Der unvollendete Band 21: Jack Aubrey und Stephen Maturin
Author: Patrick O'Brian; Bernd Kübler; Uwe D. Minge
Date: 2012-11-08T00:00:00+00:00
Keywords: Maritime historische Romane; Historische Romane; Belletristik
Description: Kurzbeschreibung Das ist der unvollendete Band 21 der Reihe Kapitän Jack Aubrey und Doktor Stephen Maturin, an dem Patrick O'Brian bis zu seinem Tod schrieb. Er führt die Handlung des vorhergehenden Bandes "Der Dank der Navy" fort. Auch wenn nicht bekannt ist, wie O'Brian die Geschichte fortführen wollte, ist es doch interessant, wie er die Geschichte anlegt. So bringt auch dieser unvollendete Roman ein letztes Mal den Genuss, den der Autor uns bereitet hat und lässt uns Abschied nehmen von Aubrey und Maturin. Die Übersetzung erfolgte durch Kapt. Uwe D. Minge, der ein Experte für historische m
Publisher: Kuebler Verlag
Rights: © 2012 Kuebler Verlag GmbH, Lampertheim.

Table of Contents

Anmerkungen des Herausgebers

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Anhang 1

Anhang 2

Anhang 3

Anhang 4

Bibliographie

Rezensionen

Patrick O'Brian

Der unvollendete Band 21

Kuebler Verlag

Das Buch

An dem unvollendeten Band 21 der Reihe „Kapitän Jack Aubrey und Doktor Stephen Maturin“ schrieb Patrick O'Brian bis zu seinem Tod. Er knüpft an die Handlung der vorhergehenden Episode „Der Dank der Navy“ an. Auch wenn nicht bekannt ist, wie O'Brian die Geschichte nach den drei Kapiteln fortführen wollte, bringt auch dieser nicht zu Ende geführte  Roman ein letztes Mal den Genuss, den der Autor uns mit seiner Reihe bereitet hat und lässt uns Abschied nehmen von Jack Aubrey und Stephen Maturin.

Der Autor

Patrick O'Brian stammt aus einer englisch-irischen Familie. 1969 begann er seine Seefahrerromane über Jack Aubrey und Dr. Stephen Maturin zu schreiben. Sie wurden international schnell zum Inbegriff spannender historischer Unterhaltung – historische genau und mit dem Gefühl für das, was die Menschen damals beschäftigte. Sein Werk wurde in viele Sprachen übersetzt und mit Russell Crowe verfilmt.

Der unvollendete Band 21
von

Patrick O'Brian

Ins Deutsche übertragen von

Uwe D. Minge

Impressum

Titel der englischen Originalausgabe:

The Final Unfinished Voyage by Patrick O‘Brian.

Copyright © 2004 The Estate of Patrick O‘Brian.

Deutsche Erstausgabe

Copyright der deutschen Ausgabe © 2012 Kuebler Verlag GmbH, Lampertheim. Alle Urheber- und Leistungsschutzrechte vorbehalten. Keine unerlaubte Reproduktion, Vervielfältigung, Vermietung, Verleih, Einspeisung ins Internet, Aufführung oder Sendung.

Übertragung aus dem Englischen von Uwe D. Minge

Umschlaggestaltung: Grafissimo! Daniela Hertel.Copyright der Titel-Illustration © Geoff Hunt, mit freundlicher Genehmigung durch HarperCollins Publishers Ltd.

ISBN Buchausgabe: 978-3-942270-30-4

ISBN Digitalbuch: 978-3-86346-201-7

Anmerkungen des Herausgebers

der amerikanischen Ausgabe

Als Patrick O'Brian in den frühen Januartagen des Jahres 2000 starb, hinterließ er fünfundsechzig mit der Hand geschriebene Seiten des einundzwanzigsten Romans der Aubrey/Maturin-Serie für den es noch keinen Namen gab. Außerdem hatte er damit begonnen, dieses Manuskript abzutippen und hatte in der Schreibmaschinenfassung bereits Korrekturen eingearbeitet. Die hier abgedruckte Version des einundzwanzigsten Bandes entspricht dem verbesserten abgetippten Manuskript des Autors, wenn man von der Korrektur einiger offensichtlicher Auslassungen und Fehlern in der Orthographie absieht. Aber man darf nicht annehmen, dass diese Seiten genau dem entsprechen, was O'Brian gerne als druckfertige Vorlage gesehen oder was er als Endfassung seines Buches akzeptiert hätte. Es gibt gelegentlich Wortwiederholungen und Ungereimtheiten – wie hat er derartiges gehasst! So etwas hätte er ganz gewiss bei späteren Korrekturlesungen ausgemerzt. Das mit der Maschine geschriebene Manuskript endet mitten im Satz und das Kapitel Drei wird ohne Abschluss in O'Brians eigener Handschrift fortgeführt. Diese Seiten enthalten solch wunderbare Kuriositäten wie eine von O'Brian erstellte Skizze der Sitzordnung bei einem Dinner, dadurch wird dem Leser ein letzter, detaillierter Einblick gewährt, wie dieser außerordentliche Schriftsteller sein Handwerk ausgeübt hat.

Sterling Lawrence[1]

[1]  Sterling Lawrence ist Leiter des gleichnamigen Verlages (Sterling Publishing) in New York

Kapitel 1

Stephen Maturin klemmte sich wieder mühsam hinter seinen Schreibtisch. Er war von dort weggerufen worden, um einen der jungen Seeleute zu verarzten. Der hatte sich in seinem jugendlichen Übermut ausgedacht, sich auf der Vormars selbst zu verstümmeln, das allerdings unfreiwillig. Jedenfalls hatte er einen schweren Hammer von seinem Platz entfernt, ihn in eine beachtliche Höhe geworfen, und hatte dann, als er wieder herunterkam, seine Bahn fehlerhaft eingeschätzt, worauf der massive Hammerkopf ihn niederstreckte. Er blieb sprachlos und unnatürlich blass liegen. Stephen verband die Wunde, obwohl es sich dabei mehr um eine Beule, als um fließendes Blut handelte, ein Knochen war nicht gebrochen. Dann hatte er seinen Sanitätsgasten angewiesen: „Sag Dr. Jacob, sobald er zurückkommt, Bescheid, dass der Junge drei Tage lang keine Grogration bekommen darf. Ich erlaube, dass er morgen in seiner Hängematte bleiben kann.“ Dr. Jacobs, der Sanitätsmaat, war von Bord gegangen, um Freunde auf dem Tender der Fregatte zu besuchen, dem schnellen und viel Höhe laufenden Chesapeake-Schoner Ringle. Stephen blickte zu ihm hinüber, er lag gut frei vor dem Steuerbordbug, anschließend flüchtete er vor der gleißenden Mittagssonne in die verhältnismäßig schattige Kabine, die er sich mit Kapitän Aubrey teilte.

Er hatte, bevor er weggerufen wurde, schon die Worte: „Meine liebe Christine“ zu Papier gebracht. Als Ort hatte er am Kopf des Briefes angegeben: „Surprise, auf See in der Magellan Straße“. Als er sich erstmalig an den Brief machte, hatte er vorgehabt, ihr mit der größten Wortgewandtheit, die er aufbringen konnte, die außerordentlich günstigen Wetterbedingungen und die Schönheit des Sundes zu beschreiben, der doch sonst im Ruch stand, äußerst unwirtlich zu sein. Ganz gewiss hätte er von dem wohlmeinenden Wind gesprochen, der es ihnen erlaubt hatte, seit der Morgenwache die Bramsegel stehen zu lassen. Aber zuförderst hätte er sich des Langen und Breiten darüber ausgelassen, welche Fröhlichkeit auf dem Schiff herrschte, nachdem bekannt geworden war, dass sie nach einer überaus langen, anstrengenden und über die Maßen ungewöhnlich gefährlichen Reise nach Hause segeln würden. Ihr Schiff war solide gebaut und wurde von einem Seemann von echtem Schrot und Korn kommandiert. Der Kapitän war beliebt und ein allseits respektierter Kämpe, der überdies bald seine eigene Flagge hissen würde. Das war kein Geheimnis. Die ersten ungehemmten Freudenrufe beim Erhalt der gesegneten Order waren weder seinem Steward entgangen, noch irgendjemand anderem im Umkreis von zwanzig Meter. Das galt auch für die ungewohnten Ströme von Rum und die Festlichkeiten in der Achterkabine, den Offiziers- und Midshipmenmessen. Die verehrenswürdige blaue Flagge selbst, das Symbol eines Konteradmirals, lag frei zugänglich auf der Back. Sie wurde von zu starker Sonneneinstrahlung und unerwünschten Spritzwassertropfen durch ein Sonnensegel geschützt. Der Segelmacher und seine Maate sowie der Schneider des Schiffes mit seinen Gehilfen putzten sie mit zierlichen Stichen heraus. Jedes Besatzungsmitglied fügte am Saum einen halben Zoll hinzu und das am ganzen langen Rand. Es wurde erwogen, dass es vermutlich die schönste Flagge in der gesamten Marine sein würde.

Aber für den Augenblick spielte die Flagge in Stephens Kopf keine Rolle. Um genau zu sein, so befand sich sein Gehirn in einem einzigartigen Zustand der Abwesenheit, des Zögerns, ja, sogar einer gewissen partiellen Blödheit. Bevor er zu dem verletzten Jungen gerufen worden war, hatte er zumindest die allgemeine Richtung des Textes gewusst, der den Worten folgen sollte, die bereits fertig vor ihm lagen. Aber jetzt war er voller Zweifel. Um seinen Gedanken Zeit zu geben, sich wieder zu sammeln und Klarheit zu gewinnen, spitzte er seinen Federkiel an. Er kappte die Spitze mit einem winzigen Paar metallener Klauen, die für diesen Zweck hergestellt worden waren, die Seiten glättete er mit einer Lanzette mit deren Hilfe man ein Haar spalten konnte.

Trotzdem wollten ihm die richtigen, lockeren, leichten Redewendungen nicht in den Kopf kommen, obwohl die fragliche Christine ihm lieb und teuer war. Stephen war schon lange praktizierender Arzt, ein Beruf, in dem Umsicht oft von großer Bedeutung war. Aber für eine noch längere Zeit, wenn man die Zeit nach dem Maß der Belastung messen will, war er Geheimagent gewesen und hier war Vorsicht das Wesentliche, denn ein unbedachtes Wort konnte zum Tod des Agenten führen und zum Tod, dem häufig grässlichen Tod, seiner Freunde und zum Scheitern ihres Unternehmens.

Er setzte sich hin, seine Miene war immer noch von einer jetzt zumindest erträglichen Ausdruckslosigkeit bestimmt. Maturin war ein schlanker, mittelgroßer Mann ohne besondere Kennzeichen. Seiner Herkunft nach war er katalanisch-irischen Ursprungs, aber es waren die tropische Sonne und die Seeluft und keine Beimischung negroiden Blutes, die für seinen dunklen Teint verantwortlich waren. Obwohl er ein uneheliches Kind war (eine Tatsache, die ihn schwer belastete), waren seine Vorfahren seit undenklichen Zeiten Christen gewesen. Er war ein Mann von unter vierzig Jahren, allerdings sah er älter aus, während sein Geist sich redlich mit den Schwierigkeiten abmühte, der intelligenten Frau, die er heiraten wollte, einen zusammenhängenden Bericht über die Aktivitäten der Surprise zu geben und von ihrer baldigen Rückkehr nach der erfolgreichen Beendigung des Auftrags. Sobald Kapitän Aubrey zum Südafrikanischen Geschwader auf dem Rio de la Plata stieß, würde er an Bord von HMS Suffolk gehen, dort das Kommando übernehmen und seine Flagge setzten – oder besser gesagt setzen lassen –, die dann blau am Besanmast auswehen würde. Diese Zeremonie verwandelte ihn in das göttergleiche Wesen eines Konteradmirals. Die Wahrscheinlichkeit bestand, ja, die so gut wie sichere Gewissheit, dass die Surprise mit Jack Aubreys offiziellen Depeschen an Bord nach England zurückkehren würde. Mit ihr zwei junge Männer, die sich in der Heimat dem Leutnantsexamen stellen mussten. An Bord würde auch eine große Anzahl von Papieren und Bescheinigungen des Bootsmanns, des Zimmermanns, des Stückmeisters und des Zahlmeisters sein, die darin den Verbrauch oder Ersatz von fast jedem Ausrüstungsgegenstand aus den unglaublich komplexen Vorräten, Einrichtungen und Geräten des Schiffes rechtfertigten. Das reichte von Pistolenfeuersteinen bis zu den schweren Kanonenkugeln und unzähligen Blöcken. Außerdem gab es einen kurzen, sachlich gehaltenen, ungeschminkten Bericht über die Treffen der Surprise mit den chilenischen Behörden und der weiteren Tätigkeit der Surprise auf See. Kapitel auf Kapitel protokollierte er ihre Aktivitäten beim Kartografieren und Vermessen der südamerikanischen Inseln und der Küste.

Sie war eine der kleineren Fregatten, denn sie hatte nicht mehr als achtundzwanzig schwere Kanonen und obwohl sie in den richtigen Händen ein ausgezeichneter Segler war, hatte die Marine sie verkauft, als größere Fregatten gebaut wurden. Stephen hatte sie erworben, so stand sie in einem ausgezeichneten seetüchtigen Zustand dem Hydrographical Service der Admiralität zur Verfügung, nachdem man mit Napoleon fertig geworden war und so etwas wie Frieden in der westlichen Welt herrschte.

Ihre vordergründige Aufgabe war die Vermessung und das Kartografieren der weitgehend unbekannten Küsten und zahllosen Inseln der kürzlich unabhängig gewordenen Republik Chile, außerdem sollte sie bei beim Aufbau einer chilenischen Marine helfen und die jungen Offiziere ausbilden. All das war völlig erlaubt und sogar lobenswert, aber die Reise hatte auch noch andere Aspekte, die niemals in präzisen Befehlen zu Papier gebracht, die aber allseits stillschweigend impliziert und akzeptiert wurden. In diesem Bereich stand absolute Offenheit gegenüber Außenstehenden gänzlich außerhalb jeder Möglichkeit, so dass Stephens Brief nach Hause ganz offensichtlich nicht alles enthalten konnte, was er schreiben wollte.

Zuerst einmal war Jack durch Stephens unzählige Verbindungen sowohl zum Commander-in-Chief der chilenischen Marine als auch zum Admirality Hydrographer befördert worden. Leider war die Reise der Fregatte ungewöhnlich langsam verlaufen (sie hatten südlich des Kap Hoorn sehr schlechtes Wetter angetroffen) und als sie endlich Chile erreichten, mussten sie feststellen, dass sich dort die Situation grundlegend geändert hatte. Alles Andere mal bei Seite gelassen, trafen sie auf eine verwirrende Vielzahl von Juntas, die mehr oder weniger von einander unabhängige Regierungsapparate aufgebaut hatten, welche von politischen Parteien beherrscht wurden, deren Ziele weit auseinander lagen. Eine von ihnen hatte ihren eigenen Commander-in-Chief für die Flotte eingesetzt. Allerdings waren alle von der Angst vor einer peruanischen Invasion besessen, die sowohl über Land als auch über See erfolgen konnte – oder gar von beiden Seiten gleichzeitig. Peru wurde noch immer vom Vizekönig des spanischen Königs in Lima beherrscht und es besaß immer noch eine schlagkräftige gut ausgebildete Marine.

Nach einer Vielzahl von unvorhersehbaren Veränderungen wie dem Wechsel in einem Ministerium oder ähnlichem, gewann Jack die Überzeugung, dass seine vornehmste Aufgabe darin bestand – was in London mehrfach angesprochen, aber niemals schriftlich fixiert worden war –, die Unabhängigkeit der chilenische Republik zu erhalten. Der beste Weg, dies zu bewirken und gleichzeitig seine in den Kinderschuhen steckende, geliebte chilenische Marine zu schützen, war, die Peruaner in ihrem Hafen Callao anzugreifen und falls möglich ihre kampfkräftige Fregatte Esmeralda gewaltsam herauszuholen. Dabei handelte es sich um das größte und am stärksten bewaffnete Kriegsschiff an der pazifischen Küste Amerikas. Er war bei der Erreichung dieses Ziel unter Einsatz seines Lebens außerordentlich erfolgreich gewesen und hatte die Esmeralda nach Valparaiso eingebracht. Dort wurde er überschwänglich mit Komplimenten überhäuft und bejubelt. Aber es dauerte gar nicht lange, da behandelte man ihn wirklich äußerst schäbig, denn seine Männer wurden nicht bezahlt, man versagte ihnen ihr Prisengeld, das ihnen aus verschiedenen Anlässen zustand. Mit einer faulen Ausrede wurde seinem Schiff gar mit Beschlagnahme gedroht. Nun benahm sich Jack zwar manchmal an Land wie ein Einfaltspinsel und obwohl er an Land oft über das Ohr gehauen wurde, so verfügte er doch über den gesunden Mutterwitz der Seefahrer, daher rüstete er sein Schiff mit den nötigsten Vorräten und Proviant aus, die er benötigte, um das Schiff zumindest zu einem Hafen in Argentinien bringen zu können. Sobald das geschehen war, überreichte er den Chilenen ein Ultimatum. Entweder erhielten seine Männer bis zu einem bestimmten Datum ihr Geld oder er würde auslaufen. Sie wurden nicht ausgezahlt und er segelte ab. So mochte die Reise der Surprise den Anschein eines Fehlschlags erwecken, aber es war ein Faktum, dass die Herrschaft Spaniens über Südamerika gebrochen war. Obwohl es nicht in den ausdrücklichen Befehlen der Admiralität gestanden hatte, erregte das Ergebnis in den wichtigen politischen Kreisen große Befriedigung.

Darüber hinaus hatte Jack einen wahrhaftig liebenswürdigen und sehr begabten jungen Mann an Bord: den nicht offiziell anerkannten aber herzlich geliebten illegitimen Sohn von Prinz William, Admiral Duke of Clarence, einem leidenschaftlichen Seemann, der so gut wie sicher nach dem Tod seines Bruders König werden würde. Clarence hegte einen großen Respekt für Kapitän Aubrey (einige von Jacks Unternehmungen waren tatsächlich außerordentlich brillant gewesen). Er hatte durch Dr. Maturin, der Seine Hoheit wegen verschiedener Krankheiten behandelt hatte – die meisten waren eher unehrenhafter Natur gewesen – gebeten, Jack dazu zu bringen, den Jungen auf diese Reise mitzunehmen. Der junge Hanson hatte sich so entwickelt, wie sich das sein von der Marine begeisterter Vater nicht besser hätte wünschen können. Er hatte die Ankertrosse der Esmeralda gekappt und sie unter Feuer aus dem Hafen gebracht.

Aber das war noch nicht alles. An der pazifischen Küste waren Jack und Stephen auf ein kleines aber stebiges Schiff gestoßen, das voll mit Mitgliedern der Royal Society war. Zwei von ihnen, Ornithologen, waren entschlossen gewesen, den schmalen Isthmus von Panama zu überqueren und über den Atlantik nach London zurückzukehren. Diese ehrenwerten Herren hatten zugestimmt, Jacks Depeschen – die Neuigkeiten seines glänzenden Sieges und die Rettung Chiles – zur Admiralität mitzunehmen.

Im Prozess des Aufbaus eines South African Geschwaders erwies es sich als günstig, dass Maturin und sein Vorgesetzter, der Chef des Marinegeheimdienstes, seit langem ein System für schnelle Nachrichtenübermittlung über die Anden aufgebaut hatten. Dieser Einrichtung war es zu verdanken, dass Jack recht schnell die wunderbare Antwort der Admiralität in den Händen hielt, einer Mitteilung, die ihn anwies „zum Rio de la Plata zu versegeln, dort an Bord der HMS Suffolk  zu gehen, dort das Kommando zu übernehmen und sein blaue Flagge im Besantopp zu setzen.“ Daraufhin hatte sich Glückseligkeit auf dem Schiff ausgebreitet.

Obwohl die kurzlebige chilenische Regierung gestürzt worden war, nur um von einer ihrer vielen Rivalen ersetzt zu werden, war die Zufriedenheit, die man bei einem Volk, das in einer sicheren Selbstständigkeit lebte, vermutet hätte, bei weitem nicht allgemein. Es gab viele Chilenen, die ihre alten Freunden und ihrer bekannten Politik nachtrauerten. Darüber hinaus war dieses Gefühl nicht auf Chile begrenzt. Es gab reichlich chilenische Flüchtlinge und ganze Heerscharen ihrer argentinischen Freunde, die der Anwesenheit der Briten abweisend gegenüber standen – gar nicht zu reden von den vielen, vielen Argentiniern, die sich nur zu deutlich an die Eroberung von Buenos Aires erinnerten. Dazu kam die noch viel größere Anzahl derer, die sie als Ketzer betrachteten, die jeden Tag, den der liebe Gott der Welt schenkte, vom Heiligen Vater der Verdammnis preisgegeben waren.

Sowohl Maturin als auch Jacob hatten nicht nur in Chile sondern auch bei der wunderschönen Passage durch den Sund einen Eindruck von dieser Einstellung bekommen.

Am Nachmittag hielten sie auf San Pedro zu, einem kleinen Ort an der Nordseite am äußersten Ende des Fjords, von dem aus Fischfang und Seehundjagd betrieben wurde. Hinter dem Dorf befand sich ein Streifen geschützt liegenden Ackerlands. Der Ort war einerseits berühmt für seine Kartoffeln und den Kohlanbau, anderseits für herrliche Austern und Süßwasserkrebse.

Stephen meinte: „Mein lieber Jack, in den abgelegenen Wäldern von Amerika pflegen sie zu sagen, dass ein schlechter Ruf wie eine nicht zu tilgende Schuld sei und wir sind an der pazifischen Küste so übel beleumundet worden, dass es weise sein dürfte, die Boote zu bewaffnen oder sogar das Schiff so dicht unter die Küste zu bringen, dass Deine schweren Kanonen die ganze Siedlung beherrschen.“

In der Folgezeit erdreisteten sich die wenigen Einwohner von San Pedro nicht, ein verhältnismäßig kampfstarkes Kriegsschiff herauszufordern, das so vor ihrer Ansiedlung lag, dass seine Breitseite die gesamte Siedlung bestreichen konnte. Dasselbe galt für die kräftigen mit Entermessern bewaffneten Seeleute, die am Kai spazieren gingen. Obgleich die meisten Bürger zumindest zu einem Teil Feuerländer waren und obwohl keiner von ihnen Nachrichten aus erster Hand haben konnte, da sich die Geschehnisse erst kürzlich ereignet hatten, waren sie mürrisch und unfreundlich. Sie lieferten nur ein paar Kartoffeln von mittelmäßiger Qualität und einige welke Kohlköpfe zu einem unverschämt hohen Preis. Jedoch konnte das Schiff seinen Wasservorrat aus einem munter fließenden klaren Flüsschen ergänzen, das nicht weit entfernt in einem Gletscher entsprang. Danach setzte die Surprise immer noch unterstützt von dem günstigen westlichen Wind ihren langen kurvenreichen Kurs durch die Straße fort. Jack, Hanson und Daniel nahmen ständig Peilungen, führten Lotungen durch und erstellten Zeichnungen der Küste, die im Süden eisig glänzte und im Norden häufig in dichten Regenschauern verborgen war. So erstellten sie eine wirklich bemerkenswerte Karte.

Stephen, der in dieser Beziehung über keinerlei Begabung verfügte, widmete sich dagegen natürlich seinen medizinischen Pflichten, die bei einer gesunden Mannschaft und einem fähigen Assistenten wie Jacob leicht genug waren. Daneben blieb ihm viel Zeit die Vögel, Säugetiere, Wasserpflanzen und sonstige Geschöpfte des Sundes zu beobachten und sie manchmal auch zu fangen und zu sezieren. Viele seiner Erkenntnisse fügte er seinem Brief an Christine hinzu. Sie war die einzige Frau in seiner Bekanntschaft, die den Unterschied zwischen einem Eselspinguin und einem Goldschopfpinguin kannte und die es genoss, dieses Wissen zu haben. Sie würde auch tiefe Befriedigung aus der Erkenntnis ziehen, überlegte ihr Liebhaber, dass diese unwirklichen Gestade, die im Süden oft verschneit und auf den Anhöhen im Norden immer vereist waren, nichtsdestotrotz eine Papageien- oder Sittichart beherbergte. Es handelte sich um einen grünen Vogel mit einem schönen roten Schwanz, der in lautstarken Schwärmen in den Buchenwäldern herumflog. Dazu kam noch ein winziger Kolibri, den man beim Nektarsaugen an den Fuchsien beobachten konnte, wenn sich das Schiff auf der Seite von Feuerland befand.

Er war eines Nachmittags nach dem Dinner sehr intensiv mit seinem Brief beschäftigt, als Jack seine Geige sinken ließ, um sich wieder seinen Vermessungen zu widmen. Stephen überarbeitet gerade seinen Absatz über die Raubmöwe mit dem Spitznamen Port Egmont Huhn (Catharacta skua antarctica), er hob den Kopf als Hanson wiederholte: „Sir, wenn Sie so freundlich seien würden.“

„Oh, mein lieber Master – denn Horation Hanson war der diensttuende Segelmeister des Schiffes –, „ich fürchte, ich habe Sie warten lassen. Ich habe Sie nicht gehört.“

„Kein Problem, Sir. Es ist nur so, dass Dr. Jacob fürchtet, dass Sie Ihre Verabredung vergessen haben.“

In diesem Augenblick konnte man ein leises Läuten an den Brustkörben der beiden hören, denn sie besaßen beide eine dieser wunderbar genau gehenden Repetieruhren. Die eine war ein Ersatz für die kleine Uhr, die Stephen Christine geschenkt hatte, die andere war das Abschiedsgeschenk von Prinz William.

