Mit all meiner Liebe
Author: Sheila O'Flanagan
Date: 2008-06-08T22:00:00+00:00
Keywords: Gegenwartsliteratur; Belletristik
Description: Der neue Bestseller der irischen Erfolgsautorin Auf den ersten Blick führen Iona und Sally zwei vollkommen unterschiedliche Leben. Iona, eine erfolgreiche Maklerin, ist seit fünf Jahren verheiratet und wünscht sich nichts sehnlicher als ein Baby. Für die Lehrerin Sally hingegen ist dieses Kapitel schon lange abgeschlossen. Sie ist bereits zwanzig Jahre verheiratet, und ihre Tochter steckt mitten in der Pubertät. Dass ausgerechnet sie noch einmal schwanger wird, trifft sie wie ein Blitz. Doch als beide Frauen die Nachricht erhalten, dass ihr Mann verletzt im Krankenhaus liegt, entdecken die bei
Publisher: Goldmann Verlag
Rights: NONE

Inhaltsverzeichnis

Buch

Autor

Kapitel 1
Kapitel 2
Kapitel 3
Kapitel 4
Kapitel 5
Kapitel 6
Kapitel 7
Kapitel 8
Kapitel 9
Kapitel 10
Kapitel 11
Kapitel 12
Kapitel 13
Kapitel 14
Kapitel 15
Kapitel 16
Kapitel 17
Kapitel 18
Kapitel 19
Kapitel 20
Kapitel 21
Kapitel 22
Kapitel 23
Kapitel 24
Kapitel 25
Kapitel 26
Kapitel 27
Kapitel 28
Kapitel 29
Kapitel 30
Kapitel 31
Kapitel 32
Kapitel 33
Kapitel 34
Kapitel 35
Kapitel 36
Kapitel 37
Kapitel 38
Kapitel 39
Kapitel 40
Kapitel 41
Kapitel 42

Danksagung

Copyright

Buch

Iona Brannock müsste eigentlich glücklich sein: Sie hat einen fantastischen Job als Maklerin, ein wunderschönes Haus in Dublin und einen liebevollen Ehemann. Aber zum perfekten Glück fehlt ihr ein Baby – das ihr und ihrem Mann anscheinend verwehrt bleiben soll.

Bei Sally Harper ist das Gegenteil der Fall. Auch sie ist glücklich verheiratet, und das sogar schon seit zwanzig Jahren. Sie liebt ihren Beruf als Lehrerin und hat eine – zwar schwer pubertierende – aber dennoch liebreizende siebzehnjährige Tochter. Dass sie jetzt mit 41 Jahren noch einmal schwanger wird, trifft sie vollkommen unerwartet.

Für Sally nimmt das Leben allerdings eine erschreckende Wendung, als eines Abends eine Polizeibeamtin vor ihrer Tür steht und die traurige Mitteilung macht, dass ihr Mann Frank lebensgefährlich verletzt im Krankenhaus im Koma liegt. Sofort macht sie sich auf den Weg zu ihm und fällt aus allen Wolken, als sie an seinem Krankenbett eine fremde Frau antrifft, die behauptet, ebenfalls mit Frank verheiratet zu sein – es ist Iona. Doch nach dem ersten Schock müssen die Frauen feststellen, dass sie noch einige Dinge mehr gemeinsam haben als den gleichen Ehemann...

Autor

Sheila O’Flanagan arbeitete viele Jahre sehr erfolgreich als Börsenmaklerin in Dublin, bevor sie ihre Lust am Schreiben entdeckte. Mittlerweile hat sie zahlreiche Romane veröffentlicht und ist in England und Irland eine gefeierte Bestseller-Autorin. Nebenbei schreibt sie eine wöchentliche Kolumne in der »Irish Times«.

Von Sheila O’Flanagan außerdem bei Goldmann lieferbar:

Wie man die Liebe erkennt. Roman (46398)

Kapitel 1

Iona Brannock war nicht schwanger.

Eigentlich hätte sie das nicht überraschen dürfen. Es war ziemlich optimistisch von ihr gewesen, davon auszugehen, dass gleich ihr erster, ernsthafter Versuch, ein Baby zu bekommen, von Erfolg gekrönt wäre. Schließlich wurden Frauen nicht auf Knopfdruck schwanger. Aber für Iona war das Glas immer halb voll. Dennoch war sie überrascht von der bitteren Enttäuschung, die in ihr aufstieg, und von dem Gefühl, von ihrem eigenen Körper im Stich gelassen worden zu sein. Sie war sich so sicher gewesen.

All die vorangegangenen Male, die sie im Lauf der letzten vier Jahre unter der Bettdecke zusammengekommen waren und in lustvoller Ekstase aufgeschrien hatten, war es nur um sie und das Vergnügen gegangen, das sie einander bereiteten, überlegte Iona nachdenklich. Doch jetzt war es anders. Im vergangenen Monat war die körperliche Liebe eine einzigartige Erfahrung gewesen, da sie ein Ziel vor Augen gehabt hatten, mit dem Ergebnis, dass sie ihre gemeinsamen Nächte umso intensiver genossen. Iona hatte es nicht für möglich gehalten, dass sie Frank noch inniger lieben könnte, als sie es ohnehin schon tat, oder dass ihr Liebesleben noch befriedigender sein könnte. Aber sie wurde eines Besseren belehrt. Der Versuch, mit diesem Mann ein Kind zu zeugen, entpuppte sich als die intensivste und leidenschaftlichste Erfahrung ihres Lebens.

Natürlich hatten sie zuvor darüber gesprochen. Lange und sehr differenziert hatten sie den Plan, ein neues Leben in die Welt zu setzen, diskutiert. Frank war überzeugt, dass die Entscheidung richtig war. Es war Iona gewesen, die ernsthafte Zweifel geäußert hatte. Sie war sich noch nicht sicher, ob sie bereits reif dafür war, die Verantwortung für einen anderen Menschen zu übernehmen. Die Ungeheuerlichkeit der Aufgabe erschrecke sie, flüsterte sie, als sie nebeneinander in dem großen Bett lagen. Daraufhin hatte Frank sie geküsst und ihr erklärt, dass genau diese Angst sie prädestiniere, eine ausgezeichnete Mutter zu werden. Er könne sich nichts vorstellen, was sie beide noch enger aneinanderbinden würde als ein gemeinsames Kind. So wären sie endlich eine richtige Familie, sagte er. Und er wünsche es sich so sehr, eine Familie mit ihr zu gründen. Sie habe keinen Grund, sich zu fürchten. War sie denn nicht großartig in allem, was sie tat? War sie nicht fantastisch in ihrem Job bei der Vermietungsagentur, wo sie es mit lauter verrückten Mietern und ebenso verrückten Hausbesitzern zu tun hatte? Wäre ein Baby im Vergleich dazu nicht das reinste Kinderspiel?

Da hatte sie endlich wieder gelächelt. Und außerdem, fügte Frank hinzu, würde er sie auf jedem Schritt dieses Weges begleiten.

»Versprochen?« Die Ernsthaftigkeit seiner Worte hatte Iona gerührt.

»Versprochen«, erwiderte er.

Und so hatten sie sich geliebt, in der Hoffnung, ein Baby zu zeugen, und es war die schönste ihrer gemeinsamen Nächte gewesen. Und dennoch, wie Iona jetzt erkennen musste, so wunderbar diese Nacht und alle folgenden Nächte auch gewesen sein mochten, mehr als großartiger Sex war nicht dabei herausgekommen, denn sie war immer noch nicht schwanger. Der plötzliche Schmerz im Rücken und die peinigenden Krämpfe im Unterleib bestätigten ihr diese Vermutung.

Inzwischen kam sie sich albern vor, dass sie trotz Franks amüsierter Skepsis ihr Feng-Shui-Buch zu Rate gezogen und eine Kinderecke im Haus eingerichtet hatte. Aber es könne nicht schaden, alle möglichen im Haus wirkenden Kräfte für das Projekt zu aktivieren, hatte sie argumentiert. (Hatte es nicht auf wundersame Weise gewirkt, den Toilettendeckel immer geschlossen zu halten und dadurch zu verhindern, dass weiter Geld aus dem Haus sickerte? War es nicht Beweis genug, dass Frank am Tag seines Einzugs einen lukrativen Vertrag an Land gezogen hatte?) Und so hatte Iona einige Fotos ihrer Nichte Charlotte, sechs Jahre alt, und ihres Neffen Gavin, vier Jahre alt, auf der schlichten Anrichte aus Eichenholz im südlichen Teil des Wohnzimmers platziert. Auf das Wandregal daneben hatte sie eine Kristallschale gestellt, die das Raumklima verbessern sollte. Als sie schließlich alles getan hatte, um die Energie ihres Hauses aufzuladen, war sie sicher gewesen, dass es angesichts der Mühe, die sie sich damit gemacht hatte, nur noch eine angenehme Formalität wäre, schwanger zu werden.

Einen Moment lang überlegte Iona unentschlossen, ob sie Frank anrufen und ihm die entmutigende Neuigkeit über das Baby mitteilen sollte, entschied sich aber dagegen. Gleich am frühen Morgen so etwas mit ihm zu besprechen, behagte ihr ganz und gar nicht, und sie war überzeugt, dass auch er um diese frühe Stunde auf solche Nachrichten verzichten konnte. Trotzdem freute sie sich, dass er an diesem Abend wieder nach Hause kam. Sie würden einander fest in die Arme nehmen und sich gegenseitig damit aufbauen, dass sie beim nächsten Mal bestimmt mehr Erfolg hätten.

Iona hatte Frank nie erzählt, dass ihre eigene Mutter fünf Jahre gebraucht hatte, um das erste Mal schwanger zu werden. Nichts erzählte sie ihm von den vielen, verzweifelten Arztbesuchen Flora Brannocks, die von Pontius zu Pilatus lief, um herauszufinden, ob bei ihr alles in Ordnung war. Auch nicht von der darauf folgenden, beinahe sklavischen Abhängigkeit ihrer Mutter von diversen Diäten, Verhaltensregeln und Gott weiß welch anderen Hilfsmitteln, um der Natur auf die Sprünge zu helfen. Denn letzten Endes hatte das alles keine Rolle gespielt – Flora Brannock brachte schließlich Ionas ältere Schwester Lauren zur Welt; ein paar Jahre später kam Iona und zu guter Letzt Craig. Das Problem hatte nicht darin bestanden, die Kinder zu bekommen, die Sache mit der Fortpflanzung war nur etwas holprig angelaufen, wie Flora ihren Töchtern geantwortet hatte, als sie die Mädchen auf ihre unvermeidliche Wo-komme-ich-her-Frage hin über die biologischen Tatsachen des Lebens aufgeklärt hatte.

Iona spielte mit dem schmalen, mit Rubinen besetzten Ring an ihrem Finger. Sie würde nicht dieselben Probleme haben wie ihre Mutter, davon war sie überzeugt. Bei Lauren hatte es mit der Empfängnis schließlich auch auf Anhieb geklappt, wie ihre beiden Kinder Charlotte und Gavin bewiesen. Also hatte es noch lange nichts zu bedeuten, dass Iona beim ersten Versuch nicht gleich schwanger geworden war.

Trotzdem wäre es schön gewesen, dachte sie, als sie die Tampaxschachtel öffnete, wenn damit Fakten geschaffen worden wären. Sie konnte nicht gut warten, und das wusste sie. Flora hatte sie immer als ihre »ungeduldige« Tochter bezeichnet. Lauren war die Ausgeglichenere von beiden. Nichts schien sie je aus der Ruhe bringen zu können, und sie machte den Eindruck, völlig unbelastet und stressfrei durchs Leben zu gehen. Iona wiederum konnte es nie erwarten, dass endlich etwas vorwärtsging. Die Enttäuschung war jedes Mal groß gewesen, wenn man ihr erklärte, sie sei noch zu jung oder zu klein für das, was sie sich verzweifelt wünschte, oder wenn man es ihr schlichtweg verbot. So hatte Iona sich auch über das Verbot hinweggesetzt, auf den Schuppen im Garten zu klettern, und sich beim Sprung vom Dach böse das Bein an den Dornen des Rosenbusches zerschrammt. Es war auch die sechsjährige Iona gewesen, die versucht hatte, ohne fremde Hilfe vom Dreirad auf ein normales Fahrrad umzusteigen. Nach wenigen Metern war sie schwankend gegen die Hauswand der Delaneys geprallt, was sie mit einer aufgeplatzten Lippe, einer blutigen Nase und zwei ausgeschlagenen Schneidezähnen bezahlt hatte. Als Teenager war sie natürlich stets länger als vereinbart abends ausgeblieben. Einmal war sie drei Nächte hintereinander durch das Badezimmerfenster ins Haus gestiegen, bis man sie schließlich dabei erwischt hatte. Flora hatte einen Kaktus auf das Fensterbrett gestellt, und Iona war mit dem Fuß an dem Tontopf hängengeblieben, der mit lautem Klirren auf dem Fliesenboden zu Bruch gegangen war. Mit zwanzig war sie als Erstes der Kinder von zu Hause ausgezogen, weil sie unbedingt eine eigene Bleibe haben wollte, während Lauren sich weiterhin damit begnügte, bei den Eltern zu wohnen.

Craig, der Jüngste, war schlicht und einfach »der Sohn«. Er war groß und breitschultrig, mit unergründlich tiefen, seelenvollen Augen, die ihn besonders sensibel erscheinen ließen. Alle Mädchen in der Siedlung, in der sie wohnten, waren wie verrückt hinter ihm her und belagerten ihr Haus, nur um einen Blick auf ihn zu erhaschen. Bei dem Gedanken an ihren jüngeren Bruder musste Iona schmunzeln. Mittlerweile arbeitete er als Telekommunikationsingenieur in China, wo er wahrscheinlich weiterhin reihenweise die Herzen brach. Ihr Vater war bereits einer von den »neuen Männern« gewesen, als es noch nicht in Mode gewesen war, dass auch das starke Geschlecht Geschirr spülte und Emotionen zeigte. Iona hatte keinerlei Zweifel, dass David Brannock seine beiden Töchter heiß und innig liebte und Großes von ihnen erwartete; aber als schließlich Craig geboren wurde, hatte er einen Wirbel um »den Sohn« gemacht, den er sich bei »den Mädchen« gespart hatte.

Iona sah das gelassen. Sie wusste, dass ihre Eltern sie alle gleich lieb hatten. Die Sache mit dem Sohn und Erben – es mochte altmodisch sein, aber ein Teil von ihr konnte sich sogar damit identifizieren. Und das, obwohl sie nach ihrer Heirat ihren Mädchennamen behalten hatte, wie sie ihrem Vater unter die Nase rieb, damit auch jeder weiterhin wusste, dass sie Iona Brannock hieß. Mit Frank hatte sie sich darauf geeinigt, dass ihre Töchter ihren Familiennamen, zukünftige Söhne aber den des Vaters tragen sollten. Das würde sich alles bestens fügen, davon war sie überzeugt. Jetzt musste sie die Kinder nur noch bekommen.

Iona machte sich im Bad fertig und ging in ihr winziges Schlafzimmer hinüber. Hier würde sich vieles ändern müssen, wenn ihr Liebesleben endlich Früchte trug. Zurzeit wohnten sie und Frank in einem schmalen, alten Handwerkerhäuschen – zwei Zimmer oben, zwei Zimmern unten -, das in der Nähe der alten Iveagh-Markthallen im Liberties-Viertel von Dublin lag. Haus und Umgebung waren ideal für sie, da man bequem ins Stadtzentrum gelangen und Iona zu Fuß in die Arbeit gehen konnte, wenn sie den Wagen tagsüber nicht für die Besichtigung von Mietobjekten brauchte. Nur war das Haus leider etwas beengt, da sie eines der beiden Schlafzimmer als Arbeitszimmer eingerichtet hatten. Frank war selbstständig und betrieb eine eigene Firma namens DynaLite. Er plante und betreute die Installation komplexer Beleuchtungssysteme in Hotels und Nightclubs und richtete zudem Lightshows für spezielle Events aus. Für ein Unternehmen, das von ihrem Schlafzimmer und einem angemieteten Büroraum mit Sekretariatsservice im Süden der Stadt aus betrieben wurde, war es extrem erfolgreich. Das lag nicht zuletzt daran, dass Frank sich vollkommen für die Firma aufarbeitete und jede Woche im ganzen Land unterwegs war, um seine Kunden zu besuchen. Manchmal war er sogar tagelang nicht zu Hause, wenn ein bestimmtes Projekt noch termingerecht in der letzten Minute fertiggestellt werden musste.

Auch Iona, deren Job bei einer Agentur für Mietimmobilien es ihr ebenfalls erlaubte, hin und wieder von zu Hause aus zu arbeiten, benutzte das Arbeitszimmer, wenn auch nicht so häufig wie Frank. Hier in diesem Raum bewahrten sie alle Akten und sonstigen arbeitsrelevanten Unterlagen auf; hier standen Computer, Drucker und Fax; und hierher zogen Frank oder Iona sich zurück, wenn sie absolut nicht gestört werden wollten. Das kam zwar nicht sehr oft vor, da Frank ohnehin einen großen Teil der Zeit nicht da war, sodass sie es vorzogen, so viel wie möglich gemeinsam zu unternehmen, wenn er mal zu Hause war.

Da sie das zweite Schlafzimmer als Arbeitszimmer benutzten, bewohnten sie im Grunde ein Haus mit nur einem Schlafzimmer. Iona hatte fast ein schlechtes Gewissen, als sie angekündigt hatte, sie würden ausziehen, sobald ihre Familie sich vergrößerte. Ihr war natürlich bestens bekannt, dass in diesen schmalen Reihenhäusern noch vor nicht allzu langer Zeit kinderreiche Familien auf engstem Raum zusammenlebten; aber die Zeiten hatten sich geändert seit den dreißiger und vierziger Jahren des vergangenen Jahrhunderts. Dazu kam, dass ihr Haus zuvor einem verrückten Innenarchitekten gehört hatte, der es zwar perfekt eingerichtet hatte, aber alles in Hinblick auf einen alleinstehenden, männlichen Bewohner. Iona war überzeugt, dass die trendige Treppe aus Glasbauelementen und die eckigen Einbauschränke tödliche Fallen für ein Kleinkind darstellten, auch wenn sich diese Einrichtung noch so sehr mit ihrer persönlichen Idealvorstellung von einem nach Zenprinzipien gestalteten Heim deckte.

Iona fasste sich an die Hüften und strich den Rock ihres blauen Zara-Kostüms mit dem Hahnentrittmuster glatt. Am Abend zuvor – ihre Regel war zwei Tage überfällig -, hatte sie zaghaft und trotz besseren Wissens die Hoffnung zugelassen, sie könnte tatsächlich schwanger sein. Zum ersten Mal hatte sie sich Gedanken darüber gemacht, woher sie modische Umstandskleidung bekäme, die sie auch neun Monate lang tragen mochte. Sie wusste zwar, dass es in der City jede Menge Boutiquen mit Umstandskleidung gab; sie hatte noch immer Laurens begeisterte Erzählungen im Ohr, als ihre Schwester Gavin erwartete. Allerdings fiel ihr kein einziger Laden ein. Iona hatte sich vor den Spiegel gestellt, sich ein Kissen unter das blassrosa T-Shirt geschoben und sich vorgestellt, wie sich ihre Figur verändern würde. Die Veränderung wäre gewaltig, dachte sie, da sie schmal wie ein Handtuch (wie ihr Vater so oft erklärt hatte) und genau einen Meter und einundfünfzig Zentimeter groß war (auf diesen einen Zentimeter legte sie großen Wert). Das tintenschwarze Haar trug sie kurz geschnitten und frisierte es manchmal mit Gel zu einem punkartigen Igelkopf, doch meistens umrahmte es weich und jungenhaft ihr herzförmiges Gesicht. Ihre Augen waren schwarzblau wie Brombeeren, und ihre Lippen schimmerten auch ohne Lippenstift wie pralle Rosenknospen. Ionas Nase war klein und wohlgeformt, nur ein winziger Höcker (eine Erinnerung an den Zusammenprall mit der Mauer der Delaneys) bewahrte sie davor, in die Kategorie »Stupsnase« zu fallen. Man hätte Iona eher als exotische denn als klassische Schönheit bezeichnen können, aber ihr war es immer wichtiger gewesen, interessant zu sein. Jeder weitere Gedanken daran wäre ohnehin überflüssig gewesen, da Lauren die anerkannte Schönheit in ihrer Familie war. Mit ihrer hellen, glatten Haut, den veilchenblauen Augen und dem kupferfarbenen Haar, das in weichen Wellen ihr perfekt proportioniertes Gesicht umrahmte, hatte sie alle dafür verantwortlichen Gene geerbt. Sogar Laurens Nase war perfekt. Iona musste sich außerdem damit abfinden, dass ihre Schwester auch die Anlage zu körperlicher Größe mitbekommen hatte, da Lauren sie um mehr als zehn Zentimeter überragte und schlank wie eine Tanne war, mit einer Figur, die sogar während der Schwangerschaft noch beneidenswert schlank aussah. Wenn es bei ihr endlich so weit wäre, würde sie bestimmt plump wie eine Ente daherkommen, dachte Iona.

Aber das ist egal, sagte sie sich, als sie ihr Handy in die Tasche steckte und noch einmal mit einem Blick in den Spiegel ihr Aussehen überprüfte, ehe sie die Hausschlüssel an sich nahm. Bisher hat sich noch nichts geändert. Alles ist noch genauso, wie es vorher war.

Die Büroräume der Vermietungsagentur lagen in der Dame Street, in unmittelbarer Nähe des imposanten (in Ionas Augen jedoch unglaublich hässlichen) Gebäudes der Zentralbank mit dem kalten Vorplatz, dem Brunnen und einer der Straße zugewandten Bronzestatue. Das Büro befand sich auch in der Nähe des Trinity College, das Iona viel lieber mochte und auf dessen Rasenflächen sie bei Sonnenschein oft ihre Mittagspause verbrachte und ein Sandwich verzehrte. Trotz des vielversprechenden blauen Himmels und der warmen, aus Süden kommenden Brise, würde sie heute jedoch auf eine Mittagspause auf dem Rasen des Trinity College oder auch sonstwo verzichten müssen. Ihr Terminkalender war randvoll – morgens Verwaltungskram im Büro, dann rasch wieder nach Hause, um den limonengrünen Volkswagen Beetle zu holen, damit sie am Nachmittag und Abend zu den sechs verschiedenen Adressen fahren und dort die vereinbarten Besichtigungen durchführen konnte.

Wieder verkrampfte sich ihr Unterleib, als sich Iona an den weißen Holzschreibtisch setzte und den Computer hochfuhr. Diese Zeit des Monats mochte sie überhaupt nicht. Sie hasste dieses Gefühl, aufgebläht zu sein, sie hasste den nagenden Schmerz im Rücken und diese verflixten Krämpfe, die sie die ersten beiden Tage quälten. Iona öffnete die Schreibtischschublade und nahm ein paar Gelkapseln heraus. Wenn du in den Wehen liegst, wird der Schmerz noch schlimmer sein, sagte sie sich, als sie die Kapseln schluckte. Viel schlimmer! Sie bekam eine leichte Gänsehaut. Sie war definitiv bereit für eine Schwangerschaft, hatte aber Angst vor dem, was dabei in ihrem Körper vor sich gehen würde. Obwohl Iona fest entschlossen war, dass alles so natürlich wie möglich ablaufen sollte, befürchtete sie doch, dass die Intensität des Schmerzes sie blockieren könnte. Schon erstaunlich, überlegte sie, dass sich die Menschheit in den letzten paar Millionen Jahren und der damit einhergehenden Evolution noch keine andere Art hatte einfallen lassen, Kinder zu bekommen. Hühner hatten es gut, dachte sie. So ein Ei war von seiner Form wesentlich besser für den Geburtsvorgang geeignet – keine störrischen Arme und Beine, die im unpassenden Moment im Weg sein könnten.

»Guten Morgen, Iona!«, begrüßte sie Ruth Dawson, die für die Mietobjekte im Norden der Stadt zuständig war. »Wie geht es dir?« Als sie die Packung mit Nachtkerzenöl und die Borretschölkapseln auf Ionas Schreibtisch sah, grinste sie mitfühlend.

»Geht schon«, sagte Iona, »obwohl es mir natürlich lieber wäre, wenn ich nicht so viele Besichtigungen für heute Nachmittag verabredet hätte.«

»Nimm doch ein Dismenol«, schlug Ruth vor. »Ich habe auch noch -«

»Danke, nein, lieber nicht.« Iona lächelte entschuldigend. »Die hier reichen mir«, fügte sie hinzu und verzog vor Schmerz das Gesicht.

Ionas Kollegin öffnete die Schublade ihres Schreibtisches, holte einen Vorrat an Aspirin, Paracetamol und Ibuprofen heraus und stellte die Schmerzmittel vor sich auf den Schreibtisch.

»Bist du sicher?«

Iona betrachtete das Angebot und schüttelte erneut den Kopf. »Du solltest Aktien von Glaxo kaufen«, sagte sie tadelnd. »Ich gebe dir mal den Namen von meinem Yogalehrer. Das ist viel besser für dich als diese Pillen.«

Ruth schnaubte und griff nach dem Telefon, das gerade klingelte.

»Rental Remedies«, meldete sie sich. »Ruth am Apparat. Wie kann ich Ihnen helfen?«

Es war bereits nach zehn Uhr, ehe Iona Frank endlich anrief. Er hatte die ganze Woche über im Südwesten des Landes Kunden besucht, sollte aber an diesem Abend nach Dublin zurückkommen. Iona wollte wegen der genauen Zeit noch in seinem Timer nachschauen; sie führten beide einen Online-Kalender, den sie jeden Abend aktualisierten. Deshalb wusste Iona auch, dass Frank an diesem Vormittag um neun Uhr eine Besprechung hatte, vermutete aber, dass er mittlerweile damit fertig war. Frank benötigte nie lange für einen Abschluss. Er war der geborene Verkäufer und kam beim Kunden sofort auf die Probleme zu sprechen, die diesem am meisten am Herzen lagen. Dabei gelang es ihm, dem potentiellen Kunden das Gefühl zu vermitteln, als wäre dessen Problem auch sein Problem. Und das war auch so, wie Frank Iona gegenüber immer beteuerte. Schließlich waren es die Kunden, die die Rechnungen bezahlten! Und außerdem waren die meisten von ihnen wirklich nett. Dabei musste Iona jedes Mal schmunzeln – Frank sah in anderen Menschen immer nur das Gute und unterstellte jedem nur die besten Absichten. Das war eine der Eigenschaften, die sie so sehr an ihm liebte.

Er war fast umgehend am Telefon, und beim Klang seiner Stimme musste sie unwillkürlich lächeln. Frank hatte eine sehr sexy Stimme: Pierce Brosnan, Richard Burton und Sean Connery in einem. Wie überhaupt der ganze Frank sehr sexy war. Iona wunderte sich noch immer darüber, dass es ihr gelungen war, sich einen Mann zu angeln, der mehr Sex ausstrahlte als Colin Firth in einem nassen T-Shirt.

»Hallo, Schatz«, sagte er.

»Morgen, mein Süßer.«

»Wie läuft’s?«

»Oh, großartig.«

»Du bist nicht schwanger.«

»Woher weißt du das?« Iona dachte, sie hätte in einem ausreichend neutralen Tonfall geantwortet.

»Ich weiß es eben«, erwiderte Frank, der ihrer Stimme jede Regung entnehmen konnte. »Mach dir keine Sorgen, Liebling. Das wird schon noch.«

»Ich mach mir keine Sorgen«, widersprach Iona. »Ich weiß, dass es passiert. Und damit es passiert, werden wir beide weiterhin jede Menge Spaß miteinander haben.«

»Recht so, mein Mädchen«, antwortete Frank. »Ich liebe dich.«

»Du sitzt allein im Auto, da kannst du leicht solche Dinge sagen«, meinte Iona.

»Du etwa nicht, weil jemand zuhört?«

»Exakt. Aber ich dich auch.«

»Und du meinst, die kapieren nicht, worüber wir reden?«

Iona warf einen raschen Blick auf den Schreibtisch gegenüber. Ruths dunkler Schopf war über ein Arbeitsblatt gebeugt, und sie schien völlig in ihre Tätigkeit versunken. Die Spitze ihrer rosigen Zunge schnellte zwischen den Lippen hervor, während sie die Zahlenreihen vor sich abhakte. Als Iona sie wortlos ansah, hob Ruth den Kopf und grinste sie an.

»Ach, du hast recht, wie immer!«

Frank lachte. »Ich kenne euch Frauen eben, das ist alles.«

»Um welche Zeit wirst du zu Hause sein?«, fragte Iona.

»Ich fahre los, sobald ich kann, aber es sind immer noch vier Stunden Fahrt«, antwortete Frank. »Also wird es frühestens sechs Uhr sein, bis ich ankomme, eher sieben, falls der Verkehr schlimm ist. Wie sieht’s bei dir aus?«

»Ich habe ebenfalls Besichtigungen bis sieben Uhr«, sagte Iona entschuldigend. »Ich konnte den Termin leider nicht anders legen.«

»Mach dir keine Sorgen«, erklärte ihr Frank. »Ruf mich an, wenn du mit der letzten Besichtigung fertig bist, und falls ich als Erster zu Hause bin, bestelle ich uns eine Pizza.« Er lachte. »Und ich will nichts davon hören, dass ein grüner Salat besser für dich wäre. Du musst dir heute Abend ein bisschen Trost anfuttern, mein Schatz.«

»Du bist so lieb, weißt du das?«

»Natürlich weiß ich das. Der Tag war ein Glückstag für dich, als du mich kennengelernt hast.«

»Okay, okay, jetzt übertreib mal nicht.«

»Und für mich auch«, fügte Frank hinzu.

»Alter Charmeur«, feixte sie, lächelte aber, als sie den Hörer auflegte.

Um zwei Uhr nachmittags saß Iona in ihrem Wagen und fuhr zu der ersten Besichtigung eines Luxusappartements etwas außerhalb, in dem Vorort Dun Laoghaire. Der potentielle Mieter war vom Hauptsitz seiner Firma in Barcelona vorübergehend zu einem Finanzdienstleister in Dublin versetzt worden, und Iona hatte ihm bereits mehrere Angebote in dem Viertel um die Docklands gezeigt. Aber Enrique Martinez wollte nicht in unmittelbarer Nähe zu seinem Arbeitsplatz wohnen, und so hatte sie beschlossen, ihn mit einer teuren Wohnung mit Seeblick in dem exklusiven Vorort zu überraschen. Wenn ich es mir leisten könnte, würde ich sie selbst mieten, dachte Iona, während sie mit dem Lift in das oberste Stockwerk fuhr. Die Wohnung ist ein absoluter Traum, auch wenn sie trotz ihrer Weitläufigkeit für einen Single konzipiert ist. Aber ich – tja, ich werde wohl langsam anfangen müssen, mich mit dem Gedanken an eine Doppelhaushälfte mit kleinem Garten dahinter anzufreunden. Iona schloss die Tür auf und spähte hinein: Die Wohnung war doppelt so groß wie ihr rotes Backsteinhaus und dank der großen Fenster und des raffinierten Grundrisses auch doppelt so hell.

Ein Klopfen an der Tür kündigte ihren Kunden an. Wie schon bei den Besichtigungen zuvor hatte der Spanier auch dieses Mal einen gut geschnittenen Anzug an, dazu ein Hemd mit doppelten Manschetten und goldenen Manschettenknöpfen. Das schwarze Haar war graumeliert, das Gesicht kantig, und auf der Nase trug er eine kleine, aber modische Brille. Er war bestimmt nicht so alt, wie er aussah, überlegte Iona. Aber er war wählerisch und erwies sich als äußerst schwieriger Kunde.

Ihr Handy klingelte, als sie gerade die Vorzüge der Terrasse schilderte und Mr Martinez auf die eindrucksvolle Aussicht über den Hafen, in dem munter kleine, am Steg vertäute Boote im blaugrünen Wasser schaukelten, aufmerksam machte.

»Es wird doch später werden«, erklärte ihr Frank. »Tut mir leid, Schatz, aber ich komme jetzt erst aus der letzten Besprechung. Deshalb kann es sein, dass ich im Stau stecken werde. Aber mit etwas Glück dürfte ich trotzdem gegen halb acht Uhr zu Hause sein.«

»Bevor ich heimkomme, wird es wahrscheinlich auch acht werden«, sagte sie. »Mein Sieben-Uhr-Termin ist in der Shelbourne Road. Aber das ist der Letzte, also bestell schon mal die Pizza. Mit extra viel Käse für mich, bitte.«

»Braves Mädchen. Und ich simse dir, sobald ich zu Hause bin«, versprach Frank. »Vielleicht könnten wir danach noch mal das Projekt ›Baby‹ in Angriff nehmen?«

»Hm …«

»Ah, natürlich.« Franks Stimme wurde weicher. »Soll ich dir vielleicht stattdessen die Schultern massieren?«

»Du versprichst mir ja die tollsten Sachen«, meinte sie kichernd. Ein Geräusch ließ sie aufblicken, und sie sah ihren Geschäftsmann in der Tür zwischen Wohnzimmer und Schlafzimmer stehen. »Ich muss aufhören«, fügte sie hastig hinzu. »Bis später.« Dann schenkte sie ihrem Kunden ein strahlendes Lächeln. »So, Señor Martinez«, sagte sie. »Was halten Sie von der Wohnung? Ist es dieses Mal das Richtige für Sie?«

Als sie um halb acht Uhr endlich die Besichtigung in der Shelbourne Road hinter sich hatte, war Iona müde und völlig fertig, und ihre Krämpfe waren schlimmer als zuvor. Sie wollte nur noch nach Hause und die Beine auf das bequeme Ledersofa legen, das viel zu viel Platz in ihrem winzigen Wohnzimmer beanspruchte, und ihre Pizza mit der Extraportion Käse genießen. Und das Knoblauchbrot, falls Frank daran dachte. Hinterher könnte er ihre schmerzenden Füße massieren, dachte sie hoffnungsvoll.

Sie nahm ihr Handy aus der Tasche und betrachtete es stirnrunzelnd. Frank hatte weder angerufen noch eine SMS geschickt. Was wahrscheinlich zu bedeuten hatte, dass er noch später losgekommen war als erhofft und jetzt im berüchtigten Feierabendverkehr von Dublin feststeckte. (Mittlerweile staute sich der Verkehr ab vier Uhr nachmittags und löste sich vor acht Uhr nicht mehr auf!) Iona wählte Franks Nummer, wurde aber an seine Mailbox verwiesen.

»Ich bin jetzt auf dem Weg«, sagte sie, als sie in ihr Auto stieg. »Falls ich vor dir zu Hause bin, bestelle ich die Pizza. Aber ich hoffe, du schaffst es vorher. Und bestell noch Knoblauchbrot dazu, okay? Wenn ich heimkomme, will ich den köstlichen Duft von Knoblauchpulver in der Nase haben. Oh, und noch etwas, Frank – weil ich es dir vorher nicht sagen konnte, sage ich es dir jetzt. Ich liebe dich!«

Iona beendete den Anruf und schob das Handy in die Halterung im Auto. Dann ließ sie den Motor an und fuhr nach Hause.

Kapitel 2

Sally Harper starrte entsetzt auf das Testergebnis. Was sie sah, verschlug ihr die Sprache. Sie schloss die Augen, zählte bis zehn, öffnete sie und schaute noch einmal hin. Die rosa gefärbte Linie war eindeutig. Sie war ohne den geringsten Zweifel schwanger, auch wenn sie es nicht glauben wollte.

Sie schob den Schwangerschaftstest zurück in die Schachtel und warf die Packung in den Abfalleimer im Bad, das sich an das Schlafzimmer anschloss und bis in den letzten Winkel mit allen möglichen Utensilien vollgestopft war. Zumindest dort würde Jenna sie nicht finden und peinliche Fragen stellen. Nicht dass Jenna in letzter Zeit überhaupt etwas fragte oder gar regelmäßig mit ihr redete, zumindest nicht, wenn es sich irgendwie vermeiden ließ. Mein Gott, dachte Sally und setzte sich auf den Rand der Badewanne.

Aber sie hatte nicht im Ernst geglaubt, dass sie schwanger sein könnte. Sie hatte den Test nur gekauft, um jeglichen Verdacht in diese Richtung auszuschließen und um sich einen Termin in der Praxis von Dr. Dowling und die ganze Prozedur einer überflüssigen Untersuchung zu ersparen. Denn wie, zum Teufel, konnte sie in ihrem Alter schwanger werden? Sie war immerhin schon einundvierzig Jahre alt, verflixt noch mal! In dem Alter, hieß es, sei es schwierig, schwanger zu werden. Der häusliche Test sollte eine reine Formalität sein, keine Bestätigung dessen, was sie sich zwar jahrelang sehnlichst gewünscht hatte, das aber nach Jennas Geburt nicht in Erfüllung gegangen war.

Plötzlich verspürte Sally einen Brechreiz, stürzte zur Toilettenschüssel und übergab sich hemmungslos. Als die Übelkeit nachließ, setzte sie sich wieder auf die Badewanne und wischte sich das Gesicht mit einem feuchten Tuch ab. Wie konnte so etwas nur passieren, dachte sie voller Panik. Doch nicht mir! Ich will kein Kind mehr. Das passt überhaupt nicht in meine Lebensplanung. Diese Phase habe ich hinter mir. Außerdem habe ich mir mit dieser verdammten South-Beach-Diät gerade erst sieben Kilo abgehungert. Sie schnaubte verächtlich. Was für eine Verschwendung von Zeit und Energie! Und dieses Theater mit den guten und den schlechten Kohlenhydraten. Und wie streng sie mit sich gewesen war, hatte für Frank und Jenna sogar Extraportionen gekocht, da die beiden es wirklich nicht nötig hatten, abzuspecken. Und wozu das Ganze? Dass sie am Ende wieder schwanger war und sich ein zweites Mal Umstandskleider aussuchen durfte. Wenn das nicht ungerecht war.

Und was würde ihr Mann dazu sagen? Für ihn war ihre Familienplanung mit Jenna abgeschlossen gewesen. Und obwohl sie zutiefst enttäuscht waren, keine weiteren Kinder bekommen zu haben (sie waren selbst beide Einzelkinder gewesen und hätten sich Jenna zuliebe eine größere Familie gewünscht), hatten sie letztendlich die Situation akzeptiert und ihr Leben darauf ausgerichtet, dass ihre Tochter ein Einzelkind war und bleiben würde. Die Familie Harper bestand aus drei Personen – aus Frank, Sally und Jenna. Ob da noch Platz für einen anderen Menschen wäre, wusste Sally nicht. Sie konnte sich jedenfalls nicht vorstellen, woher Frank die Zeit dafür nehmen würde. In ihrem Leben spielten Windeln, nächtliche Fläschchen und buntes Plastikspielzeug keine Rolle mehr. Dem waren sie lange entwachsen. Heute beschäftigte sie wesentlich stärker der Umstand, dass sie den Teenager nicht mehr verstand, zu dem ihre Tochter sich entwickelt hatte!

Frank wird sprachlos sein, dachte Sally, als sie gegen eine weitere Übelkeitsattacke ankämpfte, vollkommen sprachlos. So wie auch sie beinahe siebzehn Jahre nach Jennas Geburt.

Und was würde Jenna erst dazu sagen? Sally vermutete, dass ihre zur Zeit rebellische und aufsässige Tochter, die ihre Eltern bis vor kurzem noch bedingungslos angehimmelt hatte, die Vorstellung sicher als geschmacklos empfinden würde, ihr Vater und ihre Mutter könnten noch Sex miteinander haben. Und Jennas Reaktion darauf, dass diese Geschmacklosigkeit im hohen Alter von einundvierzig Jahren auch noch zu einer Schwangerschaft bei ihr geführt hatte, mochte Sally sich gar nicht erst ausmalen. Alles, was Sally derzeit tat, war peinlich und falsch. Eine Schwangerschaft würde wahrscheinlich noch vor ihrer altmodischen Frisur und Franks Vorliebe für das Mitsingen von Top-Ten-Songs blitzschnell die Hitparade der Peinlichkeiten erstürmen. Nichts konnte peinlicher sein als peinlicher Sex zwischen Jennas peinlicher Mutter und ihrem peinlichen Vater und dem in Bälde nicht mehr zu übersehenden peinlichen Resultat.

Sallys leerer Magen zog sich erneut zusammen. Sie konnte sich nicht erinnern, dass es ihr das erste Mal so schlecht gegangen war. Vielleicht war es schlimmer, wenn man älter wird. Sie hatte keine Ahnung. Soweit sie sich erinnern konnte, war die Schwangerschaft mit Jenna (trotz der schwierigen Entbindung) der reinste Spaziergang gewesen; allerdings könnte der zeitliche Abstand ihre Erinnerungen getrübt haben. Aber jetzt … jetzt könnten doch alle möglichen Komplikationen auftreten? Schließlich war sie mit einundvierzig Jahren bereits eine Spätgebärende. Das immerhin wusste sie. Aus Sicht der Gynäkologen und Hebammen könnte sie ebenso gut gleich ihren Seniorenpass zücken. Für sie müsste besondere Vorsorge getroffen werden, und bei ihr und dem Baby wären zusätzliche Untersuchungen erforderlich. Und wenn es dann so weit wäre, würde sie in einem Zimmer mit jungen, hoffnungsvollen Müttern liegen, die selbst fast noch Kinder waren. So wie sie damals, als sie Jenna bekommen hatte.

Und nach der Geburt? Was würde dann aus ihrem Leben werden? In der letzten Zeit hatte Sally das Gefühl, sich endlich wieder ein Stück davon zurückerobert zu haben. Sie hatte abgenommen, Jenna wurde langsam erwachsen und selbstständiger und entwickelte sich (trotz Schweigephasen, Schulterzucken und einer aktuellen Vorliebe für Schwarz in allen Lebenslagen) zu einer einigermaßen verantwortungsbewussten Tochter, auch wenn sie sie als Einzelkind über Gebühr verwöhnt hatten. In den vergangenen Monaten hatten Sally und Frank wieder öfter zusammen weggehen und (mehr oder weniger) darauf vertrauen können, dass Jenna ohne sie zurechtkam. Sogar ein ganzes Wochenende hatten sie in Galway verbracht und Jenna mit ihrer Freundin Samantha und einer ellenlangen Liste mit Anweisungen zurückgelassen. Zwar hatte Sally sich fest vorgenommen, nicht anzurufen und nicht nachzufragen, wie es ihrer Tochter ging, aber als sie es am Samstagabend nicht mehr ausgehalten und um zehn Uhr zu Hause angerufen hatte, hatte Jenna ihr erzählt, dass sie und Sam sich gerade einen Videofilm anschauten und dass Sally und Frank sich wirklich keine Sorgen zu machen bräuchten. (Es war das freundlichste Gespräch gewesen, das sie seit Monaten mit ihrer Tochter geführt hatte!) Und als sie am nächsten Abend nach Hause gekommen waren, hatte Sally – angenehm überrascht – festgestellt, dass Jenna weder das Haus zugemüllt noch wilde Partys gefeiert oder sonst irgendetwas angestellt hatte. Sie hatte sogar frische Milch und ein wenig Gebäck für ihre Heimkehr besorgt. Ihre Nachbarin Philly erzählte ihr am nächsten Tag, dass alles denkbar normal verlaufen sei und dass sie auf eine Tochter wie Jenna ruhig stolz sein könne. Im Grunde ist Jenna ein braves Mädchen, dachte Sally, als sie sich das Gesicht wusch und abtrocknete. Wenn schwarze Klamotten und einsilbige Kommunikation das Schlimmste waren, was sie zu bieten hatte, konnte sie sich wirklich glücklich schätzen!

Langsam ließ die Übelkeit nach, und Sally tupfte sich getönte Feuchtigkeitscreme ins Gesicht. Prüfend betrachtete sie ihr Spiegelbild. Wenn das neue Baby in Jennas Alter war, wäre sie achtundfünfzig Jahre alt. Wenn sie sich jetzt schon so manches Mal wegen ihrer Teenager-Tochter erschöpft fühlte, wie würde es ihr dann ergehen, wenn sie mit achtundfünfzig Jahren noch mit den Launen eines pubertierenden Jugendlichen fertig werden musste? Im Moment konnte sie sich nicht einmal ansatzweise vorstellen, wie sie ein zweites Mal die ganze Prozedur – Windeln wechseln, Fläschchen sterilisieren, Babybrei kochen und permanent aus dem Schlaf gerissen werden – bewältigen sollte. Und was Frank betraf – tja, der kam ohne seine acht Stunden Schlaf nicht aus! Nachts war er ihr bei Jenna keine große Hilfe gewesen. Tagsüber ein großartiger Vater, liebevoll und aufopfernd, der mit seiner Tochter lange Spaziergänge im Park unternahm und sie maßlos verwöhnte, wenn er dachte, dass Sally es nicht mitbekam, aber ein kompletter Ausfall, wenn es um nächtliche Einsätze ging. Das war Frank, und das würde er auch bleiben.

Das neue Baby würde im Dezember auf die Welt kommen. Wie gern hätte Sally mit mehr Optimismus und einer positiven Einstellung auf dieses wahre Wunder reagiert … aber Dezember! Der Monat, in dem man in der Dunkelheit aufsteht und in der Dunkelheit von der Arbeit nach Hause kommt; der Monat mit dem kürzesten Tag im ganzen Jahr. Jenna war ein Sommer-Baby gewesen, ein großer Vorteil, da die Tage lang und die Nächte nicht so dunkel und drückend gewesen waren wie im Winter. Im Sommer, vierundzwanzig Jahre jung, berstend vor Energie, glücklich und aufgeregt über das erste Kind, war sie als junge Mutter bestens zurechtgekommen.

Sally verteilte noch ein wenig Feuchtigkeitscreme im Gesicht. Ich sehe wirklich nicht aus wie einundvierzig, dachte sie. Man könnte mich leicht auf Mitte dreißig schätzen. Sie schob die Haut an den Schläfen zurück, um die Augenpartie zu straffen. Diese Antifalten-Creme konnte sie sich wirklich sparen – verflucht teuer und ohne die geringste Wirkung! Ihre leuchtend blaugrünen Augen waren stets das Schönste an ihr gewesen. Und das waren sie immer noch, trotz der winzigen Fältchen. Bisher hatte Sally geglaubt, dass die feinen Linien ihrem Gesicht Charakter verliehen. Aber jetzt befürchtete sie, sie würden lediglich ihr wahres Alter verraten.

Sie strich mit den Fingern durch ihre dichte Haarmähne. Ein weiterer Pluspunkt, dachte sie, auch wenn Jenna die Länge nicht gut fand. Frauen in einem gewissen Alter sollten ihre Haare nie länger als bis zu den Schultern tragen, sagte sie oft zu ihrer Mutter. Und die dann auch noch zu einem Zopf zu flechten, sei wirklich das Allerletzte. Sallys Haar, das sie um diese Zeit noch offen trug, glänzte im Morgenlicht. Die rotbraunen und goldblonden Strähnen betonten auf natürliche Weise den kastanienfarbenen Grundton, in den sich noch so gut wie kein Grau gemischt hatte, was Sally hocherfreut zur Kenntnis nahm. Einige ihrer Freundinnen mussten bereits ein kleines Vermögen dafür ausgeben, sich ein Mal im Monat die Haarwurzeln nachfärben zu lassen. Deshalb wusste Sally umso mehr die Tatsache zu schätzen, dass sie – zumindest bisher – von diesem verräterischen Hinweis auf das Alter verschont geblieben war.

Aber mit achtundfünfzig Jahren wäre sie sicher schon grau. Seufzend ließ sie die Strähne, die sie um den Finger gewickelt hatte, auf den Rücken fallen. Wie gern hätte sie sich über diese Schwangerschaft gefreut, aber sie war nicht sicher, ob ihr das gelingen würde.

Wenn Frank sich freuen würde, wäre auch sie zufrieden. Zumindest dachte sie das. Wenn er mit Hilfsbereitschaft und Verständnis darauf reagieren und diese späte Aussicht auf ein weiteres Kind als Wunder betrachten würde, dann könnte sie es auch so sehen. Doch wenn er wie sie beim Anblick der dünnen rosafarbenen Linie dieses Baby nur als Störfaktor in ihrem gemeinsamen Leben sah, wusste sie beim besten Willen nicht, wie sie damit fertig werden sollte.

Sally atmete tief aus und verließ das Bad. Und es war ein Wunder, dachte sie, ja, das war es. Weswegen war sie dann so geschockt?

Sie schlüpfte in ihre weiße Bluse und den modischen schwarzen Bleistiftrock. Viel länger würde sie den zwar nicht mehr tragen können, aber im Moment saß er noch wie angegossen. Wenn sie sich seitlich im Spiegel betrachtete, wäre sie nie auf die Idee gekommen, sie könnte schwanger sein. Sie konnte ja so tun, als wäre sie es nicht, wenigstens für die nächsten paar Stunden. Während sie ihren Zopf flocht, versuchte sie, den Gedanken daran vollkommen auszublenden, aber es gelang ihr nicht.

Als Sally mit ihrer Frisur fertig war, ging sie in Jennas Zimmer, bahnte sich dort einen Weg vorbei an Hosen, Tops und Schuhen, die überall verstreut auf dem Boden herumlagen, und schüttelte ihre Tochter an der Schulter. Jenna stöhnte und verkroch sich noch tiefer unter die schwere Bettdecke. (Sie hatte Sally verboten, sie vor dem Sommer gegen eine leichtere auszutauschen, obwohl bereits jetzt, kurz nach Ostern, das Wetter besser geworden war und die Nächte langsam wärmer wurden).

»Komm, Jen«, sagte Sally ungeduldig. »Wir haben nicht den ganzen Tag Zeit.«

»Ich fühl mich nicht wohl«, murmelte Jenna.

»Jetzt steh auf.« Sallys Ton war schärfer als beabsichtigt, und Jenna steckte ihren Kopf unter der Bettdecke hervor.

»Wir haben keine Zeit zum Trödeln«, wiederholte Sally. »Ich muss noch mit ein paar Kollegen reden, bevor die Schule anfängt.«

»Na und, ich nicht.« Dass ihre Mutter stellvertretende Leiterin der Holy Spirit School in Bray war, die sie selbst besuchte, war für Jenna ein permanenter Stressfaktor. Es war total ätzend, einen Elternteil zu haben, der zum Lehrpersonal gehörte. Die Mitschüler hatten einen ständig im Verdacht, und die Lehrer verlangten mehr von ihr als von den anderen. Und dass Sally stellvertretende Schulleiterin war, machte die Sache nur noch schlimmer. Jenna wusste genau, dass die anderen Lehrer Angst hatten, sie könnte sie verpetzen, wenn in der Klasse keine Disziplin herrschte. Nicht dass Jenna so etwas getan hätte. Im Grunde war es ihr egal.

Trotzdem, so etwas müsste verboten sein, dachte Jenna. Natürlich hatte Sally mit ihr darüber gesprochen, bevor sie im vergangenen Jahr die Stelle angenommen hatte. Ihre Mutter hatte argumentiert, dass Jenna schließlich nur noch ein paar Jahre an dieser Schule vor sich hätte und dann aufs College ginge. Das würde ihr doch sicher nicht viel ausmachen. Aber sie – Sally – dürfe sich diese einmalige Chance einfach nicht entgehen lassen, näher an ihrem Wohnort zu sein und die Schule in Sutton verlassen zu können, an der sie damals arbeitete (und die sie täglich eine Stunde Fahrzeit mit der S-Bahn kostete). Sie hatte Jenna zwar gefragt, aber eigentlich war es eine rhetorische Frage gewesen, sodass Jenna schließlich keine andere Wahl gehabt hatte, als zuzustimmen, auch wenn ihr bei dem Gedanken das Herz in die Hosen rutschte.

»Ehrlich, Mam, mir ist ein bisschen komisch heute Morgen«, stöhnte sie, während sie ihr dunkles Haar aus den Augen strich. (Sie hatte Franks braune Augen geerbt statt Sallys wunderschöner blaugrüner, aber ihr Haar war ebenso dicht und glänzend wie das ihrer Mutter).

»Tja, mir ging es heute früh auch nicht besonders«, erwiderte Sally, »aber ich bin trotzdem aufgestanden und erwarte von dir, dass du innerhalb der nächsten fünfzehn Minuten aus den Federn und nach unten kommst. Jetzt mach schon, es ist Freitag. Morgen kannst du ausschlafen.«

Jenna schaute Sally empört an. Das war auch so eine Sache mit ihrer Mutter. Krankheiten akzeptierte sie nicht: Ein flaues Gefühl, Übelkeit, unerwartete Schmerzen oder irgendwelche Wehwehchen – für so etwas hatte sie keine Zeit. Jenna war überzeugt, dass Sally noch nie in ihrem Leben Kopfschmerzen gehabt hatte und sich folglich auch nur schwer in andere Menschen hineinversetzen konnte, die darunter litten. Als Jenna für die Mittlere Reife lernte und über Kopfschmerzen klagte, hatte Sally ihr einfach eine bessere Schreibtischlampe hingestellt und sie ermahnt, sich aufrechter hinzusetzen.

Jenna schob die Steppdecke beiseite und schwang widerwillig die Beine über die Bettkante. Wenigstens kam ihr Vater heute nach Hause. Sally war immer viel lockerer, wenn Frank da war, weniger bemüht, alles unter Kontrolle zu haben und bis ins letzte Detail zu organisieren. Frank brachte sie zum Lachen und ließ sie vergessen, dass sie zum Supermarkt fahren, den Küchenboden schrubben oder irgendeine der anderen hundert alltäglichen und langweiligen Hausfrauenpflichten zu erledigen hatte, die immer auf ihrer Liste standen, wenn ihr Vater unterwegs zu Kundenbesuchen war.

Das war wahrscheinlich der Grund, weshalb ihre Eltern eine gute Ehe führten, dachte Jenna, als sie ins Bad ging. Frank war immer unbeschwert und locker, Sally hingegen hatte gern alles unter Kontrolle. Aber sie glichen einander gut aus. Doch wenn sie ganz ehrlich sein sollte, dann lag ihr die entspanntere Lebensauffassung ihres Vaters mehr. Er war immerhin ein erfolgreicher Geschäftsmann, und sie lebten in komfortablem, wenn nicht sogar üppigem Wohlstand. Das bewies wohl am besten, dass man nicht unbedingt über jede Sekunde des Tages Rechenschaft ablegen musste …

»Jen, jetzt beeil dich endlich!« Die Stimme ihrer Mutter drang nervös und angespannt über die Treppe zu ihr herauf.

»Ist ja schon gut!« Was, zum Teufel, war ihr heute Morgen nur über die Leber gelaufen, dachte Jenna, als sie ihren verhassten flaschengrünen Uniformrock vom Rücken des grauen Armlehnstuhls holte, der in der Zimmerecke stand, und ihn über die Hüften zog.

»Je eher Dad heimkommt und ein wenig gute Laune in dieses Haus bringt, desto besser«, murmelte sie grimmig. »Ich halte es nicht mehr aus, wenn er nicht da ist. Echt nicht.«

Kapitel 3

Siobhán Farrell saß am Fußende des Bettes und dachte an Sex. Seit ihr Verlobter Eddie vor fünf Wochen zu einer Geschäftsreise nach Boston aufgebrochen war, hatte sie darauf verzichten müssen. Aber Eddie würde ja bald wieder zu Hause sein, und dann würden sie wahre Orgien feiern und alles nachholen, was sie verpasst hatten. Die Stunden im Bett mit Eddie gehörten zu den angenehmsten Seiten ihres Lebens (und es würde noch lange dauern, ehe sie sich den Spaß daran durch eigene Kinder verderben lassen würden). Sie schaute auf die Uhr. Jetzt saß er wahrscheinlich gerade im Flugzeug und war auf dem Weg zurück zu ihr. In den letzten paar Wochen war sie sehr beschäftigt gewesen, und manchmal hatte es ihr gut gepasst, dass Eddie nicht da war. Trotzdem war sie überrascht, wie sehr sie ihn vermisst hatte.

Siobhán griff nach Eddies Foto in dem silbernen Rahmen, das auf ihrer überladenen Frisierkommode stand. Sie hatte es vor gut einem Jahr machen lassen und mitgebracht, als sie vor sechs Monaten in seine Wohnung in Blackrock gezogen war. Eddie hatte amüsiert gelacht, als sie es auf die Kommode stellte. Sie bräuchte doch kein Foto von ihm, wenn sie ihn in Fleisch und Blut hatte. Aber sie hatte heftig widersprochen und erklärt, dass er schließlich oft nicht da sei, wenn sie morgens aufwachte, sie sich aber trotzdem freuen würde, als Erstes seine hässliche Visage zu sehen.

Das war natürlich nicht ernst gemeint. Eddie McIntyre war ein gut aussehender Mann mit markanten Gesichtszügen und einem Lächeln, das an Elvis Presley erinnerte, wie Siobhán ihm mal gesagt hatte. Eddie hatte nur gelacht und sie darauf hingewiesen, dass er blond sei und graue Augen habe und somit dem King nicht im Geringsten ähnlich sehe. Trotzdem, er habe ein Elvis-Lächeln, hatte Siobhán gemeint, und da ihre Mutter eine glühende Verehrerin von Elvis gewesen sei und ihre Tochter ebenfalls dazu erzogen habe, bliebe ihm nichts anderes übrig, als das als großes Kompliment aufzufassen, wahrscheinlich das größte, das sie ihm jemals machen könne. Woraufhin Eddie eingeräumt hatte, dass es stets angenehm sei, Komplimente zu bekommen, und dass er weiter an der Vervollkommnung seines Hüftschwungs arbeiten werde. Dafür würde er aber seinen inneren Schweinehund überwinden und das Training im Fitnessstudio wieder aufnehmen müssen, hatte sie gekontert. Dann würde es auch mit dem Hüftschwung besser klappen.

Siobhán und Eddie hatten sich in einem Fitnessstudio kennengelernt. An dem Tag, als sie das erste Mal miteinander sprachen, hatte sie am Rudergerät trainiert. Das karottenrote Haar am Hinterkopf zusammengebunden, das Gesicht von einer glitzernden Schicht feiner Schweißperlen überzogen, attackierte Siobhán die Maschine und versuchte, ihre bisherige Bestzeit zu unterbieten. Eddie war ihr bereits zuvor im Studio aufgefallen: ein attraktiver Mann in T-Shirt und Shorts, jedoch ohne die übertriebenen Muskelpakete manch anderer Besucher. Sie hatte ihn auf dem Laufband und beim Gewichtestemmen gesehen, aber nicht mitbekommen, dass er schon eine Weile hinter ihr stand, während sie, voll auf ihre Aufgabe konzentriert, quasi um ihr Leben ruderte. Doch dann hatte seine Frage, ob sie versuche, mit dem malträtierten Gerät aus dem Studio zu rudern, sie völlig aus dem Rhythmus gebracht und sie in ihrer Konzentration unterbrochen.

Für einen Moment hatte sie zu ihm aufgeschaut – eine Locke ihres feuchten Haars hing ihr in die Stirn, das hellgraue Top war schwarz vor Schweiß -, ehe sie wieder beschleunigte.

»Warten Sie auf diese Maschine?«, fragte sie.

»Um Gottes willen, nein«, antwortete er. »Sie haben sie dermaßen in Grund und Boden gerudert, dass sie heute Abend für niemanden mehr zu gebrauchen ist.«

Siobhán warf einen Blick auf den Zeitnehmer: noch fünf Minuten zu rudern.

»Wollten Sie sonst noch etwas?« Herausfordernd sah sie ihn an.

»Nein, nichts Wichtiges«, erwiderte er.

Sie verstärkte ihre Anstrengungen noch mehr.

»Machen Sie auch mal Schluss?«, fragte er.

»Ja, in vier Minuten und dreißig Sekunden«, antwortete sie. »Wie wäre es, wenn Sie sich bis dahin gedulden würden, falls Sie mir etwas sagen wollen?«

Er setzte sich auf einen der Aerobic-Stepper neben der Rudermaschine und wartete, bis Siobhán fertig war, ihr Handtuch nahm und ihren Lockenkopf damit abrieb.

»Also?«, fragte sie.

»Mann, jetzt bin ich mir gar nicht mehr sicher, ob das eine so gute Idee ist«, sagte er. »Sie machen mir Angst.«

»Wieso?«

»Nun …« Verzweifelt sah er sie an. »Ja, merken Sie gar nicht, dass ich versuche, Sie anzubaggern?«

Siobhán hörte auf, die Haare trocken zu reiben, und starrte ihn an.

»Ist das ein Verbrechen?« Er lachte verlegen. Der prüfende Blick ihrer klaren, blauen Augen verunsicherte ihn.

»Nein, ist es nicht«, sagte sie und lachte.

»Puh.« Er grinste und spielte den Erleichterten. »Also – wie wär’s mit uns?« Er streckte ihr die Hand hin. »Eddie McIntyre.«

»Siobhán Farrell«, erwiderte sie munter, nicht ahnend, dass sie kurz davorstand, sich zu verlieben.

Das Geräusch einer Autohupe vor dem Wohnblock holte Siobháns Gedanken abrupt in die Gegenwart zurück. Sie öffnete die Kommodenschublade und durchwühlte ihre Unterwäsche. Dabei musste sie traurig feststellen, dass sie schon wieder einen guten BH und den dazu passenden Slip ruiniert hatte, indem sie sie zusammen mit Eddies schwarzen Socken gewaschen hatte. Schneeweiß waren die beiden Teile gewesen; jetzt teilten sie dasselbe Schicksal wie der große Rest an blaugrau verfärbter Unterwäsche. Na gut, dachte Siobhán, heute sieht mich ohnehin keiner. Sie nahm eine schlichte, weiße Bluse aus dem Schrank, schlüpfte hinein und vervollständigte ihr Outfit mit einer anthrazitgrauen Hose und einer grauen Jacke, die sie aus dem Kleiderstapel gezogen hatte, der sich auf dem großen Sessel in der Ecke türmte.

Schließlich griff sie zur Haarbürste, fuhr damit durch ihre widerspenstigen Locken, kämmte das Haar streng aus dem Gesicht und befestigte es mit einem weichen Haarband und ein paar Klammern. In ihrer Freizeit ließ sie ihre Kringellocken gern wild ins Gesicht fallen, aber bei der Arbeit bevorzugte sie die klassische Variante. Siobhán kniff die Augen zusammen und warf einen prüfenden Blick in den Spiegel. Tüchtig, tüchtig, dachte sie. Eine Frau, die alles unter Kontrolle hatte und der nichts fremd war im Umgang mit ihrem Revolver Smith & Wesson, Kaliber.38. Eddie hatte nicht schlecht gestaunt, als sie ihm bei ihrer ersten Verabredung erzählte, dass sie als Garda Detective der Kriminalpolizei bei der irischen Polizei arbeitete. Ungläubig hatte er sie angestarrt, und sein Blick hatte ihr signalisiert, dass er (wie vor ihm ihre Exfreunde) glaubte, sie würde ihn auf den Arm nehmen. Aber als ihm klar wurde, dass sie es ernst meinte, hatte sich (ebenfalls wie bei ihren Exfreunden) sein Gesichtsausdruck verändert, und er hatte mit nervösem Humor reagiert.

»Klar könnte ich dir Handschellen anlegen und dich zwingen, alles zu tun, was ich von dir verlange«, erklärte Siobhán, »aber der Typ bin ich nicht. Und übrigens ist es mir egal, ob du schon mal bei Rot nicht angehalten hast, zu schnell gefahren bist oder deinen Müll nicht trennst.«

»Ich war noch nie mit einer Polizistin verabredet«, sagte Eddie.

»Wenn es dich überfordert, müssen wir uns nicht wiedersehen«, erwiderte sie. »Bei uns heißt es, die Einzigen, die Bullen heiraten sollten, sind Banker, Beamte oder andere Bullen.« Und dann errötete sie, weil sie eigentlich nicht beabsichtigt hatte, gleich beim ersten Date von Hochzeit zu reden.

»Nein, ich finde es irgendwie cool«, widersprach er. »Ich versuche nur, mich an die Vorstellung zu gewöhnen, anderen Leuten zu erzählen, dass meine Freundin Kripobeamtin ist. Hattest du schon mal mit einem Mord zu tun?«

»Nun, persönlich habe ich noch niemanden umgebracht.« Ihre blauen Augen funkelten schelmisch. »Obwohl ich hin und wieder daran gedacht habe, meinen Partner zu erstechen.«

»Ich meinte eigentlich eher, ob du schon mal in einem Mordfall ermittelt hast«, fügte er hinzu.

»Ja, habe ich.«

Den restlichen Abend lang schilderte Siobhán, wie es ist, eine Leiche zu finden. Nicht gerade ein Thema, das sich als Gesprächsstoff für das erste Rendezvous anbot, dachte sie, als sie Hand in Hand durch die Stadt schlenderten. Aber aus Eddies anfänglich makaberem Interesse war inzwischen allgemeine Neugier geworden, und plötzlich fragte er sie, ob sie ihn wiedersehen wolle. Ja, sagte sie.

Er war es schließlich gewesen, der sie überredet hatte, zu ihm zu ziehen. Sie hatte versucht, ihm zu erklären, dass sie oft zu den unmöglichsten Zeiten arbeiten müsse und schrecklich unkommunikativ reagieren könne, wenn sie intensiv mit einem Fall beschäftigt sei. Es gebe sogar Zeiten in ihrem Leben, da würde sie wahrscheinlich überhaupt nichts von ihm wissen wollen, hatte sie hinzugefügt. Aber er meinte nur, das würde ihn nicht stören. Er liebe sie nun mal und wolle nicht ohne sie leben. Und dann hatte er sie gebeten, ihn zu heiraten. Ihr erster Heiratsantrag. Die meisten ihrer Beziehungen waren nicht annähernd so weit gediehen. Es überraschte sie, wie aufregend sie das fand und wie geschmeichelt sie sich fühlte. Er hatte sie gefragt. Er hatte tatsächlich die Worte ausgesprochen: »Willst du meine Frau werden?« Genau wie im Roman oder wie im Film. (Nicht dass sie viele Romane gelesen oder sich viele Filme angeschaut hätte, in denen zum Schluss geheiratet wurde. Siobhán bevorzugte Krimis und Actionfilme. Eine anständige Schießerei war ihr allemal lieber als ein kitschiges Happy End).

Siobhán liebte Eddie, aber sie war nicht bereit, ihn zu heiraten. Noch nicht. Sie hatte es als weibliches Wesen bei der Polizei schon schwer genug (auch wenn sich in letzter Zeit einiges gebessert hatte); die zusätzliche Belastung als verheiratete Frau wollte sie nicht auch noch auf sich nehmen. Ihre Karriere bedeutete ihr viel, und Eddies Karriere war ihm ebenso wichtig. Sie sah einfach keine Notwendigkeit, zum jetzigen Zeitpunkt zu heiraten. Eddie arbeitete im Investment-Geschäft. Siobhán hatte keine Ahnung, was seine Tätigkeit genau beinhaltete, außer, dass es ihm tatsächlich Spaß zu machen schien, sich täglich die Börsennotierungen anzuhören und die Financial Times zu lesen. Er redete von Dingen, die ihr dermaßen fremd waren, dass sie keinerlei Bedeutung für sie besaßen. Aber das Positive an seinem langweiligen Beruf war das viele Geld, das er verdiente, viel mehr als die meisten ihrer Verflossenen (und wesentlich mehr als sie, obwohl sie es war, wie sie manchmal monierte, die für ihn und seinen BMW auf Irlands Straßen für Sicherheit sorgte). Und Eddie war spendabel. Zum Valentinstag hatte er ihr eine Reise nach Paris geschenkt – ein Ausflug, der ihr unendlich viele schlüpfrige Kommentare seitens ihrer Kollegen des Polizeireviers in Bray eingebracht hatte. Außerdem war Eddie häufig aus beruflichen Gründen unterwegs – erst wenige Wochen vor dem Boston-Trip hatte er ein paar Tage in New York verbracht -, aber das passte ihr gut. Siobhán war zwar gern mit ihm zusammen, aber ebenso gefielen ihr die Zeiten, in denen sie getrennt waren. Deswegen genügte es ihr, mit ihm verlobt zu sein; heiraten wollte sie ihn noch nicht. Die Hochzeit sollte frühestens in einem Jahr stattfinden. Somit hatte Siobhán noch reichlich Zeit, an ihrer Karriere zu arbeiten, bevor man sie wie eine verheiratete Frau behandelte und nachfragte, wann denn endlich die Kinder kämen. Doch Kinder waren absolut kein Thema.

Aber als sie aus der Wohnung eilte und auf den Aufzugknopf drückte, spürte sie die Vorfreude, wieder mit Eddie zusammen zu sein. Das Single-Leben hatte durchaus seine Reize, aber mit einem Partner in einer festen Beziehung zu leben, war noch schöner.

An Bord der Maschine (auf zwölftausend Meter Flughöhe) sah Eddie McIntyre sich einen Film an. Das heißt: Der Film lief auf dem Bildschirm vor seinem Sitz, aber Eddie war nicht bei der Sache. Ihm gingen allerlei Gedanken über die letzten fünf Wochen ohne Siobhán durch den Kopf. Geschäftlich war alles bestens gelaufen. Neue Kunden, neues Geld, neue Investitionen. Ein überwältigender Erfolg. Die Firma würde überglücklich sein. Selbstverständlich hatte er den Kollegen bereits gemailt und mit ihnen gesprochen, also wussten alle darüber Bescheid, wie erfolgreich er gewesen war. Aber es war immer ein tolles Gefühl, als großer Held ins Büro zurückzukommen.

Eddie zuckte unwillkürlich zusammen. Er fühlte sich nicht als großer Held, zumindest nicht im Moment. Er wischte sich die Schweißperlen ab, die ihm plötzlich auf die Stirn getreten waren. Alles war in Ordnung, solange er sich seinen Auftritt im Büro vorstellte, doch sobald er an das Wiedersehen mit Siobhán dachte, braute sich eine schwarze Wolke über seinem Kopf zusammen.

Er stand auf und ging zur Toilette. In dem grellen Licht wirkte er blass, obwohl er in den letzten paar Wochen schön braun geworden war. Sonst sah er unverändert aus. Seltsam, dachte Eddie, dass man äußerlich gleich aussehen kann, obwohl man sich völlig verändert fühlt. Siobhán würde sicher sofort etwas auffallen, dachte er unwillkürlich. Ein Blick würde genügen, und sie wüsste, dass ihr gemeinsames Leben wahrscheinlich nie mehr so wäre wie zuvor. Doch woher sollte sie das eigentlich wissen? Sie mochte zwar bei der Polizei sein, aber deswegen war sie noch lange keine Hellseherin, sagte sich Eddie.

Eddie spritzte sich Wasser ins Gesicht und kehrte auf seinen Platz zurück. Der Steward ging an ihm vorbei und fragte ihn, ob er etwas trinken wolle. Eddie bestellte sich einen Whiskey. Er trank so gut wie nie Whiskey, aber irgendwie schien er im Moment genau das richtige Getränk zu sein. Als der Steward zurückkam und ihm das Glas reichte, leerte er dessen Inhalt in drei Zügen. Danach fühlte er sich zwar keineswegs besser, aber vielleicht konnte er wenigstens einschlafen. Der Schlaf würde der Flut an Gedanken, die ihm durch den Kopf jagten, ein Ende setzen.

Frank Harper machte sich keine Gedanken über sein Aussehen. Eigentlich dachte er an gar nichts. Hätte man ihn gezwungen, etwas zu seinen Gedanken zu sagen, hätte er vielleicht geantwortet, dass er gern Auto fuhr. Das hatte er immer gern getan. Er mochte das Gefühl, eingesponnen wie in einem Kokon in seinem Auto zu sitzen, abgeschnitten von seiner Umgebung, aber trotzdem in der Lage, das Leben um sich herum zu beobachten. Vor allem an Tagen wie diesem: Die Sonne schien von einem porzellanblauen, mit runden, weißen Wölkchen betupften Himmel, und die Landschaft war ein Farbenrausch aus frühlingsgrünen Wiesen und sprießenden Blättern.

Wenn er allein über die Landstraßen fuhr, konnte er ungestört Country-and-Western-Musik und die Sendungen mit Zuhöreranrufen im Autoradio hören, ohne dass jemand seinen Geschmack kritisiert oder ihn gebeten hätte, auf einen langweiligen Klassik-Sender oder auf das Wichtigtuer-Geschwätz von Radio 4 umzuschalten (im Auto konnte man Radio 4 ohnehin nur schlecht empfangen – kaum hatte man Dublin hinter sich gelassen, herrschte Funkstille im Äther).

Frank gefiel es auch, durch immer wieder neue Städte zu fahren, die an seiner Strecke lagen. Städte mit interessanten Namen wie Birdhill oder Oilgate, die sich einer lebendigen Geschichte rühmten, oder deren irische Namen anglisiert worden waren, sodass man nicht mehr wusste, dass Kilduff eigentlich »schwarze Kirche« oder Kenmare »Meereshaupt« bedeutete.

Ebenso gern beobachtete er die Veränderungen auf dem Land: Straßen waren ausgebessert (zumindest in einigen Landstrichen), Häuser entlang der Hauptstraßen frisch gestrichen; ganze Wohnsiedlungen entstanden in Gegenden, die früher als ländlich galten, aber nun wegen der günstigen Entfernung zur nächsten Stadt als pendlerfreundlich gepriesen wurden.

Er wusste, dass manche Leute die Verstädterung ländlicher Gebiete negativ beurteilten. Vermutlich würde er das eines Tages auch so sehen, aber andererseits war dies wiederum ein Symbol für den Aufschwung, den Irland in der zweiten Hälfte der neunziger Jahre erlebt hatte. In dieser Zeit hatte auch er die Chance gehabt, beruflich voranzukommen, ordentlich Geld zu verdienen und letztendlich ein anderer Mensch zu werden.

Frank dachte viel über Veränderung nach, wenn er mit dem Auto unterwegs war, vor allem darüber, wie die verbesserte Kommunikationstechnik das Land hatte schrumpfen lassen, sodass jeder permanent erreichbar war. Ein Ort mochte noch so abgelegen sein – mit einem Handy hatte man sogar an einem Berghang oder mitten auf einem See Empfang. Nirgendwo war man mehr sicher vor Leuten, die einen unbedingt sprechen wollten. Früher hätte ihn dieser Gedanke erschreckt, aber mittlerweile machte ihm das nichts mehr aus.

Er warf einen Blick auf die drei Handys in der Sitztasche seines Autos. Das erste war rot, das zweite blau, das dritte gelb. »Gleich drei Handys«, murmelte er. »Manchmal frage ich mich wirklich, ob ich nicht völlig verrückt bin.« Zumindest im Augenblick gaben alle drei Ruhe. Und es war auch nicht zu erwarten, dass sie klingeln würden.

Frank schaute auf die Uhr am Armaturenbrett. Bereits nach fünf, und der Verkehr wurde immer dichter, auch in den kleineren Städten. Er runzelte die Stirn. Diese Woche hatte buchstäblich nichts geklappt, sodass sein Zeitplan vollkommen durcheinandergeraten war. Er hatte Zusagen gemacht, die er nicht halten konnte, und noch wusste er nicht, wie er das wieder zurechtbiegen sollte. Aber er würde schon einen Weg finden. Das schaffte er immer, egal, wie kompliziert die Situation auch sein mochte. Deswegen war er geschäftlich auch so erfolgreich. In der Regel fand er stets eine Lösung, die sogar die anspruchsvollsten Kunden zufriedenstellte. Auch seine persönlichen Angelegenheiten würde er heute wieder in den Griff bekommen. Er hatte nur noch nicht entschieden, wie. Doch er würde nichts forcieren. Stattdessen musste er auf sein Selbstvertrauen setzen und durfte nicht die Nerven verlieren. Und Frank verlor nie die Nerven. Nicht mehr. Nur als der Brief gekommen war, wäre er fast aus dem Konzept geraten. Nach dem ersten Blick darauf war er völlig überrumpelt gewesen, aber dann hatte er gehandelt. Er hatte den Brief kopiert, so wie er es stets mit wichtigen Dokumenten tat, hatte das Original abgelegt und beschlossen, nicht weiter daran zu denken, sondern darauf zu vertrauen, dass sich von selbst eine Entscheidung einstellen würde, ohne dass er sich deswegen den Kopf zerbrechen müsste. Er war überzeugt, dass er letztendlich das Richtige tun würde. Wie immer.

Frank pfiff vor sich hin und ließ einen riesigen Öltanklaster an sich vorüberziehen. Was für ein Idiot, dachte er. Zu schnell fahren und dann auch noch auf einer schlechten Straße überholen. Und wozu? Er war für sich selbst schon lange zu dem Schluss gekommen, dass sich die Raserei letzten Endes nicht lohnte. Man kam vielleicht fünf oder zehn Minuten eher an seinem Ziel an, wenn man schneller als seine konstanten neunzig oder hundert Kilometer in der Stunde fuhr, aber dann war man gestresst und ausgelaugt. Fuhr man hingegen langsamer und entspannter, wurde nicht gleich aus jeder Autofahrt ein Kampf auf Leben und Tod. Das war jedoch den meisten Menschen nicht bewusst. Sie ließen sich bereitwillig hetzen, so wie er früher auch. Er war heilfroh, diesen Abschnitt seines Lebens hinter sich gelassen zu haben.

Frank kreiste mit den Schultern. Zweifellos hatte er in vielerlei Hinsicht mehr Arbeit und Stress als früher. Aber man musste sich einfach nur alles gut einteilen und durfte nicht zulassen, dass einem die Dinge über den Kopf wuchsen. Es galt, Mittel und Wege zu finden, wie und mit wem man sich entspannen konnte, und einen Lebensstil zu pflegen, der einem erlaubte, aus allem das Optimum herauszuholen. Frank nahm den Fuß vom Gas, als er sich dem nächsten Städtchen näherte (bis vor kurzem noch ein winziger Punkt auf der Landkarte, schmückte es sich jetzt mit einem riesigen Einkaufszentrum, einem Designer-Outletstore und einer nervenden Ampelanlage). Viele Menschen auf dieser Welt verkannten einfach, dass sie nur ein Mal lebten, und vergaßen völlig, diesem Leben so viele Glücksmomente wie möglich abzutrotzen, dachte er. Zum Schluss stünden sie bei den wichtigen Dingen mit leeren Händen da, weil sie viel zu viel Zeit damit vertan hätten, sich um unwichtigen Kleinkram zu kümmern.

Es hatte lang gedauert, bis er das begriffen hatte. Aber sobald es bei ihm »Klick« gemacht hatte, hatte sich alles wie von selbst ergeben, und er hatte nicht ein einziges Mal mehr zurückgeblickt.

Ein plötzlicher Stoß und ein Ruck am Lenkrad. Frank fluchte laut. Eine Reifenpanne. Das hatte ihm heute gerade noch gefehlt! Er spürte, wie seine mühsam errungene Gelassenheit rapide schwand, während er den Wagen ausrollen ließ und auf dem Grünstreifen neben der Straße anhielt. Nicht unbedingt der beste Platz für einen Reifenwechsel, dachte er, als er das rote Warndreieck aus dem Kofferraum nahm und die hundert Meter zurücklief, um es aufzustellen. Aber so war das manchmal im Leben. Frank zog seine Jacke aus und warf sie auf den Rücksitz des Hondas. Dann holte er den Wagenheber aus dem Kofferraum und fing an, das Auto aufzubocken.

Unter normalen Umständen machte es ihm nichts aus, einen Reifen zu wechseln (er wusste, man würde ihn für verrückt erklären, wenn er das zugab). So oft passierte dieses Malheur schließlich auch wieder nicht, aber wenn es passierte, dann wurde ihm wieder bewusst, dass ein Auto in erster Linie eben doch eine Maschine war. Heutzutage war der Fahrkomfort so hoch, dass man darüber das magische Zusammenspiel von Benzin, Zündanlage und Räder antreibenden Achsen vollkommen vergessen konnte. Eine Reifenpanne holte einen wieder auf den Boden der Tatsachen zurück. Irgendwie machte es Frank Spaß, gelegentlich die Ärmel hochzukrempeln und sich die Hände ein wenig schmutzig zu machen.

Er pfiff leise vor sich hin, während seine Hände mit Schrauben und Muttern hantierten und sein Kopf intensiv daran arbeitete, eine Lösung für das Problem zu finden, das seine verspätete Rückkehr nach Dublin mit sich brachte. Und plötzlich wusste er, was er tun würde. Als er mit dem Reifenwechsel fertig war und das Werkzeug wieder im Kofferraum verstaut hatte, nahm er das knallrote Handy und drückte auf die eingespeicherte Nummer.

»Ich bin’s«, sprach er auf die Mailbox. »Tut mir leid, aber das Ganze hat viel länger gedauert, als ich dachte. Ich werde wohl heute Nacht hier bleiben und erst morgen nach Dublin zurückkommen. Tut mir wirklich leid. Ruf mich später kurz an.«

Frank stieg in den Wagen und wollte das Handy in die Seitentasche zurückschieben, als er stirnrunzelnd sah, dass es mit Öl beschmiert war. Er schaute auf seine Hände und verzog das Gesicht. Den Ölfleck an seiner Handkante hatte er gar nicht bemerkt. Mit einem Papiertaschentuch aus der Packung auf dem Beifahrersitz versuchte er, ihn abzuwischen. Aber der Fleck war hartnäckig. Er würde nur das Lenkrad schmutzig machen.

Frank wusste, dass es ein paar Kilometer weiter zwei Pubs an der Straße gab. Dorthin würde er fahren und sich auf der Herrentoilette die Hände waschen. Seit er angerufen hatte, war der Druck restlos von ihm abgefallen. Um das Lenkrad beim Weiterfahren zu schützen, legte er zwei frische Taschentücher darauf. Jetzt werden mich die Leute garantiert für verrückt halten, dachte er amüsiert. Vielleicht denken sie, ich hätte einen Sauberkeitsfimmel und Angst vor Bakterien. Howard Hughes lässt grüßen! Er grinste, als er am Ende der Kurve oben an der Steigung die beiden Pubs sichtete. Das erste wurde offensichtlich gerade renoviert. Die Fassade war eingerüstet und mit einer grünen Plane, die leise im Wind flatterte, abgedeckt.

Also fuhr er auf den Parkplatz des zweiten Pubs (Parkplatz war eigentlich zu viel gesagt für die Kiesfläche vor dem Gebäude, auf der bereits drei andere Autos standen) und schaltete den Motor aus. Das blaue Handy steckte Frank in seine Jackentasche, die anderen beiden in seine Aktentasche, die er ebenfalls mitnahm. Seit sein Auto einmal auf einem Parkplatz vor einem Pub aufgebrochen worden war, wollte er nichts mehr dem Zufall überlassen. Frank musste die Augen zusammenkneifen, um sich an das schummrige Licht zu gewöhnen, als er das Pub betrat. Hinter der Bar stand der Wirt und rieb Biergläser trocken, während ein einzelner Gast, ein älterer Bauer mit einer tief in die Stirn gezogenen Tweedmütze, vor der dunklen Holztheke hockte und sein Guinness trank. In einer Ecke saßen vor einem Stapel Unterlagen zwei jüngere Männer – Geschäftsleute wie er, vermutete Frank.

»Ein Mineralwasser, bitte«, sagte er und legte seine Aktentasche auf den Tresen.

Der Wirt nickte dem neuen Gast zu und holte eine Flasche Ballygowan aus dem Kühlschrank unter der Theke.

»Ich muss mir erst mal die Hände waschen.« Frank wollte nicht auch noch das Glas mit Öl beschmieren. Er deutete auf seine Aktentasche.

»Kann ich die hier lassen?«

Wieder nickte der Wirt, und Frank ging durch das Pub zur Herrentoilette. Er fragte sich, warum in vielen irischen Kneipen die stillen Örtchen gar so schrecklich waren. Die blauen Wandfliesen starrten vor Schmutz, und in den hellen Fugen wucherte schwarzer Schimmel. Ein einsames Urinal hing schief an der Wand und war mit Kalkablagerungen verkrustet; das Waschbecken – das Einzige, das Frank hier benutzen wollte – hatte einen Sprung, und der Wasserhahn tropfte ununterbrochen.

Na ja, dachte er gelassen, als er den Hahn voll aufdrehte. Das wird mich schon nicht umbringen.

Und dann fing er wieder an zu pfeifen.

Kapitel 4

Sally war erleichtert, aber auch verärgert, dass ihr Mann angerufen hatte, um ihr zu sagen, dass er wahrscheinlich nicht nach Hause kommen würde. Verärgert war sie, weil er bereits die ganze vergangene Woche und in der Woche davor weitere drei Tage unterwegs gewesen war. In den letzten paar Jahren schien ihn die Arbeit zunehmend von zu Hause fernzuhalten, und langsam nervte sie ihre Wochenendehe. Das war nicht immer so gewesen. Zu Anfang hatte es ihr gefallen, dass sie beide zwei unabhängige Menschen waren, die nicht ständig aneinanderkleben mussten, um glücklich zu sein. Sie genoss ihre Wochenenden ohne ihn und gönnte es Frank von Herzen, ohne sie unterwegs zu sein. Das Wiedersehen war jedes Mal leidenschaftlich und heiß ersehnt, und letztes Jahr hatte sie ihm zum achtzehnten Hochzeitstag eine Plakette in Herzform geschenkt und eingravieren lassen: »Die Liebe wächst mit der Entfernung.« Er sollte die Plakette in seinem Büro aufhängen, hatte sie gemeint.

Zu Anfang ihrer Ehe war Frank natürlich weitaus seltener von zu Hause weg gewesen. Das hatte sich jedoch im Laufe der Jahre sehr verändert, hauptsächlich deshalb, weil das Geschäft einen enormen Aufschwung genommen hatte und er deswegen viel häufiger hatte unterwegs sein müssen. Über dieses Thema würde Sally dringend mit ihm reden müssen, vor allem jetzt, da sie schwanger war. Aus dem Grund war sie andererseits auch erleichtert, dass er heute Abend doch nicht nach Hause kam. Sie hatte die Neuigkeit selbst noch nicht richtig verdaut und war noch nicht so weit, um mit Frank darüber zu reden. Sie wusste nur eines mit Sicherheit: Sobald er durch die Tür käme, würde sie damit herausplatzen. Sie sehnte sich so sehr danach, es einem Menschen mitzuteilen, und dieser Mensch war nun mal er.

»Jenna!«, rief sie nach oben. »Bist du so weit? Können wir essen?«

»Hab keinen Hunger«, antwortet Jenna.

Sally seufzte tief. Auch darüber machte sie sich Sorgen. Ständig behauptete Jenna, sie habe keinen Hunger, oder wenn doch, dann wollte sie lediglich einen einfachen Salat, in dem sie lustlos herumstocherte und nur wenig davon aß. Jedes Mal, wenn Sally versuchte, das Thema gesunde Ernährung anzuschneiden, schaute Jenna sie gelangweilt an und bestritt, an Magersucht oder gar Bulimie zu leiden. Sie würde einfach eine Phase der Appetitlosigkeit durchmachen.

»Aber, Schätzchen, du brauchst Nährstoffe«, antwortete Sally daraufhin stets so aufmunternd wie möglich. »Du bist noch im Wachsen und musst hart für die Schule arbeiten.« (Diese letzte Aussage stimmte allerdings nur zur Hälfte, da Jennas Noten in jüngster Zeit schlechter geworden waren. Das Schlimmste daran, Lehrerin an der gleichen Schule wie ihre Tochter zu sein, war es, mitzubekommen, wie sich das Verhalten ihrer Tochter verändert hatte, und hinnehmen zu müssen, dass die anderen Lehrer dies in allen Einzelheiten mit ihr besprachen.)

Aber Sally konnte ihrer Tochter noch so gut zureden: Jenna aß, was sie wollte und wann sie wollte. Und um ihre Mutter – wie dieser schien – völlig aus dem Konzept zu bringen, vertilgte sie ab und an aus heiterem Himmel wieder riesige Portionen, um danach spitzbübisch zu grinsen wie die Jenna von früher und einen Nachschlag zu verlangen.

Ich wüsste wirklich gern, was in ihr vorgeht, fragte sich Sally. Alle denken, ich müsste es wissen, weil ich Lehrerin bin. Aber ich habe nicht den blassesten Schimmer!

Jenna lag auf ihrem Bett und starrte an die Decke. Ein winziger Riss schlängelte sich von einer Seite des Zimmers auf die andere. Er war schon immer da gewesen, solange sie denken konnte. Als sie noch sehr klein gewesen war und den Riss zum ersten Mal bemerkt hatte, war sie sofort nach unten gerannt, um ihre Eltern zu alarmieren, dass das Haus gleich einstürzen würde. Dabei war sie im Wohnzimmer auf ihre Mutter gestoßen, die hastig ihre Bluse zuknöpfte, während ihr Vater verlegen schaute. Erst Jahre später war ihr klar geworden, dass die polternden Schritte der Vierjährigen auf der Treppe die Eltern gewarnt und in ihrem Vorspiel unterbrochen hatten. Sie schauderte, wenn sie nur daran dachte – ihre Mutter und ihr Vater beim Geschlechtsverkehr. Wie eklig. Allerdings wusste sie nicht so recht, warum diese Vorstellung sie mit solcher Abscheu erfüllte, während sie gleichzeitig äußerst angetan war von dem Gedanken, mit Gerry Cullinan, den sie im örtlichen Sportzentrum kennengelernt hatte, Sex zu haben. Vergangene Woche hatte Gerry sie im Schatten der hohen Mauer hinter ihrem Haus auf eine Weise geküsst, wie sie es bis dahin noch nie erlebt hatte. Und als seine Hände über ihren Rücken strichen, ihren Po umfassten und ihren Körper näher an sich zogen, hatte sie ihn leidenschaftlich festgehalten, in dem Verlangen, mit seinem Körper zu verschmelzen, eins mit ihm zu werden. Dann hatte Gerry auch noch seine Hand unter ihr Nike-T-Shirt geschoben und ihre linke Brust gestreichelt. In diesem Moment glaubte Jenna, vor lauter Erregung gleich in Ohnmacht zu fallen.

»Ich habe nichts dabei«, hatte Gerry geflüstert. »Tut mir leid.«

Jenna war schwer beeindruckt gewesen. Erstens, weil er davon ausgegangen war, dass sie bereit wäre, Sex mit ihm zu haben, und zweitens, weil er so viel Verantwortungsgefühl an den Tag legte.

»Ich auch nicht«, hatte sie ebenso leise geantwortet und so getan, als wäre dies ein vollkommen normales Gespräch.

Da hatte Gerry sie losgelassen und gemeint: »Dann das nächste Mal.«

Daraufhin hatte Jenna sich noch mehr in ihn verliebt. Schließlich müsste man sich von den Erwachsenen ständig sagen lassen, männliche Teenager hätten alle die Selbstbeherrschung einer brennenden Silvesterrakete. Doch dieser Gerry Cullinan verzichtete freiwillig auf Sex mit ihr, weil er sie nicht schwängern wollte. Einen so coolen Typen wie ihn hatte sie noch nie kennengelernt. Also hatte Jenna ihn wieder an sich gezogen, noch einmal geküsst und dabei die Erfahrung gemacht: Wenn er sich von sich aus nicht aus der Umarmung gelöst hätte, wäre sie noch weiter gegangen.

Sie würde schnellstens nach Dublin fahren und dort Kondome besorgen. Hier in Bray konnte sie keine kaufen, weil das mit Sicherheit jemand mitkriegen würde. Die Stadt war zwar groß, aber so groß auch wieder nicht, um wirklich entscheidende Dinge geheim halten zu können. Selbst wenn sie zur Apotheke am anderen Ende der Stadt fuhr, wo der Apotheker weder sie noch ihre Eltern kannte, würde sie bestimmt jemandem über den Weg laufen, der sie kannte. So spielt nun mal das Leben. Wenn sie dagegen die Kondome in der Großstadt Dublin besorgte, war die Gefahr wesentlich kleiner. Sie konnte kurz bei Boots im Drogeriemarkt vorbeischauen und die Packung zusammen mit einer neuen Wimperntusche und einem Lippenstift in den Einkaufskorb legen. Keinem Menschen würde das auffallen.

Und dann morgen Abend bei der Party, wo sie mit Gerry verabredet war, könnte sie ihm sagen, dass sie vorgesorgt hätte und dass sie es dieses Mal nicht beim Küssen und Fummeln belassen müssten.

Der bloße Gedanke daran brachte alle angenehmen Gefühle wieder zurück. Jenna seufzte leise und schloss die Augen.

Sally saß an dem großen Holztisch und schob das Schweinekotelett auf dem Teller hin und her. Sie hatte eigentlich keinen Hunger, sondern das Fleisch nur gebraten, weil sie die Koteletts am Vormittag aus dem Tiefühlfach geholt hatte, um zur Feier von Franks Heimkehr ein gemütliches Abendessen mit der ganzen Familie zuzubereiten. Wenn Frank zu Hause war, schien Jenna zumindest ein wenig bereiter zu sein, mit ihnen zu essen – als würde sie sich ihrem Vater zuliebe dazu zwingen. Sally schob das Kotelett beiseite, häufte Reis auf ihre Gabel, führte sie an den Mund und ließ sie wieder sinken. Vielleicht war es besser so, dass Jenna sich in ihr Zimmer zurückgezogen hatte. Wenn sie gesehen hätte, wie lustlos Sally in ihrem Essen stocherte, hätte sie darin nur eine Rechtfertigung für ihre eigene Appetitlosigkeit gesehen.

Obwohl Sally vorhin erleichtert über Franks Nachricht gewesen war, stimmte sie die Aussicht auf eine weitere Nacht ohne ihn dennoch traurig. Sie sehnte sich nach der Wärme seiner Umarmung, nach seinen Lippen auf ihrem Mund und nach der Freude, die es ihr bereitete, mit ihm zu schlafen. Mit leerem Blick starrte sie auf den Teller und nagte an ihrer Unterlippe. Es waren Franks Kusskünste gewesen, die sie völlig verzaubert hatten, als sie ihn vor zwanzig Jahren auf einer Party in einer etwas vergammelten Wohnung in Ranelagh kennengelernt hatte. Sally hatte die Gastgeberin gekannt, und Frank war mit einer Gruppe von Freunden eingeladen gewesen. Sie waren sich bei dem Versuch nähergekommen, die letzte Dose Heineken aus dem Kühlschrank zu nehmen.

»Das dürfte meine Dose sein«, hatte Frank behauptet.

»Zehn Dosen habe ich mitgebracht«, erklärte Sally. »Mehr als sechs habe ich nicht getrunken. Also ist das definitiv meine.«

Während sie einander anstarrten, spürten sie, wie es zwischen ihnen funkte. Franks braune Augen fixierten ihre blaugrünen, und dann lachte er.

»Wie wäre es mit einer Gegenleistung?«, schlug er vor.

»Wie bitte?«

»Bei einer Gegenleistung überlasse ich dir das Bier.«

»Und wie soll die aussehen?«

»So.« Er beugte sich vor und küsste sie.

Es war schon erstaunlich, überlegte Sally, welche Macht die Erinnerung an diesen Kuss noch immer besaß. Natürlich hatte er sie seitdem Hunderte von Malen geküsst, und jedes Mal war es himmlisch gewesen, aber dieser erste, wunderschöne Kuss hatte sie einfach überrumpelt. Wenn sie sich manchmal darüber ärgerte, weil er wieder nicht nach Hause kam, während der Feiertage durcharbeiten oder geschäftlich ins Ausland fahren musste und so bei wichtigen Familienfeiern fehlte … dann musste sie nur an den Kuss denken, und schon hatte sie ihm verziehen.

Und wenn sie an diesen Kuss dachte, blieb die Erinnerung an das erste Mal nicht aus, als sie miteinander im Bett gelandet waren: ungefähr eine Woche nach der Party und nachdem sie zusammen im Kino gewesen waren (an den Film konnte sie sich beim besten Willen nicht erinnern, weil sie sich die ganzen zwei Stunden nur geküsst hatten). Sie waren zu ihm nach Hause gefahren, in seine kleine Wohnung, die nach Schimmel roch und nicht gerade animierend wirkte. Sally hatte gespürt, wie ihre Erregung in dieser unromantischen Umgebung schwand. Doch dann hatte er sie erneut geküsst und angefangen, ihre etwas biedere Bluse aufzuknöpfen, sehr langsam und sehr erotisch (ganz anders als seine Vorgänger, die in ihrer Hast, endlich zur Sache zu kommen, meist reichlich linkisch zugepackt hatten), sodass sie fast auf der Stelle gekommen wäre. Als sie anschließend auf seiner gesteppten Tagesdecke miteinander schliefen, verliebte Sally sich Hals über Kopf in den Mann, der zweifellos der sensibelste Liebhaber war, den sie jemals gehabt hatte. Und den sie wahrscheinlich je haben würde, wie sie irgendwann einmal dachte. Hinterher, auf dem Weg nach Hause, fragte sie sich allerdings, ob fantastischer Sex allein schon ausreichte, um eine lebenslange Verpflichtung einzugehen. Bedauernd stellte sie fest, dass dazu wahrscheinlich doch mehr gehörte. Und dann hatte Frank ihr Blumen geschickt (der bisher einzige Mann in ihrem Leben), und sie wusste, dass er noch mehr Qualitäten besaß, außer gut im Bett zu sein.

Er war ein wunderbarer Ehemann. Scherzhaft (und voller Neid) meinten ihre Freundinnen, er sei zu wunderbar, um wahr zu sein, niemand würde die Bedürfnisse einer Frau so gut verstehen wie Frank. Nicht nur die körperlichen Bedürfnisse, auch die emotionalen. Frank vergaß nie einen Geburtstag oder sonstige wichtige Momente ihres gemeinsamen Lebens. Er merkte sofort, wenn bei ihr etwas nicht stimmte, und ließ sie in Ruhe, bis sie sich wieder gefangen hatte. Er unterstützte sie in ihrer Karriere und spornte sie an, vielleicht sogar mehr, als sie sich selbst angestrengt hätte, bis sie schließlich zur stellvertretenden Schulleiterin aufgestiegen war. (Wobei er der Meinung war, dass sie es verdient hätte, gleich Rektorin zu werden.) Und wenn die Kehrseite der Medaille eben so aussah, dass er aus geschäftlichen Gründen immer häufiger unterwegs sein musste, dann konnte Sally damit umgehen. Meistens jedenfalls.

Es war eindeutig besser, dass er heute Nacht nicht nach Hause kam, dachte Sally, als sie vom Tisch aufstand und das Essen, das sie kaum angerührt hatte, in den Abfalleimer kippte. Ihre Gedanken wirbelten wild durcheinander, ihre Gefühle ebenfalls. Sie brauchte dringend etwas Zeit für sich allein.

Doch ein Teil von ihr sehnte sich nach Franks Gesellschaft.

Iona kam um Viertel vor acht Uhr nach Hause. Im Haus war es dunkel, von Frank keine Spur. Sie spürte plötzlich Wut in sich aufsteigen. Es ärgerte sie, dass er sich offensichtlich noch mehr verspätete und es nicht für nötig gehalten hatte, sie anzurufen. Sie nahm das Handy aus ihrer Handtasche und schaute nach. Keine verpassten Anrufe. Keine Nachrichten. Keine SMS.

Nachdem sie die Vorhänge in dem winzigen Wohnzimmer zugezogen hatte, wählte Iona die Nummer des Pizza-Services und gab ihre Bestellung auf. Sie entschied sich für ihre Lieblingspizza, Cajun-Spezial mit extra viel Käse, wohl wissend, dass Frank sie nicht sonderlich mochte. Aber irgendwie musste sie ihn dafür bestrafen, dass er sie warten ließ. Kindisch, dachte sie, als sie das Telefon wieder ablegte. Aber das war ihr in dem Moment egal. Von ihrer Seite aus waren Fertigpizzas und Knoblauchbrot (auch wenn sie sich darauf freute) ohnehin ein großes Zugeständnis. Obwohl sie immer schon auf ihre Ernährung geachtet hatte, war sie in den letzten paar Wochen besonders wählerisch geworden, da sie für die Schwangerschaft gesundheitlich in absoluter Topform sein wollte. Sie hatte sich quasi nur noch von grünem Blattgemüse mit viel Folsäure ernährt und auf JunkFood komplett verzichtet.

Iona massierte ihren Bauch. Die schlimmsten Krämpfe hatten zwar nachgelassen, aber sie fühlte sich noch immer aufgebläht und unwohl. Sie ging ins Bad, ließ das Wasser ein und gab vorsichtig ein paar Tropfen Ylang-Ylang-Öl hinzu. Der Duft wirkte beruhigend und entspannend auf sie. Dann ging sie ins Schlafzimmer und zog ihre Bürokleidung aus. Sie hatte noch vierzig Minuten Zeit, bis der Pizza-Service, wie versprochen, liefern würde. Bis dahin wäre sie im Bad fertig, und Frank würde ohnehin in den nächsten fünf, zehn Minuten nach Hause kommen. Es war überhaupt nicht seine Art, sich zu verspäten und ihr nicht Bescheid zu geben. Iona schob den Anflug von Angst beiseite. Er würde sicher anrufen. Wie immer. Aber dann griff sie doch zu ihrem Handy und rief seine Nummer an, erreichte aber nur die Mailbox. Er solle sich beeilen, sprach sie darauf, da die Pizza bereits bestellt und unterwegs sei. Dann ging sie zurück ins Bad.

Iona glitt in das samtweiche Badewasser und schloss die Augen, bis ihr Atem langsamer und tiefer ging und sie allmählich zur Ruhe kam. Einige Minuten später öffnete sie die Augen und fing an, ihre müden Beine mit den Fingerspitzen zu massieren. Immer tiefer glitt sie ins Wasser. Und während sie in einem Zustand zwischen Wachsein und Schlaf schwebte, spürte sie, wie die Anspannung des Tages von ihr abfiel und die Blähungen im Bauch endlich nachließen. Frank machte zwar seine Witze über ihre Fähigkeit, in der Badewanne schlafen zu können, aber sie wusste auch, dass er sich bisweilen sorgte (zumindest ein wenig), sie könnte eventuell zu tief ins Wasser rutschen und ertrinken. Woraufhin sie ihn immer beruhigte, dass selbst sie mit ihren einem Meter und einundfünfzig Zentimetern Schwierigkeiten hätte, in ihrer Sitzbadewanne zu ertrinken.

Es klingelte an der Tür. Iona schlug die Augen auf. Ausgerechnet heute war dieser blöde Pizza-Service zu früh dran, fluchte sie innerlich. Und Frank war immer noch nicht zu Hause. Dann würde er eben seine Pizza-Hälfte in der Mikrowelle aufwärmen und in Kauf nehmen müssen, dass sie bei weitem nicht mehr so gut schmeckte!

Iona schlüpfte in den Bademantel und tappte auf nackten Füßen die Treppe hinunter. Vielleicht war es ja Frank, der seinen Schüssel vergessen hatte, überlegte sie hoffnungsvoll. Als sie die Haustür öffnete, wurde ihr klar, wie unlogisch dieser Gedanke war. Ohne Schlüssel hätte er gar nicht Auto fahren können. Außerdem hätte sie es gespürt, wenn es Frank gewesen wäre. Dafür hatte sie einen siebten Sinn. Oft, wenn sie an ihn dachte, klingelte prompt in dem Moment ihr Handy, und er meldete sich. Und nicht nur bei Frank ging ihr das so. Genau an dem Tag, als bei Lauren eine schlimme Viruserkrankung diagnostiziert worden war, hatte Iona sie angerufen, obwohl die beiden Schwestern seit Wochen nicht mehr miteinander gesprochen hatten. Und gerade als Craig von der Telekommunikationsfirma die Zusage wegen der Stelle in China bekommen hatte, hatte sie ihn ebenfalls angerufen. Sie hatte einfach gewusst, dass sich etwas Wichtiges ereignet hatte. Iona erklärte ihre ausgeprägte Intuition damit, dass bei ihr Geist und Körper im Einklang waren. Diese Erkenntnis beruhigte sie und gab ihr das Gefühl, dass nichts geschehen könne, ohne dass sie als Erste davon wusste.

Vor der Tür stand das Mädchen vom Pizza-Service. Der Duft der heißen Tomaten, der aus der großen, flachen Schachtel an Ionas Nase drang, ließ ihr das Wasser im Mund zusammenlaufen. Erst jetzt merkte sie, dass sie seit dem gemischten Salat in der Mittagspause nichts mehr gegessen hatte. Sie nahm dem Mädchen den Pizzakarton ab und gab ihm einen Euro Trinkgeld. In der Küche stellte sie den Karton ab und flitzte wieder nach oben, um die Haare mit einem Handtuch trocken zu rubbeln, dankbar über ihren pflegeleichten Kurzhaarschnitt. Dann kehrte sie nach unten zurück, um die Pizza in Angriff zu nehmen.

Als sie den Fernseher einschaltete, lief gerade einer ihrer Lieblingsfilme: Erin Brockovich. Sie schnitt sich ein Stück Pizza ab, machte es sich auf dem Sofa gemütlich und genoss ihr Cajun-Spezial, während sie auf Frank wartete.

Lange, bevor der Film zu Ende war, wurde sie erneut unruhig. Iona versuchte noch einmal, Frank auf seinem Handy zu erreichen, aber wieder wurde ihr Anruf auf seine Mailbox umgeleitet. Wieder hinterließ sie eine Nachricht. Ihre Sorge sei sicher unbegründet, sagte sie, aber er solle sich trotzdem kurz melden und sie wissen lassen, wo er stecke. Dass er einen Unfall gehabt haben könnte, daran mochte sie lieber nicht denken – Frank war einer der umsichtigsten Autofahrer, die sie kannte. So umsichtig sogar, dass sie oft neben ihm die Geduld verlor. Doch auch wenn er nicht der Typ für riskante Manöver war, andere waren es. Vielleicht war irgendein Wahnsinniger beim Überholen in der Kurve frontal mit ihm zusammengestoßen. Iona schluckte und starrte auf die erkaltete Pizza-Hälfte, die sie ihm übrig lassen hatte. Dann schloss sie die Augen und versuchte, ihn sich vorzustellen, wie er auf der Autobahn von Cork nach Dublin fuhr. Sie sah keinerlei Probleme. Sie konnte einfach nicht verstehen, warum er nicht angerufen hatte.

Der Film fesselte sie nicht mehr. Ihr Blick schweifte durch den Raum und blieb an ihrem Hochzeitsfoto hängen. Abgesehen von den Bildern ihrer Nichten und Neffen, die in jüngster Zeit hinzugekommen waren, war es die einzige Fotografie im Wohnzimmer. Eigentlich gefielen ihr und Frank Gemälde viel besser (vor allem Fotos von sich selbst fanden sie unpassend), aber sie hatten sich darauf geeinigt, dass ihr Hochzeitsfoto die Ausnahme bleiben sollte. Es war auf Barbados entstanden: Das Brautpaar an einem weißen Sandstrand, sie im halblangen weißen Kleid und mit einem Blütenarrangement im dunklen Haar, er in weißem Smoking und mit roter Fliege. In dem Moment hatte Iona Franks Aufzug für etwas zu übertrieben gehalten, musste aber zugeben, dass er vor dem strahlend blauen Himmel und mit dem Meer im Hintergrund umwerfend aussah. Die beiden lachten und stießen mit Champagner an. Bei der Erinnerung lächelte Iona. Es war der glücklichste Tag ihres Lebens gewesen, und es hatte ihr auch nichts ausgemacht, dass ihre Familie nicht dabei gewesen war. Denn mit Frank allein zu sein hatte sie das alles noch viel intensiver und persönlicher erleben lassen.

Vier Jahre ist das nun her, dachte sie, und es kommt mir vor wie gestern!

Entschlossen griff sie zum Handy und rief Frank ein drittes Mal an. Sie spürte, wie ihre Nervosität wuchs, als sie wieder nur seine Mailbox erreichte und von seiner Stimme gebeten wurde, eine Nachricht zu hinterlassen.

»Frank«, sagte sie und musste sich bemühen, nicht zu ängstlich zu klingen, »wo, zum Teufel, steckst du? Ruf mich an. Ich weiß, es ist dumm, aber ich mache mir Sorgen.«

Manchmal nützte es etwas, wenn sie ihrer Sorge laut Ausdruck verlieh. Dann schien ihre Nervosität nachzulassen, so als würde ihr dieses Eingeständnis vor Augen führen, wie dumm es war, sich überhaupt Sorgen zu machen. Iona drückte auf die Aus-Taste ihres Handys und starrte auf den Bildschirm. Erin Brockovich war schon lange zu Ende.

Kapitel 5

Es war am frühen Abend, als der Anruf bei der Polizeistation in Ardallen einging, gerade als Garda Tim Shanahan das Kreuzworträtsel im Herald beendet hatte. Es war ein ruhiger Tag in Ardallen gewesen, einem ländlichen Ort etwa eine Stunde von Dublin entfernt, aber Tim hatte keinerlei schlechtes Gewissen, sich ein wenig Auszeit zu gönnen – schließlich waren sie alle noch völlig fertig von dem zweitägigen Jazz-Festival, das in der Woche zuvor auf dem Sportgelände stattgefunden hatte. Immer waren es diese banalen Fälle von öffentlicher Ruhestörung, die am meisten Zeit in Anspruch nahmen, fand er. Immer dieser Pöbel, der sich volllaufen ließ, auf die Straße pinkelte und Streit miteinander anfing. Ein großer Fall wäre wesentlich aufregender, obwohl man in Ardallen eigentlich nicht die Kapazitäten dafür hatte.

»Polizeirevier Ardallen. Wie kann ich Ihnen helfen?« Tim legte Wert darauf, am Apparat freundlich zu klingen, auch wenn die meisten Kollegen sich kurz angebunden meldeten, als hätte das Klingeln sie bei einer wichtigen Angelegenheit gestört.

»Um Himmels willen, Tim, komm schnell«, rief eine aufgeregte Stimme ins Telefon. »Bei Kavanagh’s Pub hat es einen gewaltigen Erdrutsch gegeben, und eine Hausseite ist völlig unter dem Fels begraben.«

»Wer spricht da?«, fragte er, obwohl er ziemlich sicher war, dass es nur Margaret Hobson sein konnte, die auf der dem Pub gegenüberliegenden Hügelseite wohnte.

»Verdammt noch mal, Tim. Ich bin’s, Mags. Ich wollte eigentlich die Notfallnummer anrufen, aber dann dachte ich mir, es geht schneller, wenn ich dich direkt anrufe. Aber du solltest sofort kommen. Es sieht furchtbar aus.«

»In Ordnung, Margaret. Wir fahren gleich los.«

Tim bat seinen Kollegen, Ronan Tierney, ihn zu begleiten, und die beiden sprangen in den Polizeiwagen vor der Wache und rasten zu Kavanagh’s Pub. Unterwegs verständigten sie den Rettungsdienst, denn sollte es tatsächlich so schlimm sein, wie Margaret geschildert hatte (und er vertraute ihr, denn sie hatte trotz der Nervosität in der Stimme sehr glaubwürdig gewirkt), dann bräuchten sie bestimmt Sanitäter und einen Krankenwagen.

Kavanagh’s Pub kannte fast jeder in der Gegend. Tim fand es irgendwie amüsant, dass die schäbige Kneipe ausgerechnet neben dem exklusiven Ardallen House stand, das gerade zum dritten Mal innerhalb von drei Jahren umgestaltet wurde. Dieses Mal besonders radikal, da zusätzlich noch ein Nachtklub geplant war. Tim sah dem Vorhaben mit gemischten Gefühlen entgegen, denn der Standort der beiden Pubs, fünf Meilen von Ardallen entfernt, sorgte bereits jetzt für Probleme mit Gästen, die mit dem Wagen dorthin fuhren und erst nach ein paar Bieren bemerkten, dass sie sich eigentlich nicht mehr ans Steuer setzen sollten. Ein Pub mit angeschlossenem Nachtklub würde die Situation nur noch verschärfen. Noch vor ein paar Jahren hätte das kaum etwas ausgemacht, aber jetzt galt in Ardallen die Null-Promille-Grenze für Autofahrer, was Tim und seine Kollegen sowohl zu Helden als auch zu Prügelknaben abstempelte.

»Ach, du lieber Gott.« Schwungvoll hielt Tim vor dem Pub an und starrte erschrocken auf das, was noch davon übrig war. Margaret Hobson hatte nicht übertrieben. Die eine Gebäudeseite war nur noch ein Trümmerhaufen, und es sah aus wie nach einem Bombenangriff.

»Wir müssen sofort die Straße sperren«, sagte Tim zu Ronan. »Der Rettungsdienst wird bald hier sein, und da können wir keine Gaffer gebrauchen, die blöd im Weg herumstehen. Und wir sollten Verstärkung anfordern.«

Während Ronan sich an die Arbeit machte, sah Tim sich an der Unglücksstelle um. Auf dem einsamen Holztisch vor der Kneipe saß, in eine rote Decke gehüllt, Noel Kavanagh, der Besitzer des Pubs. Er wirkte unnatürlich blass, was natürlich auch daran liegen mochte, dass er von Kopf bis Fuß mit Staub bedeckt war. Neben ihm saß ein älterer Mann, den Tim als Bennie Harrison erkannte. Margaret Hobson kümmerte sich um die beiden und schenkte ihnen gerade Tee aus einer altmodischen Thermosflasche ein. Auch die beiden anderen Männer in zerrissenen, schmutzigen weißen Hemden voller Blutflecken mussten auf den flüssigen Trost nicht verzichten. Kurz darauf trafen die Krankenwagen ein, und die Sanitäter machten sich sogleich daran, die verletzten Männer zu versorgen.

»Mann-o-Mann.« Ronan Tierney war wieder zurück. »Was, zum Teufel, ist hier bloß passiert?«

»Frag mich was Leichteres«, erwiderte Tim und drehte sich um, als der Klang der Polizeisirenen Verstärkung ankündigte.

»Ronan, einer von unseren Leuten soll den Krankenwagen begleiten, damit wir sofort erfahren, wie es den Verletzten geht.« Er kratzte sich am Kopf. »Ich werde gleich mal mit Noel reden, bevor die ihn abtransportieren. Mal hören, was er uns zu sagen hat. Wir müssen unbedingt wissen, ob da vielleicht noch jemand drin ist.«

»Glaubst du, das war Absicht?« In Ronans Stimme mischten sich Hoffnung und Entsetzen.

»Absicht?«

»Ein Terroranschlag oder so.«

Tim schaute seinen jungen Kollegen an. »Also, ehrlich. Du spinnst«, antwortete er. »Ich könnte mir vorstellen, dass Terroristen andere Ziele als Kavanagh’s Pub im Visier haben.«

»Na gut. Dann vielleicht ein Bandenkrieg«, schlug Ronan vor.

»Himmel, Tierney, was liest du bloß für ein Zeug?«, erwiderte Tim.

»Nun, hoffen wir, dass nicht zu viele Opfer unter den Trümmern liegen«, sagte Ronan und räumte damit stillschweigend ein, dass Ardallen wohl kaum Zielscheibe für Terroranschläge oder Bandenkriege sein dürfte.

»Noel sagt, dass ein Fremder ins Pub kam, kurz bevor es passiert ist«, warf Margaret Hobson ein, die sich zu ihnen gesellt hatte. »Außer Bennie und den zwei anderen Männern ist er der Einzige im Pub gewesen. Er hat ein Mineralwasser bestellt und ist aufs Klo gegangen. Die Herrentoilette lag genau auf der Seite, wo die Mauer eingestürzt ist.«

»Ach, du meine Güte.« Endlich begriff Tim, was geschehen war. Bei den Renovierungsarbeiten am Ardallen House, das etwas oberhalb von Kavanagh’s Pub stand, war die Mauer eingestürzt und hatte die Hälfte des darunterliegenden Gebäudes unter sich begraben. Und ebenso den Gast, der sich in dem Moment auf der Herrentoilette aufgehalten hatte.

»Wir haben ihn bisher noch nicht gefunden«, meldete ein Feuerwehrmann.

»Ein Einheimischer?«, fragte Ronan.

»Sieht nicht so aus, aber man weiß nie«, meinte Tim. »Ich werde jetzt mal mit Noel reden.«

Auf dem Weg zu dem Holztisch hörte er hinter sich einen der Sanitäter rufen, die noch an der Unglücksstelle suchten. Andere eilten hinzu. Eine Bahre wurde geholt. Tim sah, wie ein Körper aus den Trümmern gehoben und ein Infusionsschlauch an einem leblosen Arm angelegt wurde.

Mit heulenden Sirenen fuhr der letzte Krankenwagen davon, gefolgt von einem Polizeiauto. Tim machte sich daran, die Zeugenaussagen eines sichtlich unter Schock stehenden Noel Kavanagh und eines erheblich gesprächigeren Bennie Harrison aufzunehmen.

Keiner der beiden war besonders hilfreich, und ihre Aussagen unterschieden sich kaum. Sie hatten im Pub gesessen und waren mit sich selbst beschäftigt gewesen, als sie einen dumpfen Aufprall gehört hatten. Dann hatten sie nur noch mitbekommen, dass ihnen plötzlich eine Lawine aus Geröll und Staub entgegenkam. Aus Angst, im Inneren des Gebäudes verschüttet zu werden, waren sie durch den Hauptausgang geflüchtet, auch wenn die Mauer zum größten Teil nur auf eine Seite des Pubs gestürzt war. Über den Mann, der das Ballygowan bestellt hatte, wüssten sie allerdings nichts, obwohl Noel meinte, er habe mit Dubliner Akzent gesprochen.

»Und die beiden anderen Männer«, wollte Tim von Noel wissen, »haben Sie die gekannt?«

Noel nickte zögerlich. »Sie treffen sich ungefähr ein Mal im Monat hier. Ich weiß nicht viel über sie – einer ist Vertreter, kommt irgendwo aus dem Norden. Der andere stammt aus Waterford. Aber ich kann mich nicht an ihre Namen erinnern.«

»Okay, Noel«, sagte Tim. Er drehte sich zu Ronan um und deutete auf den Parkplatz. »Überprüf mal die Autos und finde raus, auf welche Namen sie gemeldet sind.«

Nervös steckte Tim den Kopf durch den Haupteingang zum Pub. Überall lagen Schutt und Staub. Auf der Theke erspähte er eine rotbraune Aktentasche, und vorsichtig bahnte er sich einen Weg durch die Trümmer, um sie zu holen.

»Was, zum Teufel, haben Sie hier zu suchen?«

Tim wirbelte herum, als er die Stimme hörte. Ein Feuerwehrmann funkelte ihn wütend an. »Das kann hier jeden Moment zusammenbrechen.«

Tim schnappte sich die Aktentasche und ging wieder hinaus. »Ich wollte nur mal nachschauen«, sagte er.

»Verdammt leichtsinnig von Ihnen«, antwortete der Feuerwehrmann. »Mann, ein Opfer reicht uns.«

Tim sah ihn fragend an. »Der Kerl, den ihr rausgeholt habt, ist er tot?«

Der Feuerwehrmann zuckte die Schultern. »Sagen wir mal so, ich gebe ihm keine große Chance.«

»Scheiße«, fluchte Tim.

Die Ankunft weiterer Autos und Transporter lenkte ihn jedoch ab. Die Presse, dachte er ärgerlich. Alle hatten Fragen, die er noch nicht beantworten konnte, alle waren erpicht auf das menschliche Drama hinter der Geschichte, und alle wollten sie einen Schuldigen präsentiert bekommen. Tim erkannte Joely McGuirk, eine Reporterin der hiesigen Lokalzeitung, sowie Pat Dolan, einen Fotografen. Tim wusste, dass die anderen nicht lange auf sich warten lassen würden.

»Pass auf, dass sie hinter der Absperrung bleiben«, sagte er zu Ronan. »Und sag ihnen, dass ich gleich mit ihnen sprechen werde.«

Tim kam sich vor wie bei einem Film. Doch das Ausmaß der Zerstörung ringsum war echt. Die Männer, die in das nächste Krankenhaus eingeliefert wurden, waren echt. Noel Kavanaghs und Bennie Harrisons Schock war echt. Es war unfassbar.

Während Ronan sich um die Reporter kümmerte, öffnete Tim die Aktentasche, die er aus dem Pub geholt hatte. Darin befanden sich hauptsächlich Werbebroschüren und Schreibblöcke voller Skizzen und Notizen. Auch zwei Handys steckten in der Tasche. Tim nahm das rote in die Hand und scrollte durch die Adressdatei. Unter »Zuhause« war eine Nummer gespeichert, mit Dubliner Vorwahlnummer, nur welcher Teil der Stadt das war, wusste Tim nicht sofort zu sagen.

»Hast du die Halter der Autos ermitteln können?«, fragte er Ronan.

»Ich bekomme noch Bescheid«, erwiderte er.

»Schau mal, was du über diese Nummer herausfindest«, sagte Tim und gab ihm das Handy.

Dann griff er zu dem gelben Handy und forstete dessen Adressdatei ebenfalls durch. Soweit er es beurteilen konnte, waren das nur Geschäftsnummern. Ein Handy für private Anrufe, das andere für Geschäftszwecke, folgerte er. Warum nicht.

Mittlerweile versammelten sich immer mehr Zuschauer an der Unglücksstelle. Und dann kamen auch noch die Fernsehteams. Tim war einmal von RTL und Sky News interviewt worden. Aber damals ging es um die Hochzeit eines internationalen Pop-Stars und ihres Verlobten, die auf Ardallen Castle in der Nähe der Stadt geheiratet hatten. Eigentlich hätte alles unter größter Geheimhaltung über die Bühne gehen sollen, aber allen Gazetten, die es unbedingt wissen wollten, war die Nachricht vorab zugespielt worden. Tim hatte mit den Reportern gelacht, seine Witze gemacht und beteuert, dass er eigentlich nichts sagen dürfe. Dabei war er sich selbst ein wenig wie ein Medienstar vorgekommen.

Aber das hier war etwas anderes. Tim erklärte den Journalisten, dass es sich um einen sehr ernstzunehmenden Vorfall handele, dass er aber zum jetzigen Zeitpunkt noch keine weiteren Informationen habe. Sobald er mehr wisse, würde er ihnen Bescheid geben, versprach er.

»Wir haben die Autos identifiziert«, berichtete Ronan, »und auch die beiden Männer, die mit dem Krankenwagen abtransportiert worden sind. Ich habe mit unseren Leuten im Krankenhaus gesprochen. Die Männer müssen über Nacht dort bleiben, wegen dem Schock und so, sind aber nicht schwer verletzt. Sie haben bereits mit ihren Familien telefoniert.«

»Und der andere Mann?«, fragte Tim.

Ronan machte ein ernstes Gesicht. »Die Ärzte haben ihn stabilisiert, wollen ihn aber nach Dublin überweisen. Sie können ihn hier im Ortskrankenhaus nicht richtig versorgen. Er scheint eine Kopfverletzung zu haben.«

Tim rieb sich den Nacken. Die Sache mit der Kopfverletzung gefiel ihm gar nicht. Er sah seinen Kollegen an, der nur hilflos die Schultern zuckte, ehe er an sein Telefon ging, das gerade klingelte.

»Bei dem dritten Mann«, sagte er, »der mit der Kopfverletzung, lauten Telefonnummer und Autozulassung auf denselben Namen: Frank Harper, River Valley Estate, Bray. Der Name stimmt auch überein mit dem auf den Visitenkarten, die wir im Handschuhfach seines Wagens gefunden haben. Wir haben ihn vor ein paar Minuten endlich aufbekommen.«

Tim nickte. Jetzt erkannte er die Vorwahlnummer. Bray gehörte strenggenommen nicht mehr zu Dublin, sondern zu Wicklow, und lag ungefähr vierzig Minuten Fahrzeit vom Zentrum Dublins entfernt.

»Auf dem Handy sind auch zwei Fotos gespeichert«, fügte Ronan hinzu. »Von einer Frau und einem Mädchen. Könnte seine Familie sein.«

»Wir müssen hinfahren und sie informieren«, meinte Tim. »Zumindest sollten wir die Kollegen in Bray bitten, das für uns zu übernehmen. Das ist immer eine undankbare Aufgabe.«

»Noch ist er ja nicht tot«, sagte Ronan.

