Der Clan des Greifen - Roman 4: Das Erbe
Author: Roland Mueller
Date: 2015-02-03T00:00:00+00:00
Keywords: Kloster; Südtirol; eBooks; Ritter; Historical; Adel; Fiction; Pacht; General; Mittelalter; Romance; Historisch; Lehen
Description: Kurzbeschreibung Mitreißend und spannend: Die sechsteilige historische Serie „Der Clan des Greifen“ von Roland Mueller jetzt als eBook bei dotbooks. Südtirol im 15. Jahrhundert: Gräfin Eleonore von Greifenberg ist verzweifelt – sie muss ein Vermögen aufbringen, um den Erhalt des Lehens zu gewährleisten. Als ihre beiden Söhne erfahren, zu welch unmoralischen Taten sie von einem Geldverleiher gezwungen wurde, schmieden sie einen teuflischen Plan: Als Raubritter verbreiten sie mit einer Schar flüchtiger Söldner Angst und Schrecken. Doch es ist nur eine Frage der Zeit, bis die reichen Städter zum
Publisher: dotbooks

Über dieses Buch:

Südtirol im 15. Jahrhundert: Gräfin Eleonore von Greifenberg ist verzweifelt – einhundert Gulden wurden ihr geboten, nur damit ein Geldverleiher ihren nackten Leib betrachten konnte. Doch diese Summe reicht bei Weitem nicht aus, um den Erhalt des Lehens zu gewährleisten. Als ihre beiden Söhne erfahren, zu was ihre Mutter gezwungen war, schmieden sie einen teuflischen Plan: Als Raubritter machen sie mit einer Schar flüchtiger Söldner die Gegend unsicher. Doch es ist nur eine Frage der Zeit, bis die reichen Städter zum Gegenschlag ausholen werden …

Über den Autor:

Roland Mueller, geboren 1959 in Würzburg, lebt heute in der Nähe von München. Der studierte Sozialwissenschaftler arbeitete in der Erwachsenenbildung, als Rhetorik- und Bewerbungstrainer und unterrichtet heute an der Hochschule der Bayerischen Polizei. Er veröffentlichte zahlreiche Romane, Kurzgeschichten, Kinder- und Jugendbücher.

Bei dotbooks erschienen bereits Roland Muellers historische Kinderbücher Die abenteuerliche Reise des Marco Polo und Der Kundschafter des Königs und seine historischen Romane Der Goldschmied, Das Schwert des Goldschmieds, Das Erbe des Salzhändlers und Der Fluch des Goldes.

Die sechsteilige Serie Der Clan des Greifen umfasst folgende Bände:

Die Begegnung. Roman 1

Der Pakt. Roman 2

Das Vermächtnis. Roman 3

Das Erbe. Roman 4

Die Rache. Roman 5

Das Spiel. Roman 6

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Originalausgabe Januar 2015

Copyright © 2014 dotbooks GmbH, München

Alle Rechte vorbehalten. Das Werk darf – auch teilweise – nur mit Genehmigung des Verlages wiedergegeben werden.

Titelbildgestaltung und Titelbildabbildung: Nele Schütz unter Verwendung von shutterstock/Olga Rutko

ISBN 978-3-95520-740-3

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Roland Mueller

Der Clan des Greifen

Das Erbe

Vierter Roman

dotbooks.

Eleonore konnte sich nicht mehr daran erinnern, wann sie zuletzt an ihren verstorbenen Vater gedacht hatte. An ihre Mutter hatte Eleonore nicht einmal den Hauch einer Erinnerung, denn sie starb bereits bei ihrer Geburt. Und nun war da dieser Traum gewesen. Letzte Nacht. Sie sah sich bei ihrer Hochzeit, die nur wenige Wochen nach dem ersten Treffen mit Wolfram stattfand. Zwei kleine unbedeutende Adelshäuser kamen zusammen, und mit dem Jawort gewannen sie zu ihren alten Namen keine Reichtümer dazu. Aber das war ihr und Wolfram damals nicht wichtig gewesen. Sie erinnerte sich noch genau an ihre Hochzeit. Wie sie gefeiert hatten, im Kreis der Nachbarn und Freunde. Wolfram hatte außer einem Onkel und seiner alten Amme keine näheren Angehörigen mehr gehabt. Dafür sah sie Hagen umso deutlicher vor sich. Hörte sein Kompliment am Morgen nach der Hochzeitsnacht, als nicht Wolfram, sondern er ihr so galant gesagt hatte, wie wunderbar sie aussehe als junge Gräfin und Gemahlin seines Freundes und Herrn. Hagen! Sie lachte bei dem Gedanken an ihn leise. Hatte das Schicksal es so gewollt, dass er damals schon immer in ihrer Nähe gewesen war? Und war es auch nur in Gedanken …

Doch in der vergangenen Nacht hatte sie von ihrem Vater geträumt, und dabei waren die Erinnerungen an ihn alle wieder zurückgekehrt.

Das große Turnier anlässlich des Besuchs des Herzogs auf der berühmten Burg Runkelstein unweit von Bozen. Obwohl die Burgherren dort ursprünglich reiche Kaufleute gewesen waren, die man in den Adelsstand erhob, richteten sie das Stechen aus, als wären sie schon seit Jahrhunderten Herren des Landes. Eingeladen war, wer Rang und Namen hatte, und alle kamen. Eleonore reiste mit ihrem Vater an, wenn auch mit winzigem Gefolge. Zwei alte Waffenknechte, das war alles gewesen. Sie ritt anstelle ihrer Mutter an der Seite ihres Vaters. Geschwister hatte sie keine. Ihr Vater hatte die Kinder der Bediensteten des Hauses zu ihren Spielgefährten bestimmt. Ebenfalls auf den Wunsch ihres Vaters hin lernte Eleonore Lesen und Schreiben, Mathematik und Latein, Griechisch und Französisch, aber auch zu reiten. Sie erfuhr viel darüber, wie man Schweine und Rinder züchtete, Holz in den Wäldern schlug und ein Feld bestellte. Sie lernte zu erkennen, wann ein Dach neu gedeckt werden musste oder wann es sich lohnte, den Burghof zu pflastern. Sie lernte, was man alles beachten musste, wenn man Leibeigene wie Freie zum Waffendienst rief und wer sich für ein Amt in einer Burg eignete. Alles Weitere, was ein junges Mädchen ihres Alters wissen musste, erfuhr sie von ihrer Großmutter und dem alten strengen Seneschall des Hauses. Ihr Vater unterrichtete sie nicht. Dazu sah sie ihn zu selten. Aber sie bewunderte ihn. Eleonore war klug genug, um zu erkennen, wie sehr ihr Vater sein Leben liebte. Charmant, fröhlich und lebenslustig war er, doch in keinem Moment wirklich ein echter Vater. Erst recht kein verantwortungsvoller und gewissenhafter Lehnsherr. Die Nöte und Belange einer Burg interessierten ihn wenig. Jegliches Wirtschaften war ihm ein lästiges Übel, und kaum war Eleonore seiner Meinung nach alt genug, übertrug er ihr Schritt für Schritt die Aufgaben, die zuvor der alte Seneschall des Hauses erledigt hatte.

Doch dann war der Tag gekommen, an dem feststand, dass sie so sehr verschuldet waren, dass das Lehen des Ritters vom Stein, mit all seinem Grund und Boden so nicht mehr weiterzuführen war. Zu diesem Zeitpunkt wusste der lebenslustige Ritter, dass er seinem einzigen Kind nichts als Schulden vermachen würde. Vielleicht war das der Grund, warum er betont heiter und ausgelassen seine Rüstung anlegte und auf sein Pferd stieg, um noch einmal auf Ritterfahrt zu gehen. Im Lager der Ritter senkte er seine Lanze vor dem Zelt des Herzogs Clermont von Berry, einem Mitglied des berühmten Adelshauses. Was für eine Herausforderung! Ein unbedeutender Landjunker aus einem kleinen Bergtal forderte den großen Herzog von Berry heraus! Einen Ritter, der in den zahlreichen Schlachten zwischen Frankreich und England zum Helden geworden war. Niemand gab dem Herrn vom Stein damals auch nur den Hauch einer Chance.

Nach dem Traum in der vergangenen Nacht sah Eleonore nun wieder alles ganz genau vor sich: Ihr Vater, wie er bereits beim ersten Treffer der Lanze des Herzogs aus dem Sattel stürzte und sich beim Aufprall auf dem Boden das Genick brach. Ein Unglück, sagte jeder. Aber sie glaubte nicht daran. Eleonore war davon überzeugt, dass ihr Vater mit seinem Leben abgeschlossen hatte. Er wollte als Ritter von dieser Welt abtreten, gefallen durch die Hand eines anderen Ritters. Das war traurig, aber ehrenvoll. Weniger ehrenvoll war die Tatsache, dass das Lehen daraufhin an das Haus Habsburg fiel. Was Eleonore nach dem Tod ihres Vaters noch zu Geld machen konnte, reichte gerade für die Bezahlung der Schulden, und sie, die frisch verheiratete Gräfin von Greifenberg, erbte nichts. Daher war ihr der eigene Adelsstand so wichtig, und deswegen kämpfte sie so sehr darum, das Lehen ihres Mannes für ihre Kinder zu erhalten.

Um jeden Preis! Noch einmal ließ sie ihre Gedanken in die Vergangenheit schweifen und sah ihren Vater ganz deutlich vor sich. Vor allem sein Gesicht, als man ihm nach dem furchtbaren Sturz aus dem Sattel den Helm mit dem Visier abgenommen hatte. Ein Gesicht der Ruhe und des Friedens.

»Mein Herr bittet Euch, sein Benehmen zu entschuldigen.«

Wittek machte eine kurze Pause, bevor er weitersprach.

»Er ist krank an seiner Seele. Doch er bittet Euch, dass Ihr, edles Fräulein, bald wieder zu ihm zurückkehrt.«

Diese Art zu bitten war Wittek zuwider. Sein Herr war ein respektierter Mann, zu dem so etwas nicht passte. Vielleicht hatte Wittek deshalb nicht abgewartet, bis er den Auftrag erhielt, die zukünftige Frau seines Herrn zurückzuholen. Er war dem Baron einfach zuvorgekommen. Das gab ihm auch die Gelegenheit, Lisbeth wiederzusehen. Abwartend blickte er Friederike an, doch sie entgegnete nichts. Auch Eleonore, im Hintergrund an einem Tisch sitzend, schwieg. Friederike trat an das offene Fenster und blickte hinaus. Die Sonne schien warm genug, um die kostbaren, mit dünnem Pergament bespannten Fenster weit öffnen zu können, ohne dass es im Raum gleich kühl wurde. Eines war ihr bei ihrer Rückkehr in die elterliche Burg gleich aufgefallen: Im Anwesen des Etschers gab es viele Fenster, und sie ließen geradezu verschwenderisch das Licht herein. Nicht wie hier, in ihrem Elternhaus, wo es mehr Schießscharten gab und wo dieses Fenster als eines der wenigen groß genug war, um den ganzen Burghof überblicken zu können. Ihr seliger Vater hatte hier ganze Tage lang gesessen und hatte dem Treiben im Burghof zugesehen. Sie betrachtete das Sonnenlicht, wie es den Boden und die angrenzende Wand des sonst kahlen Zimmers beschien. Seltsam, das Licht im Haus des Etschers war irgendwie anders, fand sie. Heller, weicher, wärmer …

»Einbildung«, murmelte sie für sich und schüttelte dabei kaum merklich den Kopf.

»Sagtet Ihr etwas, mein Fräulein?«

Sie wandte sich um.

»Nein, Herr Wittek, nein. Ich …«

Sie zögerte und betrachtete ihn stattdessen, als sähe sie ihn zum ersten Mal. Das also war der Mann, von dem Lisbeth ständig erzählte und von dessen Qualitäten als Liebhaber sie schwärmte. Sie erinnerte sich, dass die Freundin dabei jedes Mal rote Flecken auf den Wangen bekam. Und wie sie dabei strahlte! Friederike lachte dann gemeinsam mit ihrer Freundin, auch wenn sie Lisbeth insgeheim um deren Glück beneidete. Sie selbst fühlte in der Gegenwart des Barons nichts dergleichen. Außer Mitleid vielleicht. Doch, ja, das fühlte sie für ihn auch in diesem Moment.

Eleonore hatte bis jetzt still die Aufstellung studiert. Nun blickte sie auf. Ihr Kopf schwirrte von all den Zahlen auf dem Pergament. Was Urs ihrer Tochter, seiner zukünftigen Frau, anbot, war großzügig und deutlich mehr, als er mit ihrem seligen Mann einstmals vereinbart hatte. Eine plötzliche Wehmut unterbrach ihre Gedanken. Sie dachte an Wolfram und daran, wie sehr er Urs geschätzt hatte. Erneut stellte sie fest, dass auch sie den stattlichen Baron mochte. Es tat ihr wirklich leid, dass keines seiner Gefühle Friederike berührte. Sie räusperte sich.

»Das Benehmen Eures Herrn macht uns Sorgen«, entgegnete sie, an Wittek gewandt.

Mit »uns« meinte sie die Familie, aber ganz besonders natürlich Friederike und sich selbst. Nur so genau wollte sie das nicht ausdrücken.

»Natürlich wussten wir von seinem Leiden, das ihn so manches Mal befällt. Nicht wenige Veteranen leiden darunter. Aber wir dachten nicht, dass es so …«

Ihre Hand machte eine hilflose Bewegung, während sie nach den passenden Worten suchte. Wittek beugte kurz den Kopf und kam ihr mit seiner Antwort zuvor.

»Edle Frau, ich bitte Euch noch einmal um Verzeihung, aber mein Herr leidet von Zeit zu Zeit an einem plötzlichen Unwohlsein. Sicher rührt es aus jener Zeit her, als er im Feld stand und …«

Er räusperte sich kurz.

»Ebendies ist der Grund für sein manchmal unüberlegtes Handeln.«

Wittek nickte Eleonore höflich zu und wandte sich dann an Friederike.

»Der eilige Ritt zurück nach Hause war so sicherlich nicht beabsichtigt, edles Fräulein. Dass er Euch ein wenig ungestüm im Sattel gehalten hat, kam wohl daher, dass …«

Er stockte und suchte nach den geeigneten Worten. Als Friederike wie auch ihre Mutter ihn abwartend anblickten, wirkte er auf einmal verlegen.

»Seid versichert, es wird nicht wieder vorkommen«, sagte er schließlich hastig.

Eleonore hob den Kopf.

»Ich möchte mich mit meinem Kind beraten.«

Der bestimmte, aber nicht unhöfliche Ton in ihrer Stimme überraschte Wittek. Was für Sitten in diesem Hause herrschen, musste er denken. Hier befiehlt die Herrin nicht einfach, nein, sie beraten sich! Allmählich glaube ich, so ein Frauenhaushalt ist für das Führen eines Lehens ungeeignet. Er dachte an Wolf, der das Lehen schon bald übernehmen sollte. Ob dann alles besser werden würde, bezweifelte er allerdings. Man hörte ja so allerlei, und wenn er ehrlich war, hatte er diesem Burschen noch nie getraut.

»Wie Euer Gnaden wünschen«, antwortete er und verbeugte sich galant.

»Erlaubt Ihr mir, dass ich mich so lange zurückziehe?«

»Ja«, sagte Eleonore nur und blickte ihm nach, als er den Raum verließ.

Dann schob sie die Dokumente zusammen, erhob sich von ihrem Platz und trat hinter Friederike. Sie massierte ihr ein wenig die Schultern und schlang dann sanft beide Arme um sie. Friederike lehnte sich an die Brust ihrer Mutter und blickte weiter in den Hof hinunter. Versonnen standen sie beide da, und erst nach einer Weile begann Friederike zu sprechen.

»Ich werde zurückgehen.«

Eleonore seufzte leise, beugte ihren Kopf nach vorn, schmiegte dann ihre Wange an die ihrer Tochter.

»Ich bin sicher, er wartet auf dich.«

»Warten. Doch, ja, das tut er bestimmt«, sagte Friederike.

»Weil er dich liebt.«

»Mutter, ich …«

»Du ihn nicht, ich weiß. Das musst du ja auch nicht. Aber du wirst das Leben lieben, das er dir bieten wird. Denk immer daran: Die geachtete und respektierte Frau eines geschätzten Mannes zu sein, ist nicht wenig. Außerdem wird es dir an nichts fehlen, das weißt du. Urs ist großzügig. Was er mir geschrieben hat, würde ausreichen, um unseren Familienbesitz zu kaufen.«

Sie lachte leise.

»Einschließlich der Schulden, ja?«, fragte Friederike.

»Ja«, antwortete Eleonore nur.

Sie sog die Luft ein. Friederikes Haar duftete nach Rosenwasser.

»Dann wären wir also schuldenfrei«, sagte Friederike.

»Langsam, mein Kind. Urs will diesen Teil erst an dich abtreten, wenn ihr Mann und Frau seid. Also nach deiner Hochzeit.«

»Natürlich, ich verstehe.«

Eleonore lachte erneut leise und strich dann zärtlich eine Haarsträhne am Ohr ihrer Tochter zur Seite.

»Nein, dumm ist er nicht, dein zukünftiger Gemahl. Und du, mein Kind, bist es auch nicht. Darum, glaube ich, kann etwas aus eurer Verbindung werden. Denn ein kluger Verstand wird eure Gemeinsamkeit sein.«

Friederike löste sich aus der Umarmung und wandte sich zu ihrer Mutter um.

»Du und Vater, ihr habt es immer gewusst, nicht wahr?«

»Was meinst du?«

»Dass ich ihn nie lieben werde.«

Eleonore suchte nach Worten, um abzustreiten, was ihre Tochter feststellte. Aber sie fand sie nicht. Warum auch? Längst wusste es jeder. Warum also sollte sie etwas anderes behaupten?

»Urs hat dich schon immer geliebt. Es begann, als er dich das erste Mal sah. Da warst du noch ein Kind.«

Eleonore trat an den Tisch zurück. Dort blieb sie stehen, und ihre Fingerspitzen strichen über die Dokumente, die darauf lagen. Die Form des zerbrochenen Wachssiegels ähnelte einem Herzen, wie sie fand. Sie wandte sich um.

»Von diesem Fenster aus sah er dich zum ersten Mal. Genau da, wo du jetzt bist, stand er. Er und dein Vater hatten soeben ihren Pakt besiegelt. Somit warst du ihm versprochen. Ich weiß noch, dass er danach kaum noch ein Auge für Vater oder mich hatte. Er stand nur da und sah in den Hof hinunter, wo du neben dem Brunnen mit ein paar Kätzchen gespielt hast.«

Friederike begegnete dem Blick ihrer Mutter, sah sie an, während Eleonore weitersprach.

»In seinem Gesicht lag eine so große Zärtlichkeit, wie ich sie bis dahin nur bei deinem Vater gesehen habe. Ich weiß noch, dass ich in dem Moment beinahe eifersüchtig auf ihn gewesen bin.«

Sie lachte traurig. Friederike trat vom Fenster zurück. Der Krach, der vom Hof heraufdrang, war der geschäftige Lärm einer Burg in diesen Zeiten.

»Hat er damals etwas gesagt?«, fragte sie, ohne Eleonore dabei anzublicken.

»Ja. Er sagte: ›Meine Königin.‹«

»Das hat er gesagt?«

»Ja. Immer wieder, leise, nur für sich. Aber ich habe es trotzdem gehört.«

Friederike nickte stumm, schritt dann zur Tür, und als sie am Tisch vorbeikam, blieb sie plötzlich stehen und küsste ihre Mutter sanft auf die Wange.

»Ich kehre zu ihm zurück, und so bald wie möglich werde ich seine Frau. Wie du und Vater es gewünscht haben.«

Eleonore lächelte, zog sie an sich und küsste sie auf die Stirn.

»Danke, mein Kind. Danke.«

Friederike lächelte traurig und verließ den Raum, um Lisbeth zu suchen. Dieses Mal würden sie mehr Gepäck mitnehmen, viel mehr. Denn so bald würde sie nicht wieder nach Hause kommen.

***

»Wir kehren also zurück?«

»Ja.«

»Das ist …«

Lisbeth suchte nach den geeigneten Worten, aber Friederike hob den Kopf und blickte ihrer Zofe lächelnd ins Gesicht.

»Ich weiß, dass du dich mehr darüber freust als ich.«

Lisbeth senkte verlegen den Blick, doch Friederike bemerkte trotzdem die auffällig roten Wangen ihrer Freundin.

»Ich muss gerade daran denken, wenn Wittek dich zu seiner Frau machen wird, wer dann bei mir bleibt?«

Lisbeth blickte erstaunt auf.

»Eheleute? Der Herr Wittek und ich?«

Sie lachte.

»Aber wie kommst du denn darauf?«

»Lisbeth, ich bin doch nicht blind.«

Die Freundin wollte etwas antworten, wozu sie nicht mehr kam, denn es klopfte an der Tür. Als Friederike »Herein« rief, trat ein junger Page ein. Er trug einen Korb, wie er im Haus zum Transport von Obst und Gemüse aus der Vorratskammer hinauf in die Küche gebraucht wurde. »Ihr edlen Fräulein, darf ich Euch stören?«

Mit erstauntem Blick winkte ihm Friederike, und er trat näher.

»Das hier«, sagte er, »ist für Euch, junge Frau.«

Er kniete vor ihr nieder, und Friederike sah, dass sich etwas unter dem Stoff, mit dem der Korb bedeckt war, bewegte. Auf ihren fragenden Blick hin lächelte der Page und schlug das Tuch zurück. Ein winziger Hundewelpe blickte sie an, winselte zaghaft und versuchte, sich am Rand des Korbs aufzurichten. Friederike kniete sich hin und hob den Welpen behutsam heraus.

»Gott, was für ein liebes Kerlchen!«

Sie betrachtete ihn ganz verzückt. Der Page schien sich über ihre Begeisterung sichtlich zu freuen.

»Er stammt aus dem letzten Wurf von Frühwach. Von seinen vier Geschwistern ist er der Kräftigste. Und seit Zahnlos nicht mehr lebt, dachten wir …«

Er strahlte Friederike an.

»Jemand muss Euch doch in der Fremde beschützen, liebes Fräulein.«

Friederike lachte fröhlich.

»Na, ob der kleine Geselle hier dazu in der Lage sein wird?«

»Nun, er wächst ja noch.«

Wieder lachte sie und drückte den Welpen zärtlich an sich. Lisbeth, die sich neben ihrer Herrin ebenfalls niedergelassen hatte, streichelte mit einem Finger das winzige Köpfchen. Sie alle bemerkten nicht, dass Wolf auf einmal zu ihnen trat. Als der Page ihn erkannte, sprang er dienstbeflissen auf. Wolf jedoch hatte nur Augen für die rührende Szenerie zu seinen Füßen.

»Was ist das?«

»Ein Geschenk, Herr«, sagte der Page eilig.

»So, ein Geschenk?«

Jetzt erst wandte er den Blick zu dem jungen Mann.

»Wie kommt es, dass du eine Sache, die zu diesem Haus gehört, einfach so verschenkst?«

Ratlos blickte ihn der Page an.

»Aber Herr, der Welpe stammt von Severins Hund.«

»Was redest du da für einen Unsinn?«, tadelte Wolf milde lächelnd. »Severin ist ein Leibeigener. Damit ist alles, was er besitzt, unser Eigentum. Hast du verstanden?«

»Ja, Herr …«

»Bruder«, warf Friederike ein, »sei doch nicht so streng mit ihm. Die Dienerschaft hat es doch nur gut gemeint.«

Wolf lächelte auf einmal charmant.

»Weiß ich doch, meine liebe Schwester. Ich wollte es ja auch nur gesagt haben.«

Noch immer lächelnd, beugte er sich zu ihr und küsste sie auf die Stirn. Dann streichelte auch er mit den Fingerspitzen über das winzige Köpfchen des Welpen.

»Ich hoffe, du machst deine Sache gut, Hund. Die junge Braut zu beschützen, meine ich. Notfalls mit deinem Leben, hörst du?«

Wolf lachte und verließ den Raum.

***

Frieder atmete heftig. Aus seinem nassen Haar fielen Schweißtropfen vor ihm auf den Boden und hinterließen dunkle Flecken im Sand. Er rieb sich den Nacken. Sein glänzender nackter Oberkörper bebte. Die Waffenübungen waren nicht der Grund dafür. Auch nicht deren Dauer. Jeden Tag drei Stunden auf dem Übungsplatz zu trainieren, war er von Kindesbeinen an gewohnt. Diez von Schaumberg war seiner und Wolfs Lehrer gewesen. Der alte Diez, wie sie ihn nannten. Rauh, spöttisch und dabei laut im Wort und immer hart. Er war der Einzige, der sie schlagen durfte, wenn sie sich seiner Meinung nach dumm anstellten oder einer Anweisung nicht gleich nachkamen. Die Erlaubnis dafür hatte der selige Graf einst selbst dem Waffenmeister gegeben, bevor er mit Hagen in den Krieg gezogen war. Niemals züchtigte der Junker die beiden Knaben jedoch mit der bloßen Hand. Immer nur mit einem Stock. Frieder erinnerte sich noch genau an die kräftigen Hiebe, die der Waffenmeister ihm übergezogen hatte. Sechzehn Jahre alt war er damals gewesen, und er hatte diese Form der Bestrafung als erniedrigend und überflüssig empfunden. Drauf und dran, seine Hand gegen den Junker zu erheben, hatte er ihm jedoch nur einen bitterbösen Blick zugeworfen, so finster, dass Diez von Schaumberg tatsächlich innehielt.

»Ihr werdet mir doch nicht gar den bösen Blick anhängen, was?«, hatte er mit seiner heiseren rauhen Stimme damals gefragt.

»Nein, ich will wissen, warum du mich schlägst, wo du doch nur ein Waffenknecht bist?«

»Ich bin ein Ritter, verstanden? Ein Ritter, der Ihr noch werden wollt. Und ich habe einen Auftrag, von Eurem Vater. Ich soll aus Euch Brüdern zwei Krieger machen. Diesen Auftrag werde ich ausführen. Wenn nicht, müsste ich am Ende sonst noch die Strafe meines Herrn fürchten. Und noch etwas: Den Befehl Eures Vaters nicht auszuführen, wäre gegen meine Ehre. Diesen Gedanken fände ich unerträglich. Deshalb schlage ich Euch, wenn Ihr auch nur das leiseste Zeichen von Schwäche zeigt. Habt Ihr mich verstanden, junger Herr?«

»Ja, das hab ich, Herr Diez.«

Der Junker hatte damals kaum merklich gelächelt und sich mit der Hand über den Bart gestrichen.

»Dann auf jetzt, sonst setzt es noch ein paar Hiebe!«

Frieder musste oft an die Szene von damals denken. Der Ritter und Junker Diez von Schaumberg war bereits seit zwei Jahren tot. Doch sein Einfluss auf ihn und Wolf war so stark gewesen, dass sie sein Andenken ehrten, indem sie weiterhin in seinem Geist übten. Ja, er hatte den Auftrag ihres Vaters erfüllt. Aus den Söhnen des Greifen waren zwei eisenharte furchtlose Kämpfer geworden. Wobei sich Wolf in seiner Wildheit noch etwas mehr hervortat als sein jüngerer Bruder.

Noch immer schwitzte Frieder, doch sein Atem ging bereits wieder ruhig. Sie beide, er und Wolf, hatten zusätzlich noch miteinander gerungen, dann geübt, wie man einen Mann mit einem Messer tötet, bevor er zu seinem Schwert oder seiner Streitaxt greifen kann. Jetzt verspürte Frieder großen Hunger, was kein Wunder war, denn Essensdüfte zogen verführerisch über den Übungsplatz. Als er den Kopf hob, sah er den Rauch aus dem Kamin der Küche aufsteigen. Er trat an einen Trog und spritzte sich mit beiden Händen Wasser ins Gesicht. Dann rieb er sich mit dem blanken Arm über die Augen, die Stirn und den Mund. Das Wasser wusch den Staub und den Schweiß ab. Die verletzten Stellen auf der Haut würde er mit Fett einreiben. Das heilte und hielt die Fliegen ab.

Breit grinsend trat Wolf neben ihn. Er schaufelte sich mit beiden Händen Wasser über den Kopf, dann über den nackten Oberkörper. Dabei prustete er wohlig und schüttelte sich dazu wie ein Hund. Da hörten die Brüder helles Gelächter und hoben fast gleichzeitig die Köpfe. Gegenüber, am Rand des Platzes, wo eine Art Bande diesen begrenzte, stand eine Schar junger Mädchen. Allesamt Mägde aus dem Haus, einige Wäscherinnen darunter. Neugierig beobachteten sie die beiden wohlgewachsenen Burschen, während diese sich den Schweiß von den Körpern wuschen. Wolf grinste breit in Richtung der Mädchen und posierte so, dass sie seine durchtrainierte Brust sehen konnten, seine kräftigen Muskeln und sein nasses Haar. Und immer wenn er seinen spöttischen Blick der Schar der jungen Frauen zuwandte, senkten diese verlegen die Köpfe. Aber nicht lange, und sie begannen, zu kichern und zu glucksen, wie es junge Mädchen in diesem Alter nur zu gern taten.

»Diese Gänschen machen mir schon wieder Appetit auf ein Schläfchen im Heu«, knurrte Wolf gutgelaunt.

»Hunger hätte ich auch, aber nicht auf ein Mädchen«, sagte Frieder.

