mann Constances Blick. Er sah den Schrecken in ihren Augen, die Hände, mit denen sie ihr Gesicht bedeckte. Erstaunen und Sorge löste Constances Verhalten in dem jungen Lehrer aus. Er entfernte sich vom Fenster und öffnete einen Wimpernschlag später die Tür.

„Verzeiht, kann ich Euch helfen?“

Constance nickte und rang den Schrecken nieder. „Ich suche Jerg Wegner, den Lehrer, der hier immer unterrichtet.“

„Es tut mir leid. Er ist tot.“ Constance war erschüttert und ihre Trauer galt ihrem Sohn und nicht ihrem Bruder.

„Wie ist er gestorben?“

„Er wurde Opfer eines Verbrechens. Ein junger Mann hat ihn vor seinem Haus niedergestochen.“ Constances Ahnung hatte sich bestätigt. „Es ist kein Trost, ich weiß, aber vielleicht hilft es ihnen, dass man den Mörder gefasst hat.“ Aschfahl stand Constance vor dem Lehrer. „Wo hat man ihn hingebracht?“

„Zum Galgen. Der junge Mann wurde vor zwei Tagen gehängt.“ Constance schluchzte, wandte sich ab, vergrub ihr Gesicht an Margaretes kleinen Körper und weinte um ihren Sohn.

20. Kapitel

Betrunken saß Tobias im Wirtshaus. Einen Tag war er bereits in der Stadt und kaum eine Minute davon war er nüchtern gewesen. Voller Selbstmitleid starrte Tobias in seinen Bierkrug und dachte über das Erlebte nach. Die ganze Fahrt in der Kutsche hatte er Gedanken gewälzt und sich das Gespräch mit dem Vater ausgemalt. Lange hatte er darüber gegrübelt, wie er sich Jerg gegenüber verhalten sollte. In Jergs Augen hatte er sehen wollen und gehofft, der Vater möge nicht die Bestie sein, als die er sich ihn immer vorgestellt hatte. Milde und Freundlichkeit, Offenheit und Freude. Tobias hätte für jede dieser Eigenschaften einen Finger seiner Hand gegeben, hätte er sie bei seinem Vater entdecken können.

Angespannt hatte Tobias die Kutsche verlassen, den Kutscher freigegeben und war zu Jergs Haus geeilt. Er hatte gehofft, dort seinen Frieden und ein Erbe zu finden. Mit der einen Hand hatte er gegen die Tür geklopft, mit der anderen das Messer in seinem Gürtel gefühlt. Niemand hatte geöffnet.

„Das Haus steht leer. Der Mann, der darin wohnte, wurde gestern vor diesen Stufen überfallen, ausgeraubt und erstochen.“ Eine alte Frau war vor Tobias gestanden und er hatte ihre Worte nicht glauben wollen. Verzweifelt war Tobias in das nächste Wirtshaus geflohen. Hier saß er nun, war betrunken und bemitleidete sich selbst.

„Wie kann Gott ihn mir wegnehmen, jetzt wo ich ihn endlich gefunden habe?“ Wie gern hätte er sich ein eigenes Bild von Jerg gemacht. Den Vater zu sehen, hatte er sich gewünscht, er hatte wissen wollen, wie Jerg aussah und ob all das Böse in der eigenen Seele vom Vater herrührte. Tobias trank den Krug Bier leer und bestellte einen neuen.

Ein Mann betrat das Wirtshaus und drängte sich an Tobias vorbei. Versehentlich berührte sein Körper Tobias´ Arm. Die Berührung riss den Krug aus Tobias´ Hand und zu Boden. Wütend sprang Tobias auf und packte den Mann am Kragen.

„Du verdammter Hundsfott!“ In blindem Zorn schlug Tobias auf den Mann ein, stieß ihn zu Boden und stürzte sich auf ihn. Wie Regen prasselten Tobias´ Schläge auf den Mann nieder und dessen Gegenwehr erlahmte. In seinem rauschhaften Wahn glaubte Tobias in seinem Opfer seinen Vater zu erkennen.

„Wegen dir bin ich zum Mörder geworden!“, schrie Tobias den Mann an. „Du hast mich gezeugt! Du hast meine Mutter vergewaltigt. Du wirst niemanden mehr vergewaltigen!“ Tobias zog sein Messer und rammte es seinem Opfer zwischen die Beine. Das Blut vertrieb Tobias´ Rage. Erschrocken wich er zurück, ließ das Messer fallen und floh aus dem Wirtshaus in die Arme zweier Soldaten. Tobias leistete keinen Widerstand. Am selben Abend fand er sich einem Richter gegenüber und wurde zum Tode verurteilt.

Constance war zu ihrem Elternhaus zurückgekehrt und setzte sich unter dem Schlafzimmer ihrer Mutter nieder. Friedlich lag Margarete an Constances Busen und schmatzte.

„Ich liebe dich und ich werde dich nie verlassen“, flüsterte sie der Kleinen ins Ohr und weinte bitterlich. Hell schien der Mond auf Mutter und Tochter hinab. Längst war es Nacht geworden und eng aneinandergekuschelt schliefen die beiden vor dem Haus. Es war eine milde Nacht, wärmer als die Nächte zuvor und als der erste Hahnenschrei Constance weckte, dankte sie Gott, seine wärmende und schützende Hand über Mutter und Kind gehalten zu haben.

Ein Stock tippte Constance an die Schulter. Sie sah auf, in das Gesicht eines ernst blickenden Mannes. Der Bettelvogt der Stadt stand über ihr.

„Verschwinde von hier Frau oder kaufe eine Bettelmarke von mir.“ Schweigend erhob sich Constance und ohne den Mann eines Blickes zu würdigen ging sie davon. An einer Straßenkreuzung blieb Constance stehen, drehte sich um und betrachtete ein letztes Mal in ihrem Leben das Haus ihrer Eltern.

Das Grölen einer Menschenmenge wurde lauter und lauter. Menschen verharrten vor ihren Häusern und Werkstätten und richteten ihre neugierigen Blicke in Richtung der Rufe. Viele Bürger strömten den Stimmen entgegen.

„Mörder! Mörder!“, riefen die Stimmen und wurden lauter. Trommelschlag und Hufgeklapper untermalte die Rufe. Ein Karren schleppte sich durch die Gassen zum Marktplatz hin. Ein Mann stand dort aufrecht und sah dem brüllenden Mob ins Auge. Seine Hände waren auf dem Holz des einachsigen Wagens gefesselt. Die Fesseln rieben die Haut blutig, doch keine Gefühlsregung in Tobias´ Gesicht verriet seinen Schmerz. Gefasst sah er auf die Menschen hinab. Sie reckten ihm ihre Fäuste entgegen, bewarfen ihn mit faulem Obst und forderten lautstark seinen Tod.

Ein Junge von fünf Jahren saß auf dem Rücken des alten Kleppers und lenkte den Todeswagen. Es war der Sohn des Henkers und eines fernen Tages würde er das Amt seines Vaters übernehmen. Tage wie dieser waren die einzigen im Leben eines Henkers und seines Kindes, an denen das Volk ihnen zujubelte und sie anfeuerte und feierte. An allen anderen Tagen des Jahres begegneten die Bürger Stuttgarts dem Henker und seinem Sohn mit Furcht und Abscheu. Auch der Junge wusste darum, oft schon hatte er am eigenen Leib erfahren, was es bedeutete, das Kind eines Henkers zu sein und so genoss auch der Knabe den Ritt zur Richtstelle, einem Abenteuer gleich.

Für Tobias war dies kein Abenteuer, für ihn war die Fahrt zur Richtstelle die Vollendung seines Schicksals und ergeben sah er dem Ende entgegen. Lange schon hatte er geahnt, sein Leben auf diese Weise zu beenden und auch wenn die Angst vor dem Strang ihn fast überwältigte, so war er doch gefasst. Monate schon hatte er sich auf diesen Moment vorbereitet. Seinen Vater hatte er töten und die Schuld wie ein Mann tragen wollen. In seinen Träumen hatte Tobias oft durchlebt, was er nun durchlitt. Er spürte die engen Fesseln an seinen Handgelenken und sah auf die Menschenmenge nieder. Ihre Schmähungen erreichten ihn nicht. Wie in Trance verfolgte Tobias das Spektakel, bei dem er die Hauptrolle spielte. In wenigen Minuten würde alles enden. Er würde vor Gott treten und verstoßen werden. In die Hölle würde er stürzen und dort mit den Wundmalen des Strickes um den Hals für immer in den Flammen der Verdammnis brennen.

Tobias dachte an Constance und ein kleines Lächeln umspielte seine Lippen. An seine Mutter zu denken, tröstete ihn. „Bitte, Gott, beschütze meine Mutter. Verfüge über mich, wie es dir beliebt, denn ich bin ein schlechter Mensch, doch Constance ist es nicht. Sie hat ihr Leben für mich gelebt und ich habe es ihr nicht ausreichend gedankt. Bitte schenke ihr etwas Glück, Gesundheit und ein langes Leben.“ Tobias öffnete die Augen. In der Ferne konnte er die Richtstätte, den Galgenbuckel, erkennen.

