Kanonen auf hoher See: Roman
Author: Patrick O'Brian
Date: 2001-08-15T17:57:16+00:00
Keywords: Historische Romane; Belletristik
Description: Kurzbeschreibung Kapitän Jack Aubrey wird in Malaysia das Kommando über die schlagkräftigste Fregatte der britischen Marine übertragen. Doch die Acasta liegt in einem englischen Hafen vor Anker, so dass sich Jack und sein Freund Stephen Maturin mit einem Depeschenboot auf die Heimreise machen. Kaum sind sie auf hoher See, bricht zwischen England und Amerika Krieg aus. Eine höllische Irrfahrt beginnt. Als sich auch noch das Wetter gegen sie verschworen zu haben scheint und auf dem Schiff Feuer ausbricht, ist ihre Situation schier hoffnungslos ... Über den Autor und weitere Mitwirkende Patrick O
Publisher: Ullstein

Das Buch

»Ein Amerikaner?« rief der Admiral. »Da sieht man’s wieder, die taugen alle nichts. Fast alle dieser verdammten Schurken sind selber Sträflinge, und der Rest ist ’ne buntgescheckte Affenbrut …« Doch da irren sich die Engländer, und niemand erfährt dies schmerzhafter als Captain Lucky Jack Aubrey von der Royal Navy, den das Glück zu verlassen scheint. Schiffbrüchig und schwerverletzt muß er als Gefangener im Hafen von Boston ausharren, während die Briten rasch nacheinander die Verluste von drei Schiffen hinnehmen müssen. Doch mit Unterstützung seiner Informanten schmiedet Jacks Freund, der Schiffsarzt und Geheimagent Dr. Maturin, einen erfolgreichen Fluchtplan, und bald weht wieder der Gefechtsqualm über die amerikanischen Planken.

Der sechste Band aus der weltweit erfolgreichen marinehistorischen Serie um den Seehelden Jack Aubrey und seinen Schiffsarzt Dr. Stephen Maturin.

Der Autor

Patrick O’Brian, 1914 in Galway geboren, entwickelte bereits während seiner Kindheit eine starke Beziehung zum Meer. Der Übersetzer von Sartre und Colette arbeitete während des Zweiten Weltkriegs für den britischen Geheimdienst und ließ diese Erfahrung später in sein schriftstellerisches Werk einfließen. 1969 begann er seine maritime Abenteuerserie umd Jack Aubrey und den Schiffsarzt Dr. Stephen Maturin und wurde umgehend zum internationalen Bestsellerautor für spannende marinehistorische Unterhaltung. Es erschienen 20 Bände, die dem Autor Millionenauflagen in aller Welt bescherten. Im Frühjahr 2000 verstarb der Autor in Dublin.

In unserem Hause sind von Patrick O’Brian bereits erschienen:

In der Jack-Aubrey-Reihe:

Kurs auf Spaniens Küste · Feindliche Segel · Duell vor Sumatra · Geheimauftrag Mauritius · Sturm in der Antarktis · Kanonen auf hoher See · Verfolgung im Nebel · Die Inseln der Paschas · Gefahr im Roten Meer · Manöver um Feuerland · Hafen des Unglücks · Sieg der Freibeuter · Tödliches Riff · Anker vor Australien · Inseln der Vulkane · Gefährliche See vor Kap Hoorn · Der Triumph des Kommodore · Der gelbe Admiral · Mission im Mittelmeer · Der Lohn der Navy

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Ungekürzte Ausgabe im Ullstein Taschenbuch

5. Auflage 2011

© für diese Ausgabe Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin 2004

© 2003 für diese Ausgabe by Ullstein Heyne List GmbH & Co. KG

© 2001 für die deutsche Ausgabe by
Econ Ullstein List Verlag GmbH & Co. KG, München

Copyright 1978 by Patrick O’Brian

Titel der englischen Originalausgabe:
Fortune of War (HarperCollins Publishers Ltd., London)

Übersetzung: Jutta Wannenmacher und Klaus D. Kurtz

Umschlaggestaltung: Hansbernd Lindemann, Grafikdesign Berlin

Titelabbildung: Geoffrey Hunt

Satz: Pinkuin Satz- und Datentechnik, Berlin

E-Book-Konvertierung: CPI – Ebner & Spiegel, Ulm

Printed in Germany

ISBN 978-3-8437-0879-1

Für Mary, in Liebe

VORWORT DES AUTORS

WENN GESCHICHTE und Fiktion verschmelzen, möchte der Leser wahrscheinlich gern wissen, bis zu welchem Grad die historischen Fakten unter der Umarmung gelitten haben. In diesem Buch gebe ich zwei authentische Fregattengefechte wieder, und bei ihrer Beschreibung halte ich mich strikt an die zeitgenössischen Berichte, an die offiziellen Depeschen, an die Kriegsgerichtsverhandlungen über Offiziere, die ihre Schiffe verloren, an damalige Zeitungs- und Zeitschriftenartikel und natürlich an James, den besten Marinehistoriker der Zeit, sowie an die Biographien und Memoiren der Beteiligten. Überall da, wo es um die Royal Navy und auch um die junge Marine der Vereinigten Staaten geht, scheint es mir wenig sinnvoll, die Berichte phantasievoll auszuschmücken, denn die ungeschminkten Tatsachen sprechen für sich, und zwar mit dem Gewicht einer Breitseite. Ich habe mir lediglich die Freiheit genommen, meine Helden an Bord der beteiligten Schiffe zu versetzen. Dennoch spielen sie – obwohl keineswegs solche Randfiguren wie Fabrice auf dem Schlachtfeld von Waterloo – weder eine entscheidende Rolle, noch verfälschen sie im geringsten den Gang der Geschichte.

Jenen Lesern, die das zweite Gefecht in allen Einzelheiten studieren möchten, empfehle ich die Memoiren von Admiral Sir P. B. V. Broke, Bart., KCB, etc. (London 1866), verfaßt von Reverend Dr. Brighton, M. D. Zwar hat das Werk etwas von einer Heiligengeschichte und ist mitunter weder aufrichtig noch großmütig gegenüber dem Feind; aber der Autor hatte Kontakt mit vielen Überlebenden auf britischer Seite (darunter auch mit jenem Mr. Wallis, der in diesem Roman als Jüngling auftritt und hundert Jahre alt wurde, immer noch auf der Liste der Aktiven stehend: Flottenadmiral Sir Provo Wallis). Mit einer Detailbesessenheit, die eher dem Arzt als dem Geistlichen zukommt, registriert Dr. Brighton jeden einzelnen Schuß, ob mit Voll-, Stangen- oder Kartätschenkugeln, der die kämpfenden Schiffe trifft.

Sowenig wie meine Phantasie die tatsächlichen Vorgänge bei diesen Gefechten übertreffen könnte, sowenig war sie fähig, eines Franzosen derart köstliches Englisch zu erfinden, wie es Antheme Brillat-Savarin schrieb, der zur Zeit der Französischen Revolution Zuflucht in den Vereinigten Staaten suchte (und dort Eichhörnchen in Madeira kochte). Kenner seiner Physiologie des Geschmacks werden sofort seinen Zornausbruch daraus wiedererkennen, obwohl ich ihn einer meiner Figuren in den Mund legte.

Schließlich möchte ich dem Public Record Office und dem National Maritime Museum für ihre Hilfe und die Freundlichkeit danken, mit der sie mir Kopien der Original-Logbücher und der Konstruktionszeichnungen von Schiffen übersandten: Diese sind per se authentisch, und ich hoffe, daß zumindest etwas davon in meiner Geschichte durchscheint.

ERSTES KAPITEL

DER WARME MONSUN wehte sanft aus östlicher Richtung und schob die HMS Leopard langsam in die Bucht von Pulo Batang. Sie hatte alles verfügbare Tuch gesetzt, um ihren Ankerplatz noch vor Beginn der Ebbe zu erreichen und um sich beim Einlaufen nicht zu blamieren. Aber ihre Segel boten einen jämmerlichen Anblick – flickenbesetztes, verfärbtes Schlechtwettertuch neben so dünner Leinwand, daß sie das grelle Licht kaum filtern konnte –, und ihr Rumpf wirkte noch mitgenommener. Ein professionelles Auge konnte erkennen, daß sie einst im Nelsonschen Würfelmuster gestrichen war, ein Kriegsschiff vierter Klasse und für fünfzig Kanonen in zwei durchgehenden Decks gebaut. Doch für einen Landbewohner sah sie trotz ihres Kriegswimpels und der schmuddeligen Nationale im Besantopp eher wie ein ungewöhnlich schäbiger Kauffahrer aus. Und obwohl beide Wachen an Deck standen, ernst der Küste entgegenblickten, der ungewohnt grünen Küste, und begierig den berauschenden Duft der Gewürzinseln einsogen, zählte ihre Crew doch so wenige Köpfe, daß der Eindruck eines Handelsschiffes scheinbar noch bestätigt wurde. Außerdem ließ sich auf den ersten Blick keine einzige Kanone erkennen, und die zerlumpten, hemdsärmeligen Figuren auf ihrem Hüttendeck hätte kaum jemand für bestallte Marineoffiziere gehalten.

All diese Gestalten starrten mit gleicher Intensität wie die Mannschaft in die grün gesäumte Bucht mit dem Flaggschiff und auf das weitläufige weiße Haus dahinter, das während der Regensaison die bevorzugte Residenz des holländischen Gouverneurs gewesen war. Zur Zeit jedoch wehte darüber die britische Flagge. Und während sie noch hinüberstarrten, stieg an einem zweiten Mast weiter rechts ein Flaggensignal empor.

»Mit Verlaub, Sir«, sagte der Signalfähnrich, das Teleskop am Auge, »sie verlangen von uns, daß wir das Geheimsignal setzen.«

»Tun Sie das, Mr. Wetherby, zusammen mit unserer Erkennungsnummer«, sagte der Kommandant, und zu seinem Ersten: »Mr. Babbington, wenn wir die Landspitze querab haben, drehen Sie auf und beginnen mit dem Salut.«

Die Leopard glitt weiter, während der Wind leise in ihrem Rigg sang und das warme, glatte Wasser flüsternd an ihrer Bordwand ablief. Ansonsten herrschte Schweigen. Ohne ein Wort wurden die Rahen angebraßt, als der Wind mehr von vorn einfiel. Ebenfalls schweigend nahm man an der Küste die Dienstnummer der Leopard zur Kenntnis.

Nun hatte sie die Landspitze querab; geschmeidig drehte die Fregatte in den Wind, und ihre einzige Karronade begann zu sprechen: Siebzehn magere Rauchwölkchen verpufften, siebzehnmal hallte ein dünnes Krachen wie von Knallerbsen über die Meilen dunkelblauer See. Als das letzte schwächliche Bellen verstummt war, begann das Flaggschiff mit seiner tiefen, volltönenden Baßstimme zu antworten, und gleichzeitig stieg an Land ein weiteres Flaggensignal empor: »Kommandant an Bord Flaggschiff melden, wenn’s beliebt, Sir«, entzifferte der Fähnrich.

»Setzen Sie meine Barkasse aus, Mr. Babbington«, befahl der Kommandant und ging in seine Kajüte. Weder der Landfall noch die Anwesenheit eines Admirals waren unerwartet gekommen, deshalb lag seine beste Uniform schon auf der Koje bereit: so gebürstet und geschrubbt im Kampf gegen die Salzwasserflecken, die gefrorenen Algen, die antarktischen Flechten und den tropischen Schimmel, daß der Stoff an manchen Stellen fadenscheinig und an anderen verfilzt war. Trotzdem bestand der ausgeblichene, eingelaufene, goldbetreßte Rock immer noch aus schwerem Uniformtuch, und als der Kommandant hineinschlüpfte, brach er sofort in Schweiß aus. Er setzte sich und lockerte sein Halstuch. »Na ja, mit der Zeit werde ich mich wieder daran gewöhnen«, murmelte er und rief, als er draußen seines Stewards Stimme in gotteslästerlicher Wut aufkreischen hörte: »Killick, he, Killick! Was ist denn los?«

»Ihr Deckel, Sir, Ihr bester Deckel! Der Wombat hat ihn geschnappt!«

»Herrgott, dann nimm ihm doch den Hut wieder ab, Killick.«

»Ich trau mich nicht, Sir«, kam die Antwort. »Hab Angst, daß die Goldlitze zerreißt.«

»Nun aber, Sir!« Brüllend stürmte der Kommandant, eine hochgewachsene, imponierende Gestalt, in die Tageskajüte. »Nun aber, Sir …« Das war an den Wombat gerichtet, eines der zahllosen Beuteltiere, die der naturwissenschaftlich interessierte Schiffsarzt an Bord gebracht hatte. »Nun geben Sie den Hut aber sofort wieder heraus, verstanden?«

Der Wombat starrte ihm frech in die Augen, zog ein Stück Goldlitze zwischen seinen Lippen hervor und sog es genüßlich lutschend wieder ein.

»Dr. Maturin sofort zu mir!« befahl der Kommandant mit Zornesblick und sagte einen Augenblick später: »Hör mal, Stephen, das geht wirklich zu weit: Dein Untier frißt meinen Hut auf«

»Tatsächlich, das tut er«, meinte Dr. Maturin. »Aber darüber brauchst du dich nicht so aufzuregen, Jack. Der Hut wird ihm nicht schaden, wirklich nicht. Seine Verdauungsorgane …«

In diesem Moment ließ der Wombat den Zweispitz fallen, wieselte quer übers Deck, sprang mit einem Satz in Dr. Maturins Arme und starrte ihm mit einem Ausdruck tiefer Zuneigung aus nächster Nähe ins Gesicht.

»Tja, ich kann ihn mir ja unter den Arm klemmen, zusammen mit meinen Berichten«, sagte der Kommandant, nahm einen Stoß Papiere auf und faltete sie so sorgsam um seinen goldbetreßten Hut, daß sie den Schaden verdeckten. »Was gibt’s, Mr. Holles?«

»Mit Verlaub, Sir, die Barkasse liegt längsseits.«

In Wahrheit besaß die Leopard schon lange keine Barkasse mehr, sondern nur eine geklinkerte kleine Jolle, so vielfach geflickt, daß kaum noch eine Originalplanke zu sehen war. Aus gegebenem Anlaß wurde sie nun zur Kommandantenbarkasse befördert, war aber so winzig, daß die Bootscrew (vormals zehn der kräftigsten »Leopards«, alle in gleichen Guernseyhemden und lackierten Hüten uniformiert) aus nicht mehr als zwei Mann bestand: seinem Bootssteurer Barrett Bonden und einem Vollmatrosen namens Plaice. Trotzdem blieb dies immer noch die Royal Navy, und die Jolle war, genau wie das ganze Deck der Leopard, fast überirdisch blankgescheuert worden, während sich die Bootsgasten mit ihren letzten ungeflickten Leinenhosen und weißen Plattingshüten so schmuck ausstaffiert hatten, wie das nautischem Einfallsreichtum in der Not nur möglich war. Tatsächlich nahm sogar die Leopard selbst für einen Moment, als ihr Kommandant an Deck erschien, ein ausgesprochen marinemäßiges Aussehen an. Der Offizier der Seesoldaten und seine wenigen überlebenden Leute hatten ihre mattrosa oder violetten Uniformröcke angelegt, die einst in einheitlichem Hummerrot geleuchtet hatten, und standen nun so starr und schnurgerade wie ihre eigenen Ladestöcke Spalier, während der Kommandant unter dem bißchen Zeremoniell, das die Leopards zustande bringen konnten, von Bord ging.

»Aubrey!« rief der Admiral, der beim Eintritt des Kommandanten aufsprang, und schüttelte ihm die Hand. »Aubrey! Herrgott, was für eine Freude, Sie zu sehen! Wir hatten Sie längst für tot gehalten.« Der Admiral war ein fülliger, untersetzter Seemann mit dem Gesicht eines römischen Imperators, das sehr abweisend blicken konnte und dies auch oft tat. Aber jetzt strahlte es vergnügt, während er wiederholte: »Mein Gott, was für eine Freude! Als der Ausguck zunächst ein Schiff meldete, hielt ich Sie für die Active, etwas vor der angekündigten Zeit eintreffend. Aber sowie Ihr Rumpf über der Kimm stand, erkannte ich gleich die scheußliche alte Leopard – ich bin ’93 auf ihr gesegelt –, die von den Toten auferstandene Leopard. Ziemlich mitgenommen, wie man sieht. Was haben Sie bloß getrieben?«

»Hier sind meine Briefe, Berichte, Quittungen und Zustandsprotokolle, Sir.« Jack legte die Papiere auf den Tisch. »Von dem Tag, an dem wir die Downs verließen, bis heute. Ich bedaure sehr, daß sie so umfangreich sind, und noch mehr, daß ich so lange gebraucht habe, um Ihnen die Leopard zu bringen. Und dann in solchem Zustand.«

»Schon gut, schon gut.« Der Admiral setzte seine Brille auf, warf einen Blick auf den Stapel Papiere und setzte sie wieder ab. »Besser spät als gar nicht. Fassen Sie nur kurz zusammen, was sich ereignet hat, dann sehe ich mir Ihre Berichte später an.«

»Tja, Sir«, begann Jack langsam und konzentriert, »wie Sie wissen, war ich in die Botany Bay beordert, um mich dort der Zwangslage von Mr. Bligh anzunehmen. Im letzten Augenblick hielt man es in England für richtig, mir eine Ladung Sträflinge für Australien mitzugeben. Aber diese Sträflinge schleppten bei uns Typhus ein, und als wir auf zwölf Grad Nord endlose Wochen lang in der Flaute lagen, brach er mit erschreckender Gewalt aus. Wir verloren über hundert Leute. Der Typhus wütete so lange, daß ich gezwungen war, Brasilien für Proviant anzulaufen und dort die Kranken an Land zu geben. Ihre Namen stehen alle hier drin.« Damit klopfte er auf den Papierstapel. »Und dann, wenige Tage nach Recife, als wir Kurs aufs Kap nahmen, gerieten wir mit einem holländischen Vierundsiebziger aneinander, der Waakzaamheid.«

»Richtig«, sagte der Admiral mit grimmiger Befriedigung. »Sie hat auch uns hier bedroht – ein vermaledeiter Alptraum.«

»Jawohl, Sir. Bei ihrer überlegenen Bewaffnung und meiner dezimierten Besatzung vermied ich ein Gefecht und ging bis auf einundvierzig Grad Süd hinunter. Es war eine lange, hartnäckige Verfolgungsjagd. Schließlich konnten wir sie abschütteln, aber sie kannte offenbar unseren Bestimmungshafen, und als wir wenig später mit Nordwestkurs wieder aufs Kap zuhielten, tauchte sie erneut auf, und zwar in Luv. Gleichzeitig kam starker Sturm auf. Kurz gesagt, Sir, sie jagte uns bei schwerem Wetter und grober, nachlaufender See bis auf dreiundvierzig Grad Süd hinunter. Aber indem wir die Maststengen mit Zusatzstagen sicherten und unseren Wasservorrat über Bord gaben, konnten wir unseren Vorsprung halten. Schließlich schafften wir es, mit einem Schuß aus unseren achteren Kanonen ihren Fockmast zu kappen, worauf sie querschlug, kenterte und sank.«

»Tatsächlich? Mein Gott!« rief der Admiral. »Gut gemacht, Aubrey, wirklich sehr gut. Ich hörte, daß Sie sie versenkt hätten, konnte es aber kaum glauben –, erfuhr kein Wort über die Einzelheiten.« Nun aber stand ihm die Szene lebhaft vor Augen, denn er kannte nur zu gut die hohen südlichen Breiten mit ihren riesigen Seen und kreischenden Weststürmen; sie bedeuteten den sofortigen Tod für jedes Schiff, das hier querschlug. »Sehr gut gemacht. Das nimmt mir eine große Last von der Seele. Ich gratuliere Ihnen von ganzem Herzen zu diesem Sieg, Aubrey.« Wieder schüttelte er Jack die Hand. Dann hob er die Stimme und rief in Richtung einer halboffenen Tür: »Chloe, Chloe – komm her!«

Eine schlanke junge Frau mit honigfarbenem Teint erschien, in einen Sarong gehüllt; ihr kurzes offenes Jäckchen verbarg kaum die festen, spitzen Brüste. Kapitän Aubreys Augen blieben sofort daran hängen, und er mußte schmerzhaft schlucken. Seit langer, langer Zeit hatte er keinen Busen mehr zu Gesicht bekommen. Nicht so der Admiral, der Chloe nur beiläufig einen wohlwollenden Blick zuwarf und nach Champagner und Koekjes rief. Sofort wurde das Verlangte von drei weiteren jungen Frauen des gleichen Zuschnitts aufgetragen, alle geschmeidig und heiter lächelnd. Während sie ihn bedienten, umfächelte Kapitän Aubrey ein Duft nach Amber und Moschus, vielleicht mit einem Hauch Nelken und Muskat gewürzt. »An Land sind dies meine Köchinnen«, bemerkte der Admiral. »Ich finde sie sehr brauchbar, vor allem für einheimische Gerichte. Na, dann also auf Ihr Wohl, Aubrey, und auf Ihren Sieg. Es kommt nicht jeden Tag vor, daß ein Fünfzig-Kanonen-Schiff einen Vierundsiebziger versenkt.«

»Sehr freundlich, Sir«, antwortete Jack. »Aber ich fürchte, was ich Ihnen im folgenden berichten muß, ist weniger erfreulich. Nachdem wir unseren ganzen Trinkwasservorrat bis auf ein Faß über Bord gegeben hatten, segelte ich auf der Suche nach Treibeis mit Südostkurs weiter. Es wäre sinnlos gewesen, die tausend Meilen gegen den Wind zum Kap zurück zu kreuzen, und da er stetig aus West kam, stand zu hoffen, daß wir gleich nach der Wasseraufnahme direkt Richtung Botany Bay weiterlaufen konnten. Schon früher als erwartet stießen wir auf Eis, auf eine ganze Insel davon. Doch unglücklicherweise wurde das Wetter, kaum daß wir einige Fässer gefüllt hatten, so schlecht, daß ich die Boote zurückrufen mußte. Im aufkommenden Nebel rammten wir mit dem Heck einen Eisberg und beschädigten dabei unser Ruder sowie unseren Backbordrumpf knapp unterhalb der Wasserlinie. Der starke Wassereinbruch ließ sich auch mit Lecksegeln nicht stoppen, und das war dann der Zeitpunkt, an dem wir unsere Kanonen über Bord werfen mußten, zusammen mit allem, was irgend entbehrlich war.«

Der Admiral nickte mit ernstem Gesicht.

»Die Besatzung verhielt sich besser, als ich erwartet hatte: Die Männer pumpten, bis sie umfielen. Aber als das Wasser schon über dem Orlopdeck stand, gab man mir zu verstehen, daß das Schiff verloren sei und daß viele meiner Leute ihr Glück in den Booten versuchen wollten. Ich sagte ihnen, wir müßten es mit einem weiteren Lecksegel versuchen, ich würde aber in der Zwischenzeit die Boote aussetzen und verproviantieren lassen. Zu meinem großen Bedauern muß ich berichten, daß einige Männer kurz darauf in die Rumlast einbrachen – und das war das Ende aller Disziplin. Die Boote stießen in beklagenswertem Zustand ab. Darf ich fragen, Sir, ob eines davon durchgekommen ist?«

»Die Barkasse erreichte das Kap – dadurch habe ich von dem Holländer erfahren –, aber Genaueres weiß ich nicht. Sagen Sie, gingen auch Offiziere oder Offiziersanwärter mit in die Boote?«

Nachdenklich drehte Jack sein Glas zwischen den Fingern. Die Mädchen hatten die Tür offengelassen, so daß er fünf zahme Kasuare wie auf Zehenspitzen über den Innenhof tänzeln sah, eifrig wie Hühner und im Aussehen ihnen ähnlich, allerdings anderthalb Meter groß. Trotzdem nahm er sie kaum bewußt wahr. Schließlich antwortete er: »Jawohl, Sir. Ich hatte meinem Ersten Offizier ausdrücklich gestattet, von Bord zu gehen. Und meine Formulierung der Besatzung gegenüber ließ sich eindeutig als Erlaubnis interpretieren.« Er merkte, daß der Admiral ihn unter der beschattenden Rechten hervor beobachtete, und fügte hinzu: »Dazu muß ich folgendes sagen, Sir: Mein Erster benahm sich während der ganzen Zeit höchst ehrenhaft und seemännisch, so daß mich sein Verhalten vollauf zufriedenstellte. Und das Wasser stand immerhin schon kniehoch über dem Orlopdeck.«

»Hm«, machte der Admiral. »Trotzdem ist das für ihn kein Ruhmesblatt. Gingen noch andere Offiziere mit ihm?«

»Nur der Zahlmeister und der Kaplan, Sir. Alle anderen Offiziere und Offiziersanwärter blieben an Bord und verhielten sich ausgesprochen vorbildlich.«

»Freut mich zu hören«, sagte der Admiral. »Fahren Sie fort, Aubrey.«

»Na ja, Sir, wir bekamen den Wassereinbruch irgendwie unter Kontrolle, montierten ein Notruder und nahmen Kurs auf die Crozet-Inseln. Unglücklicherweise konnten wir sie nicht ganz erreichen, deshalb hielten wir auf eine Insel zu, von der mir ein Walfänger erzählte, daß ein Franzose sie auf 49°44’ Süd entdeckt hätte: Desolation Island. Dort ließen wir das Schiff trockenfallen, um an das Leck heranzukommen, ergänzten unseren Wasservorrat und unseren Frischproviant – mit Robben, Pinguinen und dem sehr gesunden Kerguelenkohl – und bauten aus einer Maststenge ein Ersatzruder. Da uns aber eine Schmiede-Esse fehlte, konnten wir keine Ruderbeschläge dafür anfertigen. Zum Glück lief ein amerikanischer Walfänger die Insel an, und der lieh uns die nötigen Werkzeuge. Leider muß ich jedoch berichten, Sir, daß bei dieser Gelegenheit ein weiblicher Sträfling auf den Walfänger flüchten konnte, zusammen mit einem Amerikaner, den ich zum Fähnrich befördert hatte. Beide entkamen.«

»Ein Amerikaner?« rief der Admiral. »Da sieht man’s wieder, die taugen alle nichts. Fast alle dieser verdammten Schurken sind selber Sträflinge, und der Rest ist ’ne buntgescheckte Affenbrut – sie schlafen mit schwarzen Weibern, wußten Sie das, Aubrey? Ich weiß aus zuverlässiger Quelle, daß sie mit schwarzen Weibern schlafen. Verräter – man sollte sie alle hängen, den ganzen schießwütigen Haufen. Also ist dieser Bursche, den Sie zum Fähnrich ernannt hatten, feige desertiert und hat obendrein noch eine Engländerin verführt. Da sehen Sie, was amerikanische Dankbarkeit wert ist! Alle gleich, diese Banditen – bis ’63 haben wir sie vor den Franzosen beschützt, und wie haben sie’s uns gedankt? Ich sage Ihnen wie, Aubrey: Sie bissen die Hand, die sie fütterte. Schurken. Und jetzt hat Ihr amerikanischer Fähnrich auch noch eine Ihrer Strafgefangenen zur Flucht verlockt. Zweifellos verurteilt wegen Landesverrats oder anderer schwerer Verbrechen. Alles Galgenvögel vom gleichen Schrot und Korn, Aubrey, alles Galgenvögel.«

»Richtig, Sir, sehr richtig. Und wer Pech anfaßt, kriegt es nur schwer wieder ab.«

»Mit Terpentin kriegt man Pech ab, Aubrey, mit venezianischem Terpentin.«

»Jawohl, Sir. Aber um dem Burschen Gerechtigkeit widerfahren zu lassen – er hat uns während der Typhusepidemie als Sanitäter treu gedient –, muß ich anmerken, daß es sich um eine amerikanische Gefangene handelte, eine privilegierte Gefangene in einer Einzelzelle. Sie war eine ungewöhnlich schöne junge Frau, diese Mrs. Wogan.«

»Wogan? Louisa Wogan? Schwarzes Haar, blaue Augen?«

»Die Farbe ihrer Augen ist mir entgangen, Sir. Aber sie war wirklich auffallend hübsch. Und ich glaube, ihr Vorname lautete tatsächlich Louisa. Kennen Sie sie denn, Sir?«

Admiral Drury lief dunkelrot an – ganz zufällig hatte er früher mal eine Louisa Wogan getroffen –, eine Bekannte seines Vetters Vowles, eines Junior-Lords der Admiralität – auch bekannt mit Mrs. Drury – aber ohne jeden Zusammenhang mit Botany Bay, beileibe nicht – eben ein häufiger Name, ein bloßer Zufall – keinesfalls dieselbe Frau … Außerdem fiel dem Admiral jetzt wieder ein, daß die Augen dieser Mrs. Wogan gelbbraun gewesen waren. Aber das tat jetzt nichts zur Sache. Aubrey möge mit seinem Bericht fortfahren.

»Jawohl, Sir. Sobald wir also das neue Ruder montiert hatten, segelten wir nach Port Jackson und in die Botany Bay weiter. Zwei Tage vor unserem Einlaufen sichteten wir den Walfänger weit in Luv. Aber ich hielt es für richtig – will sagen, für meine Pflicht –, ihn nicht zu verfolgen, angesichts des Umstands, daß Mrs. Wogan amerikanische Staatsbürgerin war und es bei dem augenblicklichen Spannungszustand zu politischen Komplikationen hätte führen können, wenn ich sie gewaltsam von einem amerikanischen Schiff geholt hätte. Ich gehe davon aus, Sir, daß sie uns noch nicht den Krieg erklärt haben?«

»Nein, nicht daß ich wüßte. Mir wär’s nur recht: Sie besitzen kein einziges Linienschiff, und drei ihrer fetten Kauffahrer haben letzte Woche Amboyna passiert – was für prächtige Prisen das gewesen wären!«

»Gewiß, Sir, eine Prise ist immer willkommen. Jedenfalls liefen wir Port Jackson an, wo wir feststellten, daß Kapitän Blighs Probleme inzwischen bereinigt waren und daß die Obrigkeit dort keine einzige Kanone, keinen Fetzen Segeltuch und nur jämmerlich wenig Leinen für uns erübrigen konnte. Auch keine Farbe. Ich mußte jede Hoffnung auf Unterstützung durch die örtlichen Militärbehörden aufgeben – seit Mr. Blighs Kommandierung scheinen sie eine Abneigung gegen die Marine gefaßt zu haben –, setzte meine restlichen Sträflinge an Land und segelte in höchster Eile zu diesem Treffpunkt hier. Will sagen, mit aller Eile, die der Zustand des mir anvertrauten Schiffes erlaubte.«

»Gewiß taten Sie das, Aubrey, gewiß. Eine sehr beachtliche Leistung, bei Gott, und hochwillkommen dazu. Du lieber Himmel, ich dachte, Sie hätten längst den Löffel abgegeben – lägen irgendwo in tausend Faden Tiefe, während Mrs. Aubrey sich die hübschen Augen ausweint. Nicht daß sie Sie abgeschrieben hätte, beileibe nicht: Die Thalia brachte mir vor knapp zwei Monaten einen Brief von ihr, in dem sie mich bat, Ihnen einige Dinge zu senden – Bücher und Strümpfe, falls ich mich recht erinnere –, nach Neuholland nachzusenden, weil Sie dort bestimmt aufgehalten worden seien. Arme Frau, ich dachte schon, sie hätte für einen Leichnam gestrickt. Aber es war ein sehr netter Brief. Ich wette, daß ich ihn aufgehoben habe.« Er wühlte in seinen Papieren. »Richtig, da ist er ja.«

Der Anblick der vertrauten Handschrift überwältigte Jack, und er hätte schwören können, Sophias Stimme zu hören. Einen Augenblick kam es ihm so vor, als sei er im Frühstückszimmer von Ashgrove Cottage in Hampshire, auf der anderen Seite der Welt, und als säße sie ihm gegenüber am Tisch, groß, schlank, liebevoll und hübsch, durch und durch ein Teil seiner selbst. Aber die Gestalt auf der anderen Tischseite war in Wahrheit nur ein ziemlich rauhbeiniger Konteradmiral der weißen Territorien, der sich gerade darüber ausließ, daß alle Ehefrauen einander glichen, sogar die Frauen von Marineoffizieren: Alle nahmen sie an, daß es in jeder Weltgegend und wo ein Schiff nur schwimmen konnte, eine Poststation gab, die ihre Briefe umgehend weiterbeförderte. Deshalb würden Seeleute daheim oft so übellaunig empfangen und dafür gescholten, daß sie nicht häufiger geschrieben hätten; darin wären alle Frauen gleich.

Meine nicht, sagte Jack, aber nur zu sich selbst, und der Admiral fuhr fort: »Auch die Admiralität hat Sie noch nicht aufgegeben. Man hat Ihnen die Acasta zugedacht und schon vor vielen Monaten Burrel hergeschickt, der Sie auf der Leopard ablösen sollte. Aber er ist mit der Hälfte seiner Leute an dem vermaledeiten Fieber gestorben, wie so viele hier. Was ich jetzt mit der Leopard machen soll, ist mir schleierhaft. Ich besitze nur die Kanonen, die ich den Holländern abgenommen habe, und wie Sie wissen, passen unsere Kugeln nicht in die holländischen Kaliber … Aber ohne Kanonen taugt sie nur noch als Transporter. Eigentlich hätte sie schon vor zehn Jahren in einen Transporter verwandelt werden sollen, besser vor fünfzehn. Aber das ist im Augenblick ohne Belang. Sie werden Ihre ganze Habe so schnell wie möglich an Land schaffen müssen, Aubrey, denn wir erwarten täglich die Flèche aus Bombay, unter Kapitän Yorke. Sie bleibt nur kurz hier, gerade lange genug, um meine Depeschen an Bord zu nehmen, dann fliegt sie schnurstracks nach Hause, so schnell wie ein Pfeil. Schnell wie ein Pfeil, Aubrey.«

»Jawohl, Sir.«

»Flèche ist das französische Wort für Pfeil, Aubrey.«

»Oh, tatsächlich? Das wußte ich nicht. Sehr witzig, Sir. Kolossal, mein Wort darauf. Flèche – so schnell wie ein Pfeil, das werde ich mir merken.«

»Darauf wette ich – und es als Ihr eigenes Bonmot ausgeben. Also, falls Yorke sich nirgendwo aufhält, falls er sich nicht in der Sundastraße herumtreibt und nach Prisen stöbert, sollten Sie für die Passage gerade noch den Monsun zu fassen kriegen – für eine fabelhaft schnelle Passage. Und jetzt geben Sie mir eine kurze Zusammenfassung des Zustands Ihrer Leopard. Natürlich muß sie noch offiziell begutachtet werden, aber ein erster Überblick wäre mir wichtig. Und sagen Sie mir auch, wie viele Mann Sie noch an Bord haben – Sie glauben gar nicht, wie ausgehungert ich nach Leuten bin. Menschenfresser sind satt gegen mich.«

Nun folgte eine hochtechnische Diskussion, bei der die Mängel der armen Leopard schonungslos ans Licht kamen – die Schwäche ihrer Spanten, ihre jämmerlichen Knie –, eine Diskussion mit dem Ergebnis, daß die Fregatte, selbst wenn der Admiral die nötigen Kanonen auftrieb, das Gewicht dieser Batterie gar nicht mehr tragen konnte, weil ihre Planken so geschwächt waren und die Fäulnis sich in erschreckendem Ausmaß vom Heck nach vorn durchgefressen hatte. Obwohl deprimierend, verlief diese Diskussion doch durchaus freundschaftlich, und kein scharfes Wort fiel, bis sie auf Kapitän Aubreys Gefolgschaft zu sprechen kamen: auf die Offiziere, Kadetten und Matrosen, die einen Kommandanten, wie es Marinebrauch war, auf sein neues Schiff begleiten durften. Mit geheuchelter Beiläufigkeit bemerkte der Admiral, daß er angesichts der außergewöhnlichen Umstände alle zu behalten gedachte. »Immerhin können Sie Ihren Arzt mitnehmen«, schloß er. »Tatsächlich erreichten mich schon mehrmals Anweisungen, ihn mit dem ersten Schiff zurückzuschicken, und er soll sich hier sofort bei Mr. Wallis melden, meinem politischen Berater. Jawohl: Den Arzt können Sie auf jeden Fall mitnehmen, Aubrey, und das ist ein großes Zugeständnis meinerseits. Vielleicht überwinde ich mich auch, Ihnen einen Diener zuzugestehen, obwohl man Ihnen auf der Flèche bestimmt soviel Personal zur Verfügung stellen kann, wie Sie brauchen.«

»Aber nicht doch, Sir!« rief Jack. »Meine Offiziere – Babbington zum Beispiel begleitet mich seit meinem ersten Schiff –, meine Kadetten, meine Bootscrew, alle auf einen Streich? Nennen Sie das Gerechtigkeit, Sir? Von alters her ist es Brauch bei der Marine …«

»Verstehe ich Sie richtig, daß Sie meine Befehle in Frage stellen, Mr. Aubrey?«

»Nie im Leben, Sir, da sei Gott vor. Natürlich werde ich jeden schriftlichen Befehl, mit dem Sie mich beehren, sofort buchstabengetreu ausführen. Aber wie Sie wissen, vielleicht besser als ich, ist es ein altehrwürdiger Brauch bei der Marine, daß …«

Jack und der Admiral kannten sich seit rund zwanzig Jahren, sie hatten viele Abende miteinander verbracht, einige davon ziemlich betrunken. Ihr Zusammenstoß hatte deshalb nichts von der kalten, giftigen Bösartigkeit eines rein offiziellen Wortgefechts. Trotzdem war er nicht weniger heftig, und bald stritten sie mit solcher Lautstärke, daß die Mädchen im Innenhofklar die Worte, die hitzigen persönlichen Anspielungen verstehen konnten, die der Admiral unverblümt und Jack nur wenig verschleiert hervorstießen. Und immer wieder hörten sie den Aufschrei: »Ein altehrwürdiger Brauch der Marine …«

»Sie waren schon immer ein halsstarriger, dickköpfiger Bursche«, stellte der Admiral schließlich fest.

»Das hat meine alte Amme auch gesagt, Sir. Aber gewiß würde selbst ein Mann ohne jeden Respekt vor den altehrwürdigen Bräuchen der Marine, ein Neuerer, ein Reformer ohne Sinn für unsere Traditionen, mich dafür verdammen, wenn ich mich nicht hinter meine Offiziere und Kadetten stellte, die ihrerseits in verdammt kritischen Lagen stets hinter mir standen. Wenn ich meine jungen Leute fremden Kommandanten ausliefern würde, die sich keinen Pfifferling um ihre Familien und um ihre Karrieren scheren. Falls ich einen Ersten Offizier treulos verließe, der mir seit seiner Kindheit gefolgt ist, ihn gerade dann verließe, wenn ich die Chance habe, ihn zu befördern. Nur ein glückhafter Handstreich mit der Acasta, und Babbington wird Kommandant. Ich appelliere an Ihr Gewissen, an Ihre eigenen Gepflogenheiten, Sir. In der ganzen Kriegsmarine weiß man, daß Charles Yorke, Belling und Harry Fisher Ihnen von Schiff zu Schiff gefolgt sind und daß sie es Ihnen verdanken, wenn sie heute Kapitänleutnants oder Vollkapitäne sind. Und ich weiß auch ganz genau, daß Sie sich immer vorbildlich um Ihren Offiziersnachwuchs gekümmert haben. Ein altehrwürdiger Brauch in der Marine …«

»Oh, zur Hölle mit dem altehrwürdigen Brauch in der Marine!« explodierte der Admiral. Danach verstummte er für eine Weile, selbst erschrocken über seine Worte. Natürlich konnte er Aubrey einen direkten Befehl erteilen. Aber auch schriftlich? Es wäre doch recht peinlich gewesen, wenn so etwas herumgezeigt würde. Überdies war Aubrey nicht nur im Recht, sondern ein Kriegsheld von beachtlichem Ruf, ein Kommandant, der soviel Prisengeld erbeutet hatte, daß er den Beinamen Lucky Jack Aubrey erhalten hatte. Ein Vollkapitän mit einem stattlichen Landgut in Hampshire und einem Vater im Parlament, ein Mann, der vielleicht noch im Direktorium der Admiralität landen würde und zu wichtig war, um wie ein Niemand abgespeist zu werden. Außerdem mochte ihn der Admiral. Und die Versenkung der Waakzaamheid war wirklich eine glorreiche Leistung.

»Ach, was soll’s«, sagte er schließlich. »Aber was sind Sie doch für ein sturer, sauertöpfischer Kerl, Aubrey. Kommen Sie, füllen Sie Ihr Glas nach. Vielleicht macht Sie das umgänglicher. Meinetwegen können Sie Ihr Jungvolk behalten, ist mir egal, und Ihren Ersten ebenfalls. Ich wette, als Ihre Schüler würden die mit ihrem neuen Kommandanten auf seinem eigenen Achterdeck jedesmal einen Ringkampf beginnen, wenn er ihnen zu halsen befiehlt. Sie erinnern mich an diesen alten Sodomiten.«

»Sodomie, Sir?« rief Jack empört.

»Jawohl, der aus der Bibel. Der wegen Sodom und Gomorra mit dem Herrn rang. Abraham, ja, so hieß er. Handelte den Herrn von fünfzig auf fünfundzwanzig und dann auf zehn herunter. Gut, Sie sollen sie haben, Ihren Babbington, Ihre Offiziersanwärter, Ihren Schiffsarzt und vielleicht sogar Ihren Bootssteurer. Aber kein Wort mehr über Ihre Bootscrew! Das Ganze ist großer Unsinn und pure Anmaßung Ihrerseits, außerdem hat die Flèche auch nur für einen Passagier mehr garantiert keinen Platz. Also Schluß damit. Aber jetzt sagen Sie: Bekommen Sie aus Ihren restlichen Leuten eine anständige Elfermannschaft für ein Kricketmatch zusammen? Das Geschwader veranstaltet ein Turnier Schiff gegen Schiff, bei hundert Pfund Preisgeld pro Siegerpartei.«

»Ich denke, das schaffe ich, Sir«, antwortete Jack lächelnd. Sowie der Admiral das Wort ausgesprochen hatte, wußte er die Antwort auf die bohrende kleine Frage, die schon die ganze Zeit in seinem Hinterkopf herumgespukt hatte: Woher stammte dieses lächerlich vertraute Geräusch, das von dem weitläufigen Rasen hinter dem Haus zu ihnen hereindrang? Jetzt ging ihm ein Licht auf. Es war das Klicken von Kricketkeulen, die den Ball trafen. »Das schaffe ich bestimmt, Sir«, wiederholte er. »Ach ja, Sir: Erwähnten Sie nicht vorhin etwas von Post für die Leopard?«

Der politische Berater des Admirals war ein Mann von besonderem Gewicht, denn die britische Regierung trug sich mit der Absicht, ganz Holländisch-Ostindien dem Machtbereich der Krone einzugliedern. Deshalb mußten nicht nur die örtlichen Fürsten dazu überredet werden, König George zu lieben, es mußten auch die fest etablierten holländischen und französischen Einfluß- und Spionagestrukturen zumindest neutralisiert, wenn möglich sogar ausgemerzt werden. Trotzdem wohnte er in einem unauffälligen kleinen Haus und trieb keinen großen Aufwand, nicht halb soviel Aufwand wie der Schreiber des Admirals. Er hatte seine düstere Gestalt in einen tabakbraunen Rock gehüllt, wobei ein Paar ehemals weißer Nanking-Pantalons sein einziges Zugeständnis an das Tropenklima darstellten. Ihm war eine schwierige Aufgabe zugefallen. Weil aber die Ehrenwerte Ostindische Handelskompanie stark daran interessiert war, ihre holländische Konkurrenz auszubooten, und weil mehrere Kabinettsmitglieder Aktionäre ebendieser Kompanie waren, verfügte er wenigstens über einen großzügigen Etat. Als ihm ein Besucher gemeldet wurde, saß er gerade auf einer von mehreren Truhen, die bis zum Rand gefüllt waren mit kleinen Silbermünzen, dem beliebtesten Zahlungsmittel in diesem Teil der Welt.

»Maturin!« rief er aufspringend, riß sich die grüne Brille ab und schüttelte des Doktors Hand. »Maturin! Herrgott, wie froh bin ich über Ihren Anblick! Wir haben Sie schon für tot gehalten. Wie geht es Ihnen? Achmet!« Er klatschte in die Hände. »Kaffee!«

»Wallis«, nickte Maturin. »Freut mich, Sie wiederzusehen. Wie geht’s Ihrem Penis?« Bei ihrer letzten Begegnung hatte er an diesem Kollegen vom politisch-militärischen Geheimdienst eine Operation vorgenommen, weil er als Jude gelten wollte: eine Operation, die sich bei einem Erwachsenen als weitaus schwieriger erwies, als er selbst oder Wallis angenommen hatten, weshalb Stephen noch lange danach von dem Gedanken an Wundbrand heimgesucht wurde.

Mr. Wallis’ entzücktes Lächeln wich düsterem Ernst. Sein Gesicht nahm einen Ausdruck heftigen Selbstmitleids an, als er die Befürchtung äußerte, daß sein Glied, obwohl es recht gut verheilt war, doch nie mehr das alte sein würde. Während Kaffeearoma das schmuddelige kleine Zimmer füllte, zählte er seine Symptome in aller Ausführlichkeit auf. Doch als dann der Kaffee selbst aufgetragen wurde, in einer Messingkanne auf einem Messingtablett, unterbrach er sich: »Oh, Maturin, was bin ich doch für ein Schwachkopf, daß ich nur über mich rede! Erzählen Sie mir von Ihrer Reise, Ihrer so fürchterlich langwierigen und – wie ich fürchte – sogar lebensgefährlichen Reise. Wir hatten schon jede Hoffnung aufgegeben. Auch Sir Josephs Briefe, zuerst so begeistert, wurden allmählich besorgt und schließlich ausgesprochen melancholisch.«

»Demnach sitzt Sir Joseph wieder im Sattel, nehme ich an?«

»Fester als je zuvor. Und sogar mit erweiterter Machtbefugnis.« Sie tauschten ein Lächeln des Einverständnisses. Sir Joseph Blaine war ein sehr tüchtiger Geheimdienstchef gewesen. Beide kannten die raffinierten Winkelzüge, die seinen vorzeitigen Rücktritt erzwungen, und die noch raffinierteren, viel intelligenteren Manöver, die seine Rückkehr bewirkt hatten.

Während er nachdachte, schlürfte Stephen Maturin genüßlich seinen kochendheißen Kaffee, ein Gebräu aus echten Mokkabohnen, von den Dhaus der Pilger aus Arabia Felix mitgebracht. Er war von Natur ein zurückhaltender, sogar verschlossener Charakter. Dies lag zum einen Teil an seiner unehelichen Geburt (sein Vater war ein irischer Offizier im Dienste Seiner Allerkatholischsten Majestät gewesen, seine Mutter eine Adlige aus Katalonien), zum anderen Teil an seinem früheren Einsatz für die Befreiung Irlands vom englischen Joch. Vor allem aber lag es an seiner freiwilligen, unentgeltlichen Arbeit für den britischen Marinegeheimdienst, wobei es sein einziges Ziel war, zu Bonapartes Vernichtung beizutragen, den er aus tiefster Seele als bösartigen Tyrannen haßte, als verderbten, grausamen, vulgären Mann, als Feind aller Freiheit und Völker und als Verräter an allem, was an der Französischen Revolution positiv gewesen war. Der Drang, den Mund zu halten, war ihm praktisch angeboren. Angeboren war ihm vielleicht auch die Integrität, die ihn zu einem der wertvollsten Geheimagenten der Admiralität machte, besonders in Katalonien – eine Tätigkeit, die sich durch seine Rolle als aktiver Marinearzt hervorragend tarnen ließ, zumal er auch ein Naturwissenschaftler von internationalem Renommee war, ein hochgeschätzter Name bei allen, denen der ausgestorbene Solitär von Rodriguez (ein naher Verwandter der Dronte), die Riesen-Landschildkröte testudo aubreü des Indischen Ozeans und die Gewohnheiten des afrikanischen Erdferkels etwas bedeuteten.

Hervorragender Agent, der er war, litt er aber auch an der Bürde eines Herzens, eines liebenden Herzens, das eine Frau namens Diana Villiers fast gebrochen hätte. Sie hatte statt seiner einen Amerikaner erwählt – eine ganz natürliche Wahl, da Mr. Johnson ein stattlicher, geistreicher Mann war und vor allem reich, Stephen dagegen bestenfalls ein gewöhnlicher Bastard, bleich, mit seltsam farblosen Augen, schütterem Haar, dürren Gliedern und vergleichsweise arm. In seiner Not hatte Maturin in beiden Berufen Fehler begangen – Fehler, die sich vielleicht dem übermäßigen Gebrauch von Opiumtinktur zuschreiben ließen, der er damals verfallen war –, und als zufälligerweise Louisa Wogan, eine amerikanische Bekannte von Diana Villiers, wegen Spionage verhaftet und zur Verbannung nach Australien verurteilt worden war, hatte man Stephen Maturin nahegelegt, sie als Schiffsarzt auf der Leopard zu begleiten. Diese Mission schien ihm im Vergleich zu anderen, mit denen er betraut worden war, zunächst nicht sonderlich wichtig, und damals war er überzeugt gewesen, daß Sir Joseph ihn nur aus der Schußlinie entfernen wollte. Aber sein Kontakt mit Mrs. Wogan hatte eine seltsame Wendung genommen … Wieviel davon sollte er Wallis berichten? Und wieviel wußte dieser bereits?

»Erinnere ich mich recht, daß Sie das Adjektiv ›begeistert‹ benutzten, als Sie von Sir Josephs Briefen sprachen?« fragte er. »Ein starkes Wort.«

Dies war für Wallis ein Signal, seine Karten aufzudecken, falls er das Gespräch auf relativ offener Ebene fortsetzen wollte, und er sprach sofort darauf an. »Keinesfalls zu stark, Maturin, das kann ich Ihnen versichern«, sagte er und griff nach einem Aktenordner. »Sowie er Ihre Nachricht aus Brasilien, aus Recife, erhalten hatte, schrieb er mir, daß Sie einen großartigen Coup gelandet und der Dame in weit kürzerer Zeit als erwartet alle Informationen entlockt hätten, die sie besaß, und daß er sich jetzt ein recht gutes Bild von der amerikanischen Organisation machen könne. Er wollte sich bemühen, Sie mit einer Depesche vom Kap zurückzurufen, die er dem ersten dorthin bestimmten Schiff mitgab, daß er aber auch, falls dies nicht gelänge, die Zeit Ihrer Abwesenheit als gut genutzt betrachte. Für Sir Joseph waren schon dies starke Worte, aber nichts im Vergleich zu seiner Lobeshymne, als ihn Ihr Bericht vom Kap erreichte.«

»Demnach sind die Boote durchgekommen?«

»Eines davon, und zwar die Barkasse, geführt von einem Mr. Grant, der Ihren Bericht dem kommandierenden Marineoffizier am Kap übergab.«

»War der Bericht beschädigt? Als ich ihn schrieb, stand ich bis zu den Knien im Wasser.«

»Er wies Wasser- und Blutflecken auf – Mr. Grant hatte Ärger mit seinen Leuten –, war aber bis auf zwei Blätter gut lesbar. Sir Joseph gab mir eine Zusammenfassung davon, mit allem, was für die Lage hier relevant war. Mit gleicher Post schickte er mir diesen Brief für Sie«, er reichte ihn an Maturin weiter, »und trug mir auf, Sie als Vorbild in der Kunst der Täuschung und Aufspaltung des Feindes zu betrachten. Er schrieb, ich solle Ihrem Beispiel nacheifern, soweit mir das in meinem Bereich möglich sei. Danach folgten noch weitere Depeschen, jede mit einem Begleitbrief an Sie. Aber wie ich schon sagte, bekamen sie allmählich einen besorgten Unterton, und mit der Zeit sprach sogar Verzweiflung aus ihnen. Ihr Inhalt blieb sich jedoch immer gleich: Sie sollten sofort zurückkehren, um das im französischen Geheimdienst angerichtete Chaos bis zum äußersten zu nutzen und Ihre Aktivitäten in Katalonien wiederaufzunehmen. Hier habe ich für Sie eine kondensierte Fassung meines Berichts über die gegenwärtige Lage in meinem Gebiet.«

Wallis war ein alter, bewährter Kollege und besaß keine Laster außer dem Geiz, der Heimtücke und der kalten Wollust, die so vielen Geheimagenten eigen waren. Nun stand fest, daß er mit fast allen wichtigen Tatsachen vertraut war. Ebenso fest stand außerdem, daß Stephen Maturin, der schon auf der Ausreise nur mit knapper Not überlebt hatte, auf der Heimreise sehr leicht endgültig umkommen konnte. Die See war unberechenbar und so ein Schiff ein zerbrechlich Ding – fragilis ratis –, das die launischen Elemente vernichten und die Winde zu ihrem Spielball machen konnten. Da war es nur vernünftig, Wallis vorbehaltlos ins Bild zu setzen.

»Hören Sie zu«, sagte er deshalb, und Wallis beugte sich mit gespitzten Ohren höchst gespannt vor. »Den Anfang kennen Sie ja: die Verhaftung von Mrs. Wogan, in deren Besitz sich Papiere der Admiralität befanden.« Wallis nickte. »Sie war eine Agentin von minderer Bedeutung, aber eine loyale und geschickt ausgewählte, durch nichts käuflich. Und natürlich tat sie ihr Bestes, um ihren Chef wissen zu lassen, wie die Lage nach ihrer Enttarnung aussah – wer kompromittiert war und wer nicht. Wie es sich fügte, hatte sie einen Liebhaber an Bord der Leopard, ebenfalls Amerikaner, einen immens gelehrten jungen Mann namens Herapath, der sich als blinder Passagier eingeschlichen hatte, um ihr nahe zu sein. Ihn benutzte sie, um ihre Informationen weiterzuleiten. Die fing ich dann in Recife ab, und das war meine erste Kontaktaufnahme mit Sir Joseph.

Zu Beginn der Reise hatte ich einen Assistenten namens Martin, der von den Kanalinseln stammte und in Frankreich aufgewachsen war. Er starb, und mir kam die Idee, daß er mit seiner Herkunft einen sehr überzeugenden Geheimagenten abgeben würde. Also fabrizierte ich einen allgemeinen Lagebericht, scheinbar aus seiner Feder stammend, der sich mit unserer Geheimdiensttätigkeit in Europa befaßte, hier und da Bezug auf die Vereinigten Staaten nahm und auf ein angeblich gesondertes Dokument zum Thema Ostindien. Ich besaß nicht genug Informationen, um einen für Experten glaubwürdigen Bericht über Ostindien abzufassen, deshalb versuchte ich es gar nicht erst. Aber ich schmeichle mir, daß meine Analyse der europäischen Situation und meine beiläufigen Bemerkungen über die Vereinigten Staaten sogar einen solchen Skeptiker wie Durand-Ruel überzeugen mußten. Ich brauche Ihnen kaum zu sagen, mein lieber Wallis, daß mein Bericht Details über Doppelagenten, Bestechungssummen oder Informanten in den verschiedenen französischen Ministerien und in denen ihrer Verbündeten enthielt. Tatsächlich war er so berechnet, daß er ihre Politik vernichtend desorientieren, ihre besten Leute neutralisieren und ihr gegenseitiges Vertrauen untergraben mußte.

Dieses Dokument wurde bei den Habseligkeiten des toten Martin gefunden und erregte sofort Verdacht. Kopien davon sollten an die Behörden am Kap geschickt werden, zur Weiterleitung nach England. Herapath und ich waren die einzigen an Bord, die das Französische fließend beherrschten. Ich war zu beschäftigt, deshalb fiel das Kopieren Herapath anheim, der mein Assistent geworden war. Ich war überzeugt, daß er seiner Geliebten davon berichten würde und daß Louisa Wogans Macht über ihn so stark war, daß er trotz seines ehrenhaften Widerstrebens und trotz seiner Skrupel heimlich auch eine Kopie für sie anfertigen würde, die sie vom Kap aus nach Amerika schicken wollte. Die Kopie wechselte den Besitzer und wurde von ihr verschlüsselt – übrigens besitze ich jetzt den Schlüssel zu ihrem Code –, aber wir gelangten gar nicht zum Kap, weil wir zu jener Zeit von einem weit stärkeren holländischen Schiff verfolgt wurden. Ich tröstete mich mit der Überlegung, daß Mrs. Wogan bestimmt einen Weg finden würde, die Kopie von der Botany Bay nach Amerika zu schicken, und daß dieser mehrmonatige Zeitverlust, obwohl äußerst bedauerlich, überhaupt keine Katastrophe war. Denn solange nicht offener Krieg zwischen den Vereinigten Staaten und England herrschte, konnten wir nie ganz sicher sein, daß die Amerikaner diese Information an ihre französischen Verbündeten oder zumindest an deren Sympathisanten weiterleiten würden. Allerdings war es recht wahrscheinlich, auch in Friedenszeiten, denn ihr Mr. Fox trifft sich oft mit Durand-Ruel. Sagen Sie, wurde dieser Krieg inzwischen erklärt?«

»Nicht nach den neuesten Meldungen, die uns erreichten. Aber ich sehe beim besten Willen nicht, wie er noch länger vermieden werden kann, falls unsere Regierung den augenblicklichen Kurs beibehält. Wir würgen den amerikanischen Handel ab, entführen und mißbrauchen ihre Seeleute …«

»Eine absurde, überflüssige, unmoralische und läppische Praxis«, grollte Stephen. »Abgesehen von allem anderen würde dieser Krieg zu einer absolut stupiden Aufsplitterung unserer Kräfte und Anstrengungen führen. Will unsere Regierung wirklich diesem Schuft Bonaparte eine Atempause gönnen, nur um ein paar angebliche Deserteure zu fangen – die uns sowieso nur widerstrebend dienen würden – und um ihre alte, schändliche Rachsucht zu stillen? Das ist doch blanker Irrsinn … Aber ich schweife ab. Mrs. Wogan sollte das Dokument also von der Botany Bay absenden: exzellent, hätte sie die Niederlassung nur erreicht. Aber das tat sie nicht. Unser Schiff kollidierte mit einem Eisberg und wäre fast gesunken. Von der Besatzung gingen einige in die Boote, und ihnen vertraute ich an, was ich von meinem Bericht kopieren konnte, damit Sir Joseph, falls die Boote das Kap erreichten, über die Vorgänge informiert sein würde und entsprechende Maßnahmen ergreifen konnte. Das war meine zweite Kontaktaufnahme. Zwar hegte ich kaum Zweifel daran, daß Kapitän Aubrey uns schließlich durchbringen würde, aber ich muß doch gestehen, daß mir die Verzögerung zur Qual wurde. Deshalb können Sie sich vielleicht mein Entzücken vorstellen, als ein amerikanischer Walfänger die Insel anlief, an deren Küste wir Zuflucht gefunden hatten – Desolation Island, das ich Ihnen gar nicht erschöpfend beschreiben kann: herrliche Vögel, Robben, Moose und Flechten, ein Paradies für mich. Wie gesagt, ein amerikanischer Walfänger, und zwar auf der Heimreise nach Nantucket. Mit List und Tücke verleitete ich Herapath und Mrs. Wogan dazu, mitsamt ihrer Kopie von der Leopard zu fliehen und mit dem Walfänger nach Hause zu segeln. Sie machen sich keine Vorstellung von meiner Nervenanspannung, als Herapath zwischen seiner Liebe und seinem Ehrgefühl schwankte. Nicht minder schwierig war es für mich, vor seiner Geliebten zu verbergen, wie sehr ich ihn manipulierte.

Und trotzdem hätte der Eifer unseres Kommandanten meine Pläne fast doch noch durchkreuzt: Nach unserem Aufbruch von der Insel erschien dieser Walfänger eines frühen Morgens, noch bevor ich aufgestanden war, deutlich sichtbar am Horizont, und nur durch meine Drohung, daß ich mich an der Rahnockgording oder ähnlichem aufhängen würde, konnte ich Kapitän Aubrey dazu bringen, weiterhin Neuholland anzusteuern, diesen interessanten Kontinent. Als wir den Walfänger außer Sicht verloren, segelte er unter Vollzeug davon, etwa in die Richtung von Amerika. Und inzwischen, schätze ich, hat Louisa längst ihr vergiftetes Danaergeschenk in bestem Glauben und mit überzeugendem Triumph übergeben.«

»Das hat sie!« rief Wallis aus. »Das hat sie in der Tat. Und die Wirkung zeigt sich bereits, wie Sie gewiß aus Sir Josephs Briefen ersehen werden. Er berichtet, daß Cavaignac erschossen wurde; und er hat, entsprechend Ihren Hinweisen, relativ leicht zu entdeckende Geschenke auf dem Umweg über Preußen an mehrere Mitarbeiter von Desmoulins geschickt, angeblich als Lohn für geleistete Dienste. Davon verspricht er sich zuversichtlich ein hübsches Köpferollen. O ja, die geschätzten Kollegen waren eindeutig bereits tätig. Herrgott, Maturin, was für ein Coup!«

Stephens Augen glitzerten. Er liebte Frankreich und die französische Lebensart, aber er verfolgte Bonapartes Geheimdienst mit verzehrendem Haß. Überdies war er von einigen seiner Agenten unter der Folter verhört worden und würde die Narben davon bis an sein Lebensende tragen. »Es war ein glücklicher Zufall, der mir Louisa Wogan über den Weg führte«, sagte er. »Dabei habe ich Ihnen von der wichtigsten Frucht unseres Kontakts noch gar nicht berichtet. Sie merkte, daß ich ein Anhänger des Freiheitsgedankens war, hat aber meine Worte offenbar falsch interpretiert. Jedenfalls ersuchte sie mich kurz vor ihrem Abschied mit bedeutungsvollem Blick, bei einem ihrer Freunde in London vorzusprechen, einem Mr. Pole im Außenministerium.«

»Charles Pole in der Amerika-Abteilung?« rief Wallis aus und erbleichte.

Stephen nickte. Sie tauschten einen Blick, weitaus bedeutungsvoller als der von Mrs. Wogan, und Stephen erhob sich, vollauf zufrieden mit der Wirkung seiner Worte. »Darf ich Sie nun bitten, mir Sir Josephs Briefe an mich auszuhändigen?« fragte er. »Ich möchte mich in der Abgeschiedenheit meiner Kabine eine Weile an ihnen delektieren.«

»Hier sind sie.« Wallis überreichte sie ihm nach kurzem Schweigen. »Sir Josephs Briefe. Ihre Privatpost erwartet Sie im Sekretariatsbüro. Das liegt in der Residenz, dem großen weißen Gebäude. Soll ich einen Boten darum schicken?«

»Sehr freundlich, aber ich mache lieber selbst einen Spaziergang. Es verlangt mich danach, einem Kasuar zu begegnen.«

»Davon sehen Sie wahrscheinlich eine ganze Schar oder Herde auf dem Anwesen des Admirals. Sein holländischer Vorgänger war ein Liebhaber dieser Vögel und hat sie aus Ceram holen lassen. Ihm gehört das große weiße Haus mit den Flaggenmasten, Sie können es nicht verfehlen. Mein Gott, Maturin, was für ein Coup!«

Stephen verfehlte es nicht, aber die Kasuare entgingen ihm trotzdem. Sie waren scheue Vögel, und der Anblick einer Matrosenhorde, die vom Kricketplatz zurückkehrte, hatte sie auf ihren plumpen Füßen flüchten und im Schatten einer Sagopalme Schutz suchen lassen. Nominell standen die Matrosen unter dem Kommando eines gehemmten jungen Offiziersanwärters von der Cumberland, aber der demokratische Geist des Spiels beherrschte sie noch, weshalb sie keulenschwingend ihre Spottrufe brüllten und so laut über ihre eigenen Witze lachten, die schrillen Befehlspfiffe ihres Anführers übertönend, daß die Kasuare (obwohl schon zahm aus dem Ei geschlüpft) noch tiefer in den Schatten zurückwichen und mißbilligend die Schnäbel hielten.

Die Kricketspieler waren kaum außer Sicht, da traf Stephen auf Kapitän Aubrey, der mit einem Päckchen unterm Arm die Stufen herabkam. »Hallo, Stephen«, rief er, »da bist du ja! Ich habe gerade an dich gedacht. Wir haben Befehl, schnellstens nach Hause zu segeln. Man gibt mir Acasta. Hier sind deine Briefe.«

»Was ist Acasta?« Stephen beäugte das dünne Briefbündel ohne sonderliches Interesse.

»Eine Vierzig-Kanonen-Fregatte, so ziemlich die stärkste in der Marine, mit Ausnahme der Egyptienne. Oder natürlich der Endymion und der Indefatigable mit ihren Vierundzwanzigpfündern. Aber der beste Segler von allen, jedenfalls am Wind. Bei zwei Strich am Wind läuft sie sogar der guten alten Surpriöe davon, auch ohne Fockbramsegel. Eine echte, kupferbeschlagene Schönheit, Stephen. Dabei war ich sicher, als nächstes würde ich irgendein langweiliges Linienschiff bekommen und Blockadedienst vor Brest oder am Kap Sicie schieben müssen. Meine Dienstzeit auf Fregatten ist fast um.«

»Was soll mit der Leopard geschehen?«

»Sie wird in einen Transporter umgewandelt, wie ich dir schon seit Port Jackson angekündigt habe. Und wenn der Admiral erst den Zustand ihrer Verbände kennt, wird er kaum Wertvolles darauf transportieren. Das Eis hat ihr grausam mitgespielt, ein Wunder, daß sie noch schwimmt. Nein, sie bekommt ihr Gnadenbrot als Transporter, und Gott helfe ihrem Kommandanten, wenn er in einen Sturm gerät.«

»Heißt das, wir müssen sofort nach Hause?« rief Stephen erbost.

»Ja, sobald die Flèche um Depeschen einläuft. Morgen oder übermorgen wird sie eintreffen und dort unterm Kap mit killenden Segeln warten, um auch nicht eine Minute des Monsuns zu versäumen. Nur gerade so lange, wie Yorke braucht, um die billets doux zu holen und ein paar Invaliden sowie uns an Bord zu nehmen. Danach geht’s sofort wieder auf See, zitternd an allen Gliedern.«

»Mit einem derart fragilen Schiff? Aber meinetwegen – das läuft alles aufs gleiche hinaus.«

»Vibrierend, wollte ich sagen. Wie ein vibrierender Pfeil. Flèche, verstehst du?«

»Wie kannst du so leichtfertig daherreden und mir im selben Atemzug beibringen, daß wir nach Hause müssen, ohne einen Blick auf die Reichtümer Ostindiens geworfen zu haben? Seine Flora und Fauna in schnöder Gleichgültigkeit ignoriert und völlig ungeprüft zurücklassend? Ohne einen einzigen Blick auf den berüchtigten, Strychnin enthaltenden Upasbaum geworfen zu haben? Kann das denn wahr sein?«

»Ich fürchte, ja. Immerhin konntest du dich in der Flora und Fauna auf Desolation Island austoben, wie du dich erinnern wirst: ausgestopfte Robben, Pinguine, Albatroseier und diese Vögel mit den seltsamen Schnäbeln … Die Laderäume der Leopard sind voll davon. Auch in Neuholland bist du nicht zu kurz gekommen, mit deinen vermaledeiten Wombats und allem anderen.«

»Das stimmt, Jack. Halte mich nicht für undankbar. Und ganz gewiß werde ich froh sein, meine Sammlung so bald wie möglich nach England zu verfrachten. Der Riesenkrake befindet sich schon im fortgeschrittenen Stadium der Zersetzung, während die Känguruhs störrisch werden, aus Mangel an richtigem Futter. Aber ich hab mich so danach gesehnt, einen Kasuar zu sehen.«

»Tut mir wirklich leid für dich. Doch die Erfordernisse unseres Dienstes …«, sagte Jack, der eine neue Invasion von Sumatra-Rhinozerossen, Orang-Utans und Vogel-Rock-Küken befürchtete. »Stephen, ich nehme nicht an, daß du ein Experte mit Schlagholz und Ball bist?«

»Wie kommst du zu dieser beleidigenden Annahme? Zwischen Malin Head und Skibereen gab es keinen, der mir mit dem Hurlingstock – oder der Keule, wie ihr sie nennt – das Wasser reichen konnte.«

»Oh, ich dachte nur, du stündest hoch über derlei frivolem Zeitvertreib. Aber ich bin sehr froh, das Gegenteil zu hören. Der Admiral fordert uns zu einem Match heraus, und wir haben jämmerlich wenige Leopards, die Kricket spielen können.«

Der Kommandant der Leopard obwohl Frühaufsteher, fand seinen Schiffsarzt nicht am Frühstückstisch vor, auch nicht den Offizier oder den Fähnrich der Wache. Letzteres überraschte ihn nicht, denn er war so mit seiner Post beschäftigt gewesen, daß er weder den einen noch den anderen eingeladen hatte. Aber Dr. Maturin leistete ihm sonst unfehlbar beim Frühstück Gesellschaft, deshalb fragte er Killick nach dem Grund seiner Abwesenheit.

»Der Doktor is’ noch vorm Morgengrauen in nem Bumboot an Land«, antwortete sein Steward mit einem lasziven Grinsen. Nach Killicks Überzeugung gab es – außer für ein Besäufnis – nur einen einzigen triftigen Grund, an Land zu gehen. Deshalb wären ihm auch einige Zweideutigkeiten entschlüpft, hätte der Kommandant nicht wie sonst rosig-heiter, sondern an diesem Morgen so graugelb und gealtert ausgesehen wie nach einer schlaflosen Nacht.

»Na ja, meinetwegen«, sagte Jack so niedergeschlagen, daß Killick ihn mit ehrlicher Besorgnis musterte. Er schenkte sich einen großen Henkelbecher Kaffee ein, breitete seine Briefe auf dem Tisch aus und ordnete sie soweit möglich in der richtigen Reihenfolge. Das war eine schwierige Aufgabe, denn trotz seiner flehentlichen Bitten dachte Sophia nur selten daran, sie zu datieren. Zwischen den Briefen lagen Rechnungen, weshalb er von Zeit zu Zeit Summen addierte, überraschte Pfiffe ausstieß und immer deprimierter dreinblickte.

Killick schlich sich mit einer Schüssel Nierenragout an, des Kommandanten Lieblingsgericht, und stellte sie wortlos zwischen die Papiere.

»Danke, Killick«, sagte Jack geistesabwesend.

Das Nierenragout stand immer noch da, so kalt, wie die Tropensonne es zuließ, als Dr. Maturin in seiner gewohnt eleganten Manier an Bord kam, mit Fußtritten gegen die Stückpfortendeckel und Flüchen für die freundlichen Helfer, die ihn an der Bordwand hochzogen. So atemlos, als hätte er rennend den Mont-Blanc erklommen, erreichte er das Deck. Er war schwer beladen; seine verzagten Bordkameraden glaubten, in einem der runden Deckelkörbe sogar eine Pythonschlange zu erkennen.

So fanden sich nur wenige Freiwillige, um sein Gepäck nach unten zu tragen; lediglich die Verwundeten oder Verkrüppelten unter den Leopards wurden dazu abgestellt, alle anderen waren zu beschäftigt. Fähnriche und Kadetten hatten sich auf dem Backbord-Seitendeck versammelt und warfen mit wütendem Eifer segeltuchumhüllte Bälle nach Faster Doudle, dem Schläger der Leopard, der sie mit der gleichen Geschicklichkeit und verbissenen Konzentration fing wie ein Terrier die Ratte, während die gesamte Freiwache und sämtliche Seesoldaten ihre kritischen Bemerkungen beisteuerten. Denn mochte es der Leopard auch an Farbe, Kanonen und sogar an Leuten fehlen, so war man doch eisern entschlossen, beim Match mit den Flaschen von der Cumberland ehrenhaft abzuschneiden – ihnen vielleicht sogar eine Blamage zu verpassen. Von den Spielern stammten einige aus Kent und Hampshire, wo man praktisch auf dem Kricketrasen groß wurde. Und Mr. Babbington, der Erste Offizier, hatte sich seinerzeit damit hervorgetan, daß er gegen den Marylebone Club auf dem berühmten Broad Halfpenny Down siebenundvierzig Läufe erzielte. Eifrig sprang er zwischen seiner Partei herum – die gewohnte Vormittagsarbeit war gestrichen worden – und beschwor sie, »hoch zu ballen, hoch zu ballen« oder »um Himmels willen Abstand zu halten«. Als er Stephen erblickte, rief er: »Sie werden doch das Match nicht vergessen, Doktor?«

»Um keinen Preis.« Stephen schwenkte einen weißen, frisch geschnittenen Prügel. »Ich habe mir gerade einen Hurlingstock vom edlen Upasbaum geschnitten.«

Er begab sich zum Zimmermann und danach in die Kajüte, wo er Bericht über den Upasbaum erstattete – völlig harmlos natürlich, keine Spur von einer vergifteten Leiche weit und breit, aber ein hochinteressanter Anblick: wahrscheinlich ein Verwandter des Feigenbaums –, bis er den Gesichtsausdruck seines Freundes gewahrte und sich mitten im Satz unterbrach. »Ich hoffe doch, du hast gute Nachrichten von daheim, Bruderherz?« fragte er. »Sophia und den Kindern geht es hoffentlich prächtig?«

»Sie blühen und gedeihen, danke, Stephen«, antwortete Jack. »Das heißt, kurz nach unserer Abreise hat im Kinderzimmer der Ziegenpeter gewütet, und George hatte zu Weihnachten die Röteln. Aber inzwischen sind alle wieder gesund.«

»Mumps? Sehr gut, je früher, desto besser. Wären wir länger daheim geblieben, hätte ich angeregt, sie alle in eine befallene Kate zu führen. Ich wünschte nur, die Regierung würde jedes Kleinkind beizeiten infizieren lassen, besonders die Jungen. Eine bösartig verlaufende Hodenentzündung ist ein trauriger Anblick. Und Sophia befindet sich wohl?«

»In ihrem letzten Brief war sie noch wohlauf – sie läßt dich jedesmal herzlich grüßen, was ich dir längst hätte ausrichten sollen –, aber den hat sie schon vor geraumer Zeit geschrieben. Wie sie seither mit der Angst fertig geworden ist, weiß der Himmel.«

»Hat sie erfahren, daß Grant das Boot wohlbehalten zum Kap gebracht hat?« Jack nickte. »Sie hat deine Briefe aus Brasilien erhalten, demnach weiß sie, daß du mit Grant unzufrieden warst. Sie weiß auch, daß er die Lage dramatisieren mußte, um seine Flucht zu rechtfertigen. In Kenntnis dieser beiden Tatsachen wird sie seine Schilderung richtig einschätzen. Ihr Vertrauen in dich, daß du mit der Situation fertig wirst, dürfte unerschüttert sein. Höchstens könnte sie die Gefahren unterschätzen.«

»Du hast völlig recht, Stephen. Genau das hat sie getan, und deshalb schreibt sie mir auch so, als wüßte sie, daß ich noch am Leben bin. Vielleicht weiß sie es inzwischen wirklich. Jedenfalls läßt sie nie einen Zweifel daran durchblicken, in keinem ihrer Briefe, die gute Seele. Und ich hoffe zu Gott, daß meine Briefe von Port Jackson sie inzwischen erreicht haben. Aber selbst wenn, bleibt immer noch die Bedrohung durch Kimber, diesen gottverdammten Kerl. Das habe ich mit ihrer Angst gemeint.«

Bei diesen Worten wurde Stephen das Herz schwer. Kimber, der »gottverdammte Kerl« hatte Jack eingeredet, daß sich im Abraum der uralten Bleiminen auf seinem Land Silber nachweisen ließe und daß dieser Abraum durch einen geheimnisvollen Prozeß dazu gebracht werden könnte, das Edelmetall abzuscheiden, weshalb bei Investition einer gewissen Summe ein enormer Profit erzielt würde. Nach dem wenigen, was Stephen von Metallurgie verstand, war die Sache physikalisch in etwa plausibel, aber er und Sophia hatten Kimber trotzdem als Betrüger eingeschätzt, als einen der vielen Geldhaie, die Seeleute an Land umlauerten. Stephen wußte, daß Jack Aubrey auf seinem Element, der See, ungeheuer tüchtig und im Kampf so pfiffig und vorausschauend wie Odysseus war, daß er selbst überaus trickreich handelte, aber nur selten ausgetrickst werden konnte. Doch von seiner Klugheit oder auch nur seinem gesunden Menschenverstand an Land hielt er wenig und hatte sein Bestes getan, um ihn vor dem Ränkeschmied zu warnen. »Wenn ich mich erinnere, hast du ihm doch vertraglich enge Fesseln angelegt«, sagte er beschwörend.

»Ja.« Jack mied Stephens Blick. »Ja, ich bin deinem Rat gefolgt, zumindest teilweise. Aber Tatsache ist, Stephen – Tatsache ist, daß ich in der Hektik unseres Aufbruchs und weil ich mich um die Pferde und die neuen Stallungen kümmern mußte, einige Papiere, die er mir noch abends brachte, unterzeichnet habe, ohne sie genauer zu lesen. So eigenmächtig, wie er’s treibt – neue Straßen, Kahlschläge, Abraumtransporte, Dampfmaschinen, Neubauten, sogar gewisse Andeutungen über die Ausgabe von Aktien –, könnte man denken, daß auch eine unbeschränkte Vollmacht darunter war.«

»Du hast diese Papiere gar nicht durchgelesen, stimmt’s?«

»Nicht bis zum Schluß, sonst hätte ich natürlich Lunte gerochen. Ganz so blöd bin ich nicht, weißt du.«

»Hör zu, Jack«, sagte Stephen. »Falls du jetzt darüber nachgrübelst, ohne fachkundigen Rat und ohne Unterlagen, nützt du dir kein bißchen, sondern wirst höchstens krank vor Sorge. Ich kenne deine Konstitution besser als jeder andere: Sie ist nicht dazu geschaffen, längeres und vor allem sinnloses Grübeln schadlos zu überstehen. Du mußt dir jetzt geistige Disziplin auferlegen, mein Bester. Bedenke, daß du dank dieses günstigen Befehls eher zu Hause eintreffen wirst als der schnellste Kurier – du bist dein eigener Eilbote – und daß es im Augenblick deine vornehmste Pflicht ist, in vernünftigem Rahmen heiter zu sein oder zumindest heiter zu wirken. Beschäftige dich mit Freiluftspielen wie dem Match heute nachmittag, bis die Flèche eintrifft. Lenke dich mit Arbeit ab, und flüchte dich nicht in die Einsamkeit. Das rate ich dir allen Ernstes als dein Arzt, Bruderherz.«

»Da hast du wohl recht, Stephen. Trübsalblasen und Fluchen wären jetzt bestimmt genau das Falsche. Ich werde mich an Land vergnügen, bis die Flèche gemeldet wird. Eigentlich müßte ich mich jetzt mit den Schiffspapieren einschließen – den Rechnungen, der Musterrolle, dem Krankenstand, den vierteljährlichen Proviantlisten, den Quittungsbüchern von Zimmermann, Stückmeister und Bootsmann, den Orderlisten, dem Postbuch und so weiter. Aber sie sind ja über Bord gegangen, alle außer dem Logbuch, meinem Bericht und einem kleinen Rest, den ich dem Admiral übergeben habe. Also kann ich mich guten Gewissens verlustieren. Trotzdem muß ich dir gestehen, Stephen, daß ich das Eintreffen der Flèche kaum erwarten kann, obwohl ich für mein Leben gern Kricket spiele. Falls wir nicht bereits nach Hause beordert wären, würde ich jetzt um Urlaub ersuchen, den Invaliden markieren oder sogar den Dienst quittieren, nur um heimzukommen.« Mit grimmiger Miene verfiel er ins Grübeln. Doch dann gab er sich einen sichtbaren Ruck. »Ist das deine Keule, Stephen?« fragte er.

»Ja. Der Zimmermann hat sie mir gerade aus dem Rohling geschnitzt. Jetzt will ich die distale Extremität mit einer Knochenfeile bearbeiten, um die Ausbuchtung zu vertiefen.«

»Mit ihrer seitlichen Aufkimmung erinnert sie mich an die Keule, die mein Großvater daheim hatte.« Jack wog das Holz in der Hand. »Aber findest du sie nicht etwas leicht, Stephen?«

»Keineswegs. Das ist der schwerste Hurlingstock, der jemals aus dem tödlichen Upasbaum geschnitzt wurde.«

Das Match begann pünktlich zur vollen Stunde, jedenfalls nach der Uhr des Admirals. Jack gewann das Los und wählte die erste Schlägerpartei. Gewiß war Kricket ein demokratisches Spiel, aber Demokratie war nicht gleich Anarchie, deshalb mußten bestimmte Anstandsregeln eingehalten werden. So führte der Kommandant der Leopard, gemeinsam mit seinem Ersten Offizier, die Schlägerpartei an und der Admiral die angreifende Werferpartei. Dieser ballte bergab gegen Babbington. Dazu nahm er den Ball von seinem Kaplan entgegen, rieb ihn eine Weile glatt und fixierte dabei den Leutnant mit stählernem Blick. Dann tat er einen Satz und warf einen tückischen Lob. Der Ball prallte ziemlich hoch am äußeren Pfosten ab, und Babbington schickte sich an, ihn zurückzuschlagen. Doch der Ball nahm Richtung auf sein Gemachte, weshalb Babbington noch weiter zurücksprang und den Ball sauber dem Admiral in die Hände schaufelte: Brüllender Applaus von seiten der gegnerischen Cumberlands dankte es ihm.

»Na, wie war das?« fragte der Admiral seinen Kaplan.

»Sehr schön, Sir«, antwortete der Kaplan. »Will sagen: Das Aus für ihn.«

Niedergeschlagen kehrte Babbington zu seiner Mannschaft zurück. »Nehmen Sie sich in acht vor dem Admiral«, sagte er zu Hauptmann Moore von den Seesoldaten der Leopard, dem nächsten Schlagmann. »Das war der gemeinste Twister, den ich je erlebt habe.«

»Die erste Stunde oder so spiele ich auf Nummer Sicher und zermürbe ihn«, versprach Moore.

»Sie müssen sich nach vorn werfen und den Ball mitten im Flug abfangen«, riet Doudle. »Nur so können Sie ihn bei seiner Länge kriegen – nur so kann man diese Lobs parieren.«

Einige Leopards pflichteten ihm bei, andere hielten es für besser, sich Zeit zu lassen und erst ein Gefühl für den Dreistab zu entwickeln. Und so marschierte Hauptmann Moore, verfolgt von einer Flut gegensätzlicher Ratschläge, ins Feld.

Weil er noch nie bei einem Kricketmatch zugeschaut hatte, hätte Stephen gern beobachtet, welche Taktik Moore anwandte und worauf es bei diesem Sport wirklich ankam – offenbar unterschied er sich in vielem von dem Hurlingspiel seiner Jugend. Genauso gern hätte er noch eine Weile im schattigen Gras unter dem majestätischen Kampferbaum gelegen und zu dem besonnten Rasenfeld hinübergeschaut, auf dem die weißgekleideten Gestalten sich wie in einem höfischen Menuett oder einem religiösen Zeremoniell bewegten – auch eine Kombination aus beiden kam in Frage –, ein strahlend grünes Feld, umgeben vom Ring der Zuschauer, einige ganz in Weiß, andere in blauen Jacken oder leuchtend bunten Sarongs. Denn in der Wertschätzung des örtlichen Publikums hatten die Cumberlands bereits die holländischen Soldaten abgelöst. Doch in diesem Moment erschien vor ihm ein Bote mit einer Nachricht: Mr. Wallis war zutiefst betrübt, wenn er Dr. Maturin Ungelegenheiten bereitete, aber sein Privatsekretär sei plötzlich erkrankt, und vor Ankunft der Flèche müsse noch eine wichtige Depesche verschlüsselt werden. Falls der hochgeschätzte Dr. Maturin Muße dazu hätte, wäre Mr. Wallis ihm unendlich dankbar für seine Hilfe.

»Ganz bin ich nicht Herr meiner Zeit, lieber Kollege«, sagte Stephen beim Eintritt in das schäbige kleine Büro. »Die Besatzung meines Schiffs steckt in einem Kricketmatch, und ich muß daran teilnehmen. Andererseits kündigte Hauptmann Moore an, daß er etwa eine Stunde lang auf Nummer Sicher spielen würde; obwohl mir schleierhaft ist, wie er so lange durchhalten … Wie dem auch sei: Lesen Sie mir den Klartext vor, ich codiere ihn dann. Sie benutzen die Sechsunddreißig mit der Doppelverschiebung, nehme ich an?«

Langsam wurde die Depesche verlesen. In trockenem, unbeteiligtem Ton berichtete sie von den heimtückischen Machenschaften eines Mynheer van Buren am Hof des Sultans von Tanjong Puding, von den überraschenden Gegenmaßnahmen, die Mr. Wallis ergriffen hatte – Stephen hatte bisher nicht gewußt, daß Wallis so blutrünstig war und derart riesige Summen zur Verfügung hatte –, und sie schloß mit einer objektiven Beurteilung des Für und Wider einer britischen Besetzung der Insel Java, vom politischen Standpunkt aus betrachtet. »Die ethischen Aspekte sollen sie selber beurteilen«, sagte Wallis. »Das ist nicht meine Aufgabe. Was halten Sie von einem Glas Punsch?«

»Eine Menge«, antwortete Stephen. »Die Sechsunddreißig mit Doppelverschiebung ist trockene Arbeit.« Aber es war ihm nicht vergönnt, seinen Punsch zu genießen.

»Sir, Sir«, rief ein hochroter junger Kadett von der Leopard – ein absurd hübscher Junge namens Forshaw, der Dr. Maturin sonst mit großer Freundlichkeit und ausgeprägtem Beschützerinstinkt bemutterte, »endlich hab ich Sie gefunden! Sie müssen rein – Doudle ist draußen – Sie müssen spielen – es steht schlecht für uns – der Kommandant schickt mich – ich bin zum Hospital gerannt und zu Madame Titine – wir liegen neun Wickets zurück und haben nur sechsundvierzig Läufe gemacht – wir sind am Verlieren, Sir, am Verlieren!«

»Beruhigen Sie sich, Mr. Forshaw«, sagte Stephen. »Es ist doch nur ein Spiel. Entschuldigen Sie mich, Wallis: Dies ist das Match, von dem ich sprach.«

»Wie erwachsene Männer bei dieser Hitze ans Ballspielen denken können«, sagte Wallis zur zuschlagenden Tür und trank Stephens Punsch aus, »wird mir immer ein Rätsel bleiben.«

»Oh, beeilen Sie sich, Sir, ich flehe Sie an«, rief Forshaw über die Schulter zurück. »Der Admiral punktet wie ein Wilder. Es steht entsetzlich schlecht für uns. Vorsicht, der Ast, Sir. Neun Wickets im Rückstand und nur sechsundvierzig Läufe. Mr. Byron hat keinen einzigen Punkt erzielt und Holles auch nicht.«

»Wie kamen Sie auf die Idee, daß ich bei Madame Titine sein könnte?« fragte Stephen. »Und auch Sie selbst sollten dort niemals hingehen.«

»O bitte, beeilen Sie sich, Sir«, rief der Junge abermals und sprang hinter ihm herum, ihn zum Laufen antreibend. »Lassen Sie mich Ihr Schlagholz tragen. Jetzt hängt alles nur von Ihnen ab. Sie sind unsere einzige Hoffnung.«

»Tja, ich werde mein Bestes tun«, versprach Stephen. »Sagen Sie, Mr. Forshaw, es kommt doch darauf an, das Querholz des gegnerischen Tors herunterzuschlagen, nicht wahr?«

»Natürlich, Sir. Oh, um Himmels willen, beeilen Sie sich. Sie müssen nur den Ball parieren, dann erledigt der Kommandant schon den Rest. Er ist noch im Spiel. Noch gibt’s Hoffnung für uns, wenn Sie nur richtig parieren.«

Von allgemeinem Jubel begrüßt, brachen sie aus dem tropisch dichten Gebüsch. Seine Keule schwingend, betrat Stephen das Grün. Er fühlte sich ausnehmend wohl und fit, hatte seine Landbeine wiedergewonnen und stolperte nicht mehr wie betrunken herum, sondern lief mit elastischen Schritten über das Feld. Jack kam ihm entgegen und sagte leise: »Hauptsache, du schlägst weit genug ab, Stephen. Und nimm dich in acht vor seinen unterschnittenen Bällen.« Als sie sich dem Admiral näherten, fuhr er fort: »Sir, erlauben Sie mir, Ihnen meinen speziellen Freund Dr. Maturin vorzustellen, Bordarzt auf der Leopard.«

»Wie geht’s, Doktor?« fragte der Admiral

»Ich muß Sie um Nachsicht für meine Verspätung bitten, Sir. Man hat mich in dienstlichen …«

»Nur keine Formalitäten, Doktor, bitte.« Der Admiral lächelte, schließlich hatte er die hundert Pfund der Leopard praktisch schon in der Tasche, und dieser Spieler sah nicht gerade gefährlich aus.

»Wollen wir beginnen?«

»Unbedingt«, antwortete Stephen.

»Du gehst hinunter ans andere Ende«, murmelte Jack, dem trotz der Tropenhitze plötzlich eine Gänsehaut über den Rücken lief.

»Möchten Sie gern ein Mittel, Sir?« rief der Schiedsrichter, als Stephen sein Tor erreicht hatte.

»Nein, danke, Sir.« Mit einem prüfenden Blick rundum rückte sich Stephen den Hosenbund zurecht. »Ich habe schon eins.«

Ein teuflisches Grinsen überzog die Gesichter der Cumberlands: Geduckt rückten sie näher heran, die riesigen Spinnenhände gierig weit geöffnet. Der Admiral drückte den Ball eine ganze Weile an seine Nasenspitze, dabei seinen Gegner fixierend, und dann schoß er einen Lob ab, daß der Ball im Flug hörbar summte. Stephen beobachtete seine Flugbahn, tänzelte beiseite, als er den Boden berührte, parierte ihn im Abprallen, dribbelte den Ball auf den erstaunten Spieler zu, der den Point deckte, fing den Ball, immer noch im Laufen, in der Höhlung seines Hurlingstocks, rannte mit Trippelschritten bis zur rechts vom Werfer liegenden Seite des Felds, bremste mitten im Lauf, schnippte den Ball unter dem verblüfften Schweigen der Zuschauer in seine Hand, hob ihn hoch und knallte ihn mit einem Aufschrei direkt gegen Jacks Tor. Er zerschmetterte den ihm nächsten Pfosten und schickte dessen obere Hälfte in einer langen, eleganten Flugbahn davon – sie berührte den Boden erst wieder in dem Moment, als der erste Salutschuß der einlaufenden Flèche krachte und rund ums Spielfeld widerhallte.

ZWEITES KAPITEL

BOOT AHOI?« BRÜLLTE Leopards Wachsoldat, was heißen sollte: Welches Boot ist das? Wen bringt es?

Die Frage war allerdings überflüssig, denn die Flèche lag keine Kabellänge entfernt in Luv, und alle zur Zeit unbeschäftigten Leopards hatten von der Reling aus gesehen, wie deren Kommandant auf das Signal des Admirals hin in seine Gig gestiegen, mit allem Pomp an Land gerudert und eine Stunde später mit einem Dienstumschlag zurückgekehrt war, der bestimmt die Depeschen enthielt. Ganz unzeremoniell war er über die Backbordseite auf sein Schiff geklettert, nach kurzer Zeit mit einem völlig anders aussehenden Päckchen unterm Arm wieder erschienen und schnurstracks auf die Leopard zugekommen. Also eine zur Information unnötige Frage, aber dennoch eine von großer Wichtigkeit, denn nur des Bootsführers Antwortgebrüll: Flèche konnte die jetzt geziemende Empfangszeremonie auslösen.

Das Empfangskomitee war jämmerlich und das Schiff schäbig, aber die Zeremonie wurde bis ins kleinste Detail gewissenhaft ausgeführt: Schiffsjungen, so braun wie Malaien und fast ebenso nackt, flitzten hinab, um mit blendend weißen Handschuhen dem Besucher die Manntaue zu offerieren; die Pfeife des Bootsmanns zwitscherte, als er mit seinen Gehilfen Seite pfiff, und die abgerissenen Seesoldaten präsentierten ihre blankpolierten Musketen, sowie Kapitän Yorke den Fuß an Bord setzte und vor dem Achterdeck salutierte. Byron, Offizier der Wache und so präsentabel, wie seine Mittel es zuließen, empfing ihn, und gleich darauf erschien Jack Aubrey, der in der Zwischenzeit die Wombats aus seiner Kajüte vertrieben und eine frische Hose angezogen hatte, um Yorke herzlich zu begrüßen.

»Willkommen an Bord!« rief er. »Freut mich, Sie wiederzusehen.«

Nach dem Händeschütteln stellte Jack seine Offiziere vor – Babbington, Moore und Byron –, ebenso die gerade verfügbaren Kadetten, während Kapitän Yorke sich die ganze Zeit eifrig bemühte, die Schäbigkeit seiner Umgebung zu übersehen.

Sowie sich die Tür der Achterkajüte hinter ihnen geschlossen hatte, sagte Yorke: »Ich habe einen Brief für Sie, Aubrey«, und zog ihn aus der Tasche. »Ich habe mir erlaubt, auf meinem Weg nach Portsmouth bei Mrs. Aubrey vorzusprechen, nur für den Fall, daß die Leopard – will sagen, daß Sie, falls die Leopard Ostindien erreichte, gern von ihr hören würden.«

»Bei meiner Seele, was sind Sie doch für ein guter Mensch!« Jack errötete vor freudiger Überraschung, nahm den Brief entgegen und starrte mit strahlend blauen Augen darauf nieder. »Sie hätten mir keine größere Freude bereiten können, außer Sophia persönlich mitzubringen. Wie überaus aufmerksam von Ihnen. Ich bin Ihnen wirklich sehr, sehr dankbar. Wie geht es ihr? Welchen Eindruck machte sie auf Sie? Wie kommt sie allein zurecht?«

»Ganz ungewöhnlich gut, kann ich Ihnen versichern. Kam in prächtiger Laune singend die Treppe herab. Habe sie noch nie so strahlen sehen. Sie trug ein neugeborenes Baby im Arm und scherzte darüber, weil es noch ganz zahnlos und kahl war.«

»Oh«, machte Jack.

»Ein neuer Neffe von Ihnen oder auch eine Nichte, genau weiß ich’s nicht mehr. Ich hatte eine ziemlich ernste Miene aufgesetzt, muß ich gestehen, wegen Grants Horrorgeschichten und weil die Leopard so elend lange überfällig war. Deshalb war ich ganz perplex, daß sie förmlich übersprudelte vor Lebensfreude – besonders, als sie mich lachend bat, Ihnen ein Paar warmer Strümpfe mitzubringen. Tatsächlich war ich so vor den Kopf gestoßen, daß ich ihren Erklärungen nicht richtig folgen konnte. Anscheinend hatte sie durch einen Brief aus Amerika von Ihrem Wohlergehen erfahren. Die Details habe ich vergessen, obwohl sie mir den Brief zeigte – sie trug ihn an ihrem Herzen. Nicht daß sie ihn gebraucht hätte, sagte sie; sie sei immer felsenfest überzeugt gewesen, daß Sie überlebt hätten. Trotzdem war sie für den Brief unendlich dankbar und hatte sofort nach seinem Eingang damit begonnen, für Sie neues Unterzeug zu nähen und noch mehr Strümpfe zu stricken. Aber den Brief hätte es nicht gebraucht.«

»Er muß von der amerikanischen Brigg stammen, die Desolation Island anlief, als wir dort zur Reparatur lagen.« Jack lachte vor Freude laut auf »Solch herzensgute, ehrliche Burschen. Obwohl sie gar nicht danach aussahen. Ha, ha, ha! Gott segne sie. Etwas Gutes steckt doch in jedem Menschen, Yorke, sogar in einem Amerikaner.«

»Aber gewiß«, antwortete Yorke. »Ich selbst habe ein halbes Dutzend Amerikaner in meiner Besatzung, und sie sind erstklassige Seeleute, jeder einzelne von ihnen. Die habe ich von einer Bark aus Salem gepreßt, südlich von Madeira. Anfangs kamen sie uns noch aufsässig, aber bald haben sie das Beste draus gemacht. Prächtige Burschen.«

»Meine Kinder haben Sie wohl nicht gesehen?« fragte Jack.

»Nein, aber gehört. Sie sangen ein Kirchenlied.«

»Gott segne sie«, wiederholte Jack und lauschte nach draußen. »Das muß unser Arzt sein, der da an Bord kommt. Sie werden ihn mögen: ein Büchernarr wie Sie und erstaunlich gebildet. Dazu ein hochgelehrter Internist, nicht bloß Chirurg, und überdies mein bester Freund. Aber ich muß Ihnen eines sagen, Yorke: Er ist reich …« In Wahrheit wußte Kapitän Aubrey wenig über den angeblichen Reichtum seines Arztes, nur daß er ausgedehnte Ländereien in Katalonien besaß, mit einer verfallenen Burg darauf. Immerhin hatte Stephen beim Mauritiusfeldzug finanziell recht gut abgeschnitten und lebte spartanisch: ein neuer Anzug alle fünf Jahre und dazu vielleicht zwei Hemden – außer für Bücher sah er ihn nie Geld ausgeben. Jack war kein Machiavelli, aber er wußte, daß den Reichen immer weiter gegeben wurde, daß Reichtum eine mystische Bedeutung besaß, daß selbst die Abgeklärtesten ein großes Vermögen und seinen Besitzer respektierten und daß ein Marinearzt, obwohl normalerweise eine völlig unbedeutende Charge, sofort in eine völlig andere Kategorie aufrückte, wenn er ansehnliche private Mittel besaß. Kurz, daß zwar ein gewöhnlicher, nur von seinem Sold lebender Marinearzt auf einem fremden Schiff nicht von vornherein Platz für sein exotisches Viehzeug beanspruchen konnte (zu seiner mehrere Tonnen wiegenden Sammlung zählte auch ein halb zersetzter Riesenkrake), daß aber ein reicher Naturwissenschaftler und Philosoph ein gewisses Entgegenkommen erwarten konnte. Und Jack wußte nur zu gut, wie Stephen an seiner Sammlung hing, die er während ihrer strapaziösen Reise zusammengetragen hatte. »Er ist reich«, wiederholte er deshalb, »und begleitet mich nur wegen der guten Gelegenheit zu naturwissenschaftlichen Beobachtungen. Aber natürlich ist er auch ein erstklassiger Chirurg, und wir können uns glücklich schätzen, ihn an Bord zu haben. Allerdings hatte er auf dieser Reise ausnehmend viele Gelegenheiten zum Sammeln und hat die Leopard praktisch in eine Arche Noah verwandelt. Die meisten seiner Viecher von Desolation Island sind ausgestopft oder eingelegt, aber es gibt auch einige aus Neuholland, die noch herumhüpfen oder -kriechen. Hoffentlich sind Sie auf der Flèche räumlich nicht allzu beengt?«

»Überhaupt nicht«, versicherte Yorke. »Wir hatten für Ceylon eine Menge Soldaten mit ihrem Gerät an Bord, deshalb ist jetzt reichlich Platz. Das heißt, reichlich für ein Zwanzig-Kanonen-Vollschiff.«

»Also das ist ein Zwanzig-Kanonen-Vollschiff«, sagte Stephen Maturin zu Babbington, als sie an der Reling standen und zur Flèche hinüberblickten. Sie wirkte ungemein schnittig mit ihren scharfen, durch keinen achteren oder vorderen Aufbau unterbrochenen Linien – ein Flushdecker –, und ihre stark nach hinten geneigten Masten ließen sie noch flotter wirken. Sie war erst kürzlich neu gestrichen worden: Ein blauer Streifen, etwas dunkler als Meer und Himmel, reichte bis zu ihren Stückpforten, die schwarz bemalt und weiß abgesetzt waren. Darüber kam ein helleres Blau mit diskreten Goldornamenten, auf denen die Lichtreflexe des Wassers glitzerten. Für die Inspektion durch den Admiral war sie natürlich besonders sorgsam gewienert, geschrubbt und poliert worden, während ihre Segel, von keiner einzigen Falte entstellt, in sauberen Rollen an ihren Rahen aufgetucht waren. Wie sie so dalag, eingerahmt von dem rund eine Meile entfernten grün bewaldeten Kap Kampong und einer flachen Sandinsel mit einigen Palmen darauf, wirkte sie wie ein schwereloses Wesen aus einer anderen Welt, makellos, autark und erhaben über alle irdischen Niederungen.

»Zehn Stückpforten zähle ich auf dieser Seite«, fuhr Stephen fort. »Und zweifellos sind es auf der anderen ebenfalls zehn. Damit scheint sie ausnahmsweise tatsächlich über die Anzahl Kanonen zu verfügen, die man ihr zuschreibt. Aber wieso ›voll‹? Ihr Deck scheint mir nicht sonderlich voll zu sein, abgesehen von den Masten und der Stange hinten am Heck.«

»Nein, Sir«, antwortete Babbington. »Das ist der Flaggenstock, den wir alle führen. Nein: Man nennt sie ›Vollschiff‹, weil sie vollgetakelt ist. Das heißt, alle ihre Masten tragen Rahsegel, und sie wird von einem Vollkapitän kommandiert. Sie ist ein Schiff der sechsten Kategorie, das kleinste Schiff, das ein Vollkapitän bekommen kann, verstehen Sie?«

»Nicht ganz. Jedenfalls hat sie eine seltsam anrührende und ganz eigene Schönheit. Aber sagen Sie, Mr. Babbington, ist sie nicht viel zu klein?«

»Na ja, ich schätze sie auf vierhundertfünfzig Tonnen oder so, gegen unsere rund tausend. Ich wette, Sie denken an Ihre Sammlung, Sir?«

»Das tue ich. Aber vielleicht hat sie nicht viele Leute an Bord – vielleicht findet sich Platz dafür. Meine ausgestopften See-Elefanten könnten entleert und zusammengefaltet werden.«

»Sie sollte eine Besatzung von hundertfünfundfünfzig haben, die Schiffsjungen eingeschlossen. Und dazu kommen natürlich noch wir alle, die Passagiere.«

»O Gott, o Gott«, murmelte Stephen und wollte gerade vorschlagen, daß es für die Offiziersanwärter der Leopard doch viel gesünder wäre, in der Sonne und frischen Luft Ostindiens herumzutollen, statt sich in einem engen, überfüllten Logis die Schwindsucht anzugrämen, als Babbington im Laufschritt davoneilte. Denn Kapitän Yorke schickte sich an, unter den üblichen Ehrenbezeugungen von Bord zu gehen. Aus seiner Gig rief er noch herauf: »Also dann bis Hochwasser, ja? Mit ablaufender Tide sollte sie schnell draußen sein. Ich möchte keine Minute des Monsuns verlieren.«

»Bis Hochwasser«, bestätigte Jack mit einem Blick auf seine Uhr. Dann wandte er sich an Stephen. »Kapitän Yorke räumt freundlicherweise seine Vorpiek für dich frei, doch dein ganzer Kram muß binnen einer Stunde an Bord sein. Mr. Babbington wird dir einen Arbeitstrupp zur Verfügung stellen, aber du mußt das Verstauen selbst beaufsichtigen. Sowie ich hier abgelöst bin, werden die Boote der Flèche längsseits kommen. Wir haben keine Minute zu verlieren.«

Stephen war gewöhnt an die schockierende Abruptheit, die unmenschliche Hast maritimer Entscheidungen – der Ruf: »Wir haben keine Minute zu verlieren!« gellte ihm seit seinem ersten Tag bei der Kriegsmarine ständig in den Ohren –, aber er hätte nie erwartet, daß er die Früchte so vieler Monate geduldiger Arbeit in dreiundfünfzig Minuten von einem Schiff aufs andere umladen mußte. Allein die Steinproben wogen mehrere Tonnen. Schon holte er Luft zum Widerspruch, machte sich aber dann die Aussichtslosigkeit seines Protests bewußt. Deshalb schloß er den Mund wieder und blickte nur verzweifelt in die Runde.

»Hier entlang, Sir«, sagte Mr. Forshaw mit seinem hellen Sopran und führte ihn zur vorderen Ladeluke. »Ich weiß schon, wo die See-Elefanten verstaut sind. Achtung, Stufe, Sir. Halten Sie sich mit beiden Händen fest.« Mr. Forshaw bemutterte Dr. Maturin gewohnheitsmäßig, denn er hielt ihn zwar für einen hochverdienten Mann, den man jedoch keinen Augenblick allein lassen durfte. Aber trotz der Fürsorglichkeit des jungen Herrn und des Ersten Offiziers, trotz aller Gutwilligkeit des Arbeitstrupps und der Unterstützung durch viele andere Leopards, die mit zugriffen, sowie ihr eigenes Gepäck verladen war – keine große Sache, denn sie trugen fast ihren gesamten Besitz am Leibe, und der Rest hätte kaum einen Takelbeutel gefüllt, während eine Seekiste leicht für zwei Offiziere reichte –, trotz all dieser Hilfe verbrachte der Doktor einen höllischen Nachmittag: verschwitzt, abgehetzt, atemlos und vor allem halbtot vor Angst um seine Sammlung. So bemerkte er nicht einmal die Ankunft des Beauftragten der Admiralität, der offiziell das Kommando übernahm, wodurch sich die Leopard abrupt in eine Slup verwandelte, die nur von einem Leutnant befehligt wurde. Heitere Helfer banden die schier endlosen Tentakel des Riesenkraken an einer Spiere fest, amüsierten sich königlich mit ordinären Witzen und Gesten, als der männliche, der sehr männliche See-Elefant erschien, und spielten Fangball mit den Spiritusgläsern voll ungemein seltener, unersetzlicher Exemplare.

Auf der Flèche wurde es noch schlimmer, viel schlimmer. Hier war Stephen für die Besatzung ein unbeschriebenes Blatt. Hier war der Erste Offizier – im Gegensatz zum jungen Babbington, den Stephen seit seiner verfrühten Pubertät kannte und mochte – ein grauhaariger strenger Perfektionist, der es mächtig übelnahm, daß der Riesenkrake eine lange grünlichgelbe Schleimspur auf seinem Großmarssegel, seiner Fock und seinem Klüver hinterließ und daß sich ein Wombat auf seinem Achterdeck schamlos erleichterte. Und hier geschah auch, was Stephen schon lange befürchtet hatte: Im schützenden Dunkel der Vorpiek vergingen sich die fremden Matrosen an dem extra starken Weingeist, in dem seine kostbaren Proben schwammen, und prompt nahm ihre Heiterkeit extreme Formen an, während ihre Geschicklichkeit im gleichen Maße nachließ.

Irgendwann zupfte ihn Forshaw am Ärmel und forderte ihn auf, zum Abschied nach oben zu kommen – sie setzten Segel, sie brachen zur Heimreise auf. Stephen taumelte aus der Finsternis in den grellen Sonnenschein, und da, an Steuerbord querab, lag das arme malträtierte alte Schiff, das um ein Haar ihr Sarg geworden wäre. Immer weiter blieb es zurück, und als die Flèche ihre letzten Marssegelschoten belegte, riefen ihnen die verlassenen Leopards ein dünnes Hurra nach: »Grüßt uns die Mädchen in Portsmouth – hurra, hurra!« Stephen schwenkte seine Perücke – seinen Hut hatte er schon lange aus den Augen verloren – und sah zu, wie die Leopard schnell achteraus glitt. Dann stolperte er wieder unter Deck, wo sich das Chaos inzwischen vergrößert hatte. Der Alkoholdunst erinnerte ihn an die Gin Row, gewürzt mit dem Gestank von Billingsgate (viele Spiritusgläser hatten Fische enthalten), und das Geschrei war lauter geworden, der Unfug noch haarsträubender. Zwei Schiffsjungen spielten unverfroren Tauziehen mit einer Robbenhaut.