»Bei einer schweren Kopfverletzung …« Tim sprach den Satz nicht zu Ende.

»Vielleicht ist es ja nicht so schlimm«, meinte Ronan optimistisch, während Tim das Polizeirevier in Bray verständigte.

Kapitel 6

Das Klingeln des Telefons riss Siobhán Farrell aus ihrer Konzentration. Der Nachtdienst im Revier in Bray war immer eine willkommene Gelegenheit, endlich den Papierkram zu erledigen, ohne alle fünf Minuten gestört zu werden. Seit einer Stunde saß sie nun schon am Schreibtisch und bearbeitete einen Fall von Geldwäsche, der so gut wie abgeschlossen war und demnächst der Staatsanwaltschaft vorgelegt werden sollte. Siobhán wollte sich aber noch einmal vergewissern, ob auch alle Fakten korrekt und so weit wie möglich komplett waren. Es gab nichts Frustrierenderes bei der Polizeiarbeit als Fälle, die nicht weiterverfolgt werden konnten, weil sie vor Gericht wegen eines Formfehlers gescheitert wären. Sie hatte schon einmal erlebt, dass ein Fall aus formaltechnischen Gründen abgewiesen wurde – damals hatte sie den Namen einer Firma mit Havisham Holdings statt mit Haversham Holdings wiedergegeben. Und das hatte sie nie vergessen.

»Hallo«, meldete sie sich barsch, verärgert über die Störung. Tim Shanahan zuckte innerlich zusammen. Das war genau der Tonfall am Telefon, mit dem er nichts anfangen konnte. Frauen waren oft schlimmer als Männer, fand er; sie konnten noch schroffer und unfreundlicher sein, wenn sie wollten. Seufzend erklärte er, wer er war, und informierte seine Kollegin über den Vorfall in Ardallen.

»Wie schrecklich.« Die nicht zu überhörende Anteilnahme in ihrer Stimme machte Tim die Frau wieder etwas sympathischer. »Und Sie glauben, dass eines der Opfer aus unserem Landkreis kommt?« Tim las den Namen vor, und Siobhán nickte. »Ich kenne die Gegend.«

»Wir bräuchten jemanden, der zu der Adresse hinfährt und die Angaben überprüft«, fuhr Tim fort. »Und der die Familie benachrichtigt.«

»Wie schlimm ist es?«, fragte Siobhán.

»Meiner Meinung nach hört es sich nicht gut an«, antwortete er. »Ich habe mich auch schon erkundigt, ob seine Frau hierher kommen sollte oder ob es besser wäre, abzuwarten, bis der Mann nach Dublin transportiert wurde. Man hat mir erklärt, sie solle besser hierher kommen. Es dauert wohl noch eine Weile, bis er für den Transport stabil genug ist.«

»Okay«, sagte Siobhán. »Ich werde gleich hinfahren.«

»Danke«, erwiderte Tim und gab ihr alle Informationen, die er hatte. »Tut mir leid, dass wir Ihnen das aufhalsen.«

»Es ist auf jeden Fall besser, als den Angehörigen sagen zu müssen, dass er tot ist«, meinte Siobhán nüchtern. »Ich habe das ein paar Mal machen müssen und fand es furchtbar. Hier gibt es wenigstens noch einen Funken Hoffnung.«

»Seine Verletzungen sahen ziemlich schlimm aus, als sie ihn aus den Trümmern zogen«, sagte Tim. »Ich weiß nicht, ob er es schafft.«

»Noch kann man hoffen«, erklärte Siobhán und legte auf.

Sie winkte dem uniformierten Polizisten zu, der gerade an ihrer Tür vorbeikam.

»Cathal, du bist genau der Mann, den ich jetzt brauche. Du musst mich begleiten«, sagte sie. »Wir haben eine unangenehme Nachricht zu überbringen.«

Cathal Rothery seufzte. Es traf immer ihn, wenn es darum ging, eine schlimme Nachricht zu überbringen. Er hatte nun mal das Gesicht eines Chorknaben und eine besonders mitfühlende Art, die auf Menschen sehr beruhigend wirkte. »Schieß los«, sagte er, als sie zum Auto gingen.

Iona machte sich mittlerweile die größten Sorgen. Frank hatte gesagt, er würde gegen halb acht zu Hause sein, und jetzt war es bereits zehn Uhr abends. Drei weitere Nachrichten, die sie voller Panik auf seiner Mailbox hinterlassen hatte, waren unbeantwortet geblieben. Egal, wie sie es drehte und wendete, es wollte ihr keine andere Erklärung dafür einfallen als die, dass Frank in einen Unfall verwickelt sein musste. Denn sie konnte sich nicht vorstellen, dass er ihre Anrufe absichtlich ignorierte. Sie hatten sich nicht gestritten. Als sie das letzte Mal mit ihm gesprochen hatte, schien alles in bester Ordnung gewesen zu sein. Es war sein Vorschlag gewesen, eine Pizza zu bestellen!

Ionas Blick fiel auf die restliche Cajun-Pizza mit extra viel Käse und auf das halbe Knoblauchbaguette, beides inzwischen kalt und wenig appetitlich. Iona klappte die Pizzaschachtel zu und trug sie in die Küche.

Sie hatte kurz zuvor die Fernsehnachrichten eingeschaltet, um zu sehen, ob irgendwelche Verkehrsunfälle auf der Strecke von Cork nach Dublin gemeldet waren, aber Fehlanzeige. Jetzt ging sie ins Arbeitszimmer, um die neuesten Meldungen im Internet zu checken. Man konnte nie wissen. Nervös, mit dem metallischen Geschmack von Angst im Mund, saß sie vor dem Computerbildschirm, als sie einloggte und die irischen Nachrichten durchforstete.

Es gab eine Reihe von Meldungen über Verkehrsunfälle, aber nicht eine einzige betraf die Autobahn von Cork nach Dublin, die Strecke, die Frank mit Sicherheit gewählt hatte. Iona starrte auf den Bildschirm mit den unzähligen Pop-ups und bunten Anzeigen, die für neue Handys oder irgendwelche Gratisangebote warben, und spürte, wie sich ihr Magen vor Angst zusammenzog und die Krämpfe noch heftiger wurden.

Vielleicht hatte Frank gar keinen Unfall gehabt, sondern war plötzlich krank geworden und musste ins Krankenhaus gebracht werden. Eine akute Blinddarmentzündung womöglich. Oder eine seiner Migräneattacken. Das könnte es sein, überlegte sie, und spürte, wie sich der Knoten im Magen ein wenig lockerte. Bei den ersten Anzeichen einer Migräneattacke hatte er vielleicht am Straßenrand angehalten und gewartet, bis das Schlimmste vorbei war. Aber in ihrem tiefsten Inneren wusste Iona, dass sie sich an einen Strohhalm klammerte. Selbst dann hätte Frank mittlerweile angerufen, es sei denn, etwas hielt ihn tatsächlich davon ab. Er rief immer an, wenn etwas Unerwartetes passierte. Das kam in seinem Geschäft nicht selten vor und führte oft zu Verspätungen.

Iona ging wieder nach unten, räumte das benützte Geschirr in die Spülmaschine und versuchte, sich von ihrer wachsenden Angst abzulenken, indem sie die übrig gebliebenen Scheiben Pizza auf einen Teller legte, mit Frischhaltefolie zudeckte und das unappetitliche Knoblauchbrot in den Abfalleimer warf. Dann kehrte sie ins Wohnzimmer zurück und schaute aus dem Fenster. Die enge Einbahnstraße war so gut wie menschenleer. Vor den Häusern der Anwohner parkten die dazugehörigen Autos, aber auf der Straße fuhr keines. Ein Paar schlenderte Hand in Hand an Ionas Haus vorbei, ohne zu bemerken, dass sie die beiden durch die Schlitze in den Jalousien beobachtete.

Es muss eine logische Erklärung geben, dachte sie, als sie erneut auf die Uhr schaute. Ich mache mir wahrscheinlich völlig unnötig Sorgen. Frank hält mir ständig vor, dass ich mich immer zu schnell aufrege. Und um diese Zeit des Monats bin ich sicher besonders anfällig dafür. Iona massierte sich den Bauch, der seit dem entspannenden Bad nur noch dumpf schmerzte. Es sind die Hormone. Im Moment kann ich nicht einen klaren Gedanken fassen.

Plötzlich fiel ihr etwas ein, und sie rannte nach oben und riss die Tür zu seinem Kleiderschrank auf. Zwei Anzüge fehlten: ein Anzug, den Frank am Tag seiner Abreise getragen hatte, und ein zweiter, den er stets für alle Fälle dabei hatte, falls er sich umziehen musste. Aus dem obersten Schubfach seiner Kommode fehlten sechs Hemden sowie Socken und ein paar Krawatten. Daran war nichts ungewöhnlich. Er hatte sie also nicht plötzlich verlassen und sich eine Geschichte ausgedacht, damit er mit seiner Geliebten aus Cork durchbrennen konnte.

Iona lachte kurz über ihren dummen Einfall. Frank würde sie nie verlassen. Er liebte sie. Sie liebte ihn. Vom ersten Moment an hatte sie gewusst, dass sie ihn lieben würde. Das hatte sie sofort gespürt. Sie waren sich zufällig begegnet. Iona hatte ihre Mittagspause in einer überfüllten Bar im Zentrum von Dublin verbracht, eine pikante Hähnchenrolle gegessen und dabei einige Mietverträge durchgelesen. Da sie nicht weiter auf die vielen Menschen um sich herum geachtet hatte, hatte sie auch Frank zunächst nicht gesehen, der neben dem runden Bistrotischchen stand, an dem sie saß. Erst als er sich ein paar Mal räusperte und »Entschuldigung« sagte, hatte sie ihn bemerkt. Ihr war sofort aufgefallen, wie gut er aussah: markantes Gesicht, dunkles, krauses Haar und warme braune Augen. Selbst hinterher konnte sie nie so richtig erklären, weshalb sie sich sofort körperlich hingezogen gefühlt hatte zu diesem Mann, den sie überhaupt nicht kannte. Bereits beim ersten Blick auf ihn hatte sie sich die Frage gestellt, wie er wohl im Bett war. Und dabei hatte sie gespürt, wie ihr normalerweise blasses Gesicht heftig errötete.

»Ist der Platz noch frei?«, fragte er. »Hätten Sie was dagegen?« Er deutete auf den leeren Stuhl neben ihr.

»Nein, natürlich nicht«, antwortete sie rasch und schob alle Mietverträge, bis auf einen, in ihre Aktentasche.

»Entschuldigen Sie, wenn ich Sie unterbrochen habe.« Er stellte sein Schinken-Käse-Baguette und ein Glas Mineralwasser auf den Tisch. »Heute ist es aber wirklich gerammelt voll, finden Sie nicht?«

Iona nickte.

»Normalerweise ist es nicht so schlimm«, fuhr er fort, während er seine Jacke über den Stuhlrücken hängte.

»Das kann ich schlecht beurteilen«, erwiderte sie. »Ich bin das erste Mal hier.«

»Ich glaube, der Laden hier ist momentan total in«, meinte er. »Angeblich soll man Bono und Daniel O’Donnell öfter hier sehen.«

Iona amüsierte der Gedanke, dass zwei so unterschiedliche Sänger und Persönlichkeiten die gleiche Kneipe frequentierten.

»Aber vielleicht stimmt das ja gar nicht.« Er grinste sie an, und seine braunen Augen funkelten schelmisch.

Danach war Iona nicht mehr fähig gewesen, sich auf den Mietvertrag zu konzentrieren, den sie auf dem Tisch hatte liegen lassen. Die ganze Mittagspause hatte sie mit Frank verplaudert, bis sie bestürzt feststellen musste, dass sie für ihren nächsten Termin bereits zu spät dran war.

»Schade«, meinte Frank. »Ich habe mich gern mit Ihnen unterhalten. Macht nichts, vielleicht sehen wir uns mal wieder.«

Iona betrachtete ihn einen Moment lang, ehe sie spontan mit der Frage herausplatzte: »Wie wär’s mit morgen Abend? Ich muss zu einer schrecklich langweiligen Party und soll jemanden mitbringen, nur … es ist so … ich habe mich von meinem Freund getrennt und kenne sonst niemanden, den ich dazu einladen könnte … Was meinen Sie?« Kaum hatte sie die Worte ausgesprochen, überfiel sie lähmendes Entsetzen. Erstens, weil sie noch nie einen Mann um eine Verabredung gebeten hatte. Zweitens, weil es wahrscheinlich das peinlichste Date der Welt werden würde. Und drittens, weil sie nicht einmal genau wusste, wie alt er war. Sie schätzte ihn allerdings wesentlich älter ein als ihre bisherigen Männer. Was, um Himmels willen, dachte sie sich nur dabei?

Während er kurz überlegt hatte, hatte sie sich die schwersten Vorwürfe gemacht. Ein vollkommen Fremder, schalt sie sich. Du bist wohl völlig übergeschnappt! Und dann hatte er ja gesagt, warum nicht. Und ihr war es vorgekommen, als wäre die Sonne hinter den Wolken hervorgetreten.

Iona erinnerte sich an jedes Detail des darauffolgenden Abends mit ihm. Auf der Party war er förmlich und auf Abstand bedacht gewesen, doch hinterher legte er größten Wert darauf, sie sicher nach Hause zu bringen. Als sie neben ihm im Taxi saß und ihr vor Erregung heiß und kalt wurde, verstand sie die Welt nicht mehr. An dem Mann war nichts Besonderes, und er schien nicht das geringste Interesse an ihr zu haben. Kaum zu glauben, dass er nicht spürte, wie sie sich gerade vorstellte, ihm die Kleidung vom Leib zu reißen und es gleich hier auf dem Rücksitz im Taxi mit ihm zu treiben!

Als sie vor Ionas Haus angekommen waren, fragte sie so nonchalant wie möglich, ob er noch kurz auf einen Kaffee mitkommen wolle. Das gedämpfte Kichern des Taxifahrers versuchte sie zu ignorieren und betete zu Gott, dass Frank ja sagen würde. Erst zögerte er, doch dann stieg er mit aus.

Bis zum Kaffee schafften sie es jedoch nicht mehr. Kaum waren sie durch die Haustür, drehte sie sich zu ihm um, und er küsste sie, und sie spürte, wie sie vor lauter Lust weiche Knie bekam. Und dann hatte sie ihn mit nach oben in ihr nach Feng-Shui-Prinzipien eingerichtetes Schlafzimmer genommen, wo er sie nach allen Regeln der Kunst verführte, wie sie es noch nie zuvor erlebt hatte. Bereits in dem Moment hatte sie gewusst, dass sie in ihn verliebt war, dass sie immer in ihn verliebt sein würde. Und dass sie ihn eines Tages heiraten würde.

Zu wissen, dass sie ihn heiraten würde, war eine Sache, dies in die Praxis umzusetzen, hatte sich allerdings als gar nicht so einfach erwiesen. Nachdem sie ein paar Mal zusammen ausgegangen waren, hatte Frank ihr eröffnet, dass er nicht der Typ zum Heiraten sei.

»Ich dachte bisher, ich wär’s auch nicht«, hatte sie ihm eines Nachts gestanden, nachdem sie sich zwei Mal hintereinander geliebt hatten, wobei das zweite Mal sogar noch schöner gewesen war als das erste. »Aber mit dir ist es was anderes.« Als ihr klar wurde, was sie da gesagt hatte, wäre sie vor Verlegenheit am liebsten im Erdboden versunken. Das war so gut wie ein Heiratsantrag gewesen. Und sie wusste nicht, womit man einen eingefleischten Ehegegner mehr abschrecken konnte als mit einem Heiratsantrag.

Aber Frank hatte nur gelacht und gemeint, dass bei ihr auch von seiner Seite andere Gefühle mit im Spiel seien und dass er noch nie in seinem Leben jemandem so nahegestanden habe wie ihr.

»Vielleicht liegt es daran, dass du älter bist als ich«, hatte Iona mit mehr Zuversicht hinzugefügt (sie wusste inzwischen, dass Frank genau zehn Jahre älter war als sie), »aber du scheinst immer schon genau zu wissen, was ich will, bevor ich es selbst weiß. Du kannst gut mit Frauen umgehen, Frank. Ich verstehe nicht, wie du es geschafft hast, bis jetzt ungeschoren davonzukommen!«

Er hatte nur vergnügt gelacht und irgendetwas von »Zufall« gemurmelt.

Nachdem das Thema Ehe endlich angesprochen worden war, fiel es Iona schwer, nicht immer wieder darauf zurückzukommen. Aber sie versuchte, sich zu bremsen, da sie Frank nicht bedrängen wollte. Außerdem hatte es bisher keine große Rolle in ihrem Leben gespielt, ob sie verheiratet war oder nicht. Doch dass Frank ihr auf den letzten Metern entwischte, das wollte sie auch nicht. Einen besseren Ehemann als ihn konnte sie sich nicht vorstellen.

Die Hochzeit auf Barbados war dann seine Idee gewesen. Mal etwas anderes, etwas Besonderes. Und ihm als Einzelkind, dessen Eltern verstorben waren, würde es auch nichts ausmachen, diesen Tag ohne Familienangehörige zu verbringen, wie er Iona erklärt hatte. Und auch, dass ihre Eltern ihn nicht mochten. So könnten sie für sich allein eine idyllische Hochzeit auf einer idyllischen Insel feiern.

»Aber meine Familie mag dich doch«, hatte sie protestiert. »Nun gut, meine Eltern haben dich bisher noch nicht kennengelernt, aber Mam und Dad würden sich nie in unser Leben einmischen. Hauptsache, wir sind glücklich.«

»Na ja, deine Schwester und ihr Mann sind nicht gerade begeistert von mir.«

»Ach, Lauren!« Iona tat den Hinweis auf ihre Schwester mit einem Schulterzucken ab. »Sie meint, jeder Mann müsste so sein wie ihr langweiliger Alter, wie Myles. Außerdem kennt sie dich ja kaum.«

Es störte Iona nicht, dass Frank, mit dem sie nun schon seit sechs Monaten zusammen war, Lauren in dieser Zeit nur zwei Mal, ihren Bruder Craig ein Mal und ihre Eltern noch kein einziges Mal getroffen hatte. Flora und David hatte er deswegen noch nicht kennengelernt, weil die beiden sich in ihrer verfallenen (aber mittlerweile renovierten) Finca bei Javea an der spanischen Ostküste zur Ruhe gesetzt hatten, nachdem Craig mit dem College fertig geworden war.

Und so hatten sie sich für die Hochzeit auf Barbados entschieden, die genauso traumhaft schön war, wie Frank versprochen hatte. Ein paar Wochen danach waren sie nach Spanien geflogen, wo Flora und David sie in Empfang genommen hatten. Nach zwei Übernachtungen in der Finca war es weiter nach Barcelona gegangen, und dort hatten sie noch ein paar Tage Urlaub gemacht.

»Ich mag ihn«, hatte Flora zu ihrer Tochter gesagt, als sie zusammen auf der Veranda mit Aussicht auf den Orangenhain saßen (beide im Pullover, da es im Februar abends noch empfindlich kalt war). »Es freut mich sehr, dass du jemanden gefunden hast, mit dem du zusammen sein willst, auch wenn er schon etwas älter ist.«

»Aber Mam! So viel älter als ich ist er gar nicht.«

»Aber trotzdem viel erfahrener.«

»Na ja, eine gewisse Lebenserfahrung kann man ihm wahrscheinlich nicht absprechen.«

»Da hast du sicher recht.« Flora umarmte ihre Tochter. »Hauptsache, du bist glücklich.«

Iona erwiderte ihre Umarmung. Es freute sie, dass ihre Mutter ihr persönliches Glück über alles stellte. Doch das war immer schon so gewesen. Durch Flora hatte Iona ihr Interesse für Feng-Shui, Yoga und generell die Bedeutung eines ausgewogenen Verhältnisses von Körper und Geist überhaupt erst entdeckt. Sie wusste zwar, dass sie nie so tief einsteigen würde wie ihre Mutter, die es (für Ionas Geschmack) manchmal etwas übertrieb mit ihrem Hang zur Esoterik. Aber sie war immer froh gewesen, dass für Flora das persönliche Glück mehr zählte als Geld, Karriere oder materielle Güter. Wenn ihre Klassenkameradinnen sich Sorgen machen mussten – wegen ihrer Prüfungsnoten oder wegen der Reaktion ihrer Eltern für den Fall, dass sie nicht genügend Punkte für die von ihnen gewählten Fächer am College erreichten -, hatte Iona entspannt davon ausgehen können, dass Flora nichts davon als Katastrophe empfunden hätte, selbst wenn sie mit Pauken und Trompeten durchgefallen wäre.

Aber sie war nicht durchgefallen. Sie war immer eine gute Schülerin gewesen und hatte Prüfungen locker bestanden, auch wenn sie stets weniger gelernt hatte, als eigentlich erforderlich gewesen wäre. Sie habe eben eine gute Technik, wie ihr eine Lehrerin einmal attestiert hatte, und Iona hatte ihr nur zustimmen können. Dazu kam ihr exzellentes Kurzzeitgedächtnis, und wenn es darum ging, auf den letzten Drücker zu lernen, war sie einfach unschlagbar.

Ihre schulischen Erfolge kamen beim anderen Geschlecht allerdings nicht sonderlich gut an, ebenso wenig der Umstand, dass sie eine gute Sportlerin war. Während ihrer gesamten Schulzeit war Iona nur mit zwei Jungen ausgegangen, und so richtig verliebt war sie eigentlich in keinen von beiden gewesen. Auch später, als sie zu arbeiten angefangen und ihr Bekanntenkreis sich stark erweitert hatte, ließ ihr Erfolg bei Männern zu wünschen übrig. Als Arbeitskollegin, als Kumpel, der gern mal auf eine Runde mit ins Pub ging oder eine Fußballspielübertragung mit anschaute, war sie durchaus gefragt, als Freundin weniger.

Bis sie Frank begegnete. Durch ihn änderte sich alles.

Iona schaute zum x-ten Mal auf die Uhr. Irgendetwas stimmte nicht, und sie machte sich nicht einfach nur unbegründet Sorgen. Sie musste den Tatsachen ins Auge sehen: Frank hätte schon längst zu Hause sein müssen, und er hatte nicht angerufen. Entweder weil er nicht wollte, oder weil er nicht konnte. Egal, was der Grund für sein Schweigen war – für sie bedeutete dies auf keinen Fall etwas Gutes.

Iona atmete tief ein, griff zum Telefon und wählte die Nummer ihrer Schwester.

»Hallo?«

Sie verzog das Gesicht. Ihr Schwager, Myles Leary, war am Apparat. Iona hatte nie ganz begriffen, warum sie und Myles nicht miteinander auskamen, aber das war von Anfang an so gewesen.

Und Myles mochte auch Frank nicht; Iona hatte einmal mitangehört, wie er ihn als »schmierigen Zeitgenossen« bezeichnet hatte.

»Hi, Myles«, sagte sie so neutral wie möglich. »Ist Lauren da?«

»Nein«, antwortete Myles, »heute ist ihr Linedance-Abend.«

»Oh.«

»Soll ich ihr was ausrichten?«

»Ich – ja – ja … hör zu, Myles.« Sie konnte es nicht fassen, dass sie sich tatsächlich ihrem Schwager anvertraute, aber sie hatte einfach das Bedürfnis, sich ihre Ängste von der Seele zu reden. »Wahrscheinlich steckt nichts dahinter, aber Frank ist noch nicht nach Hause gekommen, und ich kann ihn nicht erreichen. Ich bin ein bisschen in Sorge.«

Sie war sicher, sich nicht zu täuschen, als sie am anderen Ende der Leitung ein verächtliches Schnauben hörte, nach dem Motto: Habe ich es doch gewusst.

»Er hat wahrscheinlich irgendwo auf ein Bier haltgemacht und sein Handy ausgeschaltet«, meinte Myles.

»Das würdest du vielleicht tun«, widersprach Iona, »aber Frank nicht.«

»Alle Männer sind so, wenn sich die Gelegenheit bietet«, sagte Myles trocken. »Außerdem ist es noch gar nicht so spät, Iona. Nur keine Panik.«

»Es ist nach zehn Uhr«, sagte sie. »Und er wollte zwischen sieben und acht zu Hause sein.«

»Wo war er denn?«

Iona erzählte, dass Frank geschäftlich unterwegs gewesen sei und dass sie alle Nachrichten abgehört habe, ob irgendwelche Unfälle auf der Autobahn von Cork nach Dublin gemeldet worden seien.

»Und es sind keine gemeldet worden. Also brauchst du dir auch keine Sorgen zu machen. Wahrscheinlich ist etwas passiert, das ihn aufgehalten oder vollkommen mit Beschlag belegt hat. Und aus irgendwelchen Gründen kann er dich nicht anrufen. Du musst deswegen nicht gleich hysterisch reagieren.«

»Ich bin nicht hysterisch«, protestierte sie. »Nur besorgt.«

»Ich werde mit Lauren reden, sobald sie nach Hause kommt«, versprach Myles. »Gib mir Bescheid, falls er bis dahin aufgetaucht ist.«

»Okay.« Iona legte auf. Sie kam sich irgendwie blöd vor – wie jedes Mal, wenn sie mit Myles gesprochen hatte. Aber ihr war egal, was er dachte. Frank hätte sie angerufen. Er rief sie immer an. Das war die Basis ihrer Beziehung als Paar. Doch jetzt, da er nicht angerufen hatte, hatte sie zum ersten Mal Angst, dass in ihrer Beziehung etwas nicht mehr stimmen könnte.

Kapitel 7

Sally war fast damit fertig, den Geschirrspüler auszuräumen, als es an der Tür klingelte. Sie fluchte leise und stellte das letzte Geschirr auf dem Küchentisch ab. Das war sicher eine Freundin von Jenna, die mit ihr etwas unternehmen wollte, dachte sie. Und das bedeutete den üblichen Streit, wie lange Jenna wegbleiben und wohin und mit wem sie gehen durfte. Noch immer angespannt und in Sorge wegen der unerwarteten Schwangerschaft, hatte Sally heute Abend weder Kraft noch Lust auf eine Diskussion mit ihrer Tochter. Dabei war sie an und für sich gar nicht so streng. So durfte Jenna an Wochenenden bis kurz nach Mitternacht wegbleiben. Trotzdem bestand Sally darauf, zu erfahren, in wessen Begleitung ihre Tochter war und wo sie sich aufhielt, doch oft konnte oder wollte Jenna es ihr nicht sagen. Ihrer Ansicht nach spielte das keine Rolle, solange sie rechtzeitig nach Hause kam. Und immerhin sei sie stets pünktlich – sogar unter der Woche, wie sie hinzugefügt hatte, wenn bereits lächerlich früh, um zweiundzwanzig Uhr, Schluss mit dem Nachtleben war; außer ihr müsse sich kein Mensch an diese strikte »Sperrstunde« halten. Manchmal schwankte Sally, blieb letztendlich aber eisern. Es ist verdammt schwierig, den richtigen Mittelweg zu finden, dachte sie verzweifelt. Wie schaffen das andere Mütter nur?

Sie hörte, wie Jenna die Treppe herunterpolterte und die Haustür öffnete, und wartete auf die Ankündigung: »Ich geh jetzt, bis später«, das Startsignal für das übliche nervige Kreuzverhör: »Wohin gehst du?« Stattdessen vernahm sie leises Stimmengemurmel. Dann ging die Küchentür auf, und Jenna kam herein, gefolgt von einer großen, ernst wirkenden Frau, die einen grauen Hosenanzug trug und das krause rote Haar mit mehreren Klammern streng aus dem Gesicht zurückgesteckt hatte. In ihrer Begleitung befand sich ein sehr jung aussehender Polizist in Uniform. Ängstlich wanderte Sallys Blick von einem zum anderen und blieb an Jenna hängen. Hatte ihre Tochter trotz all ihrer mütterlichen Vorsorge irgendetwas angestellt, das den Besuch von gleich zwei Polizisten rechtfertigte? Guter Gott, dachte sie, Frank wird total ausflippen, falls Jenna Ärger mit der Polizei hat.

»Guten Abend, Mrs Harper.« Die Frau lächelte, aber Sally erkannte sofort, dass das Lächeln antrainiert war. »Ich bin Detective Sergeant Siobhán Farrell vom Polizeirevier Bray. Das hier ist mein Kollege, Cathal.«

»Ja?« Fragend schaute Sally die beiden an, während sie immer nervöser wurde.

»Wir haben einen Anruf von unseren Kollegen in Ardallen erhalten«, sagte Siobhán. »Es hat dort einen Unfall gegeben. Dabei ist -«

»Wir kennen niemand in Ardallen«, fiel Sally ihr ins Wort. »Was immer auch passiert sein mag, ich glaube, Sie haben die falsche Adresse.«

»… dabei ist ein Teil eines Gebäudes eingestürzt. Es hat Verletzte gegeben«, fuhr Siobhán ruhig fort. »Im Moment sind noch keine Todesopfer zu beklagen, aber es gibt einen Schwerverletzten, und wir versuchen, die Identität dieser Person festzustellen.«

Sally meinte, einen Anflug von Mitleid in den Augen der Frau zu erkennen, als sie ein Autokennzeichen vorlas. »Der Wagen ist auf einen Mr Frank Harper unter dieser Adresse gemeldet«, sagte Siobhán. »Wir halten es für möglich, dass Ihr Mann bei diesem Unfall verletzt wurde. Er ist in das Ardallen nächstgelegene Ortskrankenhaus gebracht worden, und wir sind der Meinung, dass Sie ihn dort besuchen sollten.«

»Aber … aber …« Sally schaute sie verwirrt an. »Frank ist zurzeit verreist. Er ist im Südwesten. In Cork oder Kerry. Er kommt erst morgen nach Hause. Es gibt keinerlei Grund, warum er in Ardallen sein sollte. Das ist doch nur eine Stunde oder so von hier entfernt.«

»Vielleicht hat er seine Pläne geändert«, meinte Siobhán. »Die örtliche Polizei hat sein Handy überprüft, das ebenfalls unter dieser Adresse registriert ist. Und die Festnetznummer in seiner Handy-Datei stimmt mit dieser Telefonnummer überein.«

»Mam?« Jenna, die neben dem Küchentisch gestanden hatte, sackte plötzlich auf einem Stuhl zusammen.

»Ist alles in Ordnung?«, fragte Cathal Rothery. »Oder möchten Sie ein Glas Wasser?«

Ohne eine Antwort abzuwarten, ging er zur Spüle, nahm das einzige Glas, das auf dem Abtropfbrett stand, füllte es mit Wasser und reichte es Jenna. Jenna trank ein paar Schlucke, obwohl ihr flau im Magen war.

»Wollen Sie mir damit sagen« – es fiel Sally immer noch schwer, ihre Gedanken in Worte zu fassen -, »dass mein Mann verletzt ist? Das kann nicht sein! Es gibt überhaupt keinen Grund, warum er sich in einem einsturzgefährdeten Gebäude hätte aufhalten sollen. Er ist Geschäftsmann. Er installiert Beleuchtungsanlagen und Schaufenstersysteme für den Handel. Das heißt, er selbst installiert nicht. Dafür hat er seine Leute. Aber er ist für Organisation und Verkauf zuständig. Und wenn er eine Baustelle besuchen muss, trägt er immer einen Schutzhelm. Er ist sehr auf Sicherheit bedacht. Er kann unmöglich verletzt sein.«

»Ich kenne nicht alle Einzelheiten«, sagte Siobhán. »Aber wie es scheint, hat er an einem Pub haltgemacht, und während er sich darin aufhielt, ist das Gebäude daneben eingestürzt. Und dabei wurde er unter den Trümmern begraben.«

»Aber … aber Frank trinkt nie, wenn er Auto fährt!«, rief Sally. »Ich bin jetzt seit achtzehn Jahren mit ihm verheiratet, und während der ganzen Zeit hat er kein einziges Mal Alkohol angerührt, wenn er wusste, dass er sich ans Steuer setzen musste. Und in einem Ort wie Ardallen hätte er ohnehin nie haltgemacht – er wäre ganz sicher direkt nach Hause gekommen. Außerdem wollte er heute Abend sowieso nicht zurück sein. Er hat mir gesagt, dass er in Cork übernachten würde!«

»Wie meine Kollegin bereits sagte, vielleicht hat er seine Pläne geändert«, mischte sich Cathal mit leiser Stimme ein. »Vielleicht wollte er früher nach Hause kommen und Sie überraschen. Er könnte aus den verschiedensten Gründen angehalten haben.«

»Tja … vielleicht … aber …« Sally konnte keinen klaren Gedanken fassen. »Aber das ist nicht seine Art. Er ist sehr gut organisiert. Außerdem hat er mich extra angerufen, um mir zu sagen, dass er nicht nach Hause kommt. Das hat er erst am Nachmittag entschieden, und er hätte es sich bestimmt nicht wieder anders überlegt.«

»Warum rufst du ihn nicht einfach an, Mam?«, schlug Jenna ängstlich vor. »Er geht garantiert ran.«

»Meine Kollegen haben sein Handy«, warf Cathal rasch ein. »Ich halte es wirklich für das Beste, Mrs Harper, wenn Sie heute Abend noch nach Ardallen fahren. Haben Sie jemanden, der Sie hinbringen könnte?«

»Ich … ich weiß nicht.« Sally hielt sich an der Geschirrspülmaschine fest. Ihr Atem ging schnell, und sie spürte, wie ihr schwarz vor Augen wurde.

Cathal holte einen Stuhl und half ihr, sich hinzusetzen.

»Jemand aus der Familie vielleicht?«, schlug Siobhán vor. »Ein Bruder oder eine Schwester, die in der Nähe wohnen?«

»Mam hat keine Geschwister«, erklärte Jenna. »Es gibt nur uns.«

»Hat dein Dad vielleicht noch Verwandte?«

»Nein.« Jenna schaute sie beinahe entschuldigend an. »Es gibt nur uns drei. Mich, Mam und Dad.«

»Wir können es arrangieren, dass Sie ins Krankenhaus gefahren werden«, warf Siobhán rasch ein. »Machen Sie sich deswegen keine Sorgen.«

»Vielleicht könnte Denise mich hinbringen …«, hörte Sally sich sagen, aber irgendwie schienen die Worte nicht von ihr zu stammen. Sie warf Siobhán einen ängstlichen Blick zu. »Sie ist eine Kollegin. Und eine Freundin. Nur, sie müsste eigens aus Sutton hierher kommen. Und das ist weit zu fahren, quer durch die ganze Stadt und …« Sie hob den Kopf und schaute direkt in Siobháns blaue Augen. »Wie schlimm ist es? Wie kritisch ist sein Zustand?«

»Nun, wir sind der Meinung, dass Sie besser ins Krankenhaus fahren sollten«, wiederholte Siobhán. »Im Moment habe ich noch nicht alle Informationen, Mrs Harper, ich weiß nur, dass er ziemlich schwer verletzt ist.«

»Wird er sterben?«, fragte Jenna heiser.

»Am besten fahren wir gleich los«, schlug Cathal vor. »Ich kann Sie hinbringen.« Er schaute Siobhán an, die nickte.

»Ich hole nur rasch eine Jacke«, antwortete Sally.

»Selbstverständlich«, sagte Cathal.

Die beiden Polizisten tauschten einen Blick, während Jenna und Sally ihre Mäntel holten.

»Manchmal hasse ich diesen Job«, meinte Siobhán.

Cathal nickte. Sie warteten schweigend, bis Sally und Jenna zurückkamen.

»Ich mache kurz einen Umweg über die Polizeistation und setze Siobhán dort ab«, erklärte Cathal, als sie zum Wagen gingen, »aber dann fahren wir sofort weiter. In Ordnung, Mrs Harper?«

Sally nickte. Sie stieg hinten ein, und Jenna setzte sich neben sie. Als das Auto anfuhr, bemerkte sie, wie sich in Noeleen Sharps Haus direkt gegenüber der Vorhang bewegte. Es hatte seine Vor- und Nachteile, wenn die Nachbarn aufpassten. Die ganze Straße würde darüber reden, dass sie und Jenna in einen Streifenwagen gestiegen waren; damit musste sie rechnen. Je nachdem, was Noeleen erzählte, gäbe das sicher Anlass zu allerlei Spekulationen. Nicht, dass es Sally wirklich etwas ausmachte. Wichtig war einzig und allein, dass Frank nichts passiert war.

Sally spürte, wie Jennas Hand nach ihrer griff, als das Blaulicht zu blinken anfing. Sie drückte die Hand ihrer Tochter und wandte ihr den Kopf zu, aber Jenna schaute in die andere Richtung zum Fenster hinaus, während das Auto rasch in Richtung Polizeirevier fuhr. Dort hielten sie kurz an, damit Siobhán aussteigen konnte. Lächelnd verabschiedete sie sich und wünschte ihnen viel Glück. Dann raste der Streifenwagen weiter.

Bald erreichten sie die N11 und fuhren über die Schnellstraße in Richtung Arklow und Ardallen. Frank hätte genau diese Strecke genommen, wenn er auf dem Weg nach Hause gewesen wäre, überlegte Sally. Aber warum sollte er heute Abend auf dem Weg nach Hause gewesen sein, wenn er ihr doch gesagt hatte, dass er Cork erst morgen früh verlassen könne? Das ergab alles keinen Sinn. Frank war immer so gut organisiert, dass er es sich unmöglich anders überlegt haben könnte. Vor allem nicht, um sie zu überraschen. Sie gehörte nicht zu den Frauen, die Überraschungen besonders mochten, und Frank würde sich hüten, das eine zu sagen und das andere zu tun. Folglich konnte er auch nicht derjenige sein, der unter den Trümmern des eingestürzten Gebäudes verschüttet worden war. Wahrscheinlich war er, wie geplant, noch in Cork, und die ganze Angelegenheit war nur eine schreckliche Verwechslung.

Als der Polizeiwagen über ein Schlagloch holperte, drehte sich Sally der Magen um. Sie schluckte schnell, um den Brechreiz zu unterdrücken. Eigentlich hatte sie sich von den morgendlichen Anfällen von Übelkeit so weit erholt, aber nun rief ihr das flaue Gefühl plötzlich und mit Gewalt wieder ihre unerwartete Schwangerschaft ins Gedächtnis zurück, die ihr bereits mehr als vage und unwahrscheinlich erschienen war. Ich bin nicht schwanger, versuchte sie sich einzureden, und Frank ist nicht verletzt. Und in Wirklichkeit ist das hier alles ein einziges, großes Missverständnis.

Sally drückte erneut Jennas Hand, als das Auto das Krankenhaus erreichte und direkt vor dem Haupteingang hielt.

Cathal Rothery stellte den Motor ab, stieg aus und hielt Sally die Tür auf, die sich jetzt, da sie an Ort und Stelle waren, jedoch nicht mehr in der Lage fühlte, allein aus dem Wagen auszusteigen. Dankbar ergriff sie Cathals ausgestreckte Hand und drehte sich zu Jenna um, um ihr zu helfen. Nebeneinander liefen sie die Stufen hinauf.

»Mrs Harper und ihre Tochter«, erklärte Cathal der Frau am Empfang. »Der Mann, der vorhin eingeliefert wurde. Der Einsturz.«

»Ah, ja!«

Der plötzliche Anflug von Mitleid in den Augen der Frau verhieß nichts Gutes. Sally befeuchtete mit der Zungenspitze ihre Lippen. Es war nicht Frank. Ausgeschlossen.

Die Frau am Empfang sprach in ein Mikrofon, und ein paar Minuten später erschien ein junger Arzt. Er lächelte, aber wie schon zuvor bei Siobhán Farrell war es ein rein professionelles Lächeln.

»Der Zustand Ihres Mannes ist momentan stabil«, sagte er zu Sally. »Er hat verschiedene Verletzungen erlitten – an den Rippen, Schultern und Beinen, dazu Schnittwunden und Quetschungen. Außerdem hat er einen schweren Schlag auf den Kopf abbekommen.«

»Das ist nicht mein Mann«, erklärte Sally bestimmt. »Frank ist verreist. Er kann es unmöglich sein. Er ist auch nicht verletzt, und ihm fehlt nichts.«

»Wollen wir?« Der Arzt deutete auf den Korridor, der sich vor ihnen erstreckte.

Zögernd folgten Sally und Jenna dem Arzt. Cathal begleitete sie bis zu dem Krankenzimmer; vor dem Fenster zu dem kleinen Raum blieb er jedoch stehen. Mutter und Tochter starrten auf die schwer verletzte Gestalt in dem Bett, die an unzählige Infusionsschläuche angeschlossen war. Daneben saß eine Krankenschwester.

»Oh, Mam«, sagte Jenna und fiel in Ohnmacht.

Iona hatte den Fernseher ausgeschaltet und starrte auf den grauen Bildschirm, als das Telefon klingelte. Hastig drückte sie auf die Empfangstaste, ohne vorher im Display auf die Nummer des Anrufers zu achten. Atemlos und mit ängstlicher Stimme meldete sie sich.

»Hallo?«

»Ich bin’s.«

»Oh.« Die Anspannung ließ etwas nach, als sie die Stimme ihrer Schwester erkannte.

»Ist Frank noch nicht zu Hause?«

»Nein.«

»Machst du dir immer noch Sorgen?«

»Natürlich mache ich mir immer noch Sorgen!«, fauchte Iona ihre Schwester an. »Es ist schon fast elf Uhr. Er würde mir das nie antun, Lauren, das weißt du. Er würde mich anrufen, wenn etwas passiert wäre.«

»Und, hast du ihn angerufen?«

»Was denkst du denn?!« Iona spürte, wie die Angst wieder in ihr hochstieg. »Ja, klar habe ich ihn angerufen. Ich habe ihn tausend Mal angerufen, aber jedes Mal nur seine Scheißmailbox erwischt.«

»Hör mal, wenn ihm irgendetwas zugestoßen wäre, hättest du es mittlerweile bestimmt erfahren«, redete Lauren beruhigend auf ihre Schwester ein. »So ist das heutzutage. Alles wird sofort kommuniziert. Man hätte sicher deinen Namen herausbekommen und dich gleich informiert.«

»Nicht, wenn ihn jemand entführt hätte«, widersprach Iona.

»Entführt?«

»Nun, warum nicht?«, meinte Iona und gab ihre neueste Theorie zum Besten. »Er ist immerhin ein erfolgreicher Geschäftsmann. Vielleicht steckt etwas -«

»Iona, ich bitte dich«, fiel Lauren ihr ins Wort. Sie überlegte kurz. »Könnte er womöglich in irgendwelche krummen Geschäfte verwickelt sein?«

»Nein!«, rief Iona. »Nie im Leben. Ganz bestimmt nicht. Der Typ ist er nicht.«

»Warum sollte ihn dann jemand entführen wollen?«

»Ich weiß es nicht.« Aber der Gedanke an eine Entführung machte wesentlich mehr Sinn als die Vorstellung, dass Frank sie freiwillig verlassen haben könnte, dachte Iona.

»Soll ich zu dir kommen?«, fragte Lauren.

Iona trocknete sich die Augen. Sie wusste zwar, dass Lauren nichts ausrichten konnte, aber allein sein wollte sie auch nicht.

»Ja«, sagte sie schließlich.

»Gut, ich bin in zwanzig Minuten bei dir. Aber sollte der Mistkerl in der Zwischenzeit auftauchen, ruf mich auf meinem Handy an. Ich habe nämlich keine Lust, in den größten Streit eures Ehelebens hineinzuplatzen.«

»Sicher«, erwiderte Iona müde.

»Ich hoffe natürlich, dass du anrufst«, fügte Lauren etwas sanfter hinzu. »Es gibt garantiert eine vernünftige Erklärung für sein Schweigen.«

»Garantiert«, antwortete Iona, obwohl sie sich beim besten Willen nicht vorstellen konnte, was das sein könnte.

Unruhig lief sie in dem winzigen Wohnzimmer auf und ab und versuchte, Frank mit der Kraft ihrer Gedanken nach Hause zurückzuholen: Sie schloss die Augen und stellte sich vor, wie er gerade vor dem Haus anhielt. Aber als sie tatsächlich ein Auto vorfahren hörte, wusste sie sofort, dass es nicht Franks Wagen war. Auch das Zuschlagen der Tür klang anders als gewohnt. Es klingelte an der Haustür.

»Hallo«, sagte Lauren.

»Hallo.«

»Immer noch kein Lebenszeichen?«

Iona schüttelte den Kopf. Lauren ging ins Haus, zog ihre kurze Kunstpelzjacke aus und legte sie über die Lehne des schwarzen Ledersofas.

»Möchtest du Tee?«, fragte Iona.

»Gern, aber ich mach mir selbst einen.«

»Nein, ich muss mich beschäftigen«, erklärte Iona ihrer Schwester. »Setz du dich hin. Vielleicht ist Frank ja da, bis ich den Tee gekocht habe.« Sie eilte in die Küche.

»Wo bist du?«, murmelte sie. »Wo, in Gottes Namen, steckst du nur? Was treibst du? Und warum tust du mir das an?«

Als sie mit dem Tee ins Wohnzimmer zurückkam, sah sie, dass Lauren den Fernseher eingeschaltet hatte, aber ohne Ton.

»Ich wollte mir die Spätnachrichten ansehen«, meinte Lauren. »Aber ich glaube, wir haben sie verpasst.«

»Ich habe auch noch mal im Internet gecheckt«, sagte Iona. »Aber es gab nichts Neues.«

»Hast du die Krankenhäuser angerufen?«

Iona warf ihr einen unglücklichen Blick zu. »Habe ich. Aber sie wollten wissen, wann er eingeliefert wurde. Ich sagte ihnen, dass ich das nicht wüsste, nur, dass er eventuell einen Unfall gehabt haben könnte. Daraufhin rieten sie mir, die Polizei anzurufen, da sie mir keine Auskunft geben dürften.«

»Und, hast du das getan?«

Iona schüttelte den Kopf. »Ich hatte Angst.«

»Vielleicht solltest du das aber tun.«

»Wo soll ich denn anrufen?«

»Welches ist euer zuständiges Polizeirevier?«

Iona zuckte die Schultern. »Ich bin mir nicht sicher. Kevin Street, glaube ich.«

Lauren nahm das Telefonbuch und suchte die Nummer heraus. »Soll ich?«

Iona holte tief Luft. »Ich denke, wir müssen wohl.«

Obwohl im Polizeirevier in der Kevin Street viel los war, ging Garda Keith Carew sofort ans Telefon.

»Vermisst?«, fragte er. »Seit wann wird der Mann vermisst?«

»Nun, erst seit heute Abend«, sagte Lauren. »Aber normalerweise ist er überpünktlich, und er geht auch nicht an sein Handy. Das ist völlig untypisch für ihn, und deshalb fragen wir uns, ob er vielleicht einen Unfall gehabt haben könnte.«

»Wissen Sie sein Autokennzeichen?«, fragte Keith.

»Was hat Frank für eine Autonummer?«, erkundigte sich Lauren, und Iona gab sie ihr. Lauren wiederholte laut die Nummer, und Keith tippte die Information in den Computer ein. Zu seiner Überraschung reagierte der sonst schwerfällige und überlastete Polizeicomputer prompt. Er runzelte die Stirn.

»Könnten Sie bitte die Nummer noch mal wiederholen?«

Lauren wiederholte das Autokennzeichen.

»Und wie heißt der Vermisste?«

»Frank Harper«, sagte Lauren.

»Spreche ich mit Mrs Harper?«

»Nein«, antwortete Lauren. »Ich bin ihre Schwester, Lauren Brannock.«

»Und wie lautet die Adresse Ihrer Schwester?«

Lauren spürte, wie sie nervös wurde, als sie Ionas Adresse durchgab. Sie hatte erwartet, dass der Polizist sie mit den üblichen Floskeln abspeisen würde, aber er schien sie ernst zu nehmen. Und jetzt bekam auch sie es langsam mit der Angst zu tun.

Keith überprüfte weiter die Angaben, während Lauren am anderen Ende der Leitung wartete. Es gab tatsächlich einen Frank Harper, der in einen Unfall verwickelt war, wenn auch als Opfer eines Gebäudeeinsturzes. Man hatte ihn anhand seiner Handynummer und seines KFZ-Kennzeichens identifiziert. Der Wagen war zwar auf eine Adresse in Bray zugelassen, doch die Nummer war exakt dieselbe.

»Ich muss erst noch weitere Erkundigungen einziehen«, erklärte der Beamte Lauren. »Ich rufe Sie zurück. Sind Sie im Moment bei der Adresse im Liberties-Viertel?«

»Ja«, sagte Lauren.

»Gut, dann melde ich mich so schnell wie möglich«, versprach Keith.

Er legte auf und starrte einen Augenblick auf den Computerbildschirm. Normalerweise hätte er sich nicht umgehend mit einer Anfrage wie der von Lauren befasst. Frank Harper galt noch nicht lange genug als vermisst. Seiner Erfahrung nach waren die meisten Männer, die nicht rechtzeitig nach Hause kamen, einfach auf einer Sauftour mit ihren Freunden unterwegs und riefen deswegen nicht an, um Bescheid zu geben, weil sie die Schimpftiraden ihrer Frauen fürchteten. Es war ihnen lieber, sternhagelvoll nach Hause zu torkeln und erst dann die Folgen in Kauf zu nehmen, als sich ihre Sauftour durch eine verbale Ohrfeige vermiesen zu lassen. Aber hier stimmte etwas nicht. Keith trommelte ein paar Sekunden lang mit dem Kugelschreiber auf dem Schreibtisch, ehe er zum Telefon griff.

»Nun?«, wollte Iona wissen.

»Er überprüft gerade die Angaben. Er wird sich nachher wieder melden.«

»Aber er hat nichts gefunden, oder?«

Lauren schüttelte den Kopf. »Er zieht Erkundigungen ein.«

Iona musste schlucken. »Das klingt schrecklich offiziell. Ich brauche aber keine amtliche Sprachregelung. Ich will wissen, was mit Frank passiert ist.«

Lauren blieb stumm.

»Irgendetwas ist ihm zugestoßen. Irgendwas Schreckliches. Er würde nie zulassen, dass ich mir solche Sorgen mache -« Plötzlich brach Iona in Tränen aus. Lauren nahm ihre Schwester in den Arm und hielt sie fest.

Im Krankenhaus tranken Jenna und Sally den heißen, süßen Tee, den das Personal ihnen gebracht hatte, nachdem Jenna in Ohnmacht gefallen war. Eine Krankenschwester saß bei ihnen in dem kleinen Raum und leistete ihnen Gesellschaft.

»Wird er sterben?« Jenna schaute ihre Mutter fragend an. »Wird Dad sterben?«

Sally blickte kurz zu der Krankenschwester hinüber, ehe sie ihrer Tochter in die Augen sah und antwortete: »Ich weiß es nicht.«

»Du warst dir doch so sicher, dass er es nicht ist«, sagte Jenna vorwurfsvoll. »Absolut sicher.«

»Eigentlich dürfte er es auch nicht sein«, erwiderte Sally mit gepresster Stimme. »Er dürfte gar nicht hier sein.« Sie spielte mit dem Pappbecher in ihrer Hand. »Er hat angerufen und gesagt, dass er sich verspätet, dass er noch einen anderen Termin hat und deswegen erst morgen nach Hause kommen wird. Aber was er auf der Straße nach Ardallen zu suchen hatte, ist mir wirklich ein Rätsel.«

»Womöglich ist er doch früher fertig geworden und hat beschlossen, nach Hause zu fahren.« Jenna schluchzte. »Er wollte lieber bei uns sein und hat sich deswegen extra beeilt.«

Sally erwiderte nichts. Sie hatte das Gleiche gedacht. Vielleicht hatte Frank ihre Verärgerung über die vielen ohne ihn verbrachten Tage und Nächte gespürt. Vielleicht hatte er aus diesem Grund beschlossen, früher als erwartet nach Hause zu fahren. Vielleicht war alles ihre Schuld.

Der junge Arzt kam zurück.

»Wir werden Ihren Mann jetzt nach Dublin verlegen, Mrs Harper,« sagte er. »Ein Krankenwagen wird ihn hinbringen. In einer der großen Kliniken kann er besser versorgt werden.«

Sally nickte. »Können wir beide mitfahren?«

»Das weiß ich leider nicht«, antwortete der Arzt. »Aber ich werde die Sanitäter fragen.«

»Warum warten Sie und Jenna nicht so lange unten am Empfang, Sally?«, schlug die Krankenschwester vor.

Wieder nickte Sally. Sie war es nicht gewohnt, ständig die Anweisungen anderer Leute zu befolgen. Aber momentan hatte sie anscheinend keine andere Wahl.

Kapitel 8

Siobhán hatte Sally und Jenna Harper zwar nicht vergessen, als sie nach Bray zurückkehrte, sich dort aber sofort wieder in ihre Arbeit vertieft, den Fall von Geldwäsche abgeschlossen und sich eine andere Akte vorgenommen. Folglich war sie mit ihren Gedanken nicht bei irgendwelchen Autokennzeichen und eingestürzten Gebäuden, als sie Keith Carews Anruf vom Polizeirevier in der Kevin Street erhielt, sondern bei ihrem bevorstehenden Erscheinen vor Gericht in einem Fall von häuslicher Gewalt. Siobhán hasste Gerichtstermine. Sie hatte jedes Mal Angst, die Beweislage nicht überzeugend vortragen zu können, weil es sie nervös machte, vor Publikum sprechen zu müssen. Als das Telefon klingelte, war sie gerade dabei, sämtliche Protokolle noch einmal durchzulesen, damit sie auch alle Fakten parat hatte. Doch plötzlich rückte der Gerichtstermin weit in den Hintergrund, als sie sich mit zunehmender Besorgnis anhörte, was Keith zu erzählen hatte.

»Habe ich Sie richtig verstanden?«, fragte sie, als er zu reden aufhörte. »Eine Frau hat sich am Telefon als Iona Harpers Schwester vorgestellt und den Mann von Iona als vermisst gemeldet. Und dessen Autokennzeichen stimmt mit dem eines gewissen Frank Harper überein, der in Ardallen verunglückt ist. Nur dass dieser Frank Harper bereits von einer Sally Harper als ihr Ehemann identifiziert wurde. Das weiß ich deswegen so genau, weil ich Sally Harper vorhin aufgesucht habe und einer meiner Kollegen sie und ihre Tochter danach ins Krankenhaus gefahren hat.«

»Tja …«, meinte Keith seufzend. »Diese andere Frau schien sich ihrer Sache ganz sicher zu sein.«

»Zwei Mrs Harpers?« Siobhán klang skeptisch. »Halten Sie das nicht für völlig abwegig?«

»Ach, Siobhán. Sie wissen doch, dass in unserem Job alles möglich ist«, antwortete Keith. »Weiß der Teufel, was wirklich stimmt, aber nach dem gegenwärtigen Stand der Dinge haben wir es mit einem Schwerverletzten und zwei Frauen zu tun, die mit ihm in irgendeiner Weise in Verbindung zu stehen scheinen. Eine ist definitiv seine Ehefrau. Die andere …«

Siobhán seufzte. »Lassen Sie mich die Kollegen in Ardallen anrufen.«

»Einverstanden«, sagte Keith. »Geben Sie uns dann Bescheid, wie wir weiter verfahren sollen.«

Siobhán beendete das Gespräch und rief Tim Shanahan an, der – theoretisch zumindest – seinen Dienst beendet hatte. Er pfiff durch die Zähne, als sie ihm von der Situation berichtete.

»Meine Leute sind momentan gerade bei den Harpers im Krankenhaus«, erklärte er. »Ich werde sie gleich anrufen und fragen, was dort los ist. Dann melde ich mich bei Ihnen.«

Siobhán legte erneut auf. Ein großer Teil der Polizeiarbeit bestand darin, darauf zu warten, dass man zurückgerufen wurde. Und was man dann zu hören bekam, hätte man oft am liebsten gar nicht erfahren.

Zehn Minuten später rief Tim zurück.

»Wir haben tatsächlich ein Problem«, verkündete er. »Die Harpers sind mit Frank auf dem Weg nach Dublin. Nur, seine persönlichen Sachen haben sie zurückgelassen. Inklusive eines Handys.«

»Aber seine Identität haben Sie doch anhand seines Handys bereits zweifelsfrei festgestellt«, meinte Siobhán.

»Ja, aber das hier ist ein anderes Handy«, erklärte Tim. »Das hier steckte in seiner Jackentasche und hat das Unglück erstaunlicherweise unbeschädigt überstanden. Als wir es eingeschaltet haben, haben wir eine andere Festnetznummer entdeckt, obwohl das Telefon auch auf den Namen Frank Harper läuft. Und zwar die Nummer dieser anderen Frau, die ebenfalls behauptet, Mrs Harper zu sein.«

»Das ist nicht Ihr Ernst.«

»Doch«, erwiderte Tim. »Unser Einsturzopfer hat, wie es scheint, zwei Ehefrauen.«

»Ach, du meine Güte«, meinte Siobhán.

»Der Herr kommt aus Bray«, sagte Tim. »Damit sind wohl Sie für den Fall zuständig.«

»Noch so einen chaotischen Fall kann ich überhaupt nicht gebrauchen«, protestierte Siobhán. »Ich habe momentan schon genug um die Ohren.« Da Tim nicht reagierte, gab sie schließlich leise stöhnend nach. »Na gut. Ich werde die zweite Mrs Harper aufsuchen. Aber mein Gefühl sagt mir, dass das auf eine Riesenkatastrophe für alle Beteiligten hinausläuft.«

»Das glaube ich auch«, sagte Tim. Er war froh, die heikle Sache losgeworden zu sein und sich nicht weiter mit gleich zwei angeblichen Ehefrauen des Opfers herumschlagen zu müssen.

Siobhán benötigte fast eine Dreiviertelstunde, um Ionas winziges Häuschen im Liberties-Viertel zu erreichen. Einen Moment lang blieb sie vor der Haustür stehen, um ihre Gedanken zu ordnen. Vielleicht nannte sich diese Mrs Harper nur so und war gar nicht mit dem Mann verheiratet, dessen Namen sie trug, überlegte sie. Oder womöglich war das bei der ersten Mrs Harper der Fall. Schließlich hatte die Polizei bis jetzt keine Ahnung, wer eigentlich wer war. Aber ganz gleich, wie sich dieses verschlungene Knäuel aus Beziehungen letztendlich entwirren würde, so viel stand bisher eindeutig fest: Der Mann, mit dem Iona Harper zusammenlebte, war identisch mit dem Mann, der bei dem Einsturz in Ardallen schwer verletzt worden war. Und diese Nachricht musste sie nun der Frau überbringen. Siobhán seufzte tief und klingelte.

Die Tür ging auf, und vor ihr stand eine attraktive Frau mit dunklen, schwermütigen Augen und rotbraunen Locken, die ihr bis auf die Schultern fielen.

»Mrs Harper?«, fragte Siobhán und wünschte sich, sie würde sich in Gegenwart wirklich schöner Frauen nicht immer so unzulänglich fühlen.

Lauren schüttelte den Kopf. »Das ist meine Schwester, Iona. Ich bin Lauren Brannock. Meine Schwester heißt Iona Brannock, ist aber mit Frank Harper verheiratet.«

»Ich bin Detective Sergeant Siobhán Farrell vom Polizeirevier in Bray«, sagte Siobhán. »Ich komme wegen der Vermisstenmeldung, die Ihre Schwester telefonisch durchgegeben hat.«

»Das war ich, die angerufen hat«, erklärte Lauren. »Das heißt, ich habe in der Kevin Street angerufen. Warum schicken die jemanden aus Bray hierher? Das ist doch völlig ineffizient, die Kevin Street liegt gerade mal um die Ecke! Meine Schwester ist im Haus.«

»Kann ich hereinkommen?«

Lauren zögerte. »Ist alles in Ordnung?«

»Kann ich hereinkommen?«, wiederholte Siobhàn.

Lauren trat einen Schritt zurück und zeigte der Polizistin den Weg ins Wohnzimmer. Als Siobhán ins Zimmer trat, blickte Iona hoch. Ihre großen dunklen Augen waren gerötet und verquollen, und das sonst so blasse Gesicht war ebenfalls gerötet.

»Mrs Harper?«, fragte Siobhán.

Iona nickte. »Aber ich habe meinen Mädchennamen behalten«, sagte sie und wiederholte, was Lauren bereits erzählt hatte. »Iona Brannock.«

Siobhán nickte. Sie wünschte, Cathal Rothery wäre hier und könnte sie unterstützen. Sie holte tief Luft, ehe sie zu sprechen begann. »Sie haben Ihren Ehemann als vermisst gemeldet«, sagte sie, »mit der Befürchtung, dass er einen Unfall gehabt haben könnte. Dabei haben Sie meinen Kollegen seine Autonummer gegeben, und wir haben diese Angaben überprüft.«

Iona wurde plötzlich schwindlig. Der Tonfall der Frau sagte ihr, dass sie etwas herausgefunden hatten. Und sie wusste, dass es nichts Gutes war.

»Uns liegt eine Meldung vor, Iona«, fuhr Siobhán fort, »dass heute bei einem Gebäudeeinsturz ein Mann verletzt wurde.«

Iona nickte. »Ja, in Ardallen. Es stand im Internet. Da war von einem Verletzten die Rede, aber das kann unmöglich Frank sein. Es gab für ihn nicht den geringsten Grund, sich in Ardallen aufzuhalten. Das liegt nicht auf seiner Strecke nach Hause.«

»Mag sein«, erwiderte Siobhán. »Aber als dieser Mann ins Krankenhaus gebracht wurde, hat man ihn dort identifiziert. Und zwar als Frank Harper.«

»Das kann unmöglich mein Frank sein«, widersprach Iona. »Er kennt niemanden in Ardallen. Das liegt in der Nähe von Bray, nicht wahr? Wir haben aber keine Bekannten in Bray.«

»Verstehe. Aber nach Mr Harpers Einlieferung ins Krankenhaus haben wir uns näher mit der Sache befasst. Nicht zuletzt deswegen, weil es bei der Überprüfung seiner Daten einige Ungereimtheiten gab«, fuhr Siobhán fort. »Der Mann wurde von seiner Frau, einer gewissen Mrs Sally Harper, identifiziert. Das Autokennzeichen, das Mrs Harper als das ihre und das ihres Mannes angab, ist identisch mit dem, das Sie heute Abend meinem Kollegen durchgegeben haben. Mr Harper hatte außerdem allem Anschein nach ein Handy bei sich, auf dem Ihre Festnetznummer als seine Anschlussnummer gespeichert ist.«

Iona starrte Siobhán fassungslos an. »Was wollen Sie mir damit sagen?«

»Nun, Mrs Harper – Miss Brannock -, es sieht sehr danach aus, als wäre bei Ihnen und dieser anderen Frau von demselben Mann die Rede.«

Jetzt meldete sich Lauren zu Wort. »Aber das ergibt doch keinen Sinn«, protestierte sie. »Frank und Iona sind verheiratet. Schon seit vier Jahren.«

»Und unseren Kenntnissen nach«, sagte Siobhán mit ruhiger Stimme, »ist diese andere Mrs Harper seit achtzehn Jahren mit ihm verheiratet.«

Dieses Mal war es Iona, die in Ohnmacht fiel.

Als sie wieder zu sich kam, lag sie auf dem Sofa. Lauren saß neben ihr, während Siobhán Farrell reglos hinter den beiden stand.

»Mir ist schlecht«, sagte Iona.

»Trink einen Schluck.« Lauren hielt ein Glas Wasser an den Mund ihrer Schwester. Iona nippte vorsichtig und machte Anstalten, sich wieder aufzusetzen.

»Bleib lieber liegen«, meinte Lauren. »Warte noch ein bisschen. Du stehst unter Schock.«

Iona versuchte, die Gedankenflut in ihrem Kopf zu ordnen und sich darauf zu konzentrieren, dass Frank – ihr Frank, was immer andere auch andeuten mochten – schwer verletzt war. Sie musste zu ihm. Er würde sie bei sich haben wollen. Mühevoll richtete sie sich auf.

»Ich muss unbedingt ins Krankenhaus«, erklärte sie Lauren. Ihre Schwester warf Siobhán, die nur hilflos die Schultern zuckte, einen besorgten Blick zu. »Ich weiß, das Ganze kommt euch sicher komisch vor. Mir auch. Aber Tatsache ist: Ich muss zu Frank. Wenn er verletzt ist, muss ich bei ihm sein.«

»Tja, die Sache ist die, Iona«, wandte Siobhán sanft ein, »im Moment ist diese andere Frau bei ihm.«

»Ist mir doch egal, ob sie da ist oder nicht!«, erwiderte Iona aufgebracht. »Diese Frau irrt sich. Die ist offensichtlich nicht ganz richtig im Kopf. Ich will ins Krankenhaus, und zwar sofort.«

»Wir können Sie natürlich nicht daran hindern«, räumte Siobhán ein.

»Nein, können Sie nicht.« Iona stand unsicher auf. »Lauren, fährst du mich hin?«

»Natürlich.«

»Wir werden uns noch einmal mit Ihnen in Verbindung setzen müssen, Miss Brannock«, erklärte Siobhán. »Um die Situation abschließend zu klären.«

»Die Situation werde ich schon selbst klären, sobald ich im Krankenhaus bin.« Ionas Stimme nahm einen zunehmend bestimmteren Tonfall an. »Dieser Frau werde ich es zeigen, wer immer sie auch sein mag. Ich ziehe mich nur rasch um.« Sie verließ den Raum und ging nach oben.

Lauren sah Siobhán beunruhigt an. »Was ist hier eigentlich los?«, fragte sie.

»Ehrlich gesagt, wissen wir das selbst nicht genau«, erwiderte Siobhán. »Diese andere Frau behauptet, mit Frank Harper verheiratet zu sein. Ihre Schwester auch. Es können aber nicht beide recht haben. Vielleicht handelt es sich um zwei verschiedene Männer, und dann wäre das alles einfach ein schrecklicher Irrtum. Solche Zufälle soll es geben im Leben, wenn auch selten.« Doch Siobháns Gesichtsausdruck signalisierte, dass sie persönlich nicht an Zufälle glaubte.

»Das Ganze ergibt doch keinen Sinn«, erklärte Lauren. »Iona und Frank sind rechtmäßig verheiratet. Ich habe das Hochzeitsvideo gesehen! Es gab einen Priester, Trauzeugen, alles. Eine richtig ergreifende Zeremonie!«

»Es ist zwecklos, sich jetzt schon aufzuregen. Wir müssen erst einmal herausfinden, was Sache ist«, sagte Siobhán tröstend. »Am besten begleiten Sie Ihre Schwester ins Krankenhaus … Versuchen Sie aber, sie von der anderen Mrs Harper fernzuhalten.«

»Leichter gesagt als getan, meinen Sie nicht?«, murmelte Lauren, als Iona ins Zimmer zurückkam.

Während der Fahrt ins Krankenhaus rief Lauren ihren Mann Myles an. Sie sagte ihm nur, dass Frank vermutlich verunglückt sei und dass sie und Iona sich auf den Weg gemacht hätten, um Genaueres zu erfahren. Iona saß schweigend neben ihr im Wagen und starrte ins Leere.

Die Fahrt schien ewig zu dauern und gleichzeitig im Nu vorbei zu sein. Ionas Herz pochte heftig, als sie das Krankenhaus betraten und mit dem Mann am Empfang sprachen.

»Ah, ja«, sagte er, als er am Bildschirm die Daten aufrief. »Mr Harper wird gerade operiert. Sie können gern warten …« Er zögerte. »Das heißt, ich müsste zunächst mit der Oberschwester sprechen, die für die Abteilung zuständig ist.«

»Wieso?«, wollte Iona wissen. »Ich muss ihn sofort sehen.«

»Sie können ihn aber nicht sofort sehen«, antwortete der Mann am Empfang. »Wie ich schon sagte, er wird gerade operiert.«

»Und wo ist diese andere Frau?«, fragte Iona. »Die Frau, die sich als Mrs Harper ausgibt? Ich sehe hier sonst niemanden warten. Haben Sie die andere zu ihm gelassen? Sie ist verrückt, das wissen Sie schon? Sie sollten sie nicht in Franks Nähe lassen.«

»Iona, bitte«, flehte Lauren. »Lassen wir ihn doch die zuständige Oberschwester anrufen.«

Wütend starrte Iona Lauren an, zuckte dann aber die Schultern. Doch noch während der Mann am Empfang die Nummer wählte, rannte sie plötzlich los und stürmte die nächste Treppe hinauf.

»Oh, Scheiße!« Lauren starrte Iona entsetzt nach. »Io – komm zurück!« Sie warf dem Mann am Empfang, der von dem Geschehen völlig überrumpelt war, einen hilflosen Blick zu. »Scheiße!«, wiederholte Lauren, ehe sie ihre hochhackigen Schuhe auszog und hinter ihrer Schwester herrannte. Auf der ersten Etage war keine Spur von ihr zu sehen. Dann hörte Lauren Ionas Stimme, die immer wieder Franks Namen rief.

Türen wurden aufgerissen, und Krankenschwestern erschienen auf den Fluren, aber Lauren lief weiter der Stimme nach, treppauf, treppab, bis sie schließlich nicht mehr wusste, wo sie sich befand. Endlich holte sie Iona, die von einem Sicherheitsbeamten zurückgehalten wurde, doch noch ein: Iona hatte den Warteraum gefunden, und damit auch die andere Mrs Harper.

Als Erstes fiel Lauren auf, wie alt diese Sally Harper aussah, viel älter als Iona, obwohl das wahrscheinlich nur an der unnatürlichen Blässe der Frau lag, an den dunklen Schatten unter ihren Augen. Ihr kastanienbraun leuchtender Zopf hatte sich teilweise gelöst, und ihr ganzer Körper wirkte in sich zusammengesunken. Neben Sally stand ein junges Mädchen, offensichtlich ihre Tochter. Auch sie war kreidebleich.

»Das ist die Frau, die Frank identifiziert hat!«, rief Iona. »Die hat sie doch nicht mehr alle!«

Sally sah Iona völlig verblüfft an.

»Ich habe keine Ahnung, wer Sie sind und wovon Sie reden«, sagte sie mit bebender Stimme. »Ich bin hier, weil mein Mann schwer verunglückt ist, und -«

»Ihr Mann!«, fiel Iona ihr ins Wort. »Ihr Mann! Sie sind ja nicht ganz dicht. Irgendwas scheinen Sie gründlich missverstanden zu haben – Sie reden von meinem Mann.«

Sally schüttelte den Kopf.

»Ich wünschte, es wäre so, das können Sie mir glauben«, erwiderte sie schroff. »Hier scheint eine Verwechslung vorzuliegen, und es tut mir leid, dass Sie die Leidtragende sind, aber ich werde doch meinen eigenen Mann kennen …« Ihre Stimme versagte ihr den Dienst. »… sogar in seinem momentanen Zustand.«

»Sie sind diejenige, die hier was verwechselt«, erklärte Iona. »Immerhin war die Polizei bei mir und hat mir gesagt, dass Frank einen Unfall hatte und hierher gebracht wurde und -«

»Frank?« Sally riss entsetzt die Augen auf.

»Ja, Frank, mein Mann«, erwiderte Iona.

»Dann muss es sich um eine Namensverwechslung handeln«, meinte Sally. »Anders ist das nicht möglich. Und wie ich vorhin sagte, es tut mir leid, dass Sie hierherkommen mussten und dass Ihr Mann verunglückt ist. Aber ich weiß, dass es sich um meinen Frank handelt, weil ich ihn gesehen habe.«

Frustriert ballte Iona die Fäuste.

»Sie irren sich«, wiederholte sie. »Ich weiß nicht, warum Sie das immer wieder behaupten, aber Sie irren sich.«

»Meine Mutter kennt doch meinen Dad«, meldete sich Jenna nervös zu Wort. »Und ich kenne ihn auch. Ich begreife nicht, wie Sie so einen Unsinn erzählen können, während er …« Sie schluckte. »Was sind Sie nur für ein schrecklicher Mensch.«

Iona sah kurz das Mädchen an, ehe sie tief Luft holte und sich wieder Sally zuwandte.

»Glauben Sie vielleicht, ich bin freiwillig hier?«, fragte sie. »Ich habe zu Hause auf meinen Mann gewartet, der nicht gekommen ist, weil er einen Unfall hatte. Ich weiß, dass er es ist. Ich weiß es einfach.«

»Aber Sie haben ihn doch noch gar nicht gesehen«, meinte Jenna mit heiserer Stimme und klammerte sich an den Arm ihrer Mutter. »Wir schon. Ich weiß nicht, wer Sie sind, aber es ist eine Unverschämtheit von Ihnen, meiner Mutter und mir dermaßen zuzusetzen, während es meinem Dad so schlecht geht.«

»Ich werde Ihnen sagen, wer ich bin«, erwiderte Iona aufgebracht. »Ich bin Iona Harper, Frank Harpers Frau. Und ich bin gekommen, um ihn zu sehen.«

Wortlos starrten die beiden Frauen und das Mädchen einander an. Sie fixierten einander noch immer, als ein Arzt auf sie zukam und sich als Dr. John Carroll vorstellte.

»Wie ich höre, scheint die Identität von Mr Harper für eine gewisse Verwirrung zu sorgen.«

»Nein, ganz und gar nicht«, widersprachen Iona und Sally gleichzeitig.

»Offenbar doch.« Dr. Carroll sah die beiden Frauen mit strenger Miene an. »Aber in meinem Krankenhaus herumzuschreien hilft uns auch nicht weiter. Sie tun sich damit nichts Gutes an, und meine Patienten und mein Personal regen Sie nur unnötig auf.«

Ionas Wut und Schock waren auf einmal wie weggeblasen. Sie schwankte leicht, und der Arzt ergriff sie am Arm.

»Setzen Sie sich, bitte«, sagte er.

Iona sackte auf einem Stuhl zusammen und fing unkontrolliert zu zittern an. »Ich bekomme keine Luft mehr«, japste sie plötzlich. »Ich kann nicht … ich kann nicht …«

Eine Krankenschwester, die in der Nähe stand, verschwand für einen Augenblick, ehe sie mit einer weißen Papiertüte zurückkam, die sie Iona reichte.

»Atmen Sie hier hinein«, forderte sie sie auf. »Ganz langsam. Dann geht es Ihnen gleich wieder besser.«

Besorgt schaute Lauren zu, wie sich Iona die Tüte vor Nase und Mund hielt. Auch Sally und Jenna beobachteten sie.

»Die will sich doch nur wichtig machen«, murmelte Jenna.

Sally drückte die Hand ihrer Tochter.

»Mit so einer hätte Dad nie was zu tun gehabt«, flüsterte Jenna. »Du weißt doch, wie allergisch er auf Leute reagiert, die immer alles dramatisieren. So was hasst er wie die Pest.«

»Ja, das weiß ich«, meinte Sally und hüllte sich fester in ihre Jacke.

»Die Frau lügt doch«, fuhr Jenna lauter fort.

»Wenn es nur so wäre.« Iona nahm die Papiertüte vom Gesicht und schaute Sally und Jenna an.

»Aber Sie haben ihn doch noch gar nicht gesehen«, wiederholte Sally Jennas Argument. »Sie kommen hier rein, veranstalten ein Riesentheater, erschrecken mich und meine Tochter zu Tode, die, falls Ihnen das entgangen sein sollte, noch ein Teenager ist – und dabei haben Sie ihn noch gar nicht gesehen.«

»Im Moment kann auch niemand zu ihm«, erklärte der Arzt. »Der Patient ist im OP, und das dauert auch noch eine Weile.«

»Aber wenn er herauskommt … darf ich ihn dann sehen?«, fragte Iona.

»Selbstverständlich«, erwiderte der Arzt.

Sally spürte, wie sich alles in ihr verkrampfte. Sie wollte nicht, dass diese andere Frau zur gleichen Zeit wie sie im Krankenhaus saß und auf Nachrichten über Frank wartete. Die Frau hatte kein Recht, hier zu sein, sie in ihrem Kummer und Schmerz zu belästigen. Und Jenna hatte recht. Frank hätte nie Interesse an einer hysterischen Diva wie dieser Frau. Er mochte Frauen, die ruhig und ausgeglichen waren wie sie. Mit ein bisschen Feuer im Bett, natürlich. Aber nicht diese öffentlich zur Schau gestellte Hysterie, dieses dramatische Schluchzen und Leiden.

»Sie brauchen mich gar nicht so anzusehen«, sagte Iona.

»Wie sehe ich Sie denn an?«

»Als wäre ich ein Stück Dreck«, erwiderte Iona. »Sie haben kein Recht, auf mich herabzusehen.«

»Ich versuche, Sie überhaupt nicht anzusehen.«

Sally schloss die Augen. Obwohl sie sicher war, dass Frank sich nie für Iona interessiert hätte, konnte sie die Tatsache nicht leugnen, dass es die Frau nun mal gab und dass sie obendrein nicht einmal unattraktiv war, wie Sally zugeben musste, als sie verstohlen zu Iona hinüberspähte. Keine Schönheit im klassischen Sinn, aber sie konnte sich durchaus vorstellen, dass Männer nicht abgeneigt waren. Doch dass diese Frau und Frank eine Beziehung miteinander haben sollten, konnte sie sich beim besten Willen nicht vorstellen. Und wenn doch? Ionas Behauptung, mit Frank verheiratet zu sein, war auf jeden Fall eine glatte Lüge, aber vielleicht hatten sie doch was … Nein, ausgeschlossen. Völlig unmöglich. Frank war ein treuer Ehemann. Das wusste sie.

»Mir ist klar, dass diese Situation für alle Beteiligten eine große Belastung ist.« Beim Klang von Laurens Stimme schlug Sally die Augen wieder auf. »Und ich kann auch verstehen, wie Sie sich fühlen, Mrs Harper -«

»Ich bin Mrs Harper«, fiel Iona ihr ins Wort. »Das weißt du doch, Lauren.«

Jenna griff nach der Handtasche ihrer Mutter und öffnete sie.

»Tatsächlich? Und was ist das hier?«, fragte sie, als sie Sallys Führerschein herausholte und ihn Iona reichte.

Blinzelnd las sie die Angaben von Sally Harper. Dann öffnete sie ihre eigene Tasche, nahm ihren Führerschein heraus und gab ihn Sally.

»Aber hier steht Iona Brannock.« Sally faltete den Führerschein wieder zusammen und schob ihn in die Plastikhülle. »Das beweist gar nichts.«

»Das ist mein Mädchenname.«

»Da kommt doch nicht ein einziges Mal der Name Harper vor«, sagte Jenna triumphierend.

»Meine Schwester hat aber einen Mann namens Frank Harper geheiratet«, betonte Lauren. »Ich weiß, Sie glauben, sie irrt sich, was den eingelieferten Mann angeht. Aber sie sagt tatsächlich die Wahrheit.«

»Jetzt erkläre ich es Ihnen noch einmal«, meinte Sally seufzend. »Also, die Polizei ist zu uns gekommen und hat uns über das Unglück benachrichtigt. Anschließend bin ich mit einem Beamten ins Krankenhaus gefahren, und danach wurde Frank hierher verlegt. Ich habe meinen Mann eindeutig identifiziert, verdammt noch mal.« Sie drehte sich zu Iona um. »Es tut mir aufrichtig leid, wenn man Sie falsch informiert hat, aber ich kann Ihnen versichern, dass der Mann, der gerade operiert wird, Frank Harper und mein Ehemann ist. Eigentlich sollten Sie erleichtert sein, dass es mein Mann ist, der dort drinnen an den Apparaten hängt. Und wo immer Ihr Mann auch stecken mag, er ist auf jeden Fall besser dran! Frank hat schwerste Verletzungen erlitten. Aber statt ihn mit vollen Kräften zu unterstützen, muss ich mich hier mit Ihnen herumschlagen und mir Ihren Schwachsinn anhören …« Sallys Stimme versagte ihren Dienst, und sie fuhr sich mit dem Handrücken über die Augen.

»Alles würde ich dafür geben, dass Sie recht haben!«, rief Iona. »Aber wenn das nicht mein Frank ist, wieso hat er dann ein Handy mit meiner Nummer bei sich? Wie kommt es, dass ich der Polizei das Kennzeichen des Wagens geben konnte, den er gefahren hat? Und wieso bin ich überhaupt hier?«

»Sind Sie seine … Geliebte?« Sally spürte, wie sich wieder alles um sie herum drehte. »Haben Sie ein Verhältnis mit ihm? Ist es das?«

»Reden Sie doch keinen solchen Unsinn!«, rief Iona. »Glauben Sie wirklich, ich würde hierher kommen, wenn ich ein Verhältnis mit ihm hätte? Nein, das habe ich nicht. Ich bin mit ihm verheiratet. Ich habe ihn vor vier Jahren auf Barbados geheiratet, und das war der glücklichste Tag unseres Lebens.«

»So kommen wir auch nicht weiter.«

Dr. John Carroll war müde. Er hätte sich liebend gern aus dieser Auseinandersetzung herausgehalten, aber ihm blieb keine andere Wahl. »Wie ich gerade erfahren habe, kommt Mr Harper in etwa einer halben Stunde aus dem OP. Dann werde ich Sie zu ihm bringen, damit Sie ihn sehen können«, sagte er, an Iona gewandt. »Sie dürfen zwar sein Zimmer nicht betreten, aber Sie können durch das Fenster schauen.«

»Was soll das?«, wollte Sally wissen. »Ich habe ihn doch bereits identifiziert. Das ist mein Frank.«

»Bitte, Mrs Harper«, sagte John beschwichtigend. »Hier liegt eindeutig eine Verwechslung vor. Meinen Sie nicht auch, dass es für alle das Beste ist, wenn wir die Sache auf diese Art und Weise klären, als wenn Sie sich weiterhin immer mehr in Rage reden?«

»Die Einzige, die hier etwas verwechselt, ist diese Frau«, erklärte Sally spitz. »Aber wenn Sie unbedingt wollen, werden Jenna und ich eben hier warten und uns Gedanken darüber machen, was für ein Problem diese Frau hat. Denn sie hat ein Problem, nicht wir.«

»Das stimmt doch gar nicht, verdammt noch mal«, fuhr Iona sie an.

»Bitte«, flehte John. »Können wir uns nicht alle wieder beruhigen, bis die Sache eindeutig geklärt ist? Eines dürfen Sie mir glauben – das Krankenhaus ist ebenso interessiert daran, Klarheit zu schaffen, wie Sie. Kann ich Ihnen vielleicht allen einen Tee bringen?«

»Ja, ich hätte gern eine Tasse Tee«, erklärte Lauren, die gut nachempfinden konnte, wie er sich fühlte.

Als der Tee gebracht wurde – mit extra viel Zucker -, umfasste Iona fest mit beiden Händen den Plastikbecher und nippte vorsichtig an dem heißen, viel zu süßen Gebräu. Dass sie sich dabei den Gaumen und die Zungenspitze verbrannte, war ihr egal. Ins Leere starrend, versuchte sie zu begreifen, was vor sich ging. Noch am Vormittag hatte sie gedacht, nicht schwanger zu sein sei das Schlimmste, was ihr passieren könnte. Und jetzt, keine vierundzwanzig Stunden später, war ihre Welt vollkommen aus den Fugen geraten. Frank war nicht, wie versprochen, nach Hause gekommen. Stattdessen lag ein schwer verletzter Mann auf dem Operationstisch, und alles deutete daraufhin, dass es sich dabei um ihren Mann, um ihren Frank handelte. Sie wünschte sich sehnlichst, dass er es nicht war, aber alles, was bisher geschehen war, ließ keinen anderen Schluss zu. Alles, bis auf die Tatsache, dass sie in einem Warteraum neben einer Frau saß, die gleichfalls behauptete, Franks Ehefrau zu sein.

Iona trank einen weiteren Schluck von ihrem Tee und spähte über den Rand des Bechers verstohlen zu Sally und Jenna hinüber. Und da war nicht nur diese Frau, die sich als seine Ehefrau ausgab, sondern auch noch dieses finster dreinblickende Mädchen, das behauptete, seine Tochter zu sein. Iona konnte es nicht fassen, dass Frank eine Tochter haben sollte. So rührend und liebevoll wie er seinen Kinderwunsch formuliert hatte, fiel es ihr schwer, zu akzeptieren, dass er bereits Vater war. Sie begriff nicht, wie er ihr das hatte verheimlichen können. Schließlich war es Frank gewesen und nicht sie, der sich dieses Baby so sehr gewünscht hatte. Zumindest war es seine Idee gewesen, auch wenn sie ihm schließlich zugestimmt hatte, dass die Zeit reif dafür sei. Er hatte von seiner Sehnsucht nach einer Familie gesprochen, aber wozu brauchte er eine Familie mit ihr, wenn er bereits eine hatte? Wieso hatte er ihr das Gefühl gegeben, dadurch würde etwas Einzigartiges und Wunderbares entstehen, obwohl es schlichtweg nicht stimmen konnte? In dem Moment wusste Iona nicht, ob es die Tochter war, die sie trauriger stimmte, oder die Frau.

Nie hatte sie den Verdacht gehegt, es könnte eine andere Frau in Franks Leben geben. Wie auch, da er doch permanent so viel zu tun hatte und ihr Leben zu zweit bisher so glücklich und innig gewesen war? Und was hatten die beiden nur an sich, das Frank offenbar anziehend genug fand, um bei ihnen zu bleiben? Mit dem strähnig glatten Haar und den müden Augen war die Frau alles andere als eine Schönheit. Doch das Mädchen … bei ihrem Anblick musste Iona schlucken. Einerseits war sie eindeutig Sallys Tochter, andererseits sah sie Frank durchaus ähnlich. Bis zu dem Moment hatte Iona versucht, jeden Gedanken daran zu verdrängen, aber es bestand kein Zweifel. Sicher, Jennas rötlichbraune Mähne schimmerte eine Nuance dunkler als Franks braunes Haar, das mittlerweile grau meliert war. Aber ihre braunen Augen waren die von Frank, nicht nur wegen der Farbe, sondern vor allem wegen dieses Blicks, mit dem sie in die Welt schauten. Diese Augen kannten keine Furcht, ließen aber eine verborgene Tiefe erahnen. Franks melancholisch gutes Aussehen und seine braunen Augen hatten Iona von Anfang an bezaubert. Und nun erkannte sie in Jenna dieselbe Ausstrahlung wieder.

Aber wie konnte es so etwas geben, fragte sie sich. Warum hatte Frank sie geheiratet, obwohl er bereits eine Familie hatte? War die Ehe nicht glücklich? Wenn ja, warum hatte er sich dann nicht scheiden lassen von Sally? Und – und diese Frage machte Iona am meisten zu schaffen – warum hatte er unbedingt eine Familie mit ihr gründen wollen, war doch Jenna der lebende Beweis dafür, dass er dies bereits getan hatte?

Iona drehte sich der Kopf. Sie bekam die widersprüchlichen Emotionen und Gedanken nicht mehr in den Griff. Sie hatte das Gefühl, den Verstand zu verlieren.

Es dauerte fast eine Dreiviertelstunde, bis der Chirurg endlich kam, um ihnen mitzuteilen, dass Frank im Aufwachraum der Intensivstation lag.

»Wird er durchkommen?«, fragte Jenna besorgt.

»Das ist im Augenblick schwer zu sagen.« Sean McManus bemühte sich um einen bewusst neutralen Tonfall. »Er hat etliche Knochenbrüche und Verletzungen erlitten, und sein Kopf macht uns Sorgen -«

»Ist sein Gehirn geschädigt?«, fiel Sally ihm ins Wort, starr vor Angst.

»Wie ich bereits sagte, in diesem Stadium ist es schwierig, eindeutige Aussagen zu machen. Aber wir tun alles, was in unserer Macht steht.«

»Hirngeschädigt«, flüsterte Iona. »Das kann nicht sein. Nicht mein Frank.«

Sally und Jenna hielten einander umklammert, und Lauren legte den Arm um Ionas Schultern.

»Möchten Sie jetzt mitkommen?«, fragte John Carroll Iona, die wortlos nickte. Als sie aufstand, wankte sie leicht, und Lauren verstärkte ihren Griff.

»Ich will nicht, dass er es ist«, wiederholte Iona immer wieder flüsternd und voller Angst, als sie den Gang entlanggingen. »Ich will, dass es der Mann der anderen ist. Lieber Gott, bitte, lass mich diejenige sein, die sich geirrt hat.«

Über Ionas Kopf hinweg tauschten Lauren und die Ärzte einen kurzen Blick. Das sieht nicht gut aus, dachte Lauren, gar nicht gut.

Vor einem Fenster in der Wand blieben sie stehen. Iona trat näher heran und warf einen ängstlichen Blick auf den Mann im Bett, der von Kopf bis Fuß bandagiert und an Schläuche und Apparate angeschlossen war. Aber es war Frank. Eindeutig. Ihr Frank. Iona spürte, wie ihr langsam eine Träne über die Wange lief.

»Er ist es«, flüsterte sie stockend und drückte ihre Hände an das Fenster. »O Frank.«

Lauren sah Dr. Carroll fragend an. »Wie lautet die Prognose?«, wollte sie wissen.

»Momentan liegt Mr Harper im Koma«, antwortete er. »Erst wenn er wieder zu sich kommt, können wir genauer sagen, in welchem Ausmaß Schädigungen vorliegen.«

»Also ist mit bleibenden Schäden zu rechnen?«, fragte Lauren, während Iona den Blick nicht von Frank nehmen konnte. »Im Gehirn? Am Kopf?«

»Sie können geringfügig sein«, erwiderte der Arzt, »aber in diesem Stadium können wir wirklich keine verbindlichen Aussagen treffen.« Entschuldigend zuckte er die Schultern. »Der Patient hat eine leichte Gehirnschwellung, die wir natürlich schnellstmöglich zum Abklingen bringen müssen. Im besten Fall wird Mr Harper außer starken Kopfschmerzen keine Nachwirkungen verspüren. Aber wir wissen es einfach noch nicht.«

Lauren rieb sich den Nasenrücken und sah zu Iona hinüber, die immer noch leise schluchzte.

»Am besten gehen Sie nach Hause«, riet ihr Dr. Carroll. »Ruhen Sie sich aus und rufen Sie uns morgen früh an.«

»Aber was, wenn … wenn während der Nacht etwas passiert?«, fragte Lauren besorgt, aber dabei fiel ihr auf, dass die Nacht schon fast um und es früher Morgen war.

»Im Augenblick ist Mr Harpers Zustand stabil und wird von lebenserhaltenden Maßnahmen unterstützt. Wir werden Sie selbstverständlich benachrichtigen, falls sich daran etwas ändert. Aber das ist momentan nicht sehr wahrscheinlich.«

»Was ist mit der anderen Frau?«

Diese Frage war dem Arzt sichtlich peinlich. »Selbstverständlich müssen wir auch sie auf dem Laufenden halten. Das ist in der Tat eine höchst ungewöhnliche Situation.«

»Ja«, antwortete Lauren, »in der Tat.« Sie legte den Arm um Ionas Schulter. »Komm, Schwesterherz«, sagte sie. »Gehen wir nach Hause.«

»Ich kann doch nicht einfach so gehen«, protestierte Iona und wandte sich mit tränenüberströmtem Gesicht zu Lauren um. »Ich kann ihn doch nicht so liegen lassen.«

»Du brauchst dringend etwas Ruhe«, sagte Lauren. »Geh mit mir nach Hause, schlaf ein bisschen, und morgen kommen wir wieder her.«

»Was ist mit der anderen?«, wollte Iona wissen. »Geht sie auch nach Hause?«

»Wir haben es ihr ebenfalls nahegelegt«, erwiderte der Arzt.

»Aber normalerweise können Angehörige hier übernachten, oder?«, meinte Iona. »Sie haben doch Zimmer dafür vorgesehen.«

»Leider können wir Sie nirgendwo unterbringen«, erklärte Dr. Carroll. »Weder Sie noch die andere Dame. Ich empfehle Ihnen dringend, nach Hause zu fahren und sich etwas auszuruhen. Es ist sehr unwahrscheinlich, dass Mr Harper innerhalb der nächsten zwölf Stunden das Bewusstsein wiedererlangt. Sie tun sich keinen Gefallen, wenn Sie hier bleiben. Sie brauchen dringend Ruhe. Glauben Sie es mir.«

»Er hat recht«, sagte Lauren. »Wir kommen morgen wieder.«

Iona ließ die Schultern hängen. »Na gut«, erwiderte sie mit dumpfer Stimme. »Wenn du meinst.«

Lauren seufzte erleichtert. Dr. Carroll begleitete sie noch ein Stück, aber in eine andere Richtung als in die, aus der sie gekommen waren. Bevor sie das Krankenhaus verließen, wiederholte er sein Versprechen, sie zu benachrichtigen, falls sich Franks Zustand ändern sollte.

»Sorgen Sie dafür, dass sie sich ausruht.« Er gab Lauren einen kleinen Umschlag. »Valium«, erklärte er. »Sie soll das einnehmen.«

Lauren nickte und lotste Iona den Gang entlang zum Ausgang des Krankenhauses. Die Morgendämmerung kündigte sich bereits am östlichen Himmel an, als sie wegfuhren.

»Das ist alles ein Riesenirrtum«, sagte Iona. »Diese Frau weiß doch gar nicht, was sie da redet. So eine dumme Ziege.«

»Ich weiß«, erwiderte Lauren tröstend. »Aber es wird sich alles auflären. Mach dir keine Sorgen.«

»Ich mache mir aber Sorgen.« Iona lehnte den Kopf an das Seitenfenster des Wagens. »Er ist mein Mann, und er liegt im Koma. Und eine andere Frau behauptet, mit ihm verheiratet zu sein. Verdammt noch mal, da muss ich mir doch einfach Sorgen machen.«

Kapitel 9

Sally und Jenna nahmen ein Taxi für die Fahrt vom Krankenhaus zurück nach Bray. Auch ihnen hatte man nahegelegt, nach Hause zu fahren und sich auszuruhen, und darüber hinaus versprochen, sie sofort zu benachrichtigen, falls sich Franks Zustand ändern sollte.

Sally hatte natürlich nicht gehen wollen. Als John Carroll zu ihr zurückgekommen war, um ihr mitzuteilen, dass Iona Frank ebenfalls als ihren Mann identifiziert hatte, war ihr erster Impuls gewesen, in den Aufwachraum der Intensivstation zu eilen und Frank wachzurütteln, um endlich zu klären, was los war. Sie konnte einfach nicht glauben, dass es stimmte. Und dennoch, als Iona gegangen war, um Frank zu sehen, war ein Gefühl tiefer Angst in ihr hochgestiegen, dass es doch stimmte und dass Iona nicht die Verrückte war, für die Sally sie gern gehalten hätte.

Der Arzt hatte ihr und Jenna noch einmal Tee mit extra viel Zucker gebracht (offenbar noch stärker gesüßt, wie ihr schien), den sie schweigend getrunken hatten. Sally machte sich große Sorgen um Jenna, die keinen Ton mehr gesagt hatte, seit John Carroll Franks Identifizierung durch Iona bestätigt hatte, aber ihr fiel nicht eine tröstende Bemerkung ein. Was nützten die üblichen Sprüche, dass alles gut werden würde, wenn eindeutig nichts in Ordnung war? Was konnte sie Jenna schon sagen, das auch nur irgendwie hilfreich gewesen wäre? Also blieb sie einfach sitzen, trank den Tee und machte sich Gedanken darüber, was sie jetzt tun sollte.

Auch Jenna gelang es nicht, der Realität ins Auge zu sehen. Ein einziger Gedanke wiederholte sich ständig wie in einer Endlosschleife: Frank war ihr Vater, sie liebte ihn, er hatte immer für sie Partei ergriffen, wenn es Streit gegeben hatte. Jenna hatte geglaubt, ihn zu kennen, aber offensichtlich war das mitnichten der Fall. Und es wollte ihr schlicht nicht in den Kopf, dass diese dunkelhaarige Frau (die Lichtjahre jünger als ihre Mutter aussah und in jeder Beziehung vollkommen anders war) in irgendeinem Verhältnis zu ihrem Vater stand. Nicht in irgendeinem Verhältnis, korrigierte sie sich. Angeblich waren die beiden sogar verheiratet. Das hieß nichts anderes, als dass er mit ihr zusammenlebte und dass er mit ihr schlief. Bei dieser Vorstellung würgte es Jenna. Eine Krankenschwester, die sich in dem Warteraum aufhielt, eilte rasch mit einer ähnlichen Tüte wie vorhin bei Iona zu ihr und hielt sie ihr vor den Mund.

Jenna versuchte bewusst, den Brechreiz zu unterdrücken. Die anderen sollten nicht denken, das alles würde sie so sehr mitnehmen, dass sie sich übergeben musste. Außerdem wollte sie Sally zusätzlichen Kummer ersparen; ihre Mutter hatte schon genug Sorgen.

Nicht lange danach kamen der Arzt und die Krankenschwester auf sie zu und machten Sally und Jenna den Vorschlag, doch erst mal nach Hause zu fahren und sich auszuruhen.

Der Tag war bereits angebrochen, als das Taxi sie vor ihrer schmucken Doppelhaushälfte absetzte. Die Vögel zwitscherten in den Platanen entlang der Straße, und als sie aus dem Taxi stiegen, hörte Sally die schrillen Töne des Weckers von Steve und Philly McCormack von nebenan.

Auf der Rückfahrt vom Krankenhaus hatte Jenna nicht ein Wort gesagt. Zwischendurch war sie sogar kurz eingeschlafen, und ihr Kopf war mit den Fahrbewegungen des Taxis hin und her gerollt. Jetzt, in der Küche, sah sie Sally aus müden Augen an.

»Die Frau irrt sich«, sagte sie. »Oder?«

»Natürlich irrt sie sich«, erwiderte Sally so bestimmt wie möglich.

»Und ihr Führerschein … sie hat nichts, womit sie beweisen kann, dass sie Dad überhaupt kennt. Warum erzählt sie dann einen solchen Unsinn?« Jenna hörte, wie ihre Stimme vor Angst immer schriller klang. »Sie ist doch nicht mit ihm verheiratet. Wie soll das gehen? Warum tut sie uns das an, wo doch Dad … Dad …« Plötzlich begann sie zu weinen. Sie schluchzte heiser.

Sally nahm ihre Tochter in den Arm.

»Pst«, flüsterte sie. »Wir kriegen das schon wieder hin, Jen. Keine Sorge.«

»Aber … wie soll das gehen?« Jenna wandte ihrer Mutter das tränenüberströmte Gesicht zu. »Dad sah schrecklich aus, Mam. So hilflos. Und all die Monitore und Schläuche, an die er angeschlossen ist … und dann noch das hysterische Geschrei dieser Frau und alles.«

»Ich weiß, ich weiß.« Sally kam sich vor wie eine Heuchlerin – Jenna trösten zu wollen, obwohl sie selbst Angst hatte. »Die Frau irrt sich. Das wissen wir doch beide. Aber das wird sich alles klären. Und was diese Schläuche und Geräte angeht – nun, so ist es eben auf der Intensivstation. Das weißt du doch, Schätzchen. Das Ganze sieht schlimm aus, aber die Ärzte sind super, und in ein paar Tagen wird Frank mit Gottes Hilfe wieder der Alte sein.«

»Aber er ist am Kopf verletzt.«

Sally schluckte. »Aber dein Dad ist stark, und er ist ein Kämpfer. Er wird wieder gesund werden.«

Jenna schniefte.

»Komm mit«, sagte Sally. »Jetzt schaffen wir dich mal ins Bett.«

Jenna nickte müde. Zusammen gingen sie nach oben in Jennas Zimmer. Sally blieb so lange bei ihrer Tochter, bis sie sicher sein konnte, dass Jenna wirklich eingeschlafen war. Danach ging sie in ihr Schlafzimmer und setzte sich aufs Bett. Sie hatte das Gefühl, unversehens in ein verrücktes Paralleluniversum katapultiert worden zu sein. Plötzlich verspürte sie den mittlerweile bekannten Brechreiz. Sie stand rasch auf und lief ins Bad. Der Chor des morgendlichen Vogelgesangs klang durch das Fenster, als sie sich in das Waschbecken übergab.

Sally steckte die Hand in die Tasche und nahm das Plastikpäckchen mit den Valium-Tabletten heraus, das der Arzt ihr mitgegeben hatte. Als Schwangere sollte sie eigentlich kein Valium schlucken, dachte sie, auch wenn ein Teil von ihr liebend gern das Beruhigungsmittel eingenommen hätte und in eine Welt der Sorglosigkeit abgedriftet wäre. Und noch lieber wäre ihr ein Paracetamol gegen die pochenden Kopfschmerzen gewesen. Zögernd warf sie das Valium in die Toilette und spülte es hinunter, obwohl sie genau wusste, dass man Tabletten auf diese Art und Weise nicht entsorgen sollte.

Auf Zehenspitzen verließ sie anschließend das Schlafzimmer und ging hinüber in Franks winziges Arbeitszimmer, das sie im ursprünglichen Gästezimmer eingerichtet hatten. Vorsichtig öffnete sie die Tür.

Der Raum war aufgeräumt wie immer. An einer Wand stand das wichtigste Möbelstück, der Schreibtisch. Ein Bücherregal, dessen vier Fächer voller Technikhandbücher und blauer Plastikordner waren, füllte eine zweite Wand. Ansonsten gab es noch einen Chromständer mit Drahtkörben, in denen diverse Leuchtkörper lagen.

Sally setzte sich an den Schreibtisch. Franks Laptop lag exakt in der Mitte und war geschlossen. Sally hatte nicht gemerkt, dass er ohne seinen Computer gefahren war, aber er nahm ihn auch nicht jedes Mal mit. Sie klappte den Laptop auf und drückte auf die Einschalttaste. Während er surrend hochfuhr, zog sie die Schubladen des Rollcontainers unter dem Schreibtisch heraus. In der obersten Schublade lagen Stifte und Marker sowie ein Tucker und Tesafilm, in der zweiten Briefpapier und Umschläge. In der dritten Schublade befanden sich verschiedene Mappen. Sally nahm sie heraus und breitete sie vor sich auf dem Schreibtisch aus. Vielleicht lieferte der Inhalt der Mappen eine Erklärung für das, was heute Nacht passiert war, überlegte sie. Sie wusste zwar nicht, wie diese Erklärung aussehen sollte, aber sie hätte liebend gern eine gefunden. Die Mappen enthielten jedoch nur Briefe an Kunden und Wartungsverträge für Installationen, die Frank ausgeführt hatte. Es gab nicht den geringsten Hinweis auf eine Frau namens Iona, die Frank für ihren Ehemann hielt.

Der Zugang zum Computer war durch ein Passwort geschützt. Sally starrte auf den Balken zum Ausfüllen. Sie hatte keine Ahnung, wie Franks Passwort lautete, und tippte versuchsweise seinen Namen ein. Als dieser abgelehnt wurde, probierte sie es mit ihrem eigenen, dann mit Jennas und schließlich mit den Namen der diversen Haustiere, die sie im Lauf der Jahre gehalten hatten: ihr Hund Dimwit, Connie, das Kaninchen, Romulus und Remus, die beiden Hamster, die Jenna von der Schule mitgebracht hatte, weil irgendjemand während der Ferien auf sie aufpassen musste. Frank hatte sich damals wahnsinnig darüber aufgeregt. Nichts. Der Computer signalisierte ihr bei jeder Eingabe, dass sie es erneut versuchen sollte.

Und Sally versuchte es mit Geburtstagen und Jubiläen. Aber auch diese Daten wurden offensichtlich als Passwort nicht akzeptiert. Hilflos starrte Sally auf den Bildschirm, ehe sie zögernd den Namen »Iona« eintippte.

Als der Computer auch von diesem Namen nichts wissen wollte, empfand sie eine überwältigende Erleichterung. Sally wusste nicht, wie sie reagiert hätte, wenn »Iona« tatsächlich das Passwort gewesen wäre. Sie klappte den Laptop zu und ließ den Kopf auf den Schreibtisch sinken. Und obwohl sie es vorher nicht geglaubt hätte, schlief sie tatsächlich ein.

Auch Iona schlief, dank des Valiums (das sie zunächst abgelehnt, aber dann doch eingenommen hatte, nachdem Lauren ihr erfolgreich weisgemacht hatte, es würde sich dabei um eines ihrer Kräuterheilmittel handeln). Sie war praktisch sofort eingeschlafen, nachdem sie sich auf das Doppelbett in Laurens Gästezimmer gelegt hatte. Lauren war bei ihr geblieben. Sie hatte so lange am Bett gesessen, bis sie sicher war, dass ihre Schwester tatsächlich tief und fest schlief. Dann ging sie, so leise sie konnte, in ihr eigenes Schlafzimmer hinüber.

Myles drehte sich zu ihr um, als sie ins Bett kam.

»Was, zum Teufel, ist los?«, fragte er.

Lauren war so müde, dass sie kaum mehr ein Wort herausbrachte. Erst als sie Myles stockend von den Geschehnissen der Nacht erzählte, merkte sie, wie unglaublich sich das Ganze anhörte. Es auszusprechen, machte alles noch bizarrer. Und doch entsprach es den Tatsachen.

»Herr im Himmel«, murmelte Myles, als sie fertig erzählt hatte. »Ich habe doch immer geahnt, dass mit dem Kerl was nicht stimmt.«

Darauf wusste Lauren nicht viel zu sagen. Es war ständig ein Streitpunkt zwischen ihr und Iona gewesen, dass Myles Frank nie gemocht hatte.

»Der Kerl war mir immer zu schleimig«, sagte Myles und zog Lauren näher an sich. »Dauernd dieses Grinsen, diese ständigen Liebeserklärungen an sie. Mistkerl.«

»Also, wir wissen doch noch gar nicht genau, was los ist.« Lauren gähnte. »Vielleicht gibt es ja eine vernünftige Erklärung.«

Myles schnaubte. »Wenn du das glaubst, bist du noch naiver als Iona.«

»Oh, Myles, sie tut mir so leid«, flüsterte Lauren. »Es ist schon schlimm genug, wenn der eigene Mann im Koma liegt. Aber dass da plötzlich noch eine Frau auftaucht, die glaubt, ebenso sehr das Recht zu haben, bei ihm zu sein … Ach, und eine Tochter gibt es übrigens auch noch.«

»Du meine Fresse.«

»Ungefähr sechzehn oder siebzehn Jahre alt.«

»Das ist ja wirklich ein heilloses Durcheinander.«

Lauren nickte. »Und ich habe keine Ahnung, wie man das wieder entwirren soll.«

Siobhán kam zwar viel früher als Iona und Sally nach Hause, aber es war trotzdem schon spät, als sie endlich das Auto in die Parklücke unter dem Wohnblock manövrierte und mit dem Aufzug in die vierte Etage fuhr. In solchen Momenten war sie heilfroh, dass Eddie nicht da war; er hatte einen leichten Schlaf und mochte es gar nicht, geweckt zu werden, wenn sie zu unchristlichen Zeiten nach Hause kam. Sie zog die Schuhe aus und lief auf Strümpfen in die Küche. Dort setzte sie Wasser auf und schüttelte Cappuccinopulver in einen großen Becher. Es machte nichts, dass das Getränk Koffein enthielt. Sie war nach den Ereignissen dieses Abends so müde, dass nicht einmal der stärkste Kaffee sie hätte wachhalten können. Während sie wartete, dass das Wasser endlich kochte, schweifte ihr Blick durch das Apartment.

Bisher war Siobhán nicht aufgefallen, dass sich die Wohnung in den Wochen seit Eddies Abreise in eine Müllhalde verwandelt hatte. Zwar wirkte sie nicht verwahrlost, wie sie fand, als sie die Stapel von Zeitschriften und Tageszeitungen sowie die Berge von Flaschen auf der Arbeitsfläche bemerkte, die sie nicht entsorgt hatte, aber doch sehr vernachlässigt und chaotisch. Ordentlich und penibel wie er war, würde Eddie bei dem Anblick sicher ausflippen. Siobhán wusste, dass er es kaum mitansehen konnte, wenn sie sich nach der Arbeit ihrer Bürokleidung entledigte und diese einfach über den Stuhl neben dem Bett warf. Eddie hängte seine Anzüge immer auf, legte seine Hemden zusammen und hinterließ generell alles so, wie er es vorgefunden hatte. (Wobei sie ihre Garderobe vielleicht auch pfleglicher behandelt hätte, wenn sie ebenso enorme Summen für Designer-Chic ausgeben würde wie er, statt die Billigketten nach Sonderangeboten zu durchforsten!) Als Siobhán die abgebrannten Kerzen erblickte, die überall in der Wohnung herumstanden (sie hatte sich vor ein paar Wochen einen Wellnessabend gegönnt und um der entsprechenden Atmosphäre willen die Wohnung in eine Höhle mit flackernden Lichtern verwandelt), daneben die Weingläser, die wegzuräumen sie sich ebenso wenig die Mühe gemacht hatte, fragte sie sich, wie Eddie es überhaupt mit einer solchen Niete wie ihr aushalten konnte und warum er sich nicht schon längst eine Superhausfrau gesucht hatte.

Vielleicht, weil Gegensätze sich anzogen, überlegte sie, während sie ihren Cappuccino umrührte. Trotzdem sollte sie wenigstens etwas für Ordnung sorgen, bevor Eddie nach Hause kam. Es wäre unklug, ihn mit so einem Chaos zu überraschen. Gleich morgen früh, bevor sie ihn vom Flughafen abholte, würde sie aufräumen. Im Moment hatte sie dafür keine Energie mehr.

Siobhán trank den Kaffee aus und machte sich fürs Bett fertig. Dann kroch sie unter die Decke und schloss die Augen, aber sie konnte einfach nicht einschlafen. Ob das nun doch etwas mit dem Kaffee zu tun hatte oder daran lag, dass sie einfach zu übermüdet war – der Fall Harper ging ihr nicht mehr aus dem Kopf. Das könnte noch eine äußerst verwickelte Angelegenheit werden, überlegte Siobhán. Eine Ehe von achtzehn Jahren Dauer und, wie es schien, eine weitere Ehe von vier Jahren. War es möglich, fragte sie sich, dass Frank Harper diese junge Frau kennengelernt und tatsächlich beschlossen hatte, auch sie zu heiraten, statt wie die meisten Männer in der Midlifecrisis einfach eine Affäre mit ihr zu haben?

Als sie vorhin zu ihrem Polizeirevier zurückgekehrt war, hatte sie den die Bigamie betreffenden Paragraphen im Gesetzbuch nachgeschlagen. Demnach war zumindest eines klar: Wenn Frank Harper wissentlich Iona Brannock geehelicht hatte, während er noch mit Sally verheiratet war, galt er eindeutig als Bigamist. Da beide Ehefrauen davon ausgingen, rechtsgültig mit Frank verheiratet zu sein, war es ihre Aufgabe, herauszufinden, ob die erste Ehe rechtsgültig war, ob die zweite Eheschließung ordnungsgemäß stattgefunden und ob irgendein Anwesender bei der zweiten Trauung von der ersten Ehe gewusst hatte – womit er sich der Beihilfe zu einem Verbrechen schuldig gemacht hätte.

Siobhán war klar, dass sie auch Franks Hintergrund durchleuchten musste. Vielleicht war er ein Serientäter? Vielleicht waren Sally und Iona nur zwei in einem ganzen Harem von Ehefrauen. Wobei es schon schwierig genug sein musste, ein Doppelleben zu führen, geschweige denn ein komplettes Netzwerk von Parallelleben, überlegte sie. Und für den Fall, dass Frank auch außerhalb Irlands beruflich aktiv gewesen war, bestand zusätzlich die Möglichkeit, dass er zudem im Ausland verheiratet war. Womöglich war die eine Hochzeit auf Barbados nicht alles! Siobhán spekulierte kurz, wie die Chancen stünden, dass ihr Vorgesetzter ihr eine Dienstreise in die Karibik genehmigen würde, um dort Zeugen zu befragen. Eher schlecht, schätzte sie. Aber es wäre mal eine nette Abwechslung gewesen, dort, statt in den lichtlosen Räumen des Polizeireviers, Verdächtige zu verhören. Eigentlich hätte sie mit Frank beginnen müssen, aber der lag gegenwärtig im Koma, und es sah nicht so aus, als ob er bald wieder zu Bewusstsein käme. Also keine Chance, ihm direkt die Frage zu stellen, ob Iona und Sally die einzigen verehelichten Mrs Harper waren.

Aber was spielte das noch für eine Rolle, wenn der arme Kerl sterben sollte? Siobhán hatte sich vorsorglich schon mal ein paar Gedanken zu dem Thema gemacht, ob es sinnvoll wäre, Ermittlungen durchzuführen, wenn der Verdächtige kaum beziehungsweise keine Überlebenschancen hätte. Aber dabei war ihr klar geworden, dass wohl auf jeden Fall mit einer Reihe juristischer und finanzieller Streitfragen zu rechnen wäre, die geregelt werden mussten, ob Frank Harper starb oder nicht. Sie würde also um eine Ermittlung nicht herumkommen. Dann würde die Staatsanwaltschaft entscheiden müssen, ob die Sache weiter verfolgt werden sollte. Dieser Behörde oblag es, festzustellen, inwieweit Schäden entstanden waren und ob es dem öffentlichen Interesse diente, Strafanzeige zu erstatten. Ihre Aufgabe war es, der Justiz die Fakten zu präsentieren. Obwohl sie sich lieber aus dem Fall herausgehalten hätte – sie musste die Wahrheit herausfinden, auch wenn diese sich als äußerst schmerzhaft für die beiden Frauen erweisen sollte.

Siobhán schüttelte den Kopf und klopfte das Kopfissen zurecht, bis sie bequem liegen konnte. Warum machten die Menschen solche verrückten Dinge, fragte sie sich. War das Leben nicht so schon kompliziert genug, musste man es unbedingt noch schlimmer machen? Ich kann froh sein um meine nette, unkomplizierte Beziehung, sagte sie sich. Und vielleicht wird eines Tages sogar eine Ehe daraus. Aber, Gott sei Dank, noch nicht so bald. Siobhán legte den Arm um Eddies Kopfissen und zog es zu sich heran. Dann schlief sie sofort ein.

Das Klingeln des Telefons riss Sally jäh aus dem Schlaf. Sie zuckte schmerzhaft zusammen, als sie den Kopf vom Schreibtisch hob und nach dem Hörer griff. Das Krankenhaus rief an, um ihr mitzuteilen, dass Franks Zustand unverändert war und dass der zuständige Arzt sie bat, um die Mittagszeit zu ihm zu kommen. Sally schaute auf die Wanduhr. Es war erst neun Uhr.

Sie ging ins Bad und stellte sich unter die Dusche. Um ihre verkrampften Schultern zu entspannen, drehte sie den Kopf von einer Seite auf die andere und ließ den lauwarmen Strahl auf die Haut prasseln. Als sie fertig war, ging sie nach unten, wo sie Jenna am Küchentisch antraf.

»Dad ist tot, nicht wahr? Deswegen haben sie doch gerade angerufen.«

»Nein, natürlich nicht«, antwortete Sally. »Wir sollen um zwölf Uhr dort sein. Sie wollen mit uns reden.«

»Und was ist mit der anderen?«, fragte Jenna. »Mit der Verrückten? Was macht sie?«

»Ich habe keine Ahnung«, erklärte Sally. »Und es ist mir auch vollkommen egal.«

Jennas Handy piepste, und Sally schaute sie fragend an.

»Das ist Gerry«, sagte Jenna.

»Gerry?«

»Du hast ihn neulich mal kennengelernt, Mam. Du weißt schon, meinen Freund.«

»Ach, ja.« Sally erinnerte sich wieder an den langen, schlaksigen Jungen, der eines Abends aufgetaucht und knallrot im Gesicht angelaufen war, als er nach Jenna gefragt hatte. Sie hatte in dem Moment nicht begriffen, dass er Jennas Freund war (vorausgesetzt, sie hatte den Richtigen vor Augen!). Ich interessiere mich zu wenig für Jennas Angelegenheiten, schalt sie sich. Ich muss mich mehr um sie kümmern.

Sally beobachtete, wie Jenna eine SMS an Gerry schickte.

»Was schreibst du ihm?«

»Dass ich heute Abend nicht auf die Party kommen kann, weil mein Dad verunglückt ist.«

Wieder piepste das Handy. Jenna las die Nachricht, und Tränen schossen ihr in die Augen. Sie schob ihren Stuhl vom Tisch zurück und stand auf.

»Ich gehe nach oben«, sagte sie und ließ Sally allein sitzen.

Lauren nahm den Anruf vom Krankenhaus entgegen, während Iona noch schlief. Die Verwaltung teilte ihr das Gleiche über Franks Zustand mit und schlug vor, dass Iona um ein Uhr kommen sollte, um die Angelegenheit zu besprechen.

»Und was ist mit der anderen Frau?«, wollte Lauren wissen.

»Sally Harper ist für zwölf Uhr bestellt.« Die Frau von der Krankenhausverwaltung seufzte. »Das ist wirklich eine sehr ungewöhnliche Konstellation.«

»Es wäre auf jeden Fall besser, wenn sie weg ist, bevor meine Schwester kommt«, meinte Lauren. »Sie ist momentan sehr aufgewühlt.«

»Das verstehe ich bestens«, entgegnete die Frau am anderen Ende der Leitung. »Uns ist durchaus bewusst, wie viel Feingefühl die Situation erfordert.«

»Umso besser«, antwortete Lauren, »denn den Eindruck hatten wir gestern Abend nicht. Iona hatte sogar das Gefühl, nicht ernstgenommen zu werden.«

»Glauben Sie mir«, sagte die Frau am Telefon, »wir nehmen die Situation äußerst ernst.«

Als sie ihre Schwester weckte – was nicht einfach war, da das Valium sie komplett ruhiggestellt hatte -, wollte Iona natürlich sofort wissen, warum Sally als Erste zum Arzt bestellt war.

»Das kann ich dir auch nicht sagen«, erwiderte Lauren.

»Das Krankenhaus hält sie wohl für wichtiger als mich. Aber das ist sie nicht. Ich bin seine Frau, und deswegen habe ich das Recht, vor ihr dort zu sein.«

»Io – bitte.« Lauren sah ihre Schwester verzweifelt an. »Eine muss ja die Erste sein.«

»Aber warum sie? Warum nicht ich? Weil sie es für wahrscheinlicher halten, dass sie Franks Ehefrau ist. Doch dafür haben sie nur ihr Wort. Sie kann behaupten, so oft sie will, mit Frank verheiratet zu sein, es stimmt trotzdem nicht.«

»Aber offenbar kennt sie Frank.«

»Vielleicht ging sie früher mal mit ihm aus. Vielleicht ist das Kind tatsächlich von ihm.« Iona schluckte. »Das kann ich alles noch akzeptieren, auch wenn es mir nicht gefällt. Aber das beweist noch lange nicht, dass sie wirklich mit ihm verheiratet ist. Wir haben nur ihr Wort dafür. Sie könnte ebenso gut eine pathologische Lügnerin sein.«

»Vielleicht denkt sie dasselbe über dich.«

Iona starrte Lauren schweigend an. Die Stimmung knisterte vor Wut und Anspannung.

»Vielen Dank!«, zischte Iona schließlich wütend. »Du weißt ganz genau, dass ich nicht lüge. Trotzdem bist du nicht abgeneigt, den Mist zu glauben, den diese Frau gestern Abend erzählt hat. Du hältst es sogar für möglich, dass sie mit ihm verheiratet ist, obwohl du Frank und mich damals höchstpersönlich zum Flughafen gebracht hast. Du hast doch unsere Hochzeitsfotos gesehen!«

»Hör zu, Io …« Lauren ergriff die Hände ihrer Schwester. »Ich glaube überhaupt nichts. Ich sage nur, dass … nun … für Leute, die nichts wissen … vielleicht halten die es für wahrscheinlicher, dass sie seine Ehefrau ist.«

»Großartig.« Ionas Stimme war voller Verachtung. »Du schlägst dich also auch noch auf ihre Seite. Warum? Nur weil sie älter ist und wie eine alte Hexe aussieht? Glaubst du, sie ist eher der Typ Frau, den Frank heiraten würde, als ich? Also, ehrlich, Lauren, du kennst doch Frank! Du weißt, wie er ist. Glaubst du ernsthaft, er würde diese langweilige Alte mit ihrer nervigen Göre mir vorziehen?«

»Nein, nein, natürlich nicht.«

»Gut.« Iona stand vom Bett auf, schnappte mit einem unterdrückten Schrei nach Luft und hielt sich mit beiden Händen den Bauch.

»Geht’s dir nicht gut?«, fragte Lauren besorgt.

»Doch, doch. Es ist nur …« Iona zuckte die Schultern. »Hast du vielleicht einen Tampon für mich?«

Lauren nickte. Sie ging aus dem Zimmer und kam mit einer Packung Tampax Super wieder zurück. »Sind die okay?«

»Ja, danke.« Plötzlich liefen Iona Tränen über die Wange und tropften auf die Packung.

»Na, na, na, meine Liebe.« Lauren legte den Arm um ihre Schwester. »Es wird alles wieder gut werden.«

»Und wenn nicht?« Iona schaute sie aus schwarzblauen Brombeeraugen, die in Tränen schwammen, an. »Was ist … wenn er stirbt, Lauren?« Sie schluckte. »Wir wollten ein Baby haben. Wir hatten uns endlich dafür entschieden … Das heißt, ich war endlich so weit, dass ich mich darauf einlassen konnte, Mutter zu werden. Und wenn Frank jetzt stirbt – dann wird es dieses Baby nie geben.«

Lauren drückte fest die Schultern ihrer Schwester. »Frank wird durchkommen«, beteuerte sie. »Das weißt du doch. Und dann wirst du auch dein Baby bekommen.«

Sally und Jenna ließen das Auto in dem mehrstöckigen Parkhaus stehen und wandten sich schweigend dem Krankenhaus zu, jede tief in ihre eigenen Gedanken versunken. Sie schwiegen noch immer, als man sie in den Warteraum auf dem Stockwerk führte, wo die Intensivstation lag. Irgendjemand hatte versucht, den Raum freundlich zu gestalten: mit bunten Polsterstühlen, einem kleinen Tisch voller Zeitschriften und einem Automaten für Heißgetränke in der Ecke. Sally entschied sich für Tee und ließ für Jenna eine heiße Schokolade heraus. Dann setzten sie sich und warteten auf den Arzt, der, wie es sich herausstellte, ein anderer war als derjenige, mit dem sie am Abend zuvor gesprochen hatten. Er stellte sich ihnen als Dr. David Bream vor und setzte sich zu ihnen. Frank lag noch immer im Koma. Er habe zwar laut Aussage des Arztes einige allgemeine Reaktionen gezeigt, doch seien diese weder stabil noch spezifisch. Zum gegenwärtigen Zeitpunkt könne Frank seine Umgebung noch nicht wahrnehmen. Allerdings sei das Trauma nicht so schlimm wie ursprünglich befürchtet, berichtete der Arzt weiter. Die Chirurgen hätten es immerhin geschafft, den Druck auf das Gehirn zu verringern und die geschädigten Blutgefäße zu operieren. Da der Patient einen Schlag auf den Hinterhauptlappen erlitten habe, sei wahrscheinlich seine Sehkraft vorübergehend beeinträchtigt, beziehungsweise könnte er Probleme mit dem Erkennen von Gegenständen haben. Doch dazu könne man erst mehr sagen, wenn er das Bewusstsein wiedererlangt habe.

»Also ist er hirngeschädigt?«, fragte Sally vorsichtig; sie hatte die medizinischen Fachausdrücke nur mit halbem Ohr mitbekommen.

»Das kann ich Ihnen nicht sagen«, erklärte der Arzt. »Aber wir hoffen, dass wir bald auf lebenserhaltende Maßnahmen verzichten können, und mit etwas Glück wird er wieder zu sich kommen.«

Sally nickte. »Im Koma zu liegen ist nicht dasselbe wie zu schlafen, nicht wahr?«

»Leider nein. Der Patient muss unbedingt aus diesem Zustand erwachen, Mrs Harper«, sagte der Arzt.

»Können Sie ungefähr sagen, wann das sein wird?«, fragte Jenna.