»Nein?«

»Nein.«

Frieder zog sein Oberhemd über. Dann wandte er sich um und warf galant eine Kusshand in Richtung der Mädchen. Wie aus einem Mund kreischten sie los. Beide Brüder lachten schallend. Da eilte plötzlich eine kräftig gebaute ältere Magd aus dem Haus. Als sie die Mädchen sah, blieb sie wie angewurzelt stehen.

»Hier seid ihr also! Die Arbeit bleibt liegen, und alle Welt fragt sich, warum? Weil Zeit ist, zu gaffen und zu glotzen. Aber wartet nur, euch helf ich!«

Sie griff nach einem Besen und hieb damit nach den Mädchen. Kreischend flüchteten sich diese an ihr vorbei ins Haus zurück. Als auch die letzte Magd verschwunden war, wandte sie sich zu Wolf und Frieder um, knickste ergeben und watschelte dann, den Besen unter dem Arm, in die Küche zurück. Frieder musste lachen. Wolfs Miene aber war auf einmal ernst.

»Sag, bist du noch dabei?«

Frieder hörte auf zu lachen und hielt dem fragenden Blick seines Bruders stand.

»Sicher«, sagte er dann.

Wolf nickte bedächtig.

»Wir müssen nach ihnen sehen. Und zwar schon bald. Ob sie dort sind, wo wir ausgemacht haben.«

»Hast du nicht gesagt, sie werden auf uns warten?«

»Ja, hab ich. Aber ich will trotzdem sicher sein.«

»Wann willst du los?«

»Schon bald. Aber lass uns noch so lange warten, bis Friederike fort ist.«

Frieder trocknete sein Haar mit einem Stück Leinen.

»Warum? Glaubst du, sie würde es Mutter erzählen?«

Wolf nickte kurz.

»Das würde sie tun, ja. Und das wäre nicht gut. Aber keine Sorge, es wird nicht lange dauern, bis sie aufbricht.«

Auf Frieders fragende Miene hin sprach Wolf weiter.

»Der Junker Wittek ist heute Morgen gekommen, und ich ahne, was er hier will.«

»Er holt sie zurück?«

Wolf nickte bejahend, und Frieder blickte sich um, als könnte er Wittek irgendwo entdecken.

»Und was wird aus Lanfred?«, fragte er dann.

»Der erfährt noch alles früh genug.«

Wolf nahm seinem Bruder das Stück Leinen aus der Hand und rieb sich damit den Nacken und den Leib trocken. Frieder trat näher.

»Dass wir ihn brauchen, seh ich ja ein. Aber diese anderen Kerle? Wolf, das sind alles Gesetzlose. Auf sie wartet der Galgen.«

»Willst du lieber unsere Leute hier aus dem Haus hernehmen? Solange ich nicht das Sagen auf Greifenberg habe, würden sie am Ende doch wieder nur auf Mutter hören.«

Frieders Blick war nun düster.

»Was wir vorhaben, ist eine Sünde.«

»Hör auf damit! Wir waren uns doch einig. Wir tun es, weil wir es tun müssen. Von dir will ich nur wissen, ob du auf meiner Seite stehst.«

Frieder blickte Wolf an, aber er antwortete ihm nicht.

»Also sag, was ist?«, fragte Wolf. »Ja oder nein?«

»Ja.«

»Was, ja?«

»Ich bin auf deiner Seite, Wolf. Hab’s ja auch geschworen. Also hör schon auf zu fragen.«

Wolf lächelte auf einmal, und dann umarmte er seinen Bruder. Stirn an Stirn aneinandergelehnt, flüsterte Wolf jetzt nur noch.

»Niemals, niemals darf etwas zwischen uns beiden stehen, mein einziger Bruder. Hörst du?«

Frieder nickte ein wenig und drückte Wolf fest an sich. So standen sie da, und es dauerte eine Weile, bis sie einander wieder losließen.

***

Lanfred trat zu seinem Pferd. Severin, der Pferdeknecht, der gerade den Sattelriemen überprüfte, bemerkte ihn nicht gleich. Als der junge Adelige das Pferd streichelte, warf das Tier den Kopf zurück und schnaubte kurz. Jetzt erst wurde der Knecht auf den jungen Freiherrn aufmerksam, und er beeilte sich, ihn respektvoll zu grüßen. Lanfred nickte ihm nur kurz zu, denn er sah, dass Lisbeth aus dem Haus trat. Die Zofe trug ein großes verschnürtes Leinenbündel in der Hand. Ihr folgten zwei weitere Mägde und ein Knecht, allesamt mit Bündeln und Decken und allerlei Kram beladen. Friederike kam als Letzte dazu. Die Dienerschaft verteilte das Gepäck auf zwei Reittiere und ein Lastpferd. Lanfred beobachtete, wie die Zofe und die junge Gräfin dazu ihre Anweisungen gaben.

»Das edle Fräulein geht wieder fort«, sagte Severin neben ihm plötzlich.

Lanfred murmelte etwas Unverständliches. Das nahm der Knecht zum Anlass, weiterzusprechen.

»Zurück auf die Burg des Etschers, Herr.«

»Ja, der Etscher«, murmelte Lanfred wie in Gedanken.

Er fasste sich und wandte sich an den Knecht.

»Lass nur, das mach ich selbst.«

»Jawohl, Herr.«

»Du kannst gehen.«

»Jawohl, Herr.«

Severin beugte noch einmal höflich den Kopf und eilte dann zu den Stallungen zurück. Dort blieb er an der Tür stehen und beobachtete, wie Lanfred von Marbur sich noch immer am Sattelgurt seines Pferds zu schaffen machte, und anschließend übertrieben genau Zaumzeug, Sattel und beide Steigbügel überprüfte. Dabei hob er immer wieder den Kopf und warf einen Blick über den Sattel hinweg zu Friederike hinüber. Severin grinste. Es stimmte also, was man sich erzählte: Der feine Geck schwärmte für die junge Gräfin. Aber gut, warum nicht? Beinah allen Männern hier auf der Burg ging es ähnlich.

»Hältst du Maulaffen feil?«

Severin erschrak. Die knurrende Frage kam von Wolf, der unbemerkt neben ihn getreten war.

»Hab mich nur von der Sonne ein wenig kitzeln lassen, Herr.«

»Red keinen Unsinn! Ich will sehen, dass du dich nützlich machst, verstanden?«

»Jawohl, Herr.«

Severin verbeugte sich hastig und drückte sich an dem jungen Grafen vorbei in den Stall. Wolf dagegen ging über den Hof und trat neben Lanfred, der noch immer mit seinem Pferd beschäftigt war. Als der junge Freiherr ihn bemerkte, lächelte er nur.

»Du glotzt sie an wie ein Narr«, sagte Wolf.

Lanfred lachte verlegen.

»Tu ich gar nicht.«

»Tust du wohl.«

»Wie kommst du darauf?«

»Stell dir vor, ich hab Augen im Kopf.«

Lanfred biss sich auf die Lippen, während er das Fell des Pferdes streichelte.

»Du brauchst mir nichts zu sagen«, raunte Wolf ihm zu, »ich weiß um dein Gemüt.«

»Gar nichts weißt du«, antwortete Lanfred, und als ob ihm bewusst sei, wie heftig seine Antwort gerade gewesen war, senkte er den Blick und hob entschuldigend die Hände.

Wolf sah ihn einen Moment lang stumm an, bevor er weitersprach.

»Ich kann dir nur sagen, üb dich ein wenig in Geduld. Die Zeit arbeitet für dich, und die hässliche Larve von Urs tut ihr Übriges dazu. Du musst wissen, meine schöne Schwester ekelt sich vor diesem Mann.«

»Und was bedeutet das für mich?«

»Dass deine Chancen steigen, natürlich.«

Lanfred seufzte.

»Aber sie kehrt wieder zu ihm zurück.«

»Ja, aber der Grund dafür ist ohne Belang. Glaub mir, Lanfred, sie wird nicht sehr lange bei ihm bleiben.«

»Woher willst du das wissen?«

»Ich weiß es eben.«

Der Freiherr blickte den Ritter an, aber er sagte nichts mehr. »Warum begleitest du sie nicht einfach?«, wollte Wolf auf einmal wissen.

»Du meinst, das schickt sich?«

»Warum nicht? Du kannst ihr so deine Verehrung zeigen. Und mit ihr sprechen. Denn das willst du doch, oder irre ich mich?«

Lanfred nickte zustimmend, und als Wolf den Kopf hob, folgte er dessen Blick. Langsam kam Wittek über den Burghof und zog sein Pferd am Zügel hinter sich her. Er hatte das Tier ausgiebig trinken lassen und trat nun zu den wartenden Pferden der beiden Frauen. Als Lisbeth ihn erblickte, strahlte sie übers ganze Gesicht. Wittek übergab die Zügel einem der Knechte, trat dann zu den beiden Frauen, verbeugte sich galant und plauderte mit ihnen. Seine Hände bewegten sich dazu, und während er gestenreich erzählte, lachte die Zofe bei beinahe jedem Wort von ihm. Ab und an hielt sie inne. Dann strahlte sie Wittek an, so dass man blind sein musste, um nicht zu sehen, dass dies nicht allein an der Plauderei des Junkers lag. Wolf aber war alles andere als blind. Er beobachtete die beiden aufmerksam, und was er sah, bestätigte die leisen Gerüchte und Andeutungen, von denen er wusste. Als Friederike den Junker und ihre Freundin allein ließ, um noch einmal ins Haus zu eilen, zog Wolf den Freiherrn am Ärmel.

»Komm mit!«, sagte er und schritt zu den wartenden Pferden.

Lanfred folgte ihm. Bei Lisbeth und Wittek angekommen, beugten Wolf wie Lanfred den Kopf. Wittek erwiderte den höflichen Gruß. Lisbeth deutete einen Knicks an, raffte dann ihr Kleid und folgte ihrer Herrin.

»Gott zum Gruße, edler Herr Wittek. Habt Ihr den Freiherrn von Marbur bereits kennengelernt?«

»Nein, mein Herr, aber ich freue mich, dies nun nachholen zu dürfen.«

Die galante Antwort des Älteren ließ Lanfred lächeln. Sie verbeugten sich erneut voreinander.

»Herr Lanfred«, begann Wolf und deutete mit einem Kopfnicken auf den Gefährten, »ist ein großer Bewunderer meiner Schwester.«

»Das überrascht mich keineswegs, denn wer ist das nicht?«, lautete Witteks Antwort.

Wolf lächelte und beugte ein wenig den Kopf.

»Wir haben derzeit keine Leute übrig für ihren Schutz. Da sie ja jetzt wieder nach Weil zurückkehrt.«

»In das Haus ihres zukünftigen Gemahls.«

»Richtig, ja. Aber wie gesagt, ich habe keinen Mann übrig, der meine Schwester und ihre Zofe schützen könnte.«

Nun deutete Wittek eine Verbeugung an.

»Seid versichert, Herr Graf, ich bürge mit meinem Leben für die Tugend und die Unversehrtheit Eurer Schwester.«

»Und auch ihrer Zofe, nicht wahr?«, sagte Wolf lächelnd.

»Ihrer …? Natürlich, sicherlich, ja.«

Wolf bemerkte, dass Wittek eine leichte Röte ins Gesicht stieg. Dies belustigte ihn insgeheim. Er straffte seine Schultern und schnupperte die kühle Luft. Dann legte er den Kopf in den Nacken und beobachtete den wolkenschweren Himmel.

»Es wird noch kälter werden. Ihr werdet scharf reiten müssen, um vor Einbruch der Dunkelheit in Weil zu sein.«

»Das werden wir schaffen, Herr Graf.«

»Bestimmt werdet Ihr das.«

Die drei Männer blickten sich an, und eine leise Verlegenheit stellte sich ein. Da fasste sich Lanfred ein Herz. Er räusperte sich kurz, bevor er sprach.

»Herr Wittek, erlaubt mir, Euch meine Hilfe beim Geleit der beiden Damen anzubieten.«

Wittek zog überrascht die Augenbrauen in die Höhe. Er betrachtete Lanfred einen Moment lang, bevor er den Blick auf Wolf richtete. Der lächelte stumm und hob dann beide Hände, um anzudeuten, dass ihm diese Bitte gar nicht so ungelegen komme. Wittek zögerte nicht lange, etwas dazu zu sagen.

»Das ist sehr nobel von Euch, Herr Lanfred, und ich …«

Er unterbrach kurz seine Rede.

»… ich mache von Eurem Angebot gern Gebrauch.«

»Danke, Herr Wittek, ich danke Euch.«

»Auch wenn ich sehr wohl in der Lage bin, für die Sicherheit der beiden Damen zu sorgen.«

»In Zeiten wie diesen kann man nie genug Streiter an seiner Seite haben«, bemerkte Wolf jetzt, den Blick fest auf Wittek gerichtet.

»Streiter oder Schwerter, Herr Graf?«

»Ich denke an Männer, die ein Schwert führen können, Herr Wittek.«

»Natürlich, Herr Graf.«

Der Junker nickte knapp und zog den Steigbügel am Sattel seines Pferds zurecht. Wolf lächelte noch immer, und Wittek bemerkte wieder einmal, wie sehr ihn dieser Mann irritierte. Er stellte fest, dass er sich beherrschen musste, um seine Hand nicht deutlich sichtbar an den Griff seines Schwerts zu legen. Ja, es überraschte ihn geradezu, wie schwer es ihm fiel, dies in diesem Moment nicht zu tun.

***

Wolf blickte dem kleinen Trupp Reiter nach, wie er den Burghof verließ. Es war tatsächlich noch kälter geworden, aber es sah nicht danach aus, als sollte es heute noch Schnee geben. Bis zur Burg des Etschers war es nicht so weit. Ein geübter Reiter, der sein Pferd zügig traben ließ, konnte die Strecke an einem halben Tag bequem schaffen. Ein Trupp mit zwei Rittern und zwei Frauen im Damensattel reiste erfahrungsgemäß natürlich ein wenig länger. Aber es war erst die dritte Stunde nach Sonnenaufgang, und bis zum Abend war die Strecke sicherlich zu schaffen.

Als Wolf sich umwandte, stand Frieder hinter ihm. Er hatte den Reisenden ebenfalls nachgeblickt, die durch das Tor hinaus, den sanft abfallenden Weg den Burgberg hinab verschwunden waren.

»Er ist also tatsächlich mitgeritten, ja?«, sagte Frieder.

Wolf nickte.

»Hab ich dir doch gesagt. Er hat nur Augen für unsere Prinzessin. Er glaubt, er liebt sie. Was für eine Posse!«

Wolf lachte, doch Frieder blieb stumm. Erst als Wolf auf ihn zutrat, schürzte er die Lippen. Wolf straffte die Schultern, bevor er sich mit leiser, aber eindringlicher Stimme an ihn wandte.

»Er erfährt noch früh genug von unseren Plänen.«

»Er ist ein Freund.«

»Sicher, aber er ist nicht unser Bruder. Er kann und er darf nicht alles wissen. Darüber waren wir uns doch einig.«

»Ja.«

Wolf nickte zufrieden. Er bemerkte das Schwert in der schartigen Hülle, das Frieder in der rechten Hand hielt. Als Wolf den Kopf hob, reichte ihm sein Bruder die Waffe. Er fuhr mit den Fingern sanft über die dunkle Lederscheide, und dann umschloss er sie mit der Faust. Die Waffe seines Vaters. Die dieser sein Leben lang trug und die er im Krieg führte. Der Geist ihres Vaters würde sie begleiten. Und das Symbol dafür waren seine beiden Schwerter. Wolf schritt zu seinem Pferd und befestigte das Schwert am Sattel. Als er sich umwandte, sah er Frieder, der am Sattel eine zweite, ähnliche Waffe befestigte. Sein eigenes Schwert trug er nicht an der Seite, sondern an einem überkreuzten Gurt auf dem Rücken. Wolf nickte zufrieden.

»Hast du Mutter gesagt, dass wir ausreiten?«, fragte er.

»Ja.«

»Und was hat sie gesagt?«

»Sie hat gefragt, wo wir hinwollen.«

Wolf lachte leise.

»Du hast es ihr natürlich gesagt, ja?«

»Seh ich so aus, als würd ich so etwas tun?«

»Nein, Bruder. Tust du nicht, und das ist gut so. Aber mit einem Dummkopf würde ich ja auch nicht reiten.«

Jetzt war es Frieder, der still für sich grinste. Dann saß er auf. Wolf stieg ebenfalls behende in den Sattel. Verstohlene Augenpaare beobachteten die beiden Brüder jetzt. Allesamt waren die stummen Betrachter insgeheim froh, dass Wolf und Frieder die Burg verließen. Dann fiel jedes Mal die stille Beklemmung von den Bewohnern ab, weil jedermann wusste, ein Lachen, ein Scherz oder gar ein wenig Übermut würden nicht gleich von scharfen Worten getadelt oder gar mit ein paar Stockhieben bestraft werden. Vor allem Wolf und seine unberechenbaren Launen waren gefürchtet.

Als die beiden jungen Männer die Pferde noch einmal wendeten und einen letzten Blick auf das Haus warfen, stand oben am Fenster Eleonore und sah in den Hof hinunter. Sie beobachtete den Aufbruch. Wolf winkte ihr, und Frieder tat es ihm nach. Die beiden Burschen lächelten, und Eleonore lächelte zurück. Frieder warf einen raschen Blick auf seinen Bruder. Der rief zu seiner Mutter am Fenster hinauf: »Heute Abend sind wir wieder zurück.«

Bevor sie etwas erwidern konnte, gab er seinem Pferd die Sporen, und das Tier lief fast aus dem Stand heraus los, um dann zügig über den Hof und durch das Burgtor hinauszutraben. Frieder folgte.

Eleonore blickte ihnen nach, bis sie verschwunden waren. Dann seufzte sie tief. In Momenten wie diesem wurde ihr besonders deutlich bewusst, dass ihre beiden Söhne keine Kinder mehr waren. Sie gingen nun ihre eigenen Wege. Nur welche genau das waren, wusste sie nicht. Sie erzählten ihr nichts, und genau das machte ihr Sorgen. Seit der heftigen Auseinandersetzung wegen ihres Treffens mit Herzfeld waren sie ihr über Tage hinweg aus dem Weg gegangen. Am Ende hatte sie wie immer ein Machtwort gesprochen. Ruhig und beherrscht hatte sie die beiden zu sich befohlen. Sie hatte auf dem Sessel gesessen, auf dem sie immer Platz nahm, wenn sie etwas verkündete, was das Haus und das Lehen betraf. Mit jedem Wort hatte sie den beiden jungen Männern deutlich gemacht, dass sie nicht nur ihre Mutter, sondern auch die Herrin der Burg war. Gehorsam fordernd, keinen Widerspruch duldend. Angelegenheiten wie die Besuche bei Herzfeld seien ihre Entscheidung, hatte sie erklärt. Sie hatte jedoch auch bemerkt, dass es ihr leidtue, dies getan zu haben. Natürlich wusste sie nur zu gut, dass der Stolz ihrer Söhne verletzt war. Aber später, alleine in ihrem Bett, hatte sie daran gedacht, dass es eben genau dieser Stolz war, zu dem sie ihre Kinder erzogen hatte. Denn dieser Stolz auf ihren Stand und ihre Herkunft blieb, selbst wenn die Zeiten sich so schnell änderten wie in diesen Tagen.

Eleonore wandte sich um. In der Tür stand Hagen. Sie wusste nicht, wie lange er dort schon gewartet hatte. Doch sie war ihm nicht böse. Irgendwie beruhigte sie seine Anwesenheit, und nachdem ihre beiden Töchter fort waren und ihre Söhne ihre eigenen Wege gingen, war seine Gegenwart so etwas wie eine letzte Verbindung zu den Zeiten, als sie noch alle zusammen gewesen waren.

»Ich hoffe, ich habe Euch nicht erschreckt«, begann er in der ihm eigenen Höflichkeit.

Sie lachte.

»Nein, Hagen, das weißt du doch, dass du das nicht kannst.«

Hagen beugte knapp den Kopf. Ein kurzer Blick von ihr deutete noch einmal in den Hof hinunter.

»Die beiden wollten noch einmal ausreiten.«

Er nickte kaum merklich.

»Sie haben Wolframs Waffen mitgenommen.«

Eleonore verstand nicht gleich. Die Schwerter, der Schild und der Langbogen ihres verstorbenen Mannes hingen für alle sichtbar in der großen Halle an der Wand. Auf ihren verständnislosen Blick hin holte Hagen sichtlich Luft, bevor er sprach.

»Ich sagte, sie haben Wolframs Waffen. Seine beiden Schwerter. Nur seinen Schild und seine Lanze haben sie dagelassen.«

Eleonore wandte schnell den Kopf und blickte hinaus über den Hof, so als könnte sie die beiden dort noch sehen. Ein wenig verwirrt sah sie dann in Hagens Gesicht.

»Wozu brauchen sie Wolframs Schwerter?«

»Ich weiß es nicht, edle Frau.«

Er trat näher.

»Ich weiß es wirklich nicht.«

Eleonore legte ihre Hand vor den Mund, auch wenn sie Hagen ihre Furcht eigentlich nicht zeigen wollte. Doch an seiner Miene konnte sie sehen, dass er sich genau wie sie darüber seine Gedanken machte.

***

»So sieht sie also aus, die Braut meines Neffen.«

Johanna von Greifenberg blieb eine Antwort schuldig. Die Bemerkung aus dem Mund von Lorenzos Tante verwirrte sie, und sie hörte den Dünkel in der herablassenden Stimme. So sieht sie also aus, die Braut meines Neffen! Die Frau sprach mit ihr, als ob sie gar nicht da wäre. Johanna wollte sich ihren leisen Unmut darüber nicht anmerken lassen. So lächelte sie nur höflich. Doch die Miene der Frau veränderte sich nicht. Stattdessen kniff sie die Augen zu schmalen Schlitzen zusammen, als könnte sie erst auf diese Weise das bildhübsche Mädchen keine drei Schritte vor sich erkennen. Johanna war nicht das erste Mal in Pisa, aber es war das erste Mal, dass sie von der Tante ihres zukünftigen Mannes in Augenschein genommen wurde. Lorenzo hatte sie auf die Sitte, ein zukünftiges Mitglied der weitläufigen Familie auf diese Art vorzustellen, vorbereitet.

»Ihr kommt aus den Bergen.«

Es war keine Frage, sondern eine Feststellung. Johanna straffte ihre Schultern und sog die Luft ein, bevor sie antwortete.

»Unser Land ist hügelig, wenn Ihr das meint, liebe Frau. Aber um auch nur an den Fuß der Berge zu gelangen, muss man noch wenigstens einen halben Tag scharf reiten.«

»Ihr meint, reiten wie ein Mann?«

»Ja genau. In strengem Galopp, mit ein paar Pausen natürlich«, entgegnete Johanna.

Sie sah, wie die Frau die Augenbrauen in die Höhe zog.

»Damit das Pferd verschnaufen kann«, fügte Johanna mit ihrem liebenswürdigsten Lächeln hinzu.

»Ihr entstammt dem Geschlecht derer von Greifenberg«, fuhr die Matrone fort, ohne auf Johannas Erklärung weiter einzugehen.

»Das ist richtig, ja.«

Die Frau betrachtete sie erneut. Johanna wusste nicht, was sie noch sagen sollte. Sie kam sich vor wie ein Pferd, das zum Verkauf stand. Bislang war noch nie jemand so mit ihr umgegangen, und dieser unverhohlen mangelnde Respekt verwirrte sie. Einen Sitzplatz hatte ihr die ältere Schwester ihres zukünftigen Schwiegervaters bislang auch nicht angeboten. Johanna bemühte sich, ihren Unmut nicht zu zeigen. Doch das fiel ihr schwer, denn die offensichtliche Begutachtung ihrer Person ärgerte sie. Erneut atmete sie tief ein und hob ihr Kleid mit beiden Händen ein wenig an, so dass man die Spitzen ihrer Schuhe erkennen konnte.

»Ihr seid sehr intim in Euren Worten«, sagte die Frau plötzlich.

»Bitte verzeiht mir, aber ich verstehe Euch jetzt nicht, liebe Frau.«

»Liebe Frau!«

Die Matrone lachte schallend.

»Solche Worte gestatten wir in diesem Hause nur den engsten Familienmitgliedern.«

Johanna suchte für einen Moment lang nach einer Antwort. Dann fasste sie sich wieder.

»Dafür sind es die Mitglieder meiner Familie gewohnt, mit Euer Gnaden angesprochen zu werden.«

Die Frau lachte erneut, aber übertrieben laut.

»Nun, da werdet Ihr Euch aber umstellen müssen, mein Kind. Derlei Anreden pflegen wir hier in diesem Hause nicht.«

»So und warum?«

»Warum?«

Die Matrone legte den Kopf schief und betrachtete sie amüsiert.

»Weil Ihr aus dem Niederadel stammt, darum. Euer Vater war ein einfacher Lehnsgraf und diente viele Jahre als Söldner. Ist es nicht so?«

Johanna sog nun deutlich hörbar die Luft ein.

»Mein Vater war der Graf von und zu Greifenberg. Unser Geschlecht reicht bis in die Tage Karls des Großen zurück. Für den meine Vorfahren bereits Waffendienst geleistet haben. Sie waren dabei allesamt tapfer. So sehr, dass man sie mit dem Titel eines Grafen und dem Lehen bedacht hat.«

Dem darauffolgenden eiskalten Blick der ganz in Schwarz gekleideten Frau hielt Johanna mühelos stand. Diese dumme Person da! Was bildete die sich eigentlich ein? Sie war als Adelige zur Welt gekommen und war als solche erzogen worden. Und bei den Wundern dieser Welt, an allem konnten diese Städter versuchen zu rütteln, aber nicht an dem Platz, auf dem sie stand. Sie war die Tochter eines Ritters und verdienten Mannes. Das Wort des Kaisers bürgte einst für seinen Stand und den seiner Nachkommen. Ein Söldner dagegen kämpfte nur für Geld, nicht aus Treue zu seinem Lehnsherrn. Aber wie schon ihre Mutter immer gesagt hatte: Dies würden die Emporkömmlinge aus den Städten nie verstehen. Johannas Schweigen schien die Frau zu beeindrucken, denn sie bemühte sich um einen weniger hochmütigen Blick.

»Wir wollen nicht an Worten hängenbleiben«, begann sie plötzlich zuckersüß.

»Ich will Euch ja erst einmal kennenlernen, mein liebes Kind. Lorenzo hat mir zwar viel von Euch erzählt. Aber er ist ganz trunken in seinem Glück. Und wer glaubt dann schon solchen Worten, nicht wahr? Also ich jedenfalls nicht.«

Johanna lächelte freundlich.

»Auch ich habe viel von diesem Haus und seiner Familie gehört«, sagte sie.

»Wirklich? Ich hoffe nicht, dass man Euch irgendwelches Geschwätz erzählt hat.«

»Nein, es waren nur gute Botschaften, die ich zu hören bekam«, antwortete Johanna artig.

Die Matrone lächelte erneut, und die junge Gräfin konnte sehen, dass der Frau etliche Zähne im Mund fehlten. Daher kamen auch die eingefallenen Wangen in ihrem ansonsten erstaunlich glatten Gesicht.

»Wir sollten uns zum Essen niedersetzen. Dabei haben wir Zeit, mit den übrigen Mitgliedern der Familie zu plaudern. Und Ihr könnt sie dabei alle kennenlernen, mein Kind.«

Johanna nickte höflich. Sie ahnte, was da auf sie zukam. Es galt als offenes Geheimnis, dass den Angehörigen des Niederadels schlechte Manieren und rohe Tischsitten nachgesagt wurden. Auch in diesem Punkt wähnten sich die Städter den Blaublütigen überlegen. Denn während sie in ihren gehobenen Kreisen immer mehr auf Etikette achteten, unterstellten sie den Rittern und Junkern sowie deren Anhang längst abhandengekommene Sitten. Sitten, für die sie einmal vor langer Zeit berühmt gewesen waren. Johanna ließ sich ihre Vorahnung nicht anmerken.

»Es wird mir ein Vergnügen sein, Frau Moratini.«

»Nein, das Vergnügen ist auf unserer Seite, mein stolzes Kind.«

Und wieder lächelte sie bei diesen Worten zuckersüß.

***

Johanna konnte sich nicht erinnern, in ihrem jungen Leben schon einmal so wütend gewesen zu sein. Das kurze Gespräch mit der Tante ihres Verlobten nagte an ihr. Wobei es in ihren Augen gar kein Gespräch gewesen war. Eher eine Begutachtung. Jawohl, wie eine Ware war sie sich vorgekommen. Sie, die Tochter eines Lehnsgrafen, musste es sich gefallen lassen, von einer Bürgerlichen ausgefragt zu werden. Wie eine Klosterschülerin! Mit diesem Gedanken eilte sie durch den großen Garten, der das Anwesen der Moratinis umgab. Von dort gelangte man in den rückwärtigen Teil des noblen Stadthauses. Die Dienerschaft wich angesichts der schlanken Gestalt verwundert zur Seite. Das grimmige Gesicht passte gar nicht zu diesem Mädchen, das jedermann bisher nur strahlend lächelnd und voller Anmut erlebt hatte. Doch Johannas Wut war groß, und sie musste sich sehr bemühen, sich zu beherrschen.