„Gott sei uns allen gnädig und mir sei vergeben“, rief Stephen aus und sprang auf. Es ist halb Drei – ich verspäte mich.“

„Vorsicht, Sir, achten Sie darauf, wohin Sie treten!“ sorgte sicht Hanson und stützte ihn, „es bläst ungewöhnlich hart aus West-Nord-West – der Wind hat in einer halben Stunde drei Strich rechtgedreht und auf der Ringle wird weit herunter gerefft.“

Sie machten sich auf den Weg nach vorne in den recht gut erleuchteten und jetzt leeren Raum des Lazaretts, das sich die Chirurgen zum Sezieren reserviert hatten. In den letzten Tagen waren sie mit einer einzigartigen, vermutlich bisher unbeschriebenen Delphinspezies beschäftigt gewesen. Während sie ihn sorgfältig abspeckten, die Muskelpartien freilegten und beschrieben, warteten die Kochsmaaten neben ihnen mit Eimern auf das herausgeschnittene Fleisch. Die Knochen behielten sie. Aber heute waren sie gezwungen, die Arbeit zu unterbrechen. Die Bewegungen der Fregatte waren zu heftig und trotz ihrer Erfahrung und aller Vorsicht waren ihre Schnitte bei diesem überfluteten Deck bei weitem nicht akkurat genug.

„Wir bereiten uns darauf vor, beizudrehen, Sir“, sagte ihm Hanson ins Ohr. „Der Kapitän lässt Ihnen ausrichten, dass er Sie benachrichtigen wird, sobald Sie wieder gefahrlos an Deck kommen können. In der Zwischenzeit bittet er Sie und Dr. Jacobs in Bereitschaft zu bleiben, um sich um eventuell Verletzte zu kümmern.“

Der erste, der sich zu seiner eigenen Schande zum Verarzten melden musste, war der Erste Leutnant Harding. Ein sauberer Bruch des Waden- und Schienbeins, den sie im Handumdrehen geschient und verbunden hatten. Dann folgte die übliche Zahl von Beulen und Blutergüssen, der Andrang nahm aber schnell ab, als sich die heftige Sturmbö ausgeweht hatte. Schließlich kam die vom Tollpatsch Davies überbrachte Einladung des Kapitäns, dass sie an Deck kommen könnten, falls sie etwas sehen wollten, das aussah wie der Waschtag in einem Irrenhaus oder wie der Kapitän es auszudrücken beliebte: „Gott liebt uns – was wir an Segeln haben ist sauber aufgetucht. Gestaut mitsamt den verdammten Papageien und wer weiß was noch mitten drin. Sie werden Proben davon herunterholen und ich werde Ihnen dreihundert Peitschenhiebe verpassen lassen, wenn Sie herunterfallen.“

Stephen hatte selbstverständlich von den südamerikanischen Papageien gehört und er hatte oft kleine Schwärme gesichtet. Aber immer nur aus der Ferne, sie waren nur an ihrer Art zu fliegen und ihren leuchtenden Farben zu identifizieren gewesen, die seltsam unwirklich in der sonst so allgemeinen Düsternis des Sundes wirkten. Er war so begierig den ersten in den Händen zu halten, dass er, als er sich in den Leewanten verfing, über Bord gegangen wäre, wenn da nicht die kräftige rettende Hand von Davies gewesen wäre. Und es waren nicht nur Sittiche, obwohl diese natürlich die von den Männern offensichtlich am begehrteste Art war. Die Seeleute waren mit den afrikanischen Arten auf das Beste vertraut. Noch spektakulärer und sogar noch schwerer verletzt waren die vielen Arten von kleinen Vögeln, einschließlich Stephens Feuerlandhonigfresser. Sie alle waren mit solcher Wucht gegen das Rigg oder die noch stehenden Segel geschleudert worden, dass sie trotz ihres geringen Gewichts fast zerschmettert wurden. Als die Bö abflaute, erschien das Deck, das Rigg und die Speigatten wie mit Juwelen verziert, aber es waren die jämmerlichen aber immer noch bunt leuchtenden Überreste. Einige der kräftiger gebauten Vögel, besonders die Sittiche und einige Spechte mit einem roten Schopf konnten wiederbelebt und bis zu einem gewissen Grade zusammengeflickt werden, aber im Großen und Ganzen gesehen war es eine sehr entmutigende Aufgabe, um so mehr, als es so gut wie keine Hoffnung gab, die meisten Arten zu identifizieren. Trotzdem taten Stephen, unterstützt von seinem Assistenten, was sie konnten, besonders was das Gefieder (was bei diesen Größenverhältnissen außerordentlich schwierig war) und die winzigen Knochen anging. Sie machten sich viele Notizen und versuchten, ihre Kenntnisse der hier fast völlig unberührten fliegenden Fauna zumindest ein wenig zu verbessern.

*

Während zweier, ja sogar dreier Tage nach der wütenden Bö blieb die Oberfläche des Sundes beeindruckend turbulent, besonders in den Engstellen. Große Felder von Seetang, die von ihrem heimischen Grund losgerissen worden waren, trieben überall umher. Manchmal gefährdeten sie sogar das Ruder, ein anderes Mal lagen sie im Kurs des Schiffes und stets störten sie Vögel, Wale und ganz gewöhnliche normale Fische. Ungeachtet des Tangs, unerwarteter Strömungen und unberechenbarer Stromkapriolen vor einigen Kaps dauerte die Passage des Schiffes bevor es das Kap der Elftausend Jungfrauen querab an Backbord hatte und nach Norden hinaus in den Atlantik halten konnte, nur drei Stunden länger als neun Tage.

„Wir haben eine Menge Zeit gut gemacht“, stellte Jack fest, „ich denke, wir können einen Blick nach Port Desire und Bahia Blanca hineinwerfen, ohne den Admiral warten zu lassen. Er wollte nicht vor dem Zwölften segeln.“

„Würdest Du mich schlau machen, hat er eine große Flotte?“

„Sie ist ziemlich ansehnlich. Sie besteht aus drei Geschwadern, von denen das unsere, das Blaue, natürlich das Kleinste ist. Aber, Stephen, glaube bitte keine Sekunde, dass ich das als Vorwurf meine. Weil es das Blaue ist, ist es selbstverständlich das Kleinste. Aber sogar wenn es nur halb so groß wäre, würde ich meine rechte Hand dafür hergeben. Guter Gott im Himmel – endlich die eigene Flagge! Es war unheimlich nett von unseren Oberen. Glaube bitte keinen Augenblick, lieber Stephen, dass ich mich beschweren will.“

„Das ist mir keineswegs in den Sinn gekommen, überhaupt nicht“, meinte Stephen. Er fuhr fort: „Da meine auf eine schlechte Erziehung beruhende Fragerei so erfolgreich ist – und um ehrlich zu sein, ich bin äußerst schlecht erzogen –, darf ich vielleicht fragen, warum Du meinst, in diesen südamerikanischen Häfen einen Zwischenstopp einlegen zu müssen, da ich mich doch zu erinnern glaube, dass Du gesagt hast, dass wir mit dem, was wir in den Laderäumen haben bis nach Hause segeln könnten?“

„Was das Frischwasser und Fleisch angeht, so stimmt das natürlich. Das sagt aber nichts aus über das Gemüse und die Früchte. Wir könnten gewiss die Heimat erreichen, aber verseucht, halb verhungert und von der Skorbut gebeutelt. Alles in allem wäre es ein aus purer Verzweiflung geborener Schritt, um sich aus einer gottverdammten Klemme zu befreien. Einer Konfrontation, die wir nicht meistern könnten. Aber jetzt haben sich die Umstände geändert. Ich werde mit Lord Leyton auf dem River de la Plata zusammentreffen und ich irre mich ganz gewiss nicht – denn er ist ein sehr aktiver Offizier wie ich sehr gut weiß –, dass er die Flotte auf dem schnellsten Wege hinüber zum Kap bringen wird. Also ziehe ich es vor, beim kleinsten Hinweis auf ein entsprechendes Signal zum Hieven des Ankers klar zu sein. Die letzte Kiste Schiffszwieback sollte dann an Bord sein und eine wohlgenährte, aktive und gesunde Crew bereit stehen. Landgang wird nicht erlaubt sein.“

„Aber, mein Lieber, die Surprise wird nach Hause segeln, wie Du nur zu gut selber weißt. Sie wird Deine Depeschen und alle Deine Briefe heimbringen und sobald sie ankommt, wird sie wieder im Status eines einfachen Kriegsschiffs an die Flotte überstellt. Seitdem wir die Magellan-Straße verlassen haben und nach Norden steuern, wird das dem Schiffsvolk zunehmend bewusst. Die Freude, die auf der Surprise herrschte, hat deutlich von Tag zu Tag abgenommen. Du weißt, wie unglücklich unsere Männer von Shelmerston waren, als sie nach dem Friedensschluss ausgezahlt wurden und wie wunderbar sie wieder auflebten, nachdem Du sie an Bord genommen hast.“

„Selbstverständlich weiß ich das noch ganz genau und ich werde meinen ganzen Einfluss geltend machen, damit die Surprise wieder in den aktiven Dienst übernommen wird. Das Geschwader leidet sehr unter einem Mangel an Fregatten und da ich mitbekommen habe, dass unsere Aufgabe dort unten darin bestehen wird, den Handel mit China uns Indien zu schützen, kann nichts nützlicher sein als ein kleines, gute Höhe laufenden Schiff wie die Surprise. Und ich bitte Dich darum, dass Du in dieser Richtung dasselbe zu bewirken trachtest. Aber selbst, wenn wir nicht auf dem direkten Weg erfolgreich sind, ist es mir gestattet, meine Bootsbesatzung und eine recht ansehnliche Anzahl von anderen Vertrauten mitzunehmen. Ich habe kaum einen Zweifel daran, dass ich ein Dutzend oder so von meinen Freunden unterbringen kann. Für diejenigen, die übrig bleiben – falls denn welche verbleiben – bleibt die Handelsmarine, die sich auf wunderbare Weise erholt hat. Ein Seemann mit einem guten Charakter von der Royal Navy wird nicht lange auf eine Koje warten müssen.“

*

So wie es Hanson gewesen war, der als erster auf ihrem Schlag nach Osten Kap Pillar gesichtet hatte, das die Einfahrt zum Sund markierte, so war es diesmal sein spezieller Freund Daniel, welcher seine Wache auf der Bramsaling verbrachte, und der die Ansteuerungsmarke von Port Desire durch das Fernglas erspähte. Er kontrollierte das Bild zwei Mal und meldete dann: „An Deck! An Deck: St. Pauls Rock liegt zwischen zwölf und fünfzehn Meilen vor dem Backbordbug. Verschwommen. Mal ist er zu sehen, mal nicht.“

Das unregelmäßig Erscheinen war damit zu erklären, dass, wenn schon nicht grünes Wasser so doch Gischt über ihn hinwegwusch. Obwohl die lange Dünung unter Land etwas abnahm, hatte die Fregatte eine unruhige Zeit. Sie lag vermoort in den düsteren Turbulenzen der brachialen graubraunen Seen, die vom Nachklang einer ungebeten auftretenden riesigen Flutwelle erzeugt wurden.

„Ich habe hier einmal etwas weiter drinnen im Binnenland einen Nandu beobachtet“, bemerkte Stephen, als er und Jacob die Hauptstraße heruntergingen, die mit den Kadavern ertrunkener Hunde bedeckt war. Sie waren auf dem Weg zum Hafenkapitän, um mit ihm über die Lieferung von Wasser und Gemüse zu reden. „Das ist der südamerikanische Strauß, er ist etwas kleiner als sein afrikanischer Vetter – ein ziemlich minderwertiges Wesen.“

„Ach ja?“ brummte Jacob, um dann fortzufahren: „Ich glaube, das hier muss das Haus des Kapitäns sein.“

Der Hafenkapitän erhob sich zwar halb, als sie eintraten, aber er war weit davon entfernt, herzlich zu sein. Mürrisch stellte er fest, dass er das örtlich Wasser nach der teuflischen Flut wegen all der Verschmutzungen, die sie mit sich gebracht hätte, nicht empfehlen könne.

Stephen sprach das Binnenland an, er erwähnte die Hazienda, die er besucht hatte, lobte die Freundlichkeit der Menschen. Er und die anderen sprachen natürlich Spanisch und nach einiger Zeit erwähnte der Hafenkapitän, dass es – wie der Zufall es wollte – in nicht allzu großer Entfernung eine saubere Quelle gäbe, aber sie würden dem Eigentümer ein Entgelt für das Wasser bezahlen müssen. „Das Geld ist nicht für mich, verstehen Sie. Ich für meinen Teil, ich bin überraschend freigiebig, großzügig, generös bis zur Dummheit, sogar verschwenderisch…“ Er ließ sich des Langen und Breiten über seine Fehler aus. Dann, nachdem er Kaffee geordert hatte, erkundigte er sich in einem vertraulichen, fast gütigem Ton: „Warum geben sie sich, da sie doch offensichtlich seit alters her gestandene Christenmenschen sind, mit diesen nichtswürdigen Herätikern ab?“ Als Stephen Daumen an Zeigefinger rieb, also die übliche Fingerbewegung machte, die extreme Armut signalisierte, schüttelte der Kapitän den Kopf und murrte: „Ja, ja, Not kennt kein Gebot… Ich werde meinen Burschen mit Ihren Männern zu Anitas Quelle schicken, aber die Männer müssen sehr respektvoll mit ihr umgehen und die Hüte vor ihr ziehen. Ihre Schwester Helena repräsentiert so etwas wie die örtliche Mafia. Sie wird Ihnen Kohl liefern.“

Das machte sie tatsächlich. Es waren kräftige, feste Pflanzen, aber die Leute zeigten dabei nicht das geringste Anzeichen von Freundlichkeit oder (vielleicht verständlich) einer üblichen Höflichkeit. Sowohl bei diesen Transaktionen, als auch einigen anderen am Rande des Marktes stellten die Männer der Surprise eine gewisse Verdrossenheit fest, eine starke Neigung, sie anzustarren und hinter ihrem Rücken zu flüstern. Nach einigen Käufen konnte man sogar einige Händler beobachten, die die eingenommenen Münzen eifrig im Kies am Boden abschrubbten.

Sogar wenn die Surprise mit ihren einzigartig eleganten Linien und dem alles überragenden Großmast einer 36-Kanonen-Fregatte von jedem Seemannsauge sofort erkannt worden wäre, so hätte sie ihre Flagge fast überall auf der Welt identifiziert, denn da sie bei ihrer Tätigkeit als Vermessungsschiff unter dem Kommando der Admiralität stand, führte sie die rote[1] Kriegsflagge. In Bahia Blanca, ihrem nächsten Anlaufhafen, war Stephen wie immer bei solchen Anlässen selbstverständlich wieder der Verhandlungsführer. Er berichtete von derselben mürrischen Apathie, vermischt mit einer gewissen Störrigkeit etwas zu verkaufen und wenn, dann zu exorbitanten Preisen und begleitet von beleidigenden Ausdrücken.

„Mein Lieber, Du spielst mindestens einen halben Ton zu hoch“, stellte Jack fest, als sie an jenem Abend nach einem frühen Supper ihre Instrumente malträtierten.

„Tue ich das?“ rief Stephen aus und blickte aufmerksam auf seine Finger und zupfte an einer Saite. „Das ist wohl der Fall. Ich bitte um Verzeihung. Es ist die schrille Bitterkeit meiner Seele, die sich so einen Ausgang sucht, fürchte ich.“

„Es tut mit leid, dass ich Dir diese beschwerlichen Angelegenheiten aufbürde, Stephen – bitte, nimm doch einen Schluck Portwein –, aber Du weißt natürlich nur zu gut, falls Du und alle Deine Männer lange genug ohne das Notwendigste seid, wirst auch Du zu den gemeinsten Mitteln greifen, um die Bedürfnisse zu befriedigen.“

„Ich bin mir nicht sicher, ob diese Antwort insgesamt gesehen höflich ist. Aber sei es wie es sei. Ich sage Dir, Jack, wenn sie in Port Desire übel drauf waren und in Bahia Blanca noch mehr, dann werden sie auf dem Rio de la Plata, wo wir die Schiffe der Südafrikanischen Flotte treffen werden, schlicht durchdrehen. Wen ich mich nicht irre, sieht es so aus, als ob wir reichlich vor Lord Leyton eintreffen werden – sogar vor unserem kleinen Geschwader…“

„Was zum Teufel meinst Du mit meinem kleinen Geschwader? Es ist ein völlig normales Geschwader, eher größer als andersherum. Zwei Linienschiffe außer der Suffolk: Ein 50er, zwei beachtliche Sloops…“

„Pst, pst, Jack. Steigere Dich da nicht leidenschaftlich hinein“, rief Stephen aus, der sah, dass sein Freund ernsthaft verärgert war. Du wirst doch sicher nach der langen Zeit, die wir zusammen verbracht haben, wissen, dass wir klein als Liebkosung gebrauchen – als einen aufwertenden Ausdruck, so wie man zu einer hübschen Amazone, die fünfzehn Stone[2] Lebendgewicht mit sich herumschleppt, meine kleine Mieze sagt. Wir werden also – kannst Du mir folgen – ein gutes Stück vor seiner Lordschaft, Gott möge ihn beschützen, und allen unseren natürlichen Alliierten ankommen und alles wegen unseres löblichen Eifers. Nun möchte ich Dich bitten, bei aller Liebe, vermoore das Schiff so dicht unter der südlichen Küste, dass kein Ei mehr dazwischen passt, ein rohes Ei! Bedenke, ein gewisser Fanatismus in der Stadt kann zu einem äußerst schrecklichen Ausmaß anwachsen.“

Am Ende des besonders schwermütigen Adagios, setzte Jack seinen Bogen ab und erkundigte sich: „Würdest Du es sehr verabscheuen, wenn wir Bahia Blanca vorzeitig verlassen würden? Unser Wasser und der Kohl haben sich ungewöhnlich gut gehalten und ich würde mich gerne so schnell wie möglich auf leisen Sohlen auf den Weg zum Rio de la Plata machen – wenn Du verstehst, was ich meine. Dort existiert ein großer Handelshafen und es gibt eine Vielzahl von Händlern und jede Menge Leute, die ihre Dienste anbieten: Schiffshändler, Schmiede und so weiter. Wir wären dort nicht auf die örtliche Mafia angewiesen. Nicht, dass ich etwas gegen die Mafia sagen könnte, die Dame war absolut kultiviert und ihre Kohlköpfe haben sich bewunderungswürdig frisch gehalten.“

„Ich würde es keineswegs abscheulich finden. Bahia hat alles in allem ein paar ganz annehmbare Strände, aber nichts in der Art von Marschland oder Seen in unmittelbarer Nähe. Jacob und ich haben einen immensen Nachholbedarf beim Sortieren, Rekonstruieren, Klassifizieren und Präparieren und ich muss, sobald wir nordwärts segeln – still und heimlich, wie Du es so treffend ausgedrückt hast, unsere gesammelten Werke ordnen.“

In der Tat segelten sie mit sanften Brisen nordwärts, die sie mit irgendwo im Bereich von fünf Knoten in den Bereich noch wärmeren Wassers trieben. Es herrschten nur geringe Aktivitäten, wenn man vom exakten Trimmen der Segel absah. Des ungeachtet lief die übliche Routine weiter und auch die strengen Regeln der Sauberkeit blieben in Kraft. Diese langen Sonnentage mit ihrer Damenbrise erschienen vielen als das Ideal des Seemannslebens – regelmäßig, gleichmäßig, die üblichen Mahlzeiten mit der exakt abgemessenen Ration Grog. Auf der letzten Hundewache spielten die Flöten zum Hornpipe auf. Aus der Kabine waren die tiefen Töne von des Doktors Cello zu hören und aus der Offiziersmesse erklang beim Dinner fröhliches Gelächter. Die Zukunft lag im Dunst verhüllt irgendwo nördlich des Äquators.

So vergingen die goldenen Tage und Stephens Haufen aus kleinen Häuten wuchs an. Sie waren sehr sorgfältig getrocknet und gegen den Befall von Würmchen behandelt so wie gegen die gefräßigen Kackerlacken, die keine noch so große Menge von Schwefelgasen aus den unendlichen Tiefen des Laderaums vertreiben konnte. Ihre Nachkommen vermehrten sich mit außerordentlicher Geschwindigkeit.

Inzwischen hatten sie wieder die Gewässer erreicht, in denen sich fliegende Fische tummelten, die Surprise und ihre Besatzung hatten sich an dieses sehr angenehme Leben gewöhnt. Bis auf ein paar Fälle von Sonnenbrand und vorgeschobener Moonpall,[3] um Poll Skeeping und Maggie zu beschäftigen, sowie eine Reihe von recht tiefen, schmerzhaften Wunden und ziemlich stark ausgeprägten Schnabelverletzungen von jenen Sittichen, die es vorzogen, nicht gezähmt zu werden, gab es für Stephen nichts zu tun. Denn nur dieses eine Mal, nur dieses Mal trat kein neuer Fall der Pocken auf. Zusammen mit einem hervorragend befähigten, wenn auch zweifellos tyrannischen Ersten Leutnant, konnten Jack Aubrey und sein Sekretär ihre Stunden mit dem Zusammenstellen des auf verschiedene Notizbücher und Journale verteilten Vermessungsmaterials verbringen. Sie brachten es in die vorgeschriebene Form, die vom Hydrographical Department bevorzugt wurde. Sie waren so ziemlich am Ende der Arbeit über den riesigen Bogen des Südpazifik angelangt, also an der nördlichen Spitze des Chonos Archipels, den Jack in dem gefrierenden Nieselregen zusammen mit einem Team aus eifrigen und bemerkenswert liebenswürdigen jungen chilenischen Seekadetten erkundet hatte. Dann kam die lang erwartete Meldung von oben. Der Steuermannsmaat der Wache, Mister Wells, erlaubte sich, Kapitän Aubrey zu melden, dass die Ansteuerungsmarken des Rio de la Plata deutlich vom Masttopp nahezu genau in der Peilung Nord-Nord-West auszumachen waren.

Auf der letzten Hundewache waren sie noch deutlicher zu sehen, als die untergehende Sonne sie von hinten anstrahlte. Am Morgen stand die Surprise tief in der riesigen Bucht. Den ganzen Tag lang segelte sie mit einer leichten, günstigem Brise bis beide Ufer klar zu erkennen waren. Eine beachtliche Anzahl Schiffe war unterwegs, aber nirgends war ein Zeichen von einem Kriegsschiff zu sehen.

Weiter und weiter ging es, jetzt nur noch unter Marssegeln. Während einer Pause, in der Jack seinen Kaffee auf dem Achterdeck trank, meinte er zu Stephen: „Dürfte ich Dich und Dr. Jacob bitten, zusammen mit Wantage zu der Insel voraus überzusetzen und sicherzustellen, dass unser Salut erwidert wird. Dieser Empfang ist so seltsam, dass ich mich genötigt sehe, das im Vorhinein absolut sicher abzuklären. Mister Harding, seien Sie bitte so gut und lassen Sie den Blauen Kutter zu Wasser.“

Die Insel war das wichtigste Zentrum der vielen Verwaltungsstellen. Es war die Batterie hoch oben auf der seewärtigen Klippe, welche den Salut beantworten musste. Für gewöhnlich ähnelte der Ort einem Ameisenhaufen, auf dem Zöllner, Quarantäneärzte und die Eintreiber des Hafengeldes herumschwärmten. Dazu kamen Soldaten, Seeleute, Marineinfanteristen und jene ernsten Gentlemen in langen schwarzen Gehröcken, Degen in dunklen Scheiden und schwarzen Perücken, von denen man sagte, dass sie hohe Regierungsstellen innehatten. Aber zurzeit war der Platz eigentümlich beschaulich, ruhte fast bewegungslos und da ein Salut nicht ohne ein gewisses Maß an Aktivität der anderen Seite erwidert werden konnte, machte diese Stille alle Männer nervös. Es war in der Marine allgemein bekannt, dass ein nicht erwiderter Salut quasi ein Casus belli[4] war. Auf jeden Fall stellte er eine schwere Beleidigung dar, mit der Folge, dass jeder Kontakt mit der Küste abgebrochen wurde. Es war daher strengstens verboten, Salut zu schießen, ohne sich vorher zu versichern, dass er erwidert wurde. Dieser Fall trat selten ein, aber hier war die Atmosphäre so ungewöhnlich, dass Jack nicht riskieren mochte, irgendein Wagnis einzugehen.

