Gefährliche See vor Kap Horn
Author: Patrick O'Brian
Date: 2014-05-09T00:00:00+00:00
Keywords: Historical; Fiction
Description: Pressestimmen »Diese Serie gehört zu den großen literarischen Werken des Jahrhunderts.« Irish Times Kurzbeschreibung Dramatisch wird es schon zu Beginn dieses neuen spannenden Seeabenteuers für Kapitän Jack Aubrey und Dr. Stephen Maturin. Mit der Surprise nehmen sie die Verfolgung eines schweren amerikanischen Kaperschiffs quer durch die Südsee auf. Die Surprise ist dieses Mal auch als Kaperschiff unterwegs, um so den diplomatischen Komplikationen von Stephen Maturins Mission zu entkommen, denn er hatte den Auftrag, die Revolution in Südamerika zu entfachen. Aber die Mission schlug fehl und St
Publisher: Ullstein eBooks

Das Buch

Zunächst scheint die 28-Kanonen-Fregatte Surprise damit beschäftigt, den amerikanischen Freibeuter Franklin zu jagen. Doch das ist im Grunde nur Tarnung, und nicht vielen Kapitänen in der Royal Navy wäre gelungen, was Lucky Jack Aubrey auf seiner 28-Kanonen-Fregatte gelingt: Obwohl die Surprise unter Freibeuterflagge fährt und mit Freiwilligen bemannt ist, ist sie in Wirklichkeit von Seiner Majestät des Königs mit dem einzigen Ziel gechartert, den Geheimagenten und Schiffsarzt Dr. Stephen Maturin ohne weiteres Aufsehen nach Südamerika zu bringen. Dort soll er unbemerkt an Land gehen, um im Auftrag der britischen Regierung eine Revolution zu schüren und die Unabhängigkeit Chiles und Perus von Spanien zu betreiben. Doch Maturins Mission ist kein Glück beschieden – er muß in die Anden fliehen, um sein nacktes Leben zu retten. Mit letzter Kraft schleppt er sich zurück an Bord der Surprise, doch vor dem Überleben steht die Rundung Kap Hoorns in schwerer See.

Der sechzehnte Band aus der erfolgreichen Romanserie um den berühmten Seehelden Jack Aubrey und seinen Freund Dr. Stephen Maturin.

Der Autor

Patrick O’Brian, in der Nähe von London geboren, entwickelte bereits während seiner Kindheit eine starke Beziehung zum Meer. Der Übersetzer von Sartre und Colette arbeitete während des Zweiten Weltkriegs für den britischen Geheimdienst und ließ diese Erfahrung später in sein schriftstellerisches Werk einfließen. 1969 begann er seine maritime Abenteuerserie um Jack Aubrey und den Schiffsarzt Dr. Stephen Maturin und wurde zum internationalen Bestsellerautor für spannende marinehistorische Unterhaltung. Es erschienen 20 Bände, die dem Autor Millionenauflagen in aller Welt bescherten. Im Frühjahr 2000 verstarb der Autor in Dublin.

In unserem Hause sind von Patrick O’Brian bereits erschienen:

In der Jack-Aubrey-Reihe:

Kurs auf Spaniens Küste · Feindliche Segel · Duell vor Sumatra · Geheimauftrag Mauritius · Sturm in der Antarktis · Kanonen auf hoher See · Verfolgung im Nebel · Die Inseln der Paschas · Gefahr im Roten Meer · Manöver um Feuerland · Hafen des Unglücks · Sieg der Freibeuter · Tödliches Riff · Anker vor Australien · Insel der Vulkane · Gefährliche See vor Kap Hoorn · Der Triumph des Kommodore · Der gelbe Admiral · Mission im Mittelmeer · Der Lohn der Navy

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Ungekürzte Ausgabe im Ullstein Taschenbuch

1. Auflage Februar 2004

5. Auflage 2011

© für die deutschsprachige Ausgabe:

Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin 2004

© 1993 by Patrick O’Brian

Titel der englischen Originalausgabe:

The Wine-Dark Sea (HarperCollins Publishers Ltd., London)

Umschlaggestaltung: Buch und Werbung, Berlin

Titelabbildung: Geoffrey Hunt

Satz: Pinkuin Satz und Datentechnik, Berlin

E-Book-Konvertierung: CPI – Ebner & Spiegel, Ulm

Printed in Germany

ISBN 978-3-8437-0889-0

ERSTES KAPITEL

PURPURROT UND GRENZENLOS dehnte sich die See unter dem Himmel, wie ausgestorben, bis auf zwei winzige Schiffe, die über die endlose Weite jagten. Beide segelten so hoch am launischen Passatwind wie möglich, mit jedem gerade noch verkraftbaren Fetzen Tuch, die Bulins stahlhart gespannt, und das schon seit Tagen; mal in einem Abstand, daß sie voneinander nur noch die Toppsegel über der Kimm sahen, dann wieder in Schußweite, und wann immer dies der Fall war, feuerten sie mit ihren Jagdkanonen aufeinander.

Das vordere Schiff war die Franklin, ein mit zweiundzwanzig Neunpfündern bestückter amerikanischer Freibeuter, und sein Verfolger, die Achtundzwanzig-Kanonen-Fregatte Surprise, die früher im Dienst der Royal Navy gestanden hatte, inzwischen aber, mit Freibeutern und Freiwilligen bemannt, ebenfalls unter Freibeuterflagge fuhr. Offiziell wurde sie von einem Halbsold-Offizier namens Thomas Pullings befehligt, tatsächlich jedoch von ihrem ehemaligen Kapitän Jack Aubrey, einem Mann, der so weit oben auf der Liste der Vollkapitäne stand, daß man ihn kaum auf einem derart kleinen und hoffnungslos veralteten Schiff vermutet hätte, einem im übrigen alles andere als normalen Schiff, denn obwohl die Surprise unter Freibeuterflagge fuhr, war ihr offizieller, wenn auch geheim gehaltener Status der einer von Seiner Majestät gecharterten Fregatte.

Ursprünglich war sie mit der Mission in See gestochen, ihren Schiffsarzt Stephen Maturin nach Südamerika zu bringen, wo er sich mit den Führern jener politischen Bewegungen in Verbindung setzen sollte, die für die Unabhängigkeit Chiles und Perus von Spanien eintraten. Denn Maturin war nicht nur Schiffsarzt, sondern auch Geheimagent und, da er als Katalane mütterlicherseits ein erbitterter Gegner der spanischen – das heißt kastilischen – Unterdrückung seines Landes war, für diese Aufgabe geradezu prädestiniert.

Er lehnte überhaupt jede Form von Unterdrückung ab. Als Jugendlicher war er ein glühender Anhänger der irischen Rebellen gewesen (sein Vater, ein irischer Katholik, stand als Offizier in spanischen Diensten), hatte sich aber bei den Gewaltexzessen von 1798 von ihnen abgewandt. Sein mit Abstand größter Haß richtete sich jedoch gegen die Gewaltherrschaft Napoleons, und um zu deren Ende beizutragen, bot er bereitwillig der britischen Regierung seine Dienste an, und zwar gratis pro Deo, wodurch er gar nicht erst in den widerlichen Ruch eines Spitzels kam, eines miesen Verräters, der im Auftrag des Staates seine Freunde denunzierte, eine Bezeichnung, die während seiner Kindheit in Irland für ihn stets mit dem Namen Judas, mit dem Beginn der Leidensgeschichte, verknüpft war.

Seine gegenwärtige Aufgabe, die er nach langer, durch den Verrat von Informationen aus London nach Madrid bedingter Unterbrechung wieder aufgenommen hatte, erfüllte ihn mit größter Genugtuung; ihr Gelingen würde nicht nur die beiden tyrannischen Mächte schwächen, sondern darüber hinaus zu äußerster Verstimmung in einer bestimmten Abteilung des französischen Geheimdienstes führen, die dasselbe Ziel wie die Engländer verfolgte, allerdings mit dem entscheidenden Unterschied, daß sich die Dankbarkeit der südamerikanischen Regierungen nach erreichter Unabhängigkeit in einem strategisch wichtigen Bündnis mit Paris statt mit London niederschlagen sollte.

Gründe zur Genugtuung hatte er, seit sie die polynesische Insel Moahu verlassen und sich auf die Verfolgungsjagd der Franklin gemacht hatten, bereits reichlich gehabt. So vertrauten etwa die Amerikaner auf die erstklassigen Segeleigenschaften ihres Schiffes hoch am Wind und segelten auf einem Kurs, der auf direktem Weg zu seinem, Maturins, Bestimmungsort führte; außerdem gelang es dem Segelmeister der Franklin, einem erfahrenen, mit dem Pazifik vertrauten Seemann aus Nantucket, der alles in seiner Macht Stehende tat, um den Verfolger abzuhängen oder bei Nacht abzuschütteln, trotz außerordentlich geschickter Handhabung seines Schiffes weder mit List noch durch gute Seemannschaft, Jack Aubreys Fregatte auszusegeln. Wenn die Franklin nachts ein beleuchtetes Floß aussetzte, an Bord alle Laternen löschte und den Kurs änderte, sah sie morgens mit derselben Regelmäßigkeit, mit der es hell wurde, die Surprise in ihrem Kielwasser. Denn Jack Aubrey ließ sich vom selben Instinkt und vom selben Zeitgefühl leiten und hatte überdies wesentlich mehr Kriegserfahrung.

Ein weiterer Grund zur Genugtuung bestand darin, daß sie, wie die täglichen Standortbestimmungen ausnahmslos ergaben, rasch in einer schrägen Linie auf den Äquator zuhielten und sich mit Zweihundert-Meilen-Etmalen Peru näherten, einem Land, mit dem Doktor Maturin nicht nur die Hoffnung auf künftige Unabhängigkeit verknüpfte, sondern auch auf die Kokapflanze. Von den Peruanern hatte er die Angewohnheit übernommen, die getrockneten Blätter dieses strauchartigen Gewächses zu kauen, um Kummer und Sorgen zu vertreiben oder körperliche und geistige Erschöpfungszustände zu bekämpfen sowie um sein allgemeines Wohlbefinden zu steigern. Ratten hatten jedoch irgendwo südlich vom Wendekreis des Steinbocks seine gesamten Vorräte an Kokablättern aufgefressen, und da er sie in Neusüdwales, wo die Surprise etliche trostlose Wochen auf Reede gelegen hatte, nicht hatte ersetzen können, konnte er es kaum erwarten, sich endlich frischen Nachschub zu verschaffen. Seit dem letzten Brief von seiner Frau – die Post hatte sie vor der Insel Norfolk eingeholt – nagte eine tiefe Angst um sie an seinem Herzen, und die Kokablätter würden zumindest die unbegründeten Sorgen vertreiben. Sie schärften in verblüffender Weise den Verstand, und er freute sich auf den vertrauten Geschmack, die angenehme Taubheit seiner Mund- und Rachenhöhle und die Gelassenheit, die ihm eine, wie er es nannte, »nachhaltige Seelenruhe« schenkte, eine Freiheit, die weder der Alkohol bewirkt, diese verachtenswerte Zuflucht, noch sein einstmals so geliebtes Opium, gegen das sich aus ärztlichen, wenn nicht sogar aus moralischen Gründen etliches einwenden ließ.

Freilich war dies kaum ein Gesprächsthema für einen so verschwiegenen, introvertierten, ja verschlossenen Menschen wie Stephen Maturin, und auch wenn es ihm kurz durch den Kopf schoß, als die Bugwelle ein Stück grünen Seetang hochwirbelte, sagte er zu seinem Begleiter nur: »Was für ein herrlicher Anblick ist das Meer in dieser roten Färbung, die der von jungem Wein gleicht – bestimmten Sorten von jungem Wein –, wenn er aus der Presse sprudelt.«

Er stand zusammen mit seinem Assistenten Nathaniel Martin im Galion der Fregatte, einem mehr oder weniger dreieckigen Vorbau vor dem leicht erhöhten Vordeck, der die vorderste Spitze des Schiffes bildete, wo der Bugspriet herausragte und sich der Abtritt der Besatzung befand, und wo die beiden Mediziner am wenigsten störten, nicht nur die Segeltrimmer, deren Aufgabe es war, die Segel im optimalen Anstellwinkel einzustellen, sondern vor allem nicht die Stückgasten, die die beiden Buggeschütze auf dem Vordeck bedienten, zwei fast genau nach vorn ausgerichtete Jagdkanonen. Die fraglichen Stückmannschaften wurden von Kapitän Aubrey persönlich befehligt, der die Luvkanone, einen langen, bronzenen Neunpfünder namens Beelzebub, pointierte und abfeuerte, und von Captain Pullings, der dasselbe mit dem Leegeschütz tat. Beide bedienten sich mehr oder weniger derselben Schießtechnik, kein Wunder, war doch Captain Pullings bei Jacks erstem Kommando vor langer Zeit im Mittelmeer als Offiziersanwärter mitgefahren und hatte fast seine gesamte praktische Schießkunst von diesem gelernt. Mit größter Sorgfalt zielten sie nun mit ihren Geschützen auf die Marsrahen der Franklin, in der Absicht, Fallen und Backstagen sowie das gesamte zusammenhängende Tauwerk auf Höhe der Großrah zu kappen und mit ein wenig Glück vielleicht sogar den Großmast selbst – auf alle Fälle ihr Vorwärtskommen zu verlangsamen, ohne ihren Rumpf zu beschädigen. Denn es wäre Unsinn gewesen, den Rumpf einer Prise zu zertrümmern, und das Schicksal einer Prise schien der Franklin früher oder später bestimmt zu sein, womöglich sogar noch heute, denn im Moment holte die Surprise sichtlich auf. Die Entfernung betrug jetzt höchstens noch neunhundert Meter, und Jack und Pullings warteten beide, bis das Schiff in der Aufwärtsbewegung fast den Wellenkamm erreicht hatte, bevor sie ihre Schüsse über den breiten Streifen Wasser zischen ließen.

»Der Kapitän sieht es allerdings gar nicht gern«, bemerkte Maturin, sich auf das weinrote Meer beziehend. »Er hält es für unnatürlich. Die Farbe allein, die wir alle schon hin und wieder im Mittelmeer gesehen haben, läßt er noch gelten, ebenso wie den Schwell, der zwar ungewöhnlich langsam und stark, aber keineswegs so selten ist, aber Farbe und Schwell zusammen …«

Seine restlichen Worte gingen im krachenden Donner unter, mit dem sich zuerst die Kanone des Kapitäns und unmittelbar darauf die von Pullings entlud. Pulverqualm und glimmende Wergfetzen pfiffen ihnen um die Ohren, und noch ehe alles nach Lee verweht war, starrte Stephen schon gebannt durch sein Fernrohr. Zwar schaffte er es nicht mehr, die Flugbahn der Kugel zu verfolgen, doch binnen dreier Herzschläge sah er ein neues Loch im unteren Teil des durchlöcherten Marssegels des Franzosen klaffen. Außerdem stellte er zu seiner Überraschung fest, daß Wasser aus den Leespeigatten schoß, und im selben Moment hörte er über sich Tom Pullings’ triumphierenden Schrei: »Sie pumpen ihr Wasser über Bord, Sir!«

»Was meint er denn damit?« erkundigte sich Martin leise bei Stephen. Er hatte seine Frage an eine in Marinedingen nicht eben zuverlässige Quelle gerichtet – Doktor Maturin war ein hoffnungsloser Landlubber –, aber ausnahmsweise konnte Stephen die zutreffende Antwort geben. »Daß sie ihre Trinkwasservorräte über Bord pumpen, um das Schiff leichter und entsprechend schneller zu machen. Vielleicht«, fügte er hinzu, »werfen sie sogar noch die Kanonen und Beiboote über Bord. Das habe ich auch schon erlebt.«

Wilder Jubel der gesamten Vorschiffsbesatzung verriet Stephen, daß er es jetzt abermals erlebte, und nachdem er beobachtet hatte, wie die ersten Kanonen spritzend im Wasser verschwanden, reichte er Martin das Glas.

Die Boote gingen über Bord und die Kanonen – allerdings nicht alle Kanonen. Als die Franklin schneller wurde, feuerten ihre beiden Heckkanonen gleichzeitig, und eine weiße Rauchwolke verwehte über ihrem Kielwasser.

»Wie scheußlich, wenn man selbst beschossen wird«, meinte Martin und duckte sich vorsichtshalber; und noch ehe er ausgesprochen hatte, traf eine Kugel mit ohrenbetäubendem Scheppern den Buganker unmittelbar hinter ihnen. Die scharfen Splitter und die gleich darauf einschlagende zweite Kugel kappten die Saling und fast alle Haltetaue der Fockbramstenge, worauf diese wie in Zeitlupe mit ihren Segeln nach hinten kippte und rechts und links die Rahen krachend zerbarsten. Die Bugkanonen der Surprise hatten gerade noch Zeit zurückzuschießen – zwei Volltreffer ins Heck der Franklin –, bevor sie, noch ehe Jacks oder Pullings’ Crew nachladen konnte, unter dem herabfallenden Segeltuch begraben wurden, während im selben Moment die Besatzung achtern brüllte: »Mann über Bord!« und das Schiff unter infernalischem Knattern seiner backschlagenden Segel in den Wind schoß. Die Franklin feuerte einen Einzelschuß ab, begleitet von einer auffallend großen Rauchwolke und einem ungewöhnlichen Knall, der jedoch von der dröhnenden Stimme übertönt wurde, mit der Kapitän Aubrey brüllte: »Schoten loswerfen! Alle Schoten los!« und, unter den Segeln auftauchend: »Welche Peilung?«

»An Backbord achteraus, Sir!« riefen mehrere Männer. »Es ist Mr. Reade.«

»Machen Sie weiter, Captain Pullings«, sagte Jack, während er sich das Hemd vom Leib riß. Mit einem Hechtsprung tauchte er ins Meer. Er war ein hervorragender Schwimmer, der einzige auf dem ganzen Schiff, und ab und zu hievte er wie ein Seehund zur Orientierung den Oberkörper aus dem Wasser. Die Schwimmkünste von Mr. Reade, einem vierzehnjährigen Fähnrich, hatten nie zu viel mehr gereicht, als sich gerade so über Wasser zu halten, und seit er vor nicht allzu langer Zeit einen Arm im Gefecht verloren hatte, schwamm er überhaupt nicht mehr.

Glücklicherweise hatte er sich mit dem ihm verbliebenen Arm in die Stäbe eines Hühnerkäfigs eingehakt, den man ihm geistesgegenwärtig vom Achterdeck aus zugeworfen hatte, und trotz seines aufgeweichten und angeschlagenen Zustands war er im Vollbesitz seiner geistigen Kräfte.

»O Sir«, rief er Jack aus zwanzig Metern Entfernung entgegen, »o Sir, es tut mir schrecklich leid – oh, ich hoffe nur, daß uns die Prise jetzt nicht entwischt ist!«

»Sind Sie verletzt?« fragte Jack.

»Nein, Sir – aber es tut mir schrecklich leid, daß Sie wegen mir …«

»Los, packen Sie meinen Zopf« – der Knoten, in dem Kapitän Aubrey sein langes, geflochtenes Haar trug, hatte sich gelöst – »und dann klammern Sie sich an meine Schultern. Verstanden?«

Auf dem Rückweg zum Schiff entschuldigte sich Reade ein ums andere Mal bei Jack für sein Mißgeschick oder hoffte inständig, daß sie seinetwegen nicht die Prise verloren hätten, aber oft mußte er dabei Salzwasser schlucken, denn Jack schwamm nun gegen Wind und Strömung und tauchte bei jedem Zug tief unter.

Reades Empfang an Bord fiel weniger kühl aus als erwartet, denn erstens war er bei seinen Bordgenossen sehr beliebt, und zweitens war jedem an Bord klar, daß die Verfolgung der Prise im Grunde nicht durch die Rettungsaktion verzögert wurde. Denn egal, ob Reade über Bord gegangen wäre oder nicht: Bevor die Fregatte ihren Kurs wieder aufnehmen konnte, mußten sie zunächst die zertrümmerte Bramsaling ersetzen, neue Spieren mit dem entsprechenden Tauwerk aufriggen und Segel setzen. Die wenigen Matrosen, die nicht fieberhaft damit beschäftigt waren, das Chaos auf dem Vorschiff zu beheben, warfen ihm eine Taubucht zu und hievten ihn an Bord, und nachdem sie sich mit aufrichtigem Mitgefühl nach seinem Befinden erkundigt hatten, übergaben sie ihn Doktor Maturins Schützlingen Sarah und Emily Sweeting, zwei kleinen, rabenschwarzen Mädchen von einer einsamen melanesischen Insel – die Lieblinge des gesamten Krankenreviers –, damit er unter Deck gebracht wurde und trockene Kleidung und eine Tasse Tee bekam. Und sogar Awkward Davies, der selbst schon zweimal gerettet worden war und nur äußerst ungern an diese zweifelhafte Ehre erinnert wurde, rief ihm nach: »Übrigens hab’ ich Ihnen den Hühnerkäfig zugeworfen, Sir! Hab’ ihn kurz entschlossen über die Reling geschmissen, ha, ha, ha!«

Unterdessen besprach sich der Kapitän bereits mit dem Bootsmann Mr. Bulkeley, und der einzige, der ihm zu der gelungenen Rettungsaktion gratulierte, war Pullings, der ihm beim Aufentern zu den Mastbacken der Fockmarsstenge ein kurzes: »Bravo, Sir, wieder einer mehr!« zurief. Mehr hatte Jack ohnehin nicht erwartet, ja eigentlich nicht einmal das, denn im Laufe seines Seefahrerlebens hatte er schon so viele Männer aus dem Wasser gezogen, daß er kaum noch einen Gedanken daran verschwendete; und diejenigen, die ihm bereits seit seinem ersten Kommando dienten, wie sein Bootssteurer Bonden, sein Steward Killick und etliche andere, waren so oft Zeugen seiner Rettungsaktionen gewesen, daß sie ihnen mittlerweile ganz alltäglich vorkamen – irgendein Scheißlandlubber fiel immer rein, und dann fischte der Käpten ihn halt wieder raus –, während der Rest der Besatzung, größtenteils Freibeuter und Schmuggler, seinen Bordgenossen in punkto Abgestumpftheit kaum noch nachstand.

Ohnehin waren alle viel zu sehr damit beschäftigt, den guten, alten Kahn für die Verfolgungsjagd wieder flott zu machen, um sich in irgendwelchen abstrakten Betrachtungen zu ergehen. Für unvoreingenommene Beobachter, wie Maturin und seinen Assistenten, war es eine Freude zu sehen, mit welch verbissener, zielstrebiger und schweigender Konzentration die Männer arbeiteten – eine erstklassige Crew aus gestandenen Seeleuten, die genau wußten, was zu tun war, und mit Feuereifer bei der Sache waren. Nachdem die Mediziner unter dem Vorstengestagsegel hervorgekrochen waren, hatten sie sich zunächst unter Deck begeben, wo sie einen quicklebendigen Reade vorfanden, der sich von den beiden kleinen Mädchen mit Zwieback aus dem Bordlazarett füttern ließ. Und jetzt beobachteten sie das unermüdliche Treiben auf dem Vorschiff vom Achterdeck aus, wo die normale Bordroutine ablief, wenn auch mit deutlich abgespeckter Mannschaft: West, der Wachführer, stand mit unter den Arm geklemmtem Teleskop auf seinem Posten, Rudergänger und Quartermaster standen am Ruder.

»Glas umdrehen und Glocke anschlagen!« rief der Quartermaster mit lauter, offizieller Stimme.

Weil freilich niemand da war, um seinen Befehl auszuführen, drehte er das Glas selbst um und eilte nach vorn, um die Schiffsglocke anzuschlagen. Da jedoch beide Gangways durch Spieren, Tauwerk und zahllose angestrengt arbeitende Matrosen blockiert waren, blieb ihm nichts anderes übrig, als in die Kuhl hinabzusteigen und sich den Weg durch die Zimmermannscrew zu bahnen, die schwitzend unter der gnadenlos vom kupferfarbenen Himmel brennenden Vormittagssonne schuftete. Sie arbeiteten nicht nur verbissen an einer neuen Quersaling, sondern zimmerten auch das Schloßholz der neuen Bramstenge, und weil das Hantieren mit scharfem Werkzeug auf einem schlingernden Schiff alles andere als ungefährlich war und äußerste Konzentration erforderte, reagierten sie schon auf die kleinste Störung ziemlich ungehalten. Aber der Quartermaster war ein sturer Bock, der unter Nelson auf der Agamemnon und der Vanguard gedient hatte und sich nicht von einem Haufen Zimmerleute aufhalten ließ, und kurz darauf ertönten die vier Doppelschläge, mit denen die Schiffsglocke acht Glasen anschlug. Gefolgt von Flüchen kehrte der Quartermaster in Begleitung der beiden ablösenden Rudergänger an Deck zurück.

»Was meinen Sie, Mr. West«, fragte Stephen, »ob unser Dinner heute trotzdem stattfinden wird?«

Der Gesichtsausdruck von Mr. West war schwer zu deuten. Der Verlust seiner Nase – sie war ihm südlich von Kap Hoorn abgefroren – verlieh seinem einstmals sanften, gutmütigen, fast ausdruckslosen Gesicht etwas Bösartiges, das durch eine Reihe finsterer Gedanken, denen er in letzter Zeit des öfteren nachhing, noch verstärkt wurde.

»Aber ja«, erwiderte er geistesabwesend. »Sofern wir nicht gerade in einem Nahgefecht stehen, messen wir jeden Mittag die Sonnenhöhe und geben anschließend das Signal zum Essen.«

»Nein, nein, ich spreche von unserer Feier in der Offiziersmesse.«

»Ach so, verstehe«, sagte West. »Weil Reade über Bord ging und damit die Jagd schlagartig zu Ende war und uns die Beute im letzten Moment noch entwischen konnte, war mir das ganz entfallen. An Ausguck!« preite er den Ausguckposten im Masttopp an. »Was siehst du?«

»Ziemlich wenig, Sir«, ließ sich die Stimme von oben vernehmen. »Es ist verdammt dunstig – so ’n komischer orangener Dunst – im Südosten. Aber manchmal seh’ ich was aufleuchten; könnten Bramsegel sein.«

Kopfschüttelnd wandte sich West wieder an Stephen: »Nein, nein, Doktor, um unser Dinner brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen. Koch und Steward haben schon alles für ein anständiges Essen vorbereitet, und auch wenn es heute ein wenig später werden könnte, gehe ich davon aus, daß es uns nicht vorenthalten wird. Da – sehen Sie nur, die Quersaling wird schon hochgezogen. Und gleich werden sie die Maststenge stellen.«

»Tatsächlich? So schnell verwandelt sich Chaos in Ordnung?«

»Aber sicher. Seien Sie ganz unbesorgt wegen Ihres Dinners.«

»Das werde ich«, versicherte Stephen, der die Erklärungen von Seeleuten über Schiffe mit derselben Naivität akzeptierte, mit der sie ihm seine ärztlichen Diagnosen glaubten. »Schlucken Sie diese Pille«, pflegte er zu sagen. »Sie werden sich wundern, wie das die Körpersäfte reinigt.« Und mit zugehaltener Nase (denn nicht selten verabreichte er Asafötida) würgten sie die große, runde Pille hinunter, atmeten tief durch und fühlten sich schlagartig besser. Durch Wests Zuversicht beruhigt, sagte Stephen zu Martin: »Kommen Sie, machen wir unsere Vormittagsrunde«, und die Mediziner verschwanden unter Deck.

Derweil kehrte der wieder seiner Einsamkeit überlassene West zu seinen eigenen Sorgen zurück – wobei Sorgen ein viel zu schwaches Wort für die Ängste waren, die ihn im Hinblick auf seine Zukunft wie auch auf die Gegenwart quälten. Kapitän Aubrey hatte seine oft unterbrochene Fahrt mit Tom Pullings als Erstem Offizier und den beiden degradierten Offizieren Davidge und West als Zweitem und Drittem angetreten. Er hatte sie nur als fähige und tüchtige Seeleute erlebt, war sich aber sehr wohl bewußt, daß ihre Verurteilungen durch das Kriegsgericht in der Navy als äußerst hart galten – West war wegen Duellierens verurteilt worden und Davidge, weil er unbesehen die Bücher eines betrügerischen Zahlmeisters abgezeichnet hatte – und ihr oberstes Lebensziel darin bestand, rehabilitiert zu werden. Bis vor kurzem waren ihre Aussichten auf Rehabilitierung auch gar nicht schlecht gewesen. Doch knapp tausend Meilen nachdem die Surprise von Sydney Cove aus ins Meer gestochen war, um in östlicher Richtung über den Pazifik zu segeln, wurde im Kabelgatt eine junge Dame entdeckt, die von einem Fähnrich namens Oakes dort versteckt worden war, und die Folge war, daß sich mit Ausnahme von Doktor Maturin sämtliche Mitglieder der Offiziersmesse in unerträglicher, jedes Anstandsgefühl vermissen lassender Weise benommen hatten. Durch ihre sofortige Heirat mit Oakes hatte besagte Dame zwar ihre Freiheit wiedererlangt und war nunmehr, da sie nicht länger als deportierte Strafgefangene galt, vor erneuter Festnahme geschützt, doch das schützte sie nicht vor ehebrecherischen Gelüsten, Anträgen und Eifersüchteleien seitens ihrer Bordgenossen. West und Davidge trieben es am schlimmsten, und Kapitän Aubrey, der die Situation erst ziemlich spät durchschaut hatte, hatte ihnen unmißverständlich klargemacht, daß er sie, wenn sie ihre unzivilisierten, offenen Feindseligkeiten, mit denen sie Zwietracht an Bord säten und den reibungslosen Ablauf des Dienstbetriebs störten, nicht unverzüglich beilegten, bei der nächsten Gelegenheit an Land setzen würde, womit sie jede Hoffnung auf Rehabilitierung begraben könnten.

Davidge war beim jüngsten Gefecht, durch das die polynesische Insel Moahu zumindest nominell zu einem Teil des britischen Empires geworden war, ums Leben gekommen, und Oakes befand sich mit seiner Clarissa in einer zurückeroberten Prise auf dem Weg nach Batavia. Bisher hatte sich Kapitän Aubrey nicht mehr zu der Sache geäußert, und West wußte nicht, ob ihm infolge seines Eifers beim schwierigen Anlanden auf Moahu und dem mühsamen Transport der Karronaden durch unwegsames Gelände sowie seines vorbildlichen Verhaltens beim eigentlichen Gefecht vergeben worden war oder ob er – ein peinigender Gedanke – unehrenhaft entlassen würde, sobald das Schiff Peru erreichte. Das einzige, was er hier und jetzt wußte, war, daß ihnen eine wertvolle Prise, an der ihm auch dann ein Anteil zustehen würde, wenn er später entlassen würde, mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit durch die Lappen gegangen war. Vor Einbruch der Dunkelheit würden sie sie niemals erwischen, und in dieser dunstigen, mondlosen Finsternis wäre sie spätestens nach hundert Meilen auf Nimmerwiedersehen verschwunden.

Das war jedoch nicht die einzige Vorstellung, die ihn quälte. Was ihm ebenfalls schwer zu schaffen machte, war die Tatsache, daß Kapitän Aubrey an diesem Morgen Grainger, einen Vorschiffsmatrosen aus der Steuerbordwache, befördert hatte, um die seit Davidges Tod vakante Stelle zu besetzen; außerdem hatte er einen jungen Burschen namens Sam Norton zum Nachfolger von Oakes ernannt. West mußte zugeben, daß Grainger, Vollmatrose und gelernter Steuermann, der früher mit eigener Brigg die Guinearoute befahren hatte, bis er bei Kap Spartel von zwei marokkanischen Korsaren gekapert wurde, ein erstklassiger Seemann war; trotzdem konnte er den Mann nicht ausstehen. Er wußte, was es hieß, mit einem verhaßten Bordgenossen in der Offiziersmesse eingepfercht zu sein und ihn bei jeder Mahlzeit sehen und hören zu müssen, und nun sah es ganz so aus, als stünde ihm, zumindest während der langen Überquerung des Pazifiks, erneut dieses elende Martyrium bevor.

Aber was ihn noch viel mehr störte, war die Entweihung von Offiziersmesse und Achterdeck. In seinen Augen waren diese privilegierten, der Schiffsführung vorbehaltenen Bereiche auf einem Kriegsschiff nicht nur per se heilige Orte, sondern sie verliehen auch ihren rechtmäßigen Bewohnern eine Art von Heiligkeit, eine besondere Existenz und Identität. Davon war er fest überzeugt, obwohl es ihm schwer fiel, seine Vorstellung klar auszudrücken; und nun, da Davidge tot war, hatte er niemanden mehr, mit dem er darüber reden konnte. Pullings war der Sohn eines kleinen Pachtbauern; Adams versah zwar das Amt des Zahlmeisters, war aber nur Kommandantenschreiber; und Martin schien weder Herkunft noch gesellschaftlicher Stellung viel Bedeutung beizumessen. Doktor Maturin, der als guter Freund des Kapitäns die meiste Zeit mit diesem zusammenlebte, war von unehelicher Geburt, weshalb er bei diesem Thema von vornherein als Gesprächspartner ausschied. Aber selbst wenn West bei seinem Kapitän in besonderer Gunst gestanden hätte, wäre es ziemlich zwecklos gewesen vorzuschlagen, Vorschiffsmatrosen bei unumgänglichen Beförderungen wie dieser zu Mastersgehilfen zu machen und zu den Offiziersanwärtern ins Fähnrichslogis zu stecken, so daß die Exklusivität der Offiziersmesse gewahrt bliebe; zwecklos deshalb, weil Jack Aubrey noch der alten Navy angehörte, in der ein ehemaliger Kohlenschiffsmatrose wie James Cook durchaus als hochdekorierter Vollkapitän sterben konnte und ein Vorschiffsmatrose wie William Mitchell, der seine Karriere damit begann, daß er durch die Flotte gepeitscht wurde, als Vizeadmiral in den Ruhestand ging, wohingegen in der modernen Marine ein Offizier nicht nur das Leutnantsexamen bestanden, sondern sich außerdem als Gentleman erwiesen haben mußte, um befördert zu werden.

Im Krankenrevier brauchten Doktor Maturin und sein Assistent lediglich die üblichen Seemannskrankheiten zu behandeln und ein paar Wunden zu verbinden; Wunden, die nicht etwa vom jüngsten Gefecht stammten – einem Blutbad im wahrsten Sinne des Wortes, bei dem sie den in einer engen Felsschlucht eingeschlossenen Feind mit Karronaden niedergemäht hatten –, sondern vom beschwerlichen Transport der Geschütze durch unwegsame hügelige Dschungellandschaft. Außerdem erwartete sie der interessante Fall eines Matrosen, der, an Land weniger trittsicher als auf See, gestürzt und dabei vom spitzen Ende eines abgeschnittenen Bambusrohrs aufgespießt worden war, wodurch Luft in seinen Thorax und seine Pleura gelangte, die bei einem der Lungenflügel die merkwürdigsten Veränderungen bewirkte. Hierzu ergingen sie sich lang und breit in Latein, zur sichtlichen Befriedigung des Bordlazaretts, wo die Köpfe mit dem gebotenen Ernst und gelegentlichem Nicken zwischen den beiden Sprechenden hin- und herwanderten, während der Patient selbst demütig die Augen niederschlug und Padeen Colman, Doktor Maturins so gut wie monoglotter irischer Steward und Loblollyboy, sein ehrfürchtiges Andachtsgesicht aufgesetzt hatte.

Sie hörten weder die Befehle, die das Stellen der neuen Bramstenge begleiteten, ein bei dieser Höhe und dem schweren Seegang äußerst schwieriges und gefährliches Unterfangen, noch den Ruf: »Ist fest!«, als der Bootsmannsgehilfe im Masttopp das Schloßholz ins Schloßholzgatt am Fuß der Bramstenge rammte und festhämmerte, womit die Bramstenge auf der Marssaling ruhte. Ihnen entgingen auch die komplizierten Manöver zur Sicherung der langen, unhandlichen Spiere – eine ungemein komplizierte Angelegenheit, denn auch wenn bereits vor dem Stellen der Bramstenge zuerst die Wanten und dann die Backstagen, Preventer und Vorstag am oberen Teil des Mastes angebracht worden waren, mußten alle festgemacht und gleichzeitig angeholt und durchgesetzt werden, und zwar so schnell wie möglich, damit von vorn, von achtern und von beiden Seiten eine gleichmäßige Kraft auf die Stenge wirkte und sie im Gleichgewicht hielt. Und auch das Aufriggen der Bramrah mit allem, was dazugehörte, vollzog sich unbemerkt vom Bordlazarett; ebenso wie ein typischer Fall von nautischer Unvernunft. Denn unter Mißachtung des auf Tradition und gesundem Menschenverstand beruhenden Prinzips, demzufolge nur die leichtesten Toppgasten auf den oberen Rahen auslegten, um die Reffbändsel zu lösen, enterte diesmal, kaum daß die Segel gesetzt und getrimmt waren, der bekanntlich über hundert Kilo schwere Kapitän auf, um den sich im zunehmenden Dunst kaum noch abzeichnenden Horizont mit seinem Teleskop zu bestreichen.

Der Jubel aber, der an Deck ausbrach, als die Surprise auf ihren früheren Kurs zurückkehrte, drang auch bis ins Bordlazarett, und Ärzte und Patienten spürten, wie sich das Schiff überlegte, als es Fahrt aufnahm und mit wesentlich lebhafterem Stampfen die Wellen durchschnitt, während das mehrstimmige Singen des Windes im Rigg und das Murmeln des an der Bordwand entlangströmenden Wassers zum eindringlichen Ton eines erneut vom Jagdfieber vorangetriebenen Schiffes anschwollen.

Sobald die Surprise wieder in ihrem gewohnten Tempo durchs Wasser preschte und mit dem Bug die seltsam gefärbte See in hohem, weitem Bogen zur Seite schaufelte, wurde die Besatzung zum Essen gepfiffen, und während der übliche Höllenlärm aus Gebrüll und Getrommel auf dem Meßgeschirr losbrach, kehrte Stephen aufs Achterdeck zurück, wo der Kapitän an der Luvreling stand, den Blick unverwandt nach Osten gerichtet. Trotzdem spürte er instinktiv Stephens Gegenwart und rief ihn zu sich.

»So was habe ich noch nie gesehen«, sagte er, mit dem Kopf auf See und Himmel deutend.

»Es hat sich deutlich zugezogen, seit ich vorhin hier war«, meinte Stephen. »Und jetzt ist das Ganze von einem umbrafarbenen Licht durchdrungen, als hätte ein Claude Lorrain verrückt gespielt.«

»Bei dem Wetter konnten wir natürlich keine Mittagshöhe nehmen«, erklärte Jack. »Weder Horizont noch Sonne waren auszumachen. Das Merkwürdigste aber ist, daß die See hier und da so seltsam zuckt, und zwar ganz unabhängig vom Schwell – ein kurzes Erschauern, wie das Fell eines Pferdes, wenn eine Fliege darauf landet. Da – hast du’s gesehen? Eine kurze, kleine Dreierwelle auf dem sich aufbauenden Schwell.«

»Ja, hab’ ich. Wirklich äußerst merkwürdig«, antwortete Stephen. »Hast du irgendeine Erklärung dafür?«

»Nein. Ich hab’ noch nie etwas Derartiges erlebt.« Jack schwieg nachdenklich. Jedes Mal, wenn sich der Bug der Fregatte aus dem Wasser hob, flog ein Gischtschauer nach achtern. »Aber ganz abgesehen davon«, fügte er nach einigen Minuten hinzu, »habe ich heute morgen, bevor die Schießerei losging, den Entwurf für meinen offiziellen Brief zu Ende geschrieben, und ich wäre dir außerordentlich dankbar, wenn du ihn mal durchlesen würdest und die Fehler anstreichst und, wenn nötig, meine schlechte Ausdrucksweise verbesserst, ehe Mr. Adams seine Abschriften ins reine macht.«

»Gewiß, soweit ich kann, werde ich dir gern behilflich sein. Aber wieso sprichst du von Abschriften, und wozu diese Eile? Whitehall ist mindestens eine halbe Weltreise entfernt, meine Güte.«

»Weil wir in diesen Gewässern täglich einem nach Hause bestimmten Walfänger begegnen könnten.«

»Wirklich? Ist das wahr? O tatsächlich. Nun gut, ich komme zu dir, sobald unser Dinner entsprechend über die Bühne gegangen ist. Und an Diana werde ich auch schreiben.«

»Euer Dinner? Ach ja, natürlich – ich hoffe doch, daß es eine erfreuliche Angelegenheit wird. Dann mußt du dich bald umziehen, nehme ich an.« Das nahm er sogar mit Gewißheit an, weil sich sein Steward Killick, der sich bei offiziellen Anlässen auch um Doktor Maturin kümmerte, bereits in von ihm für respektvoll gehaltener Entfernung aufgebaut hatte und sie herausfordernd mit mißbilligenden Blicken durchbohrte. Seit vielen Jahren folgte er Jack und Stephen nun schon durch sämtliche Klimazonen, und obwohl er keineswegs besonders schlau, geschweige denn liebenswürdig war, hatte er im Lauf der Zeit aus reiner Rechthaberei in gewissen Dingen eine geradezu beschämende moralische Überlegenheit über sie errungen. Killick hustete unüberhörbar. »Und falls du Mr. West triffst«, fügte Jack hinzu, »richte ihm bitte aus, daß ich ihn kurz sprechen will. Ich hoffe wirklich«, rief er Stephen nach, »daß euer Dinner ein Erfolg wird!«

Besagtes Dinner diente dem Zweck, Grainger, oder jetzt vielmehr Mr. Grainger, in der Offiziersmesse willkommen zu heißen, und auch Stephen hoffte, daß es in einigermaßen entspannter Atmosphäre verlief. Obwohl er meistens zusammen mit Jack in der Achterkajüte speiste, wollte er anläßlich Graingers Beförderung am Dinner in der Offiziersmesse teilnehmen, denn da der Schiffsarzt grundsätzlich der Offiziersmesse angehörte, hätte man seine Abwesenheit womöglich als Kränkung aufgefaßt.

Grainger, ein zurückhaltender, in sich gekehrter Mensch, erfreute sich allgemeiner Wertschätzung an Bord. Denn obwohl er der Surprise in ihrer heroischen Freibeuterzeit – als sie einen bis zum Rand mit Quecksilber beladenen Spanier zurückeroberte, einen amerikanischen Handelsstörer kaperte und die Diane aus dem Hafen von St. Martin entführte – noch nicht angehört hatte, kannte ihn doch mindestens die halbe Besatzung. Er war zu Beginn dieser Fahrt an Bord gekommen, auf besondere Empfehlung seiner Landsleute aus Shelmerston, einem eigentümlichen Hafenstädtchen an der Südwestküste Englands, wo die Surprise bereits scharenweise erstklassige Seeleute angeheuert hatte und deren Bewohner, überwiegend Schmuggler und Freibeuter, ausgesprochen fromm waren. Tatsächlich gab es in Shelmerston fast ebenso viele Kapellen wie Kneipen, und Grainger war Gemeindeältester der Treskiten, die sich jeden Samstag in einem schmucklosen, tristen Gebäude hinter der Reeperbahn versammelten. Trotz der keineswegs unumstrittenen Ansichten der Treskiten fühlten sich Grainger und die jungen Männer, die mit ihm an Bord gekommen waren, auf der Surprise sofort wie zu Hause, war doch die Fregatte mit ihrer Besatzung aus Brownisten, Sethianern, Arminiern, Muggletonianern und etlichen anderen Glaubensgemeinden, die gemeinhin auf See in seemännischer Toleranz und an Land in ihrem erklärten Haß auf den Zehnten vereinigt waren, faktisch eine Arche religiös Andersdenkender.

Stephen kannte Grainger als Bordgenossen, vor allem aber als Patienten (zweimal Tropenfieber, ein gebrochenes Schlüsselbein) recht gut und schätzte seine vielen Qualitäten; doch er wußte auch, wie oft ein solcher, in seinen Kreisen hoch angesehener Mann darunter litt, wenn er aus seiner vertrauten Umgebung gerissen wurde. Pullings würde ohne Frage die Liebenswürdigkeit in Person sein, genau wie Adams; aber Liebenswürdigkeit allein war bei einem so verletzbaren Mann wie Grainger nicht unbedingt genug. Auch Martin würde sich zweifellos Mühe geben, obwohl er sich immer schon besser in die Gefühlswelt der Vögel als in die der Menschen hineinversetzen konnte und der Wohlstand ihn allem Anschein nach ziemlich egoistisch gemacht hatte. Zwar fuhr er als Stephens Schiffsarztassistent auf der Surprise mit, aber in Wirklichkeit war er ein Geistlicher, und erst kürzlich hatte Jack ihn mit zwei Kirchenpatronaten ausgestattet und ihm ein einträgliches drittes in Aussicht gestellt, das zur Zeit jedoch noch nicht vakant war. Martin kannte inzwischen alle Einzelheiten dieser Pfründe und erging sich neuerdings in wortreichen Überlegungen darüber, wie er am besten die Zehnten beziehungsweise ihren Gegenwert eintreiben und den Ertrag der Pfarrländereien steigern könnte. Was Stephen an diesen langweiligen Unterhaltungen aber am unerträglichsten fand, war die Selbstgefälligkeit, die ihm an dem mittellosen Martin früherer Jahre, der nicht das Geringste von einem Langweiler an sich gehabt hatte, nie aufgefallen war. Bei West war er sich nicht sicher. Auch der hatte sich verändert. Der launische, mürrische, nägelkauende West dieser Längengrade hatte nicht die geringste Ähnlichkeit mit dem fröhlichen jungen Mann, der so liebenswürdig gewesen war, Stephen mit nie ermüdender Geduld durch die Botany Bay zu rudern, damit er seine Seetangsammlung ergänzen konnte.

»Oh, Mr. West«, Stephen öffnete die Tür zur Offiziersmesse, »ehe ich’s vergesse – der Kapitän möchte Sie kurz sprechen. Er ist, glaube ich, in der Achterkajüte.«

»O Gott!« rief West entsetzt. Doch sofort riß er sich zusammen, und nachdem er Stephen gedankt hatte, eilte er in seine Kabine, legte seinen besten Rock an und hastete den Niedergang hinauf.

»Herein«, rief Jack.

»Sie wollten mich sprechen, Sir?«

»Jawohl, Mr. West, aber keine Sorge, ich werde Sie nicht lange aufhalten. Schieben Sie einfach die Akten zur Seite, und setzen Sie sich auf die Heckbank. Eigentlich wollte ich schon früher mit Ihnen reden, aber der ganze Papierkram hat mich so viel Zeit gekostet, daß ich es Tag für Tag verschoben habe. Ich wollte Ihnen nur sagen, daß ich mit Ihrer Führung bei unserem Einsatz auf Moahu voll und ganz zufrieden war, vor allem mit Ihrem beispiellosen Eifer beim Transport der Karronaden auf diesen vermaledeiten Berg – ausgesprochen vorbildlich. Das habe ich auch in meinem offiziellen Schreiben ausdrücklich erwähnt, und ich glaube, wenn Sie es noch irgendwie fertig gebracht hätten, sich dabei eine Verletzung einzuhandeln, hätten Sie gute Aussichten auf Rehabilitierung. Na, vielleicht schaffen Sie’s ja beim nächsten Mal.«

»Oh, ich werde mir alle Mühe geben, Sir!« beteuerte West. »Arme, Beine – ganz egal … und wenn ich noch anmerken dürfte, wie unendlich dankbar ich Ihnen für die Erwähnung meines Namens bin, Sir.«

»Mr. Grainger, herzlich willkommen in der Offiziersmesse«, sagte Pullings im Glanz seiner Paradeuniform. »Hier, Sie sitzen neben Mr. West. Doch als erstes, Messkameraden, wollen wir auf das Wohl von Mr. Grainger trinken.«

Unter Hochrufen – »Zum Wohl!« – »Prost!« – »Auf Ihr Wohl!« – »Herzlich willkommen!« – leerten die anderen vier ihre Gläser.

»Besten Dank Ihnen allen, meine Herren«, sagte Grainger und setzte sich. Der gute blaue Rock, den ihm sein Vetter, der Schiffszimmermann, geborgt hatte, ließ ihn trotz seiner Sonnenbräune bleich aussehen, und sein finsterer Gesichtsausdruck wirkte auf seine Tischgenossen nicht gerade ermutigend.

Aber kein noch so großer Mißmut hätte auf Dauer der Liebenswürdigkeit von Pullings und Stephen standhalten können, geschweige denn der überraschend guten Laune von West, der zur Verblüffung aller vor Geist nur so sprühte – seine Hochstimmung fand ihren Ausdruck in einer für ihn ganz untypischen Redseligkeit – und mit seinen Anekdoten und drolligen Reimen weit über sein sonstiges Niveau hinauswuchs; und wenn er ausnahmsweise einmal nicht sprach, weder Rätselfragen stellte noch Witze zum besten gab, dann lachte er schallend. Daß sich Grainger über den herzlichen Empfang in der Offiziersmesse freute, war ihm anzusehen. Er aß mit Appetit, lächelte, und ein- oder zweimal lachte er sogar. Trotz alledem entging Stephen aber nicht, daß er immer wieder nervös zu den anderen Tellern schielte, um zu beobachten, wie seine Tischgenossen Besteck, Brot und Weingläser handhabten. Doch als der Pudding aufgetragen wurde und der Zeitpunkt für die Trinksprüche gekommen war, hatte sich seine bange Nervosität gelegt. Grainger stimmte in das Lied Lebt wohl, ihr feurigen Spanierinnen ein und trug schließlich sogar ein eigenes vor: An einem Sommermorgen, als ich durch Felder und Blumen schritt.

»Nach dem, was hier oben zu hören war, scheint euer Dinner ja eine recht vergnügliche Angelegenheit gewesen zu sein«, schmunzelte Jack, als Stephen ihm beim Kaffee Gesellschaft leistete.

»Es verlief besser, als ich zu hoffen gewagt hätte«, erwiderte Stephen. »Mr. West war glänzender Laune und unterhielt alle mit seinen Witzen, Rätseln und Scherzfragen, seiner Imitation von berühmten Kommandanten und seinen Liedern – ich wußte gar nicht, daß er eine so gesellige Ader hat.«

»Das freut mich von ganzem Herzen«, sagte Jack. »Aber trotzdem siehst du etwas besorgt aus, Stephen.«

»Das bin ich auch. Um so mehr, da ich auf dem Weg hierher an Deck hinaustrat, um noch ein wenig frische Luft zu schnappen, und ich muß sagen, den Anblick des Meeres fand ich erschreckend. Als ich Bonden fragte, was er davon hält – ob er so was schon öfters gesehen hätte –, schüttelte er nur den Kopf und äußerte den frommen Wunsch, daß wir den kommenden Sonntag noch erleben mögen. Was hältst du davon, Jack? Hast du dir das mal etwas genauer angesehen?«

»Was glaubst du, was ich getan habe, während ihr getafelt habt wie bei einem Bankett von Nebukadnezar? Auch ich kann mich nicht erinnern, jemals etwas Ähnliches gesehen oder davon gehört oder gelesen zu haben, geschweige denn, daß ich wüßte, was es zu bedeuten hat. Wenn du einen Blick auf meinen Briefentwurf geworfen hast, können wir ja noch mal an Deck gehen und schauen, ob wir daraus klug werden.«

Jack fühlte sich immer unbehaglich, wenn jemand seine offiziellen Briefe las, und er unterbrach ständig den Gedankenfluß des Lesenden mit Bemerkungen wie: »Ich fürchte, der Absatz über die Karronadenschlitten ist nicht besonders elegant ausgedrückt … aber schließlich ist es ja auch nur ein vorläufiger Entwurf, verstehst du, noch gar nicht richtig ausformuliert … Streich bitte alles, was falsch ist oder dir mißfällt … Ich war ja noch nie ein großer Stilist …«, aber nach all den Jahren nahm Stephen nicht mehr Notiz davon als vom irischen Nieselregen. Und während von fern Jacks Stimme, das schlingernde Stampfen des Schiffes und das Klatschen der gegen den Luvbug schlagenden Wellen an sein Ohr drangen, ohne ihn auch nur im geringsten in seiner Konzentration zu stören, las er den knappen, im hölzernen Royal-Navy-Stil abgefaßten Bericht:

Auf 28°31' südlicher Breite und 168° 1' östlicher Länge wurde die gemäß den Anweisungen Ihrer Lordschaften auf Ostkurs liegende Surprise von einem Kutter aus Sydney mit der offiziellen Information eingeholt, daß sich die Bewohner der Insel Moahu untereinander bekriegten und britische Seeleute dort mißhandelt und ihre Schiffe festgehalten würden. Kapitän Aubrey sollte sich um die Angelegenheit kümmern und diejenige Seite unterstützen, die eher bereit war, die britische Hoheit anzuerkennen. Deshalb nahm er unverzüglich Kurs auf Moahu, mit nur einem Zwischenstopp auf Anamuka, um Wasser und andere Vorräte aufzufüllen. Hier traf er den gerade von Moahu kommenden Walfänger Daisy, von dessen Kapitän, Mr. Wainwright, er erfuhr, daß der Krieg zwischen der im Süden der Insel herrschenden Königin und ihrem Rivalen im Norden verkompliziert wurde durch die Anwesenheit zahlreicher auf seiten des Häuptlings aus dem Norden kämpfender französischer Söldner und dem unter amerikanischer Flagge fahrenden Freibeuter Franklin, der ebenfalls von einem französischen Verbündeten des Häuptlings, einem gewissen Monsieur Dutourd, kommandiert wurde. Auf Grund dieser Information segelte Kapitän Aubrey auf dem schnellsten Weg nach Pabay, dem im Norden Moahus gelegenen Hafen, in der Hoffnung, die Franklin dort noch vor Anker liegend anzutreffen. Da dem jedoch nicht so war, eilte er, nachdem er das festgesetzte britische Schiff, die Truelove, samt ihren überlebenden Besatzungsmitgliedern befreit und die französische Garnison zerstört hatte, wobei ein Offizier getötet und zwei Matrosen verwundet wurden, umgehend zum Hafen im Süden, auf den ein Angriff der Nordpartei aus den Bergen und vermutlich auch seitens des Freibeuters von See drohte. Die Surprise war rechtzeitig zur Stelle, und noch ehe der Freibeuter eintraf glückte ihrer Besatzung ein Sieg über die Landtruppen aus dem Norden ohne Verluste in den eigenen Reihen, worauf die Königin Kapitän Aubrey ihre Bereitschaft zusicherte, Seiner Majestät eine treue Verbündete zu sein.

Hierauf folgte eine ausführliche Schilderung der beiden Gefechte, bevor sich der Brief dem Auftauchen der Franklin am nächsten Morgen widmete – ihrer militärischen Unterlegenheit – ihrer Flucht – und mit Kapitän Aubreys Hoffnung schloß, sie trotz ihrer erstklassigen Segeleigenschaften bald kapern zu können.

»Meines Erachtens ist das ein absolut klarer seemännischer Bericht«, meinte Stephen und schloß die Mappe. »Genau der richtige Ton für Whitehall, bis auf ein paar Kleinigkeiten, die ich am Rand notiert habe. Jetzt verstehe ich auch, warum West so guter Laune war.«

»Ja – ich fand, er hat’s verdient. Vielleicht habe ich etwas dick aufgetragen, weil mir Davidges Tod so nahe ging. Danke, Stephen. Sollen wir an Deck gehen?«

Was sich ihnen dort bot, war in der Tat ein gespenstischer, unheildrohender Anblick. Der Himmel hatte sich völlig zugezogen, und in dem diffusen, jetzt mehr orangeroten als umbrafarbenen Licht sahen sie eine unregelmäßig aufgewühlte, durcheinander laufende See, die, soweit das Auge reichte (was nicht viel weiter als drei Meilen war), mit Gischt gefleckt war, wobei der Schaum, anders als sonst, nicht weiß war, sondern von einer bedrohlichen, ins Giftgrüne spielenden Färbung, die am intensivsten in der Leebugwelle leuchtete – einer ebenfalls ganz ungleichmäßigen Bugwelle, denn quer zum nach wie vor mächtigen Schwell hatten sich inzwischen unzählige Kreuzseen aufgebaut und zerhackten die Reihen der aus Nordosten anrollenden Gischtkämme.

Schweigend standen sie an der Reling. Auch entlang der Gangway und auf dem Vordeck hatten sich überall kleine Gruppen von Matrosen gebildet, die unter gelegentlichem Gemurmel aufmerksam See und Himmel musterten.

»Das erinnert mich an den Taifun, der uns südlich des Äquators auf der Fahrt zu den Marquesas um ein Haar den Garaus gemacht hätte«, bemerkte Jack. »Allerdings gibt es ein paar wesentliche Unterschiede. Erstens zeigt das Barometer nicht die geringste Schwankung an. Aber trotzdem werde ich wohl besser die Bramstengen streichen.« Mit lauter Stimme rief er nach dem Bootsmann und erteilte ihm die entsprechenden Anweisungen. Sofort erklang das Zwitschern der Pfeifen und das völlig überflüssige Gebrüll: »Alle Mann zum Streichen der Bramstengen! Alle Mann! Alle Mann – verstanden?«

Ohne zu murren oder auch nur die Augen zu verdrehen, denn alle waren einer Meinung mit dem Kapitän, enterten die Surprises auf und machten geduldig ihre mühevolle Arbeit vom Vormittag rückgängig. Sie warfen los, was loszuwerfen war, holten am Stengewindreep und hievten mit vereinten Kräften die Vorbramstenge in die Höhe, damit das Schloßholz wieder aus dem Schloßholzgatt gezogen und die Maststenge an Deck abgefiert werden konnte. Dasselbe taten sie anschließend noch bei den beiden anderen Masten; außerdem holten sie den Klüverbaum ein, machten alles fest und vertäuten die Boote mit einer Doppellasching an den Masten.

»Als schöner Trottel werde ich dastehen, wenn die armen Schweine die Maststengen morgen wieder stellen müssen«, sagte Jack leise zu Stephen. »Aber als ich jung war, bekam ich eine gesalzene Lektion erteilt, was es heißt, die Maststengen nicht an Deck abzufieren, solange noch genügend Zeit dafür ist – und was für eine Lektion! Übrigens, da wir gerade an Deck sind und die verschiedenen Leinen und Spieren vor Augen haben, könnte ich dir das eigentlich erzählen.«

»Ich wüßte nicht, was ich lieber hören würde.«

»Es geschah auf der Rückfahrt vom Kap, und zwar auf der Minerva, einem Schiff, das von Kapitän Soules kommandiert wurde und unglaublich viel Wasser machte. Sobald wir nördlich des Äquators waren, bekamen wir echtes Sauwetter, mit einer ganzen Reihe von Stürmen aus Westen. Aber einen Tag nach Weihnachten flaute der Wind etwas ab, so daß wir nicht nur ein Reff aus dem Großmarssegel schütteln, sondern auch die Bramstenge stellen und die Bramrah wieder aufriggen konnten. Aber in der Nacht frischte der Wind wieder auf, deshalb refften wir die Marssegel wieder, fierten die Bramrah ab und bereiteten alles fürs Streichen der Maststenge vor.«

»Weil das Holz noch lackiert werden mußte, nehme ich an, wohl noch unbehandelt war, oder?«

»Meine Güte, Stephen, du bist mir vielleicht einer! Streichen der Maststenge bedeutet, sie an Deck abzufieren. Na ja, jedenfalls während all das in vollem Gange war und die Leute am Stengewindreep holten – das ist dieses hier, siehst du? Damit kann man die Stenge ein Stück anheben, um sie aus ihrer Verankerung zu lösen und glatt an Deck abzufieren –, legte sich das Schiff plötzlich so weit nach Lee über, daß alle Mann mitsamt dem Reep, denn das hielten sie immer noch fest, in die Speigatten geschleudert wurden. Und indem sie wie die Klammeraffen am Reep hingen, hoben sie den Mastfuß genau über die Quersaling, so daß die Bramstenge trotz des herausgezogenen Schloßholzes nicht gestrichen werden konnte. Kannst du mir noch folgen, Stephen, wenn ich von Schloßholz, Mastfuß und Quersaling spreche?«

»Natürlich, mein Lieber, absolut. Das muß eine höchst unangenehme Situation gewesen sein.«

»Allerdings. Und bevor wir irgendwas unternehmen konnten, riß zuerst das Knickstag und dann das Bramstengestag, und dann kippte der Mast aus der Saling und durchschlug die Leemarsrah, und der ganze Salat fiel auf die Großrah und kappte den Toppnant – das hier ist der Toppnant, siehst du? Dann rammte die Windvierung der Großrah den Masttopp und zertrümmerte die Luv-Quersaling, und damit konnten wir am Großmast kein Segel mehr setzen. Just in diesem Moment schlug das Schiff quer und schaufelte riesige grüne Seen aufs Achterdeck. Wir haben es überlebt, aber seitdem bin ich vorsichtig, vielleicht übervorsichtig. Allerdings wollte ich heute Nachmittag sowieso Segel wegnehmen.«

»Hast du keine Angst, dann die Prise zu verlieren?«

»Doch, sicher habe ich das. Abgesehen davon würde es Unglück bringen, wenn ich sagen würde: Nein, die ist uns sicher. Natürlich kann ich sie noch verlieren, aber du hast doch gesehen, wie sie ihr Wasser über Bord gepumpt hat, oder nicht?«

»Gewiß, das Wasser und die Kanonen. Und wie schnell sie ohne diesen Ballast davongeprescht ist, ist mir ebenfalls nicht entgangen. Ich war ein paar Minuten damit beschäftigt, den armen Martin zu befreien, den die Trümmer hinter dem Abtritt eingeschlossen hatten – ausgerechnet dort, wo der Ärmste doch, gerade was Exkremente betrifft, so empfindlich ist –, und als ich wieder aufblickte, war sie schon viel kleiner, als würde sie mit übernatürlicher Geschwindigkeit von dannen fliehen.«

»Ja, sie hat einen günstigen Wind erwischt. Aber mit dem bißchen Wasser, das sie vielleicht noch hat – die haben ja wie verrückt gepumpt, das müssen etliche Tonnen Wasser gewesen sein, die da ins Meer gesprudelt sind –, kommt sie auf keinen Fall über den Pazifik. Also muß sie auf Gegenkurs gehen, zurück nach Moahu. Die Sandwich-Inseln sind viel zu weit weg. Ich nehme an, er wird sie gegen zehn Uhr vor den Wind legen, in der Absicht, während der Mittelwache ohne Licht klammheimlich hinter uns durchzuschlüpfen – wir haben Neumond, weißt du –, so daß sie bei Tagesanbruch schon ein ganzes Stück westlich von uns ist, während wir noch wie die Irren nach Osten jagen. Deshalb habe ich die Absicht, ein Weilchen beizuliegen, mit einem scharfäugigen Ausguck im Masttopp, und wenn mich nicht alles täuscht, werden wir sie im Morgengrauen etwas südlich von uns sichten, wenn sie bei raum achterlichem Wind unter Vollzeug nach Westen segelt. Ich sollte vielleicht noch hinzufügen«, meinte er nach einer kurzen Pause, in der Stephen über etwas nachzugrübeln schien, »daß ich – unter Berücksichtigung ihrer Abdrift, die ich seit Beginn unserer Verfolgungsjagd gemessen habe – zunächst vorhabe, ein ganzes Stück nach Süden zu segeln.«

»Mir ging genau derselbe Gedanke durch den Kopf«, sagte Stephen, »aber ich wollte mir nicht anmaßen, ihn zu äußern. Aber sag mal, meinst du nicht auch, es wäre unserem Seelenfrieden dienlich, wenn wir uns statt mit dieser apokalyptischen See noch ein wenig mit, sagen wir mal, Corelli befassen würden? Seit Moahu haben wir kaum zusammen musiziert. Ich hätte nie gedacht, daß mir die untergehende Sonne einmal Verdruß bereiten könnte, aber heute läßt sie alles noch unheimlicher erscheinen, als es ohnehin schon ist. Außerdem machen mich diese in alle möglichen Richtungen fliegenden braungelben Wolken und die unregelmäßigen Wellen, diese kochende Wasseroberfläche, ganz melancholisch.«

»Mit dem größten Vergnügen«, stimmte Jack erfreut zu. »Den Geschützdrill heute abend wollte ich sowieso ausfallen lassen – für heute haben die Leute genug geschuftet –, also könnten wir schon früh anfangen.«

Noch früher sogar, als sie dachten, denn die unregelmäßigen Wellen, die Stephens Sinn für natürliche Ordnung störten, sorgten in diesem Moment dafür, daß er kopfüber die Niedergangsleiter hinuntergeschleudert wurde. Am Fuß der Leiter stand jedoch glücklicherweise Mr. Grainger, der den Doktor so gelassen auffing wie einen Sack Trockenerbsen und mit der Ermahnung, immer eine Hand für sich selbst und eine fürs Schiff zu benutzen, wieder auf die Füße stellte. Allerdings hatte sich Stephen infolge eines vergeblichen Griffs nach dem Handlauf bei seinem Sturz halb um die eigene Achse gedreht und war seitlich die Leiter hinuntergestürzt, und Graingers eiserner Zangengriff um sein Rückgrat und seinen Brustkorb hatten ihm derart die Luft abgeschnürt, daß er kaum ein Wort des Dankes herausbrachte. Als er schließlich sowohl den Atem als auch die Sprache wiedererlangt hatte, wurde beschlossen, seinen Stuhl an zwei Ringbolzen zu vertäuen, damit er sein Cello wenigstens halbwegs ruhig und sicher halten konnte.

Zu Hause spielte er auf einem Geronimo Amati und Jack auf seiner kostbaren Guarnieri, auf ihre Fahrten jedoch nahmen sie nur einfache alte Instrumente mit, denen die extremen Temperaturen und die Feuchtigkeit nicht viel ausmachten. Am Anfang klangen die alten Dinger zwar fürchterlich schief und dumpf, aber schließlich waren sie zur Zufriedenheit der beiden Spieler gestimmt, und nachdem sich Jack und Stephen durch ein Kopfnicken verständigt hatten, stürzten sie sich in ein ihnen seit langem vertrautes Duett, das sie seit mindestens zehn Jahren zusammen spielten, dem sie aber immer wieder etwas Neues abgewannen, wie etwa eine halb vergessene Wendung einer Phrasierung oder eines ganz bestimmten Ausdrucks oder auch, indem sie abwechselnd eigene Kompositionen, kleine Improvisationen oder Wiederholungen einflochten. Corellis Geist mochte mit Freude hören, welchen Einfluß seine Musik auch noch auf spätere Generationen ausübte, Preserved Killick aber, dem Kapitänssteward, gefiel ihr Spiel entschieden nicht. »Jaul, jaul, jaul«, sagte er abschätzig zu seinem Gehilfen, sobald er die vertrauten Klänge aus der Achterkajüte vernahm. »Jetzt geht das Gequietsche schon wieder los! Ich hätte nicht übel Lust, ihnen Rattengift auf den Käsetoast zu streuen.«

»Lange kann’s nicht dauern«, beruhigte Grimble ihn. »Da draußen baut sich nämlich eine mörderische Kreuzsee auf.«

Das stimmte. Das Schiff machte mittlerweile solche Kapriolen, daß sich selbst Jack, dieser Inbegriff gestandener Seemannschaft, auf die breite Truhenbank zwängen mußte, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren; und nachdem sie ihren traditionellen Käsetoast verspeist hatten und die neue Wache antrat, stieg er an Deck, um die unteren Segel wegzunehmen und unter dicht gerefftem Großmarssegel beizuliegen. Er hatte, zumindest nach der Besteckrechnung, fast den von ihm angesteuerten Punkt erreicht, den Rest würde bis Tagesanbruch die unvermeidliche Abdrift leisten, und er hoffte, daß sich die bockenden Bewegungen des Schiffes nun abschwächen würden.

»Ist es sehr scheußlich da oben?« fragte Stephen, als Jack in die Achterkajüte zurückkehrte. »Das ist ja ein richtiger Sturzregen, der auf unser Oberlicht trommelt.«

»Es ist gar nicht mal so scheußlich als vielmehr sehr seltsam«, antwortete Jack. »Stockfinster natürlich – nicht die Spur eines Sterns zu sehen – und naß; außerdem haben sich mächtige Kreuzseen gebildet, die gegen alle Regeln der Vernunft in drei verschiedene Richtungen gleichzeitig zu laufen scheinen. Und dazu blitzt es über den Wolken, und zwar tiefrot. Aber da ist noch irgendwas anderes, ich weiß es auch nicht.« Er hielt die Laterne ans Barometer und betrachtete es kopfschüttelnd, und als er wieder zu seinem Platz auf der Truhenbank zurückkehrte, stellte er fest, daß sich die Schiffsbewegung deutlich abgeschwächt hatte, und schlug vor, noch mal das Andante zu spielen.

»Von Herzen gern«, sagte Stephen, »wenn ich vielleicht ein Seil bekommen könnte, um mich am Stuhl festzubinden.«

»Aber sicher«, versprach Jack und rief: »Killick! He, Killick! Lasch den Doktor auf seinem Stuhl fest, und dann bring uns noch eine Karaffe Portwein.«

Das Andante nahm seinen langen, gemessenen Verlauf, wenn auch in einem unberechenbaren, mitunter merkwürdig schnaufenden Rhythmus, und als sie es zu seinem hinausgezögerten Schluß gebracht hatten, nicht ohne sich gegenseitig bei jedem falschen Ton mißbilligende Blicke zuzuwerfen, sagte Jack: »Laß uns auf Zephir, den Sohn der Göttin der Morgenröte, trinken.« Er war dabei, ein Glas einzuschenken, als das Schiff urplötzlich so tief absackte, als falle es in ein Loch, so daß er um ein Haar gestürzt wäre und der Wein für einen kurzen Moment über dem Glas in der Luft schweben blieb.

»Meine Güte!« rief Jack verblüfft und Sekunden später: »Was, zum Teufel, war das für ein Krachen?« Er lauschte einen Moment, dann klopfte es an der Tür, und er rief: »Herein!«

»Empfehlung von Mr. West, Sir«, sagte Norton, der frisch ernannte Fähnrich, der vor Nässe triefend auf dem gewürfelten Segeltuchteppich stand, »Geschützfeuer an Backbord voraus.«

»Danke, Mr. Norton«, sagte Jack. »Ich komme sofort.« Rasch verstaute er seine Geige in der Truhe und stürzte hinauf an Deck. Noch auf der Niedergangsleiter hörte er es ein zweites Mal heftig krachen und dann, als er im strömenden Regen des Achterdecks stand, noch etliche Male von weiter vorn.

»Da, Sir«, West zeigte auf einen glühenden Feuerschweif, der purpurrot und leicht verschwommen im milchwarmen Regen aufschien. »Er taucht immer wieder kurz auf. Ich glaube, wir sind unter Granatenbeschuß.«

»Klar zum Gefecht machen!« rief Jack, und sofort jaulte die Pfeife des Bootsmannsgehilfen los. »Mr. West – he, Mr. West! Hören Sie mich nicht?« Mit übermenschlich lauter Stimme brüllte er nach einer Laterne, und in ihrem Lichtschein sah er den blutüberströmten West mit dem Gesicht nach unten auf den Decksplanken liegen.

»Fockmarssegel!« brüllte Jack, und schon drehte die Surprise vor den Wind, und sowie sie Fahrt aufnahm, befahl er zwei Mann aus der Achterwache, West ins Bordlazarett zu bringen. »Fockstagsegel und Klüver!«

Das Schiff erwachte zum Leben, und hätte er eine Sekunde Zeit gehabt, hätte es ihn zweifellos mit Genugtuung erfüllt, wie schnell und geordnet die Männer ihre Gefechtspositionen besetzten.

Stephen stand bereits zusammen mit einem verschlafenen Martin und einem halb angezogenen Padeen im Bordlazarett, als West, gefolgt von einem halben Dutzend Vorschiffsmatrosen, darunter zwei ambulante Fälle, heruntergebracht wurde. »Schwere Depressionsfraktur beidseits der Kranznaht«, stellte Stephen fest, nachdem er West unter einer starken Lampe untersucht hatte, »und dann natürlich noch diese anscheinend harmlose Schnittwunde. Tiefes Koma. Padeen, Davis, legt ihn so vorsichtig wie möglich auf die Matratze dahinten am Boden, und zwar mit dem Gesicht nach unten und einem kleinen Polster unter der Stirn, damit er noch atmen kann. Der nächste.«

Der nächste Patient hatte sich einen komplizierten Armbruch und auf einer Seite zahlreiche klaffende Wunden zugezogen, und seine Behandlung – Nähen, Schnippeln und Verbinden – beanspruchte eine ganze Weile Stephens volle Aufmerksamkeit. Der Verletzte bewies ein selbst für Vorschiffsmatrosen außergewöhnliches Maß an Tapferkeit, und trotz seiner Schmerzen, die ihn immer wieder ungewollt aufstöhnen ließen, berichtete er ihnen, daß er als Mitschiffsausguck an Backbord plötzlich in Luv den roten Feuerstrahl aufleuchten und ein Glühen unter der Wolke sah. Noch während er das Achterdeck anpreite, hörte er, wie das Marssegel von einem Hagel aus Steinen oder sogar Schrot getroffen wurde, und dann ertönte ein gewaltiges Krachen, und ehe er wußte, wie ihm geschah, lag er auf dem Seitendeck, starrte durch die Speigatten und spürte, wie ihn der Regen bis auf die Haut durchnäßte. Zweimal sah er den Feuerstrahl, der anders aussah als bei einer Kanone, viel anhaltender und röter – vielleicht eine Salve mit unregelmäßigen Intervallen aus einer ganzen Batterie, habe er noch gedacht, bevor sich das Schiff bei einer Kreuzsee so weit überlegte, daß er in die Kuhl geschleudert wurde, wo ihn Bonden und der alte Plaice schließlich fanden.

Das Stöhnen eines mit dem Gesicht zur Wand liegenden Mannes steigerte sich fast zum Schrei: »Oh, oh, oh! Verzeiht mir, Kumpel, ich halt’s nicht mehr aus. Oh, oh, oh, oh …«

»Mr. Martin, bitte kümmern Sie sich darum«, sagte Stephen. »Sarah, mein Schatz, gib mir bitte die Nadel mit dem Seidenfaden.«

»Emily hat Angst«, flüsterte Sarah ihm ins Ohr, als sie ihm die Nadel reichte.

Die Nadel zwischen die Lippen gepreßt, nickte Stephen verständnisvoll. Zwar hatte er nicht direkt Angst um sein Leben, aber er fürchtete, mit einem Instrument oder einer Sonde abzurutschen. Denn selbst hier unten im Schiffsbauch schaukelte das Schiff noch mit einer solchen Wucht, wie er es nie zuvor erlebt hatte. Die Lampe schwang mittlerweile wie verrückt hin und her, völlig willkürlich, und er hatte alle Mühe, den Halt nicht zu verlieren.

»Also so kann das nicht weitergehen«, murmelte er vor sich hin. Aber so ging es weiter; und während er und Martin bis tief in die Nacht hinein arbeiteten, registrierte der Teil seines Bewußtseins, der nicht mit Sondieren, Sägen, Schienen, Nähen und Verbinden beschäftigt war, einiges von dem, was sich um ihn herum abspielte: die Unterhaltungen zwischen den bereits verarzteten und den noch auf ihre Behandlung wartenden Matrosen, die Nachrichten, die die Neuzugänge mitbrachten, die Erklärungen, mit denen die Seeleute die unterschiedlichen Geräusche und Schreie an Deck interpretierten – »jetzt hat’s die Fockmarsstenge erwischt« –, und Teile einer langen Diskussion über die mit großkalibrigen Mörsern bewaffneten Bombarden, bei der sowohl Zustimmung als auch Widerspruch laut wurden.

Was gäbe ich jetzt für meine Kokablätter, dachte Stephen, der dringend einen klaren Kopf, einen scharfen, hellwachen Verstand und eine ruhige Hand brauchte, sehnsüchtig.

Der Großtopp war ganz oder teilweise zerstört, aber den Stimmen zufolge, denen er mit halbem Ohr zuhörte, hätten sie die Marsstenge ohnehin früher oder später streichen müssen, bei dieser rauhen See, bei der ihr guter, alter Kahn nicht mehr wußte, wo hinten oder vorn war, und jeden Moment absaufen konnte … die armen Schweine an Deck … schlimmer als die Ripptide vor Sumburgh Head …

»Das ist der Tag, an dem Judas Ischariot geboren wurde«, sagte ein Orkneymann.

»Mr. Martin, die Säge bitte. Klappen Sie den Hautlappen zurück und halten Sie die Aderpresse bereit. Padeen, paß auf, daß er sich nicht bewegt.« Und über den Patienten gebeugt, in beruhigendem Ton: »Das tut im ersten Moment etwas weh, aber dann nicht mehr. Halten Sie still.«

Nach der Amputation war der Tisch frei für ein weiteres Beispiel der rätselhaft ungleichmäßig zerfetzten Fleischwunden. Reade kam ins Bordlazarett, gefolgt von Killick, der einen zugedeckten Becher Kaffee trug.

»Empfehlung vom Kapitän, Sir«, sagte Reade, »er glaubt, das Schlimmste ist überstanden. In Südsüdwest sind die ersten Sterne zu sehen, und der Schwell hat sich etwas abgeschwächt.«

»Vielen Dank, Mr. Reade«, erwiderte Stephen. »Gott segne dich, Killick.« Gierig trank er den Becher halb leer und reichte dann Martin den Rest. »Sagen Sie, wurden wir ernsthaft durchlöchert? Ich hörte, wie die Pumpen angeworfen wurden, und unter meinen Füßen scheint eine Menge Wasser herumzuschwappen.«

»O nein, Sir. Die Masten und der Großtopp haben zwar was abgekriegt, aber das Wasser kommt bloß daher, daß der Seegang das Schiff ziemlich gebeutelt hat, und durch diese starke Belastung sind die Plankenstöße etwas aufgegangen. Darf ich fragen, wie es Mr. West geht und Wilcox und Veale, zwei Leuten aus meiner Division?«

»Mr. West ist immer noch bewußtlos. Ich glaube, ich muß morgen seinen Schädel öffnen. Bei Wilcox haben wir gerade die Finger amputiert; er hat keinen Mucks von sich gegeben, und ich denke, er wird sich schnell erholen. Veale mußte ich auf morgen verschieben. Ein Auge ist eine heikle Angelegenheit, dazu brauchen wir Tageslicht.«

»Bis dahin kann es nicht mehr lange dauern, Sir. Kanopus geht bereits unter, und bald müßte es dämmern.«

ZWEITES KAPITEL

NUR ZÖGERND DÄMMERTE der Morgen herauf und schob eine verschwommene blutrote Sonnenscheibe über den Horizont. Obwohl sich die See rasch beruhigte, war sie noch immer bewegter, als die meisten Seeleute jemals erlebt hatten, mit einem nach wie vor enormen Schwell und durcheinander laufenden, unter Gischtexplosionen aneinander zerschellenden Wellen – eine trostlose, jetzt graue Wasserwüste, die mit gewaltiger Kraft unter einer bedrohlich kochenden Schaumdecke hin und her wogte und noch immer nirgends eine Spur von Leben aufwies, abgesehen von den beiden mittlerweile entmasteten Schiffen, die von den Wellen hin und her geschleudert wurden wie Papierboote auf einem reißenden Mühlbach. Sie lagen in einigem Abstand voneinander, beide offenbar Wracks, noch schwimmend, aber steuerlos. Jenseits von ihnen, in Luv, ragte eine neu entstandene Insel aus schwarzem Felsgestein und Schlacke aus dem Meer. Sie spie zwar kein Feuer mehr, aber hin und wieder schoß mit lautem, schrillem Heulton eine riesige, mit Asche und vulkanischen Gasen versetzte Rauchsäule aus ihrem Krater. Als Jack die Insel das erste Mal gesichtet hatte, war sie noch gut hundertachtzig Fuß hoch gewesen, doch inzwischen hatten die Brecher große Mengen Schlacke weggerissen, und als die Sonne sich aus dem Dunst gelöst hatte, betrug ihre Höhe nicht einmal mehr fünfzig Fuß.

Aus der Nähe betrachtet, zeigte sich freilich, daß auf dem nördlicheren der beiden Schiffe, der Surprise, die Reparaturarbeiten bereits voll im Gange waren. Sie war auch nicht steuerlos, sondern lag beigedreht unter einem Sturmtrysegel an ihrem einzigen unversehrten Untermast, während ihre erschöpfte Besatzung die letzten Kräfte aufbot – alle Mann waren die ganze Nacht unermüdlich im Einsatz gewesen –, um den geborstenen Großtopp zu reparieren und wenigstens die unteren Rahen zu kreuzen. Motiviert genug waren sie, mit ihrer erhofften Beute so nah vor Augen, die, völlig entmastet und bei jeder Welle Wasser in die obersten Stückpforten schaufelnd, genau in Lee von ihnen lag; zumal keineswegs sicher war, daß es ihr nicht trotz ihres hilflosen Zustands gelang, ein Notrigg zu stellen und sich in den Nebel davonzustehlen, wo sie auf unberechenbare Böen hoffen durfte.

»Backbordwache!« brüllte Jack, der mit ängstlich besorgtem Blick das Stellen der Ersatzmaststenge verfolgte. »Holt dicht die Schot! Belegen!« Und an seinen Ersten Offizier gewandt: »O Tom, ich hoffe ja so, daß der Doktor an Deck kommt, bevor die Insel ganz verschwunden ist.«

Tom Pullings schüttelte den Kopf. »Als ich ihn vor einer Stunde das letzte Mal sah, konnte er sich vor Erschöpfung kaum noch auf den Beinen halten – blutverschmiert bis zu den Ellbogen und rund um die Augen vom Reiben.«

»Es wäre wirklich ein Jammer, wenn er das alles verpassen würde«, seufzte Jack. Obwohl kein Naturforscher, staunte er noch immer über das Bild, das sich ihm seit dem ersten Tageslicht bot, wobei ihn nicht nur die neu erschaffene mineralische Landschaft tief beeindruckte, sondern auch der massenhafte Tod ringsum. Soweit das Auge reichte, schwammen zahllose tote, ihm größtenteils völlig unbekannte Fische an der Wasseroberfläche; zwischen ihnen trieben ein verendeter Pottwal und Lebewesen der untersten Tiefseezonen, darunter Riesenkraken mit Fangarmen von halber Schiffslänge. Und nirgends ein Vogel, nicht eine einzige Möwe. Eine Windbö wehte beißenden Schwefelgeruch von der Insel herüber und zwang ihn, den Atem anzuhalten. »Er wird es mir nie verzeihen, wenn ich ihn nicht rufe. Meinen Sie, er hat sich hingelegt?« fragte er Pullings.

»Guten Morgen, meine Herren!« ließ sich in diesem Moment Stephen von der Niedergangsleiter vernehmen. »Was höre ich da von einer Insel?« Ohne Perücke, ungewaschen und unrasiert, im dreckigen und blutverschmierten Hemd, die blutige Schürze noch umgebunden, sah er unbeschreiblich schmuddelig aus, und das mußte selbst ihm bewußt sein, denn er schreckte sichtlich davor zurück, in diesem Aufzug das geheiligte Achterdeck zu betreten.

»Warte, ich helfe dir«, rief Jack ihm zu und überquerte sicheren Schrittes das sich hebende und senkende Deck. Am Niedergang packte er eine von Stephens Händen, die sich wie weiße Handschuhe von seinen rotbraunen Unterarmen abhoben – Stephen hatte sich zwar flüchtig die Hände, nicht aber die Arme gewaschen –, hievte seinen Freund an Deck und führte ihn zur Reling. »Dort ist die Insel«, zeigte er. »Aber sag mal, wie geht’s West? Und gibt es sonst noch Schwerverletzte?«

»Wests Befinden ist unverändert, und solange ich nicht mehr Licht und einen ruhigeren Boden unter den Füßen habe, kann ich nichts für ihn tun. Bei den anderen besteht natürlich immer die Möglichkeit von Sepsis oder Wundbrand, aber so Gott will, werden sie wohl durchkommen. Das ist also deine Insel. Aber mein Gott, was für eine See! Ein einziger wogender Friedhof, Jesus, Maria und Josef! Ich sehe Wale – sieben, nein acht verschiedene Haispezies – Scombridae – Cephalopoda … und alle halb gar gekocht. Das ist genau das, was uns Doktor Falconer von der Daisy erzählt hat – ein unterseeischer Ausbruch, gefolgt von einer gewaltigen Turbulenz, das Auftauchen einer Insel aus Felsgestein oder Schlacke mit einem Kegel, der Feuer, mephitische Dämpfe und einen Bombenhagel aus vulkanischem Gestein und Schlacke ausspeit. Daß ich darauf überhaupt nicht gekommen bin! Obwohl ich es mir hätte denken können, angesichts der typischen, ungleichmäßig zerfetzten und teilweise angesengten Fleischwunden, die ich auf den Tisch bekam, und wo doch Segel, Masten, Deck und nicht zuletzt der arme West ganz offensichtlich vom Einschlag schwerer, kugelförmiger Geschosse zeugten. Du wußtest, was los war, oder?«

»Erst als es hell wurde und wir mit dem Knoten und Spleißen anfingen«, antwortete Jack, »und mir ein paar deiner Bomben gebracht wurden – dort drüben beim Gangspill liegt eine, die wiegt gut und gerne ihre fünfzig Pfund – und ich die Schlacke sah, die der Regen nicht abgewaschen hatte. Da ging mir dann ein Licht auf. Wahrscheinlich hätte ich es schon früher gerochen, wenn der Ausbruch so stark und gleichmäßig wie der von Stromboli gewesen wäre. Aber die Insel stieß immer nur Feuerblitze aus, wie eine Mörserbatterie. Aber immerhin lag ich in puncto Franklin nicht ganz so weit daneben. Da drüben liegt sie, direkt in Lee von uns. Um sie zu sehen, mußt du auf den Karronadenschlitten steigen. Hier, nimm mein Glas.«

Obwohl die Franklin für Doktor Maturin von unendlich geringerem Interesse war als die vom Schwell auf und nieder bewegte Enzyklopädie marinen Lebens unter ihm, kletterte er auf den Karronadenschlitten und spähte durchs Glas. »Na, die macht aber einen ziemlich traurigen Eindruck, so ganz ohne Masten«, befand er. »Und wie sie schlingert! Meinst du, wir erwischen sie? Unsere Segel sehen etwas mitgenommen aus.«

»Vielleicht«, meinte Jack. »In etwa fünf Minuten müßten wir wieder Ruderfahrt machen. Aber wir haben keine Eile. An Deck der Franklin sind kaum Leute zu sehen, und diese wenigen kommen mir nicht gerade munter vor. Nein, ich möchte lieber gut vorbereitet auf sie herabstoßen, damit es gar nicht erst zum Gefecht und zu sinnlosem Blutvergießen kommt, von der Verschwendung von Spieren und Tauwerk ganz zu schweigen.«

Die Schiffsglocke glaste sechsmal. »Ich muß wieder runter ins Bordlazarett«, sagte Stephen.

Jack half ihm zur Niedergangsleiter zurück, und nachdem er ihm eingeschärft hatte, sich um Gottes willen festzuhalten, erkundigte er sich, ob sie später zusammen frühstücken würden, und fügte hinzu, daß sich »dieser abartig mordsmäßige Seegang« genausoschnell wieder abschwächen würde, wie er sich aufgebaut habe.

»Ein spätes Frühstück? Ich will’s hoffen«, antwortete Stephen, während er vorsichtig, Sprosse für Sprosse, die Leiter hinunterstieg, und zum ersten Mal fiel Jack auf, daß er sich dabei wie ein alter Mann bewegte.

Nach diesem späten Frühstück saß Stephen, halbwegs erholt und inzwischen mit der Tatsache versöhnt, daß die tote Meeresfauna infolge der durch Hitze, Eruption oder zu schnelles Auftauchen aus großer Tiefe bedingten Deformationen nicht ein einziges brauchbares Exemplar für seine Sammlung seltener Spezies abwarf, unter einem Sonnensegel und beobachtete das allmähliche Größerwerden der Franklin. Im übrigen begnügten er und Martin sich damit, zumindest die wichtigsten Gattungen zu zählen und sich noch einmal alles in Erinnerung zu rufen, was Doktor Falconer ihnen über Vulkantätigkeit und die in dieser Region häufig stattfindenden Unterwasser-Eruptionen erklärt hatte; zu viel mehr hätte ihre Energie ohnehin nicht gereicht.

Der Wind hatte abgeflaut, und eine Bö hatte den letzten noch in der Luft hängenden Vulkanstaub verweht, so daß die Sonne mit noch größerer Intensität auf die wogende See brannte, als die Surprise unter Fock und Großmarssegel, kaum mehr als drei Knoten Fahrt machend, langsam mit geladenen und ausgerannten Kanonen auf den Freibeuter zuhielt. Die Entermannschaft hatte die Waffen gezückt, aber ihre anfänglichen Befürchtungen waren inzwischen komplett verflogen, denn ihre potentielle Beute hatte es wesentlich schlimmer erwischt als die Surprise. Außerdem war die Franklin nicht nur mit bedeutend weniger Vorräten ausgestattet, sondern auch erheblich geringer bemannt, und sie unternahm gar nicht erst einen Fluchtversuch. Zugegeben, mit den nicht einmal drei Fuß hohen Stümpfen von Groß- und Besanmast und dem an der Fischung abgeknickten Fockmast hätte sie vermutlich nicht die geringste Chance gehabt; aber hätte ihre Besatzung nicht wenigstens die in ihrem Rigg hängenden Trümmer beseitigen und den Versuch unternehmen können, aus den Spieren, die in der Kuhl zu sehen waren, und ihrem völlig unversehrten Bugspriet noch so etwas wie ein Notrigg zu stellen? Mit einer gewissen gönnerhaften Herablassung musterten die Surprises ihr Opfer. Sowie sich am Morgen die Monsterseen abgeschwächt hatten, waren auf der Surprise die Herdfeuer entfacht worden, und weil Donnerstag war, hatte jedes Besatzungsmitglied ein Pfund halbwegs frisches Schweinefleisch, ein halbes Pint Trockenerbsen, ein paar der noch von Moahu übrig gebliebenen Yamswurzeln und als Krönung des Ganzen eine große Portion Pflaumenpudding erhalten. Dazu hatten sie ein Viertelpint Sydney-Rum getrunken, der vor aller Augen mit drei Vierteln Wasser und Zitronensaft verdünnt worden war, und dementsprechend gesättigt und freundlich gestimmt, stellte sich für sie nun wieder die natürliche Ordnung der Dinge ein. Denn erstens war ihr guter, alter Kahn zwar übel zugerichtet, aber auf dem besten Weg, in Kürze wieder shipshape zu sein, und zweitens stießen sie unaufhaltsam auf ihre Beute herab.

Sie kamen näher und näher, bis die launische Brise ihnen direkt entgegenblies und Jack auf dem anderen Bug nach Süden und Westen aufkreuzen mußte, um längsseits der Franklin zu kommen. Doch sowie man auf der Franklin den Kurswechsel der Surprise bemerkte, erhob sich dort wildes Geschrei; kurz darauf wurde eine Art Floß ausgesetzt, und ein Mann mit blutigem Kopfverband paddelte eilig hinter der Surprise her. Jack ließ die Schoten loswerfen, was die Fahrt der Fregatte drosselte, und der Mann, von einer Welle näher herangetragen, rief: »Könnten Sie mir bitte etwas Wasser für unsere Verwundeten geben? Sie sind am Verdursten.«

»Ergeben Sie sich?«

Der Mann versuchte sich für die Antwort zu erheben – er war eindeutig kein Seemann – und schrie mit schriller, sich vor Entrüstung überschlagender Stimme: »Wie können Sie in einem solchen Moment an so etwas denken, Sir? Sie sollten sich was schämen!« Jack verzog keine Miene, aber als das Floß etwas näher herangetrieben war, preite er den Bootsmann auf dem Vorschiff an: »Mr. Bulkeley! Lassen Sie das Skiff vom Doktor mit ein paar Fässern Wasser runter!«

»Falls Sie einen Arzt an Bord haben, wäre es ein Akt der Nächstenliebe, wenn er ihre Schmerzen lindern würde«, sagte der Mann auf dem inzwischen noch näher herangekommenen Floß.

»Herrgott noch mal!« begann Jack zu fluchen, und entlang der gesamten Gangway wurden Unmutsäußerungen laut. Da jedoch Stephen und Martin bereits ins Bordlazarett hinuntergegangen waren, um ihre Instrumententaschen zu holen, befahl Jack knapp: »Bonden, Plaice, pullt sie rüber. Und ihr solltet dem Floß besser eine Leine zuwerfen. Mr. Reade, nehmen Sie das Schiff in Besitz.«

Seit Beginn der Verfolgungsjagd hatte Stephen darüber nachgegrübelt, wie er sich im Falle ihres Erfolgs am besten verhalten sollte. Seine Mission war ohnehin schon heikel genug, da sie Aktionen voraussetzte, die den spanischen Interessen in Südamerika zuwiderliefen, Spanien aber, zumindest offiziell, ein Verbündeter des Vereinigten Königreichs war. Da sich jedoch die britische Regierung inzwischen gezwungen sah, die Existenz solcher und ähnlicher Pläne zu leugnen, war seine Aufgabe noch weitaus heikler geworden, und die Vorstellung, von Dutourd, den er in Paris kennengelernt hatte, erkannt zu werden, gefiel ihm ganz und gar nicht. Zwar war Dutourd weder ein Anhänger Bonapartes, noch hatte er irgendwelche Verbindungen zum französischen Geheimdienst, aber er hatte einen riesigen Bekanntenkreis und war noch dazu eine unverbesserliche Plaudertasche – schon allein deshalb war er für jeden Geheimdienst unbrauchbar. Der Mann auf dem Floß, von dem ihn nur noch die zwanzig Fuß lange Schlepptrosse trennte, war Dutourd, der Besitzer der Franklin, und die Umstände, die zu ihrem merkwürdigen Zusammentreffen geführt hatten, waren folgende: Dutourd, ein leidenschaftlicher Schwärmer, hatte sich, wie viele andere seiner Zeitgenossen, in die Idee von der Schaffung eines irdischen Paradieses in einer idealen Klimazone verrannt, wo Gleichheit und Gerechtigkeit für alle und Überfluß ohne übermäßige Arbeit, Handel und Geldverkehr herrschen sollten – eine echte Demokratie, ein heiteres Sparta. Und anders als die meisten anderen war er vermögend genug, seine Theorien sozusagen in die Praxis umzusetzen, und so kaufte er den in Amerika gebauten Freibeuter, bemannte ihn mit zukünftigen Siedlern und ein paar Seeleuten – die meisten waren Frankokanadier oder stammten aus Louisiana – und segelte damit nach Moahu, einer ein gutes Stück südlich von Hawaii gelegenen Insel, wo er mit Hilfe eines Häuptlings aus dem Nordteil der Insel und durch eigene Überredungskünste seine Kolonie zu gründen hoffte. Aber der Häuptling aus dem Norden hatte britische Schiffe festgehalten und britische Seeleute mißhandelt, und die Surprise, die losgeschickt worden war, um die Krise im Interesse der britischen Krone zu bereinigen, hatte die Armee des Häuptlings in einer kurzen, blutigen Schlacht vernichtet, und zwar unmittelbar bevor die als privates Kriegsschiff unter amerikanischer Flagge segelnde Franklin von einem Einsatz zurückkehrte. Damals hatte die Jagd begonnen, in einer ganz anderen Welt, und hier endete sie nun.

Während sich das voll besetzte Boot auf der letzten Viertelmeile im Seegang hob und senkte, schöpfte Stephen einen gewissen Trost aus der Tatsache, daß er während seiner ersten Jahre in Paris nur die zweite Hälfte seines Namens Maturin y Domanova benutzt hatte (im damaligen Jargon weckte der mit einem nicht ausgesprochenen »h« geschriebene Name Mathurin lächerlicherweise Assoziationen mit Idiotie), sowie aus dem Gedanken, daß sich Dummheit wesentlich leichter vortäuschen ließ als Klugheit – denn auch wenn es vielleicht nicht ratsam war, überhaupt kein Französisch zu verstehen, mußte er es deshalb ja noch längst nicht besonders gut beherrschen.

»Bring das Floß an die Großrüsten!« rief Reade.

»An die Großrüsten, verstanden, Sir«, antwortete Bonden. Mit einem prüfenden Blick über die Schulter paßte er die nächste Welle ab und pullte mit voller Kraft voraus. Das Floß rammte die Bordwand der Franklin, die so tief im Wasser lag, daß Dutourd mit einem kleinen Schritt direkt an Bord springen konnte. Bei der dritten Welle hakte Bonden an. Dutourd half Stephen mit einer Hand über die zersplitterte Reling, während er sich mit der anderen den Hut vom Kopf riß und sagte: »Ich weiß es sehr zu schätzen, Sir, daß Sie die Güte haben, an Bord der Franklin zu kommen.«

Stephen sah sofort, daß seine Sorgen völlig unbegründet gewesen waren: Dutourds ernste Miene wies keinerlei Anzeichen für ein Wiedererkennen auf. Natürlich erinnerte sich ein so bekannter Mann wie Dutourd, der auf unzähligen Versammlungen Reden hielt und jeden Tag Dutzende, wenn nicht Hunderte von Menschen traf, nicht an eine flüchtige, mehrere Jahre zurückliegende Bekanntschaft – drei oder vier Begegnungen vor dem Krieg im Salon von Madame Roland, wobei der Franzose schon damals aus republikanischen Prinzipien seinen Namen du Tourd in Dutourd verwandelt hatte, und später, während des kurzlebigen Friedens, noch mal bei zwei oder drei Essen. Stephen dagegen hätte Dutourd sofort wiedererkannt, diesen bemerkenswerten Kauz, der vor Vitalität nur so sprühte und von seiner Erscheinung her – aufgewecktes Gesicht, flüssiger, munter sprudelnder Redefluß, aufrechte Körperhaltung, hoch erhobener Kopf – größer wirkte, als er tatsächlich war. Diese Gedanken schossen Stephen durch den Kopf, während er gleichzeitig das Ausmaß der Zerstörung zwischen Bug und Heck, das heillose Durcheinander von Segeltuch, Tauwerk und geborstenen Spieren und die demoralisierte Besatzung wahrnahm. Einige wenige Matrosen betätigten noch mit mechanischen Bewegungen die Pumpen, aber die meisten waren entweder betrunken oder in hoffnungsloser Apathie erstarrt.

Martin, Reade und Plaice gingen mit drei aufeinander folgenden Wellen an Bord, während Bonden das Boot an der Bordwand abfenderte. An Deck nahm Reade den Hut ab und erklärte mit hoher, klarer Stimme: »Monsieur, je prends le commandement de ce vaisseau.«

»Bien, Monsieur«, war alles, was Dutourd erwiderte.

Und damit schritt Reade zu dem vom Großmast übrig gebliebenen Stumpf, an den Plaice eine nutzlos gewordene Leesegelspiere laschte, und inmitten der total gleichgültigen Franklin-Besatzung hißten sie die britische Flagge, was auf der Surprise mit verhaltenem Jubel quittiert wurde.

»Meine Herren«, wandte sich Dutourd an die beiden Ärzte, »die meisten Verwundeten befinden sich in der Achterkajüte. Wenn ich Ihnen vorangehen dürfte.«

Als sie die Niedergangsleiter hinabstiegen, hörten sie, wie Reade dem stimmgewaltigen Bonden zurief, er solle die Surprise anpreien und nach dem Bootsmann, seinem Gehilfen, Padeen sowie allen abkömmlichen Besatzungsmitgliedern verlangen, da die Prise in Kürze zu sinken drohe.

An der Steuerbordwand der Achterkajüte lagen ein Dutzend Männer nebeneinander, ein weiterer lag reglos ausgestreckt auf der Truhenbank unter dem Heckfenster. Bei der Gluthitze, die hier unten herrschte, litten sie entsetzliche Durstqualen. Das Schiff hatte inzwischen so viel Schlagseite nach Backbord, daß sich auf dieser Seite ein trauriger Wust aus Lebenden und Toten gebildet hatte, der bei jeder Welle unter Schreien und Stöhnen hin und her geschwemmt wurde. Ein unerträglicher Gestank erfüllte die Kabine, und von überall her ertönten Hilferufe und Schmerzensschreie.

»Na, dann wollen wir mal. Legen Sie doch Ihren Rock ab, Sir«, bedeutete Stephen dem Kapitän der Franklin. Dutourd tat, wie ihm geheißen, und zu dritt zogen und hoben sie so vorsichtig wie möglich einen Körper nach dem anderen aus dem unübersichtlichen Gewirr aus Leibern. Die Toten zogen sie aufs Zwischendeck, die Lebenden legten sie in eine nach Dringlichkeit der Fälle geordnete Reihe. »Haben Sie noch die Befehlsgewalt über Ihre Leute?« fragte Stephen.

»Über einige schon, denke ich«, antwortete Dutourd. »Die meisten sind allerdings betrunken.«

»Dann befehlen Sie ihnen, die Toten über Bord zu werfen und mit Eimern und Schwabbern hier anzutreten, um alle Stellen zu säubern, wo Tote lagen.« Er beugte sich durch das zertrümmerte Heckfenster und rief Bonden zu: »Barret Bonden! Schaffst du es, Martin und mir das kleine Fäßchen hier hinaufzureichen?«

»Ich werd’s versuchen, Sir«, erwiderte Bonden.

»Wir müssen den Mann dort wegschaffen.« Stephen deutete mit dem Kopf zu der auf der Heckbank liegenden Gestalt. »Er ist sowieso tot.«

»Mein Segelmeister«, sagte Dutourd. »Ihr letzter Schuß hat ihn, seinen Gehilfen und den größten Teil der Besatzung getötet, denn dabei explodierte die eine Kanone.«

Stephen nickte. Er wußte, welche Schneise der Zerstörung eine vom Heck zum Bug pfeifende Kanonenkugel hinterließ, von der mörderischen Wucht eines explodierenden Geschützes ganz zu schweigen. »Am besten entsorgen wir ihn gleich hier durchs Fenster. Die Behandlung der Männer duldet keinen Aufschub.«

»Wie Sie meinen«, sagte Dutourd, und als der starre Leichnam ins Meer rutschte, rief Bonden von außen: »Hier kommt es, Sir, nehmen Sie’s an«, und mit vereinten Kräften hievten Stephen und Martin das Faß an Bord. Martin trieb den Zapfen mit einem Hammer hinein und blickte sich nach einem Gefäß um. Alles, was er fand, war eine völlig verdreckte Büchse, aber in dieser unsäglichen Affenhitze kam es weiß Gott nicht auf Sauberkeit oder Stil an, sondern einzig und allein auf das unendlich kostbare Wasser.

»Hier, Sir«, Stephen reichte Dutourd das Wasser. »Ein Pint – mehr nicht, sonst platzen Sie. Setzen Sie sich mal hierhin, und zeigen Sie mir Ihren Kopf.« Unter dem Taschentuch und dem blutverkrusteten, verfilzten Haar lief ein langer rasiermesserartiger Schnitt über die seitliche Kopfhaut, aller Wahrscheinlichkeit nach von einem fliegenden Metallstück verursacht. Stephen rasierte, reinigte und nähte die Wunde – Dutourd zuckte nicht einmal mit der Wimper, als die Nadel die Haut durchstach –, verband das Ganze und sagte: »So, das müßte fürs erste genügen. Bitte gehen Sie an Deck und weisen Sie Ihre Männer an, etwas schneller zu pumpen. Sie können das andere Faß haben.«

Stephen hatte im Lauf der Zeit schon alle möglichen Wunden aus Seegefechten verarztet, und auch Martin war, wenn auch nicht ganz so lange, dergleichen gewohnt, doch hier kamen zu den üblichen Schuß- und Splitterwunden und den verheerenden Auswirkungen einer explodierenden Kanone noch unzählige, durch den Vulkanausbruch verursachte Verletzungen hinzu, schlimmere Fleischwunden als auf der Surprise und, da die Franklin näher am Vulkanschlot gelegen hatte, wesentlich schwerere Verbrennungen. Die beiden Ärzte waren hundemüde und mit ihren Kräften am Ende, ihre medizinischen Utensilien waren fast aufgebraucht, die Luft in der stickigen Hitze der Kajüte schon lange; um so größer war daher ihre Erleichterung, als sie Padeen mit Mull, Werg, Verbandszeug, Schienen und allem, was einem intelligenten Menschen einfällt, auftauchen sahen und das Gezwitscher von Mr. Bulkeleys Pfeife hörten, das die Besatzung der Franklin an die Pumpen rief. Mochten die Franklins auch das Französisch des Bootsmanns nicht verstehen, die Bedeutung seines Tampen, seines Zeigefingers und seiner markerschütternden Stimme war unmißverständlich. Außer dem Bootsmann und allen ausgewiesenen Fachkräften, die im Moment auf der Surprise entbehrlich waren, hatte Jack auch Awkward Davies mit Padeen auf die Franklin geschickt – der vierschrötige Davies tat alles für Stephen –, und unterstützt von diesen beiden bärenstarken Helfern, die einen Verletzten nach dem anderen auf den provisorischen Operationstisch hievten und mit eisernem Griff festhielten, verarzteten die beiden Mediziner einen Patienten nach dem anderen.

Sie amputierten gerade ein Bein an der Hüfte, als Mr. Reade unter Deck kam. Das kreidebleiche Gesicht abwendend, sagte er: »Sir, ich soll den Kapitän der Franklin mit seinen Papieren zum Schiff zurückbringen. Haben Sie etwas auszurichten?«

»Nein danke, Mr. Reade. Achtung, Padeen, gut festhalten jetzt.«

»Ach, Sir, soll ich den Bootsmann, ehe ich gehe, noch bitten, den Niedergang abzubauen?«

Wegen des langen, zittrigen Schreies, den der Patient just in diesem Moment ausstieß, konnte Stephen Reades Frage nicht verstehen, aber kurz darauf wurde der gesamte Holzaufbau über ihnen abgehoben, so daß plötzlich strahlendes Licht die stinkende Kajüte erhellte und frische, beinahe kühle Seeluft hereinströmte.