Lorenzo war damit beschäftigt, Dokumente durchzugehen und dann seine Unterschrift darunterzusetzen. Er übernahm nun mehr und mehr die Geschäfte in seinem Elternhaus und legte dabei seit dem Besuch auf der Burg seiner Verlobten einen besonderen Eifer an den Tag. Was seine Mutter, seine Schwester und auch seine Tante belustigte. Seinen Vater bekam er nach wie vor wenig zu Gesicht, denn Bruno Moratini trieb es stetig in den Senat der Stadt, wo er damit beschäftigt war, seinen Einfluss und den seiner Familie zu mehren. Lorenzo aber lief nun immer öfter mit schmutzigen Händen und ebenso schmutzigen Kleidern herum, was er in seinem Tatendrang manchmal nicht gleich bemerkte. Aber er stellte fest, dass es durchaus Sinn machte, wenn er das eine oder andere Mal selbst Hand an einen schweren Seidenballen legte, Pferde hielt, während sie angeschirrt wurden, oder zupackte, wenn die Männer die Frachtkarren mit Waren aus dem Fondaco dei Moratini beluden. Der stete wachsame Blick der Gräfin von Greifenberg war dabei sein Vorbild. Eine Frau, die ihm großen Respekt abgenötigt hatte. Sie führte nicht nur eine Burg, sondern gleich ein ganzes Lehen! Und hübsch war seine zukünftige Schwiegermutter auch noch. Der Gedanke ließ ihn schmunzeln.

Einer seiner Schreiber trocknete die Tinte der frischen Unterschriften sorgfältig, indem er das Pergament mit den Fingerspitzen anhob und ein wenig Sand darauf streute, den er dann behutsam fortblies. Lorenzo wollte soeben die letzte Unterschrift setzen, als Johanna hereinstürmte. Mit roten Wangen, bebenden Lippen, die schlanken Hände so fest zu Fäusten geballt, dass die Knöchel unnatürlich weiß hervorschimmerten, baute sie sich vor ihm auf.

»Lorenzo …!«

Mehr sagte sie nicht, aber ihr Anblick ließ beide Männer innehalten.

»Ich muss mit dir reden!«

»Gleich, meine Liebe, einen Moment noch.«

»Nein, jetzt. Jetzt sofort!«

Lorenzo erschrak fast. Da war nicht mehr das sanfte Gurren in ihrer Stimme, das er von ihr kannte, sondern ein ausgesprochen zorniger Unterton.

»Wir machen später weiter«, beschied Lorenzo dem Schreiber.

Der murmelte ein »Sehr wohl, mein Herr«, beugte den Kopf und trat hinaus. Johanna entging allerdings nicht das stille Grinsen des Mannes, als er an ihr vorbeihuschte. Der also auch!, dachte sie und schloss eigenhändig und ein wenig zu heftig die Tür hinter ihm. Dann atmete sie durch, während Lorenzo sie nur stumm betrachtete. Jedes Mal, wenn er sie sah, wurde ihm bewusst, was für ein glücklicher Mann er war.

»Mein Engel«, flüsterte er verliebt.

»Kein Engel«, fauchte sie. »Nur ich bin hier! Hör zu, was ich dir sagen will: Wenn deine Tante noch einmal versuchen sollte, das Andenken meiner Familie in den Schmutz zu ziehen, dann …«

»Ja …?«

»Dann reiß ich ihr eigenhändig die Zunge raus!«

Lorenzo lächelte.

»Aber mein Herz. Meine Tante ist gefürchtet für ihre spitzen Reden, aber glaub mir, sie meint es gar nicht so.«

»Wenn ich ihr ihre Falschheit aus dem Gesicht wische, wird sie merken, dass ich es durchaus so meine!«

Als Lorenzo angesichts dieser Drohung befreiend zu lachen begann und sich zu ihr beugte, um nach ihr zu greifen, wich sie ihm aus. Sie wandte sich um, riss die Tür auf und stürmte hinaus. Lorenzo sprang auf und eilte ihr nach. Sie nahm den Weg durch den sorgsam angelegten Garten zurück, und obwohl sie dabei ihr langes Kleid mit beiden Händen raffen musste und deshalb gar nicht so schnell laufen konnte, musste Lorenzo große Schritte machen, um sie einzuholen. Er fasste sie an den Schultern und wirbelte sie fast übermütig herum.

»Halt an, wo willst du denn hin?«

»Nach Hause.«

»Was?«

»Ja, ich reite auf der Stelle nach Hause zurück, wenn mich noch einmal einer deiner Verwandten behandelt, als wäre ich ein Möbelstück. Oder ein Pferd.«

»Niemand behandelt dich wie ein Pferd. Oder ein Möbel.«

»Deine Tante wohl.«

Lorenzo schüttelte den Kopf. Er suchte nach Worten und fand keine. Er sah nur die Frau, die er so sehr liebte, mit wütendem Blick, den Atem schnell vom Laufen und die Wangen erhitzt. Er lächelte sie an, aber sie lächelte nicht zurück. Da umfasste er sie zärtlich, und endlich umschlang auch sie ihn mit beiden Armen. Er hörte, dass sie ihm etwas ins Ohr flüsterte, während sie sich aneinanderschmiegten.

»Lass uns fortgehen, Liebster.«

»Aber warum denn? Das hier ist mein Zuhause und bald auch das deine. Warum sollte ich …? Es ist noch so viel vorzubereiten, bevor wir an die Hochzeit denken können.«

»Ich habe das Gefühl, dass ich nicht willkommen bin.«

Lorenzo schob sie von sich und hielt sie an beiden Händen. Mit ernster Miene sah er sie an.

»Wie kannst du so etwas sagen? Alle lieben dich, und jedermann beneidet mich um mein Glück.«

»Man beneidet dich um dein neues Spielzeug, Lorenzo. Wenn wir wirklich Mann und Frau werden wollen, dann wird das hier für mich als deine Ehefrau nicht leicht werden.«

Sie hatte sich wieder beruhigt, doch ihre Worte klangen alles andere als froh. Lorenzo schluckte.

»Aber wir wollten beide hier leben. Du selbst wolltest es so. Das weißt du doch noch, oder?«

Johanna blickte sich um und hatte das Gefühl, dass mindestens hundert Augen sie beide beobachteten.

»Es ist alles so neu für mich«, begann sie zaghaft.

»Ja, ich verstehe dich. Aber das hier ist mein Elternhaus. Wenn ich dich heirate, werde ich meinen Erbteil erhalten. Dazu gehört auch dieses Haus.«

Sie blickte ihn an und ließ zu, dass er sie zärtlich küsste.

»Meine Tante meint es nicht böse, und mein Vater wie meine Mutter lieben dich bereits jetzt.«

»Lass mich etwas tun.«

»Was meinst du damit?«

»Ich habe zu Hause immer etwas zu tun gehabt, habe geholfen, wo es nötig war. So wie du es jetzt auch machst, und genauso möchte ich … Lorenzo, mein Liebster, lass mich dir helfen. Bei deinen Geschäften oder … ganz gleich, wobei.«

Er lächelte sie zärtlich an.

»Aber Liebste, das ist Männersache.«

»Egal, bring es mir bei.«

»Aber, aber du bist eine Frau, und keine Frau mischt sich in die Geschäfte eines Mannes ein und …«

Sie trat zurück, und ihre Augen blitzten.

»Ja, genau, ich bin eine Frau. Sehr wohl bemerkt. Und stell dir vor, meine Mutter ist auch eine Frau. Du hast sie ja kennengelernt, nicht wahr? Und, was hast du da gesehen? Dass sie ein ganzes Lehen führt, ja? Ein Land mit vielen hundert Menschen. Alle stehen in Brot und Arbeit, und sie alle folgen dem Befehl einer Frau!«

Sie ließ ihn stehen und schritt davon.

»Johanna, deine Worte sind unnötig scharf!«, rief er ihr nach. »Vergiss nicht, du bist die zukünftige Frau von Lorenzo Moratini dem Jüngeren! Meine Frau! Du brauchst nicht zu arbeiten. Was getan werden muss, tut in diesem Haus die Dienerschaft.«

Sie tat so, als hörte sie ihn nicht.

»Bei der heiligen Jungfrau zu Ravenna, bleib wenigstens stehen und hör mir zu!«

Doch Johanna verschwand im Haus, ohne sich noch einmal umzuwenden.

***

Schweigend saßen die Brüder auf ihren Pferden. Sie warteten, wenn sie auch nicht genau wussten, worauf. Nach Johanna war nun auch Friederike fortgegangen. Bereits seit über einer Woche warteten sie darauf, ob der Bote, der den Tag der Vermählung der jungen Gräfin mit dem Baron ankündigen sollte, schon eingetroffen war. Doch er ließ auf sich warten. Lanfred war wieder bei ihnen, meist einsilbig und mürrisch. Kein Zweifel, Friederikes Fortgehen schlug ihm aufs Gemüt. Auch wenn er das den beiden Brüdern gegenüber natürlich nicht zugeben wollte. Was auf dem Weg nach Weil zwischen ihm und Friederike vorgefallen war, erzählte er nicht. Es war auch sonst nicht viel aus ihm herauszubekommen. Auf Wolfs Drängen hin hatte er nur berichtet, dass er auf dem Rückweg in seinem Elternhaus Station gemacht hatte, wo er sich ein frisches Pferd, Proviant und einen warmen Mantel besorgt hatte. Er war gleich wieder aufgebrochen, zurück zur Burg seiner beiden Gefährten. Unterwegs hatte es dann zu schneien begonnen und nicht aufgehört, selbst nachdem er nach Stunden endlich Greifenberg erreicht hatte.

Wolf hob die Hände an den Mund und hauchte ein paar Mal hinein. Dann nestelte er seine Reithandschuhe hervor und zog sie über die blau gefrorenen Finger. Die Kälte dieses ungewöhnlich frühen Winters machte nicht nur ihm zu schaffen. Erst am Vortag hatte er wieder gesehen, wie es um die Vorräte in der Burg bestellt war. Alles schien auf einmal zur Neige zu gehen. Das Feuerholz für die Kamine und den Ofen in der großen Burgküche, das Getreide, das Bier und der Wein. Selbst die Kerzen zur nächtlichen Beleuchtung schwanden wie Schnee in der Sonne. Nach wie vor hielt es die beiden Brüder nicht in der Burg. Statt zu frieren, sollten wir lieber die Pferde bewegen, meinte Wolf. Frieder und Lanfred wussten aber um den tatsächlichen Grund: Wolf hegte die heimliche Hoffnung, in irgendeiner Scheune noch Heuvorräte aus dem letzten Sommer zu finden. Doch es war fast alles aufgebraucht. Die Bauern verfütterten es an ihre Schafe und die wenigen Kühe, in der Hoffnung, ihr Vieh so durch den Winter zu bringen. Wolfs Vorschlag, die Bauern sollten zusätzlich zum Zehnt noch Hühner, Gänse, Schweine und Schafe in der Burg abliefern, hatte Eleonore abgelehnt. Sie wollte »ihren Bauern«, wie sie die Leute bezeichnete, nichts nehmen, was sie selbst dringend brauchten, so lauteten ihre Worte. Wolf wollte ihrem Einwand nicht folgen, und seitdem dachte er darüber nach, wie sie dem sich leise anschleichenden Hunger auf der Burg entgehen konnten. Wenigstens hatte sich Eleonore an ihren Entschluss gehalten. Bis auf weiteres würde sie nicht mehr nach Bozen reisen. Auch daran dachte er immer wieder, wobei sein Hass auf Herzfeld nicht geringer wurde.

So saßen sie stumm im Sattel ihrer Pferde und starrten auf einen einsamen Weiler vor sich. Wie verloren lag dieser inmitten einer schneebedeckten Senke. Die niedrige Hütte war kaum zu sehen. Nur das verschneite Dach ragte ein wenig aus der Schneedecke heraus. Eine dünne Rauchsäule zeigte an, dass jemand dort unten in der Hütte war. Die Augen der Männer tränten in der eisigen Luft.

»Machen wir uns wieder mal einen Spaß?«

Lanfreds Stimme zitterte bei der Frage. Das kam von der Kälte, die ihm zusetzte. Als ihm keiner der beiden Brüder antwortete, wollte er wissen, warum sie hier im Sattel warteten, anstatt zu diesem Weiler dort hinunterzureiten.

»Dort ist nichts zu holen«, knurrte Wolf.

»Außer ein wenig Spaß«, antwortete Lanfred.

»Spaß«, entgegnete Wolf verächtlich.

»Mir knurrt der Magen. Da steht mir der Sinn nicht nach Spaß.«

Er zog geräuschvoll die Nase hoch und spuckte dann neben sich in den Schnee.

»Aber ich wüsste einen Spaß, doch, ja«, sagte er dann.

Frieder hob bei dieser Bemerkung das erste Mal den Kopf. Aber er schwieg. Lanfreds Blick ruhte abwartend auf Wolf.

»Die Straße?«, fragte er dann. »Du meinst die Straße, ja?«

Wolf deutete mit der Hand über das weite schneebedeckte Land.

»Du fragst zu viel, Lanfred. Wir wollen nach Telfs.«

Lanfred sah zu Frieder. Der erwiderte den Blick, dann senkte er den Kopf.

»Ist noch ein gutes Stück Weg dorthin«, bemerkte Lanfred.

Wolf nickte nur und zog sich den Schal am Hals enger.

»Ich weiß, aber du wirst sehen, es lohnt sich.«

Lanfred sah zu, wie Wolf behutsam sein Pferd wendete, um es zurück in den dämmrigen Wald zu lenken. Dann folgten er und Frieder auf ihren Pferden. Nach ein paar Metern wandte sich Wolf im Sattel um.

»Lanfred, es wird sich alles ändern. Und wenn du wissen willst, warum, dann lautet die Antwort: weil ich es will, hörst du? Jawohl, weil ich, der zukünftige Herr von Greifenberg, sage, dass alles anders werden wird. Und heute, heute beginnt es.«

Er wandte sich wieder nach vorn und duckte sich, damit er mit dem Kopf nicht die tiefhängenden schneebedeckten Zweige der Bäume streifte. Frieder und Lanfred folgten der Spur, die sein Pferd in dem frischen Schnee hinterließ.

***

Die kleinen Hütten aus zerfetzter Leinwand und nacktem Reisig im Schnee am Flussufer zeigten an, dass hier trotz der beißenden Kälte Menschen ausharrten. Dünne Rauchsäulen stiegen empor, und Nebel vermischte sich mit dem strengen Geruch aus feuchtem Qualm und modrigem Flusswasser. Wolf ritt noch immer voraus, Frieder und Lanfred folgten ihm dichtauf. Ihre Pferde tasteten sich vorsichtig über den unebenen Boden voran. An manchen Stellen tiefverschneit, zeigten sich an anderer Stelle blanke Steine. Träge glitt der Fluss vorbei, und das Wasser wirkte in dem fahlen Licht fast schwarz. Wolf hielt an und besah sich die armseligen Hütten. Dann schüttelte er den Kopf und glitt sichtlich unbeweglich aus dem Sattel. Als er neben seinem Pferd stand, streckte und reckte er, so gut es ging, seine steif gefrorenen Gliedmaßen. Dann sah er sich nach seinen beiden Begleitern um und wartete, bis auch sie von ihren Reittieren abgestiegen waren. Ihre Pferde mit sich führend, näherten sie sich alle drei zu Fuß den Unterkünften. Wolf trat in einen großen, vom Schnee befreiten Kreis, in dessen Mitte ein kleines Feuer brannte. Beim Anblick der drei Männer sprang eine ganz in Schaffell gehüllte Gestalt auf, die einen kurzen Wurfspieß in den Händen hielt. Der ein wenig untersetzte Mann hob ihn drohend an und rief laut: »Obacht!« Auf den Ruf hin krochen weitere vermummte Gestalten aus den umliegenden Hütten. Zerlumpt, bärtig, schmutzig. Lanfred, der auch nicht gerade wohl duftete, stieg der Gestank, der von den ungewaschenen Männern ausging, in die Nase, der mit jeder weiteren Gestalt, die noch aus den primitiven Unterständen hervorkroch, stärker zu werden schien. Nie zuvor hatte der junge Freiherr armseligere Menschen gesehen, und als er einen raschen Blick neben sich auf Frieder warf, sah er, dass es dem Gefährten offenbar ähnlich erging. Wolf hatte die Hand an den Griff seines Schwerts gelegt. Er blickte sich um, keinen Augenblick den Eindruck erweckend, dass er sich vom Anblick dieser wilden Gestalten eingeschüchtert fühlte.

»Tobias? Wer von euch ist das?«

Die Männer murmelten Unverständliches vor sich hin. Nach einer Weile hob einer von ihnen den Kopf, rieb sich die vor Schmutz starrenden blau gefrorenen Hände und hauchte in die hohlen Fäuste.

»Wer will das wissen?«

»Ich, Wolf von Greifenberg, will das wissen.«

»Was denn, Ihr seid der Graf?«

Wolf blickte den Mann an.

»Ja, der bin ich.«

Daraufhin trat der Frager ein wenig näher.

»Und Ihr könnt das beweisen, ja?«

»Wenn ich das sage, ist das Beweis genug.«

Der Mann blickte sich grinsend um.

»Habt ihr das gehört? Da kommt so ein feiner Geck so mir nichts, dir nichts und sagt einfach, er wär der Graf. Wie findet ihr das, Männer?«

Die Umstehenden nickten mehr oder weniger zögernd. Irgendjemand lachte verhalten. Der Sprecher wandte sich wieder an Wolf.

»Aber ich hab mich noch gar nicht vorgestellt. Ich bin nämlich der Herzog von Brabant. Und wisst Ihr, warum? Weil ich es sage.«

Jetzt lachten einige der Männer. Frieder trat neben seinen Bruder. Die Unverfrorenheit des Mannes machte ihn wütend. Ein kaum merkliches Kopfschütteln von Wolf ließ ihn zögern.

»Hört mir zu«, begann Wolf ruhig, »ihr könnt es glauben oder nicht. Aber nicht mehr lang, und euer Arsch wird euch vor lauter Kälte an den Knochen anfrieren. Ich, der Graf, und mein Bruder und unser Gefährte dort, werden dafür sorgen, dass ihr alle ins Warme kommt. Und dass ihr euch eure Bäuche füllen könnt.«

Wolfs Worte verfehlten ihre Wirkung nicht. Die frierenden Gestalten drängten näher. Nur der Sprecher blieb stehen. Er hob den Arm, und die Meute hielt an. Alle konnten sehen, wie er in der eisigen Kälte zitterte.

»Lügner!«

Mehr sagte er nicht. Wolf blickte den Mann an und legte den Kopf schief, als ob er ihn gerade nicht verstanden hätte.

»Hast du gehört, was ich gesagt habe? Du bist ein Lügenmaul.«

Der Mann spuckte nach seinen Worten neben sich auf den Boden. Daraufhin ließ Wolf den Zügel seines Pferds los, trat langsam auf den Sprecher zu und blieb einen Schritt vor ihm stehen. Er musterte ihn verächtlich.

»Hör zu, du Furz, ich will jetzt mit Tobias sprechen und mit sonst niemandem. Hast du das verstanden?«

»Und wenn ich Tobias bin?«

»Bist du nicht.«

»Woher willst du das wissen?«

»Pass auf, du …«, begann Wolf, und seine Stimme war ein bedrohliches Knurren, »du nennst mich Herr Graf oder Euer Gnaden, verstanden!«

»Ich nenn dich gar nichts! Kommst einfach hierher und plusterst dich auf. Und ich soll dir glauben, dass du ein Hochwohlgeborener bist. Kein Wort glaub ich von dem, was du sagst.«

Er schob seinen Umhang zur Seite und legte die Hand auf den Griff einer Axt, die er, an einer Schnur hängend, trug.

Wolfs Angriff kam so schnell, dass man mit den Augen kaum folgen konnte. Mit großer Wucht trat er dem Mann in den Bauch. Der klappte zusammen und fiel zu Boden. Doch da war Wolf bereits über ihm. Er zog ein Messer aus seinem Stiefelschaft, packte den Kopf des Mannes an den Haaren und zog ihn daran brutal in die Höhe. Die Spitze der Klinge zielte auf das schmutzige Gesicht.

»Seht alle her, wie ich ihm ein neues Loch in seine hässliche Visage mache!«

»Halt, nicht!«

Alle Blicke fuhren herum. Ein Mann trat in die Runde. Er war ein wenig besser gekleidet als die übrigen Gestalten und trug ein Schwert am Gürtel.

»Ich bin Tobias, Euer Gnaden.«

Wolf richtete sich ein Stück weit auf und zog den Kopf des Mannes dabei an dessen Haaren so weit in die Höhe, dass der sich auf den Knien ein wenig aufrichten konnte. Er stöhnte vor Schmerzen.

»Bitte, Euer Gnaden … Ihr könnt ihn jetzt loslassen.«

»Nach der Begrüßung? Warum sollte ich das tun?«

»Er wusste es nicht besser, Herr. Also, ich bitt Euch, lasst ihn aus.«

Wolf grinste böse.

»Noch mal. Warum sollte ich ihn am Leben lassen?«

»Weil er mein Vetter ist, Herr.«

Wolf und der angebliche Tobias blickten sich einen Moment lang unverwandt an. Dann ließ Wolf sein Opfer los. Stöhnend sank der Mann zusammen und hielt sich mit beiden Armen den Bauch. Er hustete, und jeder konnte sehen, wie sich der Schnee auf einmal rot färbte. Wolfs Messerspitze deutete auf Tobias.

»Lass mich dein Gesicht sehen.«

Der Angesprochene zog die Kapuze herunter. Wolf trat näher und betrachtete ihn aufmerksam. Der Mann da vor ihm hatte einen struppigen Bart, die Haare waren lang und zottelig. Die Haut in seinem Gesicht war schmutzig und schrundig von der Kälte. Als er wie zufällig an sein Wams griff, folgte ihm Wolf mit der Messerklinge.

»Halt besser deine Hände ruhig!«

Der Mann bewegte sich nicht mehr.

»Du sagst, du bist Tobias?«, fragte Wolf.

Jetzt nickte der Bärtige langsam, bevor er mit einem knappen Ja antwortete.

»Der Anführer dieser Leute?«

»Jawohl, Herr.«

»Den Beweis«, verlangte Wolf, »zeig ihn mir.«

Wieder nickte der Mann und nestelte einen kleinen ledernen Beutel hervor, den er an einer Schnur um den Hals trug. Er öffnete ihn und zog ein seidenes Tuch hervor. Es war nicht mehr besonders sauber. Wolf nahm es mit den Fingern an einer Ecke und schüttelte es auseinander. Alle konnten nun sehen, dass es mit feiner Spitze gesäumt war. Wolf hielt sich das Tüchlein unter die Nase und schnupperte daran. Dann erst gab er es zurück.

»So ein Kleinod tragen sonst nur Edelmänner. Weißt du, von wem es stammt?«

»Nein, Herr.«

»Von meiner süßen Schwester.«

Der Mann nickte nur stumm.

»Also, du bist Tobias, der Hauptmann dieser Leute?«

»Ja, Herr.«

»Das da ist mein Bruder Frieder, Graf von Greifenberg, und unser Freund Lanfred, der Freiherr von Marbur. Du weißt, warum wir hier sind?«

»Natürlich, Herr.«

»Wissen es auch deine Leute?«

»Nein, Herr.«

»Dann sag es ihnen.«

Tobias zögerte einen Moment, dann erhob er die Stimme und rief: »Seht her, Männer! Das da sind der Graf und sein Bruder. Ich hab euch von ihnen erzählt. Sie werden uns reich machen. Denn die beiden sind das Feuer und das Schwert.«

Niemand der ausgemergelten Gestalten ringsum rührte sich.

Wolf lachte grimmig und wandte sich ebenfalls an die Männer.

»Jawohl, ganz richtig, das Feuer und das Schwert.«

***

Bruno Moratini, der Herr des gleichnamigen Handelshauses und Lorenzos Vater, griff nach einem Stück Brot und tunkte es in die Soße auf seinem silbernen Teller, dann schob er sich den Bissen in den Mund, kaute ausgiebig und zupfte dabei an den weiten Ärmeln seines Obergewandes herum. Eine Geste, die Johanna bei ihrem zukünftigen Schwiegervater schon einige Male beobachten konnte. Erneut fiel ihr auf, wie eitel dieser Mann war. Dafür, wie für etliche weitere Eigenheiten, war sie ihm aber nicht etwa böse. Nein, sie konnte ihn gut leiden und wusste inzwischen, dass er sie ebenfalls mochte. In ihm hatte sie unerwartet einen Fürsprecher gefunden, und es war ihm zu verdanken, dass sie nach all den Wochen nicht mehr ständig das Heimweh befiel. Auch wenn sich Messer Bruno Moratini so patriarchisch gebärdete, wie man es von einem Familienoberhaupt erwartete, zeigte eine weitere Seite seines Wesens einen freundlichen und großzügigen Mann, kaum älter, als es ihr seliger Vater heute wäre. Wenn sie Lorenzos Vater manchmal heimlich beobachtete, meinte sie hin und wieder tatsächlich, in seinen Reden und seinen Gesten ihre Mutter zu sehen. Er strahlte eine ähnliche natürliche Autorität aus wie sie. Als ob er bemerkt hätte, dass sie ihn betrachtete, lächelte er ihr zu, und sie lächelte zurück. Da griff er nach seinem Glas, hob es an, und den Blick auf sie gerichtet, rief er laut.

»Auf die Schönheit!«

Lorenzo, der neben ihr saß, strahlte vor Stolz, während alle am Tisch ihre Gläser hoben.

»Auf die Schönheit!«

Johanna war gerührt. Ihr Zorn über die Tante ihres Geliebten war verraucht, und sie stellte fest, dass sie allmählich anfing, sich an die Moratinis zu gewöhnen. Eine große Familie, noch größer und weiter verzweigt als die ihre. Menschen, die anders sprachen, anders dachten, anders lebten. Leichter, beschwingter, weniger streng. Dem Glauben zugewandt, aber nicht so verbissen, wie sie es gewohnt war. Die den dunklen roten Wein wie den leichten weißen gleichermaßen liebten. Etwas, woran sich auch Johanna schnell gewöhnt hatte. Genau wie an das helle, fast weiße Brot, das so unvergleichlich duftete, wenn es frisch aus dem Backofen kam. Denn neben dem Licht und den Farben waren es vor allem die Gerüche, die für Johanna so neu waren. Besonders auffällig empfand sie noch immer den Geruch dieser Stadt. Sie mochte ihn, auch wenn es manchmal faulig und verdorben roch. Ihr Schwiegervater sprach erneut, und da er dies laut tat, wusste sie, dass die große Familie nun die neuesten Nachrichten erfuhr, die der Familienpatriarch bei dieser Gelegenheit allen mitteilte.

»Bosco, mein Sekretär, hat mir erzählt, dass Scarpa sich weiße Pferde zugelegt hat.«

Er lachte in die Runde.

»Stellt euch vor, er reitet ab jetzt nur noch mit einem Schimmel aus. Wenn das nicht eitel ist. Aber es stimmt, was ich immer gesagt habe: Er hat ein Auge für Schönheit. Also, Lorenzo, gib nur ja acht auf deine Braut.«

Einige bei Tisch begannen zu kichern und Lorenzos Tante, wie Johanna fand, am lautesten. Der Patriarch bedachte seine Schwester mit einem huldvollen Blick.

»Beruhige dich, Lorenza. Und mach dir nicht länger Vorwürfe, dass du seine Einladung damals, ihm in sein Gemach zu folgen, abgelehnt hast. So konntest du deine Tugend bewahren.«

Das Gesicht der Matrone versteinerte und blieb so, selbst als die Übrigen an der Tafel nun laut zu lachen begannen. Johanna legte die Gabel neben ihren Teller und hob den Blick.

»Herr Moratini, erlaubt Ihr mir ein Wort?«

»Immer, meine Liebe. Immer.«

Er lächelte sie an. Was für ein Charmeur, dachte Johanna. Dabei wusste sie, dass sich hinter der freundlichen Miene ein kühl denkender, sehr klarer Verstand verbarg. Der Reichtum des Handelshauses war sein Werk, und Messer Moratini lebte diesen Reichtum, ohne dass es protzig wirkte. Sie musste zugeben, dass ihr dies sehr gefiel.

»Ich hörte schon einmal den Namen eines Signore Scarpa. Sagt, wer ist dieser Mann?«

Augenblicklich kehrte Ruhe an der Tafel ein. Alle schwiegen. Wer nicht gerade kaute oder sein Glas zum Mund führen wollte, unterließ es jetzt. Messer Moratini hob ein Stück Leinen von seinem Schoß auf, führte es zum Mund und tupfte sich damit die Lippen. Eine schöne Geste, wie Johanna fand, und sie sah keinesfalls geziert an ihm aus.

»Er ist der Bischof von Florenz. Wusstest du das nicht, meine Liebe?«

»Nein, mein Herr.«

Moratini nickte langsam, Bedächtig legte er das Tuch neben sich auf den Tisch.

»Ein Mann mit Einfluss und Macht. Was mir gefällt. Doch, ja. Mächtige Männer sind interessant. Mit ihnen kann man Geschäfte machen. Interessante Geschäfte.«

Er lächelte sie jetzt wieder über die große Tafel hinweg an.

»Wie ich ja bereits sagte, ist er ein großer Bewunderer von schönen Dingen. Und noch etwas: Wenn er etwas haben will, dann bekommt er es auch. Deshalb solltest du den Namen unseres Bischofs immer im Gedächtnis behalten und dabei bedenken …«

»Sie ist meine Braut«, zischte Lorenzo neben ihr auf einmal in Richtung seines Vaters.

Johanna spürte seine Hand, wie er die ihre nahm und sie fest drückte. Sie blickte ihn von der Seite an. Seine Lippen bebten leise. Moratini sah über den Tisch hinweg zu seinem Sohn.