Noch während der Bootssteuerer seine Bootsmannschaft zusammenstellte, wandte sich Harding an Jack: „Ich bitte um Vergebung, Sir, aber ich glaube, dass sich ein Boot von der Leeseite der Insel löst. Jawohl, Sir“, er ließ das Glas sinken. „Ich glaube, dass es einer ihrer Hafenärzte ist und zusätzlich ein Dutzend dreckiger Seesoldaten.“ Er blickte wieder hinüber. „Ja, eine dreckige, krank aussehende Mannschaft in einem dreckigen, mies aussehenden Boot.“

Der Eindruck verbesserte sich bei näherer Bekanntschaft nicht. In fünfzig Yards Abstand von der Bordwand der Fregatte stand ein Mann auf und brüllte: „Quarantäne!“

Harding hatte eine Lotsenleiter ausbringen lassen und der Anführer der Truppe, der einen schwarzen Rock und eine blonde Perücke trug, stieg ziemlich gelenkig an Bord. Ihm folgte ein junger Mann mit einem Tintenhorn. „Quental“, stellte sich der Mann mit lauter Stimme vor. „Gesundheitswesen. Sprechen Sie Portugiesisch?“ Wantage, der diese Sprache fließend beherrschte, wollte die Frage schon beantworten, als ihm Stephen zuvorkam. „Ich bin der Schiffsarzt hier an Bord, Sir“, sagte er auf Lateinisch. „Dr. Maturin, zu Ihren Diensten. Leider habe ich nicht das Vergnügen Portugiesisch zu sprechen, aber ich werde mich glücklich schätzen, jede Ihrer Fragen zu beantworten, die Sie mir auf Latein stellen. Dasselbe gilt für meinen Kollegen Dr. Jacob.“

Dr. Quental machte eine gute Miene zu dem bösen Spiel, so weit ihm das möglich war. Und mit größerer Leichtigkeit als die Umstehenden es erwartet hatten, betete er aus dem Stehgreif eine Reihe von Krankheiten herunter: „Exanthematici? Critici? Philogistici? Dolorosi? Quietales? Motorii? Supressorii? Evacuatorii? Deformes? Vitia?“

Stephen bedachte sorgfältig jede einzelne Frage. Nach reiflichem Überlegen schüttelte er den Kopf, um danach ihre Gäste einzuladen, sich die Kranken des Schiffes anzuschauen.

Poll Skeeping und Maggie hatten jede Menge Zeit, ihre wenigen Patienten, die alle unter Gelenkschmerzen oder gebrochenen Gliedern litten, außer einem, der rasende Zahnschmerzen hatte, die morgen behandelt werden sollten, wenn sein spezieller Freund der Waffenschmied eine kräftige Zange fertig gestellt hatte, mit der er selbst zufrieden war. Alle lagen wie versteinert in ihren Koje, rosa gewaschen, gekämmt und unfähig sich zu rühren, kaum noch in der Lage zu atmen, so stramm waren die Bett-Tücher fest gezurrt. Dr. Quental war gebührend beeindruckt, sehr erfreut über einen guten Schluck Rum, er war beglückt und glücklich über das Ehrengeschenk, das aus einer französischen Amputationssäge bestand, die ihm in einem hübschen Kästchen überreicht wurde. Er war nur zu gern bereit, der Surprise ihren einwandfreien Gesundheitszustand zu attestieren. Er versicherte ebenfalls, dass nach seinem Dafürhalten die Festung nicht zögern würde, den Salut des Schiffes mit der exakt gleichen Anzahl an Schüssen zu erwidern. Er hatte sein Latein recht sorgfältig gewählt, während er sein Glas leerte, dann erläuterte er Stephen, dass er für sein Teil antiklerikal eingestellt wäre, dass er mit der öffentlichen Verbrennung von Ketzern nichts zu tun habe und dass er so weit gehen würde, zu behaupten, dass es überall sehr gute Menschen geben würde: Unter Juden beispielsweise oder Schwarzen oder noch Schlimmeren.[5]

*

„Sir“, flüsterte Wantage in Stephens Ohr als das Flussboot fortpullte. „Die Burschen, die nicht mit dem Doktor nach unten gegangen sind, haben mir erzählt, dass gestern Nacht in der Stadt ein guter alter Krawall mit allem drum und dran stattgefunden hat, als ein paar Männer einer Bark aus Boston, dem Boston in den Kolonien, während eines nächtlichen Gebets aufstanden und verkündeten, dass es ein großer Unsinn wäre, zu behaupten, dass man nur eine Frau haben dürfe – eine Frau zur Zeit. „Seht euch doch nur König Salomon an“, meinten sie triumphierend und das wurde überhaupt nicht gut aufgenommen. Dann rief einer laut aus, dass er keinen rostigen Heller für den Papst in Rom geben würde und schon ging die Prügelei los. Man erzählt sich, dass fünf Häuser von Protestanten angezündet wurden. Morgen könnte sich die Lage noch zuspitzen, sobald der apostolische Legat eintrifft.“

„Was ist ein Legat?“, fragte Jack nach, als ihm Stephen von den Ereignissen berichtete.

„In England werden sie für gewöhnlich Nuntius genannt“, erläuterte Stephen, aber als er den strengen Blick bemerkte, führte er weiter aus: „Es ist ein Botschafter, wie du sagen würdest – häufig wird er auch Gesandter mit unbeschränkter Vollmacht genannt.“

„Nun, ich hoffe nur, dass diese verrückten Schurken alles falsch verstanden haben“, knurrte Jack mit Ausdruck absoluten Missvergnügens. „Das ist wahrhaftig der verdammt schlechteste Zeitpunkt um religiös zu werden und nach Scheiterhaufen, Schießpulver zu rufen und – wie nennt ihr diese Dinger?“

„Büßerhemden.“

„Genau: Sambenitos. Alles was wir wollen, ist unsere Wasservorräte auffüllen, etwas frische Verpflegung einkaufen und außerdem ohne Frage etwas gesundes Obst – wir wollen nicht gefoltert, ausgepeitscht und verbrannt werden. Davon haben wir genug auf See, frei und umsonst und kostenlos.

Außerdem müssen wir dem Gouverneur unsere Aufwartung machen. Oh, dass doch die Suffolk einlaufen würde, gefolgt vom Rest des Blauen Geschwaders und alsdann von den Schiffen Lord Leytons. Danach geht es auf nach Kapstadt, auf den nächsten zehntausend Meilen bekommen wir keinen Papisten in Sicht… Ich bitte um Verzeihung, mein lieber Stephen“, fügte er hinzu und blickte ernst in Stephens Gesicht. „Ich wollte wirklich nicht unfreundlich oder persönlich werden.“

„Dessen bin ich mir sicher, mein Lieber“, erwiderte Stephen. „Sei so gut und sage mir, wann Du mit dem Salutschießen beginnen willst?“

„Sobald der Stückmeister dem Wachoffizier meldet, dass alles bereit und vorbereitet ist. Oh, und der Wachhabende Offizier dem Ersten Mr. Harding zu dessen Überraschung mitteilt, dass wir alle bereit sind. Dann, wenn ich Harding den Befehl zum Weitermachen gegeben habe, sollten wir mit etwas Glück das sauber abgemessene Bum, Bum, Bum hören. Zwölf Schüsse sind angemessen für den Rio. Ich weiß, dass Harding die Lunteisen erhitzten lässt, denn, verstehst Du, mit einem rotglühenden Eisen im Zündloch gibt es keinen Zündversager, der eine peinliche Pause in der feierlichen Zeremonie verursachen würde.[6] Er ist genauso scharf wie ich selbst, das Schiffchen so schneidig wie die Königliche Yacht bei solchen Gelegenheiten vorzuführen.“

Der Tag selbst war zweifellos so schön wie er nur sein konnte, wäre da nicht der Besuch des Legaten gewesen. Aber nichtsdestotrotz kam Killick zur Teestunde herein, ihm folgte Grimble. Die beiden bildeten eine Prozession und trugen das Teetablett (einen großen spanischen Präsentierteller, den sie vor langer Zeit erbeutetet hatten). Darauf stapelte sich eine bemerkenswert große Anzahl von Anchovistoast, Teeküchlein und prächtige Muffins.

Jack nahm die Teestunde so ernst, wie er das wohl zu Recht machen sollte, so wie er sonst den unbarmherzigen Elementen ausgesetzt war. In der Tat erledigte er einen für zwei Hände gedachten Muffin locker einhändig. Danach wischte er seine fettigen Finger ab und warf Stephen einen schlauen, fast verschlagenen Blick zu. Er schwieg eine Weile, dann sagte er alles in allem genommen genau das, was Stephen erwartet hatte.

„Es gibt, wie Du besser als ich weißt – in der Tat weitaus besser –, viele unter unseren Männern…“ Er zögerte und suchte nach Worten, die am wenigsten verletzend waren. Papisten? Knechte Roms? Hokuspokus, das alles würde es gewiss nicht treffen. Anderseits hörte sich ‚Männer des alten Glaubens‘ zu unterwürfig an.

„Die meisten von ihnen sind Iren, obwohl auch ein paar aus dem Norden Englands stammen. Und dann sind da noch diejenigen, die einfach nur Ausländer sind… also eben Ausländer.“

„Katholiken meinst Du. Da muss man zu dem Wort katholisch noch etwas anmerken. In Irland ist das die allgemeine Religion.“

„Genau, danke, Stephen. Nun, in fremden Städten führst Du ziemlich oft Deine, äh, Gemeinde an Orte, wo sie hören, was sie zu hören erwarten – an einen Platz, an dem sie sich ein wenig wie zu Hause fühlen.“

„Völlig richtig. Und wenn Du Dich erinnerst, habe ich sie stets völlig nüchtern wieder zurück zum Schiff gebracht.“

„Das hast Du in der Tat. Nachdenklich, besinnlich und, wie Du richtig festgestellt hast, absolut nüchtern. Jetzt ist mir gerade so ein Gedanke durch den Kopf geschossen. Wie wäre es, wenn Du mit ihnen in die Kathedrale gehen würdest, wo ganz zweifellos der Legat eine Messe lesen wird, so wie es hier richtig und überliefert ist. Sie sollten sich fein in Schale werfen, so, als ob sie die Inspektion eines Admirals erwarten würden, fast übertrieben feierlich und fromm, wenn Du verstehst was ich meine. Sie können laut aus voller Brust am richtigen Ort singen, das könnte einen guten Eindruck machen und seine Heiligkeit davon überzeugen, dass wir nicht alle eine Bande von versoffenen Strauchdieben sind, die sich nur der Hurerei und anderen Dingen, die ich nicht einmal erwähnen möchte, widmen. Ich hoffe, dass Du meinen Vorschlag nicht beleidigend findest, Stephen. Es ist nur ein Gedankenspiel, verstehst Du, und kein Befehl.“

„Noch dazu ein guter Vorschlag. Ich werde meinen katholischen Glaubensbrüdern Bescheid sagen lassen. Ich werde ihnen – neben anderen Dingen – sagen lassen, dass es um die Ehre des Schiffes geht, dass wir nicht alle über einen Kamm geschoren werden: Lutheraner, Scheinheilige, Kirchenschänder, Zerstörer von Klöstern, Sodomiten und was für Worte einem noch sofort durch den Kopf schießen. Aber zuerst werde ich – Deine Einwilligung vorausgesetzt – an Land gehen und an Informationen zusammenklauben, was ich kann. Augenblicklich schwimme ich ein Meer der Unwissenheit. Das Einzige, was klar ist, dass uns die große Masse nicht so zu lieben scheint, wie sie es sollte.“

Was er sagte war nur zu wahr. Weder die britischen Seeleute noch die Royal Navy schienen wirklich populär zu sein. Ziemlich früh am Morgen erschien in der Nähe ein großer Leichter, der mit einem großen Teil der nächtlichen Exkremente der Stadt gefüllt war. Er hievte seine schwere Ladung so dicht neben der Bordwand der Fregatte ins Wasser, dass ihre Farbe erheblich beschmutzt wurde und ihre Rahnocken erheblich gefährdet waren. Dazu ertönte der Ruf: „Beschissene Saukerle!“ Diesen beleidigenden Ausdruck hatten die Portugiesen offensichtlich von den Matrosen eines Frachters gelernt und sie wiederholten ihn lange Zeit mit unermüdlichem Eifer. Sie unterbrachen sich nur, als ein paar amüsierte Fischer eines einlaufenden Trawlers damit begannen, ihre in das Stadium der Fäulnis übergehende Ladung auf das Deck der Surprise zu werfen. Es war seltsam genug, denn der Trawler war – wenn schon nicht mit Rosen – so doch zumindest mit rosa leuchtenden tropischen Blumen geschmückt. Aber das traf nicht auf ihn alleine zu. Eine große Anzahl anderer Fischereifahrzeuge, angefangen von großen Walfängern bis hin zu Einhandangelbooten für den Thunfischfang, kam in einem dichten Pulk die Bucht herauf. Während einer Pause in dem verächtlichen Gejohle, dem niederprasselnden Abfall und den obszönen Gesten, kamen Stephen und Jacob zurück. Sie waren unverletzt, unbelästigt und sauber geblieben. In der Tat sahen sie sehr ausländisch aus, die armen Seelen.

Sie baten Jack nach unten und in der Kabine begann Stephen: „Sir, ich werde für uns beide sprechen, wenn ich darf, obwohl Dr. Jacobs Information von größerer Wichtigkeit als die meine ist und seine Verbindungen sind unterschiedlicher Art. Zuerst einmal plant die orthodoxe Geistlichkeit – die ich mal als den rechten Flügel bezeichnen möchte – heute Nacht oder Morgen den Gouverneur und seine Regierung zu stürzen. Der Legat, der über einen großen Einfluss beim größten Teil der Gläubigen verfügt und das gilt, was sehr wichtig ist, auch bei ihren Anführern, ist hier, um diesen Umsturz zu unterbinden oder zumindest abzuschwächen. Die radikalen Kleriker haben nur wenig bewaffnete Unterstützung und das ist der Grund, warum sie so ein Getue um diese angeblich protestantische Sache machen und warum wir mit Dung beworfen werden. Darf ich zum Ausdruck bringen, wie außerordentlich klug Du gehandelt hast, auf diese Provokationen nicht zu reagieren. Aber um fortzufahren, heute ist der Tag, an dem die Fischerboote gesegnet werden. Das ist wirklich ein großes Fest, ein hoher Feiertag.“ Er blickte auf seine Uhr. „Ich werde hier nicht länger herumplauschen, aber lass mich Dich jetzt auf das Deck bitten. Nimm Dein Fernrohr mit und falls notwendig, dann enter auf zur Mars, dann kannst Du den Legaten sehen, wie er oben am Kopf der Stufen erscheint. Von dort aus wird er die Fischer und ihre Boote segnen.“

Jack Aubrey machte alles genauso, wie man ihm empfohlen hatte. Er reichte Jacob auf den letzten Stufen eine Hand. Da standen sie nun alle drei, blickten über die Steuerbordseite zur fernen, aber nicht zu fernen Seite des Hafens hinüber, wo eine elegante Treppenflucht zum Wasser hinunter führte. An beiden Seiten der Stufen standen Soldaten in scharlachroten Röcken. Auf dem Wasser hatten die Boote geankert, ihre Segel gestaut und warteten geduldig auf den Segen. Plötzlich verstummte das mächtige, alles übertönende Gemurmel der riesigen Menschenmenge zu einer fast völligen Stille. Statt dessen erfüllte der herrliche Klang von Trompeten die Luft und als der Legat, eine schlanke, aufrechte Gestalt in einem weißen Gewandt, am Kopf der Treppe erschien, brüllten die Menschen so begeistert, dass das Himmelszelt erzitterte.

„Mein Gott, ist er schwarz“, murmelte Jack Aubrey halblaut und einen Augenblick später verzog sich sein Gesicht, weil er von einer tiefen Gemütsbewegung ergriffen wurde.

„Er ist sehr glücklich“, murmelte Stephen. „Er wird gleich herüberkommen.“

Gleich war in diesem Zusammenhang ein etwas unpassendes Wort. Aber in der Zwischenzeit, nahm der Legat die Segnung vor, besprengte jede Menge Boote, ihre Zahl ging in die Hunderte, mit geweihtem Wasser. Aber schließlich nach einem gewaltigen Trommelwirbel verkündete er der Versammlung, dass die Zeremonie beendet war. Die Fischer mochten jetzt mit Gott segeln. Es war eine Entlassung, eine ite, missa est, aber trotzdem legte sich so etwas wie Ruhe über die Bucht, fast niemand rührte sich vom Platz. Sie standen und sahen zu, wie die glanzvolle Barge des Legaten auf dem kürzesten Weg zur Surprise hinübergepullt wurde. Der Legat kletterte an der Bordwand wie ein echter Seemann hinauf und eilte über das Deck zu seinem Vater hinüber.

„Liebster Sam, Du hast Dich kein bisschen verändert“, stellte Jack fest, als sie sich die Hände schüttelten. Dann kniete Sam nieder und berührte die Füße seines Vaters. Es war eine Geste, die so natürlich wie der Sonnenschein war.

Danach führte Stephen seine Männer nach vorne, die alle den Ring des Legaten küssten.

„Ich muss gehen“, stellte Sam fest und lauschte auf den fernen Klang einer Glocke. „Aber, Sir, ich darf Sie doch heute Abend zum Dinner einladen?“

„Ich werde mich ganz außerordentlich darauf freuen“, entgegnete Jack und ging unter Deck, solange er das noch in einer einigermaßen gefassten Manier konnte.

*

In der auf engstem Raum zusammengepferchten Gemeinschaft, die von der Besatzung eines Kriegsschiffs gebildet wurde, war extrem wenig Platz für die Privatsphäre des einzelnen. Man aß, schlief, wusch und erleichterte sich in aller Öffentlichkeit. Vor allen Augen wurde man ausgepeitscht, es sei denn man gehörte zu den Offizieren – in diesem Fall wurde umgehend nur eine strenge Verwarnung im Schiff bekannt gemacht. Jeder Mann und jeder Junge wusste, was der andere verdiente und wie viel davon die verheirateten Männer nach Hause schickten. Obwohl die Offiziere bisweilen über private Einkünfte verfügten und manchmal nicht gewillt waren, darüber zu sprechen, so hatten sie doch Diener, die genau wussten, ob ihre Herren sich nur mühsam von der Leeküste der Armut freikreuzten oder mit vollen Segeln in den Hafen der Verschwendung steuerten. Die zweifelhaften Vaterschaftsverhältnisse, die viele Männer an Bord verschlagen hatten, waren Gegenstand von oft wiederholten Späßen.

Daher waren nur wenige Männer der Surprise über Gebühr erstaunt, was die Ähnlichkeit zwischen dem Nuntius und seinem Gastgeber anging. Es war allgemein bekannt, dass der junge Mann das Ergebnis von einer der Unvorsichtigkeiten des Mister Midshipman Aubrey war, während er als langbeiniger junger Mann auf der Südafrikanischen Station gedient hatte. Der dort gezeugte Junge war von katholischen Missionaren in Mozambique erzogen worden. Er hatte sich seinem Vater in Westindien vorgestellt. Er hatte ihm ein Amulett gezeigt, ein Ju-Ju von seiner lieben Mutter, gleich dem, das Jack während einiger wirklich verzweifelter Kämpfe das Leben gerettet hatte.

Killick war natürlich eine lebhaft sprudelnde Informationsquelle – und dazu auch noch eine verhältnismäßig vertrauenswürdige. Vieles davon stammte von Barret Bonden, Jacks Bootssteuerer und geschätztem Freund, bis dieser in der Schlacht getötet wurde. Außer diesem kurzen Geschichtsabriss erfuhren die wenigen Neuzugänge, die zur Hafenwache eingeteilt waren, dass die guten Patres Sam das Schreiben und Lesen sowie beachtliche Lateinkenntnisse gelehrt hatten. Englisch brachte er sich ohne jede Mühe selbst bei. Das alles prädestinierte ihn für die niederen Weihen, für mehr nicht, denn da war und blieb der Makel seiner illegitimen Geburt. Aber Stephen Maturin, der selbst unehelich geboren worden war, verfügte über sehr gute Beziehungen. Er erreichte einen Dispens für den jungen Mann, dem er sehr zugetan war. Sam war in der Tat ungewöhnlich schnell aufgestiegen. Man muss betonen, dass er außerordentlich intelligent und ausnehmend gutartig war, aber er war sehr schwarz, tief schwarz. Gegenwärtig gab es eine starke Strömung in der Kirche, die der Auffassung war, dass man der schnell wachsenden schwarzen Welt mehr Aufmerksamkeit widmen sollte. Von der praktischen Seite her gesehen, musste die große, große Anzahl schwarzer Männer und Frauen, Sklaven und Lohnarbeiter, notwendigerweise das Gleichgewicht der Kräfte beeinflussen. Pater Panda, wie er sich nannte, der ein Naturtalent für Sprachen war, hatte in Brasilien schon eine ausgezeichnet Arbeit geleistet. Jetzt hatte man ihn mit den besten Grüßen und ein paar wohlfeilen Ratschlägen nach Argentinien geschickt. Sie waren für diejenigen bestimmt, die dort an der Macht waren – oder sein würden.

***

[1][Anmerkung des Übersetzers] Im Original steht „die weiße Kriegsflagge“. Das erscheint mir– nach meinem Wissen – falsch zu sein. Da sie unter Order der Admiralität segelt, müsste sie m. E. die rote Kriegsflagge führen. Die weiße Flagge war einem Vizeadmiral vorbehalten.

[2] 15 stone = 95,3 kg

[3] Der Moonpall (oder marthambles) ist eine von mehreren nicht existierenden Krankheiten, die sich ein gewisser Dr. Tuffs in einem gegen 1700 erschienen Pamphlet ausgedacht hat, um seine Wässerchen und Arzneimittel zu verkaufen.

[4] Kriegsgrund

[5][Anmerkung des Übersetzers] Das Manuskript weist hier eine Lücke auf – siehe O'Brians handschriftliche Bemerkung von Seite 15, Kap. 2  – die Erzählung wird dann mit der getippten Abschrift fortgeführt.

[6][Anmerkung des Übersetzers] Zu dieser Zeit war es unüblich, die Kanonen noch mit Lunten zu zünden, normalerweise verfügten die Stücke über ein mechanisches Zündschloss. Aber ein Abfeuern mittels Lunte war immer noch möglich. O'Brians Fassung kann man folglich durchaus so gelten lassen.

Kapitel 2

„Herr im Himmel, das war ein verdammt gutes Dinner“ stellte Kapitän Aubrey ziemlich laut fest, jedenfalls laut genug, dass man ihn auch im Masttopp verstanden hätte. Er bezog sich damit nicht auf sein eigenes Mahl mit Sam, obwohl das ein prächtiges Festessen gewesen war – wenn auch nach Art der Navy. Es wurde beendet von einem wahrhaft herrlichen spotted dog[1] – einen am jeden Ende des Tisches – und unwahrscheinlichen Mengen Portweins. Nein, das hier war schon rein von den aufgetragenen Gerichten her eine bei weitem prächtigere Veranstaltung gewesen. Das Dinner wurde ausgerichtet vom Gouverneur zu Ehren Seiner Exzellenz, dem sehr hochwürdigen Doktor Samuel Mputa (Sam hatte den Familiennamen seiner Mutter beibehalten), dem päpstlichen Nuntius in der Republik Argentinien, dessen Regierung er und seine Alliierten zweifellos erst kürzlich gerettet hatten, als sich zahlreiche einflussreiche gemäßigte Politiker und ihre schwarzen Anhänger von jenen losgesagt hatten, die eine offene Rebellion anzetteln wollten und hatten deren Waffenlager verraten. Es war ein Dinner gewesen, das von einem strengen Protokoll geprägt gewesen war. Die Speisen wurden auf goldenen Tellern serviert, die mehr als den üblichen Prunk ausstrahlten. Auf den Tisch kamen besonders teure Gerichte, wie Hummer aus dem Rio de la Plata in einer Sauce aus Bitterschokolade und siebzig der leckersten Meerschweinchen, die jemals aus dem Bergen hinuntergebracht worden waren.

Aber um ehrlich zu sein, es hatte ein wenig an der familiären Atmosphäre gefehlt, die in der Staatskabine der Fregatte geherrscht hatte, in der sich jeder Gast und Diener den Verwandtschaftsverhältnissen bewusst und völlig angetan gewesen war von dem seemännischen Verhalten des jungen Geistlichen, ganz zu schweigen von seiner Bereitwilligkeit, seinen Wein zu trinken. Hier im Palast war die Verbindung zwischen den beiden, wenn sie schon nicht unbemerkt blieb, weit weniger auffällig gewesen. Jack wurde zwar nicht an den Katzentisch verbannt, aber doch viel weiter unten an die Tafel gesetzt als sein Sohn, der ganz oben zur Rechten des Gouverneurs platziert worden war.

Jack hatte seine dröhnenden Worte an den Nuntius gerichtet, der ein paar wenige Stufen unterhalb von ihm ging, während sein Vater sich vorsichtig seinen Weg auf der Palasttreppe nach unten suchte. Killick und völlig absurderweise auch Awkward[2] Davies drückten sich in unmittelbarer Nähe herum. Es war eine erbarmungslose Treppe ohne Geländer mit scharfen Kanten und tief ausgetreten Stufen. Es war allgemeiner Brauch seinem Schutzheiligen innerlich das Einkommen von vierzehn Tagen oder auch eines ganzen Monats zu versprechen, bevor man sich in der Dunkelheit auf sie wagte.