Von Anfang an hatte Jack Aubrey alles, was er über Dutourd zu hören bekam, gegen den Franzosen eingenommen. Stephen hatte ihn als guten und wohltätigen Mann geschildert, der sich zuerst von »diesem miesepetrigen Halunken Rousseau« hatte irreführen lassen und später zum glühenden Anhänger seines eigenen Systems wurde, das zum einen auf der entschiedenen Ablehnung von Armut, Krieg und Ungerechtigkeit basierte und zum anderen auf der Annahme, der Mensch sei von Natur aus gut und bedürfe lediglich einer festen und gütigen Hand, die ihm den rechten Weg weise, den Weg zur vollen Entfaltung seiner Möglichkeiten. Voraussetzung hierfür war freilich die Aufhebung der gegenwärtigen, für die Verkehrung des Menschen verantwortlichen Ordnung sowie die Abschaffung der Staatskirchen. Das war zwar beileibe nichts Neues, sondern altbekanntes Zeug in den unterschiedlichsten Variationen, aber mit so viel Elan, Begeisterung und Überzeugung vorgetragen, wie Stephen es noch nie erlebt hatte. Gleichwohl waren weder Begeisterung noch Überzeugung bei Stephens Schilderung mitreißend genug, um wenigstens ein winziges Fünkchen davon auf Jack überspringen zu lassen – im Gegenteil, für ihn stand eindeutig fest, was von einer Doktrin zu halten war, die Nelson auf eine Stufe mit seinen Bootsgasten stellte, und daher sah er dem näher kommenden Boot mit kaltem, unnahbarem Blick entgegen.

Seine Reserviertheit schlug in offene Mißbilligung um, als Dutourd, der auf die traditionelle, einem Kapitän geziemende Weise über die von den Fallreepsgasten ausgebrachte Jakobsleiter an Bord kam, es unterließ, das Achterdeck zu grüßen. Da er es außerdem versäumt hatte, seinen Degen anzulegen, diesen also nicht, wie bei einer offiziellen Kapitulationszeremonie üblich, seinem Bezwinger offerieren konnte, zog sich Jack umgehend mit den Worten: »Tom, bringen Sie bitte den Mann mitsamt seinen Schiffspapieren nach unten«, in die Achterkajüte zurück.

Als Dutourd eintrat, blieb er sitzen, und statt seinem Gast einen Stuhl anzubieten, ging er sogleich zur Tagesordnung über. »Ich nehme an, Sie sprechen fließend Englisch, Sir.«

»So einigermaßen, Sir. Aber darf ich Ihnen mit meinem mittelmäßigen Englisch als erstes für Ihr mitmenschliches Verhalten gegenüber meinen Leuten danken? Ihr Schiffsarzt und sein Assistent haben sich überaus aufopfernd bemüht.«

»Sehr freundlich von Ihnen, Sir«, bedankte sich Jack mit einer höflichen Verbeugung, und nachdem er sich nach Dutourds Verletzung erkundigt hatte, sagte er: »Ich nehme an, Sie sind kein professioneller Seemann und mit den Bräuchen auf See nicht besonders vertraut, oder?«

»So gut wie überhaupt nicht, Sir. Ich habe mal ein Vergnügungsboot geleitet, aber für die offene See habe ich immer einen Segelmeister angeheuert. Nein, ich hab zu wenig Zeit auf See verbracht, als daß ich mich als Seemann bezeichnen könnte.«

»Dann sieht die Sache etwas anders aus«, dachte Jack schon versöhnlicher. »Zeigen Sie mir bitte Ihre Papiere«, forderte er Dutourd auf.

Dutourds letzter Segelmeister war nicht nur ein seriöser Skipper und erstklassiger Seemann gewesen, sondern auch ein gewissenhafter und ordentlicher Mensch, und Dutourd händigte Jack einen dicken, sorgsam in gewachstes Segeltuch eingeschlagenen Packen aus.

Zufrieden blätterte Jack in den Papieren, plötzlich aber stutzte er und ging stirnrunzelnd den ganzen Stapel noch einmal durch. »Und wo ist Ihre Order oder Ihr Kaperbrief?«

»Ich habe weder eine Order noch einen Kaperbrief«, antwortete Dutourd kopfschüttelnd. Er lächelte zögernd. »Ich segle als Privatmann, nicht als Marineoffizier. Alleiniger Zweck dieser Fahrt war die Gründung einer Kolonie zum Wohle der Menschheit.«

»Keine Order – weder eine amerikanische noch eine französische?«

»Nein, nein. Ich kam gar nicht auf den Gedanken, eine zu beantragen. Gilt es denn als Vorschrift?«

»Allerdings.«

»Ich kann mich erinnern, vom Marineminister ein Schreiben mit den besten Wünschen für meine Fahrt erhalten zu haben – wäre Ihnen vielleicht damit gedient?«

»Ich fürchte nein, Sir. Zum glücklichen Verlauf Ihrer Fahrt hat doch sicher auch das Kapern von etlichen Prisen gehört, nehme ich an?«

»Aber ja, Sir, gewiß. Sie halten es hoffentlich nicht für anmaßend, wenn ich mir die Bemerkung erlaube, daß sich unsere Länder – leider Gottes! – im Kriegszustand befinden.«

»So scheint es. Aber Kriege werden nach bestimmten Regeln geführt. Sie sind keine wilden Ausschreitungen, an denen sich jeder nach Belieben beteiligt und einsackt, was er kriegen kann. Falls Sie nichts Besseres vorzuweisen haben als die Erinnerung an einen Brief mit Glückwünschen, wird man Sie, fürchte ich, wohl oder übel als Pirat hängen.«

»Wie entsetzlich! Aber was die Prisen und die rein freibeuterischen Aspekte unserer Fahrt betrifft, besaß Mr. Chauncy, mein Segelmeister, eine Bescheinigung von seiner Regierung. Wir sind ja, wie Sie sich erinnern werden, unter amerikanischer Flagge gesegelt. Sie befindet sich in einem Umschlag, der mit Mr. Chauncys Zeugnisse und Referenzen beschriftet ist, in meinem Schreibtisch.«

»Sie haben sie nicht mitgebracht?«

»Nein, Sir. Der junge einarmige Herr erklärte mir, wir hätten keine Minute zu verlieren, deshalb ließ ich meine gesamte persönliche Habe auf der Franklin zurück.«

»Ich werde sie holen lassen. Beschreiben Sie mir bitte den Schreibtisch.«

»Ein gewöhnlicher Nußbaum-Schreibtisch mit Messingbeschlägen und meinem Namen auf der Schreibtischplatte. Aber ich mache mir nicht viel Hoffnung, daß man ihn noch findet.«

»Was wollen Sie damit sagen?«

»Werter Herr, ich habe erlebt, wie Seeleute mit gekaperten Schiffen umgehen.«

Jack, der hierauf nichts erwiderte, sondern durchs Luk zur Franklin hinüberspähte, sah, daß Bulkeley und seine Crew auf dem Stumpf des Besanmastes inzwischen eine Maststenge gestellt hatten und das Schiff nun unter einem improvisierten Luggersegel mit dem Bug zur offenen See lag, wesentlich ruhiger als vorher. In wenigen Minuten würde die Surprise längsseits gehen.

»Haben Sie einen Offizier, der unverletzt geblieben ist?« fragte Jack.

»Nein, Sir. Sie wurden beide getötet.«

»Einen Steward?«

»Ja, Sir. Er hat sich unten bei den Kriegsgefangenen versteckt.«

»Killick! Killick! Ich möchte Captain Pullings sprechen.«

»Aye, aye, Sir – Captain Pullings, verstanden«, wiederholte Killick, der in Gegenwart ranghoher Gäste oder Gefangener ausnahmsweise höfliche Antworten gab. Statt Pullings erschien jedoch der junge Norton und sagte: »Ich bitte um Entschuldigung, Sir, aber Captain Pullings und Mr. Grainger sind aufgeentert und bringen den Masttopp an. Kann ich ihnen etwas ausrichten?«

»So weit sind sie schon? Alle Achtung! Nein, nein, in einem so kritischen Moment dürfen Sie sie auf gar keinen Fall stören, Mr. Norton. Springen Sie selbst rasch hoch an Deck, leihen Sie sich einen Sprachtrichter, und preien Sie die Franklin an. Sobald Bonden und Plaice einen Augenblick Zeit haben, sollen sie Steward, Seekiste und Schreibtisch von Mr. Dutourd rüberbringen. Aber zuerst begleiten Sie diesen Gentleman in die Offiziersmesse und sorgen dafür, daß der Steward ihm was Anständiges auftischt. Ich bin im Vortopp.«

»Aye, aye, Sir. Sobald sie Zeit haben, Diener, Seekiste und Schreibtisch von Mr. Dutourd; und Mr. Dutourd in die Offiziersmesse.«

Dutourd öffnete den Mund, aber bevor er etwas sagen konnte, hatte Jack schon seinen Rock abgeworfen und schoß so schnell aus der Kabine, daß im nächsten Moment bereits die Decksplanken unter seinen Schritten erzitterten.

»Hierher bitte, Sir, mit Verlaub«, sagte Norton, und wenige Minuten später drang die Nachricht aus dem Sprachtrichter an Bondens Ohr, als er und seine Bootsgasten gerade eine unversehrt gebliebene Marsstenge an ihren Toppwanten an Bord holten. Worauf Bonden den Bootsmann anpreite: »Mr. Bulkeley! Ich soll Steward, Seekiste und Schreibtisch von Mr. Dutourd zur Surprise bringen. Kann ich das Skiff nehmen.«

»Ja, Kumpel«, antwortete der Bootsmann, dem zahllose Fäden Takelgarn aus dem Mund hingen, mit zusammengepreßten Lippen, »sofern du es nicht vorziehst zu laufen. Und bring mir ein Paar Jolltaue und zwei doppelte Taljenblöcke mit. Und die Bunsch von der anderthalbzölligen Manila-Leine, die achterlich vom vorderen Niedergang liegt.«

Außerordentlich zufrieden kehrte Jack in die Achterkajüte zurück. Trotz der Abwesenheit von Mr. Bulkeley und einem Großteil der besten Seeleute waren die Reparaturarbeiten auf der Surprise schon wesentlich weiter gediehen, als er sich hätte träumen lassen. Auch wenn die Fregatte über mindestens ein halbes Dutzend Vordecksleute verfügte, die, abgesehen vom Papierkram, verdienstvolle Bootsmänner auf einem Kriegsschiff abgegeben hätten, und auch wenn sie dank Jacks Reichtum überdurchschnittlich große Vorräte an Proviant und Ausrüstung besaß, war es verblüffend, wie schnell aus dem heillosen Chaos, das noch bei Tagesanbruch an Bord geherrscht hatte, ein fast wieder voll einsatzbereites Schiff entstanden war. Wenn es in diesem Tempo weiterging, könnte die Surprise mit den vier neuen Preventerpaaren, die am Morgen aufgeriggt worden waren, schon am nächsten Tag unter Groß-, Fock- und Marssegeln ihre Fahrt fortsetzen, denn auch der Passat wehte inzwischen mehr oder weniger stetig über eine inzwischen wieder annähernd normale See.

»Bring Mr. Dutourd zu mir!« rief er seinem Steward zu.

»Sein richtiger Name ist übrigens Turd[1]», klärte Killick seinen Gehilfen auf, bevor er sich auf den Weg zur Offiziersmesse machte, um den Franzosen zu wecken.

»Ah, da sind Sie ja, Sir«, sagte Jack, als Dutourd mit blutunterlaufenen Augen in die Achterkajüte geführt wurde. »Und hier ist auch Ihre Seekiste, und das müßte Ihr Schreibtisch sein.« Er zeigte auf ein kastenförmiges Möbelstück, auf dessen von Killick bereits blank polierter Platte unübersehbar der Namenszug Jean du Tourd prangte.

»Ich muß gestehen, ich bin verblüfft!« rief Dutourd beim Anblick seiner Sachen. »Ich hätte nie gedacht, daß ich sie noch mal wiedersehe.«

»Ich hoffe, Sie können den Umschlag finden, von dem Sie gesprochen haben.«

»Oh, ganz sicher – der Schreibtisch ist ja noch verschlossen«, nickte Dutourd und tastete in seinen Taschen nach den Schlüsseln.

»Entschuldigen Sie die Störung, Sir«, sagte Adams, Jacks unersetzlicher Schreiber, »aber bis zur vollen Stunde ist es nur noch knapp eine Minute.«

»Entschuldigen Sie mich, Sir«, Jack sprang vom Stuhl auf. »Ich bin gleich wieder da. Bitte suchen Sie inzwischen Ihr Dokument heraus.«

Seit langem führte er zusammen mit Adams in festgelegten Abständen eine Reihe von physikalischen Beobachtungen durch – Messungen von Windrichtung und Windstärke, Luftdruck, Luftfeuchtigkeit und Lufttemperatur (sowohl mit nassem als auch mit trockenem Kugelthermometer), Temperatur und Salzgehalt des Wassers in bestimmten Tiefen, Blau des Himmels, Kompaßabweichungen und Schätzungen zum Strömungsverlauf – eine Reihe, die rund um die Welt durchgeführt und deren Ergebnisse einerseits Humboldt und andererseits der Royal Society übermittelt werden sollte. Es wäre im höchsten Maße bedauerlich, wenn der exakte Turnus dieser Messungen ausgerechnet an einem so hochinteressanten Ort wie diesem unterbrochen würde.

Geraume Zeit verging, an Deck ertönten nautische Befehle und wenig später das Klick-Klick-Klick beim Einrasten der Pallen am Gangspill, als eine große Spiere in die Höhe gezogen wurde; und kurz nachdem der Ruf »Belegen!« verhallt war, kehrte Jack in die Achterkajüte zurück.

»Ich habe das Zertifikat gefunden.« Der aus seinem Halbschlaf hochgeschreckte Dutourd reichte Jack ein Blatt Papier.

»Das freut mich«, sagte Jack und setzte sich an seinen Schreibtisch. Doch nachdem er das Schreiben aufmerksam gelesen hatte, meinte er stirnrunzelnd: »Tja, das ist alles gut und schön, und es berechtigt einen gewissen Mr. William B. Chauncy, der, wie ich annehme, Ihr Segelmeister war, Kriegsschiffe Seiner Majestät von Großbritannien und andere unter britischer Flagge segelnde Schiffe aufzubringen, in Brand zu setzen, zu versenken oder zu zerstören. Aber von einem Mr. Dutourd ist hier nirgends die Rede. Kein einziges Mal.«

Schweigend betastete Dutourd, dessen Gesicht sich gelblich-blaß verfärbt hatte, seinen bandagierten Kopf, und Jack hatte den Eindruck, als sei es ihm inzwischen egal, ob man ihn als Pirat hängen würde oder nicht, wenn man ihm nur endlich für eine Weile seine Ruhe gönnte.

Nach kurzem Grübeln sagte Jack: »Tja, Sir, ehrlich gesagt, sind Sie ein ziemlich ungewöhnlicher Gefangener, fast so was wie dieses Wesen, das weder Fisch noch Fleisch noch Federvieh, sondern von allem etwas war – die Sphinx. Sie sind eine merkwürdige Mischung aus Schiffseigner, Kapitän – allerdings ohne Musterrolle – und etwas, das ich nur als Pirat bezeichnen kann. Ich habe keine Ahnung, was ich mit Ihnen machen soll. Da Sie kein Offizierspatent besitzen, kann ich Sie nicht wie einen Offizier behandeln, das heißt, ich kann Sie nicht in der Offiziersmesse einquartieren.« Wieder schwieg er eine Weile nachdenklich, während Dutourd die Augen schloß. »Aber die Surprise ist ja Gott sei Dank ein geräumiges Schiff mit einer kleinen Besatzung, und vorn im Mannschaftsdeck haben wir Kammern für den Stückmeister, den Bootsmann und den Zimmermann eingerichtet. Zwei sind noch frei, davon können Sie eine bekommen. Weil keiner Ihrer Offiziere überlebt hat, werden Sie allein essen müssen, aber ich schätze, die Offiziersmesse wird Sie oft einladen; außerdem steht Ihnen selbstverständlich das Achterdeck zur Verfügung.«

Dutourd zeigte keinerlei Reaktion auf dieses Angebot. Sein Kopf sackte herab, und die nächste Welle katapultierte ihn mit dem Kopf voran aus seinem Stuhl. Jack hob ihn auf, legte ihn auf die gepolsterte Heckbank und rief nach Killick.

»Haben Sie keine Augen im Kopf, Sir?« schimpfte Killick. »Sehen Sie denn nicht, daß er unter dem Verband blutet wie ein Schwein?« Entrüstet schoß der Steward zur Heckgalerie, holte ein Handtuch und schob es unter Dutourds Kopf. »Jetzt muß ich die ganzen Bezüge abnehmen und auf der Stelle in kaltem Süßwasser einweichen, aber natürlich gibt’s mal wieder keins, weil die Wassertonne leer ist, bis Chips zurückkommt und die Handpumpe betätigt.«

»Jetzt mach hier nicht so ein Geschiß um deine verdammten Polster!« fuhr Jack seinen Steward in einem plötzlichen Anfall von bleierner Müdigkeit so wütend an, daß Killick ausnahmsweise eingeschüchtert den Mund hielt. »Du läufst jetzt mit Grimshaw zum Vorschiff in die Nachbarkajüte vom Bootsmann. Laßt euch von Mr. Adams Bettzeug geben, hängt eine Hängematte auf und legt ihn da rein. Und nehmt seine Seekiste gleich mit, verstanden?«

Bleierne Müdigkeit breitete sich auf beiden Schiffen aus und ebnete die Stimmungsunterschiede ein – die Trübsal der Besiegten und die Begeisterung der Sieger. Auf der Stelle hätten beide Mannschaften Prisengeld oder Freiheit gegen die Erlaubnis eingetauscht, sich zum Schlafen in die Hängematten zurückziehen zu dürfen. Davon konnte jedoch keine Rede sein, denn die wenigen Gefangenen, die körperlich dazu in der Lage waren, mußten entweder pausenlos pumpen, damit ihr Schiff nicht voll Wasser lief, oder auf Kommando an einem Tau holen; und auf beiden Schiffen hieß es: Alle Mann an Deck, bis genügend Segel gesetzt werden konnten, um beim nächsten Sturm wenigstens halbwegs sicher beiliegen zu können, denn das Barometer war alles andere als beständig, und der Himmel hatte schon den ganzen Tag über bedrohlich ausgesehen.

Die einzigen vermeintlichen Müßiggänger auf beiden Schiffen waren die Schiffsärzte. Sie waren vor einiger Zeit auf die Surprise zurückgekehrt, und nachdem sie ihre Runde durch das erweiterte Krankenrevier gemacht hatten, warteten sie nun darauf, daß eine Pause die allgemeine Betriebsamkeit unterbrach und jemand Zeit hatte, Martin, der auf der Franklin übernachten sollte, über den Streifen Kabbelwasser zwischen den Schiffen zu pullen. Zwar konnten beide Mediziner recht und schlecht rudern, aber angesichts der hohen Wahrscheinlichkeit weiterer Operationen konnten sie sich keine schwieligen, ungeschickten Hände leisten.

Interessiert beobachteten sie, wie die zertrümmerten Untermasten der Franklin herausgezogen und durch ein Notrigg ersetzt wurden, und von Zeit zu Zeit erläuterte Stephen seinem Assistenten die verschiedenen Arbeitsgänge. »Dort, sehen Sie, diese zwei langen, ganz oben zusammenlaufenden Pfosten, die an ihrem Verbindungspunkt an einem stabilen Flaschenzug hängen, und unten, mit einem Fuß auf jeder Seite des Decks, auf den Planken stehen – das ist der Scherenkran, von dem ich vorhin sprach. Sehen Sie, jetzt ziehen die Männer ihn senkrecht nach oben, und zwar mit einem Tau oder eventuell sogar mit einer Trosse, die über einen weiteren Flaschenzug, oder vielleicht sollte ich besser Block sagen, zum Gangspill geführt wird; und gleichzeitig verhindern die – Mr. Reade, wie heißen diese Taue vorn und achtern und an den Seiten?«

»Geitaue, Sir. Und die am unteren Ende des Scherenkrans sind Sterttaljen.«

»Vielen Dank, mein Guter. Allerdings möchte ich Ihnen dringend von dieser wilden Rennerei abraten.«

»O Sir, wenn ich langsamer laufe …«

»Mr. Reade, schlafen Sie da hinten etwa schon wieder?« brüllte Pullings, sichtlich ungehalten, mit heiserer Stimme.

»Wie Sie sehen, Martin, hängt der Scherenkran jetzt ganz gerade, und jetzt wird der untere Flaschenzug heruntergelassen – der Bootsmann befestigt ihn mit einem Spezialknoten an dem beschädigten Mast – er gibt den Befehl, zu hieven oder zu holen – sehen Sie, jetzt treibt er sie mit Schreien an – und jetzt mit dem Tampen. Das sind wahrscheinlich die Faulenzer unter den Gefangenen. Der Stumpf wird herausgezogen – so, jetzt ist er draußen, aus seiner Verankerung gelöst – da bringen sie schon die neue Spiere – wenn mich nicht alles täuscht, ist es eine von unseren Ersatzmaststengen – sie machen sie fest – jetzt steigt sie hoch, höher und höher, bis sie genau über dem Loch hängt, oder der Mastfischung, wie der Seemann sagt – aber sehen Sie sich an, wie sie bei dem Seegang hin- und herpendelt! – jetzt hat Mr. Bulkeley sie gepackt – er ruft ihnen was zu – sie fieren die Maststenge langsam runter – sie senkt sich in das Loch – jetzt sitzt sie fest, ordentlich festgenagelt und verkeilt. Irgend jemand – das ist bestimmt Barret Bonden – wird gerade zur Längssaling hochgehievt, um das Rigg in der richtigen Reihenfolge über das obere Ende zu ziehen.«

»Halten zu Gnaden, Sir«, sagte Emily. »Padeen fragt, ob Willis seinen Schleimtrunk jetzt haben kann?«

»Er kann ihn haben, wenn es drei Glasen schlägt«, antwortete Stephen und sah der schmächtigen schwarzen Gestalt nach, die zwischen den emsig beschäftigten Matrosen hindurchhuschte, ohne daß jemand Notiz von ihr nahm, denn die Männer waren alle viel zu erschöpft, um zum Spaßen aufgelegt zu sein. »Gewährt man’s einem, dann wollen’s alle, und schon haben wir das reinste Chaos«, sagte er, und Martin, der diesen Satz keineswegs zum ersten Mal hörte, nickte nur dazu.

Schweigend beobachteten sie, wie der Scherenkran nach vorn zum Stumpf des Großmastes der Franklin wanderte, an dem nun eine seltsame Konstruktion aus einer weiteren Ersatzstenge und einem Mastholz angebracht wurde, die unten durch zwei Eselshäupter und oben durch den Aufsatz der ebenfalls erneuerten Marssaling verbunden war.

Stephen unternahm keinen Versuch, den Ablauf dieses komplizierten Vorgangs zu erklären, zumal er ihn noch nie zuvor gesehen hatte. Abgesehen von dem kurzen Meinungsaustausch im Bordlazarett hatte bisher keiner der beiden Ärzte den Tod von West angesprochen, doch als das Hämmern hinter ihnen kurz aussetzte und die ständig von der Franklin herüberschallenden Rufe verstummten, sagte Stephen in die plötzliche Stille hinein: »Meiner Meinung nach war die Verletzung des Gehirns so gravierend, daß auch ein früherer und gekonnterer Eingriff nichts am Ausgang geändert hätte.«

»Davon bin ich fest überzeugt«, stimmte Martin ihm zu.

Ich wünschte, ich wäre es auch, dachte Stephen. Aber andererseits muß das, was dem eigenen Ego schmeichelt, ja nicht unbedingt unwahr sein.

Sie wandten ihre Aufmerksamkeit wieder der Franklin zu und verfolgten verständnislos die rätselhaften, aber offenbar sehr mühseligen Vorgänge am Großtopp, die kein Ende zu nehmen schienen.

»Stellen Sie sich vor«, rief der an ihnen vorbeiflitzende Reade, »der Kapitän will am Besanmast ein Lateinersegel setzen! Das wird vielleicht ein Anblick! Es muß jeden Moment so weit sein.«

Die Sonne berührte schon fast den Horizont, als auf beiden Schiffen die Taue geklart und aufgeschossen wurden und die Zimmerleute ihr Werkzeug einsammelten. In melancholische Gedanken versunken, sah Stephen plötzlich mit jener überdeutlichen Klarheit, die sich bei einem bestimmten Grad von Müdigkeit oder in manchen Träumen einstellt, wieder seine Handgriffe bei der Operation vor sich, einer Operation, die er schon so oft erfolgreich durchgeführt hatte. Noch einmal spürte er das Zittern seiner durch die verletzte Schädeldecke dringenden Trephine und das Anheben der herausgesägten Knochenscheibe und sah das herausströmende Blut.

Sie waren beide, jeder für sich, ganz in ihre Gedanken verloren, und Stephen hatte fast schon vergessen, daß er nicht allein war, als Martin, den Blick auf die Prise gerichtet, zu ihm sagte: »Sie verstehen mit Sicherheit mehr von diesen Dingen als ich – was würden Sie einem Mann von meiner Stellung und Verantwortung eher zum Kauf empfehlen, die Aktien von Navy Fives oder South Sea?« In dieser Nacht wurde Stephen nur zweimal aus dem Bett geholt, und als er sich das dritte Mal hinlegte, fiel er in einen köstlich erquickenden, komaähnlichen Tiefschlaf, aus dem er mit einem Gefühl totaler Entspannung körperlich erholt und geistig erfrischt erwachte; und während er, ins erste Tageslicht blinzelnd, in seiner Koje lag, kamen ihm eine ganze Reihe erfreulicher Erlebnisse in den Sinn: Dianas rührende Fürsorge in Schweden, als er krank war; Hühnerhabichte, die er beobachtet hatte; eine Cello-Sonate von Boccherini; Wale. Doch das Schweifen seiner Gedanken wurde durch ein beharrliches dissonantes Geräusch gestört, das er, obwohl es ihm vertraut vorkam, eine ganze Weile nicht zuordnen konnte. Er kannte die Navy seit vielen Jahren, er wußte um ihre Ausschweifungen, aber dieser tumultartige Lärm entzog sich all seinen Deutungsversuchen. Zu guter Letzt jedoch ließ die Kombination der Geräusche direkt über seinem Kopf – das Scheuern und Schrubben der Bimssteine, die ins Wasser klatschenden Eimer, das übers Deck strömende Wasser, die Schwabber, mit denen die Wasserfluten in die Speigatten gelenkt wurden, das Trampeln nackter Füße und das heisere Flüstern – einfach keinen anderen als den schon mehrfach von ihm verworfenen Schluß zu: Backbordwache und Freiwächter machten Reinschiff und rückten Vulkanstaub und Schlacke, die sich unter Grätings, Karronadenschlitten und so ausgefallenen Stellen wie der Schublade des Kompaßhauses angesammelt hatten, energisch zu Leibe.

Doch mit dieser Erkenntnis drang unweigerlich auch die Erinnerung an den gestrigen Tag wieder in sein Bewußtsein, und vor diesem Hintergrund erklärte sich das Treiben an Deck plötzlich von selbst. Denn gestern war Mr. West gestorben, und da er heute in der Vormittagswache im Meer bestattet werden sollte, sorgten seine Bordgenossen dafür, daß er seine letzte Reise von einem einigermaßen ordentlichen Schiff aus antrat. Zwar konnte man ihm weder übermäßige Beliebtheit noch besondere Intelligenz nachsagen, und gelegentlich hatte er vor der Mannschaft den Achterdecksoffizier etwas zu sehr hervorgekehrt; aber ein Leuteschinder war er nie gewesen – er hätte nie ein Besatzungsmitglied wegen Pflichtversäumnis beim Kapitän angeschwärzt –, und seinen Mut und seine Qualitäten als Offizier hatte er oft genug bewiesen, etwa durch seinen heldenhaften Einsatz, als die Surprise die Diane aus dem Hafen von St. Martin herausgehauen hatte, oder bei der jüngsten Aktion auf Moahu. Vor allem jedoch waren sie an ihn gewöhnt – sie waren lange mit ihm zur See gefahren –, und sie schätzten nun einmal das, woran sie gewöhnt waren; und außerdem wußten sie, was einem Bordgenossen gebührte.

Gesetzt den Fall, all das wäre Stephen entfallen, dann hätte ihm, als er nach seiner langen Morgenrunde durchs Krankenrevier hinaus in die frische Luft und die strahlende Helligkeit des Decks trat, spätestens der Anblick des Schiffes alles wieder in Erinnerung gerufen. Ganz abgesehen von der Tatsache, daß die Kuhl zwischen Achterdeck und Vorschiff, wo sich zwischen den aufgepallten Beibooten meistens Unmengen von mit geteerten Persenningen abgedeckten Ersatzsspieren aller Art stapelten, jetzt seltsam kahl und nüchtern wirkte, denn sie war so gut wie leer – die Spieren waren fast alle verbraucht, und die Boote, die nicht im Einsatz waren, hingen achtern im Schlepptau –, ganz abgesehen hiervon, stellte er erstaunt fest, daß das scheinbar heillose Durcheinander vom Vortag verschwunden war und sich das Schiff im Sonntagsstaat präsentierte, mit ordentlich aufgeschossenen Läuferenden, in der Sonne funkelndem Messing und, sofern vorhanden, exakt vierkant gestellten Rahen. Noch einschneidender war freilich der Stimmungswandel, die steife, feierliche Atmosphäre, die alle erfaßt hatte, von Sarah und Emily, deren Dienst im Bordlazarett vor einer halben Stunde zu Ende gegangen war und die jetzt in ihren besten Schürzen auf dem Vordeck standen und ernst zur Franklin hinüberblickten, bis hin zu Jack Aubrey, der gerade in der ganzen Pracht eines Vollkapitäns in seiner von den Bootsgasten mit genau aufeinander abgestimmten Ruderschlägen gepullten Gig gemeinsam mit Martin von dort zurückkehrte.

»Da, Sir«, ließ sich Reade neben Stephen vernehmen, »das habe ich mit prächtigem Anblick gemeint.«

Stephen folgte seinem Blick über die Kommandantengig zur Franklin. Sie hatte die Schlepptrosse losgeworfen und segelte mit beachtlichen fünf Knoten unter Großsegel, Fock und dem steifgeholten, in der Sonne glänzenden, großen, dreieckigen Lateinersegel am Besanmast auf einer Höhe mit der Surprise. »Wirklich herrlich«, bestätigte er bewundernd.

»Sie erinnert mich an die alte Victory«, sagte Reade nach kurzem Schweigen.

»Aber die Victory ist doch wohl um Gottes willen nicht gesunken oder ausgemustert worden?« fragte Stephen erschrocken. »Ich wußte zwar, daß sie alt ist, habe sie aber immer für unsterblich gehalten, diese große, erhabene Arche.«

»Nein, nein, Sir«, beruhigte Reade ihn. »Knapp zwei Tage nach unserem Auslaufen sahen wir sie noch in der Kabbelsee des Kanals. Was ich sagen wollte war, daß sie in alten Zeiten, letztes Jahrhundert, noch vor dem Krieg, oft genauso ein Besansegel gesetzt hatte. Wir haben zu Hause ein Bild von ihr – mein Vater war vor Toulon Zweiter Offizier auf ihr, wissen Sie. Aber jetzt, Sir, wird es Zeit, daß Sie den Rock wechseln oder unter Deck gehen. Der Kapitän wird jede Minute an Bord kommen.«

»Dann verschwinde ich jetzt wohl besser«, sagte Stephen, sich das unrasierte Kinn reibend.

Die Surprise hatte die Fahrt gedrosselt und empfing ihren Kapitän mit allem Pomp, den sie in ihrem gegenwärtigen Zustand aufbieten konnte. Die Bootsmannsgehilfen hatten die Fallreepsgasten zur Aufstellung an die Reling gepfiffen; Tom Pullings, der amtierende Erste Offizier, Mr. Grainger, der Zweite, Mr. Adams, der Kommandantenschreiber und De-Facto-Zahlmeister, und die beiden Offiziersanwärter, alle in ihren Uniformen, nahmen die Hüte ab, und der Kapitän tippte seinen in Richtung Achterdeck an. Nachdem er Pullings zugenickt hatte, ging er in die Achterkajüte, wo Killick, der die Kapitänsgig seit dem Ablegen von der Franklin nicht aus den Augen gelassen hatte, ihn mit einer Kanne Kaffee empfing.

Vom Kaffeeduft angelockt, betrat Stephen mit seinem frisch geschärften Rasiermesser in der Hand die Kajüte, doch als er merkte, daß sich Jack und Pullings über Schiffsangelegenheiten besprechen wollten, zog er sich nach dem Genuß von nur zwei Tassen in die vordere Kammer zurück, wo er seine Bleibe hatte. Während Jack ihm nachrief: »Ach, übrigens, Martin wollte an Deck gehen, sobald er sich umgezogen hat«, platzte Killick mit Stephens gutem Rock zur vorderen Tür herein. Der Kapitänssteward, schon von Natur aus nicht besonders liebenswürdig, war dadurch, daß er sich seit Jahren sowohl um den Kapitän als auch um den Doktor kümmern mußte, noch sauertöpfischer geworden. »Was?« keifte er mit seiner schrillen, nörgelnden Stimme. »Sind Sie noch immer nicht rasiert? Großer Gott, welche Schande Sie dem Schiff wieder machen!«

»Also, Tom«, begann Jack, »ich will Ihnen kurz berichten, wie die Dinge auf der Franklin stehen. Grainger, Bulkeley und die anderen haben sich selbst übertroffen, so daß wir schon morgen Bramstengen setzen können. Ich habe mir Gedanken über die Prisencrew gemacht, und auch wenn wir nicht viele Leute entbehren können, werden wir es schon irgendwie schaffen, denke ich. Die Franklin hat noch einundzwanzig arbeitsfähige Besatzungsmitglieder, und mit denen, die der Doktor wieder zusammenflicken kann, sowie mit drei der englischen Kriegsgefangenen und einem Zimmermann, den sie, als Ersatz für ihren eigenen, einem Walfänger aus Hull abgepreßt haben, müßten wir sie eigentlich ausreichend bemannen können, ohne die Surprise zu sehr zu schwächen. Meiner Meinung nach sollte sie genug Leute bekommen, um wenigstens eine Breitseite zu bemannen; es wäre zu schade, sie nur in den nächsten Hafen zu bringen. Die meisten Franklins verstehen etwas Englisch, und ich habe ihnen bereits das Übliche mitgeteilt: Alle, die zur freiwilligen Arbeit bereit sind, werden bei unseren eigenen Leuten im Unterdeck einquartiert, bekommen die volle Ration an Essen, Grog und Tabak und werden ihrem Dienstgrad entsprechend in Südamerika ausbezahlt, während alle anderen vor dem Mast untergebracht und auf Zwei-Drittel-Rationen gesetzt werden, weder Grog noch Tabak bekommen und mit zurück nach England fahren. Einer der Kriegsgefangenen, ein Junge, sprach genauso forsch Französisch wie der Doktor und hat ihnen erklärt, was sie bei mir nicht verstanden haben. Ich habe ihnen gesagt, sie sollen es sich überlegen, aber ich bin mir schon jetzt ziemlich sicher, was dabei herauskommt. Wenn wir sie erst mit unseren Karronaden bewaffnet haben, wird sie ein großartiges Begleitschiff abgeben. Sie übernehmen ihr Kommando, und für die Surprise befördere ich Vidal. Bestimmt finden wir drei Mann für Sie, die zum Wachführer taugen – Mr. Smith, zum Beispiel, er wäre außerdem eine Verstärkung für Ihre Artillerie. Und selbst wenn wir nicht genug zusammenkriegen, sind unter den Kriegsgefangenen immer noch zwei Mann, die auf ihren Schiffen – einem Pelzhändler auf der Nootka-Route und einem Walfänger – als Offiziersanwärter mitfuhren. Haben Sie irgendwelche Einwände, Captain Pullings?«

»Nun ja, Sir«, Pullings erwiderte Jacks Lächeln, wenn auch etwas gezwungen, »natürlich fühle ich mich geschmeichelt, daß Sie mir das Kommando anvertrauen. Und was Vidal betrifft, so ist er ohne Frage ein erstklassiger Seemann, daran besteht überhaupt kein Zweifel. Aber er ist der Führer der Knipperdollinge, und Knipperdollinge und Sethianer sind sich seit dem Fest der Liebe in der Methodistenkapelle in Botany Bay nicht grün. Und wie Sie ja selbst sehr gut wissen, Sir, sind einige unserer angesehensten Besatzungsmitglieder Sethianer oder gute Freunde von ihnen; und einen Knipperdolling zu ihrem Vorgesetzten zu machen …«

»Verdammt, Tom«, entfuhr es Jack. »Da haben Sie natürlich völlig recht. Daran habe ich ja überhaupt nicht gedacht.«

Daran hätte er eigentlich denken müssen, denn so berühmt die Hafenstadt Shelmerston auch für ihre verwegenen und erfahrenen Seeleute war – Vidal höchstpersönlich hatte ein Schiff bewaffnet und mit seiner Prisenjagd den gefürchteten Barbareskenkorsaren schwer zugesetzt –, noch berühmter war sie für ihre erstaunliche Vielzahl religiöser Sekten, von denen einige, wie die Sethianer, schon aus grauer Vorzeit stammten, während andere, wie die Knipperdollinge, noch nicht so lange bestanden, an Land aber, wenn es um die reine Lehre ging, mitunter recht streitsüchtig werden konnten. So hatte beim Fest der Liebe in Botany Bay eine Meinungsverschiedenheit über die »Filioque-Frage« mit etlichen blauen Augen, blutigen Nasen und eingeschlagenen Schädeln geendet.

Jack verkniff sich eine Bemerkung über Seeleute und Religion, Blaufeueroffiziere und Hallelujas und sagte statt dessen nur: »Na schön, dann werde ich um des lieben Friedens willen die Prisencrew eben umbesetzen: Sie bekommen die Sethianer, und alle Knipperdollinge, die schon auf der Franklin sind, laß’ ich auf die Surprise zurückbeordern. Ach, übrigens – was ist eigentlich ein Knipperdolling?«

Verständnislos starrte Pullings ihn an, dann schüttelte er langsam den Kopf.

»Na ja, schon gut«, meinte Jack. »Der Doktor wird’s wissen – oder Martin vielleicht sogar noch eher. Wie ich höre, ist er schon an Deck. Sie werden jeden Moment mit dem Schlagen der Glocke beginnen.«

DRITTES KAPITEL

AUF 12°35' NORD, 152°17' West erwiesen sie West die letzte Ehre, und einige Tage später wurden seine Habseligkeiten nach Seemannsbrauch am Großmast versteigert.

Henry Vidal, der für diese Fahrt als Vorschiffsmatrose angemustert hatte, erstand Wests Uniform. Zusammen mit seinen Knipperdollinger Freunden entfernte er sämtliche Tressen und alle an Rangabzeichen erinnernde Verzierungen, und in dieser schmucklosen Aufmachung erschien er nach seiner Beförderung zum interimistischen Zweiten Offizier zu seinem ersten Dinner in der Offiziersmesse.

Zur Feier des Tages fand sich auch Stephen zu dem Festmahl ein, das sich freilich vom Willkommensdinner für Grainger völlig unterschied. Denn zum einen hatte das Schiff seinen regulären Dienstbetrieb noch längst nicht wieder aufgenommen; und bis dahin gab es sowohl auf der Surprise als auch auf der Franklin noch so viel zu tun, daß allein schon deshalb an eine so zeitraubende Feierlichkeit wie bei Graingers Aufnahme in die Offiziersmesse gar nicht zu denken war. Und zum anderen entsprach die Atmosphäre eher einem kleinen, formlosen Treffen von Zivilisten als dem Fest einer Offiziersmesse, denn immerhin drei ihrer insgesamt acht Mitglieder hatten nicht das Geringste mit der Navy zu tun. Am unteren Ende des Tisches, rechts und links von Mr. Adams, saßen zwei Kriegsgefangene, Passagiere von Prisen der Franklin, die diese als Pfand für das von den Schiffen zugesicherte Lösegeld festgehalten hatte. Grainger nahm während Pullings’ Abwesenheit das Kopfende ein, mit Stephen zur Rechten und Vidal zur Linken, und in der Mitte saßen sich Martin und Dutourd gegenüber, letzteren hatte Adams auf einen Wink des Kapitäns hin eingeladen.

Dank der Anwesenheit der Zivilisten, dem Fehlen einschüchternder Goldtressen und Orden sowie dem Umstand, daß ein Teil der Anwesenden genauso fremd in der Runde war wie Vidal, wurde das Dinner für ihn, anders als für die meisten Neulinge, nicht zur Tortur. Außerdem verstand er sich prächtig mit seinen Tischnachbarn – Grainger kannte er schon seit seiner Kindheit, Dutourd fand er ausgesprochen sympathisch, und Doktor Maturin, sein Bordgenosse bei drei Einsätzen, war niemand, der sich einen Spaß daraus machte, einen Neuling aus der Fassung zu bringen.

Da sich nach der herzlichen Begrüßung des neuen Offiziers durch die Offiziersmesse sofort ein angeregtes Gespräch entspann, an dem sich auch Vidal beteiligte, mithin die Notwendigkeit entfiel, sich des neuen Mitglieds besonders anzunehmen, vernachlässigte Stephen, wie so oft, alsbald seine Gastgeberpflichten und widmete sich ausschließlich seinem Essen, seinem Wein und der Betrachtung seiner Messkameraden.

Die ehemaligen Franklin-Kriegsgefangenen neben Adams, Frachtaufseher der eine, Kaufmann der andere, beide aus gekaperten Pelzhändlern verschleppt, waren immer noch außer sich vor Freude über ihre Befreiung, weshalb sie hin und wieder ohne besonderen Grund loslachten und bei Witzen vom Kaliber wie »eine Frau braucht nur so viel Verstand, daß sie das Bett ihres Ehemannes von dem eines Fremden unterscheiden kann« sogar von regelrecht hysterischen Lachkrämpfen geschüttelt wurden. Beide verstanden sich auffallend gut mit Dutourd, was Stephen nicht allein auf ihre Freilassung zurückführte, sondern als Ausdruck eines schon länger währenden freundschaftlichen Verhältnisses interpretierte.

Was Dutourd selbst betraf, hatte sich Stephen von dessen gegenwärtiger Verfassung bereits ein recht gutes Bild machen können, denn der Franzose kam täglich vorbei, um die im geräumigen Bordlazarett der Surprise untergebrachten Franklins zu besuchen. Da sich Stephen mit diesen Patienten nur auf Französisch verständigen konnte, wäre es lächerlich gewesen, wenn er bei Dutourds häufigen Besuchen zu verbergen versucht hätte, daß er fließend Französisch sprach. Dutourd seinerseits nahm es als gegeben hin und äußerte sich nicht weiter dazu, zumal er selbst, wie Stephen auffiel, ein sowohl grammatikalisch als auch idiomatisch bemerkenswert korrektes Englisch sprach, wenn auch gelegentlich im näselnden Tonfall der nördlichen Kolonien, in denen er einige Kindheitsjahre verlebt hatte.

Mit einem hellblauen Rock bekleidet, das Haar – er trug keine Perücke – im Brutus-Schnitt gestutzt, saß er aufrecht und gut gelaunt in der Mitte der Tafel, plauderte angeregt mit seinen Tischnachbarn, als gehöre er seit ewigen Zeiten dazu, und genoß sichtlich das Essen. Und das, obwohl er gerade seinen gesamten Besitz verloren hatte und dieser Besitz nun in Lee der Surprise segelte und von ebenjenen kommandiert wurde, die ihn gefangengenommen hatten. War es Gleichgültigkeit? Stoizismus? Großmut? fragte sich Stephen. Leichtfertigkeit oder Oberflächlichkeit konnte es jedenfalls nicht sein, denn nach allem, was Stephen wußte, war Dutourd ein hochintelligenter, mit wachem, ja scharfem Verstand begabter Mensch, der augenblicklich seinen rechten Tischnachbarn Vidal ganz gezielt über die englische Kommunalverwaltung ausfragte.

Vidal, ein Seemann mittleren Alters, strahlte jene Würde aus, die Stephen schon oft bei ausgewiesenen Fachleuten beobachtet hatte. Dennoch hätte man ihn, abgesehen von seinen Ohrringen, kaum für einen Seefahrer gehalten. Trotz des mahagonibraunen Teints erinnerte sein Gesicht eher an einen friedlichen, belesenen Menschen, und es wäre wohl niemand überrascht gewesen, wenn er plötzlich eine Brille aufgesetzt hätte. Obwohl er den von älteren Menschen erwarteten Ernst ausstrahlte, wirkte er alles andere als humorlos. Er hatte nichts von einem Pfaffen an sich und liebte das Leben auf Schiffen, auf denen es nicht allzu zimperlich zuging, und das Getümmel bei blutigen Nahkämpfen. Er lachte über die derben, vorsintflutlichen Witze seiner Messkameraden, die gelegentlichen Faxen der jungen Herren aus dem Fähnrichslogis und die Scherze seines Vetters, des Bootsmanns, aber niemand hätte je gewagt, ihn zum Narren zu halten.

Stephens Gedanken begannen um das Thema Autorität zu kreisen, um ihre innere Natur, ihren Ursprung, ihre Basis oder Grundlagen – ob angeboren oder erworben, und wenn erworben, dann wie, mit welchen Mitteln? Autorität im Gegensatz zu reiner Macht – wie würde die exakte Definition lauten? Etymologisch abgeleitet von auctor. Erwartungsvolles Schweigen von der anderen Tischseite riß ihn aus seinen Gedanken, und als er aufsah, begegnete er den Blicken von Dutourd und Vidal, die ihn mit erhobenen Gabeln gespannt fixierten. In seiner Erinnerung bohrend, schnappte er den Nachhall einer Frage auf: »Was halten Sie von Demokratie?«

»Der Herr fragte, was Sie von Demokratie halten, Sir«, wiederholte Vidal lächelnd.

»Bedaure, Sir, aber das kann ich Ihnen nicht sagen«, gab Stephen, ebenfalls lächelnd, zurück. »Denn auch wenn sich dieses Schiff allenfalls im weitesten Sinn als Kriegsschiff bezeichnen läßt, halten wir hier trotzdem strikt an der Tradition der Marine fest, der zufolge Diskussionen über Religion, Frauen oder Politik in unserer Messe verpönt sind. Gegen diesen Grundsatz wurde verschiedentlich eingewandt, daß er zu geistlosen Gesprächen führe, was stimmen mag; andererseits hat er aber auch seine Vorteile, in unserem Fall etwa den, die anwesenden Herren davon abzuhalten, andere Tischgenossen durch die Behauptung zu kränken, die Politik, die den Tod von Sokrates und den Untergang Athens herbeigeführt hat, ließe sich wohl kaum als höchster Ausdruck menschlicher Vernunft bezeichnen, oder durch das Zitat von Aristoteles’ Definition von Demokratie als Herrschaft des Pöbels – oder anders ausgedrückt, als entartete Version des Gemeinwohls.«

»Fällt Ihnen irgendein besseres System ein?« fragte Dutourd.

»Sir«, erwiderte Stephen, »meine Worte waren lediglich die einer rein hypothetischen Person – was meine persönlichen Ansichten betrifft, versiegelt die Tradition meine Lippen. Wie ich Ihnen sagte, diskutieren wir an diesem Tisch nicht über Politik.«

»Und das ist auch gut so«, pflichtete ihm der Kaufmann zur Rechten Adams nachdrücklich bei. »Wenn es etwas gibt, das ich noch mehr hasse als leeres Geschwätz, dann ist es Politik. Zum Teufel mit dem ganzen Gerede über Whigs, Tories und Radikale, sag ich immer, und genauso zum Teufel mit den ganzen Phrasen über die Lage der Armen und über Sklaverei und Reformen. Lassen Sie uns lieber – wie dieser Herr hier – über die Einzäunung von Gemeindeland, über Rentenpapiere und die Aktien von South Sea reden und darüber, wie man aus einer Silbermünze zwei macht, ha, ha, ha!« Er klopfte Martin anerkennend auf die Schulter und wiederholte lachend: »Aus eins mach zwei.«

»Ich bedaure es zutiefst, wenn ich gegen Ihre Tradition verstoßen habe, meine Herren«, entschuldigte sich Dutourd, »aber ich bin kein Seemann und hatte bisher noch nie die Ehre, Gast einer englischen Offiziersmesse zu sein.«

»Auf Ihr Wohl, Sir.« Stephen erhob sein Glas und verbeugte sich zu seinem Gegenüber.

Angesichts des noch vor ihnen liegenden Berges Arbeit an Bord war von vornherein absehbar gewesen, daß das Dinner ein frühes Ende nehmen würde, und sobald Killick das Tischtuch abgezogen hatte, ging die Runde rasch zum abschließenden Toast auf den König über.

»Wie Sie wissen, Sir«, wandte sich Grainger mit sorgfältig zurechtgelegten Worten an Dutourd, »brauchen Anwesende, die sich nicht zu den glücklichen Untertanen Seiner Majestät zählen, nicht auf den König zu trinken.«

»Sehr freundlich von Ihnen, Sir«, erwiderte Dutourd, »aber ich bin gern bereit, auf die Gesundheit dieses Herrn zu trinken – möge Gott ihn schützen.«

Kurz darauf zerstreute sich die Tischrunde, und Stephen und Martin traten hinaus aufs Achterdeck, um eine Runde an der frischen Luft zu drehen. Sie hatten Zeit bis sechs Glasen, wenn sie beim Kapitän, der dem Brauch entsprechend erst nach allen anderen essen durfte, mochte er auch noch so hungrig sein, zum Kaffee erwartet wurden. Nach dem Halbdunkel der Offiziersmesse kam ihnen das Tageslicht fast unerträglich grell vor. Der Himmel war strahlend blau, die warme Brise trieb ein paar weiße Wattewölkchen vor sich her und warf auf einer zahmen Kreuzsee schaumgefleckte Kräuselwellen auf, über die das Schiff ruhig und gleichmäßig dahinglitt. Mit zusammengekniffenen Augen tigerten die beiden Ärzte auf und ab, bis sie sich einigermaßen an die Helligkeit gewöhnt hatten.

»Heute morgen ist mir etwas Komisches passiert, das mich ein wenig beunruhigt«, erzählte Martin. »Auf dem Rückweg von der Franklin zur Surprise machte mich Johnson auf einen Vogel aufmerksam, einen kleinen, weißlichen Vogel, der uns überholte, das Boot umkreiste und dann weiterflog – eindeutig eine Sturmschwalbe, vermutlich die Hahnemannsche. Doch obwohl mich ihr Anblick durchaus freute, merkte ich plötzlich, daß sie mich gar nicht wirklich interessierte. Im Grunde war mir völlig egal, welcher Unterart sie angehörte.«

»Aber Hahnemanns Sturmschwalbe haben wir noch nie zuvor gesehen.«

»Nein. Und gerade das machte die Sache für mich ja so beunruhigend. Nichts liegt mir ferner, als aus einer Mücke einen Elefanten machen zu wollen, aber man hört ja immer wieder von Leuten, die ihren Glauben verlieren, die eines Morgens aufwachen und feststellen, daß sie nicht mehr an das Glaubensbekenntnis glauben, das sie in wenigen Stunden der Kirchengemeinde vorbeten müssen.«

»Gewiß, hin und wieder hört man so etwas. Und in einem wesentlich unbedeutenderen, aber nicht weniger besorgniserregenden Fall stellte ein Vetter von mir aus der Grafschaft Down – eines Morgens, genau wie Sie sagen – fest, daß er die Frau, der er einen Heiratsantrag gemacht hatte, nicht mehr liebte. Dabei hatte sie sich überhaupt nicht verändert, war noch genau dieselbe junge Frau, mit denselben körperlichen Vorzügen und denselben Fähigkeiten, und sie hatte sich auch nichts zuschulden kommen lassen – aber er liebte sie einfach nicht mehr.«

»Und was hat der Ärmste da gemacht?«

»Er hat sie trotzdem geheiratet.«

»Ist die Ehe glücklich?«

»Wenn Sie an Ihren Bekanntenkreis denken, fallen Ihnen da viele glückliche Ehen ein?«

»Nein«, gab Martin nach einigem Nachdenken zu. »Aber meine eigene ist sehr glücklich. Und mit dem da«, er deutete mit einem Kopfnicken über das Wasser Richtung Franklin, »müßte sie eigentlich noch glücklicher werden. Alle Matrosen, die die Nootka-Route befahren haben, sagen, daß sie eine ungeheuer reiche Prise ist. Manchmal frage ich mich schon, ob ich bei einer solchen Frau, einer Pfarrei und der Aussicht auf Beförderung überhaupt das Recht habe, mein Nomadenleben weiterzuführen, auch wenn es noch so herrlich ist, besonders an so einem Tag wie heute.«

Schlag sechs Glasen eilten sie die Niedergangsleiter hinunter. »Treten Sie ein, meine Herren, treten Sie ein!« rief Jack. Er war immer übertrieben herzlich zu Martin, den er nicht übermäßig mochte und, wie er sich eingestand, viel zu selten einlud. Durch das Erscheinen von Killick und seinem Gehilfen mit Kaffee und gerösteten Brotfruchtscheiben wurde die unterschwellige, kaum merkliche Peinlichkeit der Situation überspielt, und als die drei es sich bequem gemacht hatten und mit den Mokkatäßchen in der Hand durch die geschwungene Reihe der Heckfenster am Ende der Achterkajüte aufs Meer hinausblickten, fragte Jack: »Und, Mr. Martin, schon was von Ihrem Instrument gehört?«

Das fragliche Instrument war eine Bratsche, auf der – bis zu dem Tag, an dem sie zu Bruch ging – der mit keinem besonders guten Gehör und mangelhaftem Rhythmusgefühl ausgestattete Martin mittelmäßig zu spielen pflegte. Niemand hatte ernsthaft damit gerechnet, sein Bratschenspiel auf dieser Reise noch einmal zu hören, zumindest nicht, bevor sie Callao anliefen; doch das Kriegsglück hatte ihnen einen französischen Handwerker beschert, der wegen mehrerer, größtenteils geringfügiger Delikte nach Louisiana deportiert worden war und nach seiner Flucht aus dem Straflager auf der Franklin angeheuert hatte; und dieser Mann verstand sich auf die Reparatur von Geigen.

»Wie Gourin mir sagte, hat Mr. Bentley ihm versprochen, ihm ein Stück Guajakbaumholz zu besorgen, sowie er einen Moment Zeit hat, und dann kostet es ihn höchstens noch einen halben Tag Arbeit und die Zeit, bis der Leim getrocknet ist.«

»Das freut mich aber«, sagte Jack. »Dann müssen wir demnächst mal wieder musizieren. Ich habe aber noch eine ganz andere Frage an Sie auf dem Herzen, denn wie ich mich entsinne, kennen Sie sich doch gut mit religiösen Glaubensrichtungen aus, nicht wahr?«

»Das sollte man meinen, Sir, denn zu der Zeit, als ich nur ein kleiner Geistlicher ohne Pfründe war«, er verbeugte sich vor seinem Gönner, »habe ich das gesamte Hauptwerk von Muller übersetzt. Dann habe ich das Ganze noch mal ins Reine geschrieben, es in Druck gegeben und anschließend zweimal die Druckfahnen korrigiert. Ich habe jedes Wort fünfmal gelesen und bin auf die absonderlichsten Sekten gestoßen. Da gab es zum Beispiel die Ascitanten, die um einen aufgeblasenen Weinschlauch tanzten.«

»Was mich vor allem interessiert, sind die Knipperdollinge.«

»Unsere Knipperdollinge?«

»Oh, Knipperdollinge im allgemeinen – mir geht es nicht um eine bestimmte Person.«

»Nun, Sir, die ersten Knipperdollinge waren Anhänger von Bernhard Knipperdolling, einem dieser Münsteraner Wiedertäufer, die sich zu so aberwitzigen Forderungen verstiegen wie gleiche Rechte für alle und Gütergemeinschaften, dann die Vielweiberei einführten – Jan van Leiden hatte vier Frauen gleichzeitig, eine von ihnen war übrigens die Tochter von Knipperdolling – und auch vor, wie ich fürchte, noch schlimmeren Dingen nicht zurückschreckten. Allerdings glaube ich, daß von ihrer Lehre kaum etwas erhalten blieb, es sei denn, man wollte die Sociner und die Mennoniten als ihre Nachfolger bezeichnen, was jedoch äußerst umstritten ist. Diejenigen, die sich heute unter dem Namen Knipperdollinge versammeln, sind Nachfolger der Leveller. Die Leveller waren, wie Sie sich erinnern werden, Sir, eine Bürgerkriegspartei mit ausgeprägt republikanischen Ansichten; sie wollten sämtliche Rangunterschiede aufheben und alle Bürger gleichstellen, und einige von ihnen forderten die Einführung von Gemeineigentum – aller private Landbesitz sollte abgeschafft werden. Sie waren ziemlich einflußreich und machten in Heer und Staat einen Haufen Ärger, was ihnen ihren leidigen Namen – Gleichmacher – eintrug, und schließlich wurden sie entmachtet und hinterließen nur ein paar verstreute Gemeinschaften. Meines Erachtens waren die Leveller zwar eine soziale oder politische Vereinigung, hatten aber keine gemeinsame Religion, obwohl ich mir nicht vorstellen kann, daß auch nur einer von ihnen der Staatskirche angehörte. Einige der übrig gebliebenen Gemeinschaften gründeten eine Sekte, die das Dreieinigkeitsdogma vertrat und die Kindertaufe ablehnte. Um sich des mit dem Namen Leveller verknüpften üblen Beiklangs zu entledigen – und dadurch faktisch der Verfolgung zu entgehen –, nannten sie sich Knipperdollinge; das erschien ihnen ehrbarer oder zumindest weniger obskur. Ich könnte mir vorstellen, daß sie die ursprüngliche Religionslehre der Knipperdollinge kaum oder gar nicht kannten, sondern ihnen nur deren Forderungen nach sozialer Gerechtigkeit überliefert waren, weshalb sie den Namen passend fanden.«

»Es ist schon bemerkenswert«, sagte Stephen nach kurzem Schweigen, »daß die Surprise trotz ihrer vielen Sekten ein so friedliches Schiff ist. Gut, in Botany Bay kam es zwischen Sethianern und Knipperdollingen zu einer kleinen Meinungsverschiedenheit – und bei dieser Gelegenheit möchte ich erneut betonen, Sir, daß diese Meinungsverschiedenheiten noch unbedeutender wären, wenn an die Besatzung dieses Schiffes runde statt viereckige Teller ausgegeben würden. Denn Sie sollten bedenken, daß ein viereckiger Teller vier Ecken hat, von denen jede einzelne für sich schon eine gefährliche Waffe darstellt.«

Sowohl Jacks höfliches Interesse heuchelnde schräge Kopfhaltung als auch seine reservierte Miene machten Stephen deutlich, daß die im Jahr 1796 – als die damals noch französische Surprise von den Engländern gekapert wurde – eingeführten viereckigen Teller ihre mörderischen Ecken so lange behalten würden, wie Kapitän Aubrey oder ein anderer »vernünftig denkender Marineoffizier« das Schiff befehligte – die Tradition der Royal Navy würde nicht wegen ein paar zertrümmerter Schädel über Bord geworfen werden.

»Aber im allgemeinen«, fuhr Stephen fort, »herrscht keinerlei Zwietracht; wohingegen sonst nur zu oft schon die geringste Meinungsverschiedenheit zu abgrundtiefem Haß führt.«

»Das liegt vielleicht daran, daß sie ihre jeweiligen Regeln gewöhnlich an Land zurücklassen«, vermutete Martin. »Die Treskiten sind Juden, und in Shelmerston würden sie jedes Stück Schinken angewidert zurückweisen, aber hier essen sie brav ihr gepökeltes Schweinefleisch, jawohl, und auch frisches, wenn sie welches kriegen. Und beim Gottesdienst sonntags singen sie und alle anderen voller Inbrunst die anglikanischen Kirchenlieder und Psalmen mit.«

»Was mich persönlich betrifft«, sagte Kapitän Aubrey, »wüßte ich nicht, warum ich einen Menschen wegen seines Glaubens ablehnen sollte, vor allem, wenn er damit geboren wurde. Ich stelle immer wieder fest, daß ich mich ausgezeichnet mit Juden oder sogar …« Obwohl Jack das Wort noch rechtzeitig herunterschluckte, las Stephen ihm das »P« von Papisten von den Lippen ab. Doch ehe die Situation ins Peinliche abglitt, ertönte von oben ein gellender Schrei. Glas splitterte, und durch das Oberlicht plumpste Arthur Wedell, einer der ehemaligen Kriegsgefangenen, der in Reades Alter war und im Fähnrichslogis wohnte und aß, auf den Boden der Achterkajüte.

Reade hatte lange Zeit die Gesellschaft anderer Jugendlicher entbehren müssen. Obwohl er oft in die Offiziersmesse und in die Achterkajüte eingeladen wurde, vermißte er schmerzlich einen gleichaltrigen Gefährten. Am Anfang war der für sein Alter recht groß gewachsene Norton zu schüchtern gewesen, um ein echter Freund im Fähnrichslogis zu sein, aber seitdem Arthur ihnen Gesellschaft leistete, war seine Scheu wie weggeblasen, und die drei machten Lärm für dreißig, lachten und johlten bis tief in die Nacht und spielten Kricket im Mannschaftsdeck, wenn die Hängematten verstaut waren, oder, wenn sie es nicht waren, Fußball im unbewohnten Backbordlogis. Sich gegenseitig in die Achterkajüte zu schleudern, hatten sie bisher aber noch nicht gewagt.

»Mr. Grainger«, sagte Jack, nachdem sich herausgestellt hatte, daß Wedell nicht ernsthaft verletzt war und sich der aus dem Bug herbeizitierte Zweite Offizier eingefunden hatte, »Mr. Wedell wird auf der Stelle in den Besantopp aufentern, Mr. Norton in den Vortopp, und Mr. Reade lassen Sie in den Großtopp aufheißen. Dort oben bleiben sie so lange, bis ich sie wieder herunterrufe. Schicken Sie den Zimmermann zu mir. Oder den Tischler, falls Sie Mr. Bentley nicht finden.«

»Ich habe selten so herrliches Wetter in der heißen Zone – anders läßt sie sich kaum bezeichnen – erlebt«, meinte Stephen beim Essen, das er wie gewohnt in der Achterkajüte einnahm. »Laue Winde, eine ruhige See, zwei zweifelsfrei identifizierte Hahnemannsche Sturmschwalben und eine unbestätigte dritte.«

»Erstklassiges Wetter für ein Picknick mit Damen an einem See, vor allem, wenn sie deine Leidenschaft für seltene Vögel teilen. Aber weißt du, daß wir dank deiner lauen Winde seit vier Tagen keine Siebzig-Meilen-Etmale mehr machen? Natürlich kämen wir allein wesentlich schneller voran, aber wir können ja die Franklin nicht einfach zurücklassen, und die ist mit ihrem derzeitigen Rigg eine schrecklich lahme Ente.«

»Mir ist aufgefallen, daß du ihr schönes großes Dreieckssegel wieder ausgewechselt hast.«

»Ja. Denn die Bramstengen sind inzwischen so gut wie fertig, und die lange Lateinerrah brauchen wir jetzt für die Royalstengen. In Kürze wirst du erleben, wie dieses Monstrum von behelfsmäßigem Zwillingsgroßmast durch etwas ersetzt wird, das Mr. Bentley und dieser unschätzbare gerettete Zimmermann aus allem, was du dir nur vorstellen kannst, zusammengezimmert haben: Masttoppen, Rahen, Mastfüße, Vorder- und Seitenfischungen, Mastbacken, Kantspanten – alles zusammengelascht, verdübelt und verbolzt, mit Ringen eingefaßt und mit Tauwerk umwickelt. Es wird ein Mordsanblick sein, wenn dieser Mast steht, solide wie die Bundeslade. Damit und mit den stattlichen Fock- und Besanmasten, die wir bereits haben, können wir Bramstengen setzen und die Royalstengen, von denen ich eben sprach. Bei dem bißchen Wind, den wir haben, brauchen wir die auch, um jeden Zipfel davon einzufangen. Ich kann’s kaum erwarten, endlich die Royals zu hissen! Ich habe geschworen, meine Fiedel erst dann wieder anzurühren, wenn sie gesetzt sind.«

»Du scheinst es sehr eilig zu haben, nach Peru zu kommen.«

»Allerdings. Und dir ginge es nicht anders, wenn du einen Blick in unseren Brotraum oder das Büro vom Zahlmeister werfen und ausrechnen würdest, wie lange wir bei all den neuen Leuten an Bord noch mit unseren Wasser- und Fleischvorräten auskommen. Vor allem mit dem Wasser. Denn auf Moahu hatten wir keine Zeit, unser Trinkwasser aufzufüllen, sonst wäre uns die Franklin entwischt. Und da sie ihres über Bord gepumpt hat, sieht es jetzt gar nicht gut aus. Daher hilft nur noch eins: Das Trinkwasser darf nicht mehr zum Waschen benutzt werden, und die Rationen werden gekürzt – die Wasserbottiche an den Niedergängen bleiben leer, und zum Einweichen des Pökelfleisches darf nur noch das Allernötigste verwendet werden, und auch das nur, nachdem es vorher ausgiebig durchs Meerwasser gezogen wurde.«

»Aber wenn wir allein so viel schneller vorankämen, warum segelst du dann nicht vor und läßt die Franklin einfach nachkommen? Schließlich hat Tom hierhergefunden, also findet er sicher auch wieder zurück.«

»Du hast vielleicht Vorstellungen, Stephen! Mein ganzer Plan beruht doch darauf, die Franklin mit unseren Karronaden zu bewaffnen und dann gemeinsam mit ihr auf Prisenjagd zu gehen. Wir schnappen uns alles, was an Chinafahrern, Walfängern und Pelzhändlern aufkreuzt, und anschließend schicke ich die Surprise mit hoffentlich ein oder zwei gekaperten Schiffen nach Callao, damit sie die Prisen dort los wird und du an Land gehen kannst. Tom wird ihr Kommando übernehmen – sie kennen ihn schon in Callao, wegen der Prisen, die er auf dem Hinweg erbeutet hat –, und niemand wird daran zweifeln, daß unser guter, alter Kahn ein erfolgreicher Freibeuter ist. Und während du deine Geschäfte erledigst und Tom inzwischen das Schiff überholen läßt und mit Wasser und Vorräten eindeckt, gehe ich vor der Küste weiter auf Jagd und schicke ab und zu eine Prise oder auf alle Fälle ein Boot in den Hafen. Aber wenn wir nicht mehr Tuch setzen, werden wir nie dort ankommen, weil wir vorher verdursten und verhungern. Deshalb bin ich so erpicht darauf, daß die Franklin endlich voll bemastet ist und wenigstens wieder wie ein Schiff der christlichen Seefahrt aussieht und nicht wie eine gottverdammte Kuriositätensammlung.«

»Das bin ich auch, glaub mir«, sagte Stephen, der sehnsüchtig an seine Kokablätter dachte. »Ich kann’s kaum noch erwarten.«

»Faß dich noch ein, zwei Tage in Geduld, dann wirst du erleben, wie wir die Royals setzen. Und an dem Abend geben wir dann endlich unser Konzert, vielleicht sogar mit Gesang!«

Damals wunderte sich Stephen darüber, daß Jack so unbekümmert von der Zukunft sprach und dadurch das Schicksal, das er sonst gewöhnlich mit einem Vielleicht oder Wenn wir Glück haben oder Wenn Tide und Wetter es zulassen besänftigte, geradezu herausforderte. Deshalb reagierte der Schiffsarzt, der inzwischen zumindest in puncto Aberglaube ein gestandener Seemann war, eher sorgenvoll denn überrascht, als am nächsten Morgen in aller Frühe ein schwerer Holzhammer den Fuß von Mr. Bentley traf. Zwar war die Wunde nicht weiter gefährlich, aber sie fesselte den Zimmermann eine Zeitlang an seine Koje, und in der Zwischenzeit zerstritt sich seine Crew zu allem Unglück auch noch mit dem Zimmermann der Franklin. Letzteren hatte der amerikanische Freibeuter ohne viel Federlesens einem Walfänger aus Hull abgepreßt, und sein Yorkshire-Dialekt war für die aus dem westenglischen Shelmerston stammenden Matrosen, die ihm mit Abneigung und Argwohn begegneten und ihn nicht viel besser behandelten als einen Ausländer, einen französischen Hundesohn oder einen Türken, so gut wie unverständlich.

Daher ging die Arbeit nur schleppend voran, nicht nur an den Masten, sondern auch bei unzähligen anderen Dingen, die noch ihrer Fertigstellung harrten; und mit derselben oder sogar noch größerer Langsamkeit zogen die beiden Schiffe bei traumhaftem Picknickwetter über die ruhige See. Obwohl Stephen es kaum erwarten konnte, endlich nach Südamerika zu kommen, fand er Gefallen an diesem geruhsamen Leben, streckte seinen mageren Körper nackt in der Sonne aus und schwamm sogar morgens mit Jack im Meer. Aber auch die meisten Besatzungsmitglieder genossen es, sich in Ruhe ihrer Prise widmen zu können und sich in detaillierten Schätzungen des Werts der Franklin sowie der Schätze aus den von ihr erbeuteten Prisen zu ergehen, und dann schon mal im Geiste den ihnen jeweils zustehenden Anteil auszurechnen. Und zweifellos hätten auch die Fähnriche diese Zeit genossen, wenn der Kapitän ihnen das Leben nicht so zur Hölle gemacht hätte. Fußball war tabu, Kricket streng verboten; statt dessen wurden sie jetzt den ganzen Tag in die Pflicht genommen, mußten rechts und links die Mittagshöhe nehmen und die jeweiligen Tagesetmale ermitteln (die selten fünfzig Meilen überstiegen) und sauber und ordentlich geführte Logbücher vorlegen. Ein Tintenklecks – und sie durften das Ganze noch mal schreiben, ein falscher Logarithmus – und sie wurden ohne Abendbrot in die Koje geschickt. Eingeschüchtert huschten sie barfuß oder in Leinenslippern umher und wagten fast nur noch zu flüstern.

Während dieser Zeit ging Stephen oft aufs Vorschiff in die Kammer von Mr. Bentley, um den Verband um dessen verletzten Fuß zu wechseln oder einen neuen Umschlag zu machen, und bei dieser Gelegenheit hörte er manchmal, wie sich Dutourd, der ganz in der Nähe einquartiert war, mit seinem Nachbarn, dem Bootsmann, oder mit Grainger oder Vidal, die ihn gelegentlich besuchten, unterhielt; oft sprach er auch mit einer größeren Gruppe von hauptsächlich Vordecksleuten, die während ihrer Freiwache bei ihm vorbeischauten. Auch wenn Stephen nicht vorsätzlich lauschte, fiel ihm auf, daß Dutourd bei Unterhaltungen mit ein oder zwei Besuchern einen ganz normalen Plauderton anschlug und sich als ausgesprochen liebenswürdiger und einnehmender Gesprächspartner erwies, während er sich vor einer größeren Schar Zuhörer meistens in endlosen, mit dröhnender Stimme gehaltenen Monologen erging. Seine Gäste schien das freilich nicht zu stören, auch wenn sie dabei nicht viel Neues über Gleichheit, Brüderlichkeit, das Gute im Menschen und die angeborene Vernunft der menschlichen Natur in einer nichtunterdrückten Gesellschaft erfuhren; aber wahrscheinlich, so überlegte er, waren Dutourds Zuhörer – überwiegend Knipperdollinge – zu Hause an bedeutend längere Vorträge gewöhnt. Der gesunde Menschenverstand sagte Mr. Bentley, daß Lob und Anerkennung für den Großmast der Franklin, der trotz der Sturheit der Zimmermannscrew kurz vor der Vollendung stand, allein auf das Konto des Neulings gehen würde, falls er noch länger auf der Krankenliste des Doktors bliebe, und diese Vorstellung war dem ansonsten so braven und gutmütigen Mann unerträglich. Daher ließ er sich an dem Morgen, als die letzten Opfer der Franklin bestattet wurden, trotz seiner Schmerzen auf die Prise übersetzen. Da die Besatzung des Freibeuters sich noch nicht lange genug kannte, um mehr als eine Zweckgemeinschaft zu sein, gingen die Toten ohne großes Zeremoniell und ohne viel Trauer über Bord. Einzig Dutourd durchbrach die allgemeine Gleichgültigkeit und sprach ein paar Worte, für die er von seinen ehemaligen Bordgenossen beifälliges Kopfnicken erntete, bevor sie wieder an ihre Arbeit gingen. Alle Franklins hatten sich freiwillig zum Dienst als provisorische Surprises gemeldet, in erster Linie, so wurde gemutmaßt, wegen des Tabaks.

Mr. Bentley kam gerade noch rechtzeitig. Der Kapitän war bereits an Bord der Franklin gegangen, um die ruhige See für die Durchführung des heiklen Manövers – das Stellen des neuen oder vielmehr des zusammengesetzten alten Mastes – auszunutzen. Heikel vor allem deshalb, weil mittlerweile keines der beiden Schiffe mehr gleich lange Spieren für einen Scherenkran besaß. Bei dem augenblicklich günstigen Wetter, einem ehrgeizigen und kompetenten Kapitän und einem ehrgeizigen und kompetenten Ersten Offizier, die beide, wenn nötig, zu Leuteschindern werden konnten, würde garantiert keine Zeit bleiben, um über den Yorkshire-Dialekt zu spotten, denn sie hatten weiß Gott keine einzige Minute zu verlieren, und sowie sich der Zimmermann über die Reling gehievt hatte, humpelte er schnurstracks zu seinem Platz am Fuß des neuen Großmasts.

Fast alle Surprises hatten sich an Bord der Prise eingefunden und standen bereit, um zu holen und zu hieven oder im keineswegs unwahrscheinlichen Fall eines Fehlschlags die Trümmer einzusammeln. Stephen, der Bentley in seinem kleinen Skiff zur Franklin gepullt hatte – ein traumatisches Erlebnis für den Zimmermann –, nahm Martin mit zurück auf die Surprise, denn für die Schiffsärzte war auf dem überfüllten Deck mit seinem hektischen, nervösen Hochbetrieb kein Platz. Leinen liefen kreuz und quer in alle Richtungen, so daß die beiden nur im Weg gestanden hätten; und da außerdem die Franklins, die man auf ihrem Schiff zurückgelassen hatte, mittlerweile entweder kuriert oder tot waren, war Martins Dienst dort ohnehin zu Ende.

Der Koch der Fregatte, ein liebenswürdiger, großer, einbeiniger Schwarzer, half zusammen mit einem bärtigen Treskiten den beiden Ärzten beim Erklimmen der Leiter, was vor allem Martin, der in einer Hand seine reparierte Bratsche trug, sehr zu schätzen wußte; und nachdem sie das Skiff geschickteren Händen überlassen hatten, beobachteten sie, auf die Reling gestützt, eine Weile interessiert die Vorgänge auf der Franklin.

»Ich wünschte, ich könnte Ihnen das dortige Treiben erklären«, sagte Stephen, »aber es ist noch erheblich komplizierter, als neulich die Sache mit dem Scherenkran, und ich fürchte, mit Ihren bescheidenen Kenntnissen der Seemannssprache könnten Sie mir vielleicht nicht ganz folgen. Oder womöglich würde ich Ihnen sogar etwas Falsches erzählen.«

»Wie ruhig es ist«, stellte Martin fest. In der Tat herrschte auf der Surprise eine ungewöhnliche Stille: kein Klatschen von Wellen am Bug, kein an der Bordwand entlangströmendes Wasser, kein Singen des Windes im Rigg und kaum ein Wort von den wenigen an Bord gebliebenen Seeleuten, die sich auf dem Vorschiff versammelt hatten und mit gespannter Aufmerksamkeit das Geschehen auf der Franklin verfolgten; nur Rahen und Tauwerk knarrten leise, während sich das Schiff sanft auf dem Schwell wiegte.

»Diese himmlische Ruhe«, sagte Stephen ein paar Minuten später, »nutze ich am besten aus, um eine Weile ungestört zu schreiben. Denn bald wird das Getrampel von wildgewordenen Horden und das Befehlsgeschrei wieder losgehen.«

Meine Liebste, setzte er den Brief auf der angefangenen Seite fort, gerade habe ich Nathaniel Martin zur Surprise zurückgepullt, was er, wie ich fürchte, inzwischen bereut. Er hat viel lieber mit Tom Pullings in der Messe der Prise gegessen, und bei den wenigen Anlässen, für die er auf die Surprise zurückkehrte, etwa um mir zu helfen oder an einem besonderen Dinner teilzunehmen, fiel mir auf, daß er sich in der Offiziersmesse längst nicht mehr so wohl fühlt wie früher. Inzwischen haben wir noch einen der ehemaligen Franklin-Kriegsgefangenen, einen kürzlich aus dem Bordlazarett entlassenen Leutnant, in unsere Tischrunde aufgenommen, und die lärmende, unbefangene Heiterkeit, die der Frachtaufseher, der Kaufmann und dieser Leutnant an den Tag legen, schlägt Martin sichtlich aufs Gemüt. Auch läßt sich kaum behaupten, daß unsere zwei interimistischen Offiziere anregende Gesprächspartner wären –beide sind zwar durch und durch geachtete Männer, haben aber noch zu wenig Erfahrung mit einer Offiziersmesse, um die Exkriegsgefangenen zur Mäßigung zu mahnen, so daß es während Toms Abwesenheit dort eher wie im Gastzimmer einer Hafenkaschemme von Portsmouth als in der Offiziersmesse eines Kriegsschiffs zugeht. Oft laden die Offiziere auch Dutourd ein, der den Anwesenden wenigstens einen gewissen Respekt abnötigt, aber leider ist er ein großer Schwätzer, und trotz nachdrücklicher Ermahnungen schweift er immer wieder zu philosophischen Betrachtungen ab, die Politik und Religion berühren, wobei er ein Anhänger der pantisokratischen Utopisten zu sein scheint und einen verschwommenen Deismus vertritt, beides sehr zum Leidwesen des armen Martin, der einerseits Dutourds Abwesenheit bedauert, gleichzeitig aber dessen Gegenwart fürchtet. Ich hoffe, daß unsere Mahlzeiten (es ist kaum zu glauben, wie viel Zeit man, zusammengepfercht mit den anderen Mitgliedern der Offiziersmesse, bei Tisch zubringt, wobei diese Zeit einem noch länger vorkommt, wenn einige der Anwesenden beim Essen ganz ungeniert rülpsen, furzen und sich kratzen) erträglicher werden, wenn Tom zurückkommt – ich vermute, daß die Prise an der Küste verkauft wird – und Jack wieder regelmäßig bei uns ißt.

Aber auch dann wird Martin kaum zu beneiden sein. Als Geistlicher mußte er sich auf diesem Schiff seit jeher gegen das Vorurteil wehren, Unglück an Bord zu bringen, und seit sich herumgesprochen hat, daß er tatsächlich ein Pfarrer ist, noch dazu der Pfarrer von zwei Pfründen ihres Kapitäns, haben die Vorurteile noch zugenommen. Auch dürfte er als Mann von einiger Gelehrtheit, der Hebräisch, Griechisch und Latein beherrscht, bei unseren Sektierern nicht besonders beliebt sein, können sie ihm doch bei theologischen Meinungsverschiedenheiten oder einer abweichenden Bibelinterpretation in keiner Weise das Wasser reichen. Und natürlich lehnt er ihr religiöses Abweichlertum per definitionem ab und befürwortet neben Episkopat und Zehnten auch die bei vielen unserer Bordgenossen verpönte Kindtaufe. Gleichzeitig hat er als stiller, in sich gekehrter Mensch nichts von dem überschwenglich jovialen und gewinnenden Wesen Dutourds an sich. Er gilt zwar an Bord als freundlicher, hilfsbereiter Mensch und wird als Schiffsarztassistent durchaus geschätzt – und bei früheren Einsätzen auch als Schreiber von Briefen oder Bittschriften (gegenwärtig gibt es zu beidem freilich kaum Anlaß, und die wenigen des Schreibens Unkundigen wenden sich normalerweise an Mr. Adams) –, aber aufrichtig zugetan ist ihm niemand. Früher war er buchstäblich so arm wie eine Kirchenmaus, und das sah man ihm auch an; heute ist er nach Maßstäben des Mannschaftsdecks reich, und manch einer hält ihn gar für aufgeblasen. Darüber hinaus ist allgemein bekannt – nach ein paar tausend Meilen gibt es nichts, was auf einem Schiff nicht bekannt wäre –, daß der Kapitän ihn nicht besonders mag, und auf See hat die Meinung eines Kapitäns für seine Besatzung denselben Stellenwert wie die eines unumschränkten Herrschers an seinem Hof. Nicht, daß Jack es ihm gegenüber jemals an Respekt hätte mangeln lassen; trotzdem fühlt er sich in Martins Gegenwart irgendwie gehemmt. Außerdem haben die sich wenig zu sagen; kurzum, Martin ist es nicht gelungen, mit dem besten Freund seines Gefährten Freundschaft zu schließen. Der Versuch ist wahrscheinlich sowieso nur selten erfolgreich, und vielleicht hat Martin ihn nicht einmal unternommen. Jedenfalls sind die keine Freunde, und das heißt, daß die Leute ihm mit weniger Respekt begegnen, als ihm eigentlich gebührt. Das überrascht mich – ich hätte wirklich gedacht, daß sie ihn besser behandeln. Bei einem großen Teil der gegenwärtigen Besatzung könnte dies durchaus an den vermaledeiten Zehnten liegen, die vielen von ihnen ein Dorn im Auge sind, gehört er doch jetzt zu denen, die diese verhaßte Abgabe einstreichen.

Auf jeden Fall befürchte ich, daß er seine Lebensfreude verliert. Seine Freude an Vögeln und Meerestieren ist ihm schon abhanden gekommen; und ein gebildeter Mensch, der sich nicht für Naturforschung begeistert, hat auf einem Schiff eigentlich nichts zu suchen, es dei denn, er ist Seemann.

Dabei weiß ich noch, wie er auf früheren Fahrten unter ähnlichen Umständen außer sich vor Freude war, wenn er in der Ferne einen Wal sah, oder wie sein Gesicht beim Anblick des Rußsturmtauchers vor Begeisterung glühte und sein eines Auge triumphierend funkelte. Damals war er, abgesehen von seinem erbärmlichen Sold, völlig mittellos; und wann immer Ursache und Wirkung so offensichtlich zutage treten, neige ich dazu, diese Veränderung seinem Wohlstand zuzuschreiben. Heute besitzt er zwei kirchliche Pfründe, auch wenn er sie noch nie gesehen hat, und eine stattliche Rücklage an Prisengeld, womit er aus weltlicher Sicht so reich und angesehen wie nie zuvor ist. An Bord genießt er dadurch zwar nicht mehr Ansehen, an Land aber dürfte das geschehen, wobei ich übrigens glaube, daß er das Glück überschätzt, das er sich von einem sorglosen Leben und höherem Ansehen verspricht, denn er verzehrt sich geradezu nach dem Land, von dem er sich einen Ausgleich für die auf See erlittenen Enttäuschungen erhofft. Ich fürchte, auch ich habe ihn enttäuscht …

Stephen setzte die Feder ab und dachte lächelnd an Clarissa Oakes, eine wegen Mordes nach Sydney Cove deportierte junge Frau, die sich nach ihrer Flucht auf der Surprise versteckt hatte und bis Moahu mitgefahren war und für die er eine herzliche Zuneigung empfand. Dann grübelte er über Martins problematische Beziehung zu ihr nach, die sich ebenfalls deutlich auf das Verhalten der Besatzung ausgewirkt hatte, denn auf dem Schiff war die Auffassung verbreitet, daß sich die von einem Pfarrer begangene Sünde (von der Stephen jedoch keineswegs überzeugt war) mit jeder seiner Predigten vervielfachte.

… ebenso wie etliche andere, und zweifellos ist er das auch von sich selbst. Doch wie so viele arme Männer gibt er sich offenbar dem Trugschluß hin, der Reichtum würde sein Glück vermehren – was höchstens im ersten Glückstaumel über den Besitz zutrifft –, denn er redet wesentlich öfter von Geld als früher, so oft, daß es schon peinlich wirkt. Und neulich, als er von seiner angeblich so idealen Ehe sprach, rutschte ihm die Bemerkung heraus, daß sie mit seinem Anteil an unserer neuesten Prise sogar noch glücklicher würde.

Erneut hielt Stephen inne, und in der Stille des Schiffes hörte er Martin in seiner von der Offiziersmesse abgehenden Kammer Bratsche spielen, eine Tonleiter, erst aufsteigend und halbwegs rein gespielt, dann wieder absteigend, langsamer und zögernder, und in einem lang gezogenen, um einen halben Ton abweichenden, unendlich traurigen B ausklingend.

Dir, meine Liebe, brauche ich nicht zu erklären, daß ich ungeachtet meiner asketischen Bemerkungen über Geld ein angemessenes Auskommen stets zu schätzen wußte. Mir geht es ausschließlich um die Beziehung zwischen Überfluß und Glück, weiß ich doch, daß ich für meinen Teil bereits bei einem Jahressold von zweihundert Pfund selbstgefällig werde.

Die Bratsche war verstummt, und nachdem Stephen seinen Brief weggeschlossen hatte, betrat er die Achterkajüte, streckte sich auf der gepolsterten Heckbank aus, betrachtete eine Weile die an den Decksbalken tanzenden Sonnenreflexe und schlief ein.

Wie er infolge langjähriger Erfahrung nicht anders erwartet hatte, wurde er vom Getrampel wild gewordener Horden geweckt, als die Beiboote der Surprise unter heiserem Gebrüll – Paß doch auf, du unfähiger Tölpel! – dem Schrillen der Bootsmannspfeife – dem Aneinanderschlagen der Block an Block angeholten Taljen – Sinnig, sinnig, William! (Grainger zu seinem ungestümen jungen Neffen) – an Bord gehievt wurden. Doch statt der üblichen Rufe »Fest!« und »Belegen!« brach unerwartet einmütiger Jubel aus, begleitet von Gelächter. »Was kann das zu bedeuten haben?« fragte er sich, und während er noch über eine plausible maritime Antwort nachsann, hörte er plötzlich unterdrücktes Kichern und merkte, daß er nicht allein war. Er öffnete die Augen und sah Emily und Sarah, die gesittet in weißen Schürzen vor ihm standen. »Wir stehen schon ganz lange hier«, sagte Sarah, »während Sie nachgedacht haben. Der Kapitän fragt, ob Sie vielleicht mal einen Plunder sehen wollen?«

»Ein Wunder«, erklärte Emily feierlich.

»Plunder«, wiederholte Sarah und fügte flüsternd hinzu: »Du unfähiger Tölpel!«

»Da sind Sie ja, Doktor!« rief Jack, als Stephen mit noch immer ziemlich unbedarftem Gesicht an Deck kam. »Haben Sie geschlafen?«

»Nein, keineswegs«, antwortete Stephen. »Ich schlafe nur äußerst selten.«

»Na, und selbst wenn Sie geschlafen hätten, hier gibt’s was zu sehen, das sogar die Sieben Schläfer von Ephesus aufwecken würde. Schauen Sie mal achteraus nach Lee. Nach Lee!«

»Jesus, Maria und Josef!« entfuhr es Stephen, der die Franklin kaum wiedererkannte. »Welch eine Verwandlung! Sie hat drei hohe Masten, wie ein christliches Segelschiff, und einen ganzen Wald von Segeln – fürwahr, ein prachtvoller Anblick! Alle Arten von Segeln, da bin ich sicher, einschließlich Royals.«

»Stimmt genau, ha, ha, ha! Ich hätte nie gedacht, daß das in der kurzen Zeit machbar wäre. Sie läuft noch keine fünf Minuten unter Vollzeug und ist uns schon eine Kabellänge voraus. Ein exzellenter kleiner Segler, das kann man wohl sagen. Dann werden wir unsere jetzt wohl auch setzen müssen. Mr. Grainger«, Jack hob die Stimme, »ich glaube, wir müssen ihr unsere Royals zeigen.«

Die Royalsegel, die auf der Surprise fliegend gesetzt wurden, waren bereits an den Rahen angeschlagen, die Fallen an die Stropps gesteckt und an der Steuerbordrahnock befestigt, und die Deckshände standen zappelnd vor Ungeduld zum Aufheißen bereit. Doch niemand erkühnte sich, nach einem Fall zu greifen, bis Mr. Grainger befahl: »Also dann, George, hol an!« Und schon schossen die schlanken Rahen durchs Rigg nach oben, fädelten sich blitzschnell der Länge nach durch ein Gewirr aus Tauwerk, höher und höher, bis hinauf zum Großmasttopp, wo der schmächtige, behende Abraham Dorkin flugs die Rah losband und auf Höhe der Bramrah in die Horizontale brachte, mit einem Stropp festmachte, die unteren Ecken der Segel, auch Schothörner genannt, an der Bramrahnock festlaschte, dann die Stropps wieder aufzog und nach unten brüllte: »Los geht’s!«

Sein Ruf deckte sich fast genau mit den Meldungen von Fock- und Besanmast, und an allen Masten entfalteten sich in ein und demselben Moment die Royals und füllten sich unter dem Jubel der Surprises sofort mit der leichten Brise. Unmittelbar darauf schallten auch die Jubelrufe der erschöpften Franklins übers Wasser, und Jack drehte sich mit strahlendem Gesicht und vor Freude noch blauer leuchtenden Augen als sonst zu Stephen um. »Ist das nicht großartig?« rief er. »Jetzt kommen wir endlich zu unserem Konzert.«

»Ganz großartig, auf mein Wort«, beteuerte Stephen, verwundert über die allgemeine Begeisterung. Gewiß, die Schiffe, insbesondere die Franklin, sahen mit ihren sauber angeordneten, turmhohen, weißen Segelpyramiden, unter denen ihre Rümpfe plötzlich niedrig, schlank und elegant wirkten, sehr viel schöner aus als vorher, und wie zur Bestätigung drang in diesem Moment die Sonne mit überraschender Intensität durch die Wolken, so daß die Franklin hell aufleuchtete und sämtliche Stagsegel exakt abgezirkelte Kurven auf die hinter ihnen liegenden Rahsegel warfen. Ohne Frage ein herrlicher Anblick, und möglicherweise krochen sie jetzt sogar eine Spur schneller und mit einer unmerklich stärkeren Krängung als vorher durchs Wasser.

»Mr. Reade«, rief Jack, »werfen Sie bitte das Log aus.«

»Aye, aye, Sir – das Log auswerfen – verstanden«, wiederholte Reade, immer noch ganz pflichtschuldig und unterwürfig. Dann folgte die übliche Zeremonie: Das Logschiffchen klatschte an der Leeseite des Achterdecks ins Wasser und wanderte, von der gesamten Besatzung aufmerksam verfolgt, im gemächlichen Tempo nach achtern, bis es weit genug von den kleinen Strömungswirbeln entfernt war, die die Surprise gerade noch zustande brachte. Als der Stoffwimpel, der das Ende der Vorläuferleine markierte, über die Reling lief, rief Reade: »Umdrehen!«, worauf Norton das 28-Sekunden-Glas umdrehte und dicht vor seine Augen hielt. Sobald das letzte Sandkorn fiel, brüllte er: »Stopp!« und Reade knipste die Leine ein kleines Stück hinter dem zweiten Knoten ab. Der Quartermaster, der die Logspule hielt, riß kurz an der Leine, so daß sich die Nadel löste und das Logschiffchen zur Seite abtrieb; dann wickelte er sie auf. Nachdem Reade mit fachmännischem Blick die Entfernung zwischen der Stelle, wo er geknipst hatte, und dem zweiten Knoten gemessen hatte, trat er mit gezogenem Hut vor den Kapitän und meldete: »Halten zu Gnaden Sir, zwei Knoten und etwas mehr als ein Faden.«

»Danke, Mr. Reade«, sagte Jack. Und an Stephen gewandt: »Na, Doktor, da staunen Sie, was? Zwei Knoten und etwas mehr als ein Faden!«

»Allerdings! Obwohl ich mich dunkel zu erinnern glaube, daß wir sogar schon mal noch schneller waren.«

»Meine Güte, natürlich waren wir das!« rief Jack aus. »Aber ich meine doch nicht die absolute, sondern die relative Geschwindigkeit – die Geschwindigkeit, die wir deinem elenden Zephir verdanken. Gütiger Gott, wenn wir mit beiden Schiffen bei einem Wind, der es kaum schafft, eine Kerze auszublasen, mehr als zwei Knoten machen, dürfte es herzlich wenig geben, was uns entkommen könnte, es sei denn, es hat Flügel oder ist mit vierundsiebzig Kanonen bewaffnet.«

»Hört, hört«, sagte eine Stimme in der Kuhl, und über die Gesichter von Rudergänger und Quartermaster ging ein breites Grinsen.

»O natürlich, jetzt dürfen wir ja wieder auf Jagdglück hoffen«, sagte Stephen mit aller Begeisterung, zu der er fähig war; und nach kurzem Schweigen, währenddessen er merkte, daß Jack über seine Reaktion enttäuscht war, fügte er hinzu: »Was unser Konzert betrifft, schwebt dir da schon irgend etwas Besonderes vor?«

»Oh, auf jeden Fall unsere alten Lieblingsstücke«, antwortete Jack. »Ich erinnere mich, daß du mir vor langer Zeit, als wir mit der Sophie aus dem Hafen von Mahón lavierten, von einem spanischen Sprichwort erzählt hast, das lautete: Möge alles so bleiben, wie es ist. Damals dachte ich, daß dieser Spruch auch gut auf die Navy paßt; und ich könnte mir vorstellen, daß er auch in der Musik durchaus seine Berechtigung hätte.«

Sie begannen an diesem Abend mit einem ihrer ältesten Lieblings stücke, Bendas Duett für Violine und Cello in c-Moll, das sie verblüffend gut spielten. Ein ruhiges, stabiles Deck unter einem Cello und ein fröhliches Herz hinter einer Geige sind eben nicht zu unterschätzen, und die beiden Musiker hätten ihr Duett zu einem überaus gelungenen Schluß gebracht, wäre nicht vorher Killick hereingeplatzt und über einen kleinen Schemel gestolpert, den er wegen seines Tabletts übersah; und nur dank einer akrobatischen Jongliereinlage konnte er ihr Abendessen gerade noch retten.

Früher hatte dieses Abendessen einmal aus Käsetoast bestanden, der in einem eleganten Behältnis aus irischem Silber serviert wurde. In diese mit einem Deckel versehene Schüssel hatten sechs Scheiben Toast gepaßt, die über einer Spiritusflamme warm gehalten wurden. Die Schüssel stand zwar auch jetzt auf dem Tisch und funkelte in prachtvollem Glanz, enthielt aber nur einen aus zerstoßenem Schiffszwieback und ein paar Tropfen Ziegenmilch zusammengerührten Brei, auf dem sich einige wenige mit einem Brenneisen überbräunte Krümel von geriebener steinharter Käserinde verloren, so daß sich noch ein ganz schwacher Geruch nach Cheddar ausmachen ließ.

Jack brachte gut und gern hundert Kilogramm auf die Waage, Stephen dagegen nur knapp fünfundfünfzig, und um sich sowohl das ermüdende Hin und Her von aufopferungsvollem Verzicht und dem dadurch hervorgerufenen Protest beim Essen als auch die schlechte Laune hinterher zu ersparen, hatten sie sich schon vor langer Zeit darauf geeinigt, das Essen entsprechend ihrem Körpergewicht aufzuteilen. Daher hatte Jack seinen Teller bereits zum vierten Mal geleert, als er mit seinen Ausführungen zu den bemerkenswerten Segeleigenschaften sowohl der Franklin als auch der Surprise zum Ende kam: »… deshalb glaube ich, wie gesagt, daß ich trotz der momentan herrschenden Gegenströmung guten Gewissens versprechen kann, aus dieser Brise alles herauszuholen, wozu zwei gute Segler imstande sind, und so, wie Himmel und Barometer aussehen, würde es mich nicht wundern, wenn wir morgen fünf Knoten schaffen. Und sobald wir erst einmal in schräger Linie südwärts auf den Äquator zuhalten, segeln wir sowieso mit der Strömung.«

»Um so besser«, bemerkte Stephen. »Und was hältst du nun von unserem Boccherini in D-Dur? Das Menuett geht mir seit zwei oder drei Tagen dauernd durch den Kopf. Das Adagio müssen wir allerdings noch üben.«

»Mit dem größten Vergnügen«, antwortete Jack. »Killick, he, Killick! Räum den Tisch ab, und bring uns noch eine Karaffe Portwein.«

»Da ist kaum noch was drin, Sir«, murrte Killick. »Wenn Sie in dem Tempo weitermachen, müssen wir entweder Ihren Neunundachtziger hochholen, der eigentlich für besondere Anlässe gedacht ist, oder Sie begnügen sich mit Grog.«

»Nun mach schon und hol ihn her, Killick – schließlich lebt man nur einmal, und das Leben ist kurz.«

Nachdem Killick mit verkniffenem Gesicht und mißbilligendem Kopfschütteln abgezogen war, wandte sich Jack wieder an Stephen: »Dabei fällt mir Clarissa Oakes ein. Hat sie nicht mal so was Ähnliches auf Latein gesagt und dann für ihren Mann übersetzt? Gott, Stephen, war das ein prachtvolles junges Weib! Wie schändlich ich sie begehrt habe, aber auf meinem eigenen Schiff verbot sich das natürlich von selbst. Und ich glaube, den armen Martin hatte es noch schlimmer erwischt, dabei ist es für ihn erst recht nicht drin, jemanden anzuschmachten. Jedenfalls hoffe ich sehr, daß sie mit Oakes glücklich wird. Vielleicht konnte er ihr nicht ganz das Wasser reichen, aber er war ein passabler Seemann.«

»Ich verstehe nicht viel von Portwein«, sagte Stephen. »War ’89 ein so herausragendes Jahr?«

»Ein ziemlich gutes«, nickte Jack, »aber ich schätze ihn vor allem, weil ich immer, wenn ich ihn trinke, an die spanische Störung denke.«

»Ich fürchte, ich kann dir nicht ganz folgen, mein Lieber.«

»Wirklich? Kaum zu glauben, daß ich mal mehr weiß als du. Es hing mit dem Nootka-Sund zusammen, jener Meerenge, die von den Pelzhändlern angelaufen wird. Der berühmte Kapitän Cook entdeckte ihn auf seiner letzten Fahrt, als er entlang der amerikanischen Nordwestküste nach Norden segelte. Seit Jahren betrieben unsere Landsleute dort und weiter nördlich ihren Pelzhandel, als die Spanier eines Tages aus heiterem Himmel die Gegend dort zur Verlängerung von Kalifornien und mithin zu spanischem Gebiet erklärten. Sie schickten eine Sechsundzwanzig-Kanonen-Fregatte aus Mexiko zum Nootka-Sund, beschlagnahmten die englischen Schiffe und besetzten die Siedlungen. Als man in England davon erfuhr, gab es ein riesengroßes Geschrei, zumal die Niederlage, die wir kurz zuvor in Amerika erlitten hatten, noch nicht vergessen war. Alle haben sich fürchterlich aufgeregt – mein Vetter Edward stand außer sich vor Zorn im Parlament auf und sagte unter dem Beifall des ganzen Hauses, daß England vor die Hunde gehe –, und als sich die Spanier nicht zur Vernunft bringen ließen, begann die Regierung in aller Eile zusätzliche Schiffe auszurüsten, schickte die schärfsten Preßgangs los, um sie zu bemannen, und legte neue auf Stapel. Gott, waren das glückliche Zeiten für uns Seeleute, die wir nach dem Debakel in Amerika an Land gesetzt worden waren! Von einem Tag auf den anderen wurde aus einem armen Mastersgehilfen wie mir, der ohne Halbsold verzweifelt und Trübsal blasend am Ufer saß und seine salzigen Tränen in die bitteren Fluten tropfen ließ, Leutnant Jack Aubrey, Fünfter Offizier auf der Queen, überhäuft mit Ruhm und Goldtressen, mit so vielen jedenfalls, wie ich auf Kredit bekam. Das war wirklich ein wundervoller Glückstreffer für mich – und für das Land auch.«

»Wer wollte das bestreiten?«

»Ich meine, es hätte einfach zu gar keinem besseren Zeitpunkt geschehen können, denn es bedeutete, daß wir eine ausreichend bemannte und gutausgestattete Marine hatten, um mit den Franzosen fertig zu werden, die uns kurz darauf den Krieg erklärten. Gelobt sei die spanische Störung!«

»Auf jeden Fall. Aber Jack, ich hätte schwören können, daß dein Patent aus dem Jahr 1792 stammt. Sophie hat es mir noch so stolz gezeigt. Der Wein dagegen ist Jahrgang 1789.«

»Natürlich. Denn die Störung begann im Jahr ’89 – alles fing ja damit an, daß diese Schweinehunde unsere Schiffe beschlagnahmten. Die Parlamentsreden und die Aufrüstungskampagne dauerten bis 1792, als die Spanier schließlich den Schwanz einzogen, so, wie sie es vorher schon bei den Falklandinseln getan hatten. Aber begonnen hat alles 1789, einem wundervollen Jahr und ganz wichtigen Datum für mich, und als die Nachrichten in England eintrafen, verband ich sofort große Hoffnungen damit.« Er schwieg eine Weile, während er lächelnd seinen Erinnerungen nachhing und an seinem Portwein nippte, und meinte dann: »Sag mal, Stephen, was hast du eigentlich 1789 gemacht?«

»Oh, da habe ich Medizin studiert«, antwortete Stephen ausweichend, und mit dieser vagen Äußerung stellte er sein Glas ab, stand auf und ging zur Heckgalerie. Er hatte Medizin studiert, das stimmte, und die verschiedenen Stationen des Hôtel-Dieu durchlaufen; aber er hatte auch einen Großteil der Zeit damit verbracht, im Taumel unglaublich freudiger Erregung oder vielmehr glühendster Begeisterung durch die Straßen von Paris zu laufen, zu Beginn der Revolution, als der Moment gekommen schien, in dem sich alle idealistischen, hochherzigen Vorstellungen von Freiheit verwirklichen würden, der Anbruch eines neuen, unendlich besseren Zeitalters.

Als er zurückkam, ordnete Jack die Partituren ihres nächsten Duetts auf den Notenständern. Wie viele schwergewichtige Menschen konnte Jack, wenn es darauf ankam, äußerst feinfühlig sein. Er wußte, daß er einen wunden Punkt berührt hatte und daß Stephen Fragen zu seiner Vergangenheit schon immer gehaßt hatte, deshalb gab er sich nun besondere Mühe beim Sortieren der Notenblätter, schenkte seinem Freund noch ein Glas Portwein ein und überließ, als sie wieder zu spielen begannen, dem Cello des öfteren den Vortritt, aber so unauffällig, daß es höchstens Kennern dieser Musik und allenfalls noch ein paar wenigen anderen aufgefallen wäre.

Sie spielten und spielten, und nur einmal hob Jack zwischendurch den Kopf von den Noten und lauschte: Das Schiff legte sich leicht über, und im Hintergrund hob sich ganz leise das Summen des Riggs von ihren Streichklängen ab. Als sie das Allegro zu Ende gespielt hatten und er die Seite mit seinem Bogen umdrehte, sagte er: »Jetzt macht sie schon vier Knoten.«

»Ich glaube, wir können uns gleich an das Adagio wagen«, meinte Stephen. »Der Wind kommt von hinten, und wir haben nie besser gespielt.«

Unter dem erhabenen Gebrumm des Cellos stürzten sie sich in den nächsten Satz und spielten ihn ohne Pause, im Dialog ihrer Instrumente abwechselnd die Motive auflösend und wieder miteinander verwebend, ohne zu stocken oder auch nur eine einzige falsche Note bis zu seiner befriedigenden Auflösung am Schluß.

»Bravo, das war sehr gut«, lobte Dutourd. Er und Martin standen hinter dem erleuchteten Niedergang in der warmen Nachtluft des Achterdecks, wo sich außer ihnen nur noch Grainger und der Rudergänger aufhielten. »Ich hatte keine Ahnung, daß sie so gut spielen – und ohne jedes Bestreben, einander auszustechen, sich in den Vordergrund zu spielen. Sagen Sie bitte, wer ist das Cello?«

»Doktor Maturin.«

»Und Kapitän Aubrey die Geige, natürlich – herrlicher Klang, vortreffliche Bogenführung.«

In der Offiziersmesse ließ Martin Dutourd meistens links liegen, denn er fand, daß der Franzose dort entschieden zu viel redete und dazu neigte, sich in endlosen Tiraden vor der versammelten Tischrunde zu ergehen. Außerdem hielt er seine Ideen, mochten sie auch von den besten Absichten getragen sein, für schädlich. Bei vertraulichen Unterhaltungen aber schätzte er Dutourd als angenehmen Gesprächspartner und drehte oft und gern eine Runde an Deck mit ihm. »Demnach musizieren Sie auch?« fragte er.

»Ja, so könnte man sagen. Zwar längst nicht so gut wie der Kapitän, aber mit ein wenig Übung könnte ich, glaube ich, ohne mich zu diskreditieren, die zweite Geige spielen.«

»Haben Sie denn eine Geige mitgebracht?«

»Ja, freilich. Sie liegt in meiner Seekiste. Unmittelbar vor unserer Abfahrt von Molokai hat der Mann, der Ihre Bratsche repariert hat, die Wirbel erneuert. Spielen Sie auch öfters mit dem Kapitän?«

»Früher ja, obwohl ich nur ein mittelmäßiger Spieler bin. Wir haben gelegentlich Quartette gespielt.«

»Quartette! Wie wunderbar! Das ist für mich Musik in höchster Vollendung!«

VIERTES KAPITEL

AM NÄCHSTEN MORGEN beriet sich Jack Aubrey, bevor er aufs Achterdeck hinaustrat, mit Mr. Adams. Es war gewissermaßen eine Besprechung unter zwei Zahlmeistern, denn offiziell war Jack, genau wie Cook und viele andere die Weltmeere befahrende Kapitäne vor ihm, sein eigener Zahlmeister, so, wie Adams offiziell der Kommandantenschreiber war. Indem sie sich jedoch die Arbeit des Pursers teilten, stellten sie sicher, daß diese ordnungsgemäß erledigt wurde und ihnen gleichzeitig genügend Zeit für ihre eigentlichen Aufgaben blieb. Allerdings wurde die Zahlmeisterarbeit nicht unwesentlich durch den Umstand erleichtert, daß die Surprise dank ihres ungewöhnlichen Status ihre Bücher nicht dem langsamen, peniblen Auge des Beamten im Proviantamt vorlegen mußte, der allen Kommandanten oder Zahlmeistern, die wegen neuer Ausrüstung aus den Marinebeständen bei ihm vorstellig wurden, Veruntreuung unterstellte, solange sie nicht durch gegengezeichnete Bescheinigungen in allen erdenklichen Ausführungen ihre Unschuld beweisen konnten.