»Stupido«, murmelte er beinahe zärtlich, »wer bin ich, dass ich dies vergessen könnte? Aber muss ich, jawohl ich, dein eigener Vater, dir sagen, dass du dich vorsehen sollst?«

Lorenzo wurde rot.

»Nein, Vater, nein. Ich wollte … ich meinte damit nur …«

Er begann zu stottern, was Johanna so an ihm bisher nie erlebt hatte. Der Blick wie auch die Frage seines Vaters schienen ihn zu verwirren. Doch Lorenzo fasste sich schnell wieder, und seine Antwort kam nun fest und bestimmt.

»Was ich habe, habe ich deshalb, weil es mir gehört.«

Bruno Moratini lächelte, und wieder entging Johanna nicht die Zärtlichkeit im Blick des Mannes. Ja, kein Zweifel, er liebte seinen Sohn. Jetzt hob der Patriarch den Kopf und sah sich im Kreise seiner Familie um.

»Das ist eine Antwort, die eines Moratini würdig ist. Ja, mein Sohn. Halt fest, was du hast. Ganz fest. Und lass es dir nicht wegnehmen. Von niemandem, hörst du?«

Lorenzo nickte in die Richtung seines Vaters und warf dann einen Blick auf Johanna, wobei sie den glücklichen Stolz darin sah. Manchmal fühlte sich Johanna diesem zartgliedrigen, hübschen jungen Mann, mit dem halblangen gelockten Haar, dem sanft gebräunten Teint und den Händen, die viel zu schade wirkten, um damit zu arbeiten, gegenüber wie eine große Schwester. Dennoch war sie in diesem Augenblick stolz auf ihren zukünftigen Ehemann. Wenn ihr auch plötzlich noch etwas anderes bewusst wurde: Vor dem Unbill des Lebens beschützen würde ihr zukünftiger Ehemann sie nicht. Wieder einmal dachte sie daran, dass sie die Tochter eines Ritters war und sich notfalls selbst verteidigen musste. Mit allen Waffen, die ihr zur Verfügung standen. Sie drückte Lorenzos Hand ganz innig, dann ließ sie sie los und hob den Kopf. Sie blickte einmal in die Runde, und dann sprach sie ruhig und deutlich.

»Der ehrwürdige Bischof von Florenz ist sicher ein Mann mit Manieren. Sollte ich ihn eines Tages treffen, bin ich sicher, dass er seinem Ruf als frommer Mann der Kirche alle Ehre machen wird.«

»Bravo …!«

Die Rufe kamen von etlichen Mitgliedern der Familie, und bald klatschten an der großen Tafel alle vergnügt Beifall. Nur Bruno Moratini nicht. Sein Blick ruhte auf seiner schönen zukünftigen Schwiegertochter. Als sich das Gelächter am Tisch wieder beruhigte, hob er erneut sein Glas. Dieses Mal prostete er ihr nicht zu, sondern führte es an den Mund. Aber er trank nicht, und setzte das Glas noch einmal ab.

»Du hast recht, mein Kind. Scarpa ist ein Mann mit Manieren, und fromm ist er auch. Dazu gesegnet mit Macht und Einfluss. Aber er ist kein Ehrenmann. Nein, das ist er nicht.«

Er führte sein Glas an den Mund und trank. Und niemand lachte mehr.

***

Die halb erfrorenen, beinahe verhungerten Gestalten waren Deserteure, die einstmals unter dem Kommando von Messer Pellegrino, einem Condottiere, als Söldner gedient hatten. Pellegrino galt als kühner Feldherr, aber auch als hart und unerbittlich, sowohl seinen Gegnern als auch seinen eigenen Leuten gegenüber. Feigheit und mangelnden Einsatz ahndete er unnachgiebig. Seine Truppe unterlag ständigem Drill, und selbst kleine Nachlässigkeiten ahndete er unnachgiebig. Dabei war er dafür berüchtigt, dass er sich Bestrafungen ausdachte, die von einer Grausamkeit waren, die selbst hartgesottene Gemüter in diesen Zeiten entsetzten. Das war nur einer der Gründe, weshalb immer wieder Männer seiner Truppe desertierten und sich in den unwirtlichen Wäldern versteckten. Andere flohen gleich in die Berge, weil sie wussten, dass ihnen Pellegrino dorthin nicht folgen würde. Deserteure wie diese Männer, die seit Wochen ein erbärmliches Leben hier am Fluss führten und darauf hofften, dass die strenge Kälte allmählich nachlassen würde, gab es in diesen Zeiten immer häufiger. Die Streitigkeiten der südlichen Städte hinterließen sie als Strandgut des Krieges. Die Männer wollten bald weiter gen Süden ziehen, nur weit genug fort von Pellegrinos Häschern. Im Augenblick waren sie hier sogar einigermaßen sicher, denn die bittere Kälte hielt mögliche Verfolger ab. Trotzdem blieben sie auf der Hut, denn sollte man einen von ihnen erwischen, war ihm ein langsamer und grausamer Tod gewiss. Das alles erzählte Tobias den beiden Brüdern, die zusammen mit Lanfred in einem besseren Erdloch saßen und dort ihre letzten kargen Vorräte mit Tobias teilten.

Stunden später hatten die Männer ihre wenigen Habseligkeiten zusammengesucht, um dann im Schutz der allmählich hereinbrechenden Nacht aufzubrechen. Wolf konnte die Truppe davon überzeugen, dass sie hier nicht sicher war. Pellegrinos Männer würden trotz der eisigen Kälte irgendwann die Suche nach ihnen wieder aufnehmen. Und hatten ihre Verfolger ihr Lager erst ausgemacht, würden sie die Deserteure allesamt töten.

An einer seichten Stelle wateten sie durch den Fluss. Das eiskalte Wasser an ihren Schenkeln noch spürend, zitternd vor Kälte und doch gespannt, standen sie dann auf der anderen Seite des Flusses, und warteten darauf, was Tobias und Wolf nun vorhatten. Es stand fest, dass die beiden Männer zusammen mit dem schweigsamen Frieder und dem nicht minder schweigsamen Lanfred ab jetzt mit ihnen ziehen wollten. Der Mann, den Wolf mit seinem Fußtritt verletzt hatte, stand abseits. Allen war klar, dass er Tobias’ Gunst verloren hatte. Wolf war nun der neue Mann an dessen Seite.

»Wir gehen nicht über die Straße zurück.«

Die Männer murrten leise, als Tobias dies gesagt hatte.

»Der Graf kennt einen anderen Weg.«

Mehr sagte er nicht, und die Männer fügten sich stumm. Sie sahen nur, dass Tobias ihr Anführer blieb. Auf Wolfs Anraten hin mieden sie die Straße und marschierten durch die Wälder. Das Tempo der drei Berittenen samt Tobias, der bei Lanfred im Sattel aufsitzen durfte, war beträchtlich. Das Keuchen und Stöhnen der Männer hinter ihnen musste schon von weitem zu hören sein, doch die Gewissheit, allein zu sein, gab ihnen einen gewissen Schutz. Bald schwitzten die Männer, und wer nicht schnell genug war, drohte den Anschluss zu verlieren. Der kleine Zug der knapp zwanzig Gestalten zog sich immer mehr auseinander. Noch waren alle beisammen, und keiner blieb zu weit zurück. Wenn sie eine kurze Rast einlegten, waren alle so erschöpft, dass sie nicht einmal gegen das Marschtempo protestieren konnten. Der Weg durch den tiefverschneiten Wald wurde immer beschwerlicher, aber hier gab es wenigstens Holz und vor allem Wild. Die beiden jungen Grafen erwiesen sich als perfekte Schützen. Beide hatten mit der Armbrust je ein Reh geschossen, und die Anstrengung dabei schien sie nicht zu stören. Nun verfügten sie zumindest über genügend Fleisch. An einer mächtigen Felswand mitten im Wald verbrachten sie die Nacht. Wolf ließ ein großes Feuer anzünden, und allmählich erwärmte sich der graue Stein. Jeder suchte sich einen warmen Platz, und als sie ihre frierenden Leiber an den Fels lehnen konnten, wandelte sich allmählich alles. Die beiden Rehe zerteilt am Feuer, später satt gegessen, nicht mehr so schrecklich frierend und mit der Aussicht, es bald jeden Tag so zu haben, entspannten sich die Männer sichtlich. Bald fielen die Ersten zur Seite und schliefen ein, wo sie lagen.

Kaum kam etwas Tageslicht am fahlgrauen Horizont auf, erwachten sie einer nach dem anderen. Die Glieder noch steif von der Kälte, hatten die meisten doch tief geschlafen. Sie brachen auf, nachdem sie den Rest des Fleisches in sich hineingestopft hatten. Von nun an gewöhnten sich die Söldner an Lanfreds Scherze, Frieders stille Beobachtungsgabe und Wolfs geradezu natürliche Autorität. Selbst die Älteren akzeptierten ihn nun. Wolf schien genau zu wissen, was er wollte, auch wenn Tobias nach wie vor der offizielle Anführer war. Sein Vetter Paulus hustete stark. Die Verletzung in seiner Brust schien von einer angebrochenen Rippe herzurühren. Zumindest war eine Stelle unterhalb der Brust beinahe schwarz. Möglicherweise war auch die Lunge verletzt worden. Nur so ließ sich der ständig blutgefärbte Husten erklären. So marschierten sie auch den zweiten Tag, bevor sie am späten Nachmittag ihr Ziel erreichten. Im tiefen Schnee kauernd, erkannten sie am Horizont das Kloster der frommen Brüder.

»Heute Nacht schlafen wir satt und warm«, sagte Wolf zu den frierenden Männern.

Ein wenig ungläubig blickten sie erst auf Wolf, dann auf Tobias.

»Dort, ja?«, fragte Letzterer zu Wolf gewandt, und der nickte nur zustimmend.

Niemand sonst sagte mehr etwas. Lanfred bekreuzigte sich hastig. Aber außer Frieder hatte dies niemand gesehen.

***

Der Abt saß am Ende des langen Tisches und blickte auf einen Mönch, der sich anschickte, während der Vesper vorzulesen.

»Und was werden wir hören, Bruder Eustachius?«, wollte der Abt wissen.

»Aus dem Buch Markus.«

Der Abt lächelte.

»Es ist groß, das Buch Markus. Sag uns, was genau wirst du für uns lesen?«

»Das achte Kapitel.«

Der Abt nickte zufrieden und begann mit dem Essen. Das war das Zeichen für die Übrigen, ebenfalls zu beginnen. Einen Moment lang war außer den Geräuschen am Tisch nichts zu hören. Der Vorleser räusperte sich kurz, bevor er zu lesen begann. Seine Stimme klang angenehm.

»›… seine Jünger antworteten ihm: Woher nehmen wir Brot hier in der Wüste, dass wir sie sättigen? Und er fragte sie: Wie viel habt ihr Brote? Sie sprachen: Sieben …‹«

Er las nicht auf Latein, sondern in ihrer Mundart, und das war ungewöhnlich genug. Doch in diesem Kloster wurden beide Sprachen gepflegt, und die Mönche hatten damit begonnen, die Heilige Schrift in ihre Sprache zu übersetzen. Der Mönch las, und einige seiner Glaubensbrüder nickten beifällig, wohl weil sie diese Stelle kannten und sie nun wieder hörten. Wie eine Melodie, der man immer wieder lauschen mochte. Der Abt blickte zufrieden. Dreißig Mönche aßen an dieser Tafel nicht einfach nur, sondern speisten geradezu fürstlich. Angesichts der Vielfalt, die sie auf ihren Feldern und in dem Klostergarten ernteten, genossen alle sichtlich diese Fülle. Sie lobten sich gegenseitig für das zarte weiße Fleisch der Forellen, die mit zahlreichen Kräutern verfeinerten Würste, die raffinierten Pasteten und die nicht eben kleine Auswahl an Obst und Gemüse. Selbst Leckereien wie wilde Tauben fehlten nicht. Die Begabung etlicher Mönche als versierte Köche war etwas, woran sich alle immer wieder erfreuten.

In dem langgestreckten Raum war es trotz der hohen Decke und den Fenstern angenehm warm. Das rührte von zwei großen Kohlebecken her, die, mit glühender Holzkohle bestückt, bereits seit Stunden wohlige Wärme spendeten. Dazu kam eine Vielzahl von Kerzen. Einige Mönche fungierten als Tischdiener und schritten lautlos um den Tisch, trugen auf und räumten leergegessene Teller ab. So schmausten sie, begleitet von der angenehmen Stimme ihres Vorlesers, der nach einiger Zeit seine Aufgabe an einen anderen, inzwischen gesättigten Mitbruder abgab, um selbst zu essen.

Auf einmal hörten sie das Geräusch schwerer Schritte. Sie unterbrachen ihr Mahl und blickten sich verwundert an. Sämtliche Bewohner des Klosters waren hier in diesem Raum versammelt. Außer Bruder Konrad, doch der war vor etwas mehr als zwei Wochen nach Florenz aufgebrochen und konnte keinesfalls bereits wieder zurück sein.

»Was ist da los?«, wollte der Abt wissen.

Sein ratloser Blick traf auf die ebenso ratlosen Blicke seiner Glaubensbrüder. Der Vorleser hatte unterbrochen und lauschte wie die übrigen Mönche auf die Schritte vor der Tür.

»Sicher die Bauern aus dem Dorf«, meinte einer der Brüder, und etliche Mönche stimmten seinen Worten murmelnd zu.

Der Hunger, kein Zweifel! Der strenge Winter drängte die Bauern der Umgebung sicher zu diesem Schritt. Dies war in der Vergangenheit bereits einige Male geschehen. Die frommen Brüder dieses Ordens waren Diener ihres Glaubens und die Barmherzigkeit eine ihrer nobelsten Tugenden. Wenn es sich auch nicht gehörte, unangemeldet in das Kloster einzutreten, mochte der Hunger auch noch so groß sein.

»Bruder Raimund«, befahl der Abt, »geh und sieh nach, was der Grund für diesen Aufruhr ist.«

Der Mönch erhob sich von der Bank und trat zur Tür. Doch gerade, als er sie öffnen wollte, wurde sie grob aufgestoßen. Ein Mann trat ein, ein Schwert in der Hand, mit dem er den erschrockenen Mönch in den Raum zurückdrängte. Dem Eindringling folgten weitere Männer, alle mit Spießen, Äxten und Knüppeln bewaffnet. Als der Abt Wolf und Frieder erkannte, bekreuzigte er sich eilig.

»Gott im Himmel!«, murmelte er.

Die Mönche bekreuzigten sich ebenfalls. Der Vorleser klappte die Bibel mit einem lauten Geräusch zu, nahm das schwere Buch in beide Hände und hielt es sich wie einen Schild vor die Brust. Dann war es still. Eiskalte Luft drang durch die weit offene Tür herein, und der Zug ließ die Kerzen flackern. Stumm starrten die Mönche auf die Eindringlinge. Die Männer bildeten eine schweigende Mauer. Wolf grinste breit. Dann trat er an das Tischende, blickte den Abt über die Tafel hinweg an und verbeugte sich höflich.

»Seid gegrüßt, Ihr frommen Brüder.«

Seine seltsamen Begleiter lachten leise. Der Abt hatte sich schnell wieder gefasst.

»Seid auch Ihr gegrüßt, Herr Graf, und natürlich auch Euer lieber Bruder, den ich da bei Euch sehe.«

Er nickte bei seinen Worten in Frieders Richtung, und der beugte kaum sichtbar seinen Kopf zum Gruß. Jetzt lachte der Abt ein wenig nervös.

»Wie Ihr seht, trefft Ihr uns gerade beim Essen an. Wenn Ihr hungrig seid, liebe Brüder, dann setzt Euch doch und esst mit uns.«

Wolf grinste noch immer breit. Einige der Männer wollten an ihm vorbei und der freundlichen Einladung des Abts folgen, aber eine kurze Geste ließ sie bleiben, wo sie waren.

»Ihr glaubt, wir sind hier, weil wir Hunger haben?«

Einige Momente des Schweigens verstrichen. Dem Abt gelang nur eine hilflose Geste. Wolf nickte ihm zu.

»Doch, ja, Ihr habt recht. Wir sind hungrig. Sehr hungrig sogar. Denn während Ihr Euch hier fett und rund fresst, kratzen mancherorts hungrige Seelen die Rinde von den Bäumen, um sie zu fressen.«

Einzelne Männer hinter ihm nickten zustimmend.

»Bei allem Respekt, Herr Graf«, begann der Abt und erhob die Stimme. »Ihr dringt bei uns ein, mit Waffen in den Händen. Ein ungebührliches Benehmen! Und nach allem, was unser Kloster mit dem Haus Greifenberg verbindet, befremdet uns Euer Gebaren. Deshalb sage ich noch einmal, tretet näher, wärmt Euch, und wenn Ihr hungrig seid, speist mit uns. Dazu legt aber Eure Waffen nieder. Ihr seid im Haus unserer Gemeinschaft, und da braucht Ihr kein Schwert.«

Als weder Wolf noch sonst einer der Männer Anstalten machte, der Einladung des Abts zu folgen, hob dieser stolz den Kopf.

»Ansonsten sagt uns, was Ihr von uns wollt.«

Wolf fing an, lauthals zu lachen.

»Was wir von Euch wollen?«

Er sah dabei langsam einen Mönch nach dem anderen an.

»Wir wollen erst mal Euren Braten da und den Fisch dazu, das frische Brot, euer Bier, den Wein, die silbernen Teller. Dann den Weihwasserkessel aus blankem Silber, die Kirchenleuchter und natürlich den Krug, aus dem Ihr, werter Herr Abt, in der Messe trinkt.«

Ein Raunen des Protestes ging durch die Reihen der Mönche. Manche schüttelten entrüstet den Kopf, andere blickten sichtlich ratlos auf die wilde Schar der Söldner. Wolf aber legte sein Schwert vor sich auf den Tisch und hob beschwichtigend beide Arme. Als die Mönche schwiegen, richtete er seinen Blick wieder auf den Abt, und dabei lächelte er gewinnend.

»Und wir wollen den Arsch von jedem Mönch hier, vorausgesetzt, er ist auch nur einen Groschen wert!«

Wolfs Begleiter brachen in dröhnendes Gelächter aus, und dann gab es kein Halten mehr. Sie stürzten sich auf das Essen und stopften es sich mit bloßen Händen in den Mund. Tobias zerrte, mit vollen Backen kauend, einen Mönch nach dem anderen an seiner Kutte in die Höhe, um sie dann mit vorgehaltenem Schwert in der Mitte des Raums zusammenzutreiben. Das Geschrei der Söldner und die Proteste der Mönche hallten von den Wänden des Klosters wider. Frieder war mit ein paar Schritten am Platz des Abts und musste sein blankes Schwert nicht einmal heben. Der Mann erhob sich langsam von seinem Stuhl.

»Du, Frieder? Du warst mein Schüler, und ich erinnere mich an Tage des Wissens. Nicht wie jetzt an Willkür oder gar Gewalt.«

»Da war ich satt, Ehrwürdiger Vater, und ich hab auch nicht gefroren damals.«

Darauf wollte der Abt etwas erwidern, aber Frieder schüttelte hastig den Kopf.

»Sagt jetzt nichts mehr, seid einfach nur still.«

Die Mönche sahen zu, wie sich der Abt seinem Schicksal ergab, und taten es ihm gleich. Schweigend schoben sie ihre Hände in die weiten Ärmel ihrer Kutten, abwartend, was nun weiter geschehen sollte. Wolf schob sein Schwert in die Scheide zurück. Dann trat Ruhe ein. Ein paar der Söldner kauten noch, andere griffen mit der freien Hand weiterhin nach allem, was essbar war, und stopften es sich entweder in den Mund oder unter ihre zerlumpte Kleidung. Einer der Mönche zog stumm einen Rosenkranz aus seinem Ärmel hervor und ließ Perle für Perle durch seine Hand gleiten. Als Wolf das sah, trat er vor den Mönch und riss ihm den Rosenkranz aus der Hand. Einzelne Perlen fielen zu Boden und rollten nach allen Seiten davon. Wolf hielt den Rosenkranz kurz wie eine Trophäe in der Hand, bevor er ihn auf den von Essensresten und verschüttetem Wein bedeckten Tisch warf.

»Hört mir zu! Ihr werdet alles rausrücken, was ihr habt, verstanden? Dazu geben wir euch Zeit. Bis zum Ende dieses Tages, nicht länger. Denn dann werden wir dieses Kloster von unten nach oben kehren, und sollten wir noch irgendetwas finden, was ihr vor uns versteckt habt, dann hängen wir dafür jede Stunde einen von euch auf. Habt ihr verstanden, Pfaffenröcke?«

Ergeben, aber von der Drohung nicht sonderlich beeindruckt, senkten die Mönche nur stumm die Köpfe. Dann traten sie, einer nach dem anderen, zur Tür und verließen den Raum. Wolf warf einen Blick in Lanfreds Richtung, und der verstand. Er folgte den Mönchen, und zwei Männer aus der Schar der Söldner begleiteten ihn. Frieder machte eine einladende Geste in Richtung des Abts. Der straffte die Schultern und schritt dann, die Lippen fest zusammengekniffen, an ihm vorbei. Tobias zog einen Dolch und dirigierte so den Vorstand des Klosters hinaus. Die übrigen Männer drängten hinter den beiden her. Paulus, der Vorleser, war als Einziger noch da, voller Angst, was nun mit ihm geschehen sollte. Bleich wie der Tod kauerte er am Ende des Tisches auf der Bank. Wolf grinste seinen Bruder an, und der griff nach einem gebratenen Hühnerbein. Er biss davon ab, kaute mit vollen Backen, und das Fett lief in dünnen Rinnsalen aus seinen Mundwinkeln. Wolf selbst ließ sich auf der Bank nieder, griff nach einem Kanten Brot und zog eine Schüssel zu sich heran. Er schnupperte kurz daran, riss dann ein Stück Brot ab, tauchte es in die Schüssel und schob es sich dann in den Mund. Während er kaute, betrachtete er den kleinen, spindeldürren Mönch vor sich. Paulus, mit breiter Tonsur und einem Bart, der ihm wie grauer Werg im Gesicht stand, zitterte.

»Bruder Paulus, ich erinnere mich an dich. Du hast mir als Knabe Latein und die Schrift beigebracht.«

Der Mönch antwortete ihm nicht, sondern nickte nur kaum merklich mit dem Kopf.

»Hab ich dir eigentlich jemals gesagt, dass mir dein Unterricht immer gefallen hat?«

Der Mönch schwieg noch immer, zuckte nur mit beiden Schultern. Wolf blickte auf die Bibel, die der Alte noch immer, wie einen Schutzschild an sich gepresst, mit beiden Händen festhielt.

»Hast du daraus gerade vorgelesen, Bruder?«

Der Mönch nickte wieder, dieses Mal heftiger als zuvor.

»Dann mach doch weiter. Na los, zier dich nicht!«

Zögernd schlug der Mönch das Buch auf und begann dann nach etlichem Räuspern zu lesen.

»›Und er gebot dem Volk, dass sie sich auf der Erde lagerten. Und er nahm die sieben Brote und dankte und brach sie und gab sie seinen Jüngern, dass sie dieselben vorlegten; und sie legten dem Volk vor.‹«

***

Bei Schnee galten Ochsengespanne als langsam und schwerfällig. Schlitten erwiesen sich dann als das bessere Transportmittel. Also folgten immer mehr Kaufleute dem Gebot des eisigen Winters und ließen ihre Waren auf große Hornschlitten verladen. Viele Bauern der Gegend besaßen einen solchen und vermieteten ihn an die Bruderschaft der Händler.

Solch ein Lastzug aus acht schwerbeladenen Schlitten machte sich an diesem Nachmittag auf in Richtung Norden, mit dem Ziel Salzburg. Die Ladung bestand aus Tuchwaren, Leder, Nägeln, Draht, Seide, Wolle, Samt und großen Ballen fein gewebten Leinens. Alles in allem eine ansehnliche Fracht, die auf den Märkten im Salzburger Land begehrt war.

Der Anführer der Gruppe hieß Volkmar Sennfelder und galt als sehr erfahrener Gespannführer. Ob schwerbeladene Karren oder so wie hier eine Anzahl vollbeladener Schlitten, Volkmar kam mit allem zurecht. Mit jeder Fahrt verdiente er ein hübsches Stück Geld, und da er keine Familie hatte, konnte er immer einen Teil seines Verdienstes zur Seite legen. Er sparte für die Zeit, in der er selbst auf eigene Rechnung Handelsware vom Norden in den Süden oder auch umgekehrt schaffen wollte. Noch zwei gute Jahre, so schätzte er, dann hätte er genug gespart, um mit seinem eigenen Geschäft beginnen zu können. Das heißt, wenn ihm ein Handelshaus ein gutes Angebot machen würde, konnte es durchaus sein, dass er sich die Sache noch einmal überlegte. Dann würde er das bleiben, was er immer gewesen war: ein Fuhrmann, der als Zugführer das Sagen hatte.

Die Kälte hatte ein wenig nachgelassen. Dafür begann es erneut zu schneien. Dabei ging es allmählich auf das Frühjahr zu, und noch immer lag so viel Schnee wie in all den Wintern zuvor nicht. Aber Volkmar war zuversichtlich. Das war er immer gewesen, denn es war Teil seines Gemüts. Selbst in den schwierigsten und gefährlichsten Situationen behielt er einen kühlen Kopf und bewahrte die kostbare Fracht vor all den Widrigkeiten in diesen unsicheren Zeiten. Kaum einmal hatte er ernsthafte Verluste zu beklagen gehabt und nie eine Ladung gänzlich verloren. Lawinen, Murenabgänge, Überschwemmungen, reißende Flussläufe, umgestürzte Bäume, all das hatte er schon erlebt, aber es hatte ihn niemals ernsthaft behindert. Nur mit Straßenräubern hatte er es noch nie zu tun gehabt. Trotzdem ließ er seine Lastkarren immer gut bewachen. Vielleicht wagte sich deshalb kein Strauchdieb heran. Auch er selbst würde sich ganz gut verteidigen können, sollte es dazu jemals kommen. Er trennte sich nie von seinem dicken Knüppel unter dem Kutschbock. Andererseits, ja, er hatte eigentlich immer viel Glück gehabt. Nun überschlug er schon das dritte Mal seinen Verdienst, der ihm nach dieser Fahrt gehören sollte, und bei dem Gedanken daran schnalzte er vergnügt mit der Zunge. Er würde sich ein feines Christfest leisten und nach diesem Jahr harter Arbeit ausgiebig feiern. Sogleich sah er die drallen Leiber der Marketenderinnen vor sich, die auf den Höfen der Handelsbruderschaften auf Männer wie ihn warteten. Doch, ja, das Leben meinte es gut mit ihm. Wie sollte Volkmar auch wissen, was das Schicksal auf dieser Fahrt für ihn bedacht hatte? Hätte er auch nur den Hauch einer Ahnung gehabt, nicht einen Meter wäre er gefahren.

***

Das Schneetreiben hatte nachgelassen. Dafür war der Nebeldunst dichter geworden. Volkmar schickte Melot voraus. Einem Kundschafter gleich, sollte der schweigsame Fuhrknecht weit vor ihnen durch den Schnee stapfen und dabei alle einhundert Schritte eine brennende Laterne neben der Straße aufstellen. So wussten die nachfolgenden Gespanne, dass sie sich noch auf dem richtigen Weg befanden. Der nebelgraue Himmel verschwamm vor den Augen, genau wie die Straße, die schneebedeckt wie ein endloses Tuch vor ihnen lag. Jetzt, da sie ihr Weg durch den Wald führte, war es einfacher, der Straße zu folgen. Jede einsam flackernde Laterne wirkte wie ein Wegweiser. Auch wenn sich einige Männer bei ihrem Anblick bekreuzigten. Die meisten waren abergläubisch. Volkmar dachte daran, dass sie bereits viel Weg geschafft hatten. Und es war noch eine Zeitlang hin bis zum Sonnenuntergang. Das Sonnenlicht ließ sich nur erahnen. Doch gerade dieses Licht war es, das Volkmar deuten konnte, obwohl es für einen ungeübten Betrachter einfach nur hell oder dämmrig war. Für ihn gab es jedoch erhebliche Unterschiede. Selbst wenn die Sonne, wie jetzt, vom Nebel beinahe verschluckt wurde, war es noch hell genug, um zu erkennen, wo am Himmel sie gerade stand. Volkmar täuschte sich nie, und das war nur einer der Gründe, warum er als umsichtiger Fuhrmann bekannt und begehrt war.

Ganz zu Beginn ihrer Fahrt, als sich der Nebel noch nicht so dicht auf sie herabgesenkt hatte, hatte er immer wieder nach Melot gerufen und auf dessen Antwort gelauscht. Aber dies war immer mühsamer geworden. Dann waren die Rufe des Fuhrknechts ganz ausgeblieben. Aber das beunruhigte Volkmar nicht. Er wusste, dass Melot seine Schritte genau zählte, um dann die Laterne als Markierung aufzustellen. Der Mann hatte ein Gefühl für Zahlen. Der sonst schweigsame Fuhrknecht betrachtete zum Beispiel nur ein paar Augenblicke lang aufmerksam ein Dach und konnte dann genau sagen, wie viele Dachschindeln darauf lagen. Verblüffenderweise stimmte die Anzahl immer. In Verona war einmal eine Gruppe Kaufleute skeptisch gewesen, und Volkmar hatte sie daraufhin eingeladen, auf Melots Kunst zu wetten. Was sie dann auch taten. In seinem Beisein zählten sie anschließend die Schindeln auf dem Dach der Kirche. Ein Notarius, unterstützt von einem Gehilfen, zählte mit. Am Ende bestätigte das richtige Ergebnis, was Volkmar schon vorher gewusst hatte. Melot hatte »den magischen Blick«. Diese Gabe war etwas, was die Menschen erstaunte. Melot selbst nahm es als gottgegeben hin. Er gab aber zu, dass er Zahlen mochte und es besonders liebte, in seinen Gedanken mit ihnen zu spielen.