Es waren nur noch sechs Stufen im Licht der hochgehaltenen Fackeln zu gehen, als sich ein kleiner fetter Junge seinen Weg durch die Menschenmenge bahnte und rief: „Sir, oh, Sir, wenn Sie bitte hören würden! Das Geschwader ist in der Enge und kämpft gegen den Gezeitenstrom an.“

„Danke, Mister Wells“, erwiderte Kapitän Aubrey und verrenkte seinen Hals in Richtung der Meerenge, dabei verlor er das Gleichgewicht und fiel in die wartenden Arme Seiner Exzellenz. Davies ungeheure Kraft fing die doppelte Last auf. Sie fanden ihr Gleichgewicht wieder und Jack setzte seinen Weg ziemlich stetig fort. Er bemerkte: „Sam, ich bin so überaus glücklich. Das Geschwader befindet sich da hinten in der Enge und segelt die Tide aus. Sogar bei dieser schwachen Brise werden die Schiffe hier vor der Insel bei Stauwasser ankern. Du wirst Zeuge werden, wie ich an Bord meines Flaggschiffes gehe, ha, ha, ha! Jetzt schieß in den Wind! Sei ein braver Junge – Du brauchst Deinen Schlaf.“

*

Eine ruhige voll durchgeschlafene Bauernnacht, das wäre es… Es gab nicht viele Männer an Bord der Fregatte, die auch nur die leiseste Ahnung hatten, was das bedeutete. Die Surprise hatte drei Masttoppen und alle waren dicht besetzt von den flinksten jungen Kerlen mit den besten Augen, dabei spielte der Rang keine Rolle. Sie meldeten jede Bewegung ihrer fernen Freunde lautstark nach unten,[3] zusammen mit der sogar noch bedeutungsvolleren Neuigkeit der schwach zu erkennenden Segel weit draußen auf dem riesigen Mündungsgebiet. Es war vorstellbar, dass es sich dabei um die Hauptflotte unter dem Kommando des Commander-in-Chief der Südafrikanischen Station Lord Leyton handelte. Die Surprise und ihr Tender Ringle würden bald dicht, sehr dicht unter den kritischen, fachmännischen Augen zumindest eines Flaggoffiziers liegen.

Zusätzlich würden sie sich den zwar weniger dienstlichen aber manchmal noch stärker verletzenden Bemerkungen der vielen Offiziere und vor allem jenen der Besatzungsmitglieder der anderen Schiffe aussetzen müssen. Es gab niemanden an Bord, den es erfreut hätte, wenn über sein Schiff spöttische Bemerkungen gemacht worden wären oder man es gar als abgewrackten Dreckeimer beschimpfen würde. Sie wollten keine Ratschläge bezüglich der Sauberkeit, des seemännisch perfekten Stiles, über das Scheuern des Decks, keine witzigen Anzüglichkeiten über ihre Dienstauffassung hören und deshalb opferte sogar die Freiwache unter Deck viel von ihrer kostbaren Schlafenszeit, um sich selbst und das Schiff herauszuputzen. Der aktivste war vielleicht Killick. Kapitän Aubrey war schon mal als Kommodore eingesetzt gewesen, daher besaß er bereits die Uniform eines Konteradmirals. Diese Kleidungsstücke waren ein steter Born der Freude für Killick gewesen, aber leider eine noch viel größere Quelle der Sorge. Termiten in Malaysia, ein schamloser Wombat in New South Wales hatten ihnen zugesetzt, während vom Süden des Horns bis zu weglosen Weiten der Pampas unzählige Arten von Würmern an dem extrafeinen Stoff genagt hatten – oder es jedenfalls versucht hatten. Auch die goldenen Litzen hatten sie mit ihrem nichtswürdigen Kot verunziert. Während dieser Nacht voller Befürchtungen, in der so viele seiner Kameraden Urinale putzten bzw. Musketenschlösser polierten oder sich vom Koch – meist erfolgreicher von einem seiner Maate – etwas von dem wertvollen Abfallfett erbaten, um die Kugeln glänzen zu lassen, die in ihren Taukränzen bei den schweren Kanonen lagen, also während dieser betriebsamen Zeit saß Killick in einem bemerkenswert gut beleuchteten Raum, in dem die Chirurgen oft ihre Musterexemplare sezierten oder ihren Vögeln die Federn ausrupften. Jacks beste, selten genutzte Seekiste stand geöffnet vor ihm, der halbe Inhalt war auf einem Stück Segeltuch ausgebreitet. Sein Gesicht war so bleich wie es nur sein konnte, es drückte nicht nur puren Horror aus, sondern auch schwere innere Qualen, denn in diesem hellen Licht wurde deutlich, dass sein Eifer in dunkleren Tagen dem Tuch seinen Glanz vollständig geraubt hatte. An einigen Stellen war es schlicht abgetragen. Der Kleiderhaufen verströmte eine gewisse Traurigkeit, hatte etwas von der verbrauchten Luft an sich, die bekanntermaßen in den miesen Läden für gebrauchte Kleidung in der Monmouth Street waberte.

„Killick soll kommen!“ rief eine Stimme auf dem Achterdeck. Der Ruf wurde wiederholt, bis die geöffnete Seekiste ihn als Echo zurückwarf. Automatisch gehorchte der Steward. Er meldete sich zaghaft bei dem ihn überragenden Kapitän.

„Hast Du meine Uniform Nummer Eins herausgelegt?“

„Nun, Sir, zumindest in gewisser Weise“, murmelte Killick. „Man kann sie eigentlich nicht mehr als nur ‚erheblich mitgenommen‘ bezeichnen.“

Jack hatte seinen Steward noch nie so tief bewegt gesehen. „Verdammt soll das Ding sein“, meinte er kurz angebunden. „Jedes einzelne verdammte Stück in dieser Kiste war vor dem Hoorn wochenlang steif gefroren. Kümmere Dich nur um das Band des Bathordens, verstehst du? Das putzt einen alten Rock ungemein.“

„Verzeihung, Sir“, meldete der Wachhabende. „Die Suffolk setzt ein Boot aus.“

So war es in der Tat. Die Barkasse wurde in lobenswerter Manier weggefiert und bemannt. Der zeitweilige Kapitän der Suffolk setzte sich an seinen Platz neben dem Midshipman im Heck. Sie wurde mit einem besonders akkuraten Schlag herübergepullt, der Bootssteuerer legte sie mit einem kaum spürbaren Anprall längsseits. Ein hingehauchter Kuss auf das Blütenblatt einer Rose konnte nicht sanfter sein.

Kapitän Simmons kletterte trotz des Briefpäckchens unter seinem Arm geschickt an Bord. Er grüßte das Achterdeck und sagte: „Guten Morgen, Sir. Ich dachte mir, dass Sie das hier gerne hätten“ – er hielt das Bündel in die Höhe – „und zwar so bald wie möglich.“

„Guten Morgen, Simmons – einen wunderschönen guten Morgen für Sie – es ist mir eine große Freude, Sie zu sehen. Sie hätten nicht besser raten können. Es ist ein überaus willkommenes Päckchen. Ihnen sei Dank, vielen Dank in der Tat.“

„Gern geschehen, Sir. Wollen Sie auf der Barge der Suffolk mit Ihrem eigenen Bootssteuerer übersetzen?“

„Danke, Simmons, aber ich denke, dass ich mich erst umziehen und einen schnellen Blick in diesen Stapel werfen werde. Zu vier Glasen werde ich hinüberkommen.“

Mit dem vierten Glockenschlag kletterte er in das vom Wetter schwer mitgenommene Boot, in dem sein Bootssteuerer schon im Bug mit dem kostbaren Bündel auf dem Schoß saß, er kletterte mit einem sehr ernsten Gesicht hinab. Das rote Band seines Ordens glänzte im Licht als er auf der Suffolk an Bord ging, aber sein Gesicht war streng wie immer. Das hier war eine zutiefst seriöse Angelegenheit und so lächelte er kaum, als ihm Simmons seine Offiziere vorstellte.

Nachdem dieser Teil der Zeremonie überstanden war, nickte er dem Bootssteuerer zu, der am Fuß des Besanmasts stand, und wies ihn an: „Die Flagge setzen!“

Das zusammengefaltete Bündel schnurrte nach oben, alle Männer beobachteten es mir äußerster Anspannung. Im exakt richtigen Augenblick, auf den Zoll genau in der richtigen Höhe, riss der Bootssteuerer mit der stehenden Part den Slipstek auf und die Flagge des Konteradmirals wehte gehorsam im Wind aus. Sie wurde sofort von dem ersten von dreizehn einzelnen Salutschüssen begrüßt. Sie schienen extrem laut zu sein. Auf allen Schiffen des blauen Geschwaders fielen die Kanonen ein, von der Surprise klangen aus der Ferne Hurrarufe herüber. Wolken von kreisenden missvergnügten Möwen kreischten ärgerlich.

„Dürfte ich Ihnen einen Rundgang durch ihr Flaggschiff vorschlagen, Sir?“ erkundigte sich Simmons mit aller Fröhlichkeit, die er aufbringen konnte. Zusammen schritten sie die Decks ab, überall atmeten sie den frischen Geruch verbrannten Pulvers ein. Sie wurden mit diskreter Intensität von allen beobachtet, die es dezent bewerkstelligen konnten und auch von einigen anderen, die dies nicht konnten.

„Sagen Sie, Simmons“, erkundigte sich Jack, als sie das Hauptmagazin verließen und sich so vorsichtig bewegten wie man es tun sollte, wenn man so viele Tonnen Schießpulver gerade hinter sich zurückgelassen hat. „Hat der Admiral einen Flaggkapitän an Bord?“

„Das hat er“, erwiderte Simmons verlegen. Aber Kapitän Fielding fährt mit mir nach Hause, falls sich auf der Surprise Raum für uns beide findet.“

„Aha“, sagte Jack, dem klar wurde, dass jetzt nicht die richtige Zeit für seine Frage war. „Ich habe nur gefragt, weil ich dachte, er könnte mir ein paar meiner weniger wichtigen Fragen beantworten – ein Admiral hat genug zu tun, auch ohne mit dummen Fragen belästigt zu werden. Vielleicht kann ich mich an seinen Sekretär halten.“

„Ich fürchte, dass der Sekretär kaum in der Lage sein wird, zu antworten. Dem arme Coulter ist kürzlich der Marsch geblasen worden, weil er seine Befugnisse überschritten hatte… es ähnelt sehr dem, was Sie und ich von Bord der Pegasus kennen.“

„Ach, tatsächlich?“

Das war damals eine kurze unglückliche Reise gewesen, als Jack zeitweise auf dieses Schiff versetzt worden war, um ihren Dritten Leutnant zu ersetzen, der durch den Kopf geschossen worden war, als er versuchte einen Franzosen zu entern. Die Pegasus war ein Schiff gewesen, auf dem die meisten Männer den größten Teil der Zeit damit beschäftigt gewesen waren, gesetzeswidrige Dinge auszuhecken. „Könnte es ein, dass die Suffolk ein wenig unterbesetzt ist?“ fragte er, zum einen um das Thema zu wechseln, zum anderen aber hauptsächlich, um herauszubekommen wie man so ein Linienschiff mit so wenigen Männern effektiv handhaben konnte. Das Zwischendeck war kaum belebt gewesen.

Er erfuhr es nicht, denn der Sekretär des Zahlmeisters, ein langbeiniger bebrillter Mann, hatte von der Neugierde zerfressen, den dringenden Wunsch herauszufinden, wer dieser Kapitän Aubrey war, was er hier suchte und ob sie in der Lage sein würden, heute oder morgen Frischwasser zu übernehmen. Die großen Fässer und die Schläuche würden schon bereitliegen. Während er seine Fragen fast mechanisch herunterbetete, plierte er mit seinen rotgeränderten kurzsichtigen Augen aufmerksam in Kapitän Aubreys Gesicht. Ganz offensichtlich ging ihm jedes Gefühl für Anstand ab. Als schließlich sein Wissensdurst – ein ganz erheblicher Wissensdurst – befriedigt war, hatten sie die Frage der Unterbesetzung vergessen und gingen weiter.

Es war eine ausgedehnte Inspektion und in ihrem Verlauf traf Jack fast alle seiner neuen Offiziere wieder. Es schien im Großen und Ganzen eine Gruppe echter Seeleute zu sein. Vorsichtig begrüßte er ein oder zwei ehemalige Schiffskameraden, die er seit langem kannte. Aber er nahm ganz allgemein den Eindruck mit, dass die Männer unter Sorgen und Überarbeitung litten. Der Eindruck wurde verstärkt bei seinem Zusammentreffen mit dem Stückmeister, der zwischen seinen 24-Pfündern stand, die alle so in Schuss waren, wie es eine schwere Kanone nur sein kann. Alle waren mit blinkenden Visiereinrichtungen von Douglas ausgerüstet.

Wie gesagt, es wurde eine lange Inspektion und als diese sich schließlich ihrem Ende näherte, als sie zusammen am Bug standen und nach der sich nähernden, aber immer noch fernen Flotte Ausschau hielten, war Jack mit seinem sorgenvollen Begleiter recht vertraut geworden, wenn jener auch den Eindruck machte, dass ihn irgendetwas quälte. Er meinte, dass er ihn gut genug kennen gelernt hatte, um ihn fragen zu können. „Hatten Sie keine Schwierigkeiten das Schiff in wirklich schwerem Wetter mit so einer kleinen Besatzung zu manövrieren?“

„Das hatte ich in der Tat und ich habe mir allerhand anhören müssen, das kann ich Ihnen versichern…“ Er wurde von einem Ruf aus dem Masttopp unterbrochen, einen Moment später erreichte sie die Nachricht: Die Anwesenheit des Konteradmirals an Bord des Flaggschiffs wurde gewünscht.

„Ich fürchte, das wird eine feuchte Überfahrt werden“ stellte Simmons fest. „Darf ich Ihnen eine Öljacke leihen?“

„Wenn Sie so nett sein würden“, erwiderte Jack, denn seine beste aber abgetragene Uniform war schon arg verschlissen und er befand sich weit, weit von zu Hause entfernt.

Es war in der Tat eine sehr nasse Überfahrt durch die zunehmend kabbelig werdende See genau gegen den Wind. Sie wurde ihm jedoch verkürzt durch die Beobachtung des Eifers mit dem die Schiffe des weißen und blauen[4] Geschwaders versuchten, einen gastlichen Hafen zu erreichen.

„Nun, Aubrey“, sagte der Admiral und betrachtete ihn mit einer gewissen Befriedigung. Sie haben offensichtlich eine etwas feuchte Zeit hinter sich, wie ich sehe. Sie hätten sich Ölzeug anziehen sollen – aber wir können schließlich nicht immer klug sein. Ich habe Sie soweit nach draußen vor die Küste beordert, weil ich zwei brennende Fragen habe, die ich gerne lösen möchte. Die erste betrifft den Proviant. Wir sind mit unseren Lebensmitteln fast am Ende – der Tabak ist so gut wie verbraucht. Die ganze Reise hier hinunter hatten meine Zahlmeister, Agenten und so weiter die größten Schwierigkeiten mit den örtlichen Einwohnern. Sogar in Häfen, in denen wir immer willkommen gewesen waren und bewirtet wurden, bekamen wir Schwierigkeiten mit der Wasserübernahme, Probleme lebendes Vieh zu kaufen… sogar mit dem Landgang und ganz alltäglichen Versorgungsgütern. Keine Bumboote mit Huren kamen zu uns heraus. Wie geht es Ihnen hier in Buenos Aires? Soll ich weitermachen? Alles Notwendige neigt sich verzweifelt dem Ende zu und bei unserem jetzigen Kabinett, darf ich nicht mal daran denken, Gewalt einzusetzen. Wie sieht es bei Ihnen aus?“

„Milord, bis vor ein paar Tagen hatten wir große Schwierigkeiten, Nachschub jeder Art zu bekommen, aber dann erschien hier ein wichtiger kirchlicher Würdenträger. Es handelt sich um den päpstlichen Nuntius, der meinem politischen Berater Dr. Maturin bestens bekannt ist.“

„Ja, ja. Sir Joseph erwähnte seinen Namen. Ich werde ihm einige Aufmerksamkeit widmen.“

„Wie gesagt, der Nuntius kam an und jetzt ist alles im Lot. Uns mangelt es an nichts und die Preise sind äußerst annehmbar. Wir sind für die Reise zum Kap üppig ausgerüstet. Dasselbe gilt für die Surprise, die jetzt mit meinen Depeschen nach Hause segeln wird.“

„Ich bin wahrhaft äußerst erfreut, das zu hören. Das ist wirklich eine große Erleichterung“, äußerte Lord Leyton, aber sein altes gelbes Gesicht strafte seine Worte Lügen. Seine Miene blieb unzufrieden, mürrisch, bereit ein Haar in der Suppe zu finden oder zu widersprechen. Laut meinte er jedoch: „Surprise! Ach ja, dabei fällt mir etwas ein. Einer der Gründe, warum ich Sie gebeten habe, herauszukommen, war, dass ich beabsichtige zwei meiner Offiziere mit ihr nach Hause zu schicken und sicherzustellen, dass es keine Schwierigkeiten gibt, diese beiden und einen unfähigen Midshipman an Bord Ihres Schiffs zu nehmen.“

„Sie wollen mir verzeihen, Milord, aber die Surprise ist nicht länger mein Schiff. Um genau zu sein, ich habe sie lediglich kommandiert, aber sie ist vom Hydrographical Department of the Admirality gechartert worden und zwar exakt bis zu dem Zeitpunkt, an dem ich zu Ihrer Flotte stoße, meine Flagge setze und meine neue Aufgabe übernehme. In genau dem Augenblick, in dem ich das getan habe, endete die Charterparty der Surprise mit der Admiralität. Sie ging wieder in das alleinige Eigentum ihres Eigentümers über – eines freien Agenten. Falls Sie es wünschen, werde ich ihn fragen, ob er bereit ist, diese Männer an Bord zu nehmen. Aber es ist seine alleinige freie Entscheidung. Er muss von niemanden Befehle entgegennehmen.“

„Was für ein verdammter Haarspalter von einem Zwischendeckanwalt Sie doch sind, mein Wort drauf, Aubrey“, rief der Admiral. „Sie können verdammt noch mal zu dieser schmierigen Fregatte, die nichts anderes als ein mieser zusammengeschusterter Freibeuter ist, zurückfahren und dem Eigner meinen Befehl übermitteln, dass er diese beiden Offiziere und den Middie an Bord zu nehmen hat. Sollte er die geringsten Einwände vorbringen oder protestieren, dann richten sie ihm aus, dass ich jeden Mann seines Schiffes in den Dienst pressen und ihn sich im Schlamm des Rio de la Plata herumwälzen lassen werde, bis sein Schiff verrottet ist.“ Zu diesem Zeitpunkt hatte sich der gelbe Teint des Admirals seltsam rötlich verfärbt und seine Augen blitzten feurig. Eine geballte Faust stieg in die Höhe und fiel wieder herab.

„Den geringsten Einwand oder Protest… ich werde jeden Mann pressen…“ wiederholte Jack, er erhob sich und zog die Öljacke zusammen.

„Widerstandsgeist, Winkeladvokat, Nörgler…“ murmelte der Admiral, um dann, als er nach seinem Steward läutete, deutlich lauter fortzufahren: „Setzen Sie sich, setzen Sie sich. Wir wollen ein Glas Madeira auf die gesicherte Verpflegung der Flotte trinken. Amphlett…“– zum Steward gewandt – „…hole die Karaffe mit dem Madeira aus dem Büro, und zwei Gläser.“ Er machte eine Pause, dann fuhr er fort: „Ich möchte nicht, dass Ihr politischer Berater bei dem starken Wind hier herauskommt. Der Doktor hat Prince William behandelt, nicht wahr? Man hat mir zugetragen, dass er auf sehr gutem Fuß mit Seiner Hoheit steht. Aber wenn Sie ihm mitteilen würden, dass man Ihnen die Situation erklärt hat und ich es als persönlichen Gefallen ansehen würde, wenn es ihm möglich wäre, diese Männer an Bord seines Schiffes zu nehmen, wäre ich Ihnen sehr verbunden.“

„Selbstverständlich, Sir. Wenn Sie erlauben, dann würde ich jetzt die Nachricht an Dr. Maturin überbringen. Vielleicht kann ich Ihren Purser und ihren Sekretär mit zur Surprise nehmen? Meine Männer können ihnen alles über unsere reichhaltigen, sehr reichhaltigen Quellen für alle möglichen Versorgungsgüter erzählen. Der gegenwärtige Gouverneur ist vollständig auf unserer Seite. Ich glaube nicht, dass Sie enttäuscht sein werden.“

„Machen Sie das, Aubrey“, bestätigte der Admiral und erhob sich. „Und wenn Sie morgen mit mir dinieren wollen, dann bringen Sie Ihren politischen Berater mit. Ich werde mich glücklich schätzen, ihm vorgestellt zu werden und ihm alle Höflichkeiten zu erweisen, zu denen ich fähig bin. Ich vermute, dass er mit der Surprise zurück nach Hause fahren wird?“

„Das kann ich Ihnen nicht sagen, Milord. Sein Auftrag in Chile ist eindeutig beendet – er ist zu einem sehr befriedigenden Abschluss gebracht worden. Es ist durchaus möglich, dass auf ihn neue Pflichten in Südafrika warten, oder gar weiter östlich. Er und Dr. Jacob kennen sich in diesem Teil der Welt gut aus. Aber auf jedem Fall habe ich vor, jetzt sofort zur Surprise zurückzukehren und ein paar Männer auf die arme, unterbemannte Suffolk zu überstellen.“

„Aye. Dafür ist der yellow jack[5] vor Port of Spain verantwortlich.“

„Und ich werde Ihre Nachricht übermitteln. Ihr Diener, Milord, und vielen Dank für den wunderbaren Madeira.“

Bei der Fahrt zurück hatten sie Wind und Welle platt von achtern und Jack ging in bester Manier an Bord der Surprise. Die Seite für ihn wurde von grinsenden Seeleuten und Offizieren gebildet. Er fragte nach dem Doktor. Da dieser mit der Zeremonie zur Begrüßung eines Flaggoffizier nicht vertraut war, saß er lesend in der Staatskabine und studierte die Briefe aus der Heimat. Jack bemerkte seinen Ernst und übermittelte ihm kurz die Einladung von Lord Leyton. Er fügte dann hinzu: „Ich werde in ein paar Minuten wieder zurück sein. Bitte, sortiere bis dahin meine Briefe aus, ich werde mich gleich zu Dir gesellen.“

An Deck gab er den nicht unerwarteten Befehl, dass sich alle Mann in der Kuhl versammeln sollten. Als sich die besonders aufmerksame Menge zusammendrängte, begann er: „Männer der Surprise, wie ihr wisst, segelt dieses Schiff nach Hause. Ein paar Männer fühlen sich bei dem Gedanken unbehaglich, in Friedenszeiten an den Strand geworfen zu werden.“ Ein allgemeines zustimmendes Gemurmel erklang. Heftiges Interesse war zu spüren. „Nun, ich kann dreiundsechzig erstklassige Seeleute mit mir zusammen hinüber zur Suffolk nehmen. An Bord wird alles beim alten bleiben – Geld, Rationen, sonstige Zuteilungen. Ihr werdet dort drüben ein paar Offiziere vorfinden und ein oder zwei Dutzend Bordkameraden, die ihr schon kennt. Wer also dort drüben – also auf der Südafrikanischen Station – dienen möchte, soll sich an meinen Sekretär wenden und seinen Namen auf die Liste setzen lassen. Ich werde diejenigen heraussuchen, von denen ich denke, dass sie mit den dortigen Klimaverhältnissen am besten klarkommen.“

Ein allgemeines unterdrücktes zustimmendes Gemurmel – doch aus Respekt vor dem Flaggoffizier unterblieben alle lauten zustimmenden Rufe. Danach stampfte Konteradmiral Jack Aubrey nach unten, wo ihn Stephen mit gerunzelter Stirn erwartete. Er schob Jacks Briefstapel zu ihm hinüber, dann fuhr er schweigend mit der Lektüre seiner eigenen Korrespondenz fort.

Sophie Aubrey verfügte über fast alle Fähigkeiten einer Frau mit der dürftigen Schulbildung ihrer Klasse, die ihr von einer einzigen selbst ungebildeten Gouvernante beigebracht worden war. Es lief auf wenig mehr als auf Grundkenntnisse von Lesen, Schreiben und Rechnen und ein paar französische Brocken hinaus, dazu eine Liste der guten und schlechten Könige. Sie war niemals zum Lesen angehalten worden und tatsächlich hatte sie nur wenig gelesen, aber sie konnte mit einer einzigartig schönen Handschrift schreiben – und das tat sie. Ihr Klavierspiel war ziemlich mechanisch, aber auf der anderen Seite verfügte sie über natürliche perfekte Manieren. Sie war groß und schlank, ihr Teint war recht bewundernswert und sie bewegte sich mit einer perfekten, unbewussten Grazie – es war eine reine Freude, ihr beim Tanzen zuzusehen. Auf der anderen Seite war sie eine gleichgültige, widerwillige Reiterin, trotz der anstrengenden Reitstunden in ihrer Jugend und der wohlmeinenden Unterstützung ihres Gatten. Und sie hatte es nie gelernt, ihre Briefe zu datieren und das würde sie auch nie mehr auf die Reihe bekommen.