Bei besagter Besprechung hatten sie etliche Säcke mit Trockenerbsen gewogen, und da die Waage in einladender Höhe vor Jack hing, hatte er die Gelegenheit genutzt, sich wieder einmal selbst zu wiegen, und zu seiner Schande festgestellt, daß er drei Kilo zugenommen hatte, die er, so sein fester Vorsatz, so schnell wie möglich wieder ablaufen wollte. Denn er hatte es satt, sich die ständigen Spötteleien über Fettleibigkeit oder das Auslassen seiner Westen anzuhören, und verzichtete gern auf eindringliche ärztliche Warnungen vor dem Preis, den übergewichtige, lebensbejahende, temperamentvolle Menschen wie er so oft für Bewegungsmangel und übermäßiges Essen und Trinken bezahlen mußten und der in Schlagfluß, Gehirnerweichung und Impotenz bestand.

Deshalb begann er sogleich in dem ausschließlich ihm vorbehaltenen Bereich auf der Luvseite des Achterdecks auf und ab zu tigern, unermüdlich eine schmale, durch nichts verstellte Strecke längsschiffs abschreitend, auf der er seit seinem ersten Kommando auf der Surprise wohl schon Hunderte, wenn nicht Tausende von Meilen zurückgelegt hatte und die ihm inzwischen so vertraut war, daß er seinen Gedanken freien Lauf lassen konnte. Der Wind kam zu vorlich ein, um auf den auf Südost zuhaltenden Schiffen Leesegel zu setzen, ansonsten aber trugen sie jeden verfügbaren Fetzen Tuch, einschließlich des merkwürdigen Großstagsegels, und machten auf diese Weise immerhin vier Knoten. Sie boten einen wahrhaft prächtigen Anblick, zumindest aus einiger Entfernung; aus der Nähe aber hätte ein geübtes Seemannsauge sofort die vielen Spuren der Zerstörung entdeckt, die das jüngste Bombardement hinterlassen hatte. Etliche Knoten mußten noch durch Spleiße oder neues Tauwerk ersetzt werden, die Decksplanken hatten noch nicht ihren letzten Schliff erhalten – was gewöhnlich glänzte wie ein Ballsaalparkett, sah an einigen Stellen immer noch wie ein Schlachtfeld aus –, und der heiße Asche- und Schlackeregen des Vulkanausbruchs hatte schwere Schäden am vergoldeten Schnitzwerk und den geschwärzten Rahen angerichtet, vom Teer ganz zu schweigen. Überall auf dem Schiff, vom Bug bis zum Heck, herrschte unermüdliche Betriebsamkeit, wurden mit fachmännischem Geschick unzählige kleinere, unspektakuläre Reparaturarbeiten durchgeführt, und die emsigen Hämmer der Kalfaterer schlugen in schnellem Takt zu Kapitän Aubreys Schritten.

Es war noch früh am Tag, und obwohl das Wetter, abgesehen vom fehlenden Wind, nicht schöner hätte sein können, hielt sich kein einziger Müßiggänger auf dem Achterdeck auf. Alle Anwesenden waren im Dienst: Vidal und Reade, Offizier und Fähnrich der Wache; die beiden Rudergänger; der Zimmermann und zwei seiner Gehilfen, die das Schnitzwerk an der Heckreling in Ordnung brachten. Die tägliche Prozession von Jemmy Ducks, Sarah und Emily mit Hühnerkäfigen auf dem Arm und der Ziege Amalthea im Schlepptau war bereits vorbeigezogen, und wie immer, wenn Jack über das rasche Wachstum der beiden Mädchen nachdachte, wanderten seine Gedanken zu seinen eigenen Töchtern, und er versuchte sich ihre jetzige Körpergröße, ihr Gewicht und ihre Fröhlichkeit vorzustellen, wie auch die möglichen, wenn auch eher unwahrscheinlichen Fortschritte, die sie unter Miß O’Maras Regie in Betragen, Französisch und Klavierspielen gemacht hatten. Aber weder Stephen noch Martin, noch einer der ehemaligen Franklin-Kriegsgefangenen hatten sich bisher an Deck gezeigt.

Nachdem Jack seinen Gedanken an zu Hause anderthalb Meilen Fußmarsch hatte folgen lassen, reiften in ihm zwei Überlegungen ganz anderer Art. Als erstes beschloß er, Wilkins, der, wie ihm zu Ohren gekommen war, früher Mastersgehilfe auf der Agamemnon gewesen war, zu fragen, ob er bereit sei, bis Callao als Dritter Offizier zu amtieren. Der zweite Gedanke hing mit dem ersten zusammen, denn sein Entschluß ließ ihn über jene jungen Männer nachsinnen, die nach bestandenem Leutnantsexamen Offiziersanwärter oder Mastersgehilfen blieben, weil sie bei der »Prüfung zum Gentleman« durchgefallen waren. Dieses inoffizielle, stillschweigend vereinbarte, mündliche Examen, dessen Resultat einfach in der Nichterteilung des Offizierspatents bestand, war inzwischen zur gängigen Praxis geworden. Nachdenklich wog er die immer wieder betonten Vorteile – eine homogenere Offiziersmesse, weniger Mißhelligkeiten, der größere Respekt, den die Besatzung angeblich vornehmen Herren im Unterschied zu ihresgleichen entgegenbrachte – gegen die Nachteile ab – der Ausschluß von Männern wie Cook, die durch nichts bewiesene Eignung der »Prüfer« und ihre unterschiedlichen Ansprüche, die Unmöglichkeit einer Revision. Als er sich, immer noch ganz in seine Gedanken vertieft, an der Heckreling umdrehte, stellte er fest, daß sich der fragliche junge Mann, einer der Offiziersanwärter aus der Gruppe der Kriegsgefangenen, inzwischen auf dem Achterdeck eingefunden hatte, zusammen mit einigen anderen, denen ebenfalls erlaubt war, das der Schiffsführung vorbehaltene Achterdeck zu betreten.

Vier Kehrtwendungen später hörte er einen schrillen Aufschrei von Reade: »O nein, Sir, nein! Sie können nicht mit dem Kapitän sprechen!« Er sah, wie sich der Fähnrich Dutourd in den Weg stellte, einige mahnende Worte an ihn richtete und ihn freundlich, aber bestimmt zurück an die Leereling zu den anderen führte.

»Was habe ich denn Schlimmes getan?« rief der Franzose dem in diesem Moment die Niedergangsleiter heraufkletternden Stephen zu. »Ich wollte ihm doch nur zu seinem herrlichen Spiel gratulieren.«

»Verehrter Herr, Sie dürfen den Kapitän nicht einfach ansprechen«, erwiderte Stephen.

»Ohne ausdrückliche Einladung des Kapitäns dürfen Sie unter keinen Umständen hinüber zur Luvseite gehen«, betonte Wilkins.

»Nicht einmal ich darf ihn außerdienstlich ansprechen«, erklärte Reade.

»Verstehe«, meinte Dutourd, der sich inzwischen von seiner Überraschung erholt hatte und seinen Ärger einigermaßen gut verbarg, »bei Ihnen geht es streng offiziell und hierarchisch zu. Aber ich hoffe, Sir«, sagte er an Maturin gewandt, »daß ich wenigstens Ihnen, ohne mich zu versündigen, sagen darf, wie sehr mir Ihre Musik gefallen hat. Das Adagio von Boccherini fand ich meisterhaft, absolut meisterhaft …«

Vertieft in ihr Gespräch über das Boccherini-Stück, verließen sie das Achterdeck, und Stephen war überrascht, in Dutourd einen wahren Kenner und Bewunderer dieser Musik zu finden. Da er selbst kein besonders mitteilsamer Mensch war, ging er dem Franzosen prinzipiell aus dem Weg, doch jetzt wäre er gern noch länger in dessen Gesellschaft geblieben, wenn die Schiffsglocke nicht sechsmal geglast hätte. Beim sechsten Schlag brach an Deck ein Höllenspektakel aus, als die achtern nachgeschleppte Barkasse längsseits verholt wurde, um Mr. Reade, die Barkassencrew, Fässer mit Trinkwasser für die ausgedörrten Kehlen der Franklins und zwei Karronaden aufzunehmen. Das kostbare, großmütig gewährte Wasser konnte direkt aus der Last in Fässer im Boot gepumpt werden, was mit den Karronaden aus nahe liegenden Gründen nicht ging: Mit äußerster Vorsicht, als handele es sich um rohe Eier statt um robustes Metall, wurden sie an der verstärkten Großrah heruntergelassen und mit noch größerer Behutsamkeit unten in Empfang genommen. Karronaden waren zwar häßliche, plumpe, kurze Geschütze, aber sie hatten durchaus ihre Vorteile, denn während ihr Gewicht nur ein Drittel dessen betrug, was die regulären Zwölfpfünder wogen, verschossen sie doppelt so schwere Kugeln; außerdem konnten sie von einer wesentlich kleineren Crew bedient werden – zur Not reichten zwei flinke Stückgasten im Unterschied zu den sieben bis acht Mann, die sich in der Regel um die langen Zwölfer scharten. Andererseits flogen ihre schweren Kugeln weder besonders weit noch besonders treffsicher, weshalb Jack, der es vorzog, den Gegner zunächst mit präzisen Fernschüssen zu entmasten, bevor er zum Entern auf ihn herabstieß, sie in erster Linie als Ballast mitführte und sie nur hervorholte, wenn er einen Überraschungsangriff erwog, bei dem er in einen Hafen preschte und auf die umliegenden Batterien feuerte, während sich die Beiboote auf die Beute stürzten. Oder in einem Fall wie diesem, um die entwaffnete Franklin mit einer Breitseite von zweihundertvierzig Pfund Metallgewicht auszustatten.

»Wenn das Wetter so bleibt«, sagte Jack, »und das Barometer zeigt nicht die geringste Veränderung an, müßte die Franklin bald ein nützliches Geleitschiff sein. Und langsam, aber sicher nähern wir uns auch der Route der Kauffahrer, ganz zu schweigen von kreuzenden Walfängern.«

»Von mir aus kann es gern so bleiben«, seufzte Stephen glücklich. »So ähnlich muß das Klima im Paradies gewesen sein.«

Das Wetter blieb so, und ein strahlender Tag folgte dem anderen. An den Nachmittagen hörte man Martin und Dutourd öfters musizieren, hin und wieder auch, eindeutig zu Übungszwecken, eine bestimmte Passage ein ums andere Mal wiederholen.

Doch trotz der Musik und trotz der Tatsache, daß er mit dem Franzosen auf dem Vorschiff besser spielte als in der Achterkajüte, war Martin nicht glücklich. Stephen ließ sich nur noch selten in der Offiziersmesse blicken – Dutourd, der häufig dort speiste, war ein äußerst neugieriger, zu indiskreten Fragen neigender Mensch, und ausweichende Antworten hätten seinen Verdacht womöglich erst recht erregt –, und abgesehen vom gemeinsamen Frischeluftschnappen auf dem Achterdeck, trafen sich der Schiffsarzt und sein Assistent fast nur noch im Bordlazarett oder in Stephens Kammer, wo sich ihre Krankenbücher befanden. Um die Auswirkungen ihrer Behandlungen genau zu beobachten, führten sie seit langer Zeit exakt Buch darüber, und ihre gegenwärtige Arbeit bestand hauptsächlich darin, diese Fallstudien auszuwerten und zu vergleichen.

Bei einer dieser Zusammenkünfte sagte Stephen: »Auch heute haben wir trotz des ganzen Gepfeifes und Backstagkratzens kein einziges Mal mehr als fünf Knoten gemacht. Und das Süßwasser darf auch schon seit fast einer Ewigkeit nur noch zum Waschen der Krankenwäsche genommen werden, obwohl wir dauernd für Regen beten. Aber solange wir nicht vorher verdursten, tröste ich mich mit dem Gedanken, daß wir uns selbst bei diesem Schneckentempo täglich um fast hundert Meilen meinen Kokablättern nähern – und einem genüßlichen Bad in einem klaren, warmen Bach, bei dem ich mir endlich das eingefressene Salz vom Körper waschen kann und – o welche Wonne – Kokablätter kauen werde.«

Nachdenklich stieß Martin einen Stapel Blätter auf Kante. »Ich muß sagen, ich halte überhaupt nichts von derartigen Palliativa, zumal sie schneller, als man denkt, zur Gewohnheit werden«, sagte er. »Denken Sie doch nur daran, was mit dem armen Padeen passiert ist und wie strikt wir seitdem das Laudanum unter Verschluß halten müssen. Oder nehmen Sie das Zahlmeisterbüro, das Allerheiligste auf diesem Schiff, das Tag und Nacht scharf bewacht werden muß. In einem meiner Pfarrbezirke gibt es sage und schreibe sieben Wirtshäuser, von denen einige unverzollten Schnaps verkaufen. Ich hoffe, es gelingt mir, wenn schon nicht allen, dann zumindest einigen von ihnen das Handwerk zu legen. Schnapstrinken ist der Fluch unseres Landes. Hin und wieder wandle ich eine Predigt in meinem Sinne ab und beschwöre meine Zuhörer, die ihnen auferlegten Prüfungen zu ertragen und auf ihre eigene Kraft zu vertrauen, auf eine Kraft, die von innen kommt, anstatt auf ihr trübes Bier, ihren Tabak oder ihren Schnaps.«

»Wenn ein Mann in kochendes Wasser faßt, wollen Sie ihm dann verwehren, seine Hand wieder herauszuziehen?«

»Nein, natürlich nicht – das ist ja auch eine ganz normale Reaktion. Was ich mißbillige, ist der ständige Genuß.«

Stephen sah Martin überrascht an. Noch nie hatte sein Assistent in diesem unhöflichen, um nicht zu sagen unverschämten Ton mit ihm gesprochen, und ihm lag eine scharfe Erwiderung auf der Zunge. Doch er schluckte sie herunter und fragte sich erstaunt, wie viel Enttäuschung, Neid und Unzufriedenheit an Nathaniel Martin nagen mochte, um diese Verwandlung zu bewirken, eine Verwandlung nicht nur seines Tonfalls, sondern auch seiner Stimme, wenn nicht sogar seiner ganzen Persönlichkeit, denn weder Inhalt noch Tonfall des Gesagten paßten zu seinem Wesen.

Nach einer Weile durchbrach Martin das bedrückende Schweigen: »Ich hoffe nicht, daß Sie meine Bemerkung persönlich nehmen. Es war nur so, daß mir bei Ihrer Erwähnung der Kokablätter etwas einfiel …«

Der markerschütternde Lärm, mit dem die Franklin zuerst ihre Steuerbord- und dann ihre Backbordbreitseite abfeuerte, und das Gebrüll, mit dem der Kapitän seinen Männern Beine machte – »Beeilung! Los, los, macht schon und faßt mit an!« –, schnitten ihm das Wort ab. Es blieb bei diesen beiden Breitseiten, um Schlitten und Broktaue der Karronaden zu testen, aber da es laufende und keine gleichzeitigen Salven waren, dauerten sie so lang, daß Martins letzte Worte ebenso untergingen wie die ersten des hereingeschneiten Norton, obwohl dieser laut gebrüllt hatte. Deshalb mußte er seine Meldung wiederholen, was er in einer Lautstärke tat, die ausgereicht hätte, bei Sturm den Masttopp anzupreien: »Empfehlung vom Kapitän an Mr. Martin, und er würde sich beim Dinner morgen über seine Gesellschaft freuen.«

»Eine Empfehlung an den Kapitän und vielen Dank, ich nehme seine Einladung gerne an«, erwiderte Martin.

»Und die Franklin hat uns angepreit, weil Captain Pullings seinen Kiefer wieder ausgerenkt hat.« Diese Mitteilung galt Doktor Maturin.

»Ich fahre sofort rüber«, sagte Stephen. »Mr. Norton, bitte veranlassen Sie, daß mein Skiff ausgesetzt wird. Padeen!« Auf Irisch rief er seinem hünenhaften Loblollyboy zu: »Schnell, spring in das kleine Boot. Du mußt mich zur Franklin rudern.«

»Soll ich Verbandszeug mitnehmen, und vielleicht auch die Bataviasalbe?« fragte Martin.

»Ach wo. Und bitte, bemühen Sie sich nicht. Ich kenne die Verletzung, ich habe sie von Anfang an behandelt.«

Und das war viele Jahre her, als ein Türke im Ionischen Meer Pullings mit dem Krummsäbel die Wange bis zum Backenknochen aufgeschlitzt und dabei das Kiefergelenk so verletzt hatte, daß es des öfteren heraussprang, vor allem dann, wenn Captain Pullings’ Lautstärke das übliche Maß überschritt. Damals hatte Stephen ihm den Kiefer mehr oder weniger eingerenkt, und das tat er auch diesmal, aber es war eine heikle kleine Operation, die eine kundige Hand verlangte.

Seit jenen ersten kritischen Tagen auf der Franklin, in denen Stephen so gut wie nie Operationstisch oder Verbandsraum verlassen und etwas anderes zu sehen bekommen hatte als Blut und Knochen, Schienen und Scharpie, Werg und Verbandszeug, Sägen, Wundhaken und Arterienhaken, war er höchstens zu kurzen Stippvisiten auf den Freibeuter zurückgekehrt, bei denen er nie die Zeit gehabt hatte, das Schiff als solches zu besichtigen und sein Inneres kennenzulernen. Geschweige denn, daß Tom Pullings dem Doktor sein neues Kommando hätte vorführen können, das der Erfüllung seines sehnlichsten Herzenswunsches schon sehr nahe kam. »Bin ich froh, daß Sie nicht schon rüberkommen mußten, bevor wir unsere Geschütze an Bord hatten«, meinte er. »Jetzt werden Sie sehen, wie schmuck und ordentlich sie sich in ihren Stückpforten machen und wie gut sie sich ausschwenken lassen, vor allem mittschiffs die Stücke. Und ich werde Ihnen unsere neuen Schwichtungsleinen zeigen, die wir heute nachmittag aufgeriggt haben. Damit holen wir die Lose aus den Fock- und Besanwanten, wie Sie sicher gesehen haben, als Padeen sie hier rübergepullt hat. Außerdem gibt es noch eine Unmenge anderer Dinge – da werden Sie Augen machen.«

Weiß Gott eine Unmenge – mehr als Doktor Maturin jemals auf irgendeinem Schiff vermutet hätte. Vor ewigen Zeiten, zu Beginn von Stephens Seemannslaufbahn, hatte Pullings, damals noch ein hoch aufgeschossener, magerer Fähnrich, ihn über Seiner Majestät Schiff Sophie geführt, eine Brigg, die Jack Aubreys erstes, kleines Kommando gewesen war, und ihm alles gezeigt, freundlich und pflichtbewußt, aber wie ein Untergebener, der einem Landlubber die Hauptattraktionen eines Schiffes vorführt. Jetzt war Pullings ein Kapitän, der einem erfahrenen Seemann stolz sein neues Schiff präsentierte, und Stephen blieb kein Detail erspart: hier ein ganz moderner Gaffelniederholer, dort die besagten Schwichtungsleinen und, nicht zu vergessen, die Entwürfe für einen verbesserten Ruderbeschlag, der im Hafen von Callao angebracht werden sollte. Aber auch wenn sein Führer mittlerweile wesentlich korpulenter geworden und wegen seiner entstellenden Narbe kaum noch wiederzuerkennen war, bewies er noch dieselbe aufrichtige, offenherzige Freundlichkeit und eine unverminderte Freude am Leben, am Leben auf See, und Stephen ließ sich bereitwillig überall von ihm herumführen, staunend und voll des Lobes – »Meine Güte, wie großartig!« –, bis die Sonne hinter dem Horizont verschwand und die Dämmerung mit tropischer Schnelligkeit hereinbrach, so daß binnen kurzem selbst Pullings nichts mehr erkennen konnte.

»Vielen Dank, daß Sie so freundlich waren, mir Ihr Schiff zu zeigen«, sagte Stephen, während er die Leiter an der Bordwand hinunterkletterte. »Es ist das schönste seiner Größe.«

»Nicht doch«, winkte der sichtlich geschmeichelte Tom lächelnd ab. »Aber ich fürchte, ich habe Sie mit meinen weitschweifigen Ausführungen gelangweilt.«

»Aber ich bitte Sie, wo denken Sie hin?« protestierte Stephen. »Und nun, leben Sie wohl. Padeen, abstoßen! Ruder an.«

»Gute Nacht, Sir!« riefen die sieben Sethianer, über die ganze Breite ihrer dichten Bärte grinsend, als sie das Skiff mit einer Spiere abstießen.

»Gute Nacht, Doktor«, rief Pullings ihm nach. »Ich hab’ ganz vergessen, Ihnen den Plan für die neuen Belegklampen zu zeigen, aber ich verspreche Ihnen, daß ich das morgen nachhole – der Kapitän hat mich zum Dinner eingeladen.«

Eine gute Idee, dachte Stephen, während er seinen Hut zum Abschied schwenkte. Das kann nur zur Auflockerung der Stimmung beitragen.

Obwohl er Martin an diesem Abend nicht mehr sah, dachte er hin und wieder an ihn, und als er sich zum Schlafen zurückzog und in seiner sanft schaukelnden Schwingkoje lag, kreisten seine Gedanken weniger um den Zwischenfall vom Nachmittag als vielmehr um das Phänomen der Persönlichkeitsveränderung, das ihm keineswegs unbekannt war. Wie oft hatte er nicht schon erlebt, daß sich ein reizendes Kind, ja auch ein sympathischer, an allem interessierter, aufgeschlossener und liebenswürdiger Jugendlicher plötzlich in ein beschränktes, stumpfsinniges, widerwärtiges Wesen verwandelte und all seinen früheren Liebreiz verlor; oder daß alternde Menschen immer egozentrischer, gleichgültiger gegenüber ihren alten Freunden und habgieriger wurden. An Menschen mittleren Alters jedoch hatte er, abgesehen von den heftigen und ausgesprochen häßlichen, durch Erbstreitigkeiten oder politische Meinungsverschiedenheiten hervorgerufenen Gefühlsausbrüchen, eine solch tief greifende Wesensveränderung bisher noch nie beobachtet.

Während er in seiner Koje hin- und herschwang und seine Gedanken schweifen ließ, kam ihm immer wieder das damit verbundene, wenn auch ganz unterschiedliche Problem der Unbeständigkeit der Liebe in den Sinn, bis er schließlich feststellen mußte, daß ihm abermals eine schlaflose Nacht bevorstand.

Als er hinaus an Deck trat, stand der Mond bereits hoch. Alles war naß vom Tau. »Wie kommt es nur«, fragte er sich erstaunt, als er die feuchte Reling unter seiner Hand spürte, »daß der Mond bei so starkem Tau nicht verschleiert ist? Oder zumindest die Sterne?«

»Sind Sie’s, Sir?« fragte Vidal, der die Mittelwache hatte.

»Ja, ich bin’s«, antwortete Stephen, »und ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie mich über den Tau aufklären würden. Es heißt, er fällt – aber fällt er tatsächlich? Und wenn er fällt, von wo fällt er? Und wieso verdunkelt er nicht den Mond?«

»Vom Tau verstehe ich nicht viel, Sir«, gestand Vidal. »Alles, was ich weiß, ist, daß er klare, möglichst windstille Nächte liebt und von Seeleuten nicht gern gesehen wird, weil er das Tauwerk so tückisch strafft, daß man es ständig lockern muß, um ein Krümmen der Masten zu verhindern. Heute nacht haben wir ohne Frage sehr starken Taufall«, fügte er nach kurzem Grübeln hinzu, »und wir haben Mastkragen angebracht, um das herunterlaufende Wasser aufzufangen. Wenn Sie mal horchen, können Sie hören, wie es in die Fässer tropft. Sehr viel wird es zwar nicht werden, und besonders gut wird es auch nicht schmecken, da die Masten mit Stengenschmiere bestrichen wurden, aber ich habe schon viele Fahrten erlebt, auf denen es sehr willkommen war. Und es ist auf jeden Fall süß und wäscht das Salz aus den Hemden und, was noch besser ist«, er senkte die Stimme, »aus den Hosen. Gerade an den entscheidenden Stellen ist das Salz verdammt unangenehm. Dabei fällt mir ein, Sir, daß ich Sie noch mal um etwas Salbe bitten muß.«

»Selbstverständlich. Kommen Sie im Bordlazarett vorbei, wenn ich meine Morgenrunde mache, dann rührt Padeen Ihnen auf der Stelle neue Fichtenharzsalbe an.«

Stille. Eine endlose, im Mondlicht glänzende Fläche ohne Horizont. Stephen spähte an den taunassen, im Mondschatten dunklen Segeln empor; Bram- und Royalsegel blähten sich gerade so viel, daß das Schiff flüsternd durchs Wasser glitt, während Unter- und Marssegel schlaff herabhingen.

»Was den Tau betrifft«, meinte Vidal nach einer Weile, »fragen Sie vielleicht am besten Mr. Dutourd. Das ist der richtige Mann für Sie, ein durch und durch gelehrter Herr! Freilich nicht in Medizin, vielmehr auf philosophisch-moralischem Gebiet – obwohl er, wenn ich richtig verstanden habe, eine Menge Freunde in Paris hat, die Experimente mit elektrischem Fluid, Gasballons, dem Gewicht der Luft und derartigen Dingen anstellen, und vielleicht gehört Tau ja auch dazu. Was für ein Vergnügen es ist, ihm zuzuhören, wenn er über Politik und Moral spricht! Sie wissen schon: Menschenrechte, Brüderlichkeit und Gleichheit! Er hat uns schon viele erbauliche Stunden mit seinen lehrreichen Betrachtungen, man könnte fast sagen: seinen eloquenten Reden zur gerechten Republik geschenkt. Und zu der Kolonie, die er geplant hatte – einer Gemeinschaft ohne Privilegien, ohne Unterdrückung, ohne Geld, ohne Habgier, ohne Gesetze, ohne Richter – die Stimme des Volkes ist das einzige Gesetz, das einzige Gericht; wo aller Besitz Gemeineigentum ist, wie in einer Backschaft mit guten Bordgenossen; wo jeder Gott nach eigenem Gutdünken verehren kann, und wo es weder Einmischung noch Behinderung noch Zwang gibt, sondern völlige Freiheit.«

»Das klingt wie das Paradies auf Erden.«

»Das finden viele von unseren Leuten auch. Und manche sagen, wenn sie Mr. Dutourds Vorhaben gekannt hätten, wären sie nicht so erpicht darauf gewesen, ihn daran zu hindern, sondern hätten sich ihm womöglich sogar angeschlossen.«

»Haben sie etwa vergessen, daß er unsere Walfänger und Kauffahrer gekapert und Kalahua im Krieg gegen Puolani unterstützt hat?«

»Oh, was die Freibeuterei betrifft, geht sie allein auf das Konto seines amerikanischen Segelmeisters, dabei hätten sie bestimmt nicht mitgemacht – nicht gegen ihre eigenen Landsleute. Für einen Ausländer in Kriegszeiten dagegen ist das doch völlig normal. Nein – was sie daran gereizt hat, war die Vorstellung von der Kolonie, die allen Bewohnern Frieden und gleiche Rechte garantiert und ein angenehmes Leben, ohne daß man sich bis auf die Knochen abrackern oder Angst vor dem Alter haben muß.«

»Frieden und gleiche Rechte für alle, das unterstütze ich von ganzem Herzen«, sagte Stephen.

»Aber Sie schütteln den Kopf, Sir, und ich wette, Sie denken an diesen Krieg auf der Insel. Er wurde leider völlig falsch dargestellt, aber Mr. Dutourd hat uns aufgeklärt. Die beiden gegnerischen Seiten hatten sich wegen eines vor undenklichen Zeiten stattgefundenen Kampfes entzweit, und als Kalahua das mit Musketen bewaffnete französische Söldnerpack von den Sandwich-Inseln angeheuert hatte, war er nicht mehr zu bremsen. Aber diese Franzosen hatten nichts mit Mr. Dutourds Siedlern zu tun. Nein. Mr. Dutourds Plan bestand darin, die Insel mit einem Kriegsschiff anzulaufen, um Stärke zu demonstrieren und sich zwischen den verfeindeten Seiten einzurichten, seine Kolonie zu gründen und beide Seiten durch sein Vorbild und seine Überzeugungskraft für sich zu gewinnen. Und was für eine Überzeugungskraft! Wenn Sie ihn hören würden, wären Sie sofort überzeugt. Er besitzt eine wunderbare Gabe, ein gewisses Pathos, selbst in einer Fremdsprache. Unsere Leute halten große Stücke auf ihn.«

»Auf jeden Fall spricht er bemerkenswert gut Englisch.«

»Nicht nur das, Sir. Er verhält sich auch verdammt anständig gegenüber seinen ehemaligen Leuten. Sie wissen ja selbst, daß er Nacht für Nacht bei ihnen im Bordlazarett sitzt, bis sie entweder gesund oder hinüber sind. Zwar sollen der Master der Franklin und seine Gehilfen ausgesprochene Leuteschinder gewesen sein, aber Mr. Dutourd ist, wie die Franklins, die jetzt bei uns sind, sagen, immer eingeschritten, um sie zu schützen, denn er war gegen Auspeitschen.«

In diesem Moment, kurz vor acht Glasen, kam Grainger gähnend und verschlafen an Deck, um seinen Bordkameraden abzulösen; und als sich die Steuerbordwache, die sich zum größten Teil zu einem Schläfchen in der Kuhl zurückgezogen hatte, zu rühren begann, erwachte das Schiff plötzlich zu leisem Leben. »Halten zu Gnaden, Sir, drei Knoten«, meldete der junge Wedell, jetzt Interimsfähnrich. Und während das übliche Pfeifen und Rufen und sonstige Geräusche des hastigen Wachwechsels ertönten – um vier Uhr morgens allerdings ziemlich gedämpft –, schlüpfte Stephen in seine Kabine. Irgendwie hatte die Leichtgläubigkeit der Knipperdollinge auch etwas Rührendes, dachte er lächelnd, als er mit hinter dem Kopf verschränkten Händen in seiner Koje lag, eine liebenswürdige Naivität, und als er einschlief, lächelte er immer noch.

Ein langer Schlaf war ihm freilich nicht vergönnt. Denn nur wenig später wurden die Freiwächter geweckt und vollzogen gemeinsam mit der Wache das morgendliche Ritual des Deckputzens, bei dem sie Fluten von Seewasser über die Planken pumpten, diese anschließend mit Sand bestreuten und mit Gebetsbüchern und Schwabbern bearbeiteten und im Licht der aufgehenden Sonne trocken wischten. Es gab abgestumpfte Seeleute, die ungeachtet des Lärms seelenruhig weiterschliefen – einer von ihnen war Jack Aubrey, den man noch immer schnarchen hörte –, aber Stephen gehörte nicht zu ihnen. Diesmal jedoch störte ihn das nicht im geringsten. Friedlich lag er in seiner Koje und überließ sich einer Reihe von erbaulichen Gedanken. Dabei kam ihm Clarissa in den Sinn: Trotz ihres unvorstellbar harten Lebens hatte auch sie etwas von dieser Naivität.

»Bist du wach?« flüsterte Jack Aubreys heisere Stimme durch den Türspalt.

»Nein«, antwortete Stephen. »Und ich habe auch nicht die Absicht zu schwimmen. Aber wir können gern Kaffee trinken, wenn du wieder auf dem Schiff bist.« Dieses Tier, dachte er im stillen. Dabei habe ich ihn nicht mal aufstehen hören. Das stimmte. Denn trotz seines beträchtlichen Übergewichts war Jack erstaunlich leichtfüßig.

Nach diesem beschwingten Tagesbeginn begab sich Doktor Maturin früher als sonst auf seine morgendliche Runde – ungewohnt früh für einen Mann, der grundsätzlich jedes Zeitgefühl vermissen ließ. Vom rein ärztlichen Standpunkt aus betrachtet, gab es auf diesen Runden bis auf ein paar hartnäckige Fälle von Nachtripper und Syphilis nicht viel zu tun. Auf längeren, größtenteils ruhig verlaufenden Fahrten beschränkte sich die Arbeit der Schiffsärzte im wesentlichen auf die Behandlung von Geschlechtskrankheiten und Skorbut; doch während die Seeleute zur Vorbeugung von Skorbut brav den von Stephen verordneten Zitronensaft in ihrem Grog tranken, konnte sie keine Macht der Erde davon abhalten, in die Freudenhäuser zu stürzen, sobald sie an Land waren. Diese Fälle behandelte er mit einer Arznei aus Kalomel und Guajakharz, deren Mischung gewöhnlich Martin oblag. Da Stephen mit dem Krankheitsverlauf bei zwei seiner Patienten unzufrieden war, hatte er beschlossen, ihre Dosis nach der wesentlich radikaleren Wiener Methode zu erhöhen. Grübelnd näherte er sich der Bordapotheke, als sein Blick auf einen Käfer fiel, einen gelben Käfer, der in dem durch die halb geöffnete Tür hereinfallenden Schein der Apothekenlaterne über die Decksplanken vor der Türschwelle krabbelte.

Ohne Frage ein Bockkäfer, aber welcher Unterart gehörte er an? Auf jeden Fall einer ziemlich flinken. Auf allen vieren kriechend, schlich sich Stephen an seine Beute heran. Als er den Käfer behutsam ins Taschentuch gehüllt hatte, blickte er auf. Sein Vorstoß hatte ihn genau vor die Tür geführt, und vor ihm lag hell erleuchtet und wie eine andere Welt die Bordapotheke, in der Martin gerade in ernster Konzentration die Arznei für das letzte der vor ihm aufgereihten Gläser mischte. Als er damit fertig war, hob er das Glas an die Lippen und leerte es in einem Zug.

Stephen erhob sich räuspernd. Erschrocken fuhr Martin herum. »Guten Morgen, Sir«, sagte er und ließ hastig das Glas unter seiner Schürze verschwinden. Sein Gruß war höflich, aber auf eine reine Pflichtübung reduziert, und sein Lächeln gezwungen. Offensichtlich hatte er die unerfreuliche Szene vom Vortag noch nicht vergessen, denn er schien Stephen nicht nur zu verübeln, ohne ihn zur Franklin gefahren zu sein, sondern auch damit zu rechnen, daß dieser ihm seine ausfallenden Äußerungen nicht verziehen hatte. Wie Martin wußte, war Stephen von Natur aus ausgesprochen griesgrämig und nachtragend, um nicht zu sagen rachsüchtig, und es fiel ihm schwer, Beleidigungen zu verzeihen. Darüber hinaus jedoch drückte sich in Martins Haltung ein Anflug von feindseligem Trotz aus, als sei er bei etwas ertappt worden, das er nur zu gern verheimlicht hätte.

Padeen kam herein, und nachdem er die Herren begrüßt hatte, meldete er, das Bordlazarett sei zur Visite bereit. Die Schiffsärzte gingen von Koje zu Koje, und bei jedem Patienten erkundigte sich Stephen nach dem Befinden, fühlte den Puls und untersuchte die sündenbeladenen Körperteile. Anschließend besprach er jeden Fall mit seinem Assistenten kurz auf Latein, und Martin schrieb die Beobachtungen in ein Buch. Am Ende klappte er das Buch zu, und Padeen gab jedem Seemann seinen Arzneitrank und seine Pillen.

Als sie damit fertig waren, kehrten sie in die Bordapotheke zurück, und während Padeen die Gläser abwusch, sagte Stephen: »Grant und MacDuff gefallen mir gar nicht, und ich habe vor, sie ab nächster Woche nach der Wiener Methode zu behandeln.«

»Meine Kapazitäten erwähnen diese Methode zwar, ich habe nachgeschlagen, aber soweit ich mich erinnern kann, geben sie die Zusammensetzung nicht an.«

»Es handelt sich um Murias hydrargi corrosivus.«

»Die Phiole neben der Myrrhe? Ich habe noch nie erlebt, daß sie benutzt wurde.«

»Sehr richtig. Ich hebe sie für die allerhartnäckigsten Fälle auf, da mit ihrer Einnahme schwere Nebenwirkungen verbunden sind … Was ist denn los, Padeen?«

Padeen, dessen Gestammel schon unter normalen Umständen kaum zu verstehen war, brachte vor Erregung kaum einen Ton heraus, doch schließlich konnte er ihnen begreiflich machen, daß vor einer Stunde, oder vielmehr vor knapp einer Stunde, noch zehn Gläser im Schrank gestanden hatten, zehn blitzblank gespülte Gläser, während es jetzt nur noch neun waren. Zur Verdeutlichung spreizte er die Hände, zog einen Daumen ein und wiederholte noch einmal: »Neun.«

»Oh, tut mir leid, Sir«, sagte Martin. »Mir ist beim Mixen der Arzneien eins zerbrochen, und ich vergaß, es Padeen zu sagen.«

Jack Aubrey und Stephen Maturin waren ihren Frauen von Herzen zugetan und schrieben ihnen recht häufig lange Briefe. Während jedoch Jacks Briefe in der Hoffnung geschrieben wurden, daß sie auf irgendeinem Weg – Kauffahrer, Kriegsschiff oder Postschiff – seine Frau erreichten, oder notfalls in seiner Seekiste nach Hause reisten, wo er sie Sophia mit Erklärungen zu den jeweils herrschenden Wind- und Strömungsverhältnissen laut vorlas, waren Stephens Briefe keineswegs immer zum Versenden gedacht. Manche schrieb er, um mit Diana in einen wie auch immer gearteten indirekten und einseitigen Kontakt zu treten; andere, um sich auf diese Weise Klarheit über bestimmte Dinge zu verschaffen; und wieder andere um der Erleichterung (und um der Freude) willen, sich etwas von der Seele zu schreiben, das er sonst niemandem erzählen konnte, weshalb diesen letzteren nur ein sehr vergängliches Leben beschieden war.

Meine Liebste, schrieb er, wenn man den entscheidenden Schlüssel zu einem Problem, einem Kode oder einem Rätsel gefunden hat, ist die Lösung mitunter so offensichtlich, daß man sich nur an die Stirn schlagen und ausrufen kann: »Ich Narr, wieso habe ich das nicht früher gemerkt!« Könnten wir uns auf direktem Weg miteinander in Verbindung setzen, wüßtest du, daß ich mir bereits seit geraumer Zeit Sorgen über die wachsende Entfremdung zwischen mir und Nathaniel Martin mache, über die Veränderung, die ich an ihm beobachte, und über seine Unzufriedenheit. In meinem letzten Brief nannte ich dafür etliche triftige Gründe, wie sein übertriebenes Interesse für Geld und die Überzeugung, es sei nur recht und billig, wenn ihm sein neuer Wohlstand mehr Ansehen und Glück einbringt, als er im Moment genießt, sowie noch etliche andere Gründe –Eifersucht – die anödende Gesellschaft nicht gleich gesinnter Bordgenossen, der man sich gleichwohl nicht entziehen kann – Heimweh – Sehnsucht nach Frau, Verwandten, Ansehen, Frieden und Ruhe – und eine generelle Untauglichkeit für das Leben auf See, zumindest längeres Leben auf See. Aber den eigentlichen Grund erwähnte ich damals nicht, weil ich ihn erst heute erkannt habe, obwohl mir längst ein Licht hätte aufgehen müssen angesichts des Eifers, mit dem er sich dem Studium von Astruc, Booerhaave, Lind, Hunter und den wenigen anderen Kapazitäten gewidmet hat, die wir zum Thema Geschlechtskrankheiten besitzen (uns fehlen sowohl Locker als auch van Swieten), und erst recht auf Grund seiner erstaunlich bohrenden und detaillierten Fragen über die Möglichkeit einer Ansteckung durch die Benutzung desselben Klosetts oder derselben Tasse, durch Küsse, Liebkosungen und dergleichen. Ohne eingehende Untersuchung kann ich natürlich nicht mit Sicherheit sagen, ob er tatsächlich an dieser Krankheit leidet, obwohl ich es eher bezweifle. Seine seelische Verfassung ist allerdings besorgniserregend. Ob er mit ihr geschlafen hat oder nicht, spielt dabei für ihn keine Rolle, denn mit Sicherheit wollte er es, und als Geistlicher weiß er, daß schon der Wunsch eine Sünde darstellt; und da er ferner davon überzeugt ist, sich mit der Krankheit angesteckt zu haben, verabscheut er sich nun selbst als einen an Körper und Seele befleckten Menschen. Unglücklicherweise hat er unsere gestrige Meinungsverschiedenheit ernster genommen als ich – unser Verhältnis läßt sich bestenfalls als kühl und höflich bezeichnen –, so daß er mich unter diesen Umständen kaum konsultieren dürfte. Noch kann ich ihm ungebeten meine Hilfe aufdrängen. Selbsthaß stimmt selten gnädig, sondern führt meistens zum Haß auf andere (oder macht zumindest sauertöpfisch und griesgrämig). Der Ärmste, heute Nachmittag ist er zum Dinner und anschließenden Musizieren in der Achterkajüte eingeladen. Ich fürchte, daß es dabei zum Eklat kommt, denn er ist in einem ausgesprochen reizbaren Zustand.

Es klopfte energisch an der Tür, und lächelnd spazierte Mr. Reade herein, in der ehrlichen Überzeugung, willkommen zu sein. Von Zeit zu Zeit mußte nämlich das, was von seinem Arm übrig geblieben war, verbunden werden, und heute war der vereinbarte Termin, was Stephen völlig vergessen hatte. Padeen hingegen nicht: Auf der hintersten Kiste hatte er den Verband schon bereitgelegt. Während Stephen den Stumpf in gleichmäßigen Wickeln bandagierte, sagte Reade: »O Sir, in der Friedhofswache hatte ich eine prima Idee. Bitte, würden Sie mir einen großen Gefallen tun?«

»Warum nicht«, erwiderte Stephen.

»Ich habe mir überlegt, aufs Somerset-College zu gehen und das Leutnantsexamen zu machen, wenn wir wieder nach Hause kommen.«

»Aber dazu sind Sie doch noch gar nicht alt genug, mein Lieber.«

»Nein, Sir, aber wissen Sie, man kann immer ein bis zwei Jahre draufschlagen, denn die Kapitäne der Prüfkommission schreiben immer nur ›etwa neunzehn Jahre alt‹ rein. Außerdem werde ich sowieso rechtzeitig neunzehn sein, vor allem, wenn wir in dem Tempo weitersegeln, und ich habe die erforderlichen Bescheinigungen für meine Buchzeiten zusammen. Nein, was mich beunruhigt ist, daß man mich womöglich durchfallen läßt, weil ich kein Vierfüßer mehr bin, sondern nur noch ein Dreibein. Deshalb muß ich unbedingt in allem anderen glänzen. Während dieser ruhigen Tage habe ich meine Logbücher ins reine geschrieben – die muß man nämlich vorzeigen, wissen Sie –, und da fiel mir eines Nachts plötzlich ein, daß es eigentlich eine glänzende Idee wäre und die Kapitäne staunen würden, wenn ich das eine oder andere seemännische Detail auf Französisch hinzufügen könnte.«

»Schaden kann das sicher nicht.«

»Also ich dachte, wenn ich zusammen mit Colin, einem der Franklins in meiner Abteilung – ein prima Kerl und erstklassiger Seemann, auch wenn er kaum ein Wort Englisch kann –, in der, sagen wir mal, ersten Hundewache aufs Vorschiff ginge und mir für alles, was zum Fockmast gehört, das französische Wort von ihm sagen ließe, und Sie mir erklären würden, wie man es schreibt, wäre das großartig. Ein solcher Eifer würde die Kapitäne glatt umhauen! Aber ich fürchte, ich nehme damit zu viel von Ihrer Zeit in Anspruch.«

»Überhaupt nicht. Würden Sie bitte mal dieses Ende der Bandage festhalten? Hier. So, und jetzt belegen und abdrehen, aber sinnig.«

»Vielen herzlichen Dank, Sir. Ich bin Ihnen zu größtem Dank verpflichtet. Also dann, bis zur ersten Hundewache?«

»Nichts da, Mr. Reade, Sir«, ließ sich Killick vernehmen, der mit Stephens frisch ausgebürstetem, gutem blauem Rock und der weißen Kaschmirhose auf dem Arm die Kajüte betrat. »Daraus wird nichts, weder in der ersten noch in der letzten Hundewache. Der Doktor ist gleich beim Kapitän zum Dinner eingeladen, und vor Antritt der Achterwache werden die mit ihrem Musizieren garantiert nicht fertig. So, Sir, mit Verlaub«, wandte er sich an Stephen, »geben Sie mir jetzt das gräßliche, alte Hemd da, und ziehen Sie dieses hier an, noch bügelwarm. Wir haben keine Minute zu verlieren.«

Entgegen Stephens Befürchtungen verlief das Dinner ausgesprochen erfreulich. Auch wenn Martin Jack Aubrey nicht übermäßig mochte, respektierte er ihn doch als Marinekommandanten und als Gönner. Es wäre kleinlich, zu behaupten, daß seine Achtung durch die Aussicht auf eine weitere Pfarrei noch zugenommen hatte, wiewohl diese Tatsache in gewisser Hinsicht durchaus eine Rolle gespielt haben mochte. Auf jeden Fall machte er nicht den Eindruck, als sei er verbittert oder fühle sich unwohl, sondern spielte anstandslos die Rolle des fröhlichen und dankbaren Gastes – abgesehen davon, daß er fast keinen Wein trank – und gab sogar aus eigenem Antrieb zwei Anekdoten zum Besten. Die eine handelte von einer Forelle, die er als Junge im Wasserfall eines Wehrs mit der Hand fing, und die andere von einer Tante, die in der Nähe des Pool of London lebte und eine wertvolle Hauskatze besaß – eines Tages verschwand das Tier –; die Tante betrieb alle möglichen Nachforschungen, vergoß ein ganzes Jahr lang Tränen, bis zu dem Tag, als die Katze wieder hereinspazierte, auf ihren gewohnten Sessel am Kamin sprang und sich zu putzen begann. Die Neugier hatte sie auf ein nach Surinam bestimmtes Schiff gelockt, ein Schiff aus dem Pool, das gerade zurückgekehrt war.

Nach dem Essen begannen sie wie geplant zu musizieren, und da mit dem Fest nicht zuletzt Tom Pullings eine Freude gemacht werden sollte, spielten sie seine Lieblingsweisen, darunter zahlreiche Lieder und Tänze, einige herrliche Melodien in verschiedenen Variationen, und bei einigen davon sangen Jack und Pullings mit.

»Die Reparatur hat Ihrer Bratsche enorm gut getan«, bemerkte Jack, als sie sich zum Abschied erhoben. »Sie hat jetzt einen herrlichen Klang.«

»Vielen Dank, Sir«, erwiderte Martin. »Dank Mr. Dutourd konnte ich meinen Griff, meinen Bogenstrich und auch das Stimmen etwas verbessern – er versteht sehr viel von Musik – er spielt selbst sehr gern.«

»Ach, tatsächlich?« sagte Jack. »O Tom, vergessen Sie bitte Ihr Teleskop nicht.«

Als faktisch allmächtiger Kapitän konnte sich Jack gegenüber bestimmten Anspielungen taub stellen, vor allem gegenüber solchen, die ihm über Umwege zu Ohren kamen. Stephen hatte es da eindeutig schwerer, wie sich zwei Tage später zeigte, als Dutourd, nach morgendlichem Gruß und überschwenglichem Lob des Konzerts, dem er, wie er erzählte, mit großem Vergnügen vom Achterdeck aus gelauscht hatte, mit einer Ungeniertheit fortfuhr, die Maturin zunächst verblüffte, bis ihm einfiel, daß reiche Menschen die Erfüllung ihrer Wünsche gewohnt waren: »Es wäre vielleicht zu anmaßend, wenn ich Sie inständig darum ersuchen würde, Kapitän Aubrey gegenüber zu erwähnen, daß es mir ein noch größeres Vergnügen bereiten würde, an einem Ihrer Konzerte persönlich teilnehmen zu dürfen. Ich bin zwar kein Virtuose, aber ich konnte auch in anspruchsvolleren Musikerkreisen immer einigermaßen mithalten, und wenn man mich die zweite Geige spielen ließe, könnten wir gleich mit Quartetten beginnen, die für mich immer schon die eigentliche, die wahre Musik verkörperten.«

»Wenn Sie wünschen, werde ich es erwähnen«, erwiderte Stephen kühl, »aber vielleicht sollte ich noch anmerken, daß der Kapitän diese musikalischen Treffen als kleine Privatveranstaltungen betrachtet, vollkommen form- und zwanglose Begegnungen.«

»Dann muß ich mich wohl damit begnügen, aus der Ferne zuzuhören«, sagte Dutourd, ohne sich die geringste Gekränktheit anmerken zu lassen. »Trotzdem wäre es sehr freundlich, wenn Sie es bei einer passenden Gelegenheit erwähnen würden.« Er beendete das Thema, indem er auf die Franklin zeigte, in deren Rigg emsiges Treiben eingesetzt hatte. »Was ist denn da drüben los?« fragte er.

»Sie bringen gerade die Bram-Leesegelspieren aus«, erklärte Stephen. »Les bout-dehors des bonnettes du petit perroquet«, fügte er hinzu, als er in Dutourds verständnislosem Blick seine eigene Unwissenheit vom Vortag wiedererkannte, als er Reade beim Aufschreiben der französischen Ausdrücke geholfen hatte. Von den Bram-Leesegelspieren gingen sie zur Betrachtung von Segeln im allgemeinen über, und nach einer Weile blickte Dutourd Stephen, der sich am liebsten schon längst zurückgezogen hatte, scharf ins Gesicht und sagte: »Wirklich erstaunlich, daß Sie neben den Namen von zahlreichen Vögeln und Insekten auch das französische Wort für Leesegelspieren kennen. Aber Sie beherrschen die französische Sprache ja auch ausnehmend gut.« Er schwieg nachdenklich. »Und da ich inzwischen die Ehre und das Vergnügen habe, Sie etwas näher zu kennen«, fuhr er schließlich fort, »habe ich das Gefühl, als seien wir uns schon einmal irgendwo begegnet. Kennen Sie nicht auch Georges Cuvier?«

»Wir wurden uns irgendwann einmal vorgestellt.«

»Aha. Und waren Sie nicht hin und wieder Gast bei Madame Rolands Soireen?«

»Sie meinen wahrscheinlich meinen Vetter Domanova. Wir werden oft verwechselt.«

»Vielleicht. Aber sagen Sie, Sir, wie kommt es, daß Sie einen Vetter namens Domanova haben?«

Unter Stephens befremdetem Blick zuckte Dutourd sichtlich zusammen. »Bitte verzeihen Sie meine Impertinenz, Sir.«

»Keine Ursache«, erwiderte Stephen im Weggehen. Seine innere Stimme schrillte wie eine Alarmglocke in einem fort: »Kann es sein, daß mich der verdammte Kerl wiedererkannt hat? Daß er dunkel ahnt, was wir vorhaben? Daß sich das als mögliche Bedrohung erweist?« Dutourds Gesicht war nicht leicht zu durchschauen. Auf den ersten Blick zeigte es die unverhohlene Naivität eines Idealisten, gepaart mit der Höflichkeit seiner sozialen und nationalen Herkunft, was jedoch Bauernschläue und Doppelzüngigkeit keineswegs ausschloß. Darüber hinaus aber drückte seine Miene eine bestimmte Beharrlichkeit, ein gewisses Selbstbewußtsein aus, dem möglicherweise eine wesentlich tiefere Bedeutung zugrunde lag. Werde ich denn nie lernen, meinen Mund zu halten, schalt sich Stephen im stillen, als er die Tür zum Bordlazarett öffnete, mit einem lauten »Gott, Maria und Patrick zum Gruß!« Padeens Begrüßung erwiderte und Mr. Martin einen guten Morgen wünschte.

»Diese friedlichen Schönwettertage scheinen überhaupt kein Ende zu nehmen, ein strahlender Tag nach dem anderen, nur durch eine sternenklare Nacht getrennt«, sagte Stephen, als er die Achterkajüte betrat. »Man könnte fast glauben, wir wären in der Wüste. Aber sag mal, Jack, wird es denn überhaupt nicht mehr regnen – o entschuldige! Ich sehe, ich störe dich bei deinen Berechnungen.«

»Was ist zwölf mal sechs?« fragte Jack.

»Zweiundsiebzig«, antwortete Stephen zerstreut. »Mein Hemd kratzt schon wie ein härenes Gewand mit all dem Salz. Ich müßte es schmutzig tragen, dann ist es wenigstens einigermaßen weich, aber dieser Killick nimmt es mir jedes Mal weg – der Kerl hat die teuflische Begabung, es überall zu finden, und schmeißt es in den Salzwasserbottich, in den er, davon bin ich überzeugt, noch zusätzlich Salzlake kippt.«

»Was ist denn ein härenes Gewand?«

»Ein Büßergewand aus dem rauhesten Stoff, den die Menschheit kennt. Heilige, Einsiedler und um ihr Seelenheil fürchtende Sünder tragen es auf der nackten Haut.«

Jack wandte sich wieder seinen Zahlen zu, und Stephen kehrte zu seinen unerquicklichen Überlegungen zurück. »Wie heißt es doch so schön?« dachte er. »Hochmut kommt vor dem Fall. Ich war so stolz darauf, den englischen Namen dieser Spieren zu kennen, vom französischen ganz zu schweigen, daß ich mich nicht zurückhalten konnte, sondern wie ein Narr drauflosgeplappert habe. Büßerhemd, weiß Gott – ich verdiene wahrhaftig eins.«

Schließlich legte Jack den Stift aus der Hand und meinte: »Auf Regen brauchen wir uns übrigens laut Barometer keine Hoffnungen zu machen. Aber ich habe mal die Priseneinnahmen überschlagen, jedenfalls, soweit das ohne Bezifferung des auf der Franklin befindlichen Geldes möglich ist, und dabei kam eine ganz erkleckliche Summe raus, was ja immerhin ein Trost ist.«

»Ausgezeichnet. Für räuberische Wesen, wie ich es bin, hat eine Prise etwas ungemein Reizvolles. Schon allein das Wort weckt in mir eine geradezu lüsterne Gier. Da wir gerade von der Franklin sprechen, fällt mir ein, daß Dutourd mich bat, dich wissen zu lassen, daß er sich über eine Einladung zum Musizieren mit uns sehr freuen würde.«

»Das entnahm ich bereits Martins Worten«, entgegnete Jack, »und ich betrachte es als bodenlose Unverschämtheit. Ein Bursche mit so verrückten, verfluchten, königsmörderischen, revolutionären Ideen wie Tom Paine und Charles Fox und all diese vermaledeiten Kerle im Brooks’s[2] und dieser Ehebrecher – ich habe seinen Namen vergessen, aber du weißt schon, wen ich meine –«

»Ich wüßte nicht, daß ich einen Ehebrecher kenne, Jack.«

»Na gut, auch egal. Ein Kerl, der über die Meere kreuzt und unsere Kauffahrer angreift, ohne daß ihm dafür irgend jemand eine Order oder einen Kaperbrief ausgestellt hätte – das grenzt an Piraterie, dafür winkt ihm der Galgen – der Teufel soll mich holen, wenn ich ihn einladen würde, selbst wenn er ein zweiter Tartini wäre, was er nicht ist – außerdem mochte ich ihn von Anfang an nicht – alles, was mir über ihn zu Ohren kam, war mir zuwider. Enthusiasmus, Demokratie und allgemeine Wohltätigkeit – schöne Zustände!«

»Er hat auch seine guten Seiten.«

»O gewiß. Er ist ein umgänglicher Mensch und hat sich sehr für seine Leute eingesetzt.«

»Auch etliche von unseren Leuten sind von ihm und seinen Ideen sehr angetan.«

»Ich weiß. Wir haben ein paar Männer aus Shelmerston, anständige Kerle und erstklassige Seeleute, die sind auch nicht viel besser als Demokraten – Republikaner, wenn du mir folgen kannst – und würden sich von einem schlauen politischen Schwätzer leicht irreführen lassen. Aber bei den Kriegsschiffsmatrosen, vor allem den alten Surprises, kann er nicht landen. Sie nennen ihn Monsieur Turd, und sie lassen sich von seinem einschmeichelnden Grinsen und dem Gefasel von Brüderlichkeit und so weiter nicht einwickeln, denn sie lehnen seine Ideen ebenso ab wie ich.«

»Zugegeben, seine Vorstellungen sind ziemlich phantastisch, und daß ein Mann seines Alters und seiner Herkunft ihnen anhängt, ist erstaunlich. Auch ich habe 1789 große Hoffnungen in meine Genossen gesetzt, aber heute glaube ich, daß der einzige Punkt, in dem Dutourd und ich einer Meinung sind, die Sklaverei ist.«

»Tja, was die Sklaverei betrifft … natürlich möchte ich selbst keiner sein, aber Nelson hat sie befürwortet und gesagt, daß es das Ende der englischen Seefahrt wäre, wenn man den Sklavenhandel abschaffen würde. Vielleicht kommt es einem natürlicher vor, wenn man schwarz ist … aber komm, ich weiß noch, wie du vor Jahren auf Barbados diesen armen Mickerling Bosville zur Schnecke gemacht hast, weil er behauptete, die Sklaven hätten überhaupt nichts dagegen, sondern würden im Gegenteil davon profitieren – daß es im ureigenen Interesse ihres Herrn läge, sie anständig zu behandeln – daß die Abschaffung der Sklaverei die Pforten der Gnade für die Neger schließen würde. Junge, Junge! So habe ich dich noch nie reden hören. Es hat mich gewundert, daß er keine Satisfaktion verlangt hat.«

»Ich glaube, es gibt nichts, was ich mehr verabscheue als Sklaverei, nicht einmal diesen widerlichen Bonaparte, auch wenn er eine Seite davon verkörpert … Bosville … dieser frömmelnde Heuchler … dieser mit Dummheit geschlagene Mistkerl, mit seinen ›Pforten der Gnade‹, verflucht soll er sein mitsamt seiner Gnade, die aus Ketten und Peitschen und glühenden Brandeisen besteht. Satisfaktion – ha! Die hätte ich ihm nur zu gern gegeben und zwei Unzen Blei oder eine Spanne scharfen Stahl in seinem Leib versenkt, obwohl Rattengift bei ihm angemessener gewesen wäre.«

»Meine Güte, Stephen, du redest dich ja richtig in Rage.«

»Allerdings. Auch wenn es schon lange zurückliegt, packt mich heute noch die Wut, wenn ich an dieses scheeläugige, saft- und kraftlose, stutzerhafte, eingebildete, selbstgefällige, ignorante, hohlköpfige, minderbemittelte, feige junge Arschloch denke, das mit unumschränkter Macht über fünfzehnhundert Schwarze herrschte, und ich fange an zu zittern und werde ausfallend. Wären damals keine Damen anwesend gewesen, hätte ich mich auf ihn gestürzt.«

»Herein«, rief Jack.

»Empfehlung von Mr. Grainger, Sir«, meldete Norton, »der Wind dreht nach achtern. Kann er die Leesegel setzen?«

»Gewiß, Mr. Norton, sofern sie halbwegs ziehen. Ich komme hoch, sowie ich mit den Büchern hier fertig bin. Falls der französische Gentleman in der Nähe ist, sagen Sie ihm bitte, daß ich ihn in zehn Minuten sprechen möchte. Und meine Empfehlung natürlich.«

»Aye, aye, Sir. Leesegel, sofern sie halbwegs ziehen. Empfehlung vom Kapitän an Monsieur Turd …«

»Dutourd, Mr. Norton.«

»Verzeihung, Sir. An Monsieur Dutourd, und er möchte ihn in zehn Minuten sprechen.«

Als Dutourd die Nachricht erhielt, dankte er dem Fähnrich, lächelte Martin siegesgewiß zu und begann die Länge des Decks abzuschreiten, von der Heckreling bis zur leewärtigen Bugkanone und wieder zurück, wobei er mit jeder Kehrtwendung einen prüfenden Blick auf seine Uhr warf.

»Herein«, rief Jack abermals. »Kommen Sie herein, Monsieur – Mister Dutourd, und nehmen Sie Platz. Ich bin gerade dabei, das Prisengeld auszurechnen und wäre Ihnen dankbar, wenn Sie mir sagen würden, was die Franklin an Bargeld, Wechseln und dergleichen mitführt; außerdem muß ich natürlich wissen, wo sich das alles befindet.«

Dutourd erbleichte. Sein Gesicht verzerrte sich. Die zuversichtliche Vorfreude, die sich gerade noch darin gespiegelt hatte, wich abgrundtiefer Enttäuschung, seine Aufgewecktheit lähmender Betäubung.

»Das Geld, das Sie den Prisen weggenommen haben«, fuhr Jack fort, »wird an deren frühere Eigner zurückgegeben – ich besitze bereits eidesstattliche Erklärungen von den ehemaligen Kriegsgefangenen; die restlichen Reichtümer werden entsprechend den auf See geltenden Gesetzen unter ihren Kaperern verteilt. Ihr Privatvermögen dürfen Sie behalten, die Höhe muß allerdings notiert werden.«

Inzwischen hatte Dutourd seine fünf Sinne wieder beisammen. Angesichts von Jack Aubreys geballtem Selbstbewußtsein sah er ein, daß jeder Protest mehr als sinnlos war, zumal diese Behandlung, verglichen mit der Franklin, die ihre Gefangenen stets bis aufs Hemd ausgezogen hatte, noch ausgesprochen gnädig war. Aber die lange Zeitspanne zwischen der Kaperung seines Schiffes und seiner eigenen Enteignung, die sich von den sofortigen Plünderungen, die er erlebt hatte, völlig unterschied, hatte absurde Hoffnungen in ihm geweckt. Dennoch gelang es ihm, ein unbekümmertes Gesicht zu machen, und mit den Worten: »Vae victis« zog er zwei Schlüssel aus einer Innentasche hervor. »Ich hoffe, Sie müssen nicht feststellen, daß Ihnen meine ehemaligen Bordgenossen zuvorgekommen sind«, fügte er hinzu. »Darunter waren einige habgierige Burschen.«

Habgierige Burschen gab es auch auf der Surprise, falls man Männer, die für ihr Leben gern echte, klingende Gold- und Silbermünzen zwischen die Finger kriegten – viel lieber als das zwar auch nicht zu verachtende, aber stumme und abstrakte, gewissermaßen theoretische Papiergeld –, überhaupt als habgierig bezeichnen will. Schmunzelnde Vorfreude breitete sich auf dem Schiff aus, seit das Orakel Killick das Gerücht in Umlauf gesetzt hatte, »daß der Skipper endlich dazu gekommen ist«, und ein Boot, das mit Mr. Reade, Mr. Adams und Mr. Dutourds Steward zur Franklin gepullt war, mit einer schweren Kiste zurückkehrte. Die Kiste wurde zwar nicht unter Jubelgeschrei an Bord gehievt, so viel Anstand besaßen die Surprises, aber unter allgemeiner Heiterkeit und beifälligem Nicken, das vorübergehend von ängstlich besorgten Blicken abgelöst wurde, als sie, an der Rah hängend, über dem Nichts schwebte, bevor sie unter mehr oder weniger geistreichen Bemerkungen binnenbords geschwungen und behutsam wie ein rohes Ei an Deck abgesetzt wurde.

Von alledem bekam Stephen Maturin bis zum nächsten Tag nicht das Geringste mit, denn zum einen hatte er in Abwesenheit Jack Aubreys, der sich an Bord der Franklin aufhielt, allein in der Achterkajüte gegessen, und zum anderen war er so sehr in seine Beschäftigung mit Kopffüßern vertieft, daß er die allgemeine Fröhlichkeit (die auf der Surprise, dem glücklichen Schiff, keineswegs ungewöhnlich war) nur am Rande wahrnahm und auf den auffrischenden Wind zurückführte, der die beiden Schiffe inzwischen mit fast fünf Knoten vorantrieb und noch stärker zu blasen versprach. Da Martin mit selbst diagnostizierter Migräne in seiner Koje geblieben war, hatte Stephen seine Morgenvisite allein antreten müssen und dadurch ausnahmsweise das gemeinsame Frühstück mit Jack verpaßt, so daß sie sich nur noch übers Wasser zuwinken konnten, bevor Stephen sich seiner Sammlung widmete. Die Kopffüßer waren zum Teil getrocknet und zum Teil in Spiritus aufbewahrt; einer war sogar noch frisch. Nachdem er die konservierten Exemplare systematisch geordnet und die Beschriftung und insbesondere die Spiritusmenge der Behälter überprüft hatte (eine unerläßliche Vorsichtsmaßnahme auf See, wo er immer wieder erlebte, daß die Gläser leer getrunken wurden, selbst solche, die Nattern und Skorpione enthielten), wandte er sich seiner interessantesten und jüngsten Errungenschaft zu, einem Zehnfüßer, der sich mit den tödlichen Saugnäpfen seiner Fangarme so hartnäckig an das Netz geklammert hatte, in dem das Pökelfleisch zur ersten groben Entsalzung längsseits durchs Wasser gezogen wurde, daß er zusammen mit diesem an Bord gezogen worden war.

Mit Hilfe von Sarah und Emily, die in zwei gegenüberliegenden Ecken der Kammer standen und die diagonal durch den Raum gespannten Fangarme des Tintenfisches hielten, schnippelte Stephen an den unterschiedlichsten Stellen herum und entnahm, sezierte und beschrieb verschiedene, zur Konservierung gedachte Auswüchse. Leider war es ihm nicht möglich, den ganzen Kalmar zu behalten, selbst wenn er ein ausreichend großes Gefäß besessen hätte, denn er gehörte Mr. Vidal, der ihn – nicht ohne sich dabei etliche mörderische Wunden zuzuziehen, da das gehässige Tier sich gewehrt hatte – von dem Rindfleischnetz abgelöst und dem Koch der Offiziersmesse für das heutige Fest versprochen hatte. Der heutige Freitag war nämlich der Tag, an dem man auf der anderen Seite der Erdkugel, in Shelmerston, alle religiösen Differenzen vergaß, Freudenfeuer entfachte und unter monotonem Sprechgesang umtanzte, dessen Bedeutung inzwischen zwar vergessen, mit dem aber offensichtlich noch bis ins 16. Jahrhundert der Göttin Frija gehuldigt worden war; dessen Worte, wie Stephen wußte, selbst heute noch eine solche Macht ausübten, daß kein echter Shelmerstoner sie willentlich weglassen würde.

Gewöhnlich bemühten sich die beiden Mädchen, so artig und still wie möglich zu sein, wenn sie Stephen halfen, heute jedoch vergaß Sarah, überwältigt von der Vorfreude auf das Fest und die Ankunft des Prisengeldes, all ihre Zurückhaltung und platzte heraus: »Jemmy Ducks sagt, Monsieur Turd ist total sauer. Er hat Jean Potin in den Arsch getreten. Jean Potin ist sein Steward.«

»Pst, mein Schatz«, sagte Stephen. »Ich zähle gerade die Saugnäpfe. Außerdem sollst du nicht Monsieur Turd sagen – und Arsch auch nicht.«

An Stephens Aufmerksamkeit und Anerkennung lag Emily noch mehr als an ihrem Seelenheil: Obwohl sie ein herzensgutes Kind war, hätte sie dafür sogar ihre allerbeste Freundin verraten, und nun rief sie aus ihrer Ecke: »Sie sagt aber immer Monsieur Turd. Dabei hat Mr. Grainger ihr erst gestern verboten, das zu sagen, weil es böse ist, einen so gütigen Herrn so zu nennen.«

»Zieht bitte jetzt mal diesen Fangarm straff«, sagte Stephen. »Es macht nichts, wenn eure Schürzen dabei schmutzig werden.« In Anbetracht der Bestimmung des Kraken arbeitete er schnell und sehr konzentriert. Doch lange bevor er mit der Beschreibung des Tieres fertig war, kam der Gehilfe vom Koch der Offiziersmesse und holte es mit der Entschuldigung ab, es täte ihm leid, aber das alte Scheißding, wenn Seine Gnaden das Wort bitte entschuldigen würden, sei so hart, daß es eine gute Stunde in den Kochtopf müsse. Seufzend entfernten Seine Gnaden rasch noch ein letztes Ganglion und legten alsdann die Hände in den Schoß. »Danke, meine Lieben«, sagte er zu den Mädchen. »Helft Nicholson bei den längeren Fangarmen. Und Sarah, ehe du gehst, reich mir doch bitte noch den Fregattvogel, ja?«

Für jemanden wie Stephen, der häufig tropische Gewässer durchsegelt hatte, waren Fregattvögel ein fast schon alltäglicher Anblick. Er hatte auch bereits etliche von ihnen enthäutet und dabei drei oder vier eng miteinander verwandte Arten unterschieden und gründliche Beschreibungen ihres Gefieders verfaßt, aber vollständig seziert hatte er bisher noch keinen. Genau das hatte er nun vor, wobei er als erstes die Flugmuskeln untersuchen wollte, denn mit ihren Flugkünsten übertrafen die Fregattvögel vielleicht sogar noch die Albatrosse. Und kaum hatte er die Brust des Vogels freigelegt, beschlich ihn das Vorgefühl, daß ihm die womöglich interessanteste anatomische Untersuchung seines Lebens bevorstehe.

Wie die meisten Vögel besaß auch dieser Vogel ein Gabelbein, freilich eines, das Stephen von Anfang an ungewöhnlich, ja geradezu unnatürlich starr und hart vorgekommen war. Während sein Skalpell die Haut durchtrennte und behutsam zum Brustbeinkamm vordrang, einem kielförmigen Körperteil zur Entlastung der angrenzenden Muskeln, war er absolut taub für das Klingeln der Münzen und die lauten Stimmen auf der anderen Seite des Schotts, wo Kapitän Aubrey, die beiden ältesten (schon ziemlich schwerhörigen) Vorschiffsmatrosen und Mr. Adams damit beschäftigt waren, den Schatz der Franklin zu zählen, in spanische Taler umzurechnen und die jeweiligen Anteile auszurechnen. Er war auch taub für die Stimmen auf dem Achterdeck, wo außergewöhnlich viele Besatzungsmitglieder unaufschiebbare Arbeiten in Hörweite des geöffneten Niedergangs gefunden hatten und die Beträge, Herkunftsländer und Wechselkurse der unter Deck gezählten Münzen in unablässigem Gemurmel kommentierten, wobei sie ein verblüffendes Verständnis des europäischen und amerikanischen Wechselkurssystems bewiesen und ebenso mühelos von holländischen Reichstalern zu Hannoverschen Dukaten wechselten wie von Barcelona-Pistoles zu portugiesischen Escudos, venezianischen Zechinen oder jamaikanischen Guineen. Zwar hörte das auffallend laute Gemurmel schlagartig auf, als die Besatzung zum Backen und Banken gepfiffen wurde, aber das Zählen in der Achterkajüte ging weiter, während Stephen beharrlich, und ohne einen Gedanken an irgend etwas anderes zu verschwenden, den oberen Thorax des Fregattvogels freilegte.

Er war mit der Freilegung der wichtigsten Teile noch nicht ganz fertig, als Killick und Padeen voller Ungeduld hereingestürzt kamen und ihm aufgeregt erklärten, daß sich die Offiziersmesse bereits versammelt habe und das Fest schon fast in vollem Gange sei. Widerspruchslos ließ er die Umkleideprozedur über sich ergehen und eilte dann ordentlich angezogen und einigermaßen sauber, mit tadellos auf dem Kopf sitzender Perücke und immer noch vor Freude über seine Entdeckung verklärtem Gesicht hinunter zur Offiziersmesse.

»O meine Herren«, rief er beim Betreten der Offiziersmesse, »ich fürchte, ich habe mich fast ein wenig verspätet.«

»Macht überhaupt nichts«, beruhigte Grainger ihn. »Wir haben uns inzwischen noch einen Aperitif genehmigt. Aber jetzt will ich Martin bitten, das Tischgebet zu sprechen, und dann können wir loslegen.«

Martin war umgesetzt worden, um Platz für zwei weitere Shelmerstoner von der Prise zu machen, und saß nun rechts neben Stephen. Er sah krank und abgemagert aus, und als sie Platz nahmen, raunte Stephen ihm zu: »Ich hoffe doch, es geht Ihnen einigermaßen gut.«

»Ganz ausgezeichnet, danke«, erwiderte Martin. »Es war nur eine vorübergehende Unpäßlichkeit.«

»Das freut mich zu hören. Aber Sie sollten heute abend unbedingt an Deck bleiben«, riet Stephen und fügte nach einer Weile hinzu: »Ich habe gerade eine interessante Entdeckung gemacht, die Ihnen gefallen dürfte. Stellen Sie sich vor, im Fregattvogel ist die Symphyse der Furcula mit der Carina, und das obere Ende von jedem Ramus mit dem Processus coracoideus verwachsen, während wiederum jeder Processus coracoideus mit der proximalen Skapula verwachsen ist!« Sein triumphierender Blick erlosch, als er merkte, daß seine Entdeckung, oder zumindest deren Bedeutung, Martins anatomische Kenntnisse offenbar überstieg. »Folglich ist natürlich der gesamte Knochenbau ziemlich starr«, fuhr er fort, »abgesehen von der leichten Beugung der Rami. Ich glaube, hierbei handelt es sich um ein einzigartiges Phänomen in der heutigen Vogelwelt, das eng mit dem Flugvermögen des Tieres zusammenhängt.«

»Das klingt recht interessant«, meinte Martin, »vorausgesetzt, Ihr Beispiel war kein Scherz. Und womöglich rechtfertigt es in diesem Fall sogar die Tötung des Vogels. Doch wie oft haben wir gesehen, wie Vögel massenweise für nichts und wieder nichts abgeschlachtet wurden – Aberhunderte von geöffneten Bäuchen, alle mehr oder weniger einer wie der andere. Selbst Mr. White aus Selborne schoß zahllose Vögel ab. Manchmal habe ich das Gefühl, daß das Sezieren möglicherweise nur als Vorwand zur Rechtfertigung des Tötens dient.«

Es war nicht das erste Mal, daß Stephen provokatives Verhalten bei Patienten erlebte – im Gegenteil, dabei handelte es sich um eine verbreitete krankhafte Reizbarkeit, die vor allem bei Typhus zu beobachten war. Aber gewöhnlich beschränkten sich diese Ausfälle auf Freunde und Verwandte, während Ärzte meistens davon verschont blieben. Andererseits war Martin zwar eindeutig krank, Stephen aber eigentlich nicht sein Arzt; auch war es unwahrscheinlich, daß Martin ihn konsultieren würde. Deshalb erwiderte er nichts, sondern drehte sich zu Grainger um und lobte die Tintenfischsuppe, aber er war verletzt, zutiefst enttäuscht und gründlich verstimmt.

Ihm gegenüber saß Dutourd, allem Anschein nach in einer ähnlich trübsinnigen Verfassung. Dennoch wahrten beide Männer eine Zeitlang den Schein höflichen Interesses und tauschten sogar einige Bemerkungen über den Tintenfisch aus, obwohl den meisten Anwesenden klar war, daß Dutourd nicht nur brüskiert war, sondern auch bis zu einem gewissen Grad den Doktor dafür verantwortlich machte. Für Grainger, Vidal und alle anderen Freibeuter oder Kriegsschiffsmatrosen gehörte das Kapern oder Gekapertwerden ebenso zum Leben auf See wie schönes oder schlechtes Wetter, und sie nahmen diese Dinge hin, wie sie kamen. Aber da sie wußten, daß Dutourd zum ersten Mal, wenn auch vergleichsweise schonend, ausgeplündert worden war, behandelten sie ihn besonders rücksichtsvoll und zuvorkommend, beinahe so, als trauere er um einen kürzlich Verstorbenen. Das hatte zur Folge, daß er noch redseliger wurde als sonst, und als die Zeit für den Nachtisch nahte, schwoll seine Stimme fast auf die Lautstärke einer öffentlichen Ansprache an, und Stephen stellte entsetzt fest, daß der Offiziersmesse ein Vortrag über Rousseau und die richtige Kindererziehung bevorstand.

Der Pflaumenpudding verschwand, das Tischtuch wurde abgezogen, die Karaffen kreisten, während Dutourd mit dröhnender Stimme weiterschwadronierte. Stephen hörte schon seit etlichen Gläsern nicht mehr zu. Hin und wieder dachte er mit überschwenglicher Freude an seine Entdeckung, noch öfter jedoch voller Empörung an Martins offensichtlichen Wunsch, ihn zu kränken. Zwar war Martin, wie er wußte, eher ein Vogelbeobachter – ein genauer, äußerst kundiger Beobachter – als ein klassifizierender Ornithologe, dessen Taxonomie auf anatomischen Prinzipien beruhte, aber trotzdem …

Doktor Maturin hatte auffallend helle Augen, die er oft hinter einer blauen Brille verbarg. Jetzt trug er keine Brille, und sein mahagonibrauner Teint und der eiskalte Zorn, der ihn beim Gedanken an seinen in verstocktem Schweigen neben ihm sitzenden Assistenten überkam, verstärkten noch das bleiche Funkeln seiner Augen.

Gedankenverloren starrte er vor sich hin, als Dutourd, der sich gerade ein weiteres Glas Portwein einschenkte, seinem Blick begegnete und, das zornige Funkeln auf sich beziehend, meinte: »Aber ich fürchte, Doktor, daß Sie unsere Meinung über Jean-Jacques nicht teilen, oder?«

»Rousseau?« wiederholte Stephen, in die unmittelbare Gegenwart zurückkehrend, und bemühte sich, ein etwas freundlicheres oder zumindest weniger grimmiges, finsteres Gesicht zu machen. »Rousseau? Ehrlich gesagt kenne ich, bis auf Le devin du village, das mir gefallen hat, nur wenig von ihm; allerdings spukten mir seine Theorien immer im Kopf herum, und eines Tages brachte mich einer seiner Bewunderer dazu zu schwören, die Confessions zu lesen, was ich tat, denn ein Schwur ist heilig. Aber beim Lesen mußte ich die ganze Zeit an einen Vetter von mir denken, der Priester ist und mir einmal erzählt hatte, daß es in seiner Arbeit nichts Langweiligeres, Peinlicheres und Niederschmetternderes gäbe, als reuigen Sündern, deren Bußfertigkeit darin besteht, ihm imaginäre, frei erfundene Sünden und schmutzige Phantasien zu erzählen, die Beichte abzunehmen. Und am quälendsten war für ihn die Vorstellung, durch die Erteilung einer Absolution ein Sakrileg zu begehen.«

»Sie zweifelten doch nicht an Rousseaus Glaubwürdigkeit?«

»Aus reiner Menschenfreundlichkeit blieb mir gar nichts anderes übrig.«

»Ich kann Ihnen nicht ganz folgen, Sir.«

»Wie Sie sich sicher erinnern, erwähnt er in seinem Buch vier oder fünf Kinder, die seine Mätresse ihm gebar und die sofort ins Findelhaus gegeben wurden. Nun paßt das aber nicht besonders gut zu seinem Loblied auf die Liebe innerhalb der Familie, geschweige denn zu seiner Erziehungsphilosophie in Emile. Wenn ich ihn also nicht für einen Heuchler in puncto Kindererziehung halten sollte, mußte ich ihn wohl oder übel als Vater von Scheinkindern betrachten.«

Beim Wort Scheinkinder brachen die Kaufleute am Tischende, ehemalige Kriegsgefangene der Franklin und recht derbe Gesellen, die, anders als ihre ernsten Gastgeber, immer unruhiger auf ihren Stühlen hin- und hergerutscht waren, in wieherndes Gelächter aus und riefen unter gegenseitigem Schulterklopfen: »Hört, hört. Sehr gut!«

»Einem unvoreingenommenen Geist könnten diese Kinder leicht erklärt werden«, rief Dutourd mit den Tumult übertönender Stimme, »aber wo starre Vorurteile und ein offensichtlicher Haß auf Fortschritt und Aufklärung herrschen, wo man an Privilegien und überholten Traditionen festhält und das Gute im Menschen leugnet, in einer so feindselig eingestellten Umgebung habe ich dazu nichts mehr zu sagen.«

Stephen verbeugte sich und wandte sich an den sichtlich besorgten stellvertretenden Ersten Offizier: »Mr. Grainger, Sir, Sie werden mir verzeihen, wenn ich Sie nun verlasse. Aber bevor ich gehe – bevor ich Leine ziehe –, gestatten Sie mir, einen Toast auf Shelmerston auszusprechen. Volle Gläser bitte, meine Herren, und ex! Auf Shelmerston, und auf daß wir bald ohne Schramme über die Barre in ihren Hafen segeln!«

Unter dem dreifachen Hoch, das die Tischrunde auf Shelmerston ausbrachte, verließ er die Offiziersmesse, und auf seinem Weg zurück in die Achterkajüte stellte er fest, daß sich das Schlingern des Schiffes deutlich verstärkt hatte. Er setzte sich zu Jack, der noch beim Essen war. »Soll ich dir eine schwere Sünde beichten?« fragte er.

»Aber ja, unbedingt«, antwortete Jack und lächelte ihn liebenswürdig an. »Aber falls du es tatsächlich geschafft hast, auf dem Weg von der Offiziersmesse hierher eine schwere Sünde zu begehen, dann bist du wirklich für das Böse prädestiniert.«

Stephen nahm ein Stück Zwieback, klopfte es automatisch ein paarmal auf den Tisch, wischte den herausgefallenen Madendreck weg und sagte: »Ich war in einer verdammt schlechten Stimmung, das kann man wohl sagen, und bin über Dutourd und Rousseau hergefallen.«

»Auch er war schlechter Laune und schien nicht übel Lust auf Streit zu haben. Mit Mühe hat er’s gerade noch geschafft, höflich zu bleiben, als ich ihn gezwungen habe, das Geld von der Franklin rauszurücken; dabei hätte er damit ja weiß Gott rechnen müssen.«

»Ach so, du hast ihm sein Geld abgeknöpft? Das wußte ich nicht.«

»Nicht dein Geld – seinen Geldbeutel haben wir ihm gelassen –, das Geld seines Schiffes: die Beute aus ihren Prisen und das mitgeführte Bargeld für Ausrüstung und Proviant. Das ist nun mal so üblich, Stephen. Das mußt du doch schon zigmal gesehen haben. Die Kiste wurde in der Vormittagswache an Bord gebracht.«

»Ja, ja, ganz bestimmt. Ich war nur zu der Zeit nicht an Deck, und ich glaube nicht, daß irgend jemand es erwähnt hat. Allerdings fiel mir die allgemeine Fröhlichkeit auf; ach ja, und Sarah erzählte, Dutourd sei ziemlich sauer.«

»Ja, das hat er uns schwer übel genommen. Er hatte eine Menge Geld an Bord. Aber was hat er denn erwartet? Wir sind schließlich kein Wohltätigkeitsverein. Adams und ich und zwei Besatzungsmitglieder haben es den ganzen Morgen gezählt – es sind einige sehr seltsame Münzen dabei, vor allem beim Gold. Ich habe ein paar behalten, um sie dir zu zeigen.«

»Ich verstehe zwar nicht viel von Geld«, meinte Stephen, »aber das hier sind mit Sicherheit Byzantiner; und sieht der hier nicht genau wie ein Mohur aus? Durchbohrt und als Talisman getragen – ja, keine Frage.«

»Bestimmt«, bestätigte Jack. »Und was hältst du hier von dieser großen? Sie ist schon fast glatt poliert, aber wenn du sie seitlich ins Licht hältst, erkennst du noch ein Schiff mit vorlichem Mastfall, viel zu dicken Wanten und einem lächerlich hoch angesetzten Hüttendeck oder Achterkastell.«

Schließlich war Jack mit dem Essen fertig, und als sie ihren Kaffee tranken, sagte Stephen: »Heute morgen habe ich eine sensationelle Entdeckung gemacht. Ich glaube, die Royal Society wird Kopf stehen, wenn ich darüber referiere. Und Cuvier wird vielleicht Augen machen!« Er beschrieb die im Vergleich zu anderen Vögeln ungewöhnlich harte, unnachgiebige Beschaffenheit des Brustkorbs beim Fregattvogel und stellte einen möglichen Zusammenhang mit den Flugkünsten des Vogels her. Und wie immer, wenn sie über die Lage der Dinge, maritime Manöver und dergleichen sprachen, zog er zur Verdeutlichung Linien mit Wein auf dem Tisch, und Jack, der ihm mit gespannter Aufmerksamkeit zuhörte, sagte: »Ich verstehe, was du meinst, und ich glaube, du hast recht. Denn dies hier, siehst du«, er zeichnete ein Schiff von oben, »ist der Großmast, wenn wir mit dichtgeholten Schoten über Backbordbug segeln. Die Rah ist hart angebraßt mit der Backbordbrasse – das hier ist die Backbordbrasse, die Schot ist nach achtern dichtgeholt, die Luvlieken sind mit Bulinen nach vorn gespannt, und der Hals wird an der Luvseite unten durch die Halsklampe geführt und gut durchgesetzt. Wenn all das seemännisch durchgeführt wird, hat das Segel kaum Spiel – flach wie ein Brett –, und ein steifes, gut getrimmtes Schiff zischt ganz schön ab. Das läßt sich doch eindeutig vergleichen, oder nicht?«

»Ganz gewiß. Wenn du mit nach nebenan kommst, zeige ich dir die fraglichen Knochen und wie sie zusammengewachsen sind, dann kannst du selbst beurteilen, wie starr sie sind, und sie mit deinen Schoten und Halsklampen vergleichen. Ich wurde leider weggerufen, bevor ich mit dem Sezieren fertig war – bevor ich alles schön sauber und ordentlich wie Ansichtsexemplare für eine Anatomiestunde vorbereiten konnte –, aber dir macht ja ein bißchen Blut und Schleim nichts aus.«

Obwohl Stephen eigentlich kein begriffsstutziger, ignoranter Mensch war, hatte er in all den Jahren, die er Jack nun schon kannte, nicht bemerkt, daß seinem Freund selbst kleinste Mengen Blut und Schleim sehr viel ausmachten, das heißt, kaltes Blut und kalter Schleim. Im Gefecht war er daran gewöhnt, knöcheltief sowohl durch das eine als auch durch das andere zu waten, ohne den geringsten Abscheu zu empfinden, und dabei gnadenlos mit dem Degen um sich zu schlagen. Aber er war kaum dazu zu bringen, einem Huhn den Hals umzudrehen, geschweige denn, einer ärztlichen Operation zuzuschauen.

»Wenn du die freigelegte Furcula zwischen Daumen und Zeigefinger nimmst«, fuhr Stephen fort, »kannst du dir, unter Berücksichtigung sämtlicher Proportionen, ein Bild von ihrer Unbeweglichkeit machen.«

Jack rang sich ein gequältes Lächeln ab. Ihm fielen auf der Stelle mindestens sieben Ausreden ein. Aber weil er seinen Freund nicht enttäuschen wollte und seine Ausreden bestenfalls an den Haaren herbeigeholt klangen, fügte er sich in sein Schicksal und folgte Stephen zögernd in das, was früher einmal seine Speisekajüte und heute, dem Gestank nach zu urteilen, ein Beinhaus war.

Mannhaft nahm er die freigelegte Furcula in die Hand und lauschte mit ernst geneigtem Kopf Stephens Ausführungen, wobei er einem großen Hund ähnelte, der pflichtbewußt eine unangenehme Aufgabe ausführt. Um so erleichterter war er, als er seine Pflicht erfüllt hatte, als die Erklärungen zum Ende kamen und er guten Gewissens hinaus an die frische Luft gehen konnte.

»Alles klar und bereit, Sir«, meldete der Dritte Offizier am oberen Ende der Niedergangsleiter. »Die Truhe ist an Deck, die Franzosen sind nach unten geschickt worden, und Mr. Adams steht mit den Musterrollen am Gangspill.«

»Sehr schön, Mr. Vidal«, sagte Jack und sog tief die frische Luft in seine Lunge. Er warf einen prüfenden Blick zum Himmel und dann nach achtern, wo die Franklin, eine Kabellänge von der Fregatte entfernt, eine prächtige Bugwelle aufwerfend durchs Wasser pflügte. »Dann lassen Sie jetzt die Royals und die Bram-Leesegel wegnehmen.«

Kaum hatte Vidal den Befehl weitergegeben, huschten die Toppgasten die Wanten hinauf, die Royals und Bram-Leesegel verschwanden, und die Fahrt des Schiffes verlangsamte sich spürbar. »Alle Mann nach achtern«, sagte Jack zu Vidal.

»Mr. Bulkeley, pfeifen Sie alle Mann nach achtern«, sagte Vidal zum Bootsmann, der »Alle Mann nach achtern, verstanden, Sir«, wiederholte und sofort seine Pfeife in kurzen, scharfen Tönen loszwitschern ließ, denen ein längeres, schrilles Tremolo folgte.

Das war die erste offizielle Benachrichtigung für die Vorschiffsmatrosen, doch wer so naiv war zu glauben, die Nachricht stieße auf überraschte Ohren, hatte sich gründlich getäuscht: Alle hatten es irgendwie fertig gebracht, sauber, rasiert, nüchtern und ordentlich angezogen zu sein, alle hatten ihre Hüte dabei, und nun strömten alle über die Backbordgangway und versammelten sich unter dem üblichen Gedränge am Aufbau des Achterdecks. Dort standen sie feixend, einander ab und zu anrempelnd, als Jack mit seiner Ansprache begann: »So, Bordgenossen, wir kommen jetzt zur vorläufigen Verteilung, und zwar verteilen wir heute ausschließlich Silbermünzen – spanische Taler, Piaster, Schillinge, Pennys –und Goldmünzen, die jeder kennt, wie Guineen, Louisdors, Dukaten, Escudos und dergleichen. Die nicht mehr gebräuchlichen ausländischen Münzen werden nach Gewicht verkauft und entsprechend aufgeteilt. Mr. Wedell, Hände aus den Hosentaschen!« Der Interimsfähnrich, der vor Scham am liebsten im Boden versunken wäre, bekam einen hochroten Kopf, riß die Hände aus den Taschen und schlich, seine ganze Fassung aufbietend, hinter den wesentlich größeren Norton. »Geldnoten und Wechsel und natürlich alles, was sich an Ausrüstung, Waren und Kopfgeld im Rumpf befindet, werden erst bei der Endabrechnung berücksichtigt.«

»Sofern davon was übrig bleibt«, murmelte Mr. Vidal.

»Ganz richtig«, bestätigte Jack. »Sofern davon was übrig bleibt. Mr. Adams, fangen Sie an.«

»Ezekiel Ayrton«, rief Mr. Adams, den Finger auf dem ersten Eintrag der Musterrolle, und Ayrton, Vortoppgast aus der Steuerbordwache, kam nach achtern, glücklich, wenn auch leicht verlegen, weil ihn alle anstarrten. Den Hut abnehmend, schritt er übers Achterdeck, aber statt wie bei der Musterung üblich am Kapitän vorbei zur Luv-Gangway und von dort wieder nach vorn zu gehen, trat er ans Gangspill, wo Adams zwei Guineen, einen Louisdor, zwei Dukaten (einen venezianischen und einen holländischen) und so viele Piaster und Jamaika-Pennys auf den Spillkopf zählte, bis sich die Summe auf insgesamt siebenundzwanzig Pfund, sechs Schilling und vier Pence belief. Grinsend strich Ayrton das Geld in seinen Hut, trat zwei Schritte vor und tippte sich zum Gruß des Kapitäns an die Stirn.

»Viel Glück damit, Ayrton«, sagte Jack lächelnd.

In dieser Weise ging es durch das ganze Alphabet, unter mehr Gelächter und Heiterkeitsausbrüchen, als auf jedem normalen Kriegsschiff geduldet worden wären, bis unmittelbar nachdem sich der Signalfähnrich John Yardley zu seinen ausgelassenen, reichen Kumpeln auf dem Vorschiff gesellt hatte, das fröhliche Gelächter abrupt verstummte, als aus dem Masttopp der Ruf schallte: »An Deck! Objekt an Steuerbord voraus! Ein Faß, glaube ich.«

FÜNFTES KAPITEL

MIT GESPANNTEN BLICKEN von der gesamten Besatzung beobachtet, schaukelte das Faß, das erste unbeseelte Wesen, das ihnen seit fast einer Ewigkeit außerhalb ihrer aus Holzplanken gezimmerten Welt begegnete, auf den Wellen näher; und als es schließlich, von Bonden und Yardley in dem auf der Hacksee tanzenden Skiff des Doktors mit einiger Mühe aus dem Wasser gefischt, an Bord kam, stürzten die meisten der ehemaligen Walfänger aus der Surprise-Mannschaft mit gerade noch geziemender Hast über die Gangway nach vorn, denn wie jeder sehen konnte, wurde das Faß nicht von eisernen Reifen, sondern von Spierenbügeln zusammengehalten, was nicht den Fässern von nach China bestimmten Kauffahrern, geschweige denn denen von Kriegsschiffen entsprach.

»Mr. Vidal«, wandte sich Jack an seinen Zweiten Offizier, »Sie haben doch in der Südmeerfischerei gearbeitet – was halten Sie davon?«

»Tja, Sir«, antwortete Vidal, »ich würde sagen, es handelt sich um ein Yankee-Faß; allerdings bin ich immer von London aus in See gestochen und war nie in amerikanischen Häfen. Simon und Trotter kennen sich da besser aus.«

»Simon und Trotter zu mir«, befahl Jack, und sofort traten die beiden zu ihm aufs Achterdeck.

»Martha’s Vineyard«, sagte Trotter, nachdem er das Faß von allen Seiten begutachtet hatte.

»Nantucket«, widersprach Simon. »Ich war mal dort verheiratet.«

»Und wieso ist dann das Zeichen von Isaac Taylor drauf?« fragte Trotter.

»Na, ist ja auch egal«, lenkte Simon ein und fixierte Jack, »auf alle Fälle ist es ein Yankee-Faß, Sir, ein Bedfordschwein, wie sie in Neuengland dazu sagen; und lange im Wasser gelegen haben kann’s nicht, sonst wäre Bewuchs dran. Und die Dübel sind auch noch völlig in Ordnung. Das hätten sie nie über Bord geworfen, wenn sie keine volle Last hätten – eine volle Last und auf dem Weg nach Hause.«

Die Seeleute in Hörweite stießen sich grinsend an. In ihren schwer beladenen Hüten klirrte das Prisengeld, und die Aussicht auf noch mehr entzückte sie außerordentlich.

Nachdenklich betrachtete Jack nacheinander Himmel, Seegang, Wind und Strömung. Die gesamte Schiffsbesatzung, allesamt durch und durch Profis, tat dasselbe. Die einzige Ausnahme bildete Doktor Maturin, der eine dünne Linie von Vögeln beobachtete, die sehr hoch und weit entfernt in gleichmäßigem Gleitflug Richtung Ostsüdost über den Himmel zogen. Als er sie in seinem Glas fixiert hatte (keine leichte Sache bei dem zunehmenden Schwell), klassifizierte er sie als südliche Verwandte der Dreizehenmöwe. Einen Moment lang erwog er, Martin sein kleines Teleskop anzubieten, verwarf jedoch diesen Gedanken sofort wieder. Martin und Dutourd wiederum betrachteten nachdenklich die Seeleute, ihr ernstes, konzentriertes Abwägen von See, Wetter und der Aussicht auf eine Prise, und Stephen hörte Martin sagen: »Homo hominis lupus.«

Jack signalisierte der Franklin, und als sie bis auf eine halbe Kabellänge herangekommen war, schritt er an die Heckreling und rief: »Tom, wir haben ein Faß aufgefischt, anscheinend noch ziemlich frisch, vielleicht von einem Yankee-Walfänger. Fall nach Lee ab, wir gehen wieder auf unseren alten Kurs.«

Der Tag neigte sich bereits mit tropischer Hast seinem Ende zu, aber bis zum Sonnenuntergang wurden alle Masttoppen bemannt und bei jedem Glasen abgelöst; und einige ganz Unermüdliche harrten sogar noch während der kurzen Dämmerung oben aus. Selbst die unverbesserlichsten Optimisten wußten, wie gering die Chance war, in der endlosen Weite des Ozeans ein Schiff zu finden, wenn die einzigen Anhaltspunkte, an denen man sich orientieren konnte, ein Faß und ein paar bekannte Gewohnheiten der Südmeer-Walfänger waren. Allerdings flößte ihnen die Anwesenheit von Seevögeln (sonst eher selten auf hoher See anzutreffen), die in derselben Richtung wie sie unterwegs waren, neue Hoffnung ein. Eine Hoffnung, die sich in erster Linie auf den glühenden Wunsch, sie möge sich erfüllen, gründete und die mit Einbruch der Nacht, die dunkelblau von Osten heraufzog und den Himmel bereits mit Sternen sprenkelte, immer mehr schwand. Und die, in der zweiten Hundewache, als die letzten Männer langsam und verzagt aus den Masttoppen an Deck hinabkletterten, plötzlich wieder aufkeimte, wesentlich stärker und begründeter als die Spekulationen, zu denen sie sich anfangs verstiegen hatten, denn die weit entfernt in Lee der Surprise segelnde Franklin schoß ein Blaufeuer ab, dem wenig später ein Nachtsignal, bestehend aus einer Kombination von am Mast aufsteigenden Laternen, folgte.

Reade, der Signalfähnrich, entzifferte durch sein auf Wedells Schulter gestütztes Teleskop die gehißten Signale und las sie seinem Kapitän mit fester, offizieller Stimme vor: »Sie signalisiert Buchstaben, Sir: K, R, E, N, G, Kreng, Sir – ich hoffe, ich habe alles richtig verstanden«, fügte er in einem deutlich verbindlicheren Ton hinzu.

»Kreng, ha, ha, ha!« brach es im Triumphgeschrei aus einem Dutzend Kehlen an der Gangway, und der Rudergänger raunte Reade unauffällig zu: »So nennen wir den ausgeweideten Walrumpf, Sir, den Kadaver eines Wales, bei dem Walrat und Speck schon entfernt wurden.«

Jack peilte die Franklin an und sagte zu Reade: »Mr. Reade, bestätigen Sie, und signalisieren Sie Kurs Südsüdost zu Ost – gereffte Toppsegel.«

Auf ebendiesem Kurs passierte die Surprise kurz nach Mondaufgang den toten Wal. Weiße Vögel flatterten wirbelnd durch die Dunkelheit und blitzten im Schein der Hecklaterne auf, so kurz, daß man sie kaum identifizieren konnte, darunter, außer Möwen, einige buntfüßige Sturmschwalben und möglicherweise auch einige der kleineren Albatrosse. Aber dafür war der riesige, auf den phosphoreszierenden Wellen schlingernde Walkadaver prächtig zu sehen. »Schätze, das war ein alter Achtzig-Tonnen-Bulle«, meinte Grainger, der neben Stephen an der Heckreling stand. »Sie machen zwar nicht so viel Ärger wie die jungen, weil sie nicht mehr so beweglich sind, aber dafür können sie sehr tief tauchen – ich habe erlebt, wie einer dabei die aneinander gesteckten Leinen von vier Booten mitgenommen hat, achthundert Faden, können Sie sich das vorstellen? Und wenn sie wieder auftauchen, können sie sehr unangenehm werden – wenn Sie Pech haben, machen die Kleinholz aus Ihrem Boot. Aber darf ich mir die Bemerkung gestatten, Doktor«, fügte er zögernd und sehr leise hinzu, »daß ich vorhin Ihren Assistenten über die Reling kotzen sah – auch noch nach Luv, der Ärmste –, und dann ging er unter Deck. Er sah richtig krank aus. Ob er sich den Magen verdorben hat, was meinen Sie?«

»Schon möglich. Aber vielleicht ist es auch das heftige Schaukeln des Schiffes bei dieser steilen, kurzen Hacksee und all der Gischt.«

»Stimmt, gegen die Strömung hat der Wind schon jetzt keine Chance mehr. Und je näher wir dem Äquatorialstrom kommen, desto stärker wird sie.«

Bei der Visite im Bordlazarett am nächsten Morgen schien sich Martin jedoch wieder einigermaßen erholt zu haben, obwohl die See noch bewegter geworden war und die nur unter gerefften Toppsegeln vor dem Wind segelnden Schiffe ungewohnt heftig schlingerten und stampften, als sie, unablässig nach ihrer potentiellen Beute oder einem Signal ihres Begleitschiffes Ausschau haltend, eine möglichst große Fläche der leicht dunstigen See durchstreiften. Theoretisch konnte jedes Schiff einen Umkreis von fünfzehn Meilen überblicken, und selbst wenn sie in Signalsichtweite blieben, deckten sie noch ein riesiges Gebiet ab, aber der umspringende Wind trieb tief hängende Wolkenfetzen vor sich her, und erst zu Beginn der Vormittagswache, als die verschwommene Sonne bereits zwei Spannen über dem Horizont stand, schallte der frohlockende Schrei: »Segel in Sicht!« aus dem Masttopp an Deck, von wo aus er sich im Handumdrehen bis hinunter ins Bordlazarett fortpflanzte.

»Wir haben sie gefunden!« jubelte Martin mit triumphierender Stimme, die merkwürdig zu der reservierten, ängstlich besorgten Leidensmiene kontrastierte, die man mittlerweile an ihm gewohnt war.

»Na, nun lauft schon los, meine Lieben«, ermunterte Stephen die beiden Mädchen, die ihre Arbeit bereits erledigt hatten, und mit einem angedeuteten Knicks stoben sie, Ratten und Kakerlaken aufscheuchend, ins düstere Orlop davon, wo schon im nächsten Moment bis auf die weiß leuchtenden Schürzen nichts mehr von ihnen zu sehen war. Nachdem Stephen Douglas Murd mit Quecksilbersalbe eingerieben hatte, wusch er sich die Hände, warf Martin das Handtuch zu, rief zu Padeen: »Laß die Gläser einfach trocknen«, und stürzte hinauf an Deck, wo sich fast die gesamte Schiffsbesatzung versammelt hatte, die nicht die Wanten aufgeentert war.

»Hallo, Doktor!« rief Jack von der Steuerbordreling. »Hier können Sie ein prächtiges Schauspiel sehen.« Mit einem Kopfnicken deutete er über die aufgewühlte, steile See, wo in diesem Moment, keine zehn Meter von ihnen entfernt, ein Pottwal eine hohe Fontäne ausstieß, hörbar einatmete und mit geschmeidigem, ausholendem Schwung seiner Fluke abtauchte. Die Blaswolke des Wals spritzte über Deck nach achtern, und jenseits davon sah Stephen klar und deutlich, direkt in Luv, den Walfänger liegen; dahinter, dicht zusammen, zwei Boote, und ein Stück weiter, gut eine Meile nach Osten, drei weitere Boote. »Sie sind so beschäftigt mit ihrem Wal, daß sie uns gerade erst entdeckt haben, und die Boote in Nordnordost haben uns überhaupt noch nicht bemerkt«, erklärte Jack. »Aber sehen Sie sich mal die Männer auf dem Schiff an – schlimmer als ein Haufen alter Weiber.« Er reichte Stephen das Teleskop. Sofort rückte das ferne Deck überraschend nah und scharf in Sicht, verdreckt und unordentlich, wie selbst aus dieser Entfernung deutlich zu erkennen war. An Bord waren nicht viele Leute zu sehen, aber diese wenigen rannten ohne ersichtlichen Grund aufgeregt hin und her, während im Krähennest jemand wie wild die Arme schwenkte und immer wieder nach Süden zeigte.

»Mr. Grainger!« rief Jack. »Erklären Sie bitte dem Doktor die Lage.« Er nahm Stephen das Teleskop aus der Hand, hängte es sich um den Hals und enterte so flink wie in alten Zeiten in den Masttopp auf.

»Also, Sir«, begann Grainger in seinem melodischen West-Country-Tonfall, »die am weitesten entfernten Boote im Osten haben an einem großen, alten Bullen angehakt, der wie ein Sechsspänner auf einer Mautstraße abzischt. George, sag William, er soll mir mein anderes Fernglas bringen, und zwar ein bißchen plötzlich, na los! Sehen Sie«, fuhr er fort, als William das Glas brachte, »da steht der Bootsführer mit seiner Lanze im Bug, um den Wal, wenn er auftaucht, zu töten. Die Harpune wurde natürlich vom Steuermann geschleudert, der inzwischen wieder im Heck sitzt.«

»Der Kerl hat ja mordsmäßig breite Schultern.«

»Das haben sie eigentlich immer. Die anderen Boote halten sich in unmittelbarer Nähe bereit, um ihre Leinen zur Verfügung zu stellen, falls der Wal noch tiefer taucht. Wenn Sie jetzt einmal zum Schiff hinüberschauen, Sir, werden Sie sehen, daß sie einen erfolgreichen Morgen gehabt haben: zwei getötete Wale und ein dritter angehakt. Längsseits sind sie gerade dabei, das Walrat aus dem Kopf des ersten abzuschöpfen, oder vielmehr sie waren dabei, bis sie uns entdeckt haben und der Tumult bei ihnen ausbrach; noch dazu in einem so ungünstigen Moment, bei diesen tückisch kurzen Seen, die ständig das Deck überspülen. Und die beiden Boote in der Nähe schleppen gerade den zweiten Wal zum Schiff. Die anderen, die an dem alten Bullen hängen, haben uns noch immer nicht gesehen, aber ich schätze, das Schiff wird es ihnen gleich mit einem Kanonenschuß signalisieren.«

Angestrengt starrte Stephen durch sein Glas. Die winzigen Gestalten, die in der Ferne hektisch über den Walfänger rannten, waren zwar ganz deutlich zu sehen, aber völlig lautlos, unhörbar, wodurch ihre Notlage etwas Absurdes bekam. Einige von ihnen, darunter vermutlich der Master, denn er teilte immer wieder Schläge aus, machten sich fieberhaft bei den großen Kochkesseln zu schaffen, die mittschiffs zum Ausbraten des Fettes aufgestellt waren, und bemühten sich verzweifelt, aus dem auf Walfängern üblichen Durcheinander von Trankocherei, Ölfässern und anderem Gerät eine Kanone herauszuwuchten und gefechtsklar zu machen.