Eine Menschenmenge hatte Constance mitgerissen. Willenlos war sie dem Strom der Leiber gefolgt, hatte keine Kraft in sich gespürt, um sich dem Drang der Bürger Stuttgarts zu erwehren. Tobias´ Tod hatte Constance alle Stärke geraubt. Sie war nach Stuttgart gekommen, um ihren Jungen zu retten. Nun war er tot und Constance gescheitert. Hatte Tobias sein Schicksal gekannt und durch den Mord an Jerg erfüllt? Constance lauschte den „Mörder! Mörder!“-Rufen der Bürger und fühlte sich an die Hexenrufe erinnert. Zu viele Menschen hatte Constance auf einer Todeskarre ihrer Hinrichtung entgegenfahren sehen. Allesamt waren sie unschuldig gewesen. Heute war dies anders, in wenigen Minuten würde ein Mörder seinem Schöpfer gegenübertreten und im Gegensatz zu den geschundenen Leibern und Seelen der gefolterten und der Hexerei beschuldigten Menschen, würde dieser Mann keine Gnade vor Gott zu erwarten haben. Nicht an Gottes Seite würde er im Paradies sitzen und für ein dem Herrn gefälliges Leben belohnt werden. In die Hölle würde er fahren, dorthin, wo seinesgleichen brannte. Doch auch wenn dieser Mann ein Mörder war, so war er doch ein Mensch mit einer Seele, für die Constance nun betete.

„Gott, ich habe so viel Tod und Leid gesehen. Hab Gnade mit diesem Mann, hab Gnade mit uns Menschen und beende das Töten. Lass uns bessere Kinder sein, als wir es sind. Lass uns dir Freude bereiten und dich preisen, anstatt einander zu töten und Tod durch Tod zu ahnden.“ Die Menge kam zum Stillstand und regungslos verharrte auch Constance. Die Statur des Mannes und seine Gesichtszüge ähnelten Tobias´. Constance bekreuzigte sich und dachte an ihren Sohn. Sie malte sich aus, wie dieser nur wenige Tage zuvor denselben Weg zum Galgen angetreten war, den nun dieser Mann beschritt. Nur noch wenige Meter war der Todeskarren von Constance entfernt. Sie betrachtete das Gesicht des Mörders, sah in seine Augen und erkannte die Wahrheit.

„Nein!“, schrie Constance laut. „Warum verspottest du mich, Gott? Warum? Was habe ich dir getan, dass du ihn ein zweites Mal und vor meinen Augen sterben lässt!“ Constance presste Margarete fest an sich und drängte sich durch die Menge nach vorn. Die Menschen hatten Constances Ausbruch vernommen und wichen erschrocken vor ihr zurück, bis Constance direkt am Saum der Gasse stand.

„Tobias!“ Constances Schrei riss ihren Sohn aus seiner Lethargie. Er sah in Richtung der Stimme und erkannte seine Mutter. Tobias zerrte an seinen Fesseln, bis die Stricke nachgaben und er eine seiner Hände befreien konnte. Die Menschenmenge schrie im Glauben, Tobias würde sich befreien und vom Wagen springen, doch Tobias hatte anderes im Sinn. Er sah seine Mutter, sah ihre ausgestreckte Hand und mit einer übermenschlichen Anstrengung gelang es ihm, seinen Arm zu strecken und Constances Hand zu berühren.

Constance spürte die rauen Finger ihres Sohnes über die ihren streichen, sie fühlte die Wärme seiner Haut und ihr Blick bohrte sich in den seinen. Mutter und Sohn sahen sich in die Augen und erkannten die Liebe und Verzweiflung des anderen.

Constance schmeckte das Salz ihrer Tränen auf den Lippen und auch Tobias hatte zu weinen begonnen. Neben Liebe und Verzweiflung hatte er noch etwas anders im Blick seiner Mutter entdeckt: Vergebung. Tobias´ Lippen formten sich zu einem stummen Wort „Danke!“

„Danke!“, wiederholte Constance flüsternd, dann war der Todeskarren mit ihrem Jungen vorüber. Constance rannte dem Wagen hinterher und hob Margarete in die Luft „Eine Schwester, du hast eine Schwester!“, rief sie ihrem Sohn unter Tränen zu und Tobias lächelte.

Die eine Hand gebunden, die andere in die Luft erhoben, winkte Tobias Constance und Margarete zum Abschied zu. Tränen rannen über sein Gesicht und ein Lächeln umspielte seine Lippen. Tobias hatte seinen Frieden gefunden.

„Möge Gott dich beschützen und bei sich aufnehmen“, schluchzte Constance und brach auf die Knie. Zwischen den Spalier stehenden Bürgern kniete sie und sah ihrem Sohn nach. Auf dem Wagen entschwand er, kleiner und kleiner wurde seine Gestalt. Nie würde Constance Tobias´ Lächeln in der Stunde des Abschieds vergessen.

Der Todeskarren rumpelte über das Kopfsteinpflaster und fuhr auf der Galgensteige zum Gipfel des Galgenbuckels. Bis zum Einbruch der Nacht hatte der Aufbau des Galgens angedauert, nun war das Werk beendet und bereit für die Aufgabe. Zehn Meter hoch erhob sich der Galgen. Acht Zimmermänner hatten hart und lange gearbeitet und das Werkzeug des Todes nach dem Schuldspruch gefertigt. Ein Geistlicher und der Stadtvogt standen in Eintracht und Unschuld neben dem Holz und sahen Tobias entgegen. Der Wagen hielt und der Henker führte Tobias hinab. Noch immer lächelte Tobias.

„Bedürft Ihr den Beistand des Herrn in Eurer schwersten Stunde?“, fragte der Geistliche und Tobias schüttelte den Kopf.

„Er ist bereits bei mir.“ Tobias wurde das Haupthaar geschnitten und er wurde aufgefordert, eine Leiter zum Galgen hochzusteigen. Mit dem Bild von Constance und Margarete vor Augen und erfüllt mit der Liebe und Vergebung seiner Mutter, empfing Tobias den Strick. Für immer schloss er die Augen und der Tod nahm Tobias in seine Arme.

Lange schon hatte sich die Menge der Schaulustigen zerstreut. Constance erreichte den Fuß des Galgens und sah zu ihrem Sohn auf. Ihre Verzweiflung wich Dankbarkeit, Tobias war leicht gegangen und seine aufgewühlte Seele hatte im Tod endlich Ruhe gefunden.

Ein kleiner Junge trat hinter dem Galgen hervor und Constance erkannte in ihm den Sohn des Scharfrichters. Neugierig sah der Junge die Trauernde an.

„Lass die Frau in Frieden.“ Unbemerkt war der Henker zu ihnen getreten. Unter seinem gestrengen Blick erhob sich der Junge und ließ Constance allein.

„Was passiert mit meinem Jungen?“

„Ich werde ihn abschneiden und hier verscharren. Der Boden ist voller Gehängter und voll von Tierkadavern aus der Abdeckerei.“

„Gibt es keinen anderen Weg?“

„Ihr habt Glück. In anderen Städten lässt man die Leichen verrotten, lässt sie hängen, bis Raben und Hunde sich an ihnen satt gegessen haben.“

„Ich habe ein wenig Geld. Helft Ihr mir, meinem Sohn ein anständiges Begräbnis zu verschaffen?“

„Wie sollte ich das tun, Frau? Ich bin Scharfrichter. Jetzt, wo meine Arbeit getan ist, wird mich der Geistliche, den Ihr soeben bei der Hinrichtung gesehen habt, nicht mal in der Nähe seines Friedhofs sehen wollen. Für ihn bin ich Abschaum, den man ruft und dann so schnell man kann, wieder vergisst.“ Ohne Regung vernahm Constance die Verbitterung und die Wut in den Worten des Mannes. „Helft mir bei meiner Trauer. Ich bitte Euch nicht nur in meinem Namen, sondern auch im Namen meines von Euch gerichteten Sohnes.“

„Der ein Mörder war.“

„Das war er. Ich kann es nicht leugnen, auch wenn ich mir wünsche, mein Sohn hätte die Tat nicht begangen. Doch er war auch ein guter Junge. Als Kind hat er mich oft zum Lachen gebracht, als Mann hat er mir das Leben gerettet. Bewertet hat man ihn nach einem Mord, den er begangen hat. Niemand wollte wissen, was gut in ihm war.“

„Ihr seid eine seltsame Frau, vielleicht sogar eine Frau von großer Weisheit. Ich bedaure Euren Verlust, doch ich sehe keine Möglichkeit Euch anders zu helfen, als Euren Sohn hier zu begraben.“ Constance nickte und sah zu Boden.