Wieder passierten die Schlitten der Reihe nach eine Laterne neben der Straße. Einer der Burschen musste sie aufheben, das Talglicht löschen und die Laterne dann auf den letzten Schlitten im Zug laden. Für diese Aufgabe hatte Volkmar nicht lange nach einem Freiwilligen suchen müssen. Die warme Laterne mit den klammen Händen zu nehmen und für einen Moment lang die wohlige Wärme zu spüren, war etwas, was den Marsch durch den knietiefen Schnee aufwog. Ein weiterer Knecht stapfte auf einmal im tiefen Schnee neben Volkmars Schlitten her. Er keuchte.

»Der Klarer will wissen, wie lange wir noch fahren, Herr Volkmar.«

Volkmar beugte sich von seinem Platz aus zu ihm hinab.

»Warum will er das wissen?«

»Er meint, er wird bald anhalten müssen. Eines seiner Maultiere hat sich was eingetreten.«

Volkmar lachte ungläubig.

»Was denn, hier im Schnee?«

Der Knecht deutete mit einer Bewegung seines Kopfes hinter sich.

»Wohl schon in Bozen. Aber so richtig gemerkt hat er es erst jetzt.«

Weil er alt wird, der Klarer, dachte Volkmar. Er hört schwer und sieht kaum noch was. Nur so konnte er sich die mangelnde Sorgfalt erklären. Wo doch jeder Fuhrknecht genau wusste, dass ein lahmendes Zugtier wie ein zerbrochenes Wagenrad oder eine gebrochene Achse war. Es hielt auf. Volkmar wandte sich wieder dem Knecht zu, der, noch immer auf eine Antwort wartend, in dem dichten Schnee nebenherstapfte und dabei Mühe hatte, dem Schlitten zu folgen. Volkmar sah, wie sich bei jedem Atemzug die Luft aus seinem Mund zu Dampf verwandelte und, kaum vergehend, von einer neuen Dampfwolke abgelöst wurde.

»Sag ihm, zehn Lichter noch. Dann halten wir und machen eine Pause. Der Wald hier geht noch eine hübsche Weile, aber am Ende kommen wir an den Fluss. Wir bleiben da die Nacht über. Dort gibt es genug Wasser für die Tiere und für uns, um uns eine Suppe zu kochen.«

Jetzt sah Volkmar das Blitzen der Zähne im lachenden Gesicht des jungen Burschen, der dann nickte und wartend stehen blieb, bis ihn der letzte Lastschlitten erreicht hatte. Auf dem saß der Klarer auf dem Bock, so dass er ihm die Botschaft des Zugführers mitteilen konnte.

Ein weiteres Laternenlicht tauchte aus dem dichten Nebel auf, und kaum dass Volkmar es erblickt hatte, wandte er den Kopf und sah in den Schlitten hinter sich. Dort saß der Steinhart Luis. Im gleichen Alter wie er selbst, schweigsam wie die meisten Fuhrknechte. Ein knorriger Mann, mit dichtem Bart, dunkler, von Wind und Wetter gegerbter Haut, beide Hände nur Schwielen und Narben. Der Mann lenkte seit mehr als zwanzig Jahren Gespanne vom Süden herauf in alle Himmelsrichtungen. Nichts konnte ihn erschüttern, und er schien nichts zu fürchten. Aber vor der einsam flackernden Laterne am Straßenrand bekreuzigte er sich hastig. Volkmar lachte für sich. Als er an der Laterne vorbei war, sah er dem jungen Knecht zu, wie der sie aufhob und das Licht wie eine Verheißung anstarrte, bevor er die Flamme ausblies, um dann die kalten Hände an das warme Glas der Laterne zu legen, ganz vorsichtig, um sich nicht zu verbrennen. Volkmar wusste, dass er stehen blieb, um auch seine Wangen abwechselnd an das rasch kühler werdende Glas zu drücken. Deshalb war das Gesicht des Knechts ganz rußverschmiert. Als blutjunger Fuhrknecht hatte er es einst genauso gemacht. Anschließend würde der Bursche dann erneut neben dem Zug herstapfen, bis er die nächste Laterne im Schnee erreichte.

So fuhren sie und passierten Licht für Licht im dichten Nebel. Volkmar dachte daran, dass Melot sich insgesamt fünfzehn Laternen aufgeladen hatte. Mehr konnte er in dem tiefen Schnee kaum schleppen. Waren sie alle als Signal aufgebraucht, würde er an der letzten Laterne warten und sich alle erneut aufladen, um wieder vorauszugehen.

Bald darauf erreichten sie die letzte Laterne, doch diese brannte nicht. Volkmar schrie laut »Ho!«, was für die Maultiere bedeutete, stehen zu bleiben. Zugleich war es das Signal für die hinter ihm fahrenden Gespanne, ebenfalls zu halten. Am Ende stand der ganze Schlittenzug, und außer dem leisen Schnauben der Tiere war nichts zu hören.

Volkmar starrte auf die Laterne neben dem Weg. Was ihn beunruhigte, war nicht so sehr, dass sie nicht brannte. Sondern dass sie dort auf der Seite lag, wie achtlos hingeworfen. Und dass der Schnee um die Laterne herum überall niedergedrückt war, so, als hätte dort jemand gelegen. Melots dicker knorriger Ochsenstock daneben im Schnee wirkte wie ein dunkler Strich. Volkmar kletterte von seinem Sitz herab und stapfte auf die Stelle zu. Mit jedem Schritt, den er näher kam, waren die dunklen Flecken besser zu sehen. Bereits angefroren, aber noch frisch genug. Das war Blut! Volkmar hob den Kopf und zerrte sich die Kapuze aus der Stirn. Sein Blick folgte der sichtbaren Schleifspur im Schnee, die von der Laterne weg in den dunklen Wald führte. Seine Zähne klapperten auf einmal, und er zitterte. Er spürte die plötzliche Kälte ganz deutlich und ahnte, dass sie nicht allein vom nasskalten Nebel herrührte.

***

Tobias war es gewesen, der Melot, den Fuhrknecht, tötete. Das wollte er gar nicht tun, aber der Blick, den Wolf ihm zuwarf, zwang ihn geradezu. Er hatte das Gefühl gehabt, dass ihn der Graf irgendwie prüfen wollte. Ob er tatsächlich der eisenharte Anführer der Truppe war, als der er sich ausgegeben hatte. Was in Wirklichkeit gar nicht der Fall war. Er war ein Söldner, im Kriegshandwerk geübt wie die Übrigen. Wie sie war auch er vor ihrem Condottiere geflohen. Weil er ein Schwert trug, das er auch führen konnte, und weil er geschickt mit dem Wort war, galt er schnell als Anführer dieser Schar.

So tötete Tobias den Unglücklichen, und sein Schwert setzte das blutige Werk selbst dann noch fort, als der Fuhrknecht längst tot und blutüberströmt im weißen Schnee vor ihm lag. Erst als Wolf kaum merklich lächelte, dann wie anerkennend nickte, wusste Tobias, dass es genug war. Aber selbst dann wollte seine Hand mit dem Schwert nicht von der Leiche lassen. Erst als Frieder zu ihm trat und ihn anherrschte, endlich aufzuhören, hielt er ein. Stumm, ohne Regung und ohne ein wirkliches Gefühl, betrachtete er seine Hände, die vom Blut des toten Knechts glänzten. Woher kam all das Blut? Er betrachtete die besudelte Klinge in seiner Hand, den Griff, nass vom Blut, sein bespritztes Wams, die Beinkleider. Alles rot. Die anderen hatten sich von ihm abgewandt, und da kniete er hastig nieder, rieb erst das Schwert mit Schnee ab, dann seine Hände. Der Schnee färbte sich grau, dann beinahe schwarz. Erst jetzt begann er wieder zu denken. Was, beim Leibhaftigen, ging da in ihm vor? Was geschah mit ihm? Warum konnte er Wolfs Blick nicht standhalten? Warum war er in dessen Gegenwart selbst nur ein Werkzeug, das tat, was sein spöttischer Blick verlangte? Töten, schweigen, auf neue Blicke wartend. Die nur zu verlangen schienen: Töte!

»Schafft ihn weg!«, befahl Tobias hastig.

Er hob den Kopf und wollte weitere Anweisungen erteilen, als er sah, wie seine eigenen Gefährten erst ihn, dann Wolf anblickten.

***

»Wir nehmen sie mit«, sagte Wolf, nachdem sie den ganzen Zug in ihre Gewalt gebracht hatten. Die Männer ringsum nickten kaum merklich.

»Und wohin bringen wir sie?«, fragte Tobias.

»In das Kloster der frommen Brüder natürlich«, meinte Wolf. »Ein Ort, wie geschaffen für uns und unsere Geschäfte. Hab ich dir das nicht gesagt, Tobias?«

Er wartete eine Antwort gar nicht erst ab, sondern wandte sich zu den Übrigen um.

»Das Kloster liegt weitab. Solange der Schnee so hoch liegt und der Winter anhält, wird niemand dorthin kommen. Wir sind also dort ganz sicher.«

Als die Schar der Wartenden kaum merklich zustimmend mit den Köpfen nickte, lachte er fröhlich. Seine Zähne leuchteten in dem geschwärzten Gesicht, als wären sie Lichter.

»Die Kerle frieren an den Ohren.«

Kaum hatte er das gesagt, knieten ein paar der Söldner eilfertig neben den Fuhrknechten nieder und stülpten ihnen Säcke aus Leinwand über die Köpfe, die sie an den Hälsen der Gefangenen zubanden. An Händen und Füßen gefesselt, warf man die Unglücklichen der Reihe nach auf einen der Schlitten. Tobias sah, wie Lanfred und auch Frieder Anstalten machten, auf ihre Pferde zu steigen. Hastig trat er neben Wolf. Er wollte ihn berühren, ihn am Ärmel festhalten, unterließ dies jedoch lieber.

»Herr Graf …«

»Ja?«

»Was, wenn die Händler Bewaffnete schicken, um nach ihren Leuten zu suchen?«

Wolf lachte.

»Sieh dich um! So viel Schnee hier oben. Kein Mensch weiß, wo genau die Straße liegt. Also, warum sollten sie das tun?«

»Sie wollen ihre Leute bestimmt auslösen.«

»Ja genau, die Händler regeln solche Dinge mit Geld. Nicht mit dem Schwert. Du hast recht. Sie werden ihre Knechte auslösen, und zwar gegen Gulden. So geht das Geschäft.«

»Aber was, wenn sie es nicht tun?«

»Sei ganz unbesorgt, sie werden es tun.«

Er wandte sich um und stieg in den Sattel. Tobias blickte zu ihm auf.

»Noch einmal, was tun wir, wenn nicht?«

»Ich werd’s dir sagen. Aber erst, wenn es so weit ist, Tobias. Versprochen.«

Wolf drängte sein Pferd an ihm vorbei hinaus in die Nacht. Weit voraus an der Spitze ritt bereits Lanfred, eine brennende Fackel in der Faust. Ihm folgten sie alle der Reihe nach.

***

Der Mönch war wohl eingedöst. Nach der langen Reise hatte es noch einmal einen ganzen Tag gedauert, bis man ihn im Hause des Bischofs willkommen hieß. Dort ließ man ihn eine Weile warten. Jetzt zupfte ihn jemand sanft am Ärmel seiner Kutte.

»Seine Exzellenz möchte Euch sprechen.«

Der Mönch blickte sich um, dann erhob er sich von seinem Platz und folgte dem Pagen. Insgeheim wunderte er sich. Ein so gottesfürchtiger Mann wie der Bischof von Florenz beschäftigte in seinem Haus keine Mönche, sondern Pagen. Weltliche Diener! Allesamt blutjunge hübsche Burschen, wie ihm auffiel. Also schien an den Gerüchten etwas dran zu sein, dass der Bischof junges Fleisch förderte. Was immer das heißen mochte. Obwohl der Mönch durchaus eine Ahnung hatte, was damit gemeint sein könnte, würde er es niemals laut sagen. Der Einfluss des Bischofs konnte einen Mann tatsächlich fördern. Oder vernichten. Auch das war bekannt.

Stumm schritt der Mönch hinter dem Pagen her. Das Haus war prächtig ausgestattet. Er bemerkte schwere Vorhänge an den Fenstern, und die Türen waren aus verschiedenen Hölzern handgeschnitzt. Die wenigen Möbel wirkten erlesen und kostbar. Der Mönch rümpfte die Nase. Er billigte dieses Gebaren natürlich nicht, denn dazu war er zu ernsthaft mit seinem Glauben verbunden. Aber er tolerierte es. Besonders jetzt, da es seinem persönlichen Ziel, die Kirche zu entrümpeln und sie mit neuem klarem Geist zu füllen, dienen sollte. Nein, seit seinen leidenschaftlichen Predigten war ihm nicht nur Wohlwollen begegnet. Er war nicht dumm. Er wusste, in diesen Zeiten musste man jede Hilfe annehmen, die man bekommen konnte. Und die kam nun in der Gestalt des Bischofs, denn dieser war es gewesen, der ihn aus seinem Kloster hierher nach Florenz gebeten hatte.

Der Mönch schritt neben dem Pagen durch eine Tür und trat in einen recht geräumigen, hellen quadratischen Raum. Dieser maß auf jeder Seite wenigstens zehn Schritte. Alle Wände ringsum waren mit bunten Fresken geschmückt, die sich bis zur Decke hinauf erstreckten, wo sie, von Ornamenten eingefasst, endeten. Er konnte nicht anders, als zu staunen. Die Fresken stellten in einer geradezu verblüffenden Lebendigkeit die heiligen Apostel dar und erzählten bekannte Episoden aus deren Leben in den schönsten Farben. Er bemerkte, dass diese Fresken eine Geschichte erzählten, und sein Blick suchte den Anfang. Aber sosehr er seinen Blick auch wandte, er fand ihn nicht.

»Das Geheimnis liegt in der Mitte!«

Er fuhr herum. Durch die beiden Flügel der schweren Holztür war ein mittelgroßer, schlanker Mann getreten. Er schloss die Tür eigenhändig hinter sich und schritt dann auf ihn zu. Der Mönch schätzte ihn auf ungefähr fünfzig Jahre. Sein bartloses Gesicht wirkte wohlgenährt, und das dichte, halblange Haar war sorgfältig frisiert. Leicht rötlich, fiel diese Pracht auf den breiten Kragen seines Oberhemds, über dem er eine weinrote Samtweste trug. Aufwendig gefertigt, schillerte der kostbare Stoff wie das Gefieder eines Fasans. Der Blick dieses Mannes war freundlich, aber wachsam. Lächelnd trat er näher.

»Gott schütze Euch, mein Sohn.«

Sein Blick hatte nun etwas Lauerndes. Der Mönch musterte den Unbekannten aufmerksam. Er bemerkte die feinen Strümpfe, die sich seidengesponnen hauchdünn über die Waden des Mannes spannten, die leichten, eleganten Schnabelschuhe, das kurze Beinkleid und darüber, an einem Gürtel befestigt, ein kostbar verziertes Stilett.

»Gegrüßt sei Jesus Christus«, antwortete der Mönch.

Seine Worte entlockten dem Mann ein breites Lächeln.

»In Ewigkeit, amen. Gegrüßt seid auch Ihr, lieber Bruder«, lautete die Antwort.

»Ich werde von Seiner Exzellenz erwartet.«

Der Mann betrachtete ihn erneut.

»Ich bin der, den Ihr sucht, mein Sohn«, sagte er dann.

Der Blick des Mönches war nun überrascht, aber er fasste sich gleich wieder.

»Ich bitte um Nachsicht, ich habe einen …«

»Ich weiß. Ihr habt einen Mann im Kleid der Kirche erwartet. Doch ich bin der Bischof. Auch wenn ich nicht wie Ihr ein einfaches Gewand und ansonsten nur meinen Glauben trage.«

Er lachte jetzt.

»Das hier ist mein Haus, und hier, nur hier, müsst Ihr wissen, bin ich auch ich selbst. Sonst bin ich der Bischof der Stadt Florenz.«

Bei diesen Worten trat er an dem Mönch vorbei an einen Tisch, der ziemlich genau in der Mitte des Raums stand. Dort erst drehte er sich um.

»Tretet näher, mein Sohn.«

Der Mönch folgte der Aufforderung, und als ob er sich plötzlich wieder der Sitten erinnerte, kniete er eilig vor dem Bischof nieder und hauchte einen Kuss auf den Ring an dessen Finger. Der Bischof lächelte und zog ihn wieder in die Höhe.

»Und Ihr seid …?«

»Bruder Konrad, Exzellenz. Konrad von Marbur.«

Der Bischof nickte bedächtig.

»So mancher Florentiner kauft Pferde von Eurem Vater.«

Konrad regte keine Miene, als er antwortete.

»Das ist mir bekannt, aber es … es kümmert mich nicht sonderlich.«

»Nein?«

»Mein Vater und ich verkehren nicht miteinander.«

»Gibt es dafür einen Grund, lieber Bruder?«

»Sicher, ja.«

»Erzählt ihn mir.«

»Verzeiht mir, Eure Exzellenz, aber darüber möchte ich nicht sprechen.«

Der Bischof nickte kaum merklich. Dann trat er noch etwas näher, und als er sprach, war sein Ton fast eisig.

»Konrad von Marbur. Wenn Ihr für mich tätig sein wollt, und zwar in allerlei delikaten Angelegenheiten, dann überlegt Euch gut, ob Ihr mir eine Frage nicht beantworten wollt. Denn es sind Fragen, die Ihr mit Eurem Tun und Eurem Verstand beantworten sollt. Dass Ihr dies könnt, wurde mir glaubhaft versichert. Deshalb, mein Lieber, seid Ihr hier.«

Diese Worte verfehlten ihre Wirkung bei Konrad nicht. Er war von der Antwort wie über den Ton gleichermaßen verblüfft. Er selbst konnte durchaus zynisch sein, und dies war seinem Intellekt geschuldet. Doch auf jemanden zu treffen, der ihm ebenbürtig, wenn nicht sogar über war, war eine neue Erfahrung. Er suchte noch nach einer passenden Antwort, als der Bischof auf die prächtigen Fresken ringsum deutete.

»Gefällt es Euch, Bruder Konrad?«

»Ja.«

»Was denn, ist das alles, was Ihr dazu sagt? Einfach nur ›ja‹?«

Als Konrad nicht gleich etwas erwiderte, wies der Bischof erneut mit der Hand auf die Wände ringsum.

»Wenn man es nicht weiß, dann erschließt es sich dem Betrachter nicht. Seht her, die Malerei in diesem Raum ist so beschaffen, dass man die Geschichte unseres Herrn und die seiner Jünger wie ein Buch lesen kann. Wenn auch nur in Bildern, ganz ohne Worte. Wenn Ihr Euch hierherstellt und Euch nicht umdreht, seht Ihr mit einem Blick Christi Geburt bis hin zu dem Moment, wo er Johannes den Täufer trifft.«

Konrads Blick folgte der Richtung, die ihm der ausgestreckte Arm des Bischofs zeigte.

»Erst wenn Ihr Euch umwendet, seht Ihr den Rest des Lebens unseres Herrn. Bis hin zu seiner Auferstehung.«

Konrad folgte der Erklärung, und tatsächlich bekamen die ineinander übergehenden Fresken nun etwas Zyklisches. Die Idee dahinter sowie die Kunst dieser prächtigen Malerei imponierten ihm. Als er fürs Erste genug gesehen hatte, trafen sich die Blicke der beiden Männer wieder. Die Augen beinahe geschlossen, sah ihn der Bischof, den Kopf leicht angehoben, aufmerksam an.

»Es heißt, dass Gelichter den Handel stört. Sicher habt Ihr davon gehört?«

»Ja, Exzellenz.«

»Es heißt weiter, einer der Anführer ist ein Dämon.«

»Ich denke eher, er ist ein Ritter mit leerer Börse.«

Der Bischof lächelte.

»Woher wisst Ihr das?«

»Ich hab es erfahren. Auf meiner Reise hierher erfahren.«

Der Bischof schien beeindruckt zu sein.

»Genau deshalb seid Ihr hier.«

»Ich verstehe nicht ganz …«

»Bruder Konrad, ich weiß um Euren tiefen Glauben. Weiß um Euren Wunsch, der Kirche in diesen unruhigen Zeiten Halt zu geben.«

»Ich bin kein Eiferer, Eure Exzellenz.«

»Das habe ich auch nicht angenommen. Nein, das Bild von Euch ist das eines treuen Dieners Gottes.«

»Gott zu dienen ist mein Leben.«

»Gott und damit auch mir zu dienen, meint Ihr, oder?«

Der prüfend abwartende Blick des Bischofs ließ Konrads Haut im Nacken prickeln. Die Eindrücke waren ein wenig zu viele auf einmal. Nicht dass er damit überfordert gewesen wäre, doch es gelang ihm nicht, seine Gedanken in der ihm gewohnten Schnelligkeit zu ordnen. Das verwunderte und überraschte ihn gleichermaßen, denn das kannte er an sich bisher nicht.

»Ja, natürlich, Eure Exzellenz.«

Noch immer hatte er keinen blassen Schimmer, was der Bischof von ihm wollte. Der trat nun vor ihn und blickte ihn eindringlich an.

»Wir wissen beide, der Geist eines Sünders stört die Eintracht. So ein Denken stört den Ablauf des Lebens und damit alles, wofür die Menschen stehen. Ihre Arbeit und den Frieden. Es ist höchste Zeit, dass wir uns dieser Kräfte entledigen.«

»Kräfte? Von welchen Kräften sprecht Ihr, Exzellenz?«

Der Mann hob die Schultern, als wüsste er nichts darauf zu sagen; seine Hände vollzogen eine hilflose Geste.

»Das bleibt Euch überlassen, mein Sohn. Denkt daran, es gibt Dinge, die kann nur ein Mann der Kirche entfesseln. Zum Beispiel den Zorn der Gläubigen. Das Ergebnis wäre eine Kraft von erschreckendem Ausmaß. Eine unbändige, alles verschlingende Kraft. Die, wenn man sie kontrollieren könnte, wie ein mächtiges Werkzeug funktionieren würde.«

Er blickte Konrad eindringlich an.

»Versteht Ihr, was ich Euch sagen will?«

»Ja, Exzellenz, ich verstehe Euch.«

Der Bischof lächelte wohlwollend.

»Gut, sehr gut. Ich wusste, dass ich in Euch den richtigen Mann ausgewählt habe. Lasst uns alles Weitere Schritt für Schritt besprechen. Dann entscheidet Euch, ob Ihr ab jetzt in meine Dienste treten oder lieber in Euer Kloster zurückkehren wollt. Denn das soll einzig und allein Eure Entscheidung bleiben. Aber vorher solltet Ihr Euch erst einmal von Eurer Reise ausruhen. Seid so lange mein Gast.«

»Danke, Exzellenz, Ihr seid sehr großzügig.«

Der Bischof lächelte milde.

»Mein Sohn, Ihr könnt noch gar nicht wissen, wie großzügig ich wirklich bin. Aber Ihr werdet es erfahren, und ich bin mir sicher, dann werdet Ihr staunen.«

Er lachte.

»Aber ich greife den Dingen vor. Nein, nein, denkt erst ein wenig nach, denn Ihr sollt nichts überstürzen.«

Konrad beugte den Kopf und schritt dann zur Tür. Er hatte sie noch nicht erreicht, als er noch einmal die Stimme des Bischofs hinter sich vernahm.

»Bruder Konrad!«

Er blieb stehen und wandte sich langsam um.

»Eure Exzellenz?«

»Ihr werdet mir doch alles erzählen, nicht wahr? Den Grund dafür, warum Ihr als Sohn eines nicht eben armen Landedelmanns ins Kloster gegangen seid.«

Sie blickten sich eine Weile lang unverwandt an. Dann nickte Konrad.

»Wenn Ihr es wünscht, Exzellenz, dann werde ich es tun, ja.«

Der Bischof nickte zufrieden.

»Ich lasse Euch wieder rufen.«

Konrad beugte respektvoll den Kopf, und bevor er die Tür öffnen konnte, wurde sie vor ihm aufgemacht, und ein Page trat respektvoll zur Seite, um ihn hinaustreten zu lassen.

***

»Er wird die Nacht nicht überstehen.«

Die Männer blickten auf Tobias, und nicht nur der Sprecher bemerkte, dass er zu schwitzen begann. Tobias wusste natürlich, wie es um seinen Vetter stand. Übermäßig nahegestanden hatten sie sich nie. Aber die Vorstellung, dass ein Mann vom selben Blut wie er bald sterben würde, rührte den sonst so hartgesottenen Söldner.

»Er ist mein Vetter.«

Wolf, Frieder und Lanfred blickten aufmerksam auf den Anführer der Truppe.

»Und er ist der Einzige von meiner Familie, der mir geblieben ist.«

Wolf lächelte.

»Dein Vetter? Aber deine Familie, das sind doch wir.«

Er sagte es mit besonderem Nachdruck. Tobias kniff die Lippen zusammen, bis sie nur noch dünne Striche waren. Seine Wangenmuskeln zuckten. Dann antwortete er.

»Eure Hand, Herr Graf, hat ihn verletzt.«

»Hören meine Ohren da gerade einen Vorwurf?«

Wolfs Stimme klang sanft und alles andere als vorwurfsvoll. Tobias biss sich auf die Lippen. Er merkte, dass es nicht sonderlich geschickt gewesen war, dies zu sagen. So weit kannte er Wolf inzwischen. Der Graf vertrug keinerlei Tadel. Frieder hob den Kopf. Er verzog keine Miene, als er anstelle seines Bruders antwortete.

»Einem Mann von Adel respektlos zu begegnen, so wie es dein Vetter getan hat, wäre Grund genug gewesen, ihn auf der Stelle zu erschlagen.«

Tobias blickte auf den jüngeren der beiden Brüder. Frieder war ihm immer als der Sanftere der beiden vorgekommen. Aber das täuschte. Wenn es darauf ankam, war Frieder von einer Kaltblütigkeit, die der seines älteren Bruders kaum nachstand. Allerdings kam Frieders Brutalität nie aus einer plötzlichen Laune heraus, sondern war Antwort auf irgendein Tun, das er als Mann des Adels nicht erlauben wollte. Das machte ihn damit ein wenig berechenbarer als seinen älteren Bruder. Hastig sprang Tobias’ Blick zwischen den beiden Grafensöhnen hin und her.

»Was wollt Ihr denn, dass ich tue, Ihr Herren?«

Wolf lachte leise.

»Barmherzigkeit, Tobias. Barmherzigkeit«, sagte er.

»Ich versteh Euch nicht.«

»Schon vergessen, Tobias? Wir sind ab jetzt im Krieg. Gegen die Pfaffen, die Pfeffersäcke. Feuer und Schwert, hast du vergessen? Sogar einen Eid haben wir darauf geschworen.«

Tobias senkte den Kopf. Alles, was Wolf gesagt hatte, stimmte.

»Tobias, ein Mann, der keine Waffe führen kann, behindert uns nur. Sieh ihn dir an, deinen Vetter. Er könnte noch nicht einmal seine Axt halten.«

»Er wird sterben.«

»Oh, ja, das wird er. Ob heute Nacht oder erst morgen, das liegt nun in deiner Hand. Deshalb sage ich es noch einmal: Barmherzigkeit.«

Wolfs Blick ging nun wie zufällig zu einem Dolch, der neben ihm auf einem niedrigen Schemel lag. Die Waffe hatte bei den Männern die eine oder andere Begehrlichkeit ausgelöst, denn sie war von handwerklich hervorragender Machart. Wolf sah auf und stellte fest, dass auch Tobias auf den Dolch blickte. Er schien verstanden zu haben, was der Graf mit seiner Bemerkung gemeint hatte.

»Das kann ich nicht tun.«

Tobias’ Stimme klang so leise, dass man ihn kaum verstand. Wolf lächelte sanft.

»Nein? Tobias, du hast es doch schon einmal getan. Aber gut, ich kann dir ja nichts befehlen. Denn du bist frei. Jawohl, du bist ein freier Mann. Ich glaube nicht, dass du das vergessen hast, nicht wahr?«

»Ihr wollt tatsächlich, dass ich meinen eigenen Vetter …?«

Er hielt inne und schluckte. Wolf lächelte nur und senkte den Kopf, bis er Tobias mit der Stirn fast berührte.

»Ich will, dass du das Richtige tust. Das ist alles.«

Er richtete sich wieder auf, rieb sich das Kinn und lächelte auf Tobias herab. Als der verletzte Mann auf seinem armseligen Lager im tiefen Fieberschlaf erneut zu stöhnen begann, was meist mit einem langen Hustenanfall endete, blickte Wolf kurz auf das Lager, dann wieder auf Tobias. Frieder hatte sich an seinem Platz kaum merklich aufgesetzt, Lanfred folgte ihm, und seine ganze Aufmerksamkeit galt den halblaut geredeten Worten. Tobias schüttelte stumm den Kopf. Wolf erhob sich, griff nach seinem Schwert und seinem Jagdmesser. Den Dolch ließ er liegen.