Jacks Stapel war nicht nach dem Datum geordnet an Bord gekommen und bis auf einige zufällige Hinweise, die wie verstreute Brotkrumen, willkürlich vom Wind verwehte Blütenblätter bestimmter Büsche einen Anhalt boten, wie Sätze über ohne Ziel verbrachte Ferientage von Kindern oder vergangene Geburtstagsfeste gab es nichts, was es ihm erleichtert hätte, den geringsten Hinweis auf eine etwaige zeitliche Anordnung zu bekommen. Er konnte herausfinden, dass sein guter Verwalter seinen weiter entfernt liegenden Landbesitz – die ererbte verrottete Gemeinde, der er seinen Sitz im Parlament verdankte – bemerkenswert gut bewirtschaftete, dass das Woolcombe-Land mehr Gewinn abwarf als jemals zuvor und dass, ganz allgemein gesehen, die Gesundheit der Kinder – wenn man von den üblichen Erkältungen, Husten und einem Knochenanbruch absah –, nichts zu wünschen übrig ließ.

Das grundsätzliche Muster, die Geschichte, die in vielen dieser Briefe erzählt werden sollte, war weit davon entfernt, klar zu werden. Aber eine Spur von Unzufriedenheit und Missvergnügen, die er schon aus den ersten zufällig ausgewählten Seiten herausgelesen hatte, und die er mit einem Gefühl der Besorgnis mit zur Suffolk hinübergenommen hatte, diese Spur hatte den Ernst der Zeremonie nur verstärkt. Jetzt verdichtete sie sich zur deutlichen und klaren Gewissheit: In Woolcombe war man in der Tat sehr unglücklich gewesen und aller Wahrscheinlichkeit hatte sich das Unglück dort immer noch eingenistet.

Von Zeit zu Zeit warf er einen Blick zu Stephen hinüber, der vergleichsweise genauso besorgt war, aber dessen Briefe datiert und auch nummeriert waren (von frühester Jugend an war Christine dazu erzogen worden, exakte ornithologische und botanische Protokolle zu führen). Sie waren jetzt in sauber geordneten Häufchen angeordnet und Stephen kommentierte sie in einer privaten Aufzeichnung, so wie er irgendeinen anderen Sachverhalt aus seinen Geheimdienstdokumenten kommentieren würde. Von Zeit zu Zeit spürte Stephen den Blick seines Freundes schwer auf sich ruhen, aber das war eine außergewöhnlich delikate Angelegenheit, in der starke Gefühle involviert waren. Maturin zog es vor, die Angelegenheit, die Jack mehr anging als ihn, nicht überstürzt zur Sprache zu bringen. Noch weniger wünschte er, eine vertrauliche Angelegenheit zu forcieren. Daher machte er keine Bemerkung, bis sich Jack an ihn wandte und begann: „Bruder, ich bin heute außergewöhnlich töricht, was mit meinen Gefühlen beim Setzen meiner Flagge – meine Flagge setzen, der liebe Gott segne uns alle – der Auseinandersetzung mit Lord Leyton und der schwierigen Musterung unserer Männer zusammenhängen könnte. Ich werde nicht schlau daraus, was zu Hause los ist, außer dass man nicht gerade auf freundschaftlichem Fuß miteinander steht. Hast Du das Rätsel gelöst? Ich meine, hast Du dasselbe Gefühl beim Lesen Deiner Briefe?“

„Ich glaube, dass ich das habe, mein Lieber, aber ich kann mich irren. Du wirst Dich erinnern, dass Christine auf meinen ausdrücklichen Wunsch und auf die Einladung der lieben Sophie hin nach Woolcombe hinuntergefahren ist?“

„Ja, ja. Ich erinnere mich sehr gut daran.“

„Zu jener Zeit waren Deine Töchter, die Zwillinge, in der Schule ihrer Tante in Ulster.“

„Genau so war es. Sie sind mit James Callaghan gereist, dessen älteste Tochter auch auf diese Schule geht.“

„Also waren in Woolcombe nur Sophie, der junge George, der so lange Urlaub hatte, wie sein Schiff grundüberholt wurde, Christine Wood und meine Brigid. Edward Heatherly hat sie aus dem North Country herunterbegleitet. Er ist nicht dort geblieben, weil er mindestens drei wissenschaftliche Veröffentlichungen bei der Society vortragen musste.“

„All das ist geschehen, während wir uns langsam Brasilien näherten.“

Stephen nickte und fuhr fort. „Vielleicht habe ich Dir erzählt, dass sich unter den vielen Briefen, die ich in Funchal bekommen habe, eine Notiz von Edward war, in der er sein Entzücken über die Landschaft rings um Woolcombe ausdrückt und seiner Hoffnung Ausdruck verleiht, dort eines Tages jagen zu können.“

„Ich glaube, das hast Du. Was denkst Du, würde eine Tasse Kaffee meinen Geist schärfen?“ Er griff nach der Klingel. „Du wirst ganz gewiss eine Tasse auch nicht verschmähen, nicht wahr?“

Stephen nickte zustimmend und fuhr fort: „Das war der Stand der Dinge, ein wirklich sehr befriedigender Stand. George und Brigid waren richtig gute Freunde, sie ritten oft zusammen auf kräftigen gut gebauten Ponys aus, was im Übrigen leider die Ursache für den angebrochenen Knochen war.“

„Der ist schnell verheilt und hat ihm drei weitere Monate Urlaub eingebracht.“

„Um genau zu sein, das war der Stand der Dinge, als Edward aus London zurückkam. Seine Referate wurden sehr gelobt. Er war allerdings noch mehr von unserer ländlichen Region angetan, er war der Meinung, dass sie ideal zum Fischen und zum Jagen von Fuchs oder Hase sind. Außerdem auch noch zum Beobachten der Bewegungen, des Begattungsrituals, des Nestbaus und des Fressverhaltens einer außerordentlich großen Anzahl von Vögeln. Er machte die Bemerkung, dass er damit beginnen wollte, sich nach einem Haus umzusehen, das zum Kauf oder zur Vermietung stehen würde. Er stellte fest, dass ihr Haus im Norden zwar sehr schön wäre, aber das Wetter wäre dort ungewöhnlich schlecht und immer noch schlechter, was seiner angegriffenen Gesundheit nicht gut täte. Also hat Sophie, die aus der Bauart seiner Kutsche, der Anzahl der Diener und dem augenblicklichen Lebensstil den richtigen Schluss zog, ihm zu einem komfortablen, ausreichend geräumigen Haus geraten, das sich nur eine Viertel Meile entfernt befindet.

„Medenham!“

„Genau… das zwar für einige Zeit leer gestanden hat, aber seine Gärten und Weiden waren gut in Schuss gehalten worden. Es war zu einer angemessenen Pacht für jemand wie Mister Edward Heatherleigh zu bekommen. Die liebe Christine war so freundlich und hatte mit dem Makler einen Besichtigungstermin vereinbart. Bruder und Schwester schauten sich das Haus in der Absicht an, es gut zu finden und sie kamen begeistert zurück. In der Tat wäre es schwer gewesen, sie zu befriedigen, wenn sie von Medenham nicht bezaubert gewesen wären. Es handelte sich um ein warmes, komfortables, geräumiges, niedriges Gebäude aus der Zeit von Charles II. mit Schränken, die mit Leinen ausgeschlagen waren, die groß genug waren um die Pferde einer ganzen Eskadron aufzunehmen. Die anderen massiven Möbel stammten aus einer anderen Zeit. In der beachtlichen Bibliothek waren hauptsächlich Reiseberichte und naturphilosophische Bücher zu finden.

Die Angelegenheit war bald geregelt. Die unbedingt notwendigen Dinge und ein paar Diener wurden aus dem Norden geholt. Die neuen Mieter zogen ein. Die Familien der Nachbarschaft machten ihre Besuche. Mr. Heatherleigh sowie seiner Schwester wurde bescheinigt, eine großartige Bereicherung der Nachbarschaft zu sein. Das verstärkte sich noch, als Mr. Heatherleigh eifrig von seiner Absicht sprach, noch in diesem Jahr eine Jagd zu veranstalten. Das allerdings stellte sich als eine Hoffnung heraus, die nicht ganz einfach zu verwirklichen war. Die Pferde blieben noch in den Ställen. Es handelte sich um eine schöne braune Stute und zwei viel versprechende graue Wallache, aber Mr. Heatherleigh hatte einen streitsüchtigen Nachbarn im Norden, der scharf auf seinen Besitz war und als man ablehnte, es diesem Mann zu verkaufen, bemühte dieser das äußerst komplexe Gesetz, das sich mit den Erzvorkommen in dieser Gegend befasste. Daraus leitete er ein Recht ab, gemäß den besonderen Gesetzen dieser Provinz, eine ununterbrochene Ader unter dem angrenzenden Land zu verfolgen – unter Edward Heatherleighs Land. Aus diesem Grund – noch vor dem Michaelistag – kletterte der arme Mann wieder in seine Kutsche und reiste in strömenden Regen nach Norden in seinen armseligen Moor, um alle seine nachlassende Energie in Treffen mit Rechtsanwälten zu vergeuden und vergeblich zu versuchen, die Ratschläge der Anwälte zu den zutiefst obskuren gewohnheitsrechtlichen Gebräuchen über den Umgang mit Mineralien in diesem speziellen Distrikt zu verstehen.

Während dieser Zeit verbrachte Christine einen großen Teil ihrer Zeit auf Woolcombe. Das traf auch für Brigid zu, wenn man die notwendigen Stunden nicht rechnete, die sie zusammen mit ihrer neuen Gouvernante, der fähigen und intelligenten Miss West im Schulraum zubrachte. Ansonsten ging sie dort ein und aus, als ob es ihr eigenes Zuhause wäre. Sie wurde dabei oft von ihrem Gefährten George begleitet, der manchmal seine mittelmäßigen Mathematikkenntnisse mit der Hilfe von Miss West verbesserte. Manchmal führte er beide, die Gouvernante und ihrer Schülerin, in die hohe Kunst des Knotens ein.

Es war gegen Ende der Saison, wo man die Pilze Körbeweise zum Picknick finden konnte. In dem kleinen Haushalt begann man auf die Rückkehr von Mr. Edward zu warten – er hatte ihnen ein paar allgemeine Bemerkungen zukommen lassen, die sich auf ein schadhaftes Rad und ein notwendiges Beschlagen der Pferdehufe bezogen – aber dann hörte man eine Kutsche auf der Vorfahrt. Für einen kurzen Augenblick dachten alle, die im kleinen Salon saßen und ihren Tee tranken, dass es höchstwahrscheinlich Mr. Edwards Kutsche war. Die Geräusche wurden durch den strömenden Regen gedämpft. Aber nein: Es war die reguläre Postkutsche, die die Zwillinge früher als üblich nach Hause brachte (was bei Sophies Schwester nicht ungewöhnlich war, die jede Fahrgelegenheit wahrnahm, jeden ehrenhaften Reisebegleiter in die Pflicht nahm, um ihre Schülerinnen sicher nach Hause zu schicken).

Die Briefe unterschieden sich, was die Beschreibung dieser Heimkunft anging. Aber Stephen, der alle Betroffenen außerordentlich gut kannte, sah bildlich vor sich, wie die Mädchen Aubrys hereinstürmten: müde, verärgert und hungrig. Sie packte sofort die heftige Eifersucht, als sie Brigid neben ihrer Mutter sitzen sahen: warm, hübsch gekleidet und satt.

„Bist Du noch hier?“ polterte Charlotte los.

„Du bist ja immer hier!“ fiel Fanny ein.

Es gab den Versuch, Brigid vom Sofa zu zerren, was von George energisch unterbunden wurde. Sophie und Christine hatten die Situation gleich im Griff – das Schimpfen und Lärmen des Kindermädchens aus dem County Armagh war eine große Hilfe – und die Aubrey-Mädchen wurden fortgebracht, gewaschen und bekamen etwas zu essen. In der Zwischenzeit brachte Christine Brigid nach Hause. Sie trug Padeen auf, die Koffer der Zwillinge ins Haus zu bringen und den Postillon zu bezahlen.

„So wie ich es sehe, lieber Jack, ist die Eifersucht der Zwillinge, gereizt wie sie von den Anstrengungen der Reise waren, in offene Gewalt umgeschlagen. Sie hatten nagenden Hunger und hassten den üblen Dreck der Postkutsche, dann mussten sie Brigid dort sitzen sehen, frisch frisiert in einem schönen Kleidchen, wo ihr abgestammter Lieblingsplatz war: neben ihrer Mutter.

Eine durchgeschlafene Nacht, ein Bad in körperwarmen Wasser, saubere Kleidung und ein kräftiges Frühstück wird ihre Herzlichkeit wieder beleben.“

„Ich bin sicher, dass Du recht hast“, meinte Jack gedehnt, aber er glaubte nicht an das, was er sagte. Er wusste, weitaus besser als Stephen, dass es da wenig Herzlichkeit zu retten gab. Das war nicht von Anfang an so gewesen, als die kleinen Mädchen so etwas wie eine verschworene Gemeinschaft gewesen waren, aber schon ziemlich bald hatte er die Eifersucht bemerkt, die sich aus einem gegenseitigen blinden Verstehen der Zwillinge speiste und sich gegen jede Person, sogar jede Kreatur richtete, für die ihre sanfte und liebevolle Mutter eine besondere Vorliebe zeigte. Ihr Vater, der so etwas wie ein Hausgott war, war davon ausgenommen, das galt auch für einige kleinere Tiere, aber überhaupt nicht für George, der beschuldigt wurde, mit Brigid gegen sie beide zu intrigieren und ihr hinterherlief wie ein kleiner Hund. Es war eine unglückliche Situation, zudem auch noch Edward Heatherleigh sich oben im Norden aufhielt und sich Christine während seiner Abwesenheit in Woolcombe aufhielt, wo ihre Unterstützung für Brigid die mit Bösartigkeit aufgeladene Atmosphäre weiter anheizte.

„Manchmal zähle ich die verbleibenden Ferientage auf dem Kalender“ schrieb Sophie. „Sie scheinen sich ins Endlose zu dehnen und ich bin sehr besorgt, dass Christine und ich uns streiten könnten. Manchmal sehe ich, wie sie ihre ärgerlichen Worte runterschluckt, wenn die Zwillinge mal wieder besonders gemein waren und dann komme selbst ich auf den Gedanken, dass ich ihr vorschlagen sollte, zusammen mit Padeen nach Norden zu fahren, um bei ihrem lieben Edward zu sein – zumindest bis die Mädchen wieder in der Schule sind. Ich weiß, dass sie sich eifrig bemüht der Aufmerksamkeit, dem sehr auffälligen Interesse dieses Captain Miller zu entkommen.“

„Ich glaube nicht, dass ich diesen Kapitän Miller kenne“, meinte Stephen. „Auf welchem Schiff fährt er?“

„Oh, nein, er ist nur ein Soldat“, korrigierte ihn Jack. „Er hat einen Landbesitz auf der anderen Seite von Caxley. Dort gibt es eine erstaunlich große Anzahl Fasanen, aber er ist ein trauriger Stutzer, fürchte ich. Wenn wir uns treffen, sage ich nur: ‚Wie geht es?‘ Ein Soldat eben. Sein Regiment war einmal in Sierra Leone stationiert.“ Er unterbrach sich, als der Salut begann: „Oh, das wird der Admiral sein.“ Das Krachen der Schüsse wurde von den Echos und der lautstarken Antwort der Zitadelle auf Leytons Höflichkeitsgruß mehrfach vervielfältigt.

„Der Admiral ist nahe“, brummte Jack in die lastende Stille hinein. „Ich hätte Dir schon vorher sagen sollen, dass er Dich um den Gefallen bittet, seinen Flaggkapitän und einen anderen Unglücklichen, dessen Name ich vergessen habe, mit zurück nach Hause zu nehmen. Ich fürchte, Bruder, dass ich Dein Wort dafür verpfändet habe. Als Gegenleistung darf ich so etwa sechzig erstklassige Seeleute auf die Suffolk transferieren, ohne die sie kaum ihren Anker würde lichten können. Oh, was waren die Jungs glücklich, als…“

„Das Futter ist angerichtet“, grollte Killick und der Duft von heißem Käse kam mit ihm hereingeweht.

Sie aßen schweigend, konzentriert und hungrig. Danach legte Jack seine Gabel nieder und meinte: „Ich habe da eine Idee, von der ich glaube, dass sie würdig ist, mit der eines Newton auf eine Stufe gestellt zu werden. Aber den Rest der Nacht muss ich meine Zeit damit zubringen, meine verbleibenden Briefe zu lesen. Falls sie meinem Plan widersprechen, werde ich es Dich beim Frühstück wissen lassen. Aber eins ist klar, die Surprise muss Segel setzen.“

***

[1]  Spotted dog (getüpfelter Hund) oder spotted Dick, eine braune, süße, aber gleichzeitig würzige Mehlspeise mit einer feuchten, kuchenähnlichen Konsistenz. Sie besteht aus Mehl, Zucker, Salz, zerkleinertem Zimt, geriebener Muskatnuss, getrockneten Johannisbeeren (daher leitet sich die Bezeichnung „getupft“ ab), Nierentalg, Milch und Eiern.

[2]  Engl. „Awkaward“ = Ungeschickt

[3]  [Anmerkung des Übersetzers] Es ist tiefschwarze Nacht – vergleiche weiter oben – und so dunkel, dass die Treppe von Fackeln ausgeleuchtet werden musste. Ob ein günstig stehender Vollmond die Szenerie beleuchtet, lässt der Autor im Wortsinn im Dunkeln. Selbst wenn man den zeitweise ungünstig gegenanstehenden Strom berücksichtigt, müssen die Männer im Ausguck schon über die Augen von Eulen verfügen, um das Geschwader auszumachen, das erst am nächsten Morgen die Reede erreicht.

[4]  [Anmerkung des Übersetzers] Meiner Meinung nach hat O'Brian hier einen Fehler gemacht. Wie weiter oben geschildert, hat Jacks blaues Geschwader schon die Reede erreicht und schießt Salut für ihren neuen Konteradmiral. Üblicherweise hat eine Flotte einen Admiral, der die rote Flagge führt, einen Vizeadmiral (weiße Flagge) und einen Konteradmiral (blaue Flagge), folglich müsste es heißen: des weißen und roten Geschwaders.

[5]  Gelbfieber

Kapitel 3

Die um ein paar Dutzend Männer reduzierte, aber immer noch mit einer ausreichenden Besatzung versehene Surprise und ihr schratgetakelter Tender Ringle schwoiten in der auflaufenden Tide elegant an ihren Ankertrossen. Nicht weit entfernt lag die imposante Suffolk. Von allen Decks aus beobachtete man die Südafrikanische Flotte, die weiter unter Land lag dort tatkräftig Proviant, Wasser übernahm und sich bereit machte, in verschiedene Trockendocks und Werften hinter der Zitadelle zu verholen, um Reparaturen durchführen zu lassen – einige davon waren dringend erforderlich.

„Guten Morgen, Stephen“, sagte Jack, als sein Freund die Kabine betrat.

„Einen guten auch Dir, mein Lieber“, antwortete Stephen.

„Wie ich sehen kann, hast Du Deine Schreibarbeiten erledigt.“

„Das habe ich sehr eifrig getan. Herausgekommen ist eine einfache aber strenge Anweisung, dass Brigid in die Obhut ihres Dieners abgeliefert und an Bord gebracht werden soll – auf welchem Schiff werden wir entscheiden – wo sie dann unter der Aufsicht ihres Vaters stehen wird. Das ist, wie ich herausgefunden habe, eine notwenige und auch rechtlich einwandfreie Maßnahme, letzteres nur für den Fall, dass jemand aus Dianas Verwandtschaft Einwände haben sollte. Das wird, so hoffe ich jedenfalls, versüßt durch einen sehr persönlichen Brief an Christine und ihren Bruder, die ich eingeladen habe, zu uns zu stoßen.“

„Ich habe so in etwa dasselbe geschrieben. Ich habe Sophie einfach gebeten, ohne jede Verzögerung zu uns an Bord zu kommen. Sie soll nur ein Minimum an Gepäck mitbringen, aber natürlich die Mädchen.“

Jeder las den Brief des anderen, die eher an wissenschaftliche Ausarbeitungen erinnerten als an schlichte Briefe. Jack begann wieder: „Nun, dann lass uns eine vorgezogene Tasse trinken, danach können wir Harding bitten, zu uns zu stoßen.“ Ein paar Minuten später läutete er die Glocke und befahl Killick: „Bitten Sie Mr. Harding herein.“

„Mister Harding, bitte, setzen Sie sich. Darf ich Ihnen eine Tasse Kaffee eingießen? Nun, Sie wissen sehr genau, dass die Surprise und die Ringle so schnell wie möglich nach Portsmouth zurücksegeln werden, um ein paar Offiziere beim Commander-in-Chief abzuliefern, dazu die Nachrichten des Doktors und meine Depeschen. Wäre es möglich, dass Sie Ihren Kurs ohne ungebührliche Deviation so absetzen, dass Sie Shelmerston touchieren, bevor Sie Plymouth ansteuern. Sollte das machbar sein, werden Sie sich, ein glücklich verheirateter Mann, auf dem schnellsten Weg nach Woolcambe begeben und dort diesen Brief meiner Frau und jenen Mrs. Wood, ihrer direkten Nachbarin, übergeben. Sehen Sie, unsere Hoffnung ist, die beiden Ladies zusammen mit Mrs. Woods Bruder, drei Kindern und dem absoluten Minimum an Bediensteten zum Kap zu befördern. Entweder schließen wir uns der Flotte an, wenn sie den Rio de la Plata verlässt oder treffen mit ihr während der Überfahrt bei St. Helena zusammen, denn sie wird dort so gut wie fast sicher Wasser übernehmen, – oder wir vereinigen schlicht und einfach direkt wieder am Kap. Nun, ja, da Sie beide Schiffe durch und durch kennen und auch mehr als ich über Kinder, Bedienstete und den Ehestand wissen. Sobald Sie die Wünsche der Ladies bezüglich des Gepäcks gehört haben, werden Sie es auf ein absolutes Minimum beschränken und die Beförderung entsprechend bewerkstelligen. Die Ringle ist zweifellos schneller als die Surprise, aber ich möchte nicht, dass die Passagiere unnötig zusammengepfercht werden und dadurch eine Abneigung gegen die Seefahrt fassen und das für den Zeitgewinn von nur ein paar Tagen.“

„Zwei Damen, ein Gentleman, drei Kinder und ich vermute mal zusätzlich vier Zofen und einen Diener.“

„Es hängt natürlich davon ab, ob der Gentleman es für angebracht hält, zu kommen“, merkte Jack noch an. „Mister Harding, bitte, Sie können, wenn Sie denn möchten, diese Briefe lesen. Sie sind in keiner Weise vertraulich.“

„Ich zweifle nicht daran, dass der Gentleman kommen wird“, murmelte Stephen.

Harding, ein bedachtsamer Leutnant in den mittleren Lebensjahren, las die Briefe aufmerksam. Die beiden anderen beobachteten ihn. „Nun, Sir“, meinte er endlich. „Nun, Gentlemen, ich bin der Meinung, dass die Ringle die richtige Wahl ist. Ich musste fortwährend meine Schoten auffieren, als wir zusammen mit der Surprise gesegelt sind, obwohl es in der Tat wohl nur wenige Fregatten gibt, die schneller als diese ist. Die Passagiere werden allerdings nicht die bequemsten Quartiere haben, so viel ist sicher, aber sie werden das Vergnügen haben, zu erleben wie die Bugwelle weit nach Lee verweht wird und die Heckwelle nach achtern rauschend wegsprudelt. Alles ist in Bewegung und schneidet durch das Wasser. Sie müssten schon abgestumpfte Tölpel sein, um daran kein Gefallen zu finden und, wenn ich mal so frech sein darf, so hat Miss Brigid es in vollen Zügen genossen als sie das letzte Mal in einem Sturm an Bord war. Außerdem wollen Sie die Ringle doch sicherlich als Tender bei sich haben, Sir.“

„Da haben Sie völlig Recht. Sie sind also der Meinung, dass Sie all diese Leute eng verstaut hineinbekommen?“

„Darauf würde ich einen heiligen Eid schwören, Sir.“

„Nun gut. Sie können dann mit der Surprise segeln und werden die Offiziere, Passagiere und Depeschen in Portsmouth abliefern, danach werden Sie mit dem Schiff runter zur Seppings-Werft laufen, wo die Surprise aufgelegt werden wird. Anschließend werden Sie sich mit den Passagieren auf der Ringle einschiffen und mit ihr hierher zurückkehren.“

„Sehr wohl, Sir“, bestätigte Harding, faltete die Briefe und steckte sie in seine Brusttasche. „So, dann mal los, Gentlemen. Da sich die Gentlemen für die Passage nach Portsmouth bereits an Bord der Surprise befinden, bitte ich um die Erlaubnis, mich verabschieden zu dürfen. Ich wünsche Ihnen und der Suffolk eine glückliche und erfolgreiche Überfahrt. Und Doktor, ich hoffe inständig für Sie und Ihren Gehilfen, dass es ihnen gelingt, ein Phönixpärchen oder zwei einzusacken.“

Sie schüttelten sich die Hände und Harding verließ sie. „Er ist ein guter Mann“, stellte Jack fest. „Er kann den Schoner wirklich sehr, sehr hart segeln. Er ist genau der richtige Mann. Aber ich glaube, dass er nicht danebenlag, als er feststellte, dass die Passagiere kaum zur Ruhe kommen werden.“

„Es wäre bösartig von mir, wenn ihm unterstellen würde, dass er von der Gewissheit beflügelt wird, so ein gütiges Schicksal es will, wieder zu Deinem blauen Geschwader zu stoßen und als Tender für die beeindruckende große Suffolk unter Deinem Kommando zu dienen. Ich werde es jedoch nicht sagen, obwohl sich die schlechtere Hälfte meines Ichs heute außergewöhnlich übellaunig fühlt, Jack. Mit Deiner Idee bist Du mir auf der ganzen Linie zuvorgekommen. Du hast von einer Eingebung gesprochen, die der von Newton ebenbürtig wäre, aber Du hast sie nicht näher ausgeführt und so habe ich nur darauf gewartet, Dir die meine vorzustellen.“

„Dann versuche es jetzt nachzuholen. Ich bin sicher, sie wird sehr viel brillanter sein.“

„Was ich ausführen wollte, war, dass Du keine Ahnung von den abgrundtiefen Unterschieden zwischen einer Landratte und einem Seemann hast.“

„Oh, wolltest Du das?“

„Du kannst Deinen Kopf ruhig in dieser besserwisserischen Art hin und her wiegen, aber Du bist niemals eine schlichte Landratte gewesen. Du bist schon als Kleinkind mit dem Ozean vertraut gemacht worden, Du bist schon Boot gefahren ehe Du den Unterschied zwischen richtig und falsch gekannt hast. Du bist ganz sicher noch vor der Pubertät unter dem Kommando von Kapitän Willis zur See gegangen. Der schafsdämliche Blick ist Dir fremd, mit dem jene den furchtlosen Seemann anglotzen, der das schräg liegende Deck überquert. Ein Blick, dem fast sofort ein Gefühl eines unvermeidlichen und sicheren Todes folgt. Eines kalten und nassen Todes, dann folgt unkontrollierbares Würgen und schließlich schamloses Übergeben, krankhaftes Kältegefühl und Verzweiflung. Wenn sie – nach einer leichten Besserung des Zustandes und in aufrechter Stellung diese göttergleichen Wesen ansichtig werden, wie jene über diesen Alptraum von Deck in ihrer plumpen Bekleidung stolzieren, dabei tierische Schreie ausstoßen, an dicken und dünnen Leinen zerren – dabei bei Tag und bei Nacht sicher ihren Weg finden und schließlich den geschützten Hafen gewinnen – all das reduziert die Landratte auf das Niveau eines Lebens in löblicher, ständiger Demut. Nein, nein, mein guter Sir, Du magst sagen, was immer Du willst, aber zwischen einer Landratte – der Landratte, die erst spät mit dem Segeln in Berührung kommt – und einem geborenen Seemann klafft ein abgrundtiefer Abgrund. Ein Meerbusen, der so breit ist, wie der Unterschied zwischen einem Schaf und einem Otter.“

„Das ist sehr wahr“, stimmte ihm Jack zu, der früher einmal ein paar Schafe hatte hüten müssen.