„Mein Sohn war ein Mörder und doch ein guter Mensch. Ihr seid ein Henker, doch aus Eurer Anteilnahme glaube ich zu spüren, dass auch Ihr ein guter Mensch seid. Nicht nur das habt Ihr mit meinem Jungen gemein. Wie er an seinen Mordtaten gemessen wurde, werdet Ihr an Eurem Beruf gemessen und dass, obwohl Ihr ohne Frage mehr als nur ein Scharfrichter seid.“ Verblüfft sah der Henker auf Constance nieder. Ihre Worte hatten ihn angerührt, aber auch verunsichert.

„Ihr seid wahrhaft eine seltsame Frau. Oft treffe ich Angehörige am Galgen. Immer sehen sie in mir den Mörder eines von ihnen geliebten Menschen. Nur selten sprechen sie mich an und dann nur, um mich zu verwünschen. Sehe ich in ihre Augen, finde ich immer Hass und Abscheu darin. Eure Augen sind anders, so anders wie Eure Worte.“

„Dann helft mir, meinen Sohn in Eurem Karren auf den Friedhof zu bringen.“

„Was würde das nützen? Man würde ihm und Euch dort ein Begräbnis verweigern.“

„Auf dem Friedhof befindet sich ein frisches Grab. Es ist das Grab seines Vaters. Ich bezahle Euch, wenn Ihr mit mir heute Nacht dieses Grab öffnet und Vater und Sohn vereint.“

Nachdenklich sah der Henker Constance an und spürte die Entschlossenheit in ihrem Blick. Er zog sein Messer und schnitt das Hanfseil durch, das Tobias am Galgen hielt. In seinen starken Armen fing der Scharfrichter den Leichnam auf.

„Ich werde Euch helfen.“ Der Henker trug Tobias zum Todeskarren. „Warten wir hier, bis es dunkel wird.“

Die Nacht vertrieb die Dämmerung und nur Sterne und Mond erleuchteten den Himmel. Die Zeit zum Aufbruch war gekommen. Constance, Margarete, der Henker und sein Sohn setzten den Wagen in Bewegung. Weit nach Mitternacht erreichten sie die Stadt. Die Lichter in den Häusern waren gelöscht und die Menschen schliefen. Das Geräusch des Pferdewagens brach sich zwischen den Häusern. Constance sah sich furchtsam um, glaubte jeden Moment in einem der Fenster eine Kerze aufflammen oder ein Gesicht zu sehen. Der Henker trug seinen schlafenden Sohn auf dem Arm, Constance ihre Tochter Margarete. Gemeinsam betraten sie den Friedhof. Im Mondlicht fanden Constance und der Scharfrichter Jergs Grab und der Henker begann sein Werk.

Mit einer Schaufel begann er die lockere Erde auszuheben und bald türmte sich der Aushub in Hüfthöhe. Tief stand der Henker in der Erde und löste vorsichtig den Boden um Jergs Leiche nicht zu verletzen. Der Scharfrichter legte die Schaufel zur Seite und trug vorsichtig mit den Händen die Erde vom Grund ab.

„Wollt Ihr ihn sehen?“ Zu gerne hätte Constance ihrem Bruder nochmals ins Gesicht gesehen, zu sehr fürchtete sie sich davor. „Ihr müsst es nicht tun. Der Verstorbene hätte sicher Verständnis dafür, dass Ihr den Anblick seiner ausgegrabenen Leiche fürchtet.“

Der Henker stieg aus dem Grab, ging zum Wagen und schulterte Tobias. Vorsichtig bettete er den Toten neben dem Leichnam seines Vaters. Seite an Seite, unter geschlossenen Augenlidern nach Osten blickend, lagen Tobias und Jerg im Grab.

„Im Tode seid ihr vereint“, begann Constance ein stummes Gebet für ihren Sohn und ihren Bruder.

Der Henker füllte das Grab mit Erde auf. Den Rest des Aushubs schaufelte er auf den Todeskarren. Niemand sollte den Frevel der Grabesöffnung und die Störung der Ruhe eines Toten bemerken.

„Gehen wir. Es wird bald hell werden.“ Constance griff nach ihrem Münzbeutel. „Nicht hier. Das bringt Unglück.“ Der Scharfrichter griff die Zügel des Pferdes und führte Pferd und Wagen vom Friedhof. Constance folgte mit Margarete und zusammen verließen sie die letzte Ruhestätte der Toten.

Der Henker begleitete Constance bis zum Schellenturm. Ein seltsames Stöhnen aus dem Inneren der Mauern ließ Constance innehalten.

„Sorgt Euch nicht. Im Turm werden Sträflinge gehalten. Es schläft sich schlecht, wenn man in Metallfesseln an einer Wand hängt.“ Constance nickte und fühlte mit den armen Seelen der Gefangenen. Zu frisch war ihre eigene Erinnerung an das Verlies Reutlingens.

„Lebt wohl. Möge Gott Euch und Eure Familie schützen.“ Constance zahlte dem Henker seinen Lohn in die Hand.

„Habt Dank, Frau. Und möge Gott Euch dieselbe Gefälligkeit erweisen.“

21. Kapitel

Durch das Stadttor verließ Constance Stuttgart. Es zog sie nach Esslingen zurück. Constance betete zu Gott, Simon möge gesund und in seinem Haus auf sie warten. Sie malte sich seinen Gesichtsausdruck aus, wenn er seine Tochter sehen würde. „Hoffentlich liebt er mich noch.“ Voller Zweifel schritt Constance durch die Nacht. Sie verspürte Müdigkeit und beschloss die wenigen Stunden bis zum Sonnenaufgang zu rasten und zu schlafen. Eine große Eiche auf einer Wiese lockte Constance an. Wie ein Bollwerk gegen alle Gefahren der Nacht wirkte der Baum. Ausgezehrt lehnte sich Constance an den Stamm und schlief ein.

Beim ersten Licht des Morgens erwachte Constance und erkannte nicht weit entfernt Häuser. Constance gab Margarete die Brust und auf einer lehmigen Straße erreichten Mutter und Kind eine Siedlung. Constance erkannte das Bohnenviertel wieder und glaubte an einen Wink Gottes. Constance suchte das Haus des alten Ehepaares auf. Emma öffnete die Tür und lachte herzlich und überrascht, beim Anblick Margaretes und Constances.

„Kommt rein! Kommt rein!“, drängte sie fröhlich und auch Knut war freudig überrascht, Constance und ihr Kind wiederzusehen.

„Wo ist Euer Mann? Ist etwas passiert?“

„Das ist eine lange Geschichte.“ Constance begann von Simon, Tobias, Jerg und Urs zu erzählen. Besorgt lauschten die alten Leute Constances Erzählung und als diese geendet hatte, wussten sie schnell Rat.

„Macht Euch erst mal frisch, dann esst und schlaft Euch aus“, sprach die Hausherrin und Knut nickte. „Emma hat Recht. Und während Ihr schlaft, werde ich meinen Sohn aufsuchen. Er hat einen alten Ochsen und einen Karren. Bestimmt wird er Euch in die freie Reichsstadt Esslingen bringen.“ Es war den alten Leuten eine Freude aus Freundschaft zu helfen. Auch Constance wollte Gutes tun, sie griff in ihren Lederbeutel und nahm das verbliebene Geld.

„Ich weiß, dass ihr das alles von Herzen tut, doch ein Herz verspürt keinen Hunger. Der Magen ist es, der nach Nahrung verlangt. Hier, nehmt dies. Ich bitte euch darum.“ Knut und Emma tauschten einen Blick, dann nickte Emma und Knut nahm das Geld an. Er zählte es, teilte es in zwei Teile und schob eine Hälfte Constance zu. „Ihr werdet es noch brauchen. Ihr und vor allem Euer Kind.“ Ohne eine Antwort abzuwarten stand Knut auf und verließ das Haus.

Knut kehrte nicht alleine zurück. Ein junger Mann stand bei ihm und diesen stellte Knut Constance vor. „Das ist mein Sohn Martin. Er wird Euch nach Esslingen bringen.“

„Das kann ich nicht annehmen.“

„Habt keine Sorge. Auf meinem Karren werden auch Waren sein, die ich auf dem Markt der freien Reichsstadt verkaufen möchte.“

„Dann seid Ihr ein fahrender Händler?“ Martin nickte.

„Ich kannte einen alten Mann, der ebenfalls mit seinen Waren von Stadt zu Stadt zog. Er war ein herzensguter Mensch, dem ich viel zu verdanken habe. So wie Ihr es seid und Eure Familie.“

Stolz erfüllte Martin, Emma und Knut und verlegen antwortete der junge Händler. „Alles ist bereit. Wenn Ihr wollt, können wir losfahren.“

Dankbar erhob sich Constance, umarmte Emma und Knut und drückte sie an ihr Herz. „Mir fehlen die Worte für alles, was Ihr für mich getan habt.“ Constance nahm Margarete auf und folgte Martin auf den Wagen. Rumpelnd setzte sich dieser in Bewegung und Kochtöpfe und Pfannen klapperten aneinander.