»Denk daran, wir reiten morgen.«

Er berührte Tobias an der Schulter, lächelte ihn noch einmal an, und dann trat er an ihm vorbei hinaus. Lanfred und Frieder folgten ihm.

***

»Wunderbar, lieber Bruder! Ich bin sehr zufrieden mit Eurer Entscheidung!«

Der Bischof trat auf ihn zu und hielt ihm die rechte Hand hin. Wie bei ihrem ersten Treffen kniete Konrad nieder und hauchte einen Kuss auf den Ring des Würdenträgers. Der Bischof lächelte. Er wandte sich zu der kleinen Gruppe Männer um. Wie abgesprochen, verbeugten sich diese der Reihe nach und verließen dann den Raum. Der Bischof wandte sich wieder Konrad zu.

»Ich will noch vor dem Mittag alles mit Euch bereden.«

Konrad nickte. Je eher ihm der Bischof erklärte, was er wünschte, desto eher konnte sich das Kloster darauf einrichten. Er war nun bereits bald drei Wochen fort. In dieser Zeit hatte er zwar in der Stadt viel lesen und studieren können, so manche Messe besucht und nicht schlecht gelebt, doch das Leben in diesem Haus behagte ihm nicht. Denn genau deshalb war er ja von zu Hause fortgegangen: um dem Prunk und dem oberflächlichen Getue manch adeliger Gäste in seinem Elternhaus zu entfliehen. Im Kloster hatte er dann zwar ein einfacheres Leben gefunden, aber die Erkenntnis, dort weitab von den Veränderungen innerhalb der Kirche zu sein, erfüllte ihn mit Unruhe. Hätte er nicht einen regen Briefverkehr mit vielen Denkern aus anderen Klöstern gepflegt, wäre die Abgeschiedenheit kaum auszuhalten gewesen. Das Gefühl, jetzt ein wichtiger Mann innerhalb der Kirche werden zu können, kam seinem Ehrgeiz daher durchaus entgegen. Um seinem Ziel einer neuen Kirche näherzukommen, musste er bereit sein, zunächst mit den Wölfen zu heulen. So zumindest hatte es einmal der Abt des heimatlichen Klosters gesagt. Konrad nahm dem Bischof gegenüber Platz. Die tiefrote Kappe auf dem Kopf des Kirchenmannes, die unter dem Kinn mit einem dünnen goldfarbenen Band verschnürt war, schillerte in dem sanften Licht.

»Bruder Konrad, Ihr kennt die Menschen. Ich meine damit alle Menschen in diesem Land, gleich, welchen Standes. Ihr kennt ihr Denken, ihr Fühlen, ihre Wünsche. Bestimmt habt Ihr vielen von ihnen den rechten Weg gewiesen und sie getauft, so wie es der Auftrag unseres Glaubens ist.«

Konrad nickte bestätigend und wandte dabei seinen Blick keinen Moment lang von dem Mann hinter dem großen Tisch.

»Nun sind diese Menschen in Aufruhr. Ihr habt von Jan Hus drüben in Böhmen gehört?«

»Ja, Herr.«

»Er rebelliert und hetzt erneut gegen den Klerus, verweigert diesem Stand den Gehorsam. Dieser Ketzer ist ein Verweigerer vor Gott! Wir aber, Gottes Diener auf Erden, können und werden das nicht dulden. Hus wiegelt das Volk auf, bis es sich am Ende mit allerlei Mordgesindel zusammentut und das Land niederbrennt, raubt und tötet.«

Er schwieg einen Moment, bevor er fortfuhr: »Ich will, dass Ihr reist, Bruder Konrad. Geht nach Salzburg, nach Bozen, Ravenna, Padua. Egal. Ich will und ich muss wissen, wer uns, der Kirche, schaden will.«

Der Bischof blickte ihn abwartend an. Konrad sammelte sich, bevor er antwortete.

»Exzellenz, ich weiß nicht, ob ich …«

»Was wir wissen wollen, ist, in welcher Stimmung die Menschen sind. Dabei kann alles wichtig sein, versteht Ihr? Jedes Wort, und sei es in Euren Augen noch so bedeutungslos. Ihr sollt den wahren Glauben vertreten. Ich weiß, dass Ihr die Lehren des Böhmen studiert habt. Und ich weiß, dass Ihr sein ketzerisches Denken in gewissem Sinne sogar gutheißt.«

Konrad öffnete den Mund für ein Wort der Erklärung, doch der Bischof winkte ab.

»Keine Sorge, dafür tadele ich Euch nicht. Weil ich weiß, dass Ihr Euer Denken immer wieder hinterfragt. Das gefällt mir gut, Bruder Konrad. Ich respektiere einen scharfen Geist, das sollt Ihr wissen.«

»Jan Hus ist ein Mann der Kirche. So wie wir und …«

»Nein. Nein, das ist er nicht.«

Die Augen des Bischofs schienen auf einmal von innen heraus zu leuchten. Konrad stellte fest, dass er diesem Mann im Wort nicht gewachsen war, zumindest nicht im Augenblick. Der Bischof hob die Hand.

»Er ist keiner von uns. Er verleugnet den Stand des Klerus und damit das, was ihn von den anderen Ständen unterscheidet. Aber lassen wir das. Ich will Euch Eure Aufgaben schildern …«

»Verzeiht, Exzellenz, ich weiß nicht, ob ich der Richtige dafür bin. In meinem Kloster …«

Der Bischof hob nun abwehrend beide Hände.

»Bevor Ihr weiterredet, seht her, was ein Pöbel anrichtet, dem man nicht Einhalt gebietet.«

Er griff nach einem Stück Stoff, das auf dem Tisch neben ihm lag, und schlug das Tuch auseinander. Konrad erkannte den verbrannten Rest eines Buchs. Der Bischof schob die verkohlten Seiten mit spitzen Fingern über den Tisch.

»Das ist die Bibel aus Eurem Kloster. Dies und ein paar verkohlte Balken sind alles, was davon übrig geblieben ist.«

»Oh Gott, der du allmächtig bist …«

»Ja, beim allmächtigen Gott.«

Die Worte des Bischofs klangen höhnisch.

»Wer ist das gewesen?«

»Ich weiß es nicht. Niemand weiß Genaueres. Es gibt nur Gerüchte. Nur, was Ihr hier seht, ist ein erster Vorgeschmack auf das, was kommen wird. Ein Angriff auf die Weltenordnung. Deshalb will ich, dass Ihr herausfindet, wer das getan hat! Verlasst Euch dabei nicht auf Gerüchte. Denkt daran, wenn wir jetzt zulassen, dass ein Kloster der Zündfunken ist, der das ganze Land zum Brennen bringt, dann haben wir bereits versagt. Dann werden die Bauern ihre Felder und Höfe im Stich lassen, um ebenfalls zu brennen und zu morden. Dann befindet sich im Nu das Land von Salzburg bis Florenz im Krieg. Ich muss Euch nicht weiter erklären, dass ein solcher Krieg alles zerstören würde.«

Konrad merkte auf einmal, wie einfältig er gewesen war. Wie hatte er annehmen können, dass ein so bedeutender Würdenträger der Kirche sich die Mühe machen sollte, ihn zu fördern? Ihm ein hohes Amt in Aussicht zu stellen, ohne dafür Dinge zu fordern, die ihm in tiefster Seele zuwider waren? Der Gedanke an das untergegangene Kloster, das seit frühester Jugend sein Zuhause gewesen war, erschütterte ihn dabei eher wenig. Nicht immer war dort alles seinen richtigen Gang gegangen. Für einen Moment fühlte er im Geiste die Hände an sich, die zu Brüdern gehörten, die sich nachts in seine Zelle geschlichen hatten, nur um ihn zu berühren. Er nickte für sich in Gedanken. Der Bischof hatte recht. Ja, wenn sich der Pöbel gegen die Ordnung der Welt auflehnte, war dies der Anfang vom Ende. Und da war noch etwas: Wenn es das Kloster nicht mehr gab, war auch der Ort verloren, der trotz alledem seine Heimat gewesen war. Er spürte in sich ein Gefühl, das er zuvor nie so deutlich empfunden hatte: Rache.

»Ihr seid ganz blass um die Nase, lieber Bruder. Ich ahnte ja nicht, dass Euch die schlechte Nachricht so aufs Gemüt schlagen wird.«

Der Bischof hatte leicht die Augenbrauen hochgezogen.

»Ich weiß nicht, ob ich Euch so dienen kann, wie Ihr es von mir wünscht«, begann Konrad langsam, »aber ich will es versuchen. Doch, ja, ich will es wenigstens versuchen.«

Der Bischof erhob sich von seinem Platz und schritt zu einem der schmalen Fenster hinüber. Mit einer Hand drückte er den Fensterladen einen Spalt weit auf. So verharrte er und sah hinaus. Dann sprach er laut.

»Es tut mir leid für Euch und die frommen Brüder. Doch bedenkt, unsere Kirche ist mehr denn je von Feinden umgeben und deshalb auf Hilfe angewiesen. Ihr, mein Lieber, Ihr seid in der beneidenswerten Position, Euch nun verdient machen zu können.«

Der Bischof wandte sich um, kehrte an den Tisch zurück und setzte sich wieder. Er faltete seine Hände und nickte sanft in Konrads Richtung.

»Bruder Konrad, Ihr werdet bei Eurer Mission nicht allein sein. Ihr könnt immer mit meiner Hilfe rechnen. Wenn Ihr Geld für Eure Arbeit braucht, sollt Ihr es haben. Braucht Ihr Männer, die Euch unterstützen, dann dingt sie. Selbst Männer mit Waffen. Denn die werdet Ihr sicher brauchen, um die Glut auszutreten, bevor daraus ein Feuerbrand entsteht.«

»Exzellenz, was ist, wenn ich auf eine verstockte Seele treffe?«

»Unser Herr erlaubt dann, die Fragen wieder und wieder zu stellen. Dafür werde ich Euch Helfer an die Seite geben, die ihr Handwerk in dieser Sache verstehen. Glaubt mir, am Ende bleibt niemand eine Antwort schuldig. Niemand.«

Des Bischofs Mund war nur noch ein dünner Strich. Konrad hielt seinem Blick eine Weile stand, dann senkte er den Kopf und nickte langsam.

»Ich … ich werde Eurem Wunsch entsprechen, Exzellenz«, versicherte er leise.

»Dann beginnt damit so bald wie möglich. Am besten noch heute.«

Konrad erhob sich schwer von seinem Platz und schritt zur Tür, immer gewahr, dass der Bischof noch ein Wort an ihn richten würde. Aber da kam nichts mehr, und mit einem leisen Geräusch fiel die Tür hinter ihm ins Schloss.

***

Auf den Tag genau zwei Wochen waren Wolf und Frieder fort gewesen. Nun kehrten sie in die Burg zurück. Hagen, der oben am Fenster seiner kleinen Kammer stand und in den Burghof hinunterblickte, sah die beiden jungen Männer im Dämmerlicht eintreffen. Wie immer war auch Lanfred bei ihnen. Dazu zwei Packpferde, schwer beladen, wobei sich nicht erkennen ließ, was genau die Tiere auf dem Rücken trugen. Vielleicht lag es aber auch an Hagens Augen, die, wie er meinte, stetig in ihrer Kraft nachließen. Aber jetzt sah er genau und erstaunt, dass Stallknechte gelaufen kamen und von Wolf und Frieder gleich wieder weggeschickt wurden. Stattdessen führten sie ihre Pferde eigenhändig an den Zügeln und verschwanden einer hinter dem anderen im Pferdestall.

Hagen schloss den Fensterladen und hörte, wie der leise Abendwind daran rüttelte. Er schob eine dicht gewebte Leinenbahn davor. Die würde die schlimmste Kälte abhalten. Und wenn er sich noch ein paar heiße Steine ins Bett legen ließ, war auch diese Nacht ganz leidlich zu überstehen. Er ließ sich auf einem Schemel nieder und goss sich einen Becher Wein ein. Er trank einen Schluck. Der Wein schmeckte schal, wie er fand. Vielleicht lag es aber auch daran, dass ihn die soeben gemachte Beobachtung beschäftigte. Er dachte nach, und je länger er das tat, desto mehr beunruhigte ihn die ganze Sache. Zuletzt stand er auf, warf sich seinen Umhang über die Schultern und trat hinaus in die nächtliche Burg. Er wollte in die Stallungen.

Dabei musste er durch die große Halle. Unweit des Kamins entdeckte er die beiden jungen Grafen, bei ihnen war Lanfred. Er hielt die beiden Schwerter des seligen Hausherrn in den Händen und wartete darauf, sie Frieder zu reichen. Der war auf einen Schemel gestiegen und stützte sich mit einer Hand an der Wand ab. Lanfred bemerkte Hagen als Erster und begrüßte ihn mit höflichen Worten. Hagen grüßte zurück und trat dann näher. Wolf senkte nur grinsend den Kopf, sagte aber nichts.

»Ihr seid also wieder zurück«, begann Hagen.

»Wie du siehst.«

Hagens Blick ging zwischen Wolf und Lanfred hin und her. Dann trat er auf den jungen Freiherrn zu und nahm ihm die beiden Schwerter sanft aus der Hand. Er wog sie in seinen Händen, und dann wandte er sich um.

»Die Waffen Eures Vaters. Er führte sie in vielen Kämpfen.«

»Und?«, fragte Wolf nur.

»Er führte sie nur für eine gerechte Sache.«

Wolf grunzte verächtlich. Nach einem langen Blick auf Hagen antwortete er: »Wir haben uns die Waffen ausgeliehen. Auch für eine gerechte Sache.«

»Wollt Ihr mir darüber erzählen?«

»Nein, Hagen. Das wollen wir nicht.«

Mit diesen Worten trat Wolf auf ihn zu und streckte seine Hand aus.

»Wir wollen nur noch in unser Bett.«

Hagen gab Wolf die beiden Schwerter. Der nahm sie und hob das eine der beiden an der Spitze an, um es Frieder hinaufzureichen. Der griff nach der Klinge und befestigte das Gehenk mit der Waffe daran an der Wand. Mit dem zweiten Schwert verfuhr er ebenso. Dann sprang er behende von dem Schemel und trat neben seinen Bruder. Hagen betrachtete die drei jungen Männer. Sie hatten dichte verfilzte Bärte, ihr Haar war wie ihr Gesicht, ja, wie alles an ihnen unglaublich schmutzig, und ein strenger Geruch nach Rauch, Pferd und nach altem Schweiß ging von ihnen aus. Die Haut in ihren Gesichtern war von der Kälte gesprungen, und ihre roten Hände voll kaum verheilter Frostrisse. Er fragte sich, woher sie kamen, wenn er auch eine leise Ahnung hatte.

»Bei allen Heiligen, was habt Ihr getan?«, sagte er leise.

Wolf hob den Kopf und lächelte sanft.

»Wir haben unseren Beitrag geleistet. Zur Rettung des Lehens.«

»Eure Mutter tut dafür alles, was sie kann, und …«

»Nicht genug, Hagen, nicht genug.«

»Ihr versteht mich nicht. Das, was sie tun kann, tut sie mit dem Einsatz ihres Herzens und aller Macht, die …«

Wolf trat blitzschnell auf Hagen zu. Der alte Kämpfer hatte sich gerade noch genug in der Gewalt, um nicht erschrocken zurückzuweichen. Wolfs Blick war nicht mehr leise lächelnd, sondern hatte etwas Böses.

»Wir wissen, wie sie es versucht hat und was sie dafür alles getan hat. Ja, wir wissen alles, Hagen. Aber wenn ich erfahren sollte, dass du es hättest verhindern können und es nicht getan hast, dann, Hagen, dann …«

»Was ist dann, Herr Graf«, fragte Hagen ruhig.

»Lass gut sein, Wolf!«

Frieder zog seinen Bruder am Arm zurück und stellte sich zwischen ihn und den alten Freund des Vaters.

»Er weiß es nicht«, murmelte Frieder seinem Bruder zu.

»Er weiß nichts, Wolf.«

Der hob entschuldigend die Schultern.

»Wir haben unseren Teil geleistet, Hagen, und du hör besser auf, in unseren Angelegenheiten herumzuschnüffeln.«

Sie ließen ihn einfach stehen und gingen an ihm vorbei, wo sie im Dämmerlicht der nachtschlafenden Burg verschwanden wie Schattenwesen.

Hagen starrte auf die Waffen an der Wand und auf den Schild. Dem blutroten Greifen darauf quoll die lange Zunge wie ein Feuerstrom aus dem Rachen. Darunter der Turm der Burg und der aus Steinen errichtete Bogen einer Brücke. Ja, er ahnte es nicht nur, sondern er war sich beinahe sicher, worauf sich die drei jungen Kerle verlegt hatten. Lauschend wandte er sich um. Außer dem leisen Knacken der Öllampe dort an der Wand war es still.

Rasch schritt er zur Eingangstür und öffnete sie. Dicke Flocken fielen aus dem nachtschwarzen Himmel herab und blieben lautlos auf dem Burghof liegen.

»Wie ein Leichentuch«, murmelte Hagen, und dann eilte er, so schnell es der schneebedeckte Boden erlaubte, in die Stallungen hinüber.

***

Eleonore starrte die lederne Geldkatze an, und die frisch geprägten Münzen darin blinkten in dem fahlen Kerzenlicht. Sie wusste nicht, was sie sagen sollte. Es fiel ihr schwer, ihre Gedanken zu ordnen. Dabei krochen eine tiefe Ratlosigkeit und eine immer stärker werdende Verzweiflung in ihrer Brust hinauf wie der Geschmack eines sauren Magens.

»Was habt ihr getan?«, flüsterte sie schließlich.

Dann hob sie den Kopf und sah ihre beiden Söhne an.

»Was, um alles in der Welt, habt ihr da getan?«

Ihre Stimme drohte zu versagen.

»Wenn das die Art ist, deine Freude zu zeigen, dann bin ich nicht froh darüber«, begann Wolf, »nein, wirklich, ich dachte, dass du dich freust.«

»Woher stammt das?«

Ihr Blick deutete auf das Geld.

»Willst du gar nicht wissen, wie viel es ist?«, erkundigte sich Wolf.

»Ich habe dich etwas gefragt, Wolf. Woher habt ihr das?«

»Ganz einfach, von jemandem, der bezahlt hat.«

»Bezahlt? Wofür?«

»Die Mönche haben bezahlt. An wen hast du denn gedacht?«

Sie suchte nach Worten.

»Ihr habt …«

»Ja, stell dir vor, das haben wir!«, sagte Wolf auf einmal schneidend und trat näher.

»Wir haben uns geholt, was es zu holen gab. Und glaub mir, es war ganz einfach. Denn Vaters Geist war bei uns. Wir haben mit seinem Schwert in der Hand den frommen Brüdern gesagt, rückt raus, was ihr der Gräfin zu Greifenberg nicht borgen wolltet. Ja, und genau das haben sie getan.«

»Und wer euch nicht folgen wollte?«

»Mutter …«

»Antworte mir, Wolf, und du ebenfalls, Frieder! Wer nicht tun wollte, was … Was habt ihr dann gemacht?«

Wolf warf seinem Bruder einen raschen Blick zu, der sagen sollte, überlass die Antwort mir.

»Mutter, wir leben in schweren Zeiten. Hast du nicht immer gesagt, das Lehen geht vor die Hunde?«

Er deutete lachend auf das Geld.

»Zähl ruhig nach, es ist genug.«

»Ja, Mutter«, schaltete sich nun auch Frieder ein.

»Es ist tatsächlich genug, und diese Betbrüder haben wirklich so viel Geld …«

Eleonore machte eine herrische Geste, und Frieder schwieg.

»Es ist Blutgeld!«

Sie blickte hastig von einem zum anderen. Wolf lachte auf einmal schallend auf.

»Was für ein Drama, garniert mit ebenso dramatischen Worten! Seht nur, die Söhne des Greifen liefern Blutgeld ab! Bei ihrer eigenen Mutter.«

Belustigt schüttelte er den Kopf.

»Mama, es ist eine Art Steuer, verstehst du? Nichts weiter. Die Mönche haben dafür bezahlt, dass sie unser Land nutzen dürfen. Das da ist ihr Anteil. Einmalig, sei versichert, aber genug, um das Lehen sicher über den Rest des Winters zu bringen.«

Sie blickte ihn an.

»Willst du das nicht verstehen?«, sagte sie beinahe tonlos. »Wir sind die Grafen von Greifenberg. Redliche Ritter, seit jeher. Kein Makel besudelt unseren Namen. Dein Vater … euer Vater hat dafür alles getan. Seine Sorge um jeden Einzelnen von euch war von Redlichkeit geprägt. Ihr solltet alle eine Zukunft bekommen, die euch das Leben eines Ritters ermöglicht. Niemals hätte er es zugelassen, dass ihr Mönche bestehlt …«

»Er hätte auch nicht zugelassen, was du getan hast«, unterbrach Wolf sie plötzlich böse.

Sie wich ein wenig zurück und betrachtete erschrocken das grimmige Gesicht ihres Ältesten. Dort stand nicht der übermütige, hübsche dunkelhaarige Junge, der mit seinem Charme Steine erweichen konnte. Der das Lehen in ihrem wie in Wolframs Sinne einmal fortführen sollte. Ihr Blick blieb an der prallen Börse haften. Aber nicht so, nein, nicht so! Sie fasste sich wieder. Dann ging ihr Blick zwischen ihren beiden Söhnen hin und her.

»Ich ahnte nicht, dass mein Verhalten diesem Kaufmann gegenüber euch so erschüttert hat. Das müsst ihr mir glauben. Nein, ich wusste es wirklich nicht. Aber jetzt will ich euch etwas sagen. Selbst wenn ich es gewusst hätte, hätte ich am Ende wieder so gehandelt. Denn es war nichts, worüber ich mich vor dem Andenken eures Vaters oder sonst irgendjemandem schämen müsste. Jakob Albrecht Herzfeld hat mich gesehen, wie man eine Frau sieht, die ins Badehaus geht. Das war alles. Dafür hat er bezahlt. Mehr als ich hätte zurücklegen können. Deshalb habe ich es getan. Nur deshalb.«

Sie sah, dass ihre beiden Söhne plötzlich den Blick an ihr vorbei zur Tür richteten. Sie wandte sich um. Dort stand Hagen, den schweren Vorhang vor der Tür ihrer Schreibkammer in der Hand haltend. Sein Blick sagte ihr, dass er alles mit angehört haben musste. Eleonore schloss für einen Moment die Augen. O Gott, nicht auch noch Hagen! Es war doch schon so alles kompliziert genug! Sie fasste sich.

»Gut, dass du da bist, Hagen. Ich muss mit dir sprechen. Jetzt gleich.«

Er beugte stumm den Kopf und trat ein. Wolf und Frieder hielten nach einem Sitzplatz Ausschau, aber Eleonore schüttelte den Kopf.

»Ich möchte mit Hagen allein sprechen. Wir sehen uns morgen. Dann liegt eine Nacht dazwischen, und wir sehen alles klarer als …«

Sie holte Luft.

»Wir reden morgen weiter. Morgen, hört ihr?«

Die beiden jungen Männer blickten sich kurz an. Dann traten sie zu ihr. Wolf küsste seine Mutter sanft aufs Haar, Frieder auf die Stirn. Beides ließ sie stumm mit sich geschehen.

***

Die Brüder traten in die große Küche. Zu so später Stunde war sie verwaist. Sie grinsten sich nur an, sprachen aber kein Wort. In der angrenzenden Kammer gleich hinter dem Herd schliefen ein paar Knechte. Der warme Platz war im Winter besonders beliebt, und lautes Schnarchen war nicht zu überhören. Frieder schlich neugierig näher und roch den starken Biergeruch. Die Kerle mussten ordentlich gebechert haben, wobei es ihn verwunderte, dass es noch Bier im Haus gab. Auf einmal bekam er Durst, und dazu meldete sich auch der Appetit. Er blickte um sich. Über dem Herd hing an einem Haken ein großes Stück Speck. Er griff sich das Fleisch, schnupperte daran und säbelte sich dann ein großes Stück herunter. Diesen Bissen stopfte er sich in den Mund und kaute genüsslich. Als er aufblickte, sah er in das grinsende Gesicht seines Bruders.

»Sieh an, mein kleiner Bruder hat richtig Hunger.«

»Du etwa nicht?«

»Doch, sicher. Und wie!«

»Dann nimm …«

Frieder reichte Wolf sein Messer, dann ließ ein Geräusch die beiden Brüder herumfahren. In der Tür, die aus der Küche hinaus in den Kräutergarten der Burg führte, erkannten sie eine Gestalt. Beide Brüder griffen in dem schwachen Licht instinktiv nach ihren Schwertern. Wie zwei Schatten bewegten sie sich auf die Gestalt zu. Erst da erkannten sie Lanfred. Er roch sauer, und Frieder bemerkte, dass der junge Freiherr sich sein Wams mit Erbrochenem besudelt hatte.

»Bah, du stinkst, Lanfred. Hast du zu viel getrunken?«

Der junge Mann stierte die beiden Brüder an. Dann schüttelte er den Kopf. Er schwitzte, und sein Haar hing ihm schweißnass in die Stirn.

»Was ist mit dir, Freund?«, raunte Wolf.

»Nichts«, hauchte Lanfred.

Die beiden Brüder wichen ein wenig zurück.

»Du stinkst wie ein Scheißhaufen«, knurrte Wolf.

Er drängte Lanfred hinaus in den kalten dunklen Garten zurück. Dort, an der Rückwand der Burgmauer, blieb der Freiherr schwer atmend stehen. Wolf vermied es, ihn anzufassen.

»Besser, du legst dich aufs Ohr.«

Frieder nickte bestätigend zu den Worten seines Bruders und schluckte den letzten Bissen hinunter. Wie sein Bruder schob er sein Schwert zurück. Dann sah er zu, wie Wolf nach einem weißen Tuch griff, das aus Lanfreds Ärmel hervorlugte. Fürsorglich wollte er ihm damit den besudelten Mund abwischen, doch Lanfred riss ihm das Tuch grob aus der Hand und stopfte es hastig in seine Brusttasche. Dann kniete er nieder und schob mit der Hand etwas Schnee zusammen. Davon griff er sich eine Handvoll und wischte sich erst den Mund und dann das Gesicht sauber. Sein Atem ging allmählich ruhiger. Er säuberte sich sein besudeltes Wams und richtete sich wieder auf. Wolfs Blick fixierte ihn.

»Gehörte dieses Tuch da nicht Tobias?«

Lanfred antwortete nicht. Er rieb sich die Hände und wischte sie dann an seinen ledernen Beinkleidern ab.

»Jetzt nicht mehr. Jetzt gehört es mir.«

Lanfreds Antwort kam ruhig. Wolf sah zu Frieder, dann wieder auf den Freiherrn.

»Friederike, unsere Schwester, trug es.«

»Ich weiß«, sagte Lanfred nur.

»Tobias hat es dir doch nicht einfach so gegeben, oder?«

Jetzt fuhr Lanfreds Kopf hoch. Er blickte die beiden Brüder mit düsterer Miene an.

»Nein, hat er nicht. Wir haben es getauscht. Ein Handel, Wolf, verstehst du? Es war ein Handel.«

Wolf nickte langsam, dann grinste er in leiser Ahnung.

»Was hast du dafür tun müssen, mein Freund?«

»Er konnte es nicht, was du von ihm verlangt hast. Er konnte seinen eigenen Vetter nicht …«

Er stockte und knetete seine Hände.

»Und da hast du es getan?«

Lanfred nickte hastig.

»Barmherzigkeit«, sagte Wolf, »jetzt verstehe ich. Das Leben eines Mannes für das Tuch, das meine Schwester an ihrem Busen trug. Muss schon sagen, ein guter Handel, mein Freund. Doch wirklich, ich gratuliere dir. Und deine Tat nutzt uns allen.«

Lanfred stierte vor sich auf den Boden. Frieder hörte auf, mit den Fingern in seinem Mund herumzustochern. Er warf einen Blick auf seinen Bruder, und Wolf sah ihn ebenfalls an.

»Lanfred von Marbur, wenn es einer wert wäre, der Mann unserer geliebten Schwester zu werden, dann du.«

Sie ließen ihn stehen und traten zurück in die warme Küche.

***

Eleonore schilderte Hagen alles. Herzfelds Anliegen, ihr Zögern bei seinem Angebot, zuletzt die Besuche bei ihm. Sie erzählte in ruhigen Worten, und es war ihr gleich, welche Meinung Hagen dazu hatte. Die meiste Zeit blickte sie an ihm vorbei in die fahle Dämmerung der kleinen Kammer. Nur einmal unterbrach sie ihre Erzählung, als die Wachskerze auf ihrem kleinen Tisch so weit heruntergebrannt war, dass sie zu verlöschen drohte. Sie hob die Schreibfläche des kleinen Tisches an und kramte eine neue Kerze hervor, um diese dann zu entzünden. Am Ende schwiegen sie beide. Bis sich Hagen räusperte.