Mit autoritativer Brachialgewalt, ein paar herzhaften Tritten und Fausthieben rettete Stephen die Haut und einen Korb mit Albatroseiern, der fast zertrampelt worden wäre, als sich die Flèche, jetzt auch unter Bramsegeln, im Monsun heftig auf die Seite legte. Doch kaum hatte er einen Korb, einen Pinguin und eine blauäugige Krähenscharbe in Sicherheit gebracht, als auch schon die nächsten Stücke in Gefahr gerieten, entweder aus blankem Leichtsinn oder aus fehlgeleitetem tolpatschigem Eifer. Und jetzt ließ das Schiff den Schutz der Reede hinter sich, jetzt begann es, im Seegang zu arbeiten, der von Backbord voraus einkam, so daß die Vorpiek und alles, was sie enthielt, in ständige, heftige Bewegung geriet. Vor lauter Angst überhörte Stephen die Worte eines hochgewachsenen Mastersgehilfen: »Empfehlung des Kommandanten, Sir, und würden Sie ihm freundlicherweise beim Dinner Gesellschaft leisten?«

Der junge Mann begriff. »Ruhe vorn und achtern«, brüllte er und wiederholte in der plötzlichen Stille seine Einladung. »Das wäre dann in dreiundzwanzig Minuten, Sir«, fügte er bedeutungsvoll hinzu.

»Aber ich kann meine Sammlung unmöglich in diesem Zustand zurücklassen. Und vor dem Abend werden wir unmöglich fertig. Bitte sagen Sie dem Kommandanten mit meinem besten Dank, daß ich ihm gern ein andermal meine Aufwartung mache. Mit Freuden. Fühle mich geehrt … Du dort!« brüllte er in die dunkelste Ecke. »Stell das sofort hin!«

Fünf Minuten später erschien der grauhaarige Leutnant. Als er endlich Dr. Maturins Aufmerksamkeit erregt hatte, sagte er: »Hier muß irgendein Mißverständnis vorliegen, Sir. Der Kommandant lädt Sie zum Essen ein. Es ist der Kommandant, der Sie einlädt.«

Der Erste trug noch Arbeitskleidung statt seines besten Uniformrocks, weshalb Stephen ihn im Zwielicht nicht gleich erkannte. »Werter Herr«, antwortete er, »Sie sehen doch, wie es hier zugeht in diesem Tollhaus, diesem Fegefeuer. Sie werden gewiß begreifen, daß ich diesen Schurken unmöglich das bereits Heruntergeschaffte ausliefern kann, geschweige denn das, was noch oben ist. Was zuerst kommt, kommt zuerst.«

Mr. Warner hielt dagegen, sprach über den »Anschein von Respektlosigkeit« – völlig unbeabsichtigt, da war er ganz sicher – und benutzte unglücklicherweise den Ausdruck »naturwissenschaftliche Kuriositäten«. Die Lautstärke nahm zu, bis sich Stephen, nachdem eins der wenigen Eier des Entensturmvogels, diesmal durch seine eigene Ungeschicklichkeit, zerbrochen war, schließlich vor seinem Kontrahenten aufbaute und ihn anfuhr: »Sie werden mir lästig, Sir. Sie sind aufdringlich. Sie gehen mir auf die Nerven mit Ihrer Höflichkeit. Ich ersuche Sie, sich um Ihre eigenen Angelegenheiten zu kümmern und mich den meinigen zu überlassen.«

»Also gut, Sir. Also gut, Mr. –« Der Erste schluckte den Rest hinunter und versteifte sich noch mehr. »Ihr Blut komme über Ihren eigenen Kopf«

»Welches Blut, frage ich mich?« murmelte Stephen und wandte sich wieder seinen zerbrechlichen Lattenkisten zu. »Ärger, Ärger, nichts als Ärger. Oh, ihr infernalischen Höllenhunde – ihr Untiere!«

Als nächste Unterbrechung seiner ängstlichen Geschäftigkeit, seines unzulänglichen Bemühens, Kisten, Kästen und Körbe festzubinden, erschien Kapitän Aubrey persönlich. Allerdings sprach er ihn zunächst nicht direkt an, sondern wandte sich an den ältesten unter den anwesenden Seeleuten: »Wie heißt du?«

»Jaggers, Euer Ehren, von der Zimmermannsgang, Steuerbordwache.«

»Also gut, Jaggers. Du gehst jetzt mit deinen Leuten an Deck. Sag meinem Bootssteuerer und meinem Steward, ich brauche sie sofort hier unten.«

»Aye, aye, Sir.«

Schweigend verschwanden die Matrosen wie eine Schar buckliger eingeschüchterter Mäuse nach oben, und kein Johlen, kein Gelächter wurde laut, bis sie endgültig außer Sicht waren.

»Stephen«, sagte Jack, schnell einen rutschenden Korb an eine Strebe bindend, »wie ich sehe, bist du arg in der Bredouille.«

»Und wie!« rief Stephen. »Diese bestialischen Vandalen, diese besoffenen Schweine – ich könnte heulen vor Wut – so viel ist noch zu verwahren, so viel schon ruiniert – hast du vielleicht noch so einen Bindfaden in der Tasche? … Und dann kam da so ein aufdringlicher Kerl und lag mir in den Ohren, ich müsse beim Kapitän dieser gemeingefährlichen Maschine zum Essen erscheinen. Aber den hab ich seiner Wege geschickt. Hab ihm gesagt, er soll sich um seine Segel kümmern.«

Die »gemeingefährliche Maschine« kippte nach Lee weg, worauf der weibliche See-Elefant nach Steuerbord rutschte. Jack wartete auf die Gegenbewegung, schlang dem Balg eine Leine um den Bauch und belegte sie. »Ja«, sagte er, »das war Warner, der Erste Offizier. Stephen, es gibt etwas bei der Navy, das ich dir schon längst hätte erklären sollen: Eine Einladung des Kommandanten darf man nicht ausschlagen.«

»Warum nicht, um Himmels willen? Oh, was gäbe ich für eine große Rolle Bindfaden!«

»Der altehrwürdige Brauch der Marine verlangt, daß man dieser Einladung nachkommt. Sie ist so etwas Ähnliches wie ein Majestätsbegehren. Eine Ablehnung käme fast einer Meuterei gleich.«

»Unsinn, Jack. Eine Einladung ist per definitionem eine Option und beinhaltet von vornherein die Möglichkeit der Ablehnung. Du kannst einen Mann genausowenig zwingen, dein Gast zu sein, wie du eine Frau zwingen kannst, dich zu lieben. Ein Gefangener wäre kein Gast, ein vergewaltigtes Weib keine Ehefrau. Kurz, eine Einladung ist kein Ukas.«

Für einmal ließ Jack den altehrwürdigen Marinebrauch beiseite, obwohl er sich schon oft bewährt hatte. Jetzt blieben ihnen nur noch vier Minuten. »Moment noch!« rief er den Niedergang hinauf, und zu Stephen sagte er leise: »Du würdest mir einen großen persönlichen Gefallen erweisen, wenn du sofort mitkämst. Yorke hat dich aus Freundlichkeit eingeladen, und es wäre ein höchst unglücklicher Beginn unserer Reise, wenn auch nur der Anschein einer Beleidigung erweckt würde. Unglücklich für mich und alle unsere Reisegefährten.«

»Aber Jack«, rief Stephen und wies mit verzweifelten Gesten auf seine hin und her rutschenden Sammlerstücke, alle in zielloser Bewegung, alle in existentieller Gefahr. »Wie könnte ich das hier sich selbst überlassen?«

»Bonden und Killick werden gleich unten sein, beide stocknüchtern und mit jeder Menge Leinen. Und gleich nach dem Essen werden dir sämtliche anderen Leopards zur Hand gehen. Nun sei bitte ein guter Kerl und komm, Stephen.«

»Tja«, ein letzter widerstrebender Rundumblick, »dann muß ich dir wohl den Gefallen tun. Aber wohlgemerkt, Bruderherz, ich tue es nur dir zuliebe. Ich gebe keinen Pfifferling auf deine altehrwürdige Tyrannei und Unterdrückung, auch nicht auf Seine Kaiserliche Majestät dort oben.«

»Bonden, Killick!« rief Jack.

Sofort kamen sie den Niedergang herabgepoltert: Killick mit all den Uniformresten, die Dr. Maturin noch besaß, mit einem frischen Hemd und einer Haarbürste, denn er wußte nur zu gut, was im Gange war. Der Bordarzt der Leopard, sinnlos betrunken, hatte in seinem Wahn die Einladung des Kommandanten ausgeschlagen. Insgeheim hatte man schon damit gerechnet, daß Mr. Warner ihn in Fußeisen nach achtern schleppen würde, die Kiefer mit einem Marlspieker aufgesperrt, damit ihm das Dinner in den Schlund gestopft werden konnte, und daß er danach unter verschärftem Arrest in seiner Kammer eingeschlossen würde, um sofort nach Einlaufen der Flèche in Pompey vors Kriegsgericht gestellt zu werden. Deshalb war es für sie eine ziemliche Enttäuschung, eine Art Antiklimax, als er halbwegs geschniegelt und gestriegelt im Kielwasser seines Kommandanten davonwatschelte, eine Minute vor der vollen Stunde.

»Du wirst doch höflich sein?« flüsterte Jack ihm vor der Kajüte ins Ohr.

Stephens unverbindliches Schniefen war ihm kein Trost, aber unmittelbar danach merkte er mit Erleichterung, daß sein Freund einen gewandten Kratzfuß machte und ein höfliches »Ihr Diener, Sir« murmelte. Schließlich war Stephen trotz allem ein Mann von Weltläufigkeit und Bildung, obwohl total unbewandert in allen Seemannsbräuchen. Einmal hatte Jack ihn auf einer Morgenaudienz bei Hofe erlebt, wo er entspannt und ganz in seinem Element herumschlenderte, zutraulich begrüßt und sogar vergöttert von überraschend vielen Gästen, manche davon äußerst prominent.

Obwohl ein Ignorant in den Gepflogenheiten der Marine, wußte Stephen immerhin, daß Gäste unterhalb des Kapitänsrangs nicht als erste das Wort an den Kommandanten richten durften. Sie hatten, quasi als Erweiterung höfischer Etikette, zu warten, bis sie angesprochen wurden. Also saß er stumm, aber mit umgänglicher Miene am Tisch, während sie ihren Sherry tranken und die Suppe aus frischem Schildkrötenfleisch löffelten. Er blickte sich in der Kajüte um – der einzigen mit Büchern schier getäfelten Kajüte, die er je gesehen hatte: Borde über Borde voll Bücher, und unten, zwischen den Quartformaten, den Notenblättern und dem unauffälligen Neunpfünder eingebaut, ein kleines Piano. Jack hatte schon erwähnt, daß Kapitän Yorke Musik liebte; offenbar liebte er auch die Literatur, denn niemand ging nur zur Schau mit so vielen Büchern auf See. Stephen konnte einige der näheren Titel lesen: Woodes, Rogers, Shelvocke, Anson, die dickleibige Histoire Générale des Voyages, Churchill, Harris, Bougainville, Cook – wie zu erwarten bei einem Seefahrer. Aber auch Gibbon, Johnson und meterweise die Kehlsche Werkausgabe von Voltaire. Darüber standen in noch größerer Zahl Oktav- und Duodezbändchen, deren Aufschriften er nicht zu entziffern vermochte: wahrscheinlich Romane. Mit neu erwachtem Interesse musterte er ihren Besitzer. Ein dunkelhaariger Mann, etwas dicklich, mit hellwachem Gesicht, ungefähr in Jacks Alter, aber äußerlich keineswegs der typische Seemann. Er sah tüchtig aus, doch Stephen gewann den Eindruck, daß er seine Muße zu schätzen wußte.

»Fast wären wir zu spät gekommen«, erzählte Jack. »Beim Anziehen ist mir ein Strumpf buchstäblich zerplatzt, die Wolle war total verrottet – die neuen Strümpfe, die Sie mir von Sophia mitbrachten, hätten zu keiner besseren Zeit kommen können –, und der Doktor hatte höllische Mühe, seine philosophischen Kreaturen samt ihren Eiern zu verstauen.«

»J’ai failli attendre, wie Louis XIV. sagte«, meinte Yorke lächelnd. »Höchst schockierend. Ich wette, Sie haben schon bemerkt, Dr. Maturin, daß Kapitäne zur See mitunter etwas Majestätisches an sich haben; das wirkt manchmal ziemlich komisch. Aber ich höre mit Bedauern, daß Sie Schwierigkeiten mit Ihrer Sammlung hatten. Das reut mich noch mehr, weil ich mich jetzt fragen muß, ob meine Einladung nicht ungelegen kam? Können Ihnen meine Leute von Nutzen sein? Unser Jemmy Ducks war an Land Saubeschneider und hat eine geschickte Hand für alles, was kreucht und fleucht.«

»Sehr freundlich, Sir, aber meine lebenden Exemplare benehmen sich vorbildlich. Aufgereiht sitzen sie in meiner Kammer und starren einander an. Nein, es waren die unbelebten Objekte, die mir Sorge bereiteten, weil sie so herumflogen.«

»Aber das alles ist jetzt unter Kontrolle«, versicherte Jack. »Mein Bootssteurer ist in der Vorpiek und beaufsichtigt das Verstauen. Und zum Glück hat der Doktor ja nicht alle Eier in einen Korb gepackt, ha, ha, ha! O nein, er besitzt Dutzende ganz unterschiedliche, jeden für eine andere Art – für die Eier von Albatrossen, Sturmvögeln, Pinguinen …« Kapitän Aubrey konnte nicht fortfahren, so sehr mußte er über seinen eigenen Witz lachen. Sein von Wind und Sonne bereits mahagonibraunes Gesicht wurde tiefrot, seine Augen zogen sich zu funkelnden Schlitzen zusammen, und sein kollerndes Lachen ließ die Gläser klirren. Yorke betrachtete ihn voller Zuneigung, und als Stephen dies bemerkte, erwärmte sich sein Herz für den Kommandanten der Flèche.

»Seit den Tagen auf der alten Reso haben Sie sich nicht sehr verändert«, meinte Yorke schließlich. »Ich hoffe, Sie spielen immer noch auf Ihrer Fiedel?«

»Ja, das tue ich.« Jack wischte sich die Lachtränen aus den Augen. »Alle in einem Korb, ha, ha, ha! Herrgott, ich darf nicht vergessen, das Sophia zu schreiben. Ja, ich spiele noch. Und wie ich sehe, haben Sie’s zu einem Pianoforte gebracht. Wie schaffen Sie’s, daß es gestimmt bleibt?«

»Leider gar nicht«, antwortete Yorke. »Ich habe zwar einen Stimmschlüssel und versuche damit mein Bestes, trotzdem ist es ein jämmerlicher Klimperkasten. Mein größter Wunsch wäre es, unter den Gepreßten einmal einen Klavierstimmer zu erwischen. Denn ohne mein Piano könnte ich nicht auskommen. Ich könnte gar nicht leben ohne Musik, nicht all die vielen Monate auf See.«

»Das kann ich Ihnen gut nachfühlen. Der Doktor und ich spielen oft zusammen, obwohl sein Cello und meine Geige grausam gelitten haben – Leim und Lack sind fast dahin, und unsere Bögen mußten wir mit den längsten Haaren ergänzen, die sich in den Zöpfen der Crew finden ließen.«

»Sie spielen Cello, Sir?« Stephen verbeugte sich zustimmend. »Das höre ich mit Entzücken. Hoffentlich können wir bald gemeinsam musizieren. Der Klang meiner eigenen Stimme ödet mich schon an. Aber wie Sie wissen, bekommt ein Kommandant kaum eine andere zu hören.«

Das Mahl nahm seinen gemütlichen Gang – Kapitän Yorke besaß einen überdurchschnittlich guten Koch –, und während die Gäste sich danach ihrem Portwein widmeten, wanderte Stephen von einem Bücherbord zum nächsten.

»Wo verstauen Sie all diese Bücher, wenn Sie gefechtsklar machen?« fragte Jack, der seinem Freund mit Blicken folgte.

»Sie stehen in verzahnten Boxen, sehen Sie?« antwortete Yorke. »Die habe ich selbst entworfen. Man muß nur an dem Toggle dort hinter dem Richardson drehen, dann kommt die Sperre frei. Vorn die Leiste hindert sie am Herausfallen, und die Boxen sind im Handumdrehen unten im Laderaum verstaut. Na ja, fast im Handumdrehen. Obwohl ich gestehen muß, daß ich meine Kajüte nicht so oft, wie ich eigentlich sollte, total leer räumen lasse. Jedenfalls nicht so oft, wie mein Erster es gerne hätte. Wenn’s nach ihm ginge, wären wir kahl wie eine Scheuer im Frühling, sowie die Trommel gerührt wird – keine Kajüte, kein Schott mehr an seinem Platz –, alles in perfektem Gefechtstrimm.«

»Demnach ist er ein großer Feuerfresser?«

»Oh, natürlich sehnt er den Kampf herbei. Wie seinerzeit wir alle, würde er seinen rechten Arm dafür geben, zum Kapitän befördert zu werden, und ein Gefecht ist seine einzige Chance. Er genießt keinerlei Protektion, der Ärmste, und die Jahre vergehen schnell.«

»Sie erwähnten eben Richardson, Sir.« Stephen hatte den ersten Band der Histoire Générale zur Hand genommen und blickte darin dem Abbé Prévost in das heitere runde Gesicht. »Vor einigen Monaten erfuhr ich, daß der Abbe Richardsons Werk ins Französische übersetzt hat. Das hat mich erstaunt. Ich hörte es von einer Dame«, sagte er und nickte Jack zu.

»Ja, das ist wirklich erstaunlich«, pflichtete Yorke ihm bei. »Hätte nie gedacht, daß er die Zeit dazu findet, trotz der Arbeit an seinen eigenen großartigen Werken und seinen vielen Reisen. Es sind Tausende und Abertausende von Seiten – ein travail de Bénédictin. Aber falls ich mich recht erinnere, war Prévost früher selbst ein Benediktinermönch, wenn auch manchmal ein nicht ganz regulärer. Doch wie dem auch sei, wer wäre für Clarissa Harlowe geeigneter als der Autor von Manon Lescaut? Diese Klarsicht, dieses Gefühl für eine Seele, die ihrer selbst nicht gewahr wird! Sie haben Richardson gelesen, nehme ich an, Sir?«

»Leider noch nicht, Sir«, sagte Stephen. »Die erwähnte Dame drängte mich dazu, doch kam ich nur zum ersten Band von Pamela. Unser Schiff war am Sinken und der Kommandant in einem Zustand wildester Erregung; ständig verlangte er nach meinem Rat. Mir schien das nicht die rechte Zeit für ein solches Unterfangen.«

»Gewiß, auf Richardson kann man sich nicht so leicht einlassen, er verlangt nach einer längeren Periode der Ruhe. Aber die haben Sie doch jetzt, Verehrter. Monate der Muße liegen vor Ihnen – auf Holz geklopft, absit omen –, Monate geistiger Muße, in denen Sie sich nur um Ihre paar Leopards kümmern müssen, denn für unsere eigene Besatzung haben wir in dem jungen Mr. McLean einen ausgezeichneten Schiffsarzt. Ich beschwöre Sie, nehmen Sie sich Pamela noch einmal vor und danach Clarissa. Nicht ganz so vorbehaltlos empfehlen kann ich Ihnen allerdings Grandison. Aber ich glaube, die ersten beiden würden sogar Ihr Verständnis für die menschliche Natur noch vertiefen. Bitte nehmen Sie nachher doch gleich den ersten Band von Pamela mit – er steht genau über Ihrem Kopf –, und holen Sie sich die nächsten, sobald Sie damit fertig sind.«

»Ich bin leider kein eifriger Leser«, gestand Jack, und seine Freunde blickten lächelnd in ihre Weingläser. »Will sagen, mit all diesen Romanen und Erzählungen hab ich noch nie viel anfangen können. Als wir mit einem langsamen Konvoi von Westindien zurückkehrten, lieh mir Admiral Burney – damals noch Kapitän Burney – einen von seiner Schwester verfaßten Roman, aber ich konnte ihn nicht zu Ende lesen, er war mir zu traurig. Ich gebe zu, die Schuld liegt allein bei mir, genauso wie manche Leute einfach keinen Geschmack an Musik finden. Denn Burney lobte ihn über alle Maßen, und er war einer der besten Seeleute in der Navy. Er segelte mit Cook, und das ist ja wohl die höchste Empfehlung.«

»Jedenfalls die originellste Empfehlung für einen Literaturkritiker, die ich jemals gehört habe«, meinte Yorke. »Wie hieß denn der Roman?«

»Da haben Sie mich erwischt, Sir«, sagte Jack. »Immerhin war’s ein kleines Werk, nur drei Bände. Und alle über Liebe. Jeder Roman, den ich mir jemals vorgenommen habe, handelte von Liebe. Und ich habe es mit vielen versucht, denn meine Frau schätzt Romane, und ich lese sie ihr abends vor, wenn sie strickt. Aber immer nur Liebe, Liebe …«

»Gewiß doch«, sagte Yorke. »Was sonst erhitzt Ihr Blut, Ihren Geist, Ihr ganzes Wesen derart bis zum Sieden? Nur die Liebe. Was sonst vermittelt solch triumphale Freude – oder solche Tragik, je nachdem –, daß jeder Tag ein ganzes gewöhnliches Lebensjahr aufwiegt? Wenn man dasitzt und in sehnlichster Erwartung eines Briefes zittert? Wenn das ganze Leben einen tieferen, doppelt intensiven Sinn bekommt? Zugegeben, wenn man schließlich zu dem gelangt, was manche das Happy-End nennen, empfindet man den Höhepunkt vielleicht als lächerlich und das Vergnügen als allzu vergänglich. Aber im allgemeinen handeln Romane ja auch vor allem von den Mitteln und Wegen zu diesem Ziel. Und was sonst als die Liebe sorgt dafür, daß die Welt sich dreht?«

»Tja, was das angeht«, meinte Jack, »so habe ich nichts dagegen, daß die Welt sich dreht, im Gegenteil, ich bin ganz dafür. Aber betreffs des Erhitzens bis zum Sieden – was halten Sie in dieser Hinsicht von der Fuchsjagd oder vom Kartenspiel um hohe Einsätze? Oder vor allem vom Krieg, vom Vorstoß in ein Gefecht?«

»Ach, kommen Sie, Aubrey, Sie müssen doch bemerkt haben, daß Liebe eine Art Krieg ist. Die Übereinstimmungen können Ihnen nicht entgangen sein. Und bei der Jagd oder beim Kartenspiel – wo wären die Analogien noch offensichtlicher? Genau wie bei der Jagd stellt man dem Objekt seiner Liebe nach, und wenn das Spiel der Mühe wert sein soll, dann muß es um so hohe Einsätze wie in der Liebe gehen. Stimmen Sie mir nicht zu, Doktor?«

»Gewiß, Sie sind zum Kern der Sache vorgedrungen: Intermissa, Venus diu, rursus bella moves. Und doch kann vielleicht Krieg, militärischer Krieg, sogar noch mehr Emotionen schüren – nämlich das soziale Gefühl der Kameradschaft, extremen Leistungswillen, sogar Patriotismus und selbstlose Aufopferung. Das Ziel wäre dann eher Ruhm als ein verschwitztes Bett. Auch der Einsatz könnte nicht höher sein, denn eine Niederlage bedeutet hierbei physische Vernichtung. Aber wie sollte all dies in einem Buch eingefangen werden? Bei der geschlechtlichen Beziehung zwischen Mann und Frau laufen die Ereignisse der Reihe nach ab, jedes zu seiner Zeit, so daß sie hintereinander beschrieben werden können. In einem kriegerischen Ringen dagegen geschieht so vieles zur gleichen Zeit, daß selbst der fähigste Kopf an der Aufgabe verzweifeln muß, das Durcheinander zu einem chronologischen Ablauf zu ordnen. Zum Beispiel habe ich noch nie zwei Berichte über die Schlacht von Trafalgar gehört, bei denen sich die Reihenfolge der Ereignisse gedeckt hätte.«

»Sie waren doch in Trafalgar dabei, Yorke«, mischte sich Jack ein, der wußte, daß Stephen jetzt stundenlang über Literatur dozieren würde, falls man ihn nicht bremste. »Bitte erzählen Sie uns doch, was Sie dort erlebt haben.« An Stephen gewandt, fügte er hinzu: »Kapitän Yorke war damals Zweiter auf der Orion, mußt du wissen, einem Linienschiff.«

»Na ja, bekanntlich hatte ich das Kommando über das Schlachthaus, die untere Batterie«, begann Yorke, »deshalb sah ich nicht viel davon, als der Tanz losging. Und ich wette, auch mein Bericht würde sich stark unterscheiden von jenen, die Dr. Maturin bisher hörte. Doch zunächst hatte ich eine wundervolle Aussicht, denn wir hielten unser Feuer länger zurück als jedes andere Schiff der Flotte, und Kapitän Codrington rief uns hinauf an Deck, damit wir alles sehen konnten. Orion gehörte zur Nachhut der Luvkolonne und lag auf dem neunten Platz, mit Agamemnon davor und Minotaur dahinter. Als wir herabstießen, konnte ich Collingwoods Abteilung zur Gänze sehen, ebenso die Schlachtlinie des Feindes, angefangen bei der Bucentaure bis hin zur San Juan de Nepomucceno. Sie standen so« – er ordnete einige Zwiebackstücke entsprechend an –, »und hier standen ihre Fregatten … Nein, als Fregatten hole ich mir doch lieber Zahnstocher und breche sie entzwei …«

Zwei Rüsselkäfer krochen aus dem Zwieback. »Siehst du diese Käfer, Stephen?« fragte Jack ernsthaft.

»Ja.«

»Welchen von beiden würdest du wählen?«

»Das bleibt sich völlig gleich. Arcades ambo. Beide gehören zur Familie der Curculionidae.«

»Aber mal angenommen, du müßtest wählen?«

»Dann würde ich den rechten nehmen. Er ist eindeutig dicker und fetter als der andere.«

»Ha, jetzt hab ich dich!« rief Jack. »Du bist reingefallen – total erledigt! Weißt du denn nicht, daß wir von der Marine uns immer für den hübscheren Käfer entscheiden? Oh, ha, ha, ha!«

»Ich mag deinen Freund«, sagte Stephen, als er nach einem hastigen Besuch in der Vorpiek, wo er alle Leopards gemütlich zwischen seiner perfekt verstauten Sammlung sitzend vorfand, zu Kapitän Aubrey zurückkehrte.

»Das hab ich mir gedacht. Es gibt in der Marine keinen gutherzigeren Burschen als Charles Yorke. Wußtest du, daß er auf dem Weg zu seinem Schiff bei Sophia vorbeischaute, obwohl das ein großer Umweg und er in höchster Eile war, mit all seinen Depeschen? Aber er wollte mir unbedingt eine Nachricht von ihr bringen, nur für den Fall, daß wir überlebt hätten – was verdammt unwahrscheinlich war. Aber sie wußte es schon! Findest du das nicht erstaunlich, Stephen?«

»Doch, doch. Allerdings habe ich aus deiner überschäumend guten Laune, aus deinem innigen Vergnügen an lahmen Witzen und aus deinem ungewöhnlich stürmischen Benehmen schon geschlossen, daß dich etwas aufgeheitert hat. Sagst du mir, woher Sophia es schon wußte?«

Jack zögerte kurz. »Diana hat es ihr geschrieben«, sagte er schließlich in seltsam gezwungenem Ton, der gar nicht zu ihrer bisherigen Unterhaltung passen wollte.

»Diana Villiers?«

»Ja. Hoffentlich hab ich dich nicht gekränkt, Stephen? Aber ich hielt es für besser, offen zu sprechen.«

»Nie im Leben, mein Guter. Ich bin höchst erfreut, das zu hören. Von ihr zu hören. Kannst du mir noch mehr berichten?«

»Tja, anscheinend war Mrs. Wogan, die auf Desolation mit diesem Herapath durchbrannte, eine Bekannte von Diana und hat ihr bei der Rückkehr in die Staaten alles über ihre Abenteuer und über uns erzählt – über den Eisberg, über das Ausbooten Grants und seiner Leute, unsere Reparatur auf Desolation, die Ankunft des Walfängers und so weiter. Und Diana, die sich denken konnte, daß Sophia daheim wegen der so lange überfälligen Leopard in großer Sorge war, hat sich sofort hingesetzt und ihr geschrieben, daß wir wohlauf seien. Das rechne ich ihr hoch an nach allem, was zwischen den beiden vorgefallen ist. Sophia denkt genauso: Sie schwört, niemals wieder ein böses Wort über Diana … Will sagen, sie ist ihr ebenfalls sehr dankbar. Hier habe ich ihren Bericht.« Er tippte gegen seine Brusttasche. »Nur schnell hingekritzelt, weil Yorke wartete, aber voller Liebe und Freude. Und sie läßt dich herzlich grüßen, Stephen – hofft, daß du bald wieder wohlbehalten zu Hause bist.«

Liebste, begann Jack wie jeden Tag seinen Brief an Sophia, einen Brief, der bereits den Umfang eines mittleren Buches erreicht hatte, weil er – es sei denn, sein Schiff wäre am Sinken oder im Gefecht gewesen – nicht einschlafen konnte, ohne daran weitergeschrieben zu haben. Einen Brief, der immer dicker wurde, weil er seit den lange zurückliegenden Tagen von Port Jackson keine Post mehr hatte abschicken können, der nun aber im Grunde überflüssig war, weil er ja selbst sein eigener Briefträger sein würde.

Liebste, heute morgen erhielt ich Deinen lieben Brief, den mir, zusammen mit den hochwillkommenen Strümpfen, dieser nette, herzensgute Bursche Yorke überbracht hat. Noch selten habe ich mich so gefreut, weil ich nun weiß, daß es Dir und den Kindern gutgeht und daß Du nicht krank vor Sorge bist nach dem unseligen Vorfall mit unseren Booten und all den Gerüchten, die entstanden sein müssen, als Grant mit der Barkasse das Kap erreichte.

Es war sehr freundlich und rücksichtsvoll von Diana, Dir so schnell zu schreiben. Ich habe sie wohl falsch eingeschätzt: Sie hat doch ein gutes Herz, und ich werde ihr das immer hoch anrechnen. Stephen habe ich ganz offen davon erzählt, und er sagte, er hätte von ihr nichts anderes erwartet, sie sei ein hochherziges Wesen, großmütig und ganz ohne Hinterlist oder Rachsucht. Seine Stimmung ist prächtig und sein Gesundheitszustand besser als seit Jahren. Er hatte einen großartigen Landurlaub, jedenfalls für einen Mann mit seinen Interessen, nicht nur auf Desolation, sondern auch in der Botany Bay und anderen Gegenden von Neuholland, die wir anliefen, und er hat die Leopard mit wirklich erstaunlichen Kuriositäten vollgestopft.

Aber die Leopard ist nicht mehr mein Schiff. Bei der Begutachtung stellte sich heraus, daß sie ohne totalen Umbau höchstens noch ein paar Neun- oder Sechspfünder tragen könnte, deshalb soll sie nun ein Transporter werden. Und weil man mir Acasta zugedacht hat, komme ich so schnell nach Hause, wie die Flèche nur fliegen kann, zusammen mit Stephen, Babbington, Byron, den restlichen Kadetten sowie mit Bonden und Killick. Es würde Dich amüsieren, wie Killick unseren Stephen betreut, seit dessen Diener – ein Dummkopf mit Grant in den Booten verschwand. Stephen läßt sich nur höchst ungern bemuttern, aber Killick hat es sich in den Kopf gesetzt, seine Knöpfe anzunähen, seine anderthalb Hemden zu flicken, seine Halstücher zu bügeln und seinen einzigen anständigen Rock auszubürsten. Er bringt ihn sogar dazu, sich mindestens einmal pro Woche zu rasieren, indem er ihn trotz fürchterlichster Beschimpfungen ständig anraunzt: wie eine knochige alte Glucke mit einem mürrischen Küken. Für das heutige Dinner bei Yorke hat er Stephen ganz präsentabel ausstaffiert, außerdem arbeitet er fleißig an einer Perücke, wie sie einem Doktor seiner Ansicht nach geziemt, wofür er einzelne Kardeele über dem Kombüsenfeuer kräuselt. Vielleicht wird sie ja tatsächlich besser als der scheußliche alte Mop, der schon so viele Stürme, zerbrochene Eier und nasse Moosbrocken überstanden hat.

Yorke bewirtete uns mit einem kolossalen Menü: Rinder- und Entenbraten, ein Ragout und ein gerollter Pudding. Er und Stephen verstanden sich prächtig, genau wie ich mir’s erhofft hatte. Manche Leute behaupten, daß Yorke kein besonders guter Seemann ist, aber er ist jedenfalls ein netter Kerl und hat seine zwei Flaschen geleert, ohne mit der Wimper zu zucken. Außerdem hat er einen ausgezeichneten Ersten, einen Mann namens Warner, der das Schiff gnadenlos vorantreibt, so daß es die fünfzehnhundert Meilen zwischen uns fast so schnell frißt, wie ich mir’s wünsche. Ich schätze, morgen mittag werden es schon zweihundertfünfzig Meilen weniger sein, denn jetzt sind wir außer Landsicht und profitieren voll vom Monsun. Warner erscheint zu den unmöglichsten Zeiten an Deck, läßt die Fock setzen, dann wieder bergen, läßt die Bram- und Royalsegel naßspritzen, als wären wir auf der Jagd nach dem Goldenen Vlies, und macht den Vormastgasten die Hölle heiß. Wie so viele der französischen Flushdeck-Korvetten war die Flèche schon immer ein schneller Segler, aber Warner holt mehr aus ihr heraus, als ich für möglich gehalten hätte. Mag sein, daß er mit dem stärkeren achterlichen Fall des Vormasts, zu dem er Yorke überredet hat, etwas übertreibt, aber er ist ein erstklassiger Seemann, und im Augenblick machen wir gerade elf Knoten und einen Faden. Was für ein Jammer, daß er und Stephen sich überworfen haben, aber das ist nun nicht mehr zu ändern. Sie hatten vor dem Essen irgendeinen Streit, und außerdem haben sich ein Bär und ein Affe auf dem Achterdeck danebenbenommen.

Überdies ist das Rauchen hier an Bord nirgends erlaubt außer in der Kombüse, was ich für eine sinnvolle Vorschrift halte, aber Warner hätte es Stephen vielleicht taktvoller beibringen sollen. Doch wir haben ja noch viele hundert Meilen schönsten Segelns (hoffentlich) vor uns, bei allgemein guter Stimmung, weil wir auf der Heimreise sind. Da werden sich die beiden bestimmt versöhnen, bevor unser Lot heimatlichen Grund erreicht.

Beim Dinner war ich sehr witzig, denn Dein Brief war für mich so anregend wie Wein, den es natürlich auch gab.

Nach ausführlicher Wiedergabe seiner Bonmots fuhr Jack fort:

Und was diesen vermaledeiten Kimber betrifft, Liebste, so laß Dir seinetwegen bloß keine grauen Haare wachsen. Falls es zum Schlimmsten kommt und er uns wirklich ruiniert, dann bleibt den Mädchen auf jeden Fall ihre Mitgift und uns immer noch mein Sold. Sowie ich zu Hause bin, werde ich ihn mit aller Schärfe zur Rede stellen, das verspreche ich Dir. Aber bis dahin will ich mich nicht mit Sorgen quälen, sondern meine Freizeit genießen, das angenehme Leben, das Segeln und meine Musik. Und vielleicht werde ich mich auch intensiver als bisher mit den Kadetten beschäftigen, denn inzwischen sollten sie naturgemäß mehr Interesse an praktischer Seemannschaft entwickelt haben, obwohl ihre Auffassung von Navigation immer noch haarsträubend ist. Der kleine Forshaw ist ein guter Junge – sogar noch hübscher als seine Schwestern – aber manchmal muß ich doch bezweifeln, daß er den Unterschied zwischen östlicher und westlicher Länge kennt, was für einen Seemann ziemlich nachteilig ist, besonders für einen, der rund um die Welt schleunigst in die Arme seiner Frau eilen will. Für heute also gute Nacht, mein geliebtes Herz.

In einem anderen Teil des Schiffes saß Stephen Maturin und schrieb mangels vertrautem Adressaten an sich selbst, an den Stephen Maturin einer künftigen Zeit, der auch als einziger sein verschlüsseltes Tagebuch lesen konnte: »Also hat Diana geschrieben. Daß sie damit Großmut und Anstand beweist, sollte mich eigentlich nicht überraschen, weil das völlig ihrem Charakter entspricht und Gemeinheit noch nie zu ihren Fehlern zählte. Meine Freude darüber ist also unlogisch. Herapath sagte von seiner Louisa Wogan, daß er selbst dann noch ihr Freund bliebe, wenn sie mit anderen Männern schliefe. Entweder er oder ich stellten fest, daß aufrichtige Freundschaft, wie Männer sie verstehen, bei Frauen der üblichen Art selten vorkommt. Auf niedrigerem Niveau ähnelte die Wogan in vielem Diana: vielleicht auch darin. Ich rede mir gerne ein – und bin nur zu leicht davon zu überzeugen –, daß Diana freundschaftliche Gefühle für mich bewahrt hat, vielleicht sogar eine gewisse Zärtlichkeit.«

Nach einer Pause schrieb er weiter: »Wallis’ Zusammenfassung der Lage in Katalonien ist das Interessanteste, was ich je darüber gelesen habe. Falls nur die Hälfte von dem stimmt, was Mateu behauptet, dann waren die Aussichten noch nie so vielversprechend. Aber wie sehr brauchten sie nun einen Mann, dem sie alle vertrauen können, der als Mittler zwischen den verschiedenen Freiheitsbewegungen dienen und ihre eigenen Anstrengungen mit denen der britischen Regierung koordinieren kann! Seit die Franzosen En Jaume umgebracht haben, ist wahrscheinlich niemand dazu geeigneter als ich selbst. Wie gerne wäre ich jetzt dort! Aber Ungeduld verkürzt nicht die zahllosen dazwischenliegenden Seemeilen, deshalb werde ich die nächsten Monate zufrieden mit meiner Sammlung verbringen, glücklich im Besitz dieses Reichtums (obwohl es Jahre dauern wird, alle Exemplare wissenschaftlich exakt zu beschreiben), und mir mit Lesen und Musik angenehm die Zeit vertreiben. Kapitän Yorke scheint ein höflicher, liebenswerter und belesener Mann zu sein, weit mehr als bloß ein gewöhnlicher Marineoffizier. Es war nicht vergebens, daß er so weit gereist ist und so viel gelesen hat. Meine Messekameraden habe ich noch kaum kennengelernt. Ich hoffe, daß sie mehr ihrem Kommandanten als ihrem Ersten Offizier gleichen, denn von ihnen wird in hohem Maße mein soziales Wohlbefinden auf dieser Reise abhängen.«

Die Mittel für das soziale Wohlbefinden in der Offiziersmesse waren spärlich genug. Nach ihrem geräumigen, lichtdurchfluteten Pendant auf der Leopard wirkte der Raum ausgesprochen dunkel und beengt. Warner war durch und durch Marineoffizier: Sein einziger Lebenszweck schien darin zu bestehen, die Flèche mit der höchstmöglichen Geschwindigkeit durchs Wasser zu treiben, soweit sich das mit der Standfestigkeit ihrer Masten vereinbaren ließ. Obwohl er nicht zu den vom Putzteufel besessenen Ersten gehörte, die Stephen für den Fluch der Navy hielt, war er doch kein begnadeter Gesellschafter, falls man mit ihm nicht über Sky- und Royalsegel oder Flieger fachsimpeln konnte. Lebensfreude schien für ihn ein Fremdwort zu sein, und der für die Marine charakteristische Hang zur Pünktlichkeit nahm bei ihm fast manische Züge an. Er war viel älter als alle seine Offizierskameraden und beherrschte die Messe mit einer strengen, düsteren Autorität.

Wie der Zweite Offizier und der Leutnant der Seesoldaten war Warner hochgewachsen, und da die Flèche als Schnellsegler für mittelgroße Franzosen konzipiert war, mit entsprechend niedrigen Zwischendecks, war Stephens erster Eindruck von der Offiziersmesse der eines schmalen, halbhohen und halbdunklen Raums, bewohnt von drei großen, gebeugten Gestalten, die bei seinem Eintritt alle auf die Uhr blickten. Kurz nach ihm erschien ein vierter Riese, umweht vom Geruch nach kaltem Tabak, Alkohol und ungewaschenen Kleidern, ein noch größerer Mann, der sich unter den Deckenbalken noch tiefer bücken mußte. Warner stellte ihn als den Bordarzt McLean vor. Obwohl jung an Jahren, wirkte er doch fast gelähmt vor Schüchternheit. Jedenfalls blieb er bis auf ein verlegenes Grunzen bei seiner Vorstellung stumm wie das Grab. Kurz darauf schlug die Trommel zum Zapfenstreich, die Messe füllte sich schnell, und als alle zugegen waren, jeder mit seinem Diener hinter dem Stuhl, blieb kaum noch Platz für den Steward, um Erbspüree und Pökelfleisch aufzutragen. Als letzter trat der Zahlmeister ein, empfangen von einem vielsagenden Blick Warners, der von seinem Gesicht zu der Taschenuhr hinunter wanderte, die der Erste immer noch aufgeklappt in der Hand hielt. Doch fiel kein böses Wort, vielleicht mit Rücksicht auf die Gäste. Babbington und Byron brachten den Sonnenschein mit, wenn schon nicht im wörtlichen Sinne (denn die Messe besaß kein Heckfenster), so doch im übertragenen durch ihre Wärme und Heiterkeit, die für Stephen immer mit einer Ansammlung von Seeleuten verbunden war. Sie fanden einen verwandten Geist im Master, und bald machte sich an ihrem Tischende eine angeregte Unterhaltung breit, mit dem Austausch von Erinnerungen, Anekdoten und viel Gelächter.

Stephen gab sich große Mühe, nett zu McLean zu sein, der neben ihm saß und geräuschvoll sein Essen verschlang. Aber etwa bis zur Hälfte der Tischzeit erntete er darauf kaum eine Reaktion. Als McLean schließlich sicher war, daß Dr. Maturin ihn weder abkanzeln noch verlachen würde, äußerte er: »Ich kenn’ Ihre Viecher« und fügte noch etwas hinzu, das Stephen wegen des starken schottischen Dialekts und des vor Verlegenheit fast unhörbaren Tons nicht verstehen konnte. Doch schloß er aus dem Gesichtsausdruck des jungen Mannes auf eine Höflichkeit, deshalb verbeugte er sich und murmelte: »Sehr freundlich von Ihnen – sehr freundlich. Ich glaube, Sie sind selbst naturwissenschaftlich interessiert?«

Jawoll. Als lütter Jung’ hatte McLean ’ne Menge Brachvögel totgeschlagen, die sein Daddie mit ’m Stein runtergeholt hatte, und danach auch jedes andere Vieh, das ihm übern Weg lief. Seit damals und bis zum heutigen Tag war vergleichende Anatomie seine Leidenschaft gewesen, und er benannte einige der »Viecher«, deren Innereien er seziert hatte. Aber weil der scoutie-allen, der partan, der clokie-doo und der gowk Stephen kein Begriff zu sein schienen, ließ er ihre Namen nach Linné folgen. Stephen verfuhr gleichermaßen bei den Kreaturen, von denen er sprach, und von da war es nur ein kleiner Schritt zur lateinischen Schilderung ihrer interessantesten Forschungen. McLean, der in Jena studiert hatte, sprach ein fließendes Latein, und darin konnte Stephen ihm leichter folgen als im Schottischen. Binnen kurzem palaverten sie eifrig auf lateinisch, mit kaum einem Wort Englisch dazwischen außer och aye und hoot awa. Sie waren völlig vertieft in den Blinddarm des einzähnigen Einhorns, als Stephen, dem eine ominöse Stille zu seiner Rechten aufgefallen war, hochblickte und das entzückte Grinsen von Babbington und Byron gewahrte.

»Wir haben gerade mit Ihnen angegeben, Sir«, berichtete Babbington. »Wir haben behauptet, daß Sie besser Latein sprechen als jeder Bischof, und die Burschen hier wollten uns nicht glauben.«

»Dilke«, rief Warner in dumpfem Ärger über das Ganze, »räum den Tisch ab!« Und sowie der billige Portwein erschien: »Meine Herren, auf den König!«

Stephen ließ Seine Majestät hochleben, verkniff sich eine unwillkürliche Grimasse, tastete in seiner Tasche nach einem Amboyna-Stumpen, besann sich eines Besseren und sagte: »Wenn Sie Zeit haben, Mr. McLean, würde ich mich freuen, Ihnen meine Sammlung zu zeigen.«

McLean erhob sich sofort. Der Doktor solle am besten gleich über ihn verfügen, falls er nur noch einen kurzen Umweg über die Kombüse machen dürfe. »Auf ein Pfeifchen«, fügte er mit ängstlichem Blick zu Mr. Warner hinzu.

»In die Kombüse? Zum Rauchen? Da bin ich dabei«, sagte Stephen, »bitte gehen Sie voran.« Und dachte: Meine Willenskraft hat eindeutig kindische Züge. Kaum habe ich mir die eine Sucht abgewöhnt, stürze ich mich in die andere. Wie es mich nach dieser Zigarre verlangt! Ich werde zum Schnupftabak zurückkehren.

Doch in der Kombüse waren sie unerwünscht. Alle Raucher der Freiwache hatten sich bereits versammelt und quittierten den Eintritt der beiden Offiziere mit verlegenem Schweigen. An ihren eigenen Doktor waren sie gewöhnt. Sein Erscheinen in der Kombüse kam ihnen zwar auch ungelegen, weil es jeder unbefangenen Unterhaltung ein Ende setzte, aber das Gewohnte nahmen sie hin, auch wenn es ihnen nicht immer behagte. Das Ungewohnte jedoch verabscheuten sie einmütig, und dieser neue Doktor war ihnen fremd. Mochten ihn die Leopards auch über den grünen Klee loben, mochte er ein Genie mit Knochensäge und Pillen sein, so wünschten sich die Flitches (denn »Flitches« wurden die Leute von der Flèche genannt) doch im Augenblick nichts sehnlicher, als daß er tot umfallen möge.

Mit der Zeit wurde dies auch Dr. Maturin bewußt, nicht durch Worte oder böse Blicke, sondern allein durch die Übermacht der moralischen Ablehnung. Er warf seine halb aufgerauchte Zigarre ins Kombüsenfeuer und sagte: »Kommen Sie, Kollege, wir wollen gehen.«

Dies war der Beginn einer engen freundschaftlichen Beziehung. Es war auch der Beginn der angenehmsten Reise, die Dr. Maturin jemals unternommen hatte. Der Monsun schob sie stetig über eine schier grenzenlose friedliche See nach Südwesten, und keine einzige Insel, kein einziges Schiff und nur selten ein Vogel erinnerten an die Terra Firma. Wolken blieben ihre einzigen Reisegefährten. Es war ein Leben im Einklang mit der See, gegliedert durch die exakte Abfolge der Glockenschläge und Dienstgebräuche. Frühmorgens wurden die Planken gescheuert, gewischt und wieder trocken geschlagen, die Hängematten wurden an Deck gepfiffen; dann folgten die Vormittagsarbeit und das Ritual um zwölf Uhr mittags, bei dem jedesmal ein Dutzend Sextanten auf dem überfüllten Achterdeck der Flèche die Sonnenhöhe maßen und Kapitän Yorke äußerte: »Machen Sie weiter, Mr. Warner.« Anschließend riefen der Bootsmann und seine Gehilfen die Besatzung zum Backen und Banken, die Pfeife zwitscherte zur Grogausgabe, und die Trommel dröhnte zur Mahlzeit in der Offiziersmesse. Es folgten der ruhige Nachmittag, danach wieder die Trommel, diesmal zum Zapfenstreich, und das Aufziehen der Nachtwache. All diese Vorgänge waren Stephen zutiefst vertraut. Aber woran er nicht gewöhnt war und was mit der Zeit eine so hypnotische Wirkung auf ihn ausübte, als lebte er im Zentrum einer Illusion, war der Umstand, daß diese Riten niemals durch die sonst üblichen Zwischenfälle des Seglerlebens unterbrochen wurden: Keine plötzlichen Böen, keine lästigen Flauten störten den gleichmäßigen Gang der Tage. Die Flèche segelte über die unendliche blaue Scheibe der See, deren Rand sich immer gleich blieb und weder näher noch ferner rückte. Sie segelte unbehelligt von Feinden, Stürmen oder Verbrechen an Bord, bis jeder glaubte, es würde ewig so weitergehen.

Stephen fühlte sich abgeschnitten von seiner Vergangenheit, und die Zukunft lag in so weiter, unbestimmter Ferne, daß sie kaum Realität besaß. Seine Leopards und McLeans Flitches blieben erstaunlicherweise gesund, trotz ihrer einseitigen Diät aus Pökelfleisch, Trockenerbsen und viel zuviel Rum, trotz harter Arbeit, stickiger Quartiere und Schlafmangel. In medizinischer Hinsicht hatten die beiden Ärzte wenig zu tun, deshalb zogen sie sich jeden Morgen nach dem Frühstück in die Vorpiek zurück, wo sie den Reichtum von Desolation Island und Neuholland sortierten, klassifizierten und beschrieben und faszinierende Übereinstimmungen zwischen diesen Lebensformen und den ihnen schon bekannten entdeckten. Gelegentlich wechselten sie in einen Verschlag hinter den Pollerbetingen, McLeans privater Domäne, wo sie dann im Licht starker Laternen, umweht vom Geruch nach Spiritus und anderen Konservierungsmitteln, bis in die Nacht sezierten. McLean war kein Trinker – der ihm ständig anhaftende Alkoholduft war beruflich bedingt –, aber er war ein starker Raucher, und in seinem privaten Verschlag trotzte er dem Ersten Offizier, indem er seine Pfeife niemals ausgehen ließ. Als ehrgeiziger Sohn eines respektablen kleinen Häuslers hatte er mit außergewöhnlicher Hartnäckigkeit und Anstrengung genug medizinisches Wissen erworben, um sich für die Karriere eines Marinearztes zu qualifizieren, und dazu viel weitreichendere Kenntnisse in Anatomie, die seine ganze Freude war.

Bei ihrer Arbeit war er Stephen ein bewundernswerter Kollege, präzise, gewissenhaft und sachkundig, der hingebungsvoll das einmal gewählte Ziel verfolgte. Er hatte in Jena bei dem berühmten Oken studiert und verstand eine Menge vom Knochenbau des Schädels, jedes Schädels, den er für einen hochspezialisierten Fortsatz der Wirbelsäule hielt. Ein hochgradiger Ignorant, was Literatur, Musik und die schönen Künste betraf, wäre er trotzdem, vom naturwissenschaftlichen Standpunkt aus, ein idealer Gefährte gewesen, hätte er von der Metaphysik des deutschen Gelehrten nicht so viel absorbiert, daß ihn nicht einmal der Respekt vor Dr. Maturin davon abhalten konnte, ständig Übersinnliches von sich zu geben, zusammen mit dichten Rauchwolken. In rein menschlicher Beziehung konnte McLean ziemlich lästig werden: Er wusch sich nur selten, hatte anstößige Tischmanieren und war extrem empfindlich. Als er von Dr. Maturins irischer Herkunft erfuhr, ließ er seinem Haß auf die Engländer freien Lauf. Diese Lümmel aus dem Süden verstünden nichts von Sauberkeit, anscheinend auch von sonst nichts, bis ihnen die Jäger des Hochlands Anatomie beigebracht hätten; sie profitierten schamlos von der Union; und sie verachteten jeden, der ihnen geistig überlegen war. Armselige, schäbige Vogelscheuchen: Wo wären sie ohne die schottischen Generäle?

Stephen hegte keine große Wertschätzung für die englische Obrigkeit, schon gar nicht für deren Umgang mit Irland; tatsächlich hatte er sogar aktiv gegen sie konspiriert. Aber er fühlte sich einzelnen englischen Männern und Frauen zutiefst verbunden und verabscheute es grundsätzlich, wenn jemand anderer als er selbst England beschimpfte. »Sie irren sich, Mr. McLean«, sagte er, »wenn Sie unterstellen, daß die Engländer keine Generäle hätten. Die haben sie. In Wahrheit sind alle erfolgreichen Generäle wie etwa Lord Wellington irischer Herkunft. Das gleiche gilt weitgehend auch für ihre Schriftsteller. Aber lassen Sie uns jetzt zum durchlöcherten Scheitelbein und den anomalen Reißzähnen dieser Ohrenrobbe zurückkehren: Bei unserem augenblicklichen Tempo werden wir nicht einmal die Hälfte unserer Seehunde beschrieben haben, bevor wir das Kap erreichen. Nein, bevor wir England erreichen! Und sie verwesen so schnell. Bitte, seien Sie vorsichtig mit Ihrer Tabakspfeife, Mr. McLean – sie lehnt am Spiritusnapf. Bedenken Sie doch, daß all die Exemplare, die wir schon beschrieben haben, unweigerlich verloren wären, falls sie Feuer fingen.«

Stephens Tage waren mit Arbeit ausgefüllt und trotz des Trübsinns in der Messe und McLeans Schwächen ungemein erfreulich. Die Abende verbrachte er meist in der Achterkajüte und musizierte mit Jack und Kapitän Yorke, während das Schiff, von Warners nie nachlassendem Ehrgeiz getrieben, weiter und weiter segelte. Oft aß er dort auch zu Abend, um der rein nautischen Konversation und der spartanischen Kost in der Offiziersmesse zu entgehen. Denn während die Offiziere der Flèche lediglich auf ihren Sold angewiesen waren, verfügte Yorke über ein beträchtliches Privatvermögen. Er unterhielt einen gastfreien Tisch und lud fast täglich zwei bis drei Offiziere oder Kadetten ein.

Nach einem dieser Abendessen, bei dem der Erste, der Master und Forshaw zugegen gewesen waren, erging sich Stephen auf dem Achterdeck, um wieder klaren Kopf zu bekommen und sich den Dunst des Portweins aus dem Gehirn pusten zu lassen, ehe er zu McLean in die Unterwelt zurückkehrte. Die stetige Backstagsbrise war abgeflaut und kam jetzt mehr achterlich ein, weshalb sie ihn nicht sonderlich erfrischte. Trotz der aufgespannten Persenning brannte die Sonne heißer als sonst aufs Deck. An diesem Tag war Flicken und Reparieren angesetzt, und die Flitches hatten sich auf dem Vordeck verteilt, wo sie geruhsam nähten oder stopften. Auch Warner kam an Deck, hatte jedoch kaum ein paar Runden gedreht, den Blick ins Rigg gerichtet und prüfend die Brassen befühlt, als er auch schon einen Befehl erteilte: Die friedlichen Grüppchen zwischen den vorderen Kanonen stoben in scheinbarem Chaos auseinander. Die Bootsmannspfeife stieß drei scharfe Signale aus, und das Durcheinander ordnete sich zu einem zielstrebigen Muster. Ein weiterer Pfiff, und zu beiden Seiten entfalteten sich die Leesegel. Ihre Bäume bogen sich, nahmen den Druck auf, und das Schiff wurde sichtlich schneller. Gleichzeitig verlor sich auch die letzte Erfrischung durch die Brise.

Stephen legte seinen Rock ab und faltete ihn zerstreut zusammen, im Geiste noch bei dem anomalen Robbenschädel, dessen Schneidezähne vier Wurzeln aufwiesen. Falls sich das Tier tatsächlich als eigene Spezies entpuppte, wofür alles sprach, wollte er sie nach McLean benennen. Das wäre ein nettes Kompliment, ein Zipfel unvergänglichen Ruhms, höher einzustufen als seine Versetzung auf ein Linienschiff. Auch würde es Stephens kurz angebundene Antworten, wenn McLean besonders ermüdend gegen die Engländer vom Leder zog, wiedergutmachen. Wie andere Schotten, die er kannte, schien McLean an einem hartnäckigen Unterlegenheitsgefühl zu leiden und darüber einen tiefen Groll zu hegen. Seltsam: Einem Iren wäre das niemals passiert. Und doch, die Situation der beiden Länder … In diesem Moment ergoß sich eine Lawine aus kleinen Münzen, einer Schnupftabaksdose, einer Schachtel Schwefelhölzer, einem Feuerschwämmchen, einem Federmesser, zwei Skalpellen, einer Zigarrendose, einem Duodezband Horaz, einigen Kolophoniumbrocken, einer Vielzahl verschiedener Knöchelchen und Zähne und einem halb gegessenen Zwieback aus seinen umgedrehten Rocktaschen an Deck. Forshaw half ihm beim Einsammeln, gab ihm einige Ratschläge, wie man einen Rock richtig, also seemännisch zusammenfaltete, warnte davor, ihn zu zerknittern, sowie vor der Gefahr eines Sonnenstichs und erbot sich, Killick den Rock zu bringen, der ihn in der Kammer des Doktors ordentlich aufhängen würde.

Dazu mußte Forshaw natürlich nach unten gehen, aber er machte erst noch einen Umweg, indem er einige launische Sprünge auf den Hängemattsbündeln entlang der Reling vollführte, mit nichts zwischen sich und dem gischtend vorbeischäumenden Wasser unten außer etwas dünner, rutschiger Leinwand. Gerade als er sich unter der Fock und ihrem tiefer hängenden Leesegel durchducken wollte, stolperte er auf eine Weise, die Mrs. Forshaw hätte erbleichen lassen und die Dr. Maturin um seinen Rock fürchten ließ. Aber der Kadett bekam gerade noch die Fockschot zu fassen und hängte sich kurz daran, zu einem Freund im Fockmars hinauflachend, bevor er wohlbehalten zwischen den Segeln verschwand, gelenkig wie ein junger Affe in seinem Heimatrevier. Und wie er da so auf der Reling balancierte, in seiner besten Uniform mit weißen Breeches, blauem Jäckchen und Silberschnallen an den Schuhen, mit blitzend weißen Zähnen im braungebrannten Gesicht, das Haar vom Wind zerzaust, bot er einen ungemein reizvollen Anblick.

»Können Sie sich etwas Schöneres vorstellen?« fragte Warner mit rauher, krächzender Stimme.

»Schwerlich«, antwortete Stephen.

Schnell ergänzte Warner: »Bei klarem Wetter und in der Sonne unter Vollzeug dahinzupreschen war mir schon immer eine Freude. Und jetzt haben wir praktisch alles Tuch gesetzt, das sie tragen kann.«

»Wahrlich, eine edle Segelpyramide«, pflichtete Stephen ihm bei.

Und in der Tat verfehlten sie keineswegs einen tiefen Eindruck auf ihn: die Etagen über Etagen weißer Leinwand, prall gewölbt und vibrierend vor Leben, riesige, elegant geschwungene Schatten auf die Planken werfend, und dazu das komplizierte Scherenschnittmuster der Wanten, Stage und Leinen. Aber während er schon oft ein Schiff unter Royal- und Leesegeln beobachtet hatte, das mit einem Gischtknochen vor dem Steven durch die dunkelblaue See preschte, hatte er noch niemals einen so hungrigen Ausdruck wie in Warners Gesicht gesehen – Hunger, kombiniert mit Bewunderung, Zuneigung und Zärtlichkeit.

Armer Mann, dachte Stephen bei sich. Sein Trieb ist zu stark, zu übermächtig, selbst bei diesem Phlegmatiker. Falls er, wie ich vermute, ein Päderast ist, wundert es mich nicht, daß er dem Trübsinn verfällt. Wenn ich bedenke, wie die Sehnsucht mir mitgespielt hat, wie sie mir fast das Herz zerriß – und mein Verlangen war ein gesellschaftlich akzeptiertes, bezeichnet mit vielen glorreichen Namen –, dann kann ich nur staunen, daß sich solche Männer nicht bis zur Selbstvernichtung verzehren. Es ist schon ein hartes Los, mit diesem Drang und dem Objekt seines Verlangens Tag um Tag in einem engen Schiff eingeschlossen zu sein, wo doch jeder vom anderen alles weiß; wo auch Warners Knabenliebe nicht verborgen bleiben kann und doch niemals, niemals ausgelebt werden darf.

Die Flitches waren nicht klüger als andere Besatzungen, aber wie Dr. Maturin schon bemerkt hatte, entging ihnen nur wenig von dem, was an Bord geschah. Sie wußten Bescheid über Warners Veranlagung, trotz seiner nie nachlassenden eisernen Selbstbeherrschung. Sie wußten, daß ihr Kommandant ein nachsichtiger, gutmütiger, manchmal gleichgültiger Mann war, ohne großen Ehrgeiz, sich in seinem Beruf oder sonstwo ruhmreich hervorzutun. Sie wußten auch, daß er sich anständig schlagen würde, falls er dazu gezwungen war – er hatte es schon bewiesen –, daß er aber nicht von rastlosem Kampfeseifer umgetrieben wurde und lieber ein Kurierschiff befehligte statt einer Fregatte. Daß er recht gern im Mittelmeer stationiert gewesen wäre, wo er alte griechische Ruinen hätte studieren können, aber auch ganz zufrieden damit war, Depeschen von und nach Indien zu transportieren und es seinem tüchtigen Stellvertreter zu überlassen, das Schiff vorwärts zu knüppeln. Sie wußten, daß der Bootsmann und der Zimmermann sich verschworen hatten, eine überraschend große Menge der Bordvorräte in ein wenig frequentiertes Versteck zu verlagern, und zweifelten nicht daran, daß diese Beute spurlos verschwinden würde, sobald die Flèche erst das Kap erreicht hatte. Die einzige Frage war nur: Wem stand ein Anteil daran zu? Sie wußten noch sehr viel mehr, manches wichtig und anderes so unwichtig wie die Tatsache, daß die Kadetten der Leopard die geistigen Anforderungen dieser Reise als äußerst lästig empfanden.

Jack Aubrey war ein gewissenhafter Kapitän. Er hielt es für seine Pflicht, den Nachwuchs zu fördern, denn die meisten dieser jungen Herrchen waren ihm von Freunden oder Verwandten anvertraut worden, damit er sie nicht nur zu beruflich kompetenten Offizieren erzog, sondern auch zu relativ anständigen Charakteren in moralischer und gesellschaftlicher Hinsicht. Zu Beginn von Leopards Reise hatte er den Großteil dieser Aufgabe dem Schulmeister und dem Kaplan überlassen. Als sich diese beiden Herren dann absetzten, war er für erzieherische Maßnahmen zu beschäftigt gewesen. Doch nun hatte er den ganzen Tag Zeit, und davon widmete er viel mehr, als ihnen behagte, seinen Kadetten, indem er sie Robinsons Elemente der Navigation, Nories Epitome und Gregorys Feinere Erziehung pauken ließ. Er für seinen Teil hatte herzlich wenig Erziehung genossen, weder feinere noch andere, und im Lauf seines Lebens viel von Gregory profitiert – unter anderem konnte er die Könige Israels in chronologischer Reihenfolge hersagen. Zweifellos hatte es auch zur Zeit der spanischen Wiederaufrüstung, als er in die Marine eintrat, gewissenhafte Kapitäne gegeben. Doch jene, unter denen er fuhr, hatten sich damit begnügt, darauf zu achten, daß die Hurerei und Trinkgelage ihrer Kadetten innerhalb gewisser Grenzen blieben, Grenzen, die je nach Kommandant schwankten. Nur eines seiner ersten Schiffe hatte einen Schulmeister gehabt, der jedoch seine wachen Stunden in alkoholisiertem Dämmerzustand verbrachte. Folglich war Jack, abgesehen von einem oder zwei Schuljahren an Land, bei denen man etwas Latein in ihn hineingeprügelt hatte, in kultureller Hinsicht völlig ungebildet. Natürlich besaß er ein angebotenes Talent für alles Nautische und hatte als Erwachsener seine Liebe zur Mathematik entdeckt, spät, aber gründlich.

Doch in der neuen geschmeidigen, wissenschaftlicheren Marine, die sich jetzt herausbildete, reichte das nicht aus. Seine Jungs brauchten eine starke Dosis Gregory zu ihrem Robinson. Er ließ sie Europas gegenwärtige Gestalt, unvoreingenommen betrachtet lesen; er sorgte dafür, daß die Berichtsbücher, zu deren Führung sie verpflichtet waren, auch vor dem strengsten Prüfungsausschuß bestehen konnten; er stand dabei, wenn sein Bootsführer ihnen die kunstvolleren Knoten und Spleiße beibrachte. Ein Jammer nur, daß sein Material so gleichgültig war. Bei manchen Einsätzen hatte er Kadetten gehabt, die sich für Mathematik und für sphärische Trigonometrie dermaßen begeisterten, daß es eine Freude war, ihnen Astronavigation beizubringen. Diesmal war das jedoch nicht der Fall.

»Mr. Forshaw«, begann er, »was ist ein Sinus?«

»Ein Sinus, Sir«, antwortete Forshaw wie aus der Pistole geschossen, »entsteht, wenn man vom einen Ende einer Sinuskurve eine gerade Linie senkrecht auf eine zweite zeichnet, die durch das andere Ende dieser Kurve führt.«

»Und in welcher Beziehung steht er zum Tangens dieser Kurve?«

Wild irrten Forshaws Blicke durch die Tageskajüte, die Kapitän Yorke seinem Gast überlassen hatte, fanden aber nirgends Hilfe, weder bei ihrer sauberen Täfelung, noch beim Oberlicht oder dem Neunpfünder, der soviel Platz einnahm, und schon gar nicht in den abstoßend leeren Gesichtern seiner Kameraden. Nach längerem Nachdenken hatte er immer noch keine Erklärung anzubieten – außer der dürftigen, daß ihre Beziehung zweifellos sehr eng sei.

»Tja«, sagte Jack, »dann müssen Sie wohl noch einmal Seite siebzehn lesen. Aber nicht deshalb habe ich nach Ihnen geschickt. Ich hatte in Pulo Batang eine Unmenge Korrespondenz zu erledigen und bin erst jetzt auf diesen Brief Ihrer Mutter gestoßen. Sie bittet mich, genau darauf zu achten, daß Sie beim Zähneputzen regelmäßig auf und nieder bürsten, nicht immer nur quer. Haben Sie verstanden, Mr. Forshaw?«

Forshaw war seiner Mutter herzlich zugetan, aber in diesem Augenblick wünschte er ihr so schwache Finger, daß sie niemals wieder eine Schreibfeder halten konnte. »Jawohl, Sir«, antwortete er. »Auf und nieder, nicht nur quer.«

»Was gibt’s da zu kichern, Mr. Holles?« fragte Kapitän Aubrey.

»Nichts, Sir.«

»Dabei fällt mir ein, daß ich auch Ihretwegen einen Brief erhalten habe, und zwar von Ihrem Vormund. Er verlangt von mir eine Bestätigung, daß Ihre moralische Erziehung Fortschritte macht und daß Sie Ihre Bibellektüre nicht vernachlässigen. Sie lesen doch alle regelmäßig in der Bibel, wie ich hoffe?«

»Aber gewiß, Sir.«

»Freut mich zu hören. Wo kämen wir hin, zum Teufel, wenn Sie die Bibel mißachteten? Sagen Sie, Mr. Holles, wer war eigentlich Abraham?« Jack war neuerdings gut im Bilde über diesen Teil der Heiligen Schrift, weil er Admiral Drurys Bemerkungen über Sodom nachgeschlagen hatte.

»Abraham, Sir«, stotterte Holles, und sein teigiges, pickeliges Gesicht nahm eine krankhaft gescheckte Purpurfarbe an, »also, Abraham war …« Der Rest blieb unverständlich, bis auf das gemurmelte Wort »Busen«.

»Mr. Peters?«

Mr. Peters gab seiner Überzeugung Ausdruck, daß Abraham ein sehr guter Mensch gewesen war, vielleicht ein Getreidehändler, weil man ja von »Abrahams Samen« sprach.

»Mr. Forshaw?«

»Abraham, Sir?« wiederholte Forshaw, der seine Geistesgegenwart mit gewohnter Schnelligkeit wiedererlangt hatte. »Oh, Abraham war nur ein gewöhnlicher ausgekochter Jude.«

Jack fixierte ihn scharf. Machte sich Forshaw über ihn lustig? Wahrscheinlich ja, nach seiner extrem unschuldigen Miene zu urteilen. »Bonden!« rief er nach seinem Bootssteurer, der mit geteertem Segeltuch und Kabelgarn vor der Tür wartete, um den jungen Herrchen das Anfertigen von Füchsjes beizubringen. »Bonden, binden Sie Mr. Forshaw auf den Neunpfünder und knoten Sie mir dieses Kabelgarn zusammen.«

»Das sind goldene Tage, Doktor, goldene Tage«, sagte der Segelmeister zu Stephen Maturin. Weit, weit entfernt hatte ein gewaltiger Sandsturm in Afrika solche Staubwolken aufgewirbelt, daß sich die Sonne hinter einem rötlichen Schleier verbarg, die klare Seeluft bernsteingelb und die Wellen jadegrün leuchteten. Binnen weniger Minuten würde dieselbe Sonne mit einem glorreichen purpurroten Feuerwerk versinken und die Farbe der See in ein tiefes Violett übergehen. Die Hände auf dem Rücken verschränkt, stand Stephen auf dem Achterdeck, hatte die Lippen gespitzt und fixierte mit weit offenen Augen gedankenverloren einen Ringbolzen. Dabei pfiff er leise vor sich hin. »Ich sagte, das sind goldene Tage, Doktor«, wiederholte der Master etwas lauter und lächelte ihn an.

»Wie recht Sie haben!« Stephen fuhr aus seiner Träumerei über Diana Villiers auf und starrte um sich. »Ein Licht, wie Claude es gemalt hätte, wäre er jemals zur See gefahren, der Gute. Aber Sie meinten es zweifellos im übertragenen Sinne, nicht wahr? Sie bezogen sich auf unser flottes Vorankommen, auf den günstigen Starkwind, die Artigkeit des Ozeans?«

»Jawohl. In der ganzen Mittelwache mußten wir weder eine Schot noch eine Brasse anfassen, und niemand rührte auch nur den kleinen Finger, abgesehen vom Rudergänger und den Ausguckposten. Noch nie war ein Schiff so schnell: Einen Tag um den anderen loggen wir Etmale von zweihundert Meilen. Goldene Tage – obwohl’s für ihn wohl ein schlimmer Tag war.« Mit dem Kopf deutete er auf Forshaw, der mit zitterndem Kinn langsam und steif zum vorderen Niedergang schlich, umringt von seinen grinsenden Kameraden, die ihn flüsternd ermahnten, »sich zusammenzureißen, Alter, und sich vor diesen verfl… Flitches nichts anmerken zu lassen«.

»Das Unglück anderer hat immer etwas an sich, das uns nicht gänzlich mißfällt«, bemerkte Stephen. »Nehmen Sie nur die gemeine Schadenfreude dieser elenden Kadetten. Armer Junge, ich werde ihn mit meiner besten Salbe einreiben. Und ihn außerdem mit einem lindernden Analgetikum trösten.« Nach kurzer Pause fuhr er fort: »Aber es sind goldene Tage, wie Sie ganz richtig bemerkten, Master. Wenn ich’s recht bedenke, kann ich mich nicht daran erinnern, auf See jemals so angenehme Zeiten erlebt zu haben. Wäre da nicht der Zustand meiner Beuteltiere, wäre ich wunschlos glücklich.«

»Grämen sie sich, Sir?«

»Ihnen fehlt ihr Dreck. Das heißt, den Wombats fehlt ihr Dreck. Ihr Käfig wird zweimal pro Tag höchst rücksichtslos gescheuert, und manchmal auch des Nachts, wie ich fürchte. Nun ist mir zwar bewußt, daß auf einem Kriegsschiff kein Platz für Dreck ist – vielleicht nicht einmal Platz für eine Herde Wombats –, aber ich kann nicht umhin, das zu beklagen, und werde froh sein, wenn wir erst am Kap sind. In Simon’s Town besitze ich einen guten Freund, der mehrere zufriedene Erdferkel in rein theoretischer Gefangenschaft hält; ihm werde ich meine Beuteltiere anvertrauen. Dennoch – glauben Sie bitte nicht, daß ich damit die geringste Kritik an der Flèche äußern will, nein, sie ist eine höchst – eine höchst …« Er hatte sagen wollen: »Eine höchst ansehnliche Maschine«, aber der Anblick von mindestens hundert Flitches, die mit Wassereimern auf dem engen Deck ausschwärmten, verschlug ihm die Sprache.

»Jetzt kann es nicht mehr lange dauern, Doktor. Obwohl der Westhimmel im Moment ziemlich bedrohlich aussieht – Herrgott, wie rot das Deck leuchtet –, kann ich Ihnen wohl versprechen, daß uns diese Brise erhalten bleibt. Und falls ich mich nicht total verrechnet habe, werden wir morgen unseren Landfall machen.«

Der Master hatte sich nicht verrechnet. Die Flèche bekam das Land genau an der erwarteten Stelle in Sicht, und als der Tag das nächste Mal graute, glitt sie mit auflaufender Tide unter Marssegeln in die Simon’s Bay hinein, auf ihren wohlbekannten Ankerplatz. Nachdem der Wind all diese Wochen laut im Rigg geheult hatte und das Wasser rauschend an der Bordwand abgelaufen war, empfanden sie ihre lautlose Annäherung als wohltuend. Stille – und eine geruhsam vorbeigleitende Küste; eine lange, träumerische Stille, erst ganz zuletzt zerrissen vom krachenden Salut der Flèche, der dröhnenden Antwort von Land und dem Aufklatschen ihres schwersten Bugankers.

Mit diesem Augenblick war es um ihren Frieden geschehen. Von einem Kurierschiff mit Depeschen wurde erwartet, daß es in noch drängenderer Eile als ein gewöhnliches Kriegsschiff ein- und wieder auslief. Die Flèche begann Wasser zu bunkern, als hinge ihr Leben davon ab, daß sie bis zur übernächsten Ebbe wieder seeklar war. Vorräte, Holz und Proviant strömten förmlich in ihren Rumpf – und heimlich strömte auch einiges hinaus an Land. Immer und immer wieder hörte Stephen den verhaßten Satz: »Wir haben keine Minute zu verlieren.« Immer und immer wieder hetzte er nach Kapstadt, in einem holpernden Karren voll verblüffter Beuteltiere, gesichert unter einem großen Netz, bevor er endlich eine passende Heimstatt für sie gefunden hatte. Denn sein Freund van der Poel war mitsamt Hausrat und Erdferkeln umgezogen.

Stephen war an Land so immens beschäftigt gewesen, daß die Flèche schon wieder auf die offene See hinaushielt und ihr Kommandant sich mit seinen Offizieren zum Dinner niedersetzte, ehe er von der Kriegserklärung der Vereinigten Staaten erfuhr.

Die Neuigkeit wurde an Bord mit gemischten Gefühlen aufgenommen. Einige Offiziere, die den Amerikanern immer noch den Unabhängigkeitskrieg verübelten, freuten sich darüber. Andere, die amerikanische Freunde besaßen oder der Meinung waren, daß der Karren von den Tories und vom Heer schnöde in den Dreck gefahren worden war, wohingegen sie den Drang nach Unabhängigkeit nur natürlich fanden, bedauerten den Kriegsausbruch. Wieder andere überließen die Politik den Politikern und betrachteten es als unvermeidliches Berufsrisiko, daß sie hinfort nicht nur Bonaparte und seine Verbündeten, sondern auch noch die Amerikaner bekämpfen mußten. Wenigstens erhöhte sich damit die Chance auf Prisengeld. Die glorreichen Tage der spanischen Schatzschiffe waren zwar für immer dahin, aber amerikanische Kauffahrer hatten einen großen Teil des Welthandels übernommen, und auf die konnte man nun überall stoßen. Von Bonden erfuhr Stephen, daß die meisten im Mannschaftslogis nicht gerade erfreut waren: Bis auf die regulären Berufsmatrosen waren fast alle Gepreßte, unter Zwang aus Handelsschiffen oder von Land geholt; viele waren auf amerikanischen Schiffen gefahren, und alle hatten amerikanische Bordkameraden gehabt. Obwohl sie die Aussicht auf Prisengeld begrüßten, sahen sie keinen Sinn darin, gegen Amerikaner zu kämpfen. Auch die Flèche hatte ein halbes Dutzend Amerikaner in ihrer Besatzung, die sich praktisch durch nichts von den Engländern unterschieden – die weder eingebildet noch sonstwie auffällig waren –, und etwas Besseres konnte man schließlich von keinem sagen. Gegen die Franzosen zu kämpfen war etwas ganz anderes: Bei Ausländern kam einem das irgendwie natürlich vor. Trotzdem maß die Besatzung als Ganzes diesem neuen Krieg keine besonders große Bedeutung zu; man mochte einen guten Schnitt dabei machen, aber mit dem Kräftemessen war es nicht weit her, im Gegensatz zum Krieg mit Frankreich. Am Kap waren noch keine Details bekannt, doch jedermann wußte längst, daß die Amerikaner kein einziges Linienschiff besaßen, wohingegen die Royal Navy hundert davon auf See hatte, ganz zu schweigen von den Linienschiffen im Bau oder in Reserve.

Obwohl Englands Sieg in diesem Krieg für die Seeleute schon feststand – schließlich hatte die Royal Navy die letzten zwanzig Jahre damit verbracht, jede gegnerische Flotte zu schlagen und feindliche Schiffe einzeln oder en masse zu erobern, zu brandschatzen oder zu versenken –, hegte Kapitän Yorke doch seine Zweifel, wenn nicht sogar eine gewisse Skepsis, und zwar über den Kriegsausgang an Land. Die Amerikaner hatten die britische Armee anno einundachtzig geschlagen und konnten das vielleicht wieder tun, zumal so viele der besten englischen Regimenter im Krieg auf der Iberischen Halbinsel gebunden waren. Außerdem konnte man von den Franzosen in Quebec kaum erwarten, daß sie stillhielten: Yorke befürchtete einen plötzlichen Vorstoß über die Grenze, gegen den Rücken des Marinestützpunkts Halifax. Dessen Verlust würde die Briten in größte Verlegenheit bringen. Dennoch blieb er optimistisch, was den Seekrieg anging: England besaß Westindien und Bermuda, dazu natürlich die heimatlichen Marinebasen, und auf dieser Grundlage arbeitete er mit Jack eine Strategie aus, wie man die amerikanische Marine beherrschen oder vernichten könnte, falls Halifax gefallen wäre.

Den Kriegsmarinen anderer Nationen hatte schon immer ihr reges professionelles Interesse gegolten, auch bei einer so jungen Nation wie den Vereinigten Staaten, deshalb konnten sie Stephens Frage: »Bitte, woraus besteht eigentlich die amerikanische Marine?« sofort beantworten.

»Neben ihren kleinen Slups und Briggs besitzen sie nur acht Fregatten«, sagte Yorke. »Acht, nicht mehr. Es wäre blanker Irrsinn, mit nur acht Fregatten maritime Ambitionen zu hegen und einer Seemacht den Krieg zu erklären, die über sechshundert Vollschiffe im Einsatz hat. Aber natürlich haben sie es in erster Linie auf Kanada abgesehen. Sie können doch nicht ernsthaft glauben, daß sie auf See irgend etwas erreichen, abgesehen vom Aufgreifen der einen oder anderen Prise, bevor wir ihre Flotte in der Chesapeake Bay blockiert oder erobert haben.«

»Acht Fregatten«, wiederholte Jack. »Und zwei davon würden wir heutzutage kaum so bezeichnen: einen Zweiunddreißiger und einen Achtundzwanziger namens Adams. Dann drei Achtunddreißiger mit Achtzehnpfündern, ganz ähnlich den unsrigen, nur vielleicht etwas breiter: Constellation, Congress und Chesapeake. Die drei restlichen sind stärker als alles, was wir in dieser Kategorie haben: President, Constitution und United States, alle drei mit vierundvierzig Kanonen, lauter Vierundzwanzigpfündern. Ich wette, daß unsere Acasta auf den amerikanischen Kriegsschauplatz beordert wird, zusammen mit Endymion und Indefatigable, um sie auszuschalten. Darauf freue ich mich schon: Hinter Halifax liegt ein großartiges Schießgebiet.«

»Stärker als alles, was wir besitzen – bezieht sich das auf die Stärke ihrer Rümpfe oder auf die Kampfkraft ihrer Artillerie?«

»Ich habe eigentlich die Kanonen gemeint. Die Amerikaner besitzen lange Vierundzwanzigpfünder, wir aber nur Achtzehnpfünder – das heißt, ihre Kugeln wiegen vierundzwanzig Pfund gegen unsere achtzehn. Sechs Pfund mehr, verstehst du?« sagte Jack geduldig. »Aber natürlich bedingt das eine auch das andere. Die amerikanischen Vierundvierziger müssen rund fünfzehnhundert Tonnen haben, unsere Achtunddreißiger dagegen bringen es nur auf etwas über tausend. Die Acadta hat eintausendeinhundertsechzig Tonnen, wenn ich mich nicht irre, und ist mit vierzig Achtzehnpfündern bestückt.«

»Gibt dieses Übergewicht dem Feind nicht einen großen Vorteil? Angenommen, er würde dich mit seinem Schiffsschnabel rammen, müßte dich seine größere Masse dann nicht unweigerlich unter Wasser drücken, wie es den Türken bei Lepanto erging?«

»Lieber Doktor«, sagte Yorke, »das ist doch Galeerentaktik. Im modernen, wissenschaftlichen Krieg spielen Masse und Gewicht keine Rolle, außer daß dickere Planken auf größere Entfernung den Stückmannschaften einen besseren Schutz bieten und das Schiff schwerere Kanonen tragen kann. Im Nahkampf Rahnock an Rahnock macht es keinen großen Unterschied: Eine achtzehn Pfund schwere Kugel richtet genausoviel Schaden an wie eine von vierundzwanzig Pfund, falls die Kanonen präzise gerichtet und flott bedient werden. Als ich auf dem Achtunddreißiger Sybille Dritter Offizier war, kämpften wir gegen die Forte mit ihren vierundvierzig Vierundzwanzigpfündern, und als wir sie erobert hatten, stellten wir fest, daß wir hundertfünfundzwanzig ihrer Leute getötet oder verwundet hatten, während bei uns nur fünf Mann gefallen waren. Außerdem hatten wir ihr alle Masten weggeschossen, selbst aber keinen einzigen verloren. Das war im Jahr ’99.«

»Und dann war da Tom Baker im Trafalgar-Jahr«, sagte Jack. »Du erinnerst dich doch an Tom Baker, Stephen, diesen häßlichen rothaarigen Kerl mit der hübschen Frau, die ihn so verehrte? Tom Baker eroberte mit seinem Sechsunddreißiger Phoenix, einem ausnehmend kleinen Sechsunddreißiger, in einem äußerst blutigen Gefecht den Vierziger Didon. Ich sage Ihnen, Yorke, es wäre der größte Fehler, zu viele Linienschiffe gegen sie abzustellen. Schließlich kann man nicht erwarten, daß eine Fregatte, ob nun ein Vierundvierziger oder nicht, aus ihrem Schlupfloch kriecht und sich einem Linienschiff zum Kampf stellt. Deshalb schlage ich vor, Acasta, Egyptienne …«

Stephens Gedanken schweiften ab, und nach einer Weile nahm er sich sein Cello vor und ließ den Bogen flüsternd über die Saiten gleiten. Schon vor geraumer Zeit hatte er seine Ansicht über diesen schmerzlichen, unnötigen Krieg – unnötig, aber bei dieser Regierung vielleicht unvermeidbar – gegenüber Wallis geäußert; er wollte sich nicht wiederholen. Was ihn jedoch beschäftigte, waren die Auswirkungen, die der Krieg auf das Schicksal von Diana Villiers haben konnte, die nun in Feindesland festsaß. Und seine Auswirkungen auf den Geheimdienst. Doch aus geheimdienstlicher Sicht sorgte er sich weitaus mehr um Katalonien. Nur zu gerne wäre er jetzt dort gewesen. Obwohl die Flèche gegenwärtig den südlichen Atlantik mit dem gleichen furiosen Eifer durchpflügte, wie sie vor kurzem den Indischen Ozean überquert hatte, sah er sich doch gezwungen, seine Gedanken mit höchstem Kraftaufwand zu disziplinieren, damit sie sich nicht in steriler Ungeduld und Klagen verzehrten. Yorke mochte mit Kanada durchaus recht behalten, doch sein hypothetischer Seekrieg ließ Stephen weitgehend kalt. Falls es wirklich dazu kam, würden zweifellos auf beiden Seiten unzählige Menschen getötet oder grausam verstümmelt werden, unzählige Frauen und Kinder würden entsetzlich leiden, eine Unmenge Energie, Rohstoffe und Kapital würde sinnlos vergeudet werden – und der Menschheit im einzig entscheidenden Ringen bitter fehlen –, aber was auch geschah, dieser Krieg würde eine Fußnote der Geschichte bleiben, mehr nicht, ein trauriges Beispiel für kopflose, verbrecherische Narretei. Er wünschte, Jack und Yorke wären weniger langatmig, weniger dazu geneigt, über der amerikanischen Marine völlig die Musik zu vergessen: Ihre hypothetischen Geschwader, ihre Strategie, ihre neuen Marinestützpunkte langweilten ihn.

Doch die amerikanische Marine blieb das ständige Thema jeder Unterhaltung: die amerikanische Marine, Tag für Tag. Um dem zu entgehen, verbrachte Stephen viel Zeit an Deck oder im Besantopp. Jetzt, im kalten Westafrikastrom, kamen sie in Albatrosgewässer, und er hielt viele Stunden lang Ausschau nach ihren mächtigen Schwingen über der langen graugrünen Dünung. Doch wenn die Dunkelheit oder die Kälte – und es war ungewöhnlich kalt, so kalt, daß er dankbar des Tages gedachte, an dem er seine für Bronchitis so anfälligen Beuteltiere an Land gegeben hatte – ihn hinab in die Offiziersmesse trieben, sah er sich dort abermals mit der amerikanischen Marine konfrontiert, und zwar nicht nur mit ihren Fregatten, sondern mit jeder ihrer acht Briggs und Slups, von der Hornet mit zwanzig Kanonen bis zur Viper mit zwölf, und dazu mit jeder ermüdenden Einzelheit, wie Kanonen und Karronaden in die Boote sowie Drehbrassen in den Masttopp oder aufs Seitendeck geschafft werden konnten.

In der Messe herrschte eine ganz andere Stimmung. Mr. Warner fürchtete weder um Kanada noch um Halifax, auch gab er keinen Pfifferling für die amerikanische Marine. Und da er unter den Anwesenden der einzige war, der schon gegen die Amerikaner gekämpft hatte, wog seine Meinung schwer. »Als ich damals im Jahr ’80 noch Kadett war, Sir«, sagte er, »und zwar unter Schlechtwetter-Jack Byron auf der amerikanischen Station, da bekamen wir sie oft zu Gesicht. Jämmerlich, Sir, jämmerlich: kein einziges Gefecht, in dem sie sich respektabel geschlagen hätten. Dazu dreckige Schiffe, mehr wie Freibeuter als wie ne richtige Marine. Aber was kann man schon erwarten von einem Volk, das den Titel ›Kommodore‹‹ für einen permanenten Rang hält, das auf dem Achterdeck Tabak kaut und den braunen Saft nach links und rechts spuckt?«

»Und doch könnten sie im Lauf der Jahre besser geworden sein«, gab Stephen zu bedenken. »Ich glaube mich zu erinnern, daß 1799, in ihrem unzeitigen kleinen Krieg gegen Frankreich, ihre Fregatte Constellation die französische Insurgente erobert hat.«

»Ganz recht, Sir. Aber Sie vergessen, daß die Constellation mit Vierundzwanzigpfündern bestückt war und die Insurgente nur mit Zwölfpfündern. Und Sie vergessen, daß die Vengeance mit ihren Achtzehnpfündern die Constellation später in Stücke geschossen hat. Vor allem, Doktor, haben Sie vergessen, daß es die Yankees in diesen beiden Gefechten nur mit Ausländern zu tun hatten, nicht mit Briten.«

»Ah«, sagte Stephen, »das muß ich zugeben.«

»Mein Bruder Numps …«, begann der Zahlmeister.

»Die Vengeance hatte Bronzekarronaden, und zwar Zweiundvierzigpfünder«, mischte sich der Zweite Offizier ein. »Das weiß ich mit Sicherheit, denn ich war Dritter auf der Seine, als wir sie in der Mona-Passage eroberten.«

»Mein Bruder Numps …«, wiederholte der Zahlmeister.

»Und diese Karronaden waren nach einem neuen Prinzip montiert, auf Lafetten ohne Rückstoß. Hier, so …« Er skizzierte es für sie auf dem Tischtuch.

Der Zahlmeister gab die Hoffnung auf, allgemeines Gehör zu finden, und wandte sich Stephen und McLean zu. Doch Stephen ließ sich in der Überzeugung, daß weder von Bruder Numps noch von rückstoßfreien Lafetten viel Gutes zu erwarten war, von seinem Stuhl gleiten und verschwand.

Die Diskussion in der Messe ging auch ohne ihn weiter, immer noch über Amerika, denn anscheinend hatte Bruder Numps die Vereinigten Staaten besucht. Und Amerika war auch das Thema in der Achterkajüte, vielleicht auf etwas höherer Ebene, aber trotzdem langweilig für einen Zuhörer, der kein Seemann war. Manchmal fürchtete Stephen schon, daß sie nie mehr von etwas anderem sprechen würden und daß die Langeweile ihn noch umbringen würde, denn um ihrem endlosen Geschwätz zu entgehen, mußte er entweder auf dem kalten, nassen Deck auf und ab tigern oder sich in die nicht minder kalte und feuchte Vorpiek flüchten, in der es außerdem wie in einem Beinhaus stank. Seine eigene Kammer war bequem genug, aber von der Fähnrichsmesse nur durch ein so dünnes Schott getrennt, daß selbst seine dicksten Ohrpfropfen aus gewachster Watte das Geschrei dahinter nicht dämpfen konnten. Je älter ich werde, sinnierte er, desto weniger kann ich Lärm, Langeweile und Durcheinander ertragen. Ich bin eben nicht geeignet für ein Leben auf See.

Und dann geriet die Flèche plötzlich, von einem Tag auf den anderen, in tiefblaues Wasser. Schon frühmorgens war die Luft warm. Wollwesten und warme Schals wurden weggepackt, und die Mittagssonne wurde von einem Achterdeck voller Männer und Jungen in leichten Leinenjacken genossen. Bald verschwanden auch die Jacken, und sie überquerten den Wendekreis des Steinbocks in Hemdsärmeln. Auf das Dinner beim Kommandanten, das formelle Uniform verlangte, freute man sich längst nicht mehr so vorbehaltslos, mit Ausnahme der Kadetten, dieser chronisch hungrigen, ständig nassauernden Schar, deren spärliche private Vorräte, am Kap erstanden, schon längst in Saus und Braus verzehrt waren und die nun bei ausschließlich Pökelfleisch und Zwieback immer dünner wurden.

Erst weit jenseits des Wendekreises verließ sie ihr phantastisches Glück mit dem günstigen Wind. Der Südostpassat hatte so wenig Südkomponente, daß die Flèche viel näher als beabsichtigt an Brasilien stand, als er ganz einschlief und sie in der Flaute zurückließ: dümpelnd in einer starken Restdünung und darbend unter einer so riesigen, so nahen und so wütend brennenden Sonne, daß sich das Metall der Kanonen selbst im ersten Morgengrauen noch heiß anfühlte.

Nach einer Woche Hitze, als jede Erinnerung an die Kälte verblaßt war, als selbst Kühle nur in einer anderen, idealen Welt zu existieren schien, füllte endlich eine schwache Brise – aber direkt vom Äquator kommend, entgegen ihren Wünschen die Segel und rief das Schiff wieder ins Leben zurück. Nun konnte Warner seine ganze Seemannschaft demonstrieren und die halb gargekochten Leute ihren Eifer, indem sie langsam nach Norden aufkreuzten.

Dies tat er mit bewundernswerter Geschicklichkeit, gelobt von jenen, die wie Kapitän Aubrey seine Anstrengungen würdigen konnten, und ignoriert von anderen wie Stephen und McLean, die sich um derlei überhaupt nicht scherten. Inzwischen hatten sie einige interessante Sonnenstiche in ihrem Lazarett, zusammen mit den üblichen Krankheiten, die zu erwerben ein paar Leute in ihrem knappen oder erschlichenen Landurlaub Zeit gefunden hatten. Trotzdem beschäftigten sie sich hauptsächlich mit den noch nicht ganz verwesten Schätzen in der Vorpiek, überwiegend Knochen, eingepökelte Häute und kleinere Tiere oder Organe in Spiritus. Mittlerweile war das alles zumindest katalogisiert und vieles davon wissenschaftlich beschrieben. McLean war ein fanatischer Protokollant, ein ungemein geschickter Sezierer: eben ein verbissener, halsstarriger Arbeiter. Nach einem Tag voll so starker Hitze, daß der Teer geschmolzen aus dem Rigg tropfte und das Pech in den Decksnähten unter den Füßen blubberte – dem vielleicht zwanzigsten heißen Tag in Folge, an dem sie alle Beiboote im Kielwasser nachschleppten, damit ihre Planken wasserdicht blieben –, ließ ihn Stephen in seinem Privatversteck zurück, wo er den Fötus einer Ohrenrobbe sezierte, den Stolz ihrer Sammlung. Obwohl es wahrscheinlich der Fötus einer neuen Spezies war, die den Namen Otaria macleanü erhalten und ihnen unsterblichen Ruhm einbringen sollte, ertrug Stephen nach dem abendlichen Erbspüree keine Minute länger die dichten Rauchwolken (denn McLean arbeitete mit der Pfeife im Mund), die Spiritusdämpfe und die stinkende, eingeschlossene Heißluft. Er wünschte McLean eine gute Nacht, warnte ihn davor, seine Augen zu überanstrengen, hörte noch sein zerstreutes Antwortgrunzen und ertastete sich seinen Weg die Leitern hinauf an Deck.

Die Nachtwache war schon seit langem aufgezogen, und im Schiff herrschte Ruhe. Es glitt nur unter Marssegeln durch die lange, ruhige Dünung, mit etwa zwei Knoten Fahrt am Wind. Der Master war Wachführer und nicht gewillt, die Leute mit dem Trimmen von Klüver und Stagsegeln zu behelligen, nachdem sie schon den ganzen mühseligen Tag lang in der Hitze Tang und Muscheln vom Rumpf gekratzt hatten, um den Bruchteil eines Knotens mehr Fahrt herauszuholen. Als sich Stephens Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten, sah er ihn neben dem Ouartermaster am Kompaßhaus stehen, milde angestrahlt von dessen Beleuchtung. Hinter ihm, an der Ouerreling, erklärte Jack seinen Kadetten die Sternbilder, wobei man Forshaws helle Stimme nach dem Kreuz des Südens fragen hörte. Und was für Sterne waren das! Der noch junge Mond war bereits untergegangen, deshalb strahlten sie von einem samtschwarzen Himmel, an dem sie, wie Stephen hätte schwören können, in verschiedener Höhe aufgehängt waren, mit einem beunruhigend roten Mars dazwischen. Die See strahlte etwas Kühle ab, eine gelinde feuchte Erfrischung, und Stephen schlenderte zwischen den nun leeren Bootsgestellen nach vorn, zwischen schlafenden oder wenigstens ruhenden Gestalten, die die Köpfe mit ihren Jacken verhüllt hatten. Ganz vorn kletterte er vorsichtig auf den Bugspriet, drehte sich um und blickte, sowie er sich den weichen Schiffsbewegungen angepaßt hatte, zu dem geisterhaft bleichen Vormarssegel auf und zum Vormasttopp, der vor den Sternen regelmäßige, komplizierte Kurven beschrieb. Oder er spähte hinunter zum Stampfstock, der unermüdlich, mit schwacher weißer Gischtspur, die tiefschwarze See durchschnitt und nie zur Ruhe kam. Dazu die regelmäßigen Geräusche des lebendigen Schiffes: das leise Knarren der Blöcke, das Knirschen der belasteten Leinen und arbeitenden Spieren oder Planken, das Zischen, Gurgeln und Rauschen des Wassers. Stephen fühlte sich todmüde, ohne genau zu wissen warum, falls es nicht von der Anstrengung herrührte, ständig die nagenden, fruchtlosen Sorgen zu unterdrücken um Diana – dieser Tage stand sie ihm besonders lebhaft vor Augen – und um sein heimatliches Katalonien. Weit hinten im Schiff schlug die Schiffsglocke ein ums andere Mal an, und jedesmal riefen die Wachtposten: »Alles wohlauf!« von ihren verschiedenen Stationen.

Vielleicht waren es diese ständig wiederholten Rufe, die sein Unterbewußtsein beruhigten, vielleicht auch der monotone Geräuschpegel, jedenfalls verwandelte sich seine überreizte Erschöpfung nach und nach in eine milde, gelassene körperliche Müdigkeit, in ein angenehmes Verlangen nach Schlaf. Mit angehaltenem Atem kroch er aufs Vorschiff zurück, dabei Halt suchend nach jeder Leine greifend, die ihm vor die Finger kam: Falls Jack oder Bonden ihn so entdeckten, würde er ihre harschen Vorwürfe, ihren Tadel ertragen müssen. Doch bewältigte er den Abstieg ohne Zwischenfall und ging nach achtern. Jack und seine Sterngucker waren verschwunden, deshalb wechselte er nur ein paar Worte mit dem Master, starrte lange ins Kielwasser, in ihre sternenhelle, schwach phosphoreszierende Schleppe, auf der ihre Boote schwammen, schwarz wie kleine Wale, und ging dann unter Deck.

Unglücklicherweise war im Kadettenlogis nebenan noch immer keine Ruhe eingekehrt. Das lebhafteste der jungen Herrchen war von seinem Onkel aufgezogen worden, einem Universitätslehrer in Oxford, und hatte eine Vorliebe für fröhliche Nächte. Dies schien eine davon zu sein. Trotz seiner Ohrstöpsel hörte Stephen sie singen:

»Der Käpt’n ist stets auf der Wacht,

Er tunkt sein’ Schwanz in Phosphorus,

So scheint er uns die ganze Nacht

Und führt uns durch den Bosporus.«

Immer und immer wieder sangen sie es, immer und immer wieder brachen sie am Ende in brüllendes Gelächter aus: Der Vers schien mit jeder Wiederholung lustiger zu werden, und bis es vier Glasen schlug, kamen sie nicht weiter als »Phosphorus«, dann wurden sie von ihrer eigenen Heiterkeit überwältigt.

»Vier Glasen, diese albernen Affen«, murmelte Stephen und rammte sich die Watte tiefer in die Ohren. Aber fünf Glasen hörte er schon nicht mehr. Bis dahin lag er in tiefem, besinnungslosem Schlaf. Aus dem riß ihn abrupt ein Überfall von übermächtiger, brutaler Gewalt – Jack, der ihn schüttelte, ihn mit aller Kraft aus der Koje zerrte und brüllte: »Feuer, Feuer, wir haben Feuer an Bord! Schnell an Deck, Stephen!«

Der Rauch war so dick, daß er fast nichts sehen konnte. Nur ein Buch und sein Schreibzeug an sich reißend, folgte er Jacks verschwommener Laterne durch das menschenleere Orlop zur Vorschiffsluke. Das ganze Deck glühte wie in rosigem Abendlicht, das von den Rauchwolken und den Segeln reflektiert wurde. Gelegentlich schoß eine Flammenzunge aus dem Hauptniedergang. Überall wanden sich Schläuche, halbnackte Männer arbeiteten schwitzend an den Pumpen. Einen Moment stand Stephen in seinem Hemd wie erstarrt da, ehe er die Situation begriff. Dann fuhr er herum, wollte in seine Kammer stürzen, aber der beißende Rauch trieb ihn sofort wieder zurück. Kaum hatte er sich umgedreht, schoß eine grelle, funkensprühende Fontäne aus dem Oberlicht der Kajüte. Groß- und Besanmarssegel standen mitsamt ihrem geteerten Rigg sofort in Flammen. Brennende Wrackteile fielen an Deck und setzten ihre Umgebung in Brand – Taurollen, strohtrockenes Holz, alles brannte im Nu lichterloh –, und im nächsten Augenblick übertönte ein gewaltiges Brausen jedes andere Geräusch, als das Hauptfeuer sieghaft nach außen durchbrach.

Die Männer rannten von den Pumpen weg und zur Reling. Aller Blicke richteten sich auf Kapitän Yorke. »Steuerbordwache über Bord!« brüllte dieser. »Sinnig, sinnig, dort drüben. Die Leopards in den blauen Kutter!«

Die Masse drängte nach vorn, wohin die Boote verholt worden waren: keine undisziplinierte, panische Stampede, aber immer noch so hektisch, daß Stephen umgerannt und niedergetrampelt wurde.

Er spürte, wie er auf die Füße gerissen wurde, hörte Bondens energischen Ruf: »Macht Platz da, Platz da!«, und dann erkannte er Babbington, der seine Beine packte und ihn ins Boot zog.

»Pullt weit genug weg«, rief Yorke ihnen nach – und gleich darauf: »Backbordwache über Bord!«

Inzwischen schossen die brüllenden Flammen noch höher in den Nachthimmel. In dem Durcheinander sprangen Männer ins Wasser, Rufe wie: »Los doch, Sir, los doch!« wurden laut. Doch im Feuerschein sah man Yorke, Warner und den Stückmeister durch das Batteriedeck rennen und die Kanonen abfeuern, damit sie nicht, wenn das Feuer sie erreichte, unkontrolliert explodierten und vielleicht die Boote trafen. Noch drei Schüsse krachten, dann kletterte Yorke als letzter die Bordwand hinunter. »Rudert an!« rief er, und seine Gig schoß nach vorn, quer durch die anderen Boote, die sie alsbald mit schnellem Riemenschlag davonführte. Nach einer Weile nahmen sie die Riemen ein, rangen nach Atem und starrten zu ihrem Schiff zurück. Stumm blickten sie hinüber, eine halbe Stunde lang, bis die Flèche in die Luft flog: in einer ungeheuren, lang anhaltenden grellroten Detonation, deren Blitze mit enormer Schnelligkeit gen Himmel schossen, die Sterne auslöschten und schwarze Finsternis zurückließen, erfüllt vom Aufklatschen herabstürzender Masten, Rahen und anderer Hölzer in der nun leeren schwarzen See.

DRITTES KAPITEL

DER BLAUE KUTTER LAG erschreckend tief im Wasser: Nur achtzehn Fuß lang, war er mit dreizehn Mann gefährlich überbesetzt. Eng aneinandergedrückt, sprachen sie wenig und rührten sich kaum, suchten höchstens den spärlichen Schatten, wo sie ihn finden konnten. Jetzt nahm er allmählich zu, weil die Sonne voraus am Westhimmel tiefer sank – eine lang ersehnte Erleichterung; die fast senkrecht auf ihre Köpfe herabbrennende Glut war unerträglich gewesen. Trotzdem mußten sie alles ertragen: nicht nur Hitze und Platzmangel, sondern auch Furcht, Hunger, Durst und den Sonnenbrand, der am schmerzhaftesten war.

Aus ihren Hemden hatten sie ein kleines Dreieckssegel genäht, das sie über den Ozean nach Brasilien tragen sollte. Ihren gebräunten Gesichtern und Armen hatte die Sonne nichts anhaben können, aber ihre bleichen Oberkörper waren empfindlich. Wer einen Zopf besaß, hatte ihn aufgeflochten und die langen Haare als Schutz über den Rücken gebreitet, doch das half nicht viel. Inzwischen war ihre Haut feuer- oder purpurrot aufgeplatzt und schälte sich über dem rohen Fleisch. Der Kutter war zwar mit Riemen, Fußlatten, Mast und Leinen vorschriftsmäßig ausgerüstet, aber seine Segel hatten zum Diebesgut des Masters gehört; an ihrer Stelle war nur ein mit Lumpen vollgestopfter Sack zurückgeblieben.

Einige Schiffbrüchige besaßen noch ihre Jacken, die hatten sie angefeuchtet an die Männer auf der Sonnenseite des Bootes weitergereicht, wobei die Seiten bei jedem hypothetischen Glasen wechselten. Was die Furcht betraf, so war die ihr ständiger Gast, hatte sie seit dem Abklingen der ersten ungeheuren Erleichterung über ihr Entkommen aus dem brennenden Schiff nie mehr verlassen. Diese Furcht war noch gewachsen seit den Böen, die die Boote der Flèche in der Brandnacht zerstreut hatten – eine ganze Serie starker Böen, die steile, kurze Wellen aufwarfen. Um mit ihren eng aneinandergepreßten Rücken einen Damm gegen das überkommende Wasser zu bilden, hatten sie auf dem Luv-Dollbord gehockt und fieberhaft gelenzt, wobei sie sich ein Osfaß und zwei Hüte teilen mußten. Danach war die Furcht, gemildert durch eine gewisse Zuversicht, zu nagender Sorge abgeflaut. Denn Kapitän Aubrey hatte versichert, daß er ihre Position kenne und sie nach San Salvador in Brasilien bringen werde; und falls irgend jemand sie retten konnte, dann war das Lucky Jack Aubrey.

Trotzdem war die Furcht in den letzten Tagen wieder gewachsen, weil Trinkwasser und Zwieback so schnell abnahmen und weil sie in der weiten tiefblauen See weder einen Fisch noch eine Schildkröte fangen konnten. Nicht einmal Kapitän Aubrey vermochte aus dem makellos klaren Himmel Regen herbeizuzaubern oder den kleinen Rest Zwieback wundersam zu vermehren, der neben ihm auf der Heckducht lag, während er den Kutter nach Westen steuerte. Unter dem Sitz stand, sorgsam verkeilt und zugedeckt, ein Backsgeschirr aus der Kombüse der Flèche mit den wenigen Litern Trinkwasser, die ihnen noch blieben. Immer bei Sonnenuntergang gab Jack pro Mann einen Drittel Becher Wasser aus, zusammen mit dem dritten Teil eines Zwiebacks. Der Doktor fügte noch eine geringe Menge Salzwasser hinzu, und das mußte reichen, bis sie den Topf geleert hatten. Danach mochten sie vielleicht Tau vom Mast und vom Dollbord lecken, vielleicht auch aus dem Segeltuch saugen – nachts fiel manchmal Tau –, aber damit konnten sie nicht lange durchhalten, genausowenig wie mit ihrem Urin, den sie schon seit einer Woche tranken. Seit Mittwoch hatte der Doktor sie auf Vögel hingewiesen, von denen er behauptete, daß sie sich nur wenige hundert Meilen von Land entfernten. Das hatte alle etwas ermutigt. Doch bei diesem schwachen, launischen Wind konnten wenige hundert Meilen eine weitere Woche bedeuten, und keiner an Bord besaß mehr Kraft zum Rudern, falls sie in eine Flaute gerieten. Schon hatten sie alle Nährstoffe aus ihren Ledergürteln und Schuhen gekaut, und wenn ihnen erst der Zwieback ausging, würde es nichts mehr zu essen geben. Niemand beklagte sich, aber jeder einzelne spürte, daß er jetzt nicht mehr lange überleben konnte; obwohl sie die Hoffnung noch nicht verloren – oder noch nicht ganz verloren –, lastete die Furcht schwer auf dem Kutter.

»Seite wechseln«, befahl der Kommandant mit heiserem Krächzen. Die Jacken wurden benetzt und an die ablösenden Männer weitergegeben, wobei das Boot gefährlich schwankte. Trotzdem blieb die allgemeine Ordnung erhalten: Der Kommandant saß auf der Heckducht, neben sich die beiden Offiziere und vor sich die Kadetten. Dann kamen die Leopards und die drei Flitches, die sie aus dem Wasser gezogen hatten. Jeder Mann trug seine spärliche Habe bei sich: manchmal Unsinniges, nach dem er zufällig gegriffen hatte, manchmal aber auch das, was er als seinen wertvollsten Besitz betrachtete. Neben Jack Aubrey lagen sein Chronometer, der Restvorrat an Zwieback, der schwere Kavalleriesäbel, den er seit Jahren benutzte, und ein Paar Pistolen. Er besaß mehr als andere, denn Killick, wenige Minuten früher gewarnt als die meisten, hatte auch noch die Schiffspapiere gerettet, Jacks bestes Teleskop und ein halbes Dutzend frisch gebügelter Hemden, die nun den achteren Teil des Segels bildeten. Babbington hatte sein Offizierspatent mitgenommen, Byron einen Sextanten, das Logbuch und die Zertifikate, die er vorlegen mußte, um seine Bestallung bestätigen zu lassen. Ein Kadett besaß noch seinen Dolch und die beiden anderen ihre silbernen Löffel. Mehrere Vorschiffsgasten hatten ihre Takelbeutel gerettet, manche kunstvoll bestickt, und natürlich ihre Messer. Dr. Maturins verschlossenes Schreibetui lag auf seinem Tagebuch und obenauf seine neue Perücke. Sonst waren von ihm nur die ins Dollbord gekrallten Finger zu sehen, denn er selbst hing in der See. Schweiß konnte im Wasser nicht verdunsten, außerdem rechnete er damit, daß sein Körper durch den Filter der Haut etwas gereinigte Feuchtigkeit aufnehmen würde.