»Der Mann im Krähennest will sie anscheinend unbedingt dazu bringen, nach rechts zu fahren. Er hüpft aufgeregt auf und ab.«

»Tja, kein Wunder, Sir. Dort im Westen liegt die Franklin. Haben Sie das nicht gesehen?«

»Ehrlich gesagt, nein. Aber warum sollte er sie dorthin schicken wollen?«

»Weil sie natürlich unter amerikanischer Flagge segelt, wir dagegen unter unserer. Eine List des Kapitäns, verstehen Sie? Die Walfänger müssen die Franklin auf alle Fälle kennen, weil sie seit März als Freibeuter in diesen Gewässern unterwegs war; und der Ausguck will, daß sie Segel setzen und auf die Franklin zuhalten, solange noch Zeit ist. Sie wissen ja nicht, daß sie gekapert ist. Bei dem einschlafenden Wind dürften wir zwei lange Schläge brauchen – beim Aufkreuzen, wenn Sie mir folgen können –, um sie einzuholen, und bis dahin könnten sie sich ins Lee der Franklin verdrücken.«

»Das würde ihnen aber nicht viel nützen.«

»Ganz und gar nichts, Doktor. Aber das können sie ja nicht ahnen. Und wieviel Eisen wir an Bord haben, auch nicht.«

»Hieße das nicht, sie müßten ihre Kameraden dort drüben im Osten im Stich lassen?«

»O doch. Außerdem müßten sie dann drei gute Wale aufgeben, was jedem Walfänger das Herz brechen würde. Deshalb bezweifle ich, daß sie das tun werden. Wahrscheinlicher ist, daß sie warten wollen, bis die Franklin sie eingeholt hat, um sich, in der Hoffnung, daß wir abscheren, gemeinsam zur Wehr zu setzen oder vor den Wind zu drehen und mit gegenseitiger Unterstützung das Weite zu suchen. Aber vielleicht hält ihr Master es ja auch für lohnender, eine volle Last zu retten. Denn wissen Sie«, fügte Grainger in vertraulichem Ton leise hinzu, »die Besatzung eines Walfängers bekommt keine feste Heuer, sondern die sogenannte Lay – einen Anteil am Gewinn. Das heißt, je mehr auf der Strecke bleiben, desto größer der Anteil der Überlebenden. Oh, mein Gott, sie tun’s wirklich!« rief er. »Sie lassen ihre Bordgenossen im Stich.« Tatsächlich hatten die Männer auf dem Walfänger von der Kanone abgelassen und bemannten statt dessen Fallen und Brassen, und die näheren Boote hatten die Walleine gekappt und pullten mit aller Kraft durch die überbrechenden Wellenkämme zu ihrem Schiff. Die Segel sanken herab, die Rahen stiegen nach oben, der Wind drückte den Bug des Walfängers herum, und als die Männer aus den beiden Booten an Deck geklettert waren, nahm das Schiff Fahrt auf und zog vor einer erstklassigen raum achterlichen Bramsegelbrise überraschend schnell davon.

Staunend nahm man auf der Surprise zur Kenntnis, wie zügig die kleine Walfängerbesatzung Segel setzte. Graingers Kalkulationen erwiesen sich als richtig: Der Walfänger, der an jedem Mast die amerikanische Flagge gehißt hatte, erreichte die Franklin lange vor der Surprise, die unterwegs eine Pause einlegte und die östlichen Boote ins Schlepptau nahm.

Als der Walfänger in Musketenschußweite war, holte die Franklin die Stars and Stripes ein, hißte die englische Fahne und setzte ihm einen Schuß vor den Bug, worauf er sofort die Schoten loswarf.

»Streichen Sie die Flagge«, preite Tom Pullings ihn mit Stentorstimme an, »und begeben Sie sich in mein Lee!«

Dort lag der Walfänger auch noch, als die Surprise mit den nachgeschleppten Booten eintraf. Jack drehte bei und ging auf der Steuerbordseite des Walfängers längsseits.

»Ich habe sie Ihnen überlassen, Sir«, rief Pullings über das Deck der Prise.

»Danke, Tom«, antwortete Jack, wischte sich die Gischt aus dem Gesicht – denn selbst hier, in Lee der beiden Schiffe, klatschten die kurzen, steilen Wellen bis hinauf an Deck – und befahl: »Blauen Kutter aussetzen. Mr. Grainger, steigen Sie bitte über, nehmen Sie das Schiff in Besitz und schicken Sie mir den Master mit den Papieren rüber. Walfänger, ahoi!«

»Sir?«

»Kippen Sie vorn und achtern ein paar Fässer Öl ins Wasser, haben Sie verstanden?«

»Aye, aye, Sir«, antwortete der Master des Walfängers beflissen, ein Mann mit schütterem Haar und harten Gesichtszügen, der sich mit kriecherischem Eifer bemühte, alles recht zu machen; und kurz darauf sprudelte Walöl aus den Speigatten und breitete sich mit ungeheurer Schnelligkeit auf der Wasseroberfläche aus. Das glättete zwar nicht die Wogen, aber da sich zwischen den Schiffen und in Lee nun die Wellen nicht länger brachen, spritzte keine Gischt mehr hoch.

»Möchten Sie nicht rübergehen, Doktor?« fragte Jack, nun wieder die Liebenswürdigkeit in Person. »Sie wollten doch schon immer mal einen Walfänger von innen sehen.« Stephen verbeugte sich und band rasch Hut und Perücke mit einem Stück Verband fest, das er unter dem Kinn verknotete. Jack wandte sich nach achtern und rief den Männern in den halb überschwemmten Booten zu: »He, ihr da unten, seht zu, daß ihr an Bord kommt, bevor ihr absauft.«

Es dauerte eine Weile, bis der Doktor sicher im blauen Kutter saß; noch länger brauchte er, um die Leiter an der öligen Bordwand des Walfängers emporzuklettern, obwohl der Master ihm von oben übereifrig die Hand entgegenstreckte und Bonden ihn von unten schob. Und kaum stand er auf dem schmutzigen Deck, als die Walbootcrews mitsamt ihrer Ausrüstung an Bord strömten. Gefährlich blitzten die Lanzen und Harpunen in den Händen der Steuerleute und Bootsführer, die größtenteils am Heck aufenterten und, nachdem sie mit katzenhafter Gewandtheit die Bordwand erklommen hatten, unter johlendem Gebrüll nach vorn stürzten. Erschrocken wich der Master hinter den Großmast zurück.

»Du hättest uns elendiglich da draußen verhungern lassen, du Ratte!« brüllte der erste Bootsführer.

»Du hattest schon Vollzeug gesetzt und wolltest dich blitzschnell davonmachen – einfach abhauen!« schrie der zweite in vor Erregung kaum verständlichem Gestammel und schwenkte drohend die Lanze.

»Judas!« stieß ein dritter hervor.

»Zeek!« schrie der Master. »Nimm sofort die Lanze runter! Ich hätte euch ja noch abgeholt …«

Der breitschultrige Harpunier, der den großen Walbullen angehakt hatte, kam als letzter an Bord. Entschlossen bahnte er sich den Weg durch die schreiende, dicht gedrängte Schar nach vorn. Wortlos schleuderte er seine Harpune. Das Eisen durchdrang die Brust des Masters und bohrte sich tief ins Holz des Großmasts.

Als Stephen nach einer überflüssigen Untersuchung – die Harpune hatte das Herz durchbohrt und das Rückenmark durchtrennt – blutüberströmt auf die Surprise zurückkehrte, erfuhr er, daß Martin erkrankt war. Er wusch sich flüchtig die Hände und eilte hinunter in die Offiziersmesse, wo er, ungeachtet der oben an Deck herrschenden Betriebsamkeit, eine für das Leben auf See typische bunt gemischte Gemeinschaft versammelt fand: Am Tisch saßen zwei Offiziere vor Zwieback und Suppenbechern und verzogen bedenklich die Gesichter, in der Tür stand der Koch, mit der Speisekarte in der Hand und dem graubärtigen Faktotum der Offiziersmesse neben sich, und sie alle lauschten besorgt Martins Stöhnen und Wimmern, das aus der Heckgalerie drang, oder vielmehr aus dem widerlichen kleinen Verschlag direkt hinter den Brotkästen, der der Offiziersmesse als Klosett diente und dessen ganzer Luxus auf Grund der niedrigen Decke lediglich aus einem Eimer bestand.

Schließlich trat Martin, nur noch ein Schatten seiner selbst, ungeschickt seine Kleidung befingernd, aus dem unwürdigen Kabuff heraus, stolperte zu seiner Kammer und ließ sich dort auf die Koje fallen, flach und stoßweise atmend. Stephen, der ihm gefolgt war, setzte sich auf einen Stuhl ans Kopfende und sagte leise: »Lieber Kollege, ich fürchte, es geht Ihnen gar nicht gut. Kann ich nicht irgend etwas für Sie tun – vielleicht ein leichtes Schmerz- oder Beruhigungsmittel mixen?«

»Nein, nein, vielen Dank«, lehnte Martin ab. »Es ist nichts weiter als eine vorübergehende Unpäßlichkeit. Ich brauche nur ein wenig Schlaf … und Ruhe.« Er drehte sich um.

Stephen wußte, daß in diesem Zustand jeder weitere Versuch zwecklos war. Als Martins Atem ruhiger und gleichmäßiger wurde, schlich er leise hinaus.

Auf dem restlichen Schiff ging es um so lebhafter zu. Gefangene kamen mit ihren Seekisten an Bord, während eine Prisencrew auf den Walfänger überstieg und dort das Kommando übernahm; und wie in solchen Fällen üblich, wurde die Besatzung des Walfängers in der Achterkajüte vom Kommandantenschreiber Mr. Adams an Hand der Musterrolle überprüft. Jack und Tom Pullings waren ebenfalls anwesend; sie nahmen die Männer gründlich unter die Lupe, lauschten aufmerksam ihren Antworten und überlegten, wie sie am besten einzuteilen waren. Im Moment machten die Männer alle einen niedergeschlagenen, traurigen, enttäuschten Eindruck – kein Wunder, hatte man sie doch gerade mit einem Handstreich der gesamten Ausbeute ihrer dreijährigen Fahrt beraubt. Doch früher oder später würden ihre Lebensgeister zurückkehren, und es wäre nicht das erste Mal, daß sich eine tollkühne Gefangenentruppe gegen ihre Kaperer erhob und das Schiff eroberte. Darüber hinaus entpuppten sich die Seeleute aus den nördlichen Kolonien nicht selten als ebenso problematisch und streitlustig wie die Iren.

Allerdings schien nur etwa ein Dutzend von ihnen zur ursprünglichen Besatzung aus Nantucket, Martha’s Vineyard und New Bedford zu gehören. Viele waren während der drei Jahre auf See ertrunken oder durch gewalttätige Auseinandersetzungen oder Krankheiten ums Leben gekommen, zwei, drei Leute waren abgehauen, und als Ersatz waren Südseeinsulaner oder was sich sonst noch in abgelegenen Pazifikhäfen aufgabeln ließ, angeheuert worden: Portugiesen, Mexikaner, Mischlinge und ein fahrender Chinese. Nicht gerade das, was man eine erstklassige Crew nennen würde, aber schließlich war die Surprise schon jetzt leicht unterbemannt.

Der letzte, ein untersetzter jüngerer Mann, der sich absichtlich im Hintergrund gehalten hatte, blieb vor dem Tisch stehen. »Edward Shelton, Sir, Bootsführer, Steuerbordwache, geboren in Wapping«, meldete er mit lauter Stimme und unverkennbarem Wappinger Akzent.

»Und was machen Sie dann auf einem feindlichen Schiff?« fragte Adams.

»Ich habe noch zu Friedenszeiten mit dem Walfang begonnen und bin lange vor Ausbruch des amerikanischen Kriegs auf dieses Schiff gekommen«, sagte Shelton. Seine Erklärung klang absolut glaubwürdig. »Kann ich mit dem Kapitän sprechen?«

Adams blickte zu Jack hinüber, worauf der in gnädigem, aber unverbindlichem Ton fragte: »Was haben Sie denn zu sagen, Shelton?«

»Sie werden mich nicht kennen, Sir«, begann Shelton und tippte sich nach Marineart mit den Knöcheln der zur Faust geballten Hand an die Stirn, »aber ich habe Sie oft in Port Mahón gesehen, als Sie noch die Sophie hatten – ich habe Sie mit der Cacafuego im Schlepptau einlaufen sehen; und etliche Male, wenn Sie in Pompey an Bord der Euryalus kamen, zu Kapitän Dundas, Kapitän Heneage Dundas. Ich war nämlich einer der Fallreepsgasten.«

»Schön, Shelton«, meinte Jack, nachdem er dem jungen Mann aus Pflichtgefühl ein oder zwei Fragen gestellt hatte, »falls Sie sich dazu entschließen, wieder in die Marine einzutreten – freiwillig, meine ich –, bekommen Sie das Handgeld und werden entsprechend eingestuft.«

»Vielen Dank, Euer Ehren«, erwiderte Shelton. »Aber was ich Ihnen eigentlich sagen wollte ist, daß am siebenten, als wir in Callao die letzten Vorbereitungen zum Auslaufen trafen und unsere Vorräte an Bord schafften – Teer, Tauwerk, Segeltuch, Stockfisch –, auch ein Kauffahrer aus Liverpool am Kai lag. Er kam von Norden und war heimwärts bestimmt und sollte vor der Umrundung des Hoorns noch mal gründlich überholt werden. Wir liefen am siebenten aus, einem Dienstag, ebenfalls heimwärts bestimmt, wenn auch nicht ganz voll – wir hatten nur eine mittelmäßige Fahrt gehabt und nicht gerade Grund zum Jubeln. Und bei den Chincha-Inseln entdeckten wir bei Tagesanbruch, daß direkt in Luv von uns ein Viermaster stand. Ein Kriegsschiff. Der Master sagte uns: ›Keine Sorge, Kumpels, die kenne ich – das ist ein Freund, ein Franzose aus Bordeaux, ein Freibeuter‹, und drehte bei. Was anderes wäre ihm sowieso nicht übrig geblieben, genau in Lee eines Zweiunddreißig-Kanonen-Schiffes, mit Rahen, als wär’s der Leibhaftige selbst, und der schwarzen Piratenflagge am Masttopp. Aber kaum lagen wir dort, begann er nägelkauend zwischen Bug und Heck auf- und abzutigern und zu jammern: ›O Gott, hoffentlich erinnert er sich an mich! Allmächtiger Gott, ich hoffe, er erinnert sich noch an mich! Chuck‹ – das war sein Gehilfe, ein direkter Vetter von ihm –, ›er müßte sich doch an uns erinnern, meinst du nicht auch?‹

Na ja, das tat er auch. Er holte seine schwarze Flagge ein, und dann lagen wir beigedreht nebeneinander, Junge, Junge. Er erkundigte sich nach dem Schiff aus Liverpool, und wir erzählten ihm, daß sie die Werft in weniger als einem Monat verlassen würde. Daraufhin meinte er, er würde in der Zwischenzeit eine Weile Richtung Westen kreuzen, in der Hoffnung, auf einen englischen Walfänger oder einen Chinafahrer zu stoßen, und dann abermals vor den Chinchas auf und ab stehen. Außerdem berichtete er uns, daß es in den Gewässern dreißig Leagues nach Westnordwest von Walen nur so wimmeln würde. Wir segelten gemeinsam los und drifteten allmählich auseinander, und am Tag, nachdem seine Bramsegel unter der Kimm verschwunden waren, befanden wir uns inmitten von lauter Walen – rund um den Kompaß ein einziges Blasen.«

»Was hatte er für Kanonen?«

»Zweiunddreißig Neunpfünder, Sir, oder vielleicht auch Zwölfer; alles Messing jedenfalls. Und dann noch die Jagdgeschütze. Ich habe noch nie einen so schwer bewaffneten Freibeuter gesehen. Aber ich wollte nicht an Bord gehen oder zu neugierig wirken und Fragen stellen schon gar nicht – nicht bei dieser Schurkenbande.«

»Waren es echte Piraten?«

»Allerdings, Sir, waschechte Piraten, die kein Pardon geben, gewissenloser, als ich je erlebt habe – treten selbst am Sonntag das Kruzifix mit Füßen. Aber Sie und Ihr Geleitschiff könnten mit ihm fertig werden. Ich wette, zur Not würde die Surprise es sogar allein schaffen, obwohl es knapp werden könnte; und es würde ein sehr teuer erkaufter Sieg, denn die Piraten haben außer ihrem Leben ja nichts zu verlieren. Damit meine ich, wenn sie im Gefecht fallen, sind sie tot, und wenn sie gefangengenommen werden, wird man sie hängen – das ist gehupft wie gesprungen …« Aus der kühlen Reaktion seiner Zuhörer schloß er, daß er zu viel geredet hatte; er verstummte und senkte den Kopf.

»Jacke wie Hose«, sagte Jack keineswegs unfreundlich und fügte hinzu: »Na schön, Shelton, soll Mr. Adams sie als Gepreßten oder als Freiwilligen in die Musterrolle eintragen?«

»Oh, bitte als Freiwilligen, Sir!« beeilte sich Shelton zu versichern.

»Dann machen Sie es so, Mr. Adams, und stufen Sie ihn vorläufig als Vollmatrosen ein, Steuerbordwache«, sagte Jack und schrieb etwas auf einen Zettel. »Hier, Shelton, geben Sie das dem Wachführer. Na, Tom«, fuhr er fort, nachdem das neue Besatzungsmitglied gegangen war, »was halten Sie von ihm?«

»Ich glaube ihm, Sir – aufs Wort«, antwortete Pullings. »Es steht mir zwar nicht zu, meine Meinung vor Ihrer zu äußern, aber ich glaube ihm.«

»Mir geht’s genauso«, sagte Jack, und der alte, erfahrene Adams nickte zustimmend. Jack läutete. »Mr. Vidal zu mir.« Kurz darauf erklärte er Vidal: »Mr. Vidal, sobald wir mit dem Mastersgehilfen des Walfängers gesprochen und die Karten gesehen und so viel Wasser, wie in einer halben Stunde möglich, von drüben auf unser Schiff geholt haben, übernehmen Sie das Kommando und nehmen unter mäßiger Segelfläche Kurs auf Callao. Wir werden ein kleines Stück weiter nach Süden segeln, in der Hoffnung, einen Franzosen zu finden, und Sie wahrscheinlich noch vor Callao überholen. Wenn nicht, warten Sie dort. Mr. Adams wird Ihnen die erforderlichen Papiere geben und den Namen unseres Agenten nennen, der sich beim letzten Mal um unsere Prisen gekümmert hat. Sie können den Mastersgehilfen, den Bootsmann und den Koch des Walfängers mitnehmen – unbewaffnet, versteht sich; kontrollieren Sie auch ihre Seekisten – und ein paar von unseren Leuten.«

»Vielen Dank, Sir«, sagte Vidal ausdruckslos.

»Für das Wasser haben Sie, wie gesagt, eine halbe Stunde Zeit – wir haben keine Minute zu verlieren. Und da die See ziemlich kabbelig ist, schütten Sie ruhig ordentlich Öl drauf. Auf ein paar Fässer soll es nicht ankommen.«

»Aye, aye, Sir, ordentlich Öl draufschütten, verstanden.«

»Jack!« Aufgeregt betrat Stephen die bereits dämmerige Achterkajüte, um mit Jack zu ungewöhnlich später Stunde zu Mittag zu essen. »Wußtest du, daß diese fleißigen Matrosen unzählige Oxhoftfässer mit Trinkwasser an Bord geschafft haben?«

»Ach, tatsächlich?« fragte Jack scheinheilig. »Was du nicht sagst.«

»Doch, wirklich. Kann ich was davon bekommen, um meine Patienten und endlich auch mal wieder ihre Kleidung zu waschen?«

»Na schön, nimm von mir aus ein wenig für die Patienten – ein kleines Schälchen wird ja wohl mehr als genug sein –, aber was die Kleiderwäsche betrifft – Kleiderwäsche, du meine Güte! Was für eine entsetzliche Verschwendung! Heringen und Hummern schadet das Salz doch auch nicht. Weiß der Himmel, wann mein Hemd das letzte Mal mit Süßwasser gewaschen wurde. Es fühlt sich jedenfalls an wie rauhes Schmirgelpapier. Nein. Laß uns damit warten, bis es regnet. Hast du mal einen Blick aufs Barometer geworfen?«

»Nein, habe ich nicht.«

»In der ersten Hundewache fing es an zu fallen. Inzwischen ist es schon bei neunundzwanzig Zoll und fällt immer noch – sieh dir mal den Meniskus an. Und der Wind dreht nach achtern. Sofern der Regen heute Nacht oder morgen nicht in heftigen schwarzen Sturmböen runterkommt, kannst du eins von den Oxhoftfässern – oder sagen wir mal, ein halbes – für deine Kleider haben.«

Nach kurzem verdrossenem Schweigen meinte Doktor Maturin: »Vermutlich wird es dich nicht überraschen, daß sich der Walfänger verdrückt hat, nach Callao, wie mir gesagt wurde, falls er, so Gott will, diesen Ort jemals erreicht.«

»Ich weiß«, erwiderte Jack mit vollem Mund.

»Aber vielleicht weißt du nicht, daß zwei Besatzungsmitglieder ihre Pillen völlig vergessen haben oder daß Padeen in der ganzen Aufregung Smyth eine Tinktur zum Einreiben mitgab, ohne ihm zu sagen, daß sie nur zum Einreiben und nicht zum Trinken ist. Aber was soll’s, mir braucht ja niemand – niemand – zu erklären, weshalb wir plötzlich in diesem mörderischen Tempo durch ein aufgewühltes Meer preschen, mit Seeleuten, die ich nicht einmal kenne, und der Sonne nach zu urteilen fast genau in die entgegengesetzte Richtung von Peru, nach dem ich mich so sehr sehne. Dabei hatte ich begründete Hoffnung – und du hast mich in dem Glauben gelassen –, daß wir noch vor Bridies Geburtstag dort wären.«

»Ich habe aber nicht gesagt, an welchem Geburtstag – ob an diesem oder am nächsten.«

»Wie kannst du nur so achtlos von meiner Tochter sprechen? Habe ich etwa deine Töchter nicht immer mit angemessenem Respekt behandelt?«

»Als Säuglinge hast du sie einmal arme, steckrübenköpfige Möpse genannt.«

»Also das ist doch der Gipfel, Jack – du solltest dich wirklich was schämen! Das waren deine eigenen Worte, als du sie mir in Ashgrove gezeigt hast, vor unserer Fahrt nach Mauritius. Zum Teufel mit dir!«

»Na ja, kann sein. Ja, stimmt, du hast völlig recht – jetzt erinnere ich mich –, du hast mich gewarnt, ich soll sie nicht in die Luft werfen, weil das ihrem Verstand schaden würde. Entschuldige bitte. Aber sag mal, Bruderherz, hat dir niemand erzählt, was los ist?«

»Nein, niemand.«

»Wo hast du denn gesteckt?«

»Ich war unten in meiner Kammer und habe über Mercurium nachgedacht.«

»Ohne Frage eine ergötzliche Beschäftigung. Allerdings kann man ihn im Moment nicht sehen, weil er zu nah an der Sonne steht. Und ehrlich gesagt, ist er weder ein besonders erhebender Anblick noch eine große Hilfe bei der Navigation, wenngleich aus rein astronomischer Sicht durchaus interessant.«

»Ich meinte nicht den Planeten Merkur, sondern das chemische Element. In reinem Zustand ist Quecksilber völlig harmlos: Man kann bedenkenlos ein halbes Pint trinken. In seinen unterschiedlichen Verbindungen jedoch kann es sowohl nützlich sein – was würdet ihr beleibten Menschen ohne die blaue Pille machen? – als auch hochgiftig, ja schon in winzigsten Dosen tödlich, wenn es in die falschen Hände gerät.«

»Soll das heißen, du hast überhaupt keine Ahnung, was wir vorhaben?«

»Bruderherz, nicht zu fassen, wie begriffsstutzig du manchmal sein kannst! Mir ist lediglich aufgefallen, daß ein paar Mal ›Jolly Roger‹ gebrüllt wurde, weil ich ihn nicht kenne. Aber wie gesagt, es wimmelt ja hier nur so von neuen Gesichtern.«

»Ja, wenn das so ist, mein armer Stephen, dann will ich dir rasch erklären, warum wir es so eilig haben und mit Höchstfahrt in eine Nacht brettern, die sehr ungemütlich zu werden verspricht. Zur Besatzung des Walfängers gehörte nämlich ein Engländer namens Shelton, der früher auf der Euryalus unter Heneage Dundas Vorschiffsmatrose war, und er hat uns von einem französischen Viermaster namens Alastor erzählt, der als Kriegsschiff ausgerüstet ist und jedes schwächere Schiff, egal, welcher Nationalität, angreift; ein echter Pirat also, der unter schwarzer Piratenflagge segelt – dem Jolly Roger, und der bedeutet: Flagge streichen und beidrehen, sonst töten wir jeden Mann an Bord, jung wie alt. Wir kennen keine Gnade, für nichts und niemanden. Wir haben Sheltons Bericht überprüft und uns die Karte des Walfängers angeschaut, wobei wir die gesamte Strecke von seinem Auslaufen aus Callao bis zum Sonnenuntergang gestern abgesteckt haben, und wir wissen ungefähr, wo sich die Alastor befinden müßte. Sie hat vor, zurück zur Küste zu segeln und bei den Chincha-Inseln auf ein Schiff aus Liverpool zu warten, das im Moment in Callao für die Heimfahrt überholt wird. Hör mal!«

Drei grelle Blitze erleuchteten das Oberlicht über ihnen, und im nächsten Moment krachte ein Donnerschlag auf Höhe der Masttoppen und klang in gewaltigem Grollen aus. Und dann setzte das alles durchdringende Geräusch von sintflutartigem Regen ein – ein Rauschen von solcher Lautstärke, daß Jack sich über den Tisch lehnen und seine ohnehin schon dröhnende Stimme heben mußte, um Stephen zu sagen, er dürfe jetzt seine Patienten und – jawohl – auch deren Kleider waschen, es werde genug Wasser für die gesamte Besatzung geben; nach zehn Minuten sei der Schmutz abgewaschen und dann würden sie die Persennings wegreißen und Boote und Wasserfässer vollaufen lassen.

Der Regen hatte zwar keinen großen Einfluß auf den Schwell, der in hohen Wellenzügen aus Nordwesten anrollte, aber er glättete die kabbelige Wasseroberfläche beinahe ebenso wirksam wie Öl und dämpfte die unzähligen Nebengeräusche des Schiffes, so daß man das Rauschen des Regens bis tief hinunter ins Bordlazarett hörte und Stephen bei seiner Abendvisite gezwungen war, seinen überraschten Ausruf: »Ja, was machen Sie denn hier, Mr. Martin? Sie sind noch viel zu schwach, um aufzustehen, und müssen auf der Stelle zurück ins Bett«, wiederholen mußte. Martins eingefallenes Gesicht mit den tief eingesunkenen Augen und den kaum noch erkennbaren Lippen ließ nicht den geringsten Zweifel daran bestehen, daß er ins Bett gehörte; und obwohl er sogleich beteuerte: »Es war, wie ich Ihnen sagte, nur eine vorübergehende Unpäßlichkeit, und nun ist sie überstanden«, mußte er sich am Arzneischrank festhalten, um nicht umzukippen.

»Papperlapapp«, widersprach Stephen. »Sie müssen auf der Stelle ins Bett zurück. Das ist ein Befehl, mein Bester. Padeen, führ bitte Mr. Martin in seine Kajüte zurück, ja?«

Als Stephen seine Visite beendet hatte, stieg er die Leiter zur Offiziersmesse hinauf. Zwar beherrschte er noch immer keinen hundertprozentigen Seemannsgang – dazu haftete seinen Bewegungen nach wie vor etwas zu Zaghaftes, fast Krebsartiges an –, aber kein Landlubber hätte das geschafft, so unbeeindruckt vom heftigen Stampfen des Schiffes, das vor einer steifen, raumen Toppsegelbrise dahinjagte, während der nachlaufende Schwell das Heck gen Himmel hob; und mit Sicherheit hätte auch kein Landlubber bei dem wilden Geschaukel so dagestanden wie er jetzt, nämlich ganz in die prüfende Betrachtung des Aufenthaltsraums seiner Messkameraden vertieft.

Die Offiziersmesse war ein langer, düsterer, korridorähnlicher Raum, etwa achtzehn Fuß breit und achtundzwanzig Fuß lang, mit einem fast ebenso langen Tisch in der Mitte und den Türen zu den Offizierskammern an den Seiten, die sich nach außen, also in die Offiziersmesse, öffneten, da sie andernfalls die Kammerbewohner zerquetscht hätten. Im Moment war niemand anwesend, außer einem Seemann, der den Tisch und den stattlichen, in der Raummitte aufragenden Fuß des Besanmasts polierte; nur das Schnarchen von Wilkins, dessen Wache soeben abgelöst worden war, drang aus der achtersten Backbordhundehöhle. Doch um vier Glasen würden sich hungrige Männer um den Tisch drängen. Dutourd würde wahrscheinlich eingeladen und mit Sicherheit sehr redselig sein, die ehemaligen Franklin-Kriegsgefangenen waren sowieso ein lärmender Haufen – nein, Stephen schüttelte den Kopf, hier war nicht der richtige Ort für einen Kranken. Er betrat Martins Kammer und setzte sich neben dessen Koje. Durch Martins vorübergehende Beurlaubung vom Dienst herrschte nun eine reine Arzt-Patienten-Beziehung zwischen ihnen, wobei die Kriegsartikel dem Arzt quasi uneingeschränkte Autorität zugestanden. Auf alle Fälle war dadurch eine bestimmte Schwelle überschritten worden, und im Moment hatte Stephen nicht mehr Bedenken, sich dieses Falles anzunehmen, als er gehabt hätte, wenn Martin auf einmal verrückt geworden wäre und man ihn hätte einsperren müssen.

Martins Atem ging nun ruhig und gleichmäßig, er schien in einen sehr tiefen, komaähnlichen Schlaf gefallen zu sein, aber sein Puls gefiel Stephen ganz und gar nicht. Schließlich stand der Schiffsarzt kopfschüttelnd auf und verließ die Kajüte. Am Fuß der Niedergangsleiter kam ihm der junge Wedell entgegen, durchnäßt bis auf die Haut. »Mr. Wedell«, fragte er, »sagen Sie bitte, ist der Kapitän an Deck?«

»Ja, Sir. Auf dem Vordeck.«

Als Stephen nach dem Handlauf griff, rief Wedell sofort: »Kann ich ihm etwas ausrichten, Sir? Ich bin sowieso schon naß wie ein Fisch.«

»Das wäre sehr nett von Ihnen. Bitte sagen Sie ihm, mit meinen Empfehlungen, daß es Mr. Martin überhaupt nicht gut geht und daß ich ihn ins Backbord-Fähnrichslogis verlegen möchte und dankbar für zwei kräftige und sensible Männer wäre.«

Die fraglichen Männer, Bonden und ein Vorschiffsmatrose, der sein älterer Bruder hätte sein können, erfaßten mit einem kurzen, seemännischen Blick die Lage, hängten mit einem knappen: »Am Kopfende, Kumpel. Vorsichtig, jetzt«, Martins Koje aus und trugen den Schlafenden sacht auf weichen Barfußsohlen nach vorn ins leere Backbordlogis, wo Padeen bereits Platz geschaffen und eine Lampe aufgehängt hatte. Sie waren der Meinung, daß »der Assistent vom Doktor so blau wie die Sau von Davy« war, ein Eindruck, der sich angesichts von Martins schlaffem Körper und seinem nun röchelnden Atem geradezu aufdrängte.

Ein Eindruck, der jedoch täuschte. Nathaniel Martin war in seinen Kleidern eingeschlafen, und als Stephen und Padeen ihn nun vorsichtig auszogen, sahen sie, daß sein schlaffer Körper mit entzündeten Furunkeln übersät war.

»Ist das Lepra, euer Gnaden?« stotterte Padeen, vor Schreck wie gelähmt, noch leiser und stockender als sonst.

»Nein, nein«, beruhigte Stephen ihn. »Das kommt nur von dem scheußlichen Salz bei empfindlicher Haut und schlechter Körperverfassung. Geh und hol frisches Wasser – inzwischen müßte es welches geben –, warmes, falls das Kombüsenfeuer brennt, und zwei Schwämme, zwei Handtücher und saubere Laken aus der Kiste neben meinem Bett. Frag Killick nach denen, die zuletzt mit Süßwasser gewaschen wurden.«

»Vom Salz und von Schlimmerem, das auf ein empfindliches, ein bedrücktes Gemüt wirkt«, fügte er im stillen hinzu. Lepra hatte er weiß Gott oft genug gesehen, auch Ekzeme und die schlimmsten Hitzblattern, aber noch nie so etwas wie das hier. Es gab einiges an Martins Zustand, das er sich nicht erklären konnte; zwar schossen ihm die unterschiedlichsten Analogien durch den Kopf wie Schlüssel zur Auflösung eines Rätsels, doch irgendwie wollte das alles nicht so recht zusammenpassen.

Als Padeen zurückkehrte, wuschen sie Martin zweimal von Kopf bis Fuß mit warmem Wasser, betupften die wunden Stellen mit Speiseöl und wickelten ihn dann in ein sauberes Laken – ein Nachthemd erübrigte sich bei der gleichmäßigen Wärme. Von Zeit zu Zeit stöhnte Martin oder stieß zusammenhangslose Worte aus; zweimal öffnete er die Augen, hob den Kopf und starrte sie verständnislos an; einmal trank er einen Schluck Wasser mit Zitronensaftkonzentrat vermischt, aber im allgemeinen lag er völlig reglos da, mit einem ungewohnt friedlichen Gesichtsausdruck.

Nachdem Stephen Padeen ins Bett geschickt hatte, blieb er neben Martins Koje sitzen. Beim Waschen hatte er dessen Körper aufmerksam nach Symptomen der anfangs von ihm vermuteten Geschlechtskrankheit abgesucht – als Schiffsarzt kannte er sich hiermit bestens aus –, aber keine entdecken können, kein einziges. Wie jeder Arzt wußte er natürlich, daß die Psyche mitunter erstaunliche Auswirkungen auf den Körper hatte – Scheinschwangerschaften etwa, mit echter Laktation und allen anderen Schwangerschaftssymptomen –, aber die Wunden, die er jetzt vor sich sah, waren von ganz anderer Art und eindeutig virulenter. Vielleicht glaubte Martin, sich mit Syphilis infiziert zu haben, und möglicherweise rief dieser Glaube Hautprobleme, Lähmungserscheinungen, Verstopfung oder Ausfluß hervor, wobei Martins Beklemmungen und Schuldgefühle und sein Selbsthaß zweifellos erschwerend hinzukamen. Aber von diesen speziellen Nöten Martins abgesehen, hatte er die gleichen Symptome einmal bei einem Mann beobachtet, der langsam, aber sicher von seiner Frau vergiftet wurde. Mehr aus Intuition als aus rationalen Gründen rechnete er damit, daß gegen drei Uhr morgens, während der von der Navy sinnfällig sogenannten Friedhofswache, in der die meisten Menschen starben, oder spätestens bei Tagesanbruch eine Krise eintreten würde.

Stunde um Stunde harrte er aus. Die Geräusche des Schiffes drangen bis in Martins Kammer: das gischtend an der Bordwand abfließende Wasser, das vielstimmige Singen des Riggs unter Vollzeug, das unablässige Stampfen der Pumpen, denn bei diesem Wind und Seegang schaufelte die Fregatte mit den durchs Wasser gezogenen Leerüsten etliche Seen an Bord, und hin und wieder das Trommeln einer weiteren Regenbö. Doch Stephen war inzwischen so daran gewöhnt, daß er durch den allgemeinen Lärm deutlich die Schläge der Schiffsglocke hörte, die die Wache in Glasen einteilte, und oft deckten sie sich mit dem silberhellen Glockenschlag der Uhr in seiner Tasche.

Auch die Kammer war ihm vertraut. Als reguläres Kriegsschiff hatte die Fregatte früher zahlreiche Fähnriche, Mastersgehilfen und andere Offiziersanwärter mitgenommen, für deren Unterbringung sie zwei Fähnrichsquartiere benötigt hatte. Heute dagegen, bei ihrem undurchschaubaren Status als von Seiner Majestät gecharterten Fregatte Surprise, die, als privater Freibeuter getarnt, in verschwiegener Geheimdienstmission unterwegs war, fuhren nur drei Offiziersanwärter mit, und dafür reichte ein Logis – das auf der Steuerbordseite – völlig aus. Zu einem früheren Zeitpunkt dieser Fahrt, als die blinde Passagierin Clarissa entdeckt und auf der Stelle mit dem Fähnrich Oakes, der sie versteckt hatte, verheiratet wurde, hatte man dem Ehepaar dieses Backbord-Logis überlassen, und Stephen hatte Clarissa oft hier unten Gesellschaft geleistet, wenn das Wetter schlecht oder das Deck unbegehbar war, wenngleich die häufigen ärztlichen Untersuchungen immer in seiner Kammer stattgefunden hatten, wo das Licht besser war.

Als Schiffsarzt gehörte Doktor Maturin offiziell zur Offiziersmesse. Doch eigentlich hielt er sich fast ständig in der Achterkajüte bei seinem Freund Jack Aubrey auf und schlief in einer der unmittelbar davor liegenden kleineren Kammern. Trotzdem blieb er ein Mitglied der Offiziersmesse, das einzige Mitglied, auf das der reichlich gehörnte Oakes nicht eifersüchtig gewesen war. Dabei war Stephan der einzige, der Clarissa nicht nur als Mittel zum Zweck betrachtet hatte, sondern ihr von ganzem Herzen zugetan war, und der einzige, der sie Oakes hätte ausspannen können, falls es dem jungen Mann überhaupt um Liebe gegangen war. Natürlich hatte auch Stephen sie begehrenswert gefunden; für sinnliche Reize war er genauso empfänglich wie jeder andere Mann, und auch wenn sein sexuelles Verlangen in seiner langen Zeit als Opiumesser so nachgelassen hatte, daß Enthaltsamkeit keine Tugend für ihn war, verspürte er, seit er sich das Opium versagte, diese Begierden stärker denn je. Doch für ihn kam eine intime Beziehung nur in Frage, wenn Verlangen und Zuneigung von beiden Seiten geteilt wurden, und bereits am Anfang ihrer Bekanntschaft war ihm klargeworden, daß körperliche Liebe Clarissa nicht das Geringste bedeutete. Sie empfand keinerlei Vergnügen beim Geschlechtsakt, und auch wenn sie aus Gutmütigkeit oder dem Wunsch, gemocht zu werden, den einen oder anderen »Liebhaber« befriedigte, war ihre Unkeuschheit im Grunde genommen keusch. Ihre Einstellung war keine Frage von Moral oder körperlicher Empfindungslosigkeit, sondern erklärte sich vielmehr aus ihrer Kindheitserfahrung – dem einsamen Leben in einem abgelegenen Landhaus, dem frühen sexuellen Mißbrauch, der absoluten Weltfremdheit, in der sie aufwuchs. Da man ihr von alledem jedoch nichts ansah und sie sich außer ihrem Arzt auch niemandem anvertraut hatte, war die allgemeine Enttäuschung groß, als man sie zusammen mit ihrem Mann in einer Prise nach Bombay schickte. Von dort sollten beide mit einem Indienfahrer nach England zurückkehren, wo Mrs. Oakes möglicherweise bei Diana wohnen würde, während ihr Gatte, erpicht darauf, Karriere in der Navy zu machen, wieder zur See fuhr.

Voll zärtlicher Zuneigung dachte Stephen an Clarissa. Was er am meisten an ihr bewunderte, war ihr Mut. Auf ihr sehr hartes Leben in London war eine entsetzliche Zeit in der Sträflingskolonie von Neusüdwales gefolgt, aber all das hatte sie mit bewundernswerter Fassung ertragen, klaglos und ohne jedes Selbstmitleid, und ohne dabei ihre persönliche Integrität zu verlieren. Und auch wenn ihm bewußt war, daß dieser Mut mit einer gewissen Grausamkeit gepaart war (man hatte sie deportiert, weil sie einen Mann erschossen hatte), minderte das seine Achtung für sie keineswegs.

Ihr Aussehen hatte es ihm ebenfalls angetan, ihre schlanke, ansprechende Gestalt und ihre graziöse Haltung, obwohl sie keine atemberaubende Schönheit und auch nicht so hübsch war wie Diana mit ihrem schwarzen Haar und den blauen Augen. Aber beide Frauen bewegten sich mit derselben aufrechten Körperhaltung und Grazie und hatten dieselbe anmutig stolze Kopfhaltung, wobei Clarissas Haar blond war. Vergleichbar war auch ihr Mut, und er hoffte, sie würden sich anfreunden. Zwar wohnte auch seine Tochter Brigid, die er bisher noch nicht gesehen hatte, in Dianas Haus, und Clarissa mochte eigentlich keine Kinder; aber da sie eine gut erzogene Dame und auf ihre Weise durchaus liebevoll war, würde sie, sofern sich der Säugling, oder inzwischen schon das kleine Mädchen, nicht ganz und gar unerträglich benahm, vermutlich eine Ausnahme machen.

Immer wieder glaste die Schiffsglocke, während er seine Gedanken ungestört schweifen ließ und Martin ruhig in seiner Koje schlief.

Acht Glasen. Die Steuerbordwache eilte nach einer anstrengenden Wache durch den herabprasselnden Regen unter Deck, um sich endlich, mehr oder weniger triefend, in ihre Hängematten zu legen. Unzählige Male hatten sie die Segel getrimmt, Reffs eingebunden und wieder ausgeschüttelt, ganz zu schweigen von der hektischen Plackerei mit dem Regenwasser, um das saubere vom schmutzigen zu trennen, oder davon, daß sie immer wieder bis auf die Haut naß geworden waren.

Jack blieb an Deck. Der Wind hatte etwas abgeflaut und kam nun raum achterlich ein, die See war nicht mehr so aufgewühlt; wenn das so bliebe, könnte er in Kürze Bramsegel setzen. Im Moment galt jedoch seine Hauptsorge weder dem Seegang noch dem Wind. Im Laufe der Nacht hatten sie die Franklin verloren, und solange sie sie nicht wiedergefunden hatten, konnten sie die See nicht annähernd so wirkungsvoll nach dem Piraten durchkämmen. Außerdem war er, selbst bei einer noch so vagen Aussicht auf ein Gefecht, stets bestrebt, seine volle, entschlossene Kampfkraft ins Spiel zu bringen. Er war weiß Gott kein ängstlicher Mensch, aber er haßte unnötiges Blutvergießen; nicht selten hatte er das Leben seiner Leute und sein Schiff riskiert, aber nie, wenn er ein so überlegenes Eisengewicht in Schußweite hatte, daß jeder normale Gegner sofort die Flagge streichen würde, ohne daß es erst zu Blutvergießen, Schiffsschäden, Verschwendung von wertvollem Pulver und Demütigungen kam. Schließlich war er ein professioneller Kriegsschiffskapitän und kein Held. Sein Gegner war jedoch angeblich ein Pirat; jedenfalls hatte Shelton die schwarze Flagge gesehen. Falls er ein Pirat war, würde er wahrscheinlich entweder Widerstand leisten oder fliehen. Und wenn der Jolly Roger nur ein Trick war, wenn ein privater Freibeuter auf diese Weise seine Opfer von vornherein durch Einschüchterung zur Aufgabe bewegen wollte? Davon hatte Jack schon gehört. Echte Piraterie dagegen war in diesen Gewässern so gut wie unbekannt, auch wenn der eine oder andere Freibeuter fernab vom Land bei seinen Beutezügen gelegentlich übertreiben mochte. Auch hätte ein echter Pirat wohl kaum einen gut gefüllten Walfänger ungeschoren davonkommen lassen. Ob Flucht oder Gefecht, war der Surprise im Grunde egal. Trotzdem wollte er vermeiden, daß sie neue Schrammen bekam und ihr kostbares Segeltuch und Tauwerk zerschossen wurde, deshalb wünschte er sehnlichst den Anblick der Franklin herbei.

Ihr Topplicht war bei jeder der drei ersten Gewitterböen verschwunden, doch sobald es aufklarte – soweit es bei diesem trüben Wetter aufklaren konnte –, immer wieder an ihrem angestammten Platz querab an Steuerbord aufgetaucht. Nach dem lang anhaltenden vierten Schauer blieb sie jedoch verschwunden. Zu diesem Zeitpunkt kam der Wind genau von achtern ein, und das war der einzige Kurs am Wind, auf dem die Franklin der Surprise davonziehen konnte. Tom Pullings, die Redlichkeit in Person, hätte das natürlich nie vorsätzlich getan, aber bei derart nachlaufenden Seen trog natürlich die Logleine, deshalb spähte Jack ständig angestrengt nach Steuerbord voraus in die Finsternis.

Aber selbst die Finsternis begann sich allmählich zu lichten. Noch war der Südosten zwar undurchdringlich schwarz von der letzten Regenwand, die über das Schiff gezogen war und nun vor ihm herflog, doch achtern riß hier und da die Wolkendecke auf und gab den Blick auf funkelnde Sterne frei. Über der Kreuzrah erhaschte Jack kurz einen Blick vom Zentaur, der in dieser Höhe bereits die Morgendämmerung verhieß.

Dann fiel sein Blick auf Killick, der am Kompaßhaus stand und mit einer Serviette wedelte. »Mr. Wilkins«, sagte er zum Offizier der Wache, »ich ziehe mich zurück. Lassen Sie mich rufen, sobald der Wind dreht oder ein Segel gesichtet wird.«

Er eilte die Niedergangsleiter hinunter zur Achterkajüte, wo ihn der köstliche Duft frisch aufgebrühten Kaffees empfing, der der kardanisch an einer Lampe aufgehängten Kanne entströmte. Er raffte mit beiden Händen sein Haar zusammen, das er wie die meisten Besatzungsmitglieder lang trug, aber anders als sie nicht in einem langen, am Rücken herabhängenden Zopf, sondern gewöhnlich zu einem Knoten gebunden; letzte Nacht jedoch hatten alle, bis auf die wenigen Kurzgeschorenen, ihr Haar gelöst, damit der warme Platzregen das Salz herauswusch, ein alles in allem ziemlich abstoßender Anblick, mit den langen, nassen Strähnen, die ihnen am nackten Oberkörper klebten. Er raffte also sein Haar zusammen, wrang es aus, band es locker mit einem Taschentuch zusammen, trank mit Genuß drei Tassen Kaffee, aß einen uralten Zwieback und rief nach Handtüchern, die er sich unter den Kopf legte, als er sich auf der Heckbank ausstreckte; und nachdem er sich bei Killick nach dem Doktor erkundigt und dessen Antwort: »Schläft wie’n Toter, Sir«, mit einem Nicken quittiert hatte, schlief er sofort ein, trotz des starken Kaffees und dem noch stärkeren Rauschen der vom Wind abgerissenen Wellenkämme, die, sechs Zoll von seinem linken Ohr entfernt, gegen die Schutzblenden der breiten Heckfensterflucht donnerten.

»Sir, Sir«, rief eine zittrige Stimme in sein rechtes Ohr, die Stimme des schüchternen, hünenhaften Norton, der geschickt worden war, um den Kapitän zu wecken.

»Was gibt’s denn, Mr. Norton?«

»Mr. Wilkins glaubt Geschützfeuer zu hören, Sir.«

»Danke. Richten Sie ihm aus, daß ich sofort an Deck komme.«

Mit einem Satz sprang Jack auf. Als er die Kanne mit dem inzwischen kalten Kaffee leerte, steckte Norton seinen Kopf noch einmal zur Tür herein und sagte: »Ach ja, Sir, und er läßt sich empfehlen.«

Noch ehe die Surprise mit leichtem Schlingern über die nächste Welle stampfte, erklomm Jack die letzte Stufe der Niedergangsleiter und trat hinaus in die Dämmerung. »Guten Morgen, Mr. Wilkins«, begrüßte er den Wachoffizier. »Welche Peilung?«

»An Steuerbord voraus, Sir. Es kann auch Donner sein, aber ich dachte …«

Es hätte durchaus Donner sein können, der aus der von Blitzen durchzuckten Dunkelheit an ihre Ohren drang. »Ausguck! Ausguck! Was sehen Sie?«

»Nichts, Sir!« rief der Ausguckposten. »Da vorn ist alles schwarz wie die Hölle.«

An Backbord war vor zwanzig Minuten die Sonne aufgegangen. Durch Lücken in den tief treibenden, grauen Wolkenfetzen waren hellere Wolken und manchmal sogar ein Zipfel weißlichen Himmels zu sehen. Nach vorn und an Steuerbord voraus war dagegen alles schwarz, und achtern, ganz weit achtern, sogar noch schwärzer. Der Wind hatte nur unmerklich abgeflaut, kam jetzt aber einen halben Strich vorlicher ein, und die Seen rollten nach wie vor schwer, ohne Querströmung jedoch wesentlich gleichmäßiger heran.

Alle an Deck waren erstarrt, manche mitten im Schwung ihres Schwabbers, andere mit Eimern und Bimssteinen. Ihre unmittelbare Umgebung völlig vergessend, starrten die Männer mit ernsten, nach Ostsüdost gerichteten Gesichtern gebannt in die blauschwarze Finsternis, die plötzlich von mehreren sich kreuzenden Blitzen erhellt wurde; dann erfolgte ein dumpfes Rumpeln, begleitet von ein- oder zweimaligem Krachen. Sämtliche Augen richteten sich auf den Wachführer; der wiederum blickte fragend zum Kapitän.

»Vielleicht sollten wir auf alle Fälle schon mal die Waffenkisten ins Zwischendeck bringen«, sagte Jack zu Wilkins. Minuten absoluter Ungewißheit vergingen. Die Reinigung des Decks wurde fortgesetzt – reine Beschäftigungstherapie. Wilkins stellte dem Rudergänger zwei zusätzliche Männer zur Seite, denn in ihrem Kielwasser raste eine neue Sturmbö heran. »Das dürfte wohl die letzte sein«, meinte Jack angesichts des Zipfels blauen Himmels genau über ihm. Er ging nach achtern, und auf die sich hebende und senkende Heckreling gestützt, beobachtete er die herannahende Bö, eine pechschwarze Wolkenwand, in deren Innern, wie bei all den anderen, die im Laufe der Nacht über sie hinweggerast waren, unaufhörlich Blitze flackerten. Das letzte Blau wurde verschluckt, und schlagartig verdunkelte sich der Tag. »Schoten fieren!« rief er.

Auf der letzten Viertelmeile hob sich die Gewitterbö deutlich von ihrer Umgebung ab. Schwarzviolett, bis zum Himmel aufgetürmt, oben mit leicht nach vorn gekrümmter Spitze, unten einen breiten, gischtenden Streifen vor sich herschiebend, rauschte sie mit einer für dieses gewaltige Gebilde unvorstellbaren Geschwindigkeit immer näher, bereits den halben Horizont verdüsternd.

Und dann war sie über ihnen. Sturzbäche ergossen sich vom Himmel, prasselnder Regen, befrachtet mit dicken, warmen Tropfen, so dicht, daß sie kaum noch atmen, geschweige denn etwas sehen konnten; und das Schiff machte einen Satz nach vorn in die dunkle, wild durcheinander laufende See, als hätte ihm jemand die Sporen in die Seite gejagt.

Von dem Moment an, als die Vorderfront der Bö sie einhüllte, und noch lange, nachdem sie mit elementarer Kraft über sie hinweggerauscht war, hatte die Zeit ihre Bedeutung verloren; doch als die sintflutartigen Regenfälle allmählich nachließen und sich der Wind wieder auf seinen kräftigen, stetigen Südostkurs einwehte, lockerten die Männer am Ruder ihren eisernen Griff, atmeten befreit auf und tauschten untereinander und mit dem aufgeweichten Quartermaster ein erleichtertes Kopfnicken aus. Die Schoten wurden dichtgeholt, und Ströme von Regenwasser aus den Speigatten spuckend, segelte das Schiff weiter, vorübergehend noch von einer tief hängenden Wolke begleitet, die sich nach und nach auflöste und plötzlich einen strahlend blauen Himmel enthüllte; und kurz darauf hob sich auch die Sonne aus der bleifarbenen Wolkenbank an Backbord. Es war in der Tat die letzte Gewitterbö gewesen, und als sie, eine breite Fläche See verdunkelnd, weiter nach Südosten toste, segelte die Surprise einfach hinterher.

Immer weiter folgten sie der Spur der Bö, deren düstere Vorderfront sich nun in der Sonne klar von ihrem grauen, sich lichtenden Schwanz abhob; dahinter entstand, glänzend und klar, ein immer breiter werdender Streifen, der plötzlich zwei Schiffe erfaßte, die mit den Rümpfen schon über der Kimm waren, so daß niemand an Bord überrascht war, als aus dem Vortopp der Schrei ertönte: »Segel in Sicht! Zwei Schiffe an Steuerbord voraus. An Deck, zwei Schiffe an Steuerbord voraus!«

Noch ehe der Ausguck seine Meldung wiederholte, war Jack schon auf dem Weg in den Vortopp. Er stellte sein Glas scharf, um Einzelheiten zu erkennen, denn das Wesentliche hatte er bereits auf den ersten Blick gesehen: Das der Surprise nähere Schiff war der Viermaster Alastor mit der schwarzen Flagge am Mast. Sie war an der Franklin festgemacht, und beide Besatzungen kämpften Mann gegen Mann an Deck und auf den Zwischendecks, was erklärte, warum das Geschützfeuer eingestellt war. Gelegentlich erklang Geknatter von Handfeuerwaffen, aber kein Kanonendonner mehr.

»Alle Mann an Deck!« brüllte Jack. »Alle Mann an Deck! Setzt die Bramsegel.« Prüfend beobachtete er die Wirkung des zusätzlichen Drucks auf die Masten und war überzeugt, daß die Surprise sogar noch mehr Tuch verkraften würde. Zurück auf dem Achterdeck, ließ er zuerst oben und unten Leesegel setzen und wenig später noch Royals. »Werfen Sie das Log aus, Mr. Reade«, wies er den Fähnrich an.

Die Alastor lag nun genau vor ihnen, die Breitseite der Surprise zugewandt, und durch sein Teleskop sah er, daß sie versuchte, von der Franklin freizukommen, was diese bisher zu verhindern wußte.

»Halten zu Gnaden, Sir, zehn Knoten und einen Faden«, meldete Reade.

Jack nickte. Die beiden nebeneinander liegenden Schiffe waren ungefähr noch zwei Meilen entfernt. Sofern sich die Surprise keine Maststengen absegelte, müßte sie bei der jetzt deutlich beschleunigten Fahrt in zehn Minuten längsseits sein. So lange würde Tom noch aushalten, und wenn er sich mit Zähnen und Klauen verteidigen mußte.

»Mr. Grainger«, sagte er, »lassen Sie klar zum Gefecht machen.«

Vom Dröhnen der Trommel, dem Zwitschern der Bootsmannspfeife und den durch die Niedergänge nach unten gebrüllten Befehlen, dem dumpfen Grollen und Rumpeln der ein- und ausgefahrenen Geschütze und dem Getrappel hin und her hastender Füße geweckt, flüsterte Martin mit angstvollem Blick zur Seite: »Sind Sie das, Maturin?«

»Ich bin’s«, beruhigte Stephen ihn und griff nach Martins Handgelenk. »Guten Morgen.«

»O Gott sei Dank! Gott sei Dank! Gott sei Dank!« stammelte Martin mit vor Entsetzen zitternder Stimme. »Ich dachte schon, ich wäre tot und in der Hölle. Dieses schreckliche Zimmer! Oh, dieses schreckliche, grauenvolle Zimmer!«

Der Puls raste, und der Patient wurde immer erregter. »Maturin, ich phantasiere – ich habe das Gefühl, noch halb in dem Alptraum gefangen zu sein, der mich die ganze Nacht über gequält hat – verzeihen Sie, daß ich so ausfallend gegen Sie wurde.«

»Halten zu Gnaden«, meldete Reade und betrat die Kajüte, »der Kapitän erkundigt sich nach Mr. Martins Befinden und bat mich, Ihnen auszurichten, daß wir auf einen schwer bewaffneten Piraten zuhalten, der in ein Gefecht mit der Franklin verwickelt ist. Es dürfte gleich ziemlich rundgehen.«

»Vielen Dank, Mr. Reade. Mr. Martin geht es gar nicht gut.« Und dann rief er dem schon wieder davoneilenden Reade noch nach: »Ich werde mich gleich auf meine Station begeben.«

»Kann ich mitkommen?« flehte Martin.

»Nein, auf keinen Fall«, erwiderte Stephen. »Sie können sich ja kaum auf den Beinen halten, mein armer Kollege, so krank sind Sie.«

»Bitte nehmen Sie mich mit. Ich ertrage es nicht, allein in diesem Raum zu bleiben. Ich hasse ihn und fürchte mich hier. Ich konnte mich nicht einmal überwinden, auch nur von außen an dieser Tür vorbeizugehen. Hier habe ich … hier hat Mrs. Oakes … der Tod ist der Sünde Sold … in diesem Leben hier muß ich bei lebendigem Leibe an der Seuche verfaulen, aber im nächsten … Christi eleison!«

»Kyrie eleison!« sagte Stephen. »Aber jetzt hören Sie mal zu, Nathaniel, ja? Sie werden nicht an der Seuche verfaulen, wie der Seemann es nennt, das ist völlig ausgeschlossen. Sie haben lediglich Salzpickel, nichts weiter, es sei denn, Sie haben ein unzulässiges Mittel eingenommen. Aber auf diesem Schiff können Sie sich gar keine derartige Infektion eingehandelt haben – weder durch Küsse, Liebkosungen, Benutzen derselben Tasse noch sonst etwas –, denn es gab überhaupt keinen Infektionsherd. Das sage ich Ihnen als Arzt.«

Der Wind kam nun noch etwas vorlicher ein, und unter einer erstaunlich großen, brettharten Segelfläche preschte die Surprise mit solchem Tempo vorwärts, daß die nachlaufenden Seen müßig an der Bordwand entlangplätscherten. Vom Masttopp aus konnte sich Jack ein ziemlich genaues Bild von der verworrenen Lage machen: Beide Schiffe lagen nach wie vor angehakt nebeneinander. Die Alastor hatte die Kuhl der Franklin geentert, doch Tom hatte eine beherzte Nahkampftruppe aufgestellt, und während einige seiner Leute ihnen den Rücken freihielten, hatten andere das Vorschiff der Alastor gestürmt und kämpften dort gegen die Franzosen. Einige Alastors versuchten immer noch, von der Franklin abzustoßen, wurden aber weiterhin von den Franklins daran gehindert – Jack erkannte die bärtigen Sethianer, die in dem heftigen Kampfgetümmel gleich drei Franzosen auf einmal von den aneinander gezurrten Bugspriets schleuderten. Eine andere Piratengruppe drehte gerade eine der vorderen Karronaden der Franklin nach achtern, um sich den Weg durch die Nahkampftruppe freizuschießen, kam jedoch nicht zum Abzug, weil ihr die eigenen Leute im Weg standen; und nach ein paar gezielten Musketenschüssen von ihrem eigenen Vorschiff raste die Karronade unkontrolliert auf dem schlingernden Deck hin und her.

»Stückmannschaften antreten!« rief Jack nach unten. »Stücke ausrennen!« Mit einem dumpfen Aufprall landete er an Deck und eilte durch die vor Kampfgeist fiebernden, schwer bewaffneten Entermannschaften zum Bug, wo die ihm persönlich gehörende Bronzekanone Beelzebub weit aus ihrer Stückpforte herausragte. »Aufs Fockmarssegel«, sagte er, und schon wuchteten die Stückgasten das Geschütz herum. Grunzend und fluchend pointierten er und Bonden das Stück, die gesamte Crew arbeitete wie ein Mann. Jack visierte am Rohr entlang und riß am Abzug, krümmte sich, dem Rückstoß ausweichend, zur Seite und brüllte durch das dröhnende Krachen: »An die andere!«

Kaum war der Pulverqualm vor ihnen verweht, feuerte die andere Bugkanone. Beide Schüsse waren Volltreffer, und wie geplant, durchlöcherten sie das Fockmarssegel, jagten den Alastors einen gehörigen Schrecken ein – die wenigsten Schiffe schossen so gezielt – und spornten die Franklins an, deren Jubel jetzt, wenn auch nur schwach, bis zur Surprise drang.

Die beiden durch den hohlen Schiffsbauch hallenden Schüsse gaben Martins geschwächtem Gemüt den Rest. Der Ärmste geriet vollends aus dem ohnehin schon instabilen Gleichgewicht und fiel ins Delirium. Von entsetzlichen Visionen gepeinigt, wälzte er sich schreiend hin und her. Stephen band ihn rasch mit zwei Bandagen in seiner Koje fest und eilte ins Bordlazarett. Unterwegs begegnete ihm Padeen, der ihm mitteilte, daß gefechtsklar gemacht sei.

»Ich weiß«, erwiderte er. »Und nun geh, und setz dich zu Martin. Ich bin gleich wieder da.« Er kehrte mit seinem gesündesten Patienten zurück, einem frischen Leistenbruch. »Geh jetzt wieder nach unten und kümmere dich darum, daß dort alles in Ordnung ist, Padeen«, sagte er, und als Padeen fort war, maß er eine starke Dosis seines geheimen Laudanumvorrats ab, jener Opiumtinktur, nach der er und Padeen einst so süchtig waren. »So, John«, sagte er zu dem Seemann, »jetzt heb ihn mal etwas an den Schultern hoch.« Und als das geschehen war: »Nathaniel, Nathaniel, mein Guter, hier ist Ihre Medizin. Kippen Sie alles in einem Schluck runter, bitte.« Es dauerte zwar eine Weile, aber schließlich meinte Stephen: »So, nun leg ihn wieder hin, aber ganz sacht. So Gott will, wird er nun ruhig schlafen. Aber du bleibst hier bei ihm sitzen, John, und beruhigst ihn, falls er aufwacht.«

»Männer!« brüllte Jack vom Aufbau des Achterdecks, »wir gehen gleich längsseits des Viermasters. Ein paar von unseren Leuten sind auf seinem Vorschiff, ein paar von seinen versuchen sich auf der Franklin nach achtern durchzuschlagen. Sobald wir festgemacht haben, kommt ihr mit mir rüber. Als erstes nehmen wir uns die Kuhl vor, und dann kämpfen wir uns vor, um Captain Pullings zu entlasten. Nur Mr. Graingers Abteilung geht sofort aufs Batteriedeck der Alastor, damit sie keinen Unsinn mehr mit ihren Kanonen anstellen. Und haut ruhig ordentlich drauf, das kann nie schaden.«

Die Seeleute – mit ihren losen, wilden Zottelmähnen eine gefährlich aussehende Truppe – brachen in begeisterte Jubelrufe aus, als die Fregatte auf die kämpfenden Schiffe zuglitt. Immer lauter und deutlicher drangen das brüllende Geschrei und das Klirren erbittert gegeneinander schlagender Klingen über den sich verengenden Streifen See zur Surprise hinüber.

Mit seinem schweren, an einem Riemen vom Handgelenk baumelnden Säbel trat Jack ans Ruder. Mit klopfendem Herzen und leuchtendem Gesicht legte er die Surprise so dicht an den Piraten, daß sich ihre Rahen in seinen Wanten verfingen und sich die Bordwände knirschend aneinanderrieben.

»Mir nach, mir nach!« brüllte er und sprang mit einem Satz auf die Alastor, neben ihm weitere Surprises, die mit gezückten Entermessern, Pistolen und Beilen über die Bordwand quollen. Zu seiner Rechten war Bonden, zu seiner Linken, bereits mit Schaum vor dem Mund, Awkward Davies. Voller Wut stürzten sich die Alastors auf die Enterer, und direkt beim ersten Zusammenprall in der Mitte des Decks schoß einer von ihnen Jack den Hut vom Kopf; die Kugel streifte Jacks Schädel, und schon stürzte sich ein anderer mit einer langen Pike auf ihn und brachte ihn zu Fall.

»Der Käpten ist am Boden!« schrie Davies mit gellender Stimme. Er hieb dem Pikenmann die Beine unterm Leib weg, und Bonden spaltete ihm den Schädel. Davies hackte noch immer mit seiner Axt auf den Toten ein, als die Franklins unter lautem Gejohle angestürmt kamen und den Alastors in die Flanke fielen.

Sofort entstand ein dicht gedrängtes, erbittertes Handgemenge. Obwohl kaum Platz zum Ausholen war, kam es zu einem blutigen Gemetzel, einem grausamen Hauen und Stechen, bei dem Pistolen direkt ins Gesicht des Feindes abgefeuert wurden. Die Schlacht wogte hin und her, immer mehr Kämpfer stießen dazu, die Männer hatten jede Orientierung verloren und trampelten blind auf Leichen und Verletzten herum – ein einziges Blutbad, vorübergehend unterbrochen durch das Krachen der Karronade der Franklin, denn zu guter Letzt war es den Franzosen doch noch gelungen, sie herumzudrehen und abzufeuern. Aber der schlecht gezielte Schuß ging daneben und tötete statt des Feindes viele der eigenen Leute. Daraufhin strömten die restlichen Alastors von der Franklin auf ihr eigenes Schiff zurück, verfolgt von Pullings’ Leuten, die sie von hinten niedermachten, während die Surprises sie von vorn und beiden Seiten gnadenlos in die Zange nahmen, denn alle hatten den Schrei: »Der Käpten ist am Boden – sie haben den Käpten erwischt!« gehört, und in ihrer wilden Verzweiflung gingen die Kämpfenden mit äußerster Grausamkeit vor.

Schließlich war jedoch auch bei den letzten Alastors der Kampfgeist gebrochen. Von ihren Verfolgern gejagt, flohen sie schreiend unter Deck, wo sie erbarmungslos umgebracht wurden, und dann herrschte plötzlich Totenstille bis auf das Knarren der nebeneinander liegenden Schiffe auf der ersterbenden See und das Flattern der leeren Segel.

Im Orlop der Alastor entdeckten sie ein Dutzend schwarze Sklaven und ein paar verzweifelte kleine Jungen, geschminkt und parfümiert, die sie die Toten über Bord werfen ließen. Lange bevor sie die Stelle an Deck erreichten, wo es Jack Aubrey erwischt hatte, war dieser bereits unter dem Berg von drei Leichen und einem Schwerverletzten hervorgekrochen und hatte sich aus eigener Kraft hochgehievt.

»Das war der blutigste Strauß, den ich jemals ausgefochten habe«, sagte er zu Pullings, der neben ihm am Süll saß, das aus seiner Wunde fließende Blut zu stillen versuchte und sein blutiges Auge betupfte. »Wie geht’s, Tom?« fragte er erneut. »Und wie ist es dem Schiff ergangen?«

SECHSTES KAPITEL

ICH VERLASSE DICH nur äußerst ungern«, sagte Stephen in der Achterkajüte der Franklin, Jacks neuem Domizil.

»Zu liebenswürdig von dir«, erwiderte Jack mit einem Anflug von Gereiztheit in der Stimme, »und ich weiß es auch sehr zu schätzen, aber das haben wir nun schon x-mal durchgekaut, und ich kann nur immer wieder betonen, daß du in dieser Angelegenheit gar keine andere Wahl hast. Sobald ihr startklar seid, mußt du mit den anderen nach Callao segeln.«

»Dein Auge gefällt mir überhaupt nicht und dein Bein auch nicht«, sagte Stephen. »Die Kopfverletzung dagegen sieht schlimmer aus, als sie ist. Zwar wirst du sie wahrscheinlich noch ein paar Wochen spüren und an beiden Seiten ein paar weiße Haare kriegen, aber Komplikationen brauchst du, glaube ich, nicht zu befürchten.«

»Ab und zu macht sie mich noch etwas benebelt und gereizt«, meinte Jack und fuhr, um das Thema zu wechseln, mit scheinheiliger Miene fort: »Ach, übrigens, Stephen, falls Sam an Bord kommen sollte – was natürlich höchst unwahrscheinlich ist, denn warum sollte er ausgerechnet immer noch in Peru sein? –, aber wenn er an Bord kommen sollte, dann grüß ihn bitte ganz herzlich von mir und richte ihm aus, daß ich hoffe, mit der Franklin bald nachzukommen, und daß wir uns sehr freuen würden, wenn er uns zum Essen beehren würde. Und einstweilen, ich meine, falls er kommen sollte, was ich, wie gesagt, bezweifle, frag ihn doch bitte, was wir mit den Schwarzen aus der Alastor machen sollen. Sie sind absolut keine Seeleute, und wir können sie eigentlich überhaupt nicht gebrauchen. Aber da sie Sklaven sind und die Sklaverei in Peru erlaubt ist, möchte ich sie nicht einfach an Land setzen, wo sie womöglich aufgegriffen und verkauft werden. Zumal sie dadurch, daß sie an Bord eines englischen Schiffes waren, soviel ich weiß, jetzt frei sind. Wie sich das mit dem Sklavenhandel vereinbaren läßt, kann ich zwar nicht sagen, aber so habe ich zumindest das Gesetz verstanden.«

»Stimmt, du hast recht – da war doch dieser Fall in Neapel, wo mehrere Sklaven an Bord eines Kriegsschiffes gingen und sich die Nationalflagge umhängten. Sie wurden nie ausgeliefert. Auf jeden Fall hat die Regierung 1807 den Sklavenhandel abgeschafft. Mag sein, daß das Gesetz mißachtet wird und es immer noch Sklavenschiffe gibt, aber das ist illegal, weil die Regierung diesen widerlichen Menschenhandel definitiv abgeschafft hat.«

»Tatsächlich? Das wußte ich gar nicht. Wo waren wir denn im Jahr sieben?« Jack versuchte sich das Jahr sieben in Erinnerung zu rufen, indem er die verschiedenen Fahrten zurückverfolgte. »Übrigens«, meinte er dann, »schicke ich auch die Franzosen, die nicht mit uns weitersegeln wollen oder die wir nicht brauchen können, an Land – ich hatte ihnen ja, wie du dich erinnern wirst, versprochen, sie in Callao auszuzahlen. Dabei fällt mir ein, daß auf diesem Schiff ein ehemaliger Apothekersgehilfe aus New Orleans ist, der bleiben möchte. Unterbemannt, wie ihr seid, könnte er euch vielleicht von Nutzen sein. Martin fand ihn, glaube ich, recht hilfreich.«

»Dann mußt du ihn auf alle Fälle behalten«, entschied Stephen.

»Nein«, widersprach Jack bestimmt. »Killick kümmert sich um mich, wie er das nach deinen Anweisungen schon seit Ewigkeiten macht. Der Mann heißt Fabien. Ich schicke ihn dir rüber.«

Da Stephen wußte, daß Widerspruch zwecklos war, schwieg er, und Jack fuhr fort: »Ich werde einen ganzen Haufen rüberschicken – alle, die gehen wollen.«

»Aber Dutourd wirst du doch wohl nicht freilassen?« fragte Stephen erschrocken.

»Doch, das hatte ich eigentlich vor«, sagte Jack. »Er schickte mir einen kurzen, freundlichen Brief, in dem er mich bat, sich verabschieden zu dürfen, uns für unsere Freundlichkeit dankte und sich verpflichtete, der Marine für immer zu entsagen.«

»Meiner Ansicht nach könnte das politisch unklug sein«, gab Stephen zu bedenken.

Jack sah seinen Freund an und begriff, daß die Angelegenheit mit dessen Tätigkeit für den Geheimdienst zu tun hatte. Er nickte. »Gibt es noch irgendwelche anderen, gegen die du Bedenken hast?« fragte er. »Adams wird dir die Musterrollen zeigen.«

»Keinen einzigen, mein Lieber«, antwortete Stephen und blickte zur Tür, die sich in diesem Moment öffnete.

»Halten zu Gnaden, Sir«, meldete Reade, »Empfehlung von Captain Pullings, alles klar und bereit.«

»Der Doktor kommt sofort«, versicherte Kapitän Aubrey.

»In fünf Minuten«, beteuerte Doktor Maturin. Er hob den Verband über Jacks Auge ein Stück hoch und begutachtete die Pikenwunde. »Schwör mir beim Leben von Sophia, daß du Killick diese beiden Stellen verbinden und vor dem Frühstück, vor dem Dinner und vor dem Schlafengehen mit den jeweiligen Tinkturen und Salben einreiben läßt. Ich habe ihm genaue Anweisungen dafür gegeben. Schwöre!«

»Ich schwöre«, sagte Jack, die rechte Hand hebend. »Ich weiß jetzt schon, daß er wie immer unausstehlich sein wird. Und, Stephen, richte Martin bitte meine ganz besonderen Empfehlungen aus. Ich rechne es ihm hoch an, daß er versucht hat, an Deck zu kommen, um unsere Leute zu bestatten. Er sah aus wie der leibhaftige Tod – ausgemergelt, grau, eingefallene Wangen –, so was habe ich noch nicht gesehen. Er konnte sich kaum auf den Beinen halten.«

»Das lag nicht nur an seinem geschwächten Zustand, sondern auch daran, daß er seinen Gleichgewichtssinn verloren hat. Ich glaube nicht, daß er ihn wiedererlangen wird. Er muß an Land – das Leben auf See ist nichts mehr für ihn.«

»Das hattest du mir vor einiger Zeit schon mal gesagt. Kein Leben auf See mehr … ach, der Ärmste. Aber ich sehe es ein. Er muß nach Hause, keine Frage. Bruderherz, dein Boot hat schon vor einer Ewigkeit angehakt. Dir wird es gut tun, mal eine Weile allein zu sein. Ich fürchte, ich war in den letzten Tagen ziemlich brummbeißig.«

»Aber nein, überhaupt nicht, im Gegenteil!«

»Was Dutourd betrifft, wird Adams auf sein Schreiben antworten, daß ich bedaure, seiner Bitte nicht nachkommen zu können und er an Bord der Franklin bleiben muß. Mit meinen Empfehlungen, selbstverständlich, und irgendeiner höflichen Floskel zur Unterbringung. Und noch ein Allerletztes, Stephen. Hast du eine Ahnung, wie lange dein Unternehmen an Land dauern wird? Verzeih mir, wenn ich indiskret bin.«

»Wenn ich es nicht in einem Monat schaffe, schaffe ich es gar nicht«, antwortete Stephen. »Aber ich werde auf dem Schiff eine Nachricht hinterlassen. Nun dann, leb wohl.«

Die Schiffe trennten sich erst, als die Sonne bereits tief stand, was erstens daran lag, daß sich Kapitän Aubrey noch ausführlich mit den anderen Kommandanten besprechen und die Crews einteilen mußte, und zweitens daran, daß er ein weit entferntes Schiff an der westlichen Kimm täuschen wollte – eine potentielle Beute. Um dem fernen Schiff vorzugaukeln, einen Konvoi vor sich zu haben, der mit Kurs Südost in gemächlichem Tempo auf Callao zuhielt und dessen Schiffe zwischendurch immer wieder für ein Schwätzchen längsseits beilagen, wollte er das Flaggensignal zum Trennen der Schiffe erst dann setzen, wenn die Bramsegel des fremden Schiffes von der Großmarssaling nicht mehr zu sehen waren.

Doktor Maturin widmete sich allerdings schon lange vorher wieder seiner Aufgabe als Schiffsarzt. Nachdem er auf die Surprise zurückgekehrt war, blieb er eine Zeitlang an der Heckreling stehen und betrachtete die achtern aufgereihten Schiffe: die Alastor, nur spärlich bemannt, aber mit unversehrten Masten und Rigg, die Spuren des Gefechts inzwischen so gut wie beseitigt; der Walfänger, mehr oder weniger im selben Zustand; und die Franklin mit einem neuen Bugspriet aus Spieren des Viermasters – eine stattliche Phalanx aus Rahen und Segeln, wie sie die räuberische Surprise schon so oft in ihrem Schlepptau in die unterschiedlichsten Häfen gezogen hatte.

»Verzeihung, Sir«, sagte Sarah hinter ihm, »aber Padeen fragt, ob Sie noch lange brauchen.«

Da er nicht reagierte, zupfte sie ihn nach einer Weile am Rock und sprach diesmal deutlich lauter: »Verzeihung, Sir, Padeen möchte wissen, wie lange Sie denn um Himmels willen noch brauchen.«

»Ich komme ja schon, mein Kind«, sagte Stephen und sammelte sich. »Ich dachte, ich hätte einen Seelöwen bellen hören.« Er eilte ins Bordlazarett hinab, wo es trotz der doppelten Windhutze ziemlich übel stank, obwohl es längst nicht mehr so voll hier unten war wie in den ersten Tagen nach dem Gefecht, als er vor lauter Patienten, die kreuz und quer im Orlop lagen, kaum auftreten konnte. Padeen, sein Loblollyboy, der liebenswürdigste und sanfteste Mensch, den man sich vorstellen konnte, und dessen Mitgefühl auch durch die lange Gewohnheit im Krankenrevier nicht abgestumpft war, weinte bitterlich, weil ein Pechvogel von der Alastor, der aus seiner Koje gefallen war, auf seinem zertrümmerten Arm am Boden lag, eingeklemmt unter einem hilflosen Nachbarn, und sich allen Bemühungen, ihm zu helfen, widersetzte, indem er sich wie ein Wahnsinniger mit verzweifelter Kraft an einen Ringbolzen klammerte. Er war in der Tat von Sinnen, nicht nur wegen des furchtbaren Ausgangs des Gefechts und seiner entsetzlichen Zukunft, sondern auch weil ihm das Fieber inzwischen auch noch den letzten Rest von Verstand geraubt hatte. Aber was Padeens Liebenswürdigkeit und seine gewaltige, wenn auch vorsichtig eingesetzte Kraft und die Proteste der beiden Mädchen nicht erreichten, bewirkte Doktor Maturins stoische Autorität, und als der Elende wieder in seine Koje verfrachtet und festgeschnallt worden war und seine hoffnungslose Wunde einen neuen Verband erhalten hatte, begann Stephen mit seiner langen und zermürbenden Runde durchs Bordlazarett. Aus der Besatzung der Alastor gab es nur wenige Überlebende, und von diesen wenigen waren bereits drei an ihren Verletzungen gestorben; die restlichen schworen mehrheitlich, daß sie Gefangene waren und natürlich nicht mitgekämpft, sondern sich die ganze Zeit unbewaffnet im Waschbord der Vorpiek zusammengedrängt hatten.

Alle anderen waren langjährige Bordgenossen von ihm, Männer, die er seit vielen Reisen, manchmal sogar seit er in der Navy war, kannte und ins Herz geschlossen hatte. Bondens große, von einem Entermesser herrührende Schnittwunde, die all seine Nähkünste erfordert hatte, heilte überraschend gut, aber es gab auch andere Fälle, in denen er voraussichtlich nicht um eine Resektion herumkäme, und der Gedanke daran und an die damit verbundenen Risiken erfüllte ihn mit Gram, der sich noch vertiefte, wenn er an das grenzenlose, wenngleich unbegründete Vertrauen der Seeleute in seine Fähigkeiten und an ihre Dankbarkeit für seine Behandlung dachte.

Eine zermürbende Runde, der sich eigentlich seine Visite auf dem Vorschiff, in den kleinen Mannschaftsräumen der Deckoffiziere, angeschlossen hätte. Da der Stückmeister Mr. Smith auf die Franklin übergewechselt war, hatte Stephen dessen Kammer Mr. Grainger zugewiesen, die für den verletzten Ersten Offizier geeigneter war als seine offizielle Kammer achtern. Stephen machte sich zusammen mit Sarah, die Schale, Zupflinnen und Verbandszeug trug, auf den Weg dorthin, als sie plötzlich, während sie über das Gittermuster schritten, das die durch die Gräting fallenden Sonnenstrahlen auf die Planken malten, den Ruf hörten: »Signal zum Trennen der Schiffe, Sir«, und Pullings’ Antwort: »Bestätigen und grüßen.«

»O Sir«, rief Sarah aufgeregt, »können wir nicht schnell hochrennen und zugucken?«

»Na meinetwegen«, sagte Stephen, »aber laß Schale und Verbandszeug hier stehen, und geh wie ein gesitteter Mensch.«

Die Schiffe drifteten ruhig und gleichmäßig mit der auf See unvermeidlichen Dynamik auseinander: am Anfang langsam, immer noch in Rufweite, doch schon Augenblicke später, wenn die Aufmerksamkeit für einen kurzen Moment von einem vorbeifliegenden Vogel oder treibendem Seetang abgelenkt worden war, lag bereits eine Meile Wasser dazwischen, und die Gesichter der Freunde waren nicht mehr zu erkennen. Denn bei dem warmen, stetig einkommenden Südwind entfernten sich die in entgegengesetzte Richtungen segelnden Schiffe auch ohne Bramsegel mit fünfzehn bis sechzehn Knoten voneinander.

Die Franklin unter Kapitän Aubrey schlug einen westlichen Kurs ein, um so lange auf Prisenjagd zu gehen, bis sie die Nachricht erhielt, daß die Surprise für die Umrundung des Hoorns überholt und die Prisen verkauft worden waren, und vor allem, daß Stephen seinen Auftrag erfolgreich ausgeführt hatte und zur Heimreise bereit war. Die Franklin würde, wie Jack mit begründeter Zuversicht hoffte, von Zeit zu Zeit Prisen nach Callao schicken; auf alle Fälle aber verfügte er über eine erstklassige, halb eingedeckte Barkasse mit Schonertakelung, die zur Alastor gehört hatte und jederzeit von der freien See nach Callao geschickt werden konnte, um sie mit Proviant und Nachrichten zu versorgen.

Die Surprise unter Captain Pullings wiederum hielt etwas südlicher als Ost auf Peru zu, dessen gewaltige Berge angeblich schon vom Masttopp aus zu sehen waren und dessen auffallend kalte, nordwärts gerichtete Meeresströmung sich eindeutig bemerkbar machte, und in ihrem Gefolge, jeweils mit zwei Kabellängen Abstand, segelten pflichtschuldigst ihre beiden Prisen.

Die Sonne versank hinter der gestochen scharfen Silhouette der Franklin am Horizont und hinterließ einen goldenen Abendhimmel von solcher Schönheit, daß es Stephen die Kehle zusammenschnürte. Auch Sarah verstummte ergriffen, und erst als sie wieder unter Deck waren, bemerkte sie: »Ich werde jeden Tag sieben Ave-Marias aufsagen, bis wir sie wiedersehen.«

Ihr erster Vorschiffspatient war der Bootsmann. Er war sternhagelvoll zum Entern der Alastor angetreten und bei der Verfolgung von zwei Gegnern aus dem Masttopp gestürzt und auf diversen Waffen in der Kuhl gelandet, wobei er sich unzählige Schnittwunden und Hautabschürfungen zugezogen hatte. Was ihn arbeitsunfähig machte, war jedoch die schmerzhafte Verdrehung seines Beines, mit dem er sich bei seinem Sturz in den Püttingswanten verfangen hatte. Auch jetzt war er wieder betrunken, und um seinen Zustand zu verheimlichen, sagte er so wenig wie möglich, peinlich darauf bedacht, Richtung Boden auszuatmen. Sie verbanden seine zahllosen Wunden – Sarah mit spürbar weniger Mitgefühl als bei den anderen Patienten, denn sie haßte Trunkenheit, und ihre unverhohlene Mißbilligung nötigte dem Bootsmann ein nervöses, anbiederndes Lächeln ab –, und nachdem sie damit fertig waren, trennten sich ihre Wege. Während Sarah ins Bordlazarett zurückkehrte, schaute Stephen bei dem von einer Muskete niedergestreckten Mr. Grainger vorbei. Da die Musketenkugel nach dem Einschuß, anders als eine Gewehrkugel, erst nach einem ihrer merkwürdigen Umwege ans Ziel gelangt war, hatte Stephen das unmittelbar an der Schlagader unter dem Schlüsselbein steckengebliebene, stark pulsierende Geschoß erst nach längerem Suchen entdeckt. Glücklicherweise heilte die Wunde ohne Komplikationen, und Stephen gratulierte Grainger zu seinem Fleisch, das so glatt und sauber wie bei einem Kind zusammenwuchs. Doch obwohl der Patient lächelte und sich überschwenglich für die gute Pflege des Doktors bedankte, war ihm deutlich anzumerken, daß er etwas auf dem Herzen hatte.

»Vor kurzem kam Vidal von der Franklin rüber und hat mich besucht«, begann er. »Er war sehr beunruhigt wegen Mr. Dutourd, weil er gehört hatte, daß Mr. Dutourds Bitte, mit den anderen Franzosen nach Callao geschickt zu werden, abgelehnt worden war. Wie Sie wissen, halten Vidal und seine Freunde große Stücke auf Mr. Dutourd; sie bewundern seine Ansichten über Freiheit und Gleichheit und sein Eintreten für Religionsfreiheit und die Abschaffung des Zehnten. Freiheit! Wenn Sie bedenken, wie er sich für diese armen Schwarzen von der Alastor eingesetzt und angeboten hat, aus eigener Tasche den Jamaika-Preis zu bezahlen, um sie freizukaufen. Am Großmast wollte er sein Geld in den Prisenfonds einzahlen.«

»Ist das wahr?«

»Ja, Sir. Und deshalb sind Vidal und seine Verwandten – die meisten Knipperdollinge sind näher oder ferner miteinander verwandt – äußerst beunruhigt bei dem Gedanken, daß er mit zurück nach England genommen wird, wo man ihn vielleicht vor dem Admiralitätsgericht anklagt und am Ende womöglich als Piraten hängt, nur weil ihm irgendein Zertifikat fehlt. Mr. Dutourd ein Pirat? Das ist doch völliger Unsinn, Doktor. Diese ehrlosen Schurken aus der Alastor waren Piraten, aber Mr. Dutourd doch nicht. Die Alastors, das war die Sorte Burschen, die am Tilbury Point als Warnung für alle vorbeifahrenden Schiffe baumeln, aber doch nicht Mr. Dutourd, dieser gelehrte Mann und Menschenfreund.«

Was Grainger bezweckte, lag auf der Hand, und um zu verhindern, daß er noch direkter wurde, nahm Stephen Zuflucht zu seiner Aufgabe als Arzt. Bei der nächsten emphatischen Pause, die Grainger in seinem Lobgesang einlegte, forderte er ihn höflich, aber bestimmt auf, die Luft anzuhalten, und nachdem er mit der Uhr in der Hand seinen Puls gezählt hatte, sagte er: »Wissen Sie, daß sich vor einer Stunde unsere Schiffe getrennt haben? Ich muß jetzt gehen und es Mr. Martin erzählen, denn bei diesem Wind werden wir, soviel ich weiß, bald Callao erreichen, und ich möchte, daß er so schnell wie möglich festen Boden unter die Füße bekommt.«

»Wir haben uns schon getrennt?« rief Grainger entsetzt. »Das wußte ich ja gar nicht; und Vidal wußte es heute Morgen, als er bei mir war, auch noch nicht.« Dann riß er sich zusammen. »Mr. Martin, ja natürlich. Bitte grüßen Sie ihn herzlich von mir. Wir waren richtig gerührt, als wir hörten, daß er versucht hat, sich an Deck zu schleppen, um unsere Bordgenossen zu bestatten.«

»Nathaniel Martin«, sagte Stephen, »entschuldigen Sie, daß ich Sie so lange vernachlässigt habe.«

»Aber nicht doch, keine Ursache!« beteuerte Martin. »Der gute Padeen war doch da, Emily hat mir eine Tasse Tee gebracht, und die meiste Zeit habe ich geschlafen. Es geht mir schon sehr viel besser.«

»Das sehe ich«, sagte Stephen. Mit seiner Laterne beleuchtete er Martins Gesicht. Dann schlug er das Laken zurück. »Die Hautkrankheiten«, erklärte er, während er vorsichtig die schlimmsten Stellen betastete, »gehören vielleicht zum Unbegreiflichsten in der gesamten Medizin. Innerhalb weniger Stunden sind Ihre Entzündungen merklich zurückgegangen.«

»Ich habe geschlafen, wie ich seit – weiß der Himmel wie lange nicht mehr geschlafen habe, und auch mein Körper hat sich schließlich entspannt: kein ständiger Juckreiz mehr, keine Schmerzen mehr beim leichtesten Druck, kein schlafloses Hin- und Herwälzen mehr.«

»Ohne Schlaf nützt das beste Heilmittel nichts«, stellte Stephen fest und setzte seine Untersuchung fort. »Trotzdem bin ich froh«, fügte er beim Wechseln des Lakens hinzu, »daß Sie bald an Land kommen. Ihre Haut mag auf dem Weg der Besserung sein, aber Ihr Herz und Ihre Lunge und Ihre Ausscheidungen gefallen mir gar nicht; und Ihr Schwindelgefühl ist nach allem, was Sie sagen, immer noch genauso schlimm wie zuvor, wenn nicht sogar schlimmer. Fester Boden unter den Füßen und frisches Gemüse können Wunder wirken. Das gilt übrigens für einige unserer Patienten.«

»Ja, das haben wir schon oft erlebt«, bestätigte Martin. »Wenn ich nebenbei etwas Merkwürdiges erwähnen dürfte – vor einigen Stunden, ich erwachte gerade von einem herrlichen Nickerchen, war mir, als hörte ich einen Seelöwen, und da hüpfte mir auf einmal das Herz im Leibe vor lauter Glück, so wie früher, als ich ein Junge war oder auch noch in Neusüdwales. Wie nah sind wir denn eigentlich am Land?«

»Ich weiß nicht, aber bevor wir uns von den anderen getrennt haben – der Kapitän segelt nach Westen und läßt sich übrigens herzlich empfehlen –, soll man vom Masttopp aus schon ganz deutlich die Kordilleren gesehen haben. Und es kann gut sein, daß wir an einigen Felseninseln mit Seelöwen vorbeikommen. Eine Kette Pelikane habe ich jedenfalls schon gesehen, und das sind keine Vögel, die sich weit vom Land entfernen.«

»Das stimmt. Aber nun erzählen Sie mir bitte, wie es im Moment im Bordlazarett aussieht. Für Sie allein muß das doch eine ziemliche Tortur gewesen sein.«

Sachlich und nüchtern unterhielten sie sich eine Weile über die Schnitt- und Stichwunden und Schußverletzungen und die einfachen, komplizierten und Splitterbrüche, die nach dem jüngsten Gefecht das Lazarett gefüllt hatten, sowie über Erfolg und Mißerfolg von Stephens Behandlung. Anschließend erkundigte sich Martin in deutlich teilnahmsvollerem Ton nach dem Kapitän.

»Was mir Sorgen macht, ist sein Auge«, erklärte Stephen. »Der Pikenstich heilt ohne Eiterung, das Schußtrauma ist zwar noch nicht völlig überwunden, aber ansonsten ist die Kopfwunde nicht weiter schlimm und sein Blutverlust auch nicht. Aber der Filzpfropf der Pistolenkugel, die seinen Schädel gestreift hat, ein dicker, körniger, teilweise aufgelöster Pfropf, ist ihm ins Auge geflogen. Ich konnte zwar viele Teilchen entfernen und glaube nicht, daß die Hornhaut ernsthaft verletzt, geschweige denn durchdrungen wurde, aber die starke Hyperämie und der Tränenfluß, beide ausgesprochen hartnäckig, gefallen mir gar nicht …« Es lag ihm auf der Zunge zu sagen, daß bei einem so unzuverlässigen Patienten, der nach eigenem Gutdünken die Dosen verdoppelte und zusammen mit quacksalberischen Universalheilmitteln schluckte und der auf den erstbesten Scharlatan hörte, sowieso alles vergebliche Liebesmühe war, doch er beherrschte sich, und ihre Unterhaltung wandte sich wieder dem Bordlazarett zu und den alten Patienten, die Martin noch erlebt hatte.

»Und wie geht’s Grant und MacDuff?« fragte Martin.

»Die nach der Wiener Methode behandelt wurden? Grant starb unmittelbar vor dem Gefecht, und da hatte ich natürlich keine Zeit, ihn zu sezieren, aber ich habe stark das Quecksilbersublimat im Verdacht. MacDuff kann schon wieder leichtere Arbeiten übernehmen. Aber insgesamt ist er ziemlich angeschlagen, und ich glaube nicht, daß er wieder ganz gesund wird.«

Nach kurzem Schweigen sagte Martin mit belegt klingender Stimme: »Ich muß Ihnen gestehen, daß auch ich mich der Wiener Methode unterzogen hatte.«

»In welcher Dosis?«

»Da ich bei unseren Kapazitäten nichts dazu finden konnte, habe ich mich an der Menge orientiert, die wir für unsere Kalomel-Arznei verwendet haben.«

Stephen schwieg. Die mutigeren unter den österreichischen Ärzten verordneten im Höchstfall vielleicht ein Gran des Sublimats, die übliche Dosis des Kalomels lag dagegen bei vier.

»Mag sein, daß ich überstürzt gehandelt habe«, bekannte Martin, »aber ich war völlig verzweifelt, und die normale Arznei aus Kalomel und Guajakharz erschien mir wirkungslos.«

»Sie können keine Krankheit kurieren, die Sie nicht haben«, erwiderte Stephen. »Auf jeden Fall bin ich froh, wenn Sie endlich im Hospital sind, wo Sie halbwegs anständig entgiftet werden können. Wir müssen alles mögliche tun, damit Ihr Körper diesen Schadstoff wieder loswird.«

»Ich war so verzweifelt«, seufzte Martin, als sich ihm die schreckliche Vergangenheit wieder aufdrängte. »Ich habe mich befleckt, war unrein und hatte Angst, bei lebendigem Leib an der Seuche zu verfaulen, wie der Seemann sagt. Welch ein schändlicher Tod. Ich muß völlig von Sinnen gewesen sein. Bis Sie mir versicherten, daß es sich um Salzpickel handelte, war ich felsenfest davon überzeugt, daß sie von der Sünde stammten – Sie werden zugeben, daß die Ähnlichkeit verblüffend war, oder nicht?«

»Als sich der Ausschlag durch die unmäßige Einnahme von Quecksilber verschlimmerte – vielleicht, obwohl ich bezweifle, daß sich ein unvoreingenommener Beobachter davon hätte täuschen lassen.«

»Der Gottlose flieht, auch wenn niemand ihn jagt«, zitierte Martin. »Lieber Maturin, ich war ein schrecklich gottloser Mensch. Ich habe vorsätzlich gesündigt.«

»Sie müssen die ganze Nacht frisches Regenwasser trinken«, ordnete Stephen an. »Jedes Mal, wenn Sie aufwachen, müssen Sie mindestens ein Glas trinken, um so viel Gift wie möglich loszuwerden. Padeen wird Ihnen ein Gestell mit Bettflaschen bringen, und ich verlasse mich darauf, daß sie morgen alle voll sind. Aber ich kann es kaum erwarten, Sie endlich an Land zu bringen und radikalere Methoden anzuwenden, denn weiß Gott, Kollege, wir haben keine Minute zu verlieren.«

Sie hatten weiß Gott keine Minute zu verlieren, und dank des Agenten in Callao, der sich schon auf der Hinreise um die Prisen der Surprise gekümmert hatte, und seines Bruders, des Hafenkapitäns, die beide hocherfreut über die Ankunft der Fregatte mit dem wertvollen Troß in ihrem Schlepptau waren, konnten die Hafenformalitäten zum Glück auch schnell abgewickelt werden. Sobald das geschehen war, ließ sich Stephen in seinem kleinen Skiff von Jemmy Ducks an Land pullen. Linker Hand sahen sie in einiger Entfernung etliche Ankerlieger, eine erstaunlich große Zahl für eine so kleine Stadt, darunter Schiffe aus Chile, Mexiko und Nordamerika und schließlich zwei Chinafahrer.

»Genau querab, hinter dem gelben Schoner, direkt am Werftkai, das muß die Bark aus Liverpool sein«, sagte Jemmy. »Die sind schwer in ihren Masttoppen zugange.«

Es war Flut, und als Stephen über den staubigen Strand auf einen Torbogen in der Mauer zuschritt, wehte aus den Erdbebentrümmern der Altstadt eine Staubwolke herüber. Als sie sich verzogen hatte, sah er eine Gruppe nicht sehr vertrauenerweckend aussehender Gestalten unterschiedlichster Hautfarbe, von Schwarz bis Schmutzig-Gelb, im Schutz der Maueröffnung stehen. »Meine Herren«, sprach er sie auf Spanisch an, »hätten Sie wohl die Güte, mir zu zeigen, wie ich zum Hospital komme?«

»Euer Gnaden finden es neben der Dominikanerkirche«, antwortete ein brauner Mann.

»Sir, Sir, es ist direkt vor Joselitos Lagerhaus«, rief ein Schwarzer.

»Kommen Sie mit«, sagte ein dritter. Er führte Stephen durch den Bogengang auf einen riesigen, ungepflasterten Platz, über den der Wind Staubwirbel blies. »Da drüben ist das Haus des Gouverneurs«, sagte er, zurück zum seewärtigen Ende des Platzes zeigend. »Es ist geschlossen. Und auf der rechten Seite«, erklärte er mit ausgestreckter linker Hand, »sehen euer Gnaden den Palast des Vizekönigs. Auch er ist geschlossen.«

Sie drehten sich um. In der Mitte des Platzes stritten sich drei schwarzweiße geierartige Aasfresser, deren Flügelspannweite knapp zwei Meter betrug, um die vertrockneten Überreste einer Katze. »Wie heißen die bei Ihnen?« erkundigte sich Stephen.

»Die?« fragte sein Führer und musterte die Tiere mit zusammengekniffenen Augen. »Die heißen bei uns Vögel, euer Gnaden. Und dort, vor Joselitos Lagerhaus, das ist das Hospital …«

Skeptisch musterte Stephen die niedrige Baracke mit den winzigen vergitterten Fenstern, die von dem mit Unrat übersäten Boden bis zu ihrem flachen Lehmdach kaum sieben Fuß maß – zweifellos eine sinnvolle Bauweise in einem von Erdbeben geschüttelten Land, aber nicht unbedingt das, was man sich unter einem Hospital vorstellte.

»… in dem mindestens hundert Patienten liegen«, fuhr Stephens Führer fort. »Oh, da sehe ich gerade einen üblen Ketzer herauskommen, zusammen mit seinem Landsmann.«

»Welcher? Der kleine Dicke mit den gelben Haaren, der so schwankt?«

»Nein, nein, nicht der. Das ist ein alter, abgeklärter Christ – euer Gnaden sind doch sicher auch ein alter, abgeklärter Christ, oder?«

»Niemand ist älter und kaum jemand abgeklärter.«

»Christ, obwohl er Engländer ist. Der berühmte Jurist, der an der Universität von Lima Vorlesungen zur britischen Verfassung hält. Er heißt Raleigh, Don Curtius Raleigh – Sie haben sicher schon von ihm gehört. Er ist betrunken. Ich muß rasch seine Kutsche holen.«

»Er ist hingefallen.«

»Kein Wunder. Nein, der Ketzer ist der große schwarzhaarige Halunke, der ihm aufhilft – der Schiffsarzt von dem Liverpooler Schiff. Ich muß los.«

»Ich will Sie keinesfalls aufhalten, Sir. Hier, bitte, nehmen Sie das – nicht der Rede wert.«

»Gott wird Ihnen Ihre Güte vergelten. Leben Sie wohl, Sir. Möge alles ruhig bleiben.«

»Möge alles ruhig bleiben«, erwiderte Stephen. Mit seinem Taschenfernglas beobachtete er noch eine Zeitlang die Vögel, deren Namen ihm auf der Zunge lag, aber immer wieder entglitt. Dann rollte Don Curtius’ Kutsche lautlos auf den staubbedeckten Platz, und sie flogen auf, einer mit der vertrockneten Katze in den Fängen, während die anderen versuchten, sie ihm zu entreißen. Sie flogen landeinwärts, Richtung Lima, das sich in fünf bis sechs Meilen Entfernung mit seinen weißen Türmen in majestätischer Pracht vor einer grandiosen Gebirgskulisse aus höher und höher emporragenden Bergketten abzeichnete, deren schneebedeckte Gipfel in der Ferne mit dem weißen Himmel und den Wolken verschmolzen.

Als die von sechs Maultieren gezogene Kutsche mit dem aus vollem Hals Greensleeves schmetternden Don Curtius davongerollt war, trat Stephen zu dem englischen Ketzer, zog seinen Hut und sagte: »Francis Geary – guten Tag, Sir.«

»Stephen Maturin! Im ersten Moment dachte ich, Sie könnten es sein, aber durch meine staubbedeckte Brille kann ich kaum noch was erkennen.« Er nahm die Brille ab und blinzelte seinen Freund kurzsichtig an. »Welche Freude, Sie zu sehen! Was für ein Glück, in diesem barbarischen Land eine christliche Seele zu treffen!«

»Wie ich sehe, kommen Sie gerade aus dem Hospital.«

»Ja, allerdings. Einer meiner Patienten – ich bin Schiffsarzt auf der Three Graces – leidet an heftigen Bauchkrämpfen, die mir sehr nach marthambles aussehen, und bis ich völlige Klarheit habe, wollte ich ihn von den anderen isolieren und in vernünftiger Betreuung wissen, damit er nicht das ganze Schiff ansteckt. Für die Insulaner – und davon haben wir viele an Bord – ist diese Krankheit nämlich genauso tödlich wie Masern oder Pocken. Aber davon wollten die hier nichts wissen. Deshalb habe ich Mr. Raleigh aufgesucht, der auf der Hinfahrt bei uns an Bord war und Katholik ist, in der Hoffnung, daß er sie vielleicht überzeugen könnte – er lehrt Recht an der Universität und ist ein einflußreicher Mann. Aber nein, nein und nochmals nein. Sie setzten ihm ein oder zwei Flaschen mit vorzüglichem Wein vor, wie Sie zweifellos gemerkt haben dürften, waren aber nicht bereit nachzugeben. Bereits auf dem Weg von Lima hierher bezweifelte er den Erfolg unseres Vorhabens, da ihre Erinnerung an die Freibeuter und die Plünderungen von Kirchen und so weiter noch sehr frisch seien; und damit hatte er offenbar recht. Auf alle Fälle wollen sie weder mit mir noch mit meinem Patienten etwas zu tun haben.«

»Dann ist mein Fall, so fürchte ich, völlig hoffnungslos, denn mein Patient ist nicht nur Protestant, sondern noch dazu ein Geistlicher. Kommen Sie, lassen Sie uns einen Kaffee trinken.«

»Mit Vergnügen. Aber Ihr Fall wäre selbst dann hoffnungslos, wenn es sich um den Papst persönlich handeln würde. Im Hospital geht es so fürchterlich zu, es ist stickig und stinkt und ist restlos überfüllt – die Patienten liegen wahllos unter- und übereinander –, daß man Ihren Pfarrer auf keinen Fall aufgenommen hätte.«

Geary und Maturin hatten zusammen Medizin studiert und sich im Laufe ihres Studiums sowohl ein Skelett als auch etliche unbekannte Tote aus Liffey und Seine geteilt. Während sie im Schatten saßen und Kaffee tranken und sich dabei mit der freimütigen Offenheit von Ärzten unterhielten, erzählte Stephen: »Mein Patient ist gleichzeitig mein Assistent. Er war ein ebenso begeisterter Naturforscher wie Sie und interessierte sich insbesondere für Vögel, und obwohl er nie einen richtigen Lehrgang absolvierte, Vorlesungen besuchte oder die entsprechenden Krankenhausstationen durchlief, entwickelte er sich dank seines kontinuierlichen Dienstes im Bordlazarett und des häufigen Sezierens zu einem nützlichen Schiffsarztassistenten; zudem war er als belesener, kultivierter Mensch ein angenehmer Gefährte. Unglücklicherweise verstieg er sich kürzlich zu der Vorstellung, er hätte sich eine Geschlechtskrankheit zugezogen, und als er während einer ungewöhnlich langen Phase, in der wir ohne Süßwasser zum Waschen unserer Kleidung auskommen mußten, Salzpickel bekam, sah er seinen Verdacht bestätigt. Allerdings war er damals aus kaum nachvollziehbaren Gründen, deren Aufzählung jetzt zu weit führen würde – unter anderem spielten Eifersucht, Verfolgungswahn und Heimweh eine Rolle –, ziemlich verstört, und seine Entzündungen sahen tatsächlich schlimmer aus, als ich es jemals erlebt habe. Dennoch kann ich mir nicht erklären, wie ein so erfahrener Mann zu der Überzeugung gelangen konnte, daß sie syphilitischen Ursprungs wären. Aber er war fest davon überzeugt und schluckte heimlich eine Arznei aus Kalomel und Guajakharz. Das zeigte natürlich keinerlei Wirkung, deshalb versuchte er es anschließend mit Quecksilbersublimat.«

»Quecksilbersublimat?« rief Geary entsetzt.

»Ja, Sir«, bestätigte Stephen, »und zwar in solchen Mengen, daß ich mich scheue, sie zu benennen. Er vertraute sich mir erst an, als es ihm schon ziemlich schlecht ging – unser Verhältnis war zu der Zeit alles andere als herzlich, obwohl latent noch eine tiefe Zuneigung vorhanden war. Süßwasser, die richtigen Lotionen und die Gewißheit, nicht an der gefürchteten Krankheit zu leiden, haben zwar den Zustand seiner Haut erheblich verbessert, aber dieser ungeheuerliche Sublimatsmißbrauch blieb natürlich nicht folgenlos. Junge Dame«, rief er ins düstere Innere der Schenke, »seien Sie so gut, und bringen Sie mir eine Kugel Kokablätter.«

»Mit Limone, Sir?«

»Unbedingt. Und bitte auch mit etwas Llipta, wenn Sie haben.«

»Welche Symptome zeigen sich denn gegenwärtig?« fragte Geary.

»Starkes Schwindelgefühl, das möglicherweise noch durch den einige Jahre zurückliegenden Verlust eines Auges verschlimmert wird; Schwierigkeiten mit der Reihenfolge der Buchstaben, eine gewisse mentale Verwirrung und Erschöpfung, starke körperliche Erschöpfung natürlich, ganz unregelmäßiger Puls, chaotischer Stuhlgang. Danke, mein Schatz«, letzteres zu dem Mädchen, das ihm die Kokablätter brachte.