„Habt Ihr auch eine Babyrassel?“ Martin nickte, zog unter einer Plane eine aus Weiden geflochtene Rassel hervor und steckte sie Margarete in die Hand. Margarete gluckste glücklich und Constance und Martin stimmten in ihr Lachen ein.

Schnell hatten sie das Bohnenviertel hinter sich gelassen und befanden sich auf der Straße nach Esslingen. „Seid ehrlich. In welche Richtung wärt Ihr gefahren, hätte Euer Vater Euch nicht gebeten, mich nach Esslingen zu bringen?“

„Nach Esslingen“, antwortete Martin und Constance glaubte ihm kein Wort. Gut gelaunt setzten sie die Reise fort. Wälder, Wiesen und Dörfer passierten sie. Martin verkaufte einige seiner Waren und die Frauen in den Dörfern gratulierten ihm zu einer solch hübschen Gattin und Tochter. Martin ließ sie in dem Glauben und genoss von nun an die Anwesenheit Constances und Margaretes noch mehr, denn die Frau und das Baby erhöhten das Vertrauen der Kundschaft und erwiesen sich gut fürs Geschäft. Ein redlich sein Geld verdienender Vater galt weit mehr, als ein fremder Mann, der mit Waren von Dorf zu Dorf zog.

Vor der Stadtmauer Esslingens hielt Martin den Wagen an. „Ihr könnt mich jederzeit wieder auf einer meiner Reisen begleiten. Ich habe mehr verkauft als je zuvor.“ Constance zögerte, fand sie doch mehr als nur Höflichkeit in den Worten des jungen Mannes. Constance hatte Martins Gefühle erraten und peinlich berührt senkte er den Blick zu Boden.

„Habt keine Angst. Ich weiß, Ihr seid verheiratet und ich achte den Bund der Ehe.“

„Dann lasst uns Freunde sein.“

Martin nickte. „Freunde. Das gefällt mir.“ Er lenkte den Wagen auf die Stadtmauer zu und wenig später befanden sie sich in der Beutauvorstadt und auf dem Wege zu Simons Haus. Still und angespannt saß Constance neben Martin auf dem Kutschbock.

„Fühlt Ihr Euch nicht wohl?“

„Ich habe Angst. Als ich zuletzt das Haus verließ, hatte ich das Gefühl, meinen Mann nie wieder darin anzutreffen und ich weiß nicht, was ich tun soll, wenn er nicht dort ist.“

„Ihr müsst mir jetzt nicht antworten. Doch falls sich Eure Angst bestätigt und Ihr es wünscht, würde ich Euch bei mir aufnehmen. Ihr und Eure Tochter wärt mir willkommen.“

„Danke!“, sprach Constance leise, stieg vom Kutschbock und schritt auf Simons Haus zu. Vorsichtig klopfte sie gegen die Tür. Sie war nicht verschlossen. Das Haus war geplündert worden. Was nicht gestohlen war, lag verwüstet am Boden. Ohne über die Schwelle der Tür zu treten, kehrte Constance zu Martin zurück. Sie verbarg ihre Tränen nicht, sie hatte keinen Grund, sich für ihre Trauer und ihren Schmerz zu schämen. Ohne ein Wort stieg sie auf den Kutschbock und als Martin ihr seine Hand reichte, ergriff sie sie stumm. „Was wollt Ihr jetzt tun?“

„Was kann ich tun?“

„Kommt mit mir. Ich wäre Euch ein guter Mann und Eurem Kind ein guter Vater.“

„Ich kann nicht, Martin. Ich liebe Simon und ich kann ihn nicht aufgeben.“ Martin sah zu Boden. Vergeblich hatte er versucht Constances Herz zu gewinnen. „Martin, seid nicht verbittert. Ich kenne Simon schon so lange und liebe ihn eine halbe Ewigkeit. Wir haben uns oft aus den Augen verloren und stets wiedergefunden. Ich war ihm untreu. Ich hielt unsere Beziehung für verloren. Ich habe mich damals geirrt. Ich möchte denselben Fehler nicht nochmals begehen. Bitte habt Verständnis für mich.“

„Freunde?“, fragte Martin leise.

„Freunde für immer“, bekräftigte Constance.

„Habt Ihr ein Ziel? Ich meine, wisst Ihr, wo Ihr jetzt hin wollt?“

„Simon hat eine Schwester. Sie lebt in der Nähe von Reutlingen. Ich würde gerne dort nach Simon suchen. Wenn Ihr mich dort absetzt, könnt Ihr versuchen, in der freien Reichsstadt Eure Waren zu verkaufen.“

„Dann lasst uns dorthin fahren.“ Martin griff nach den Zügeln und setzte Pferd und Wagen in Fahrt. So schnell sie Esslingen betreten hatten, so rasch verließen sie die Stadt wieder. Auf direktem Weg lenkte Martin den Wagen zu einem der Stadttore. Geschäftig und verbissen gingen die meisten Menschen ihrem Tagewerk nach. Die Hektik der Stadt missfiel Constance und sie sehnte das Leben im Wald bei der alten Heilerin herbei. Ein Leben im Wald brachte Ruhe über Körper und Seele.

„Vielleicht haben Simon, Margarete und ich bei Finn und Bete eine Zukunft.“ Constance klammerte sich an diesen Gedanken.

Martin lenkte die Kutsche von der Straße auf einen schmalen und unbefestigten Waldweg. Überwachsen von Gräsern und Büschen war dieser Weg über den Martin langsam und vorsichtig den Wagen lenkte. In wenigen Minuten würde zwischen den Bäumen Finns Blockhütte auftauchen. Constance schloss die Augen und lauschte tief in den Wald hinein. Vogelgezwitscher vernahm Constance und sie empfand die Gesänge der Vögel als Willkommensgruß für eine Heimkehrende. Dann sah sie das Holzhaus des Köhlers. Finn trat vor die Blockhütte und ging dem Wagen entgegen. Hinter Finn befand sich Simon und kaum erblickte er Constance, eilte er dem Wagen entgegen. Glücklich betrachtete er Frau und Kind, gerührt nahm er Margarete auf den Arm.

„Es ist kein Heinrich geworden“, sprach Constance und Simon lachte.

„Eine Margarete ist genauso willkommen und da sie so schön wie ihre Mutter ist, bin ich ganz froh, dass unser Kind ein Mädchen ist.“ Simon reichte Constance die Hand und half ihr vom Wagen. Eng umschlungen stand die Familie im Wald.

„Das habe ich mir immer gewünscht“, flüsterte Constance und Simons Lippen verschlossen ihren Mund. Margarete begann freudig zu glucksen und Constance und Simon lächelten auf ihr Kind hinab. Gemeinsam schlenderten Constance und Simon zur Blockhütte zurück. Martin und Finn erwarteten die Turtelnden bereits.

„Lass uns im Wald bleiben und hier leben“, bat Constance. „Du wirst ein Köhler sein und ich eine Heilerin. Der Wald ist der beste Platz für uns.“ Simon nickte und glücklich schmiegte sich Constance an ihn. Die Zukunft lag vor ihr und mit Simon und Margarete hatte sie ihr Glück gefunden.

„Seht euch die junge Familie an! Sind sie nicht prächtig geraten, alle drei?“ Finns Stimme war ebenso laut wie sein Lachen. Mit offenen Armen schritt er auf Constance zu. „Lasst uns feiern. Lasst uns Freunde sein und immer nach vorne sehen.“

Constance verstand, einem Neuanfang mit Finn wollte sie zustimmen. Problematisch war ihre Beziehung gewesen, doch das lag in der Vergangenheit. Finn hatte sich zuletzt als Freund und Helfer erwiesen und so wollte sich Constance an ihn erinnern.

„Immer nach vorne sehen. Das gefällt mir, Finn.“ Constance umarmte den Köhler.

„Constance, wacht auf. Ich glaube, ich sehe das Blockhaus.“ Martin rüttelte an Constances Schulter und ihr Tagtraum endete. Angespannt sah Constance zu der Blockhütte auf der Lichtung. Der Kohlemeiler war erloschen und ein mulmiges Gefühl beschlich sie.