»Nein, kann ich nicht.« Er lächelte das junge Mädchen freundlich an. »Wissen Sie, es ist nicht wie im Film, wo jemand die Augen aufschlägt und plötzlich wieder gesund ist. Manchmal öffnen und schließen Patienten die Augen, reagieren aber trotzdem nicht auf ihre Umgebung. Es kann also durchaus eine Weile dauern. Das Gehirn ist ein sensibles Organ. Aber der menschliche Körper kann Erstaunliches leisten.«

»Können wir zu ihm?« Sally stand auf.

Sie folgten David Beam zu dem Fenster, von dem aus man in die Intensivstation hineinsah. Nichts hatte sich seit dem gestrigen Abend verändert, soweit sie das beurteilen konnten. Frank war noch immer an unzählige Instrumente angeschlossen und sah noch immer leichenblass und völlig anders als sonst aus.

»War sie schon hier?«, wollte Sally wissen.

»Wie bitte?«

»Die Verrückte von gestern Abend? Die Frau, die diese Lügen über ihn erzählt hat?«

»Äh, noch nicht«, antwortete David verlegen.

»Was immer sie auch behauptet, es stimmt nicht.« Sally starrte durch das Fenster auf Frank. »Er ist mein Mann. Ich liebe ihn. Und ich werde ihn wieder gesund pflegen.«

Iona saß zitternd im Warteraum. Es war ein anderes Zimmer als am Abend zuvor und lag am hintersten Ende des Korridors. Eine Reihe orangefarbener Plastikstühle standen an der Wand. In einem kleinen, auf einen Wandarm montierten Fernseher liefen gerade die Sky News. Auf einem Tisch mitten im Zimmer lagen ein paar uralte Zeitschriften. Sonst war der Warteraum leer, und außer Iona und Lauren wartete niemand auf Nachrichten über seine Angehörigen.

David Bream öffnete die Tür.

»Iona?« Verunsichert blickte er von einer Frau zur anderen.

»Das bin ich.« Ionas dunkle Augen musterten ihn neugierig.

»Würden Sie bitte mitkommen?«

So wie bereits Sally und Jenna zuvor, blieben auch Iona und Lauren vor dem Fenster stehen. Als sie Frank sah, brach Iona in Tränen aus, und Lauren umfasste ihre Schultern.

David erklärte noch einmal, was er bereits Sally und Jenna gesagt hatte. Während sie ihm zuhörte, wischte sich Iona mit dem Handrücken über die Augen.

»Hat er irgendwelche Reaktionen gezeigt?«, wollte sie wissen.

David war überrascht, welch sachlichen Tonfall sie plötzlich anschlug.

»Ja, er hat reagiert. Aber er nimmt seine Umgebung noch nicht wahr.«

»Woher wollen Sie das wissen?«, fragte Iona. »Wieso liest man dann immer wieder über Menschen, die scheinbar vollkommen weggetreten sind, später aber erzählen, dass sie alles um sich herum wahrgenommen haben und sich an das erinnern können, was andere über sie gesagt haben. Ich will nicht, dass Frank irgendwelche negativen Dinge hört, solange er dort liegt. Ich will nicht, dass die Leute in sein Zimmer kommen und unbedachte Bemerkungen darüber machen, dass er nie mehr aufwachen wird.«

»Das wird sicher niemand tun«, versprach David.

»Ich möchte die Möglichkeit haben, bei ihm zu sein und mit ihm zu reden. Er soll wissen, dass er geliebt wird«, sagte Iona.

»Ihre Lieblingssendung ist Emergency Room«, warf Lauren entschuldigend ein.

»Spar dir deinen Sarkasmus«, fauchte Iona. »Ich hatte genügend Zeit zum Nachdenken. Sicher, ich habe mir die Augen aus dem Kopf geweint, aber das heißt noch lange nicht, dass ich nicht zurechnungsfähig bin. Ich will bei ihm sein, rund um die Uhr, wenn es sein muss.«

»Nun, Iona, das ist wirklich eine sehr lobenswerte Einstellung«, meinte Dr. Bream. »Aber da sind natürlich auch noch andere, die ihn besuchen wollen …«

»Wer?«, wollte Iona wissen. »Frank hat keine Familie mehr. Seine Eltern sind tot. Und Geschwister hat er auch keine.«

»Natürlich. Aber, wie Sie wissen -«

»Wenn Sie damit dieses Weib meinen – sie hat kein Recht, hier zu sein.«

David und Lauren wechselten einen betretenen Blick.

»Auch darüber habe ich mir Gedanken gemacht«, fuhr Iona fort. »Falls Frank früher mal mit dieser Frau verheiratet war, so spielt das heute keine Rolle mehr. Die letzten vier Jahre war er jedenfalls mit mir verheiratet. Folglich bin ich jetzt der wichtigste Mensch in seinem Leben. Wenn diese Frau ihn also sehen will, hat sie erst mal mich zu fragen.«

»Ich bin mir da nicht so sicher, ob -«

»Tut mir leid, aber so ist es nun mal«, beharrte Iona.

»Und mir tut es auch leid, aber wir werden eine Regelung treffen müssen«, sagte David mit Nachdruck.

Zornig funkelte Iona ihn an. »Ja, verstehen Sie denn nicht?«, rief sie. »Andere Patienten werden die ganze Zeit über von ihren Angehörigen versorgt. Nur Frank hat niemanden wegen dieses … dieses … unsäglichen Blödsinns. Er braucht mich doch.«

»Richtig, er braucht Unterstützung«, stimmte David ihr zu. »Nur, Streitereien nützen ihm wenig.«

»Was hat sie Ihnen denn erzählt?«, fragte Iona. »Dass sie auch rund um die Uhr bei ihm sein will?«

»Ehrlich gesagt«, erklärte David, »halte ich es zum gegenwärtigen Zeitpunkt für das Beste, wenn weder Sie noch die andere Mrs Harper den Patienten besuchen. Falls Mr Harper tatsächlich mitbekommt, was um ihn herum vor sich geht, könnte ihn das extrem belasten. Wir wollen doch nicht, dass er sich aufregt.«

»Was meinen Sie damit? Dass ich nicht hier sein darf?« Ionas Stimme bebte vor Wut. »Ich betone noch einmal: Ich bin seine Frau. Und Sie versuchen, mich von meinem Mann fernzuhalten. Dazu haben Sie kein Recht.«

»Ich will damit sagen, dass Sie und Mrs Harper -«

»Ich bin Mrs Harper! Wann werden Sie das endlich begreifen?«, rief Iona.

»Also, Sie und die andere Mrs Harper«, korrigierte sich David. »Keine von Ihnen beiden sollte hier sein, solange Ihre Anwesenheit ihn nur aufregt.«

»Sie glauben doch nicht im Ernst, dass es ihm besser geht, wenn er allein dort liegt?«

»Ich kenne die Situation nicht gut genug«, erwiderte David. »Aber ich bin der Meinung, dass Sie die Lage mit ihr besprechen und gemeinsam eine Lösung finden sollten.«

»Sie spinnen doch.«

»Ihr habe ich dasselbe empfohlen.«

»Und was hat sie gesagt?«

»Mehr oder weniger dasselbe wie Sie. Ehrlich gesagt, wenn Sie sich nicht über eine gemeinsame Lösung verständigen, werden Sie mehr Schaden anrichten als nützen.«

»Was erlauben Sie sich?«, fauchte Iona. »Wie können Sie es wagen, auch nur anzudeuten, dass meine Anwesenheit Frank schaden könnte!«

Dr. David Beam seufzte tief. Er hatte schon Situationen erlebt, in denen uralte Familienfehden zum Ausbruch kamen und Geschwister, die seit Jahren nicht mehr miteinander gesprochen hatten, plötzlich zur selben Zeit am Krankenbett auftauchten und heftig darüber stritten, wer sich um Vater oder Mutter kümmern dürfe. Er hatte auch Situationen erlebt, in denen der oder die Geliebte überraschend aufgetaucht war und die Patientin oder den Patienten sehen wollte, aber solange warten musste, bis die Familienangehörigen (inklusive Ehefrau oder Ehemann) endlich das Krankenzimmer verlassen hatten. Doch so etwas hatte er in der Intensivstation noch nie erlebt: zwei Frauen, die beide behaupteten, mit demselben Mann verheiratet zu sein. Irgendwie fühlte er sich leicht überfordert.

»Ist sie noch hier?«, fragte Iona.

David nickte. »Sie ist schließlich den ganzen weiten Weg aus Bray gekommen.«

Iona atmete tief aus. »Ich bin heute Abend um sechs Uhr wieder hier. Sehen Sie zu, dass sie bis dahin verschwunden ist.«

Sie drückte die Stirn an das Fenster.

»Ich liebe dich, Frank«, flüsterte sie. »Ich liebe dich so sehr. Ich werde dich nicht im Stich lassen. Und wir werden unser Baby bekommen.«

Kapitel 10

Am nächsten Morgen machte sich Siobhán mit Elan daran, die Wohnung aufzuräumen. Als Erstes trug sie die alten Zeitungen und Zeitschriften zusammen und legte sie in der Vorratskammer in den großen Karton, in dem sie das Altpapier sammelten. Die leeren Flaschen stellte sie in den Karton daneben. (Erst jetzt merkte sie, welche Unmengen Wein sie sich in den vergangenen Wochen geleistet hatte!) Die leeren Pizza-Schachteln vom Italiener und die Verpackungen vom Chinesen, die sich im Lauf der Wochen ebenfalls angehäuft hatten, verstaute sie in einem schwarzen Müllsack. Dabei fiel Siobhán auf, dass sie nicht nur zu viel Wein getrunken, sondern auch noch zu viel Junkfood gegessen hatte. Aber eigentlich müsste der Wein den Fettgehalt des Essens neutralisiert haben, wie sie sich einzureden versuchte. Vielleicht hatte sie sich also doch relativ ausgewogen ernährt!

Als Siobhán mit dem Aufräumen fertig war, wischte sie überall Staub, polierte die Möbel auf Hochglanz, schüttelte die Kissen auf und ging zum Schluss mit dem Staubsauger über die Teppiche. Anschließend beäugte sie kritisch ihre Arbeit. Auf dem Bett im Gästezimmer lag noch ein Haufen Bügelwäsche, der erledigt werden musste. Eigentlich machte ihr das Bügeln nichts aus, weil sie dabei immer gut nachdenken konnte. Aber in den letzten paar Wochen war sie viel zu beschäftigt gewesen, um sich damit zu befassen. Das Übliche eben: aus den Augen, aus dem Sinn, dachte sie. Doch insgesamt sah die Wohnung jetzt viel ordentlicher aus, obwohl noch lange nicht so aufgeräumt wie bei Eddie. Die plötzliche Erkenntnis, dass er derjenige war, der bei ihnen den Haushalt am Laufen hielt, irritierte Siobhán ein wenig.

Ich kann nichts dafür, sagte sie sich, während sie vor dem Spiegel stand und beige Feuchtigkeitscreme in ihre von Natur aus eher blassen Wangen rieb. Hausarbeit ist nicht mein Ding, war es nie. Schließlich war sie als das mittlere Kind unter fünf Brüdern aufgewachsen, die allesamt die übliche männliche Aversion gegen Hausarbeit geerbt hatten. Ihre Mutter hatte einen hoffnungslosen Kampf gegen die Flut an männlichen Utensilien geführt, die das ganze Haus überschwemmten, und Siobhán irgendwann mal seufzend erklärt, dass nicht eine penibel aufgeräumte Wohnung wichtig war, sondern die Atmosphäre, die darin herrschte. Im Grunde teilte Siobhán diese Meinung, musste aber einräumen, dass Ordnung manchmal doch entscheidend sein konnte. Und ganz sicher wollte sie vermeiden, dass Eddie bei seiner Rückkehr eine Wohnung vorfand, die aussah, als hätte hier erst kürzlich eine Razzia stattgefunden.

Darüber hinaus würde eine aufmerksame Partnerin zur Begrüßung des Heimkehrers für eine anheimelnde und romantische Stimmung sorgen, damit er merkte, wie sehr sie ihn vermisst hatte, dachte Siobhán. Aber sie hatte nun mal keine Ader für Sentimentalitäten. Unentschlossen stand sie vor dem Spiegel. Irgendwas sollte sie sich schon überlegen, um Eddies Heimkehr zu feiern. Die meisten Frauen würden sich garantiert etwas einfallen lassen.

Siobhán schminkte ihre Lippen und griff nach ihrer Jacke, die an der Schlafzimmertür hing. Dabei nahm sie sich fest vor, sie ordentlich auf einen Bügel zu hängen, wenn sie später mit Eddie nach Hause käme. Dann eilte sie aus dem Haus und in den kleinen Supermarkt schräg gegenüber, wo sie drei Blumensträuße und ein paar Duftkerzen kaufte. Die Sache mit den Kerzen übertrieb sie in letzter Zeit wirklich maßlos, dachte sie, aber was schadete das schon! Anschließend ging sie noch rasch zum Getränkehändler nebenan und besorgte eine Flasche Champagner, ehe sie wieder zurück nach Hause hastete, die Blumen notdürftig in den wunderschönen Designer-Vasen von Louis Kennedy arrangierte (das Geschenk eines dankbaren Kunden von Eddie), die Kerzen im Schlafzimmer platzierte und den Champagner in den Kühlschrank stellte.

Bravo, so gehört sich das für eine aufmerksame Partnerin, sagte sie sich, während sie die Treppe hinunterlief und ins Auto stieg.

Frank Harper konnte die Krankenschwester auf der Intensivstation sprechen hören. Er wusste, dass sie ein Mensch aus Fleisch und Blut war und dass er nicht träumte, aber wo genau er sich befand, das wusste er nicht, auch nicht, warum. Ebenso entzog sich die Bedeutung ihrer Worte seinem Verständnis. Er begriff durchaus, dass er derjenige war, dem ihre Fürsorge galt, da ihre Stimme immer einen sanften Tonfall annahm, wenn sie in seine Nähe kam. Er verstand nur nicht, weshalb sie sich Sorgen um ihn machte. Er fühlte sich völlig in Ordnung. Müde war er natürlich. Und noch lange nicht so weit, die Augen aufzuschlagen, denn das wäre noch viel zu anstrengend für ihn gewesen. Im Übrigen hatte er jedoch kaum etwas an seiner Lage auszusetzen.

Marion. So hieß die Krankenschwester. Jetzt fiel es Frank wieder ein. Marion kümmerte sich um ihn. Was für eine Ironie, denn eigentlich sollte er sich um Marion kümmern. Sie war schließlich seine Freundin. Doch offensichtlich war irgendetwas passiert, sodass er jetzt im Bett lag und Marion sich um ihn sorgte.

Hatte er auf der Party zu viel getrunken? Litt er an einer Alkoholvergiftung? Erst gestern Abend hatte sie zu ihm gesagt: Noch mehr Wodkas, und deine Leber ist im Eimer. Aber dabei hatte sie gelacht. Sie hatte es nicht ernst gemeint. Und er hatte geantwortet, er würde Wodka trinken, weil … weil … Der Gedanke verflüchtigte sich, und Frank bemühte sich, ihn wieder zu fassen zu bekommen. Ja, jetzt erinnerte er sich wieder. Er trank deshalb so viel, weil es ihre Abschiedsparty war. Sie wollte ihn verlassen. Sie wollte mit ihrem Sondervisum nach Amerika auswandern, weil sie dort auf ein neues Leben mit besseren Zukunftsaussichten hoffte. Er hatte sie nicht gehen lassen wollen. Er liebe sie, hatte er ihr erklärt. Sie hatte ihn nur ausgelacht und geantwortet, sie wisse genau, dass es ihm nur um Sex ging und nicht um Liebe. Hatte Johnny Doherty ihr nicht selbst erzählt, dass er und Frank deswegen hinter Krankenschwestern her seien, weil sie im Ruf stünden, kein Kind von Traurigkeit zu sein?

Frank hatte schockiert geklungen, als er wiederholte, dass er sie aufrichtig liebe und nicht nur sexuell begehre, auch wenn der Sex mit ihr fantastisch sei. Der Gedanke, dass sie ihn verlassen könne, sei unerträglich für ihn.

Doch jetzt war sie wieder da. Sie war also doch nicht ausgewandert. Frank hatte Schwierigkeiten, sich zu konzentrieren. Wenn sie jetzt hier bei ihm im Zimmer war, konnte sie nicht an Bord der Aer-Lingus-Maschine gewesen sein, die am Vormittag – heute, am 12. April 1986 – nach New York geflogen war.

Er musste unbedingt aufwachen. Es war sehr angenehm, mit geschlossenen Augen dazuliegen, über Marion nachzudenken und darüber, wie sein Leben weitergehen könnte, jetzt, da sie bei ihm geblieben war. Aber es wäre noch besser, wenn er sich endlich zusammenreißen und aus dem Alkoholdelirium aufwachen würde. Doch irgendwie konnte er sich nicht dazu aufraffen. Der Kopf tat weh, der Körper ebenfalls. Am besten wäre es, wenn er noch ein bisschen abwarten würde.

Terri Cooper, die diensthabende Krankenschwester auf der Intensivstation, hörte ihren Patienten seufzen. Sie betrachtete ihn. Die Augen waren zwar offen, starrten aber an die Zimmerdecke und ins Leere. In dem Moment schloss er sie wieder.

Der Patient lag noch immer im Koma.

Der Verkehr in Dublin war wie immer eine Katastrophe. Siobhán saß im Auto und platzte beinahe vor Ungeduld. Leider konnte sie das Blaulicht nicht aufs Dach setzen, da sie ihr eigenes Auto fuhr. Doch auch im Streifenwagen hätte sie nicht einfach Blaulicht und Sirene einschalten können, um ungehindert von Blackmoor zum Flughafen zu brausen, damit sie dort rechtzeitig ihren Verlobten abholen konnte. Eigentlich schade, dachte sie. Das wäre ein zusätzlicher Anreiz für ihren Job gewesen. Aber trotz des Staus schaffte sie es gerade noch, fünf Minuten, bevor Eddie in die Ankunftshalle trat, dort zu sein.

Als sie Eddie in der Menge entdeckte, stieß Siobhán einen Freudenschrei aus, rannte auf ihn zu, schlang stürmisch die Arme um ihn und drückte ihn fest an sich. Auch er umarmte sie so fest, dass sie sich nicht mehr bewegen konnte.

»Schon gut, schon gut«, sagte sie schließlich. »Jetzt lass mich wieder los, ich bekomme keine Luft mehr.« Sie befreite sich aus seiner Umarmung und gab ihm einen Kuss auf den Mund, woraufhin Eddie einen Schritt zurückwich. Entgeistert starrte sie ihn an.

»Tut mir leid«, stammelte er. »Ich bin … du weißt doch … in der Öffentlichkeit.«

Ungläubig riss Siobhán die Augen auf. Bisher war Küssen in der Öffentlichkeit noch nie ein Problem gewesen. Zumindest hatte sie das geglaubt. Es geschah ohnehin selten genug. Eddie war ein sehr zurückhaltender Mensch, dennoch … Siobhán versuchte, sich ihre verletzten Gefühle nicht anmerken zu lassen.

»Aber es ist schön, dich wiederzusehen«, beteuerte Eddie. Es war ihm anzuhören, dass er es ehrlich meinte. Daraufhin legte er erneut seine Arme um sie und zog sie fest an sich. »Ich habe dich schrecklich vermisst.«

Plötzlich verpuffte Siobháns Enttäuschung, und sie lehnte ihren Kopf an seine Schulter.

»Ich habe dich auch vermisst«, erwiderte sie.

Eddie gähnte herzhaft. »Entschuldige. Das ist der Jetlag. Ich weiß, ich sollte im Flieger schlafen, aber ich kann es einfach nicht.«

»Das macht doch nichts«, versicherte sie ihm, als sie zum Parkplatz gingen und das Auto holten. »Du kannst dich in aller Ruhe ausschlafen, wenn wir zu Hause sind. Ich werde ohnehin heute Abend noch einmal auf der Wache vorbeischauen müssen. Bei mir stapelt sich die Arbeit.«

»Ein neuer Fall?«

Siobhán erzählte ihm von dem potenziellen Bigamiefall. »Ich muss ein wenig recherchieren«, sagte sie. »Ich will herausfinden, was für ein Mensch dieser Harper ist. Soweit wir wissen, könnte er irgendwo noch ein Dutzend weiterer Frauen versteckt haben.«

»Hältst du das denn für möglich?«, fragte Eddie, während sie das Auto vorsichtig aus der Parklücke manövrierte.

Sie verzog das Gesicht. »Schwer zu sagen. Es hängt wohl von seinem Motiv ab.« Sie lachte. »Die meisten Männer, die ich kenne, tun sich schon mit einer Frau schwer genug, geschweige denn mit zweien.«

Eddie nickte, öffnete das Handschuhfach und schob eine CD in die Anlage.

»Du hast doch nichts dagegen, wenn ich mich ein bisschen entspanne?«

Siobhán schüttelte den Kopf, während die Stimme von Aretha Franklin das Innere des Wagens erfüllte.

Fünfzehn Minuten später war Eddie eingeschlafen, und Siobhán musste ihn wachrütteln, als sie den Apartmentblock erreichten. Er gähnte herzhaft, stieg aus dem Auto und holte sein Gepäck aus dem Kofferraum.

»Du hast Glück, dass du an einem Wochenende zurückkommst«, sagte sie, als sie im Lift nach oben fuhren. »So musst du morgen wenigstens nicht schon wieder früh raus.«

»Ja, aber meinen Papierkram muss ich erledigen«, erwiderte Eddie. »Ich möchte für die kommende Woche alles vorbereitet haben.«

»Kein Problem.«

Siobhán schloss die Wohnungstür auf, und Eddie folgte ihr nach drinnen. Im Schlafzimmer stellte er seinen Koffer ab und ging zurück ins Wohnzimmer, wo er sich prüfend umschaute, ehe er ein verbrauchtes Teelicht aufhob, das Siobhán bei ihrem Großputz übersehen hatte.

»Und ich dachte, hier würde es aussehen wie auf einer Müllkippe.«

»Wie kommst du denn auf die Idee?«

»Ich hätte nicht damit gerechnet, dass du es schaffen würdest, die Wohnung in Ordnung zu halten. Und von den Blumen bin ich schwer beeindruckt.«

Siobhán grinste. »Na gut, ich muss zugeben, dass es nicht die ganze Zeit über so aussah. Aber ich habe mich bemüht.«

»Ich glaube, wir sollten uns trotzdem eine Putzfrau nehmen«, schlug Eddie vor.

»Na, so schlimm ist es auch wieder nicht!«

»Eine Perle, die regelmäßig kommt«, fuhr er fort. »Dann müsstest du dich nicht mehr darum kümmern.«

»Es ist doch quasi unmöglich, eine einigermaßen bezahlbare Putzfrau zu finden«, wandte sie ein. »Und so groß ist die Wohnung auch wieder nicht. Das nächste Mal werde ich eben etwas gründlicher sein.« Siobhán öffnete den Kühlschrank und nahm die Flasche Champagner heraus. »Und jetzt komm, Schatz. Vor dir steht nicht nur eine göttliche Hausfrau, sondern auch eine Göttin im Bett, wie ich dir gleich beweisen werde.« Mit einer einladenden Geste öffnete sie die Schlafzimmertür. »Schnapp dir zwei Gläser für den Schampus, und dann holen wir nach, was wir in den letzten fünf Wochen versäumt haben!«

Bis Eddie ihr endlich ins Schlafzimmer folgte, hatte sie bereits ihre Jeans ausgezogen und war dabei, unter die Bettdecke zu schlüpfen. Er benötigte etwas mehr Zeit und hängte wie immer erst sorgfältig seine Kleidungsstücke in den Schrank, ehe er zu ihr ins Bett kam. Siobhán schlang beide Arme um ihn und zog ihn an sich.

»Du hast mir so gefehlt«, flüsterte sie. »Erst als du weg warst, habe ich gemerkt, wie viel du mir bedeutest.«

Auch Eddie legte seine Arme um sie und hielt sie fest. Siobhán strich mit der Hand über seine Hüfte und schob sie zwischen seine Beine.

»Äh, weißt du, Schatz«, murmelte er in ihr flammendrotes Haar. »Ich bin im Moment total kaputt. Ich kann gar nicht mehr denken. Und ich fühle mich völlig zerschlagen.«

Sie rutschte ein Stück weg von ihm und sah ihn verwundert an.

»Willst du nicht?«

»Natürlich will ich«, antwortete er. »Ich bin nur einfach zum Umfallen müde.«

»Na gut. Aber den Schampus trinken wir auf jeden Fall.«

Eddie sah sie entschuldigend an. »Das ist lieb gemeint, wirklich. Später vielleicht. Findest du es schlimm, wenn ich jetzt einfach nur noch schlafen will?«

»Nein, nein. Das ist schon in Ordnung«, erwiderte Siobhán zögernd. »Ich dachte nur … aber du hast recht. Du warst schließlich die ganze Nacht wach.«

»Bleib trotzdem bei mir«, bat er sie. »Ich brauche das Gefühl, dass du in meiner Nähe bist.«

»Sicher.«

Ein paar Minuten blieben sie nebeneinander liegen, bis Eddie langsamer und regelmäßiger atmete. Siobhán richtete sich auf einem Ellenbogen auf und betrachtete ihn. Er war tief und fest eingeschlafen. Vorsichtig schlüpfte sie aus dem Bett und nahm den Champagner mit, den sie in den Kühlschrank stellte, ehe sie sich stattdessen eine Tasse Tee machte.

Der halbe Nachmittag war bereits vorbei, als Siobhán vor der schmucken Doppelhaushälfte in Bray hielt. Beim Aussteigen aus dem unauffälligen Zivilwagen fiel ihr auf, wie akkurat der Rasen geschnitten war und wie sorgfältig die Blumenbeete angelegt waren. Die Fenster glänzten, und die Haustür war frisch gestrichen.

Sie klingelte an der Tür, und eine Frau mittleren Alters öffnete ihr. Fragend runzelte sie die Stirn, aber Siobhán stellte sich lediglich mit Namen vor und bat darum, mit Sally sprechen zu können.

»Sally hat sich gerade hingelegt. Im Moment ist es besser, wenn sie mit keinem redet.«

Ohne weiter auf die Frau zu achten, ging Siobhán an ihr vorbei direkt ins Wohnzimmer. Sally saß mit angewinkelten Beinen auf dem langen Sofa. Ihr Gesicht war blass, und sie hatte tiefe, blauschwarze Ringe unter den Augen.

»Ich habe ihr gesagt, dass du dich hingelegt hast …« Sallys Nachbarin, die ungefragt herübergekommen war und wie ein aufgeregtes Huhn um sie herumflatterte, war Siobhán ins Wohnzimmer gefolgt.

»Ist schon in Ordnung«, beruhigte sie Sally. »Das ist die Polizistin, die mich über Franks Unfall benachrichtigt hat.«

»Ich würde Mrs Harper gern allein sprechen«, sagte Siobhán bestimmt. »Wenn Sie uns also allein lassen könnten …«

Widerwillig nahm die Nachbarin ihre Tasche vom Stuhl. »Nun, du weißt ja, wo du mich finden kannst, wenn du mich brauchst.« Sie nickte den beiden Frauen zu und verließ das Haus.

»Wie geht es Ihnen?«, fragte Siobhán sanft.

Sally zögerte, ehe sie eine Antwort gab. »Ich weiß es nicht«, erwiderte sie schließlich. »Ich war heute Morgen im Krankenhaus. Frank liegt immer noch im Koma. Die andere Frau war auch da.«

»Und wie geht es Ihrer Tochter?«

»Sie ist gerade weggegangen«, sagte Sally. »Das tut ihr ganz gut, glaube ich. Ihr Freund hat vorbeigeschaut, und ich habe den beiden gesagt, sie sollen einen Spaziergang machen.« Sally kaute an ihrem Daumennagel. »Warum sind Sie gekommen?«, wollte sie wissen.

»Nun, Sally, wir werden uns die Art der Beziehung zwischen Ihnen und Iona und Frank etwas genauer anschauen müssen.«

»Was heißt hier ›Beziehung‹«, erwiderte Sally. »Ich bin Franks Frau. Das wissen alle.«

»Haben Sie einen Trauschein?«, fragte Siobhán. »Und vielleicht auch Franks Geburtsurkunde?«

»Selbstverständlich.« Sally streckte die Beine aus, stand auf und verließ den Raum. In der Zwischenzeit schaute Siobhán sich in dem großen, L-förmigen Zimmer um. An einem Ende befand sich eine olivgrüne Sitzgruppe mit Sofa und Sesseln und am anderen, kleineren Ende ein Esstisch samt Stühlen aus Walnussholz. Die Möbelstücke waren altmodisch und zu dunkel für Siobháns Geschmack, aber von guter Qualität. An den Wänden hingen gerahmte Fotos und eine Porträtaufnahme von Frank, Sally und Jenna. Siobhán schätzte, dass Jenna zwischen zehn und zwölf Jahre alt gewesen sein dürfte, als das Foto aufgenommen worden war – ihr strahlendes Lächeln gab den Blick frei auf eine feste Zahnspange. Es gab zwei weitere Fotos in dem Zimmer, beide in silbernen Rahmen. Das eine zeigte Jenna als Baby, mit einem breiten Lächeln auf dem pausbäckigen Gesicht, das andere Frank und Sally an ihrem Hochzeitstag – eine Außenaufnahme in einer Parkanlage mit einem spektakulären Blick auf die Bucht von Dublin.

»Das Deerpark Hotel in Howth«, erklärte Sally, als sie wieder ins Zimmer kam.

Siobhán stellte das Bild zurück auf das Sideboard.

»Es war ein wunderschöner Tag«, fuhr Sally fort. »Ein wolkenloser blauer Himmel und sehr warm. Mir war es viel zu heiß in meinem Hochzeitskleid.«

Siobhán betrachtete erneut das Foto. Sallys Kleid war sehr klassisch geschnitten, mit viereckigem Ausschnitt und Puffärmeln. Das Haar war hochgesteckt und am Hinterkopf zu einer Unzahl von Korkenzieherlocken gedreht. Gekrönt wurde die Haarpracht von einer funkelnden Tiara, an der auch der Schleier befestigt war.

»Heute sieht das spießig aus«, meinte Sally, »aber damals war es der letzte Schrei.«

Siobhán grinste. »Ich weiß, was Sie meinen. Man glaubt, etwas Zeitloses gekauft zu haben, aber Jahre später fragt man sich, was man sich bloß dabei gedacht hat. Das Kleid ist trotzdem schön.«

»Sind Sie verheiratet?«, wollte Sally wissen.

Siobhán gab ihr keine Antwort. Stattdessen ging sie zu Sally und streckte die Hand nach den Urkunden aus. Sie hatte nicht die geringste Absicht, ihr Privatleben mit Sally Harper zu besprechen.

»Ich habe Ihnen auch das Hochzeitsalbum mitgebracht. Sie können es sich gern anschauen«, sagte Sally. »Wir hatten aber nicht viele Gäste. Frank und ich sind beide Einzelkinder.«

»Wer waren der Trauzeuge und die Brautjungfer?«, fragte Siobhán, während sie die glänzenden Fotos betrachtete.

»Ein Freund von Frank«, antwortete Sally. »Johnny Doherty. Heute lebt er in Amerika. Oder vielleicht in Kanada. Ich weiß es nicht genau. Und die Brautjungfer ist eine Kommilitonin von mir gewesen. Wir waren auf demselben College. Denise. Wir sind noch immer gut befreundet – wir arbeiten sogar zusammen. Sie wohnt aber am anderen Ende der Stadt.«

»Wie viele Gäste waren es denn?« Siobhán blätterte weiter in dem Album. An einem Bild blieb ihr Blick hängen. »Die Eltern vermutlich.«

»Ja, meine«, erklärte Sally. »Und Franks Vater. Seine Mutter hat die Familie verlassen, als er noch klein war.«

Siobhán betrachtete das Bild genauer.

»Mittlerweile sind sie alle tot«, sagte Sally steif, was Siobhán veranlasste, zu ihr hochzusehen. »Sie sehen ja, dass meine Eltern bereits etwas betagt waren. Meine Mutter war … schon alt …« Ihre Stimme stockte, und Siobhán legte den Arm um sie.

»Setzen Sie sich«, sagte sie. »Soll ich Ihnen etwas zu trinken holen?«

»Nein, danke.« Sally schüttelte den Kopf. »Nein, ist schon gut. Ich wollte damit sagen, dass meine Mutter bereits ziemlich alt war, als sie mich bekam. Sie war schon fünfundvierzig. Davor hatte sie drei Kinder verloren.«

»Oh.«

»Ich meine, normalerweise ist das kein Alter«, meinte Sally. »Nur, um ein Kind zu bekommen, ist es eigentlich zu spät.« Sie bemühte sich, die Selbstbeherrschung nicht zu verlieren, und fasste sich an den Bauch, während Siobhán sie aufmerksam musterte.

»Meine Mutter war nie richtig gesund. Insofern kam ihr Tod auch nicht überraschend. Mein Dad starb zwei Jahre nach ihr, an gebrochenem Herzen, wie ich immer dachte.«

»Das tut mir leid.«

Sally befeuchtete die Lippen mit der Zunge. »Es ist lange her«, sagte sie, wobei sie wieder etwas gelöster wirkte. »Und es kam nicht gerade unerwartet.«

»Und wie war es mit Franks Vater?«

»Oh, der war jahrelang krank«, erklärte Sally. »Dann erlitt er einen Herzinfarkt und starb im Sessel vor dem Fernseher.«

»Ist seine Familie aus Dublin?«, fragte Siobhán.

»Nein, Gott, nein. Frank ist in Sligo aufgewachsen«, antwortete Sally. »Tief in seinem Herzen ist er heute noch ein Landmensch. Früher besuchte er regelmäßig ein Mal im Monat seinen Vater, bis Mr Harper dann an dem Herzinfarkt starb.« Sie zuckte die Schultern. »Ein paar Mal habe ich ihn begleitet, aber ehrlich gesagt hatte ich bald keine Lust mehr, zwei Stunden durch die Gegend zu fahren, nur um in einem dunklen, alten Haus, das noch dazu ziemlich baufällig war, herumzusitzen. Wir haben uns auch nie richtig verstanden. Er mochte mich nicht besonders, glaube ich. Ich weiß, es klingt verrückt, aber Franks Vater wollte eigentlich, dass Frank ein Mädchen aus Sligo heiratet und sich dort niederlässt. Ich vermute, er hatte Angst, ich könnte ebenso flatterhaft sein wie seine eigene Frau.

Zwei Mal hat er versucht, sie ausfindig zu machen, aber dann hat er es aufgegeben. Das Einzige, was wir wissen, ist, dass sie nach London ziehen wollte, als Frank zwei oder drei Jahre alt war. Er redet nicht gern darüber. Ich weiß nicht, ob sie überhaupt noch lebt, Frank auch nicht. Sie kam, wie ich, aus Dublin, und für den alten Mr Harper waren wir Dubliner Frauen allesamt böse Hexen! Ich kann schon verstehen, warum sie abgehauen ist – der Alte war ein übellauniger Kerl, ein unsympathischer Mensch, wenn ich ehrlich sein soll. Ich glaube, er mochte Frauen nicht besonders. Frank ging eine Zeit lang mit einem Mädchen aus Sligo, aber dann wanderte sie nach Amerika aus oder so ähnlich.«

Sally sah Siobhán wehmütig an.

»Sie wissen doch, wie das so war. Vor zwanzig Jahren wollten alle weg aus Irland! Und ich wollte nicht in Sligo versauern, nachdem Frank und ich geheiratet hatten, aber Mr Harper nahm uns das ziemlich übel. Er behauptete, ich würde auf ihn herabsehen. Absoluter Quatsch. In Sligo – wahrscheinlich im ganzen Nordwesten – war in den achtziger Jahren doch der Hund begraben.« Sie lachte kurz auf. »Ich habe noch immer ein schlechtes Gewissen, wenn ich das sage. Als ob er mich hören könnte. Aber Tatsache war, dass ich in Dublin eine gute Stelle als Lehrerin hatte und nicht wegziehen wollte. Trotzdem hat Mr Harper Frank das Haus vererbt. Frank hat es renoviert und vermietet es seitdem. Ein Mal im Monat fährt er nach Sligo, um nach dem Rechten zu sehen. Die gegenwärtigen Mieter sind ein Ehepaar mit Kind und kommen aus der Gegend, daher weiß ich, dass dort alles korrekt abläuft.«

»Und wie würden Sie Ihre Beziehung zu Frank beschreiben?«, fragte Siobhán.

Eine Träne löste sich und lief Sallys Wange hinunter. »Als gut«, sagte sie schließlich. »Wir haben eine gute Beziehung.«

»Es war keine Trennung auf Probe oder so etwas in der Art im Gespräch?«

Erbost schaute Sally sie aus feuchten Augen an.

»Ich habe Ihnen doch gerade gesagt, dass wir eine gute Beziehung haben«, fuhr sie Siobhán an. »Natürlich nicht.«

»Trotzdem ist da eine junge Frau, die behauptet, mit Ihrem Mann verheiratet zu sein«, sagte Siobhán mit sanfter Stimme. »Warum soll sie das Ihrer Meinung nach behaupten?«

Sally zupfte ein Papiertaschentuch aus der Schachtel auf dem kleinen Tisch vor dem Sofa. »Ich habe keine Ahnung. Offensichtlich ist sie nicht ganz bei Verstand.«

»Ich dachte mir, dass sie vielleicht ein Verhältnis mit ihm hat«, fuhr Siobhán fort, »und deswegen so tut, als wären sie verheiratet. Halten Sie es für möglich, dass die beiden was miteinander hatten und Sie es nur nicht mitbekommen haben?«

Sally knetete das Papiertaschentuch, ohne eine Antwort zu geben, und starrte auf den leeren Fernsehbildschirm in der Ecke. Siobhán beobachtete sie schweigend.

»Was spielt das für eine Rolle?«, fragte Sally schließlich. »Frank kann nur mit einer Frau verheiratet sein. Und die bin ich.«

Siobhán wartete weiterhin schweigend ab.

»Es gab eine Zeit«, sagte Sally schließlich gereizt, »da lief es zwischen uns nicht so toll. Das war ungefähr vor fünf Jahren.« Sie zerrte an dem Papiertaschentuch, riss es auseinander und warf es in den Papierkorb, der neben ihr stand. »Die Firma, bei der Frank arbeitete, wurde verkauft. Die neuen Besitzer boten ihm eine gute Stelle an, aber er lehnte ab. Er meinte, ihm gefiele deren Einstellung nicht. Mir sei ihre Einstellung egal, sagte ich zu ihm, Hauptsache, sie boten ihm ein höheres Gehalt an. Aber Frank blieb stur. Er wollte sich lieber selbstständig machen.«

Sally nahm sich ein weiteres Papiertaschentuch aus der Schachtel und putzte sich die Nase.

»Ich machte mir damals wirklich große Sorgen. Frank hatte nicht genug Kapital, um so etwas zu finanzieren. Ich konnte mir nicht vorstellen, wie wir zurechtkommen sollten. Er meinte, wenn wir die Miete für das Haus in Sligo erhöhten, unser damaliges Haus verkauften und hierher ziehen würden, könnten wir es schaffen. Wir wohnten fast im Zentrum von Dublin, wo die Immobilienpreise damals geradezu astronomische Höhen erreichten. Hier hingegen war alles viel billiger. Aber eigentlich wollte ich nicht umziehen. Ich hatte meine Arbeit im Norden von Dublin, in Sutton, und hätte jeden Tag viel weiter fahren müssen. Frank schlug vor, dass ich den Zug nehmen solle, was viel schneller ginge als mit dem Auto, auch wenn die Strecke länger sei.«

Sally warf auch das zweite Papiertaschentuch in den Papierkorb.

»Wahrscheinlich bin ich im Grunde meines Herzens doch ein schrecklich konservativer Mensch. Ich hasse es, Schulden zu haben, und kann es nicht ausstehen, wenn ich nicht weiß, woher das Geld kommt. Ich dachte immer, Frank hätte eine ähnliche Einstellung, aber dem war nicht so. Er war so begeistert von seinem neuen Geschäft, und es machte ihm scheinbar überhaupt nichts aus, ganze Tage und Nächte dafür zu opfern. Ich vermute mal, dass er während dieser Zeit, als wir den Stress mit dem Umzug und der Umstellung auf seine neue Arbeit hatten … tja … da könnte es schon passiert sein, dass er …«

Sally verstummte und seufzte. »Aber offen gesagt, kann ich mir gar nicht vorstellen, wo er für so etwas die Zeit hergenommen hätte. Er arbeitete wirklich wie ein Besessener. Und am Ende haben wir tatsächlich alles gut hingekriegt. Er liebt mich. Das habe ich immer gewusst.«

Siobhán nickte. »Wie geht es ihm denn?«

»Sein Zustand ist unverändert«, erwiderte Sally. »Wir wollen ihn später besuchen.« Sie schniefte. »Es ist alles so unwirklich. Mein Mann liegt im Koma. Vielleicht wacht er nie wieder auf. Aber statt mich voll auf ihn zu konzentrieren und mir zu überlegen, wie ich ihm am besten helfen kann, geht mir … geht mir permanent die Frage durch den Kopf, warum, um Himmels willen, diese Frau behauptet … Es ist ausgeschlossen, verstehen Sie? Vollkommen ausgeschlossen. Eine Scheidung war nie ein Thema zwischen Frank und mir. Nie. Wir hatten vorübergehend Probleme, aber die haben wohl alle Paare. Doch die Probleme waren nie so gravierend, dass wir auch nur eine Sekunde lang an Scheidung gedacht hätten.«

»Ich habe vor, auch die andere Frau zu besuchen«, erklärte Siobhán. »Aber ich werde Sie auf dem Laufenden halten.«

Sally lächelte schwach. »Danke.«

»Darf ich Sie noch etwas anderes fragen?«

»Bitte.«

»Wie war das denn an Weihnachten und in den Ferien bei Ihnen?«

»Um die Weihnachtszeit hat Frank immer besonders viel zu tun«, erklärte Sally zögernd. »Manchmal muss er unterwegs übernachten, wenn er für ein Hotel eine besonders aufwendige Lightshow einrichtet. Dafür wird er allerdings auch entsprechend gut bezahlt. Ehrlich gesagt, hat mir das nie was ausgemacht. Sobald die Kinder aus dem Alter raus sind, ist die Sache mit Weihnachten nicht mehr so interessant …« Sie verstummte und legte die Hand auf ihren Bauch, während sie mit leerem Blick auf die Wand gegenüber starrte.

»Alles in Ordnung, Sally?«, fragte Siobhán nach einer kurzen Pause.

Sally blinzelte. »Ja, ja. Klar.«

»Gut, dann werde ich mich jetzt auf den Weg machen«, sagte Siobhán. »Sobald ich mehr weiß, gebe ich Ihnen Bescheid. Soll ich nicht doch Ihre Nachbarin bitten, noch einmal herüberzukommen?«

»Um Gottes willen, nein!«, beteuerte Sally heftig. »Ich möchte eine Zeit lang allein sein.«

»Okay«. Siobhán stand auf. »Passen Sie gut auf sich auf.«

»Das mache ich«, erwiderte Sally, als sie Siobhán zur Tür begleitete.

Kapitel 11

Für die dreißig Kilometer von Bray nach Dublin benötigte Siobhán länger als erwartet und befürchtete deshalb, dass sie Iona nicht mehr antreffen würde. Sie hatte zuvor bei Lauren angerufen und von ihr erfahren, dass Iona nach Hause gefahren war, um sich vor dem Krankenhausbesuch am Abend umzuziehen. Siobhán hatte nicht darauf bestehen wollen, dass Iona auf sie wartete, aber eigentlich wollte sie dringend mit ihr reden.

Der grüne VW stand noch vor dem Haus. Siobhán parkte dahinter und stieg aus ihrem Auto aus. Das Stadtviertel, in dem Iona wohnte, unterschied sich sehr von Sallys Vorortsiedlung. Hier waren die Häuser älter und kleiner und ohne Vorgärten. Aus dem Liberties-Bezirk von Dublin, einem früheren Arbeiterviertel für Familien, die kaum genug zum Überleben hatten, war mittlerweile eine In-Gegend für junge, aufsteigende Doppelverdiener der urbanen Mittelklasse geworden. Siobhán gefielen das Gewirr an Gassen und die in unterschiedlichsten Farben gestrichenen Häuserfassaden; nur für die Ansprüche moderner Familien dürften die Häuser wohl zu klein sein, dachte sie.

Als sie an der Tür von Ionas Haus klingelte, hörte sie gleich darauf gedämpfte Schritte die Treppe herunterkommen.

»Hallo«, sagte sie, als Iona die Tür öffnete. »Wie geht es Ihnen?«

Iona zuckte die Schultern. Siobhán fiel auf, dass sie – wie auch Sally – sehr blass war. Bei ihr fielen die dunklen Ringe unter den Augen sogar noch mehr auf. Dennoch lag ein gewisser Trotz in ihren fast schwarzen Augen.

»Was wollen Sie?«, fragte sie barsch. »Ich bin gerade am Gehen.«

»Das weiß ich«, antwortete Siobhán. »Es dauert auch nur ein paar Minuten.«

Iona sah sie zweifelnd an.

»Wir müssen einige Dinge besprechen«, erklärte Siobhán. »Und je eher das geschieht, desto besser.«

»Es gibt nichts zu besprechen«, sagte Iona, machte aber die Tür weiter auf und ließ Siobhán ins Haus.

»Das ist Ihre Meinung, ich weiß«, entgegnete Siobhán, »aber die Situation ist offensichtlich komplizierter als gedacht, Iona. Und es kann nur von Interesse für alle Beteiligten sein, sich einen Überblick zu verschaffen.«

»Sie glauben ihr, nicht wahr?« Ionas Blick war voller Verachtung. »Ihr, dieser Vorstadt-Traumfrau aller Spießer. Sie glauben wirklich, dass sie seine Frau ist.«

»Ich glaube gar nichts«, erwiderte Siobhán gelassen. »Ich will nur die Wahrheit herausfinden.«

»Ach, hören Sie doch auf, wie ein Fernsehkommissar daherzureden«, schnauzte Iona sie an. »Ihnen kann die Wahrheit doch egal sein. Sie wollen nur einen Fall auflären, der Sie im Grunde nichts angeht und der eigentlich keiner ist.«

»Leider geht mich dieser Fall doch etwas an«, konterte Siobhán. »Aber mit einem haben Sie tatsächlich recht: Ich will den Fall auflären und die Akte schließen.«

»Ich halte nichts davon, dass der Staat im Privatleben anderer Menschen herumschnüffelt«, sagte Iona grob. »Sie sollten sich lieber um richtige Kriminelle kümmern und sich aus persönlichen Angelegenheiten raushalten.«

Siobhán seufzte. Sie konnte gar nicht mehr aufzählen, wie oft sie sich bereits den Vorwurf hatte anhören müssen, sie solle lieber echte Verbrecher jagen. Aber Polizeiarbeit bedeutete mehr als nur das, zumindest für sie. Aber vielleicht, überlegte sie, war das auch naiv von ihr.

»Ich wollte Sie fragen, ob Sie eine Heiratsurkunde haben«, sagte sie und setzte sich auf einen von Ionas cremefarbenen Ledersesseln.

»Selbstverständlich habe ich die«, erwiderte Iona. »Ich bin doch nicht verrückt und habe das alles nur erfunden. Frank und ich sind rechtmäßig miteinander verheiratet.« Wütend stapfte sie aus dem Raum und ging nach oben.

Ähnlich wie bei Sally nutzte Siobhán auch hier die Gelegenheit, sich im Zimmer umzuschauen. Dabei gab es im Grunde nicht viel zu sehen. Im Gegensatz zu der gemütlichen Atmosphäre des Hauses in Bray mit seinen vielen Fotos und Nippes war Ionas Haus wesentlich moderner und geradezu minimalistisch eingerichtet. Siobhán bemerkte die Feng-Shui-Schale auf dem Sideboard, entdeckte dort zu ihrer Überraschung aber auch zwei gerahmte Kinderfotos. Dass Iona auch mütterliche Züge hatte, hätte sie eigentlich nicht erwartet. Und dann war da noch ein weiteres Foto, eine Aufnahme von Frank und Iona an ihrem Hochzeitstag auf Barbados.

»Hier.« Iona kam die Treppe herunter und drückte Siobhán ein Blatt Papier in die Hand. »Heiratsurkunde. Barbados. Iona Brannock und Frank Harper.«

Siobhán sah sich die Urkunde genauer an. »Und wer waren diese Trauzeugen?«, wollte sie wissen.

»Ach, nur ein Touristenpaar, das wir dort kennengelernt hatten«, antwortete Iona. »Sie kamen beide aus England. Wir sind aber nicht in Verbindung geblieben. Ich glaube, sie leiten ein Pflegeheim in Yorkshire. Ein nettes Paar, aber sie wissen ja, wie es im Urlaub so ist. Man lernt sich kennen, verbringt zwei angenehme Wochen miteinander, und das war’s dann.«

»War von Ihrer Familie jemand dabei?«, fragte Siobhán beiläufig. Wahrscheinlich würde die Abteilung sie zu weiteren Ermittlungen nach Yorkshire schicken. Leider bei weitem nicht so verlockend wie Barbados!

Iona schüttelte den Kopf. »Es war nicht so, dass wir das aus einer Laune heraus entschieden hätten, aber wir wollten einfach für uns allein sein. Außerdem hatte Lauren erst einige Wochen davor Gavin entbunden und war nicht sonderlich erpicht, einen langen Flug auf sich zu nehmen. Und meine Eltern sind schon im Ruhestand und leben in Spanien.«

Siobhán seufzte. Manchmal hasste sie ihren Job. Unweigerlich gelangte sie immer an den Punkt, an dem sie die Menschen mit unangenehmen Wahrheiten konfrontieren musste. Und dafür hassten die Menschen dann sie.

»Ich war zuvor bei Sally«, sagte sie. »Sie hat ebenfalls eine Heiratsurkunde.«

Ionas Blick verdüsterte sich. »Das ist doch ausgemachter Unsinn«, meinte sie.

»Das sehe ich anders«, erwiderte Siobhán bewusst ruhig und gelassen. »Mir scheint es durchaus möglich, dass Frank und Sally verheiratet sind.«

»Dann sind sie eben geschieden.« Tränen schimmerten in Ionas Augen. »Glauben Sie mir, Frank liebt mich. Wir führen ein gutes Leben. Wie kann er da mit einer anderen verheiratet sein?« Sie blinzelte ein paar Mal und funkelte Siobhán zornig an. »Sie wollen doch damit andeuten, dass Frank ein Doppelleben führt. Das ist völlig aus der Luft gegriffen! Das hätte ich mitbekommen.«

»War Frank jemals über längere Zeit nicht zu Hause?«, fragte Siobhán. »Oder musste er überraschend für eine Weile wegfahren?«

Iona gab ihr keine Antwort auf die Frage.

»Ich weiß, es scheint vollkommen ausgeschlossen zu sein«, fuhr Siobhán fort, »aber wir müssen zunächst alle Unwägbarkeiten ausschließen, um herauszufinden, was tatsächlich Sache ist.«

»Was haben Sie denn davon?«, stieß Iona hervor. »Was spielt das für eine Rolle?«

»Nun, es gibt eine Menge Dinge, die eine Rolle spielen«, sagte Siobhàn. »Ihre Rechte und Ansprüche als verheiratete Frau zum Beispiel. Sein Motiv – falls er Sie geheiratet hat, während er gleichzeitig noch mit Sally verheiratet war. Warum er es tat, und welchen Vorteil er sich davon erhoffte -«

»Gar nichts hatte er davon!«, rief Iona. »Es ist nicht so, dass ich in Geld schwimmen würde.« Sie schlug die Hände vors Gesicht.

Siobhán betrachtete sie und bereute erneut, dass sie diesen Fall übernommen hatte, statt bei der Auflärung der Geldwäscheaffäre geblieben zu sein. Sie hoffte inbrünstig, dass keine weiteren Mrs Harper in Erscheinung treten würden. Plötzlich hatte sie die Vision von einem Dutzend weiterer Sallys und Ionas, die alle behaupteten, die einzig wahre Mrs Harper zu sein.

»Wir wollten ein Kind«, flüsterte Iona schließlich. »Frank hat sich so sehr ein Baby gewünscht, mehr als ich am Anfang. Deswegen haben wir versucht, eines zu bekommen.« Zwischen ihren Fingern quollen Tränen hervor und rollten über ihre Handgelenke und die Arme hinab. »Aber warum wollte er ein Baby, wenn er doch bereits eine Tochter hatte?«

»Iona, das weiß ich nicht.« Siobhán erhob sich aus dem Sessel und setzte sich zu Iona auf das Sofa. Sie legte ihr den Arm um die Schultern und hielt sie fest.

»Frank ist oft weg. Geschäftlich.« Iona hatte noch immer die Hände vor das Gesicht geschlagen. »Er hat seine eigene Firma. Er arbeitet entweder von zu Hause oder von einem Büro in Stillorgan aus. Das ist ein Gemeinschaftsbüro, wissen Sie, viele Selbstständige nutzen so etwas. Aber seine Arbeit bringt es nun mal mit sich, dass er viel unterwegs ist, und so … ja, es gibt Zeiten, wo er nicht zu Hause ist.«

»Wie ist es an … an Feiertagen wie Weihnachten oder Silvester?«, wollte Siobhán wissen.

»Unser erstes Weihnachtsfest haben wir in Salzburg verbracht«, sagte Iona versonnen und nahm endlich die Hände vom Gesicht. »Es war wunderschön. Es hat geschneit, und alles hat ausgesehen wie auf einer Weihnachtskarte. Wir sind in einem Eisstadion Schlittschuh gelaufen, in Kostümen aus der Jahrhundertwende. Frank ist ein guter Schlittschuhläufer, aber ich bin immer wieder hingefallen und habe mir eine Menge blauer Flecken geholt! Letztes Jahr waren wir auf Teneriffa. Hier in Irland war es kalt und düster, falls Sie sich erinnern, und ich habe mich richtig nach der Sonne gesehnt. Frank ist zwar nicht so auf Sonne erpicht. Er hält sich zwar gern im Freien auf, allerdings eher, wenn der Himmel ein bisschen bedeckt ist. Und dabei wird er ziemlich schnell braun. Trotzdem war er meinetwegen einverstanden, nach Teneriffa zu fliegen. Mittags aßen wir am Pool, und abends gab es ein großes Weihnachtsgaladiner im Hotel …« Ihre Stimme wurde leiser, und sie schniefte.

»Und an den anderen Weihnachten?«, fragte Siobhán.

»Tja, das ist das Problem mit seiner Arbeit, wissen Sie«, erwiderte Iona. »Lightshows und so etwas. Manchmal kann er nicht zu Hause sein, weil er ein spezielles Arrangement betreuen muss … Weihnachten und Silvester hat er immer besonders viel zu tun.«

»Und wie sieht es im Sommer aus?«

Iona zuckte die Schultern. »Wir machen nie zwei Wochen am Stück Urlaub, meistens nur eine Woche am Anfang der Ferienzeit und eine weitere Woche am Ende, plus viele lange Wochenenden. Frank mag es nicht, wenn er länger vom Büro weg ist. Im kommenden Mai wollten wir nach Italien und im September eventuell nach Prag.«

»Ist er jemals länger als eine Woche am Stück von zu Hause weggeblieben?«

»Sicher«, antwortete Iona. »Die Jahrestagung für den Fachhandel dauert schon fast zwei Wochen. Und dann sind da noch andere Veranstaltungen von Zeit zu Zeit.«

»Und wo findet diese Jahrestagung statt?«

»Das kommt darauf an«, erwiderte Iona. »Letztes Jahr war sie auf Malta.«

Sie rieb sich die Augen und sah Siobhán fragend an.

»Wollen Sie mir damit vielleicht sagen, dass er gar nicht bei der Tagung war? Sondern bei ihr?« Ihre Stimme wurde lauter. »Wollen Sie darauf hinaus?«

»Hören Sie, Iona, ich weiß, Sie stehen unter enormem Stress. Sie lieben Frank, und er liegt schwer verletzt im Krankenhaus. Alles andere ist für Sie nur eine lästige Störung. Aber wie es aussieht … tja, es scheint ziemlich wahrscheinlich, dass er noch mit Sally verheiratet war, als er Sie geheiratet hat.«

»Aber wieso?«, rief Iona, stand auf und stellte sich vor die Feng-Shui-Schale. »Warum sollte er so etwas tun? Er hätte sich doch gar nicht mit mir einlassen müssen. Niemand hat ihn dazu gezwungen …« Wieder verlor sich ihre Stimme, als sie daran denken musste, wie oft sie bei Frank das Thema Ehe angeschnitten hatte. Und dass sie es schließlich gewesen war, die ihm praktisch einen Heiratsantrag gemacht hatte. Aber sie hatte ihn nicht bedrängt, ja zu sagen! Wenn er nicht frei gewesen war, sie zu heiraten, warum hatte er es dann getan?

Ionas Blick wanderte erneut zu dem Hochzeitsfoto hinüber. Es war irgendwie unvorstellbar, dachte sie zum hundertsten Mal. Wie konnte Frank mit ihr nach Barbados geflogen sein und sie dort geheiratet haben, obwohl er genau wusste, dass zu Hause Sally und Jenna auf ihn warteten? Und wie war es ihm möglich gewesen, ihr erst vor ein paar Tagen zu sagen, wie sehr er sich darauf freute, dass sie ihr Baby bekämen und endlich eine richtige Familie wären. Dass er sich so sehr eine Familie mit ihr wünsche.

»Ich weiß nicht, warum«, antwortete Siobhán auf Ionas Frage. »Ich weiß es wirklich nicht. Ehrlich gesagt, habe ich so etwas noch nie erlebt. Wir hatten schon Fälle von Bigamie, aber da wurde meistens geheiratet, um die Einwanderungsgesetze zu umgehen und im Land bleiben zu können. Mir ist jedoch noch nie ein Fall untergekommen, bei dem ein Mann offensichtlich nur so mit zwei Frauen gleichzeitig verheiratet war.«

»Es war nicht nur so«, rief Iona. »Er hat mich aus Liebe geheiratet.«

Siobhán erwiderte nichts. Iona setzte sich wieder auf das Sofa und ließ traurig den Kopf hängen.

»Mir bleibt nichts.« Iona richtete ihre dunklen Augen auf Siobhán. »Wenn es stimmt … wenn er mich geheiratet hat … und nicht dazu berechtigt war … dann habe ich nichts in der Hand.«

Siobhán schwieg noch immer.

»Ich meine, wenn sie seine offizielle Ehefrau ist, dann werden die Ärzte Franks Behandlung mit ihr absprechen«, fuhr Iona mit dünner Stimme fort. »Mit mir wollen sie sicher nichts zu tun haben. Sie wird alle Entscheidungen treffen. Und das ist nicht fair!«

»Vielleicht gelingt es Ihnen ja, sich irgendwie mit Sally zu einigen«, schlug Siobhán vor.

»Mich mit ihr einigen! Sie machen Witze!« Iona funkelte sie aus zornigen Augen an. »Sie haben doch gesehen, wie sie reagiert hat. Falls sie meine Existenz überhaupt anerkennt, dann hält sie mich doch höchstens für Franks Betthäschen. Aber das bin ich nicht. So war das nie zwischen uns. Ich bin diejenige, die Frank zum Zahnarzt schleift, weil er so große Angst vor Spritzen und all dem hat. Ich war diejenige, die einen anständigen Physiotherapeuten für seine vom Kistenheben kaputte Schulter aufgetrieben hat. Ich helfe ihm, seine Auftragsbücher zu führen. Was machte sie denn für ihn? Nichts, soweit ich sehen kann. Aber alle werden zu ihr halten, weil sie seine gesetzliche Ehefrau ist. Wenn sie so toll war, warum ist er dann zu mir gekommen?«

»Alle diese Fragen kann ich Ihnen ebenso wenig beantworten«, sagte Siobhán. »Das werden Sie für sich allein klären müssen. Was ich allerdings herausfinden muss, ist eine Antwort auf die Frage, ob es irgendeinen bestimmten Grund gab, weshalb er beschloss, diese Heirat mit Ihnen durchzuziehen.«

»Das sagte ich Ihnen doch – weil er mich liebt.«

»Ich wiederhole noch einmal: Was kann er sich davon erhofft haben? Es tut mir leid, Iona, wenn ich Sie das fragen muss. Wirklich. Aber – ist Ihre Familie wohlhabend? Können Sie mit einer größeren Erbschaft rechnen?«

Iona, der es regelrecht die Sprache verschlagen hatte, starrte Siobhán ungläubig an.

»Letztendlich geht es oft nur ums Geld«, fuhr Siobhán entschuldigend fort.

»Ich habe Ihnen schon gesagt, dass ich nicht reich bin!«, rief Iona. »Ich – um Himmels willen, schauen Sie sich doch an, wie wir hier wohnen. Sicher, das Haus gehört mir – ich habe es gekauft, bevor ich Frank kennenlernte. Es hat zwar einen gewissen Charme und liegt zentral, aber eine Luxusvilla ist es wahrhaftig nicht! Und eine Erbschaft – das ist erst recht kein Thema. Meine Eltern interessieren sich nicht für materielle Dinge. Sie leben auf einem kleinen Bauernhof in Spanien und sind so gut wie autark. Dad hat eine Rente, und ihr kleiner Olivenhain bringt etwas Geld ein, aber Reichtümer sind das bestimmt nicht.«

Iona stand auf und ging in die Küche. Minuten später kam sie mit einer Flasche voll goldgrünem Öl zurück.

»Das ist von der Finca«, erklärte sie und gab es Siobhán. »Meine Eltern verkaufen es auf dem Markt und manchmal auch an Touristen.«

»Ist die Finca viel wert?« Siobhán schraubte die Flasche auf und roch an dem Olivenöl, das ein volles, schweres Aroma hatte und leicht nach Zitrone duftete.

»Nein, wirklich nicht«, antwortete Iona. »Nun, ich vermute, dass die Immobilienpreise in der letzten Zeit schon gestiegen sind, aber spektakulär viel ist das nicht.«

»Besitzen Ihre Eltern in Irland auch noch ein Haus?« Siobhán ließ nicht locker.

Iona nickte. »In Tempelogue. Ein völlig normales Einfamilienhaus aus den siebziger Jahren, das zurzeit vermietet ist. Die Mieteinnahmen sind nicht sonderlich hoch, sichern aber ein regelmäßiges Einkommen. Mam und Dad haben damals beschlossen, das Haus nicht zu verkaufen, damit sie im Notfall jederzeit darauf zurückgreifen können. Nicht, dass sie jemals zurückkommen würden, sondern nur, damit sie etwas in der Reserve haben. Aber die Miete scheint genügend einzubringen, sodass sie keine finanziellen Sorgen haben.« Sie schaute Siobhán neugierig an. »Wieso ist das so wichtig?«

Siobhán gab ihr keine Antwort.

»Sie glauben doch nicht … dass Frank den Plan hatte, mich umzubringen oder so was?« Ionas Stimme schwankte zwischen Verwirrung und Verachtung. »Ich meine – wir reden hier vom wirklichen Leben, nicht von irgendeiner schwachsinnigen Seifenoper.«

»Wir dürfen nichts ausschließen, egal, wie absurd es uns auch erscheinen mag«, erwiderte Siobhán.

»Also, wenn Frank tatsächlich vorgehabt haben sollte, mich mit einer Eisenstange zu erschlagen und mit meinem Hab und Gut abzuhauen, dann hätte er das vor vier Jahren tun sollen«, meinte Iona. »Als ich ihn damals kennenlernte, hatte er nämlich Probleme mit der Finanzierung seiner Firma. Aber irgendwie hat er es geschafft, alles auf die Reihe zu kriegen. Er hatte es also nicht nötig, darauf zu hoffen, dass ich den Löffel abgebe und ihm meinen Anteil an einem popeligen Einfamilienhaus hinterlasse, damit er sich über Wasser halten kann. Was Sie andeuten, ist absolut lächerlich.«

Siobhán zuckte die Schultern. »Ich muss es trotzdem fragen.«

»Haben Sie die andere das auch gefragt?«, wollte Iona wissen. »Haben Sie ihr auch die Frage gestellt, warum er erst sie und dann mich geheiratet hat? Haben Sie sie das gefragt?«

»Ich habe mit Sally gesprochen, ja.«

»Und jetzt sieht sie sich natürlich total bestätigt, vermute ich.« Iona biss sich auf die Unterlippe, um das Zittern zu unterdrücken. »Vermutlich denkt sie, dass alles in Ordnung ist, wie es ist, und hält sich für diejenige, die das Sagen hat.«

»Nichts ist in Ordnung, wie es ist«, erklärte Siobhán. »Einmal abgesehen von der rechtlichen Situation – Sie haben eine Beziehung zu Frank gehabt. Sie halten sich für seine Ehefrau. Wissen Sie, für Sally ist das auch nicht so leicht.«

»Diese Frau ist mir vollkommen egal«, herrschte Iona sie an, »genauso wie ich ihr vollkommen egal bin.«

»Aber Sie beide lieben Frank.«

Iona seufzte. Das Feuer in ihren Augen war plötzlich erloschen.

»Ich weiß es nicht mehr«, antwortete sie leise. »Ich liebe jemanden, ja. Aber wenn Frank nicht der Mann ist, für den ich ihn gehalten habe … wie kann er dann der Mann sein, den ich liebe?«

Kapitel 12

Frank war unglaublich müde. Arme und Beine waren schwer wie Blei, und ihm fehlte einfach die Kraft, sie zu heben. Er hatte deswegen ein schlechtes Gewissen, denn er wusste, dass er es wenigstens versuchen sollte. Aber er wollte nicht. Er wusste auch, dass … dass … Verzweifelt versuchte er, sich an ihren Namen zu erinnern. Endlich fiel es ihm ein. Sie hieß Sally! Sally Campion. Sally würde wütend auf ihn sein. Sie hasste es, wenn er in diesem Zustand war: zu betrunken, um sich noch auf den Beinen halten zu können. So etwas passierte ihm zwar nicht mehr sehr oft, aber hin und wieder doch noch. Und wenn, dann wurde der Blick aus Sallys blaugrünen Augen hart, ihre Lippen schmal, und sie überließ ihn erbarmungslos seinem Elend und ließ auch keinen Zweifel daran aufommen, dass er sich ihr Wohlwollen wieder hart erarbeiten müsste.

Eigentlich fand er das nicht schlimm. Er liebte Sally. Während er so dalag, dachte er darüber nach, wie sehr er sie liebte und wie gut sie für ihn war. Er erinnerte sich daran, wie er sie auf einer Party kennengelernt und einen »Streit« wegen einer Dose Bier vom Zaun gebrochen hatte. Und er erinnerte sich, dass er sie geküsst hatte.

Das war schon sehr eindeutig gewesen, sie einfach so zu küssen, aber sie schien nicht abgeneigt gewesen zu sein. Und es war ein überraschend guter Kuss gewesen. Seit Marion hatte er viele Frauen geküsst, aber keine hatte so leidenschaftlich darauf reagiert wie Sally. Und hinterher, als sie ihn anlächelte, konnte er nicht umhin, sie sich nackt vorzustellen: ihr kupferrotes Haar, das in verführerischen Kaskaden über ihren porzellanweißen Körper fiel. Seit Marion hatte er viele Frauen nackt gesehen. Aber diese hier war anders. Er wusste nicht, warum. Er wusste nur, dass er mit ihr schlafen und sie nicht mehr loslassen wollte.

Die Erinnerung bereitete ihm Kopfschmerzen. Als er mit Marion zusammen gewesen war, hatte sie sich immer voller Mitgefühl um ihn gekümmert, wenn er um die Häuser gezogen war und einen Kater mit nach Hause gebracht hatte. Sie hatte ihm einen kühlen Lappen auf die Stirn gelegt und ihm ein Gebräu eingeflößt, auf das alle Krankenschwestern schworen. Danach fühlte er sich zwar nicht unbedingt besser, aber wenigstens umsorgt.

Sally war völlig anders. Sally hatte keinerlei Verständnis für Wehwehchen und konnte es nicht ausstehen, wenn er sich betrank. Und deswegen – und weil er sie liebte – trank er auch nicht mehr so viel. Eigentlich kaum noch, weswegen er auch überrascht war, jetzt einen so dicken Kopf zu haben. Wo war er nur gewesen, dass er sich dermaßen ins Koma gesoffen hatte? War er mit Sally unterwegs gewesen? Aber wenn sie ihn begleitet hätte, hätte er sicherlich nicht so viel getrunken. Mit Sally machte er immer Kulturprogramm. Sie gingen zusammen zu Musikveranstaltungen – nicht auf U-Musik-Events wie Klassik-im-Park und so, sondern in richtige Konzerte, wo die Männer dunkle Anzüge trugen und die Frauen sich schick machten; sie gingen zusammen ins Theater und in Kunstausstellungen. Und er begleitete sie gern. Natürlich gefiel es ihm auch, sich mit ihr den neuesten Actionfilm im Kino anzuschauen oder in ihrem Lieblingspub Hähnchen mit Pommes zu essen. Sally bereicherte sein Leben um eine zusätzliche Dimension. Und das fand er gut.

Er mochte sie. Er liebte sie. Und er wollte nicht, dass sie wütend auf ihn war. Er sollte sie heiraten, überlegte er, während er versuchte, die pochenden Kopfschmerzen zu ignorieren. Eine Bessere würde er nie finden. Marion war seine erste Liebe gewesen. Und vielleicht wäre sie nicht weggegangen, wenn er sich mehr um sie bemüht hätte. Sie hatten gut zueinander gepasst. Ja, er hätte sich wirklich mehr um sie bemühen sollen, denn sie hatten mehr als gut zueinander gepasst. Sie waren ein fantastisches Gespann gewesen. Sally war gut im Bett, aber nicht so gut wie Marion. An sie kam keine heran.

Frank seufzte. Aber Marion würde nicht zurückkommen. Sie hatte ihm einen Brief geschrieben, in dem sie ihm von ihrem tollen Job in Amerika erzählte und dass sie nie wieder in das langweilige alte Irland zurückkehren wolle. Sie hatte noch nicht mal erwähnt, dass er ihr fehlte. Er hätte dafür sorgen müssen, dass sie ihn vermisste, hätte sie besser behandeln sollen, damit sie ihn nicht verlassen hätte.

Doch eigentlich war Sally sogar besser für ihn, weil sie ihn nicht so verhätschelte wie Marion. Und gut im Bett war sie auch – zwar nicht so intuitiv wie Marion, aber trotzdem gut. Krankenschwestern und Lehrerinnen. Natürlich. Jeder wusste doch, dass die Spaß am Sex hatten.

Die Krankenschwester hatte er gehen lassen. Die Lehrerin durfte ihm nicht entkommen. An ihr würde er dranbleiben. Sobald er sich wieder halbwegs menschlich fühlte, würde er sie zum Essen in das teuerste Restaurant ausführen, das er sich leisten konnte. Und er würde sie bitten, ihn zu heiraten.

Jenna schaute auf die Uhr, ehe sie sich aus Gerry Cullinans Armen löste.

»Ich muss nach Hause«, sagte sie. »Wir wollen in einer halben Stunde wieder ins Krankenhaus fahren.«

»Wird diese andere Frau auch da sein?« Die Vorstellung, dass Jennas Vater eine weitere Ehefrau haben sollte, hatte Gerry völlig schockiert. Sprachlos vor Erstaunen hatte er Jenna gelauscht, als sie lebhaft schilderte, wie Iona im Krankenhaus aufgetaucht war und behauptet hatte, mit Frank verheiratet zu sein. Er hatte möglichst viel Mitgefühl an den Tag gelegt, obwohl ihn die Vorstellung einer heimlichen Geliebten als Mann irgendwie beeindruckt hatte. Der solidarische Kumpel in ihm wollte sagen: »Alle Achtung, Frank«, denn er wusste sehr wohl, dass der Traum von einer zweiten Frau und die Realität zwei verschiedene Dinge waren.

»Ich weiß nicht, ob sie da sein wird oder nicht.« Jenna reagierte äußerst gereizt auf seine Frage. »Die Frau spinnt doch komplett. Macht ein Riesentheater. Stampft mit den Füßen, beleidigt jeden. Aber eines weiß ich: Die ist nicht mit meinem Dad verheiratet.«

Gerry sah Jenna voller Mitleid an. »Das ist wirklich eine Scheißsituation für euch«, sagte er. »Wenn ich irgendwie helfen kann …«

»Danke.« Jenna legte ihren Kopf für ein paar Sekunden auf seine Schulter und richtete sich wieder auf. »Aber im Moment kann, glaube ich, keiner was machen. Es sei denn, du hast einen Hubschrauber. Man fährt nämlich stundenlang bis in dieses Krankenhaus.«

»Kann er denn nicht näher an Bray verlegt werden?«, fragte Gerry.

»Das glaube ich nicht.« Jenna seufzte. »Vielleicht, wenn er aus der Intensivstation herauskommt. Ich finde es grässlich dort.« Bei dem Gedanken daran erschauderte sie. »Überall diese Monitore und Schläuche und Apparate. Er sieht aus wie ein Roboter. Und ich hasse diesen Krankenhausgeruch. Mir wird schlecht davon.«

»Lange wird es wahrscheinlich nicht mehr dauern«, meinte Gerry tröstend.

»Nach dem, was die Ärzte sagen, kann es noch ewig so weitergehen.« Jenna unterdrückte ein Schluchzen. »Niemand scheint zu wissen, wann er wieder aufwachen könnte. Und man hört doch dauernd davon, dass Menschen jahrelang im Koma liegen und nie wieder wach werden, oder?«

»Dein Vater wird schon nicht jahrelang im Koma liegen«, sagte Gerry.

»Woher willst du das denn wissen?«, jammerte Jenna. »Wenn die Ärzte es nicht wissen, kannst du erst recht nichts dazu sagen.«

Gerry erwiderte nichts, als sie ihn stehen ließ und wutentbrannt die Straße entlangmarschierte, den Rücken kerzengerade durchgedrückt. Schließlich rief er ihren Namen, und sie blieb stehen. Als er sie eingeholt hatte, drehte sie sich zu ihm um, und er sah, dass sie Tränen in den Augen hatte.

»Entschuldige«, sagte er. »Ich wollte doch nur helfen. Aber wahrscheinlich hast du recht, und ich habe von nichts eine Ahnung.« Wieder legte er den Arm um sie und zog sie an sich.

»Ist schon gut«, antwortete sie. »Ich bin wohl … na ja, ein bisschen durch den Wind.«

»Das ist doch nur verständlich.« Seine Wange streifte die ihre.

»Du benimmst dich ganz toll«, sagte sie leise.

»Du bedeutest mir auch viel«, erwiderte er.

»Danke.«

Sie war diejenige, die ihn küsste. Sie traten in den Schatten der großen Platane an der Straßenecke. Jenna schob ihre Hände unter Gerrys schwarze Lederjacke und zog ihn an sich. Sie liebte ihn. Aus tiefstem Herzen. Er war großartig, so verständnisvoll … Abrupt befreite sie sich aus seiner Umarmung.

»Ich muss jetzt wirklich los«, sagte sie unwillig. »Ich will nicht zu spät kommen.«

»Ich weiß.«

»Aber ich will nicht gehen.«

»Ich weiß.«

»Ich liebe dich«, sagte sie.

»Meine Eltern sind am kommenden Wochenende nicht da.«

Sie schaute ihm in die Augen. »Ruf mich an.«

»Klar«, antwortete er.

Schweigend legten sie den restlichen Weg zu ihr nach Hause zurück.

»Ich hoffe, dass alles gut wird«, sagte er.

»Ja, das hoffe ich auch.«

Jenna steckte den Schlüssel ins Schloss und sperrte auf. Sie wusste, dass sie später als versprochen zurückkam und dass ihre Mutter wahrscheinlich verärgert sein würde, aber das war ihr egal.

Doch von Sally war nichts zu sehen. Jenna spürte, wie die Angst nach ihr griff und ihr Herz schneller zu schlagen begann, als sie sich in dem leeren Wohnzimmer umsah. Dann hörte sie von oben das Rauschen der Toilettenspülung und das Geräusch von laufendem Wasser.

»Tut mir leid, dass ich mich verspätet habe«, sagte sie, als sie die Treppe hinaufging. Sie steckte den Kopf ins Schlafzimmer ihrer Mutter und blieb stehen. Sally sah elend aus. Ihr langes Haar war verschwitzt und das Gesicht blass. »Geht es dir nicht gut?«

»Nur eine Magenverstimmung«, antwortete Sally.

Jenna verspürte erneut Panik. »Du bist doch nicht krank, oder?« Auf einmal klang ihre Stimme kindlich.

»Natürlich nicht«, beruhigte sie Sally und fuhr sich mit den Fingern durch das Haar. »Wahrscheinlich kommt das daher, dass ich mir so große Sorgen um deinen Dad mache.«

»Du darfst auf keinen Fall auch noch krank werden«, sagte Jenna ängstlich.

»Keine Angst«, versicherte ihr Sally, in deren Gesicht allmählich wieder Farbe zurückkehrte. »Mir geht’s gut, Schatz, ehrlich.«

Jenna sah sie skeptisch an.

»Wirklich«, betonte Sally. »Und zu spät bist du auch nicht dran, weil Denise nämlich im Verkehr stecken geblieben ist. Sie wird erst in ein paar Minuten hier sein. Ich will mir nur rasch was Passendes anziehen. Wie ist es mit dir?«

»Ich bleib so.«

»Gut. Dann komme ich gleich runter.«

»Müssen wir eigentlich jeden Tag dahin?«, fragte Jenna.

»Wohin?«

»Ins Krankenhaus. Was ist mit der Schule? Was ist mit deiner Arbeit?«

»Wir werden schon eine Lösung finden«, meinte Sally. »Und wenn wir erst das Auto wiederhaben, wird es auch einfacher. Das sollte eigentlich jeden Tag kommen.«

»Aber du kannst doch nicht jeden Tag von morgens bis abends im Krankenhaus verbringen.« Jenna runzelte die Stirn. »Und ich auch nicht.«

»Ich werde mich beurlauben lassen«, erklärte Sally. »Das kannst du auch, wenn du willst.«

»Dann werde ich im Unterricht aber vieles versäumen und nicht mehr mitkommen«, wandte Jenna besorgt ein.

»Ich kann dir doch helfen«, bot Sally an.

»Aber nicht in Irisch«, widersprach Jenna. »Deine Irischkenntnisse sind miserabel.«

»Mach dir jetzt mal keine Sorgen, Schatz, wir werden schon eine Lösung finden. Und außerdem kann man auch abends noch lange genug ins Krankenhaus. Wir können also auch nach der Schule hinfahren.«

»Aber dann habe ich keine Zeit mehr für meine Hausaufgaben.«

»Du musst doch nicht jeden Tag mitkommen«, sagte Sally. »Dad wird Verständnis dafür haben.«

»Na ja. Ich habe eher das Gefühl, dass wir diejenigen sind, die einiges an Verständnis für ihn aufbringen müssen«, meinte Jenna. »Ich meine, Dad … äh, du weißt schon. Diese Frau.« Jenna schluckte. »Wie konnte er nur, Mam? Was ist in ihn gefahren?«

»Auch das werden wir klären müssen«, stimmte Sally ihrer Tochter zu. »Aber es hat keinen Sinn, uns deswegen jetzt verrückt zu machen, oder?«

»Es ist alles so unfair.«

»Ich weiß.«

»Aber sie ist nun mal da. Und was – was, wenn sie auch noch ein Kind miteinander haben?«

Sally warf Jenna einen schockierten Blick zu. Daran hatte sie überhaupt noch nicht gedacht.

»Das halte ich nicht für wahrscheinlich«, sagte sie schließlich.

»Tja, dass Dad irgendwo noch eine Zweitfrau sitzen hat, war auch nicht gerade wahrscheinlich, oder?«

»Jen, bitte.« Sally seufzte. »Ich weiß, es ist schwer, aber wir können uns nicht permanent den Kopf darüber zerbrechen.«

»Ignorieren können wir es aber auch nicht. Wir können nicht so tun, als hätte er uns nicht angelogen. Er ist ein Scheißkerl, und ich hasse ihn.« Jenna sah ihre Mutter anklagend an und ging aus dem Zimmer.

Sally setzte sich auf das Bett und presste die Finger an die Schläfen. Ihr Kopf pochte vor Schmerz. Sie brauchte dringend Paracetamol-Tabletten. Es waren die Kopfschmerzen, die das flaue Gefühl im Magen verursachten, redete sie sich ein, obwohl sie ahnte, dass die Übelkeit auch auf Jennas Frage nach einem möglichen Kind von Frank und Iona zurückzuführen war. Noch ein Anlass zur Sorge. Und dann war da auch noch die Polizei. Seit dem Besuch von Siobhán Farrell quälte Sally die Vorstellung, dass ihre Beziehung zu Frank jetzt Gegenstand einer polizeilichen Ermittlung war. Siobhán war zwar höflich und mitfühlend gewesen, aber Sally hatte es als demütigend empfunden, ihre Heiratsurkunde und Hochzeitsbilder vorzeigen zu müssen. Und natürlich ging ihr diese andere Frau nicht mehr aus dem Kopf. Sally wusste, dass Siobhán auch sie besuchen wollte. Würde sie der Polizistin ebenfalls eine Heiratsurkunde und Hochzeitsfotos präsentieren? Und wenn ja, wie hatte es so weit kommen können?

Sally versuchte krampfhaft, nicht mehr daran zu denken. Sie wollte sich lieber auf Franks Unfall konzentrieren statt auf seine andere Frau – Mätresse, Geliebte, was immer sie auch sein mochte. Dabei sagte sie sich immer wieder, dass schließlich sie - Sally – Franks rechtmäßig angetraute Ehefrau sei. Was allerdings nur ein geringer Trost war, nachdem Iona Frank ebenfalls als ihren Ehemann identifiziert hatte. Welche von ihnen beiden hatte denn nun das Recht, über seine Behandlung zu bestimmen? Was, wenn es zum Äußersten käme und sich die Frage stellte, ob die lebenserhaltenden Geräte bei Frank abgeschaltet werden sollten oder nicht? Was, wenn diese Frau dafür war und sie dagegen? Sally war sich sicher, dass sie die Geräte, die Frank am Leben erhielten, niemals abschalten lassen würde. Bei dem Gedanken wurde ihr ganz heiß. Und was den heutigen Abend betraf: Sie hatte im Krankenhaus angerufen, um ihren Besuch anzukündigen, und John Carroll hatte ihr versichert, dass Iona nicht da sein würde. Doch woher wollte der Arzt das so genau wissen? Soweit Sally es beurteilen konnte, war die Frau verrückt genug, einfach dort aufzutauchen, wann immer es ihr gerade in den Kram passte. Und was sprach eigentlich dagegen, dass Iona tatsächlich mit Frank verheiratet war? Schließlich schien sie fest davon überzeugt zu sein. Sally presste erneut die Finger an die Schläfen.

Aber wie konnte Iona das sogar jetzt noch glauben? Schließlich dürfte Siobhán ihr mittlerweile klargemacht haben, dass Sally die rechtmäßige Ehefrau von Frank war, und sogar Iona müsste begriffen haben, dass ihre Position vollkommen unhaltbar war und dass sie im Krankenhaus nichts zu suchen hatte. Je stärker Sallys Wut auf Frank zunahm, desto schlimmer wurde der Druck in ihrem Kopf. Wie konnte er ihr so etwas nur antun? Wie hatte er sie nur dermaßen hintergehen können? Als Siobhán Farrell ihr alle diese Fragen zu ihrer Ehe mit Frank gestellt und von ihr hatte wissen wollen, wie hoch sie die Wahrscheinlichkeit einschätzte, dass er eine Geliebte haben könnte, war ihr vor Verlegenheit heiß und kalt geworden. Nie, nicht eine Sekunde lang, hatte Sally sich vorgestellt, dass er eine andere Frau haben könnte. Sogar als es in ihrer Beziehung heftig gekriselt hatte, hatte sie nie an Franks Liebe zu ihr gezweifelt. Nie hatte sie den Verdacht gehegt, dass er die Nächte, in denen er nicht zu Hause war, mit einer anderen Frau verbracht haben könnte und nicht, wie er ihr erzählt hatte, mit Subunternehmern oder Kunden in abgelegenen Ortschaften auf dem Land.

Und sie sogar noch zu heiraten! Das war besonders schwer zu ertragen. Wenn es nur eine einmalige Sache oder ein gelegentlicher Seitensprung gewesen wäre, damit wäre sie eventuell noch fertiggeworden. Aber Franks Beziehung zu Iona war offensichtlich anderer Natur. Er musste zumindest geglaubt haben, in sie verliebt zu sein, um ihr offiziell das Jawort zu geben! Was hatte er sich, in Gottes Namen, bloß dabei gedacht? Und was hatte das, in Gottes Namen, für Sallys Vergangenheit und nicht zuletzt ihre Zukunft zu bedeuten?

»Denise ist da!« Jennas Stimme drang über die Treppe zu ihr nach oben und ließ Sally hochschrecken. Rasch schlüpfte sie in eine Stretchjeans und in ein frisch gebügeltes T-Shirt und zog nur einen leichten Pullover darüber. Obwohl es draußen kalt war, wusste sie, dass es im Krankenhaus unangenehm warm sein würde.

Denise und Jenna saßen in der Küche. Beim Anblick ihrer Freundin wäre Sally am liebsten sofort wieder in Tränen ausgebrochen. Sie kannte Denise seit vielen Jahren, sie hatten zusammen studiert und gearbeitet. Und in der ganzen Zeit hatten sie sich nur ein Mal gestritten. Und zwar wegen Frank. Denise hatte ihn nie sonderlich gemocht, auch wenn sie schließlich eingeräumt hatte, dass sie im Irrtum gewesen war. Oder vielleicht doch nicht?

Denise umarmte sie, und Sally legte den Kopf auf die Schulter ihrer Freundin. Sie hatte Denise die ganze Geschichte noch gar nicht erzählt, obwohl ihr klar war, dass sie irgendwann damit herausrücken musste. Denise hatte also noch nichts von Iona Brannocks Existenz erfahren. Sie wusste lediglich, dass Frank schwerste Verletzungen erlitten hatte.

»Na, na, das wird schon wieder«, murmelte sie Sally tröstend zu. »Alles wird wieder gut. Frank ist hart im Nehmen. Er wird es schon schaffen.«

Vielleicht schafft er es, dachte Sally, als sie sich wieder einigermaßen beruhigt hatte. Aber ob ich darüber hinwegkommen werde?

Die Wohnung war leer, als Siobhán endlich nach Hause kam. Sie fand einen Zettel von Eddie, auf dem stand, dass er einen Spaziergang machen wolle, um einen klaren Kopf zu bekommen, und dass er bald zurückkäme. Aber da stand nicht, wann er gegangen war, sodass Siobhán keine Ahnung hatte, wie lange das her war. Beim Anblick des leeren Zimmers machte sie ein enttäuschtes Gesicht. Sie hatte eigentlich gehofft, dass Eddie sich inzwischen genug ausgeruht hätte und sie beide endlich mit Champagner und Sex leidenschaftlich das Wiedersehen feiern könnten, zu dem sie bisher noch nicht gekommen waren. Siobhán griff zum Telefon und wählte seine Nummer, wurde aber sofort auf seine Mailbox umgeleitet.

»Ich bin zu Hause«, sagte sie, »und warte auf dich!« Unentschlossen blieb sie einen Moment im Wohnzimmer stehen, ehe sie sich dafür entschied, die Hausarbeit fortzusetzen, die sie am frühen Morgen in Angriff genommen hatte. Nachdem sie sich Kaffee gekocht hatte, stellte sie das Bügelbrett auf (wobei sie – wie üblich – fast ihre Finger eingeklemmt hätte) und schaltete das Bügeleisen ein. Dann suchte sie die Wäsche zusammen, die gebügelt werden musste.

Im Prinzip fand sie bügeln beruhigend, musste aber leider einsehen, dass sie in der Praxis jedes Mal wieder kläglich scheiterte. Sie schaffte es stets, genau dort messerscharfe Bügelfalten zu platzieren, wo sie absolut nichts zu suchen hatten. Eddie nahm häufig seine schmutzigen Hemden mit zur Arbeit, weil er dort einen Wäsche-Service in Anspruch nehmen konnte. Aber auf dem Polizeirevier von Bray gab es so etwas nicht. Und selbst wenn es das gegeben hätte, wäre es Siobhán zu teuer gewesen. Das war das Problem im Zusammenleben mit Eddie. Er konnte sich wesentlich mehr leisten als sie. So wie vorhin, als er eine Zugehfrau vorgeschlagen hatte. Sie hatte sich nicht im Traum vorgestellt, jemals eine Putzfrau einstellen zu können. Sicher, ein verlockender Gedanke! Aber das Thema Geld war seit jeher Anlass für eine gewisse latente Unzufriedenheit in ihrer Beziehung. Siobhán wollte Eddie eine gleichberechtigte Partnerin sein, aber finanziell würde ihr das nie gelingen. Sie hatte einmal gelesen, dass die Finanzen eines der größten Probleme zwischen Eheleuten darstellten. Und sie verstand, warum. Geld war überhaupt eines der größten Probleme im Leben. Schließlich war die Gier danach einer der häufigsten Beweggründe für Verbrechen.

Apropos Verbrechen. Siobhán fiel der kuriose Fall von potentieller Bigamie ein, in dem sie ermittelte. Wenn Geld das Motiv für die meisten Verbrechen war, dann wahrscheinlich auch in diesem Fall. Und dennoch … nach ihren Gesprächen mit Sally und Iona war sich Siobhán nicht mehr so sicher.

Franks Verhältnis mit Iona hatte offensichtlich angefangen, als er gerade eine schwierige Phase in seiner Ehe mit Sally durchmachte. Die beiden Frauen waren so unterschiedlich wie Tag und Nacht – an sich recht ungewöhnlich, denn Siobháns Erfahrung nach gingen die meisten Menschen wieder Beziehungen zu neuen Partnern ein, die den früheren ähnelten. Vielleicht hatte Frank aber bewusst etwas anderes gesucht als die gemütliche Häuslichkeit, die er mit Sally zu teilen schien. Doch warum hatte er sich dann gleich eine zweite Existenz mit Iona aufgebaut? Und wie hatte er es, um Himmels willen, geschafft, seine beiden Leben so lange getrennt zu halten?, fragte sich Siobhán, während sie aus Versehen eine Falte in ihre Lieblingsbluse bügelte. Wenn er nur eine Affäre mit Iona gehabt hätte, wäre er wenigstens über die Weihnachtstage und während der Ferienzeit bei seiner Familie zu Hause gewesen. Doch offenbar hatte er sein Doppelleben gut hinbekommen. Seine Arbeit lieferte ihm natürlich den idealen Vorwand, sogar an den Feiertagen unterwegs zu sein. Weder Sally noch Iona hatten sich offenbar über seine Abwesenheit allzu viele Gedanken gemacht. Eigentlich hätten die beiden doch Verdacht schöpfen müssen, weil er so oft nicht zu Hause war, hatte Siobhán zunächst angenommen. Aber wieso eigentlich? Schließlich hatte sie selbst im vergangenen Jahr an Weihnachten arbeiten müssen, worüber Eddie sehr verärgert gewesen war und sich bitter beschwert hatte, dass er den ganzen Tag allein in der Wohnung hatte sitzen müssen, was mit weihnachtlicher Besinnung nun wirklich nichts zu tun habe.

Ihr nächster Schritt würde darin bestehen, Franks Hintergrund zu durchleuchten, überlegte Siobhán. Sie hatte vor, nach Sligo zu fahren, dort ein bisschen nachzuforschen, das Haus zu erkunden (Himmel, hoffentlich lebte dort keine Drittfrau) und etwas mehr über die Familie Harper in Erfahrung zu bringen. Außerdem wollte sie trotz Sallys heftiger Beteuerung, dass eine Scheidung zu keinem Zeitpunkt zur Debatte gestanden habe, überprüfen, ob Sally und Frank vielleicht doch geschieden waren. Sally und Jenna machten eigentlich einen recht glaubwürdigen Eindruck auf sie, aber nur der liebe Gott wusste, was wirklich vor sich ging. Siobhán war mittlerweile so abgebrüht, dass sie prinzipiell alles für möglich hielt. Wer bei der Polizei arbeitete, dessen Einstellung Menschen gegenüber änderte sich für immer.

Siobhán war gerade mit dem Bügeln fertig geworden, als Eddie zur Tür hereinkam. Sie lächelte ihm zu und bat ihn, das unfallträchtige Bügelbrett zusammenzuklappen, während sie die Wäsche wegräumte.

»Ich habe uns Chicken Wings und ein paar Dips vom Delikatessenladen um die Ecke mitgebracht«, sagte Eddie. »Ich dachte, du hättest vielleicht Appetit auf so was.«

»Appetit habe ich eigentlich nur auf dich«, meinte sie grinsend. »Aber das kann noch warten. Du hast nämlich recht, ich habe einen Bärenhunger. Das Mittagessen ist heute ausgefallen, und als ich nach Hause kam, gab es nur einen KitKat-Riegel und eine Tasse Kaffee.«

»Ich hole die Teller«, sagte Eddie.

Fünf Minuten später teilten sich die beiden die Chicken Wings vor dem Fernsehapparat.

»Also, erzähl doch mal von Boston«, meinte Siobhán, während sie an einem Hähnchenflügel knabberte. »Hattest du wenigstens auch etwas Spaß?«

»Von Spaß kann wohl kaum die Rede sein«, erwiderte Eddie. »Schließlich musste ich arbeiten.«

»Ja, ja«, sagte sie und grinste.

»Nein, ganz ehrlich«, beteuerte er. »Ich hatte nichts anderes im Kopf als Schuldenabsicherung und -«

»Schnarch.« Siobhán gähnte übertrieben. »Ich verstehe doch nichts davon. Und ich will auch nicht.«

»Na gut, dann bewahre dir deine Ahnungslosigkeit«, sagte Eddie.

»Mache ich«, antwortete sie. »Übrigens, vor ein paar Jahren wäre ich selbst fast mal hinübergeflogen.«

»Tatsächlich?«

»Ja, aber nur beinahe. Es ging um Drogengeschäfte. Die Bande vertrieb den Stoff hier, bezog ihn allerdings aus den Staaten. Aber leider schnappten mir die lieben Kollegen vom Drogendezernat die Dienstreise vor der Nase weg.«

»Du Arme.«

»Na ja. Ein andermal vielleicht. Oder vielleicht in die Karibik.«

»Was willst du denn da?«

»Der Bigamiefall. Erinnerst du dich? Die zweite Hochzeit fand auf Barbados statt. Ich könnte doch drüben vor Ort ermitteln.« Siobhán nahm sich noch einen Hähnchenflügel. »Aber ich werde wohl nicht weiter als bis nach Sligo kommen. Von dort kommt der Kerl.«

»Ein mutiger Mann«, meinte Eddie. »Gleich zwei Ehefrauen.«

»Aber keine der beiden ist auch nur annähernd so scharf wie ich.« Siobhán kuschelte sich an Eddie. »Hoffentlich hast du vorhin gut geschlafen. Heute Nacht wirst du nämlich Sachen erleben, die noch keine mit dir gemacht hat.« Ihre Hand schlüpfte unter sein Hemd.

Eddie ergriff sie am Handgelenk und hielt es fest. »Nicht jetzt.«

Erstaunt sah sie ihn an. »Ich wollte auch nicht gleich … Aber … ich dachte … Stimmt irgendwas nicht?«

»Tut mir leid«, antwortete er. »Das liegt nur an diesen Langstreckenflügen. Die machen … die machen mich einfach kaputt.«

»Aber du hast doch vorhin mehrere Stunden geschlafen.«

»Ich weiß, ich weiß. Später. Nachher bin ich wieder fit.«

»Okay.« Siobhán küsste ihn auf die Wange. Aber als sie aufstand und die Reste von den Chicken Wings wegräumte, lag ein nachdenklicher Ausdruck auf ihrem Gesicht.

Kapitel 13

Iona war sich im Unklaren darüber, was sie als Nächstes tun sollte. Ihr Verstand sagte ihr, dass sie dringend einen Anwalt aufsuchen und juristischen Rat einholen sollte (ganz zu schweigen von Informationen über Franks Geschäft; sie machte sich Sorgen um seine Kunden und was aus ihnen werden würde). Aber sie konnte an nichts anderes denken als daran, dass Franks Zustand immer noch äußerst kritisch war, daran, dass sie nicht der wichtigste Mensch in seinem Leben oder gar die Einzige war, der seine Genesung am Herzen lag. Und nachdem das Krankenhaus Sally – nach einer Unterredung mit Siobhán Farrell – offensichtlich als Franks rechtmäßige Ehefrau anerkannt hatte, war Sally diejenige, die in Fragen seiner Behandlung zu entscheiden hatte.

Der Unfall an sich wäre schon schlimm genug gewesen, aber nun sah es für Iona so aus, als ob ein großer Teil ihrer Existenz plötzlich weggebrochen wäre und sie nichts tun könnte, um diese Lücke zu schließen. Alles, was sie über sich und Frank geglaubt hatte, basierte auf einem Netz aus Lügen und Täuschung. Sie war so wütend wie noch nie zuvor in ihrem Leben. Doch ihre Wut bröckelte bereits. Wie sollte sie Frank verdammen, während sie gleichzeitig krank vor Sorge darüber war, dass er noch immer im Koma lag?

Nach ihrem Gespräch mit der Kriminalbeamtin (oder Verhör, wie Siobhán Farrell es wahrscheinlich genannt hätte) hatte sie sich auf das Sofa gelegt und sich die Augen aus dem Kopf geheult. Später war Lauren vorbeigekommen, um nach ihr zu sehen, aber Iona hatte keinen vernünftigen Satz mit ihr reden können. Lauren hatte sie angefleht, noch ein Valium zu nehmen, aber Iona hatte sich strikt geweigert und einen hysterischen Anfall bekommen, als sie begriff, dass ihre Schwester ihr in der Nacht zuvor diese chemische Keule gegeben hatte. Ihre Schwester hatte ihr den Vorschlag gemacht, auch diese Nacht wieder in ihrem Haus zu verbringen, aber auch das hatte Iona abgelehnt. Sie wollte, umgeben von ihren eigenen Dingen, in ihren eigenen vier Wänden bleiben, wo ihr niemand gegen ihren Willen verschreibungspflichtige Arzneimittel aufdrängen konnte. Schlimm genug, dass ihr alles andere genommen worden war, da musste man sie nicht noch aus ihrer gewohnten Umgebung reißen und sie über Nacht zu Myles und Lauren verfrachten. Außerdem wären die Kinder da, und Iona wusste, dass sie im Augenblick nicht die Nerven hatte, sich mit ihrer Nichte und ihrem Neffen auseinanderzusetzen.

Natürlich wusste Iona, dass Lauren ihretwegen sehr besorgt war, aber sie konnte nichts daran ändern. Sie versprach ihrer großen Schwester, dass sie keine Dummheiten machen und eine Überdosis Baldrian nehmen oder sich die Pulsadern aufschneiden würde (Lauren neigte gelegentlich dazu, sich die schlimmsten Szenarien auszumalen), aber allein die Tatsache, dass sie diese Möglichkeiten überhaupt erwähnte, schien ihre Schwester nur noch mehr zu beunruhigen. Letztendlich hatte Lauren darauf bestanden, die Nacht bei Iona zu verbringen; sie würde auf dem Sofa schlafen, da das kleine Gästezimmer als Arbeitszimmer genutzt wurde.

Sonntagmorgen um sechs Uhr war Iona schlagartig aus einem unruhigen und zerrissenen Schlaf erwacht. Sie zog einen dicken Aran-Pullover über ihren blauen Baumwollschlafanzug und schlüpfte in ihre flauschigen grünen Hausschuhe, ehe sie ins Arbeitszimmer hinüberging. Vielleicht fand sie dort etwas – irgendetwas -, das ihr Aufschluss darüber geben könnte, warum Frank das getan hatte, was ihm unterstellt wurde.

Falls er es tatsächlich getan hatte. Tief in ihrem Herzen wollte Iona noch immer glauben, dass es sich um ein schreckliches Missverständnis handelte.

Aber sie entdeckte nichts in seinem Arbeitszimmer. Eigentlich war dort sogar bemerkenswert wenig Information über Franks Firma zu finden, wie ihr beim Durchblättern seiner Akten auffiel. Auch auf seinem PC nicht. Iona wusste zwar, dass er geschäftlich in erster Linie seinen Laptop benutzte, den er – wie sie vermutete – mitgenommen hatte, aber sie war immer der Ansicht gewesen, dass er auch auf dem PC geschäftliche Unterlagen gespeichert hatte. Doch bei näherem Durchsehen stellte sie fest, dass die Dateien nur simple Musterbriefe oder Links auf leere Ordner enthielten.

Was wohl aus seinem Geschäft werden würde, fragte sie sich erneut. Wer würde sich um seine Kunden kümmern? Und wo war eigentlich sein Geschäftstelefon? Vielleicht riefen die Leute bereits unter dieser Nummer an und versuchten, ihn zu erreichen. Frank erhielt am Wochenende oft Anrufe, obwohl er nur äußerst selten selbst Installations- und Wartungsarbeiten durchführte. Die hatte er an andere Firmen vergeben. Plötzlich wurde Iona bewusst, dass sie keine Ahnung hatte, wer diese Leute waren. Wenn Frank länger im Krankenhaus lag, konnte es passieren, dass seine Firma, die er so mühevoll aufgebaut hatte, in Schwierigkeiten geriet. Das würde er sicher nicht wollen, das wusste sie. Doch wie konnte sie das verhindern? Eventuell könnte sein Anwalt etwas dagegen unternehmen – immer vorausgesetzt, er war über Franks Geschäfte informiert. Iona biss sich auf die Lippe. Sie würde herausfinden, wer Franks Rechtsbeistand war, und ihn sofort am Montagmorgen kontaktieren. Das zumindest wäre eine sinnvolle Aktion.

In der Zwischenzeit ging sie ins Internet und tippte das Stichwort »Bigamie« ein. Doch da war nichts Hilfreiches zu lesen; die meisten Websites beschäftigten sich mit Vernunftehen, die sich als bigamistisch entpuppten. Was die weltweite Cyber-Community betraf, heirateten die Leute nicht am laufenden Band und aus Spaß an der Freude. Natürlich nicht. Welcher normale Mensch tat das schon?

Iona schluckte und tippte den Begriff »Koma« in die Suchmaschine ein. Ein Zustand tiefer Bewusstlosigkeit, las sie da, bei dem der Patient zwar noch am Leben, aber unfähig ist, sich zu bewegen oder auf seine Umgebung zu reagieren. Das Schlimmste daran war, dachte sie, während sie eine Seite nach der anderen anklickte, dass man im Grunde so wenig darüber wusste. Die meisten komatösen Zustände dauerten zwar weniger als einen Monat, aber man konnte keine eindeutigen Vorhersagen treffen. Und natürlich konnte es passieren, dass die Betroffenen irreparable Hirnschäden davontrugen und jahrelang vor sich hinvegetierten.

Ionas Hände zitterten. Sie konnte sich nicht vorstellen, dass Frank jahrelang im Koma liegen könnte. Sie drückte die Stirn an den Bildschirm und brach erneut in Tränen aus. Und dabei wusste sie nicht, ob sie aus Kummer, Selbstmitleid oder Wut weinte.

»Alles in Ordnung?« Laurens Stimme, die von der Tür zu ihr drang, ließ sie hochschrecken. Iona nahm ein Taschentuch aus der Schachtel auf dem Schreibtisch und trocknete sich die Augen.

»Irgendwann sicher mal wieder«, erwiderte sie. »Aber im Moment – eigentlich nicht.« Sie schluckte. »Es ist nur so – nichts, was uns betraf, hat gestimmt!«, stieß sie hervor. »Er hat mich jeden einzelnen Tag unseres gemeinsamen Lebens belogen. Ich meine – eine Frau! Eine Tochter! Ein komplettes Doppelleben, und ich hatte keine Ahnung! Wie konnte ich nur so dumm sein?«

»Jetzt hör mal, Schwesterherz, welche Frau kommt schon auf die Idee, dass ihr Mann eine zweite Ehefrau haben könnte?«, sagte Lauren. »Vielleicht noch, dass er eine Affäre oder Probleme in seinem Beruf hat. Aber wie hättest du, um alles auf der Welt, darauf kommen sollen?«

»Trotzdem werde ich das Gefühl nicht los, dass es ein Missverständnis ist«, sagte Iona schluchzend. »Ich habe ihm vollkommen vertraut.« Dieses Mal wischte sie sich die Augen mit dem langen Ärmel ihres Aran-Pullovers trocken. »Ich hätte es noch verstanden, wenn er schon mal verheiratet gewesen wäre, ohne mir etwas davon zu sagen. Sicher hätte es mich verletzt, aber ich hätte es verkraftet. Manchmal ist es nicht so leicht, über die Vergangenheit zu reden. Aber dass er noch immer verheiratet ist! Und gleichzeitig mit ihr und mit mir zusammengelebt hat! Ich kann es nicht glauben. Alle werden mich für die größte Idiotin der Welt halten und damit auch noch recht haben.«

»Nein, werden sie nicht«, widersprach Lauren und versuchte, ihre Schwester zu beruhigen. »Wenn, dann werden sie Frank für einen aalglatten Mistkerl halten.«

»Aber das ist er doch nicht!«, protestierte Iona heulend. »Darum geht es doch. Er war immer so gut zu mir. Immer.«

Lauren massierte die Schultern ihrer Schwester.

»Ich weiß, dass Myles ihn nicht ausstehen kann«, murmelte Iona. »Ich nehme an, dass er sich jetzt in dem Wissen sonnt, immer schon mit dem recht gehabt zu haben, was er über Frank dachte.«

»Nein, das tut er bestimmt nicht«, widersprach Lauren. »Er ist ebenso entsetzt wie ich. Schon möglich, dass er gedacht hat, du würdest Frank ein bisschen idealisieren. Aber er wollte doch nie, dass es dir schlecht geht.«

»Was soll ich jetzt Mam und Dad sagen?«, fuhr Iona fort. »Sie haben ihn so gemocht. Zumindest …« Sie zögerte. »Ich weiß noch, was Mam damals zu mir gesagt hat: Hauptsache, er macht dich glücklich. Vielleicht hat sie da schon was geahnt.«

»Natürlich nicht!« Lauren unterbrach ihre Massage.

»Na ja, nicht direkt geahnt«, schränkte Iona ein. »Wie sollte sie auch? Aber sie hat zu bedenken gegeben, dass er älter ist als ich und … tja, vielleicht hat sie ihn doch nicht so gemocht. Aber du kennst doch Mam, sie würde nie was sagen.«

»Ich habe sie übrigens angerufen«, gestand Lauren.

Iona riss sich von ihrer Schwester los. »Warum hast du das getan?«, rief sie. »Das ist nicht deine Sache.«

»Io, Schätzchen, früher oder später hätte sie es ohnehin erfahren«, sagte Lauren. »Aber ich habe sie gebeten, noch eine Weile zu warten, bis sie dich anruft. Damit du Zeit hast, erst mal wieder zu dir zu kommen.«

Iona biss die Zähne aufeinander und schüttelte verzweifelt den Kopf. »Siehst du, genau das ist es, was ich nicht leiden kann. Wenn die Leute über mich reden. Wenn ich ihnen leid tue. Wenn sie überlegen, wann sie mich am besten anrufen sollen.« Sie schluckte. »Wie habe ich nur so bescheuert sein können? Ist doch sonnenklar. Weil er schon verheiratet war, hat er auf einer Hochzeit in Barbados bestanden. Und ich dachte, der Mann ist ein unverbesserlicher Romantiker, aber dabei hat er mich nur manipuliert. Ich bin so was von blöd.«

»Du kannst doch nichts dafür«, meinte Lauren beschwichtigend. »Woher hättest du es denn wissen sollen?«

»Ich hätte darauf kommen müssen.« Iona drehte sich samt Drehstuhl um und sah ihre Schwester an. »Weißt du, in Gegenwart dieser Polizistin bin ich mir wie die letzte Idiotin vorgekommen. Ich habe ihr angesehen, dass sie mich für eine naive Gans hält. Sie wollte wissen, wie das an Weihnachten und im Urlaub bei uns war, und natürlich habe ich ihr das erzählt, was Frank mir gesagt hat – dass er manchmal auf Montage übernachten musste, weil eventuell sein Fachwissen gebraucht wurde. Und dass wir nie lange Urlaub machen konnten. Und dass er manchmal ohne mich zu Konferenzen fuhr. Und die ganze Zeit über hat sie sich Notizen gemacht. Ich möchte wetten, die haben sich krankgelacht, wie blauäugig es von mir war, dass ich auch nur ein Wort von dem geglaubt habe, was er mir gesagt hat.«

»Aber wir glauben Menschen, denen wir vertrauen«, sagte Lauren. »Warum hättest du ausgerechnet an Frank zweifeln sollen?«

»Warum? Vielleicht weil normale Menschen Weihnachten nicht in einem Hotel ohne ihre Familie verbringen und behaupten, sie müssten eine Lightshow inszenieren. Vielleicht weil normale Menschen ihre Ehefrauen zu Konferenzen und anderen Veranstaltungen mitnehmen. Das heißt, eigentlich hat er seine Frau ja mitgenommen. Es war nur nicht ich.« Iona massierte sich den Nacken. »Hast du vielleicht ein paar Kopfschmerztabletten? Ich habe das Gefühl, mir platzt gleich der Schädel.«

»Natürlich«, antwortete Lauren. Iona musste es wirklich miserabel gehen, wenn sie bereit war, Chemie zu schlucken. »In meiner Handtasche. Komm mit runter, und ich gebe sie dir.«

Iona schaltete den Computer aus. Sie hasste es, Paracetamol oder Ibuprofen zu nehmen. Aber im Moment brauchte sie etwas Stärkeres als das, was die Natur zu bieten hatte.

Sally war noch immer befangen, wenn sie ins Krankenhaus ging. Sie konnte sich des Gefühls nicht erwehren, dass alle Ärzte und Schwestern über sie und die Ereignisse Bescheid wussten, auch wenn sie sich immer wieder einredete, dass sie bestimmte ergiebigere Gesprächsthemen hatten als die Frau, deren Mann noch mit einer anderen verheiratet war, ohne dass sie etwas davon gewusst hatte. Es hatte keinen Sinn, sich etwas vorzumachen, was Franks zweite Ehe betraf. Ionas Reaktion war aus tiefstem Herzen gekommen. Und Siobhán Farrell hatte sich auch noch einmal bei ihr gemeldet und sie über Ionas Eheschließung in der Karibik und die Heiratsurkunde informiert, die jedoch nicht rechtsgültig war.

Wäre Frank zum Zeitpunkt der Enthüllung gesund und munter gewesen – Sally hatte keine Ahnung, wie sie darauf reagiert hätte. Bestimmt ebenso schockiert. Wahrscheinlich hätte ich ihn umgehend aus dem Haus geworfen, dachte sie. Obwohl sie auch das nicht mit Sicherheit sagen konnte, da sie schließlich ein Kind von ihm erwartete.

Unbewusst fasste sie sich an den Bauch. Frank verdiente kein zweites Kind. Nicht von ihr. Von keiner Frau. Er war ungeeignet als Vater, und es war vollkommen egal, wie wunderbar und liebevoll er zu ihr gewesen war – oder zu Jenna -, er war ein verlogener Bastard und hatte das Recht verspielt, mit ihr oder ihrer Tochter zusammen zu sein.

Und dennoch – als sie so allein in dem Zimmer neben ihm saß und dem leisen Zischen und Klacken der Apparate und dem rhythmischen Pumpen der Herz-Lungen-Maschine lauschte, da wusste sie, dass sie ihn nicht einfach so im Stich lassen konnte. Außerdem würde vielleicht sofort Iona einspringen, wenn sie das tat.

Sally massierte sich den Nacken. Sie wollte auf keinen Fall, dass Iona ihre Stelle einnahm, auch wenn es ihr sehr schwer fiel, Frank zu verzeihen. Womöglich wollte ihre jüngere Leidensgenossin aber auch nichts mehr mit ihm zu tun haben, nachdem sie erfahren hatte, dass er sie ebenfalls hintergangen hatte. Sie war jedenfalls nicht mehr im Krankenhaus aufgetaucht. Soweit sie es beurteilen könne, hatte Siobhán Sally gegenüber geäußert, habe Iona offenbar die Tatsache akzeptiert, dass ihre Ehe nicht rechtsgültig war.

Die arme Frau. Es war schon schlimm genug, sich so zu fühlen wie sie, dachte Sally, aber plötzlich erkennen zu müssen, dass man überhaupt nicht verheiratet war, musste noch um ein Vielfaches schlimmer sein. Einerseits hasste sie Iona natürlich dafür, ihr den Mann weggenommen zu haben, aber andererseits tat ihr die junge Frau auch leid, da deren Leben mit Frank auf einer einzigen Lüge basiert hatte.

Sally betrachtete den Mann im Bett: Blass und ausdruckslos das gut geschnittene Gesicht, die Schläuche und Maschinen fast schon ein Teil von ihm – bereits jetzt begann Frank, fremde Züge anzunehmen. Trotz seiner unbestreitbar noch vorhandenen Attraktivität gelang es Sally nicht mehr, in ihm den Menschen zu sehen, der sie im wahrsten Sinn des Wortes im Sturm erobert, der sie im Handumdrehen mit seinem Charme becirct und der ihr geholfen hatte, ihren Körper als Quelle unbegrenzt sprudelnder Lust und Begierde zu entdecken. Wie er so vor ihr im Bett lag, sah Frank alt aus. Alt und hilflos. Noch nie zuvor war er auf sie angewiesen gewesen. Er war immer derjenige gewesen, der alles unter Kontrolle hatte. Sally sah ihn nur ungern in diesem Zustand und wusste, dass es auch ihm nicht gefallen würde, sie so sitzen und warten und ihn beobachten zu sehen.

Was würde geschehen, wenn er aus dem Koma nicht mehr erwachte? Ihren eigenen Befürchtungen zum Trotz versuchten alle im Krankenhaus, positiv zu denken. Auch Sally bemühte sich, optimistisch zu sein. Es erschien ihr unvorstellbar, dass Frank nicht in ein, zwei Tagen die Augen aufschlagen, sich umsehen und entrüstet erkundigen würde, wo, zum Henker, er hier sei und was er in diesem Bett zu suchen habe.

Würde er erwarten, sie zu sehen, oder wäre er der Ansicht, dass Iona an seinem Bett sitzen sollte? Sally musste schlucken. Wie würde sie sich fühlen, wenn er die Augen aufschlug und nach Iona fragte?

»Hallo, Mrs Harper.« Die Krankenschwester, die in der ersten Nacht Dienst gehabt hatte, war wieder an der Reihe. Sally warf einen Blick auf das Schild an der Uniform, da sie den Namen vergessen hatte: Terri Cooper stand da.

»Ich müsste hier mal ein paar Dinge erledigen«, sagte die Schwester. »Sie können gern bleiben, wenn Sie wollen, aber auch draußen warten.«

Sally stand auf. Sie konnte dringend eine Pause gebrauchen. Sie ging den Korridor hinunter und holte sich einen Kaffee aus dem Automaten. Jenna war dieses Mal nicht mitgekommen. Ängstlich hatte sie gefragt, ob es in Ordnung sei, wenn sie nicht mitkäme, da ihr das Krankenhaus auf das Gemüt schlage. Sally hatte zustimmend genickt. Sie wollte nicht, dass Jenna das Gefühl hatte, ihr ganzes Leben bestünde nur noch aus Krankenhausbesuchen. Außerdem wirkte die Umgebung auch auf sie deprimierend.

»Fertig«, sagte Terri lächelnd zu Sally, die ihren lauwarmen Kaffee austrank und den Plastikbecher in ihrer Hand zerknüllte.

»Wird er wieder gesund?« Sally wusste, dass die Schwester ihr darauf keine Antwort geben konnte, aber sie konnte sich die Frage nicht verkneifen.

»Sie wären überrascht, wie viele Komapatienten wieder gesund werden«, erwiderte Terri. »Aber ich will ehrlich zu Ihnen sein. Es dauert oft sehr lange, bis sie wieder in die Normalität zurückfinden. Das Trauma ist sehr groß.«

Sally nickte.

»Aber wir drücken ihm alle die Daumen«, fuhr Terri fort. »Er ist wirklich ein sehr attraktiver Mann.«

»Und noch attraktiver, wenn er wach ist«, antwortete Sally trocken.

Terri grinste. »Trotzdem ist es nicht zu übersehen.«

»Das scheint nicht nur mir aufgefallen zu sein.«

Terri warf Sally einen vorsichtigen Blick zu. Sie hatte die Frau mit dem traurigen Gesicht eigentlich nur aufheitern wollen, aber in ihrem Fall darauf hinzuweisen, wie gut ihr Ehemann aussah, hatte auf sie womöglich dieselbe Wirkung wie das sprichwörtliche rote Tuch auf einen Stier.

»Ja, die Situation ist etwas heikel«, meinte Terri zögernd.

»Heute Morgen hat mich der Arzt gebeten, mit ihm zu reden«, erzählte Sally. »Also habe ich ihm aus der Zeitung vorgelesen. Aber was, wenn es nicht meine Stimme ist, die ihm guttut? Was, wenn es die ihre ist?«

Verlegen zuckte Terri die Schultern. »Ich würde sagen, jede vertraute Stimme ist hilfreich«, antwortete sie.

»Vielleicht sollte ich meine Tochter darum bitten«, erklärte Sally. »Bei ihr wissen wir wenigstens, dass er sie liebt.« Plötzlich riss sie die Augen weit auf. »Hat er vielleicht noch eines?«

»Entschuldigung?«

»Ein Kind? Hat diese Frau ein Kind von ihm? Sie hat nichts gesagt, und ich habe nicht gefragt, aber …«

»Ich weiß es nicht«, antwortete Terri.

»Ach, zum Teufel mit ihm!«, rief Sally plötzlich, sodass Terri erschrocken zusammenzuckte. »Er kann mich mal kreuzweise, jawohl, das kann er!« Sally schleuderte den zerknüllten Kaffeebecher durch den Korridor. »Wie konnte er mir und Jenna das nur antun? Und wie konnte er es Iona antun? Ich dachte, ich würde ihn lieben, aber dieser unverantwortliche Mistkerl ist es nicht wert!«

»Das meinen Sie nicht im Ernst, Sally«, sagte Terri sanft. »Sie sind verständlicherweise überreizt.«

»Bin ich nicht«, fuhr Sally sie an. »Ich bin – ich bin nur …« Mit einem Mal verpuffte der Ärger, und Sally schwankte unsicher. Terri legte den Arm um sie und führte sie zu einem Stuhl.

»Setzen Sie sich«, bat sie. »Die Belastung, unter der Sie stehen, ist enorm, und jede Frau an Ihrer Stelle wäre außer sich.«

»Eine Belastung für alle mit Ausnahme von Frank«, höhnte Sally bitter. »Er liegt einfach da, während alle um ihn herumwuseln, und wir können zusehen, wie wir mit dem Schlamassel, das er hinterlassen hat, fertig werden. Ich weiß nicht, wie das mit seiner Firma weitergehen soll – ich hatte nie was damit zu tun. Ich weiß ja nicht einmal, was aus meiner Arbeit werden wird. Und wie das mit Jenna und der Schule weitergeht … Frank lässt uns mit den Problemen einfach allein, und mir wächst das alles über den Kopf!«

»Bleiben Sie bitte noch einen Moment sitzen, ich bringe Ihnen etwas«, sagte Terri. »Ist denn heute niemand bei Ihnen?«

»Ich bin mit dem Taxi gekommen«, erklärte Sally. »Der Automobilclub bringt erst morgen unseren Wagen zurück. Noch etwas, das ich erledigen darf. Ich muss mich wirklich um alles kümmern, während er in aller Ruhe hier herumliegen kann!«

Terri winkte Susan Carpenter heran, eine Kollegin, die gerade den Korridor entlangging, und flüsterte ihr etwas ins Ohr. Ein paar Sekunden später kehrte Susan mit einer kleinen Tablette und einem Glas Wasser zurück.

»Nehmen Sie das, Sally«, wies Terri sie an. »Danach fühlen Sie sich gleich besser.«

»Ich kann keine Tabletten nehmen.«

»Natürlich können Sie das«, beruhigte Terri sie. »Das hilft Ihnen, sich zu entspannen, und Sie müssen jetzt unbedingt zur Ruhe kommen.«

»Sie verstehen mich nicht.« Sally schaute die beiden Krankenschwestern an und schloss dann verzweifelt die Augen. Als sie sie wieder aufschlug, beobachteten die beiden Frauen sie ängstlich. »Ich kann diese verdammten Tabletten nicht nehmen, weil ich an dem Tag des Unfalls entdeckt habe, dass ich schwanger bin.« Sie lachte kurz und heiser. »Als ob ich nicht schon genug am Hals hätte, wie?«

Terri und Susan tauschten einen entsetzten Blick. Dann machte Susan samt Wasser und Tablette auf dem Absatz kehrt, und Terri legte fest den Arm um Sallys Schultern.

Kapitel 14

Iona wusste nicht, wie sie Franks Anwalt ausfindig machen sollte, und letzten Endes war es Myles, der sich bereit erklärte, das für sie zu übernehmen. Lauren hatte ihm von Ionas Sorgen um Franks Firma berichtet, woraufhin Myles versprochen hatte, seine Kontakte als Buchhalter zu nutzen und seine Verbindungen zu Anwälten spielen zu lassen. Iona wollte sich bei ihm bedanken, hatte aber Hemmungen, Myles direkt darauf anzusprechen. Er würde ihr bestimmt nur erzählen, dass er doch immer gewusst habe, was für ein Blender Frank sei.

»Das würde Myles niemals tun«, versicherte ihr Lauren, als Iona das ihrer Schwester gegenüber endlich zugab. »Ich verstehe sowieso nicht, warum du immer so schrecklich zu ihm bist.«

Iona entging die plötzliche Heiserkeit in der Stimme ihrer Schwester nicht, und sie blickte überrascht auf. »Ich bin doch nicht schrecklich zu ihm«, widersprach sie.

»Doch, das bist du«, sagte Lauren. »Das warst du auch schon, bevor du Frank kanntest. Permanent hast du mir damit in den Ohren gelegen, dass Myles doch nur ein langweiliger Buchhalter ist.«

Iona errötete. Was Lauren gesagt hatte, stimmte. Sie hielt Buchhalter tatsächlich für langweilig.

»Tut mir leid«, sagte sie. »Ich meinte damit nicht, dass Myles langweilig ist, sondern nur, dass er einen langweiligen Beruf hat.«

»Weißt du, eigentlich ist es ziemlich dreist von dir, so etwas zu behaupten – Frank installiert Leuchtröhren, und du jobbst in einer Vermietungsagentur«, erwiderte Lauren.

Iona biss sich auf die Unterlippe. »Ich weiß. Ich wollte auch immer etwas Interessanteres machen, als Wohnungen zu vermieten«, verteidigte sie sich.