»Hilft mir mal jemand?« fragte er und schob sich am Bootsrumpf bis zur Brust aus dem Wasser.

Bonden erhob sich, worauf ihm die leichte Brise das lange, lose Haar ins Gesicht wehte. Er wandte sich nach Luv, damit es zurückgeblasen wurde, erstarrte, spähte in die Ferne und sagte schließlich zu Jack: »Ein Segel, Sir, an Steuerbord querab.«

Dem hätte keine Disziplin, weder an Land noch auf See, standhalten können. Gleichzeitig mit Jack erhob sich jeder an Bord, bis auf den letzten Mann. Unkontrolliert kippte der Kutter nach Luv, fast wäre er vollgeschlagen.

»Hinsetzen, ihr gottverlassenen Trottel!« brüllte Jack – ein rauher, fast tierischer Schrei.

Sofort setzten sich alle wieder hin, denn sie hatten bereits das einzige gesehen, was für sie zählte: ein Schiff im Norden, mit den Marssegeln schon über der Kimm. Jack stellte sich auf die mittlere Ducht, balancierte die Bootsbewegungen aus und spähte lange konzentriert durch sein Glas. Das Licht war günstig: Nachdem das Boot zum drittenmal einen Wellenkamm erklommen hatte, sah er auch den Rumpf. »Wahrscheinlich ein Indienfahrer«, sagte er. »Bonden, Harboard, Raikes, aufs Backbord-Dollbord! Klar zur Wende.«

Das ferne Schiff segelte auf dem entgegengesetzten Bug, Kurs etwas südlicher als Ost, mit Wind aus Nord und sechs bis sieben Knoten Fahrt. Jack wendete und legte das Boot auf Abfangkurs. Die Frage war nur, ob sie sich noch vor der Dunkelheit treffen würden – bei dem plötzlichen tropischen Nachteinbruch verlängerte keine Abenddämmerung den Tag.

Konnte er den Kutter schnell genug durch die Seen knüppeln, um noch vor Sonnenuntergang in Sichtweite der Ausguckposten zu sein? Es würde knapp werden. Allen gingen die gleichen Gedanken durch den Kopf, immer wieder blickten sie nach dem Sonnenstand. Die Männer auf dem Luv-Dollbord lehnten sich weit hinaus, damit das Boot aufrechter segelte. Die anderen spritzten Seewasser aufs Segel, damit auch nicht das kleinste Lüftchen ungenutzt durchs Gewebe strich.

»Killick«, sagte Jack, »tu dein Bestes und mach eine Fock – aus Halstüchern, Takelbeuteln und allem, was du sonst noch kriegen kannst.«

»Aye, aye, Sir.«

Die kostbaren Beutel wurden ihm ohne Murren ausgehändigt; Messer trennten die Nähte auf Einige Männer drehten Takelgarn zu Leinen zusammen, andere nähten die Stücke aneinander – die härteste Aufgabe, denn die Segelmacher konnten nun keinen Blick mehr auf das ferne Schiff werfen.

»Mr. Babbington«, meldete sich Jack erneut, »breiten Sie das Pulver in meiner Flasche so aus, daß es trocknen kann.« Zwar war das in der Hitze nicht unbedingt nötig, aber er wollte ganz sichergehen, daß er im Notfall einen Signalschuß abgeben konnte.

Quälend langsam konvergierten ihre Kurse. Nun konnte man schon im Sitzen den schwarzgewürfelten Rumpf sehen, wenn sich das Schiff auf einen Wellenkamm hob. Und ein heiseres Hurra aus gedörrten Kehlen stieg auf, als die winzig kleine Fock, ein Dreieck aus vielfarbigen Flicken, an ihrem Stag emporstieg und das Boot, für alle fühlbar, um ein weniges beschleunigte. Aber, Herrgott, wie schnell die Sonne sank! Jedesmal, wenn sie achteraus spähten, hing sie eine Handbreit tiefer. Und obwohl es niemand erwähnte, wußten doch alle, daß sich mit der Sonne auch die Brise schlafen legen würde.

Das muntere Gurgeln des Wassers an der Bordwand erstarb. Nun mußte sich niemand mehr über Bord lehnen, um das Boot auf ebenem Kiel zu halten, denn es war fast kein Wind mehr da, um es zu krängen. Aber das Schiff stand nur noch eine gute Meile – höchstens eineinhalb Meilen – an Backbord voraus. Noch hatte es ihren Kurs nicht gekreuzt, noch entfernte es sich nicht wieder von ihnen. Die Distanz schrumpfte weiterhin, und die Ausgucks mußten den Kutter jetzt jeden Moment sichten.

Jack musterte die See, den Himmel, die untergehende Sonne und die ersterbenden Windwellen. »Klar bei Riemen«, befahl er, wobei er die stärksten Männer aufrief: »Jetzt kommt’s drauf an!«

Noch eine halbe Meile, und selbst der nachlässigste Ausguckposten konnte sie nicht mehr übersehen. Eine weitere halbe Meile, und sie mußten in Hörweite kommen – in Hörweite eines Pistolenschusses. Und die Sonne stand immer noch über dem Horizont.

»Pullt, Leute, pullt!« rief Jack ins verzerrte, überanstrengte Gesicht des Schlagmanns. Und wie sie pullten! Jetzt lief das Wasser zischend an der Bordwand ab. Das Schiff rückte schnell näher, er konnte schon Männer erkennen, die an Deck herumliefen. Hatten sie denn gar keine Ausguckposten aufgestellt? »Pullt, ihr Hunde, pullt!«

Dann: »Riemen bei und dreht euch um. Nun alle zusammen auf drei: eins, zwei, drei – ahoi!«

»Ahoi, ahoi, das Schiff! Ahoi!«

Der Fremde ließ die Marssegel fallen und schotete sie fest. Sofort erhöhte sich seine Fahrt, seine Bugwelle wuchs stetig. Das tiefe Blau der See wurde mit der sinkenden Sonne immer dunkler.

»Ahoi, ahoi!« Jack feuerte beide Pistolen ab – je ein klarer, lauter Knall. »Ahoi, das Schiff! O Jesus, ahoi!« Jetzt schon fast verzweifelnd. Das Schiff kreuzte den Kurs des Kutters, nur eine halbe Meile entfernt, seine hohe Bugwelle schäumte weiß auf, sein Kielwasser grub sich weit und schnurgerade in die See. Mit jeder Sekunde entfernte es sich nun.

»Ahoi, ahoi!« Sie zerrissen sich schier die wunden Kehlen vor Wut.

Schnell sank die Nacht herab. Jenseits des Schiffs blinzelten die ersten Sterne, es setzte seine Hecklaterne. Und diese Laterne glitt schnell davon.

Stille – bis auf das schmerzhafte Keuchen der Männer, die sich die Seele aus dem Leib gepullt hatten. Und bis auf das trockene Schluchzen ihres Jüngsten. Die Ruderer lagen hingestreckt auf dem Bootsboden. Einer von ihnen, ein großer, grobknochiger Mann namens Raikes, hörte plötzlich auf zu atmen. Stephen beugte sich über ihn, massierte ihm die Brust und spritzte ihm Seewasser ins Gesicht. Nach einer Weile kam er wieder zu sich und blieb mit hängendem Kopf wortlos zwischen den anderen sitzen.

»Verliert nicht den Mut, Kameraden«, sagte Jack schließlich. »Wie ihr seht, haben sie eine Hecklaterne gesetzt, was beweist, daß wir auf einer Schiffahrtsroute sind. Jetzt gebe ich das Abendessen aus, und danach nehmen wir Kurs aufs Land. Ich setze zehn Guineen gegen einen Schilling, daß wir morgen ein Schiff oder das Land in Sicht bekommen.«

»Nicht mit mir, Sir«, rief Babbington so laut, wie seine ausgedörrte Kehle krächzen konnte. »Die Wette nehme ich nicht an, denn das ist so sicher wie das Amen in der Kirche!«

Kurz nach dem Mondaufgang erwachte Stephen. Wieder suchten ihn Hungerkrämpfe heim, deshalb hielt er den Atem an, bis sie nachließen. Jack saß so da wie vorher, ein Knie über die Pinne gehängt, die Schot in der Hand, als hätte er sich nie gerührt, unverrückbar wie der Fels von Gibraltar und scheinbar unbeeindruckt von Hunger, Durst, Müdigkeit und Mutlosigkeit. In diesem Licht glich er tatsächlich einem Felsen, denn der Mond beleuchtete nur die Vorsprünge in seinem Gesicht – Nase und Kinn – und gab den breiten Schultern und dem mächtigen Brustkorb das Aussehen eines massiven Steinklotzes. In Wahrheit hatte er so viel an Gewicht verloren, wie ein Mann verlieren und noch überleben konnte. Bei Tag war sein eingesunkenes, bärtiges Gesicht mit den tiefliegenden Augen fast nicht wiederzuerkennen, doch im Mondlicht wirkte er kräftiger.

Er sah, daß Stephen wach war, und in seinem Gesicht schimmerte es weiß auf, als er ihm zulächelte. Er beugte sich vor, berührte seinen Freund an der Schulter und deutete nach Norden. Dabei äußerte er nur ein Wort: »Regenguß.« Mehr brachte seine geschwollene Zunge nicht zustande.

Stephens Blick folgte dem ausgestreckten Arm. Dort in Luv standen keine Sterne mehr, nur eine dräuende Schwärze, in deren Innerem ab und zu Blitze zuckten.

»Bald«, flüsterte Jack. Und eine halbe Stunde später stieß er einen unartikulierten Ruf aus, der jedoch dem Befehl: »Alle Mann!« ähnlich genug klang, um jeden, der noch reagieren konnte, aufzuscheuchen. Raikes, der riesige Kanonier von der Flèche, war tot. Und die anderen Ruderer würden ihm bald nachfolgen, falls nicht von irgendwoher Hilfe kam. Raikes war mit einem erschrockenen Keuchen und Überraschung in den weitaufgerissenen Augen gestorben, gerade als das Abendessen ausgegeben wurde. Obwohl bisher niemand den Vorschlag gemacht hatte, Menschenfleisch zu essen, hatten sie seine Leiche noch nicht der See übergeben.

»Segel«, krächzte Jack. »Trichter: Topf«

Urplötzlich sprang der Wind von Nord auf Süd um: Die unruhige See schien den Atem anzuhalten, während rasend schnell Dunkelheit den Himmel überzog. Als erstes fiel Hagel, dicke Hagelkörner, die blutige Stellen auf der Haut hinterließen. Und dann prasselten von Norden die Regenschauer heran, füllten ihre aufgerissenen Münder, fluteten über ihre emporgereckten Arme, über ihre versengten, salzverkrusteten Körper. »Schnell, schnell!« rief Jack, jetzt schon viel lauter, wobei er den Wasserguß aus dem aufgespannten Segel in ihren Topf strömen ließ. Doch bestand kein Grund zur Eile: Lange nachdem jedes verfügbare Gefäß gefüllt war, goß es immer noch so stark, daß sie fast keine Luft bekamen, während sie in dem köstlichen Süßwasser schwelgten, es mit jeder Pore ihres Körpers aufsogen. Die Luft vibrierte vom Zischen und Trommeln des Wolkenbruchs, der das ganze Boot füllte, so daß sie lenzen und das kostbare Naß über Bord schütten mußten.

Noch während sie schöpften, rief Babbington plötzlich: »Oh!« und dann: »’s ist was Weiches!« Es war der erste eines ganzen Hagelschauers fliegender Tintenfische, Aberhunderte von Tintenfischen, die überall um sie herum niederfielen, auch ins Wasser auf dem Bootsboden klatschten, wo sie sich, schwach phosphoreszierend, mit ihren zehn Armen unauflöslich ineinander verstrickten. Die Schiffbrüchigen grapschten nach ihnen, kratzten sie unter den Beinen des Toten hervor und verzehrten sie lebend.

Die schwarze Wolkenbank war weitergezogen, der Mond kam wieder heraus, begleitet von den blankgeputzten Sternen, die im Norden noch heller glitzerten als zuvor. Stephen merkte, daß er fror, ja vor Kälte zitterte. Sein Bauch fühlte sich an wie ein vollgestopfter Sack und so schwer wie ein umgehängter Ranzen.

»Hier, Sir«, sagte Forshaw an seinem Ohr, »nehmen Sie meine Jacke. Strecken Sie sich auf der Bank aus, und machen Sie ein Nickerchen. In einer Stunde wird es hell. Jetzt können wir mindestens noch eine Woche durchhalten. Gleich geht’s Ihnen besser.«

Dämmerung: ein Lichtschimmer, der zum Zenit emporstieg. Schließlich ein klarer Himmel über dem weiß wogenden Meer, über wirbelndem Seerauch und Nebelschwaden in vielerlei Traumgestalten, stellenweise so dick wie Gewölk. Und plötzlich im Osten der obere Sonnenrand. Dann die ganze gelbe Scheibe, oval wie eine Zitrone, aber eine Zitrone aus übermächtigem, blendendem Licht, die sich aufsteigend rundete und mit ihren waagrechten Strahlen den Dunst aufsog. Und da, wo eben noch Nebel gewabert hatte, lag plötzlich ein Schiff nein, zwei Schiffe. Genau in Lee, etwa zwei Meilen entfernt.

Das nähere Schiff hatte sein Vormarssegel backgestellt, um auf das zweite zu warten. Auf die Elendsgestalten im Kutter wirkten beide wie eine grausame Fata Morgana. Niemand sprach ein Wort, bis Jack schließlich das Boot vor den frischen, stetigen Wind legte und mit vier bis fünf Knoten auf das Schiff zulief. Diesmal konnte es ihnen unmöglich entkommen es war tatsächlich ein Schiff, denn kein Trugbild vermochte so lange und so still dazuliegen –, diesmal würden sie bestimmt nicht übersehen, denn es war ein Kriegsschiff: Sein langer Wimpel stand wie eine Lanze im Wind. Nur seine Nationalität war nicht zu erkennen, denn seine Flagge – britisch, französisch, holländisch, vielleicht sogar amerikanisch – wehte von ihnen weg: eine Andeutung von Blau, mehr nicht, aber auf jeden Fall ein Paradies in Reichweite. Dennoch scheuten sich alle, das Schicksal herauszufordern: Stocksteif saßen sie da und starrten wie hypnotisiert übers Wasser, zwangen ihr Boot mit schierer Willenskraft voran. Tiefes Schweigen herrschte, bis Jack die Pinne an Babbington übergab, ungelenk mit seinem Fernrohr nach vorne kroch und im nächsten Moment sagte: »Unsere. Eine Fregatte unter blauer Flagge. Die Java, bei Gott! Jawohl, es ist die Java. Ich hätte sie überall wiedererkannt. Der andere ist ein Portugiese.«

Das löste im Kutter Gemurmel aus: Die Java … Alle Leopards, die schon mit Jack gesegelt waren, kannten sie gut. Ehemals die französische Renommée, war sie bei Madagaskar erbeutet worden, eine schmucke, füllige Fregatte mit achtunddreißig Kanonen.

»Sie haben uns bemerkt.« Jack hatte den Offizier der Wache in seiner Linse eingefangen und sah, daß der Mann seinerseits mit dem Teleskop zu ihm herüberstarrte. Nun erhob sich die Frage, ob sie Raikes über Bord geben sollten. Irgendwie schien es ihnen angezeigt, auch brachte es Unglück, eine Leiche an Bord zu behalten. Die Java konnte jederzeit mehr Segel setzen und verschwinden. Außerdem war der Tote schrecklich aufgequollen. Und obwohl niemand darüber sprach, war sein linker Schenkel in der Nacht angenagt worden: Die Tintenfische waren eben zu leichte, glibberige Kost für einen so enormen Hunger. Nein, sagten seine Bordgenossen von der Flèche, nein. Wenn sie ihn nun schon bis hierher mitgenommen hatten, sollte er auch einen Pastor bekommen und eine anständige Bestattung, mit zwei Kanonenkugeln zu Füßen in eine Hängematte eingenäht und mit den passenden Bibelsprüchen.

»Ganz recht«, entschied Jack. »Aber deckt ihn anständig zu. Doktor, würden Sie jetzt Ihren Schurz anlegen?«

Auf den letzten tausend Metern, als sie schon die Gaffer an Javas Reling erkennen konnten, wurden sie sich plötzlich ihres schäbigen Äußeren bewußt. Paarweise setzten sie sich hin und flochten einander das Haar zu Zöpfen. Die Offiziere zupften an ihren Uniformfetzen herum und betasteten verlegen ihre Bärte.

Näher, immer näher heran. Und schließlich der Anruf: »Wer seid ihr?«

Nun, da auch die letzte Anspannung wich, dachte Jack in seiner Erleichterung zunächst an eine alberne Antwort wie »Die Maienkönigin« oder: »Die sieben Streiter der Christenheit«. Aber das ziemte sich nicht, nicht mit einem Toten an Bord. Deshalb rief er nur: »Schiffbrüchige Seeleute«, warf die Schoten los und ließ den Kutter sanft die Bordwand der Java küssen.

Diesmal empfingen Kapitän Aubrey keine Seitenwache und kein Trillern der Bootsmannspfeife. Doch der Wachoffizier hatte den Zustand der Schiffbrüchigen erkannt und schickte ein paar kräftige Leute mit Manntauen zu ihnen hinunter.

Einer fragte Jack: »Kommst du allein rauf, Kumpel?«

»Ich denke schon, danke.« Als sich Jack erhob, drehte sich alles vor seinen Augen, aber er war eisern entschlossen, unbedingt korrekt an Bord zu gehen – das war eine Frage der Ehre. Zum Glück besaß die Java eine stark einfallende Bordwand, so daß er mit einigen Klimmzügen, unterstützt von der Rollbewegung, das Achterdeck erreichte, das ausnehmend dicht bevölkerte Achterdeck. Trotz seiner zitternden Knie richtete er sich auf – eine heftige Reaktion drohte ihn zu übermannen –, tippte grüßend an seinen Hut – er grüßte niemanden speziell, sondern hauptsächlich dieses festgefügte Deck mit seinem eleganten Sprung –, konzentrierte sich dann auf den näher kommenden Offizier und sagte: »Guten Morgen, Sir. Ich bin Kapitän Aubrey, ehemals Kommandant der Leopard, und wäre Ihnen verbunden, wenn Sie Ihren Kommandanten verständigen würden.« Das Gesicht des jungen Mannes war eine einzige Frage, es drückte Erstaunen und vielleicht sogar Ungläubigkeit aus, doch bevor er antworten konnte, trat ein untersetzter, energischer Mann aus einer Gruppe weiter achtern und rief: »Aubrey? Bei Gott, Sie sind es wirklich – habe Sie gar nicht erkannt – hielt Sie seit langem für verschollen – wie kommen Sie hierher? Eure Exzellenz«, dies zu einer hochgewachsenen Gestalt hinter ihm, »gestatten Sie mir, Ihnen Kapitän Aubrey von der Navy vorzustellen – General Hislop, Gouverneur von Bombay.«

In Jacks Kopf drehte sich alles, aber er brachte eine höfliche Verbeugung, ein: »Ihr Diener, Sir« und die Andeutung eines Lächelns zustande, als der Gouverneur etwas sagte wie: »Kannte Ihren Vater … Bin entzückt … Sehr interessante Begegnung.« Und dann, weil ihm der Name zu dem vertrauten Gesicht nicht einfiel: »Kapitän, kann sich jemand um meine Leute kümmern? Es geht ihnen ziemlich schlecht. Mein Arzt wird einen Bootsmannstuhl brauchen. Und wir haben einen Toten an Bord. Sagen Sie bitte, gibt es Nachricht von den anderen Booten der Flèche?«

Die gab es leider nicht. Und nachdem Kapitän Lambert – richtig, Lambert lautete der Name – seine Befehle erteilt hatte, bat er Jack in seine Kajüte. »Kommen Sie, nehmen Sie meinen Arm. Ein Glas Brandy …«

»Gern, danke, sobald meine Leute sicher an Bord sind.« Jack hätte sich am liebsten auf den Karronadenschlitten gesetzt, der dicht neben ihm stand, aber er hielt sich weiter aufrecht und sah zu, wie die Leopards und die Flitches an Deck kletterten. Dann stellte er seine Offiziere vor und bekam sogar mit, daß sich die Javas beim Einsetzen des Kutters ziemlich ungeschickt anstellten. Als er schließlich die Kajüte erreichte, wo Kapitän Lambert nach Brandy rief und nach Hascheepastetchen – »aber kleine, hörst du, ganz kleine« –, da mußte er sich halb blind zum Abort tasten, wo er der Länge nach hinfiel. »Der Fall kam knapp vor dem Hochmut«, murmelte er, während er halb sitzend – kein Platz für seine langen Beine –, aber endlich bequem und entspannt dalag. Erst viel später fragte er sich, wieso Lambert wohl Hascheepastetchen bestellt hatte. Richtig, Harry Lambert hieß er und hatte im Jahr zwei die Active kommandiert, hatte die Scipion aufgebracht und Maitlands Schwester geheiratet. Aber wieso Hascheepastetchen? Ach so, natürlich! In ein oder zwei Tagen war ja Weihnachten.

So verhielt es sich tatsächlich, und trotz der brennenden Sonne produzierte die Kombüse der Java ungeheure Mengen an Pudding und Pasteten, genug für eine vierhundertköpfige Mannschaft mit gesundem Appetit und auch genug für die zwölf Schiffbrüchigen mit ihrem Wolfshunger. Die Java war ein schmuckes, schnell und trocken segelndes Schiff, mit viel Stehhöhe zwischen den Decks, und hätte nach Marinemaßstäben sogar als geräumig gelten können, wäre nur die übliche Besatzung einer Achtunddreißiger-Fregatte an Bord gewesen. Doch sie war nach Bombay bestimmt und hatte den neuen Gouverneur mit seiner zahlreichen Gefolgschaft zu befördern. Und als sei das nicht genug, hatte man ihr auch noch Verstärkung für die Cornwallis, die Chameleon und die Icarus mitgegeben, so daß nun da, wo dreihundert Mann mit einiger Bequemlichkeit hätten arbeiten, schlafen und essen können, vierhundert eben dies nicht mehr konnten – bei einer Bestrafung blieb kaum genug Platz, um die neunschwänzige Katze zu schwingen –, weshalb die Unterbringung von zwölf zusätzlichen Passagieren ernsthafte Probleme verursachte. Probleme mit dem Platz, nicht mit dem Proviant, denn die Java war ein gutausgestattetes Schiff und hatte immer noch Schafe, Schweine und Geflügel in ihren unteren Laderäumen, abgesehen von dem üblichen Proviant. Zwar galt ihr Kommandant allgemein als arm, aber sie besaß verhältnismäßig begüterte Offiziere, und der Erste ordnete sofort ein Massaker unter den Gänsen, Enten und Spanferkeln an.

Doch trotz der Weihnachtszeit und der köstlich duftenden Festvorbereitungen wollte sich an Bord keine rechte Feiertagsstimmung einstellen. Nach Stephens erstem Eindruck war die Java das trübsinnigste Schiff, auf dem er jemals gefahren war. Zwar hätten die Javas zu ihnen gar nicht freundlicher sein können: Sie staffierten ihre Gäste freigebig aus. Der größte Leutnant stellte Kapitän Aubrey eine Uniform zur Verfügung, und Kapitän Lambert sorgte für Rangabzeichen von angemessener Pracht, während der Bordarzt seinem Kollegen seinen Sonntagsrock und seine besten Breeches spendierte, ganz zu schweigen von der frischen Wäsche, die ein unbekannter Gönner in Stephens Kammer hinterließ. Trotzdem herrschte keine Fröhlichkeit an Bord, und als Stephen nach langem, erholsamem Nachtschlaf, nach einer Rasur und nach der Visite bei seinen ärgsten Sonnenbränden zum Frühstück in der Offiziersmesse erschien, wirkte die Versammlung dort seltsam freudlos: kein einziges Lächeln, keine Wortgefechte mit den üblichen Neckereien, Witzchen, Sticheleien und Sprüchen, wie er sie von der Marine gewohnt war und die er nun zu seiner Überraschung schmerzlich vermißte. Nicht daß die Offiziere wortkarg gewesen wären, im Gegenteil, sie führten eine lebhafte Unterhaltung. Aber ihr Ton blieb stets gereizt, belehrend, starrsinnig oder sogar zornig. Außerdem besprachen sie nur Berufliches, weshalb Stephen den Eindruck gewann, daß er die Langeweile auf der Flèche gegen noch größere Langeweile auf der Java eingetauscht hatte. Denn auch hier drehte sich alles um die Vereinigten Staaten, nur daß doppelt so viele Männer am Tisch saßen.

Oh, gäbe es doch Frauen auf See, deren Gegenwart den ewigen Fachsimpeleien ein Ende bereiten würde, dachte er. Frauen, die für etwas Kultur sorgen würden, und sei es Kultur von der fragwürdigsten Art oder sogar eine Beeinträchtigung der Moral.

Er war als erster der Leopards in der Messe erschienen. Man bot ihm einen bequemen Platz und Kaffee, Tee, Lammkoteletts, Speck, Eier, Hering in Gelee, kalte Pasteten, Schinken, Butter, Toast und Marmelade an, aber kaum jemand sprach mit ihm. Offenbar galt er immer noch als stark mitgenommen oder als taub; jedenfalls hatte ihr Arzt ihnen geraten, Stephen nicht aufzuregen: »Er hat eine so erschreckend rote Gesichtsfarbe, das läßt auf einen Herzfehler schließen.«

Immerhin fragte ihn der Master nach seiner Meinung über die President, worauf Stephen, ihn mißverstehend, antwortete: »Eine höchst unglückliche Wahl, Sir. Kein Tiefgang, schwächlich, von jedem Wind leicht umzupusten.«

»Tatsächlich, Sir?« rief der Master erstaunt, und mehrere andere Offiziere merkten plötzlich auf

»Er mag ja eine Koryphäe in Hebräisch sein, auch hat er bestechende Manieren und eine hübsche, stattliche Frau. Private Tugenden soll er im Überfluß besitzen. Aber auch ein verhängnisvolles, korrumpierendes Machtbewußtsein, eine verzehrende Gier nach dem hohen Amt …«

»Ich sprach von dem Schiff, Sir, von der Fregatte President.«

»Oh, was das Schiff betrifft, so verstehe ich nicht genug davon, um mir eine Meinung zu bilden, Sir.«

Sofort wandte sich der Master seinem Nachbarn zu, der zur Plankenstärke der President etwas beizutragen hatte, zur Plankenstärke nach amerikanischem Maß. Deshalb entschloß sich Stephen – zumal sich weder Babbington noch Byron blicken ließen –, der amerikanischen Marine dadurch zu entkommen, daß er sein Frühstück schnell hinunterschlang, trotz der Warnung seines Kollegen, nicht zuviel zu essen und jeden Bissen vierzigmal zu kauen. Anschließend stärkte er sich mit einigen Prisen Schnupftabak, kehrte an Deck zurück und fragte nach Kapitän Aubrey. Doch Kapitän Aubrey schlief noch, wie man ihm inmitten des Lärms, der das Schiff vom Bug bis zum Heck erfüllte, rücksichtsvoll zuflüsterte.

Stephen wanderte noch einige Male in der strahlenden Morgensonne auf und ab, genoß das Gefühl von frischem Leinen auf der Haut, überhaupt von bekleideter Haut, und beobachtete den Dienstbetrieb, während er seinerseits von den Javas mit diskreter Neugier begutachtet wurde. Selbst seinem laienhaften Auge schien es an Bord recht unkonzentriert zuzugehen: Hier wurde doch gewiß mehr als üblich gelärmt, mehr kommandiert, mehr Gewalt gebraucht, um Leute an ihren Platz zu prügeln? Doch Forshaw unterbrach seine Gedankengänge, ein seltsam verwandelter Forshaw: Nicht nur trug er wieder Kleider, für ihn viel zu große Kleider, auch wollte sich das gewohnte Lächeln auf seinem Gesicht nicht einstellen. Er sah eher so aus, als hätte er geweint. Leise teilte er mit, daß Kapitän Aubrey ihn gern sprechen möchte, falls Stephen Zeit fände.

Hoffentlich hat dieses Kind keine schlimmen Neuigkeiten erfahren, dachte Stephen auf dem Weg zur Kajüte. Eine Todesnachricht etwa, die ihn erst hier erreichte. Zusätzlich zu dem, was er durchgemacht hat, könnte ihm das sehr schaden. Ich werde ihm eine halbe meiner blauen Pillen geben.

Doch der kummervolle Ausdruck blieb nicht auf den kleinen Forshaw beschränkt. Kummer stand, womöglich noch krasser, auch in Jacks Gesicht geschrieben: dazu Abscheu und tiefe Niedergeschlagenheit. Kapitän Lambert, ohnehin knapp an Platz, hatte für den neuen Gast den Master der Java aus seiner Kammer ausquartiert, und darin saß nun Jack, zwischen einen Achtzehnpfünder und den Kartentisch geklemmt, eine Kaffeekanne auf dem Schränkchen neben sich. Mit gequältem Lächeln wünschte er Stephen guten Morgen, erkundigte sich nach seinem Befinden und lud ihn zu einer Tasse Kaffee ein.

»Laß mich zuerst deine Zunge sehen und deinen Puls fühlen«, sagte Stephen. Und nach einer Weile: »Du hast eine schlimme Nachricht erhalten, Bruderherz?«

»Natürlich.« Jack sprach leise, aber vehement. »Du hast doch gewiß davon gehört?«

»Nein, hab ich nicht.«

»Dann will ich mich so kurz wie möglich fassen. Die Sache verträgt auch keine Weitschweifigkeit.« Jack stellte seine unberührte Tasse ab. »Tom Dacres stieß mit seiner Guerrière, achtunddreißig Kanonen, auf die amerikanische Constitution, vierundvierzig Kanonen, und verwickelte sie natürlich ins Gefecht. Und wurde besiegt. Entmastet, erobert, verbrannt. Dann griff die amerikanische Slup Wasp, achtzehn Kanonen, unsere fast gleich starke Brigg Frolic an und eroberte sie ebenfalls. Und schließlich gerieten die United States, vierundvierzig Kanonen, und unsere Macedonian, achtunddreißig, bei den Azoren aneinander, wobei die Macedonian vor den Amerikanern kapitulierte. Zwei unserer Fregatten und eine Slup für die Amerikaner – und kein einziges ihrer Schiffe für uns.«

An diesem Abend schrieb Stephen in sein Tagebuch: »Ich glaube nicht, daß ich Jack jemals so verstört gesehen habe. Hätte er gehört, daß Sophia gestorben sei, wäre er zweifellos noch tiefer, noch grausamer erschüttert. Aber es wäre ein privater Schmerz, während dieser über ihn hinausgreift, abgesehen davon, daß er sich völlig mit der Royal Navy identifiziert – schließlich ist sie sein Lebensinhalt. Diese Verlustserie – ohne einen einzigen englischen Sieg, gleich in den ersten Monaten des Krieges – ist zwar recht niederschmetternd, zumal eine Fregatte als Inbegriff des Kampfschiffs gilt; aber dennoch ist sie nicht von ausschlaggebender Bedeutung. Der ganze Krieg mit Amerika und a fortiori diese Verluste, welche die enorme britische Seemacht kaum beeinträchtigen, sind im Grunde irrelevant. Überdies lassen sich die Niederlagen selbst leicht erklären (und zweifellos ist das Ministerium damit gerade fieberhaft beschäftigt: sie einer schockierten, wutschnaubenden Öffentlichkeit zu erklären). Die Amerikaner besaßen eben größere Fregatten mit stärkerer Bewaffnung. Ihre Besatzungen bestehen, wie man hört, nur aus Freiwilligen und nicht wie bei uns aus Gepreßten oder aus dem Abschaum der Gossen und Kerker.

Aber das alles reicht nicht aus, um unsere Seeleute zu trösten. Die britische Infanterie mag immer und immer wieder besiegt werden, das nehmen sie hin; aber die Marine darf nicht verlieren. Seit rund zwanzig Jahren hat sie stets gesiegt, und seit den holländischen Kriegen enthalten unsere Annalen keinen Bericht mehr über eine schwere Niederlage zur See. Nein, die Navy gewinnt immer, muß immer ein Vorbild an Tapferkeit sein und siegen, gleichgültig, wie groß die Übermacht ist. Dabei fällt mir der unglückliche Admiral Calder ein, der mit seinen fünfzehn Linienschiffen auf M. de Villeneuves zwanzig stieß und unehrenhaft entlassen wurde, weil er nur zwei davon erbeutete. Zwanzig siegreiche Jahre, und nun soll wohl die angeborene britische Tapferkeit den Ausgleich schaffen für stärkere Kanonen, größere Schiffe und bessere Besatzungen. Und obwohl ich die Navy bisher nur als meinen Arbeitsplatz betrachtet habe, obwohl also für mich weder der Himmel eingestürzt noch das Fundament des Universums erschüttert ist, muß ich gestehen, daß mich das nicht gleichgültig läßt. Ich hege nicht die geringste Feindschaft gegen die Amerikaner, abgesehen davon, daß ihre Erfolge Bonaparte bis zu einem gewissen Grad nützen können. Und doch würde es mir das Herz (so nenne ich den Sitz der unlogischen Gefühle in meinem Körper – und welch übergroßen Raum er mitunter einnimmt!), und doch würde es mir das Herz wärmen, zum Ausgleich von einem Sieg der Engländer zu hören.«

Am ersten Weihnachtstag speisten Jack, Stephen und Babbington bei Kapitän Lambert, mit General Hislop und seinem Adjutanten. Aufgetischt wurde reichlich, und sie vertilgten Unmengen an Gänsebraten, Pasteten und Pudding. Dabei fing Jack den zerknirschten Blick auf, mit dem Lambert seinen billigen Wein musterte, und das Herz ging ihm auf vor Mitleid. Auch er war früher als Kommandant manchmal nur auf seinen Sold angewiesen und trotzdem gezwungen gewesen, zahlreiche durstige Gäste zu bewirten. Die Soldaten waren recht fröhlich, obwohl sich General Hislop über die ungünstige Wirkung ausließ, welche die kürzlichen Ereignisse auf Indien haben mußten, wo Prestige so viel galt. Die anderen Gäste gaben sich ebenfalls redlich Mühe, unterhaltsam zu sein. Dennoch wurde das Mahl mit seiner erzwungenen Heiterkeit kein großer Erfolg, weshalb Stephen froh war über Kapitän Lamberts Vorschlag, ihnen das Schiff zu zeigen.

Es wurde ein langer Rundgang, weil Jack und Lambert bei jedem der Achtzehnpfünder stehenblieben, auch bei jeder Zweiunddreißiger-Karronade und den beiden langen Neunern, um ihre Qualitäten zu diskutieren. Aber auch dies fand einmal ein Ende. Jack und Stephen zogen sich in die Tageskajüte zurück, wo sie die heimlich eingesteckten Kekse verzehrten. Beide konnten sie pausenlos essen und taten es auch fast unbewußt.

Die unmittelbare Zukunft lag klar vor ihnen: Die Java hatte eine Prise erbeutet, ein größeres amerikanisches Handelsschiff, mit dem sie sich vor San Salvador treffen wollte, um Wasser zu bunkern. Diese Prise, die William, war ein langsamer Segler, und Kapitän Lambert hatte sie zurückgelassen, weil er den Portugiesen verfolgte, den die Java gerade aufgebracht hatte, als der Kutter in Sicht gekommen war. Binnen weniger Tage würden sie also auf die William umziehen und mit ihr entweder direkt nach Halifax segeln oder mit einem anderen Schiff von San Salvador heim nach England. Die Acasta stand nach wie vor beim Blockadegeschwader vor Brest und hatte in Peter Fellowes einen Interimskommandanten, der die Stelle für Jack freihielt.

»Freut mich, daß Lambert endlich ordentlich Beute gemacht hat«, sagte er. »Er war immer ein glückloser Wicht, und niemand braucht das Geld dringender als er – hat ein halbes Dutzend Buben und eine invalide Frau. Immer war er vom Pech verfolgt: Wenn er mal ein Handelsschiff aufbrachte, wurde es ihm unweigerlich wieder abgejagt, bevor er damit England erreichte, und von den drei Feindschiffen, die er eroberte, sanken ihm zwei unter den Füßen weg; das dritte hatte er so zerschossen, daß sich die Regierung weigerte, es für den Dienst anzukaufen. Dann saß er zwei Jahre an Land und wohnte mit seiner ganzen Brut in Gosport zur Miete, ein verdammt unbequemes Leben. Und jetzt haben sie ihm die Java gegeben, ungefähr das teuerste Schiff, das man sich denken kann. Natürlich brannte er wie wir alle darauf, gegen die Amerikaner sein Glück zu machen, aber da schicken sie ihn nun nach Bombay mit einer Ladung Passagiere und ohne jede Chance, sich auszuzeichnen. Hislop hätte auch in einem Indienfahrer reisen können. Es war grausam, ihn einem Burschen wie Lambert aufzuhalsen, der doch ein genauso tapferer Krieger ist wie jeder andere. Und dazu diese Crew!«

»Was stimmt nicht mit ihr? Ist sie demoralisiert? Will sie meutern?«

»Nein, nein. Es sind wohl alles ehrliche Kerle, Gott helfe ihnen. Aber ich bezweifle, daß er auch nur hundert erfahrene Seeleute in seiner Crew hat. Wie sie’s geschafft haben, die William zu erobern, ist mir schleierhaft bei so vielen Landlubbern und dem Abschaum an Bord – noch nie hab ich ein solches Tohuwabohu beim Streichen der Bramstengen gesehen. Hat mich an unsere ersten Tage auf der Polycrest erinnert. Und was die Vorschiffsbatterie beim Exerzieren betrifft … Aber es ist nicht fair, Lambert oder seine Offiziere jetzt schon zu kritisieren. Sie sind erst vor vierzig Tagen von Spithead ausgelaufen und hatten die erste Hälfte davon nur stürmisches Wetter. Deshalb blieb ihm keine Zeit, seine Stückmannschaften zu drillen. Bestimmt werden sie sich nach und nach verbessern. Lambert versteht eine Menge von Artillerie, und Chads, sein Erster, ist ein technisch höchst versierter Offizier. Er liebt Kanonen über alles.«

»Was hat Kapitän Lambert gemeint, als du Übungsschießen mit voller Ladung vorschlugst und er dich an die Dienstvorschrift erinnerte? Als er dir antwortete, er hätte schon eins auf die Finger bekommen, weil er seine erlaubte Ration überschritt?«

»Na ja, es gibt eine strenge Vorschrift, daß ein Kommandant in den ersten sechs Monaten seines Einsatzes an Kugeln höchstens ein Drittel der Anzahl seiner Kanonen verschießen darf. Und nach den ersten sechs Monaten höchstens die Hälfte.«

»Dann mußt du aber fast jeden Tag gegen diese Vorschrift verstoßen haben. Ich kann mich an kaum einen Zapfenstreich erinnern, bei dem du nicht vorher ein Übungsschießen veranstaltet hättest. Manchmal sogar mit allen Kanonen, auf beiden Seiten, und mit den Drehbrassen und Musketen oben in den Masten.«

»Ja, aber das war mit Kugeln und Pulver, die ich entweder erbeutet oder gekauft hatte. Die meisten Kommandanten, denen die Feuerkraft ihres Schiffes am Herzen liegt und die es sich leisten können, umgehen auf diese Art die Dienstvorschrift. Lambert allerdings kann es sich nicht leisten; Chads schon eher, aber der könnte unmöglich vorpreschen.«

»Daraus schließe ich, daß Chads reich ist. Hat er viel Prisengeld verdient?«

»Nicht daß ich wüßte. Er ist viel schneidiger rangegangen – hat die einzige Tochter eines türkischen Handelsherrn entführt, in einer vierspännigen Kutsche. Sie soll ihm dreißigtausend Pfund in die Ehe gebracht haben, hört man.«

Mr. Chads mochte reich sein, aber arrogant war er nicht, auch nicht ungeduldig. Einige Tage später, als sie schon das Hochland von Brasilien in Sicht hatten und stündlich auf die William zu stoßen hofften, traf Stephen ihn frühmorgens auf dem Vorschiff, wo er einer ausnehmend begriffsstutzigen, aber gutwilligen Stückmannschaft zeigte, wie man eine Kanone richtete. Immer und immer wieder ließ er sie und ihre Kadetten die Waffe ein- und ausfahren, übte mit ihnen die einzelnen Schritte des Ladens, Zielauffassens und Abfeuerns. Er fiel selbst in die Brocktaue mit ein, setzte die Handspake an und erklärte ihnen geduldig, was unter Richtwinkel, Kernschußweite und Flugbahn zu verstehen war, ebenso den Unterschied zwischen dem Abfeuern in der Aufwärts- und dem in der Abwärtsbewegung des Schiffes. Er lobte ihr ehrliches Bemühen, rettete zwei der blöderen Landlubber vor der rollenden Lafette, die ihnen die Füße zerquetscht hätte, und versprach ihnen, daß sie bald richtig mit Pulver und Kugeln schießen dürften. Er zeigte ihnen, wie sie ihre Kanone so fest an die Bordwand laschen mußten, daß ihre zwei Tonnen Metall bei Seegang nicht durchs ganze Deck schlitterten. Schließlich wischte er sich den Schweiß aus dem Gesicht und wandte sich an den Doktor. »Die werden sich noch prächtig entwickeln«, sagte er. »So anständig und vernünftig, wie sie sind.«

»Wie mir scheint, Sir«, meinte Stephen, »verlangt es wirklich eine äußerst genaue Einschätzung von Entfernung, Höhenwinkel und Richtung, wenn man die Kanone im richtigen Moment abfeuern will, obwohl das Ziel und das eigene Deck in ständiger Bewegung sind.«

»Wie wahr, Doktor, wie wahr. Aber regelmäßiges Exerzieren wirkt dabei wahre Wunder. Manche Leute haben den Dreh gleich heraus – es liegt am Auge und am Zeitgefühl – und schießen schon nach zwei Monaten auf tausend Meter Entfernung erstaunlich treffsicher.«

»An Deck!« rief der Ausguckposten hoch oben, allerdings nicht sonderlich aufgeregt. »Fremdes Segel an Steuerbord voraus.«

»Ist es die William?« rief der Wachoffizier zurück.

»Jawohl, die William, Sir«, scholl es nach kurzer Bedenkzeit von oben. »Und sie kommt schnell näher.«

Chads warf einen Blick auf das fern im Westen hingelagerte Brasilien und sagte zu Stephen: »Ich bin froh, wenn wir sie wieder bei uns haben. In ihrer Prisencrew sind drei meiner besten Stückführer und ein Neuling, der sich erstaunlich gut entwickelt hat. Doch dann werden wir Sie und die anderen Leopards verlieren, Sir, was wir sehr bedauern.«

»Mir geht’s genauso. Ich hätte mir gern nochmals Ihr geniales Visier angesehen. Einige Details daran habe ich noch nicht ganz verstanden.« Mr. Chads hatte ein Gerät entwickelt, das die Ungewißheit des Zielens auf See mindern sollte und auch vom Dümmsten bedient werden konnte. Er hatte den ganzen Donnerstag abend damit zugebracht, es Stephen zu erklären. »Aber nun sollte ich wohl meine Sachen packen.«

Es waren durchaus nicht wenige. Die Offiziersmesse der Java hatte die Leopards gut ausgestattet, weshalb Stephen beispielsweise noch nie so viele Taschentücher besessen hatte wie jetzt. Aber das Vorhaben rief ihm seine verlorene Sammlung wieder ins Gedächtnis. Sofort verdrängte er den Gedanken daran. Eine Frau, die ihm einst viel bedeutete, hatte vor langer Zeit behauptet, daß es dumm sei, über die Vergangenheit nachzugrübeln, es sei denn, diese Vergangenheit sei angenehm gewesen. Er gab sich große Mühe, nach dieser Maxime zu leben, hatte aber nicht viel Erfolg damit – immer wieder brach ein schmerzliches Gefühl des Verlusts bei ihm durch. Auch der fraglichen Dame hatte ihr Rezept nicht viel geholfen: Nach dem Tod seines Vetters Kevin, eines jungen Mannes in österreichischen Diensten, war sie dahingesiecht.

Stephen verstand sich nicht aufs Packen, er arbeitete langsam und ineffizient. Wäre ihm Killick nicht zu Hilfe gekommen, nachdem Kapitän Aubreys Seesack fertig war, hätte Stephen wohl nur dagestanden und seine warmen Unterhosen, seine Taschen- und Halstücher angestarrt, bis die Trommel ihn zum Essen rief

»Na los, Sir, legen Sie Fahrt zu«, schimpfte Killick gereizt. »Die William ist längsseits. Wir kriegen nie ’ne anständige Kabine, wenn Sie nich Fahrt zulegen – Mr. Babbington, Mr. Byron und das andere ausgekochte Grünzeug springt bestimmt wie die Gazellen rüber – sie werden uns noch alle guten Kojen wegnehmen … Aber so geht das doch nich’!« Er kippte Stephens Seesack aus und fing mit schnellen, methodischen Handgriffen von vorne an, wobei sich seine Laune besserte. »Oben is’ der Deubel los, Sir: Segel am Horizont, und das ganze Achterdeck steht da und starrt durchs Fernglas. Manche sagen, es ist ne beschnittene Portugiesin, aber …«

»Was ist eine beschnittene Portugiesin?«

»Na ja, natürlich ’n Linienschiff, dem man ein Deck abgeschnitten hat. Das obere Deck, und jetzt stehen alle ihre Kanonen hinter einer einzigen Reihe Stückpforten. Das kennen Sie doch, Sir, oder? Bloß – Bonden war mit seinem Fernglas die letzte halbe Stunde oben im Mast und schwört, es is’ die Constitution, die er kennt, weil er schon an Bord war, im Mittelmeer, seinen Freund Joe Warten besuchen. Aber keine Sorge, Sir: In fünf Minuten sind Sie sicher auf der William und in einer anständigen Kabine dazu, oder ich will nicht Preserved Killick heißen.«

Auf dem Achterdeck war niemand seiner Sache so gewiß wie Bonden. Die Bauart und die relative Größe des Schiffes konnten bei der beträchtlichen Entfernung leicht falsch eingeschätzt werden. Doch wahrscheinlich handelte es sich um die verkleinerte Portugiesin, von der man wußte, daß sie in diesen Gewässern kreuzte. So sah sich Stephen an Deck umgeben von einer Atmosphäre zuversichtlicher Erwartung und hoffnungsvoller Gier. Sein Kollege Fox hatte sich beispielsweise aus einem gebeugten, deprimierten, wenn auch freundlichen Mittvierziger in einen straffen, blankäugigen Jüngling verwandelt, der nicht älter wirkte als seine Assistenten. Das hochrote Gesicht Stephen zugewandt, rief er: »Herzlichen Glückwunsch, Dr. Maturin! Ich glaube, wir haben den Feind in Lee und fast schon im Sack.«

Stephen spähte übers Wasser nach dem Schimmer weißer Segel im Südwesten, wobei er Kapitän Lambert zu Jack sagen hörte: »Es ist natürlich nur eine Möglichkeit, aber ich laufe mal zu ihr runter und riskiere einen Blick. Vielleicht möchten Sie mit Ihren Leuten jetzt auf die William gehen: Ich schicke sie nach San Salvador.«

Jack lächelte. »Ich kann wohl für alle Leopards sprechen«, sagte er, »wenn ich behaupte, daß wir bitter enttäuscht wären, falls wir jetzt Ihr Schiff verlassen müßten. Viel lieber würden wir bleiben.«

»Das stimmt, Sir«, sagte Babbington, und Byron rief: »Wie wahr, wie wahr!«

Lambert hatte nichts anderes erwartet, freute sich aber dennoch über ihre Worte. Schmunzelnd stimmte er zu und gab Befehl zum Halsen.

Die Java beschrieb einen weiten, weichen Bogen und stabilisierte sich danach über Steuerbordbug auf dem gleichen Kurs wie der Fremdling, der auf die offene See hinaus strebte. Auch die William halste, weil sich die Kurse beider Schiffe glichen, bis das südliche Kap passiert war. Doch weil sie so schwerfällig segelte, ließ die Java sie weit hinter sich zurück, als sie erst die Bram- und Royalsegel gesetzt hatte.

Jack ging unter Deck, um sein Teleskop zu holen, und als in der Takelage wieder Ruhe eingekehrt war, enterte er bis zur Quersaling auf, um das ferne Schiff zu studieren. Zwischendurch pausierte er im Großmars, denn seine Glieder fühlten sich so schwer an wie Blei, obwohl er nach der Waage des Zahlmeisters fast fünfundzwanzig Kilo abgenommen hatte. Offenbar hatte er trotz der Tage bei guter Kost seine alte Stärke noch nicht wiedergewonnen.

Aus dem Großmars konnte er wegen des Fockbramsegels überhaupt nichts sehen, deshalb kletterte er nach einer Atempause weiter. Schweißgebadet erreichte er die Quersaling. Schön platt würde ich aussehen, dachte er, wenn ich jetzt wie Gottes Zorn mitten unter sie fiele. Er blickte hinab auf das ferne dichtbesetzte Achterdeck, das aus dieser Höhe so schmal wirkte: die roten Röcke der Seesoldaten, die weißen Hemden der umherflitzenden Vorschiffsgasten, die blauen Jacken der Offiziere, die schwarze Soutane des Kaplans – alles in der grellen Mittagssonne gut zu erkennen. Allerdings stand kaum zu befürchten, daß er wirklich abstürzte: In dieser luftigen Höhe fühlte er sich schon so lange zu Hause, daß der Griff seiner großen Hände affenartig sicher war. Ohne daß es ihm bewußt wurde, nahm er die bequeme Position ein, die er sich als Kadett im Masttopp angewöhnt hatte, und streifte den Riemen seines Teleskops ab. In der frischen Nordostbrise lag die Java weit über und machte gut neun Knoten Fahrt. Während Jack das Teleskop ganz auszog, fragte er sich, wie lange Lambert die Royalsegel noch stehen lassen würde. Wie alle französischen Schiffe, auf denen er gesegelt war, preßte auch die Java den Vorfuß etwas in die Seen, weshalb er persönlich Leesegel auf den unteren beiden Etagen vorgezogen hätte. Aber das war Lamberts Angelegenheit. Er mußte wissen, wie sein Schiff zu segeln war – und zu kämpfen hatte.

Jack duckte sich, um unter dem straffen Bogen des Vorbramsegels durchblicken zu können, fokussierte das Glas auf den Fremdling und starrte lange konzentriert hinüber. Ja, es war zweifellos eine Fregatte. Sie stand an Steuerbord voraus und strebte auf dem gleichen Bug zur offenen See. Ihre Stückpforten konnte er nicht zählen, aber eine genauere Inspektion zeigte ihm, daß sie ziemlich hoch saßen – ein zuverlässiges Zeichen dafür, daß es sich um ein schweres, starkgebautes Schiff handelte. Und obwohl auch sie die Royals gesetzt hatte, lag sie in der auffrischenden Brise nicht weit über: noch ein Indiz für ihr hohes Gewicht. Wahrscheinlich segelte sie mit Rumpfgeschwindigkeit, aber nach ihrem breiten, turbulenten Kielwasser zu schließen, war das nicht sonderlich schnell. Bei einer längeren Jagd war ihr die Java an Schnelligkeit bestimmt überlegen. Andererseits hatte sie in Luv weder die unteren Leesegel gesetzt noch irgend etwas anderes, das nach Bonnets oder Skysegeln aussah. Demnach verfolgte die Java nicht ein fliehendes Schiff, sondern eines, das sie vom Land weglocken wollte, weg von ihrem Begleiter William, einem zweiten potentiellen Kriegsschiff, und hinaus auf die offene See, wo es reichlich Manövrierraum gab. Jack nickte: Das war ein kluger Schachzug. Der Mann da vorn handhabte sein Schiff optimal.

Doch Lambert stand ihm darin nicht nach. An Javas Vor- und Großmast erschienen zu beiden Seiten die unteren und mittleren Leesegel, und Jack fühlte auf seinem luftigen Sitz, wie die Fregatte gehorsam beschleunigte. Sie war ein tüchtiges Seeschiff und insgesamt viel brauchbarer als Lamberts arme alte Guerrière, deren morsche Planken fast nur noch durch Spachtel und Farbe zusammengehalten worden waren, unterbemannt und überbewaffnet dazu … ja, die Java schien aufzuholen, so daß sie binnen drei oder vier Stunden in Reichweite ihrer Kanonen kommen würden. Falls sie sich dann als Amerikanerin entpuppte – und insgeheim war Jack davon überzeugt –, würden sie es auf einen Versuch ankommen lassen. Jack merkte, wie sein Herz klopfte, so stark klopfte, daß er sein langes Teleskop kaum ruhig halten konnte. Das war nicht die richtige Verfassung für ein Gefecht, obwohl er hier nur als Passagier mitreiste. Kaltblütigkeit, darauf kam es an. Allerdings lautete die Frage: Segelten sie tatsächlich in ein Gefecht? Holte die Java auf, und wenn ja, wie schnell? Er schob das Teleskop zusammen und glitt, seine Schwerfälligkeit vergessend, wie ein Jüngling an den Wanten hinunter aufs Vorschiff und zu Chads. Der Erste und Babbington machten sich dort an ihren Sextanten zu schaffen, maßen den Winkel zwischen den Großmasten von Jäger und Wild, wobei sie sich auf dem schrägliegenden Deck weit vorbeugen mußten und jedesmal, wenn die Gischt von der hohen Bugwelle zu ihnen hinaufspritzte, durchnäßt wurden. Doch ihre Ergebnisse glichen sich: Die Java holte tatsächlich auf, allerdings pro Stunde nur etwas unter einer Meile. Bei diesem Tempo, und falls das verfolgte Schiff noch mehr Segel setzte, konnten sie es erst knapp vor Einbruch der Nacht zum Gefecht stellen. Wieder fragte sich Jack, ob das tatsächlich ein Amerikaner war.

»Davon müssen wir ausgehen«, sagte Chads. »Auch wenn es bedeutet, daß wir uns die eine oder andere Spiere absegeln.« Besorgt spähte er zu den wippenden Leesegelbäumen hinauf.

»Ganz recht«, antwortete Jack. »Und dürfte ich für den Fall, daß sich unsere Hoffnung erfüllt, vorschlagen, uns zwei Kanonen anzuvertrauen? Wir sind gut aufeinander eingespielt.«

»Wenn Sie die Vorschiffsbatterie übernehmen würden, Sir, wäre ich Ihnen zutiefst verbunden, mit den Kanonen sechs und sieben zu Ihrer persönlichen Verfügung. Diese beiden müßte ich sonst den Rekruten der Seesoldaten überlassen. Die Nummer sieben springt ein bißchen, aber wir haben die Brocktaue erst letzte Woche erneuert, und die Deckbolzen sind gesund.«

»Also sechs und sieben, sehr schön. Ich gehe davon aus, daß Kapitän Lambert ihr Kielwasser kreuzen und sich dann feuernd an ihr Steuerbord-Achterschiff hängen wird«, sagte Jack. »Folglich müssen wir die Backbordkanonen zuerst laden.«

»Wieso? Nein, Sir«, widersprach Chads. »Erst vor fünf Minuten hat uns der Kommandant seinen Angriffsplan erläutert der General fragte danach, wie wir das auf See handhaben, mit der Annäherung und so. Dabei zitierte Kapitän Lambert Lord Nelsons Maxime Vergeßt die Manöver, greift direkt an und erklärte, daß er genau dies beabsichtige, zumal wir die vorteilhaftere Luvposition innehaben: Geradewegs auf sie zuhalten, Rahnock an Rahnock auf sie eindreschen und sie dann, vom Pulverrauch gedeckt, entern.«

Jack schwieg, um eine Erwiderung verlegen. Er konnte seinem verehrten Idol Nelson nicht widersprechen und durfte auch nicht die leiseste Kritik an Kapitän Lamberts Taktik äußern, der eine französische Korvette mit einer um die Hälfte stärkeren Breitseite als seine eigene mit der gleichen Entschlossenheit erbeutet hatte. Er für seinen Teil hätte mit einem Schiff, das schneller und wendiger war als sein Gegner, diesen auf jeden Fall ausmanövriert, hätte mit ihm auf Distanz gespielt, hätte dem Feind Maß genommen, immer wieder auf sein Achterschiff gefeuert und versucht, ihn der Länge nach durchs Heck zu beharken. Auch hätte er seinen Vorteil gezogen aus einem Angriff von Lee, weil dann die Stückpforten des Feindes bei diesem auffrischenden Wind zu dicht über dem Wasser lagen, vielleicht gar nicht geöffnet werden konnten. Andererseits vermochte bei einem Nahkampf das leewärtige Schiff den Gegner wegen der dichten Rauchwolken oft nicht genau zu erkennen. So oder so, dies war nicht die rechte Zeit für eine Darlegung seines Standpunkts, zumal Mr. Chads abberufen wurde. Sie kehrten aufs Achterdeck zurück, und kurz danach entfaltete sich das Geheimsignal im Masttopp der Java. Keine Antwort. Als nächste ließ Lambert die spanischen und die portugiesischen Signale setzen. Wieder keine Reaktion, und auf der Java wurde man seiner Sache immer sicherer.

Die letzten skeptischen Stimmen verstummten, als der Fremde seine Leesegel barg, hoch an den Wind ging und wendete, um über Backbordbug nach Nordwest zu halten, weil er offenbar den Kurs der Java kreuzen wollte. Die Präzision seiner Wende war beeindruckend. Eindrucksvoll war auch die lange Reihe der Kanonenmündungen, die jetzt von den aufklappenden Stückpforten enthüllt wurden: Ganz ohne Frage handelte es sich um eine Vierundvierziger-Fregatte, ein stolzes und steifes Schiff.

Auch Kapitän Lambert ging über Stag, um die Luvposition zu halten, und steuerte parallel zu dem Amerikaner. Sie standen einander jetzt so nahe, daß er noch am Nachmittag das Gefecht erzwingen konnte, selbst wenn die große Fregatte es zunächst verweigerte. Aber noch ließ er sich Zeit, und die beiden Schiffe segelten abwartend nebeneinander her, durch reichlich Seeraum getrennt.

Jack versammelte seine Leopards um sich, und sie kümmerten sich um ihre Kanonen, Nummer sechs an Steuer- und Nummer sieben an Backbord, die knapp unterhalb des vorderen Überhangs standen. Jede Stückmannschaft bediente gewöhnlich solch ein Kanonenpaar, außer auf den wenigen Schiffen, die einen Überfluß an Leuten besaßen. In dem unwahrscheinlichen Fall, daß sie gleichzeitig nach beiden Seiten ins Gefecht verwickelt wurden, rannte die Crew von einer Seite zur anderen und feuerte ihre Kanonen abwechselnd ab. Flugs vereinbarten die Leopards, wer ihre Stückführer sein sollten – Bonden und Babbington –, wer auswischen, nachladen und entern würde; sie überprüften die Brocktaue, entfernten Kugeln und Kartuschen, nur ihrer eigenen Ladung vertrauend, luden ordnungsgemäß nach, fuhren die Kanonen probeweise mehrmals aus und legten beruhigt eine Pause ein. Sie hatten es mit den ihnen vertrauten Achtzehnpfündern zu tun, mit fünf Zentnern Gewicht pro Stück, die sie vor keinerlei Probleme stellten, abgesehen davon, daß sie nichts von der Methode hielten, wie die Javas ihre Auswischer und Ladestöcke arrangiert hatten. Auch fiel es ihnen in ihrem geschwächten Zustand etwas schwer, die Steuerbordkanone bergauf, entgegen der Decksneigung, wieder einzufahren. Doch wie Bonden richtig bemerkte, würde sich das durch den Rückstoß erledigen, sobald ihnen erst die Kugeln um die Ohren flogen.

Forshaw kam mit der Meldung angerannt, daß ihr Wild gehalst, ein offenbar geheimes Flaggensignal gesetzt hatte, und daß sich die Java ebenfalls zur Halse anschickte. Er befand sich in heller Aufregung, und seine Stimme klang so schrill, daß sie gelegentlich brach. In seinen übergroßen geborgten Kleidern wirkte er dermaßen verletzlich und kindlich, daß er mitleidige Blicke auf sich zog und Jack unwillkürlich dachte: Mein Gott, hoffentlich läuft dieser Junge keiner Kugel in den Weg. »Sichert eure Kanonen«, rief er mit einem Blick auf seine Taschenuhr. Es war eine Minute vor zwölf Uhr mittags.

Unmittelbar danach wurden die Leute zum Essen gepfiffen und gleichzeitig die Trommel für die Offiziere gerührt. Das gefiel Jack: Lambert nutzte die letzten Minuten des Kombüsenfeuers für warmes Essen, bevor der Herd gelöscht und das Schiff gefechtsklar gemacht wurde. Sie beide mochten über Manöver verschiedener Meinung sein, aber darin, daß man besser mit vollem Bauch ins Gefecht zog, waren sie sich einig.

Die Gefechtsbereitschaft war fast schon hergestellt, und obwohl man noch nicht alle Querschotts unter Deck abgeschlagen hatte – die immensen Gepäckmengen des Gouverneurs und seines Gefolges mußten noch in die untersten Laderäume geschafft werden –, war die große Tageskajüte doch bereits all ihrer Möbel beraubt, so daß der Kommandant, General Hislop, Jack und der Hauptmann der Seesoldaten auf einer zwischen zwei Kanonen gelaschten Gräting sitzend essen mußten. Von hier aus konnten sie ihren möglichen, ihren höchstwahrscheinlichen Gegner gut im Auge behalten. Alle vier waren so kampferprobt und abgehärtet, daß sie mit gutem Appetit aßen; aber nur selten wandten sie den Blick von dem Amerikaner.

»Wie ich den anderen Herren schon darlegte«, sagte Lambert zu Jack, »habe ich mich für die direkte, unkomplizierte Angriffsmethode entschieden: Ich werde auf unseren Gegner hinabstoßen, mich längsseits legen, ihn so hart wie möglich beschießen und ihn dann im Rauch entern.«

»Jawohl, Sir«, antwortete Jack.

»Mit unseren vielen Überzähligen haben wir für den Job reichlich gutwillige Leute, und ich kann mir vorstellen, daß sie sich im Nahkampf mit dem Entermesser besser bewähren als beim Artillerieduell auf Distanz. Dabei fällt mir ein, daß Sie sich laut Chads freundlicherweise angeboten haben, ein Kanonenpaar mit Ihren Leuten zu übernehmen und ein Auge auf die Vorschiffsbatterie zu halten. Dafür bin ich Ihnen sehr verbunden, Aubrey. Mir fehlt ein Offizier, und für die meisten meiner Kadetten ist dies die erste Reise. Deshalb wurden Nummer sechs und sieben bisher von den Seesoldaten bedient. Sie haben sich dabei recht geschickt angestellt, aber Hauptmann Rankin wird froh sein, wieder vollzählig über seine Musketenschützen verfügen zu können.«

Rankin nickte und fügte hinzu, daß die Masttoppen nicht annähernd so dicht mit Scharfschützen besetzt waren, wie er sich’s für den Fall gewünscht hätte, daß es wirklich hart auf hart ging. Dann schlug es ein Glasen, und Lambert sagte: »Ich glaube, es wird allmählich Zeit. Also, meine Herren, trinken wir auf den König – und Tod allen seinen Feinden!«

Die Offiziere kehrten aufs Achterdeck zurück: Der Amerikaner stand in Lee ungefähr zwei Meilen voraus, und beide Schiffe machten gut zehn Knoten Fahrt; doch nun war die Java mit ihren Leesegeln überlastet, weshalb Kapitän Lambert diese wegnehmen ließ. Auch ohne sie holte die Java deutlich auf. Jedes sein langes weißes Kielwasser nachziehend, preschten beide Schiffe auf der funkelnden See ostwärts. Auf einer leeren See: nichts in Luv, nichts in Lee, die William schon längst hinter der Kimm verschwunden, und Brasilien vom Masttopp aus lediglich ein langes verschwommenes Band, das eher einer Wolkenbank glich.

Und jetzt zeigte der Fremdling – eigentlich kein Fremdling mehr, auch nicht länger ein gejagtes Wild – im Großtopp den breiten Wimpel eines Kommodore, zusammen mit der Flagge der Vereinigten Staaten. Bonden hatte recht gehabt. Es war tatsächlich die Constitution.

Nach wenigen Augenblicken verschwanden ihre Royals, ebenso Fock und Großsegel, und sie ging an den Wind, sofort an Fahrt verlierend. Nun stand fest, daß sie den Kampf suchte, ihn schon lange gesucht hatte, aber Zeitpunkt und Taktik selbst bestimmen wollte. Sie hatte die Java vom Land und von der William fortgelockt und war nun mit dem Erreichten zufrieden. Ein intelligenter Gegner, dachte Jack, kühl und berechnend.

Die Java antwortete auf die amerikanischen Farben mit ihrer eigenen Nationale und setzte auf der Leeseite, hoch oben im Rigg, einen zusätzlichen Union Jack, jedes Mißverständnis ausschließend. Auch sie reduzierte ihre Tücher auf die Gefechtssegel. Aller Lärm war verstummt, bis auf die knappen Befehle, das Trillern der Bootsmannspfeife, das Getrappel der Matrosenfüße, das Knarren der Blöcke und den Gesang des Windes in der Takelage. Da Groß- und Vorsegel aufgegeit waren, hatte jeder Mann an Deck klare Sicht auf den Amerikaner, der ruhig dalag, den Bug etwas vom nordnordöstlich einkommenden Wind abgewandt. Und nun führte Kapitän Lambert sein Schiff lautlos und wie angekündigt nach Lee, auf den Feind hinab, indem er schräg zum Wind auf sein Backbord-Achterschiff zuhielt. Noch eine halbe Stunde, dann mußte das Gefecht beginnen.

Für jene, die nichts unmittelbar zu erledigen hatten, verstrichen zehn dieser dreißig Minuten in gespannter Untätigkeit: Das Ruderrad bewegte sich um keine Speiche weiter, kaum ein Wort fiel zwischen den dichtgedrängten ernst und aufmerksam dreinblickenden Männern auf dem Achterdeck. Dann nickte Kapitän Lambert seinem Ersten zu, und die Trommel begann zu dröhnen. Die meisten Offiziere und Kadetten rannten auf ihre Stationen in der Batterie; der Master trat hinter das Rad, um das Schiff zu manövrieren; je ein Trupp Seesoldaten enterte in die drei Masten auf, ihre Musketen hinter sich herziehend; die Ärzte begaben sich hinunter in den Rumpf, tiefer und immer tiefer, bis unter die Wasserlinie; danach kehrte wieder Stille ein. Die Java war bereit. Auf ganzer Länge des sauberen, freigeräumten Decks, das hell in der Sonne leuchtete, standen die Pulverjungen mit ihren Kartuschen hinter den Kanonen; die Kugelnetze und -gestelle waren gefüllt; dünne Rauchfäden stiegen von den in ihren Zubern glimmenden Lunten auf; der Bootsmann hatte längst die Rahen mit gepolsterten Kettenschlingen sichern lassen; tief unten im Magazin wartete der Stückmeister zwischen seinen geöffneten Pulverfässern; Luken und Niedergänge wurden verschalkt, damit sich niemand in Panik unter Deck flüchten konnte.

Jack begab sich in die relative Dunkelheit unter dem Vordeck, wo seine Leute an den offenen Stückpforten auf ihn warteten; ihre nackten Oberkörper trugen noch Spuren der schauerlichen Verbrennungen, und die meisten hatten sich Schweißtücher um den Kopf gebunden. Ernst, aber ruhig und zuversichtlich blickten sie ihm entgegen. Die Mienen der Nachbarcrews drückten Neugier und hoffnungsvollen Respekt aus, denn mit Ausnahme ihrer Stückführer hatten nur wenige jemals erlebt, wie eine Kanone im Ernstfall abgefeuert wurde. Und Kapitän Aubrey galt als Meister seines Fachs. Blendender Sonnenschein jenseits der Stückpforte, deren Rand die Constitution wie ein Gemälde einrahmte: in der Tat eine schwere Fregatte. Jetzt konnte Jack die wahre Größe ihrer dicken Masten abschätzen und die ungewöhnliche Höhe ihrer Stückpforten über der kabbeligen See, die sich weiß an ihrer Bordwand brach. Eine harte Nuß zu knacken, falls die Amerikaner sich aufs Schießen so gut verstanden wie aufs Segeln und Manövrieren. Amerikanische Seemannschaft war Jack ein Begriff, aber ließ sich Kampfstärke improvisieren? Konnten vierhundert Offiziere und Matrosen in wenigen Monaten das Kriegshandwerk erlernen? Unwahrscheinlich, aber nicht unmöglich. Denn was zählten ein paar Monate gegen die ununterbrochene Praxis und Tradition der Briten, erworben in zwanzig Kriegsjahren? Allerdings hatten viele Amerikaner ihre Schießkunst, oft gegen ihren erklärten Willen, in der Royal Navy gelernt – Jack hatte Dutzende von ihnen auf verschiedenen Schiffen unter seinem Kommando gehabt. Hoffentlich würde Lambert so früh wie möglich entern lassen: Solch ein Angriff, bei dem einige hundert wild entschlossene Männer mit Enterbeilen und -messern über die Reling geströmt kamen, hatte etwas sehr Einschüchterndes an sich. Nur wenige Besatzungen konnten dem widerstehen.

Hinter ihm erklärte Forshaw, der als Leichtgewicht beim Hieven an den Brocktauen ausfiel und deshalb als ihr Pulveräffchen fungierte, einem Kadetten der Java, daß er sich gleich besser und ganz gelassen fühlen würde, wenn ihm erst die Kugeln um die Ohren flögen. »Ich kaue gewöhnlich einen Pfriem, wenn wir ins Gefecht ziehen«, fügte er hinzu. »Und ich ermutige meine Leute, es mir nachzutun; das verkürzt die lästige Wartezeit.«

Unten im Lazarett, wo die Ärzte im Licht dreier Hängelampen ihren Instrumenten mit Hilfe von Ölsteinen den letzten Schliff verpaßten, sagte Stephen zu Mr. Fox: »Finden Sie nicht auch, Sir, daß sich Ihr Zeitgefühl bei solchen Gelegenheiten kurios verändert? … Die Ratte dort, Mr. McClure – wenn Sie schnell sind, können Sie sie bestimmt erschlagen.«

Mr. Fox mußte gestehen, daß er eine solche Situation noch nie erlebt hatte. Aber er hoffte, daß die ausgegebenen Stimulanzien bald entspannend wirken und daß der Lärm der Schlacht, ebenso wie ihre zweifellos hektische Aktivität, eine gewisse unlogische Nervosität oder besser Ungeduld überwinden würden.

»Da!« rief Stephen und warf einen Wundhaken nach einer besonders frechen Ratte. »Beinahe hätte ich sie erwischt, diese Diebin. Haben Sie nicht mehr als die übliche Anzahl Ratten auf diesem Schiff, Mr. Fox? Dachten Sie schon daran, an Bord ein paar Wiesel zu etablieren? Die haben sich in Irland hervorragend bewährt.«

»Und ich glaubte, in Ihrer Heimat Irland gäbe es weder Wiesel noch Schlangen oder Salamander.«

»Nicht mehr, leider. Die irischen Wiesel sind alle Marder. Aber sie sind wie der Teufel hinter den Ratten her.«

Ein gewaltiges dreifaches Krachen, drei Treffer, deren Vibrationen bis ins Kabelgatt liefen, verschluckten die Antwort des Bordarztes: Die Constitution hatte auf eine halbe Meile Distanz das Feuer eröffnet, und drei ihrer Vollkugeln waren, von der Wasserfläche abprallend, in die Bordwand der Java geschlagen.

»Guter Drill«, bemerkte Jack oben; und noch während er sich bückte, um durch die Stückpforte zu spähen, sah er einen weiteren Rauchschwall aus einer achteren Kanone des Amerikaners schießen. Auch diese Kugel touchierte die See, sprang dreimal von den Wellenkämmen ab, wobei jedes Aufspritzen direkt in Linie zu Jacks Augen lag, kam an Bord – als dumpfer Einschlag in die festverschnürten Hängemattsbündel auf dem Vorschiff – und rollte über ihren Köpfen aus. Forshaw stürzte hinauf und kehrte mit der Kugel vom Kaliber vierundzwanzig Pfund zurück.

»Ein Jammer, daß sie so groß ist«, meinte Jack und drehte sie zwischen den Händen. »Einmal, als ich noch Schiffsjunge auf der Ajax war und die Apollon uns aus allen Rohren beschoß, flog eine schon kraftlose Kugel durch unsere Stückpforte herein. Der Leutnant – es war Mr. Horner, erinnerst du dich an ihn, Bonden?«

»Aber sicher, Sir. Ein quicklebendiger Offizier, der liebend gern lachte.«

»Mr. Horner also hob sie auf – es war eine Achtzehnpfünder –, rief nach einem Stück Kreide, schrieb Gebühr bezahlt der Empfänger darauf, rammte sie in unsere Kanone und schickte sie den Franzosen umgehend als Rohrpost zurück.«

»Ha, ha, ha!« Jacks Stückmannschaft und die Nachbarn zu beiden Seiten lachten lauthals.

»Und nicht lange danach wurde er zum Post-Captain ernannt, zum Vollkapitän. Ha, ha, ha!«

Immer näher und näher, bis die Java an der Backbordseite der Constitution fast querab stand. Die Bordwand des Amerikaners verschwand unter einer Rauchwolke: Ihre Breitseite von gut siebenhundert Pfund riß das Wasser in weißen Gischtfontänen empor, die aber um hundert Meter zu kurz lagen. Nur ein paar harmlose Kugeln schlugen in die Seite der Java.

Und noch näher. Fast schon in Musketenreichweite, konnten sie bereits die Gesichter ihrer Feinde sehen. In regungsloser Anspannung warteten Jacks Leute an ihren Kanonen auf den Feuerbefehl. Bonden spähte am Rohr entlang und richtete es kontinuierlich mit seiner Handspake aus, bis die Constitution genau querab stand. Kernschußweite – und noch immer kein Feuerbefehl. Wieder fuhren die Amerikaner ihre Kanonen aus. Jack hatte die Sekunden seit der ersten Breitseite mitgezählt und kam bis hundertzwanzig, ehe sich der Feind beim nächsten ohrenbetäubend hallenden Donner in Rauch hüllte, bis hinauf zu den vom Abschuß erzitternden Maststengen. Diesmal heulte die kompakte Breitseite hoch über ihre Köpfe. Zwei Minuten, rekapitulierte Jack. Recht guter Artilleriedrill, obwohl er selbst schon siebzig Sekunden geschafft hatte. Aber sie hatten sich verschätzt in der …

»Feuer!«

Der hochwillkommene Befehl erging, als die Java gerade den höchsten Punkt ihrer Rollbewegung erreicht hatte und sich nach Lee überzulegen begann. Unisono brüllte ihre ganze Steuerbordseite auf, und sofort war das Batteriedeck voller Rauch und dem belebenden Geruch nach Schießpulver. Laut auflachend, warfen sich Jack und seine Mannen in die Brocktaue, hievten die Kanone wieder binnenbords, wischten sie aus, luden nach und rammten die Ladung fest, eingespielt wie kraftvolle Maschinen. Als sich der Rauch verzog, erkannten sie, daß sie die Constitution hart getroffen hatten – Lücken in den Finknetzen, das Ruderrad zerplatzt, lose herabhängende Wanten und ein auswehendes Achterstag. Auf beiden Deckseiten jubelten die Javas wie die Wilden. Während sie schufteten, kamen sie in Pistolenreichweite. Und auf Pistolenreichweite feuerte die Constitution abermals. Ein splitterndes Krachen achtern, aber nichts, was die Jubelschreie vorn verstummen ließ, wo man die Kanonen aufs neue ausfuhr und Volltreffer in Schanzkleid und Süll des Amerikaners erzielte. Doch während sie noch in die dicken gegnerischen Rauchwolken starrten, um ihre geladenen Kanonen neu zu richten, während sie hinüberspähten und den Rauch mit den Händen wegzuwedeln suchten, wurden oben die Segeltrimmer aufgerufen. Die Constitution hatte nach ihrer letzten Salve sofort die Vorsegel gefüllt und sich vor den Wind gelegt. Dann halste sie, und die Java – ohne auf die Chance zu warten, den Feind in der Drehung von achtern beharken zu können – halste ebenfalls. Nun konnte ihre Steuerbordbatterie keine Ziele mehr auffassen. Die Leopards wechselten vielsagende Blicke.

Der Rauch hob sich, driftete als kompakte Bank davon und enthüllte die Constitution gut frei in Lee, zu deren Achterschiff die Java nun zügig aufschloß, aber immer noch ihrer Drehung folgte, als sie auf den anderen Bug wendete und ihre unbeschädigten Steuerbord-Stückpforten präsentierte. Während dieser langen Pause schritt Jack schnell an seiner Vorschiffsbatterie auf und ab, brachte die Leute zum Schweigen, ließ sie die Steuerbordkanonen gründlich sichern und dafür die an Backbord loswerfen. Die zwei Kadetten der Java, Neulinge alle beide, verstanden sich nur auf die einzelnen Abläufe beim Trockenexerzieren, auf mehr nicht. In der überwältigenden Intensität des Gefechts schlug Jacks Herz immer noch so stark – er mußte mit hieven, die Neulinge an ihre Plätze schubsen, die Brocktaue, Kartuschen, Kugeln und Kartätschen überprüfen –, daß sein Puls die Unruhe in seinem Hinterkopf übertönte. Auch wenn sich Lambert die eine goldene Chance hatte entgehen lassen, würde es bestimmt bald eine zweite geben.

Sehr bald. Die Java kam an der Steuerbordseite der Constitution auf, ihre Backbordkanonen, so weit wie möglich nach vorn gerichtet, konnten eine nach der anderen ihr Ziel auffassen. Und sowie sie es auffaßten, feuerten sie: zuerst Nummer eins; dann gleichzeitig Nummer drei und fünf. Und als Bonden seine Nummer sieben zündete, sah er gerade noch, daß die Kugel in die Großrüsten der Constitution schlug, bevor ihm der Rauch die Sicht nahm. Doch dann zuckten gelbrote Feuerzungen durch den Qualm, weil die achteren Kanonen des Amerikaners antworteten. Und nach einigen Augenblicken verbissenen Einzelfeuers begannen auf beiden Schiffen die Breitseiten zu krachen, ein ununterbrochenes, nervenzerfetzendes Aufbrüllen, akzentuiert durch das hellere Knallen der nächststehenden Nachbarkanonen und der Karronaden über ihren Köpfen. Es war eine gewaltige, allgegenwärtige Kakophonie, und mitten darin, nach ihrem vierten Schuß, brachen die Brocktaue der ungebärdigen Nummer sieben. Noch schlimmer: Die Nummer drei war umgestürzt und hatte mehrere Mann, auch die beiden Kadetten, unter sich begraben. Jack überließ die erfahrenen Leopards sich selbst und rannte hinüber, um das umgekippte Monster zu verkeilen und festzulaschen. Dessen Crew wußte sich kaum zu helfen, doch mit Gesten, Gebrüll und durch sein Beispiel brachte Jack sie in dem fortwährenden Krachen und Knallen dazu, das Richtige zu tun. Er schob einen Toten durch die Stückpforte über Bord und hieß sie die Verwundeten nach unten tragen.

In die Hitze des Gefechts mischte sich wütendes Musketenfeuer: Es war ein so verbissener Kampf, wie Jack ihn noch selten erlebt hatte. Zu allem Überfluß waren drei Kanonen der Hauptbatterie umgestürzt – vielleicht auch einige der Backbordkarronaden. Mittschiffs und achtern feuerte die Java nicht mehr systematisch. Ein Offizier, herbeigeeilt, um das Tohuwabohu zu entwirren, wurde von einem Scharfschützen im Rigg der Constitution tödlich getroffen, und im nächsten Augenblick schlug noch eine Vierundzwanzigpfünderkugel in die zuckende Leiche und warf sie gegen das Steuerbord-Schanzkleid. Doch war dies der letzte Schuß aus Constitutions Batterie, der letzte dieses Waffengangs. Ein Luftwirbel trieb den Rauch davon, und sie sahen, daß sie abermals halste, sehr flott halste.

Diesmal ließ Lambert schnell die Bramsegelschoten loswerfen und nahm so die Fahrt aus seinem Schiff. Jack lächelte: Lambert plante eindeutig, das Kielwasser der Constitution zu kreuzen und ihr seine Kugeln vom Heck bis zum Bug durch den Rumpf zu schicken, der vernichtendste Beschuß, der ein Schiff treffen konnte.

»Sir, Sir«, rief der Kadett von Nummer elf, zu der Broughton hatte rennen wollen, als er fiel. »Was sollen wir tun? Die Kugel hat sich verklemmt.«

Jack hatte drei Schritte nach achtern gemacht, als er stürzte. Nichts passiert, dachte er hochkommend und in Broughtons Blut erneut ausrutschend – die Musketenkugel hatte seinen Kopf nur gestreift. Jetzt begann die Java aufzudrehen. In weniger als einer Minute würde sie dicht am Heck der Constitution deren Kielwasser kreuzen – ein hervorragend berechnetes Manöver –, aber die meisten dieser armen, tapferen, gutwilligen Narren drängten nach Backbord, völlig ahnungslos, daß als nächstes die Steuerbordkanonen feuern mußten.

»Zur anderen Seite, zur anderen Seite!« brüllte Jack, der endlich auf die Füße gekommen war.

Eifrig und trotz des Kugelhagels der Scharfschützen rannten sie quer übers Deck. Doch zu seinem Entsetzen erkannte Jack, daß sie die Steuerbordkanonen stehengelassen hatten, ohne sie nachzuladen. Die Drehung setzte sich fort. Der hohe, ungeschützte, überaus empfindliche Heckspiegel des Feindes lag direkt vor Javas Breitseite, vor einer so meisterhaft manövrierten Java, daß ihre Großrahnock quer über die Heckreling der Constitution strich. Aber nur eine einzige Kanone feuerte.

Fluchen nützte nichts: Gotteslästerung zog nur das Unglück an. Jack teilte seine überlebende Crew auf – Mr. Byron hatte einen scheußlichen Splitter in die Brust bekommen und Bares von der Flèche endgültig den Löffel abgegeben –, ordnete sie den restlichen Vorschiffskanonen zu und half, zwei oder drei zu laden. Ihm blieb auch gar keine Zeit zum Fluchen: Die Java lief jetzt neben der Constitution her, und der Beschuß erreichte einen neuen Höhepunkt: feuern, nachladen, wieder feuern, so schnell, wie der Nachschub an Pulver aus dem Magazin herangeschafft werden konnte. Und die ganze Zeit mußte er die Javas daran hindern, die Kanonen wie verrückt zu überladen, gleich zwei Kartuschen in ihre Rohre zu rammen und dazu alles an Metallstücken, was sie nur finden konnten.

Die Amerikaner trafen jetzt besser, und sie zielten tief. Ihre schweren Kugeln rissen riesige, scharf gezackte Splitter aus dem Deck, die wie Sicheln in die Menschen fuhren. Einer davon riß Bonden zu Boden. Jack zerrte ihn vor dem Rückstoß seiner Kanone in Sicherheit, und als sie gefeuert hatte, kniete er sich neben ihn und rief in sein betäubtes Ohr: »Nur eine Handbreit Skalp, Bonden. Dein Zopf ist noch heil. Wir schaffen dich unter Deck zum Nähen.«

»Bugspriet ’s hin, Sir«, sagte Bonden, durch sein strömendes Blut nach vorn spähend. Jack folgte seinem Blick und sah, daß Klüver und Vorstengestagsegel haltlos auswehten.

»Grüß den Doktor von mir«, sagte er zu Bonden und rannte an der Reihe seiner Kanonen entlang, beaufsichtigte jeden Ladevorgang, half die Rohre richten und feuerte die Männer an. Nicht daß sie viel Ermutigung gebraucht hätten. Sie schossen jetzt viel schneller und genauer, weil sie den Dreh heraushatten, und kreischten wie die Teufel, wenn ihre Kugeln trafen. Niemand schien sich vor den Kanonen zu drücken, obwohl drei Stückpforten zu einer einzigen klaffenden Lücke zerschossen waren und mittschiffs Dutzende von Toten und Verwundeten in ihrem Blut lagen.

»Zugleich, zugleich«, brüllte Jack bei Nummer drei, und als die Kanone aufwärtsruckte, starrte er in den Rauch, um seinen Schuß zu plazieren, wartete auf die Rollbewegung, während seine Helfer sich über das heißgeschossene Rohr beugten. Aber diesmal zeigte ihm keine Lücke im Qualm die Bordseite des Feindes. Die Java rollte einmal und noch einmal: Und immer noch hingen Rauchwolken vor Jacks Augen. Als sie sich endlich teilten, war sein Blickfeld leer: Der Amerikaner hatte abermals gehalst.

»Klar zur Wende«, erklang ein Ruf von oben. Und dann: »Komm auf!«

Die Segeltrimmer rannten auf ihre Stationen. In der ungewohnten Stille ging Jack zum vorderen Wasserfaß und nahm einige langersehnte Schlucke. Also wollte Lambert lieber wenden als halsen, um die Constitution bei ihrer Halse abzufangen, an ihrem Heck vorbeizugehen. Ein guter Schachzug, falls die Java das Manöver schnell genug ausführen konnte; aber sie hatte wenig Fahrt und vorne keine Stagsegel mehr.

Da kam Bonden wieder, mit bereits durchgeblutetem Kopfverband. »Alles klar, Sir?« fragte er.

Jack nickte. »Heiße Arbeit«, sagte er. »Wie steht’s unter Deck? Wie geht’s Mr. Byron?«

»Mr. Byron ist ziemlich von der Rolle, Sir, soweit ich sehen konnte, ’ne Menge Arbeit dort unten, der Doktor hat alle Hände voll zu tun. Läßt Sie aber herzlich grüßen. Ihren Ersten, Mr. Chads, hat’s bös erwischt.«

Fürs Wenden wurden die Leopards nicht gebraucht. Sie sammelten sich um Jack und tranken gierig aus dem Wasserfaß. Die Java ging höher an den Wind. Langsam, sehr langsam.

»Dieses dauernde Wenden gefällt mir nicht«, sagte Babbington.

»Kann sein, er versucht’s einmal zu oft«, meinte Jack. »Das gefährlichste Manöver, das ich …«

»Herrgott, sie stampft sich fest!« flüsterte Babbington.

Und tatsächlich sah es so aus, als käme die Java ohne Klüver und Stagsegel nicht durch den Wind, als würde sie abfallen und ihr ungeschütztes Heck dem eine Viertelmeile entfernten Feind darbieten. Jack blickte achteraus, und da war er schon, luvte an, um seine Steuerbord-Breitseite zum Tragen zu bringen. In der nächsten Minute mußte die Java beharkt werden.

»Hinlegen!« schrie er und drückte Forshaw an der Schulter zu Boden. Die Breitseite kam, durchschlug den Heckspiegel der Java und raste der Länge nach durch ihr Deck. Doch im selben Augenblick füllte sich ihr backgestelltes Vorbramsegel, und sie begann, langsam durch den Wind zu drehen – die Wende klappte doch noch.

»An die Backbordkanonen!« Jack sprang auf, und nun mußte er die Javas kaum noch anleiten. Sie flogen förmlich auf ihre Plätze, und als das Schiff noch ein wenig weiter abfiel, erwiderten sie das Feuer mit einer herzhaften, wenn auch etwas stotternden Salve, die genau im Ziel lag. Und wieder halste die Constitution.

Die Java stieß geradewegs auf sie herab, ging auf Parallelkurs, mußte eine Salve einstecken und erwiderte sie prompt, allerdings mit so heißgeschossenen Kanonen, daß sie bei jeder Entladungvom Deck hochsprangen. Blutige Arbeit, blutige Arbeit. Aber nun begann sich der Unterschied zwischen Kaliber achtzehn und Kaliber vierundzwanzig auszuwirken, man sah, daß die Java nicht mehr lange durchhalten würde. In den Sekunden zwischen den Abschüssen, zwischen Auswischen, Nachladen und abermaligem Abschuß, gewahrte Jack die furchtbaren Trümmer mittschiffs, die zersplitterten Boote, die tiefen Riefen im Großmast und vor allem den unverstagten Vormast.

»Wir müssen sie entern«, murmelte er. »Uns bleiben immer noch dreihundert Mann.« Und kaum hatte er das letzte Wort ausgesprochen, hörte er Lambert brüllen: »Klar zum Entern!«

Die Java hielt vierkant auf die Bordwand der Constitution zu. Auf ihrem Vorschiff drängten sich die Enterer, Messer, Pistolen oder Äxte in Händen haltend. Chads war wieder da, bleich, aber an der Seite seines Kommandanten. Gemeinsam fingen sie Jacks Blick auf – tauschten ein letztes verzerrtes Grinsen voller Wildheit und Gier. Noch wenige Meter, dann mußte der krachende Aufprall kommen, der Satz über den Spalt, der hitzige Kampf Mann gegen Mann. Die Amerikaner schossen jetzt, so schnell sie nachladen konnten, aus allen drei Marsen, aber das vermochte die wütende Ungeduld der sich zum Sprung drängenden Enterer nicht zu dämpfen.

Doch dann kam scharf und grell, das Knattern und Krachen übertönend, ein spitzer Schrei von oben, aus Javas Vormasttopp: »Wahrschau da unten!« Der Mast, das ganze turmhohe, prächtige Gebilde des Vormasts mit seinen breiten Rahen, mit Mars, Saling, Segeln, mit dem Gewirr seines stehenden und laufenden Guts wankte wie betrunken und krachte herab, wobei der Untermast aus seinem Schuh sprang und aufs Achterdeck fiel, die obere Maststenge auf Jacks Vorschiff.

Ungeheure Massen von Leinen, Spieren und Blöcken begruben die vorderen Kanonen und die Entermannschaft unter sich. Einige Männer wurden zerquetscht, andere durchbohrt. Und in den nächsten Minuten, im fieberhaften Freihacken der Kanonen, damit sie wieder feuern konnten, verlor Jack das Gefühl für die relativen Positionen der beiden Schiffe. Als die Vorschiffsbatterie bis zu einem gewissen Grad wieder einsatzbereit war, gewahrte er die Constitution gut frei und voraus, mitten in einer Wende, um den Kurs der Java zu kreuzen. Bei dieser Lage konnten die Briten keine einzige Kanone abfeuern, und die Amerikaner beharkten sie in aller Ruhe vom Bug bis zum Heck, töteten ein Dutzend Männer und schossen der Java die Großmaststenge weg.

Abermals die wilde Hast des Klarierens: Mit Äxten, Entermessern, mit allem, was ihnen in die Hände fiel, hackten sie auf die Wrackteile ein und räumten sie beiseite. Aber jetzt stand die Constitution an Steuerbord achteraus und nahm sie diagonal unter Feuer. Im nächsten Augenblick luvte sie an und gab der Java ihre volle Steuerbord-Breitseite zu schmecken.

»Den Kommandant hat’s erwischt«, berichtete ein Java-Mann, der gerade einen Verwundeten unter Deck getragen hatte. »Aber Mr. Chads ist wieder da.«

»Sterben gilt nicht«, schrie sein Stückführer, feuerte und schoß unter dem Jubel der ganzen Besatzung der Constitution die Großbramrah weg.

Aber zur selben Zeit gingen Javas Besangaffel und Spankerbaum über Bord, alsbald gefolgt vom Besanmast. Ungerührt feuerten die Javas wie Dämonen weiter, unter der rauchverhüllten Sonne schweiß- und manche auch blutüberströmt. Das Mündungsfeuer ihrer Schüsse setzte die über die Seite hängenden Wrackteile in Brand. Löscheimer, Schießpulver, neue Löscheimer, neues Schießpulver – die überlebenden Offiziere sorgten dafür, daß der Nachschub nie versiegte. Ab einem gewissen Zeitpunkt trieben die Schiffe wieder Seite an Seite, und die englischen Kanoniere zahlten der Constitution ihr Feuer mit gleicher Münze heim oder versuchten zumindest ihr Bestes. Die Java lag inzwischen so tief im Wasser, daß ihre Kugeln grausame Wunden rissen. Aber ihr fehlten die Marsen mit den Scharfschützen – Vor- und Besanmast waren dahin und der Großmast ein Wrack –, während die Amerikaner noch alle Plattformen hatten, auf denen es von Scharfschützen wimmelte. Es war einer von ihnen, der Jack niederstreckte. Der Schlag warf ihn flach auf die Planken, aber er ignorierte ihn, bis er beim Aufstehen feststellte, daß ihm der rechte Arm nicht mehr gehorchte, sondern schlaff und in unnatürlichem Winkel herabhing. Schwankend stand er da, denn die Java, zwei ihrer Masten und bis auf eines aller Segel beraubt, rollte stark im Seegang. Und während er noch mitten im Getümmel stand und der Crew von Nummer neun zuschrie, ihr Rohr noch mehr zu senken, riß ihn ein Eichensplitter erneut um.

Wie von fern hörte er Killicks Stimme einen Seesoldaten beschimpfen – »Vorsicht, Vorsicht, du Dickarsch, sinnig, du holländischer Holzkopp« – und kam vollends wieder zu sich, als sein Freund, über ihn gebeugt, in der Wunde sondierte. »Schnell, leg mir eine Aderpresse und eine Schiene an, Stephen. Amputieren kannst du später, wenn du willst. Aber ich muß wieder an Deck.«

Stephen nickte, verband und schiente den Arm und wandte sich einem Verwundeten zu, während Jack sich durch die schier endlos langen Reihen der Verwundeten und den süßlichen Blutgeruch zur Leiter tastete. Auf dem Achterdeck fand er Chads, ebenso bandagiert und bleich wie er, aber mit eiserner Entschlossenheit in den blitzenden Augen. Chads hatte jetzt das Kommando an Bord. Er ließ das stehende Gut des Besanmasts kappen, bevor die schwere, schwimmende Spiere der Java ein Leck in die Bordwand rammen und sie vorzeitig auf den Meeresgrund schicken konnte. Bei ihm standen der Zimmermann, der Stückmeister und der Büchsenmacher und warteten alle auf die Chance, ihn anzusprechen.

»Bitte gehen Sie wieder nach vorn, Sir, falls Sie das können«, sagte Chads zu Jack. »Wenn wir sie vor den Wind legen, können wir immer noch entern.«

Also stolperte Jack über das blutige Deck nach vorn, mühsam das starke Rollen ausbalancierend, und beobachtete dabei die Constitution. Sie hatte sich außer Reichweite zurückgezogen und ließ ihre Besatzung fieberhaft knoten und spleißen. Die ausgedünnten Stückmannschaften, an denen er vorbeikam, waren in euphorischer Stimmung, brüllten Schimpfworte hinter den Amerikanern her und forderten sie auf, umzukehren und die Sache auszutragen.

Was für Teufelskerle, dachte er und lief schneller. Mit solchen Leuten mochten sie immer noch siegen, falls sie die Java nur vor den Wind legen und an Bord des Amerikaners gelangen konnten. Er hatte schon erlebt, daß sich das Blatt sogar in weit schlimmerer Lage als dieser noch zum Guten wendete, weil sich ein allzu selbstsicherer Feind überschätzte. Die Constitution hatte bereits mindestens zwei höchst gefährliche Fehler gemacht, vielleicht unterlief ihr ein dritter.

Auf dem Vorschiff hatte Babbington mit einem Trupp Matrosen eine fast unbeschädigte Bramstenge aus dem Trümmerhaufen gegraben. Jetzt versuchten sie, daraus einen behelfsmäßigen Vormast zu fabrizieren. Doch die Bewegungen der Java waren so heftig, daß sie kaum arbeiten konnten. Und bei jedem Stampfen regneten Wrackteile aus dem Großmasttopp auf sie herab, während der verwundete Großmast selbst, ohne ein einziges Want und ohne Backstagen, jeden Moment von oben zu kommen drohte.

»Dieser Großmast muß weg«, sagte Jack. »Forshaw, spring aufs Achterdeck, frag Mr. Chads um Erlaubnis, und bitte ihn, uns die Zimmermannsgang zu schicken. Forshaw – wo ist Forshaw?«

Zunächst antwortete niemand, bis schließlich Babbington sagte: »Weg, Sir. Über Bord geblasen.«

»O mein Gott!« Eine kurze Pause, dann fuhr Jack fort: »Holles, geh du.«

Holles kehrte mit den beilbewehrten Zimmerleuten zurück. Sauber kappten sie den Mast, ließen ihn über die Seite fallen, und sofort lag das Schiff ruhiger in der See. Chads arbeitete jetzt mit seiner Achterdecksgang auf dem Vorschiff und riggte mit höchster Anstrengung und Konzentration den Behelfsvormast auf. Und die ganze Zeit jubelten die Stückgasten und riefen der Constitution Beleidigungen zu. Der Jurymast wurde gestellt und verstagt, mit einer der unteren Leesegelspieren als Baum. Das groteske Segel stieg empor, füllte sich mit Wind, und die Java nahm Fahrt auf, reagierte wieder aufs Ruder. Mit raumem Wind hielt sie auf die ferne Constitution zu, während ihre zerfranste Nationalflagge am Stumpf des Besanmasts auswehte.

Mit nur einem Arm, noch dazu dem linken, konnte Jack im Augenblick wenig tun. Er stand neben Chads, als sich beide nach achtern wandten und die Lage peilten. Das Deck vor ihnen war ein einziges Chaos. Sie konnten ein Dutzend umgekippter Kanonen sehen, aber das waren beileibe nicht alle. Die Boote waren zersplittert, die Planken blutüberströmt. Aber es war kein hoffnungsloses Chaos. Die einzige noch intakte Pumpe arbeitete mit Höchstleistung; neben den noch einsatzbereiten Kanonen standen die Crews voll eifrigem Tatendurst; die gesamte Entermannschaft hatte sich wieder bewaffnet; ein Seesoldat trat vor und schlug ein Glasen der Hundewache an blechern, weil die Glocke gesprungen war. Ungeschickt tastete Jack mit der Linken nach seiner Taschenuhr, um die Zeit zu vergleichen – vergebens. Alles, was aus seiner Tasche zum Vorschein kam, war ein eingedelltes goldenes Gehäuse und eine Handvoll Glassplitter und winziger Zahnräder. Der Zimmermann trat zu Chads und meldete: »Sechs Fuß, vier Zoll hoch Wasser in der Bilge, Sir. Rasch steigend.«

»Dann sollten wir besser sofort auf den Amerikaner umziehen«, meinte Chads lächelnd.

Ein Blick voraus zeigte ihnen die Constitution, die mit ihren Reparaturen fertig war. Noch während sie hinsahen, füllten sich ihre Segel, sie wendete und kam über Backbordbug wieder auf die Java zu.

Jetzt war die Zeit, jetzt oder nie, von einem gottgesandten Fehler der Constitution zu profitieren. Wenn sie nur den Luvvorteil verschenken, wenn sie nur nahe genug herankommen würde, damit sie in einem letzten Sturmangriff, dem Beschuß trotzend, entern konnten … Aber die Constitution dachte nicht daran, ihnen diesen Gefallen zu tun. Meisterhaft manövrierend, kreuzte sie zielbewußt mit über zweihundert Meter Abstand den Kurs der Java, ließ ihr Groß- und Besanbramsegel killen und blieb lauernd liegen, leise vom Seegang gewiegt und die fast unbeschädigte Backbord-Breitseite der entmasteten Java zugekehrt – als Drohung, sie in Grund und Boden zu schießen. Mit einem einzigen Segel, das noch dazu so weit vorne stand, konnte die Java nicht hoch an den Wind gehen, konnte die Lücke zur Constitution nicht aus eigener Kraft schließen. Ihre einzige Alternative war, langsam nach Steuerbord abzudrehen, um ihre sieben Backbordkanonen zum Tragen zu bringen. Doch bis diese feuern konnten, hätten sie auf Kernschußweite mindestens drei Breitseiten einstecken müssen. Nie im Leben würde ihnen die Constitution genug Zeit für dieses Manöver lassen, sondern ihre killenden Segel wieder trimmen und ihr Opfer umkreisen. Immer noch lag sie abwartend da, eine stumme Nemesis, und hielt ihr Feuer zurück. Jack konnte ihren Kommandanten erkennen, der von seinem Achterdeck ernst zu ihnen herüberblickte.

»Nein«, sagte Chads mit brechender Stimme, »es geht nicht.« Er sah Jack an, der wortlos den Kopf neigte, und ging mit den Schritten eines entschlossenen Mannes auf dem Weg zum Schafott nach achtern, mitten durch seine schweigende dezimierte Besatzung, und holte die Flagge nieder.

VIERTES KAPITEL

DIE CONSTITUTION SEGELTE mit geschrickten Schoten schnell nach Norden, geschoben von der starken Strömung aus dem Golf von Mexiko. Dr. Maturin stand an der Heckreling und starrte ins Kielwasser, diese lange weiße Furche in der indigoblauen See. Die äußeren Umstände wirkten sich günstig auf seine Phantasie aus, so daß die Erinnerungsbilder in seinem schweifenden Geist so frei und breit strömten wie der große Fluß im Meer.

Wieder standen ihm die Vorfälle der jüngsten Vergangenheit vor Augen, spiegelten sich, manchmal verwischt und bruchstückhaft, manchmal so scharf wie Bilder einer Camera obscura, in der weißen Gischt. Er sah erneut, wie die Gefangenen im einzigen verbliebenen Boot der Amerikaner, einem undichten Kutter mit zehn Riemen, über die wogende See auf die Constitution geschafft wurden; über hundert Verwundete waren darunter. Erneut hörte er Bondens Ausruf: »Na so was, Boston-Joe!«, als ihm der amerikanische Seemann, ein früherer Bordkamerad, die Handfessel anlegte. Dann das Brandschatzen der Java und das turmhohe Leichentuch aus Rauch, als sie in die Luft flog. Die furchtbare, durch Flauten verlängerte Reise nach San Salvador, in einem überfüllten Schiff, wo man die unverletzten Javas in Eisen an die Bordwand schloß, damit sie sich nicht gegen ihre Bezwinger erheben konnten. Und die Bezwinger selbst, die fieberhaft mit Reparaturen beschäftigt waren.

Das Kabelgatt der Constitution war in ein langes, schmales Lazarett verwandelt worden, wo Stephen entsetzliche Wunden zu sehen bekam. Bei ihrer Versorgung hatte er Mr. Evans, den Bordarzt der Constitution, kennen- und schätzengelernt: einen kühnen, versierten Operateur, energisch und entschlossen, dessen einziges Ziel es war, Leben und Glieder zu retten, und der mit viel Geschick, Sachkunde und Hingabe für dieses Ziel kämpfte – ein Mann, der nicht unterschied zwischen seinen Landsleuten und den Gefangenen; auch einer der wenigen Chirurgen, die Stephen kannte, die den Patienten als Ganzes behandelten und nicht nur seine Wunde. Gemeinsam versorgten sie Kapitän Lambert und glaubten schon, ihn gerettet zu haben; dagegen verzweifelten sie fast an Jacks Überleben, als bei ihm hohes Fieber und die ersten Anzeichen von Wundbrand auftraten. Doch sie irrten sich in beiden Fällen: Lambert starb noch am selben Tag, an dem er an Land getragen wurde, und Jack überlebte, war aber zu schwach, um vor dem Auslaufen der Constitution verlegt zu werden.

Lambert ist eher seiner Verzweiflung erlegen als seinen Wunden, dachte Stephen. Die Java ist schon die dritte Fregatte, die vor den Amerikanern kapituliert hat. Wäre Jack ihr Kommandant gewesen, hätte ihn das in seinem bereits geschwächten Zustand wahrscheinlich genauso umgebracht; ich konnte schon den Tod an ihm riechen. Eine Weile dachte Stephen über positive und negative Motivation nach: über jene, die den stark mitgenommenen Leopards im Gefecht solch übermenschliche Energie und Tatkraft verliehen hatte; und über die Verzweiflung, die sie danach in ein Stadium antriebsloser Erschöpfung zurückgeworfen hatte. Sicher, Jack wird überleben, dachte Stephen, seine Körperfunktionen sind fast wieder normal. Aber er hat einen fürchterlichen Schlag erlitten. Manchmal benimmt er sich mir gegenüber ausgesprochen demütig, schüchtern und sogar entschuldigend, als sei er der Vortäuschung falscher Tatsachen überführt worden, während er andere mit kalter Zurückhaltung und gelegentlich mit Arroganz behandelt, was so gar nicht zu seinem bisherigen freundlichen Freimut passen will. Ein Rückfall würde mich nicht überraschen. Im Augenblick kostet es ihn die größte Anstrengung, den Amerikanern mit dickköpfiger, gezwungener Heiterkeit zu beweisen, daß ihm die Niederlage nichts ausmacht und daß er genauso gut verlieren wie gewinnen kann. Ähnliches ist ihm bewundernswert gelungen, als er von den Franzosen besiegt wurde. Aber dieser Fall liegt anders: Die Sieger sind Amerikaner, und die Java ist schon die dritte Fregatte, die ihre kleine Kriegsmarine erobert hat, ohne daß ein einziger britischer Sieg gegen die Niederlagen aufgerechnet werden könnte. Zwar benehmen sie sich wie echte Gentlemen, mit ein oder zwei Ausnahmen (denn ich halte nicht viel von jemandem, der – wie geschickt auch immer – seinen Tabaksaft knapp an meinem Ohr vorbeispuckt), aber sie wären wahre Übermenschen, wenn sie ihre Freude, ihr Wohlbefinden, ja sogar ihr inniges Glück darüber verbergen könnten, daß sie die stärkste Seemacht der Welt in die Knie gezwungen haben. Und selbst wenn die Offiziere das schaffen würden, könnte nichts und niemand die derbe Fröhlichkeit der vergnügten Zimmerleute und der drolligen Kalfaterer unterdrücken.

Ein Trupp dieser fröhlichen Handwerker scheuchte ihn nach Luv, damit sie ein gähnendes Leck im Deck flicken konnten, das bisher nur mit einer Persenning abgedeckt war. Aber sie scheuchten ihn höflich: »Geben Sie acht, wohin Sie treten, Squire. Hier hat’s mehr Löcher als in nem Schweizer Käse.« Tatsächlich klafften überall Fußangeln, und pausenloses Hämmern erfüllte seit San Salvador das ganze Schiff. Doch Stephen war schon so daran gewöhnt, daß dieser erneute Ausbruch von Aktivität den Fluß seiner Gedanken nicht störte.

Wie wahre Gentlemen also: Er erinnerte sich an ihre penible Sorge, daß nichts, was den Offizieren der Java gehörte, verlorenging oder gestohlen wurde. Ihm fiel wieder ein, wie ein riesiger amerikanischer Fähnrich mit seinem Tagebuch und Jacks Papieren darin erschienen war und gefragt hatte, wem das schwarze Buch gehöre? Folglich bekam Stephen nicht nur sein Tagebuch und seine Schreibutensilien wieder, sondern auch sämtliche Taschentücher und Strümpfe, mit denen man ihn ausgestattet hatte – leider lagen viele der freundlichen Spender jetzt rund dreitausend Meilen achteraus in Neptuns Keller. Beim Wort »Tagebuch« runzelte er die Stirn, aber das unaufhörlich strömende Kielwasser riß seine Gedanken oder vielmehr die Folge von Erinnerungsbildern mit, und auf dem Hintergrund der weißen Wirbel sah er wieder die Zeremonie in San Salvador vor sich, als Kommodore Bainbridge, der amerikanische Befehlshaber, den noch aufnahmefähigen unter seinen Gefangenen eröffnet hatte, daß sie in zwei Konventionsschiffen geradewegs nach England reisen durften, falls sie ihm ihr Ehrenwort darauf gaben, daß sie bis zum offiziellen Austausch nicht mehr die Hand gegen die Vereinigten Staaten erheben würden. Oder das Bild, wie General Hislop bei einer mehr privaten Feier im eigenen und im Namen der überlebenden Java-Offiziere dem Kommodore einen ansehnlichen Säbel überreicht hatte, zum Dank für die kulante Behandlung der Gefangenen – eine Kulanz, die sich nicht nur auf den Privatbesitz der Offiziere erstreckte, sondern auch auf das prächtige offizielle Tafelsilber des Gouverneurs, ein Umstand, der viel zu Hislops Beredsamkeit beitrug.