„Bitte wartet hier.“ Ohne Martins Antwort abzuwarten, sprang Constance vom Kutschbock und rannte der Hütte entgegen. Hinter dem Meiler erkannte sie die Beine eines Mannes. Ausgestreckt lag er am Boden. Zögerlich ging Constance um den Meiler herum und erkannte Finns Gesicht. Der Köhler war tot. Mit weit aufgerissenen Augen starrte er in den Himmel. Keine Wunde fand sich an seinem Körper, Finn war eines natürlichen Todes gestorben. Constance wandte sich ab und kehrte zu Martin zurück. Noch hatte der fahrende Händler den Toten nicht bemerkt. „Er ist nicht da, Martin. Niemand ist da.“

Martin sprang vom Kutschbock. „Fühlt Ihr Euch wohl? Ihr seid blass, als hättet Ihr einen Geist gesehen.“

„Nein und bitte verzeiht mir, wenn ich nicht dankbar klinge. Ich bin es, glaubt es mir, doch ich hatte so sehr gehofft, Simon hier bei seiner Schwester anzutreffen.“

„Vielleicht sind sie im Wald und sammeln Holz für den Meiler.“

„Ja, so wird es sein. Ich werde auf sie warten. Danke für alles.“

„Seid Ihr sicher?“

„Ja. Dies ist der Platz, an dem Simon nach mir suchen wird. Es ist die einzige Stelle, an der er mich finden kann. Ich muss und will hier bleiben.“

Martin nickte und nahm Constance in den Arm. „Dann ist dies ein Abschied?“ Constance bejahte. „Ich habe die Zeit mit Euch genossen, Constance. Falls Ihr jemals Hilfe sucht oder ein bekanntes Gesicht sehen möchtet, besucht mich. Ich würde mich sehr freuen.“ Fest drückte Martin Constance an sich und als er sie freigab wischte er sich heimlich eine Träne aus dem Auge. Martin stieg auf den Kutschbock, wendete Ochsen und Wagen und kehrte nach Hause zurück.

Margarete begann zu schreien und hungrig nahm sie Constances Brust. Zufrieden trank sich das Baby satt. Constance nahm das Mädchen auf die Schulter und ließ sie aufstoßen. Eine kleine Lache Milch ergoss sich über Constances Schulter und friedlich schlief das Mädchen ein. Constance trug Margarete in die Hütte und legte sie an dieselbe Stelle der Holzwand, an der Tobias stets geschlafen hatte. Sie hüllte den Säugling in eine Decke aus Finns Schlafraum und entfachte Holz in der Feuerstelle. Constance erhob sich und erstarrte. Durch das Fenster sah sie ein verwittertes Grab. Bete stand mit Kohle auf einem Grabstein geschrieben.

„Was ist hier nur geschehen?“ Fassungslos riss sich Constance von dem Anblick los. Entschlossen, Finn zur letzten Ruhe zu betten, verließ Constance die Blockhütte und griff nach einer Schaufel neben dem Blockhaus. Es gelang ihr mit dem Werkzeug den Boden zu öffnen, nur tief in die Erde vorzudringen vermochte sie nicht. Constance fehlte es an Kraft. Mit der Schaufel in der Hand ging sie zum Kohlemeiler und löste die senkrecht stehenden, langen Reisigstangen des Meilers. Holz, Moos, Erde und Wiesenstücke fielen zu Boden. Constance umfasste Finns Achseln und hob ihn an. Aufrecht stand der Leichnam des Köhlers im Meiler.

„Finn, alles was du mir angetan hast, verzeihe ich dir. Deine Hilfe in der Not war größer, als deine Lust, mit der du mich verfolgt hast. Du warst mein Leumund, als Ulrich dich befragt hat. Du hast mich gerettet, als die Wölfe mich jagten. Ich danke dir dafür.“ Constance entzündete den Meiler und hell loderten die Flammen gen Himmel.

Am Morgen weckte Margaretes Hungergeschrei Constance. Schlaftrunken gab Constance ihrem Baby die Brust, trug Margarete zum Bach und wusch das Kind und dessen Laken. Vögel sangen in den Bäumen, es schien, als würden sie Constance und ihre Tochter begrüßen.

Auf dem Waldboden vor der Hütte entdeckte Constance einen Lederbeutel. Sie nahm ihn auf und entdeckte Münzen darin. Im Glauben ein Judas zu sein, hatte Finn den Beutel nie berührt und liegen lassen, wo Ulrich ihn zu Boden geworfen hatte. Erstaunt nahm Constance das Geld an sich und setzte ihren Weg fort. Vorbei an Sträuchern, Baumgruppen, Wurzelstrünken ging sie und erreichte die Lichtung, auf der sie sich mit Simon geliebt hatte. Einen langen Moment hielt sie inne, dann suchte und fand Constance den hohlen Baum, das Grab der alten Heilerin. In Andacht verweilte Constance.

„Es ist schön, wieder in deiner Nähe zu sein. Ich habe oft an dich und die Zeit hier gedacht. Es war die friedvollste Zeit in meinem Leben. Ich bin hierher zurückgekommen, um an diese Zeit anzuknüpfen.“

Ein Specht begann hoch im Baum zu klopfen. War das Klopfen die Antwort der toten Freundin? Margarete hob den Kopf und Constance zeigte ihr den auffliegenden Vogel.

„Komm, wir folgen ihm.“ Ein kurzer Marsch durch den Wald und Constance stand still. Hier hatte einst die alte Heilerin gelebt. Schnee und Regen hatten das zerbrochene Holz der Hütte vermodern lassen. Von Pilzen und Schwämmen bewachsen, lagen die Holzbretter auf dem Waldboden zerstreut. Das Licht der Sonne fiel auf einen Gegenstand am Boden. Constance kniete nieder und hob einen Stein auf. Neben diesem entdeckte sie weitere Steine. Allesamt lagen sie in einer kleinen hölzernen Kiste, deren Deckel offen stand. Die Steine waren die Werkzeuge der Heilung und Constance nahm das Erbe der Heilerin an sich.

Ein Flattern im Baum ließ Constance aufsehen. Der Specht saß im Wipfel und sah auf Constance herab. „Danke!“, flüsterte Constance und kehrte mit ihrer Tochter und dem kostbaren Schatz in die Blockhütte des Köhlers zurück.

22. Kapitel

Zwei Jahre waren seit diesem Tag vergangen. Margarete war ein aufgewecktes Kind geworden. Sie stillte ihre Abenteuerlust im Wald vor der Hütte und bezahlte sie oft mit Blessuren. Constance versorgte die Wunden der Kindheit. Meist bestanden sie aus aufgeschürften Knien und kleinen Kratzern. Margarete plapperte munter, rief stets „Ogel!“, sowie sie einen Vogel sah oder ahmte ihre Mutter nach und spielte Heilerin. Margarete riss Moos aus und streute es sich auf den Körper. Constance betrachtete das Spiel der Kleinen mit Wohlgefallen.

Mutter und Kind hatten sich im Haus Finns eingerichtet. Auf der Lichtung vor dem Blockhaus hatte Constance einen Kräutergarten eingerichtet. Löwenzahn gegen Reizblase, Blasenleiden und Alterserscheinungen, Brennnessel gegen Abszesse, Akne, Bettnässen, zur Blutreinigung und gegen schlechten Atem, Salbei gegen Mandelentzündung und Bronchitis, Huflattich gegen Asthma, Königskerze gegen Brüche, Johanniskraut gegen Schwermut, Hopfen und Thymian gegen Darmträgheit. Zwei Jahre des Sammelns, Pflanzens und Pflegens hatte es bedurft, nun erstreckte sich der Kräutergarten über die ganze Lichtung bis zum Waldrand hinweg. Die Arbeit mit den Pflanzen bereitete Constance großen Spaß und das Wissen, kranken Menschen helfen zu können, betrachtete Constance als Geschenk Gottes.

Ihr größtes Glück jedoch war das Lachen ihrer Tochter. Margaretes Fröhlichkeit steckte an und diese Fröhlichkeit hatte Constances Seele geheilt und über den Verlust von Simon und Tobias getröstet. Margaretes Lachen und Lächeln waren ein weit besseres Heilmittel als alle Heilpflanzen des Gartens. Dank ihrer Tochter hatte Constance gelernt, Gesundheit ging mit Zufriedenheit Hand in Hand. Wer durch die Liebe eines Menschen glücklich sein konnte, war gegen viele Krankheiten des Lebens gefeit. Einen Menschen um sich zu spüren und zu lieben, ließ seelische Krankheiten wie schlechte Träume und Schwermut oft abprallen.

Margaretes Lachen und ihre vergnügte, helle Stimme, so prall voller Lebensfreude, erinnerte Constance an das Lachen des zweijährigen Tobias. Grübchen zeigten sich beim Lachen in Margaretes Gesicht, sie hatte sie von Simon geerbt.

„Sie leben in ihr. Beide leben in Margarete weiter.“ Zufrieden mit dem Leben saß Constance vor der Hütte und betrachtete ihre kleine Tochter einen Igel locken. Der Igel hatte sich hinter einem Busch eingerollt und fürchtete um sein Leben. Mit einem Stöckchen berührte Margarete seine Stacheln und ein glucksendes Lachen aus ihrem Mund begleitete jede dieser Berührungen. Unermüdlich kauerte das Mädchen vor dem Tier und versuchte es zu überreden, seine Nase nochmals hinauszustrecken. Constance war erleichtert, kein Wesenszug von Jerg fand sich im Charakter des Mädchens.