»Na ja, vielleicht wollte Myles auch immer etwas Aufregenderes machen, als anderen Leuten die Bücher zu führen«, konterte Lauren. »Nur hat er leider eine Frau und Kinder, für die er sorgen muss, und das macht er verdammt gut.«

»Siehst du, und ich wollte nicht, dass Frank mich durchfüttert«, entgegnete Iona mit bebender Stimme. »Und das mit der Schwangerschaft hat bisher auch nicht geklappt.«

»Oh, Mist, Io …« Lauren sah ihre Schwester mitfühlend an. »Das tut mir leid.«

»Ich weiß nicht mehr, wie es jetzt weitergehen soll«, sagte Iona. »Ich bin nicht mit Frank verheiratet. Offiziell habe ich nicht das Geringste zu melden. Ich würde ja gern ins Krankenhaus gehen, aber …«

»Vielleicht kannst du dich irgendwie mit Sally arrangieren.«

»Ich will mich aber nicht mit ihr arrangieren«, widersprach Iona heftig. »Als ob sie mir die Erlaubnis geben dürfte, den Mann zu besuchen, mit dem ich die letzten vier Jahre geschlafen habe. Als ob sie etwas zu sagen hätte.«

»Das hat sie aber, wie es aussieht«, meinte Lauren. »Du musst eine Entscheidung treffen, was du jetzt tun willst. Hast du heute Morgen mit deinem Anwalt gesprochen?«

Iona nickte. »Er hat gesagt, sie könnten versuchen, mich zu verklagen, falls sie denken, ich hätte es auf irgendetwas abgesehen«, sagte sie. »Nicht dass ich je auf die Idee gekommen wäre, aber das ist egal, oder ich …« Müde schüttelte sie den Kopf. »Er wird sich auf jeden Fall mit Franks Anwalt in Verbindung setzen, sobald wir wissen, wer das ist. Mein Anwalt will versuchen, meine rechtliche Situation zu verbessern, da ich schließlich in dem Glauben gelebt hatte, verheiratet zu sein. Aber um ehrlich zu sein, ich sehe nicht, wozu das gut sein soll. Ich bin mir über meine Lage vollkommen im Klaren. Ich bin außen vor, Lauren. Sie ist seine rechtmäßige Ehefrau, und ich bin nichts. Ich werde deshalb nicht mehr ins Krankenhaus gehen, um ihn zu besuchen.«

»Aber darüber solltest du wirklich noch mal nachdenken«, riet ihr Lauren. »Was ist, wenn Frank stirbt?«

»Ich will gar nicht daran denken, dass er sterben könnte«, erwiderte Iona.

»Aber ein paar Rechte hast du doch sicher, oder?«

»Und die wären?«

»Na …« Lauren zuckte die Schultern. »Da ist das Haus in Sligo, oder? Und wenn Franks Firma profitabel gearbeitet hat, solltest du auch deinen Anteil daran bekommen. Schließlich hast du ihn dabei unterstützt.«

»Ich habe von Zeit zu Zeit mal ausgeholfen«, erklärte Iona. »Aber da habe ich nur Briefe geschrieben und so Zeug.«

»Trotzdem …«

»Das nützt mir alles nichts!« Iona schlug mit der Faust auf den Tisch. »Lauren, wenn Frank stirbt, bin ich völlig auf mich allein gestellt. Aber die beiden – Sally und ihre Tochter – haben viel mehr Rechte.« Sie atmete heftig aus. »Ich will gar nicht daran denken, dass er sterben könnte. Ich will mich darauf konzentrieren, dass er wieder gesund wird.«

»Und das wird noch größere Probleme mit sich bringen.«

»Mag sein«, erklärte Iona. »Aber lieber die als andere.«

Noch am selben Tag rief Siobhán sowohl Sally als auch Iona an und bat sie, über ihre Beziehung zu Frank auszusagen. Zuerst mochte sich keine der beiden Frauen mit diesem Gedanken anfreunden, doch schließlich willigten sie ein, aus Angst, was die andere eventuell erzählen könnte. Das sei keine große Sache, beruhigte sie Siobhán, und sie würde auch zu ihnen nach Hause kommen, wenn ihnen das lieber wäre. Aber zu ihrer großen Überraschung zogen beide Frauen es vor, sie auf dem Polizeirevier aufzusuchen. Als beide auch noch den Donnerstag vorschlugen, sah Siobhán sich gezwungen, um des lieben Friedens willen Sally zu bitten, einen Tag früher zu kommen.

Und so saß Sally bereits am Mittwochnachmittag in dem hellen Empfangsbereich der Polizeidienststelle von Bray und wartete auf Siobhán Farrell, um von ihr vernommen zu werden. Obwohl sie seit mehr als fünf Jahren in Bray wohnten, war Sally nie zuvor in dem Revier gewesen, auch wenn sie auf dem Weg ins Stadtzentrum oft daran vorbeigefahren war. Die Dienststelle war groß und modern und ähnelte nicht im Mindesten ihrer Vorstellung von einer Polizeiwache – im Gegenteil. Es herrschte sogar eine relativ angenehme und keinesfalls bedrohliche Atmosphäre, wie sie eigentlich erwartet hatte, dachte sie, als sie die pastellfarbenen Wände betrachtete und den jungen Polizisten beobachtete, der hinter dem Empfangstresen eine telefonische Anfrage beantwortete. Doch bei dem Gedanken daran, dass sie, Sally Harper, hier als Zeugin eines Verbrechens aussagen sollte, eines Verbrechens, das darin bestand, dass ihr Mann eine andere geheiratet hatte, überkam sie ein Gefühl der Unwirklichkeit. Hätte sie jemals einen Grund dafür nennen sollen, weshalb sie eine Polizeistation aufsuchen sollte, hätte dieser sicher nicht auf ihrer Liste gestanden. Sally setzte sich auf einen Holzstuhl und starrte durch das eckige Glasdach auf ein Stück blauen Himmels, während sie versuchte, ihr aufgeregt schlagendes Herz zu beruhigen. Sie war nervös und unsicher, was Siobhán von ihr hören wollte.

Als die Kripobeamtin in den Empfangsbereich kam und sie begrüßte, konnte sich Sally des Gefühls nicht erwehren, dass sie heute wesentlich ernsthafter und formeller wirkte als die vergangenen Male, auch wenn sie Sally ein warmes Lächeln schenkte und sich für ihr Kommen bedankte.

»Würden Sie mir bitte folgen?«, sagte sie.

Sally nahm ihre Handtasche und folgte der Beamtin, die sie in ein kleines Verhörzimmer führte und bat, dort Platz zu nehmen. Sally fiel auf, dass über der Tür eine Videokamera installiert und direkt auf sie gerichtet war. Nervös zerrte sie an der Lehne des schwarzen Lederstuhls, um ihn näher an den Tisch zu rücken. Doch er bewegte sich nicht. Sie probierte es noch einmal.

»Er ist zu schwer für Sie«, sagte Siobhán. »Normalerweise werden hier Tatverdächtige verhört, und wir wollen schließlich nicht, dass sie uns mit Stühlen bewerfen.«

Bei dem Gedanken an die Personen, die vor ihr auf diesem Stuhl gesessen haben mochten, musste Sally schlucken, und Siobhán lächelte ihr aufmunternd zu.

»Sie stehen in keiner Weise unter Verdacht, Sally«, erklärte sie. »Sie sind nur hier, um uns zu helfen, die Sachlage zu klären.«

Sallys Augen huschten zu der Kamera.

»Wir nehmen Sie auch nicht auf«, fuhr Siobhán fort. »Keine Angst.« Dann stand sie auf und drückte auf einen Knopf in der Videokonsole. »Sehen Sie, nichts drin.«

»Okay.« Sally schluckte.

»Möchten Sie vielleicht etwas zu trinken?«, fragte die Kriminalbeamtin. »Wasser? Oder Tee vielleicht?«

Sally schüttelte den Kopf. Sie wollte das alles so schnell wie möglich hinter sich bringen.

»Gut«, meinte Siobhán, »dann fangen wir an.«

Es war im Grunde nichts Neues, was sie von Sally wissen wollte, nur formulierte sie ihre Fragen dieses Mal etwas anders. Während sie ehrlich, aber zunehmend mit dem Gefühl, dass die Polizeibeamtin sie für eine komplette Närrin halten musste, ihre Antworten formulierte, kam Sally die Situation immer unwirklicher vor. Und dabei wollte es ihr partout nicht in den Kopf, dass Frank in den Augen des Gesetzes tatsächlich so etwas wie ein Krimineller sein sollte. Ein verlogener Schürzenjäger vielleicht, wie sie an diesem Morgen gedacht hatte, als sie nach ihrer üblichen Übelkeitsattacke auf dem Deckel der Toilette saß, aber doch kein Verbrecher. Hier auf dem Polizeirevier erschien jedoch alles in einem wesentlich ernsthafteren Licht, als es bisher der Fall gewesen war.

Sally wischte sich ein paar Schweißperlen von der Stirn und warf Siobhán einen ängstlichen Blick zu. Was, wenn die Kriminalbeamtin dachte, sie schwitzte, weil sie in irgendwelche Machenschaften von Frank verwickelt war? Was, wenn sie dachte, die beiden hätten zusammen einen raffinierten Schwindel durchgezogen?

»Werden Sie Anklage gegen ihn erheben?«, fragte sie.

Siobhán sah sie mit undurchdringlicher Miene an. »Damit habe ich nichts zu tun. Diese Entscheidung liegt beim Generalstaatsanwalt. Um Ihnen die Wahrheit zu sagen, Sally, ich habe keine Ahnung, was er von der Sache halten wird. Meines Erachtens hängt das davon ab, ob eine Anklage im öffentlichen Interesse wäre.«

»Und wäre sie es?«

»Das wiederum hängt davon ab, wie sich der Fall entwickelt«, erklärte Siobhán. »Ich meine, was hatte Frank von einer Heirat mit Iona?«

»Tollen Sex?« Sally warf Siobhán einen ironischen Blick zu.

Die Polizistin errötete. »Wie bitte?«

»Ich habe nicht die geringste Ahnung, was er davon hatte«, erwiderte Sally. »Aber Sex außerhalb einer Beziehung, das war nicht … ist nicht Franks Sache. Er hat mir mal erzählt, dass er nicht auf One-Night-Stands steht. Natürlich ist das hier was anderes, ich weiß …« Sie nagte an ihrer Unterlippe. »Frank ist ein guter Liebhaber.«

Siobhán versuchte, ihr Unbehagen zu verbergen. Sie wollte nichts hören über das Liebesleben der Harpers – vor allem nicht darüber, wie gut es gewesen sein mochte. Doch plötzlich begann Sally davon zu erzählen, wie sie und Frank sich kennengelernt hatten: Sie hatten sich sofort zueinander hingezogen gefühlt und kaum die Finger voneinander lassen können. Aber darüber hinaus hatte sie noch mehr verbunden. Frank war ein Mensch, der vor Leben nur so sprühte und genau wusste, was Frauen glücklich machte. Seine Gegenwart ließ sie regelrecht aufblühen, und es stärkte ihr Selbstvertrauen, mit ihm zusammen zu sein. Vielleicht galt das auch für Iona, mutmaßte Sally und sah Siobhán fragend an.

»Das ist natürlich eine Möglichkeit.« Mittlerweile hatte Siobhán ihre Fassung wiedererlangt. »Meistens spielen jedoch handfestere Vorteile eine Rolle als nur toller Sex. Davon kann man doch an jeder Ecke genügend haben, ohne gleich heiraten zu müssen! In Fällen wie dem vorliegenden geht es den Beteiligten normalerweise darum, sich die Staatsangehörigkeit zu erheiraten. Oder manchmal geht es auch um Geld. Aber ein finanzieller Grund scheint mir hier nicht vorzuliegen.«

»Vielleicht ist Iona unermesslich reich«, meinte Sally. »Womöglich hatte Frank Geldprobleme, von denen ich nichts wusste. Vielleicht glaubte er, durch eine Heirat mit ihr …« Ihre Stimme verlor sich. Es gefiel ihr ganz und gar nicht, welche Richtung ihre Gedanken einschlugen.

»Diesen Eindruck habe ich in dem Fall allerdings nicht«, erklärte Siobhán. »Obwohl wir selbstverständlich auch in diese Richtung ermitteln.« Sie warf Sally einen entschuldigenden Blick zu. »Wir überprüfen Franks Firma im Hinblick auf eventuelle finanzielle Probleme. Und deswegen – ich weiß, das ist schwer für Sie, Sally – werde ich nicht umhin können, Franks Fingerabdrücke zu nehmen.«

Sally sah sie schockiert an. »Aber warum?«

»Ich muss überprüfen, ob er schon mal mit dem Gesetz in Konflikt gekommen ist«, antwortete Siobhán.

»Ich bitte Sie!« Verzweiflung spiegelte sich auf Sallys Gesicht wider. »Frank ist ein vollkommen normaler Mensch. Selbstverständlich ist er noch nie mit dem Gesetz in Konflikt gekommen. Außer vielleicht wegen ein paar unbezahlter Strafzettel wegen Falschparkens. Möglicherweise haben Sie ihn auch mal bei einer Geschwindigkeitsübertretung geblitzt. Allerdings fährt er nie zu schnell. Er ist ein äußerst umsichtiger Fahrer und ein gesetzestreuer Bürger.«

»Ich begreife ja, dass Sie aufgebracht sind«, sagte Siobhán. »Aber es würde unsere Ermittlungen erleichtern.«

Sally seufzte tief. Siobhán war ihr sympathisch, bisher hatte sie sich ihr gegenüber freundlich, verständnisvoll und korrekt verhalten. Trotzdem wäre es ihr lieber gewesen, sie würde nicht ständig über Frank reden, als ob er ein Verbrecher wäre. Das war er nicht. Er war ihr Ehemann.

»Also gut, wenn es sich wirklich nicht umgehen lässt, werde ich Ihnen nicht im Weg stehen«, erwiderte sie schließlich müde. »Aber wissen Sie was, Siobhán, ich liebe diesen Mann. Und ich weiß mit absoluter Gewissheit, dass er nicht in irgendwelche krummen Geschäfte verwickelt ist. Sie verschwenden Ihre Zeit, wenn Sie so etwas denken. Sein Anwalt hat sich bereits wegen der Firma mit mir in Verbindung gesetzt. Frank hat zu meinen Gunsten eine Tagegeldversicherung für den Krankheitsfall abgeschlossen. Und Franks Buchhalter wird in der Zwischenzeit seine Kunden benachrichtigen und alles Weitere veranlassen. Ich habe ihm Franks Handy gegeben. Da läuft absolut kein krummes Ding. Und wahrscheinlich halten Sie mich für verrückt, wenn ich das sage – aber ich kenne meinen Mann. Er ist ein ehrlicher Mensch. Natürlich verstehe ich nicht, warum er das getan hat. Wie sollte ich auch? Aber manches davon begreife ich.«

»Ach, Sally, wer versteht schon die Männer?«, sagte Siobhán mitfühlend. »Wenn dem so wäre, wären wir alle um vieles glücklicher.«

Sally runzelte die Stirn. Siobháns Worte waren aus tiefstem Herzen gekommen.

»Sind Sie verheiratet?« Diese Frage hatte sie Siobhán schon einmal gestellt, als sie bei ihr zu Hause gewesen war, ohne allerdings eine Antwort darauf bekommen zu haben.

Siobhán schüttelte den Kopf.

»Gibt es denn einen besonderen Menschen in Ihrem Leben?«

Siobhán dachte an Eddie. Er war ein besonderer Mensch.

»Ich bin verlobt«, erklärte sie Sally.

»Leben Sie mit ihm zusammen?«, fragte Sally.

Siobhán überlegte kurz, ehe sie antwortete. Wenn sie Sally einen Einblick in ihr eigenes Leben gab – und sei er auch noch so klein -, gelang es ihr vielleicht, ihr zu versichern, dass sie nicht ihre Feindin war. Sie nickte.

»Frank und ich sind erst nach unserer Hochzeit zusammengezogen«, erzählte Sally. »Natürlich habe ich mit ihm geschlafen, aber man lebte damals einfach nicht zusammen. Es gab nicht viele unverheiratete Paare. Zu heiraten war die einzige Chance auf ein geregeltes Liebesleben!«

Siobhán betrachtete sie voller Sympathie.

»Wünschen Sie sich eigentlich eine Familie? Oder sind Sie eine von diesen hundertprozentigen Karrierefrauen und haben den Ehrgeiz, einmal Chief Superintendent zu werden?«

»Ach, ich schaffe es sowieso niemals zum Chief Superintendent.« Siobhán winkte ab. »Ich kann wahrscheinlich von Glück reden, dass ich den Posten innehabe, auf dem ich momentan sitze.«

»Unfug. Ich möchte wetten, dass Sie eine hervorragende Polizistin sind.« Sally schaute sich in dem spartanisch eingerichteten Raum um. »Ist das hier nicht eine schreckliche Macho-Domäne?«

»Ja, aber lange nicht mehr so schlimm wie früher«, gab Siobhán zu. »Und natürlich hat sich im Lauf der letzten paar Jahre auch die Kriminalität verändert. Die Technik spielt eine immer größere Rolle. Und die häuslichen Verbrechen … gut, ich weiß, es ist ein Klischee, aber Frauen haben in diesen Situationen oft ein besseres Händchen.«

»Vermutlich gehören Iona und ich auch in die Kategorie ›häusliches Verbrechen‹«, mutmaßte Sally.

Siobhán lächelte. »Ich bin noch nicht sicher, in welche Schublade wir den Fall stecken sollen.«

»Ich will nicht, dass Frank angeklagt wird«, sagte Sally eindringlich. »Ich weiß, er hat etwas Schreckliches getan, und dafür hasse ich ihn, aber …«

»Ich bereite gerade die Akte vor«, erklärte Siobhán und rutschte auf ihrem Stuhl hin und her. »Aber da sein Gesundheitszustand kritisch ist, ist es schwer zu sagen … Wie geht es ihm eigentlich?«

Sally seufzte tief. »Er liegt nach wie vor im Koma«, erwiderte sie. »Und je länger er in diesem Zustand bleibt, desto mehr Anlass zur Sorge besteht. Ich habe mir diese Woche in der Schule frei genommen, damit ich so viel Zeit wie möglich bei ihm im Krankenhaus verbringen kann, aber ich kann auch nicht endlos wegbleiben.«

»Und Ihre Tochter?«

»Jenna ist heute wieder in die Schule gegangen. Es hat ihr gar nicht gutgetan, zu Hause herumzusitzen und zu grübeln. So ist sie wenigstens beschäftigt.«

»Sie sind wirklich sehr tapfer«, meinte Siobhán.

»Finde ich nicht«, sagte Sally. »Ich bin ständig am Heulen.«

»Das kann ich Ihnen nicht verdenken«, erklärte Siobhán und klappte den Aktendeckel zu. »Kommen Sie mit«, sagte sie. »Gehen wir zusammen einen Kaffee trinken.«

Sally sah sie unsicher an. »Kaffee? Ja, dürfen Sie denn mit der Frau eines Kriminellen was trinken gehen?«

»Sie würden sich wundern, mit welchen Leuten ich manchmal Kaffee trinke.« Siobhán grinste, und auch Sally konnte sich ein Schmunzeln nicht verkneifen.

Auf dem Polizeirevier gab es zwar eine Kaffeeküche, aber Siobhán hielt es für besser, mit Sally nach draußen zu gehen. Das Stadtzentrum lag eine halbe Meile entfernt. Sie beschloss, mit dem Auto zu fahren. Die Zeit, die sie mit Sally im Café verbrachte, konnte sie vor ihren Vorgesetzten gerade noch rechtfertigen, aber nicht einen gemütlichen Spaziergang in die Stadt und wieder zurück, auch wenn der Tag noch so warm und sonnig war und ihr ein paar Schritte an der frischen Luft gutgetan hätten. Sie stellte den Wagen auf dem Parkplatz in der Herbert Street ab und führte Sally in ein freundliches Café, wo sie für sich einen Cappuccino und für Sally einen Milchkaffee bestellte. Von ihrem Platz am Fenster aus schauten sie auf die geschäftige Straße hinaus.

»Mit welcher Art von Verbrechen haben Sie eigentlich sonst noch zu tun?«, fragte Sally und ließ braunen Zucker in ihren Kaffee rieseln.

»Mit allem Möglichen.« Siobhán erzählte von den Bagatellfällen, die den Löwenanteil ihrer täglichen Arbeit ausmachten, aber auch von den komplizierteren Fällen, während Sally ihr nur mit halbem Ohr zuhörte und dabei die Leute beobachtete, die draußen vorbeigingen.

Sie mochte Siobhán. Irgendwie kam es ihr Frank gegenüber illoyal vor, die Person sympathisch zu finden, die ihn als Verbrecher abstempeln wollte, aber so war es nun mal. Mit Siobhán konnte man wunderbar reden, und weil sie im Augenblick eine der wenigen Personen war, die über die andere Frau von Frank Bescheid wussten, fühlte Sally sich in ihrer Gegenwart wohler als in der anderer Menschen. Niemandem – nicht einmal Denise – hatte sie bisher von Iona erzählt. Sie brachte es einfach nicht fertig. Alle waren freundlich und aufmerksam und machten sich große Sorgen um ihn, sodass sie es nicht übers Herz brachte, Frank als betrügerischen Bigamisten hinzustellen. Und das Schlimmste daran war, dass sie es sich selbst gegenüber immer noch nicht eingestanden hatte. Wann immer sie an seine Ehe mit Iona dachte, kam ihr das völlig unwirklich vor.

Sally bemerkte, dass Siobhán aufgehört hatte, über die Fälle der Polizei von Bray zu sprechen, und gedankenverloren in ihre Kaffeetasse starrte.

»Siobhán?« Sally sah sie fragend an. »Ist alles in Ordnung?«

»Klar doch, sicher«, erwiderte Siobhán rasch. »Alles bestens.« Sie schaute auf die Uhr. »Es tut mir leid, aber ich muss wieder zurück. In ein paar Minuten habe ich eine Besprechung.«

»Selbstverständlich.« Sally nickte. »Ich wollte Sie auch gar nicht so lange aufhalten.«

»Schon in Ordnung«, erklärte Siobhán. »Es hat mir gutgetan.« »Mir auch.« Sally war selbst überrascht von ihrer Bemerkung. Was konnte ihr daran gutgetan haben, sich mit einer Polizistin zu unterhalten? Aber es war so. »Wann werden Sie Franks Fingerabdrücke nehmen?«, fragte sie, während sie ihre Sachen zusammensammelte.

»Ich weiß noch nicht«, erwiderte Siobhán. »Kommt darauf an, wann ich Zeit habe.«

»Tja, er wird Ihnen ja wohl kaum davonlaufen«, meinte Sally trocken.

»Ich hoffe für Sie, dass er bald aus dem Koma erwacht«, sagte Siobhán.

»Wissen Sie, ich bin mir da gar nicht mehr so sicher.«

Sally schluckte und trat hinaus auf die Straße.

Iona hatte mit bangen Gefühlen ihrem Besuch auf dem Polizeirevier entgegengesehen. Es war Jahre her, seit sie das letzte Mal in Bray gewesen war. Der am Meer gelegene Ort war zwar nicht weit weg, aber sie kannte dort niemanden und hatte deshalb keinen Grund, hinzufahren. Als Kind war sie im Sommer oft mit ihrer Familie hier gewesen, und während sie in das Städtchen fuhr, tauchten Erinnerungsfetzen an Spaziergänge am Strand in ihr auf.

Sie stellte den Wagen auf den Besucherparkplatz des Polizeireviers – es war der letzte freie Platz – und eilte in das Gebäude. Der diensthabende Polizist betrachtete sie interessiert, als sie sich nach Detective Siobhán Farrell erkundigte. Iona spürte, wie ihr dabei die Röte ins Gesicht stieg. Sie vermutete, dass alle in der Dienststelle über ihre Situation Bescheid wussten und sie wahrscheinlich für eine leichtgläubige Idiotin hielten. Aber der Polizist verkniff sich jeden Kommentar und bat sie lediglich, Platz zu nehmen und zu warten, während er Detective Farrell verständigte.

Iona saß am äußersten Rand des Holzstuhls und massierte sich den Nacken. Die Kopfschmerzen, die am Tag von Franks Unfall begonnen hatten, waren noch immer nicht vorbei. Mal waren sie stärker, mal schwächer, aber ständig spürte Iona ein Pochen im Hinterkopf und hätte gern gewusst, wann es endlich aufhören würde.

Fünf Minuten später eilte Siobhán in den Empfangsbereich und bat Iona, mit ihr zu kommen. Sie führte sie in denselben Raum, in dem sie am Tag zuvor Sallys Aussage aufgenommen hatte, und stellte Iona exakt dieselben Fragen. Bald wurde ihr jedoch klar, dass die jüngere Frau wesentlich sachlicher an die Angelegenheit heranging als Sally. Iona schien sich auch viel schneller von dem Schock erholt zu haben, obwohl Siobhán die tiefen, dunklen Ringe unter ihren Augen nicht entgingen.

»Aus verständlichem Grund kann ich Ihnen noch nicht sagen, ob der Generalstaatsanwalt den Fall tatsächlich strafrechtlich verfolgen wird«, erklärte Siobhán und nahm damit die Frage vorweg, die Sally am Tag zuvor gestellt hatte. »Angesichts von Franks gesundheitlicher Verfassung erscheint es mir jedoch unwahrscheinlich. Andererseits haben wir es hier mit einer Straftat zu tun.«

Iona nickte stumm.

»Es tut mir wirklich leid«, fuhr Siobhán fort, »ich weiß, das muss sehr schwer für Sie sein.«

»Ach, Himmel noch mal!« Iona sah sie verzweifelt an. »Das ist mehr als verdammt schwer. Es ist unmöglich!«

»Unglücklicherweise -«

»Ich habe das nicht wörtlich gemeint«, fiel Iona ihr ins Wort. »Natürlich ist es möglich, da Frank es ja offensichtlich getan hat! Es ist nur … für mich ist es eine unmögliche Situation.«

»Auch das verstehe ich«, sagte Siobhán.

»Tja, es gibt bestimmt nicht viele Leute, die das können«, erwiderte Iona scharf. »Und Ihre Erfahrung im Umgang mit Frauen von Kriminellen beschränkt sich sicher darauf, dass die Frauen allenfalls schockiert darauf reagieren, dass ihre Männer eine Bank überfallen oder Ähnliches verbrochen haben. Aber das ist etwas anderes, als wenn sich herausstellt, dass der eigene Ehemann gar nicht mit einem verheiratet ist.«

Siobhán verzog das Gesicht.

»Wissen Sie, was mein Problem ist?«, fragte Iona. »Dass ich keiner Menschenseele erzählen kann, was passiert ist. Das ist mein Problem.«

»Wie meinen Sie das?«

»Ich arbeite momentan nicht. Ich habe im Büro gesagt, ich sei erkältet, würde aber bald wiederkommen. Ich kann meinen Kollegen doch nicht erzählen, dass Frank einen Unfall hatte, denn dann würden sie ihm Blumen schicken wollen, und wozu wäre das gut? Und ich weiß auch nicht, wie ich ihnen klarmachen soll, dass er gar nicht mein Ehemann ist und es auch nie war! Die werden mich für bescheuert halten. Um Ihnen die Wahrheit zu sagen, ich halte mich selbst für bescheuert! Ich hatte nicht den geringsten Verdacht.«

»Ich bin sicher, sie werden es verstehen«, sagte Siobhán.

»Ach, jetzt kapieren Sie doch endlich«, schnauzte Iona sie ungeduldig an. »Nichts werden sie verstehen.«

»Nun, zumindest Mitgefühl werden sie mit Ihnen haben«, fügte Siobhán hinzu.

»Ich will kein Mitgefühl«, sagte Iona heftig. »Ich will Gewissheit. Ich will wissen, wann er wieder gesund wird, und ich will wissen, warum er das getan hat. Aber keiner kann mir eine Antwort auf diese Fragen geben, und das macht mich verrückt.«

Siobhán nickte. »Das verstehe ich gut, ehrlich. Kommen Sie, wir gehen zusammen einen Kaffee trinken. Ich kenne ein nettes Café in Bray.«

Im Café waren alle Tische bis auf einen besetzt, an dem sie rasch Platz nahmen.

»Ich weiß nicht, was ich jetzt tun soll«, sagte Iona, während sie Zucker in ihren Milchkaffee löffelte (Siobhán hatte mit leichter Verwunderung bemerkt, dass sie den gleichen Kaffee wie Sally bestellt hatte). »Ich meine – wenn ich mit ihm verheiratet wäre und herausfinden würde, dass es noch eine andere gibt, könnte ich mich von ihm scheiden lassen. Aber wie es aussieht … wie es aussieht, ist er plötzlich kein Teil meines Lebens mehr. Wie auf Knopfdruck. Einfach so. Ich kann nicht ins Krankenhaus, und ich habe keinerlei Einfluss auf seine Behandlung.«

»Ist das so?«

»Vermutlich könnte ich darauf bestehen«, meinte Iona. »Mein Anwalt will, dass ich es wenigstens versuche. Aber, ehrlich gesagt, Siobhán, was habe ich davon? Er ist seit achtzehn Jahren mit Sally verheiratet! Ich kenne ihn erst seit fünf Jahren.« Sie trank einen Schluck von ihrem Kaffee. »Und außerdem haben sie eine Tochter. Wie mag sie sich wohl fühlen, wenn sie mich dort sieht?«

Siobhán betrachtete sie voller Mitgefühl. »Ja, das ist nicht einfach für Sie.«

»Ein Teil von mir wünscht sich, bei ihm zu sein, und ein anderer Teil will ihn niemals mehr wiedersehen«, erklärte Iona. Sie rieb sich den Nacken. Die Kopfschmerzen hatten sich wieder heftig pochend zurückgemeldet.

»Wissen Sie, ich bin sicher, dass Sally sich mit Ihnen auf eine Absprache einigen könnte«, sagte Siobhán.

»Sie belieben wohl zu scherzen!«, schnaubte Iona. »Im Krankenhaus hätten wir uns fast geprügelt, das wissen Sie doch. Ich kann mich zwar nicht mehr genau erinnern, was wir uns alles an den Kopf geworfen haben, aber ich bin sicher, es waren keine Nettigkeiten.«

»Die Gemüter haben sich seitdem doch wieder etwas beruhigt, wie mir scheint«, erklärte Siobhán. »Und Sally ist ebenso am Boden zerstört wie Sie. Vergessen Sie nicht, er hat sie ebenso betrogen. Sie ist sehr wütend.«

Iona biss sich auf die Unterlippe. »Kann ich mir vorstellen.«

»Vielleicht täusche ich mich ja«, fuhr Siobhán fort, »aber es könnte nicht schaden, wenn Sie sie mal anrufen und vorfühlen, ob nicht die Chance auf ein wie auch immer geartetes Arrangement besteht.«

»Ich weiß nicht, ob ich das will«, gestand Iona. »Manchmal denke ich mir sogar – zumindest ein Teil von mir -, dass Frank von mir aus im Krankenhaus vermodern kann.«

»Das liegt natürlich vollkommen bei Ihnen.«

»Ich werde darüber nachdenken«, versprach Iona. Einen Moment lang starrte sie ins Leere. »Wissen Sie, seit ich das erste Mal mit Ihnen darüber gesprochen habe, stelle ich mir ununterbrochen die Frage, was er davon hatte, mich zu heiraten.«

Siobhán betrachtete sie interessiert. »Das frage ich mich auch«, sagte sie.

»Er hätte mir doch sagen können, dass er verheiratet und dass seine Ehe beschissen ist und … na ja … wahrscheinlich hätte ich ihm geglaubt. Vielleicht hätte ich mich als vorbildliche Geliebte entpuppt, in deren Arme sich der arme, gestresste Ehemann hätte flüchten können, wann immer ihm nach Sex gelüstete.« Sie zuckte die Schultern.

Siobhán erwiderte nichts.

»Aber dann habe ich mich gefragt, ob Frank mich nicht einfach für sich allein haben wollte.«

Siobhán zog fragend eine Augenbraue in die Höhe.

»Frank ist sehr besitzergreifend. Und wir hatten immer viel Spaß im Bett. Vielleicht wollte er mich nicht mit anderen teilen.«

Siobhán schluckte. Ihre Bemühungen, den beiden Frauen mit Wärme und Sympathie zu begegnen, wurden für ihren Geschmack mit etwas zu offenherzigen Einblicken in deren Liebesleben belohnt.

»Frank hat dieses gewisse Etwas.« Iona seufzte. »Er kann gut mit Frauen.«

»Den Eindruck habe ich auch.« Siobhán konnte sich einen gewissen ironischen Unterton nicht verkneifen.

»Hören Sie, ich weiß, dass Sie mich und Sally wahrscheinlich für nicht ganz dicht halten«, fuhr Iona fort, »aber Sie müssen verstehen, wie das war. Frank – tja, er ist was ganz Besonderes. Ich mag zwar wütend auf ihn sein – mehr als wütend inzwischen, vermute ich -, aber ich kann … ich kann ihn einfach nicht hassen. Ich will ja, aber ich kann nicht. Die Zeit mit ihm war einfach umwerfend schön …« Ihre Stimme wurde leiser. Sie trank ihren Kaffee aus und warf Siobhán einen traurigen Blick zu. »Ich gehe jetzt wohl besser. Tut mir leid, wenn ich Ihnen die Ohren vollgejammert habe.«

»Das ist schon okay«, sagte Siobhán. »Reden hilft immer.«

»Trotzdem bin ich sicher, dass Sie Besseres zu tun haben, als sich mein Geschwätz anzuhören«, meinte Iona.

»Natürlich gibt es immer etwas zu tun«, erklärte Siobhán. »Aber wenn Sie das Bedürfnis verspüren, mit mir zu sprechen – ich habe immer ein offenes Ohr für Sie, jederzeit.«

»Ich war übrigens diejenige, die ihn gebeten hat, mich zu heiraten«, sagte Iona unvermittelt. »Ich habe ihn praktisch dazu gezwungen. Es war nicht seine Idee.«

Siobhán verkniff sich die Bemerkung, dass die besten Betrüger diejenigen waren, die ihren Opfern das Gefühl gaben, selbst entschieden zu haben. Sie nickte nur.

»Danke für den Kaffee.« Iona lächelte, und plötzlich sah Siobhán, was Frank zu ihr hingezogen haben mochte. In ihren dunklen Augen, die plötzlich viel offener wirkten, blitzte der Übermut. Und obwohl ihr Gesicht noch immer sehr blass war, hatte sie das Lächeln vollkommen verändert.

Iona streckte ihr die Hand hin, und Siobhán schüttelte sie.

»Sie melden sich, ja?«, fügte Iona hinzu. »Falls es etwas Neues gibt, meine ich.«

Siobhán nickte. »Selbstverständlich. Passen Sie gut auf sich auf«, sagte sie.

»Ja, das werde ich.« Iona schenkte ihr ein kurzes Lächeln, ehe sie hinaus auf die Straße trat.

Kapitel 15

Auf dem Weg zurück zum Parkplatz dachte Siobhán darüber nach, welche Illusionen sich sowohl Sally als auch Iona noch immer über Frank und seine Beziehung zu ihnen machten. Unmöglich, dass er sie beide mit der gleichen Intensität liebte. Und dass er bei beiden immer den feurigen Liebhaber gegeben hatte, kam ihr auch unwahrscheinlich vor. War er denn niemals zu müde dafür gewesen? Oder hatte er seine Frauen nie aus Versehen beim falschen Namen genannt? Wie hatte er nur so einfach von einer zur anderen umschalten können?

Aber hatten womöglich doch alle etwas davon gehabt, dass er mit zwei Frauen zusammen gewesen war und diese zwei Frauen offenbar auch noch geliebt hatte? Denn sowohl Sally als auch Iona schienen bis zum Zeitpunkt des Unfalls ein glückliches und erfülltes Leben mit Frank geführt zu haben. Und beide hatten übereinstimmend gelobt, wie einfühlsam er im Bett war.

Siobhán seufzte tief. Was hätte sie nicht im Augenblick für eine leidenschaftliche Begegnung im Bett gegeben. Nicht dass sie im Ernst darauf erpicht war, Eddie deswegen mit einer anderen zu teilen, aber zumindest was diesen Teil ihrer Beziehung betraf, hatten die beiden Mrs Harper Gewissheit gehabt. Wohingegen sie und Eddie … Wieder seufzte sie. Irgendetwas lief in erotischer Hinsicht momentan gründlich schief zwischen ihnen.

So richtig war das Siobhán erst am Tag nach Eddies Rückkehr aus Boston bewusst geworden. Natürlich war sie gekränkt gewesen, dass er an dem Tag, als er nach Hause kam, keine Lust verspürt hatte, sie leidenschaftlich zu lieben, aber sie hatte verstanden, dass er dafür wahrscheinlich zu erschöpft war. Doch am Tag darauf hatte sie sehr wohl erwartet, dass sie den Champagner köpfen, die Kerzen anzünden und sich bei einer wilden Vögelei austoben würden. Na ja, dass sie wenigstens miteinander schlafen würden. Sehr experimentierfreudig waren sie im Bett noch nie gewesen, aber bisher hatte ihnen ihr Liebesleben immer viel Spaß gemacht – mochte es auch etwas bieder sein. Gelegentlich hatte Siobhán die Initiative ergriffen und versucht, die Sache etwas aufregender zu gestalten. Einmal hatte sie Eddie mit Handschellen ans Bett gefesselt (aber ihr total ausgeliefert zu sein, hatte ihm nicht sonderlich gefallen, sodass es nur halb so prickelnd gewesen war, wie sie erwartet hatte), doch normalerweise waren sie zufrieden mit ihrem Blümchensex im Dunklen und unter der Bettdecke.

Doch nicht einmal dazu war es gekommen. Weder am Sonntag noch am darauf folgenden Tag – noch kein einziges Mal, seit Eddie wieder zu Hause war. Siobhán hatte versucht, ihn zu küssen und zu streicheln, aber jedes Mal hatte er sich von ihr weggedreht und vorgeschoben, dass er einfach nicht in der Stimmung dafür sei. Und als sie ihm letzte Nacht die Frage stellte, was, zum Teufel, mit ihm los sei, hatte seine einzige Reaktion darin bestanden, ihr zu erklären, dass sie schließlich nicht jede Nacht bis zur Besinnungslosigkeit bumsen müssten und dass er momentan beruflich unter einem enormen Druck stünde. Ob vielleicht die vage Chance bestünde, dass sie ihn endlich schlafen lassen würde, hatte er noch hinzugefügt.

Siobhán war schockiert gewesen über Eddies Tonfall. Sie hatte ihn gefragt, ob etwas passiert sei, ob sie etwas gesagt oder getan habe, um ihn zu verärgern. Da hatte er sich auf den Rücken gerollt und gemeint, das größte Problem, das ein Mann haben könne, sei eine Frau, die permanent jede Kleinigkeit in ihrem gemeinsamen Leben analysieren müsse. Und, nein, sie habe nichts gesagt oder getan, aber er würde sie doch bitten, wenigstens dieses eine Mal damit aufzuhören, ihn wie einen Verdächtigen in der Zelle zu verhören.

Bei der Erinnerung an die Härte in seiner Stimme und die Art, wie er sich danach von ihr abgewandt hatte, stiegen Siobhán die Tränen in die Augen. Und sie fragte sich, was wohl in Boston passiert war, denn bis zu seiner Abreise war alles vollkommen in Ordnung gewesen. Hatte er dort jemanden kennengelernt? Hatte er Angst, ihr davon zu erzählen? Aber Eddie hatte noch nie Angst gehabt, ihr etwas zu sagen. Sie waren immer offen und ehrlich miteinander umgegangen. Sie hatten sich immer über ihre Vorlieben und Abneigungen ausgetauscht. Sie waren gut miteinander ausgekommen.

Also was ging hier vor sich?

Vielleicht war er ihrer einfach überdrüssig. Siobhán war nicht sicher, was sie tun würde, wenn das der Fall war. Sie wollte ihn nicht verlieren. Ihr war bisher nicht klar gewesen, wie sehr sie Eddie liebte. Das hatte sie erst in der Zeit, in der er weg gewesen war, begriffen.

Siobhán überquerte die Straße und wandte sich in Richtung Parkplatz. In dem Moment erregte das Schaufenster eines Geschäftes in der Nähe ihre Aufmerksamkeit. Das Geschäft hatte erst kürzlich eröffnet, soweit sie wusste; sie erinnerte sich, dass zuvor ein Sandwich-Laden dort gewesen war. Jetzt war es eine Boutique für Damenunterwäsche, und im Schaufenster lockten hauchfeine Dessous aus pastellfarbenem Chiffon und Spitze auf einer Dekoration aus weichen, weißen Federn.

Würde so etwas Wirkung zeigen?, fragte sie sich. Wenn sie Eddie zuliebe auf ihre verwaschenen Schlüpfer von M&S und ihre stabilen BHs verzichtete und stattdessen erotisierende Reizwäsche trug, würde dann wieder der Wunsch in ihm erwachen, mit ihr zu schlafen? Selbstverständlich hatte sie nicht immer nur praktische Unterwäsche an, aber während der Woche trug sie normalerweise schwarze oder weiße Slips aus glatter Baumwolle mit Lycraanteil und einen dazu passenden, schlichten, aber gut sitzenden Büstenhalter. Siobhán hatte einen schönen, üppigen Busen (was Eddie gleich zu Anfang ihrer Beziehung bewundernd festgestellt hatte), der eine dezente Stütze benötigte. Und so trug sie eben entsprechend stabile BHs. Aber wenn sie nach Hause kam, machte sie sich nie die Mühe, sich umzuziehen, auch wenn beim Anblick ihrer Alltagsunterwäsche ein Mann nicht unbedingt weiche Knie bekam.

Liegt es an mir?, fragte sie sich. Habe ich mich so in Arbeit und Karriere verrannt, dass ich darüber verlernt habe, eine Frau zu sein? Um eine gute Polizistin zu sein, muss ich nicht zwingend reizlose Unterwäsche tragen, aber vielleicht verhindert sie, dass ich eine aufregende Geliebte bin.

Siobhán zögerte einen Augenblick, ehe sie die Ladentür öffnete. Eine Glocke ließ eine sanfte Melodie ertönen, und eine Frau, ungefähr in Siobháns Alter, trat aus dem hinteren Teil des Geschäftes hervor. Freundlich lächelte sie die potentielle Kundin an, und Siobhán spürte, wie ihr die Röte ins Gesicht stieg. »Ich schau mich nur um«, murmelte sie undeutlich und stieß dabei gegen einen Ständer mit Stringtangas, die daraufhin zu Boden fielen. Sie spürte, wie ihr heiß im Gesicht wurde. »Entschuldigung.«

»Kein Problem«, erwiderte die Verkäuferin, während sie begann, die am Boden liegende Ware aufzusammeln. »Ich weiß, es ist ein wenig beengt hier«, fügte sie hinzu und hängte die hauchfeinen Strings wieder an den Ständer. »Suchen Sie etwas Bestimmtes?«

Siobhán starrte auf den Hauch von Spitze, den die Frau in der Hand hielt. Das, was sie suchte, durfte ruhig etwas mehr Stoff haben, auch wenn es sexy sein sollte. Für ihren üppigen Po war dieses hauchfeine Nichts doch zu wenig. Sie räusperte sich.

»Ich weiß nicht recht«, meinte sie. »Etwas … äh … irgendetwas Hübsches.«

»Wir haben jede Menge hübscher Sachen!« Die Verkäuferin lächelte aufmunternd. »Und auch ein paar unanständige Stücke.«

»Wie unanständig?« Siobhán spürte, wie sie erneut errötete, und sagte sich, dass sie schließlich Polizistin war. Nichts konnte so unanständig sein, dass es ihre Vorstellungskraft überstiegen hätte.

»Tja, wir haben im Schritt offene Höschen und Büstenheben«, zählte die Verkäuferin auf. »Doch alles sehr geschmackvoll. Unser gesamtes Angebot ist äußerst elegant und von bester Qualität.«

Ob im Schritt offene Höschen Eddie anturnen würden? Siobhán nagte an ihrer Unterlippe.

»Sie können natürlich auch aus unserem reichhaltigen Sortiment an Korsagen und Seidenhotpants auswählen«, fuhr die Verkäuferin fort. »Eine Korsage würde Ihnen übrigens großartig stehen«, fügte sie hinzu. »Sie haben die passende Oberweite.«

»Sie meinen, ich bin breit genug dafür?«, sagte Siobhán.

»Nein, ganz und gar nicht!« Entsetzt sah die Verkäuferin sie an. »Sie haben sinnliche, erotische Formen. Die sollten Sie besser zur Geltung bringen.«

Siobhán schnaubte. »Ich kann es mir tagsüber nicht leisten, sinnlich und erotisch auszusehen – selbst wenn ich es wäre.«

»Jede Frau sollte versuchen, stets so gut wie möglich auszusehen«, erklärte die Verkäuferin resolut. »Aber wenn es natürlich eher in Richtung funktionelle Unterwäsche gehen soll …«

»Nein«, fiel Siobhán ihr hastig ins Wort. »Ich will einfach etwas … etwas Hübsches.«

»Haben Sie denn schon mal eine Korsage anprobiert?«

Siobhán schüttelte den Kopf.

»Ich verspreche Ihnen, Sie werden begeistert sein. Und Sie werden fantastisch darin aussehen!« Ein Schritt genügte in dem winzigen Laden, und die Frau stand vor dem nächsten Ständer. »Schauen Sie sich das mal an. Ein absolut exquisites Modell.« Sie nahm eine Kreation aus schwarzer und cremefarbener Spitze herunter und präsentierte sie Siobhán. »Chantilly-Spitze. Sehr beliebt bei unseren Kundinnen, und gar nicht teuer.«

Siobhán betrachtete zweifelnd die Korsage. Wie der Rest der Dessous kam ihr auch dieses hauchzarte Stück viel zu fein vor, um es mit ihren Formen aufzunehmen.

»Falls Sie natürlich etwas suchen, das mehr … mehr Halt bietet« – die Verkäuferin musterte sie prüfend -, »dann sollten Sie das hier probieren.« Sie holte eine Korsage aus roter Spitze hervor. »Dieses Modell ist von La Perla, eines unserer teuersten Stücke, aber jeden Cent wert. Fühlen Sie doch mal die Qualität! Und«, fügte sie hinzu, »es betont Ihr Dekolleté. Das ist perfekt für Sie! Sie tragen Größe 80 C, richtig?«

Siobhán nickte, schaute aber unschlüssig auf das kurze Mieder.

»Aber wenn Sie vielleicht doch etwas Aufreizenderes suchen« – die Frau grinste sie an und zog eine Schublade heraus -, »dann hätten wir hier immer noch die Kollektion von Agent Provocateur.«

Siobhán runzelte verblüfft die Stirn, als die Verkäuferin etwas aus der Schublade holte, das wie ein Netz aus PVC-Bändern aussah.

»Sie nennen es einen ›Playsuit‹«, erklärte sie Siobhán und drückte ihr den Katalog der Firma in die Hand. »Und dazu trägt man diese kleinen Bommeln am Busen.«

»Sie nehmen mich auf den Arm.« Siobhán betrachtete das Foto eines Models, das nichts anderes trug als die PVC-Bänder und zwei an den Brustwarzen baumelnde Quasten. »Und die Leute kaufen dieses Zeug? Hier in Bray?«

»Selbstverständlich«, erwiderte die Verkäuferin. »Schließlich kann jeder mal ein bisschen Pep in seinem Liebesleben brauchen, meinen Sie nicht? Und welcher Mann könnte dem hier schon widerstehen?«

Eddie, wahrscheinlich, dachte Siobhán grimmig, und betrachtete grübelnd die Auswahl vor ihr auf der Ladentheke, während die Verkäuferin eine Korsage nach der anderen dazulegte, darunter ein Exemplar, das an pornographischer Fantasie nichts zu wünschen übrig ließ.

»Es kommt natürlich immer auf den Mann an«, fügte die Verkäuferin aufmunternd hinzu. »Manche Männer haben es gern, wenn die Partnerin etwas von einer Domina an sich hat. Anderen wiederum ist es lieber, wenn Sie als Frau ein bisschen mädchenhaft und hilflos wirken.«

Welche Variante Eddie wohl lieber wäre, fragte sich Siobhán. Wollte er von ihr dominiert werden? Oder wünschte er sich eine Frau, die gerettet werden musste? Die Handschellen waren nicht nach seinem Geschmack gewesen, und deshalb vermutete sie, dass er von schwarzem Leder und Peitschen nicht sehr angetan wäre. Aber als süße Unschuld in schwarzer und cremefarbener Spitze konnte sie sich auch nicht vorstellen.

»Ich habe da auch noch ein reizendes Stück von Moschino«, fuhr die Verkäuferin fort. »Ist gerade hereingekommen. Dunkle Spitze mit kleinen silbernen Details. Fantastisch. Dazu gibt es den passenden String, oder wenn Ihnen das lieber ist, schmale Hüftpanties. Das sieht weniger nach dem Playmate des Monats aus und wirkt erwachsener.«

Siobhán nahm das Moschino-Mieder genauer unter die Lupe. Die Verkäuferin hatte recht. Wenn überhaupt irgendetwas von diesem oberflächlichen Zeug ihr entsprach, dann kam diese Korsage dem noch am nächsten. Sie war sexy, ohne albern, und verführerisch, ohne billig zu wirken.

»Wie viel kostet das?«, fragte sie und wäre fast in Ohnmacht gefallen, als die Verkäuferin ihr den Preis nannte. Aber schließlich war das eine Investition in die Zukunft, dachte sie. Wenn sie ihre Beziehung retten wollte, dann war das möglicherweise der richtige Weg. Siobhán holte ihre Kreditkarte heraus und gab sie der Verkäuferin, ehe sie ihre Meinung wieder ändern konnte.

»Nehmen Sie den String oder die Hüftpanties?«, fragte die Verkäuferin.

Der String ging auf keinen Fall, das war unmöglich. Sie wollte schließlich attraktiv auf Eddie wirken und ihn nicht vergraulen.

»Die Hüftpanties«, sagte sie.

»Wenn Sie wollen, können Sie die Korsage gern anprobieren«, schlug die Verkäuferin vor. »Damit Sie wissen, ob sie Ihnen überhaupt passt. Aber ich bin ziemlich sicher, dass sie Ihnen großartig steht.«

Siobhán schüttelte den Kopf. Sie wollte auf keinen Fall, dass diese Frau ihren Kopf in die Umkleidekabine steckte und sah, wie ihr Busen über den Rand dieses Gestells aus Seide und Spitze quoll. Sie würde die Korsage zu Hause anprobieren und inbrünstig hoffen, dass sie nicht die Hälfte ihres Gehalts für ein nutzloses Stück Dessous verpulvert hatte. Denn wenn es nicht passte, würde sie nie und nimmer die Nerven haben, es wieder zurückzubringen.

Siobhán sah zu, wie die Verkäuferin liebevoll ihre Einkäufe in mehrere Lagen Seidenpapier einschlug und in eine unauffällige Schachtel schob.

»Wir haben übrigens auch Spielzeug«, sagte sie, »falls Sie noch an anderen Dingen interessiert sind, die Spaß machen.«

Siobhán war nicht sicher, wie Eddie auf Sexspielzeug reagieren würde. Heutzutage war das ein völlig normaler und akzeptierter Bestandteil im Leben vieler Menschen, aber zu ihrem und Eddies Leben hatte es nie gehört. Wenn sie also jetzt damit nach Hause käme … Sie schüttelte den Kopf. »Im Moment nicht«, antwortete sie.

Die Verkäuferin lächelte. »Machen Sie sich keine Gedanken. Haben Sie mit dem hier viel Spaß. Es wird fantastisch an Ihnen aussehen.«

»Ich werde tun, was ich kann«, murmelte Siobhán.

Auf dem Weg zum Parkplatz machte sie noch einmal halt, und zwar an einem kleinen Laden für Wohnaccessoires, wo sie eine Auswahl an parfümierten Teelichtern und aromatische Öle erstand. Kein Sexspielzeug im engeren Sinn, aber eine sinnliche Umgebung konnte durchaus hilfreich sein. Eddie würde nicht wissen, wie ihm geschah, dachte Siobhán, als sie erneut ihre Kreditkarte zückte. Ihre Sinnlichkeit würde ihn schlichtweg überrollen, und wenn das ihr Liebesleben nicht wieder in Schwung brachte, dann wusste sie auch nicht mehr weiter.

Wieder zurück auf dem Polizeirevier, holte sich Siobhán die Gelben Seiten und schlug die Rubrik mit den Reinigungsfirmen auf. Sie wählte die Nummer der größten Anzeige und traf die Vereinbarung, dass zwei Mal im Monat jemand zum Saubermachen zu ihnen käme, überzeugt, dass Eddie dem zustimmen würde. Wenn sie sich schon in eine Sexgöttin verwandeln sollte, sagte sie sich, als sie den Hörer auflegte, konnte man wohl schlecht von ihr erwarten, dass sie Stunden mit Aufräumen und Putzen verbrachte. Sie musste doch in Stimmung sein. Bei dem Gedanken, sich an diesem Abend für Eddie in eine Femme fatale zu verwandeln, machte sich allmählich eine gewisse Erregung in ihr breit. Vielleicht verbrachte sie tatsächlich zu viel Zeit damit, sich in ihrem Job zu beweisen, und versäumte es, zu Hause das schwache Weib zu sein.

Seufzend wandte Siobhán ihre Aufmerksamkeit den Aktenordnern auf ihrem Schreibtisch zu und versuchte, alle schlüpfrigen Gedanken beiseitezuschieben. Sie musste dringend die Akten aus dem Büro des Generalstaatsanwalts durchsehen, und darüber hinaus hatte sie noch einen Bericht über die Geldwäsche-Untersuchung zu schreiben. Und selbstverständlich musste sie ihre Arbeit an dem Fall Frank Harper zum Abschluss bringen. Nur weil der Mann im Koma lag, war das, was er getan hatte, nicht weniger verabscheuungswürdig, dachte Siobhán. Und die beiden Frauen waren wirklich sympathisch. Sie mochte beide, obwohl sie im ersten Moment spontan der Ansicht gewesen war, dass nur der armen Sally übel mitgespielt worden war. Immer wieder musste sie an den Abend denken, als sie Sally über den Unfall informiert hatten, und daran, wie geschockt sie gewesen war. Folglich hatten ihre Sympathien zunächst bei ihr gelegen. Aber als sie dann Iona kennengelernt hatte, hatte ihr die junge Frau ebenso leid getan. Iona schien taffer als Sally zu sein, aber Siobhán war sich nicht sicher, ob das tatsächlich der Fall war. Plötzlich fragte sie sich, wie Iona auf einen Mann reagieren würde, der nicht mehr mit ihr schlafen wollte. Wahrscheinlich hätte sie ihn auf der Stelle verlassen. Schließlich hatte sie von einer Sekunde auf die andere ihre Besuche bei Frank im Krankenhaus eingestellt, ein Beweis dafür, dass sie durchaus harte Entscheidungen treffen und umsetzen konnte. Wahrscheinlich würde sie Eddie keine zweite Chance geben.

Siobhán runzelte die Stirn. Noch ging es hier nicht um eine zweite Chance, eher darum, sich einer Sache zu stellen, die zum Problem geworden war, auch wenn sie nicht wusste, warum.

»Hey, Siobhán!« Larry Masterson, ihr Partner, kam in den Raum und setzte sich an seinen Schreibtisch. »Freust du dich schon auf morgen?«

Verwirrt sah sie ihn an, ehe sie laut aufstöhnte. Sie war so mit Iona, Sally und ihren eigenen Problemen mit Eddie beschäftigt gewesen, dass sie ihren bevorstehenden Auftritt vor Gericht völlig vergessen hatte. Das Gute an ihrem Leben momentan war wohl, mutmaßte Siobhán, dass sie keine Zeit mehr hatte, deswegen nervös zu werden. Sie trommelte mit dem Kugelschreiber auf die Schreibtischplatte und schüttelte entschlossen den Kopf. Sie musste zwar für morgen dringend noch einiges vorbereiten, doch heute Abend würde sie sich Eddie vornehmen.

An diesem Abend war Siobhán vor Eddie zu Hause, wie sie es sich vorgestellt hatte, da er sich nach der Arbeit noch mit einem Kunden auf ein Bier treffen wollte. Sie verwandelte sich zwar nicht in einen Putzteufel, aber immerhin räumte sie die kleine Wohnung doch ein wenig gründlicher auf als sonst und konzentrierte sich dabei vor allem auf das Schlafzimmer, wo sie alle Kleider, die sich auf dem Sessel in der Ecke stapelten, in den Schrank hängte. Dann entsorgte sie rigoros einen Schwung halb leerer und kaum benutzter Cremetöpfchen im Abfalleimer. Eigentlich warf sie ungern Dinge weg, die noch zu gebrauchen gewesen wären, aber wenn sie die Kosmetik seit einem Monat nicht mehr verwendet hatte, würde sie sie jetzt auch nicht vermissen! Anschließend stopfte sie die Schmutzwäsche aus dem Wäschekorb in die Waschmaschine, beschloss aber, sie nicht einzuschalten. Es könnte unter Umständen kontraproduktiv sein, wenn ihre leidenschaftliche Liebesnacht von dem asthmatischen Geröchel der Waschmaschine, die gerade in den Schleudergang schaltete, gestört würde.

Zu guter Letzt steckte Siobhán die parfümierten Teelichter in kleine Glasbehälter, die sie im Wohnzimmer und im Schlafzimmer verteilte. Erst dann ging sie in das kleine Bad, duschte und schäumte sich von Kopf bis Fuß mit dem Duschgel von Chanel ein, das sie im letzten Jahr während ihres Spanienurlaubs auf dem Flughafen gekauft, aber bisher kaum benutzt hatte, weil es so wahnsinnig teuer gewesen war. Doch als sie beim Abtrocknen bemerkte, wie gut sie roch, fragte sie sich, weshalb sie das dumme Duschgel nicht einfach verwendete, egal, was es gekostet hatte. Schließlich hatte sie nicht viel davon, wenn es unnütz auf dem Regal herumstand.

Danach kehrte sie ins Schlafzimmer zurück und holte ihre Einkäufe aus der Schachtel.

Die Verkäuferin hatte recht gehabt. In der schwarzsilbernen Korsage wirkte sie extrem erotisch. Wie eine junge Frau aus der Tudorzeit, dachte Siobhán, als sie ihre blassen Brüste bestaunte, die sich wie zwei halbrunde Kugeln über dem Mieder wölbten. Aber sie war froh, sich für die Hüftpanties entschieden zu haben. Mit dem Stringtanga hätte sie wie ein dressiertes Huhn ausgesehen.

Siobhán überlegte kurz, fasste ihr Haar zu einem Pferdeschwanz zusammen und steckte es oben auf dem Kopf fest. In allen Romanen, die sie als empfänglicher Teenager gelesen hatte (das heißt, die beiden historischen Romane, durch die sie sich gearbeitet hatte, bevor sie endgültig bei Krimis hängengeblieben war), hatte die Heldin dem Helden letztendlich erlaubt, ihr das Haar zu lösen. Lange, ins Gesicht fallende Haare hatten offensichtlich etwas sehr Sinnliches an sich, und was diesen Punkt betraf, würde sie heute Abend alle Register ziehen.

Siobhán schaute auf die Uhr. Es war fast neun, und Eddie hatte angekündigt, dass er bis dahin sicher zu Hause wäre. Sie hoffte, dass er ausgerechnet heute nicht später kommen oder zu viel trinken würde, sodass alle ihre Anstrengungen vergebens gewesen wären. Schließlich schlüpfte sie in ihren zugegebenermaßen reichlich schäbigen Morgenmantel (auch den würde sie ersetzen müssen, falls leidenschaftliche Liebesnächte die Regel bei ihnen würden) und setzte sich mit einem Buch auf die Bettkante.

Es war schon fast halb zehn Uhr, als Siobhán Eddies Schlüssel im Schloss hörte. Rasch zog sie den Morgenmantel aus und nahm auf dem Bett eine Pose ein, die – wie sie hoffte – zugleich aufreizend, verspielt und trotzdem verletzlich wirkte.

Die Tür ging auf, und Eddie kam ins Zimmer. Als er sie sah, wich alle Farbe aus seinem Gesicht.

»Himmel, Siobhán«, sagte er schließlich. »Was treibst du hier, wenn ich fragen darf?«

»Ich warte auf dich«, hauchte Siobhán und legte so viel Leidenschaft wie möglich in ihre Stimme. »Ich weiß, dass du einen langen, harten Tag hinter dir hast. Dafür wollte ich dich mit einer Nacht voller Ekstase entschädigen.«

»Hast du sie noch alle?«, fragte er. »Oder hast du eure Asservatenkammer um den Vorrat an Drogen erleichtert?«

»Selbstverständlich nicht.« Siobhán löste sich aus ihrer aufreizenden Pose und richtete sich auf. »Ich dachte mir nur, das wäre … es würde dir … gefallen. Das ist alles.«

Eddie starrte sie entgeistert an.

»Wie, um alles auf der Welt, kommst du bloß auf diese Idee?«, wollte er wissen. »Habe ich jemals mein Interesse daran geäußert, dass du dich wie eine Nutte anziehen sollst?«

»Ich bin nicht angezogen wie eine Nutte!«, rief sie. »Das sind völlig normale Dessous. Viele Frauen tragen so etwas.«

»Die anderen Frauen von mir aus, aber nicht du!«, erwiderte Eddie.

»Wunderbar.« Siobhán schwang beide Beine über die Bettkante. »Das ist einfach wunderbar. Vermutlich sind es diese anderen Frauen, die dich interessieren. Nur ich offensichtlich nicht. Ich weiß nicht, was für eine Rolle ich in deinem Leben noch spiele, Eddie McIntyre, aber die einer Geliebten sicher nicht. Ich kann dir einfach nichts mehr recht machen oder dir etwas geben, das dich noch interessiert. Ach, ja! Die meisten Männer wären froh, wenn ihre Frauen sie nach einer Geschäftsreise mit Schampus und Sex willkommen heißen würden. Du wolltest stattdessen lieber schlafen. Die meisten Männer würden sich darüber freuen, dass ihre Frau Geld ausgibt und sich ihretwegen in völlig unbequeme Korsagen zwängt, nur um gut für sie auszusehen. Du nicht. Daraus kann ich doch nur einen Schluss ziehen, oder? Dass es eine andere gibt. Wer ist sie? Hast du eine andere Frau kennengelernt? Was ist mit deiner Kollegin aus dem Büro – wie heißt sie noch gleich? Carol McClelland? Die, von der du mir erzählt hast und die wie ein armes, schutzloses Waisenkind aussieht? Ist es das? Ist dir so etwas lieber?«

»Um Himmels willen, Siobhán, natürlich nicht!«

»So, tatsächlich? Wieso eigentlich nicht? Du bist ein erfolgreicher Geschäftsmann. Du magst es wahrscheinlich, wenn eine Frau ein bisschen hilflos ist. Ich möchte wetten, wenn diese Carol in Mieder und Spitzenhöschen vor dir herumtanzen würde, würden dir die Augen aus dem Kopf fallen!«

»Nein, würden sie nicht!«, rief Eddie.

»Nein? Du bist also an ihr nicht interessiert und an mir auch nicht? Was ist es dann, verdammt noch mal, Eddie? Stehst du vielleicht seit neuestem auf Männer?«

»Du benimmst dich lächerlich.«

»Nicht ich benehme mich lächerlich!« Siobháns Stimme wurde lauter. »Ich wünsche mir nichts weiter als ein normales Liebesleben. Ich will einen Freund, der, wenn er nach fünf Wochen nach Hause kommt, Lust auf mich hat und mit mir schläft. Ich glaube nicht, dass daran etwas lächerlich ist.«

»Ich kann nicht darüber reden, nicht jetzt«, stieß Eddie gepresst hervor. »Ich kann einfach nicht.«

»Wann dann?«, wollte Siobhán wissen. »Warum sollten wir so tun, als ob alles in Ordnung wäre, wenn es ganz offensichtlich nicht so ist?«

»Ich will ja gar nicht so tun, als ob alles in Ordnung wäre. Ich kann nur … ich … nur …«

»Nur was?«

»Ich kann nicht darüber reden«, wiederholte Eddie. »Ich werde … ich muss hier raus.« Er drehte sich um und lief auf den Flur hinaus.

»Wag es ja nicht!«, rief Siobhán und rannte hinter ihm her. »Wag es ja nicht, mich allein zu lassen.«

Aber da hatte er bereits die Wohnungstür geöffnet.

»Um Himmels willen, Eddie.« Sie lief ihm nach. »Wenn wir jetzt nicht darüber reden, werden wir es nie tun.«

Er zögerte, ging aber weiter in Richtung der Treppe.

»Eddie!« Siobhán machte Anstalten, ihm zu folgen, wirbelte aber herum, als sie hörte, wie hinter ihr die Wohnungstür ins Schloss fiel. In dem Moment wurde ihr klar, dass sie in Mieder und Spitzenhöschen draußen auf dem Gang stand. Und das ohne Schlüssel.

Sie würde nicht weinen. Das war das Allerwichtigste. Falls einer ihrer Nachbarn die Tür öffnen sollte, wollte sie nicht, dass er sie schluchzend in ihrer Korsage dort stehen sah. Sie musste Ruhe bewahren. Sie war schließlich dazu ausgebildet, in schwierigen Situationen Ruhe zu bewahren. Als Polizistin sollte ihr das nicht schwerfallen.

Kapitel 16

Als das Telefon klingelte, sprang Iona aus dem Sessel hoch. Sie hatte vor dem Fernsehapparat gesessen, Wein getrunken und auf den Bildschirm gestarrt, ohne etwas von dem historischen Dokumentarfilm mitzubekommen, der gerade lief. Außer verschwommenen, schemenhaften Gestalten hatte sie nichts wahrgenommen, und der Kommentar war nur eine Aneinanderreihung bedeutungsleerer Worte gewesen. Mit einem Ruck riss sie das Telefon von der Ladestation und sagte atemlos: »Ja?«

»Iona, Schatz, ich bin’s.«

Ionas Herz wurde schwer. Eigentlich wollte sie ja mit ihrer Mutter reden, doch die Aussicht, ihr alles erklären zu müssen, war unerträglich. Und Gott weiß, was und wie einseitig Lauren ihr bereits alles berichtet hatte.

»Geht es dir gut, mein Schatz?«

»Natürlich geht es mir gut«, erwiderte Iona. »Bestens.«

»Es kann dir unmöglich gut gehen«, meinte Flora. »Welchem sensiblen Menschen kann es bei dem, was du gerade durchmachst, noch gut gehen?«

»Oh, ich bin sicher, es gibt Schlimmeres«, erwiderte Iona, auch wenn ihr im Moment nichts Entsprechendes einfiel.

»Ein Mensch, der dir nahesteht, ist verunglückt und schwer verletzt«, sagte Flora. »Das ist mit das Schlimmste, was einem passieren kann.«

»Nein, Mam«, stieß Iona hervor. »Noch schlimmer ist es, dass dieser Mensch mir überhaupt nie nahestand.«

»Aber natürlich«, erwiderte Flora bestimmt. »Du hast ihn geliebt, und er hat dich geliebt.«

»Sei nicht so naiv«, widersprach Iona. »Er hat mich benutzt, das ist alles.«

»Er hat dich geliebt – das war nicht zu übersehen, als ihr hier wart«, meinte Flora.

»Aber du hast doch selbst gesagt, dass dir irgendetwas komisch an ihm vorkam.«

»Nein. Ich dachte nur … er hat einen sehr verschlossenen Eindruck auf mich gemacht«, erklärte Flora. »Was jetzt natürlich mehr als verständlich ist. Aber ich habe nie gedacht, dass er dich nicht liebt.«

»Er hatte kein Recht, mich zu lieben!«, rief Iona. »Seine Liebe hätte Sally gelten sollen.«

Flora sagte nichts.

»Ich hoffe, er stirbt«, murmelte Iona.

»Denkst du das wirklich?«

Iona schluckte schwer an dem Kloß in ihrem Hals.

»Es ist besser für ihn, wenn er stirbt. Er hat es nicht verdient, als unheilbarer Pflegefall zu enden.«

»Vielleicht wird weder das eine noch das andere geschehen.«

»Ich weiß gar nichts mehr.« Iona wischte sich über die Augen.

»Willst du ein paar Tage herkommen?«, fragte Flora. »Um einfach mal alles zu vergessen?«

»Ich kann nicht«, erwiderte Iona. »Ich kann nicht weg, für den Fall … im Moment geht es einfach nicht«

»Das verstehe ich«, erklärte Flora. »Aber du weißt, dass du jederzeit kommen kannst. Du brauchst mich nur anzurufen.«

»Ich weiß.«

»Ich wäre so gern bei dir«, fuhr Flora fort. »Ich möchte den Arm um dich legen, dich an mich drücken und dir sagen, dass alles wieder in Ordnung kommt.«

»Ich glaube nicht, dass alles wieder in Ordnung kommt«, sagte Iona. »Aber ich kann mir ja vorstellen, dass du mich in den Arm nimmst.«

»Soll ich kommen?«, fragte Flora. »Lauren hat mich zwar gewarnt, dich bloß nicht zu früh anzurufen, und hat mir strengstens untersagt, auf der Stelle nach Hause zu fliegen, aber -«

»Nein«, wehrte Iona ab. »Im Moment bin ich lieber allein. Später vielleicht.«

»Sicher?«

»Ja.«

»In Ordnung«, sagte Flora. »Dann pass auf dich auf, Schatz. Dad lässt dich herzlich grüßen. Und nimm vorsichtshalber genügend Echinacea.«

»Ich dachte eher an Alkohol in rauen Mengen«, meinte Iona trocken und füllte erneut ihr Glas.

Flora kicherte. »Bravo, so kenne ich mein Mädchen.«

Iona legte auf und kehrte vor den Bildschirm zurück, auf den sie weiter mit leerem Blick starrte.

Unentschlossen stand Siobhán in Korsage und Seidenhöschen vor der Wohnungstür. Sie zitterte vor Kälte. Hervorragend, dachte sie, einfach hervorragend. Sie überlegte kurz, Eddie nachzulaufen und ihn zu zwingen, sie wenigstens wieder in die Wohnung zu lassen. Aber mittlerweile war er bestimmt schon unten vor der Haustür, und sich dort in ihren Dessous zu zeigen, das stand nicht zur Debatte. Früher hatte sie sich immer beklagt, dass der Apartmentblock, in dem ihre Wohnung lag, so seelenlos sei und dass man nie einen Menschen zu Gesicht bekomme, aber heute wäre mit Sicherheit der Tag, an dem sich alle Bewohner plötzlich unten im Hausgang versammelten, um sie in Mieder und Seidenhöschen zu bewundern.

Eine Tür ging auf, und Siobhán erstarrte. Dann seufzte sie tief. Von allen Mitbewohnern, die sie in diesem Moment aus ihren Wohnungen kommen sehen wollte, stand Carl O’Connor ganz unten auf der Liste.

»Gütiger Himmel!« Entgeistert starrte er sie an, ehe sich ein Grinsen auf seinem Gesicht breitmachte. »Also, wenn das die neue Uniform unserer Garda Síochána sein soll, kann ich nur sagen, dass die Verbrecher Schlange stehen werden, um sich verhaften zu lassen.«

»Ach, halten Sie doch die Klappe, O’Connor«, fuhr Siobhán ihn an.

»Nun, meine Liebe, Sie müssen doch zugeben, dass dies in der Tat ein vollkommen neuer taktischer Ansatz seitens der Polizei wäre«, sagte er. »Ermitteln Sie vielleicht undercover? Obwohl man bei dem Aufzug eigentlich kaum von ›verdeckten‹ Ermittlungen reden kann.«

Siobhán erwiderte nichts. Carl O’Connor war Journalist. Noch dazu einer von der Sorte, die sie am allerwenigsten leiden konnte. In einer am Sonntag erscheinenden Boulevardzeitung verfasste er eine beißend ironische Klatschkolumne, die sich »Carls Kommentar« nannte, und in einem Abendblatt erschien eine gleichfalls vor Ironie triefende Glosse unter der Überschrift »Carls Kummerkasten«. Dort prangerte er angeblich die Schikanen der Justiz an, denen sich der normale Bürger dieses Landes ausgesetzt sah (unschuldige Autofahrer, die wegen geringfügiger Geschwindigkeitsübertretung zur Kasse gebeten wurden; harmlose Menschen, die wegen angeblicher Trunkenheit und Ruhestörung verhaftet wurden, obwohl sie doch – zumindest laut Carl – nur ausgelassen gefeiert hatten), dazu weitere Verfehlungen vonseiten des Staates und des Systems, die zu Lasten gesetzestreuer Bürger gingen. Siobhán war durchaus der Ansicht, dass es Ungerechtigkeiten im System gab, aber es ärgerte sie, dass Carl die Dinge immer nur aus einem Blickwinkel darstellte.

»Also«, fuhr er fort, »erzählen Sie doch mal. Hinter wem sind Sie her? Hat hier im Haus jemand ein Bordell aufgezogen?«

Siobhán warf ihm einen bitterbösen Blick zu.

»Ich habe mich ausgesperrt«, sagte sie. »Mein … Eddie musste dringend aus dem Haus … und ich … ich bin ihm wegen einer Sache nachgelaufen, habe ihn aber verpasst, und da ist hinter mir die Tür zugefallen.«

Carl musterte sie nachdenklich aus dunkelblauen Augen, und Siobhán spürte, wie sie errötete.

»Wissen Sie was«, meinte er schließlich, »wenn ich mit Ihnen zusammenleben würde und Sie würden in dieser knappen Aufmachung herumlaufen, wäre es mir schnurzegal, wer mich wegen einer dringenden Sache aus dem Haus locken wollte. Ich würde denjenigen in die Wüste schicken. Ihr Freund … Ihr Verlobter … hat eindeutig keinen guten Geschmack.«

»Seien Sie nicht albern«, sagte Siobhán müde.

»Aber im Ernst.« Carl zwinkerte ihr zu. »Mir war bisher nicht klar, dass Sie eine Frau mit solch verborgenen Qualitäten sind. Oder über so bezaubernde Waffen verfügen.«

»Hören Sie, ich friere mir hier den Hintern ab«, erklärte ihm Siobhán. »Wäre es eventuell möglich, dass ich Ihr Telefon benutzen könnte, damit ich ihn anrufen und bitten kann, nach Hause zu kommen?«

»Selbstverständlich können Sie das«, sagte Carl. »Ich wollte gerade meinen Müll runterbringen. Sie können in der Zwischenzeit ja Ihren Schutzmann anrufen.«

»Eddie ist nicht bei der Polizei, wie Sie genau wissen«, erwiderte Siobhán.

»Stimmt. Aber dank Ihnen gehört er quasi zur Truppe.« Carl grinste sie an. »Ich dachte mir, es würde Sie freuen, wenn ich ihn sozusagen in Sippenhaft nehme.«

Siobhán verzog das Gesicht. Plötzlich fing sie wieder zu zittern an.

»Sorry, tut mir leid, wenn ich Sie ein wenig auf den Arm genommen habe«, beeilte er sich zu sagen. »Kommen Sie doch herein, bevor Sie mir noch erfrieren. Und rufen Sie Ihren Verlobten an.«

»Danke«, sagte sie, überrascht über die unerwartete Sanftheit in seiner Stimme. Sie ging in seine Wohnung und blieb unschlüssig im Zimmer stehen.

»Warten Sie eine Sekunde«, bat Carl und verschwand im Schlafzimmer. Mit einem dicken, blauen T-Shirt in der Hand kam er wieder zurück. »Sie sollten besser das hier überziehen«, sagte er. »Das ist ein bisschen wärmer, und ich laufe Ihnen dann nicht mehr wie ein Hund nach!«

Siobhán zog das T-Shirt über den Kopf und fühlte sich sofort besser, auch wenn sie wusste, dass sich dank der erhebenden Fähigkeiten des Mieders ihre Figur noch immer drall darunter abzeichnete. Carl reichte ihr sein Telefon, und sie wählte Eddies Nummer. Enttäuscht verzog sie das Gesicht, als sich nur der Anrufbeantworter meldete.

»Ich bin’s«, sagte sie atemlos. »Ich habe mich ausgesperrt. Kannst du so schnell wie möglich heimkommen? Ich bin in Carls Wohnung.« Mit einem entschuldigenden Blick zu ihrem Nachbarn beendete sie den Anruf. »Ich bin sicher, er kommt gleich«, meinte sie.

»Sie können bleiben, solange Sie wollen«, erklärte Carl. »Ich hatte ohnehin nichts Besonderes vor. Wie gesagt, ich wollte nur den Müll runterbringen.«

»Was?« Siobháns Lächeln war noch ein wenig unsicher. »Kein kleiner Abstecher ins Milieu, um die schmutzigen Geheimnisse der Bewohner unserer kleinen Gemeinde ans Tageslicht zu befördern? Kein Zug durch die Nightclubs auf der Suche nach Promis, die volltrunken sind?«

»Sie scheinen keine gute Meinung von mir zu haben.«

Sie zuckte die Schultern. »Ich bin nicht der Ansicht, dass Ihre Arbeit sehr hilfreich ist«, sagte sie. »Wem nützt es eigentlich, wenn man weiß, dass irgendein drittklassiger Sänger eine Affäre hat? Und was bringt es, permanent über die Polizei herzuziehen und zu behaupten, wir würden unsere Arbeit beschissen erledigen, nur weil das Justizsystem so gestrickt ist, dass der mühsame Weg zu einer Verurteilung mit Tretminen gespickt ist.«

»Jeder Mensch hat seine Rechte«, erinnerte Carl sie.

»Ich bitte Sie.« Empört sah Siobhán ihn an. »Sie sind doch derjenige, der sich die rührseligen Geschichten über die Opfer aus den Fingern saugt, um sofort darauf eine ebenso rührselige Story über den Täter zu schreiben – Sie wissen schon, nach dem Motto: Wie ich zum gemeinen Verbrecher wurde, weil meine Eltern mir keine PlayStation kaufen wollten, als ich sechs Jahre alt war.«

Carl lachte. »So was wollen die Leute eben lesen«, sagte er.

»Und dann« – ihre Stimme bebte vor Entrüstung – »dann gebt ihr Journalisten diesen Kerlen auch noch Spitznamen wie Safeknacker oder so, damit die sich einbilden, sie sind selbst so etwas wie Berühmtheiten, und sich entsprechend aufführen.«

»Sie übertreiben ein wenig«, erwiderte er milde. »Aber was ist mit der Korruption bei der Polizei, oder was hat der Bürger davon zu halten, dass Polizisten formale Fehler begehen und so von vornherein mögliche Verhandlungen gefährden?«

»Jeder Mensch macht Fehler«, erklärte Siobhán. »Tausend Mal machen wir unsere Arbeit richtig, aber dann geht ein einziges Mal etwas daneben, und ein mit allen Wassern gewaschener Anwalt bekommt einen Verbrecher wegen eines Formfehlers frei. Und Korruption wird es immer geben. Überall. Ich wette, es gibt sogar korrupte Journalisten. Nur dass ihr alle anderen an den Pranger stellen könnt, während ihr selbst alles vertuscht.« Sie rieb sich die Stirn und schaute Carl müde an. »Hören Sie, ich will mich mit Ihnen nicht darüber streiten. Ich will auch nicht über die Arbeit reden. Ich will einfach wieder in meine Wohnung.«

»Ich bin sicher, Ihr Schutz – Eddie, richtig? Ich bin sicher, dass Eddie umgehend nach Hause eilt, sobald er Ihre Nachricht gehört hat. Bis dahin schlage ich vor, dass wir einen Waffenstillstand schließen und aufhören, unsere jeweiligen Jobs mies zu machen. Was halten Sie von einer Tasse Kaffee?«

Siobhán nickte. Einen Kaffee konnte sie jetzt dringend gebrauchen. Obwohl ihr eigentlich ein, zwei, besser drei Gläser Alkohol lieber gewesen wären, um die Erinnerung an diesen schrecklichen Tag auszulöschen, dachte sie, als sie ein paar Minuten später einen dampfenden Becher in Empfang nahm.

Auch Sally hätte gegen einen Drink nichts einzuwenden gehabt. Der lauwarme, wässrige Kaffee aus dem Getränkeautomat im Krankenhaus stand ihr bis obenhin. Mittlerweile hatte sie alle Getränke durchprobiert – Cappuccino, Espresso, Tee und heiße Schokolade -, und sie hatten alle gleich schlecht geschmeckt. Sie holte sich eigentlich nur was zu trinken, um etwas zu tun zu haben. Das ständige Herumsitzen im Krankenhaus war monoton und langweilig. Zu ihrem eigenen Erstaunen hatte Sally sich jedoch rasch daran gewöhnt, jeden Tag nach Dublin zu fahren und darauf zu warten, dass Frank aufwachte. Mittlerweile kannte sie alle Schwestern auf der Etage und die meisten der Ärzte. Sie lächelten ihr zwar alle freundlich zu, wenn sie kam, überließen sie dann aber ihrem Schicksal; das heißt, sie setzte sich an Franks Bett und erzählte ihm Belanglosigkeiten oder las ihm aus der Zeitung vor. Mit einem Wort, Sally tat genau das, was sie in Büchern gelesen oder in Filmen gesehen hatte – doch dass dies in ihrem Leben tatsächlich geschah, erschien ihr vollkommen irreal. Jeden Moment rechnete sie damit, dass Frank aufwachen und sie dafür auslachen würde, dass sie ihm laut die Leitartikel aus der Irish Times vorlas; oder dass er plötzlich hellwach auf ihre Bemerkung reagieren könnte, dass Jenna und ihr Freund im Moment praktisch unzertrennlich waren.

Aus dem Grund war Jenna an diesem Abend auch nicht mit ins Krankenhaus gekommen. Gerry hatte sie ins Kino eingeladen. Ganz im Sinn ihrer zuvor getroffenen Vereinbarung zum Thema Krankenhausbesuche hatte Sally zwar selbst vorgeschlagen, dass Jenna nur jeden zweiten Tag zu Frank gehen sollte, und ihre Tochter hatte bereitwillig zugestimmt. Folge dieser Abmachung war jedoch, dass Jenna mehr und mehr Zeit mit ihrem Freund verbrachte, was Sally Sorgen bereitete. Sally kannte diesen Jungen kaum. Sie vertraute ihrer Tochter zwar (zumindest mehr oder weniger), aber es wäre ihr lieber gewesen, Jenna hätte in der momentanen Situation mehr mit ihren Freundinnen und weniger mit diesem Jungen unternommen.

Sally faltete die Zeitung zusammen und betrachtete Frank. Es schien ihr, als ähnelte er mit jedem Tag, der verging, ein bisschen weniger dem Mann, den sie so genau kannte. Sein Gesicht war eingefallen, und sein Körper wirkte schlaff und kraftlos. Natürlich war sie es nicht gewohnt, ihren Mann so lange schlafend im Bett liegen zu sehen. Morgens war er immer vor ihr wach und sofort voller Elan. Dass er vor Vitalität nur so sprühte, dass er das Leben unendlich liebte – genau das hatte sie schließlich zu ihm hingezogen. Sein Anblick genügte, dass sie sich selbst wohler in ihrer Haut fühlte. Doch der schlafende Mann vor ihr war ein Fremder für sie. Die Ärzte hatten Sally geraten, mit Frank zu reden, ihm von ihrem Alltag zu erzählen und ihn an das zu erinnern, was in ihrer gemeinsamen Vergangenheit geschehen war. Das fiel ihr jedoch zusehends schwerer, da sie nie eine Reaktion von ihm bekam. Deswegen war es leichter für sie, die Leitartikel aus der Zeitung vorzulesen oder über den Verkehr zu schimpfen. Über das zu reden, was wirklich wichtig gewesen wäre, fiel ihr unendlich schwer. Dass sie es vorher nie getan hatte, war vielleicht Teil ihres Problems. Sally biss sich auf die Unterlippe, während sie Franks ausdrucksloses Gesicht betrachtete und schließlich tief Luft holte.

»Wir müssen miteinander reden«, sagte sie.

Er bewegte sich nicht.

»Ich weiß, es ist albern«, fuhr sie fort. »Du kannst ja nicht reden, oder? Vielleicht willst du es ja auch gar nicht. Ich weiß nicht, was von beiden zutrifft.«

Noch immer keine Bewegung.

»Aber es gibt jede Menge Dinge, über die wir uns unterhalten müssen.« Sie befeuchtete ihre Lippen. Sollte sie damit anfangen, ihm wegen Iona eine Szene zu machen? Oder sollte sie ihm von dem Baby erzählen? Was würde eher eine Reaktion bei ihm hervorrufen?

»Ich habe es dir bisher noch nicht erzählt«, redete Sally rasch weiter, »weil ich wollte, dass du richtig bei Bewusstsein bist, wenn ich es tue. Jetzt weiß ich leider nicht, wann du wieder richtig bei Bewusstsein sein wirst; es könnte noch ein paar Wochen dauern. Und es wäre nicht fair, wenn ich dich erst dann damit überrasche, auch wenn mir das aus verständlichen Gründen wahrscheinlich nicht gelingen würde. Und deshalb … deshalb muss ich es dir eben jetzt sagen.«

Sie schluckte. Von dem Augenblick an, als sie es festgestellt hatte, hatte sie sich gefragt, wie sie es ihm beibringen würde. Doch so hatte sie sich die Situation ganz sicher nicht vorgestellt. Wieder holte sie tief Luft. »Schatz, du wirst es kaum glauben, weil es so völlig unerwartet kommt – aber wir bekommen ein Kind.«

Von dem Augenblick an, als sie es festgestellt hatte, hatte sie versuchte, sich Franks Reaktion auszumalen, der jedoch weiter ausdruckslos im Bett lag.

»Das ist wahrscheinlich ein Schock für dich«, fuhr sie fort. »Für mich war es jedenfalls einer nach all der Zeit. Aber ich hoffe, dass du dich trotzdem freust. Das ist eine große Chance für uns alle.«

Erstaunlich, dachte sie, wie reglos ein lebender Mensch sein kann. Genau das war so schwer zu akzeptieren: dass Frank, der immer auf dem Sprung war, so reglos verharren konnte.

»Ich habe Jen noch nichts davon erzählt«, sagte Sally. »Die Einzigen, die davon wissen, sind die Schwestern hier. Keine Ahnung, was sie in der Schule dazu sagen werden, wenn sie es erfahren. Ich fange nächste Woche wieder zu arbeiten an. Tja, Frank, ich muss. Ich kann nicht permanent hier bei dir sein. Irgendwie muss das Leben weitergehen … aber ich lasse dich nicht im Stich. Ich hoffe, du merkst das. Aber …«

Wieder musste Sally schlucken, als er nichts anderes tat, als weiterhin nur dazuliegen. Irgendeine Reaktion auf die Nachricht von ihrer Schwangerschaft hätte sie dann doch erwartet. Vielleicht eine Bewegung, irgendein Zeichen, dass er sie gehört hatte. Sie konnte einfach nicht glauben, dass absolut nichts zu ihm durchdrang. Sie schob ihre Finger zwischen die seinen und drückte sie sanft.

»Weißt du, es ist wirklich schwer für mich«, erklärte Sally. »Ich bin schwanger, und du liegst hier, und ich habe keine Ahnung, wann du wieder aufwachst. Und wenn du aufwachst …« Sie zögerte. »Wenn du wieder aufwachst, dann erwartet dich ein heilloses Durcheinander.«

Sally biss sich auf die Unterlippe. Eigentlich sollte er alles erfahren. Bisher war sie einfach zu nett zu ihm gewesen, hatte mit sanfter Stimme beruhigend auf ihn eingeredet, ihm Artikel aus der Zeitung vorgelesen und von ihrer Liebe zu ihm gesprochen. Sie hatte ihn wie einen Kranken behandelt, nur dass er nicht krank, sondern im Grunde nicht mehr vorhanden war. Mit einem Wort – Sally hatte es satt, nett zu sein.

»Nicht dass ich dich aufregen will«, fuhr sie fort und löste ihre Finger aus den seinen, »vor allem nicht angesichts unseres Familienzuwachses, aber die Polizei, besser gesagt, eine Beamtin der Kriminalpolizei, ermittelt gegen dich. Kann sein, dass du angeklagt wirst. Wegen … wegen …« Sie hielt inne. Bisher hatte sie seine zweite Frau noch nicht erwähnt. Sie hatte immer nur über sich und Jenna gesprochen und darüber, welche Sorgen sie sich um ihn machten, und nicht erzählt, dass Iona ins Krankenhaus gekommen war und sich aufgeführt hatte wie eine Irre. »Tja, Frank, weil du noch eine andere Frau geheiratet hast«, fügte sie hinzu. »Schon reichlich seltsam, so etwas zu tun. Jen und ich waren sehr verletzt, als wir davon erfuhren. Nicht einfach nur verletzt, sondern wütend. Ich bin wütend auf dich, Frank. Jen ist vollkommen fertig, und wir beide hassen dich für das, was du getan hast.«

Franks Augen öffneten sich. Sally schoss in die Höhe, und der Plastikstuhl schabte polternd über den Boden.

»Frank?« Sie drückte auf den Knopf, um die Schwester zu rufen. »Frank?«

Er starrte ins Leere.

»Kannst du mich hören?«, stieß sie atemlos hervor, ohne den Finger vom Summer zu nehmen. »Frank, verstehst du, was ich gerade zu dir gesagt habe?«

Terri Cooper kam ins Zimmer geeilt. »Alles in Ordnung?«, fragte sie.

»Er hat die Augen aufgemacht.« Sally wandte den Blick nicht von Franks Gesicht. »Er muss wach sein. Er hat die Augen aufgeschlagen.«

»Wir haben Ihnen das doch erklärt, Sally, erinnern Sie sich?«, sagte die Schwester sanft. »Manchmal passiert so etwas. Das heißt aber nicht, dass der Patient etwas mitbekommt. Es ist nur eine motorische Reaktion.«

»Aber ich habe mit ihm gesprochen, und er hat … es …« Sally war den Tränen nahe. »Ich habe etwas gesagt, und ich weiß, dass er mich gehört hat. Ich weiß es genau.«

»Mag sein«, erwiderte Terri und überprüfte die Monitore neben Franks Bett. »Aber er ist noch immer nicht bei Bewusstsein, Sally. Tut mir leid.«

Sally gab keine Antwort, sondern verließ das Zimmer, am ganzen Körper zitternd.

Sie war sicher, irgendwie mit Frank in Verbindung getreten zu sein. Als sie über seine Heirat mit Iona gesprochen hatte, hatte sie etwas an ihm wahrgenommen, das zuvor nicht da gewesen war, nicht einmal, als sie ihm von dem Baby erzählt hatte. Aber als sie Iona erwähnte, da hatte er sie gehört, davon war sie überzeugt. Seine Schuldgefühle hatten ihn veranlasst, die Augen aufzuschlagen!

»Hier.« Terri trat neben sie und reichte ihr einen Becher mit dem ungenießbaren Kaffee. Oder war es Tee? »Trinken Sie das.«

»Ich will das nicht trinken.« Sally schüttelte sich. »Das trinke ich jetzt schon den ganzen Abend, und es schmeckt grauenvoll.«

»Da muss ich Ihnen zustimmen«, meinte Terri und schaute Sally fragend an. »Worüber haben Sie gerade mit ihm gesprochen, als er die Augen aufschlug?«, wollte sie wissen. »Über das Baby?«

»Nein«, sagte Sally. »Über diese andere Frau.«

Terris Schweigen sollte wohl Mitgefühl ausdrücken.

»Von dem Baby habe ich ihm auch erzählt«, fügte Sally heiser hinzu. »Aber das hat ihm nichts bedeutet. Erst als ich sie erwähnte, da … da …«

»Ich denke wirklich nicht, dass er deswegen die Augen aufgemacht hat«, erwiderte Terri.

»Aber genau wissen tun Sie es auch nicht, oder?«, fragte Sally.

»Nein«, musste Terri zugeben. »Aber wie ich Ihnen schon sagte, Sally, das war eine rein motorische Reaktion.«

»Tja, rein motorisch. Und wie sein Körper reagiert hat, als ich sein verdammtes Betthäschen erwähnt habe!«

Dieses Mal schwieg Terri aus Taktgefühl.

»Ich weiß, ich weiß. Sie ist mehr als ein Betthäschen. Das denken Sie doch, oder?«

»Ich denke, dass die Situation für sie beide äußerst schwierig ist«, antwortete Terri vorsichtig.

Sally erwiderte nichts darauf, sondern schluckte nur schwer.

»Vielleicht sollten Sie besser nach Hause fahren«, schlug Terri vor. »Ruhen Sie sich etwas aus.«

»Glauben Sie, diese Frau sollte vielleicht mal herkommen?«, fragte Sally. »Womöglich würde es Frank helfen, ihre Stimme zu hören.«

Terri zuckte die Schultern.

»Aber womöglich will sie ja gar nicht«, fuhr Sally fort. »Schließlich hat sie nicht sehr darum gekämpft, ihn besuchen zu dürfen, nachdem sie erkennen musste, dass ihre Ehe eine Lüge war. Sie hat es nicht einmal mehr versucht.«

»Jeder Mensch reagiert anders auf solche Ereignisse«, erklärte Terri.

»Bin ich denn Ihrer Meinung nach auf dem Holzweg, wenn ich mir wünsche, dass alles wieder so wird wie früher?«, fragte Sally.

»Wie war es denn früher?«, wollte Terri wissen.

»Früher – das waren Jenna, Frank und ich«, sagte Sally zornig. »Wir waren eine Familie.«

Terri erwiderte nichts.

»Glauben denn die Ärzte, dass es helfen würde, wenn sie herkäme?«, fragte Sally schließlich.

»Zu mir haben sie bisher nichts gesagt.«

»Wenn er schon auf ihren Namen reagiert, könnte es doch
sein, dass ihre Stimme ihn auch aus dem Koma holt.«

»Er hat ihre Stimme doch schon gehört. Gleich am ersten Abend«, erinnerte Terri sie.

»Ja, aber da ging doch alles drunter und drüber, nicht wahr?« Sally nagte an ihrer Fingerkuppe. »Vielleicht wäre es jetzt anders.«

»Kann sein«, meinte Terri.

Sally warf einen nachdenklichen Blick durch das Fenster des Krankenzimmers. Frank hatte noch immer die Augen offen und starrte ins Leere.

»Wenn es hilft, dann soll sie kommen. Aber vielleicht will sie ja nicht. Vielleicht ist sie genauso wütend auf ihn wie ich.«

»Aber Sie lieben ihn doch noch immer«, sagte Terri. »Sie wünschen sich nichts sehnlicher, als dass er wieder gesund wird.«

»Und wenn er wieder gesund wird, was dann?« Sally runzelte die Stirn. »Dann können wir uns erst recht mit diesem heillosen Durcheinander herumschlagen.« Sie schloss die Augen, und plötzlich taumelte sie.

Terri ergriff sie rasch am Arm und führte sie zu einem Stuhl.

»Sie müssen besser auf sich aufpassen«, erklärte sie ihr streng. »Es nützt keinem etwas, wenn Sie krank werden.«

»Ich weiß«, sagte Sally. Wieder wanderte ihr Blick zu Franks Zimmer. »Manchmal wünsche ich mir, ich wäre an seiner Stelle«, gestand sie der Schwester, »weit weg und ohne etwas mit alledem hier zu tun zu haben.«

Frank liebte Sally. Er hatte nicht erwartet, sich in sie zu verlieben, weil er nur sehr schwer über die Sache mit Marion hinweggekommen war. Gelegentlich dachte er noch an Marion, die drüben in den Staaten war und die neuen Männer, die sie dort kennenlernte, in den Genuss ihres prachtvollen Körpers kommen ließ. Wann immer er an sie dachte, war er wütend auf sich selbst, weil er sich nicht mehr angestrengt hatte, sie zu halten. Sie wäre eine gute Ehefrau und Mutter geworden, und sie hätten zusammen eine wunderbare Familie haben können. Und gleichzeitig wunderte er sich, wie er auf diese Idee kam, da er doch genau wusste, dass Marion eigentlich nur ein guter Kumpel und eine leidenschaftliche Geliebte war.

Sally tat ihm gut. Sie war wesentlich praktischer und realistischer veranlagt, als Marion es je gewesen war. Sally wirkte ausgleichend auf ihn. Sie ermutigte ihn, machte ihn aber auch auf mögliche Folgen seiner diversen Vorhaben aufmerksam. Sie war der Typ von Frau, die jeder Mann einfach lieben musste, weil sie nämlich klug und liebenswert war, und es war zwangsläufig gewesen, dass er sich in sie verliebt hatte. Frank liebte ihre funkelnden Augen und ihr dickes, langes kupferfarbenes Haar. Er mochte es, wie sie den Kopf zur Seite neigte und die Zunge leicht aus dem Mundwinkel schob, wenn sie intensiv über etwas nachdachte. Er liebte ihre Intelligenz und bestärkte sie darin, dass sie zu gut für die Schule sei, dass sie selbst etwas auf die Beine stellen solle. Doch andererseits imponierte ihm ihre Beteuerung, dass es ihr hundertmal mehr gebe, wenn eine ihrer Schülerinnen etwas begriffen habe, als alles andere auf der Welt. Sally Campion war ein guter Mensch, und Frank Harper wollte, dass sie für immer ihr Leben mit ihm teilte.

Aber jetzt redete sie mit ihm. Er konnte ihre Stimme hören, aber nicht verstehen, was sie sagte. Doch plötzlich wusste er, was sie ihm erzählte: Sie überlegte, nach England zu gehen, wo es mehr Stellen und höhere Gehälter für Lehrer gab.

»Warum, in Gottes Namen, willst du nach England?«, fragte er. »Das Bildungssystem dort drüben ist in einem fürchterlichen Zustand. Die Zeitungen sind doch voll von Klagen über überfüllte Klassen und undisziplinierte Schüler, oder nicht?«

»Jetzt übertreib mal nicht, Frank«, erwiderte sie amüsiert. »Manche Schulen sind wirklich beschissen, aber andere sind großartig. Genau wie hier. Wie überall. Eine Freundin von mir unterrichtet in der Nähe von London, und sie hat mir erzählt, dass in ihrer Schule dringend Mathe- und Englischlehrer gebraucht werden. Das ist das Tolle daran, Mathematik zu unterrichten – es gibt immer freie Stellen! Und die Schule ist ausgezeichnet und liegt in einem guten Viertel, und die Bezahlung ist um einiges besser als hier.«

»Aber was passt dir hier denn nicht?«, hakte Frank nach. »Warum willst du unbedingt fort?«

»Ich habe das Gefühl, dass ich mir mal Gedanken darüber machen müsste, was ich wirklich von meinem Leben will«, erklärte sie ihm. »Es scheint mir Zeit für eine Veränderung zu sein.«

Schweigend starrte er sie an. Er konnte nicht glauben, dass wieder eine Freundin ihn verlassen wollte, um im Ausland zu arbeiten. Viele Leute gingen fort von Irland, wo die Aussichten auf Arbeit ziemlich düster waren, das wusste er, aber Sally hatte eine gute Stelle, und sie hatte es nicht nötig, wegzugehen. Auch Marion hatte einen guten Job gehabt, war aber trotzdem gegangen. Warum mussten sie ihn immer verlassen? Was war los mit den Frauen? Lag es an ihm?

»Geh nicht«, sagte er abrupt. »Du wirst mir fehlen.«

Sie lachte. »Du mir auch. Aber es ist eine einmalige Chance.«

»Heirate mich«, fügte er rasch hinzu. »Ich liebe dich, Sally. Ich will dich nicht verlieren. Heirate mich und bleib hier.«

»Ich weiß nicht recht, Frank«, meinte sie. »Ich weiß nicht, ob du ein Mann zum Heiraten bist.«

Entgeistert starrte er sie an. »Und ob ich ein Typ zum Heiraten bin«, beteuerte er. »Und die Frau, die ich heiraten will, habe ich bereits gefunden. Ich liebe dich, Sally. Ich werde dich immer lieben. Ich will, dass wir zusammenbleiben und eine Familie gründen.«

»Tatsächlich?«

»Ja. Mit vielen, vielen Kindern. Dutzenden von Kindern.«

Sally lachte. »Dann kannst du definitiv nicht mich wollen.«

»Willst du denn keine Kinder?« Fragend sah er sie an. »Ich dachte, du magst Kinder.«

»Selbstverständlich mag ich Kinder«, erwiderte sie. »Und ganz sicher will ich mehr als eines. Ich war nie gern ein Einzelkind, Frank, und ich will auch eine Familie haben. Aber doch nicht gleich mehrere Dutzend von Sprösslingen!«

Er grinste sie an. »Na, dann wenigstens eine Fußballmannschaft.«

»Zurück in deine Höhle, Neandertaler!«

»Ein halbes Dutzend?«

»Frank, ich bin doch keine Legehenne. Ich kann nicht jedes Jahr ein Ei legen.«

Er lachte. »Drei?«

»Wie wär’s mit vier?«, schlug sie vor.

»Gut, einigen wir uns auf vier.« Frank schloss Sally in die Arme und zog sie an sich. »Ich liebe dich«, sagte er noch einmal.

»Ich liebe dich auch«, flüsterte sie. »Auf immer und ewig.«

Terri Cooper wechselte die Tropfinfusion, über die Frank Harper künstlich ernährt wurde. Er war wirklich ein unglaublich gut aussehender Mann, dachte sie, sogar in seinem gegenwärtigen Zustand und sogar mit geschlossenen Augen und ausdruckslosem Gesicht. Sie fragte sich, wie wohl seine Chancen standen. Und welche der beiden Frauen ihn pflegen würde, falls er es schaffte.

»Das war’s dann schon, Mr Harper.« Terri sprach immer mit ihren Patienten, auch mit solchen, die ihr keine Antwort geben konnten. »Das dürfte erst mal reichen, dass Sie uns nicht verhungern. Melden Sie sich, wenn Sie noch was brauchen.«

Frank sagte erwartungsgemäß nichts. Terri lächelte ihm zu und ließ ihn allein im Zimmer zurück.

Iona saß noch immer auf dem Sofa, die Knie bis unter das Kinn hochgezogen, und lauschte den sanften Klängen der Relaxing-CD, die das Zimmer erfüllten. Die Flasche Wein hatte sie schläfrig gemacht, und diesen Zustand wollte sie sich bewahren. Deshalb tat sie alles, um weiter zu entspannen.

Sie sah sich im Wohnzimmer um. Nach ihrer Hochzeit mit Frank hatte sie einiges verändern müssen, da sich von nun an zwei Personen denselben Platz teilten. Zuvor hatte sie nach den Prinzipien des Feng-Shui alles in kräftigen, bunten Farben gehalten, damit die Energie ungehindert fließen konnte. Aber Frank hatte Energie für zwei mitgebracht, und so hatte sie farblich alles um ein paar Nuancen abgedämpft und einige der in Primärfarben gehaltenen Kissen durch ruhigere Töne ersetzt. Doch die fröhlichen Drucke an der Wand hatte sie behalten, und auch die jeweils doppelt angeordneten Dekorstücke, Garant dafür, dass die Energie positiv blieb. Trotzdem hatte Iona Bedenken gehabt, dass sie von nun an langsamer fließen würde.

Natürlich war das alles Unfug, sagte Iona sich, als ihr Blick auf die Fotos von Gavin und Charlotte in der Kinderecke fiel. Letztendlich hatte Frank nichts aufhalten können, auch nicht diesen blöden Unfall, und jetzt werde ich nie ein eigenes Kind haben. Blinzelnd drängte sie die Tränen zurück, die zu fließen drohten, als sie nachdenklich den aus Holz geschnitzten Vogel betrachtete, den sie am Tag ihres Einzugs in das Haus gekauft hatte. Der Vogel war Ausdruck der Vorstellung, dass sich durch ihn die Energie im ganzen Haus aufschwingen und verteilen würde. Doch im Augenblick bewegte sich Ionas Energiepegel eher gegen null.

Das ist der Grund, weshalb ich momentan so passiv bin und nichts anpacke, dachte sie deprimiert. Obwohl Myles den Namen von Franks Anwalt herausgefunden und sie gebeten hatte, sich mit ihm in Verbindung zu setzen, ließ sie alles um sich herum geschehen und versuchte nicht, irgendetwas an ihrer Situation zu ändern. Sie hatte den Anwalt noch immer nicht angerufen. Sie war dazu einfach nicht in der Lage gewesen.

Der Schock über das, was Siobhán Farrell ihr erzählt hatte, war so groß gewesen, dass sie Frank und ihre Ehe einfach ausgeblendet hatte. Gut, die Eheschließung war vielleicht nicht gültig gewesen, aber er hatte sie trotzdem genug geliebt, um sie heiraten zu wollen. Und er hatte mit ihr zusammengelebt und davon gesprochen, eine Familie zu gründen. Auch Flora hatte ihr bestätigt, dass er sie liebte, und wenn es um Menschen ging, dann vertraute Iona dem Urteil ihrer Mutter. Und sie war Flora dankbar, dass sie ihr keine Vorhaltungen gemacht hatte, sie sei naiv gewesen und habe nicht erkannt, dass Frank ein Doppelleben führte. Es war dieses Gefühl, sich so dumm vorzukommen, das sie mehr als alles andere belastete. Na ja, das und natürlich die Sorge um Frank und jedes andere verdammte Gefühl …

Iona seufzte. Vielleicht war wirklich alles aus zwischen ihm und dieser langweiligen Frau weit über vierzig, die es irgendwie geschafft hatte, dass alle nach ihrer Pfeife tanzten. Vielleicht hatte Frank Sally verlassen wollen, nur nicht gewusst, wie. Womöglich hatte er tatsächlich vorgehabt, sich von ihr scheiden zu lassen. Vielleicht sollte sie – Iona – nicht nachlassen in ihrem Bemühen, die anderen immer wieder daran zu erinnern, dass auch sie eine Beziehung zu Frank hatte, statt einfach einen Rückzieher zu machen. Sie hatte ebenso das Recht, ein Wörtchen bei seiner Behandlung mitzureden, wie alle anderen. Vielleicht ohne legalen, aber sicher mit moralischem Anspruch.

Das Telefon klingelte, und Iona nahm fast sofort und mit klopfendem Herzen ab.

»Spricht dort Iona?« Die Frauenstimme am anderen Ende verriet große Nervosität.

»Ja.«

»Hier ist Sally. Sally Harper.«

Iona umklammerte den Hörer so fest, dass sie Angst hatte, ihn zu zerquetschen.

»Wir sollten miteinander reden«, fuhr Sally fort. »Ich würde mich gern mit Ihnen treffen. Und zwar so bald wie möglich.«

Kapitel 17

Jedes Mal, wenn Carl O’Connors Telefon klingelte, hoffte Siobhán, dass es Eddie war, um ihr zu sagen, dass er auf dem Weg nach Hause sei. Und jedes Mal wurde sie wieder enttäuscht. Der Apparat des Journalisten schien nie aufzuhören zu klingeln. Den größten Teil des Abends wanderte Carl mit einem Head-Set am Ohr durch seine Wohnung und führte Gespräche mit allen möglichen Menschen, wobei er jeden zweiten Satz mit Bemerkungen kommentierte wie: »Das kann nicht Ihr Ernst sein!« und: »Sie hat was getan?«. Irgendwann hielt Siobhán es vor Neugier kaum mehr aus und wollte unbedingt wissen, von wem die Rede war, auch wenn sie Carls Beruf noch so ablehnend gegenüberstand. Aber sie vermied es, ihn anzusehen, als er sein letztes Telefonat mit der Frage beendete: »Und wie hat sich das arme Schätzchen deiner Meinung nach gefühlt?«, was ihre Neugier nur noch mehr anstachelte, obwohl sie nicht sicher war, ob sie wirklich wissen wollte, worum es ging.

»Sie erraten nie, um wen es da ging«, sagte Carl, als er endlich den Stöpsel aus dem Ohr nahm und sie angrinste.

»Wahrscheinlich nicht«, meinte sie trocken.

»Wollen Sie es denn nicht wissen?«

»Nicht wirklich.«

»Ach, ich bitte Sie, Miss Marple. Sie sind eine Schnüfflerin. Alle Ihre Instinkte arbeiten doch mittlerweile sicher auf Hochtouren, hab ich recht?«

»Wie Sie mir oft genug unter die Nase reiben, ist es mein Job, Verbrecher zu fangen, und nicht, mir schweinischen Klatsch anzuhören«, erklärte sie ihm bissig. »Sie haben wirklich Nerven, ständig an meinem Job herumzukritisieren, während Sie selbst permanent den Schmutz in den Niederungen der menschlichen Existenz aufwirbeln.«

Er lachte. »Sie sind wirklich unbezahlbar«, erklärte er ihr. »Bringt man Ihnen das auf der Polizeischule bei, so daherzureden? Oder sind Sie so puritanisch?«

»Ich sage nur laut, was viele Leute denken«, fuhr Siobhán ihn an.

»Irgendwie muss man sich ja seinen Lebensunterhalt verdienen«, sagte Carl milde. »Okay, den Pulitzerpreis werde ich damit kaum gewinnen, aber ein Verbrecher bin ich deswegen noch lange nicht.«

Wenn Eddie doch nur endlich nach Hause käme, dachte Siobhán unglücklich. Sie wollte hier nicht länger bleiben. Sie spürte, wie ihr erneut die Tränen in die Augen stiegen. Wie konnte Eddie ihr das nur antun? Sie hatte sich heute Abend solche Mühe gegeben. Wie viele andere Männer würden eine Frau einfach stehen lassen, die so zurechtgemacht war wie sie? Wie viele Männer würden bei ihrem Anblick nichts empfinden? Sogar Carl – Sensationsjournalist hin oder her – hatte ihr Äußeres zu schätzen gewusst.

»Alles in Ordnung?« Seine Stimme klang besorgt, als er in dem tiefen Sessel ihr gegenüber Platz nahm.

Siobhán blinzelte ein paar Mal, ehe sie zu ihm hochblickte. »Ja, mir geht es gut«, sagte sie matt. »Ich wäre nur viel lieber in meiner Wohnung.«

»Ich bin sicher, er kommt bald zurück«, tröstete er sie. »Möchten Sie in der Zwischenzeit vielleicht noch einen Tee oder Kaffee?«

Sie schüttelte den Kopf.

»Einen Drink?«, schlug er vor. »Schnaps? Bier? Wein?«

Etwas Stärkeres wäre nicht schlecht, aber sie wollte keinen Wein mit Carl O’Connor trinken. Und außerdem brauchte sie einen klaren Kopf. Vor einem Journalisten durfte sie sich keinesfalls eine Blöße geben. Na ja, vielleicht war es schon etwas zu spät, sich darüber Gedanken zu machen, dachte Siobhán mit einem Blick auf ihre üppigen Kurven unter Carls blauem T-Shirt.

»Dann mache ich jetzt eben eine Flasche Sangre de Toro nur für mich auf«, erklärte er. »Nicken Sie einfach, wenn Sie doch was haben wollen.«

»Na ja, ein Glas Wein wäre schön.« Damit gab sie schließlich klein bei.

Siobhán mochte das Geräusch, wenn der Korken mit einem satten »Plop« aus der Flasche gezogen wurde, und danach das beruhigende »Gluck-Gluck«, wenn die rubinrote Flüssigkeit in die Gläser floss. Carl reichte ihr ein Glas, und sie kostete den Wein.

»Sehr gut«, sagte sie.

»Den habe ich aus Spanien mitgebracht«, erklärte er. »Zu einem Drittel des Preises, den er hier kostet.« Seine blauen Augen funkelten sie an. »Wahrscheinlich buchten Sie mich jetzt ein, wenn ich Ihnen erzähle, wie viele Flaschen ich mitgebracht habe!«

»Dafür sind das Zollamt und das Amt für Verbrauchssteuern zuständig«, erwiderte sie spröde. »Was mich angeht, können Sie den Wein fässerweise mitbringen.«

»Hören Sie, ich weiß, dass Sie mich verabscheuen und nicht ausstehen können. Aber Sie sitzen in meinem Wohnzimmer, mit meinem T-Shirt am Leib«, sagte Carl. »Da könnten Sie wenigstens etwas netter zu mir sein, denke ich.«

»Ich verabscheue Sie nicht, es ist auch nicht so, dass ich Sie nicht ausstehen kann, aber – aber wie kann ich nett zu Ihnen sein, wenn ich genau weiß, dass Sie sich angesichts meiner Situation vor Vergnügen innerlich auf die Schenkel klopfen und dass ich wahrscheinlich als anonyme Polizeiprostituierte in einem Ihrer Artikel landen werde?« Siobhán warf Carl einen kläglichen Blick zu.

»Das wird nicht geschehen«, versprach er ihr. »Wissen Sie, Miss Marple, die Leute, die in meinen Kolumnen auftauchen, wollen dort erwähnt werden. Das ist wichtig für ihr Ego. Die Promis, die Partygeher – sie bewerten ihr Leben danach, wie viele Zeilen über sie geschrieben werden.«

»Wenn sie das für wichtig im Leben halten, kann ich nur sagen, dass diese Leute wahrhaftig traurige Gestalten sind«, erklärte Siobhán.

Carl zuckte die Schultern. »Auf jeden Fall werde ich nichts über Sie schreiben, falls Ihnen das tatsächlich Sorgen machen sollte.«

Versonnen lächelte sie ihn an. »Aber eine gute Story wäre es trotzdem.«

Er grinste. »Und in Ihrer Aufmachung würden Sie sich prächtig auf dem Titelblatt machen. Aber ich werde es mir verkneifen.«

Bei der Vorstellung wurde Siobhán ganz anders. »Eddie würde einen Anfall bekommen.«

»Hm.« Carls Grinsen verstärkte sich. »Dann könnten wir uns um Sie prügeln und -«

»Und ich könnte Sie verhaften«, beendete sie den Satz.

Neugierig sah Carl sie an. »Sind Sie wirklich in der Lage, mich in den Schwitzkasten zu nehmen, mir Handschellen anzulegen und mich im Polizeigriff zu Ihrem Wagen zu führen?«

»Selbstverständlich.«

»Eine Frau, die durchgreift«, erklärte er mit gespielter Wehmut. »Das gefällt mir.«

»Wahrscheinlich würden Sie schreiend davonlaufen«, erwiderte sie und seufzte bei dem Gedanken an Eddie, der zu Anfang ebenfalls begeistert davon gewesen zu sein schien, dass sie ihn sich mit einem Judogriff über die Schulter werfen konnte. Aber heute ließ er sie nicht einmal mehr nahe genug an sich heran, dass sie ihm einen Arm um die Schultern legen könnte.

Siobhán trank ihr Glas aus und ließ sich in den Sessel zurücksinken. Wenn doch Eddie nur endlich nach Hause käme. Aber wenigstens fühlte sie sich in Carls Gegenwart nicht mehr ganz so unwohl. Sie nickte, als er ihr Glas erneut füllte. Was soll’s, dachte sie. Egal, wie viele Gläser sie trank, von ihm würde sie sich nicht aus der Reserve locken lassen.

Sie war tatsächlich kurz eingeschlafen, als ein energisches Klopfen an der Tür sie hochschrecken ließ. Carl war bereits aufgestanden und spähte durch den Spion in der Wohnungstür.

»Es ist Ihr Schutzmann, der zu Ihrer Rettung angeeilt kommt«, sagte er über die Schulter.

Siobhán kniff die Augen zusammen und gähnte laut. »Sie haben doch versprochen, dass Sie ihn nicht so nennen.«

»Tut mir leid«, sagte Carl und öffnete die Tür.

Eddie stürmte in den Raum. Aus seiner stattlichen Höhe von über einem Meter siebenundachtzig blickte er auf Carl herab, und der Unterschied zwischen den beiden Männern hätte nicht größer sein können. Neben Eddies schlanker, muskulöser Gestalt wirkte Carl mit seinem kleinen Bauchansatz richtig fett.

»Herr im Himmel«, stieß Eddie hervor, als er Siobhán in Carls blauem T-Shirt erblickte, unter dem sich – verstärkt durch die Korsage – wohlgeformt ihre Brüste abzeichneten. »Was, zum Teufel, wird hier gespielt?«

»Ich habe es dir doch auf Band gesprochen«, sagte Siobhán. »Ich bin aus der Wohnung gelaufen, und die Tür ist hinter mir zugefallen.«

»Aber du hast nichts davon gesagt, dass du in diesem Aufzug aus der Wohnung gelaufen bist!«

»So war sie auch nicht angezogen«, mischte Carl sich ein. »Als sie herauskam, trug sie einen verführerischen Hauch aus Seide und Spitze, der ihre unbestreitbaren körperlichen Vorzüge bestens zur Geltung brachte.«

»Was soll das …« Eddie schaute von Siobhán zu Carl.

»Ich war in Unterwäsche«, erklärte Siobhán.

Eddie starrte sie an. »Du meinst, du …«

»Ich habe es doch gesagt«, wiederholte sie. »Ich bin dir nachgelaufen. Und ich war in Unterwäsche.«

»Hast du den Verstand verloren?«, blaffte er sie an.

»Offensichtlich«, konterte sie. »Aber Carl war so freundlich und hat mir in seiner Wohnung Asyl gewährt. Zum Glück, muss ich sagen, denn du bist ja nicht ans Telefon gegangen.« Sie warf ihm einen Blick zu, der keinen Zweifel daran ließ, dass sie Bescheid wusste über seinen Entschluss, ihre Bitte zu ignorieren und nicht so schnell wie möglich nach Hause zu kommen.

»Gut, dann gehen wir jetzt«, sagte Eddie. »Carl, danke, dass Sie sich die Mühe gemacht haben.«

»Hey, das war doch selbstverständlich«, erwiderte Carl. »Von Mühe kann keine Rede sein. Wir hatten viel Spaß miteinander, auch wenn sie sich geweigert hat, mich über die Schulter zu werfen und mich zu verhaften.«

»Ich bin froh, das zu hören.« Eddies Tonfall war eisig.

Siobhán warf Carl ein gezwungenes Lächeln zu und bedankte sich für den Wein und die Gastfreundschaft. Das T-Shirt würde sie waschen und es ihm am nächsten Tag zurückgeben, fügte sie hinzu. Dann folgte sie Eddie in ihre Wohnung. Sobald sich die Tür hinter ihnen geschlossen hatte, drehte Eddie sich zu ihr um.

»Was hast du dir nur dabei gedacht, aufgetakelt wie eine Nutte aus der Wohnung zu laufen«, schnauzte er Siobhán wütend an. »Ich habe dir doch gesagt, dass ich noch mal weggehe.«

»Ja, das sagtest du. Ich habe mich bemüht, etwas für unsere Beziehung zu tun, und dir fällt nichts Besseres ein, als bei meinem Anblick erbost aus der Wohnung zu stürmen!«

»Ich habe dich niemals gebeten, dich um unserer Beziehung willen als Nutte zu verkleiden.«

»Ich bin nicht nuttig angezogen«, rief sie, während sie das T-Shirt über ihren Kopf zog und wieder in Korsage und Höschen vor ihm stand. »Das ist weder billig noch ordinär. Das ist reine Seide mit Spitze und verflucht teuer, und ich habe es gekauft und angezogen, weil ich dachte, dass so wenigstens die minimale Chance besteht, dass du in mir wieder die Frau siehst, die du liebst, und nicht irgendeine Fremde, die zufälligerweise die Wohnung mit dir teilt.«

Eddie sagte nichts.

»Ich habe mir den Kopf zermartert, was zwischen uns nicht mehr stimmt«, fuhr Siobhán schluchzend fort. »Immer wieder habe ich mir die Frage gestellt, was ich dagegen tun kann. Ob ich zu selten zu Hause war, habe ich mich gefragt. Ob ich nicht liebevoll genug bin. Oder … oder … alles Mögliche! Ich weiß, ich bin keine perfekte Hausfrau, aber ich habe eigentlich nie gedacht, dass du ein Hausmütterchen haben wolltest. Trotzdem habe ich heute die Wohnung geputzt und veranlasst, dass alle zwei Wochen jemand kommt und sie sauberhält … Ich weiß nicht, was ich sonst noch tun kann. Ich weiß nicht, was du von mir erwartest.«

»Ich erwarte gar nichts von dir«, erwiderte Eddie.

»Na, prima!« Siobhán spürte, wie ihr die Tränen in die Augen traten. »Du willst mich nicht mehr. Aber du hast anscheinend die Absicht, weiter mit mir zusammenzuleben, statt so viel Anstand zu besitzen, mir zu sagen, dass du mich nicht mehr liebst und dass es aus ist zwischen uns.«

»So ist es doch gar nicht«, widersprach Eddie. »Ich habe doch nicht gesagt, dass ich dich nicht mehr will oder dass unsere Beziehung zu Ende ist. Ich sagte nur, dass ich nichts von dir erwarte.«

»Sei nicht so verdammt pedantisch«, fuhr Siobhán ihn an. »Menschen, die sich lieben, wollen was voneinander. Menschen, die sich lieben, reden miteinander, schlafen miteinander. Du kannst mich nicht haben wollen und auf den Rest verzichten.«

In Eddies Gesicht arbeitete es heftig.

»Wenn es aus ist, ist es aus«, sagte Siobhán. »Aber heute Abend hast du mir das Gefühl gegeben, billig und peinlich zu sein. Und wie ich jetzt so vor dir stehe, in dieser Aufmachung, komme ich mir wieder billig und peinlich vor. Ich weiß nicht, was du willst, aber so kann ich nicht weiterleben.«

»Siobhán, bitte.« Eddie schluckte. »Bitte tu nicht … nicht …«

»Was soll ich nicht tun?« Flehend sah sie ihn an. »Was, zum Teufel, ist los, Eddie? Was ist schiefgelaufen?«

»Ich weiß, dass wir darüber reden müssen.« Eddie befeuchtete die Lippen mit der Zungenspitze. »Wahrscheinlich habe ich mich bisher davor gedrückt. Ich will auch mit dir darüber sprechen. Nur nicht heute Abend.«

»Wieso nicht heute Abend, verdammt noch mal?«, wollte sie wissen. »Heute ist genauso gut wie morgen.«

»Weil ich jetzt nicht darüber reden kann. Ich bin völlig ausgebrannt und hundemüde. Und morgen muss ich früh raus. Ich habe gleich morgens eine Besprechung, und jetzt ist es schon nach Mitternacht, und wenn wir jetzt zu reden anfangen -«

»Dann ist dein Job also wichtiger als unsere Beziehung?«, fragte Siobhán spitz.

»Jetzt hör mal, wie oft sind wir früher heimgegangen, weil du Frühdienst hattest?«, fragte Eddie.

Siobhán erwiderte nichts.

»Das ist Polizeitaktik, wie?«, schnaubte er. »Du hältst den Mund, in der Hoffnung, dass der Verdächtige etwas Belastendes sagt.«

»Um Himmels willen, Eddie. Du bist mein Verlobter! Kein Verdächtiger in einem Fall.«

»Ja, aber du behandelst mich so.«

»Weil du dich so völlig untypisch verhältst!«, rief sie. »Wir lieben uns doch. Aber seit du wieder zu Hause bist, hältst du mich auf Distanz, und das ertrage ich nicht mehr. Wenn ich dir irgendetwas getan habe, dann sag es mir, in Gottes Namen!«

»Es liegt nicht an dir«, erwiderte er gepresst.

»Was ist es dann?« Frustriert sah sie ihn an, ehe sie misstrauisch hinzufügte: »Ist bei dir etwas vorgefallen?«

»Du kannst es einfach nicht so stehen lassen, wie? Natürlich hat es was mit mir zu tun.«

»Aber deswegen musst du dich doch nicht so benehmen.«

»Ach, sei doch nicht so naiv.« Mit einer Mischung aus Zorn und Verzweiflung sah er sie an. »Ich habe mit jemandem geschlafen. Es war ein großer Fehler. Okay? Zufrieden?«

Wortlos starrte sie ihn an.

»Und darüber müssen wir selbstverständlich reden«, fuhr er fort. »Aber nicht jetzt, Siobhán, ich kann nicht. Warte bis Samstag, und dann reden wir in Ruhe über die Sache, und du kannst … du kannst … tja, was auch immer.«

»O Eddie.«

»Sag jetzt nichts.« Aus seiner Stimme klang mittlerweile mehr Verzweiflung als Zorn. »Ich weiß, dass ich etwas Schreckliches getan habe. Du hast jedes Recht, wütend auf mich zu sein. Aber wir müssen in Ruhe und mit Anstand darüber reden. Und das geht im Moment nicht.«

Schweigend sahen sie einander einen Moment lang an, und dann ging Eddie ins Bad und schloss die Tür hinter sich.

Kapitel 18

Die Straßen der Stadt waren voller Menschen, die sich von einem unerwartet warmen Samstagvormittag aus dem Haus hatten locken lassen und jetzt zufrieden plaudernd durch Dublins Boutiquen und Kaufhäuser schlenderten.

