Der Kürbismörder: Ein kurzes Abenteuer für Mabel Clarence im nicht immer beschaulichen Cornwall
Author: Rebecca Michéle
Date: 2012-09-15T00:00:00+00:00
Keywords: Detektivromane; Krimis & Thriller
Description: Kurzbeschreibung Obwohl Victor sich bei einem Sturz am Bein verletzt hat, kann Mabels ihn überreden, mit ihr das alljährliche Kürbisfest in Lower Barton zu besuchen. Das Fest gilt als einer der Höhepunkte des Jahres in der kleinen Ortschaft. Doch dieses Jahr sollte es nicht friedlich enden wie erwartet - und Mabels Spürsinn ist wieder gefragt. Ein kurzes Abenteuer für Mabel und Victor im nicht immer beschaulichen Cornwall.
Publisher: Goldfinch Verlag

Der Kürbismörder

Ein kurzes Abenteuer für Mabel und Victor im nicht immer beschaulichen Cornwall
von Rebecca Michéle

erschienen im Goldfinch Verlag

Es war ein Tag wie aus dem Bilderbuch: Stahlblauer Himmel, milde Temperaturen und vom sechs Meilen entfernten Meer wehte nur eine leichte Brise in die verschlafene Ortschaft Lower Barton in Cornwall und machte den Aufenthalt im Freien zu einer wahren Freude. Nach den wochenlangen Regenfällen im Sommer verwöhnte der schöne Herbst Englands Südwesten nun endlich mit Sonne und milden Temperaturen. Ganz Lower Barton schien heute auf den Beinen zu sein, und Mabel Clarence sah nur fröhliche Gesichter. Nun ja, fast nur fröhliche Menschen, denn der Mann, dessen Rollstuhl sie schob, machte ein Gesicht, als würde er zum Schafott geführt.

„Schauen Sie nicht so missmutig, Victor.“ Mabel gab dem grauhaarigen Tierarzt einen leichten Klaps auf die Schulter. „Heute ist ein Tag zum Fröhlichsein und zum Feiern.“

„Kann ich nicht finden.“ Mabels leichte Worte zauberten Victor kein Lächeln auf die Lippen. Er deutete auf sein Gipsbein und runzelte missmutig die Stirn. „Sie kennen mich lange genug, Mabel, um zu wissen, dass ich mir aus Festivitäten nichts mache, außerdem ist es nicht angenehm, im Rollstuhl durch die Menschenmassen kutschiert zu werden.“

Mabel verzichtete auf eine Antwort, und schob stattdessen den Rollstuhl durch die schmalen Gassen zum Dorfanger, auf dem reges Treiben herrschte. Vor zwei Wochen war Victor Daniels, der Tierarzt von Lower Barton, bei dem Mabel als Haushaltshilfe arbeitete, so unglücklich über eine Baumwurzel gestolpert, dass er sich das Sprunggelenk gebrochen hatte. Für einen so aktiven Mann wie Victor, der trotz seiner vierundsechzig Jahre lange noch nicht ans Rentendasein dachte, war es ein großes Problem, auf die Hilfe von anderen Menschen angewiesen zu sein.

„Nächste Woche bekommen Sie einen Gehgips“, sagte Mabel. „Dann können Sie die Praxis auch wieder aufmachen. Sie sollten froh sein, dass nicht mehr passiert ist, Victor. In Ihrem Alter hätten Sie sich auch den Oberschenkelhals brechen können.“

„Jetzt spricht die Krankenschwester aus Ihnen.“ Zum ersten Mal an diesem Tag lächelte Victor. „Ich bin Ihnen ja dankbar, dass Sie sich so gut für mich sorgen, trotzdem …“

Bevor Mabel nach Lower Barton gekommen war, hatte sie als Krankenschwester in London gearbeitet, so war es für sie selbstverständlich, sich um Victor zu kümmern, obwohl er es ihr mit seiner harschen Art oft nicht leicht machte. Sie war ein Jahr jünger als Victor Daniels und erfreute sie sich noch bester Gesundheit, nur manchmal zwickte und zwackte es in ihren Gelenken, ihr Geist jedoch war ausgesprochen rege. Zu rege, wie Victor Daniels manchmal meinte.

Auf dem Dorfanger wurden Mabel und Victor von den Leuten freundlich begrüßt, denn der Tierarzt war allen wohlbekannt, und auch Mabel hatte schon den einen oder anderen Kontakt geschlossen. Ein großer, schlanker Mann mit schlohweißem Haar und wachen blauen Augen trat auf sie zu.

„Miss Mabel! Wie schön, Sie wiederzusehen.“

„Sir Cavendish, die Freude ist ganz auf meiner Seite“, entgegnete Mabel und reichte dem Herrn die Hand. In seinem altmodischen Tweedanzug und den Knickebockern sah er wie einem Film über den englischen Landadel entstiegen aus.

„Ich hoffe, es geht Ihnen gut, und Ihnen ebenfalls, Doktor.“ Sir Trevor Cavendish nickte Victor zu. „Eine dumme Sache, so ein Bruch, nicht wahr?“

„Geht schon wieder“, gab Victor knapp zurück.

„Wie geht es Ihrer Cousine, Miss Mabel?“, wandte sich Sir Trevor wieder an Mabel.

„Ich denke gut. Ich höre allerdings nur selten von ihr. Sie wissen doch, Abigail war noch nie eine große Briefschreiberin.“ Mabel wusste, dass Sir Trevor eine Schwäche für ihre Cousine Abigail Tremaine hegte, und sie las die stumme Frage in den Augen des Adligen. „Leider äußerte sie sich bisher nicht, ob sie nach Higher Barton zurückkehren wird.“

Der Schatten der Enttäuschung fiel über sein Gesicht, er hatte sich aber gleich wieder im Griff. In diesem Moment trat ein junger, rothaariger Mann zu der kleinen Gruppe und enthob Sir Trevor einer Antwort.