„Wenn Du nun noch in Betracht ziehst, dass meine Brigid nicht nur in Seewasser getauft wurde, sondern schon darin eingetaucht worden ist, bevor sie laufen konnte. Wenn wir an Land waren, tummelte sie sich auf den Booten. Wenn wir unterwegs waren, erfreute sie sich an der schweren See, es kümmerte sie keinen Deut, wenn sie dabei völlig durchnässt wurde. Sie bewegte sich behände im Rigg und war der Liebling aller Toppgasten. Sie hat mir oft das Rigg erklärt und ich habe gesehen, dass alte Muschelrücken wie Tobin zustimmend genickt haben. Nein, mein lieber Jack, was ich hätte sagen wollen, wenn Du es im Wesentlichen nicht schon ausgedrückt hättest, war, dass jemandem – wenn auch jung – schon Seebeine gewachsen sind, der ein Gefühl für den Ozean hat und gewisse Kenntnisse hat, verfügt über die beiden wichtigsten Eigenschaften. Bis zu einem gewissen Grad mag dann noch ein instinktives Verständnis für die See hinzukommen, und das straft all diese billigen Erfahrungen des Landlebens Lügen. Dabei spielt es keine Rolle, wie alt der Betreffende ist.“

„Oh, nun mach aber mal halblang, Stephen, diese Charlotte und wie ihr Name noch weiter ging, war nicht gerade eine Zauberin. Wenn ich mich recht erinnere, so stammen ihre Erfahrungen nur aus der Mauritius-Kampagne.“

„Meinetwegen mag sie zusammen mit der Helena von Troja geboren sein, soweit es mich betrifft. An Bord, besonders an Bord eines so leichten und lebhaften Schiffes wie die Ringle, wird Brigid die anderen Mädchen vorführen. Es wird sich ein Gleichgewicht einspielen, das sich auf gegenseitigem Respekt und nicht auf Unterdrückung gründet.“

*

Es gab viele Aussichtspunkte hoch über dem Hafen, die Jack und Stephen zu besteigen pflegten, nachdem eine vernünftige Zeitspanne verstrichen war, eine Frist in dem von einem gut geführten, hervorragend Luv machenden Schiff mit günstigen Winden (und soweit sie das beurteilen konnten, hatten im Norden gute Windverhältnisse geherrscht) erwartet werden konnte, dass es nach Hause und zurück gesegelt sein konnte. Stephen hatte das Vergnügen ein paar in der Vorgebirgsregion beheimatete Vögel zu beobachten und die bizarren Begattungsrituale einer Kolonie panaschierter Skorpione festzuhalten, während die Sonne über den fast ständig strahlend blauen Himmel wanderte. Jack richtete voller enttäuschter Hoffnungen seinen Schritt nach dem Abstieg stets zu den immer noch ziemlich beschäftigten Werften (der Großmastfuß von Lord Leytons Flaggschiff verursachte immer noch Ärger).

Inzwischen war die Suffolk in einem erstklassigen Zustand und Jack war mit einer erfahrenen und im Großen und Ganzen intelligenten Offiziersmesse gesegnet, die Geschützbedienungen waren zumindest bei den Manövern so schnell, wie er sich das nur wünschen konnte, dabei waren die Enterkommandos mit den Handwaffen (die alle mit gewissen Einschränkungen ihre Waffen sicher abfeuern konnten) deutlich besser als es der Durchschnitt war. Ihre Ausrüstung war vollständig. Erstklassiges gepökeltes Rindfleisch von den riesigen Ranchen im Hinterland, kleinere Mengen an gepökeltem Schweinefleisch, ein bemerkenswert guter Armeezwieback, Tabak in großen Mengen lagerten im Laderaum, während Fleischboote zwischen den Schlachtereien, die entlang der Pier aufgereiht waren, und dem Schiff hin und her fuhren, um den täglichen Bedarf zu decken. Ein Plattbodenschiff brachte frisches Obst und Gemüse in unbegrenzter Menge. Als Friedensengel hatte der Nuntius Wunder bewirkt, obwohl das kommerzielle Interesse ganz gewiss auch eine Rolle bei den Händlern gespielt hatte.

„Es ist erst Freitag“, stellte Jack fest, als er und sein Erster Leutnant (er segelte ohne Flaggkapitän[1]) sich davon überzeugt hatten, dass kein einziger Tampen unordentlich aufgeschossen war und alle Besatzungsmitglieder der Suffolk an ihren Plätzen waren. Die Männer waren korrekt rasiert und ausgestattet mit allem was nötig war. „Es ist nur ein Freitag, aber ich denke, ich werde mit einem Fernglas bewaffnet weiter hinaufwandern als zu unserem üblichen Aussichtspunkt. Möchtest Du mich begleiten, Stephen?“

„Das werde ich. Wir könnten ein paar der ersten Zugvögel in Sicht bekommen.“

Höher und höher ging es. Inzwischen fiel ihnen der Aufstieg ziemlich leicht, weil sie sich an das Land gewöhnt hatten. Je weiter sie emporstiegen, desto weiter erstreckte sich der unendliche leere Horizont auf See hinaus. Nur dicht unter der Küste segelten ein paar Fischerboote mit Lateinersegeln.

Der Hügel, den sie sich erwählt hatten, war dünn mit spärlichen Kräutern bewachsen, zwischen denen ein kleiner besonders bösartiger Kaktus wuchs. Auf den vielen kahlen Flächen war die Erde von einem matten Purpurrot. Alles in allem, es war eine Landschaft so fremdartig, wie sie noch zuvor keine gesehen hatten, und das obwohl sie sehr, sehr weit gereist waren – denn das war schließlich ihr Beruf.

„Lieber Gott“, meinte Jack und setzte sich bequem hin, er lehnte seinen Rücken gegen einen Felsen, nachdem er den näheren Seeraum und den nördlichen Horizont einer genauen Musterung unterzogen hatte, „wie sehr sehne ich mich nach Woolcombe, den grünen Matten von Woolhampton, die mit Schafen bedeckt sind. Nach Woolcombe und dem sanft fallenden Tau, nach dem Krächzen der Raben. Als ich noch ein einfacher Vollkapitän war, verstehst Du, und es diese Aussicht auf Frieden gab, richtete ich mich darauf ein, besonders als ich durch das liebe Prisengeld wieder solvent war und das Land von Cousin Edward prosperierte – da richtete ich mich an dem Gedanken auf, das Haus wieder in den Zustand zu versetzen, in dem es sich befunden hatte als ich ein Schuljunge gewesen bin, also bevor mein Vater Kopf und Kragen an der Börse verlor. Damals hatten wir eine Hundemeute und einen verdammt guten Jagdaufseher. Der Gewässerverwalter hielt die Flüsse so sauber wie ein Kriegsschiff, sie waren voller Forellen und dem kuriosen Lachs, der im Frühling gegen die Strömung ansprang. Oh, Mann, was hatten wir für einen Riesenspaß! Es gab da einen alten Hund, der Captain gerufen wurde und sich stets nach jedem Halt verdrückte. ‚Hört auf Captain, hinter ihm her!‘ pflegten wir zu rufen und alle folgten ihm dann wie ein Mann. Bei Gott! Wie sehr sehne ich mich zurück! Aber jetzt muss ich meine Pflicht als Flaggoffizier tun… und ich bin überaus glücklich, dass mir das vergönnt ist. Aber ich sehne mich manchmal zurück, auf die Hamble Downs, um George zu zeigen, wie man eine Angelleine ausbringt. Stephen, Du kannst Dir nicht vorstellen wie wunderschön es da ist.“

„Kann ich das nicht?“

„Oh, natürlich, natürlich kannst Du es. Ich bin sicher, dass die Glens[2] of Avoca sogar noch schöner sind. Ich bitte Dich um Vergebung. Aber, verstehst Du, es war meine Kindheit.“

„Hast Du das kleine Fahrzeug dicht unter Land gesehen, fast zu unseren Füßen unterhalb der Steilküste? Seine Segel stehen alle in einer Linie hintereinander.“

Jack sprang auf die Füße. „Bei Gott, es ist die Ringle“, rief er aus. „Sie muss sich dicht unter Land gehalten haben…“ Seine Stimme und die Erklärung verklangen auf dem Abhang.

„Ich hätte nie geglaubt, dass sich ein so großer und kräftiger Mann so schnell bewegen kann“, murmelte Stephen und fixierte den Schoner in seinem Teleskop. Er hätschelte den erfreulichen, wenn auch recht unwahrscheinlichen Gedanken, dass er sehen konnte, wie Brigid und Christine mit Edward Heatherleigh an einem hinter ihnen stehenden Mast hinaufkletterten. Aber jetzt war es ganz klar an der Zeit, sich an den Abstieg zu machen. Zuerst kamen der gefährlich steile Abhang, dann der gemäßigte, danach der Eselspfad, die gepflasterte Straße und schließlich die Kaianlagen. Jack war ihm weit, weit voraus, obwohl er sich jetzt eher so bewegte, wie es sich für einen Admiral geziemte.

Die Ringle war ein überaus gut proportioniertes Schiff, aber erst als er ein dichtes Menschenknäuel auf ihrer Back ausmachte, erkannte er, wie klein sie tatsächlich war. Freundliche Hände holten die Festmacherleinen dicht, um Stephen den Schritt vom Kai an Deck zu ermöglichen. Über das allgemeine Getöse hinweg hörte er das schrille Kreischen der Aubrey-Zwillinge, die zum siebten Mal zu wissen wünschten: „Warum trägst Du keine Admiralsuniform?“

Währenddessen schlüpfte seine Brigid durch das Gewimmel und wisperte: „Liebster Papa!“ als er sich herabbeugte, um sie zu küssen. Christine kam gleich dahinter und von des Kindes glänzenden, glücklichen, sonnengebräunten Gesicht aufblickend, sagte er: „Liebe Christine, sie macht Dir alle Ehre. Edward, mein lieber Sir, wie geht es? Ich bin froh und glücklich, Sie zu sehen.“

Die Besucherkabinen auf der Suffolk waren seit langem vorbereitet und jetzt setzten sie in der Barkasse des Admirals über. Nach ihrer außerordentlich schnellen, wenn auch etwas beengten Reise, waren sie von den Ausmaßen eines Linienschiffs erstaunt.

„Das ist fast so gut wie Grignon's Hotel“, stellte Charlotte fest. Diese Bemerkung trug ihr einen säuerlichen Blick von Killick ein.

„Und hast Du bemerkt, dass die Segel quer stehen?“ erkundigte sich ihre Schwester.

Darauf antwortete Brigid: „Kennst Du nicht den Unterschied zwischen einem Schoner und einem Schiff?[3]“ Sie sagte es mit einer solchen Festigkeit und mit einem solchen Erfolg, dass Stephen mit unendlicher Befriedigung konstatierte, dass eine ausgewogene Balance hergestellt war. Dazu kam, dass Brigid eine Reihe ehemaliger Besatzungsmitglieder der Surprise kannte, die ihr schon früher die Takelage erklärt hatten. Diese Männer hatte sie schnell herausgefunden und fragte sie, wie es ihnen ginge und sprach sie mit ihren Namen an. Was wiederum dazu führte, dass sie in den Augen dieser Männer weit über allen anderen Passagieren schwebte, Mrs. Aubrey einmal ausgenommen. Auf jeden Fall konnten die Zwillinge mit ihr nicht konkurrieren. Wie vermutet, waren jene fürchterlich seekrank und an ihre Kojen gefesselt gewesen, dabei boten sie einen in der Tat schrecklichen Anblick, aber noch schlimmer war es gewesen, ihr leidendes Gejammer anzuhören. So war das von Anfang an bis vor ein paar Tagen gegangen, sodass ihnen keine Seebeine hatten wachsen können. Auch hatten sie sich keine Grundkenntnisse erwerben können und sogar jetzt waren sie unfähig einen Palstek von einem Stopperstek zu unterscheiden.

Dennoch nahmen nach überraschend kurzer Zeit – wenn man es in Tagen misst –, die neuen Bewohner der Suffolk – und sogar die Dümmere der Aubrey-Zwillinge – das Glasen als üblich hin, dazu das rituelle Schrubben des Decks, feste Zeitpunkte für die Mahlzeiten (die jetzt, weil sie im Hafen lagen, weniger spartanisch ausfielen) und die vielen sehr feinen Abstufungen, die einen Konteradmiral von einem Jungen, Dritter Klasse, unterschieden. Stephen beobachtete mit gedämpfter aber tiefreichender Befriedigung, dass seine Tochter in keiner Weise den Anschein erweckte, eine Fremde in diesem Haus zu sein, das Kind eines Freundes, das um des Freundes Willen akzeptiert wurde. Hier, unter so vielen Freunden und begleitet von Padeen, einem Ehemaligen der Surprise, der einen bemerkenswerten Ruf hatte und über große Autorität verfügte, war sie wirklich zu Hause. Dennoch vermochte Stephen, soweit er das beurteilen konnte, nicht zu sehen, dass sie mit ihren seemännischen Kenntnissen protzte. Sobald die Zwillinge bereit waren Frieden zu halten, war sie sowohl nett als auch kumpelhaft.

Zusammen erkundeten sie jeden Quadratzoll des Schiffes, von den unteren Marsen (angeleitet von Padeen und anderen Matrosen) bis zu widerhallenden[4] Grüften der dunklen Laderäume, wo sie von witzigen Midshipmen und Freiwilligen der Ersten Klasse mit düsterem Grabesgestöhn und wehenden Tüchern geängstigt wurden.

„Liebster Stephen“, meinte Sophie und reichte ihm in der Kabine eine Tasse Tee, „ich kann Dir gar nicht sagen, wie froh ich bin, dass unsere Töchter wieder Freundinnen sind. Es gab da eine Zeit, in der ich fast verzweifelt bin – als ich beinahe so weit war, sie die Peitsche spüren zu lassen, wenn ich nicht der Überzeugung gewesen wäre, dass das mehr Schaden anrichten würde, als Gutes zu bewirken. Mich hat es nur verstockt gemacht, als ich jung war.“

„Ich kann mich nicht erinnern, dass Du ausgepeitscht worden bist, Sophie“, ließ sich Christine vernehmen.

„Aber ich wurde es und das sogar ziemlich häufig. Meine Mutter ließ uns mit dem Gesicht zur Wand Aufstellung nehmen und schlug uns mit einer dünnen Gerte aus Weidenholz auf die Rückseite unserer Beine. Ich glaube nicht, dass das jemals geholfen hat, meine Kenntnisse der französischen Verben oder die der Arithmetik, geschweige denn meine Manieren zu verbessern.“

„Ich wusste, dass so etwas einige Dominikaner-Nonnen machen“, meinte Stephen. „Sie haben meine Saavedra-Cousins geschlagen bis sie bluteten. Ich war der Auffassung, dass das eine typisch katholische Angelegenheit wäre. Jack lässt kaum einmal jemanden auspeitschen, in der Tat hält er seine untergebenen Offiziere eher davon ab. Wie findest Du ihn, meine Liebe?“

„Oh, sehr gut, ich danke Dir“, antwortete Sophie errötend. „Allerdings muss ich zugeben, dass er erhebliche dünner ist, als ich es gerne hätte. Aber er findet es toll, seine eigene Flagge zu haben und ich bin sehr, sehr froh für ihn. Es war der Prinz William, der uns die Neuigkeit mit seinen besten Wünschen wissen ließ. Ich empfand das als außerordentlich höflich.“

Die drei kleinen Mädchen kamen herein. Da es Tee gab, mochte es auch – das lag in der Natur der Sache – Kuchen oder zumindest Teegebäck geben. Als sie Stephen erblickten, blieben sie abrupt stehen, sie sahen nicht besonders klug aus, machten aber einen simultanen Knicks, dann rannte Brigid zu ihm hinüber und stieß hervor: „Oh, Sir, der Admiral sagt, dass mit der Flut ein Portugiese eingelaufen ist und er hofft auf Post. Ein Boot ist erst vor kurzer Zeit zum Flaggschiff hinüber gepullt.“

„Ich sollte nach oben gehen – ich sollte mich an Deck begeben und nachfragen, ob es passend ist, sich nach Neuigkeiten zu erkundigen. Ladies, vergeben Sie mir, bitte!“

Nein. Es würde natürlich sehr unpassend sein. Jack war ehrlich überrascht, dass ein Mann, der so viel Zeit auf See verbracht hatte, annehmen konnte, dass dieses Ansinnen möglich oder sogar anständig sein konnte. Es war nicht direkt Meuterei, aber es erforderte und würde ganz gewiss eine außergewöhnlich scharfe Erwiderung zur Folge haben. Aber auf alle Fälle erzählte Stephen großen Unsinn. Der Portugiese weilte seit über einer Stunde bei Lord Leyton und es hatte nicht das geringste Anzeichen für die Übergabe von Post gegeben. Nichts war an der Bordwand hoch gehievt, keine Säcke waren übergeben worden, es herrschte kein geschäftiges Hin und Her. Das Boot hatte nicht mehr getan, als einen Gentleman abzuliefern. Jenen Gentlemen in Uniform mit den Abzeichen eines Regiments, der jetzt auf dem Achterdeck Arm in Arm mit dem Admiral auf und ab spazierte.

„Ich habe ihn für kurze Zeit durch mein Glas angestarrt, in dieser bekannten Art und Weise, die auf eine sehr schlechte Erziehung hindeutet“, gestand Jack. „Obwohl ich sicher bin, dass ich das Gesicht und die Körperhaltung kenne, kann ich beiden keinen Namen zuordnen. Möchtest Du auch einen Blick auf ihn werfen?“

„Es ist ganz gewiss flegelhaft, aber ich werde es machen und sei es nur, um Dich zu beruhigen.“ Stephen nahm das Teleskop in die Hand, stellte es ein und fast sofort, als die beiden Männer auf dem fernen Schiff sich umdrehten, stellte er kühl fest: „Es ist Henry Miller. Er war zu meiner Zeit auf dem Trinity[5] und er tötete Edward Taafee auf den Fifteen Acres, als ich in meinem letzten Jahr war.“

„Miller? Ja, natürlich, mein Nachbar drüben bei Caxley. Er muss mit dem Admiral verwandt sein – Miller ist der Familienname von Lord Leyton und jemand von dort drüben hat häufig von einem Adligen gesprochen, der über ein gehöriges Quantum an Einfluss verfügt. Sie müssen Cousins sein, natürlich, denn sonst würden sie nicht Arm in Arm herumlaufen.“ Nach einer Pause fuhr Jack fort: „Was hast Du mit den Fifteen Acres gemeint?“

„Das ist ein Platz im Phoenix Park – Du kennst doch den großen Park in Dublin, da bin ich sicher?“

Jack nickte. „Und dahin gehen die Leute, besonders die jungen Männer des Trinity, um ihre Ehrenhändel auszutragen?“

„Genauso ist es. Und er hat in Malta auch einen Stückmeister getötet. Man sagt, dass er ein sehr guter Schütze wäre, außerdem hat er hervorragende Pistolen. Ich habe gehört, wie man ihn ‚Stecher-Miller‘ genannt hat. Und um es deutlich zu machen, ich habe persönlich gesehen, wie er jede Menge Fasane vom Himmel heruntergeholt hat.“

Würde Du sagen, dass er ein streitsüchtiger Mensch ist?“

„Ich kenne ihn ja kaum. Wir sind notwendigerweise bekannt, aber er ist kein Mann von der Art, dessen Bekanntschaft ich wertschätze. Kurz gesagt, ich mag ihn nicht. Und seine Duelle spielen dabei keine Rolle. Wie Du weißt, sind Duelle dreckige Angelegenheiten, die bei der Armee weit aus üblicher sind als bei uns oder gar bei den Marineinfanteristen. Und sowieso, wenn Du oder ich mal von Zeit zu Zeit aus der Haut fahren… wir können den Schiffsgeistlichen nicht übertreffen.“

Jack starrte auf das Wasser und fuhr fort: „Nach allem was ich weiß, mag er in seinem Regiment schon recht beliebt sein. Aber seine gesellschaftliche Stellung in der Nachbarschaft ist so unwichtig, dass ich überrascht war zu erfahren, dass er Edward und Christine besucht hat, nachdem sie sich in Medenham niedergelassen hatten und dann sogar in Woolcombe als sich Christine dort aufgehalten hat und Edward so weit im Norden weilte. Ich habe keine Lust, einen Mann wegen Unkeuschheit anzuschwärzen, da ich in dieser Beziehung nicht gerade ein Vorbild bin – aber es gibt Grenzen… Du weißt sehr gut, Stephen, wie viel Einfluss ein Mann mit einem großen Haushalt und einem erheblichen Landbesitz auf die von ihm Abhängigen ausüben kann – beispielsweise auf die Töchter seiner Pächter – und es hat ein paar sehr üble Geschichten von schwangeren Mädchen gegeben, die aber zurückgewiesen wurden. Ich weiß darüber nur sehr wenig, doch scheint mir sein Verhalten im Einklang mit der allgemeinen Verurteilung zu stehen.

„Er ist nicht verheiratet, nehme ich an!“

„Nein, und das ist er auch niemals gewesen. Da er fast der nächste in der Rangfolge des Leyton-Titels ist, vermutet man, dass er sich selbst für eine sehr gute Partie aufspart.“

„Kannst Du die hochfliegende Spekulation eines Mannes auf einen Adelstitel damit in Einklang bringen, dass er so häufig in die Fremde hinauszieht und dabei oft sein Leben riskiert?“

„Ja, wenn er ein außerordentlich missgünstiger, ungeliebter Mensch und gleichzeitig ein ungewöhnlich guter Schütze ist.“

„Sir, wenn ich stören dürfte“, unterbrach ihn der Wachoffizier, trat einen Schritt zurück und nahm seinen Hut ab. „Das Flaggschiff hat ein Signal gesetzt.“ Er sprach in dem hohen, ausdruckslosen Stakkatostil, der bei derartigen Gelegenheiten üblich war. Der diensthabende Midshipman sang aus: „Flagge an Suffolk: Admiral lädt Konteradmiral und Doktor M-A-T-U-R-I-N zum Dinner um viertel Vier ein. Wiederholung: Viertel Vier.“

„Konteradmiral an Flagge: Sehr geehrt“, ließ Jack antworten. Dann eilte er nach achtern, wohin sich Stephen diskret zurückgezogen hatte. „Stephen, ich habe Dich morgen zum Dinner beim Admiral mit angemeldet. Ich hoffe, das stört Dich nicht?“

„Es stört mich keineswegs, mein Lieber. Außerdem würde es keinen Unterschied machen, wenn es das täte. Wir sind alle Ochsen unter dem Joch – in der Marine. Sogar Du, Jack mit deinen funkelnden Goldlitzen bist letztlich einer von uns. ‚Ich sage komm und er kommt, denn ich bin der Centurion.‘ Ich habe nur wenige Admirale getroffen, davon waren einige hochrangig und mächtig und litten an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit an Verstopfung. Andere waren klein, fröhlich, gute Gesellschafter und sogar belesen.