Tagebuch: Das Wort nagte an Stephens Gewissen, so daß er sich endlich näher damit befaßte. In seinem Berufsleben hatte er sich bisher zwei gefährliche, luxuriöse Schwächen geleistet: Laudanum war die eine, diese in Flaschen abgefüllte Tapferkeit, die Zauberdroge, die ihm über die schlimmste Zeit mit Diana Villiers hinweggeholfen und sich dann als sein tyrannischer Inkubus erwiesen hatte. Tagebuchführen war die andere, eine harmlose, sogar nützliche Beschäftigung für die meisten, aber höchst unklug für einen Geheimagenten. Gewiß war das Manuskript meist dreifach verschlüsselt, in einem so individuellen Code, daß selbst die Kryptographen der Admiralität, von ihm mit einem Muster herausgefordert, davor kapituliert hatten. Doch enthielt sein Tagebuch auch rein private Bemerkungen, die er nach einem einfacheren System kodiert hatte. Ein einfallsreicher, auf Rätsel versessener Kopf mit einiger Kenntnis des Katalonischen konnte diese Stellen entschlüsseln, falls er gewillt war, die nötige Mühe daran zu wenden. In puncto Spionage wäre es verlorene Mühe, denn sie handelten einzig und allein von Stephens jahrelanger Leidenschaft für Diana Villiers. Trotzdem widerstrebte es ihm zutiefst, daß ein fremdes Auge ihn derart entblößt erblicken könnte, enttarnt als hilflosen, gequälten Liebhaber, als Besessenen, der sich verzückt nach etwas sehnte, das weit außerhalb seiner Reichweite lag. Noch peinlicher war ihm die Vorstellung, daß jemand seine lyrischen Versuche lesen könnte, seine Catull nachempfundenen, aber verwässerten Verse. Stark verwässert, wenn auch mit dem gleichen Feuer verfaßt: nescio, sed fieri sentio et excrucior.

Im Grunde befürchtete er nicht ernsthaft, daß irgendein wichtiger Teil seines Tagebuchs entziffert werden könnte, aber es wäre klüger gewesen, das Buch genauso mit einem Gewicht beschwert über Bord zu werfen, wie es Chads mit dem in Bleiblech gebundenen Signalbuch der Java und General Hislop mit seinen Depeschen gemacht hatte. Und obwohl das Buch von großem Wert für ihn war (abgesehen von allem anderen benötigte er häufig eine verläßliche, künstliche Gedächtnisstütze), hätte er dies wahrscheinlich auch getan, wäre er damals nicht von sieben Amputationen abgelenkt worden. Dumm, diese Unterlassungssünde: Ein Geheimagent sollte niemals etwas bei sich tragen, das sich nicht auf simple Weise selbst erklärte – nichts, das verdächtig nach einem Code roch.

Erst in San Salvador hatte er das Buch zurückverlangt, worauf der Kommodore ihn fragte, ob es irgendwie mit dem verschlüsselten Signalbuch der Java zu tun hatte oder rein privater Natur war. Damals hatte Mr. Bainbridge in seiner großen Achterkajüte gesessen und sichtlich unter den Schmerzen in seiner Beinwunde gelitten, mit Mr. Evans und einem Zivilisten neben sich. Noch jetzt erinnerte sich Stephen, wie aufmerksam ihn die drei Amerikaner gemustert hatten, als er dem Kommodore versicherte, daß die Eintragungen rein privater, medizinischer und naturwissenschaftlicher Natur seien.

»Und was ist mit diesen Papieren?« fragte Bainbridge, einige Blätter hochhaltend.

»Oh, die haben nichts mit mir zu tun«, antwortete Stephen leichthin. »Ich glaube, die brachte Kapitän Aubreys Steward mit an Bord. Eines davon sieht aus wie seine Bestallungsurkunde.« Er blätterte durch das Tagebuch und zeigte Mr. Evans verschiedene Anatomieskizzen – etwa den Verdauungstrakt des See-Elefanten, der eine ganze Doppelseite einnahm, den Eileiter des Entensturmvogels oder die verkrüppelte Hand eines Mannes, der an Verkalkung der palmaren Faszie litt; daneben auch einige sezierte Aborigines.

Mr. Evans gab seiner Bewunderung Ausdruck, doch der Zivilist fragte: »Würden Sie mir bitte erklären, Sir, warum der Text verschlüsselt ist?«

»Ein privates Tagebuch, Sir«, antwortete Stephen, »gleicht einem Spiegel, in dem sich ein Mann selbst erkennen kann. Nur wenigen Menschen, die darin ihre Schwächen mit dem größten Freimut entblößen, würde es behagen, daß andere davon lesen. Auch muß ein medizinisches Tagebuch, das die Symptome, Leiden und Therapien namentlich bekannter Patienten festhält, geheim bleiben. Mr. Evans wird mir recht geben, wenn ich behaupte, daß strengste Geheimhaltung und Diskretion wichtige Prinzipien unseres Berufs sind.«

»Sie sind Teil des hippokratischen Eids«, bestätigte Mr. Evans.

Stephen verbeugte sich dankend. »Und schließlich ist allgemein bekannt«, fuhr er fort, »daß ein Naturwissenschaftler seine Entdeckungen höchst eifersüchtig hütet. Er will die Ehre der Erstveröffentlichung für sich allein; er will den Ruhm, den er für eine neuentdeckte Spezies erntet, genausowenig mit einem anderen teilen wie ein Marinekommandant die Eroberung eines feindlichen Schiffs.«

Dieses Argument traf ins Schwarze, und der Kommodore händigte Stephen das Tagebuch aus. Doch der Zivilist wirkte nicht ganz überzeugt. Wer war er? Der Konsul? Man hatte Stephen weder seinen Namen noch seine Funktion genannt.

»Ich glaube, Sie gehörten zur Besatzung der Leopard, Sir?« fragte er.

»Ganz recht, Sir«, antwortete Stephen. »Und es war an Bord dieses Schiffes, in den hohen südlichen Breiten, wo ich meine Entdeckungen machte – und die Zeichnungen dazu.«

Er hatte sein Tagebuch wieder. Doch obzwar er es behielt, hatte er seither eine gewisse Abneigung gegen das Buch entwickelt und vertraute seine geheimsten Gedanken zum erstenmal seit vielen Jahren nicht mehr dem Papier an. Abgesehen von Notizen über das Auftauchen verschiedener Vögel war seine letzte Eintragung schon viele Tage alt: »Jetzt weiß ich, wie Jack Aubrey aussehen wird, wenn er fünfundsechzig ist.«

Er hatte sein Tagebuch wieder. Aber seine Besorgnis wollte nicht weichen. Hatten die Amerikaner nicht allzu bereitwillig zugestimmt, als er um Urlaub einkam, um jene Patienten zu begleiten, die zu elend waren, um von der Constitution abtransportiert zu werden, nämlich Jack und die beiden Stückführer, die dann vor einer Woche gestorben und mit allen Ehren auf See bestattet worden waren? Hatte er damit seinen Kopf in eine Schlinge gesteckt? Wer waren die Passagiere, die mit ihnen von San Salvador nach Boston reisten? Einer davon war mit Sicherheit ein Konsularbeamter, ein alberner kleiner Mann, dessen einzige Sorge seinem prächtigen Schnurrbart galt, ein drittklassiger Politiker, für den die Welt ruhig in Scherben gehen konnte, wenn die Republikaner nur an der Macht blieben. Die anderen beiden waren Franzosen: der erste ein schmächtiger, dunkelhäutiger, grauhaariger Mittvierziger mit mürrischer Miene, der graue Kniehosen trug, einen blaugrauen Rock und dazu Strümpfe, die vor vielen Jahren in Paris durch Franklin in Mode gekommen waren. Er ließ sich fast nie an Deck blicken, höchstens um sich an der Reling zu übergeben, noch dazu meist in Luv. Der andere war ein hochgewachsener, militärisch aussehender Zivilist namens Pontet-Canet, der auf den ersten Blick ebenso eitel und albern wirkte wie der junge Konsularbeamte und sogar noch geschwätziger. Doch Stephen traute dem ersten Eindruck nicht. Er fragte sich außerdem, ob er Pontet-Canet nicht schon irgendwo gesehen hatte. In Paris? In Barcelona? Wenn ja, dann bestimmt ohne diesen rabenschwarzen Schnurrbart. Aber er hatte so viele Leute kennengelernt, darunter unzählige große, eitle Franzosen, die ihr Haar schwarz färbten und mit starkem burgundischem Akzent sprachen. Ein Geheimagent benötigte ein phänomenales Gedächtnis: Und er brauchte auch ein Tagebuch, um unvermeidliche Erinnerungslücken und Irrtümer auszugleichen.

Stephen las neuerdings öfter in der Bibel, die eine Bostoner Gesellschaft in jeder Kabine des Schiffs hinterlassen hatte, und zwei Sprüche daraus waren ihm im Gedächtnis geblieben: Die Böden fliehen, auch wenn niemand sie verfolgt und Der Lügner fällt so tief wie von einem Hausdach. Ein Geheimagent war nicht notwendigerweise ein Bösewicht, und doch bestand ein überproportionaler Teil seines Lebens zwangsläufig aus Lügen. Wieder einmal fühlte Stephen den altbekannten ekelerregenden Überdruß in sich aufsteigen, und er bedauerte es nicht, Pontet-Canets Stimme zu hören, die ihm einen guten Tag wünschte.

Als Mitglied der Offiziersmesse zog der Franzose Stephen oft ins Gespräch, wobei er ein fließendes, aber fremdartiges Englisch mit starkem Akzent sprach. Nachdem sie das Wetter und die wahrscheinliche Beschaffenheit ihrer bevorstehenden Mahlzeit behandelt hatten, wandten sie sich dem Thema Amerika zu, dieser Neuen Welt, die vergleichsweise leer war und vergleichsweise unschuldig.

»Sie sind schon früher in den Staaten gewesen, nehme ich an, Sir?« fragte Stephen. »Ich wette, Sie kennen Land und Leute gut.«

»Perfekt«, antwortete Pontet-Canet. »Man hat mich sehr freundlich aufgenommen, denn sogleich nach meiner Ankunft konversierte ich wie sie, kleidete mich wie sie, verhütete mich, witziger zu sein als sie, und befand alles wunderbar, was sie taten, ha, ha, ha!«

»Manchmal denke ich daran, mich dort zur Ruhe zu setzen«, sagte Stephen.

»Ah?« machte Pontet-Canet, ihm einen scharfen Blick zuwerfend. »Sie haben keine Ressentiments bezüglich das Regime – keine Ressentiments vom nationalen Gesichtspunkt?«

»Nie im Leben. Europa ist so antiquiert, so verbraucht, so zermürbend, daß es mich verlangt nach dem einfachen Leben des …« Er wollte hinzufügen: … des edlen Huronen und nach dem riesigen Bestand an unbekannten Vögeln, Säugetieren, Reptilien, Pflanzen, doch im Gespräch mit Pontet-Canet kam er fast nie dazu, einen Satz zu vollenden, und auch jetzt unterbrach ihn der Franzose mit einem nachdrücklichen Plädoyer für diesen Entschluß. Für ihn verkörperte Amerika ein neues Goldenes Zeitalter: »Ich selbst, ich residierte in Connecticut, im Hinterland dieses Staates, und jagte den wilden Truthahn mit einem echten amerikanischen Farmer, der mir folgendes rezitierte: ›In mir, Sir, Sie sehen einen glücklichen Menschen, falls es das auf Erden überhaupt kann geben. Alles rund um uns herum stammt von meinem eigenen Land. Diese Strümpfe hier – meine Tochter hat sie gestrickt. Meine Schuhe, meine Kleidung – alles Produkte meiner Herden. Und diese Herden, zusammen mit meinem Geflügel und meinem Garten, sie versehen uns mit gesunder, einfacher Nahrung. Die Steuern hier sind kaum redenswert, und solange wir pünktlich bezahlen, können wir ruhig schlafen.‹ Das ich nenne ein arkadisch simples Leben, hein?«

»Ganz gewiß«, antwortete Stephen. »Aber sagen Sie, Sir, haben Sie Ihre Truthühner erlegt?«

»Ja, ja!« rief Pontet-Canet aus. »Und einige graue Eichhörnchen. Ich war es selbst, der alle geschossen hat, ha, ha! Ich war bester Füsilier der Jagdkompanie. Und auch bester Koch, ich kann mit aller Bescheidenheit behaupten.«

»Wie haben Sie sie zubereitet?«

»Sir?«

»Wie haben Sie sie gekocht?«

»Die Eichhörnchen in Madeira, den Truthahn auf dem Rost. Und am ganzen Tisch ging Kommentar: ›Sehr gut! Extra gut! Oh, werter Herr, was für köstlicher Bissen!‹«

»Bitte freundlicherweise den Flug des Truthahns zu beschreiben.«

Pontet-Canet breitete weit die Arme aus, doch bevor er sich in die Lüfte erheben konnte, erschien Mr. Evans. Der andere Monsieur benötigte im Gespräch mit dem Kommodore einen Dolmetscher.

»Mr. Bainbridge ist hoffentlich wohlauf«, erkundigte sich Stephen.

»O ja, ja, ja«, versicherte Mr. Evans. »Nur noch etwas löblicher Ausfluß, sonst nichts. Die Wunde heilt wunderhübsch. Natürlich schmerzt sie ein wenig. Aber wir müssen lernen, uns damit abzufinden, ohne verbittert oder zänkisch zu werden.« Eine Pause, dann: »Man sagte mir, daß wir uns dem Rand der Strömung nähern. Und daß wir an Backbord bald grünes Wasser zu sehen bekommen, zusammen mit dem Cape Fear.«

»Ha!« machte Stephen. »Das grüne Wasser als Zeichen für die Nähe des Landes. Wie sehr hoffe ich, einen Scherenschnabel zu Gesicht zu bekommen!«

»Was ist ein Scherenschnabel?«

»Eine Möwenart mit einzigartigem Schnabel. Der untere ist länger als der obere, damit fischt er die Wasserfläche ab. Ich sehne mich schon lange danach, einen zu sehen.«

»Ich schätze, Sie sind ein beachtlicher Ornithologe, Dr. Maturin. Wie ich mich erinnere, enthält Ihr Journal einige ungewöhnliche Zeichnungen von Vögeln des kalten Südens.«

Auf den Seiten, die Stephen ihm gezeigt hatte, waren keine Vögel zu sehen gewesen; zweifellos war das Buch also längere Zeit studiert worden. Doch Mr. Evans schien seinen Lapsus nicht bemerkt zu haben, denn er schlug vor, nun ihr Schachspiel zu beenden, das im mittleren Stadium rettungslos festgefahren war, mit fast allen Figuren noch auf dem Brett, von denen jede nur unter höchster Gefahr ziehen konnte.

»Ja, unbedingt«, sagte Stephen. »Aber glauben Sie, wir dürfen an Deck spielen? Dann könnte ich, während Sie Ihre unvermeidliche Niederlage hinauszuzögern versuchen, ein Auge auf die See werfen. Es wäre mir unerträglich, meinen Scherenschnabel zu versäumen.« Mr. Evans machte ein bedenkliches Gesicht, versprach aber den Wachoffizier zu fragen. »Alles geregelt«, sagte er nach seiner Rückkehr. »Mr. Heath hat großes Verständnis für Ihren Wunsch. Wenn es Ihnen um den Scherenschnabel geht, dürfen Sie überall an Bord Schach spielen, sagt er. Und er gibt Anweisung, daß Sie sofort verständigt werden, falls einer gesichtet wird. Er sieht eine gute Chance dafür, wenn wir erst in der Nähe des Kaps und aus dem blauen Wasser heraus sind.«

Einige Minuten später brachte er das Brett. »Ich liebe dieses Spiel«, sagte er. »Unter anderem schmeichelt es meinen republikanischen Gefühlen, denn es endet immer mit der Niederlage eines Königs.«

»In meiner jugendlichen Sturm-und-Drang-Zeit war ich ebenfalls Republikaner.« Stephen studierte den Spielstand, während über ihnen ein Sonnensegel aufgespannt wurde. »Und wäre da nicht mein Berufsstand gewesen, hätte ich mich Ihnen am Bunker Hill, bei Valley Forge oder den anderen interessanten Orten angeschlossen. So jubelte ich wenigstens über die Erstürmung der Bastille. Aber mit den Jahren bin ich zu der Auffassung gelangt, daß eine Monarchie doch die beste Regierungsform ist.«

»Wenn Sie sich auf der Welt umsehen und die Monarchen darin betrachten – natürlich beziehe ich mich dabei nicht auf Ihren König –, können Sie dann immer noch behaupten, daß das erbliche Königtum von Gottes Gnaden wirklich strahlende Figuren produziert?«

»Das kann ich nicht. Es spielt auch keine Rolle. Die Person des Königs als solche, es sei denn, er ist außergewöhnlich gut oder außergewöhnlich schlecht, ist nicht entscheidend. Was zählt, ist das lebende, bewegliche, sich vermehrende, mitunter sogar Reden haltende Symbol.«

»Auf jeden Fall ist doch ein bloßes Geburtsrecht ohne damit einhergehende Verdienste unlogisch?«

»Gewiß, und genau dies ist sein großer Vorteil. Der Mensch ist ein total unlogisches Wesen und muß mit Unlogik beherrscht werden. Ganz gleich, was dieser frigide Tugendbold Bentham behaupten mag, es gibt nun einmal unzählige Motive, die nichts mit Nützlichkeit zu tun haben. Nach guter utilitaristischer Logik verkauft ein Mann nicht seinen gesamten Besitz, um an einem Kreuzzug teilzunehmen; er baut auch keine Kathedralen, und noch weniger schreibt er Gedichte. Es gibt unzählige namenlose Bindungen, die in der Krone ihren Brennpunkt finden. Daß eine Familie sie länger trägt, als der Menschen Gedächtnis zurückreicht, ist dabei nur von Nutzen. Denn die derzeitigen Abkömmlinge, das gebe ich zu, taugen nicht viel – sie sind nichts im Vergleich zu einem Priesterkönig, dessen Verdienste irrelevant sind und dessen Amt weder angezweifelt wird noch von immer neuen Wahlen abhängt.«

Sechs Glasen wurden angeschlagen; das Sonnendach war fertig. Mr. Evans sagte: »Verehrter Dr. Maturin, Sie werden es mir nicht verübeln, wenn ich Sie darauf hinweise, daß Ihr Priesterkönig auf dem falschen Feld steht.«

»Tatsächlich!« Stephen korrigierte den Fehler und begann erneut, seine Stellung zu studieren. Während er noch überlegte, glitt ein Schatten über das Brett. Stephen zog und blickte auf. Es war Pontet-Canet, der den Spielstand mit geschürzten Lippen und schmalen Augen begutachtete. Gefiltertes Sonnenlicht fiel auf seinen schwarzen Schnurrbart und ließ ihn unter – oder wegen? – der Farbe seltsam rostrot schimmern. Wo hatte er den Kerl schon gesehen?

Sein Blick wanderte über den Schnurrbart hinaus, über Mr. Evans’ gebeugten, grübelnden Kopf hinweg, und suchte die See nach Scherenschnäblern ab. Enttäuscht zurückkehrend, blieb er an Jack Aubrey hängen. Jack mied seine Gefangenenwärter, wenn er irgend konnte, denn die selbstauferlegte Heiterkeit war ihm eine große Last, viel lästiger als der bohrende Schmerz in seinem zerschmetterten Arm. Doch seit es ihm wieder gut genug ging für einen Spaziergang an Deck, verlangte es der Anstand, daß er sich nicht, ständig brütend, in seine Kabine zurückzog. Am Kopf der Leiter hielt er inne, und Stephen bemerkte, daß sein scharfer Blick den Horizont rundum absuchte, wahrscheinlich in der Hoffnung auf ein britisches Kriegsschiff, das der Constitution gewachsen sein würde, vorzugsweise seine eigene Acasta, obwohl die nur mit Achtzehnpfündern bestückt war. Als seine Suche ergebnislos blieb, blickte er gewohnheitsmäßig zu den Segeln auf und musterte dann prüfend den Himmel in Luv. Schließlich kam er nach achtern und schaute den Schachspielern zu.

»Ich habe gezogen, Sir«, sagte Mr. Evans, seinen Triumph mit falscher Bescheidenheit maskierend.

Und so war es. Stephen, ganz auf seinen eigenen Angriffsplan konzentriert, hatte den verhängnisvollen Springer übersehen. Wie er nun auch parierte, er würde eine Figur verlieren, und bei einem so guten Schachspieler wie Mr. Evans bedeutete der Verlust einer Figur auch den Verlust des ganzen Spiels, es sei denn … Er zog mit einem Bauern.

»Nein, nein«, rief Pontet-Canet, »Sie müssen …«

»Still!« herrschten ihn Evans, Jack und Stephen an.

Pontet-Canet funkelte sie wütend an, besonders Jack, schnaubte verächtlich und ging davon. Aber nicht lange danach kam er zurück, und seine Finger zuckten vor Gier, die Schachspieler zu berichtigen. Ein brüskes Massaker unter den Figuren, und das Brett war fast entvölkert. Evans, der noch einen Offizier und zwei Bauern mehr besaß als Stephen, ging plump in die Falle. »Oh!« rief er und schlug sich an die Stirn. »Ein Patt!«

»Der moralische Sieger sind Sie«, sagte Stephen. »Aber wenigstens wurde mein König diesmal nicht geschlagen.«

»Was Sie hätten tun sollen«, rief Pontet-Canet, »Sie hätten seinen Läufer nehmen müssen.«

Evans und Stephen waren so damit beschäftigt, einander zu erklären, wie sie es trotz ihrer unfehlbaren Angriffstaktik angestellt hatten zu verlieren, daß sie auf die Umstehenden nicht achteten. Doch wurden sie bald dazu gezwungen. Die Stimmen klangen deutlich lauter als bei einer gewöhnlichen Meinungsverschiedenheit, lauter und so verbissen, daß die amerikanischen Offiziere auf dem Achterdeck überrascht herüberblickten.

»Ich muß darauf bestehen, daß Sie die Figuren falsch plaziert haben«, wiederholte Jack in einem Ton, dem man anhörte, daß er seit Jahren keinen Widerspruch gewöhnt war, außer von einem Admiral oder von seiner Frau. »Der Turm der Königin stand hier.« Er entwand die Figur den Fingern des Franzosen, beugte sich entschlossen über ihn und stellte sie nicht ohne Nachdruck auf ihr Feld.

»Sie glauben, mich zu terrorisieren?« schrie Pontet-Canet. »Sie verdammter Schurke! Bei Gott, ich lasse mir nicht … Ich überborde Sie wie eine tote Katze … Und wenn Sie mir sind zu schwer, ich Sie packe mit beiden Händen, mit Beinen, mit Nägeln, mit allem. Mein Leben ist nichts, um solch einen Hund zur Hölle zu schicken. Gleich, aber sofort …«

Zum Glück sprudelten die Worte so schnell aus ihm heraus und mit einem so seltsamen Akzent, daß Jack fast nichts von seinem Geschrei verstand. Und glücklicherweise füllte sich, gerade als Stephen und Mr. Evans zwischen die beiden traten, das Achterdeck mit einer feierlichen Prozession, welche die Mittagshöhe der Sonne zu ermitteln gedachte – eine Zeremonie, die hier ebenso gravitätisch ablief wie bei der Royal Navy. Sowie Kommodore Bainbridge entschied, daß es zwölf Uhr sei, entstand ein solches Tohuwabohu, daß jeder private Disput vom Geschrei: »Alle Mann zum Backen und Banken, alle Mann zum Backen und Banken!« übertönt wurde. Stephen und Evans führten Jack unter Deck, um seinen Arm frisch zu verbinden, und überredeten ihn danach, sich vor dem Essen beim Kommodore noch etwas auszuruhen.

»Ob wir den Arm retten können?« fragte Evans, als sie an die frische Luft zurückkehrten.

»Ich bezweifle es«, antwortete Stephen. »Manchmal bin ich sehr versucht zu amputieren. Es ist diese feuchte Hitze, die ihm so zu schaffen macht. Und natürlich sein innerer Aufruhr: Er akzeptiert immer wieder Mr. Bainbridges Einladungen, obwohl sie ihn noch umbringen werden.«

»Was die Hitze betrifft«, sagte Mr. Evans, »so wird sie nachlassen, sobald wir Kap Hatteras gerundet haben und auf Land zuhalten. Und zum inneren Aufruhr: Sollten wir unsere jetzige Medikation nicht mit abgestandenem Lattichsaft ergänzen? Der Puls ist schwach, schnell und unregelmäßig; und trotz des scheinbaren Stoizismus ist ein ungewöhnlich hoher Grad nervöser Agitation und Gereiztheit vorhanden. Noch eine solche Szene wie eben könnte sich äußerst verhängnisvoll auswirken. So ein widerlicher Bursche mit seinem: ›Was Sie hätten tun sollen‹. Um nichts in der Welt möchte ich gegen diesen Kerl im Schach verlieren. Auch ohne Fieber, Schmerzen und Schwäche fiel es mir sehr schwer, meine Zunge im Zaum zu halten. Im Frieden hätte ich ihm eine verpaßt. Aber der Krieg macht seltsame Bettgenossen.«

»Ein lächerliches Schauspiel«, sagte Stephen.

Allzu lächerlich vielleicht: Möglicherweise war da bei der Darstellung des leicht erregbaren, leidenschaftlichen Franzosen, den niemand ernst nahm, zu dick aufgetragen worden. Mit einem Fuß auf der letzten Stufe des Niedergangs fiel Stephen jetzt auch ein, wo er Pontet-Canet schon gesehen hatte: in einem kleinen Landgasthaus außerhalb von Toulon, stark frequentiert von den Gourmands der französischen Marine. Kapitän Christie-Palliere, ein französischer Marineoffizier, hatte Jack und Stephen dort während des Friedens von Amiens mit einem köstlichen Dinner bewirtet, und dieser Mann hatte im Vorbeigehen mit ihrem Gastgeber gesprochen. Stephen erinnerte sich an seinen Dijoner Tonfall, mit dem er angekündigt hatte, daß er einen coooq au vin und seine Begleiter râââble de lièvre essen würden. Der Mann hatte Jack, der englisch sprach, sehr aufmerksam gemustert.

»Sehen Sie Ihren Vogel?« fragte Mr. Evans, dem er stehenbleibend den Weg versperrte.

»Eigentlich noch nicht«, antwortete Stephen.

Sie schlenderten mehrmals auf und ab, vorbei an den Reparaturtrupps und der Reihe Karronaden, die wieder exakt ausgerichtet standen, obwohl sich zwei losgerissen und eine einen Volltreffer in die Mündung erhalten hatten; aber viele ihrer Schlitten waren schwer beschädigt. Falls wirklich ein englisches Kriegsschiff auftauchte, würde es feststellen, daß der Constitution schon mehrere Zähne gezogen waren. Für diese Hoffnung war es allerdings noch zu früh: Die Royal Navy kreuzte wahrscheinlich vor der Chesapeake Bay, vor Sandy Hook, in der Bucht von Massachusetts oder vor der Zufahrt nach Boston, dem Ziel der Constitution. Die Java mochte vernichtet worden sein, hatte aber immerhin verhindert, daß die amerikanische Fregatte, wie beabsichtigt, in den Pazifik vorstoßen konnte, hatte sie vielmehr gezwungen, für eine gründliche Überholung in ihren Heimathafen Boston zurückzukehren. Dort würde – falls das britische Blockadegeschwader sie nicht vorher abfing – erst die eigentliche Zukunft für die Gefangenen beginnen: Denn diese Reise war nur ein Übergangsstadium, eine kurios sich dehnende Gegenwart.

»Da liegt Cape Fear«, bemerkte Mr. Evans und deutete voraus. »Und jetzt können Sie auch deutlich die Grenze zwischen den Gewässern des Golfstroms und des Atlantiks erkennen. Sehen Sie dort drüben diese Linie, die parallel zu unserem Kurs verläuft, etwa eine Viertelmeile entfernt?«

»Ja. Ein bemerkenswert klarer Farbunterschied. Und ein stolzes Kap. Danke für Ihren Hinweis, Sir.«

Schweigend wanderten sie weiter. Keine Scherenschnäbler, fast überhaupt keine Vögel. Stephens Gedanken kehrten zum Schach zurück, und er sagte: »Was Ihre Republik betrifft, Mr. Evans: Sehen Sie die als unteilbare Einheit oder eher als einen freiwilligen Zusammenschluß souveräner Staaten?«

»Tja, Sir, ich für meinen Teil komme aus Boston und bin ein Föderalist. Das heißt, ich halte die Union für die souveräne Staatsmacht. Ich mag Mr. Madison ablehnen, genauso wie Mr. Madisons Krieg – tatsächlich beklage ich ihn sogar. Ich beklage unser Bündnis mit den Franzosen, mit ihrem Kaiser Napoleon, ganz zu schweigen von der Entfremdung unserer englischen Freunde – aber für mich bleibt er trotzdem der Präsident der gesamten Nation, und ich gestehe ihm das Recht der Kriegserklärung in meinem Namen zu, wie fehlgeleitet sie auch sein mag. Allerdings muß ich hinzufügen, daß mir darin nicht alle meine föderalistischen Freunde in Neuengland zustimmen, vor allem nicht jene, deren Überseehandel durch den Krieg ruiniert wird. Die meisten Offiziere an Bord sind jedoch Republikaner und befürworten lautstark die souveränen Rechte unserer Einzelstaaten. Sie stammen fast alle aus dem Süden.«

»Aus dem Süden? Tatsächlich? Nun, das könnte auch den Unterschied erklären der mir an ihrer Sprechweise aufgefallen ist, diese gewisse Trägheit – fast möchte ich sie als absichtliche lispelnde Dehnung der Wörter bezeichnen, nicht unmelodiös, aber manchmal schwierig für das nicht daran gewöhnte Ohr. Während Ihre Sprechweise, Sir, sofort verständlich ist.«

»Aber gewiß«, antwortete Evans mit seinem nasalen, metallisch knirschenden Blöken, »das beste amerikanische Englisch wird in Boston gesprochen, bis hin nach Watertown. Ich denke, bei uns werden Sie keine Verfälschungen finden, keine kolonialen Ausdrücke außer jenen, die sich ganz natürlich aus unserem Kontakt mit den Indianern ergeben. Boston, Sir, ist eine Hochburg der reinen, unbefleckten englischen Sprache.«

»Das glaube ich Ihnen aufs Wort«, sagte Stephen. »Dennoch, beim Frühstück heute morgen äußerte Mr. Adams, der doch auch ein Sohn Bostons ist, etwas wie: hominy grits cut no ice with me. Nun weiß ich zwar, daß hominy grob gemahlener Mais ist und grits eine bewährte Grütze, die besonders bei duodenalen Beschwerden heilsam ist, und ich begriff auch sogleich, daß die Redewendung bildlich gemeint war. Aber worin besteht das Bild? Ist es denn wünschenswert, daß Eis geschnitten wird? Und falls ja, warum?«

Nach nur kurzem Zögern antwortete Mr. Evans: »Ah, da haben Sie gleich einen dieser indianischen Ausdrücke. Es handelt sich um eine phonetische Abwandlung der Irokesen-Redewendung katno aiss’ vizmi. Sie besagt: Ich bin unbeeindruckt oder davon nicht berührt. So erklärt sich das, Sir. Aber apropos Eis, Dr. Maturin – haben Sie eine Ahnung, wie kalt es in den Wintermonaten bei uns wird? Die Kälte könnte dem Arm unseres Patienten guttun, andererseits wäre es sehr leicht möglich, daß sie dem Rest von ihm den Garaus macht. Besitzt er keine anderen Kleider als die, welche ich an ihm gesehen habe? Und Sie selbst, Verehrtester, verfügen Sie über Winterkleidung?«

»Leider nicht. Auch Kapitän Aubrey hat keine. Bei unserem ersten Mißgeschick verloren wir unsere ganze Habe bis auf das, was wir am Leibe trugen. Alles ging verloren.« Stephen senkte den Blick, weil ihn die Erinnerung an seine Sammlung schmerzlich durchzuckte. »Aber das ist nicht weiter schlimm. Wir werden bestimmt binnen kurzem ausgetauscht, und für die wenigen Tage können Kapitän Aubrey und ich den nördlichen Schneestürmen sehr gut nach Art der Irokesen oder der edlen Huronen trotzen, nämlich in eine Wolldecke gewickelt. Und in Halifax können wir uns, wie ich hörte, mit allem Nötigen versorgen, von Pelzmützen bis hin zu den genialen Paddeln, mit denen man über den Schnee wandeln kann.« Etwas wie Verlegenheit verdunkelte Mr. Evans’ Gesicht; nach mehrmaligem Räuspern fragte er: »Machen Sie da vielleicht die Rechnung ohne den Wirt, Dr. Maturin? Ein Austausch geht bei uns manchmal elend langsam vonstatten. Und Ihre Beamten in Halifax scheinen mir auch nicht viel heller oder fleißiger zu sein als die Beamten in anderen Teilen der Welt. Bestimmt wäre es klug, sich zumindest einige Flanellhemden und wollene Unterhosen anzuschaffen, meinen Sie nicht? Die kann man immer gebrauchen.«

Stephen versprach, daran zu denken. In der Tat wurde er bald ständig daran erinnert, denn als die Constitution nördlich der Chesapeake Bay stand, fiel ein kreischender Nordwester, beladen mit Schnee und Eiskristallen, über sie her und zwang sie, alles Tuch bis auf die stark gerefften Bramsegel wegzunehmen. Unter diesem dichtgeholten Rest hielt sie dann hoch am Wind auf Nantucket Island zu.

Blaue Nasen und rote Hände waren an der Tagesordnung; ebenso eine auffallende Munterkeit und gute Laune, zusätzlich zur Freude über ihren Sieg, denn dies waren für die Hälfte der Besatzung schon heimatliche Gewässer. Viele Männer stammten aus Nantucket, Martha’s Vineyard, Salem oder New Bedford, und während sie springlebendig die Rahen anbraßten oder die Bulins durchsetzten, riefen sie einander lachend Scherzworte zu, ungeachtet der beißenden Kälte und der Tatsache, daß diese Etappe die gefährlichste der ganzen Reise war, weil die Royal Navy Boston blockierte.

An Bord herrschte also fieberhafte Hochstimmung. Die Leute wußten, daß man sie als Helden empfangen würde und daß die Wonnen der Heimat, gutes Prisengeld und die Zerstreuungen von Boston auf sie warteten. Offiziere und Mannschaften gaben ihr Bestes an Seemannschaft, um das Schiff trotz des bösartigen Sturms voranzuknüppeln. Das galt für jeden an Bord, außer für die Gefangenen und besonders für Kapitän Aubrey. Obwohl er nur zu gut wußte, daß der Sturm die britischen Kreuzer von der Küste weg und auf See hinaus treiben würde, hielt er sich ständig an Deck auf, frierend bis ins Mark und mit schmerzendem Arm, in dem es mitunter so brannte und stach, daß er sich an die Reling klammern mußte, um nicht aufzuschreien oder zusammenzubrechen. Er war krank, grau und schwach. Doch mit einer Ruppigkeit, die bald jedes Mitgefühl abwürgte, das ihm vielleicht gegolten hätte, wies er die stützenden Arme zurück, ebenso wie alle anderen Versuche, ihm zu helfen oder ihn zu trösten. Durch Böen, Regen und Dunst spähte er nach dem Erlöser aus, der niemals kam. Nicht daß er viel an Mitgefühl zu verlieren hatte, zumindest nicht bei den befahreneren Leuten: Sie wußten, daß er die Leopard befehligt hatte, und die Leopard war jenes unselige Schiff gewesen, welches die Chesapeake noch im Frieden zum Beidrehen gezwungen und ihr britische Matrosen, angebliche Deserteure, abgepreßt hatte; die sie beschossen und ein Dutzend Amerikaner getötet oder verwundet hatte. Diese Fregatte verkörperte alles, was sie an der Royal Navy haßten. Der Nordweststurm wütete immer weiter, so daß die Constitution im Schutz von Cape Cod beidrehen mußte, um ihn abzuwettern und danach um das Kap herum in die Bucht von Massachusetts und nach Hause zu schlüpfen, bevor das britische Blockadegeschwader zurückkehren konnte. Auf Rahen und stehendem Gut wuchs ein dicker Eisbelag; Tag und Nacht wurde Schnee übers Deck gepeitscht. Aber Jack stand weiterhin an seinem Relingsplatz, obwohl er kaum noch das Teleskop halten oder, wenn er es aufstützte, damit scharf sehen konnte: eine hochgewachsene Elendsgestalt. Einmal trieb ein leeres Pökelfaß vorbei, das an seiner Kennzeichnung leicht zu identifizieren war: Es mußte kürzlich von einem britischen Kriegsschiff über Bord gegangen sein.

Die Ärzte scheuchten ihn unter Deck, aber er entkam immer wieder ihrem wachsamen Auge, und einen Tag bevor der Wind so weit auf Nord drehte, daß die Constitution endlich das Kap runden konnte, mit Bulins, so straff wie Harfensaiten, erfuhr die überwiegend gleichgültig reagierende Besatzung, daß der Kommandant der Leopard von einer Lungenentzündung niedergestreckt worden war.

»Wir müssen ihn sofort verlegen«, sagte Stephen mit erhobener Stimme. Die endlich heimgekehrte Constitution füllte sich schnell mit Freunden und Verwandten, und der steigende Lärmpegel neuenglischer Stimmen, vertraut und doch exotisch, erschwerte die Verständigung. »Vielleicht sollte dieses Schiff dort längsseits kommen, dann können wir ihn auf einer Trage hinüberschaffen, was ihm die unvermeidliche Unruhe und Schaukelei in einem kleinen Boot ersparen würde.«

Das fragliche Fahrzeug war ein Konventionsschiff voll englischer Gefangener, die ausgetauscht werden sollten. Es war nach Halifax in Neuschottland bestimmt, um dort eine entsprechende Anzahl Amerikaner an Bord zu nehmen, und sollte mit der Ebbe den Charles River hinuntergehen.

»Ich fürchte, so einfach können wir ihn nicht übergeben«, sagte Evans. »Ich muß das vorher mit dem Ersten Offizier besprechen.«

Es war jedoch nicht der Erste, der erschien, sondern der Kommodore selbst. Er kam hereingehinkt und sagte: »Dr. Maturin, dieser Austausch liegt nicht in meiner Macht. Kapitän Aubrey muß an Land gebracht werden und dort bleiben, bis die zuständigen Instanzen eine Entscheidung gefällt haben.« Er befleißigte sich dabei eines so energischen, autoritären Tonfalls, als hätte er eine unangenehme Pflicht zu erfüllen, die ihm gegen die Natur ging. Während der Reise hatte er Jack stets rücksichtsvoll und höflich behandelt, wenn auch distanziert und mit einiger Reserve, was an den Schmerzen in seinem verwundeten Bein liegen mochte. Dieser neue Tonfall beunruhigte Stephen. »Und jetzt müssen Sie mich entschuldigen«, fuhr der Kommodore fort, »ich habe noch tausenderlei Dinge zu erledigen. Mr. Evans, auf ein Wort.«

Bei seiner Rückkehr ins Lazarett sagte Evans, sich neben Stephen niederlassend: »Es ist tatsächlich so, wie ich befürchtet habe. Obwohl ich nichts Offizielles weiß, rechne ich damit, daß sich der Austausch unseres Patienten wahrscheinlich noch lange hinauszögern wird.« Er beugte sich vor und hob Jacks Augenlider an: Der starre, blicklose Ausdruck verriet keinerlei Begreifen. »Falls es überhaupt zu einem Austausch kommt.«

»Haben Sie irgendeine Ahnung, warum dies so sein könnte?«

»Ich glaube, es hängt mit der Leopard zusammen«, antwortete Evans zögernd.

»Aber Kapitän Aubrey hatte mit diesem schändlichen Vorfall, dem Beschuß der Chesapeake, nicht das geringste zu tun. Damals führte ein anderer das Kommando, und Aubrey war zu der Zeit fünftausend Meilen weit weg.«

»Das ist nicht die Affäre, die ich meinte. Keineswegs. Anscheinend hatte er sehr wohl selbst das Kommando, als dieses vermaledeite Schiff … Aber bitte vergeben Sie mir, wenn ich nicht mehr sage, ich darf es nicht. Und im Grunde weiß ich gar nichts Genaues. Ich habe nur ein Gerücht gehört, daß anscheinend irgend jemand irgendwo über Aubreys Verhalten empört ist – zweifellos ein Mißverständnis – und daß er wahrscheinlich hier festgehalten wird, bis sich alles aufgeklärt hat.«

Jacks röchelnder, mühsamer Atem verstummte. Er richtete sich auf, rief: »Aufdrehen und rammen!« und fiel wieder zurück.

Stephen und Evans lagerten ihn höher und tasteten jeder nach seinem Puls. Dann tauschten sie einen Blick und ein zuversichtliches Nicken: Das Herz des Patienten hielt bewundernswert durch.

»Welches wäre jetzt für uns die beste Taktik?« fragte Stephen.

»Tja …« Evans überlegte. »Die meisten Ihrer Offiziere unter Urlaub auf Ehrenwort mieten sich in O’Reillys Hotel ein. Die gemeinen Seeleute werden natürlich in die Kaserne gebracht. Aber in seinem Zustand wäre ein Hotel untauglich. Und das neue Hospital kann ich nicht guten Gewissens empfehlen. Der Verputz an seinen Wänden ist noch kaum getrocknet, und ich würde nicht mal eine simple einseitige Lungenentzündung in dieser ungesunden Feuchtigkeit unterbringen. Andererseits besitzt mein Schwager Otis P. Choate, ebenfalls Mediziner, ein kleines Privatsanatorium namens Asclepia, und zwar in einer trockenen, gesunden Lage am Beacon Hill.«

»Was käme gelegener? Wüßten Sie – wissen Sie vielleicht etwas über die Kosten?«

»Sie sind sehr niedrig. Oder sie sollten es eigentlich sein, denn ich muß Ihnen in aller Offenheit gestehen, Sir, daß mein Schwager ein Mann von starken Überzeugungen ist. Mit seinem Asclepia verdient er kein Geld. Otis P. Choate ist zwar ein guter, erfahrener Arzt, aber er bevormundet seine Mitmenschen. Erstens ist er ein Feind von Alkohol, Sklaverei, Tabak und Krieg – aller Kriege, auch der gegen die Indianer. Zweitens muß ich Sie warnen, Sir, daß die meisten seiner Pflegekräfte leider Irinnen sind, katholische Irinnen, zu meinem großen Bedauern. Und obwohl ich persönlich dort weder die Trunksucht noch die Zügellosigkeit bemerkt habe, die man gewöhnlich bei diesem elenden Pack barfüßiger Wilder findet, und obwohl die meisten so etwas wie Englisch sprechen und zumindest sauber aussehen, haben all diese Umstände das Asclepia in Boston natürlich unbeliebt gemacht. Deshalb ist es voller – sofern es überhaupt voll ist –, voller Verrückter, deren Angehörige sie lieber nicht zu Hause pflegen wollen, und beherbergt weder die medizinischen noch die chirurgischen Fälle, für die es gedacht war. Die Leute nennen es ›Choates Tollhaus‹ und behaupten, daß diesen Arzt und diese Schwestern niemand von den Patienten unterscheiden kann. Dies alles lege ich Ihnen freimütig dar, Dr. Maturin, weil mir bewußt ist, daß es gegen diese Unterbringung Einwände geben könnte.«

»Ich weiß Ihre Offenheit sehr zu schätzen, Sir«, erwiderte Stephen, »aber …«

»Sorgen Sie sich bloß nicht wegen Maturin«, sagte Jack plötzlich mit tiefer, heiserer Stimme in einem überraschenden Anfall geistiger Klarheit. »Der ist doch selber ein irischer Papist, ha, ha, ha! Außerdem jeden Morgen um neun schon stockbesoffen – und nicht mal einen Schuh am Leibe.«

»Tatsächlich, Sir?« flüsterte Mr. Evans und machte dabei ein so reuiges, betretenes Gesicht, wie Stephen es ihm niemals zugetraut hätte. Denn im allgemeinen wahrte der Bordarzt der Constitution, ein Mann von eher steifen, sogar zeremoniellen Manieren, vor der Welt ein ruhiges, leidenschaftsloses Äußeres, eine Miene ernster und wohlwollender Würde. »Ich hatte ja keine Ahnung – ich war mir nicht bewußt – Ihre Nüchternheit, Ihre … Aber Entschuldigungen machen meinen Fauxpas nur schlimmer. Ich bitte um Vergebung, Sir. Glauben Sie mir, ein persönlicher Bezug lag nicht in meiner Absicht.«

Stephen drückte ihm die Hand und sagte, dessen sei er ganz sicher, aber Mr. Evans gewann nur schwer seine Fassung zurück. Schließlich versicherte Stephen: »Dr. Choates Asclepia scheint für uns fast ideal zu sein.«

»Ja«, sagte Mr. Evans. »Ja, gewiß. Ich werde es sofort mit dem Kommodore besprechen und seine Einwilligung für die Verlegung einholen. Er ist natürlich verantwortlich für Ihre Bewachung und dafür, daß Sie auf Verlangen jederzeit greifbar sind. Ich selbst bin in dieser Sache keine Autorität.«

Er verschwand, und Stephen nahm eine Decke von einer unbenutzten Pritsche, die er sich gegen die Feuchtigkeit und durchdringende Kälte um die Schultern legte. Dann kehrte Evans zurück. »Alles geregelt«, berichtete er. »Der Kommodore war sehr beschäftigt, bedrängt von Offiziellen und Leuten aus der Werft, dazu umringt von mindestens der Hälfte aller Bostoner Honoratioren. Er rief mir nur zu: ›Tun Sie, was Sie für richtig halten‹, gab mir dies«, er reichte Stephen ein Päckchen, »und beauftragte mich, es Ihnen auszuhändigen.«

Stephen las das hastig gekritzelte Schreiben, in das ein Packen Banknoten eingewickelt war: »Kommodore Bainbridge läßt sich Kapitän Aubrey empfehlen, ersucht ihn, Beigefügtes zur Begleichung seiner unmittelbaren Ausgaben an Land zu verwenden, erhofft sich die Freude, ihn bald völlig gesund wiederzusehen, und bittet um Vergebung, wenn er ihn nicht persönlich verabschieden kann. Er schmeichelt sich, daß Kapitän Aubrey aus langer eigener Erfahrung die vielen Anforderungen kennt, die mit dem Eindocken eines Schiffs einhergehen.«

Stephen verwahrte das Geld. »Das ist ungemein anständig vom Kommodore«, sagte er dabei. »Eine höchst edelmütige, elegante Geste: Ich akzeptiere sie für meinen Freund, und zwar mit dem größten Vergnügen.«

»Wir sind alle dem Kriegsglück ausgeliefert.« Mit sichtlicher Verlegenheit zog Mr. Evans ein dünneres Päckchen hervor. »Ich bin sicher, Sie werden es mir nicht verübeln, wenn ich nicht ganz so generös bin wie meine Bordgenossen. Hören Sie, Sir, ich brauche Sie bestimmt nicht daran zu erinnern, daß auch in der Annahme einer Gefälligkeit eine gewisse Großzügigkeit liegt. Außerdem sind es leider nicht mehr als zwanzig Pfund.«

Stephen akzeptierte Evans’ freundliches Darlehen und versicherte ihn seiner aufrichtigen Dankbarkeit, wobei er hinzufügte, daß so viel Aufmerksamkeit ihm nicht nur das Herz wärme, sondern daß er tatsächlich keine einzige Münze, weder eine große noch eine kleine, sein eigen nenne und sich schon gefragt habe, wovon er die Unterbringung in Choates Anstalt bezahlen solle, wie niedrig die Sätze dort auch sein mochten.

»Sie sprachen von zwanzig Pfund, Mr. Evans«, bemerkte er, nachdem sie sich eine Weile über Jacks rechten Lungenflügel, über Klistiere und die Pflege Geisteskranker unterhalten hatten. »Sind denn in Ihrem Land weiterhin die englischen Währungsbezeichnungen gebräuchlich?«

»Wir sprechen noch oft von Pennies und Schillingen und manchmal, wenn auch viel seltener, von Pfund. Ich habe diese Gewohnheit als Kind von meinem Vater übernommen. Er war ein königstreuer Tory, der nach seiner Rückkehr aus Kanada, auch als er sich längst mit der Republik abgefunden hatte, nicht auf seine Pfunde und Guineen verzichten wollte.«

»Gab es in Boston viele Loyalisten?«

»Nein, nicht sehr viele. Viel weniger als beispielsweise in New York. Trotzdem hatten wir schwarze oder weiße Schafe, je nach Standpunkt: Damals mochten in der Stadt etwa tausend von fünfzehntausend Bürgern königstreu geblieben sein.«

»Sich mit einer gespaltenen Loyalität abzuquälen, muß eine fürchterliche innere Zerrissenheit bewirken … Aber sagen Sie, haben Sie jemals von einem Mr. Herapath gehört?«

»Von George Herapath? O ja, gewiß. Er war mit meinem Vater befreundet und ebenfalls ein Tory. Beide waren in Kanada im Exil. Heute ist er ein prominenter Reeder, besitzt mehrere Schiffe und ist im Chinahandel erfolgreicher als die meisten. Seit sich die Föderalisten und die ehemaligen Tories angenähert haben, hat er noch an Bedeutung gewonnen.«

»Ich bin ein Neuling in amerikanischer Politik, Mr. Evans«, gestand Stephen, »und es leuchtet mir nicht ganz ein, wie die Föderalisten und die Tories sich annähern konnten, vor allem, weil die Föderalisten, wie Sie mir so zuvorkommend erklärten, die Souveränität der Union auf ihre Fahnen schreiben, also den Vorrang der Zentralregierung über die einzelnen Staaten.«

»Ihre gemeinsame Abneigung gegen Mr. Madisons Krieg hat sie zusammengeführt. Ich verrate kein Geheimnis, wenn ich Ihnen versichere, daß dieser Krieg in Neuengland unpopulär ist: Jeder weiß das. Und obwohl es zweifellos edlere Motive gibt, spricht in Boston das Geld mit der stärksten Stimme, möge es nun Dollars und Cents oder Pfund, Schilling und Pence heißen. Die Kaufleute stehen vor dem Ruin – ihr Überseehandel wird abgewürgt, Sir, reinweg abgewürgt. Aber die Republikaner …«

Was die Republikaner trieben, sollte Stephen nicht mehr erfahren, denn die Constitution legte sich mit einem langgezogenen, vielstimmigen Aufstöhnen ihrer Steuerbordplanken an den Kai.

»Wir sind längsseits, meine Herren«, meldete der Erste mit einem Blick ins Krankenrevier. »Ich habe für Kapitän Aubrey einen Schlitten bestellt. Wir können ihn in dreißig Minuten von Bord bringen. Und Dr. Choate läßt bestellen, Sir, daß alles für ihn vorbereitet ist.«

»Abgewürgt, Sir«, bekräftigte Mr. Evans, als sie wieder allein waren. »Von George Herapath zum Beispiel liegen drei schöne Barken hier fest und zwei weitere in Salem: Sein Geschäft mit China ist ruiniert.«

»Mr. Herapath hat einen Sohn.«

»Den jungen Michael? Ja. Eine traurige Enttäuschung für ihn, fürchte ich, und für alle seine Freunde. Als Kind ein heller Kopf – er ging mit meinem Neffen Quincy hier auf die Lateinschule – und fleißig dazu. Dann lernte er auch noch Chinesisch, und alle dachten, er würde seinem Vater geschäftlich eine große Hilfe sein. Aber nein, er verschwand nach Europa, wurde ein Taugenichts und – was viele für noch schlimmer halten – ein Verschwender. Wie ich hörte, ist er inzwischen von seinen Reisen zurückgekehrt und hat eine Schlampe aus Baltimore mitgebracht, eine Katholikin … Nicht«, rief er schnell, »daß ich damit den leisesten persönlichen Bezug herstellen will, Verehrtester. Ich wollte nur Mr. Herapath’ Unglück illustrieren, weil er doch ein strenger Episkopalist ist.«

»Bedauernswert, der Herr«, sagte Stephen. »Ich habe Michael Herapath auf seinen Reisen kennengelernt. Er hat sogar eine Zeitlang als mein Assistent fungiert. Ich schätze ihn sehr und hoffe, ihn hier wiederzusehen.«

»O Gott, o Gott«, seufzte Mr. Evans. »Ich scheine heute dazu verdammt zu sein, von einem Fettnäpfchen ins andere zu treten. Am besten halte ich für den Rest des Tages den Mund.«

»Wie schlecht stünde es um unsere Konversation«, sagte Stephen, »wenn wir nicht frei unsere Meinungen austauschen und ab und zu unsere Nachbarn verunglimpfen dürften.«

»Ja, ja, schon gut. Aber ich sage besser nichts mehr und besorge lieber einen Büffelpelz für Kapitän Aubreys Transport. Der Schlitten muß jeden Moment hiersein.«

Stephen gefiel das Asclepia. Es war trocken, sauber und bequem, und die sanften, freundlichen irischen Stimmen erweckten bei ihm die Vorstellung, daß die überall spürbare Wärme von Torffeuern herrühren müsse – er hätte fast schwören können, deren exquisiten heimatlichen Duft zu riechen. Er war angenehm berührt von Dr. Choates Fähigkeiten als Arzt, angenehm berührtvon der Anlage des Sanatoriums mit seinen vielen Einzelzimmern und von der heimeligen Atmosphäre. Dr. Choates Pflege und Behandlung seiner vielen halb oder ganz Irren stand in wohltuendem Kontrast zu der Anwendung von Ketten, Prügeln, Brot und Wasser oder zu den vergitterten Zellen, die Stephen so oft gesehen und beklagt hatte. Vielleichtwurde das Prinzip der offenen Tür hier sogar übertrieben. Mehr als einmal sah Stephen einen potentiell gemeingefährlichen Patienten brabbelnd durch die unteren Korridore wandern oder stocksteif in einer Ecke stehen. Dr. Choates Anordnung der Krankenzimmer fand jedoch Stephens uneingeschränktes Lob. Sie lagen im Mittelbau, und Jack bekam einen schönen, luftigen Raum mit Aussicht auf die kleine Stadt, den Hafen und die Marinewerft. Die Stockwerke dieses zentralen Blocks schienen zufällig oder mit Bedacht in Zonen ansteigender Heiterkeit eingeteilt zu sein: Jacks Nachbarzimmer waren mit den wenigen chirurgischen oder medizinischen Fällen belegt, alle auf dem Wege der Besserung, und in der weiteren Umgebung lagen jene Patienten, die sich in der milde exaltierten oder euphorischen Phase der folie circulaire befanden. Alle trafen sich in einem gemeinsamen Aufenthaltsraum, wo sie Karten spielten – mitunter um mehrere hunderttausend Dollar – oder musizierten, manche überraschend talentiert. Dabei schloß sich ihnen, sooft er konnte, Dr. Choate mit seiner Oboe an, die er als sein wertvollstes Therapieinstrument bezeichnete.

Natürlich gab es auch die üblichen herzerweichenden Depressionen: Patienten, die eine unverzeihliche Sünde oder ein nichtwiedergutzumachendes Unrecht begangen hatten; ebenso andere, deren Essen von ihren Familien vergiftet wurde oder denen mit Hilfe von Indianerrauch Krankheiten eingeblasen wurden. Eine Frau, deren Ehemann »sie zur Hündin gemacht hatte«, schluchzte untröstlich und schien niemals zu schlafen. Hoffnungslos wirkten die Fälle von Altersdemenz, syphilitischem Wahnsinn oder aggressiver Idiotie, das Elend der Welt. Aber diese waren in den unteren Stockwerken oder in den Seitenflügeln untergebracht.

Jack merkte nichts davon. Er wohnte passenderweise im heiteren Gebäudeteil, denn oberflächlich gesehen war er ein heiterer Patient. Sein Arm, obwohl immer noch stellenweise schmerzhaft oder taub, war so gut wie gerettet; von seiner Lungenentzündung hatte er sich erholt; und er hatte von den Rückschlägen der Amerikaner bei ihrem Angriff auf Kanada erfahren. Die britische Armee hatte sich tapfer geschlagen, was das Versagen der Marine bis zu einem gewissen Grad wieder wettmachte. Er war immer noch schwach, aß aber mit wahrem Heißhunger: Muschelragout mit Gemüse, mit Speck und Melasse gebratene Bohnen, Dorsch, alles, was man vor ihn hinstellte. Er schrieb an Sophia:

Liebste, Du weißt, daß ich immer so weit wie möglich Lord Nelson nacheifern wollte (außer in der ehelichen Treue), und da sitze ich nun, die Feder in der Linken, und schreibe das gleiche Gekrakel wie er. Aber Dr. Choate sagt, in etwa einem Monat kann ich es mit der Rechten versuchen. Stephen meint, er ist ein sehr geschickter Arzt …

Geschickt war er tatsächlich und ungewöhnlich freundlich dazu. Stephen bewunderte seine Gelehrsamkeit, seine diagnostische Sicherheit und seinen gekonnten Umgang mit den Geisteskranken. Choate schaffte es oft, selbst jene Patienten zu trösten, die so tief in ihre private Hölle verstrickt waren, daß sie für jeden Zuspruch unerreichbar schienen, und obwohl er auch einige gefährliche Fälle betreute, war er noch nie tätlich angegriffen worden. Choates Einstellung zum Krieg, zur Sklaverei und zur Ausbeutung der Indianer klang höchst vernünftig. Die Art, wie er sein beträchtliches Privatvermögen zum Wohl anderer verwendete, war überaus bewundernswert. Manchmal, wenn Stephen sich mit ihm unterhielt, betrachtete er dieses ernste Gesicht mit den ungewöhnlich großen, dunklen, gütigen Augen und fragte sich, ob er nicht einem Heiligen gegenübersaß. Bei anderer Gelegenheit jedoch spürte Stephen, wie sich Widerspruch in ihm regte: Natürlich konnte er weder Armut noch Krieg noch Ungerechtigkeit befürworten, aber mitunter drängten sich ihm entschuldigende Argumente für die Sklaverei auf. Dann wieder kam es ihm so vor, als sei Choates Wohltätigkeit mit allzuviel selbstgerechter Empörung verbunden, auch wenn diese zweifellos berechtigt war. Oder er fragte sich, ob der Doktor im Guten ebenso schwelgte wie andere im Bösen, ob er in die Rolle des Wohltäters so verliebt war, daß er jedes Opfer bringen würde, um sie weiterspielen zu können. Choate besaß keinen Humor, andernfalls hätte er Alkohol und Tabak nicht pauschal verteufelt – Stephen genoß sein Glas Wein und seine Zigarre –, und mit Sicherheit machte er sich gelegentlich einer übertriebenen Demut schuldig. Auf jeden Fall lag bei ihm eine gewisse Naivität vor: Konnte es sein, daß Naivität und Nächstenliebe untrennbar miteinander verbunden waren?

Doch dann gestand Stephen sich ein, daß diese Überlegungen ziemlich schäbig waren. Ebenso freimütig machte er sich klar, daß er blindlings auf Choates Diagnose vertrauen konnte, mehr als auf seine eigene. Und Choate war weitaus zuversichtlicher als er, was Jacks Arm betraf.

Mühsam schrieb Jack seinen Brief weiter:

Ich sende Dir dies durch Bulwer von der Belvidera, der in Gefangenschaft geriet, als eine seiner Prisen zurückerobert wurde, und der binnen kurzem ausgetauscht werden soll – er geht heute abend an Bord des Konventionsschiffs, das ich von meinem Fenster aus sehen kann. Mein Austausch verzögert sich immer noch, obwohl ich nicht weiß, warum. Wahrscheinlich warten sie damit, bis ich reisefähig bin, was bei der Schnelligkeit, mit der ich an Gewicht und Kraft zunehme, etwa in einer Woche der Fall sein sollte. Bulwer hat mir freundlicherweise einen längeren Besuch abgestattet, genau wie einige andere Offiziere. Sie haben mir die höchst ermutigende Nachricht von unseren Erfolgen in Kanada überbracht. Ich erwarte ihn binnen kurzem und muß deshalb mit diesem traurigen Gekritzel bald zu Ende kommen. Doch vorher will ich Dir noch von einem anderen Besuch erzählen, den ich heute hatte: Er schaut oft vorbei, ist von überaus freundlicher ungezwungener und leutseliger Art, genauso wie viele andere Patienten hier, und erkundigt sich regelmäßig nach meinem Befinden. In diesem Haus geht es wirklich völlig offen und ungezwungen zu, fast schon willkürlich, ganz anders als in Haslar oder in den meisten Hospitälern, die ich kenne. Die Besucher kommen und gehen nach Belieben und werden fast nie angemeldet. Der nette, dicke, rosige Herr; von dem ich spreche, ist in Wahrheit der Kaiser von Mexiko, nennt sich hier aber nur Herzog von Montezuma und hat mir heute ein großes Geheimnis anvertraut, das ganz wenige kennen: Anscheinend ist die gesamte Menschheit wahnsinnig geworden, aber schon viel zu weit fortgeschritten in dieser Krankheit, als daß sie es selbst noch merkt. Es ist wie eine plötzlich ausgebrochene Epidemie, verursacht durch den Genuß von Tee. Ihr erstes Opfer war unser eigener bedauernswerter König, und dann, bei den amerikanischen Wahlen, brach sie sich mit Macht Bahn, als Madison zum Präsidenten gewählt wurde. Inzwischen sei die ganze Welt angesteckt, behauptete der Herzog unter homerischem Gelächter und hüpfte vergnügt dabei. ›Sogar Sie selbst, Sir, sogar Kapitän Aubrey, ha, ha, ha!‹ Aber er tröstete mich, indem er mir vierzehntausend Hektar Land am Delaware schenkte und die Fischrechte an der gesamten Küste des Golfs von Mexiko, damit wir im Alter nicht darben müssen. Er und viele meiner Mitpatienten sind nämlich im Kopf ein bißchen durcheinander; mußt Du wissen. Allerdings ist mir etwas Seltsames an ihnen aufgefallen: Die Patienten, die ich zu sehen bekomme, die Dr. Choate also herumwandern und im Aufenthaltsraum zusammenkommen läßt, sind in Wirklichkeit längst nicht so verrückt, wie es scheint. Viele treiben nur ihr Spielchen. Sie sind überzeugt, daß ich zu ihnen gehöre, daß ich nur aus Spaß den Kapitän spiele. Und so amüsieren wir uns miteinander, indem sich jeder verrückter stellt, als er ist. Allerdings gibt es dabei gewisse Spielregeln …

»Herein!« rief er.

Die Tür öffnete sich, und drei Männer erschienen. Der erste trug farblose Kleidung mit vielen matten Goldknöpfen und schien nur aus dem Rumpf zu bestehen, so kurz waren seine Beine; unter dem langen Rock verschwanden sie fast ganz. Sein großes, bleiches, unbehaartes Gesicht schimmerte fettig; seine wäßrigen Augen hatten den wilden Glanz, den Jack mittlerweile so gut kannte, und das graue Haar trug er lang. Die beiden anderen waren weniger auffallend: hagere Burschen in Schwarz, aber geistig offenbar genauso derangiert. Jack hoffte, daß sie ihm weder auf die Nerven fallen noch sich obszön benehmen würden.

»Guten Tag, Sir«, sagte der erste. »Ich bin Jahleel Brenton vom Marineamt.«

Jack kannte Jahleel Brenton recht gut, einen distinguierten Vollkapitän der Royal Navy, ausnehmend religiös gesinnt, ein Freund von Saumarez und anderen berühmten Admirälen – er war erst vor kurzem geadelt worden –, geboren in Amerika, woher sein ungewöhnlicher Vorname stammte. »Auch Ihnen einen guten Tag, meine Herren«, antwortete er. »Ich bin Aubrey, ein Enkel des Papstes zu Rom.«

Nach kurzer Pause meinte Mr. Brenton: »Ich wußte gar nicht, Sir, daß Katholiken in Ihre Marine aufgenommen werden.«

»Glauben Sie nicht alles, was Sie hören, Sir. Herrje, das Direktorium unserer Admiralität besteht doch zur Hälfte aus Jesuiten, obwohl das nicht allgemein bekannt werden soll. Bitte nehmen Sie Platz. Wie geht’s Ihrem Bruder Ned?«

»Ich habe keinen Bruder namens Ned, Sir«, antwortete Mr. Brenton schon etwas ungehalten. »Wir sind hier, um Ihnen einige Fragen über die Leopard zu stellen.«

»Fragen Sie ruhig, alter Junge.« Jack lachte, weil ihm ein Bonmot eingefallen war. »Aber ich weiß vom Leopard nur, daß er seine Flecken nicht verstecken kann, ha, ha, ha! Das steht schon in der Bibel«, fügte er hinzu, »also muß es stimmen.« Kurze Pause. »Wie wär’s statt dessen mit dem Tiger? Käme er uns nicht gelegener, der Tiger? Über Tiger kann ich Ihnen eine Menge Geschichten erzählen.«

Einer von Jacks verrückteren Nachbarn steckte den Kopf durch die halboffene Tür und rief: »Kuckuck, Kuckuck!« Dann merkte er, daß Jack Besuch hatte, und zog sich wieder zurück. Der kleinere Mann in Schwarz raunte Mr. Brenton mit vor Entsetzen zitternder Stimme zu: »Das war Zeke Bares, der Schlächter.« Doch nach einer Weile schob Mr. Bares, der Versuchung erliegend, seinen kräftigen Körper durch den Türspalt und glitt mit langen, wiegenden Schritten, einen Finger warnend an die Lippen gelegt, auf Jacks Bett zu. Dort zog er sein Taschentuch hervor, wickelte ein Schlachtermesser aus, zeigte Jack, daß er ihm damit die Haare vom Unterarm rasieren konnte, rieb sich mit dem Zeigefinger die Nase, blinzelte verschwörerisch und schlich schweigend wieder hinaus.

Der mittelgroße Mann in Schwarz blickte sich suchend um und trat, als er keinen Spucknapf fand, ans Fenster, wo er einen tabakbraunen Speichelstrahl in den Garten spuckte. »Sie, mein Herr«, rief Jack, dem diese Gewohnheit höchst zuwider war, »Sie nehmen jetzt besser diesen verdammten Priem aus dem Mund. Befördern Sie ihn sofort aus dem Fenster, verstanden? Dann schließen Sie das Fenster, setzen sich ordentlich hin und sagen uns, was Sie über den Tiger wissen.«

Auf Zehenspitzen schlich der Mann zu einem Stuhl. Mr. Brenton wischte sich das schweißnasse Gesicht und sagte: »Es geht hier nicht um Tiger, Kapitän Aubrey, sondern um die Leopard. Gibt’s einen Schlüssel zu dieser Tür?« rief er, gebannt die sich langsam bewegende Klinke fixierend.

»Sie denken doch nicht im Ernst daran, daß ich mich mit Ihnen einschließen lasse?« fragte Jack mit schlauem Grinsen. »Nein. Hier gibt’s keine Schlüssel.«

»Mr. Winslow«, wies Brenton seinen Begleiter an, »stellen Sie Ihren Stuhl vor die Tür, und setzen Sie sich drauf. Und nun zu Ihnen, Sir: Es heißt, daß Sie am oder um den fünfundzwanzigsten März letzten Jahres, als Kommandant Seiner Britischen Majestät Schiff Leopard, auf die amerikanische Brigg Alice B. Sawyer feuerten. Was haben Sie dazu zu sagen?«

»Ich gestehe alles«, rief Jack. »Ich habe die Backstagen eigenmächtig versetzt, habe wiederholt nicht an Bord geschlafen, habe die Musterrolle gefälscht, habe versäumt, vierteljährlich meine Quittungen einzureichen, habe eingedrückte Pökelfässer über Bord werfen lassen und die Alice B. Sawyer mit beiden Batterien, dreifach geladen, aus dem Wasser gepustet. Ich überantworte mich ganz der Gnade dieses ehrenwerten Gerichts.«

»Notieren Sie das«, befahl Brenton einem seiner Gehilfen. »Kapitän Aubrey«, fuhr er fort, »erkennen Sie diese Papiere?«

»Natürlich erkenne ich sie«, sagte Jack sachlich. »Das eine ist meine Bestallung, und die anderen … Lassen Sie mich mal sehen.« Es schienen die Dokumente zu sein, die er auf Wunsch von Admiral Drury nach England bringen sollte, dazu noch seine eigenen Proviantlisten. Der kleinere Mann in Schwarz hielt sie ihm hin, und Jack, dem sein Mitschreiben nicht entgangen war, riß ihm das Notizbuch aus der Hand und las: »Der Gefangene, offenbar stark angeheitert, gibt an, ein Katholik zu sein, und behauptet das gleiche vom Direktorium der britischen Admiralität. Er gesteht, als Kommandant der Leopard beide Breitseiten auf die Brigg Alice B. Sawyer abgefeuert zu haben.«

Ein plötzlicher Ruck an der Tür, die heftig gegen Winslows Stuhl schlug: Mit einem tremolierenden Geheul sprang Winslow auf. Die Tür öffnete sich ganz, und Mr. Bulwer von der Royal Navy erschien.

»Bulwer!« rief Jack. »Ich bin entzückt, Sie zu sehen. Meine Herren, Sie müssen mich entschuldigen. Ich habe einen dringenden Brief zu beenden.«

»Nicht so schnell, Kapitän Aubrey, nicht so schnell, wenn’s beliebt. Ich habe noch eine ganze Reihe Fragen an Sie. Und Sie, Sir«, an Bulwer gewandt, »Sie dürfen im Vorraum warten.«

Als er Bulwer die Hand schüttelte, hatte Jack eine unvorsichtige Bewegung gemacht; nun schmerzte ihn der Arm wieder höllisch. Die Gereiztheit des Rekonvaleszenten stieg plötzlich in ihm hoch, und außerdem waren das drei traurige Irre, längst nicht so pfiffig und unterhaltsam wie Butcher Bates. Sir Jahleel Brenton konnte dem Kaiser von Mexiko nicht das Wasser reichen, und überhaupt war das ein langweiliges Spiel – er hatte es satt. »He, Mr. Bates«, rief er nach draußen. »Freund Zeke, Bruder Zeke!« Das breite, kindisch grinsende Gesicht erschien sofort im Türrahmen, voll freudiger Gier und Wildheit, weißen Schaum auf den verzerrten Lippen. »Mein lieber Mr. Bates, bitte führen Sie diese Herren zur Tür. Zeigen Sie ihnen den Weg zu Mrs. Kavanagh: Sie soll ihnen einen tüchtigen Schluck warmes Bier geben.«

»Jack«, sagte Stephen, der mit einem Paket unterm Arm ins Zimmer trat, »ich habe uns wollene Unterwäsche gekauft, nur eine Garnitur pro Mann – der Winter ist schon halb vorbei –, und Mützen mit Ohrenklappen … He, Jack, was ist passiert?«

»Ich habe verdammt schlechte Neuigkeiten für dich«, antwortete Jack. »Hast du heute nachmittag die Militärkapellen auf den Straßen gehört und das Jubelgeschrei der Leute?«

»Wie könnte ich’s überhört haben? Ich dachte, sie feiern noch einmal die Eroberung der Java: Es war wieder der gleiche Krach, mit Yankee Doodle und Salem Heroes, Rise and Shine, von drei verschiedenen Kapellen geschmettert.«

»Stimmt, sie haben einen Sieg gefeiert; aber es war ein anderer, ein neuer Sieg: Ihre Hornet hat unsere Peacock vernichtet. Hat sie vor dem Demerara River zum Gefecht gestellt und binnen vierzehn Minuten versenkt.«

»Oh«, sagte Stephen und spürte unwillkürlich einen Stich in der Brust. Seltsam, er hätte gar nicht gedacht, daß ihm die Royal Navy soviel bedeutete.

»Sag, was du willst«, fuhr Jack bedrückt und dickköpfig fort. »Sag, daß ihre Hornet – du kennst sie, Stephen, es ist die kleine, vollgetakelte Slup, die in San Salvador lag –, daß ihre Hornet eine Breitseite von zweihundertsiebenundneunzig Pfund hatte und die Peacock nur hundertzweiundneunzig. Es ist trotzdem eine Katastrophe. In nur vierzehn Minuten versenkt! Außerdem erschossen sie den jungen Billy Peake und siebenunddreißig seiner Leute, während nur drei Amerikaner umkamen. Kein Wunder, daß sie so auf die Pauke hauen. Herrje, der springende Punkt im Krieg ist es doch, mit mehr Kanonen auf den Feind zu zielen, als er auf dich richten kann; oder besser damit zu treffen. Der Sieg, das ist der springende Punkt: Krieg ist doch kein Spiel. Bulwer brachte mir die Nachricht und war so erschüttert, daß er kaum sprechen konnte. Und er gab mir auch diese Bostoner Zeitung.«

Stephen las den Faksimileabdruck einer an Kapitän Lawrence von der Hornet adressierten Karte, unterschrieben von den fünf überlebenden Offizieren der Peacock: »… Wir fühlten uns nicht mehr als Gefangene; und alles, was Freundschaft eingibt, wurde von Ihnen und den Offizieren der Hornet praktiziert, um unsere Notlage zu lindern, unter der wir andernfalls gelitten hätten, weil wir durch das schnelle Sinken der Peacock unsere ganze Habe und Kleidung verloren.«

Er meinte: »Sicherlich stimmt das, was sie sagen. Aber in aller Öffentlichkeit abgedruckt, wirkt es ziemlich unterwürfig.«

Jack starrte aus dem Fenster: Da unten lagen die amerikanischen Kriegsschiffe, zur Feier des Sieges alle über die Toppen geflaggt. Nur ein gütiges Geschick verhinderte, daß er auch noch die amerikanischen Flaggen sah, die über den besiegten britischen wehten, denn die Peacock lag in fünf Faden Wassertiefe vor der Mündung jenes fernen Flusses, die Guerrière und die Java ruhten auf dem Grund des Atlantiks, und die Macedonian lag in New York. Es drängte ihn, seine Theorien über das Wesen des Krieges niederzuschreiben – die Veränderung, die seit Nelsons Zeit mit der Navy vorgegangen war – die verantwortungslose Dummheit der Regierung – die Überheblichkeit der protegierten Kommandanten – ihre vermaledeite Besessenheit von Putz und Politur – eine ganze Flut von Überlegungen, die ihm schon seit langem im Kopf herumgingen; aber er war zu müde, zu entmutigt. Deshalb sagte er nur: »Oh, da ist noch was, das ich dir erzählen muß, auch ziemlich unangenehm: Ein paar Beamte ihrer Marineleitung kamen mich heute besuchen. Sie erschienen unangemeldet, und ich hielt sie für neue Patienten, besonders ihren Chef, einen vierschrötigen Zivilisten mit Silberblick. Als er sich dann noch als Jahleel Brenton vorstellte, war ich dessen ganz sicher. Also spielte ich den Irren und veralberte ihre Fragen, bis Bulwer kam. Da warf ich sie dann hinaus, weil ich meinen Brief an Sophia beenden mußte, den Bulwer mitnehmen sollte.«

»Du hast ihm hoffentlich auch mein Päckchen mitgegeben?« Stephen sprach von seinem Tagebuch, das er gut verpackt und versiegelt hatte, adressiert an Sir Joseph Blaine von der Admiralität in London und begleitet von einem Schreiben an dessen Amtskollegen in Halifax.

»Gewiß. Ich würde doch dein Päckchen nicht vergessen. Es diente mir als Unterlage beim Briefschreiben, und als ich im Fernglas sah, wie Bulwer an Bord ging, trug er es unter dem Arm. Von ihm weiß ich auch, daß sie wirklich einen Jahleel Brenton hier haben, zuständig für den Gefangenenaustausch. Anscheinend ist es ein häufiger Name in dieser Gegend. Unser Brenton stammte aus Rhode Island, glaube ich.«

»Wonach haben sie gefragt?«

»Sie wollten von mir wissen, ob die Leopard auf ein amerikanisches Handelsschiff gefeuert hat, um es zu stoppen: auf die Alice B. Sawyer, wenn ich mich recht erinnere. Ich glaube es nicht, aber ich müßte in meinem Logbuch nachschlagen können, um mich zu vergewissern. Und dann sollte ich ihnen einige Papiere erklären, die ich in meine Bestallung eingewickelt hatte: Proviantlisten, soweit ich weiß, und einige Privatbriefe, die mir der Admiral für daheim mitgegeben hatte.«

Schweigend saßen sie im zunehmenden Zwielicht, während Freudenschreie oder das gelegentliche Heulen und Krachen von Raketen durchs Fenster drangen. Schließlich fragte Jack: »Erinnerst du dich an Harry Whitby, der die Leander im Jahr sechs kommandierte? Du hast ihn wegen irgendwelcher Beschwerden behandelt.«

Stephen nickte stumm.

»Tja, als dieser Whitby mit seinem Schiff vor Sandy Hook stand, feuerte er auf einige amerikanische Handelsfahrer, um sie zu stoppen und nach Schmuggelware zu durchsuchen. Dabei wurde ein Amerikaner getötet oder erlag seinen Verletzungen, jedenfalls gab er den Löffel ab. Whitby versicherte, das sei nicht Schuld der Leander gewesen, weil ihr Schuß eine volle Kabellänge vor dem Bug des Amerikaners vorbeigegangen wäre. Doch die Amerikaner schworen das Gegenteil und setzten alle Hebel in Bewegung, um ihn in ihrem eigenen Land unter Mordanklage vor Gericht zu zerren. Offenbar dachte unsere Admiralität halb und halb daran, ihn auszuliefern, doch am Ende stellte sie ihn selbst vor ein Kriegsgericht. Natürlich wurde er freigesprochen. Doch um die Amerikaner zu besänftigen, gab man ihm kein Schiff mehr. Jahre um Jahre saß er untätig an Land, bis er schließlich irgendwie beweisen konnte, daß der Mann tatsächlich nicht durch Leanders Beschuß getötet worden war. Sein Fall brachte mich auf die Idee, daß sie bei mir den gleichen Trick Vorhaben. Bloß müssen sie diesmal nicht erst meine Auslieferung verlangen – sie haben mich schon.«

»Sollten sie mit so hartnäckiger Bosheit vorgehen? Diese Gemeinheit traue ich ihnen eigentlich nicht zu, Bruderherz. Du hast doch auf dieser letzten Reise kein einziges amerikanisches Schiff angehalten, wenn ich mich recht erinnere.«

»Ach, vielleicht kommen mir diese Gedanken bloß deshalb, weil ich so niedergeschlagen bin – die Depression bringt einen auf die seltsamsten Ideen. Immerhin würde es erklären, warum sich mein Austausch so lange hinauszögert. Vergiß nicht, sie hassen allein schon den Namen Leopard, verständlicherweise. Damit bringen sie mich in Verbindung, und wenn man einen tollen Hund hängen will, kommt jeder Strick recht. Was wir an amerikanischen Seeleuten kennengelernt haben, waren alles tüchtige Kerle, tapfer und großzügig – ihnen würde ich so etwas nie zutrauen. Aber diese Zivilisten, diese Beamten …«

»Mein Gott, hier sitzen sie im Dunkeln, die Ärmsten«, rief Bridey Donnohue, als sie ins Zimmer trat. »Doktor, Sie haben Damenbesuch. Soll ich Ihnen Licht machen?«

Durch die offene Tür drang ein fernes Kichern, ein girrendes, innig amüsiertes Auflachen, das kein Ende nahm. Beide Männer mußten unwillkürlich lächeln. Doch dann ließ Jack sich zurücksinken und sagte: »Das wird Louisa Wogan sein. Ihr Gelächter würde ich überall wiedererkennen. Aber ich kann jetzt keinen Besuch ertragen, Stephen. Sei ein guter Kerl, grüße sie von mir und entschuldige mich, ja?«

FÜNFTES KAPITEL

LOUISA WOGAN WAR IN ein Wartezimmer gebeten worden. Diesmal wanderte Dr. Maturins Besuch nicht, wie sonst im Asclepia üblich, ziellos durch die Korridore. Aber die Tür des Zimmers war offengeblieben, und das Asclepia kam zu ihr: Mit leutseligem Gelächter fanden sich der Kaiser von Mexiko und ein Paar Millionäre bei ihr ein. Doch waren sie wohlerzogene Irre, und als Mrs. Wogan aufsprang, auf Stephen zurannte, seine beiden Hände packte und ausrief: »Dr. Maturin, welch ein Glück, daß Sie da sind!«, schlichen sie auf Zehenspitzen hinaus, jeder mit dem Zeigefinger an den Lippen.

»Wie geht es Ihnen?« fuhr sie fort. »Sie haben sich überhaupt nicht verändert!«

Das galt auch für sie: Louisa war immer noch die hübsche junge Frau mit schwarzem Haar, blauen Augen, makellosem Teint und der geschmeidigen Figur eines fülligen Knaben. Sie trug eine Stola aus den Seeotterfellen, die Stephen ihr auf Desolation geschenkt hatte, auf jener verlassenen Insel im Südpolarmeer, und der Pelz schmeichelte ihr ungemein.

»Sie auch nicht, meine Liebe«, antwortete er. »Höchstens sind Sie noch schöner geworden, zweifellos dank Ihres heimatlichen Klimas und richtiger Ernährung. Sagen Sie, wie haben Sie die Reise überstanden?« Als er sie zuletzt gesehen hatte, war sie hochschwanger gewesen, und er fürchtete um das Kind.

»Oh, recht gut, danke. Das Baby wurde während eines fürchterlichen Sturms geboren, als wir vor Kap Hoorn auf und ab kreuzten – die Männer waren außer sich, blieben alle an Deck, trotz des entsetzlichen Wetters. Aber Herapath war mir eine große Hilfe. Und danach lief alles prächtig. Wir hatten sehr angenehmes Wetter bis nördlich von Rio, und die Kleine war ausnehmend brav. Sie hat lange schwarze Locken, schon seit ihrer Geburt.«

»Und Mr. Herapath?«

»Ist wohlauf. Leider wagte er es nicht, Sie zu besuchen, deshalb habe ich ihn daheim bei Caroline gelassen. Aber kommen Sie, hier können wir uns nicht unterhalten. Ich möchte Sie mitnehmen. Man läßt Sie doch ausgehen, nicht wahr?« Stephen nickte. »Dann schicken Sie jemanden um Ihren Mantel; es herrscht entsetzliche Kälte draußen und ein beißender Wind.«

»Ich besitze keinen Mantel. Wir sollen demnächst ausgetauscht werden, deshalb lohnt sich die Anschaffung nicht mehr. Und die Kälte stört mich nicht. Kapitän Aubrey hat mir beste Grüße an Sie aufgetragen und ist untröstlich, daß er sie nicht selbst übermitteln kann.«

»Ach, der«, sagte Mrs. Wogan in einem Ton, der völlig klarstellte, daß ihr Besuch einzig und allein Dr. Maturin galt. Gleichzeitig fiel ihm wieder ein, daß Mrs. Wogan wegen ihrer Einzelhaft auf der Leopard über seine freundschaftliche Beziehung zu Jack ja nicht im Bilde sein konnte. Immerhin entsann sie sich ihrer Manieren und fragte höflich nach Kapitän Aubreys Gesundheit, ihm baldige Genesung wünschend.

Sie begaben sich in die Vorhalle, wo der Portier aus seiner Loge kam, um ihnen die Tür zu öffnen: ein ungewöhnlich hochgewachsener, sehr kräftiger Indianer in europäischer Kleidung, einer der wenigen Angestellten des Asclepia, der niemals lächelte. Unerschütterlich ernst und würdevoll, mit scharfkantigem Gesicht, machte er den Eindruck eines Taubstummen. Stephen begrüßte ihn mit einem höflichen »Ugh«, was wie üblich weder eine Antwort noch eine Reaktion in dem steinernen Gesicht auslöste. Aber zum erstenmal bemerkte er den Hebel, der die Tür versperrte, eine verhältnismäßig simple Vorrichtung, doch anscheinend völlig ausreichend, um die schwereren Fälle im Haus zu halten.

In Boston kündigte sich der Frühling an, ein höchst turbulenter Frühling, denn als sie über die Straße gingen, packte sie ein eisiger Wind aus der Richtung von Cambridge, der die kleinen zerzausten Blätter in den halbgefrorenen Schlamm trieb, während fast alle Amerikaner, denen sie begegneten, ob von roter, schwarzer oder blaugrauer Hautfarbe, triefende Schnupfennasen vor sich hertrugen. Doch das fiel weder Maturin noch Mrs. Wogan auf. Zu sehr waren sie mit ihren Erinnerungen beschäftigt – Erinnerungen an ihre Reise, die wollenen Schals, die sie ihm gestrickt hatte, an die Strümpfe; auch an das Gefecht, das fast schon sinkende Schiff und an ihre eisige Zuflucht auf Desolation Island; schließlich an die Robben, die Wärme und Nahrung zugleich bedeuteten, und an das Erscheinen des amerikanischen Walfängers, mit dem Wogan und Herapath entkommen waren. Wie ging es Mr. Byron? Und Mr. Babbington? Und Mr. Babbingtons süßem, albernem Hündchen? Oje, verspeist von den Eingeborenen auf Tonga; immerhin hatten sie ihnen eine Jungfrau zum Tausch angeboten. Was war aus der Zigeunerin und ihrem Baby geworden, was aus Peg? Die eine hatte in der Botany Bay ihren zuvor verbannten Mann gefunden und die andere angesichts der Frauenknappheit eine Horde eifriger Liebhaber.

Während sie sich so angeregt unterhielten, fiel Stephen auf, daß Mrs. Wogan sich ihm gegenüber nicht im geringsten reserviert verhielt. Sie behandelte ihn wie einen alten Freund, mit der gleichen Offenheit und Vertrauensseligkeit wie während ihrer Zeit an Bord der Leopard: vielleicht sogar freundschaftlicher, als hätte die verstrichene Zeit ihre Beziehung noch vertieft. Das freute ihn, denn er konnte Mrs. Wogan gut leiden. Er bewunderte ihren Mut, mochte ihr Geplapper und genoß auch sonst ihre Gesellschaft. Dennoch überraschte es ihn. Schließlich war sie eine Geheimagentin (allerdings keine besonders gute), und er hatte sie mit Falschinformationen der gefährlichsten Art gefüttert. Soweit er es beurteilen konnte, hatte diese List auch Früchte getragen, und zwar in Form einer Reihe toter oder enttarnter Spione. Und doch – da war sie, preßte sich warm an ihn, drückte freundschaftlich seinen Arm und hegte offenbar nicht die geringsten Vorbehalte gegen ihn. Allmählich kam er zu dem Schluß – teils aus dem, was ihr entschlüpfte, teils aus dem, was sie nicht erwähnte, und teils aufgrund seiner eigenen Überlegungen –, daß sie ihn für völlig schuldlos hielt. Anscheinend war er für sie ein harmloses Werkzeug, mißbraucht von dem tückischen Kapitän Aubrey, diesem dreisten Machiavellisten. Hatte ihr der zerstreute, wirrköpfige Herapath etwa nie gestanden, daß die Geheimpapiere aus Stephens Händen gekommen waren?

»Vorsicht!« rief sie aus und riß ihn vor den Rädern eines Bierwagens beiseite. »Wirklich, mein Guter, Sie müssen besser aufpassen. Bleiben Sie auf dem Bürgersteig.« Damit kehrten sie zum interessantesten Teil ihres Aufenthalts auf Desolation zurück, nämlich als der Walfänger kurz vor dem Auslaufen war: Mit größtem Freimut und Triumph die Erinnerung genießend, beschrieb sie, wie sie sich Stephen beinahe offenbart hätte: »Ich war sicher, daß Sie uns nicht verraten würden, nicht als Ire und Freund der Freiheit – als Freund Amerikas. Wurden Sie denn nicht mißtrauisch, als Sie mich in Seemannskleidern sahen? Hätten Sie uns geholfen, wenn Sie im Bilde gewesen wären?«

»Ich glaube, das hätte ich getan, meine Liebe«, sagte er.

»Ich hab’s gewußt!« Wieder drückte sie seinen Arm. »Das habe ich auch zu Herapath gesagt, aber du meine Güte, wie hat er sich angestellt – fürchtete um seine Ehre und so, Sie wissen schon. Außerdem schuldete er Ihnen Geld, sagte er. Ich wußte ja, daß die Nordamerikaner den Dollar anbeten, aber ich hätte nie gedacht, daß sie so viel Wesens um ein bißchen Kleingeld machen – in den Südstaaten sind wir natürlich ganz anders. Ich mußte kreischen und heulen wie ein Fischweib, um ihm Beine zu machen. Du lieber Himmel!« Im nachhinein brach sie in Gelächter aus, in dieses für sie typische ansteckende Gurren, das Stephen unweigerlich für sie einnahm. Die Passanten drehten sich um und lächelten ihr zu. Nach kurzer Pause und einem letzten halb erstickten Kichern rief sie plötzlich aus: »Aber Sie haben mir gar nicht gesagt, daß Sie Diana Villiers kennen!«

»Weil Sie mich nicht nach ihr gefragt haben«, antwortete er. »Daraus schließe ich, daß Sie mit ihr bekannt sind?«

»Du liebe Güte, natürlich! Ich kenne sie schon seit Ewigkeiten. Wir sind sozusagen Busenfreundinnen – oder waren es jedenfalls in London. Ich liebe sie über alles. Bestimmt wissen Sie dann auch, daß sie eine spezielle Freundin von Harry Johnson ist, den ich ebenfalls gut kenne. Schließlich stammen wir beide aus Maryland. Am Mittwoch werden sie in Boston eintreffen, und ich kann’s kaum abwarten, Sie mit ihm bekannt zu machen. Er ist auch ein Vogelliebhaber, genau wie Sie. Als ich endlich in den Staaten war, habe ich den beiden von Ihnen erzählt, worauf Diana ausrief: ›Aber das ist doch mein Dr. Maturin!‹ Und Harry Johnson sagte: ›Das muß derselbe Maturin sein, der diese Abhandlung über Tölpel geschrieben hat‹ – heißen sie wirklich Tölpel?«

Sie kamen an O’Reillys Hotel vorbei, und zwei britische Offiziere, die Stephen kannten, musterten ihn mit unverhohlenem Neid, als sie salutierten.

Mrs. Wogan schenkte ihnen ein strahlendes Lächeln. »Arme Burschen«, meinte sie. »Die Gefangenschaft ist zu schrecklich. Ich muß Mrs. Adams überreden, sie mal einzuladen.«

»Es sind also nicht die Engländer im allgemeinen, die Sie verabscheuen, sondern vielmehr ihre Regierung?«

»Stimmt«, antwortete Mrs. Wogan. »Obwohl es natürlich auch einige Engländer gibt, die ich hasse. Aber vor allem verabscheue ich ihre Regierung, und ich wage zu behaupten, daß es Ihnen genauso geht. Wußten Sie, daß sie Charles Pole vom Außenministerium gehängt haben, einen Freund von mir, von dem ich Ihnen vor langer Zeit erzählte? So eine gemeine, abscheuliche Tat – sie hätten ihn ja auch erschießen können … Da sind wir endlich.« Sie bugsierte ihn in eine schlammige Straße mit kleinen Ziegelhäusern zu beiden Seiten, vor denen magere Schweine in der Gosse wühlten. »Sind wir nicht genügsam? Aber es ist das Beste, was sich der arme Herapath zur Zeit leisten kann.«

Der arme Herapath erwartete sie in einem spärlich möblierten Zimmer, das voller Rauch und kaum gemütlicher war als die Straße. Er begrüßte Stephen mit einer schmerzlichen Mischung aus Verlegenheit und Zuneigung und zögerte, ihm die Hand zu reichen, bis Stephen sie schließlich ergriff. Seit ihrer Trennung auf Desolation Island war er sichtlich gealtert, und aus seinem abgezehrten Äußeren schloß Stephen, daß er wieder dem Opium verfallen war. Dennoch war er irgendwie der alte Herapath geblieben, und während Louisa das Baby holen ging, zeigte er Stephen seine Li-Po-Übersetzung mit einem Eifer, der ihn lebhaft an die gemeinsame Zeit im Krankenrevier der Leopard erinnerte.

Das Baby war ein gewöhnliches Exemplar seiner Art, im Grunde wahrscheinlich sogar ganz nett. Doch jetzt war es erbost, weil man es nicht gefüttert hatte, und während seine Eltern darüber notgedrungen lautstark stritten, gab es sich alle Mühe, sie mit seinem Gebrüll zu übertönen. Stephen betrachtete das vor Anstrengung gerötete Gesichtchen, das wechselnde Mienenspiel von Jammer und Zorn, und machte sich Vorwürfe, weil er sich bei dem Gedanken ertappte, daß dieses Kind besser nie geboren wäre. Auch bemerkte er, daß Herapath es gar nicht so ungeschickt behandelte und daß das kleine Wesen eher auf seinen Vater fixiert war als auf seine Mutter. Schließlich, nach den üblichen, fast schreiend geäußerten Komplimenten, wurde es hinausgetragen, und Herapath sagte: »Ich bin untröstlich, Dr. Maturin, daß ich Sie verlassen habe, ohne meine Schulden zu bezahlen.«

»Aber nicht doch«, beruhigte ihn Stephen. »Ich habe mich an Ihrer Habe schadlos gehalten und Ihre Uniform an Byron verkauft, der etwa Ihre Größe und nichts zum Anziehen hatte. So haben Sie mir noch Gewinn eingebracht.«

»Das freut mich. Diese Schuld hat mich bedrückt. Nachdem Sie mir gegenüber so freundlich waren …«

»Sagen Sie, Mr. Herapath, verbringen Sie Ihre ganze Zeit mit Li Po? Ich hatte gehofft, daß Sie nach Ihrer Heimkehr vielleicht Medizin studieren würden. Sie haben wirklich ein Talent für den Arztberuf«

»Das hätte ich auch getan, wenn ich die Mittel dazu besäße. Immerhin habe ich wenigstens Galen gelesen und jedes andere medizinische Werk, das ich mir beschaffen konnte. Aber wenn meine Übersetzung veröffentlicht ist, wird mir das Honorar hoffentlich erlauben, nach Harvard zurückzukehren und mich zum Arzt auszubilden. Meine Hoffnung ist durchaus begründet: Louisa hat einen Freund, einen Jugendfreund aus dem Süden, der einen Verleger aus Philadelphia für meine Arbeit interessiert hat, weshalb ich damit rechne, daß sich bald alles zum Besseren wenden wird. Vielleicht kommt meine Übersetzung nächstes Jahr im geschmackvollen Taschenformat heraus und später sogar als richtiges Buch, falls die Nachfrage groß genug ist. Bis dahin leben wir von dem Unterhalt, den mir mein Vater freundlicherweise zahlt. Aber wenn er doch nur …« Herapath besann sich, hustete und fuhr fort: »Mein Vater sendet Ihnen durch mich seine besten Empfehlungen und hofft, daß Sie ihm morgen abend zum Essen die Ehre geben werden.«

»Mit Vergnügen.« Stephen erhob sich, denn Mrs. Wogan trat wieder ein, gefolgt von einer schlampigen Negerin und zwei schwarzen Jungen mit einem Teetablett und schmierigem Gebäck.

»Ich hoffe, er wird Ihnen Zusagen.« Ängstlich blickte Mrs. Wogan in die Kanne. »Sallys Spezialität ist eher Pfefferminzlikör als Tee.«

Vorzeiten war Stephen auf einem kahlen Vogelfelsen im Südatlantik gestrandet und hatte dort nichts anderes zu trinken gefunden als warmes Regenwasser, das sich in den guanogefällten Senken sammelte. Das hatte noch ekliger geschmeckt als Mrs. Wogans Tee, aber nicht viel. Der Nachgeschmack des bitteren Gebräus verließ ihn auch den Rest des Tages nicht, obwohl er versucht hatte, ihn mit dem Genuß einiger undefinierbarer grauer Brocken zu vertreiben, die ihm als »Löffelbrot«, eine Delikatesse aus den Südstaaten, empfohlen wurden.

Die Erinnerung an den Tee verfolgte ihn, bis er am nächsten Morgen erwachte, und er konnte noch immer die absonderliche Mixtur aus Teer, Melasse und vielleicht Grünspan auf der Zunge schmecken, als Herapath im Asclepia erschien, um ihn abzuholen. »Was meinen Sie, Sir«, fragte Herapath nervös, »sollte ich Kapitän Aubrey meine Aufwartung machen?«

»Lieber nicht«, antwortete Stephen. »Er würde es für seine Pflicht halten, Sie wegen Ihrer Flucht von der Leopard hängen zu lassen; und die Überraschung, die Aufregung, wären in seinem geschwächten Zustand höchst schädlich für ihn. Gerade bin ich mit Dr. Choate übereingekommen, daß keine Besucher zu ihm vorgelassen werden, vor allem keine Beamten von der Marineleitung, die ihn neulich so beunruhigt haben.«

Die Marineleitung hatte Jack Aubrey beunruhigt, aber nicht über Gebühr und längst nicht so wie jene ferne Niederlage vor dem Demerara River. Und auch nicht so stark wie der Blick aus seinem Fenster, das auf den Hafen und die Liegeplätze der amerikanischen Kriegsschiffe hinausging. Zwar herrschte kein reger Betrieb, weil alle Handelsschiffe, manchmal zwei nebeneinander, am Kai festlagen und sich der Verkehr auf kleine Boote und Fischkutter beschränkte. Trotzdem regte ihn das wenige, was er beobachtete, mehr auf als alles andere.

Abgesehen von den Mahlzeiten, seiner medizinischen Versorgung und der Stunde, in der sein Zimmer geputzt wurde, saß er die ganze Zeit, solange Tageslicht herrschte, am Fenster, das Teleskop am Auge. Er kannte die schweren amerikanischen Fregatten haargenau – kannte sogar viele ihrer Offiziere und Matrosen, nicht nur die Offiziere der Constitution, die er während seiner Reise kennengelernt hatte und die ihn gelegentlich besuchen kamen – und beobachtete sie mit leidenschaftlicher Intensität. Drei waren es: die President mit vierundvierzig Vierundzwanzigpfündern, die den Breitwimpel eines Kommodore gesetzt hatte; dann die Congress mit achtunddreißig Kanonen und natürlich die abgetakelte Constitution. Und er mußte sich nur umdrehen und sein Fernrohr aufs andere Fensterbrett stützen, um in der Ferne die Bramsegel des britischen Blockadegeschwaders zu sichten. Manchmal stieß eine englische Fregatte, die Aeolus, die Belvidera oder die Shannon, zum Rekognoszieren bis auf die Außenreede vor, dann bekam er solches Herzklopfen, daß er den Atem anhalten mußte, damit das Glas nicht wackelte – Herzklopfen und Phantasien von einem Stoßtruppunternehmen oder einer Bootslandung, um die Forts von der Rückseite her anzugreifen.

Auf der Constitution fanden umfangreiche Reparaturen und Umbauten statt: Er konnte sich nicht schmeicheln, daß sie alle auf die von der Java verursachten Schäden zurückgingen, aber sie hatte mit Sicherheit ihren Teil dazu beigetragen, weshalb die Constitution bestimmt noch monatelang nicht einsatzfähig sein würde. President und Congress allerdings machten in höchster Eile seeklar, und Jack beobachtete dabei jeden einzelnen Vorgang: Er sah, daß sie neu aufgeriggt wurden, bemerkte die gekonnte Art, wie auf der President Bugspriet und Stampfstock binnen eines einzigen Nachmittags verstagt wurden, und beobachtete, wie sie Vorräte an Bord nahmen, hundert und aberhundert Fässer; wie sie Wasser bunkerten, mit Munition aus dem Arsenal versorgt wurden und wie ihre Besatzungen im Rigg exerzierten. Diese beiden Fregatten standen kurz vor dem Auslaufen, warteten vielleicht nur noch auf die Ebbe und einen frischen Südwestwind, der die britischen Blockadeschiffe weit genug nach Nordosten treiben würde, damit sie selbst in den Atlantik entkommen konnten.

Als er wieder einmal sein Glas aufs Achterdeck der President eingestellt hatte, um jede Einzelheit ihrer Karronaden zu studieren, hörte er fernen Jubel vom Hafen her. Schnell wandte er sich um – inzwischen war er beweglich genug dazu, fühlte täglich neue Kräfte – und sah, daß eine vierte Fregatte unter Bramsegeln und Klüver auf den Hafen zuhielt. Obwohl den ganzen Tag nur leichter Südostwind geherrscht hatte, war sie irgendwie an dem Blockadegeschwader vorbeigekommen: Vielleicht bestanden die britischen Besatzungen ja aus blinden Dorftrotteln. Doch für derlei Schuldzuweisungen blieb jetzt keine Zeit. Schnell richtete er sein Teleskop und starrte hinaus, sein ganzes Wesen in diesem einen Auge konzentrierend.

Eine Achtunddreißiger-Fregatte, mit ihrem scharfen Unterwasserschiff glatt durch die Seen schneidend; achtundzwanzig lange Achtzehnpfünder und vierundzwanzig Karronaden vom Kaliber dreißig; dazu auf einer Traverse zwei Achtzehnpfünder auf dem Vorschiff und einen weiteren auf dem Achterdeck; das Deck peinlich sauber, alle Leinen ordentlich aufgeschossen. Die Chesapeake. Während er hinsah, setzte ein Offizier auf ihrem Achterdeck die Flüstertüte an. Jack hörte keinen Befehl, aber Bramsegel und Klüver der Fregatte verschwanden in einer einzigen schnellen Bewegung. In langem Bogen glitt sie gegen die Tide an ihre Muringtonne und bekam sie genau in dem Moment zu fassen, als ihre Restfahrt verbraucht war. Im selben Augenblick klatschte ihre Steuerbordbarkasse ins Wasser, die Crew sprang hinein und ruderte ihren Kommandanten an Land. Kein Schiff, auf dem Jack jemals gefahren war, hätte es besser machen können, nicht einmal als Old Jarvie die Kanalflotte befehligte. Das einzige, was ihn störte, waren drei lange Fähnriche, die lässig am Schanzkleid lehnten, Tabak kauten und in braunem Strahl über Bord spuckten.

»Möchten Sie nicht endlich essen, Sir?« fragte Mary Sullivan. »Bridey war schon zweimal im Zimmer, aber Sie haben ja nur Augen für Ihre ollen Boote. Herrje, wollen Sie’s denn kalt werden lassen, das gute Fischragout? Vorwärts, machen Sie sich drüber her, solang’s wenigstens noch lauwarm ist. So ist’s recht. Unser Doktor ist fein raus, der speist heut abend in der Stadt, Gott segne ihn.«

Mr. Herapath war eine kräftige, autoritäre Gestalt, mächtig breit in Brust, Schultern und Bauch, mit einem fülligen, blühenden Gesicht und ausdrucksvollen Zügen. Er trug das Haar gepudert und einen schwarzen Samtrock mit blauem Kragen und blauen Manschetten, eine Farbkombination, die Stephen wieder an Diana Villiers erinnerte. In weniger als siebenundzwanzig Stunden, dachte er mit einem Blick auf die schöne englische Standuhr, würde sie in Boston sein.

Mr. Herapath benahm sich selbstsicher und energisch, er war das Befehlen offenbar gewohnt. Sowohl sein Sohn als auch die ältere Frau, die ihm den Haushalt führte, verblaßten neben ihm in stummer Bedeutungslosigkeit. Aber gegenüber Stephen verhielt er sich ausgesprochen liebenswürdig, gastlich und sogar ehrerbietig.

Er entschuldigte sich dafür, daß er nicht zum Asclepia gekommen war, um Dr. Maturin seine Aufwartung zu machen und ihm für seine große Güte gegenüber Michael zu danken. Eine üble Kolik hatte ihn ans Haus gefesselt, war aber jetzt überstanden, und er begrüßte die Chance, sich erkenntlich zu zeigen – er konnte sich nur immer wieder dazu beglückwünschen, daß Michael die Ehre zuteil geworden war, die Bekanntschaft eines so berühmten Mannes zu machen und von seinem Wissen zu profitieren. Dr. Rawley hatte ihn über Dr. Maturins wertvolle Veröffentlichungen zur Gesunderhaltung der Seeleute ins Bild gesetzt, und wie er hörte, war Dr. Maturin sogar ein Mitglied der Royal Society; er selbst sei bloß ein einfacher Kaufmann, aber er bewundere Gelehrsamkeit – nützliche Gelehrsamkeit.

Das Dinner war eine langwierige, üppige Angelegenheit, und die Unterhaltung wurde fast ausschließlich von Mr. Herapath senior und Stephen bestritten. Michael Herapath sagte nur wenig, und Tante James beschränkte sich auf die Frage, ob Stephen an die Heilige Dreifaltigkeit glaube.

»Aber gewiß, Madam«, antwortete er.

»Na, wie gut, daß wenigstens einer daran glaubt«, sagte sie. »Diese Strolche in Harvard sind fast alle Unitarier, und ihre Frauen sind noch schlimmer.«

Danach produzierte sie nur noch zischende Geräusche, die ausnahmslos den Dienern galten. Mochte sie auch keine begnadete Unterhalterin sein, so war sie doch eine bemerkenswert gute Haushälterin. Der Nebel draußen dämpfte das Tageslicht, aber in dem geräumigen, gemütlichen Speisezimmer verbreitete der matte Glanz von poliertem Holz Behaglichkeit. Das stattliche Kaminfeuer, eingerahmt von funkelndem Messing, dessen Makellosigkeit der Royal Navy zur Ehre gereicht hätte, tauchte den riesigen rot-blauen Perserteppich in warmes Licht. Sie aßen die guten, handfesten Speisen von massiven Silbertellern; und als Tante James sie verließ, begab sie sich, wie Stephen bemerkte, in einen ebenso gemütlichen Salon. Es war kein elegantes Haus, obwohl es einige schöne Dinge enthielt, aber es wirkte auf diskrete Art wohlhabend und vor allem behaglich; es hätte auch einem seit Generationen in der City of London etablierten Handelsherrn gehören können. Dieser Eindruck Stephens verstärkte sich noch, verstärkte sich überraschend, als Mr. Herapath senior sein Glas füllte, die Karaffe weiterreichte, sich erhob und einen Toast auf die Gesundheit des Königs ausbrachte. Michael Herapath machte beim Trinken einen geistesabwesenden Eindruck, und Stephen bekam gerade noch mit, wie er einen silbernen Suppenlöffel in die Tasche gleiten ließ, auf der seinem Vater abgewandten Seite.

Anschließend trank ihr Gastgeber auf ein anständiges Ende von Mr. Madisons Krieg, »und möge es recht bald kommen«, worauf Stephen mit einem: »Auf blühende Handelsgeschäfte!« antwortete, was Mr. Herapath damit quittierte, daß er ex trank und mit seinem Glas dreimal auf die Tischplatte klopfte, zum Zeichen seiner herzhaftesten Zustimmung.

Im Salon beäugte Stephen die silberne Teekanne mit einigem Mißtrauen, doch stellte sich heraus, daß man sich in Boston sehr wohl aufs Teebrauen verstand, und er trank ihn dankbar, denn sein Kopf war von dem beträchtlichen Quantum Rotwein und Port nicht unbeeinträchtigt geblieben. Allerdings begnügte er sich mit zwei Tassen, denn Mr. Herapath wirkte unruhig. Er fragte Tante James, ob es nicht Zeit für ihr Schläfchen sei, worauf die Ärmste sofort wortlos verschwand, ein angebissenes Törtchen zurücklassend. Anschließend erinnerte er Michael, daß es höchste Zeit sei, zu Caroline zurückzukehren, weil dieser Maryland-Schlampe nicht zuzutrauen war, daß sie das Baby regelmäßig fütterte, und seiner Mutter ebensowenig; daß er Dr. Maturin selbst zum Asclepia zurückbegleiten wolle und daß Michael sich besser beeilen solle, denn der Nebel würde stündlich dichter.