„Miss Clarence, Mister Daniels, Sir Cavendish …” Er nickte den dreien zu.

„Oh, Sergeant Bourke, Sie auch hier?“

Mabel freute sich den sympathischen Polizisten wiederzusehen. Er lachte spitzbübisch.

„Lassen Sie den Sergeanten weg, Miss Clarence. Heute bin ich nämlich ganz privat hier. Das Fest lässt sich doch niemand entgehen.“

Sir Cavendish nickte zustimmend.

„Ja, das Kürbisfest ist das Ereignis des Herbstes in unserem beschaulichen Lower Barton. Ich bin gespannt, ob in diesem Jahr der Kürbis des Reverends erneut den ersten Preis erhält.“

Es war Mabels erstes Kürbisfest, und sie war auf die Ausstellung gespannt. Seit Monaten hegten und pflegten Dutzende von Männern und Frauen ihre Kürbisse in der Hoffnung auf den ersten Preis. Es gab zwar nur die Ehre und eine billige Medaille zu gewinnen, nichts desto trotz beteiligten sich von Jahr zu Jahr immer mehr an dem Wettbewerb. Neben der Prämierung des größten und schönsten Kürbisses fand auch ein kleiner Jahrmarkt mit Karussells und Losbuden statt, und es wurden selbstgebackene Kuchen, Marmelade und Häkelarbeiten zum Verkauf angeboten. Der Erlös kam der Kirchengemeinde zugute, denn an der alten normannischen Kirche, deren Grundmauern auf das 12. Jahrhundert zurückgingen, gab es immer etwas zu restaurieren. In den letzten vier Jahren hatte Reverend Jones, der Geistliche für die Pfarrgemeinde Lower Barton, stets den Preis erhalten, denn in seiner Freizeit war er ein passionierter Gärtner und der Garten des Pfarrhauses war der Schönste im ganzen Ort. Dies alles hatte Mabel von Victor erfahren, auch wenn der Tierarzt sich nur selten beim Fest blicken ließ. Heute jedoch hatte Mabel Victor überzeugen können, sie zu begleiten.

„Sie müssen auch mal wieder aus Ihren vier Wänden“, hatte Mabel resolut gesagt. „Es ist so schönes Wetter, und frische Luft und Sonne ist für die Genesung äußerst förderlich.“

„Ich wage zu bezweifeln, dass ein gebrochener Knöchel unter Sonneneinwirkung schneller heilt, aber Sie sollen Ihren Willen haben. So wie immer …“

Mabel lachte laut, denn es war keineswegs der Fall, dass Victor immer das tat, was sie wollte. Trotzdem waren sie ein gutes Team, und Mabel, die es finanziell nicht nötig hatte, als Haushälterin zu arbeiten, wusste längst, dass sich hinter Victors rauer Schale ein herzensguter Mensch verbarg, der aber selten seine Gefühle zeigen konnte. Nur im Umgang mit Tieren kam seine weiche Seite von Vorschein, denn Tiere liebte er und vertraute ihnen mehr als Menschen.

Mabel ließ ihren Blick über die Menge schweifen und wandte sich dann an den jungen Sergeant. „Ist der Chefinspektor auch hier?“

Bourke schüttelte den Kopf.

„Warden ist mit seiner Frau übers Wochenende nach St. Ives gefahren, Sie können also ganz beruhigt sein.“

Mabels Augen blitzten schelmisch.

„Nun, da heute wohl kaum eine Leiche zu erwarten ist, hätte ich einer Begegnung mit Ihrem Chef gelassen entgegengesehen.“

Sie lachten, selbst Victors Mundwinkel zuckten. In der Vergangenheit hatte es nämlich so manchen Zusammenstoß zwischen Mabel und Chefinspektor Warden gegeben, der es gar nicht mochte, wenn man sich in seine Arbeit einmischte. Mabel hatte nämlich mit Hilfe von Victor einen Mordfall gelöst, der sonst niemals aufgeklärt worden wäre.

„Wir sollten hinübergehen.“ Christopher Bourke deutete auf das große weiße Zelt, dessen Eingang verschlossen war, und in dem die zur Wahl stehenden Kürbisse auf langen Tischen aufgereiht waren. „Die Jury ist soeben eingetroffen, die Prämierung wird gleich beginnen.“

Drei Damen und zwei Herren mit wichtigen Mienen bildeten das Preiskomitee, und es war eine Ehre, in dieses berufen zu werden. Mabel kannte nur eine der Frauen flüchtig vom Sehen, Sir Trevor stöhnte jedoch laut.

„Oje, Otis Harris ist einer der Juroren. Da werde ich wohl keine Chance haben.“

„Sie haben auch einen Kürbis eingereicht?“ Mabel sah den Adligen überrascht an. „Ich wusste gar nicht, dass Sie ein leidenschaftlicher Gärtner sind.“

Sir Trevor lächelte zurückhaltend.

„Nun, ich muss gestehen, es ist mein erster Versuch, und ich bin stolz, dass es der Kürbis zumindest ins Finale geschafft hat. Harris und ich waren aber noch nie Freunde, er wird mir wahrscheinlich keine Punkte geben.“

„Er entscheidet ja nicht allein“, beruhigte Mabel ihn.

Die Bewertung der des besten Kürbisses war ein derart komplizierte Angelegenheit, dass sich Mabel nicht näher damit beschäftigt hatte. Ihr war es auch egal, wer den Preis gewann, sie freute sich einfach auf einen angenehmen Nachmittag und auf weitere nette Gespräche.

„Da ist Reverend Jones.“ Victor deutete auf den älteren, großen Geistlichen, der zu den Juroren trat und ein paar Worte mit diesen wechselte. „Er sieht recht siegessicher aus, finden Sie nicht auch?“

Ein lauter Gong ertönte, und im selben Moment verstummten alle Gespräche. Erwartungsvoll wandten sich die Blicke den Juroren zu. Ein Mikrofon in der Hand trat Otis Harris vor.