Sie unterhielten sich weiter über Martins gegenwärtigen Zustand, und als Stephen alles aufgezählt hatte, was ihm ohne seine Aufzeichnungen dazu einfiel, fragte Geary: »Ist Ihnen an Ihrem Patienten sowohl die Schwierigkeit, rechts und links zu unterscheiden, als auch ein gewisser Haarausfall aufgefallen?«

»Ja, in der Tat.« Stephen hörte auf zu kauen und blickte seinen Freund aufmerksam an.

»Ich habe einmal zwei ähnliche Fälle erlebt, und in Wien selbst war sogar von etlichen mehr die Rede.«

»Haben Sie jemals gehört, daß solche Fälle geheilt wurden?«

»Aber sicher. Meine beiden Fälle konnten ohne fremde Hilfe das Hospital verlassen, der eine völlig gesund, der andere mit einer ganz leichten Behinderung, wenn auch letzterer sämtliche Haare und Nägel verloren hatte, was Birnbaum übrigens als entscheidendes Kriterium anführt. Die Behandlung dauerte allerdings lang und war ziemlich heikel. Was haben Sie denn jetzt mit Ihrem Patienten vor?«

»Tja, wenn ich das wüßte. Mein Schiff muß überholt werden, und an Bord bleiben kann er nicht. Ich hatte gehofft, ihn im Hospital unterzubringen, bis ich seine Heimreise auf einem Kauffahrer arrangiert hätte, denn unsere Fahrt könnte noch lange dauern, und abgesehen davon ist ein Freibeuter ohnehin kein Ort für einen Kranken. Vielleicht Lima …« Stephen verstummte.

»Da Sie von Heimreise sprechen«, begann Geary, »ich nehme an, bei dem Herrn handelt es sich nicht um den üblichen hungerleidenden Schiffsarztassistenten?«

»O nein, keineswegs. Er ist ein anglikanischer Geistlicher, der zwei Pfründe sein eigen nennt und einen schönen Batzen Prisengeld verdient hat. Wenn Sie nachher einen Blick in die Bucht werfen sollten, sehen Sie dort zwei gekaperte Schiffe, von denen ihm ein festgelegter Anteil gehört.«

»Ich sage das nur, weil sich unser Kapitän, ein Ausbund an nautischen und vielen anderen Tugenden, gegenüber den Schiffseignern, einem unersättlichen Pack, für das Nächstenliebe und Güte Fremdwörter sind, verantworten muß. Doch da dem offenbar nichts im Weg steht, warum fährt Ihr Patient nicht einfach auf der Three Graces mit? Sie segelt bemerkenswert ruhig und schlingert selbst bei schwerer See kaum, und mittschiffs sind noch zwei Kabinen frei.«

»Das kommt allerdings sehr plötzlich, Francis Geary«, meinte Stephen.

»Das vielleicht schon«, entgegnete Geary, »aber dafür wird es auf der Reise sehr ruhig und bedächtig zugehen, denn Kapitän Hill setzt nur ganz selten einmal die Royals. Wir werden Iquique und Valparaiso und eventuell noch einen anderen chilenischen Hafen anlaufen – also genügend Erholungspausen an Land haben –, und es ist vorgesehen, daß wir genau zu der für die Ostpassage günstigsten Zeit des Jahres an der Einfahrt zur Magellanstraße sind. Kapitän Hill hat nicht vor, die Masten seiner Schiffseigner vor Kap Hoorn zu riskieren. Darüber hinaus ist er ein ausgewiesener Experte für die vertrackte Navigation dieses Fahrwassers – hat sich da schon etliche Male durchgeschlängelt. Für einen Kranken in diesem bedenklichen Zustand wäre es gewiß das Allerbeste. Wollen Sie nicht mitkommen und sich das Schiff anschauen?«

»Halten zu Gnaden, Sir«, sagte Jemmy Ducks, »die Tide kentert, wir sollten so bald wie möglich ablegen.«

»Jemmy Ducks«, erwiderte Stephen, »wenn du dir einen maßvollen Drink genehmigt hast, legst du allein ab. Ich gehe zum Werftkai und sehe mir das Liverpooler Schiff an.«

»Besten Dank, Sir.« Ohne mit der Wimper zu zucken, leerte Jemmy Ducks ein Viertelpint peruanischen Brandy. »Und meine Empfehlung an den Gentleman.«

Stumm und niedergeschlagen traten Stephen, Padeen und die beiden kleinen Mädchen den Rückweg von der weit ins Meer hineinragenden Spitze der Steilküste an, von der aus sie eine ganze Weile der Richtung Südwest davonsegelnden Three Graced nachgewinkt hatten. Dabei herrschte an diesem tropischen Tag nicht einmal drückende Hitze, denn vom Meer her wehte ein angenehm frischer Wind, aber die Dürre und Unfruchtbarkeit des ausgedörrten, harten Lehmbodens unter ihren Füßen, auf dem nichts, aber auch gar nichts wuchs, ließ alles in einem noch trostloseren Licht erscheinen. Der Weg zu ihrem Aussichtspunkt hoch oben auf der Klippe war weiter und ihr Tempo langsamer als erwartet gewesen, und bei ihrer Ankunft war das Liverpooler Schiff bereits so weit von der Küste entfernt, daß sie selbst mit Stephens Fernglas Martin nicht zweifelsfrei erkannten, obwohl er aus eigener Kraft, nur von einer hilfreichen Hand über die Gangway geführt, an Bord gegangen war und versprochen hatte, sich an die Heckreling zu setzen.

Darob tief betrübt, wanderten sie schweigend zurück, den Ozean zu ihrer Rechten und die Anden zur Linken, ein zugegeben majestätisches, wahrhaft grandioses Panorama, aber womöglich menschliche Dimensionen sprengend, zumindest wenn man traurig, hungrig und unerträglich durstig war; und erst als das kahle Plateau jäh abfiel und sie tief unten das grüne Tal des Rio Rimac sahen und das von seiner Stadtmauer eingefaßte Lima, das von hier oben ganz nah aussah, und in der anderen Richtung Callao, die rechtwinklig angelegte Stadt, mit dem belebten Hafen und der Werft, erwachten plötzlich ihre Lebensgeister wieder, und ausgelassen riefen sie einander zu: »Da ist Lima, da ist Callao, da ist unser Schiff: oh, das Arme!« denn zu ihrem Erstaunen sahen sie, daß sich die Surprise, bis zu den Aufholern abgetakelt und teilweise kielgeholt, bereits im Dock befand. »Und da«, kreischte Sarah aufgeregt und zeigte auf die an der Mole liegenden Schiffe, »da ist der Butler von der Franklin!«

»Du meinst, der Tender«, korrigierte Emily.

»Jemmy Ducks sagt aber immer Butler dazu«, erwiderte Sarah.

»Sir, Sir!« rief Emily aufgeregt. »Sie meint die große schonergetakelte Barkasse der Alastor, da, direkt neben dem mexikanischen Schiff.«

»Wenn die Barkasse da ist, ob’s dann überhaupt Tee gibt?« fragte Padeen überraschend flüssig.

»Aber natürlich wird es Tee geben«, meinte Stephen zuversichtlich und schritt forsch auf dem in Serpentinen den Abhang hinunterführenden Pfad aus.

Doch er hatte sich geirrt. Bei dem Tumult, der auf der Surprise herrschte, war an ein besinnliches Teestündchen überhaupt nicht zu denken. Kurz nachdem Stephen mit seiner kleinen Truppe aufgebrochen war, hatte Tom Pullings erfahren, daß die Fregatte noch vor den anderen wartenden Schiffen kielgeholt werden konnte, und er und der Zimmermann und der einzige geprüfte Bootsmannsgehilfe waren bereits emsig wie die Bienen am Ausrüstungskai zugange und horteten Kupfer, Tauwerk, Planken, Spanten und Farbe, getreu Jacks Devise: »Besser zu viel als zu wenig«, als die Alastor-Barkasse einlief, mit dem Auftrag, eine größere Zahl Matrosen für die unterbemannte Franklin abzuholen.

»Das war vorauszusehen«, sagte Pullings, als er Stephen auf dem abschüssigen Deck begrüßte. »Andernfalls hätte der Kapitän gar nicht genügend Leute, um eine Prise herzuschicken. Allerdings ist der Zeitpunkt etwas ungünstig, denn wir haben noch nicht mal eine Crew Werftgranden angeheuert. Sobald ich erfuhr, daß wir viel früher als geplant eindocken können, habe ich längsseits der Alastor verholt und Ihre gesamte Habe und das Bordlazarett auf sie umräumen lassen. Und kaum lagen wir halb abgetakelt im Dock, kam die Barkasse mit neuen Befehlen, und alles mußte wieder geändert werden. An Bord war auch ein gewisser Fabien, der zur Franklin-Besatzung gehörte und Mr. Martin assistierte, als der sich um die Kranken auf der Franklin kümmerte. Der Käpten hatte ihn uns eigentlich schon schicken wollen, bevor wir uns trennten, vergaß es aber. O Doktor!« er schlug sich mit der Hand an die Stirn, »jetzt hätte ich fast auch etwas vergessen – als es hier drunter und drüber ging, kam ein Priester an Bord, derselbe, den wir schon auf der Hinfahrt getroffen hatten; der Herr, der unserem Käpten wie aus dem Gesicht geschnitten ist, nur ein ganzes Stück dunkler. Er hatte gehört, daß der Käpten verwundet wurde, und war ziemlich besorgt. Außerdem erkundigte er sich nach Ihnen und kündigte an, daß er morgen mittag wiederkommen wolle. Dann bat er um ein Blatt Papier und Tinte und hinterließ diesen Brief für Sie.«

»Vielen Dank, Tom«, sagte Stephen. »Ich werde ihn auf der Alastor lesen. Dürfte ich Sie um ein Boot bitten? Und vielleicht könnte der Mann, den der Kapitän geschickt hat, gleich mit uns kommen.«

In der Achterkajüte der Alastor, die nach gründlicher Reinigung mittlerweile nur noch nach Seewasser, Teer und frischer Farbe roch und keine Spuren mehr von dem entsetzlichen Blutbad, das hier stattgefunden hatte, aufwies, saß Stephen und schlürfte schlückchenweise kochend heißen Tee, ein Getränk, das er normalerweise verabscheute – wenn auch nicht ganz so wie Grimshaws Kaffee –, nach der trockenen Höhenluft der peruanischen Wüstenei aber erquickend und belebend fand; und während er das tat, las er noch einmal Sams Brief.

Sehr geehrter Herr,
als ich gestern abend von meinen Exerzitien mit den Benediktinern von Huangay nach Hause zurückkehrte, hörte ich, daß die Surprise erneut Callao angelaufen hatte, und ich hoffte sehr auf ein Wiedersehen mit Ihnen und Kapitän Aubrey. Wie ich heute morgen von ihrem Agenten erfuhr, soll er auch an Bord gewesen sein, sich jedoch mittlerweile auf dem gekaperten Freibeuter Franklin aufhalten. Außerdem erfuhr ich zu meiner Bestürzung, daß er bei der Kaperung der berüchtigten Alastor verwundet wurde. Daraufhin eilte ich sofort zum Hafen, wo mich Captain Pullings zum Teil beruhigte und mir die überaus erfreuliche Mitteilung von Ihrer Anwesenheit machte. Deshalb erlaube ich mir vorzuschlagen, daß ich Sie morgen mittag mit meiner Aufwartung beehre, und verbleibe, verehrter Herr, als

Ihr untertänigster und gehorsamster Diener

Sam Panda

Auch wenn weder Jack noch Sam viel Worte um ihre verwandtschaftliche Beziehung machten, zweifelten sie nicht im geringsten daran, ebensowenig wie all jene Besatzungsmitglieder, die den jungen Mann das erste Mal bei den Westindischen Inseln an Bord der Surprise gesehen hatten. Genaugenommen zweifelte niemand, der die beiden zusammen sah, daran, denn Sam, den ein Bantu-Mädchen zur Welt brachte, nachdem Jack den Stützpunkt am Kap der Guten Hoffnung verlassen hatte, war das ebenholzfarbene Ebenbild seines Vaters, allenfalls etwas größer. Und doch unterschieden sie sich in etlichen Punkten voneinander. Obwohl Jack sowohl als Kapitän als auch im Gefecht, oder wenn er über Navigation sprach, herausragende Qualitäten bewies, über außergewöhnliche Mathematikkenntnisse verfügte und sogar vor der Royal Society Vorträge über Nutation gehalten hatte, erweckte er im normalen Gespräch nicht unbedingt den Eindruck einer Intelligenzbestie. Sam dagegen war von hochgelehrten irischen Missionaren erzogen worden, machte mit seinen Kenntnissen sowohl klassischer als auch moderner Sprachen den Patern alle Ehre und war eine unersättliche Leseratte. Stephen, selbst Katholik und in Rom nicht ganz einflußlos, hatte ihm die für die Priesterweihe eines Mischlings erforderliche Ausnahmebewilligung verschafft, und inzwischen hatte Sam es in der Kirche zu solchem Ansehen gebracht, daß es hieß, er werde möglicherweise schon bald zum Prälaten ernannt; und zwar nicht nur, weil es gegenwärtig keine schwarzen Monsignori gab – farbige ja, aber keinen so rabenschwarzen wie Sam –, sondern auch wegen seiner patristischen Gelehrsamkeit und seiner offensichtlich außergewöhnlichen Fähigkeiten.

Stephen freute sich auf das Wiedersehen mit dem jungen Geistlichen, und nachdem er eine weitere Tasse Tee getrunken hatte, überlegte er, daß es das Beste wäre, Sam auf der Straße nach Lima entgegenzugehen. Wer weiß, dachte er, vielleicht sehe ich unterwegs sogar einen Kondor. Er rief nach Killicks Gehilfen William Grimshaw, der eigens für Stephen abgestellt worden war, obwohl Tom Pullings auch über einen erstklassigen Steward verfügte. »William Grimshaw«, sagte er, »sei so gut und bitte den Franklin, den der Kapitän uns geschickt hat, zu mir.« Und als der Franklin erschien, ein hochgewachsener, dünner, nervöser junger Mann, dessen Haar sich bereits zu lichten begann, fuhr er fort: »Fabien, setzen Sie sich auf die Heckbank. Soviel ich weiß, waren Sie Apothekersgehilfe in New Orleans – aber sagen Sie mir erst noch, welche Sprache Ihnen leichter fällt.«

»Das nimmt sich nicht viel, Sir«, antwortete Fabien. »Ich bin als Junge bei einem Pferdedoktor in Charleston in die Lehre gegangen.«

»Gut. Nun, wie ich hörte, haben Sie Mr. Martin assistiert, als er bei Ihnen an Bord war.«

»Ja, Sir. Da sowohl der Schiffsarzt als auch sein Gehilfe getötet worden waren, mußte er wohl oder übel mit mir vorliebnehmen.«

»Oh, ich bin sicher, daß Sie, mit Ihrer Erfahrung als Apotheker, ihm von großem Nutzen waren – ja, ich glaube mich zu erinnern, daß er sich lobend über Sie geäußert hat, bevor er so krank wurde.«

»So nützlich kann ich ihm nicht gewesen sein, Sir, denn die meiste Zeit in der Apotheke verbrachte ich damit, Vögel abzuhäuten und auszustopfen oder Zeichnungen von ihnen anzufertigen, oder Schilder zu bemalen. Allerdings lernte ich natürlich auch, die gängigen Arzneien herzustellen – Abführmittel und ähnliches –, und außerdem half ich Monsieur Duvallier oft in seiner Praxis aus – wenn auch nur bei den einfachen Dingen.«

»Ist es für Apotheker in New Orleans üblich, Vögel ausstopfen?«

»Nein, Sir. Manche dekorieren ihre Schaufenster mit Klapperschlangen oder einem Baby in Spiritus, aber wir waren die einzigen mit Vögeln. Monsieur Duvallier hatte einen Schulkameraden, der Stiche von Vögeln anfertigte. Er überlegte, wie er mit diesem Schulkameraden konkurrieren könne, und als er mich einen Truthahngeier für einen Druck zeichnen sah, bot er mir eine Stelle an.«

»Der Beruf des Pferdedoktors sagte Ihnen nicht zu?«

»Nun ja, Sir, der hatte eine Tochter.«

»Aha.« Stephen drehte sich eine Kugel aus Kokablättern und sagte: »Sie kennen sich doch sicher hervorragend mit den Vögeln Ihrer Heimat aus, oder?«

»Ich las, was ich auftreiben konnte – Bartram, Pennant und Barton –, aber das war nicht besonders viel. Trotzdem«, er lächelte, »habe ich, glaube ich, von jedem Vogel im Umkreis von zwanzig Meilen um New Orleans oder Charleston ein Ei und ein paar Federn und natürlich Zeichnungen.«

»Nun, die dürften Mr. Martin sicher sehr interessiert haben.«

Fabiens Lächeln erlosch. »Am Anfang ja, Sir, später hatte ich allerdings nicht mehr den Eindruck. Wahrscheinlich sind die Zeichnungen auch nicht besonders gut. Monsieur Audubon nahm kaum Notiz von ihnen – sie waren ihm nicht lebendig genug –, und Monsieur Cuvier hat nichts von sich hören lassen, als mein Meister ihm zwei oder drei schickte, die er retuschiert hatte.«

»Ich würde mir bei Gelegenheit gern mal einige ansehen. Im Moment habe ich jedoch noch einige Patienten im Bordlazarett, um die ich mich zuerst kümmern muß. Es könnte sein, daß mich meine Geschäfte eine Weile vom Schiff fernhalten, und solange ich an Land keine vernünftige Unterbringungsmöglichkeit für sie gefunden habe, möchte ich, daß jemand an Bord ist, dem ich Instruktionen schicken kann. Da keine kritischen Fälle mehr darunter sind, geht es lediglich darum, Verbände zu wechseln und den Patienten in bestimmten Abständen ihre Arzneien zu verabreichen. Ich habe einen hervorragenden Loblollyboy, der Englisch zwar ganz gut versteht, es aber nur schlecht spricht, noch dazu mit fürchterlichem Stottern; und lesen oder schreiben kann er auch nicht. Aber dafür ist er der geborene Krankenpfleger und bei der Besatzung sehr beliebt. Ich sollte vielleicht hinzufügen, daß er ungeheuer stark ist, und obwohl ihm Sanftmut und Freundlichkeit im Gesicht geschrieben stehen, kann er, wenn er gereizt wird, entsetzlich wütend werden. Ihn oder seine Freunde zu beleidigen, wäre auf einem Schiff wie diesem reiner Wahnsinn. Kommen Sie mit, dann zeige ich Ihnen unser Lazarett. Im Moment liegen dort nur noch drei Amputationen, die alle auf dem Weg der Besserung sind und höchstens noch ein oder zwei Wochen verbunden werden müssen und ein paar Arzneien und Salben brauchen, die ich zusammen mit den jeweiligen Zeiten aufgeschrieben habe. Dort werden Sie auch Padeen kennenlernen, und ich bin sicher, Sie werden sich mit ihm verstehen.«

»Ich werde mir Mühe geben, Sir. Es geht nichts über ein friedliches Leben, sag ich mir immer.«

»Und trotzdem waren Sie auf einem Freibeuter.«

»Ja, Sir. Ich lief vor einer jungen Frau davon – vor derselben, wegen der ich meine Stelle bei dem Pferdedoktor in Charleston an den Nagel gehängt hatte.«

Die Straße nach Lima verlief zwischen großen künstlich bewässerten und von Lehmmauern eingefaßten Feldern, auf denen Zuckerrohr, Baumwolle, Luzerne und Mais angebaut wurden, vorbei an Hainen mit Johannisbrotbäumen und durch Bananen-, Orangen- und Zitronenplantagen, und in der Ferne, wo die Talwände anstiegen, entlang einiger mit bloßem Auge gerade noch erkennbarer Weinberge. Hier und da folgte sie dem tief eingeschnittenen Ufer des Rio Rimac, den die Schneemassen der in großer Entfernung aufragenden weißen Berge zu einem breiten, tosenden Strom hatten anschwellen lassen. Die Ufer waren mit Palmen bestanden, zwischen denen, zu Stephens nicht geringem Erstaunen, vereinzelt riesige Weiden einer ihm völlig unbekannten Art wuchsen. Nur ganz wenige Vögel waren zu sehen, darunter eine schnittige Seeschwalbe, die im Patrouilleflug über die ruhigeren Seitenarme des Flusses schoß, und kaum Blumen. Es war Trockenzeit, und außerhalb der von unzähligen Bewässerungsgräben durchzogenen Felder wuchs nur graues, stachliges Gras.

Auf der Straße herrschte reger Verkehr. Von Ochsen oder Maultieren gezogene Karren, die ihn lebhaft an das Spanien seiner Jugendzeit erinnerten – die gleichen hohen Joche der Gespanne, die gleichen messingbesetzten Geschirre, die gleichen schweren, knarrenden Holzräder –, rollten mit Fässern und Ballen aus dem Hafen heraus oder zum Hafen hinunter. Ab und zu begegneten ihm Reiter, zu Pferd oder auf Eseln, doch die meisten waren zu Fuß unterwegs: untersetzte Indios, manchmal unter gewaltigen Lasten gebeugt, die kupfernen Gesichter ernst oder ausdruckslos; vereinzelt ein paar Spanier, viele Schwarzafrikaner sowie die unterschiedlichsten, aus Verbindungen dieser drei Völker stammenden Mischlinge, ergänzt um ein paar Abkömmlinge eingelaufener Schiffe. Alle riefen ihm im Vorbeigehen entweder einen Gruß zu oder stöhnten, wie »heiß, wie unerträglich heiß« es sei; nur die Indios zogen ernst und wortlos an ihm vorbei.

Stephen hatte die Angewohnheit – insbesondere wenn er ebene Landschaften durchwanderte –, ungefähr alle zweihundert Meter die Augen zum Zenit zu richten, um nicht etwa Vögel zu verpassen, die oberhalb des normalen Blickfeldes flogen. Als er eine Stunde unterwegs war und nach einer längeren Strecke als sonst wieder emporblickte, sah er zu seiner grenzenlosen Freude an dem fahlen Himmel, der sich zwischen ihm und Lima spannte, nicht weniger als zwölf Kondore kreisen. Er ging noch ein paar Schritte weiter bis zum nächsten Meilenstein, setzte sich und fixierte sie mit seinem Taschenfernrohr. Jeder Irrtum war ausgeschlossen: riesige Vögel, zwar vielleicht nicht ganz die Flügelspannweite des Wanderalbatros, aber insgesamt wesentlich größer – ein völlig anderes Flugbild, ein völlig anderes Ausnutzen der aerodynamischen Kräfte. Perfekter Flug, perfekte Kreise – ohne die geringste Bewegung der riesigen Flügel. Runde um Runde kreisten sie, sich immer höher in den Himmel schraubend, bis sie, am Ende der Spirale angelangt, im Gleitflug in einer langen geraden Linie Richtung Nordosten davonsegelten.

Mit einem glückseligen Lächeln auf dem Gesicht setzte er seinen Weg fort, und wenig später, kurz nachdem er eine Posada passiert hatte, wo im Schatten von Johannisbrotbäumen Karren und andere Fuhrwerke standen, deren Fahrer sich eine Rast gönnten und ihren Durst löschten, begann er abermals unwillkürlich zu lächeln, als er vor sich auf der Straße ein großes schwarzes Pferd sah, das unter einem noch größeren und schwärzeren Reiter gemächlich Richtung Callao trabte. In diesem Moment fiel der Rappe aus dem Trab in einen flotten Galopp, und knapp einen Meter vor Stephen sprang Sam mit einem noch strahlenderen Lächeln aus dem Sattel.

Sie umarmten sich, und während sie langsam weiterschlenderten, erkundigten sie sich, vom Pferd abwechselnd neugierig beäugt, gegenseitig nach ihrem Befinden.

»Aber sagen Sie, Sir, wie geht es dem Kapitän?«

»Im großen und ganzen, Gott sei Dank, gut …«

»Gott sei Dank.«

»… aber der Pfropfen einer Pistolenkugel traf ihn am Auge. Die Kugel selbst prallte an seinem Schädel ab und bewirkte lediglich eine leichte Gehirnerschütterung und vorübergehende Gedächtnislücken – nichts weiter. Aber der Pfropf führte zu einer Entzündung, die zu dem Zeitpunkt, als ich ihn verließ – und zwar auf seinen ausdrücklichen Befehl hin –, immer noch nicht richtig auf die Behandlung angesprochen hatte. Und am Oberschenkel hat er eine Pikenwunde, die inzwischen geheilt sein dürfte, wovon ich mich freilich gern selbst überzeugen würde … Aber eh ich’s vergesse, er läßt Sie herzlich grüßen und ausrichten, daß er hoffe, schon bald mit der Franklin, seinem derzeitigen Schiff, Callao anzulaufen und Sie an Bord zum Essen begrüßen zu dürfen.«

»Oh, ich hoffe so, daß wir ihn wohlbehalten wiedersehen!« wünschte Sam inbrünstig. Und einen Moment später rief er: »Aber werter Herr, möchten Sie nicht aufsitzen? Ich halte Ihnen den Steigbügel. Es ist ein ganz ruhiger, braver Gaul, der sich leicht reiten läßt.«

»Nein, danke«, lehnte Stephen ab, »obwohl es sicher ein gutmütiges Tier ist.« Er tätschelte dem Pferd die Nüstern. »Hören Sie, zwei Minuten von hier entfernt, kam ich gerade an einer kleinen Taverne vorbei. Falls Sie es nicht furchtbar eilig haben, stellen Sie ihn doch dort unter und begleiten Sie mich nach Callao. Nichts eignet sich besser für ein Gespräch als ein Spaziergang. Überlegen Sie doch mal, mein Lieber: ich hocke da oben auf diesem Riesenpferd – der hat doch gut und gern seine eins siebzig Stockmaß – und rufe zu Ihnen hinunter, während Sie die ganze Zeit zu mir aufschauen müssen wie Tobias zum Erzengel Raffael – sehr erbaulich, keine Frage, aber das geht wirklich nicht.«

Sam ließ nicht nur sein Pferd an der Posada zurück, sondern auch seinen schwarzen Priesterhut aus dickem Filz, unter dem es bei der nun fast im Zenit stehenden Sonne unerträglich heiß war, und in gemächlichem Tempo schlenderten sie die Straße entlang.

»Da ist noch etwas, worüber sich der Kapitän gern mit Ihnen unterhalten würde«, erzählte Stephen. »Neben anderen Prisen erbeuteten wir auch einen Piraten, die Alastor; sie liegt im Moment im Hafen. Der größte Teil ihrer Besatzung kam bei dem schrecklichen Gefecht ums Leben – bei diesem Gefecht wurde übrigens der Kapitän verletzt –, den Rest hat Captain Pullings den hiesigen Behörden ausgeliefert. Außerdem hatte sie ein paar gefangene Seeleute an Bord, die wir freigelassen haben und die sich aussuchen konnten, ob sie an Land gehen oder bleiben, und ein Dutzend afrikanische Sklaven. Sie waren unter Deck eingesperrt und nicht an den Kämpfen beteiligt. Es kann natürlich keine Rede davon sein, daß sie verkauft werden, um das Prisengeld unserer Leute zu erhöhen, denn unsere einflußreichsten Besatzungsmitglieder, tief religiöse Männer, sind Abolitionisten, und sie ziehen die anderen mit.«

»Gott segne sie.«

»Weiß Gott! Aber dem Kapitän ist nicht wohl bei dem Gedanken, die Schwarzen an Land zu setzen; er befürchtet, sie könnten aufgegriffen und erneut zur Knechtschaft gezwungen werden. Und auch wenn er die Sklaverei nicht ganz so entschieden ablehnt wie ich – das ist übrigens einer der wenigen Punkte, in denen wir nicht übereinstimmen –, ist er der Meinung, daß sie durch ihren noch so kurzen Aufenthalt auf einem Schiff unter britischer Flagge ipso facto freie Bürger wurden und es ungerecht wäre, sie ihrer Freiheit wieder zu berauben. Er würde Ihren Rat sehr schätzen.«

»Seine Fürsorge ehrt ihn. Mit den richtigen Papieren können sie hier sicherlich in Freiheit leben. Haben sie irgendeinen Beruf gelernt?«

»Als ihr Schiff gekapert wurde, befanden sie sich gerade auf dem Transport von einer französischen Zuckerrohrplantage zu einer anderen. Soviel ich mitbekommen habe – sie sprechen nur ein paar Worte Französisch –, ist das die einzige Arbeit, die sie beherrschen.«

»Es wird nicht schwer sein, sie hier unterzubringen«, meinte Sam und zeigte mit einer ausladenden Geste über ein Meer von Grün. »Allerdings ist es harte Arbeit und schlecht bezahlte noch dazu. Will der Kapitän sie nicht lieber an Bord behalten?«

»Nein. Wir können nur Vollmatrosen oder gute Handwerker gebrauchen – Segelmacher, Küfer, Waffenmeister. Landlubber haben auf einem Schiff wie unserem nichts verloren. Aber ist nicht auch ein niedriger Lohn, in Freiheit verdient, alle Mal besser als gar kein Lohn und lebenslange Sklaverei?«

»Alles ist besser als Sklaverei!« rief Sam mit einer für diesen großen, ruhigen Mann überraschenden Leidenschaft aus. »Alles! Selbst wenn man krank und halb verhungert bei mörderischer Hitze und eisiger Kälte, von Hunden gejagt, durch die Berge ziehen muß, wie die armen Neger, die ich auf Jamaika aufgespürt habe.«

»Sie verabscheuen die Sklaverei also auch?«

»O ja, das tue ich, und wie! Auf den Westindischen Inseln war es schon schlimm genug, aber in Brasilien war es noch weitaus schlimmer. Wie Sie wissen, arbeitete ich lange Zeit – mir kam sie wie eine Ewigkeit vor – bei den schwarzen Sklaven dort.«

»Ja, das weiß ich noch genau. Das war auch einer der vielen Gründe, warum ich mich so auf unser Wiedersehen in Peru gefreut habe.« Er blickte Sam aufmerksam an, doch der war in Gedanken noch in Brasilien und fuhr mit einer Stimme, die noch tiefer als die seines Vaters war, fort: »Mag sein, daß die im Haushalt angestellten Sklaven noch einigermaßen anständig behandelt werden – wer hat das nicht schon in Ländern mit Sklaverei erlebt? –, aber die Versuchung ist immer vorhanden, die Möglichkeit des Machtmißbrauchs, die latente Tyrannei, die latente Knechtschaft; und wer kann schon auf Dauer der Versuchung widerstehen? Andererseits glaube ich nicht, daß es irgendeine erträgliche Form von gewerblicher Sklaverei geben kann, denn sie verdirbt beide Seiten. Die Portugiesen sind ein freundliches, liebenswertes Volk, aber in ihren Plantagen und Minen …«

So schritten sie eine Weile ihres Wegs, während zu ihrer Rechten der Fluß dahinströmte, bis Sam plötzlich stehen blieb und mit stockender Stimme stammelte: »Lieber Doktor, Sir, bitte verzeihen Sie mir. Da schwafele ich nun endlos lange und aufdringlich auf Sie ein, einen Mann, der mein Vater sein könnte, dabei wissen Sie das mit Sicherheit alles viel besser als ich und haben sich schon Ihre Gedanken zu diesem Problem gemacht, als ich noch gar nicht geboren war – ich sollte mich was schämen.«

»Aber nein, nicht doch, Sam. Sie haben doch zehnmal mehr Erfahrung als ich. Aber ich weiß genug, um sicher zu sein, daß Sklaverei ein Grundübel ist. Die anfängliche Revolution mit ihren edelmütigen Zielen im Frankreich meiner Jugend hat sie abgeschafft. Napoleon führte sie wieder ein, weil er ein gottloser Mensch ist und einem gottlosen System vorsteht. Sagen Sie, denkt der Erzbischof eigentlich genauso wie Sie?«

»Ehrwürden ist ein sehr altmodischer Herr. Aber der Generalvikar, Pater O’Higgins, denkt wie ich darüber.«

»Viele meiner Freunde in Irland und England sind Abolitionisten«, bemerkte Stephen und beschloß, vorläufig nicht weiter in Sam zu dringen. »Ich glaube, ich kann die Alastor zwischen den Schiffen links von der dominikanischen Kirche erkennen. Sie ist schwarz gestrichen und hat vier Masten. Auf ihr leben wir, während die Surprise überholt wird – ihre Knie sollen, wenn ich richtig informiert bin, in Besorgnis erregendem Zustand sein. Ich freue mich schon darauf, Ihnen meine kleinen Mädchen vorzustellen, Sarah und Emily, die beide gute – na ja, ziemlich gute – Katholiken sind, auch wenn sie wohl noch nie eine Kirche von innen gesehen haben; auch kann ich’s kaum erwarten, Ihnen die armen, verwirrten, halbfreien Schwarzen des Kapitäns zu zeigen. Und ich bin froh, daß ich Sie um Hilfe bei der Unterbringung meiner Patienten bitten kann, falls die Prise verkauft wird, bevor sie gesund sind. Und, Sam«, fügte er hinzu, als sie in die Stadt Callao kamen, »später, wenn Sie mal Zeit haben, würde ich mich sehr gern mit Ihnen über das Meinungsklima hier in Peru unterhalten, nicht nur zur Abschaffung der Sklaverei, sondern zu vielen anderen Fragen, wie Handelsfreiheit, Interessenvertretung, Unabhängigkeit und dergleichen.«

SIEBENTES KAPITEL

STARR VOR STOLZ und Staunen und reichlich mit Weihwasser übergossen, ließen sich die kleinen Mädchen nach dem Pontifikalamt in der Kathedrale von Lima in die Kutsche helfen. Sie strichen ihre weißen Kleider und die breiten blauen Marienschärpen glatt und setzten sich, kerzengerade und mit strahlenden Gesichtern, auf denen sich Glück und tiefe Ehrfurcht spiegelten. Denn gerade hatten sie zum ersten Mal in ihrem Leben den gewaltigen Klängen einer Orgel gelauscht, und obendrein waren sie von einem Erzbischof mit Mitra gesegnet worden.

Als sich die Menge auf den Stufen und dem Pflaster vor der Kathedrale zerstreute und die prachtvolle Karosse des Vizekönigs, eskortiert von Wachen in blauen und scharlachroten Uniformen, zu dem in fünfzig Meter Entfernung gelegenen Palast rollte, konnten sie den Platz in seiner ganzen Größe überblicken.

»Dort in der Mitte seht ihr den herrlichsten Brunnen der Welt«, sagte Sam.

»Ja, Pater«, erwiderten sie ehrfürchtig.

»Seht ihr, wie das Wasser oben herausspritzt?« fragte Stephen.

»Ja, Sir«, flüsterten sie, und dann wagten sie sich nicht mehr zu mucksen, bis sie zu Sams Unterkunft in einem von Arkaden umgebenen Hof hinter der Universität kamen, der an die von Gebäuden umschlossenen viereckigen Höfe der kleineren Oxford-Colleges erinnerte. »Ja, Pater – ja, Sir«, war alles, was sie sagten, als sie erfuhren, daß der Brunnen, den Ruhmesengel auf der Spitze nicht mitgerechnet, vierzig Fuß hoch und von vierundzwanzig Kanonen und sechzehn ungeheuer schweren Eisenketten eingefaßt war; daß die hiesige Inquisitionsbehörde an Grausamkeit, wenn überhaupt, dann höchstens von der berüchtigten Institution in Madrid übertroffen wurde; daß zwei der Straßen, durch die sie kamen, früher einmal zu Ehren des damaligen Vizekönigs vollständig mit Silberbarren gepflastert waren; und daß die oberen und manchmal auch die unteren Geschosse der Häuser aus mit robustem Schilfrohr abgedichteten Holzgerüsten gebaut waren, die anschließend verputzt und in Stein- oder Ziegelfarbe gestrichen wurden, eine Illusion, die durch entsprechende Trompe-l’œils untermauert wurde; und daß man bei einem Erdbeben als allererstes die Haustür öffnen mußte, da sie sonst womöglich klemmte und man unter den Trümmern seines Hauses begraben wurde.

Erst als sie ins Haus geführt wurden und etwas zu essen bekamen, tauten sie allmählich auf. Daß Sams Diener Hipolito eine noch breitere Schärpe trug als sie selbst, wenn auch in Violett, der Farbe der Priestertracht, begeisterte sie ebenso wie die Tatsache, daß die Tür tatsächlich mit einem Keil offen gehalten wurde; und vollends entzückt waren sie über die geradezu absurde Ähnlichkeit zwischen Hipolito und Killick – derselbe verkniffene, zänkische, ewig schlecht gelaunte Gesichtsausdruck, dasselbe wichtigtuerische Gehabe und dasselbe rastlose Begehren, alles und jeden den persönlichen Ordnungsvorstellungen zu unterwerfen. Der einzige, aber entscheidende Unterschied bestand darin, daß Killick, außer bei Kaffee oder einem ganz einfachen Frühstück, auf den Koch des Kapitäns angewiesen war, während Hipolito ein erstklassiges Dinner zubereiten konnte und lediglich einen Boy zum Auftragen der Speisen benötigte. Freilich handelte es sich in Anbetracht der frühen Stunde und der noch sehr jungen Gäste um ein sehr einfaches Mahl, bestehend aus Gazpacho, frischen Anchovis und Paella, zu dem sie süßen Wein aus Pisco tranken. Zum Dessert wurde Obst serviert, darunter die peruanische Version von Zimtapfel – eine Chirimoya, wie sie köstlicher nicht hätte sein können –, über die die Mädchen so gierig herfielen, daß sie zur Mäßigung ermahnt werden mußten und nur noch wenige von den kleinen Mandelküchlein schafften, von denen ihnen mit Sicherheit schlecht geworden wäre, wenn man sie gelassen hätte. Aber glücklicherweise war Hipolito im Umgang mit Kindern erfahrener als Sam und Stephen, denen nichts weiter einfiel, als ihnen die dicken Wälzer von Eusebios auf die Stühle zu legen, damit sie überhaupt an ihre Teller kamen. Die Weingläser der Mädchen waren mit schöner Regelmäßigkeit gefüllt und geleert worden, und als der auf der Türschwelle stehende Boy es gegen Ende der Mahlzeit für angebracht hielt, hinter dem Rücken seines Herrn Grimassen zu schneiden, war es bald mit der Beherrschung der beiden aus. Unfähig, das Lachen noch länger zu unterdrücken, brachen sie in unbändiges Gekicher aus, das mit jedem Blick, den sie sich oder dem Boy zuwarfen, alberner wurde, und nur zu gern ließen sie sich mit der Aufforderung, schön leise draußen zu spielen, bis Jemmy Ducks sie mit der Gig abholen würde, in den Hof hinausschicken.

»Es tut mir sehr leid, Pater«, sagte Stephen, als sie draußen waren. »So schlecht haben sie sich noch nie benommen. Wenn heute nicht Sonntag wäre, hätte ich sie übers Knie gelegt.«

»Aber nicht doch, Sir. Um Gottes willen, es wäre doch eine Schande, wenn man sie zu karmelitischem Schweigen verdonnern würde – ein richtiges Kind muß doch ab und zu lachen; was wäre es sonst für ein trauriges Leben! Sie waren doch wirklich brav, saßen kerzengerade da, mit den Servietten auf dem Schoß.« Er reichte Stephen Mandelplätzchen, schenkte ihm Kaffee ein und fuhr unvermittelt fort: »Ich würde sagen, daß die öffentliche Meinung in Peru die Unabhängigkeit ziemlich eindeutig befürwortet, zumal der derzeitige Vizekönig einige sehr unpopuläre Entscheidungen zugunsten der Spanier und zum Nachteil der einheimischen Bevölkerung getroffen hat. Zum Teil ist diese Haltung mit der Forderung nach Abschaffung der Sklaverei verbunden, wenn auch meiner Meinung nach nicht so eindeutig wie in Chile. Immerhin gibt es dort zehnmal so viele Sklaven wie hier, und viele der Plantagen könnten ohne Sklavenarbeit gar nicht existieren. Auf jeden Fall gibt es hier viele angesehene und einflußreiche Männer, die die Sklaverei verabscheuen. Ich habe zwei Freunde, zwei Kollegen, die in dieser Frage wesentlich mehr wissen als ich. Der eine ist Pater O’Higgins, der Generalvikar, mein unmittelbarer Vorgesetzter – er ist überaus gütig zu mir –, und der andere ist Pater Iñigo Gomez, der an der Universität indianische Sprachen lehrt. Mütterlicherseits stammt er von einer der bedeutendsten Inkafamilien ab – wie Sie sicher wissen, gibt es auch nach dem letzten verzweifelten Aufstand noch viele von ihnen, das heißt von denjenigen, die gegen den Inka-Rebellen Tupac Amaru waren, und sie haben noch immer zahlreiche Anhänger. Deshalb versteht er diese Seite natürlich besser als jeder Kastilier. Möchten Sie sie kennenlernen? Sie sind beide Abolitionisten, aber ich bin fest davon überzeugt, daß sie Ihnen die Dinge so unvoreingenommen wie möglich schildern würden.«

Das Glockenspiel in Stephens Uhrtasche, das ihm schon so oft als Gewissen gedient hatte, ermahnte ihn auch jetzt wieder. Er erhob sich und sagte rasch mit leiser Stimme: »Hören Sie, Sam, ich möchte auf keinen Fall das Vertrauen Ihrer Freunde mißbrauchen, geschweige denn das Ihre. Sie müssen wissen, daß ich nicht nur ein erbitterter Gegner der Sklaverei bin, sondern auch jede Abhängigkeit eines Landes von einem anderen absolut ablehne – Sie lächeln vielleicht, Sam, weil Sie von irischen Missionaren erzogen wurden, Gott möge sie schützen –, aber ich meine jegliche Form der Unterordnung eines Landes unter ein anderes. Deshalb könnten mich die hiesigen Machthaber politischer, wenn nicht sogar subversiver Motive verdächtigen. Bringen Sie weder sich noch Ihre Freunde in Gefahr, denn wo immer Geheimdienstagenten oder ihre Verbündeten die Finger im Spiel haben, ist die Inquisition der Inbegriff der Milde im Vergleich zu denen, die die herrschende Ordnung aufrechterhalten.« Erleichtert registrierte er das halb unterdrückte, nicht ganz unerwartete Schmunzeln in Sams Gesicht sowie die Beteuerung: »Verehrter Doktor, Sie sprechen tausendmal aufrichtiger zu mir als die Franzosen, diese falschen Schlangen«, und fuhr fort: »Aber nun, Sam, verraten Sie mir bitte rasch, wo ich die Calle de los Mercadores finde. Falls ich es innerhalb von zehn Minuten dorthin schaffe, komme ich wenigstens nur zwanzig Minuten zu spät.«

»Wenn ich Sie zur Stalltür hinauslasse, ist es die dritte Straße auf der rechten Seite. Und wenn der Seemann mit seiner Gig kommt, übergebe ich ihm die Kinder.«

Pascual de Gayongos war trotz seines Namens Katalane, und als sich Stephen nach einer Reihe willkürlicher Fragen durch die richtigen Antworten legitimiert hatte, sagte er auf Katalanisch zu seinem Besucher: »Ich hatte Sie schon vor langer, langer Zeit erwartet.«

»Das tut mir äußerst leid«, erwiderte Stephen. »Ich war in ein überaus interessantes Gespräch verwickelt. Aber, verehrter Herr, klingt ›lange, lange Zeit‹ bei zwanzig Minuten nicht ein klein wenig übertrieben?«

»Ich sprach nicht von den zwanzig Minuten, nein, oder von zwanzig Wochen. Ich verwalte diese Gelder schon wesentlich länger.«

»Gewiß. Einige Informationen zu unserem Unternehmen wurden an Spanien verraten«, Gayongos nickte, »weshalb man es für angebracht hielt, mich auf ein anderes Schiff wechseln zu lassen und an einem festgelegten Treffpunkt auf die Surprise zurückzukehren. Ein kluger Schachzug, zumal er keine größere Verzögerung bedeutet hätte. Aber weder war vorherzusehen, daß das zweite Schiff bei einer einsamen Insel im Südchinesischen Meer Schiffbruch erleiden würde, noch daß die unvermeidlichen Zwischenstopps in Java und Neusüdwales kostbare, unwiederbringliche Tage, Wochen, Monate verschlingen würden.«

»Und in der Zwischenzeit«, bemerkte Gayongos säuerlich, »hat sich die Situation hier grundlegend geändert: Chile ist jetzt ein wesentlich günstigerer Ausgangspunkt für unser Vorhaben, für sämtliche Vorhaben.«

Aufmerksam musterte Stephen sein Gegenüber. Gayongos, ein großer, schwerfälliger Mann reiferen Alters, machte einen insgesamt eher trübsinnigen Eindruck. Er war übergewichtig, und die leidlich kaschierte Erregung ließ seine Fettwülste zittern. Als Geschäftsmann hatte er es zu beträchtlichem Wohlstand gebracht, und da er sich von dem Plan keine finanziellen Vorteile zu erhoffen brauchte, schienen seine Motive ganz und gar lauter, sofern man Haß als lauteres Motiv bezeichnen konnte. Haß auf die Spanier als Unterdrücker Kataloniens, Haß auf die französischen Revolutionäre und Bonapartisten, die das Land ausplünderten.

»Weiß die Regierung davon?« fragte Stephen.

»Als ich mich über die üblichen Kanäle dazu äußerte, hieß es, ich solle mich um meine eigenen Angelegenheiten kümmern, das Außenministerium sei über alles im Bilde.«

»Mir ist es genauso ergangen.« Stephen schwieg nachdenklich. »Aber im Moment«, fuhr er schließlich fort, »bin ich notgedrungen an meine Instruktionen gebunden; jede Änderung bräuchte mindestens sechs Monate, bis sie mich erreicht, und eine weitere Verzögerung um sechs Monate hätte zwangsläufig den Zusammenbruch all dessen, was hier und in Spanien aufgebaut wurde, zur Folge. Ich muß das Beste daraus machen. Aber gleichzeitig werde ich mich bemühen, die Durchführung unseres Plans so lange aufzuschieben, bis wir gute Erfolgschancen sehen.«

Eine Zeitlang herrschte Schweigen, bis Gayongos resignierend die Achseln zuckte und sagte: »Als Seefahrtsversicherung wäre das Außenministerium innerhalb eines Jahres bankrott. Aber Sie entscheiden, und ich werde die vereinbarten Treffen, oder zumindest diejenigen, die noch wichtig sind, zu einem möglichst baldigen Zeitpunkt arrangieren.«

»Bevor wir darüber sprechen, seien Sie doch bitte so gut und schildern mir in aller Kürze, was sich an der hiesigen Situation geändert hat.«

»Erstens ist General Mendoza tot. Er stürzte vom Pferd und war sofort tot. Er war einer der beliebtesten Männer in der Armee, vor allem bei den Kreolen – gut möglich, daß ihm die Hälfte der Offiziere gefolgt wäre. Zweitens ist der Erzbischof mittlerweile senil, so ungern ich das Wort bei einem so guten Menschen und aufrechten Abolitionisten in den Mund nehme, doch leider können wir nicht mehr auf seine volle Unterstützung rechnen. Drittens ist Juan Muñoz nach Spanien zurückgekehrt, und sein Nachfolger in Sachen Spionage, Geheimdienst und verdeckte Aktionen wurde Garcia de Castro, der viel zu ängstlich ist, um entsprechend korrupt zu sein, und außerdem absolut unzuverlässig; clever mag er ja sein, aber er ist ein solcher Waschlappen, hat Angst vor dem neuen Vizekönig und zittert um seine Stelle. Ein Mann, mit dem man nichts zu tun haben möchte, schon gar nicht näher.«

»Daß Muñoz weg ist, ist sehr unangenehm«, sagte Stephen. »Wenn Castro Zugang zu seinen Papieren hat, ist meine Situation quasi unhaltbar.«

»Ich glaube nicht, daß Sie sich deswegen Sorgen machen müssen«, beruhigte ihn Gayongos. »Wir haben uns Muñoz gegenüber immer sehr großzügig gezeigt, und ganz abgesehen von den Geschenken, war er sowieso völlig auf unserer Seite. Ich will nicht behaupten, die stattlichen Zuwendungen oder auch die Posten, die ich seinem Neffen und seinen leiblichen Söhnen in meinen Firmen verschafft habe, hätten ihn überhaupt nicht beeinflußt, aber er war kein prinzipienloser Duckmäuser wie dieser Castro, und wenn es galt, seine Freunde zu unterstützen, zeichnete er sich durch Entschlossenheit und Tatkraft aus. Alle Berichte über eine mögliche Intervention von uns in Peru – die von Madrid übrigens nie besonders ernstgenommen wurden – gingen als erstes durch seine Hände, und er hat sie faktisch unterdrückt, was freilich nicht sehr schwierig war, bei einem schwerkranken Vizekönig, der nur noch Verdruß über das Land und alles, was damit zusammenhing, empfand und im Begriff stand abzutreten. Und als die Surprise auftauchte – ich meine, als sie Callao das erste Mal anlief, ohne Sie – ging er heimlich zum Hafen, um sich zu vergewissern, daß sie auch wirklich der Freibeuter war, der sie zu sein vorgab, bevor er sie am nächsten Tag offiziell überprüfen und passieren ließ. Ehe er Peru verließ, hat er Unmengen von Akten vernichtet. Sollte tatsächlich irgendwo noch eine der umfangreicheren, routinemäßig angelegten, völlig uninteressanten und harmlosen Listen existieren, was ich stark bezweifle, würden Sie höchstens unter Ihrem Namen Domanova darin auftauchen. Und der Kapitän des Freibeuters wurde, glaube ich, überhaupt nicht namentlich aufgeführt.«

»Das ist allerdings beruhigend«, sagte Stephen, zum Fenster horchend. In ganz Lima begannen die Glocken der Kirchen und Kapellen das Angelusgeläut zu schlagen, im Abstand von höchstens ein paar Sekunden waren alle in das Läuten eingestimmt, was ein einzigartiges Klangpotpourri erzeugte. Die beiden Männer bekreuzigten sich und schwiegen eine Weile. Schließlich hob Stephen den Kopf und sagte: »Alles in allem ist die Kirche eigentlich keine gut organisierte Gemeinschaft – oder im Grunde überhaupt keine organisierte Gemeinschaft – wenngleich manchmal das kurze Aufblitzen eines klaren, harmonisch zusammenwirkenden Geistes nach außen dringt, völlig unerwartet, und dadurch um so mächtiger. Möglicherweise gibt es hier eine gewisse Analogie zur spanischen Regierung.«

Gayongos schluckte und sagte: »Wenden wir uns dieser Regierung zu. Der neue Vizekönig versucht seine mangelnde Intelligenz durch Tatendrang und Eifer wettzumachen. Er hat sich mit Haut und Haaren dem König verschrieben – ist absolut unnahbar –, ebenso wie die Leute, die er mitgebracht hat, sein engster Mitarbeiterstab. Glücklicherweise ist aber das Sekretariat größtenteils unverändert geblieben, und ich habe einige Berichte, die Sie interessieren dürften. Bei den obersten Amtsinhabern hat es kaum Veränderungen gegeben, außer bei der Behörde für indianische Angelegenheiten, die jetzt von einem hochangesehenen Mann geleitet wird, einem Freund Humboldts und wie dieser ein Abolitionist. Und in dem für Handel und Zölle zuständigen Ministerium ist der stellvertretende Leiter an die Spitze aufgerückt, doch er begegnet mir mit derselben Freundlichkeit wie sein früherer Chef; und hin und wieder kann ich ihm, dank meiner weitreichenden Beziehungen, den ein oder anderen Tip für ein profitables Geschäft geben, wie ich es schon bei seinem Vorgänger tat.«

Eher beiläufig plauderten sie eine Weile über Wirtschaft und Handel, ein Thema, in dem Gayongos, dessen Geschäftsbeziehungen über die gesamte Pazifikküste bis hinauf nach Nordamerika reichten, außerordentlich beschlagen war. Seine Aktivitäten erstreckten sich auf die unterschiedlichsten Gebiete, wobei das Hauptgeschäft in der Versicherung von Schiffen und ihren Ladungen bestand. Gelegentlich beteiligte er sich an Projekten, die ihm besonders vielversprechend erschienen, und um hierbei erfolgreich zu sein, kam es vor allem darauf an, über Verhältnisse, öffentliche Meinung und offizielle Vorhaben in den jeweiligen Provinzen genauestens im Bilde zu sein.

»Wie Sie zweifellos wissen werden«, bemerkte er, »schicken die Gouverneure der wichtigsten Städte, Garnisonen und Gebiete dem Vizekönig vertrauliche Berichte über die dortige Lage zu. Es war Muñoz’ Idee, daß wir uns diese Berichte zunutze machen sollten; er machte diesen Vorschlag, nachdem ich ihn an einigen meiner Unternehmen beteiligt hatte; und von den sieben Abschriften, die von jedem Bericht erstellt werden, geht heute automatisch einer an mich. Zum jetzigen Zeitpunkt sind sie natürlich besonders interessant, da sie unter anderem eine Einschätzung zur politischen Meinung und Loyalität vieler Offiziere, Geistlicher und Beamter enthalten.« Mit einem kurzen Blick überzeugte er sich von der Wirkung seiner Worte auf Stephen, um sodann sichtlich befriedigt fortzufahren: »Damit kommen wir zum Militär. Doch ehe wir über die Soldaten sprechen: Darf ich fragen, ob Sie wissen, daß es hier eine französische Gesandtschaft gibt?«

»Ja, ich weiß.« Stephen lächelte. »Alles andere hätte mich auch überrascht. Aber mehr weiß ich nicht darüber. Bitte erzählen Sie mir etwas über die Gesandten und ihre Mission. Sind sie erfolgreich?«

»Sie sind zu fünft und angeblich alle Schweizer, katholische Schweizer. Der Leiter und sein Bruder, die beiden Brissacs, sind Mathematiker und messen die Schwerkraft sowie die Höhe von verschiedenen Bergen; zwei andere sollen Naturforscher sein, und der fünfte, der sehr gut Spanisch spricht, organisiert anscheinend nur ihre Expeditionen. Sie hatten ein Empfehlungsschreiben von Humboldt dabei – zumindest behaupteten sie, es sei von Humboldt – und wurden an der Universität mit offenen Armen empfangen. Offensichtlich handelt es sich um bedeutende Gelehrte.«

»Welche Fortschritte haben sie bisher gemacht?«

»Keine großen. Der ältere Brissac, Charles, eine echte Koryphäe, hat engere Kontakte zu einigen Befürwortern der neuen Ordnung geknüpft. Allerdings dürfte die derzeitige Haltung Frankreichs zur Sklavenfrage den Leuten, mit denen er vorwiegend zu tun hat – alles überzeugte Abolitionisten –, kaum gefallen, und er besitzt nicht annähernd genügend Geld, um sich diejenigen geneigt zu machen, die für solche Überredungsversuche nicht nur offen, sondern auch der Mühe wert wären. Andererseits geht trotz alledem, trotz alledem, immer noch ein gewisser Zauber von Frankreich aus, der, in Verbindung mit dem Namen Napoleon und der Unabhängigkeitsidee, etliche junge Menschen in einen Begeisterungstaumel versetzt; und die beiden Naturforscher, die anscheinend beim Italienfeldzug dabei waren, haben eine Menge Anhänger. Möglich, daß auch Castro zu ihnen gehört. Er lädt nämlich öfters den jüngeren der beiden, Latrobe, ein. Außerdem arrangierte er ihre Reise zu Humboldts Aufenthaltsort in der Nähe von Quito, einem Ort in den Anden, der so hoch liegt, daß man quasi den Mond berühren kann.«

»Das kann eigentlich nur Antisana gewesen sein, und wenn ich nicht irre, liegt das Haus in über dreizehntausend Fuß Höhe. Wenn diese französischen Agenten keine leidenschaftlichen Naturforscher waren, muß der Aufstieg eine furchtbare Strapaze für sie gewesen sein. Aber mein Gott, was für eine Gelegenheit! Ich sehne mich so danach, in die hohen Anden zu kommen, über jungfräulichen Schnee zu laufen und den Kondor in seinem Horst und den Puma in seiner Höhle zu sehen. Ganz zu schweigen von den hochalpinen Steinbrechgewächsen.«

»Ich bin einmal nach Quito gereist«, erzählte Gayongos, »das nur rund neuntausend Fuß hoch liegt, und es ging die ganze Zeit bergauf, höher und höher. Man hatte das Gefühl, als platzte einem die Lunge, und die Schienbeinmuskeln brannten wie Feuer, denn oft mußte man absteigen und das Maultier führen. Nie wieder! Da falle ich lieber der Inquisition in die Hände. Und da – wenn man vom Teufel spricht –, dort drüben, der Mann, der noch zögert, die Straße zu überqueren« – sie saßen auf einem geschlossenen Balkon, von dem aus sie sehen konnten, ohne gesehen zu werden –, »da, der Herr in Schwarz, ist ein Inquisitionsbeamter, ja, ja, das ist er. Dabei fällt mir ein: Castro ist Marrane – seine Großmutter war eine Jüdin aus Toledo –, vielleicht liegt ihm deshalb so viel an der Anerkennung des Vizekönigs, während er sich gleichzeitig am liebsten auch der anderen Seite versichern würde.«

»Eine schwierige Situation«, bemerkte Stephen. »Ein Marrane kann es sich nicht leisten, sich Feinde zu machen: eine angebliche Abneigung gegen Schweinefleisch, ein siebenarmiger Leuchter, der in seinem Haus gefunden wird – wer immer ihn dorthin brachte –, und schon kommen ihn die Inquisitionsbeamten abholen. Man beschuldigt ihn jüdischer Praktiken, und den Rest kennen Sie ja. Castro hätte das besser für sich behalten.«

»Castro ist gar nicht in der Lage, etwas für sich zu behalten«, sagte Gayongos, und damit wechselten sie das Thema und begannen die Rolle der Armee zu erörtern. Aus Gayongos’ gut informierten Äußerungen und Kommentaren schloß Stephen, daß man vor allem bei Hauptleuten und Leutnants auf ein hohes Maß an Idealismus und Unterstützung für die Unabhängigkeit stieß; die meisten ranghöheren Offiziere waren dagegen in erster Linie an Macht und persönlichen Vorteilen interessiert; überdies waren sie sich häufig feindlich gesinnt. »Bereits jetzt wird erbittert darum gestritten, wie die verschiedenen Kommandobereiche und Ministerien aufgeteilt werden sollen«, berichtete Gayongos. Dennoch verbürgte er sich für drei relativ uneigennützige Generäle, die, wie er erklärte, durchaus gemeinsame Sache machen und die Revolution vorantreiben könnten – vorausgesetzt, man trete geschickt genug an sie heran, wobei entsprechende Zuwendungen, mit denen sie die Unterstützung von fünf oder sechs Regimentern in Schlüsselpositionen gewinnen könnten, die Dinge ohne Frage beschleunigen würden. »Im Unterschied zu den Franzosen können wir uns das leisten«, meinte Gayongos. »Allerdings sind es schwierige Männer, die es gewohnt sind zu befehlen, und es ist von entscheidender Bedeutung, wie man ihnen den Plan unterbreitet. Außerdem sind es ohnehin Sie, der bei der Beurteilung sowohl der Männer als auch der aktuellen Situation das letzte Wort hat. General Hurtado ist der mit Abstand einflußreichste, und er ist zur Zeit in Lima. Hätten Sie Lust, Freitag früh mit ihm auf die Jagd zu gehen?«

»Ja, sogar große. Es wäre wohl indiskret, wenn ich Sie bitten würde, mir Ihre vertraulichen Berichte auszuleihen, oder?«

»Sie sind allerdings sehr umfangreich. Und außerhalb des Palastes könnte außer mir sowieso niemand ihren Besitz rechtfertigen. Kann ich bestimmte Dinge für Sie nachschlagen?«

»Mich würden sämtliche Meldungen der letzten Zeit über den Generalvikar Pater O’Higgins, über Pater Gomez und über Pater Panda interessieren.«

»Da es mit dem Erzbischof so bergab geht, ist der Generalvikar mittlerweile der wichtigste Mann in der Diözese. Er ist Abolitionist, und wenn er nicht jede Gewalt ablehnen würde und nicht die meisten Engländer Ketzer wären, könnten wir hundertprozentig auf ihn zählen. Pater Panda, ein großer Afrikaner, ist sein engster Mitarbeiter; er scheint Gewalt nicht annähernd so ablehnend gegenüberzustehen. Trotz seines jugendlichen Alters soll er in Rom sehr gern gesehen sein und wahrscheinlich schon bald zum Prälaten ernannt werden. Der Generalvikar schätzt ihn sehr. Natürlich ist auch er Abolitionist. Von Pater Gomez weiß ich nur, daß er von dem Inka Pachacutic abstammt, von den Indios sehr verehrt wird und ausgesprochen gelehrt ist, was ich von mir weiß Gott nicht behaupten kann.«

»Ich glaube, ich sollte mich möglichst bald persönlich mit ihnen treffen.«

»Geht in Ordnung«, sagte Gayongos. »Und was ist mit diesen Herren?« Er hielt Stephen eine Liste mit Terminen hin.

»General Hurtado auf alle Fälle am Freitagmorgen; aber vielleicht wäre es klüger, als erstes mit dem Generalvikar zu sprechen, um seine Ansichten zu kennen, bevor man sich mit den anderen trifft.«

»Das scheint mir sogar wesentlich klüger.«

Abgesehen davon, daß noch Ort und Zeit des Jagdausflugs am Freitag vereinbart werden mußten, schien damit bei dieser ersten Unterredung alles gesagt zu sein. Doch nach kurzem Zögern meinte Gayongos: »Vielleicht ist es ein unsinniger Vorschlag – es ist ziemlich unwahrscheinlich, daß Sie dazu Zeit haben werden –, aber Sie sprachen vorhin davon, wie gern Sie das Hochgebirge der Anden sehen würden: Antisana, Cotopaxi, Chimborazo und so weiter. Nun, in Kürze werde ich einige Boten über Quito nach Panama und Chagres schicken. Ich hätte Ihnen sowieso angeboten, ihnen die Briefe mitzugeben, die Sie vielleicht von der Atlantikküste des Isthmus abschicken wollen; aber jetzt kam mir gerade in den Sinn, daß einige der geplanten Zusammenkünfte möglicherweise längerer Vorbereitung bedürfen, denn die Abgesandten werden teilweise ziemlich lange unterwegs sein – etwa nach Potosí oder Cuzco –, und daß Sie eventuell Zeit hätten, sie bis Quito zu begleiten. Es sind zuverlässige Männer, die den Weg kennen und Ihnen herrliche Ausblicke auf Schnee, Felsen, Eis und Vulkane zeigen könnten und Bären, Guanakos, Vikunjas, Adler …«

»Sie führen mich außerordentlich in Versuchung, und ich wünschte, ich könnte ihr nachgeben. Für mein Leben gern würde ich in die Berge gehen«, seufzte Stephen. »Aber ich kann es nicht mit meinem Gewissen vereinbaren. Nein. Ich fürchte, das muß warten, bis unser Plan ausgeführt ist. Aber wenn ich darf, werde ich auf jeden Fall Ihren Leuten einen Packen Briefe mitgeben. Haben Sie ganz herzlichen Dank, mein Guter.«

Nach tagelangem Ostwind hatte sich quer zur nördlichen Strömung schwerer Seegang aufgebaut, der die Franklin so stark schlingern und stampfen ließ, daß die sonntägliche Musterung der Besatzung nach Abteilungen normalerweise ausgefallen wäre. Aber weil es der erste Sonntag war, an dem Jack voller Zuversicht darauf vertraute, mit seinem verletzten Bein die Zeremonie durchzustehen, beschloß er, sie trotz der widrigen Umstände stattfinden zu lassen. Beim Frühstück war der Befehl: »Klar zur Musterung« ergangen, und jetzt brüllte der Bootsmann durch die Niedergänge in die Unterkünfte der Matrosen: »Alle herhören, alle herhören! Klar zur Musterung um fünf Glasen. In Duckjacken und weißen Hosen«, und der einzige ihm gebliebene Gehilfe echote mit dröhnender Stimme: »Alle herhören! In sauberen Hemden und frisch rasiert um fünf Glasen zur Musterung antreten!« Da viele der Seeleute alte Surprises waren, für die eine Musterung Teil eines uralten Rituals war, das zum Leben auf See genauso gehörte wie Trockenerbsen mittwochs, donnerstags und freitags, hatten sie vorsorglich ihre besten Hemden gewaschen und am Samstagabend oder am heutigen Sonntag in aller Frühe ihre Flecht-Kumpel aufgesucht, um sich gegenseitig ihre langen Zöpfe zu kämmen und neu zu flechten, und anschließend den Schiffsbarbier wegen der Rasur belagert, sofern das nicht schon vorher geschehen war. Und nachdem sie ihren armen, verwirrten schwarzen Bordgenossen in die vom Zahlmeister ausgegebenen, viel zu großen Klamotten geholfen, sie gebürstet und in halbwegs ordentlich aussehende Christenmenschen verwandelt und mit den Worten: »Alles in Ordnung, Kumpel, keine Sorge«, beruhigt hatten, waren sie bereit zur Musterung.

Auch ihr Kapitän war so gut wie fertig. Er wollte gerade in die Hose seiner Paradeuniform schlüpfen, als Killick durch die geöffnete Tür keifte: »Nein – halt. Nein, warten Sie, Sir! Zuerst seh ich mir die Wunden und Ihr Auge da an. Das war ein Befehl vom Doktor, Sir, das können Sie nicht bestreiten. Und Befehl ist Befehl.«

Vor der überwältigenden moralischen Überlegenheit seines Stewards kapitulierend, setzte sich Jack und ließ Killick die scheußlich tiefe Schnittwunde an seinem Oberschenkel begutachten, die am Anfang äußerst schmerzhaft gewesen war, inzwischen aber, genau wie seine Kopfwunde, gut verheilte, auch wenn ihm das Laufen noch immer nicht ganz leicht fiel. Widerwillig räumte Killick ein, daß nichts weiter nötig war, als ein wenig Salbe aufzutragen. Als er jedoch den Verband über Jacks Auge abnahm, rief er auftrumpfend: »So, jetzt müssen aber die Tropfen und die Salbe her – das sieht ja furchtbar aus, wie’n pochiertes Ei, nur blutig – und ich sag Ihnen eins, Sir, ich werde etwas Gregory in die Tropfen mischen.«

»Was meinst du mit Gregory?«

»Was – kennen Sie etwa Gregorys Patentlösung nicht? Die reinigt die Körpersäfte, das weiß doch jeder! Und müssen Ihre Körpersäfte vielleicht nicht gereinigt werden? Ganz dringend sogar! So was Schlimmes ist mir mein Lebtag noch nicht untergekommen. Ojemine!«

»Hat der Doktor irgendwas von Gregorys Patentlösung gesagt?«

»Ich hab Barret Bonden ein paar Tropfen davon auf seine Wunde getan, einen fürchterlich tiefen, klaffenden Schnitt; sah aus, als wär er beim Schlachter gewesen. Und schauen Sie mal, wie sie jetzt aussieht. Picobello verheilt. Na los, Sir. Ist doch bloß zu Ihrem Besten und brennt auch fast gar nicht.«

»Na gut, wenn’s sein muß«, seufzte Jack ergeben. In Wirklichkeit kannte er natürlich Gregorys Patentlösung, die zusammen mit Harris’ einzig wahrer Salbe, Careys Echter Pfeilwurz, der Einnahme von Schwefel mit Sirup am Freitag und anderen herkömmlichen Hausmitteln zum Alltag an Land gehörten wie Schiffszwieback und Antreten nach Abteilungen am Sonntag zum Leben auf See.

Mit dem äußerst behutsam über den neuen Verband gestülpten Hut – denn bei all seinen Fehlern empfand Killick mitunter doch so etwas wie Mitgefühl – zog sich Jack eine halbe Stunde vor fünf Glasen mühsam, Stufe für Stufe, die Niedergangsleiter hinauf. Es war ein außergewöhnlich schöner Tag, strahlend klar und wolkenlos. Der weite Himmel über ihm war von intensiverem, gleichmäßigerem Blau als sonst, und die mit Schaumkronen weiß gefleckte See leuchtete in einem noch tieferen, reinen Königsblau. Der Wind kam weiter aus Ost ein und heulte durchs Rigg, eine erstklassige Bramsegelbrise, die die Franklin ungenutzt verstreichen ließ, denn sie lag mit backgestelltem Großmarssegel und Balancereff im Besan bei, mit dem Bug die ungleichmäßigen Wellen zerteilend. In ihrem Lee lag die zuletzt eroberte Prise, ein Pelzhändler aus dem Norden, ein behäbiger Dwarslöper, geräumig und bequem, aber ausgesprochen lahm und leegierig und noch dazu mit so schmutzigem Unterwasserschiff, daß an ein Aufkreuzen nach Luv überhaupt nicht zu denken war und Kapitän Aubrey auf den Südost- oder Südsüdostpassat warten mußte, ehe er sie nach Callao schicken konnte. Ihre Ladung war zwar nicht besonders groß – sie war auf dem Weg nach Süden gewesen, um ihre Last bei Más Afuera mit Robbenpelzen aufzufüllen –, aber diejenigen Surprises, die die Nootka-Route befahren und sich mit den Gefangenen unterhalten hatten, und das waren einige, wußten, daß allein die Seeotter- und Biberpelze jedem Vollmatrosen schon einen Prisenanteil von etwa dreiundneunzig Goldpiastern einbringen würden; daher war es ein fröhliches Schiff, das der Kapitän sich nun zu inspizieren anschickte.

Die Steuerbordwache hatte bereits ihre Seesäcke heraufgeholt und schichtete sie an den Masten zu einer niedrigen Pyramide aufeinander, während die Backbordwache ihre ganz hinten auf dem Achterdeck in einem ordentlichen Quadrat auslegte, als Jack erschien. Wie schon tausendmal zuvor bei Anlässen wie diesem, warf er zunächst einen Blick auf See, Himmel und Rigg – buchstäblich einen Blick, denn selbst wenn sein verletztes Auge, mit dem er auch im Halbdunkel seiner Schlafkajüte nur sehr unscharf sah, nicht verbunden gewesen wäre, hätte es das gleißende Sonnenlicht nicht ertragen. Damit nahm er gleichzeitig die Stimmung des Schiffes in sich auf, und trotz seiner quälenden Schmerzen und Sorgen färbte die Fröhlichkeit der Besatzung zum Teil auf ihn ab.

Als die Schiffsglocke fünf Glasen anschlug, nickte er Vidal, dem interimistischen Ersten Offizier, zu, worauf dieser rief: »Antreten zur Musterung!« Weil so viele Besatzungsmitglieder auf unterschiedlichen Schiffen unterwegs waren, entfielen die üblichen übers Schiff schallenden Befehlswiederholungen, aber der einsetzende dröhnende Trommelwirbel ließ ihn umgehend in Kraft treten. Die kürzlich beförderten Ersatzoffiziere, größtenteils nicht gepreßte Shelmerstoner Vollmatrosen, meldeten ihre Abteilungen »vollzählig, ordentlich angezogen und sauber angetreten«.

Vidal schritt übers Deck zu Jack, nahm seinen Hut ab und sagte: »Alle Offiziere haben Meldung gemacht, Sir.«

»Dann wollen wir, wenn’s beliebt, jetzt die Runde machen«, erwiderte Jack.

Und damit drehten sie, wie üblich, ihre Runde, mit dem kleinen Unterschied, daß Bonden, der Bootssteurer des Kapitäns, sie begleitete, um Jack im Falle eines Fehltritts auf der blinden Seite Hilfestellung zu leisten. Denn obwohl der Hieb mit dem Entermesser beim Gefecht auf der Alastor Bondens Rippen und sein Brustbein freigelegt hatte, war seine Wunde schnell verheilt, und seine Freunde hatten mit seemännischen Maßnahmen dafür gesorgt, daß sie nicht erneut aufriß. Zunächst hatten sie ihm einen mit Schweinespeck eingefetteten Leinengurt angelegt, um diesen zwei Wickel aus Segeltuch Nummer acht und zwei aus Nummer vier gelegt, und all das schließlich mit einem neun Zoll breiten, weißen, in reißfesten Knütteln auslaufenden Gurt aus geflochtener Marlleine umwickelt, der mit einer Winde so fest zugeschnürt werden konnte, und auch wurde, daß Bonden nur noch mit dem Zwerchfell atmen konnte.

Die Achterwache und die Kuhlgasten unter Wachführer Slade bildeten die erste Abteilung. Zu ihr gehörten fast alle schwarzen Sklaven von der Alastor, was nur logisch war, denn sie waren Landlubber, wie sie im Buche stehen und höchstens zum Scheuern des Decks mit Bimssteinen und Schwabbern bei ruhigem Wetter oder zum Holen an einer Leine unter strikter Anleitung zu gebrauchen. Beschämt stellte Jack fest, daß er sie weder mit Namen kannte noch auseinanderhalten konnte und daher außerstande war, die üblichen Worte mit ihnen zu wechseln. Sie waren picobello sauber, strahlend sauber geradezu, und tadellos angezogen mit ihren neuen Duckjacken und Hosen; und wie man es ihnen eingeschärft hatte, waren sie aufgestanden und hatten den Hut abgenommen, aber dennoch wirkten sie nervös und sahen mit ihren in böser Vorahnung rollenden Augen alles andere als glücklich aus. Zur nächsten Abteilung gehörten zwei weitere schwarze Sklaven sowie ein paar übriggebliebene Franklins, die Jack zwar einigermaßen kannte, aber nicht in dieser Abteilung vermutet hätte. Aber die Leute unter seinem Kommando hatten notgedrungen so viele verschiedene Aufgaben übernommen und sich ständig zwischen den unterschiedlichsten Schiffen hin und her bewegt, daß selbst ein Kapitän, der keinen Schlag auf den Kopf bekommen hätte und nicht eine Zeitlang an seine Kajüte gefesselt gewesen wäre, wahrscheinlich den Überblick verloren hätte.

Mit den Stückgasten und den Vorschiffsmatrosen kannte sich Jack zwar wieder besser aus, denn sie waren seine ältesten Besatzungsmitglieder – ironischerweise unterstanden sie dem jungen Reade, der noch immer im Stimmbruch war –, trotzdem blieb seine Stimmung gedrückt, als er sich mit seiner Eskorte unter Deck begab, um Kombüse, Zwischendeck und alles andere zu inspizieren. Er hatte es stets für die oberste Pflicht eines Offiziers gehalten, all seine Leute zu kennen, ihre Wache, ihren Dienstgrad, ihre Fähigkeiten und natürlich ihre Namen und Abteilungen. Nach ausgiebiger Besichtigung kehrte er mit Vidal und Bonden ans Tageslicht zurück, und die drei schritten an den restlichen arretierten Seeleuten vorbei zur Leeseite des Achterdecks, wo die verhafteten Offiziere standen. »Welche Freude, Sie wieder gesund hier zu sehen, Sir. Sie sehen gut aus«, sagte einer von ihnen.

»Sehr freundlich von Ihnen, Sir«, erwiderte Jack und ließ den Blick über die kleine Gruppe schweifen. Plötzlich wurde er stutzig. Er schaute noch einmal hin, diesmal schärfer, und rief: »Wo ist Mr. Dutourd? Bonden, spring rasch runter zu seiner Kabine und weck ihn auf. Und such auch seinen Steward.«

Dutourd blieb verschwunden, und auch sein Steward konnte nirgends entdeckt werden, obwohl Schiff, Prise und achtern nachgeschleppte Barkasse mit der ganzen Gewieftheit derer, die daran gewohnt waren, sowohl Waren als auch Menschen vor Zollbeamten und Preßgangs zu verstecken, von oben bis unten aufs gründlichste durchsucht wurden. Seine Seekiste mit dem Namensschild Jean du Tourd befand sich in seiner Kabine, ebenso seine Kleidung; sein Schreibtisch stand offen und sah durchwühlt aus, vermutlich hatte er einige Papiere daraus mitgenommen; aber von dem Geldbeutel, den Jack ihm zurückgegeben hatte, fehlte jede Spur.

Die Zeugenaussagen hätten nicht unterschiedlicher ausfallen können. Sie stimmten einzig und allein darin überein, daß Dutourd schon seit längerer Zeit nicht mehr zum Dinner in die Offiziersmesse gekommen war; anscheinend hatte ihn irgend etwas gekränkt, weshalb er es, wie man annahm, vorzog, allein zu essen. Seit wann das schon so ging, konnte niemand genau sagen. Selbst Killick, der neugierigste Mann an Bord, konnte den Tag nicht mit Sicherheit angeben; zu Jacks Erstaunen wußte er nicht einmal, daß Dutourd die Erlaubnis verweigert worden war, mit seinen ehemaligen Bordgenossen auf der Surprise nach Callao zu fahren, ja er wußte noch nicht mal, daß er überhaupt um die Erlaubnis nachgesucht hatte. Niemand konnte schwören, ihn nach der Trennung von der Franklin auf dem Achterdeck gesehen zu haben, aber das Gegenteil hätte auch niemand schwören können. Die meisten dachten, er halte sich in seiner Kabine auf, krank oder mit dem Studium seiner Bücher befaßt.

Als Jack schließlich wieder allein am Heckfenster der Franklin saß, ließ er sich die unterschiedlichen Möglichkeiten durch den Kopf gehen: Dutourd konnte seine Habseligkeiten von der Surprise auf die Franklin gebracht, unter irgendeinem Vorwand auf die Surprise zurückgekehrt sein und sich dort versteckt haben. Genausogut konnte er auf die Alastor umgestiegen sein, als sie beim Umladen der Vorräte längsseits lag, und dasselbe galt für den Walfänger. Und nicht zu vergessen die Barkasse, die er nach Callao geschickt hatte, um Verstärkung für die Besatzung mitzubringen.

Entscheidend war freilich nur das Ergebnis. In seiner zurückhaltenden Art hatte Stephen gesagt, es sei möglicherweise »politisch unklug«, Dutourd nach Callao zu schicken, und daß Dutourd in diesem Moment in Callao war, stand für Jack außer Frage.

»Mr. Vidal zu mir!« rief er. »Setzen Sie sich, Mr. Vidal«, begrüßte er den interimistischen Ersten Offizier. »Wer ist mit der Barkasse nach Callao gefahren?«

»Ich, Sir«, antwortete Vidal erbleichend.

»Wie fährt sie sich?«

»Sir?«

»Wie fährt sie sich? Segelt sie gut am Wind? Kann sie hoch an den Wind gehen?«

»Ja, Sir. Sehr hoch sogar, und dabei macht sie fast keine Abdrift, ein Juwel von einem …« Ihm versagte die Stimme.

»Gut. Bitte lassen Sie sie noch vor der ersten Hundewache verproviantieren und mit Steckmasten ausrüsten.«

»… Schiff«, vollendete Vidal seinen Satz.

»Sorgen Sie dafür, daß an Angeln und ein Wurfnetz gedacht wird, denn wenn der Wind nicht dreht, kann es zwei oder drei Tage dauern, bis wir zur Küste aufgekreuzt sind. Ich werde Bonden, Killick, Plaice, William Johnson und Ihren Ben mitnehmen.« Den letzten Namen nannte er nach unmerklichem Zögern, denn während seiner Unterhaltung mit Vidal war er zu der inneren Überzeugung gelangt, daß Dutourd in der Barkasse an Land gesegelt war. Wenn er Ben mitnahm, überlegte er, würde das Vidal auf jeden Fall davon abhalten, irgendwelchen Blödsinn zu machen. Vielleicht wäre es noch klüger, Vidal selbst mitzunehmen, doch in Anbetracht der Tatsache, daß er auf einen großen Teil seiner zuverlässigsten und erfahrensten Männer verzichten mußte, weil sie entweder fort oder verwundet waren, war Vidal mit Abstand der geeignetste, um mit dem Kommando betraut zu werden. Denn auch wenn Vidal Dissenter war und demokratische oder sogar republikanische Ansichten vertrat: Er hatte immerhin schon auf einem größeren Schiff als der Franklin als Master gedient, er war ein erstklassiger, von der gesamten Besatzung respektierter Seemann, und er erfreute sich einer großen Gefolgschaft.

»Sie übernehmen das Kommando während meiner Abwesenheit«, fügte er nach einer Pause hinzu. »Falls es, wie ich annehme, bei diesem Ostwind bleibt, werden Sie Callao nicht eine Meile näher kommen, auch wenn Sie Tag und Nacht aufkreuzen. Sollte er drehen, kommen Sie nach, und falls Sie Callao nicht erreichen, treffen wir uns bei den Chincha-Inseln. Aber ich werde Ihnen Ihre Befehle noch in schriftlicher Ausführung geben, zusammen mit einer Liste möglicher Treffpunkte von den Lobos-Inseln bis tief hinunter in den Süden.«

Um gegen einen so starken, anhaltenden Gegenwind anzusegeln, brauchte man ein Schiff mit Schrattakelung, eine Voraussetzung, die die elegante, als Schoner getakelte Mahagoni-Barkasse der Alastor mit ihren flach geschnittenen Segeln voll erfüllte, und trotz des tiefen Unbehagens, das Jack verspürte, beglückte es ihn, mit ihr durch die Gegenseen zu preschen und dabei alles aus ihr herauszuholen, und sie so hoch an den Wind zu bringen, bis ihre Segel jeden Moment zu killen drohten und er sie wieder eine Spur abfallen ließ. Die Barkasse reagierte so leicht wie ein erstklassig ausgebildetes, temperamentvolles Pferd; sie war das ideale Schiff für diese Wind- und Wasserbedingungen, hinreichend breit und kaum Abdrift machend, und lange bevor die Dunkelheit sich herabsenkte, waren die Toppsegel der Franklin unter der westlichen Kimm verschwunden.

Wenn Jack innerlich sehr aufgewühlt war, wirkte er noch größer und breitschultriger, und sein sonst so fröhliches Gesicht nahm unwillkürlich einen entrückten, unnahbaren Ausdruck an. Selbst Killick, den so leicht nichts erschüttern konnte, den die gewohnten Zornesausbrüche über fallen gelassene Flaschen oder unsinnige Befehle aus Whitehall oder vom Flaggoffizier ebenso kalt ließen wie Vorwürfe und Beschimpfungen, wurde von diesem seltenen, außergewöhnlichen Ernst so eingeschüchtert, daß er an diesem Abend beim Wechseln von Jacks Verbänden nur das Allernötigste sagte, und auch das nur sehr kleinlaut.

Der eingedeckte Teil der Barkasse war vorn und achtern in zwei lange Plichten unterteilt, die hoch genug waren, um aufrecht darin sitzen zu können. Hier streckte sich Jack auf einer über die Gräting gelegten Matratze kurz nach Aufziehen der Wache zum Schlafen aus. Obwohl sich im vorderen Teil der Plicht Segeltuch und Tauwerk stapelten, hatte er reichlich Platz, und entsprechend seiner lebenslangen Gewohnheit fiel er trotz seiner Sorgen binnen weniger Minuten in tiefen Schlaf. Seine Nachbarn in der Backbordplicht, Johnson und der junge Ben Vidal, taten mehr oder weniger dasselbe. Johnson, ein Schwarzer aus dem Londoner Armenviertel Seven Dials, begann zwar zuerst, Ben von seinem Triumph über den Hurensohn und Arsch von Profoß auf der Bellerophon zu erzählen, den er auf seiner ersten Fahrt errungen hatte, doch als er merkte, daß ihm niemand zuhörte, wurde seine Stimme immer leiser und verstummte schließlich ganz.

Es war festgelegt worden, daß sie Wache um Wache gingen, und pünktlich kurz vor Mitternacht erwachte Jack aus seinem scheinbar tiefen, traumlosen Schlaf. Trotzdem mußte ein Teil seines Gehirns währenddessen wach geblieben sein, denn er wußte genau, daß die Barkasse viermal gewendet und der Wind merklich abgeflaut hatte. Er kroch aus der Plicht hinaus ins Mondlicht, eine zuverlässige Uhr, wenn man das Alter des Mondes und seine genaue Stellung am Sternenhimmel zu Beginn jeder Wache kannte. Während er dort stand, vom jetzt wesentlich ruhigeren Seegang gewiegt, und sich wünschte, er könne sich einfach über die Leereling beugen und sich Wasser ins Gesicht spritzen, fiel ihm plötzlich auf, daß sein Auge kaum noch schmerzte; zwar spürte er noch immer eine leichte Reizung, aber der bohrende Schmerz hatte aufgehört. »Bei Gott! Vielleicht werde ich in ein oder zwei Wochen endlich wieder schwimmen können.«

»Sie sind eine pünktliche Ablösung, Sir«, begrüßte ihn Bonden und übergab ihm die Ruderpinne. Er erstattete genau Bericht über die gesteuerten Kurse – zwei Schläge so weit Südost zu Ost wie möglich und zwei Nordost zu Ost – und über ihre Geschwindigkeit, die jetzt, da die Gegenseen nicht mehr mit dieser Wucht heranrollten, zehn Knoten und einen Faden betrug. Hinter sich hörten sie die gedämpften Geräusche beim Wechsel der sehr kleinen Wache, und Jack sagte: »Hau dich aufs Ohr, Bonden, und versuch, eine Mütze voll Schlaf zu bekommen.«

Er setzte sich auf den frei gewordenen Platz und spürte die lebendige Kraft der Pinne unter Hand und Unterarm, und während die anderen Wachgänger die Barkasse leer pumpten und schöpften – am Anfang hatte sie eine Menge Wasser an Bord geschaufelt, doch jetzt spritzte nur hin und wieder etwas Gischt herein –, kehrten seine Gedanken wieder zu seinem brennendsten Problem zurück. Seine innere Überzeugung von Vidals Beteiligung an Dutourds Flucht war zwar insofern irrational, als daß sie ausschließlich auf einem instinktiven Mißtrauen beruhte, das Vidals erste Antwort in ihm ausgelöst hatte; doch wenn er es recht bedachte, wenn er alles einbezog, was er jemals über Dutourds Ansichten und die der Knipperdollinge gehört hatte, alles, was er über politisches oder religiöses Eiferertum und den Fanatismus mancher Eiferer wußte, schien ihm, als deckten sich hier Vernunft und Instinkt, wie sie es manchmal taten, wenn er in seiner Erinnerung noch einmal ein Gefecht erlebte, oder zumindest einzelne Gefechtsphasen wie Entern und Nahkampf, in denen weiß Gott keine Zeit zum Überlegen blieb, absolut keine Zeit. Und sein Verstand sagte ihm, daß die Entscheidung, Ben mitzunehmen, richtig war, denn diese Vorsichtsmaßnahme konnte sich durchaus noch als sehr nützlich erweisen, und schaden würde sie auf keinen Fall.

Allerdings lohnte es sich kaum, auch nur einen Gedanken darauf zu verschwenden, wie Dutourd die Flucht gelungen war. Entscheidend war, daß sie ihm gelungen war und daß Stephen seinen Verbleib an Bord gewünscht hatte. »Meiner Ansicht nach könnte das politisch unklug sein«, hatte er zu Jacks Absicht, Dutourd in Peru an Land zu lassen, gesagt.

Stephens Ansicht hatte, wie Jack sehr gut wußte, natürlich mit seiner Geheimdiensttätigkeit zu tun. Während einer früheren Fahrt hatte sein Freund eine Kiste fallen lassen, die beim Aufspringen eine so riesige Geldsumme enthüllt hatte, daß sie nur dem Umsturz einer Regierung gegolten haben konnte; und außerdem hatte er ihn stark im Verdacht, zwei englische Verräter – Ledward und Wray –, die im Auftrag des französischen Geheimdienstes zum Sultan von Prabang unterwegs waren, ausgebootet zu haben.

Im Geist hörte er Stephens Stimme: »Sag mal, Jack, mein Lieber, ist ausbooten eigentlich ein nautischer Begriff?«

»Er ist ziemlich gebräuchlich in der Navy«, antwortete Jack. »Wir benutzen ihn zum Beispiel, wenn jemand fertig gemacht oder erledigt oder auch ganz ausgeschaltet wird. Manchmal sagen wir auch versenken dazu, und es gibt noch ein paar derbere Ausdrücke, aber ich will dich nicht in Verlegenheit bringen, indem ich sie wiederhole.«

Am Luvbug schob sich Kanopus über den Horizont. »Klarmachen zur Wende!« rief Jack, und sofort nahmen die anderen Wachgänger ihre Plätze ein. Er fiel einen halben Strich ab, brüllte: »Leeruder!«, und sich unter dem herumschwingenden Baum duckend, brachte er die Barkasse in einer weichen, fast perfekten Kurve auf den Steuerbordbug.

Der Mond begann bereits zu sinken. Verdunkelt von einem hohen Wolkenschleier, war sein Licht so trüb, daß Jack den nach achtern kommenden Johnson kaum sah. »Soll ich Sie ablösen, Sir?« fragte er mit in der Dunkelheit blitzenden Zähnen.

»Ach wo, Johnson, danke«, antwortete Jack. »Ich bleibe noch eine Weile hier sitzen.«

Die Barkasse segelte weiter und weiter, und als der Wind noch mehr abflaute, steuerte sie sich wie von allein. Die See hatte sich beruhigt und begann nun, da nirgends mehr Gischt das Wasser fleckte, phosphoreszierend zu leuchten – nicht nur im Kielwasser, das sich in einem immer länger werdenden, schwach glühenden Streifen abspulte, auch in vielleicht zehn oder zwanzig Faden Tiefe, wo winzige amorphe Teilchen aufleuchteten; und in unterschiedlichen Tiefen zogen silbrige Fischschwärme durchs Wasser, sich miteinander verwebend oder bei plötzlichen Richtungswechseln kurz aufblitzend.

Jack kehrte zu seinen Überlegungen zurück. Natürlich hatte Stephens Ansicht mit seiner Geheimdiensttätigkeit zu tun. Das war höchstwahrscheinlich schon seit vielen, vielen Jahren der Fall, und hin und wieder war Jack offiziell aufgefordert worden, Stephens Rat in politischen Fragen einzuholen. Aber er hatte keine Ahnung vom aktuellen Auftrag seines Freundes, und er wollte auch gar nichts darüber wissen, denn Unwissenheit war die beste Gewähr für Diskretion. Auch konnte er sich kaum vorstellen, daß ein Mann wie Dutourd ein ernsthaftes Hindernis für einen wie auch immer gearteten Auftrag darstellte. Denn mit Sicherheit wäre keine Regierung so dumm, sich einer so geschwätzigen und törichten Person als Geheimdienstagenten oder Gesandten zu bedienen.

Grübelnd betrachtete er die Sache immer wieder von allen Seiten – eine in etwa so sinnvolle Tätigkeit wie der Versuch, eine Gleichung mit unzähligen Unbekannten und nur zwei bekannten Werten zu lösen. Aus Luv drang das Ausatmen eines Pottwals an sein Ohr, ein titanisches Seufzen, als der dunkle, von funkelndem grünem Licht umglänzte Leib eines riesigen, einsamen Bullen an der Wasseroberfläche auftauchte. Sein Blas wehte über die Barkasse, und Jack hörte, wie er die Luft einsog. Eine ganze Weile lag er atmend neben ihnen, dann wölbte er leicht den Rücken und tauchte glatt und weich ab, die Fluke in einem letzten triumphalen Glitzern hebend.

Jack setzte seine sinnlosen Überlegungen bis zum Ende der Wache fort – nur einmal kurz unterbrochen, als Johnson ihn ablöste –, ohne neue Erkenntnisse zu gewinnen. Tatsache blieb, falls Dutourd an Land in irgendeiner Weise eine Bedrohung für Stephen darstellte, war es seine, Jacks, eindeutige, selbstverständliche Pflicht, den Mann, wenn irgend möglich, wieder an Bord zu schaffen; und wenn das nicht möglich war, dann zumindest Stephen aus der Gefahrenzone zu bringen.

Vom Ende der Wache, um vier, schlief er bis sechs, glücklich über sein Auge, aber besorgt wegen des einschlafenden Windes, der ihnen immer noch genau entgegenblies, die hoch am Wind aufkreuzende Barkasse aber nur noch müde fünf Knoten machen ließ, und das war schon optimistisch geschätzt.

Es überraschte ihn nicht, bei Windstille aufzuwachen, doch im ersten Moment irritierte ihn der starke Geruch nach gebratenem Fisch, denn bis zum Frühstück war noch eine gute Stunde Zeit.

»Guten Morgen, Sir.« Killick kam unter die Plane gekrochen, brachte ihm die Kleidung und meldete: »Totenflaute bei öligem Schwell«, wobei er sich ausnahmsweise die Genugtuung verkniff, die er sonst immer beim Verkünden von schlechten Nachrichten an den Tag legte. »Joe Plaice bittet um Verzeihung, aber er hat schon was gefangen. In zehn Minuten ist das Frühstück fertig. Es wäre eine Schande, es kalt werden zu lassen.«

»Dann bring mir heißes Wasser, und sobald ich rasiert bin, komme ich raus an Deck. Mein Auge kannst du hinterher behandeln – es ist übrigens viel besser geworden.«

»Wußt’ ich’s doch, daß Gregory hilft!« rief Killick und strahlte triumphierend übers ganze Gesicht. »Ich werde die Dosis verdoppeln. Ich wußte, daß ich recht hatte. Es reinigt die Körpersäfte, sehen Sie!«

Joe Plaice, ein ruhiger, zuverlässiger Vorschiffsmatrose, beherrschte sämtliche Fähigkeiten, die man von einem guten Vollmatrosen erwartete, in der Handhabung des Wurfnetzes aber war er ein wahrer Künstler. Über den Bugspriet gebeugt, die linke Hand am Vorstag, schwang er mit seiner Rechten das Netz und schleuderte es mit einer exakt berechneten Drehung so, daß sich der mit Gewichten beschwerte Rand gleichmäßig ausbreitete und das Ganze flach wie eine Scheibe aufs Wasser fiel, genau über einen der unzähligen Sardellenschwärme, die seit Meilen rings um das Boot herumschwammen. Die kleinen Fische erstarrten vor Schreck oder versuchten teilweise sogar hochzuspringen. Durch die Gewichte sank der Rand des Netzes rasch nach unten, ein Ruck an der Schnur zog ihn zusammen, und schon konnten die gefangenen Fische an Bord gezogen werden. Die erste Hälfte des Fanges hatte der Rudergänger verzehrt, der immer als erstes zu essen bekam; die zweite Hälfte und zwei weitere Netze aßen alle anderen frisch aus der großen Pfanne, die in ihrer Mitte auf einer erhöhten Eisenplatte über Holzkohle stand.

»Mein Gott, ist das köstlich«, seufzte Jack genießerisch und wischte mit Zwieback das letzte Bratfett von seinem Teller. »Es gibt doch nichts Besseres als solche frisch gefangenen Sardellen.«

»Sie müssen lebend in die Pfanne«, behauptete Plaice, »sonst sind sie absolut giftig.« Zustimmendes Gemurmel erhob sich ringsum.

»Sehr richtig«, pflichtete Jack ihm bei. »Aber ich sag’ euch was, Kumpel«, fügte er, Richtung Ostsüdost nickend, hinzu. »Ihr solltet euch besser richtig satt essen, denn wer weiß, wann ihr die nächste warme Mahlzeit bekommt. Oder auch nur eine kalte. Ben, weißt du, was eine Regengalle ist?«

Der Junge errötete, verschluckte sich am Fisch und antwortete, seinen Bordgenossen einen ängstlichen Blick zuwerfend, mit angespannter Stimme: »Na ja, Sir, eine normale schon.«

»Dann guck mal nach Lee rüber, etwas vorlicher als querab, da siehst du eine, die alles andere als normal ist.«

»Als wir mit Frühstücken angefangen haben, war sie noch nicht da«, stellte Joe Plaice fest.

»Und auch noch in Lee, du lieber Gott!« stöhnte Johnson. »Da hilft nur noch beten.«

»Amen«, sagten die anderen.

In weiter Ferne, an der kaum erkennbaren Begrenzungslinie zwischen Himmel und Meer, war ein mit unterschiedlicher Grelligkeit in allen Regenbogenfarben schillernder, länglich-ovaler Fleck zu sehen, etwa so groß, daß man ihn mit ausgestreckter Hand hätte bedecken können.

»Eine Regengalle in Luv bedeutet, wie ihr alle wißt, Regen«, sagte Jack. »Eine Regengalle in Lee aber bedeutet richtig schweres Unwetter. Deshalb wirf lieber das Netz noch mal aus, Joe. Laßt uns essen, solange wir noch können.«

Die anderen Seeleute waren ganz seiner Meinung. Die Barkasse befand sich jetzt mitten im nordwärts gerichteten Humboldtstrom, und die hier lebenden Mikroorganismen hatten aus irgendwelchen Gründen mit einer jener explosionsartigen Vermehrungen begonnen, die manchmal die ganze See rot färben oder so trüb wie Erbsensuppe machen. Blind vor Gier verschlangen die Sardellen Unmengen des Planktons; Fische mittlerer Größe und Kalmare fraßen sich hemmungslos durch die Sardellen und merkten dabei kaum, daß sie selbst wiederum von anderen, wesentlich größeren Fischen, wie Bonitos und dergleichen, und von Seelöwen und großen Schwärmen Pelikane, Tölpel, Kormorane, Möwen, einer auffallend schönen Seeschwalbe und direkt unter der Wasseroberfläche hin und her schießenden Pinguinen gejagt wurden.

Den größten Teil des Vormittags verbrachte die Barkassencrew damit, alles festzumachen, Preventerstage und Wanten aufzuriggen und alles, was sie an Segeltuch Nummer eins besaßen, vorzubereiten. Kurz vor dem Mittagessen, als an Steuerbord voraus eine von zahllosen Vögeln als Landeplatz genutzte Robbeninsel, das Seezeichen für die Landspitze von Callao, mit ihrem hohen, weißen Felsen klar und deutlich den Horizont einkerbte und dahinter in der Ferne die wolkenähnlichen schneebedeckten Anden auftauchten, begann plötzlich aus einem klaren, hohen, hellblauen Himmel der Sturm zu heulen. Sie sahen, wie er sich auf sie zu bewegte, ein dunkler Dunstschleier aus dem Osten, direkt vor der Küste. Er brach nicht mit plötzlicher Gewalt über sie herein, sondern steigerte sich langsam, aber unaufhaltsam zu einer kreischenden Windwalze, die die See vor sich glättete und eine Wolke aus sehr feinem Sand und Staub mitbrachte, der ihnen zwischen den Zähnen knirschte und die Sicht trübte.

In der Spanne zwischen dem ersten erfreulichen Singen des Windes im Rigg, das die Barkasse endlich wieder zum Leben erweckte, und dem schrillen Heulen des Sturmes, in dem sie sich nur noch brüllend verständigen konnten, kamen sie auf Höhe des hohen, weißen Felsens. Mit Jack am Ruder und allen anderen Crewmitgliedern zur Stabilisierung des Bootes weit über die Luvreling gelehnt, schoß die Barkasse in einem Höllentempo zwischen Alptraum und Ekstase durchs Wasser. Als sie die Insel in Lee passierten, hörten sie die Seelöwen bellen, und Ben lachte vor Freude laut auf. Dir würde das Lachen schnell vergehen, du Knirps, wenn du spüren könntest, welcher Druck auf dem gottverdammten Ruder liegt, dachte Jack im stillen. Sein Blick fiel auf Plaice, der ein ausgesprochen ernstes Gesicht machte. Joe Plaice, überlegte er, mußte auch schon an die sechzig sein, und die Kriege hatten ihn arg mitgenommen.

Zu allem Übel baute der Wind jetzt auch noch eine tückische, kurze Hacksee auf, deren Wellen zwar keine große Reichweite hatten, aber zusehends immer steiler wurden und weiße Gischtkämme vor sich herschoben. Sobald die Barkasse den Felsen passiert hatte, war klar, daß ihre Masten dem gewaltigen Preß der Segel nicht lange standhalten würden. Die Matrosen blickten fragend nach achtern zu ihrem Skipper. Jack nickte. In wortlosem Einverständnis führten sie zunächst das gefährliche Wendemanöver durch, um wieder in den Windschutz der Insel zu gelangen, wo sie Groß- und Focksegel refften, eine Sturmfock setzten und wieder hinaus auf die offene See krochen.

Solange es hell war – und der Tag war von einer strahlenden Helligkeit und ohne jede Wolke am Himmel –, erwies sich das als ausreichend, und sie aßen wacheweise zu Abend, Schiffszwieback und mit Zucker und Wasser verrührte Hafergrütze, und tranken Grog dazu, der von Kapitän Aubrey ausgeteilt wurde. Killick blieb sogar genügend Zeit, den Verband über Jacks Auge zu wechseln, wobei er es sich nicht verkneifen konnte, Jack den sicheren Verlust des Auges zu prophezeien, falls er nicht sofort kehrtmachen und zum Schiff zurückfahren würde, wo es nicht länger der ständigen Nässe ausgesetzt wäre.

»Unsinn«, entgegnete Jack. »Es ist viel besser geworden. Ich kann schon wieder hervorragend sehen. Nur das grelle Licht vertrage ich noch nicht so gut.«

»Dann lassen Sie mich wenigstens aus Ihrer Hutkrempe einen Flicken als Augenklappe schneiden, die Sie – wie Lord Nelson – über dem Verband tragen, mit einem Halstuch festgebunden, für den Fall, daß es stürmen sollte.

Und wie es stürmte! Im letzten Moment wurde die Augenklappe fertig, später wäre nicht mehr daran zu denken gewesen. Das Kreischen des Windes im Rigg stieg halbstündlich um eine halbe Oktave an, und das Boot wurde mit elementarer Gewalt hin und her geschleudert. Sie waren gezwungen, fast die ganze Nacht unter Sturmtrysegel und einem Fetzen Stagfock beizuliegen – eine klare Nacht mit einem hell leuchtenden Mond, dessen Licht die See von Kimm zu Kimm in silbrigen Glanz tauchte.

Sie sagten sich, daß der Sturm sich am nächsten Tag ausgetobt hätte, was jedoch nicht stimmte. Tag für Tag ging es so weiter, und die Nächte waren eine Folge von Ausnahmezuständen, in denen sich die ohnehin schon sehr bedrohliche Lage noch weiter zuspitzte und sie ständig damit rechneten, sich die Masten abzusegeln. Manchmal gelang es ihnen, bis zu der Callao schützend vorgelagerten Insel und den Klippen vorzudringen, dann wurden sie wieder zurückgeworfen, und dazu blies aus den hohen Kordilleren ein trotz des in der südlichen Hemisphäre unmittelbar bevorstehenden Hochsommers eisiger Wind herab, der den ständig tropfnassen Männern durch Mark und Bein drang. Zu Nässe und Kälte kam schließlich der Hunger. Der ungeschickte Ben brachte es nicht nur fertig, sich die Schienbeine bis auf die Knochen aufzuschlagen, sondern ließ auch ihr kostbares Fäßchen mit Hafergrütze über Bord gehen, und von Donnerstag an mußten sie ihre Rationen halbieren.

Als Jack dies der in der Plicht kauernden Crew zubrüllte und das traditionelle Von jetzt an heißt es zwei für vier – Zum Glück sind wir nicht noch mehr hier hinzufügte, sah er erleichtert, daß über die abgekämpften, erschöpften Gesichter ein Lächeln huschte.

Am Sonntag aber, als sie im Morgengrauen ganz in der Nähe die Seelöwen hörten und feststellen mußten, daß sie zum siebenten Mal von dem stürmischen Wind, der an Stärke noch weiter zunahm und die Franklin und ihre Prise mit Sicherheit bereits weit, weit hinaus auf den westlichen Ozean geblasen hatte, zur Robbeninsel zurückgetrieben worden waren, lächelte niemand mehr.

ACHTES KAPITEL

LANGJÄHRIGE ROUTINE UND ein gewisses angeborenes Talent befähigten Stephen dazu, im Kopf einen halboffiziellen Bericht von einiger Länge zu entwerfen und diesen anschließend aus der Erinnerung in einer komprimierten Version zu verschlüsseln, so daß nach Versenden der Nachricht keine möglicherweise kompromittierenden Papiere zurückblieben. Das setzte freilich ein exzellentes Erinnerungsvermögen voraus, doch eines solchen konnte Stephen sich rühmen, und er hatte es von klein auf durch Auswendiglernen trainiert. Er konnte die komplette Aeneis aufsagen und kannte den Geheimcode auswendig – besser gesagt den Code, in dem er und Sir Joseph Blaine, der Leiter des Marinegeheimdienstes, sich schrieben.

Möge uns Gott beistehen, mein Lieber Joseph, begann er, aber ich glaube, ich kann von einem ungewöhnlich vielversprechenden Anfang, von einer ungewöhnlich vielversprechenden Situation berichten, in der sich die Dinge mit unglaublicher, ja traumhafter Geschwindigkeit entwickeln. Erstens wurde ich General Hurtado vorgestellt, einem ehemaligen Ritter des Malteserordens, der, obwohl Soldat, ein überzeugter Anhänger der Unabhängigkeit ist, was zum Teil daran liegt, daß sein Vater von Karl IV. brüskiert wurde, vor allem aber daran, daß er sowohl den Vizekönig als auch dessen Vorgänger für unbedeutende, unerzogene Emporkömmlinge hält. Dergleichen ist in Spanien keineswegs ungewöhnlich, wobei hier die Animosität noch dadurch verstärkt wird, daß der gegenwärtige Vizekönig in einem Brief den Hurtado zustehenden Ehrentitel »Excelencia« weggelassen hat. Noch viel erstaunlicher ist freilich, daß Hurtado ein entschiedener Gegner der Sklaverei und obendrein ziemlich arm ist, obwohl er einen Kommandoposten bekleidet, der bisher den meisten Offizieren bis zur Pensionierung genügend Reichtümer beschert hat, um das Schiff, das sie zurück nach Spanien brachte, mit reichlich Ballast zu versehen. Sein Haß auf Sklaverei, den er mit einigen meiner Freunde teilt, die ebenfalls Malteserritter sind, stammt, wie ich glaube, aus seiner Zeit in den Galeeren des Ordens; und die Unhöflichkeit des Königs bestand darin, daß er den Vater des Generals mit »mein Verwandter« statt mit »mein Vetter« anredete, was für Hurtado, dessen Stolz sprichwörtlich ist, auf Grund seines Ranges eine unverzeihliche Beleidigung darstellte.