»Na denn, Dr. Maturin«, sagte er schließlich, während er seinen Gast in einen kleinen Raum führte, anscheinend sein Arbeitszimmer, nach den Büchern und Aktenordnern zu schließen. »Lassen Sie mich Ihren Stuhl ans Feuer rücken. Ich kann gar nicht ausdrücken, wie sehr ich mich über Ihren Besuch freue.« Nach einer Pause, in der er Stephen mit hellwach funkelnden Augen musterte, erklärte er, er sei während des Unabhängigkeitskriegs Loyalist gewesen. Obwohl er zur Wahrung seiner Interessen aus Kanada zurückgekehrt sei und mit der Republik seinen Frieden gemacht habe, sei er seinen königstreuen Prinzipien im Herzen doch immer verpflichtet geblieben. »Mein Verhalten mag nicht sehr heroisch sein, Sir«, fuhr er fort. »Aber schließlich bin ich nur ein einfacher Kaufmann und kein Held. Das Heldentum kann man wohl beruhigt jenen Herren überlassen, die wie Sie der Krone dienen.« Dennoch hätten er und seine Freunde alles versucht, um Mr. Madisons Krieg zu verhindern – hier folgten einige gallenbittere Bemerkungen über Mr. Madison, Mr. Jefferson und die Republikaner –, und nun unternähmen sie ihr möglichstes, ihn in Grenzen zu halten und zu einem baldigen Ende zu bringen. Gern hätte er an diesem Abend auch einige Freunde eingeladen, alles Tories und Föderalisten, um Dr. Maturin mit ihnen bekannt zu machen, aber er hätte zuerst seine Dankbarkeit bekunden wollen, was Dr. Maturin in Gegenwart Fremder vielleicht in Verlegenheit gebracht hätte.

Und weil du mich erst taxieren wolltest, Alter, dachte Stephen. Er wunderte sich über die Selbstverständlichkeit, mit der Herapath erwartete, nach seinen eigenen Wertmaßstäben beurteilt zu werden, und fand das trotz allem ganz akzeptabel, weil er unabhängige Beweise für ihre Richtigkeit besaß. So wartete er mit einem stummem Nicken auf den Vorschlag, den er kommen fühlte.

»Ich freue mich immer, einen britischen Offizier zu sehen«, fuhr Mr. Herapath fort. »Meine Freunde und ich, wir geben uns öfter die Ehre, sie einzuladen. Aber keiner von ihnen besitzt Ihre Bedeutung und Ihre Erfahrung, Verehrtester. Und keiner kann in so hohem Maße auf meine Wertschätzung und Dankbarkeit zählen. Mein Sohn sprach nach seiner Rückkehr ständig von Ihnen, erzählte, wie Sie ihn aus dem niedrigsten Rang an Bord aufs Achterdeck geholt und ihn bei jeder Gelegenheit protegiert hätten. Besonders bedrückte ihn, daß er Sie ohne ein Abschiedswort verlassen mußte, obwohl er noch tief in Ihrer Schuld stand. Wollte Gott, er wäre an Bord geblieben … Aber wie dem auch sei, Sie müssen mir gestatten, als erstes für seine Schulden aufzukommen. Darf ich fragen …«

»Er schuldet mir sieben Pfund«, erklärte Stephen.

Mr. Herapath rückte etwas zur Seite, um in seine Tasche zu greifen, zählte die Summe auf den Tisch und sagte: »Lassen Sie mich noch hinzufügen, Sir, daß mein Portefeuille Ihnen jederzeit offensteht. Natürlich innerhalb vernünftiger Grenzen«, fügte er sogleich hinzu. »Wenigstens darin kommt Michael nach mir, daß er es haßt, in jemandes Schuld zu stehen. Aber in allem anderen, du lieber Gott … Er hat Jahre damit zugebracht, die chinesische Sprache zu erlernen, Sir, aber würden Sie mir glauben, wenn ich Ihnen sage, daß es das Chinesisch von vor tausend Jahren war, nutzlos für Mensch und Tier? Er kann nicht einmal einen Frachtbrief ausstellen. Und dazu kamen noch andere höchst unglückliche Vorfälle … Aber um dem allen die Krone aufzusetzen, kehrte er von seinen Reisen nicht nur bankrott zurück, sondern mit einer abgerissenen Schickse aus Maryland im Schlepptau und mit einem unehelichen Kind obendrein. Ich frage Sie, Sir, was soll ich mit einem solchen Sohn anfangen?«

»Sie könnten einen Arzt aus ihm machen, Sir. Er besitzt ein natürliches Talent für den Heilberuf und einen scharfen Verstand. Ich war sehr beeindruckt von seiner besonnenen Tüchtigkeit, als er mein Assistent auf der Leopard war, wo er oft unter sehr widrigen Umständen arbeiten mußte. Und es ist mein voller Ernst, wenn ich Sie bitte, diese Lösung in Betracht zu ziehen.«

»Könnte er es tatsächlich schaffen, Arzt zu werden?« Mr. Herapath wirkte angenehm berührt. »In der ersten Zeit nach seiner Heimkehr sprach er oft davon.«

»Natürlich kann er das«, sagte Stephen. »Sein Chinesisch mag tausend Jahre alt sein, aber bitte bedenken Sie, daß Griechisch und Latein noch älter sind. Ein Arzt muß diese Sprachen beherrschen, denn es hat sich herausgestellt, daß sie seine geistige Beweglichkeit fördern. Sie schärfen den Verstand, Sir, machen ihn geschmeidig und aufnahmefähig. Ihr Sohn kann Latein, Griechisch und Chinesisch dazu. Ich halte ihn für sehr gelehrig und für hochintelligent.«

»Er sprach oft davon, sich bei der medizinischen Fakultät einzuschreiben. Aber offen gesagt, Doktor, ich hatte Bedenken, ihm das dafür nötige Geld anzuvertrauen. Seine Beziehung zu Mrs. Wogan ist sehr schmerzlich für mich: Nach meiner Überzeugung hat sie berechnende Absichten, und ich habe vor, sie auszuhungern. Ich würde eine schärfere Gangart einschlagen und sie wegen Vagabundierens festnehmen lassen, wäre da nicht Caroline, die immerhin meine Enkelin ist. Ein höchst bemerkenswertes Baby, Dr. Maturin.«

»Ich hatte gestern das Vergnügen, sie kennenzulernen.«

»Ah, wenn Sie ihre Urgroßmutter gekannt hätten, wäre Ihnen die Ähnlichkeit sofort aufgefallen. Sie hätten nicht an sich halten können. Ein entzückendes Kind – und so brav. Nun verstehen Sie, Sir, warum ich gezwungen bin, Michael zu unterstützen: um Caroline nicht zu verlieren. Obwohl ich Mrs. Wogan natürlich nicht offiziell empfangen kann, sehe ich sie doch von Zeit zu Zeit. Allerdings besuche ich sie selten, und mein Unterhaltszuschuß ist sehr bescheiden. Glauben Sie, daß ich mich richtig verhalte, Sir? Ich wüßte Ihre Meinung zu schätzen.«

Stephen überlegte; schaden konnte es nicht, möglicherweise aber nützen. Also sagte er: »Ich glaube, Sie gehen klug vor, Sir. Allerdings wäre es vielleicht noch klüger, Michael Medizin studieren zu lassen.« Um die nützliche Wirkung zu verstärken, fügte er hinzu, auch wenn es seine Qualitäten als Liebhaber in ein schlechtes Licht rückte: »Eine Beziehung dieser Art kühlt meist sehr schnell ab, wenn sie mit Gewöhnung und längerer Entmutigung einhergeht, vor allem dann, wenn ein überwältigendes neues Interesse, etwa für Medizin, damit konkurriert.«

»Da könnten Sie recht haben. Ja, ja, ich glaube, damit haben Sie recht. Dr. Herapath, ha, ha! Aber sind Sie wirklich überzeugt, daß er sich qualifizieren kann?«

Stephen sprach vom charakterbildenden Medizinstudium, von irregeleiteten Söhnen, die zuvor kaum Recht von Unrecht unterscheiden konnten, aber erfolgreiche Ärzte geworden waren; er zweifelte nicht daran, daß jemand, der sich Chinesisch angeeignet hat, auch dieses Studium und noch mehr bewältigen kann. Schließlich gewann er den Eindruck, mit seinen Argumenten durchgedrungen zu sein, und als Mr. Herapath dazu überging, Mrs. Wogan und allgemein die Frauen der Südstaaten ziemlich engstirnig zu beschimpfen – er würde es nur gegenüber einem medizinisch gebildeten Herrn erwähnen, aber sie sind anscheinend unersättlich, Sir, unersättlich –, hörte er der Tirade widerspruchslos zu.

»Verfügt Mrs. Wogan denn über kein anderes Einkommen als den besagten Zuschuß?« fragte er nach einer Weile. »Ich sah, daß sie drei Diener hält, was in England für bescheidenen Wohlstand sprechen würde.«

»Diese elende Schlampe und die beiden Jungen? Ach, das sind nur Sklaven, die ihr ein Vetter aus seinem Haus bei Baltimore geschickt hat. Wenn sie könnte, hätte sie die längst verkauft, aber das ist bei uns in Massachusetts nicht einfach. Außerdem, wer würde diese sabbernden, schmuddeligen Tagediebe schon kaufen? Also muß ich das ganze elende Pack durchfüttern, diese faulen, unnützen Halbwilden.«

»Baltimore liegt in Maryland, nicht wahr? Da oben am Chesapeake. Gutes Tabakland und miese Leute.«

»Kennen Sie zufällig einen Mr. Henry Johnson, der aus jener Gegend stammt?«

»Warum fragen Sie?« Herapath’ Ton wurde scharf »Was haben Sie von ihm gehört?«

»Mrs. Wogan erwähnte den Namen. Anscheinend ist er mit Freunden von mir bekannt.«

»Oh, ich dachte schon …« Mr. Herapath ließ den Satz in der Luft hängen. Er hüstelte und fuhr fort: »Also. Mr. Harry Johnson ist ein sehr reicher Mann und besitzt wahrscheinlich mehr Sklaven als jeder andere in seinem Staat. Er ist überzeugter Republikaner, und viele seiner Freunde sind jetzt an der Macht. Er fungiert als Berater des Außenministers und hält sich oft hier in Boston auf. Ich behalte ihn im Auge, weil er Louisa Wogan kennt. Um die Wahrheit zu sagen, Sir«, leise und vertraulich, »ich hoffe, daß er sie mir vom Hals schafft. Er ist der größte Weiberheld des ganzen Südens. Andererseits fürchte ich nichts mehr, als daß sie meine Caroline mitnehmen könnte.«

»Ich habe den deutlichen, aber möglicherweise unbegründeten Eindruck«, sagte Stephen, »daß Mrs. Wogan eine ziemlich kühle Mutter ist. Vielleicht fehlt es ihr an diesem Instinkt, der die Bärin ebenso wie die Matrone an ihr winselndes Junges bindet.«

»Eine widernatürliche Hexe ist sie!« rief Mr. Herapath aus, und danach versiegte einstweilen die Unterhaltung. Der Hausherr wandte sich dem Kaminfeuer zu und malträtierte es mit haßerfüllten Stößen des Schürhakens. »Vorhin habe ich von meinen Freunden gesprochen, Dr. Maturin«, nahm er schließlich den Faden wieder auf. »Ein Treffen mit ihnen könnte sehr nützlich sein, denn sie sind alle der gleichen Meinung wie ich. Können Sie morgen wiederkommen? Wir möchten, daß unsere politische Einstellung in Halifax bekannt wird, und zwar so bald wie möglich – übermittelt durch einen Mann von eminentem Rang und Gewicht –, und Sie werden ja bald ausgetauscht, nehme ich an. Wir haben Informationen weiterzugeben, nicht militärischer, sondern politischer Natur, die einen wichtigen Beitrag leisten könnten, um diesen Krieg so bald wie möglich zu beenden. Einige meiner Freunde zählen zu den prominentesten Kaufleuten in Neuengland und verfügen über immense politische und kommerzielle Kenntnisse. Wir leiden alle unter diesem Krieg – ich zum Beispiel habe hier in Boston drei Schiffe festliegen und zwei weitere in Salem. Trotzdem glauben Sie bitte nicht, Sir, daß unsere Absichten ausschließlich eigennützig sind. Zwar sorgen wir uns um den Überseehandel, das stimmt, aber es gibt auch Motive, die viel höher rangieren als jedes Geschäftsinteresse.«

»Davon bin ich überzeugt, Sir«, versicherte Stephen. »Trotzdem, Mr. Herapath, Sie sind ein ehemaliger Loyalist. Ihre Einstellung kann den Autoritäten nicht unbekannt geblieben sein, weshalb die einfachste Vorsicht es gewiß erfordert, Ihr Haus beobachten zu lassen.«

»Falls sie alle Häuser in Boston beobachten wollten, in denen man Mr. Madisons Krieg verurteilt, würden sie mehrere Regimenter brauchen.«

»Aber nicht in jedem dieser Häuser wohnt ein so prominenter Bürger, der fünf stattliche Handelsschiffe besitzt. Ich würde ein Treffen mit Ihren Freunden begrüßen, aber es sollte in einer diskreten Taverne oder in einem Kaffeehaus stattfinden.«

»Ich besitze mehr als das«, stellte Mr. Herapath klar. »Dennoch könnten Sie recht haben: Es wäre klüger. Ich weiß Ihre Umsicht zu schätzen, Dr. Maturin. Machen wir es so.«

Als ersten Schritt zu diesem Ziel begleitete er Stephen auf einem Umweg nach Hause, der sie am Hafen vorbeiführte. Dort zeigte er ihm seine beiden am Kai vertäuten Barken, deren Masten so hoch aufragten, daß ihre Spitzen im Nebel nur zu ahnen waren. »Dies ist die Arcturus, siebzehnhundert Tonnen, und das die Orion, gut fünfzehnhundert Tonnen. Wenn dieser verdammte Krieg nicht wäre, würden sie jetzt zwischen Fernost und Boston verkehren, bei der Ausreise nach Kanton ums Kap der Guten Hoffnung segeln und heimwärts über Ostindien und Kap Hoorn, mit gut dreitausend Tonnen Seide, Tee, Gewürzen und Porzellan an Bord. Aber sosehr ich die Herren von der Royal Navy auch respektiere, derart wertvolle Prisen kann ich ihnen nicht anbieten. Deshalb liegen sie hier fest und haben nur ein paar Wächter an Bord. Joe!« rief er.

»Was gibt’s?« rief eine Stimme aus dem Nebel.

»Paß auf deine Fender auf«

»Was mach ich denn sonst, he?«

»Gott ist mein Zeuge«, seufzte Herapath, »daß man so nicht mit dem Eigner spricht. Und ein Neger dazu! Früher hätte es das nicht gegeben. Aber dieser üble Bursche Jefferson hat mit seinen demokratischen Ideen das ganze moralische Gerüst unseres Landes zerstört.«

Jefferson, der Joes kesse Erwiderung zu verantworten hatte, diente Mr. Herapath als Thema bis zur Taverne, einem ruhigen, respektablen Treffpunkt der Bostoner Kapitäne, der für ihre Zusammenkunft hervorragend geeignet war. Nachdem er sichergestellt hatte, daß Stephen sie wiederfinden würde, führte Herapath ihn durch einige Gassen bergauf »Wie gut Sie sich hier auskennen«, meinte Stephen.

»Ein Wunder, wenn es anders wäre«, antwortete Herapath. »Meine Schwester Putnam lebt schon seit Jahren in Dr. Choates Sanatorium, und ich besuche sie regelmäßig bei Neumond. Sie ist ein Werwolf«

»Ein Werwolf«, murmelte Stephen und dachte darüber nach, bis sie eine Treppe erklommen hatten und das vertraute Gebäude in Sicht kam. Am Tor des Asclepia versicherten sie einander ihrer Wertschätzung, und Mr. Herapath trug Stephen beste Grüße an Kapitän Aubrey auf, falls sie trotz Michaels Desertion willkommen wären, zusammen mit dem Angebot jedweder Unterstützung, die der Kapitän vielleicht benötigte.

»Ich würde ihm nur zu gerne meine Dankbarkeit bekunden«, sagte Herapath, »denn obwohl Michael eine Enttäuschung für mich ist, bleibt er doch immer mein Sohn, und Kapitän Aubrey hat ihn vor dem Ertrinken gerettet.«

»Vielleicht möchten Sie fünf Minuten mit hineinkommen?« schlug Stephen vor. »Für einen längeren Besuch ist der Kapitän noch nicht kräftig genug, aber ich glaube, Ihr Anblick würde ihm wohltun. Er spricht mit einem sachkundigen Partner leidenschaftlich gern über Schiffe, und trotz der Umstände, die Sie erwähnten, hat er Ihren Sohn in guter Erinnerung.«

Als sie das Zimmer betraten, fanden sie einen schlafenden Kapitän vor: Jack schlief mit todunglücklicher Miene und einem krankhaft bleichen Gesicht, auf dem die seit langem eingebrannte Sonnenbräune zu fahlem Gelb verblaßt war. Er atmete mühsam und mit einem Röcheln, das Stephen gar nicht gefiel. Was du brauchst, mein Freund, dachte er, als er ihn betrachtete, ist ein Sieg, und wenn’s nur ein kleiner ist, ein Sieg auf See. Andernfalls bricht es dir das Herz, und du siechst dahin. Mangels dessen müssen wir es mit mehr Eisen und Chinarinde versuchen … Eisen und Chinarinde.

»Hallo, Stephen, da bist du ja.« Jack schlug die Augen auf und war wie immer sofort hellwach.

»Da bin ich. Und ich habe Mr. Herapath mitgebracht, den Vater meines Assistenten, der mir so tapfer half, als wir die Fleckfieberepidemie an Bord hatten. Mr. Herapath hat im letzten Krieg ebenfalls dem König gedient und besitzt mehrere prächtige Schiffe, von denen dir zwei schon aufgefallen sind – man kann sie von diesem Fenster aus sehen.«

»Ihr Diener, Sir«, sagten beide, und Jack fragte: »Diese zwei schmucken Barken mit dem gewürfelten Nelsonband und den Royalstengen, die schnittigsten im ganzen Hafen?«

Mr. Herapath bekundete tiefe Dankbarkeit für die Rettung seines Sohnes, und dann sprachen sie über Schiffe: Herapath hatte mehrere Seereisen gemacht; er liebte das Meer und benahm sich hier umgänglicher als in seinem eigenen Haus. Lebhaft und ungehemmt nahm das Gespräch seinen Lauf

Stephen saß am Fenster, starrte in den Nebel und ließ die Gedanken schweifen. In weniger als vierundzwanzig Stunden würde Diana in Boston eintreffen. Bilder von ihr in Bewegung zogen an seinem inneren Auge vorbei: Er sah sie durchs Zimmer gehen, sah sie reiten, ihr Pferd vor einem Feldgatter versammeln und mit hoch erhobenem Kopf wie im Flug darüberspringen. Eine ferne Uhr schlug die Stunde, schlug noch einige Male.

»Kommen Sie, meine Herren«, mahnte er.

»Was für ein großartiger Bursche!« rief Herapath aus, als Stephen ihn die Treppe hinabführte. »Der Idealtyp des Marineoffiziers meiner Jugend – nicht so kühl und arrogant wie diese Infanteristen. Und ein gewaltiger Haudegen im Krieg! Wie gut ich mich noch an sein Gefecht mit der Cacafuego erinnere ! Ach, wenn Michael ihm doch ähnlich wäre …«

»Ich mag diesen Mann«, sagte Jack. »Er hat mir gutgetan. Kennt seine Schiffe vom Kiel bis zum Flaggenknopf und hat vernünftige politische Ansichten: Die Franzosen haßt er genauso wie ich. Ich würde ihn gern Wiedersehen. Was hat er bloß verbrochen, um einen solchen Sohn zu bekommen?«

»Dein eigener wird vielleicht ein Bücherwurm oder ein Methodistenprediger«, sagte Stephen. »Das sind alles nur Grillen, mehr nicht … Du weißt ja, ein Mann kann sein Pferd zur Tränke führen, aber keine zehn bringen es dazu, auch zu trinken. Sag mir, Jack, wie fühlst du dich, und wie hast du deinen Nachmittag verbracht?«

»Recht gut, danke. Ich sah die Chesapeake hereinkommen, eine von ihren Achtunddreißigern: ein wunderschönes Schiff. Ich nehme an, draußen herrscht ebenfalls Nebel, nicht nur hier in der Bucht – jedenfalls entkam sie unserem Geschwader und lief mit Bravour ein. Jetzt liegt sie hinter der President am Pier des Zeugamts. Wenn es aufklart, kannst du sie sehen.« Während ihm Stephen den Puls fühlte, erzählte er ihm mehr von der Chesapeake und von den Vorbereitungen auf den anderen Fregatten. »Übrigens«, fuhr er fort, »ich hatte eine glänzende Idee. Diese Burschen von der Marineleitung tappen total im dunkeln. Ich habe es mit Hilfe eines Almanachs ausgearbeitet: Zu der Zeit, als ich angeblich ihre Alice B. Sawyer beschoß, preschte meine Leopard mit zwölf oder dreizehn Knoten Fahrt durchs Südpolarmeer, auf der Flucht vor dem Holländer in ihrem Kielwasser. Es ist technisch unmöglich, daß ich damals irgendein Schiff zum Aufdrehen gezwungen habe. Jetzt mache ich mir überhaupt keine Sorgen mehr.«

»Um so besser«, sagte Stephen und fuhr in einer seiner seltenen vertraulichen Anwandlungen fort: »Ach, könnte ich das auch von mir sagen! Diana wird bald in Boston eintreffen, und ich zerbreche mir den Kopf, wie ich mich verhalten soll: mich ihr aufdrängen, vielleicht unwillkommen oder zur falschen Zeit; oder mich kühl und gleichgültig stellen und ihr den ersten Schritt überlassen, immer vorausgesetzt, sie sucht den Kontakt mit mir oder erfährt überhaupt, daß wir hier sind.«

»Du lieber Himmel!« sagte Jack, aber mehr nicht. Er faßte sich, setzte sich auf und griff nach einem Brief auf seinem Nachttisch. »Da wir gerade vom Teufel sprechen: Hier ist eine Nachricht für dich, vielleicht von ihr. Die Zeitungen haben doch über unsere Gefangennahme berichtet.« Und nach einer Pause: »Aber ›Teufel‹ hätte ich nicht sagen sollen. Es war sehr anständig von ihr, Sophia nach England zu schreiben, daß wir wohlauf sind. Das werde ich ihr nie vergessen.«

Doch der Brief stammte nicht von Diana. Louisa Wogan bat Dr. Maturin, sie zu besuchen. Nach zehn Uhr vormittags sei sie allein im Haus und hätte ihm eine Menge mitzuteilen. Ehe sich Stephen allerdings dazu äußern konnte, brachen Dr. Choate und seine Patienten zwei Zimmer weiter in die jubilierenden Eröffnungsphrasen des C-Dur-Quintetts von Clementi aus und spielten mit so beharrlicher Virtuosität und Begeisterung weiter, daß Jack und Stephen bis zur düsteren Ernüchterung des Finales schweigend lauschten.

Mrs. Wogan war tatsächlich allein, denn die gelegentliche Anwesenheit ihrer Sklaven zählte für sie nicht, und Michael besuchte mit Caroline seinen Vater. Louisa hatte sich für den Anlaß ziemlich rührend herausgeputzt, und Stephen bemerkte, daß sie einen Brillantring von überraschender Größe und Schönheit trug.

Ihr Gespräch zog sich in die Länge und war auf Louisa Wogans Seite ungewöhnlich freimütig. Sie erinnerte Stephen an die Geschichte ihrer Freundschaft, an seine Besorgnis über den bevorstehenden Krieg zwischen England und den Vereinigten Staaten, an sein Eintreten für die Unabhängigkeit Irlands, Kataloniens, Griechenlands und jedes anderen Landes, dessen Freiheit bedroht war; an seine Empörung über die Praxis der Engländer, amerikanische Seeleute in den Kriegsdienst zu pressen, und an seine Sympathie für die amerikanischen Walfänger auf Desolation Island – sie waren, behauptete Louisa, sehr von ihm angetan gewesen. Sie selbst sei, wie Stephen wisse, in Frankreich erzogen worden und habe lange in Europa gelebt; in Paris und London sei sie mit einigen der interessantesten und einflußreichsten Männer eng befreundet gewesen, deshalb habe sie einige Amerikaner im Ausland beraten können. Sie verfüge über die nötigen Sprachkenntnisse, über Informationen und Verbindungen vor Ort, die für sie wertvoll gewesen seien. Man habe sie zu Rate gezogen und ihr sogar vertrauliche Aufträge erteilt. Ihr Zweck sei immer nur die Förderung des Friedens und der Freiheit ihres Landes gewesen. Und im Verlauf eines dieser Aufträge sei sie auch mit dem englischen Gesetz in Konflikt geraten: Deshalb sei sie in die Botany Bay verbannt worden. Die Engländer hätten sie hängen wollen, aber zum Glück besaß sie Freunde, die ihren Hals retteten. Die Verbannung sei eine unerhört harte Strafe für eine solche Bagatelle gewesen, doch habe sie geglaubt, damit wenigstens den verhaßten englischen Geheimdienst loszuwerden. Aber weit gefehlt – die Arglist der Briten verfolgte sie bis auf die Leopard. Erinnerte sich Stephen noch an die Papiere, die angeblich im Besitz eines toten Offiziers gefunden wurden und die der Kommandant Michael Herapath zum Abschreiben gab? Stephen sagte, er erinnere sich nur schwach daran.

»Nein, natürlich wissen Sie das nicht mehr«, sagte sie mit einem nachsichtigen Lächeln. »Sie waren viel zu beschäftigt mit Ihren Sturmvögeln.« Doch dann verdüsterte sich ihr Gesicht. »Diese Papiere waren eine komplette Fälschung«, fuhr sie fort. »Ich glaube ziemlich genau zu wissen, wer sie fabriziert hat – natürlich mit Hilfe einiger Leute in London –, und insgeheim bin ich auch ganz sicher, daß er ihrem Geheimdienst angehört, obwohl ich ihm damals nicht mißtraute, wohl wegen seiner offenherzigen, ziemlich beschränkten Seebärenallüren. Die meisten von ihnen sind Freimaurer, müssen Sie wissen. Jedenfalls war es eindeutig meine Pflicht, mir Kopien davon zu verschaffen, und das tat ich auch: Als ich auf den Walfänger entkam, trug ich sie an meinem Herzen und war so stolz darauf, so froh.« In der Erinnerung an ihre damalige Dummheit, an ihren Stolz über die vergifteten Dokumente begann sie kollernd zu lachen, erst leise und tief, dann immer lauter und perlender.

Sally schaute zur Tür herein, grinste und verschwand wieder. Stephen beschäftigte sich mit Mrs. Wogans Erzählungen und mit ihrem wogenden Busen: Sie mochte eine unfähige Geheimagentin sein, aber er bewunderte ihren Schneid und ihre Energie, liebte ihren spontanen Humor, hegte ehrliche Sympathien für sie und im Augenblick eindeutig fleischliche Absichten. Die endlos lange Enthaltsamkeit seiner letzten Reisen belastete ihn; er war sich nur allzusehr ihres Parfüms bewußt, ihrer vollen Rundungen und ihrer Nähe auf diesem schäbigen, aber praktischen Sofa. Dennoch sagte ihm irgend etwas, daß dies nicht die rechte Zeit sei; daß er früher vielleicht keine grobe Abfuhr riskiert hätte, jetzt aber sehr wohl. Also rührte und regte er sich nicht.

»Dabei war es gar nicht zum Lachen«, fuhr sie schließlich fort. »Als ich mit meinen Dokumenten in den Staaten ankam, war man zunächst sehr beeindruckt, baß erstaunt und entzückt. Aber dann geschahen fürchterliche Dinge – ich kann jetzt nicht näher darauf eingehen –, Charles Pole wurde gehängt, und Harry Johnson hätte beinahe alles verloren. Seitdem haßt er Kapitän Aubrey und die Leopard von ganzem Herzen.«

»Ist das der Mr. Johnson, der Diana Villiers kennt und bald hier eintreffen soll?«

»Eben der. Sie mieten immer den ganzen ersten Stock von Franchons Hotel; er wird im Augenblick für sie hergerichtet – was für eine remue-ménage! Ich kann’s gar nicht abwarten, Sie mit ihm bekannt zu machen. Bestimmt weiß Harry Johnson Ihren Rat sehr zu schätzen und würde Sie herzlich gern konsultieren. Als wir uns trennten und Sie mir diese herrlichen Pelze schenkten, hätte ich Ihnen fast von ihm erzählt. Hätte ich’s nur getan …«

»Ich würde mich freuen, Mr. Johnson kennenzulernen«, sagte Stephen.

»Ich bringe Sie gleich morgen zu ihm.«

Nachdem er Wogans schäbigem Viertel entkommen war, erreichte Stephen eine breite Straße voll tabakkauender Passanten in Wintermänteln und Pelzmützen. Nur einer fiel aus dem Rahmen, ein Mann mittleren Alters und offenbar ein Priemfeind, in Schafpelz und breitkrempigem Hut. Wie er sich so nüchtern zwischen den Tabakstrahlen durchwand, fragte ihn Stephen nach dem Weg zu Franchons Hotel.

»Kommt, Bruder, ich zeige ihn Euch«, sagte der Amerikaner. »Ihr scheint die Kälte nicht zu spüren«, bemerkte er beim Gehen.

»Trotzdem macht sie mir zu schaffen«, erwiderte Stephen, »weil ich vor kurzem aus einem wärmeren Klima kam.«

»Dort.« Der Amerikaner blieb gegenüber einem großen eleganten weißen Gebäude stehen, dessen Straßenfront mit vielen Balkonreihen geschmückt war. »Das ist das Haus der Hure von Babylon. Ihr seid weder jung noch verblendet genug, um es zu betreten. Falls Ihr’s dennoch tut, achtet auf Eure Börse.«

»Er, der tief unten ist, fürchtet keinen Fall«, zitierte Stephen. »Und der Erniedrigte kennt keinen Stolz. Meine Börse ist leer, niemand kann mich berauben.«

»Im Ernst, Bruder?« Aufmerksam musterte ihn der Amerikaner.

Stephen nickte. Doch als sein Begleiter sich anschickte, in die Tasche zu greifen, rief er hastig: »Nein, nein! Ich habe daheim in einer Schublade genug Geld. Danke, mein Herr, daß Sie mir den Weg gezeigt haben. Und Dank auch für Ihre freundlichen Absichten.«

Nachdem der Amerikaner verschwunden war, blieb Stephen noch eine Weile vor dem Hotel stehen. Alles in allem schien die babylonische Hure prächtig etabliert zu sein: eine komfortable Unterkunft, ganz ohne Zweifel, wenn auch etwas prunkvoller, als es ihm persönlich behagte. Die Art Hotel, wo er auf Einladung reicher Freunde speisen würde, aber nicht aus eigenem Antrieb. Im ersten Stock herrschte tatsächlich hektische Betriebsamkeit: Möbel, Teppiche, Läufer wurden auf den geräumigen Balkon hinausgetragen und wanderten von einem Zimmer ins andere. Aus dem leidenschaftlichen Geschrei zu schließen, das jeden dieser Vorgänge begleitete, wurde das Hotel tatsächlich von Franzosen geführt. Also wahrscheinlich eine gute Speisen- und Weinkarte, wenn den Gast die hohen Preise nicht störten. Ein Hotel, das hervorragend zu Diana paßte.

Während er noch hinsah, trat Pontet-Canet aus dem Hotel, verhielt auf dem Bürgersteig und rief zu einem Mann auf den oberen Balkonen hinauf: »Yankee Duuuddle!« Er lachte laut. »Yankee Duuuddle, souviens-toi.«

Stephen verschmolz mit der Menge und eilte zu seinem Treffen in der Hafentaverne, wo ihn, wie schon vermutet, in diesem frühen Stadium nichts anderes erwartete als vorsichtiges gegenseitiges Abtasten, großzügige Absichtserklärungen ohne jede Verpflichtung und heftige Beschimpfungen von Mr. Madison. Als einzig konkrete Information nahm er davon mit, daß der Bau der Constellation, einer Achtunddreißiger-Fregatte von 1265 Tonnen, in Baltimore 314 212 Dollar gekostet hatte, der Bau der Chesapeake jedoch, ebenfalls achtunddreißig Kanonen, in Norfolk nur 220 677 Dollar. »Eine Differenz von einundsechzigtausendzweihundertneunundneunzig Pfund und zwei Schillingen«, rügte Mr. Herapath, in sein Notizbuch blickend. »Welche Verschwendung öffentlicher Steuergelder!«

Stephen selbst blieb völlig unverbindlich: Wer wollte schon beurteilen, welche privaten Animositäten zwischen diesen Kaufleuten herrschten, ganz zu schweigen von dem möglicherweise anwesenden agent provocateur?

Als er zum Asclepia zurückschlenderte, beschäftigte er sich hauptsächlich mit Mrs. Wogan. Also wollte sie ihn Johnson als ihren neuen Rekruten vorführen. »Berater« war der von ihr gebrauchte Euphemismus, nicht so plump oder verletzend wie »Spion«: Ein Berater für die Sache des Friedens sollte er werden. Dazu hatte er nichts weiter gesagt, nur allgemeines Interesse bekundet. Doch ihr Wunschdenken war mit ihr durchgegangen, weshalb sie ihn schon für eine sichere Beute hielt. Fälschlicherweise, denn er hatte nicht vor, den Doppelagenten zu spielen. Er kannte Kollegen, die sich darauf eingelassen hatten, manchmal mit durchschlagendem Erfolg. Ihm jedoch lag so etwas nicht, selbst wenn er das nötige Geschick besessen hätte, was er bezweifelte. Dabei lief man stets Gefahr, durch Freundschaften auf der anderen Seite oder durch Skrupel aufzufliegen, und vor allem benötigte man zwangsläufig allerhöchste Verstellungskunst, und Verstellung hatte er satt, satt bis zum Speien. Er war sogar der einfachsten Täuschung überdrüssig, der Täuschung auf unterster Ebene, und sehnte sich danach, das alles hinter sich zu lassen, wieder jedem Mann oder jeder Frau offen und ehrlich begegnen zu können, die er mochte; oder auch nicht mochte, was das betraf. Trotzdem würde er sich mit Johnson treffen müssen …

Wie die hübsche Mrs. Wogan sich selbst eingeredet hatte, daß er als Berater fungieren würde, so hatte sie sich auch früher durch ihre Sympathie für ihn blenden lassen und Jack für den Schurken im Spiel gehalten. Diese Überzeugung teilten offenbar auch ihre Vorgesetzten, was vieles erklärte: ihre Weigerung, ihn auszutauschen, die Einbehaltung seiner Papiere, die seltsame Sache mit der Alice B. Sawyer, die ein erster hanebüchener Versuch sein konnte, eine Anklage gegen Jack zu konstruieren. Er fragte sich, ob und welche Skrupel sie wohl hatten: Manche Geheimdienste, die er kannte, respektierten in ihrer Rachsucht und ihrer Gier nach weiteren Informationen fast keine vernünftigen Grenzen mehr; und Bonapartes Agenten schreckten sowieso vor nichts zurück. Stephen massierte seine Hände, die nach einem viele Jahre zurückliegenden Verhör durch Franzosen immer noch gekrümmt und verbogen waren.

Als Nationen ließen sich die Vereinigten Staaten und Frankreich in dieser Beziehung überhaupt nicht vergleichen. Die Staaten besaßen eine rege und lautstarke öffentliche Meinung mit Erstaunen hatte er ihre Zeitungen gelesen, ihre pausenlosen Aufschreie höchster Empörung –, während sie von der äußerst effizienten Tyrannei in Frankreich fast ganz abgewürgt war. Die beiden Auffassungen von Regierung und öffentlicher Moral unterschieden sich auch sonst eklatant. Aber der Geheimdienst war ein Feld für sich, eine eigene kleine Welt, oft bewohnt von anormalen, extrem reagierenden Wesen. Er besaß einige Erfahrung mit den französischen und spanischen Diensten und hatte den englischen 1798 in Dublin kennengelernt, mit der Reitschule in Stephen’s Green, wo die Verdächtigen verhört wurden. Infame Kreaturen, die meisten dieser Inquisitoren. Doch sogar ehrenhafte, mitfühlende Menschen waren fast zu allem fähig, wenn sie sich auf selbstlose Motive berufen konnten. Andererseits mußte die Wirkung der Bombe, die Mrs. Wogan so stolz nach Hause getragen hatte, vor allem in Frankreich fühlbar gewesen sein; mit ihr hatte Stephen in erster Linie auf Bonaparte gezielt und sich nur zufällig der Amerikaner bedient, seiner potentiellen Verbündeten. Die Amerikaner würden in ihrem Stolz gelitten haben, nicht jedoch an Leib und Leben.

Er fand Jack auf einem Stuhl beim Fenster, den Hafen mit dem Fernrohr absuchend. »Du hast Mr. Andrews gerade verfehlt«, rief er bei Stephens Eintreten. »Nur ein paar Minuten früher, und du hättest ihn noch getroffen. Ich wundere mich eigentlich, daß ihr euch nicht auf der Treppe begegnet seid.«

»Wer ist Mr. Andrews?«

»Er ist der neue Agent für englische Kriegsgefangene und will hier einen Protest Vorbringen. Er kam aus Halifax in dieser plumpen Ketsch, die dort an den roten Tonnen liegt, brachte einige Papiere und diese Nachricht für dich. Leider noch keine Post aus England, jedenfalls nicht für uns.«

Die Nachricht stammte von Stephens Kollegen in Halifax: Dem äußeren Anschein nach enthielt sie nichts weiter als einen kurzen Bericht über den Tod eines gemeinsamen Freundes. In Wahrheit informierte sie ihn jedoch darüber, daß Jean Dubreuil in Washington eingetroffen war, ein wichtiger Mann aus Paris. Stephen hatte gehofft, ihn mit seiner »Bombe« zu töten oder zu neutralisieren. Er verwahrte den Brief in seiner Tasche und wandte sich wieder Jack zu, der über die Blockade sprach.

»Die Africa ist aufgelegt«, berichtete er, »und die Belvidera hat ihren Mast angeknackst, dicht über der Sating. Also haben wir lediglich die Shannon und die Tenedos in der Massachusetts Bay. Nur diese beiden und ein Versorgungsschiff, eine Slup, um ihre President, Congress, Constitution und jetzt auch die Chesapeake zu blockieren. Sicher, die Constitution ist aufgelegt, und die Chesapeake liegt an der Kranhulk, weil sie einen neuen Groß- und Besanmast braucht, aber die President hat heute nachmittag ihre Bramrahen gekreuzt, und auch die Congress ist so gut wie seeklar – hat jetzt ihr ganzes Pulver an Bord, wie ich Mr. Andrews sagte.«

»Hast du ihm viel erzählt?«

»Jede Einzelheit, die mir beim Beobachten auffiel, und weil ich zum Glück ein sehr starkes Teleskop besitze, habe ich eine Menge erfahren. Zum Beispiel, daß die Chesapeake vier Karronaden und einen Achtzehnpfünder an Land gegeben hat, aber immer noch die volle Batterie aus Achtunddreißigern besitzt. Ich nehme an, sie war überbewaffnet und im Seegang zu schwer. Trotzdem habe ich bei unserem Gespräch noch einiges vergessen; in Zukunft muß ich mir über meine Beobachtungen Notizen machen.«

»Jack, Jack, laß das um Himmels willen sein!« Stephen rückte näher an ihn heran und fuhr leise fort: »Bring nichts, gar nichts zu Papier, und sei äußerst vorsichtig, mit wem du sprichst. Denn ich muß dir leider folgendes sagen, Jack: Die Amerikaner verdächtigen dich, für unseren Geheimdienst zu arbeiten. Deshalb verzögert sich dein Austausch. Gib ihnen um nichts in der Welt einen Vorwand, gegen dich vorzugehen – das wäre Spionage. Trotzdem brauchst du dich nicht über Gebühr zu beunruhigen. Ich bin ganz sicher, binnen kurzem ist das alles verpufft. Allerdings wärst du gut beraten, dich nicht in blühender Gesundheit zu zeigen: Bleib unbedingt im Bett, und übertreib ein bißchen deine Schwäche – du darfst ruhig ein oder zwei Reffs einbinden, wie es heißt. Und wenn du’s vermeiden kannst, laß diese Regierungsvertreter nicht zu dir vor. Ich will in dem Sinne auch mit Dr. Choate sprechen.« Schnell gab er ihm einige sachkundige Tips, wie er sich krank stellen sollte. »Aber wie gesagt, sorge dich nicht: Das alles wird bald verpufft sein.«

»Oh …« Jack lachte herzlich – zum erstenmal, seit sie in Gefangenschaft geraten waren. »Oh, und wie ich mir Sorgen mache! Wenn die solche Seifenblasen gegen mich anführen, dann lasse ich sie platzen – puff, puff!«

Stephen mußte lächeln. »Freut mich, daß du’s leichtnimmst. Dann also gute Nacht. Ich gehe früh schlafen, damit ich morgen so gut gelaunt bin wie du.«

SECHSTES KAPITEL

MIT EINEM GEFÜHL, das der Furcht sehr nahekam, betrat Stephen hinter Mrs. Wogan Franchons Hotel. Das Personal am Empfang sprach französisch, was zusammen mit der europäischen Atmosphäre des Hauses auf seltsame Weise sein Gespür für Zeit und Ort veränderte. Zwar hatte er Diana Villiers seit langem nicht mehr gesehen, dennoch kam es ihm jetzt so vor, als begebe er sich auf den Kampfplatz von gestern und damit in ein Gefecht, aus dem er als glücklichster Mann der Welt oder mit gebrochenem Herzen hervorgehen würde. Mitunter hatte sie ihn abscheulich behandelt. Er fürchtete sich vor dem Wiedersehen und war mit seinen Vorbereitungen zwei Stunden vor der vereinbarten Zeit fertig geworden. Obwohl er sich sonst nicht öfter als ein- bis zweimal pro Woche rasierte und keinen sonderlichen Wert auf frische Wäsche legte, trug er nun das feinste Hemd, das in der Stadt aufzutreiben gewesen war. Die zwar neblige, aber scharfe Luft Bostons vertiefte noch das Rot seiner zweimal rasierten Wangen, so daß sie ihr übliches lebloses Olivbraun verloren und rosa leuchteten.

Man führte sie hinauf in einen eleganten Salon, wo Mr. Johnson sie erwartete. Stephen hatte ihn seit Jahren nicht gesehen, und selbst dann nur ein einziges Mal: Der Amerikaner war auf dem vielleicht rassigsten Pferd, das es in Indien gab, an Dianas Haus in Alipur vorgeritten, nicht von ihr empfangen worden und wieder verschwunden: ein hochgewachsener, energisch wirkender Mann und gutaussehend dazu, obwohl Stephen nun eine Andeutung von Bauch und eine Neigung zum Doppelkinn bei ihm bemerkte, die dem jungen Reiter auf der kastanienbraunen Stute gefehlt hatten. Dazu ein hellwacher Blick mit einem Anflug von Lüsternheit: zweifellos ein Jupiter-Temperament. Wieviel wußte Johnson über seine frühere Beziehung zu Diana? Diese Frage hatte sich Stephen schon öfter gestellt, und jetzt, während Johnson Mrs. Wogan begrüßte, fragte er sich das abermals.

Mrs. Wogan machte sie miteinander bekannt, und Johnson konzentrierte sofort seine ganze Aufmerksamkeit auf Stephen, musterte ihn bei der Verbeugung mit großem Interesse und Wohlwollen – ein freundlicher, höflicher, respektvoller Blick. Offensichtlich war er ein guter Gesellschafter und hatte eine angenehme Art, seinen Gesprächspartner als Mann von Bedeutung zu behandeln. »Ich freue mich ungemein, Dr. Maturin endlich kennenzulernen«, sagte er. »Mrs. Wogan und Mr. Herapath haben mir viel von Ihrer Freundlichkeit während der Reise erzählt. Außerdem habe ich gehört, daß Sie meine liebe Freundin Mrs. Villiers seit ihrer Jugend kennen. Vor allem aber, Sir, sind wir Ihnen für Ihre hervorragende Monographie über Tölpel zu Dank verpflichtet.«

Zu gütig, antwortete Stephen, aber viel zu schmeichelhaft; zwar wäre er, was Tölpel betraf, tatsächlich vom Glück begünstigter gewesen als die meisten seiner Kollegen – doch das sei nicht seinem Verdienst, sondern den Umständen zu verdanken. Als Schiffbrüchiger auf einer tropischen Insel habe er während ihrer Brutzeit mit dieser Vogelart zwangsläufig intime Bekanntschaft geschlossen.

»Wir haben leider sehr wenige Arten von Ruderfüßern«, sagte Johnson. »Einmal, vor den trockengefallenen Tortugas, habe ich mit viel Glück einen von der blaugesichtigen Gattung erwischt, aber den weißbäuchigen Tölpel habe ich nie zu Gesicht bekommen, ganz zu schweigen von Ihrem Rotfußtölpel oder dem gefleckten Peruaner.«

»Andererseits haben Sie Ihre Scherenschnäbler – und diese wundervoll grazilen Schlangenhälse.«

Sie plauderten noch eine Weile über die Vögel Amerikas, der Antarktis und Ostindiens, wobei Stephen klar wurde, daß Johnson trotz seiner bescheiden behaupteten Unkenntnis eine Menge wußte: Er mochte kein wissenschaftlich gebildeter Beobachter sein – von Anatomie verstand er wenig oder gar nichts –, war aber zweifellos ein Vogelliebhaber. Seine Sprechweise erinnerte in ihrer Weichheit und Dehnung an die Mrs. Wogans oder der Neger, doch konnte sie seinen Enthusiasmus nicht dämpfen, als sie auf den Großen Wanderalbatros zu sprechen kamen, den er auf seiner Reise nach Indien gesehen hatte. Mrs. Wogan hörte ihnen eine Weile in schweigendem Wohlwollen zu, dann starrte sie aus dem Fenster auf die vom wirbelnden Nebel verhüllten Passanten unten, und schließlich trat sie auf den Balkon hinaus.

»Als ich von der Chance erfuhr, Sie kennenzulernen«, sagte Johnson und holte eine Mappe von seinem Schreibtisch, »habe ich dies hier eingepackt.« Es waren außergewöhnlich detailgetreue und feinfühlige Zeichnungen von amerikanischen Vögeln, darunter auch der Schlangenhals. »Das sind genau die Gattungen, von denen Sie sprachen«, fuhr er fort. »Ich bitte Sie herzlich, diese Zeichnungen zu akzeptieren, als kleinen Dank für die Bereicherung, die mir Ihre Monographie gebracht hat.«

Höfliche, aber hartnäckige Verweigerung: Johnson argumentierte mit dem geringen Geldwert der Zeichnungen – er schäme sich für das niedrige Honorar, das der Künstler erhalten hätte –, war aber zu wohlerzogen, um starrsinnig auf seinem Standpunkt zu beharren. Also wandten sie sich dem Zeichner selbst zu. »Ein junger Franzose, ein Kreole, den ich während einer Fahrt auf dem Ohio kennenlernte. Sehr begabt, aber äußerst empfindlich. Ich hätte viel mehr von seinen Arbeiten bestellt, aber unglücklicherweise entzweiten wir uns. Er war von unehelicher Geburt, und wie Sie zweifellos schon bemerkt haben, sind Bastarde oft viel empfindlicher als andere Menschen. Mitunter beleidigt man sie ganz ohne Absicht, und einige von ihnen scheinen es sogar darauf angelegt zu haben.«

Stephen war selbst unehelich geboren, und beim Wort »Bastard« sträubten sich seine Nackenhaare; trotzdem mußte er sich eingestehen, daß diese Beobachtung zutraf, aber was viel wichtiger war: Als höflicher Mann, der er war, hätte Johnson diese Bemerkung nie gemacht, wenn er über Dr. Maturins Herkunft im Bilde gewesen wäre. Nun stand fest, daß Diana diskret gewesen war; ungewöhnlich diskret sogar, denn eines abgelegten Freundes Abstammung, Scheidung oder Entstellungen mußten oft als erste Details einer Charakterisierung herhalten, als Anfangstribut an den Freimut einer neuen intimen Beziehung.

Ein Diener erschien und sprach leise mit Johnson.

»Würden Sie mich für zwei Minuten entschuldigen, Dr. Maturin?« fragte dieser. »Nur für zwei Minuten, bis ich mir die Leute vom Hals geschafft habe.«

»Aber natürlich«, antwortete Stephen. »Derweil kann ich ja Mrs. Villiers meine Aufwartung machen. Wie ich hörte, wohnt sie ebenfalls in diesem Hotel.«

»Gewiß, gewiß, tun Sie das, sie wird entzückt sein«, sagte Johnson, schon auf der Schwelle. »Ihre Tür ist die rote ganz am Ende des Korridors. Sie kommen doch allein zurecht? Wie Sie sehen, Verehrtester, gehen wir ganz formlos miteinander um. Ich stoße wieder zu Ihnen, sowie ich diese Leute losgeworden bin.«

Den Korridor hinunter: Zögern bei den letzten Schritten und ein Verharren vor der roten Tür. Er klopfte, hörte eine Stimme und trat ein. Unbewußt hatte er die höfliche, voraussetzungslose Miene eines alten Bekannten angenommen und bemerkte jetzt überrascht die Anstrengung, die ihn das gekostet hatte, als seine Maske verflog, weil er nicht Diana, sondern eine riesige Negerin von mindestens hundertzwanzig Kilo Gewicht vor sich sah.

»Zu Mrs. Villiers, bitte«, sagte er.

»Wen darf ich melden?« fragte die schwarze Walküre, die ihn von ihrer gewaltigen Höhe herab anlächelte.

»Stephen!« Diana kam ins Zimmer gestürzt. »Ach, wie ich mich freue, dich endlich wiederzusehen!« Der gleiche Schritt, die gleiche Stimme – und der gleiche Stich im Herzen, der ihn immer bei ihrem Anblick durchzuckte. Er küßte ihre warme, trockene Hand und fühlte ihren antwortenden Druck. Sie wies ihre schwarze Dienerin an, nach unten zu laufen und eine Kanne des besten Kaffees zu holen, den Madame Franchon brauen konnte. »Und dazu Sahne, Polly.«

Der feuchte Schimmer seiner Augen verlor sich; er gewann seine Fassung zurück. »Was für eine prachtvolle Person«, sagte er.

»Ja, ja«, antwortete Diana zerstreut, hielt seine Hand fest und blickte ihm prüfend ins Gesicht. »Johnson besitzt Dutzende von ihrer Sorte – er züchtet seine Haussklaven nach der Größe. Stephen, daß du endlich da bist! Ich habe so gefürchtet, daß du nicht kommst – bin den ganzen Morgen im Zimmer geblieben – habe alle anderen Besucher abgewiesen.« Sie zog ihn an sich und küßte ihn. »Meinen Brief hast du wohl nicht bekommen? Komm, setz dich: Du siehst blaß aus. Wie geht es dir, wie geht’s dem armen Aubrey? Der Kaffee muß gleich kommen.«

»Keinen Brief, Diana. Was stand darin?«

»Oh, nur beste Grüße und die Bitte, mich zu besuchen.«

»Hör zu, meine Liebe: Johnson wird gleich hiersein. Wieviel weiß er über uns?«

Früher hätte er auf diese Frage eine zornige, ihn bestürzende Abfuhr erhalten, aber jetzt sagte sie nur: »Nichts: alte Freundschaft, praktisch seit unseren Kindertagen. Ach, Stephen, ich freue mich ja so über deinen Besuch! Und über den Anblick einer britischen Uniform, den Klang einer englischen Stimme. Es hat mir ja so leid getan, damals in der Clarges Street, so leid, daß ich Hals über Kopf abreisen und England verlassen mußte – ohne dich noch einmal zu sehen.«

Der Kaffee erschien, mit Sahne und Petits fours, und Diana goß ihn ebenso ungestüm in die Tassen, wie die Worte aus ihr heraussprudelten – die Reise der Leopard, die Notreparatur auf Desolation Island, die Nachricht darüber von Louisa Wogan; dieser schreckliche, schreckliche Krieg, ihre blödsinnige Entscheidung, in die Staaten zurückzukehren; der Verlust von Guerrière, Macedonien, Java – wie wurde Jack bloß damit fertig? Seit Pollys Rückkehr waren sie zu Französisch übergegangen, und Stephen bemerkte verblüfft, daß sie ihn duzte. Auch ihre Beredsamkeit erstaunte ihn. Sie und ihre Base Sophia hatten sich zwar immer im Stakkato unterhalten, aber jetzt stolperten ihre Worte übereinander, nur wenige Sätze wurden vollendet; und die Assoziationen kamen manchmal so unzusammenhängend, daß er ihnen trotz seiner langen Vertrautheit mit Diana kaum folgen konnte. Es war, als hätte sie vor kurzem ein Stimulans eingenommen, das ihre Gedanken so sehr beschleunigte, daß sie selbst ihr außergewöhnlich gutes Artikulationsvermögen überholten.

Er kannte Diana in der ganzen Vielzahl ihrer oft wechselnden Stimmungen nur zu gut – freundlich, vertrauensvoll, vielleicht vorübergehend sogar verliebt –, und das seit langer Zeit; kannte sie aber auch als gleichgültig, ungeduldig über sein hartnäckiges, verblendetes Werben, manchmal gereizt, hartherzig und sogar (mehr durch die Umstände dazu gezwungen als aus eigenem freien Willen) als äußerst grausam. Aber so wie jetzt hatte er sie noch nie erlebt.

Er gewann den seltsamen Eindruck, daß sie sich innerlich an ihn klammerte. Oder nein, vielmehr nicht an ihn, sondern an eine Idealgestalt, die zufällig seinen Namen trug; zumindest an ein Zwitterwesen aus diesem Schatten und ihm selbst. Davon unabhängig spürte er eine tiefgreifende Veränderung an ihr.

Während Diana plapperte und er, sie heimlich beobachtend, den ausgezeichneten Kaffee schlürfte, spürte er zu seiner Verzweiflung die Vorboten einer Gefühlskälte in sich aufsteigen, die seine anfängliche Gemütsbewegung erstarren ließ. Als er Diana zum letztenmal gesehen hatte, war er hingerissen gewesen von der strahlenden Reinheit ihrer Haut; nun wirkte sie vergleichsweise stumpf. In anderer Hinsicht bemerkte er trotz der Jahre kaum physische Veränderungen an ihr: die gleiche stolze Kopfhaltung, dieselben großen verschleierten dunkelblauen Augen, das gleiche volle hochgesteckte Haar. Und trotzdem nahm er einen gewissen Mangel an ihr wahr, einen Mißklang, den er nicht näher benennen konnte. Sein Blick wanderte über ihre Schulter zu einem der vielen hohen Spiegel im Raum, und er sah darin ihren zarten, geraden Rücken, die perfekte Skulptur ihres Nackens, ihre graziösen Gesten – und sein eigenes Spiegelbild: auf vergoldetem Stühlchen eine zusammengesunkene Gestalt mit trostloser Miene. Er straffte sich, richtete sich auf, und gerade, als sie ihn lächelnd fragte: »Was ist los, Stephen, hast du deine Zunge verschluckt?«, hörte er draußen Schritte näher kommen und murmelte: »Ab jetzt auf englisch, meine Liebe.«

Die Tür öffnete sich, und Mrs. Wogan trat ein, gefolgt von Mr. Johnson. Die Damen tauschten Küsse. Madame Franchon und ihr winziges Ehegespons brachten eine neue Kanne Kaffee und ließen sich zu ihren Petits fours gratulieren; Gedränge und allgemeines Durcheinanderreden. Polly griff nach einer frischen Tasse hinter Johnson und ließ sie zu Boden fallen; wie der Blitz fuhr Johnson zu ihr herum, und Stephen sah ihr Gesicht grau werden, als sie ihn mit nacktem Entsetzen anstarrte, die Arme wie gelähmt herabhängend. Doch dann wandte sich Johnson mit einem Auflachen wieder Stephen zu – »Wo blieben die Manufakturen, wenn niemals Porzellan zu Bruch ginge?« – und redete weiter über den weißschnäbeligen Haubenspecht. Noch ein Besucher erschien, ein Amerikaner: allgemeine Vorstellung, doch Stephen bekam nur den Titel »Minister« vor dem Namen mit. Die Unterhaltung wurde noch lebhafter, beherrscht von der harschen metallischen Stimme des Neuankömmlings. Stephen hätte gern seine stumme Beobachterrolle beibehalten, aber Mrs. Wogan sprach ständig auf ihn ein, sehr erfreut, fast triumphierend und ausnehmend hübsch. Und dann kam Diana hinzu. Schließlich hatte er den Eindruck, daß eine Dinnerparty vereinbart und er dazu eingeladen worden sei.

»Ich freue mich schon sehr darauf«, sagte Diana, als er sich verabschiedete.

Er trat hinaus in den Nebel vor dem Hotel, der zum Hafen hin noch dichter wurde: Nebel auch in seinem Kopf, während er die starken, teils widersprüchlichen Gefühle zu analysieren versuchte, die sich im unvernünftigen Teil seines Wesens mischten und überlagerten: Gram, Enttäuschung, Selbstvorwürfe, ein Gefühl des Verlusts. Ja, vor allem ein Gefühl unwiederbringlichen Verlusts – eine kalte Leere im Herzen.

Die ablandige Brise riß Löcher und seltsame Wirbel in den Nebel; draußen auf See ballte er sich wieder zusammen, doch über dem Land hing er in niedrigen Schwaden. Im Hafen und in der Marinewerft ragten die Mastspitzen bis in die klaren Luftschichten empor, und gelegentlich tauchten auch die Rümpfe der näher liegenden Schiffe aus dem Nebel. Weder Jack Aubrey noch Mr. Herapath senior, der ihm Gesellschaft leistete, war auch nur ein einziges Manöver der President und der Congress entgangen, als diese Fregatten ausliefen. Sie hatten die Morgenflut an ihrem letzten Anker liegend abgewartet, und jetzt, bei Stillwasser, begann auf der President die Querpfeife schrill den Yankee Doodle anzustimmen, um den Leuten am Spill Beine zu machen. Die große Fregatte, im Nebel noch mächtiger wirkend, glitt sacht durchs glatte Hafenwasser an ihren Anker heran. Ein Luftwirbel oder zufälliges Echo trug den Ruf: »Auf und nieder, Sir!« klar und deutlich bis zu Jacks Fenster, ebenso die folgenden knappen Befehle.

»Hakt ein den Kattläufer.«

»Bemannt den Kattläufer.«

»Löst die Klinken.«

»Holt weg den Kattläufer.«

»Hakt ein die Ankergien.«

»Holt weg die Ankergien.«

»Holt dicht und belegt die Trosse.«

In einem einzigen Bewegungsablauf ließ die President ihre Marssegel fallen, schotete sie und brach den Anker aus; und die Congress tat es ihr nach.

»Da gehen sie hin«, murmelte Jack, als die verschwommenen, gespenstischen Segel im Nebel verschwanden. Doch im nächsten Augenblick setzten beide Schiffe ihre Bramsegel, und diese ragten klar über die Nebelbank, so daß sie ihren Kurs im schwierigen gewundenen Fahrwasser gut verfolgen konnten. Herapath benannte Jack die Knicks und Untiefen, die sie passierten, bis sie hinter Lovell’s Island endgültig außer Sicht gerieten, zuerst die President und dann die Congress.

»So, wie sie vorankommen, sollten Sie in etwa einer Stunde Kanonenfeuer hören«, sagte Herapath. »Das heißt, wenn das Blockadegeschwader in Küstennähe steht.«

Jack seufzte. Der amerikanische Kommodore hatte für seinen Ausbruch genau den richtigen Moment gewählt, und falls er nicht vierkant auf die Royal Navy stieß, lief er wenig Gefahr, gesehen zu werden. Herapath wußte das ebenfalls. Dennoch lauschten beide mit schräg geneigtem Kopf.

Schließlich fuhr Herapath fort: »Es klingt provozierend und wäre auch vermessen, eine Schlacht mit ihrem hohen Blutzoll herbeizuwünschen – aber wenn diese beiden Schiffe jetzt erobert würden, könnte es den verfluchten Krieg beenden, würde ihn zumindest abkürzen und noch mehr Opfer an Leib, Leben und Vermögen verhindern … Aber wie dem auch sei, Sir«, er erhob sich, »ich muß Sie jetzt verlassen. Hoffentlich hat mein Besuch Sie nicht ermüdet, obwohl ich so lange geblieben bin. Der Doktor hat mir nur fünf Minuten genehmigt.«

»Nicht die Spur, Verehrtester. Zu gütig, daß Sie gekommen sind. Ihr Besuch war höchst anregend für mich, und ich hoffe, daß Ihr Wohlwollen Sie bald wieder dazu verführt, bei mir vorbeizuschauen, wenn die Arbeit Sie nicht an den Schreibtisch fesselt.«

Als Mr. Herapath gegangen war, lauschte Jack noch eine Weile in die Stille, dann glitt er aus dem Bett und begann, im Zimmer auf und ab zu tigern. Er war von Natur ein starker, schwergewichtiger Mann, seine Kraft kehrte allmählich zurück, und obwohl ihn der rechte Arm noch schmerzte und seine Muskeln nach wie vor schlaff waren, hatte seine linke Hand durch häufigen Gebrauch doch an Geschicklichkeit und Stärke beträchtlich dazugewonnen. Damit hob er nun einen schweren Stuhl hoch über den Kopf, stieß und schwenkte ihn durch die Luft wie einen Säbel, ab und zu einen tückischen Ausfall machend, und das alles in tödlichem Ernst. Mit seinem Nachthemd bot er dabei einen grotesken Anblick. Aber falls er Stephens Anweisungen buchstabengetreu befolgte – falls er als Schatten seiner selbst untätig im Bett lag, statt sich auf den Tag vorzubereiten, an dem er seine Kräfte brauchen würde –, dann hätte er sich gewiß zu Tode gelangweilt.

Binnen kurzem erschien der Kaiser von Mexiko, schloß sich ihm an, und sie lieferten sich mit den Stühlen ein Sparringsduell. Doch nicht lange. Kapitän Aubreys Wildheit, sein wüstes Grunzen, sein gerötetes, schweißnasses Gesicht schüchterten die meisten seiner Nachbarn zu stark ein: Sie spürten seinen verzweifelten Gram unter der heiteren Fassade. Hinter seinem Rücken tippten sie sich vielsagend an die Stirn und meinten, dies gehe zu weit – schließlich sei man ja nicht im Irrenhaus. Auch einige der jüngeren Pflegerinnen waren verängstigt, und als Maurya Joyce – ein kleines, schmächtiges Ding, das jeder Windhauch umpusten konnte – ihn ersuchte, den Stuhl wieder hinzustellen und sich sofort brav ins Bett zu legen, kamen ihre Worte unsicher kieksend heraus. Doch er gehorchte sofort, und als sie ihn folgsam sah, fuhr sie energischer fort: »Sie wissen doch ganz genau, daß Sie nicht aufstehen sollen, pfui, Schande über Sie, Mr. Aubrey. Außerdem wollen drei Herren Sie besuchen.« Sie zupfte an ihm herum, bis er wieder präsentabel aussah, glättete seine Laken, stülpte ihm die Schlafmütze über und flüsterte: »Soll ich Ihnen vorher noch den T-o-p-f bringen?«

»Ja bitte, meine Liebe. Und auch mein Rasiermesser.« Er rechnete mit dem einen oder anderen Offizier von der Constitution – Mr. Evans kam sehr häufig, und auch dessen Kameraden schauten vorbei, wenn es die Arbeit an ihrem abgetakelten Schiff erlaubte – oder mit einigen englischen Mitgefangenen. Im Asclepia betrachtete man sie alle, besonders Mr. Evans, als Ausnahme von der Regel, wonach ihm Besucher grundsätzlich verboten waren. Doch im Anschluß an den Nachttopf und sein Rasierzeug erschien Jahleel Brenton, begleitet von seinem Sekretär und einem vierschrötigen finsteren Mann, der eine Schirmmütze und einen hellbraunen Rock mit Messingknöpfen trug, anscheinend ein Konstabler oder Hilfssheriff.

Mr. Brenton gab sich zunächst konziliant. Er bat Kapitän Aubrey, sich nicht aufzuregen – beim letztenmal hätte es sich um ein bedauerliches Mißverständnis gehandelt –, denn dieser Besuch hätte nichts mit der Alice B. Sawyer zu tun. Er wolle sich nur über einige Details vergewissern, die seinerzeit nicht ausführlich genug festgehalten wurden, und sich einige Papiere erklären lassen, die man bei seinen Unterlagen gefunden hatte. »Unser Büro muß alle Dokumente der Gefangenen prüfen, bevor wir an einen Austausch denken können. Zum Beispiel dieses hier.«

Er zeigte Jack ein mit Zahlen bekritzeltes Blatt. Jack studierte es: Die Ziffern stammten von seiner eigenen Hand, und das Ganze kam ihm irgendwie vertraut vor, obwohl er es nicht gleich zuordnen konnte. Es waren keine astronomischen Berechnungen, auch keine Angaben über Kurs, Fahrt oder Position eines Schiffes. Wo hatte Killick das aufgetrieben? Wieso hatte er es beim Schiffbruch gerettet? Dann plötzlich fiel es ihm wieder ein: Es war eine Aufstellung des Proviants, den seine Besatzungen bis zu ihrem zweiten Aufenthalt am Kap der Guten Hoffnung verbraucht hatten, jahrelang aufbewahrt zum Vergleich für später und als Ausfluß seines Ordnungssinns, der für ihn zu korrekter Seemannschaft gehörte.

»Das sind Proviantlisten«, sagte er, »nach meinem privaten System zusammengestellt. Sie können daraus ersehen, daß sich der Gesamtverbrauch auf 1 085 266 Pfund Fleisch im Jahr belief, dazu 1 167 999 Pfund Schiffszwieback und 184 358 Pfund Weißbrot, 217 813 Pfund Mehl und 1066 Scheffel Weizen; an Getränken 1 226 738 Pinten Wein und 244 904 Pinten Rum.«

Der Sekretär hatte mitgeschrieben, nun tauschte er einen Blick mit Brenton und schniefte.

»Kapitän Aubrey«, sagte Brenton, »erwarten Sie wirklich von mir, daß ich Ihnen abnehme, die Leopard hätte in einem Jahr 1 085 266 Pfund Fleisch und 1 167 999 Pfund Zwieback verbraucht?«

»Wer zum Teufel redet von der Leopard? Und was meinen Sie, Sir, mit Ihrem ›Erwarten Sie wirklich von mir, daß ich Ihnen das abnehme‹?« brauste Jack auf, doch dann brach er ab und lauschte intensiv, das Gesicht zum Fenster gewandt. War das ferner Kanonendonner, ein Gewitter oder ein über den Kai rollender Blockwagen? Darüber vergaß er völlig die Beamten, denen sein gespannter, geistesabwesender Gesichtsausdruck nicht geheuer vorkam. Mr. Brentons Blick fiel auf das Rasiermesser neben Jacks Hand. Er unterdrückte eine gereizte Antwort und fuhr versöhnlicher fort: »Also gut, lassen wir das im Augenblick. Aber was sagen Sie hierzu?« Er hielt ihm ein anderes Papier vor. »Und was heißt, bitte sehr, kicky-wicky?«

Jack nahm es entgegen und wurde vor Wut noch bleicher: Dies war eindeutig, ganz eindeutig, ein privater Brief – er erkannte ihn sofort als Admiral Drurys Handschrift. »Soll das etwa heißen«, rief er mit einer Stimme, die das Fensterglas klirren ließ, »daß Sie einen versiegelten Privatbrief aufgebrochen und gelesen haben, obwohl er nur für die Augen der Dame bestimmt war? Gott ist mein Zeuge …«

Von da an wurde die Lautstärke immer heftiger. Stephen hörte den Disput schon auf der Treppe, und als er die Tür öffnete, dröhnten ihm davon die Ohren. Das Gebrüll verstummte, als er quer durchs Zimmer schritt und nach Jacks Puls tastete. Streng sagte er zu Brenton: »Sie müssen gehen, Sir, sofort. Das ist ein ärztlicher Befehl.« Doch Brenton war als armseliger, schafsköpfiger Sesselpupser und Schlimmeres beschimpft worden; er war durch Kapitän Aubreys selbstherrliche Geistesabwesenheit gezwungen worden, viele Minuten lang stumm zu verharren, während der Gefangene auf den fernen Kanonendonner lauschte; er war vor seinem Sekretär und dem nutzlosen Konstabler schwer gedemütigt worden. Also holte er empört Luft und weigerte sich, auch nur einen Schritt zur Tür zu tun, solange er nicht sein Dokument zurückbekam: Er deutete auf Admiral Drurys Brief, den Jack noch in der Hand hielt. Danach ließ er eine leidenschaftliche, nur teilweise zusammenhängende Tirade los, seine wichtige Stellung beim Marineamt betreffend, die unbegrenzte Verfügungsgewalt seines Amtes über alle Kriegsgefangenen, über die amtlichen Zwangsmittel, die ihm zu Gebote standen …

»Verlassen Sie das Zimmer, Sir«, sagte Stephen. »Sie richten bei meinem Patienten ernsthaften Schaden an.«

»Ich gehe nicht!« Brenton stampfte mit dem Fuß auf

Stephen läutete und trug Bridey auf, den Portier zu rufen. Im nächsten Augenblick erschien der riesige Indianer ohne einen Laut in der Tür, den ganzen Rahmen ausfüllend. »Seien Sie so gut und führen Sie diese Herren hinaus«, bat Stephen.

Der kalte, ausdruckslose Blick des Indianers glitt über die drei Besucher hin. Sie hatten sich schon erhoben und marschierten nun brav hinaus. Doch auf der Schwelle drehte Brenton sich noch einmal um, drohte Jack mit der Faust und schrie: »Sie werden von mir hören!«

»Ach, geh zum Teufel, du blöder Wicht«, sagte Jack müde. Und als die Tür wieder geschlossen war: »Zivilbeamte sind doch überall gleich. Dieses Reptil hätte auch geradewegs von unserem Marineamt kommen können, um mich wegen nicht abgezeichneter Rechnungen aus dem Jahr ’1 zu schikanieren. Aber ich sage dir was, Stephen: President und Congress haben sich mit der Tide davongeschlichen, und ich fürchte sehr, daß sie glatt durchgebrochen sind.«

»Ich kann wirklich nicht zulassen, daß du dich derart aufregst«, sagte Stephen, dem das Auslaufen der Fregatten, zumindest im Augenblick, völlig gleichgültig war. Er seinerseits fürchtete viel mehr, daß ihn Jack nach Diana fragen würde, und in seiner gegenwärtigen Gemütsverfassung – oder besser Verwirrung – wollte er sich darüber nicht äußern. »Ich gehe gleich und spreche mit Dr. Choate«, sagte er.

Langsam stieg er die Treppen hinunter und begab sich in die Portiersloge, um dem Indianer für seine Hilfe zu danken. Der Mann hörte ihm mit einem Anflug von Wohlwollen zu. »Es war mir ein Vergnügen«, sagte er, als Stephen schwieg. »Das waren Regierungsvertreter, und ich hasse Regierungsvertreter.«

»Alle Regierungsvertreter?«

»Alle amerikanischen Regierungsvertreter.«

»Sie setzen mich in Erstaunen.«

»Sie wären nicht erstaunt, wenn Sie ein Indianer wären, ein Ureinwohner dieses Landes. Hier ist ein Brief für Sie. Er wurde für Sie abgegeben, nachdem Sie heute morgen gegangen waren.«

Stephen erkannte Dianas kühne, ungestüme Handschrift und steckte den Brief in die Tasche. Hätte er ihn damit auch ebenso leicht aus seinem Sinn räumen können, wäre es ihm eine Erleichterung gewesen. Zwar wußte er genau, daß er sehr bald Klarheit in sein Denken und Fühlen bringen, eine Anzahl offensichtlicher Widersprüche und Konflikte klären mußte, doch bedurfte er dazu einer Periode der Ruhe. Zum Glück schien der Indianer in gesprächiger Laune zu sein.

»Warum sagen Sie immer Ugh zu mir?« fragte er.

»Ich hielt das für den üblichen Gruß in der Sprache Ihres Volkes – viele Autoren, ob Franzosen oder Engländer, schreiben den Huronen zu, daß sie Ugh zu den Bleichgesichtern sagen. Doch falls ich mich darin irre, Sir, bitte ich um Vergebung. Mein Gruß war vielleicht fehl am Platze, aber höflich gemeint.«

»Die meisten Huronen, die ich kenne, haben gute Gründe, zu den Bleichgesichtern Ugh zu sagen, seien sie nun französisch, englisch oder amerikanisch. Doch in meiner Sprache – und ich muß Sie darauf hinweisen, Sir, daß die ursprünglichen Besitzer dieses Kontinents in einer Unmenge verschiedener Zungen sprechen –, in meiner Sprache ist Ugh ein Ausdruck des Abscheus, der Verachtung und Abneigung. Ich wollte es Ihnen schon verübeln, doch dann begriff ich, daß Sie mich nicht beleidigen wollten. Außerdem fühle ich mit Ihnen, in gewisser Weise. Schließlich sind wir beide besiegt, sind wir beide Opfer der Amerikaner.«

»Dr. Choate hat mir von den unseligen Indianerkriegen berichtet. Zumindest er war zutiefst empört darüber.«

»Dr. Choate, ja. Es gibt auch einige gute Amerikaner, wie ich einräumen muß. Meine Großväter, die in Harvard studierten, am Indian College, sprachen mit Hochachtung von einem Mr. Adams. Dessen Mutter war allerdings eine Shawnee – entstammte demselben Volk, darf ich hinzufügen, wie Häuptling Tecumseh, der im Augenblick Ihre Landsleute an der kanadischen Grenze unterstützt. Hier kommt Dr. Choate.«

»Hast du Dr. Maturin gesehen?« fragte Choate. »Ich suche ihn.«

»Und ich habe Sie gesucht, verehrter Kollege«, sagte Stephen, aus der Dunkelheit der Portiersloge hervortretend.

»Ich muß einen dringenden Blasenschnitt vornehmen«, sagte Choate. »Da wir am Sonntag abend beim Essen davon sprachen, komme ich nun, um Ihre Assistenz zu erbitten.«

»Mit Vergnügen.« Nichts wäre Stephen jetzt gelegener gekommen als eine äußerst knifflige Operation, die er schon oft ausgeführt hatte – höchste Anforderung an geistige und handwerkliche Konzentration, moralischer Beistand für den gefesselten Patienten, der mit Schrecken auf das Messer wartete –, denn sie würde all seine Gedanken absorbieren und ihm diese innere Abgeklärtheit schenken, mit der er dann zu Werke gehen konnte, ohne von seiner Logik und seinen Wünschen hin und her gerissen zu werden. Doch war da noch die Nacht zu berücksichtigen, die Nacht ohne Ablenkung, deshalb bat er Dr. Choate, nachdem er ihm die Notwendigkeit vor Augen geführt hatte, das Marineamt von Jack Aubrey fernzuhalten, um einen halben Liter Laudanum.

»Laudanum, aber gern«, antwortete Choate. »Sie finden es neben dem Oxhoft in unserer Apotheke. Was nun das Marineamt betrifft, will ich mein möglichstes tun, aber in diesen Kriegszeiten besitzen seine Beamten weitreichende Vollmachten. Ich habe böse Briefe von ihnen bekommen, scharf und autoritär, fast einschüchternd.«

Der Eingriff an dem grotesk beleibten, vor Angst zitternden Patienten erwies sich als noch viel kniffliger als erwartet; doch schließlich war es geschafft, und das nicht nur operativ erfolgreich, sondern auch mit begründeter Aussicht auf ein Überleben des Patienten.

Stephen ging in Jacks Zimmer, um sich die Hände zu waschen, und fand ihn schlafend auf dem Rücken liegen, den verwundeten Arm quer über der Brust und auf dem Gesicht immer noch diesen Ausdruck physischen Leidens und psychischen Schocks, nicht unähnlich dem ohnmächtigen Patienten mit lehmgelber Haut, der gerade davongerollt worden war. Stephen wußte, daß nichts außer einer Winddrehung Jack wecken würde, holte nach dem Händewaschen die Whiskyflasche aus ihrem Versteck, goß sich ein halbes Glas ein und trank es auf einen Schluck leer. Alkohol war im Asclepia zwar verboten, doch die Offiziere der Constitution, besonders Mr. Evans, waren sich dieses Mangels bewußt, weshalb der freie Raum hinter Kapitän Aubreys Büchern voller Flaschen mit Roggenwhisky, Bourbon und einem dünnen Wein aus essigsauren Trauben stand.

Stephen stellte den Whisky wieder in sein Versteck, ließ das Glas fallen – keine Reaktion in diesem strengen, schlafenden Gesicht – und zog sich mit seinem Laudanum zurück, einer grünen Flasche mit dem Aufkleber Gift. In seinem kleinen Zimmer, das auf den Innenhof hinausging, brannte schon das Feuer im Kamin, und die Lampe glühte warm, eine Lampe mit grünem Schirm, die ihren Schein auf seinen Schreibtisch mit den ausgebreiteten Papieren warf und den Rest des Zimmers in tiefem Schatten ließ. Das sah heimelig aus und wie der Inbegriff von Gemütlichkeit. Doch Stephen fror, fühlte sich trostlos und von aller Welt verlassen. Er tastete in seiner Tasche nach Dianas Brief, legte ihn auf den Tisch, stellte sein grünes Fläschchen daneben, warf seinen Rock aufs Bett und setzte sich, den Stuhl halb dem Schreibtisch und halb dem Kaminfeuer zugewandt. Schon seit vielen, vielen Jahren war es ihm unmöglich, sich rückhaltlos einem Mann oder einer Frau zu offenbaren, dabei kam es ihm manchmal so vor, als sei Freimut ebenso lebensnotwendig wie Nahrung oder Zuneigung. Während all dieser Zeit hatte ihm meist sein Tagebuch als Ersatz für das geneigte Ohr eines Mitmenschen gedient – ein wahrhaft kläglicher Ersatz, doch ein so gewohnheitsmäßiger, daß er ihm fast zur Notwendigkeit geworden war. Jetzt fehlte es ihm, das engzeilig bekritzelte verschlüsselte Buch, und nachdem er eine Weile ins Feuer gestarrt hatte, wandte er sich ganz dem Schreibtisch zu. Sein gleichgültiger Blick fiel auf den Brief, auf die vertraute Handschrift der Adresse, und er zog ein Blatt Papier an sich heran.

»Wenn ich wirklich aufgehört habe, Diana zu lieben«, schrieb er, »was fange ich dann mit mir an?« Ja, was fing er an, wenn er seine Triebfeder, seine stärkste Motivation verlor? Er hatte geglaubt, daß er Diana auf ewig lieben würde – bis zur letzten Minute der ihm vergönnten Zeit. Er hatte es nicht geschworen, genausowenig wie er geschworen hätte, daß am nächsten Morgen die Sonne aufgehen würde: Es war zu selbstverständlich, zu augenfällig. Niemand schwor, daß er auch weiterhin atmen würde oder daß zwei mal zwei vier ergab. In solchen Fällen hätte ein Schwur eher potentielle Zweifel ausgedrückt. Jetzt aber kam es ihm so vor, als hätte seine Ewigkeit nur acht Jahre, neun Monate und einige Tage gedauert, während die letzte Minute seiner Zeit auf Mittwoch, den 17. Mai, fiel. Ist so etwas möglich? fragte er sich. Er kannte viele Beispiele, in denen anderen Männern ähnliches widerfahren war; er wußte, daß andere Männer auch ihren Verstand verloren hatten oder an Krebs erkrankt waren. Konnte es denn sein, daß er selbst, entgegen seiner stillschweigenden Annahme, keine immune Ausnahme bildete?

Vielleicht ist es nur eine vorübergehende Herzschwäche, mehr nicht, sagte er sich. Das war sogar höchst wahrscheinlich – ein quasi physischer Zustand, verursacht durch Luftveränderung und ungewohntes Essen, durch Beklemmung, übertriebene Erwartung und hundert andere Gründe, die sich gegen ihn verschworen hatten. Er schrieb einen weiteren Absatz, in dem er Fallbeispiele für die befremdliche, scheinbar unerklärliche Aufgabe bislang felsenfester Überzeugungen anführte, für Abschwörungen und den zeitweisen Verlust des Glaubens an Gott, die in Wahrheit alle auf einer bösartigen Gewohnheit des Körpers beruhten, dem Wohnsitz des Geistes: etwa plötzliche Feigheit bei sonst mutigen Männern, deren Leber erkrankt war, oder vorübergehende Begriffsverwirrung bei gebärenden Frauen. Er fügte noch einige Gedanken über die Wirkung des Geistes auf den Körper hinzu, etwa eingebildete Schwangerschaft mit tatsächlichem Milchfluß, dann trocknete er das letzte Blatt sorgsam mit Streusand, raffte alle Papiere zusammen und warf sie in das sterbende Kaminfeuer, wo sie aufflammten, sich wanden und krümmten und schließlich zu schwarzer, nichtssagender Asche zerfielen.

Seine Gedankengänge hatten ihn nicht restlos überzeugt, und der Widerspruchsgeist in seinem Kopf erinnerte ihn daran, daß es viele Männer gab, auch medizinisch gebildete, die ihre Tumoren tätschelten und für gutartig erklärten. Dennoch wirkten seine Überlegungen beruhigend auf sein unentschlossenes, nach Trost lechzendes Gemüt, und er nahm sie mit ins Bett. In einem unteren Stockwerk des Asclepia sang ein Mann so wehmütig, als wolle ihm das Herz brechen: »Oh, oh, die Trauertaube …« Stephen hörte eine Weile zu, dann trug ihn die steigende Flut des Opiumschlafs davon.

Der neue Tag zog hell und klar herauf, mit einer frischen Brise aus Nordnordwest. Jack hatte seit der Morgendämmerung auf seinem Beobachtungsposten am Fenster gesessen. Noch vor dem Frühstück sah er das schon erwartete Segel in die Bucht vorstoßen. Das Licht war außergewöhnlich klar, die Luft durchsichtiger als sonst, so daß er das Schiff bald als die britische Shannon identifizierte. Sie hielt immer weiter auf Land zu, kam viel näher als jedes Blockadeschiff vor ihr, so nahe, daß er oben auf der Royalrah einen Offizier mit seinem Teleskop ausmachen konnte. Obwohl er nicht darauf gewettet hätte, war er fast sicher, daß er in ihm Philip Broke erkannte, der die Shannon in den letzten fünf Jahren kommandiert hatte. Immer noch näher, bis die Kanoniere auf Castle Island ihr schließlich mit einem Steilschuß eine Mörsergranate über die Toppen schickten. Daraufhin drehte sie ab, doch die kleine Gestalt erschien sogleich wieder auf dem Achterdeck und kletterte bis zur Besansaling hinauf, wo sie das funkelnde Messingrohr auf den Hafen von Boston und die amerikanischen Schiffe richtete. Kurz danach fiel die Shannon leicht ab und hielt mit Steuerbordhalsen auf die offene See hinaus, während sich zwei Flaggensignale hoch über ihren Bramsegeln entfalteten. Jack konnte sie nicht entziffern, wußte aber trotzdem, welche Meldung sie übermittelten; er hob sein Fernrohr zum Horizont und sah Shannons Begleiter aufdrehen, mehr Segel setzen und schnell mit Ostsüdostkurs davonziehen, hinaus auf den offenen Atlantik.

»Wo ist der Doktor?« fragte Jack, als ihm das Frühstück gebracht wurde.

»Er schläft noch«, antwortete Bridey, »und wir wollen ihn auch nicht stören. Er hatte gestern diese grausam blutige, schwere Operation und ist ganz erschöpft.«

Stephen schlief immer noch, als Mr. Evans Jack besuchen kam und einen Freund mitbrachte. »Ich setze mich gar nicht erst hin«, verkündete Mr. Evans. »Dr. Choate sagt, Sie dürfen keinen Besuch empfangen. Aber ich wollte wenigstens fünf Minuten mit Kapitän Lawrence vorbeischauen, der eine Nachricht für Sie hat. Erlauben Sie, daß ich Sie mit Kapitän Lawrence bekannt mache, ehemals Kommandant der Hornet und jetzt der Chesapeake. Dies ist Kapitän Aubrey von der Royal Navy.«

Die beiden Kapitäne bekundeten ihre Freude, doch davon zeigte sich nicht viel auf Lawrence’ schüchternem, verlegenem Gesicht, während die Erwähnung der Hornet alle Heiterkeit aus Jacks Miene vertrieb. Dennoch zwang er sich zu der gebotenen Verbindlichkeit und rief trotz ihrer Proteste nach Kaffee und süßem Gebäck. Ihm gefiel dieser Lawrence, ein großer Mann in weißem Rock, mit ehrlichem Gesicht und bescheidenen, wohlerzogenen Manieren, dem man den Seemann schon von weitem ansah. Lawrence erwiderte sein Lächeln – trotz der peinlichen Situation war deutlich gegenseitige Sympathie zu spüren – und sagte: »Vor einiger Zeit hatte ich das Vergnügen, Leutnant Mowett von Ihrer Marine kennenzulernen, der mir ausdrücklich aufgetragen hat, Sie zu besuchen, Ihnen seine respektvollen Grüße zu übermitteln, mich nach Ihrem Befinden zu erkundigen und Ihnen auszurichten, daß er selbst sich im New Yorker Lazarett auf dem Weg der Besserung befindet.«

Mowett war vor vielen Jahren einer von Jacks Fähnrichen gewesen, und Lawrence mußte ihm im Verlauf des mörderischen Gefechts begegnet sein, in dem seine Hornet die Peacock versenkt hatte. Aus ihrem Gespräch über den jungen Mann, dem ein Splitter aus Peacocks Reling drei Rippen eingedrückt hatte, ging klar hervor, daß er und Lawrence während der langen Reise vom Demerara River herauf gut miteinander ausgekommen waren und daß Lawrence dem verwundeten Gefangenen auch jetzt noch freundlich gesonnen war. Jack erwärmte sich für den Mann, denn Mowett war ihm ans Herz gewachsen.

Die fünf Minuten verstrichen, dann nochmals fünf mit einer zweiten Kanne Kaffee, und schließlich erschien Dr. Choate und setzte die Besucher an die Luft. Jack kehrte zu seinem Teleskop zurück, Evans auf die abgetakelte Constitution und Lawrence auf seine Chesapeake.

Der Vormittag des strahlend heiteren Tages verging, und schließlich erschien Stephen, mißgelaunt und benommen, noch zerzaust nach seinem langen Schlaf »Du siehst viel besser aus, Jack«, bemerkte er. »Ja, ich fühle mich auch besser. Heute morgen hat die Shannon im Hafen rekognosziert, fand ihn leer bis auf die Chesapeake und …«

»Hast du das gehört?« fragte Stephen und trat ans Fenster.

»Diesen trübsinnigen Vogelruf?«

»Eine Trauertaube – da fliegt sie. Ich habe von ihr geträumt. Jack, vergib mir, ich muß gehen. Diana hat mich zum Essen eingeladen, zusammen mit Johnson und Louisa Wogan.«

»Ich hoffe – ich hoffe, sie ist wohlauf?«

»Blühend, danke. Sie hat sich eingehend nach dir erkundigt«, sagte Stephen. Eine Pause entstand, doch er sprach nicht weiter. Jack wartete, und als er begriff, daß er mehr nicht erfahren würde, fragte er: »Brauchst du mein Rasiermesser? Ich hab’s heute morgen so scharf gewetzt, daß es ein Haar der Länge nach spalten könnte.«

»Ach nein.« Stephen betastete seine hageren, stoppeligen Wangen. »Es geht schon so. Ich hab mich erst gestern rasiert – oder vorgestern.«

»Aber du brauchst ein frisches Hemd. Deines hat Blutflecken am Kragen und an den Manschetten.«

»Macht nichts. Ich knöpfe den Rock zu. Der Rock ist tadellos, ich hab ihn vor der Operation ausgezogen. Und was für eine schwierige Operation das war!«

»Stephen«, Jacks Ton wurde ernst, »sei ein guter Kerl und tu mir den Gefallen, nur dieses eine Mal, ja? Ich wäre wirklich untröstlich, wenn einer meiner Offiziere mit unseren Feinden speisen würde, ohne dabei makellos auszusehen. Das könnten sie so auffassen, als fühle er sich besiegt und sei kein bißchen mehr stolz auf unsere Marine.«

»Also gut.« Stephen nahm das Rasiermesser mit.

Rasiert, gekämmt und in frischen Kleidern hastete er durch die Stadt. In der scharfen Luft klärte sich sein benebelter Kopf, und bis er das Hotel erreicht hatte, war er wieder Herr seiner Sinne. Er kam zu früh, was ihn erleichterte, denn eine presbyterianische Uhr im Asclepia, die von den Uhren Bostons in der Zeit genauso abwich wie in der Religion, hatte ihm einen gehörigen Schrecken versetzt. Er erschien sogar so früh, daß noch niemand da war, um ihn zu empfangen. Sie seien beide beim Ankleiden, informierte ihn die monumentale Sklavin, als sie ihn ins leere Empfangszimmer führte. Dort stand er eine Weile herum und betrachtete Johnsons Bilder: den weißköpfigen Seeadler, die kalifornische Meise und seinen alten Freund, den Schwarzhals-Stelzenläufer. Dann trat er auf den Balkon hinaus, um vielleicht einen Blick auf eine öffentliche Uhr zu erhaschen, denn Jack und er besaßen keine Taschenuhren mehr. Weit unten in der Straße sah er eine, aber sie wurde von einem Trupp Arbeiter verdeckt, die am anderen Ende des Balkons Kalk und Sand für irgendwelche Reparaturen heraufhievten. Er beugte sich weit vor – vergeblich – und gab nach einer Weile auf, schließlich war die Uhrzeit nicht weiter wichtig. Am entgegengesetzten Balkonende wehte ein Vorhang aus einem offenen Fenster, aus dem Dianas Stimme in der vorwurfsvollen Lautstärke drang, die er so gut kannte: Sie las Johnson die Leviten. Als ehrbarer Mann hätte sich Stephen normalerweise sofort zurückgezogen, aber ihm war gerade wenig ehrbar zumute, und so hörte er Johnson alsbald angewidert brüllen: »Herrgott, Diana, manchmal quiekst du so laut wie ein Schwein im Käfig!« Das kam im Brustton der Überzeugung, akzentuiert durch das Knallen einer Tür.

Lautlos kehrte Stephen ins Empfangszimmer zurück und studierte ein Bild des Truthahngeiers, als Johnson eintrat: mit herzlicher Willkommensmiene und scheinbar die Ruhe selbst. Ich merke schon, du bist ein verdammt guter Heuchler, sagte sich Stephen und laut zu Johnson: »Das ist ein sehr begabter Künstler. Er zeigt uns nicht nur den Vogel, denn kein Vogel läßt uns jemals seine Glieder in dieser scharfen Brillanz sehen, sondern die platonische Idee hinter dem Vogel, den sichtbar gewordenen Archetyp des Truthahngeiers.«

»Sehr richtig«, antwortete Johnson, und sie unterhielten sich eine Weile über den Truthahngeier und den Weißkopfadler, dessen Nest Johnson am nächsten Sonntag zu sehen hoffte – auf dem Landgut eines Freundes im Staate Maine –, bis Mrs. Wogan und Michael Herapath eintrafen. Im selben Moment trat Diana durch eine andere Tür in den Raum, und Stephen stellte fest, daß sie Mrs. Wogan um Längen schlug, obwohl sich diese mit besonderer Sorgfalt herausgeputzt hatte. Diana trug eine Robe von hellstem, reinstem Blau, direkt aus Paris, die Mrs. Wogans Bostoner Modell überladen und provinziell wirken ließ. Außerdem funkelte an Dianas Hals ein Kollier bläulicher Diamanten von solcher Pracht, wie sie Stephen noch kaum gesehen hatte, mit einem riesigen Solitär in der Mitte.

Noch bevor sie am Eßtisch Platz nahmen, fiel Stephen auf, daß zwischen Villiers und Wogan einerseits und zwischen Villiers und Johnson andererseits gespannte Animosität herrschte. Während sie ihre Suppe löffelten, eine wunderbare bisque de homard, wurde er sich außerdem klar darüber, daß Johnson und Louisa ein Verhältnis hatten. Zwar gaben sie sich alle Mühe, es zu verheimlichen, gingen aber entweder zu formell miteinander um oder allzu vertraut, so daß sich ständig falsche Töne in ihre Unterhaltung mischten. Stephen saß so, daß er die beiden gut beobachten konnte, denn er nahm an der langen rechteckigen Tafel den Mittelplatz ein, während Herapath und Louisa ihm gegenüber und Diana und Johnson an den beiden Schmalseiten saßen, mit Wogan zu Johnsons Rechten. Aus dessen leicht verkrampfter Haltung schloß Stephen, daß er Wogans Bein massierte, und aus Wogans vergnügt strahlendem Gesicht, daß ihr dies keineswegs unangenehm war.

Stephen war beim Essen oft schweigsam und geistesabwesend. Diana wußte das seit langem und widmete sich während der Suppe und des nächsten Ganges vor allem Michael Herapath. Doch die beiden kannten einander kaum, und Dianas ungehemmter Redefluß, ihr herausfordernder, neckischer Ton überraschten Stephen ebenso wie die Anekdote, die sie erzählte und die bestenfalls zweideutig war, wenn nicht gar geistlos und unanständig. Auch Herapath wirkte überrascht, war aber zu wohlerzogen, um sich das anmerken zu lassen, und reagierte auf Dianas Wortschwall ebenso munter, soweit seine Gewohnheiten und seine Schlagfertigkeit dies zuließen. Anfangs ging das nicht sehr weit, aber sie füllte immer wieder sein Weinglas nach, und beim Steinbutt wagte er sich an eine eigene Anekdote, offenbar die einzige, über die er verfügte. Doch ehe er damit zu Ende kam, fiel ihm wohl ein, daß die Pointe ans Schlüpfrige grenzte, und mit einem ängstlichen Blick auf Stephen rettete er sich in einen höchst albernen, aber harmlosen Schluß. Danach schwieg er entmutigt.

Weil sie nun zwei stumme Nachbarn zur Seite hatte, sah sich Diana gezwungen, die Unterhaltung allein zu bestreiten. Dabei fiel sie keine Sekunde aus ihrer Gastgeberrolle, füllte ihnen eifrig die Gläser nach – Stephen bemerkte, daß sie selbst keineswegs zu kurz kam, sondern Glas um Glas mit ihren Gästen trank – und erzählte detailliert von einer Reise nach New Orleans. Ihr Bericht war weder besonders fesselnd noch amüsant, sorgte aber für einen ziemlich überzeugenden Anschein von Geselligkeit an ihrem Tischende – kein peinliches Schweigen entstand. Sie besaß eindeutig Übung darin, eine Gesellschaft während langer Mahlzeiten zu unterhalten; doch aus der Art ihrer Konversation schloß Stephen, daß sich zu diesen Partys überwiegend Geschäftsleute und Politiker versammelt hatten, und zwar relativ mittelmäßige Geschäftsleute und Politiker. Wo war ihr schneller, sarkastischer, durch und durch spontaner Witz geblieben, wo ihr Talent, eine ungezogene Bemerkung ins Delikate zu wenden, im Einklang mit dem hohen Niveau ihrer Tischrunde? War sie tatsächlich reduziert auf zweideutige Anekdoten und eingeübte Themen, obwohl sie doch weder in Stephen noch in Herapath Politiker vor sich hatte? Außerdem hatte sie sich einen leichten amerikanischen Akzent angewöhnt, der überhaupt nicht zu ihrem Stil paßte.

Hatte sie andererseits, so fragte sich Stephen, jemals tatsächlich diese außergewöhnlichen Vorzüge besessen, deren Verlust er nun beklagte, oder hatte er ihr diese in seiner Verzauberung nur angedichtet? Nein: Sie hatte sie wirklich besessen. Beispiele dafür füllten sein Gedächtnis, und auch ihre äußere Erscheinung bewies dies zur Genüge. Bis zu einem gewissen Grad war jedes Menschen Gesicht ein Produkt seiner geistigen Einstellung, überlegte er und dachte traurig an seine eigene Physiognomie. Doch Dianas Gesicht, Gestalt und Bewegungen spiegelten immer noch viel von der glänzenden, eleganten und geistvollen Frau wider, die er einst gekannt hatte.

Er kam zu dem Schluß, daß sie die letzten Jahre allein unter Männern verbracht und nur wenige Frauen getroffen hatte, alle vom Schlag Louisa Wogans. Sie drückte sich eher so aus, wie Männer sprachen, wenn sie unter sich waren, und zwar ziemlich liederliche, neureiche, freizügige Männer. Ihr ist das Unterscheidungsvermögen zwischen dem, was gesagt werden kann und was nicht, abhanden gekommen, überlegte er. Ein paar weitere Jahre in dieser Gesellschaft, und sie hätte keine Skrupel mehr, auch noch zu furzen. Sie verwechselte wahren, geistvollen Witz einerseits und Dreistigkeit oder übertriebene Selbstsicherheit andererseits – eine heikle Begriffsverwirrung. Gerade vertiefte er diesen Gedankengang, als eine neue Weinkaraffe erschien und Diana, sichtlich verärgert über eine Indiskretion zwischen Johnson und Louisa, laut ausrief. »Um Himmels willen, dieser Wein schmeckt nach Korken. Wirklich, Johnson, du solltest deinen Gästen etwas vorsetzen, das sie auch trinken können.«

Tiefste Betroffenheit auf dem Gesicht des schwarzen Butlers; schnell wurde ein frisches Glas zum anderen Tischende gereicht. Stille – und dann das Urteil, mit demonstrativer Milde gesprochen: »Aber nicht doch, meine Liebe. Ich finde daran nichts auszusetzen. Dr. Maturin soll ihn verkosten. Was halten Sie davon, Sir?«

»Ich bin kein großer Weinkenner«, antwortete Stephen. »Aber ich habe gehört, daß gelegentlich der erste Schluck unter dem Korken unangenehm schmeckt, während der Rest der Flasche völlig in Ordnung ist. Vielleicht ist das auch hier der Fall.«

Es war ein schwacher Notbehelf, aber er reichte für gutwillige Geister, die einen Eklat vermeiden wollten. Die Weinkaraffe wurde ausgewechselt, und die Unterhaltung wandte sich unverfänglicheren Themen zu. Herapath ließ eine Bemerkung über die leidige, anscheinend unvermeidliche Verzögerung beim Buchdruck fallen: Alsbald sprachen sie über den Erscheinungstermin seines Buches, und es war erfreulich, Louisas Eifer zu sehen, als über die Schriftgröße sowie über Format und Qualität des Papiers diskutiert wurde. Sie hegte sichtliche Zuneigung für Herapath, aber es war eher die Zuneigung einer Schwester als einer Geliebten, und einer etwas pharaonischen Schwester dazu.

Auch Stephen raffte sich zur Erfüllung seiner gesellschaftlichen Pflichten auf und erzählte beim Braten von ihrer Reise im Kutter, nachdem die Flèche verbrannt war – von ihrem verzehrenden Haß auf das Schiff, das vorbeigefahren war, ohne sie zu sehen –, von ihrem unstillbaren Appetit auf Schiffszwieback, nachdem sie endlich von der unseligen Java an Bord genommen worden waren. »Zwischen Frühstück und Mittagessen«, schloß er, »habe ich erlebt, daß Kapitän Aubrey dreieinhalb Pfund davon vertilgte und zwischendurch immer wieder einen Schluck Wasser nahm. Ich hielt durchaus mit, jubelte darüber, wie wundervoll mild er schmeckte, und bemitleidete Lukullus, weil er niemals frischen, madenfreien Schiffszwieback kennengelernt hatte, denn die Java war damals erst vier Wochen auf See.«

Diana erkundigte sich nach Jacks Gesundheitszustand, und als er ihre Frage beantwortet hatte, sagte sie nach einer winzigen Pause: »Denk bitte daran, ihm alles Liebe von mir auszurichten.«

Zu seiner Überraschung bemerkte Stephen, daß Johnson erstarrte. Nachdem er sich anscheinend von Louisa gelöst hatte, fragte er in einem Ton, der trotz aller Anstrengung seine Gereiztheit nicht verbarg: »Wer ist dieser Herr, meine Beste, dem du Liebesgrüße schickst?«

»Kapitän Aubrey.« Diana warf mit einer herrischen, anmutigen Bewegung, an die Stephen sich noch gut erinnerte, den Kopf in den Nacken. »Ein höchst ehrbarer Offizier im Dienst Seiner Majestät, Sir.« Doch dann nahm sie ihrer Bemerkung die Spitze, indem sie sanft hinzufügte: »Ein angeheirateter Vetter: Sophia Williams ist seine Frau.«

»Oh, dieser Kapitän Aubrey«, sagte Johnson. »Gewiß. Der Herr, den ich heute nachmittag besuchen soll.«

Die Mahlzeit näherte sich ihrem Ende, Diana und Louisa zogen sich zurück. Stephen hielt ihnen die Tür auf und fragte sich, wie die beiden wohl im Salon miteinander auskommen würden. Die Männer blieben noch eine Weile sitzen und sprachen über Bostons Hilfsaktion für das gebrandschatzte Moskau und über den Standpunkt des preußischen Königs.

»Es ist schockierend, wie wenig unsere Politiker über die Zustände in Europa wissen«, bemerkte Johnson und fügte vor ihrem Aufbruch in den Salon diskret hinzu: »Dr. Maturin, falls Sie heute abend nichts anderes Vorhaben, würde ich gern ein paar Worte mit Ihnen wechseln. Nachmittags muß ich Kapitän Aubrey besuchen – in offiziellem Auftrag, seinen Austausch betreffend – und danach einige Franzosen empfangen. Aber ich nehme nicht an, daß es lange dauert. Könnten Sie vielleicht Mrs. Villiers beim Tee Gesellschaft leisten, bis ich zurückkomme?«

»Mit Vergnügen«, antwortete Stephen.

Er schritt mit Herapath in den Salon, wo Diana und Louisa in ziemlicher Entfernung voneinander saßen und schweigend lange Zigarillos rauchten. Herapath wirkte etwas unsicher auf den Beinen, auch ein wenig allzu aufgekratzt, und hielt es wohl für angebracht, seine Übersetzung eines T’ang-Gedichts zum besten zu geben. Es handelte von den Gefühlen einer chinesischen Prinzessin, die aus Staatsräson einen Barbaren heiraten mußte, den Khan einer mongolischen Horde. In seiner Begeisterung neigte er dabei zum Stottern. Louisa hörte ihm mit freundlicher, amüsierter Duldsamkeit zu, Diana mit einem Anflug von Verachtung, und Stephen überhaupt nicht.

Er hatte sich zeit seines Lebens schon oft unglücklich gefühlt, aber das war nichts gewesen im Vergleich zu dieser kalten Leere in seinem Inneren. Die Beobachtung von Diana hatte seinen Verdacht vom Vortag bestätigt und ihm gute Gründe für sein erstes instinktives Erschrecken nachgeliefert. Er liebte Diana Villiers nicht mehr und kam sich vor, als sei er gestorben. Etwas in ihrem innersten Wesen hatte sich verändert, und die Frau, die jetzt Tee einschenkte und mit ihm plauderte, war eine Fremde, doppelt fremd, weil sie früher so intim miteinander umgegangen waren. Die augenfälligste Veränderung war, daß Wut und schlechte Laune, Enttäuschung und Verzicht sie verhärtet hatten. Ihr Gesicht war immer noch reizend, nahm aber im Ruhezustand einen wenig liebenswerten Ausdruck an. Louisa Wogan verfügte nicht mal über einen Bruchteil von Dianas Eleganz und Schönheit; sie war in jeder Beziehung viel kleinere Münze. Doch ihr Frohsinn, ihr Humor und ihre ständige Bereitwilligkeit, sich über etwas zu freuen, standen in empfindlichem Kontrast zu Diana. Die wichtigste Veränderung allerdings ging weit tiefer: Ihm war, als sei Dianas Geist geschrumpft und als ließe ihr Mut sie mitunter im Stich, falls sie ihn nicht schon ganz verloren hatte.

Natürlich war ihre gesellschaftliche Stellung problematisch, und es hätte außergewöhnlichen Muts bedurft, souverän damit umzugehen. Andererseits hatte er Diana immer für eine außerordentlich mutige Frau gehalten. Ohne diesen Mut war sie nicht seine Diana. Aber schließlich, sagte er sich (die Richtung seiner Gedanken ändernd), war auch der physische Aspekt zu berücksichtigen: Falls Verstopfung den Mut eines Mannes herabsetzen konnte, um wieviel mehr mochte dann eine ungünstige Mondphase den einer Frau mindern?

Heimlich suchte er in ihrem Gesicht nach einer Bestätigung dieser Hypothese und vor allem nach etwas Ermutigung, merkte aber zu seinem Kummer, daß sein Verstand den Mond mitsamt seinem Einfluß verwarf und lediglich den Eindruck registrierte, daß ihre stolze Kopfhaltung, die Grazie ihres geraden Rückens, die er so sehr und so lange bewundert hatte, nun leicht übertrieben wirkten, als Ergebnis chronischer Verärgerung, weil sie sich ausgenützt fühlte. Falls ihr Geist, wie er vermutete, wirklich beschädigt worden war und sie sich von einer starken Frau in eine schwache verwandelt hatte, dann mußte das zwangsläufig die üblichen Mängel eines schwächlichen Charakters nach sich ziehen. Dann wäre es nicht überraschend, bei ihr auf Verdrießlichkeit, Reizbarkeit und sogar, Gott behüte, auf Selbstmitleid, Falschheit und eine allgemeine Verkommenheit zu stoßen.

Herapath’ Stimme hatte den feierlichen Singsang der Lyrik verloren; mußte ihn schon vor einiger Zeit verloren haben, ohne daß Stephen es gemerkt hatte, denn die Diskussion – oder besser der Streit – zwischen ihm und Louisa über Carolines pünktliche Fütterung und die damit zu betrauenden Personen hatte ein hitziges Stadium erreicht.

Schließlich setzte sich Herapath mit Dianas Unterstützung durch, und ein allgemeiner Aufbruch begann.

»Louisa ist eine so aufopfernde Mutter«, sagte Diana, schon an der Tür. »Man könnte schwören, sie sei fürs Füttern von Babys geboren. Bestimmt ist das ihr größtes Glück. Nicht wahr, Louisa?«

Mit einigem Nachdruck antwortete Louisa, daß nur solche Frauen, die selbst Babys besäßen, den wahren Wert dieser Vorgänge beurteilen könnten, und Stephen fürchtete schon, Diana würde mit einer Bemerkung darüber kontern, wie Louisa zu ihrem Baby gekommen war. Doch sie meinte nur: »Oh, meine Liebe, bevor du auf die Straße trittst, muß ich dir sagen, daß dein Unterrock vorschaut. Es war schändlich von mir, daß ich dich nicht schon vor dem Essen darauf aufmerksam gemacht habe, aber du kannst sicher sein, niemand verübelt das einer stillenden Mutter.«

»Mein Gott, Stephen«, sagte sie, von der Verabschiedung ihrer Gäste zurückkehrend, »es tut mir schrecklich leid, daß ich dich einer so langweiligen Dinnerparty ausgesetzt habe. Du hast schon genug zu ertragen. Wenigstens können wir uns jetzt unterhalten.«

Sie sprach mit dem schrankenlosen Freimut und der Ungehemmtheit, um die Stephen sie so beneidet hatte, denn an ihrer Seite vermutete sie ein liebendes, aufnahmebereites Ohr. Und natürlich hörte er ihr mit ernster Anteilnahme und Besorgnis zu. Seine freundschaftlichen Gefühle für sie waren völlig intakt und enthielten auch einen großen Anteil Zärtlichkeit.

Ihre Beziehung zu Johnson war von Beginn an belastet gewesen: Auch ohne die endlosen Formalitäten seiner Scheidung hätte ihre Verbindung niemals von Dauer sein können – er war gewalttätig, gefährlich und konnte völlig skrupellos sein. Selbst unter normalen Umständen war er übellaunig, viel reicher, als ihm guttat, ein Schürzenjäger, und seine Behandlung der schwarzen Sklaven war empörend.