Iona lief die Dame Street entlang. Die Sonne wärmte ihr den Rücken, als sie ihre Schritte eilig in Richtung des kleinen Cafés lenkte, wo sie mit Sally Harper verabredet war. Iona konnte einfach nicht langsam gehen, obwohl sie viel zu früh das Haus verlassen hatte, um sich um zwölf Uhr dreißig mit der anderen zu treffen. Iona schnaubte verächtlich. Nicht Sally war die andere Frau, sie war es. Zumindest sahen das alle anderen so. Auch Siobhán Farrell, die freundliche Polizistin. Und sogar Lauren und Myles sahen es so. Das war ihre Situation.

Iona konnte sich nicht vorstellen, weshalb Sally sie treffen wollte. Ihrer Meinung nach gab es nichts zu besprechen. Aber Sally hatte nicht locker gelassen, und am Ende war Iona viel zu neugierig gewesen, um die Einladung auszuschlagen. Außerdem wollte sie wissen, wie es Frank ging, was mit ihm geschah und welche Behandlung er bekam. Und nicht zuletzt, womit die Ärzte in seinem Fall rechneten.

Als sie um die Ecke in die Trinity Street einbog, stieß sie mit einem Händchen haltenden Paar zusammen. Sie entschuldigte sich kurz, aber das junge Mädchen und ihr Freund reagierten überhaupt nicht. Sie waren so miteinander beschäftigt, dass sie kaum Notiz von ihr nahmen. Frank und ich waren genauso, dachte Iona traurig. Wenn wir zusammen unterwegs waren, war kein anderer Mensch wichtig. Doch stimmte das tatsächlich?, überlegte sie, denn plötzlich fiel ihr auf, dass sie und Frank nur äußerst selten gemeinsam etwas in der Stadt unternommen hatten. Ihr Aktionsradius schien sich auf den Norden der Stadt beschränkt zu haben, und das trotz der Tatsache, dass sie in einer Viertelstunde bequem zu Fuß in der Grafton Street waren.

Hatte Frank versucht, sie zu verstecken, aus Angst, dass seine anderen Freunde – Leute, die ihn und Sally kannten – sie zusammen hätten sehen können? In dem Moment wurde Iona auch schlagartig bewusst, dass sie und Frank sich nur selten mit seinen Freunden getroffen hatten. Bis zum jetzigen Zeitpunkt hatte sie kaum einen Gedanken daran verschwendet. Doch es war nicht zu leugnen, dass sie, wenn sie mit mehreren Leuten ausgegangen waren, dies immer in Gesellschaft ihrer Bekannten getan hatten, nie mit seinen Freunden. Frank hatte ihr stets erklärt, dass der Großteil seiner engen Freunde noch in Sligo wohnte, woher er ursprünglich stammte. Außerdem würde er ihr nicht im Traum die Dinnerpartys zumuten wollen, an denen er berufsbedingt hin und wieder teilnehmen musste. Die letzten paar Jahre hatten sie und Frank in ihrer eigenen Welt gelebt, in einer hermetisch abgeschlossenen Seifenblase. Iona konnte nicht umhin, sich die Frage zu stellen, weshalb sie nicht früher bemerkt hatte, wie begrenzt ihr Bekanntenkreis gewesen war. Aber wenn Frank von seinen Geschäftsreisen zurückgekommen war, hatte er immer mit ihr allein sein wollen, und ihr hatte das so gefallen. Nur, normal war das nicht gewesen, oder? Iona konnte nicht glauben, dass ihr das nicht schon früher aufgefallen war.

Während ihr diese Gedanken durch den Kopf schossen und sie zusehends mehr verwirrten, lief sie in Richtung der Wicklow Street. Sie war froh, als sie endlich in dem Café ankam, auch wenn sie zehn Minuten zu früh dran war. Iona bestellte sich eine Latte macchiato und holte sich eine Irish Times von dem Zeitungsständer an der Wand. Dann ließ sie sich mit einem dankbaren Seufzer auf eines der weichen Ledersofas neben einem niedrigen Tisch sinken. Als Erstes schlug sie die Seite mit den Leserbriefen auf. Betroffen biss sie sich auf die Lippen. Zuerst die Leserbriefe zu lesen war eine Gewohnheit, die sie von Frank übernommen hatte. Sie kniff die Augen zusammen und bemühte sich, nicht zu weinen.

Die Fahrt vom Krankenhaus ins Stadtzentrum dauerte länger, als Sally gedacht hatte. Und dann hatte sie sich unten an den Kais auch noch verfahren, weil sie nicht, wie angenommen, links abbiegen konnte. Sie war seit Jahren nicht mehr in diesen Teil der Stadt gekommen und war deshalb nicht vertraut mit dem neuesten Einbahnstraßensystem. Beinahe zwanzig Minuten lang kurvte sie vergebens durch die verstopften Straßen, ehe sie auf ein Parkhaus stieß. Und dann musste sie auch noch bis in die oberste Etage fahren, bis sie endlich einen Platz fand. In den wenigen Jahren, seit sie nach Bray gezogen war, schien sich die Stadt in alle Richtungen ausgedehnt zu haben, sodass sie sie kaum wiedererkannte. Damals war Sally nur ungern von Dublin weggezogen, aber jetzt war sie völlig überwältigt angesichts des immensen Verkehrs und der vielen Menschen, die die Straßen verstopften.

Vorsichtig lenkte sie ihren Wagen auf den offensichtlich letzten freien Parkplatz, immer Ausschau haltend nach irgendwelchen Pfosten, die urplötzlich im Weg stehen und für Schrammen am Wagen sorgen könnten. Einparken war nicht gerade Sallys Stärke – im Grunde fuhr sie überhaupt nicht gern Auto -, aber die paar Tage ohne Wagen waren ein Albtraum gewesen. Siobhán Farrell hatte sich darum gekümmert, dass das Auto aus Ardallen zurückgebracht worden war, und im ersten Moment hatte Sally befürchtet, dass Iona es für sich reklamieren würde. Aber bisher hatte sie keinerlei Ansprüche geltend gemacht. Das Merkwürdige an Iona war, dass sie sich nach diesen ersten schrecklichen Stunden vollkommen zurückgezogen hatte, so als hätte das alles nichts mit ihr zu tun.

Nun, bald würde sie ja dahinterkommen, was Iona durch den Kopf ging, dachte Sally, als sie aus dem Honda stieg und den Wagen absperrte. Das heißt, falls die junge Frau auf sie gewartet hatte. Stirnrunzelnd schaute Sally auf die Uhr. Sie hatte pünktlich sein wollen, aber jetzt hatte sie sich um eine halbe Stunde verspätet. Und sie wusste nicht, ob Iona der Typ war, der wartete. Eigentlich schätzte sie sie nicht so ein.

Sally lief aus dem Parkhaus und eilte die Straße entlang. Sie schwitzte leicht in ihrer Strickjacke, die am Vormittag gerade richtig gewesen, jetzt in der frühen Maisonne aber viel zu warm war. Als sie das Café erreichte, stieß sie atemlos die Tür auf.

Iona hatte gerade überlegt zu gehen. Sie hatte ihren Kaffee ausgetrunken, die Zeitung gelesen und sich die vergangenen fünf Minuten innerlich regelrecht in Rage geredet. Eigentlich hatte sie Sally Harper gar nicht treffen wollen, dann war sie trotzdem gekommen, und jetzt hatte die dumme Kuh sie versetzt. Ob das Ganze nicht irgendein abgekartetes Spiel von dieser Sally war, hatte sie sich gefragt, um sie zu … zu … Es war Iona zwar nicht gelungen, den Sinn und Zweck von Sallys Komplott zu ergründen, aber sie war überzeugt, dass es eines war. Doch gerade als sie die Zeitung zusammenfaltete und ihre Sachen einsammelte, ging die Tür auf, und die andere Mrs Harper kam herein.

Ionas erster Gedanke war, dass Sally unglaublich abgenommen hatte. Natürlich hatte sie die Frau nicht mit Röntgenblick taxiert, als sie sich im Krankenhaus das erste Mal begegnet waren, aber damals hatte sie den Eindruck gewonnen, dass Sally eine leicht übergewichtige Frau in mittleren Jahren war, die sich ziemlich bieder kleidete. Die Frau, die jetzt im Café auf sie zukam, war größer, als Iona sie in Erinnerung hatte, und mit Sicherheit schlanker, zumindest im Gesicht. Schwer zu sagen, wie der Rest von ihr aussah, da sie einen weit schwingenden, schwarzen Rock und eine Wickeljacke aus grober, jadegrüner Wolle trug. Das Jadegrün hätte sicher die Farbe ihrer Augen auf aparte Weise zur Geltung gebracht, wäre ihr Gesicht nicht so bleich gewesen und hätte sie das Haar nicht zu demselben langweiligen Zopf geflochten wie an dem Tag, als Iona sie das erste Mal gesehen hatte.

Iona war froh, dass sie sich an diesem Morgen die Zeit genommen hatte, ihr tintenschwarzes Haar zu waschen und mit Gel in Form zu bringen. Und ganz zu schweigen davon, dass sie sich sorgfältig mit getönter Tagescreme, Eyeliner und Lippenstift geschminkt hatte. Sie hatte ihre schweren Silberohrringe in Form eines keltischen Knotens und die passende Kette angelegt, und dazu trug sie ausgeblichene Jeans und ein Top in grellem Pink, das ihre dunklen Kulleraugen und die zart gebräunte Haut unterstrich.

Ich bin die Jüngere von uns beiden, dachte sie, als Sally auf sie zukam. Ich sehe besser aus. Ich habe mehr Stil. Von uns beiden bin ich diejenige, die für den Spaß im Leben zuständig ist. Sie ist ein Bild des Jammers.

»Hallo«, sagte Sally, als sie vor dem Tisch stand. »Tut mir leid, dass ich mich verspätet habe. Der Verkehr war schrecklich, und dann bin ich auch noch falsch abgebogen. Es ist ewig her, seit ich das letzte Mal in der Stadt war. Ich hatte schon Angst, Sie wären gegangen.«

»Ich habe gerade darüber nachgedacht«, erwiderte Iona.

»Ich hätte Sie ja angerufen«, erklärte Sally. »Nur, ich habe leider keine Handynummer von Ihnen.«

Und die werden Sie auch nie bekommen, dachte Iona düster. »Möchten Sie einen Kaffee?«, fragte sie.

»Hm, ja. Gern.« Sally sah sich in dem Café um.

»Ist schon gut«, meinte Iona. »Sie müssen am Tresen bestellen. Ich hole Ihnen was zu trinken. Was nehmen Sie?«

»Eine Latte macchiato«, sagte Sally.

»Sonst noch was?« Iona war verblüfft, dass Sally denselben Kaffeegeschmack wie sie hatte.

Sally schüttelte den Kopf. »Ich habe keinen Hunger.«

Iona bestellte zwei Latte macchiato und einen Blaubeer-Apfel-Muffin. Sie hatte zwar auch keinen Hunger, aber wenn Sally nichts aß, würde wenigstens sie etwas essen.

»Danke«, sagte Sally, als Iona den Kaffee vor sie hinstellte.

Die beiden Frauen nahmen gegenüber an dem niedrigen Tisch Platz und sahen einander an.

»Wie geht es ihm?«, fragte Iona schließlich.

»Er ist immer noch nicht bei Bewusstsein.«

»Macht er irgendwelche Fortschritte?«

Sally seufzte. »Ich glaube nicht. Manchmal denke ich, dass er mich hört, und dann wieder … nichts.«

Iona zog die Wachsmanschette von dem Muffin. Sie nickte nur, da sie nicht wagte, etwas zu sagen. Franks Bild, wie sie ihn zuletzt im Krankenhaus gesehen hatte, stand ihr plötzlich wieder vor Augen, und wenn sie nicht den Mund gehalten hätte, hätte sie vor Schmerz laut aufgestöhnt bei dem Gedanken an ihn.

»Je länger es dauert, desto mehr Anlass zur Sorge gibt die Situation«, sagte Sally.

Iona war überrascht, wie nüchtern Sally klang. Bei ihrer ersten Begegnung hatte Sally einen verwirrten und konfusen Eindruck auf Iona gemacht, und auch jetzt kam sie ihr noch etwas durcheinander und überdreht vor, doch plötzlich ging Sally die Sache sehr realistisch an.

»Sein Gehirn ist noch aktiv«, fuhr Sally fort, »er ist also nicht hirntot. Nur aufwachen tut er nicht. Aber wenn er noch länger im Koma liegt und sein Gehirn wichtige Funktionen einstellt, besteht die Gefahr, dass er für immer in diesem Zustand bleibt. Es sei denn, er bekommt eine Infektion und stirbt daran.« Bei diesen Worten musste sie schlucken, und Iona blickte endlich von ihrem Muffin auf. Sie sah, dass Sallys Augen in Tränen schwammen.

»Und haben die Ärzte einen Plan, wie sie ihn wieder zurückholen können?« Iona wusste, dass ihre Stimme sich barsch und unfreundlich anhörte, aber das war die einzige Möglichkeit, wie sie selbst die Tränen unterdrücken konnte.

»Im Grunde nicht.« Sally räusperte sich und trank einen Schluck von ihrem Kaffee. »Aber ich habe bisher alles getan, was sie mir geraten haben. Ich habe Frank aus der Zeitung vorgelesen. Ich habe mit ihm über die Arbeit gesprochen. Über Jenna. Über das Haus. Doch nichts tut sich.«

»Welche Rubriken in der Zeitung?«, fragte Iona.

»Nun, den Leitartikel.« Sally schien überrascht von der Frage. »Und die Wettervorhersage. Die liebt er doch so.«

»Was ist mit den Leserbriefen?«, wollte Iona wissen. »Lesen Sie ihm auch die Briefe vor?«

Sally erwiderte nichts, und Iona musterte sie scharf.

»Natürlich lese ich ihm die Briefe vor«, sagte Sally schließlich. »Er ist schließlich ganz verrückt danach.«

»Ich denke, die mag er sogar noch lieber als die Wettervorhersage«, meinte Iona.

Sally schüttelte den Kopf. »Nein, zuerst kommt der Wetterbericht«, sagte sie. »Dann die Leserbriefe.«

»Da bin ich anderer Meinung.« Iona runzelte die Stirn. »Erst die Leserbriefe, dann die Wettervorhersage.«

Die beiden Frauen sahen einander misstrauisch an.

»Ach, ist doch eigentlich egal«, erklärte Iona schließlich. »Sie lesen ihm auf jeden Fall aus der Zeitung vor.«

»Und am Bett läuft ständig das Radio«, fuhr Sally fort. »Er hört so gern klassische Musik.«

»Ich weiß«, sagte Iona. »Und Enya.«

»Und Pavarotti.«

»Und Madonna.«

»Und Frank Sinatra.«

»Nein!« Iona wirkte überrascht. »Sinatra?«

»Ja.« Sally nickte. »Er hat eine CD mit seinen größten Hits.«

»Die habe ich noch nie gesehen.«

»Vielleicht hörte er sich bei Ihnen Sinatra nicht an. Aber auf Partys gibt er immer Mackie Messer zum Besten.«

Iona war verblüfft. »In meiner Gegenwart hat er noch nie Mackie Messer gesungen.«

Sally zuckte die Schultern.

»Das haben Sie doch erfunden«, sagte Iona vorwurfsvoll.

»Seien Sie nicht albern«, erwiderte Sally. »Warum sollte ich so etwas erfinden?«

»Welche ist seine Lieblingsfarbe?«, fragte Iona scharf.

»Er hat keine.«

»Falsch. Es ist Rot. Deswegen verwendet er so viel rotes Licht in seinen Shows. Sein liebstes Computerspiel?«

»Er spielt nicht am Computer«, antwortete Sally. »Dafür hat er keine Zeit.«

»Wingnuts«, erklärte Iona triumphierend. »Und er ist hervorragend.«

»Von diesem ›Wingsnuts‹ habe ich noch nie etwas gehört«, sagte Sally scharf.

»Er spielt es ständig«, fuhr Iona fort. »Er hat es sogar auf seinen Laptop geladen.«

Sally schnaubte. »Vergessen wir mal die Computerspiele«, meinte sie. »Was ist sein Lieblingsessen?«

»Spaghetti Carbonara«, erwiderte Iona wie aus der Pistole geschossen, kaum dass Sally ihre Frage gestellt hatte.

»Schweinebraten mit Aprikosen und Kokosnusssauce.«

»Ach, ich bitte Sie!« Skeptisch sah Iona sie an. »Frank rührt kaum gebratenes Fleisch an.«

»Nur bei Ihnen offenbar«, konterte Sally. »Aber ich bin eine gute Köchin.«

Iona warf Sally einen zornigen Blick zu. »Ich verstehe auch was vom Kochen. Allerdings halte ich nicht viel von traditioneller Küche mit Fleisch und zwei Gemüsebeilagen.«

»Ich auch nicht«, sagte Sally. »Deshalb peppe ich das Ganze mit ausgefallenen Saucen auf. Und ich sorge dafür, dass das Gemüse nicht fad schmeckt.«

Iona spürte, wie Wut in ihr hochstieg. Zornig biss sie in ihren Muffin. »Sein Lieblingsbuch«, murmelte sie undeutlich mit dem Mund voller Teigkrümel. »Welches ist sein Lieblingsbuch?«

»Goldfinger von Ian Fleming«, antwortete Sally prompt. »Mir kam das zwar immer ein wenig kindisch vor, aber aus irgendeinem Grund ist er ganz verrückt danach.«

Iona schloss die Augen. Sie konnte das Buch auf dem Regal in ihrem Schlafzimmer stehen sehen. Kurz nachdem Frank eingezogen war, hatte sie es ihm gekauft. Sie hatten sich über Bücher unterhalten, und er hatte ihr erzählt, dass er das Buch bereits als Teenager gelesen habe und lange vor dem ersten James-Bond-Film völlig darauf abgefahren sei. Und dass es ein hervorragendes Buch sei, dass er es aber seit Jahren in keiner Buchhandlung mehr gesehen habe. Also hatte sie sich auf die Suche danach gemacht und es auch gefunden. Frank hatte gelacht vor Freude, als sie es ihm geschenkt hatte mit den Worten, dass er sich bei der Suche wohl nicht sehr angestrengt habe. Aber wenn es tatsächlich sein Lieblingsbuch war, hatte er bestimmt noch eine zweite Ausgabe in seinem anderen Haus, und ihr Geschenk war folglich bedeutungslos. Iona nahm ein Taschentuch aus der Tasche und schnäuzte sich lautstark.

»Hören Sie, ich habe mich nicht mit Ihnen hier verabredet, damit wir uns gegenseitig übertrumpfen nach dem Motto, wer bei Frank die meisten Treffer gelandet hat!«, sagte Sally, die sah, wie schlecht es Iona in dem Moment ging. »Ich – also, ich wollte Sie bitten, ihn zu besuchen.«

»Was?« Verblüfft sah Iona sie an.

»Wie ich schon sagte, ich habe alles versucht«, erklärte Sally verzweifelt. »Auch Jenna hat alles versucht. Wir haben ihm alles Mögliche erzählt, bis uns nichts mehr einfiel. Vielleicht reagiert er ja deswegen nicht auf uns, dachte ich mir, weil er … weil er eigentlich Ihre Stimme hören möchte.«

Iona legte den halb gegessenen Muffin auf den Teller zurück.

»Er hat meine Stimme gehört«, sagte sie. »Gleich in der ersten Nacht.«

»Ja, aber da war er noch völlig traumatisiert«, meinte Sally. »Ich dachte mir, dass es vielleicht jetzt … dass es anders ist.«

Iona drehte ihren Ohrring hin und her, während sie versuchte, sich zu beruhigen.

»Und was dann?«, wollte sie wissen. »Was, wenn ich mit ihm rede und er aufwacht.«

Sally zuckte die Schultern. »Keine Ahnung. Aber wenigstens versuchen sollten wir es, nicht wahr?«

»Müssen wir?«

»Sie müssen nicht, wenn Sie nicht wollen«, erwiderte Sally. »Aber wir sind es ihm schuldig, finden Sie nicht?«

»Jetzt reden Sie mal nicht so geschwollen daher«, schnauzte Iona sie an. »Es bringt mich fast um, dass ich ihn nicht sehen, dass ich ihn nicht trösten kann. Natürlich will ich mit ihm reden. Ich liebe ihn doch.«

Sally zuckte zusammen. »Aber seitdem sind Sie nicht mehr ins Krankenhaus gekommen.«

»Warum hätte ich das tun sollen, verflixt noch mal? Sie und Ihre Kleine haben doch völlig das Regiment an sich gerissen«, erklärte Iona. »Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Ich wollte erst mal abwarten, aber wenn es so weitergeht, drehe ich noch durch.«

»Also werden Sie mit ihm reden?«

»Natürlich werde ich das«, antwortete Iona.

»Danke«, sagte Sally. »Vielen Dank.«

Wortlos saßen sie sich gegenüber. Iona aß ihren Muffin zu Ende und trank ihren Kaffee aus. Dabei fiel ihr auf, dass Sally nichts trank.

»Stimmt was nicht damit?«, fragte sie.

»Was?«

»Mit Ihrem Kaffee«, erklärte Iona. »Sie trinken ja gar nicht.«

»Ich bin nicht sehr durstig.« Sally hielt es nicht für den geeigneten Zeitpunkt, Iona zu erklären, dass ihr nach den letzten Tassen Kaffee, die sie getrunken hatte – einschließlich des Kaffees mit Siobhán Farrell – übel geworden war. Es hatte sicher etwas mit ihrer Schwangerschaft zu tun, aber darüber würde sie mit Iona bestimmt nicht reden. In dem Moment fiel ihr die Frage wieder ein, die sie ihr stellen wollte.

»Haben Sie und Frank eigentlich Kinder?«

Iona hatte das Gefühl, als hätte man ihr einen Tritt in den Magen versetzt.

»Wieso?«

»Ich … ich wollte es nur wissen«, sagte Sally.

»Nein, haben wir nicht.« Iona versuchte, beiläufig zu klingen, als wäre ihr die Sache nicht wichtig.

»Wahrscheinlich besser so angesichts der Umstände«, meinte Sally.

»Woher, zum Teufel, wollen Sie wissen, was gut oder schlecht für mich ist?«, fragte Iona wütend.

Bei ihren Worten zuckte Sally zusammen. »Ich meinte doch nur … da er krank ist und alles …« Sie wollte dieses Gespräch nicht fortsetzen. Hätte sie es doch nur nicht angefangen. Sie hatte Angst, dass Iona irgendetwas von ihrer Schwangerschaft ahnen könnte, und sie war einfach nicht darauf vorbereitet, mit ihr darüber zu sprechen.

Es war Iona, die schließlich das verlegene Schweigen brach.

»Waren Sie heute schon im Krankenhaus?«

Sally nickte.

»Wann soll ich denn hingehen?«

»Wann immer Sie wollen«, erwiderte Sally.

»Wie wäre es mit heute Abend?«

Sally schluckte. »Heute Abend wollte ich eigentlich mit Jenna hingehen. Ich bin nicht sicher, ob …«

»Dann morgen«, sagte Iona. »Ich werde ihn morgen Vormittag besuchen.«

»In Ordnung.« Nervös schaute Sally sie an. »Aber ich möchte dabei sein.«

»Warum?«, wollte Iona wissen. »Sie haben mich gebeten, ihn zu besuchen. Warum müssen Sie unbedingt auch noch dabei sein? Was ist mit unserer Privatsphäre?«

»Und wenn er aufwacht?«, fragte Sally. »Ich will eben dabei sein.«

»Warum?« Iona warf ihr einen ironischen Blick zu. »Sie wollen wohl rasch eingreifen und mir eins über den Schädel ziehen, damit er mich nicht zu Gesicht bekommt, wie?«

»Seien Sie nicht albern.« Sally kratzte sich an der Nase. »Ich will eben – also, wenn er aufwacht, will ich dort sein.«

»Und was dann?«, fragte Iona.

»Dann … dann, keine Ahnung«, musste Sally zugeben.

»Wir sollten uns was überlegen«, sagte Iona. »Ich meine, was ist, wenn er aufwacht, aber sein Gedächtnis verloren hat? Was dann?«

»Kommt darauf an, was er vergessen hat.« Sally lächelte schwach. »Wenn er vergessen hat, dass er mit mir verheiratet ist, haben Sie die Nase vorn. Wenn er Ihre angebliche Hochzeit vergessen hat -«

»Nicht angeblich«, warf Iona hitzig ein. »Die war echt.«

Sally zuckte nur die Schultern.

»Sie war verdammt echt«, fuhr Iona wütend fort. »Sie war vielleicht nicht rechtmäßig, aber real. Ich habe Fotos.« Plötzlich versagte ihr die Stimme, und entsetzt stellte sie fest, dass ihre Augen sich mit Tränen füllten.

»O Gott, tut mir leid.« Sally sah sie zerknirscht an. »Ich wollte Sie nicht aufregen.«

»Was haben Sie denn gedacht, wie ich mich fühlen werde, wenn ich mich mit Ihnen treffe?« Iona schniefte. »Ich hätte mich so oder so aufgeregt, ganz gleich, was Sie von mir gewollt hätten.«

»Ja. Daran hätte ich denken müssen.« Langsam atmete Sally aus. »Ich schätze, ich habe mir keinerlei Gedanken über Sie gemacht. Ich habe nur an Frank gedacht.«

»Tja, nun, ich schätze, ich denke auch nur an Frank«, sagte Iona. Wieder putzte sie sich die Nase. »Es ist alles so absurd. Normalen Menschen passiert so etwas nie im Leben. Ich komme mir vor wie in einer dieser grässlichen Reality-TV-Shows. Ich warte jede Minute darauf, dass irgendein Moderator aus den Kulissen springt und mir erklärt, dass alles nur ein Scherz ist.«

»Ein bisschen komme ich mir auch so vor«, gab Sally zu. »Obwohl Scherz wahrscheinlich das falsche Wort ist.«

»Gut, aber Sie wissen, was ich meine.«

Sally nickte.

Wieder saßen sie eine Weile stumm nebeneinander.

»Da gibt es noch etwas«, sagte Iona schließlich.

»Ja?«

»Seine Firma.« Iona erzählte Sally, dass Myles die Namen von Franks Anwalt und Buchhalter herausgefunden und sich auf ihre Bitte hin mit ihnen in Verbindung gesetzt hatte. Sie hatten ihm erzählt, dass Frank Harper und Sally Campion als Geschäftsführer der Firma eingetragen waren. Sie habe früher schon gesehen, dass auf dem Briefopf S. Campion stand, fuhr Iona fort, aber Frank habe ihr nie gesagt, wer das war, und so habe sie angenommen, dass es sich dabei um einen Kollegen oder den Buchhalter handle.

»Ja, ich bin auch Geschäftsführerin«, bestätigte ihr Sally.

»Und, was wird jetzt aus der Firma?«

Sally warf Iona einen schiefen Blick zu. »Richard Moran, der Buchhalter, hat Franks Kunden und seine Subunternehmer kontaktiert. Es sind weniger Kunden, als ich dachte, die jedoch wesentlich mehr einbringen. Frank hätte sich die Hälfte seiner Geschäftsreisen sparen können.«

»Kann sein.«

»Jedenfalls kümmert sich momentan Pete Maguire, einer seiner Subunternehmer, um die Wartungsgeschichten und solche Sachen. Viele Aufträge sind bereits lange im Voraus gebucht, und deswegen dürfte es keine großen Probleme geben. Wenn Richard sich dahinterklemmt, läuft das Geschäft die nächsten paar Monate fast von allein weiter. Aber was danach passieren soll, weiß ich nicht.«

»Wollen Sie mir damit sagen, dass Frank geschäftlich eigentlich überhaupt nicht hätte unterwegs sein müssen?«, fragte Iona.

»Nein.« Sally schüttelte den Kopf. »Sicher hatte er viele Kunden zu besuchen, aber die Hälfte der Besuche hat er nur absolviert, weil er es so wollte. Und die Hälfte der Zeit, in der wir beide dachten, er sei bei Kunden … tja, da war er es eben nicht.«

»Wissen Sie, ein Teil von mir wünscht sich, dass er für immer in seinem vermaledeiten Koma versauert«, erwiderte Iona wütend.

»Ich weiß genau, wie Sie sich fühlen.«

Überrascht wechselten die beiden Frauen einen komplizenhaften Blick.

»Aber er braucht trotzdem jemanden, der sich um ihn kümmert«, sagte Sally schließlich.

Iona nickte.

»Ist es also in Ordnung für Sie, wenn ich morgen Vormittag auch dabei bin?«, fragte Sally.

»Ja. Sicher.« Iona griff nach ihrer Handtasche. Sie zuckte zusammen, als Sally ihre Hand festhielt und den Ring an ihrem Finger betrachtete, einen zur Hälfte mit Rubinen besetzten Reif, den Iona an Stelle eines traditionellen Eherings trug.

»Ich mag keine Diamanten«, erklärte sie Sally. »Und für mich hat ein goldener Ehering immer etwas … etwas Besitzergreifendes an sich.«

»Ich kann nicht glauben, dass er das getan hat«, stieß Sally gepresst hervor. »Das will mir einfach nicht in den Kopf.« Sie schluckte, während sie das Funkeln der Rubine in dem künstlichen Licht des Cafés bewunderte. »Das ist ein wunderschöner Ring.«

»Dachten Sie vielleicht, der stammt aus dem Kaugummiautomaten?«, fragte Iona.

»Nein.« Sally schüttelte den Kopf. »Ich dachte gerade, dass der Ring wirklich Klasse hat.« Sie streckte die Hand aus und zeigte Iona den schmalen Reif mit drei winzigen Diamanten, ihren Verlobungsring. »Wir hatten damals nicht viel Geld«, sagte sie. »Er hat immer davon gesprochen, mir einen anderen zu kaufen, aber ich wollte nicht.«

»Wieso auch«, meinte Iona. »Wieso sollte er glauben, dass Sie einen anderen haben wollen?«

»Einen, der teurer ist, schöner. Er hat immer gesagt, ich würde ihn verdienen.«

Wieder verstummten die beiden Frauen. Dann stand Iona auf.

»Wir sehen uns morgen«, sagte sie.

Sally blieb sitzen. Sie nickte. »Bis morgen.«

Sie sah zu, wie Iona das Café verließ und auf die sonnige Straße hinaustrat, ehe sie sich erhob und einen Tee bestellte, den sie an ihren Tisch zurücktrug. Vorsichtig nippte sie daran. Er wirkte nicht halb so übelkeitserregend wie der Kaffee. Sally hatte befürchtete, in Ionas Gegenwart den Kaffee wieder auszuspucken, und das wäre eine absolute Katastrophe gewesen. Sie wollte ihrer jüngeren Rivalin nicht noch mehr Munition gegen sie geben. Ionas Blick, ehe sie sich zu ihr an den Tisch gesetzt hatte, ließ für Sally keinen Zweifel daran, dass sie sie verachten musste. Die Überheblichkeit in Ionas dunklen Augen, als sie Sally von Kopf bis Fuß taxierte, hatte Bände gesprochen und Sally die letzte Gewissheit gegeben, dass Iona ihr Urteil über sie gefällt hatte. Und es war zu ihren Ungunsten ausgefallen. Sie konnte sich lebhaft vorstellen, was Iona von ihr hielt – nämlich, dass sie, Sally, alt und unansehnlich war; dass sie für den warmen Tag unpassend angezogen war; dass sie im Vergleich zu Ionas dunkler, exotischer Erscheinung eine graue Maus war, die ihre besten Jahre bereits hinter sich hatte. Doch normalerweise wirkte sie auf andere attraktiver. Im Allgemeinen galt sie als eine Frau, die für ihr Alter noch blendend aussah. Vielleicht nicht so blendend, wie sie hätte aussehen können (ganz zu schweigen vom verhassten Kampf gegen ihr Gewicht), aber sie hatte schließlich auch nicht die Zeit dafür. Sie hatte einen Beruf und eine Familie und permanent damit zu tun, alles unter einen Hut zu bringen, da das reibungslose Funktionieren des Haushalts einzig und allein in ihrer Verantwortung lag. Es ging auch nicht anders, da Frank zu oft unterwegs war, um sich darum zu kümmern.

Unterwegs mit Iona!

Bei dem Gedanken musste Sally würgen, obwohl sie Tee und keinen Kaffee trank. Mit einem Ruck stand sie auf und verließ das Café. Beim Öffnen der Tür erhaschte sie einen Blick auf sich selbst in der Glasscheibe. Nachdenklich ging sie langsam die Exchequer Street hinunter. Als sie an einem Laden mit einem Spiegel im Schaufenster vorbeikam, blieb sie stehen und schaute hinein.

Sie sah miserabel aus. Richtig elend. Wenn sie morgen so ins Krankenhaus ging und Frank aus seinem Koma erwachte und sie neben Iona stehen sah, würde er zwangsläufig Vergleiche anstellen. Und sie würde haushoch verlieren, da Iona eine richtige Schönheit war. Sally hatte bis dahin nicht realisiert, wie schön diese Frau eigentlich war, aber mit ihren dunklen, feurigen Augen und dem schwarzen, raspelkurz geschnittenen Haar, das ihr das Aussehen eines Kobolds verlieh, war sie eine extrem auffallende Erscheinung. Wenn Frank sie beide nebeneinander sah, würde er womöglich so tun, als kennte er sie – Sally – nicht mehr, weil er lieber mit Iona zusammen sein wollte, überlegte sie.

Aber so leicht ging das auch wieder nicht. Trotz des momentan herrschenden Chaos durfte sie nicht vergessen, dass schließlich sie seine Frau war. Sie und nicht Iona.

Sally bog in die Grafton Street ein. Sie wusste nicht, weshalb sie dorthin ging, in entgegengesetzte Richtung des Parkhauses, aber sie wollte noch nicht ins Auto steigen und wieder nach Hause fahren. Stattdessen schlenderte sie durch die Fußgängerzone und beobachtete die Pantomimen und Musiker, die Haarkünstler und Blumenverkäufer, die alle ihr Leben lebten und keine Ahnung davon hatten, dass sie – Sally Harper – gerade die Hölle durchmachte.

Vor einem Friseursalon blieb sie stehen. Die Tür öffnete sich, und eine Frau mit perfekt geschnittenem und gestyltem Haar trat heraus. Ein Geruch nach Shampoo und Haarspray wehte auf die Straße. Unentschlossen verharrte Sally einen Moment, ehe sie die Tür aufstieß und den Salon betrat.

Kapitel 19

Es war acht Uhr am Samstagmorgen, als das Telefon klingelte und Siobhán dringend zu einem mutmaßlichen Tatort gerufen wurde. Eine alte Frau war tot in ihrem Haus aufgefunden worden, und die Umstände ließen auf einen verdächtigen Todesfall schließen. In Eddies Augen spiegelte sich eine Mischung aus Vorwurf und Erleichterung wider, während Siobhán telefonierte. Eigentlich war er sauer auf sie, weil sie so früh aus dem Haus musste, aber insgeheim doch erleichtert, dass er es deswegen noch hinausschieben konnte, mit ihr über seinen Seitensprung zu reden.

»Ich bin so bald wie möglich wieder zurück«, erklärte sie ihm, als sie sich hastig anzog. »Und dann reden wir miteinander.«

Eddie zuckte die Schultern und rollte sich auf die andere Seite des breiten Bettes, das sie noch immer miteinander teilten, auch wenn Siobhán mittlerweile an der äußersten Bettkante schlief. Seit seinem Geständnis in dieser Woche hatte sie nicht den geringsten Versuch mehr gemacht, sich ihm zu nähern.

Sie bemühte sich, weder an Eddie noch daran zu denken, was aus ihrer Beziehung werden würde, während sie zu dem kleinen Einfamilienhaus fuhr, in dem die alte Frau gestorben war. Eine Nachbarin hatte sie besuchen wollen, und als sie keine Antwort erhalten hatte, hatte sie schließlich die Polizei gerufen. Die Beamten hatten die Tür aufgebrochen und die Frau, eine gewisse Claudia Hill, am Fuße der Treppe liegend vorgefunden, neben sich ein aufgeschlagenes Buch. Dem Zustand der Leiche nach zu schließen, war die Frau schon seit einigen Tagen tot.

Als Siobhán das erste Mal eine Leiche gesehen hatte, hätte sie sich fast übergeben müssen. Sie hatte sich nie richtig an den Anblick gewöhnen können, doch mittlerweile konnte sie zumindest damit umgehen.

Der Polizist vor Ort stellte ihr die Nachbarin vor, die die Polizei verständigt hatte. Von ihr erfuhr sie, dass Claudia eine reizende alte Dame gewesen sei, wenngleich auch ein wenig vergesslich.

»In welcher Hinsicht vergesslich?«, erkundigte sich Siobhán und fragte sich, ob die Frau wohl geistesabwesend genug gewesen war, um die Haustür nicht abzuschließen, sodass jeder, der wollte, ins Haus kommen und sie niederschlagen konnte.

»Ach, Sie wissen schon. Sie hat nie daran gedacht, regelmäßig zu essen, so was in der Art eben. Eigentlich hat sie immer nur gelesen. Das ganze Haus ist voller Bücher. Wenn sie die Nase in einem Buch stecken hatte, war sie nicht mehr ansprechbar, erst, wenn sie es zu Ende gelesen hatte.«

Theresa, die Nachbarin, bestätigte Siobhán, dass Claudia sich bester Gesundheit erfreut und nicht im Traum daran gedacht habe, ihre Haustür nicht abzuschließen.

Siobhán nickte und überließ Theresa einer anderen Beamtin. Als sie durch die Zimmer wanderte, fand sie bestätigt, dass tatsächlich sämtliche Regale von Büchern überquollen und dass das Haus generell einen vernachlässigten Eindruck machte: kaum Lebensmittel in den Küchenschränken, im Medizinschrank im Bad nur wenige billige Arzneimittel, daneben auf dem Waschbecken eine Tube Haftcreme für die falschen Zähne. Claudias Schlafzimmer glich einem Antiquitätengeschäft mit dem großen Bett, auf dem diverse Kissen und eine gesteppte Tagesdecke aus braunem Satin lagen, und der Sammlung hauchfeiner, bunter Glasflaschen auf dem Frisiertisch. Es war stickig in dem Zimmer, nur ein Hauch von Lavendelduft überlagerte den leicht muffigen Geruch. Siobhán öffnete ein Fenster, um frische Luft hereinzulassen.

Während sie sich in dem Zimmer umsah, hörte sie vor dem offenen Fenster plötzlich einen dumpfen Schlag. Eine riesige schwarze Katze mit jadegrünen Augen starrte sie böse an. Das Tier stakste quer durch den Raum, ehe es auf das Bett sprang und anfing, mit den Vorderpfoten hingebungsvoll eines der Kissen zu kneten.

Das hätte ich mir denken können, sagte sich Siobhán. Eine alte Frau, die allein lebt, viel liest und eine Katze hat. Die stirbt, ohne dass jemand Notiz davon nimmt. So wie sie möchte keiner von uns enden. Davor haben wir doch alle Angst. Vielleicht ist das der Grund, weshalb ich Eddie nicht sofort zum Teufel geschickt habe. Ich weiß, ich hätte es tun sollen. Er hat mit einer anderen geschlafen. Er liebt mich nicht, und ich weiß nicht, ob ich ihn noch liebe, aber ich will nicht einfach so davonlaufen. Siobhán biss sich auf die Unterlippe und ging die Treppe hinunter.

Der Arzt erklärte ihr, dass Claudia die Treppe hinuntergefallen sei, sich den Hals gebrochen habe und auf der Stelle gestorben sei. Ob sie gestoßen worden sei, könne er allerdings nicht sagen, doch das erschiene ihm ziemlich unwahrscheinlich, wie er munter hinzufügte. Soweit er es beurteilen könne, sei die arme Frau einfach gestolpert und unglücklich gestürzt. Doch das zu entscheiden sei Siobháns Job, nicht wahr?

Siobhán nickte. Vermutlich würde der Coroner zum selben Ergebnis kommen. Tod durch Unfall. Trotzdem hieß es, auf Nummer sicher zu gehen und die formalen Abläufe einzuhalten.

Normalerweise gelang es ihr, Fälle wie diesen ziemlich rasch aus ihren Gedanken zu verbannen. Doch als sie kurz darauf zurück in ihre Wohnung fuhr, wollte ihr Claudia Hill nicht mehr aus dem Kopf gehen. Auch wenn der Gerichtsmediziner gesagt hatte, sie sei auf der Stelle tot gewesen, stellte Siobhán sich die Frage, was wohl passiert wäre, wenn sie sich im Fallen lediglich ein Bein gebrochen hätte. Hätte sie um Hilfe rufen können? Oder wäre sie trotzdem gestorben, aus dem einfachen Grund, weil nicht täglich jemand bei ihr vorbeischaute?

Ich will nicht allein sein, dachte sie. Ich will in meinem Leben einen Menschen haben, der mir wichtig ist.

Als sie den Schlüssel in die Tür steckte, begrüßte sie das leise Brummen des Fernsehapparats. In dem Moment wurde ihr klar, dass sie die Luft angehalten hatte, aus Angst, Eddie könnte weggegangen sein trotz seiner Beteuerung, er sei zu Hause. Sie hatte ihn von unterwegs angerufen, um ihm zu sagen, dass sie auf dem Weg sei.

»Willst du was zu essen?«, fragte er.

Siobhán schüttelte den Kopf. »Ich habe keinen Hunger.«

»War es schlimm?« Seine Stimme drückte Mitgefühl, aber auch Nervosität aus.

»Hätte schlimmer sein können.« Sie ließ sich auf das Sofa plumpsen. »Eine alte Frau fällt die Treppe runter und stirbt. Keiner kriegt was mit.«

»Dir würde das nicht passieren«, sagte Eddie. »Du bist zu clever, um die Treppe hinunterzustürzen. Und es würde jedem auffallen, wenn du nicht da wärst.«

Siobhán lachte kurz auf. »Wer weiß? Die Zukunft könnte … nun … wer weiß?«

Eddie erwiderte nichts, und das Schweigen zwischen ihnen wurde immer dichter. Siobhán fühlte sich zusehends unwohler.

»Also«, sagte sie schließlich, »erzähl es mir. Wer ist sie?«

Eddie warf ihr einen gehetzten Blick zu, als ob er Angst vor ihr hätte. Das ist nicht nötig, dachte sie. Ich kann dich nicht dafür einbuchten, dass du mit einer anderen Frau im Bett warst.

»Sie ist nicht wichtig«, sagte er.

Siobhán runzelte die Stirn. »Warum hast du dann mit ihr geschlafen?«

»Weil ich die Gelegenheit dazu hatte.«

»Na, wunderbar«, meinte sie.

»So ganz stimmt das nicht«, erklärte er. »Das war vermutlich etwas schnodderig von mir.«

»Liebst du sie?«

»Ach, ich bitte dich, Siobhán. Sei nicht albern. Natürlich liebe ich sie nicht. Wenn ich sie liebte, warum hätte ich dann wieder nach Hause kommen sollen?«

Aus vielen Gründen, dachte Siobhán. Vielleicht hat sie dich vor die Tür gesetzt. Du hattest dir womöglich eingebildet, zwei Frauen nebeneinander haben zu wollen. Genau wie Frank Harper. Einmal abgesehen von dem aufregenden Sex.

»Wie oft?«

»Nur ein Mal.«

»Die gute, alte Lambay-Regel?«

Er zuckte die Schultern. Siobhán wusste, dass es in Eddies Firma eine stillschweigende Übereinkunft gab: Im Ausland war alles erlaubt, doch sobald das Flugzeug sich dem Flughafen von Dublin näherte und die Insel Lambay in Sicht kam, hatte man so zu tun, als wäre nichts geschehen.

»Ich wollte es eigentlich nicht«, sagte Eddie.

Er hörte sich an wie ein Schuljunge, der eine Fensterscheibe eingeworfen hatte. Sie sagte nichts.

»Wir haben gefeiert«, fuhr er fort. »Peter Murtagh hatte alles arrangiert. Zuerst waren wir in einem Spitzenrestaurant, danach in einem Club und hinterher wieder bei Peter in der Wohnung.«

Siobhán biss die Zähne zusammen. Peter Murtagh war ein umtriebiger Geschäftsmann und Kunde von Eddies Firma. Manchmal nannten ihn die Zeitungen einen Unternehmer, manchmal einen Mogul. Oder wenn er mal nicht so gut wegkam – einen Trickser und Manipulator. In diversen Blättern wurde immer wieder über sein palastartiges Anwesen in dem exklusiven Seebad Dalkey im Süden Dublins berichtet; auch seine übrigen Häuser in Spanien, Kapstadt und Boston waren Gegenstand reißerischer Reportagen, ebenso seine Flotte teurer Limousinen, sein Jetset-Leben in L. A. und generell sein unglaublicher Reichtum. Auf allen Fotos posierte er mit einer dicken Zigarre in der einen und einem Glas Whiskey in der anderen Hand. Und nie ohne eine atemberaubende Schönheit an der Seite, die einen Arm um ihn gelegt hatte.

»Wir waren eine ziemlich große Truppe«, fuhr Eddie fort, »fast nur Männer. Als wir in Peters Wohnung zurückkamen, telefonierte er erst mal eine Runde. Als Nächstes weiß ich nur noch, dass es in dem Apartment nur so wimmelte von jungen Mädchen, die absolut umwerfend aussahen. Und sie waren nicht schüchtern.«

»Du meinst, er hat sie bestellt?«, fragte Siobhán stirnrunzelnd. Eddie seufzte.

»Ich wusste, dass du so reagieren würdest«, sagte er. »Du denkst, das waren Prostituierte, und überlegst gerade, ob er solche Partys auch hier in Irland veranstaltet, damit du ihn verhaften kannst.«

»Nein, das tue ich nicht.«

»Na gut.« Eddie glaubte ihr kein Wort.

»Hör mal, mir sind Peter Murtagh und seine kleinen Freundinnen völlig egal«, fauchte Siobhán. »Vor allem die in Übersee. Zufälligerweise weiß ich jedoch, dass er bei einigen dieser Mädchen hart an einem Verfahren wegen Verführung Minderjähriger vorbeischrammt und dass ihn das eines Tages alles gewaltig einholen wird. Mich interessiert nur, dass du mit einer von ihnen im Bett warst und dass dies offensichtlich die beste Nacht deines Lebens war, da du seitdem nicht mehr mit mir geschlafen hast. Also, wie soll es jetzt weitergehen, Eddie? War sie so toll, dass du bei mir keinen mehr hochbekommst? Ist es das? Soll ich ausziehen, auch wenn du bisher noch nicht den Mumm hattest, mich darum zu bitten? Oder bist du tatsächlich verliebt in sie, trotz deiner gegenteiligen Beteuerung?«

»Hör auf!«, rief Eddie. »Das ist doch absurd.«

»Was ist es dann, Eddie? Sag es mir. Offensichtlich bin ich doch keine so gute Detektivin, weil ich nicht von selbst dahinterkomme.«

»Du hast recht«, sagte er. »Es waren Prostituierte.«

Siobhán rutschte tiefer in den Sessel.

»Hör mal, ich weiß, was du denkst!«, rief Eddie. »Du hältst mich für einen kompletten Mistkerl, der seinen Schwanz nicht einmal ein paar Wochen in der Hose behalten kann. Du fühlst dich verraten und verkauft und hasst mich.«

»So was in der Art.« Siobháns Stimme klang brüchig.

»Und du hast recht«, erklärte er ihr. »Ich war ein Idiot, Siobhán, ein absoluter Idiot. Ich kann es selbst nicht glauben, dass ich mich dazu habe hinreißen lassen. Aber es war – tja, es war wie im Film. Jede Menge scharfe Mädchen, Alkohol in Strömen …« Er zögerte. »Und Drogen. Koks und so, du weißt schon.«

»Himmel, Eddie.«

»Es war wild und verrückt und … und ich fühlte mich ebenso wild und verrückt. Normalerweise bin ich nicht so. Das weißt du. Und ich weiß es auch. Ich bin ein bisschen bieder und schwerfällig, und ich weiß, dass du manchmal frustriert bist, weil ich keine Veränderungen mag und im Bett keine Experimente schätze -«

»Und deshalb hast du dir gedacht, dass du eben mal mit einer anderen ein paar ausgefallene Praktiken ausprobierst.« Siobhán starrte Eddie böse an. »Und wahrscheinlich soll ich mich darüber auch noch freuen, wie?«

»Natürlich nicht«, sagte Eddie. »Es war … Ich versuche doch nur, dir zu erklären, was passiert ist. Alle waren da. Die Stimmung war fantastisch. Und die Mädchen -«

»Ich weiß nicht, ob ich mehr über die Mädchen erfahren will«, meinte Siobhán.

»Die Mädchen waren der Wahnsinn«, sagte Eddie.

Sie schloss die Augen und verglich sich mit diesen Schönheiten. Der Vergleich fiel nicht zu ihren Gunsten aus. Wie sollte er auch.

»Hör mal, Siobhán, ich wollte dich nicht betrügen«, erklärte Eddie. »Aber -«

»Ich verstehe nicht«, sagte sie ruhig, während sie eine Träne wegwischte, die sich aus ihrem Auge gelöst hatte, »weshalb du dir die Mühe machst, mir das alles zu erzählen. Warum hältst du dich nicht an die Lambay-Regel? Du hättest so tun können, als wäre das alles nicht passiert. Du hättest an dem Tag, an dem du heimkamst, mit mir schlafen können, und ich wäre nie auf die Idee gekommen, weil ich dir voll und ganz vertraut habe.«

»Ich weiß«, sagte er.

»Also warum?«

Flehend sah er sie an. Verständnislos erwiderte sie seinen Blick. Und dann redete Eddie weiter.

»Weil ich mir vielleicht etwas eingefangen habe«, sagte er.

Im ersten Moment begriff Siobhán nicht, doch dann verstand sie den Sinn seiner Worte.

»Du meinst, eine Geschlechtskrankheit?«, rief sie entsetzt.

»Peter hat mich hinterher angerufen. Die Mädchen stammten nicht aus seiner üblichen Quelle. Manche waren vielleicht nicht ganz … völlig -«

»O Gott, Eddie!« Siobhán wurde flau im Magen.

»Deshalb habe ich nicht mit dir geschlafen«, fuhr er fort. »Ich konnte doch nicht riskieren, dich … dich …«

»Was für eine Krankheit?«, fragte sie.

»Nun, alles Mögliche, schätze ich«, erwiderte er heiser. »Aber ich habe einen HIV-Test machen lassen.«

Siobhán hatte viele Leute kennengelernt, die HIV-infiziert waren. Das bedeutete nicht unbedingt ihr Todesurteil. Zumindest nicht in dem Ausmaß, wie es noch vor einigen Jahren der Fall gewesen war. Aber dass Eddie, ihr Eddie, sich angesteckt haben könnte, wollte ihr nicht in den Kopf.

»Wann bekommst du die Ergebnisse?«, fragte sie.

Er zuckte die Schultern. »Nächste Woche, hoffe ich.«

»Willst du mir sonst noch was sagen?« Verzweiflung lag in ihrer Stimme.

»Ich weiß, das, was ich getan habe, war schrecklich, grauenvoll, krankhaft«, rief Eddie. »Du musst mir glauben, wenn ich dir sage, dass ich aus tiefstem Herzen wünsche, ich hätte es nicht getan.«

»Wieso?«

»Wieso was?«

»Wieso wünschst du dir, du hättest es nicht getan?«

»Weil es ein Moment des Wahnsinns war«, erklärte er ihr. »Weil ich alles aufs Spiel gesetzt habe. Weil ich unser Leben ruiniert habe. Weil ich sterben könnte.«

»Nicht, weil du eigentlich nur mich lieben solltest?«, fragte Siobhán. »Nicht, weil wir eigentlich heiraten wollten? Oder weil du mich betrogen hast?«

»Selbstverständlich wäre mir lieber, dich nicht betrogen zu haben«, sagte Eddie. »Ich finde dieses Wort übrigens ziemlich blöd. Es verurteilt, ohne irgendetwas zu begreifen. Aber in dem Moment habe ich nicht so gedacht. Ich habe überhaupt nicht nachgedacht. Und ich weiß, dass es dir schwerfällt, das zu glauben. Bei dir ist alles entweder gut oder böse, schwarz oder weiß. Aber manchmal schlittern normale Menschen in Dinge hinein, die ihnen sonst fremd sind.«

»Eddie, was du da beschrieben hast, das tun normale Menschen nicht – ob mit Absicht oder nicht.«

»Ich schätze mal, für Peter Murtagh sind diese Sex-Drugs-and-Rock’n’Roll-Partys völlig normal«, meinte Eddie. »Und in dem Moment kam mir das auch vollkommen normal vor. Natürlich weiß ich, dass es das nicht ist, aber es erschien mir so. Alle haben mitgemacht.«

»Hast du auch Drogen genommen?«, wollte Siobhán wissen.

»Ein bisschen Koks.«

»Verdammt, Eddie!«

»Ja, ich weiß. Verlobter von Polizistin bei Sex-und-Drogenrazzia geschnappt«, sagte er grimmig.

»Das wollte ich nicht damit …« Siobhán seufzte verzweifelt. »Ich denke mir, wenn es für dich in dem Moment in Ordnung war, Drogen zu nehmen und mit Prostituierten zu schlafen – ob du jetzt hineingeschlittert bist oder nicht -, also, wenn das für dich in Ordnung war, dann sind du und ich … Ich dachte, wir hätten ein gutes Leben zusammen, aber offensichtlich hat dir etwas gefehlt, und ich …« Sie verstummte. Sie würde in Tränen ausbrechen, wenn sie weiterredete, und das wollte sie nicht.

»Ich liebe dich, das musst du mir glauben«, beteuerte Eddie. »Ich weiß, es hört sich komisch an. Und ich weiß auch, dass Frauen und Männer unterschiedliche Ansichten zu diesem Thema haben. Ich weiß, du hältst mich für ein charakterloses Schwein, und denkst, dass ich von vornherein nicht in Murtaghs Apartment hätte gehen sollen. Aber für mich war das die Gelegenheit, mal eine Weile ein anderer Mensch zu sein. Mich unter Menschen zu bewegen, mit denen ich normalerweise nichts zu tun habe. Ein anderes Leben zu leben, und wenn es nur für ein paar Stunden war.«

»Ich bin immer dafür, mal was anderes auszuprobieren, aber damit hast du wirklich einen Riesenfehler gemacht«, sagte Siobhán schluchzend. »Und dieses andere Leben – war es das wert?«

»Natürlich nicht.« Eddie schluckte. »Ich fühle mich schrecklich seitdem. Ich habe mich wie der letzte Idiot benommen, und ich könnte ernsthaft krank sein und … und ich weiß, für dich muss das ein Albtraum sein, und alles, was ich getan habe, ist mies und minderwertig, aber ich will nicht sterben.« Eddie fing zu weinen an.

Wortlos betrachtete Siobhán ihn. Sie wusste, sie sollte ihn trösten, aber im Moment wünschte sie sich jemanden, der sie getröstet hätte.

»Ich liebe dich, Siobhán.« Eddie hob den Blick. »Ich habe dich immer geliebt. Ich weiß, was ich getan habe, war schrecklich, ein Fehler! Ein großer Fehler! Aber es ist schwer, sich rauszuhalten, wenn alle mitmachen.«

»Du hattest Sex mit einer anderen Frau«, sagte Siobhán anklagend. »Du fragst mich, ob ich dich heirate, schläfst aber mit einer anderen. Aber nicht aus Liebe oder so. Du hast es getan, weil dir einfach danach war. Und du hast Drogen genommen. Niemand hat dich dazu gezwungen.«

»Ich sagte doch, ich weiß, dass es falsch war«, rief er. »Aber wir können nicht alle ein untadeliges Leben führen und nie irgendwelche Regeln brechen. Selbst wenn es der Polizei gefallen würde – noch leben wir nicht in einem Polizeistaat.«

»Also bin ich jetzt daran schuld?« Siobhán spürte, wie die Wut in ihr hochkochte. »Du schläfst mit irgendeiner Schlampe, und ich bin schuld daran?«

»Nein! Das wollte ich damit nicht sagen.« Verzweifelt sah er sie an. »Ich hätte es nicht tun sollen, das weiß ich.«

»Weiß sonst noch jemand davon?«, fragte sie nach einer Weile. »Deine Freunde? Arbeitskollegen?«

»Bist du verrückt?«, meinte er empört. »Natürlich nicht. Du bist der einzige Mensch, der davon weiß.«

Siobhán wusste nicht mehr, was sie noch sagen sollte. Mit leerem Blick starrte sie vor sich hin und beobachtete das Stück Tüllvorhang, das sich leicht in dem sanften Luftzug bewegte, der durch die offene Balkontür hereinwehte. Sie wollte Mitleid mit Eddie empfinden, aber dafür war sie zu wütend auf ihn. Sie hatte Angst um ihn, und um sich auch. Ein Teil von ihr konnte nicht glauben, dass er tatsächlich Aids haben könnte. Ein anderer Teil befürchtete, dass er Pech gehabt und sich wirklich infiziert hatte. Aber das alles überwiegende Gefühl in ihr war der Zorn auf ihn, dass er sich wie ein Idiot benommen und sie mit einer Frau betrogen hatte, die ihm absolut nichts bedeutete.

Siobhán stand auf.

»Wohin gehst du?« Seine Stimme klang ängstlich.

»Raus. Ich gehe eine Runde joggen«, erwiderte sie.

»Verlass mich nicht.«

»Ich verlasse dich nicht«, sagte sie scharf. »Ich gehe joggen, sonst nichts. Ich brauche einen klaren Kopf.«

»Ich tu alles, was du willst, um es wiedergutzumachen«, erklärte Eddie. »Alles.«

Doch in dem Moment fiel ihr nichts ein, was er für sie hätte tun können.

Sie lief aus dem Wohnblock und den Temple Hill hinauf, wobei sie der Straße in Richtung Monkstown folgte. Sie joggte gern hier, auch wenn es ein Wohnviertel war. Eine feine Schweißschicht bedeckte ihren Körper, und ihr roter Pferdeschwanz schwang hin und her. Normalerweise dachte sie an nichts, wenn sie joggte. Doch heute ging ihr die Bombe nicht mehr aus dem Kopf, die Eddie hatte platzen lassen.

Langsam liefen Tränen über Siobháns Wangen. Sie konnte nicht glauben, dass ihr so etwas passiert war. Ihr und Eddie. Sie hatte ihn so sehr geliebt, aber irgendwie hatte sie immer das Gefühl gehabt, dass er zu gut für sie war, zu attraktiv. Zum Teil war das der Grund, weshalb sie ihn bisher noch nicht geheiratet hatte. Sie hatte Angst davor gehabt, dass eine andere Frau ihr Eddie letzten Endes wegschnappen könnte. Nur dass es unter diesen Umständen geschehen würde, das hatte sie sich nicht vorgestellt.

Eine Stunde später kehrte Siobhán zu ihrem Wohnblock zurück. Sie stand unten in der Halle und drückte auf den Liftknopf. Von einer Sekunde auf die andere hatte sie keine Kraft mehr, zu Fuß die Treppe hinaufzugehen.

Die Aufzugtüren glitten auseinander, und Carl O’Connor trat heraus.

»Hi, Miss Marple«, sagte er. »Wie geht’s, wie steht’s?«

»Gut«, erwiderte sie gepresst.

Er runzelte die Stirn, als ihm plötzlich ihr verheultes Gesicht auffiel.

»Hey – ist was passiert? Sie machen mir keinen sehr munteren Eindruck.«

»Nichts ist passiert«, erklärte sie kurz angebunden. »Ich bin nur müde.«

»Ich hoffe, neulich Abend hat sich alles zum Guten gewendet für Sie«, sagte er. »Ich hoffe, Ihr tolles Outfit hat letzten Endes seine Wirkung nicht verfehlt.«

»Ach, halten Sie doch die Klappe, O’Connor«, herrschte sie ihn an, als sie in den Lift stieg und verärgert auf den Knopf drückte. »Gehen Sie zur Abwechslung mal jemand anderem auf die Nerven.«

Siobhán presste ihre Stirn an die verspiegelte Wand des Aufzugs, während dieser langsam nach oben fuhr und sie zurück zu ihrem Stockwerk brachte.

Kapitel 20

Iona lief durch die langen Korridore des Krankenhauses. Es herrschte mehr Betrieb als bei ihrem letzten Besuch, und sie musste sich ihren Weg durch schnatternde Besucherscharen bahnen, ehe sie endlich zu Franks Abteilung gelangte. Ihr Mund war trocken, und sie wusste, dass ihre Stimme zitterte, als sie der diensthabenden Schwester erklärte, wer sie war und zu wem sie wollte. Etwas bestimmter fügte sie hinzu, dass ihr Besuch mit Franks Arzt abgesprochen sei.

Terri Cooper nickte. John Carroll hatte sie an diesem Morgen darüber informiert, dass Iona Frank besuchen würde. Sally und Iona hätten eine Übereinkunft getroffen, hatte er erklärt. Terri freute sich, dass Sally sich in der Lage fühlte, Ionas Besuch gutzuheißen, hoffte aber, dass die Begegnung der beiden Frauen nicht wieder zu einer Schlacht ausarten würde. Sally traute sie zu, dass sie ruhig und zurückhaltend reagierte, aber nachdem sie Ionas Auftritt an diesem ersten Abend mitbekommen hatte, war Terri sich nicht sicher, ob die jüngere der beiden Frauen in der Lage wäre, ihr Temperament im Zaum zu halten. Hoffentlich wusste Iona, dass Sally bereits seit fast einer Stunde im Krankenhaus war und einem reglosen Frank aus der Zeitung vorlas.

Iona folgte Terri zu Franks Zimmer, wo Sally von der Irish Independent aufblickte. Bei Sallys Anblick weiteten sich Ionas Augen vor Überraschung. Ihr langes, dickes Haar war kurz geschnitten und umrahmte in weichen Wellen ihr Gesicht, sodass sie mindestens fünf Jahre jünger wirkte. Und sie war geschminkt, was ihre grünblauen Augen zum Leuchten brachte und ihren großen Mund betonte. Statt der Strickjacke trug sie ein dunkelblaues, langärmeliges T-Shirt über einer modisch geschnittenen Jeans. Das war eine völlig andere Frau als die, mit der Iona sich im Café getroffen hatte.

Iona strich über ihr tintenschwarzes Haar und seufzte erleichtert, dass auch sie sich an diesem Morgen für Glamour und gegen Bequemlichkeit entschieden hatte. Das schwarze Baumwollkleid schmiegte sich eng an ihre schmale Gestalt und ließ keinen Zweifel daran, dass sie nicht ein überflüssiges Gramm Fett am Körper hatte. Und die hochhackigen Sandalen, die sie dazu ausgewählt hatte, brachten bestens ihre makellosen Beine zur Geltung, hatten allerdings einen Nachteil: Unbequem wie sie waren, hatte Iona sich bereits Blasen an beiden Füßen gelaufen.

»Guten Morgen«, sagte sie zu Sally. »Ihre neue Frisur gefällt mir.«

»Danke.« Sally zuckte die Schultern. »Ist leichter zu pflegen.«

Iona nickte. Falsche Schlange, dachte sie, als sie einen Stuhl heranzog und sich neben das Bett setzte. Du hast deine Haare schneiden lassen, weil du weißt, dass du neben mir wie Aschenputtel aussiehst, und weil du Angst davor hast, was passieren könnte, wenn Frank aufwacht und uns beide nebeneinander sieht.

»Ich habe ihm aus der Zeitung vorgelesen.« Sally gelang es nicht ganz, den verzweifelten Unterton aus ihrer Stimme herauszuhalten. »Aber es kommt keine Reaktion.«

Iona stand auf und beugte sich über Franks reglosen Körper.

»Ich bin’s«, flüsterte sie leise. »Ich bin da. Ich will bei dir sein.«

Mit jemandem zu sprechen, der keinerlei Reaktion zeigte, war unglaublich verwirrend. Irgendwie hatte Iona sich vorgestellt, dass es so wäre, als würde sie ihn im Schlaf ansprechen, aber so war es ganz und gar nicht. Frank befand sich an einem vollkommen anderen Ort als sie. Sie wusste, dass er sie nicht gehört hatte, und biss sich auf die Unterlippe.

»Er reagiert auf keinen«, sagte Sally mit brutaler Direktheit. »Das heißt, normalerweise nicht. Ein Mal hat er die Augen aufgemacht, aber das passiert manchmal, laut der Schwester, hat aber nichts zu bedeuten.«

»Hat er dabei vor sich hingestarrt oder sich umgesehen?«

»Eigentlich hat er nur ins Leere gestarrt. Seine Augen waren offen, aber er hat nichts wahrgenommen.«

Plötzlich wurde Iona schwindlig. Sie mochte es nicht, wenn ihr Körper schlappmachte. Sie fühlte sich überwältigt von dem Wissen um ihre eigene Sterblichkeit, und das Summen der Monitore und der Anblick des Infusionstropfs verursachten ihr Übelkeit. Sie hielt sich am Bett fest, um nicht umzufallen.

»Alles in Ordnung?«, fragte Sally.

»Natürlich.« Iona ließ sich auf den Stuhl zurücksinken. »Lassen Sie uns jetzt allein?«

Sally reagierte nicht.

»Sie waren jetzt lange genug allein mit ihm. Jetzt würde ich auch gern mal mit ihm allein sein.«

»Sicher, ich verstehe.« Sally stand auf. »Ich komme später noch mal vorbei.«

»Ich gebe Ihnen sofort Bescheid, falls er aufwacht«, sagte Iona. »Keine Angst.«

Es war anders ohne Sally. Iona legte den Kopf auf die weiße Krankenhausbettdecke, nahm Franks Hand in die ihre und drückte sie von Zeit zu Zeit, in der Hoffnung, er würde den Druck erwidern. Aber er tat es nicht. Sie flüsterte ihm alle möglichen Dinge ins Ohr: Welche Sorgen sie sich um ihn gemacht hatte; wie sie sich fühlte angesichts der momentanen Situation; welche Verzweiflung der Gedanke in ihr auslöste, dass sie gar nicht seine Frau war.

»Aber ich fühle mich als deine rechtmäßige Ehefrau«, sagte sie leise. »Du hast dich nach ihr für mich entschieden. Du liebst mich. Ich weiß das. Und ich weiß, dass du wieder gesund werden willst, damit du mit mir zusammen sein kannst und ich ein Kind von dir bekommen werde. Unser Kind. Das weiß ich ganz genau, Frank, und deswegen weiß ich auch, dass du wieder aufwachen wirst.«

Iona hob den Kopf. Sie konnte es nicht fassen, dass er sie nicht gehört oder die Tiefe ihrer Liebe zu ihm gespürt hatte. Obwohl sie ihn doch eigentlich hassen sollte, wie sie plötzlich dachte. Und wie sie es seit dem Unfall auch in Abständen immer wieder getan hatte.

Wortlos blieb sie noch ein paar Minuten neben ihm sitzen, ehe sie das Buch aus der Tasche nahm, das sie mitgebracht hatte. Sie schlug es auf und begann zu lesen.

Sally verließ das Krankenhaus und mischte sich unter das Krankenhauspersonal und die Besucher. Sie hatte bisher noch nicht viel mit Krankenhäusern zu tun gehabt. Das einzige Mal, dass sie selbst eines von innen gesehen hatte, war bei Jennas Geburt gewesen, und Frank hatte zuvor auch noch nie eines betreten. Ein Mal hatte sie in die Notaufnahme fahren müssen, als Jenna von der Gartenmauer gefallen war und sich den Knöchel gebrochen hatte, aber Knochenbrüche fielen für Sally nicht in die Kategorie richtiger Krankheiten. Das waren Unfälle, aber keine organischen Probleme. Sally verkraftete Brüche, Schnittwunden und Prellungen. Der Anblick von Blut war kein Grund für sie, in Ohnmacht zu fallen. Aber sie kam überhaupt nicht mit der Vorstellung zurecht, dass in einem Körper etwas vor sich ging, das niemand so recht verstand: So etwas wie winzige Zellkreaturen, die sich teilten und vermehrten und den Menschen verwüsteten, dessen Körper sie befallen hatten. Oder wie in Franks Fall. Hier beunruhigte sie die Vorstellung, dass sich dessen gesamte Körperstruktur verändert hatte, dass seine Zellen Amok liefen aufgrund der schlichten Tatsache, dass der Unfall sie in einen Schockzustand versetzt hatte, der letzten Endes zu Franks Tod führen könnte.

Plötzlich erblickte Sally in einem Autofenster ihr Spiegelbild, die kürzeren Haare und die sorgfältig für diesen Tag ausgewählte Garderobe, und sie fragte sich, weshalb sie sich solche Mühe gemacht hatte. Jenna war schlichtweg schockiert gewesen beim Anblick ihres neuen Haarschnitts.

»So kurz hattest du deine Haare noch nie«, hatte sie vorwurfsvoll zu Sally gesagt. »Warum hast du sie ausgerechnet jetzt schneiden lassen?«

Sally hatte versucht, ihr zu erklären, dass es die richtige Entscheidung gewesen war. Die langen Haare zu pflegen, sei immer schwierig gewesen, und sie jeden Tag zu einem Zopf zu flechten, eine lästige Pflicht. Doch Jenna hatte Sallys Erklärungen mit einem Schulterzucken abgetan.

»War es wegen ihr?«, hatte sie aufbrausend gefragt. »Weil sie kurze Haare hat?«

Geduldig hatte Sally hinzugefügt, dass es keine Frage von kurzen oder langen Haaren sei, sondern darum ginge, sich nicht gehen zu lassen. Aber davon hatte Jenna nichts hören wollen.

»Du hast deine Haare doch immer lang getragen«, hatte sie weiter vorwurfsvoll genörgelt. »Ich verstehe nicht, warum du sie ausgerechnet jetzt abschneiden musstest. Außerdem siehst du beschissen damit aus.«

Sally hatte lang darüber nachgedacht, ob der neue Stil wirklich zu ihr passte. Beim Friseur hatten die Haare toll ausgesehen, aber zu Hause befielen sie die üblichen Befürchtungen, dass sie sich etwas hatte aufschwatzen lassen, das überhaupt nichts mit ihr zu tun hatte. Doch als sie sich jetzt so betrachtete, musste sie feststellen, dass dieser Look besser an ihr aussah als der alte, dass sie damit selbstbewusster und viel bestimmter wirkte. Und genau so wollte sie jetzt auch auftreten.

Sally setzte sich auf eine der Holzbänke im Garten des Krankenhauses und zermarterte sich den Kopf, worüber Iona wohl mit Frank reden mochte. Was konnte sie sagen, das sie – Sally – nicht schon tausend Mal gesagt hatte? Hatte sie etwas zu bieten, das sie nicht bereits versucht hatte? Ein Teil von ihr verneinte diese Fragen. Der andere Teil hatte Angst, es könnte so sein. Und die ganze Sally fürchtete sich vor dem, was dabei herauskommen würde.

Denn was, wenn Frank aufwachte und zu dem Schluss kam, dass er Iona zur Frau haben wollte? Was blieb ihr dann noch übrig? Sich scheiden zu lassen, vermutlich. Eine nicht unattraktive Idee, wie sie im Moment zugeben musste. Frank war ein Mistkerl und verdiente es, geschieden zu werden. Aber Sally konnte nur schwer akzeptieren, dass sie diejenige sein sollte, die die Scheidung einreichte.

Die Zeit hatte für Frank eine Rolle rückwärts gemacht. Er saß auf dem Dachboden und stöberte in einem großen Karton, auf dem seitlich Tayto stand, und er wusste, dass er fünfzehn Jahre alt war. Nur … nur irgendwie war er sicher, dies alles schon einmal getan zu haben. Es war mehr als ein Déjà-vu-Erlebnis. Er konnte es nicht erklären. Er beobachtete sich selbst und war gleichzeitig handelnde Person. Eine bizarre Erfahrung.

Vielleicht lag das an dem Bier, das er am Abend zuvor in der Disco getrunken hatte. Viel zu viel Bier, wie er wusste. Auf dem Weg nach Hause war ihm schlecht geworden, aber er war irgendwie froh, dass er vor dem Haus und nicht drinnen gekotzt hatte. Sein Vater Derek, der sich selbst gern mal einen genehmigte, war strikt dagegen, dass Frank auch nur einen Tropfen Alkohol trank. Aber Derek missbilligte im Grunde genommen alles, was er tat, dachte Frank, während er den Inhalt des Kartons herauszerrte. Frank hatte sich den Karton geholt, in der vagen Hoffnung, dass darin der Vorrat an Kartoffelchips für das bevorstehende Weihnachtsfest versteckt sein könnte, musste aber bald erkennen, dass er voller Krempel war, den sein Vater hatte wegwerfen wollen. Frank hätte wissen sollen, dass Derek Harper sich nicht für Weihnachten interessierte. Im Vergleich zu seinem Vater nahm sich Scrooge aus dem Roman von Charles Dickens geradezu mildtätig aus. Als Frank fünf Jahre alt gewesen war, hatte Derek dem Jungen erklärt, dass die ganze Geschichte um Santa Claus reiner Blödsinn sei. Jeder, der noch einen Fetzen Verstand besäße, könne sehen, dass es einem dicken Kerl wie dem Weihnachtsmann nicht möglich sei, in einer Nacht durch alle Kamine auf der Welt zu rutschen.

Mit bebender Unterlippe hatte Frank seinen Vater angesehen. »Und was ist mit Wundern?«, fragte er.

Derek schnaubte. »Gibt es nicht«, sagte er. »Wenn, dann wäre deine Mutter längst wieder hier.«

Frank nahm eine Mappe heraus, die voller Zeitungsausschnitte über eine neu erbaute Schule in der Gegend war. Seit ihrem Bestehen hatte Derek dort als Schulgärtner gearbeitet. Was sein Vater davor gemacht hatte, wusste Frank nicht. Aus der Mappe flatterte ein blaues Blatt Papier, und Frank hob es auf. In der rechten oberen Ecke stand die Adresse des Absenders, die Mount Street in Dublin, und als Datum war das Jahr 1958 angegeben.

Lieber Derek,
ich weiß nicht, was ich sagen soll. Ich fühle mich geehrt, dass Du mich zu Deiner Frau haben willst, aber Du weißt, was ich von der Ehe halte. Für mich ist sie eine überholte Institution. Ich liebe Dich auch, und ich wäre glücklich, mit Dir zusammenzuleben (auch wenn alle sich fürchterlich darüber aufregen würden!), aber ich werde niemals heiraten. Bitte, lies Simone de Beauvoir, und Du wirst verstehen, wie es sich für mich anfühlt, eine Frau zu sein. Ich hasse oder verachte Männer nicht, wie so viele Feministinnen das zu tun scheinen, aber ich will auch nicht das persönliche Eigentum eines Mannes sein. Und deshalb kann ich Dich nicht heiraten, aber ich werde mit Dir zusammenleben.

Für immer in Liebe,

Christine

An dem Brief war ein kleines Foto befestigt. Frank starrte darauf. Es war eine Aufnahme seiner Mutter. Er hatte noch nie zuvor ein Bild von ihr gesehen. Derek besaß keine Kamera; es sei eine unnütze Zeitverschwendung, Fotos zu machen, hatte er ihm erklärt. Das einzige Foto im Haus war eines von Frank als Baby, wie er auf einer weißen Decke lag und mit großen, fragenden Augen in die Kamera blickte.

Seine Mutter war unfassbar schön. Sie hatte dunkles Haar, lachende Augen und eine Stupsnase. Ihre Haut schien makellos. Sie war nicht geschminkt auf dem Foto (Frank erinnerte sich an andere Aufnahmen aus der Zeit, auf denen die Frauen alle dunklen Lippenstift trugen), aber ihre Gesichtszüge kamen auch so bestens zur Geltung. Und er sah seine Ähnlichkeit mit ihr: die vollen Lippen, die hohe Stirn.

Frank stieg vom Dachboden herunter und ging in den Garten hinaus, wo Derek vor den Blumenbeeten stand und Unkraut jätete. Frank warf seinem Vater den Brief vor die Füße. Dereks Gesicht lief rot an, als er ihn las.

»Wahrscheinlich sollte ich es dir sagen«, meinte Derek, »jetzt, wo du praktisch erwachsen bist. Sie war verrückt, das war sie. Zuerst dachte ich, dass sie nur ein bisschen kapriziös ist, letzten Endes aber zur Vernunft kommen würde. Aber sie ist nie vernünftig geworden.«

»Trotzdem …«, begann Frank.

»Du verdienst es, die Wahrheit zu wissen«, fuhr Derek in scharfem Ton fort. »Ich wollte dich beschützen, als du noch jünger warst. Bei dem, was in dieser Stadt geklatscht wird, musste ich das auch. Aber deine Mutter ist nicht tot.«

Fassungslos starrte Frank seinen Vater an. Er spürte, wie ihm alles Blut aus dem Gesicht wich.

»Nein, aber ich musste es sagen. Es war nur zu deinem Besten. Du durftest es nicht wissen. Das hätte dich nur verletzt. Aber sie ist nicht gestorben, sie ist abgehauen.«

»Du hast gesagt … du hast gesagt, sie ist krank gewesen …« Frank konnte den Blick nicht von dem verschlossenen Gesicht seines Vaters abwenden. »Du hast mich angelogen.«

»Nicht angelogen«, widersprach Derek. »Ich habe dir die Wahrheit erspart.«

»Aber alle anderen haben es gewusst!«, rief Frank. »Ich weiß, dass sie es wussten. Jetzt ergibt alles einen Sinn. Die Art, wie mich die alten Schachteln in den Geschäften manchmal anschauen. Ich dachte immer, weil meine Mutter tot ist. Aber das ist nicht deswegen.«

Derek zuckte die Schultern.

»Aber, Dad!« Ungläubig und wütend starrte Frank seinen Vater an. »Diese ganzen Jahre. Was, zum Teufel, hast du dir nur dabei gedacht?« Er kratzte sich am Hinterkopf. »Hat sie mich mal gesucht? Hat sie sich nach mir erkundigt?«

»Nein«, erwiderte Derek. »Nicht ein einziges Mal. Sie hat sich nie um uns gekümmert. Ich hätte sie anders behandeln sollen, damit wir ihr nicht egal gewesen wären. Ich hätte sie zwingen sollen, mich zu heiraten, damit sie kapiert, wie wichtig eine Familie ist. Ich hätte ihr noch ein Kind machen sollen, einen Bruder oder eine Schwester für dich.«

»Du und Ma, ihr wart nicht verheiratet? Ihr habt nie geheiratet?«

»Was fragst du mich noch, Junge? Du hast doch ihren Brief. Da steht doch alles drin.«

»Ja, aber – ich dachte, vielleicht hat sie ihre Meinung irgendwann geändert.«

»Diese Frau? Nie im Leben.«

»Wieso hast du sie überhaupt heiraten wollen, wenn sie so ganz anders war als du, wenn sie von vornherein nicht heiraten und keine Familie haben wollte?«, fragte Frank.

»Schau sie dir doch an«, erklärte Derek. »Eine Schönheit war sie. Und eine ganz vernünftige Person, wenn sie mir nicht gerade die Ohren darüber vollgejammert hat, dass sie permanent unterdrückt wird. Du weißt schon, Frauenbewegung und so.« Er schniefte. »Feminismus. Diese verfluchte Simone de Beauvoir. Kompletter Schwachsinn.«

Frank starrte seinen Vater entgeistert an. Derek gebrauchte in seiner Gegenwart niemals Kraftausdrücke.

»Ach ja, unsere Teilzeit-Feministin«, meinte Derek seufzend. »Aber das hielt nicht lange. Sie war, glaube ich, überglücklich, als ich sie zurücknahm. Sie war nämlich schwanger, und irgendwie hat sie es trotz allem nicht über die Lippen gebracht, die Leute zu korrigieren, wenn sie Mrs Harper zu ihr sagten. Das täte sie nur deinetwegen, hat sie gesagt. Ich dachte damals, sie braucht einfach noch etwas Zeit, und irgendwann könnten wir richtig heiraten. Wir könnten kurz nach London fahren und es drüben erledigen, habe ich gedacht.«

»Was ist passiert?«

Derek seufzte und stützte das Kinn auf den Griff des Spatens.

»Wir waren unterschiedlicher Meinung. Ich wollte noch mehr Kinder, sie nicht. Wenn sie mit mir verheiratet wäre, käme sie nicht drum herum, sagte ich, aber sie meinte nur, umso besser, dass sie es nicht war. Sie hätte auch so schon das Gefühl, in einer Falle zu hocken. Als würde sie keine Luft mehr bekommen. Als würde sie ersticken. Ein Haufen Blödsinn eben. Sie habe von vornherein kein Kind haben wollen. Das sei aber ihre Aufgabe als Frau, erwiderte ich. Ihre verstiegenen Ideen wären ja schön und gut, solange sie ledig und allein war, aber jetzt sei sie eben Mutter, und das ändere alles.« Derek schnaubte. »Sie ist noch immer ledig, hat sie mir nur zur Antwort gegeben. Da habe ich ihr erklärt, dass sie – wenn sie mich verlassen würde – als ledige Mutter mit einem schreienden Balg auf der Straße landen und singen müsse, wenn sie was zu essen haben wolle, weil sie nämlich kein Mann mehr anschauen würde.«

Frank blinzelte. »Musstest du so grausam sein?«

»Das war keine Grausamkeit«, erwiderte Derek. »Das war Liebe. Ich musste sie doch irgendwie zur Besinnung bringen.«

»Aber du hast es nicht geschafft«, sagte Frank. »Weil sie uns nämlich verlassen hat.«

»Ja, dieses dumme Weib«, meinte Derek. »Sie hatte keine Ahnung, wie gut es ihr ging. Und sie hat dich nicht geliebt. Wie auch. Keine Frau verlässt ihr Kind, wenn nur der Mann da ist, um es großzuziehen. Eine egoistische Schlampe, ja, das war sie. Ich konnte es nicht glauben, dass sie dich einfach so bei mir zurückgelassen hat.«

Er nahm Frank das Foto aus der Hand und betrachtete es einen Moment. Dann zerriss er es in viele kleine Stücke, die er auf den Unkrauthaufen warf.

»Letzten Endes hat sie sich gut aus der Affäre gezogen«, sagte Derek. »Ohne Rücksicht auf andere.«

Sein Vater stapfte zum Haus zurück. Frank wartete, bis er drinnen war, ehe er die Schnipsel des zerrissenen Fotos wieder einsammelte. Irgendwie gefiel ihm die Vorstellung, dass seine Mutter ein unkonventioneller Mensch war, aber der Gedanke, dass sie ihn schlicht im Stich gelassen hatte, verursachte ihm doch ein flaues Gefühl im Magen. Sie hatte ihn einfach nicht genug geliebt. Sie hatte sich aus dem Staub gemacht, und es war ihr leichtgefallen, weil sie nicht mit seinem Vater verheiratet gewesen war. Und sein Vater war entsetzt gewesen, dass sie ihm den gemeinsamen Sohn überlassen hatte. Hätte sie es nicht getan, hätte Derek vielleicht noch eine andere Frau finden können. Aber nicht mit einem Kleinkind am Hals.

Frank biss die Zähne zusammen. Letzten Endes hatte keiner seiner Eltern ihn wirklich gewollt. Wenn es bei ihm so weit wäre, würde er das völlig anders machen. Er würde seinen Kindern ein liebender Vater und seiner Frau ein treu sorgender Ehemann sein.

Es sei denn natürlich, er würde auf diesen ganzen Unfug mit Heiraten und so völlig verzichten. Frank blinzelte ein paar Mal. Er hatte nie zuvor daran gedacht, einen anderen Weg einzuschlagen.

Als die Tür aufging, hörte Iona mitten im Satz zu lesen auf. Sie war im dritten Kapitel von Goldfinger angelangt, das Kapitel, in dem James Bond zum ersten Mal Auric Goldfinger zu Gesicht bekommt. Als sie den Film zusammen im Fernsehen gesehen hatten, hatte Frank ihr vorgeschwärmt, die Beschreibung von Goldfinger sei so präzise, dass es ihn erstaune, mit welch passendem Schauspieler die Rolle besetzt worden sei. Gert Fröbe sei einfach fantastisch, auch wenn die Shorts, die er zu Beginn des Films trug, wesentlich dezenter seien als die »gelbe Badehose«, die im Buch beschrieben war.

Sally zuckte unmerklich zusammen, als sie erkannte, was Iona laut vorgelesen hatte. Sie ärgerte sich, dass sie nicht selbst darauf gekommen war. Doch ihr Ärger verrauchte sofort wieder, als sie feststellte, dass dies auch nichts genützt hatte. Frank lag nach wie vor reglos im Bett.

»Keine Veränderung?«, fragte sie, als sie das Zimmer durchquerte.

Iona schüttelte den Kopf. »Ich war so dumm, mir einzubilden, ich könnte etwas an der Situation ändern«, erklärte sie Sally und klappte das Buch zu. »Ich bin wohl mit der Vorstellung hierher gekommen, er würde auf der Stelle aufwachen. Weil ich es bin, nicht Sie. Das war dumm von mir. Es tut mir leid.«

»Sie müssen sich nicht entschuldigen«, erwiderte Sally. »Ich war mir, glaube ich, selbst nicht sicher, was ich eigentlich wollte. Natürlich wünsche ich mir, dass er aufwacht. Aber dass Sie diejenige sind, die ihn aufweckt, das wollte ich dann doch nicht.«

Iona nickte verständnisvoll. »Kann ich Sie was fragen?«

»Ja?«

»Sie sagten, dass sich jemand um seine Firma kümmert.«

»Ja.«

»Sind Sie darauf angewiesen?«, fragte Iona. »Auf die Firma, meine ich. Wegen dem Geld.«

»Nein, wir können von Glück reden«, erklärte Sally. »Die Hypothek bringt uns nicht um, und wir haben noch nie viel Geld gebraucht. Außerdem verdiene ich selbst. Ich bin Lehrerin. Aber ich habe keine Ahnung, was jetzt aus der Firma werden soll. Um ehrlich zu sein, es ist mir auch egal. Aber ich habe Richard – das ist der Buchhalter – gebeten, mich auf dem Laufenden zu halten.«

»Gestern Abend habe ich mir mal die E-Mails der Firma angesehen«, sagte Iona. »Es gibt einige Außenstände. Franks Terminkalender ist übrigens online einzusehen. Das hatte ich nur ganz vergessen.«

»Wie haben Sie das gemacht ohne den Computer?«, fragte Sally.

»Wir … ich habe noch einen zu Hause. Und ich kenne Franks Passwort.«

»Aha. Und wie heißt es?«

»Goldfinger«, erklärte Iona.

In dem Moment ging die Tür von Franks Zimmer auf, und die beiden Frauen blickten überrascht hoch.

Siobhán Farrell war ebenso perplex wie sie. Sie hatte zwar mehr oder weniger erwartet, Sally im Krankenhaus anzutreffen, aber mit Iona hatte sie nicht gerechnet. Und noch weniger war sie darauf gefasst gewesen, die beiden Mrs Harper einträchtig an Franks Bett stehen zu sehen. Stirnrunzelnd fragte sie sich, was das wohl zu bedeuten hatte.

»Hallo, Sally, hallo, Iona«, sagte sie.

»Siobhán.« Iona war die Erste, die reagierte. »Was machen Sie denn hier?«

»Ich musste mal bei ihm vorbeischauen«, sagte Siobhán. »Und hier bin ich.«

»An einem Sonntagmorgen?« Sally wirkte skeptisch. »Sie sind doch nicht gekommen, um …?« Sie verstummte und schaute Siobhán vorwurfsvoll an.

»Es hat heute eben gut gepasst«, erklärte Siobhán. Sie würde Iona und Sally mit Sicherheit nicht auf die Nase binden, dass sie nicht bei Eddie in der Wohnung bleiben konnte, dass sie unbedingt aus dem Haus musste und deswegen beschlossen hatte, ins Krankenhaus zu fahren und Frank Harpers Fingerabdrücke zu nehmen.

»Iona hat ihm vorgelesen«, sagte Sally. »Goldfinger. Sein Lieblingsbuch.«

Siobhán nickte und trat näher an Franks Bett heran. Sie betrachtete ihn aufmerksam. Er sah ziemlich übel aus mit der heftigen blauen Schwellung über dem Auge und den dunklen Fäden, mit denen die Wunde an seinem teilweise geschorenen Kopf genäht worden war. Doch trotz der Gesichtsverletzungen und der ausdruckslosen Miene entging Siobhán nicht, was für ein attraktiver Mann Frank Harper war.

»Noch immer keine Veränderung?«, fragte sie.

»Nein«, antworteten Iona und Sally gleichzeitig.

»Vergangene Nacht wurden erhöhte Gehirnaktivitäten gemessen«, erklärte Sally. »Aber das hatte letzten Endes dann doch nichts zu bedeuten.«

»Das haben Sie mir bisher noch gar nicht erzählt«, sagte Iona vorwurfsvoll.

»Weil es nichts zu bedeuten hatte.«

»Vielleicht doch. Woher wollen Sie das wissen?«

»Weil mir das der Arzt heute Morgen gesagt hat.«

»Das ist doch Quatsch«, erwiderte Iona. »Sie können mir doch nicht erzählen, dass erhöhte Gehirnströme bei einem Komapatienten nichts zu bedeuten haben!«

»Na ja, zumindest nichts, womit man etwas anfangen könnte«, meinte Sally. »Aber es lässt hoffen, dass sein Gehirn noch arbeitet, würde ich sagen.«

Siobhán blickte von einer zur anderen. »Werden Sie ihn von jetzt an immer gemeinsam besuchen?«, fragte sie.

»Nein«, wehrte Iona heftig ab. »Aber wir werden ihn beide abwechselnd besuchen. Denke ich zumindest.« Um Bestätigung heischend sah sie Sally an.

»Wir könnten ja eine Art Besuchsplan erstellen«, schlug Sally vor. »Einen Tag Sie, einen Tag ich. Das würde die Sache ziemlich vereinfachen.«

Iona nickte langsam. »Danke.«

»Wollen Sie morgen kommen oder soll ich?«, fragte Sally.

»Wollen wir gleich morgen damit anfangen?«

»Warum nicht?«, meinte Sally. »Wenn schon, dann sofort. Oder?«

»Äh, ja, natürlich«, stimmte ihr Iona hastig zu. »Dann komme ich morgen.«

»Aber die Einteilung gilt nur für abends«, fügte Sally hinzu. »Wenn eine von uns beiden Zeit hat, tagsüber zu kommen, kann sie es halten, wie sie will.«

»Einverstanden.«

»Freut mich, dass Sie beide sich einigen konnten«, sagte Siobhán.

»Kann sein, dass ich am ersten Abend ein bisschen … ein bisschen hysterisch reagiert habe«, gab Iona zu. »Aber das war der Schock. Ich kann auch ganz vernünftig sein.«

»Wann haben Sie den heutigen Besuch denn ausgemacht?«, wollte Siobhán wissen.

»Wir haben uns kürzlich auf einen Kaffee getroffen«, erklärte Sally.

»Sehr zivilisiert«, meinte Siobhán.

»Es bringt doch nichts, aufeinander loszugehen«, sagte Iona. »Wer weiß, wie lange Frank noch in diesem Zustand bleiben wird.«

»Stimmt.« Siobháns Blick wanderte über den reglosen Körper.

»Ich glaube, ich gehe jetzt«, durchbrach Sally das unbehagliche Schweigen, das sich auf die drei Frauen gesenkt hatte. »Ich bin seit dem Vormittag hier und muss unbedingt nach Hause zu Jenna.«

»Besucht sie ihren Vater denn nicht?«, erkundigte sich Siobhán.

»Sie kommt nur ungern hierher«, erklärte Sally. »Sie hasst den Krankenhausgeruch, und ihren Vater so zu sehen, belastet sie sehr.«

Siobhán nickte mitfühlend.

»Dann gehe ich auch«, sagte Iona. »Ich habe ihm genug aus dem Buch vorgelesen, und ich habe mit ihm geredet und … tja … ich schätze, viel mehr kann ich heute auch nicht mehr ausrichten.«

»Sind Sie mit dem Auto da?«, fragte Sally.

Iona nickte.

»Dann komme ich noch mit bis zum Parkplatz.«

»Gern.« Iona drehte sich zu Siobhán um. »Kommen Sie auch?«

Siobhán schüttelte den Kopf. »Ich muss mit einer Schwester oder einem Arzt der Abteilung sprechen«, erklärte sie. »Ich brauche noch genauere Informationen über die Umstände von Franks Einlieferung.«

»Aber das wissen Sie doch schon alles«, sagte Iona. »Begleiten Sie uns lieber ein Stück.«

Siobháns Blick wanderte von Frank zu Iona und zu Sally. »Okay«, meinte sie schließlich.

Siobhán folgte den beiden Frauen auf den Korridor hinaus. Sie würde sie bis zum Parkplatz begleiten und dann wieder zurückkommen. Alles, was sie benötigte, um Franks Fingerabdrücke zu nehmen, steckte in ihrer Handtasche. Der Anblick der beiden, friedlich am Krankenbett vereinten Frauen ließ sie die Beziehung von Sally und Iona in einem neuen Licht sehen. Alles schien mit rechten Dingen zuzugehen, und Siobhán zweifelte nicht daran, dass es so war. Doch es war wichtig, sich Gewissheit zu verschaffen.

Kapitel 21

Iona musste unbedingt wieder zu arbeiten anfangen. Sie konnte unmöglich den ganzen Tag zu Hause herumsitzen, sich Sorgen um Frank machen und verzweifelt in ihrem Gedächtnis nach Erinnerungen kramen, die ihr bewiesen, was für eine Idiotin sie gewesen war, als sie Frank an ihrem Hochzeitstag seinen Treueschwur geglaubt hatte, er würde für immer »allen anderen entsagen«. Iona musste aus dem Haus, irgendwohin, wo sie nicht die ganze Zeit nachdenken und sich Vorwürfe machen konnte, dass es ihr so wichtig gewesen war, verheiratet zu sein, während sie sich gleichzeitig sagte, dass es nicht ihre Schuld war. Frank hätte schließlich zugeben können, dass er bereits verheiratet war, als sie dieses Thema das erste Mal zur Sprache gebracht hatte. Er hätte ihr ohne ein Wort der Erklärung den Laufpass geben können. Niemand hatte ihn gezwungen zu lügen, zu betrügen und Theater zu spielen. Das war seine eigene Entscheidung gewesen. In Ionas Kopf kreisten die Gedanken wie in einer Waschmaschine im Schleudergang. Sie wusste, dass der einzige Weg, wieder einigermaßen ihren Seelenfrieden zu finden, zurück an ihren Schreibtisch bei Rental Remedies führte, um sich dort mit völlig anderen Themen abzulenken.

Ruth Dawson begrüßte sie mit einem Lächeln, als sie ins Büro kam, und wollte wissen, ob es ihr wieder besser ginge. Iona hatte ihre Abwesenheit im Büro zwar mit Krankheit begründet, aber trotzdem erwartet, dass ihre Kollegen durch irgendeine Form von Gedankenübertragung erahnen würden, dass der Grund ein vollkommen anderer war. Doch Ruth setzte sich auf ihrem Stuhl in Positur und begann, Iona zu erklären, dass momentan offenbar jeder irgendeine Virusinfektion aufgeschnappt habe und dass dieses Echinacea so toll auch wieder nicht sein könne, sonst hätte es Iona schließlich nicht doch erwischt, oder?

»Ich muss mit Garret reden«, sagte Iona nur, ohne auf Ruths verwirrte Blicke zu achten, als sie schnurstracks in das Büro ihres Chefs ging.

Der Gründer von Rental Remedies lächelte Iona aufmunternd zu, als sie vor seinem Schreibtisch Platz nahm. Sie war einer seiner liebsten Angestellten, clever, aufgeweckt und absolut zuverlässig. Es war das erste Mal in zwei Jahren, dass sie krankheitsbedingt gefehlt hatte.

»Geht es Ihnen wieder besser?«, fragte er beiläufig und hörte sich dann mit wachsender Verwunderung an, was Iona ihm über die Ereignisse der vergangenen Woche zu erzählen hatte. Sie war sich zuerst nicht sicher gewesen, was sie den Leuten sagen sollte, hatte kurz sogar darüber nachgedacht, Sally und Jenna zu verschweigen und nur zu erwähnen, dass Frank einen Unfall gehabt habe und der Schock für sie zu groß gewesen sei. Aber Iona konnte einfach nicht lügen. Und so verschwieg sie nichts, und Garret kam aus dem Staunen nicht mehr heraus, als sie ihm die ganze Geschichte erzählte.

»Ich weiß nicht, was ich Ihnen sagen soll«, erwiderte er schließlich, als sie damit fertig war. »Ich kann nicht glauben, dass er das getan hat. Und die Polizei ist auch eingeschaltet?«

»Sie müssen ermitteln«, erklärte Iona. »Es handelt sich immerhin um eine strafbare Handlung.«

»Wer hätte das gedacht.« Garret sah sie nachdenklich an. »Es tut mir so leid, Iona. Wirklich.«

»Tja, nun, mir tut es auch leid.« Sie lächelte halbherzig. »Momentan befinde ich mich gewissermaßen in einer Zwickmühle. Frank liegt noch immer im Krankenhaus, und wir wissen nicht, ob er jemals wieder gesund werden wird oder nicht.«

»Können Ihnen die Ärzte denn irgendeinen Zeitrahmen nennen?«, fragte Garret.

»Nein, können sie nicht.« Iona zuckte die Schultern. »Doch ihrer Aussage nach sollte Frank so bald wie möglich aus dem Koma erwachen.« Sie schluckte. »Sein Gehirn ist zwar aktiv, sagt sein Arzt, aber er reagiert momentan trotzdem nicht. Das bedeutet aber noch lange nicht, dass er nicht weiß, was um ihn herum vor sich geht. Es ist wirklich schwer zu sagen. Doch je länger Frank nicht reagiert, desto schwerwiegender sind die Folgen. Leider.«

»Ich verstehe.« Garret nickte. »Aber man hört doch immer wieder, dass Patienten aus dem Koma erwachen.«

»Ja, das hört man. Und im Film wachen sie einfach auf, und die ganze Familie versammelt sich am Krankenbett, und alle sind glücklich und zufrieden. Aber die Realität sieht anders aus. Frank könnte eine dauerhafte Hirnschädigung davontragen. Er könnte sein Gedächtnis verlieren. Er könnte uns vielleicht nicht mehr wiedererkennen oder behindert bleiben. Vielleicht muss er auch die simpelsten Dinge von Grund auf neu lernen. Er kann aber ebenso gut wieder vollkommen gesund werden.« Iona biss sich auf die Unterlippe. »Man weiß es einfach nicht.«

»Und diese andere Frau. Wie kommen Sie mit ihr zurecht?«

Iona stieß einen tiefen Seufzer aus. »Wir sind dabei, die Angelegenheit zwischen uns zu klären«, antwortete sie. »Momentan improvisieren wir noch von einem Tag auf den anderen.«

»Es tut mir so leid«, wiederholte Garret. »Das muss sehr schwierig für Sie sein.«

»Es war ein Albtraum.« Iona richtete sich auf dem Stuhl auf. »Aber jetzt bin ich wieder soweit, dass ich arbeiten kann und will. Ich kann nicht länger zu Hause herumsitzen und darauf warten, dass Frank aufwacht. Ich muss was tun.«

Garret nickte. »Nun, wenn Sie mal ein paar freie Tage brauchen, lassen Sie es mich einfach wissen.«

»Danke«, sagte Iona. »Ich weiß das zu schätzen.«

»Kein Problem.«

Garrets Blick folgte ihr, als sie sein Büro verließ. Nachdenklich rieb er sich über die Stirn. Niemals hätte er sich vorgestellt, dass Frank, den er ein paar Mal getroffen hatte, ein Mann mit einem dermaßen komplizierten Privatleben wäre. Zwei Frauen zu heiraten! Einerseits konnte Garret nicht umhin, ihn dafür zu bewundern, dass er es geschafft hatte, sein Doppelleben so lange geheimzuhalten. Andererseits … Nun, Garret war auch ein verheirateter Mann, der seine Emily von ganzem Herzen liebte. Aber eine Ehefrau war mehr als genug!

Ruth blickte hoch, als Iona an ihrem Schreibtisch Platz nahm, und runzelte die Stirn. Doch noch ehe sie Gelegenheit hatte, etwas zu sagen, setzte Iona zu einer Wiederholung dessen an, was sie Garret eben erzählt hatte. Ruth reagierte gleichermaßen schockiert und stellte ihr exakt dieselben Fragen, die Iona ihr geduldig beantwortete. Obwohl es sie einerseits nervte, immer wieder dasselbe sagen zu müssen, stellte sie fest, dass es einen gewissen therapeutischen Effekt hatte, mit anderen Menschen darüber zu reden. Als ob es den Schrecken milderte, wenn sie sich die Wahrheit eingestand.

»Er wird wieder zu sich kommen und alles gut überstehen«, versicherte ihr Ruth schließlich. »Frank ist ein positiver Mensch. Es bleibt ihm gar nichts anderes übrig, als wieder gesund zu werden.«

»Ja.« Iona nickte. »Und wenn er wieder bei Bewusstsein ist, bringe ich ihn um.«

»Iona!« Ruth wirkte schockiert.

»Tut mir leid«, sagte Iona. »Aber mir ist nun mal manchmal danach zumute. Ich habe das alles so satt. Einerseits will ich ja, dass es ihm besser geht, aber manchmal würde ich ihm am liebsten eins über den Schädel ziehen.« Sie lächelte unsicher. »Um ehrlich zu sein, ich komme mir absolut schizophren vor. Aber wie auch immer – in den nächsten paar Stunden wird sich in diese Richtung ohnehin nichts tun. Also, sag mir, was steht an Arbeit an?«

»Ähem, ja.« Ruth hatte den Schock von Ionas Neuigkeiten noch nicht ganz verdaut, als sie einen Blick auf ihren Computerschirm warf. »Vergangene Woche haben wir den endgültigen Vertrag über die Vermietung dieses Wohnblocks in Monkstown abgeschlossen«, berichtete sie ihrer Kollegin. »Alle waren sehr zufrieden darüber. Carmela arbeitet an der Sache, aber es sind noch jede Menge Objekte zu vermieten, sodass du dich vielleicht mit ihr in Verbindung setzen könntest. Der Mieter in Craighill Manor hat permanent neue Beanstandungen und ruft ständig deswegen an …«

Iona hörte aufmerksam zu, während Ruth weiter aufzählte, was sie zu erledigen hatte. Es war wunderbar, andere Probleme zu haben und sich mal keine Gedanken darüber zu machen, wie es um Frank stand, wie alles weitergehen sollte und was, verdammt noch mal, aus ihrem Leben werden würde. Trotzdem fiel es Iona schwer, sich zu konzentrieren. Sie wurde das Gefühl nicht los, dass sie eigentlich an Franks Bett sitzen und ihm ein Kapitel nach dem anderen aus Goldfinger vorlesen sollte. Sie war sicher, dass sie damit irgendwann zu ihm durchdringen würde. Absolut sicher. Und sie wollte unbedingt diejenige sein, die an seinem Bett saß, wenn er aufwachte.

»… ob du sie ihm vorbeibringen könntest?« Ruth sah sie fragend an, und Iona wandte ihre Aufmerksamkeit wieder ihrer Kollegin zu.

»Tut mir leid«, sagte sie. »Was hast du gerade gesagt?«

»Enrique Martinez«, wiederholte Ruth. »Er hat den Mietvertrag für das Apartment Nummer sieben im Waterside Building unterschrieben, war aber über das Wochenende in Spanien. Jetzt hat er eine E-Mail geschickt und angefragt, ob wir ihm heute die Schlüssel vorbeibringen und noch einmal mit ihm die Wohnung begehen könnten. Willst du das übernehmen? Ich könnte es zwar einschieben, aber mein Terminplan ist ziemlich voll.«

»Nein, ist schon in Ordnung, ich mache es.« Iona nickte. Es wäre schön, eine Weile der Stimmung im Büro zu entfliehen, dachte sie. Sie wollte sich nicht den ganzen lieben langen Tag Ruths mitleidiges Gesicht anschauen müssen.

Sally hingegen hatte beschlossen, sich eine weitere Woche frei zu nehmen. Sie konnte sich auf nichts lange genug konzentrieren, um ihren Schülern einen einigermaßen zusammenhängenden Unterricht zu bieten. Außerdem war ihre seelische Verfassung noch zu labil, um einer Klasse von dreißig weiblichen Teenagern gewachsen zu sein. Am Abend zuvor hatte sie Denise angerufen und ihr erklärt, dass sie schlicht und einfach noch nicht an die Schule zurückkommen könne. Doch die Woche darauf würde sie definitiv wieder ihre Arbeit aufnehmen.

»Sally, Liebes, du wirst länger als nur eine weitere Woche Auszeit brauchen!«, meinte Denise, die aus Solidarität mit ihrer Freundin beinahe der Schlag getroffen hatte, als Sally ihr doch noch von Iona erzählt hatte. »Ich spreche mit der Schulleiterin. Sie wird Verständnis dafür haben.«

»Ich rufe sie selbst an«, meinte Sally müde. »Das kann ich nicht von dir verlangen.«

»Sei nicht albern«, erwiderte Denise bestimmt. »Ich erledige das für dich, und du rufst sie später an. Kann ich sonst noch etwas für dich tun?«

Im Moment könne niemand etwas tun, außer zu warten und sich Sorgen zu machen, hatte Sally ihr erklärt.

Zu Sallys Angst um Frank gesellte sich noch die Sorge um Jenna, die sich, was ihre Situation betraf, in eine Welt des Schweigens zurückgezogen hatte. Ihre Reaktion auf Sallys Fragen war stets die Gleiche. Wann immer sie sich nach Jennas Befinden erkundigte, fauchte ihre Tochter sie an, dass es ihr gut ginge. Sie sei schließlich nicht diejenige, die im Koma liege, und sie würde wahrscheinlich auch nicht sterben. Auf Sallys Protest, dass Frank zwar im Koma liege, dies aber nicht zwangsläufig bedeuten müsse, dass er sterben würde, hatte Jenna nur mit einem Bündel Computerausdrucke gewedelt, die sie aus dem Internet heruntergeladen hatte und die eine Reihe von Prognosen für Komapatienten enthielten.

»Und selbst wenn er nicht stirbt, dann bleibt er für immer ein Krüppel«, sagte sie schroff. »Da kann er gleich abtreten.«

»Wir dürfen unseren Optimismus nicht verlieren«, erwiderte Sally.

»Ja, klar doch.« Jenna warf verächtlich den Kopf in den Nacken. »Wenn er ein Krüppel bleibt, kann die andere ihn ja nehmen.«

»Jenna!«

»Wieso, warum sollten wir uns damit herumschlagen?«, fragte Jenna. »Ich hasse ihn. Ich wäre am liebsten selbst gestorben, als ich ihn da so im Krankenhaus liegen sah. Ich habe mich so schlecht gefühlt. Und dann erfahren wir von dieser anderen Frau! Von mir aus kann sie ihn gern haben.«

»Er ist dein Vater«, sagte Sally sanft. »Das ist nicht dein Ernst.«

»Doch, das ist mein Ernst.« Jenna stand auf und marschierte aus dem Zimmer, während Sally die Finger an ihre pochenden Schläfen presste und sich fragte, wie lange sie das noch durchhalten würde.

Sally war ziemlich überrascht, als Jenna ihr am nächsten Tag eröffnete, dass sie wieder zur Schule gehen wolle. Sie könne gern noch länger zu Hause bleiben, erklärte Sally ihrer Tochter, aber Jenna meinte nur, dass es zu Hause nichts für sie zu tun gebe und dass sie mit ihren Freundinnen zusammen sein wolle. Außerdem wolle sie ihr Leben nicht ruinieren, nur weil sie ihres Vaters wegen wichtige Unterrichtsstunden versäumte, fügte sie hinzu; sie müsse schließlich etwas lernen. Sally hatte nachgegeben, obwohl ihr Jennas verkniffenes Gesicht und die müden Augen Sorgen bereiteten. Ängstlich hatte sie ihrer Tochter nachgesehen, als sich diese mit langem, im Wind flatterndem Uniformrock auf den Weg zur Schule machte.

Allein im Haus, ging Sally hinauf in Jennas Zimmer und schaltete den Computer ihrer Tochter ein. Sie öffnete den Webbrowser und sah sich an, welche Stichwörter Jenna zum Thema »Koma« aufgerufen hatte. Die Einträge enthielten jede Menge Informationen und die unterschiedlichsten Geschichten, liefen im Grunde aber alle auf dasselbe hinaus: Niemand wusste etwas Genaues. Niemand konnte sichere Aussagen machen. Niemand konnte vorhersagen, was geschehen würde.

Doch Sally musste wissen, wie es weitergehen würde; sie musste ihrem Leben wieder eine Struktur geben. Sie konnte schließlich nicht die Zeit anhalten, solange Frank im Krankenhaus lag. Und früher oder später würde Jenna auch von dem Baby erfahren müssen. Wenn Sally bereits zuvor befürchtet hatte, dass es schwierig werden würde, mit Jenna darüber zu reden, so hatten sich ihre Befürchtungen inzwischen verdoppelt.

»Warum?«, murmelte sie. »Warum ich? Warum wir? Warum jetzt?«

Frank wollte, dass Sally sich amüsierte. Sie waren in der Stadt und saßen in einem noblen Restaurant in der Nähe vom St.-Stephen’s-Green-Park, wo die Preise astronomisch hoch waren und es Weine gab, die in keinem Supermarktregal standen. Aber sie hatten schließlich etwas zu feiern. Sie würden ein Kind bekommen. Jedes Mal, wenn Frank sich das im Geist vorsagte, sah er Sally mit anderen Augen. Plötzlich kam sie ihm vor wie ein zerbrechliches Stück Glas, das in Watte gepackt werden musste, obwohl sie stärker und gesünder denn je wirkte.

»Ich werde immer für dich sorgen«, versprach Frank. Er meinte es ernst, und er wusste, dass er zu seinem Wort stehen würde. Diese Frau gab ihm alles, was er sich je im Leben erträumt hatte: Die Familie, die sie einander versprochen hatten. Natürlich hatten sie dieses Thema eingehend diskutiert, nachdem Sally seinen Heiratsantrag akzeptiert hatte; erst dann hatten sie das Aufgebot bestellt. Sally hatte ihm deutlich und in aller Klarheit zu verstehen gegeben, dass beide Partner von Anfang an wissen sollten, was sie voneinander erwarteten. Zuerst hatte Frank ein wenig befremdet auf ihre nüchterne Art reagiert, dann aber doch zugestimmt, dass sie sich auf ein paar wesentliche Regeln einigten, ehe sie eine lebenslange Verpflichtung eingingen.

Die erste und wichtigste Regel lautete: Sie wollten beide Kinder. Sie hatten sich letztendlich auf vier geeinigt, aber im Grunde spielte es keine Rolle, ob sie nun vier oder vierzehn bekamen oder ob es bei diesem einen Kind bleiben sollte. Sie wollten eine Familie gründen und einander einen starken Rückhalt bieten. Und dieses Baby sollte den Anfang machen.

Frank freute sich auf seine Rolle als Vater und wollte sie so gut wie möglich ausfüllen. Er wollte, dass seine Kinder zu ihm aufschauten, aber keine Angst vor ihm zu haben brauchten. Sie sollten über ihn denken, dass er vieles wusste, deswegen aber nicht immer recht haben musste. Sie sollten ihn lieben, obwohl Frank ziemlich sicher war, dass Kinder ihre Eltern nie so liebten wie Eltern ihre Kinder. Zumindest in den meisten Fällen. Seine Eltern waren sicher eine Ausnahme gewesen.

Sally lehnte sich auf ihrem Stuhl zurück und schaute sich in dem Restaurant um. Frank wollte sich vorbeugen und sie auf den Mund küssen, aber sein Körper verweigerte ihm den Dienst. Wahrscheinlich weil ich es immer noch nicht fassen kann, hier zu sitzen, sagte er sich. Wahrscheinlich weil ich nie damit gerechnet hätte, jemals in einem Nobelrestaurant zu speisen. Und so lächelte er nur, statt Sally zu küssen.

Siobhán Farrell wartete auf die angekündigten Informationen über die Fingerabdrücke, die sie Frank Harper im Krankenhausbett abgenommen hatte. Ihr anfänglicher Verdacht, die beiden Mrs Harper könnten unter einer Decke stecken, hatte sich mittlerweile zerstreut, und sie neigte wieder zu ihrer ursprünglichen These, dass es sich schlicht um einen Fall von Doppelspiel handelte: Ein betrügerischer, wenn auch offensichtlich liebender Mann hatte beide Frauen hintergangen. Trotzdem musste und wollte Siobhán sich auch in diesem Fall an das polizeiliche Prozedere halten. Deswegen ließ sie sowohl in Irland als auch im Vereinigten Königreich Franks Vorleben überprüfen, doch bisher hatte sie keine Rückmeldung auf ihre Anfragen bekommen. Dies bestärkte sie zusätzlich in ihrer Annahme, dass es sich um eine rein private Katastrophe zwischen drei Menschen handelte.

Mittlerweile konnte sie sogar nachvollziehen, wie das hatte passieren können. Das heißt, sie verstand, weshalb beide Frauen sich zu Frank Harper hingezogen fühlten – er hätte ihr auch gefallen. Eigentlich kaum zu glauben in seinem Zustand, doch selbst im Koma und reglos im Bett liegend, strahlte er noch eine gewisse Präsenz aus. Siobhán konnte sich vorstellen, dass er ein sehr aktiver Mann war – ein Energiebündel -, den garantiert nur wenige Frauen nicht attraktiv gefunden hätten. Und wahrscheinlich war er auch noch gut im Bett. Nein, er war definitiv gut im Bett, wie ihr sowohl Iona als auch Sally bestätigt hatten.

Ob Frank sich wohl jemals Gedanken darüber gemacht hatte, eine von beiden mit einer Geschlechtskrankheit anzustecken? Eher nicht, vermutete Siobhán. Wenn die sexuellen Kontakte auf ihr Dreieck beschränkt geblieben waren und Frank sich nicht noch zusätzlich anderweitig amüsiert hatte, dürfte das auch keine Rolle gespielt haben. Ganz anders als bei Eddie. Bei dem Gedanken an seinen entsetzlichen Verrat knirschte Siobhán mit den Zähnen.

War es fair von ihr, dass sie so wütend auf ihn war? Ein Fehltritt, mehr war es doch nicht gewesen. Frank Harper hatte in seinem Leben permanent zwei Frauen betrogen, wohingegen Eddie nur aus Dummheit und im Suff einen Fehler begangen hatte. Die Umstände hätten unterschiedlicher nicht sein können. Und Eddie hatte zumindest den Anstand besessen, nicht mit ihr zu schlafen, als ihm klar war, dass er sie mit einer Krankheit anstecken könnte. Doch sicher ein Punkt zu seinen Gunsten. Nichtsdestotrotz hätte er schon viel früher mit der Wahrheit herausrücken können, statt sie einfach jede Nacht abzuweisen und ihr das Gefühl zu geben, nicht gewollt und ungeliebt zu sein. Wenn er ernsthaft befürchtete, Aids zu haben, hatte er recht, ihr nicht zu nahe zu kommen. Aber irgendwie konnte Siobhán nicht glauben, dass er wirklich davon überzeugt war. Sie glaubte eher, dass ihn seine Schuldgefühle daran gehindert hatten, mit ihr zu schlafen. Falls das stimmte, hätte es sie gefreut. Da er ihr so viel Schmerz verursachte, gönnte sie ihm nicht einen Moment des Vergnügens. Immer und immer wieder hatte er sich bei ihr entschuldigt. Er hatte sie angefleht, ihn nicht zu verlassen, und beteuert, dass er sie unendlich liebe, dass er sie nach wie vor heiraten wolle und dass alles nur ein schrecklicher, entsetzlicher Fehler gewesen sei. Dasselbe bekam Siobhán normalerweise auch von den Leuten zu hören, die sie verhaftete. Und die wurden letzten Endes dafür verurteilt.

Iona war am Eingang des Apartmenthauses mit Enrique Martinez verabredet. Sie trafen beide gleichzeitig ein, und sie begrüßte ihn freundlich, erstaunt über sich selbst, dass sie einem Kunden ein Lächeln schenken konnte, obwohl sie sich innerlich wie ein Wrack fühlte.

Iona sperrte die Wohnung auf, überreichte Enrique die Schlüssel und erklärte ihm, dass dies von nun an sein Reich sei.

»Aber zuerst schauen wir uns noch einmal alles an, ja?«, fragte er. Iona nickte und folgte ihm, während er mit einem wunderschönen silbernen Füllfederhalter jeden einzelnen Posten auf der Inventarliste abhakte. Er war gerade bei der Küchenausstattung, als Ionas Handy klingelte.

»Hallo«, meldete sie sich.

»Iona!« Floras Stimme drang schrill an ihr Ohr. »Ich habe bei dir zu Hause angerufen, und da hat niemand abgehoben. Ist alles in Ordnung mit dir?«

Iona stöhnte innerlich. Sie wollte im Moment nicht mit ihrer Mutter sprechen, aber Flora hörte nicht auf, ihr Fragen zu stellen, und reagierte entsetzt und schockiert – genau wie Iona befürchtet hatte -, als sie erfuhr, dass ihre Tochter bereits wieder arbeitete, statt sich Zeit für die Trauer zu nehmen.

»Um Himmels willen, aber er ist doch noch nicht tot«, fuhr Iona ihre Mutter an und verzog das Gesicht, als sie sah, dass ihr Kunde ihr einen neugierigen Blick zuwarf. »Hör mal, Mam, es freut mich, dass du angerufen hast, aber im Moment habe ich zu tun. Ich rufe dich später zurück.« Sie klappte ihr Handy zu und steckte es zurück in die Tasche.

»Probleme?« Enrique betrachtete sie mitfühlend.

»Ganz und gar nicht«, erwiderte sie betont munter. »Ich muss mich für die Unterbrechung entschuldigen. Nun, ist alles in Ordnung? Benötigen Sie sonst noch etwas?«

Es tat gut, wieder normale Dinge zu machen, dachte Iona, als sie das Apartmentgebäude verließ. Die Arbeit gab ihr das Gefühl, endlich wieder ein normales Leben zu führen. Und genau das war es, was sie wollte.

Kapitel 22

Seit dem Unfall waren vier Wochen vergangen.

Sally hatte darauf bestanden, dass Jenna sie an diesem Abend ins Krankenhaus begleitete. Irgendwie hatte sie das Gefühl, dass es an dem Abend extrem wichtig sein könnte, dass sie beide in Franks Nähe wären. In ihrer Vorstellung – und vor allem aufgrund der Aussage der Ärzte – hatte sie sich diese vier Wochen als Ultimatum für Franks Genesung gesetzt. So lange akzeptierte sie es, dass sein Gehirn jeden Kontakt mit der Realität unterbrochen hatte. Vielleicht brauchte Frank ja die Zeit, um wieder gesund zu werden. Doch vier Wochen waren für Sally die absolute Grenze, von da an mussten die Dinge wieder normal laufen.

Sally erzählte Jenna nicht von ihrem Gefühl, dass Frank an diesem Abend das Bewusstsein wiedererlangen könnte. Sie wollte in ihrer Tochter nicht dieselben Hoffnungen wecken, die sie sich machte. Aber es war wirklich an der Zeit, dass er endlich wieder zu sich kam. Die Ärzte hatten Sally erklärt, dass die Schwellungen in Franks Gehirn vollkommen abgeklungen seien und dass er sich auch von seinen anderen Verletzungen langsam erhole. Nachdem seine körperliche Verfassung sich gebessert hatte, dürfte es ihm doch nicht so schwerfallen, allmählich wieder aufzuwachen, hatte Sally gedacht und Franks momentanen Zustand mit ihrem eigenen morgendlichen Befinden verglichen – sie wusste zwar, dass sie aufstehen musste, versuchte aber verzweifelt (was ihr überhaupt nicht ähnlich sah), noch ein paar Minuten Schlaf zu erhaschen, bevor die Realität sie wieder einholte.

Sally und Jenna hatten endlos lange Krankenhauskorridore zu durchqueren, bevor sie in die Nähe von Franks Zimmer kamen. Inzwischen kannten sie viele der Schwestern vom Sehen, und die meisten wussten auch, wer sie waren. Obwohl die Schwestern ständig zu tun hatten und dahin und dorthin eilten, nahmen sie sich die Zeit, die Besucherinnen zu begrüßen und sich zu erkundigen, wie es ihnen ging. Sally wusste ihre Anteilnahme zu schätzen. Sie hatte auch nicht länger das Gefühl, als würden sie hinter ihrem Rücken über sie lachen oder sich in den Kaffeepausen flüsternd über sie unterhalten. Und was war schon dabei, falls doch, dachte sie, als sie die Tür öffnete und den inzwischen so vertrauten Raum betrat. Vielleicht täte sie das Gleiche, wenn nicht sie selbst, sondern andere Leute betroffen wären.

»Oh!« Jenna packte ihre Mutter an der Hand. »Seine Augen sind offen.«

»Er kann uns trotzdem nicht sehen«, erklärte Sally. »Das ist schon öfter passiert, Jen.«

»Aber nicht, wenn ich hier war.«

»Nein«, musste Sally zugeben. »Und ich bin auch fast ausgeflippt, als es bei mir das erste Mal passierte.«

»Tatsächlich?« Jenna hielt noch immer Sallys Hand. »Ich kann mir gar nicht vorstellen, dass du mal ausflippst.«

»Und ob ich das tue.« Sally drückte die Finger ihrer Tochter und zog einen Stuhl heran. »Hallo, Frank. Du machst uns Angst, wenn du die Augen offen hast.«

Er schloss sie. Sally und Jenna sahen einander an.

»Frank?«, fragte Sally. »Würdest du uns zuliebe die Augen noch mal aufmachen?«

Aber nichts geschah.

»Dad?«, sagte Jenna. »Bitte, mach deine Augen auf.«

Sie blieben geschlossen.

»Na gut.« Sally versuchte, sich die tiefe Enttäuschung nicht anmerken zu lassen. »Vielleicht schlägt er sie später noch einmal auf. Willst du erst mit ihm reden oder soll ich?«

»Ich fange an«, erwiderte Jenna. »Ich werde mal ein ernstes Gespräch von Tochter zu Vater mit ihm führen. Also, wenn du nichts dagegen hast, dann lass uns zwei bitte kurz allein.«

Sally lachte. »Okay«, meinte sie. »Ich komme in zehn Minuten wieder.«

»Gut«, sagte Jenna.

Sobald Sally das Zimmer verlassen hatte, drückte Jenna auf den Knopf des tragbaren CD-Players, den sie mitgebracht hatte: Westlife singt Frank Sinatra. Sie hätte es nicht ertragen, sich eine Originalaufnahme von Sinatra anzuhören. Dann stützte sie sich mit den Ellbogen auf dem Bett ihres Vaters ab.

»Ich hasse dich«, eröffnete sie im Plauderton ihren Monolog, während im Hintergrund »Mackie Messer« ertönte. »Du hast uns betrogen. Wir haben dich geliebt, und du hast uns angelogen. Wir sind für dich die wichtigsten Menschen auf der Welt, hast du immer gesagt, aber das glaubst du wohl selbst nicht, wie? Denn wenn, dann hättest du das nicht getan, was du getan hast.