Außerdem verlangt es mich nach der Gesellschaft von Männern. Das Geschwätz der kleinen Mädchen – obwohl ich sie sehr liebe – treibt mich dazu, früher und immer früher zu frühstücken und das Dinner später immer später einzunehmen, so dass es sich gegenwärtig so ergibt, dass die beiden sich in der Tat an Avicennas Tisch treffen. Sie kommen mit einer ozeanischen Krabbe zu mir, einem Seestern oder einem Stück gewöhnlichen Treibguts, pflanzen sich vor mir auf und kreischen: ‚Oh, Sir, bitte, erklären Sie uns, was das ist.‘ Es fällt mir dann recht schwer keine obszönen Flüche auszustoßen. Oh, wie sehr sehne ich die Rückkehr des lieben Jacob herbei!“

„Glaube mir, unsere Abreise hängt hauptsächlich davon ab“, beschied ihm Jack ernst. Dann nach einer Pause: „Ich werde Dir etwas sagen, Stephen“, rief er aus. „Es ist lange her, dass wir das Geschützexerzieren der schweren Artillerie mit scharfer Munition durchgeführt haben. Der letzte Pulverleichter hat uns, einigen Flaschen Whiskey sei es gedankt – Du kennst das irische Getränk, Stephen, da bin ich mir sicher?“

„Nie davon gehört“, entgegnete Stephen.

„Jedenfalls, dank des Whiskeys haben wir eine schöne stille Reserve an Pulver, so dass der Stückmeister schon verzweifelt nach einem geeigneten Stauplatz sucht. Nichts könnte ihn glücklicher machen, als etwas davon loszuwerden. Und wenn selbst das nicht die kleinen Mädchen taub macht, verblüfft und zum Verstummen bringt, dann kann es auch der Teufel selbst nicht. Ich werde gleich die entsprechenden Befehle geben. Das volle Feuerwerksprogramm!“ Jack stolperte nicht häufig über einen geistreichen Scherz, aber dieser verschaffte ihm eine besondere Freude. Er wiederholte ihn zweimal.

Ein beeindruckendes Feuerwerk wurde es in der Tat. Man mochte die Suffolk nicht als übermäßig streng geführtes Schiff bezeichnen, jedenfalls war sie nicht mehr als guter Standard, aber sie hätte es kein bisschen gemocht, mit der Margate-Hulk verglichen zu werden. Jedenfalls waren jetzt viele Ehemalige der Surprise an Bord, die über lange Erfahrung mit den Ansprüchen des Kapitäns verfügten und seinem sturen Beharren auf einem in der Tat sehr hohem Standard. Da die Kühlte sowohl stetig als auch günstig wehte, entschied sich Jack für seine bevorzugte und nützlichste Form der Übung, eine, die darauf abzielte, den Eifer anzufachen, die Geschwindigkeit zu erhöhen und zuvörderst die Genauigkeit zu verbessern. Die Geschützbedienungen sollten zu einer festen, Hand in Hand arbeitenden Gemeinschaft zusammengeschweißt werden – in der kein Wort fiel, in der kein Wort von Nöten war. Die nützlichste Art von Wettbewerb sollte damit angeregt werden. Die erfahrensten Geschützführer und die älteren, klügeren Midshipmen waren an den drei vorderen Kanonen postiert, jedes nachfolgende Geschütz, das ihrer Geschwindigkeit und Genauigkeit nicht mithalten konnte, würde bitterem Spott preisgegeben sein.[6]

Die ersten drei Geschütze hatten den Befehl bekommen, hoch abzukommen, um dem Rest der Breitseite etwas übrig zu lassen. Jack hatte sich als besonderen Leckerbissen, Schalldämpfer oder Maulstopfer für die kleinen Mädchen, zusammen mit Mr. Meares dem Stückmeister einen leichten aber solide ausschauenden Aufbau ausgedacht, der unter sehr leichtem, ausgelutschtem Segeltuch treiben würde, bis er querab vom Kriegsschiff war, welches ihn dann mit einer schnellen Breitseite belegen würde, die gerade noch mit den Verbänden der Suffolk zu verantworten war – eine rollende Breitseite, aber nur ein ganz klein wenig rollend.

„Ziel ist zu Wasser!“ rief der Ausguck im Vortopp. „An Deck! Ziel ist zu Wasser!“

„Von vorne nach achtern, Feuer frei, sobald das Ziel aufgefasst ist!“ Es folgte eine lange, angespannte Stille, die nur vom Zirpen der leichten Brise im Rigg gestört wurde. Die kleinen Mädchen in weißen Kleidern standen auf Zehenspitzen da, hinter ihnen Sophie und Christine, die fast ebenso gespannt waren. Der Geschützführer von Nummer Eins starrte an seinem Visier entlang, mit der rechten Hand hielt er die Reißleine gepackt. Mit der linken gab er sehr leichte, fast zart zu nennende Zeichen, um das riesige Kanonenrohr eine Winzigkeit nach rechts oder links, bzw. nach oben oder unten auszurichten. „Feuer!“ röhrte er und riss an der Abzugsleine. Der Hammer schoss vor und mit einer kaum wahrnehmbaren Pause stieß die Kanone ihr mächtiges Röhren aus, ein großer Strahl aus Qualm und Feuer hüllte die Kanonenkugel und die Lafette ein, die Kanone raste mit quietschenden Schildzapfen zurück bis sie mit einem heftigen Ruck in den Taljen zum Stehen kam. Aber schon machten sich überaus eifrige Hände daran, alle glühenden Reste aus dem Rohr zu holen, es nass auszuwischen, die nächste Ladung Pulver hinein zu rammen, danach die Kugel und schließlich die Ladepfropfen. Alles wurde gut festgestampft. Die Bedienungsmannschaft gönnte sich kaum etwas Luft zum Durchatmen, sondern rannte die ganze Masse mit lautem Gepolter durch die Geschützpforte in der Verschanzung aus. Dort stach der Geschützführer die Kartusche an und spannte, unbewegt durch den wahrhaft schrecklich lauten Abschuss der Nachbarkanone seines rechten Nachbars, den Hahn. Er und seine Gehilfen richteten die warme Kanone erneut aus. Das Feuer lief in einem sauberen Takt an der gesamten Seite des Linienschiffs entlang und sogar das achterste Geschütz kam zu seinem Schuss auf das leicht gebaute Ziel, als es vorbeitrieb. Aber als es soweit war, hatten die kleinen Mädchen fast keine Stimme mehr, um zu kreischen und auch nicht mehr die emotionale Kraft, um es zu tun. Der enorme, immer wiederkehrende Lärm, die Vibrationen des Schiffes und der Luft, die langen Mündungsfeuer, der dichte Qualm, der nach Lee abtrieb, hatten sie überwältigt – und der Zustand der älteren Ladies, der nahezu einer Betäubung glich – war auch sehr eindrucksvoll. Sophie hatte auf Sloops und mittleren Fregatten Geschützübungen miterlebt, aber noch niemals auf einem Linienschiff und sie war ganz erstaunlich, ja, bemerkenswert verstört, nicht nur durch den ungeheuren Lärm, sondern unendlich mehr durch die Vorstellung, dass es genau das war, was der Beruf ihrem Gatten auferlegte oder zumindest gehörte das zu seiner Art zu leben unauflöslich dazu. Christine hatte in der Tat schon wieder und wieder mit Vogelflinten oder bei Gelegenheit auch mit einem richtigen Gewehr gefeuert, aber sie kannte nichts, was auch nur entfernt in dieser Größenordnung lag und so blieb sie recht schweigsam, hielt Brigids Hand, bis nach einer guten Weile und einigem Geschrei vorne der Ruf erklang: „An Deck! An Deck! Ziel ist im Wasser unterwegs, Sir!“

So war es, es war ein ziemlich langes, großes Ding zusammengefügt aus alten Fässer und aus im gesamten Geschwader zusammengesuchten nicht näher identifizierbaren Objekten, die man aneinandergebunden und mit genug Segeltuch verkleidet hatte, um das ganze Ding nach Lee treiben zu lassen. Das Ziel erschien vor dem Steuerbordbug. Es wurde von Booten gezogen, die loswarfen, als es gut auf Kurs war. Ein aktiver, intelligenter Steuermannsmaat lief an der Breitseite entlang: „Feuer zurückhalten, bis der Admiral den Befehl gibt. Dann zählt zwischen jedem Schuss bis Zwei.“

Die Stille laste schwer auf dem Schiff, das Ziel trieb währenddessen die halbe Schiffslänge an der Bordwand der Suffolk entlang.

„Feuer!“ rief Jack.

Das erste Geschütz brüllte auf und noch bevor es zurücklief schon das zweite und so ging es sauber die ganze Breitseite entlang bis zum letzten Stück. Als sich der Qualm endlich etwas lichtete und das letzte zurückgeworfene Echo verklang, war nichts mehr außer strudelndem, aufgewühltem Wasser zu sehen. Die kleinen Mädchen hatten noch Kraft genug, um ein letztes keuchendes ‚Oh!‘ auszustoßen, dann wurden sie weggeführt, allerdings nicht bevor ein aufgebrachter Killick auf dem Achterdeck erschienen war und mit dem Galarock durch die Luft wedelte.

„Ich habe ihn schon vor über einer viertel Stunde bereitgelegt. Müssen Sie nicht… äh, und … Er wollte sagen, ‚schämen sie sich denn gar nicht?‘, aber die missbilligenden Blicke zusammen mit Jacks Willfährigkeit und dessen Ruf nach der Barkasse, dämpften seinen Übereifer.

Mit einer achterlichen Brise und einer gut eingespielten Mannschaft schoss die Barkasse förmlich über die See und hakte nur mit ein paar Sekunden Verspätung ein. Auf alle Fälle hatte Lord Leyton heute gute Laune – er konnte jovial, aber er konnte ebenso verdammt mürrisch sein – aber heute hatte er einen guten Tag. Er hatte sehr viel über Dr. Maturins Bekanntschaften gehört, besonders von der engen Bekanntschaft mit Prinz William, der, in Hinsicht auf die gesundheitliche Verfassung seines älteren Bruders, sehr wahrscheinlich in absehbarer Zeit der nächste König werden würde.

„Nun, Aubrey“, rief er aus und reichte seinem Gast die Hand sobald dieser an Deck stand. „Sie hätten uns ja beinahe mit Ihrer verdammten rollenden Breitseite den Himmel auf den Kopf fallen lassen – der Himmel ist mein Zeuge, Donner und Blitz sind im Vergleich dazu rein gar nichts. Ich hoffe aufrichtig, dass Ihnen das Geknalle nicht mehr als ein Dutzend Verbände gelockert hat, ha, ha, ha! Außerdem wünsche ich Ihnen, dass Sie nicht ganz ehrlich an Ihr Pulver gekommen sind, ha, ha, ha! Darf ich Ihnen meinen jungen Cousin Randolph Miller vorstellen“. Er deutete auf einen Soldaten in Regimentsuniform, der lächelnd genau hinter ihm stand. „Aber natürlich kennen Sie ihn bereits, Sie sind Nachbarn draußen auf dem Land.“

„Wie geht es Ihnen, Sir“, erkundigte sich Jack und akzeptierte die ausgestreckte Hand.

*[7]

„Und das ist Dr. Maturin, vermute ich?“ fuhr Lord Leyton fort. „Wie freundlich von Ihnen, dass Sie gekommen sind. Ich habe schon ein besonderes Interesse daran Sie kennenzulernen, seit mir der Herzog von Clarence erzählt hat, dass sie ein äußerst ungewöhnlicher Wissenschaftler sind. Ich persönlich bin nicht besonders gebildet, aber ich liebe es, mich mit Leuten zu umgeben, die es sind. Darf ich Sie Hauptmann Miller vorstellen, mein Cousin Randolph – aber jetzt schießt es mir durch den Kopf, vielleicht ist ein Doktor der Medizin ranghöher als ein einfacher Soldat…“[8]

„Keineswegs, Milord, aber es verhält sich so, dass wir einer großen Teil der Zeit gleichzeitig auf dem Trinity verbracht haben, folglich hatte ich schon die Ehre.“

„In der Tat, da ist er gewesen. Auf dem Trinity College in Dublin. Nun denn, wenn er auch auf dem Trinity war, dann ist er ja auch einer der Studierten – das leuchtet doch ein. Und ich wage zu behaupten, dass er ein Haar so schnell spalten kann wie jeder andere. Aber darf ich jetzt vorgehen…“

Sofort wurden sie in den wahrlich großartigen Speiseraum des Admirals geleitet, in dem zehn Personen bequem am Tisch sitzen konnten, hinter jedem Stuhl stand ein Steward und trotzdem war noch jede Menge Platz für die übrigen Bediensteten, die mit den Schüsseln und Terrinen, Saucenschiffchen, Brotkörben und natürlich großen Mengen an Wein hereingeeilt kamen. Zum Bonito wurde ein wohlschmeckender Sancerre gereicht, zur hervorragenden Ente ein Haut-Brion und ein alter Burgunder zum Roastbeef. Unglücklicherweise korkte leider der Burgunder. Der Kaplan an Aubreys Seite murmelte etwas über eine eigenartige Erinnerung an die Antike und Jack leerte sein Glas nicht, aber ihr Gastgeber kümmerte sich nicht um seinen formellen ersten Schluck und keiner der Offiziere zeigte ein Anzeichen davon, dass sie etwas gewahr geworden waren. „Stoizismus?“, fragte sich Jack inwendig. „Eine Abneigung dagegen, den hohen Herren zu verärgern? Disziplin? Völliger Mangel an Geschmack?“ Als man zum Port kam, war das ein ganz anderer Fall. Alle Anwesenden, einschließlich des Pfarrers, tranken eifrig und als sie beim Toast auf den König ankamen, gab es keinen Mann, der sein randvolles Glas nicht leerte und mit echtem Gefühl rief: „Der Herr segne ihn.“

Nach dieser Zeremonie und dem Segensspruch des Kaplans, stellte Lord Leyton fest dass, obwohl das Glas fiel, es immer noch ein schöner Nachmittag war und das einige von ihnen es möglicherweise vorziehen würden, ihren Kaffee und vielleicht auch das eine oder andere Gläschen Brandy an Deck einzunehmen.

Ihm antwortete ein allgemeines zustimmendes Gemurmel und alle setzten sich in Bewegung, allerdings unter strikter Beachtung der Rangfolge. Der Admiral nahm Jack in der Kabine zur Seite bis der Raum leer war. Jack bedankte sich und gratulierte ihm zu dem hervorragenden Dinner, der Admiral erwiderte: „Nicht der Rede wert, mein lieber Mann – es war nur ein sehr einfacher, kleiner Schmaus. Ich muss allerdings zugeben, dass sie hier zu Lande hervorragendes Rindfleisch haben. Aber haben Sie irgendetwas an dem Burgunder bemerkt?“

„Nein, Sir, ein großartiger Wein.“

„Nun, dann bin ja froh. Einen Augenblick lang dachte ich schon – aber wie dem auch sei, was ich Ihnen vor dem Kaffee sagen wollte, ist: Ich möchte, dass Sie den Anker bei Ebbe hieven und unter kleinen Segeln nach St. Helena segeln. Auf der verdammt unruhigen Reede werden Sie warten, bis Sie mich gut in Sicht haben, dann gehen sie wieder Anker auf und segeln weiter zum Kap. Es gibt auf der Reede von St. Helena bei einem starken Südwester nicht genug Raum für alle drei Geschwader, um sicher beieinander liegen zu können. Aber wir werden auch so eine ziemlich beeindruckende Machtdemonstration abliefern, vermute ich mal.“

„Ganz gewiss, Sir.“

„Und außerdem möchte ich Sie noch bitten, dass Sie meinen Neffen mit an Bord nehmen. Wie Sie vielleicht wissen werden, wird er am Kap ein Amt übernehmen und je eher er dort ist, desto besser – Sie könnten ihn in den letzten Tagen sogar mit Ihrem Tender vorausschicken, zumindest wenn der Wind einschläft, wie er das so häufig zu tun pflegt, wenn man sich einer Küste nähert. Jetzt sollten wir uns schnell an Deck begeben, bevor all diese gottverdammten Soldaten den ganzen Brandy ausgetrunken haben.“

Auf dem Deck trat Hauptmann Miller auf Jack zu und schnarrte: „Ich habe zu meiner großen Freude gehört, dass Mrs. Aubrey und Mrs. Wood sich beide bei Ihnen an Bord befinden und dass wir vielleicht während der Fahrt zum Kap Schiffsgenossen seien werden. Erlauben Sie mir Ihnen ein Glas Brandy zu holen.“ Nachdem er mit einem Glas in der Hand zurückkam, fuhr er fort: „Mein lieber Cousin hat mir gerade mitgeteilt, dass Sie so freundlich sind und mich mitnehmen werden. Recht herzlichen Dank dafür. Ich habe mir die Freude gemacht Mrs. Heatherleigh zu bewirten, als er und seine Schwester – ich kenne und bewundere ihn bereits seit meinen Tagen in Sierra Leone – sich in Medleham aufgehalten haben. Später habe ich dann, als Sie noch auf See waren, Mrs. Aubrey und Mrs. Wood einen Besuch in Woolcombe abgestattet – ich beglückwünsche Sie zu Ihren Kindern, Sir.“

Jack blickte ihn einigermaßen verwundert an. Der Grad Ihrer Bekanntschaft erlaubte eigentlich derartig familiäre Vertraulichkeiten nicht. ‚Hatte der Mann zu viel getrunken?“ überlegte er innerlich. Laut sagte er kühl: „Wenn Sie mich bitte entschuldigen wollen.“ Er überquerte das Deck, wo Dr. Maturin gelangweilt Lord Leytons leidenschaftlichen Ausführungen zuhörte. Es ging um detaillierte Erklärungen, wie er Napoleon beibringen wollte, wie dieser die Niederlage von Waterloo hätte vermeiden können. „Aubrey“, rief Leyton und drehte sich um. „können Sie Dr. Maturin nicht überreden oder gar befehlen, zu bleiben, bis ich meine Unterredung mit dem Kaiser hinter mir, äh…, dem General Napoleon Bonaparte, sollte ich wohl besser sagen, oder? Ich kann ganz gut Französisch lesen, wenn ich ein Wörterbuch zur Hand habe, aber ich kann es bei weitem nicht so fließend sprechen wie der Doktor.“

„Oh, kommen Sie, Milord“, bemerkte Stephen, „was Sie gesagt haben, klang …

[Das Schreibmaschinenmanuskript endet hier.]

***

[1]  [Anmerkung des Übersetzers] Der Begriff Flaggkapitän dürfte hier nicht ganz richtig gewählt sein. Zu unterscheiden ist grundsätzlich zwischen dem Kapitän des Flaggschiffs (ihm obliegt die Schiffsführung und die Durchführung der Manöver nach den allgemeinen Befehlen des Admirals) und dem Flaggkapitän, der sich um die Belange der Flotte zu kümmern hat, der also dem Admiral direkt zuarbeitet. Er ist ein Stabsoffizier, der keinesfalls in den Schiffsbetrieb eingreifen darf. Zusammen mit dem Flaggleutnant und dem Sekretär ist er der engste Mitarbeiter des Admirals. Hier wird die Situation aber so dargestellt, dass Jack gleichzeitig Kapitän (also das Schiff führt) und Admiral ist. Er fungiert also de facto nur als Commodore 2nd Class. Schon als Commodore 1st Class stünde ihm für die Schiffsführung ein Kapitän zu – als Konteradmiral natürlich erst recht, dazu ein Flaggkapitän und ein Flaggleutnant.

[2]  Bergschlucht, abgeschlossenes Tal

[3]  Unter dem Begriff Schiff wurde jedes dreimastige, rahgetakelte Fahrzeug eingeordnet.

[4]  [Anmerkung des Übersetzers] In einem voll mit Wasser- und Salzfleischfässern (von der anderen Ausrüstung ganz zu schweigen) ausgerüsteten Linienschiff dürfte in den Laderäumen kaum Platz für ein Widerhall gewesen sein. Da hat wohl O'Brian die leeren Museumsschiffe vor Augen oder besser im Ohr gehabt!

[5]  Trinity College in Dublin

[6]   [Anmerkung des Übersetzers] Die Suffolk ist ein Linienschiff und hat daher mindestens ein gedecktes Geschützdeck, die Beschreibung liest sich aber, als ob alle Stücke oben auf dem Deck stehen – so wie es auf einer Fregatte – wie der Surprise – in der Tat üblich gewesen wäre.

[7]   [Anmerkung des Übersetzers] Das Manuskript ist an dieser Stelle erheblich vom Autor überarbeitet worden. Die Seiten 105 und 107 (im Originalmanuskript sind von O'Brian beide als Seite 15 des Dritten Kapitels markiert worden) sind unterschiedliche Versionen desselben Materials. Die Seite 105 scheint die spätere Ausführung zu sein, da sie besser zu der Schreibmaschinenversion passt.

[8]  [Anmerkung des Übersetzers] Was auffällt ist, dass der nach Leyton ranghöchste Offizier, der Vizeadmiral – Admiral der weißen Flagge – mit keinem Wort erwähnt wird. Die Höflichkeit würde zwingend gebieten, ihn Konteradmiral Aubrey vorzustellen – und zwar vor dem Hauptmann.

Anhang 1

Nachwort von Richard Snow[1]

Neulich hörte ich, wie Patrick O'Brian das höchste Kompliment zuteilwurde, das ein Schriftsteller bekommen kann. Ein alter Freund von mir, ein Professor für Geschichte und Literatur, hatte gerade zum ersten Mal in diesem Jahrzehnt Master and Commander gelesen. „Wie prächtig einen das unterhält!“ rief er aus. „Es ist überraschend. Dieses erste Zusammentreffen, ist wie…“ Er fuchtelte mit den Händen in der Luft herum, während er nach einem passenden Vergleich suchte. „Es ist wie das Zusammentreffen von Prinz Hal mit Falstaff.“

Das gemeinte Zusammentreffen fand natürlich statt zwischen Leutnant (der er noch ein paar wenige Stunden war) Aubrey und einem schmächtigen Schiffsarzt mit den Namen Maturin. Es war ein von Streit geprägter Zusammenprall und hätte sehr wohl recht schnell zum Tod eines der Beiden führen können – höchstwahrscheinlich dem des jungen Seeoffiziers. Stattdessen ergab sich daraus natürlich eine der engsten Freundschaften der modernen Literatur und führte Millionen von Menschen des Zwanzigsten Jahrhunderts hinein in ein Leben, das von Feuern aus Schwemmkohle erleuchtet und verqualmt wurde, das durch die Architekten der Aufklärung logisch definiert und gequält wurde, genährt von Präsentiertellern voller dampfender minderwertiger Fleischabfälle, welche mit selbstmörderischen Mengen an Rotwein und Portwein heruntergespült wurden und verteidigt von dicht bevölkerten Küstenstädten, bewohnt von Respektpersonen, deren Verständnis von Mathematik, Physik und Meteorologie allein zwischen den Einwohnern und dem Aussterben stand.

Mein Freund, Frederic Smoler, der den Vergleich mit Shakespeare herangezogen hatte, war früh in diese harte, verführerische Welt gekommen, damals, als die Bücher des Autors darum kämpfen mussten, eine Leserschaft in den USA zu finden. Lippincott, Stein & Day, Master and Commander, Post Captain, HMS Surprise… Die Verleger prüften sie und sprangen ab – nach Desolation Island vollständig. Oder so schien es jedenfalls. Während der Jahre der Dürre taten die treuen Gefolgsmänner was sie konnten, um Jack Aubrey und Stephen Maturin am Leben zu erhalten. Sie eröffneten Verrechungsstellen im großen Englischen Buchladen Hatchards, sie schreiben an die Buchläden in Kanada. Die Erfolgreichsten von ihnen korrespondierten – gleichzeitig mit dem Erscheinen der wertgeschätzten Romane – mit dem aufgeweckten und großzügigen Richard Ollard, O'Brians englischem Verleger, der selber ein ausgezeichneter, anerkannter Historiker und vorzüglicher Schreiber war. Ein anderer meiner Freunde, der Journalist Mark Horowitz (derselbe, der später im New York Times Magazin ein wegweisendes Darstellung über O'Brian veröffentlicht hat) hatte New York verlassen, um ein streitlustiger, loyaler Angeleno zu werden. Er schickte Fred und mir eine Nachricht mit dem Inhalt, dass es in jedem Buchladen in Los Angeles einen reichlichen Vorrat an O'Brian-Romanen gäbe – wie gefällt Euch das, ihr hochmütigen Manhattianer? (Gewiss kann das nicht ganz wahr gewesen sein, trotzdem hatte es den Anschein, dass Mark immer schon den neusten Band gelesen hatte, bevor wir es taten.) In der Zwischenzeit haben wir natürlich mit vorsehbarem Erfolg missioniert.