»Ich weiß nicht, was ich sagen soll, edle Frau.«

»Warum nicht? Hat es dir die Sprache verschlagen?«

»Nein, was ich sagen würde, wären hohle Worte … Worte wie Hülsen, Staub, Spelze.«

»Wir haben genug Spelze gekocht und als Suppe gegessen. Es ist aber an der Zeit, wieder Fleisch zu essen und Wein zu trinken.«

»Ihr seid eine so ehrbare Frau, voller Tugend und Reinheit, und das ist es, was ich …«

»Ach, hör auf, Hagen, hör auf! Dieses Gerede um Tugend und Reinheit. Ich kann es nicht mehr hören. Und ich mag es auch nicht mehr hören! Warum nur hat mein Tun auf einmal alles verändert? In den Gedanken derjenigen, die mir nahestehen. Verstehst du denn gar nichts? Ich hab es getan, um uns aus dem Würgegriff der Gläubiger zu befreien. Einzig und allein deshalb. Das zurückliegende Jahr ist nicht so verlaufen, wie ich gehofft hatte. Und ich bin es längst leid, immer nur Zuversicht und den Glauben an bessere Zeiten zu verbreiten.«

»Die zwei Mädchen sollten heiraten.«

»Und, was würde das ändern?«

»Es käme Geld genug in dieses Haus, um die Schulden zu bezahlen.«

»Hagen, es ist nicht so einfach, wie du denkst. Wir würden nur den Gläubiger wechseln. So, wie du ein Hemd wechselst. Das ist alles. Die Brücke über den Fluss, das wenige Holz, die Rinderseuche im Tal. Das alles hat erneut Geld gekostet. Glaub mir, das Lehen aufzugeben wäre im Moment billiger, als es schuldenfrei zu wirtschaften. Verstehst du, wie schlimm es um uns steht?«

»Nein«, sagte Hagen nur, »ich bin Soldat. Ich weiß nur, wie Wolfram, Euer Gemahl, darüber dachte.«

»Der war nicht hier, als die schlimme Zeit war. Genau wie du.«

»Das bedauere ich, edle Frau. Das bedaure ich heute sehr.«

Das Gespräch nahm keine gute Wendung, im Gegenteil. Hagen verwünschte im selben Augenblick den Ton, mit dem er das eben Gesagte ausgesprochen hatte, und machte Anstalten, sie allein zu lassen. Doch Eleonore erhob sich von ihrem Platz.

»Deine Schuhe sind ja ganz nass …«

»Ich war im Stall.«

Ihr nun fragender Blick ruhte auf ihm. Er trat an den kleinen Tisch, hob die Geldkatze an und wog sie prüfend in der Hand. Dann legte er sie wieder zurück.

»Das da haben sie nicht von den Mönchen. Das wisst Ihr genau. Das ist das Geld der Städter, und das werden sich die Kaufleute nicht gefallen lassen. Spätestens beim Geld hört für sie der Respekt vor dem Ritterstand auf. Aber das wisst Ihr selbst wohl am allerbesten, nicht wahr?«

Er sagte dies wieder in seiner sanften wohlklingenden Stimme. Dann wandte er sich um und trat an ihr vorbei zur Tür.

»Hagen …«

Sie hauchte seinen Namen. Er blieb stehen.

»Bleib hier. Heute Nacht, bitte. Bleib einfach bei mir. Deine Nähe wäre mir angenehm, ja …«

Hagen spürte, wie sein Herz schneller schlug, wie ihn eine heiße Woge fortzutragen drohte. Sein Mund war auf einmal trocken, und er dachte daran, wie sehr er auf diese Worte gehofft hatte. Von ihr, aus ihrem Mund. Auf einmal sah er Wolfram vor sich, wie er mit grimmigem Gesicht gegen den Feind stürmte, sah, wie er, Hagen vom Wald, sich beeilte und mit seinem Pferd zu ihm aufschloss, um ihm zur Seite zu stehen. Weil er sich für ihn verantwortlich fühlte. Einen Vater von vier Kindern und Ehemann. Den Mann an Eleonores Seite. Langsam wandte sich Hagen zu ihr um.

»Nein, edle Frau. Ich kann nicht. Nicht heute. Bitte verzeiht.«

Sie blickten sich in die Augen.

»Schon gut, Hagen, schon gut«, sagte Eleonore dann. »Verzeih mir, was ich eben gesagt habe. Sicher hast du recht, aber für einen Moment …«

»Ihr wisst, was ich für Euch …«

Er stockte und sah, wie sie beide Hände vor den Mund legte. Traurig schüttelte sie den Kopf.

»Nicht, Hagen, nicht jetzt, nicht heute, … bitte.«

Da nickte er stumm und ließ sie allein.

***

Wittek betrachtete die Schlinge am Boden.

Jemand hatte sie ausgelegt, in der Hoffnung, etwas darin zu fangen. Hasen oder wilde Kaninchen, die trotz der Kälte unterwegs waren. In dem tiefen Schnee ringsum konnte er die Spuren der Tiere draußen an den Feldrainen, die sich direkt an den dichten Wald anschlossen, sehen. Sicher gingen hier einige Bewohner der nahen Weiler heimlich auf die Jagd. Wittek war nie damit einverstanden gewesen, dass sich die Dörfler auf diese Art ihren Speisezettel aufbesserten. Der Baron aber hatte immer Verständnis dafür gezeigt. Er sagte dann jedes Mal, dass ihm ein paar Hasen weniger die Zufriedenheit seiner Leute wert seien. Besonders, wenn der Winter so hart geriet wie dieses Jahr, sollten die Menschen die Möglichkeit haben, sich selbst zu suchen, was sie für die Speisekammer brauchten. Wittek schüttelte sich. Trotz seines dicken, fellgefütterten Mantels fror er. Die Kälte war aber auch mörderisch. Im Keltengrund, einem Nest unweit der Straße, wo er die letzte Nacht auf einem Hof verbracht hatte, war das Eisen des Pflugs gesprungen. Wittek hatte der Anblick des fassungslosen Bauern so gedauert, dass er ihm anbot, wenn die Straße wieder passierbar sei, mit dem Pflug auf die Burg zu kommen. Der Burgschmied würde ihn reparieren können.

Wittek wollte die wenigen Schritte zurück zu seinem Pferd gehen, als das Tier abrupt den Kopf hob und unbeweglich stehen blieb. Dieser Hengst war so ausgebildet worden. Niemals würde er bei einer nahen Gefahr einfach losschnauben, um damit sich und seinen Reiter zu verraten. Mit einem Satz war Wittek hinter einem Felsen verschwunden. Er lauschte. Stimmen! Junge Stimmen. Vorsichtig äugte er in den dämmrigen, tiefverschneiten Wald. Tatsächlich bahnten sich zwei Kinder ihren Weg durch den Schnee. Aus der Entfernung erkannte er nicht, ob es Jungen oder Mädchen waren. Außerdem waren ihre Gliedmaßen mit Lumpen, Schals oder in Streifen gerissenen Decken umwickelt. Sie kamen näher. Den Stimmen nach schienen es zwei Jungen zu sein. Ihre Gesichter waren kaum zu erkennen. Von der Größe her und ihren Stimmen entsprechend, schätzte Wittek sie kaum älter als acht oder neun Jahre. Der Größere der beiden trug einen Sack auf dem Rücken. Zielstrebig pirschten sie sich an den Baum heran. Wittek lächelte für sich. Sieh an, sieh an, die Jäger kommen, um nach der Beute zu sehen. Er selbst hatte am Morgen zwei Hasen mit dem Bogen geschossen. Das war Glück gewesen, denn bei dieser grimmigen Kälte verkroch sich das Wild und kam selbst zu den gewohnten Zeiten am Morgen oder in der Dämmerung nicht hervor. Die beiden Jungen schlichen sich geschickt zu der am Boden liegenden Schlinge und stellten dort mit einem Blick fest, dass sie leer war. Doch sie erkannten auch, dass jemand hier gewesen war und ihre Falle entdeckt hatte. Hastig blickten sich die beiden um. Dann kauerten sie sich auf den Boden. Diese Lümmel, dachte Wittek vergnügt, flinke Kerle und schlau genug, um zu erkennen, dass jemand ihr verbotenes Tun entdeckt hatte. Noch immer hockten die beiden auf dem Boden im Schutz des mächtigen Baums und flüsterten miteinander. Wittek beschloss, den beiden eine Lektion zu erteilen. Sein Pferd hatten sie noch nicht entdeckt. So schlich er sich näher. Dann, mit wenigen Schritten, stand er bei ihnen und packte sie jeweils mit einer Hand am Kragen.

»Hab ich euch, Diebesgesindel!«

Die beiden Jungen erschraken sichtlich und begannen wie mit einer Stimme zu schreien.

»Der Teufel! Der Teufel!«

Ihre dünnen Stimmen brachten Wittek zum Lachen, woraufhin die beiden Kinder verstummten. Mit großen Augen starrten sie ihn an.

Wittek lachte noch immer, ohne die beiden loszulassen.

»Ich bin nur der Junker Wittek.«

»Der Herr von Blaustein«, murmelte einer der Jungen, und der Junker spürte, wie das Kind unter seinen Händen zusammensank, als ergebe es sich damit seinem unvermeidlichen Schicksal. Beide Kinder begannen jetzt zu jammern.

»Bitte, lieber Herr. Wir wollten nichts Böses tun, aber die Mutter ist krank, und der Vater hat gesagt, wir sollen sehen, ob wir was fangen. Und aus einem Kaninchen kann die Großmutter eine warme Brühe kochen und dann …«

»Still, ihr Gelichter, und verschont mich mit eurem Gejammer.«

Er lockerte ein wenig den Griff, hielt die beiden Kinder aber nach wie vor fest.

»Ihr wisst, dass Wildern verboten ist, ja?«

»Ja, Herr.«

»Dann wisst ihr auch, was euch jetzt blüht.«

»Nein, Herr.«

»Nein?«

Die Jungen schüttelten beide eher erstaunt als verängstigt die Köpfe. Wittek musste sich beherrschen, nicht erneut laut loszulachen. Entweder wussten sie es wirklich nicht, oder sie stellten sich einfach dumm. Egal, dachte er, Mut hatten sie auf jeden Fall. Und eine Portion Unverfrorenheit dazu. Er betrachtete die blau gefrorenen Wangen der beiden, ihre mit Stoffstreifen notdürftig umwickelten Hände, die ebenfalls blau gefroren waren. Der Anblick dauerte ihn. Aber es war ein uraltes Gesetz, dass das Volk nicht jagen durfte. Dieses Recht stand nur dem Adel zu. Natürlich bedachte dieses Gesetz nicht die Not der Bauern in eisigen Wintern wie diesen. Es bedachte auch nicht zwei kleine rotznasige Knaben, die von zu Hause aufbrachen, um stundenlang in dieser Eiseskälte durch die dichten Wälder zu schleichen, um ihre Fallen zu kontrollieren.

»Wie viele Schlingen habt ihr gelegt, ihr Hundsfotte?«

»Ich weiß nicht, Herr Wittek. Kann doch nicht zählen«, sagte der Größere der beiden.

Der andere Junge hob seine Hand und spreizte mühsam drei Finger.

»So viel«, sagte er nur und erntete sogleich einen kurzen grimmigen Blick von seinem Kameraden.

Wittek bemühte sich, nur zu schmunzeln.

»Drei also«, knurrte er dann übertrieben laut, »elendes Diebesgelichter, ihr. Geht also auf drei Schlingen ausschauen, ja? Ist es so, wie ich sage, ja? Antwortet mir, auf der Stelle!«

»Ja, Herr Wittek.«

»Und, wenigstens schon was gefangen?«

»Nein, Herr.«

Der Junker ließ die beiden Kinder los.

»Habt ihr Hunger?«

»Ja. Ja, Herr Wittek.«

»Dann kommt mit!«

Er drehte sich um und stapfte zu seinem Pferd. Dort angelangt, sah er sich nach den beiden Kindern um. Sie waren nicht fortgelaufen, sondern standen immer noch da, abwartend und ihn dabei misstrauisch ansehend.

»Was ist noch?«, rief er. »Ich denk, ihr habt Hunger?«

Jetzt nickten beide eifrig, sahen sich gegenseitig kurz an, und als sie in Witteks Aufforderung nichts Böses entdecken konnten, kamen sie näher. Der Junker öffnete einen Sack am Sattel und kramte darin herum. Er fand eine Handvoll getrockneter Birnen, ein großes Stück Brot und ein Stück geräucherten Speck. Er zögerte. Dieser Speck, fein geräuchert, war etwas, was er besonders mochte. Auf dem Heimritt davon zu kosten, darauf freute er sich seit seinem Aufbruch am Morgen. Seufzend stopfte er alles in den Sack zurück. Dann nestelte er ihn vom Sattel und hielt ihn den beiden Kindern hin.

»Da, nehmt, aber esst nicht alles auf einmal auf. Am Ende kriegt ihr noch ein böses Magengrimmen.«

Ungläubig starrten die beiden Jungen auf den Sack in Witteks Hand.

»Was ist? Nun nehmt schon!«

»Danke, Herr Wittek, dank Euch sehr, und vergelt’s Euch der Herrgott.«

Wittek stieg in den Sattel. An einer Schnur hingen die beiden geschossenen Hasen. Das Wildbret war in der eisigen Kälte steinhart gefroren. Er band die Schnur auf.

»Hier … schließlich könnt ihr ja schlecht mit leeren Händen heimkommen.«

Die Jungen starrten erneut zu ihrem Wohltäter auf, und als sie beide nicht einmal mehr den Mund vor Staunen zubrachten, spürte Wittek einen Moment der Rührung. Sein Blick blieb an den Gesichtern dieser beiden hungrigen, halb erfrorenen Kinder hängen, und mit einem Mal dachte er daran, wie es wäre, selbst Kinder zu haben. Es müssten Knaben sein, so wie diese tapferen zwei hier. Kinder, die schnell erwachsen wurden, während sie auf der Suche nach etwas Nahrhaftem für ihre Familien durch die Einsamkeit stapften.

»Lisbeth«, murmelte Wittek.

Die beiden Jungen blickten nun eher fragend zu ihm auf.

»Was sagt Ihr, Herr?«, fragte der Größere der beiden.

»Nichts, mein Sohn«, sagte der Junker sanft.

Er beugte sich noch etwas weiter vor.

»Was ist, wollt ihr den Braten nicht?«

»Doch, Herr, natürlich, Herr.«

»Dann nehmt endlich, bevor mir noch der Arm abfällt.«

Die beiden Jungen griffen fast gleichzeitig nach den beiden Hasen und stopften sie gemeinsam in den Sack.

»Und jetzt fort mit euch, ihr kleinen Diebe.«

Als er dabei grinste, wussten die Jungen, dass er es nicht so meinte.

»Vergelt’s Gott, viele tausend Mal, Herr Wittek.«

»Ja, und, und … ganz viele Male noch mehr dazu«, krähte der andere.

Wittek verbiss sich erneut das Lachen und wendete sein Pferd. Er lenkte es den Hochwald hindurch bis zu dem sanften Hang, wo er die Straße nach Weil vermutete. Als der Hengst aus dem Wald hinaus auf das fahle Schneefeld trat, blickte er sich noch einmal zu den beiden Burschen um. Sie standen da und blickten ihm nach. Und dann hob der eine der beiden Jungen die Hand und winkte ihm. Wittek lächelte, hob die Hand und winkte ihm zurück.

***

Das Gekreische und Gelächter im Hof war den ganzen Vormittag über zu hören gewesen. Die Burgbewohner hatten sich hinausgewagt. Erst diejenigen, die kleine schmale Wege durch den hohen Schnee schaufelten, um innerhalb des Burghofs von einem Eck zum anderen zu gelangen. Zaghaft lugte sogar die Sonne heraus, und später dann, als die ersten Strahlen auf die Schneedecke fielen, glitzerte diese so sehr, dass man die Augen zukneifen musste, um von der gleißenden Helligkeit nicht geblendet zu werden. Als der Erste der Schneeräumer auf dem glatten Boden ausrutschte und der Länge nach hinschlug, war es geschehen. Alle rutschten und schlitterten auf dem eisigen Burghof herum. Schneebälle flogen hin und her, und immer mehr Knechte und Mägde schlossen sich an. Bald war eine derbe Keilerei im Gange. Das war die Gelegenheit, so manch draller Dirn unter den Rock zu blicken oder ihr Schnee in den Ausschnitt zu stopfen. Was dann ein wildes Gekreische nach sich zog und einen selbsternannten Beschützer der Maid dazu animierte, dem Verursacher dieser Grobheit eine schallende Ohrfeige zu geben. Allmählich verwandelte sich die anfangs ausgelassene Fröhlichkeit immer mehr in eine wilde Keilerei. Was die Frauen zur Flucht zurück in die Küche oder in das Waschhaus veranlasste. Die Männer aber balgten sich weiter, und manch lange aufgestauter Zorn, gepflegt an langen Winterabenden und keineswegs vergessen, entlud sich immer mehr in blanker Brutalität. Am Abend dieses Tages würden die weise Frau und ihre Helferinnen auf der Burg etliche gebrochene Finger, ausgekugelte Arme und zahlreiche Platzwunden zu versorgen haben. Von ausgeschlagenen Zähnen und geprellten Rippen gar nicht zu reden. Eleonore hatte dem Treiben eine ganze Weile lang zugesehen. An ihrer Miene konnte ein geübter Beobachter erkennen, wie sehr ihr dieses grobe Gebaren missfiel. Ihre Bemühungen, Sitte und Anstand auf dieser Burg zu pflegen, wurden durch solche Anlässe zunichtegemacht. Andererseits stimmte, was Hagen ihr einmal gesagt hatte: Besser, das Gesinde tobte sich auf diese Art aus, als wenn Streit und blanker Zorn sich dauerhaft im Hause breitmachten. Nicht wenige Streitigkeiten, Eifersüchteleien und vor allem Prügeleien bekam sie gar nicht mit. Das Gesinde lebte nach wie vor in seiner eigenen Welt und unterschied deutlich zwischen den Angelegenheiten der Herrschaft und den ihren.

Die Keilerei an diesem sonnenbeschienenen Wintertag endete, als der Türmer in sein Horn stieß. Der Ton war ein Signal für alle. Alarm! Wer immer sich den Toren der Burg näherte, war erst einmal nicht willkommen. Möglicherweise sogar ein Feind. Die Zeiten bewiesen dies jeden Tag aufs Neue, und deshalb ließen alle schnell voneinander ab und erinnerten sich wieder daran, Bewohner einer wehrhaften Burg zu sein. Jeder begab sich auf seinen Platz. Ein Teil der Wache, der sich ebenfalls an der Keilerei beteiligt hatte, griff nach den Waffen. Hagen trat in den Hof und schritt durch den zertrampelten Schnee zur Pforte, um von den Posten zu erfahren, wer sich auf der Straße zur Burg herauf näherte. Eleonore sah ihn von ihrem Platz am Fenster aus ein paar Worte mit dem Anführer wechseln. Dann wandte er sich um und hielt sich beide Hände wie einen Trichter vor den Mund.

»Edle Frau, der ehrenwerte Herr Fugger aus Bozen!«

Das war mal eine Überraschung! Also machte er das Versprechen, das er ihr vor so langer Zeit gegeben hatte, tatsächlich wahr: »Darf ich so vermessen sein, Euch in Eurem Haus zu besuchen, wenn mich mein Weg durch Euer Lehen führt?«

Damals hatte sie ohne Zögern ja gesagt und natürlich gehofft, dass es zu einem Besuch tatsächlich einmal kommen sollte. Und nun war er da. Sie spürte, wie ihr Herz hüpfte, und strahlte sichtlich übers ganze Gesicht.

»Worauf wartet Ihr noch? Lasst ihn ein!«

Schnell hielt sie sich die Hand vor den Mund. Gott, wie unschicklich! Bertold, der Truchsess, Aufseher des Hauses, wäre eigentlich Diener wie Bote zugleich für ihr Anliegen gewesen. Erst jetzt sah sie ihn, wie er auf das Tor zueilte, dabei mit beiden Armen in der Luft rudernd, damit er auf dem schnee- und eisbedeckten Hof nicht ausrutschte. Schwer atmend blieb er neben Hagen stehen, und die beiden Männer sahen zu, wie die Hofknechte das breite Tor öffneten. Bertold wandte sich um und winkte Diener und Pferdeknechte herbei. Die kamen, sich noch die blutenden Nasen haltend oder die blau gefrorenen Hände reibend. Sobald die drei großen Schlitten unter fröhlichem Schellengeläut in den Hof glitten, hieß man sie willkommen.

Eleonore trat noch näher an die Fensterbank und beobachtete, wie sich ein großgewachsener Mann im ersten Schlitten erhob und einen dicken Pelz von seinen Schultern gleiten ließ. Er schien zu ahnen, wo er sie suchen musste, denn sein Blick wanderte prüfend über die Mauer des Burggebäudes. Sobald er sie an dem großen, weit offenen Fenster erkannte, lächelte er. Dann hob er die Hand und winkte ihr zu.

Eleonore sah Anton Fugger und spürte im selben Moment, wie sie rot wurde. Sie musste für sich lachen, weil es sie augenblicklich belustigte. Was ist nur los mit mir?, dachte sie. Sie raffte ihr Kleid und rief nach ihrer Dienerin. Denn so, wie sie war, wollte sie ihrem Besucher auf keinen Fall entgegentreten.

Wie es weitergeht, erfahren Sie im 5. Buch der Serie Der Clan des Greifen: Die Rache.

Lesetipps

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Roland Mueller

Der Goldschmied

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„Gold schlägt er so dünn wie eine Haut. Kein Faber vermag ihm dies gleich zu tun. Und ich nenn Euch auch den Grund: Es ist der Teufel selbst, der ihm den Hammer führt!“

England im frühen 12. Jahrhundert. Gwyn Carlisle ist noch ein Knabe, als ihm eine besondere Ehre zuteilwird – einer der bekanntesten Goldschmiede Londons nimmt ihn als Lehrling an. Schnell zeigt sich, dass Gwyn über außerordentliches Talent verfügt. Mit den Jahren wird er ein bewunderter Faber aurifex, ein Goldschmied, dessen Kunstfertigkeit Kirchenfürsten und Adlige gleichermaßen begeistert. Doch vor dem jungen Mann liegt ein Leben voller Abenteuer und Gefahren: Gwyn muss in blutigen Belagerungen kämpfen, sich in Augsburg und Venedig bewähren, erlebt Liebe und Entbehrungen – und wird sogar vor die  heilige Inquisition gezerrt …

„Ein stimmiger Historienroman!“ Stern

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Claus-Peter Lieckfeld

Pater Spee – Anwalt der Hexen

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„Mein liebes Teutschland gebiert Hexen in der Nacht und verbrennt Menschen am Tage.“

Peter Spee tritt gegen die Folter ein und prangert die Freveltaten der Hexenbrenner an. Doch durch seine kompromisslose Haltung bringt er auch seine Glaubensbrüder und die Mächtigen des Jesuitenordens gegen sich auf und kann nur knapp einem Mordanschlag entgehen … „Spannender als jedes Geschichtstraktat.“ Stern

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Roland Mueller

Der Clan des Greifen

Die Rache

Fünfter Roman

Mitreißend und spannend: Die sechsteilige historische Serie „Der Clan des Greifen“ von Roland Mueller jetzt als eBook bei dotbooks.

Südtirol im 15. Jahrhundert: Gräfin Eleonore von Greifenberg ist zutiefst verwirrt. Sie muss sich eingestehen, dass sie für Hagen, den ehemaligen Gefährten und Waffenfreund ihres verstorbenen Mannes, mehr als nur freundschaftliche Gefühle hegt. Auch ihrem ältesten Sohn Wolf ist nicht entgangen, dass Hagen seiner Mutter seit jeher sehr zugetan ist. Doch Wolf, dem Hagen seit langem ein Dorn im Auge ist, da er großen Einfluss auf die Gräfin hat und der Einzige ist, der sich nicht vor Wolf zu fürchten scheint, will eine Liaison zwischen den beiden um jeden Preis verhindern. Notfalls mit Gewalt …

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Roland Mueller

Der Clan des Greifen

Die Rache

Fünfter Roman

Anfangs hatte sich Eleonore nichts dabei gedacht. Sie genoss es einfach, dass Anton Fugger sie umschwärmte, ihr Geschenke machte, sie zum Lachen brachte. Genau wie Hagen, der in seiner stillen Bewunderung für sie nicht nachließ. Was für sie beinahe schon wie selbstverständlich geworden war. Warum auch nicht? Die Ehrbekundung und Preisung einer edlen Frau galt als höchste Stufe der höfischen Sitte. Das große Ideal, dem jeder Ritter entsprechen wollte. Einer Frau zu huldigen und ihr zu dienen. Nichts weiter sah sie in Hagens Bemühungen. Er stand ihr bei, in seiner leisen unaufdringlichen Art. Was sie wirklich schätzte. Damals war ihr der Gedanke gar nicht gekommen, dass der engste Freund ihres Mannes sich ernsthaft für sie als Frau interessieren könnte. Ausgerechnet Hagen, auf den sie immer ein wenig eifersüchtig gewesen war, weil er jahrelang an Wolframs Seite stand, während sie allein vier Kinder großzog und das Lehen führte!

Sie hatte immer nur auf ihre Kinder geachtet. Ihre beiden Töchter, die zu jungen Bräuten herangewachsen waren. Jede von ihnen kurz davor, zu heiraten. Johanna war so sehr in Lorenzo Moratini verliebt gewesen. Bei diesen beiden musste sie sich als Mutter keine Gedanken machen. Dagegen hatte sie nach wie vor zweifelnd die ritterlichen Avancen verfolgt, die der edle Urs von Weil ihrer älteren Tochter machte. Wohin seine Bemühungen führen würden, konnte sie damals nicht ahnen. Im Grunde war sie davon überzeugt gewesen, dass Friederike und Urs sich arrangieren würden. Das taten viele Menschen in dieser Zeit, die als Mann und Frau in einer Ehe lebten, die nützlich und praktisch war, und Gefühle lieber in anderen Bereichen auslebten. Ihre Söhne machten ihr damals nicht immer Freude, aber sie fühlten sich der Familienehre verpflichtet. Und sie selbst? Noch keine vierzig Jahre alt, war sie voller Neugier auf das Leben gewesen. Dass sie nicht als einsame Witwe enden wollte, dessen war sie sich sicher gewesen. Und genau deshalb gefiel es ihr, dass ihr gleich drei stattliche Männer den Hof machten, was wohl jeder Frau schmeicheln würde. Denn auch der Kaufmann Herzfeld ließ in seinem Bemühen um sie nicht nach. Er hatte begonnen, ihr Briefe zu schreiben, die ein Bote aus Bozen überbrachte. Anfangs las sie die Zeilen noch. Seine schmachtenden Verse erschienen ihr aber bald schon übertrieben. Also antwortete sie ihm nicht, und zuletzt las sie seine Briefe gar nicht mehr richtig, sondern überflog sie nur kurz, um sie dann in den Kamin zu werfen und zuzusehen, wie die Flammen die Worte und Sätze für immer verschlangen.

Fugger dagegen machte auf eine ganz andere Art deutlich, dass er in ihr eine schöne, begehrenswerte Frau sah. Sein Besuch auf der Burg war nur kurz gewesen. Damals hatte sie keine Zeit gehabt, darüber allzu traurig zu sein. Das Land und die Eskapaden ihrer beiden Söhne beschäftigten sie gerade genug. Heute wusste sie, dass sie nicht damit hätte beginnen sollen, mit den Gefühlen all dieser Männer zu spielen. Und den neuerlichen Besuch bei Herzfeld hätte sie lassen sollen. Bis dahin hatte er sich die bloße Betrachtung ihrer Nacktheit ein kleines Vermögen kosten lassen, und weil es dabei geblieben war, dachte sie sich bald nichts mehr dabei. Ihre Gedanken konzentrierten sich auf die Erleichterung über die verminderte Schuldenlast. Insgeheim, musste sie zugeben, hatte sie es aber durchaus genossen, Herzfeld mit ihren Reizen beinahe um den Verstand zu bringen. Wenn er ihren nackten Körper betrachtet hatte, hatte ihr das jedes Mal ein Gefühl von Macht verliehen. Ein Gefühl, das ihr gefiel und das bei jedem Besuch bei ihm stärker geworden war. Sie hatte sich nicht gedemütigt gefühlt. Oder in ihrer Rolle gar missbraucht. Nein, sie hätte lügen müssen, wenn sie behauptet hätte, seine Blicke hätten sie nicht berührt. Konnte es ihr jemand verdenken, dass sie weiterspielte? Denn diese Frage hatte sie sich gestellt: Warum ein Spiel beenden, bei dem man nur gewann?

Spätestens nach dem Zornausbruch von Wolf und Frieder hatte sie erkennen müssen, was sie angerichtet hatte. Und heute wusste sie, die Gefühle ihrer beiden Söhne zu missachten war ein großer Fehler gewesen. Vielleicht sogar ihr größter. Denn das war der Grund, warum ihr eigen Fleisch und Blut zu Feuer und Schwert wurden. Sie, die Gräfin und Herrin der Burg, hatte keine Chance gehabt, dieses schreckliche Tun zu verhindern. Aber das war nun schon Jahre her, und was war seitdem alles geschehen?

Sie erhob sich von ihrem Platz und trat an das große Fenster. Wie eine Bühne lag der Burghof vor ihr. Fleißige Hände, wohin sie auch blickte. Dort unten sprang ihr kleiner Neffe über den Hof. Ganz geschäftig tat er dabei. In grobes Tuch gekleidet, kleine Reitstiefel an den Füßen, ging er mit ernsthaftem Eifer dem Gesinde zur Hand. Das hatte er zweifellos von seiner Mutter, musste Eleonore denken. Beide Töchter waren schon sehr früh daran gewöhnt worden, trotz ihres Standes mitzuhelfen und überall mit anzupacken, wenn es denn notwendig war. Anders als Wolf und Frieder. Beim Gedanken an ihre beiden Söhne schüttelte sie düster den Kopf. Fort ihr Gedanken! Schnell fort mit euch!