Aber wahrscheinlich spielt das alles keine große Rolle mehr. Mam denkt, dass du wieder gesund wirst – und ich, ich will das auch, aber es sieht nicht sehr vielversprechend aus für dich. Mam liest das Zeug nicht, das ich aus dem Internet heruntergeladen habe, und sie hört nur hin, wenn die Ärzte was Gutes zu berichten haben. Es hätte psychologische Gründe, faseln sie, dass du nicht aufwachst. Na, sehr überraschend ist das nicht, oder? Du hast mich und Mam und … und auch sie, diese Frau, angelogen. Und wenn du jetzt aufwachst – na, dann möchte ich wirklich nicht in deiner Haut stecken! Ich schätze, das ist auch der Grund, warum du lieber faul im Bett liegen bleibst. Weil du uns nicht in die Augen schauen kannst. Weil du ein verfluchter Scheißkerl bist.«

Jenna ließ sich auf den Stuhl zurücksinken und sah Frank an. Sein Gesichtsausdruck war unverändert. »Aber sag mir eines, Dad, sind alle Männer solche Mistkerle? Ich frage dich das deswegen, weil ich einen Freund habe. Er heißt Gerry, und ich liebe ihn. Ich bilde mir das nicht nur ein, ich liebe ihn wirklich. Er ist so was von nett, und er verhält sich mir gegenüber einfach super, vor allem in dieser Scheißsituation. Wenn ich mich schlecht fühle, erklärt er mir, dass es nicht meine Schuld ist, dass ich nichts an der Situation ändern kann und dass ich mich um mein eigenes Leben kümmern soll. Das ist ziemlich cool, findest du nicht? Und deswegen sage ich dir jetzt ganz offen, dass du ein Scheißkerl bist. Aber lieb habe ich dich trotzdem.«

Jennas Stimme schwankte leicht. »Weißt du, Dad, ich habe nicht vergessen, was wir beide früher alles zusammen gemacht haben, und ich weiß, dass du mich damals wirklich lieb gehabt hast. Aber was habe ich dir getan, dass du mich jetzt nicht mehr liebst? Oder was hat Mam dir getan? Ich habe immer gedacht, es gibt nur uns drei; das hast du mir doch die ganze Zeit über erklärt. Wieso musste da noch jemand sein? Ist aber auch schon egal, weil jetzt sowieso alles anders ist. Jetzt heißt es: wir drei und sie. Und natürlich Gerry, weil ich ihn jetzt mehr liebe als dich, Dad. Natürlich ist das was anderes. Ihn liebe ich als meinen Freund.«

Wieder ließ Jenna sich zurücksinken und betrachtete ihren Vater einen Augenblick lang. Sie konnte sich nur schwer vorstellen, dass die Gefühle, die er und ihre Mutter füreinander empfunden hatten, auch nur irgendetwas mit denen zu tun haben könnten, die sie für Gerry Cullinan empfand. Aber sie vermutete, dass es mal so gewesen sein musste.

»Ich habe mit ihm geschlafen, Dad.«

Forschend starrte sie auf Franks Gesicht, auf der Suche nach irgendwelchen Anzeichen, dass er sie gehört hatte, aber es regte sich nichts.

»Ich habe sogar mehr als ein Mal mit ihm geschlafen. Wir haben Kondome benutzt. Du musst also keine Angst haben, dass du bald Großvater wirst. Beim ersten Mal fand ich es nicht so toll. Es war schon okay, aber ich war viel zu sehr auf das konzentriert, was um mich herum los war. Das sollte man wohl besser nicht sein. Aber das zweite Mal war der Wahnsinn. Wirklich klasse. Es hat mir irre gefallen. Deswegen habe ich es kaum erwarten können, wieder mit ihm zu schlafen. Gerry … wenn er mich anfasst, habe ich Schmetterlinge im Bauch.«

Jenna stand auf und goss sich aus dem Krug neben dem Bett ein Glas Wasser ein. Sie fragte sich, warum dort ein Wasserkrug stand. Frank war eindeutig nicht in der Lage, ihn zu benutzen, und bekam nicht einmal mit, dass dort einer war.

»Und da habe ich mich gefragt, ob du und die andere Frau, ob ihr auch, na ja, du weißt schon, Schmetterlinge und so …«, sagte sie, während sie sich wieder hinsetzte. »Ich muss dir nämlich sagen, dass ich das eklig finde. Du bist schließlich mein Vater, in Gottes Namen. Vielleicht würde ich es sogar verstehen, wenn diese Frau etwas an sich hat, das in dir ähnliche Gefühle geweckt hat, wie ich sie für Gerry empfinde. Aber verzeihen kann ich dir das trotzdem nicht. Und das weißt du auch, oder?«

Die Tür ging auf, und Sally kam zurück.

»Alles unverändert«, sagte Jenna.

»Ich sehe es.« Sally zog sich einen Stuhl heran und nahm neben dem Bett Platz.

»Ich geh mal frische Luft schnappen«, sagte Jenna. »Es ist so stickig hier drin.«

»Bleib doch noch ein bisschen«, bat Sally. »Bleiben wir noch eine Weile zusammen. Er braucht jetzt seine Familie um sich herum.«

Jenna schaute sehnsüchtig zur Tür, blieb aber sitzen.

Das Bürohaus war noch relativ neu, aber zwischen zwei ältere, wesentlich elegantere Gebäude gequetscht. Frank gefiel der moderne Stil, aber irgendwie schien ihm das Haus aus Glas und Chrom zwischen der edwardianischen Architektur rechts und links davon deplatziert zu sein. Er betrat das Foyer, ebenfalls hochmodern – Stühle aus rotem Leder und Chrom, dazu Beistelltische aus Glas, auf denen Frauenzeitschriften ausgebreitet waren -, und blieb vor einem grauhaarigen Sicherheitsbeamten stehen, der ihn eine volle Minute lang ignorierte, ehe er endlich aufblickte.

»Ich möchte mit Christine Harris sprechen«, sagte Frank.

»Füllen Sie das hier aus.« Er schien dem Sicherheitsmann lästig zu sein.

Frank tat, worum er gebeten worden war. Der Mann warf einen Blick auf das Formular und griff zum Telefon.

»Haben Sie einen Termin?«, fragte er Frank, während am anderen Ende eine Stimme zu hören war.

»Nein, nicht direkt«, erwiderte Frank.

»Miss Harris ist beschäftigt«, erklärte der Wachmann.

»Sagen Sie ihr, dass ich sie unbedingt sprechen muss«, sagte Frank. »Sonst komme ich morgen wieder.«

Der Mann runzelte die Stirn und sagte etwas in den Hörer.

»Sie kommt in zehn Minuten runter«, sagte er zu Frank. »Sie können sich dort hinsetzen.«

Frank ließ seinen schlaksigen Körper auf einem der roten Lederstühle nieder, der, wie er fand, unglaublich unbequem war. Er hatte das Gefühl, jederzeit umkippen zu können. Er griff nach einer Zeitschrift und blätterte sie durch.

Als Teenager hatte er viele Frauenzeitschriften gelesen, Blätter wie Woman und Woman’s Own und Woman’s Weekly. Am meisten hatten ihn die Seiten mit den Ratschlägen der Kummerkastentanten interessiert. Mit Erstaunen hatte er dort gelesen, wie viele Frauen es gab, die unglücklich waren, vor allem mit ihren Männern oder Freunden oder ihrem Sexleben. Frank las die Magazine hauptsächlich wegen der Informationen über die gängigen Praktiken im Bett. Mit seinem Vater hätte er über dieses Thema niemals reden können, und die meisten seiner Freunde in Sligo hatten ebenfalls nicht die geringste Ahnung, wie ein weiblicher Körper funktionierte. Frank hatte seine Zeitschriftensammlung mit den Ratschlägen von Anna Reaburn und Irma Kurtz auf dem obersten Regal in seinem Schrank aufbewahrt. Hätte Derek sie gefunden, wäre seine dringlichste Sorge sicher die gewesen, dass Frank sich zu einer Tunte entwickelt hatte und sich in den Zeitschriften über Make-up und Klamotten informierte. Bestimmt wäre er nie auf die Idee gekommen, dass der noch jungfräuliche Siebzehnjährige sich auf sein »erstes Mal« vorbereiten wollte.

Die Türen des Aufzugs gegenüber glitten auseinander, und eine Frau in einem lilafarbenen Kostüm – enger Rock, kurze Jacke – kam heraus. Ihre unglaublich hohen Absätze betonten noch ihre Körpergröße. Das kastanienbraune Haar trug sie zu einem Chignon hochgesteckt, der ihr ovales Gesicht und ihren langen Hals zur Geltung brachte. Sie schaute Frank unverwandt aus dunklen Augen an, als sie durch das Foyer auf ihn zukam und ihm die Hand entgegenstreckte.

»Frank«, sagte sie.

»Mutter.«

Sie runzelte die Stirn. »Christine«, korrigierte sie ihn.

»Du bist trotzdem meine Mutter«, erwiderte er.

»Wollen wir zusammen einen Kaffee trinken?«, fragte sie. »Gleich um die Ecke ist ein Café. Aber ich habe nur vierzig Minuten Zeit. Dann muss ich zu einer Besprechung.«

Frank folgte ihr aus dem Gebäude hinaus auf die Old Marylebone Road. Die Sonne fiel schräg zwischen den Gebäuden auf Christines glattes, glänzendes Haar und ließ es rostbraun aufleuchten. Selbst ihre Haut war makellos. Seine Mutter betrat einen kleinen Coffee Shop, wo sie der Geruch gerösteter Kaffeebohnen empfing.

»Türkisch«, erklärte sie ihm. »Der beste Kaffee in ganz London.«

Sie setzten sich an einen kleinen Resopaltisch. Hinter der Theke drang die Stimme von Michael Bolton aus dem Radio. Der Ladenbesitzer kam zu ihnen, um ihre Bestellung aufzunehmen: schwarzen Kaffee und ein klebriges Törtchen für Frank, für seine Mutter nur Kaffee. Schweigend saßen sie sich gegenüber, bis ihre Getränke gebracht wurden, und dann schüttelte Christine eine Zigarette aus der Packung, die sie aus ihrer Handtasche genommen hatte, zündete sie an, inhalierte tief und atmete langsam wieder aus, bis sich blaugrauer Rauch zwischen ihnen kräuselte.

»Warum hast du mich verlassen?«, fragte Frank.

»Ich bin kein mütterlicher Typ.«

»Warum hast du dann überhaupt ein Kind in die Welt gesetzt?«

»Es war nicht geplant.«

»Warum hast du mit meinem Vater zusammengelebt?«

»Ich dachte, ich würde ihn lieben. Ich hatte ihn anders eingeschätzt, aber ich habe mich getäuscht.«

»Lag es an mir?«, fuhr Frank fort. »Wärst du bei ihm geblieben, wenn es mich nicht gegeben hätte?«

Wieder nahm sie einen tiefen Zug von ihrer Zigarette. »Das bezweifle ich sehr«, antwortete sie.

»Warum hast du mit ihm nicht das Leben führen können, das du wolltest?«, fragte Frank.

»Jetzt sei mal realistisch«, erwiderte Christine in scharfem Ton. »In Sligo? In den sechziger Jahren?«

Frank zuckte die Schultern. »Man ändert nichts an den Zuständen, wenn man davonläuft«, sagte er.

Ihre dunklen Augen wurden hart. »Ich bin nicht davongelaufen.«

»Wie würdest du es dann nennen?«

Christine drückte die Zigarette in einem Glasaschenbecher aus. »Dein Vater war der falsche Mann für mich. Ich weiß nicht, wieso ich mich überhaupt in ihn verliebt habe. Aber anfangs habe ich ihn mit anderen Augen gesehen. Als wir nach Sligo zurückkehrten, änderte sich alles.«

»Und du hast Theater gespielt«, fuhr Frank fort. »Du hast so getan, als wärst du mit ihm verheiratet, obwohl du es nicht warst. Hast ein bisschen geschummelt, wie?«

»Das habe ich nur deinetwegen getan«, antwortete sie. »Du warst vielleicht nicht geplant, aber ich wollte nicht, dass die Leute dich einen Bastard nennen. Und das hätten sie sonst getan.«

»Die Leute haben es wahrscheinlich sowieso gewusst«, meinte er. »Die finden immer alles raus.«

»Es tut mir leid, wenn ich dein Leben verpfuscht habe. Das wollte ich nicht«, sagte sie zögernd.

»Das kannst du leicht sagen.« Frank sah seine Mutter an. »›Ich wollte nichts Böses tun, also müsst ihr mir verzeihen.‹ Das kommt den Leuten immer leicht über die Lippen. Nur weil du es nicht wolltest, macht das die Sache nicht weniger schlimm.«

Christine sagte nichts.

»Hast du mich eigentlich je geliebt?«, fragte Frank.

»Natürlich«, erwiderte sie scharf. »Deswegen habe ich dich ja verlassen. Denn wenn ich geblieben wäre, hätte ich dich irgendwann gehasst.«

»Eine feine Ausrede«, höhnte er.

»Es ist die Wahrheit.«

»Du hast nie versucht, dich bei mir zu melden«, warf er ihr vor. »Nicht, als ich noch jünger war, und nicht, als ich erwachsen war. Ich musste dich suchen. Und das war verdammt schwierig.«

»Ich habe keinen Sinn darin gesehen, mich bei dir zu melden.«

»Bist du wirklich so abgebrüht?« Frank wurde lauter. »Ich bin immerhin dein Sohn, dein Fleisch und Blut. Wir sind verwandt. Aber du sprichst mit mir, als wäre ich ein Fremder.«

»Das bist du doch auch«, meinte sie. »Ich kenne dich nicht.«

»Du bist meine Mutter!«

»Das ist eine biologische Tatsache, mehr nicht«, erklärte sie ihm.

»Du hast kein Herz.«

Christine schob die Kaffeetasse beiseite. »Es tut mir leid, wenn du das von mir denkst. Aber du täuschst dich. Ich denke sogar öfter an dich, aber das ändert nichts an der Tatsache, dass ich eine beschissene Mutter gewesen wäre, wenn ich geblieben wäre. Mir ist auch klar, dass ich von deinem Standpunkt aus auf jeden Fall eine beschissene Mutter bin. Und das tut mir leid. Wirklich. Ich habe mich aus deinem Leben davongemacht, und das war besser für dich und besser für mich, und das war’s dann. Ich wünsche dir alles erdenklich Gute für die Zukunft, Erfolg und so weiter. Ich hoffe, du bekommst alles, was du dir vom Leben erhoffst. Aber leider bin ich nicht die Person, die du gern in mir sehen würdest, weil ich das einfach nicht in mir habe.«

»Bist du verheiratet?«, fragte Frank.

Sie lachte. »Nein.«

»Lebst du mit jemandem zusammen?«

»Nein.«

»Hast du noch weitere Kinder?«

»Nein, ich bitte dich.«

»Bist du einsam?«

Christine schmunzelte amüsiert. »Warum scheinen die Leute eigentlich immer anzunehmen, man müsste einsam sein, nur weil man allein lebt? Ich habe eine Menge erreicht. Ich gebe eine anspruchsvolle Zeitschrift heraus. Ich habe viele Freunde und bin immer auf Achse. Hin und wieder habe ich einen Liebhaber, aber ich will mich nicht an einen Mann binden. Ich bin froh, allein zu leben, und ich bin nicht einsam.« Sie schlug elegant ein Bein über das andere. »Ich bin glücklich, Frank. Ich kann tun und lassen, was ich will.«

»Du bist ganz anders als ich, wie?«, fragte Frank.

»Mag sein«, stimmte sie ihm zu. »Du bist eher wie Derek. Du willst, dass alle Leute dich lieben, und denkst immer, dass alles gut ausgehen wird. Du wünschst dir das Leben warm und kuschelig, obwohl es kalt und hart ist.«

»Es muss nicht kalt und hart sein«, meinte er.

»Aber es ist so«, erklärte sie.

»Ich bin übrigens verheiratet«, erzählte Frank. »Vor der Hochzeit habe ich versucht, dich ausfindig zu machen. Ist mir aber nicht gelungen.«

Sie verzog den Mund. »Warum? Wolltest du mich einladen?«

»Wärst du gekommen?«

»Hätte das was geändert?«

»Hast du denn überhaupt keine Gefühle? Was ist los mit dir?«

»Nichts«, sagte sie. »Ich glaube eben an eine andere Art von Frauenleben. Und dieses ganze Getue um Mutterschaft und so – tja, tut mir leid. Du warst ein süßes Baby. Aber bei mir hat das mit dem Kindchenschema nicht funktioniert.«

»Na, vielen Dank für deine offene Art.«

»Sorry, aber du hast danach gefragt.«

Staunend sah Frank sie an. »Wie können wir nur so verschieden sein? Wir haben doch dieselben Gene.«

»Ich war dumm und naiv, als ich Derek kennenlernte. Aber meine Überzeugung war richtig. Das Zwischenspiel mit ihm war der größte Fehler meines Lebens.«

»Und ich? Hältst du mich auch für einen Fehler?«

»Ja, du warst auch ein Fehler«, gab sie unumwunden zu. »Das heißt aber noch lange nicht, dass du mir nichts bedeutest. Im Gegenteil. Ich möchte, dass du glücklich bist im Leben. Aber nicht so, wie du es von mir erwartest.«

»Dann willst du also nicht mit mir in Kontakt bleiben? Nicht mal ein kleines Kärtchen zu Weihnachten und so?«

»Ich sehe wirklich keinen Sinn darin. Du etwa?«

»Ich glaube, ich kann dich nicht ausstehen.«

»Das tut mir leid«, sagte Christine. »Ich bin nun mal kein Familienmensch.«

Frank stand auf. »Nun, ich schon. Deshalb bin ich froh, dass ich dich getroffen habe. Aber in Zukunft werde ich dich in Ruhe lassen.«

»Das ist mir recht«, erklärte sie ihm. »Ich freue mich aber, dass du eine nette Frau gefunden hast, die dich liebt und mit dir gemeinsam deinen Traum von einem Vorstadtleben teilt.«

»Sei nicht so herablassend«, sagte Frank.

Sie nickte. »Stimmt, das war herablassend. Aber es war nicht so gemeint.«

»Dad war am Boden zerstört, als du weggegangen bist.«

»Derek hat immer gewusst, wie ich empfinde«, erwiderte sie. »Ich habe ihn mehr als ein Mal gewarnt, aber auch er wollte es immer warm und kuschelig haben. Ich bin nicht so. Ich wollte genau das Leben, das ich jetzt führe.« Sie seufzte. »Ich kann mich nicht permanent bei dir dafür entschuldigen, dass ich so bin, wie ich bin. Dein Vater hat mich fast überrumpelt und versucht, mir einzureden, dass ich vielleicht doch lieber was anders wollte als das, was ich mir damals eingebildet habe. Aber das Leben, das ich mit ihm führte, wollte ich ganz sicher nicht. Es ist mein Fehler, dass ich meinen Prinzipien untreu geworden bin.«

»Ich denke nicht, dass wir uns noch einmal wiedersehen«, sagte Frank. »Aber es … es hat sich gelohnt.«

»Das freut mich«, sagte seine Mutter zu ihm. »Ich will wirklich, dass du glücklich bist.«

»Das wollen letzten Endes wahrscheinlich alle«, erwiderte er, während sie den Coffee Shop verließen und auf die Straße traten. Frank hatte ihr von der großen Liebe seines Lebens erzählen wollen, von ihrer Enkeltochter Jenna. Nur aus diesem Grund hatte er seine Mutter aufgesucht – um ihr von seiner wunderbaren Tochter zu erzählen. Aber sie hätte es nicht verstanden. Und er hatte keinen Sinn mehr darin gesehen.

Auch Iona war sich des vierwöchigen Ultimatums bewusst. Seit sie regelmäßig ins Krankenhaus kam und sich dort mit Ärzten und Schwestern unterhielt, hatte sie viele Bücher über Komapatienten, deren Genesung und über Psychologie gelesen. Und nun stellte auch sie sich die Frage, ob Frank nicht schlicht zu viel Angst vor dem Aufwachen hatte. Wie Sally hatte auch sie sich eine Vierwochenfrist für seine Rückkehr ins Leben gesetzt. Den Gedanken, dass er niemals mehr aufwachen könnte, ließ sie einfach nicht zu. An ihren Besuchsabenden im Krankenhaus, wenn sie ihn dort reglos liegen sah, hätte sie Frank am liebsten geschüttelt und ihn angeschrien, er solle seinen faulen Hintern endlich aus dem Bett bewegen – so wie sie es jedes Wochenende tat, das er zu Hause bei ihr verbrachte. Aber natürlich ging das nicht. Also setzte sie sich stattdessen hin und las ihm mehrere James-Bond-Romane vor.

Iona schloss die Augen und konzentrierte sich auf Frank. Vielleicht lag die Lösung des Problems nicht darin, neben ihm am Krankenhausbett zu sitzen. Vielleicht sollte sie versuchen, auf einer anderen, auf einer unbewussten Ebene mit ihm zu kommunizieren, um ihn dort zu erreichen, wo er sich jetzt befand.

Doch um diese Art von Kontakt mit ihm aufzunehmen, war Frank zu weit weg. Iona musste zu ihm. Sie erhob sich vom Sofa und holte ihre Handtasche. Heute Abend war sie zwar nicht an der Reihe, ihn zu besuchen, aber das war ihr egal. Sie sperrte die Haustür hinter sich ab, stieg in ihren Wagen und fuhr die kleine Straße hinunter, ehe sie auf die geschäftige Hauptstraße einbog. Dabei konzentrierte sie ihre Gedanken vollkommen auf Frank. Es war außerordentlich wichtig, dass er wusste, dass sie ihn noch immer liebte.

Frank, hör mir zu. Stumm formten ihre Lippen diese Worte. Denk an mich. Denk an die schönen Zeiten. Denk daran, wie viel wir einander bedeutet haben.

Iona parkte den Wagen auf dem obersten Parkdeck, ging zu Fuß die Treppe hinunter und eilte in Richtung Hauptgebäude des Krankenhauses.

»Du musst einfach wieder gesund werden«, flüsterte sie leise. »Du musst aufwachen, Frank. Es ist wirklich an der Zeit.«

Frank wusste nicht, was er an diesem heißen Ort zu suchen hatte. Urlaube in der Sonne waren wirklich nicht sein Ding. Er reiste gern durch Irland oder Schottland, wo das Gras grün und der Himmel entweder von einem strahlenden Blau oder einem unbarmherzigen Metallgrau war. Er mochte die sanften Farben des Torfbodens, des Heidekrauts, des Stechginsters, aber nicht die grelle Blütenpracht rosaroter und purpurfarbener Bougainvillea. Und Kastanienbäume waren ihm allemal lieber als Palmen. Und er bevorzugte schaumig weiß gekräuselte Wellen statt dieses sanfte, türkisgrüne Meer in … in, wo immer er auch sein mochte. Frank konnte sich nicht daran erinnern, wo er war. Und er wusste auch nicht mehr, weshalb er einen Anzug trug. Es war viel zu heiß für einen Anzug – er hätte stattdessen Shorts und ein bequemes T-Shirt tragen sollen.

Frank sah sich um. Er stand in einer Pergola und blickte zurück auf den Strand. In dem Moment erkannte er, dass sich die Pergola auf einer winzigen Insel vor einer etwas größeren Landmasse befand. Er wunderte sich, wie er dorthin gelangt war. Und er war nicht allein. Zwei Männer waren bei ihm, die er nie zuvor im Leben gesehen hatte. Einer war ungefähr in seinem Alter; sein Gesicht war von der Sonne rot verbrannt. Der andere war von Natur aus rötlichbraun. Auch er trug einen Anzug.

Plötzlich hörte Frank das rhythmische Geräusch eines Außenbordmotors und sah ein kleines Boot von dem nahe gelegenen Landungssteg auf sich zukommen. Im hinteren Teil des Bootes war die winzige Gestalt einer ganz in Weiß gekleideten Frau zu erkennen. Frank kniff die Augen zusammen. Er kannte diese Frau. Natürlich. Und jetzt fiel ihm auch wieder ein, dass er sie heiraten wollte. Hier in … er hatte noch immer vergessen, wo er sich befand, aber jetzt wusste er wenigstens wieder, dass sie gleich heiraten würden.

Mühsam versuchte er, diesen Gedanken richtig einzuordnen. Irgendetwas stimmte daran nicht. Frank erinnerte sich, schon einmal geheiratet zu haben. Und zwar … und zwar … Es war ihm entfallen. Kurz war in seiner Erinnerung ein Gesicht aufgetaucht, aber dann war es plötzlich wieder weg gewesen. Im Moment hatte er das Gefühl, als wären ihm viele Dinge plötzlich entfallen: Namen, Gesichter und vieles andere mehr, das irgendwo in den grauen Zellen seines Gehirns versteckt, im Augenblick aber außer Reichweite war. Franks Kopf schmerzte, so angestrengt dachte er nach.

Das Boot legte an der winzigen Insel an, und die junge Frau sprang auf den weichen Sand. Dabei raffte sie den Saum ihres weißen, halblangen Kleids, damit er nicht ins Wasser hing, und enthüllte weiße Flip-Flops, die mit bunten Muscheln verziert waren. Sie blickte zu den drei wartenden Männern hinüber und winkte. Frank winkte zurück. Die Frau strahlte vor Glück und Aufregung, und plötzlich empfand auch er so etwas wie Vorfreude. Die Gesichter der Menschen, die am Rand seines Unterbewusstseins lauerten – sie spielten in diesem Moment keine Rolle. Wichtig war nur, dass er diese junge Frau heiraten würde; er wusste, dass sie schön war und dass er sie liebte und dass sie zusammen eine Familie bilden würden.

Lächelnd stand sie neben ihm. Der Pfarrer begann zu sprechen. Frank hatte Mühe, dem Singsang seines Akzents zu folgen. Er wünschte sich, der Mann würde deutlicher reden, dann hätte er auch den Namen der Frau verstanden, die er heiratete. Es war absolut ungehörig, den Namen der eigenen Braut zu vergessen, das wusste er, doch im Moment gelang es ihm beim besten Willen nicht, den Namen aus der hintersten Ecke seines Gedächtnisses hervorzukramen, wo er sich versteckt hatte. Nur eines wusste er: dass es richtig war, sie zu heiraten. Sie hatte viel Verständnis für ihn. Sie wollte mit ihm zusammen sein, auch das wusste Frank. Sie liebte ihn.

Ein Gefühl der Zufriedenheit hüllte ihn ein wie ein warmer Mantel. Doch da war etwas, das an ihm nagte und irgendwo am Rand seines Bewusstseins versuchte, sich bemerkbar zu machen. Frank wusste nicht genau, was es war, da es eigentlich nichts auf der Welt hätte geben dürfen, das ihm in diesem Augenblick Sorgen bereitete – hier, an diesem wunderbaren Ort neben dieser wunderbaren Frau.

Augen wie ihre hatte er noch nie zuvor gesehen. So dunkel, dass man sich darin verlieren konnte, wenn sie einen ansahen. Und ihr Mund war groß, mit vollen Lippen, die zum Küssen einluden. Die Sonne hatte ihre Haut mit einem goldenen Schimmer überzogen, und eine weiße Blüte hinter ihrem Ohr betonte das rabenschwarze Haar.

Sie würden ein wunderbares Leben zusammen führen, dachte Frank zufrieden. Wenn ihm doch nur endlich einfallen würde, wer sie war.

Iona rannte fast den Korridor entlang. Vor Franks Zimmer kam sie schlitternd zum Stehen und riss mit einem Ruck die Tür auf. Sally und Jenna wandten ihr die Gesichter zu.

»Sie!«, rief Jenna. »Was, zum Teufel, wollen Sie hier?«

»Iona?« Sally stand auf und sah sie verwirrt an. »Wieso sind Sie hier? Heute ist unser Abend.«

»Ich weiß.« Hier im Zimmer hatte Iona plötzlich ein schlechtes Gewissen. Sie warf erst Frank, dann Sally und Jenna einen Blick zu. »Ich weiß. Es tut mir leid. Aber ich hatte so ein Gefühl. Ich musste einfach kommen.«

»Was für ein Gefühl?«, wollte Jenna wissen. »Wieso sind Sie gekommen?«

»Ich dachte – ich dachte, er versucht, mit mir zu kommunizieren.«

»Oh, bitte.« Jenna sah sie genervt an. »So einen Mist habe ich mein ganzes Leben noch nicht gehört. Er versucht mit niemandem zu kommunizieren. Wir sind jetzt seit fast einer Stunde hier, und außer dass er die Augen zugemacht hat, ist nichts passiert.«

»Waren sie denn offen?«

»Ja. Aber das war nicht das erste Mal.«

»Worüber hast du denn mit deinem Vater gesprochen?«, fragte Iona.

»Das geht Sie einen Scheißdreck an.« Jenna errötete.

»Jenna Harper!« Sally schaute ihre Tochter verärgert an. »Kein Grund, gleich so unhöflich zu werden.«

»Und das sagst ausgerechnet du!«, rief Jenna. »Die Frau hier hat versucht, unsere Familie zu zerstören, und du sagst mir, ich soll nicht unhöflich zu ihr sein? Jetzt komm, Mam, sei mal ein bisschen realistisch.«

Bei ihren Worten blickten alle auf Frank, der – wie gehabt – regungslos auf seinem Bett lag.

»Hören Sie, Sally, es tut mir leid. Ich bin nie gekommen, wenn ich nicht an der Reihe war«, sagte Iona. »Aber inzwischen sind vier Wochen vergangen, und ich dachte einfach …«

»Ich weiß«, antwortete Sally tonlos. »Ich auch.«

»Du hast was gedacht?«, fragte Jenna.

»Dass er jetzt allmählich aufwachen müsste«, erklärte Sally. »Und das weißt du auch.«

»Ja, aber Dad ist doch kein Uhrwerk«, empörte sich Jenna. »Ich meine, er weiß doch nicht, dass er schon vier Wochen hier liegt.«

»Natürlich nicht«, sagte Iona. »Zumindest nicht bewusst. Aber vielleicht weiß es sein Körper.«

»Sie sind ja so eine Klugscheißerin«, höhnte Jenna.

»Bitte«, sagte Sally seufzend.

»Wieso gehst du eigentlich dauernd auf mich los?«, wollte Jenna wissen. »Ich habe schließlich ein Recht, hier zu sein. Sie nicht.«

»Hör mal, Jenna, wir haben das alles schon oft genug besprochen«, erwiderte Sally. »Und ich habe nicht die Absicht, das noch einmal zu wiederholen. Ich bin müde, und ich …« Sie verstummte.

»Du bist was?«, fragte Jenna. »Du lügst dir in die eigene Tasche, wenn du mich fragst. Wir hocken ständig hier herum, reden mit Dad, spielen Musik für ihn, lesen ihm vor, und es passiert nichts. Und ich sag dir auch, warum. Weil es ihm egal ist!«

»Es ist ihm nicht egal.« Sally verzog schmerzhaft das Gesicht. »Wir drei sind ihm nicht egal.«

»Ja, ja, Dad und sein Harem!«, meinte Jenna ironisch.

»Jenna!« Sally biss die Zähne zusammen. Die angespannte Stimmung belastete sie und schlug ihr auf den Magen.

»Immer ich, ich weiß!«

»Nein.«

»Doch. Jenna dies, Jenna das. Als ob ich noch ein Kind wäre. Doch das bin ich nicht mehr, damit du’s weißt. Ich bin viel reifer und verantwortungsbewusster, als du denkst. Und immerhin habe ich keinen Bigamisten am Hals!«

»O Gott.« Sally schwankte. Iona reagierte sofort, packte sie am Ellbogen und drückte sie auf einen Stuhl. »Geht es Ihnen nicht gut?«, fragte sie ängstlich. »Sie sind so blass.«

»Mir geht es gut.«

»Mam, was ist los?« Jenna fühlte sich plötzlich schrecklich. Sie war so wütend auf ihre Mutter und auf Iona gewesen, aber jetzt merkte sie, wie sehr sie Sally aufgeregt hatte.

Die Tür ging auf, und Susan Carpenter, eine der Krankenschwestern, kam ins Zimmer.

»Was ist hier los?«, fragte sie streng. Als sie Sallys bleiches Gesicht sah, wurde ihre Stimme sanfter. »Alles in Ordnung, Sally?«

»Mir ist nur ein bisschen flau.«

»Sie brauchen einen Moment Ruhe«, meinte Susan. »Kommen Sie mit nach draußen und legen Sie sich kurz hin.«

»Es geht schon wieder«, sagte Sally.

»Nur für ein paar Minuten«, beharrte Susan. »Was immer hier los war, war sicher nicht dazu angetan, Sie aufzuheitern, und Frank tut das garantiert auch nicht gut. Und Sie sollten wirklich besser auf das Baby achten, Sally, im Ernst, wenn Sie sich schon selbst nicht schonen.«

»Baby?«, wiederholten Iona und Jenna wie aus einem Mund.

Verwirrt blickte Susan von ihnen zu Sally.

»Ich habe bisher …«

»Oh, Mist«, murmelte Susan.

»Welches Baby?«, fragte Iona gepresst.

»Mein Baby.« Sally brach in Tränen aus. »Mein und Franks Baby. Es tut mir so leid, Jenna. Ich hätte es dir früher sagen sollen. Ich bin schwanger.«

Es war, als würde die Zeit stillstehen. Iona hörte Sallys Worte, aber sie schienen zusammenhanglos durch die Luft zu schweben, sodass sie zwar wusste, was die andere Frau sagte, es im wahrsten Sinn des Wortes aber nicht begreifen konnte. Jenna starrte ihre Mutter ungläubig an und brachte kein Wort heraus. Susan Carpenter hatte den Arm um Sally gelegt, die auf dem Stuhl zusammengesackt war.

Keine der Frauen bekam mit, dass Frank kurz die Augen aufschlug und wieder schloss.

»Das glaube ich dir nicht!« Jenna war die Erste, die ihre Sprache wiederfand. Blankes Entsetzen lag in ihrer Stimme.

»Es stimmt«, sagte Sally. »Ich bin schwanger.«

»Seit wann?«

»Ich habe es am Tag des Unfalls erfahren«, erwiderte Sally.

Iona bekam keinen Ton heraus. Sie kam sich vor wie betäubt.

»Dann hast also du und Dad … ihr habt … Ein Baby!« Jennas Entsetzen schien sich noch zu steigern. »Nach all diesen Jahren! Mam, das ist eklig. Du bist eklig.« Sie schaute zu ihrem Vater im Bett hinüber. »Er ist eklig. Gott, Mam, er hat mit dir geschlafen und dich geschwängert und gleichzeitig so getan, als ob er mit ihr verheiratet wäre – unglaublich, was ich für eine Familie habe. Ich habe immer gedacht, wir sind nette, normale Leute, aber das sind wir nicht, wir sind ein paar monströse Freaks!« Sie stieß Iona beiseite und lief auf den Korridor hinaus. »Absolute Freaks!«, rief sie durch das Glasfenster, ehe sie davonrannte.

Sally versuchte aufzustehen, aber Susan hielt sie zurück.

»Ich muss zu -«

»Sie bleiben schön sitzen«, sagte Susan streng. »Jenna beruhigt sich schon wieder. Sie ist einfach nur durcheinander.«

»Ich hole mir ein Glas Wasser.« Iona wunderte sich, dass sie überhaupt einen Ton herausbrachte, da ihr Gehirn nicht mehr richtig zu funktionieren schien. Sie wusste nicht einmal, ob das, was sie dachte, mit dem übereinstimmte, was über ihre Lippen kam. Sie torkelte aus dem Zimmer und stieß die Tür zur Damentoilette auf. Dort drückte sie die Stirn an die Wand und versuchte, die in ihr aufsteigenden Wellen der Übelkeit zu bekämpfen. Doch schließlich konnte sie nicht mehr und übergab sich in die nächstbeste Toilettenschüssel.

»Alles in Ordnung?« Wieder war es Susan Carpenter, die hinter ihr stand und ihr einige Lagen Papierhandtücher reichte.

»Ich … alles okay.«

»Warten Sie«, sagte Susan, »ich bringe Ihnen einen Schluck Wasser.«

»Ich muss mich hinsetzen.«

»Verstehe ich. Kommen Sie mit mir, und wir suchen eine ruhige Ecke für Sie.«

Iona spürte, wie ihr die Tränen in die Augen stiegen. Sie ertrug es nicht, wenn jemand nett zu ihr war. Sie folgte Susan in ein kleines Zimmer, wo die Schwester sie auf einen Polsterstuhl setzte und ihr einen Pappbecher mit Wasser reichte.

»Trinken Sie das«, befahl sie ihr.

Vorsichtig trank Iona das Wasser, das kühl ihre Kehle hinunterrann.

»Ich kann es nicht glauben«, flüsterte sie. »Sie ist schwanger.« Sie blickte hoch zu Susan Carpenter, und erneut füllten sich ihre Augen mit Tränen. »Wir haben versucht, ein Baby zu bekommen«, fuhr sie mit bebender Stimme fort. »Damit wir endlich eine richtige Familie sind. Ich wusste nichts von diesem Baby. Ich wusste nichts von Jenna und nichts von Sally. Und ich bin nicht schwanger.«

»Grämen Sie sich nicht«, sagte Susan sanft.

»Es ist schwer, sich nicht zu grämen.« Vor der Krankenschwester wollte Iona keine Schwäche zeigen, aber sie hatte das schreckliche Gefühl, dass sie sich jeden Moment in ihre Einzelteile auflösen könnte. Wie kann das sein?, fragte sie sich gequält. Der Unfall war schon schlimm genug. Von Sallys und Jennas Existenz zu erfahren, war schlimm. Aber das hier … Für Iona war das der schlimmste und der ultimative Verrat. Sie hatte sich so viel Mühe gegeben, sich gesund zu ernähren, ihrem Baby ein Zuhause zu bereiten und alles richtig zu machen. Aber sie war nicht schwanger. Doch Sally war es. Angesichts des großen Altersunterschieds zwischen Jenna und dem neuen Baby beschlich Iona der Verdacht, dass diese Schwangerschaft nicht geplant war; ganz zu schweigen davon, dass Sally die Angelegenheit absichtlich geheim gehalten hatte. War das fair? Sally, die wahrscheinlich kein weiteres Kind mehr gewollt hatte, war schwanger. Iona, die sich verzweifelt ihr erstes Kind gewünscht hatte, war es nicht. Und wer konnte schon sagen, was aus Frank werden würde?

Kapitel 23

Erst zehn Minuten später fühlte Iona sich in der Lage, den kleinen Raum wieder zu verlassen, in dem Susan sie zurückgelassen hatte. Sie war noch wacklig auf den Beinen und wusste, dass ihre Hände zitterten, aber wenigstens hatte sie nicht mehr das Gefühl, gleich in Ohnmacht zu fallen. Ein Teil ihrer Verzweiflung war durch Wut ersetzt worden – Wut auf Frank und auf sein Doppelleben. Doch ein Rest von Enttäuschung verdüsterte noch immer ihr Gemüt und drohte, jederzeit wieder die Oberhand zu gewinnen.

Sie hatte nicht erwartet, dass Sally noch da wäre, aber sie saß auf einem der Stühle vor Franks Zimmer, das Gesicht blass, das Haar verschwitzt. Es war bereits nachgewachsen, und die neue Frisur hätte dringend eines Nachschnitts bedurft. Im Moment sah Sally sehr elend aus. Sie hatte wahrhaftig einen schlechten Zeitpunkt erwischt, um schwanger zu werden, dachte Iona plötzlich.

Mit glasigen Augen blickte Sally zu ihr hoch.

»Es tut mir leid«, sagte Iona.

»Was?«

»Dass ich gekommen bin. Ich war nicht an der Reihe. Und ein Tag hin oder her hätte auch keinen Unterschied gemacht.«

»Nein«, stimmte Sally ihr zu.

»Es war nur … Ich musste so intensiv an Frank denken, wissen Sie. Und ein Monat war auch schon vorbei. Und ich wurde das Gefühl nicht los …«

»Ich weiß«, erwiderte Sally. »Ich war mir wegen heute Abend auch so sicher.«

Einen Moment saßen sie schweigend nebeneinander.

»Aber anstatt dass Frank aus dem Koma erwacht, erfahre ich, dass Sie und er ein Kind bekommen.«

»Früher oder später hätten Sie es sowieso bemerkt.«

Iona ballte die Hände zu Fäusten und öffnete sie wieder. »Den Schock hätte ich wirklich nicht auch noch gebraucht«, sagte sie.

»Wir hatten das nicht geplant.«

»Kann ich mir denken.«

»Wir hätten schon mehr Kinder gewollt, aber leider hat das damals nicht geklappt«, fuhr Sally fort. »Frank hat sich immer eine große Familie gewünscht. Die Familie war ihm das Wichtigste. Aber das hier … das kommt wie der Blitz aus heiterem Himmel.«

»Was wird er dazu sagen?«, fragte Iona.

»Das hängt vermutlich davon ab, wann er zu sich kommt«, meinte Sally trocken, »ob ich dann noch schwanger bin oder nicht.«

Iona konnte die Tränen nicht mehr zurückhalten, die ihr über die Wangen liefen.

»Was ist los?«, fragte Sally.

»Ist nicht wichtig.«

»Was?«, wollte Sally wissen. Sie starrte Iona einen Moment lang an, ehe sie nach Luft schnappte. »Sagen Sie nicht, dass Sie auch schwanger sind.«

»Nein«, antwortete Iona. »Bin ich nicht.« Sie biss sich auf die Unterlippe. »Aber ich habe es mir so sehr gewünscht.«

»Oh.« Sally sah sie verdutzt an.

»Wir haben lange über das Thema gesprochen«, fügte Iona rasch hinzu und wischte sich die Tränen weg. »Wir waren … Frank wünschte sich Kinder. Zuerst mehr als ich, aber dann wollte ich auch welche haben. Ich – ich habe bei mir im Wohnzimmer eine Feng-Shui-Ecke eingerichtet, damit ich leichter schwanger werde. Bei mir hat es offenbar nicht funktioniert. Aber – äh – es sieht aus, als hätte es bei Frank geholfen.«

»O mein Gott«, stieß Sally hervor. »Sie können doch nicht allen Ernstes glauben, dass das irgendetwas damit zu tun hat.«

Iona schniefte. »Nein, nicht ernsthaft. Nicht … Sie wissen schon. Trotzdem. Sie sind schwanger, und ich bin es nicht. Aber Frank hat mit uns beiden geschlafen.«

»Das übersteigt mein Fassungsvermögen«, sagte Sally. »Tut mir leid. Es will mir ohnehin kaum in den Kopf, dass ich schwanger bin.« Verzweifelt strich sie mit den Händen durch ihr Haar. »Und ich weigere mich zu glauben, das könnte irgendetwas mit einem ausgeflippten Esoterikmist zu tun haben, den Frank mit Ihnen praktiziert hat.«

»Feng-Shui ist kein Esoterikmist«, widersprach Iona. »Dabei geht es um Harmonie und Ausgeglichenheit.«

»Tja, und es scheint funktioniert zu haben, wie?« Sally lachte bitter.

Iona lächelte gequält. »Ein Punkt für Sie.«

»Wie hat er sich das bloß vorgestellt?«, fragte Sally. »Wie wollte er zwei Familien unter einen Hut bringen? Das mit Ihnen war doch sicher schon ohne Kind schwierig genug für ihn.«

»Er hätte das so gemacht, wie er alles andere auf die Reihe kriegt«, sagte Iona. »Don’t worry – be happy. Bloß kein Stress. Sie kennen doch Frank.«

»Ja, und ob ich Frank kenne.«

Die beiden Frauen tauschten einen verständnisvollen Blick.

»Aber kennen wir ihn wirklich?«, fragte Iona schließlich. »War er wirklich glücklich mit uns beiden? So ganz ohne Stress war das doch sicher nicht abgegangen.«

Sally nickte.

»Warum hat er es dann getan?«

»Vielleicht hatte es was mit seiner Sehnsucht nach Familie zu tun.« Sally seufzte. »Vielleicht wollte er mehr haben, als ich ihm geben konnte.«

»Aber Sie sind doch eine Familie!«, rief Iona. »Sie, Frank und Jenna. Was wollte er denn noch?«

»Ehrlich gesagt … noch mehr Kinder«, entgegnete Sally. »Wir haben Jenna recht früh bekommen, und die Geburt war eine traumatische Erfahrung für mich – es musste ein Notkaiserschnitt gemacht war, und ich wäre vor Angst fast gestorben. Ich habe Frank erklärt, dass ich danach eine ganze Weile nicht mehr schwanger werden wollte, und er hatte Verständnis dafür. Das Problem war nur, sobald ich mich mit dem Gedanken an eine Schwangerschaft wieder angefreundet hatte, hat es nicht mehr geklappt.«

»Haben Sie versucht nachzuhelfen? Mit künstlicher Befruchtung, meine ich?«

»Also …« Sally schien die Frage peinlich zu sein. »Die Sache war die: Ja, ich wollte ein Baby, aber ich hatte keine Lust, mir die Belastung einer künstlichen Befruchtung anzutun. Vielleicht habe ich mir doch nicht so dringend ein zweites Kind gewünscht.«

»Ach, ich kann bestens verstehen, wie es in Ihnen aussah! Manchmal frage ich mich auch, was das soll – dieses Manipulieren mit Hormonen und so.«

»Die Erfolgsquote ist zwar relativ hoch«, fuhr Sally fort, »aber ich war einfach nicht darauf eingestellt. Und Frank hat sich loyal verhalten. Er hat immer gesagt, wenn, dann ziehen wir beide das als Paar und als Familie durch. Ich dachte eigentlich, er hätte vollstes Verständnis.«

»Sally, er war nicht nur mit mir zusammen, um ein Kind zu bekommen, auch wenn wir es versucht haben«, sagte Iona.

»Nur gut, dass Sie nicht schwanger sind«, erklärte Sally. »Schon schlimm genug, dass überhaupt eine von uns beiden schwanger ist.«

»Und was sagt Ihr Arzt dieses Mal?«, fragte Iona.

»Ach, dass ich eine Spätgebärende bin und dass es gewisse Dinge gibt, auf die ich deswegen besonders achten muss. Nicht zuletzt wegen der Probleme, die ich mit Jenna hatte. Und dass ich mich gesund ernähren, generell gesund leben und jeden Stress vermeiden soll.«

Iona warf ihr einen mitfühlenden Blick zu. »Als ob das im Moment so leicht wäre.«

»Ich weiß.« Sally seufzte. »Ich sollte besser auf dieses Baby achten. Ich kann aber nicht, weil ich so viel um die Ohren habe mit Jenna und Frank und Ihnen -«

»Meinetwegen müssen Sie sich keine Gedanken machen«, sagte Iona. »Ich bin nicht so wichtig.«

»Und ob Sie das sind«, widersprach Sally. »Schließlich hat er Sie geheiratet, verdammt noch mal!«

Schweigend saßen sie nebeneinander. Iona konnte kaum glauben, dass sie sich tatsächlich mit Sally unterhielt und trotz der niederschmetternden Neuigkeit, die sie ihr eben eröffnet hatte, Mitleid mit ihr empfand. Doch in gewisser Weise war es sehr tröstlich, mit jemandem zu reden, der Frank kannte und ihn auch noch gern hatte.

»Wie wird das mit ihm weitergehen?«, fragte sie schließlich.

Sally zuckte nur müde die Schultern.

»Dumme Frage, ich weiß.« Iona schüttelte den Kopf. »Ich komme mir allmählich jeden Tag dümmer vor.«

Sally nickte und stand auf. Sie wolle versuchen, Jenna zu sprechen, erklärte sie, damit sie zusammen nach Hause fahren könnten. Iona blieb sitzen und blickte ihr nach, während sie ein Stück den Korridor entlangging, um ihre Tochter anzurufen. Als Sally wieder auf sie zukam, betrachtete Iona sie nachdenklich. Wieso war ihr zuvor nicht aufgefallen, dass Sally schwanger war? Es war nicht zu übersehen. Ich bin eine Idiotin, dachte Iona. Eine komplette Idiotin.

»Sie geht nicht ran«, sagte Sally. »Ich glaube, sie hasst mich.«

»Aber wieso denn?«

»Sie denkt, es ist meine Schuld, dass Frank und Sie … na ja, Sie wissen schon.«

Iona zuckte nur die Schultern.

»Glauben Sie das auch?«, fragte Sally. »Sind Sie auch der Ansicht, dass ich die Schuldige bin?«

»Ehrlich gesagt, ich weiß es nicht«, erwiderte Iona nach einer Pause. Sie hatte an sich halten müssen, um nicht mit der Bemerkung herauszuplatzen, dass es selbstverständlich Sallys Schuld war, dass es offensichtlich mit Franks Kinderwunsch zu tun hatte und dass Frank bei seiner Frau offenbar nicht das gefunden hatte, was er gesucht hatte. Denn warum, zum Teufel, hätte er sich sonst auf eine zweite Beziehung einlassen sollen? Dennoch … Frank mochte zwar eine zweite Beziehung eingegangen sein, doch er hatte deswegen seine erste Beziehung noch lange nicht auf Eis gelegt.

»Es muss etwas mit ihm selbst zu tun haben«, fuhr Iona fort. »So sehr ich ihn liebe … liebte … nun, er ist für die Situation verantwortlich. Schließlich ist er der Bigamist. Nicht Sie oder ich.«

Sally lächelte schwach. »Das klingt so – so dramatisch. Aber dabei ist es gar nicht so.«

»Ich weiß.« Iona nickte. »Wie kommt es, dass man selbst nie das Gefühl hat, etwas könnte im eigenen Leben nicht stimmen, obwohl es sich nach außen hin so darstellt, dass man aber sofort bereit ist, andere in ähnlichen Situationen für verrückt zu erklären, wenn man davon liest?«

»Ich wäre bestimmt schon wegen Unglaubwürdigkeit aus Coronation Street gestrichen worden, wenn wir drei dabei mitspielten«, feixte Sally.

»Ganz sicher sogar«, sagte Iona. »In der Serie hocken die doch alle im selben Viertel aufeinander, keine hundert Meter voneinander entfernt, wohingegen Frank sehr sorgfältig darauf geachtet hat, dass dies bei uns nicht der Fall ist.«

Wieder verstummten die beiden Frauen und dachten darüber nach, wie geschickt Frank die Existenz zweier Ehefrauen gehandhabt hatte. Schließlich schaute Sally erst auf die Uhr, dann auf ihr Handy.

»Ich geh mal los und suche sie«, erklärte sie Iona. »Jenna ist wahrscheinlich total beleidigt und hat beschlossen, mir die kalte Schulter zu zeigen.«

»Haben Sie was dagegen, wenn ich noch etwas bleibe?«, fragte Iona.

Sally schüttelte den Kopf. Dann stand sie auf und verließ die Krankenstation, während Iona in Franks Zimmer zurückkehrte. Jennas tragbarer CD-Player wiederholte gerade zum zweiten Mal Allow Us To Be Frank. Dabei fiel Iona wieder ein, was Sally ihr erzählt hatte – dass Frank auf Partys immer Mackie Messer gesungen habe. Aber sie war natürlich nie mit Frank auf einer Party gewesen.

Wie hatte sie nur so blind sein können? Wieso war ihr nie der Gedanke gekommen, dass es noch jemanden geben könnte? War sie wirklich so naiv? Oder war Frank nur ein begnadeter Betrüger?

Iona schaltete den CD-Player aus und holte ihr Buch aus der Handtasche. Goldfinger hatte sie bereits ausgelesen, und inzwischen war sie bei Moonraker angelangt. Frank hatte ihr mal erzählt, dass er alle Bücher von Ian Flemming gern las, aber welche Bücher ihm nach Goldfinger am liebsten waren, wusste Iona nicht. Sie hatte zwar erwartet, dass Buch und Film sich stark voneinander unterschieden (die Romane stammten immerhin aus den fünfziger und sechziger Jahren, und die Weltraumtechnologie entsprach weitestgehend der damaligen Zeit), aber sie musste überrascht feststellen, dass es bis auf den Titel und den Namen des Bösewichts keinerlei Übereinstimmung zwischen Roman und Film gab.

»Hugo Drax«, sagte sie laut. »Er betrügt beim Kartenspielen. Und Frank Harper betrügt seine Frauen.«

Ihr Blick fiel auf Frank, und sie unterdrückte einen Aufschrei. Er hatte wieder die Augen geöffnet.

»Kannst du mich hören?«, fragte sie. »Verstehst du, was ich sage?« Sie packte seine Hand. »Drück zu, wenn du mich hören kannst.«

Sie spürte keine Reaktion von ihm. Doch sie war sicher, dass er etwas hörte und wusste, dass sie da war.

»Ach, jetzt gib dir einen Ruck!«, rief sie. »Irgendwo und irgendwie bekommst du doch alles mit, Frank. Das weiß ich.«

Wieder drückte Iona seine Hand, aber sie lag weiterhin schlaff in der ihren.

»Zum Teufel mit dir!«, rief sie laut, nahm das Taschenbuch und schleuderte es quer durch das Zimmer, wo es gegen einen leeren Plastikbehälter prallte, der zu Boden fiel. »Jetzt streng dich an, verflixt noch mal.«

»Iona?« Wieder war es Susan Carpenter, die plötzlich hinter ihr stand. »Vielleicht sollten Sie für heute lieber nach Hause gehen.«

Iona ließ Franks Hand auf die Bettdecke sinken und drehte sich zu der Krankenschwester um.

»Tut mir leid«, sagte sie. »Ich dachte nur, da wäre … Tut mir leid.«

»Ist schon gut«, erwiderte Susan, hob das Buch auf und reichte es Iona.

»Glauben Sie, dass er Angst hat?«, fragte Iona.

»Angst?«

»Angst vor dem, was auf ihn zukommt. Inzwischen denken doch alle, dass das der Grund ist, warum er noch im Koma liegt.«

»Ich weiß es nicht«, meinte Susan. »Der menschliche Geist ist ein sehr empfindliches Instrument.«

»Vielleicht kommt er nie mehr zu sich. Vielleicht wacht er aber auch auf, wird aber … wird aber womöglich nie mehr er selbst sein, oder?« Der Schmerz in Ionas Stimme war nicht zu überhören.

»Quälen Sie sich doch nicht ständig«, sagte Susan. »Körperlich ist er eindeutig auf dem Weg der Besserung. Was seine Beziehungen angeht – tja, das ist sicher ein Problem. Aber damit können Sie fertig werden.«

Iona steckte Moonraker zurück in ihre Handtasche. »Ist Sally schon gegangen?«, fragte sie.

»Ich nehme es an«, erklärte Susan. »Ich habe sie seit einer Weile nicht mehr gesehen.«

Iona nickte. »Gut, okay. Dann bis bald.«

»Bis bald«, erwiderte Susan. »Und machen Sie sich keine Sorgen, beim ersten Anzeichen von Veränderung werden wir Sie sofort benachrichtigen.«

»Danke«, sagte Iona beim Hinausgehen.

Susan blickte ihr kurz nach und wandte sich dann ihrem Patienten zu. Sie strich die Bettwäsche glatt und überprüfte die Monitore. Keine Veränderung, soweit sie sehen konnte. Sie wusste, wie schwer es zu glauben war, dass diese Augen nichts sahen, obwohl sie offen standen. Aber an seiner Stelle würde sie es sich auch gründlich überlegen, ob sie jemals wieder aufwachen und sich mit zwei Ehefrauen herumschlagen wollte, dachte sie, als sie leise die Tür hinter sich schloss.

Iona ging in Richtung Parkhaus, vorbei an dem Grüppchen Raucher vor dem Krankenhauseingang und vorbei an den auf Fahrgäste wartenden Taxis. Stirnrunzelnd nahm sie Sally Harpers kastanienbraunen Haarschopf zur Kenntnis, die sich in die Schlange für die Taxis eingereiht hatte. Sie hatte angenommen, dass Sally mit dem Auto ins Krankenhaus gefahren war. Doch in dem Moment bemerkte sie, dass Sally nicht an einem Taxi interessiert war, sondern auf die Fahrer einredete und sich die Fahrgäste näher ansah.

»Hey, Sally, ist alles in Ordnung?«, fragte sie.

Sally drehte sich zu ihr um und warf ihr einen bekümmerten Blick zu. »Nein, ganz und gar nicht.«

»Was ist los?«

»Ich weiß nicht, wo Jenna ist.« Verzweiflung lag in ihrer Stimme. »Ich habe sie angerufen und ihr mehrmals eine SMS geschickt, aber sie meldet sich nicht.«

»Vielleicht ist sie nach Hause gefahren«, meinte Iona.

»Kann sein. Aber das ist nicht so einfach von hier aus. Sie müsste erst zur nächsten S-Bahn-Station, und die liegt ziemlich weit weg. Und mit den Buslinien auf dieser Seite der Stadt kenne ich mich überhaupt nicht aus. Deshalb dachte ich, dass sie vielleicht ein Taxi bis zur S-Bahn genommen hat.«

»Haben Sie die Taxifahrer gefragt, ob sie sie gesehen haben?«

Sally nickte. »Ich weiß, es ist dumm von mir, mir Sorgen zu machen. Jenna ist siebzehn Jahre alt. Sie ist kein Kind mehr. Aber … sie ist total durcheinander und …«

Iona nickte ebenfalls. »Vielleicht hat sie ein Taxi bis nach Bray genommen?«

»Das bezweifle ich«, meinte Sally. »Dafür hat sie wahrscheinlich nicht genügend Geld dabei.«

»Könnte sie denn schon zu Hause sein, wenn sie gleich, nachdem sie das Krankenhaus verlassen hatte, mit dem Taxi bis zur S-Bahn gefahren wäre?«, fragte Iona.

»Möglich. Wenn sie sofort Anschluss hatte«, sagte Sally.

»Warum versuchen Sie es nicht auf dem Festnetz?«, schlug Iona vor.

»Habe ich schon, aber ich glaube eigentlich nicht, dass sie bereits zu Hause ist. Und wenn, dann ist sie nicht rangegangen«, fügte Sally traurig hinzu. »Um ehrlich zu sein, unser Verhältnis war nicht das Beste, bevor das hier passiert ist. Anfangs hat uns Franks Unfall einander wieder näher gebracht, aber als wir das mit Ihnen erfuhren, tja, da gingen die Probleme von vorn los. Doch nach und nach, während der gemeinsamen Besuche im Krankenhaus, hat sich unsere Beziehung wieder gebessert. Die Sache mit dem Baby jedoch … also, das war erneut ein Tiefschlag.«

Iona nickte. »Ich denke, Sie verschwenden Ihre Zeit, wenn Sie weiter hier am Taxistand warten und hoffen, dass Sie sie entweder sehen oder den Fahrer finden, der sie mitgenommen hat«, sagte sie. »Fahren Sie besser nach Hause und warten Sie dort auf sie.«

»Wahrscheinlich haben Sie recht.« Sally warf Iona einen unsicheren Blick zu. »Die Sache ist nur … dass ich … ich glaube, ich kann nicht fahren.«

Iona sah sie fragend an.

»Ich bin schon im Normalfall eine miserable Autofahrerin«, erklärte Sally. »Und heute bin ich alles andere als in Bestform.« Sie seufzte. »Ich zittere noch immer. Mir ist schwindlig. Mir brummt der Schädel. Schlimm genug für Jen, dass ein Elternteil im Krankenhaus liegt, da fehlt es gerade noch, dass ich den Wagen an einen Laternenpfahl oder Ähnliches setze und auch noch hier lande.«

»Ich fahre Sie«, sagte Iona plötzlich.

»Das ist doch viel zu kompliziert«, widersprach Sally. »Mein Wagen steht hier. Irgendwann muss ich zurückkommen und ihn holen.«

»Das kann man alles später regeln«, meinte Iona. »Kommen Sie, ich fahre Sie nach Hause.«

Sally trat unentschlossen von einem Bein auf das andere. »Ich kann doch ein Taxi nehmen. Sie müssen mich nicht fahren. Das ist ein meilenweiter Umweg für Sie.«

»Keine Widerrede, ich fahre, und Sie halten Ausschau nach Jenna«, erklärte Iona. »Wir fahren an der S-Bahn-Station vorbei, für den Fall, dass sie zu Fuß dorthin unterwegs ist.«

»Einverstanden«, sagte Sally schließlich.

Sie folgte Iona zum Parkhaus und wartete, während diese das Ticket bezahlte. Im dritten Parkdeck deutete Iona auf einen hellgrünen VW-Beetle.

»Der Wagen ist zwar nicht ganz leicht zu fahren«, erklärte sie Sally, während sie sich ans Lenkrad setzte, »aber er ist hübsch und gefällt mir.« Sie ließ den Motor an. »Frank hat immer gemeint, dass ich mit einem kleinen Sportwagen besser dran wäre, aber der Typ bin ich irgendwie nicht.«

Geschickt steuerte sie den Wagen aus dem Parkhaus und fädelte in den Verkehr ein. Iona zog es vor, zu schweigen, während Sally ängstlich die Straßen nach ihrer Tochter absuchte. Auch als sie durch die Stadt und in Richtung Bray fuhren, schwieg Iona. Schließlich schaltete sie das Radio ein, den Klassikkanal, und die barocken Klänge von Johann Pachelbels Kanon in D-Dur erfüllten das Wageninnere. Als sie sich Bray näherten, erklang Holsts Suite »Die Planeten«, und die Musik wurde lebhafter und moderner.

»Biegen Sie bitte hier ab«, sagte Sally, als sie das Wohnviertel erreichten, wo die Harpers lebten.

Iona setzte den Blinker und hielt schließlich vor einer schmucken Doppelhaushälfte.

»Kommen Sie doch noch mit hinein«, forderte Sally sie auf.

Iona schüttelte den Kopf. »Falls Jenna da ist, wäre es besser, wenn ich nicht mit reinkomme.«

»Sie ist nicht da«, sagte Sally. »Das Haus ist völlig dunkel.«

»Vielleicht sitzt sie im Dunkeln da.« Iona warf Sally einen raschen Blick zu. »Das habe ich mir in der letzten Zeit angewöhnt.«

»Wenn Jenna da ist, können Sie ja sofort wieder gehen«, schlug Sally vor. »Bitte. Ich will nicht allein hineingehen.«

Iona nickte und stieg aus dem Wagen. Sally tat ihr leid, aber sie konnte sich des Eindrucks nicht erwehren, dass sie ein etwas weinerlicher Typ war. Wieso hatte Frank, ein zupackender Mensch, eine Frau geheiratet, die so antriebslos wirkte?, fragte sie sich. Hatte er sich deswegen mit ihr zusammengetan? War er Sallys hilflose Art leid gewesen? Wie bereits Siobhán Farrell zuvor registrierte auch Iona, wie gepflegt der Garten und wie akkurat gestutzt der Rasen vor dem Haus waren. Offensichtlich hatte Sally trotz ihrer tiefen Verzweiflung und der psychischen Belastung durch ihre Schwangerschaft die Zeit gefunden, den Rasen zu mähen und die Fenster zu putzen. Iona verzog das Gesicht, als sie an ihr eigenes Häuschen im Liberties-Viertel dachte, in dem herumliegende Gegenstände die gewohnte Feng-Shui-Ordnung ersetzt hatten und das seit über einem Monat kein Staubtuch und keinen Staubsauger mehr gesehen hatte.

Es fühlte sich merkwürdig an, sich in Sallys Haus aufzuhalten; schließlich war es auch Franks Haus. Iona sah sich befangen um. Sie wunderte sich über die gutbürgerliche Einrichtung, die schweren Möbel, die dunklen Farben. Wie war es möglich, fragte sie sich, dass Frank sich in dieser Umgebung und in ihrem – Ionas – so völlig anders gestaltetem Haus wohlgefühlt hatte? War er tatsächlich eine gespaltene Persönlichkeit? Wie konnte der Frank, der mit ihr zusammen einen Druck von Joan Miró gekauft hatte, derselbe Frank sein, der dort den Spiegel mit dem gedrechselten Goldrahmen an die Wand gehängt hatte? Unterschiedlicher hätten die beiden Stile nicht sein können.

Auch die Küche unterschied sich sehr von der ihren: Diese hier war warm und behaglich im Vergleich zu ihrer geradezu klinisch wirkenden Miniküche aus Granit und poliertem Stahl. Aber wenn ihre Küche so groß wie die von Sally gewesen wäre, hätte sie sie vielleicht auch gemütlicher, mit mehr Holz, eingerichtet. Iona konnte sich durchaus vorstellen, dass eine Küche Herz und Seele eines Hauses war. Nur, eine rein zweckmäßig orientierte, an eine Flugzeugkombüse erinnernde Kochnische, deren Haupteinrichtungsgegenstand eine Mikrowelle war, war dafür der falsche Ort.

»Tee oder Kaffee?«, fragte Sally, während sie den gelben Wasserkocher füllte.

»Tee«, erwiderte Iona. »Am liebsten Kamillentee, falls Sie welchen haben. Oder grünen Tee. Aber Hauptsache, Tee.« Entschuldigend zuckte sie die Schultern. »Tut mir leid. Ich sollte nicht so wählerisch sein.«

Sally nickte und holte eine Packung Kamillentee vom Regal. Keine der beiden Frauen sprach ein Wort, während sie darauf warteten, dass das Wasser kochte. Als das Wasser zu brodeln begann, goss Sally es in die beiden blauen Becher, die sie aus dem Hängeschrank genommen hatte.

Einen der Becher stellte sie vor Iona und setzte sich neben sie an den Tisch.

»Jenna muss unter der Woche abends um zehn Uhr zu Hause sein«, erzählte sie. »Sie akzeptiert es nur zähneknirschend, aber sie weiß, dass sie sich daran halten muss, sonst darf sie am Wochenende nicht länger wegbleiben.«

»Das ist doch eine faire Regelung«, meinte Iona.

»Außerdem ist sie stinksauer auf mich«, fuhr Sally fort. »Schon bevor das alles passiert ist, hatte ich das Gefühl, dass sie mich nicht ausstehen kann, und jetzt hasst sie mich total.«

»Sie hasst Sie doch nicht«, sagte Iona.

»Doch, das tut sie.« Sally starrte in ihren Becher. »Sie hält mich für eine rückständige alte Schachtel. Sie schämt sich für mich.«

»Aber wieso denn?«

Sally erklärte ihr, dass sie Lehrerin an Jennas Schule sei, was Jenna natürlich gar nicht gut fand. Außerdem sei sie elterntechnisch immer die Böse und Frank immer der Gute. Sie sei diejenige, die für die Durchsetzung und Einhaltung der Regeln zuständig sei, Frank derjenige, der sich darüber hinwegsetze.

»Das läuft doch immer so«, meinte Iona. »Die Mütter kommen immer am schlechtesten weg. Aber Jenna hasst Sie doch deswegen nicht, da bin ich sicher. Sie ist siebzehn Jahre alt. Sie steckt mitten in der Pubertät.«

»Ich weiß, ich weiß«, erwiderte Sally seufzend. »Es ist nur so ermüdend, ständig als die Dumme angesehen zu werden.«

Iona lachte, und zu ihrer eigenen Überraschung musste auch Sally lachen.

»Na ja, so schlimm ist es wahrscheinlich auch wieder nicht«, gab Sally zu. »Ich weiß, es ist nur eine Phase, die Jenna durchmacht. Sonst ist sie nämlich ein ganz tolles Mädchen, nur das letzte halbe Jahr ist sie dauernd in Schwarz herumgelaufen, mit dieser schrecklichen Schminke im Gesicht, die sie so blass macht, und jedes Mal, wenn ich auch nur den Mund aufgemacht habe, war das schon Anlass für sie, entnervt zu seufzen. Aber bei meiner eigenen Tochter nützt mir die Erkenntnis gar nichts, dass ich an der Schule Generationen von Mädchen erlebt habe, die zu ausgeglichenen Erwachsenen herangewachsen sind, obwohl sie zuvor wahre Teufelsbraten waren.«

»Mag sein«, meinte Iona. Ihr Blick wanderte durch das Zimmer. »Sie haben wirklich ein schönes Haus.«

Misstrauisch sah Sally sie an. »Es ist ganz hübsch, ja. Wir wohnen schon ziemlich lange hier.«

»Ich will ehrlich zu Ihnen sein«, fuhr Iona fort. »Ein Grund, warum ich Ihnen angeboten habe, Sie nach Hause zu fahren, war der, dass ich sehen wollte, wo Sie wohnen.«

»Aha.«

»Aber als ich dann hier war, wollte ich nicht mehr ins Haus. Ich wollte das andere Leben von Frank nicht mit eigenen Augen sehen.«

»In der Küche bekommen Sie davon ohnehin nicht viel mit«, meinte Sally trocken. »Frank hat es nicht so mit dem Kochen.«

Iona nagte an ihrer Unterlippe.

»Oder ist das bei Ihnen vielleicht anders?«, fragte Sally.

»Manchmal«, entgegnete Iona. »Aber wir haben natürlich keine so große Küche, und meine Kochkünste beschränken sich normalerweise auf das Ein- und Ausschalten der Mikrowelle. Ich achte zwar auf eine gesunde Ernährung, bin aber keine gute Köchin.«

»Und was kocht Frank so, wenn er kocht?«

Iona zuckte die Schultern. »Hauptsächlich Nudeln – Pasta. Er macht gute Saucen.«

»Natürlich«, meinte Sally. »Sie halten ja Spaghetti Carbonara für sein Leibgericht.«

»Das ist es auch«, sagte Iona. »Zumindest wenn er bei mir ist.«

»Wie, zum Teufel, schafft dieser Kerl es nur, einmal so und einmal so zu sein?«, fragte Sally in einem Anfall von Zorn. »Schweinebraten bei mir, Spaghetti Carbonara bei Ihnen. Ich wette, Ihr Haus ist auch völlig anders als das meine eingerichtet. Das ist doch absurd.«

»Sie haben recht mit meinem Haus«, erklärte Iona. »Das ist so winzig, das würde komplett in Ihre Küche passen.«

»So, aha.«

Wieder verfielen sie in Schweigen. Schließlich blickte Sally auf die Uhr. Es war kurz nach zehn.

»Sie kommt bestimmt bald«, meinte Iona.

Sally nahm das Telefon und wählte Jennas Nummer. Iona konnte die Stimme des jungen Mädchens hören, das den Anrufer bat, eine Nachricht zu hinterlassen.

»Das macht sie mit Absicht«, schimpfte Sally.

»Vielleicht auch nicht.«

»Doch, sie bestraft mich«, fuhr Sally fort. »Für das Baby. Dafür, dass ich so eklig bin. Sie haben sie doch gehört.«

»Sie hat es nicht so gemeint.«

»Ich denke schon.« Sally seufzte und strich sich sanft über den Bauch. »Armes Baby. Alle hassen es.«

»Aber nein.« Schockiert sah Iona sie an.

»Nein, nicht hassen«, musste Sally zugeben. »Nur – es kommt zum falschen Zeitpunkt. Wirklich. Um Ihnen die Wahrheit zu sagen – als ich feststellte, dass ich überfällig war, dachte ich zunächst, jetzt gehen die Wechseljahre los.«

Als Sally das nächste Mal auf die Uhr schaute, war es halb elf.

»Und ob sie das mit Absicht macht«, sagte Sally. »Wissen Sie, was, fahren Sie jetzt nach Hause. Ich komme schon allein zurecht.«

»Sind Sie sicher, dass ich Ihnen nicht weiter Gesellschaft leisten soll, bis Jenna nach Hause kommt?« Iona war der leichte Anflug von Angst in Sallys Stimme nicht entgangen.

»Warum? Damit Sie mitbekommen, wie ich ihr die Ohren langziehe, und mich wegen Kindesmisshandlung anzeigen können?«

Iona grinste matt, und Sally zuckte die Schultern. »Vielleicht könnten Sie doch noch ein bisschen bleiben, wenn es Ihnen nichts ausmacht.«

»Nein, es macht mir nichts aus.«

»Aber ich habe keine Lust mehr zum Reden«, fügte Sally hinzu. »Ich kann nicht mehr. Ist das in Ordnung für Sie?«

»Absolut in Ordnung«, erwiderte Iona. »Ich werde die Zeitung lesen.«

»Okay.«

Schweigend saßen sie nebeneinander am Küchentisch. Iona las die Irish Times, während Sally in einer Zeitschrift für Lehrer blätterte. Hin und wieder schaute die eine oder die andere auf die Küchenuhr, aber keine sagte ein Wort.

Um elf Uhr rief Sally erneut Jennas Nummer an. Ihr Anruf wurde nach wie vor auf die Mailbox umgeleitet.

Um Viertel nach elf Uhr wählte Sally eine andere Nummer.

»Wir sind im Augenblick nicht zu Hause.« Iona konnte eine Frauenstimme hören.« »Hinterlassen Sie uns bitte eine Nachricht, wir rufen Sie zurück.«

Sally rieb sich die Stirn und probierte es mit einer dritten Nummer.

»Hier spricht Sam«, hörte Iona. »Ich bin mit meinen Eltern über das Wochenende in Barcelona. Schickt mir eine SMS.«

»Das ist ihre beste Freundin«, erklärte Sally. »Ich hatte gehofft, dass Jenna bei ihr wäre. Aber sie sind alle weg.« Tiefe Sorgenfalten breiteten sich auf Sallys Gesicht aus. »Ich habe keine Ahnung, wo sie sonst noch stecken könnte.«

»Hat sie denn einen Freund?«, fragte Iona.

Sally nickte. »Ja. Gerry heißt er. Aber ich kenne ihn kaum. Es gibt ihn noch nicht lange.« Sie biss sich auf die Lippe. »Die Telefonnummern der meisten ihrer Freundinnen und Freunde habe ich, nur die seine nicht.«

»Vielleicht sollten Sie die mal anrufen«, schlug Iona vor. »Womöglich hat eine oder einer von ihnen Gerrys Nummer.«

Sally nickte und wählte erneut.

Kapitel 24

Gegen Mitternacht machte Sally sich ernsthaft Sorgen wegen Jenna, und allmählich gingen Iona die Argumente aus, um sie weiter zu beruhigen.

»Sie wissen doch, dass sie das nur tut, damit Sie sich aufregen«, erklärte sie Sally. »Und sie hat Erfolg damit. Das können Sie ihr ruhig sagen.«

»Stimmt.« Sally wählte Jennas Nummer und sprach ihr eine Nachricht auf Band. Dass sie verrückt vor Angst sei, sagte sie, und dass sie zwar verstünde, wie Jenna sich fühle, dass sie aber trotzdem schleunigst nach Hause kommen solle, damit sie in Ruhe darüber reden könnten. »Aber was, wenn wirklich etwas passiert ist?«, fragte sie Iona. »Was, wenn sie mich nicht ärgern will, sondern nicht anrufen kann, weil sie zu einem Fremden ins Auto gestiegen ist, und der hat sie irgendwohin gefahren, wo …«

»Oh, Sally, jetzt übertreiben Sie aber.«

»Ich weiß, ich weiß«, jammerte Sally. »Aber es ist schon nach Mitternacht, und normalerweise bleibt sie nie so lange weg. Wirklich nicht.«

Die Angst in Sallys Stimme war Iona sehr vertraut. Auch sie hatte sich an dem Abend so gefühlt, als Frank nicht nach Hause gekommen war. Doch sie war sicher, dass Jenna nichts zugestoßen war, dass der Teenager schlicht beschlossen hatte, aus Trotz über Nacht wegzubleiben.

»Der Abend war nicht leicht für sie«, erklärte sie Sally. »Lassen Sie die Leine ein bisschen locker.«

»Würde ich ja gern, wenn ich wüsste, wo sie ist, oder wenn sie wenigstens ans Telefon gehen würde. Ich pack das nicht mehr, Iona. Was, wenn ihr tatsächlich etwas Schlimmes zugestoßen ist? Was, wenn -«

»Kopf hoch, Sally«, ermutigte Iona sie. »Tief in Ihrem Herzen wissen Sie, dass es Jenna gut geht und dass sie nur mal über die Stränge schlägt.«

»Mein Verstand sagt mir das eine, aber mein Herz …« Sallys Stimme verlor sich, und wieder schaute sie auf die Küchenuhr an der Wand.

»Vielleicht sollten Sie doch die Polizei verständigen«, meinte Iona schließlich. »Ich bin zwar sicher, dass alles in Ordnung ist und dass Jenna bei einer Freundin übernachtet – höchstwahrscheinlich sogar bei ihrem Freund. Dass keine ihrer Freundinnen seine Nummer hat, heißt noch lange nichts. Vielleicht wollen sie sie Ihnen nur nicht geben. Sie wissen doch, wie Mädchen in dem Alter sind. Aber es wäre auf jeden Fall eine Beruhigung für Sie, wenn Sie die Polizei anrufen.«

»Ach, die Polizei. Die wird sich Zeit lassen und nicht sofort was unternehmen«, wandte Sally ein. »Dafür müsste Jenna schon länger verschwunden sein.«

»Auf Franks Verschwinden haben sie aber verdammt schnell reagiert«, erwiderte Iona.

»Nur weil an der Sache offenbar was faul war.«

»Sind Sie eigentlich immer so negativ, Sally?«, fragte Iona. »Denn wenn das so ist, verstehe ich gut, wieso Ihre Tochter so genervt auf Sie reagiert. Ich kann vorschlagen, was ich will, Sie haben immer einen Grund, es abzulehnen. Ich versuche alles, um Ihnen zu helfen, aber Sie wollen ja gar keine Hilfe.«

»Okay, okay.« Sally griff zum Telefon. »Ich wollte nur kein großes Theater deswegen machen, das ist alles. Ich weiß, was die Polizei mir sagen wird – dass sie durcheinander ist wegen ihrem Vater. Und die Polizei wird auch wissen wollen, ob wir gestritten haben – was ja auch der Fall war -, und dann werden sie mich nicht mehr ernst nehmen.«

»Warum rufen Sie dann nicht diese Kriminalbeamtin an?«, schlug Iona vor. »Sie wird Sie sicher ernst nehmen.«

Nachdenklich sah Sally sie an. »Das ist eine gute Idee.«

»So bin ich eben«, feixte Iona. »Ich stecke voller guter Ideen.«

Siobhán hatte ihre Schicht fast beendet. Sie war gerade wieder an ihren Schreibtisch zurückgekehrt, nachdem sie zwei junge Männer wegen des Verdachts, mit Drogen zu handeln, in die Zellen hinuntergebracht hatte. Sie betrat diesen Teil des Polizeireviers nur äußerst ungern; sich in diesen Katakomben aufzuhalten, war ein Aspekt ihrer Arbeit, der ihr gar nicht behagte. Wie alle anderen Gefängniszellen, die Siobhán aus Film oder Fernsehen kannte, waren auch diese hier seelenlose Orte. Doch was Film und Fernsehen dem Betrachter nicht nahebringen konnten, war der Geruch der dort inhaftierten Menschen – ein Gemisch aus Angstschweiß und Desinfektionsmittel, das hier täglich und reichlich verwendet wurde.

Gähnend griff sie nach dem Telefon, als es klingelte. Sie war müde. Es war ein langer Tag gewesen. Sie konnte es kaum erwarten, nach Hause zu kommen.

»Hallo«, meldete sie sich.

»Spreche ich mit Siobhán Farrell?«

Siobhán erkannte die Stimme, wusste sie aber nicht gleich richtig einzuordnen.

»Hier ist Sally Harper.«

Siobhán hörte sich an, was Sally über die Ereignisse des Abends zu berichten hatte, und seufzte, als sie erfuhr, dass Jenna davongelaufen war. Fälle von vermissten Kindern waren ihr ein Gräuel, auch wenn die Kinder im Grunde bereits junge Erwachsene waren und sich offensichtlich aus eigenem Antrieb abgesetzt hatten.

»Erzählen Sie mir mehr über ihren Freund«, bat sie. »Er scheint mir der wahrscheinlichste Kandidat zu sein, bei dem Ihre Tochter sich aufhalten könnte.«

Sally kam sich wie eine Rabenmutter vor, als sie die wenigen Informationen, die sie über Gerry hatte, weitergab. Nicht einmal seinen Nachnamen wusste sie mit Sicherheit, obwohl Jenna ihr den bestimmt gesagt hatte.

»Führt Jenna vielleicht ein Tagebuch oder so etwas?«, fragte Siobhán. »Es ist sehr gut möglich, dass sein Name dort drinsteht.«

»O Gott.« Sally seufzte. »An so etwas habe ich überhaupt nicht gedacht. Ich bin ein hoffnungsloser Fall. Völlig hoffnungslos.«

»Nein, das sind Sie nicht«, widersprach Siobhán freundlich. »Gehen Sie doch mal in Jennas Zimmer und schauen sich dort um, während ich veranlasse, dass unsere Jungs die Augen nach Jenna offen halten.«

»Gut.«

»Und dann rufen Sie mich wieder an«, sagte Siobhán.

»Mache ich«, versprach Sally.

»Ich soll ihr Zimmer durchsuchen«, sagte sie zu Iona.

Iona runzelte die Stirn. »Auf die Idee bin ich nicht gekommen.«

»Mir hätte das einfallen müssen«, meinte Sally.

Zusammen gingen sie in Jennas Zimmer. Iona hatte das Gefühl, als würde sie wie in einer Zeitreise in ihre eigenen Teenagerjahre zurückkatapultiert. Bei ihr im Zimmer hatte es ebenso ausgesehen wie bei Jenna – so als hätte dort eine Bombe eingeschlagen -, nur dass bei ihr die Wände mit Postern von INXS beklebt gewesen waren. Für jemanden, der gerade eine milde Gothik-Phase durchmachte, war Jennas Musikgeschmack allerdings erstaunlich rap-orientiert. Iona hatte leider nicht die geringste Ahnung, wer der kettenbehängte Popstar auf dem riesigen Poster am Fußende von Jennas Bett war.

»Fragen Sie mich nicht«, sagte Sally. »Ich blicke überhaupt nicht mehr durch. Dauernd stelle ich Jenna dumme Fragen und will wissen, warum diese Burschen ihre Namen nicht richtig schreiben können, und ernte dafür nur genervte Blicke.«

Iona lachte. »Was unterrichten Sie gleich noch mal?«

»Mathematik und Englisch.«

»Ich war leider erbärmlich schlecht in Mathe«, erzählte Iona bedauernd. »Ich habe nie richtig zugehört. Wenn ich nicht sofort alles verstanden habe, habe ich mir nie die Mühe gemacht, mich dahinterzuklemmen und mir die Aufgaben genauer anzusehen.«

»Da unterscheiden Sie sich in nichts von den meisten meiner Schüler.« Unter einem Stapel Bücher und Papiere auf dem Schreibtisch in der Ecke des Zimmers zog Sally einen Terminplaner hervor und fing an, darin herumzublättern. »Sich dafür die Zeit zu nehmen, kann man offenbar niemandem zumuten.« Sie runzelte die Stirn, als sie anstelle der erhofften Namen und Adressen nur leere Seiten sah. »Leider schreibt sich heutzutage niemand mehr etwas auf. Und schon gar nicht in Jennas Alter. Telefonnummern werden einfach im Handy abgespeichert.«

»Oh, das gilt für andere Altersgruppen auch«, gestand Iona. »Ich bin nämlich genauso schlimm. Ich kenne nicht einmal Franks Nummer auswendig.«

Sally ratterte eine Telefonnummer herunter, und Iona sah sie fragend an. »Das klingt mir aber nicht – ach ja, ich hatte vergessen. Zwei Handys.«

»Ganz schön clever von diesem Mistkerl, wie?« Sally ging den Terminplaner noch einmal systematisch durch. Auf den Aufgabenseiten standen in Jennas krakeliger Handschrift etliche Eintragungen: Gruppentreffen; Französisch wiederholen; Gedichte lesen; in die Bibliothek gehen; nicht vergessen, dass ich klug bin. Bei der letzten Eintragung musste Sally schlucken. Natürlich war ihre Tochter klug, sehr klug sogar.

»Langsam gewöhne ich mich an den Gedanken«, sagte Iona.

»Hier ist es!« Sally umklammerte den Terminplaner. »Gerry«, las sie laut vor, »und daneben ein kleines Herz. Das muss er sein. Und eine Handynummer.«

Sie wählte sie umgehend. Dieses Mal war die Ansage mit der Bitte, eine Nachricht zu hinterlassen, von einem jungen Mann gesprochen.

»Wenn du Gerry und der Freund meiner Tochter Jenna bist, dann richte ihr bitte aus, dass sie auf der Stelle ihren Hintern nach Hause bewegen soll«, sagte Sally in scharfem Ton. »Wenn nicht, sitzt sie tief in der Tinte. Ich mache mir die größten Sorgen um sie und habe auch schon die Polizei verständigt.«

Sally legte auf und schaute Iona fragend an. »Und, was meinen Sie?«

»An Jennas Stelle würde mir vor Angst ganz anders werden«, antwortete Iona. »Aber jetzt sollten Sie Siobhán anrufen und ihr die Nummer geben. Vielleicht kann sie sie zurückverfolgen.«

Es war leicht, die Adresse Gerry Cullinans ausfindig zu machen, da sein Handy über die monatliche Telefonrechnung seiner Eltern lief. Siobhán erbot sich, hinzufahren und nachzuschauen, ob Jenna dort war und sie gegebenenfalls nach Hause zu bringen. Sally war unschlüssig, ob sie das für eine gute Idee hielt, aber letzten Endes war sie damit einverstanden. Zum einen hatte sie keinen Wagen und wollte nicht, dass Iona sie erneut auf die andere Seite der Stadt chauffierte, auch wenn Iona einwandte, dass die Stadt schließlich nicht groß sei und es ihr wirklich nichts ausmache. Aber wenn sie von Siobhán abgeholt wurde, würde das Jennas Aufsässigkeit vielleicht einen Dämpfer versetzen. Tauchten hingegen Iona und Sally dort auf, würde sie das vermutlich nur noch mehr reizen.

»Ich kann irgendwie nicht glauben, dass das, was hier geschieht, irgendetwas mit mir zu tun haben soll«, meinte Sally, während die beiden Frauen darauf warteten, von Siobhán zu hören. »Das ist nicht mein Leben. Mein Leben ist unkompliziert. Ich bin ein völlig normaler Mensch. Ich bin eine verheiratete Frau, habe ein Kind, und das einzig Traumatische in meinem Leben ist die Tatsache, dass dieses Kind – meine Tochter – heftig am Pubertieren ist und ich folglich ein rotes Tuch für sie bin. Mein Leben sollte langweilig und monoton sein! Stattdessen telefoniere ich mehrmals täglich mit einer Beamtin der Kriminalpolizei!«

»Mein Leben ist eigentlich auch völlig unspektakulär«, sagte Iona. »Ich habe einen anständigen Job, ein Haus mitten in der Stadt und sollte eigentlich auch nicht regelmäßigen Kontakt mit Polizeirevieren haben. Ich komme mir vor, als wäre ich aus Versehen in das Leben eines anderen Menschen hineingestolpert.« Sie seufzte. »Vielleicht sollte ich gehen, bevor Siobhán mit Jenna hierher zurückkommt.«

»Sie hat gesagt, sie ruft an, wenn Jenna dort ist«, erklärte Sally. »Bitte, warten Sie doch noch so lange, bis wir wissen, ob sie wirklich bei Gerry ist.«

»Sicher, wenn Ihnen das lieber ist.«

Sally schenkte ihr ein schwaches Lächeln. »Und nie im Leben hätte ich mir träumen lassen, dass ich die Ehefrau meines Ehemannes mal bitte zu warten, bis die Polizei anruft, um mir mitzuteilen, dass meine Tochter in Sicherheit ist.«

»Und nie im Leben hätte ich mir träumen lassen, dass mein Mann mit einer anderen verheiratet ist.«

In dem Moment klingelte das Telefon, und beide Frauen schreckten hoch.

»Sie ist da«, sagte Siobhán zu Sally. »Ich bringe sie jetzt nach Hause.«

»Oh, vielen Dank.« Sally spürte, wie eine Welle der Erleichterung sie durchflutete und wie ihr die Tränen über das Gesicht liefen. »Danke, danke, vielen Dank.«

»Ich schließe daraus, dass sie sie gefunden hat«, sagte Iona, als Sally den Hörer auflegte.

Sally nickte, und Iona reichte ihr ein Taschentuch. Lautstark putzte Sally sich die Nase.

»Dann mach ich mich jetzt auf den Weg«, meinte Iona. »Aber rufen Sie mich bitte an und sagen Sie mir, wie die Geschichte ausgegangen ist.«

Wieder nickte Sally.

Iona ging zur Tür. »Passen Sie auf sich auf.« Damit verabschiedete sie sich.

»Und nochmals vielen Dank«, rief Sally ihr nach, als Iona den kurzen Gartenweg entlangging.

Mit mürrischem Gesicht stieg Jenna aus dem Wagen. Erleichtert bemerkte Sally, dass Siobhán nicht im Streifenwagen mit Blaulicht und reflektierenden Seitenstreifen vorgefahren war, was den Nachbarn noch mehr Anlass zu Klatsch und Tratsch gegeben hätte. Sally wusste, dass bereits genügend Gerüchte um Frank und um angebliche Umgereimtheiten in ihrer Ehe im Umlauf waren, auch wenn noch niemand die ganze Tragweite der Geschichte kannte. Trotzdem, für etwas Klatsch reichte es.

»So spät ist es auch wieder nicht«, murrte Jenna, als sie durch die Eingangstür stapfte. »Ich kapier nicht, wie du dermaßen ausflippen konntest und warum du mir gleich die Polizei auf den Hals hetzen musstest. Ich kann die Frau langsam nicht mehr sehen.«

Siobhán reagierte nicht, als Jenna an ihr vorbeistürmte, die Treppe hinauflief und mit lautem Knall die Zimmertür hinter sich schloss.

»Danke«, sagte Sally.

»Sie haben sich gerade eine DVD angesehen«, erklärte Siobhán. »Seine Eltern waren nicht da, sollten aber bald wiederkommen.«

»Ich bin nicht so naiv, wie es scheinen mag«, fuhr Sally fort, »und ich weiß, dass ich Ihnen absolut weltfremd vorkommen muss. Aber normalerweise bin ich nicht so. Als stellvertretende Leitern einer Mädchenschule weiß ich genau, wie Mädchen in dem Alter sind.«

Siobhán schenkte ihr ein mitfühlendes Lächeln. »Ihre Tochter macht offenbar eine harte Zeit durch.«

»Als ob ich das nicht wüsste!«, rief Sally. »Nicht nur sie. Aber wahrscheinlich war ich so mit Frank beschäftigt, dass ich keine Zeit mehr hatte, mir ernsthaft Gedanken um Jenna zu machen. Natürlich mache ich mir Sorgen um sie. Aber seit ein paar Monaten habe ich nichts als Ärger mit ihr, und deshalb …« Sally seufzte tief. »Ich weiß nicht mehr, wo mir der Kopf steht und um was ich mich zuerst kümmern soll.«

»Na ja, Frank ist in seinem Krankenhausbett fürs Erste gut versorgt, würde ich meinen«, erwiderte Siobhán.

Sally lachte kurz auf. »Kann man wohl sagen.« Sie fuhr sich mit den Fingern durch das Haar. »Ich muss unser Leben endlich wieder in den Griff bekommen. Früher war ich mal bestens organisiert und hatte alles unter Kontrolle. Aber das ist schon länger her.«

»Wieso haben Sie eigentlich Ihre Haare abschneiden lassen?«, fragte Siobhán plötzlich.

»Meine Haare?« Die Frage überraschte Sally. »Ich – bin nicht sicher.«

»Es steht Ihnen gut.«

»Sie müssten eigentlich schon längst wieder geschnitten werden«, meinte Sally. »Ich hatte ganz vergessen, dass ich mein Haar nicht zuletzt deswegen lang getragen habe, weil es so schnell wächst wie Unkraut.«

Siobhán musste entgegen ihrer Absicht gähnen.

»Sie sollten schleunigst nach Hause fahren«, sagte Sally. »Sich mal ausschlafen. Es tut mir leid, wenn ich Ihnen auch noch Unannehmlichkeiten bereitet habe.«

»Das gehört nun mal zu meinem Job«, erwiderte Siobhán und grinste. »Und der Fall ist wenigstens gut ausgegangen.«

»Ja.« Sally nickte. »Danke noch mal.«

»Gute Nacht«, verabschiedete sich Siobhán und kehrte zu ihrem Wagen zurück.

Siobhán war wirklich hundemüde. Am liebsten wäre sie nach Hause gefahren und hätte sich den Luxus eines Schaumbads gegönnt. Nur dann hätte sie Zeit zum Nachdenken gehabt, und genau das wollte sie im Moment eigentlich vermeiden.

Eddie hatte kein Aids. Nicht dass sie im Ernst daran geglaubt hatte, er könnte HIV-positiv sein, aber die vergangenen paar Wochen waren kein Zuckerschlecken gewesen. Sein Arzt hatte sich gemeldet und ihnen mitgeteilt, dass in Eddies Blut Spuren einer Infektion nachgewiesen worden seien und der Test deshalb wiederholt werden müsse. Solange dieses Damoklesschwert noch über ihm schwebte, fühlte Siobhán sich außerstande, Eddie zu verlassen. Sie wollte zwar, konnte aber nicht. Gestern hatte Eddie dann den Anruf erhalten, dass alles in Ordnung sei, und Siobhán hatte gesehen, wie wieder Leben in seinen Blick kam und wie ihm plötzlich eine Last von den Schultern genommen schien. Er hatte sie in die Arme geschlossen und ihr dafür gedankt, zu ihm gehalten zu haben. Er hatte ihr versichert, dass er sie aus tiefstem Herzen liebe und dass ihm das, was geschehen war, unaussprechlich leid täte. Nie mehr würde sie sich seinetwegen mit Zweifeln herumplagen müssen, da er auf keinen Fall ein weiteres Mal das aufs Spiel setzen würde, was sie verband. Und dann hatte er ihr zum zweiten Mal, seit sie zusammen waren, einen Heiratsantrag gemacht.

Siobhán hatte nicht gewusst, was sie darauf antworten sollte. Sie hatte Eddie nur wortlos angesehen, und dann hatte er sanft seine Lippen auf die ihren gedrückt und sie geküsst. Obwohl sie seinen Kuss unter keinen Umständen hatte erwidern wollen, hatte sie nicht verhindern können, dass ihr Körper auf das reagierte, was er so lange vermisst hatte. Doch als Eddie versucht hatte, die Knöpfe ihrer cremefarbenen Bluse aufzuknöpfen, hatte sich immer wieder das Bild von Eddie auf Peter Murtaghs Orgie zwischen sie geschoben, und sie hatte es nicht ausblenden können. Sie versuchte sich einzureden, dass Orgie wahrscheinlich nicht der richtige Ausdruck für das war, was sich dort abgespielt hatte, aber es brachte die Ereignisse irgendwie auf den Punkt. Siobhán sah sich außerstande, mit einem Mann zu schlafen, dem sie nicht einen einzigen Gedanken wert gewesen war, während er Sex mit einer Frau hatte, deren Namen er nicht einmal kannte.

Eddie hatte ihr vorgeworfen, dass sie ihn bestrafen wolle, und sie hatte ihm erklärt, dass dies bestimmt nicht in ihrer Absicht liege, sie aber einfach noch nicht so weit sei, wieder mit ihm zu schlafen. Sie bräuchte Zeit zum Nachdenken.

Jetzt fragte sie sich, ob sie tatsächlich jemals wieder mit Eddie ins Bett gehen wollte. Oder mit irgendeinem anderen Mann. Im Moment fühlte sie sich merkwürdig asexuell, und es machte ihr nicht das Geringste aus. Im Gegenteil, sie begriff sogar, wie es zu diesem Seitensprung hatte kommen können, dachte Siobhán, während sie auf der Straße nach Dublin fuhr. Aber es zu verstehen, das machte die Sache nicht weniger schmerzhaft und verbesserte auch nicht ihr eigenes Befinden.

Der Anblick des Warndreiecks vor dem am Straßenrand geparkten Wagen ließ Siobhán langsamer fahren. Als sie sah, dass es sich bei dem Fahrer um eine Frau handelte, lenkte sie ihr Auto an den Seitenstreifen.

»Brauchen Sie Hilfe?«, fragte sie.

Überrascht blickte Iona beim Klang ihrer Stimme auf.

»Sie kamen mir gleich so bekannt vor. Sogar im Dunkeln«, meinte Siobhán. »Scheint ein ereignisreicher Abend für Sie zu sein.«

»Viel zu ereignisreich für meinen Geschmack.« Vergebens versuchte Iona, mit dem Fuß die Mutter an der Radkappe zu lockern. »Und es ist eine verdammte Ironie des Schicksals, dass ich jetzt auch noch eine Reifenpanne habe, nachdem Sie und Ihre Kollegen anscheinend davon ausgehen, dass es eine Reifenpanne war, die Frank vor gut einem Monat dazu bewogen hat, ausgerechnet in diesem Pub einzukehren, und die schließlich der Auslöser von allem war.«

Siobhán hatte sowohl Iona als auch Sally darüber informiert, dass der Reservereifen von Franks Honda aufgezogen gewesen war. Nachdem der Abrieb auf dem Reserverad so gering war, sah es ganz danach aus, als hätte Frank kurz nach dem Reifenwechsel an dem Pub gehalten. Wahrscheinlich, um sich die Hände zu waschen, wie Siobhán hinzugefügt hatte, da man im Wagen etliche ölverschmierte Papiertaschentücher gefunden habe. Frank hatte also einfach das Pech gehabt, zur falschen Zeit am falschen Ort zu sein. Als Sally Franks Wagen zurückbekommen hatte, hatte sie in ohnmächtiger Wut dem Reserverad einen Fußtritt versetzt.

»Also, kann ich Ihnen helfen?«, wiederholte Siobhán ihre Frage.

Iona nickte. »Ich kriege diese verdammte Schraube nicht auf. Es ist Jahre her, seit ich das letzte Mal einen Reifen gewechselt habe, und ich glaube, ich habe das damals schon nicht besonders gut gekonnt.«

Siobhán nahm den Schraubenschlüssel und drehte mit aller Kraft, bis die Schraube gelockert war.

»Ich bin beeindruckt«, sagte Iona.

Siobhán lachte. »Tja, so sind wir Polizeiweiber nun mal. Muskeln von oben bis unten.« Sie drehte auch die anderen Schrauben auf und half Iona, den Wagen aufzubocken und den Reifen zu wechseln.

»Wie geht es Sally und Jenna?«, fragte Iona, während sie das Reserverad um den Kofferraum herumrollte.

»Ich weiß es nicht«, erwiderte Siobhán. »Jenna hat im Auto nicht viel geredet, und ich habe die beiden praktisch sofort allein gelassen.«

»Eine beschissene Situation ist das für Sally«, fuhr Iona fort. »Jenna ist sicher ein ganz liebes Mädchen, aber im Moment ist sie gar nicht gut auf ihre Mutter zu sprechen. Ich denke, sie macht sie für das mit Frank und mir verantwortlich, und jetzt dreht sie fast durch wegen des Babys …« Ionas Stimme wurde leiser.

»Baby? Welches Baby?«, fragte Siobhán.

Iona erzählte ihr von Sallys Schwangerschaft.

»Was für ein Chaos.« Geschickt befestigte Siobhán den neuen Reifen. »Das ist also der Grund, weshalb Jenna nicht nach Hause kam.«

Iona nickte. »Jenna hat ihre Mutter als eklig bezeichnet.« Sie grinste schwach. »Ich schätze, es ist schwer für einen Teenager, sich vorzustellen – ohne sich davon abgestoßen zu fühlen -, dass die eigenen Eltern Sex haben könnten.«

»Vermutlich«, stimmte Siobhán ihr zu. »Und wie ist das für Sie?«

Iona stieß einen tiefen Seufzer aus. »Ich bin völlig erschlagen«, gab sie zu. »Frank und ich hatten selbst auf ein Baby gehofft.« Sie reichte Siobhán eine der silberfarbenen Schrauben.

»Oh.«

»Warum hat man mit Männern eigentlich nichts als Ärger?« Iona fasste sich mit der Hand ins Gesicht und hinterließ einen Streifen Schmutz auf dem Nasenrücken.

»Gott, das wüsste ich auch gern.« Siobháns Stoßseufzer schienen aus tiefstem Herzen zu kommen, sodass Iona sie überrascht ansah.

»Sind Sie verheiratet?« Sie runzelte die Stirn. »Haben Sie nicht so etwas erwähnt?«

Siobhán schüttelte den Kopf. »Ich bin … Ich wollte … Ich lebe mit jemandem zusammen.«

»Na, sehr überzeugt klingt das aber nicht.«

»Vielleicht deshalb, weil ich es momentan selbst nicht bin. Überzeugt, meine ich.«

»Kommt er mit der Tatsache nicht klar, dass Sie ein Bulle sind?«, fragte Iona neugierig. »Ich könnte mir vorstellen, dass manche Männer Schwierigkeiten damit haben.«

»Mit mir hat das eigentlich weniger zu tun«, erklärte Siobhán. »Nicht viel jedenfalls. Es betrifft eher ihn.« Sie lehnte sich an den Wagen. »Ich stehe mehr oder weniger vor der Entscheidung, ob ich ihn verlassen soll oder nicht. Und ich weiß nicht, was ich tun soll.«

»Oh, oh.« Iona warf ihr einen mitfühlenden Blick zu. »Bisher haben Sie den Eindruck auf mich gemacht, eine Frau zu sein, der so etwas Banales nie passieren könnte, wahrscheinlich, weil Sie bei der Polizei sind und alles perfekt im Griff zu haben scheinen. Ich wäre nie auf die Idee gekommen, dass Sie wegen eines Mannes Probleme haben könnten.«

»Tja, ich stecke bis über beide Ohren in Beziehungsproblemen und wäre schon froh, wenn ich mein eigenes Leben im Griff hätte.«

»Haben Sie vielleicht Lust auf einen Kaffee?« Iona deutete auf einen Zeitungskiosk, der rund um die Uhr geöffnet hatte und auch Kaffee zum Mitnehmen verkaufte. »Ich brauche dringend etwas, das mich aufputscht. Setzten wir uns doch einen Moment in meinen Wagen, und Sie erzählen mir alles. Was halten Sie davon?«

»Ich muss nicht darüber reden«, beteuerte Siobhán.

»Wissen Sie, so ging es mir mit Frank anfangs auch. Aber als ich dann mit Ihnen darüber gesprochen habe, hat mir das sogar sehr geholfen«, sagte Iona. »Gut, Sie müssen ja nicht darüber reden, aber ich würde Sie trotzdem gern auf einen Kaffee einladen – als Dank, dass Sie mir beim Reifenwechseln geholfen haben.«

»Das ist nett.« Ein wenig Koffein konnte nicht schaden, dachte Siobhán. »Falls es einen doppelten Espresso gibt, wäre ich nicht abgeneigt.«

»Du hast mir einen Mordsschrecken eingejagt.« Wütend funkelte Sally ihre Tochter an. »Und mir ist es völlig egal, ob du sauer warst oder nicht – wenigstens anrufen hättest du können. Nur damit ich gewusst hätte, dass alles in Ordnung ist.«

»Lass mich in Ruhe, ja?« Jenna rollte sich aufs Bett und wandte ihrer Mutter den Rücken zu.

»Bitte, Jen. Können wir nicht normal darüber reden? Wie zwei Erwachsene?«

»O ja, deswegen hast du mir auch die Polizei auf den Hals gehetzt: Weil du mich wie eine Erwachsene behandelst! Hast du eine Vorstellung, wie demütigend das war? Ich kann von Glück reden, wenn Gerry jemals wieder ein Wort mit mir spricht. Und irgendjemand erzählt es bestimmt seinen Eltern.«

»Woher sollten sie es denn erfahren?«, fragte Sally. »Es ist schließlich nicht so, dass eine Hundertschaft Polizisten mit heulenden Sirenen bei ihnen vor der Tür gestanden hätte. Es war schließlich nur Siobhán in einem normalen Wagen.«

»Siobhán war schon schlimm genug«, sagte Jenna feindselig. »Sie muss doch denken, dass unsere ganze Familie ein bisschen gaga ist. Wahrscheinlich werden wir mittlerweile schon observiert!«

»Sei nicht so kindisch«, erwiderte Sally. »In unserer Familie gibt es Regeln, und du hast dich nicht daran gehalten. Du hast mir Kummer bereitet, und das hattest du nun davon.«

»So, ja? Und Daddy? Was passiert, wenn er sich nicht an die Regeln hält? Wir hocken Tag und Nacht im Krankenhaus, lesen ihm was vor, spielen Musik für ihn, obwohl er überhaupt nichts davon mitkriegt.«

»Jenna!«

»Na, stimmt doch.« Jenna vergrub ihr Gesicht im Kissen. »Du bist zuckersüß ihm gegenüber und versuchst, mich dazu zu bewegen, dass ich auch nett zu ihm bin. Aber doch nur, weil er im Koma liegt. Wenn nicht, hättest du ihn längst vor die Tür gesetzt, kaum dass du von Iona erfahren hättest.«

»Ist es das, was du willst?«, fragte Sally.

Jenna gab keine Antwort.

»Ich kann und werde deinen Vater nicht im Stich lassen. Auch Iona will ihn nicht im Stich lassen. Was passiert, wenn es ihm wieder besser geht, steht auf einem anderen Blatt.«

»Und wenn er nicht wieder gesund wird?« Jenna wandte ihrer Mutter ihr tränenüberströmtes Gesicht zu. »Du bekommst ein Kind! In deinem Alter. Ohne Vater. Und die Sache wird so ausgehen, dass ich mich um das Kleine kümmern muss, weil du ja in der Arbeit sein wirst. Und das stellt alles auf den Kopf. Ich hätte vielleicht gern einen Bruder oder eine Schwester gehabt, aber als ich noch kleiner war, doch nicht jetzt. Und ich finde es einfach grauenvoll, was passiert ist.«

Sally beugte sich vor und schloss ihre Tochter in die Arme.

»Ganz egal, was passiert ist, wichtig ist nur, dass ich dich lieb habe«, erklärte sie Jenna, während sie ihr über das dunkle Haar strich. »Ich liebe dich mehr als alles auf der Welt. Und wie immer die Sache auch ausgehen wird, du darfst nie vergessen, dass du ein sehr wichtiges Mitglied dieser Familie bist. Mit oder ohne deinen Dad. Mit oder ohne ein neues Baby.«

»Das sagst du so.« Jenna legte den Kopf auf den Arm ihrer Mutter. Sally konnte sie trösten, soviel sie wollte, sie fühlte sich deswegen nicht im Mindesten besser. Sie wollte nicht hier sein. Sie wollte wieder zu Gerry, der sie als Einziger wirklich verstand.

Kapitel 25

Siobhán stand auf dem Balkon der Wohnung und blickte über den Hafen auf Dun Laoghaire hinüber. Die Sonne schien auf die sanft heranrollenden Wellen, in denen sich das goldene Licht brach, was Siobhán veranlasste, sich schützend die Hand vor die Augen zu halten. Seufzend kehrte sie in die Wohnung zurück. Sie wagte kaum, den auf Hochglanz polierten Fußboden im Wohnzimmer zu betreten, als sie zu der Kochnische mit den makellosen Fliesen und der Arbeitsfläche aus Granit ging. Die Mikrowelle war aus teuerem Edelstahl, wie Siobhán bemerkte, und darüber hinaus verfügte die Küche über einen integrierten Grill und einen Konvektionsherd. Alles, was mein Herz begehrt, dachte sie ironisch, um meine fertigen Singlemahlzeiten aus dem Supermarkt an der Ecke aufzuwärmen.

Sie biss sich auf die Lippe und schaute zu der Frau hinüber, die in einem der bequemen Sessel saß und auf ihre Entscheidung wartete.

»Und die Wohnung ist tatsächlich nur für kurze Zeit zu mieten?«, fragte sie erneut.

Iona nickte. »Für drei, vier Monate maximal. Der Besitzer ist momentan in Chile. Ich persönlich würde mir nicht die Mühe machen, das Apartment für so kurze Zeit zu vermieten, aber ich schätze mal, dass er nicht auf die zusätzlichen Einnahmen verzichten will.«

»Was, wenn ich die Wohnung länger benötigen würde?«, fragte Siobhán.

»Tja, ich weiß nur, dass er gegen Ende des Sommers wieder zurückkommen wollte«, erwiderte Iona. »Aber wir haben jede Menge weiterer Wohnungen im Angebot, und für den Fall, dass Ihre Entscheidung dahingehend ausfällt, könnte ich Ihnen eine andere besorgen.« Sie bedachte Siobhán mit einem mitfühlenden Blick. »Hoffentlich renkt sich alles wieder ein, und Sie müssen nicht darauf zurückkommen.«

Siobhán schluckte den Kloß in ihrem Hals hinunter. »Hoffen wir es«, sagte sie. Die kühle Brise, die durch das offene Panoramafenster hereinwehte, ließ sie frösteln. »Aber mir ist nicht klar, wie das aussehen sollte.«

Genau das sagte sie am darauffolgenden Abend auch zu Eddie, als sie ihm ihre Entscheidung mitteilte, das sie eine Weile auszuziehen gedachte. Sie bräuchte Zeit und Abstand, um in Ruhe über alles nachzudenken.

»Ich weiß nicht, was ich noch machen soll, um dir zu beweisen, wie leid es mir tut«, sagte Eddie und warf ihr einen leidenden Blick zu. »Ich bin wegen dieser Sache durch die Hölle gegangen. Ich habe mich tausend Mal entschuldigt. Ich habe mir nichts geholt, ich bin gesund. Und ich liebe dich, Siobhán, was das Wichtigste ist. Du kannst mir nicht sagen, dass alles aus ist zwischen uns.«

»Ich habe nie gesagt, dass es aus ist«, erklärte Siobhán mit unsicherer Stimme. »Ich sagte, dass ich Zeit und Raum für mich brauche, und das organisiere ich mir jetzt.«

»Aber von mir erwartest du, dass ich auf dich warte?«, fragte Eddie.

»Das musst du entscheiden«, sagte sie. »Ich kann nur im Moment nicht mit dir zusammen sein. Ich bin immer noch wütend auf dich. Du hast mir das Gefühl gegeben, dass etwas nicht stimmt mit mir, weil du nicht mehr mit mir schlafen wolltest. Eddie, ich habe eine schreckliche Zeit hinter mir.«

»Für mich war es auch eine schreckliche Zeit«, sagte er.

»Das hast du dir selbst zuzuschreiben«, erwiderte sie scharf. »Das war nicht meine Schuld.«

»Du willst mich doch nur bestrafen«, meinte er. »Damit ich mich schlecht fühle.«

»Ich ziehe nicht aus, um dich zu bestrafen«, konterte Siobhán. »Mir geht es dabei in erster Linie um mich. Ich muss darüber nachdenken, was ich von unserer Beziehung überhaupt noch will, Eddie, und das kann ich hier im Moment nicht.«

»Und wie lange wird diese Nachdenk-Phase dauern?«, fragte Eddie beleidigt.

»Ich weiß es nicht«, antwortete Siobhán. »Aber wenn ich für ein paar Monate ausziehe, haben wir beide Zeit und Muße, uns in Ruhe alles durch den Kopf gehen zu lassen.«

»Ein paar Monate!«, rief er. »Erwartest du wirklich von mir, dass ich so lange hier herumsitze und warte?«

»Willst du mir ein Ultimatum stellen?«, fragte sie. »Du warst derjenige von uns beiden, der das Vertrauen missbraucht hat, Eddie. Nicht ich. Jetzt scheinst du mir offenbar sagen zu wollen, dass du eventuell nicht mehr da sein wirst, wenn ich mir eine Auszeit nehme, um über das alles hinwegzukommen. Wenn es das ist, was du willst …« Ihre Stimme schwankte, und sie wandte sich ab, damit er die Tränen nicht sehen konnte, die ihr in die Augen schossen.

Eddie stand auf und legte einen Arm um ihre Schultern. »Ich will mich nicht von dir trennen«, beteuerte er. »Ich will nicht, dass du gehst.«

»Ich wollte auch nicht, dass du mit dieser … dieser Frau schläfst«, murmelte Siobhán. »Aber du hast es trotzdem getan.«

»Wirst du mir das jetzt ewig vorhalten?«, fragte er.

»Deswegen muss ich doch eine Zeit lang allein sein.« Blinzelnd schaute Siobhán auf. »Damit ich es dir nicht für alle Zeiten zum Vorwurf mache. Damit ich in meinem Tempo darüber hinwegkomme.«

Eddie ließ sie los. »Wieso glaubst du mir nicht, wenn ich dir sage, dass es ein einmaliger Ausrutscher war?«

»Ich glaube es dir doch«, erwiderte sie, »aber darum geht es nicht. Es geht darum, dass ich Zeit brauche, um wieder zu wissen, warum ich dich liebe, und um wieder Vertrauen zu dir zu fassen.«

»Und ich begreife trotzdem nicht, warum du unbedingt ausziehen musst«, sagte er.

»Wir drehen uns doch im Kreis«, erklärte Siobhán. »Bisher habe ich eigentlich gedacht, dass unsere Beziehung gut und tragfähig ist. Ich liebe dich noch immer, Eddie, aber ich kann nicht einfach so vergeben und vergessen. Vielleicht hilft es mir, wenn ich eine Weile allein bin.«

»In Ordnung«, meinte Eddie resigniert. »Wenn es das ist, was du brauchst.«

Siobhán biss sich auf die Unterlippe. Sie wollte nicht ausziehen, wusste aber, dass ihr nichts anderes übrig blieb, und sei es nur für kurze Zeit. Eddies Fehltritt hatte ihr Selbstvertrauen vollkommen untergraben, und das musste sie unbedingt wieder zurückerlangen. Aber wenn sie blieb, würde sie das nie schaffen.

»Dann gehe ich jetzt mal und packe«, sagte sie.

Fassungslos sah Eddie sie an. »Jetzt? Du willst jetzt gehen?«

Sie nickte. »Es ist besser, wenn wir es sofort hinter uns bringen.«

»Du meinst, du hast dir schon eine neue Wohnung gesucht?«

Wieder nickte sie.

»Manchmal kannst du wirklich sehr hartherzig sein«, sagte er. »Kein Wunder, dass du so gut bist in deinem Job.«

Siobhán wusste genau, dass sie es ohne Iona nicht so schnell geschafft hätte. Als sie ein paar Abende zuvor neben ihr in dem grünen VW am Straßenrand gesessen hatte, die Hände um den Pappbecher mit Kaffee gelegt, den Iona ihr von dem Zeitungshändler mitgebracht hatte, hatte sie eine entschärfte Version der Geschichte zum Besten gegeben und nur erzählt, dass Eddie mit einer anderen Frau geschlafen habe und sie ihm einfach nicht mehr vertrauen könne. Und sie hatte hinzugefügt, dass sie den Gedanken nicht mehr loswurde, sie sollte sich eine Zeit lang von ihm trennen. Iona hatte aufmerksam zugehört. Sie kenne da ein wunderschönes Apartment mit Blick auf den Hafen von Dun Laoghaire, hatte sie schließlich gesagt, das könne Siobhán für ein paar Monate zu einem äußerst moderaten Preis anmieten. Falls sie Interesse daran habe, würde sie sofort alle erforderlichen Schritte unternehmen, damit sie umgehend dort einziehen könne.

Siobhán hatte nicht gewusst, was sie sagen sollte. Auszuziehen war bisher nur ein Gedanke gewesen, eine vage Idee, die ihr nicht schlecht erschienen war, die sie aber auch nicht völlig ernst genommen hatte. Plötzlich die Möglichkeit zu haben, diese Idee in die Tat umzusetzen, hatte sie mit der Realität ihrer Situation konfrontiert, und sie hatte Iona geantwortet, dass sie erst darüber nachdenken müsse und noch gar nicht sicher sei, was sie tun wolle. Iona hatte nur genickt, ihr eine Visitenkarte überreicht und sie gebeten, sie anzurufen, wenn sie die Angelegenheit weiter verfolgen wolle. Und plötzlich hatte Siobhán in Iona die unabhängige, berufstätige Frau gesehen und nicht länger das Opfer eines Verbrechens (wie es bisher der Fall gewesen war), egal, wie außergewöhnlich dieses Verbrechen auch sein mochte. Siobhán konnte selbst kaum glauben, was sie tat, doch am Tag darauf hatte sie Ionas Nummer gewählt, einen Termin für die Besichtigung des Apartments mit ihr vereinbart und noch an Ort und Stelle beschlossen, es zu mieten.

Als sie jetzt ihren Koffer aus der Wohnung rollte, konnte sie immer noch nicht glauben, dass ihr Leben diese unerwartete Wende genommen hatte.

»Hi, Miss Marple. Na, gehen Sie auf Kosten des Steuerzahlers auf Schnüffeltour?« Carl O’Connor kam gerade den Korridor entlang.

»Nein«, erwiderte sie knapp.

»Geht’s ab in den Urlaub?«

Siobhán gab ihm keine Antwort.

»Alles in Ordnung?« Fragend sah er sie an.

»Alles bestens«, erwiderte sie und trat in den Lift.

»Sicher?« Er klang besorgt. »Ist wirklich alles okay?«

Wenn er doch endlich aufhören würde, so nett zu ihr zu sein. Wenn es eine Konstante in ihrer sich wandelnden Welt gab, dann die Gewissheit, dass von Carl O’Connor eigentlich keine Freundlichkeiten zu erwarten waren. Siobhán war froh, als sich endlich die Lifttüren hinter ihr schlossen und ihn ihren Blicken entzogen.

Da sie die Schlüssel zu ihrer neuen Wohnung noch nicht in Händen hielt, hatte Siobhán mit Iona vereinbart, sich dort mit ihr zu treffen. Iona war vor ihr da, saß in ihrem grünen VW und hörte sich bei offenem Fenster eine CD an. Die Musik drang zu Siobhán herüber, als sie über den Parkplatz ging.

»Ich hätte Sie nie für einen Sinatra-Fan gehalten«, meinte sie, als sie das Auto erreichte.

Iona hatte sie nicht kommen sehen und schaltete nun hastig den CD-Player aus. »Ist auch nicht so mein Fall«, erwiderte sie. »Es ist nur … Ist nicht so wichtig.« Sie stieg aus dem Wagen. »Hier sind die Schlüssel. Sie müssen mir den Erhalt quittieren. Soll ich mit Ihnen hinauffahren und noch mal nachsehen, ob alles in Ordnung ist?«

»Wenn Sie möchten«, sagte Siobhán.

»Dann kommen Sie.« Iona ging voraus.

Das Apartment schien kleiner zu sein als bei der ersten Besichtigung. Siobhán sah sich erneut um, noch immer kaum in der Lage zu begreifen, dass sie tatsächlich ohne Eddie hier wohnen würde. Sie spielte mit dem Verlobungsring an ihrem Finger. Sie hatte überlegt, ihn abzunehmen, und beim Packen war er ihr auch vom Finger gerutscht. Aber sie hatte sich nackt gefühlt ohne den Ring. Sie hatte ihn wieder zurückgesteckt und sich gesagt, dass sie schließlich noch mit Eddie verlobt sei und sich noch nicht von ihm trennen wolle. Das Komische war, dass sie in dem Moment am liebsten geblieben wäre. Sie könne von Glück reden, hatte sie versucht sich einzureden, dass das alles vor ihrer Hochzeit passiert war, sodass sie einfach ohne großes Aufsehen gehen konnte. Doch mit einer gemeinsamen Vergangenheit im Gepäck zu gehen, das war schwierig. Es war wirklich nicht einfach, stark zu sein.

»Hey, das wird schon wieder«, sagte Iona aufmunternd, als ihr der ängstliche Gesichtsausdruck von Siobhán auffiel. »Was Sie tun, ist richtig, Siobhán. Sie müssen eine Weile allein sein.«

»Meinen Sie?«

»Ich bin absolut dieser Meinung«, erwiderte sie. »Außerdem habe ich Ihnen was mitgebracht. Das soll helfen.« Sie öffnete den großen Seesack, den sie um die Schulter geschlungen hatte, und holte eine Flasche Champagner heraus.

»Champagner trinkt man doch eigentlich nur, wenn man etwas zu feiern hat«, erklärte Siobhán.

»Ja. Wir feiern ja auch, dass Sie Ihr Leben wieder auf die richtige Spur setzen«, sagte Iona. »Hoffentlich geht alles so aus, wie Sie es sich wünschen und wie Sie es verdienen – wie immer das Endresultat auch aussehen mag.«

Siobhán lächelte matt und nahm die Flasche. Was soll’s, dachte sie. Ich könnte was zu trinken vertragen. Sie fing an, die Silberfolie zu entfernen.

»Doch nicht jetzt!«, rief Iona.

»Wenn nicht jetzt, wann dann?«, fragte Siobhán. »Es macht wenig Sinn, dass ich mich heute Abend allein hierher setze und eine Flasche Schampus köpfe. Das wäre jämmerlich.«

»Stimmt«, gab Iona zu.

»Also, kommen Sie, trinken wir einen Schluck.«

Iona schaute auf die Armbanduhr. Es war fast fünf Uhr, und sie hatte keine weiteren Termine mehr. Im Büro wartete zwar noch Papierkram auf sie, aber der lief ihr nicht davon.

»Im Schrank sind Gläser«, sagte sie. »Ich hole uns welche.«

»Ausgezeichnet«, meinte Siobhán und ließ den Korken knallen. »Lassen Sie uns feiern.«

Sally war nicht in der Stimmung zu feiern. Sie saß vor dem Fernsehapparat und hatte die Finger unter den elastischen Bund ihrer marineblauen Trainingshose geschoben, die ihr plötzlich viel zu eng geworden war. Bisher war die Hose immer äußerst bequem gewesen; jetzt nicht mehr. Seit die morgendliche Übelkeit ein wenig nachgelassen hatte, hatte Sally den Gedanken an ihre Schwangerschaft leichter verdrängen können. Doch jetzt war das nicht mehr möglich. Sie wurde dicker.

Sie stand auf und ging in ihr Schlafzimmer. Im Schrank lag eine uralte, grüne Trainingshose, die gnädiger auf ihre wachsende Leibesfülle reagieren würde. Sally zog die marineblaue Hose aus, legte sie ins Fach und schlüpfte stattdessen in die grüne. Schlagartig fühlte sie sich wohler. Sie ging hinunter in die Küche und öffnete den Gefrierschrank. Auf dem mittleren Fach lag eine Packung Kirscheiscreme von Ben & Jerry. Frank war der Eisliebhaber im Haus. Sally aß kaum Eiscreme, was vor allem daran lag, dass sie generell immer irgendeine Diät hielt und die meisten dieser Diäten Eiscreme jeglicher Art verboten.

Sally nahm die Packung aus dem Gefrierschrank und wischte den frostigen Belag vom Deckel. Sie schloss die Tür des Gefrierschranks, nahm den Deckel von der Packung und entfernte die Plastikfolie. Die Eiscreme darunter war steinhart, da konnte Sally noch so lange mit einem Löffel darauf herumhacken. Wäre Frank da gewesen, hätte sich das Eis natürlich niemals so lange gehalten und wäre nicht zu Stein gefroren. Sally stellte die Packung in die Mikrowelle und ließ den Inhalt ein paar Sekunden auftauen.

Als Jenna wenige Minuten später aus dem Kunstunterricht nach Hause kam, kratzte Sally mit dem Löffel gerade den letzten Rest an Eiscreme aus der Packung. Ihre Tochter sah sie verblüfft an.

»Du hast Dads Eis gegessen?«

»Unser Eis«, sagte Sally.

»Aber du magst doch gar keine Kirschen«, meinte Jenna.

»Ich weiß.« Sally fuhr sich mit dem Handrücken über den Mund.

»Das kann ich nicht glauben.«

»Was?«

Jenna knallte ihre Tasche auf den Tisch. »Du hast eine ganze Packung Eiscreme gegessen, die du für Dad gekauft hast und eigentlich gar nicht magst.«

»Ich bin schwanger«, erwiderte Sally. »Ich habe Gelüste.«

Jenna starrte sie an. »Du kannst doch nicht plötzlich Lust auf Eis bekommen haben.«

»Doch, ich kann«, sagte Sally. »Ich habe es.«

»Ich weiß nicht, was ich zu dir sagen soll.« Jenna setzte sich gegenüber von Sally an den Tisch.

»In den letzten paar Tagen hast du nicht sehr viel zu mir gesagt«, meinte Sally. »Ist nicht nötig, dass du jetzt damit anfängst.«

»Ich will nicht, dass du schwanger bist«, sagte Jenna.

»Ich weiß.«

»Du bist zu alt, um schwanger zu sein.«

»Nun, offensichtlich nicht«, erwiderte Sally milde.

»Du machst dich zum Gespött der Leute.«

»Ich sehe nicht ein, warum.« Sally schob die leere Packung beiseite. »Ich bin sicher, dass außer mir noch andere Frauen über vierzig Kinder bekommen. Leider wird der Altersunterschied zwischen dir und diesem Baby ziemlich groß sein. Das dürfte ein Problem werden.«

»Das und die Tatsache, dass sein Vater vielleicht niemals mehr nach Hause kommt.«

»Auch das«, meinte Sally zustimmend.