„Einen schönen Nachmittag, liebe Anwesende. Wir kommen nun zu endgültigen Bewertung und freuen uns, dass in diesem Jahr die Anzahl der zum Wettbewerb eingereichten Kürbisse so groß ist, wie nie zuvor. Das Zelt wird nun geöffnet und Sie können sich selbst ein Bild von der Vielfalt dieser schönen Gewächse machen, während meine Mitjuroren und ich die letzten, entscheidenden Punkte vergeben. In etwa einer Stunde werden wir dann wissen, wer in diesem Jahr die Medaille erhält.“

Otis Harris sah kurz zu Reverend Jones, der sich verstohlen die Hände rieb und ein zufriedenes Lächeln nicht verbergen konnte. In einem feierlichen Akt, als ginge es um die Einweihung eines neuen Gebäudes, wurden die um das Zelt geschlungenen Schnüre von Harris mit einer Schere durchtrennt, dann trat eine Dame vor und öffnete mit einem Schlüssel das Schloss, das die Zeltplane zusätzlich sicherte. Die Dame trat zuerst ein, dicht gefolgt von Harris und den beiden anderen Preisrichtern. Plötzlich erklang ein entsetzter Schrei. Mabels zuckte zusammen, und ihre Hände krampften sich um die Griffe des Rollstuhles, auch Victor richtete sich gespannt so weit auf, wie sein Gips es zuließ.

„Polizei!“ Otis Harris stürmte aus dem Zelt. „Wir brauchen sofort die Polizei!“

„Oh nein! Ich habe heute doch meinen freien Tag.“

Christopher Bourke stöhnte, und Mabel stupste ihn in die Seite. „Sehen Sie nach, was passiert ist“, forderte sie ihn auf und ließ es sich nicht nehmen, dem Sergeant dicht auf den Fuß zu folgen.

Auch andere drängten nun in das Zelt, unter ihnen Reverend Jones. Seine Wangen hatten jegliche Farbe verloren, und seine Augen weiteten sich vor Entsetzen, als er sah, was die Aufregung ausgelöst hatte: In der rückwärtigen Zeltplane klaffte ein mannshoher Spalt, und fünf oder sechs Kürbisse, so genau ließ es sich nicht mehr feststellen, waren restlos zerstört. Die Schalen und das Fruchtfleisch waren über den ganzen Zeltboden verteilt. Es sah aus, als hätte jemand mit einer Axt oder einem ähnlich großen Gegenstand in blinder Wut auf das Gemüse eingeschlagen.

„Mein Kürbis!“, rief der Reverend und ballte zornig seine Hände zu Fäusten. „Das waren bestimmt die Egglestones! Man muss sie sofort verhaften!“ Er drehte sich im Kreis, und sein Blick fiel auf Bourke. „Sergeant, auf was warten Sie noch? Diese Leute gehören hinter Schloss und Riegel, das sage ich schon seit Jahren.“

„Ganz ruhig, Reverend.“ Bourke schluckte trocken und betrachtete sich das Malheur. „Ich weiß nicht, ob das überhaupt eine Sache für die Polizei ist.“

„Für wen denn sonst?“ Reverend Jones wirkte wie der Racheengel Gabriel höchstpersönlich. „Mein Atlantik Giant aus der Gruppe Cucurbita maxima wurde absichtlich zerstört. Wissen Sie überhaupt, wie schwer es ist und wie lange es dauert, einen solchen Kürbis in unseren Breitengraden zu züchten? Sie müssen die Egglestones verhaften, Sergeant, ich wusste, dass früher oder später etwas passiert.“

„Wer sind die Egglestones?“, raunte Mabel Bourke zu. „Und warum sollen die so etwas Kindisches machen?“

Obwohl die Angelegenheit alles andere als lustig war, konnte sich Bourke ein Grinsen nicht verkneifen.

„Bei den Egglestones handelt es sich um eine religiöse Wohngemeinschaft, die dem Reverenden schon lange ein Dorn im Auge ist. Miss Mabel, hier liegt jedoch eindeutig kein Verbrechen vor, allenfalls eine Sachbeschädigung. Folglich kein Grund für Sie, sich einzumischen.“ Er zwinkerte Mabel vertraulich zu. „Haben Sie verstanden?“

„Nun klingen Sie schon wie Warden“, erwiderte Mabel und zwinkerte zurück. „Keine Sorge, Sergeant, ein paar zermanschte Kürbisse bereiten mir keine schlaflosen Nächte.“

Mabel verließ das Zelt, in das sich inzwischen immer mehr Schaulustige drängten und informierte Victor über das Geschehene.

„Was wissen Sie über diese Egglestones?“, fragte sie gespannt, denn Victor hatte sein ganzes Leben in Lower Barton verbracht und kannte hier so gut wie jeden Menschen.

Er runzelte die Stirn und nickte nachdenklich.

„Die Gruppe wird so genannt, weil sie seit etwa fünf Jahren auf der alten Egglestone-Farm drei Meilen östlich von Lower Barton leben. Es handelt sich um eine religiöse Gemeinschaft, die den alten heidnischen Bräuchen anhängt. Harmlose Leute, die zwar seltsame, aber keinesfalls strafbare Rituale praktizieren.

„Eine Sekte also?“

Victor zuckte die Schultern.