»Ich nehme an, der unmittelbare Anblick, der tägliche Umgang mit der Sklaverei ist nur schwer zu ertragen«, sagte Stephen. »Besonders auf einer großen Plantage mit industrieller Produktion.«

»Ach, was das betrifft«, sie zuckte mit den Schultern, »empfinde ich Sklaverei als ziemlich natürlich. Auch in Indien gab es Unmassen von Sklaven, mußt du wissen. Ich hätte mich genauer ausdrücken sollen: seine Behandlung der schwarzen Frauen. Ein großer Teil der Mulattenkinder auf der Plantage stammt von ihm, und die älteren davon sind seine Halbgeschwister. Es gibt dort auch einige Octoronenmädchen – Kusinen, könnte man sagen –, die mich wissend und mit derart abstoßender Vertraulichkeit betrachteten, daß ich mir vorkam, als hätte er mich gekauft. Der Kerl ist der perfekte Gemeindebulle.«

»Ich fürchte, ein Bulle schlummert in jedem von uns.«

»In Johnson schlummert er niemals, zu keiner Sekunde, kann ich dir versichern. Aber gleichzeitig ist er lächerlich eifersüchtig, der reinste Pascha. Ihm fehlen nur Bart, Turban und Krummsäbel«, sagte sie mit dem Schatten ihres alten Lächelns. »Keinem der schwarzen Mädchen, denen er jemals sein Taschentuch zugeworfen hat, erlaubt er zu heiraten, und er hat mir solche Szenen dafür gemacht, daß ich nur mit einem anderen Mann gesprochen habe, du würdest es nicht glauben. Er würde mich – und dich – bestimmt umbringen, wenn er uns so sehen könnte.« Vertrauensvoll ergriff sie seine Hand und drückte sie. »Mein Gott, Maturin, was ist es doch für eine Erleichterung, einen wirklichen Vertrauten um mich zu haben, auf den ich mich verlassen kann.«

Nach einer dieser Szenen hatte sie Johnson verlassen und war nach London gereist. Er war ihr gefolgt und hatte sich anständig, ruhig und freundlich benommen, hatte versprochen, sich zu bessern; er hatte ihr Briefe seiner Anwälte gezeigt, aus denen hervorging, daß seine Scheidung kurz bevorstand.

»Und er schenkte mir diese Diamanten«, sagte sie, löste das Kollier von ihrem Hals und warf es auf die Couch, wo es wie Meeresleuchten glitzerte und funkelte. »Sie hatten seiner Mutter gehört, und er ließ sie neu fassen. Den großen in der Mitte nennt man den ›Blauen Peter‹. Ich schäme mich, daß sie Eindruck auf mich machten, aber das taten sie. Vielleicht haben alle Frauen eine Schwäche für Diamanten.«

Es war in London gewesen – oder eher bei ihrer überstürzten Flucht aus London –, wo sie von seiner Verbindung zum amerikanischen Geheimdienst erfahren hatte. Doch sie war immer noch nicht auf den Gedanken gekommen, daß sich seine Tätigkeit in irgendeiner Weise gegen England richtete – sie dachte, es ginge um Aktien, Anteile und Obligationen in Europa, zumal man damals damit rechnete, daß sich die Vereinigten Staaten und Frankreich bekriegen würden. Zu ihrem Entsetzen behauptete er jedoch, daß sie kompromittiert wäre, daß man sie verhaften und hängen würde, weil sie Louisa Wogan gewisse Papiere ausgehändigt hatte; Närrin, die sie war, hatte sie deshalb eingewilligt, ihn zurück in die Vereinigten Staaten zu begleiten. Gewiß, sie hatte Briefe für Louisa angenommen und weitergereicht, aber dabei nur an eine private Intrige gedacht – bis Louisa verhaftet und sie selbst ins Innenministerium zitiert und viele Stunden lang verhört wurde. Da hatte sie den Kopf verloren und war mit Johnson geflohen.

Es sei die größte Dummheit ihres Lebens gewesen. Da saß sie nun in Feindesland, und der Kerl besaß die höllische Unverfrorenheit, von ihr Hilfe bei seiner Agententätigkeit gegen ihr Heimatland zu erwarten und sich zu freuen, wenn britische Schiffe erobert wurden. »Oh, Stephen, es gab mir einen Stich, einen Stich im Herzen, bei jeder dieser Fregatten, auf die wir so stolz gewesen waren. Drei wurden vernichtet – ohne einen einzigen englischen Sieg. Und die Amerikaner prahlen so. Und überall laufen englische Offiziere als Kriegsgefangene herum: Es ist unerträglich.«

»Bist du denn nicht amerikanische Staatsbürgerin geworden?«

»Ach, ich habe ein paar alberne Papiere unterzeichnet, weil man mir sagte, daß sie Johnsons Scheidung erleichtern würden, aber was spielt so ein jämmerlicher Fetzen Papier schon für eine Rolle? Zwar ist Johnson sonst ein überaus schlauer Kerl, aber manchmal kann er auch unglaublich dumm sein: anzunehmen, daß die Tochter eines Generals, der sein ganzes Leben lang dem König gedient hat, die unter Soldaten aufgewachsen ist und einen Soldaten geheiratet hat, daß diese Frau gegen ihr eigenes Land arbeiten würde! Vielleicht glaubt er, Adonis, Lord Byron und Krösus in einer Person zu sein, weshalb ihm keine Frau widerstehen könne. Er hofft immer noch, mich zu überreden, nur weil ich ihm einige seiner Briefe an die Franzosen geschrieben habe. Aber das schafft er niemals, niemals, niemals!«

»Ist seine Arbeit wichtig?«

»Ja, erstaunlicherweise. Ich hielt ihn zunächst nur für einen reichen Mann, für einen Dilettanten, der ein bißchen Spion spielt. Aber das stimmt nicht. Er ist mit Leidenschaft dabei, gibt dafür viel mehr Geld aus, als ihm die Regierung bezahlt – erst letzten Monat hat er deshalb eine abgelegene Plantage in Virginia verkauft. Er berät den Außenminister und hat einen ganzen Trupp Leute, die ihm zuarbeiten. Louisa Wogan war eine davon und wird es wieder tun. Oh, Stephen, ich kann es nicht mehr ertragen. Ich bin verzweifelt. Wie komme ich da nur wieder raus?«

Er erhob sich, trat ans Fenster und blieb dort lange stehen, die Hände auf dem Rücken und die Arbeiter auf dem Balkon vor Augen. Ihr Bericht stimmte durchaus: Sie hatte ehrlich gesprochen, aber doch einiges verschwiegen – hatte nicht erwähnt, daß sie auf dem trockenen saß, sich in der prekären Lage einer Geliebten befand, die, wenn schon nicht verstoßen, so doch zumindest ersetzt werden sollte. Bisher hatte immer nur sie ihren Männern den Laufpaß gegeben, und diese neue Rolle überstieg ihre Kraft. Und sie war so sehr in Nöten, so tief beunruhigt, daß ihre Intuition versagte, daß sie seinen neuen Gemütszustand nicht erkannte. Andererseits fürchtete sie sich ehrlich vor Johnson. Ihre Lage war tatsächlich verzweifelt.

Er wandte sich um. »Hör zu, meine Liebe«, sagte er. »Du mußt mich heiraten. Das macht dich wieder zur britischen Staatsbürgerin, und du kannst nach England zurückkehren. Jack und ich sollen in ein bis zwei Tagen ausgetauscht werden, und du kommst als meine Frau mit uns. Wenn du willst, wird diese Heirat nur eine Formsache sein, eine mariage blanc.«

»Oh, Stephen!« rief sie und sprang auf, so viel Dankbarkeit, Vertrauen und Zuneigung im Gesicht, daß sein Herz von Schuldgefühlen und Trauer überquoll. »Ich wußte doch, daß ich mich jederzeit auf dich verlassen kann!« Sie umarmte ihn, drückte ihn an sich, und er überspielte seinen Mangel an physischer Erregung, indem er sie noch enger an sich zog. Doch dann löste sie sich, trat zurück, und ihr Gesicht verdüsterte sich. »Nein. Ach nein, es geht nicht. Ich habe vergessen, daß sie glauben, Aubrey hätte mit dem Geheimdienst zu tun – daß er Louisa auf der Leopard irgendwelche Papiere untergeschoben hätte. Der Himmel verhüte, daß sie recht haben – ich weiß überhaupt nicht mehr, was ich von wem halten soll, hätte niemals, niemals in Louisa eine Spionin vermutet –, aber falls es stimmt und er Johnson in die Hände fällt, dann gnade ihm Gott. Dann gibt es keinen Austausch.«

Sie hörten Johnson näher kommen, er rief in auffallend schlechtem Französisch jemandem weiter hinten im Korridor etwas zu. So hatten sie Zeit, wieder gleichgültige Gesichter aufzusetzen, bevor er eintrat. Stephen entschuldigte sich dafür, daß er so lange geblieben war, und als sein Blick auf das Diamantkollier fiel, hob er es auf.

»Das wollte ich gerade verwahren«, sagte Diana.

Es blitzte und funkelte, als er es von einer Hand in die andere gleiten ließ, und ein dichter Schwarm prismatischer Lichtreflexe tanzte wie ein Sternschnuppenregen über die Zimmerdecke. »Ja, tun Sie das«, sagte Stephen. »Ich traue dem Verschluß nicht ganz und wüßte das Kollier lieber in seiner Schatulle.«

Wortlos verließ Diana das Zimmer, ihr Kollier in der Hand.

Johnson berichtete: »Eben habe ich Kapitän Aubrey besucht. Er sprach voller Hochachtung von Ihnen, Dr. Maturin; wir kamen glänzend miteinander aus. Zwischen ihm und den Herren, die ihn zuvor verhört hatten, war ein bedauerliches Mißverständnis entstanden, aber das ließ sich schnell aufklären. Ich für meinen Teil glaube, daß sie auf völlig falscher Fährte sind und daß sich die leidige Angelegenheit bald erledigen wird. Kapitän Aubrey ist der kompetenteste britische Marineoffizier, einer von denen, die unseren Männern ihr Handwerk beigebracht haben. Aber ein- oder zweimal hat er mich doch verwirrt. Wäre es indiskret, Sie zu fragen, wer jener Admiral Crichton ist, mit dem er Sie verglichen hat? Ich kann mich nicht erinnern, daß unter Nelsons Offizieren einer dieses Namens war. Und was kann er damit gemeint haben, daß Napoleon dabei sei, das goldene Kalb in Rußland zu schlachten? Ich wollte ihn nicht zu lange aufhalten, denn er scheint erschreckend mitgenommen zu sein, und Dr. Choate bestand darauf, daß ich ihn nicht ermüdete.«

»Der fragliche Crichton war zweifellos jener geniale Schotte, der vor zweihundert Jahren lebte und so viele Sprachen beherrschte, daß man ihn wegen seiner Talente ›den Admirablen‹ nannte. Kapitän Aubrey ist schon lange der Ansicht, daß er in der Royal Navy diente. Und was das goldene Kalb betrifft, so kann ich nur raten: Er hat die Verblendung der Hebräer und die Gans unserer Kindheit, die jene goldenen Eier legte, das arme Tier, miteinander verwechselt.«

»Ah, verstehe, verstehe. Ja: Er meinte also, daß Napoleon bei seinem Angriff auf den Zaren schlecht beraten war. Ganz recht. Was halten Sie davon, Dr. Maturin?«

»Ich verstehe wenig von Politik, hoffe aber, daß dieses sinnlose Morden und Zerstören bald ein Ende finden wird.«

»Das hoffe ich auch, von ganzem Herzen«, sagte Johnson. »Sie sind ein Mann des Friedens, genau wie ich. Und doch sieht es so aus, als könnte um so eher Frieden herrschen, je mehr die gegnerischen Mächte voneinander wissen – mehr von den wirklichen Zielen und dem tatsächlichen Potential des anderen. Und wie ich vorhin ausführte, sind wir in den Vereinigten Staaten erschreckend uninformiert über die Einzelheiten der europäischen Situation. Zum Beispiel haben wir erst kürzlich von der Existenz diverser Geheimbünde der Katalonier in Nordostspanien erfahren, die entschlossen sind, sich von der kastilischen Vorherrschaft zu befreien. Wir hatten nur mit einer einzigen Organisation gerechnet. Und dann ist da natürlich noch das Problem Irland. Es gibt so viele Details dieser Art, bei denen ich Ihren Rat zu schätzen wüßte.«

»Ich fürchte, Sir, ein simpler Marinearzt könnte Ihnen da kaum von Nutzen sein.«

»Aber Sie sind nicht gerade der simpelste aller Marineärzte.« Johnson schien sich zu amüsieren. Nach kurzer Pause fuhr er fort: »Ich kenne einige Ihrer Veröffentlichungen und Ihre Reputation, Ihre Leistungen – Ihre wissenschaftlichen Leistungen. Und Louisa Wogan hat mir von Ihrem Entsetzen berichtet, als der Krieg zwischen den Staaten und England bevorstand, ebenso von Ihrer – nennen wir es Ungeduld –, von Ihrer Ungeduld wegen der Maßnahmen der englischen Regierung in Irland. Auch wenn Sie nicht mehr wären als ein einfacher Marinearzt, so blieben Sie doch immer Europäer, ein weitgereister Europäer, und Ihr Rat wäre mir wertvoll. Schließlich haben wir beide dasselbe Ziel: die Wiedergewinnung eines gerechten und dauerhaften Friedens.«

»Ich verstehe völlig Ihren Standpunkt und sympathisiere mit allem, was Sie sagen«, erwiderte Stephen. »Trotzdem muß ich Sie bitten, auf mich zu verzichten. Obwohl ich Sie persönlich sehr schätze, Sir, muß ich daran erinnern, daß sich unsere Länder im Kriegszustand befinden; falls mein Rat auch nur den geringsten Wert für Sie besäße, dann hätte ich damit dem Feind gedient, und das hat, wie Sie gewiß bestätigen können, einen üblen Geruch. Bitte vergeben Sie mir.«

»Ein Mann von Ihrer Intelligenz läßt sich doch niemals zum Gefangenen leerer Worte machen, juristischer Spitzfindigkeiten noch dazu. Nein, nein: Bitte denken Sie über meinen Vorschlag nach. Ich würde Sie selbstverständlich nur bei solchen Themen konsultieren, die absolut nichts mit der Marine zu tun haben.«

»Wir wissen aus zuverlässigster Quelle, daß ein Mann nicht zwei Herren dienen kann«, meinte Stephen lächelnd.

»Das nicht.« Johnson erwiderte das Lächeln. »Aber er kann sich einem Ziel verschreiben, das beide überragt. Nein, lieber Doktor, Ihre Weigerung nehme ich nicht so ohne weiteres hin.« Er läutete. »Bitten Sie die Herren herein«, sagte er zu dem Diener und zu Stephen: »Entschuldigen Sie mich einen Augenblick. Ich muß nur diesen Franzosen einen Brief übergeben.«

Dubreuil trat ein, gefolgt von dem hochgewachsenen Pontet-Canet. Stephen erkannte Dubreuil sofort – schließlich hatte er ihn oft in der Botschaft von Lissabon aus und ein gehen gesehen, ebenso in Paris im Ministerium, vom Fenster eines Dienstmädchens aus beobachtet. Doch er war ziemlich sicher, daß Dubreuil ihn nicht persönlich kannte, nur seine Beschreibung. Dubreuil verbeugte sich formell, und Stephen tat es ihm nach. Pontet-Canet erkundigte sich nach seinem Ergehen. Bekannt gemacht wurden sie nicht miteinander, und die Franzosen verschwanden sogleich wieder, nachdem sie ihren Umschlag erhalten hatten.

»Haben Sie diesen Mann bemerkt?« fragte Johnson. »Den kleinen, unauffälligen Mann? Man sieht es ihm nicht an, aber er ist der Teufel in Person. Sie hatten einen Agenten an der kanadischen Grenze, der es für lukrativer hielt, im Sold beider Seiten zu stehen: Sie brachten ihn hierher, und was sie ihm antaten, kann ich Ihnen nicht mal versuchsweise beschreiben, obwohl Sie Mediziner sind. Ich darf Ihnen versichern, der Anblick seiner Leiche hat mich wochenlang verfolgt. Sie haben Methoden, die ich keinesfalls billige, auch wenn sie wirkungsvoll sein mögen, und natürlich war es eine grobe Verletzung unserer Souveränität. Doch in diesen kritischen Zeiten können wir mit unseren französischen Kollegen nicht so streng umgehen, wie ich’s mir wünschen würde … Aber lassen Sie uns doch morgen wieder zusammenkommen. Es gibt gewisse Formalitäten in Zusammenhang mit Kapitän Aubreys Austausch, die wir gemeinsam erledigen könnten – in seinem jetzigen beklagenswerten Zustand sollte er selbst nicht behelligt werden –, und wenn Sie meinen Vorschlag erst überschlafen haben, dann werden Sie, wie ich hoffe, nichts mehr dagegen einzuwenden haben, falls ich Sie zu einigen Details rein europäischer Politik konsultiere.«

SIEBENTES KAPITEL

STEPHEN WAR SICH der Motive Johnsons bewußt: Du liebe Güte, sie lagen ja auch ziemlich klar zutage, waren leicht durchschaubar und relativ plump. Der Mann war kein Diplomat, obwohl er geschickt jeden Hinweis auf materielle Vorteile vermieden hatte; und daß er Katalonien erwähnte, war noch raffinierter gewesen. Worüber Stephen aber noch rätselte: Wie sicher waren sich Johnson und Dubreuil ihrer Sache? Die Erwähnung der katalonischen Geheimbünde mochte nicht mehr als ein geglückter Schuß ins Dunkel gewesen sein. Nach dem Essen hatte er mehrere Sonden der einen oder anderen Art ausgefahren, manche auf Gebieten, die von Stephens Kampfstätten so weit entfernt lagen wie Moskau, Preußen oder Wien. Eine Menge hing davon ab, wieviel Johnson von Jack erfahren hatte.

Ihr Verhör hatte ihn während des ganzen Nachmittags bei Diana beschäftigt, manchmal stark im Vordergrund seiner Gedanken, dann wieder nur ein kalter Geist oder Schatten, der in der Ferne hinter ihren Worten lauerte. Als er jetzt zum Asclepia hastete, wandte er Johnsons Bericht in seinem Kopf um und um: ein wahrer Bericht, daran zweifelte er nicht. Niemand hätte das goldene Kalb oder den falschen Admiral erfinden können. Der Hinweis auf Admiral Crichton jagte ihm noch mehr Schauer über den Rücken, und er beschleunigte den Schritt.

»Da bist du ja, Stephen«, sagte Jack. »Freut mich, dich zu sehen. Haben sie dich anständig bewirtet? Wir bekamen ein Fastenmahl aus Kabeljau und Bohnen.«

»Es war ausgezeichnet, glaube ich. Ja, ganz ausgezeichnet, mit einem guten französischen Wein, einem Hermitage. Diana schickt dir liebe Grüße.«

»Sehr freundlich von ihr. Immerhin sind wir Vetter und Base. Und da ich nun weiß, wo sie wohnt, werde ich ihr ein geziemendes Dankschreiben dafür schicken, daß sie Sophia so nett über unseren Verbleib verständigt hat. Ihr – ihr Mr. Johnson kam mich heute nachmittag besuchen. Er scheint hierzulande ein ziemlich wichtiger Regierungsberater zu sein: Choate war sehr beeindruckt.«

»Wie bist du mit ihm ausgekommen?«

»Überraschend gut. Anfangs war ich ziemlich vorsichtig und distanziert, aber er erklärte, daß die ganze Sache von Beginn an in die falschen Hände geraten war. Er hat sich die Akten über die Alice B. Sawyer selbst vorgenommen und pflichtet mir bei: Wenn die beiden Standorte so weit auseinanderlagen, sei es Unfug zu behaupten, daß die Leopard sie gestoppt hätte – irgend jemand im Amt hat da einen dummen Fehler begangen, und er kennt den Mann, der alles richtigstellen wird.«

»Hat er deinen Austausch erwähnt?«

»Nicht direkt. Er schien als selbstverständlich vorauszusetzen, daß der Austausch nach Berichtigung des Irrtums auf dem üblichen Weg abgewickelt wird, und ich habe nicht in ihn gedrungen. Ich kam zu dem Schluß, daß er viel zu prominent ist, um sich mit Details zu beschäftigen. Nein, nachdem wir mit der Brigg fertig waren, sprachen wir hauptsächlich über Nelson – er ist ein großer Bewunderer von Lord Nelson – und über den Schoner, den er unten in der Chesapeake Bay liegen hat, anscheinend einer von diesen schnellen amerikanischen Schonern, die so hoch an den Wind gehen. Doch vor allem sprachen wir über dich. Er hält eine Menge von Dr. Maturin.«

»Tut er das wirklich?«

»Aber sicher, und er sagte viel Schmeichelhaftes über deine Vögel, deine Gelehrsamkeit, über dein Latein und Griechisch. Um ihm nicht nachzustehen, ergänzte ich, daß du Französisch sprichst wie ein Franzose, außerdem Spanisch und Katalonisch, ganz zu schweigen von den exotischen Sprachen, die du in Südostasien gelernt hast.«

Bruderherz, dachte Stephen, du könntest mich mit deinen Komplimenten ans Messer geliefert haben.

»Er klagte darüber, daß er das Französische nie so richtig gelernt hat«, fuhr Jack fort, »und mir geht’s genauso. Eine Weile zerbrachen wir uns den Kopf über ein Papier, das ihm jemand aus Louisiana geschickt hatte. Ich will ja nicht prahlen, darf aber behaupten, daß ich mehr darin verstand als er. Übrigens, was heißt Pong?«

»Ich glaube, so bezeichnet man einen Pfau.«

»Nicht eine Brücke?« Stephen schüttelte den Kopf »Na ja, macht nichts. Überqueren wir diesen Pong, wenn wir davorstehen. Und dann wollte er gern wissen, weshalb du so gut Katalonisch sprichst, eine derart ausgefallene Sprache. Weil ich aber weiß, daß du manche Dinge lieber verheimlichen willst, sagte ich mir: ›Jack, tace ist das lateinische Wort für Kerze‹, und hab ihn nicht aufgeklärt. Wenn ich will, kann ich ziemlich diplomatisch sein.«

Jacks vielsagende Diskretion war für sie wohl das letzte Steinchen gewesen, um das Mosaik zu vollenden. Nichts hätte Johnsons Augenmerk zuverlässiger auf den einen Punkt gelenkt, den Dubreuil noch brauchte, um Stephen zu identifizieren. Aber andererseits war der einzige Franzose, der Stephens Aktivitäten und ihn selbst kannte – dem Angesicht, nicht dem Namen nach –, kaum mehr in der Lage, seine Zunge zu wetzen (wie der gute Jack es ausgedrückt hätte). Nein, noch war nicht alles verloren: Er konnte für sie immer noch Dr. S. Anon sein, ein harmloser Ornithologe.

»Jack«, sagte er, »ich bin dir sehr verbunden für deine gute Meinung von mir, aber grundsätzlich, mein Lieber, solltest du darauf verzichten, mich für einige Eigenschaften, die du Talente nennst, vor Fremden im Ausland zu loben. Es könnte sie auf die Idee bringen, daß ich intelligent bin – vielleicht sogar mehr als intelligent. Andererseits kannst du mich in unseren Marinekreisen loben, soviel du möchtest: je mehr, um so besser.«

»Herrgott, Stephen«, rief Jack aus, »habe ich einen Fehler begangen? Aber wie ich schon sagte, war ich sehr diskret, so undurchschaubar und verschwiegen wie – wie die Sphinx.«

»Nicht doch. Ich meine das nur ganz allgemein. Sag, was gibt’s Neues von der See?«

»Die Shannon hat noch vor dem Frühstück in den Hafen geschaut, wie ich dir schon erzählte, bevor du davongerannt bist. Weil sie feststellte, daß die President und die Congress ausgelaufen waren, schickte sie ihr Begleitschiff, wahrscheinlich die Tenedos, hinaus auf die hohe See. Dann kam Evans vorbei und brachte einen von ihren Offizieren mit, einen gewissen Kapitän Lawrence, der die Hornet kommandierte, als sie unsere Peacock versenkte. Jetzt hat er die Chesapeake.«

»Was ist er für ein Typ? Wie Bainbridge?«

»Nein, ganz anders. Viel offener und nicht so zurückhaltend auch jünger. Ungefähr in unserem Alter. Ich mochte ihn sehr. Ehrlich gesagt, ich mochte ihn viel mehr als Johnson, obwohl der so voll Bewunderung über dich sprach und sich ungemein anständig benahm, durch und durch Gentleman. Aber er hatte etwas an sich, das mir nicht gefiel: Er war nicht die Sorte Mann, mit dem oder unter dem ich zur See fahren möchte, ganz im Gegensatz zu Lawrence. Der brachte mir eine Nachricht vom jungen Mowett, der auf der Peacock verwundet und gefangengenommen wurde, sich aber in New York erholt.«

Sie sprachen eine Weile über Mowett, einen sehr sympathischen Jungen mit einem Hang zur Poesie, und Stephen rezitierte eins seiner Gedichte:

Der tapfre Bootsmann tobt durchs ganze Schiff,
brüllt lauter als der Sturm, ein heiserer Mastiff,
bringt Tölpeln bei, wie man es richtig macht,
flößt Mut dem Feigling ein, lobt den, der’s gut vollbracht.

Heiß pulst in meinen Adern Blut, das ihr so teuer,

Glut blitzt aus meinem Blick wie von San Elmos Feuer.

»Was hast du doch für ein phänomenales Gedächtnis«, sagte Jack. »Wie ein – ein Elfenbulle.«

»Ein Elefantenbulle, meinst du?«

»Genau. Später kam auch noch der gute Mr. Herapath und setzte sich eine Weile zu mir, nachdem er seine Schwester besucht hatte. Erklärte mir, was für traurige Schurken die Republikaner seien, nur wenig besser als die Demokraten, und erzählte, wie er unter General Burgoyne für unseren König gefochten hatte. Ein prächtiger alter Knabe. Hat versprochen, morgen wieder vorbeizuschauen und mir etwas zu bringen … Da ist die Shannon!« Jack griff nach seinem Teleskop. »Schau, sie biegt gerade um diese lange Insel. Gleich muß sie anluven, wegen der Untiefe. Dort an der Landspitze liegt nämlich eine tückische Sandbank, Herapath hat mich darauf hingewiesen. Aber inzwischen dürfte Broke das Fahrwasser so gut kennen wie seine eigene Hand. Da, sie stehen schon an den Brassen und Schoten, warten gespannt auf das Kommando – gut gemacht! Sie hat überhaupt keine Fahrt verloren, ist so wendig wie ein Kutter. Jetzt ist sie ganz auf sich allein gestellt und muß nur noch die Chesapeake beobachten, weil die Constitution aufgelegt ist. Deshalb brauchen wir auch nicht auf ihre Signale zu warten.«

»Warum ist sie allein? Würden zwei Schiffe die Chesapeake nicht wirksamer blockieren?«

»Aber das ist doch der ganze Sinn der Übung!« rief Jack. »Er will sie gar nicht blockieren, da bin ich sicher. Er will sie herauslocken. Gegen zwei Fregatten würde sie sich niemals aus dem Hafen wagen. Deshalb hat er im selben Moment, als er entdeckte, daß die President und die Congress ausgelaufen waren, auch seine Tenedos weggeschickt. Da, sie läßt das Vorbramsegel gegen den Mast backkommen und skandaliert den Besan. Geht über Stag, fängt den Wind wieder ein, und schon ist sie rum: tadellos gemacht …«

Jack kommentierte weiter das Vordringen der Shannon, die sich im gewundenen Fahrwasser langsam vorantastete, während sich Stephen fragte, ob er Jack einweihen sollte, und wenn ja, wie weit. Gesundheitlich war Jack inzwischen ziemlich widerstandsfähig, trotzdem wollte Stephen seine Genesung nicht durch unnötige Aufregung gefährden. Außerdem war ihm Geheimhaltung längst zur zweiten Natur geworden. Und schließlich mußte er die Ungewißheit in bezug auf Dubreuil berücksichtigen. War er im jetzigen Stadium schon viel mehr als eine erhoffte Akquisition, die Johnson für seine eigenen Zwecke ins Spiel bringen wollte? Was Johnson betraf, so war Stephen ziemlich sicher, daß er mit ihm fertig werden konnte, obwohl er zweifellos gefährlich war. Er und Dubreuil waren allerdings zwei Paar Stiefel. Der Franzose hatte unter Stephens Winkelzügen viel, viel stärker zu leiden gehabt.

Er war immer noch zu keinem Entschluß gelangt, als die Fregatte in die äußerste Reichweite der amerikanischen Batterien kam.

»Sie dreht bei«, sagte Jack. »Sehr gut. Und da sitzt Philip Broke wieder mit seinem Fernrohr im Masttopp und starrt zur Chesapeake hinüber. Schon heute morgen glaubte ich, ihn zu erkennen, und jetzt, mit der Sonne im Westen, bin ich ganz sicher. Möchtest du mal durchschauen?«

Stephen richtete das Teleskop aus, fand die ferne Fregatte und meinte: »Mir sagt er überhaupt nichts. Aber vielleicht kennst du ihn so gut, daß du ihn auch auf weite Entfernung identifizieren kannst?«

»Natürlich. Ich kenne Philip Broke schon seit unserer Jugend. Ich habe dir doch gewiß dutzendmal von ihm erzählt?«

»Hast du nicht. Und ich bin dem Herrn auch nie begegnet. Ich nehme an, er ist ein tüchtiger Seemann?«

»O ja, ja, ein kapitaler Seemann. Aber daß ich dir in all den Jahren nie von ihm erzählt habe … Mein Gott, das ist mir unbegreiflich.«

»Dann erzähl mir jetzt von ihm, sei so gut. Wir haben noch eine Stunde bis zum Abendessen.« Stephen interessierte sich nicht sonderlich für Kapitän Broke, aber er brauchte den Hintergrund von Jacks tiefer, freundlicher Stimme, während seine Gedanken sich ständig im Kreise drehten und er auf den plötzlichen Geistesblitz wartete, der ihm seinen nächsten Schritt aufzeigen würde.

»Alsdann«, begann Jack, »Philip Broke und ich sind praktisch Vettern, und als meine Mutter starb, wurde ich für eine Weile nach Broke Hall geschafft, ein schönes altes Haus in Suffolk. Ihr Land reicht bis zum Orwell hinunter, bis zur Mündung des Orwell in den Stour bei Harwich. Philip und ich verbrachten dort Stunden im Watt und beobachteten die Schiffe, die hinauf nach Ipswich segelten oder flußabwärts mit der Ebbe ausliefen: Du weißt schon, diese ostenglischen Schiffe, die in engen Fahrwassern mit kurzen Schlägen so erstaunlich gut manövrieren; dazwischen Kohlenbriggs, Barken aus London und Holländer von drüben mit ihren Seitenschwertern und dem plumpen Heck, auch Dogger, Schuten und Büsen. Wir waren beide darauf versessen, nach See durchzubrennen, und einmal versuchten wir’s auch. Aber der alte Mr. Broke kam uns in seinem Dogcart nach, brachte uns zurück und versohlte uns, daß wir Zeter und Mordio brüllten – darin war er ganz unparteiisch. Immerhin besaßen wir eine Art unförmiges Punt mit einem Luggersegel, für das unsere Kräfte kaum ausreichten. Es war die widerspenstigste Schüssel, die jemals schwamm, und obwohl sie so unheimlich schwer war, kenterte sie im kleinsten Luftzug. In der Regel zog ich Philip drei- oder viermal am Tag aus dem Bach, und schließlich verlangte ich von ihm einen halben Penny für jede Lebensrettung. Aber er weigerte sich und sagte, weil ich schwimmen könne und er nicht, sei es meine Pflicht als Christ und Vetter, ihn aus dem Wasser zu ziehen, zumal ich selber schon naß war. Immerhin versprach er, für mich zu beten. Ach, das war eine glückliche Zeit. Es hätte dir dort gefallen – die Rohrdommeln schlugen im Schilf, im Schlamm stelzten alle möglichen langbeinigen Vögel herum, auch die großen weißen mit dem breiten Schnabel – wie heißen sie noch, ach ja, Löffelreiher –, und die andere Sorte, die mit dem aufwärts gebogenen Schnabel. Am Ufer gab es eine trockene Stelle voller Kampfläufer, die sich dauernd bekriegten – oder wenigstens so taten, als ob – und dabei ihre Halsfedern ausfahren wie Leesegel. Damals haben wir eimerweise Kiebitzeier gesammelt, fast jeden Tag. Weiß der Himmel, wie lange das so ging, aber uns kam es wie eine kleine Ewigkeit vor, und immer war Sommer. Aber dann mußte er ins Internat, und ich ging zur See.

Wir schrieben uns drei- oder viermal, was für Jungs schon sehr häufig ist. Aber wie du weißt, bin ich kein großer Briefeschreiber, deshalb verloren wir uns aus den Augen, bis ich aus Westindien zurückkam und die Andromeda außer Dienst gestellt wurde. Damals erfuhr ich, daß er’s im Internat nicht ausgehalten und seine Eltern überredet hatte, ihn auf die Marineakademie in Portsmouth zu schicken. Natürlich schämte ich mich, mit einem von der Akademie gesehen zu werden, aber …«

»Waren die denn ein schlimmer Haufen?«

»Ach, sie waren nur so schlimm, wie sie’s mit ihren zwölf oder dreizehn Jahren schafften, aber daran lag’s nicht: Sie galten als Flaschen. Wir sahen auf sie hinab, beschimpften sie als eingebildete, nichtsnutzige Schleimscheißer, die ihre Seemannschaft und Schießkunst aus Büchern lernten und sich dreist auf eine Ebene mit uns stellten, die wir unser Können auf See erworben hatten. Aber immerhin waren wir Vettern, deshalb lud ich ihn ins Plue Posts ein und spendierte ihm ein anständiges Essen. Ich hatte nämlich sieben Guineen Prisengeld in der Tasche, und er besaß keinen roten Heller – der alte Mr. Broke war in wichtigen Dingen großzügig, aber in kleinen ein Geizhals. Und wir gingen ins Theater, sahen uns die Rettung Venedigs an und eine Raritätenschau mit Kleopatras Viper und mit Flöhen, die eine winzige Kutsche zogen; gegen zwei Pennies Aufpreis besuchte ich auch noch die echte, leibhaftige Venus, splitternackt, wie Zeus sie schuf. Ich wollte ihn dazu einladen, aber er sagte nein, das sei unmoralisch.

Später musterte er auf der Bulldog an, unter Kapitän Hope. Damals muß er fünfzehn oder sechzehn gewesen sein, schon ziemlich alt für seine erste Reise. Aber mit seinem Kommandanten hatte er Glück, das war ein erstklassiger Seemann und ein Freund Nelsons. Philip folgte Hope auf die Eclair, und ich sah ihn hin und wieder im Mittelmeer. Dann folgte er Hope auch auf die Romulus, und wir waren einige Zeit Bordgenossen, als ich auf diesem Schiff die Heimreise antrat. Damals konnte ich ihm in Navigation nicht das Wasser reichen; ich rechnete immer nur Pi mal Daumen, bis ich endlich, recht spät im Leben, meine Kegelschnitte lieben lernte und mir die Theorie selbst beibrachte. Sein Navigationstalent überraschte mich nicht, denn er war in Mathematik schon immer gut gewesen, auch in Latein. Aber ich staunte, welch hervorragende Seemannschaft er sich erworben hatte. Wir legten etwa zur selben Zeit unser Leutnantsexamen ab, aber ich sah ihn erst vor Kap St. Vincent wieder, als er Dritter auf der Southampton war; wir winkten uns zu, während wir aneinander vorbeizogen, um die Schlachtlinie zu bilden.

Danach sahen wir uns jahrelang nicht mehr, obwohl wir natürlich über gemeinsame Freunde immer wieder voneinander hörten. Er war die meiste Zeit im Ärmelkanal und in der Nordsee stationiert, wurde Kommandant der verrotteten alten Shark, eines jämmerlichen Eimers, der nur noch für den Konvoidienst taugte. Zum Vollkapitän wurde er viel früher befördert als ich, schließlich war sein Vater ein guter Freund von Billy Pitt, aber trotzdem bekam er kein eigenes Schiff mehr und saß viele Jahre lang an Land. Nachdem wir die Cacafuego erobert hatten, schrieb er mir einen sehr netten Brief, in dem er auch schilderte, wie er seine Häusler drillte. Damals hatte er schon geheiratet, nicht besonders vorteilhaft, fürchte ich.«

»War die Dame nicht standesgemäß? So viele Seeleute nehmen die schlimmsten Schlampen zur Frau, manche sogar Dirnen.«

»Nein, in diesem Sinne war sie durchaus passend – eine Adlige mit guten Beziehungen und einer dicken Mitgift, zehntausend Pfund, glaube ich. Aber sie war kränklich, weißt du, vielleicht auch hypochondrisch, immer schwächlich, mußte ständig überholt werden. Vor allem fühlte sie sich dauernd ausgenützt und triefte vor Selbstmitleid. Ich kannte sie als kleines Mädchen, und sie tat sich schon damals leid, fiel mit verdrehten Augen in Ohnmacht oder bekam keine Luft mehr. Ganz bestimmt wäre er mit einer lustigen, gutmütigen Frau ohne Geld viel besser dran. So hat er nun eine Frau, die sich nur mit sich selbst beschäftigt und nicht mal lachen kann – Herrgott, wie muß ihn das bedrücken. Mir ginge es jedenfalls so. Kurz nach der Geburt ihres ersten Sohnes besuchte ich sie in Broke Hall und fragte mich, wie er dieses Leben nur ertragen konnte. Aber er konnte, genau wie einer deiner alten Stoiker. Allerdings fuhr er nach Kriegsausbruch so bald wie möglich wieder zur See, obwohl er inzwischen geerbt hatte, einen schönen Besitz mit erstklassigem Ackerland und dem besten Fasanenrevier weit und breit. Sie gaben ihm die gute alte Druid, geflickt, leckend, unbequem eng und so mürbe, daß sie mit Kiefernholz aufgedoppelt werden mußte – aber was konnte sie fliegen! Ich habe mit eigenen Augen gesehen, wie sie vor einem raumen Wind vierzehn Knoten lief, unter Bramsegeln, ausgerefften Marssegeln und Leesegeln oben und unten. Doch mit der Druid hatte er nie eine Chance sich auszuzeichnen, stieß nie auf einen gleich starken Franzosen, was ein Jammer war, weil sich keiner jemals mehr nach Ruhm sehnte als er, weil keiner sich je härter dafür abgerackert hatte – sogar Old Jarvie lobte ihn für den guten Zustand, in dem er die Druid hielt, obwohl die Brokes doch Tories sind, es immer gewesen waren. Endlich gaben sie Philip die neue Shannon, gebaut auf Brindleys Werft als Ersatz für die Fregatte, die Leveson Gower bei La Hogue auf Grund gesetzt hatte. Das war im Jahr sechs, und ich ging in der Nore an Bord. Du warst damals in Irland, glaube ich. Er hatte sie gerade erst in Dienst gestellt und noch keine Zeit gehabt, sie hart zu testen, aber sie sah vielversprechend aus. Und ist in bestem Trimm, wie ich hörte. Jedenfalls hatte er immer die richtige Vorstellung von Artillerie und Disziplin.

Seit meinem Besuch in Broke Hall hatte ich ihn nicht mehr gesehen und fand ihn sehr verändert: stiller und irgendwie traurig. Bestimmt lag das an seiner Ehe. Er war schon immer ziemlich religiös gewesen, und das hatte sich noch verstärkt: Er ist keiner von den Blaufeuerkapitänen, die dauernd Psalmen singen und mit dem Kakao Bibelsprüche verteilen, auch war bei ihm keine Rede davon, die andere Wange hinzuhalten, wenigstens nicht den Feinden des Königs. Das merkte man schon an seinen Kanonen – er hatte sie bereits mit privat finanzierten Kurvenvisieren ausgerüstet – und an seiner Munition, die er tonnenweise aus eigener Tasche bezahlte. Leider brachte er es nie zu aufsehenerregenden Einzelgefechten, weil ihm nie was Passendes vor die Mündungen kam, aber es gab Dutzende Stoßtruppunternehmen und eroberte Freibeuter. Und trotzdem hatte er immer etwas von einem Puritaner an sich: keine Frauen an Bord, den Grog für die Kadetten beim ersten Anlaß halbiert und keine Zoten am Kapitänstisch.«

»Ich habe erlebt, wie du den Kadetten die Grogration ganz gestrichen hast, und auch du magst keine Frauen an Bord. Trotzdem bist du kein Puritaner. Immerhin reißt du mit anderen Kapitänen zotige Witze und singst im Suff ordinäre Lieder.«

»Ja«, sagte Jack, Lieder und Witze ausklammernd. »Aber bei mir dient’s der Disziplin und der Ordnung an Bord. Betrunkene Schiffsjungen oder Kadetten sind ein Ärgernis, und der Streit um Frauen kann eine komplette Besatzung aus dem Lot bringen, abgesehen davon, daß die Frauen sie ausplündern und zwingen, ihr bißchen Kram zu verkaufen oder das Schiff zu bestehlen. Und sie ruinieren ihre Gesundheit, bis keiner mehr in die Takelage aufentern oder eine Kanone richten kann. Broke aber hat rein moralische Motive, er haßt Trunkenheit um ihrer selbst willen, er haßt Ehebruch und Unzucht, weil dies drei Laster sind, mit denen man sich nicht so sehr am Schiff, sondern vor allem an Gott versündigt. Übrigens, wenn ich Frauen sage, meine ich die käuflichen Weiber, die Horden, die in Booten vom Kai ablegen, sowie ein Schiff einläuft.«

»Das habe ich noch nie gesehen.«

Jack lächelte. Es gab so vieles in der Navy, das Stephen noch nie gesehen hatte. »Nein, wahrscheinlich nicht, weil du immer nur mit mir gesegelt bist, und ich dulde das nicht auf meinen Schiffen. Aber bestimmt hast du doch bemerkt, daß ganze Bootsflotten, ganze Dirnenherden die Kriegsschiffe im Hafen umschwärmen?«

»Ich dachte, das seien Besucher.«

»Ja, einige davon. Ehefrauen und Verwandte der Leute oder ihre Liebsten, aber die Mehrzahl sind Huren, zwei- bis dreihundert Huren pro Schiff, manchmal mehr als Matrosen, und sie liegen unter Deck bei der Freiwache, quetschen sich zu den Männern in die Hängematten, essen von ihrem Proviant und erleichtern sie um ihr Geld, bis das Schiff wieder ausläuft. Ein erstaunlicher Anblick, diese wüste Kopulation überall – denn es gibt nirgends Paravents, wie du weißt –, abstoßend für die Ehefrauen und Kinder unter den Besuchern. Aber die meisten Kommandanten lassen es zu, wenn die Weiber vorher nach Schnaps durchsucht wurden; sie sagen, es tut den Männern gut. Und auch viele Offiziere oder Fähnriche nehmen so ein Weib mit in ihre Koje. Ich erinnere mich, daß in meiner Jugend die Unterkünfte der alten Reso jedesmal von Dirnen überquollen, wenn wir im Hafen lagen. Du wurdest als jämmerlicher Mickerling und scheinheiliger Spaßverderber beschimpft, wenn du nicht mitgebumst hast. Das öffnet einem Jungen die Augen, kann ich dir sagen.«

Ihr Abendessen wurde serviert, ein einfaches Kabeljauragout. »Du lieber Himmel, Doktor«, rief Maurya, »und ich denke, Sie sitzen in Ihrem Zimmer. Ich wollte Ihnen gerade Ihr Tablett bringen. Hat Sie der Herr denn gefunden?«

»Welcher Herr, meine Liebe?«

»Der ausländische Herr, den ich hinaufgeschickt habe, weil ich mit den Töpfen zu beschäftigt war. Bestimmt sitzt er immer noch da, der Ärmste.«

»Ich sehe mal nach ihm.«

Der Herr saß nicht mehr da, aber er hatte sich die Zeit damit vertrieben, Stephens Zimmer zu durchsuchen. Dabei war er so geschickt vorgegangen, daß ein argloses Auge fast nichts bemerkt hätte, außer daß sein Professionalismus nicht dazu gereicht hatte, Stephens Bett mit der Präzision zweier Krankenschwestern wieder herzurichten; wo er unter der Matratze nachgesehen hatte, wölbte sich jetzt ein häßlicher Buckel. Doch Stephen war keinesfalls arglos: Ihm fiel die unnatürliche Ordnung seiner ärztlichen Notizen auf dem Tisch ebenso ins Auge wie die falsche Reihenfolge seiner entliehenen Bücher im Regal.

»Jack«, begann er, als sie ihren Kabeljau verzehrt hatten, »die Dinge stehen nicht zum besten. Anfangs verdächtigten sie dich, für den Geheimdienst zu arbeiten, jetzt verdächtigen sie mich. Ich glaube nicht, daß die Amerikaner ohne Beweise zugreifen werden, und Beweise gibt es nicht. Aber in Boston halten sich französische Agenten auf – einer davon hat gerade mein Zimmer durchsucht –, und die haben ganz andere Methoden. Möglicherweise wird sich unsere Situation verschlechtern.«

»Aber hier können sie dir gewiß nichts anhaben, nicht in den Vereinigten Staaten? Wir sind doch nicht in Spanien.«

»Vielleicht. Trotzdem befürchte ich, daß sie’s versuchen werden, deshalb möchte ich einige Vorsichtsmaßnahmen treffen. Wenn Mr. Herapath dich morgen besucht, gib ihm bitte diese Notiz. Nimm sie wieder an dich, sobald er sie gelesen hat, und verbrenne sie im Kamin. Darin steht, daß ich der Meinung bin, wir sollten uns momentan nicht mehr treffen, außerdem bitte ich ihn, uns ein Paar Taschenpistolen zu besorgen. Glaubst du, er wird es tun, Jack?«

»Ich denke schon. Vor allem, falls ich die Franzosen erwähnen darf. Er haßt sie genauso wie ich.«

»Gut, aber deute es nur an; ein diskreter Hinweis, mehr nicht.« Herapath war nicht Johnson, bei weitem nicht. »Ich habe den Portier bereits gebeten, keine Unbekannten ins Haus zu lassen. Und dies hier habe ich mir aus Mr. Choates Instrumentenschrank entliehen.« Aus seinem Taschentuch wickelte er ein Messerchen mit dickem Griff und kurzer, zweischneidiger Klinge aus. »Das verwenden wir bei Amputationen.«

»Scheint mir ziemlich klein zu sein«, wandte Jack ein.

»Ein Zoll scharfer Stahl an der richtigen Stelle wirkt Wunder, mein Lieber. Der Mensch ist eine jämmerlich verwundbare Maschine.« Besorgt musterte Stephen Jacks Gesicht: Vielleicht war es ein Fehler gewesen, ihn einzuweihen – das Fieber schien wieder aufzuflammen. »Und ein kleines Skalpell hat schon viele getötet, nicht immer mit Absicht. Aber bitte versteh meine Warnung nur als Ausfluß eines Verdachts, mehr nicht. Wir müssen uns auch gegen das Unwahrscheinlichste schützen, und dazu sind ein Paar Pistölchen immer nützlich.«

Stephens Verdacht, der ihn während der ganzen Nacht und bis zum Morgen beschäftigt hatte, verdichtete sich dramatisch, als er durch die kleine Stadt schritt, um seine Verabredung mit Johnson einzuhalten. Auf der anderen Seite der belebten Hauptstraße sah er Louisa entgegenkommen; daß sich die Köpfe der Männer nach ihr umwandten, hatte seine Aufmerksamkeit erregt. Zwei ihrer Bewunderer waren Marineleutnants in Gefangenschaft und hießen passenderweise Abel und Keyne. Kurz darauf entdeckte sie Stephen, warf ihm einen seltsamen Blick zu, den er schwer deuten konnte, obwohl zweifellos Besorgnis, Angst und Feindseligkeit darin lagen, und flüchtete schnell ins nächste Geschäft, einen Tabakladen.

Danke, meine Liebe, dachte Stephen, warf ihr einen Handkuß nach und schritt weiter, wobei er den Marineleutnants mit dreißig Schritt Abstand folgte. Ihm fiel auf, wie fröhlich sie ihre Stöckchen durch die Luft wirbelten und alle Bekannten grüßten.

Kutschen jeder Art warteten vor Franchons Hotel, setzten oder holten Passagiere ab. Aus einer davon sprang, kurz bevor Stephen auf gleiche Höhe kam, mit wildem Gesichtsausdruck Pontet-Canet und rief nach einem Arzt. Als er Stephen erkannte, rannte er auf ihn zu. »Schnell, Dr. Maturin«, schrie er, »die Dame hat einen Anfall – hier in der Kutsche – Blut, überall Blut!« Er ergriff Stephen beim Arm und zog ihn zum offenen Wagenschlag. Zwei andere Männer sprangen heraus, zwei weitere eilten vom Hoteleingang herbei. Sie umringten Stephen, bedrängten ihn, und die ganze Zeit rief Pontet-Canet: »Schnell! Oh, beeilen Sie sich, Doktor. Schnell, schnell!« Dazwischen stieß er leise auf französisch hervor: »Den anderen Arm – zieht ihm eins über – packt ihn am Genick und schmeißt ihn rein!«

Mit aller Macht warf sich Stephen zurück, ließ sich zu Boden fallen und brüllte aus vollem Hals: »Hilfe! Hilfe! Überfall – Diebe! Keyne und Abel, zu Hilfe!« Er machte höllischen Lärm, schlug um sich, grapschte nach Armen und Beinen, riß einen Mann nieder und biß ihn, daß er kreischte – sie rissen ihn hoch, aber es war schon zu spät. Rundum erhob sich Geschrei, ein Menschenauflauf entstand, Keyne und Abel schlugen mit ihren Stöcken dazwischen, und die ganze Zeit brüllte Stephen weiter: »Haltet den Dieb! Überfall!«

Pontet-Canet kam sein Englisch abhanden. Sein: »Er Räuber« klang nicht überzeugend. Die Menschenmenge wurde bösartig. Blitzschnell warfen sich die Franzosen in die Kutsche, die sofort davonpreschte, von wütenden Beschimpfungen verfolgt.

»Sind Sie verletzt, Sir?« fragte Leutnant Abel und half ihm auf.

»Wurden Sie beraubt?« Keyne klopfte ihm den Straßenstaub von den Kleidern.

»Nein, alles in Ordnung«, versicherte Stephen. »Vielen Dank. Wenn Sie mir nur eine Sicherheitsnadel leihen könnten? Die Banditen haben mir den Rock zerrissen.«

»Freut mich, Sie zu sehen«, sagte Johnson, als Stephen ins Zimmer geführt wurde.

Stephen war blaß und zitterte vor Wut, doch sein Verstand arbeitete klar und scharf. Er beschloß, weiterhin den empörten Bürger zu spielen. »Mr. Johnson, Sir«, rief er, »ich möchte eine offizielle Beschwerde von höchster Brisanz zu Protokoll geben. Ich bin gerade überfallen worden, auf offener Straße, vor diesem Hotel, vor Ihrem Hotel! Und zwar von einer Bande Schurken, französischer Schurken mit Pontet-Canet als ihrem Anführer. Sie versuchten, mich zu entführen, mich in ihre Kutsche zu zerren. Dieselbe Beschwerde werde ich morgen früh als erstes dem Agenten für die britischen Kriegsgefangenen vortragen. Ich bestehe auf dem Schutz Ihrer Gesetze und auf der allgemeinen Unversehrtheit meiner Person, wie sie weltweit gefangenen Offizieren zusteht. Ich verlange, daß Pontet-Canet offiziell unter Anklage gestellt wird und daß seine Helfer aufgespürt und bestraft werden. Und nachdem ich den Agenten gesprochen habe, wird er dieselbe Forderung auf höchster Ebene Vorbringen.«

Johnson war unendlich besorgt. Er bat Dr. Maturin, sich auf die Couch zu legen und einen Schluck Cognac oder wenigstens Wasser zu trinken. Er bedauerte den Zwischenfall zutiefst und garantierte Stephen, daß er dem Chef der Franzosen die gröbste Rüge erteilen würde.

Immer noch die Rolle des Besorgten spielend, der die Beschwerde eines empörten Bürgers entgegennimmt, setzte er danach mit der geübten Leichtigkeit des Politikers zu einer längeren, in Allgemeinplätzen gehaltenen Rede an, die nicht viel besagte: Er beklagte die Voreingenommenheit, mit der solche Vorfälle amtlicherseits behandelt würden – die schrecklichen Folgen des Krieges –, das Ausbleiben des Friedens, eines gerechten und dauerhaften Friedens. Stephen beobachtete ihn dabei, und obwohl er seine Ungeduld über den nichtssagenden Erguß und seine Wut über den brutalen Angriff verbergen konnte, war er doch nicht ganz Herr über den Ausdruck seiner Augen: Ihr bleicher, starrer, irgendwie reptilienhafter Blick machte Johnson nervös und ließ ihn den Faden verlieren. Er brachte seine Rede zu einem läppischen Ende, erhob sich, schritt einige Male auf und ab, öffnete schließlich das Fenster und schrie die Bauarbeiter an, sie sollten nicht solchen Lärm machen. Nachdem er so seine Fassung wiedergewonnen hatte, sprach er in ganz anderem Ton weiter. Vertraulich, von Mann zu Mann, bat er Dr. Maturin, seine schwierige Position zu bedenken; er sei nur ein Rädchen in einer sehr großen Maschine, und wenn es auf höherer Ebene für richtig gehalten würde, den Franzosen im Krieg mehr Freiheiten zu gewähren, als er persönlich mit Rücksicht auf die nationale Souveränität billigte, dann könne er nur protestieren, mehr nicht. Als Antwort darauf bekäme er zweifellos zu hören, daß eine Hand die andere wäscht – daß man amerikanischen Agenten im französischen Machtbereich stillschweigend die gleichen Freiheiten gewährte.

»Andererseits«, schloß er, »kann ich meine eigenen Agenten garantiert schützen. Dessen dürfen Sie absolut sicher sein. Deshalb beschwöre ich Sie nochmals, sich mir als Berater anzuschließen, in Ihrem eigenen Interesse … Was gibt’s?« brüllte er, als jemand an die Tür klopfte.

»Ihre Kutsche ist vorgefahren, Sir«, meldete ein Diener. »Und Mr. Michael Herapath wartet immer noch unten.«

»Ich kann mich jetzt nicht um ihn kümmern.« Johnson trat an seinen Schreibtisch und suchte einen Stoß Korrekturabzüge zusammen. »Gib ihm dies, und sag, daß ich hoffe, ihn übermorgen empfangen zu können … Nein, laß: Ich gebe sie ihm selbst, wenn ich aufbreche.« Die Tür fiel zu, und Johnson fuhr fort: »Werden Sie mein Berater für – sagen wir – für die katalonische Frage. Ein absolutes Minimum, ein kleines Memorandum zur dortigen Lage, dazu der historische Hintergrund, das würde schon genügen – irgend etwas, um das Gewissen des Außenministers zu beruhigen. Ich will Sie jetzt nicht bedrängen, Sie sind erregt und kochen vor Wut, mit Recht. Trotzdem rate ich Ihnen sehr nachdrücklich, sich meinen Vorschlag noch einmal zu überlegen und mich Ihre Entscheidung nach meiner Rückkehr wissen zu lassen, also übermorgen. Bis dahin, das kann ich Ihnen versprechen, wird es keine Wiederholung des leidigen Zwischenfalls von vorhin geben. Wenn ich darf, lasse ich Ihnen jetzt eine Kutsche rufen. Dabei fällt mir ein, daß Herapath unten wartet – falls Sie lieber mit ihm zurückkehren möchten? Auf keinen Fall sollten Sie jetzt, nach diesen Unannehmlichkeiten, allein nach Hause gehen.«

Falls Michael Herapath nicht ein perfektes Monster an Scheinheiligkeit war, hatte er keine Ahnung von der ganzen Affäre. Und Stephen kannte den jungen Mann lange und gründlich genug, um zu wissen, daß er auf keinem Gebiet ein Monster war, außer vielleicht auf dem altchinesischen. Während sie dahinschlenderten, berichtete er eifrig vom Meinungsumschwung seines Vaters, das Arztstudium betreffend; er war sicher, daß dies Dr. Maturins Fürsprache zu verdanken war. Noch eifriger sprach er von seinem Buch, zeigte Stephen die Korrekturfahnen, bewunderte den Druck, musterte liebevoll die Titelseite und las ihm, mitten im Gewühl stehenbleibend, einige Passagen laut vor. »Hier an dieser Stelle, Verehrtester«, sagte er, »schmeichle ich mir, daß Sie meine Übersetzung nicht gänzlich mißbilligen werden:

Blume: Ist es eine Blume?

Nebel: Ist es Nebel?

Kommt um Mitternacht,

Geht im Morgengrauen.

Sie ist da: die Süße des kurzen Frühlings.

Sie ist dahin: im Morgendunst nicht die geringste Spur.«

Stephen lauschte ernsthaft und applaudierte. »Das enthält vielleicht den Kern der üblichen sexuellen Beziehung. Jeder neigt dazu, ein Wesen zu verehren, das er sich selbst erschaffen hat. Frauen erwarten meist, daß ein Apfelbaum Orangen trägt, und Männer suchen die Beständigkeit eines rein imaginären Ideals. Wie oft erweist es sich, daß eine Frau nicht mehr ist als der Morgendunst.« Langsam drängte er Herapath weiter, brachte es manchmal auf hundert Schritte zwischen den einzelnen Gedichten. Nach angemessener Pause erkundigte er sich nach Caroline, der es bis auf einen leichten Ausschlag prächtig ging, und nach Mrs. Wogan, die irgendwie unwohl war, deprimiert und appetitlos. Aber der Anblick dieser Korrekturfahnen würde sie bald wieder aufheitern. Als ein Mediziner zum anderen sprechend, legte Herapath Stephen eine physische Erklärung ihres körperlichen und seelischen Zustands dar; davon ausgehend, sprachen sie über die Fachbücher, die er lesen sollte.

»Aber mehr als jedes Buch«, sagte Stephen, »empfehle ich Ihnen nachdrücklich die Arbeit an einer privaten Leiche. Die üblichen Schulkadaver, rücksichtslos herumgeschubst, die gelegentlichen Köpfe und Körperteile, von der Pedellfrau lieblos eingelegt, taugen höchstens für die gröbste Obduktion. Für die Feinarbeit dagegen kann man sich nichts Besseres wünschen als eine gute, frische, private Leiche, vorzugsweise die eines Bettlers, weil ohne das sonst störende Fett, liebevoll konserviert im besten, doppelt gebrannten Spiritus. Darin steckt mehr als im dicksten Lehrbuch – nocturna versate manu, versate diurna – und mehr als in einer ganzen, nur gedruckten Bibliothek … Dort ist Ihr Vater, auf der anderen Straßenseite. Ich bin sicher, er kann Ihnen zu einer Leiche verhelfen: solch ein ehrenwerter Mann. Haben Sie denn Ihren Vater nicht bemerkt, Mr. Herapath?«

Sie näherten sich dem Asclepia, aus dem der alte Herr getreten war, einen Korb in der Hand. Doch sein Buch hatte Michael Herapath in so angenehme geistige Agitation versetzt, daß er ihn nicht wahrnahm, bis er sich auf Stephens Gruß hin distanziert verbeugte. Gleichzeitig warf er Stephen einen vielsagenden Blick zu, legte den Zeigefinger an die Lippen und schien fortan auf Zehenspitzen zu gehen; so erweckte er den allgemeinen Eindruck verschwörerischer Heimlichtuerei.

»Er trägt einen Korb«, stellte sein Sohn fest. »Ich wette, er hat Tante Putnam wieder Krabben gebracht.«

»Sollten Sie ihm diese Last nicht abnehmen?« fragte Stephen. »Kluges Eigeninteresse und kindliche Fürsorge lassen dies angeraten erscheinen. Aber jetzt adieu, mein Herr, und Dank für Ihre Begleitung.«

»Jack«, sagte er oben, »wie geht es dir?«

»Prächtig, prächtig – aber wie siehst du aus, Stephen? Warst du in einer Getreidemühle?«

»Pontet-Canet hat versucht, mich in einer Kutsche zu entführen; Keyne und Abel kamen mir zu Hilfe, deshalb wurde nichts draus. Sag, wie hat Mr. Herapath auf meine Bitte reagiert?«

»Bist du wirklich heil geblieben, Stephen? Nicht verletzt?«

»Bin völlig in Ordnung, danke. Mein Rock ist zerrissen, aber den habe ich mit einer Sicherheitsnadel geflickt. Was hat unser Freund Herapath gesagt?«

»Er hat sich wirklich wie ein Freund benommen, ein guter Freund. Verfluchte die Franzosen und ihre Umtriebe, kehrte sofort wieder um und brachte uns das hier in einem Korb.« Jack beugte sich vor und zeigte Stephen eine Schatulle mit zwei Pistolen und allem Zubehör. »Da. Londoner Arbeit, die beste von Joe Manton. Ein so hübsches Pärchen, wie man sichs nur wünschen kann. Ich habe die letzte halbe Stunde damit gespielt und die Feuersteine eingesetzt. Reichst du mir mal deinen Rock?« Er holte sein Takelzeug hervor. »Daran ist nur die Tasche abgerissen.«

»Ich bewundere die Geschicklichkeit, mit der ihr Seeleute näht.« Stephen sah zu, wie Jack Stich an Stich reihte.

»Wenn wir darauf warten würden, daß Frauen für uns nähen, wären wir bald ein Haufen Vogelscheuchen. Als Junge fuhr ich auf der Goliath, die damals Admiral Harveys Flaggschiff war, wo man mustergültigen Trimm von uns erwartete: hohe weiche Stiefel, weiße Breeches, Hüte mit Litzen und schwarze Halsbinden. Jeder, der bei der Musterung durch den Admiral auffiel, mußte Wache um Wache gehen. Nur vier Stunden Schlaf am Stück sind hart für einen Halbwüchsigen, deshalb schwangen wir tüchtig unsere Nadeln und Schuhbürsten. Aber wo ich wirklich nähen lernte, das war auf der Resolution, nachdem mich Kapitän Douglas ins Mannschaftslogis strafversetzt hatte. Ich glaube, davon hab ich dir schon erzählt.«

»Ja, ich erinnere mich. Er hat dich zeitweise zum einfachen Matrosen degradiert, um dich von Fleischeslust zu kurieren. Eine seltsame Kur, wenn das stimmt, was du mir von den Weibern im Zwischendeck erzählt hast. Aber vielleicht hat sie Wirkung gezeigt?«

»Zumindest die Wirkung, daß ich lernte, mir Plünnen für die Tropen zu nähen. Jeder von uns bekam so und so viele Ellen Segeltuch, und dann machten wir uns unter Deck an die Arbeit. Das waren keine simplen Zahlmeistersplünnen, beileibe nicht, denn wir waren ein flottes Schiff – die halbe Besatzung bestand aus Dandys –, und wir Toppgasten der Steuerbordwache stichelten blaue Bänder zwischen die Nähte, für die Sonntagsandacht und die Musterung. Später kam ich zur Gang des Segelmachers und lernte da erst den wahren Jakob auch mit der Linken zu nähen, wie du siehst. Sag mal, Stephen«, fuhr er in ganz anderem Ton fort, »wie beurteilst du unsere augenblickliche Lage? Und was sollen wir unternehmen?«

»Unsere Lage … Tja, ich glaube, die Franzosen haben mich enttarnt. Du weißt, daß ich ihnen auf meinem Gebiet so viel Schaden zugefügt habe, wie ich nur konnte, deshalb werden sie mich wohl umbringen, wenn sie mich kriegen. Andererseits rechne ich damit, daß Johnson mich schützen kann.«

»Wegen deiner Freundschaft mit Diana?«

»Nichts dergleichen: Ich glaube, er hat keine Ahnung von der wahren Art unserer Beziehung. Für ihn sind wir alte Bekannte, sonst nichts. Aber auch wenn er mehr wüßte, wäre das keine Hilfe. Die beiden kommen nicht gut miteinander aus. Sie haßt ihn als Mann und als Feind ihres Landes: Diana ist sehr patriotisch gesinnt, Jack. Unsere Niederlagen haben sie stark erschüttert.«

»Natürlich«, sagte Jack düster. »Das geht jedem so, der nur einen Funken Stolz im Leibe hat.«

»Sie will ihn und Amerika verlassen. Ich habe ihr vorgeschlagen, mich zu heiraten, wieder die englische Staatsbürgerschaft anzunehmen und mit uns heimzukehren, wenn wir ausgetauscht werden. Falls Johnson dies wüßte, würde er mich entweder zum Duell fordern, denn er ist sehr eifersüchtig und will das Zusammenhalten, was ich seinen Harem nenne – diese Südstaatler sind leidenschaftliche Duellanten, und er hat sich schon oft geschlagen –, oder er würde mich den Franzosen zum Fraß vorwerfen.«

Jack hielt es für klüger, Stephens Heiratsantrag nicht zu kommentieren, obwohl seine Bestürzung einem aufmerksamen Auge nicht entgehen konnte; er fragte nur: »Also würde er dich aus Sympathie beschützen und weil es nur recht und billig wäre?«

»Nicht die Spur. Er spielt eine wichtige Rolle im amerikanischen Geheimdienst, und seine Sympathie für mich würde keine Feder aufwiegen. Nein, er hofft, mir ein paar Informationen zu entlocken. Und falls ich mich nicht irre, geht er davon aus, daß ich durch Druck verschiedenster Art von einigen wenigen zu immer mehr Auskünften verleitet werden kann, bis er mich schließlich total umgedreht hat. Nach dieser Methode wird allgemein verfahren, und ich habe oft erlebt, wie sie funktioniert. Aber ich denke nicht daran, ihm auch nur den kleinen Finger zu reichen. Er hat mir bis Montag Bedenkzeit gegeben, und diese Frist will ich nützen. Mir scheint, wir sind um so sicherer, je mehr Lärm wir machen. Ich werde unseren Gefangenenagenten aufsuchen, werde mit allen Bekannten darüber sprechen, auch mit den Konsuln in der Stadt, vielleicht sogar mit den Zivilbehörden und den Redakteuren föderalistischer Zeitungen. Geheimoperationen dieser Art müssen unbemerkt vonstatten gehen, Aufsehen ist das Ende aller Spionage. Vor allem in einer Stadt wie Boston, wo die laut geäußerte öffentliche Meinung viel zählt und ein guter Teil davon stark gegen den Krieg opponiert. Ich werde so viel öffentliches Aufsehen erregen, wie ich nur kann, genauso wie ich mich in den Straßenschmutz geworfen und um Hilfe gebrüllt habe, als Pontet-Canet mich überfiel. Ich glaube, dies ist auch jetzt die beste Taktik – und daß der Austausch auf üblichem Wege abgewickelt wird, nun, da sie die vagen Beschuldigungen gegen dich fallengelassen haben. Damit werde ich den morgigen Tag verbringen und das, was mir noch vom Montag bleibt.«

»Ich hoffe zu Gott, daß du recht behältst«, sagte Jack. »Aber was werden diese heimtückischen Franzosen in der Zwischenzeit aushecken?«

»Johnson hat mir garantiert, daß sie bis zu unserem Treffen stillhalten; schließlich operieren sie nicht auf heimischem Territorium. Er hält sie als Damoklesschwert über meinen Kopf, verstehst du? Um mich zur Willfährigkeit zu zwingen. Es ist nur vernünftig, wenn ich mich auf seine Garantie verlasse, denn er wird keinen potentiell wertvollen Agenten für Dubreuils Rachsucht opfern. Es liegt in seinem Interesse, mich bis zu unserem entscheidenden Gespräch am Montag in Sicherheit zu wiegen. Und danach werden wir keinen Fuß mehr vor die Tür setzen, sondern im Asclepia hocken, beschützt von dem öffentlichen Aufsehen, das ich bis dahin erregt habe. Und wenn, was ich aber für höchst unwahrscheinlich halte, die Franzosen hier ein Attentat auf mich versuchen sollten, können wir uns jetzt jederzeit verteidigen.«

Jack kappte den Faden und reichte Stephen den geflickten Rock zurück. Mit einem Blick aus dem Fenster, vor dem die Bramsegel der Shannon Im Abendlicht blinkten, seufzte er: »Herrgott, wie gern würde ich dich aus diesem dreckigen, stinkenden, heimtückischen Morast befreien! Wären wir doch endlich wieder auf hoher See!«

Am Sonntag morgen wollte es überhaupt nicht hell werden. Der nächtliche Nebel lichtete sich nur wenig und wurde etwas sichtbarer, während er in Schwaden lautlos über den Kai zog und an den Straßenecken Wirbel bildete, wenn er dort auf einen Luftzug stieß. Die graue Dämmerung reichte nicht aus, um Dr. Maturin zu wecken, und die beiden Pflegerinnen, mit denen er sich für die Morgenmesse verabredet hatte, mußten gegen seine Tür hämmern, um ihn aufzuscheuchen.

Hastig stieg er in seine Kleider. Trotzdem stand der Priester schon am Altar, als sie die abgelegene Kapelle in einer Seitengasse erreichten und in den von vielen Erinnerungen geschwängerten Weihrauchduft traten. Für Stephen folgte nun ein Intervall wie aus einem ganz anderen Leben: Eingetaucht in die uralten vertrauten Worte, die in allen Ländern immer dieselben gewesen waren (obwohl hier in breitem Münster-Latein gesprochen), vergaß er Zeit und Ort und hätte nach der Messe, ein kleiner Junge, in die sonnengleißenden Straßen von Barcelona treten können oder in den sanften Regen von Dublin. Er betete, wie er es schon jahrelang tat, für Diana, aber lange bevor der Priester ihnen den Abschiedssegen erteilte, rief ihn der veränderte Klang seiner inneren Worte in die unmittelbare Gegenwart und nach Boston zurück, und falls er ein wehleidiger Mann gewesen wäre, hätte dieser Wechsel die Tränen über seine Wangen strömen lassen.

So spürte er nur ein trockenes Brennen in den Augen und ein Würgen im Hals, während er darauf wartete, daß der Priester aus der Sakristei kam. Ihm eröffnete er, daß er ein Kriegsgefangener war, der wahrscheinlich in den nächsten Tagen ausgetauscht würde, daß er noch vor der Abreise zu heiraten wünsche und daß er Pater Costello, sobald ihm das möglich war, Tag und Stunde mitteilen würde, denn die Zeremonie müsse ohne lange Vorbereitung stattfinden.

Dann trat er aus dem verräucherten Kerzenschein der Kapelle in den kalten Nebel hinaus und dachte eine Weile nach. Es hatte keinen Sinn, Diana so früh am Morgen zu besuchen, denn sie lag oft bis mittags im Bett. Aber es gab eine Menge anderes zu tun. Als erstes sollte er vielleicht Mr. Andrews aufsuchen, den Agenten für die britischen Kriegsgefangenen. Stephen kannte seine Adresse und machte sich auf den Weg, sich nach den verschwommenen Umrissen eines Uhrturms orientierend. Inzwischen verfügte er über eine gewisse Ortskenntnis und war zuversichtlich, daß er bald die Straße überqueren würde, an der Franchons Hotel lag. Nicht weit davon, vielleicht zweihundert Meter entfernt, stand Mr. Andrews’ Haus. Doch die breite Straße wollte nicht auftauchen; statt dessen fand er sich am Hafen wieder, noch breiteres Wasser zu seinen Füßen, das sich im grauen Nebel verlor: Es herrschte Flut, und kaum ein Lüftchen kräuselte die Oberfläche. Der nasse Kai war leer, Tropfen fielen aus den Takelagen der Schiffe, die längsseits lagen. Kein Geräusch außer dem Klappern von Pferdehufen und dem fernen Platschen von Riemen, weil die wenigen Bostoner, die ihren Sabbat am Samstag oder überhaupt nicht feierten, zum Fischen hinausruderten. An Werktagen sah man hier eine Menge dieser kleinen Boote. Die Shannon ließ sie unbehelligt, war sogar dabei beobachtet worden, wie sie ihnen körbeweise Hummer, Fisch und Muscheln abkaufte.

Endlich stieß Stephen auf einen Neger, doch der war ebenfalls fremd in der Stadt. So gingen sie gemeinsam auf die Suche nach der Hauptstraße, die zum Hafen hinunterführte. Keine Straße: nur glitschige Pflastersteine, Pfützen, dunkle Lagerhäuser und erstickender Nebel. Irgendwann dachte Stephen, daß sie jetzt das offene Umland erreicht hätten. Doch dann schälte sich ein Licht aus dem Nebel, eine Reihe erleuchteter Fenster.

»Da wollen wir anklopfen«, sagte er, »und nach dem Weg fragen. Vielleicht sind wir schon längst jenseits der Stadtgrenzen.«

Aber noch bevor er Zeit zum Klopfen hatte, merkte er, daß er dieses Haus kannte: Obwohl der Nebel seine Umgebung verschluckte und alle Perspektiven veränderte, war es die Taverne, wo er sich mit Herapath senior und dessen Freunden getroffen hatte. Sie hatte geöffnet, und als er die Tür aufriß, ließ ein Rechteck aus Licht den Nebel rötlich gelb erglühen.

»Komm mit hinein auf einen Kaffee«, sagte er zu seinem Begleiter.

»Aber ich bin ’n Nigger, Sir, ’n Schwarzer.«

»Das ist kein schändliches Verbrechen.«

»Oh, Bruder, du bist wirklich fremd hier.« Der Neger lachte und verschwand im Nebel, nur sein Gelächter hallte ihm nach.

Als Stephen wieder heraustrat, sich den Mund abwischend, war es etwas heller geworden; gelegentlich ließ sich sogar die rote Sonnenscheibe sehen. Zumindest war er sich jetzt klar über seinen Standort. Zügig wanderte er zur Einmündung der Hauptstraße, die er insgeheim »die Rambla« nannte, und dann hinauf zum Hotel. Drinnen herrschte einiger Betrieb, aber soweit er sehen konnte, waren Dianas Fenster noch dunkel. Den ganzen Flur entlang brannte kein Licht hinter der Balkonbrüstung des ersten Stocks. Nach dem Hotel bog er in die erste Seitengasse ein, wo ein desorientierter Hahn zu krähen begann, dann in eine zweite, die von schemenhaften Schweinen bevölkert war. Aber nicht von Schweinen allein. Er ging an zwei Männern vorbei, die in einem Torweg herumlungerten, dann begegnete ihm eine vielköpfige Familie mit Gebetbüchern, und als er sich Mr. Andrews’ Haus näherte, erkannte er davor einen großen schwarzen Umriß, der sich bald als Kutsche entpuppte. Vier Pferde waren davorgespannt und dampften leise durch ihre Decken. Eine schwarze Kutsche: Pontet-Canets Kutsche. Kein Licht in Andrews’ Fenstern, kein Licht hinter seinen Türlamellen.

Betont lässig wechselte er auf die andere Straßenseite, aber ein Kopf schrie aus dem Kutschenfenster: »Le voilà.« Die Türen schlugen auf, Männer quollen heraus. Stephen wirbelte auf dem Absatz herum und rannte zurück. Eins der Schweine lief ihm vor die Füße und brachte ihn fast zu Fall. Als er sein Gleichgewicht zurückgewonnen hatte, hörte er hinter sich eine Pfeife schrillen: Die beiden Männer traten aus ihrem Torweg. Sie rannten herbei, um ihm die beiden Seitengassen zu blockieren, und zogen ihre Pistolen. Die vielköpfige Familie stand zwischen ihm und ihnen? War sie zahlreich genug für eine bergende Gruppe, eine große Menschenmenge? Nein, das war sie nicht. Stephen drängte sich zwischen sie, das wütende Gesicht der Mutter fuhr zu ihm herum, als er ihre ältesten Söhne wegschubste, aber der Kerl vorn feuerte trotzdem seine Pistole ab und traf ein Kind neben Stephen. Nach einer Schrecksekunde griff der Familienvater wie ein Tiger den Schützen an, schlug mit seinem Stock auf ihn ein, und Stephen rannte links an dem kämpfenden Paar vorbei. Die flüchtenden Schweine, die kreischenden Kinder hielten den anderen Kerl und die Verfolger aus der Kutsche auf. Stephen gewann einen deutlichen Vorsprung, spürte aber auch scheußliche Stiche in der Seite.

Während er weitertaumelte, spähte er links und rechts nach einem erleuchteten Haus, nach einer Kirche oder einer Kneipe aus – vergeblich. Er war in einem Geschäftsviertel mit hohen Lagerhäusern, aus deren obersten Stockwerken Kräne ragten, mit geschlossenen Büros und verrammelten Läden. Hinter ihm näherte sich das Getrappel rennender Füße. Und dann kam eine freie Fläche voller Unkraut, mit einem provisorischen Schweinekoben mitten darauf. Er schlüpfte durch den zersplitterten Zaun und duckte sich neben eine hochträchtige Sau, für deren Ferkel schon Stroh aufgeschüttet war. Vorgebeugt, um das Seitenstechen zu lindern, blickte er sich nach dem Mann um, der das Stroh gebracht hatte: keine Hütte, überhaupt kein Wohnhaus, nur kahle, hohe Mauern auf allen drei Seiten und kein Fluchtweg. In wenigen Augenblicken würden die Schufte merken, daß sie ihn verloren hatten, dann mußte seine Zuflucht zur hoffnungslosen Falle werden. Und der Nebel draußen lichtete sich immer mehr, eine leichte Brise trieb die Schwaden davon.

Das Seitenstechen ließ nach. Er kroch zum Zaun, aber schon rannten zwei der Männer zurück. Er duckte sich zwischen die Nesseln, Pistole in der Hand und Mordlust im Gesicht. Sie rannten vorbei. Stephen schlüpfte auf die Straße und folgte ihnen mit unbekümmert federndem Schritt, vorbei an einem barfüßigen, erstaunt glotzenden Jungen. Die Ecke konnte nicht mehr weit sein. Doch wieder hörte er hinter sich rennende Füße, ein einzelner Mann, und obwohl er jetzt höchstes Tempo vorlegte, selbst auf das Risiko hin, die Kerle vor ihm einzuholen, kam sein Verfolger näher. Näher und immer näher, bis er ihn keuchen hörte; er spürte förmlich die auf ihn gerichtete Pistole. Noch näher, und dann war der Mann auf gleicher Höhe mit ihm, ein Mischling, ein dunkles, ihm fragend zugewandtes Gesicht, das er noch nie gesehen hatte. Die Straßenecke schälte sich aus dem Nebel.

»Vite, vite!« stieß Stephen krächzend hervor. »A gauche. Tu l’attraperas.«

Der Mann nickte, rannte schneller und bog mit erstaunlichem Tempo um die Ecke; Nebel verschluckte ihn. Stephen spähte nach links und rechts, und da stand die Kutsche. Noch immer kein Licht in Andrews’ Haus, Geschrei hinter ihm und vorn, denn der eine Trupp hatte einen vollen Kreis geschlagen. Die Türen der Kutsche standen immer noch offen, kein Mann darin außer dem Kutscher, eine undeutliche Gestalt auf dem Bock. »Allez, allez.« rufend, rannte Stephen zur Kutsche, knallte den Schlag zu, sprang auf den Bock, preßte dem Kutscher die entsicherte Pistole an die Schläfe und befahl: »Fouette!« Der Mann erbleichte, zog die Zügel an, schrie: »Arré« und schwang die Peitsche. Die Pferde machten einen Satz, die Kutsche rollte an, wurde schneller und schneller. »Fouette, fouette«, sagte Stephen, und der Kutscher gab den Pferden die Peitsche.

Der erste Trupp, Pontet-Canets hochgewachsene Gestalt dazwischen, kam weiter vorn in Sicht, erkannte die Lage und verteilte sich quer über die Straße. »Fouette toujours!« – Stephen drückte dem Kutscher die Pistole gegen den Hals. Rücksichtslos brachen sie durch die Kette der Männer, und da war das Seitengäßchen, das zur breiten Hauptstraße führte. »A gauche, à gauche je te dis!« Der Kutscher riß an den Zügeln, um abzubiegen: Die Verfolger holten auf. Dann bog die Kutsche um die Ecke, wild auf ihren Blattfedern schaukelnd, und die Hauptstraße lag vor ihnen. »A droite«, befahl Stephen, denn das Rechtsabbiegen würde ihnen ein Beschleunigen erlauben, wenn sie erst auf der gut gepflasterten Fahrbahn Richtung Hafen galoppierten. Der Kutscher richtete sich halb auf, um die Zügel anzuziehen und seine Pferde um die Ecke zu lenken. Der Pistolendruck lockerte sich, weil Stephen sich festhalten mußte, und mit einem wütenden Ruck seiner Hüfte stieß der Kutscher ihn vom Bock.

Behende wie eine Katze kam er wieder hoch, noch bevor der Kutscher seine Leute aufhalten konnte und bevor Pontet-Canet und sein Trupp mehr waren als eine vage dunkle Masse, die auf ihn zurannte. Stephen flitzte die Straße hinunter, weg von der Kutsche. Aber viel länger würde er dieses Tempo nicht durchhalten können – er war mit dem Kopf auf den Bordstein geschlagen, und die Beine rutschten unter ihm weg –, außerdem drang aus dem Nebel vor ihm Geschrei. Da war das Hotel, und da – besser als der öffentliche Eingang mit blutrünstigen Franzosen dahinter – hing das Seil der Arbeiter vom Balkon herab. Hand über Hand zog er sich daran hinauf, nicht wie ein Toppgast ins Rigg, sondern eher wie ein geschmeidiges, gefährliches Raubtier, das noch eine letzte List versucht, ehe es sich seinen ebenso gefährlichen, aber zahlreicheren Verfolgern zum letzten Kampf stellt. Noch die Balkonbrüstung, dann war er oben und duckte sich schweratmend dahinter; keuchend rang er nach Luft, sein Herz schlug rasend schnell und schien seine ganze Brust auszufüllen; seine Augen ließen sich nicht fokussieren.

Von unten drangen französische Stimmen herauf, die über das weitere Vorgehen stritten: »Vielleicht ist er reingerannt?« Lange konnte es nicht mehr dauern, bis sie das Seil entdeckten.

Mittlerweile hatte sich sein Atem etwas beruhigt, auch konnte er wieder sehen. Geduckt kroch er schnell über den Balkon und zählte die Fenster bis zu Dianas Zimmer. Ihres war geschlossen, mit Läden davor. Er klopfte dagegen: keine Reaktion. Er riß sein Skalpell heraus, schob die Klinge in den Spalt und drückte den Riegel hoch, öffnete die Fensterläden und klopfte an die Scheibe.

Eine Stimme unten: »Ich klettere hinauf.«

»Diana!« rief er gedämpft und sah sie im Bett hochfahren. »Schnell, um Gottes willen, schnell!«

Das Seil hinter ihm begann zu knarren.

»Wer ist da?«

»Sei keine Närrin, Frau«, rief er leise, aber scharf durch den Spalt, den er zwischen den Fensterflügeln aufgedrückt hatte – eine zerbrochene Scheibe hätte sein Ende bedeutet. »Herrgott, mach doch endlich auf!«

Sie sprang aus dem Bett und öffnete das hohe Fenster; lautlos zog er die Läden wieder zu, schloß die Fensterflügel hinter sich, riß die Vorhänge vor und sprang in Dianas Bett. Ein riesiges Bett, und er an seinem Fußende. »Komm rein, leg dich zu mir«, flüsterte er durch die Laken. »Und zerknülle die Kleider am Fußende.«

Stocksteif saß sie im Bett, ihre warmen Zehen an seinem Hals. Leise Schritte auf dem Balkon. »Nein, das ist das Zimmer von Johnsons Schickse. Versuchs am übernächsten.«

Eine lange, lautlose Pause; dann endlich ein Klopfen an der Tür und Madame Franchons Stimme: Sie bedauere unendlich, Madame Villiers stören zu müssen, aber es hieß, ein Dieb habe sich ins Hotel geflüchtet. Hatte Mrs. Villiers etwas gesehen oder gehört? Nein, sagte Diana, gar nichts. Ob Madame Franchon auch in den anderen Zimmern nachsehen dürfe? Mrs. Villiers hatte doch die Schlüssel …

»Gewiß«, antwortete Diana. »Einen Moment.« Sie glitt aus dem Bett, warf ein paar duftig leichte Kleider übers Fußende, öffnete die Tür und stieg wieder in ihr zerwühltes Daunennest mit den vielen Kissen. »Die Schlüssel liegen dort auf dem Tisch«, sagte sie.

Madame Franchon brauchte nur ein paar Minuten, um sich zu vergewissern, daß auch die anderen Zimmer mit ihren geschlossenen, unversehrten Fenstern und ihren intakten Türen keinen geflohenen Dieb beherbergten, aber in dieser kurzen Zeit glaubte Stephen, an Muskelkrämpfen und Luftnot krepieren zu müssen. Am schlimmsten zu ertragen war der Schwall von Madame Franchons Entschuldigungen. Mit unendlicher Erleichterung hörte er, wie Diana ihr das Wort abschnitt und hinter ihr die Tür wieder schloß und verriegelte.

Er kroch an die Luft, und allmählich ließ das Dröhnen in seinen Ohren nach. »Du brauchst einen starken Schluck, Maturin«, flüsterte sie und griff nach der hübschen kleinen Karaffe auf dem Nachttisch. »Es macht dir doch nichts, aus meinem Glas zu trinken?«

Sie goß ihm eine große Portion ein, und er kippte sie wie zerstreut hinunter: Feuer wärmte seine Eingeweide. Jetzt erkannte er auch den Geruch, es war der gleiche, der sich im Bett mit Dianas Duft mischte. »Ist das eine Art Whisky?« fragte er.

»Sie nennen ihn Bourbon«, antwortete sie. »Noch einen Schluck?«

Stephen schüttelte den Kopf »Ist dein Mädchen da? Diese Walküre Peg? Schick sie weg, sofort, gib ihr bis morgen frei.«

Diana ging ins Nebenzimmer. Er hörte fernes Klingeln und danach Dianas Stimme, die Peg befahl, mit Abijah und Sam im Dogcart zu Mr. Adams zu fahren und ihm diesen Zettel auszuhändigen. Anscheinend gab es gemurmelten Widerspruch, denn Dianas Stimme wurde laut und autoritär, dann schloß sich die Tür mit einem energischen Knall.

Sie kehrte zurück und ließ sich auf der Bettkante nieder. »Das ist erledigt«, sagte sie. »Ich hab sie alle bis Montag früh weggeschickt.« Liebevoll musterte sie ihn, zögerte ein wenig und goß sich dann einen Finger hoch Bourbon ein. »Was treibst du bloß, Maturin?« fragte sie. »Fliehst du vor einem wütenden Ehemann? Eigentlich ist es nicht dein Stil, von einem Bett ins andere zu springen. Aber immerhin bist du ein Mann. Da draußen vor dem Fenster hast du mich wie ein richtiger Mann angefahren – als wären wir schon verheiratet. Eine Närrin hast du mich geschimpft. Aber vielleicht bin ich wirklich eine Närrin. Ich war so geknickt, als ich dich gestern bei Johnson hörte, ohne daß du mich besuchen kamst. Mein Gott, Stephen, was war ich froh, vorhin deine Stimme zu hören! Ich dachte schon, du hättest mich verlassen.«

Er wandte sich ihr zu, und ihr neckisches Lächeln erstarb. »Ich bin vor Pontet-Canet und seinen Banditen geflohen. Sie wollen mich umbringen. Gestern haben sie mir auf offener Straße aufgelauert – darüber habe ich mit Johnson gesprochen –, und eben gerade haben sie es noch viel energischer versucht. Hör zu, Liebste, würdest du dich sofort ankleiden und zu dem britischen Agenten gehen? Sag ihm, ich sitze in der Klemme und kann mich nicht von hier wegrühren. Pontet-Canet und Dubreuil wohnen doch im Hotel, oder?«

»Ja.«

»Noch andere?«

»Nein. Aber alle Franzosen, Offiziere wie Zivilisten, besuchen das Restaurant. Ständig sitzt ein halbes Dutzend von ihnen in der Halle.«

»Stimmt, ich hab sie gesehen. Vielleicht ist Andrews am Sonntag nicht in Boston, vorhin brannte kein Licht in seinem Haus. Er besitzt eine Kate an der See, irgendwo diesseits von Salem. Herapath kennt sie, er war schon dort. Könntest du mit Herapath sprechen, ohne daß die Wogan dabei ist?«

»Nichts leichter als das: Louisa ist mit Johnson aufs Land gefahren.«

»Ah. Falls du Andrews nicht antriffst, dann fahr mit Herapath zu seiner Kate. Sag Andrews, sollte er einen Trupp unserer Offiziere zusammenbringen, die uns decken, dann geht alles klar. Einen Angriff aufs Asclepia wird Dubreuil niemals riskieren, das gäbe einen wüsten öffentlichen Skandal. Und bis morgen habe ich so viel Lärm gemacht, daß ein Meuchelmord nicht mehr in Frage kommt. Ruf dir eine Kutsche, und trag einen Schleier: Für dich besteht keine Gefahr, aber es ist besser, wenn du unerkannt bleibst. Könnte es sein, daß jemand vom Hotelpersonal in eurer Zimmerflucht putzen will?«

»Nein. Johnson besteht darauf, das von seinen eigenen Haussklaven erledigen zu lassen. Aber wenn du willst, kannst du in seinen Räumen warten. Ihre Türen gehen nicht auf den Korridor hinaus, und nur wir haben die Schlüssel. Dort auf dem Tisch.«

Sie bückte sich, küßte ihn und eilte aus dem Zimmer. Er hörte, wie sie die Kutsche bestellte – waren es nach Salem mehr als zwei Stationen? –, und schneller, als er es je bei einer Frau erlebt hatte, kehrte sie angekleidet zurück, in Reisekostüm und breitkrempigem Hut mit Schleier. Sie umarmten einander.

»Ich habe nie an deinem Mut gezweifelt, meine Liebe«, sagte er. »Laß den Kutscher bei diesem tückischen Nebel langsam fahren. Gott segne dich.«

»Ich schließe dich ein«, sagte sie und ging.

Er begab sich in das große Wohnzimmer nebenan, wo es wegen der offenen Fensterläden relativ hell war. Der Nebel hatte sich noch mehr gelichtet, so daß er, auf einem Stuhl stehend, Dianas Kutsche erkennen konnte, die unten auf der Hauptstraße anrollte, rechts und nochmals rechts abbog, hinein in die Seitengasse zu Mr. Andrews’ Haus, die Stephen vor kurzem überquert hatte. Falls der Agent daheim war, würde Diana in zwanzig Minuten zurückkehren, falls nicht, dann in zwei bis drei Stunden. Sie besaß allen Mut der Welt, allen nötigen Kampfgeist für diese Krise, diese physische Notlage, und es war ihm unmöglich, sie nicht dafür zu bewundern, sie nicht zu mögen.

Eine Stutzuhr auf dem Kaminsims schlug die elfte Stunde. Stephen setzte sich. Während sein Kopf weiter über Diana nachgrübelte, tasteten seine Arzthände die schmerzenden Rippen ab und den noch stärker schmerzenden Schädel. Er fühlte sich befremdlich erschöpft und konnte sich schlecht konzentrieren, wälzte im Geist das Hauptproblem hin und her. Der Arzt in ihm war in besserer Verfassung und diagnostizierte, daß die achte und neunte Rippe wahrscheinlich angeknackst, aber nicht gebrochen waren; doch entlang der Kranznaht seines Schädels, etwas oberhalb des Schläfenbeins, stellte er eine Art Knistern fest, während seine Schmerzen sich auf der gegenüberliegenden Seite konzentrierten: eindeutig ein Contrecoup-Effekt. Seltsam, daß er keine Gehirnerschütterung hatte, dachte er. Aber der Brechreiz würde zweifellos bald auftreten. Das war alles, was der Arzt ihm zu sagen hatte, und weil es außer Ruhe im Augenblick keine Therapie gab, kehrten seine Gedanken zu Diana zurück. Ein Blick auf die Uhr verriet ihm, daß sie inzwischen zu Andrews’ Kate unterwegs sein mußte, und er stellte sich vor, wie sie den furchtsamen, besorgten kleinen Mann mit ihrem Redeschwall drangsalierte.

Der Halbstundenschlag der Uhr erinnerte ihn an seine Pflicht. Er kehrte ins Schlafzimmer zurück, holte sich die Schlüssel und schritt durch die lange Zimmerflucht bis in Johnsons Privaträume, wobei er jedesmal die Türen auf- und zusperrte. Das letzte Zimmer war offensichtlich sein Büro: ein großer Schreibtisch mit Rolljalousie, ein Safe und eine Menge Akten und Papiere. Eine Tür in der Wand gegenüber führte in eine Toilette mit Sitzbadewanne. Sie kam Stephen gut zupaß, denn in diesem Moment setzte der erwartete Brechreiz ein. Er kniete nieder und übergab sich eine Weile.

Erleichtert und gewaschen kehrte er ins Arbeitszimmer zurück. Womit sollte er anfangen? Eine schwierige Entscheidung. Nach dem Prinzip des Wissenschaftlers, stets mit dem Einfachsten zu beginnen, nahm er sich zunächst die offenen Akten und Papiere vor. Meist handelte es sich dabei um die privaten Unterlagen und Rechnungen eines sehr reichen Mannes, aber Stephen fand auch einige interessante französische Dokumente mit angehefteten Übersetzungen in Dianas schwungvoller Schrift. Ihre Datierung ging bis in die Vorkriegszeit zurück. Die aktuelleren waren von Helfern geschrieben, die er nicht kannte, mit Ausnahme der Schrift Louisa Wogans. Dennoch mußte Diana wertvolle Kenntnisse über den Hintergrund der französischen Konspiration besitzen.

Es folgten einige Memoranden über die militärische Lage an den Großen Seen und an der kanadischen Festlandsgrenze. Dazu eine verschlüsselte Auflistung, wahrscheinlich der französischen Agenten vor Ort. Und eine Notiz über ihn selbst: »Pontet-Canet versichert, daß Maturin geneigt ist, sich in den Staaten zur Ruhe zu setzen. Eine Landschenkung in einem Gebiet, das für den Naturwissenschaftler von Reiz ist, könnte den Ausschlag geben.« Schließlich noch mehr Rechnungen und amtliche Korrespondenz, dann eine Namensliste von Gefangenen, mit Anmerkungen und Verhörnotizen. Nichts von höchster Brisanz, aber nützliches Material zwischen der Schlacke.

Dann wandte er sich dem Schreibtisch zu. Von den Schlüsseln paßte keiner, was an sich schon bedeutsam war. Aber Rollofronten stellten den Fachmann nicht vor große Probleme, und Stephen war einer. Binnen kurzem hatte er im Schnitzwerk den verborgenen Knopf gefunden, der den Sperrbolzen auslöste, ein fester Ruck mit dem Skalpell, und das Rollo ließ sich hochschieben.

Als erstes sah er Dianas Diamantkollier in seiner offenen Schatulle funkeln und selbst in diesem schwachen, geisterhaften Licht seine Blitze versprühen. Daneben, unter einem massiven Obsidianphallus, der als Briefbeschwerer diente, fand er einen an ihn selbst adressierten Brief. Das Siegel war aufgebrochen, jemand hatte die Zeilen vor ihm gelesen:

Mein liebster Stephen – ich habe Deine Stimme gehört und Dich erwartet, aber dann sah ich Dich wieder gehen, ohne daß Du mich besucht hattest. Ach, was bedeutet das? Bist Du wütend auf mich? Ich habe Dir keine klare Antwort gegeben – wir wurden unterbrochen –, und vielleicht glaubst Du, ich wolle Deinen Antrag ablehnen. Aber das stimmt nicht, Stephen. Ich will Dich heiraten, wann immer Du möchtest, und mit Freuden. Du tust mir zuviel Ehre an, Liebster. Schon in Indien hätte ich Deinen Antrag niemals ablehnen, sondern meinem Herzen folgen sollen – aber nun gehöre ich, so wie ich leider nun mal bin, ganz Dir Deine Diana.

PS. Dieser unsägliche Kerl fährt mit seinem Flittchen auf’s Land. Komm mich besuchen – wir haben den ganzen Sonntag für uns.

Und grüße Vetter Jack.

Stephen hatte kaum die volle Bedeutung dieses Briefs erkannt, da hörte er ein Geräusch an der Tür, ein leises metallisches Knirschen im Schloß. Diana war das auf keinen Fall. Er packte den Briefbeschwerer, schloß lautlos das Rollo und trat hinter die aufschwingende Tür.

Es war Pontet-Canet, offenbar mit denselben Absichten wie Stephen. Offensichtlich kannte der Franzose das Büro und war auch besser ausgerüstet. An einem Ring mit vielen Dietrichen wählte er einen aus, öffnete den Safe, nahm ein Buch heraus und ging damit zum Schreibtisch. Mit geübter Hand tastete er nach dem Geheimknopf, das Rollo glitt hoch, und er setzte sich, um etwas aus dem Buch abzuschreiben. Um das Blatt Papier, das er aus der Tasche geholt hatte, ausbreiten zu können, schob er die Schmuckschatulle beiseite. Dabei fiel sein Blick auf Dianas Brief.

»Oh, oh, la garce«, murmelte er beim Lesen. »Oh, la garce.«

Stephen hatte seine Pistole gezogen, scheute aber selbst in diesem inneren, abgelegenen Zimmer den damit verbundenen Lärm. Pontet-Canet richtete sich unbehaglich auf und hob den Kopf, als könne er die Gefahr riechen. Stephen trat hinter ihn, und als der Franzose herumfuhr, schlug er ihm den schweren Obsidian über den Kopf. Pontet-Canet sank zu Boden, schlaff, aber noch atmend. Stephen beugte sich über ihn, das Skalpell in der Hand, tastete nach der noch pulsierenden Halsschlagader, durchtrennte sie und trat von der emporschießenden Blutfontäne zurück. Dann zerrte er die Leiche in die Sitzwanne, breitete Handtücher und Badematten so aus, daß das Blut nicht durch die Decke ins untere Stockwerk sickern konnte, und durchsuchte die Taschen des Toten: nichts von Bedeutung. Immerhin nahm er Pontet-Canets Pistole an sich und dazu – weil er selbst keine mehr besaß – seine Uhr, eine sehr schöne Breuguet und ganz ähnlich seiner eigenen, die ihm vor vielen Jahren gestohlen worden war, als ihn die Franzosen vor der Küste Spaniens geschnappt hatten.

Nachdem er den blutigen Stuhl gegen einen anderen ausgetauscht hatte, setzte er sich an den Schreibtisch und nahm sich das offene Buch vor: Memoranden über Johnsons Gespräche mit Dubreuil, Abschriften seiner Briefe an dessen politischen Vorgesetzten, tägliche Aufzeichnungen über Geldgeschäfte und künftige Projekte, alle unverschlüsselt und völlig unverblümt: Kein Wunder, daß Pontet-Canet schnurstracks danach gegriffen hatte. Wie dieses aufgeschlagene Buch lagen damit die geheimsten Gedanken seines Feindes offen vor ihm.

Auf der letzten Seite hatte Johnson nach einer Verurteilung des französischen Überfalls auf Dr. Maturin geschrieben: »Am Montag führe ich noch einmal ein Gespräch mit ihm und werde ihn dabei stärker unter Druck setzen. Falls er jedoch weiter widerspenstig bleibt, muß er wohl diskret an Dubreuil ausgeliefert werden, und zwar als Gegenleistung für freie Hand bei Lambert und Brown, am besten an einem Ort, wo es kein öffentliches Aufsehen erregt. Ich habe praktisch alle reisefähigen Gefangenen schon repatriiert, um unangenehmen Zwischenfällen vorzubeugen.«

Hatte Johnson das vor oder nach der Lektüre von Dianas Brief geschrieben? Falls vorher – hatte er dann Dubreuil den Zugriff erlaubt, oder hatte der Franzose beschlossen – aus Sorge, daß Stephen am Montag zustimmen könnte –, Johnson mit einem fait accompli zu konfrontieren? Interessante Fragen, aber in diesem Stadium rein akademisch. Stephen widmete sich wieder dem Buch. Das Lesen fiel ihm jetzt leichter, denn die Mittagssonne hatte den Nebel teilweise aufgesaugt. Und mit dem helleren Licht erwachte auch die Stadt – der Straßenlärm unten hatte fast das gewohnte Crescendo erreicht, und irgendwo, nicht weit entfernt, brannte jemand ein Feuerwerk ab. Fand an diesem Sonntag vielleicht ein Fest statt, etwa zur Feier eines weiteren amerikanischen Seesiegs? Der Schmerz in Stephens Kopf nahm zu, und trotz des besseren Lichts versagten ihm die Augen immer wieder den Dienst.

Vertieft in seine Lektüre, in Spekulationen und mit seinen wachsenden Schmerzen beschäftigt, merkte Stephen nicht, daß die von Pontet-Canet entriegelte Tür aufging, bis sie weit offenstand.

»Tu es là, Jean-Paul?« wisperte Dubreuil.

Keine andere Wahl diesmal, kein Bemühen um Lautlosigkeit. Stephen sprang auf und fuhr, die entsicherte Pistole bereits in der Hand, zu Dubreuil herum, drückte sie gegen die zurückschreckende Brust und feuerte. Der Mann sackte gegen die Kante der offenen Tür, und während diese langsam zuschwang, sank er zu Boden, Verblüffung und Haß im Gesicht, bis der Kopf endlich aufschlug und jeder Ausdruck erlosch.

Die rauchende Pistole in der Hand, stand Stephen da und lauschte dem gewaltigen Knall nach, der immer noch den Raum und seinen Kopf zu füllen schien. Dazu der Gestank nach Schießpulver und versengtem Tuch. Langsam, unendlich langsam vergingen die Minuten, doch niemand schien den Schuß gehört zu haben. Kein Herbeirennen, kein Hämmern an die Korridortüren, überhaupt kein Geräusch – bis auf den Viertelstundenschlag der Uhr. Draußen zog eine festliche Prozession am Hotel vorbei – ferner Jubel, Gelächter und ab und zu ein Knallfrosch.

Stephens Anspannung ließ nach, bis sie fast erträglich wurde. Er legte die Pistole beiseite und zerrte Dubreuil in die Toilette zur Badewanne. »Das erinnert an den Tod von Titus Andronicus«, murmelte er mit gespielter Brutalität, als er die Leiche hineinhievte. Aber er merkte, daß er verstört war, ernsthaft verstört, und fragte sich nach dem Grund. Er hatte sogar vergessen, Dubreuil zu durchsuchen. Warum? Er hatte schon Dutzende von Toten gesehen, Hunderte vielleicht, umgekommen im offenen oder heimlichen Kampf, und doch machte ihn dieses Morden hier krank. Das war doch unvernünftig: Er hatte töten oder selber sterben müssen, und Dubreuil war der Mann, der Carrington und Vargas bestialisch zu Tode gefoltert hatte. Trotzdem widerte es ihn an, und er merkte, daß er nur noch mechanisch in dem Buch las, ohne etwas Wichtiges aufzunehmen … Das Heimtückische in seinem eigenen Verhalten und in dem seiner Feinde, alles um höherer Ziele willen; die extreme Brutalität dieses Vormittags, die körperliche und vielleicht auch moralische Erschöpfung waren einleuchtende Gründe für seinen Zustand. Aber es befremdete ihn, daß er den eigenen Verstand nicht meistern und dazu zwingen konnte, ihm die einfache Frage zu beantworten: Was sollte er als nächstes tun? Immer und immer wieder stellte er sich diese Frage, und stets gelangte er nur zu negativen Antworten: Daß es ihm unmöglich war, das Hotel zu verlassen, nicht mit all den wartenden Franzosen in der Halle; daß er diese Dokumente und Diana unmöglich den Franzosen überlassen konnte; und daß ihm das Asclepia nach Johnsons Rückkehr keinerlei Zuflucht mehr bieten würde. Eine Kette von Verneinungen, mehr nicht.

Er hörte Diana wiederkommen. Er hörte ihre Stimme und dachte einen Moment, sie spräche mit Johnson, der vorzeitig zurückgekehrt war, vielleicht gewarnt von der Verräterin Peg. Aber dann begriff er, daß die andere Stimme Herapath junior gehörte.

Er ging auf sie zu, durch Tür nach Tür, bis er im Eßzimmer auf Diana stieß. Sie hatte ein ängstliches, bedrücktes Gesicht und sagte sofort, als sie ihn sah: »Es tut mir so leid, mein Liebling, so furchtbar leid, aber Andrews war nicht da. Er ist mit dem Austauschschiff nach Halifax gesegelt, zusammen mit fast allen Kriegsgefangenen.«

»Macht nichts, meine Liebe«, antwortete Stephen sanft – er empfand unsägliches Mitleid mit ihr, ohne recht zu wissen, warum. »Herapath ist bei dir?«

»Im Salon.«

»Waren Franzosen unten in der Halle?«

»Ja, eine ganze Menge, manche in Uniform. Sie unterhielten sich lachend, aber weder Pontet-Canet noch Dubreuil waren dabei.«

Sie traten in den Salon. Michael Herapath begrüßte Stephen mit einem besorgten Blick, doch dieser wünschte ihm nur kurz einen guten Tag und sagte, er hätte einen Brief zu schreiben.

»In meinem Zimmer steht ein Pult.«

Diana öffnete ihm die Tür und deutete darauf.

Benommen starrte Stephen eine Weile das leere Papier an, dann schrieb er:

Jack,
ich war gezwungen, hier zwei Franzosen zu töten. Weitere Franzosen sitzen unten, deshalb kann ich das Hotel nicht verlassen – sie haben schon heute morgen versucht, mich umzubringen. Ich muß Diana um jeden Preis hier herausschaffen, dazu einige Papiere und mich selbst. Wogan kommt nicht in Frage –, erwähne das nicht gegenüber Herapath –, auch nicht das Asclepia. Vielleicht findet Choate ein Versteck für Diana, vielleicht auch Pater Costello, der uns trauen soll. Ich bin nicht ganz ich selbst. Jack, tu, was Du kannst. Der große Portier könnte ein Freund sein.

»Mr. Herapath«, sagte er bei seiner Rückkehr in den Salon, »dürfte ich Sie bitten, diesen Brief zu Kapitän Aubrey zu bringen, und zwar, so schnell Sie können? Er ist für mich von höchster Wichtigkeit, andernfalls würde ich Sie nicht damit belästigen.«

»Von Herzen gern«, antwortete Mr. Herapath.

Als sie allein waren, ging Diana im Zimmer umher, zündete Kerzen an und schloß die Vorhänge. Immer wieder warf sie ihm dabei einen Blick zu; schließlich sagte sie: »Mein Gott, Stephen, ich habe dich noch nie so elend gesehen, so trübsinnig und so totenbleich. Hast du überhaupt schon was gegessen?«

»Keinen Bissen.« Er versuchte zu lächeln.

»Dann bestelle ich sofort ein Menü. Und während wir darauf warten, legst du dich auf mein Bett und trinkst einen Schluck. Ich brauche auch einen.«

Er tat wie geheißen – jetzt schmerzte sein Kopf fast unerträglich – sagte aber: »Kein Essen.«

»Du siehst’s nicht gern, wenn ich trinke, wie?« Sie schenkte ihnen Bourbon ein.

»Nein. Du bist eine Närrin, deinem Teint so zu schaden.«

»Whisky bekommt ihm nicht?«

»Alkohol verhärtet das Gewebe, das ist unumstritten.«

»Ich trinke nur, wenn ich so wie jetzt aufgeregt bin oder deprimiert. Allerdings bin ich ständig deprimiert, seit wir hergekommen sind, und muß wohl Gallonen von Bourbon gekippt haben. Aber bei dir will ich nicht deprimiert sein, Stephen.« Sie schwiegen lange, dann fuhr sie fort: »Erinnerst du dich, wie du mich vor vielen Jahren gefragt hast, ob ich Chaucer gelesen hätte, und wie ich antwortete: ›Den schmierigen alten Chaucer?‹ Du hast mich dafür beschimpft. Aber immerhin hat er festgestellt: ›Fürs Weib ist Wein keine Waffe. Das weiß der Wüstling aus Erfahrung‹ …«

»Diana«, begann er abrupt, »kennst du irgend jemanden in Amerika – hast du irgendeinen guten Freund, dem du vertrauen, zu dem du dich flüchten kannst?«

»Nein«, antwortete sie überrascht. »Keine einzige Seele. Wie könnte ich auch, in meiner Situation? Warum fragst du?«

»Du warst so nett, mir gestern einen Brief zu schreiben, einen sehr, sehr lieben Brief«

»Und?«

»Er hat mich nie erreicht. Ich fand ihn vorhin in Johnsons Schreibtisch, neben deinen Diamanten.«

»O mein Gott!« stöhnte sie, plötzlich bleich wie der Tod.