»Wieso?«, fragte Jenna. »Wieso ausgerechnet jetzt?«

»Ich habe es mir nicht ausgesucht, schwanger zu werden«, sagte Sally. »Wir haben es schließlich nicht darauf angelegt.«

»Du hättest es mir sagen sollen«, jammerte Jenna. »Es im Krankenhaus zu erfahren, war so demütigend. Es war fürchterlich.«

»Ich weiß«, entgegnete Sally. »Aber ich hatte selbst Probleme, mich damit abzufinden.«

»Ist mir doch egal«, fauchte Jenna. »Du hättest es mir einfach sagen sollen.« Sie stand vom Tisch auf. »Hast du was zum Abendessen gekocht?«

Sally schüttelte den Kopf. »Aber im Kühlschrank ist noch kalter Braten und Käse. Und jede Menge frisches Obst. Du könntest dir aber auch Nudeln machen, wenn du möchtest. Ich habe über das Internet eingekauft.«

Jenna starrte sie an. »Warum bist du nicht einfach in den Supermarkt gefahren?«

»Weil mir nicht danach war«, antwortete Sally.

»Mann, geht mir das alles auf den Keks!«, rief Jenna. »Alles ist plötzlich anders, und das nervt!« Sie griff nach ihrer Tasche. »Ich gehe in mein Zimmer.«

»Sardinen«, sagte Sally plötzlich.

»Was?«

»Darauf hatte ich immer wahnsinnige Lust, als ich mit dir schwanger war.«

Jenna betrachtete ihre Mutter skeptisch. »Aber man kriegt doch keine Lust auf Sardinen.«

»Warum nicht?«, fragte Sally. »Ich habe sie auf jeden Fall täglich gegessen, ungefähr sechs Monate lang.«

»Das hast du mir noch nie erzählt«, sagte Jenna.

Sally zuckte die Schultern. »Du hast mich auch nie gefragt.«

»Ich gehe jetzt in mein Zimmer«, wiederholte Jenna. »Ich muss Hausaufgaben machen.«

Mit diesen Worten stapfte sie aus der Küche. Ihre Tasche stieß gegen den Tisch, und die leere Eiscremepackung fiel zu Boden.

»Vielleicht sollte ich einen Test machen lassen«, sagte Sally.

Sally! Natürlich. So hieß seine Frau. Jetzt fiel es ihm wieder ein. Der andere Zwischenfall, diese Hochzeit unter Palmen, das musste ein Traum gewesen sein. Wenn auch ein sehr lebhafter und realer Traum. Er versuchte, seine Gedanken wieder auf das zu konzentrieren, was sie gerade sagte. Ein Test. Wozu … Ja! Wegen der Kinder. Es war bisher bei einem Kind geblieben, ihrer wunderschönen Tochter.

»Die Ärzte sagten doch, dass alles in Ordnung ist.« Er wollte positiv klingen.

»Die Ärzte! Was wissen die denn schon?« Sally zupfte an ihrem langen, kastanienbraunen Haar. »Sie wissen nicht, warum ich bei Jenna solche Probleme hatte, und sie wissen nicht, warum ich eine Fehlgeburt hatte, und ganz sicher haben sie nicht die leiseste Ahnung, warum ich seitdem nicht mehr schwanger werde. Sie sagen nichts anderes – und das sagen sie schon die ganze Zeit -, als dass ich eine normale, gesunde Frau bin und eigentlich jederzeit wieder schwanger werden kann.«

»Willst du denn wieder schwanger werden?«, fragte Frank.

Sie sah ihn nachdenklich an. »Wie kannst du mir so eine Frage stellen?«

»Es war nicht leicht für dich mit Jenna. Kaiserschnitt in letzter Minute und so. Vielleicht hat dich das traumatisiert. Vielleicht blockiert dich etwas.«

»Ich bitte dich, ich bin doch wieder schwanger geworden, oder? Okay, es hat nicht geklappt, aber mich hat nichts blockiert.«

Er erwiderte nichts.

»Glaubst du, dass die Fehlgeburt nach dem Kaiserschnitt das Problem ist?«

»Ich weiß es nicht!«, rief er. »Ich habe mich einfach nur gewundert.«

»Glaubst du vielleicht, dass ich unbewusst eine Empfängnis sabotiere?«, fragte sie. »Dass ich insgeheim die Pille schlucke?«

»Natürlich nicht«, erklärte er. »Aber ich weiß, dass du dir deswegen Sorgen machst, und das ist wahrscheinlich nicht sehr hilfreich.«

Sie sah ihn an. Seine dunkelblauen Augen hielten ihrem Blick stand, und plötzlich spürte sie wieder das vertraute Knistern zwischen ihnen.

»Heute Abend machen wir es nur aus Vergnügen«, sagte Frank. »Nur du und ich und eine Packung Ben & Jerry. Kein Wort über das Baby. Nur wir zwei, wie es sich gehört.« Er schob seine Hand unter ihr dünnes Top.

»Frank!«, sagte sie kichernd.

»Stell dir vor, wie ich das Eis von dir ablecke.«

»Das wird aber kalt sein«, protestierte sie.

»Ich werde dir so einheizen, dass das Eis zu kochen anfängt«, versprach er.

Sie küsste ihn.

Er küsste sie.

Er liebte ihren Geschmack – mit und ohne Eiscreme.

Kapitel 26

Die Tage wurden wärmer und die Nächte kürzer. Franks Zustand war unverändert. Sally und Iona wechselten sich mit ihren Besuchen im Krankenhaus ab und trafen kein einziges Mal mehr aufeinander. Sally fing wieder zu unterrichten an, und Iona übernahm zusätzliche Arbeit.

Iona wusste nicht, ob es an Frank oder an ihrem Job lag, dass sie nicht mehr richtig schlafen konnte. Ihr kam es so vor, als würde sie ständig entweder an das eine oder an das andere denken, als würden sich ihre Sorgen um Mieter und Mietvereinbarungen abwechseln mit der Sorge um Frank. Ihr Leben war eine einzige Abfolge aus Problemen und Kümmernissen: Einige hatte sie im Griff – was dadurch nicht so schlimm war -, aber andere entzogen sich ihrer Kontrolle. Und das war wesentlich schwerer zu ertragen. Als sie sich in der fünften Nacht in Folge im Bett hin und her wälzte, erreichte die Wunschvorstellung, irgendwohin katapultiert zu werden, wo sie sich niemals mehr über irgendetwas Sorgen machen müsste, ihren Höhepunkt.

Sie schob die Bettdecke beiseite und richtete sich auf. Der grüne Schein des Weckers am Bett (nicht dass sie in diesen Tagen einen Wecker zum Aufwachen benötigt hätte) zeigte an, dass es vier Uhr morgens war. Iona stand auf und spähte durch die geschlossenen Jalousien.

Die ersten schwachen Lichtfinger huschten bereits über den Horizont. Es würde wieder ein wunderbarer Tag werden. Wieder ein Tag, den sie tagsüber an ihrem Schreibtisch bei Rental Remedies und abends an Franks Bett verbrachte. Es war nicht fair, dachte sie wütend, dass sie seinetwegen ihr ganzes Leben quasi auf Eis legte. Ganz und gar nicht. Eigentlich hatten sie für diesen Sommer geplant, zusammen zu verreisen. Nur Kurztrips natürlich. Natürlich, dachte Iona bitter, länger wäre ja nicht gegangen. Als sie darüber gesprochen hatten, hatte sie noch gedacht, dass mehrere kurze Städtereisen bestimmt viel Spaß machen würden. Falls sie bis dahin schwanger sei, wolle sie vielleicht lieber nicht so lange wegbleiben, hatte Frank gemeint. Und sie hatte ihm zugestimmt. Was war sie doch für eine dumme Kuh gewesen. Er hatte sie manipuliert und ihr eingeredet, das sei eine gute Idee, weil er sonst überhaupt nicht mit ihr hätte in Urlaub fahren können, ohne Sallys Verdacht zu erregen. Wie hatte sie nur so ahnungslos sein können!

Iona verließ das Schlafzimmer und ging hinüber in ihr Arbeitszimmer. In der letzten Zeit hatte sie nicht viel von zu Hause aus gearbeitet, da sie sich nur ungern allein hier aufhielt. Was natürlich albern war angesichts der Tatsache, dass sie recht glücklich und zufrieden hier gelebt hatte, bevor Frank in ihr Leben getreten war. Für ihn hatte sie alles umgekrempelt. Doch leider sah es nicht so aus, als hätte er auch nur irgendetwas für sie verändert.

Iona schaltete den Computer ein und wartete, bis er surrend zum Leben erwachte. Wie Jenna hatte sie in der letzten Zeit den Computer nur benutzt, um sich über das Internet Informationen zum Thema Koma herunterzuladen. Iona setzte sich, öffnete ihren Webbrowser und tippte den Begriff »Urlaub« ein. Nicht gerade schlau, diesen Begriff herzunehmen. Bei der Unmenge an möglichen Links würde ihr das kaum etwas bringen. Also schaute sie unter dem Stichwort »Billigflüge« nach. Und dann verfolgte sie den Link, bis sie schließlich bei einem Flug Dublin-New York landete, der an diesem Vormittag zu einem lächerlich niedrigen Preis angeboten würde. Gegen Mittag, US-Ortszeit, wäre sie in New York. Nicht übel, dachte sie. Ein kurzer Ausflug nach NYC zum Shopping. Iona war noch nie in New York gewesen. Sie hatte es irgendwie nie geschafft, auch wenn sie es immer gewollt hatte.

Aber sie konnte doch nicht einfach so alles liegen und stehen lassen, oder? Nicht vor dem Hintergrund, dass sie eigentlich jeden zweiten Tag Frank besuchen, ihm vorlesen, mit ihm reden und ihn aus diesem verdammten Koma zu holen versuchen sollte.

Iona stützte ihr Kinn auf beide Hände. Aber schön wäre es schon, einmal weit weg zu sein und alles hinter sich zu lassen. Es wäre schön, sich einmal nicht so zu fühlen, als wäre sie durch eine Art Spinnennetz an Frank und Sally und Jenna gebunden. Schön, mal wieder Spaß zu haben. Es schien ewig lange her zu sein, seit sie sich das letzte Mal unbeschwert amüsiert hatte. Doch es war unmöglich. Sie konnte sich das nicht leisten.

Aber der Flug war wirklich sehr billig. Und einen Rückflug könnte sie zu einem fast ebenso günstigen Preis bekommen. Es konnte nicht schaden, wenn sie mal nachsah, ob er tatsächlich noch verfügbar war. Ein paar Tage in New York. Was für eine ausgeflippte Idee. So etwas tat man doch nur, wenn man jung, frei und noch Single war. Aber sie war nicht mehr jung, frei und Single. Oder?

Lauren fuhr an diesem Morgen zum Flughafen, um Flora abzuholen. Sie hatte Iona nicht erzählt, dass ihre Mutter zu Besuch kam, da sie genau wusste, wie sehr ihre Schwester sich darüber aufregen würde. Iona beharrte stur auf ihrer Meinung, dass sie es nicht brauchen konnte, wenn ihre Mutter besorgt um sie herumschwirrte, aber Flora war ebenso stur und fand, dass es endlich an der Zeit war, Iona wiederzusehen und mit ihr über die Zukunft zu sprechen.

Flora wusste, dass es nicht leicht werden würde. Sie wusste, dass Iona Frank liebte. Als er sie damals in Javea besucht hatte, hatte sie ihn auch sehr sympathisch gefunden, obwohl er auf sie ein wenig undurchsichtig gewirkt hatte. Aber sehr charmant war er zweifelsohne gewesen und – soweit Flora es beurteilen konnte – bis über beide Ohren verliebt in Iona, die er mit einer beinahe altmodischen Höflichkeit behandelt hatte. Flora war glücklich gewesen für ihre Tochter, da Iona nicht der Typ von Frau war, die ihr Herz so leicht verlor.

Und jetzt … Flora runzelte die Stirn. Jetzt wusste keiner mehr, woran er war.

Flora winkte, als sie die hochgewachsene Gestalt von Lauren am Treffpunkt stehen und auf sie warten sah. Lauren erwiderte ihr Lächeln und umarmte ihre Mutter, ehe sie sich auf den Weg zum Parkplatz machten.

»Ich werde Iona heute Abend zum Essen einladen«, antwortete Lauren, als Flora sich nach ihrer Schwester erkundigte. »Aber ich werde ihr nicht verraten, dass du da bist. Du weißt doch, wie stur sie sein kann. Wenn sie denkt, das ist ein abgekartetes Spiel, um ihr nachzuschnüffeln und herauszubekommen, wie es ihr geht, dann kommt sie bestimmt nicht.«

Flora nickte. »Glaubst du, sie bleibt aus reiner Sturheit bei ihm?«

»Ich bin mir da nicht so sicher.« Lauren steckte das Ticket in den Automaten und fuhr aus dem Parkplatz. »Hätte sie schon früher von Sally und Jenna erfahren, hätte sie Frank höchstpersönlich ins Koma geprügelt! Aber weil er in diesem Zustand ist, verbietet sie es sich, wütend auf ihn zu sein.«

Flora seufzte.

»Und jetzt sieht die Sache so aus, dass sie und Sally sich abwechseln und dass eine von beiden jeden Abend im Krankenhaus sitzt«, erzählte Lauren. »Du weißt doch, wie sehr Io Krankenhäuser hasst! Aber sie geht hin, weil … Ach, keine Ahnung! Vielleicht weil sie will, dass er sich für sie entscheidet, wenn er aufwacht.«

»Das ist nicht richtig«, meinte Flora.

»Ich weiß«, erwiderte Lauren, »aber ich weiß wirklich nicht, was wir dagegen tun sollen.«

Iona schlief. Sie hatte noch nie zuvor im Flugzeug geschlafen, da sie es bisher immer als viel zu unbequem empfunden hatte. Aber als sie sich auf ihrem Platz eingerichtet hatte und das Flugzeug langsam auf die Startbahn zugerollt war, hatte das Geräusch der Motoren sie in einen tranceartigen Zustand versetzt, was dazu führte, dass sie schließlich einschlief und nicht einmal mehr aufwachte, als die Stewardess die Durchsage wegen des Bordservice machte.

Erst als das Essen serviert wurde, wachte Iona auf. Sie ließ es sich schmecken, schaute sich den Film an und schlief wieder ein, sodass sie bei ihrer Ankunft auf dem John-F.-Kennedy-Flughafen – im Gegensatz zu vielen ihrer Mitreisenden – vollkommen erfrischt war und sich nicht einmal von den Sicherheitschecks die Laune verderben ließ.

Vor dem Flughafen winkte sie ein Taxi heran und bat den Fahrer, sie in ein anständiges Hotel in Manhattan zu bringen. Er setzte sie vor dem Le Parker Meridien an der West Fiftyseventh ab, und beim Aussteigen bedauerte sie, in der Wechselstube am Flughafen nicht kleinere Scheine eingewechselt zu haben. Aber was soll’s, dachte sie, als sie ihren kleinen Trolley hinter sich durch die riesige Hotelhalle zog. Es ist doch nur Geld. Ich habe beim Flug enorm gespart, und meine Visaabrechnung vom letzten Monat ist bezahlt, sodass ich genügend Kredit habe. Iona konnte es noch immer nicht fassen, dass sie tatsächlich aktiv geworden war und so spontan gebucht hatte. Aber sie war froh. Die Alternative wäre gewesen, sich auch diesen Tag wieder bei Rental Remedies die Klagen von Mietern über defekte Waschmaschinen, klemmende Türen oder ähnlich lästige Probleme anzuhören.

Plötzlich fiel Iona ein, dass sie vergessen hatte, Ruth anzurufen und ihr zu sagen, dass sie heute nicht kommen würde. Sie hatte eigentlich vom Flughafen in Dublin aus anrufen wollen, aber überall waren lange Schlangen gewesen, und bei der Hektik war es ihr völlig entfallen. Na gut, dachte Iona. Garret hatte doch gesagt, sie solle sich frei nehmen, wann immer ihr danach sei. Jetzt hatte sie auch keine Lust mehr, im Büro anzurufen.

Ionas Hotelzimmer befand sich weit oben, sodass sie einen wunderbaren Ausblick über den Central Park hatte. Sie grinste, als sie aus dem Fenster schaute, und fand es unfassbar, dass sie noch vor wenigen Stunden in Dublin und in trübsinnigster Stimmung gewesen war. Jetzt war sie in der Stadt, die niemals schläft. Und sie war nicht müde!

Sie schlüpfte aus ihrer Reisekleidung und stellte sich kurz unter die Dusche. Sie wusste, eine Dusche würde ihre Lebensgeister noch mehr wecken, auch wenn sie nicht müde war. Danach zog sie ein leichtes Top und einen Baumwollrock an, entschied sich für die bequemsten Sandalen, die sie dabeihatte, und trat hinaus auf die Straße in Richtung der Fifth Avenue.

Es war genauso, wie sie es sich immer vorgestellt hatte: der Lärm, die Hitze, die wimmelnden Menschenmassen, das Geschiebe und Gedränge und die ungezähmte Energie. Gelbe Taxis verstopften die Straßen, und hin und wieder kurbelte ein ungeduldiger Fahrer tatsächlich das Fenster herunter und brüllte einem anderen Fahrer etwas zu – genau wie im Film. Iona blieb vor Staunen der Mund offen, als sie an prachtvollen Apartmenthäusern entlangging, deren Markisen sich über die gesamte Breite des Bürgersteigs von der Eingangstür bis zum Bordstein erstreckten. Livrierte Portiers hielten Frauen mit mehr Geld als Geschmack die Türen ihrer Limousinen auf, mit denen sie zu ihren Vergnügungen fuhren – was immer das auch war, womit reiche New Yorkerinnen sich die Zeit vertrieben.

Es war eine völlig andere Welt als die bei Rental Remedies und auf der Intensivstation eines Dubliner Krankenhauses. In diesem Moment hätte Iona beinahe glauben können, dass nichts von alledem jemals passiert war, dass sie Frank Harper nie getroffen und ihn nie geheiratet hatte, dass sie in Wirklichkeit jung, frei und Single war und sich in der faszinierendsten Stadt der Welt aufhielt.

Sie begann ihren Einkaufsbummel bei Saks und kam einige Zeit später mit einer Tüte und einer leicht geschröpften Kreditkarte wieder heraus. Danach ging sie ins Kaufhaus zu Bloomingdale’s, das sie mit einem halben Dutzend Tüten und einer Kreditkarte fast am Limit wieder verließ. Es stimmte schon, sagte Iona sich, als sie die Tüten in ihren Händen hin und her schwang: Einkaufen hilft. Es mochte ja geistlos sein, und die Preise, die man für das Zeug bezahlte, waren unverschämt (wenn auch nicht so unverschämt wie in Dublin, fügte sie in Gedanken hinzu), aber man fühlte sich gut dabei und vergaß alles andere, und genau das war es, was sie sich für heute gewünscht hatte.

Bei Macy’s gab es Stilberatung. Iona setzte sich auf einen Hocker, ließ sich von der Kosmetikerin Wangen, Mund und Augen schminken und sich innerhalb von zwanzig Minuten von einer grauen Maus in eine strahlende Schönheit verwandeln. Als sie in den Spiegel schaute, blickte ihr daraus die alte Iona entgegen, und sie formte ihre geschminkten Lippen zu einem Kussmund. Die Verkäuferin lächelte – ihr Lächeln wurde noch breiter, als Iona ihr jedes Produkt abkaufte, das sie verwendet hatte – und wünschte ihr einen schönen Tag.

»Den habe ich sicher«, erwiderte Iona, als sie wieder hinaus auf die Straße trat.

Allmählich wurde sie nun doch ein wenig müde. Sie musste sich unbedingt hinsetzen und brauchte etwas zu essen. Aber sie wollte ihr bezauberndes Make-up und ihre fantastischen Neuerwerbungen nicht an irgendeine Fast-Food-Kette verschleudern. Also nahm sie ein Taxi zurück zum Hotel und zog sich erneut um. Nach kurzem Überlegen entschied sie sich für das umwerfende trägerlose Kleid mit Rosendruck von Donna Ricco und für die Sandalen von Joey O, die sie bei Macy’s gekauft hatte (sie hatte sich dort nicht nur schminken lassen, sondern auch ihre zweite Kreditkarte in Angriff genommen). Und so trat sie wieder hinaus auf die Straßen von New York.

An einem Zeitungskiosk kaufte Iona eine Ausgabe von Vanity Fair und schlenderte langsam in Richtung Central Park, bevor sie zum Broadway abbog. Vor Gabriel’s Restaurant blieb sie stehen. Sie wusste, dass man in den meisten Restaurants von New York einen Tisch vorbestellen musste und dass die bekanntesten Häuser lange Wartelisten hatten. Wahrscheinlich war es unmöglich, einen Tisch für eine Person zu bekommen, noch dazu in einem Restaurant, das – wie sie entdeckt hatte – am Abend einer Oscarverleihung illustre Gäste bewirtet hatte und in dem Berühmtheiten wie Tom Cruise und Cameron Diaz hin und wieder vorbeischauten. Aber fragen kostete ja nichts.

Benny Arvizo, der Kellner, blickte auf, als sich die Tür öffnete. Was er sah, war eine zierliche junge Frau mit dunklem Haar, dunklen Augen und einem sinnlichen Mund, die ein enges, atemberaubendes Kleid und hochhackige Sandalen trug.

»Kann ich Ihnen helfen?«

»Hätten Sie noch einen Tisch für eine Person?« Hoffnungsvoll sah Iona ihn an. »Ich sterbe vor Hunger.«

Benny Arvizo konnte ihrem Lächeln nicht widerstehen. Er führte sie an einen der Tische, brachte ihr die Flasche Mineralwasser, um die sie gebeten hatte, und überließ sie der Lektüre der Speisekarte.

So, dachte Iona, jetzt bin ich also in New York und sitze in einem noblen Restaurant, in dem ich ganz allein speisen werde. Und das ist verdammt besser, als in Dublin in meinem grünen Salat zu stochern und nicht einmal Appetit darauf zu haben. Obwohl es sehr lecker klang, bestellte sie bei Gabriel’s nicht den Salat, sondern entschied sich für gegrillte Pilze und ein Thunfischsteak. Dazu orderte sie eine Flasche Dolcetto d’Alba und ignorierte Bennys überraschten Blick, der sich offenbar kaum vorstellen konnte, dass sie allein ein ganze Flasche Rotwein trank. Amerikaner hatten eine sehr puritanische Einstellung zu Alkohol, dachte Iona. Aber sie hatte lange keinen guten Rotwein mehr genossen. Die paar Male, die sie in der letzten Zeit zu Hause Alkohol getrunken hatte, war es aus Frust geschehen. Heute war das etwas anderes.

Das Restaurant war gut besucht, und Iona war ein wenig enttäuscht, dass sie bisher keinerlei Berühmtheiten entdeckt hatte. Doch es war wohl ziemlich unwahrscheinlich, dass Hollywoods angesagtester Herzensbrecher zeitgleich mit ihr in der Stadt war. Und es spielte auch keine Rolle. Die Location war toll – mit oder ohne Filmstar.

Lauren, Myles und Flora saßen im Wohnzimmer und sahen einander besorgt an. Lauren hatte Ionas Handy das erste Mal angerufen, als sich ihre Schwester gerade auf halbem Weg über den Atlantik befand. Sie hatte ihr die Einladung zum Abendessen auf Band gesprochen und Iona gebeten, sie zurückzurufen. Als ihre Schwester sich nicht meldete, hatte sie ein paar Stunden später noch einmal angerufen, aber wieder nur die Mailbox erreicht. Das hatte Lauren noch nicht sonderlich beunruhigt, da Iona tagsüber normalerweise oft mit Kunden unterwegs war und nicht sofort zurückrufen konnte. Aber als es sechs Uhr wurde und sie noch immer keinen Anruf von ihrer Schwester erhalten hatte, wuchs Laurens Sorge.

Sie hätte nicht einmal genau zu sagen gewusst, weshalb sie sich Sorgen machte. Schließlich war Iona eine erwachsene Frau, und man konnte nicht von ihr verlangen, dass sie postwendend vor der Tür stand, nur weil Lauren es so wollte. Außerdem hatte sie Floras Besuch nicht erwähnt, sodass Iona auch nicht ahnen konnte, dass die Einladung wichtig war. Trotzdem hätte Lauren erwartet, dass sie sich melden würde, auch wenn sie nicht kommen konnte. Sie wusste zwar, dass Iona an diesem Abend mit ihrem Besuch im Krankenhaus an der Reihe sein könnte, aber dass sie überhaupt nichts von sich hören ließ, sah ihr gar nicht ähnlich.

Schließlich rief Lauren im Krankenhaus an, um sich zu erkundigen, ob Iona vielleicht dort war. Susan Carpenter hatte Dienst und erklärte ihr, dass Sally Harper da sei, nicht aber Iona. Ob Lauren mit Sally sprechen wolle?

Eigentlich nicht, hatte Lauren zunächst geantwortet, aber dann doch beschlossen, Sally zu fragen, ob sie tagsüber womöglich mit Iona gesprochen habe.

»Nein«, sagte Sally. »Wir haben nicht so viel Kontakt. Manchmal hinterlassen wir uns Nachrichten, wenn wir bei Frank waren. Sie wissen schon, um der anderen mitzuteilen, dass sein Zustand unverändert ist oder dass er ein bisschen besser aussah … Warum?«

Lauren erklärte ihr, dass sie und Ihre Familie vergebens versuchten, Iona zu erreichen, und sich deswegen Sorgen machten.

»Vielleicht ist sie spontan ausgegangen«, meinte Sally. »Sie ist schließlich eine attraktive Frau. Vielleicht wollte sie mal wieder unter Leute.« Tief in ihrem Herzen hoffte Sally, dass dies der Fall war. Das würde sie möglicherweise ein wenig von Frank entfernen.

»Wahrscheinlich haben Sie recht.« Lauren seufzte. Sie mochte es gar nicht, wenn ihre Pläne durchkreuzt wurden. Aber daran war sie selbst schuld. Sie hätte Iona sagen sollen, dass Flora im Land war.

Lauren legte auf und wählte erneut Ionas Nummer. Diese Mal sprach sie ihrer Schwester auf Band, dass Flora gekommen sei, um sie zu besuchen. Und dass sie sich doch endlich melden solle.

Letzten Endes schaffte Iona doch nicht die ganze Flasche Rotwein. Bereits nach zwei Gläsern fühlte sie sich angenehm entspannt und wollte nicht riskieren, diese Gelöstheit gegen das unangenehme Gefühl, betrunken zu sein, einzutauschen. Und das konnte leicht passieren, wenn sie weiter Alkohol zu sich nahm. Außerdem war sie müde und wusste genau, dass dadurch letztlich nur ihre Koordination beeinträchtigt und ihre Wahrnehmung reduziert werden würde, obwohl sie reichlich gegessen hatte.

Also bestellte Iona einen Kaffee und die Rechnung und lehnte sich auf ihrem Stuhl zurück; vor ihr lag aufgeschlagen die Illustrierte.

Mittlerweile war die Stimmung im Restaurant hektischer und betriebsamer geworden, auch wenn es nicht voll besetzt war. An manchen Tischen saßen Frauen zu zweit und in Grüppchen, die lachten, sich bestens unterhielten und offensichtlich ohne männliche Begleiter etwas zu feiern hatten. Daneben entdeckte Iona reine Männerrunden – Geschäftsleute, die in Gespräche vertieft waren und sich nur gelegentlich ein aufgesetztes Lachen gestatteten. Natürlich gab es auch gemischte Tische, entweder geschäftsmäßig steif oder zwanglos privat. Und auch Paare saßen da, die über die gestärkte Tischwäsche hinweg liebevolle Blicke wechselten und es sichtlich genossen?, zu zweit allein zu sein.

Wären wir auch hierher gekommen, fragte sich Iona. Hätten Frank und ich an einem Tisch gesessen und uns geküsst wie das Paar dort in der Ecke? Oder wären wir in der Hamburger-Bude weiter unten in der Straße gelandet?

Benny brachte den Kaffee und erklärte ihr, dass ihre Rechnung bereits beglichen sei. Stirnrunzelnd sah Iona ihn an.

»Von dem Gentleman dort drüben.« Der Kellner deutete mit dem Kopf auf einen Tisch, an dem sechs Männer und drei Frauen saßen. Iona hatte sie als Geschäftsrunde abgehakt. Der Mann, auf den Benny deutete, bemerkte ihren verwirrten Gesichtsausdruck und hob sein Weinglas in ihre Richtung. Wieder runzelte Iona die Stirn.

»Wieso?«, fragte sie Benny.

»Ich weiß es nicht, Ma’am«, sagte er. »Aber der Gentleman bat mich, alles auf seine Rechnung zu schreiben.«

Iona blickte erneut zu dem Tisch hinüber. Der Mann war von einer Bemerkung eines seiner Tischgenossen abgelenkt worden und schaute nicht mehr zu ihr herüber. Iona trank rasch den Kaffee aus und stand auf. Ihr Stuhl schabte über den Boden, als sie ihn beiseiteschob und auf den Tisch zuging.

»Entschuldigung«, sagte sie zu dem Mann, der ihr Abendessen bezahlt hatte. »Könnte ich Sie vielleicht einen Moment sprechen?«

»Natürlich.« Der Mann stand auf und lächelte sie an.

Er war Mitte dreißig, schätzte Iona, gepflegt und trug einen teuren Anzug; sein Hemdkragen stand offen. Dunkle Haare, graue Augen, ein glatt rasiertes Gesicht.

»Was soll das? Warum haben Sie mein Essen bezahlt?«, fragte sie.

»Weil ich es so wollte.«

»Warum?«

»Es hat mir ungeheures Vergnügen bereitet, Sie zu beobachten«, erklärte er. »Sie sehen hinreißend aus.«

»Nun, das war sehr freundlich von Ihnen, aber ich werde mein Essen selbst bezahlen.« Und mit diesen Worten drehte Iona sich um.

Der Mann griff nach ihrem Arm, und sie erstarrte. Er ließ sie sofort wieder los.

»Es tut mir leid«, entschuldigte er sich. »Ich wollte Sie nicht beleidigen.«

»Wie soll ich denn Ihrer Meinung nach auf die Bemerkung reagieren, dass man mir das Essen bezahlt, weil ich so hinreißend aussehe?«

»Geschmeichelt?«, fragte er.

»Nein«, sagte sie. »Beleidigt.«

»Das ist das Problem mit Frauen«, sagte der Mann vorwurfsvoll. »Ich würde mich geschmeichelt fühlen.«

»Das glaube ich kaum«, widersprach Iona. »Sie kämen sich vor wie eine Prostituierte.«

»Ich halte Sie doch nicht für eine Prostituierte!« Entsetzt sah der Mann sie an. »Nutten sitzen nicht bei Gabriel’s und lesen Vanity Fair.«

»Sie scheinen ja Erfahrung damit zu haben«, erwiderte sie.

»Nein!«

»Vielleicht würde ich gerade deshalb bei Gabriel’s sitzen und Vanity Fair lesen, wenn ich eine Edelprostituierte wäre«, erklärte sie. »Sie reimen sich da was zusammen.«

»Es tut mir leid«, wiederholte er. Sein Blick wanderte zu dem Tisch zurück, wo seine Bekannten ihn verstohlen beobachteten.

»Was haben Sie sich eigentlich davon erwartet?«, fragte Iona.

»Um Ihnen die Wahrheit zu sagen – ich bin nicht sicher«, gab er zu. »Vielleicht einen Drink zusammen, einen gemeinsamen Abend … ich weiß es nicht.«

»Sie sind doch schon in Gesellschaft«, sagte sie.

»Das sind Kollegen«, antwortete er. »Wir haben heute einen fantastischen Deal abgeschlossen und feiern das ein bisschen.«

Iona nickte.

»Tut mir leid, aber ich merke erst jetzt, dass Sie nicht von hier sind. Sie sehen nicht aus wie eine New Yorkerin. Sind Sie Irin?«

Wieder nickte sie.

»Na, dann geben Sie Ihrem Herzen einen Stoß, irische Schönheit«, fuhr er fort. »Leisten Sie mir auf einen Drink Gesellschaft.«

Die Situation könnte gefährlich werden, dachte Iona. Sie war sich nicht ganz sicher, was sie davon halten sollte, dass ein Unbekannter ihre Rechnung bezahlte und sie darüber hinaus noch auf einen Drink einlud. Aber vielleicht wäre es ganz amüsant. Und deswegen war sie doch hergekommen – um sich zu amüsieren.

»Okay«, sagte sie. »Führen Sie mich aus – irgendwohin, wo es nett ist.«

»Sollen wir uns Sorgen machen?«

Es war Mitternacht, und noch immer kein Lebenszeichen von Iona. Lauren wusste nicht mehr, was sie tun sollte.

»Sie hat in der letzten Zeit viel durchgemacht«, sagte Myles. »Vielleicht will sie einfach nur ihre Ruhe haben. Mag sein, dass sie deine Nachricht gehört hat, aber keine Lust hat, dich zurückzurufen.«

»Ich bitte dich!« Plötzlich schoss eine unbändige Wut in Lauren hoch. »Sie weiß genau, wie es ist, wenn jemand nicht anruft. Als Frank nicht nach Hause kam, ist sie fast ausgeflippt, und sie hatte recht. Und wenn auch ihr etwas passiert ist?«

»Es geht ihr gut«, wandte Flora leise ein. »Ich wüsste es, wenn es nicht so wäre.«

»Ich will ja deine spirituelle Veranlagung nicht miesmachen, aber ganz sicher wüsstest du es nicht«, widersprach Lauren.

»Vertrau mir«, sagte Flora.

»Gut, bis morgen früh«, erwiderte Lauren.

Er lud sie in einen Club am Columbus Square ein. Das Licht war gedämpft und die Musik seicht. Sie nahmen in blauen Wildledersesseln vor schwarzen Marmortischen Platz, und er brachte ihr einen Cosmopolitan. Sein Name war Brandon, und er arbeitete für ein Bauunternehmen. Es war interessant, sich mit ihm zu unterhalten, und amüsant dazu, und Iona dachte nicht ein einziges Mal an Frank, während sie mit Brandon lachte und über Filme sprach, die sie beide gesehen hatten, oder über Freizeitvergnügungen in New York oder Dublin (wo er noch nie gewesen war). Und die Momente, in denen sie schwiegen, empfand Iona nicht als peinlich, sondern als entspannend. Möglicherweise hatte das etwas mit dem zweiten Cosmopolitan zu tun, wie sie zugeben musste. (Großzügig hatte sie sich zwei Cocktails zugestanden, auch wenn sie genau wusste, dass sie davon beschwipst sein würde: ein Zustand, den sie eigentlich unbedingt hatte vermeiden wollen. Aber es war ihr egal, schließlich musste sie morgen früh nicht aufstehen.) Doch für einen dritten Cocktail war sie zu müde, und so bat sie Brandon, sie zurück in ihr Hotel zu bringen. Vor der Tür schlüpfte sie aus ihren Sandalen, da sie zu hochhackig und zu neu waren, um auch nur einen einzigen weiteren Schritt darin zu laufen.

An der Ecke West Fiftyseventh und Columbus Street küsste er sie, und sie erwiderte seinen Kuss. Sie spürte die Wärme seiner Hände und die Härte seines Körpers durch den rosenbedruckten Stoff ihres Kleids hindurch, als er sie an sich zog.

O Gott, aber es tat gut, wieder einmal von einem Mann in die Arme genommen zu werden. Es tat gut, mit jemandem zusammen zu sein, der nichts von Frank oder Sally wusste. Denn sie und Brandon hatten nicht über sich gesprochen, zumindest nicht im Detail. Iona hatte nur erzählt, dass sie auf Stippvisite in New York war, und er hatte ihr lediglich verraten, dass er für einen Bauunternehmer arbeitete. Mehr nicht. Wahrscheinlich war er auf der Suche nach einer Frau für die Nacht, vermutete Iona, als er sie küsste. Offensichtlich hatte ihm keine seiner Kolleginnen zugesagt, dafür hatte sie ihm in ihrem Sommerkleid und mit den hochhackigen Sandalen umso besser gefallen. Und er gefiel ihr auch – dieser starke, gesunde und sehr maskuline Alphamann. Sie war sehr angetan von ihm, von der Situation. Sie fühlte sich wieder als Mensch.

Flora lag hellwach im Gästezimmer. Sie dachte an Iona und hoffte, recht gehabt zu haben, als sie Lauren versichert hatte, dass es ihr gut ging. Wenn es nicht so wäre, wüsste sie das, davon war Flora überzeugt. Doch woher nahm sie diese Gewissheit?

»Tut mir leid.« Iona sah ihn an. »Ich kann nicht.«

Brandon nickte betont langsam. »Ich verstehe. Du willst einen Aids-Test sehen. Den sollte ich mir von dir auch zeigen lassen. Aber ich kann dir versichern, dass ich mich ein Mal jährlich testen lasse, dass mein letzter Test zwei Monate her ist und dass ich vollkommen gesund bin. Und ohne Kondom läuft gar nichts.«

»Damit hat das nichts zu tun«, erwiderte Iona. »Ich … tja, ich weiß, es ist ein Klischee, aber ich bin momentan nicht in der Verfassung.«

»Diesen blöden Satz hat sich meiner Meinung nach irgendein Drehbuchschreiber ausgedacht, und seitdem plappern die Leute das nach, weil es sich so tiefgründig anhört«, meinte Brandon. »Aber im Grunde ist das ein absoluter Quatsch.«

Iona lachte. »Okay. Ich kann nicht mit dir schlafen, weil ich ein nervliches Wrack bin und es wirklich keine gute Idee wäre.«

»Da muss ich vehement widersprechen«, sagte Brandon. »Mir scheint das sogar eine ausgezeichnete Idee zu sein.«

»Willst du mir deswegen eine Szene machen?«, fragte sie.

»Gott, natürlich nicht!« Er schien völlig entsetzt. »Ich will mit dir schlafen, weil ich weiß, wie viel Spaß das mit dir machen würde.«

»Mag sein«, sagte Iona. »Aber ich kann einfach nicht.«

Vielleicht hätte sie ihm keinen Gutenachtkuss gegeben, wenn er ihr eine Szene gemacht hätte. Aber er benahm sich korrekt, und so küsste sie ihn. Eigentlich wollte sie alles andere als allein schlafen.

Als sich Iona am nächsten Morgen immer noch nicht gemeldet hatte, rief Lauren bei Rental Remedies an. Ruth erklärte ihr, dass Iona am Tag zuvor nicht zur Arbeit erschienen sei, was ihr gar nicht ähnlich sehe, aber dass angesichts des Drucks, unter dem sie stehe, keiner im Büro wirklich überrascht gewesen sei. Trotzdem sei der Zeitpunkt mehr als ungünstig gewählt. Sie wüssten vor Arbeit nicht mehr, wo ihnen der Kopf stehe.

Daraufhin beschlossen Lauren und Flora, bei Iona vorbeizufahren. Als auf ihr Klingeln niemand reagierte, sperrte Lauren mit dem Ersatzschlüssel auf. Laut riefen sie Ionas Namen und gingen durch das Haus. Dabei fiel ihnen auf, dass das Hochzeitsbild von Frank und Iona jetzt neben dem breiten Doppelbett stand und auch, dass das Bett nicht gemacht war.

»Und«, sagte Lauren in scharfem Ton zu ihrer Mutter, »denkst du immer noch, dass es ihr gut geht?«

»Ja«, antwortete Flora, wenn auch mit weniger Überzeugung.

Lauren verließ das Schlafzimmer und ging hinüber in das kleine Arbeitszimmer. Sie sah, dass Ionas Computer im Ruhezustand lief und betätigte die Maus, um ihn wieder zum Leben zu erwecken.

Ein weiteres Hochzeitsbild diente als Bildschirmschoner – Iona und Frank, die einander am hellen Sandstrand auf der Insel in der Karibik zuprosteten. Ein Blick auf die Dateien auf dem Desktop bestätigte Lauren, dass die meisten mit Rental Remedies und Franks Firma zu tun hatten. Sie fühlte sich nicht wohl dabei, sich durch Ionas Computer zu klicken, und kam sich vor, als würde sie im Schreibtisch ihrer Schwester herumschnüffeln. Aber vielleicht fand sie ja einen möglichen Hinweis. Lauren öffnete den Webbrowser und schaute sich die Protokolle an. Stirnrunzelnd bemerkte sie, wie viele Koma-Webseiten aufgerufen worden waren, ehe sie sich auf die letzte, von Iona besuchte Seite konzentrierte. Wann das genau gewesen war, ließ sich nicht mehr ermitteln, aber Lauren konnte immerhin daraus schließen, dass Iona sich nach Flügen erkundigt hatte. Die Frage war nur, wohin.

»Vielleicht nach Spanien«, meinte Flora, als Lauren ihr davon erzählte. »Vielleicht ist sie in der Finca. Das wäre mal wieder typisch!«

»Wenn sie dort wäre, wüsstest du das mittlerweile«, sagte Lauren. »Dad hätte angerufen. Oder sie.«

Iona konnte folglich überall hingeflogen sein, und es gab keine Möglichkeit, das herauszufinden. So weit waren sich Flora und Lauren einig.

»Vielleicht …« Laurens Stimme wurde leiser, während sie wieder auf den Bildschirm schaute. »Vielleicht gibt es doch eine Möglichkeit.«

»Und wie soll die aussehen?«

»Äh, Io hat mir erzählt, dass diese Polizeibeamtin, die zu ihr kam und ihr Fragen über Frank stellte, vor kurzem erst seine Tochter ausfindig gemacht hat, als die verschwunden war. Vielleicht kann sie uns helfen.«

»Die Tochter war verschwunden?« Flora war entsetzt. »Wann? Wo ist sie gewesen?«

»Sie war eigentlich nicht richtig verschwunden«, erklärte Lauren. »Sie ist nur nicht zur verabredeten Zeit nach Hause gekommen. Aber Sally hat sich wirklich große Sorgen gemacht, und die Polizistin hat das Mädchen tatsächlich gefunden. Vielleicht kann sie uns auch in Ionas Fall helfen.«

»Sie wird ja wohl kaum Iona nachfliegen und sie nach Hause holen können«, meinte Flora.

»Das nicht, aber vielleicht kann sie herausfinden, ob sie tatsächlich irgendwohin geflogen ist«, sagte Lauren.

»Möglich.«

»Ich werde sie anrufen«, beschloss Lauren. »Außerdem ist sie Iona sozusagen noch was schuldig. Io hat eine Wohnung für sie aufgetrieben. Vielleicht revanchiert sie sich dafür.«

»Iona hat ihr eine Wohnung vermietet?« Flora kam aus dem Staunen nicht mehr heraus. »Wie – ach, vergiss es. Ruf sie an und hör dir an, was sie dazu sagt.«

Iona beschloss, den nächsten Tag vollständig der Kultur zu widmen. Ihren Einkaufsbummel hatte sie hinter sich, und jetzt wollte sie die Sehenswürdigkeiten abhaken. Angesichts ihrer beschränkten Zeit entschied sie sich für eine Sightseeingtour mit dem Bus, der sie kreuz und quer durch die Stadt kutschierte und schließlich wieder zurück zum Central Park brachte, wo sie sich in dem Teil, der John Lennon zu Ehren Strawberry Fields hieß, auf eine Bank setzte und über die Zufälle im menschlichen Leben nachdachte. Dann kehrte sie in ihr Hotel zurück, schwamm eine Runde im Swimmingpool und ging zu Bett.

»Sie ist in New York.« Ungefähr um dieselbe Zeit, als Iona gerade im Pool hin und her schwamm, informierte Siobhán Farrell, die sich allmählich wie eine Privatdetektivin im Dienst der Familien Harper und Brannock vorkam, deren Schwester Lauren.

»Du meine Güte! Wieso hat sie denn nichts davon gesagt?«

»Ich habe keine Ahnung«, erwiderte Siobhán. »Ich habe mich schon gefragt, ob es womöglich etwas mit ihrer Heirat zu tun hat. Ob sie vielleicht noch etwas herausgefunden hat.«

»Oh, nein«, meinte Lauren. »Das kann ich mir nicht vorstellen.«

»Ich bin geneigt, Ihnen zuzustimmen«, erwiderte Siobhán. »Auf jeden Fall hat sie für morgen einen Rückflug gebucht. Gegen Mittag kommt sie an.«

»Und wir werden sie abholen«, beschloss Lauren grimmig. »Sie wird uns einiges zu erklären haben.«

»Mag sein«, entgegnete Siobhán zögernd. »Aber, wissen Sie, meiner Ansicht nach hat sie eine wirklich schwere Zeit hinter sich. Beide Frauen. Vermutlich stellen sich alle Ehefrauen irgendwann einmal die Frage, ob ihre Männer eine Affäre haben. Aber die wenigsten finden heraus, dass sie überhaupt nie verheiratet waren.«

»Das ist mir egal«, meinte Lauren. »Sie hat uns alle zu Tode erschreckt.«

»Sicher«, erklärte Siobhán. »Nun, ich hoffe, Sie können das klären.«

»Danke«, sagte Lauren. »Das werden wir.«

Auf dem Rückflug fiel es Iona schon schwerer, einen erholsamen Schlaf zu finden. Alle Gedanken an Frank, Sally und Jenna, die sie die vergangenen achtundvierzig Stunden komplett aus ihrem Kopf hatte verbannen können, fluteten nun mit Macht zurück. Sie wusste, dass sich der Aufwand gelohnt hatte, auch wenn die Unterbrechung nur kurz gewesen war. Das richtige Leben wartete darauf, dass sie wieder zurückkam.

Flora entdeckte sie als Erste, als Iona durch die Türen in der Ankunftshalle trat, in Donna-Karan-Jeans und dem Top, das sie bei Bloomingdale’s gekauft hatte. Floras prüfender Blick, mit dem sie ihre Tochter von Kopf bis Fuß musterte, bestätigte ihr, dass sie seit ihrer letzten Begegnung ziemlich abgenommen hatte. Dieser Mistkerl Harper, dachte sie wütend. Was hatte er ihr nur angetan?

Iona dachte, sie hätte Halluzinationen, als sie ihre Schwester und ihre Mutter sah. Überrascht blieb sie stehen und starrte sie ungläubig an.

»Was, zum Teufel, hast du dir dabei gedacht?«, fragte Flora, als Iona sich erkundigte, warum sie am Flughafen waren. »Wir waren krank vor Sorge um dich.«

»Wieso?«, fragte Iona.

»Ich habe dich tausend Mal angerufen«, sagte Lauren. »Aber du hast auf keine meiner Nachrichten geantwortet.«

»Ich war in New York«, erklärte Iona. »Mein Handy funktioniert dort nicht.«

»Du hättest nicht einfach so ohne ein Wort verschwinden dürfen«, sagte Flora.

»Es waren doch nur ein paar Tage«, protestierte Iona. »Wir hören doch auch sonst oft wochenlang nichts voneinander. Jetzt kriegt euch mal wieder ein, um Himmels willen!«

»Wir haben uns eben Sorgen gemacht«, wiederholte Lauren. »Wir dachten … wir dachten …«

»Was dachtet ihr?«, fragte Iona.

»Ach, ich weiß es nicht«, meinte Lauren. »Aber bei der Geschichte mit Frank und allem, und außerdem bist du … Wir wussten einfach nicht, was wir davon halten sollten.«

»Hört mal, es tut mir leid, wenn ihr Angst um mich hattet«, entschuldigte sich Iona. »Aber ich musste einfach mal eine Weile allein sein.«

»Und hat es dir geholfen?«, fragte Flora.

Iona dachte an ihre Shoppingtour, an die Stadtrundfahrt und an ihre nächtlichen Erlebnisse. Sie dachte an Brandon, der sie zum Essen eingeladen und geküsst hatte und in dessen Gesellschaft sie sich endlich wieder als Frau gefühlt hatte – und sei es auch nur für ein paar Stunden.

»Ja«, antwortete sie. »Es hat mir geholfen.«

Kapitel 27

Am Morgen darauf entschuldigte sich Iona bei Ruth und Garret dafür, dass sie ohne ein Wort verschwunden war, und versprach, als Wiedergutmachung besonders hart zu arbeiten.

»Ach, mach dir mal keinen Kopf«, sagte Ruth. »Du hast das Recht auf ein wenig Auszeit, Io.«

»Das sehe ich anders«, erklärte Iona. »Ich will nämlich nicht bemitleidet werden. Meine Mutter ist extra aus Spanien angereist, um nachzuschauen, wie es mir geht. Und mir vorzustellen, dass alle mich permanent beobachten und sich über jeden meiner Schritte Gedanken machen, mag ich gar nicht.«

»Okay.« Ruth grinste. »Also gut, keine Extrawurst mehr für dich. Besteht die vage Chance, dass du heute Nachmittag eine Besichtigung von Apartment Nummer sechs im Waterside Building übernehmen könntest? Es ist zwar mein Termin, aber ich ertrinke in Arbeit, und das ist allein deine Schuld, weil du dich ohne ein Wort vom Acker gemacht hast -«

»Schon gut.« Iona verzog das Gesicht. »Ich übernehme die Besichtigung. Alle haben Interesse an diesem Kasten, wie?«

»In unmittelbarer Nähe des reizenden Küstenortes Dun Laoghaire gelegen«, zitierte Ruth. »Mit spektakulärem Blick über die Bucht. In Gehweite der S-Bahn und -«

»Danke, ich kenne unseren Prospekt.« Iona lachte.

»Gut«, sagte Ruth. »Und wenn du schon dort bist, kannst du unserem Mr Martinez gleich noch seine Briefastenschlüssel vorbeibringen.«

»Aber die hat er doch schon«, meinte Iona. »Er hat sie bei der Übergabe des Apartments von mir bekommen.«

»Ja, und er hat es geschafft, sie aus Versehen im Briefasten zu versenken«, erklärte Ruth.

»Idiot. Wie hat er denn das gemacht?«

Ruth zuckte die Schultern. »Keine Ahnung.«

»Soll ich die Besichtigung von dem anderen Apartment dann nicht besser auf heute Abend legen?«, fragte Iona. »Damit er auch sicher zu Hause ist?«

»Nein«, erwiderte Ruth. »Er arbeitet heute daheim und hat gemeint, dass er auf jeden Fall da ist, wenn jemand vorbeikommt.«

»Okay.« Iona hatte nichts dagegen, an diesem Nachmittag ein weiteres Mal nach Dun Laoghaire hinauszufahren. Im Gegenteil. Sie mochte den schicken Vorort, vor allem, wenn die Sonne schien. Und an einem Tag wie diesem war klar, weshalb die Wohnungen dort so leicht zu vermieten waren, was ihr die Arbeit natürlich ungemein erleichterte. Eigentlich war es schön, wieder zu arbeiten, und nach ihrer spontanen Pause empfand sie den Stress auch als weniger belastend.

Iona bog auf den Parkplatz ein, wo sie mit ihren Kunden verabredet war, ein Paar, das ein Mietobjekt mit guter Verkehrsanbindung an die Stadt suchte. Sie zeigte ihnen die Wohnung und freute sich, als sie ihr zusicherten, dass sie sie nehmen würden. Als die beiden gegangen waren, kehrte Iona in die Halle des Wohnblocks zurück, um nachzuprüfen, ob die Schlüssel, die Ruth ihr gegeben hatte, auch tatsächlich Mr Martinez Briefasten öffneten. Es sind immer die Kleinigkeiten, sagte sie sich, als sie einem anderen Bewohner die Tür aufhielt, die schiefgehen können und einen wie einen Idioten dastehen lassen. Sie wollte nicht, dass Mr Martinez die Schlüssel in ihrer Gegenwart ausprobierte, feststellte, dass es die falschen waren, und zu dem Schluss kam, dass alle bei Rental Remedies vollkommen inkompetent waren.

Suchend stand Iona vor der Reihe von Briefästen, bis sie den fand, der zu dem Apartment Nummer sieben gehörte. Er befand sich genau neben dem von Siobhán Farrell, nur dass der von Enrique Martinez um ein gutes Stück größer und auch um etliches teurer war.

Erleichtert stellte sie fest, dass die Schlüssel passten, als sie sie ausprobierte. In dem Moment ging eine SMS auf ihrem Handy ein, und sie trat beiseite, um einem Bewohner des Hauses Platz zu machen, der offensichtlich auch an seinen Briefasten wollte. Nur dass es nicht sein Briefasten war, der ihn interessierte. Iona bemerkte, dass es ausgerechnet der von Siobhán Farrell war, den er sich neugierig anschaute, auch wenn es Siobhán bisher noch nicht geschafft hatte, ein Schild mit ihrem Namen daran zu befestigen. Der Mann spähte durch den Schlitz und versuchte zu erkunden, ob sich Post darin befand, während er gleichzeitig mit einem Schlüssel im Schloss herumstocherte.

»Entschuldigung«, sagte Iona, während sie das Handy in ihre Tasche zurücksteckte (die Nachricht war von Ruth gewesen, die sie an einen Termin am nächsten Tag erinnern wollte, der sehr früh angesetzt war). »Kann ich Ihnen helfen?« Der Mann drehte sich zu ihr um. Als Erstes fiel Iona auf, dass er ungeheuer gut aussah. Er hatte mittelblondes Haar und rauchgraue Augen, und sein Gesicht war glatt und fein ziseliert wie das einer Marmorstatue. Dieser Mann war nicht nur attraktiv, dachte Iona, er war schön. Und das war ein Unterschied.

»Äh, tut mir leid«, sagte er. »Ich scheine meine Schlüssel verloren zu haben.«

»Sind Sie sicher, dass Sie den richtigen Briefasten haben?« Noch während sie das sagte, realisierte Iona, dass es unglaublich dumm von ihr war, so etwas zu fragen. Der Schönling könnte ein Einbrecher und darauf aus sein, die Bewohner des Wohnblocks auszuspionieren. Ihn anzusprechen war nicht sehr klug von ihr.

»Der Briefasten ist der richtige, aber es sind die falschen Schlüssel«, antwortete er leichthin. »Kein Problem. Wahrscheinlich habe ich sie im Büro gelassen. Das ist nicht weit. Ich kann sie rasch holen.« Er drehte sich um und eilte aus dem Gebäude.

Iona spürte ihr Herz heftig pochen. Plötzlich fühlte sie sich sehr verwundbar. Ganz allein hatte sie mit diesem schönen Mann, der sie so offensichtlich angelogen hatte, in der menschenleeren Halle gestanden, und jetzt fragte sie sich, wie Siobhán Farrell es schaffte, ihre Angst zu unterdrücken, wenn sie mit Verbrechern zu tun hatte. Aber Siobhán war schließlich dafür ausgebildet. Sie nicht.

Iona drückte auf den Liftknopf und fuhr in den siebten Stock hinauf, wo sie an die Tür von Mr Martinez klopfte. Im Gegensatz zu ihrer letzten Begegnung, bei der er den obligatorischen Anzug getragen hatte, war er heute lässig in Jeans und ein weites T-Shirt gekleidet. Er war barfuß, und die Balkontür stand offen. Zu Hause zu arbeiten, schien Vorteile zu haben, dachte Iona, als sie das Weinglas auf dem kleinen Tisch draußen entdeckte. Einen Moment lang musste sie an Brandon Williamson denken, der in ihrem Hotelzimmer im Le Parker Meridien saß und Wein trank – eine New Yorker Ausgabe von Enrique Martinez. Ein Schauder lief über ihren Rücken.

»Vielen Dank.« Lächelnd sah Martinez sie an. »Ich komme mir vor wie ein absoluter Idiot. Ich weiß nicht, was ich mir dabei gedacht habe.«

»Wir stellen uns alle mal ungeschickt an«, erwiderte Iona, schob die Erinnerung an Brandon beiseite und fragte sich stattdessen, wie Enrique Martinez es, um Himmels willen, nur angestellt hatte, seine Schlüssel aus Versehen in den Briefasten zu werfen.

»Aus dem Schlitz hat ein Stück Papier herausgeschaut.« Er schien ihre Gedanken lesen zu können. »Ich hatte die Schlüssel in der Hand und habe versucht, damit das Papier zu angeln. Dabei sind mir die Schlüssel in den Briefasten gerutscht.«

Iona lächelte. »Das kann passieren.«

»Wollen Sie die Ersatzschlüssel mitnehmen?«, fragte er. »Für den Fall, dass mir das noch einmal passiert?«

Iona folgte Martinez in die Halle hinunter, wo er den Briefkasten öffnete und ihr das Paar silberfarbene Schlüssel überreichte.

»Ich stelle mich als Mieter nicht immer so tollpatschig an«, erklärte er ihr. »Von jetzt an werde ich Ihnen keinerlei Probleme mehr bereiten.«

»Aber dafür sind wir doch da, Señor Martinez«, erwiderte sie. »Wir lösen Ihre Probleme.«

Als die Eingangstür aufging und Siobhán Farrell hereinkam, wandte sie sich lächelnd zu ihr um.

»Ah, meine Nachbarin.« Auch Enrique Martinez lächelte. »Wir haben uns bereits miteinander bekannt gemacht.«

»Hallo, Enrique«, sagte Siobhán. »Sind Sie auch Kunde von Iona?«

»Ja.« Er nickte. »Hier findet wohl eine Mieterversammlung von Rental Remedies statt, wie?«

»Normalerweise halte ich keine Versammlungen in der Halle ab«, meinte Iona. Ihr Blick verdüsterte sich. Lauren hatte ihr erzählt, dass es Siobhán gewesen war, die ihren Aufenthaltsort in New York herausgefunden hatte. »Aber könnte ich Sie vielleicht kurz sprechen?« Sie warf Enrique Martinez einen entschuldigenden Blick zu. »Tut mir leid, ich hoffe, es stört Sie nicht.«

»Nicht im Geringsten«, antwortete er. »Aber wenn Sie mir danach bei einem Glas Wein auf dem Balkon Gesellschaft leisten wollen, sind Sie herzlich willkommen. Sie beide.«

»Danke«, sagte Siobhán. »Das ist sehr nett von Ihnen, Enrique. Aber ich habe heute Abend Dienst und verzichte deswegen besser auf den Wein.«

»Wie Sie möchten.« Er nickte den beiden zu und machte sich auf den Rückweg über die Treppe.

»Wow, Siobhán.« Iona machte große Augen. »Sie wohnen erst ein paar Wochen hier und haben sich schon einen Top-Finanzier angelacht.«

»Er ist ein netter Kerl«, erzählte Siobhán. »Ich bin ihm schon ein paar Mal über den Weg gelaufen. Beim ersten Mal hat er auf seinem Balkon gearbeitet, und eine Windbö hat ein paar Blätter Papier über die Trennwand zu mir herüber und mir praktisch auf den Schoß geweht. Ich habe sie ihm wieder zurückgebracht.«

»Schnelle Arbeit«, meinte Iona. »Dass ich in New York war, haben Sie ja auch schnell herausgefunden und es allen erzählt.« Es war nicht zu überhören, wie verärgert sie war.

»Ihre Familie hat sich Sorgen um Sie gemacht«, erwiderte Siobhán milde.

»Ja, aber das ging nur mich etwas an«, erklärte ihr Iona. »Sie hätten die Information nicht weitergeben dürfen.«

»Wäre es Ihnen lieber gewesen, Ihre Familie hätte sich weiterhin unnötig gesorgt?«

Iona seufzte. »Nein, natürlich nicht. Es war nur … ich war sehr überrascht, als die zwei plötzlich am Flughafen auftauchten, das ist alles. Und das hat mich sehr unsanft wieder in die Realität zurückgeholt.«

»Wollten Sie denn nicht wieder zurückkommen?«

»Ach, ich war froh, wieder zu Hause zu sein. Ich wollte nur noch ein paar Stunden für mich allein haben.«

»Hat es geholfen?«, fragte Siobhán. »Ich meine, dass Sie davongelaufen sind.«

»Ich bin nicht davongelaufen«, widersprach Iona entschieden. »Es waren doch nur zwei Tage! Ich musste einfach mal weg, das ist alles.«

Siobhán nickte. »Ich verstehe Sie ja. Und es tut mir leid, wenn ich Ihnen das vermasselt habe.«

»Nein, das haben Sie nicht.« Iona lächelte verlegen. »Nicht wirklich. In Wahrheit weiß ich es nämlich sehr zu schätzen, dass Sie sich um meine Familie kümmern, obwohl Sie das eigentlich nicht müssten. Sie sind sehr nett, und ich habe nicht das Recht, Sie dumm anzumachen.«

»Das tun Sie doch gar nicht«, erwiderte Siobhán grinsend. »Ist schon in Ordnung. Sie haben es nicht leicht zurzeit.«

»Sie auch nicht«, sagte Iona. »Wie geht es Ihnen denn?«

»Nicht schlecht. Ist schon ein bisschen komisch, wieder allein zu sein, aber mir gefällt die Wohnung.«

»Und natürlich Ihr attraktiver Nachbar!«

Siobhán lachte. »Ich bin nicht an ihm interessiert. Er ist ganz und gar nicht mein Typ.« Ihr Gesicht wurde wieder ernst, als sie Iona fragend ansah. »Irgendwelche Veränderungen bei Frank?«

Iona schüttelte den Kopf. »Nein, alles beim Alten. Und wie Sie ja wissen, ist jetzt auch noch meine Mutter aus Spanien da, um zu verhindern, dass ich mir die Pulsadern aufschneide oder so was.« Plötzlich runzelte sie die Stirn. »Werden Sie sie auch vernehmen müssen?«, fragte sie. »Ich wüsste zwar nicht, was sie Ihnen erzählen kann, aber im Zuge Ihrer Ermittlungen im Hinblick auf mögliche Mehrfachehen von Frank, die Sie ihm noch immer unterstellen, soweit ich weiß -«

»Ich muss Ihre Mutter nicht vernehmen«, fiel Siobhán ihr ins Wort. »Ich habe einige Ermittlungen angestellt, Iona, und es scheint tatsächlich keine weiteren Frauen zu geben.«

Iona schluckte. »Wissen Sie, irgendwie erleichtert mich das. Ein Teil von mir dachte nämlich … tja, Frank hat auch ziemlich viel in England zu tun. Hatte, meine ich. Ich dachte, vielleicht …« Sie zuckte unwillkürlich zusammen. »Ich freue mich, dass es sonst niemanden gibt.«

»Mich freut das auch«, sagte Siobhán und schaute auf die Uhr. »Ich gehe jetzt besser«, sagte sie. »Ich habe heute Abend Spätdienst, und ich muss noch etwas essen und mich umziehen.«

»Natürlich. Aber bevor Sie gehen...« Zögernd schaute Iona sie an. »Ich weiß nicht, ob es eine harmlose Erklärung dafür gibt oder nicht, aber als ich heute hierher kam, hat ein Kerl versucht, Ihren Briefasten aufzubrechen.«

»Was?« Überrascht schaute Siobhán sie an.

»Ich dachte mir, vielleicht ist er ein Informant oder so«, fuhr Iona fort. »Das heißt, zuerst dachte ich, dass er einfach einbrechen wollte. Aber dann habe ich mir überlegt, dass Sie schließlich Kriminalbeamtin sind und doch bestimmt Informanten haben müssen, und habe daraus den Schluss gezogen, dass er vielleicht einer war. Obwohl das auch wieder keinen Sinn ergibt, denn warum sollte er in Ihrem Briefasten herumschnüffeln? Ich habe ihn also gefragt, ob ich ihm helfen kann, und er hat so getan, als ob das seine Wohnung ist und er nur die Schlüssel vergessen hat.«

»Wie hat der Mann ausgesehen?«

Iona beschrieb den Adonis. Siobhán öffnete ihre Handtasche und zog eine Brieftasche heraus, der sie ein Foto entnahm. »Ist er das?«, fragte sie.

Iona nickte. »Wer ist das?«

»Eddie«, antwortete Siobhán.

»Oh.«

»Er muss herausgefunden haben, wo ich wohne – vielleicht hat er versucht herauszubekommen, welche meine Wohnung ist, indem er die Briefästen überprüft. Idiot!«

Iona fing zu kichern an. »Gut, dass ich ihm nicht angedroht habe, ihn der Polizei zu melden«, sagte sie.

»Schade, dass Sie es nicht getan haben«, sagte Siobhán bedauernd. »Ich mag mir gar nicht vorstellen, wie er sich gefühlt haben würde, wenn einer der Uniformierten ihn verhaftet und ihm einen Bagatelldiebstahl vorgeworfen hätte.«

»Er ist sehr attraktiv«, sagte Iona nach einer Weile.

»Ja«, erwiderte Siobhán, »das ist er.«

»Lieben Sie ihn?«

»Ich bitte Sie, wir waren verlobt.« Siobhán seufzte tief. »Das muss ich wohl, oder nicht? Ihn lieben, meine ich.«

»Er liebt Sie bestimmt auch«, meinte Iona, »wenn er versucht, Ihre Post zu kontrollieren.«

»Er ist ein Idiot«, sagte Siobhán, »und manchmal denke ich, dass ich auch eine Närrin bin, weil mir noch etwas an ihm liegt.«

»Dann sind wir schon zwei Närrinnen«, erwiderte Iona trocken. »Drei, wenn Sie Sally dazunehmen.«

Sally saß am Tisch im Lehrerzimmer und korrigierte die Englischhausaufgaben. Sie war dankbar, dass die Sommerferien bald anfangen würden, da es ihr ziemlich schwerfiel, sich zu konzentrieren. Sie hatte ihren Schülerinnen einen Aufsatz mit dem Thema »Ein Mensch, den ich bewundere« aufgegeben, und kämpfte sich nun durch seitenlange Lobpreisungen für jede Menge Popstars, gelegentlich unterbrochen von einer Arbeit über das gerade angesagte Supermodel. Die meisten Mädchen in der Schule waren intelligent und arbeiteten hart, trotzdem wäre es Sally lieber gewesen, sie würden auch noch andere Menschen als nur zaundürre Berühmtheiten in knappen Fummeln bewundern. Vielleicht lag das aber auch nur daran, dass sie in letzter Zeit extrem neidisch auf zaundürre Berühmtheiten war, die knappe Fummel tragen konnten, dachte Sally ironisch. Sie war noch nie zaundürr gewesen, und mit fortschreitender Schwangerschaft fühlte sie sich von Minute zu Minute dicker. Außerdem hatte sie Angst, obwohl ihr dafür zum Glück kaum Zeit blieb. Ihr Arzt hatte gleichermaßen mitfühlend und pragmatisch reagiert und sie an einen Gynäkologen überwiesen, der im selben Krankenhaus praktizierte, in dem Frank lag, sodass sie nicht ihre Tage damit zubringen musste, zwischen verschiedenen Ärztezentren hin und her zu pendeln. Und dann hatte er Sally ins Gewissen geredet: Sie solle auf sich achten, etwas für sich tun und immer positiv bleiben. Ärzte hatten leicht reden, hatte sie gedacht, aber es war etwas anderes, es tatsächlich zu tun.

Aber sie hatte sich tatsächlich etwas gegönnt. Sie hatte sich neue Umstandskleidung gekauft und die Haare schneiden lassen, ehe sie wieder zu arbeiten angefangen hatte.

Sally wusste genau, dass Jenna nur halbherzig für eine Rückkehr ihrer Mutter an die Schule gewesen war. Wenn man mal die Tatsache beiseite ließ, dass Jenna noch nie glücklich mit deren Position als stellvertretende Schulleiterin war, konnte Sally durchaus die Bedenken ihrer Tochter verstehen, von nun an erneut die Aufmerksamkeit der anderen auf sich zu ziehen. Als Jenna das erste Mal nach dem Unfall aus der Schule nach Hause gekommen war, war sie angespannt und gereizt gewesen, weil sich, wie sie Sally erklärt hatte, dort alle das Maul über sie zerreißen würden. Die Rektorin der Schule, Mrs Lyndon, hatte eines Vormittags bei der Morgenversammlung ein Gebet für Frank gesprochen (ohne dabei allerdings seine heimliche Zweitfrau zu erwähnen), und seitdem wurde Jenna ständig auf den Unfall angesprochen.

Sally hatte ihrer Tochter freigestellt, so ehrlich auf die Fragen zu antworten, wie sie wollte, und so hatte Jenna die Wahrheit erzählt, da die anderen es ohnehin irgendwann herausgefunden hätten. Die Folge war, dass die anderen Mädchen ihr permanent neugierige Blicke zuwarfen, und obwohl ihre engsten Freunde versuchten, verständnisvoll zu reagieren, fühlte Jenna sich bald isoliert und schränkte den Kontakt mit ihren Freundinnen ein. Aber Jenna war sich mit Sally einig, dass es besser war, wieder in die Schule zu gehen und Objekt der dortigen Neugierde zu sein, als die Krankenhausbesuche in den Mittelpunkt ihres Lebens zu stellen. Jenna ließ sich ohnehin nur noch selten im Krankenhaus blicken, und Sally hatte nicht die Absicht, ihre Tochter zu zwingen, ihren Vater öfter zu besuchen. Sie sah keinen Sinn darin. Schließlich wusste sie, dass Jenna noch immer eine ungeheure Wut auf ihn verspürte. Sie hoffte, dass ihre Tochter eines Tages darüber hinwegkäme, doch in der Zwischenzeit war sie bereit, alles so hinzunehmen, wie es war.

Gerade als sie einen Aufsatz zu Ende korrigiert hatte, klingelte ihr Handy, das auf dem Tisch vor ihr lag, und sie griff danach.

»Haben Sie schlechte Neuigkeiten?«, fragte Sally, noch ehe der Arzt überhaupt Zeit hatte, etwas zu sagen.

»Nein, Mrs Harper«, erwiderte er. »Im Gegenteil, in gewisser Weise. Frank hat wesentlich positiver auf Stimuli reagiert als bisher. Wir dachten, das würde Sie vielleicht interessieren.«

»Was für Reaktionen?«, fragte sie atemlos. »Spricht er?«

»Noch nichts in der Art«, sagte Dr. Carroll. »Aber er scheint gewisse Geräusche wahrzunehmen, und wir sind ziemlich sicher, dass er versteht, was man zu ihm sagt. Das ist ein hoffnungsvolles Zeichen.«

»Oh.« Sally spürte, dass ihr die Tränen in die Augen schossen. »Danke, dass Sie mich angerufen haben.«

Sie packte rasch ihre Unterlagen zusammen und ging hinaus zu ihrem Wagen. Jenna fuhr selten mit ihr nach Hause, sondern zog es vor, lieber bei ihren Freunden zu bleiben oder an nachmittäglichen Aktivitäten teilzunehmen. Sally setzte sich ans Steuer und rief ihre Tochter an, froh, dass die Mädchen während des Unterrichts das Handy zwar nicht eingeschaltet haben durften, es aber immerhin problemlos in die Schule mitbringen konnten.

»Was gibt’s?«, fragte Jenna, als sie sich meldete.

Sally erzählte ihr von Franks Fortschritten.

»Und was hat das zu bedeuten?« Jenna klang plötzlich wieder kindlich und mädchenhaft und nicht mehr so wortkarg und beleidigt wie gerade eben, als sie ans Telefon gegangen war.

»Tja, noch nicht viel, vermute ich«, erklärte Sally. »Aber es ist ein gutes Zeichen, und ich kann es kaum erwarten, ihn heute Abend zu sehen.«

»Verstehe ich«, sagte Jenna. »Aber du bist heute Abend nicht an der Reihe im Krankenhaus. Heute ist Ionas Besuchstag.«

Sally schloss die Augen. »Stimmt. Das hatte ich ganz vergessen.«

»Falls sie auch angerufen wurde, hat sie vielleicht nichts dagegen, wenn du ebenfalls hingehst.«

»Und du?«, wollte Sally wissen. »Willst du mit mir kommen?«

Jenna zögerte. Gerry hatte sie für den Abend zu sich nach Hause eingeladen. Seine Eltern waren mal wieder weg. Und sie war seit über einer Woche nicht mehr mit ihm im Bett gewesen.

»Weißt du was«, schlug Sally vor, »du musst heute Abend nicht mitkommen, wenn du schon was vorhast. Ich gehe hin und schaue mir an, was los ist. Du kannst ihn morgen besuchen.«

»Nein«, antwortete Jenna. »Ich komme mit.«

»Das ist doch großartig, nicht wahr?« Sally konnte die Hoffnung in ihrer Stimme nicht unterdrücken. »Vielleicht läuft in ein paar Wochen schon wieder alles normal.«

Doch in dem Moment, in dem sie den Wagen startete und in Richtung nach Hause fuhr, hätte sie nicht zu sagen gewusst, was normal war.

Nachdem Dr. Carroll sie angerufen und ihr von Franks Reaktionen erzählt hatte, hatte Iona Flora und Lauren den Vorschlag gemacht, sie an dem Abend ins Krankenhaus zu begleiten.

»Wie relevant ist diese Verbesserung?«, fragte Iona den Arzt. »Wenn Sie glauben, dass seine seelische Verfassung Teil des Gesamtproblems ist, wie ist dann diese Reaktion zu bewerten?«

»Nun, Iona, wir wissen nicht, welchen Anteil seine seelische Verfassung und welchen seine physischen Verletzungen an seinem jetzigen Zustand haben«, erklärte Dr. Carroll. »Aber es ist positiv, überhaupt eine Veränderung festzustellen.«

»Wenn er aus dem Koma erwacht, wird er dann Probleme haben, sich zurechtzufinden? Was ist mit seinem Gedächtnis? Wird er sich an alltägliche Abläufe erinnern können? Wird er -«

»Nach einem Trauma gibt es immer Probleme«, sagte Dr. Carroll. »Und dabei ist es egal, um welches Trauma es sich handelt, ob um eine Kopfverletzung oder etwas anderes. Und manchmal ist es leichter, den Körper zu heilen, als mit den seelischen Wunden fertig zu werden.«

»Wahrscheinlich haben Sie recht«, erwiderte Iona.

»Aber Sie scheinen sich tapfer zu schlagen, Iona«, sagte er.

Sie lachte kurz auf. »Wenn Sie wüssten«, meinte sie.

Als Iona nach Hause kam, blinkte das rote Licht an ihrem Anrufbeantworter. Sally hatte eine Nachricht hinterlassen und wollte wissen, ob sie etwas dagegen habe, wenn sie an diesem Abend käme, da sie der Arzt über Franks Fortschritte informiert habe. Iona überlegte kurz, Sally zurückzurufen und ihr zu erklären, dass Fortschritte in Franks Zustand immer relativ zu sehen seien, tat es aber doch nicht. Stattdessen rief sie Sally an und sagte ihr, dass sie selbstverständlich kommen könne, aber damit rechnen müsse, dass auch Lauren und Flora da seien.

»Sie können sich glücklich schätzen«, sagte Sally. »Sie haben wenigstens jemanden, der Ihnen den Rücken stärkt.«

»Ach, Unsinn«, widersprach Iona. »Ich will gar nicht, dass sie mir den Rücken stärken. Das sieht nämlich so aus, dass sie mir ständig Fragen stellen und mir permanent erklären, was ich mit meinem Leben anfangen soll. Ich will meine Ruhe haben.«

»Ich kann Sie verstehen«, stimmte Sally ihr zu, »aber es ist trotzdem schön, zu wissen, dass es Menschen gibt, die sich um einen sorgen.«

»Vermutlich«, meinte Iona. »Doch manchmal hat man nichts als Ärger damit, wenn die anderen glauben, sich einmischen zu müssen.«

»Trotzdem tut es sicher gut, einen Erwachsenen zum Reden zu haben. Jenna – nun, Sie wissen ja, wie sie im Moment ist, und ich habe sonst niemanden, mit dem ich darüber reden könnte.«

»Haben Sie denn keine Familie oder Freunde?«, fragte Iona neugierig.

Sally erklärte ihr, dass sie ein Einzelkind sei und dass ihre beiden Eltern bereits verstorben seien. »Ich habe zwar eine Freundin, aber die wohnt am anderen Ende der Stadt, und ich kann ihr doch nicht dauernd am Telefon die Ohren volljammern«, sagte Sally.

»Sie können mir die Ohren volljammern«, schlug Iona vor.

Sally lachte. »Geht nicht. Ich kann mich ja schlecht bei Ihnen darüber beschweren, dass Sie existieren.«

»Eher nicht«, erwiderte Iona. »Auf jeden Fall sehen wir uns heute Abend.«

»Danke, dass ich kommen darf«, sagte Sally.

»Ich bitte Sie«, entgegnete Iona. »Sie haben mehr Recht als ich, dort zu sein, und das wissen Sie.«

Lauren übernahm es, ihre Mutter und ihre Schwester ins Krankenhaus zu fahren. Iona ließ sich gern chauffieren, weil sie so in Ruhe ihren Gedanken nachhängen konnte. Die Unsicherheit von Franks Situation und gesundheitlichem Zustand belastete sie sehr. Die jetzige Verbesserung rückte die Möglichkeit, dass er aus dem Koma wieder erwachte, zwar in greifbare Nähe, aber die Konsequenzen, die dies mit sich brachte, ebenfalls.

Im Krankenhaus ging Iona voran, während Flora und Lauren ihr folgten und auf dem Weg zu Franks Zimmer vielsagende Blicke wechselten. Als sie die Intensivstation erreichten, begrüßte Iona Terri Cooper und Susan Carpenter, die beide Dienst hatten.

»Es tut sich was«, sagte Susan fröhlich. »Sie freuen sich bestimmt sehr.«

Iona nickte. »Ist Sally schon da?«, fragte sie.

»Nein«, antwortete Susan. »Kommt sie denn heute?«

»Natürlich«, sagte Iona. »Sie muss das doch mit eigenen Augen sehen.«

»Machen Sie sich aber nicht allzu viele Hoffnungen«, warnte Susan sie. »Es ist nicht so, dass er im Bett sitzt und Fernsehen schaut, wissen Sie.«

»Ich weiß«, sagte Iona.

»Haben Sie Ihre kurze Pause genossen?«, fragte Terri. »Sie waren ein, zwei Tage nicht da, stimmt’s?«

Iona warf ihr einen nervösen Blick zu. »Haben Sie Sally etwas davon gesagt?«

»Natürlich nicht«, erwiderte Terri.

»Ich habe ein bisschen Zeit für mich gebraucht«, erklärte Iona.

»Das verstehen wir bestens«, meinte Terri.

»Aber Sally vielleicht nicht. Deswegen …«

»Ist schon gut. Keine Angst.« Terri nickte.

Iona betrat als Erste den Raum. Flora, die hinter ihr kam, konnte sich nicht beherrschen und schnappte entsetzt nach Luft, als sie Frank, das sonst so markante Gesicht wächsern und ausdruckslos, im Bett liegen sah; außerdem war er viel blasser und dünner, als sie ihn in Erinnerung hatte.

»Vergiss nicht, er war seit Wochen nicht mehr an der frischen Luft«, sagte Iona, als sie sich setzte. »Und viel Bewegung hat er natürlich auch nicht. Hallo, Frank«, fügte sie im Plauderton hinzu, »Mam und Lauren sind auch hier, also benimm dich.«

Frank bewegte leicht den Kopf, und Iona hielt die Luft an. Nie zuvor hatte er sich beim Klang ihrer Stimme bewegt. Nie.

»Und Sally kommt später auch noch«, fuhr sie fort. »Also, falls du so viel Mumm haben und dir ausgerechnet den heutigen Tag zum Aufwachen aussuchen solltest, dann mach dich schon mal auf einiges gefasst.«

»Iona!« Flora klang schockiert. »So kannst du doch nicht mit ihm reden.«

»Wie soll ich denn deiner Meinung nach sonst mit ihm reden?«, wollte Iona wissen. »Das besorgte Getue haben wir hinter uns. Dass ich ihn liebe, weiß er. Viel mehr gibt es nicht mehr zu sagen.«

In dem Moment ging die Tür auf, und Sally und Jenna kamen herein. Jenna warf Iona einen finsteren Blick zu.

»Hallo, Jenna«, sagte sie. »Das sind meine Mutter und meine Schwester.«

»Ihre Schwester kenne ich bereits.«

»Aber natürlich. Das habe ich ganz vergessen.« Iona ließ sich nicht aus der Ruhe bringen.

»Hallo, Jenna.« Flora stand auf. »Das mit deinem Vater tut mir wirklich sehr leid.«

Jenna schluckte.

»Es ist entsetzlich, was passiert ist«, fuhr Flora fort. »Und im Moment geht wirklich alles drunter und drüber. Aber irgendwann findet sich bestimmt eine Lösung.«

»Ich wüsste nicht, wie«, sagte Jenna feindselig.

»Es findet sich immer eine Lösung«, entgegnete Flora leichthin.

»Ja, sicher.« Jenna lehnte sich an die Wand.

»Er hat seinen Kopf bewegt.« Iona sah Sally an. »Nur ein bisschen, aber er hat sich bewegt.«

»Tatsächlich?« Sally trat näher an das Bett heran.

»Ja«, sagte Iona, »aber dann habe ich ihm erzählt, dass Sie auch kommen, und daraufhin ist er wieder erstarrt.«

Sally machte ein überraschtes Gesicht, und Iona lachte. »Und wenn es nicht daran lag, hätte meine Ankündigung zumindest diese Wirkung haben sollen«, fügte sie feixend hinzu.

Sally lächelte kurz, ehe sie sich über Frank beugte. »Kannst du mich hören?«, fragte sie.

Keine Reaktion von Frank.

»Ich bin’s, Sally«, fuhr sie fort. »Iona hat mir gesagt, dass du gerade den Kopf bewegt hast. Kannst du das noch mal tun?«

Aber es geschah nichts, und Sally ließ die Schultern hängen.

»Hey, das passiert sicher nicht so häufig«, sagte Iona. »Und dass er jetzt nicht sofort auf Sie reagiert – darüber würde ich mir keine Sorgen machen. Schließlich hat er als Erstes auf die Ärzte reagiert, nicht auf uns.«

»Stimmt«, meinte Sally.

»Also nehmen Sie es nicht persönlich.«

»Tue ich auch nicht.«

»Doch, das hast du.« Jenna löste sich von der Wand und trat neben das Bett. »Hey, Dad, besteht vielleicht die Chance, dass du deine Augen auch für uns mal aufmachst?«

Die Frauen beobachteten ihn aufmerksam, aber Frank machte keine Anstalten, sich zu bewegen. Jenna sagte, sie wolle sich etwas zu trinken holen, und verließ das Zimmer.

»Wir liefern uns hier so eine Art Zweikampf, wisst ihr.« Iona sah ihre Mutter und ihre Schwester an. »Auf welche von uns er am meisten reagiert. Die Sache ist nur die, dass er bisher auf keine von uns angesprochen hat. Woraufhin ich eine Zeit lang tatsächlich dachte, dass es noch eine andere gibt.«

»Iona!« Lauren schien empört.

»Na, es wäre immerhin eine Möglichkeit gewesen«, erklärte Iona. »Eine Drittfrau, die ihm noch wichtiger ist als wir und ihn für uns hätte zurückholen können.«

»Gott, ich hoffe nicht«, sagte Flora.

»Die Polizei ist jedenfalls nicht dieser Ansicht«, warf Sally ein. »Siobhán Farrell sagt, dass sie ziemlich gründlich ermittelt haben, sich aber in diese Richtung bisher nichts ergeben hat. Sie ist sogar nach Sligo gefahren, um die Mieter dort zu überprüfen.«

Iona erstarrte. Siobhán hatte zwar erklärt, sie glaube nicht, dass es noch eine andere Frau gebe, hatte ihr aber nicht gesagt, dass sie deswegen nach Sligo fahren würde.

»Keine Angst, es ist alles in Ordnung mit den Mietern«, fügte Sally hastig hinzu. »Ich kenne sie sogar persönlich. Sie stammen aus der Gegend und sind gerade dabei, sich ein eigenes Haus zu bauen. Sie sind aus Dublin wieder in den Westen zurückgezogen.«

»Ganz gleich, was Siobhán sagt, aber so richtig überraschen würde es mich nicht, wenn tatsächlich noch eine andere auftaucht«, erklärte Iona.

»Ich halte das für wenig realistisch«, erwiderte Sally. »Ich meine, wo hätte er denn die Zeit dafür hernehmen sollen?«

Beide sahen Frank an.

»Ich hoffe nicht«, meinte Iona, als Jenna mit einer Flasche Wasser wieder in das Zimmer zurückkam.

»Schade nur, dass er vor dem Unfall den Mietvertrag nicht mehr auf den neuesten Stand bringen konnte.« Sally seufzte. »Er lief ursprünglich für ein Jahr, solange die Familie eben gebraucht hätte, um ihr Haus zu bauen. Aber jetzt haben sie Ärger wegen der Baugenehmigung bekommen und hätten den Mietvertrag gern verlängert, bis sie ihre Probleme gelöst haben.«

»Die Rechtslage ist doch eindeutig«, sagte Iona. »Wer kümmert sich für Sie darum?«

»Tja, bisher hat das alles Frank gemacht, das ist es ja. Obwohl die Mieter von dem Unfall erfahren hatten, haben sie sich keine großen Sorgen gemacht, erst als Siobhán bei ihnen aufgetaucht ist, sind sie wegen der Verlängerung nervös geworden und haben mich gestern Abend angerufen. Ich habe keinen blassen Schimmer, was ich in der Angelegenheit unternehmen soll. Ich wollte heute Franks Buchhalter anrufen.«

»Ich könnte mich darum kümmern, wenn Ihnen das recht ist«, bot Iona an. »In solchen Sachen kenne ich mich aus.«

»Würden Sie das für mich tun?« Sally sah sie hoffnungsvoll an. »Das wäre eine große Erleichterung.«

»Mam!«, rief Jenna. »Du kannst ihr doch keine vertraulichen Unterlagen geben.«

»Warum nicht?«, fragte Sally.

»Mir ist das egal«, erklärte Iona und zuckte die Schultern. »Aber wir wollen doch nicht, dass der Schlamassel noch größer wird, oder?« Ihre letzte Bemerkung war an Frank gerichtet.

Schweigend saßen sie um das Bett herum, und keiner der Frauen wollte etwas einfallen, das sie zu den anderen oder zu Frank hätten sagen können. Schließlich stand Flora auf.

»Jenna, würdest du mir bitte zeigen, wo der Getränkeautomat steht?«, bat sie.

Jenna nickte.

»Ich glaube, ich hole mir auch was zu trinken«, sagte Lauren.

Die drei gingen aus dem Zimmer und ließen Iona und Sally allein zurück.

»Ich habe Siobhán Farrell erst kürzlich gesehen«, sagte Iona schließlich. »Sie hat nicht erwähnt, dass sie nach Sligo wollte.«

»Wieso haben Sie sie getroffen?«, fragte Sally nervös.

»Das hat nichts mit dem hier zu tun«, erklärte Iona.

»Wirklich?«

»Ja.« Iona zögerte und lachte dann kurz auf. »Ich habe ihr ein Apartment vermietet.«

»Was?« Sally war überrascht. »Ich dachte, sie ist verlobt und lebt mit dem Mann zusammen.«

»Das war auch so.« Iona erzählte Sally alles über Eddies Untreue.

»Und da hatte sie das Gefühl, ausziehen zu müssen?«

»Wissen Sie, ich habe den Eindruck, dass da noch mehr dahintersteckt«, antwortete Iona. »Ich weiß nur nicht genau, was. Auf jeden Fall war sie sehr durcheinander. Ich habe ihr eine Wohnung in Dun Laoghaire besorgt.«

»Sind eigentlich alle Männer Mistkerle?«, fragte Sally mit Blick auf Frank.

»Das glaube ich nicht«, meinte Iona. »Das heißt, ich hoffe es.«

»Sie ist nett«, sagte Sally.

»Und er ist ein Bild von einem Mann«, fügte Iona hinzu.

»Woher wissen Sie das?«

Iona erzählte ihr von ihrem Zusammentreffen mit Eddie vor dem Briefasten.

»Das lässt hoffen«, sagte Sally. »Zumindest ist sie ihm nicht gleichgültig.«

»Ach, Sally, wir waren Frank doch auch nicht gleichgültig«, meinte Iona. »Aber er hat es trotzdem fertiggebracht, seine Zeit zwischen uns beiden aufzuteilen.«

Sally biss sich auf die Unterlippe.

»Da kommt mir gerade eine Idee«, sagte Iona, ohne lange zu überlegen. »Wie wäre es, wenn Sie und ich und Siobhán mal zusammen was unternehmen würden?«

»Und was?«

»Mal einen Abend lang zusammen um die Häuser ziehen«, erklärte Iona. »Sich von Frau zu Frau mal so richtig ausquatschen. Sie wissen schon.«

»Iona, die Frau ist Kriminalbeamtin. Sie können sich doch nicht einer Polizistin anvertrauen. Vor allem nicht einer, die versucht, unserem Mann ein Verbrechen anzuhängen.«

Iona kicherte.

»Was?«

»Unser Mann?«

Auch Sally musste lachen, wenn auch etwas unsicher. »Sie wissen schon, was ich meine«, sagte sie.

»Sicher. Aber einen lustigen Abend hätten wir uns wirklich verdient«, erwiderte Iona. »Sie und ich wechseln uns täglich dabei ab, hier an seinem Bett zu hocken – und heute sind wir gleich alle beide herbeigeeilt, weil es so aussah, als ob es einen Hoffnungsschimmer gäbe … Wir müssen einfach mal abschalten und mal wieder etwas Normales tun.«

»Ich bin zurzeit aber nicht sehr unterhaltsam«, wehrte Sally ab.

»Ich eigentlich auch nicht«, sagte Iona. »Aber wenn ich mich anstrenge, könnte es klappen. Und ich glaube nicht, dass es gut für uns ist, wenn wir nur hier herumsitzen und Trübsal blasen. Frank hätte das sicher nicht gewollt. Und das wissen Sie, Sally. Ich dachte mir eben – tja, nachdem Siobhán gerade auch eine Trennung durchmacht, dass sie vielleicht auch etwas Spaß gebrauchen könnte.«

»Also … na gut«, meinte Sally langsam. »Warum nicht?«

»Ich werde Siobhán anrufen und das mit ihr besprechen«, schlug Iona vor.

In dem Moment ging die Tür auf, und Jenna, Flora und Lauren kamen zurück.

»Irgendeine Veränderung?«, fragte Lauren.

Sally und Iona schüttelten den Kopf. Und Franks Augen blieben weiter geschlossen.

Er fragte sich, ob er tot war. Er kam deshalb auf die Idee, weil er ständig merkwürdige Geräusche hörte und plötzlich in Situationen katapultiert wurde, die ihm bekannt vorkamen, nur dass er nicht wusste, woher. Es war äußerst beunruhigend, so als würde er in eine Zeitmaschine ein- und wieder aussteigen. Vielleicht ist das ja so, wenn man tot ist, dachte er. Vielleicht wurde man immer wieder zurückgeschickt, um die Abschnitte seines Lebens, die man vermasselt hatte, noch einmal zu durchlaufen. Aber das ergab doch keinen Sinn, oder? Man wusste ja erst hinterher, was man vermasselt hatte. Und wenn man nicht wusste, was in der Zukunft passieren würde, wie sollte man dann vermeiden, denselben Fehler noch einmal zu machen? Er seufzte. Das war ihm alles zu kompliziert. Er wollte seine Ruhe haben. Er wollte nichts mehr zu tun haben mit diesen Gedanken und mit den Menschen, die sich erst in seinen Kopf drängten und ihn dann abrupt wieder verließen. Er wollte einen Monat lang durchschlafen.

Aber er konnte nicht. Weil er sich der Situation stellen musste, in der er sich momentan befand. Es war schwierig, aber er musste es tun. Er musste ihr sagen, dass es ihm leid tue, dass er einen schrecklichen Fehler begangen habe, dass er sie zu der Party nicht begleiten könne. Natürlich hatte er ihre Einladung nicht annehmen wollen. Aber sie war so überraschend gekommen und hatte ihn vollkommen überrumpelt. Und da hatte er einfach ja gesagt. Und jetzt lag eine Mischung aus leichter Sorge und Vorfreude in ihrem Blick.

Aber warum hatte er überhaupt zugestimmt, sie zu begleiten? Er war schließlich kein freier Mann. Er konnte sich doch nicht einfach so mit irgendwelchen Frauen verabreden. Er runzelte die Stirn. Wie hieß sie gleich noch mal? Sie war ein hübsches kleines Ding, schmal und knabenhaft gebaut und mit einem schelmischen Grinsen. Sie erinnerte ihn ein bisschen an Marion, doch überhaupt nicht an Sally.

Sally, dachte er plötzlich. Das war der Name seiner Frau. Er war ihm eine Zeit lang nicht mehr eingefallen, aber jetzt wusste er ihn wieder. Sally mit dem kastanienbraunen Haar und der porzellanweißen Haut. Sally wäre ganz und gar nicht erfreut, wenn er plötzlich anfinge, Einladungen von fremden Frauen zu irgendwelchen Partys zu akzeptieren. Im Gegenteil. Sally wäre stocksauer. Irgendwie war sie ohnehin nicht gut auf ihn zu sprechen. Hatte er sie nicht wiederholt jammern hören, dass sie es nicht mehr ertrage, dass sie erschöpft sei, dass sie ihn öfter zu Hause brauche und er mehr Zeit seiner Familie widmen müsse? Er war sich nicht ganz im Klaren, was ihr Problem war. Obwohl … es hatte etwas mit der Arbeit zu tun, oder? Er wollte sich selbstständig machen, und Sally war nicht glücklich darüber, weil er vorgeschlagen hatte, ihr Haus zu verkaufen und aus der Stadt wegzuziehen. Es wäre ihr lieber, wenn er stattdessen das Haus in Sligo verkaufen würde. Aber das konnte er nicht. Sally verstand nicht, dass er das Haus in Sligo nicht verkaufen konnte, denn wenn Christine zurückkam, würde sie zuerst dorthin gehen. Nicht dass er erwartete, dass sie zurückkäme, oder es gar wollte, aber dennoch …

Sally war auch deswegen verärgert, weil ein Umzug bedeuten würde, dass sie einen weiteren Weg in die Arbeit in Kauf nehmen müsste. Als er dann auch noch vorgeschlagen hatte, dass es eventuell an der Zeit für sie wäre, eine Weile nicht zu arbeiten, und dass sie vielleicht wieder schwanger werden würde, wenn sie zu Hause bliebe, hatte sie das noch wütender gemacht. Ein zweites Kind. Das wünschten sie sich doch beide. Er habe sich eine große Familie gewünscht, hatte Sally ihm daraufhin entgegnet – sie sei glücklich mit einem Kind. Es sei sehr traumatisch für sie gewesen, das zweite Baby zu verlieren, und sie sei nicht sicher, ob sie das alles noch einmal durchmachen wolle.

Merkwürdig, dachte er, wie die Zeit Menschen verändert. Wie ein Zusammenleben Menschen verändert. Er hatte nie zuvor begriffen, dass Derek bei ihrem Kennenlernen in Christine eine völlig andere Person gesehen hatte als später, als er mit ihr nach Sligo zurückgekehrt war. Allmählich bekam er das Gefühl, dass die Sally, in die er sich verliebt hatte, auch eine vollkommen andere Person gewesen war. Und trotzdem liebte er sie. Er wusste, er würde sie immer lieben. Sie sagte, dass sie ihn ebenfalls liebe. Aber er wollte, dass sie ihn brauchte.

Nur leider brauchte sie ihn nicht. Obwohl er sie geheiratet hatte, damit sie ihn niemals mehr verlassen würde, konnte sie jederzeit gehen, wenn sie wollte. Heutzutage war eine Trennung keine große Sache mehr. Man konnte einen Menschen nicht zwingen, bei einem zu bleiben, wenn er nicht wollte. Und wenn Sally ging, würde sie nicht allein gehen, das wusste er. Sally war nicht Christine. Sie würde Jenna mitnehmen und ihn allein zurücklassen. Bei dem Gedanken, allein zu bleiben, fröstelte ihn. So weit durfte er es nicht kommen lassen. Nie im Leben. Er liebte sie noch immer, aber er war zornig auf sie, weil sie ihm plötzlich das Gefühl gab, verletzlich zu sein. Sie könne nicht ständig sein Ego streicheln und so tun, als ob bestimmte Dinge nicht wichtig seien, obwohl sie es waren, sagte sie zu ihm. Er wollte wissen, was für Dinge das wären. Sie redete von seinen Stimmungsschwankungen, seiner Gereiztheit ihr gegenüber, der Tatsache, dass er sie nicht in seine Planungen miteinbezog. Vielleicht hatte er sie und ihre Ehe satt. Ihm war nicht klar gewesen, dass sie so etwas dachte oder fühlte. So ein Quatsch, er liebe sie doch, beteuerte er. Aber er war nicht sicher, dass sie ihm glaubte.

Er fühlte sich immer noch verletzt und wütend, als er diese … diese junge Frau kennenlernte. Und sie war so reizend und so nett, dass er ihre Einladung nicht abschlagen konnte. Und jetzt saß er im Ballsaal eines Dubliner Hotels mit einer jungen Frau, die er nicht kannte, und ließ die Bemühungen eines schrecklichen DJs über sich ergehen, der Songs aus den siebziger Jahren auflegte. Sie lächelte ihm zu und beugte sich vor, sodass er ihre kecken Brüste unter dem dünnen, silbergrauen Kleid sehen konnte. Bei ihr fühlte er sich nicht verletzt oder wütend. Als sie ihn mit ihren brombeerfarbenen Kulleraugen ansah, hatte er das Gefühl, begehrt und geliebt zu werden. Aber er fühlte sich auch schuldig, weil er hier eigentlich nichts zu suchen hatte. Doch genau in dem Moment nahm sie ihn an der Hand und zog ihn auf die Tanzfläche, weil der DJ »Manic Monday« spielte, einen ihrer Lieblingssongs, wie sie sagte. Und plötzlich waren sie bei ihr zu Hause, und das dünne Kleid lag auf dem Boden neben dem Bett, und wieder lächelte sie ihn an, und er wollte mit ihr zusammen sein und ihr Vergnügen bereiten, weil sie ihm Vergnügen bereitet hatte. Also schob er die Schuldgefühle beiseite und lächelte ebenfalls.

»Er lächelt«, sagte Sally plötzlich und starrte Frank an. »O Gott, tatsächlich.«

Iona starrte ihn ebenfalls an.

»Hey, Frank!« Iona nahm ihn bei der Hand. »Kannst du mich hören?«

Plötzlich wich das Lächeln von seinem Gesicht, das wieder zu einer ausdruckslosen Maske erstarrte. Iona ließ seine Hand los, die schlaff zurück auf die Bettdecke fiel.

»Er scheint an was gedacht zu haben«, meinte Sally.

»Vielleicht an Sie«, schlug Iona vor. »Oder an Jenna.« Ihr Blick wanderte zu dem jungen Mädchen, das Frank mit einer Mischung aus Hoffnung und Verzweiflung ansah.

»Wahrscheinlich an eine Pizza«, sagte Jenna schroff, ohne ihren Vater aus den Augen zu lassen. »Oder an ein Eis. Er grinst immer, wenn er ans Essen denkt.«

Kapitel 28

Sobald Iona den Mietvertrag erhalten hatte, brachte sie ihn auf den neuesten Stand und schickte ihn an Sally zurück. Dann rief sie Siobhán Farrell an und fragte die Polizeibeamtin, ob sie Lust hätte, sich mit ihnen zum Essen zu treffen.

»Wieso?«, fragte Siobhán misstrauisch. »Was ist passiert?«

»Nichts.« Iona erzählte ihr von ihrem Besuch bei Frank und dem spontanen Einfall, dass es vielleicht nicht schlecht wäre, wenn sie sich alle mal treffen würden. »Wir können auch über Frank reden, wenn Sie möchten«, sagte Iona. »Falls Sie noch Fragen haben. Aber um ehrlich zu sein – eigentlich wollen wir nur mal wieder unter die Leute.«

»Aber Sie und Sally, Sie können sich doch nicht ausstehen«, meinte Siobhán.

»Nein, das stimmt so nicht. Nicht mehr.« Iona war klar, dass Siobhán sie für verrückt halten musste. Schließlich war sie noch vor wenigen Wochen in blinder Wut auf Sally losgegangen. Aber sich weiter in diese Wut hineinzusteigern brachte nichts. »Wir haben mühsam lernen müssen, einander zu akzeptieren«, erklärte sie Siobhán. »Und … na ja, irgendwie mag ich sie inzwischen sogar.«

»Im Ernst?« Siobhán klang skeptisch.

»Ja, im Ernst«, sagte Iona. »Genau betrachtet, ist es schließlich Frank, der sich mies benommen hat. Nicht Sally oder ich. Auch nicht Jenna.«

»Tja …« Siobhán war noch nicht ganz überzeugt. Aber es war vielleicht keine schlechte Idee, die beiden Mrs Harper in einer ungezwungenen Situation zu erleben, sagte sie sich, während sie mit dem Kugelschreiber Kringel auf ihren Notizblock malte. Was sie betraf, hatte sie ihre Arbeit an dem Fall abgeschlossen, aber man wusste nie, was sich noch alles ergab. »Was hatten Sie sich denn vorgestellt?«, fragte sie.

»Dass wir uns irgendwo in Dun Laoghaire treffen«, erwiderte Iona prompt. »Das ist für uns alle leicht erreichbar. Sie wohnen dort, Sally kann von Bray aus mit der S-Bahn hinfahren, und ich kann den Zug von der Connolly Station aus nehmen. Sind Sie mit der Wohnung eigentlich noch zufrieden?«

»Sehr zufrieden«, antwortete Siobhán. »Und es ist ein wirklich schönes Haus.«

»Freut mich. Und Ihnen geht es so weit auch gut?«

Siobhán räusperte sich. »Mir geht es gut«, erklärte sie. »Alles im grünen Bereich.«

»Also«, fuhr Iona entschlossen fort, »wie würde es Ihnen am Wochenende passen?«

»Freitag habe ich frei«, sagte Siobhán.

»Gut, dann am Freitag. Ich gebe Sally Bescheid. Haben Sie irgendeinen Vorschlag?«

Siobhán schlug ein Restaurant mit Bar an der Uferpromenade vor, das erst vor kurzem eröffnet hatte, und Iona war einverstanden.

»So gegen sieben Uhr«, sagte sie. »Bis dann.«

Siobhán beendete das Gespräch und steckte ihr Handy zurück in die Tasche. Mit leerem Blick starrte sie auf den Computerschirm vor sich. Sie hatte keine Ahnung, weshalb sie zugestimmt hatte, sich mit Sally und Iona zu treffen. Vermutlich hätte sie ihre Reaktion mit weiterem Interesse an dem Fall rechtfertigen können; dabei hatte sie so viel Arbeit auf den Fall verwandt, wie es ihr nur möglich gewesen war, ohne mit Frank Harper sprechen zu können. Wahrscheinlich hatten seine Frauen ihr ohnehin keine neuen Informationen zu bieten. Sich mit den beiden Hauptzeuginnen privat zu verabreden war nicht sehr professionell. Siobhán mochte Sally und Iona, aber sie musste unbedingt darauf achten, ihre Neutralität zu wahren, egal, ob sie den Fall für abgeschlossen erachtete. Sie hatte nicht die geringste Lust, in die Annalen der Polizeistation als diejenige Kriminalbeamtin einzugehen, die in dem Bigamiefall an der Nase herumgeführt worden war.

Und dennoch … sie hatte alles Menschenmögliche getan, um sich ein klares Bild von Frank Harper zu verschaffen. Seine Fingerabdrücke waren mit einer Negativmeldung wieder zurückgekommen; in Großbritannien war er nie aktenkundig gewesen. Auch bei dem Mietverhältnis in Sligo hatte sich nichts Verdächtiges ergeben, und Siobhán hatte die Fahrt in den Nordwesten der Insel und die Begegnung mit Franks Mietern sogar sehr genossen.

»Ein furchtbar netter Mann«, hatte Sorcha Sheerin ihr erklärt. »Wirklich freundlich und entgegenkommend. Meine Eltern kannten schon die Familie.«

Siobhán hatte Sorcha und ihrem Mann alle möglichen Fragen zu den Harpers gestellt, und was sie dabei erfahren hatte, hatte sich nahtlos in das eingefügt, was sie bereits über Frank und seine Familie herausgefunden hatte: Dass Christine und Derek Harper in der Nähe gewohnt hatten; dass sie nicht verheiratet gewesen waren (was zu der Zeit niemand gewusst hatte); dass Christine Derek mit dem Kind allein zurückgelassen hatte; dass Derek vor sechzehn Jahren gestorben war.

Interessant, dachte Siobhán, dass Derek Christine nicht geheiratet hatte. Es war bestimmt nicht leicht gewesen, in den sechziger und siebziger Jahren ein Kind allein großzuziehen, vor allem als ein von seiner Frau verlassener Mann. So etwas passierte damals in Irland einfach nicht. Ehefrauen fanden sich mit ihrer Situation ab. Ehemänner ebenfalls. Siobhán fragte sich, was Derek wohl für ein Vater gewesen war.

Das Klingeln des Telefons auf ihrem Schreibtisch riss sie aus ihren Gedanken.

»Siobhán Farrell«, meldete sie sich.

»Hallo, Siobhán«, sagte Eddie.

Sie stöhnte leise. Sie wollte jetzt nicht mit Eddie reden.

»Was gibt’s?«, fragte sie.

»Ich wollte mich nur mal melden«, erklärte er. »Mich erkundigen, wie es dir geht.«

»Mir geht es gut«, antwortete sie.

»Mir nicht«, sagte Eddie.

»Wie meinst du das?« Ihr Herz setzte einen Schlag aus. Was, wenn die Tests falsch ausgewertet worden waren? Was, wenn Eddie sich in Boston doch eine Geschlechtskrankheit geholt hatte?

»Du fehlst mir, das will ich damit sagen«, fuhr Eddie fort.

Ihr Herz beruhigte sich wieder.

»Ich bitte dich, Siobhán, vergiss, was passiert ist, und verzeih mir.«

»Ich bin noch nicht so weit.«

»Trägst du meinen Ring noch?«, wollte Eddie wissen.

Sie blickte auf ihre linke Hand. »Ja.«

»Liebst du mich noch?«

»Ich werde mich jetzt mit dir nicht über dieses Thema unterhalten«, sagte sie. »Oh, Eddie, übrigens …«

»Was?«

»Schleich in Zukunft nicht mehr um meinen Briefasten herum.«

»Häh?« Aber die Verunsicherung in seiner Stimme war nicht zu überhören.

»Ich bin bei der Kripo«, erklärte sie ihm. »Ich ermittle. Es ist mein Job, solche Sachen zu wissen.«

»Ich wollte doch nur -«

»Es ist mir egal, was du da gemacht hast«, sagte Siobhán. »Lass es in Zukunft.«

Eddie presste die Lippen aufeinander. »Okay«, meinte er.

»Eddie?«

»Ja?«

»Nicht, dass ich dich nicht lieben würde …«

»Wow, Siobhán«, sagte er trocken. »Da fühle ich mich doch gleich um Längen besser.«

Sie legte auf und starrte wieder auf den Computerschirm. Da klingelte das Telefon ein zweites Mal. Hoffentlich ist es etwas Nettes und Normales, dachte sie, als sie abnahm. Ein kleiner Mord, zum Beispiel. Von Familiendramen habe ich fürs Erste die Schnauze voll.

Sally war im Lehrerzimmer und telefonierte mit Richard Moran, Franks Buchhalter. Er hatte sie angerufen, um ihr mitzuteilen, dass sie im Hinblick auf die Firma Vorkehrungen treffen müssten, da mit Frank für die nächste Zeit nicht zu rechnen wäre. Als zweite Geschäftsführerin war Sally berechtigt, Entscheidungen zu treffen, wie es in Zukunft weitergehen sollte.

»Brauchen Sie denn Franks Unterschrift nicht?«, fragte sie.

»Nicht bei der vorliegenden Regelung«, antwortete Richard. »Das können alles Sie entscheiden.«

»Ist die Firma überhaupt etwas wert?«, fragte Sally. »Will sie denn jemand kaufen?«

»Ja, sie ist etwas wert, und ja, es gibt Interessenten«, erwiderte Richard. »Aber könnten Sie vielleicht zu mir ins Büro kommen, damit wir die Angelegenheit besprechen können?«

»Sobald die Schulferien anfangen«, sagte Sally. »Im Moment kann ich mir tagsüber nicht frei nehmen.«

»In Ordnung«, meinte Richard. »Kurzfristig können wir alles so weiterlaufen lassen wie bisher. Aber es sind einige neue Installationen in Planung, die Frank übernehmen wollte. Falls sie umgesetzt werden sollen, muss ein anderer für ihn einspringen.«

»Kann ich denn jemanden beauftragen?« Sally bedauerte, nicht die geringste Ahnung von dem Geschäft zu haben.

»Ja, aber Sie brauchen jemanden, der wirklich etwas von der Materie versteht, Sally«, sagte Richard. »Sie können nicht einfach das Telefonbuch aufschlagen und aufs Geratewohl jemanden heraussuchen.«

»Das weiß ich auch.« Es ärgerte sie, wie herablassend er plötzlich klang. »Ich werde Sie nächste Woche anrufen und mir bis dahin etwas überlegen.«

Sally schob das Handy in die Tasche zurück, goss sich eine Tasse Tee ein und nahm auf einem der nicht sehr bequemen Sessel Platz. Sie trank einen Schluck von ihrem Tee und fragte sich, ob die Rektorin der Schule mit Absicht unbequeme Sessel angeschafft hatte, damit die Lehrer nicht in Versuchung kamen, sich allzu lange im Lehrerzimmer aufzuhalten. Sally beabsichtigte, die Freistunde zu nutzen, um die Hausarbeiten der dritten Jahrgangsstufe vorzubereiten. Doch zuerst wollte sie ein paar Minuten entspannen. Es fiel ihr momentan ziemlich schwer, sich eine volle Schulstunde lang zu konzentrieren. Manchmal schweiften ihre Gedanken zu Franks Gesundheitszustand ab, aber immer öfter dachte sie über ihre eigene Situation nach. Ihre Schwangerschaft ließ sich nun nicht mehr verbergen, und so langsam machte sich Sally Gedanken über die Folgen, die es für sie hätte, das Kind zu bekommen, während Frank weiter im Krankenhaus lag. Sie hoffte, dass ihr das erspart blieb, aber der vermeintliche Durchbruch, als Frank plötzlich auf Stimmen reagiert zu haben schien, hatte letztendlich keine große Besserung gebracht. Und auf ihre Stimme hatte der Mistkerl ohnehin nicht reagiert!

Sally trank den Tee aus und griff nach einem Übungsbuch.

»Störe ich?« Marsha Tyndall nahm neben ihr Platz. Sally unterdrückte einen verärgerten Seufzer, ließ das Buch sinken und schaute die Erdkundelehrerin fragend an.

»Was gibt’s, Marsha?«, wollte sie wissen.

»Ich wollte nur mal kurz mit dir reden«, antwortete Marsha. »Es ist wegen Jenna.«

Sally runzelte die Stirn. »Was ist mit ihr?«

»Ich muss dir leider sagen, dass sie in der letzten Zeit im Unterricht ziemlich unangenehm auffällt«, erklärte Marsha. »Ich sehe ihr ja schon einiges nach wegen der Sache mit … mit ihrem Vater, aber im Ernst, Sally, allmählich reicht es mir.« »Wie unangenehm?«, fragte Sally.

»Na ja, sie hört nicht zu, schwätzt, macht dumme Bemerkungen.« Marsha zuckte die Schultern. »Ich habe ihr zusätzlich Hausaufgaben aufgegeben, aber das hat sie ignoriert. Sie scheint sich auch mit ihrer Freundin Sam verkracht zu haben. Anfang der Woche haben sie sich in der Garderobe gestritten, dass die Fetzen flogen. Jetzt hängt Jenna mit dieser Aline Keogh und ihrer Clique herum, und du weißt doch, wie die sind! Haben nichts im Kopf außer Jungs und Make-up und kein Interesse an ihrer Arbeit!«

»Scheiße«, rutschte es Sally heraus.

»Tut mir leid, dir das sagen zu müssen«, erklärte Marsha mitfühlend. »Ich bin sicher, sie macht nur eine schlimme Phase durch. Du weißt doch, wie Mädchen in dem Alter sind.«

»Oh, und ob ich das weiß«, erwiderte Sally. »Nur hat sie leider schon vor dem Unfall ihres Vaters mitten in einer schlimmen Phase gesteckt. Aber da war sie wenigstens noch so vernünftig, ihre Hausarbeiten zu machen.«

Marsha lächelte. »Sie ist eigentlich ein anständiges Mädchen, und ich will nicht mitansehen müssen, dass sie aus der Bahn geworfen wird.«

»Das wird sie hoffentlich nicht«, meinte Sally. »Ich werde mit ihr reden. Dass sie sich jetzt an Aline hängt, finde ich allerdings nicht sehr erfreulich.«

»Wenn sie nur im Unterricht ein bisschen gestört hätte, aber trotzdem weiter mit Sam befreundet geblieben wäre, hätte ich ja nichts gesagt«, erklärte Marsha. »Aber Aline … also, wenn das Mädchen nicht ernsthaften Ärger kriegt, noch ehe sie mit der Schule fertig ist, dann fresse ich einen Besen.«

Sally massierte sich den Nacken. »Ich weiß. Ich hoffe nur, dass sie Jenna da nicht mit hineinzieht. Danke, dass du es mir gesagt hast.« Sally griff erneut nach dem Übungsbuch, auch wenn sie genau wusste, dass sie sich im Augenblick nicht auf Geometrie konzentrieren konnte.

Es war brütend heiß, und Frank war sehr dankbar für die Klimaanlage in dem gemieteten Ford. Er warf der jungen Frau einen Blick zu, die den Wagen über die Autobahn in Richtung der Küstenstadt Javea steuerte. Ihre Eltern lebten in Javea, und er sollte sie dort kennenlernen.

Wieso, fragte er sich, wieso werde ich ihre Eltern kennenlernen? Wenn das ein geschäftlicher Termin ist, dann habe ich keinerlei Unterlagen bei mir. Und wieso bin ich überhaupt in Spanien? Er wusste, dass er in Spanien war, da sie eben ein Straßenschild passiert hatten, das in Richtung Benidorm wies. Er war schon mal mit ein paar Freunden in Benidorm gewesen. Ein typischer Sonne-Sand-Sex-Urlaub war das gewesen, obwohl er am wenigstens Sex von allen gehabt hatte. Er stand nicht so auf flüchtige Abenteuer und hatte sich deshalb ein Mädchen gesucht, mit der er eine richtige Urlaubsromanze durchlebt hatte, auch wenn beide genau wussten, dass es danach vorbei wäre.

Aber das war nicht dieses Mädchen. Er runzelte die Stirn. Diese junge Frau hier hatte er geheiratet. Jetzt fiel es ihm wieder ein. Er hatte ihr erst vor kurzem auf der Insel das Ja-Wort gegeben. Sie war auf einem Boot zu ihm hinausgefahren. Und dabei war ihm ihr Name nicht mehr eingefallen. Sally, hatte er zunächst gedacht, war aber zutiefst überzeugt gewesen, dass Sally eine andere sein musste. Und dennoch, in seinem Kopf schien das zu passen: Frank und Sally – das schien irgendwie zusammenzugehören.

»Nervös?« Sie warf ihm einen verschmitzten Seitenblick zu.

»Warum sollte ich nervös sein?«, fragte er.

»Weil du heute meine Eltern kennenlernst«, sagte sie. »Das ist wichtig. Das erste Mal.«

Ihre Eltern kennenlernen! Schöne Bescherung, dachte er. Er wollte ihre Eltern nicht kennenlernen, wenn er sich nicht einmal an ihren Namen erinnern konnte. Wieder runzelte er die Stirn. Das hatte er doch schon hinter sich. Er wusste es genau. Er hatte ihre Eltern bereits kennengelernt und war sicher, dass sie ebenfalls Sally zu ihr gesagt hatten. Doch da er offensichtlich irgendetwas gründlich missverstand, war es vielleicht das Beste, wenn er einfach mitspielte und den Mund hielt.

»Sie werden dich mögen«, erklärte sie ihm.

»Ich hoffe es.«

»Oh, ganz sicher. Und die Finca wird dir gefallen. Eines Tages will ich sie ihnen abkaufen und selbst hierher ziehen.« Sie kicherte. »Tja … vielleicht. Jetzt sind wir schließlich verheiratet, und du hast womöglich andere Pläne.«

»Eine Finca klingt doch gut.«

»Wir können unsere eigenen Oliven anbauen. Und Orangen.«

Er hielt sie eigentlich nicht für den Typ einer Orangenbäuerin.

Sie lachte laut. »Oh, Frank, wenn du dein Gesicht jetzt sehen könntest! Keine Sorge, Schatz. Ich werde mich nicht von heute auf morgen in ein Landei verwandeln. Ich bin ein Stadtmensch. Falls ich tatsächlich jemals nach Spanien ziehen sollte, dann in eine Wohnung in Madrid oder Barcelona.«

»Pass auf den … den Lastwagen auf!«

Erbost zeigte sie dem Fahrer des Öltankers, der sie überholte, den Stinkefinger, ehe sie das Gaspedal durchdrückte, um hinter ihm herzupreschen.

»Lass es«, sagte er.

»Warum nicht?«

»Weil es nichts bringt«, erklärte er ihr. »Ich bin ziemlich viel mit dem Auto unterwegs, und am besten ist es immer noch, wenn man auf der Straße absolut cool bleibt. Lass dich von niemandem aus der Ruhe bringen.«

»Ist das deine Philosophie?« Sie fuhr wieder langsamer.

»Hundertprozentig.«

»Na gut.«

Schweigend fuhren sie weiter. Sie war eine gute Autofahrerin, dachte er, aber etwas zu aggressiv. Sie musste gelassener werden. Wenn er doch selbst etwas gelassener gewesen wäre. Irgendwie wurde er das Gefühl nicht los, dass etwas Schreckliches passieren würde. Deshalb hatte er auch so nervös reagiert, als sie beschleunigt hatte.

»Hier müssen wir abbiegen«, sagte sie irgendwann.

Sie hatte gesagt, es sei eine Finca, und er hatte sich eine heruntergekommene Hütte inmitten einer ausgedörrten Landschaft und mit ein paar rachitischen Olivenbäumen darum herum vorgestellt. Aber dieses Haus war wunderschön renoviert und bestens erhalten. Die Mauern waren weiß getüncht, aber das Dach war mit blauen Keramikziegeln gedeckt, was typisch war für die Gegend um Valencia, wie ihm die junge Frau erklärte. Und auf der anderen Seite der kurzen Auffahrt konnte er an den sattgrünen Olivenbäumen büschelweise runde Früchte sehen. Hinter dem Wohnhaus ragten die rosa verfärbten Spitzen der Berge in die blauen Himmel.

»Palmyra«, sagte sie, als sie aus dem Wagen stieg. »Nicht sehr originell, aber was soll’s.«

Die Tür der Finca öffnete sich, und eine schlanke, große Frau trat heraus. Die Ähnlichkeit war nicht zu übersehen.

»Iona!«, rief sie. »Wie schön, dass du da bist.«

Iona! Jetzt fiel es ihm wieder ein. Wie konnte er das nur vergessen haben? Und trotzdem … wenn sie Iona war und er sie geheiratet hatte … warum war er dann so sicher, mit einer Frau namens Sally verheiratet zu sein?

Kapitel 29

Siobhán war die Erste in der Bar. Sie war neugierig. Sie wollte wissen, ob Sally und Iona zusammen oder getrennt eintrafen, und war deshalb eine Viertelstunde früher gekommen. Es war wieder ein traumhafter Tag gewesen, die abendliche Luft war mild, und so setzte sie sich an einen der Tische draußen vor der Tür. Sie bestellte sich ein Glas Wein und beobachtete die Leute, die über die Uferpromenade schlenderten, während dahinter in der Ferne eine Gruppe kleiner Boote über das blaugrüne irische Meer segelte.

Siobhán hatte ungefähr ein Viertel des Weins getrunken, als Sally eintraf und sich, etwas außer Atem, suchend umsah, das Haar von der abendlichen Brise zerzaust. Siobhán hob die Hand und winkte ihr zu.

»Hallo.« Sally ließ sich neben ihr auf einen Stuhl sinken. »Tut mir leid, dass ich mich verspätet habe.«

»Ist nicht der Rede wert«, meinte Siobhán. »Die fünf Minuten.«

»Ich hasse diese irische Unart, ständig zu spät zu kommen«, sagte Sally. »Ich mag es gar nicht, unpünktlich zu sein, aber ich habe den Zug verpasst, den ich eigentlich nehmen wollte. Jenna und ich … aber, das ist jetzt nicht so wichtig.« Sie öffnete ihre Handtasche, holte einen breitzinkigen Kamm heraus und fuhr sich damit durchs Haar. »Noch mal Entschuldigung. Ich weiß, das gehört sich nicht. Ich sollte auf die Toilette gehen.«

»Ist schon gut«, sagte Siobhán. »Möchten Sie was zu trinken?«

»Ja, ein Wasser.« Unbewusst fasste sich Sally an ihren rundlicher werdenden Bauch. »Aber bitte mit Kohlensäure.«

Siobhán bestellte eine Flasche Wasser und warf einen Blick auf die Uhr. »Iona scheint sich zu verspäten«, meinte sie.

»Sie war heute mit ihrem Besuch bei Frank an der Reihe«, erklärte Sally. »Sie kommt wahrscheinlich direkt aus dem Krankenhaus.«

»Aha.«

Sally biss sich auf die Unterlippe. »Vielleicht ist etwas passiert. Vielleicht ist er aufgewacht. Ich sollte sie anrufen.«

»Ich bin überzeugt, dass sie sich bei Ihnen melden würde, wenn er aufgewacht wäre«, sagte Siobhán.

»Glauben Sie?«

»Sie nicht?«

Sally steckte den Kamm zurück in die Tasche. »Natürlich würde sie anrufen«, sagte sie, wenngleich ein letzter Rest an Zweifel in ihrem Hinterkopf lauerte. »Das haben wir einander versprochen.«

»Na also«, meinte Siobhán. »Wahrscheinlich ist sie aufgehalten worden.«

»Wahrscheinlich.« Sally trank einen Schluck von dem Wasser, das gerade vor sie hingestellt worden war. Sie seufzte. »Eigentlich ist es schrecklich, ihr gegenüber ständig so misstrauisch zu sein, permanent das Gefühl zu haben, dass sie mir überlegen ist.«

»Ich könnte mir vorstellen, dass sie eher Sie für die Überlegene hält.«

Sally lachte kurz auf. »Das glaube ich nicht.«

»Warum nicht? Frank ist schließlich mit Ihnen verheiratet.«

»Aber er hat sie nach mir kennengelernt«, meinte Sally trocken.

»Es muss schwer für Sie sein«, sagte Siobhán.

»Es ist eine unmögliche Situation«, erwiderte Sally. »Aber irgendwie müssen wir damit fertig werden. Und« – sie lächelte – »offensichtlich ist nichts passiert, denn hier ist sie.«

Iona winkte, als sie mit raschen Schritten auf sie zueilte.

»Es tut mir so leid«, sagte sie, als sie an ihren Tisch kam und sich einen Stuhl heranzog. »Gerade als ich gehen wollte, hat das Telefon geklingelt. Meine Mutter. Hat mir die Ohren vollgequatscht, war aber nichts Wichtiges.«

»Sally dachte schon, dass womöglich mit Frank etwas passiert ist«, erklärte Siobhán, »und dass Sie im Krankenhaus aufgehalten wurden.«

»Ich war gar nicht im Krankenhaus.« Iona schaute von einer zur anderen. »Ich hatte um fünf Uhr eine Wohnungsbesichtigung und hätte es nicht mehr rechtzeitig geschafft, nach Hause zu fahren, mich umzuziehen und hierher zu kommen.«

»Dann war also heute den ganzen Tag niemand da!«, rief Sally entsetzt.

»Sally, ich sage es nur ungern, aber es ist Frank wahrscheinlich gar nicht aufgefallen«, erwiderte Iona.

»Ich weiß. Aber … ich wäre doch hingegangen«, meinte Sally.