„Sekte würde ich nicht sagen, dafür sind die paar Leute zu wenig und halten auch keine Seminare oder ähnliches ab. Sie praktizieren alte, heidnische Bräuche, bleiben dabei aber unter sich. Allerdings habe ich gehört, dass man jederzeit daran teilnehmen kann, offenbar völlig kostenlos. Reverend Jones ist auf die Gruppe jedoch gar nicht gut zu sprechen und lässt seit Jahren nichts unversucht, die Egglestones aus Lower Barton zu vertreiben. Ich hörte, er habe erst kürzlich einen Prozess angestrebt, diesen aber verloren.“

„Dann könnte Jones mit seinem Verdacht, jemand von den Egglestones habe die Kürbisse zerstört, recht haben? Vielleicht um sich an dem Reverend zu rächen?“

„Durchaus, obwohl ich mit den Pfaffen selten einer Meinung bin. Jones’ Passion für die Kürbiszucht ist allgemein bekannt, und da er in den letzten Jahren stets den Preis gewonnen hat …“

„Wollten die Egglestones es in diesem Jahr verhindern“, vollendete Mabel den Satz. „Es ist nur fraglich, ob die Polizei sich um den Fall kümmern wird, schließlich ist außer einer Zeltplane und ein paar Kürbissen niemand zu Schaden gekommen.“

Victor drohte mahnend mit dem Finger.

„Mabel, Mabel, ich sehe Ihnen an, was in Ihrem Kopf mal wieder vor sich geht. Sie haben es auf den Punkt gebracht: Es wurden ein paar Kürbisse zerstört, nicht mehr als ein dummer Streich, vielleicht auch von ein paar übermütigen Jugendlichen unter Alkoholeinfluss. Auf jeden Fall kein Grund, sich irgendwie einzumischen.“

„Ach, Victor.“ Mabel lachte unbekümmert. „Wollen Sie mir verbieten, mir ein paar Gedanken zu machen?“

„Ich kenne es, wenn Sie anfangen, sich Gedanken zu machen“, nuschelte Victor undeutlich, dann laut fordernd: „Bringen Sie mich jetzt nach Hause, das Fest ist ohnehin beendet.“

Die Egglestone-Farm bestand aus mehreren um einen gepflasterten Hof gruppieren Gebäude, deren Haupthaus über dreihundert Jahre alt war. Alles wirkte gepflegt und gemütlich, lediglich die in die hölzerne Tür geschnitzten, seltsam anmutenden Runen wiesen darauf hin, dass hier keine normalen Farmer lebten. Mit Victors Hilfe hatte Mabel im Internet mehr über die Wohngemeinschaft herausgefunden, die – ganz im Gegensatz zu ihren alten heidnischen Ansichten – eine moderne Webseite betrieb, auf der zu lesen war, dass Interessenten jederzeit willkommen waren. Victor versuchte nicht, Mabel von einem Besuch auf der Farm abzuhalten, denn die resolute Dame machte ohnehin, was sie wollte. Außerdem waren ihm die Hände gebunden, oder vielmehr das Bein eingegipst, so dass er Mabel nicht würde aufhalten können.

Der Türklopfer war in der Form eines Druiden geschmiedet, die Mabel an Merlin erinnerte. Es öffnete eine junge Frau mit hüftlangem blondem Haar, und sie war in ein fließendes hellblaues Gewand gekleidet.

„Schwester, ich grüße dich.“ Ihre Stimme war ebenso sanft und freundlich wie ihr Blick. „Wie können wir dir helfen?“

„Woher wollen Sie wissen, ob ich Hilfe benötige?“, fragte Mabel verwundert.

„Jeder Mensch braucht Hilfe, und du hast den ersten Schritt in eine gute Richtung getan, indem du in unsere Gemeinschaft gekommen bist.“ Die junge Frau machte eine einladende Handbewegung und trat zur Seite. „Komm herein, der Meister wird dich sofort empfangen.“

„Ich sage Ihnen, Victor, die Vorstellung war sehr beeindruckend, wenn man an solche Dinge glaubt.“

Aufmerksam hatte Victor Mabels Bericht über ihren Besuch auf der Egglestone-Farm gelauscht, jetzt blitzten seine Augen schelmisch.

„Meine liebe Mabel, Sie werden sich nicht etwa heidnischen Sitten verschreiben? Am besten noch bei Vollmond durch Steinkreise tanzen und an Beltane mit wallendem Haar über Feuers springen?“

„Offenbar ist es Ihrer Aufmerksamkeit entgangen, dass ich mein Haar kurz trage“, gab Mabel zurück. „Ich sagte ausdrücklich, wenn man an Götter, Druiden und diese Sachen glaubt, dann kann ich mir vorstellen, dass man von den Egglestones durchaus angetan ist. Sie sollten aber wissen, dass ich davon nichts halte. Der Nachmittag hat mich trotzdem fasziniert.“

„Erzählen Sie weiter“, forderte Victor Mabel auf. „Ich bin gespannt, was auf der Farm so vor sich geht.“

„Wenn Sie jetzt erwarten, ich würde von freier Liebe und Tieropfern berichten, dann muss ich Sie enttäuschen.“ Mabel schenkte sich und Victor erst eine Tasse frisch aufgebrühten Earl Grey ein, bevor sie fortfuhr. „Der Meister – übrigens ein netter Mann mittleren Alters – begrüßte mich mit blumigen, aber freundlichen Worten und lud mich ein, eine kleine Zeremonie mitzumachen. Selbstverständlich kostenlos und unverbindlich. Wir gingen auf einen Acker unweit des Hauses und bildeten dort einen Kreis. Ein Mann schlug in regelmäßigen Abständen eine kleine Handtrommel.“ Mabel nahm ihren Teelöffel und klopfte auf den Tisch. „In etwa so: Bumm – bumm – bumm – bumm, bumm, bumm. Wir hielten uns bei den Händen, jeder den Blick gesenkt und die anderen murmelten leise, für mich unverständliche Worte. Später erfuhr ich, dass die sich der alten cornischen Sprache bedienten, die lange Zeit ausgestorben ist. Alle waren wie im Trance und schienen außer dem monotonem Trommelschlag nichts um sich herum wahrzunehmen.“

„Aha, sehr interessant.“ Fragend runzelte Victor die Stirn. „Und wozu soll das gut sein?“

„Zur Reinigung des eigenen Ichs und zum Finden zu sich selbst.“ Mabel neigte den Kopf und lächelte verschmitzt. „Würde Ihnen auch gut tun, Victor.“

Der Tierarzt konterte prompt: „Nun, da Sie ja jetzt offenbar durch und durch gereinigt sind – wie wäre es, wenn Sie dasselbe der Küche angedeihen lassen würden? Die hätte eine Reinigung nämlich auch mal wieder nötig. Allerdings empfehle ich Ihnen hierzu einen Lappen und Putzmittel, anstatt cornischer Verse.“

Mabel lachte laut. Sie wusste, wie Victor es meinte, und war an solche Bemerkungen gewöhnt, die ihrem Leben eine angenehme Würze gaben.