Unsere gegenseitige Sympathie verdankt sich im Grunde den Rittern des Malteserordens, denn trotz meiner vom politischen Standpunkt aus gesehen glänzenden Einführung waren es unsere vielen gemeinsamen Freunde im Orden, die unseren Treffen einen ganz anderen Anstrich gaben – unsere gemeinsamen Freunde und unsere gemeinsame Unterstützung des Sierra-Leone-Plans zur Ansiedlung ehemaliger Sklaven, zu dessen Förderern wir beide gehören.

Der erste Anlaß, zu dem wir uns trafen, war ein Ausritt in die unfruchtbare, trockene Einöde außerhalb des sich rings um Lima ziehenden Bewässerungsnetzes. Diese Expeditionen werden als Jagd bezeichnet, und an Festtagen treiben die sportlicheren Bürger auf der Suche nach einem mehr oder weniger fabulösen Wesen, das einem Hasen ähneln soll, ihre Pferde durch die steinigen Wüsten und knallen auf das wenige, das sich bewegt, und das ist meistens ein armseliger, ungenießbarer Star, den ich für eine verkümmerte Unterart des Sturnus horridus halte. Ich habe drei Käfer für Sie gesammelt, von denen ich allerdings nur sagen kann, daß sie zur Unterordnung Pentamera gehören, wobei ich mich frage, wovon selbst solche bescheidenen, anspruchslosen Tierchen in dieser kahlen Ödnis, die wir durchritten haben, leben sollen. Der General hatte mehr Glück. Er schoß eine auffallend schöne Seeschwalbe, die Sterna Y nca von Suarez, die, wie ich stark annehme, auf geradem Weg von einer Flußbiegung zu einem besseren Fischgrund an der Küste flog. Es war jedoch ein so seltenes, so gut wie noch nie da gewesenes Ereignis, daß es dem General die größte Genugtuung verschaffte – anschließend war er der Meinung, ein besseres Omen für unsere künftigen Gespräche könne es gar nicht geben.

Ein gutes Omen ist immer zu begrüßen, wobei ich freilich, klänge es nicht vermessen, geneigt wäre zu sagen, daß es im Grunde kaum einen Zweifel am Ergebnis dieser Gespräche geben kann, wenn man bedenkt, daß drei hohe Geistliche und vier Gouverneure zusammen mit all jenen, die sie vertreten, bereits ganz auf unserer Seite stehen, während die Kommandeure der Regimenter, die eingesetzt werden müssen, durch die Bank käuflich sind und wir über beträchtliche Gelder verfügen. Aber trotzdem müssen gewisse Formen gewahrt werden – es bedarf der Überredung und sanften Drucks, damit sie ihr Gesicht nicht verlieren, wenn sie nachgeben.

Für Mittwoch ist ein Vorbereitungstreffen ohne diese Herren geplant, um die Zahlungsmodalitäten zu regeln und zu entscheiden, ob Castro zur Hauptbesprechung am Freitag eingeladen wird. Im Moment wird ihm ganz unauffällig auf den Zahn gefühlt, und zwar im Palast – dem leeren Palast, denn der Vizekönig mußte überstürzt in den hohen Norden Perus reisen, um einen Aufstand niederzuschlagen. Er brach mit seiner Garde und einigen anderen Truppen auf, kurz nachdem ich den letzten unserer hiesigen Freunde, die sich noch in Lima aufhalten, getroffen hatte, und er ist bereits seit zehn Tagen unterwegs.

Ich hätte zu gar keinem günstigeren Zeitpunkt kommen können als jetzt, wo der Vizekönig mit seiner Politik bei so vielen Kreolen und großen Teilen der Armee auf Befremden stößt, wo der Wunsch nach Unabhängigkeit immer lauter wird, wo er zusammen mit seinen zuverlässigsten Freunden die Hauptstadt verlassen hat und wo der Boden zu einem gewissen Grad bereits vorbereitet ist. Vielleicht wäre es klüger gewesen, mit Chile zu beginnen, wo Bernardo O’Higgins (ein enger Verwandter unseres Generalvikars) eine erstaunlich große Anhängerschaft hat, doch beim gegenwärtigen Stand der Dinge, von meinen direkten, ausdrücklichen Instruktionen ganz zu schweigen, glaube ich, daß wir die Sache ganz gut hinkriegen werden. Natürlich spielt der Zeitfaktor eine entscheidende Rolle bei der reibungslosen Koordination von Truppenaufmärschen, Proklamationen und der Einberufung eines peruanischen Rates, der den Vizekönig bei seiner Rückkehr vor vollendete Tatsachen stellen wird, vollendete Tatsachen, mit denen er sich angesichts der ergriffenen Maßnahmen und einer übermächtigen Truppenpräsenz in der Zitadelle wird wohl oder übel abfinden müssen; aber glücklicherweise ist sich General Hurtado der drängenden Zeit völlig bewußt, und außerdem ist er ein ausgesprochen fähiger Stabschef, der fähigste in der ganzen spanischen Armee.

Ich wünschte, ich könnte Ihnen die Ergebnisse der Hauptbesprechung oder wenigstens des Vorbereitungstreffens mitteilen, aber ich reite jetzt sofort in die Berge, und die Boten, die diesen Brief zur Atlantikküste bringen, brechen noch vor meiner Rückkehr auf. Dürfte ich Sie bitten, das beigefügte halbseitige Blatt nach Hampshire zu schicken?

Meine Liebe, schrieb er auf besagtes Blatt, dies ist nur eine eilig hingeworfene Kritzelei, um Dir meine innigste Liebe aus dem letzten Hafen, den wir angelaufen haben, zu senden und Dir mitzuteilen, daß es uns gut geht, bis auf den armen Martin, der aus gesundheitlichen Gründen nach Hause geschickt werden mußte. Mit etwas Glück wird Dich diese Nachricht etwa drei Monate vor seiner Ankunft erreichen. Bitte richte seiner Frau aus, sie soll sich keine Sorgen machen – ich bin sicher, sie wird ihn gesund in ihre Arme schließen.

Das Klima hier ist angenehm, denn sanfte Meeresbrisen mildern die Hitze; doch wie mir versichert wurde, regnet es hier nie, überhaupt nie, und auch wenn die Winter feucht und neblig sind, ändert das nichts an der nahezu totalen Unfruchtbarkeit der sich an der Küste entlangziehenden Stein- oder Sandwüste, in der es faktisch kein Leben gibt, weder tierisches noch pflanzliches. Trotzdem hat sich schon einer meiner sehnlichsten Wünsche erfüllt: Ich habe einen Kondor gesehen. Und Du wirst Dich freuen zu hören, daß ich bereits sieben verschiedene Spezies von Mäusen gefangen habe (fünf leben am Rand der Wüste, eine mittendrin, und die siebente hatte sich ein Nest in meinen Papieren gebaut). Dank der Flüsse, die vom Schnee der fernen, hohen Berge gespeist werden und daher im Sommer am meisten Wasser führen, findet man natürlich in den Tälern und auf den bewässerten Feldern eine üppige Flora und Fauna. Aber mich zieht es ins Hochgebirge, zu den Pflanzen und Tieren, die es sonst nirgends auf der Welt gibt. In diesem Moment sitze ich hier gestiefelt und gespornt für eine Reise ins mittlere Gebirge. Mein Maultier steht nebenan im Hof, und über dem Sattelknauf liegt ein Poncho, ein rechteckiges Stück Stoff mit einem Loch in der Mitte, durch das ich meinen Kopf stecke, wenn ich Höhen von fünf- bis sechstausend Fuß erreiche.

Nun leb wohl, meine Liebste, und bitte küß Brigid von mir.

Er lehnte sich zurück und dachte eine Weile voller Zärtlichkeit an Diana, seine junge stolze und beherzte Frau, und an ihre gemeinsame Tochter Brigid, die er noch nie gesehen hatte, sich aber als Kleinkind mit Lätzchen vorstellte, das inzwischen Laufen gelernt haben müßte und vielleicht auch schon sprechen konnte. Abermals unterbrach die Uhr seine schweifenden Gedanken, eine Uhr, auf die noch mehr Verlaß gewesen wäre, wenn er sie am Vorabend aufgezogen hätte. Er faltete seine Papiere zusammen, brachte sie in Gayongos’ Privatgelaß und vergewisserte sich noch einmal der Richtung, in die er reiten mußte. »Sie können es gar nicht verfehlen«, sagte Gayongos. »Ich hoffe nur, daß Sie noch vor Einbruch der Dunkelheit ankommen. Sie sind drei Stunden zu spät dran.« Zerknirscht senkte Stephen den Kopf. »Außerdem wird Ihnen ein unangenehm kalter Wind genau ins Gesicht blasen«, fügte Gayongos hinzu. Er führte Stephen durch ein Labyrinth von Gängen und Ställen zu einem Innenhof, wo das Maultier wartete, ein großes, kluges Tier, das ihr Reiseziel nach den ersten zwei oder drei Abbiegungen in Limas Straßen erkannte und unaufgefordert das Tor hinter dem Misericordia-Konvent durchschritt und die etwas nördlicher als Ost in Richtung Berge führende Straße auf der linken Seite des breiten, mit jedem Tag des Sommers reißender werdenden Flusses einschlug.

Die Straße war, anders als freitags und samstags, wenn die Menschen in Scharen zum Schrein Unserer Lieben Frau von Huenca emporpilgerten, nicht besonders belebt, und jenseits des bewässerten Landes wurde sie noch leerer. Entspannt saß Stephen auf dem Maultier, einem Zelter mit ausgreifendem, weichem Gang, und ließ den Blick schweifen. Die Flußufer wiesen einen erfreulichen Vogelbestand auf, hin und wieder huschte eine Echse über die Straße, und unter den Johannisbrotbäumen brummten etliche große Käfer durch die Luft. Stephen versuchte sie im Gedächtnis zu speichern, aber der starke, Staub aufwirbelnde Ostwind erschwerte die Sicht, und außerdem war sein restliches Denken so von der Möglichkeit oder vielmehr von der an Gewißheit grenzenden Wahrscheinlichkeit eines glänzenden Erfolgs seiner Mission innerhalb der nächsten acht, wenn nicht noch weniger Tage in Anspruch genommen, daß er nicht ein einziges Mal anhielt oder zu seinem Fernglas griff. Dank seiner hervorragenden Beziehungen zu Hurtado und O’Higgins, vor allem jedoch infolge der Abreise des Vizekönigs, war das ganze Projekt so rasch gereift, daß er, der sich gewöhnlich so gut unter Kontrolle hatte, jetzt eine gewisse nervöse Erregung verspürte. An seinen Kollegen hatte er diesen Zustand oft genug beobachtet, daß er ihn nun aber an sich selbst feststellte, brachte ihn etwas aus der Fassung.

Noch einmal rekapitulierte er im Geiste die verschiedenen Schritte – die Ersetzung der offiziellen durch revolutionäre Regimenter, die Versammlung von hundertprozentig zuverlässigen Unterstützern, die Einberufung eines Rates, eine öffentliche Proklamation, die sofortige Entsendung von bewaffneten Truppen zur Überwachung der drei wichtigsten Brücken –, und obwohl sie ihm so einfach erschienen, als er sie der Reihe nach durchging, klopfte sein Herz dabei so laut, daß er jeden Schlag deutlich hörte. Denn er kannte sich einigermaßen mit der Mentalität des Militärs aus, mit der Mentalität des spanischen Militärs, und es wäre nicht das erste Mal, daß er erlebte, wie im Grunde einfache, aber bei der Ausführung eine bestimmte Reihenfolge voraussetzende Aktionen infolge mangelnden Zeitgefühls, schlechter Abstimmung oder versteckter Eifersüchteleien in hoffnungslosem Chaos versanken.

Er wünschte, er hätte sich in dem Brief an Blaine seine geradezu anmaßende Zuversicht verkniffen. Seit grauer Vorzeit galt es als unklug, ja frevelhaft, das Schicksal herauszufordern, und es gab keinen Grund, die uralten Weisheiten geringzuschätzen. Die hochfliegenden Theorien seiner Jugend – allgemeine Reformen, generelle Veränderungen, Glück und Freiheit für alle – hatten im Grunde nur zu allgemeiner Tyrannei und Unterdrückung geführt. Wer wollte sich da anmaßen, verächtlich auf die Generationen früherer Zeiten herabzusehen? Die feste Überzeugung des Seemanns vom Freitag als Unglückstag war vielleicht weniger töricht als die Überzeugung des Philosophen, durch die Einführung einer aufgeklärten Rechtsordnung werde jeder Wochentag zum Glückstag. Er wünschte, man hätte die Hauptbesprechung nicht für Freitag angesetzt.

Verwirrt über seine momentane Schwäche, wandte er seine Gedanken Hurtado zu. Der General mochte zwar die ein oder andere Marotte haben, wie seine Eitelkeit (er trug stets sämtliche Bruststerne seiner drei Orden am Rock) oder seinen Standesdünkel (er zählte wesentlich lieber die Stationen seiner auf Wilfried den Behaarten zurückgehenden Abstammung mütterlicherseits auf als die vier glänzenden Siege, die er als Kommandeur errungen hatte, oder seine Auszeichnungen bei anderen Gefechten), doch ansonsten war er nicht nur ein durch und durch vernünftiger Mensch, sondern darüber hinaus mit einem ungewöhnlich scharfen, hellwachen Verstand begabt – ein Mann der Tat und ein geborener Organisator, kurz, ein Verbündeter, wie man sich ihn bei einem solchen Unternehmen wünschte. Seine Fähigkeiten, seine Aufrichtigkeit, sein ausgezeichneter Ruf in der Armee und sein Einfluß in ganz Peru machten ihn zum wertvollsten Freund, den Stephen hätte finden können.

Sie passierten Meilenstein für Meilenstein, alle weißgetüncht, und zahlreiche Kreuze, die an Opfer von Erdbeben, Mord und Unfällen erinnerten. Seit kurzer Zeit schritt das Maultier nicht mehr ganz so zielstrebig bergan, sondern spähte immer wieder von einer Seite zur anderen, bis es schließlich, Stephen einen bedeutungsvollen Blick zuwerfend, von der Straße abbog und in den Schatten der letzten den Weg säumenden Johannisbrotbäume trottete. Die Straße verlief schon seit einer Weile nicht mehr direkt am Rio Rimac entlang, dessen Tosen aus der Schlucht zu ihnen heraufdrang, doch unter den Bäumen plätscherte ein kleiner Nebenfluß, an dem Stephen und das Maultier erst einmal ausgiebig ihren Durst löschten.

»Ich bin sicher, du bist ein braves, gutes Tier mit einem anständigen Charakter«, sagte Stephen, »deshalb nehme ich dir jetzt den Sattel ab und vertraue darauf, daß du keinen Blödsinn machst.«

Das Maultier warf sich auf den Boden und wälzte sich mit ausschlagenden Beinen hin und her; und später, als Stephen im Windschatten eines Johannisbrotbaums saß (jeder Baum war von einer Mauer umgeben, die an die Einfassung einer Quelle erinnerte) und sich Brot und peruanischen Käse und Wein schmecken ließ, rupfte es an den spärlichen Kräutern, die unter den Bäumen wuchsen. Beim Essen fielen Stephen die beiden Mädchen ein, ihre zerknirschten Entschuldigungen am nächsten Tag (Sarah: »Sir, wir wollten uns für unseren Schwips und unser albernes und schlimmes Benehmen entschuldigen.« Emily: »Für unseren Schwips und unser albernes und ungehöriges Benehmen.«) und ihr aufgeregtes Geschnatter, als sie Mr. Wilkins ihre Erlebnisse schilderten. Pullings und Mr. Adams, die mit einigen am Kauf der Alastor interessierten Schiffshändlern verhandelten, hatten Stephen aufs Vorschiff gehetzt, wo er die einander abwechselnden Kinderstimmen klar und deutlich von unten heraufschallen hören konnte: »Ja, Sir, und nach der Messe.« – »Da gab es eine Orgel! Wissen Sie, was eine Orgel ist, Sir?« – »Wir sind mit dem Doktor und Pater Panda in einer Kutsche gefahren, die von Maultieren mit purpurnem Geschirr gezogen wurden.« – »Und wir haben einen Platz gesehen mit einer Frau auf einer Säule in der Mitte.« – »Die Säule war vierzig Fuß hoch.« – »Und die Frau war aus Bronze.« – »Sie hatte eine Trompete, aus der Wasser kam.« – »Und Wasser kam auch aus acht Löwenköpfen.« – »Aus zwölf Löwenköpfen, du Trottel.« – »Der Brunnen war von sechzehn großen, schweren Eisenketten umgeben.« – »Und von vierundzwanzig Zwölfpfündern.« – »Und einmal haben die Kaufleute zwei Straßen mit Silberbarren gepflastert.« – »Jeder davon wiegt zehn Pfund.« – »Und ist ungefähr einen Fuß lang, vier Zoll breit und zwei oder drei Zoll hoch.«

Er hatte fast aufgegessen, als er den Atem des Maultiers im Genick spürte. Dann beugte sich das lange, sanfte Gesicht mit den großen Augen langsam nach unten und nahm ganz sacht den letzten Rest Brot von seinem Knie, ein Stück Kruste. »Du bist wirklich ein ganz friedliches Maultier, wie ich sehe«, sagte er.

Durch die Freundlichkeit des Tieres – sein Name war Joselito –, die Gutmütigkeit, mit der es sich satteln ließ, und sein bereitwilliges Ausschreiten stieg sein Besitzer, der Generalvikar, ein im alltäglichen Umgang eher humorloser, strenger Mensch, eindeutig in Stephens Wertschätzung.

Stephen saß auf. Außerhalb des Johannisbrotbaumhains wehte inzwischen ein stärkerer Wind, ein wesentlich stärkerer Wind und noch dazu genau von vorn, und die Straße wand sich endlos bergauf, zu beiden Seiten von hohen, sehr hohen, vielfach verzweigten Säulenkakteen gesäumt. Sonst wuchs kaum etwas, bis auf ein paar kleinere Kakteen mit noch spitzeren Stacheln. Noch nie war Stephen mit so wenig Aufmerksamkeit für seine Umgebung durch ein fremdes Land geritten. Zwar hatte er schon verschiedentlich bei entscheidenden Dingen seine Hand im Spiel gehabt, wenn nicht sogar eine führende Rolle gespielt, noch nie aber hatte so viel von seinem Erfolg abgehangen wie diesmal, und zum ersten Mal in seinem Leben hatte er das Gefühl, als rücke der Tag der Entscheidung mit geradezu beängstigender Geschwindigkeit näher. Selbst die beiden barfüßigen Mönche, in deren Richtung das Maultier bereits seit einer Viertelmeile die Ohren spitzte und die mit im Wind wehenden Bärten in einer Außenkurve standen und sich nach dem Hufschlag umdrehten, bemerkte er erst, als er unmittelbar vor ihnen stand. Er zog seinen Hut, rief ihnen einen Gruß zu und trieb sein Maultier weiter, kurz vor der nächsten Biegung noch ihr »Geh mit Gott« hörend. Die sich in zahllosen Serpentinen den steilen Berghang emporwindende Straße hatte bereits stattliche Höhe erreicht, und der Fluß, an dem Stephen entlanggeritten war, lag tief unten im Tal.

Bisweilen begegneten ihm ein paar Menschen, Indios, die von den hoch gelegenen Weiden herabstiegen, und schließlich stieg die Straße zu einem Bergsattel an, wo ihm ein stürmischer, kalter Wind voll ins Gesicht blies. Bevor Stephen weiterritt, lenkte er das Maultier zu einer etwas geschützteren Mulde, wo er auf die verkohlten Reste der Feuer stieß, die andere Wanderer vor ihm mit dem wenigen Gestrüpp, das sie finden konnten, gemacht hatten. Hier oben, auf, wie er schätzte, rund fünftausend Fuß Höhe, gab er dem Maultier seinen zweiten Laib Brot – kein großes Opfer, denn eine vage, unbestimmte Beklemmung hatte ihm den Appetit verdorben – und streifte sich den Poncho über, ein einfaches, ärmelloses Kleidungsstück, leichter anzuziehen als ein Mantel und viel bequemer. Der Himmel über ihnen war noch immer von einem klaren, hellen Blau, das hier oben von keinem Staub getrübt wurde. Als er sich umdrehte, erstreckten sich vor ihm die Ausläufer der Berge und die in leichtem Dunst liegende Ebene, durch die der Rio Rimac der unendlichen Weite des Pazifiks entgegenströmte, dessen Küstenlinie sich von hier oben so klar wie eine Landkarte abzeichnete. Jenseits von Callao ragte im Gegenlicht der noch zwei Stunden über dem leicht verschwommenen Horizont stehenden Sonne gestochen scharf die Silhouette der Insel San Lorenzo auf. Auf der offenen See war kein einziges Schiff auszumachen, doch unter ihm, auf der Straße, nicht besonders weit entfernt, sah er eine Gruppe von Reitern, eine recht große Schar sogar, die zweifellos auf dem Weg zum Kloster San Pedro oder dem von San Pablo war, zwei Abteien, die, noch ein gutes Stück weiter in den Bergen gelegen, vor allem Soldaten häufig als Unterschlupf dienten.

Der Poncho war eine wahre Wohltat, ebenso die Straße, die nun, nach Überquerung des Bergsattels, zu einem Tal hinabführte, hinter dem sich in der Ferne ein noch höheres Gebirge erhob, Bergkette hinter Bergkette. Aber die Freude währte nur kurze Zeit, denn wenig später stieg die Straße erneut an und zog sich Meile um Meile bergauf, manchmal so steil, daß Stephen absaß und neben dem Maultier herschritt; und je höher sie kamen, desto mineralischer wurde das Gestein.

Ein Jammer, daß ich der Geologie nicht mehr Aufmerksamkeit gewidmet habe, seufzte Stephen innerlich, denn rechter Hand von ihm, auf der anderen Seite der Schlucht, zog sich ein breiter, im Licht der untergehenden Sonne leuchtend roter Streifen über die nackte Felswand, der sich scharf von dem unten grauen und oben schwarzen Fels abhob, und er hätte zu gern gewußt, ob es sich dabei um Porphyr handelte.

Weiter und weiter, höher und immer höher hinauf. Die Luft wurde merklich dünner, und Joselito schnaufte bei jedem Schritt. Bevor sie die Paßhöhe am Ende des Tales erreichten, begegneten sie einem Mann, dessen Pferd anscheinend ein Eisen verloren und sich einen Stein in den Huf getreten hatte. Eindeutig ließ es sich nicht sagen, denn der Mann führte das humpelnde Tier von der Straße fort und blieb außer Rufweite hinter ihm stehen. Aber für Stephen und sein Maultier war die Aussicht auf ein weiteres bergab führendes Stück Straße jenseits des Passes ohnehin von wesentlich größerem Interesse. Doch auf der Paßhöhe angelangt, war die Enttäuschung groß, zumindest bei Stephen – dem Maultier war es nicht anzusehen –, denn vor ihnen lag keineswegs das letzte Tal, sondern nur der Einstieg zu einer noch höheren Bergkette, und die Straße stieg weiter an.

Zu dem unruhigen, bangen Gefühl, das Stephen auf der Seele lastete, gesellte sich nun auch noch die wachsende Sorge, von der Dunkelheit überrascht zu werden. Hinter ihnen stand die Sonne bereits tief am Himmel, schon lag der untere Teil ihres jetzigen Tales im Dämmerlicht, und der Himmel im Westen färbte sich violett.

Nach einer weiteren halben Stunde, einer mühsamen halben Stunde, in der Joselito bei jedem Schritt vor Anstrengung grunzte, erreichten sie einen neuen Bergkamm und kamen an eine Weggabelung. Der rechte Weg führte zur Benediktinerabtei San Pedro, der andere zu den Dominikanern von San Pablo. Die Augen vor dem starken Wind beschattend, sah Stephen beide klar und deutlich eine Handbreit über der heraufziehenden Dunkelheit liegen.

Ohne zu zögern, entschied sich Joselito für den rechten Pfad – zu Stephens Erleichterung. Er respektierte die strenge, enthaltsame Lebensweise der Dominikaner, aber er wußte auch, welche Ausmaße spanische Frömmigkeit annehmen konnte, und danach stand ihm heute Nacht nicht der Sinn. »Wäre ich nicht so lange auf See gewesen, wäre es mir niemals so weit vorgekommen«, sagte er laut zu sich. »Aber so bin ich jetzt total erledigt. Welche Wonne, an eine gute Mahlzeit, ein Glas Wein und ein warmes Bett zu denken!« Das Maultier spürte seine Freude, begriff vielleicht auch deren Grund und drängte mit neuer Energie vorwärts.

Obwohl es rasch dunkler wurde, erreichten sie das Kloster noch in der Dämmerung. Außerhalb der grauen Mauer schritt eine große, einsame Gestalt vor dem Tor auf und ab. Das Maultier holte noch einmal alles aus sich heraus und legte die letzten etwa hundert Meter im Galopp zurück, stieß einen kläglichen, heiseren Laut aus – zu mehr reichte es nicht mehr – und rieb zärtlich den Kopf an der Schulter des Generalvikars. Das strenge, humorlose, typisch irische Pfarrergesicht von Pater O’Higgins begann vor Freude zu strahlen, und das Strahlen nahm nur unwesentlich ab, als er sich zu Stephen umdrehte, der inzwischen abgestiegen war, und sich erkundigte, ob er einen angenehmen Ritt gehabt habe oder ob es ihm bei dem für die Jahreszeit viel zu kalten Wind nicht am Ende doch zu lang geworden sei?

»Keineswegs, Pater«, erklärte Stephen. »Wenn ich nicht so frisch von der See käme, mit Beinen, die den harten Boden noch nicht gewohnt sind, wäre es mir überhaupt nicht weit vorgekommen, im Gegenteil, vor allem bei einem so prächtigen, wackeren Maultier wie Joselito, Gott segne ihn.«

»Gott segne ihn«, bekräftigte Pater O’Higgins und tätschelte dem Maultier die Nüstern.

»Allerdings macht mir der Wind Sorgen wegen der Leute auf See. Wir können Schutz suchen, sie nicht.«

»Das ist wohl wahr«, sagte der Priester, und wie zur Bestätigung fuhr der Wind heulend über die Klostermauer. »Die Ärmsten – möge Gott sie schützen.«

»Amen«, sagte Stephen, und damit betraten sie das Kloster.

Die Komplet zog sich im Kloster San Pedro traditionell sehr in die Länge, und als Stephen geweckt und durch die Gänge hinter der Kapelle geführt wurde, sang der Chor immer noch das Nunc dimittis. Der reine, unpersönliche, klare Choral mit den abwechselnd auf- und absteigenden Tönen belebte seinen verschlafenen Geist; der stürmische kalte Ostwind, der ihm ins Gesicht blies, als er aus der Seitenpforte trat, tat ein übriges.

In einer Lichterkette folgten er und die anderen dem Weg über einen Bergkamm hinter dem Kloster und dann hinunter auf eine hochgelegene, aber relativ fruchtbare Hochebene – ausgezeichnetes Weideland, wie er gehört hatte –, zu einer großen, gewöhnlich von Hirten bewohnten Sennhütte. Aus den gedämpft sprechenden Stimmen vor und hinter ihm schloß Stephen, daß nach seiner Ankunft noch bis spät in die Nacht weitere Männer im Kloster eingetroffen sein mußten. Kurz darauf sah er eine ähnliche Lichterkette von San Pablo heraufkommen. Die beiden kleinen Gruppen vereinigten sich in der scheunenartigen Hütte, Freunde begrüßten sich leise oder nickten sich unauffällig zu, und die Ankömmlinge tasteten sich zu den Bänken, denn die spärlichen Lichter, die den Raum kaum erhellten, hingen hoch oben an den Deckenbalken.

Als erstes wurde ein Gebet gesprochen, zu Stephens Überraschung vom alten Prior des Kapuzinerklosters in Matucana – er hatte nicht gewußt, daß die Bewegung eine so breite Basis hatte, die selbst Franziskaner und Dominikaner miteinander versöhnte.

Das eigentliche Geschehen interessierte ihn nicht besonders. Natürlich sprach etliches dafür, Castro einzuweihen, aber genausoviel sprach eindeutig dagegen. Stephen kannte weder Castro noch die Fürsprecher oder Gegner seiner Aufnahme gut genug, um sich eine klare Meinung bilden zu können, außerdem maß er der Frage sowieso keine besondere Bedeutung bei. Angesichts des unmittelbar bevorstehenden Truppenaufmarschs spielte Unterstützung oder Ablehnung einer so schwer einschätzbaren Person ohnehin keine Rolle mehr.

Hin und wieder einnickend, obwohl die lehnenlose Bank für seine erschöpften Glieder eine wahre Folter bedeutete, lauschte er den allgemeinen Informationen, bis er schließlich erleichtert die strenge, militärische Stimme Hurtados hörte: »Nein, nein, meine Herren, das geht auf keinen Fall. Einem Mann, der sich erst dann entscheidet, wenn er genau weiß, wohin der Hase läuft, ist nicht zu trauen. Wenn wir erfolgreich sind, wird er sich uns anschließen. Wenn nicht, wird er uns verraten. Denken Sie an José Rivera.«

Damit scheint die Frage geklärt, dachte Stephen. Gott sei Dank. Und kurz danach setzte sich eine Lichterkette wieder nach San Pedro und die andere nach San Pablo in Bewegung, beleuchtet von einem eingedellten Mond, der sich als sehr nützlich erwies, da bei dem stürmischen Wind auf die Laternen kein Verlaß war.

Endlich wieder das ersehnte Bett und ganz schwach von fern der Gesang beim Morgengebet; irgendwann später ein indianischer Laienbruder mit einer Schüssel leidlich warmen Wassers; Frühmesse und schließlich Frühstück in dem kleinen Refektorium. Stephens Tischnachbarn waren der Generalvikar, der ihn zwar freundlich begrüßte, aber ein wortkarger Mensch war, vor allem früh am Morgen, und Pater Gomez, der alles andere als wortkarg war, obwohl das durchaus zu seinem unbeteiligten, ausgesprochen indianischen Gesicht gepaßt hätte, dem Gesicht eines römischen Kaisers mit bronzefarbenem Teint. Er trank Unmengen von Matetee aus einer Kürbisflasche und bemerkte zu Stephen: »Ich weiß, verehrter Herr, daß es reine Zeitverschwendung ist, Sie von Ihrem Kaffee abbringen zu wollen, aber gestatten Sie mir wenigstens, Ihnen diese getrockneten Aprikosen aus Chile anzureichen … köstliche chilenische Aprikosen.« Und nachdem er eine weitere Kürbisflasche geleert hatte, sagte er: »Ich erinnere mich, daß Sie davon sprachen, wie gern Sie das Hochgebirge und einige der berühmten Bauwerke der Inkas sehen würden. Das hier ist natürlich kein Hochgebirge, aber doch auch schon recht hoch – zwar noch nicht die Puna, verstehen Sie, aber schon ziemlich hoch –, und mein Neffe wird im Laufe des Vormittags kommen, um nach unseren Lamafarmen zu sehen. Wenn nur das Wetter nicht so scheußlich wäre, könnte er Ihnen ein wenig die Gegend zeigen. Als ich ihn das letzte Mal sah, erzählte ich ihm von Ihnen, und er bat mich, Ihnen vorgestellt zu werden. ›Ah!‹ rief er und klatschte in die Hände, ›endlich jemand, der mir von den Vögeln des südlichen Ozeans erzählen kann!‹«

»Ich wäre entzückt, mein bescheidenes Wissen mit ihm zu teilen«, sagte Stephen. »Und so schlecht ist das Wetter doch eigentlich gar nicht, oder?«

»Eduardo dürfte das anders sehen«, erwiderte Pater Gomez. »Aber andererseits ist er ein begeisterter Jäger. Und ein Bergsteiger, der sich weder von Eis noch von Schnee abschrecken läßt – der Bursche kann einiges aushalten. Er hat schon den Pinchincha, den Chimborazo und den Cotopaxi bestiegen.«

Nur selten war Stephen jemandem auf Anhieb so zugetan wie Eduardo. Zwar hatte er sich stets zu der freundlichen, aufrichtigen und natürlichen Jugend hingezogen gefühlt, jedenfalls bei den wenigen Gelegenheiten, bei denen er ihre Bekanntschaft gemacht hatte, aber hier vereinigten sich diese seltenen und liebenswerten Eigenschaften mit einem starken Interesse für alle Lebewesen – Vögel, Säugetiere, Reptilien, ja selbst Pflanzen – und einem erstaunlichen Wissen über Fauna und Flora seines riesigen und ungeheuer abwechslungsreichen Landes. Dabei war Eduardo gar nicht einmal so jung – diese Fülle an Erfahrungen konnte sich nicht in wenigen Jahren angesammelt haben –, doch er hatte sich jene Offenheit, Bescheidenheit und Unkompliziertheit bewahrt, die mit fortschreitendem Alter so oft verloren gehen. Außerdem sprach er fließend Spanisch, allerdings mit charmantem Akzent und etlichen drolligen altertümlichen Ausdrücken, was Stephen an das Englisch in den ehemaligen nördlichen Kolonien erinnerte, wenngleich Eduardos Sprache der etwas metallische Unterton der Bostoner fehlte.

Sie saßen im Klostergarten, mit den Rücken an die östliche Mauer gelehnt, und nachdem Stephen alles erzählt hatte, was er über Albatrosse wußte, und das war nicht wenig, denn er hatte Stunden an ihren Nistplätzen auf Desolation Island zugebracht und sie manchmal sogar hochgehoben, um ihre Eier genauer zu betrachten, nachdem er alles erzählt hatte, was er über sie wußte, insbesondere über ihren Flug, erging sich Eduardo in einer begeisterten Schilderung des Fettschwalms, eines einzigartigen Vogels, den er in einer riesigen Höhle bei Cajamarca in den Anden entdeckt hatte, einer unglaublich riesigen Höhle, die trotzdem kaum groß genug war für die Myriaden von Fettschwalmen, die hineinwollten, so daß etliche draußen blieben. Einen von ihnen entdeckte Eduardo mittags schlafend an der dunkelsten Stelle, die der Vogel hatte finden können, in der ausgehöhlten Unterseite eines umgestürzten Baumes. Etwa so groß wie eine Krähe, war der Vogel ein Mittelding zwischen Ziegenmelker und Eule, mit braungrauem, weiß und schwarz geflecktem Gefieder und beachtlicher Flügelspannweite, ein schneller Flieger und ein reiner Nachtvogel, der sich jedoch ausschließlich von fettreichen Nüssen, Samen und Früchten ernährte.

»Was Sie nicht sagen«, staunte Stephen.

»Auch ich war verblüfft«, nickte Eduardo. »Aber so ist es. Und zu einer bestimmten Jahreszeit klettern die Dorfbewohner zur Höhle empor, sammeln alle Jungen ein, die sie erreichen können – reine Fettbällchen –, und lassen ihr Fett aus, pures, klares Öl, das für Lampen oder zum Kochen verwendet wird. Erstaunt über meine Unwissenheit, zeigten sie mir den Kessel und die randvollen Ölkrüge. Ich ging tief in die Höhle hinein, mit einem breitkrempigen Hut gegen den herabfallenden Vogelkot, und während sie kreischend und Klicklaute ausstoßend über meinem Kopf herumschwirrten – ich hatte das Gefühl, inmitten eines riesigen Bienenschwarms zu stehen, eines gewaltigen Schwarmes von Riesenbienen, und dabei herrschte ein Lärm, daß einem Hören und Sehen verging –, sah ich einen kleinen Wald aus mickrigen, unter Lichtmangel leidenden, winzigen Bäumchen, die aus von den Vögeln ausgeschiedenen Samenkörnern stammten.«

»Bitte beschreiben Sie mir die Eier«, bat Stephen, für den Eier ein Hauptklassifizierungsmerkmal darstellten.

»Sie sind weiß und stumpf, wie Euleneier, und haben kein spitz zulaufendes Ende. Sie liegen in einem schönen, runden Nest aus … Was gibt’s denn?« fragte er einen Laienbruder, der unschlüssig um sie herumstrich.

»Da ist ein Herr, der den Doktor sprechen möchte«, antwortete der Laienbruder und übergab Stephen eine Visitenkarte. Stephen erkannte sofort den Geheimnamen und entschuldigte sich.

»Er führt vor dem Pförtnerhaus sein Pferd trocken«, erklärte der Laienbruder.

Vor dem Pförtnerhaus führten mehrere Männer ihre Reittiere herum, und Stephen mußte erst sehr genau hinschauen, bevor er in dem Mann mit Uniform, Kavallerie-Schnurrbart und großem Schlapphut Gayongos erkannte. Das erstaunte ihn, denn auf dieser Ebene des Geheimdienstes war Maskierung an sich unüblich; allerdings mußte er zugeben, daß sie bei aller Unprofessionalität sehr effektiv war. Gayongos hielt einen kräftigen, schaumbedeckten Hengst am Zügel, der in scharfem Tempo die Straße heraufgekommen sein mußte.

»Ein Mann namens Dutourd ist, aus Callao kommend, in Lima aufgetaucht«, berichtete Gayongos leise, als sie mit dem Pferd auf und ab gingen. »Er rennt überall herum und erzählt, daß er als Gefangener auf der Surprise mißhandelt wurde – mißhandelt und ausgeraubt –, daß Kapitän Aubrey nicht ist, was er zu sein vorgibt, daß die Surprise gar kein Freibeuter, sondern ein englisches Kriegsschiff ist, und daß Sie wahrscheinlich ein britischer Agent sind. Er hat ein paar der französischen Gesandten aufgespürt und in Julibrissins überfülltem Kaffeehaus so lange mit lauter Stimme vor ihnen herumschwadroniert, bis es ihnen zu viel wurde und sie das Lokal verließen. Außerdem schwafelte er irgendwas von einer geplanten idealen Republik. Er macht ein großes Geschrei und erregt ziemliches Aufsehen. Sein Spanisch ist zwar schlecht, aber dafür reicht es. Er behauptet, Amerikaner und Besitzer eines unter amerikanischer Flagge segelnden Freibeuters zu sein.«

»Wie konnte er entkommen?« überlegte Stephen, »das würde ich zu gern wissen.« Und sofort beschlich ihn eine Vermutung. »Das ist ärgerlich«, sagte er zu Gayongos. »Und zu einem früheren Zeitpunkt hätte das sogar äußerst unangenehme, um nicht zu sagen verheerende Folgen haben können; inzwischen aber spielt es keine große Rolle. Die Franzosen werden ihn sowieso nicht ernst nehmen – die wollen sich doch mit einem so schwatzhaften Fanatiker nicht lächerlich machen – mit solch einem Narren, der den Mund einfach nicht halten kann. Auch sonst wird das niemand wollen. Auf jeden Fall glaube ich, daß die Dinge inzwischen schon zu weit gediehen sind, als daß sie jetzt noch von seinem leeren Geschwätz tangiert werden könnten. Bedenken Sie doch: mit jeder Beschwerde, mit jedem Protest von ihm müßten sich die Behörden befassen. In ungefähr vierundzwanzig Stunden wird eine Militärregierung die Macht übernommen haben, und bis zur Unabhängigkeitserklärung wird es keine Behörden geben.«

»Ja«, pflichtete Gayongos ihm bei. »Ich war derselben Meinung, aber ich dachte, Sie sollten es wissen. Wie war das Treffen?«

»Es wurde beschlossen, Castro nicht einzuweihen.«

Gayongos nickte, machte jedoch ein skeptisches Gesicht, als er sein Pferd wieder bestieg. »Was soll ich mit Dutourd machen?« fragte er. »Soll ich dafür sorgen, daß er zum Schweigen gebracht wird? Er erregt unglaubliches Aufsehen.«

»Nicht nötig. Zeigen Sie ihn einfach bei der Inquisitionsbehörde an«, antwortete Stephen lächelnd. »Schließlich ist er ein ganz infernalischer Ketzer.«

Gayongos war nicht nach Scherzen zumute. Ohne Stephens Lächeln zu erwidern, preschte er, kleine Steine aufspritzend, in einer Staubwolke Richtung San Pablo davon, um dadurch den wahren Grund für seinen Ritt zu verschleiern. Deutlich langsamer als noch vor wenigen Stunden verwehte der Staub nach Westen.

»Ihre Nester sind aus Lehm«, erklärte Eduardo und drehte sich, während Stephen das Gehörte verdaute, eine Kugel aus Kokablättern. »Der Wind flaut etwas ab«, stellte er fest und reichte Stephen den Lederbeutel mit den Blättern.

»Ja, tatsächlich«, nickte Stephen und beobachtete eine Gruppe, die gerade das Kloster betrat. In beiden Klöstern begannen die ersten Tagespilger einzutrudeln. »Ich hoffe, Sie finden die Reise zu den Lamafarmen nicht zu anstrengend.«

»O nein, keineswegs – trotzdem, danke der freundlichen Nachfrage. Ich bin die Berge gewohnt, selbst die Puna, das wahre Hochgebirge. Obwohl ich zugeben muß, daß zu dieser Jahreszeit und auf dieser Seite der Kordilleren ein solcher Wind so gut wie unbekannt ist. Ich wollte, er würde noch etwas mehr abflauen – gut möglich, so, wie der Himmel aussieht –, dann könnte ich Sie vielleicht dazu überreden, wenigstens bis nach Hualpo, unserer größten Lamafarm, mitzukommen.«

»Gestärkt durch Kokablätter, könnte ich in spätestens einer Viertelstunde abmarschbereit sein«, sagte Stephen, ohne zu zögern. »Sobald ihre segensreiche Wirkung mein ganzes Wesen durchdringt, werde ich dem Sturm mit stoischem Gleichmut trotzen. Es kann nicht mehr lange dauern, denn ich spüre bereits, daß die angenehme Taubheit meines Gaumens einsetzt. Aber erzählen Sie mir doch bitte zuerst noch etwas über das Lama. Ich weiß nämlich leider nur entsetzlich wenig über diese Gattung und habe noch nie ein lebendes Exemplar zu Gesicht bekommen, sondern nur ein paar nicht weiter interessante Knochen.«

»Nun ja, Sir, es gibt nur zwei wilde Arten, das Vikunja, ein kleines, rötlich-braunes Tier mit langem, seidigem Fell, das hoch in den Bergen, fast an der Schneegrenze lebt, obwohl wir manchmal auch ein paar bei Hualpo sehen, und das Guanako. Die sehen wir auch hin und wieder – was würde zum Beispiel der Puma ohne Guanakos machen? –, aber sie sind mehr in Chile verbreitet, bis hinunter nach Patagonien. Sie lassen sich leichter zähmen als die Vikunjas und sind die Vorfahren von Lama und Alpaka. Die Lamas züchten wir als Reit- und Lasttiere und die Alpakas, kleinere Tiere, die wir in größerer Höhe halten, ausschließlich ihrer Wolle wegen. Beide liefern natürlich auch gutes Fleisch, obwohl manche behaupten, es sei nicht annähernd so gut wie Hammelfleisch. Meiner Meinung nach ist Hammelfleisch …« Er hustete, schneuzte die Nase und rollte sich noch eine Kugel Kokablätter, aber jedem einigermaßen aufmerksamen Zuhörer war klar, daß der Inka – denn durch Eduardos Adern floß unverfälschtes Inkablut – Schafe für einen überflüssigen Import der Spanier hielt.

Dieser Eindruck bestätigte sich im Lauf des Tages, als sie in östlicher Richtung über die Hochebene ritten und bei der Umrundung eines Hügels mit den größten vielarmigen Kakteen, die Stephen bisher gesehen hatte, in einer geschützten Senke auf eine Herde Schafe stießen, die alle dicht aneinander gedrängt in dieselbe Richtung standen und grasten. Auf den letzten Meilen hatte Eduardo munter drauflosgeplaudert und Stephen von einem Bären mit weißer Schnauze erzählt, dem er einmal in einer Kokapflanzung begegnet war, und auf die unterschiedlichsten Singvögel hingewiesen (obwohl karg, unterschied sich die Gegend völlig von der wüstenartigen Küstenebene), aber sein fröhliches Gesicht verdüsterte sich beim Anblick der fliehenden Schafe, die alle in dieselbe Richtung rannten. »Schafe. Minderwertiges Viehzeug«, meinte er verächtlich und stieß mit den Fingern einen gellenden Pfiff aus, worauf die Herde noch schneller rannte. Daraufhin tauchten hinter den Felsen die indianischen Schäfer auf, und während einer mit den Hunden die Schafe wieder zusammentrieb, eilten die anderen zu ihren Pferden und riefen Eduardo in unterwürfigem Tonfall irgend etwas Unverständliches zu. Der aber ritt unbekümmert weiter, obwohl es eine Weile dauerte, bis er zu seiner Fröhlichkeit zurückfand und den See von Chinchaycocha beschrieb, der unweit von ihnen im Osten lag (aber auf immerhin dreizehntausend Fuß Höhe, was einen ziemlich anstrengenden Aufstieg bedeutet hätte) und, umgeben von einem Schilfgürtel, einen mannigfaltigen Bestand an Wasservögeln aufwies.

»Aber leider«, seufzte Eduardo, »kenne ich ihre Namen nur in Quechua, der Sprache meines Volkes. Ich habe nirgends wissenschaftliche Beschreibungen mit den lateinischen Namen, den Gattungen und den Unterarten gefunden. Es gibt zum Beispiel eine prächtige Gans, mit dunkelgrünen, ins Violette spielenden Flügeln, die wir ›Huachua‹ nennen …«

Die Hochebene lief in breiten Terrassen aus, die zu einem tief unten im Tal dahinströmenden Fluß abfielen. Die Gegend hier wies eine weitaus üppigere Vegetation auf. Anbauflächen mit Quinoa-Getreide, einer Unterart des Gänsefußes (Chenopodium), wechselten mit von mörtellosen Steinmauern eingefaßten Gerstenfeldern ab – Steine gab es genug, aufgeschichtet zu losen Haufen –, und am Rand eines dieser Felder sahen sie ein verirrtes Schaf. »Schon wieder ein Schaf«, sagte Eduardo mißbilligend. Unten am Fluß, weit nach rechts hinüber, lag ein Indiodorf, doch Eduardo wandte sich nach links und erklärte Stephen mit leicht besorgter Stimme, daß der Hang hier zwar hoch aussehe, aber nicht sehr steil sei, daß die Lamafarm gleich hinter dem Bergkamm liege – eigentlich zu niedrig für Lamas – und daß dieser Weg sie wesentlich schneller an ihr Ziel führe.

Was er auch tat, wenn auch, zumindest was Stephen betraf, unter heftigem Keuchen und angestrengter Konzentration, als er sein Reittier den tückisch glatten Schieferpfad hinaufführte und mit Eduardos federndem Tritt so gut es ging Schritt zu halten versuchte, wobei er allerdings nicht verhindern konnte, daß ihm die Erklärungen seines Gefährten zu einigen Singvögeln, Pflanzen und einer Echse entgingen. Ganz zu schweigen von all den Käfern, die vor ihm über den Weg krabbelten, ungesammelt und unklassifiziert.

Sie hielten sich beim Aufstieg im Windschatten der östlichen Felswand, wo sie den Wind zwar hoch über ihren Köpfen pfeifen hörten, aber nur gelegentlich einen Luftzug spürten, während die Sonne in der dünnen, klaren Luft gnadenlos auf sie herabbrannte. Wann immer Eduardo merkte, daß sein Vorsprung auf mehr als nur ein paar Meter angewachsen war, blieb er stehen, um zu husten oder sich umständlich die Nase zu putzen, und zum ersten Mal im Leben machte Stephen die Erfahrung, daß ein junger Mensch aus Rücksicht auf sein Alter sein Tempo verlangsamte. Er kaute noch eine Kokakugel, senkte den Kopf und blickte zu Boden. Obwohl das, was er zu Gayongos gesagt hatte, absolut vernünftig gewesen war, schob sich der vermaledeite Dutourd immer wieder in bestimmte Regionen seines Bewußtseins, zwar nicht in sein volles Bewußtsein, aber weit genug, um ihn mit einer unterschwelligen grundlosen Angst zu quälen. Körperliche Anstrengungen halfen, und auch die Kokablätter taten ihre gewohnt heilsame Wirkung; trotzdem merkte er erst, als ein Windstoß ihn traf, daß sie oben angekommen waren und daß seine undefinierbare Angst von einem lebhaften Interesse am Hier und Jetzt verdrängt wurde.

»Da wären wir!« rief Eduardo.

Und da waren sie in der Tat: Vor ihnen breitete sich eine weitere Hochebene aus, mit massiven Steinhäusern, Pferchen und in der Ferne weidenden Herden. Ein Indiomädchen schwang sich auf ein Lama, das es sofort wieder abwarf, und rannte herbei, um Eduardos Knie zu küssen.

Stephen wurde in eine große Scheune geführt, wo man ihm als Sitzplatz ein Reisigbündel anwies, das nach einer zur Familie des Echten Labkrauts gehörenden Pflanze duftete, und eine mit Matetee gefüllte Kürbisflasche mit silbernem Mundstück reichte. Die Indios behandelten ihn ausgesprochen höflich und zuvorkommend, aber niemand hatte ein Lächeln für ihn übrig – wie alle Indios, denen er bisher begegnet war. Allem Anschein nach handelte es sich um ein schwermütiges, ungeselliges, ausgesprochen introvertiertes Volk. Um so mehr erstaunte ihn ihre aufrichtige Freude über Eduardos Besuch, ihre Fröhlichkeit und vor allem ihr – trotz ihres tiefen Respekts vor Eduardo – ausgelassenes Lachen, das er zum ersten Mal überhaupt hörte. Eduardo sprach ausschließlich Quechua mit ihnen, das ihm leicht von der Zunge floß. Zuvor hatte er Stephen entschuldigend erklärt, daß die meisten von ihnen kein Spanisch sprachen und die, die es taten, ihre Kenntnisse lieber verschwiegen.

Nun jedoch wandte er sich auf Spanisch an Stephen: »Sir, wenn Sie gestatten, zeige ich Ihnen draußen auf dem Feld ein Guanako. Guanakos sind, wie Sie sich erinnern werden, die wilden Vorfahren der Lamas, dies hier aber wurde jung gefangen und ist ganz zahm.«

»Ein hübsches Tier«, sagte Stephen, während er das schlanke, graziöse Tier mit dem rehfarbenen, am Bauch weißen Fell musterte, das stolz den langen Hals in die Höhe reckte und furchtlos seinen Blick erwiderte. »Etwa ein Meter zwanzig, würde ich sagen.«

»Genau ein Meter zwanzig, Sir«, bestätigte Eduardo. »Oh, sehen Sie mal, da kommt gerade unser bestes Lama den Weg herauf. Sein Quechuaname bedeutet ›Reiner Schnee‹.«

»Ein noch schöneres Tier«, lobte Stephen, der sich umgedreht hatte und beobachtete, wie das Lama mit einem Indiojungen leichtfüßig den Pfad herauftrippelte, anmutig den Kopf von einer Seite zur anderen wiegend. Aber kaum hatte er dem Lama seine Aufmerksamkeit zugewandt, dessen Stockmaß und Gewicht schätzend, als das Guanako wie eine Sprungfeder aus dem Stand mit angewinkelten Vorderbeinen einen Satz nach vorn machte und ihm die Knie unterhalb der Schulterblätter in den Rücken rammte, so daß er bäuchlings zu Boden stürzte.

In dem allgemeinen Geschrei, während Stephen aufgehoben und abgeklopft und das Guanako an den Ohren weggeführt wurde, stand das Lama ungerührt daneben und betrachtete die Szene mit verächtlichem Blick.

»Heilige Mutter Gottes!« rief Eduardo, »das tut mir wirklich schrecklich leid. O Gott, ist mir das peinlich.«

»Nichts passiert, überhaupt nichts passiert«, beruhigte Stephen ihn. »Ein harmloser Sturz auf die Wiese, nichts weiter. Fragen wir lieber das Lama, wie es ihm geht.«

Das Lama wich nicht von der Stelle, als sie sich ihm näherten, und beäugte Stephen mit demselben furchtlosen Blick wie das Guanako, und als er nahe genug herangekommen war, spuckte es ihm ins Gesicht – eine genau gezielte, gehörige Ladung Speichel.

Abermals erhob sich allgemeines Geschrei, aber nur Eduardo schien wirklich tief betroffen, und als Stephen abgewischt wurde, sah er, wie sich in einiger Entfernung zwei Indiokinder vor Lachen kugelten.

»Ich weiß gar nicht, was ich sagen soll«, meinte Eduardo zerknirscht. »Ich bin völlig untröstlich. Gut, hin und wieder tun sie das, wenn sie geärgert werden, und bei Weißen manchmal auch völlig grundlos. Daran hätte ich natürlich denken müssen … aber nachdem wir uns eine Weile unterhalten hatten, hatte ich Ihre Hautfarbe ganz vergessen.«

»Dürfte ich um etwas Matetee bitten?« fragte Stephen. »Dieses herrlich erfrischende Getränk.«

»Natürlich, sofort!« rief Eduardo beflissen. Und als er mit der Kürbisflasche zurückkehrte, zeigte er auf eine Bergspitze und sagte: »Direkt hinter diesem kleinen spitzen Gipfel halten wir die Alpakas. Von dort aus kann man hin und wieder ein Rudel Vikunjas beobachten und recht oft auch die kleinen, flinken Baumläufer – ›Pito‹ heißen sie auf Quechua. Es ist nicht sehr weit, und ich hatte gehofft, noch mit Ihnen dort hinaufreiten zu können, aber ich fürchte, jetzt ist es zu spät. Und vielleicht haben Sie sowieso genug von Lamas und ihresgleichen.«

»Keineswegs, ganz im Gegenteil«, protestierte Stephen. »Aber es ist wahr, ich darf nicht zu spät ins Kloster kommen.«

Je tiefer sie beim Abstieg kamen, um so trauriger wurde Eduardo, als sänke seine Stimmung mit jedem Fuß, den sie an Höhe verloren, und als sie zwischen den zertrümmerten Felsbrocken eines der vielen gewaltigen, vom letzten Erdbeben stammenden und noch kaum mit Flechten bewachsenen Felsstürze rasteten, sagte Stephen, um ihn aufzumuntern: »Ich habe mich gefreut, Ihr Volk so fröhlich und vergnügt zu sehen. Nach meiner nicht mehr als oberflächlichen Erfahrung in und um Lima hatte ich mir eine falsche Vorstellung von ihm gemacht und es für eher verdrossen gehalten.«

»Ist es ein Wunder, wenn ein Volk, das man seiner alten Sitten und Bräuche beraubt hat, dessen Sprache und Geschichte nichts mehr gelten und dessen Tempel geplündert und zerstört wurden, verdrossen wird?« fragte Eduardo bitter. Doch sogleich faßte er sich wieder und sagte: »Damit behaupte ich nicht, daß die Verhältnisse in Peru so sind; abgesehen davon, daß es hochgradige Ketzerei wäre, die Vorteile der wahren Religion zu leugnen. Ich wiederhole nur, was einige der eher unbelehrbaren Indios denken, die insgeheim vielleicht noch ihre alten Opferriten praktizieren, und – Achtung, nicht bewegen!« raunte er Stephen zu und deutete mit dem Kopf zur gegenüberliegenden Seite des Tals mit den zum Fluß abfallenden Terrassen und Feldern. Vor dem Berg stieg kreisend ein Schwarm Kondore auf, allerdings nicht besonders hoch, und als Stephen sie durch sein Fernglas beobachtete, ließen sich drei der Vögel auf nahe gelegenen Felsen nieder.

»Wenn Sie Ihr Glas auf den Rand des Gerstenfeldes richten, etwa auf halber Höhe«, murmelte Eduardo, »können Sie das verirrte Schaf von vorhin sehen – ha, ha.« Stephen stützte das Glas in eine Spalte zwischen zwei Felsen, fokussierte den Rand des Feldes und bewegte es langsam abwärts, bis er zu einem weißen Fleck kam, von dem er freilich nicht viel sah, nur das, was nicht von dem braungelben Puma verdeckt wurde, der, offenbar schon satt, langsam auf dem Hammelfleisch herumkaute.

»Das machen sie oft«, erklärte Eduardo leise. »Die Kondore kommen meistens, kurz nachdem der Puma seine Beute getötet hat – anscheinend beobachten sie ihn bei der Jagd –, und warten, bis er sich vollgefressen hat. Sobald er sich verkriecht, kommen sie herunter. Wenn er sie fressen sieht, stürzt er wütend aus seinem Versteck – sie fliegen auf – er frißt wieder etwas – verzieht sich – und sie kommen wieder zurück. Da, sehen Sie. Er zieht sich schon zurück.«

»Unsere Geier sind da vorsichtiger«, meinte Stephen. »Sie warten stundenlang, während die hier sofort da sind. Meine Güte, wie sie schlingen! Um nichts in der Welt hätte ich dieses Erlebnis missen mögen. Vielen Dank, mein lieber Eduardo, daß Sie mir den Puma, dieses edle Tier, gezeigt haben.«

Während sie zurückritten, besprachen sie das Ereignis bis ins allerletzte Detail – den exakten Winkel der abgespreizten Schwungfedern, als sich die Kondore auf einer Felsspitze niederließen, die Bewegung ihrer Schwanzfedern, den mißmutigen Gesichtsausdruck des Pumas, als er zum dritten Mal zurückkam und nur noch einen Haufen größerer Knochen vorfand. Sie konnten sich bei dem zwar abflauenden, aber nach wie vor stürmischen Wind nur mehr oder weniger schreiend verständigen, und so erreichten sie heiser, aber rechtzeitig das Kloster, wo sie mit vielen anderen im Hauptrefektorium zu Abend aßen und Stephen sich nach dem Dankgebet sofort in seine Zelle zurückzog.

Er hatte nicht viel gegessen und noch weniger getrunken, und nun lag er schlaflos auf seinem Bett (auch das eine typische Folge des Kokakonsums), was ihn aber nicht störte, und ließ den vergangenen Tag, der bis auf das ungelegene, wenn auch zweifellos bedeutungslose Auftauchen Dutourds höchst erfreulich verlaufen war, noch einmal vor seinem geistigen Auge vorbeiziehen. Gleichzeitig lauschte er dem Singen der Mönche. Das Benediktinerkloster San Pedro bestand auf einer außerordentlich strengen Einhaltung der Gottesdienste und nahm es mit der Trennung von Frühmette und Laudes sehr genau; erstere wurde um Mitternacht gesungen und zog sich schier endlos hin, mit der kompletten Nokturn, liturgischen Lesungen und Tedeum; und die zweite begann so, daß der mittlere Psalm genau mit dem Sonnenaufgang zusammenfiel.

Im Halbschlaf dachte er über Condorcet nach – einen Mann von ganz anderem Format als Dutourd, aber genauso verblendet in seiner Wertschätzung für den infamen Einfaltspinsel Rousseau –, als er Schritte auf dem Korridor hörte, und mit einem Schlag war er hellwach, als Sam mit einer beschatteten Kerze die Zelle betrat.

Er wollte ihn schon scherzhaft fragen, ob er sich fürs Klosterleben entschieden habe, doch Sams ernstes Gesicht ließ sein Lächeln ersterben. »Verzeihen Sie, daß ich Sie wecke, Sir, aber Pater O’Higgins läßt fragen, ob er Sie sprechen kann.«

»Selbstverständlich«, erwiderte Stephen. »Bitte reichen Sie mir meine Hose dort in der Ecke. Wie Sie sehen, liege ich hier nur im Hemd.«

»Doktor«, der Generalvikar erhob sich und holte Stephen einen Stuhl, »wissen Sie, daß es hier eine geheime französische Gesandtschaft auf seiten der Unabhängigkeitsbewegung gibt?« Stephen nickte. »Vor kurzem wurden die Gesandten von einem geschwätzigen Eiferer besucht, oder vielmehr heimgesucht, der sie bereits ziemlich in Verruf gebracht hat – ich nehme an, sie werden sich bald aus dem Staub machen – und überall herumposaunt, daß Sie höchstwahrscheinlich ein britischer Agent seien. Zwar hat die Inquisitionsbehörde ihn wegen anstößiger blasphemischer Äußerungen, die er in Condorcet’scher Manier in aller Öffentlichkeit gemacht hat, verhaften lassen, aber inzwischen hat Castro die Sache an sich gerissen, um sich beim Vizekönig einzuschmeicheln, und schreit: ›Ketzer-Gold aus dem Ausland!‹ Er hat einiges Gesindel zum Krakeelen vor das britische Konsulat geschickt, andere sind zum Gebäude der Franzosen gezogen und haben dort die Fensterscheiben eingeworfen. Mehr kann er bis zur Rückkehr des Vizekönigs nicht tun, und General Hurtado wird ihm vermutlich morgen eins auf die Rübe geben – besser gesagt ihn zum Schweigen bringen. Allerdings ist der General im Moment weder in Lima noch bei seinem Bruder aufzutreiben – nun ja, er neigt zur Galanterie. Wir werden ihn wohl erst heute Mittag bei der Konferenz zu Gesicht bekommen. Aber auch wenn es vermutlich nur meine eigenen schwachen Nerven sind, habe ich irgendwie ein ungutes Gefühl. Ein Mann von Castros Kaliber kann zwar nicht viel Gutes bewirken, unter Umständen aber durchaus großen Schaden anrichten, und ich glaube, es war unklug, ihn zurückzuweisen. Ich erzähle Ihnen das alles, damit Sie, falls Sie meine Bedenken teilen, geeignete Maßnahmen für den Notfall treffen können.«

Stephen bedankte sich beim Pater für die Warnung und fügte hinzu: »Ihr Bedauern über die Zurückweisung eines so unzuverlässigen Mannes kann ich allerdings nicht teilen, im Gegenteil. Denn hundertprozentig hätte man ihm nie trauen können, und immerhin wäre er in den Besitz unzähliger Namen gelangt.«

Mit Stiften, Tinte und einem Stapel Papier kehrte er in seine Zelle zurück und dachte dabei über seine wenig überzeugenden Worte nach. Den Rest der Nacht brachte er mit Schreiben zu. Bei Sonnenaufgang faltete er, noch immer hellwach, seine Papiere zusammen, steckte sie unter sein Hemd und ging zur Kapelle, um das Benedictus zu hören.

Im weiteren Verlauf des Vormittags trafen immer mehr Menschen bei beiden Klöstern ein, darunter viele Pilger, die zeitig aufgebrochen waren, um die Exposition des Allerheiligsten nicht zu versäumen, aber auch einige Mitglieder der Liga, die alle einen mehr oder weniger wortkargen und besorgten Eindruck machten. An der Straße waren Boten postiert, um General Hurtado mit einem Brief abzufangen, der ihn über Castros Handeln aufklären sollte, damit er entsprechend vorbereitet war, um die Versammlung zu beruhigen und sofort entschlossene Maßnahmen zu ergreifen.

Aber er kam nicht. An seiner Stelle erschien ein sichtlich gealterter, ergrauter, verhärmter Gayongos. Wie er Stephen, dem Generalvikar, Pater Gomez und Sam berichtete, hatte Hurtado zutiefst erschüttert erklärt, daß er, als ein Mann von Ehre, bei dem ganzen Geschrei um ausländisches Gold, das überall ertöne, und in diesem Klima der Korruption im Moment keine weiteren Aktionen zu unternehmen gedächte.

Sie verschwendeten keine Zeit mit Lamentieren oder Diskussionen. Stephen erkundigte sich, ob Castro womöglich das Schiff beschlagnahmen könne. »Das sicher nicht«, erklärte Pater O’Higgins. »Jedenfalls nicht vor der Rückkehr des Vizekönigs, und selbst dann wäre es äußerst unwahrscheinlich. Aber er könnte sich durchaus erdreisten, Sie unter irgendeinem Vorwand vorläufig festnehmen zu lassen. Sie müssen nach Chile fliehen. Ich habe einen Brief an meinen Vetter Bernardo für Sie vorbereitet. Er wird Sie nach Valparaiso bringen, wo Sie an Bord Ihres Schiffes gehen können.«

»Eduardo wird Ihnen den Weg zeigen«, sagte Pater Gomez. »Bei ihm sind Sie außer Gefahr«, fügte er mit einem verschmitzten Lächeln hinzu.

An Gayongos gewandt, fragte Stephen, ob schon Teile der vorhandenen Gelder weitergeleitet worden seien. »Nein«, antwortete Gayongos. »Abgesehen von ein paar Tausendern, wurden ausschließlich Wechsel auf die provisorische Regierung ausgestellt. Und das Gold sollte erst morgen nachmittag verteilt werden.«

»Dann bewahren Sie es bitte, bis Sie von mir hören, so auf, daß es jederzeit abrufbar ist«, sagte Stephen. Und an Sam gewandt: »Pater Panda, hier ist ein ganz kurzer Brief für Kapitän Aubrey – er muß jeden Moment Callao anlaufen, und Sie können ihm alles viel besser erklären als ich.«

Sie schüttelten sich zum Abschied die Hände, und als sie in der Tür standen, sagte Gayongos: »Ich kann Ihre Enttäuschung gut verstehen – es tut mir sehr leid. Bitte nehmen Sie zum Abschied dies Geschenk an.«

Stumme Tränen, die auf dem grauen, fleischigen Gesicht mit dem Doppelkinn äußerst seltsam anmuteten, liefen ihm über die Wangen, als er Stephen einen Umschlag überreichte.

NEUNTES KAPITEL

AM FRÜHEN MITTWOCHMORGEN schlief der Ostwind, der über Nacht immer mehr abgeflaut war, schließlich ganz ein, und es herrschte friedliche Windstille: kein aufwirbelnder Staub mehr, keine schlagenden Fensterläden und von den Dächern fallende Ziegel mehr – endlich kehrte wieder wohltuende Ruhe ein. Als die Sonne ungefähr zehn Grad über dem Horizont stand, kam von der See erneut Wind auf, und um die Mitte des Vormittags wehte eine steife Brise aus Südwest, bei der die Surprise unter Vollzeug hätte segeln können, obwohl Tom Pullings, der nicht so zur Höchstfahrt neigte wie sein Kapitän, sicher das ein oder andere Reff hätte einbinden lassen.

Der Wind stand den ganzen Tag durch und auch noch den nächsten, und am Freitag pullte Tom ein weiteres Mal nach San Lorenzo hinüber, wanderte quer über die Insel bis hinauf zu der Stelle unterhalb des Leuchtturms, von der aus er eine schier endlos breite Fläche Ozean überblicken konnte, die in der Ferne von einem ungewöhnlich klaren, gestochen scharfen Horizont begrenzt wurde.

Aufmerksam bestrich er mit seinem Glas die scharf gezogene Linie, und dort, genau im Westen, erblickte er endlich, wonach er bereits am Vortag sowohl nachmittags als auch abends Ausschau gehalten hatte – einen winzigen, in der Sonne weiß leuchtenden Splitter zwischen See und Himmel. Er kletterte hinauf zum Leuchtturm, stützte sein Teleskop auf einen herabgestürzten Felsbrocken und fokussierte mit äußerster Sorgfalt. Von dieser Höhe aus war sie mit den Marssegeln schon über der Kimm, und hinter ihr folgte ein weiteres Schiff, und lange, bevor die Wahrscheinlichkeit in Gewißheit umschlug, hüpfte sein Herz vor Erleichterung und Freude. Es konnte nur die Franklin sein, die eine Prise nach Callao brachte.

Bald darauf, als die Sonne bereits heiß auf seinen Hinterkopf brannte, kam sie mit dem Rumpf über die Kimm, und damit war auch der letzte Zweifel beseitigt. Er hatte sie eine Zeitlang befehligt, daher war jeder Irrtum ausgeschlossen. Jetzt konnte er leichten Herzens auf die Surprise zurückkehren und in aller Ruhe abwarten und dabei ihr neues Rigg bewundern, alles frisch eingeschert und angeschlagen und, wo nötig, geschwärzt; desgleichen bei den Rahen. Und er konnte Pater Panda die Neuigkeit erzählen.

Seit der Doktor weg war und Hochwürden, sichtlich besorgt und fest überzeugt, daß eine drohende Gefahr in der Luft lag, jeden Abend vorbeikam und sich nach Neuigkeiten vom Kapitän erkundigte, die Kranken zurückbrachte und ihm riet, mit den um die Prisen feilschenden Interessenten handelseinig zu werden, damit das Schiff endlich verproviantiert und zum Auslaufen bereit aus der Werft kam, war Tom immer unruhiger geworden und hatte sämtliche Landgänge gestrichen. Daß merkwürdige Dinge in der Stadt vor sich gingen, war nicht zu übersehen, so kopflos, wie die Menschen umherliefen, und so seltsam, wie sie sich benahmen. Von einem Tag auf den anderen schlugen Höflichkeit und Hilfsbereitschaft in Zurückhaltung und Mißtrauen um, wie zum Beispiel beim Reeperbahnmeister, der noch am Sonntag in bester Laune ein Glas Wein mit ihm getrunken hatte und am Montag abweisend, ja richtiggehend unwirsch wurde. Die Schiffsmakler und die Leute von der Werft drängten plötzlich ungeduldig auf ihr Geld. Andererseits waren drei reiche Kaufleute nach Einbruch der Dunkelheit zu ihm gekommen (zur Zeit fanden die meisten Besuche abends oder nachts statt) und hatten ihn gebeten, ihr Vermögen nach Valparaiso zu transportieren. Mr. Adams, der fast so gut Spanisch sprach wie der Doktor und sich um alle geschäftlichen Angelegenheiten kümmerte, erklärte, daß bei der Rückkehr des Vizekönigs der Teufel los sein und allen das Lachen gründlich vergehen würde. Genaues wisse er auch nicht, da es die unterschiedlichsten Gerüchte gebe; aber allem Anschein nach hätten Militär und möglicherweise auch einige Zivilisten umstürzlerische Pläne gehegt.

Zurück an seinem Boot – oder vielmehr an dem mit neuem grünem Anstrich versehenen Skiff des Doktors –, stieß er sich ab und pullte zwischen einigen kleinen Fischerbooten hindurch, die damit beschäftigt waren, Hummerkörbe auszusetzen. Etwa eine Meile vor der Küste war ihm eine ganze Reihe dieser langen, schmalen Dinger, zum Teil waren es reine Kanus, aufgefallen, die dort auf ihre primitive Art und Weise fischten. Unter den Fischern war kein einziger Seemann, und ihre mehr oder weniger scherzhaft gemeinten Rufe: »Spik English, yis, yis« – »Marrano!« – »Herético Pálido!« überhörte er einfach.

Ein besonders hartnäckiger Kerl, ein ganzes Stück weg in einem schändlich zugerichteten alten Ding, das fast so groß wie eine Kriegsschiffsbarkasse war, aber lediglich von drei schlappen, energielosen Rudergängern vorwärts gepullt wurde, bellte schon seit einer ganzen Weile wie ein mißratener Seelöwe, was er aber offenbar witzig fand, denn er hörte gar nicht mehr damit auf. Stirnrunzelnd wandte Pullings den Blick von dem Boot mit seiner seltsamen Form und dem unordentlich übers Dollbord hängenden Gewirr aus Leinen ab und ruderte etwas schneller. Als Kapitänleutnant der Royal Navy, der sich Captain nennen durfte, ließ er sich doch nicht von einem Haufen Seelöwen ankläffen.

Sowie er das Tempo beschleunigte, begannen alle Seelöwen durcheinanderzubrüllen – eine jämmerliche Veranstaltung, und eine erbärmlich heisere noch dazu –, doch als das Geschrei abebbte, schallte eine einzelne erboste Stimme, nicht besonders laut, aber klar und deutlich zu verstehen, über das ruhige Wasser: »Oh, dieser gottverdammte Hornochse!«

Das war kein einheimischer Schrei, kein primitives Gespött – das war ein ihm von klein auf vertrautes Wort aus der Seemannssprache und kam unüberhörbar aus dem Mund eines Seemanns. Er drehte sich zu dem ramponierten Boot um, und mit einer Mischung aus Entsetzen und Entzücken sah er, daß die bullige Gestalt, die sich zu einem letzten, verzweifelten Anpreien hochhievte und an den vom Mast übriggebliebenen Stumpf klammerte, sein Kapitän war; und nun erkannte er auch den lädierten Rumpf der Alastor-Barkasse.

So schnell er konnte, warf er sein Boot herum und ging längsseits. Ohne Zeit mit Fragen oder Mitleidsbekundungen zu verlieren – sie sahen furchtbar aus mit ihren schwarzen Lippen und Gesichtern, aus denen alles Menschliche verschwunden war, und konnten vor Durst ohnehin kaum sprechen –, reichte er ihnen seine Flasche mit kaltem Tee, warf eine Leine hinüber und begann mit der Barkasse im Schlepptau Richtung Küste zu pullen.

Hart gegen das Fußbrett gestemmt, entwickelte er ungeahnte Kräfte beim Rudern, so daß es ihn bei jedem Pull leicht von der Ruderbank hob und sich die Riemen ächzend unter seinen Händen bogen. Noch nie hatte er seinen Kapitän in so schrecklicher Verfassung gesehen, nicht einmal nach dem Gefecht auf der Alastor: Von dem blutigen Verband über seinem Auge hingen nur noch Fetzen herab, und ganz abgesehen davon, daß sein bärtiges Gesicht fast zur Unkenntlichkeit abgemagert und abgezehrt war, bewegte er sich nur mit größter Mühe, wie ein alter Mann, und handhabte seinen Riemen langsam und kraftlos. Vom Skiff aus blickte Pullings genau in die Barkasse, wo sich der Kapitän, Darky Johnson und Bonden nach Kräften mit ihren krummen und schiefen, notdürftig aus gebrochenen Spieren gezimmerten Riemen plagten, Killick Wasser ausschöpfte und Joe Plaice und der junge Ben reglos ausgestreckt auf dem Boden lagen. Die beiden Boote schienen sich kaum vorwärts zu bewegen; knapp drei Meilen lagen noch vor ihnen, aber bei diesem Tempo würden sie nicht einmal die Hälfte schaffen, bevor die Ebbe einsetzte und sie weit aufs offene Meer hinauszog.

Aber die vor Anker liegende Surprise hatte drei Fähnriche an Bord, und was ihnen an Intelligenz fehlte, machten sie durch körperlichen Einsatz wett. Reade, der nur noch einen Arm hatte, konnte zwar nicht mehr wie früher auf den Rahen herumtollen und sich unbekümmert um die Schwerkraft durchs obere Rigg schwingen, doch dafür hievten ihn seine Messkameraden Norton und Wedell nun immer mittels einer einfachen Talje in beeindruckende Höhe empor, aus der er sich – immerhin hatte er noch eine kräftige Hand und zwei ebensolche Beine, die sich um jedes Tau schlingen konnten – mit großer Begeisterung an Wanten und Stagen herabsausen ließ. Auch jetzt stand er wieder im Masttopp und hielt lässig die Steuerbord-Bramoberwanten gepackt, in der Absicht, die gesamte Länge der Bram-Backstagen hinunterzurutschen – mehr als hundert Fuß –, als sein nach San Lorenzo schweifender Blick auf das seltsame Schauspiel unweit der Insel fiel, wo ein winziges Boot verzweifelt versuchte, ein wesentlich größeres abzuschleppen. Selbst aus dieser Entfernung hatte das winzige Boot eine verblüffende Ähnlichkeit mit dem erbsengrünen Skiff des Doktors. Er beugte sich nach unten und rief: »Norton!«

»Ho!« antwortete sein Freund.

»Tu mir ausnahmsweise mal einen Gefallen, und bring mir mein Glas hoch, ja?«

Worauf Norton, der seinem Freund so gut wie jeden Wunsch erfüllte, in affenartigem Tempo die Wanten emporhuschte, Reade auf seinem winzigen Standplatz ein wenig zur Seite zu rücken bat, das Teleskop vom Hals nahm und ihm aushändigte, ohne dabei mehr zu keuchen, als wenn er eine Treppe hinaufgestiegen wäre. Beim Anblick des im Masttopp sein Teleskop benutzenden Reade hätte jedem Landlubber der Atem gestockt, denn dazu mußte er die Rohre erst ganz ausziehen, seinen Arm um die Wanten schlingen, das kleinere Ende ans Auge setzen und durch stetigen Druck das Glas scharf einstellen. Norton aber war daran gewöhnt und meinte lediglich: »Laß uns runterrutschen, wenn du endlich fertig bist, oder willst du die ganze verdammte Nacht hier oben bleiben?«

Als Antwort stieß Reade einen so lauten Schrei aus, wie es bei seinem Stimmbruch möglich war: »An Deck! An Deck! Mr. Grainger, Sir! Genau querab! Captain Pullings versucht, die Barkasse der Alastor hereinzuschleppen. Die Barkasse sieht schlimm aus – ganz übel zugerichtet. Sie schöpfen Wasser – scheint aber nicht viel zu nützen. Der Kapitän pullt, außerdem kann ich Bonden erkennen, aber …«

Der Rest seiner Worte ging unter im jähen Aufschrei aller Besatzungsmitglieder und im Lärm beim Aussetzen der Boote, die ohne Rücksicht auf ihren noch nicht getrockneten neuen Anstrich aufs Wasser klatschten.

Die Barkasse der Alastor und das Skiff kamen an den Backbordrüsten längsseits, mechanisch hakte Bonden fest, und als sich mehrere Surprises in die Barkasse abseilten, kletterte Pullings nach achtern, um seinem Kapitän an Bord zu helfen. »Wo ist der Doktor?« fragte Jack und blickte zur Reling empor.

»Er ist an Land, schon seit fünf oder sechs Tagen, und ließ ausrichten, daß er Naturforschungen in den Bergen betreibt.«

»Verstehe«, sagte Jack und empfand eine sonderbare Enttäuschung, ein Gefühl der Leere. Mit Pullings’ Hilfe schaffte er es gerade noch die Bordwand hinauf. Selbst in seinem jetzigen Zustand liebte er sein Schiff und war überglücklich, lebend wieder an Bord zu sein; den respektvollen Glückwünschen des Achterdecks und den staunenden Blicken der Vorschiffsmatrosen aber fühlte er sich im Moment nicht gewachsen. So gefaßt und aufrecht wie möglich stieg er die Niedergangsleiter zu seiner Kajüte hinunter, und nachdem er vier Pint Wasser getrunken hatte – mehr, so ahnte er dunkel, hätte ähnlich verhängnisvolle Folgen wie bei Kühen, Pferden und Schafen –, sah er nach Plaice und Ben, die bereits in ihren Hängematten lagen, zog sich aus und wusch sich den Dreck vom Körper und aß sechs Eier mit Weißbrot und anschließend noch eine ganze Wassermelone. Dann streckte er sich auf seiner Koje aus, und noch während sein Kopf aufs Kissen sank, fielen ihm bereits die Augen zu.

Kurz nach Sonnenuntergang erwachte er aus einem tiefen, bleiernen Schlaf. Auf dem Schiff herrschte Grabesstille, und schnell verblaßte das letzte Tageslicht. Nach flüchtiger Erinnerung an die unmittelbare Vergangenheit kehrte er in die Gegenwart zurück und dankte Gott für seine Rettung. Aber irgendwas stimmt doch hier nicht, dachte er. Bin ich wirklich hier und lebe? Er bewegte sich und spürte, daß seine Erschöpfung echt war, genau wie der Juckreiz an seinem verklebten Auge und sein unrasiertes Gesicht. Und sein brennender Durst. »Ahoi!« rief er schwach.

»Sir?« fragte Grimble, der Gehilfe von Killick.

»Bring mir einen Krug Wasser mit ein paar Tropfen Wein.« Und nachdem er den Krug geleert hatte, fragte er keuchend: »Warum ist es so still auf dem Schiff? Keine Glocke, nichts. Ist jemand gestorben?«

»Nein, Sir. Aber Captain Pullings hat jedem Scheißkerl, der Sie aufweckt, hundert Peitschenhiebe angedroht.«

Jack nickte und sagte: »Bring mir warmes Wasser, und schick dann Padeen und den jungen Assistenten vom Doktor zu mir.«

Die beiden kamen, aber nicht allein. Hinter ihnen humpelte ein grimmiger, zu allem entschlossener Killick in die Kajüte, nicht gewillt, sich ins Handwerk pfuschen zu lassen, und einen Moment lang erwog Jack, ein gehöriges Donnerwetter loszulassen, was er nur sehr ungern getan hätte. Aber er hatte ihre Freundlichkeit unterschätzt, denn ohne den geringsten Streit teilten sie die Aufgabe untereinander auf. Padeen, anerkannter Verbandspezialist, nahm ganz behutsam den nassen Verband ab; Fabien holte neue Salbe aus dem Medizinschrank, und Killick bestrich damit die Wunde und erklärte, soweit er bei diesem Licht sehe, habe das Auge nicht gelitten, ein ernsthaftes Urteil könne er aber erst am nächsten Morgen abgeben; worauf Padeen die Wunde wieder verband.

»Soll ich Sie nicht noch rasieren, Sir?« fragte er. »Sie liegen dann bbbestimmt … bbbestimmt …«

»Bequemer«, ergänzte Killick.

Rasiert und schon wieder halbwegs wie ein Mensch aussehend, empfing Jack Pullings bei Antritt der Wache. »Wie geht’s Ihnen, Sir?« fragte Tom mit gedämpfter Stimme.

»Schon wieder ganz gut, danke«, antwortete Jack. »Aber sagen Sie, haben Sie irgendwas von Dutourd gehört?«

»Von Dutourd? Nein, Sir«, sagte Tom erstaunt.

»Er hat es geschafft zu fliehen, indem er sich entweder in der Barkasse oder womöglich auch in der Alastor selbst versteckt hat. Dabei hatte der Doktor mich extra gebeten, ihn an Bord zu behalten. Wir müssen ihn unbedingt zurückholen.«

»Und wie sollen wir das anfangen, Sir?« fragte Pullings.

»Das ist allerdings die Frage. Wer weiß, vielleicht kommt der Doktor ja heute Abend zurück. Vielleicht werde ich auch morgen früh schlauer sein. Aber vorweg – wie kommt es, daß unser altes Schiff so schmuck und rüstig aussieht? Wieso ist sie überhaupt schon so früh aus der Werft gekommen?«

»Tja, Sir«, lachte Pullings. »Am Anfang waren wir alle ganz schön ratlos, wußten einfach nicht weiter. Als dann die Werftarbeiter ihr Unterwasserschiff gesäubert hatten, stellten wir fest, daß lediglich ein Stück Kupfer, nicht viel größer als dieser Tisch, abgerissen war – mit Sicherheit ein Wal. Aber inzwischen hatte sich der Wurm schon erstaunlich weit durchgefressen. Wir leckten zwar noch nicht stark, trotzdem war es für alle Beteiligten eine fürchterlich nasse Schufterei. Sie haben alles rausgeschnitten, bis runter zum gesunden Holz, dann das Ganze so sauber ersetzt, wie sie’s in Pompey nicht besser gekonnt hätten, und schließlich einen neuen Kupferbeschlag angebracht, zweimal so dick wie unserer. Dann waren da noch die maroden Knie – es waren übrigens mehr, als wir ahnten –, aber die Werftarbeiter, grundanständige Kerle, haben alles anstandslos erledigt, und jetzt sind wir so steif und trocken, wie wir es uns nur wünschen können.«

»Wo genau …«, begann Jack, als ihn der Ausruf an Deck: »Boot ahoi. Welches Boot ist das?« unterbrach.

»Das wird wohl Pater Panda sein«, sagte Pullings. »Er kommt meistens um diese Zeit vorbei und fragt nach, ob wir was von Ihnen gehört haben.«

»Ist das wahr, Tom?« rief Jack und errötete. »Bitte lassen Sie ihn sofort zu mir bringen. Und Tom, sorgen Sie dafür, daß der hintere Teil des Achterdecks frei bleibt, ja?«

»Selbstverständlich, Sir«, erwiderte Pullings. Den Kopf neigend, lauschte er der tiefen, sonoren Stimme, die dem Anruf der Fregatte antwortete, und fügte hinzu: »Ja, das ist er. Vielleicht kann er uns sagen, wie wir Dutourd erwischen.« Und während draußen das Gerumpel eines unfachmännisch an der Bordwand entlangschrammenden Bootes und die Rufe: »Nehmen Sie die Ruder rein, Sir – hol an der Vorleine, Bill – hier ist noch ein Haltetau, Pater. Halten Sie es fest«, ertönten, sagte er plötzlich: »O Sir, ich habe ganz vergessen, Ihnen zu sagen, daß sich die Franklin der Küste nähert, und es sieht so aus, als brächte sie eine Prise mit. Ich gehe jetzt und hole Hochwürden.«

Sam war seit der letzten Begegnung mit seinem Vater noch größer und kräftiger geworden. Jack erhob sich mit einiger Mühe, legte seine Hände auf Sams breite Schultern und sagte: »Sam, wie sehr ich mich freue, dich zu sehen.«

Ein breites, strahlendes Lächeln ging über Sams Gesicht, und Jack mit kräftigem Griff festhaltend, rief er glücklich: »O Sir …« Doch dann sah er den Kopfverband und fuhr mit zutiefst besorgtem Gesicht fort: »Aber Sie sind verletzt – Sie sind krank – setzen Sie sich.« Er führte Jack zu seinem Sessel, ließ ihn sacht hineingleiten und setzte sich unter die Hängelampe, von wo aus er das zerfurchte, von Entbehrung und Leid gezeichnete Gesicht seines Vaters mit solcher Sorge und Zuneigung betrachtete, daß Jack schließlich sagte: »Na komm, mein lieber Sam, so schlimm ist es auch nicht. Mein Auge ist, glaube ich, wieder in Ordnung – ich kann schon wieder ganz gut damit sehen. Und der Rest – tja, bei dem stürmischen Ostwind hatten wir in der Barkasse der Alastor ziemliches Pech an einer Leeküste – sie schlug leck und wurde entmastet – wir verloren unseren Proviant und Wasser – hatten nichts zu essen bis auf einen rohen Seelöwen. Insgesamt siebenmal wurden wir hinter die Robbeninsel zurückgeworfen, und ich sagte noch zu meinen Bordgenossen: ›Leute, wenn wir es bei diesem Schlag nicht schaffen, die Landspitze zu umrunden und weit genug freizukommen, steht uns eine harte Nacht bevor.‹ Nun, wir kamen zwar herum, aber nicht weit genug frei. Auf der anderen Seite war ein Riff, und beim Versuch, ihm auszuweichen, wurden wir in eine Bucht getrieben – Leeküste bei starkem Sturm und schwerer See. Wind, Tide und Strömung trieben uns auf die Küste zu, und zu allem Übel riß sich auch noch der Anker los. Wir bekamen unsere harte Nacht, das kannst du mir glauben, aber sie dauerte vier mörderische Tage. Trotzdem, irgendwie haben wir das Boot wieder zusammengeflickt und es hierhergeschafft – aber das ist jetzt alles vorbei – und wir haben uns ein verdammt gutes Abendessen verdient.« Er zog an der Glocke und verlangte das beste Abendessen, mit dem Schiff und Koch aufwarten konnten. Doch zu seinem Kummer sah er Tränen über das ebenholzfarbene Gesicht strömen, und um Sam auf andere Gedanken zu bringen, fragte er: »Hast du eigentlich den Doktor gesehen? Ich hatte gehofft, er wäre an Bord, aber er ist noch nicht wieder zurück.«

»O ja, sicher, Sir. Ich komme gerade von ihm. Er ist in den Bergen.«

»Geht es ihm gut? Gott sei Dank. Ich hatte mir schon Sorgen um ihn gemacht.«

Der erste Gang des Essens wurde aufgetragen: kalte Platten, die der Koch des Kapitäns der Tatsache verdankte, daß das Schiff vor einem reich bestückten Markt lag; Roastbeef, das die Offiziersmesse ohne Murren herausgerückt hatte, Huhn, Kapaun, Ente, Schinken, Unmengen an Gemüse und eine große Schüssel Mayonnaise, Karaffen mit peruanischem Wein und ein Krug mit Gerstenwasser, den Jack in einem Zug leerte. Er aß mit unersättlichem Appetit und verschlang die Speisen gierig wie ein Wolf, was ihn freilich nicht daran hinderte, sich in den kurzen Pausen zwischen zwei Bissen mit seinem Gast zu unterhalten.

»Wir hatten einen Gefangenen namens Dutourd«, erzählte er, während er Butter auf sein Weißbrot strich. »Er stammte von der Franklin, einem unter amerikanischer Flagge segelnden Freibeuter. Ein Franzose mit begeisterten visionären Vorstellungen von der Gründung einer idealen Gemeinschaft auf einer Südseeinsel – ohne Kirche, ohne König, ohne Gesetze, ohne Geld, mit allem Besitz in Gemeineigentum, Frieden, Gerechtigkeit –, und nach allem, was ich weiß, sollte diese Kolonie durch ein Riesengemetzel unter den Eingeborenen verwirklicht werden. Wie mir der Doktor erzählte, war er ein reicher Mann, ich glaube, ihm gehörte die Franklin, obwohl das nicht ganz klar war. Auf alle Fälle besaß er keinen Freibeuterbrief, obwohl er oder sein Skipper unsere Walfänger gekapert hatten, und strenggenommen hätte ich ihn mit zurück nach England nehmen müssen, wo er wegen Piraterie gehängt worden wäre. Ich mochte ihn von Anfang an nicht, weder seine Ideen noch seine Art – in meinen Augen war er nichts als ein jämmerlicher Wichtigtuer, der ständig den Ausländer rauskehrte. Aber er hatte auch ein paar gute Eigenschaften: Er war mutig und behandelte seine Leuten anständig; und da mir schien – Sam, die Flasche steht neben dir –, daß in seinem Fall eine Anklage wegen Piraterie auf eine ziemlich juristische Haarspalterei hinausgelaufen wäre, hatte ich vor, ihn hier an Land auf Ehrenwort freizulassen. Er ist das, was man gemeinhin unter einem Gentleman versteht, ein gebildeter Herr mit einigem Vermögen auf alle Fälle.« Er nahm das Roastbeef in Angriff, und nachdem er Sam und sich eine ordentliche Portion auf den Teller gehäuft hatte, fuhr er fort: »Ein gebildeter Mann, er konnte sogar Griechisch – du kannst bestimmt auch Griechisch, Sam, oder?«

»Ein wenig, Sir. Wir müssen, wissen Sie, schließlich wurde das Neue Testament ja in Griechisch geschrieben.«

»In Griechisch?« rief Jack und vergaß vor Überraschung die Gabel weiter zum Mund zu führen. »Das wußte ich nicht. Ich dachte immer, es wäre natürlich in – was sprachen diese Juden noch mal?«

»Hebräisch, Sir.«

»Genau. Aber statt dessen haben sie es in Griechisch geschrieben, die schlauen Hunde. Wirklich verblüffend.«

»Nur das Neue Testament, Sir. Und es ist nicht dasselbe Griechisch wie von Homer oder Hesiod.«

»Oh, tatsächlich? Nun, jedenfalls war ich eines Tages zum Dinner in der Offiziersmesse, als auch er dort eingeladen war, und dabei erzählte er der Runde von diesen Olympischen Spielen.« Jack blickte über den fast leeren Tisch, füllte Sams Glas nach und sagte: »Ich bin gespannt, was als nächstes kommt.«

Als nächstes kamen Rinderfilet und Hammelkoteletts, heiß und scharf, und dazu eine Schüssel mit echten Kartoffeln, frisch aus ihrem Ursprungsgebiet in den Anden.

»… Olympischen Spielen und davon, wie wichtig man damals die Siegerpreise nahm. Einer von diesen Sieben Weisen zum Beispiel, ein Kerl namens Chilon, hatte einen Sohn, der einen gewann, und da ist dieser alte Herr, der Weise, meine ich, doch glatt vor Freude gestorben. Ich erinnere mich an ihn und seine Kollegen – eines der ganz wenigen klassischen Stücke, die ich kenne – denn als Junge bekam ich ein Buch mit blauem Einband, aus dem ich lernen mußte. Darin war auch ein Bild von den Sieben Weisen, die sich alle sehr ähnlich sahen, und ein Gedicht, das folgendermaßen anfing: Erst Solon, der die Athener Gesetze erfand, dann Chilon aus Sparta, für seine Aussprüche bekannt. Aber im Ernst, Sam, wegen so was tot umzufallen, zeugt doch von ziemlich irrigen Vorstellungen bei einem Weisen, oder nicht?«

»Ziemlich irrig, das kann man wohl sagen«, nickte Sam und bedachte seinen Vater mit einem liebevollen Blick.

»Sicher, im Grunde war er nur ein einfacher Eisenhändler, aber trotzdem … Ich hatte mal ein prächtiges Stutfohlen, das, so hoffte ich, einmal die Oaks gewinnen würde. Wenn es das geschafft hätte, wäre ich hoffentlich nicht tot umgefallen. Allerdings wurde nie ein Rennpferd aus ihm, und jetzt fällt mir ein, daß der Doktor damals vermutete, sein verkürzter Rumpf lasse auf mangelnde Ausdauer schließen. Ja. Aber vor lauter Freude darüber, daß du mir Gesellschaft leistest und ich endlich wieder essen und trinken kann, rede ich viel zu viel, fast so wie dieser französische Mickerling Dutourd; und wenn man müde ist, steigt einem der Wein zu Kopf, deshalb bin ich ganz vom Thema abgekommen.«

»Keineswegs, Sir. Nein, nein, keineswegs. Darf ich Ihnen ein Kotelett auflegen?«

»Unbedingt. Nun ja, die Sache ist nämlich die: Als wir vor Callao lagen, erzählte ich dem Doktor nebenbei, daß ich die Absicht hätte, einige der französischen Gefangenen an Land zu schicken. Da rief er entsetzt: ›Aber doch wohl nicht Dutourd?‹, und fügte leiser hinzu: ›Das könnte politisch unklug sein.‹ Tja, nun haben wir die Bescherung, eine ziemlich heikle Situation, und ich bin ziemlich ratlos, wie ich sie bereinigen kann. Aber laß uns erst mal unseren Pudding essen, falls wir so kurzfristig überhaupt Pudding bekommen; vielleicht belebt sich mein Verstand und ich bekomme beim Portwein eine Erleuchtung.«

Sie bekamen ihren Pudding, wenn auch statt des richtigen Puddings aus Mehl und Talg, der stundenlang vor sich hin kochen mußte, nur einen kümmerlichen Ersatz, einen leichten Sommerpudding aus Sago und Reis und anderen peruanischen Zutaten. Und während sie den Pudding löffelten, erzählte Jack von einem herrlichen großen Sagopalmenhain auf der Insel Ceram, durch den er mit seinen Fähnrichen spaziert war, und von dem Gelächter, in das sie bei seinem Anblick ausbrachen – ein Sagowald! Das mußte man sich mal vorstellen. Diese und ähnliche Belanglosigkeiten, kaum der Rede wert, waren rasch erzählt, und nachdem das Tischtuch entfernt war und der Portwein zu Jacks Rechten stand, durfte sich Grimble zurückziehen.

»Nun ja, Sam«, begann Jack, »du mußt nämlich wissen, daß der Doktor nicht nur zum Botanisieren und dergleichen an Land geht. Manchmal geht es mehr um Politik, falls du mir folgen kannst. Zum Beispiel ist er ein erbitterter Gegner der Sklaverei, und es ist durchaus möglich, daß er hier in Peru Gleichgesinnte unterstützt; was ohne Frage, ohne jede Frage, sehr lobenswert ist, aber die Behörden könnten das übelnehmen – die Behörden in einem Sklavenstaat könnten das durchaus übelnehmen. Das heißt, wenn er sagt, es sei möglicherweise politisch unklug, Dutourd, der seine Meinung zu diesem Thema kennt, an Land zu lassen, dann ist es gut möglich, daß er den Mann für einen Denunzianten hält. Ferner gibt es noch andere Aspekte, auf die ich nicht näher eingehen will – Untiefen, die ich nicht kenne, Untiefen, die nicht kartographiert sind. Aber um endlich zur Sache zu kommen – Sam, verzeih, daß ich so langsam und umständlich und weitschweifig herumschwafele, aber ich kann mich heute abend nur schwer konzentrieren. Die Sache ist die: Dutourd hat es geschafft, an Land zu kommen. Ich mache mir große Sorgen, daß er den Doktor in Schwierigkeiten bringen könnte, und will alles tun, um den Kerl wieder an Bord zu holen. Ich bitte dich, mir dabei zu helfen, Sam.«

»Sir«, erwiderte Sam, »ich stehe zu Ihrer Verfügung. Der Doktor und ich verstehen uns hinsichtlich seiner gegenwärtigen Aktivitäten sehr gut. Er hat mich teilweise ins Vertrauen gezogen und sich mit mir beraten. Auch ich bin ein scharfer Gegner von Sklaverei und französischer Vorherrschaft, und ich kenne viele, die ebenso denken. Und wie Sie sagen, gibt es außerdem noch andere Aspekte. Was den erbärmlichen Dutourd betrifft, kommen Sie, fürchte ich, zu spät, denn das Inquisitionsgericht ließ ihn letzten Samstag festnehmen. Er befindet sich im Moment in der Casa de la Inquisición, und ich fürchte, sobald das Verhör beendet ist, muß er mit dem Schlimmsten rechnen, nach all den wütenden, blasphemischen, atheistischen Reden, die der Kerl in aller Öffentlichkeit geschwungen hat. Allerdings hat er bereits allen Schaden angerichtet, den er anrichten konnte. Die Freunde des Doktors hatten einen Staatsstreich vorbereitet, und da der Vizekönig fort war, lief alles rasch und reibungslos dem angestrebten Ziel zu – Truppen wurden mobilisiert, Brücken gesichert, alle notwendigen Maßnahmen für einen friedlichen Machtwechsel getroffen –, als Dutourd auftauchte. Er behauptete, der Doktor sei ein englischer Agent und die ganze Operation von Verrätern angezettelt, die mit englischem Gold gekauft worden seien. Zunächst nahm niemand groß Notiz von diesem Eiferer, noch dazu einem Franzosen, der mit den Verbrechen der Revolution und denen Napoleons gegenüber dem Papst besudelt war. Aber ein niederträchtiger Beamter, ein gewisser Castro, dieser Schweinehund, dachte, er könne die Gelegenheit nutzen, um sich beim Vizekönig einzuschmeicheln, und veranstaltete ein Mordsgeschrei, heuerte einen Mob an, der brüllend durch die Straßen der ganzen Stadt zog und Ausländer mit Steinen bewarf. Daraufhin blies der oberste General die Sache ab, und die gesamte Bewegung brach zusammen; und die Freunde des Doktors rieten ihm, das Land sofort zu verlassen. Inzwischen ist er weit weg in den Bergen, mit einem zuverlässigen und erfahrenen Führer auf dem Weg nach Chile, das eine andere Regierung hat. Bevor er aufbrach, bat er mich, Ihnen auszurichten, daß er sein Möglichstes täte, um spätestens am Letzten des nächsten Monats in Valparaiso zu sein, wo er entweder bei den Benediktinern oder bei Don Bernardo O’Higgins wohnen wird. Natürlich ist eine so weite Strecke über Land in dieser kurzen Zeit nicht zu schaffen, aber wir hoffen, daß er, sobald er in Chile ist, mit kleinen Küstenschiffen von einem Fischerdorf zum nächsten fahren kann und auf diese Weise rechtzeitig in Valparaiso sein wird. Ferner waren wir beide der Meinung, Sir, daß Sie bis zur Rückkehr des Vizekönigs in voraussichtlich drei bis vier Tagen keine Angst um Ihr Schiff zu haben brauchen und auch dann eine direkte Beschlagnahme unwahrscheinlich ist. Von vertrauenswürdiger Seite wurde uns jedoch geraten, die Werft zu verlassen – wofür Captain Pullings ja bereits gesorgt hat –, um möglichen schikanösen Maßnahmen von vornherein aus dem Weg zu gehen, wie etwa einer Verhaftung wegen angeblicher Schulden und ähnlichem. Eine Frau soll zum Beispiel bereit sein zu schwören, daß Joseph Plaice, ein Mitglied Ihrer Besatzung, sie geschwängert habe. Außerdem raten unsere Vertrauensmänner, alles Geschäftsleute, Ihnen dringend, die Prisen sofort zu verkaufen oder sie, wenn Ihnen das Angebot nicht zusagt, runter nach Arica oder sogar nach Coquimbo zu schicken. Oder sogar nach Coquimbo«, wiederholte Sam in die tiefe Stille hinein, die ihn umgab. »Aber das erzähle ich Ihnen alles noch mal, jawohl, morgen früh um halb acht«, flüsterte er. »Leben Sie einstweilen wohl.«

Obwohl Sam noch größer und kräftiger gebaut war als sein Vater, konnte er sich, wenn es darauf ankam, noch lautloser bewegen. Er stand auf, schlich zur Tür, öffnete sie geräuschlos, blieb einen Moment dort stehen und lauschte Jacks langen, gleichmäßigen Atemzügen, bevor er im Dunkel des Zwischendecks verschwand.

Nach acht oder vielleicht auch zehn Tagen ständigen Bergauf und Bergabs, wobei es weitaus öfter bergauf als bergab ging, war Stephen der Meinung, daß sich sein Kopf und seine Lunge an die dünne Bergluft gewöhnt hatten. Immerhin war er seit ihrem letzten Nachtlager den ganzen Tag durch hochalpines Weideland auf eine Höhe von rund neuntausend Fuß teils gestiegen, teils geritten, ohne daß es ihm Beschwerden verursacht hätte. Zugegeben, mit den Indios – darunter mehrere Aymaras aus Eduardos Heimat Cuzco –, die den Zug der bisweilen hoffnungslos begriffsstutzigen Packlamas die endlosen Serpentinen hinaufführten, hätte er nicht stundenlang Schritt halten können, dazu fehlte ihm allein schon deren voluminöser Brustkorb; aber wann immer er absaß und mit Eduardo eine vielversprechende Gegend durchstreifte, tat er das so forsch, als schritt er über den Curragh of Kildare.

Dreimal, und immer bei zunehmender Höhe, waren sie an diesem Tag bereits von ihren Maultieren gestiegen, in der Hoffnung, ein Rebhuhn oder ein Guanako zu sehen, und dreimal hatten sie die Lamas wieder eingeholt, und zwar keineswegs mit leeren Händen, denn Stephen brachte entweder einen Käfer oder eine Kriechpflanze mit, die er noch auf dem Packtier, das ihre Sammlungen trug, verstaute. Das Jagdglück war ihnen allerdings nicht hold, was bedeutete, daß ihr Abendessen ein weiteres Mal aus gebratenem Meerschweinchen und getrockneten Kartoffeln bestehen würde, und jedes Mal erklärte Eduardo das Jahr zu einem merkwürdigen, unerklärlichen Ausnahmejahr, in dem das Wetter verrückt spiele und Tiere unbegreiflicherweise ihre seit den Tagen des Inka Pachacutic unveränderten Gewohnheiten und Territorien aufgäben. Zum Beweis führte er Stephen bei ihrem dritten Abstecher zu einem Dunghaufen, der in dieser kargen, öden Landschaft eine erfreuliche Abwechslung, ja einen geradezu anheimelnden Anblick bot. Aufmerksam betrachtete Stephen den Haufen, der trotz Verwitterung mehrere Zoll hoch war und einen Durchmesser von rund sechs Fuß hatte – zweifellos der Kot von Wiederkäuern –, und Eduardo erklärte ihm, daß Guanakos zum Defäkieren stets dieselbe Stelle aufsuchten, selbst wenn sie von weit her kommen müßten – ein von ihnen seit jeher befolgtes natürliches Gesetz –, aber hier, auf diesem angestammten Haufen (sehr nützliches Brennmaterial übrigens) sei, wie man sowohl an der alten, eingetrockneten Oberfläche als auch an dem verschrumpelten Rand sehe, seit Monaten nichts mehr abgelagert worden.

Vor Verdruß über diese Auflösung alles Bewährten sowie die schmähliche Tatsache, daß sich kein einziger versprochener Vogel, ja überhaupt kein Tier zeigte, wurde der von Natur aus fröhliche und optimistische Eduardo immer einsilbiger, bis er schließlich ganz verstummte und sie einen Teil des Nachmittags schweigend durch die zerklüftete Felslandschaft ritten. Während dieser langen Strecke bewegte sich der Zug fast lautlos den schwach ausgetretenen Saumpfad hinauf, der sich zu einer in der Ferne aufragenden Bergkuppe emporwand. Die Indios, die mit ihren Hakennasen und großen, dunklen Augen verblüffende Ähnlichkeit mit ihren Lamas hatten, sprachen kaum, und wenn, dann nur leise. In all der Zeit war es Stephen nicht gelungen, auch nur zu einem einzigen von ihnen zwischenmenschliche Kontakte zu knüpfen, geschweige denn, daß er sich mit einem ihrer Tiere angefreundet hätte, und das, obwohl sie Tag und Nacht zusammen waren, denn Eduardo folgte abgelegenen Pfaden, fernab von allen Städten und belebten Straßen – Proviant und alles, was sie sonst noch auf der Reise brauchten, trugen die Lamas. Zwar waren sie unterwegs zwei langen Karawanen begegnet, die Erz aus den abgeschiedenen, unmittelbar unterhalb der Schneegrenze gelegenen Minen ins Tal hinuntertrugen, doch diese Begegnungen hatten ihre Einsamkeit nur noch betont, eine Einsamkeit, die der eines in der Weite des Ozeans verlorenen Schiffes glich. Ein kleiner Trost für Stephen war die Tatsache, daß ihn bisher nur ein paar der allerstörrischsten Lamas angespuckt hatten. Immer und immer weiter bergauf, die Augen mit leerem Blick auf den steinigen, mit Geröll und einem Grasflaum bedeckten Boden des Pfades geheftet, der unaufhörlich seinem Backbord-Steigbügel, einem ausgehöhlten Holzblock, entgegenfloß, wanderte Stephen in Gedanken in die Ferne, zehntausend Meilen weit, zu Diana und Brigid. Wie mochte es ihnen wohl gehen? War es recht von einem Mann, zu heiraten und sich dann auf jahrelange Fahrt ans andere Ende der Welt zu begeben?

Ein ranghöherer Aymara-Indio mit einer roten Wollmütze schlug ihm ungeduldig aufs Knie, sagte etwas in strengem, mißbilligendem Ton und fuchtelte mit der Hand herum.