»Also müssen wir unbedingt hier weg sein, bevor Johnson zurückkommt«, fuhr Stephen fort. »Ich habe an Jack geschrieben, ob er etwas für uns tun kann. Falls nicht, tja, dann gibt es noch andere Möglichkeiten.« Vielleicht gab es die wirklich, aber welche waren es, abgesehen von einer wilden Flucht bei Nacht? Sein Kopf wollte – oder konnte – sich einfach nicht konzentriert mit dem Problem auseinandersetzen. Scharfes, gründliches, konsequentes Nachdenken ging über seine Kraft.

»Macht nichts«, sagte sie und nahm seine Hand. »Mir ist alles gleich, wenn du nur bei mir bist.«

ACHTES KAPITEL

ZU KAPITÄN AUBREY, bitte«, sagte Michael Herapath.

»Name?«

»Herapath.«

»Sie sind nicht Mr. Herapath.«

Mit einem Blick in diese schwarzen ungerührten Augen erwiderte Herapath: »Ich bin George Herapath’ Sohn und habe einen Brief von Doktor Maturin an den Kapitän.«

»Ich bringe ihn hinauf. Besucher sind nicht erlaubt.«

Kurz danach erschien der Portier wieder mit einer Pflegerin und sagte etwas freundlicher: »Gehen Sie hinauf. Die Miss zeigt Ihnen den Weg.«

»Mr. Herapath!« Jack streckte ihm die Hand hin. »Ich bin mächtig froh, Sie zu sehen.« Und als die Tür zugefallen war: »Kommen Sie, setzen Sie sich ans Bett. Ist der Doktor verletzt?«

»Er sah nicht so aus, Sir. Aber er bewegte sich auffallend langsam: benommen, würde ich sagen.«

Jack überflog noch einmal Stephens Brief. »Sind Ihnen unterwegs Franzosen begegnet?« fragte er.

»Jawohl, Sir. Das Hotel ist ihr Treffpunkt, und in der Halle saßen acht oder neun von ihnen, Soldaten und Zivilisten.« Sein früherer Kommandant war für Michael Herapath immer eine imponierende Gestalt gewesen; nun wirkte er noch respekteinflößender, als er sich im Bett gerade aufrichtete und größer, breiter und zorniger aussah als jemals an Bord der Leopard.

Nach kurzem, düsterem Grübeln verlangte Jack mit kräftiger, energischer Baßstimme: »Reichen Sie mir mein Hemd und die Breeches, ja?«

Herapath gehorchte. Immerhin protestierte er, als Jack sich aus der Schlinge schälte und den verletzten Arm in den Ärmel stieß: »Doktor Maturin würde das bestimmt nicht erlauben …«

Doch die einzige Antwort darauf war: »Mein Rock und die Schuhe sind in diesem hohen Schapp. Mr. Herapath, ist Ihr Vater zu Hause?«

»Jawohl, Sir.«

»Dann seien Sie so gut, mir auf der Treppe Ihren Arm zu leihen und mir den Weg zu seinem Haus zu zeigen … Hol der Henker diese gottverdammte Schnalle!« Herapath kniete sich hin, um Jacks Schuhe zu schließen, reichte ihm seine Pistole und half ihm die Treppen hinunter. »Nicht daß ich ein Krüppel wäre«, sagte Jack. »Aber wenn sie einen längere Zeit aufgelegt haben, wird man unsicher, sobald es an hohe Treppen geht. Und ich darf jetzt nicht stolpern, bei Gott nicht.«

Doch in der Halle hielt der Portier sie auf. »Ausgang ist Ihnen nicht erlaubt«, sagte er, die Hand am Türhebel.

Soweit ihm das möglich war, zwang sich Jack zur Liebenswürdigkeit. »Ich mache nur einen kleinen Spaziergang«, sagte er. »Zu Doktor Maturin.« Seine Linke schloß sich um den Pistolenknauf, und er schätzte die Kraft des Kinnhakens ab, mit dem er den Riesen niederstrecken konnte. »Der Doktor ist in Schwierigkeiten«, fügte er hinzu, sich an Stephens Hinweis erinnernd.

Der Indianer öffnete ihnen die Haustür. »Wenn er mich braucht«, sagte er, ohne eine Miene zu verziehen, »bin ich sein Mann. In einer halben Stunde habe ich frei. Früher, falls notwendig.«

Jack drückte ihm die Hand, und sie traten in den Nebel hinaus, der jetzt wieder so dicht war wie am Morgen. »Sie müssen wissen«, sagte er zu Herapath, »daß diese verfluchten Hunde ihn heute morgen überfallen haben. Die Franzosen wollen ihn umbringen, wenn sie können. Das ist gerade so, als würde ein Schiff im neutralen Hafen angegriffen. Die Pest über diese …« Der Rest des Satzes war ein tief gegrollter Schwall gotteslästerlicher Beschimpfungen.

Äußerlich blieb Jack jedoch die Ruhe selbst, als sie das Haus erreichten. Er bat Herapath, zuerst hineinzugehen und seinem Vater anzukündigen, daß er ihn allein zu sprechen wünsche. Als er ins Arbeitszimmer geführt wurde, fand er den hochgewachsenen alten Mann schon wartend vor, mit einem Ausdruck der Besorgnis, der Überraschung, aber auch des Willkommens im Gesicht.

»Freut mich, Sie in meinem Haus begrüßen zu können, Kapitän Aubrey«, sagte er. »Bitte nehmen Sie Platz. Ein Glas Portwein? Hoffentlich war Ihr Ausflug nicht unklug bei diesem Nebel und Ihrer …«

»Mr. Herapath«, unterbrach ihn Jack, »ich komme zu Ihnen, weil Sie ein Mann meines Vertrauens sind, den ich schätze. Ich möchte Sie um einen Gefallen bitten und weiß, daß Sie nicht darum herumreden werden, falls Sie ihn mir abschlagen müssen.«

»Es ist mir eine Ehre.« Herapath musterte ihn scharf »Und ich weiß Ihr Vertrauen zu schätzen. Bitte nennen Sie mir Ihr Anliegen. Falls es um die Bezahlung von Rechnungen geht, auch hohen Rechnungen, kann ich Sie beruhigen.«

»Sehr freundlich. Aber es geht um weit mehr als Geld.«

Herapath wurde noch ernster.

Jack überlegte kurz und fuhr dann fort: »Sie haben mir Ihre schönen Barken gezeigt, Mr. Herapath, die nicht weit vom Asclepia am Kai liegen. Ich wage zu behaupten, daß Ihre Skipper, als sie noch segelten—vor diesem verfluchten Krieg –, nichts davon hielten, ihre besten Leute in den Militärdienst pressen zu lassen. Ich wette, sie hatten ihre Schlupflöcher an Bord.«

»Kann schon sein«, antwortete Herapath mit schräg geneigtem Kopf.

»Und da ich Sie kenne, Sir, schätze ich, daß dies die besten Verstecke sind, die man weit und breit findet.«

Herapath lächelte.

»Doch jetzt will ich nicht länger auf den Busch klopfen, sondern Ihnen freiheraus sagen, daß mein Freund Maturin von einer Bande Franzosen gejagt wird, die ihn umbringen will. Er hält sich in Franchons Hotel verborgen. Ich habe vor, ihn herauszuholen und in einer Ihrer Barken zu verstecken.«

Herapath’ breites, rotes Gesicht überflutete Erleichterung.

»Aber das ist noch nicht alles. Ich muß Ihnen mit allem Freimut gestehen, daß er außerdem zwei Franzosen umgebracht hat. Deren Landsleute wissen noch nichts davon, da bin ich ganz sicher, aber lange kann es nicht mehr verborgen bleiben. Und er möchte mit einer befreundeten Engländerin fliehen, die ihm anverlobt ist, mit einer Base meiner Frau: Mrs. Villiers.«

»Dr. Maturin will Mrs. Villiers heiraten und mit ihr abreisen?« rief Herapath, der sofort begriffen hatte: Wenn Diana verschwand, würde Louisa Wogan ihren Platz einnehmen. Er wußte, daß Louisa zur Zeit mit Johnson auf dem Land war, und mit seiner Caroline wollte der gewiß nichts zu schaffen haben.

»So ist es, Sir. Und darüber hinaus, Sir, darüber hinaus möchte ich mich selbst mit ihnen absetzen, sie in einem Boot hinausschmuggeln, wenn Tide und Wetter günstig sind. In einem Boot, das Sie mir hoffentlich überlassen können. Sie dürften wissen, Sir, daß ich den Amerikanern nicht im Wort bin: Ich bin kein Gefangener auf Ehrenwort. Ein Dory würde reichen. Stephen Maturin ist ein höchst gelehrter Mann, aber ich traue ihm nicht zu, daß er im Boot auch nur einen Ententeich überqueren kann. Deshalb muß ich ihn begleiten. Das wär’s, Sir: Ich habe Ihnen die Situation freimütig und wahrheitsgetreu dargelegt und gebe Ihnen mein Wort, daß ich kein Risiko beschönigt und Ihnen keine Tatsachen vorenthalten habe.«

»Da bin ich ganz sicher.« Die Hände auf dem Rücken, ging Herapath im Zimmer auf und ab. »Ich hege großen Respekt vor Doktor Maturin … Höchst erstaunlich, Ihr Bericht …«

»Wünschen Sie Bedenkzeit, Sir?«

»Nein, nein. Ich zögere nur, weil ich überlege, welche besser taugt, die Orion oder die Arcturus – welches ihrer Verstecke, meine ich. Also eine Dame und zwei Herren: Dann muß es die Arcturus sein – dort ist viel mehr Platz. Ich habe einen Trottel von Bootsmann an Bord … Aber das tut nichts zur Sache. Sagen Sie, Sir, wie wollen Sie die beiden aus dem Hotel befreien?«

»Ich muß das Gebäude erst erkunden – Hintertreppen, Stallungen, Dienstbotenunterkünfte und so weiter, ehe ich mich für einen Plan entscheiden kann. Über die Lage weiß ich bisher nur, was Ihr Sohn mir berichtet und Maturin in seinem kurzen Brief geschrieben hat. Fest steht, daß er sich in Mrs. Villiers’ Zimmern verbirgt – Ihr Sohn hat ihn dort gesehen –, aber das Terrain ist mir völlig fremd.«

»Dann wollen wir den Junior dazuholen«, sagte Herapath. »Michael, wo liegen Mrs. Villiers’ Zimmer im Franchons?«

»Im ersten Stock, Sir, nach vorn heraus, an dem langen Balkon.«

»Ein Balkon?« wiederholte Jack. Ein leichter Greifanker und eine Leine konnten gute Dienste leisten auf diesem Balkon. Aber zuerst mußte er andere Dinge bedenken. »Sagen Sie, wirkten die Franzosen unten in der Halle besorgt, erregt oder verstört? Waren sie bewaffnet, befragten sie das Personal oder Ordnungshüter?«

»Keine Spur, Sir«, antwortete Herapath junior. »Sie lachten und plauderten wie in einem Café oder Klub. An Waffen trugen die Offiziere ihre Degen, sonst nichts.«

Jack bat ihn, einen Lageplan des Hotels zu zeichnen: ein langwieriges, unbefriedigendes Unterfangen, weil der junge Herapath weder Zeichentalent noch ein gutes visuelles Gedächtnis besaß. Von Zeit zu Zeit steuerte sein Vater, dem das Hotel vertraut war, einen Korridor oder eine Treppe bei, doch nach einer Weile überließ er die beiden sich selbst und begann, auf und ab zu gehen oder aus dem Fenster in den Nebel zu starren.

Schließlich unterbrach er sie. »Ich hab’s!« rief er. »Heureka, jetzt hab ich die Lösung: ein Wildbretkorb und Korkasche. Doktor Maturin wiegt nicht mehr als sechzig Kilo. Kapitän Aubrey, mein Bootsmann auf der Arcturus ist ein Neger: Wir wollen Ihnen Gesicht und Hände mit Korkasche schwärzen, so daß Sie seine Stelle einnehmen können. Ihn selbst schicke ich nach Salem oder Marblehead, und keiner wird den Unterschied bemerken. Ein Othello!« rief er. Sein rotes Gesicht strahlte vor Erregung und wildem, vorweggenommenem Triumph; seine Augen, bisher so opak wie Austern, blitzten wie die eines jungen Mannes. Allzu jung vielleicht, dachte Jack, und auch Michael musterte seinen Vater erstaunt. Zu jung – und vielleicht sogar betrunken. Aber kein einziger Schluck fehlte aus der Karaffe, auch wirkten Herapath’ Gesten und Bewegungen durchaus kontrolliert. Doch nicht so seine Stimme: »Ein Othello!« rief er. »Und den Falstaff haben Sie bestimmt längst gerochen, nicht wahr? Ha, ha, wie wir die Franzosen übers Ohr hauen werden! Die mit ihren gottverdammten Schurkentricks! Ja, ich bin Doktor Maturin sehr zugetan.«

»Ich kann Ihnen nicht ganz folgen, Sir«, sagte Jack.

»Ganz einfach: Falstaff und der Korb, erinnern Sie sich? Auf der Bühne wird er in einem Wildbretkorb hinausgeschafft, obwohl er fünfmal so schwer ist wie unser Doktor. Wir haben genau den richtigen Korb für ihn, ein Riesending. Michael, lauf und frag deine Tante, wo unser Wildbretkorb ist. So wahr mir Gott helfe«, sagte er, »ich fühle mich um Jahrzehnte verjüngt. Wir tragen ihn einfach hinaus, genau vor ihren pickeligen französischen Nasen. Ich nehme doch an, daß die Lady durch ihr – ihre Bekanntschaft mit Mr. Johnson nicht in Gefahr ist? Entschuldigen Sie, wenn ich indiskret bin.«

»Ich glaube, sie kann im Hotel ein und aus gehen, wie es ihr beliebt«, sagte Jack. »Jedenfalls bis zu Johnsons Rückkehr. Und wie ich höre, ist er heute abend auswärts beschäftigt.«

Sie verstanden einander, wußten beide, mit wem Johnson beschäftigt war, und machten beide seltsam hinterhältige Gesichter, als Michael Herapath zurückkehrte. Der Korb durfte nicht angefaßt werden, er stand in der Waschküche und war voll schmutziger Kleider.

»Schmeiß sie raus und bring ihn her«, befahl Mr. Herapath. »Nein. Sag zuerst Abednigo, daß ich die Kutsche brauche – ich kutschiere selbst –, und dann reite hinunter zur Arcturus und schicke Joe nach Salem. Trag ihm irgendeine dringende Botschaft an John Quincy auf, die sofort überbracht werden muß. Begleite ihn selbst von Bord, und laß dir seine Schlüssel geben. Danach soll er auf die Spica gehen und warten, bis ich ihn holen lasse. Na also, Sir, was halten Sie von meinem Plan? Schlicht, einfach und direkt, wie? Aber schließlich bin ich selbst ein schlichter Mensch und mag einfache, direkte Sachen: Da sind wir beide uns wohl ziemlich ähnlich, würde ich sagen.«

»Wirklich ein sehr guter Plan, Sir«, antwortete Jack. »Mit immensen Vorzügen – man kann ihn nur loben. Aber ich bitte um Ihre Erlaubnis, Sir, ihn bezüglich des Terrains ein wenig zu ändern, falls sich neue Gesichtspunkte ergeben. Ich habe so eine Idee, daß sich der Balkon als nützlich erweisen könnte, und vielleicht wäre es ratsam, auch noch einen Draggen und, sagen wir, zehn Faden starker Leine mitzunehmen.«

»Unbedingt, obwohl ich bezweifle, daß man Ihren Balkon überhaupt sehen wird bei diesem dicken Nebel. Meine Güte, ich kann kaum noch das Licht meines Nachbarn Dawson erkennen, obwohl es vor einer halben Stunde hell und klar herüberschien. Das einzige, was mir noch Sorgen macht, sind meine Neger, die den Korb tragen sollen.«

»Müssen es denn unbedingt Neger sein?«

»Nein. Aber Schwarze wären unauffälliger, natürlicher.«

»Wenn Sie mich wie vorgeschlagen schwärzen, könnte ich als Neger durchgehen.«

»Aber Ihr Arm, mein Bester, Ihr Arm! Und Ihr allgemeiner Gesundheitszustand.«

»Mein linker Arm war nie kräftiger und ist mit Sicherheit stark genug, den halben Maturin zu tragen. Sehen Sie?« Er blickte sich nach einem schweren Gegenstand um, verfiel auf ein hohes Marmortischchen und hob es einarmig hoch über seinen Kopf »Trotzdem, Sir«, fuhr er fort, »wenn ich’s recht bedenke, sollten wir doch zuerst rekognoszieren. Ein Stoßtruppunternehmen ohne genaue Kenntnis des Hafens und der Tide ist oft nur ein jämmerlicher Zeitverlust. Schicken Sie auf jeden Fall Ihren Bootsmann weg, und bis Ihr Sohn zurückkommt, können wir Kriegsrat halten und alles weitere entscheiden.«

»Also gut. Michael, nimm die kleine Stute.«

Das Warten dauerte nicht lange, und Mr. Herapath verkürzte es noch, indem er einen besseren Lageplan des Hotels zeichnete, den Korb und mehrere Korken holte sowie eine lange dicke Leine und einen Topfhaken, der gut als Greifanker dienen konnte. Er lud eine Hakenbüchse und drei große Sattelpistolen, alle mit doppelter Menge Kugeln und Pulver, und benahm sich aufgekratzt wie ein abenteuerlustiger Junge. Man merkte ihm an, daß er sofort aufbrechen wollte und von Jacks vorheriger Erkundung nicht viel hielt. Er hoffte, die ganze Sache in einem einzigen coup de main, wie er’s mehrfach nannte, zu erledigen, in einem einzigen Handstreich. Er versteifte sich auf einen zweiten Neger, und schließlich fiel Jack der Indianerportier ein. Aber wie zuverlässig war dieser Mann? Es mußte eine Menge Fragen geben, wenn die toten Franzosen erst gefunden waren. Und Jack wünschte nichts weniger, als daß sie alle drei in dem Versteck auf der Arcturus entdeckt wurden. Auch wollte er nicht, daß Herapath seinen Kopf in die Schlinge steckte.

»Es gibt noch eine Kleinigkeit zu bedenken«, sagte er. »Wir brauchen jemanden, der die Pferde hält, es sei denn, Sie wollen auf dem Bock sitzenbleiben.«

»Ach, was das betrifft«, antwortete Herapath, »so tut’s jeder Straßenjunge. Vor dem Hotel lungern immer Straßenjungen herum, die sich ein Trinkgeld erhoffen.«

»Mag sein. Aber wird nicht jeder Straßenjunge einen Mr. Herapath erkennen?«

»Oh«, machte Mr. Herapath. »Oh. Richtig. Ganz recht. Am besten bleibe ich also auf dem Bock, vermummt natürlich.«

Jack musterte sein Gesicht und sagte sich, daß er an diesem Punkt besser nicht nachfassen sollte. »Dürfte ich Sie um einen zivilen Rock bemühen, Mr. Herapath?« sagte er. »Unsere Epauletten sind ziemlich auffallend, selbst in einer nebligen Nacht.« In seiner Kapitänsuniform, komplett bis auf den ausgelieferten Säbel, war Jack tatsächlich eine auffallende Figur. »Vielleicht wäre ein Dienstbotenkittel am besten. Und dazu eine dieser gewöhnlichen runden Mützen, falls Sie so etwas greifbar haben.«

»Sie denken aber auch an alles.« Herapath eilte davon. Seine Begeisterung, die vorübergehend gedämpft worden war, flammte wieder auf, als er Jack eine Reihe unterschiedlicher Jacken anprobieren ließ und sich schließlich für einen abgetragenen, mausfarbenen Gabardinekittel entschied. »Aber Ihr Haar muß ab, Verehrtester, falls Sie überzeugend den Neger spielen wollen.« Jack trug sein langes blondes Haar als Zopf, der ihm zwischen den Schulterblättern baumelte und von einem schwarzen Band zusammengehalten wurde. »Ich hole eine Schere. Und wenn ich’s recht überlege, wäre Walnußsaft viel geeigneter als Korkasche. Sie haben doch nichts gegen Walnußsaft, Kapitän Aubrey?«

»Nicht das geringste«, antwortete Jack. »Sobald wir die Lage gepeilt und unseren Angriffsplan festgelegt haben, dürfen Sie mich damit von Kopf bis Fuß schwärzen und mir auch das Haar stutzen, wenn Sie möchten.«

Schweigend warteten sie auf Michaels Rückkehr. Herapath beschäftigte sich mit seinem Wildbretkorb, mit der Hakenbüchse und dem Tauwerk, holte noch eine abgeblendete Laterne und zwei normale, dazu einen Korb mit Proviant für das Versteck. Jack studierte den Lageplan. Er bereute seinen Schritt nicht – ihm war nichts anderes übriggeblieben – aber der Eifer des alten Herapath machte ihm Sorgen. Er fragte sich, wie der alte Herr wohl reagieren würde, wenn sich ihre Expedition vom Spielerischen in Ernst, vielleicht in blutigen Ernst, verwandeln würde. Noch mehr beunruhigte ihn die frühe Stunde. Je fortgeschrittener die Nacht und je kleiner die Zahl der Akteure, desto besser für eine solche Operation. Und Herapath unter Kontrolle zu halten würde ein gutes Stück Arbeit erfordern. Auch sah er nicht ein, wofür die Neger gut sein sollten: Als selbstverständliche Träger boten sich vielmehr die Hausdiener des Hotels an.

»Da ist er«, sagte Herapath, und kurz darauf trat sein Sohn ein. »Alles klar, Michael?«

»Jawohl, Sir. Joe ist in Goochs Karren nach Salem unterwegs. Und die Kutsche steht im Hof bereit. Ich habe Abednigo zu Bett geschickt.«

»Guter Junge. Dann wollen wir jetzt dieses Zeug in den Korb packen und alles aufladen. Vorsicht mit der Hakenbüchse. Beeilung, Beeilung. Hier entlang, Sir, wenn ich bitten darf«

»Zuerst«, sagte Jack bewußt gelassen, »möchte ich Sie ersuchen, mich zu Ihrer Barke zu fahren. Bei jeder Taktik lautet die wichtigste Regel, sich den Rückzug zu sichern.« Sein Ton klang so überzeugt, so nachdrücklich, daß Mr. Herapath keinen Einwand erhob, obwohl er eine etwas unzufriedene Miene aufsetzte.

Er kletterte auf den Kutschbock. Sie rollten vom Hof, und sofort merkte Jack, daß Mr. Herapath kein erfahrener Pferdelenker war. An dem abgerundeten Eckstein zur Straße schrammten sie mit lautem Knirschen entlang, und weil sich die Erregung des Kutschers auf die Pferde übertrug, begann die Kutsche bald trotz des Nebels mit solchem Tempo schwankend über das gleichgültige Pflaster zu rattern, daß die Insassen sich krampfhaft festhalten mußten, während Mr. Herapath seinen Pferden ständig »He, langsam, Roger – langsam, Bess – wirst du wohl, Rob – he, he, langsam!« zurief.

Um ein Haar überfuhren sie zwei betrunkene Soldaten, und ein Gig mußte ihnen im letzten Moment auf den Gehsteig ausweichen. Doch zum Glück herrschte wenig Betrieb auf den Straßen, und die Pferde beruhigten sich allmählich, je näher sie dem Hafen kamen. Herapath fuhr zu seiner Stammkneipe oder vielmehr fuhren die Pferde ihn dorthin –, und dann gingen sie im Schein ihrer Laterne am Kai entlang zur Arcturus, beladen mit dem Proviantkorb.

»Und nun, Sir«, kündigte Mr. Herapath an, als er sie unter Deck führte, »werde ich Ihnen etwas zeigen, das Sie garantiert überraschen wird.«

Nach unten in den Geruch von Teer, Hanf und Bilgenwasser, nach achtern bis zur Brotlast, und dort hielten sie an: Der jetzt leere Raum war zum Schutz gegen Ratten ganz mit Zinnblech ausgeschlagen und roch noch leicht nach Schiffszwieback. Mr. Herapath drückte auf die Holzleisten, die das Blech festhielten, riß daran und hämmerte gegen die Paneele, die alle gleichmäßig hohl klangen.

»Wo ist es?« murmelte er dabei. »Verflixt und zugenäht, ich hätte schwören können … Hab’s doch hundertmal gesehen …«

»Ich glaube, es ist diese hier«, sagte sein Sohn und drehte eine Holzleiste um ihre Längsachse. Das Zinnpaneel klappte an einem Scharnier nach oben auf und gab den Blick frei auf einen Raum dahinter, in dem sich vier bis fünf liegende Männer verbergen konnten, wenn das Schiff durchsucht wurde.

»Da! Sehen Sie sich das an!« rief Mr. Herapath. »Ich wußte doch, das würde Sie umwerfen!«

Vater und Sohn wirkten beide so entzückt, daß Jack es nicht übers Herz brachte, ihnen zu sagen, wie oft er derlei Konstruktionen schon gesehen hatte: mindestens ein halbes dutzendmal, wenn er als Fähnrich oder junger Leutnant auf Handelsschiffe geschickt worden war, um aus deren Mannschaft möglichst viele Leute in den Marinedienst zu pressen. Aber seine Enttäuschung milderte sich etwas, als ihm einfiel, daß sich Landlubber davon täuschen lassen würden. Außerdem: Obwohl Offiziere der Royal Navy dieses Versteck im Handumdrehen finden würden, hatten ihre Kameraden von der amerikanischen Marine doch weniger Erfahrung darin, weil sie niemals und nirgends Matrosen zwangsrekrutierten, sondern ihre Besatzungen aus handverlesenen Freiwilligen zusammenstellten. Andererseits waren seinerzeit unzählige amerikanische Seeleute vor den Preßgangs versteckt worden, entweder in Fässern oder in Verschlägen dieser Art, und viele amerikanische Offiziere hatten früher Handelsschiffe geführt.

Mr. Herapath zeigte ihm den Riegel, der das Paneel von innen öffnete, verstaute den Proviantkorb und überreichte ihm die Zweitschlüssel zur Bark. »Und nun, mein Herr«, sagte er mit einem Blick auf seine Taschenuhr, »auf zum Hotel! Es wird allmählich spät.«

Es wurde noch später, ehe die Kutsche das Hotel erreichte. Ihre erste Kollision gleich nach dem Aufbruch hatte den linken Zugriemen beschädigt, und er riß vollends, als Mr. Herapath auf dem Weg vom Hafen stadteinwärts die Pferde gegen einen Schubkarren am Straßenrand prallen ließ.

Das mitgeführte Seil kam ihnen jetzt gut zupaß, aber es war eine langwierige Reparatur: Die gewöhnlichen Laternen neigten zum Verlöschen und mußten immer wieder in der Kutsche angezündet werden, während die Blendlaterne nur einen schwachen Lichtschein warf Und die verstörten Pferde machten ihnen die ganze Zeit Ärger. Der Unfall war an der Ecke Washington Street passiert, und obwohl die meisten Einwohner Bostons inzwischen zu Bett gegangen waren, sammelte sich doch eine kleine Gruppe wohlmeinender Ratgeber um die Kutsche, von denen zwei Mr. Herapath mit Namen ansprachen.

Zu Beginn der Reparatur war dieser gesprächig, voller Anregungen und versessen auf schnelle Arbeit und Weiterfahrt. Doch bis Jack den Zugriemen geflickt und einen verläßlichen Preventer zur Achse geführt hatte, wurde er wortkarger und entwickelte eine Tendenz zur Mäkelei und Überempfindlichkeit. Und als sie endlich zum Hotel aufbrachen, verstummte er fast ganz.

Jack kannte die Symptome nur zu gut: Während des langen Ruderns zu einer feindlichen Küste und bevor die Batterien das Feuer eröffneten, hatte er dieses Verhalten oft erlebt. Im Gegensatz dazu blieb der junge Herapath ruhig, bedächtig und äußerlich ungerührt. Die Vorwürfe seines Vaters ertrug er mit bewundernswerter Geduld. Es war spät geworden, zu spät für herumlungernde Straßenjungen, die ihre Zügel hätten halten können. Und so spät, daß kaum noch Betrieb im Hotel herrschte, abgesehen vom Gesang in der Bar: Marlbrouk s’en va-t-en guerre, mironton, mironton, mirontaine … Nur in der Halle brannten noch einige Lampen.

Jack holte sein Fernrohr hervor und musterte aufmerksam die Hotelfassade. Zwischen den Nebelschwaden konnte er gelegentlich die Reihe der Balkone erkennen, denn während ihrer Reparatur war eine Brise aus Nordwest aufgekommen, die den Nebel, obwohl unverändert dicht, gelegentlich aufwirbelte. Die Kutsche hielt an, nicht direkt vor dem Hoteleingang, sondern etwas weiter die Straße hinunter. Jack stieg aus und sagte zu Michael Herapath: »Sie gehen hinein. Erkunden Sie die Lage, lassen Sie Dr. Maturin wissen, daß wir hier sind, und kommen Sie danach zurück, um zu berichten. Sie sind doch guten Mutes, Herapath, nicht wahr?«

»Jawohl, Sir.«

Herapath ging auf dem Bürgersteig zum Hotel zurück. Als er das Portal öffnete, fiel Licht in die Nebelschwaden, und der Gesang wurde lauter: Marlbrouk ne revient plus.

Jack trat zu den Pferden – das linke war besonders unruhig und aufsässig. Das ganze Gespann wirkte nervös, und als eine Katze mit ihrem Jungen im Maul über die Straße schlich, scheuten alle beide. Nachdem er sie wieder halbwegs beruhigt hatte, studierte Jack das Hotel. Sofort fiel ihm der Flaschenzug der Bauarbeiter und sein herabhängendes Seil ins Auge: Das war eine gute Möglichkeit. Zwei Fußgänger kamen vorbei, und Jack beschäftigte sich mit dem reparierten Zugriemen, während sie die Kutsche musterten. Mr. Herapath zog sich den Mantelkragen höher ums Kinn und drückte seine Hutkrempe noch tiefer in die Stirn. Dann kam ein Dritter, hastigen Schritts und in gemurmeltem Selbstgespräch. Und Mr. Evans von der Constitution, ganz in seine Unterhaltung mit einem Kameraden vertieft. Zuletzt eine Negerin mit einem großen flachen Korb auf dem Kopf.

Mr. Herapath fand seine Sprache wieder. Halb zu sich selbst, halb an Jack gewandt, der neben dem Kutschertritt stand, brabbelte er ununterbrochen vor sich hin: »Wie lange er ausbleibt … Ich hätte nur die halbe Zeit gebraucht … Immer das gleiche, trödeln und zaudern … Wir hätten viel früher aufbrechen müssen, hab’s ja gleich gesagt … Pst, da überquert einer die Straße … Ich bin nicht mehr der Jüngste, Kapitän Aubrey … Für derlei taugen nur junge Männer … Wie lange er braucht, der verdammte Narr … Ist das eine Kälte! Meine Füße sind die reinsten Eisblöcke … Sie müssen wissen, Kapitän Aubrey, daß ich ein prominenter Bürger bin, ein Mitglied des Stadtrats. Könnte jederzeit erkannt werden … Das war Reverend Chorley … Es wäre viel gescheiter, wenn ich drin in der Kutsche sitzen würde und Sie hier auf dem Bock …«

»Ich komme gleich«, versprach Jack, »aber vorher schaue ich noch kurz um die Ecke.«

Sein Verstand funktionierte schnell und scharf. Der Gesang in der Hotelbar ließ nicht darauf schließen, daß sich die Gäste irgendwie belagert fühlten oder einen Überfall befürchteten; der Balkon konnte sich noch als Gottesgeschenk erweisen, trotz seiner Verwundung; der Arm war lästig angeschwollen und nicht besonders kräftig, würde ihn aber beim Klettern nicht im Stich lassen. Er verspürte diese angenehme Spannung und Konzentration wie vor einem Gefecht, sein Herz schlug schnell, aber regelmäßig, und die frische Brise kühlte seine Wangen, während er zu Dianas Fensterläden hinaufstarrte. Alles war unter Kontrolle, und doch drückte er sich beide Daumen.

Hinter den Fensterläden, wo sie bei zwei fast niedergebrannten Kerzen saßen und Stephen in Johnsons Tagebuch las, hörten sie ein Klopfen an der Tür.

»Herr im Himmel, das ist Johnson«, flüsterte Diana.

Erneutes Klopfen. In hoher, schneidender Tonlage rief sie: »Wer ist da?«

»Mr. Michael Herapath läßt fragen, ob Mrs. Villiers ihn empfangen kann«, sagte die Greisenstimme des ältesten Hotelportiers, wahrscheinlich des einzigen, der noch im Dienst war.

»Ja, ja. Soll raufkommen.«

Minuten vergingen, schier endlose Minuten, und dann erschien er endlich. »Tut mir leid, daß es so spät geworden ist«, entschuldigte er sich. »Aber ich habe gewartet, bis auch der letzte französische Offizier aufgebrochen ist. Jetzt lungern sie noch an der Tür herum, lachen und diskutieren, und zumindest einer davon ist betrunken. Aber in wenigen Minuten können wir gehen. Kapitän Aubrey und mein Vater warten unten mit einer Kutsche. Ich sehe jetzt auf dem Treppenabsatz nach, ob die Franzosen verschwunden sind, und sage Ihnen Bescheid.«

»Wir sind gleich fertig«, sagte Stephen und sprang auf. »Diana, pack ein paar Kleider ein.« Er eilte zurück in Johnsons Zimmer, durchsuchte schnell und präzise dessen Unterlagen – im zuckenden Licht seiner Kerze schien sich Dubreuils wächsernes Gesicht im Türspalt zur Toilette zu verzerren, die schreckliche Starre des Todes zu verlieren –, kehrte zu Diana zurück und setzte sich hin, einen dicken Stoß Papiere auf seinen Knien.

»Stephen«, flüsterte Diana, »du hast vorhin gesagt, meine Diamanten liegen in Johnsons Sekretär. Steht er noch offen?«

»Ja. Aber geh nicht hin, Diana. Dort erwartet dich ein sehr häßlicher Anblick.«

»Bah!« machte sie. »Das schert mich einen Dreck. Sie gehören mir. Ich habe sie mir verdient.«

Mit der Schatulle in der Hand kehrte sie zurück, und ihre Füße hinterließen immer schwächer werdende, blutige Abdrücke auf dem Teppich. »Ich meine, ich habe sie damit verdient, daß ich seine widerlichen politischen Gäste bewirtet und für ihn übersetzt habe.« Stephen blickte zu Boden. Seine alte Diana hätte es niemals über sich gebracht, schon die ersten Worte zu äußern. Oder falls das Unmögliche doch geschehen und sie ihr entschlüpft wären, hätte sie niemals, niemals diese Begründung dafür nachgeliefert. Dunkel mußte sie sich dessen bewußt sein, denn sie wehrte sich: »Ich wußte gar nicht, daß du mit Spionage zu tun hast, Maturin.«

»Habe ich auch nicht mehr«, antwortete er. »Aber ich kenne unseren Geheimdienstoffizier in Halifax, und diese Papiere könnten ihm nützlich sein.«

Herapath steckte den Kopf durch den Türspalt. »Sie gehen jetzt hinaus«, sagte er, »sind schon in der Vorhalle. Wir wollen aufbrechen.«

Er nahm Dianas kleinen Koffer, und sie stiegen die Treppen in die leere Halle hinunter. Der Portier ging in Richtung Bar, ihnen den Rücken zuwendend, um die Lampen zu löschen.

Von einem Spaßvogel angestachelt, platzten die Franzosen im selben Augenblick mit vielstimmigem Gebrüll auf die Straße und schwenkten ihre Hüte. Sofort machte die Kutsche einen Satz; als sie Jack an der Ecke passierte, raste sie schon in voller Fahrt dahin. Die Franzosen rannten johlend an ihm vorbei, folgten eine Weile der Kutsche und verschwanden schließlich mit Radau und Gelächter im Nebel. Jack hörte, daß die Pferde in Trab fielen.

Er fuhr herum, sah seine Freunde aus dem Hotel treten und suchend nach links und rechts blicken. Er erreichte sie, als auch das letzte Licht in der Halle erlosch, führte sie um die Ecke und sagte: »Die Pferde sind durchgegangen. Waren das die letzten Franzosen?«

»Jawohl, Sir«, antwortete Herapath.

»Kusine Diana, dein Diener. Stephen, wie geht’s? Bist du verletzt? Gib mir dein Bündel. Herapath, ich bin Ihnen zu großem Dank verpflichtet. Bei Gott, das bin ich wirklich. Können Sie uns den Weg zum Hafen zeigen?«

»Der ruhigste ist dieser hier«, antwortete Herapath. »Da kommen wir auch an meinem Haus vorbei. Möchten Sie eintreten und sich etwas ausruhen, vielleicht einen – einen Imbiß nehmen?«

»Nein, vielen Dank«, sagte Jack. »Je früher wir an Bord sind, desto besser. Aber wir dürfen nicht hastig gehen. Benehmen wir uns ganz natürlich.«

Ihre Schritte hallten in den leeren Gassen wider. Der Mond kam durch, zuerst verschwommen und dann, als die Brise den Nebel vertrieb, strahlend hell und klar, eine eingedellte Scheibe, die schnell durch die jagenden Wolken nach Nordwesten glitt und alles in ihr gespenstisches Licht tauchte. Streunende Katzen, ein schlafendes Schwein, und aus der Rückseite von Herapath’ niedrigem, schäbigem Haus das jämmerliche Wimmern eines Säuglings.

»Das ist Caroline«, sagte er und eilte hinein. Das Wimmern verstummte. Kurz danach kam er mit einer Laterne wieder heraus, in deren Licht Stephen Jacks verletzten Arm inspizierte und mit einer Schlinge aus seinem Halstuch ruhigstellte. Wortlos nahm er ihm die Bücher und Dokumente ab.

Nach fünf Minuten erreichten sie den menschenleeren, mondbeschienenen Kai und gingen an der Reihe Schiffe entlang, die sich im auflaufenden Wasser knirschend und stöhnend wiegten. Herapath führte sie an Bord der Arcturus unter Deck und in die Brotlast. Er öffnete das Blechpaneel, und nach kurzem Zögern kletterte Diana hindurch, gefolgt von Stephen. Seit Verlassen des Hotels war die Spannung ständig gestiegen, niemand hatte mehr als ein paar knappe Worte gesprochen.

»Dort hinter Ihnen steht der Korb«, sagte Herapath immer noch sehr leise. »Morgen bringe ich Ihnen mehr Lebensmittel.«

Jetzt begann Diana zu sprechen, sehr höflich und gewandt: Sie dankte Mr. Herapath von ganzem Herzen für seine Hilfe an diesem Abend; ihr fehlten die Worte, um auszudrücken, wie sehr sie seine Kaltblütigkeit bewundere. Sie bat ihn, seiner süßen Kleinen einen Kuß von ihr zu geben, und hoffte, ihn bald wiederzusehen, nachdem er sich die Nacht über gut ausgeruht hatte – niemand hätte das mehr verdient als er. Und wenn er es ohne viel Mühe einrichten könne, ein klein wenig Milch mitzubringen, wäre sie ihm ewig dankbar.

Jack begleitete ihn aufs Achterdeck hinaus, warf einen Blick zum Himmel und sagte: »Herapath, Sie haben sich uns gegenüber wie ein Edelmann verhalten. Wie ein Edelmann, auf mein Wort. Aber wir sind noch nicht über den Berg. Morgen wird ein höllisches Gezeter und Gerenne einsetzen, und ich mache mir Sorgen wegen Ihres Vaters. Bitte glauben Sie nicht, daß ich ihn auch nur im geringsten kritisieren will: Nach all seiner Güte wäre das undankbar und schäbig – sogar gemein –, verachtenswert. Aber er ist ein alter Herr, älter, als ich dachte. Und wenn sie ihn verhören, nach dem Schock dieser Nacht mit den durchgehenden Pferden, könnte er in Versuchung geraten … Wir verstehen uns?«

»Jawohl, Sir.«

»Also, wir sprachen vorhin von einem Boot, Ihr Vater und ich, bevor Sie zurückkehrten. Ein Boot, mit dem ich im richtigen Moment und bei günstiger Tide den Doktor und Mrs. Villiers aus dem Hafen schaffen könnte. Allerdings scheint mir der rechte Moment schon jetzt gekommen, und auch die Tide paßt, weil wir bald Hochwasser haben werden. Leider ist Ihr Vater im Augenblick nicht erreichbar – und morgen kann es zu spät sein. Könnten Sie ein Boot für uns auftreiben?«

»Joes Prahm liegt längsseits, Sir. Aber das ist nur ein alter rotter Kahn, mit dem er zum Fischen fährt. Der offenen See würde er niemals standhalten, nicht mal einer stärkeren Bö im Hafen. Auf keinen Fall würden Sie damit Halifax erreichen, da bin ich ganz sicher.«

»Grant kam bis zum Kap in unserem Kutter. Aber ich muß hoffentlich nicht so weit segeln. Wollen wir mal nachsehen?«

Herapath ging quer übers Deck zur Steuerbordreling, fand eine Leine und zog daran: Ein häßlicher, kastenförmiger Prahm glitt am Rumpf entlang ins Licht. Vorn und achtern lagen einige längliche Bündel darin, und drei wassergefüllte Kanister schimmerten wie Augen im Mondschein. »Das müssen sein Mast und seine Segel sein«, sagte Herapath. »Und das andere sind seine Köderbüchsen. Ich rieche sie bis hier herauf.«

Gründlich musterte Jack das Boot. »Bei Hochwasser steige ich über«, sagte er, »und laufe mit der Ebbe aus. Wollen Sie uns nicht begleiten, Herapath? Sie bekommen von mir in jedem Schiff, das ich kommandiere, Fähnrichsrang und könnten wieder als Assistent des Doktors arbeiten. Boston dürfte ein zu heißes Pflaster für Sie werden.«

»Ach, lieber nicht, Sir«, erwiderte Herapath. »Es würde niemals gutgehen. Aber ich bin Ihnen dankbar für Ihre Fürsorge. Ich habe hier Verpflichtungen … Und außerdem sind wir Feinde, wie Sie wissen.«

»Bei Gott, das sind wir. Hatte ich ganz vergessen. Es fällt mir schwer, Sie als Feind zu betrachten, Herapath.«

»Soll ich Ihnen helfen, den Mast zu stellen, Sir? Mit Ihrem Arm könnte das schwierig werden.«

Der Mast war gestellt und Herapath gegangen. Jack stand noch eine Weile an der Reling, blickte hinunter ins Boot und hinaus auf den mondbeschienenen Hafen, hinter dem verschwommen die Inseln mit ihren starken Batterien zu ahnen waren. Das Wasser stieg stetig, die belasteten Fender knirschten, und fast unmerklich hob sich das Deck der Arcturus auf die Höhe des Kais. Aufmerksam beobachtete Jack die wechselnde Gezeitenströmung, das Schwojen der Boote an ihren Bojen, den unruhigen Himmel – der Seemann in ihm war hellwach –, und die ganze Zeit lauschte er, wie unlogisch auch immer zu dieser Stunde, auf eventuellen Tumult in der Stadt, auf Suchtrupps, die auf dem Kai herbeieilten, um die Schiffe zu durchsuchen. Auch legte er sich einige Alternativen zurecht, falls die Brise und seine Voraussicht ihn im Stich ließen. Dazwischen wanderten seine Gedanken immer wieder nach England, zu Sophie natürlich, aber auch zur Acasta, der ihm versprochenen Fregatte, und zur Chance eines Gefechts, das die britischen Niederlagen etwas ausgleichen und seine schwarze Depression verscheuchen würde, die ihn seit der ersten Stunde auf der Java nie mehr verlassen hatte: Guerrière, Macedonian und Java verloren – das war mehr, als ein Mann ertragen konnte.

Einst hatte Stephen ihn abergläubisch genannt, und vielleicht war er das wirklich. Jedenfalls glaubte er fest an sein Glück, und das manifestierte sich jetzt in verschiedenen Anzeichen, manche so nebensächlich wie die Tatsache, daß der Stern Arcturus, der Bärenhüter, über ihm stand, andere so vage wie sein Gefühl, das er unmöglich näher definieren konnte, auch wenn sich wachsende Zuversicht dareinmischte, ein unbestimmtes Gefühl, daß das Blatt sich endlich zu seinen Gunsten gewendet hatte. Das glaubte er jetzt zu spüren, und obwohl er aus Vorsicht nicht wagte, dieses Gefühl auch nur im hintersten Winkel seines Gehirns in Worte zu kleiden, glaubte er doch, daß er obsiegen würde.

Andererseits kam es ihm so vor, als hafte Diana Unheil an, als sei sie von einer verhängnisvollen Aura umgeben. Es widerstrebte ihm, unter Deck mit ihr zusammenzusein. Sie zog das Unglück förmlich an. Obwohl er ihr dankbar war und sie dafür bewunderte, daß sie sich bisher so gut gehalten hatte – kein Zieren, keine Ohnmacht, kein Gejammer –, wünschte er sie doch insgeheim weit weg. Über Stephens Einstellung zu ihr war er sich nicht im klaren. Er hatte erlebt, wie sich sein Freund in den letzten Jahren Dianas wegen gequält hatte, wie er von ihr gequält worden war, und traute seinem Urteil nicht mehr. Vielleicht war es nur recht und billig, daß er sie endlich bekam. In der Totenstille der Mittelwache, der Friedhofswache, glaubte er, ihre Stimmen undeutlich aus der Brotlast dringen zu hören.

Doch die lange nächtliche Stille näherte sich ihrem Ende. Die ersten Blockwagen dieses frühen Montagmorgens polterten nicht weit entfernt durch die Stadt, und mehr nach rechts zu konnte er in einiger Entfernung Karren klappern hören. Die Flut war fast auf ihrem höchsten Stand; in der letzten halben Stunde hatte sich die Strömung verlangsamt, und die vielen Kleinfahrzeuge – Ausflugsboote, Fischerboote und einige Yachten – zerrten nicht mehr an ihren Bojen. Der Mond stand nur noch eine Handbreit über dem Horizont.

»Joe«, kam es aus der Dunkelheit unter Arcturus’ Heck, »Joe, gehst du raus?«

»Ich bin nicht Joe«, sagte Jack.

»Wer bist du dann?« fragte es aus dem Boot, das jetzt sichtbar wurde. »Jack.«

»Wo is’ Joe?«

»Nach Salem gefahr’n.«

»Gehst du raus, Jack?«

»Vielleicht.«

»Hast du Köder?«

»Nein.«

»Du kannst mich mal, Jack.«

»Du mich auch«, antwortete Jack milde. Er sah ihm nach, als er davonwriggte, bis sein Segel, von leisen Flüchen begleitet, emporstieg und das Fischerboot bei Stillwasser zur Ausfahrt glitt. Dann stieg er nach unten und tastete sich zur Brotlast. Licht fiel durch die Ritzen im Paneel, er klopfte und hörte Dianas gedämpfte Frage: »Wer ist da?«

»Jack.« Die Klappe öffnete sich, und er erkannte Diana, die Blendlaterne neben sich und eine Pistole im Schoß. Die Luft war stickig, die Flamme brannte ziemlich niedrig.

Diana hob den Zeigefinger an die Lippen. »Leise«, sagte sie. »Er hat so gut wie alles aus dem Korb vertilgt, und jetzt schläft er tief und fest. Hat den ganzen Tag nichts gegessen, man stelle sich vor!«

Soeben hatte auch Jack sehnsüchtig an Frühstück gedacht, weil sein Magen ihn schmerzhaft daran erinnerte, deshalb spürte er einen Stich der Enttäuschung. »Tja, trotzdem müssen wir ihn jetzt wecken. Wir wollen ins Boot gehen: Die Tide kentert.«

Sie zupften und zerrten ihn aus dem Schlaf, bekamen ihn immerhin halb wach und führten ihn an Deck, seine Papiere an die Brust gedrückt.

Für eine Bark ihrer Größe hatte die Arcturus kein hohes Freibord, dennoch schien der Prahm sehr tief unten zu liegen. »Müssen wir die Schiffe wechseln?« fragte Stephen.

»Ja, das müssen wir wohl«, antwortete Jack.

»Aber wäre es denn nicht praktischer, so lange zu warten, bis die Flut das Boot anhebt, höher ans Deck heran?«

»Ich kann dir versichern, daß sich ihre relativen Höhen gleichbleiben würden. Außerdem haben wir bereits Hochwasser. Komm, Stephen, du bist schon oft in Boote gesprungen, die noch tiefer lagen.«

»Ich denke an Diana.«

»Oh, Diana – die ist bestimmt ein braves Mädchen und springt. Du hältst ihre Hand von oben fest, und ich nehme sie im Boot in Empfang. Diana, wo ist dein Koffer? Stephen, du packst jetzt diese Leine hier und läßt den Koffer auf mein Zeichen hin langsam hinunter.« Jack schwang sich über die Reling, rutschte auf die Großrüsten, ergriff mit der Linken ein Jumpstag und ließ sich ins Boot fallen. »Fier weg, fier weg«, rief er nach oben, und der kleine Koffer sank herab. »Jetzt du, Diana.« Er führte ihre Füße auf die Rüstplatte. »Raff deine Unterröcke und spring.«

»Zum Teufel mit meinen Unterröcken«, sagte Diana und sprang.

Er fing sie mit seinem heilen Arm in vollem Schwung auf. »Niemand könnte dich ein Leichtgewicht nennen, Diana«, sagte er, setzte sie zwischen den Köderbüchsen mit ihrem überwältigenden Gestank nach verwesendem Tintenfisch ab und errötete im Dunkeln. »Los, Stephen, komm.«

Wagen ratterten über den Kai, Laternen wanderten hin und her, draußen auf dem Wasser erklangen Stimmen, und Lichter schaukelten durch den Hafen.

»Jack, hast du ein Stück Schnur in der Tasche? Ich muß meine Papiere verschnüren, ehe ich runterklettern kann.«

»Das arme Lämmchen«, flüsterte Diana. »Er ist immer noch schlaftrunken.«

Wie ein Schiffsjunge sprang sie an der Bordwand hoch, riß sich den Schal vom Leibe, wickelte Stephens Papiere hinein, knotete den Schal zu und warf das Bündel ins Boot.

»Irgendwann werden wir wohl abstoßen«, murmelte Jack mehr zu sich selbst und setzte die Pinne auf. Als endlich beide im Boot waren, befahl er: »Diana, du verstaust dich ganz vorn und bleibst uns aus dem Weg. Stephen, dort sind die Dollen, pull einfach geradeaus. Riemen an!« Er stieß das Boot ab, die Bordwand der Arcturus wich zurück. Stephen machte ein paar kräftige Schläge. »Riemen ins Boot«, sagte Jack. »Und jetzt ans Fall – nein, ans Fall! Hilf, Himmel – an die Leine dort. Hiev weg, hiev weg. Zieh daran, Stephen, Zieh! Und jetzt belegen. Schling die Leine ein paarmal um die Klampe da – um die Klampe!«

Der Prahm krängte bedrohlich. Jack ließ alles fallen, kroch nach vorn, belegte das Fall mit einem Kopfschlag auf der Klampe und kehrte an die Pinne zurück. Das Segel füllte sich, er ging auf Raumwindkurs und hielt auf die Hafenausfahrt zu.

»Du bist heut nacht verdammt gereizt, Jack«, sagte Stephen. »Wie kannst du erwarten, daß ich deinen abgehackten Singsang verstehe, ohne erst eine Weile darüber nachzudenken? Herrgott, ich erwarte ja auch nicht von dir, daß du meine medizinischen Fachausdrücke begreifst, ohne daß ich dir Zeit lasse, die Etymologie zu berücksichtigen.«

»Nach all den vielen Jahren auf See nicht den Unterschied zwischen einer Schot und einem Fall zu kennen – das geht über meinen Horizont«, sagte Jack.

»Auf trockenem Land bist du ein halbwegs zivilisierter, verträglicher Mensch«, fuhr Stephen fort. »Aber sowie du schwimmst, wirst du ein eingefleischter Tyrann – tu dies, tu das, gluppe die pralingen Strangles dort –, überhaupt kein soziales Benehmen mehr. Zweifellos wirkt sich da die langjährige Gewohnheit des Kommandierens aus, aber liebenswürdig kann man das nicht nennen.«

Diana schwieg. Sie hatte beträchtliche Erfahrung und wußte, daß man Männer gut füttern mußte, sollten sie halbwegs verträglich sein. Auch verspürte sie die ersten Vorboten der Seekrankheit. Ihr graute vor dem, was ihr bevorstand, denn sie war noch nie seefest gewesen.

Der Prahm war ein plumper Kasten, aber sobald sich Jack an seine schwerfälligen Reaktionen gewöhnt hatte, kam er ganz gut damit zurecht, abgesehen von seiner sturen Luvgierigkeit und der haarsträubenden Abdrift. Er hatte einen platten Boden und driftete mit dem Wind genauso schnell seitlich weg, wie er vorwärts segelte. Doch sie hatten reichlich Leeraum, und Untiefen brauchte er in einem Boot mit zwanzig Zentimeter Tiefgang nicht zu fürchten. So richtete er den Bug auf Point Shirley, um die lange Insel zu runden. Sie waren nicht allein auf dem weiten Außenhafen: Mehrere andere Fischerboote liefen mit ihnen aus, und dann kamen drüben an Steuerbord, in der Tiefwasserrinne, undeutlich die hohen Umrisse der Chesapeake in Sicht. In der Achterkajüte brannte Licht – Lawrence war also schon auf –, und noch während Jack hinüberblickte, wurde die Morgenwache herausgepurrt. Entlang des ganzen Logisdecks, hinter jedem Bullauge und jeder halboffenen Stückpforte, erschienen Lichter, und über das eine Meile breite Wasser konnte Jack das Gebrüll der Bootsmannsgehilfen hören: den ganzen morgendlichen Lärm, den er so gut kannte und der auf allen seinen Schiffen der gleiche gewesen war.

Mit der nächtlichen Stille war es jetzt endgültig vorbei. Über ihren Köpfen schrien die Möwen, und am Scheitel der Bucht erwachte Boston zum Leben – als sich Jack umblickte, markierten schon Lichter den Verlauf der Wasserfront. Lange würde man sie nicht mehr brauchen. Saturn war untergegangen, war dem Mond gefolgt, um sich auf der anderen Seite der Erde wieder zu erheben, und schon hellte sich der Himmel im Osten auf.

Immer weiter und weiter, langsam und stetig, entfernten sie sich vom Land, während das Wasser gurgelnd an der Bordwand ablief, die Schot in seiner Hand wie lebendig zuckte und seine Kniekehle die Pinne arretierte. Die Brise war schwach, doch mit Hilfe des starken Ebbstroms brachten sie es auf vier bis fünf Knoten über Grund. Und dann begann er, den mächtigen Rhythmus des Seegangs zu spüren, das Auf und Ab des offenen Ozeans, noch abgeschwächt durch die langgestreckte Insel.

»Was ist los?« fragte er plötzlich.

»Diana ist seekrank«, antwortete Stephen.

»Na so was: die Ärmste. Sie soll sich in Lee übers Dollbord beugen.«

Voraus wurde es immer heller, und bald war die Insel kein verschwommener Schemen mehr, sondern eine schwarze Masse mit scharfen Umrissen, gut innerhalb Kanonenreichweite. Diana war auf dem Bootsboden zusammengebrochen.

»Muß noch schlimmer werden, ehe es besser wird«, murmelte Jack ungerührt.

Ein Schwarm Möwen zog über ihren Köpfen dahin, heiser stießen sie ihr zynisches Gelächter aus. Möwenkot klatschte ins Boot. Und sie segelten immer weiter.

Die leichte Brise wurde ständig spitzer. Bei ihrer hohen Abdrift würde er wahrscheinlich wenden müssen, um an der Insel vorbeizukommen. Aber die Brise schralte nicht nur, sie flaute auch ab: Die aufgehende Sonne würde sie vielleicht ganz verschlucken. Er durfte keinen Luftzug ungenutzt lassen, denn das Kreuzen würde sie viel Zeit kosten.

»Wir haben keine Minute zu verlieren«, sagte er, unter dem Segel durchspähend.

Die Inselküste war näher gekommen, sie standen jetzt schon so dicht davor, daß er Fußgänger und das weiße Wasser an der Landspitze erkennen konnte. Näher und noch näher: Er warf die Schot los und packte einen Riemen, im Vertrauen darauf, daß der starke Ebbstrom das Boot um die Huk spülen würde. Ein paar knirschende Aufsetzer, ein Felsen, von dem er sich abstieß, und es war geschafft. Vom Strand rief ihnen ein Mann etwas zu. Jack winkte zurück, holte die Schot wieder an, und jetzt wurden sie von einem Schwell aus Südwest erfaßt, der gegen die Ebbe stand. Sogleich begann der Prahm zu torkeln, und vom Bug her kam abermals trockenes Würgen.

Jack legte seine Jacke ab, was ihm leichtfiel, weil sein rechter Arm in der Schlinge, nicht im Ärmel steckte. »Deck sie damit zu«, sagte er zu Stephen, der seinen Rock ebenfalls schon über Diana gebreitet hatte. Trotzdem zitterte sie weiter wie im Krampf, mit geballten Fäusten und zusammengebissenen Kiefern.

Jetzt hatten sie Lovell’s Island voraus und einen Schwarm Fischerboote. Die ersten Sonnenstrahlen griffen von Osten her in den nachtblauen Himmel. Dann erschien der flammende Sonnenrand selbst, anfangs noch erträglich, dann zu grell zum Hineinschauen. Die launische Brise sprang plötzlich um, kam genau von achtern, und eine kleine Bö stieß den plumpen Bug des Prahms in den Hang einer steilen See. Wasser klatschte über Diana, aber sie rührte sich nicht, blieb stumm und flach auf dem Boden liegen.

»Nimm die Kanister und lenze«, sagte Jack. »Das da vorn ist Lovell’s Island. Ich glaube, wir kommen daran vorbei.«

»Wie? Ach so. Diese Kanister enthalten eine klebrige Substanz: Ich kann den Kopf eines Zehnfüßers erkennen.«

»Kipp’s über Bord«, sagte Jack. »Und lenze.«

»Die dort, nehme ich an«, Stephen deutete beim Ausschöpfen mit dem Kopf nach vorn auf die Kleinfahrzeuge, »sind Fischerboote, die vor uns aufgebrochen sind. Aber was ist das?«

Über das schimmernde Wasser, vom Südende der langen Insel her, kam ein Kutter näher und ruderte mit doppelt besetzten Riemen schnell und zielstrebig ins Auge des Windes. Auf diesem Kurs und so, wie die Männer sich anstrengten, mußte er den Prahm binnen kurzem abfangen.

»Meinst du, wir könnten ein bißchen schneller segeln?« fragte Stephen.

Jack schüttelte den Kopf, ging nach vorn und holte langsam das Segel herunter. Der Kutter hielt genau auf sie zu: Die Insassen waren bewaffnet – Schulterriemen, Entermesser, Tomahawks und Pistolen –, und im Heck beugte sich ein Offizier eifrig vor und drängte: »Schneller, schneller!«

Der Bootsführer daneben erhob sich halb und brüllte: »Gebt Raum dort vorn!«, worauf die Fischerboote auseinanderstoben. Der Kutter preschte mitten hindurch und beschrieb einen weiten Bogen nach links, der ihn an der Nordspitze der langen Insel vorbeiführte, hinter der er schnell verschwand.

»Das war Lawrence, der seine Entergasten drillte«, bemerkte Jack und setzte das Segel wieder. »Ein strenger Skipper, bei Gott.« Er spürte sein Herz doppelt so schnell schlagen wie sonst. »Bei diesem Tempo müssen sie in zwanzig Minuten wieder bei der Chesapeake sein. Wie geht’s Diana?«

»Sie ist an der Grenze zur Bewußtlosigkeit, zu gnädiger Bewußtlosigkeit.«

Sie sahen nach ihr: grünliche Haut, nasse Haarsträhnen im eiskalten Gesicht, geschlossene Augen, zusammengepreßte Lippen, totenähnliche Starre, aber ein Ausdruck kämpferischen Widerstands. Stephen strich ihr über die Wangen.

Jack sagte: »Ich falle ab, das macht’s ihr leichter. Du könntest die Kanister und diesen alten Sack unter ihrem Kopf fortschaffen: Vielleicht bekommt ihr der Gestank nicht.«

Er steuerte den Prahm mit weitem Abstand südlich an Lovell’s Island vorbei, um die Bootsbewegungen zu mildern: immer südlich herum, die Inselbatterie in seinem Lee, und im Fahrwasser seewärts – und dann, als er die Südspitze gerundet hatte, bot sich ihm ein Anblick, den er mit ganzer Seele herbeigesehnt hatte: Bram- und Marssegel hinter der nördlichsten der Brewster-Inseln, ein Schiff, das von den Graves her auf Land zuhielt.

Ohne sein Fernrohr konnte er noch nicht sicher sein, daß es sich um die Shannon handelte, deshalb hielt er den Mund. Aber tief in der Brust spürte er eine wunderbare ruhige Gewißheit.

»Du wirkst erfreut, Bruderherz?« fragte Stephen nach einer Weile, den Blick von dem grünlich-gelben zu dem geröteten, strahlenden Gesicht hebend.

»Ehrlich gesagt bin ich das auch«, antwortete Jack. »Und dir wird es wohl gleich ebenso gehen. Siehst du das Schiff dort draußen, gut frei von der nördlichsten Insel?«

»Ich sehe nichts.«

»Jenseits der Insel im Norden, links davon und noch weit entfernt. Aber schon mit dem Rumpf über der Kimm, bei Gott.«

»Ah, jetzt erkenne ich’s. Aber wenn du mich nach meiner unmaßgeblichen Meinung fragst: Das sieht mir ganz nach einem Kriegsschiff aus. Es hat so etwas Ordentliches an sich, so ein gewisses Flair, das wir normalerweise mit einem Kriegsschiff in Verbindung bringen.«

Jack verzichtete auf die Chance, eine witzige Bemerkung zu machen, und lachte laut auf »Das ist die Shannon«, sagte er, »die zu ihrer Morgenvisite bei der Chesapeake einläuft, ha, ha, ha!«

Zielstrebig kämpfte sich die Shannon gegen die Ebbe voran. Der Prahm ging so hoch wie möglich an den Wind und auf einen Kurs, der ihn vor ihren Bug führen würde. Anfangs hatten zwei Meilen sie getrennt, doch bei ihren kombinierten Geschwindigkeiten schrumpfte diese Entfernung binnen zehn Minuten auf eine halbe Meile zusammen. Jack begriff, daß er sie auf diesem Schlag nicht abfangen konnte – seine Abdrift war zu hoch –, daß eine Wende ihn aber zu weit achteraus bringen würde. Hab ich mich zu früh gefreut? dachte er, stand auf und preite sie an, lauter als er jemals gerufen hatte: »Das Schiff – ahoi! Shannon – ahoi!«

Ein Augenblick herzzerreißender Angst, dann sah er, daß die Fregatte ihr Vorbramsegel backstellte. Sie verlor gerade so viel an Fahrt, daß der Prahm längsseits gehen konnte.

Das ungeschlachte Boot versetzte ihr mittschiffs einen gehörigen Stoß, und von ihrem Achterdeck donnerte eine zornige Stimme herab, eine vertraute Stimme: »Wahrschaut die Farbe, ihr blinden Säcke! Verdammt, habt ihr keine Augen im Kopf Abfendern, abfendern! Am liebsten würde ich euch eine Kugel durch den Bootsboden schmeißen.« Und dann in etwas milderem Ton: »Also, Jonathan, habt ihr Hummer für uns? Paul, wirf ihm eine Leine zu.«

Mit der Leine sicher in der Faust und überströmender Erleichterung im Herzen, konnte Jack sich jetzt einen Scherz leisten. »Sir, ich muß Sie bitten, sich im Ausdruck zu mäßigen«, rief er zurück. »Wir haben eine Dame an Bord. Richten Sie bitte Kapitän Broke aus, daß ich ihn sprechen möchte. Und nehmen Sie die Hände aus der Tasche, Mr. Falkiner, wenn Sie mit mir reden.«

Blanke Verblüffung auf dem runden ehrlichen wettergegerbten Gesicht oben, dann wachsender Zorn, erschrockenes Schweigen vorn und achtern, und schließlich ein breites Grinsen. Falkiner brüllte: »O verd… O du meine Güte, das is’ Käpt’n Aubrey! Bitte um Vergebung, Sir, ich laufe sofort in die Kajüte. Wollen Sie an Bord kommen?«

Das Getrappel rennender Füße an Deck, Befehle, drängendes Gebrüll, das Stampfen von Soldatenstiefeln, Schiffsjungen mit einer Strickleiter, und Jack sprang, die Aufwärtsbewegung abwartend, über die trennende Lücke, kletterte an der Bordwand hoch und wurde formvollendet an Bord gepfiffen. Die Seesoldaten präsentierten das Gewehr, Jack nahm die Mütze ab, und da war auch schon Broke, eine Serviette in der Hand, gelbe Dotterkleckse am Kinn.

»Na so was, Jack!« rief er. »Was für eine freudige Überraschung! Woher kommst du? Wie geht’s dir – oh, dein Arm!«

»Philip«, sagte Jack, »ich grüße dich. Bin in diesem Boot gekommen, ob du’s glaubst oder nicht. Dürfte ich dich um einen Bootsmannsstuhl bitten? Wir haben eine etwas unpäßliche Dame dabei, Sophias Kusine Diana Villiers. Vielleicht kommt er auch meinem Begleiter gelegen: Er ist zwar ein hervorragender Arzt, aber kein guter Seemann.«

Diana wurde nach oben gehievt, schlaff, teilnahmslos, eine triefende Ratte, eine triefende weibliche Ratte, und in die Kammer des abwesenden Segelmeisters getragen. Als nächster erschien Stephen, und während er sich aus dem Bootsmannsstuhl kämpfte, beugte sich Jack zu seinem Ohr hinab und murmelte: »Jetzt kann ich’s dir ja sagen, Bruder: Wir sind entkommen – gratuliere zur wiedergewonnenen Freiheit.« Dann stellte er ihn vor: »Dr. Maturin, ein guter Freund – Kapitän Broke. Hör mal, Philip, du bist nicht zufällig beim Frühstücken, oder? Der arme Maturin hier ist halb verdurstet, ganz ausgezehrt und schon störrisch vor Hunger.«

Außergewöhnlich schnell ergriff die Marineroutine wieder von ihnen Besitz: Schon nach wenigen Stunden fühlten sie sich wie zu Hause – als wären sie schon wochen- oder monatelang auf der Shannon gefahren, inmitten all der vertrauten Gerüche, Geräusche und Schiffsbewegungen, die an diesem Tag ungewöhnlich heftig waren. Nicht nur, daß sie mehrere alte Bordkameraden im Mannschaftslogis, in der Offiziersmesse und in der Achterkajüte antrafen, auch fast jedes Detail des streng geregelten Dienstablaufs glich dem auf ihren früheren Schiffen. Und als die Trommel Roast Beef of Old England intonierte, um die Offiziere zum Dinner zu rufen, stellte Stephen fest, daß ihm der Mund wässerte, trotz seines späten und opulenten Frühstücks. Boston hätte ebensogut tausend Meilen entfernt liegen können, wäre es nicht immer noch in Sicht gewesen, drüben am Scheitel seiner großen Bucht, als die Fregatte wieder auf See hinaus hielt, um nach dem morgendlichen Rekognoszieren erneut den langen Blockadedienst aufzunehmen.

Sie war keine besondere Schönheit, nur eine gewöhnliche Tausend-Tonnen-Fregatte mit achtunddreißig Achtzehnpfündern, in puncto Farbe schäbig von der Werft behandelt und seit fast zwei Jahren bei jeder, und zwar meist rauher, Witterung auf der nordamerikanischen Station eingesetzt, wo im Winter dickes Eis ihre Rahen, ihr Rigg und das Deck überzog und sie im Sommer aus dem wenigen, was sie an Schnitzwerk oder Vergoldung besaß, das Beste zu machen versuchte. Aber sie war ein glückliches Schiff. Ihre Besatzung war seit der Indienststellung unter Broke zusammengeblieben, mit für ein Kriegsschiff nur geringen Veränderungen; die Leute waren seit langem aneinander, an ihre Offiziere und Aufgaben gewöhnt und eine gutwillige, tüchtige Crew.

Und doch wurde dieser Glückszustand, zumindest in der Offiziersmesse, durch ein lastendes Bewußtsein der Niederlage gedämpft, durch die Erkenntnis, daß die Royal Navy nach den schnell aufeinanderfolgenden Verlusten von drei Schiffen weit, weit unter ihren Standard abgesunken war. Der dringliche, starke Wunsch nach Rache für die Guerrière, Macedonian und Java war stets zu spüren. Stephen wurde sich dessen sofort bewußt, als ihn Watt, der Erste Offizier, in der Messe einführte. Einige Offiziere hatten sich schon dort eingefunden und hießen ihn herzlich willkommen.

Doch sobald die Vorstellung vorbei und die Anfangshöflichkeiten ausgetauscht waren, fühlte sich Stephen wie auf die Java zurückversetzt. Die Atmosphäre war die gleiche – die Offiziere machten sich sogar noch mehr Gedanken über den Krieg mit Amerika, denn er betraf sie unmittelbarer, viel unmittelbarer, und sie hatten sich seit der Kriegserklärung ständig auf Kampfhandlungen gefaßt machen müssen. Aus Gerüchten und dem Verlauf der Kriegsgerichtsverhandlung, bei der Chads und die überlebenden Offiziere freigesprochen wurden, wußten sie viel mehr über das Gefecht der Java mit der Constitution als Stephen selbst. Aber ihr Wissen hatte Lücken, und sie bestürmten ihn mit Fragen: Hatten die Amerikaner Stangenkugeln benutzt? Wie wirkten sie sich aus? Gab es wirklich so viele englische Deserteure auf der Constitution? Auf welche Distanz hatte sie das Feuer eröffnet? Was hielt Dr. Maturin vom Standard ihrer Artillerie? Ihre Vollkugeln – zerplatzten sie beim Aufschlag? Stimmte es, daß die Amerikaner für ihre Kartuschen Bleihülsen benutzten?

»Meine Herren«, beteuerte Stephen, »ich hielt mich während des ganzen Gefechts unter Deck auf. Ich bedaure meine Unwissenheit, jedoch …«

»Aber gewiß«, protestierte Mr. Jack, der Bordarzt, »gewiß müssen Sie es doch gehört haben, als ihre Gaffelgeerden brachen? Gewiß hat Ihnen doch irgendein Verwundeter von den Gaffelgeerden berichtet?«

»Der Kommandant läßt sich Dr. Maturin empfehlen«, ein hochgewachsener Fähnrich trat in die Messe, »und bittet ihn, ihm den Vorzug seiner Gesellschaft beim Dinner zu gewähren.«

»Mr. Cosnahan«, sagte Stephen und schüttelte ihm die Hand, »ich bin entzückt, Sie wiederzusehen, so offensichtlich gesund und anscheinend nüchtern. Meine Empfehlung an Kapitän Broke, und ich werde mich mit Freuden bei ihm einfinden.«

Je höher der Rang, desto später das Dinner. Cosnahan glänzte bereits fettig vom Verzehr seines Puddings in der Fähnrichsmesse, bevor die Offiziere sich zu ihrem gekochten Kabeljau niederließen, und in der Achterkajüte war das bevorstehende Mahl erst ein ferner, aber angenehmer Duft aus der Kombüse, mehr nicht. Stephens Mund hatte zu früh gewässert. Heimlich ließ er einen Schiffszwieback aus dem Brotkorb in seine Tasche gleiten und kehrte zu Diana zurück.

Seit sich die Shannon wieder in ihrer angestammten Umgebung befand, dem starken Schwell des Atlantiks, ging es ihr noch schlechter: eine frierende, apathische Jammergestalt mit grünlich-gelbem Gesicht, wurde sie zeitweise von Krämpfen geschüttelt, lag sonst aber stumm und offenbar aller Sinne beraubt in ihrer Koje. Stephen hatte sie bereits entkleidet und von Kopf bis Fuß mit einem Schwamm gewaschen; nun konnte er trotz all seiner Künste nichts mehr für sie tun, außer sie in warme Decken zu packen. Er strich ihr die Haarsträhnen aus dem Gesicht, betrachtete sie, an seinem Zwieback nagend, eine Weile nachdenklich und ging dann nach unten in die Kammer, die sein alter Bordgenosse Falkiner für ihn geräumt hatte. Er überprüfte seine Papiere, die jetzt in Segeltuch eingeschlagen waren, und putzte sich in Erinnerung an seine gereizten nächtlichen Worte etwas heraus, um Jack in der Kajüte Ehre zu machen. Sauber gewaschen und rasiert, saß er schließlich auf Falkiners Koje, hielt seine neuerworbene Taschenuhr in der Hand und grübelte über Diana nach.

Es gab so vieles zu bedenken, so vielerlei Aspekte ihrer komplizierten Beziehung zu berücksichtigen, einschließlich des für ihn unbekannten Standes der Ehe, daß seine Gedanken abschweiften und er nicht wesentlich über die einzelnen Auswirkungen etwa einer Schwangerschaft hinausgelangt war – körperliche wie geistige Auswirkungen, die manchmal so bewundernswert, dann wieder so verheerend sein konnten –, als ihm die eleganten Zeiger seiner Uhr und ein feines Läuten im Gehäuse verrieten, daß es Zeit zum Aufbruch war. In der letzten Nacht, so kurz sie für ihn auch gewesen war, hatte er derart tief und erholsam geschlafen, daß er sich fast ganz wiederhergestellt fühlte. Zwar tat sein Kopf immer noch weh, das Lesen fiel seinen schlecht fokussierenden Augen nach wie vor schwer, und seine angebrochenen Rippen schmerzten höllisch bei der geringsten falschen Bewegung, aber den unmittelbar bevorstehenden Anforderungen fühlte er sich durchaus gewachsen. Er mußte nicht mehr ankämpfen gegen einen wankelmütigen, verunsicherten, erschöpften Geist, der zu keiner Entscheidung fähig war. Und obwohl er noch nicht mit sich im reinen war, was Diana betraf, war er doch dazu imstande, seinen Gram und sein Verlustgefühl fürs erste beiseite zu schieben.

Unterwegs traf er abermals Cosnahan, der ihn holen sollte, denn Kapitän Aubrey hatte kein Zutrauen zur Pünktlichkeit seines Arztes. Doch dieses eine Mal hatte er ihm nichts vorzuwerfen: Untadelig und lobenswert pünktlich trat er voll stillen Triumphes in die Achterkajüte.

Das Mahl war köstlich – Austern, Heilbutt, Hummer, junges Truthuhn und ein gewaltiger Roly-Poly-Pudding, dem zumindest die Seeleute mit herzerfrischendem Appetit zusprachen –, und weil sich die Unterhaltung fast nur um Nautisches drehte, fand Stephen reichlich Zeit, Kapitän Broke zu beobachten. Das Ergebnis gefiel ihm: ein schmächtiger dunkelhaariger Mann, zurückhaltend, ruhig, ernst, sogar melancholisch, mochte er nicht halb soviel wiegen wie Jack, besaß aber das gleiche Maß an natürlicher Autorität und Entschlossenheit. Die beiden waren offenbar enge Freunde, was auf den ersten Blick paradox wirkte, weil ihr ganzer Stil so unterschiedlich war und weil sie die beiden Extreme der zur Jahrhundertwende bei der Navy anzutreffenden Charaktere verkörperten: Jack schien mit seinem herzhafteren, blühenderen, trinkfesteren Wesen mehr ins achtzehnte, der besonnene Broke mehr in die moderne Rationalität zu gehören, die jetzt so schnell um sich griff, selbst in der konservativen Kriegsmarine. Trotzdem blieben sie beide Seeleute, und auf dieser Ebene trafen sie sich: Ihre Ideen und Ziele waren die gleichen. Jack war ein Haudegen, wie geboren für die See und für kriegerische Aktionen; Broke glich ihm darin, wenn auch auf seine besondere Art, und litt vielleicht sogar noch mehr, falls dies überhaupt möglich war, unter den Niederlagen der Royal Navy. Er war ein Mann starker Gefühle, die er sich nur selten anmerken ließ, doch ihr Widerschein in seinen Augen erlaubte keinen Zweifel daran.

Dies wurde besonders deutlich, als er und Jack über die Chesapeake sprachen, über dieses neuerdings einzige Objekt von Shannons langer Blockade, gleichzeitig auch das einzige Objekt von Brokes Ehrgeiz und Begierde. Vor Stephens Eintreffen hatten sie schon alle Einzelheiten ihrer Ausrüstung durchgesprochen, wozu Jack eine Menge beisteuern konnte, von der genauen Beschaffenheit ihrer Karronaden bis zu einer ziemlich exakten Bewertung ihrer Crew, deren Stärke er auf nur wenig unter vierhundert schätzte. Als sie jetzt die Fähigkeiten ihres Kommandanten erörterten, sagte Jack: »Lawrence ist ein sehr tüchtiger Mann, und falls ihn seine Befehle nicht zum Stillhalten zwingen, wird er sich dir, da bin ich ganz sicher, mit dem größten Vergnügen zum Gefecht stellen.«

»Oh, das hoffe ich doch«, rief Broke feurig. »Ich warte jetzt schon so viele Tage auf ihn, daß unser Trinkwasser allmählich knapp wird – seit einer Woche sind wir auf halben Rationen, obwohl ich soviel von der Tenedos übernahm, wie sie erübrigen konnte –, und der Gedanke daran, daß wir uns zurückziehen müssen, worauf er entkommen oder vielleicht Parker anheimfallen könnte, dieser Gedanke quält mich sehr. Durch mehrere entlassene Gefangene habe ich ihm die Aufforderung geschickt, auszulaufen und es mit uns aufzunehmen. Aber wahrscheinlich haben sie ihn nicht erreicht. Ich befürchtete schon, daß er feige sein könnte oder vielleicht die Meinung so vieler Neuengländer teilt.«

»Lawrence feige? Nie im Leben!« rief Jack emphatisch.

»Das höre ich gern«, sagte Broke und schilderte Jack als nächstes die öffentliche Meinung in Boston, soweit er sie kennengelernt hatte. Bei seinen häufigen Kontakten mit der Küste hatte er eine Fülle von Informationen sammeln können. Einige davon bestätigten, was Stephen schon wußte, andere gingen weit darüber hinaus. »Die Fraktion der Föderalisten wünscht mit Sicherheit jeden Vorfall herbei, der dazu geeignet wäre, den Frieden wiederherzustellen«, erläuterte Broke. »Das weiß ich aus zuverlässiger Quelle. Nur lautet die Frage, wie mein Informant jeden Vorfall genau definiert. Es ist ja nichts weiter dabei, in die allgemeine Verurteilung des Krieges mit einzustimmen und die generelle öffentliche Meinung zu schildern. Aber wenn es um konkrete Einzelheiten geht, die zu einer Niederlage beitragen könnten, ja, dann überlegt man sich doch, daß davon das eigene Vaterland betroffen wäre, wie schlecht es auch immer regiert werden mag. So weiß ich beispielsweise, daß sie ein Dampfschiff besitzen, das mit sechs Neunpfündern bewaffnet ist. Aber als mein Informant die Karten auf den Tisch legen sollte – wie stark es ist, wie schnell, wie groß sein Operationsradius, ob die Chance besteht, es mit Booten von seiner Basis abzuschneiden? –, da schreckte er davor zurück. Als Sie an Land waren, Dr. Maturin, konnten Sie ihnen da einige Angaben über dieses Dampfschiff entlocken?«

Zu seinem Leidwesen hatte Dr. Maturin nicht einmal von der Existenz eines solchen Fahrzeugs gewußt: Hatte man ihm tatsächlich eine Dampfmaschine eingebaut? Wie funktionierte der Antrieb?

»Die Dampfmaschine treibt auf jeder Seite ein großes Schaufelrad an, Sir, wie bei einer Wassermühle«, erklärte Broke. »Ein wahrhaft lästiges Ding, wenn man ihm in der Flaute oder in einem engen Fahrwasser begegnet, denn es kann nicht nur gegen Wind und Tide fahren, sondern braucht überhaupt keinen Wind.«

»Mit einem langen Vierundzwanzigpfünder am Bug könnte uns diese Maschine schlimm zurichten«, sagte Jack. »Nur bei leichtem Wind oder Flaute, meine ich natürlich.«

Die Unterhaltung wandte sich nun Schaufelrädern zu und danach dem Strahlantrieb, wie von Benjamin Franklin propagiert – dann dem Dampfschiff, das Broke noch zu Friedenszeiten auf einem schottischen Kanal gesehen hatte – den Dampfern, die auf dem Hudson River verkehrten, und ihrem voraussichtlichen Wert im Krieg – der baldigen Erweiterung ihres noch geringen Aktionsradius – der Feuergefahr an Bord – Admiral Sawyers Wutanfall über den Vorschlag, eines dieser Dampfschiffe im Hafen von Halifax als Schlepper einzusetzen – der Wahrscheinlichkeit, daß sich Seeleute bald in schmutzige Mechaniker verwandeln würden, trotz des hartnäckigen Abscheus der Admiralität vor derlei schändlichen Neuerungen – und schließlich dem Versagen der Admiralität im allgemeinen.

Als wohlerzogener Mann versuchte Kapitän Broke immer wieder, dem Gespräch eine Wendung ins allgemein Interessierende zu geben, hatte jedoch wenig Erfolg damit. Stephen war beim Essen gewohnheitsmäßig schweigsam und stellte dabei oft abstrakte Betrachtungen an. Diesmal schwieg er noch hartnäckiger als sonst, nicht nur wegen des ihm wenig geläufigen maritimen Themas, sondern auch weil ihn ständig Schläfrigkeit zu übermannen drohte. Er sehnte sich nach seiner Schwingkoje unten im Rumpf.

Aus einem beginnenden Dösen über seinem Pudding auffahrend, merkte er, daß sich Kapitän Aubrey zu einem Gesangsvortrag anschickte. Jack litt nicht die Spur unter Minderwertigkeitskomplexen, und Singen war für ihn so natürlich wie das Niesen. »Das hab ich im Bostoner Irrenhaus gehört.« Er trank sein Glas leer. »Es geht folgendermaßen.« Er lehnte sich auf seinem Stuhl zurück, und alsbald füllte seine melodiöse Baßstimme die Kajüte:

»Ach, wie klagt das Täubelein:

Sag, wo ist die Liebste mein?

Ach, wie fehlt sie mir so sehr.

Kommt nimmermehr, oh, nimmermehr.«

»Gut gesungen, Jack«, lobte Broke und wandte sich mit seinem seltenen Lächeln an Stephen: »Er erinnert mich an diese Liedermacherin von Lesbos,

Quiferox bello tamen inter arma
sive iactatam religarat udo
litore navim.

»Ganz gewiß, Sir«, sagte Stephen, »und soweit es Bacchus und Venus betrifft, oder sogar im Notfall die Musen, was könnte passender sein? Doch wie ich mich erinnere, lautet die Fortsetzung:

et Lycum nigris oculis nigroque
crine decorum.

Und obwohl ich mich natürlich irren kann, scheint mir doch der schwarzäugige Knabe hier nicht ganz zu passen, nicht zu einer Beschreibung von Kapitän Aubreys Neigungen.«

»Wie wahr, Sir, wie wahr«, sagte Broke zerknirscht. »Ich habe nicht bedacht … Bei den Altvorderen gibt es wirklich einige zweifelhafte Passagen, die man am besten vergißt.«

»Ha, ha«, machte Jack, »ich wußte doch, es führt zu nichts, dem Doktor mit Latein imponieren zu wollen. Ich habe schon erlebt, wie er einen veritablen Admiral mit seinem Ablativus absolutus niedergerungen hat.«

Broke lachte höflich, aber man merkte, daß er an Widerspruch nicht gewöhnt war, daß ihm der verschmitzte Humor seines Vetters fehlte und daß er alles verabscheute, was auch nur im entferntesten an eine Obszönität erinnerte. Er war insgesamt ein viel tiefsinnigerer, ernsthafterer Mann als Jack und kam nun wieder mit dem Ernst und der Würde auf Handfeuerwaffen und große Kanonen zu sprechen, die das moralische Thema erforderte. Er beschrieb den Drill, den er für seine Fregatte ausgearbeitet hatte und nach dem die Besatzung der Shannon seit über fünf Jahren regelmäßig exerzierte. Montag: Matrosen auf bewegte Ziele schießen. Dienstag: mit Seitendeck Drehbrassen auf bewegte Ziele schießen. Mittwoch: Drehbrassen im Großtopp und alle Seesoldaten mit Musketen üben. Donnerstag: Offiziersanwärter mit Karronaden auf Ziele schießen …

»Herrgott, Philip, das muß dich ja ein Vermögen kosten«, sagte Jack in Gedanken an die Pulvermengen (acht Guineen das Faß), die da in Rauch aufgingen: Ein halber Zentner bei jeder Breitseite der Shannon, ganz zu schweigen von den vielen teuren Kugeln.

»Stimmt. Letztes Jahr habe ich dafür die Wiesen bei der Pfarrei verkauft, wo wir mit den Pfarrersjungen immer Kricket spielten, erinnerst du dich?«

»Ja. Kein Glück mit Prisen?«

»Oh, wir haben unseren Teil an Prisen erbeutet, mindestens ein Dutzend bei diesem Einsatz. Aber ich lasse sie fast immer verbrennen. Neulich habe ich zwei zurückeroberte, ehemals britische Schiffe nach Halifax geschickt, obwohl mich das einen Fähnrich, einen Quartermaster und zwei erstklassige Toppgasten gekostet hat. Es mußte leider sein, weil sie nach Halifax gehörten. Sonst verbrenne ich sie lieber.«

»Das ist ja heroisch!« Jack war tief beeindruckt. »Aber deine Leute – verübeln sie dir das nicht?«

»Normalerweise könnte ich’s ihnen nicht zumuten, aber jetzt ist das anders. Nach dem Verlust der Guerrière habe ich die Besatzung achtern zusammengerufen und ihr dargelegt: Wenn wir Prisen nach Halifax schicken, müssen wir sie bemannen und schwächen dadurch die Shannon – was es uns erschweren würde, ihnen die Niederlagen mit Zinsen heimzuzahlen, wenn wir auf eine ihrer starken Fregatten treffen. Meine Leute sind vernünftig. Sie wissen, wir haben hier so wenige Schiffe, daß wir unsere Prisenbesatzungen kaum ersetzen könnten, bevor wir selbst zur Basis zurückkehren. Und sie wollen es den Yankees genauso heimzahlen wie ich. Also stimmten sie zu, ohne Murren, ohne finstere Gesichter, ganz im Gegenteil: Sie wissen, daß mir dadurch zwanzigmal mehr entgeht als ihnen.«

Jack nickte. Dieses Verfahren war ein leuchtendes Beispiel an aufopfernder Selbstverleugnung. »Also«, nahm er den Faden wieder auf, »du läßt deine Offiziersanwärter getrennt von den anderen üben? Das ist eine gute Idee: Sie können die Mannschaftsgrade so lange nicht in ihren Pflichten unterweisen, solange sie nicht besser sind als sie. Ja, eine famose Idee.«

»Genauso ist’s gedacht, Jack – du selbst hast mich vor vielen Jahren auf den Gedanken gebracht. Noch heute nachmittag wirst du sie praktizieren sehen, was du uns gepredigt hast. Vielleicht würden Sie, Sir«, an Stephen gewandt, »ebenfalls gern zuschauen und das Schiff besichtigen? Ich habe für die Zielgenauigkeit der Kanonen einige Verbesserungen entwickelt, die einen Naturwissenschaftler vielleicht interessieren.«

Ein Gähnen unterdrückend, versicherte Stephen, daß er nichts lieber täte. Alsbald gingen sie deshalb hinaus und erklommen die Leiter zum sonnenüberfluteten Achterdeck. Die dort anwesenden Offiziere zogen sich sofort auf die Leeseite zurück, und Broke begann den Rundgang bei einem bronzenen Sechspfünder in einer speziell für ihn angefertigten Stückpforte dicht beim Niedergang.

»Der ist für mich reserviert«, erklärte er, »und ich benütze ihn hauptsächlich mit den Kadetten und Schiffsjungen: Sie können ihn aus- und einfahren, ohne sich zu überanstrengen, und inzwischen schon recht präzise damit zielen. Und hier siehst du mein früheres Visier …«

»Aber was ist das?« fragte Jack.

»Ein Krängungsmesser«, antwortete Broke. »Ein schweres Pendel. Wenn es auf der Null dieser Skala steht, siehst du hier, liegt das Deck waagrecht. Auf Kernschußdistanz trifft die Kanone dann genau ihr Ziel, auch wenn der Stückführer es im Rauch nicht erkennen kann. Hinter jeder Kanone ist außerdem ein Kompaß ins Deck eingelassen, so daß sie auf eine bestimmte Peilung gerichtet werden kann, falls die Leute blind schießen müssen – du weißt ja, wie schlecht der Pulverrauch abzieht, wenn eine leichte Brise herrscht oder das bißchen Wind durch eine starke Kanonade gestört wird.«

Jack nickte und bemerkte, daß man in diesem Fall kaum den eigenen Nachbarn sehen könne, geschweige denn den Feind.

Als nächstes kamen sie zu den Karronaden, häßlichen gedrungenen, breitmäuligen Geschützen, und zu den achteren Jagdkanonen, langläufig, elegant und gefährlich. Es folgte eine scharfsinnige Diskussion über die Aufstellung von Karronaden und die beste Technik, sie am Umkippen zu hindern. Währenddessen gingen sie auf dem Seitendeck nach vorn zur Vorschiffsbatterie, die aus weiteren Karronaden und den vorderen Jagdgeschützen bestand.

»Das ist mein Favorit«, sagte Broke, den Neunpfünder an Steuerbord tätschelnd. »Bei einer Pulverladung von zweieinhalb Pfund schießt er haargenau, wie man sich’s nur wünschen kann, und setzt die Kugel noch auf tausend Meter ins Ziel. Er hat mein neues vereinfachtes Visier, weil er nur von den besten Stückmannschaften bedient wird. Die anderen bekommst du im Batteriedeck zu sehen.«

»Bin schon gespannt darauf«, sagte Jack. Sie überquerten das Vordeck, wobei er bemerkte, daß zwei Leute unterhalb des Bugspriets hingen und eifrig die Galionsfigur bemalten, die für die Bürokraten weder Fischerei noch Bier noch Justitia symbolisierte, sondern den River Shannon und in dem gleichen tristen Blaugrau gestrichen war wie die Bordwand der Fregatte. Weil sich gerade niemand in Hörweite befand, fuhr Jack leise fort: »Philip, du könntest ihr doch weiß Gott hier und da ein bißchen schmückendes Rot und Gold gönnen, Prisengeld hin oder her?«

»Oh, was das betrifft«, antwortete Broke, »so waren wir schon immer ein ganz unauffälliges Schiff. Nicht wie die arme alte Guerrière mit ihren vielen Kitt- und Farbornamenten. Vorsicht, Doktor«, rief er und packte Stephens Arm, als das Stampfen der Fregatte ihn beinahe den vorderen Niedergang hinunterwarf.

Nun kamen sie ins lange, niedrige Batteriedeck mit der Hauptbewaffnung des Schiffs, den schweren Achtzehnpfündern, die, sorgfältig festgelascht, zu beiden Seiten vor ihren Stückpforten standen. Ihre Lafetten waren ebenfalls in tristem Grau gestrichen, so daß sie an gefesselte große Tiere erinnerten, an Rhinozerosse vielleicht. Zwischen den vielbeschäftigten Matrosen, Offizieren und Kadetten schritten sie an den Reihen der Kanonen entlang, Jack in alter Gewohnheit unter die Decksbalken gebückt, Broke aufrecht und voll kaum gezügelter Begeisterung, während er ihnen jede einzelne Kanone erklärte. Alle waren mit dem einfachen, aber genialen und robusten Messingvisier, das der Kommandant selbst entwickelt hatte, und mit Steinschlössern ausgerüstet. Jack zog die gute alte Lunte jedem Zündschloß vor, und als die Freunde wie festgewurzelt stehenblieben, um das Für und Wider beider Systeme zu diskutieren, spürte Stephen, daß die steigende Flut seiner Müdigkeit ihn fortzuspülen drohte; auch lag ihm der Pudding wie ein Stein im Magen. Er murmelte etwas von seiner Patientin, nach der er sehen müsse, und zog sich zurück, von den hitzig Debattierenden fast unbemerkt. Aber statt auf kürzestem Weg in seine Kammer zu gehen, wanderte er nach achtern und über die ganze Länge des Achterdecks bis zur Heckreling. Dort blieb er stehen und starrte ins Kielwasser mit den nachgeschleppten Booten – ihrem unansehnlichen Prahm, einer Barkasse und Kapitän Brokes Kommandantengig.

Er sinnierte über Kapitän Broke, der noch aufopfernder und entschlossener war als erwartet: ein harter, nüchterner Mann, aber leider ziemlich gehemmt in seinen privaten Beziehungen. Stephen hatte den Eindruck, daß ihm seine Besatzung nicht die gleiche Zuneigung entgegengebrachte, wie sie Jack auf seinen Schiffen zuteil wurde, doch ihres tiefen Respekts konnte er zweifellos sicher sein. Ihm schien Broke in einem Zustand außergewöhnlich starker innerer Spannung zu leben, als hätte er ein besonders schweres privates Kreuz zu tragen, wobei ihm die intensive Beschäftigung mit seinen Kanonen und seinem Schiff offenbar half. Aber die Last blieb spürbar, von welcher Art sie auch war, und bei einem so stolzen Mann waren die äußeren Anzeichen dafür die gewohnheitsmäßige Zurückhaltung und die schweigsame Selbstbeherrschung, die ihm an Broke aufgefallen waren.

Shannons Bordarzt trat zu Stephen, und sie sprachen über die Seekrankheit, die Vergeblichkeit physikalischer Behandlung einerseits und die überraschende Wirkung von Emotionen andererseits, zumindest in einigen Fällen.

»Der Mann dort auf dem Backbord-Seitendeck«, sagte der Bordarzt, »der in gestreifter Hose und mit einem Priem im Mund, das ist der Segelmeister einer amerikanischen Brigg, die wir vor einigen Tagen aufbrachten. Sie hatte sich gerade aus Marblehead herausgeschlichen und stand nun bei Tagesanbruch genau in unserem Lee. Wir schnappten sie uns im Nu.«

»Im was?«

»Im Nu. Also, diesem Mann war hundeübel – wie immer in den ersten Tagen auf See, sagte er mir –, und wir mußten ihm an Bord helfen, wobei er sich immer noch übergab. Ein hoffnungsloser Fall: konnte sich kaum auf den Beinen halten, scherte sich um nichts, nicht mal um seine Gefangennahme. Aber sowie er seine Brigg in Flammen aufgehen sah – was für ein Wechsel! Sein Gesicht gewann die Farbe zurück, er verspürte leidenschaftlichen Zorn und war plötzlich völlig geheilt: stampfte an Deck herum und fluchte – beschrieb seine Ladung achtundzwanzigtausend Dollar und unversichert – den Ruin ihrer Parteneigner. Eine wundersame Heilung. Und seither kein einziger Rückfall, nur ein Philosoph ist er geworden. Wollte, ich könnte dasselbe von mir sagen.«

»Sind Sie denn kein Philosoph, Sir?«

»Nein, das bin ich nicht, Sir. Ich kann’s nicht ertragen, wenn unsere Prisen brennen. Schon mit der Hälfte meines Anteils an den letzten vierundzwanzig Prisen – vierundzwanzig, Sir, auf mein Wort – hätte ich mir in Tunbridge Wells eine schöne Praxis kaufen können. Und mit dem ganzen Anteil hätte ich überhaupt nicht mehr praktizieren müssen, sondern mich als Privatier auf dem Lande niederlassen können. Ich hoffe nur, daß diese elende Chesapeake sich bald herauswagt, damit wir zu unserer legalen Piraterie zurückkehren können.«

»Sie zweifeln nicht an einem günstigen Ausgang, Sir?«

»Nicht mehr, als auch die Bordärzte auf der Guerrière, der Macedonian, der Java und der Peacock gezweifelt haben. Auf jeden Fall wäre dann Schluß mit dieser ständigen Qual, wenn ich mein Vermögen in Rauch und Flammen aufgehen sehe.«

»Ich muß mich um meine Patientin kümmern, Sir«, sagte Stephen. »Guten Tag.«

Auf dem Batteriedeck machte sich auch Kapitän Broke Sorgen um Diana. Zu seinem Ersten Offizier, einem hochgewachsenen, rundköpfigen, ziemlich schwerhörigen Mann, der sich nervös lauschend zu ihm hinabbeugte, sagte er: »Mr. Watt, dabei fällt mir ein, daß wir heute abend beim Drill nicht alle Schotten abschlagen sollten. Die Dame in des Masters Kammer darf nicht gestört werden. Sie ist zwar nur seekrank und wird morgen bestimmt wieder wohlauf sein, aber heute wollen wir sie nicht beunruhigen. Deshalb lassen Sie die Kajütschotten lieber stehen. Andererseits möchte ich Kapitän Aubrey gern zeigen, was wir leisten können, also bereiten Sie bitte einige Übungsziele vor.«

»Sofort, Sir.« Watt eilte von dannen. Es war schon acht Glasen in der Nachmittagswache, deshalb durfte er keine Zeit verlieren. Die Leute, denen die Anweisung des Kommandanten entgangen war, sahen den Ersten hasten und zogen ihre eigenen Schlüsse daraus. Binnen zweier Minuten wußte die gesamte Besatzung, was im Busch war, und die Stückmannschaften sammelten sich um ihre Kanonen, überprüften Brocktaue und Taljen, Kugelvorrat, Auswischer und Ladestöcke, bearbeiteten oder ersetzten ihre Zündsteine. Sie kannten Kapitän Aubreys Ruf, wie ein Löwe mit den großen Kanonen zu kämpfen, und wer von ihnen schon früher unter ihm gefahren war, übertrieb noch seine tödliche Treffsicherheit und Geschwindigkeit, reduzierte seine tatsächlichen drei Breitseiten in drei Minuten, zehn Sekunden auf drei in zwei Minuten, wobei sie versicherten, daß jeder Schuß ein Treffer gewesen sei. Die anderen glaubten ihnen nicht ganz, wollten aber ebenfalls eine gute Figur machen und taten alles, was sie konnten. Viel war es nicht, weil Shannons Batterie immer in erstklassigem Zustand war, aber trotzdem mochte ein Rußkörnchen aus der Kombüse eine Talje oder einen Schlitten abbremsen und sie vielleicht eine Sekunde an der Feuergeschwindigkeit kosten.

Bei einem Glasen in der ersten Hundewache ließ sich Stephen an Dianas Koje nieder. Die See ging immer noch ziemlich hoch, und Diana lag nach wie vor reglos da, bleich wie der Tod, öffnete jedoch die Augen und schenkte ihm ein schwaches Lächeln, als die Trommel zum Appell rief

Die Besatzung rannte auf ihre Gefechtsstationen, und sofort nahm das Schiff ein kriegerisches Aussehen an mit seinen dreihundertdreißig Mann, die auf seiner ganzen Länge von einhundertfünfzig Fuß in dichten disziplinierten Gruppen antraten. Die Fähnriche, Juniorleutnants und Offiziere der Seesoldaten inspizierten ihre Abteilungen, meldeten an Mr. Watt: »Alle zugegen und nüchtern, Sir, wenn’s beliebt«, und Mr. Watt, um einen Schritt nach achtern tretend und seinen Hut ziehend, meldete das gleiche an Kapitän Broke, der anschließend den erwarteten Befehl gab: »Alle Schotten an Steuerbord abschlagen. Den roten Kutter aussetzen.«

Binnen weniger Augenblicke waren alle Zwischenwände außer jenen um Dianas Kammer verschwunden, der Kutter klatschte mit seiner Ladung leerer Fässer ins Wasser, die Bootsmannspfeifen stießen ihr schrilles Signal aus, das die Segeltrimmer von ihren Kanonen weg und an Brassen und Schoten hasten ließ, um die Shannon wenden und einen langen Bogen beschreiben zu lassen, damit sie mit ihrer Steuerbord-Breitseite die treibenden Ziele in Luv auffassen konnte.

Die Sonne stand noch hoch am Westhimmel, eine frische Brise kam aus Südost, und das Büchsenlicht war perfekt. Aber die See ging höher, als es Jack für ein präzises Schießen behagte. Die Shannon lag jetzt auf dem anderen Bug, und da war auch schon das erste Faß mit seinem schwarzen Wimpel an einer Stange, genau an Steuerbord voraus und drei- bis vierhundert Meter entfernt. Im Batteriedeck erklangen die wohlbekannten Befehle: »Stille vorn und achtern – macht die Stücke los – nehmt den Windpfropf ab – laden – die Stücke ausfahren«, alles reine Formsache, denn die Leute arbeiteten automatisch, hatten die nötigen Handgriffe schon aberhundertmal ausgeführt, wie Jack nicht nur an ihrer selbstverständlichen Koordination, sondern auch an den zerfurchten Planken hinter jeder Lafette erkennen konnte, an den Rillen, die bei jedem Rückstoß ins Deck gegraben worden waren, viel zu tief für die Scheuersteine.

»Drei Strich, Mr. Etough«, sagte Broke zum stellvertretenden Segelmeister, und danach mit einem Blick auf seine Taschenuhr: »Feuer frei!«

Shannons Bug fiel etwas ab, das Ziel glitt mehr nach achtern, und die Bugkanone schoß, nach einem Sekundenbruchteil gefolgt vom Krachen der ganzen Breitseite, das sich, ein einziges gewaltiges Donnergrollen, nach achtern fortsetzte. Rund um das Ziel stiegen weiße Fontänen empor; Rauch wehte binnenbords quer übers Deck – für Jack der anregendste Geruch der Welt –, und im Qualm warfen sich die Stückgasten mit wilder Wut in die Taljen, wischten aus, luden nach, stopften fest und fuhren die Rohre wieder aus.

»Mein Gott«, rief Diana, beim ersten Krachen senkrecht in der Koje auffahrend, »was war das?«

»Sie üben nur mit den großen Kanonen«, antwortete Stephen mit einer beruhigenden Handbewegung, doch seine Worte – nicht seine Geste – gingen bereits im ohrenbetäubenden Aufbrüllen der zweiten Breitseite, im tiefen Grollen der zurückstoßenden Kanonen unter. Die erste Salve hatte die Flagge weggerissen, die zweite ließ das Faß zerplatzen. Doch ohne die geringste Pause bedienten die Crews weiter ihre Kanonen, und während die Wrackstücke des Ziels querab vorbeitrieben, knallten sie die zwei Tonnen schweren Stücke wieder dicht vor die Pforten, richteten sie mit Handspaken auf das Ziel aus, während die Stückführer durch ihre Visiere spähten.

Dann eine schier überirdische Stille, während alles auf den Höhepunkt der Aufwärtsbewegung wartete, auf die erste Andeutung des Abstiegs, und schon zerfetzte die dritte Breitseite die restlichen Faßdauben.

»Mein Gott, sie schaffen auch noch eine vierte«, sagte Jack.

Schon waren die Rohre wieder ausgefahren und ganz nach achtern gerichtet. Die Kanone am Bug fand kein Ziel mehr, aber die restlichen dreizehn schickten insgesamt zwei Zentner Eisen in das verstreute schwarze Treibgut, das schon weit achteraus schwamm.

»Macht die Stücke fest«, befahl Broke und wandte sich an Jack: »Vier Minuten, zehn Sekunden. Falls du mir die Bugkanone schenkst, macht das vier Breitseiten alle Minuten und zweieinhalb Sekunden.«

Jeden anderen Mann hätte Jack der Aufschneiderei verdächtigt. Aber Philip log nicht.

»Ich gratuliere«, sagte er, »von ganzem Herzen. Eine höchst bewundernswerte Leistung. Ich selbst habe das nie geschafft.«

Er bewunderte Philip aufrichtig, aber in einem nicht ganz so edelmütigen Winkel seines Herzens fühlte er sich irgendwie gekränkt: Er hatte sich Philip immer etwas überlegen gefühlt als Seemann überlegen, und jetzt hatte dieser seinen liebsten Rekord eingestellt oder sogar knapp unterboten. Immerhin blieb ihm der Trost, daß zwei der Zündschlösser versagt hatten, was bei Lunten niemals geschehen wäre; außerdem hatte Philip fünf Jahre Zeit gehabt, seine Männer zu trainieren, was Jack nie vergönnt gewesen war. Trotzdem: Das war erstklassige Schießkunst, und angesichts der strahlenden, schwitzenden Gesichter in der Kuhl und auf dem Oberdeck, die in wortlosem Triumph zu ihm aufblickten, fügte er mit ehrlicher Überzeugung hinzu: »Eine wirklich erstklassige Artillerie. Ich wette, kein anderes Schiff der Flotte hätte so gut abgeschnitten.«

»Nun wollen wir mal sehen, was die Karronaden, die Jagdgeschütze und die kleinen Kaliber leisten können«, sagte Broke. »Aber nur, falls du sicher bist, daß wir Mrs. Villiers nicht stören.«

»Bestimmt nicht«, antwortete Jack. »Sie ist so etwas durchaus gewöhnt. Ich selbst habe sie mit einer Flinte wie ein Mann umgehen sehen. Und ich erinnere mich, daß sie in Indien Tiger schoß – ihr Vater war dort als Soldat stationiert.«

Broke rief dem Kutter zu, mehr Ziele auszusetzen, und die Karronaden, die Jagdgeschütze und Drehbrassen machten sich ans Werk. Es war ein Genuß, sie dabei zu beobachten, zumal Broke alle möglichen Notsituationen simulierte und aus den Stückmannschaften nacheinander die Segeltrimmer, die Enterer und die Löschgasten abzog. Die Kanoniere schufteten trotzdem weiter, unberührt von der scheinbaren Konfusion, und schossen aus Mangel an Leuten nur um weniges langsamer. Es wurde eine äußerst eindrucksvolle Demonstration, deren hoher Standard nur zu erreichen war durch intelligentes, jahrelanges Training und volle Harmonie zwischen Offizieren und Mannschaftsgraden. Und es wurde noch eindrucksvoller, als Broke das Schiff über Stag gehen und nun die Backbordbatterie schießen ließ, wobei die Kadetten in Hemdsärmeln und mit konzentrierten, eifrigen Mienen ihren bronzenen Sechspfünder bedienten.

Dieser stand direkt über Dianas Koje, nur eine Armlänge über ihrem Kopf, und bei seinem hellen, nervenzerfetzenden Knallen fuhr Diana abermals in die Höhe.

»Stephen«, sagte sie, »mach das Fenster zu, sei so gut. Ich muß abscheulich aussehen. Tut mir leid, daß ich so eine Vogelscheuche bin und eine solche Last für dich. Tut mir sehr leid, sehr leid …« Aber nach dem zweiten Abschuß sah er sie im Halbdunkel lächeln – sah ihre weißen Zähne aufblitzen. Sie nahm seine Hand und sagte: »Mein Gott, Stephen, Lieber, ich fange erst jetzt an zu begreifen: Wir sind ihnen tatsächlich entkommen – sind wirklich und wahrhaftig durchgebrannt!«

NEUNTES KAPITEL

DAS VERTRAUTE GERÄUSCH der Scheuersteine und Schwabber weckte Jack, als die Wache gewechselt hatte. Er wußte, daß der Wind nachts abgeflaut war, aber im ersten Augenblick konnte er nicht sagen, auf welchem Schiff er sich befand oder auf welchem Ozean. Dann kehrte die wundervolle Erinnerung an ihre geglückte Flucht zurück. Er lächelte in die Finsternis und murmelte: »Entkommen. Wir sind glatt entkommen.«

Die Kajüte lag im Halbdunkel, das spärliche Licht reichte gerade aus, daß er die Umrisse von Philip Broke erkennen konnte, der leise in dem karg möblierten Raum mit Jacks Hängematte hin und her ging. Vielleicht hatte gerade dieser Umstand sein Zeit- und Ortsgefühl beeinträchtigt: Seit seiner Zeit als Mastersgehilfe hatte er kaum noch in einer Hängematte geschlafen. Broke war bereits angekleidet – Jack konnte seine goldenen Epauletten schwach schimmern sehen – und verließ nun auf Zehenspitzen die Kajüte, während zu ihren Häupten die schweren, beidhändigen Scheuersteine knirschten und die Achterdeckswache mit ihren Schwabbern auf die Planken drosch, um sie zu trocknen. Jack hörte Philip dem Wachposten einen guten Morgen wünschen; nach dem Klang seiner Antwort handelte es sich um den jungen Provo Wallis aus Neuschottland.