„Wie auch immer“, antwortete Mabel, „diese Leute erscheinen mir harmlos. Ich kann mir nicht vorstellen, dass von denen jemand hingeht und ein paar Kürbisse zerschlägt, nur um den Reverend zu ärgern. Die Egglestones schweben in ganz anderen Sphären.“

Victor nickte.

„Ich glaube auch an einen dummen Streich, unser guter Jones ist aber anderer Meinung. Er war heute bereits zweimal auf dem Polizeirevier und hat die Festnahme des Meisters der Egglestones gefordert.“

„Woher wissen Sie das?“ Mabel war überrascht.

„Nun, ich kann derzeit war nicht laufen, aber immer noch telefonieren.“ Victor zwinkerte ihr zu. „Ich habe unseren netten rothaarigen Sergeant angerufen, der mir gern Auskunft gab, denn er ist von Reverend Jones ziemlich genervt. Dabei erfuhr ich auch, dass der Vorfall zwar zu Protokoll genommen wurde, da es sich um Sachbeschädigung handelt, aber so richtig wird sich um die Aufklärung wohl niemand kümmern, dazu ist die Sache zu unbedeutend.“

„Das denke ich ebenfalls.“

Mabel konnte Reverend Jones zwar verstehen, dass er über die mutwillige Zerstörung seines Kürbisses, mit dem er sich einen erneuten Sieg erhofft hatte, bekümmert war, konnte aber die Hartnäckigkeit, mit der Jones auf die Egglestones als Verantwortliche bestand, nicht nachvollziehen. Sicher, keinem Geistlichen gefiel es, wenn in seiner Gemeinde heidnische Rituale durchgeführt wurde, sie lebten jedoch im 21. Jahrhundert, und die Menschen in Lower Barton würden wegen ein paar alten Riten bestimmt nicht vom Glauben abfallen.

In den nächsten zwei Tagen hörte Mabel sich im Ort um, denn nach der Begegnung mit der heidnischen Gruppe war ihr Spürsinn erwacht, herauszufinden, wer für die sinnlose Zerstörung der Kürbisse verantwortlich war, und ob Jones mit seinem Verdacht nicht doch recht hatte. Ein wenig Tratsch hier sich anhören, ein wenig nachfragen dort – das konnte ja nicht schaden. Der Vorfall, der dem Kürbissfest ein abruptes Ende bereitet hatte, war in aller Munde, und Mabel erfuhr auch einige interessante Details über Reverend Jones und über die Egglestones. Der Streit zwischen den beiden Parteien schwellte schon einige Jahre, dabei war von den Egglestones niemals ein böses Wort über den Geistlichen gefallen. Die Gruppierung hielt sich zwar der Kirche fern, hatten sie sich aber noch nie etwas zuschulden kommen lassen oder waren mit dem Gesetzt in Konflikt gekommen. Nur selten kam einer der blau gewandeten Jünger in den Ort, denn sie bauten den Großteil ihrer Nahrung selbst, denn die Mitglieder der Gruppe waren alle Veganer. Auch gingen sie nicht öffentlich auf Kundenfang, wie es Victor bezeichnete. Lediglich die Webseite und hin und wieder ein Handzettel, ausgelegt in der örtlichen Bücherei, wies auf besondere Veranstaltungen hin, die stets kostenlos waren.

„Im letzten Jahr war ich beim Sonnwendfeuer draußen auf der Farm“, erzählte Eric Cardell, der Vorsitzende des historischen Vereins und grinste. „Es war ein einmaliges Erlebnis, selbst wenn man weder an Druiden, Feen oder andere Sagengestalten glaubt. Denken Sie doch nur Stonehenge, Mabel. Jahr für Jahr zur Tag- und Nachtgleiche pilgern Tausende zu der monumentalen Stätte, und ich bin sicher, die meisten von ihnen sind gute und gläubige Christen. Erzählen Sie davon aber bloß nichts meiner Mutter. Sie führt dem Reverenden nämlich den Haushalt, und Jones würde umgehend davon erfahren und mir eine stundenlange Predigt halten.“

„Keine Sorge, Eric“, erwiderte Mabel und berichtete ihm von ihren Erlebnissen auf der Egglestone-Farm.

Auch Eric Cardell war überzeugt, dass sich jemand den zweifelhaften Spaß gemacht hatte, die Kürbisse zu zerstören, um das Fest zu verderben, und dass der Täter wohl nie gefunden werden würde.

Mabel war überrascht, als sie am folgenden Mittag Sir Trevor bei Victor antraf, als sie vom Einkaufen kam.

„Sir Cavendish! Dass wir uns so bald wiedersehen ...“

Der Adlige lächelte verlegen und zog einen Umschlag aus der Jackentasche.

„Ich möchte nicht lange um den heißen Brei herumreden, Miss Mabel, denn ich bin gekommen, um Sie zu bitten, diesen Brief Ihrer Cousine mitzusenden, wenn Sie ihr das nächste Mal schreiben. Wären Sie so freundlich, mir diese Bitte zu erfüllen?“

Mabel nahm den elfenbeinfarbenen länglichen Umschlag mit dem farbigen Wappen derer von Cavendish entgegen und nickte.