Sie: „Ich habe alle Hornblower Romane gelesen, und das reicht mir.“

Wir: „Aber das ist ja so, als ob Sie sagen würden, ich habe Robinson Crusoe gelesen und daher besteht kein Grund für mich, einen Blick in einen Dickens zu werfen.“

Derartige Tiraden endeten oft mit einem nachsichtigen schiefen Grinsen der Opfer. Und warum auch nicht? „Falls dieser Schriftsteller wirklich so gut ist, dann würde ihn doch jeder kennen, nicht wahr?“

Das war eine gute Frage, die schließlich Starling Edwards beantwortete. Er ist der Cheflektor von W. W. Norton & Company und war in den 90er Jahren der Agent von O'Brian. Vivien Green schwatzte ihm ein Exemplar von The Reverse of the Medal ab, als er London verließ, um nach New York zu reisen. Als er am JFK ausstieg, war er gewonnen worden. Er würde O'Brians nächstes Buch The Letter of Marque herausbringen. Das war eine mutige Entscheidung, denn die Serie war hier schon fehlgeschlagen. Und es ist erheblich teurer, einen Schriftsteller herauszubringen, als deinen Freunden quer über dem Esstisch mit ihm auf die Nerven zu gehen.

Aber es zeigte sich, dass es der richtige Zeitpunkt war. Alle diese kleinen Enklaven, die von der O'Brian-Glut erfüllt waren, standen bereit, um hell aufzuflammen. Der daraus entstehende Feuersturm war eher aufbauend als zerstörend. Bis jetzt hat er fünf Millionen Exemplare hervorgebracht und ein bewunderungswürdiges Kinostück, das die Botschaft in den nächsten Jahren weiter verbreiten wird. (Dass der Film zum Objekt einiger nörglerischer Vorwürfe wurde, weil er nicht die ganze Bandbreite von Jacks und Stephens Charakteren aufzeigt, ist nur ein Merkmal dafür, welche Kraft den Büchern innewohnt, auf dem er basiert.)

Diese amerikanische Begeisterung schickte Ausläufer zurück über den Atlantik. Bei einem Besuch Mitte der 90er Jahre in London, war es mir ein Vergnügen zu sehen, dass O'Brians Romane aus dem Regal „Maritime Romane“ herausgenommen – das ist eine Unterteilung, die wir hier drüben in unseren Buchläden leider nicht kennen – und auf der anderen Seite des Gangs bei „Literatur“ einsortiert worden waren. So kannte nach sehr kurzer Zeit alle Welt Patrick O'Brian und das in einem Umfang, dass er, wenn er unsere Küsten besuchte, unglaubliches Aufsehen erregte und eine begeisterte Bereitschaft bei den Menschen hervorrief, weite Reisen zu unternehmen, um ihn in life zu erleben. Etwas, was nur von den Grateful Dead[2] oder den Rolling Stones übertroffen wurde. Und wie Mike Jagger enttäuschte er sie nie. Welcher Schriftsteller seit Hemingway – und vielleicht Fitzgerald – hat so ausgesehen, wie man ihn sich vorgestellte? Glatt rasiert, schlank, etwas unterhalb der mittleren Größe, aber den Eindruck drahtiger Kraft erweckend, die man häufiger in Romanen als bei Sprecher auf dem Rednerpult findet. Dazu kam diese vorgetäuschte Verwirrung, die, so glaube ich, eine Art Höflichkeit war, um den Zusammenstoß mit diesen Furcht einflößenden Augenbrauen, der schnellen Auffassungsgabe, dem Witz und dem gelegentlich ätzenden Spott, den er unaufhörlich versprühen konnte, abzufedern. Und dann war er fort. Fort nicht nur aus New York und Los Angeles und Seattle und all den anderen Städten, in denen wichtige Menschen von großer öffentlicher Bedeutung ganz wild darauf waren, ihn bei ihren Abendgesellschaften als Gast dabeizuhaben, sondern fort von dieser Welt. Und trotzdem, wie das überraschende Buch, das Sie in den Händen halten, beweist, ist er immer noch unter uns. Als der Tod bei Patrick O'Brian anklopfte, hatte das Buch noch keinen Namen. Es war erst bis zu einem Stadium von drei Kapiteln herangereift, bzw. fünfundsechzig handgeschriebener Seiten, von denen die meisten in ein mit der Schreibmaschine getipptes Manuskript Eingang gefunden haben und mit ersten, vorläufigen Korrekturen durch O'Brian versehen worden sind. (Ich betone „vorläufigen“, weil es hier und da ein paar Wiederholungen gibt, die sich dieser außerordentlich gewissenhafte Schreiber nicht gestattet hätte.)

O'Brian in einem handschriftlichen Original zu lesen, bietet zugleich Vor- als auch Nachteile. Ich finde seine Handschrift einerseits exquisit, aber andererseits schwer lesbar, aber wenn man beharrlich bleibt, bietet es einem den Genuss eines wunderbar unblutigen Duells, das Stephen entwirft und die lockere Skizze einer Sitzordnung, die den faszinierenden Effekt hat, dass die Teilnehmer wie lebendige Menschen erscheinen. „21“ ist natürlich ein Fragment und man würde vermuten, dass so ein Dokument kaum mehr als ein verlorener Nachhall ist. Schließlich hat es O'Brian in einer melancholischen Stimmung verfasst. Seine Frau Mary war gestorben. Er war alleine, war 85 Jahre alt und sein frischer Ruhm hatte sein Leben in den neugierigen Blick der Medien gerückt, was selbst Leute, die weniger auf die Wahrung ihrer Privatsphäre bedacht waren, betroffen gemacht hätte. Aber schauen Sie einfach in die „21“ hinein! Da gibt es kein Anzeichen von Niedergeschlagenheit oder Trostlosigkeit, kein Verlust der Konzentration oder der Energie. Und wenn es zu früh endet, so ist es nichtsdestotrotz ein reines Konzentrat – eine allgemeine Zusammenfassung – von all dem, was auf über Tausenden von Seiten, Zehntausenden von Seemeilen O'Brians so leidenschaftliche Bewunderer gesichert hat.

Zuerst zu nennen ist die Sprache und damit meine ich nicht O'Brians Prosa, sondern das, was er seine Protagonisten sagen lässt. Er bestand darauf, dass ihre Sprache eine akkurate Wiedergabe dessen war, wie die Menschen im frühen 19. Jahrhundert gesprochen haben. Allerdings glaube ich, dass dies eine brillante poetische Erfindung ist, komplex, aber dennoch so vollkommen konsequent, dass wir mit der Zeit lernen, es zu sprechen. Es folgt fast denselben Gesetzen, nach denen wir uns eine Fremdsprache aneignen. Die Sprache hört nie auf, uns zu zeigen, dass es sich um eine vergangene aber trotzdem vertraute Welt handelt. Das Rüberbringen dieses Vertrauten ist, so glaube ich, eine Meisterleistung der Fantasie, die weit über das hinausgeht, was sagen wir mal J.R.R. Tolkins Königreich der Zwerge und Zauberer bietet.

Uns werden ein letztes Mal Jack und Stephen nahe gebracht und wir sind erstaunt, wie erbaulich dieses Vergnügen bleibt. Stephen ist verschämt mit der Komposition seines äußerst verschlüsselten Liebesbriefes beschäftigt; Jack diskutiert mit einem gigantischem Mangel an Taktgefühl mit seinem besten Freund über die römisch-katholisch Kirche. Und da ist noch Killick, seine Unverschämtheiten werden diesmal wegen der Beschädigungen unterbunden, die Jacks beste Uniform während der bitterkalten Wochen vor dem Kap Hoorn abbekommen haben. Jetzt kommen wir zu den seltsamen, bewegenden Details. Die Männer erbetteln sich Talgreste in der Kombüse, um den Kugeln in den Taukränzen einen ansprechenden Glanz zu verleihen. Stephen schneidet die Spitze seiner Schreibfeder „mit einem winzigen Paar metallener Klauen, die für diesen Zweck hergestellt wurden“. Nun sicher, in diesen Seiten finden wir keine Seeschlacht, aber die große Geschützübung auf der Suffolk vermittelt einen äußerst befriedigenden Eindruck von der Gewalt und der Stärke, die ein Mann wie Jack Aubrey kontrollieren musste. Jede Enttäuschung über das Fehlen eines Fregattengefechts muss durch den Humor verdrängt werden, der leise in jedem Absatz mitschwingt. Jack erklärt Stephen, wie er zu dem zusätzlichen Pulver gekommen ist, das er für diese außerplanmäßige Übung benutzt. Er gesteht, dass er durch Bestechung dazu gekommen ist: „Der letzte Pulverleichter hat uns, etwas Whiskey sei es gedankt – Du kennst dieses irische Getränk, Stephen, da bin ich mir sicher?“ – „Nie davon gehört“, entgegnete Stephen. Dieser kleine Wortwechsel ist wunderbar reizvoll, denn beide Männer machen Spaß, sie verstehen sich vollkommen.

Ihre Freundschaft beinhaltet, was ich so bewegend an dem letzten Werk aus O'Brians Hand finde. Einige seiner Romane enden, nachdem die Hauptstränge der Handlung zufriedenstellend abgearbeitet sind, in Armut und in Gefahr. Es ist natürlich unmöglich zu sagen, wo „21“ die beiden am Ende stehen gelassen hätte. Ich bin sicher, dass der entsetzliche Hauptmann Miller wieder aufgetaucht wäre, um irgendeine Bosheit auszuhecken, um sich an Stephen zu rächen, der ihn bloßgestellt hatte. Und Jacks Bemühungen, Geld zu machen, würden ihn wahrscheinlich – bildlich gesprochen – auf Legerwall segeln lassen.

Genau jetzt können wir nochmals die Freunde besuchen, denen wir bis jetzt in dem seltenen Zustand fast perfekter Freundschaft gefolgt sind. Jack hat seinen schwarzen Sohn wiedergesehen, der wichtige Aufgaben zu erfüllen hat. Sophie und seine Töchter sind bei ihm. Brigid ist bei ihrem Vater, sie gedeiht prächtig und Stephen ist bei der Frau, die ihm sehr lieb ist. Jack führt die Flagge eines Konteradmirals auf einem Linienschiff. Folglich könnten wir sie in Ruhe segeln lassen, herrliche Tage liegen vor ihnen – Stephen mit seinen Sektionen, Jack mit seiner geheiligten Blauen Flagge. Killick murmelt düster über geröstetem Käse – eingeschifft für eine Reise, wie der, mit der dieses Buch beginnt:

„In der Tat segelten sie mit sanften Brisen nordwärts, die sie mit einer Geschwindigkeit im Bereich von fünf Knoten in den Bereich noch wärmeren Wassers trieben. Es herrschten nur geringe Aktivitäten, wenn man vom exakten Trimmen der Segel absah. Dessen ungeachtet lief die übliche Routine weiter und auch die strengen Regeln der Sauberkeit blieben in Kraft. Diese langen Sonnentage mit ihrer Damenbrise erschienen vielen als das Ideal des Seemannslebens – regelmäßig, gleichmäßig, die üblichen Mahlzeiten mit der exakt abgemessenen Ration Grog. Auf der letzten Hundewache spielten die Flöten zum Hornpipe auf. Aus der Kabine waren die tiefen Töne von des Doktors Cello zu hören und aus der Offiziersmesse erklang beim Dinner fröhliches Gelächter. Die Zukunft lag im Dunst verhüllt irgendwo nördlich des Äquators...“

Bedenken Sie, dass das geschrieben wurde, als der Autor einsam war und unter großem Kummer litt. Trotzdem hat O'Brian einen Abschiedsgruß für seine Nachfolger hinterlassen, der ebenso würdevoll wie herzlich ist. Und wir unsererseits mögen bei dem Gedanken etwas Trost schöpfen, dass dieser Mann es gehasst hätte, aus dem Gefecht geworfen zu werden, so wie es Nelson erging – stattdessen war er bis zuletzt tiefgründig im Triumph, den Erfolg mit allen teilend, die er liebte, und immer noch auf dem Gipfel seiner Schaffenskraft.

***

[1]  Richard Snow ist Schriftsteller, Drehbuchschreiber und war Herausgeber des Magazins „American Heritage“. Er lebt in New York.

[2]  Grateful Dead (englisch für Dankbare Tote) war eine 1965 gegründete US-amerikanische Rock-Band aus San Francisco um den Frontmann Jerry García, die eine wichtige Rolle in der US-amerikanischen Musikszene einnahm.

Anhang 2

Anmerkungen des Übersetzers

Dieser Roman ist nicht nur unvollendet, sondern auch teilweise nicht bearbeitet oder redigiert. Einige Unstimmigkeiten werden hier aufgeführt. Im Text verweist eine Fußnote auf diese Anmerkungen, um den Textfluss nicht zu sehr zu stören. Patrick O'Brian ist für seine präzisen, historisch genauen Angaben bekannt, so dass es als sicher gelten kann, dass eine entsprechende Bearbeitung noch erfolgt wäre.

Allgemeine Anmerkungen:

Die Anrede „Milord“ ist von „my Lord“ abgeleitet und ist die höfliche Anrede einer Person der Oberschicht oder die Anrede eines Richters durch einen Anwalt.

Wegen der besonderen Beziehung zwischen Jack Aubrey und Stephen Maturin wurde in deren Dialogen das „Du“ Groß geschrieben, um den gegenseitigen Respekt besser auszudrücken (im Englischen gibt es bekanntlich keine direkte Unterscheidung zwischen „Du“ uns „Sie“).

***

Anhang 3

Schnittzeichnung Surprise

Anhang 4

Reproduktion des

handschriftlichen Manuskripts

von Patrick O‘Brian

Bibliographie

Die Reihe „Aubrey und Maturin“ von Patrick O'Brian umfasst 20 komplette Bände; alle wurden auch in Deutschland herausgebracht. Nun liegt der unvollendete 21. Band in deutscher Sprache ebenfalls vor.

Hier finden Sie die Liste der Bände:

1 Kurs auf Spaniens Küste

Master and Commander

Spielt ab April 1800 bis Mitte 1801

Diese Episode ist in unserem Verlag als ungekürztes Hörbuch mit über 15 Stunden Laufzeit erschienen.

2 Feindliche Segel

Post Captain

Spielt ab Oktober 1801 bis 1804

Diese Episode ist in unserem Verlag als ungekürztes Hörbuch mit über 19 Stunden Laufzeit erschienen.

3 Duell vor Sumatra

Englischer Originaltitel: HMS Surprise

Spielt ab 1804 bis 1805 oder 1806

Diese Episode ist in unserem Verlag als ungekürztes Hörbuch mit über 15 Stunden Laufzeit erschienen.

4 Geheimauftrag Mauritius

Englischer Originaltitel: The Mauritius Command

Spielt ab Mitte 1809 bis 1810. (In der Zeit zwischen 1806 und dem Beginn diesen Bandes heiratet Jack seine Sophie und hat sich in Ashcroft Cottage niedergelassen).

5 Sturm in der Antarktis

Englischer Originaltitel: Desolation Island

Spielt etwa 1811 und 1812

6 Kanonen auf hoher See

Englischer Originaltitel: The Fortune of War

Spielt 1812 bis 1813

7 Verfolgung im Nebel

Englischer Originaltitel: The Surgeon‘s Mate

Spielt 1813

8 Die Inseln der Paschas

Englischer Originaltitel: The Ionian Mission

9 Gefahr im Roten Meer

Englischer Originaltitel: Treason‘s Harbour

10 Manöver um Feuerland

Englischer Originaltitel: The Far Side of the World

11 Hafen des Unglücks

Englischer Originaltitel: The Reverse of the Medal

12 Sieg der Freibeuter

Englischer Originaltitel: The Letter of Marque

13 Tödliches Riff

Englischer Originaltitel: The Thirteen-Gun Salute

14 Anker vor Australien

Englischer Originaltitel: The Nutmeg of Consolation

15 Inseln der Vulkane

Englischer Originaltitel: Clarissa Oakes

16 Gefährliche See vor Kap Hoorn

Englischer Originaltitel: The Wine-Dark Sea

17 Der Triumph des Kommodore

Englischer Originaltitel: The Commodore

18 Der gelbe Admiral

Englischer Originaltitel: The Yellow Admiral

Spielt 1814 / 1815 (Im April 1814 dankt Napoleon ab, im März 1815 verlässt er die Insel Elba.

19 Mission im Mittelmeer

Englischer Originaltitel: The Hundred Days

Spielt Mitte 1815 (Schlacht von Waterloo war im Juni 1815).

20 Der Lohn der Navy

Englischer Originaltitel: Blue at the Mizzen

21 Der unvollendete Band 21

Englischer Originaltitel: 21 The final unfinished Voyage

Rezensionen

Anstelle von Inhaltsangaben geben wir einige Rezensionen wieder. Die Literaturkritiker machen oft bessere Texte als der Verlag.

Zur Hörbuchausgabe von Band 1

(Kurs auf Spaniens Küste)

Die Französische Revolution des Jahres 1789 liegt noch nicht lange zurück und nach wie vor muss sich die junge Republik vieler äußerer Feinde in den Koalitionskriegen erwehren. Einer dieser Feinde ist das britische Empire, welches vor allem mit seiner Flotte die Versorgung Frankreichs empfindlich stört. Kaperfahrer sind wieder einmal an der Tagesordnung und viele Seeoffiziere kommen zu Ruhm und Geld oder einem schnellen Ende. Einer dieser aufstrebenden Seemänner ist Jack Aubrey, der bisher als Offizier in der Royal Navy noch kein eigenes Kommando inne hatte und vorerst weiter in der zweiten Reihe verharren muss. Doch während er noch mit seinem Schicksal hadert und mit seinem Leben sehr unzufrieden ist, wendet sich das Blatt – Jack bekommt das Kommando über ein eigenes Segelschiff – die Sloop Sophie. Aus dem mürrischen, übel gelaunten Offizier wird ein heiter beschwingter, freundlicher Kerl. In seiner überschwänglichen Freude kommt es dazu, dass er sich ausgerechnet mit dem etwas wunderlichen irischen Doktor Maturin anfreundet. Die gemeinsame Liebe zur Musik bringt die beiden unterschiedlichen Männer zusammen, was verwundert, wäre doch gerade eine musikalische Darbietung der Grund gewesen, dass aus den beiden die erbittersten Duellgegner geworden wären. Doch nun stehen sie gemeinsam an Bord eines Schiffes und Jack Aubrey hat endlich die lang ersehnte Chance, mit reichlich Prisengeld seinen schmalen Geldbeutel aufzubessern und weiter in der Royal Navy aufzusteigen. Doch steht er sich meist selber im Wege und verbaut sich die besten Chancen.

Das Buch „Kurs auf Spaniens Küste“, welches die Vorlage für dieses Hörbuch bildete, war zugleich auch der Auftakt zu einer Romanreihe und dürfte den meisten in der Verfilmung als „Master and Commander“ bekannt sein. Hier nun kann der Hörer den unmittelbaren Anfang der Männerfreundschaft zwischen Aubrey und Maturin miterleben. Die Geschichte entwickelt sich zunächst etwas langsam, da die Figuren erst einmal eingeführt werden und der Autor sich viel Zeit für die Ausgestaltung von Beziehungsstrukturen lässt. Hinzu kommt die maritime Fachsprache, die stets verwendet wird und nur in den seltensten Fällen erläutert wird. So bleibt dem unvorbereiteten Leser nur ein Griff zu Fachlexika oder einigen Internetrecherchen. So wird zum Beispiel erwähnt, dass Jack Aubrey nach seiner Beförderung nur eine Epaulette hat, doch leider wird nicht erläutert, warum dies so ist. Hat man sich aber in die Fachsprache der Seemänner eingearbeitet oder ist darin sogar bewandert, dann erschließt sich dem Hörer die fabelhafte Welt des angehenden 19. Jahrhunderts. Die Dialoge sprühen nur so vor Witz und manchmal auch tiefsinnigen Ansichten. Zudem wird die Handlung zunehmend dramatischer – der Pulverdampf ist fast zum Greifen. Einen erheblichen Anteil an diesen plastischen Schilderungen hat der hervorragende Sprecher Johannes Steck. Ihm gelingt es nicht nur, den Figuren einen eigenen Charakter zu verleihen und diesen über das ganze Hörbuch aufrecht zu erhalten, sondern auch, die Atmosphäre des Lebens zur Zeit Napoleons im Allgemeinen und das Seemannsleben zu dieser Zeit im Speziellen einzufangen und dem Hörer nahezubringen.

(Lars Perner in Media-Mania)

Zur Hörbuchausgabe von Band 2

(Feindliche Segel)

Da der Krieg beendet ist, beginnt auch die Geschichte zunächst beschaulich. Ausführlich werden die gesellschaftlichen Gegebenheiten und Beziehungen im britischen Empire zur Zeit Napoleons geschildert. Da die Reise auch durch Frankreich und Spanien geht, werden auch diese Gebiete eingehend betrachtet. Hier kommen auch viele damals alltäglichen Dinge zur Sprache, wenn der Hörer zum Beispiel an einem Streitgespräch über die Echtheit der Gedichte von Ossian teilhaben darf. Doch wird das Intrigenspiel auch im Krieg weiter gepflegt, wie auch zu erleben ist.

Den eigentlichen Reiz entfaltet die Geschichte aber wieder, als es hinaus aufs Meer geht. Die philosophischen Streitgespräche werden allerdings auch auf den Schiffsplanken fortgesetzt. Darüber hinaus erhält der Hörer viele Einblicke in das Alltagsleben im frühen 19. Jahrhundert. So wird Stephens Drogenkonsum immer offensichtlicher, auch wenn dessen dramatische Folgewirkungen eher angedeutet sind. Ohne Andeutungen, dafür in aller Detailkraft beschrieben werden dann die Gefechte der Kriegsschiffe. Auch wenn der Hörer in einer wahren Flut maritimer Fachausdrücke zu ertrinken scheint, können doch im Laufe der Zeit immer mehr davon verstanden werden. Die einzelnen Manöver sind dann auch so plastisch beschrieben, dass ein unwissender Laie sich durchaus auch vieles richtig zusammenreimen kann. Und wenn Jack in einer Nacht- und Nebelaktion mit seiner Mannschaft eine Korvette mitten in einem stark bewachten französischen Hafen entert, verblassen dann sogar die Piraten der Karibik, die wohl kein besseres Husarenstück oder gar spannenderes Gefecht liefern könnten…

(Lars Perner in: Media-Mania)

Zur Hörbuchausgabe von Band 2

(Feindliche Segel)

… Die Atmosphäre des Romans wird von Johannes Steck bestens sprachlich zur Geltung gebracht, sodass der Hörer die 15 Stunden Spielzeit gern zuhört.

Auf der Homepage des Verlages findet sich zusätzlich historisches Hintergrundmaterial, um dem Hörer die Möglichkeit zu verschaffen, sich weiter in die Zeit hineinversetzen zu können.

Patrick O'Brians Romane mit den Protagonisten Jack Aubrey und Dr. Stephen Maturin erschienen ab 1969. Inhaltlich bietet O'Brian eine Mischung aus Abenteuerroman mit seemännischem Handlungsstrang, gepaart mit historischen Anleihen. Die Beschreibungen der einzelnen Szenerien, Handlungsabläufe und nautischen Vorgänge schildert O'Brian stets fachlich und zum Teil in umständlich erscheinender ältlicher Sprache.

Die mit Russel Crowe verfilmten Abenteuer von Jack Aubrey sind in diesem ersten Teil der Hörbuchreihe, die die kompletten 20 Romane umfassen soll, mitreißend geschildert und bieten immer wieder auch Szenen, die zum Schmunzeln anregen.

Ein Hörbuch für Fans historischer Romane, mit Einblicken in Freundschaft, Seeleben und historische Kämpfe…

(Michael Brinkschulte im „Hörspiegel“)

Patrick O'Brian

Jack Aubrey und Stephen Maturin

als Hörbuch

Die beiden Protagonisten, Kapitän Jack Aubrey und Stephen Maturin, könnten unterschiedlicher nicht sein: Aubrey, der Engländer, ist auf See ein äußerst befähigter Kommandant, an Land ist er eher hilflos, vertrauensselig und überschätzt sich oft. Maturin, halb Ire, halb Katalane, ist ein Wissenschaftler, seemännisch unerfahren, doch klug und tüchtig. Die beiden treffen sich und werden Freunde. Im Zeitalter der napoleonischen Kriege bestehen Sie Abenteuer auf See und an Land.

Die Episoden von „Aubrey – Maturin“ erscheinen im Kuebler Verlag als Hörbuch – erhältlich auf Audio-CDs, auf mp3-CDs und als Download. Sprecher ist Johannes Steck.

Weitere Informationen:

Kuebler Verlag
www.kueblerverlag.de

Bernard Cornwell:

Richard Sharpe

als Hörbuch

Die Romanreihe „Richard Sharpe“ von Bernard Cornwell spielt im Zeitalter Napoleons mit historisch korrekt geschildertem Hintergrund und packender Handlung, oft mit einem Schuss Humor.

Richard Sharpe ist ein Raubein, der als Kind und Jugendlicher in den übelsten Regionen Londons sein Leben fristen musste. Um einer Verurteilung zu entgehen, lässt er sich in der Britischen Infantrie anwerben. Außergewöhnlich für die damalige Zeit: Er wird zum Offizier befördert. Die meisten – nicht alle – anderen Offiziere lehnen ihn ab, da er kein Gentleman sei. Das ist nicht falsch, denn er kann weder Latein noch Griechisch, jedoch Kämpfen und Überleben. So muss er nicht nur gegen die Feinde Britanniens kämpfen – vor allem gegen die französische Armee – sondern gegen die fast noch gefährlicheren Feinde in den eigenen Reihen.

Die Episoden von „Richard Sharpe“ erscheinen im Kuebler Verlag als Hörbuch – erhältlich auf Audio-CDs, auf mp3-CDs und als Download. Sprecher ist Torsten Michaelis.

Weitere Informationen:

Kuebler Verlag
www.kueblerverlag.de