»Don Esteban«, rief Eduardo, der ein kleines Stück vorausgeritten war, zum wiederholten Mal, »wir nähern uns dem Rand der Puna. Wenn Sie geruhen abzusteigen, könnte ich Ihnen diesmal, glaube ich, wirklich etwas Interessantes zeigen.«

Stephen blickte auf. Unmittelbar vor ihnen erhob sich ein niedriger roter Felsen, der von ebenjener Bergkuppe gekrönt war, auf die sie seit einer Ewigkeit zugeritten waren und die nun plötzlich so nah schien. Inzwischen mußten sie, so schloß er aus der noch dünner und schneidend kalt gewordenen Luft, abermals zwei- oder dreitausend Fuß aufgestiegen sein.

»Hinter der nächsten Kurve werden wir sie wieder einholen«, versicherte Eduardo, und während die Lamas auf dem breiten, gutausgetretenen Saumpfad blieben, führte er Stephen zu einem Steilpfad, der sich den Felsen emporwand. »Dort drüben«, Eduardo zeigte auf einen Stollen neben einer Schutthalde, »das war eindeutig eine Mine. Oder der Versuch, eine Mine zu graben.«

Stephen nickte. Bisher waren sie noch an keinem Berg vorbeigekommen, der, so kahl, abgelegen, wasserlos und unzugänglich die Gegend auch war, nicht Spuren von Menschen aufgewiesen hätte, die irgendwann hier gewesen waren, um nach Gold, Silber, Kupfer, Zinnobererz oder Zinn zu suchen. Er schwieg. Sein Herz klopfte so stark, als füllte es seine ganze Brust aus und ließe ihm keine Luft mehr zum Atmen. Mit letzter Kraft erreichte er keuchend den Gipfel, und während er, noch nach Luft ringend, versuchte, sein heftiges Keuchen zu unterdrücken, benannte Eduardo die hohen schneebedeckten Gipfel, die, von der Abendsonne angestrahlt, ringsum wie Inseln aus einer orangefarbenen Wolkenbank aufragten, einer hinter dem anderen, leuchtend und erhaben in der kalten, glasklaren Luft.

»Und jetzt«, sagte er, sich zu Stephen umdrehend, »zeige ich Ihnen etwas, das Ihnen, glaube ich, den Atem rauben wird.«

Stephen rang sich ein gequältes Lächeln ab und folgte Eduardo mit zitternden Beinen über die harten, gelben Grasbüschel. Die Baumgrenze hatten sie längst hinter sich gelassen, und hier oben, auf der kargen Hochebene, wuchs nicht einmal andeutungsweise so etwas wie ein Busch, nicht einmal niedriges Gestrüpp, sondern überall, so weit das Auge reichte, nur das harte Ichu-Gras. Der Boden sah flach aus, war jedoch in Wirklichkeit gewellt, mit Höhen und Senken, und als sie an einem Felsvorsprung rasteten, warf Eduardo Stephen triumphierend einen vielsagenden Blick zu. Als Stephen, dem vor Erschöpfung inzwischen fast alles egal war, Eduardos Blick den Hang hinunter folgte, erblickte er zu seiner größten Verblüffung eine verstreut wachsende Baumgruppe. Im ersten Moment hielt er die dickstämmigen, rund fünfzehn Fuß hohen Pflanzen für Palmen. Doch dann sah er, daß aus einigen der palmenähnlichen Baumkronen eine etwa noch einmal so hohe riesige, kräftige Spitze ragte.

Noch immer leicht benommen, lief er taumelnd zu der am nächsten stehenden Pflanze. Ihre Blätter waren ähnlich wie bei einer Agave hart und spitz und an den Seiten mit hakenförmigen Dornen gespickt. Rings um den Blütenstamm waren dicht an dicht Unmengen von hellgelben Blüten angeordnet, Tausende und Abertausende.

»Heilige Mutter Gottes!« entfuhr es ihm. Und nach einer Weile fügte er hinzu: »Eine Bromelie.«

»Ja, Sir«, bestätigte der sichtlich entzückte Eduardo voller Besitzerstolz. »Wir nennen sie Puya.«

»Ruiz scheint sie nicht gekannt zu haben. In Flora Peruvianae et Chilensis ist sie nirgends beschrieben, geschweige denn abgebildet. Was hätte Linnaeus wohl von einer solchen Pflanze gehalten? Oh, oh!« rief er, denn zu seinem Entzücken flogen oder vielmehr schwirrten winzige grüne Kolibris, die in dieser Einöde ein ebenso überraschender Anblick wie die Bromelie selbst waren, zu den geöffneten Blüten, saugten schwebend den Honig heraus und schossen sofort zur nächsten Blüte weiter, ohne auch nur die geringste Notiz von ihm zu nehmen.

Eine Woche später und zweitausend Fuß höher wanderten Stephen und Eduardo zügigen Schritts über die Flanke eines erloschenen Vulkans. Zu ihrer Linken befand sich ein mit zum Teil riesigen Felsbrocken übersätes Geröllfeld, zu ihrer Rechten erstreckte sich eine schier endlos weite Lavafläche, erkaltet und erstarrt, die nach einem unlängst erfolgten Regenschauer von einem Grünschleier überzogen war. Sie trugen ihre Gewehre mit sich, in der Hoffnung, in der an das Geröllfeld angrenzenden Puna endlich auf Eduardos Rebhühner zu stoßen; ihr Hauptaugenmerk galt freilich einer hochaufragenden, verwitterten Felswand, wo in der Vergangenheit häufig ein Kondor auf einem unzugänglichen Vorsprung genistet hatte, was er, wie sie hofften, auch jetzt tat.

Sie bahnten sich den Weg durch die Geröllwüste, und obwohl die Felsblöcke auf der nach Norden zeigenden Seite von einer Schicht aus ewigem Eis überzogen waren, entdeckten sie dazwischen nicht nur etliche interessante Pflanzen, sondern hier und da auch Tierkot, den Eduardo als Vikunjalosung identifizierte.

»Worin unterscheidet sie sich von Guanakolosung?« fragte Stephen.

»Schwer zu sagen, abgesehen davon, daß sie verstreut herumliegt statt auf einem gemeinsamen Haufen. Aber wenn man zwei nebeneinander sieht, erkennt man den Unterschied auf den ersten Blick. Allerdings halten sich Vikunjas gewöhnlich in höheren Regionen auf; dieses Tier muß wegen dem frischen Grün auf der anderen Seite hier heruntergekommen sein.«

»Vielleicht läuft es uns ja vor die Flinte«, sagte Stephen hoffnungsvoll. »Sagten Sie nicht selbst, daß sie Meerschweinchenbraten und -schinken langsam satt haben?«

»Das stimmt«, nickte Eduardo nachdenklich. »Aber wissen Sie, verehrter Don Esteban«, fügte er zögernd hinzu, »es würde mich schmerzen, wenn Sie es töten. Die Inkas haben das Vikunja immer geschützt, und selbst die Spanier haben es meistens in Frieden gelassen. Meine Leute würden es sehr übelnehmen.«

»Keine Sorge, es hat nichts von mir zu befürchten. Aber mein bester Poncho zum Beispiel ist doch aus Vikunjawolle.«

»Sicher, hin und wieder werden sie getötet … von bestimmten Menschen … Oh, sehen Sie, dort ist unser Kondor.«

Kein Zweifel, da war er – schwarz am dunkelblauen Himmel, kreiste er in großer Höhe über seinem Nest. Sie folgten ihm mit den Augen, bis er außer Sicht war. Stephen kam nicht wieder auf das Vikunja zurück, denn Eduardo war noch immer verlegen, was offenbar mit den alten Bräuchen zusammenhing. Zwar waren er und seine Diener gläubige Katholiken, doch das hielt sie nicht davon ab, vor dem Trinken der Sonne zu danken, indem sie den Finger in die Tasse tauchten und anschließend in die Höhe hielten, wie es ihre Vorfahren seit undenklichen Zeiten getan hatten, und solche und ähnliche Zeremonien gab es etliche. »Wie Sie wissen«, sagte Eduardo, »lernt das Junge erst im zweiten Jahr fliegen, das heißt, falls eins im Nest sitzt und das Licht es zuläßt, sehen wir es vielleicht über den Rand spähen.«

»Könnten wir nicht hochklettern und von oben auf das Nest hinunterschauen?«

»Um Himmels willen!« rief Eduardo entsetzt. »Wir würden nie vor Sonnenuntergang wieder unten sein, und auf der Puna von der Dunkelheit überrascht zu werden, wäre furchtbar. Denken Sie doch nur an die schrecklichen Abendwinde und die schrecklichen Morgenwinde oder die beißende Kälte, der wir völlig schutzlos ausgeliefert wären – und nichts zu essen und nichts zu trinken.«

Über all dies grübelte Stephen nach, während sie über das unebene Gelände marschierten, als sie plötzlich, beim Umrunden eines Felssturzes, das schrille Wiehern eines Guanakos hörten. Wie angewurzelt blieben sie stehen und blickten in die Richtung, aus der das Wiehern gekommen war. Unweit von ihnen, auf der linken Seite, stand das Guanako, und ein Stück weiter dahinter jagte ein ganzes Rudel dieser Tiere in wilder Flucht den Abhang hinunter.

Als sie sich dem Guanako näherten, wieherte es erneut, diesmal noch lauter und schriller, zerstampfte mit den Vorderhufen das hohe stachelige Ichu-Gras und begann wütend den Kopf aufzuwerfen, ohne vor den näher kommenden Männern auch nur einen einzigen Schritt zurückzuweichen.

»Er fordert Sie heraus«, sagte Eduardo. »Er hat gekämpft – sehen Sie mal das Blut an seinen Flanken. Gut möglich, daß er gleich angreift. Eine günstigere Gelegenheit zum Schießen werden Sie kaum bekommen – ein besseres Abendessen auch nicht.«

»Aber ich darf ihn doch nicht schießen, oder?«

»Aber Don Esteban!« rief Eduardo entgeistert. »Wie können Sie nur so etwas sagen? Das ist doch kein Vikunja – er ist viel zu groß für ein Vikunja, und außerdem hat er eine andere Farbe – das ist ein Guanako, eine erstklassige Jagdbeute für Sie.«

Ein Lauf von Stephens Gewehr war mit Schrot, der andere mit einer Kugel geladen. Er ließ sich auf ein Knie fallen, was das Guanako noch wütender machte, zielte sorgfältig und schoß. Von einem Blattschuß getroffen, machte das Tier einen Satz und verschwand, vermutlich zusammengebrochen, im hohen Gras.

»Heute essen wir Frikadellen, ganz fein gehackt«, frohlockte Eduardo, als sie den Hang hinaufeilten. »Und morgen, in der Sonne, werden seine Schultern ganz zart und mürbe.« Eduardo konnte so fröhlich sein wie ein Europäer, negative Gefühle aber – und das gehörte zweifellos zu dem von seinen Vorfahren übernommenen Kodex – verbarg er hinter stoischer Gelassenheit. Doch jetzt verwandelte sich seine erwartungsvolle Miene in unverhohlene, blanke Bestürzung. Das Guanako hatte seine Kapriolen am Rand eines Abgrunds vollführt und war bei seinem krampfhaften Todessprung in die Tiefe gestürzt. Dort lag es nun, gut zweihundert Fuß unterhalb von ihnen, am Fuß der fast senkrecht abfallenden Felswand. Sie überlegten hin und her, suchten vergeblich nach einer Abstiegsmöglichkeit, schätzten die Geschwindigkeit der untergehenden Sonne ab, betrachteten sorgenvoll die wachsenden Schatten unter ihnen auf der Ebene und drehten sich schließlich schweren Herzens um; und in diesem Moment begannen hoch über ihren Köpfen zuerst das Kondormännchen und dann das Weibchen die ersten Kreise zu ziehen.

An einem anderen Tag, noch immer auf der Puna-Hochebene, kehrten sie von einem kleinen alpinen See zurück, aus dem ein Fluß entsprang, der irgendwann in den Amazonas und zu guter Letzt in den Atlantik mündete (was eigentlich erstaunlich war, wenn man bedachte, daß sie an klaren Morgen in der Ferne den Pazifik schimmern sahen); ein See, an dessen vereistem Ufer Eduardo Stephen jene herrliche Gans Huachua mit dem weißen Körper und den dunkelgrünen Flügeln zeigte. Die Männer rasteten unter einer Gruppe Puyas, die zum Teil so günstig zwischen den Felsen wuchsen, daß Stephen bequem die Samenkörner aus den unteren Blüten sammeln konnte. Es war schon spät, aber ausnahmsweise blieb der Abend so windstill wie der Tag, und die Lama-Karawane auf dem unterhalb entlangführenden Saumpfad war bereits klar in Sicht.

»Lassen Sie uns in einer auseinandergezogenen Reihe nach unten gehen«, schlug Eduardo mit einem Blick auf seine Flinte vor. »Noch habe ich die Hoffnung nicht aufgegeben.«

»Na schön«, meinte Stephen, und im Abstand von etwa zwanzig Metern nebeneinander machten sie sich an den Abstieg. Sie waren höchstens noch einen Steinwurf vom Weg entfernt, als hinter einem Grasbüschel ein Vogel von beträchtlicher Größe aufschreckte und sich flügelschwirrend in die Luft schwang. Es war eindeutig Eduardos Vogel, und er schoß und traf so genau, daß das Tier sofort wieder auf den Boden prallte. »Na also!« rief er freudestrahlend wie ein kleiner Junge, »hier ist endlich mein Rebhuhn – oder jedenfalls das, was die Spanier als Rebhuhn bezeichnen.«

»Und noch dazu ein ausgesprochen schöner Vogel«, sagte Stephen, das Tier von allen Seiten ausgiebig betrachtend. »Keine Frage, eine oberflächliche Ähnlichkeit mit einem Rebhuhn ist durchaus vorhanden, obwohl ich bezweifle, daß es sich überhaupt um einen Hühnervogel handelt.«

»Ich auch. Wir nennen ihn und seinen Vetter ›Tuya‹.«

»Ich glaube, es ist eines von Lathams Steißhühnern.«

»Da haben Sie sicher recht. Das Seltsame am Tuya ist, daß die Hähne die Eier ausbrüten, manchmal sogar die von mehreren Hennen, genau wie der Nandu. Möglicherweise besteht da irgendeine Verwandtschaft.«

»Auf alle Fälle weist der Schnabel eine gewisse Ähnlichkeit auf … Aber Sie wollen mir doch wohl nicht erzählen, daß es in dieser schwindelerregenden Höhe Nandus gibt?«

»Aber gewiß doch, sogar noch höher. Natürlich nicht die plumpen, tollpatschigen, großen Nandus der Pampa, sondern schöne graue Vögel, die höchstens vier Fuß hoch und schnell wie der Wind sind. So Gott will, werde ich Ihnen, wenn wir das Kloster verlassen, auf dem Altiplano einige zeigen.«

»Zu gütig und liebenswürdig von Ihnen, mein lieber Eduardo. Darauf freue ich mich jetzt schon«, sagte Stephen glücklich. Und nachdem er das Skelett des Vogels unter der drallen Brust betastet hatte, seufzte er: »Ich würde ihn zu gern sezieren.«

»Das würde allerdings wieder gebratenes Meerschweinchen bedeuten«, wandte Eduardo ein.

»Nicht, wenn wir unsere Aufmerksamkeit auf die Knochen beschränken«, widersprach Stephen. »Läßt man Geflügel bei milder Hitze ein paar Stunden vor sich hin kochen, bleiben die Knochen am Schluß im Topf. Nun werden Sie einwenden, daß gekochtes Fleisch nicht dasselbe ist wie gebratenes, was stimmt; aber schmeckt es nicht immer noch unvergleichlich besser als unsere ewigen Meerschweinchen?«

Das Kloster, von dem Eduardo gesprochen hatte, lag fünf Tagesreisen entfernt im Südosten, doch die Aussicht auf die Nandus auf dem Altiplano, die Salzseen mit ihren verschiedenen Flamingoarten und die endlosen schneeweißen Salzwüsten verlieh Stephen Flügel, und dank des ungewöhnlich guten Wetters erreichten sie die in der Abgeschiedenheit des Hochgebirges gelegene Mission schon nach vier Tagen, obwohl sie nun auch noch mit der Beute vom Titicacasee beladen waren: den Häuten von zwei flugunfähigen Seetauchern, zwei verschiedenen Ibisarten, einer Haubenente und mehreren Rallen sowie unzähligen Pflanzen und Insekten.

Geraume Zeit nach der in diesen Breiten und auf dieser Höhe äußerst kurzen Dämmerung tauchte Eduardo mit seiner Karawane am Kloster auf. Sie mußten eine ganze Weile ans Außentor hämmern und rufen, bevor es geöffnet wurde; und als sie schließlich Einlaß fanden, empfingen sie leidgeprüfte, mißbilligende Blicke. Bis zur Unterdrückung des Jesuitenordens hatte die Mission der Gesellschaft Jesu gehört; nun wurde sie von Kapuzinern bewohnt, und den Mönchen – ohne Frage gutherzige, fromme Menschen – gebrach es sowohl an Gelehrsamkeit als auch an der Kunst der Verstellung, zwei den Jesuiten häufig nachgesagte Eigenschaften.

»Wir haben Sie nicht vor morgen erwartet«, erklärte der Prior. »Heute ist erst Mittwoch, nicht Donnerstag«, hielt ihnen der Subprior vor. »Es ist nichts zu essen da«, ließ sich ein Mönch aus dem schummerigen Hintergrund vernehmen. »Juan Morales sollte uns morgen ein gebratenes Schwein und ein paar Hühner hochbringen – warum haben Sie nicht Bescheid gesagt, daß Sie heute schon kommen?« »Hätten Sie uns gestern morgen Bescheid gesagt, hätten wir Black Lopez bitten können, Juan auszurichten, das Schwein heute herzubringen.« »Black Lopez wäre sowieso runtergegangen.« Nachdem eine Weile betretenes Schweigen geherrscht hatte, meinte Bruder Pförtner: »Na ja, möglicherweise sind noch ein paar Meerschweinchen im Skriptorium.«

»Lauf, Bruder Jaime!« rief der Prior. »Laßt uns unsere Herzen erheben. Und schließlich gibt es ja immer noch Wein.«

»Und schließlich gibt es ja immer noch Wein«, rief der Prior, meine Liebe, schrieb Stephen, und ich kann Dir gar nicht sagen, wie gut er mundete. Noch kann ich Dir sagen, wie sehr ich mich auf die nächsten Tage freue, wenn ich die von meinem Begleiter versprochenen Wunder des Altiplano zu sehen bekommen werde, und vielleicht sogar die der Ausläufer der Atacama-Wüste, wo höchstens alle hundert Jahre einmal Regen fällt. Er hat mir bereits kleine, leuchtend grüne Sittiche gezeigt, die hier in der nackten Felseinöde in fünfzehntausend Fuß Höhe leben, und Berg-Viscachas, fette, kaninchenähnliche Geschöpfe mit dem buschigen Schwanz eines Eichhörnchens, die sich zwischen den Felsblöcken tummeln und ein fröhliches Pfeifkonzert veranstalten; und noch viel anderes Ergötzliches in dieser gewaltigen Einsamkeit hier oben, mit den schneebedeckten Gipfeln ringsum, von denen einige Vulkane sind, die nachts rot glühen. Und er hat mir noch mehr versprochen, da extreme Bedingungen bekanntlich die ausgefallensten Lebensformen hervorbringen. Ich hoffe allerdings sehr, daß es dich bei einem dieser ausgefallenen Lebewesen nicht um das gemeine Meerschweinchen handelt. Denn abgesehen davon, daß es weder schön noch intelligent ist, schmeckt es – jedenfalls nach dem ersten Dutzend – denkbar schlecht, um nicht zu sagen ungenießbar. Leider läßt es sich ohne weiteres domestizieren, leicht trocknen, räuchern oder pökeln und hält sich endlos lange in dieser knochentrockenen, kalten Luft, in der auch die einheimische Kartoffel getrocknet, gefroren, wieder getrocknet und als Proviant verpackt werden kann – und leider Gottes auch wird.

Ich habe versucht, dieses Gericht ein klein wenig schmackhafter zu machen, indem ich ein paar Pilze dazugab, und zwar unseren gewöhnlichen europäischen Agaricus campestris, der, wie ich zu meiner völligen Verblüffung entdeckte, hier auf den Gebirgswiesen wächst, worauf mir mein lieber Kamerad prophezeite, daß ich mit Sicherheit tot umfallen würde, wenn ich sie äße; und auch seine Leute versicherten sowohl mir als auch einander, daß ich zuerst anschwellen und dann tot umfallen würde. Als ich nach einwöchigem Genuß immer noch lebte, ärgerte sie das so sehr, daß Eduardo mich bitten mußte, damit aufzuhören, da ich sonst Unglück über unsere ganze Truppe bringen könnte. Sie hielten mich für ein ungesundes, um nicht zu sagen schädliches Wesen, wobei ich sagen muß, daß ich sie auch nicht gerade zu ihrem Aussehen beglückwünschen kann. Auf dieser Höhe, in dieser Kälte und bei der ständigen Anstrengung verfärben sich ihre Gesichter blau, ein stumpfes, nicht besonders anziehendes bleiernes Blau. Er sann eine Weile über die Indios und über Eduardo nach, dann tauchte er seine Feder wieder in die Tinte und schrieb: Soll ich Dir noch zwei Dinge erzählen, bevor ich sie wieder vergesse? Das erste ist, daß es hier oben keine schlechten Gerüche gibt, oder besser gesagt überhaupt keine Gerüche. Das zweite –

Erneut tunkte er die Feder ein, doch inzwischen war die Tinte gefroren, was ihn nicht weiter überraschte. Er stand auf, wickelte seinen Vikunjaponcho eng um seinen mageren Körper und legte sich ins Bett, wo er, als ihn endlich eine ganz schwache Wärme einhüllte, über Eduardo und all ihre Gespräche nachdachte, die sie an diesem Nachmittag bei ihrem schier endlosen Aufstieg von La Guayra geführt hatten.

Eduardo hatte ihm in aller Ausführlichkeit von dem Inka Pachacutic erzählt, dem ersten großen Eroberer, und anschließend von seiner eigenen Familie, die auf den Großen Inka Huayna Capac, auf den von Pizarro strangulierten Atahualpa und auf den Inka Manco, Eduardos Vorfahr, zurückging, sowie von den vielen noch existierenden, ebenfalls von Huayna Capac abstammenden Nebenzweigen. Es überraschte Stephen nicht, von erbitterter Feindschaft zwischen Vettern oder von Fehden aus den Anfangszeiten, die bis in die heutige Gegenwart andauerten, oder sogar von Brudermord zu hören – schließlich gab es dafür genügend Präzedenzfälle. Was ihn aber nach einer Weile überraschte, war die Entdeckung, daß Eduardo das Gespräch mehr und mehr in Richtung einer Unterstützung von außen für einen bestimmten Zweig der königlichen Linie lenkte, damit die anderen Quechua-Clane neutralisiert und ein Heer aus Indios und Sympathisanten vereint würde, das stark genug wäre, wenigstens ihren Stammsitz Cuzco zu befreien. Es überraschte ihn, weil er geschworen hätte, daß ein Mann von Eduardos Intelligenz die Unmöglichkeit eines solchen Plans sehen mußte – die unglaubliche Vielzahl gegensätzlicher Interessen – die extreme Unwahrscheinlichkeit der Versöhnung zwischen den verfeindeten Gruppierungen – den entsetzlichen Ausgang des vor noch gar nicht langer Zeit von Tupac Amaru angeführten Aufstands, den die Spanier mit Hilfe anderer Indios, darunter einige von königlicher Abstammung, blutig niedergeschlagen hatten. Er verbarg sein Erstaunen und versuchte, nicht hinzuhören und sich weder die Genealogien zu merken noch die Namen möglicher zukünftiger oder bereits bewährter Unterstützer dieser Sache.

Doch als er nun schlaflos in der Kälte auf seinem Bett lag, rekapitulierte sein geradezu abartig gutes Gedächtnis all diese Listen, und er war gerade bei den Nachkommen des Inka Huascar, als ein barfüßiger Mönch mit einer Kohlenpfanne in seine Zelle trat und ihn fragte, ob er wach sei, denn in diesem Fall wolle er vielleicht, so habe der Prior gedacht, an einer Novene zu Ehren von Sankt Isidor von Sevilla teilnehmen und um dessen Fürsprache zugunsten aller Reisenden bitten.

Als Stephen nach der Andacht in seine mittlerweile wärmere Zelle zurückkehrte, schlief er sofort ein. Er träumte, die wegen irgendeines unaufgeklärten Mordes zum Tode verurteilte Diana stünde, von einer höflichen, aber reservierten Gefängniswärterin bewacht, vor dem Richter eines inoffiziellen Gerichts. Sie trug ein Nachthemd, und der Richter, ein distinguierter Herr, dem sowohl die Situation als auch seine Aufgabe offenbar peinlich waren, schlang langsam einen Henkersknoten in ein neues, weißes Seil. Dianas Pein verstärkte sich, als der Knoten fertig geknüpft war, und mit vor Entsetzen geweiteten Pupillen blickte sie zu Stephen. Er konnte nichts tun.

Noch ein barfüßiger Mönch, der nach einem zufälligen Blick in Stephens Zelle mit einigem Erstaunen feststellte, daß dieser sich noch nicht zu Eduardo und seiner Truppe gesellt hatte. Als Stephen zu ihnen in den Hof hinaustrat, wo sie mit den bereits beladenen Packlamas warteten, ging über Anacochani die Sonne auf.

Im Westen aber war der Himmel im unteren Drittel noch dunkelviolett, und während Stephen ihn betrachtete, fielen ihm die Worte ein, die er Diana hatte schreiben wollen, bevor er seinen Brief der Kerzenflamme übergab: In dieser ruhigen, klaren Luft funkeln die Sterne nicht, sondern hängen wie verstreute Planeten am Himmel, denn auch jetzt sahen sie wie helle, starre, goldene Perlen aus. Doch er konnte sich nicht recht an ihrem Anblick erfreuen, denn noch immer bedrückte ihn sein Traum, und er mußte sich zu einem Lächeln zwingen, als Eduardo ihm mitteilte, daß er für ihr Frühstück statt getrockneter Kartoffeln ein Stück Brot habe besorgen können, ein Stück Weißbrot.

Die hohen, klagenden Laute, unter denen sich die Lamas in Bewegung setzten, das gleichmäßige Klopfen der Hufe seines Maultiers auf der Straße, der Tag, der so herrlich und gewaltig an einem unermesslich hohen Himmel über ihnen heraufzog, und zu beiden Seiten braune Berge mit schneebedeckten Gipfeln – schweigend ließ er diese Eindrücke auf sich einwirken, und als die Sonne ein gutes Stück über die Bergspitzen geklettert war, begann sich die dünne, stechende Luft allmählich zu erwärmen.

Gesprochen wurde kaum, solange Kälte und Müdigkeit allen in den Knochen steckte und sie beim Atmen Dampfwolken ausstießen. Jeder schien völlig in seine eigenen Gedanken vertieft. Doch noch ehe die Karawane zwei Meilen zurückgelegt hatte, ließ ein lang gezogener, bebender Schrei auf Aymara alle erstarren.

An der Wegbiegung hinter ihnen kam ein kleiner, untersetzter Indio in Sicht. Noch war er ein ganzes Stück entfernt, aber die Luft war von so glasklarer Brillanz, daß Eduardo sofort »Quipus« sagte und die Indios an seiner Seite ebenfalls »Quipus« murmelten.

»Quipus haben Sie sicher schon oft gesehen, nicht wahr, Don Esteban?« fragte Eduardo.

»Nein, noch nie, mein Bester«, antwortete Stephen.

»Dann werden Sie gleich welche sehen«, sagte Eduardo. Sie beobachteten den kleinen Mann in der Ferne, der im Dauerlauf den Weg entlangkam, in der Hand den bunten, auf- und abhüpfenden Stab. »Es sind geknotete Schnüre und dünne Stoffstreifen – unsere Art zu schreiben: kurz, sinnreich und geheim. Obwohl ich ein sündhafter Mensch bin, kann ich auf wenigen Zoll alles festhalten, woran ich mich bei der Beichte erinnern muß; und nur ich kann es lesen, denn der erste Knoten enthält den Schlüssel zur Entzifferung alles anderen.«

Der Bote rannte jetzt an der Karawane entlang. Sein Gesicht war bläulich angelaufen, aber sein Atem ging ruhig und gleichmäßig. Er küßte Eduardos Knie, wickelte die bunten Schnüre und Streifen von seinem Stab und reichte sie hinauf. Die Karawane zog weiter, und Stephen nahm die Zügel wieder auf.

»Nein, warten Sie«, sagte Eduardo. »Bitte schauen Sie zu. Sie werden sehen, daß ich die Knotenschrift so schnell lese wie einen sauber geschriebenen Brief.«

Er hatte nicht zu viel versprochen, doch während er las, veränderte sich sein Gesichtsausdruck. Sein freundliches, offenherziges Gesicht verschloß sich, und als er fertig war, sagte er: »Es tut mir leid, Don Esteban – ich dachte, es wäre nur mein Vertreter in Cuzco, der wissen will, ob er mir einen Ersatzzug Lamas nach Potosí schicken soll, denn gewöhnlich bringt mir dieser Läufer seine Nachrichten. Aber jetzt geht es um etwas ganz anderes. Wir können nicht weiter nach Süden gehen. Gayongos hat ein Schiff nach Valparaiso, das Arica anläuft. Wir müssen über den Huechopillan-Paß … er ist zwar hoch, Don Esteban, aber Ihnen macht ja ein hoher Paß nichts aus. Es tut mir sehr leid, daß ich auf das Vergnügen, Ihnen die Nandus des Altiplano und die großen Salzwüsten zu zeigen, diesmal verzichten muß, aber nicht weit vom Huechopillan-Paß entfernt liegt ein See, auf dem ich Ihnen ein paar ganz außergewöhnliche Enten und Gänse und außerdem Möwen und Rallen so gut wie sicher versprechen kann. Entschuldigen Sie mich.«

Und damit gab er seinem Maultier die Sporen und preschte am Zug entlang nach vorn, und als Stephen ihm langsam folgte, hörte er ihn Befehle erteilen, die drei Viertel der Karawane mit Ladung und allem wieder die Straße zurückschickten.

Insgeheim war Stephen davon überzeugt, daß der Quipus außer der Nachricht von Gayongos’ Schiff eine Warnung vor irgendwelchen feindlichen Vettern, die Eduardo im Zusammenhang mit seiner Befreiungsbewegung auflauerten, enthalten hatte. Abgesehen davon wäre es wahrscheinlich vernünftiger, wenn das Schiff einen etwas südlicheren, auf chilenischem Gebiet gelegenen Hafen anlaufen würde, denn Arica gehörte, wie er und Eduardo beide wußten, noch zu Peru. Aber weil es nur zu Problemen, fruchtlosen Diskussionen und bösem Blut führen würde, wenn er auf das Offensichtliche hinwies, unterließ er es.

Schweigend und mit scheinbarer Gleichgültigkeit oder allenfalls heimlicher Mißbilligung strömte der größte Teil der Umkehrer rechts und links an dem auf seinem Maultier sitzenden Stephen vorbei. Als er weiterritt, um zu den Übriggebliebenen aufzuschließen, sah er Eduardos Gesicht, teilnahmslos und beherrscht, nur seine Augen wanderten immer wieder mit fragendem, leicht besorgtem Blick zu Stephen. Stephen schwieg noch immer, stellte jedoch fest, daß die Truppe jetzt aus den am fähigsten wirkenden (und noch dazu freundlichsten) Männern bestand und sie die stärksten, mit zusätzlichen Lasten beladenen Tiere führten. Die erheblich verkleinerte Karawane zog weiter, und binnen einer halben Stunde hatte sie wieder zu ihrem ruhigen, gleichmäßigen Rhythmus gefunden.

Gegen Mittag erreichten sie ein breites Felsplateau am Fuß von drei Bergausläufern, nacktes, flaches Gestein, schattenlos und heiß in der Sonne, auf dem der Pfad überhaupt nicht mehr zu erkennen war. Doch weder Eduardo noch seine Leute schien das in irgendeiner Weise zu beunruhigen; zielstrebig marschierten sie über den glatten, felsigen Boden, und dort, wo der westlichste Ausläufer auf die kleine Hochebene stieß, bogen sie nach rechts ab und kamen wenig später durch einen geschützten und relativ fruchtbaren, von hartem, gelbem Gras überwucherten Landstrich, in dem hier und da ein paar grüne Tola-Büsche wuchsen.

Der Weg war bequemer, die Richtung wieder klar erkennbar und das Vorwärtskommen müheloser. »Wir sind jetzt auf einer der Poststraßen der Inkas«, brach Eduardo das Schweigen. »Ein kleines Stück weiter, an einer Stelle, die tagsüber immer sumpfig wird, ist sie sogar gepflastert. Auch wenn meine Vorfahren das Rad noch nicht kannten, wußten sie doch, wie man Straßen baut. Hinter dem Sumpf, wo wir ein paar Wildenten erwischen könnten, ist ein großer Steinbruch von einem Erdbeben, das schon so lange zurückliegt, daß die Felsblöcke mit Flechten bewachsen sind, aber nicht nur mit Flechten, sondern auch mit einem äußerst seltsamen holzigen Pilz, den Sie bestimmt noch nie gesehen haben. Er heißt Yaretta und wächst auf dieser Höhe von hier nach Westen, und seine Köpfe bilden zusammen mit Guanakodung ein erstklassiges Brennmaterial. In dem Steinbruch wimmelt es von Viscachas, und mit unseren Flinten könnten wir dafür sorgen, daß uns Meerschweinchen für einige Zeit erspart bleiben. Denn Viscachas schmecken hervorragend. Aber Doktor, Sie sehen so betrübt aus. Es tut mir sehr leid, daß ich Ihre Hoffnung auf die Altiplano-Nandus enttäuscht habe.«

»Ich bin ganz und gar nicht enttäuscht, mein Freund. Ich habe einen kleinen Schwarm weißflügeliger Finken gesehen und außerdem einen Vogel, den ich für einen Bergkarakara hielt.«

Eduardo sah nicht überzeugt aus. Er blickte Stephen in die Augen und sagte: »Na ja, wenn sich das Wetter hält«, er warf einen besorgten Blick zum wolkenlosen Himmel über ihnen, »müßten wir den Paß in drei Tagen erreichen, und an meinem See werden wir ganz sicher einige Wunder entdecken.«

Am Morgen des zweiten Tages war der Paß bereits deutlich zu erkennen. Er verlief etwas oberhalb der Schneegrenze zwischen zwei gleich hohen Gipfeln, die, leuchtend weiß in der fast horizontal stehenden Sonne, um weitere fünftausend Fuß aufragten.

»Dort ist das Posthaus«, sagte Eduardo, während er sein Glas einstellte, »direkt unterhalb des Schnees ein wenig nach rechts rüber. Es wurde unter Huayna Capac gebaut und ist noch genauso solide wie am ersten Tag. Wie Sie sehen, ist der Paß ziemlich hoch, aber auf der anderen Seite führt eine bequeme Straße immer nur bergab, bis hinunter zu einer der Silberminen meines Bruders und einem Dorf, wo Getreide und die besten Kartoffeln von Peru angebaut und erstklassige Lamas gezüchtet werden – diese Tiere hier stammen alle von dort, und das ist einer der Gründe, warum sie so gut ausschreiten. Danach müssen wir zwar eine Schlucht überqueren, durch die tief unten der Uribu fließt, aber es führt eine Hängebrücke hinüber, die in ziemlich gutem Zustand ist, und Ihnen machen ja Höhen, vor denen schwächere Gemüter zurückschrecken, nichts aus. Seeleute scheren sich keinen Deut um Höhe – wer die Welt umsegelt, ist an gewaltige Höhen gewöhnt. Was haben Sie da entdeckt, Don Esteban?«

»Einen seltsamen Käfer.«

»Wirklich sehr seltsam. Eines Tages werde ich mich ans Studium von Käfern machen. Mein See befindet sich ebenfalls jenseits des Passes. Ich glaube, wir werden die Poststation so zeitig erreichen, daß sich die Männer im Haus ausruhen und wir zu meinem See gehen können. Um diese Jahreszeit überzieht er sich erst lange nach Sonnenuntergang mit einer Eisschicht, und es ist gut möglich, daß wir Hunderte von Enten und Gänsen zu sehen bekommen. Wir nehmen Molina, unser bestes Lama, mit, als Packtier für das, was wir schießen.«

»Wenn du mit den Vögeln genauso schief liegst wie mit meiner Höheneignung, wird Molina nicht viel zu tragen haben«, dachte Stephen, der schon oft, und jedes Mal mit größerem Schrecken, von den spinnwebartigen Inkabrücken gehört hatte, auf denen unerschrockene Indios in tausend Fuß Höhe tosende Flüsse überquerten oder sogar gefesselte Tiere an primitiven Winden herüberzogen, wobei die ganze Konstruktion schon bei einer einzigen Person so wild hin- und herschaukelte, daß der erste Fehltritt der letzte war.

Wie lange mag so ein Sturz aus tausend Fuß Höhe dauern, fragte er sich, und als sich die Truppe wieder in Bewegung setzte, stellte er die unterschiedlichsten Berechnungen an, doch da seine arithmetischen Fähigkeiten seit jeher schwach waren, gab er es irgendwann auf. Auf alle Fälle lang genug, um ein Reuebekenntnis abzulegen, dachte er und verwarf das Ergebnis von sieben Stunden und einigen Sekunden als absurd.

Weiter und weiter – höher und höher. Das ging nun zwar schon seit langem so, doch jetzt waren die zu bewältigenden Höhenunterschiede weitaus extremer. Jetzt mußte er immer wieder absteigen und sein Maultier führen; und jetzt mußte er sich immer, wenn der Weg steiler wurde, darauf konzentrieren, den Anschluß an die anderen nicht zu verlieren. Sein Atem ging kurz und stoßweise, sein Puls stieg auf hundertzwanzig, seine Sehkraft ließ nach.

»Nanu, Sie sind ja ganz in Gedanken versunken«, sagte Eduardo, dessen Stimmung sich mit steigender Höhe aufhellte.

»Ich habe über die Physiologie von Tieren nachgedacht, die in extrem dünner Luft leben«, erklärte Stephen. »Gewiß brächte das gründliche Sezieren eines Vikunjas einige bemerkenswerte Adaptationen zum Vorschein, meinen Sie nicht auch?«

»Ohne Frage«, antwortete Eduardo. »Und auch wir wollen uns mit einem Matetee auf das letzte Wegstück einstellen. Möchten Sie lieber absteigen?«

Das tat Stephen, sorgfältig darauf bedacht, jeden Eindruck von Unsicherheit zu vermeiden. Obwohl er kaum noch etwas sah, wollte er auf keinen Fall, daß man ihm in irgendeiner Weise die Höhenkrankheit anmerkte, die ihn, daran konnte kein Zweifel bestehen, befallen hatte. Als der Schwindel verflog, der ihn überkommen hatte, während er sich aus dem Sattel schwang, hob er den Kopf und sah zu seiner Erleichterung, daß sie die Schneegrenze in sechzehntausend Fuß Höhe fast erreicht hatten. Noch nie zuvor hatte er eine derartige Höhe erklommen, und er hatte vollauf das Recht, höhenkrank zu sein – es war absolut keine Schande.

Schon stieg Rauch von dem Haufen aus Guanakodung, holzigen Pilzköpfen und jenem auch frisch brennenden Gestrüpp auf, und wenig später wurden mit Matetee gefüllte Kürbisflaschen herumgereicht. Stephen schlürfte den heißen, köstlichen, belebenden Trank durch sein silbernes Mundstück, aß einen getrockneten chilenischen Pfirsich und zog dann, wie alle anderen, seinen Beutel mit Kokablättern hervor, rollte sich eine mittelgroße mit Quinoa-Asche bestreute Kugel, kaute ganz leicht darauf herum, um den Speichelfluß anzuregen, und schob sie dann in die Backe. Fast sofort begann das vertraute Kribbeln, und schon setzte die merkwürdige Taubheit seines Gaumens ein, die ihn vor vielen Jahren so verblüfft hatte.

Die Höhenkrankheit schwand, und mit ihr die Beklemmung. Stephen spürte, wie seine Kräfte wiederkehrten. Er spähte zu der ansteigenden Straße hinüber, dem letzten Stück, das in drei Serpentinen zur Poststation hinauflief, in den Schnee hinein und hinter dem Paß verschwand. Ohne Frage würde er den ganzen Weg zu Fuß gehen müssen, aber das schreckte ihn jetzt nicht mehr im geringsten.

»Wollen Sie nicht lieber reiten, Don Esteban?« fragte Eduardo und hielt ihm den Steigbügel.

»Nein, Sir«, antwortete Stephen. »Das Tier ist todmüde – sehen Sie doch nur mal seine hängende Lippe, Gott schütze es –, während ich inzwischen wieder ganz erholt, frisch und quicklebendig bin.«

Nicht mehr ganz so quicklebendig war er, als sie das massive Posthaus erreichten. Wie einige Teilstrecken der tief in den Berghang geschnittenen Straße war es aus gewaltigen Felsblöcken gebaut, die so genau und gleichmäßig behauen waren, daß er darüber nur die kühnsten Vermutungen anstellen konnte. Wenn auch nicht mehr ganz so quicklebendig, fühlte er sich aber immer noch ganz wie ein Mensch. Mit lebhaftem Interesse betrachtete er die auf den Felsen und den Innenwänden wachsenden Yaretta-Pilze, und Eduardo meinte: »Ich freue mich, daß Sie so munter sind. Trotz der guten Zeit, in der wir es hierhergeschafft haben, hatte ich schon befürchtet, Sie könnten zu müde sein, um meinen See zu besichtigen. Meinen Sie, daß wir, sagen wir mal nach einer Stunde ausruhen, losgehen könnten? Zwar sind im Osten bereits einige Wolken aufgezogen, und der Wind frischt, wie Sie wissen, gegen Abend manchmal auf, aber bei einer Stunde Rast bliebe uns immer noch genügend Zeit.«

»Lieber Eduardo«, erwiderte Stephen, »je eher wir gehen, desto mehr sehen wir. Ich liebe Gebirgsseen, und dieser ist, wie ich mich erinnere, von einem prächtigen Schilfgürtel umgeben.«

Der See war tatsächlich von einem prächtigen Schilfgürtel umgeben, einem prächtigen, breiten, einzigartigen Gürtel aus Schilfrohr, denn er wuchs – und darin unterschied er sich von allen Schilfarten, die Stephen kannte, und das waren nicht wenige – nicht etwa auf sumpfigem Moorboden, sondern auf einer Schicht aus Gesteinsschutt, den die Moräne eines der umliegenden Gletscher bei einem vor nicht allzu langer Zeit erfolgten Erdbeben hier abgelagert hatte. Daher gelangten sie trockenen Fußes an den See. Molina ließen sie, an einem langen Strick angepflockt, zwischen den stachligen Ichu-Grasbüscheln zurück.

Schon beim ersten Anblick von oben und aus einiger Entfernung hatten sie deutlich erkennen können, daß es auf dem See vor Vögeln nur so wimmelte: Unmengen von Enten und Gänsen tummelten sich an der Mündung eines aus dem nördlichen Gletscher sprudelnden Baches am anderen Ende des Sees, und überall waren Möwen. Doch als sie sich an eine geschützte Stelle nahe am offenen Wasser herangepirscht hatten, von wo aus sie eine gute Aussicht hatten, ohne selbst gesehen zu werden, entdeckten sie außerdem stattliche Schwärme von Rallen, Stelzvögeln und kleineren Reihern.

»Was für eine Vielfalt!« schwärmten sie und begannen sofort aufgeregt zu zählen und zu klassifizieren, zunächst nach Gattungen, bevor sie eine Bestimmung der einzelnen Spezies vornahmen oder zumindest den Versuch einer Bestimmung. Mit der Zeit wurden sie ruhiger und beschlossen, die Feinarbeit erst einmal zurückzustellen, bis sie sich einige Exemplare verschafft hätten, setzten sich entspannt zurück und ließen den Blick übers Wasser zu einer Schar Flamingos schweifen, deren gänseartiges Geschnatter aus einiger Entfernung zu ihnen herüberklang. In einer auseinandergezogenen Linie, hellrosa, purpurrot und schwarz im Licht der untergehenden Sonne, kamen weitere Flamingos angeflogen, um sich zu ihren Artgenossen zu gesellen. Während Stephen sie beobachtete, als sie von links nach rechts über ihren Köpfen dahinzogen, sagte er: »Eigentlich gehören Flamingos für mich per definitionem ans Meer – an die Lagunen des Mittelmeers. Sie hier oben anzutreffen, in einer Luft, die so dünn ist, daß es schon an ein Wunder grenzt, daß ihre Flügel sie überhaupt tragen, gibt der ganzen Landschaft etwas Unwirkliches, Traumartiges. Zwar klingen ihre Stimmen leicht verändert und das Rosarot ihres Gefieders ist dunkler, aber das verstärkt eher noch diesen Eindruck, als würde man sich in den Straßen einer vertrauten Stadt verlaufen – ein Gefühl von …« Er brach ab, denn eine Gruppe Krickenten flog in Schußweite vorbei, und beide Männer entsicherten ihre Schrotflinten. Eduardo legte an, doch als er sah, daß Stephen sein Gewehr wieder sinken ließ, schoß auch er nicht. »Wie dumm«, sagte Stephen, »ich habe ganz vergessen zu fragen, wie Sie das ohne Hund machen. Wir hätten sie auf keinen Fall über Land heruntergeholt, und bei aller Liebe würde kein Mensch durch dieses eisige Wasser waten, geschweige denn schwimmen, wenn es dabei nicht wenigstens um einen zweiköpfigen Phönix ginge.«

»Nein«, bestätigte Eduardo. »Aber was wir nicht über Land erwischen, lassen wir einfach dort, wo es hinfällt. Nachts friert der See richtig zu, und morgen früh sammeln wir sie ein. Aber da Sie gerade von einem Traum sprachen – einem Wachtraum: Es ist seltsam, aber ich empfinde genau dasselbe, wenn auch keineswegs aus demselben klaren Grund. Irgend etwas Merkwürdiges liegt in der Luft. Die Vögel sind unruhig. Wie Sie sehen, sind sie in ständiger Bewegung, die Schwärme lösen sich auf; und sie veranstalten viel mehr Lärm als sonst. Sie fühlen sich unbehaglich. Molina übrigens auch – ich habe ihn jetzt schon dreimal gehört. Es ist irgendwie unnatürlich. Gebe Gott, daß es kein Erdbeben gibt.«

»Amen.«

Nach langem Schweigen sagte Eduardo: »Ich glaube, ich werde heute Abend nichts schießen, Don Esteban … Was halten Sie davon, wenn wir solange, bis die Sonne noch eine halbe Stunde vom Taraluga dort drüben entfernt ist, einfach nur hier sitzen und die Vögel zählen und, soweit wir können, benennen – ich habe ein Quipu in meiner Tasche, um alles festzuhalten –, und anschließend über den Huechopillan-Paß zum Posthaus zurückkehren, wo Sie sich, wenn Sie Lust haben, alles notieren können?«

»Von Herzen gern«, stimmte Maturin sofort zu. Ihm wurde immer klarer, daß Eduardo in vieler Hinsicht von Frömmigkeit geprägt war, die freilich nichts mit dem zu tun hatte, was man gemeinhin unter christlicher Frömmigkeit verstand. Außerdem war ihm der junge Mann sehr ans Herz gewachsen, und noch nie, nicht einmal bei der Nachricht aus Cuzco, hatte er ihn so erschüttert wie jetzt erlebt.

Und während sie dasaßen und die vorbeifliegenden Vögel notierten, die weiter entfernten durchs Teleskop beobachteten, ihre Beobachtungen verglichen und sich über den bemerkenswerten Sinn der Tiere für bevorstehendes Unheil oder drohende Veränderungen – Erdbeben, Vulkanausbrüche, Sonnenfinsternis (ja sogar Mondfinsternis bei manchen Fledermäusen) – unterhielten, flog plötzlich ein Schwarm Huachua-Gänse mit großer Geschwindigkeit genau auf sie zu und knapp über ihren Köpfen mit so lautem Flügelrauschen über sie hinweg, daß sie vorübergehend ihr eigenes Wort nicht mehr verstanden.

Der Schwarm kreiste, kehrte auf derselben Höhe und im selben Tempo wieder zurück, stieg ein Stück in die Höhe und glitt dann in schnellem Flug herab und landete, den Wasserspiegel zerreißend und stattliche Bugwellen aufwerfend, rauschend auf dem See, wo sich die Gänse mit hochgereckten Hälsen aufgeregt zusammendrängten. Hoch über ihnen kreisten schreiend Seemöwen.

Eine Minute später ließ ein mächtiges Getöse, wie ein gewaltiger Donnerschlag oder eine Breitseite, die Männer hochschrecken. Sie bogen das hohe Schilfrohr auseinander, und als sie in die Richtung blickten, aus der sie gekommen waren, sahen sie, wie der Schnee der zwei Gipfel beidseits des Passes nach Lee ausgeweht wurde – zu Fahnen von über einer Meile Länge –, und dann verschwanden Gipfel und Paß in weißem Schneegestöber.

»Vielleicht dauert es nicht lange!« rief Eduardo, schnappte sich sein Gewehr und lief, gefolgt von Stephen, durch das Schilf zu der Stelle, wo sie das Lama zurückgelassen hatten. Und tatsächlich schien es für einige Minuten, als sei dieser erste Donnerschlag auch der letzte gewesen; doch während Eduardo ihre Habe auf den Packsattel des Lamas schnallte, warf Stephen einen Blick zum See. Auf dem Wasser war jetzt fast nirgends mehr ein Tier zu sehen, dafür drängten und schoben sich überall am Rand Vögel ins Schilf.

Eduardo und das Lama setzten sich in Bewegung und trabten mit den für die Indios typischen schnellen, kurzen Schritten über den Pulverschnee Richtung ursprüngliche Schneegrenze und Paß. Es war noch hell genug für die Überquerung, selbst bei langsamerem Tempo.

Ein zweiter Donnerschlag krachte, unmittelbar gefolgt von dreifachem Grollen, dessen Echo mehrmals widerhallte. Im nächsten Moment packte sie ein gewaltiger Windstoß, und dann brachen die Schneemassen über sie herein. Stephen, der nicht viel wog, wurde erst nach vorn, dann heftig nach hinten geworfen und schließlich mit voller Wucht gegen einen Felsen geschleudert. Eine Zeitlang konnte er nichts sehen und blieb zusammengekauert liegen, das Gesicht mit den Händen schützend, um nicht den fliegenden Schneestaub einzuatmen, bis ihn Eduardo, der sich genau wie das Lama beim ersten Windstoß auf den Boden geworfen hatte, fand, ihm das Ende des um seinen Bauch gebundenen Stricks reichte und ihm einschärfte, es festzuhalten und sich um Gottes willen zu bewegen – er kenne den Weg wie seine Westentasche – sowie sie die Schneegrenze erreichten, sei es viel leichter, gebückt weiterzulaufen – harte Stürze seien quasi ausgeschlossen – und die Paßhöhe wäre sowieso freigeblasen.

Doch das erwies sich als Irrtum. Denn als sie sich endlich langsam und keuchend bei zunehmender Dunkelheit durch den heulenden, launisch an ihnen zerrenden Wind nach oben gekämpft hatten, stellten sie fest, daß sie bisher im relativ geschützten Windschatten des höchsten Gebirgsgrats aufgestiegen waren und daß der Paß nicht nur der vollen Gewalt des Sturms ausgesetzt war, sondern daß hier oben der Sturm durch die beiden konvergierenden Seiten der Felsen noch konzentriert und verstärkt wurde. Durch die Lücke zwischen den zwei Gipfeln brauste ein Strom aus Luft und Schnee bergab, der immer mehr stechende Kristalle von der Eiskruste der luvwärts gelegenen Schneefelder mit sich führte. Der Paß war völlig unpassierbar. Die Sonne war irgendwann unbemerkt in dem verschwommenen Weiß verschwunden, aber Gott sei Dank schimmerte hin und wieder für kurze Augenblicke ein vier Tage alter Mond durch Lücken in den Wolken aus fliegendem Schnee, wodurch es Eduardo gelang, eine Spalte in der Felswand ausfindig zu machen, gerade groß genug, daß sie vor dem peitschenden Wind und seinem nervenzerrüttenden Heulen und bis zu einem gewissen Grad auch vor der rasch zunehmenden, mörderischen Kälte geschützt waren.

Die Felsspalte lief dreieckig zu, der äußere Teil war bereits mit Pulverschnee gefüllt. Eduardo trat den Schnee in den Windkanal hinaus, wo er augenblicklich verschwand, stieß Stephen so weit wie möglich in die spitzwinklige Ecke, folgte ihm, zerrte das Lama in die Öffnung, wo es sich auf den restlichen Schnee legte, und kauerte sich zwischen die beiden. Das Lama versuchte, sich ebenfalls weiter in die Spalte hineinzudrücken, was auf Grund der Enge jedoch unmöglich war. Nach einem Kampf gelang es Eduardo, ein Bein des Lamas mit gebeugtem Knie zu fesseln, worauf das arme Tier aufgab, den langen Hals sinken ließ und seinen Kopf auf Stephens Knie legte.

Als sie nach der gewaltigen Anstrengung der letzten hundert Meter allmählich wieder zu Atem kamen und ihre Ohren sich langsam an die unzähligen Stimmen des Windes gewöhnten, die zwar alle verschieden, aber alle unerträglich laut und kreischend durch den heulenden Paß pfiffen, wechselten sie einige Worte. Eduardo entschuldigte sich dafür, daß er Don Esteban in diese Situation gebracht hatte – er hätte es wissen müssen – es habe Anzeichen gegeben – Tupec habe ihn gewarnt, es sei ein Geistertag, ein Unglückstag – aber diese Winde schliefen mit den Mitternachtssternen oder spätestens mit der aufgehenden Sonne ein. Ob der Doktor vielleicht eine Kokakugel wolle?

Erst jetzt fiel Stephen, der vor Herzrasen, Atemnot und körperlicher Erschöpfung eher tot als lebendig war, sein Beutel mit Kokablättern wieder ein, aber im Moment reichte weder seine Körperkraft noch seine Willenskraft aus, unter seinen Kleidern danach zu suchen. Deshalb nahm er dankbar an und tastete über den Hals des Lamas hinweg nach dem angebotenen Priem.

Die Kokakugel war noch keine fünf Minuten in seiner Backe, als die extreme, fast tödliche Erschöpfung zu schwinden begann. Nach zehn Minuten konnte er mühelos auf seinen eigenen Vorrat an Blättern und Llipta zugreifen und es sich, so gut es in dem engen Raum ging, etwas bequemer machen. Auch spendete ihm der Lamakopf eine gewisse wohltuende Wärme; und ganz abgesehen davon erlangte er allmählich seine innere Ruhe wieder und spürte, wie ihn ein Gefühl des Losgelöstseins von Zeit und möglichen bevorstehenden Gefahren überkam.

Sie sprachen kurz darüber, oder brüllten sich vielmehr zu, wie wünschenswert nun eine dicke Schneewehe vor dem Eingang wäre, doch auf Dauer wurde das Schreien bei der stetig zunehmenden Kälte zu anstrengend, und sie verfielen wieder in nachdenkliches Schweigen und breiteten sorgfältig alles, was sie an Kleidung besaßen, über sich aus, besonders über Ohren, Nasen und Fingern, denn sie würden noch eine Weile hier aushalten müssen – wie lange, wußte niemand. An Schlaf war unter diesen Bedingungen nicht zu denken, auch ohne die Kokablätter, deren Wirkung die von Kaffee um ein Vielfaches übertraf, vor allem bei der Einnahme so starker und regelmäßiger Dosen wie jetzt.

Doch zu irgendeinem späteren Zeitpunkt registrierte Stephens erwachender Verstand ganz deutlich, wie die Uhr an seiner Brust halb sechs schlug. »Kann das sein?« fragte er sich, wühlte mit der Hand durch die Kleidungsstücke und drückte den Wiederholungsknopf. Wieder ertönten fünf Stundenschläge, gefolgt von dem helleren Klang der halben Stunde. Im selben Moment merkte er, daß der Wind abgeflaut hatte, daß Kopf und Hals des Lamas kalt und das Tier bereits steif war, daß Eduardo tief und gleichmäßig atmete, daß sein eigenes, anscheinend seit Stunden nicht mehr vom Poncho bedecktes Bein absolut taub war und daß der Eingang der inzwischen fast völlig von einer dicken Schicht Neuschnee verschlossenen Spalte ganz oben einen Lichtstreifen aufwies.

»Eduardo!« rief er, nachdem er all diese Dinge verdaut und eingeordnet hatte, »Eduardo, Gott und Maria zum Gruß – es dämmert schon, und es ist nicht mehr so kalt.«

Augenblicklich erwachte Eduardo und erfaßte die Situation ungleich schneller als Stephen. Er dankte Gott, richtete sich auf, drängte sich an dem toten Lama vorbei, stieß den lockeren Schnee beiseite und rief über die Schulter zurück: »Der Paß ist jetzt so gut wie freigeweht, und dahinten kommt Tupec mit zwei anderen Männern herunter.« Er zog das tote Tier zur Seite. Helles Licht fiel in die Spalte, und Stephen betrachtete sorgenvoll sein morbides Bein.

»Eduardo, mein Guter«, sagte er nach gründlicher Untersuchung zögernd, »es betrübt mich, Ihnen mitteilen zu müssen, daß mein Bein erfroren ist. Wenn ich Glück habe, verliere ich vielleicht nur ein paar Zehen, aber selbst dann kann ich allenfalls kriechen. Bitte reichen Sie mir eine Hand voll Schnee.«

Als er das bleiche Bein und den bedenklich blau angelaufenen Fuß mit Schnee einrieb, pflichtete Eduardo ihm notgedrungen bei. »Aber«, sagte er aufmunternd, »bitte nehmen Sie es nicht so schwer. Viele von uns haben auf der Puna Zehen verloren, und am Ende war es gar nicht so schlimm. Und was den Weg nach Arica betrifft, da seien Sie ganz unbesorgt. Sie werden einen Inkastuhl bekommen. Ich lasse unten aus dem Dorf einen kommen, und darin werden Sie, wie Inka Pachacutic persönlich, über Brücken, Hügel und durch Täler getragen.«

ZEHNTES KAPITEL

UM SIEBEN GLASEN in der Vormittagswache nahm die Surprise alles Tuch bis auf die Toppsegel weg und drehte bei. Die Offiziere versammelten sich auf dem Achterdeck, die Fähnriche nahmen an der Gangway Aufstellung, alle mit ihren Quadranten oder Sextanten, denn die Sonne näherte sich dem Zenit und damit dem Moment, in dem ihre Höhe gemessen werden mußte, um die genaue Mittagsposition des Schiffes südlich des Äquators zu bestimmen. Dem Landlubber, dem rein oberflächlichen Betrachter, mochte das übertrieben erscheinen, denn zum einen erhob sich an Backbord voraus gut sichtbar die Landspitze von Punta Angeles am westlichen Ende der Bucht von Valparaiso, deren Position schon vor undenklicher Zeit mit penibelster Genauigkeit festgelegt worden war; und zum anderen konnte man in der strahlend klaren Luft meilenweit die Gebirgszüge der Kordilleren überblicken, mit dem Gipfel des Aconcagua als einer erstklassigen Kompaßpeilung in Nordost. Für Jack aber spielte all das keine Rolle, denn für ihn gab es nur eine vernünftige Methode, ein Kriegsschiff zu führen, und das war die altbewährte, nach der jeder neue Tag auf See am Mittag begann. Außerdem war dies ein besonders wichtiger Tag, nämlich der letzte des Monats und gleichzeitig der erste, an dem er hoffen durfte, Stephen Maturin in Valparaiso zu treffen. Aus diesem Grund wollte er alles vermeiden, was den geregelten Dienstbetrieb gestört oder womöglich sogar Unglück gebracht hätte. Zwar hatte einige Jahre zuvor irgendein wild gewordener Eiferer, bei dem es sich nur um einen Zivilisten und Anhänger der Whigs gehandelt haben konnte, verfügt, daß der maritime Tag um Mitternacht begann, doch obwohl Jack ein mit der Wissenschaft gehender, fortschrittlicher Kapitän war, lehnte er es, wie viele seiner Kollegen, entschieden ab, diese törichte Neuerung zu befolgen. Außerdem hatte er Jahre gebraucht, um Stephen davon zu überzeugen, daß der maritime Tag tatsächlich am Mittag begann, und er wollte auf gar keinen Fall, daß dessen alles andere als gefestigte Überzeugung erschüttert wurde. Und ferner wollte er, sobald dieser letzte Tag des Monats unwiderruflich begonnen hatte, einige physikalische Messungen für seinen Freund, den Universalgelehrten Alexander von Humboldt, durchführen, in dessen kaltem und von Pinguinen wimmelndem nordwärts gerichtetem Strom das Schiff gegenwärtig schwamm.

An Deck herrschte absolute Ruhe, während viele ängstlich besorgte Augen angestrengt durch die Okulare spähten. Jack brachte seine Sonne dreimal auf den gestochen scharfen Horizont herab, wobei sie beim dritten Mal etwas unter dem zweiten Mal, dem wahren Sonnenhöchststand, lag. Er notierte den Winkel, und als er sich umdrehte, sah er, daß Tom Pullings, der auf diesem alles andere als normalen Schiff die unterschiedlichsten Ämter wahrnahm, darunter auch das des Ersten Offiziers, mit entblößtem Haupt neben ihm stand.

»Halten zu Gnaden, Sir, zwölf Uhr und dreiunddreißig Grad Süd«, meldete Tom.

»Vielen Dank, Captain Pullings«, erwiderte Jack. »Lassen Sie zwölf Uhr glasen.«

Pullings wandte sich an Norton, den Offizier der Wache, und sagte mit lauter, feierlicher Stimme: »Lassen Sie zwölf Uhr glasen.«

Worauf Norton mit demselben feierlichen Ernst dem keine drei Fuß von ihm entfernten Quartermaster zurief: »Acht Glasen anschlagen und Sanduhr umdrehen.«

Die vier Doppelschläge erklangen, und während der letzte noch in der Luft nachschwang, brüllte Pullings über die ganze Länge des Decks nach vorn zum Bootsmann: »Signal zum Backen und Banken!«

Das gewaltige Gebrüll der Löwen im Londoner Tower vor der Fütterung nahm sich im Vergleich zu dem Höllenlärm, der nun auf der Surprise losbrach, wie das zarte Miauen von jungen Kätzchen aus. Allerdings wurden die Löwen auch nicht mit Backsgeschirr ausgestattet, auf dem die Seeleute heute besonders wild herumtrommelten, weil erstens Donnerstag, und damit Pökelfleisch-Tag, war und zweitens der Geburtstag von Lord Melville, dem Bruder von Kapitän Aubreys gutem Freund Heneage Dundas und Ersten Lord der Admiralität zur Zeit von Jacks Rehabilitierung, zu dessen Feier Rosinenpudding ausgegeben wurde.

Das Gelärme war so normal, daß Jack es kaum registrierte und ihm erst die nachfolgende Stille auffiel. Die Surprise war keins dieser unzufriedenen Schiffe, auf denen ein Kapitän mit Sauberkeitsfimmel die Besatzung schikanierte und im Dienst nicht gesprochen werden durfte. Das hätte nicht nur Jack Aubrey zutiefst widerstrebt und in totalem Widerspruch zu seiner Vorstellung von Schiffsführung gestanden (»nur ein glückliches Schiff kämpft bis zum Letzten«), sondern wäre auch bei einer solchen Besatzung kaum machbar gewesen; und so herrschte an Deck, außer bei Hochbetrieb, ein ständiges schwaches Gesumme. Im Moment ließ die vorübergehende Stille das fast völlig verwaiste Deck noch leerer erscheinen, und als sich Jack an seinen Schreiber Adams, seine rechte Hand bei allem, was mit Büroarbeit und Papierkram zusammenhing, wandte, senkte er unwillkürlich die Stimme.

»Mr. Adams, wenn wir die Temperaturen und den Salzgehalt gemessen haben, könnten wir eine Tiefenlotung versuchen. Zusammen mit den beiden Landspitzen bilden wir ein ideales Dreieck, und ich wüßte gern, wie der Boden an dieser Stelle beschaffen ist, falls unsere Leine lang genug ist. Sobald wir das getan haben, fahren wir mit dem Schiff ein kleines Stück in die Bucht hinein, und von dort aus fahren Sie dann im Kutter weiter, und zwar so, als würden Sie auf Post oder ähnliches warten. Ich werde Ihnen die Adressen geben, wo sich der Doktor aufhalten könnte, und falls Sie ihn bei einer finden, nehmen Sie ihn sofort mit. Aber das muß mit der allergrößten Diskretion geschehen, Mr. Adams. Und auch, wenn Sie nach dem Weg fragen, allergrößte Diskretion. Dieser Fall erfordert allergrößte Diskretion – aus diesem Grund segeln wir nicht mit der Fregatte hinein und liegen vor Anker oder im Hafen selbst. Möglicherweise müssen wir uns auf die ein oder andere Art signalisieren; am besten wäre es natürlich, wenn wir ihn direkt vom Ufer einsammeln könnten« – er sprach jetzt noch leiser –, »Sie behalten es für sich, aber es scheint, als gäbe es irgendein Problem mit einem hochrangigen, sehr aufgebrachten Ehemann – Gerichtsverfahren – allen möglichen Ärger, na, Sie wissen schon.«

Die Stille dauerte während der wissenschaftlichen Beobachtungen und der Zeit, in der die Besatzung ihr Mittagessen aß und ihren Grog trank, an, und währenddessen legte Reade die Tiefseeleine in regelmäßigen Abständen vom Vorschiff bis zu den Besanrüsten in Buchten aus, so daß die Lotgasten sie später der Reihe nach fallen lassen konnten. Er hatte sich nicht zum Essen ins Fähnrichslogis zurückgezogen, denn er war in die Achterkajüte eingeladen – zu einem Dinner, von dem er im Fähnrichslogis nicht einmal zu träumen brauchte. Der einzige Haken war, daß er dadurch erst zwei Stunden später als üblich zum Essen kam, weshalb er sich jetzt, um sich von seinem wachsenden Heißhunger abzulenken, die Zeit mit Späßen vertrieb, die weder seines Ranges noch seines Alters würdig waren, wie etwa das an der Leine baumelnde Tiefseelot in schöner Regelmäßigkeit gegen die Bordwand der Fregatte schlagen zu lassen. Das rhythmische Geräusch störte Jack bei seinen Berechnungen, und gereizt rief er nach oben: »Mr. Reade! He, Mr. Reade! Wie wär’s, wenn Sie sich jetzt wieder Ihren Pflichten widmen würden?«

Seine Pflichten materialisierten sich bereits zwei Minuten später in Gestalt der an Deck kommenden Nachmittagswache. Die zum Loten abkommandierten Männer gingen zielstrebig auf ihre Posten, jeder mit einer Bucht der starken, kabelweise geschlagenen Leine in der Hand. Unter den überaus besorgten Blicken der die Reling säumenden Seeleute schritt der einarmige Reade auf den Backbord-Kranbalken hinaus, in der Hand das fünfundzwanzig Pfund schwere Bleilot schwingend, warf es ins Wasser, rief: »Lot ist weg!«, und kehrte, ohne zu stolpern, an Deck zurück. Von vorn bis achtern standen die Lotgasten aufgereiht, jeder hielt zwanzig Faden aufgerollte Lotleine in der Hand, und einer nach dem anderen sang, wenn er die letzte Schlinge seiner Bucht fallen ließ, aus: »Wahrschau da vorn, Wahrschau!« Alle zehn wiederholten den Ruf, bis auf den letzten Lotgast in den Besanrüsten, der das Endstück der inzwischen vollständig abgewickelten Leine festhielt, zu Reade blickte und grinsend den Kopf schüttelte: »Kein Grund mit dieser Leine, Sir.«

Reade überquerte das Achterdeck, nahm seinen Hut ab und meldete Kapitän Aubrey: »Kein Grund mit dieser Leine, Sir«; und als er sah, daß Jack ihm nicht mehr böse war, fuhr er fort: »O Sir, ich wünschte, Sie würden einen Blick querab nach Backbord werfen. Da eiert nämlich ein unglaublich komisches Boot herum, ein Balsa-Floß, glaub ich. In den letzten fünf Minuten ist es schon dreimal fast gekentert, und der arme Kerl darauf scheint sich in seiner Schot verheddert zu haben. Er gibt nicht auf, obwohl er kaum vorwärts kommt, aber von der Handhabung eines Boots versteht er genausowenig wie der Doktor.«

Jack spähte zu dem Boot hinüber. Er deckte sein verletztes Auge ab, und nachdem er mit dem anderen eine Weile angestrengt hinübergestarrt hatte, brüllte er: »Mr. Norton, entern Sie mit dem Glas auf. Schauen Sie sich mal das Balsa-Floß dort an, mit dem dunkelroten Segel, und sagen Sie mir, was Sie sehen. Mr. Wilkins, lassen Sie sofort den roten Kutter aussetzen.«

»An Deck!« ertönte die sich vor Aufregung überschlagende Stimme von Norton aus dem Masttopp. »An Deck, Sir. Es ist der Doktor – er ist über Bord gegangen – nein, doch nicht –, sieht so aus, als wäre sein Ruderblatt ausgehängt.«

Das Balsa-Floß war, obwohl maßlos überladen, per definitionem unsinkbar, und so wurde Stephen unter herzlichem Jubel und mit Hilfe zahlloser, sich gegenseitig an Hilfsbereitschaft übertreffender Hände an Bord gehievt und so überschwenglich begrüßt, daß er in die Kuhl gestürzt wäre, wenn Jack ihn nicht mit beiden Händen festgehalten hätte.

»Willkommen an Bord, Doktor!« rief er überglücklich, und die gesamte Schiffsbesatzung brüllte aller Ordnung und Disziplin zum Trotz: »Willkommen an Bord – aye, aye – bravo – willkommen an Bord – hurra, hurra!«

Sobald Stephen in der Achterkajüte war, noch während Killick und Padeen ihm halfen, die nassen Kleider auszuziehen und ihm trockene brachten, ja noch ehe der Kaffee fertig war, untersuchte er Jacks Wunden. Am Bein fand er nichts zu beanstanden – eine häßliche Narbe, nichts weiter –, während er das Auge mehr oder weniger kommentarlos musterte und lediglich bemerkte, um sich ein Urteil zu bilden, brauche er besseres Licht. Dann, als sie am Tisch saßen, vor sich die duftenden Tassen, fuhr er fort: »Soll ich dir, ehe ich dich frage, wie sich das Schiff nach der Überholung segelt, wie es dir ergangen ist und wie es unseren Leuten geht, rasch erzählen, wieso ich dir auf diese überstürzte, um nicht zu sagen verwegene Weise entgegengekommen bin?«

»Ich bitte darum.«

»Es gab verschiedene Gründe, warum ich nicht wollte, daß offizielle Stellen auf die Surprise aufmerksam würden, aber der Hauptgrund für meine Eile war, daß ich über gewisse Informationen verfüge, auf die du vielleicht umgehend reagieren willst, ohne auch nur eine einzige Minute zu verlieren.«

»Tatsächlich?« rief Jack, und in seinem gesunden Auge blitzte das wohlbekannte räuberische Funkeln auf.

»Als ich Peru auf Grund der völlig aus der Luft gegriffenen Verdächtigungen eines Militärs, der meine Untersuchung seiner Frau falsch auslegte, verlassen mußte – übrigens ein strohdummer, aber ausgesprochen mächtiger und für seine Grausamkeit berüchtigter Kerl …« Beiden war klar, daß es sich hierbei um eine Rechtfertigung für einige von Stephens eher unkonventionellen Aktionen handelte, ganz bewußt oder vielmehr ausschließlich für die Ohren der Seeleute bestimmt, die dem zügellosen Treiben des Doktors an Land lange Zeit mit großem Verständnis zugesehen hatten. »… besuchte mich in der Nacht vor meiner Abreise ein guter Freund, der wußte, daß ich zu einem englischen Freibeuter gehöre, und berichtete mir von drei amerikanischen Chinafahrern, die im Konvoi aus Boston kommen sollen. Als Abschiedsgeschenk gab er mir dieses Dokument hier, zusammen mit detaillierten Angaben zu ihrer Versicherung, den anzulaufenden Häfen und ihrem geschätzten Vorankommen, in der Hoffnung, wir könnten sie abfangen. Damals, und auch noch ein paar hundert Meilen später, habe ich der Sache keine besondere Beachtung geschenkt, schließlich weiß ich, wie unvorhersehbar Schiffsreisen sind, und nicht nur sie, wie ich bei meiner eigenen Reise an Land gerade erlebt habe. Doch kaum war ich in Valparaiso angekommen, da erreichte mich von einem Geschäftspartner meines Freundes in Argentinien die Nachricht, die Schiffe hätten Buenos Aires an Mariä Lichtmeß verlassen; sie hätten vor, durch die Le-Maire-Straße und südlich um die Diego-Ramirez-Inseln herumzusegeln, wo sie gegen Ende dieses Monats sein müßten, und dann auf Nordwestkurs Richtung Kanton zu gehen. Ich habe es mir auf der Karte des Abtes angeschaut, und ich hatte den Eindruck, daß wir, wenn wir jedes Segel setzen und alles aus uns rausholen, rechtzeitig dort sein könnten.«

»Das könnten wir schaffen«, meinte Jack, nachdem er die Sache kurz im Kopf überschlagen hatte, und verließ die Kajüte. Bei seiner Rückkehr stöhnte er: »O Stephen, was sollen wir denn nur mit dem Floß machen und den ganzen unzähligen Kästen und Kisten und gräßlichen Bündeln, die sich bis zu dem, was man bei einem richtigen Boot Dollbord nennen würde, darauf stapeln?«

»Laß sie bitte mit äußerster Vorsicht an Bord bringen. Und das Boot, dieses widerspenstige Biest, kann dann von mir aus sofort seinem Schicksal überlassen werden, trotz des schmerzhaften Verlustes von einer halben Krone und achtzehn Pence für das fast neue Segel. Es kommt von derselben Werft und ist dasselbe Modell wie das, das jeden Donnerstag für das Kloster zum Fischen hinausfährt, und der Abt hat mir versichert, um schneller zu fahren, müsse man nur ein bestimmtes Seil, die edcota, nach hinten ziehen, aber das war nicht der Fall. Allerdings kann es auch sein, daß ich am falschen Seil gezogen habe. Aber es standen so viele Kisten auf dem Boden herum … ja, ich hatte überhaupt nur so wenig Platz, daß ich manchmal um ein Haar ins Wasser gefallen wäre.«

»Hättest du nicht das Schlimmste über Bord werfen können?«

»Der freundliche Almosenpfleger hatte alles so festgezurrt, und die Knoten waren naß; und außerdem: die störendste, die auf drei verschiedenen Leinen stand, enthielt meinen Seetaucher, meinen flugunfähigen Titicacaseetaucher. Du hättest doch nicht im Ernst geglaubt, daß ich einen flugunfähigen Seetaucher wegwerfe? Aber wie auch immer, die Mönche hatten versprochen, für mich zu beten, und so habe ich trotz meiner bescheidenen Segelkünste überlebt.«

Vor der Tür war Killicks warnendes Husten zu hören und kurz darauf sein Klopfen. »Ihre Gäste sind da, Sir«, sagte er mürrisch, doch als sein Blick weiterwanderte und sich auf Doktor Maturin heftete, ging ein überraschend herzliches, durch Zahnlücken entstelltes Grinsen über sein griesgrämiges Gesicht.

»Meinst du, du kannst etwas essen, Stephen?« fragte Jack.

»Alles«, erklärte Stephen im Brustton der Überzeugung, denn er kam frisch aus einem Kloster, das einer außerordentlich asketischen Lebensweise frönte und sich bei seinem Besuch obendrein mitten in einer als Buße auferlegten Fastenzeit befand, und mit gedämpfter Stimme fügte er hinzu: »Selbst wenn es eins von diesen vermaledeiten Meerschweinchen wäre.«

Das Dinner begann mit frischen Anschovis, von denen nach wie vor Millionenschwärme das Schiff umschwammen, gefolgt von Thunfischsteak und einer akzeptablen Fischpastete und so weiter bis zu dem erwarteten, gleichwohl hochwillkommenen Rosinenpudding. Stephen schlang stumm und gierig in sich hinein, bis der letzte Rest der Fischpastete vertilgt war; dann, als er die erwartungsvollen Blicke seiner alten Freunde bemerkte, lehnte er sich zurück, lockerte seinen Gürtel und berichtete ihnen von den botanischen und naturwissenschaftlichen Erlebnissen seiner Reise von Lima nach Arica, wo er ein Schiff nach Valparaiso genommen hatte. »Aber um nach Arica zu kommen«, erzählte er, »mußten wir einen sehr hohen Paß überqueren, den Huechopillan in über sechzehntausend Fuß Höhe, und dort wurden mein Freund und ich und leider auch unser Lama von einem sogenannten viento blanco überrascht, und hätte mein Freund Roberto nicht eine kleine schützende Felsspalte entdeckt, hätten wir diesen Sturm nie und nimmer überlebt. Das arme Lama ist auch tatsächlich gestorben, und ich habe mir fürchterliche Erfrierungen zugezogen.«

»Tat es sehr weh, Doktor?« fragte Pullings besorgt.

»Nein, überhaupt nicht, erst als langsam das Gefühl zurückkehrte. Und selbst dann war die ganze Sache längst nicht so schlimm, wie ich erwartet hatte. Eine Zeitlang glaubte ich mein Bein unterhalb des Knies schon verloren, aber letztendlich waren es nur ein paar unwichtige Zehen. Sie müssen sich nämlich vorstellen«, er wandte sich Reade zu, »daß sich Ihr Fuß beim Abstoßen und beim Gleichgewichthalten nur auf den großen und den kleinen Zeh stützt – einen dieser beiden zu verlieren ist eine üble Sache –, aber mit ihnen alleine kommt man prima zurecht. Der Strauß hat sein ganzes Leben lang nur zwei Zehen und läuft trotzdem schneller als der Wind.«

»Gewiß, Sir«, sagte Reade, sich verbeugend.

»Doch obwohl das Bein dranblieb, konnte ich nicht gut reisen, vor allem, nachdem ich die schlimmen Zehen amputiert hatte.«

»Und wie haben Sie das gemacht, Sir?« fragte Reade, zwischen Grauen und Neugier schwankend.

»Nun, mit einem Meißel, und zwar sobald wir hinunter ins Dorf gekommen waren. Ich durfte sie unter keinen Umständen absterben lassen, sonst hätte sich Wundbrand ausgebreitet, was noch viel schlimmer gewesen wäre. Aber eine Zeitlang war ich zum Stillsitzen verdammt, und hier bewies mein prächtiger Freund Roberto seinen Großmut. Er ließ ein Gestell anfertigen, das einem Träger über Brust und Rücken geschnallt wurde, von vorn nach achtern – von vorn nach achtern«, wiederholte er mit einer gewissen Genugtuung, »so daß ich ganz bequem und entspannt, mit dem Gesicht nach hinten, auf seinen Schultern sitzen konnte, oder vielleicht ein klein wenig niedriger. Sie nennen es Inkastuhl, und in diesem Inkastuhl wurde ich über diese fürchterlichen Inkabrücken getragen – schwankende Hängebrücken, die über unglaubliche Abgründe gespannt sind, und mein Freund, der selber Indio und außerdem Abkömmling der Inkas ist, sorgte dafür, daß ich nur von ausgeruhten, kräftigen Indios getragen wurde. Meistens ritt oder lief er neben mir her, außer wenn der Pfad so nah an einem Abgrund vorbeiführte – was er leider viel zu oft tat –, daß kein Platz für zwei war, und erzählte mir eine Menge über das alte Reich von Peru und die Pracht und Herrlichkeit seiner Herrscher.« Er brach ab, um dem gurgelnd an der Bordwand abfließenden Wasser und dem Singen des durchgesetzten Riggs, dem leisen Knarren von Masten, Blöcken und Rahen zu lauschen, und sagte: »Wir scheinen ein ganz schönes Tempo zu machen, nicht wahr?«

»Etwa acht Knoten, schätze ich, Sir«, sagte Pullings, während er Stephens Glas füllte. »Bitte erzählen Sie uns von der Pracht und Herrlichkeit Perus.«

»Nun, wenn Gold Pracht und Herrlichkeit verkörpert, und das tut es dort, wo es in verschwenderischer Fülle auftritt, sicherlich, dann wird Ihnen Robertos Geschichte von Huayna Capac, dem Großen Inka, und seiner Kette bestimmt gefallen. Und zwar wurde diese Kette für die Feier anläßlich der Geburt seines Sohnes Huascar geschmiedet, eine Feier, in deren Verlauf der Hof einen zeremoniellen Tanz aufführte, bei dem sich die Tanzenden an den Händen faßten, einen Kreis bildeten und jedes Mal zwei Schritte vor- und einen zurücktraten, so daß sie den Kreis immer enger zogen, bis sie im passenden Abstand waren, um ihre Huldigung darzubringen. Dem Inka aber mißfiel das Händehalten; er hielt es für zu vertraulich, ja unschicklich, und deshalb ordnete er an, eine Kette zu schmieden – eine Kette, mittels deren die Tänzer ihre Formation beibehalten konnten, aber den direkten, möglicherweise zu Verstößen gegen die Sittlichkeit führenden Körperkontakt vermieden. Natürlich war die Kette aus Gold. Die einzelnen Glieder waren so dick wie das Handgelenk eines Mannes; sie war doppelt so lang wie die auf dem großen Platz von Cuzco, die schon über siebenhundert Fuß mißt, und sie war so schwer, daß es zweihundert Indios bedurfte, um sie auch nur hochzuheben.«

»Oh!« riefen seine Zuhörer, zu denen selbstredend auch Killick und sein Gehilfe Grimshaw gehörten. Und während ihre Münder noch vor Staunen offen standen, kam der junge Wedell herein mit Empfehlung von Mr. Grainger, der anfragen ließ, ob er die luvseitigen Leesegel setzen könne. Der Wind habe um einen halben Strich gedreht, und er schätze, sie zögen.

»Oh, unbedingt, Mr. Wedell!« rief Jack. »Soll er ruhig dem Teufel ein Ohr absegeln.«

Durch was oder wen das gesamte Schiff erfuhr, daß die Jagd des Kapitäns einer potentiellen Beute galt und es nicht nur die Vorfreude auf die Heimat war, die ihn dazu bewog, jeden möglichen Fetzen Tuch zu setzen und jede freie Minute an Deck zu verbringen, um den kleinsten Windvorteil auszunutzen und blitzschnell Klüver und Stagsegel aufzuheißen oder ebenso schnell wieder zu bergen, ließ sich nicht eindeutig sagen; fest stand nur, daß es allgemein bekannt war und von nun an kein Offizier oder Mastersgehilfe mehr einen Befehl, der die Fahrt des Schiffes in die hohen südlichen Breiten möglicherweise beschleunigte, besonders betonen, geschweige denn wiederholen mußte.

Zum Teil fußte das Wissen auf der offenkundigen Tatsache, daß der Doktor, auch wenn er eine Bark nicht von einem Vollschiff und einen Palstek nicht von einem Roringstek unterscheiden konnte, gar nicht so einfältig war, wie er aussah – was in der Tat auch schwierig gewesen wäre –, und daß er seine Zeit an Land keineswegs nur damit verbrachte, irgendwelchen Käfern hinterherzukrabbeln oder spärlich bekleidete Damen zu untersuchen, sondern daß er durchaus hin und wieder hochinteressante Neuigkeiten aufschnappte. Das erklärte freilich nicht die »zwei oder drei Chinafahrer aus Boston« oder »die Diego-Ramirez-Inseln«, von denen im Mannschaftsdeck so viel die Rede war, oft in Verbindung mit der Berechnung, daß sie bei stetigen fünf Knoten Fahrt, Tag für Tag, von Mittagsbesteck zu Mittagsbesteck, allemal rechtzeitig dort wären; diese Informationen mußte sich jemand durch gezieltes Lauschen verschafft haben oder durch erhöhtes Augenmerk auf alle möglichen Anhaltspunkte, wie das Brüten des Kapitäns über seinen Karten von den einsamen Regionen südlich von Kap Hoorn.

Dieses für eine Kriegsschiffsbesatzung typische Jagdfieber wurde kurioserweise durch Stephens Schilderung von der berühmten großen Kette der Inkas noch angestachelt, eine Geschichte, die zwar nicht das Geringste mit zweihundertfünfzig Jahre später vom Stapel gelaufenen Bostoner Kauffahrern zu tun hatte, aber dennoch die Gemüter der gesamten Besatzung bewegte und ihre Phantasie ungeheuer anregte.

»Was glaubst du, welches Gewicht ein einigermaßen kräftiger Indio hochheben kann?« fragte Reade.

»Na ja, es sind Eingeborene«, überlegte Wedell, »und jeder weiß, daß Eingeborene ungeheuer schwere Lasten heben können, obwohl sie nicht viel größer als eins fünfzig werden.«

»Schätzungsweise zwei Zentner«, sagte Norton.

»Das macht bei zweihundert Indios vierhundert Zentner«, rechnete Reade und schrieb die Zahl auf die Schiefertafel, auf der er tagsüber all das notierte, was er abends ins reine schrieb. »Das sind zwanzig Tonnen oder vierzigtausend Pfund. Und das wiederum sind siebenhundert sechzehntausend achthundert Unzen. Was ist eine Unze Gold wert?«

»Drei Pfund siebzehn Schilling, zehn Pence und einen halben Penny«, sagte Norton. »Das hat jedenfalls Mr. Adams ausgerechnet, als das letzte Prisengeld verteilt wurde, und keiner hat widersprochen.«

»Drei, siebzehn, zehn und ein halb multipliziert mit siebenhundert sechzehntausend achthundert – das paßt nicht alles auf die Tafel«, stöhnte Reade, »und außerdem ist es das Handelsgewicht und nicht das Edelmetallgewicht. Aber egal, was man nimmt, heraus kommen auf alle Fälle über zwei Millionen. Könnt ihr euch zwei Millionen vorstellen?«

Ja, das konnten sie allerdings – ein Wildpark, Erkerfenster, eine Hundemeute, eine private Musikkapelle in einem eleganten Wintergarten –, und das konnten auch andere, sowohl im Mannschaftslogis als auch auf dem Achterdeck; und obwohl niemand so naiv gewesen wäre, diese beiden ganz und gar verschiedenen Vorstellungen durcheinanderzubringen, verlieh das Inkagold der hypothetischen Prise tief unten im Süden zusätzlichen, überaus verlockenden Glanz, ungeachtet der Tatsache, daß durch die bisherigen Prisen dieser Fahrt schon jetzt fast jeder an Bord so reich wie nie zuvor in seinem Leben war und daß im Grunde weder der Kapitän der Fregatte noch ihr Schiffsarzt noch mehr gebraucht hätten.

»Diese Lust, andere Menschen gewaltsam ihres Besitzes zu berauben, und das ganz offen und legal, ja, man wird sogar noch dafür gefeiert und mit Orden behängt, hat etwas zutiefst Verwerfliches«, meinte Stephen nachdenklich, während er sein lang entbehrtes Cello stimmte, »und wann immer sich dieses schändliche Gefühl in meiner Brust regt, und das geschieht nicht selten, unterdrücke ich es, oder besser gesagt, versuche ich es zu unterdrücken.«

»Reich mir bitte mal das Kolophonium«, sagte Jack, und bevor sie sich in das Allegro vivace ihres geliebten Boccherini stürzten, fügte er hinzu: »Kann sein, daß ich dich morgen vormittag kaum zu sehen bekomme, denn wir werden eine ganze Weile mit der Hauptbatterie exerzieren. Aber du vergißt sicher nicht, daß ich zum Dinner euer Gast in der Offiziersmesse bin.« Nichts hätte unsicherer sein können, denn Doktor Maturin wurde so stark vom Auspacken und ersten Sichten, Ordnen, Registrieren und vorläufigen Konservieren seiner Sammlungen, die vom Floß aufs Schiff umgeladen worden waren, in Anspruch genommen, daß er durchaus imstande war, all seine alltäglichen Pflichten, ausgenommen die Arbeit im Bordlazarett, und sämtliche gesellschaftlichen Verpflichtungen zu vergessen. Ihm ist sogar zuzutrauen, überlegte Jack, daß er nicht einmal gemerkt hat, welche Veränderungen es seit seiner Abwesenheit in der Besatzung gegeben hat. Und nachdem sie den Satz zu Ende gespielt hatten, meinte er: »Ich glaube, seit deiner Rückkehr hast du noch nicht in der Offiziersmesse gegessen, oder?«

»Nein, noch nicht«, antwortete Stephen. »Bisher kam ich auch kaum dazu, an Deck zu gehen oder mich nach dem Befinden meiner Bordgenossen zu erkundigen, so beschäftigt war ich mit der Arbeit im Bordlazarett und all meinen Sammlungen. Du kannst dir ja nicht vorstellen, wie zart und empfindlich so eine abgezogene Vogelhaut ist, mein Lieber.«

»Dann sollte ich dich vielleicht kurz über die eingetretenen Veränderungen informieren. Vidal hat zusammen mit zwei seiner Knipperdollinger Vettern das Schiff verlassen und wurde durch William Sadler, einen erfahrenen Seemann, ersetzt. Und der arme John Proby hat zwei Tage nach dem Auslaufen aus Callao ins Gras gebissen.«

»Das wußte ich schon. Es ging immer weiter bergab mit ihm, obwohl wir mit Chinarinde, Eisensulfat und der Mixtur alles für ihn getan haben, was wir konnten. Aber Fabien hat mir freundlicherweise eine seiner Hände aufgehoben, weil er sich an mein Interesse für die Verkalkung der Handsehnen erinnerte. Fabien ist wirklich ein ausgesprochen wertvoller Assistent.«

Bemerkungen dieser Art waren für Jack noch immer schwer zu verdauen, und er schwieg eine Weile, ehe er fortfuhr: »Auch Bulkeley wirst du nicht mehr antreffen.«

»Den lustigen Bootsmann?«

»Genau den. Früher war er ja Bootsmann in der Navy, und als er merkte, daß die Surprise nach Kriegsschiffmanier geführt wird, nahm er mehr und mehr seine alten Dienstgewohnheiten an. Du hast doch bestimmt schon mal den Ausdruck capabarre gehört, oder?«

»Natürlich. Ich bin doch kein Grünschnabel mehr. Es ist das alleroberste Ende, die allerhöchste Spitze eines sehr hohen Mastes.«

»Das auch, gewiß. Aber meistens bezeichnen wir damit den Hang von Bootsleuten auf Kriegsschiffen, sich alles an Marinebeständen unter den Nagel zu reißen, was nicht niet- und nagelfest ist. Ich hab ihn einmal in Annamuka mit einem Warpanker erwischt und dann noch einmal mit einer Rolle dreizölliger Manilaleine – wer weiß, was er zwischendurch noch alles geklaut hatte. Damals versprach er, sich zu bessern. Aber in Callao hat er sich mit mehreren Ankerketten, einem Loshaken und unserem Blitzableiter, unserem besten Snow-Harris-Blitzableiter, von Bord gestohlen, und als ich ihn zur Rede stellte, besaß er doch glatt die Unverschämtheit, seine Tat damit zu rechtfertigen, daß Metall, wie jeder wisse, den Blitz anziehe und der einzig wahre Schutz eine Glaskugel am Masttopp sei. Und die anderen Dinge seien sowieso schon ganz alt und abgenutzt gewesen.«

Über die Gefahren auf See im allgemeinen und von Blitzen im besonderen zu sprechen, grenzte schon an Kaffeeklatsch, was fast so kriminell war wie Sodomie (die mit der Todesstrafe geahndet wurde), und die Mitglieder der Offiziersmesse warfen ihrem Gast, dem Kapitän, der großen Wert auf Marineetikette legte, mehrfach nervöse Blicke zu. Doch da sowohl seine ausgesprochen liebenswürdige Miene als auch seine eigenen Anekdoten eindeutig erkennen ließen, daß Blitze diesseits von Gut und Böse waren, beschäftigte dieses Thema die Tischrunde für die nicht unbeträchtliche Zeit, die sie zum Verspeisen einer kapitalen Schildkröte und der dazugehörigen Beilagen benötigte.

Die Offiziersmesse war nach dem Weggang der Kaufleute und Kriegsgefangenen der Franklin leerer geworden, verbreitete dafür aber wieder mehr Marineatmosphäre: Jack, Stephen und Pullings waren offizielle Marineoffiziere; Adams hatte den größten Teil seiner Dienstzeit auf dem Achterdeck verbracht; Wilkins hatte auf einem halben Dutzend Kriegsschiffe als Fähnrich oder Mastersgehilfe gedient; und sowohl Grainger als auch sein Schwager Sadler hatten sich auf natürliche Weise angepaßt und in die Gemeinschaft eingefügt. Daher verlief die Unterhaltung freier und ungezwungener, zumal die Fregatte heimwärts bestimmt war.

»Dieses Schiff hier wurde vor Penedo, in Brasilien, von einem Blitz so schwer getroffen«, erzählte Stephen, »daß es dabei den Mast – die Spiere – dieses Ding ganz vorn: den Bugsproß – verlor, und im ersten Moment dachte ich, wir befänden uns mitten in einem Flottengefecht, so ein gewaltiger Lärm war das.«

»Kam dabei jemand ums Leben, Doktor?« erkundigte sich Grainger.

»Nein, niemand.«

»Ah«, meldete sich William Sadler zu Wort, »mein Vetter Jackson war Zimmermann auf der Diligent, als ein Zickzackblitz einschlug. Das war an einem Donnerstag. Drei Mann wurden im Masttopp getötet, und ihre Leichen sollen am Sonntag nach dem Gottesdienst, als sie über Bord geworfen werden mußten, immer noch warm gewesen sein.«

»Die Repulse lag im Jahr zehn vor Spanien«, sagte Pullings. »Es war ebenfalls an einem Donnerstag, und die ganze Besatzung hatte gewaschen. Gegen Abend zogen dicke Wolken auf, und weil die Freiwächter befürchteten, es könne auf ihre fast trockene Wäsche regnen, eilten sie an Deck, um sie hereinzuholen. Da schlug ein Blitz ein – ein einziger. Sieben Mann fielen auf der Stelle tot um, und dreizehn weitere erlitten fürchterliche Verbrennungen.«

»Als Prince Williams Kommandant auf der Pegasus war«, erzählte Jack, »hat ein einziger Blitz ihren Großmast so zerstört, daß nichts von ihm übrig blieb.«

Daraufhin erging sich die Tischrunde in allgemeinen Betrachtungen zu Blitzen – am häufigsten konnte man sie in den Tropen erleben – bestimmte Bäume zogen eher Blitze an: Weiden, Eschen und allein stehende Eichen sollte man meiden – schwüles, drückendes Klima begünstigte ihre Entstehung – in den gemäßigten Zonen waren sie recht häufig zu beobachten – in Finnland, Island und der Hudson Bay dagegen so gut wie unbekannt – wahrscheinlich waren sie um so seltener, je näher man den beiden Polen kam, was vermutlich mit dem Nordlicht zusammenhing. Aber schließlich wurden diese und andere Ausführungen und Spekulationen über elektrische Spannungen durch ein gebratenes Spanferkel unterbrochen, das auf einer prachtvollen peruanischen Silberplatte – einem Geschenk, mit dem sich die Kaufleute bei der Surprise für ihre Rettung bedankt hatten – hereingetragen und dem Brauch entsprechend vor Doktor Maturin abgesetzt wurde, dessen geschickte Handhabung des Tranchiermessers den meisten Anwesenden bestens bekannt war. Daraufhin begann sich das Gespräch um erfreulichere Dinge zu drehen – Schweine zu Hause, und wie man sie am besten zubereitete – Wildschweine auf einer einsamen Insel im Südchinesischen Meer, von denen sich Kapitän Aubrey und seine Besatzung lange Zeit ernährt hatten – ein kleines zahmes, schwarzes Schwein auf dem Bauernhof von Pullings’ Vater, das an manchen Morgen einen ganzen Korb voll Trüffel fand, zwinkernd und grinsend seinem Besitzer jede ausgegrabene Knolle präsentierte, aber nie auch nur eine einzige selber verspeiste.

Als der Portwein serviert wurde, wandte sich die Unterhaltung noch erfreulicheren Themen zu, immer wieder fielen die magischen Worte »heimwärts bestimmt«, und in Zusammenhang damit wurden Vermutungen über die zu erwartenden erfreulichen Veränderungen bei Kindern, Gärten, Sträuchern und dergleichen angestellt.

»Mein Großvater«, begann Grainger, »war Segelmachergehilfe auf der Centurion, als Kapitän Anson 1743 die Galeone aus Acapulco kaperte. Er bekam seinen Anteil an der Beute, und das waren immerhin eine Million dreihundert dreizehntausend achthundert zwei und vierzig Goldpiaster – eine Zahl, die ich nie vergessen werde –, worüber er sich, wie Sie sich vorstellen können, riesig freute; doch als er erfuhr, daß sie nun Kurs auf die Heimat nehmen würden, freute er sich noch mehr, das hat er oft genug gesagt.«

»Ha, ha!« rief Wilkins mit vom Wein geröteten Gesicht, »heimwärts bestimmt ist ja wunderbar, aber noch besser ist heimwärts bestimmt mit einer Tasche voll Prisengeld. Ein Hurra auf das Hoorn!«

Worauf brüllendes Gelächter ausbrach und sich die Messestewards, jeden Anstand vermissen lassend, gegenseitig anstießen und zugrinsten, bis Jack, der sich als erster wieder gefaßt hatte, kopfschüttelnd meinte: »Na, na, meine Herren, wir wollen doch nicht das Schicksal herausfordern: Hüten wir uns vor vermessenen Äußerungen, die Unglück bringen könnten. Wir dürfen das Fell des Bären nicht verteilen, ehe wir nicht die Stalltür verriegelt haben, und zwar doppelt und dreifach.«

»Sehr richtig!« riefen Pullings und Grainger wie aus einem Munde. »Sehr richtig! Hört, hört!«

»Ich jedenfalls«, fuhr Jack fort, »werde mich nicht ärgern, wenn wir am Hoorn niemanden treffen. Wir müssen sowieso diese Route nehmen, und wenn unsere Eile uns nicht reicher macht, nun, um so schneller kommen wir nach Hause. Ich kann’s kaum erwarten, endlich meine neuen Pflanzungen zu sehen.«

»Mir gefällt die Aussicht auf Kap Hoorn diesmal gar nicht«, murmelte Stephen, »geschweige denn die ganze Hektik, um möglichst schnell dort zu sein. Dieses Jahr ist in jeder Hinsicht ein Ausnahmejahr – über Lima wurden nach Norden fliegende Kraniche gesichtet! – und das Wetter da unten ist mit Sicherheit ungemütlicher denn je.«

»Aber Sie haben doch fabelhafte Seebeine, Doktor«, sagte Adams. »Und wenn wir segeln, was das Zeug hält, sind wir – könnten wir – zu einer absolut günstigen Zeit für die Umrundung auf Höhe des Hoorns sein, wenn die See, wie ich gehört habe, so ruhig und glatt ist, daß man auf dem Kap sogar picknicken könnte.«

»Ich denke dabei auch eher an meine Sammlung«, erwiderte Stephen. »Sie können sagen, was Sie wollen, aber da unten am Hoorn ist es feucht, meine Sammlungen aber stammen aus einer der trockensten Regionen des ganzen Erdballs. Sie brauchen allerpfleglichste Behandlung, hektarweise Wachstuch, wochenlange Ruhe, Geduld beim Beschreiben, Zeichnen, Einpacken. Wenn sie, ehe ich sie präparieren konnte, von den eisigen Wogen hin und her geschleudert werden, sind sie ruiniert – dann ist ihre einstige Pracht für immer dahin.«

»Na, wenn das so ist, Doktor«, meinte Jack beschwichtigend, »ein paar Wochen Ruhe kann ich Ihnen, glaube ich, versprechen. Mögen auch Ihre Kraniche die Köpfe verloren haben, der Passat, oder vielmehr der Gegenpassat, hat seinen behalten und bläst so prächtig, wie man’s sich nur wünschen kann.«

Wie versprochen, folgten Wochen ungetrübten Blauwassersegelns, in denen die Surprise schräg durch den vorherrschenden Wind preschte und nicht selten Zweihundert-Meilen-Etmale machte; beglückende Wochen für Stephen, der sich mit der gebotenen Sorgfalt seinen Sammlungen widmen konnte und begeistert war über die genauen und herrlichen Aquarelle von Fabien, in denen die ganze Pracht der vielen Exemplare zum Ausdruck kam; Wochen, in denen das Segeln zum reinen Vergnügen wurde und Jack das Letzte aus seinem Schiff herausholte; Wochen mit Abenden voller Musik, frischem Fisch im Überfluß und Pinguinen als ständigen Begleitern. Und als der Gegenpassat immer unbeständiger wurde und sie schließlich ganz verließ, erreichten sie binnen eines Tages das Gebiet der noch günstigeren Westwinde.

Es waren idyllische Wochen, aber vierzehn Tage nachdem die Fregatte in die echte antarktische, in die mehr als antarktische Strömung geraten war – die Heimat von unzähligen Wanderalbatrossen, den unterschiedlichsten Mollymauks, Riesensturmvögeln, Blausturmvögeln und Eistauchern –, vierzehn Tage nachdem sie unter Marssegeln, Fock und Klüver, von einem mächtigen Backstagswind vorwärts geschoben mit vierzehn Knoten in das grüne Wasser gebrettert war, konnte sich kaum noch jemand an diese unbeschwerte Zeit erinnern, geschweige denn sie sich als unlängst erlebte Realität ins Gedächtnis zurückrufen. Der Wechsel kam jedoch nicht unerwartet. Lange vor diesen unheilvollen Breiten hatte die Besatzung begonnen, die leichten Segel einzuholen, zu verpacken und zu verstauen und sicherheitshalber gegen wesentlich schwereres Tuch, Sturmsegel, Sturmtrysegel und dergleichen auszuwechseln. Etliche Wachen hatte man damit verbracht, Preventerstage, Brassen und Wanten aufzuriggen und neue Nockbeschläge, Rahbändsel, Reffgatschen, Refftaljen für die Sturmsegel und Notgordings für die Marssegel anzubringen, von neuen Schoten und Geitauen vorn und achtern ganz zu schweigen. Außerdem hatten alle Besatzungsmitglieder bereits mindestens eine Kap-Hoorn-Umrundung hinter sich, manche sogar schon viele, und mit ernsten Gesichtern nahmen sie ihre langen wollenen Unterhosen, Fäustlinge und Magellan-Mäntel in Empfang, wobei die meisten auch noch in weiser Voraussicht in ihren Kisten nach Monmouth-Kappen oder Pudelmützen mit Ohrklappen und Kinnbändeln wühlten.

Die Ausgabe der Winterkleidung erfolgte an einem Dienstag bei strahlend klarem Wetter und einer angenehmen Toppsegelbrise aus Nordwest, weshalb es schon fast absurd anmutete, daß am darauffolgenden Freitag, als das Schiff mit vier Mann am Ruder Richtung Osten jagte, beide Kompaßrosen im dichten Schneetreiben verschwammen, die Luken verschalkt werden mußten und die dick eingemummten Wachgänger sich in den Schutz der Kuhl verkrochen und inständig hofften, davon verschont zu bleiben, sich mit dem vereisten Rigg und den bretthart gefrorenen Segeln herumschlagen zu müssen.

Bei dem unaufhörlichen Brausen von See und Wind und der ständigen Anspannung, in der die Besatzung lebte, verblaßte das Bild vom warmen Pazifik und seinem milden Klima, und bald zeugten nur noch Stephens Sammlungen davon, die, sorgfältig beschriftet, eingetragen und zuerst in Wachstuch und dann in Segeltuch eingewickelt, in absolut wasserfeste, vom Küfer eigens angefertigte Fässer gepackt und in der Last verstaut wurden, sowie die ansehnlichen Vorräte, die Mr. Adams angelegt hatte. Da sich die Surprise in ihrem gegenwärtigen Status als Freibeuter selbst finanzierte – die Rücklage für Schiffsausrüstung und Proviant bestimmte sich durch einen festgesetzten Anteil an allen Prisen, und der belief sich nach dem Verkauf von Franklin, Alastor und den Walfängern auf eine stattliche Summe –, hatte der Zahlmeister freie Hand gehabt und nicht mit den Pfennigfuchsern in der Royal Navy um jeden Posten feilschen müssen, so daß die Fregatte nun schwer beladen mit hochwertigen Vorräten, die für eine weitere Weltumrundung gereicht hätten, nach Osten segelte.

Und das war nur gut so, denn wenige Tage nach dem ersten eisigen Sturm, als die tödliche Kälte das ganze Schiff, vom Kiel bis zur Achterkajüte, durchdrang, aßen die Matrosen plötzlich mit noch viel größerem Appetit als sonst. Ihr Hunger hielt an, denn der heulende Westwind hatte das Schiff in rasender Fahrt weit nach Südosten in die hohen Fünfziger getrieben, eine schon zur günstigsten Jahreszeit kalte, in diesem ungewöhnlichen Jahr jedoch – selbst bei Windstille – noch kältere Region, in der es oft regnete und noch häufiger schneite, so daß die Männer die meiste Zeit mit nasser Kleidung herumliefen und ständig froren.

Bei dem wolkenverhangenen Himmel bekamen sie tagelang kein Mittagsbesteck, und da bei dem stürmischen Wind und der rauhen See Koppelrechnung äußerst unzuverlässig war, konnten sie trotz Jacks Chronometer, seines abgenutzten Sextanten und der Anwesenheit von drei weiteren erfahrenen Navigatoren an Bord keine genaue Positionsbestimmung vornehmen. Deshalb ließ Jack Tuch wegnehmen, und die Fregatte segelte mit durchschnittlich nicht mehr als drei Knoten weiter Richtung Osten, manchmal, wenn der Westwind Sturmstärke annahm, trieb sie auch nur unter dichtgerefftem Fockmarssegel vor Topp und Takel, so daß sie gerade Ruderfahrt machte. Hin und wieder gerieten sie jedoch auch in die merkwürdigen antarktischen Kalmen, wenn die Albatrosse (von denen ein halbes Dutzend zusammen mit einigen Kaptauben und kleineren Sturmvögeln der Surprise folgten) auf der auf und ab wogenden See sitzen blieben, nicht willens oder fähig, sich in die Luft zu schwingen. Und zweimal erklang dabei das Trommelsignal zum Geschützdrill, wie sooft auf der Fahrt von Valparaiso nach Süden, und die Stückmannschaften exerzierten an den tadellos gewarteten Kanonen, die warm, trocken und geladen, mit abgedeckten Zündgatten und mit Fett doppelt wasserfest gemachten Mündungspfropfen im Batteriedeck standen, jederzeit gefechtsbereit.