„Das mache ich natürlich gern, Sir. Ich gebe Ihnen aber auch gerne Abigails Adresse, dann können Sie ihr das nächste Mal auch direkt schreiben.“

Dankbar sah Trevor sie an.

„Das ist sehr freundlich von Ihnen, Miss Mabel.“

Mabel notierte Abigails französische Adresse auf einen Zettel, dann lud sie Trevor ein, zum Lunch zu bleiben. Im Laufe des Essen bemerkte Victor plötzlich: „Übrigens, Sir Cavendish hat mir vorhin erzählt, dass er in diesem Jahr wahrscheinlich den Preis gewonnen hätte, wenn dieser sinnlose Streich nicht dazwischengekommen wäre.“

„Den Kürbispreis?“ Mabel sah überrascht von Victor zu Trevor. „Woher wissen Sie das?“

Trevor schmunzelte.

„Nicht jeder der Juroren ist mir so wenig freundlich gesonnen, wie Otis Harris.“ Sir Trevor zwinkerte, ging aber nicht näher auf Mabels Frage ein. „Mir wurde zugetragen, dass mein Kürbis in der Vorrunde bei der Punktevergabe einen deutlichen Vorsprung vor dem Gewächs unseres geschätzten Reverends hatte.“

„Dann hat der Kürbismörder ja sogar eine gute Tat getan“, scherzte Victor.

„Wie das?“, fragten Mabel und Trevor gleichzeitig.

„Indem er Jones die Enttäuschung ersparte, nach mehren Jahren als Sieger sich nun mit dem zweiten Platz begnügen zu müssen. Da diese Information, Sir Trevor, in Nachhinein wohl nicht öffentlich gemacht wird, geht jeder davon aus, dass Jones' Kürbis erneut den Sieg davongetragen hätte.“

„Sie haben völlig recht, und ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie niemanden erzählen würden, dass ein Juror etwas geplaudert hat.“ Sir Trevor erhob sich und deutete eine Verbeugung in Richtung Mabel an. „Miss Mabel, Mr Daniels ... danke für das Sandwich und den Tee. Ich muss mich jetzt verabschieden. Vielleicht möchten Sie mich mal besuchen, wenn Ihr Bein, Doktor, wieder geheilt ist?“

Beide versprachen, der Einladung gerne nachzukommen, und Mabel begleitete Trevor zur Tür. Gedankenverloren kehrte sie in die Küche zurück.

„Na, was geht in Ihrem klugen Kopf vor sich?“, fragte Victor sofort, als er Mabels Gesichtsaudruck sah.

Mabel brühte einen frischen Tee auf, holte ein Stück des Victorian Sponges aus dem Kühlschrank, den sie am Vortag gebacken hatte und setzte sich Victor gegenüber.

„In der Tat habe ich da so eine Idee …“, begann sie und Victor lauschte gespannt, denn aus Mabels Überlegungen waren schon so manch aufregende Erlebnisse entstanden.

Am späten Nachmittag machte Mabel einem Spaziergang in die Ortsmitte von Lower Barton. Sie fand das einstöckige, alte und weißgetünchte Cottage mit den gelben Fensterläden, in dem Cardells Mutter lebte, auf Anhieb. Sie klingelte, und wenig später wurde die Tür von einer grauhaarigen korpulenten Frau geöffnet.

„Guten Abend, Mrs Cardell“, sagte Mabel freundlich. „Sie werden sich bestimmt nicht mehr an mich erinnern, aber ...“

„Aber sicher erinnere ich mich“, unterbrach die Dame. „Miss Clarence, Mabel Clarence, nicht wahr? Sie haben meinem Sohn doch beim Nähen der Kostüme der letzten Theateraufführung geholfen. Kommen Sie doch bitte herein.“

Es war einfacher, als Mabel gehofft hatte. Jane Cardell war eine äußerst aufgeschlossene und gesprächige Frau. Da sie wie Mabel ebenfalls einem älteren Herrn den Haushalt führte, tauschten sich die Damen bei einer Tasse Tee und auch dem einen und anderem Gläschen Pale-Cream-Sherry angeregt über ihre Arbeit aus.

„Nein, die Soutanen des Reverend wasche ich nicht selbst“, gab Jane Cardell auf Mabels entsprechende Frage bereitwillig zur Auskunft. „Diese gebe ich in eine Wäscherei nach Bodmin, ebenso wie die Tisch- und die Bettwäsche.“

Mabel ließ Jane nicht aus den Augen, als sie ihre nächste Frage stellte: „Erinnern Sie sich, ob am vergangenen Montag eine Soutane des Reverends besonders verschmutzt war?“

Jane brauchte nicht lange nachzudenken, sie nickte unverzüglich.

„Tatsächlich, jetzt wo Sie es erwähnen, fällt es mir wieder ein. Auf dem Brustteil waren klebrige gelbe Flecken. Reverend Jones meinte, er habe sich beim Lunch bekleckert. Ich hoffe nur, die Wäscherei bekommt die Soutane wieder sauber.“

Mabels Herzschlag beschleunigte sich, aber sie unterdrückte ein zufriedenes Lächeln. Mit einem Blick auf die Uhr meinte sie: „Oh, schon so spät. Über unsere Unterhaltung habe ich völlig die Zeit vergessen. Besuchen Sie mich doch einmal in meinem Cottage zum Tee, Mrs Cardell, dann können wir noch weitere Erfahrungen mit unseren alten Herren austauschen.“

Jane Cardell zwinkerte Mabel vertraulich zu und versprach, dies gerne zu tun, und wenig später war Mabel zu Hause. Es war bereits fast acht Uhr am Abend und sie bedauerte, heute nichts mehr ausrichten zu können. Gleich morgen früh würde sie jedoch dem Geistlichen von Lower Barton einen Besuch abstatten.