Der Igel öffnete ein Auge. Laut lachte Margarete auf und zeigte mit dem Finger auf das Tier. „Auge! Auge! Auf!“

In dieser Nacht saß Constance noch lange wach, starrte in die Dunkelheit des Waldes und lauschte den Atemgeräuschen ihrer Tochter. Constance spürte eine seltsame Unruhe in sich, eine Beklemmung, als stünde eine Gefahr oder zumindest eine Veränderung bevor. Sie tauchte in die Stille des Waldes ein. Der Todesschrei eines Tieres durchbrach die Stille und erinnerte Constance an die Zeit des Winters, an die Wölfe im Wald und der Schrecken von damals beschlich sie erneut. Die Müdigkeit ließ die Gedanken in Constances Kopf verstummen. Schlaf umfing Constance und ein Traum erwartete sie. Simon war in Gefahr. Constance sah seine Augen, seine Furcht. Simons Mund öffnete sich, er rief ein Wort und Constance glaubte einen Hilferuf zu hören. Schweiß perlte von Simons Stirn, er bewegte sich, sein Gesicht verzerrte sich und Schmerz war darin zu lesen. Todesqual hielt Simon in ihrem Griff. Er wand sich am Boden, lag plötzlich still. Mit weit geöffneten Augen starrte er Constance an.

Constance schrak aus dem Alptraum auf, versuchte ruhig zu atmen und sich zu erinnern, was sie noch im Traum gesehen und gehört hatte. Schüsse waren gefallen. Männer hatten geschrien.

„Simon lebt.“ Constance erhob sich von ihrem Nachtlager und verließ die Blockhütte. Kalte Luft schlug ihr entgegen, ließ sie wach werden und die Erinnerung an den Traum verblassen. Constance atmete tief ein, ihre Hand umfasste den Rosenquarz über ihrem Herzen. Sie schloss die Augen und konzentrierte sich auf Simon. Regungslos verharrte sie in der Nacht, tief in Gedanken auf der Suche nach einer geistigen Verbindung zu ihm. Noch nie hatte sie seine Seele so stark im Traum gespürt. „Wo bist du Simon?“

„Hilfe!“ Constance schlug die Augen auf und versuchte das Dunkel der Nacht zu durchdringen. „Bitte helft mir.“ Constance erkannte ein Schemen und eilte der Gestalt entgegen. Entsetzen verdrängte die Freude in Constance. Nicht Simon war zu ihr gekommen, sondern eine verletzte Frau. Verbrennungen in Gesicht und an den Armen versehrten ihren Körper. Kraftlos fiel sie in Constances Arme. Constance trug die Verletzte zur Feuerstelle und begutachtete im Schein der Flammen die Schwere der Verbrennungen. Die Haare auf der rechten Kopfseite waren verbrannt. Die Haut auf Stirn, Wangen, Hals und Oberkörper ebenso. Die Haut beider Hände war zerstört. Constance nahm Wasser vom Kessel und fühlte die Temperatur des handwarmen und abgekochten Flusswassers. Vorsichtig begann sie den Stoff des Kleides um die verbrannten Hautpartien zu lösen. Ein Großteil der Haut des Oberkörpers war zerstört. Sollte die Frau überleben, würde sie für immer entstellt bleiben. Constance kühlte die Brandwunden mit Wasser, griff einen Tiegel und begann Brennnessel, Huflattich, Linde, Königskerze und Johanniskraut zu zerstoßen und eine Paste herzustellen. Stunden saß sie neben ihrer Patientin und beobachtete die Frau. Die nächsten Tage würden entscheiden, ob sie sterben würde.

„Ich kenne dich. Woher kenne ich dich nur?“ Lange musterte Constance die Züge und versuchte vergeblich, sich an die Frau zu erinnern. Leise begann das Brandopfer zu wispern. Ein Kinderlied klang leise auf ihren Lippen und sofort erkannte Constance die schöne Singstimme wieder. In der Ziegelei im Wald hatte sie diese Stimme schon einmal vernommen. Wunderschön war der Gesang der Frau gewesen. Die Frau musste beim Brennen der Ziegel gestürzt sein.

„Du armes Ding. Du musst kämpfen. Bitte kämpfe und sei stark.“ Das Lied verklang. Die Frau hatte das Bewusstsein verloren. „Gib nicht auf. Bitte gib nicht auf“, flüsterte Constance und kühlte erneut die verbrannte Haut mit Wasser. „Ich habe alles getan, was ich für dich tun kann. Jetzt bist du an der Reihe. Lebe weiter. Hörst du, du musst weiterleben!“

Eindringlich versuchte Constance die Frau mit ihrer Stimme am Leben zu erhalten. Stundenlang sprach sie mit ihr. Müde stand Constance in der offenen Tür des Blockhauses und hoffte, die kühle Luft würde die Müdigkeit und Anspannung vertreiben. Sie starrte ins Dunkel und erzählte der Bewusstlosen ihr Leben.

Eine Bewegung am Waldrand weckte Constances Aufmerksamkeit. Zweige bogen sich, wo kein Wind blies. Constance schloss die Tür hinter sich und fand Margarete erwacht. Neugierig saß das Mädchen vor der bewusstlosen Frau und sah diese an.

„Komische Frau, Mama.“ Constance achtete nicht auf ihre Tochter. Durch einen Belüftungsschlitz im Holz starrte sie zum Ende der Lichtung. Soldaten zu Pferde verließen den Wald und betraten die Lichtung. Zielstrebig ritten die Männer auf die Hütte der Heilerin zu.

„Bitte, Gott. Lass nicht zu, dass sich alles wiederholt.“ Constance war beunruhigt. Sie sah zu Margarete, wollte für ihre Tochter stark sein. Constance sammelte all ihren Mut und öffnete die Tür.

„Seid Ihr die Heilerin?“ Ein Hauptmann stand auf der Schwelle der Tür.

„Was wünscht Ihr von mir?“ Constance versuchte ruhig und gefasst zu klingen, während Furcht und Anspannung sie zu überwältigen drohten.

„Euer Ruf ist weit über die Grenzen des Waldes bekannt. Wir haben eine der zahlreichen Räuberbanden, die die Gegend unsicher machen, gejagt und gestellt. Im Kampf haben wir den Räuberhauptmann Schwan und seine Männer getötet. Drei meiner Soldaten wurden dabei erschossen. Einer wurde verwundet. Ich möchte Euch bitten, dem Mann zu helfen.“

Sie waren nicht gekommen, um sie holen. Constance und ihr Baby waren in Sicherheit. Erleichterung durchflutete Constance. „Wo ist der Verletzte?“

Der Hauptmann trat zur Seite und gab den Blick auf ein Pferd frei, über dessen Rücken ein Körper hing. „Bringt ihn in die Hütte.“

Ohne eine Antwort abzuwarten, eilte Constance in das Blockhaus, legte neues Holz in die Feuerstelle, trug einen Kessel vor die Hütte und füllte diesen im Bach mit Wasser. Die Stimme des Hauptmanns ließ zwei Soldaten vom Pferd springen. Sie eilten zu Constance, nahmen ihr den Kessel aus der Hand und trugen diesen in die Blockhütte aufs Feuer. Mit den Stiefeln voraus wurde der Verwundete in die Hütte getragen. „Eine Kugel hat ihn ins Bein getroffen. Er hat viel Blut verloren.“

„Ich werde versuchen, ihm zu helfen. Bitte legt ihn neben das Feuer, zu der Frau.“ Die Soldaten folgten wie geheißen. „Und nun geht bitte.“ Der Hauptmann nickte. Er und seine Soldaten ließen Constance allein.

„Mama. Angst.“ Constance wandte sich Margarete zu.

„Liebes, bitte spiele draußen eine Weile.“

„Soldaten machen mir Angst.“

„Ich weiß. Aber sie werden dir nichts tun. Im Gegenteil. Sie passen auf dich auf.“ Margarete verließ die Hütte und versteckte sich vor den Soldaten hinterm Haus.

Constance nahm aus einer Truhe ein Messer und erhitzte es in den Flammen. Mit einer Kelle schöpfte sie heißes Wasser aus dem Kessel und ließ es über ihre Hände und Unterarme rinnen. Constance spürte die Hitze des Wassers und dachte an die Verbrennungen der Frau. Welche Schmerzen musste ihr Körper erdulden. Constances Blick streifte das Gesicht der Bewusstlosen. „Kämpfe weiter. Es liegt an dir und an Gott.“

Constance wandte sich zu dem verletzten Soldaten um. Sie sah das Blut auf dem Stoff der Hose und erstarrte. Erschrocken sog Constance den Atem ein und starrte in das Gesicht des Soldaten. Es war von einer frischen Narbe gezeichnet, an der Stirn begann sie, zog sich über die linke Augenbraue und reichte bis zum Mundwinkel hinab. Nicht die Narbe ließ Constance erschaudern, die Gesichtszüge des bewusstlosen Mannes waren es. Constance kannte den Soldaten, dessen Leben sie retten sollte. Es war Simon.