Der Junge unten im Hof stellte sich zu den Knechten, die Hände auf den Rücken gelegt, und erteilte mit seiner hellen Kinderstimme Anweisungen! Sie musste lachen. Er war gerade erst vier Jahre alt geworden, doch er redete so klug daher wie ein Erwachsener. Aber niemand außer ihr lachte über seine kindlichen Befehle. Sie sah ihm zu, wie er den kleinen Burgverwalter mimte, und dankte dem Herrgott mit jedem Tag, an dem er bei ihr war. Lorenzo und Johanna wollten ihn erst am Ende des Sommers wieder zu sich holen. Bis dahin lagen noch gut dreißig Tage vor ihr. Dreißig Tage mit diesem fröhlichen aufgeweckten Kind. Diese Tage wollte sie genießen, und zwar jeden einzelnen.

***

»Was soll das heißen?«

»Dass du ab sofort meine Vertretung in diesem Haus bist.«

Wolf blickte sich um. Er wusste im Moment mit der  überraschenden Erklärung seiner Mutter nichts anzufangen. Frieder suchte sich eine bequemere Position auf seinem Platz, Hagen, nicht einmal einen Schritt von Eleonore entfernt, stand da, beide Arme vor der Brust verschränkt. Herr Oswald, der Truchsess, räusperte sich leise. Er war, neben dem ersten Mundschenk und dem Kämmerer des Hauses, einer der anwesenden Hofbediensteten. Außerdem stand der Marschall stumm dabei, und sogar Severin, sein Stellvertreter und zukünftiger Nachfolger für dieses Amt, lauschte regungslos der Ankündigung der Burgherrin.

»Ich sehe an so einem wichtigen Tag meine beiden Schwestern nicht«, unterbrach Wolf das Schweigen.

»Na und?«, entgegnete Eleonore. »Sie leben ab jetzt ihr eigenes Leben und werden bald heiraten. So wie es euer Vater gewünscht und verfügt hat. Aber heute geht es um dich, mein lieber Sohn: Du bist ab jetzt Lehnswalter pro forma. Das heißt, du führst das Haus und alle Liegenschaften der Familie, wobei ich das letzte Wort habe. Bis du das Lehen endgültig allein übernimmst, wird noch etwas Zeit vergehen. Die Gründe dafür gehen nur mich etwas an. Wenn es dann so weit ist, werden wir einen in der Jurisprudenz gelehrten Mann brauchen und einen Vertreter des Herzogtums als Zeugen. Aber wie ich gerade sagte, das hat noch Zeit. Vielleicht bis zum Sommer.«

Sie sog hörbar die Luft ein und richtete sich noch mehr auf ihrem Platz auf.

»Das bedeutet nicht, dass ich tatsächlich alles mit einem letzten Wort kommentieren werde. Aber ich will über die Entscheidungen meines Sohnes Bescheid wissen. Hat das jeder hier verstanden?«

Die Bediensteten nickten eilig zum Einverständnis.

»Meiner Entscheidung heute genügt mein Wort und Hagen als Zeuge.«

Wolf blickte sich erneut um. Sein Blick begegnete dem seines Bruders. Frieder zuckte kaum merklich mit den Schultern. Er war von Eleonores Beschluss wohl genauso überrascht. Wolf versuchte sichtlich Ruhe zu bewahren. Er lächelte.

»Das ist ein guter Moment, Mutter, um Fragen zu stellen.«

»Dann frage!«

»Wirst du heute noch weitere Ämter vergeben?«

Sie sah auf die kleine Gruppe der wartenden Dienstboten und schüttelte dann den Kopf.

»Nein, das überlasse ich dir, sobald du der alleinige Lehnsherr bist. Solange bleibt alles, wie es ist. Ich bin mit unseren Leuten zufrieden. Oh ja, sehr zufrieden!«

Die Bediensteten beugten erneut der Reihe nach die Köpfe angesichts dieses Lobs. Wolf nahm keinerlei Notiz von ihnen, sondern warf stattdessen den Blick auf Hagen.

»Ich frage nur, weil doch ein Amt nicht eindeutig besetzt ist.«

Eleonores Mundwinkel zuckten kurz, und es schien, als wolle sie einen Blick zur Seite auf Hagen werfen. Aber sie unterließ es. Mit beiden Händen umfasste sie links und rechts die reichgeschnitzten Knäufe des Sessels.

»Dieser Platz, da wo ich gerade sitze, war immer der deines Vaters. Wenn du einmal der alleinige Herr in diesem Haus bist, wirst du hier sitzen und jedermann deine Entscheidung kundtun. Aber im Augenblick bleibt alles so, wie es ist.«

Wolf nickte gehorsam, lächelte dann seine Mutter an, und er wusste genau, dass es dieses Lächeln war, das sie in Sekunden von der kühlen Burgherrin in seine Mutter verwandelt konnte. Als Eleonore tatsächlich sein Lächeln erwiderte, wusste Wolf, dass er wieder einmal gewonnen hatte. Doch nun galt es, jedes weitere Wort klug zu wählen. Denn genau dann wurde seine Mutter Wachs in seinen Händen.

»Ich meinte ja nur, alle haben ein Amt und ihren Platz in diesem Haus. Außer Hagen, meinst du nicht?«

Eleonores Lächeln verschwand. Bevor sie jedoch antworten konnte, sprach Hagen. Das war ungewöhnlich genug. Umso deutlicher klangen seine Worte.

»Herr Graf, als Euer Vater starb, starb nicht nur mein bester Freund und der Mann meiner Herrin. Es starb auch der Graf von und zu Greifenberg. Laut Gesetz des Niederadels ist damit der Herrenfall eingetreten. Ich kenne dieses Gesetz gut. Es besagt, dass dieses Lehen erblich ist. Schon zu Lebzeiten befahl unser seliger Herr, Euch zum Erben zu ernennen. Das Erbe tretet ihr erst an, wenn die Zeit dafür gekommen ist. Mehr sage ich dazu nicht. Aber seitdem hat unsere edle Frau, Eure Mutter, das Haus als Treuhänderin verwaltet. Und das wird sie tun, bis Ihr allein das gesamte Lehen einmal endgültig übernehmt.«

Wolf wollte antworten, aber Hagen hob den Kopf noch ein wenig an, was besagte, dass er mit seiner Rede noch nicht fertig war.

»Bis es so weit ist, stehe ich als Ritter und Beschützer Eurer Mutter an ihrer Seite. Danach könnt Ihr mir sagen, welchen Platz ich in Zukunft in diesem Haus einnehmen soll.«

Wolfs Wangenmuskeln zuckten. Seine Kiefer mahlten, und in diesem Moment kostete es ihn seine ganze Kraft, die Beherrschung zu wahren. Eleonore erkannte die Situation.

»Ihr Herren, ihr könnt gehen«, wandte sie sich an die Dienerschar.

Die Männer verbeugten sich respektvoll und verließen dann stumm den Raum.

»Euch sei erlaubt, Euch ebenfalls zurückzuziehen«, sagte sie huldvoll zu ihren beiden Söhnen.

Eilig blickte sie auf Hagen, der jedoch keine Miene verzog.

Wolf verbeugte sich hastig vor seiner Mutter, Frieder tat es ihm gleich, und dann schritten beide Burschen hinaus. Nach einer Weile richtete sich Eleonore auf ihrem Platz ein wenig auf.

»Meinst du, er hat es verstanden?«

»Er ist Euer Sohn, edle Frau, und er ist bestimmt nicht dumm.«

»Gott gebe, dass dies jetzt ein erster Schritt in eine Zeit des Friedens ist.«

Sie seufzte tief.

»Es ihm jetzt zu sagen war von Euch geschickt gewählt, liebe Frau«, sagte Hagen.

Sie blickte ihn an, und er hielt ihrem Blick stand.

»Gebe Gott, dass du recht hast, Hagen. Ich wollte ihm nicht sagen, dass ich erst die Finanzen des Lehens ordnen will, bevor ich es ganz und gar in seine Hände übergebe.«

»Ihr habt für den Moment alles gesagt. Dass er Euch wirklich versteht, glaube ich nicht. Er sieht noch nicht das Ganze. Dazu ist er zu ungeduldig und zu ehrgeizig. Aber so war es richtig: ihm nur einen Happen der Macht zu überlassen.«

»Einen Happen. Ja, genau, Hagen, nur einen kleinen Happen.«

Wolf knirschte hörbar mit den Zähnen. Frieder kannte das. Er wusste, dass sein Bruder vor Wut geradezu kochte. Ein falsches Wort, und sein Jähzorn machte ihn unberechenbar.

»Was soll das? Herr des Hauses, wenn auch nur pro forma! So was sagt sie mir! Einfach so. Vor dem Gesinde. Und vor Hagen.«

»Wolf ...«

»Was bin ich jetzt, he? Nicht mehr als das, was ich schon vorher war. Immer noch nicht mehr als der Zweite in meines Vaters Haus! Wozu also diese Komödie?«

»Wolf, jetzt beruhige dich doch.«

»Nein!«

Er stampfte mit dem Fuß auf.

»Du weißt, wer ihr das eingesagt hat, ja?«

»Ich weiß nur, dass sie Vaters Willen folgt.«

Wolf ging vor Frieder wütend auf und ab. Das Geräusch des Windes war selbst hier in der Schlafkammer der beiden Brüder zu hören. Eiskalt und feucht war er, über das ferne Genua kommend, in das Tal eingefallen. Frieder hob den Kopf. Zum Geräusch des Winds, der um die Mauern pfiff und an den Fensterläden rüttelte, kam Stimmengewirr. Es drang vom Hof bis zu ihnen herauf. Frieder öffnete eine der Luken und linste hinaus. Dann schloss er den Laden wieder und wandte sich um.

»Bauern. Der Stoffler Mathias ist bei ihnen.«

Er, genauso wie Wolf, erinnerte sich an den Sprecher des kleinen Weilers, der einst zugelassen hatte, dass eine Rotte Wildschweine zwei Felder samt der Frühjahrssaat vernichtet hatte. Die damit verbundenen Erlebnisse hatten beide Burschen nicht vergessen. Auch nicht, wie die Bauern unter den wachsamen Augen der Gräfin die Felder in wenigen Tagen wieder herrichteten, neu ansäten und ab dann streng bewachten. Er schüttelte sich bei dem Gedanken, denn es war sicher kein Vergnügen, in so einer eisigen Nacht ein Feld zu bewachen.

Der Lärm schwoll an. Die Männer redeten laut und hitzig, und auf einmal stürzte Wolf hinaus. Frieder lehnte sich mit dem Rücken an die Wand und schloss die Augen.

Wolf stürmte die enge Treppe hinab hinunter in die Halle, durchquerte sie und traf dort auf Hagen. Vom Lärm angelockt, ging er auf die große Eingangspforte in der Halle zu.

»Klingt ja wie Aufruhr«, zischte Wolf.

Ehe Hagen sich versah, riss der älteste Sohn seiner Herrin die schwere Eingangstür auf. Eisiger Wind pfiff herein. Der junge Mann blieb stehen, stemmte beide Hände in die Hüften und blickte auf die zehn Männer am Fuß der Eingangstreppe. Die meisten Gesichter kannte er. Als er sie nur grimmig anstarrte und dazu demonstrativ schwieg, ergriff Mathias das Wort. Der schilderte, wie ihnen der strenge Winter die letzten Reserven aufgezehrt hatte. Ihn und ihre Familien trieb der Hunger. Hagen trat während der Rede unauffällig neben Wolf. Als Mathias schließlich schwieg, beugte sich Hagen zu Wolf.

»Ihr solltet ihnen etwas geben«, raunte er.

Wolf ballte die Hände zu Fäusten. Was ihm der alte Getreue des Hauses da wieder sagte! So etwas wollte er ab jetzt allein entscheiden! Er war der Herr. Höchste Zeit, dass sich dieser Mann endlich daran gewöhnte! Als der Mundschenk, durch den Aufruhr angelockt, ebenfalls hinzukam, straffte Wolf die Schultern.

»Was jammert ihr? Wird es denn nicht in jedem Winter am Ende ein wenig knapp?«

»Das ist schon richtig, Herr, also dass der Winter noch nicht zu Ende ist und ...«, stammelte Mathias.

»Und was habe ich jetzt damit zu tun?«

»Wir bitten Euch, uns aus den Vorräten der Burg ein wenig abzugeben, Euer Gnaden.«

»Welche Vorräte meinst du? Die, die meine Mutter aus Vorsicht anlegen lässt? Was ist, wenn der Winter wirklich noch länger dauert? Soll ich den Leuten hier auf der Burg dann sagen, es gibt nichts mehr zu beißen, weil der Mathias und seine Bagage bereits alles weggefressen haben?«

»Aber Herr ...«

»Schluss jetzt. Wir haben selbst nicht viel. Aber damit ihr seht, dass ich kein Unmensch bin, sollt ihr etwas bekommen. Mundschenk!«

»Herr Graf?«

»Lass das Brot aus der großen Scheuer verteilen.«

Hagen zog Wolf unmerklich am Ärmel.

»Gott im Himmel, Herr Graf. Das Brot ist alt und steinhart. Das ist für die Schweine.«

»Was erlaubst du dir?«, zischte Wolf und zog wütend seinen Ärmel weg.

»Natürlich ist es hart, ja. Aber seit wann kann man Brot nicht einweichen?«

Die letzten Worte hatte er mit lauter Stimme an die Wartenden gerichtet.

»Aber wir haben nichts mehr, worin wir es einweichen könnten, Herr«, wandte Mathias ein.

»Was redest du da? Seht euch doch mal um!«

Er deutete vor sich auf den Boden.

»Das ist Schnee, oder etwa nicht? Und wie leicht wird Wasser daraus! In Wasser kann man Brot einweichen. So einfach ist das! Wir halten alle Vorräte, bis der Winter vorbei ist. Dafür bekommt ihr jetzt das Brot. Mundschenk, hast du gehört, was ich gesagt habe?«

»Jawohl, Herr Graf.«

Wolf nickte, wandte sich um und trat ins Haus zurück, wo er verschwand. Hagen blieb stehen, sah auf die Gruppe leise raunender Männer und nickte dann dem Mundschenk zu.

»Tu, was dir gesagt wurde.«

»Aber, Herr Hagen ...«

»Hörst du schlecht? Tu, was er sagt!«

»Jawohl, Herr Hagen.«

***

Frieder stand mit dem Rücken an die warmen Steine des Kamins gelehnt und biss in einen Apfel. Er kaute und sog dabei genüsslich die Süße aus dem Fruchtfleisch. Als von dem Apfel nichts mehr übrig war, wischte er sich die Finger an seinen Beinkleidern ab. Wenn seine Mutter ihn in diesem Moment sehen könnte, würde sie ihn in ihrer leicht spöttischen Art ansehen, um dann tadelnd den Kopf zu schütteln. Und er würde sich wie immer von ihr ertappt fühlen. Denn sie achtete von jeher auf Manieren und, wie er seit Kindheit fand, bei ihm ganz besonders. Vielleicht war der Grund dafür die Aussicht, dass er eines Tages am Hof eines einflussreichen Adeligen dienen würde. Frieder konnte sich dies nach wie vor nicht so recht vorstellen. Hagen, der bislang unweit des Kamins auf einem Schemel gesessen hatte, erhob sich und warf ein Stück Holz in die Glut. Als er dabei den Kopf wandte, trafen sich ihre Blicke. Doch beide, Hagen wie Frieder, blieben stumm. Dann hörten sie Schritte, und Wolf stürmte herein. Als er den alten Freund der Familie am Kamin stehen sah, blieb er auf der Stelle stehen und rieb sich die Hände. Er atmete schwer. Als er zu sprechen begann, klang seine Stimme rauh, auch wenn er sich bemühte, sich seinen Unmut nicht anmerken zu lassen.

»Hagen! Wenn du es noch einmal wagen solltest, ein Wort von mir vor den Leuten in Frage zu stellen, dann ...«

Er schwieg plötzlich.

»Ja, Herr, was dann?«

Die Ruhe des alten Ritters verwirrte Wolf. Er antwortete nicht gleich. Stattdessen holte er tief Luft.

»Du untergräbst meinen Stand als Herr in diesem Haus. Das spüren die Leute. Am Ende werden sie aufmüpfig und faul. Zudem vergiss niemals, dass du ein Diener bist. Ein Junker, Ritter zwar, aber am Ende trotzdem nicht mehr als ein Diener. Der zukünftige Herr von Greifenberg bin ich! Du hast meine Mutter ja selbst gehört.«

Hagen blickte den Jungen aufmerksam an; außer dem Knacken des Holzscheits im Kamin war es still.

»Ja, richtig, wie konnte ich das nur vergessen«, entgegnete Hagen schließlich und bemühte sich, nicht allzu spöttisch zu klingen.

Ohne ein weiteres Wort wandte er sich um und schritt hinaus, gerade so schnell, dass es noch gelassen genug aussah. Wolf knirschte mit den Zähnen. Warum fühlte er sich in seiner Gegenwart immer wie ein Kind? Eines Tages ...

Er unterbrach den Gedanken und blickte seinen Bruder an.

»Was ist?«, knurrte er.

»Was soll sein?«

»Du glotzt nur, sagst aber nichts.«

»Nun, dafür hast du ja genug geredet.«

Wolf rieb sich die klammen Hände und trat an das offene Kaminfeuer.

»Ich habe diese ganzen Possen satt«, sagte er und starrte dabei in die Flammen.

Als Frieder auch darauf nichts sagte, fuhr Wolf, ohne sich umzudrehen, fort:

»Was immer ich anpacke, ist falsch. Entweder passt es Mutter nicht oder Hagen. Weil es gegen die Ehre ist. Jawohl, immer ist alles gegen die Ehre.«

Die letzten Worte hatte er spöttisch hervorgestoßen.

»Aber wer hat je gehört, dass man von der Ehre abbeißen kann? Oder damit Schulden begleichen?«

»Mutter wird das Geld nehmen.«

»Wird sie nicht.«

Frieder drehte nun seinen Kopf so, als hätte er Wolfs Worte nicht richtig verstanden. Wolf sah ihn an.

»Hörst du schwer? Ich sagte, das wird sie nicht tun. Willst du auch wissen, warum? Weil Hagen es ihr ausreden wird. So wie er ihr immer sagt, was sie zu tun und zu lassen hat. Dieser Mann spielt sich auf, als wäre er ihr Gewissen.«

Nun lachte Frieder leise.

»Und? Was soll uns das kratzen?«

Wolf wandte den Kopf und sah Frieder von der Seite an.

»Manchmal denke ich, du bist noch so einfältig wie ein dummer Balg. Muss ich noch deutlicher werden? Er will sie in seinem Bett haben. Das ist es. Siehst du das nicht?«

»Mutter ist einsam.«

Wolf lachte verächtlich.

»Hagen ist wie ein rolliger Kater. Aber er wäre der Letzte, der sie so wie Vater sehen und dabei gar noch berühren dürfte. Und das Bett mit ihr teilen.«

Frieder seufzte tief.

»Weißt du was? Du bist selbstgefällig und gehst mir allmählich aufs Gemüt.«

Wolf grunzte nur und spuckte in die Flammen. Es gab ein zischendes Geräusch. Frieder neben ihm sprach einfach weiter.

»Wenn Mutter das, was wir tun, nicht gutheißt, dann soll es uns egal sein. Wir nehmen ab jetzt Wegezoll von den Händlern. Von allen, die das Lehen durchqueren. Erinnere dich, es war deine Idee. Und ich bin deiner Meinung: Als Herren dieser Burg ist es unser Recht. Ich heiße deine Idee gut. So wie Lanfred und Tobias und die übrige Schar sie gutheißen und deshalb im Kloster auf uns warten. Damit wir zum nächsten Streich aufbrechen können. Aber eins sollten wir ändern.«

Er machte eine kurze Pause, und Wolf blickte ihn wartend an.

»Die Männer solltest du von jetzt an führen! Niemand sonst.«

Jetzt grinste Wolf breit.

»Das wird sich Tobias vielleicht nicht so einfach gefallen lassen?«

Frieder grunzte verächtlich.

»Wer fürchtet denn Tobias? Du etwa? Er hat Angst vor dir. Mehr noch als vor seinem früheren Anführer. Jeder sieht das, jeder weiß das. Er wird sich fügen. Genau wie seine Männer. Die sind wie Schafe. Wer sie füttert, für den blöken sie.«

Wolf lachte grimmig.

»Sieh an, sieh an. Als Fürsprecher bist du wirklich begabt. Du heißt mein Tun also gut? Und ich dachte schon, du willst mir jetzt alle deine Bedenken aufzählen.«

Frieder stieß sich von dem warmen Kamin ab und trat näher an Wolf heran.

»Wir dürfen nur nicht wie gemeine Räuber handeln. Das ist es, was Mutter stört. Und Hagen. Aber wenn wir es geschickt anpacken, dann ...«

»Geschickt?«, unterbrach ihn Wolf.

»Ja, es muss anders geschehen, verstehst du? Sagen wir mal, wir holen uns die Gulden in Zukunft mit einer gewissen Eleganz.«

»So, Eleganz? Sieh an. Und wie meinst du das?«

»Wir dürfen nicht noch einmal zulassen, dass man einen ihrer Fuhrknechte tötet.«

»Und wie wollen wir das verhindern?«

»Tobias gehorcht dir aufs Wort. Genau wie Lanfred. Glaubst du, ich seh das nicht?«

Wolf lächelte nur, aber Frieder war mit seiner Rede noch nicht zu Ende.

»Außerdem hör auf, Hagen mit deinem Zorn zu verfolgen. Daraus wird nur Hass, und den können wir uns nicht leisten. Mutter schätzt den Junker, und wenn sie ihn in ihrem Bett haben will, in Gottes Namen, sprech ich es hier jetzt laut und deutlich aus: Dann soll es eben so sein.«

Wolfs Blick war nun eisig. Doch er wirkte beherrscht, als er Frieder antwortete.

»Hagen ist nicht Teil dieser Familie. Unserer Familie. Und er wird es auch niemals sein. Nicht solange ich es verhindern kann. Und falls du es noch nicht bemerkt haben solltest, Mutter wird das Lehen schon bald mir übertragen. Also werde ich es führen, und das sag ich dir, Frieder: Stell dich gut mit mir. Denn ich bestimme ab jetzt, und wenn du dich mir widersetzt, bist du nicht länger ein Mitglied dieser Familie und nicht mehr mein Bruder.«

Frieder spürte einen Stich in der Brust. Er sagte nichts darauf, wohl aus Verblüffung. Stumm sah er zu, wie sich Wolf umwandte und ihn allein ließ.

***

Irgendjemand auf der Burg hatte behauptet, die ersten Schneeglöckchen gesehen zu haben. An einem Platz unweit der Burgmauer. Doch dies erwies sich als unhaltbares Gerücht. Trotzdem pilgerten immer wieder Bewohner der Burg hinaus an den Waldrand wie auch den Garten der Herrin oder an die steilen Hänge des Burgbergs, in der Hoffnung, diese ersten Frühlingsboten zu entdecken. Denn die Voraussage jener Tage sagte, wenn sie erblühten, war der Frühling tatsächlich nicht mehr fern.

Eleonore stürzte sich in Arbeit. Wie immer am Ende des Winters. Die Burg wollte geschrubbt, Spinnweben und Rußschlieren fortgefegt werden. Jedermann musste auf ihr Geheiß hin mit anpacken. Es galt, den Winter hinfortzuputzen. Eleonore übertrug Wolf in diesen Tagen behutsam Stück für Stück der Verantwortung innerhalb der Burgmauern, und sie achtete darauf, dass ihre beiden Söhne ihr bei ihrem Tagwerk zur Hand gingen. Sie duldete nicht, dass sie die Burg verließen. Das ging so eine Woche lang. Nie sprach sie über das Geld, das beide Jungen mitgebracht hatten, und weder Hagen noch Wolf oder Frieder verloren ein Wort darüber. Bei jedem Fremden, der in diesen Tagen auf die Burg kam, argwöhnte Eleonore, dass er eine Anklage überbrachte, unterzeichnet vom Herzog persönlich, mit der Auflage, die beiden adeligen Brüder vor ein Gericht zu zerren. Dem hätte sie nichts entgegenzusetzen. Eine Verurteilung ihrer Söhne vor dem Reichsgericht wäre das endgültige Ende des hochverschuldeten Lehens. Und genau die Schulden waren es, die sie zu einer Entscheidung drängten.

Kaum war das Wetter etwas besser geworden, fanden sich wieder die Gläubiger auf der Burg ein. Geduldig baten sie um eine Anhörung und ließen sich nicht, wie sonst, mit beschwichtigenden Worten abspeisen. Das war der Moment, als Wolf und sein Bruder nicht länger schwiegen und Eleonore drängten, das erbeutete Geld zur Schuldentilgung zu nutzen. Eleonore lehnte dies ab und wich der Frage aus, was weiter geschehen sollte.

Dann kam jene klare kalte Vollmondnacht. Wie so manches Mal in diesen Tagen konnte sie nicht schlafen. Ihre Füße waren eiskalt und ihre Nasenspitze ebenfalls. Das Feuer im Kamin ihrer Schlafkammer war heruntergebrannt, und das winzige Glutnest wärmte den Raum nicht mehr. Sie setzte sich in ihrem Bett auf, umschlang ihre Knie mit beiden Armen und lauschte. So wie sie es in mancher einsamen Nacht getan hatte, und sie stellte wieder einmal fest, dass es in dieser Burg niemals gänzlich still war. So hörte sie, wie die Wachen mit den Füßen auf dem Wehrgang aufstampften, um sich in der klirrenden Kälte warm zu halten. Die haben sicher genauso eisige Füße wie ich! Einer der Hunde bellte kurz, wahrscheinlich im Schlaf. Sie stand auf, ging über den kalten Boden zum Kamin hinüber und stocherte mit einem Stock in der Glut herum. Als eine kleine zaghafte Flamme emporzüngelte, gab sie schnell dünnes Reisig dazu und beobachtete, wie es von einer immer größer werdenden Flamme verzehrt wurde. Rasch legte sie einen Scheit Holz nach. Allmählich brannte das Feuer heller und heller, und die plötzliche Wärme tat ihr gut. Sie zog sich einen Hocker heran und setzte sich. Ihre Füße streckte sie den Flammen entgegen und genoss dabei die Hitze, die erst die Sohlen und die Zehen, dann den ganzen Fuß wärmte. Auf einem Tisch gleich neben ihrer Kleidertruhe stand das kleine Kästchen mit Fuggers Geschenk: Perlenohrringe. »Die Tränen des Meeres als Schmuck für eine schöne Frau«, hatte er gesagt, und sie erinnerte sich daran, wie glücklich sie seine Worte gemacht hatten. Sie streckte ihre Zehen, griff dann mit den Händen danach und massierte sie sanft. Wie gut die Wärme tat! Einen Moment später erhob sie sich, huschte barfüßig zu dem Kästchen, öffnete es und nahm einen der Ohrringe heraus. Die Flammen spiegelten sich in der schimmernden Perlenoberfläche. Sie hielt sich den Schmuck abwechselnd an beide Ohren und griff dabei nach einem kleinen silbernen Handspiegel. So ihr Spiegelbild betrachtend, lächelte sie. Ja, beides, der Schmuck wie dieser Spiegel, war ihr kostbar. Denn beides waren Geschenke. Als sie Fuggers Geschenk erhalten hatte, bedauerte sie, dass sie keinen Handspiegel besaß. Umso mehr freute sie sich, als Hagen ihr am Tag nach Fuggers Ankunft diesen Handspiegel schenkte. Er verriet nicht, woher er ihn hatte, doch sie ahnte, dass er sich dafür in Unkosten gestürzt hatte. Allein dieser Umstand machte das Geschenk in ihren Augen so wertvoll. Hagen zeigte ihr auf diese Art seine Verehrung. Wie auch Fugger es während seines Besuches getan hatte. Sie ließ es geschehen und empfand es zudem als äußerst angenehm, dass sich beide Männer gut verstanden. Fest davon überzeugt, dass es bleiben könnte, wie es war, genoss sie die unverhohlene Bewunderung der beiden Männer. Als Fugger wieder abreiste, beschwor sie ihn, dass diese Rivalität um sie zwischen ihm und Hagen niemals Feindschaft werde säen dürfen, und wie groß war ihr Glück gewesen, als er dies tatsächlich versprach. Sie hatte ihn dafür auf die Wange geküsst. Etwas, was eine Witwe einem fremden Mann gegenüber nicht tat. Aber es war ihr gleich gewesen. Obwohl ihre Söhne und der Hofstaat dabei zusahen. Und Hagen natürlich. Daran musste sie denken, während sie den Schmuck in das Kästchen zurücklegte. Dann öffnete sie ihre große Kleidertruhe und stellte das Kästchen samt dem Spiegel hinein. Im flackernden Licht des Kamins schimmerte matt die lederne Geldkatze. Seltsam, sie konnte sich gar nicht daran erinnern, die prallgefüllte Börse hier zwischen ihre Kleider gelegt zu haben. Wahrscheinlich hatte sie es verdrängt. Wie sie den Gedanken an dieses Geld seit Tagen verdrängte. Sie nahm den Beutel heraus, wog ihn in der Hand und leerte dann den Inhalt auf dem Tisch aus. Im Schein einer Kerze zählte sie das Geld. Danach, um ganz sicher zu sein, zählte sie es noch einmal. Die Summe war erheblich, und am Ende wusste sie, was sie tun würde.

Wie es weitergeht, erfahren Sie in:

Roland Mueller

Der Clan des Greifen

Die Rache

Fünfter Roman

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