Nach dem zweiten Exerzieren – zwei saubere, in exakten Intervallen abgefeuerte Breitseiten, die fast an die alte erstaunliche Genauigkeit und Schnelligkeit der Surprise herankamen – klarte der Himmel auf, und Jack konnte eine Reihe astronomischer Berechnungen anstellen, zunächst von der Sonne, dann vom Achernar und später noch vom Mars; Standortbestimmungen, die von den anderen Offizieren bestätigt wurden und die zeigten, daß sie trotz des Trödelns in letzter Zeit dank ihres anfänglichen Eifers bereits kurz vor der Position ihres Treffpunkts standen – viel zu früh. Die Chinafahrer beabsichtigten, bei Vollmond südlich an den Diego-Ramirez-Inseln vorbeizusegeln, und da der Mond erst drei Tage alt war, hieß das, sie mußten ewig lange in einer der abgelegensten und unwirtlichsten Meeresregionen herumkreuzen, noch dazu ohne große Aussicht auf Erfolg. Denn ganz abgesehen von den unberechenbaren Winden, der Unvorhersehbarkeit von Wetter, Seegang und so weiter, hielten sich Kauffahrer auf solchen Fahrten nie an genaue Zeitvorgaben.

»Uns wird nichts anderes übrigbleiben, als auf und ab zu stehen, bis er voll ist«, sagte Jack beim Abendessen, das aus Fischsuppe, Innereien, peruanischem Käse und zwei Flaschen Rotwein aus Coquimbo bestand, »den Mond meine ich natürlich.«

»Keine besonders verlockende Aussicht«, meinte Stephen. »Gestern abend hab ich wegen des unberechenbaren Schwankens des Bodens mein Cello fallen lassen, heute abend ist der größte Teil meiner Suppe auf meinem Schoß gelandet, und Tag für Tag bringt man mir Männer mit schweren Prellungen und Quetschungen, ja sogar Knochenbrüchen ins Bordlazarett, die aus dem gefrorenen Rigg fallen oder auf den vereisten Planken ausrutschen. Meinst du nicht, wir sollten lieber nach Hause fahren?«

»Doch. Daran hab ich auch schon oft gedacht, aber dann schreit jedes Mal mein angeborener Edelmut auf: ›He, Jack Aubrey! Denk gefälligst an deine Pflicht, verstanden?‹ Weißt du, was Pflicht ist, Stephen?«

»Ich glaube, schon mal davon gehört zu haben.«

»Tja, es gibt sie wirklich. Und abgesehen von der unbestreitbaren Pflicht, die feindliche Schiffahrt zu stören – nicht, daß ich persönlich etwas gegen die Amerikaner hätte, im Gegenteil: Sie sind erstklassige Seeleute und haben uns in Boston ausgesprochen anständig behandelt. Aber es ist nun mal meine Pflicht. Also wie gesagt, abgesehen davon, stehen wir gegenüber den Offizieren und den Vorschiffsmatrosen in der Pflicht. Sie haben in der Hoffnung auf drei Chinafahrer das Letzte aus sich herausgeholt, und was glaubst du, werden sie sagen, wenn ich jetzt plötzlich verkünde: ›Zum Teufel mit euren drei Chinafahrern!‹ Sie sind nun mal keine Kriegsschiffsmatrosen, und selbst wenn sie es wären …«

Stephen nickte. Das Argument war unwiderleglich. Trotzdem gab er sich noch nicht ganz geschlagen. »Als ich heute nachmittag einen grünen Andensittich ausgestopft habe«, sagte er, »ging mir noch ein anderer Gedanke durch den Kopf. Wie du selbst sagst, sind die Amerikaner erstklassige Seeleute – sie haben uns mit der Java damals haushoch geschlagen und gefangengenommen. Findest du es nicht etwas gewagt, drei ihrer Chinafahrer anzugreifen? Riecht das nicht etwas nach jenem Hochmut, der vor dem Fall kommt?«

»Ach du meine Güte, nein! Das sind doch keine massiv gebauten, großen Indienfahrer, das sind doch keine Tausend-Tonnen-Schiffe der Ostindischen Handelskompanie, die man für Kriegsschiffe halten könnte, oder dergleichen. Es sind ganz einfache private Kauffahrer mit ein paar Sechspfündern und Drehbassen und Musketen, mit denen sie gerade mal die Piraten im Südchinesischen Meer abwehren können. Und sie haben auch keine annähernd so starke Besatzung wie ein Kriegsschiff, vor allem ein amerikanisches, und könnten keine volle Breitseite abfeuern, selbst wenn sie die Kanonen dazu hätten, was aber nicht der Fall ist. Nein: Auch in dem unwahrscheinlichen Fall, daß sie im Verband segeln und manövrieren, hätten sie selbst gegen eine kleine Fregatte, die in weniger als fünf Minuten drei gezielte Breitseiten von hundertvierundvierzig Pfund abschießen kann, keine Chance.«

»Verstehe«, sagte Stephen und fügte nach kurzem Überlegen hinzu: »Also wenn wir schon auf deine mehr oder weniger sagenhaften Chinafahrer warten müssen, wenn wir schon warten müssen, bis deinem Pflichtgefühl Genüge getan ist, könnten wir dann nicht wenigstens ein ganz kleines Stück weiter nach Süden fahren, bis zur Treibeisgrenze? Das wäre so schön!«

»Bei allem Respekt, Stephen, muß ich dir sagen, daß ich es absolut ablehne, mich in die Nähe jedweden Eises zu begeben, wie dünn es auch sein mag und wie viele Robben, Alke oder andere Wunder der Tiefe sich dort tummeln mögen. Ich hasse Eis aus tiefster Seele. Und seit unserer mörderischen Zeit bei der Eisinsel, damals, in der schrecklichen, alten Leopard, hab ich mir geschworen, mich dem nie wieder freiwillig auszusetzen.«

»Mein Lieber«, erwiderte Stephen und goß seinem Freund noch ein Glas Wein ein, »wie gut dir doch eine wohl dosierte Portion Furchtsamkeit zu Gesicht steht.«

Viel Gelegenheit, sich über Furchtsamkeit auszulassen, hatte Stephen Maturin indes nicht. Während der relativ ruhigen Vormittagswache des folgenden Tages ließ Kapitän Aubrey im Großtopp ein mit Stroh ausgepolstertes Krähennest nach dem Vorbild der Walfänger anbringen, damit der Ausguck nicht bei dem eisigen Wind erfror. Weil Doktor Maturin zuvor öffentlich den Wunsch geäußert hatte, möglichst weit gen Süden blicken zu können, da an einem so klaren Tag wie diesem durchaus die Chance bestehe, Eis zu sichten, lud Jack ihn in Anwesenheit seiner Offiziere und einiger Matrosen dazu ein, sich von dem neu geschaffenen Aussichtsplatz in luftiger Höhe einen Überblick zu verschaffen. Stephen blickte am Mast empor (die Rollbewegung des Schiffes betrug einundzwanzig, die Stampfbewegung zwölf Grad) und erbleichte, aber er brachte nicht die Zivilcourage auf, das Angebot auszuschlagen, und ehe er sich’s versah, stieg er an einem mehrmals um den Leib geschlungenen Jolltau mit einem Blick mühsam unterdrückten Entsetzens durch das unübersichtliche Gewirr des Riggs in die Höhe. Bonden und der junge Wedell fädelten ihn vorsichtig durch Wanten, Backstage und Preventer nach oben, wo Jack ihn bereits erwartete, und gemeinsam lotsten sie ihn sicher ins Krähennest.

»Da fällt mir ein«, sagte Jack, der ohne jeden Hintergedanken gehandelt hatte, »ich glaube, du warst noch nie im Masttopp, wenn das Schiff ein wenig bockt. Das macht dir doch hoffentlich nichts aus, oder?«

»Nicht das geringste«, versicherte Stephen, und während sich das rollende Schiff weit nach Steuerbord überlegte, spähte er vorsichtig über den Rand des Mastkorbs auf die aberwitzig weit entfernte, gischtgestreifte See genau senkrecht unter ihm und schloß sofort wieder die Augen. »Ich wüßte nicht, was schöner wäre.«

»Ich fürchte, weit in den Süden kannst du nicht sehen«, sagte Jack. Ohne sein Teleskop abzusetzen, schwang er, gestützt auf den Mast, in dessen Kreisbewegung mit, wobei sein Zopf erst nach links, dann nach rechts und schließlich nach hinten schwang.

»Was schätzt du, wie stark die Schiffsbewegung hier oben ist?« fragte Stephen, der, zusammengerollt im Stroh liegend, das Hin- und Herschwingen des Zopfes beobachtete.

»Na ja«, meinte Jack, der noch immer mit seinem Glas den südlichen Rand der Welt bestrich, »wir rollen um die zwanzig Grad und stampfen, sagen wir mal zwölf; das heißt, in dieser Höhe schwingen wir gut fünfundsiebzig Fuß von Seite zu Seite und fünfundvierzig von vorn nach hinten. Und dabei beschreiben wir eine ziemlich schlingernde Ellipse. Bist du sicher, daß es dir nichts ausmacht?«

»Absolut«, beteuerte Stephen und rang sich dazu durch, erneut einen Blick über den Rand des Mastkorbs zu riskieren. Nachdem er das getan hatte, fragte er: »Sag mal, Bruderherz, gibt es eigentlich Leute, die freiwillig diese Route nehmen? Ich meine, abgesehen von denen, die die amerikanische Küste hoch- und runterfahren?«

»O ja. Bei stetigen Westwinden und der Westwinddrift ist das hier der schnellste Weg von Neusüdwales zum Kap. Ja, weiß Gott. Seit der Gründung dieser grauenhaften Kolonie wird diese Route regelmäßig befahren, und die Navy … Soll ich dir was sagen, Stephen, da unten im Süden braut sich was sehr Unangenehmes zusammen. Der Schwell hat uns ja schon erreicht, und ich fürchte, wir werden einen höllischen Sturm kriegen. Bonden! He, Bonden! Hol am Jolltau, ich schick den Doktor runter. Na los, mach schon!«

Es war ein mörderischer Sturm, und die Surprise ging so schnell und soweit wie möglich auf Distanz zu den Diego-Ramirez-Inseln mit ihrem langen Schwanz aus Felsen. Manchmal machte sie flotte Fahrt, dann wieder zwang der enorme südliche Schwell sie, mit Sturmtrysegeln vor Topp und Takel zu lenzen, stets aber sorgte sie für ausreichend Seeraum – sehr zur Beruhigung der Gemüter an Bord, denn nichts fürchtete ein Seemann in dieser Welt, und vielleicht auch in der nächsten, mehr als eine Leeküste. Das war freilich der einzige Trost, den sie fanden, bis sich der Sturm endlich ausgetobt hatte. Denn die meiste Zeit stampfte das Schiff heftig schlingernd durch die Wellen und schaufelte bei jedem Eintauchen grünes Wasser an Bord, das über die gesamte Länge des Decks peitschte, so daß niemand trocken in seine feuchte, klamme Hängematte kroch, niemand eine warme Mahlzeit und nur ganz selten einmal ein heißes Getränk bekam und Nacht für Nacht alle Mann an Deck gerufen wurden.

Doch schließlich hatte sich der Sturm ausgetobt, die starken Westwinde setzten sich wieder durch, und die Fregatte stampfte zurück über den gewaltigen südlichen Schwell, in dem heftige Seitenböen furchterregende Dwarsseen aufwarfen. Sehr starke, launisch umspringende Winde haben nicht selten unberechenbare Folgen, und diese Winde bildeten da keine Ausnahme. Zwar ging weder ein Mann über Bord noch waren ernsthafte Verletzungen zu beklagen, doch dafür wurden die mit einer doppelten Lasching an den Leeseiten der Mastbäume festgezurrten Ersatzmars- und -bramstengen zusammen mit anderen wertvollen Spieren wie Reisigbündel über die Reling geweht und das im Innern der völlig unversehrt gebliebenen Barkasse verstaute Skiff des Doktors restlos zertrümmert. Und während der Doktor diese apokalyptische Szene kopfschüttelnd durch ein Luk der Achterkajüte betrachtete (an Deck wurde er nicht geduldet), machte er selbst eine sensationelle Beobachtung: Ein in perfekt angepaßtem Gleitflug über die Wellenberge und -täler segelnder Albatros wurde plötzlich von einem Schwall Wasser erfaßt, der sich vom brechenden Kamm einer Kreuzsee abgerissen hatte, und ins Meer geschleudert. Mit einem kraftvollen Schlag seiner enormen Flügel schwang er sich aus der kochenden Gischt empor und floh gerade noch rechtzeitig über die sich vor ihm auftürmende Welle. Hören konnte Stephen natürlich nichts, aber er glaubte, an dem Vogel einen Blick tiefster Entrüstung wahrgenommen zu haben.

Sie waren wieder auf ihre Station zurückgekehrt, die Inseln an Backbord querab klar in Sicht, außer bei schlechtem Wetter. Allerdings hatten sie die Kälte mitgebracht, die klirrende antarktische Kälte der hohen Sechziger und noch höherer Breiten, und auch wenn das Fähnrichslogis abartiges Vergnügen daran fand, nach Treibeisstücken zu fischen, um ihren ohnehin schon eisigen Grog noch frostiger zu machen, drückten die Mienen der älteren Matrosen Unbehagen und Verdrossenheit aus, denn für sie war die Kälte eindeutig ein Zeichen dafür, daß ihnen noch Schlimmeres, weitaus Schlimmeres bevorstand.

Diese Kälte und dieses für Spätsommer beispiellose Vordringen des Eises hatten zur Folge, daß immer, wenn die Westwinde einschliefen, was sie hin und wieder aus unerklärlichen Gründen taten, Nebel herrschte, Nebel, der nicht selten undurchdringlich dicht wurde.

Und ausgerechnet in der Mittelwache des auf die Rückkehr des Schiffes folgenden Freitags, genau einen Tag nach Vollmond, schliefen die Westwinde ein. Kurz darauf kam von Norden eine Brise auf, die sich mit der aufgehenden Sonne verstärkte, und unmittelbar nach dem Frühstück preite der Ausguck im Krähennest mit dröhnender, alles durchdringender Stimme das Deck an: »Segel in Sicht! Zwei Schiffe an Backbord voraus!«

Der Ruf drang in die Achterkajüte, wo Jack vor einem großen, zerbeulten Kaffeebecher und einem Teller mit Eiern saß. Er hatte bereits beides von sich geschoben und war aufgesprungen, als Reade hereingestürzt kam und rief: »Zwei Schiffe in Sicht, Sir, ganz deutlich an Backbord voraus!«

Jack schwang sich in die Wanten und enterte in Windeseile auf, daß der Rauhreif auf den Webeleinen nur so unter seinen Füßen wegstob. Der Ausguckposten stieg auf die Rah hinunter, um Jack Platz zu machen, und rief nach oben: »Sie sind gerade an der mittleren Insel vorbeigefahren, Sir. Unter Groß-, Fock- und Marssegeln. Das konnte ich noch klar erkennen, bevor sie vom Nebel verschluckt wurden.«

Einige Zeit verging. Die Stille an Deck, in der alles gespannt lauschte, wurde nur vom zweimaligen Läuten der Schiffsglocke unterbrochen, denn das stetige Heben und Senken des südlichen Schwells nahm schon niemand mehr wahr. In diesen Breiten hielt ein Seenebel fast jedem Wind stand, da er ständig neu von der Wasseroberfläche aufstieg. Allerdings konnte der Wind Löcher in den Nebel reißen, und genau das tat er, gerade als die Kälte Jack in Ohren und Nase zu zwicken begann. Drei Meilen entfernt im Nordosten sah er zwei Schiffe, deren Segel sich weiß vor den schwarzen Diego-Ramirez-Inseln abhoben: Drei- bis Vierhundert-Tonnen-Schiffe, mit vollem, breitem Bug; schwere, stark gebaute Kauffahrer, die ohne Frage jede Menge Ladung in ihrer Last verstauen konnten, aber mit Sicherheit sehr, sehr langsam waren.

Durch das an sein gesundes Auge gepreßte Teleskop musterte er eingehend das ihnen am nächsten segelnde Schiff. Anscheinend machte sie gerade klar zum Wechseln der Groß- und Focksegel, um vor einem raum achterlichen Wind die Südküste der letzten Insel Richtung Westen zu umrunden und dann noch höher anzuluven und auf dem nördlichsten Kurs, den der Wind zuließ, in den Pazifik zu steuern. Beide Wachen waren an Deck, alles in allem eine dürftig bemannte Crew – da durfte man natürlich kein flinkes Manöver erwarten. Trotzdem wirkte sie seltsam unschlüssig bei diesem logischen und unkomplizierten Vorhaben; und plötzlich glaubte Jack auch zu wissen, warum. Wahrscheinlich war sie die Vorhut, die den anderen den Weg wies, und offenbar versuchte sie verzweifelt, dem achtern nachfolgenden Schiff zu signalisieren, was zugegebenermaßen schwierig war, da ihr Nachfolger meistens im Nebel verschwand und Signalflaggen bei diesem Licht kaum zu lesen waren. Seine Vermutung bestätigte sich schon im nächsten Moment: Das vorderste Schiff feuerte eine Kanone ab, und sofort starrte die gesamte Besatzung wie gebannt nach achtern, um zu sehen, welche Auswirkungen der Schuß hätte. Einen Ausguckposten konnte er drüben nirgends entdecken; aber auch abgesehen davon, war er sich sicher, daß sie die Surprise nicht gesichtet hatte, denn wenn die Fregatte mit ihren gerefften Fock- und Großsegeln vor dem verschwommenen, grauen Hintergrund ohnehin schon kaum auszumachen war, mußte sie für diejenigen, die im Umkreis von fünftausend Meilen keinen Feind vermuteten, faktisch unsichtbar sein.

Die Absicht der Chinafahrer lag auf der Hand. Und wenn die Surprise ein kleines Stück nach Osten segelte und dann Kurs auf Norden nahm, hätte sie den Luvvorteil und könnte das Gefecht nach Belieben eröffnen. Aber Jack wollte nichts überstürzen, denn immerhin bestand die Möglichkeit, daß noch ein drittes Schiff auftauchte. Und da sie so pünktlich wie die Postkutsche von Bath nach London waren, rechnete er stark damit, daß sie vollzählig waren, und es wäre eine Schande, wenn er sich um die Chance brachte, drei Fliegen mit einer Klappe zu schlagen. Er mußte warten, bis auch das dritte Schiff das unübersichtliche Gewirr von Inseln hinter sich gelassen hatte und zu seinen Begleitern gestoßen war, denn sobald es sich auf offener See befand, gab es bei diesem Wind keine Rückkehr in den Schutz der Inselkette. Schon bald würde der Wind nach West krimpen, und bei den hervorragenden Segeleigenschaften der Surprise hoch am Wind wäre jeder Fluchtversuch der Kauffahrer zum Scheitern verurteilt.

Er beugte sich über den Rand des Krähennestes und rief mit gedämpfter Stimme nach unten: »Captain Pullings!«

»Sir?«

»Lassen Sie bitte klar zum Gefecht machen, aber bei völliger Stille, ohne Trommel. Und sobald der Nebel uns einhüllt, setzen Sie Segel, alle Normalsegel, und gehen auf Kurs Nordnordost. Schicken Sie vorläufig Mr. Norton mit einem Glas in den Besantopp und Bonden in den Vortopp.«

Kurz darauf setzte unten das gedämpfte Getrappel vieler Füße ein; mit äußerster Vorsicht wurden die Kanonen ausgerannt, nur hier und da ertönte das leise Quietschen einer Lafette und das unvermeidliche, wenn auch erstickte Aneinanderklirren der Kanonenkugeln. Dann verdichtete sich der Nebel, und ohne einen weiteren Befehl sanken die Segel von den Rahen herab oder stiegen lautlos an den Stagen empor.

Die Surprise nahm Fahrt auf, und Jack hörte Pullings »Recht so, recht so, sehr gut so«, zum Rudergänger sagen, als sich die Fregatte auf ihrem Kurs stabilisierte. Drei Glasen. »Aufhören mit der verdammten Glocke!« rief Jack nicht gerade leise.

Wie erwartet, frischte eine Viertelstunde später der Wind auf und krimpte nach Westen. Plötzlich umgab ihn ein eisiger Lufthauch, aber nicht nur ihn: Die Walfänger sahen sich mit bedeutungsvollem Nicken an.

»Sir!« rief Bonden vom Vortopp. »Zwei Schiffe an Backbord querab. Nein. Eine Brigg und ein Vollschiff.«

»Welche Peilung?« fragte Jack. Sein verletztes Auge tränte bei dem eisigen Wind so stark, daß ihm nun auf beiden die Sicht verschwamm.

»Jetzt hab ich sie wieder verloren, Sir«, sagte Bonden. »Das Vollschiff sah ziemlich groß aus und lief unter Marssegeln und, ich glaube, Focksegel. Aber sie tauchen immer nur kurz auf. Manchmal meint man, ein Kriegsschiff vor sich zu haben und manchmal nur eine Slup.«

Stille. Ringsum alles weiß. Nebelfahnen zogen durchs Rigg und hinterließen auf jeder Leine Eiskristalle. Jack band sich ein Taschentuch um sein tränendes Auge, und während er noch damit beschäftigt war, die Enden zusammenzuknoten, riß ein Luftwirbel eine Art Fenster in den Nebel und gab den Blick auf die Chinafahrer frei, die, inzwischen zu dritt, die Inselkette passiert hatten und sich nun, genau wie vorhergesagt, ein ganzes Stück südlich davon befanden. Paradoxerweise waren jedoch die Neuankömmlinge, obgleich näher oder genaugenommen zwischen der Surprise und ihrer potentiellen Beute, viel verschwommener, nichts als dunkle Schemen.

Awkward Davis sah jedoch genug, um den schmetternden Jubelschrei »Jetzt sind’s schon fünf von den armen Schweinen! Ganze fünf!« auszustoßen, aber drohende Blicke brachten ihn augenblicklich zum Schweigen. Jack erhaschte einen flüchtigen Blick von Stückpforten an dem großen Schiff, bevor es sich erneut im Nebel auflöste, einen Moment lang noch als dunkler Schatten erkennbar und im nächsten bereits spurlos verschwunden.

Hierauf folgte eine lange Phase völliger Ungewißheit, in der sich der Nebel abwechselnd lichtete und wieder verdichtete und beide Ausguckposten immer wieder die gemeldeten Schiffe verwechselten, die Brigg für das Vollschiff hielten oder umgekehrt – in Relation zueinander segelten beide Schiffe ziemlich schnell –, und selbst der erfahrene Bonden die unterschiedlichsten Angaben zu ihrer Größe machte.

Jack sah faktisch nichts. Seiner Meinung nach konnte es sich eigentlich nur um Spanier handeln, um nach Valparaiso und weiter nach Norden bestimmte Kauffahrer; das größere, falls es tatsächlich so groß war, wie es manchmal schien – ein Tausend-Tonnen-Schiff oder mehr –, fuhr möglicherweise zu den Philippinen. Die imponierende Reihe Stückpforten hatte nichts zu sagen; selbst wenn sie echt waren, hieß das nicht, daß sich dahinter Kanonen verbargen. Die meisten Kauffahrer hatten zur Abschreckung eine stattliche Phalanx davon, echt oder aufgemalt.

»Segel in Sicht! Segel an Steuerbord voraus, Sir!« rief Norton. Jack schnellte herum, sah durch den sich lichtenden Nebel die turmhoch aufragende weiße Pyramide und hörte Nortons Schrei: »O nein, o nein, Sir! Verzeihung. Es ist ein Eisberg.«

So war es. Und dahinter war noch einer, und durch Nebellöcher tauchten im Süden immer mehr auf; und jetzt war auch der frostige Lufthauch von über Eis wehendem Wind viel ausgeprägter zu spüren.

Inzwischen stand die Surprise auf einer optimalen Position für einen Angriff auf die Chinafahrer. Diese hatten die Inseln weit hinter sich gelassen und segelten unbeirrt etwas südlicher als West, und beim gegenwärtigen Wind konnte sie unter mäßiger Segelfläche innerhalb von etwa einer Stunde ihre Kielwasser kreuzen. Die schemenhaften Neuankömmlinge lagen zwischen der Surprise und ihrer Beute – vermutlich würde sie in Rufweite an ihnen vorbeikommen –, und als Jack über diese verschwommenen Schemen sinnierte, die ihm durch ihre wenn auch nur schwachen Schatten und die eigentümliche Reflexion der gefrorenen Partikel des Eisnebels nun erstaunlich groß, ja gut doppelt so groß erschienen, kam ihm der Gedanke, daß es sich bei dem Vollschiff möglicherweise um ein spanisches Kriegsschiff handelte, das die Alastor unschädlich machen sollte, nachdem die Kunde von deren Raubzügen bis nach Cadiz vorgedrungen war. »Wenn dem so ist«, überlegte er, »werde ich Stephen bitten, ein paar Höflichkeiten mit ihr auszutauschen.«

Er beugte sich wieder über den Rand des Krähennestes, um Pullings anzuweisen, zu halsen und die Fregatte auf den neuen westlichen Kurs zu bringen, doch genau in dem Moment, als er Luft holte, hörte er das unvergeßliche Geräusch, mit der ein riesiges Eisstück von der Größe einer Kathedrale von der Spitze des am nächsten treibenden Eisbergs abbrach und hundert Fuß tief hinunter ins Meer stürzte, wo es in einem gewaltigen Tumult von Gischt und aufspritzendem Wasser eintauchte. Er änderte den Befehl in Wenden um, ein insgesamt schnelleres, wenn auch wesentlich aufwendigeres und anstrengenderes Manöver. »Je schneller wir hier rauskommen, desto besser«, dachte er und spähte nach achtern zu den riesigen Eisgebilden, die durch den Nebel immer weiter nach Norden trieben, obwohl sie schon jetzt für diese Jahreszeit viel zu weit nördlich waren.

Das Schiff ging auf den neuen Bug und nahm Fahrt auf; sämtliche Leinen waren wieder sauber aufgeschossen, und die Toppgasten legten auf den Vorbramrahen aus, als die Brigg zuerst schemenhaft, aber dann immer klarer und deutlicher an Backbord querab auftauchte.

»Brigg ahoi!« preite Jack, jetzt vom Achterdeck aus, mit seiner durchdringenden Stimme das fremde Schiff an. Keine Antwort, aber in dem sich rasch auflösenden Nebel war hektische Betriebsamkeit auszumachen.

»Flagge hissen«, befahl er Reade, dem Signalfähnrich, und als sich die Flagge entfaltete, brüllte er: »Welches Schiff? Qué barco está?«

»Die Arche Noah, ausgelaufen vor zehn Tagen am Ararat, New Jersey«, antwortete die Brigg unter dem irren Gelächter ihrer Besatzung. Ihr enormes Schratsegel am Großmast war backgestellt, sie legte sich weit nach Lee über, feuerte aus ihrer Heckkanone eine Kugel ab, die ein klaffendes Loch im Fockstagsegel der Surprise hinterließ, und verschwand im Nebel.

Die Surprise schoß aufs Geratewohl zurück. Das Krachen des Schusses – eine Vorschiffskarronade hatte ihn abgefeuert – widerhallte noch zwischen den Nebelschwaden, da erhob sich an Steuerbord voraus drohend ein zweiter dunkler, schnell deutlicher werdender Schatten und erleuchtete die noch nicht aufgelösten Nebelfetzen mit den achtzehn feuerroten Mündungsblitzen seiner donnernden Breitseite. Da die Kanonen in der Abwärtsbewegung des Schiffes abgefeuert worden waren, fielen die meisten Schüsse zu kurz, doch einige Querschläger trafen die Surprise, durchlöcherten die Finknetze mit den darin verstauten Hängematten und rollten über die Decksplanken, stattliche Achtzehnpfundkugeln. Der Rauch verwehte nach Lee, und mit ihm der Nebel, und enthüllte eine schwere, amerikanische Achtunddreißig-Kanonen-Fregatte, die über eine Breitseite mit einem Metallgewicht von dreihundertzweiundvierzig Pfund verfügte, Jagdgeschütze und Karronaden nicht eingerechnet.

Gegen einen solchen Feind war die Surprise mit ihren achtundzwanzig Kanonen und ihrer kleinen Freibeutercrew hoffnungslos unterlegen und unterbemannt. Außerdem geisterte irgendwo im Nebel die Kriegsbrigg herum und lauerte darauf, sie über die abgewandte Seite zu entern oder von achtern zu beharken. »Feuer frei!« brüllte Jack. Er ließ die Surprise abfallen, ihr Bug drehte sich aus dem Wind, die Steuerbordkanonen faßten nacheinander ihr Ziel auf und feuerten mit kaltblütiger Zielgenauigkeit.

Sie machte erstaunlich viel Fahrt, und mit raschem Seitenblick zu Pullings murmelte Jack: »Tom, wir werden gleich wenden, vorausgesetzt, sie geht durch den Wind – tun Sie, was Sie können.« Und laut: »Backbordbatterie: Feuer, sobald Ziel aufgefaßt! Segeltrimmer an die Brassen!« Er legte das Ruder hart Backbord; sein gutes, altes Schiff reagierte sofort und drehte, dabei langsamer und langsamer werdend, in den Wind. Wenn sie sich in der Wende festfuhr, wenn sie abfiel, dann war alles aus. Aber noch drehte sie, und unterstützt von den in fieberhafter Eile die vorderen Stagsegel backsetzenden Segeltrimmern, drehte sie über den kritischen Punkt hinaus, bis der nun von Backbord einkommende Wind ihre Vorsegel füllte und sie immer weiter herumdrückte, bis sie auf dem Steuerbordbug lag und die Backbordkanonen ihr Ziel auffassen konnten. Sobald das letzte Geschütz abgefeuert und gesichert worden war, stürzten die Stückmannschaften nach vorn, um die Rahen rundzubrassen und die losgeworfenen Schoten zu belegen und Ordnung in das scheinbar heillose Chaos zu bringen.

In der Hoffnung, den nächsten Eisberg an Steuerbord voraus in Luv zu umsegeln – die einzige Chance, diesem aussichtslosen Gefecht zu entrinnen –, gab Jack den Kurs mit Ostnordost, ein halb Ost an, und sobald einige der Matrosen abkömmlich waren, rief er: »Bramsegel und Leesegel in Luv!« und begann mit allen verfügbaren Leuten die Kanonen zu laden.

Obwohl der amerikanische Kapitän einigermaßen überrumpelt wurde von diesem dreisten Wendemanöver, mit dem die Surprise ihm so unverschämt dicht auf den Backbordbug rückte, daß brennende Wergfetzen über dem Deck niedergingen, die das ausgeschüttete Pulver einer Kartusche entzündeten und eine Explosion auslösten, von der verheerenden Durchschlagskraft ihrer Kugeln ganz abgesehen, fuhr er ebenfalls eine Wende, setzte zusätzliches Tuch und ging mit dicht geholten Schoten bei geringer Abdrift hoch am auffrischenden, mittlerweile aus Nordwest wehenden Wind auf Parallelkurs. Und obwohl er deutlich später als Jack gewendet hatte und nun fast eine Meile zurücklag und fast ebensoweit nach Osten abgefallen war, hatte offenbar auch er vor, den Eisberg luvwärts zu umschiffen, obwohl dieser immer weiter nach Norden trieb. Nun, da es heller wurde, war besagter Eisberg – im Süden und Osten waren inzwischen noch zahllose andere aufgetaucht – in seiner ganzen Größe zu sehen: Gut zwei Meilen im Durchmesser, erhob er sich mit steil aufragenden Klippen und spitzen Zacken aus dem Wasser, größtenteils grünlich, nur in der Mitte, wo sich das Eis am höchsten auftürmte, schimmerte er bläulich; und seine Nordwestspitze, der Punkt, den die Surprise umsegeln mußte, wenn sie irgendeine Chance haben wollte, der völligen Vernichtung zu entgehen, und der Punkt, auf den der Amerikaner nun auch mit aller Kraft zusteuerte, endete an einer fast senkrecht abfallenden, durch Verwitterung von scharfen Zacken durchzogenen Klippe.

Trotz des Blutbads und der Zerstörungen, die das kurze Nahgefecht angerichtet hatte, war es dem Amerikaner mit seiner vollbemannten Kriegsschiffsbesatzung gelungen, noch Segel zuzusetzen und einen Teil seines Rückstands aufzuholen; aber sobald die Surprises ihr Batteriedeck in Ordnung gebracht hatten, glichen sie den Unterschied wieder aus, und beide Schiffe preschten mit allem, was ihre Masten tragen konnten, und stahlhart gespannten Bulinen durch die eisige See und feuerten dabei mit ihren Jagdgeschützen aufeinander.

Jack überließ Pullings und Mr. Smith die Artillerie und übernahm das Ruder. Er holte jedes bißchen Luvraum aus dem Vortrieb des Windes, berechnete die Abdrift und spähte immer wieder mit seinem gesunden Auge zu dem verhängnisvollen Kliff hinüber. Sein Herz zog sich jedes Mal zusammen, wenn die Fregatte krachend ihren Bug und Vorsteven ins Treibeis rammte, was erschreckend oft geschah und manchmal sehr bedrohlich klang. Aber er wagte nicht, einen Eisschutz anzubringen, denn er konnte nicht die geringste Verminderung des Tempos riskieren.

Wie in einem beängstigenden Alptraum beobachtete er das ruhige, unabwendbare, verhängnisvolle Vorwärtsgleiten des Eisbergs. Die riesige Eismasse zog mit der scheinbaren Leichtigkeit einer Wolke durchs Wasser, und mit jeder Minute verengte sich die schmale Passage in Luv ihrer Nordwestspitze.

»Sir«, meldete Wilkins, »die Brigg hat den Kurs geändert.«

Natürlich – das hatte Jack erwartet. Durch die Wenden der zwei anderen Schiffe und ihre eigenen Manöver stand die Brigg jetzt westlich der beiden, genau querab der Surprise und etwas näher als die schwere amerikanische Fregatte. Auf den letzten beiden Meilen war sie immer weiter zurückgefallen, und als Reaktion auf ein Signal hielt sie nun auf die Surprise zu, in der offensichtlichen Absicht, ihr Heck zu kreuzen und sie der Länge nach, vom Bug bis zum Heck, mit einer Breitseite zu bestreichen. Ein kühnes Vorhaben, denn Jack brauchte nur den Bug ein wenig nach Backbord zu drehen, um seine eigene Breitseite zum Tragen zu bringen, mit der er die Brigg vermutlich versenken würde. Aber durch den Zeitverlust, den das Abfeuern der Kanonen und das Abfallen vom Kurs mit sich brächten, würde die Surprise ihr Rennen gegen den Eisberg mit ziemlicher Sicherheit verlieren.

»Empfehlung an Captain Pullings«, sagte er nach einem Blick nach vorn und nach achtern, »und er möchte bitte seine ganze Aufmerksamkeit auf Fockmast und Fockrah der Brigg richten.«

Die Heckkanonen in der Achterkajüte steigerten ihre Schußgeschwindigkeit. In rascher Folge feuerten sie acht Schuß hintereinander ab, gefolgt von Triumphgeschrei. Jack drehte sich um und sah, wie die Brigg mit herabsinkendem Focksegel und unkontrolliert flatterndem Gaffelgroß in den Wind schoß. Er nickte befriedigt, aber der eigentliche Knackpunkt lag noch vor ihnen – keine halbe Meile mehr entfernt. Mit seinem gesunden Auge konnte er die Abdrift der Fregatte jetzt exakt an einem langen Spalt im Eis abschätzen. Es würde knapp werden, verdammt knapp. Die Hände fest um das Rad gelegt, kam er auf der Höhe jeder Welle ganz sacht mit dem Ruder etwas auf und trieb sie immer wieder eine Spur nach Luv, auf die schmale, sich verengende Fahrrinne unmittelbar am Fuß der Klippe zu. Jetzt waren es keine zwei Kabellängen mehr, und sie machten acht Knoten. Es gab kein Zurück.

»Sir«, meldete Wilkins erneut, »die Fregatte dreht nach Steuerbord.«

Wieder nickte Jack. Sie war von Anfang an in Lee der Surprise gesegelt, und nun hatte sie nicht die geringste Chance, die Nordwestspitze des Eisbergs in Luv zu passieren; deshalb wollte sie der Surprise noch einmal so hart wie möglich zusetzen und sie kampfunfähig machen, ehe sie außer Reichweite gelangte. Er zuckte mit den Schultern. Eine Kursabweichung war nicht mehr möglich, und wieder ließ er das Ruder aufkommen, die Augen so fest auf das grüne Wasser der Fahrrinne gerichtet wie ein Reiter, der auf eine hohe Hecke mit Gott weiß was dahinter zugaloppiert. Er registrierte die Brandung, die, weißer noch als das Eis, schäumend am Fuß der Klippe emporspritzte, und den noch weißeren Albatros, der den Schwell überflog; und noch ehe er die Breitseite des Amerikaners hörte, wurde die Luft vom ohrenbetäubenden Krachen erschüttert, mit dem ein gewaltiges Stück vom Eisberg abbrach und ins Meer stürzte. Halb betäubt spürte er, wie der Schiffsrumpf erzitterte und sich knirschend an dem unter Wasser liegenden Schelf des Eisbergs entlangschob, und sah, wie der glatt in zwei Stücke zerschossene Besanmast schwankte, brach und langsam über die Reling kippte.

»Äxte her, Äxte!« brüllte er. »Alles kappen! Alles abhacken! Schnell!«

Wanten, Schoten, Backstage, Fallen – alles schwang wild hin und her, als das Schiff die Fahrrinne passierte, so dicht an der Klippe vorbei, daß die Großrah durchs Eis kratzte, und ins offene Wasser hinausglitt, vor sich mindestens drei Meilen Seeraum. Und dahinter mit Eisbergen gespicktes Wasser.

Erleichtert stellte Jack fest, daß die Fregatte der kleinsten Ruderbewegung gehorchte und trotz des über Bord gegangenen Besanmastes voll manövrierfähig und seetüchtig war; außerdem türmte sich zwischen ihr und den Kanonen ihrer Verfolger eine unüberwindliche Eisbarriere auf. Vergeblich versuchte er sich an die Abfolge des Geschehens zu erinnern. Im Grunde spielte es keine Rolle, denn das Schiff schwamm im freien Wasser; und dennoch irritierte ihn diese Bewußtseinstrübung. Nachdem er Reade zum Zimmermann geschickt hatte, um den Wasserstand in der Bilge zu erfragen, verschaffte er sich einen Überblick über die Schäden an Deck. Es waren überraschend wenig. Der Besan war sauber über Bord gegangen, und der Bootsmann war bereits mit seinen Gehilfen emsig beim Knoten und Spleißen.

»Wie viele Verletzte?« fragte er Wilkins.

»Jetzt, beim letzten Mal, keine, Sir. Das Eis hat uns um Haaresbreite verfehlt.«

Lächelnd kam Pullings nach achtern, einen Marlspieker in der Hand und ungewohnt gesprächig. »Herzlichen Glückwunsch zu der gelungenen Durchfahrt, Sir«, sagte er. »Einen Moment lang dachte ich schon, sie schafft’s nicht, und hab Todesängste ausgestanden. Und als das Eis runterkam, hab ich mir gesagt: ›Jetzt ist es aus mit dir, Pullings, alter Knabe.‹ Aber dann ging’s doch daneben.«

»Sie haben es gesehen?«

»Na klar, Sir. Ich hatte gerade den Kopf aus dem Niedergang gesteckt, als der Yankee das Feuer eröffnete: zuerst gezielte Einzelschüsse – einer traf den Besan direkt unterhalb der Saling –, und dann, als wir um die Spitze herumsegelten und ins offene Wasser kamen, feuerte sie alle anderen Kanonen auf einmal ab, und einige der Kugeln trafen anscheinend das Eis, oder vielleicht war es auch nur die Erschütterung, jedenfalls krachte ein turmhohes, schätzungsweise tausend Tonnen schweres Stück runter. So was hab ich noch nie erlebt, unglaublich. Es fiel mit solcher Wucht in unser Kielwasser, daß alle von oben bis unten naß wurden; und irgendwelche Bruchstücke davon haben das Schnitzwerk an der Heckreling ruiniert.«

Erst jetzt merkte Jack, daß er hinten tatsächlich völlig durchnäßt war. Auch fühlte er sich noch immer leicht benommen von dem gewaltigen Tumult und Getöse der letzten Minuten. »Schade um den Besanmast. Aber wenn wir auch nur einen Moment versucht hätten, ihn zu bergen, wären wir im Eis stecken geblieben. Wir sind sowieso schon so fürchterlich darübergekratzt, daß ich um den Kupferbeschlag fürchte. Ja, Mr. Reade?«

»Halten zu Gnaden, Sir, Chips meldet …«

»Wie bitte, Mr. Reade?«

»Verzeihung, Sir. Mr. Bentley meldet nicht mehr als zwei Zoll Wasser in der Bilge.«

»Vielen Dank. Tom, wir müssen vor den Wind gehen, jedenfalls ziemlich, bis wir einen Notmast gestellt haben. Nehmen Sie sich unsere erfahrensten Walfänger und schicken Sie sie nacheinander ins Krähennest, damit sie uns durch das Eis lotsen – werfen Sie mal einen Blick nach Lee – da ist es mit Eis gespickt, daß einem angst und bange werden kann! Lassen Sie einen stabilen Eisschutz anfertigen. Und da wir den Kerl dahinten«, er wies mit dem Kopf nach Westen, »kaum wiedersehen, bevor er nicht zweimal gewendet hat, veranlassen Sie bitte, daß die Kombüsenfeuer angezündet werden und die Besatzung was zu essen bekommt.«

»Vielleicht hält er es ja auch für seine Pflicht, zurückzueilen und seinen Konvoi zu schützen.«

»Wollen wir hoffen, daß er ein ausgeprägtes Pflichtbewußtsein hat, ein verdammt ausgeprägtes!« sagte Jack.

Tatsächlich umrundete die große amerikanische Fregatte den Eisberg erst im Verlauf des Nachmittags. Die übereifrige Brigg wiederum hatte nicht nur ihre Fockrah eingebüßt, die zerschossen in den Kettenschlingen hing, sondern auch knapp unter der Wasserlinie einen Volltreffer abgekriegt, wobei ein Plankenstoß aufgesprungen war, durch den Wasser und Eisstücke strömten. Inzwischen hatte die Surprise, die bei raum achterlichem Wind von Steuerbord so schnell segelte, wie es das Eis zuließ, zehn Meilen Luftlinie zurückgelegt – die Kursabweichungen, mit denen sie Eisberge und Packeisfelder umschiffte, nicht mitgerechnet –, und aus dieser Entfernung entdeckte der Ausguckposten schließlich, als sich der Nebel größtenteils gelichtet hatte, den schweren Amerikaner. Aber da auch er sich erst noch durch all die gewundenen Kanäle und um dieselben Inseln schlängeln mußte, ließ sich Jack zu seinem verspäteten Dinner mit einem so leichten Herzen nieder, wie es angesichts des Verlusts eines Mastes, der Nähe eines überlegenen und ausgefuchsten Gegners und einer mit Eisschollen und Treibeis gespickten See möglich war.

Er war bereits im Bordlazarett gewesen, um sich nach dem Befinden der Verwundeten zu erkundigen – sie waren noch glimpflich davongekommen: zwei Splitterwunden, eine davon hatte sich der ewige Pechvogel Joe Plaice eingefangen; ein Bewußtloser, der von einem herabstürzenden Block getroffen, aber nicht lebensgefährlich verletzt worden war; ein Mann, dessen Zehen und Mittelfußknochen eine Kanone beim Rückstoß zerquetscht hatte. – Bei dieser Gelegenheit hatte er Stephen zugesagt, daß um acht Glasen das Essen aufgetragen würde, wobei er sicherheitshalber hinzugefügt hatte: »Um vier Uhr.«

Eine überflüssige Vorsichtsmaßnahme; beim ersten Schlag der Schiffsglocke betrat Stephen hungrig und sich die Hände abwischend die Achterkajüte. »Entschuldige bitte, wenn ich dich habe warten lassen, aber mir blieb schließlich doch nichts anderes übrig, als diesen Fuß zu amputieren – zu viele Knochen waren zertrümmert. Aber nun erzähl mir bitte, wie es um uns steht.«

»Danke, ganz gut. Der Amerikaner liegt zehn Meilen zurück, und ich kann mir nicht vorstellen, daß er vor Einbruch der Nacht in Schußweite kommt. Laß mich dir ein Stück von diesem Fisch auflegen, scheint so was wie Kabeljau zu sein.«

»Wie ich hörte, haben wir einen Mast verloren. Wird uns das sehr aufhalten – unser Tempo um, sagen wir mal, ein Drittel reduzieren?«

»Ich hoffe nicht. Wenn wir mit Backstagsbrise segeln, wirkt sich der Besanmast sowieso kaum aus, und auch hoch am Wind macht es mit oder ohne erstaunlich wenig Unterschied. Nur bei Seitenwind wäre das Gleichgewicht gestört, und wir würden deutlich abfallen. Bei starkem Seitenwind möchte ich nicht mal von einem Heringslogger auf hoher See gejagt werden. Aber ich hoffe, daß die Westwinde oder Südwestwinde so lange durchstehen, bis ein Funken von Verantwortungsgefühl den Kapitän der Fregatte veranlaßt, zu seinem Konvoi zurückzukehren.«

»Ich glaube übrigens, daß diese Schiffe ursprünglich gar nicht zu seinem Konvoi gehörten, sondern daß sie sich ganz zufällig, sagen wir mal am Rio Plata, getroffen haben, einfach so. Was freilich keinen großen Unterschied macht, denn jetzt wird er sie, davon bin ich überzeugt, auf alle Fälle schützen. Mein Lieber, du siehst fix und fertig aus, und der Appetit ist dir anscheinend auch vergangen. Trink noch ein Glas Wein, und atme so tief wie möglich durch. Ich gebe dir ein ordentliches Schlafmittel für heute nacht.«

»Nein, Stephen, vielen Dank, aber das kommt nicht in Frage. Ich werde mich heute nacht weder hinlegen noch beidrehen. Ich kann nicht riskieren, daß sich dieser Bursche – dieser zu allem entschlossene, sture Hund – im Dunkeln an uns heranschleicht. Kaffee kann ich besser brauchen als ein Schlafmittel, wie gut es auch von dir gemeint ist. Komm, laß uns jetzt lieber diese Koteletts in Angriff nehmen. Ich liebe trockenes Kotelett, schön troc kenes, zähes, erst nach einem halben Tag gewendetes Hammelkotelett.«

Die trockenen, zähen Hammelkoteletts verschafften ihm die nötige Stärkung für die Nacht, die er im Krähennest verbrachte, von den sich abwechselnden Walfängern unterstützt, die ihn zwar nicht unbedingt warm-, aber doch zumindest am Leben hielten; und alle zwei Stunden mit heißem Kaffee versorgt von dem wahrhaft aufopferungsvollen Killick oder seinem Gehilfen, die in Fäustlingen aufenterten, zwischen den Zähnen ein Seil mit der gefährlich baumelnden Blechkanne.

Die Nacht war ziemlich klar, insbesondere zehn bis zwanzig Fuß über der Wasseroberfläche, der Schwell für diese Region eher schwach, und der tröstliche Mond, der gerade abzunehmen begann, leuchtete so klar und hell, wie er es nur bei extremer Kälte tut. Eingemummt in Magellan-Mäntel, um den Kopf Flanellhemden gewickelt, waren die Wachgänger an Deck unermüdlich im Einsatz, um mit sämtlichen noch verfügbaren Spieren Treibeisplatten vom Schiff fernzuhalten, und während die Walfänger Ausschau nach den besten Fahrrinnen hielten, tastete sich die Surprise vorsichtig nach Nordosten vor. Aber auch der starke Eisschutz am Bug und aller Eifer der Wache konnten nicht verhindern, daß sie mehrmals heftig gegen Eisschollen mit zum Teil beträchtlichem Tiefgang stieß, und etliche Male zitterte der in luftiger Höhe hockende Jack Aubrey um sein Nest – zitterte buchstäblich vor eisiger Kälte, Erschöpfung und der starken Anspannung, unter der er sein Schiff durch dieses lebensgefährliche Labyrinth aus Eis lenkte, und dabei wurde ihm bewußt, daß er alt wurde.

Bei dem eigentümlichen Sonnenaufgang fühlte er sich noch älter. Die Sonne ging an einem klaren Himmel auf, der nach und nach von einem hellen Saphirblau überzogen wurde, die See nahm eine dunklere Färbung an, und die Eisberge schimmerten an einigen Stellen rosarot und an anderen leuchtend ultramarin. Und dort, in höchstens sieben Meilen Entfernung, wenn auch ein ganzes Stück südlicher, lag der sture Amerikaner. In diesem Licht sah sein Rumpf schwarz aus, und er hatte bereits begonnen, zusätzliche Segel zu setzen.

Jack schwang sich über den Rand des Krähennests, und als er nach den Toppwanten griff, rutschte seine halb erfrorene Hand am Eismantel ab, und wenn sich nicht sofort seine erfahrenen Seebeine um die untere Want geschlungen und ihm während des kritischen Augenblicks einen Halt verschafft hätten, wäre er in die Tiefe gestürzt.

Wieder an Deck, sagte er: »Tom, wenn die Besatzung gefrühstückt hat, wollen wir die Reffs ausschütteln und das Fockbramsegel setzen. Sehen Sie sich diesen Burschen an«, er nickte Richtung Süden, »er hat auf beiden Seiten Leesegel gesetzt, oben und unten.«

»Schätzungsweise hat er gerade ein eisfreies Stück vor sich; allerdings sehen die Eisfelder da hinten recht kompakt aus«, sagte Pullings hoffnungsvoll. Beide taumelten, als die Surprise abermals mit einer massiven Eisscholle kollidierte.

Ein Hängeofen brannte in der Achterkajüte, wo es noch mehr Kaffee gab und dazu Unmengen von Eiern, Schinken und Toast sowie eine vorzügliche peruanische Orangenmarmelade. Jack, jetzt nur noch in der Weste, ließ sich alles schmecken und genoß die Wärme, aber er war nicht besonders gesprächig, sondern erwähnte lediglich, daß er einen Albatros, mehrere Robben und einen riesigen Wal gesehen hatte. Stephen erzählte irgend etwas Unzusammenhängendes von Eisbergen und ihrem plötzlichen Farbwechsel bei einer Spaltung, wenn ein großes Stück abbrach und ins Meer stürzte. »Das habe ich durchs Teleskop beobachtet«, sagte er und verstummte, als er sah, daß Jack der Kopf immer tiefer auf die Brust sank.

»Halten zu Gnaden, Sir«, rief Reade, der in jugendlichem Überschwang hereingestürzt kam, »Captain Pullings fragt, ob Sie nicht an Deck kommen wollen.«

»Hä?« fragte Kapitän Aubrey.

Nachdem Reade alles noch einmal wiederholt hatte, erhob sich Jack mühsam mit seinen über hundert Kilogramm. Reade führte ihn augenzwinkernd nach achtern und reichte ihm ein Teleskop mit der Aufforderung: »Da hinten, Sir, genau in Luv.«

Jack starrte angestrengt in die angegebene Richtung, wechselte das Teleskop ans gesunde Auge, starrte wieder hin, und dann ging ein breites Lächeln über sein Gesicht. Triumphierend stampfte er auf die gefrorenen Planken und rief: »Bei Gott, er hat den Tag vor dem Abend gelobt, ha, ha, ha!« Denn die große Fregatte lag reglos mit aufgegeiten Segeln zwischen den Eisschollen.

»An Deck!« brüllte der Ausguckposten, einer der Walfänger. »Sir, sie ist in einer toten Fahrrinne gelandet, in so was wie ’ner Sackgasse. Da ist kein Durchkommen, ha, ha, ha! Jetzt muß sie sich wohl oder übel drei Meilen gegen den Wind zurückschleppen lassen, o ha, ha, ha!« Und mit gedämpfter Stimme rief er seinem Kollegen im Vortopp zu: »Möcht nicht wissen, was sie jetzt mit dem armen Schwein von Ausguck da drüben machen, ha, ha!«

Das ferne Schiff feuerte einen Kanonenschuß nach Lee ab und scheuchte damit einen Schwarm antarktischer Skuas von einem toten, an der Wasseroberfläche treibenden Wal auf.

»Halten zu Gnaden, Sir, der Feind hat eine Leekanone abgeschossen«, meldete der Signalfähnrich.

»Was Sie nicht sagen, Mr. Reade«, erwiderte Jack. »Und jetzt signalisiert sie, wie ich sehe. Wären Sie bitte so freundlich, es vorzulesen.«

Norton trat vor, Reade stützte das Teleskop auf die Schulter seines Freundes, fokussierte sorgfältig und sagte: »Buchstaben, Sir: unser Alphabet. G, U, T, E, H, E, I, M, R, E, I, S, E, Sir.«

»Na, das nenne ich anständig«, rief Jack. »Antworten Sie: Danke gleichfalls. Wie heißt ihr Präsident, Tom?«

»Mr. Washington, glaube ich«, antwortete Pullings nach einigem Überlegen.

»Empfehlung an Mr. Washington wäre viel zu lang. Nein, belassen Sie’s dabei, Mr. Reade. Und danken Sie ihm mit einem Schuß nach Lee. Tom«, fuhr er fort, »jetzt gibt es keinen Grund mehr, so zu hetzen, vielmehr können wir im Schrittempo auf Ostnordostkurs weitersegeln, bis wir aus diesem vermaledeiten Eis raus sind. Nicht daß wir am Ende wie ein Haufen Verrückter in unser Verderben rennen. Schrittempo, Captain Pullings; und heute nachmittag kümmern wir uns um einen Notmast.«

Glücklich und erleichtert begab er sich schnurstracks in die Koje seiner warmen Kajüte, wo er wie ein Stein bis zum Mittagessen schlief und frisch und mit klarem Kopf in dem Bewußtsein erwachte, daß das Schiff seit Stunden nicht mehr gegen Eis gestoßen war. Er drehte eine Runde an Deck, wobei er feststellte, daß der Himmel im Nordosten zwar düster, die See jedoch so eisfrei wie der Ärmelkanal war, außer weit, weit im Süden, wo noch Eisschollen in der Sonne gleißten und Eisberge den Horizont einkerbten. Anschließend schritt er das Achterdeck ab, bis er die zänkische, nicht gerade respektvolle Stimme seines Stewards keifen hörte: »Der Koch läßt fragen, ob er noch mal kommt, bevor alles kalt und verdorben ist.«

Nach dem Essen berieten sich Jack, Pullings und Mr. Bentley über den Notmast. Wie sich nun herausstellte, hatten sie beim letzten Sturm wesentlich mehr Spieren verloren als befürchtet. Obwohl das Schiff mit allen möglichen Schätzen aus den Prisen schwer beladen war – Ambra und Gold aus der Alastor, Truhen mit Silbermünzen und Vorräte in einer Menge und insbesondere von einer Qualität, die jedes Flaggschiff hätte vor Neid erblassen lassen – besaß es kaum ein Stück Holz.

»Nach endlosem Lamentieren und ›hätte‹ und ›wäre‹«, erzählte Jack, während er und Stephen ihre Instrumente auspackten, »wurde beschlossen, aus dem Mast der Barkasse und dem unbehandelten Relingsbalken einen Maststummel mit Gaffel zu zimmern, an dem sich ein halbwegs passables Besansegel setzen läßt. Das sollte in jedem Fall reichen, um im gemäßigten Tempo hoch am Wind zu segeln, ohne das Ruder aus den Fingerlingen zu reißen; sieht zwar nicht gerade elegant aus, aber zum Teufel mit Eleganz.«

»Was sind denn Fingerlinge?«

»Diese rechtwinkligen Zapfen vorn am Ruder, die an Ringen, oder wie wir sagen an Ruderösen, am Achtersteven eingehängt sind und das Ruderblatt wie eine Tür in ihren Angeln schwingen lassen.«

Und als sie ihr Stück zu Ende gespielt hatten, ein ruhiges, besinnliches Duett von einem anonymen Komponisten, das sie auf einer Auktion ersteigert hatten, sagte Jack: »Mein Gott, Stephen, wenn man sich vorstellt, wie scharf wir noch vor kurzem auf diese Chinafahrer waren und was für ein dummes Gesicht wir gemacht hätten, wenn nach der Kaperung plötzlich diese verteufelt große Achtzehnpfünder-Fregatte und die Brigg mit Luvvorteil auf uns herabgestoßen wären; und wenn man bedenkt, wie froh wir jetzt sind, daß wir, bis auf den Verlust des Besanmasts, mit heiler Haut davongekommen sind – tja, dann gibt einem das doch zu denken, oder?«

»Ich weiß nicht, ob ich ganz so weit gehen würde«, antwortete Stephen.

»Oh, na schön, mach du dich ruhig lustig. Trotzdem glaube ich, daß wir verdammtes Glück hatten. Ich hätte mir jedenfalls nicht träumen lassen, daß wir uns heute nacht aufs Ohr hauen und in Ruhe schlafen können.«

Sie schliefen in Ruhe, tief und fest, den friedlichen Schlaf von körperlich erschöpften, aber beruhigten Männern, die ihren Seelenfrieden wiedergefunden und viel und gut gegessen hatten, zumindest bis zur Friedhofswache. Auf dem mondhellen Deck übergab Wilkins um acht Glasen das Schiff an den ablösenden Grainger mit den Worten: »Hier haben Sie sie: Fock und Großsegel gerefft, Fockmarssegel klar zum Trimmen; Kurs Nordost zu Nord; die Befehle des Kapitäns liegen im Schubfach vom Kompaßhaus.« Und in normalem Gesprächston fügte er hinzu: »Könnte sein, daß Sie in etwa einer Stunde einen ordentlichen Guß abkriegen.«

»Stimmt«, meinte Grainger, der Wilkins Blick nach Nordosten gefolgt war, wo sich dunkle, tief hängende Wolken vor den Himmel geschoben hatten, »darauf wette ich sogar. Ein bißchen Regen und diese wunderbare Kälte werden mich wachhalten. Mein Gott, wie tief ich geschlafen habe, und wie warm!«

»Genau das werde ich in zwei Minuten auch tun. War ein harter Tag und eine harte Nacht.« Mit einem Fuß schon auf der Leiter, blieb er noch einmal stehen. »Es ist doch ziemlich ungewöhnlich, in diesen Breiten Blitze zu sehen, oder nicht?«

»Oh, das habe ich schon oft genug erlebt«, antwortete Grainger. »Zwar nicht sooft wie in den Tropen, aber ziemlich oft. Hier unten hält man sich bloß nicht so lange an Deck auf, deshalb kommt’s einem vielleicht viel seltener vor.«

Um vier Glasen begann es zu schneien. Die Surprise behielt ihr ausgeglichenes Tempo von fünf Knoten bei.

Um sechs Glasen frischte der Wind auf und sprang so unberechenbar um, daß die Surprise einmal fast rückwärts gefahren wäre. Grainger reffte das Fockmarssegel, und nur wenige Augenblicke später hatte sich der Himmel völlig zugezogen – kein Mond, keine Sterne –, und ohne Vorwarnung prasselte plötzlich heftiger, mit Schnee vermischter Regen herab, so stark und so anhaltend, daß das Wasser sprudelnd aus den Speigatten schoß und sich die Wache Schutz suchend unter den Überhang des Hüttendecks kauerte und daß es unmöglich war, sieben Glasen anzuschlagen.

Doch nach Stephens Uhr war es halb vier morgens, und während noch ihr Glockenspiel die Stunden schlug, wurde Stephen zum zweiten Mal in seinem Leben und wieder auf demselben Schiff von einem ungeheuren Lärm, oder vielmehr einer ganzen Lärmkulisse geweckt, die er sofort wiedererkannte. Die Fregatte mußte von einem Blitz getroffen worden sein.

Und genauso war es. Der Großmast war völlig zertrümmert, seine Einzelteile von der Wucht ins Meer geschleudert; die Rahen jedoch lagen querschiffs und waren, wie der Fockmast, mehr oder weniger unversehrt. Das Schiff hatte sich sofort vor den Wind gelegt, der Rudergänger war völlig machtlos dagegen, doch als Schnee und Regen die See beruhigt hatten, lag es relativ stabil, wenn auch manövrierunfähig auf dem Wasser, und wenig später wurde Stephen ins Bordlazarett gerufen.

Es hatte nur drei Verletzte gegeben: einer, ein Knipperdolling namens Isaac Rame, scheinbar unverletzt bis auf einen schwarzen Fleck von der Größe eines Schillingstücks über dem Herzen, war in ein tiefes, totenähnliches Koma gefallen – kopfschüttelnd lauschte Stephen dem völlig gestörten Rhythmus seiner Herzschläge –, und zwei andere Vorschiffsmatrosen hatten sonderbare Verbrennungen erlitten, die, wenngleich nur oberflächlich, sehr schmerzhaft waren, denn sie überzogen wie ein dichtes Netzwerk auseinanderlaufender Linien die gesamten Rücken der Patienten, und Stephen, Padeen und Fabien waren so lange damit beschäftigt, sie zu verbinden, daß bereits schwaches Tageslicht auf den Tisch fiel, als Stephen zum Frühstück in die Achterkajüte kam.

»Tja, jetzt haben wir die Bescherung!« rief Jack. »Eine schöne Bescherung. Hier, trink erst mal eine Tasse Kaffee«, er goß seinem Freund ein. Er klang recht vergnügt, als sei der Verlust des Großmastes eher nebensächlich, was er auch tatsächlich war, im Vergleich zu dem, was Stephen dann erfuhr. »Nach dem Frühstück – bitte nimm dir Schinken, und reich mir die Platte dann weiter – werde ich dir etwas wesentlich Gravierenderes zeigen. Unser Ruder ist nämlich über Bord gegangen.«

»Was?« rief Stephen entsetzt. »Heißt das, wir sind steuerlos?«

»Ich will dir nichts vormachen, Bruderherz: Ja, wir sind steuerlos. Weißt du noch, wie du mich nach den Ruderfingerlingen gefragt hast?« Stephen nickte, immer noch fassungslos. »Tja, anscheinend hat irgendwann auf unserer gräßlichen Fahrt durchs Treibeis eine größere Eisscholle die Fingerlinge aus den Augbeschlägen und Ruderösen gehoben und das Ruderschloßholz zerstört, so daß das Ruderblatt quasi nur noch an der Pinne hing. Wir haben es nur nicht gemerkt, weil wir das Ruder beim Segeln vor dem Wind kaum gebraucht haben. Aber als der Blitz jetzt in den Ruderkopf schlug und alles oberhalb der Wasserlinie zertrümmerte, ist es einfach abgefallen.« Er zeigte auf den zersplitterten, angesengten Ruderkopf, der nun von einem Stück Segeltuch verhüllt wurde.

»Läßt sich da noch was machen, oder ist die Lage aussichtslos?«

»Oh, ich bin sicher, uns wird irgendwas einfallen«, antwortete Jack. »Dürfte ich dich um die Marmelade bitten? Eine ganz vorzügliche Marmelade, das mußt du doch zugeben, wenn auch nicht ganz so gut wie die von Sophie.«

In Zeiten, wenn das Leben auf See schwerer war, als das menschliche Gemüt ertragen konnte, hatte Stephen von Jack schon des öfteren den Ausspruch gehört: »Es hat keinen Zweck zu jammern«; aber dieses Ausmaß an Sorglosigkeit – ja, er war fast geneigt, es als unverantwortliche Leichtfertigkeit zu bezeichnen, verblüffte ihn. Wieviel davon war gespielt, weil ein Kapitän in einer faktisch hoffnungslosen Situation Optimismus vortäuschen mußte? Wieviel davon entsprach Jacks ehrlicher Überzeugung? Eigentlich war Jack niemand, der zum Dramatisieren neigte. Wie hoffnungslos war die Lage also tatsächlich? Auch wenn Stephen gelegentlich Ruderträger und Ruderscheren, Augbeschläge und Teufelsklauen verwechselte, wußte er doch genug von der See, um zu spüren, daß ein unendlich weit vom Land entferntes Schiff mit nur einem einzigen Mast und überhaupt keinem Ruder übel dran war, sehr übel sogar. Außerdem sagte ihm sein wenn auch nur begrenztes Wissen über das Segeln, daß ein ganz vorn im Schiff stehender Mast mit seinen Segeln ein steuerloses Schiff nur dann vorwärts zog, wenn es genau vor dem Wind fuhr, daß die Winde in diesen Breiten fast immer aus Westen wehten und daß sie erst dann wieder Land sähen, wenn sie den Globus einmal umrundet hätten und wieder nach Kap Hoorn kämen.

Er wollte nicht direkt fragen, aber er deutete diese Punkte gegenüber verschiedenen Bordgenossen an, und zu seinem Leidwesen stimmten ihm ausnahmslos alle zu. »Ach, Doktor, die Dinge stehen sehr schlecht«, seufzte John Plaice. »Daß ein Schiff fünftausend Meilen vom Land entfernt sein Ruder verliert, ist das Entsetzlichste, das ich je gehört habe«, sagte Mr. Adams. »Denn unter den gegebenen Bedingungen können wir Südamerika, das genau in Luv von uns liegt, keinesfalls als Land betrachten.« Gleichzeitig aber beobachtete er bei der gesamten Besatzung einen ganz ähnlichen Optimismus wie bei ihrem Kapitän und eine scheinbare Unbekümmertheit, selbst bei so schwarzgalligen Seelen wie Killick. »Sollte ich die ganze Zeit mit einem Haufen Stoiker die Meere befahren haben«, fragte er sich verwundert. »Oder bin ich, in meiner Unwissenheit, nur etwas überängstlich?«

Doch dann wiederum gewann er bei seinen häufigen Begegnungen mit den Vorschiffsmatrosen – und seine Beziehungen zu ihnen waren ganz anders geartet und in mancher Hinsicht viel enger als die der restlichen Schiffsführung – hin und wieder Einblicke, die ihm die Situation aus einem völlig anderen Blickwinkel zeigten – zumindest die moralische Situation. Im Mannschaftsdeck wußte man ganz genau, daß Vidal und seine engsten Knipperdollinger Kumpel Dutourd an Land geschmuggelt hatten, und inzwischen waren die Matrosen davon überzeugt, daß Dutourd, sowie er an Land war, den Doktor in irgendeiner Weise denunziert und dadurch in Lebensgefahr gebracht hatte. Außerdem schien dieser Verrat der Surprise Unglück gebracht zu haben, egal, wie gut Vidal seine Tat auch gemeint haben mochte. Unglück war ein Begriff, der eine Menge einschloß; andere hätten vielleicht von einem Fluch oder göttlichem Zorn über Gottlosigkeit gesprochen. Aber egal, wie man es nannte, sie hatten nicht nur die Chinafahrer verpaßt, sondern wären auch um ein Haar von den Amerikanern, den Eisbergen und den Eisschollen versenkt worden. Und nun war ihr guter, alter Kahn auch noch zu allem Übel vom Blitz getroffen worden. Aber dabei hatte es einen Knipperdolling erwischt, und sobald er über die Reling gegangen wäre, würde auch das Unglück vom Schiff weichen.

Der Knipperdolling verschied zwei Tage nach dem Blitzschlag. Seine Bordgenossen verabschiedeten ihn in aufrichtiger Trauer – sie hatten nichts gegen Isaac Rame persönlich, nicht das geringste –, aber als sich am Dienstagmorgen der hohe südwestliche Schwell ohne einen einzigen Spritzer über ihm schloß, kehrten sie mit einer tiefen inneren Befriedigung, die sich in ihrer ganzen Haltung ausdrückte, wieder an ihre Arbeit zurück.

Dieses von allen geteilte Gefühl der Genugtuung hielt die ganze Woche über an, wenn nicht noch länger. Stephen, der oft oder eigentlich fast immer im Weg stand, wenn an Deck komplizierte Arbeiten ausgeführt wurden, blieb in seiner Kammer und schrieb einen Kommentar zu diesem Phänomen für Diana: Seeleute – Einvernehmen und Zusammenhalt in Notlagen, und außerdem Einige Betrachtungen zu den peruanischen Rankenfüßern für die Royal Society.

Das Wetter meinte es die meiste Zeit gut mit ihnen, der Wind, obwohl oft stürmisch, blies stetig aus West, und auch wenn es oft regnete und sie zweimal in so heftige Schneestürme gerieten, daß sie blind übers Meer trieben, war die See inzwischen völlig eisfrei, und die Tagestemperaturen lagen fast immer über dem Gefrierpunkt. Sie segelten nach wie vor ohne Ruder, aber bis sie eins zurechtzimmern und vor allem einhängen konnten, hatten sie am Achterschiff einen Steuerriemen ausgebracht, der eine Abweichung um ein bis zwei Strich nach Norden von ihrem immer währenden Ostkurs ermöglichte. Irgendwann schließlich ragten dort, wo vorher die stattlichen Masten gestanden hatten, drei kümmerliche kleine Stengen in die Luft. Der Fockmast bestand nur noch aus dem Untermast; aus seiner Mars- und Bramstenge und dem Mast der Barkasse war ein Ersatz für den zerschmetterten Großmast gezimmert worden. Der Besan war durch eine noch seltsamere Konstruktion ersetzt worden, an der ein jämmerliches Gaffelsegel von der Größe des Tischtuchs in der Achterkajüte hing, das gleichwohl für eine gewisse Stabilität sorgte. An den Groß- und Fockrahen waren breite, aber ungewöhnlich kurze Rahsegel aufgezogen, die so niedrig hingen, daß Stephen, als sie ihm stolz vorgeführt wurden, fragte, wann sie denn aufgeheißt würden. »Sie sind aufgeheißt«, wurde ihm in entschieden mißbilligendem Tonfall erklärt. Noch weiter vorn war der unversehrte Bugspriet mit Sprietsegel und Spriettoppsegel zu bewundern, und weil die Surprise reich mit Bootsmanns- und Segelmacherausrüstung ausgestattet war, trug sie so viele Stagsegel, wie sich irgend setzen ließen.

»Also ich muß schon sagen, hier sieht’s aus wie an Bridie Colmans Waschtag!« rief Stephen im nächsten unglücklichen Versuch, Anklang zu finden. »Ja wirklich – alles ist schön bequem in Reichweite aufgehängt.«

»Das ist aber eine besonders kleine Portion Rosinenpudding«, stellte er beim Dinner, dem Sonntagsdinner, in der Achterkajüte fest. »Ich hoffe nicht, daß es ein schäbiger Racheakt für meine unbedarften Äußerungen von heute morgen über unser ungefährliches, friedliches, schutenähnliches Aussehen ist – ganz arglose Worte, glaub mir, und wie ich fand, sogar recht witzig – ein kleiner, harmloser Scherz. Aber der kam anscheinend überhaupt nicht an: allenthalben pikierte Gesichter und scheele Blicke und jetzt auch noch dieser armselige, nicht der Rede werte Pudding. Das hätte ich von meinen Bordgenossen nicht gedacht.«

»Du irrst dich, Bruderherz«, widersprach Jack. »Mr. Adams und ich haben in unserer gemeinsamen Eigenschaft als Zahlmeister gestern unsere Bestände überprüft und alles zusammengezählt, bis zum letzten Viertelfaß Hafermehl und jedem einzelnen Kasten in der Brotlast, und das Ganze – die privaten Vorräte eingerechnet – durch die Anzahl Münder an Bord geteilt. Diese Portion Pudding ist deine volle Ration, mein armer Stephen.«

»Oh – ach, so ist das«, meinte Stephen betroffen.

»Ja. Ich habe es der Besatzung schon erklärt und ihr gesagt, daß ich, bis wir ein neues Ruder gezimmert und angebracht haben …«

»Wenn du bei diesen Temperaturen noch mal zwei Minuten bis zum Hals im Wasser verbringst, um das zu bewerkstelligen, übernehme ich jedenfalls keine Verantwortung mehr für dein Leben«, drohte Stephen. »Beim letzten Mal bist du noch mal knapp davongekommen, aber nur dank heißer Umschläge und einem halben Pint von meinem besten Brandy …«

»… daß ich, bis wir ein neues Ruder angebracht haben, mit dem wir Kurs auf Sankt Helena nehmen können, beabsichtige, das Kap der Guten Hoffnung anzusteuern, indem wir mit Hilfe unseres Steuerriemens oder vielleicht einer geeigneteren Vorrichtung immer auf Norden zuhalten. Es sind rund dreitausendfünfhundert Meilen, und auch wenn wir mit diesem komischen Rigg, wie du es zutreffend genannt hast, und dank des stetigen Windes und der prächtigen östlichen Strömung an jedem der letzten drei Tage jeweils hundert Meilen geloggt haben, rechne ich nur mit fünfzig Meilen täglich, was einem Siebzigstel der Entfernung entspricht. Fünfzig mal siebzig gibt dreitausendfünfhundert, Stephen. Und diese üppige, verschwenderische Portion Pudding, die vor dir steht, ist ein Siebzigstel des Puddings, den du bekommst, bis wir unseren Landfall am Tafelberg machen.«

»Meine Güte, Jack, das klingt ja grauenvoll.«

»Du darfst nicht verzagen, Stephen. Denk dran, daß Bligh viertausend Meilen in einem offenen Boot segelte und nicht mal ein Tausendstel unserer Vorräte besaß. Du wirst doch nicht verzagen, Stephen«, beschwor Jack seinen Freund. »Und ich bin sicher, das wirst du auch bei keinem unserer Matrosen erleben.«

»Nein.« Stephen verdrängte seine Erinnerungen an die furchterregenden nachlaufenden Seen während der häufigen Stürme in diesen Breiten und den Gedanken an die ständig drohende Gefahr, überrollt zu werden oder vor dem Wind querzuschlagen und mit Mann und Maus in einem Gischtstrudel unterzugehen. »Nein, ich werde nicht verzagen.«

»Und, Stephen, wenn ich dich bitten dürfte, mach bitte keine Witze mehr über unser Schiff. Die Leute sind nämlich erstaunlich empfindlich für alles, was mit seinem Aussehen zusammenhängt, wenn du verstehst, was ich meine. Und wenn du unbedingt höflich sein oder loben willst, klatschst du am besten nur begeistert in die Hände und rufst: ›Oh!‹ oder ›Großartig!‹ oder ›Etwas Besseres hab’ ich noch nie gesehen!‹, ohne dich näher dazu auszulassen.«

»Der Doktor wurde zusammengestaucht, weil er den Satyr gespielt hat«, vertraute Killick seinem Gehilfen Grimble an.

»Was ist denn ein Satyr?«

»Also du weißt aber auch wirklich gar nichts, Art Grimble, das steht fest – so was von ungebildet. Ein Satyr ist jemand, der satirische Bemerkungen macht. Er hat ganz schön was auf die Mütze gekriegt, und dann wurde ihm noch sein Pudding weggenommen und vor seinen Augen aufgegessen.«

Obwohl auf dem gesamten Schiff emsige Betriebsamkeit herrschte, verbreitete sich die Nachricht mit der üblichen Schnelligkeit, und als Stephen sich den Weg zum Vorschiff bahnte, um Albatrosse und die noch nirgends beschriebene Sturmschwalbe, die ihnen seit Tagen folgte, zu beobachten, grüßte man ihn noch freundlicher als sonst, brachte ihm eine Rolle weiches Manilatau zum Sitzen und zwei Belegnägel, um sein Teleskop zu fixieren, und erzählte ihm, welche Vögel an diesem Tag gesehen worden waren, unter anderem ein großer, Richtung Süden fliegender Schwarm Rußsturmtaucher, was ein untrügliches Zeichen für gutes Wetter war. Dieses Verhalten seiner Bordgenossen hatte er auf See immer wieder erlebt, und auch jetzt hob ihre Freundlichkeit seine Stimmung und flößte ihm neue Zuversicht ein.

Darüber freute er sich noch, als er abends zu Bett ging, weshalb es ihn am nächsten Tag um so härter traf, daß weder davon noch von der sonst üblichen Fröhlichkeit an Deck etwas zu spüren war, als er während der Vormittagswache frische Luft schnappte. Er hatte einen anstrengenden und sorgenvollen Morgen hinter sich, sowohl im Bordlazarett, wo ihm weder die Verbrennungen noch der amputierte Fuß gefielen, als auch mit seinen Sammlungen, zwischen deren Federn sich eine Motte eingenistet hatte, und er besaß nicht mal Pfeffer – auf dem ganzen Schiff war kein Pfeffer aufzutreiben –, um sie zu verscheuchen. Er war nicht wie sonst über die Niedergangsleiter aufs Achterdeck hinaufgestiegen, sondern über das Klappluk auf dem Vordeck, nachdem er zuvor im Wohndeck überprüft hatte, ob die ehemalige Kabine von Dutourd sich als Krankenzimmer eignete, falls sich sein Verdacht auf beginnende Lungenentzündung bei der Amputation (eine häufige Folge) bewahrheiten sollte. Dieser Umweg führte ihn durch die Kuhl, in der sich an diesem Tag ungewöhnlich viele Matrosen aufhielten. Sie tippten an ihre Mützen und wünschten ihm einen guten Tag, aber rein automatisch und nur in Ausnahmefällen mit einem Lächeln, und setzten sogleich wieder ihre leisen, aufgeregten Gespräche fort, hin und wieder mit gedämpfter Stimme ihre Kumpel anrufend, die dicht gedrängt an der Steuerbordgangway standen.

Er drängte sich zum Achterdeck durch, und auch dort dieselben ernsten Mienen, grau vor Kälte und Resignation, unverwandt nach Luv starrend, in die Richtung etwas südlich vom schwach dahinplätschernden Kielwasser. »Was ist denn los?« murmelte er Reade ins Ohr.

»Stellen Sie sich mal hier hin«, Reade führte ihn an die Reling, »und dann schauen Sie mal nach Luv.«

Er sah einen mit raumem Wind segelnden Toppsegelschoner und einige Meilen dahinter ein ebenfalls auf Nordnordostkurs liegendes Vollschiff unter Bram- und Leesegeln; ein prächtiger, aber alles andere als erfreulicher Anblick.

»Es ist dieser bestialisch große Amerikaner, und diesmal schnappt er sich uns«, sagte Reade.

»Eine Schande nach einem so anständigen Abschiedsgruß«, murmelte Wedell.

»Wo ist der Kapitän?«

»Im Masttopp, Sir. Aber«, Reade begann zu flüstern, »er sieht heute gar nicht gut. Beide Augen tränen bei der Kälte stark.«

»Es ist ja auch wirklich kalt«, nickte Stephen. Sorgfältig fokussierte er sein bestes, frisch geputztes Teleskop, ein vortreffliches, von Dolland eigens für ihn angefertigtes Glas zur Vögelbeobachtung mit einer etwas stärkeren Vergrößerung als in der Navy üblich. »Sagen Sie mal, Mr. Reade«, fragte er plötzlich, »Fregatten haben doch nur eine Reihe Stückpforten, oder?«

»Ja, Sir, nur eine«, antwortete Reade geduldig, und um jedes Mißverständnis auszuschließen, hob er einen Finger.

»Tja, also dieses Boot oder Schiff hat aber zwei, und dann noch ein paar an beiden Enden.«

»Nein, Sir, unmöglich.« Entschieden schüttelte Reade den Kopf. Plötzlich aber bat er in drängendem Ton: »Darf ich bitte mal durchschauen? O Sir!« seine Stimme überschlug sich vor Aufregung, als er Pullings anrief, der an der Heckreling stand. »Das ist gar nicht der Yankee. Das ist ein Zweidecker. Ein Vierundsechzig-Kanonen-Schiff – der Doktor hat es erkannt.«

»An Deck!« schallte Jacks dröhnende Stimme aus dem Masttopp und übertönte den ungebührlichen Tumult. »Es ist ein Vierundsechzig-Kanonen-Schiff, die alte Berenice, glaub ich – ja, die alte Berenice –, von der Station in Neusüdwales.«

»Und das andere, das nähere«, erklärte Stephen dem verzückten Reade, »ist, was wir auf See als Schoner bezeichnen; aber Sie können ganz unbesorgt sein. Er ist nicht besonders stark mit Kanonen bestückt.«

»Es ist, glaube ich, ein Baltimore-Klipper, Sir«, wandte Mr. Adams ein.

»Tatsächlich? Ich hätte schwören können, daß es ein Schoner ist, trotz dieser rechteckigen Segel vorn.«

»Gewiß, Sir. Er ist auch eindeutig als Schoner getakelt. Die Bezeichnung Klipper bezieht sich auf seinen Rumpf.«

»Oh, einen Rumpf hat er auch – ach so. Das wußte ich nicht. Aber sagen Sie bitte, Mr. Adams, meinen Sie, Sie könnten einen ganz kleinen Sack mit Pfeffer, höchstens drei Kilo etwa, im Vorratsraum des Kapitäns für mich auftreiben?«

»Sir, ich habe alles schon x-mal durchsucht, trotz dieses boshaften Killicks, und – da, sehen Sie mal, jetzt dreht sie bei.«

Der Schoner bremste seine Fahrt ab, und ein hoch gewachsener Fähnrich, der an der niedrigen Reling stand, sich mit einer Hand an einer Want festhaltend, rief: »Schiff ahoi – falls man dich, armselige Hulk, überhaupt als Schiff bezeichnen kann (das mit gedämpfter Stimme) – welches Schiff?«

»Von Seiner Majestät gecharterte Fregatte Surprise«, antwortete Tom. »Captain Pullings.«

Die Reling des Schoners war von glotzenden Matrosen gesäumt, die ihre Kollegen auf der Surprise höhnisch angrinsten und mit hämischen Gesten bedachten. Die Surprises starrten mit versteinerten Mienen und hasserfüllten Blicken zurück.

»Kommen Sie mit Ihren Papieren an Bord«, forderte der Fähnrich.

»Machen Sie, daß Sie mit Ihrem komischen amerikanischen Vehikel zur Berenice zurückkommen«, brüllte Jack aus halber Höhe von den Webeleinen, »und richten Sie Kapitän Dundas mit Empfehlungen von Kapitän Aubrey aus, daß er ihn zum Essen erwartet. Haben Sie verstanden?«

»Jawohl, Sir«, antwortete der Fähnrich, und schlagartig erstarb das alberne Grinsen auf den Gesichtern an der Reling. »Aye, Aye, Sir, mit Empfehlungen von Kapitän Aubrey … Sir«, rief er über den breiter werdenden Streifen Wasser zwischen den beiden Schiffen, »gestatten Sie mir die Bemerkung, daß Philip Aubrey an Bord ist?«

Freude, überschwengliche Freude brach an Bord der Surprise aus. Etliche der jüngeren Matrosen schwangen sich in die Wanten und klatschten sich demonstrativ auf ihre dem Schoner zugewandten Allerwertesten, während dieser unglaublich hoch am Wind davonpreschte. Doch noch viel mehr Besatzungsmitglieder versammelten sich in der Kuhl oder auf dem Vorschiff und schwelgten ungeachtet der Kälte, lachend und sich gegenseitig auf den Rücken klopfend, in ihren geretteten Prisengeldern, als hätten sie diese soeben nach schwerem Kampf zurückerobert.

Die Schiffe bewegten sich näher und näher aufeinander zu. »Ich weiß genau, was er sagen wird«, murmelte Jack Stephen zu, als sie in ihren Bootsumhängen an den Relingstützen standen. »Er wird ausrufen: ›Tja, Jack, wen der Herr liebt, den züchtigt er!‹, und seine gesamte Besatzung wird in albernes Gegacker ausbrechen. Da ist Philip! Mein Gott, ist der groß geworden!« Philip war Jack Aubreys Halbbruder, und Jack hatte ihn das letzte Mal als Kadetten bei Dundas vorigem Einsatz gesehen.

Da die Surprise mit ihren gebrechlichen Spieren Schwierigkeiten hatte, die Barkasse auszusetzen, schickte Dundas ihnen seine Gig. Sie wurde in überzeugender Seemannsmanier zu Wasser gelassen, und als sie abstieß, schwenkte Kapitän Dundas, der auf dem Achterdeck der Berenice stand, seinen Hut und rief: »Tja, Jack, wen der Herr liebt, den züchtigt er, ha, ha, ha! Du mußt jedenfalls einer seiner Lieblinge sein. Lieber Himmel, wie seht ihr denn aus?«

»Kapitän Dundas!« schrie Stephen. »Meinen Sie, Sie könnten mir mit ein paar Pfund frischem Pfeffer aushelfen?«

Die Antwort ging im Gezwitscher der Pfeifen unter, mit dem Jacks Bootsmann und seine Gehilfen das Vonbordgehen ihres Kapitäns begleiteten – ein schrilles Heulen, das sich drei Minuten später beim Empfangszeremoniell auf der Berenice wiederholte.

Nachdem sich Stephen, seinen Pfeffer tragend, Pullings und Philip recht früh von dem ausgezeichneten Dinner zurückgezogen hatten, sagte Jack: »Alter Hen, was für einen reizenden jungen Mann du aus Philip gemacht hast. Dafür bin ich dir wirklich dankbar.«

»Keine Ursache«, winkte Dundas ab. »Er ist der geborene Seemann. Cobbold hat vor, ihn nächstes Jahr auf der Hyperion als Mastersgehilfen einzustufen, falls es dir recht ist.«

»Das wäre mir sogar sehr recht. Er ist allmählich zu alt, um noch am Gängelband geführt zu werden, auch wenn deins mit Sicherheit das sanfteste der Welt ist.«

Sie saßen in entspannter Atmosphäre beisammen, zwei alte Freunde und Bordgenossen, nippten an ihrem Portwein und ließen die Karaffe zwischen sich hin- und herwandern. Dundas entließ die Stewards und meinte nach einer Weile: »Du hast einiges durchgemacht – und Maturin auch, nehme ich an.«

»Das kann man wohl sagen, es waren ziemlich harte Zeiten, für uns beide. Außerdem sind wir schon furchtbar lang unterwegs, weißt du, und haben nur ganz selten etwas aus der Heimat gehört, was noch erschwerend zu den normalen Strapazen einer so weiten Reise hinzukommt – was nicht heißt, daß sie diesmal so normal waren. Erzähl mir, wie es zu Hause steht.«

»Als ich letzten Juli in Ashgrove war, ging es allen prima – Sophie sah großartig aus – ihre Mutter lebt mit einer Freundin, einer Mrs. Morris, dort – die Kinder machen sich ganz fabelhaft, die Mädchen sind ausgesprochen hübsch, bescheiden und nett. Na ja, ziemlich bescheiden und sehr nett. Diana habe ich nicht gesehen – sie war während meines kurzen Urlaubs in Irland –, ihre Pferde gedeihen jedenfalls prächtig. Aber dafür traf ich bei meinem kurzen Besuch dort Clarissa Oakes, die bedauernswerte junge Witwe von Oakes, die jetzt bei ihr lebt – was für eine reizende junge Frau!« Abermals schwieg er nachdenklich, dann hellte sich sein Gesicht auf, und er bat Jack: »Aber nun erzähl du mir, soweit du kannst, denn Melville deutete etwas von einem geheimen Auftrag deiner Reise an« – Melville, oder offiziell Lord Melville, war Heneage Dundas’ älterer Bruder und Erster Seelord der Admiralität –, »soweit du guten Gewissens kannst, wie dein Einsatz verlief.«

»Also, ich nehme an, daß für Stephen der erste Teil, in Ostindien, ein Erfolg war – zumindest wurden die Franzosen schwer geärgert. Ich dagegen habe die Diane auf ein Riff im Südchinesischen Meer gesetzt, ein Totalschaden. Und in der zweiten Runde, die jetzt Gott sei Dank zu Ende ist, haben wir zunächst eine stattliche Zahl von Prisen eingesackt und einen wirklich verhaßten Piraten vernichtet, aber dann habe ich es geschafft, uns um drei amerikanische Chinafahrer zu bringen – lieber Himmel, was für ein Vermögen! Gut, sie wurden von einer Brigg und einer Achtunddreißig-Kanonen-Fregatte geschützt, die uns um ein Haar versenkt hätten, aber trotzdem. O Hen, wenn du wüßtest, in was für tückisches Eis wir südlich von Diego Ramirez gerieten, und nördlich davon übrigens auch. Zwar gelang es uns zu entkommen, aber trotzdem kann ich das Unternehmen nur als Mißerfolg bezeichnen. Und ich befürchte sehr, daß Stephen verraten wurde und sein Plan scheiterte und daß ihm das schwer zu Herzen ging.«

»Ich geh’ uns mal Brandy besorgen«, meinte Heneage.

Während sie ihn tranken, starrten sie gedankenvoll in die Glut des Hängeofens; und nachdem sie vereinbart hatten, welche Masten und Spieren die Berenice der Surprise zur Verfügung stellen konnte, und sich nebenbei ausführlich über Dundas’ Begleitschiff unterhalten hatten, den Baltimore-Klipper, den er in tadellosem Zustand, aber leer – nicht eine Menschenseele, nicht ein Fitzchen Papier an Bord – im Südpazifik aufgegabelt hatte, sowie über dessen hervorragende Segeleigenschaften, sagte Jack: »Nein. Um noch mal auf diese Fahrt zurückzukommen, ich glaube, alles in allem war sie ein Mißerfolg, und ein teurer dazu. Aber ich bin so froh«, und beim Gedanken daran lachte er vor Freude, »daß ich endlich nach Hause fahren kann, und ich bin glücklich, überglücklich, daß ich noch lebe.«

ERKLÄRUNG
DER SEEMÄNNISCHEN
FACHAUSDRÜCKE

abfallen – von der Richtung wegdrehen, aus der der Wind kommt
achteraus – Richtungsangabe für alles, was sich hinter dem Heck bewegt oder befindet
achterlich – der hintere Sektor von querab auf der einen Seite übers Heck bis querab auf der anderen Seite (z. B. achterlicher Wind)

achtern – hinten an Bord
anbrassen – die Brassen durchsetzen
anluven – auf die Richtung zudrehen, aus der der Wind kommt

Back – Vorschiff

Backbord – in Fahrtrichtung links

Backen und Banken – Hauptmahlzeit an Bord einnehmen
backsetzen – Segel, zum Beispiel beim Wenden, in Luv geschotet lassen, so daß der Wind gegen die eigentliche Leeseite weht; erzeugt ein Drehmoment

Bagienrah – (auch Kreuzrah) unterste Rah am Kreuz-(Besan)mast

Bark – dreimastiges Segelschiff mit nur zwei vollgetakelten Masten, am Besanmast nur Schratsegel; Rahsegler

Barkasse – breit und wuchtig gebautes zweimastiges Beiboot für schwere Lasten und bis zu hundert Personen

Baum – Rundholz an der Unterkante des Segels
bekalmt – in der Flaute liegend
belegen – befestigen, sichern

Besantopp – Spitze des Besanmastes

Besteck – nautische Standortbestimmung nach Länge und Breite

Bilge – tiefster Hohlraum im Rumpf

Block – Gehäuse mit eingebauter(n) Rolle(n) zur Führung von Tauwerk

Bramrah – das oberste (reguläre) Rundholz am Mast, an dem das Bramsegel angeschlagen ist

Bramsegel – oberstes (reguläres) Rahsegel

Brassen – Leinen, die eine Rah in die gewünschte Richtung bringen

Brigg – 1) Kanonen- oder Kriegsbrigg, 18./19. Jahrhundert, zwei rahgetakelte Masten, etwa zwanzig Kanonen; 2) zweimastiges Handelsschiff

Broktau – Sicherungstau am hinteren Ende der Kanonenlafette, um diese beim Rückstoß aufzufangen

Bugspriet – den Bug überragende kurze, kräftige Spiere

Bulin – Leine, mit der das Luvliek eines Segels am Wind nach vorn gespannt wird

Bunsch – in gleichmäßigen Buchten aufgeschossenes Tauwerk

Chips – Spitzname für Schiffszimmermann in der Royal Navy, vgl. engl. Chip = Span

Crew – (engl.) Besatzung, Mannschaft

Davit – einfacher Bordkran mit Taljen

Dollbord – oberer Rand der Seitenwände eines Bootes

Ducht – Sitzbank
dwars – quer

Dwarslöper – Querläufer, -treiber; Schiff, das den eigenen Kurs in seitlicher Richtung kreuzt; hier: lahmes, leegieriges Schiff (mit großer Abdrift)

Eselshaupt – Teil der Marssaling

Etmal – die von Mittag bis Mittag zurückgelegte Strecke

Faden – nautisches Längenmaß; sechs Fuß oder etwas über 1,8 Meter

Fall – 1) Leine zum Setzen der Segel; 2) Neigung des Mastes zur Senkrechten in Längsschiffrichtung

Fender – Stoßschutz an Schiffen
fieren – (Tau) ablaufen lassen, nachlassen

Finknetze – Netze oder Taschen am Schanzkleid zur Aufnahme der zusammengerollten Hängematten

Fischung – die mittlere Fußplanke in einem Schiff/Boot mit dem Lager für den Mast; auch: auf einem Holzdeck die mittelste eingezackte Deckplanke, wo die schräg laufenden Seitenplanken einmünden

Fock – auch Foksel, von f’c’sle, englisch forecastle (Vorderkastell, Back): Aufbau, Deck oder Quartier auf dem Vorschiff

Fregatte – (historisch) schnelles Kriegsschiff mit drei rahgetakelten Masten und 28 bis 44 Kanonen, operierte häufig unabhängig

Freibeuter – s. Kaper

Fuß – altes englisches, ursprünglich auch deutsches Längenmaß; 12 Zoll oder 30,48 Zentimeter

Fußpferd – unterhalb der Rah verlaufende Leine als Halt für die Füße

Gat/Gatt – Öffnung, Raum im Schiff

Geitau – aufholbare Leine zum Reffen eines Rahsegels

Gestirnshöhe – Winkel eines Gestirns über dem Horizont

Gig – leichtes Beiboot, acht bis neun Meter lang, vor allem für den Kommandanten
gissen – eine nach Zeit und Strecke geschätzte, aber nicht exakte Schiffsposition ermitteln

Glasen – Anschlagen der Schiffsglocke beim halbstündlichen Umdrehen der gläsernen Sanduhr

Gording – Leine zum Aufholen (Hochziehen) eines Rahsegels

Gräting – Gitter aus Holzleisten

Großmast – Haupt- oder mittlerer Mast

Guinee – englische Goldmünze aus den Jahren zwischen 1663 und 1816 im Wert von 21 Shilling, also mehr als ein Pfund; ursprünglich geprägt für den Afrikahandel (daher der Name)

halber Wind – quer einkommender Wind
halsen – mit dem Heck durch den Wind drehen

HMS – His/Her Majesty’s Ship, Schiff Seiner/Ihrer Majestät; seit 1789 verwendete Abkürzung, die ein Kriegsschiff der Royal Navy bezeichnet

Huk – Landspitze

Hulk – ausgedientes, für Kasernen- und Magazinzwecke verwendetes Schiff; alter Segelschiffrumpf ohne Takelage

Hüttendeck – begehbares Dach des Aufbaus (Hütte) auf dem Achterdeck

Jemmy Ducks – Matrose, der an Bord mit der Versorgung des Federviehs betraut ist (Seemannssprache)

Jolle – kleines einmastiges Beiboot

Jungfer – (auch Jungfernblock): runde Holzscheibe mit Löchern darin zum Durchsetzen von Tauen

Judasohr – erste Planke nach dem Vorsteven

Kabel – nautisches Längenmaß; rund 185 Meter

Kabelgatt – Stauraum für selten benutztes Tauwerk

Kabine – Wohnraum eines Passagiers Kajüte – Wohnraum des Kommandanten

Kammer – Wohnraum eines Offiziers

Kaper – auch Freibeuter oder Korsar; auf eigene Faust operierendes privates Kriegsschiff mit staatlicher Lizenz (Kaperbrief) zum Aufbringen von Handelsschiffen verfeindeter Nationen
killen – flattern

Kimm – sichtbarer Horizont

Klampen – festverbolzter Beschlag aus Holz oder Metall zum Belegen von Tauwerk

Klüverbaum – über den Bug(spriet) hinausragende Spiere für den Fuß der vorderen Segel

Knickstag (auch Genickstag) – waagerechte Stagverbindung zwischen zwei Masten, insbesondere bei einer Schonertakelung

Knie – gebogenes Bauteil im Spannengerüst

Knoten – eine Seemeile pro Stunde

Kuhl – offenes Deck, zum Teil mit Kanonen an beiden Seiten, eingefaßt von den beiden Seitendecks sowie von Vor- und Achterdeck

Kutter – 1) Segelschiff mit einmastiger Gaffeltakelage; 2) Beiboot auf Kriegsschiffen mit Ruder- und/oder Segelantrieb; 3) Fischkutter: kleineres Fischereifahrzeug mit Segelantrieb

Last – 1) Gewicht; 2) Frachtraum an Bord

Lateinsegel – dreieckiges Segel an schräger Rah, wurde früher besonders von Schiffen des Mittelmeeres benutzt

League – (historisch) bei der britischen Marine 5,56 Kilometer; sonst zwischen 3,9 und 7,4 Kilometer

Lee – die vom Wind abgewandte Seite; die Richtung, in die der Wind weht

Leichter – zum Be- und Entladen von Seeschiffen bestimmtes offenes Hafenfahrzeug
lenzen – Wasser über Bord befördern

Liek – Kante des Segels

Linienschiff – Kampfschiff von tausend bis dreitausend Tonnen Verdrängung mit bis zu einhundertzwanzig Kanonen in zwei bis vier Batteriedecks, das im Seegefecht in der Schlachtlinie mitsegelt

Loblollyboy – Gehilfe des Schiffsarztes

Luggersegel – an einem schräg am Mast hängenden, aufziehbaren Baum befestigtes Segel

Luv – die dem Wind zugewandte Seite; die Richtung, aus der der Wind kommt

Marssegel – mittlere Segeletage

Mastbacken – (meist) verschiebbare hölzerne Seitenholme am Mast

Master – siehe Segelmeister

Niedergang – hüttenartig überwölbter Eingang oder Treppe zu einem tiefer liegenden Deck

Nock – Ende einer Spiere

Orlop/Orlopdeck – Deck unterhalb der Wasserlinie

Persenning – geteerte und dadurch wasserdichte Plane aus Segeltuch

Pinasse – einfach besegeltes, meist gerudertes, schmales Beiboot, zehn bis zwölf Meter lang

Pinne – Ruderpinne; (meist) waagerechter Hebel zur Betätigung des Ruders

Plicht – (auch Cockpit) unter Decksebene liegender Arbeits- und Sitzraum; historisch: Aufenthaltsraum jüngerer Offiziere; Verbandsplatz an Bord

Pompey – seemännischer Spitzname für die Hafenstadt Portsmouth am Ärmelkanal, damals wie heute einer der wichtigsten britischen Militärhäfen; Herkunft unbekannt

Pool of London – traditioneller Liegeplatz frachtfahrender Segelschiffe vor der London Bridge

Preventer – Leine zur vorübergehenden seitlichen Abstützung eines Masts oder einer Stenge

Prise – erbeutetes Schiff

Pulverschapp – Munitionsmagazin; wegen Explosionsgefahr besonders gesicherter Raum im Bauch des Schiffes

Pütting – Rüsteisen zur unteren Aufnahme des Wantenzugs

Quartermaster – Steuermannsmaat

Rah – bewegliches Querholz am Mast zum Anschlagen der Segel
rank – kippelig, instabil; Gegensatz: steif
raum – (Richtungsangabe) von schräg hinten
raumen – (Wind) mehr nach achtern umspringen
reffen – Segelfläche verkleinern

Riemen – Ruder zur Fortbewegung eines Bootes

Rigg – Antriebseinheit eines Segelschiffs mit allem stehenden und laufenden Gut einschließlich Masten und Spieren

Royals – oberste, zusätzliche Segeletage am Mast

Rüsten – Beschlag am Rumpf zur Befestigung der Wanten

Saling – Querstrebe am Mast zum Ausspreizen der Wanten

Schaluppe – (historisch): auch (Kanonen-)Slup: kleineres, zweimastiges Kriegsschiff; größeres Beiboot

Schanzkleid – Brüstung an der Deckskante

Schapp – kleiner Schrankraum (Spind) an Bord
schießen der Sonne – Bestimmung der Mittagsbreite, das heißt Fixierung des genauen Sonnenstands um 12 Uhr mittags zur Ermittlung der geographischen Breite der Schiffsposition

Schoner – Segelschiffstyp, der längsschiffs stehende Gaffelsegel führt (keine vollgetakelten Masten)

Schot – Leine zum Einstellen der Segel

Schott – hölzerne (Quer-)Wand, oft entfernbar

Schratsegel – Segel, dessen Unterkante in Längsrichtung steht

Schwabber – Marineslang für Feudel bzw. Mop

Schwichtungsleine – schräge Halteleine vom Mast zur Rah

Seemeile – Längenmaß; 1,852 Kilometer

Segelmeister – dem Kommandanten beigegebener Unteroffizier, zuständig für Navigation, Segelführung und Seemannschaft
shipshape – in bestem Zustand

Skiff – schlankes, leichtes Einmannboot

Slup – (historisch) Marine-, Kriegs- oder Kanonenslup, 20 bis 35 Meter lang, bis zu zwanzig Kanonen mittleren Kalibers, zwei Masten mit kombinierter Rah- und Schratbesegelung

Spant – rippenähnlicher Bauteil zur Aussteifung des Rumpfes

Speigatt – Abflußöffnung am Fuß des Schanzkleids

Spiere – seemännische Bezeichnung für Stangen und Rundhölzer aller Art

Spill – Winde zum Aufspulen von Leinen, Trossen usw.

Spillspaken – Sprossen aus Holz oder Eisen, die als Hebel verwendet werden, um das Ankerspill zu drehen

Spleiß – handgefertigte Verbindung von Tauen

Spriet – Stange zum Ausspreizen eines Segels

Springstropp – kurze Zusatzleine

Stag – Tau zur Abstützung des Mastes nach vorn und hinten

Stagsegel – an einem Stag gesetztes, dreieckiges Segel (wie Klüver und Fock)

ständig machen – im Wasser auf der Stelle halten

Stek – seemännischer Knoten

Stell – eine Garnitur Segel

Stelling – (Hänge-)Gerüst für Außenbordarbeiten

Stenge – Verlängerung des Mastes

Steuerbord – in Fahrtrichtung rechts

Steven – die den Rumpf vorn und achtern begrenzenden, schrägen oder senkrechten Planken

Strich – 11,25 Grad; Unterteilung der (alten) Kompaßrose

Stück – historische Bezeichnung für Kanone

Sturmtrysegel – dreieckiges, ohne Baum am Mast gesetztes Segel mit kleiner Segelfläche und geringer Wölbung, das bei Sturm (an Stelle des Großsegels) gefahren wird

Süll – senkrechte Planke (Umrandung) zur Wasserabweisung

Takelage – siehe Rigg

Takelung – das Prinzip der Takelage, je nach Schiffstyp

Talje – Flaschenzug

Tender – Versorgungsschiff, Beiboot

Topp – Spitze (eines Mastes usw.)

Toppgast – Vollmatrose, besonders geschult für die Arbeit in der Takelage

Toppnant – eine Rah oder Spiere nach oben haltendes Tau

Tory – eine der beiden Parteien im britischen Parlament; Staatsauffassung, nach der die herrschenden Schichten ein paternalistisches Interesse an der sozialen Besserstellung der unteren Schichten zeigen, ohne die hierarchische Struktur anzutasten

Unze – (Gewichtsmaß) = ca. 30 Gramm. 1 Flüssigunze (Hohlmaß) = ca. 0,03 Liter = 1/20 Pint

USS – United States Ship, Schiff der Vereinigten Staaten; heute noch gebräuchliche amerikanische Gegenbezeichnung zum englischen HMS

Vollkapitän – Kommandant eines größeren britischen Kriegsschiffes, dessen Name auf der Kapitänsliste der Royal Navy steht – im Unterschied zu Leutnants zur See und Kapitänleutnants, die kleinere Einheiten befehligen

Vollschiff – Segelschiff mit Rahsegeln an mindestens drei Masten

Wahrschau! – warnender Ausruf

Want – Tau zur seitlichen Abstützung des Masts
warpen – einen Anker mit einem Beiboot ausbringen, um das Schiff an der Trosse zum Anker zu verholen

Waschbord – hoch stehende Planke an Deck zum Schutz vor überkommendem Wasser

Webeleinen – leiterartige Querleinen zwischen den Wanten

Whigs – im 18. und 19. Jahrhundert zweite Partei im britischen Parlament; Vertretung der Wirtschafts- und Finanzinteressen, liberale Ausprägung

Wuhling – 1) Umwicklung eines Rundholzes mit einem Tau oder einer Kette zur Verstärkung und zum Zusammenhalten; 2) Gewirr, Unordnung

Yard – engl. Längenmaß; drei Fuß oder 91,44 Zentimeter

Zoll – altes Längenmaß; 2,54 Zentimeter

Zurring – sichere Befestigung mittels dünner Leine

FUSSNOTEN

1. turd – Kothaufen, Scheißkerl (Anm. d. Ü.).

2. Londoner Männerklub in der St. James’s Street und Versammlungsort der Whigs (Anm. d. Ü.).

Table of Contents

- Umschlag
- Das Buch/Der Autor
- Titel
- Impressum
- ERSTES KAPITEL
- ZWEITES KAPITEL
- DRITTES KAPITEL
- VIERTES KAPITEL
- FÜNFTES KAPITEL
- SECHSTES KAPITEL
- SIEBENTES KAPITEL
- ACHTES KAPITEL
- NEUNTES KAPITEL
- ZEHNTES KAPITEL
- ERKLÄRUNG DER SEEMÄNNISCHEN FACHAUSDRÜCKE
- Fußnoten
- Die Chronologie der Jack-Aubrey-Romane