„Der Traum. Jetzt verstehe ich alles. Ich habe dich kämpfen gesehen. Ich habe gesehen, wie du verwundet wurdest. Du hast nach mir gerufen und ich habe dich gehört.“ Constance benetzte Simons Gesicht mit Küssen, dann ergriff sie die glühende Klinge und setzte die Schneide an. Ihre Hände zitterten. Constance schloss die Augen, sammelte sich und als sie die Augen wieder öffnete, waren ihre Hände ruhig. Geschickt öffnete sie die Wunde und fand die Kugel. Im Knochen war sie stecken geblieben und hatte die Hauptschlagader knapp verfehlt. Constance hebelte die Kugel mit dem Messer aus der Wunde heraus. Das Geschoss kullerte in eine Ecke des Blockhauses und blieb dort liegen. Mit heißem Wasser wusch Constance die Wundöffnung aus und verschloss sie mit einem Wundfaden. Zwiebel, Kamille und Salbei trug sie als Mittel gegen Wundbrand auf.

„Ich weiß, dass du mich fühlst, Simon. Ich bin bei dir. Tag und Nacht werde ich bei dir wachen, bis du erwachst. Sei stark. Ich liebe dich.“

Constance erhob sich und verließ die Hütte. Wortlos ging sie an den Soldaten und an ihrem Hauptmann vorbei. Die Männer starrten auf die blutroten Hände und Unterarme Constances. Constance kniete am Bach nieder und wusch sich.

„Margarete!“, rief sie und kaum war der Name verklungen, kam das Mädchen hinter dem Haus zu ihrer Mutter gelaufen. Constance nahm das Kind mit offenen Armen auf. „Komm. Du musst mir helfen“, flüsterte sie der Kleinen zu und schritt an den Soldaten vorbei zum Blockhaus zurück.

Leise schloss Constance die Tür hinter sich und ihrer Tochter und sperrte die Blicke der neugierigen Soldaten und ihres Hauptmannes aus. „Setz dich zu dem Mann und erzähle ihm, wer du bist.“

Ebenso furchtsam wie neugierig folgte Margarete der Anweisung. „Margarete“, sprach sie leise, mehr einem Flüstern gleich. „Margarete, Margarete.“

Constance setzte sich zu ihrer Tochter. „Das ist Simon. Er ist dein Vater. Er ist ein guter Mann und wir müssen auf ihn aufpassen, damit er wieder gesund wird.“

Margarete nickte. „Vater schläft“, flüsterte die Kleine.

„Ja, aber ich glaube, er kann uns hören. Er kann dich hören und er würde sich bestimmt freuen, von dir etwas erzählt zu bekommen.“ Margarete gluckste vor Freude und strahlte Simon an.

„Igel. Vorm Haus. Er versteckt sich“, berichtete sie Simon aufgeregt, während sich Constance zu der bewusstlosen Frau beugte. Ihre Wunden hatten sich entzündet. Besorgt runzelte Constance die Stirn und trug neue Medizin auf.

„Gott. Ich glaube, es ist dein Wille, sie zu dir zu nehmen. Wenn du es tust, sorge bitte für sie. Lass sie an deiner Seite singen. Nie wieder wird eine schönere Stimme als ihre erklingen.“

„Auge auf. Dann Auge zu. Igel.“ Margarete lachte herzhaft über das Ende ihrer Erzählung.

Constances Finger tasteten nach dem Rosenquarz über ihrem Herzen. Behutsam zog sie Leder und Stein über den Kopf und legte beides auf Simons Herz.

„Hör mir zu, Simon. Wer eine entbehrungsreiche Zeit durchwandert hat, dem kann dieser Stein helfen. Wer diesen Stein trägt und in sich ruht, dessen Empfindungen verstärkt er. Der Stein enthält meine Liebe für dich und die Liebe ist die stärkste Kraft unter den Menschen. Sie wird dich heilen und zu uns zurückbringen. Margarete ist deine Tochter. Alles was du tun musst, um sie kennenzulernen, ist zu genesen. Werde gesund und ein Leben in Liebe wartet auf dich.“ Stumm, doch in Gedanken bei Simon hielt Constance Wache über ihn und die Frau an seiner Seite.

Ein Klopfen an der Tür riss Constance aus ihren Gedanken. Sie schaute auf und sah den Hauptmann im Türrahmen stehen.

„Wie geht es ihm? Wird er überleben?“ Constance maß den Mann mit Blicken und überlegte ihre Antwort wohl. „Die Zeit bringt Heilung oder Tod. Es ist zu früh, dies jetzt zu beantworten. Ihr müsst Geduld haben und für Euren Mann beten.“

„Glaubt Ihr, er wird überleben?“

„Ich bete für ihn. Ich sorge für ihn. Ich werde alles tun, was ich nur kann, um ihn zu retten. Doch es wird dauern.“

„Wie lange?“

„Tage.“

„So viel Zeit habe ich nicht. Lasst mich Euch einen Handel vorschlagen.“ Der Hauptmann legte ein paar Münzen auf den Tisch. „Meine Männer und ich müssen weiter. Kümmert Euch um ihn. In fünf Tagen werde ich einen Mann mit zwei Pferden schicken, um ihn zu holen.“ Constance nickte.

„Danke!“, murmelte der Hauptmann und zog die Tür hinter sich zu. Constance hörte ihn Befehle rufen und kurz darauf entfernten sich die Soldaten auf ihren Pferden. Schnell wurde das Geräusch der Hufe vom Waldboden verschluckt und Stille kehrte ein.

Zwei Tage später erwachte Simon aus seiner Bewusstlosigkeit. Sein Fieber war gesunken. „Bin ich im Himmel?“, fragte er erstaunt. „Ist das das Paradies? Bist du ein Engel, der wie meine Constance aussieht?“

Constance küsste Simon auf die heißen Lippen. „Ich bin es wirklich.“

„Tobias? Wo ist er?“ Tränen zeigten sich in Constances Augen.

„Er ist tot. Er zog los, um seinen Vater zu finden und als er ihn tot fand, ermordete er aus Wut und Verzweiflung einen Menschen.“

Erschrocken starrte Simon Constance an. Er suchte nach Worten und fand keine. Constance und Simon verfielen in Schweigen. Ein jeder war mit seinen Gefühlen beschäftigt. Der Tod Tobias´ hatte eine Wunde gerissen, tiefer, als die Kugel in Simons Bein. „Du wurdest bei einem Kampf verwundet. Dein Hauptmann hat dich hergebracht. Du bist in Finns Hütte. Seit deinem Verschwinden lebe ich dort.“

Simon starrte Constance an. „Der andere?“

„Es gab nie einen anderen Mann. Es gibt nur dich. Dich, mich und unsere Tochter.“ Simon sah zu Margarete und lächelte.

„Ich habe von ihr geträumt.“

„Und bald wirst du sie kennenlernen.“

„Das will ich!“, sprach er schwer, schloss die Augen und schlief ein. Das Fieber kehrte zurück. Constance kühlte Simons Waden mit feuchten Tüchern. Zärtlich strich sie ihm über das nasse Haar.

„Schlaf. Es wird dir guttun.“

Am Morgen des vierten Tages war das Fieber verschwunden. Mühsam erhob sich Simon und spürte den Schmerz in seinem Bein. Humpelnd querte er die Hütte und erschrak. Der tote Körper einer Frau lag am Boden. Simon betrachtete die Wunden in ihrem entstellten Gesicht.

Unter Schmerzen bewegte sich Simon weiter, stützte sich an der Wand der Blockhütte ab und näherte sich der Tür. Der Zufall lenkte seinen Blick durch einen Belüftungsschlitz nach draußen. Ein Grab war dort zu sehen. „Bete“ stand auf dem Holzkreuz zu lesen. Simon spürte den Schock, fühlte Trauer und Schmerz.

„Warum Bete?“

„Sie war bereits tot und begraben, als ich hier ankam. Mehr weiß ich nicht.“

„Finn?“ Constance schwieg. Simon erhob sich und humpelte zur Tür. Er riss sie auf und schrie erneut den Namen seines Schwagers. Sekunden später kannte er die Antwort. Der Kohlemeiler stand nicht mehr vor dem Haus. „Finn ist tot.“

Constance stand vor Simon und hielt Margarete im Arm. „Ich fand ihn tot vor der Hütte, als ich hierher zurückkehrte. Der Boden war zu hart, ich konnte ihn nicht bei Bete begraben.“

„Wo ist er?“

„Im Kohlemeiler. Ich habe ihn dort verbrannt.“

„Woran starb er?“

„Ich weiß es nicht. Er hatte keine Verletzung. Er lag einfach da.“

„Du hast für ihn getan, was du konntest. Du hast für uns alle getan, was dir möglich war.“ Simon humpelte Constance entgegen und umarmte sie und Margarete. Wie ein mächtiger Baum mit drei Ästen standen sie eng umschlungen vor der Hütte. „Verzeih mir, Constance. Nach dem Tod von Vater war ich nicht mehr Herr meiner Sinne und meines Verstandes. Ich weiß heute nicht mehr, ob es Einbildung war oder ob ich dich wirklich sah, wie du in den Armen eines Mannes lagst.“

„Es war so und doch war es anders, als du denkst. Ein Schwein hatte mich fast niedergetrampelt. Der Mann riss mich zu Boden, rettete mein Leben, dann trug er mich in seine Werkstatt, weil meine Beine zu schwach und zu zittrig zum Laufen waren.“

„Ich Tor. Wie konnte ich an dir zweifeln. Ich habe deine Liebe nicht verdient, Constance.“

Constances Mund suchte Simons Lippen.