Das Pfarrhaus lag ruhig in der herbstlichen Morgensonne, und Mabel kam nicht umhin, den wunderschön angelegten Garten zu bewundern. Immer noch blühten Hortensien blühten in verschiedenen Blautönen, roten, lachfarbene und gelbe Rosen und altrosafarbene Chrysanthemen. Der Herbst kam spät nach Cornwall, und in diesem Jahr war es immer noch mild wie im Hochsommer. Reverend Jones ist wirklich ein passionierter und begnadeter Gärtner, dachte Mabel und wurde von einigen Blütenarrangements inspiriert, diese auch in ihrem Garten anzupflanzen.

„Ja, bitte?“

Reverend Jones öffnete persönlich die Tür. Von ihrer gestrigen Unterhaltung wusste Mabel, dass Jane Cardell nicht vor zehn Uhr kommen würde, so traf sie den Geistlichen allein an.

„Mein Name ist Mabel Clarence, ich lebe noch nicht lange in Lower Barton …“, begann Mabel, und Reverend Jones nickte verstehend.

„Sie sind doch die neue Besitzerin von Higher Barton, nicht wahr? Es ist bedauerlich, dass Lady Abigail das Land verlassen hat, sie war stets eine große Stütze unserer Gemeinde. Ich hoffe, Ihrer Cousine geht es gut?“

„Sehr gut, danke der Nachfrage“, erwiderte Mabel, während sie dem Reverend in sein Arbeitszimmer folgte.

„Was haben Sie auf dem Herzen, Miss Clarence?“, kam Jones zur Sache und bot Mabel an, Platz zu nehmen. Er selbst setzte sich hinter seinen wuchtigen Schreibtisch aus massiver Eiche.

„Ich möchte Sie bitten, die Egglestones in Ruhe zu lassen“, kam Mabel gleich zum Grund ihres Besuches.

„Wie bitte?“ Die Wangen des Reverends färbten sich rosa. „Sind Sie etwa eine von denen? Das hätte ich von einer bodenständigen Dame wie Ihnen nicht erwartet.“

Mabel schüttelte den Kopf und setzte ihr charmantestes Lächeln auf.

„Mitnichten, Reverend, ich finde es nur wenig gottgefällig, gegen harmlose Menschen zu hetzen, nur weil diese ihr Leben in einer Art gestalten, die Ihr Missfallen erregt.“

„Bei aller christlichen Nächstenliebe, Miss Clarence, aber ich glaube nicht, dass Sie das etwas angeht.“ Jones' Gesichtszüge verschlossen sich und seine Stimme wurde kühl. „Die Egglestones stellen mit ihrem heidnischen Verhalten eine Gefahr für das Seelenheil meiner Schäfchen dar. Dem muss entgegengewirkt werden ...“

„Indem man sie eines Verbrechens beschuldigt, dessen sie unschuldig sind“, unterbrach Mabel und ließ Jones nicht aus den Augen. „Ich nenne das Rufmord, und ein solches Verhalten hätte ich von einem Vertreter der Kirche niemals erwartet.“

Reverend Jones wurde zunehmend unsicherer. Seine Augenlider zuckten nervös, als er sagte: „Wenn Sie auf den Vorfall beim Kürbisfest anspielen … Wer sonst sollte einen Grund für eine solch sinnlose Zerstörung haben, wenn nicht diese unseligen Egglestones? Die tun doch alles, um mir und damit der Kirche eines auszuwischen, weil sie unsere christlichen Grundsätze mit Füßen treten und sich selbst für auferstandene Druiden und wer weiß noch was für einen Quatsch halten.“

Mabels Lächeln wurde noch sanfter. Sie lehnte sich über den Schreibtisch und senkte die Stimme, obwohl niemand das Gespräch mit anhören konnte.

„Bei allem Respekt, Reverend, aber Sie und ich wissen, wer wirklich die Zeltplane durchschnitten und die Kürbisse zerstört hat, nicht wahr?“ Alle Farbe wich aus Jones’ Wangen, doch bevor er etwas entgegnen konnte, fuhr Mabel schnell fort: „Ich verstehe sogar Ihre Beweggründe, denn es ist schwer zu verlieren, und in diesem Jahr hätte ein anderer den begehrten Preis erhalten. Trotzdem ist es eine Schande, unschuldige Menschen dieser Tat zu bezichtigen, um damit zu erreichen, dass die Egglestones die Gegend verlassen.“

„Woher wissen Sie das alles?“

Auf Jones’ Stirn bildeten sich Schweißperlen und er sank tief in seinen Stuhl. Er war, trotz allem, ein Mann Gottes und machte keinen Versuch, seine Tat zu leugnen.

„Ich habe nur eins und eins zusammengezählt.“ Mabel sah voller Verständnis auf den Reverend, der wie ein gebrochener Mann vor ihr saß. „Wie gesagt, ein bisschen kann ich Sie sogar verstehen, ein solches Verhalten ist jedoch unter ihrer Würde, Reverend Jones. Dachten Sie wirklich, Sie kämen damit durch?“

Er nickte nachdenklich, dann sah er Mabel mit einem Blick an, der sie an ein waidwundes Tier erinnerte.

„Ich weiß nicht, was über mich gekommen ist, wahrscheinlich war es die Stimme des Teufels, der ich erlegen bin.“ Er seufzte laut und fuhr sich mit dem Handrücken über die Stirn. „Als mir zugetragen wurde, dass der Kürbis von Lord Cavendish der größte und bestgewachsene ist, verlor ich die Nerven. Als es dann geschehen war, sah ich darin die Chance, diese Verrückten endlich aus Lower Barton vertreiben zu können.“ Mit einem gequälten Gesichtsausdruck, der Mabel nicht ungerührt ließ, sah er auf. „Was werden Sie jetzt tun? Zur Polizei gehen?“

Mabel schüttelte den Kopf.