Immer noch lächelnd, ließ sich Jack in einen wohligen Zustand zwischen Wachen und Schlafen zurücksinken. Das augenblickliche Fehlen jeder Verantwortung empfand er als höchst erholsam, auch war die Spannung des vorigen Tages endlich von ihm gewichen, nachdem sie ihn unerklärlicherweise bis in die Nacht wach gehalten hatte; jetzt aber gehörten die verschiedenen Ereignisse für ihn der Vergangenheit an. Seine heiße Wut über die Flucht des alten Herapath – er hatte gesehen, wie er auf die Pferde einschlug – war völlig abgeklungen, überlagert durch die Erkenntnis, welches Glück sie gehabt hatten: Glück auf ganzer Strecke, Glück bei jeder Wendung. Er hielt Herapath sein hohes Alter und die damit verbundenen Schwächen zugute und fragte sich, was ihm die Jahre sonst noch antun würden. Beispiele kamen ihm in den Sinn, nicht nur für geistigen Verfall, körperliche Gebrechen, Gicht, Steinleiden und Rheuma, sondern auch für großmäulige, verlogene Geschwätzigkeit, für hartnäckige, zänkische Selbstsucht, für Furchtsamkeit, wenn nicht gar Feigheit, mangelnde Hygiene, Geilheit und Gier. Der alte Mr. Broke beispielsweise war ziemlich geizig geworden. Aber nicht so sein Sohn, bei Gott nicht! Im Lauf seiner Dienstzeit hatte Jack in kritischen Situationen eine Anzahl Prisen verbrannt oder aufgegeben, um die Sollstärke seiner Crew zu erhalten, aber vierundzwanzig in Folge, das überstieg sein Vorstellungsvermögen und nötigte ihm gewaltige Hochachtung ab. Sicher, Philip war relativ vermögend, aber selbst noch reichere Männer wußten einen Bonus von zehn- oder zwanzigtausend Guineen zu schätzen: Er erinnerte sich an den ekelhaften Streit zwischen Nelson, Keith und St. Vincent über ihre jeweiligen Admiralsanteile am Prisengeld.

Noch mehr als Philips Verachtung des schnöden Mammons imponierte Jack die Art, wie er seine Offiziere und Mannschaften geformt hatte, so daß sie seine Meinungen und Ideen teilten. Sonst war bei Marineoffizieren und Matrosen die Gier nach Prisengeld so stark, daß ihm ein Verzicht darauf fast widernatürlich vorkam. Andererseits hatten alle Shannons, nicht nur ihr Kommandant, den Verlust von Guerrière, Macedonian, Java und Peacock verdauen müssen: ein Kette gallenbitterer Pillen. Die Erinnerung daran trübte Jacks Stimmung, und er ballte die Fäuste. Herzlich wenig Kraft in der rechten. Er betastete den verletzten Arm, der quer über seiner Brust festgebunden war – nicht besonders schmerzhaft heute, aber noch ziemlich schwach; kaum Kraft genug, um eine Waffe zu spannen.

Broke hatte seine Besatzung fest zusammengeschweißt, mußte allerdings auch hervorragendes Material dafür gehabt haben. Mit seinen Zündschlössern lag er falsch, dennoch besaß die Shannon eine exzellente Artillerie; exzellent, eine andere Bezeichnung dafür gab es nicht. Besonders die Scharfschützen auf den Marsplattformen hatten Jack beeindruckt: Der Hauptmann der Seesoldaten hatte einige seiner besten Männer mit Karabinern ausgerüstet, und sie hatten Bemerkenswertes damit geleistet. Die Drehbrassen, mit Kartätschen ein hypothetisches Deck bestreichend, waren sogar noch besser gewesen: wahrhaft mörderische Waffen und geschickt eingesetzt. Jack beschlich das unbehagliche Gefühl, daß er sich nicht so gründlich um die Marsen gekümmert hatte, wie es angebracht gewesen wäre … Nelson hatte nie viel vom Kampfbeitrag der Marsen gehalten, zum Teil wegen der Feuergefahr, und Nelsons Ansichten waren Jack bis vor kurzem heilig gewesen. Andererseits hatte er erlebt, wie die Java getreu dem Grundsatz seines Helden, aber verhängnisvoll ins Gefecht geführt worden war: Vergeßt die Manöver, greift sie direkt an. Vielleicht hatte Nelson durchaus recht gehabt, wenn es gegen Franzosen und Spanier ging, hätte aber im Krieg mit Amerika umdenken müssen, überlegte Jack.

Broke trat ein, und Jack wünschte ihm einen guten Morgen. »Ich habe gerade an dich gedacht«, fuhr er fort, »und an die Demonstration exzellenter Schießkunst gestern abend.«

»Freut mich, daß es dir gefallen hat«, antwortete Broke. »Mir ist keines anderen Mannes Meinung so wertvoll wie deine. Aber die Frage lautet: Wären wir mit diesem Standard der Constitution gewachsen gewesen?«

»Tja, was das betrifft«, sagte Jack, »so kannich ihre Feuerfolge nicht exakt beurteilen, weil ich keine Taschenuhr besaß, würde sie aber als ziemlich schnell bezeichnen – etwas unter zwei Minuten für ihre ersten Breitseiten und danach noch deutlich besser. Zu keiner Zeit erreichte sie Shannons Tempo – vielleicht im Verhältnis drei zu vier oder sogar fünf –, feuerte aber ziemlich flott; und außergewöhnlich zielgenau. Sie traf uns sehr, sehr hart, mußt du wissen. Trotzdem glaube ich, daß du ihr überlegen gewesen wärst, setzt man die Treffsicherheit bei beiden gleich hoch an. Deine Leute exerzierten bei sehr mißlichem, ungleichmäßigem Rollen und Stampfen, während die Constitution damals bei ziemlich ruhiger See focht, die meist genau querab einkam. Alles in allem würde ich sagen, daß die Shannon der Constitution artilleriemäßig überlegen gewesen wäre. Aber es wäre knapp geworden, wegen ihrer Vierundzwanzigpfünder. Über die Chesapeake weiß ich nicht besser Bescheid als du. Ich habe von Lawrence nie mehr gesehen als das Aus- und Einrennen seiner Kanonen: Trockenübungen, sonst nichts. Aber auch dabei waren sie schnell genug, und immerhin hat er ja die arme Peacock vor dem Demerara River versenkt.«

»Tja«, sagte Broke, »ich hoffe, wir können es heute auf einen Vergleich ankommen lassen. Wir haben unser letztes Faß Wasser geöffnet. Ich kann nicht bleiben, und ich habe vor, ihm genau dies durch Boten mitteilen zu lassen.« Brokes Steward hüstelte diskret an der Tür – welch ein Unterschied zu Killicks Hereinplatzen, seinem groben »Fraß is’ fertig« und seinem Ruck mit Kinn, Daumen oder beidem –, und Broke sagte: »Dein erstes Frühstück steht bereit, Jack. Ich hatte meins schon. Und weil ich weiß, daß du Kaffee bevorzugst, habe ich dir eine Kanne davon bestellt: Ich hoffe, er ist nach deinem Geschmack.«

Das war er nicht. Philips Steward mochte so diskret sein wie eine Katze, aber für eine Kanne von Killicks Kaffee hätte Jack gern auf seine ganze Diskretion und Höflichkeit verzichtet. Seit der Java hatte er keinen anständigen Kaffee mehr bekommen. Die Amerikaner waren freundlich gewesen, höflich, großzügig und gute Seeleute dazu, aber von Kaffee verstanden sie nichts. Ihrer war ein dünnes, labbriges Gebräu, mit dem sich ein Mann die Wassersucht antrinken konnte, ehe seine Lebensgeister auch nur halb erwachten. Seltsame Leute. Ihr Land kam wieder näher, stellte er mit einem Blick durchs Bullauge fest. Er goß sich noch eine Tasse der armseligen wäßrigen Brühe ein und nahm sie mit hinaus aufs Achterdeck. Der Tag zog schnell herauf, ein vielversprechender Tag mit stetiger Brise aus Nordwest, und die Shannon hielt für ihre Morgenvisite bei der Chesapeake in die Bucht hinein – vielleicht wurde es ihr letzter Besuch, falls Broke recht behielt. Das Reinschiffritual war vorbei, die Fregatte bot ihr vorteilhaftestes Bild mit den perfekt geschrubbten Planken, den exakt aufgeschossenen Leinen, den von Brassen und Toppwanten vierkant gestellten Rahen und den von frischem Talg glänzenden Masten und Spieren. Kein Spuck-und-polier-Schiff, wahrhaftig nicht, eher etwas verbraucht und schäbig, besonders die Segel, aber sauber und ungemein effektiv. Jack konnte nirgendwo poliertes Messing entdecken, mit Ausnahme der funkelnden Schiffsglocke weiter vorn, des strahlenden Sechspfünders auf dem Achterdeck und den Visieren auf allen Kanonen. Die fleißig hantierenden Leute an Deck waren mit Arbeiten beschäftigt, die sich stärker auf die Kampfkraft des Schiffs auswirkten als das Polieren von Messing. Manche klopften Rost von den Eisenkugeln, andere machten Füchsjes, Stoßmatten und Zurrings, und die vorderen Pumpen knarrten ununterbrochen, während sie einen dünnen Wasserstrahl über die Seite spuckten. Die Hühnerkäfige waren schon an Deck gebracht. Der stolze Hahn krähte, begrüßte flügelschlagend die ersten Sonnenstrahlen, und eine Henne gackerte triumphierend: ein Ei, ein Ei, ein Ei!

Philip unterhielt sich mit einem amerikanischen Skipper, einem seiner Gefangenen. In einiger Entfernung umstanden ein Dutzend Männer skeptisch die Karronaden, während einige ihrer Kameraden unter der Anleitung zweier wettergegerbter Stückmeistersgehilfen, mit Zöpfen bis zur Taille, sie auf ihren Schlitten hin und her schoben. Die Shannons wußten, daß ihr Kommandant Gotteslästerung und unflätige Sprache verabscheute. Und er war zugegen, stand sogar in Hörweite. Deshalb wirkten ihre belehrenden Instruktionen vor lauter engelhafter Geduld und milder Überredung fast schon unnatürlich.

»Guten Morgen, Mr. Watt«, begrüßte Jack den Ersten Offizier. »Hat sich Doktor Maturin schon blicken lassen?«

»Guten Morgen, Sir.« Watt reckte ihm sein intaktes Ohr entgegen. »Bin ganz Ihrer Meinung.«

»Das freut mich.« Um einiges lauter wiederholte Jack: »Hat sich Doktor Maturin heute schon blicken lassen?«

»Nein, Sir. Aber in der Messe steht Kakao für ihn.«

»Der macht ihn bestimmt munter. Sagen Sie, wer sind diese Männer bei den Karronaden? Sie sehen nicht aus wie Shannons.«

»Das sind irische Feldarbeiter, Sir. Wir haben sie von einem Freibeuter aus Halifax heruntergeholt, der sie von einem amerikanischen Freibeuter hatte, der sie von einer Waterforder Brigg hatte. Die armen Kerle wußten kaum, wie ihnen geschah, aber als wir ihnen sagten, sie seien auf der Shannon, und ihnen tüchtig Grog gaben, schienen sie sich zu freuen und brüllten auf ihre heidnische Art. Der Kommandant hat sie anmustern lassen, obwohl wir sie nur sehr schwer ausbilden können, weil lediglich drei von ihnen Englisch verstehen. Aber wenn’s ans Entern geht, werden sie sich hoffentlich nützlich machen. Sie veranstalten fürchterliche Schlägereien untereinander – sehen Sie die drei mit Kopfwunden? – und sind geschickt mit Piken und Äxten. Guten Morgen, Doktor Maturin. Hoffentlich war Ihr Kakao noch heiß?«

»Das war er, Sir, verbindlichsten Dank.«

Heimlich schielte Stephen nach Jacks Tasse. Weder er noch Aubrey konnten sich mit dem neuen Tag anfreunden, ehe sie nicht mindestens einen halben Liter starken, frisch gerösteten und gemahlenen, siedend heißen Kaffee getrunken hatten.

Wieder krähte der Hahn, worauf einige Iren riefen: »Mac na h’Oighe slan!«

Jack wandte sich an Stephen. »Was haben sie gesagt?«

»Heil dem Sohn der Jungfrau«, antwortete Stephen. »Damit begrüßen wir in Irland den ersten Hahnenschrei, damit wir, falls uns vor dem Abend der Tod ereilt, Gnade vor dem Herrn finden.«

»Damit müssen sie bis zur Sonntagsandacht warten«, sagte Watt. »Werktags können wir keine Glaubensübungen gebrauchen – und auch keine katholischen Rückversicherungen.«

»Wie geht’s Mrs. Villiers?« fragte Jack.

»Etwas besser, danke«, antwortete Stephen. »Darf ich mir mal Ihre Tasse ansehen? Sie hat innen so ein seltsames Muster.«

»Jämmerliche Schweinepisse«, murmelte Jack, nachdem sich der Erste beim Näherkommen seines Kommandanten auf die Leeseite zurückgezogen hatte.

»Hör mal, Jack«, fragte Stephen ebenso leise, »ich habe erfahren, daß Kapitäne auf See Trauungen vollziehen können. Stimmt das?«

Jack nickte nur, weil Broke hinzugetreten war und sich höflich nach Mrs. Villiers’ Befinden erkundigte. Die schlimmsten Symptome seien abgeklungen, antwortete Stephen, und ein belebendes Getränk wie etwa Kaffee von dreifacher oder sogar vierfacher Stärke könne sie, gefolgt von einer kleinen Schüssel mäßig dicker Buchweizengrütze, bis Mittag wiederherstellen. »Und danach, Sir«, schloß er, »wäre ich Ihnen aufrichtig verbunden, wenn Sie uns trauen könnten, sobald Sie dafür Zeit finden.«

Kapitän Broke stutzte: Sollte das eine fehlgeleitete Höflichkeit sein? Nicht unbedingt, nach dem ehrerbietigen Ton und dem blassen, entschlossenen Gesicht des Doktors zu urteilen. Sollte er ihm also zu dem geplanten Ereignis gratulieren? Aber angesichts von Jacks Schweigen und Maturins trockener Geschäftsmäßigkeit mochte das nicht ganz angebracht sein. Er erinnerte sich an seinen eigenen Hochzeitstag und an seine Verzweiflung über das Gefühl, im Sturm an einer Leeküste gestrandet zu sein, bei Ebbe und ohne die Chance, sich mit slippendem Anker wieder freizuwarpen. So sagte er nur: »Mit Freuden, Sir. Aber ich habe dieses Manöver – will sagen: diese Zeremonie – noch nie vollzogen und bin mir nicht ganz klar über den Ablauf und das Ausmaß meiner Vollmachten. Erlauben Sie mir, zuvor in den Gedruckten Instruktionen nachzuschlagen, dann lasse ich Sie wissen, wie weit ich Ihnen und der Dame zu Diensten sein kann.«

Stephen verbeugte sich und ging davon.

Broke sagte: »Vetter Jack, auf ein Wort.« In der Abgeschlossenheit seiner Achterkajüte fuhr er fort: »Meint dein Freund das ernst? Meiner Treu, er sah wirklich ernst genug dabei aus. Aber er ist doch römisch-katholisch, nicht wahr? Also müßte er wissen, daß seine Trauung, auch wenn ich sie vollziehen darf, für seine Glaubensgenossen in dieser Form ungültig ist. Warum wartet er nicht, bis wir in Halifax sind, wo ein Priester das Geschäft für ihn erledigen kann?«

»Oh, ernst ist es ihm wohl damit, sehr ernst«, antwortete Jack. »Er hat Diana schon seit Jahren heiraten wollen, noch vor dem Krieg – sie ist eine Kusine ersten Grades von Sophia, mußt du wissen.«

»Aber warum die Eile? Weiß er denn nicht, daß wir noch vor Ende der Woche im Hafen sein werden?«

»Eben das ist der springende Punkt. Ich glaube, es gibt ein Problem mit ihrer Staatsangehörigkeit. Sie könnte bei uns als feindliche Ausländerin gelten, aber eine Heirat auf hoher See würde das aus der Welt schaffen.«

»Ah, verstehe, verstehe. Du hast noch nie jemanden an Bord getraut, nehme ich an?«

»Ich doch nicht. Aber ich bin ziemlich sicher, daß es geht. Der Kommandant eines Kriegsschiffs ist praktisch zu allem bevollmächtigt, solange er nur einen Mann nicht ohne Gerichtsurteil hängen läßt.«

»Tja, dann werde ich mal in den Instruktionen nachschlagen. Aber zuerst möchte ich, daß du diesen Brief liest. Er ist an Kapitän Lawrence adressiert. Mündlich habe ich ihm schon mehrfach ausrichten lassen, daß ich mich Schiff gegen Schiff mit ihm messen möchte, doch aus deiner Schilderung seines Charakters muß ich schließen, daß meine Boten ihn entweder nicht erreicht haben oder daß ihn seine Befehle an den Hafen fesseln. Nun aber, scheint mir, muß inzwischen an Land bekannt sein, daß du entflohen bist, offensichtlich mit der Shannon als deinem Zufluchtsort. Und da sie so versessen darauf waren, dich zu behalten, sollten sie ebenso versessen darauf sein, dich wieder einzufangen, und deshalb geneigter, die Chesapeake auslaufen zu lassen. Auf jeden Fall hat eine schriftliche Herausforderung viel mehr Gewicht als eine mündliche aus zweiter Hand. Mit diesen beiden Hintergedanken will ich also meinen Brief von einem amerikanischen Gefangenen namens Slocum überbringen lassen, einem ehrenwerten Mann aus der Gegend. Sein Boot liegt längsseits, und er hat schon eingewilligt. Aber du kennst Lawrence; du weißt, welche Formulierungen noch am besten auf ihn wirken. Bitte lies das, und sag mir, was du davon hältst. Ich habe versucht, mich einfach und direkt auszudrücken – ohne Rhetorik, ohne schwülstige Ausschmückungen –, nur eine Herausforderung, wie sie mir selbst gefallen würde. Aber ich weiß nicht, ob’s mir geglückt ist, und hoffe nun, daß du mir unverblümt deine Meinung dazu sagen wirst.«

Jack nahm den Brief und las:

An Bord Seiner Majestät Schiff Shannon
vor Boston
Juni 1813

Sir,
da die Chesapeake nun seeklar zu sein scheint, erwarte ich, daß Sie mir die Ehre erweisen und sich Schiff gegen Schiff mit der Shannon messen, um die Überlegenheit der einen oder der anderen Flagge zu ermitteln. Bei einem Offizier Ihres Charakters muß ich eine Entschuldigung dafür anfügen, daß ich zu besonderen Mitteln greife. Seien Sie versichert, mein Herr, daß ich damit keinesfalls Ihren Wunsch anzweifle, meinem Vorschlag zu entsprechen, sondern lediglich mögliche Einwände bezüglich der Chance entkräften möchte, daß ich dabei unfaire Unterstützung erwarte.

Nach all der gewissenhaften Aufmerksamkeit, die wir Kommodore Rodgers gewidmet haben, nach der Sorgfalt, mit der ich alle Blockadekräfte außer Shannon und Tenedos so weit fortgesandt habe, daß sie auf keinen Fall in ein Gefecht in Sichtweite der beiden Kaps eingreifen können; und nach mehreren mündlichen Botschaften gleichen Inhalts, die ich Ihnen nach Boston sandte, waren wir sehr enttäuscht über die Feststellung, daß der Kommodore bei erster Gelegenheit entwichen ist, als hartnäckige östliche Winde uns zwangen, größeren Abstand von der Küste zu halten. Vielleicht erwartete er von uns eine überzeugendere Garantie für ein faires Gefecht. Deshalb sehe ich mich veranlaßt, Sie noch eindringlicher anzusprechen und Ihnen zu versichern, daß ich mit meiner Ehre für mein Wort einstehe und mit allem, was in meinen Kräften steht, aber mit nichts darüber hinaus gegen Sie kämpfen werde.

Die Shannon besitzt eine Breitseite von vierundzwanzig Kanonen und eine leichte Bootskanone; sie hat Achtzehnpfünder im Batteriedeck sowie Zweiunddreißiger-Karronaden auf dem Oberdeck vorn und achtern. Sie verfügt über eine komplette Besatzung von dreihundert Männern und Jungen (von letzteren relativ viele) und beherbergt daneben dreißig Seeleute, Jungen und Passagiere, die in letzter Zeit von zurückeroberten Schiffen übernommen wurden. Ich gebe dies so präzise an, weil in einigen Bostoner Zeitungen behauptet wurde, daß uns zusätzlich hundertfünfzig Mann von der La Hogue überstellt worden seien, was in Wahrheit nie der Fall war. Die La Hogue ist augenblicklich zur Proviantierung in Halifax.

Ich werde dafür Sorge tragen, daß auch alle anderen Schiffe außerhalb jeder Distanz bleiben, in der sie noch eingreifen könnten, und mich Ihnen stellen, wo immer es Ihnen am günstigsten erscheint, und zwar innerhalb des folgenden Seegebiets: sechs bis zehn Seemeilen östlich des Leuchtturms von Cape Cod, acht bis zehn Seemeilen östlich des Leuchtfeuers von Cape Anne, bis dreiundvierzig Grad nördlicher Breite oder in jeder Peilung bzw. Entfernung, die Sie vor den südlichen Sänden von Nantucket oder der St Georg’s Bank festzulegen wünschen. Falls Sie mich mit der Vereinbarung diesbezüglicher Sicht- oder Schallsignale beehren, werde ich Sie rechtzeitig warnen, sollten irgendwelche meiner Verbündeten in Sicht oder zu nahe kommen, ehe ich sie außer Reichweite beordern kann. Ich bin auch bereit, unter Parlamentärsflagge mit Ihnen zu einer Position zu segeln, die Ihnen vor unseren Kreuzern die größtmögliche Sicherheit bietet, wobei wir diese Flagge erst einholen werden, wenn die Feindseligkeiten auf faire Weise eröffnet werden können.

Sie müßten sich eigentlich klar darüber sein, werter Herr, daß meine Vorschläge für Sie höchst vorteilhaft sind. Denn mit der Chesapeake, allein können Sie nicht nach See auslaufen, ohne Ihre baldige Vernichtung zu riskieren, und zwar durch die zahlreichen britischen Geschwader, die sich nun überall verteilt haben und die im Falle eines Rencontre alle Ihre Anstrengungen, wie tapfer sie auch sein mögen, zunichte machen würden. Ich beschwöre Sie, Sir meinem Verlangen nach einem Treffen mit der Chesapeake nicht private Eitelkeit zu unterstellen oder anzunehmen, daß ich mich allein auf Ihren persönlichen Ehrgeiz verlasse, der Sie hoffentlich dieser Einladung folgen läßt. Wir haben beide edlere Motive. Sie dürfen es als Kompliment auffassen, wenn ich behaupte, daß das Ergebnis unseres Treffens der größte Dienst sein könnte, den ich meinem Land zu leisten imstande bin. Und ich zweifle nicht daran, daß Sie, Ihres Erfolges ebenso sicher, davon überzeugt sind, daß Ihre kleine Kriegsmarine nur durch wiederholte Siege im fairen Kampf Ihr Land für den Verlust des Handels entschädigen kann, den sie nicht zu schützen vermochte. Beehren Sie mich mit einer baldigen Antwort. Wir sind knapp an Wasser und Proviant und können uns nicht mehr lange hier aufhalten.

Ich habe die Ehre zu verbleiben, Sir,
ab Ihr ergebener, gehorsamer Diener
P. B. V. Broke,
Kdt. HBM Schiff Shannon.

Jack übersprang das Postskriptum mit Ausnahme der letzten Worte: Wählen Sie die Bedingungen – aber scheuen Sie nicht dieses Treffen, und reichte den Brief zurück.

»Nein«, sagte er, »ich denke, für einen Mann wie Lawrence geht das völlig in Ordnung. Ich für meinen Teil hätte die Stichelei mit dem ›fairen Kampf‹ und der ›kleinen Kriegsmarine‹ weggelassen – er weiß das genausogut wie du und ich –, aber ich denke, dies wird ihn mit Sicherheit herauslocken, es sei denn, er hat strengen Befehl, im Hafen zu bleiben.«

»Also gut«, sagte Broke, »dann schicke ich’s ab.« Er ging zur Tür, überlegte es sich jedoch anders und rief hinaus: »Mein Schreiber zu mir!«

Ein altes Männchen in staubiger schwarzer Kleidung und schlecht sitzender Perücke erschien und fragte mit brüchiger Greisenstimme: »Muß es umgeschrieben werden?«

»Nein, Mr. Dunn«, antwortete Broke. »Kapitän Aubrey war so freundlich, es ohne Änderung für gut zu befinden.«

»Ein Glück«, knurrte der Alte, ohne besonders glücklich dreinzusehen. »Ich hab’s schon dreimal umgeschrieben und Formulierungen korrigiert, dabei wartet ein Haufen Arbeit auf mich – Inventarliste, Vierteljahresbericht und Klamottenbuch, alle müssen vervollständigt und ins reine geschrieben werden, bevor wir Halifax erreichen. Also, Sir, was gibt’s?« Er hatte keinen einzigen Zahn mehr im Mund, und während er seinen Kommandanten mit rotgeränderten Augen aufsässig musterte, mahlten seine leeren Kiefer, dabei Kinn und Nasenspitze dicht zusammenführend – ein Tick, der seine Vorgesetzten schon vor Brokes Geburt eingeschüchtert hatte.

»Na denn, Mr. Dunn«, sagte Broke in einem Ton, dem die gewohnte Autorität fehlte, »ich möchte, daß Sie sich die Gedruckten Instruktionen oder alle anderen Vorschriften ansehen, die nach Ihrer reichen Erfahrung Aussagen darüber enthalten, ob und wie eine Trauung auf hoher See in Abwesenheit eines Geistlichen vorgenommen werden kann, wie es dabei mit der Vollmacht des Kapitäns bestellt ist und welche Formalitäten zu beachten sind.«

Der Schreiber schniefte, holte seine Brille hervor, putzte sie und schielte Jack an. Offenbar lag ihm eine impertinente Antwort auf der Zunge, aber er überlegte es sich anders und verschwand, »Trauung … Hochzeit … Gott steh uns bei« vor sich hin murmelnd.

»Ich habe ihn von Butler geerbt, als ich die Druid bekam«, erläuterte Broke, »und seither leide ich unter seiner Tyrannei. Mit meinem Bootsmann geht es mir ähnlich. Er diente unter Rodney, und wir segelten zusammen auf der Majestic, als ich noch Kadett war. Er brachte mir Knoten und Spleißen bei und hat mir immer Kopfnüsse verpaßt, wenn ich was falsch machte. War schon damals völlig kahl. Die beiden zusammen machen mir das Leben zur Hölle, und wenn sie nicht so erfahrene alte Hasen wären … Wie dem auch sei, wir müssen diesen Brief abschicken.«

Der Kapitän Broke, der mit dem Brief in der Hand auf dem Achterdeck erschien, sah nicht so aus, als könne ihn irgend jemand tyrannisieren oder als ließe er sich von einem Untergebenen, wie alt auch immer, das Leben zur Hölle machen. Schlank, drahtig, beherrscht und scheinbar unverwundbar, warf er einen begierigen Blick zum Land, einen gewohnheitsmäßigen zum Himmel und in die Takelage und wandte sich dann an den Amerikaner. »Hier ist der Brief, Kapitän Slocum. Wenn Sie so freundlich wären? Ich denke doch, Mr. Watt, daß wir soweit klar sind?«

»Jawohl, Sir. Mr. Slocums Boot liegt längsseits, mit seinen Männern und seinem Gepäck darin.« Watt beugte sich über die Reling und brüllte hinunter: »Ihr dort unten, zerkratzt mir nicht die Farbe!«

»Dann also adieu, Kapitän«, sagte Slocum mit seinem rauhen, nasalen Organ, verwahrte den Brief und schickte sich zum Gehen an. »Ich schätze, wir werden uns Wiedersehen, vielleicht schon etwas später am Tag. Und ich wage zu behaupten, daß mein Reeder überglücklich sein wird, Sie zu sehen.« Slocums Gesicht verschwand mit sarkastischem, feindselig starrem Blick hinter dem Schanzkleid. Das Boot stieß ab, setzte Segel und preschte hoch am frischen Nordwest übers stahlblaue Wasser davon.

Sie sahen es in der Ferne immer kleiner werden, seine Segel blinkten noch lange in der Sonne. An Backbord voraus dräute Cape Cod, an Steuerbord achteraus Cape Anne, und querab, weit hinten in der großen Bucht, lag Boston mit der Chesapeake.

Der Master, oder vielmehr der stellvertretende Master, ein junger Mann namens Etough, war Offizier der Wache. Ihm gab der Kommandant nun die nötigen Befehle, um die Shannon zu wenden und dem Boot in die Bucht zu folgen, langsam und nur unter Bramsegeln.

Schließlich fragte Broke: »Mr. Watt, möchten Sie mit mir frühstücken?« Sich unter den jungen Herren auf dem Achterdeck umblickend, forderte er einen hageren Fähnrich auf: »Mr. Littlejohn, wollen Sie sich uns anschließen?«

»O ja, Sir, mit Freuden«, sagte Mr. Littlejohn, der seit vollen fünf Minuten den Frühstücksspeck des Kommandanten roch und dem vom Gedanken an die Eier, die ihn begleiten mochten, schon ganz schwach geworden war (in der Fähnrichsmesse war seit vielen Tagen Schmalhans Küchenmeister).

Das Frühstück wurde tatsächlich ein Schlemmermahl. Der Steward, dem Kapitän Aubreys Appetit nicht entgangen war und der seinem Schiff Ehre machen wollte, hatte eine tiefe Bresche in seine restlichen Vorräte geschlagen: das letzte Drittel eines Brunswick-Schinkens, geräucherte Heringe, eingelegter Lachs, siebzehn scharf gewürzte Hammelkoteletts, dazu Eier, getoastetes Weizenbrot, zwei Tiegel Orangenmarmelade, Ingwerbier, Tee und Kaffee, letzterer so gebraut, wie es der Doktor empfohlen hatte. Allerdings machte sich am Tisch kaum Unterhaltung breit. Broke blieb schweigsam in sich gekehrt, und nach altehrwürdiger Marinetradition durfte der Erste nur sprechen, wenn er angeredet wurde. Das galt allerdings nicht für Jack, der einige Bemerkungen an Mr. Watt richtete. Doch saß er an der falschen Seite des Leutnants, an der mit dem tauben Ohr, weshalb er sich nach ein bis zwei gescheiterten Versuchen auf Littlejohn beschränkte.

»Sind Sie irgendwie verwandt mit Kapitän Littlejohn von der Berwick?« fragte er.

»Jawohl, Sir.« Der junge Mann schluckte hastig. »Er war mein Vater.«

»Aha«, sagte Jack und bedauerte, die Frage gestellt zu haben. »Wir waren vor langer Zeit Bordkameraden auf der Euterpe. Ein tüchtiger Seemann. Ich nehme nicht an«, fuhr er fort, unter Berücksichtigung von Littlejohns Alter, seines Mangels an Gefühl und eingedenk des Jahres, in dem die Franzosen die Berwick erbeutet hatten, »ich nehme nicht an, daß Sie sich noch lebhaft an Ihren Vater erinnern?«

»Nein, Sir, überhaupt nicht mehr.«

»Könnten Sie noch ein Kotelett vertragen?«

»O ja, Sir, mit Leichtigkeit.«

Jack dachte an seinen eigenen Sohn, der noch Windeln trug: Würde George eines Tages auf die gleiche Frage mit den gleichen Worten antworten, mit dem gleichen höflichen, aber ungerührten Ernst, und sich danach mit unvermindertem Appetit weiter vollstopfen?

»Tut mir leid, daß ich das Frühstück beenden muß, meine Herren«, sagte Broke nach kurzer, gerade noch geziemender Pause. »Aber ich hoffe, wir bekommen heute eine Menge zu tun.«

Er erhob sich, und sie folgten ihm hinaus.

Auch auf dem überfüllten Achterdeck war eine gewisse nervöse Spannung fühlbar. In der Tat bewegten sich die Leute überall an Bord leiser als sonst, sprachen wenig und warfen häufig einen Blick auf ihren Kommandanten oder weit hinüber in die Bucht, wo Slocums Boot außer Sicht gekommen war.

»Mr. Etough«, sagte Broke, »die Nationale und unseren besten Wimpel, bitte. Und legen Sie uns auf einen Kurs zum Bostoner Leuchtfeuer.«

Zum erstenmal seit Monaten sank Shannons Alltagswimpel an Deck nieder, ein zerfranster, ausgebleichter Fetzen, aber immerhin das Emblem eines Kriegsschiffes im Einsatz. Der neue Wimpel sauste zum Großmasttopp empor und entfaltete sich dort als Attribut des auf der Shannon sonst so raren Luxus: eine viele Ellen lange saphirblaue Seidenflamme, die hoch oben bis zum Achterdeck züngelte, während gleichzeitig eine verschlissene blaue Nationale an der Besangaffelnock erschien und ein ebenso schäbiger Union Jack am Flaggenstock. Der Wind hatte etwas mehr auf West gedreht und war abgeflaut, so daß die Fregatte, so hoch wie möglich segelnd, gegen den Ebbstrom kaum mehr als zwei Knoten schaffte.

»An Masttopp!« rief Broke. »Wo steht das Boot?«

»Ist noch nicht drin, Sir«, kam die Stimme aus dem Ausguck. »Nein, noch lange nicht.«

Fast unmerklich glitt die Küste heran und zeichnete sich dabei deutlicher ab. Sehr langsam reckten sich die beiden Landzungen weiter der See entgegen, so daß Cape Anne in Nordwest nach querab rückte und immer näher kam, hinter mehreren Wanten durchgehend, bis es Nordwest, ein halb Nord peilte und schließlich genau in Nord.

In der durch Vorhänge abgeschirmten Masterkammer fragte Stephen leise: »Wie fühlst du dich jetzt, Diana?«

Keine Antwort, keine Pause in den regelmäßigen Atemzügen. Sie war eingeschlafen und konnte bei der Ruhe im Schiff, bei seinen schwachen Bewegungen im geschützten Wasser endlich ganz entspannen. Ihre Fäuste waren nicht mehr geballt, ihr Gesicht hatte den verkrampften Ausdruck starrsinnigen Widerstands verloren; obwohl noch immer blaß, war es doch nicht länger totenbleich. Die Grütze hatte ihr gutgetan. Sie hatte sich in dem bißchen Wasser gewaschen, das die Shannon für sie erübrigen konnte, und vor allem hatte sie sich gekämmt: Rabenschwarz breitete sich ihr Haar auf dem Kissen aus, enthüllte die knabenhafte Grazie ihres Halses und ein Ohr, dessen perfekte Ziselierung die jeder Muschel übertraf, die Stephen jemals gesehen hatte. Er betrachtete sie eine Weile und schlich wieder hinaus.

Benebelt und tief in Gedanken, ins grelle Tageslicht blinzelnd und jedem der eifrigen Männer im Weg, stand er im Batteriedeck, bis ihn der Vormann des Großmasts, vor drei Schiffen ein ehemaliger Patient von ihm, sanft beim Ellbogen packte und sagte: »Hier entlang, Sir. Halten Sie sich mit beiden Händen fest.« So führte er ihn die Leiter zum Achterdeck hinauf.

Hier trat Stephen zum Zahlmeister, dem Bordarzt und dem Schreiber, die ihn willkommen hießen und informierten, daß sie vor dem Leuchtturm beigedreht hatten, daß dort an Backbord voraus die Graves-Sände lagen und dahinter die Roaring Bulls und daß heute gute Aussicht bestand, endlich … Sie verstummten abrupt, als Kapitän Broke Mr. Wallis, den Zweiten Offizier, aufforderte, mit einem Glas in den Masttopp zu steigen und ihm das Gesehene zu melden.

Jung-Wallis sprang auf die Hängemattenbündel und flitzte die Webleinen hoch, als wären sie eine bequeme Treppe, höher und immer höher hinauf Von der Bramsaling drang seine Stimme in die gespannte Stille hinunter: »An Deck, Sir: Chesapeake liegt auf Reede, vor einem einzigen Anker, glaube ich. Sie hat schon die Bramrahen gekreuzt.«

»Wo ist das Boot?«

»Sir?«

»Wo ist Slocums Boot?«

»Noch diesseits von Green Island, Sir«, rief Wallis nach einigem Suchen, und wieder trat Stille ein, nur unterbrochen vom Anschlag der Schiffsglocke: sieben Glasen in der Nachmittagswache.

»Wenn sie schon auf Außenreede liegt und die Bramrahen gesetzt hat, kommt sie bestimmt heraus. Bei Stillwasser wird sie den Anker ausbrechen und mit Beginn der Ebbe auslaufen«, sagte Mr. Dunn und kaute zufrieden auf seinem Zahnfleisch. Er trug die Gedruckten Instruktionen unterm Arm, ein Buch, in dem einige gefaltete Blätter steckten, aber seine ganze Aufmerksamkeit war landwärts gerichtet und galt eher einem Begräbnis als einer Hochzeit.

»Worauf beziehen Sie sich?« fragte Stephen.

»Wieso, natürlich auf die Chesapeake!« riefen alle, und der Zahlmeister fügte hinzu: »Die Constitution ist bestimmt noch nicht seeklar, noch mindestens einen Monat nicht.«

Sie vertieften sich in eine Diskussion über den Stand der Tide, die Stetigkeit des Windes und über die neue, doppelte Laschung der Karronaden. Obwohl Stephen erst seit kurzem mit diesen theoretischen Nonkombattanten bekannt war, hatte er bereits den Eindruck gewonnen, daß die Herren sich noch martialischer benahmen als der Rest – der Schreiber Dunn und der Zahlmeister Aldham befehligten beim Exerzieren eigene Schützentrupps und feuerten dabei selbst wie die Teufel, jeder mit zwei Ladeschützen hinter sich, und der Bordarzt hatte sich bitterlich darüber beklagt, daß seine Station im Lazarett, unterhalb der Wasserlinie, ihn von jeder Kampfhandlung ausschloß, mit Ausnahme einer der seltenen Bootsexpeditionen. Trotzdem überraschten Stephen ihr unaufhörlicher Redestrom voll technischen Fachwissens, ihre eifrige Würdigung der feineren Details und ihr tiefempfundenes Verlangen nach Gewalttat und Blutvergießen.

Ein neuer Ruf aus dem Masttopp schnitt allen das Wort ab: »Sir, sie stecken die Spaken ins Ankerspill.« Pause. »Sie läßt die Fock fallen. Jetzt auch Groß und Besan. Aber mit ihrem Anker ist was unklar.«

»Ein unklarer Anker wird Lawrence nicht lange aufhalten«, murmelte Jack.

»Er kommt raus.« Lächelnd wandte sich Broke seinen Offizieren zu. »Mr. Etough, wir schenken uns die Mittagsposition. Bei acht Glasen rufen Sie die Leute zum Backen und Banken.«

Darauf waren alle Mann vorbereitet. Der betagte Bootsmann hatte bereits seine Pfeife an den Lippen, als sich der Wachsoldat zum Glasen an ihm vorbeidrängte – ein Signal, dem sonst fast zwangsläufig ein gewaltiger Tumult folgte: Smutjes brüllten Messenummern, Männer rannten, um Tische und Bänke herabzulassen, droschen auf ihre Schüsseln und Tischplatten ein – aber diesmal ging alles seltsam gedämpft vonstatten. Das war so ungewöhnlich wie die Gelassenheit, mit der die Shannons die Anweisung ihres Kommandanten an den Ersten Offizier aufnahmen, die übliche Grogration heute zu halbieren und sie ein andermal dafür zu entschädigen.

Danach preite Broke wieder den Ausguckposten an und fragte nach dem Boot. Immer noch hatte es die Chesapeake nicht erreicht.

»Dann ist es also nicht meine Herausforderung, die ihn herauslockt«, sagte er zu Jack, »sondern das Verlangen nach deiner Gesellschaft.« Er fügte hinzu: »Ich entere auf. Ich wünschte, du könntest mich begleiten, aber mit deinem verletzten Arm geht das wohl nicht.«

»Nicht bis zur Bramsaling, nein«, antwortete Jack. »Aber ich schaffe es durch das Soldatenloch bis in den Großmars.«

Als sie übers Deck schritten, fing Dunn sie ab. »Was diese Trauung betrifft, Sir«, sagte er, »so fürchte ich, daß Sie dazu bevollmächtigt sind. Ein Aufgebot ist auf See anscheinend nicht erforderlich. Hier sind alle Unterlagen, und im Gebetbuch ist der entsprechende Abschnitt markiert.«

»Ich kann mich jetzt wirklich nicht mit einer Trauung befassen, Mr. Dunn«, sagte Broke. »Dabei fällt mir ein: Die Dame muß verlegt werden. Wir werden wahrscheinlich binnen kurzem gefechtsklar machen, da wäre sie nur im Weg. Mr. Watt, in welchem Zustand ist die Vorpiek?«

»Tja, Sir, seit alle Schweine geschlachtet sind, ist es dort halbwegs bekömmlich. Bis auf die Ratten und Schaben natürlich.«

»Dann sollen die Männer gleich nach dem Essen die Vorpiek für sie vorbereiten. Sie können Eau de Cologne versprühen – in meinem Toilettenraum steht eine noch ungeöffnete Flasche – und eine Schwingkoje montieren.« Mit erhobener Stimme fuhr er fort: »Mr. Wallis, kommen Sie runter, und warten Sie im Großmars auf uns. Schön langsam, Jack«, mahnte er, als sein Vetter wie eine plumpe, dreibeinige Spinne zu klettern begann.

Gemeinsam hievten Broke und Wallis Jacks hundert Kilo auf die Marsplattform, und danach kletterte der Kommandant bis zur Bramsaling weiter, gelenkig wie ein Moses. Wallis reichte Jack sein Teleskop, faltete ein Leesegel als Sitzpolster für ihn und bemerkte, mit nur einem Arm müsse es höllisch unbequem sein.

»Ach«, sagte Jack, »so komme ich an Deck ganz gut zurecht. Schließlich hat Nelson die San Nicolas und später die San Josef mit nur einem Auge geentert und die Schlacht von Abukir mit nur einem Arm gewonnen. Lassen Sie mir Ihr Glas hier, Mr. Wallis? Danke.«

Der junge Mann verschwand nach oben. Jack blickte sich um – eine geräumige, bequeme Plattform, mit einem Kugelfang aus rot eingeschlagenen Hängematten zwischen den Relingsstreben, so dick, wie er’s noch auf keiner Fregatte gesehen hatte, dazu zwei Einpfünder-Drehbrassen auf jeder Seite und ließ sich dann nieder, um das Teleskop auszurichten: ein schwieriges Unterfangen, weil von den Fingern seiner Rechten nur die Spitzen aus Verband und Schlinge ragten.

Das verschwommene Bild klärte sich: Einmal vorsichtig an der Schraube gedreht, und da lag die Chesapeake klar und deutlich vor ihm, umgeben von einer Flottille kleinerer Fahrzeuge. Ihr Vorschiff konnte Jack nicht erkennen – ein Inselchen verwehrte ihm den Blick darauf –, aber von der Bramsaling aus hatte Broke freie Sicht und rief herunter: »Anker ist auf und nieder – sie pallen ihn …«In diesem Moment feuerte die Fregatte einen Kanonenschuß ab, ließ ihre Marssegel fallen und setzte Halsen und Schoten durch. »Anker ist frei«, rief Broke. »Hat ihn gekonnt ausgebrochen.«

Nun kam die Chesapeake hinter der Insel hervor und für Jack voll in Sicht, so daß er die Toppgasten auf den Rahen auslegen sah, um die Leesegelbäume auszufahren. Der Wind stand so günstig, daß Lawrence sie nach der letzten Windung des Fahrwassers und sobald er vom Leuchtfeuer klargekommen war, zu beiden Seiten setzen konnte. Schon hatten die Yachten und Kleinfahrzeuge alles Tuch oben, über das sie verfügten, denn die Brise war in Landnähe schwächer.

An Deck der Shannon war die Zeit zur Grogausgabe gekommen, die Querpfeife intonierte Nancy Dawson, der Mastersgehilfe stand mit der Schöpfkelle am Faß und maß die halben Rationen ab. Aber diesem Höhepunkt des Seemannstages fehlte das sonst übliche Feuer. Den Rum kaum genießend, kippten die Leute ihre Viertel hinunter und hasteten danach sofort aufs Vorschiff, aufs Steuerbord-Seitendeck oder in die untere Vormasttakelage, um nach der Chesapeake auszuspähen. Auch die ganze Freiwache ließ sich davon fesseln und blieb an Deck.

Broke hielt sich noch eine Weile im Großmasttopp auf und studierte den Gegner mit stummer, leidenschaftlicher Konzentration. Jack, der die Chesapeake schon ganz aus der Nähe gesehen hatte, bestrich statt dessen Stadt und Hafen mit seinem Glas. Er fand das Asclepia und sein ehemaliges Fenster, dann die breite, gerade Straße, die zum Regierungsgebäude hinaufführte, die Straße mit Franchons Hotel. Hinter den fernen Ankerliegern suchte er noch die Arcturus, bevor er sich wieder der Fregatte und ihren Versorgerbooten zuwandte. Und jetzt kehrte Broke zu ihm zurück, dabei die Bramwanten förmlich herabrennend.

»Tja, Philip«, er lächelte ihn an, »deine Gebete sind erhört worden.«

»Das schon«, antwortete Broke. »Aber geziemt es sich, für so etwas zu beten?« Sein Ton war ernst, doch sein Gesicht leuchtete wie von einem inneren Feuer. »Komm, laß mich dir an den Püttingswanten vorbeihelfen.«

Wieder an Deck, wies Broke den Offizier der Wache an: »Kurs rechtweisend Ost, Mr. Falkiner. Und bleiben Sie unter reduzierter Segelfläche.«

Das backgestellte Vormarssegel füllte sich wieder, die Shannon beschrieb einen weichen Bogen, holte sich den Wind von achtern und hielt auf See hinaus. Sie hatte kaum volle Fahrt aufgenommen, da rundete die Chesapeake schon den Leuchtturm, setzte unten und oben ihre Leesegel und schotete alle gleichzeitig an, während sich hoch oben an allen drei Masten die Bramsegel entfalteten: eine Demonstration hervorragender Seemannschaft. Vom Deck der Shannon aus stand ihr Rumpf noch unter der Kimm, und ihre Untersegel kamen nur auf den Wellenkämmen in Sicht. Sie war noch zehn Meilen entfernt und würde selbst mit Bram- und Leesegeln bei dieser Brise nicht mehr als sechs bis sieben Knoten schaffen, obwohl der Ebbstrom ihr half. Zeit genug, sie ins Freie zu locken, wo jenseits der Kaps Seeraum im Oberfluß zur Verfügung stand.

Also kein Grund zur Eile, und weil man auf der Shannon beim Exerzieren fast täglich gefechtsklar machte – das spärliche Kajütmobiliar konnte binnen weniger Minuten demontiert und im Laderaum verstaut, die Zwischenwände und Segeltuchvorhänge der Offizierskammern noch schneller abgeschlagen werden – und weil ständig ausreichend Munition für drei Breitseiten an Deck lagerte, schien es wenig Arbeit zu geben, um die nächsten Stunden auszufüllen. Doch selbst im bestgedrillten Schiff bestand ein großer Unterschied zwischen dem Gefechtsklarmachen gegen einen imaginären Feind und der Vorbereitung auf den Kampf gegen eine starke, formidable Fregatte, die jeder mit eigenen Augen sehen konnte, die die vorteilhaftere Position in Luv innehatte und alle Anstalten traf, so schnell wie möglich die Feindseligkeiten zu eröffnen. Außerdem verfaßte sonst vor dem Exerzieren kein einziger Offizier sein Testament oder einen Brief nach Hause, der sein letzter sein konnte, während jetzt viele, darunter auch Jack und sein Vetter, sich genau dies für ihre ersten freien Minuten Vornahmen. Nicht zu vergessen auch die vielen Bootsmannsaufgaben wie das Polstern und Anketten der Rahen, die Arbeit des Stückmeisters, der mehr Kartuschen füllen und mehr Kugeln an Deck schaffen ließ, darunter Voll-, Stangen-, Kettenkugeln und Kartätschen. Ganz zu schweigen vom Besprengen und Sanden des Decks, vom Aufriggen der Splitternetze über ihren Köpfen, dem Aufhängen nasser Filzvorhänge in den Gängen zum Pulvermagazin, dem Aufstellen von Wasserfässern für Durstige in Gefechtspausen, während die Ärzte ihre Instrumente bereitlegten oder schärften. Und bevor die Kombüsenfeuer gelöscht wurden, mußte noch das nebensächliche Problem des Offiziersdinners gelöst werden. Jack verspürte schon mächtigen Hunger, aber als Broke einen letzten Rundgang durch die Batterie vorschlug, schlossen er, der Stückmeister und der Erste Offizier sich gehorsam an, mit nicht mehr als einem heimlichen Murren.

Wie erwartet, fand auch das schärfste Auge nichts zu beanstanden, aber Jack freute sich, als Broke ihn im Vorschiff aufforderte, irgendwelche Anregungen zu äußern. »Wenn du mich schon fragst«, sagte er, »schlage ich vor, neben den Zündschlössern auch Lunten bereitzuhalten. Deine Schlösser könnten versagen – die Zündwatte verfehlen –, dann würde ein schnelles Bestreichen mit der Lunte den Schuß retten. Und ich glaube, bei dem Herrn dort drüben«, er nickte in Richtung der nicht mehr ganz so fernen Chesapeake, die jetzt auch die Bram-Leesegel gesetzt hatte, »solltest du keinen einzigen Schuß vergeuden. Außerdem ist es die altbewährte Technik, und ich mag Altbewährtes ebenso wie Neuerungen.«

Der Stückmeister hüstelte zustimmend, und Mr. Watt, dem Jacks Bemerkung diesmal nicht entgangen war, sagte: »Aye, in der Tat. Nach alter Väter Weise …«

Broke überlegte. »Also gut«, meinte er dann, »machen wir es so. Danke, Vetter. Wir dürfen wirklich keinen Schuß vergeuden. Mr. Watt, lassen Sie Luntenzuber aufstellen. O Gott, beinahe hätte ich’s vergessen: Wie kommen Sie mit der Vorpiek voran?«

»Sie ist so picobello wie nur möglich, Sir. Nicht gerade ein Engelsnest wie die Masterskammer, aber wenigstens riecht sie jetzt so gut wie – wie frisches Heu.«

»Ich muß nach der Dame sehen«, sagte Broke mit einem Blick zur Chesapeake und nach dem Sonnenstand. »Lassen Sie Doktor Maturin rufen. Doktor Maturin, Dank für Ihr Kommen. Geht es Mrs. Villiers so gut, daß sie mich empfangen kann? Ich würde sie gern meiner Wertschätzung versichern und ihr erklären, daß sie in die Vorpiek umziehen muß, weil wir binnen kurzem im Gefecht sein werden.«

»Heute geht es ihr schon viel besser«, antwortete Stephen. »Ich bin sicher, sie würde sich über einen kurzen Besuch sehr freuen.«

»Schön. Dann teilen Sie ihr bitte freundlicherweise mit, daß ich ihr in fünfzehn Minuten die Ehre geben werde.«

Die Kanonen waren inspiziert; die Offiziere hatten sich zum Essen in ihrer Messe versammelt; Broke klopfte an Dianas Tür. »Guten Tag, Madam«, sagte er, »mein Name ist Broke, ich bin der Kommandant dieses Schiffes und möchte mich nach Ihrem Befinden erkundigen. Gleichzeitig muß ich Sie leider bitten, Ihr Quartier zu wechseln. Es könnte einigen Lärm geben – genaugenommen sogar ein Gefecht –, aber ich beschwöre Sie, sich nicht zu beunruhigen. In der Vorpiek sind Sie außerhalb jeder Gefahr, und dort wird es auch nicht so laut werden. Allerdings könnten Sie es als etwas dunkel und eng empfinden, was ich bedaure, aber ich bin ganz sicher, daß Ihr Aufenthalt nur kurz sein wird.«

»Oh, ich werde mich nicht fürchten«, sagte sie mit schönem Eifer, »das kann ich Ihnen versprechen. Ich bedaure nur, daß ich Ihnen eine solche Last bin – eine nutzlose Last. Wenn Sie mir freundlicherweise Ihren Arm leihen, ziehe ich sofort um und bin aus dem Weg.«

Sie hatte genug Zeit gehabt, sich umzukleiden und etwas herzurichten. Als sie sich nun erhob, wirkte sie in ihrem Reisekostüm ungewöhnlich elegant. Broke führte sie nach vorn, an den Reihen perplexer Matrosen entlang, die alle nach einem ersten ungläubigen Starren geradeaus durch die offenen Stückpforten blickten. Nach vorn und dann tiefer in den Rumpf hinunter, bis in die Vorpiek weit unterhalb der Wasserlinie, einen kleinen, dreieckigen Raum ohne Lüftung, der betäubend nach Eau de Cologne stank und in dem das schwache Licht einer pendelnden Laterne auf die Küchenschaben fiel, die sich schon den zahlreichen Ratten in der Schwingkoje zugesellt hatten.

»Ich fürchte, es ist schlimmer, als ich dachte«, sagte er. »Ich schicke Ihnen zwei Leute herunter, um die Ratten zu vertreiben.«

»O bitte, bitte«, rief sie aus, »machen Sie meinetwegen keine Umstände! Ich werde schon fertig mit den Ratten. Und, Kapitän Broke«, fuhr sie fort, seine beiden Hände ergreifend, »lassen Sie mich Ihnen einen überwältigenden Sieg wünschen. Ich bin ganz sicher, daß Sie gewinnen werden, und setze mein ganzes Vertrauen in unsere Navy.«

»Sie sind sehr, sehr freundlich«, sagte er gerührt. »Jetzt habe ich sogar noch mehr Grund, mein Bestes zu geben.«

»Jack«, sagte er, als er in seine Kajüte zurückkehrte, wo Kapitän Aubrey schon eine tiefe Bresche in die Fischpastete geschlagen hatte, »Jack, du hast mir nie gesagt, daß Mrs. Villiers eine solche Schönheit ist.«

»Gewiß, sie ist eine hübsche Frau«, antwortete Jack. »Entschuldige, daß ich schon angefangen habe, aber ich war so verdammt ausgehungert.«

»Hübsch? Sie ist viel mehr als das – vielleicht die schönste Frau, die ich jemals gesehen habe, obzwar noch etwas blaß. Diese Anmut! Und vor allem dieses Feuer! Keine Fragen, keine Klagen – marschiert schnurstracks in die faulige Vorpiek, mitten unter die Ratten, und wünscht uns einen überwältigenden Sieg. Sie setzt ihr ganzes Vertrauen in die Navy, sagt sie. Bei meiner Ehre, das ist eine großartige Frau! Jetzt wundert’s mich nicht mehr, daß dein Freund so ungeduldig ist. Ich werde sie mit Stolz als meine Kusine begrüßen.«

»Aye«, sagte Jack und dachte an Mrs. Broke, »Diana hat das Feuer eines Vollblüters. Und sie bewegt sich auch so.«

Schweigend stocherte Broke in seiner Fischpastete herum und danach in den gebackenen, mit rotem Jam übergossenen Puddingscheiben des Vortags. »Als nächstes packe ich meine Kleider weg«, kündigte er schließlich an. »Von meinen Uniformen würde dir keine passen, fürchte ich, aber einige meiner Offiziere haben deine Größe. Ich lasse in der Messe nachfragen.«

»Danke, Philip«, sagte Jack. »Und wenn du auch einen recht schweren Säbel für mich finden könntest, wäre das sogar noch sinnvoller – oder sonst etwas von ziemlichem Gewicht und mit einer scharfen Schneide. Ansonsten tut’s ein Paar gewöhnlicher Nahkampfpistolen.«

»Aber dein Arm, Jack! Ich hatte eigentlich nur vor, dich um die Aufsicht über die Achterdeckskanonen zu bitten. Ihr Fähnrich ist mit dieser unseligen Prise auf und davon – wie sehr ich das jetzt bedauere!«

»Mit dem größten Vergnügen packe ich dort oder sonstwo mit an«, versicherte Jack. »Aber wenn es ans Entern geht oder ans Abwehren von Enterern, muß ich vernünftigerweise mit eingreifen. Ich werde Maturin bitten, meinen Arm gut festzubinden. In der Linken habe ich soviel Kraft wie früher – mehr sogar –, jedenfalls kann ich ziemlich gut für mich selber sorgen.«

Broke nickte mit ernstem, verkniffenem Gesicht. Im Geist war er anderswo, beschäftigt mit den zahlreichen Verantwortlichkeiten eines Kommandanten, deren erdrückende Last Jack so gut kannte und die er jetzt für seine Person so empfindlich vermißte. Dennoch nahm sich Broke noch verschiedene Kleinigkeiten vor, die sofort erledigt werden mußten – unter anderem schickte er einen Stauer aus dem Laderaum und einen Mann namens Raikes, früher Rattenfänger von Beruf, in die Vorpiek zu Diana. Als der Steward Jack einen Arm voller Kleider aus der Messe gebracht hatte, zogen sie sich um, wobei sich Jack wegen seines ungelenken Arms von Broke helfen ließ.

»Sollten wir nicht, bevor hier alles abgeschlagen wird«, fragte sein Vetter, »die üblichen Briefe austauschen?«

»Ja, unbedingt«, sagte Jack. »Ich wollte es dir gerade vorschlagen.« Er setzte sich an Brokes Sekretär und schrieb:

Shannon
vor Boston Leuchtfeuer

Liebstes Herz,
ich hoffe voll Zuversicht, daß wir noch vor dem Abend im Gefecht mit der Chesapeake sind. Etwas Besseres könnte ich mir gar nicht wünschen, Liebste: Diese Lange Zeit der Untätigkeit hat mich unsäglich bedrückt.

Für den Fall, daß ich eins über den Schädel kriege, soll Dich und die Kinder dieser Brief meiner großen, großen Liebe zu Euch versichern. Und Du sollst wissen: Kein Mann hätte glücklicher sterben können. Dein Dich liebender, getreuer Gatte,

Jno. Aubrey.

Er versiegelte den Brief und reichte ihn Broke, der ihm seinen dafür gab. Wortlos gingen sie aufs Achterdeck hinaus. Dort waren schon die Offiziere versammelt, alle in ihren besten Uniformen, manche wie Broke und seine Fähnriche nach neuester Mode mit runden Hüten und hohen hessischen Stiefeln aus weichem Leder, andere wie Jack mit den traditionellen Goldlitzen, weißen Breeches und Seidenstrümpfen. Doch alle trugen Paradeuniform, als Ausdruck ihres Respekts vor dem Feind und dem Bevorstehenden. Und alle blickten unverwandt achteraus, wo die Chesapeake mit dem frischen Wind und dem Ebbstrom zügig näher kam, jetzt gut frei vom fernen Land, den Rumpf über der Kimm, eine stolze Bugwelle aufwerfend.

Der Hauptmann der Seesoldaten, ein großer, beleibter junger Mann, trat mit zwei Säbeln in Händen an Jack heran. »Würde Ihnen einer davon Zusagen, Sir?« fragte er.

»Der hier tut’s prächtig.« Jack wählte den schwereren. »Bin Ihnen sehr verbunden, Mr. Johns.«

»An Deck!« rief der Ausguck. »Sie geht höher an den Wind.«

Tatsächlich: Die ferne Chesapeake luvte an, luvte immer weiter an, bis ihre Leesegel kaum noch vollstanden, zeigte ihre Breitseite, feuerte einen Schuß ab und fing den Wind wieder ein. Eindeutig forderte sie die Shannon damit auf, ihre Segelfläche zu verringern und jetzt zur Sache zu kommen, in ebendiesem Seegebiet. Immer noch begleiteten sie viele Yachten und Lustboote oder hingen nur wenig zurück.

»Also gut«, sagte Broke. »Mr. Watt, lassen Sie uns das Schiff jetzt klarmachen. Viel ist nicht mehr zu tun, denke ich.«

»Stephen«, sagte Diana, als er mit einer Schüssel Suppe in die Vorpiek trat, »wie steht es? Ich wollte Kapitän Broke nicht damit belästigen, aber was geht draußen vor? Verfolgen sie uns? Werden sie uns kriegen?«

»Soweit ich mitbekommen habe«, Stephen brockte Zwieback in die Suppe, »ist Kapitän Broke geradewegs in den Hafen von Boston gesegelt und hat die Chesapeake zum Gefecht aufgefordert. Jetzt halten beide Schiffe aufs offene Meer hinaus, um sich in gegenseitigem Einvernehmen zu beschießen. Eine Verfolgungsjagd kann man’s nicht unbedingt nennen.«

»Oh«, machte sie und nahm zerstreut drei Löffel von der Suppe. »Du lieber Himmel, was ist denn das?«

»Suppe. Suppe aus Trockenpulver. Bitte iß noch ein wenig mehr davon. Sie stellt dein seelisches Gleichgewicht wieder her.«

»Und ich hab’s für lauwarmen Leim genommen. Aber wenn man den Atem anhält, rutscht sie ganz gut. Danke, daß du sie mir gebracht hast, Stephen.«

Sie aß weiter, bis eine Küchenschabe von der Decke in die Schüssel fiel. Da nahm Stephen sie ihr ab und stellte sie zwischen die anderen Schaben auf den Boden.

Seite an Seite saßen sie auf der Koje, und Diana hängte sich bei ihm ein. Sie neigte nicht zu demonstrativen Beweisen ihrer Zuneigung, vielleicht besaß sie auch keinen großen Vorrat an Gefühlen mehr – war insgesamt ein wenig anschmiegsames Wesen, obwohl leidenschaftlich genug bei entsprechender Gelegenheit – und diese Geste beunruhigte Stephen.

»Vielleicht war ich voreilig, von unserem glatten Entkommen zu sprechen«, sagte sie. »Ich hätte dabei auf Holz klopfen, mich an Holz klammern sollen. Sag mir, Stephen, wie stehen unsere Chancen?«

»Ich bin kein Seemann, meine Liebe, aber unsere Navy hat die letzten drei dieser Gefechte verloren, und soweit ich verstanden habe, besitzt die Chesapeake eine weitaus zahlreichere Crew als wir. Andererseits sind beide Schiffe fast gleich stark bewaffnet, was bei den vorigen Gefechten nicht der Fall war, und Jack zeigte sich höchst zufrieden mit der Aufmerksamkeit, die sein Vetter unserer Artillerie zukommen läßt. Soweit ich’s beurteilen kann, scheint Mr. Broke ein äußerst tüchtiger, energischer Kommandant zu sein. Vielleicht stehen unsere Chancen gleich. Nicht daß mein Urteil auch nur einen Pfifferling wert wäre.«

»Was werden sie uns antun, wenn wir verlieren? Ich meine, dir und mir und Jack Aubrey?«

»Sie werden uns hängen, meine Liebe.«

Nach einer Pause sagte Diana: »Ich bin sicher, Johnson ist auf diesem Schiff.«

»Ich schätze, da hast du recht.« Stephens Blick fixierte das Knopfauge einer Ratte in der gegenüberliegenden Ecke, das im Laternenschein funkelte. »Johnson ist ein leidenschaftlicher Mann und verfolgt ein edles Wild.« Er zog eine kleine Pistole aus der Tasche und erschoß die Ratte. »Diese beiden habe ich für dich mitgebracht«, sagte er und holte auch die andere Pistole hervor. »Und hier sind ein paar Kugeln und ein Pulverhorn: Ich rate dir zu einer Viertelladung, mehr nicht. Die Ratten eine nach der anderen abzuschießen, sowie sie auftauchen, wird dich ablenken und überdies die Plage verringern.«

»Bei Gott, Maturin«, rief Diana aus, »auf eine bessere Idee hättest du gar nicht kommen können!« Sie ließ seinen Arm los, lud die rauchende Pistole nach und rammte den Pfropfen fest. »Nun habe ich nichts mehr zu befürchten«, sagte sie, und ihre Augen funkelten mit der stolzen Wildheit eines Falken.

Zum erstenmal, seit er Amerika betreten hatte, erkannte er in ihr die Frau wieder, die er so verzweifelt geliebt hatte. Verstört wanderte er nach achtern ins Lazarett, wo die Arztgehilfen und der Schiffsbarhier ihre Instrumente bereitlegten. Shannons Bordarzt hielt sich noch auf dem Achterdeck auf, so groß war seine Vorfreude auf die Schlacht, und er würde wahrscheinlich erst zu ihnen stoßen, wenn der erste Verwundete unter Deck gebracht wurde.

Jack erschien, um sich den Arm festbinden zu lassen. Stephen wußte, daß jede Gegenrede vergeblich war, wählte drei besonders lange Binden und eine stählerne Spuckschüssel aus und zog ihn beiseite. Während er den Gurtverband um Jacks faßbreite Brust legte, dabei die nierenförmige Schüssel fest über sein Herz und unter den verletzten Arm bindend, erkundigte sich sein Freund nach Diana.

»Es geht ihr gut, danke«, antwortete Stephen. »Sie hat Suppe mit Zwieback gegessen. Die Ratten halten sie beschäftigt – ich habe ihr unsere Taschenpistolen geliehen –, ebenso das bevorstehende Gefecht. Sie hat sich prächtig erholt, außerdem war ihr physischer Mut ja niemals beeinträchtigt.«

»Das glaube ich gern. Sie hatte schon immer eine Menge Schneid.« Leise fügte Jack hinzu: »Broke war sehr in Sorge, weil er euch heute nicht trauen kann. Er hofft, es morgen nachzuholen.«

Stephen ging nicht darauf ein. »Wann, glaubst du, wird es losgehen?« fragte er.

»In ungefähr einer Stunde, nehme ich an.« Doch als Jack aufs Achterdeck zurückkehrte, mußte er feststellen, daß er sich geirrt hatte: Die Shannon war höher an den Wind gegangen und hatte ihre Marssegel aufgegeit. Die Chesapeake holte mit wehenden Flaggen schnell auf, und ihre Bugwelle schäumte noch höher.

Broke rief die Besatzung achtern zusammen und hielt eine präzise, formelle Ansprache. Jack sah, daß die Männer ihm mit ernster, grimmiger Aufmerksamkeit lauschten, wobei einigen die heftige Gemütsbewegung anzumerken war, die ihr Kommandant bei sich selbst fast erfolgreich unterdrückte: Offensichtlich einte ihn und seine Leute eine rückhaltlose Sympathie. Der geliehene Säbel, der sich an seiner Hüfte ungewohnt anfühlte, lenkte Jack von Philips kurzer Ansprache ab, außerdem stand er direkt hinter ihm. So verstand er nur einige Sätze: »Sie behaupten, die Engländer hätten das Kämpfen verlernt. Ihr werdet ihnen heute beweisen, daß auf der Shannon Engländer fahren, die sehr wohl zu kämpfen verstehen. Versucht nicht, sie zu entmasten. Zielt auf ihren Rumpf. Batteriedeck gegen ihr Batteriedeck, Oberdeck gegen ihr Oberdeck. Schaltet die Besatzung aus, und das Schiff gehört uns … Nein, kein Hurrageschrei. Begebt euch jetzt auf eure Stationen. Ich weiß, ihr werdet eure Pflicht tun.«

Auch wenn er nicht alles verstand, hörte Jack doch deutlich das zustimmende Knurren, das dem Kommandanten auf den dichtbesetzten Decks antwortete, und es wärmte ihm das Herz wie ein Trompetenstoß. Ein Seemann auf dem Steuerbord-Seitendeck, der früher auf der Guerrière gefahren war, rief dem Kommandanten zu: »Sir, Sie werden uns doch heute Rache für die Guerry nehmen lassen?« Und in dieser ungewöhnlich freimütigen Stimmung meldete sich auch ein alter Quartermaster, den Blick unzufrieden auf die schäbige blaue Nationale gerichtet, die beste, die die Shannon nach so vielen Monaten auf See besaß: »Können wir nicht auch drei Flaggen setzen, Sir, genau wie sie?«

»Nein«, antwortete Broke. »Wir waren immer ein unauffälliges Schiff«

Der Sand im Halbstundenglas verrann: Boston lag nun zwanzig Meilen entfernt. Die Sanduhr wurde umgedreht, acht Glasen wurden angeschlagen, und Broke gab den Befehl, der die Shannon wieder langsam nach Osten halten ließ, mit aufgegeiter Fock und killendem Großmarssegel. So liefen sie weiter, eine halbe Stunde lang und länger, wobei die Chesapeake im Kielwasser der Shannon mehr Segel setzte.

Stille auf dem Achterdeck, Stille vorn und achtern. Nur die schwache Brise sang in der Takelage, und auch das nicht laut, weil sie vor dem Wind segelten. Flüsternd lief das Wasser an der Bordwand ab. Und in diese Stille hinein platzte die Stimme des Fähnrichs im Masttopp, der dem Kommandanten meldete, was alle sehen konnten: Die Chesapeake nahm ihre Leesegel weg und danach auch die Bram- und Marssegel. Die Bramrahen wurden an Deck gefiert.

Watt warf seinem Kommandanten einen Blick zu.

»Nein», sagte Broke,«wir lassen unsere stehen. Ich traue dieser Brise nicht – sie könnte ganz einschlafen. Mr. Clavering«, dies zum Fähnrich hoch oben, »Sie dürfen jetzt herunterkommen. Und Sie, Mr. Watt, können beidrehen und zum Gefecht antreten lassen.«

Die Shannon drehte auf, alle Fahrt wich aus dem Schiff, und während sie im Schwell leise stampfend dalag, begannen die Trommelwirbel zu dröhnen. Alsbald versammelten sich die Leute auf ihren Gefechtsstationen, drängten sich in exakter Ordnung um ihre vertrauten Kanonen, auf den Marsen oder den Seitendecks, und das Gewühl auf dem Achterdeck dünnte sich aus, weil die Offiziere und Fähnriche zu ihren Abteilungen eilten. Oben blieben nur der Master, hinter dem Rudergänger stehend, um das Schiff zu navigieren, der Adjutant, der Erste Offizier, die Seesoldaten und der Kommandant als Dirigent des Ganzen, mit Jack als überzähligem Kapitän in seinem Rücken. Zahlmeister und Schreiber, beide mit Säbel und Pistolen bewaffnet, hatten sich bereits zu ihren Schützen auf dem Seitendeck begeben.

Die Chesapeake stieß schnell auf sie herab, luvte dabei etwas an und hielt auf das Steuerbord-Achterschiff der Shannon zu. Zusätzlich zu ihren drei Flaggen hatte sie im Vormast einen langen weißen Wimpel mit schwarzen Zeichen gesetzt, die anscheinend Buchstaben darstellten. Broke hob sein Glas und las: Für Menschenrechte und Freihandel. Er gab keinen Kommentar dazu ab, sagte nur zu Watt: »Heißen Sie aufgetuchte Flaggen klar zum Setzen am Großstag und in den Wanten vor, für den Fall, daß unsere Nationale weggeschossen wird.« Dann preite er nacheinander alle drei Masttoppen an, die von je einem Fähnrich befehligt wurden: »Mr. Leake, Mr. Cosnahan, Mr. Smith, alles klar bei Ihnen?«, und von allen drei kam die Antwort: »Alles klar, Sir.«

Näher, immer näher kam die Chesapeake auf das Steuerbord-Achterschiff der Shannon zu. Ich hoffe zu Gott, daß er Nelsons Worte beherzigt und direkt angreift, dachte Jack, und Broke murmelte: »Will er mein Kielwasser kreuzen, mich längs beharken und dann an Backbord aufdrehen?« Gebannt hielt er nach der kleinsten Bewegung ihres Ruders Ausschau. Ohne den Blick abzuwenden, befahl er laut und klar: »Die zweiten Stückführer und Crews an die Backbordkanonen. Werft euch flach hin, wenn sie feuert. Haltet euer Feuer, bis ihr genau zielen könnt.«

Ein Getrappel von nackten Füßen, als die Backbordcrews auf ihre Seite rannten, danach wieder Stille, während die Rauchfäden der brennenden Lunten durchs Batteriedeck zogen. Ein schneller, leiser Befehl, und das Großmarssegel der Shannon füllte sich erneut, brachte sie etwas in Fahrt; dann ließen sie es wieder killen und skandalierten den Treiber, um gerade genug Ruderfahrt im Schiff zu behalten.

Die Chesapeake hatte nicht vor, am Heck der Shannon vorbeizugehen. Ihr Kielwasser blieb schnurgerade, und jetzt war es schon zu spät für eine Drehung. Lawrence hatte auf den Vorteil verzichtet, um sein Schiff getreu Nelsons Devise direkt ins Gefecht zu führen. »Mutig, mutig«, sagte Jack, und Broke nickte. Watt meinte: »Das sieht man gern.« – »An die Steuerbordkanonen !« rief Broke, und die Männer rannten wortlos wieder zurück.

Näher, immer näher heran: Die Worte auf der Flagge waren jetzt gut lesbar. Doch bei diesem spitzen Winkel konnte keine Kanone ihrer Breitseite ein Ziel auffassen. Noch näher, schon gut innerhalb Musketenreichweite. Und auf fünfzig Meter Distanz luvte die Chesapeake an, um parallel zur Shannon zu laufen und das Gefecht Breitseite gegen Breitseite auszutragen. Beide Schiffe hatten den Wind von Steuerbord und etwas vorlicher als dwars, wobei die Chesapeake in Luv stand.

»Mutig, mutig«, wiederholte Jack.

In der Stille rief Broke durch das Oberlicht seiner Kajüte zu seinem Bootssteuerer hinunter, dem Stückführer der achtersten Kanone an Steuerbord: »Mindham, du feuerst, wenn du die zweite Stückpforte von vorn auffassen kannst. Und, ihr Shannons: kein Hurrageschrei, ehe nicht alles vorbei ist. Vergeudet mir keine einzige Kugel!«

Die Chesapeake drehte auf und bremste ihre Fahrt, indem sie die Großrah querstellte. Ihr riesiger Schatten fiel drohend über die Shannon, und in der Stille konnte Jack das Rauschen ihrer Bugwelle hören. Deutlich erkannte er Lawrence auf seinem Achterdeck, eine hochgewachsene Gestalt in weißem Uniformrock. Grüßend schwenkte er seinen Hut. Im selben Augenblick stieg von der Chesapeake ein dreimaliges Hurra auf seltsam britisch, dieser Klang –, und gleichzeitig krachte Mindhams Kanone. Aus der Bordwand der Chesapeake, dicht hinter ihrer zweiten Stückpforte, flogen Splitter. In der folgenden Atempause sagte Broke zu seinem Adjutanten mit dem Notizbuch: »Halb sechs, Mr. Fenn.« Mindhams Nachbarkanone feuerte gleichzeitig mit der achtersten Karronade in Jacks Abteilung, gefolgt von der Bugkanone drüben, und dann krachte die erste donnernde Breitseite der Chesapeake, eine rollende Salve.

Im nächsten Augenblick brach ein markerschütterndes, nervenzerfetzendes Inferno los. Die Kanonen feuerten, so schnell sie konnten, eine Salve ging in die andere über, dichter Pulverqualm von beiden Schiffen zog über Shannons Deck, erzitterte wie die Luft unter den gewaltigen, pausenlosen Detonationen, während orangerote Feuerzungen durch das Zwielicht stachen – dunkler Rauch verhüllte die eben noch helle Sonne –, und von den einander gegenüberliegenden Seitendecks und Masttoppen kam das schrillere Bellen der Drehbrassen.

Das lange, lautlose Warten war vergessen, die quälende Spannung – eine Art ernster, schweigsamer Zukunftsangst, in der jedermann völlig allein mit sich war – entlud sich plötzlich in einer Gegenwart von fieberhafter Aktivität. Jack schritt hinter seinen achteren Steuerbord-Karronaden auf und ab: Noch gab es für ihn wenig zu tun, denn die Crews bedienten ihre Waffen mustergültig, riefen sich lachend abgehackte Wortfetzen zu, fuhren ihre Läufe behende ein und wieder aus, warfen vor jedem Schuß schnell einen scharfen Blick auf die Pendel, die ihnen im Rauch anzeigten, wann das Deck waagrecht lag, und jubelten, wenn Kugeln, Kartätschen oder beides ihr Ziel fanden. Chaos und Lärm waren so überwältigend, daß Jack dessen nicht sicher sein konnte, aber er hatte den Eindruck, daß die Shannon schneller und präziser schoß als die Chesapeake.

Der zweite Stückführer der achtersten Karronade wirbelte herum, Jack direkt ins Gesicht starrend: Die wilde Erregung verzerrte noch seine Züge, aber schon stand Verblüffung und Entsetzen in seinen weitaufgerissenen Augen. Jack schleifte den Toten beiseite – eine Stangenkugel hatte ihm den Bauch zerfetzt –, und seine Kameraden fuhren ihre Karronade aus, feuerten und wischten das Rohr sauber, ohne ihm mehr als einen kurzen Blick über die Schulter zu gönnen. Zerschossene Blöcke und gebrochene Leinen regneten auf die Schutznetze über ihren Köpfen herab, ein Splitterhagel fegte binnenbords, mähte wie eine tödliche Sense durch den Qualm. Die Chesapeake luvte etwas an, und eine Lücke im Rauch zeigte Jack, daß ihr Rudergänger gefallen, ihr Rad zerschossen war – das ganze Achterdeck wirkte seltsam leer –, offenbar schon seit der ersten Breitseite, und von Lawrence sah er keine Spur mehr.

Nach wie vor hatten beide Schiffe den Wind etwas vorlicher als dwars, doch plötzlich nahm die Chesapeake mehr Fahrt auf und drehte unkontrolliert hart in den Wind – wahrscheinlich waren ihre Vorsegel weggeschossen worden –, wo sie mit schlagenden Segeln hilflos liegenblieb, das Heck und das Backbord-Achterschiff dem Feind zugewandt.

Und nun beharkte die Shannon sie fürchterlich, zerfetzte ihre Heckpforten und bestrich ihre Decks in einer langen, mörderischen Diagonale, die einer entsetzlichen Massenexekution gleichkam. Blut rann in Strömen aus ihren Lee-Speigatten.

»Sie dreht weg von uns«, sagte Broke. »Mr. Etough, nach Backbord das Ruder!«

»Sie macht Fahrt achteraus, Sir!« rief Watt. »Und fällt ab auf den anderen Bug.«

Das würde die unbeschädigte Breitseite der Chesapeake ins Spiel bringen. Bei weiterem Abfallen hätte sie wieder Vorausfahrt aufnehmen, an die Shannon heranscheren und sie entern können – mit ihrer zahlenmäßig stärkeren Besatzung eine möglicherweise verhängnisvolle Entwicklung.

Broke nickte, ließ Shannons Ruder nach Steuerbord legen und befahl, mit seinem Sprachrohr das Krachen der Kanonen übertönend, das Besanmarssegel killen zu lassen, um sie aus dem Wind zu drehen. Aber als die Segeltrimmer von ihren Kanonen an die Brassen sprangen, schossen die wenigen Kanoniere der Chesapeake, die ein Ziel auffassen konnten, das Klüverstag der Shannon weg. Ohne Klüver konnte sie nicht drehen, sondern blieb fast reglos liegen, während die Chesapeake, immer noch mit Fahrt achteraus, rückwärts auf sie zutrieb, schnell auf sie zutrieb.

Der trennende Wasserstreifen zwischen beiden Schiffen verengte sich rapide, und die ganze Zeit hielt die Shannon ihr mörderisches Feuer aufrecht, schleuderte zentnerweise Eisen und Blei auf Kernschußdistanz in den Gegner. Trotzdem kam die Chesapeake mit Fahrt übers Ruder immer näher. Eine überhitzte Achterdeckskarronade kippte beim Rückstoß um, ihre Taljen brachen, und Jack war fieberhaft beschäftigt, sie mit anderen Helfern wieder unter Kontrolle zu bringen, weil sie in einem Chaos losgerissener Hängemattenbündel bedrohlich übers blutige Deck rutschte – war zu sehr beschäftigt, um die Vorgänge weiter vorn zu verfolgen, bis er das Knirschen hörte, mit dem das Achterschiff der Chesapeake mittschiffs gegen die Shannon stieß. Als er aufblickte, sah er die Chesapeakt, deren Rückwärtsfahrt nun gebremst war, wieder voraustreiben – sie hatte ihre Fock fallen gelassen. Doch kaum hatte sie einige Meter gewonnen, immer noch an der Bordwand der Shannon entlangscheuernd, da verhakte sich ihre Heckgalerie in einer Flunke von Shannons Buganker.

Mit enormer Lautstärke für einen Mann seiner Größe, jeder Größe, brüllte Broke: »Die großen Kanonen – Feuer einstellen! Enterer vorwärts! Mr. Stevens, laschen Sie sie fest. Jack, Mr. Watt: Achterdeckswache nach vorn zum Entern!« Dann warf er sein Sprachrohr weg und rief: »Folge mir, wer kann!«

Im Rennen den Säbel ziehend und über die Leichen des Schreibers, des Zahlmeisters und vieler ihrer Schützen springend, hetzte Broke auf dem Steuerbord-Seitendeck nach vorn. Sowie die Karronade festgelascht war, folgte ihm Jack mit der Achterdeckswache, mitten durch das wütende Musketenfeuer aus den Toppen der Chesapeake. Doch auf halber Länge des Seitendecks, außerhalb des zerfetzten Schanzkleids und der zerrissenen Finknetze, hing der alte Bootsmann mit seinen Gehilfen, um die Shannon an einem Relingspfosten fest an die Chesapeake zu laschen. Aus Heckgalerie und achteren Stückpforten nahmen die Amerikaner ihn mit Pistolen unter Feuer, stießen mit Piken, Schwabbern und Handspaken nach ihm, und einer von ihnen, selbst außenbords hängend, holte mit dem Entermesser nach Stevens’ Arm aus. Jack verhielt mitten im Lauf, zog seine Pistole und feuerte mit der Linken – daneben, Der Bootsmann schlang die Leine um den Pfosten – zog den Knoten zu –, und das Entermesser zischte herab. Jack und Watt feuerten gleichzeitig, und der Amerikaner fiel zwisehen die beiden Schiffe. Zu spät: Stevens’ Arm war durchtrennt und hing immer noch an der Chesapeake. Zu zweit hievten sie den alten Mann binnenbords. Jack brüllte einem Matrosen ins Ohr, er solle sein Halstuch fest um den Armstumpf knoten und den Verwundeten in die Kuhl hinablassen, ihn zwischen die Kanonen betten. Mit wildem Grinsen sagte der Bootsmann etwas, das wie: »Scheiß auf den Arm!« klang, aber Jack verstand ihn nicht mehr. Unbeholfen rannte er weiter, durch seinen festgebundenen Arm behindert, und die ausschwärmenden Entergasten vom Achterdeck überholten ihn, auf dem Seitendeck und unten zwischen den Kanonen des Batteriedecks nach vorn stürmend.

Er erreichte das Vordeck – viele Tote und Verwundete hier – und sah, daß Broke mit einem Dutzend seiner Leute die Chesapeake bereits geentert hatte. Er folgte ihm, riskierte den gefährlichen Sprung aufs Rohr einer ausgefahrenen Karronade und über die Reste der Hängemattsbündel auf das amerikanische Achterdeck. Kein Lebender mehr hier, nur viele Tote, manche davon Offiziere. Watt folgte ihm mit einem gewaltigen Satz über die Heckreling, wurde aber noch in der Luft von einem Schuß aus dem Besantopp getroffen. Sofort kam er wieder hoch, seinen Fuß umklammernd, und brüllte hinüber auf die Shannon, sie sollten mit dem Neunpfünder in die Takelage der Chesapeake feuern – »Kartätschen«, rief er, »Kartätschen!«, während weitere Enterer, Seesoldaten wie Matrosen, über jeden Berührungspunkt an Bord strömten und an ihm vorbeihasteten, um sich am Großmast zu sammeln.

»Nach vorn, alle nach vorn!« schrie Jack.

Er hatte den Säbel blankgezogen – wie gut er in seiner Hand lag! – und drang damit auf die Leute am Seitendeck ein, ein Dutzend Enterer hinter sich, viele davon wild kreischende Iren. Kaum noch Widerstand auf dem Seitendeck – die Offiziere waren tot oder verschwunden, ihre Leute desorientiert –, die meisten flüchteten in die Kuhl und von da tiefer in den Rumpf. Der Rest wurde niedergemacht. Sie kletterten aufs Vordeck, das Broke und seine Männer bereits freigekämpft hatten, bis auf die wenigen, die jetzt über Bord sprangen, sich die Flucht durchs Vorluk nach unten erzwangen oder, ans Schanzkleid zurückgedrängt, sich verzweifelt wehrten. Jacks Trupp stieß mitten in sie hinein: Zahlenmäßig weit unterlegen, warfen sie ihre Entermesser, Piken und Musketen von sich.

Jetzt waren fast alle Seesoldaten der Shannon herüben, das Rot ihrer Uniformröcke dominierte die Decks. Einige von ihnen halfen den Matrosen, die verzweifelten Vorstöße aus der Hauptluke niederzukämpfen, andere erwiderten das mörderische Einzelfeuer aus dem Groß- und Besantopp.

Aber die beiden Schiffe trieben auseinander, der Nachschub an frischen Enterern versiegte. Broke hielt einen Augenblick inne. Das Gefecht stand auf Messers Schneide: Bei einem Ausbruch der Amerikaner von unten war es um die Shannons an Bord geschehen. Jack musterte die Männer, die auf dem Vorschiff kapituliert hatten und nun halb betäubt und total verwirrt wild um sich starrten. Vier von ihnen kannte er – es waren Matrosen, vielleicht Briten, vielleicht gepreßte Amerikaner, mit denen er schon gesegelt war. Falls es englische Deserteure waren, mußten sie auf einen schändlichen Tod gefaßt sein.

»Craddock«, sagte Broke zu einem seiner Enterer, einem Mann mit tiefer Beinwunde und blutigem Unterarm, »du bewachst die Gefangenen.« Und lauter: »Smith, Cosnahan, schaltet die Toppen aus. Zur Hauptluke, alle anderen zur Hauptluke!«

Die Männer stürzten nach achtern, Jack stolperte ihnen nach, mit Broke als letztem hinter sich. Noch während sie rannten, kletterte der junge Smith, der den Vortopp der Shannon befehligte, auf eine Rah hinaus und von dort, gefolgt von seinen Leuten, auf die Großrah der Chesapeake hinüber.

»Sir, Sir!« überbrüllte Craddock das pausenlose Schießen und Geschrei.

Broke fuhr herum. Einige Gefangene hatten ihre Waffen wieder aufgenommen und drangen auf Craddock ein.

»Sir!« rief dieser abermals.

Jack hörte seinen Aufschrei, wirbelte herum und sah, wie Broke einen tückischen Pikenstoß parierte, den Pikeur verwundete und dann fiel, von einem Musketenkolben niedergeschlagen. Breitbeinig stand ein Dritter über ihm, das Entermesser schon hoch erhoben. Aber Jacks linkshändiger Hieb, mit ganzer Kraft und seinem vollen Gewicht ausgeführt, schleuderte des Angreifers Arm, mit dem Entermesser noch daran, weit hinaus in die See und seinen Körper hinunter in die Kuhl. Im nächsten Augenblick streckte Brokes Trupp die restlichen Gefangenen nieder. Während des kurzen, entsetzlich blutigen Gemetzels erstürmten hoch oben die Männer von Shannons Rah den Großmars der Chesapeake, während die Kartätschen des Neunpfünders ihren Besantopp zum Schweigen brachten. Und jetzt drängten sich alle Enterer um den leeren, schweigenden Hauptniedergang. Sie stellten eine schwere Gräting davor, laschten sie fest, und bis auf einen letzten verzweifelten Schuß von unten hörte jeder Widerstand auf Mit reißendem Krachen löste sich die Heckgalerie der Chesapeake, das Schiff schwojte herum und blieb hilflos vor den Kanonen der Shannon liegen. Eine heisere Stimme rief von unten herauf, daß sie sich ergeben hätten.

»Bist du in Ordnung, Philip?« rief Jack viel zu laut, weil sich der Tumult gelegt hatte.

Broke nickte. Sein Schädel war freigelegt – weiß schimmerte der Knochen durch Blut und vielleicht Schlimmeres, mehr Blut quoll aus seinen Ohren. Sein Bootsführer band ein Halstuch über die entsetzliche Wunde, und sie setzten ihn auf eine Lafette.

»Schau nach achtern, Philip«, sagte Jack dicht an seinem Ohr. »Schau nach achtern – sie gehört dir. Herzlichen Glückwunsch!«

Er deutete nach achtern, wo die amerikanische Nationale niedergeholt wurde. Watt stand an der Flaggleine. Aber dann stieg die Nationale wieder empor, mit der weißen britischen Flagge wie gedemütigt darunter. Allen auf der Chesapeake war klar, daß Watt die Parten der Flaggleine verwechselt hatte. Sie riefen ihm eine Warnung zu, aber er hörte sie nicht, und ein letzter Schuß der Shannon krachte, zerriß die kleine Gruppe der Briten auf dem Achterdeck der Chesapeake und tötete Watt auf dem Gipfel seines Triumphs.

Broke starrte um sich, ohne das Geschehen zu begreifen. Er tastete nach seiner Uhr, warf einen Blick darauf und sagte: »Fünfzehn Minuten, von Anfang bis Ende. Treibt sie alle in den Laderaum hinunter.«

Aber nun stiegen die Flaggen endlich in der richtigen Reihenfolge in die Höhe und wehten an der Besangaffelnock aus. Wilder Jubel erscholl vorn und achtern und auf der Shannon.

Durch den Lärm rief Jack abermals: »Philip, schau nach achtern. Sie gehört dir – sie gehört dir! Ich gratuliere zu deinem Sieg.«

Diesmal begriff Broke. Angestrengt suchte sein Blick die weiße Flagge vor dem klaren blauen Himmel, den Beweis seines Sieges. Seine benommenen Augen klärten sich, ein seliges Lächeln glitt über sein blutverschmiertes Gesicht. Sehr leise sagte er: »Danke, Jack.«

ERKLÄRUNG
DER SEEMÄNNISCHEN
FACHAUSDRÜCKE

abfallen – von der Richtung wegdrehen, aus der der Wind kommt

Abukir – Schlacht von A. (Battle of the Nile): Hier vernichtete Admiral Nelson 1798 eine französische Flotte
achteraus – Richtungsangabe für alles, was sich hinter dem Heck bewegt oder befindet
achterlich – der hintere Sektor von querab auf der einen Seite übers Heck bis querab auf der anderen Seite (z. B. achterlicher Wind)

achtern – hinten an Bord
anbrassen – die Brassen durchsetzen
anluven – auf die Richtung zudrehen, aus der der Wind kommt
anpreien – anrufen
aufschießen – eine Leine in Rundungen ordnen; in den Wind drehen

Back – Vorschiff

Backbord – in Fahrtrichtung links

Backen und Banken – Hauptmahlzeit an Bord einnehmen

Backschaft – Tischgemeinschaft an Bord
backsetzen – Segel, zum Beispiel beim Wenden, in Luv geschotet lassen, so daß der Wind gegen die eigentliche Leeseite weht; erzeugt ein Drehmoment

Ballast – in B.: ohne Ladung, nur mit Gewicht im Rumpf

Bändsel – dünnes Tau

Bargholz – Stoßdämpfer oder Scheuerleiste am Rumpf

Bark – dreimastiges Segelschiff; zwei vollgetakelte Masten, Besanmast mit Schonertakelung

Barkasse – breit und wuchtig gebautes zweimastiges Beiboot für schwere Lasten und bis zu hundert Personen

Baum – Rundholz an der Unterkante des Segels
bekleeden – umkleiden zum Schutz gegen Durchscheuern
belegen – befestigen, sichern

Belegnagel – Holz- oder Metallstab in einem Lochbrett, an den die Leinen gehängt werden

Besantopp – Spitze des Besanmastes

Bilge – tiefster Hohlraum im Rumpf

Blinde – an einer Rah des Bugspriets gesetztes Zusatzsegel

Block – hölzerne Scheibe zur Umlenkung von Tauen

Bombarde – breites und schweres Segel- oder Ruderschiff, mit großkalibrigen Mörsern bewaffnet

Bonnet – aneinandergeheftete Segeltuchstreifen, die am Fußliek eines Segels befestigt werden

Bramrah – das oberste (reguläre) Rundholz am Mast, an dem das Bramsegel angeschlagen ist

Bramsegel – oberstes (reguläres) Rahsegel

Brassen – Leinen, die eine Rah in die gewünschte Richtung bringen

Brigg – 1) Kanonen- oder Kriegsbrigg, 18./19. Jahrhundert, zwei rahgetakelte Masten, etwa zwanzig Kanonen; 2) zweimastiges Handelsschiff

Brocktau – Sicherungstau am hinteren Ende der Kanonenlafette, um diese beim Rückstoß aufzufangen

Bugspriet – den Bug überragende kurze, kräftige Spiere

Bulin – Leine, mit der das Luvliek eines Segels am Wind nach vorn gespannt wird

Bumboot – Händlerboot mit Waren und Dirnen

Bunsch – Bündel

Büse – kleines Kauffahrteischiff

Cockpit – hier: Schiffslazarett

Crew – (engl.) Besatzung, Mannschaft

Davit – einfacher Bordkran mit Taljen

Deckoffizier – Unteroffizier

Dhau – ein arabisches Handelsschiff von 150 bis 200 Tonnen Ladekapazität mit Lateinertakelage und einem Mast; auch allgemein als Bezeichnung für alle arabischen Handelsschiffe gebraucht

Dogger – Fischerboot

Dollbord – oberer Rand der Seitenwände eines Bootes

Dory – einfaches, stapelbares Fischerboot

Dragganker, auch Draggen – eiserner kleinerer Anker mit Haken, dient als Wurf- oder Suchanker.

Drehbrasse – leichtes, schwenkbares Geschütz, meist für Schrotladung

Ducht – Sitzbank
dwars – quer
eintörnen – 1) am Anker zur Ruhe kommen; 2) sich in die Koje zurückziehen

Eselshaupt – Teil der Marssaling

Etmal – die von Mittag bis Mittag zurückgelegte Strecke

Fall – 1) Leine zum Setzen der Segel; 2) Neigung des Mastes zur Senkrechten in Längsschiffrichtung
fieren – (Tau) ablaufen lassen, nachlassen

Finknetze – Netze oder Taschen am Schanzkleid zur Aufnahme der zusammengerollten Hängematten (Kugelfang)

Fischung – kurze Stücke Bauholz zur Verstärkung

Flaggenparade – vor allem auf Kriegsschiffen: gleichzeitiges Einholen (abends) beziehungsweise Setzen (morgens) der Nationalflaggen aller Schiffe

Flieger – Zusatzsegel

Flunke – spaten- oder schaufelförmige »Hand« eines Ankers, die sich eingräbt

Flushdecker – Schiff mit glattem Deck, ohne Aufbauten

Fock – auch Foxel von Fc sie, englisch forecastle (Vorderkastell, Back): Aufbau, Deck oder Quartier auf dem Vorschiff Fregatte – (historisch) schnelles Kriegsschiff mit drei rahgetakelten Masten und 28 bis 44 Kanonen, operierte häufig unabhängig

Freibeuter – (auch Korsar) im Unterschied zum Piraten mit offizieller Lizenz ausgestattetes privates Kampfschiff

Füchsjes – geteerte, zusammengedrehte Garne

Fuß – (Längenmaß) 30,5 Zentimeter

Fußpferd – unterhalb der Rah verlaufende Leine (auch Draht) als Halt für die Füße

Gaffel – Rundholz an der Oberkante eines Gaffelsegels

Gat/Gatt – Öffnung, Raum im Schiff

Geerde – Einstelltau für eine Gaffel

Geitau – aufholbare Leine zum Reffen eines Rahsegels

Gib – Gibraltar

Gien – Hebezeug für schwere Lasten (Anker)

Gig – leichtes Beiboot, acht bis neun Meter lang, vor allem für den Kommandanten

Gillung – Sektor der stärksten Krümmung am Rumpf

Glasen – Anschlagen der Schiffsglocke beim halbstündlichen Umdrehen der gläsernen Sanduhr

Gräting – Gitter aus Holzleisten

Großmast – Haupt- oder mittlerer Mast

Grummetstropp – Ring aus Tau
halsen – mit dem Heck durch den Wind drehen

Hellegatt – Vorrats-, Geräte-Raum

Huk – Landspitze

Hulk – alter Segelschiffsrumpf ohne Takelage

Hüttendeck – begehbares Dach des Aufbaus (Hütte) auf dem Achterdeck

Jawl – anderthalbmastiges Segelschiff, bei dem der achtere kleinere Mast (meist) hinter dem Ruder und außerhalb der Wasserlinie steht

Jolle – kleines einmastiges Beiboot

Judasohr – erste Planke nach dem Vorsteven

Jungfer – runde Holzscheibe mit Löchern zum Durchsetzen von Tauen

Jurymast – Behelfs-(Not-) Mast

Kabel – (nautisches Längenmaß) rund 185 Meter = 1/10 Seemeile

Kabine – Wohnraum eines Passagiers

Kajüte – Wohnraum des Kommandanten

Kammer – Wohnraum eines Offiziers

Kardeel – Strang des Fasertauwerks

Kattläufer – Leine zur Sicherung des Ankers

Kausch – innen mit Metallauskleidung verstärkte Tauschlinge

Kielschwein – Längsträger zur Verstärkung des Kiels
killen – flattern

Kimm – sichtbarer Horizont

Klampen – festverbolzter Beschlag aus Holz oder Metall zum Belegen von Tauwerk

Klüse – Öffnung in der Bordwand zur Führung von Leinen oder Ketten

Klüver – dreieckiges Vorsegel

Klüverbaum – über den Bug(spriet) hinausragende Spiere für den Fuß der vorderen Segel

Knie – gebogenes Bauteil zur Verstärkung einer Ecke im Rumpfgerüst

Knoten – (Geschwindigkeitsangabe) eine Seemeile pro Stunde

Kombüse – Schiffsküche

Kommandant – militärischer Schiffsführer (Leutnant, Kapitänleutnant, Kapitän usw.)

Kranflasche – flaschenförmiger Doppelblock am Kranhaken

Kraut – historisch für Schießpulver

Kuhl – offenes Deck, zum Teil mit Kanonen an beiden Seiten, eingefaßt von den beiden Seitendecks sowie von Vor- und Achterdeck

Lasching – Verbindung oder Befestigung durch eine mehrfach geschlungene dünne Leine

Last – 1) Gewicht; 2) Frachtraum an Bord

Lateinersegel – dreieckiges Segel, das mit der Vorderkante an einer langen, den kurzen Mast überragenden Spiere angeschlagen ist

League – (historisch) bei der britischen Marine 5,56 Kilometer; sonst zwischen 3,9 und 7,4 Kilometer

Lee – die vom Wind abgewandte Seite; die Richtung, in die der Wind weht

Leichter – zum Be- und Entladen von Seeschiffen bestimmtes offenes Hafenfahrzeug
lenzen – Wasser über Bord befördern

Liek – Kante des Segels

Linienschiff – Kampfschiff von tausend bis dreitausend Tonnen Verdrängung, mit bis zu einhundertzwanzig Kanonen in zwei bis vier Batteriedecks, das im Seegefecht in der Schlachtlinie mitsegelt

Luv – die dem Wind zugewandte Seite; die Richtung, aus der der Wind kommt

Marling – aus dünnem Garn zusammengedrehte Leine

Marlspieker – Handwerkszeug aus Hartholz oder Stahl, mit starkem Dorn

Marssegel – mittlere Segeletage

Master – siehe Segelmeister

Moses – Jüngster der Crew, Schiffsjunge

Muringtonne – stark und mehrfach verankerte Hafenboje zum Festmachen großer Schiffe

Niedergang – hüttenartig überwölbter Eingang oder Treppe zu einem tieferliegenden Deck

Nock – Ende einer Spiere

Orlop/Orlopdeck – Deck unterhalb der Wasserlinie

Ösfaß – Behälter zum Ausschöpfen von Wasser

Part – Abschnitt einer Leine

Persenning – geteerte und dadurch wasserdichte Plane aus Segeltuch

Piek – 1) Schiffsraum vorne und achtern; 2) der obere, achtere Teil des Gaffeisegels

Pinasse – einfach besegeltes, meist gerudertes, schmales Beiboot, zehn bis zwölf Meter lang

Pinkompaß – auch Stechkompaß: hölzerne Tafel mit Windrose und Löchern, auf der kleine Pflöcke provisorisch Kurs und Fahrt markieren

Pinne – Ruderpinne; (meist) waagerechter Hebel zur Betätigung des Ruders

Pollerbeting – Unterbau eines starken Pfahls (Poller), der zum Festmachen von Leinen usw. dient

Poop/Poopdeck – siehe Hüttendeck

Prahm – flachgehendes, kastenförmiges, offenes Boot

Preventer – Leine zur vorübergehenden seitlichen Abstützung eines Masts oder einer Stenge

Prise – erbeutetes Schiff

Pulverschapp – Munitionsmagazin; wegen Explosionsgefahr besonders gesicherter Raum im Bauch des Schiffes

Punt – kleines, flachbödiges Sportboot mit stumpfen Enden

Pütting – Rüsteisen zur unteren Aufnahme des Wantenzugs

Pütz – Eimer, oft aus Segeltuch

Quartermaster – Steuermannsmaat

Rack – Beschlag als Halterung einer Rah

Rah – bewegliches Querholz am Mast zum Anschlagen der Segel
raum – (Richtungsangabe) von schräg hinten
raumen – (Wind) mehr nach achtern umspringen

Reeperbahn – langgestreckte Halle zur Anfertigung von Tauwerk
reffen – Segelfläche verkleinern

Riemen – Ruder zur Fortbewegung eines Bootes

Rigg – Antriebseinheit eines Segelschiffs mit allem stehenden und laufenden Gut einschließlich Masten und Spieren

Royals – oberste, zusätzliche Segeletage am Mast

Ruder – Steuerrad

Saling – Querstrebe am Mast zum Ausspreizen der Wanten

Schaluppe – großes Beiboot mit ein bis zwei Masten, auch ruderbar, kurz und breit gebaut
schamfilen – reiben, scheuern

Schanzkleid – Brüstung an der Deckskante

Schiemannsgarn – aus mehreren Garnen zusammengedrehte Leine

Schießen der Sonne – Bestimmung der Mittagsbreite, das heißt Fixierung des genauen Sonnenstands um 12 Uhr mittags zur Ermittlung der geographischen Breite der Schiffsposition

Schlappgording – dünne Leine, die das Fußlick eines Rahsegels etwas aufholt, damit man darunter durchblicken kann (nur auf Kriegsschiffen)

Schmarting – geteerter Tuchstreifen zum Bekleeden

Schot – Leine zum Einstellen der Segel

Schott – hölzerne (Quer-) Wand, oft entfernbar

Schratsegel – ein Segel, dessen Unterkante in Längsschiffrichtung steht

Schute – offenes Boot zur Beförderung von Lasten im Hafen

Schwabber – Marineslang für Feudel beziehungsweise Mop

Schwichtungsleine – schräge Halteleine vom Mast zur Rah

Seemeile – (Längenmaß) 1,852 Kilometer

Segelmeister – dem Kommandanten beigegebener Unteroffizier, zuständig für Navigation, Segelführung und Seemannschaft

Semaphor – optischer Telegraph mit Schwenkarmen
skandalieren – Segel so einstellen, daß es flattert und nicht mehr zieht

Skiff – kleines Boot mit ein oder zwei Paar Ruderriemen

Skysegel – zusätzliches Segel über der Royalsegeletage

Slup – (historisch) Marine-, Kriegs- oder Kanonenslup, 20 bis 35 Meter lang, bis zu zwanzig Kanonen mittleren Kalibers, zwei Masten mit kombinierter Rah- und Schratbesegelung

Soldatenloch – Öffnung in der Plattform der Marssaling, durch die Scharfschützen leichter hinaufklettern können

Spanker – Zusatzsegel am Besanmast

Spant – rippenähnlicher Bauteil zur Aussteifung des Rumpfes

Speigatten – Abflußöffnungen am Fuß des Schanzkleids

Spiere – allgemeine seemännische Bezeichnung für Stangen und Rundhölzer aller Art

Spill – Winde zum Aufspulen von Leinen, Trossen usw.

Spillspaken – Sprossen aus Holz oder Eisen, die als Hebel verwendet werden, um das Ankerspill zu drehen Spleiß – handgefertigte Verbindungvon Tauen

Sprietsegel – viereckiges Schratsegel, das am Mast angeschlagen ist und mit einer Spiere (»Spriet«) ausgespreizt wird

Sprung – (Decksprung) Linienverlauf des Decks in der Seitenansicht

Squarerigger – rahgetakeltes Schiff

Stag – Tau zur Abstützung des Mastes nach vorn und hinten

Stampfstock – Spiere (Stange, Kette) zwischen Bugspriet und Vorsteven

Stander – dreieckiger oder ausgezackter Flaggenwimpel, als Kommandozeichen im Masttopp gehißt
ständig machen – im Wasser auf der Stelle halten

Stek – seemännischer Knoten

Stell – eine Garnitur Segel

Steuerbord – in Fahrtrichtung rechts

Steven – die den Rumpf vorn und achtern begrenzenden, schrägen oder senkrechten Planken

Strich – 11,25 Grad, Unterteilung der (alten) Kompaßrose

Stück – historische Bezeichnung für Kanone

Süll – senkrechte Planke (Umrandung) zur Wasserabweisung

Takelage – siehe Rigg

Takelung – das Prinzip der Takelage, je nach Schiffstyp

Talje – Flaschenzug

Tampen – Endstück einer Leine

Tender – Versorgungsschiff, Beiboot

Topp – Spitze (eines Mastes usw.)

Toppgast – Vollmatrose, besonders geschult für die Arbeit in der Takelage

Toppnant – eine Rah oder Spiere nach oben haltendes Tau

Tory – eine der beiden Parteien im britischen Parlament; heute Bezeichnung für konservative Partei, damals Vertretung des niederen Landadels und von Teilen des Hochadels

Traveller – Laufkatze, auf Rollen beweglicher Beschlag

Trensing – Garn, das spiralförmig um ein Tau gewickelt wird, um es vor dem Durchscheuern zu schützen

Unze – (Gewichtsmaß) etwa 30 Gramm

Vollschiff – Segelschiff mit Rahsegeln an mindestens drei Masten
voll und bei – Stellung der Segel am Wind, bei der sie optimal ziehen

Wahrschau – warnender Ausruf

Want – Tau zur seitlichen Abstützung des Masts

Waschbord – hochstehende Planken an Deck zum Schutz vor überkommendem Wasser

Webeleinen – leiterartige Querleinen zwischen den Wanten
wenden – mit dem Bug durch den Wind drehen

Windhutze – Trichter aus Leinwand, der frische Luft unter Deck leitet

Wrangen – gebogene Holzbalken des Rumpfgerüstes

Yard – (Längenmaß) 0,914 Meter

Zoll – (Längenmaß) 2,54 Zentimeter

Zurring – sichere Befestigung mittels dünner Leine (Bändsel)

Table of Contents

- Umschlag
- Das Buch/Der Autor
- Titel
- Impressum
- Widmung
- VORWORT DES AUTORS
- ERSTES KAPITEL
- ZWEITES KAPITEL
- DRITTES KAPITEL
- VIERTES KAPITEL
- FÜNFTES KAPITEL
- SECHSTES KAPITEL
- SIEBENTES KAPITEL
- ACHTES KAPITEL
- NEUNTES KAPITEL
- ERKLÄRUNG DER SEEMÄNNISCHEN FACHAUSDRÜCKE
- Die Chronologie der Jack-Aubrey-Romane