„Kuss! Kuss!“, krähte Margarete glucksend und ihr freudiges Rufen trennte die beiden Liebenden voneinander.

Simon hob Margarete hoch in die Luft und lächelte sie glücklich an. „Du bist also Margarete!“

„Margarete! Margarete!“, antwortete ihm seine Tochter fröhlich.

Simon drückte das Mädchen innig an sich und küsste sie auf die Stirn. „Meine kleine Tochter bist du. Ich bin so unglaublich stolz auf euch beide.“

Margarete deutete mit dem Arm auf einen Busch. Simon folgte ihrer Geste mit den Augen. „Ah, ich glaube ich weiß, was du mir zeigen möchtest“, sprach er und deutete auf den Igel. Mit schwarzen Knopfaugen sah der Igel Margarete an und rollte sich zu einer stacheligen Kugel zusammen. Simon setzte das Mädchen zu Boden. Die Kleine lief auf den Igel zu und kitzelte ihn mit einem Zweig.

Simon kehrte mit Constance in die Hütte zurück und deutete auf die verstorbene Frau. „Hilf mir, sie zu begraben, dann erzähle ich dir alles.“

Gemeinsam hoben sie eine Grube im harten Erdboden aus und beerdigten die Tote. Constance flocht Weidenzweige und befestigte mit ihnen zwei Äste zu einem Kreuz ohne Namen. Tief drückte Simon das Kreuz in die Erde hinein.

„Ich hatte gehofft, sie retten zu können.“

„Du kannst nicht jeden heilen, Constance. Der Tod ist ein Teil des Lebens und nur über den Tod finden die Menschen den Weg zu Gott.“

Constance deutete zu der Stelle, an der der Kohlmeiler gestanden hatte. „Finn fürchtete, dass sein Leben umsonst war, wenn mit seinem Tod der Kohlemeiler starb. Er hatte Angst, alleine zu sterben und nicht begraben zu werden.“

„Warum erzählst du mir das, Constance?“

„Vielleicht, weil ich gehofft hatte, dass du seine Arbeit weiterführen wirst.“

„Das geht nicht“, antwortete er leise und Constance spürte eine tiefe Traurigkeit in Simon.

„Was ist los?“

„Lass uns reingehen, Constance. Bitte.“ Constance hielt Simons Hand fest in der ihren und zusammen betraten sie die Hütte. Unter Schmerzen kniete sich Simon vor Margaretes Bettstatt und betrachtete das schlafende Mädchen. Noch immer wich die Schwermut nicht von ihm.

„Sie sieht dir ähnlich. Sie hat deine Grübchen wenn du lachst.“

Constances Worte heiterten Simon auf. Ein kleines Lächeln huschte über sein Gesicht.

„Genau diese Grübchen meine ich“, sprach Constance und küsste ihn.

Eng umschlungen lagen Constance und Simon beieinander und er schwieg. Sein Schweigen veranlasste Constance sich zu ihm zu drehen und in sein Gesicht zu sehen. „Ich bin Soldat. Ich kann nicht bleiben.“

Erst jetzt erinnerte sich Constance wieder der Worte des Hauptmanns. In wenigen Stunden würde der fünfte Tag beginnen und die Frist ablaufen. Bald würde ein Soldat zurückkehren und Simon mit sich nehmen.

„Ich würde gerne die Arbeit meines Schwagers hier fortsetzen. Wir würden zusammen in der Blockhütte leben. Ich wäre der Köhler und du die Heilerin. Doch es ist nicht möglich.“

„Warum nicht?“

„Wenn du nicht mit mir fliehen willst, um nochmals mit nichts dazustehen und neu anzufangen, dann musst du mich ziehen lassen.“

„Gibt es keinen anderen Weg?“ Constance rang mit den Tränen. Kaum hatten sie einander wiedergefunden, würden sie sich erneut verlieren.

„Wenn wir fliehen, wird man mich töten, sollte man uns finden.“ Constance weinte und Simon versuchte hilflos ihre Tränen zu trocknen.

„Ist es denn unser Schicksal, uns immer wieder zu verlieren? Ich will das nicht glauben, Simon.“

Simon fühlte sich unendlich hilflos und schuldig. „Warum bin ich nicht in Esslingen geblieben? Warum habe ich nicht länger auf dich gewartet? Es ist alles meine Schuld.“ Wütend ballte Simon die Faust.

Constance küsste Simon und ein letztes Mal schliefen sie miteinander. Liebe und Abschied lagen in dieser Vereinigung und ebenso die Hoffnung auf ein Wiedersehen.

Beim ersten Licht des Tages erwachte Constance. Das Wiehern eines Pferdes in der Ferne hatte sie geweckt. Leise, um Simon und Margarete nicht zu wecken, erhob sie sich und kleidete sich an. Traurig trat sie vors Haus und sah zum Waldrand. Zweige bewegten sich und ein sehr junger Soldat betrat die Lichtung. Langsam ritt er auf das Haus zu, führte ein zweites Pferd bei sich. Der Soldat erhob die Hand zum Gruß und vor Constance kamen Reiter und Rösser zum Stillstand.

„Wie geht es ihm?“

„Folgt mir!“, sprach Constance leise. Der Soldat stieg vom Pferd und folgte Constance zum Haus.

Constance spürte seinen Atem im Nacken und fröstelte. Einen Schritt vor der Tür zögerte sie.

„Wir sind eine Familie. Man darf uns nicht trennen.“ Wieder und wieder formulierte Constance den Satz in Gedanken und Entschlossenheit wuchs in ihr. Constance sammelte all ihren Mut und ging an der schweren Holztür vorbei.

„Kommt.“ Ohne Argwohn folgte ihr der junge Soldat.

Constance ging an der Tür vorbei. Sie führte den Mann hinter das Blockhaus und blieb dort stehen.

„Hier ist er.“

Der Blick des jungen Mannes folgte Constances ausgestrecktem Arm. Zwei Gräber sah er vor sich. Bete stand auf einem verwitterten Grabkreuz, das andere war ohne Namen.

„Ich habe ihn hier begraben. Seinen Namen kannte ich nicht.“

Constances Augen suchten den Blick des jungen Soldaten und sie fand keinerlei Misstrauen in ihm.

Der Soldat nickte, seine Hände lösten einen kleinen Lederbeutel vom Gürtel und reichten die Börse Constance.

„Sein Sold sei Euer Sold. Das lässt mein Hauptmann Euch ausrichten.“

Constance nahm die Münzen an sich und der junge Soldat bestieg sein Pferd.

„Simon“, sprach er. „Sein Name war Simon. Schreibt das auf das Grab.“

Constance nickte und sah dem jungen Soldaten nach. Er ritt über die Lichtung, erreichte den Wald und verschwand darin.

Noch lange sah Constance zu der Stelle, an der Rösser und Reiter im Dickicht verschwunden waren. Dann lächelte sie.

Neben Betes Grab lag ein Stück Kohle. Constance bückte sich, nahm es auf und begann auf das frische Grabkreuz zu schreiben.

Simon.

Zum ersten Mal in ihrem Leben hatte Constance bewusst gelogen. Es war eine Lüge vor Gott gewesen. Eine Sünde, die Constances Leben zum Guten gewendet hatte. Es hatte der Unwahrheit bedurft, um das Glück zu erzwingen und es hatte sich gut angefühlt zu lügen.

Achtlos ließ Constance das Kohlestück fallen. Sie fühlte sich frei und kehrte zu Simon und Margarete in die Blockhütte zurück. Constance zog die schwere Holztür hinter sich zu und schloss das erlebte Leid und Unglück für immer aus ihrem Leben aus.

- Ende -

Table of Contents

- 1. Kapitel
- 2. Kapitel
- 3. Kapitel
- 4. Kapitel
- 5. Kapitel
- 6. Kapitel
- 7. Kapitel
- 8. Kapitel
- 9. Kapitel
- 10. Kapitel
- 11. Kapitel
- 12. Kapitel
- 13. Kapitel
- 14. Kapitel
- 15. Kapitel
- 16. Kapitel
- 17. Kapitel
- 18. Kapitel
- 19. Kapitel
- 20. Kapitel
- 21. Kapitel
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