„Die Polizei wird die Sache nicht weiter verfolgen, allerdings müssen Sie aufhören, gegen die Egglestones zu hetzen. Lassen Sie die Menschen einfach ihr Leben so gestalten, wie es ihnen gefällt, so, wie diese sich nicht in Ihre Angelegenheiten mischen. Am nächsten Samstag findet auf der Egglestone-Farm ein kleiner Basar statt, auf dem selbstgemachte Marmeladen und Chutney verkauft wird, und die Gruppe wird über ihre Tätigkeiten informieren. Es wäre eine gute Gelegenheit ...“

„Oh, nein!“ Reverend Jones stöhnte laut und rang die Hände. „Das können Sie nicht von mir verlangen. Das nicht!“

Mabel lächelte beruhigend.

„Niemand erwartet von Ihnen, dass Sie sich deren Geflogenheiten anschließen, das wäre für einen Mann Ihres Amtes wirklich unpassend. Es wäre jedoch ein Zeichen der gegenseitigen Annäherung. Und wer weiß – vielleicht unterscheiden sich die Gedanken dieser Gruppe gar nicht so sehr von denen der christlichen Kirche? Beten wir schlussendlich nicht alle zu demselben Gott, jeder nur auf eine andere Art und Weise?“ Mabel sah Jones fest in die Augen. „Ich bitte Sie, mich am Samstag zur Farm hinaus zu begleiten, da ich denke, dass Ihr Erscheinen von allen wohlwollend zur Kenntnis genommen wird. Unter diesen Umständen bin ich bereit zu vergessen, was ich über Ihre verschmutzte Soutane weiß, Reverend.“

„Das grenzt an Erpressung“, machte Jones einen letzten Versuch, Mabel blieb jedoch unnachgiebig. Ein wenig Strafe musste schon sein.

„Wie haben Sie das nur wieder geschafft?“, raunte Victor, auf eine Krücke gestützt, Mabel zu. Gestern hatte er einen Gehgips bekommen und genoss es, nicht mehr im Rollstuhl herumgefahren zu werden und ständig auf Hilfe angewiesen zu sein.

„Ach, nur ein wenig weibliches Einfühlungsvermögen, Victor“, flüsterte Mabel und sah sich um.

Auf dem Hof der Eggleston-Farm drängten sich Dutzende von Interessierte, und die Frauen und Männer in ihren wallenden, blauen Gewändern schenkten warmen Brennnessel- und Holunderbeerentee aus. Reverend Jones war sein Unbehagen deutlich anzusehen, die Freundlichkeit jedoch, die ihm von den Mitgliedern der Vereinigung entgegengebracht wurde, nahm ihm den Wind aus den Segeln. Offenbar wunderten sich die Egglestones nicht, den Geistlichen unter den Gästen zu sehen, während die Besucher aus Lower Barton die Anwesenheit Jones’ überrascht zur Kenntnis nahmen und miteinander zu tuscheln begannen.

Mabel war mit sich zufrieden. Natürlich hatte sie Victor eingeweiht, dass Jones selbst die Kürbisse zerstört hatte, ihm aber auch das Versprechen abgenommen, niemandem gegenüber auch je ein Wort darüber verlauten zu lassen.

„Jetzt wird es interessant.“

Victor deutete mit seiner Krücke auf eine junge Frau, die auf den Reverend zutrat und ihm eine Tasse Tee anbot. Zunächst zögerte der Geistliche, dann nahm er das Getränk entgegen und nippte daran. Offenbar war der Tee gut, denn Jones nickte zufrieden. Mabel und Victor konnten nicht hören, was gesprochen wurde, dann jedoch folgte Reverend Jones der Frau, die ihn zu ihrem Meister brachte, der auf einem bequemen Sitzkissen neben dem alten Ziehbrunnen saß. Als sich die beiden Männer nach kurzem Zögern die Hand gaben, nahm Mabel Victors Arm.

„Ich glaube, wir können jetzt gehen.“

Victor betrachtete seine leere Tasse, in dem noch ein Rest Brennesseltee war.

„Nichts gegen dieses zweifelsohne gesunde Gebräu, eine Tasse Earl Grey, dazu einen warmen Scone, Erbeermarmelade und eine dicke Schicht Clotted Cream wären mir jetzt bedeutend lieber.“ Aufforderung sah er Mabel an. „Wie wäre es mit dem Three Feathers? Dort gibt es den besten Cream Tea weit und breit, und ich lade Sie ein.“

„Das kann ich natürlich nicht ausschlagen.“ Mabels Augen strahlten in Vorfreude auf einen guten, starken Tee. „Und morgen besuchen wir zusammen den Gottesdienst.“ Sie warf einen letzten Blick zu Reverend Jones hinüber, der sich nun angeregt mit dem Meister unterhielt. „Ich bin sicher, diese Predigt wird viele überraschen, wir sollten sie uns nicht entgehen lassen.“

„Manchmal frage ich mich, wie Lower Barton bisher ohne Sie auskommen konnte, Mabel. Sie sind eine wahre Bereicherung für unseren Ort.“

Mabel senke schnell den Kopf, damit Victor nicht sah, wie das Blut in ihre Wangen schoss, denn Komplimente war sie nicht gewohnt – am wenigstens von Victor Daniels.

„Jetzt kommen Sie schon“, sagte sie betont burschikos. „Sonst ist die Teezeit vorbei und wir bekommen nichts mehr. Wenn Sie hungrig sind, werden Sie nämlich zu einem richtigen Ekel.“

„Ich wage keinen Widerspruch, denn Sie haben wie meistens recht, liebe Mabel.“

Untereinandergehakt gingen sie zu Mabels Wagen, instinktiv wissend, dass Mabels Fähigkeiten, scheinbar unerklärliche Vorfälle zu lösen, bald wieder gefragt sein würden.

1. Auflage 2012

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Herausgeber: Goldfinch Verlag, Frankfurt am Main

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ISBN: 978-3-940258-25-0
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