»Und dann hätten Sie es nicht mehr rechtzeitig geschafft. Seien Sie doch vernünftig.« Iona zuckte die Schultern, winkte der Bedienung, die gerade vorbeiging, und bestellte einen Bacardi mit Cola. »Aber eine Diät-Coke«, fügte sie hinzu. »Die andere mag ich nicht.«

»Vielleicht wäre heute der Tag gewesen«, fuhr Sally fort, »und keine von uns war da.«

»Sally, wenn sich etwas an seinem Zustand verändert hätte, hätte man uns benachrichtigt«, erklärte Iona. »Und ich weiß, dass Sie Ihr Handy die ganze Zeit über eingeschaltet haben. Bisher hat niemand angerufen. Als ich das letzte Mal nicht bei ihm war, ist auch nichts passiert.«

Sally warf ihr einen schlauen Blick zu. »Als Sie auf dem Handy nicht erreichbar waren?«

»Woher wissen Sie davon?«, fragte Iona.

»Ihre Schwester hat mich angerufen und nach Ihnen gefragt.«

»Das darf nicht wahr sein!« Lauren hatte Sally angerufen! Iona platzte fast vor Wut, dass ihre Schwester ihr nichts davon erzählt hatte. Sie hatte nicht gewollt, dass Sally etwas davon erfuhr.

»Ich wollte schon nachschauen, ob Sie im Krankenhaus waren oder nicht. Aber ich habe es doch nicht getan. Und dann habe ich nicht mehr daran gedacht, weil alle völlig aus dem Häuschen waren, als Frank so überraschend auf Geräusche reagiert hat.«

»Ist auch nicht so wichtig.«

»Wo waren Sie denn?«, fragte Sally.

Iona seufzte. »Ich hatte dringend eine Auszeit nötig«, sagte sie. »Es ist mir alles zu viel geworden.«

»Aber wo haben Sie gesteckt?«

Iona erzählte von ihrem Ausflug nach New York, während Sally ihr mit offenem Mund zuhörte.

»Das ist mit ein Grund, weshalb mich die Sache zwischen Ihnen und Frank so überrascht hat«, erklärte sie Iona anschließend. »Sie sind völlig anders als ich. Sie sind impulsiv, ich nicht. Und Frank war auch nicht sehr impulsiv.«

»Frank konnte es sich auch nicht leisten, impulsiv zu sein«, erwiderte Iona. »Sonst hätte er einen Fehler gemacht, und die ganze Sache wäre aufgeflogen.«

Sally nickte nachdenklich. »Früher oder später wäre sein Doppelleben bestimmt durch einen Zufall herausgekommen.«

»Das ist immer so«, mischte Siobhán sich ein. »Verbrecher stolpern immer über Kleinigkeiten.«

Schockiert schauten Sally und Iona sie an.

»Frank ist doch kein Verbrecher«, sagte Sally ruhig.

»Ich – ja, nun, nicht genau.« Hätte sie doch nur ihren Mund gehalten, dachte Siobhán.

Die drei Frauen verstummten.

»Ach, jetzt machen Sie sich mal keine Gedanken«, sagte Iona, die als Erste die Fassung wiedererlangte. »Wir sind schließlich nicht hier, um ständig über Frank zu reden. Wir wollen einfach nur mal nett miteinander plaudern.«

»Vielleicht hätten Sie sich dann mit anderen Leuten verabreden sollen«, meinte Siobhán. »Schließlich kennen wir uns nur wegen Frank.«

»Ja, ich weiß.« Iona ließ den Kopf hängen. »Wahrscheinlich war das ziemlich dumm von mir.«

»Nein«, widersprach Sally. »Das war nicht dumm. Im Gegenteil. Eben weil wir alle Frank kennen, kommen wir viel leichter miteinander ins Gespräch. Wir sollten nur über etwas … etwas anderes reden.«

»In Ordnung«, sagte Iona. »Kein Wort mehr über Frank. Sprechen wir über … ich weiß nicht … über den Weltfrieden?«

Die beiden anderen Frauen kicherten.

»Na gut«, fuhr Iona fort, »was schlagen die Damen sonst vor, da der Weltfrieden offenbar keinen Anklang findet?«

»Hm, keine Ahnung«, antwortete Sally. »Aber, Siobhán, Sie müssen doch irgendwas parat haben. Irgendeinen saftigen Skandal vielleicht?«

»Mit Skandalen habe ich nicht viel zu tun«, erklärte Siobhán. »Ich befasse mich eher mit handfesten Verbrechen.«

»Ja, aber wie überall sonst sind doch auch bei uns sicher irgendwelche skandalösen Machenschaften im Gange«, mischte Iona sich hoffnungsvoll ein. »Irgendein Minister, der in schmutzige Geschäfte verwickelt ist?«

Siobhán lachte. »Ich wüsste momentan nichts.«

»Mannomann.« Iona grinste. »Ich wusste gar nicht, dass wir in einem Staat leben, in dem alle brav und ehrlich sind. Schlägt man die Zeitungen auf, könnte man auf die Idee kommen, dass jede Sekunde ein Verbrechen geschieht. Haben Sie schon mal Carl O’Connor im Abendblatt gelesen? Glaubt man ihm, dann geht das Land in Bälde unter.«

»Oh, lassen Sie mich bloß mit Carl O’Connor in Ruhe«, wehrte Siobhán ab.

»Siobhán!« Die Heftigkeit in ihrer Stimme weckte Sallys Neugierde. »Wieso? Was hat er Ihnen getan?«

»Oh, nichts.« Hätte sie sich doch nur nicht zu einer Bemerkung über Carl hinreißen lassen, dachte Siobhán. »Er wohnt im selben Haus wie Eddie, das ist alles. Früher habe ich ihn regelmäßig getroffen, und er hat immer versucht, mich dumm anzumachen, weil er Probleme mit der Polizei hat. Und mit mir im Besonderen.«

Sally und Iona schauten sie fragend an.

»Was für Probleme?«

»Ich glaube, er kann mit Frauen in Führungspositionen nichts anfangen«, sagte sie rasch.

»Wieso?«, wollte Iona wissen.

»So ist er eben«, antwortete Siobhán. »Und dann versucht er, das zu kaschieren, indem er bei der nächsten Gelegenheit einen auf nett macht …«

Iona und Sally wechselten einen vielsagenden Blick.

»Was soll das heißen – einen auf nett machen?«, fragte Sally.

»Warum ist das so wichtig?«

»Jetzt erzählen Sie schon«, bat Iona. »Uns zuliebe.«

Siobhán schloss die Augen, als sie die Erinnerung an das demütigende Gefühl, in Mieder und Spitzenhöschen ausgesperrt vor der Wohnungstür zu stehen, mit Macht überflutete. Und dann schlug die Verzweiflung über ihre Beziehung zu Eddie und deren abruptes Ende wie eine Woge über ihr zusammen.

»Hey, Siobhán, alles in Ordnung?«, fragte Iona besorgt.

Siobhán kniff die Augen erst einmal noch stärker zusammen, ehe sie sie wieder öffnete.

»Ja, alles okay«, sagte sie.

»Tut mir leid, wenn Sie das Thema aufregt«, entschuldigte sich Iona, »aber mir war nicht klar, dass er Ihnen etwas bedeutet.«

»Der Mann bedeutet mir doch nichts, um Himmels willen«, erwiderte Siobhán hastig. »Es war nur …« Sie biss sich auf die Lippen. Iona und Sally sahen ihr unbehaglich dabei zu, wie sie versuchte, ihre Gefühle wieder unter Kontrolle zu bekommen. Keine von beiden hatte je erlebt, dass Siobhán um Worte verlegen gewesen wäre, aber jetzt war sie eindeutig überfordert.

»Kein Problem«, warf Sally ein. »Dann reden wir eben über etwas anderes.«

»Nein.« Siobhán schluckte. »Nein. Ich würde sogar ganz gern darüber reden. Ich habe nicht … Ich kann es sonst niemandem erzählen.«

»Uns können Sie alles erzählen«, feixte Iona. »Wir sitzen selbst im Glashaus und sollten nicht mit Steinen werfen.«

»Einen Teil der Geschichte kennen Sie ja bereits«, sagte Siobhán. »Sie haben mir ja die Wohnung vermittelt, Iona.«

»Nein!« Sally starrte Siobhán mit großen Augen an. »Hatten Sie vielleicht ein kleines Techtelmechtel mit dem rasenden Reporter, und Ihr Verlobter ist dahintergekommen?«

Siobhán kicherte unfroh. »Nein. Ich schätze, Sie beide wissen mittlerweile, dass mein Freund eine Affäre hatte.« Dabei schaute sie Iona an, die leicht errötete.

Siobhán kannte sich aus mit der menschlichen Natur, dachte Iona. Sie hatte erraten, dass sie es nicht für sich hatte behalten können.

»Na ja«, fuhr Siobhán fort, »eine Affäre ist vielleicht zu viel gesagt.« Und dann erzählte sie den beiden von Eddies nächtlichen Erlebnissen bei Peter Murtagh. »Ich hätte nie, nicht für eine Sekunde, gedacht, dass er so etwas tun würde«, sagte sie. »Und dabei weiß ich nicht einmal, ob er es mir jemals gesagt hätte.«

Sally runzelte die Stirn. »Aber was hat das mit dem Journalisten zu tun?«, fragte sie.

»Ach, das war so …« Und Siobhán erzählte ihnen auch noch den Rest. Iona versuchte, mit unbewegter Miene zuzuhören, aber als sie sich die Kripobeamtin in Unterwäsche auf dem Korridor vorstellte, musste sie kichern. Plötzlich fing auch Sally zu kichern an, und sogar Siobhán, die während des Erzählens den Tränen nahe gewesen war, lächelte matt.

»Ich weiß, es ist nicht lustig«, sagte Iona. »Wirklich, ich weiß es. Aber mir vorzustellen – Sie in BH und Slip vor einem Journalisten!«

»Ach, wenn es nur ein simpler BH und ein Slip gewesen wären«, erklärte Siobhán und verzog das Gesicht. »Aber es waren richtig scharfe Teile.«

»Warum sind Männer eigentlich so doof?«, fragte Sally. »Warum müssen sie sich immer so … so beschissen benehmen?«

»Keine Ahnung.« Iona seufzte. »Frank hat sich meiner Meinung nach nie beschissen benommen.«

»Natürlich haben Sie das nicht gedacht. Ich doch auch nicht«, erwiderte Sally heftig. »Aber der springende Punkt ist der, dass er sich beschissen benommen hat. Und Siobháns Verlobter auch. Und der Journalist ebenfalls …«

»Nein, eigentlich nicht«, wandte Siobhán ein.

»Aber er hat sich doch lustig gemacht über Sie«, protestierte Sally.

»Ja, aber ich war wahrscheinlich auch zum Brüllen komisch«, erwiderte Siobhán mit einem Anflug von Selbstironie. »Und, tja, ich gebe es zwar nur ungern zu, aber er war eigentlich richtig nett zu mir. Er mag sich ja ein bisschen lustig gemacht haben über mich, aber es war keine Häme dabei, um ehrlich zu sein.«

»Trotzdem.« Sally war noch immer entrüstet.

»Vielleicht liegt es einfach in ihrer Natur.« Iona trank einen Schluck von dem Bacardi, den die Kellnerin kurz zuvor vor sie hingestellt hatte. »Ich meine, vielleicht können sie nicht anders. In allen Büchern und Zeitungen steht doch dasselbe zu dem Thema: Männer sind nun mal schwanzgesteuert.«

»Iona!«

»Na, es stimmt doch«, erwiderte sie heftig. »Frank war scharf auf mich … tut mir leid, das zu sagen, Sally … weil wir viel Spaß im Bett miteinander hatten.«

»Wenn Sie es genau wissen wollen – auf dem Gebiet hatten Frank und ich auch keine Probleme«, erwiderte Sally heiser. »Wir haben sexuell bestens harmoniert.« Sie kniff die Augen zusammen. »Er hat doch nichts anderes behauptet, oder? Er hat doch nicht gesagt, dass ich ihn nicht mehr angemacht habe?«

»Sally, ich wusste nicht einmal, dass es Sie gab. Er hat Sie nie erwähnt. Und wahrscheinlich habe ich einfach angenommen …«

»Wieso haben Sie das angenommen?«, hakte Sally nach. »Ich bin immerhin schwanger, verflixt noch mal!«

»Ja, aber das geht auch ohne große Leidenschaft«, meinte Iona.

»Frank und ich hatten immer tollen Sex!«, rief Sally.

Siobhán und Iona warfen verlegene Blicke zu den Nebentischen und den Gästen dort hinüber, die sich beim Klang von Sallys Stimme zu ihnen umgedreht hatten.

»Tollen Sex«, wiederholte sie leiser. »Immer.«

Iona biss sich auf die Unterlippe. »Ich habe eben gedacht, es ist wegen dem Sex gewesen«, erklärte sie mit bebender Stimme. »Ich weiß, dass Sie schwanger sind, Sally, aber … äh … Sie sind älter als ich, und ich vermute …«

»Das wird ja immer schöner«, sagte Sally bitter. »Sie denken allen Ernstes, dass er sich aus lauter Mitleid mit mir alter Schachtel im vergangenen Jahr ein einziges Mal dazu aufgerafft hat, es mit mir zu treiben, und mich dabei leider Gottes auch noch geschwängert hat.«

»Gott, nein. Natürlich nicht«, erwiderte Iona erregt.

»Unser Liebesleben war absolut in Ordnung, und er hat immer mit mir geschlafen, wenn er nach Hause kam, was bedeutet, dass er direkt nach Ihnen mit mir im Bett war.«

»Und mich hat er gebumst, gleich nachdem er es mit Ihnen getrieben hatte«, konterte Iona unverblümt. »Himmel. Vielleicht sollten wir besser zum Arzt gehen und uns testen lassen.«

»Ich hab das nicht nötig«, blaffte Sally sie an. »Ich war immer monogam in meiner Beziehung zu Frank.«

»Ja, und? Ich auch!«

»Das freut mich für Sie beide«, warf Siobhán trocken ein. »Ich war auch monogam, aber das hat mir und Eddie wenig genützt.«

»Oh, Siobhán, das tut mir leid.« Iona warf ihr einen reumütigen Blick zu. »Sie haben wahrhaftig allen Grund, sich um Ihre Gesundheit zu sorgen, und wir – wir keifen hier herum, wer von uns beiden die bessere Geliebte war.«

Siobhán zuckte die Schultern. »Ich muss mir absolut keine Sorgen machen«, sagte sie. »Wie ich Ihnen schon sagte, seit seiner Rückkehr haben Eddie und ich nicht mehr miteinander geschlafen. Deswegen ist das kein Thema für mich. Mein Problem ist eher, ob ich wieder zu ihm zurückgehen soll oder nicht.«

»Sie müssen nicht vergeben und vergessen, Siobhán«, sagte Sally. »Sie sind schließlich nur mit ihm verlobt und nicht verheiratet. Sie haben ihm nicht versprochen: ›Bis dass der Tod uns scheidet.‹ Sie können einfach gehen.«

»Aber ich will nicht einfach gehen«, protestierte Siobhán. Ich meine … für mich hieß es nämlich bereits: ›Bis dass der Tod uns scheidet.‹ Und ich dachte eigentlich, für ihn auch. Wir hatten vor zu heiraten. Es sollte für immer sein. Also können Sie nicht sagen, dass es nicht so schlimm für mich ist, nur weil wir es bisher nicht vor den Altar geschafft haben. Und obwohl ich wütend bin und mich betrogen und verletzt und alles Mögliche fühle, kann ich mich nicht einfach so umdrehen und weggehen, auch wenn die innere Stimme in mir noch so laut ruft: Tu es.«

»Ich habe auch versucht, die Sache mit Frank einfach auszublenden«, sagte Iona. »Ich bin nicht mehr ins Krankenhaus gegangen. Ich habe mich daheim verkrochen und mir stattdessen die Augen ausgeheult.«

Sally warf ihr einen unsicheren Blick zu. »Aber das war doch nicht meine Schuld.«

»Ich weiß, ich weiß«, erwiderte Iona. »Sie haben sich von Ihrer großzügigen Seite gezeigt und mir generös gestattet, Frank besuchen zu dürfen.«

»Wenn Sie mich weiterhin so dumm anmachen, sehe ich keinen großen Sinn in unserer Verabredung«, blaffte Sally. »Es war schließlich Ihre Idee, uns hier zu treffen. Wir wollten doch einfach nur mal nett miteinander plaudern, aber Sie machen ja nichts anderes, als ständig herumzujammern.«

Iona seufzte tief. »Ich weiß, tut mir leid. Es ist nur – Sie beide, Sie haben wenigstens reale Beziehungen. Sie sind verheiratet, Sally. Und Siobhán war – ist – verlobt. Ich bin gar nichts.«

»Wir wollten doch über etwas anderes reden«, sagte Sally bestimmt. »Es nützt uns gar nichts, immer wieder dieselbe alte Leier anzustimmen. Bitte, Siobhán, erzählen Sie uns irgendwas Gruseliges, irgendeine Schauergeschichte, um uns aufzuheitern – irgendwas über einen verrückten Serienkiller, der momentan frei in Bray herumläuft.«

Siobhán lächelte zaghaft. »Tja, momentan habe ich nur eine groß angelegte Identitätsklausache anzubieten«, erklärte sie. »Eine Bande stellt gefälschte Führerscheine her und räumt damit Bankkonten leer. In den letzten zwei Wochen hatten wir schon drei Anzeigen.«

»Und wie machen die das?«, wollte Sally wissen.

»Sieht so aus, als würden sie Briefe von der Bank abfangen, sich die Kontonummern ihrer Opfer besorgen und dann damit das Geld abheben.«

»Also, aufgepasst, Sally«, meinte Iona. »Sie wollen doch nicht, dass man Ihnen Ihre Identität klaut.«

»Keine Angst, das kann mir nicht mehr passieren«, sagte Sally und sah sie nachdenklich an. »So etwas Ähnliches haben Sie schon hingekriegt.«

»Ich dachte, wir wollten über etwas anderes reden?«

»Tun wir doch. Das war nur ein Scherz.«

»Haha.«

»Das ist seit Wochen der erste Scherz, den ich mache«, fuhr Sally fort. »War zwar nicht sehr gelungen, gebe ich zu, aber immerhin.«

»Akzeptiert«, erwiderte Iona. »Nun aber wirklich ein ganz anderes Thema – der Typ, der gerade an unserem Tisch vorbeigeht, könnte ein Doppelgänger von George Clooney sein. Oh, und das Paar hinter ihm, die zwei haben auch eine Wohnung in Ihrem Apartmenthaus gemietet, Siobhán.«

»Tatsächlich?« Siobhán kniff die Augen zusammen. »Ich habe sie noch nie zuvor gesehen.«

»Haben Sie Enrique eigentlich noch mal getroffen?«

»Enrique?«, fragte Sally verwirrt.

»Señor Enrique hat eine zweistöckige Wohnung im selben Haus wie Siobhán gemietet. Ein feuriger Spanier mit viel Sexappeal. Er wollte Siobhán unbedingt auf einen Drink einladen.«

Sally runzelte die Stirn und warf Siobhán einen vielsagenden Blick zu.

»Ich habe ihn noch ein oder zwei Mal gesehen, aber seine Einladung hat er nicht wiederholt«, erklärte Siobhán. »Doch auf Sie spricht er mich immer wieder an, Iona.«

»Auf mich?« Iona machte ein ungläubiges Gesicht. »Ich kenne ihn doch kaum.«

»Also, jedes Mal, wenn ich ihn treffe, erkundigt er sich nach Ihnen.«

»Wirklich?«

»Ja. Er hat mir erzählt, dass Sie sich sehr ins Zeug gelegt haben, die passende Wohnung für ihn zu finden.«

»Ich engagiere mich für jeden meiner Kunden.« Ionas Wangen verfärbten sich rosig.

»Auf jeden Fall haben Sie Eindruck auf ihn gemacht.« Siobhán grinste.

»Aha, Iona, Sie sind also dabei, sich neu zu orientieren?« Sally bemühte sich um einen betont neutralen Tonfall.

»Nix da, so leicht werden Sie mich nicht los«, meinte Iona und verbannte jeden Gedanken an Brandon Williamson in den hintersten Winkel ihrer Erinnerung. Sicherheitshalber überkreuzte sie in Gedanken Zeige- und Mittelfinger, auch wenn sie Sally nicht direkt anlog, sondern nur ein wenig mit der Wahrheit geizte. »Ich werde mich gewiss nicht in Richtung Enrique neu orientieren«, fügte sie hinzu. »Natürlich ist es schmeichelhaft, wenn er mich attraktiv findet, aber das ist alles.«

»Sie können sich ja neu orientieren«, sagte Sally, »ich nicht.«

»Wieso denn nicht?«, fragte Iona.

»Ach, nur eine Kleinigkeit: Ich bin schwanger«, antwortete Sally. »Das können Sie doch nicht schon wieder vergessen haben.«

Iona erwiderte nichts. Natürlich hatte sie es nicht vergessen. Aber sie zog es vor, lieber nicht daran zu denken. Es war Sallys Schwangerschaft, die ihr in dieser ohnehin schon verfahrenen Situation am meisten zu schaffen machte. Aber das ging Sally nichts an.

»Wenigstens haben Sie etwas, auf das Sie sich freuen können«, sagte Iona schließlich.

»Sie glauben, ich freue mich darauf!« Ungläubig starrte Sally sie an. »Ich würde alles darum geben, nicht schwanger zu sein, obwohl ich es mir all die Jahre zuvor sehnlichst gewünscht habe.«

Plötzlich war die Luft zwischen den beiden Frauen wie elektrisch aufgeladen. Siobhán wusste jetzt mit Sicherheit, dass es keine geheimen Absprachen zwischen ihnen gab. Die gereizte Art, wie sie miteinander umgingen, war Beweis genug. Sie wartete, bis Iona den letzten Rest ihres Drinks ausgetrunken hatte.

»Ich weiß, das ist kein großer Trost für Sie«, sagte sie, »aber Frank scheint wirklich nur Sie beide geliebt zu haben. Ich habe ihn auf Herz und Nieren überprüft, soweit mir das möglich war. Es gibt absolut keinen Hinweis auf andere Frauen oder auf irgendwelche zwielichtigen Machenschaften in seinem Leben.«

»Und darüber sollen wir uns jetzt freuen, oder wie?«, fragte Iona.

»Könnte ich mir vorstellen«, sagte Siobhán.

»Ich bin tatsächlich erleichtert«, entgegnete Sally. »Mir ging der Gedanke nicht mehr aus dem Kopf, dass es außer uns eventuell noch andere gab, und zwar jemanden vor meiner Zeit.«

Bestürzt sah Iona sie an. »An so etwas habe ich nie gedacht. Das heißt, ich hätte mir schon vorstellen können, dass … aber doch nicht vor Ihrer Zeit, Sally.«

»Ich schon, oft sogar«, gestand Sally. »In dem Fall wäre ich in exakt derselben Situation wie Sie gewesen, nur mit einer rebellischen Teenagertochter und einem Baby im Bauch.«

»Trinken wir noch was?« Iona hob ihr Glas. »Ich brauche dringend Nachschub.«

»Gehen wir doch hinein und bestellen uns etwas zu essen«, schlug Sally vor. »Dann können Sie auch noch was trinken.« Wehmütig betrachtete sie Iona. »Wie gern würde ich mich jetzt sinnlos besaufen, um das alles zu vergessen, aber ich kann nicht. Wegen des Babys.«

»Ich trinke eigentlich nicht sehr viel«, erklärte Iona. »Dafür achte ich zu sehr auf meinen Körper. Aber eines Abends habe ich den gesamten Weinvorrat im Haus vernichtet. Und in New York habe ich mir sogar zwei Cocktails gegönnt – zwei Cosmopolitans. Aber es hat nichts geholfen.« Sie stand auf. »Sie haben recht. Wir sollten was essen.«

Während des Essens waren weder Frank noch Eddie ein Thema. Sie sei es nämlich leid, sich nur über ihre Beziehung zu Frank zu definieren, sagte Iona. Schließlich sei sie eine berufstätige Frau. Zugegeben, sie könnte mehr für ihre Karriere tun, aber sie war gut in ihrem Job. Das hatte schließlich auch Enrique gesagt.

»Stimmt, die Sache mit dem Mietvertrag haben Sie hervorragend für mich geregelt«, erklärte Sally. »Also, Ihren Job beherrschen Sie. Deshalb steht es Ihnen zu, sich als eigenständige Person zu definieren und nicht nur als Franks Pseudoehefrau.« In Sallys Stimme lag nicht die geringste Ironie. Im Gegenteil, sie verstand Iona nur zu gut. Sie selbst war immerhin stellvertretende Leiterin einer Mädchenschule mit über vierhundert Schülerinnen. Sie war mehr als nur die Frau, die Frank Harper geheiratet hatte.

»Ich bin auch keine schlechte Polizistin«, sagte Siobhán. »Ich habe einige wichtige Fälle gelöst und Verbrecher hinter Gitter gebracht. Dass Eddie McIntyre sich wie der letzte Arsch benommen hat, wird mein Leben nicht ruinieren.«

»Mädels, was haltet ihr davon, wenn wir du zueinander sagen?«

Die drei Frauen prosteten aneinander zu und stießen auf ihre weibliche Unabhängigkeit und Stärke an. Keine Sekunde später verzog Siobhán das Gesicht und duckte sich.

»Was, zum Teufel, treibst du da?«, fragte Iona, während Siobhán sich bemühte, mit dem Kopf unter dem Tisch zu bleiben.

»Der Typ dort«, flüsterte Siobhán. »Der, der gerade mit der dunkelhaarigen Frau hereingekommen ist. Ist er in Sichtweite?«

»Ob ich ihn sehen kann, meinst du?«, fragte Iona. »Sie sind in den hinteren Teil des Restaurants gegangen und sitzen in einer Nische.«

»Oh, gut.« Siobhán richtete sich wieder auf und ordnete sich das Haar, das ihr in wirren Locken ins Gesicht gefallen war.

»Ist das Eddie?«, wollte Sally wissen. »Ist er mit einer anderen Frau unterwegs?«

»Gott, nein«, antwortete Siobhán. »Das war Carl O’Connor. Und die Frau, die bei ihm ist, das ist Joely … McGuirk heißt sie mit Nachnamen, glaube ich. Sie ist auch Journalistin. Sie arbeitet für eine der Regionalzeitungen.«

»Wieso sollte er dich nicht sehen?«, fragte Iona. »Du hast uns zwar alles über deinen Auftritt in Mieder und Höschen erzählt, aber das ist noch lange kein Grund, dich vor ihm zu verstecken.«

»Ich finde durchaus, dass das ein guter Grund ist«, sagte Siobhán. »Und ich will einfach nicht mit ihm reden, das ist alles. Er ist so verdammt neugierig. Er wird wieder anfangen, mich über Eddie auszufragen und mich Miss Marple zu nennen, und das packe ich jetzt nicht.«

»Ich passe auf«, versprach Sally, die zum rückwärtigen Bereich des Restaurants sehen konnte. »Wenn er vorbeikommt, kannst du ja wieder unter dem Tisch verschwinden.«

Siobhán seufzte. »Was müsst ihr nur von mir denken. Benimmt sich so eine Frau, die ihr Leben im Griff hat?«

Sally und Iona tauschten einen vielsagenden Blick.

»Nein«, erwiderten sie fröhlich.

Kapitel 30

Carl O’Connor mochte Joely McGuirk. Sie hatten zusammen studiert, und sie war amüsant und ein guter Kumpel. Nach ihrem Abschluss war sie zum Arbeiten nach England gegangen, während er sich bei irischen Zeitungen die ersten Sporen verdient hatte. Irgendwann hatten sie einander dann aus den Augen verloren. Seine Überraschung war groß gewesen, als sie sich zehn Jahre später bei ihm gemeldet hatte. Sie lebte wieder in Irland, im sonnigen Südosten, und arbeitete für eine der dortigen Regionalzeitungen. Sie hatte drüben einen Iren aus Wexford geheiratet, wie sie ihm erzählte, und der hatte wieder nach Irland zurückkehren wollen.

Carl war überrascht, wie viele der Mädchen, mit denen er studiert hatte, geheiratet und ihr Leben nach den Bedürfnissen ihrer Ehemänner ausgerichtet hatten. Damals während des Studiums hatten sie alle einen absolut emanzipierten und unabhängigen Eindruck auf ihn gemacht, und dennoch waren alle im Hafen der Ehe gelandet. Carl konnte beim besten Willen nicht verstehen, wieso eine Frau wie Joely, die sich in London etabliert hatte, beschließen konnte, ihre Karriere für ein hinterwäldlerisches Käseblatt in der Heimat aufzugeben.

»Das hat was mit Kompromissen zu tun«, erklärte sie ihm, als er auf sein Lieblingsthema zu sprechen kam. »Und mit Lebensqualität.«

»Ja, aber du wolltest die Welt erobern, JoJo.«

»Weißt du, ich glaube, das wollten wir doch alle. Aber manchmal erkennt man, dass es nicht alles ist, die Welt zu erobern. Und außerdem – meine Welt, das sind jetzt Michael und Robbie.«

»Ich kann es nicht fassen, dass du dich noch immer nicht von Michael hast scheiden lassen«, zog Carl sie auf. »Ausgerechnet ein PR-Fuzzi!«

»Ach, ich bleibe doch nur wegen Robbie bei ihm.« Joely stieg auf sein Spötteln ein. »Ich kann ihn doch nicht mit einem Vierjährigen sitzenlassen. Das würde er nie packen. Aber was ist mit dir, O’Connor – gibt es jemanden in deinem Leben?«

»Niemand Besonderen«, erklärte er ihr. »Für so was habe ich keine Zeit. Und außerdem, welche Frau würde es mit mir schon aushalten?« Er grinste. »Ich warte noch immer darauf, die Welt mit meiner Exklusivstory zu erobern.«

»Ich mag deine Kolumne«, sagte Joely. »Auch wenn du manchmal ein bisschen frech bist. Die Bullen müssen dich hassen.«

Er zuckte die Schultern. »Manche ja, manche nein.«

»In meiner Liga ist das anders«, meinte Joely. »Du bist auf die Burschen angewiesen. Aber manchmal können sie wirklich ekelhaft sein und sich taub und stumm stellen. Ich habe versucht, über diesen Fall in Ardallen einen Bericht zu bringen. Eine Mauer des Ardallen House ist eingestürzt und hat das Pub nebenan verschüttet. Aber nein, Tim Shanahan, unser Polizist vor Ort, will nicht mitspielen. Doch ich weiß, an der Sache ist mehr dran.«

»Wie kommst du darauf?«, fragte Carl.

»Zwei Gründe«, erwiderte Joely. »Zum einen natürlich die völlige Inkompetenz der Bauunternehmen, die nicht in der Lage sind, eine Baustelle anständig zu sichern. Ich habe viel Arbeit in das Thema investiert und herausgefunden, dass sie sich nicht an die erforderlichen Vorgaben gehalten haben. Auf sie kommen wahrscheinlich enorme Schadensersatzforderungen zu. Der Besitzer der Bar nebenan will sie verklagen. Der zweite Grund ist eine mögliche Herz-Schmerz-Story. Erinnerst du dich an den Kerl, den man aus dem Schutt gezogen hat?«

»Nur vage.«

»Er war nicht aus der Gegend, sondern hat nur kurz auf einen Drink haltgemacht«, sagte Joely. »Es gibt Gerüchte, dass er zwei Mal verheiratet war.«

»Ich verrate es dir nur ungern, aber viele Leute heiraten zwei Mal«, feixte Carl. »Scheidung heißt das Zauberwort!«

»Idiot!« Joely stieß ihm in die Rippen. »Ich meine, zwei Mal verheiratet, ohne geschieden zu sein.«

»Tatsächlich?« Interesse flammte in Carls Augen auf.

»Ja«, erwiderte Joely. »Tim hat versucht, mich an eine Kripobeamtin in Bray abzuschieben, die angeblich den Fall bearbeitet, aber die dumme Kuh hat bisher nicht zurückgerufen.«

»Welche Beamtin?«

»Siobhán Farrell«, sagte Joely. »Kennst du sie?«, fragte sie, als sie Carls überraschten Gesichtsausdruck sah.

»Könnte man so sagen«, meinte Carl. »Ich rede mal mit ihr, wenn du willst.«

»Ich breche dir das Genick, wenn du mir meine Story klaust«, drohte sie ihm. »Ich will vielleicht nicht mehr die Welt erobern, aber ich werde einen Teufel tun und dir dabei helfen.«

»Keine Angst«, sagte Carl. »Das ist wirklich nicht mein Ding. Aber ich werde versuchen, dir Informationen zu beschaffen.«

»Danke.«

»Keine Ursache.«

»Sie kommen wieder vorbei«, zischte Sally.

Siobhán schluckte das letzte Stück Apfelkuchen hinunter und duckte sich das zweite Mal unter den Tisch.

»Du kannst wieder hochkommen«, sagte Iona nach einer Weile. »Sie sind weg.«

»Das ist wirklich nicht gut für meine Verdauung«, jammerte Siobhán, als sie sich wieder aufrecht hinsetzte.

»Wieso, das ist doch lustig«, meinte Iona. »Hier geht’s zu wie in einem richtigen Krimi!«

Siobhán verzog das Gesicht. »Wir sollten allmählich zahlen«, schlug sie vor. »Ich muss morgen früh aufstehen.«

»Und ich sollte möglichst vor Jenna zu Hause sein«, sagte Sally.

Die anderen nickten. Sally hatte ihnen mittlerweile erzählt, dass Jenna sich so aufsässig wie immer benahm und dass sie sich die größten Sorgen um sie machte. Sie habe Angst, sagte sie, dass Jenna in schlechte Gesellschaft geraten könne. Aber jedes Mal, wenn sie versuchte, ihrer Tochter Vorschriften zu machen, würde sie nur darauf antworten, dass sie zumindest alles wisse, was es über die Leute, mit denen sie zusammen war, zu wissen gebe, und dass Sally nun wirklich nicht in der Position sei, sie zu verurteilen. Sally hatte auch erzählt, wie sehr Jenna es ihr verübelte, dass Siobhán sie von Gerry Cullinans Haus abgeholt hatte; seitdem schien sie ihrer Mutter nicht mehr zu vertrauen. Und die Sache mit dem Baby fände sie noch immer empörend.

Iona und Siobhán hatten Sally versichert, dass Jenna bestimmt darüber hinwegkommen würde. Doch auch sie mussten letztendlich zugeben, dass sie keine Ahnung hatten, wie und wann das passieren würde. Besonders Iona hatte vehement Jennas Partei ergriffen und gemeint, dass sie eigentlich ein vernünftiges Mädchen sei. Aber noch während sie das sagte, spürte sie, wie eine eisige Hand nach ihrem Herzen griff. Jenna war Franks Tochter. Ein Teil von ihm. Etwas Wertvolles, das sie sich von Frank gewünscht hatte und jetzt nie mehr bekommen würde. Wie gern würde sie endlich der emotionalen Achterbahn entkommen, in der sie saß. Aber sie hatte leider nicht die geringste Ahnung, wann oder ob das überhaupt jemals geschehen würde.

»Ach, übrigens, Iona …«, sagte Sally, als sie ihren Anteil an der Rechnung auf das Tablett legte, das die Kellnerin vor sie hingestellt hatte, »ich wollte dir nur sagen, dass ich mich wegen der Firma mit Franks Buchhalter zusammensetzen werde. Ich soll unbedingt was unternehmen, meint er. Er glaubt, dass er einen Käufer dafür hat.«

Iona sah sie müde an. »Du willst das Geschäft verkaufen?«

»Ich weiß es noch nicht«, antwortete Sally. »Aber mit Frank ist in nächster Zeit sicher nicht zu rechnen. Und wenn ich nichts unternehme, geht es bergab mit der Firma. Also ist es vielleicht besser, sie zu verkaufen, falls jemand Interesse daran hat.«

»Ich möchte dir wirklich nicht dreinreden«, sagte Iona, »aber ich habe hin und wieder für Frank die Buchführung gemacht. Die Firma ist gesund. Es wäre eine Schande, sie abzustoßen.«

»Ohne Frank wird sie definitiv nicht weiterexistieren können«, meinte Sally.

Iona nickte. »Tja, weißt du was? Halt mich doch auf dem Laufenden, was dieser Buchhalter sagt«, schlug sie vor. »Ich könnte …« Sie zögerte. »Mein Schwager ist ebenfalls Buchhalter. Ich könnte ihn bitten, eine zweite Einschätzung abzugeben.«

Sally schaute sie neugierig an. »Traust du unserem Buchhalter nicht?«

»Ich …« Iona wirkte verlegen.

»Was?«

»Frank hat davon gesprochen, dass er ihn loswerden wollte«, sagte sie schließlich. »Deshalb wäre es mir lieber, wenn sich zuerst ein anderer die Zahlen anschaut.«

»Okay«, erwiderte Sally. »Danke.« Plötzlich verzog sie das Gesicht.

»Alles in Ordnung?«, fragte Siobhán.

Sally nickte. »Sodbrennen. Bei Jenna habe ich gelitten wie ein Hund. Das habe ich schon ganz vergessen. Damals habe ich diese blöden Tabletten gleich flaschenweise geschluckt.«

»Versuch es mal mit Papayasaft«, riet ihr Iona. »Das ist viel besser für dich und hilft wirklich.«

»Vielleicht.« Als Sally aufstand, musste sie rülpsen. »O Gott, Entschuldigung.«

Iona kicherte, und Siobhán schmunzelte, ehe sich plötzlich Bestürzung auf ihrem Gesicht ausbreitete.

»Hallo, Siobhán.« In Carl O’Connors Stimme schwangen sowohl Überraschung als auch Freude mit. »Na, so was – Sie hier zu treffen!« Er runzelte die Stirn. »Aber eigenartig. Ich war vorhin schon mal hier, und da habe ich Sie überhaupt nicht gesehen.«

»Nicht?«

»Nein.«

»Dann sehen Sie aber schlecht für einen Enthüllungsjournalisten«, meinte sie.

»Haben Sie mich denn gesehen?«

»Ich weiß, es wird Ihnen das Herz brechen, wenn ich das sage«, erwiderte sie, »aber ich verbringe meine Zeit nicht damit, nach Ihnen Ausschau zu halten.«

»Es bricht mir das Herz«, sagte er. »Aber ich werde versuchen, damit zu leben.«

Er warf Sally und Iona einen neugierigen Blick zu. »Wollen Sie mich nicht vorstellen?«

»Ich bin nicht im Dienst. Ich bin privat hier, mit zwei Freundinnen«, erklärte Siobhán. Es hätte ihr gerade noch gefehlt, Carl die beiden Frauen vorzustellen, die er in erster Linie als potentielle Story ansehen würde. Sie musste Sally und Iona vor ihm schützen.

»Haben Sie noch was vor, oder kann ich Sie nach Hause mitnehmen?«, fragte er. Stirnrunzelnd fügte er hinzu: »In der letzten Zeit habe ich Sie aber nicht oft gesehen. Sie sind momentan wohl sehr gefragt?«

Siobhán zuckte kommentarlos die Schultern. »Danke für das Angebot, aber wir … äh … wir fahren jetzt noch woanders hin.«

»Dann wünsche ich Ihnen noch einen schönen Abend«, sagte Carl.

Einen Moment lang standen sie einander wortlos gegenüber.

»Sind Sie aus einem besonderen Grund zurückgekommen?«, fragte sie schließlich.

»Wie bitte?«

»Sie sagten doch, Sie waren vorher schon mal hier. Offensichtlich sind Sie noch mal zurückgekommen.«

»Oh, ja«, erwiderte er. »Ich habe mein Notizbuch auf dem Tisch vergessen.«

»Aha«, sagte Siobhán. »Dann wollen wir Sie nicht länger aufhalten. Hat mich gefreut, Sie getroffen zu haben.« Und mit Sally und Iona im Schlepptau verließ sie das Restaurant.

Carl O’Connor holte sein Notizbuch und erhaschte gerade noch einen letzten Blick auf die drei Frauen, als sie das Lokal verließen. Siobhán Farrell wollte ihm nicht mehr aus dem Kopf gehen. Noch bis vor kurzem hatte er nur die Polizistin in ihr gesehen, und er misstraute aus Prinzip jedem, der zur Polizei ging, und bezweifelte dessen Motive. Doch jetzt dachte er anders. Seit Siobhán sich aus ihrer Wohnung ausgesperrt hatte, sah er sie mit anderen Augen. (Was angesichts ihrer Aufmachung natürlich mehr als verständlich war!) Aber nicht nur ihr Körper hatte Eindruck auf ihn gemacht. Alles an ihr hatte ihm gefallen. Er hatte es genossen, sich mit ihr zu unterhalten, und es hatte ihm imponiert, mit welcher Anteilnahme sie über die Opfer von Verbrechen gesprochen hatte. Sie war nicht das herzlose Flintenweib, für das er sie gehalten hatte. Eigentlich war sie ein sehr angenehmer Mensch. Schade nur, dass sie ihn so sehr verabscheute. Wären die Umstände doch nur anders gewesen... aber was hätte sich dann geändert? Sie war schließlich verlobt. Und sie war und blieb ein Bulle.

Carl schüttelte den Kopf. Was für alberne Überlegungen. Er konnte sich keine Gefühle für Siobhán leisten. Er hatte keine Gefühle für Siobhán. Jedenfalls keine, die über fleischliche Gelüste hinausgingen. Und die waren wohl noch gestattet, nachdem er jetzt wusste, was für ein Prachtweib sie war. Er musste jeden Gedanken an sie aus seinem Kopf verbannen. Er hatte Besseres zu tun, als an Siobhán Farrell zu denken. Doch plötzlich fragte er sich, weshalb er sie in der letzten Zeit so selten gesehen hatte. Eigentlich war er ihr in ihrem Wohnblock schon seit längerem nicht mehr über den Weg gelaufen. Ihren lästigen Verlobten, diesen von sich selbst eingenommenen Scheißer, den hatte er natürlich gesehen! Carl hatte sich ein paar Mal mit Eddie unterhalten, hatte ihn aber immer als großspurig und arrogant empfunden. Als er an besagtem Abend an seiner Tür geklopft hatte, um Siobhán abzuholen, hätte er ihm am liebsten eine verpasst.

Und plötzlich fiel Carl die Begegnung mit Siobhán wieder ein, als sie das Haus mit einem Koffer verlassen hatte. In dem Moment hatte er angenommen, dass sie nur für ein paar Tage wegfahren wollte, aber vielleicht hatte er sich ja getäuscht. Hatte sie Eddie verlassen? Das wäre wahrlich kein großer Verlust für sie.

Aber er konnte sie doch nicht einfach so anrufen. An einer Beziehung zu einer Kripobeamtin war er nicht interessiert. Zumindest nicht an dieser Art von Beziehung! Doch da war diese Story, die Joely gern recherchiert hätte. Er hatte ihr versprochen, dass er versuchen würde, Informationen darüber zu beschaffen. Und um diese zu bekommen, war er praktisch gezwungen, Siobhán zu kontaktieren. Rein beruflich natürlich.

Das Haus lag in Dunkelheit gehüllt, als Sally zurückkehrte. Damit hatte sie gerechnet, da Jenna angekündigt hatte, dass sie auf eine Party gehen würde. Sally hatte wissen wollen, ob sie Sam dort treffen würde, und Jenna hatte sie nur von oben herab angesehen und gemeint, dass Sam nicht auf diese Party käme, da ihre Freundin (und dabei hatte sie gekichert) für so etwas noch viel zu kindisch sei. Was für eine Party das denn sei, für die Sam noch viel zu jung wäre, hatte Sally gefragt, woraufhin Jenna ihr geantwortet hatte, dass Sam einfach nicht mehr zu der Clique passe und sich zu einer richtigen Spaßbremse entwickelt habe. Sie würden in einer Bar in der Stadt einen achtzehnten Geburtstag feiern, hatte Jenna erklärt. Das hatte Sally zwar beunruhigt, aber sie hatte keinen Sinn darin gesehen, es Jenna zu verbieten. Trotzdem hatte sie ihre Tochter ermahnt, dass sie eigentlich noch zu jung dafür sei, um in Bars Alkohol zu trinken, und hatte darauf bestanden, dass Jenna wenigstens ihr Handy eingeschaltet ließ und wie üblich am Wochenende um Mitternacht nach Hause kam.

Sally war einerseits erleichtert gewesen, als Jenna abwesend genickt hatte. Seit Siobhán Farrell sie bei Gerry aufgelesen und nach Hause gebracht hatte, war Jenna extrem zuverlässig gewesen und hatte sich strikt an die vereinbarten Zeiten gehalten. Deshalb ließ Sally sie auch mit einem etwas besseren Gefühl zu diesen Partys gehen. Doch Sorgen machte sie sich trotzdem seit ihrem Gespräch mit Marsha, und zwar über die Leute, mit denen ihre Tochter Umgang hatte.

Aber … konnten diese Leute moralisch verwerflicher sein als Frank?

Auf diesen Punkt lief es wohl letzten Endes hinaus. Sally konnte sich kein Urteil über Jennas Entscheidungen erlauben, da sie selbst eine so unglaublich schlechte Wahl getroffen hatte.

Sally schaltete den Wasserkocher ein und brühte sich eine Tasse Tee auf. Es war elf Uhr abends. Sie hoffte, dass Jenna weiterhin zuverlässig wäre.

Auch Ionas Haus lag im Dunkeln. Da sie die Dunkelheit nicht mochte, knipste Iona alle Lichter an, kaum dass sie auf der Treppe stand. Als ihr Blick auf die Fotos von Gavin und Charlotte in der Kinderecke fiel und sie an Sally Harper und ihr Sodbrennen denken musste, verkrampfte sich ihr Magen vor Neid. Sie wollte nicht neidisch sein auf Sally. In deren Leben gab es weiß Gott genug, um das sie nicht zu beneiden war. Aber Sally war schwanger. Und Sally hatte Jenna. Iona hätte es in siebzehn Jahren gern mit einer rebellischen Tochter aufgenommen, wenn sie jetzt schwanger gewesen wäre.

Sie setzte sich auf das Ledersofa und betätigte die Fernbedienung. Flackernd erwachte der Fernsehapparat zum Leben. Iona zappte so lange herum, bis sie bei Sky Sports gelandet war. Sie interessierte sich nicht für den Sportkanal, aber Frank hatte ihn gern gesehen. Fußball natürlich, aber auch Golf und Leichtathletik. Eigentlich fast jede Sportart. Iona starrte auf den Bildschirm, ohne einen blassen Schimmer davon zu haben, welche Mannschaften das Fußballspiel bestritten oder um was es dabei ging. Sie wünschte sich, Frank wäre wieder bei ihr. Sie fragte sich zwar, warum sie sich ausgerechnet jetzt danach sehnte, schließlich war sie der Meinung, dass ihr Leben eine andere Richtung einschlagen müsse. Doch in diesem Augenblick wollte sie alles wieder so haben, wie es früher gewesen war. Und wenn das bedeutete, dass sie Frank mit Sally teilen musste … Eine Träne lief über Ionas Wange. Sie konnte Frank nicht mehr mit Sally teilen, jetzt nicht mehr. Jetzt kannte sie sie schließlich. Es würde niemals mehr so sein, wie es gewesen war. Sie konnte das Rad der Zeit nicht zurückdrehen.

Aus dem Badezimmer drang ein schwacher Lichtschein, da Siobhán aus Versehen das Licht am Spiegelschrank im Bad angelassen hatte, nachdem sie sich geschminkt hatte. Sie war es gewöhnt, in der Dunkelheit zurückzukommen, entweder in eine leere Wohnung oder zu einem bereits schlafenden Eddie, wodurch sie gezwungen gewesen war, auf Zehenspitzen so leise wie möglich durch die Wohnung zu schleichen. Aber das könne sie doch besonders gut, hatte Eddie sie einmal aufgezogen – schließlich müsse sie bei Observierungen extrem leise sein. Siobhán hatte ihn sanft in den Arm gekniffen und ihn daran erinnert (obwohl das eigentlich nicht nötig war), dass sie sich bisher bei nur wenigen Observierungen extrem leise habe verhalten müssen. Außerdem sei es vollkommen egal, ob sie lautstark durch die Wohnung tobe oder nicht, da Eddie, wenn er mal schlief, nichts mehr um sich herum mitbekam.

Was er jetzt wohl machte, fragte sie sich. Dachte er an sie? Hoffte er, dass sie an ihn dachte? Machte er sich Gedanken darüber, ob sie ihm verzeihen und wieder nach Hause kommen würde?

Siobhán trat hinaus auf den Balkon und starrte über das dunkle Wasser hinüber auf den Hafen. Vielleicht stellte er sich überhaupt keine solchen Fragen. Vielleicht tröstete er sich bereits mit einer anderen. Sie schloss die Augen. Würde es für immer so weitergehen?, fragte sie sich. Würde sie sich weiterhin Fragen stellen, sich grämen, keine Vertrauen mehr zu ihm haben?

»Verfluchter Mistkerl«, murmelte sie. »Du kannst mir gestohlen bleiben.«

Kapitel 31

Es war laut und voll in der Bar, und Jenna spürte, wie ihr der Schweiß über den Rücken lief, als sie sich mit Jerome Knightly, dessen Geburtstag sie hier feierten, unterhielt (obwohl brüllen der passendere Ausdruck gewesen wäre, da die Musik aus einem Lautsprecher direkt über ihrem Kopf drang). Jenna kannte Jerome eigentlich nicht sehr gut; Gerry kannte ihn auch kaum, obwohl sie beide im selben Club Rugby spielten.

»Hast geile Klamotten an!« Jerome grinste sie betrunken an und hauchte ihr eine Bierfahne ins Gesicht.

»Danke«, sagte Jenna und spähte an sich herab auf das schwarze Minikleid und die kniehohen, pinkfarbenen Stiefel, die sie dazu trug. Die Stiefel passten farblich exakt zu ihren neuen Dessous, und an ihrem tiefen Ausschnitt lugte ein pinkfarbener Spitzen-BH hervor. Jenna wusste, dass sie sensationell aussah, aber die Stiefel wurden immer unbequemer, je länger der Abend dauerte. Hätte sie sich doch für flache Schuhe entschieden, dachte sie. Die wären zwar nicht ganz so modisch, aber wesentlich bequemer gewesen.

»Wenn dir der alte Cullinan mal auf’n Nerv geht, gib mir Bescheid«, sagte Jerome und torkelte auf sie zu. Jenna streckte die Hand aus, um ihn zu stützen, und er grinste sie dankbar an. Jenna fiel auf, dass seine Augen blutunterlaufen und glasig waren.

Sie hatte selbst das Gefühl, nicht mehr ganz klar zu sehen. Obwohl sie es ihrer Mutter versprochen hatte, hatte sie etliche Alkopops getrunken. Am Anfang hatte sie nichts gemerkt, aber dann war ihr schummrig geworden, und sie fühlte sich irgendwie abgehoben. Doch das war kein unangenehmes Gefühl. Im Gegenteil. Jenna konnte verstehen, weshalb die Leute sich betranken. Jeder Schrecken schien aus der Welt verbannt, dachte sie verschwommen. Man hatte das Gefühl, mit allem klarzukommen. Sogar mit überlebensgroßen Müttern und Vätern, die nichts taugten.

Wieder stolperte Jerome Knightly auf sie zu und erbrach sich ohne Vorwarnung über ihre pinkfarbenen Stiefel.

»Oh, du Idiot!«, kreischte sie. »Meine schönen Stiefel.«

Jerome sank auf die Knie und übergab sich ein zweites Mal. Plötzlich herrschte Gedränge an der Theke, und ehe Jenna sich versah, waren zwei stämmige Türsteher aus dem Nichts aufgetaucht, und sie, Jerome und eine Gruppe weiterer Partygäste fanden sich auf der Straße vor der Bar wieder.

»Ihr Schweine!«, brüllte Jerome, der sich erstaunlich schnell wieder erholt hatte. »Ihr Faschistenschweine!«

Jenna sah sich suchend nach Gerry um, der jedoch im Gegensatz zum Rest der Gruppe nicht aus dem Lokal geworfen worden war. Jenna konnte sich nicht mehr genau daran erinnern, wo er gestanden hatte, als Jerome über ihre Stiefel gekotzt hatte. Angewidert drehte sie den Kopf zur Seite, als ihr ein unangenehmer Geruch in die Nase stieg.

»Du hast mir die Stiefel ruiniert, du Blödmann«, schnauzte sie Jerome an.

»Ach, jetzt hab dich nicht so, Süße. Stell dich nicht so an.« Jerome versuchte, den Arm um sie zu legen. »Das ist doch kein Drama. Das kannst du doch abwaschen.«

»Igitt.« Jenna schüttelte sich.

»Ein Küsschen, und alles ist wieder gut, ja?«, schlug er vor. Dieses Mal schaffte er es tatsächlich, seinen Arm um sie zu legen.

»Du spinnst wohl!«, rief sie. »Lass mich los!«

»Jetzt komm schon«, sagte er. »War doch so lustig vorhin. Du und ich. Wir zwei Geburtstagskinder.«

»Ich hab nicht Geburtstag«, beeilte sie sich zu sagen. »Und du bist besoffen.«

»Klar bin ich besoffen. Es ist Wochenende«, meinte er. »Alle sind besoffen! Hey, Leute, wir fahren jetzt alle heim zu Jenna.«

»Ihr könnt nicht mit zu mir nach Hause«, erwiderte sie entsetzt. »Meine Mam kriegt einen Anfall.«

Die Gruppe lachte.

»Ich glaub nicht, dass unsere Vizerektorin viel Freude haben würde, uns zu sehen«, meinte Aline Keogh, die man ebenfalls aus dem Lokal geworfen hatte. »Ich hab so ein Gefühl, als würde sie nicht viel von mir halten.«

»Ihr könntet gern mitkommen, wenn sie nicht da wäre«, sagte Jenna hastig. »Aber -«

»Streberin«, sagte Aline verächtlich.

Wieder lachte die Gruppe. Jenna spürte, dass ihr die Tränen in die Augen schossen.

»Wo ist eigentlich dein Freund?«, fragte Cindy Ryan, Alines beste Freundin. »Hat er dich sitzen lassen?«

Jenna sah sich um, in der Hoffnung, dass Gerry das Lokal mittlerweile verlassen hatte. Aber er war nirgends zu sehen.

»Glaubst du vielleicht, du hast hier was zu melden, nur weil du Gerry Cullinans Freundin bist?«, fragte Cindy. »So ein Quatsch. Der ist doch nur mit dir zusammen, weil du gleich mit ihm ins Bett gehüpft bist.«

Jenna sagte nichts, und die anderen Mädchen kicherten.

»Leicht wie’s Brezelbacken«, sagte Aline. »So leicht warst du rumzukriegen, hat er gesagt.«

Jenna spürte, wie ihr das Herz in ihre ruinierten Stiefel rutschte. »Lass mich in Ruhe«, sagte sie.

»Das stimmt«, fuhr Aline fort. »Ich bin vor dir mit ihm gegangen. Aber ich wollte nicht mit ihm poppen. Deshalb hat er mir den Laufpass gegeben.«

»Das ist nicht wahr«, meinte Jenna mit zittriger Stimme. »Er liebt mich.«

Die Mädchen bogen sich vor Lachen.

»Das tut er.«

»Ja, und wie«, meinte Cindy. »Deswegen hat er auch die Hand unter Lorraine Bradys Rock gesteckt, wie?«

»Halt die Klappe, du verlogenes Miststück!«, rief Jenna.

»Na, dann zeig’s mir doch.«

»Das werde ich.«

»Super! Na, los, du Streberin!«

Jenna stürzte sich auf das Mädchen und schlug ihr ins Gesicht.

»Du blöde Kuh!« Cindy presste die Hand an ihre Wange. Jenna hatte ihr mit dem Stein ihres Rings die Haut verletzt. »Du hast mein Gesicht verstümmelt, du Schlampe!«

»Oh! Und ich dachte, ich hätte dich verschönert.«

»Na, kommt schon, ihr zwei, wir wollen sehen, was ihr drauf habt!« Die anderen hatten sich mittlerweile um die beiden Mädchen geschart und feuerten sie an.

»Zeig’s ihr, Cindy!«, rief eine Stimme.

Jenna wollte am liebsten weg, sah aber keinen Ausweg. In dem Moment stürzte sich Cindy auf sie und zerrte an ihren dunklen Haaren,

»Lass los, du Trampel!« Jenna spürte, wie ihr die Tränen in die Augen schossen.

»Wehr dich doch.«

»Na, warte!« Jenna trat mit ihrem nach Erbrochenem stinkenden Stiefel nach Cindy und erwischte sie zu ihrer großen Überraschung genau unterhalb des Knies. Das Mädchen heulte vor Schmerz auf und sank zu Boden.

»Du hast ihr das Bein gebrochen!«, schrie Aline.

»Nein, habe ich nicht«, erwiderte Jenna. »Wenn ich ihr das Bein gebrochen hätte, hätte sie noch verdammt viel mehr Schmerzen als jetzt.« Sie keuchte, und ihr Haar war vollkommen zersaust. »Außerdem ist sie eine blöde Kuh und hat es verdient, dass man ihr das Bein -«

»Okay, Leute, was ist hier los?«

Jenna nahm den offiziellen Tonfall in der Stimme des Mannes wahr, und als sie aufblickte, erkannte sie durch den Alkoholnebel verschwommen den Polizisten, der an dem Abend des Unfalls mit dieser selbstgefälligen Kripobeamtin zu ihr nach Hause gekommen war. Cathal Sowieso hieß er. Sie stöhnte. Sie hatte es allmählich satt, ständig Beamten vom Polizeirevier in Bray zu begegnen.

»Diese Schlampe hat versucht, Cindy umzubringen«, rief Aline. »Dafür sollte man sie einsperren.«

Jenna sah sich verzweifelt nach einem Fluchtweg um. Oder nach Gerry, der kommen und sie retten würde. Entsetzt stellte sie fest, dass Gerry, der ein wenig abseits stand, sie mit einem angewiderten Gesichtsausdruck beobachtete.

»Ich könnte euch alle wegen Ruhestörung mit aufs Revier nehmen«, sagte Cathal. »Es ist schon spät, und ihr macht’ne Menge Krawall.«

»Sie ist die Krawallmacherin«, fauchte Cindy. »Und ich könnte sie wegen Körperverletzung anzeigen. Sehen Sie nur, was sie mit meinem Gesicht gemacht hat!« Sie deutete auf die Schramme an ihrer Wange.

Cathals Blick wanderte von Cindy zu Jenna. Der junge Polizist runzelte die Stirn, als er sie endlich erkannte. Es hatte einen Moment gedauert, bis er wieder wusste, wer sie war, da sie vollkommen anders aussah als das Mädchen, das er an dem Abend kennengelernt hatte. Stark geschminkt, im Minikleid und mit den verdreckten pinkfarbenen Stiefeln, wirkte sie mindestens fünf Jahre älter als der verängstigte Teenager, den er vor ein paar Monaten nach Ardallen gefahren hatte.

»Weiß deine Mutter, wo du bist, junge Dame?«, fragte er sie.

»Ja«, antwortete Jenna.

»Weiß sie, was du hier treibst?«

»Ich treib überhaupt nichts«, sagte Jenna trotzig. »Sie hat damit angefangen.«

»Hab ich nicht! Ich -«

»Okay, okay, es reicht«, sagte Cathal. »Schluss für heute. Es ist Zeit, dass ihr alle nach Hause geht.«

Die Gruppe begann, sich zu zerstreuen, während Cindy und Aline weiter über Jenna tuschelten.

»Du wohnst doch auf der anderen Seite der Stadt, habe ich recht?«, fragte Cathal.

Jenna nickte.

»Soll ich dich nach Hause fahren?«

»Machen Sie Witze?«, rief Jenna. »Meine Mutter kriegt einen Anfall, wenn sie schon wieder ein Polizeiauto vor unserer Tür sieht.«

»Nur bis zum Ende der Straße«, versprach Cathal. »Sie muss den Wagen ja nicht sehen.«

»Ist mir egal«, erwiderte Jenna. »Ich kann auf mich selbst aufpassen. Mein Freund …« Sie drehte sich zu Gerry um, der sie noch immer beobachtete.

»Jenna – es ist nicht so, dass ich dich nicht mag, im Gegenteil«, sagte Gerry. »Aber – du hast dich auf der Straße geprügelt! Ich denke wirklich nicht -«

»Aber doch nur wegen dem, was sie gesagt haben!«, rief Jenna. »Sie haben nämlich gesagt, dass du nur mit mir gehst, weil ich dich ranlasse. Und sie haben gesagt, dass du Lorraine unter den Rock gefasst hast!« Sie schwieg, als sie Gerrys Gesichtsausdruck sah. Und den von Cathal Rothery. »Ach, verflixt noch mal«, schnauzte sie die beiden an. »Ihr seid doch alle gleich. Mit mir pennt er, eine andere hält er sich warm, aber er ist ein richtig toller Hecht. Ich schlafe mit ihm, aber ich bin -«

»Jenna, ich denke, es ist wirklich besser, wenn wir uns nicht mehr sehen«, fiel Gerry ihr ins Wort. »Wenn du auch nur eine Minute denkst, dass ich so ein Typ bin, dann kennst du mich nicht wirklich. Und ich kenne dich offenbar auch nicht.«

»Okay, gut, halt ich für’ne tolle Idee.« Aber Jennas Stimme versagte, als sie sich umdrehte und weglief.

»Bist du sicher, dass ich dich nicht nach Hause fahren soll?«, fragte Cathal Rothery nachsichtig.

Jenna schluckte. Es waren drei Meilen bis zu ihr nach Hause, und die wollte sie nicht in diesen Stiefeln zurücklegen. Aber der Polizist hatte alles mitangehört. Wahrscheinlich hielt er sie auch für eine Schlampe.

»Jemand hat mir auf die Stiefel gekotzt«, sagte sie müde. »Ich stinke.«

»In dem Wagen saßen schon’ne Menge Leute, die viel, viel schlimmer beieinander waren«, meinte Cathal. »Komm schon, hüpf rein.«

Sein Kollege, der abwartend daneben gestanden hatte, während Cathal die Ruhestörung klärte, hielt ihr die Tür auf, und Jenna stieg ein.

Was geschieht mit mir, fragte sie sich, als der Streifenwagen in Richtung ihres Hauses wendete. Früher war ich doch mal ganz normal. Jetzt sitze ich zum dritten Mal in diesem Jahr neben einem Polizisten im Auto. Wie konnte es nur so weit kommen? Jenna schloss die Augen, während ihr langsam eine Träne über das Gesicht rollte.

Cathal hielt Wort und setzte sie am Ende der Straße ab.

»Alles in Ordnung mit dir?«, fragte er.

»Ja«, erwiderte sie schniefend.

»Ich weiß, du hörst das nicht gern von mir«, sagte er, »aber du bist besser dran ohne diese Bande. Saufen bis spät in die Nacht und sich prügeln … Ich weiß, es ist nicht populär, wenn ich dir sage, dass so etwas billig und gewöhnlich ist, aber im Ernst, Jenna, es gibt bessere Dinge, die du mit deinem Leben anstellen kannst.«

»Das weiß ich«, fauchte sie. »Sie müssen mir keinen Vortrag halten.«

»Siobhán hat mir erzählt, dass du kürzlich auch schon Ärger hattest«, sagte Cathal.

»Petze«, meinte Jenna verächtlich. »Das ist alles nur passiert, weil meine Mutter gemeint hat, sie muss sich aufregen, weil es schon spät war und ich noch nicht zu Hause war. Und da hat sie die Polizei gerufen! Ich bin praktisch erwachsen, um Himmels willen, und was macht sie? Sie ruft die Polizei! Und diese wichtigtuerische Schnüffeltante hat tatsächlich herausgefunden, wo ich war, und mich nach Hause gebracht. Können Sie sich vorstellen, wie peinlich das war? Kein Wunder, dass Gerry mich nicht mehr mag.«

»Ihr macht eine schwere Zeit durch, deine Mutter und du«, sagte Cathal. »Sie war wahrscheinlich einfach nur besonders besorgt um dich.«

»Sie hätte sich lieber mehr Sorgen um meinen Dad machen sollen!«

»Gibt es irgendwas Neues?«

»Früher habe ich ihn mal geliebt«, sagte Jenna. »Ich habe gedacht, er liebt mich auch. Aber das ist doch alles nur leeres Geschwätz. Gerry hat auch so getan, als würde er mich lieb haben. Genau wie Dad.«

»Ich bin sicher, dass dein Vater dich wirklich liebt«, entgegnete Cathal.

»Ja, klar doch.« Jenna stieg aus dem Wagen und bedachte Cathal mit einem reumütigen Blick aus mit Wimperntusche verschmierten Augen. »Danke fürs Mitnehmen.«

»Ist schon gut«, sagte er. »Aber – und das muss ich dir wirklich sagen, Jenna – wenn du noch einmal in eine Schlägerei vor einer Kneipe verwickelt bist, werde ich mich nicht mehr damit begnügen, dich nach Hause zu fahren. Dann geht es ab aufs Revier.«

Misstrauisch sah sie ihn an.

»Öffentliche Ruhestörung ist ein großes Thema zur Zeit«, erklärte er. »Die Leute haben dieses Komasaufen und die anschließende Randale satt. Und wir müssen uns darum kümmern.«

»Ja, okay.«

»Pass auf dich auf«, sagte Cathal.

Plötzlich lächelte Jenna und verwandelte sich von dem mürrischen Teenager in ein vollkommen anderes Wesen. »Ich tue mein Bestes.«

»Gute Nacht.«

Jenna bog in ihre Straße ein und legte die letzten paar Meter bis zu ihrem Haus zurück. An der Haustür öffnete sie die Reißverschlüsse an den Stiefeln und schlüpfte heraus. Der Gestank nach Erbrochenem war widerlich. Sie würde die Stiefel niemals mehr tragen können, ganz gleich, wie viel Mühe sie auch darauf verwandte, sie zu säubern und zu putzen. Also warf sie sie in den Mülleimer, bevor sie die Eingangstür aufschloss und ins Haus trat.

Auf Zehenspitzen schlich sie in die Küche, sorgfältig darauf achtend, dass sie nicht gegen etwas stieß, das Krach machen und Sally aufwecken könnte. Dann füllte sie den Wasserkocher, schaltete ihn ein, nahm einen Teebeutel aus der Dose auf der Arbeitsfläche und hängte ihn in den großen, roten Becher, der immer schon der ihre gewesen war. Als das Wasser kochte, überbrühte sie den Tee und lehnte sich an den Küchentisch, während sie langsam trank.

Vielleicht hatte Cathal Rothery gar nicht so unrecht, was Aline, Cindy und die Clique anging. Aber bis heute Abend waren sie allemal viel lässiger gewesen als Sam und Kelly und ihre anderen Freundinnen. Aline und Cindy hatten ihr keine Fragen über ihren Vater oder ihre Mutter gestellt. Ihnen war das egal. Natürlich wussten sie, dass es bei ihr zu Hause Ärger gab, dafür wusste Jenna aber von ihnen, dass Alines Eltern geschieden waren und dass Cindy bereits ein Kind hatte. Natürlich war es heutzutage keine große Sache mehr, wenn die Eltern geschieden oder wenn Siebzehnjährige bereits Mütter waren, aber die beiden wussten wenigstens, dass es auch noch etwas anderes als ein glücklich verheiratetes Elternpaar im Hintergrund gab. Woher, zum Teufel, sollten Sam oder Kelly, die beide zwei liebende Eltern (oder zumindest Eltern, die noch zusammen als Familie lebten!) und jede Menge Geschwister hatten, also, woher, zum Teufel, sollten die beiden wissen, was sie momentan durchmachte? Wahrscheinlich zerrissen sie sich bei jeder sich bietenden Gelegenheit das Maul über sie und bogen sich vor Lachen, dass alles schiefgelaufen war für Jenna Harper, deren Mutter die Vizerektorin war und die es immer so leicht gehabt hatte.

Und wie sah es jetzt aus, das Leben dieser Jenna Harper, die in einer Art Ein-Eltern-Familie lebte und deren Mutter ein Kind erwartete, obwohl ihr Vater nicht zugegen war? Alles lief falsch. Das war nicht ihr Leben. Das war so unfair. Jenna wischte sich eine weitere Träne aus den Augen und kippte den restlichen Tee in die Spüle.

Dann stieg sie die Treppe hinauf und fiel, voll angezogen, auf ihr Bett.

Frank konnte in der Ferne das Geräusch von Stimmen hören. Zuerst dachte er, es sei wieder Marion, aber er wusste, dass Marion fort war. Und auf Marion war Sally gefolgt, die ihm ein wunderschönes kleines Mädchen geschenkt hatte. Er spürte, wie sich ihm das Herz zusammenzog vor lauter Liebe zu seiner kleinen Tochter, die jetzt natürlich kein Baby mehr war, sondern ein junges Mädchen an der Schwelle zur erwachsenen Frau. Er genoss ihre Gesellschaft. Es machte Spaß, mit ihr zusammen zu sein, denn noch hatte sie sich nicht in das kokette und alberne Ding verwandelt wie so viele Mädchen in ihrem Alter. Mit ihr konnte er sich über Autos und Motorräder und Männerkram unterhalten, und es machte ihn stolz, sie zur Tochter zu haben. Vielleicht war es ja Jenna, die er hörte? Aber die Stimme klang reifer als die von Jenna. Und sie sagte etwas über Blutzucker und Atmung … Dinge, die er nicht verstand.

Er versuchte, sich zu bewegen, konnte es aber nicht. Es fühlte sich an, als würde ein Gewicht seinen Körper niederdrücken und festhalten. Er überlegte, den Arm zu heben, aber er schaffte es nicht, den Gedanken und die Aktion in Einklang zu bringen. Es war ein schreckliches Gefühl, das ihm Angst machte. Er konnte auch rhythmische Geräusche hören. Wie von Monitoren. Wie in einer Klinik. Wenn hier jemand über Atmung sprach, würde das einen Sinn ergeben. Vielleicht befand er sich in einem Krankenhaus. Das würde auch erklären, warum er sich nicht bewegen konnte. Irgendetwas war offenbar passiert, und er lag in einem Krankenhaus und konnte sich nicht bewegen. War er gelähmt? Panik durchzuckte ihn bei dem Gedanken. Hatte er einen Auffahrunfall? War er gestürzt? Hatte ihn ein mysteriöses Virus lahmgelegt?

Er versuchte, sich zu entsinnen, was er getan hatte, bevor er hierher gekommen war. Aber es gelang ihm nicht. Sein Geist glich einer Schüssel Porridge, war dick und wabbelig, und er schien sich auf nichts Konkretes konzentrieren zu können. Sally und Jenna waren natürlich konkret. Plötzlich fiel ihm wieder ein, sich an diesem Morgen von ihnen verabschiedet zu haben. Oder war das vielleicht am Morgen zuvor gewesen? Er konnte sich nicht erinnern. Sally hatte darüber gesprochen, dass der Rasen gemäht werden müsse. Das konnte er sich gut vorstellen: Der Rasen, der wegen des milden Frühlingswetters plötzlich in die Höhe schoss, und Sally, die unbedingt wollte, dass er gepflegt aussah.

Sein Kopf schmerzte. Falls tatsächlich etwas passiert war und er im Krankenhaus lag, sollte er womöglich eine Weile Ruhe geben und sich treiben lassen. Wahrscheinlich hatte man ihm Medikamente verabreicht, die ihn schläfrig machten. Deswegen konnte er sich auch an nichts erinnern. Wenn er die Medikamente einfach wirken ließ, würde er sich vielleicht das nächste Mal, wenn er wieder aufwachte, besser fühlen. Er seufzte tief und glitt erneut in die Dunkelheit zurück.

Kapitel 32

Siobhán saß an ihrem Schreibtisch und rekapitulierte die Besprechung, die kurz zuvor zum Fälschungsfall stattgefunden hatte. Allgemein war man der Ansicht, dass das Zentrum der Transaktionen wahrscheinlich außerhalb lag, auch wenn die ersten Konten in Bray geplündert worden waren. In der letzten Woche waren weitere Klagen aus den Ortschaften Killiney und Glenageary eingegangen, die zwar auch an der Ostküste, aber bereits näher an Dublin lagen. Siobhán hatte mit Betroffenen und Banken gesprochen. Selbst wenn die Polizei von Bray die Verantwortlichen nicht zu fassen bekäme, war Siobhán zuversichtlich, dass sie schließlich erwischt werden würden. Es war nur eine Frage der Zeit. Doch das war natürlich nur ein schwacher Trost für denjenigen, der gerade entdeckt hatte, dass sein Konto von einem völlig Fremden leer geräumt worden war.

Die Polizei ging davon aus, dass vier Täter am Werk waren: zwei Frauen und zwei Männer. Die Überwachungskameras in den Banken hatten sie gefilmt, aber da sie alle tief ins Gesicht gezogene Baseballkappen trugen, war es schwierig, sie deutlich zu erkennen. Doch in einem Fall war es gelungen, eine der Frauen etwas besser zu sehen. Siobhán war überzeugt, dass man sie bald wieder zu Gesicht bekäme. Dieser Fall war zu lösen, das wusste sie.

Das Telefon klingelte. Sie streckte die Hand aus und hob ab.

»Hallo, Miss Marple.«

Siobhán richtete sich kerzengerade auf.

»Carl?«, fragte sie stirnrunzelnd.

»Ich wollte Sie etwas fragen.«

»Was?«

»Eine Kollegin von mir hat versucht, Sie zu erreichen, aber Sie haben sich immer verleugnen lassen.« Er kicherte. »Freut mich, dass Sie bei mir abgehoben haben.«

»Ich wusste ja nicht, dass Sie es sind«, stellte sie klar. »Was wollen Sie?«, fügte sie versöhnlicher hinzu.

»Ardallen«, sagte er. »Der Mann unter den Trümmern des eingestürzten Gebäudes. Liegt meines Wissens nach noch immer im Krankenhaus. Ist mit zwei Frauen gleichzeitig verheiratet.«

Siobhán erwiderte nichts.

»Soll das heißen: Kein Kommentar?«, fragte Carl.

»Ich habe nur überlegt, was genau Sie von mir wollen«, sagte sie.

»Das ist doch eine interessante Story«, fuhr Carl fort. »JoJo, meine Kollegin, würde einen einfühlsamen Artikel darüber schreiben.«

»Ich kann mir keinen Ihrer Kollegen vorstellen, der einfühlsam wäre«, meinte Siobhán trocken.

»Sie haben eine sehr schlechte Meinung von uns.« Carl lachte. »Kommen Sie, Miss Marple, das hat Herz-Schmerz-Potential.«

»Nein, in dem Fall wirklich nicht«, antwortete Siobhán.

Carl entging ihr scharfer Tonfall nicht. »An der Sache ist doch was dran, oder?«

Siobhán kaute an ihrem Kugelschreiber.

»Miss Marple, bitte. Warum sprechen Sie nicht mit JoJo? Sie arbeitet für eines der Lokalblätter hier in der Nähe. Im Ort machen viele Gerüchte über den Unfall die Runde. Vielleicht ist die Wahrheit ja weniger sensationell als alles, was sich die Leute aus den Fingern saugen.«

»Carl, Sie gehen mir doch ständig auf den Geist mit Ihrer Forderung, dass ich lieber echte Verbrecher fangen soll«, erwiderte Siobhán milde. »Also, warum suchen Sie sich nicht eine echte Story?«

»Mir scheint, Sie reagieren etwas sensibel auf dieses Thema«, sagte Carl. »Noch mal. Ist was dran oder nicht? Hat der Kerl was auf dem Kerbholz? War der Gebäudeeinsturz kein Unfall?«

»Mann, O’Connor, Sie sollten Romane schreiben und nicht als Journalist arbeiten«, erklärte Siobhán. »Ihre Fantasie schießt hier meilenweit übers Ziel hinaus.«

»Okay, okay. Aber wenn ich etwas herausfinde, oder JoJo, werden Sie dann mit uns reden?«

»Es gibt nichts herauszufinden«, sagte sie. »Ehrlich, ich glaube nicht, dass es sich für Sie lohnt, hier weiter zu recherchieren.«

»Na gut, und was gibt es bei Ihnen Neues?« Carl wusste genau, dass an der Geschichte etwas dran war, dass Siobhán aber keine Information herausrücken würde. Also wechselte er das Thema. »Sie haben gut ausgesehen neulich Abend in Gesellschaft Ihrer Freundinnen.«

Sie erwiderte nichts.

»Besteht eventuell die Chance, dass wir uns mal treffen und über den Ardallen-Fall reden könnten?«

»Sie geben wohl nie auf, wie?«

»Nö«, meinte er fröhlich.

»Tja, eigentlich nicht«, sagte Siobhán gelassen. »Aber falls sich in diesem Zusammenhang tatsächlich etwas Interessantes ergeben sollte, werde ich es Sie gewiss wissen lassen.«

»So, wirklich?«

»Ja, wirklich«, entgegnete sie. »Jetzt muss ich aber los und ein paar Verbrecher verhaften.«

»Viel Spaß«, sagte Carl und legte auf.

Siobhán legte ebenfalls auf und starrte einen Moment vor sich hin. Dann griff sie erneut zum Telefon und wählte eine Nummer.

»Hier spricht Eddie McIntyre«, meldete sich eine Stimme. »Hinterlassen Sie bitte eine Nachricht.«

»Ruf mich an«, sagte sie und legte auf.

Iona hatte einen Besichtigungstermin im Waterside Building. Dieses Mal ging es um eine Wohnung im Erdgeschoss, die leider weder den spektakulären Ausblick von Siobhán Farrells kleinem Apartment noch den von Enrique Martinez’ wesentlich größerer Wohnung besaß. Aber wieder gefiel den potentiellen Mietern das Ambiente, und sie bekräftigten Iona gegenüber ihr Interesse, die Wohnung zu mieten. Zuerst wollten sie sich jedoch noch ein anderes Objekt anschauen, würden aber wieder auf sie zurückkommen – es sei denn, die andere Wohnung wäre absolut fantastisch.

Iona überreichte den beiden ihre Karte und riet ihnen, sich bald bei ihr zu melden, da das Interesse an Waterside sehr groß und die Immobilie bis Ende der Woche sicher vermietet sei.

Als Iona ihren limonengrünen VW-Beetle aufsperrte, fiel ihr das Paar auf, das vor kurzem eine Wohnung von ihr gemietet hatte und gerade ins Haus ging, dicht gefolgt von Enrique Martinez, der auf dem Gehweg in dieselbe Richtung eilte. Er winkte, als er Iona sah. Sie winkte zurück.

»Alles in Ordnung bei Ihnen?«, fragte sie, als er umkehrte und auf sie zukam.

»Alles bestens«, sagte er. »Mir gefällt es hier sehr. Ich genieße es, dass man das Meer sehen kann. Ich bin einfach daran gewöhnt. Meine Wohnung in Barcelona liegt auch am Wasser. In meiner Zeit in London kam ich mir zwischen den Häusern immer wie eingesperrt vor. Das hier ist genau das Richtige für mich.«

»Freut mich«, entgegnete Iona.

Beide verstummten, und das laute Knurren von Ionas Magen durchbrach die Stille.

»O Gott, entschuldigen Sie!« Sie errötete heftig. »Ich habe heute das Mittagessen übersprungen.«

»Das ist aber nicht gut«, meinte Enrique streng.

»Ich hatte so viel zu tun.«

»Warum leisten Sie mir nicht beim Essen Gesellschaft?«, fragte Enrique. »Ich wollte mir gerade etwas kochen.« Er grinste. »Zu Hause esse ich immer sehr spät, aber hier ist das anders.«

Sich neu orientieren, dachte Iona, so wie Sally gemeint hat. Und Siobhán ist auch der Ansicht, dass der Spanier sich für mich interessiert. Aber ich bin noch nicht so weit. Das mit Brandon war etwas anderes. New York war etwas anderes. Jetzt bin ich wieder zu Hause, und es ist einfach nicht realistisch.

»Nein, nein, das ist schon in Ordnung, ehrlich«, erwiderte sie.

»Ich habe einen wirklich guten Serrano-Schinken im Kühlschrank«, erklärte er ihr. »Aber falls Sie Bedenken haben sollten, mit mir allein zu sein« – er zwinkerte -, »na, dann gehen wir doch in das Restaurant unten an der Promenade. Man isst dort hervorragend.«

»Ich weiß«, sagte Iona. »Ich war dort erst vor kurzem. Aber -« Wieder knurrte ihr Magen.

»Ein Nein kann ich nicht akzeptieren!« Enrique klang äußerst bestimmt. »Sie sind ja am Verhungern.«

»Enrique -«

»Ach, kommen Sie.« Wieder grinste er. »Die letzten paar Wochen musste ich ständig irgendwelche Geschäftsessen in langweiliger Gesellschaft über mich ergehen lassen. Ich würde gern mal wieder aus Freude und mit Genuss essen. Außerdem wollte ich mich bei Ihnen dafür revanchieren, dass Sie die perfekte Wohnung für mich gefunden haben. Ich weiß, ich war ein schwieriger Kunde.«

Iona war tatsächlich am Verhungern. Aber sie konnte unmöglich mit Enrique in ein Restaurant gehen. Das gehörte sich nicht. Fragend sah der Spanier sie an.

Aber er war ein Kunde, und der Kontakt war rein geschäftlich. Iona hatte kein Interesse an ihm; zumindest war sie nicht an einem Flirt mit ihm interessiert. Wie sollte sie auch, wenn der Mann, den sie liebte (auch wenn er ihr Leben ruiniert hatte), noch immer bewusstlos im Krankenhaus lag. Wäre Frank gesund und munter gewesen, hätte sie diesem Mann einfach erklärt, dass sie verheiratet und für ein Abendessen nicht zu haben war. Und wenn er darauf erwidert hätte, dass es sich lediglich um ein zwangloses Essen als Dank für ihr Engagement bei der Wohnungssuche für ihn handle, dann hätte sie vielleicht zugestimmt – nicht zuletzt, weil sie wirklich Hunger hatte -, und ihr Verhalten wäre über jeden Zweifel erhaben gewesen. Doch genau das war das Problem. Mit Enrique essen zu gehen, während Frank nichts davon wusste – nichts davon wissen konnte -, kam Iona hinterhältig und unehrlich vor, so als würde sie ihn betrügen, und er konnte nichts dagegen unternehmen. Doch es wäre wohl kaum so hinterhältig wie sein Betrug an ihr, dachte sie. Der Gedanke nistete sich ganz hinten in ihrem Kopf ein, und sie musste wieder an Brandon denken, an ihren Betrug an Frank in einer anderen Zeitzone. Wozu es dann schließlich doch nicht gekommen war.

Letzten Endes hatte Iona nämlich doch nicht mit Brandon geschlafen. Sie wusste, dass sie es aus den völlig falschen Gründen getan hätte. Brandon hatte sich als bemerkenswert verständnisvoll erwiesen, auch wenn Iona sich eingestand, dass er ihr die Zurückweisung doch ein wenig übel genommen hatte. Er hoffe, dass es ihr gelingen würde, ihre Probleme zu lösen, hatte er ihr zum Abschied gesagt, und dass er ihre Gesellschaft genossen habe. Und dann war er gegangen, und entgegen allen Erwartungen war sie tatsächlich allein eingeschlafen.

»Nur einen kleinen Happen.« Enrique ließ nicht locker. »Außerdem muss ich heute Abend noch arbeiten und kann ohnehin nicht lange bleiben.«

Mit jemandem essen zu gehen, weil sie Hunger hatte, war im Grunde nichts Verwerfliches, sagte sich Iona. Es kam ihr nur deswegen so vor, weil sie wegen Brandon nach wie vor Schuldgefühle hatte und weil es ihr nicht richtig erschien, sich zu amüsieren, während Frank im Koma lag. Doch das hatte sie nicht daran gehindert, mit Siobhán und Sally auszugehen. Der springende Punkt war der, dass Enrique ein Mann und noch dazu ein besonders gut aussehendes Exemplar war. Aber eigentlich konnte ihr das egal sein. Ihr Herz war schließlich immun gegen gut aussehende Männer.

»Okay«, willigte Iona schließlich ein. »Ich schätze – ja, gut. Danke.«

»Wunderbar!«

Iona passte sich dem Rhythmus von Enriques Schritten an, und gemeinsam schlenderten sie durch die Grünanlagen in Richtung der Uferpromenade.

Die Schulferien hatten begonnen, und so konnte Sally auch am Nachmittag ins Krankenhaus fahren. Zu ihrer großen Überraschung hatte Jenna beschlossen, sie zu begleiten. Ihre Tochter saß auf der anderen Seite des Bettes und las in einem der Romane von Ian Fleming, die Iona im Krankenhaus gelassen hatte. Völlig versunken in die Lektüre, hielt sie den dunklen Kopf tief über das Buch gebeugt.

Sally hatte Frank die Leserbriefe und den Wetterbericht vorgelesen und blätterte den Rest der Zeitung durch. Dabei dachte sie an ihren Termin mit Franks Buchhalter und seine Einschätzung der Firma. Im Grunde sagte Richard nichts anderes, als dass sie das Geschäft verkaufen und so viel Geld wie möglich dabei herausholen sollten, bevor Franks Kunden sich anderweitig orientierten. Sally vermutete, dass er nicht Unrecht damit hatte, doch gleichzeitig hatte sie ein schlechtes Gefühl bei der Vorstellung, eine Firma zu verkaufen, in die Frank so viel Zeit und Mühe investiert hatte. Doch sie konnte Richards Argumentation durchaus akzeptieren. Wenn keiner mehr da wäre, um regelmäßig die Wartung der Installationen zu koordinieren (und Sally konnte nicht erwarten, dass Richard und Pete Maguire, Franks Vertragsingenieur, das für immer übernahmen), und keiner mehr neue Aufträge akquirierte, könnten sie bald zusperren. Was immer Frank sich für die Firma auch erträumt und erhofft haben mochte, sicher hätte er sich nie vorstellen können, dass sie einmal in Konkurs gehen würde, weil er wegen Krankheit ausfiel. Da hätte er sie lieber verkauft. Davon war Sally überzeugt.

Doch gleichzeitig beunruhigte sie das, was Iona über Richard gesagt hatte, nämlich dass Frank überlegte hatte, ihn loszuwerden. Richard war seit Gründung der Firma Franks Buchhalter, soweit Sally informiert war. Sie hatte nie ein böses Wort von ihrem Mann über ihn gehört. Aber wie sie zu ihrer Schande gestehen musste, hatte sie auch nie richtig zugehört, wenn Frank über das Geschäft gesprochen hatte. Das hatte nach wie vor damit zu tun, dass sie von Anfang an gegen seinen Plan, sich selbstständig zu machen, gewesen war.

Sally biss sich auf die Unterlippe, als sie daran zurückdachte. Sie erinnerte sich an Franks Begeisterung und an ihre Bedenken. Sie erinnerte sich daran, wie zornig sie über die Aussicht gewesen war, das Haus verkaufen und aus der Stadt wegziehen zu müssen, damit Frank Kapital zum Investieren hätte. Sie erinnerte sich daran, ihm vorgeworfen zu haben, einen dummen Traum zu verfolgen, obwohl man ihm eine gut bezahlte Position in seiner Firma angeboten hatte. Und sie erinnerte sich, dass dies die Zeit gewesen war, in der ihre Ehe eine wirklich schlimme Phase durchlaufen hatte, sodass es letzten Endes nicht verwunderlich gewesen war, dass Frank sich eine andere gesucht hatte, der er sich anvertrauen konnte. Und mit der er sie betrogen hatte. Sally schüttelte heftig den Kopf. Sie würde nicht wieder damit anfangen, sich in Wut und Zorn hineinzusteigern. Das hatte im Moment absolut keinen Sinn.

Doch soweit sie es einschätzen konnte, wusste Iona wesentlich mehr über Franks Firma als sie. Sie war auch mehr an seinen Geschäften interessiert. Vielleicht weil sie selbst mit Kunden und Verkauf zu tun hatte, während Sally ganz in ihrer Arbeit in der Schule mit den jungen Menschen aufging. Sie warf einen Blick auf die Aktenmappe auf dem Nachttisch. Sie würde sie Iona geben, beschloss sie, und die sollte sie ihrem Schwager zeigen. Sie würde abwarten, was sie ihr zu sagen hatten. Und sie würde darauf vertrauen, dass sie ihr den richtigen Rat geben würden. Sally rieb sich die Schläfen. Unglaublich, dass sie mittlerweile mehr Vertrauen zu Iona als zu einem professionellen Buchhalter hatte. Aber so war es eben.

Ihr Blick fiel auf Jenna, die das Buch von Ian Fleming zugeklappt hatte und in die Luft starrte.

»Gut?«, fragte Sally.

»Häh?«

»Das Buch, meine ich.«

Jenna schaute auf das Cover von Dr. No.

»Ist okay«, sagte sie. »Ein bisschen altmodisch. Ganz anders, als ich es mir vorgestellt habe. Aber es ist interessant.«

Sally lächelte. So viel Information hatte Jenna seit Monaten nicht mehr freiwillig preisgegeben.

»Vielleicht magst du ihm was vorlesen«, schlug sie vor.

»Das hat ihm Iona schon vorgelesen«, erwiderte Jenna.

»Keinen James Bond, meine ich«, sagte Sally. »Mal etwas anderes.«

»Eigentlich nicht.« Jenna zuckte die Schultern. »Du liest ihm aus der Zeitung vor, sie aus den Büchern …«

»Du kannst mit ihm reden«, meinte Sally.

»Ich weiß«, sagte Jenna. »Aber ich will nicht.«

»Warum nicht?«

»Ich habe ihm nichts zu sagen.«

»Jenna … er mag ja nicht perfekt sein, aber er ist dein Vater.«

»Wenn ich mich ganz schrecklich benehmen würde, würdest du dann auch sagen, es ist egal, ich bin deine Tochter?«, fragte sie.

Sally überlegte sich ihre Antwort sehr genau. »Ich kann nicht mit Bestimmtheit sagen, dass es mir egal wäre. Aber ich würde dich trotzdem noch lieb haben. Mütter lieben ihre Kinder, ganz gleich, was passiert.«

»Sagen wir mal – oh, ich weiß nicht -, ich hätte eine Affäre mit einem verheirateten Mann. Was würdest du dann sagen?«

»Das hängt alles von den Umständen ab«, erklärte ihr Sally. »Ich bezweifle, dass ich sehr glücklich darüber wäre, aber ich würde mir zumindest deinen Standpunkt anhören.«

»Und wenn ich schwanger wäre?«

Sallys Herz setzte fast aus. Sie bemerkte die leichte Röte, die Jennas Gesicht überzog, und den ängstlichen Ausdruck in ihren Augen. Gütiger Gott, dachte sie. Nicht Jenna. Bitte. Ich glaube nicht, dass ich das jetzt noch verkraften würde.

»Ich wäre auch darüber nicht sehr glücklich«, erwiderte sie so sachlich wie möglich. »Aber ich würde dich trotzdem weiter lieb haben.«

»Wie fühlst du dich eigentlich?«, fragte Jenna.

»Ich? Mir geht es gut.«

»Weil du nämlich ziemlich fett wirst.«

»Dick«, verbesserte sie Sally. »Nicht fett.«

»Ist doch egal. Ist es schlimm?«

»Es ist irgendwie eigenartig«, sagte Sally. »In deinem Körper geht etwas vor sich, worüber du keine Kontrolle hast, und das macht fast ein bisschen Angst. Aber wenn du dann spürst, wie sich das Kind bewegt, kommt dir das wie ein Wunder vor.«

»Hat … hat es sich schon bewegt?«

Sally nickte.

»Uh.«

»Das ist nicht schlimm«, beruhigte sie Jenna. »Eigentlich ist es recht angenehm, wenn man sich mal daran gewöhnt hat.«

»Habe ich mich auch bewegt?«

»Natürlich.«

»Was hat eigentlich Dad gesagt, als du ihm erzählt hast, dass du mit mir schwanger bist?«, wollte Jenna wissen.

»Er war begeistert«, erwiderte Sally, ohne zu zögern. »Er hat immer viele Kinder gewollt. Es ist zwar nicht so gekommen, aber er hätte es sich gewünscht.«

»Ich weiß. Und jetzt kriegt er endlich doch noch ein Kind. Nur dass er vielleicht nie etwas davon erfahren wird.«

»Er wird es wissen«, sagte Sally.

»Liebst du ihn noch?«, fragte Jenna.

Wieder überlegte sich Sally ihre Antwort sehr genau. »Vielleicht geht es mir mit ihm so wie mit dir«, sagte sie schließlich. »Ich ärgere mich über dich, aber ich höre deswegen nicht auf, dich zu lieben. Ich bin nicht mit allem einverstanden, was du tust, aber ich höre nicht auf, dich zu lieben. Manchmal passiert es sogar, dass ich dich nicht mehr mag! Aber ich höre nicht auf, dich zu lieben.«

»Dann hast du also nicht aufgehört, Dad zu lieben?«

»Nein.«

»Lässt du mich mal eine Weile mit ihm allein?«

»Natürlich lasse ich dich allein mit ihm.« Sally ergriff ihre Handtasche und ging aus dem Zimmer.

Jenna rückte ihren Stuhl näher an das Bett heran.

»Ich hab dir mal gesagt, dass ich dich hasse«, sagte sie. »Und das tue ich auch. Aber es ist so, wie Mam sagt. Ich hasse dich, aber wenn ich dich dann so liegen sehe, hab ich dich immer noch lieb. Das will mir nicht in den Kopf.«

Sie seufzte. »Der Junge, von dem ich dir erzählt habe, Gerry, du weißt schon. Er hat mit mir Schluss gemacht, weil ich mich vor einem Pub mit ein paar Mädchen geprügelt habe.« Sie kicherte. »Es war verrückt. Wir haben uns an den Haaren gezogen und so was. Wenn du hören kannst, was ich sage, regst du dich wahrscheinlich tierisch auf, aber ich konnte nicht anders. Das kam mir so absurd vor. Gerry hat es nicht gefallen, also hat er mir den Laufpass gegeben. Dort vor dem Pub. Auf offener Straße. Vor den Bullen. Oh, das hab ich ganz vergessen, dir zu sagen – die sind nämlich aufgetaucht wegen dem Krach. Es war absolut irre. Einer von denen war der Polizist, der uns das von dir erzählt hat. Er hat mich heimgefahren und mich versprechen lassen, dass ich in Zukunft ein braves Mädchen sein werde.« Jenna ließ den Kopf auf die Bettdecke sinken. »Blöd ist nur, dass ich nicht mehr weiß, was ich sein will. Und daran bist nur du schuld. An allem bist du schuld. Sam und Kelly haben versucht, weiter nett zu mir zu sein, aber das war mir zuwider. Ich wollte nicht, dass sie mich permanent anstarren, als ob ich eine Sonderbehandlung bräuchte, weil mein Vater sich eine Jüngere angelacht hat. Wenn du dich hättest scheiden lassen, hätten wir wenigstens darüber reden können. Die Leute lassen sich doch andauernd scheiden. Aber was du getan hast, war einfach schrecklich. Also habe ich mir andere Freunde gesucht. Aber eigentlich waren die nicht mein Fall. Und in Kneipen rumhängen ist auch nicht so mein Ding, habe ich festgestellt, auch wenn es schon Spaß gemacht hat, sich volllaufen zu lassen. Aber nicht, wenn dabei rauskommt, dass man sich prügelt und einem die Stiefel vollgekotzt werden, die ein Vermögen gekostet haben. Früher habe ich mal gewusst, was ich wollte, Dad. Aber jetzt …«

Jenna verstummte und sah Frank an. Obwohl er inzwischen gelegentlich den Kopf leicht bewegte, lag er reglos da.

»Ich hab dich wirklich lieb, Dad«, sagte Jenna mit zittriger Stimme. »Ich hasse dich, und ich liebe dich, und das Leben ist so kompliziert … Ich hätte nie gedacht, dass es so kompliziert sein könnte.« Sie streckte die Hand nach der seinen aus und drückte Franks Finger. Und plötzlich erstarrte sie. Denn sie war sicher, dass er, wenn auch schwach, den Druck ihrer Finger erwidert hatte.

Es waren zwei, fiel Frank jetzt wieder ein. Sally und Iona. Er liebte sie beide. Er liebte Sally, weil sie stark und zuverlässig und die Mutter seiner wunderschönen Tochter Jenna war. Er liebte Iona, weil sie stark und unabhängig war und ihn in allem ermutigte, was er vorhatte. Er wollte für sie beide sorgen, sie beide beschützen. Er war nicht sicher, wie er das bewerkstelligen sollte. Er wusste nur, dass die meisten Frauen sich beschützt fühlen wollten, auch wenn sie stark und unabhängig waren.

Alles, was er tat, war darauf ausgerichtet, die Frauen in seinem Leben zu beschützen. Sally und Jenna und auch Iona – auch wenn er wusste, dass Sally seinen Wunsch nach einer eigenen Firma nicht verstanden hatte und wegen der Veränderungen in ihrem Leben zornig auf ihn gewesen war. Aber mit der neuen Firma hatte die Aussicht bestanden, dass er wesentlich mehr Geld verdiente, als wenn er bei der alten Firma angestellt geblieben wäre. Und letztendlich hatte Sally das auch akzeptiert, obwohl sie die Veränderung wahrhaftig nicht gemocht hatte. Sie hatte erkannt, dass das, was er sagte, Hand und Fuß hatte. Und so beschützte er seine Frauen, indem er die Firma gründete, gute Geschäfte machte und dafür sorgte, dass es ihnen materiell an nichts fehlte.

Iona – tja, sie beharrte immer darauf, dass sie nicht beschützt werden musste, aber er sah, wie hart sie arbeitete und wie sehr sie vorwärtskommen wollte, aber wie wenig Selbstvertrauen sie im Grunde hatte. Sie war gut in ihrem Job, doch es gab niemanden, der sie gelobt und der ihr das gesagt hätte. Ihre Eltern lebten in Spanien, und auch wenn sie behauptete, sie käme gut mit ihnen aus, so hatte sie doch keinen regelmäßigen Kontakt zu ihnen. Ihre Schwester war verheiratet und schien der Ansicht zu sein, dass Iona immer etwas fehlen würde im Leben, solange sie nicht ebenfalls verheiratet war. Und ihr Bruder war weit weg in China. Franks Meinung nach war Iona einsam. Und er fühlte sich in dieser Ansicht bestätigt, als sie das Gespräch immer wieder aufs Heiraten brachte. Aber er konnte sie Sallys wegen natürlich nicht heiraten. Doch er wollte es, um sie glücklich zu machen. Denn wenn sie glücklich war, würde sie ihn nicht verlassen, und er wollte nicht, dass sie ihn verließ. Sie war ein wichtiger Teil seines Lebens geworden. Es war schwierig, gleichzeitig zwei Frauen zu lieben, aber so war es nun mal.

Sein Kopf schmerzte wieder. Es war alles zu viel für ihn. Er hatte sich gewünscht, dass die Dinge einfach wären. Für Derek war nichts mehr einfach gewesen, nachdem Christine ihm davongelaufen war. Er hatte kein Chaos anrichten wollen, doch wie es jetzt aussah, hatte er genau das getan. Frank war sicher, Ionas Stimme zu hören, die ihm sagte, dass sie ihn liebte und gleichzeitig hasste. Er begriff nur nicht, weshalb ihn jemand hassen sollte, da er doch immer nur das Beste für alle gewollt hatte. Für sie. Für Sally. Für Jenna. Auch Jenna liebte und hasste ihn. Es war Jenna, die in dem Moment genau das zu ihm sagte; er erkannte ihre Stimme. In der letzten Zeit meldeten sich in seinem Kopf zu viele Stimmen zu Wort, überlagerten einander und hinderten ihn am Denken. Er ballte seine Hand zur Faust.

»Ich liebe dich.«

Er hörte es laut und deutlich. Es war nicht wichtig, welche von ihnen das sagte. Wenn sie ihn liebte, war das egal. Er öffnete seine Hand wieder.

Als sie sich dem Restaurant näherten und ihnen ein Geruch nach Knoblauch und anderen Gewürzen entgegenwehte, stellte Iona fest, dass sie tatsächlich einen Bärenhunger hatte. Sie war überrascht, wie hungrig sie auf einmal war. Mit Ausnahme des Abends im Gabriel’s hatte sie in den Wochen seit Franks Unfall kaum einen Gedanken an Essen verschwendet. Und den Abend, den sie mit Siobhán und Sally hier verbracht hatte, hatte sie zwar sehr genossen, konnte sich aber nicht einmal daran erinnern, was sie gegessen hatte.

Der Kellner führte sie an einen Tisch und reichte ihnen die Speisekarten. Iona schlug die ihre auf und vertiefte sich in die Lektüre. Sie würde Fish & Chips nehmen, entschied sie. Gute, solide Hausmannskost, auch wenn Fish & Chips im Restaurant nur wenig Ähnlichkeit mit dem tiefgefrorenen Kabeljau und den fettigen, essiggetränkten Pommes frites besaß, die Frank manchmal vom Händler an der Ecke mitbrachte. Bei dem Gedanken an Frank erwachte plötzlich wieder der Zweifel in ihr, ob es klug gewesen war, mit Enrique hierher zu kommen, und sie brach beinahe in Tränen aus.

»Alles in Ordnung?« Enrique sah sie neugierig an.

»Ich … äh … ich sollte eigentlich nicht hier sein«, erklärte sie. »Ich habe heute Abend andere Dinge zu tun. Ich kann wirklich nicht bleiben.«

Enrique musterte sie nachdenklich. »Sie haben Hunger«, sagte er. »Wenn der Magen nach Essen schreit, ist man unfähig, irgendetwas richtig zu machen. Also, essen Sie etwas, und dann können Sie hinterher immer noch erledigen, was zu erledigen ist.«

»Ja, aber -«

»Wissen Sie«, fuhr er fort, »ich arbeite in einer mörderischen Branche, und früher galt dort mal die Devise, dass nur Warmduscher Mittagspause machen. Manche Leute glauben das immer noch. Aber ich bin der Ansicht, dass wir unser Essen genießen sollten. Und wenn alle das täten, wäre unser Leben viel besser. Sie müssen nicht lange bleiben, Iona, aber Sie sollten wenigstens etwas essen.«

»Sie verstehen nicht«, sagte sie. »Ich kann nicht mit Ihnen zusammen sein. Ich kann nicht.«

»Wieso?«, fragte er ruhig. »Was mache ich denn Schreckliches?«

»Nichts – es ist nur – also, ich bin – äh – gewissermaßen verheiratet.«

»Gewissermaßen verheiratet?« Er runzelte die Stirn. »Was, genau, bedeutet das – gewissermaßen verheiratet? Davon habe ich noch nie etwas gehört.«

»Nein. Das überrascht mich nicht«, erwiderte sie traurig.

»Aber hindert es Sie am Essen, gewissermaßen verheiratet zu sein?«, wollte er wissen.

»Natürlich nicht. Es ist nur -«

»Dann, gewissermaßen verheiratete Iona, machen Sie sich keine unnötigen Gedanken und bestellen Sie sich was zu essen.«

Was konnte es schaden, fragte sie sich. Die Aussicht, das Restaurant voller köstlicher Essensdüfte wieder zu verlassen, war zutiefst frustrierend. Aber wenn sie blieb, hieß das, dass sie mit einem Mann zu Abend aß, der nicht Frank war. Iona biss sich auf die Unterlippe. Wie oft hatte sie schon mit Männern gegessen, die nicht Frank waren! Mit Garret war sie ein paar Mal essen gewesen, und gelegentlich mit anderen Kollegen aus der Immobilienbranche. Mit einem Mann zu essen, verpflichtete zu nichts. Es hieß nur, dass man … nun, dass man miteinander aß.

»Okay«, sagte sie schließlich, klappte die Speisekarte zu und legte sie neben sich auf den Tisch. »Dann werde ich eben etwas essen.«

»Gut«, meinte Enrique. »Was haben Sie gewählt?«

Sie bestellten bei dem Kellner, der an ihrem Tisch aufgetaucht war, kaum dass sie die Speisekarten weggelegt hatten. Enrique entschied sich für ein Glas Wein, aber Iona erklärte ihm, dass sie noch mit dem Wagen nach Hause fahren müsse und deshalb nur Wasser trinken könne. Und auf Cosmopolitans verzichten würde, wie sie in Gedanken hinzufügte.

»Wohnen Sie weit weg von hier?«, fragte er, während er ein wenig Butter auf eine Scheibe Walnussbrot strich.

Iona erzählte ihm vom Liberties-Viertel und von ihrem Haus dort, auch von ihren Eltern und der Finca in Javea, und er nickte und bestätigte ihr, dass dies ein wunderbarer Ort zum Leben sei. Iona mochte seinen Akzent und seine leicht heisere Stimme. Und es gefiel ihr, dass er nicht neugierig war, sondern zuließ, dass sich das Gespräch zwanglos entwickelte. Doch was ihr nicht gefiel, war die Tatsache, dass ihr Status als verheiratete Frau ihn nicht im Mindesten zu beeindrucken schien. Liegt es an mir?, fragte sie sich. Bin ich eine von diesen Frauen geworden, die in Männern nur noch potentielle Bettgenossen sehen? Sie musste innerlich über sich selbst lachen. Sie stellte sich Enrique nicht als Liebhaber vor. Nicht direkt. Er war nur sehr attraktiv, und es fiel ihr schwer, nicht darüber zu spekulieren, wie ein gut aussehender Mensch wohl im Bett sein mochte. Solche Überlegungen hatte sie auch immer angestellt, als sie noch mit Frank zusammen gewesen war. Es hatte nichts zu bedeuten. Und als sie die Gelegenheit gehabt hatte, mit Brandon zu schlafen, hatte sie es schließlich nicht getan.

»Ich bin geschieden«, sagte Enrique beiläufig auf eine Frage, die sie ihm zu dem Thema Vereinbarkeit von Familienleben und Arbeit im Ausland gestellt hatte. »Meiner Frau hat es nicht gefallen, dass ich so viel unterwegs war, und sie hatte recht. Aber es tut mir leid, dass es mit uns nicht funktioniert hat. Sie ist eine nette Frau. Sie ist wieder verheiratet. Ich natürlich nicht.«

»Wieso natürlich?«

»Wenn Sie Ihren Partner an Ihren Job verlieren, müssen Sie sich auf Ihren Job konzentrieren«, erklärte er.

Sie nickte.

»Und Sie, die Sie gewissermaßen verheiratet sind?«

Iona hatte damit gerechnet, dass er sie schließlich danach fragen würde. Aber sie wusste beim besten Willen nicht, was sie darauf antworten sollte.

»Sie tragen einen Ring«, fuhr er fort. »Aber das ist kein Ehering, oder?«

Iona schaute auf ihren mit Rubinen besetzten Ring. »Ich dachte, es wäre einer«, sagte sie. »Wie es sich herausstellte, war er es nicht.«

»Ja, gibt es in Ihrem Leben einen Ehemann oder nicht?«

»Das ist – kompliziert«, erwiderte sie.

»Ach, ja.« Er nickte und lächelte wehmütig. »Moderne Biografien sind immer kompliziert.«

Schweigend saßen sie sich gegenüber. Ob er mich um ein Rendezvous bitten wird?, überlegte Iona. Und wenn, was werde ich ihm antworten? Ich will nicht über Frank reden müssen. Ich werde nein sagen, aber das kommt mir unhöflich vor, da er doch so nett ist … aber wenn er mich noch in seine Wohnung einlädt (auch wenn es erst acht Uhr abends ist), dann erwartet er keine Nettigkeiten, sondern mehr. Genauso wie Brandon mehr erwartet hatte. Deswegen hätte ich mich von Brandon auch nicht einladen lassen dürfen, und deswegen hätte ich auch nicht mit Enrique zum Essen gehen sollen. Und deswegen bin ich unglaublich dumm und naiv.

»Ich muss jetzt gehen.« Enrique bat um die Rechnung und lächelte ihr zu. »Ich soll bis morgen früh einen Bericht abliefern und muss sofort damit anfangen, wenn ich es noch rechtzeitig schaffen will.«

»Oh.«

»Aber es war nett mit Ihnen«, sagte er.

»Mir hat es auch gefallen.«

Der Kellner brachte die Rechnung. Enrique griff danach und warf einen Blick darauf.

»Wir machen halbe-halbe«, sagte Iona rasch.

»Aber ich wollte Ihnen doch für die Wohnung danken«, meinte er. »Deswegen lade ich Sie ein.«

»Mir wäre es lieber, wenn wir teilen würden.« Iona wollte auf keinen Fall, dass noch einmal ein Fremder für sie bezahlte.

»Wenn Ihnen das lieber ist.«

Er nahm eine Banknote aus seiner Brieftasche und legte sie zusammen mit der Rechnung auf den kleinen Teller. »Wenn Sie das Gleiche drauflegen, sind wir quitt.«

»Gut«, sagte sie und legte ebenfalls einen Geldschein auf den Unterteller.

Draußen war es noch immer warm und sonnig. Enrique schwärmte Iona von den Annehmlichkeiten langer Sommerabende vor, während sie zusammen zum Waterside Building zurückschlenderten.

»Das ist meiner.« Iona deutete auf den limonengrünen VW-Beetle.

»Ein nettes Auto.« Enrique grinste sie an.

»Danke. Und danke für das Essen.«

»Vielleicht laufen wir uns ja mal wieder über den Weg, und dann lade ich Sie richtig ein«, sagte er. »Dieses Mal schulden Sie mir nur dafür Dank, dass ich Sie zum Essen überredet habe.«

Sie lachte. »Okay.«

»Dann, gute Nacht, Iona.«

»Gute Nacht«, sagte sie.

Sie war überrascht, dass er sich nicht – wie auf dem Kontinent üblich – mit Küsschen auf beide Wangen von ihr verabschiedete, aber auch erleichtert.

Kapitel 33

Siobhán war nach der Vernehmung eines des Einbruchs Verdächtigen gerade wieder an ihren Schreibtisch zurückgekehrt, als ihr Handy klingelte.

»Hallo, Eddie«, meldete sie sich.

»Du hast angerufen?«

»Ich muss dich sehen.«

»Warum?«

»Ich habe nachgedacht. Es ist Zeit, dass wir miteinander reden.«

»Mehr als Zeit«, knurrte er. »Heute Abend?«

»Gut«, erwiderte sie.

»Kommst du hierher?«

Siobhán zögerte. Eigentlich hatte sie vorgehabt, Eddie auf neutralem Boden auf einen Drink zu treffen und dort mit ihm zu reden. Die Wohnung war ihr ein wenig zu persönlich. Aber sie befürchtete, dass Eddie denken könnte, sie hätte ein Problem damit, mit ihm allein zu sein, wenn sie ablehnte.

»Einverstanden«, sagte sie schließlich. »So gegen sieben.«

»Gut«, meinte Eddie. »Bis dann.«

Siobhán klappte ihr Handy zu. Dann erledigte sie noch zwei weitere Anrufe. Erst rief sie Sally und dann Iona an, um ihnen von Carl O’Connor und dem Interesse der Journaille an ihrer Geschichte zu berichten. Wie vermutet, reagierten beide Frauen entsetzt. Siobhán versprach, alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um nichts nach außen durchsickern zu lassen. Sie versicherte ihnen, dass sie O’Connor keinerlei Informationen geben würde und stattdessen hoffe, ihn auf eine falsche Fährte locken zu können. Aber wie sie ihnen ja bereits gesagt habe, sei er ein absolutes Ekelpaket, und sie traue ihm nicht über den Weg.

Dann wandte Siobhán ihre Aufmerksamkeit wieder den Einbrüchen zu.

Nach Siobháns Anruf meldete sich Iona umgehend bei Sally.

»Willst du mit einem Journalisten reden?«, fragte sie.

»Spinnst du?«

Iona lachte. »Siobhán hat nur gemeint, dass dieser rasende Reporter O’Connor offenbar steif und fest der Ansicht ist, dass manche Leute gern ihre Geschichte in der Zeitung gedruckt sehen.«

»Zu den Leuten gehöre ich ganz sicher nicht«, sagte Sally. »Du vielleicht?«

»Wer von uns beiden spinnt jetzt?«, fragte Iona. »Natürlich nicht. Aber ich wollte nur sichergehen, dass wir in dem Punkt einer Meinung sind. Denn wenn eine von uns etwas anderes denken würde, hätte das Auswirkungen auf die andere und -«

»Wir hängen beide drin«, sagte Sally bestimmt. »Keine von uns tut oder sagt irgendetwas ohne Zustimmung der anderen.«

»Bravo«, meinte Iona. »Das ist genau das, was ich hören wollte.«

»Ich werde nie zustimmen, eine Story über ›Meine Ehehölle‹ zu veröffentlichen«, fuhr Sally fort.

Iona kicherte. »Also keine dicken Schlagzeilen nach dem Motto: ›Mein Mann war ein verlogener Mistkerl‹?«

»Auch keine Fotos der ›Tragisch betrogenen Ehefrauen‹.«

»Keine unscharfen Kopien ›Unserer Hochzeitsfotos‹.«

Sally seufzte tief. »Kannst du dir so etwas vorstellen? Dass jemand auf die Idee kommen könnte, das alles in die Zeitung zu bringen?«

»Hey, Sal, du weißt doch, was heutzutage für ein Mist in diesen Blättern steht«, sagte Iona. »Mich überrascht das überhaupt nicht. Ich bin nur froh, dass keine von uns so publicitygeil ist.«

»Wie ich schon sagte … wir beide müssen uns über alles, was mit Frank passiert, einig sein: über seine Behandlung, die Zukunft der Firma – einfach über alles.«

»Wie zwei Musketiere«, sagte Iona.

»So ungefähr«, meinte Sally.

»Du bist ein guter Kumpel«, erklärte Iona.

»Du auch«, erwiderte Sally. »Du auch.«

Es war Punkt sieben Uhr, als Siobhán vor der Haustür stand und klingelte.

»Du hast einen Schlüssel«, ertönte Eddies Stimme über die Sprechanlage, als sie auf den Summer drückte.

»Ja, aber ich will ihn nicht benutzen«, erklärte sie ihm. »Das wäre nicht richtig.«

»Ach, sei doch nicht so albern!« Trotzdem drückte er auf den Türöffner und machte ihr auf.

Eddie stand an der Wohnungstür, als Siobhán im vierten Stock aus dem Lift stieg. Er küsste sie auf die Wange und bat sie herein.

Als Siobhán in die Wohnung trat, sah sie sich erstaunt um. Alles war tadellos aufgeräumt und sauber. Jede Oberfläche war auf Hochglanz poliert. In allen Vasen standen frische Blumen. Weder Zeitschriften noch Werbeprospekte noch unbezahlte Rechnungen belegten die Arbeitsflächen, und auf dem Sessel in der Zimmerecke stapelte sich keine Bügelwäsche.

»Wahnsinn«, sagte sie. »Hier sieht es ja aus wie vor meinem Einzug.«

»Die Putzfrau war da«, meinte er trocken. »Das hast du noch veranlasst, falls du dich erinnerst.«

Sie nickte langsam. »Ja, habe ich. Aber mir war nicht klar, dass sie so super arbeiten würde.«

»Sieht gut aus, wie?« Er grinste sie an. »Setz dich doch.«

Nervös nahm Siobhán auf der vordersten Kante des Sessels Platz. In dieser Wohnung fühlte sie sich nicht mehr zu Hause. Sie war zu sauber, zu aufgeräumt und viel zu elegant für sie. Jetzt bedauerte sie, nicht noch rasch in ihrem Apartment in Dun Laoghaire vorbeigefahren zu sein, um sich frisch zu machen, aber sie war nicht einmal auf die Idee gekommen. Was bin ich doch nur für eine nachlässige Partnerin, dachte sie unglücklich. Jede normale Frau hätte sich für ein Treffen mit ihrem Verlobten schick gemacht, selbst wenn sie gerade eine Beziehungskrise durchlitten.

Eddie war inzwischen in der Küche verschwunden und kehrte mit einer Flasche Champagner und zwei Gläsern zurück.

»Das ist was anderes als das Blubberwasser, das du zu meiner Begrüßung gekauft hast«, erklärte er ihr. »Das ist was Echtes.«

»Das Blubberwasser, das ich gekauft hatte, war echter Champagner«, erwiderte sie entrüstet.

»Aber das ist ein 1990er Dom Perignon«, sagte er. »Den bekommst du hier nicht beim Getränkehändler.«

Siobhán sagte nichts, als sich der Korken mit einem sanften »Plopp« – und ohne einen Tropfen Champagner zu verschütten – aus der Flasche löste. Eddie füllte beide Gläser und prostete ihr zu.

»Willkommen zu Hause«, sagte er.

»Noch bin ich nicht wieder eingezogen.« Sie bemühte sich um einen unbeschwerten Tonfall. »Ich habe jedenfalls nichts dabei. Ich bin nur zum Reden gekommen.«

»Schatz, wir haben doch schon alles besprochen«, entgegnete Eddie. »Und du hattest wahrhaftig genügend Zeit, dir alles zu überlegen. Für meinen Geschmack haben wir jetzt lange genug diskutiert und nachgedacht.« Er stellte sein Glas auf dem Tisch ab und ging zu dem Sessel, auf dem sie saß. »Ich liebe dich«, sagte er. »Seit dem Tag, an dem ich dich das erste Mal sah, liebe ich dich, und ich weiß, dass du mich auch liebst. Und ich weiß auch, dass du weißt, wie wahnsinnig leid mir das tut, was passiert ist. Aber es war nur ein einziger Moment der Verrücktheit. Ich habe nicht die Absicht, so etwas noch einmal zu tun. Ich war dumm und nicht bei Verstand, und ich habe einen hohen Preis dafür bezahlt. Ich hätte mich anstecken und dich für immer verlieren können.«

Eddie griff unter den Sessel, auf dem sie saß, zog eine rote Samtschachtel mit einer goldenen Schleife hervor und überreichte sie ihr. Siobhán drehte die Schachtel unschlüssig hin und her.

»Mach sie auf«, sagte er.

»Eddie -«

»Mach auf«, wiederholte er.

Sie zog an der Schleife und hob den Deckel der Schachtel. Das feine, mit Diamanten besetzte Halsband funkelte im Abendlicht, das schräg durch das Fenster fiel, und explodierte in einem Kaleidoskop aus Regenbogenfarben.

»O mein Gott«, stieß Siobhán atemlos hervor. »Es ist wunderschön.«

»Und keine verdient es mehr als du«, erklärte er ihr. »Ich weiß nicht, was ich tun kann, um das alles wiedergutzumachen, aber ich werde es versuchen. Das hier soll nur der Beweis meiner Liebe sein.«

Siobhán war fasziniert von dem Glanz und der Schönheit der Diamanten. Vorsichtig schloss sie die Schachtel wieder.

»Willst du die Kette nicht anprobieren?«, fragte er.

»Wir müssen erst zu Ende reden.«

»Es gibt nichts mehr zu reden«, meinte er.

»Eddie, du musst verstehen, wie schwer das alles für mich ist. Ich begreife durchaus, dass es ein einmaliger Ausrutscher war. Ich verstehe auch, wie so etwas passieren kann. Aber deshalb kann ich es noch lange nicht akzeptieren. Und genau das ist es, womit ich mich herumschlage.«

»Siobhán, Süße, du bist Menschen an ihrem absoluten Tiefpunkt begegnet«, sagte Eddie. »Du hast sie verhaftet. Manche sind Opfer der Umstände. Manche bereuen, was sie getan haben. Du musst mir doch ansehen, wie ernst es mir ist.«

Sie wusste, dass er es ehrlich meinte. Sie konnte es seiner Stimme anhören und von seinem Gesicht ablesen. Seine Aufrichtigkeit stand außer Zweifel.

Eddie beugte sich über sie, und plötzlich küsste er sie, und sie erwiderte seinen Kuss. Und dann schob er seine Arme unter sie und trug sie hinüber ins Schlafzimmer.

Es war das erste Mal, dass er sie irgendwohin trug, und sie spürte, dass er stolperte, als er sie auf das Bett legte. Ich bin eben nicht dafür gebaut, auf Händen getragen zu werden, dachte sie ironisch. Er hätte sich den Rücken verletzen können. Aber Eddie schien sich keine Sorgen um seinen Rücken zu machen. Als sie auf dem Bett lag, öffnete er die Knöpfe ihrer blassblauen Bluse. Mit einem Seufzer der Erleichterung stellte Siobhán fest, dass sie wenigstens einen einigermaßen hübschen Büstenhalter trug, mit Seitenträgern und in einer Farbe, die zu ihrer Bluse passte – wenngleich er nicht so atemberaubend und sexy war wie die Korsage. Als sie sich an diesem Morgen angezogen hatte, hatte sie offensichtlich schon so etwas geahnt, und ihr Unterbewusstsein hatte ihr suggeriert, dass die ausgeleierte, verwaschene Unterwäsche von Mark & Spencer’s vielleicht doch nicht so viel hermachen würde.

Eddie löste gerade den Gürtel an seiner Hose, und plötzlich lag er auf ihr, überschüttete sie mit Küssen, strich ihr mit den Lippen über Gesicht und Hals und drückte sein Gesicht in die Kuhle zwischen ihren Brüsten.

»Ich liebe dich«, flüsterte er. »Ich habe dich immer geliebt.«

Dann drang er rasch in sie ein, und Siobhán zuckte leicht zusammen, da sie eigentlich noch nicht bereit für ihn gewesen war. Natürlich hatte sie ihn gewollt, und während er sie küsste, hatte sie versucht, sich erotische Szenen auszumalen. Aber das Problem war, dass sie nur daran denken konnte, was er mit der Prostituierten in Boston getrieben hatte. Siobhán bemühte sich, dieses Bild zu verdrängen und sich stattdessen auf den Rhythmus seiner Bewegungen zu konzentrieren. Aber es gelang ihr nicht. Und die Vorstellung, dass er genau dasselbe mit diesem Mädchen in Boston getan hatte, weckte nicht unbedingt die Leidenschaft in ihr.

»Ich liebe dich«, wiederholte er, als er schneller wurde. »Du gehörst zu mir, Siobhán, und das wird immer so sein.«

Sie kniff die Augen zusammen und versuchte, wieder die Gefühle in sich zu erwecken, die sie bei ihrem ersten Mal mit ihm empfunden hatte: Das Gefühl, den Richtigen gefunden zu haben. Die Verbindung zwischen ihnen. Die absolute Stimmigkeit, mit ihm zusammen zu sein.

Eddie schrie auf und zog sie enger an sich.

»Das war fantastisch«, flüsterte er ihr atemlos ins Ohr.

Siobhán versuchte, eine bequemere Position einzunehmen.

»Du hast mir so gefehlt.«

Er hatte ihr auch gefehlt. Wenngleich sie es manchmal durchaus als angenehm empfunden hatte, allein zu sein und sich keine Gedanken darüber machen zu müssen, ob er auch wusste, wo sie war oder was sie tat. Auch seine Vorhaltungen, dass ihr Job zu viel von ihrer Zeit in Anspruch nähme und sie zu schlecht bezahlt wäre, hatte sie nicht vermisst. Doch seine Sorge um sie, sein liebevolles Genörgel und das tröstliche Wissen, dass da jemand war in ihrer Wohnung und in ihrem Leben – das alles hatte ihr gefehlt.

»Du hast einen traumhaft schönen Körper.« Sie lagen nebeneinander, noch immer vereint, und hatten einander das Gesicht zugewandt. Eddie strich mit den Fingern über ihren Rücken. Er wusste, wie gern sie das hatte.

»Du aber auch.«

»Wir passen eben gut zusammen«, sagte er leise.

»Wie war es?«, fragte sie.

»Häh?«

»Mit dieser … dieser Frau in Boston.«

»Ach, was soll das!« Wütend sah er sie an. »Ich dachte, das ist kein Thema mehr.«

»Für dich mag es kein Thema mehr sein«, sagte Siobhán. »Für mich schon.«

»Hör mal, ich hatte einen absoluten Aussetzer in Boston«, erklärte er ihr. »Ich hatte Koks und Alkohol intus, und ich kann mich nicht einmal mehr genau erinnern.«

»Aber war es gut?«, wollte sie wissen.

»Wenn du es unbedingt wissen willst – ja, es war gut«, sagte er. »Aber, in Gottes Namen, Siobhán, sie war eine Professionelle! Sie wusste genau, was sie tat.«

»Hast du was Neues gelernt?«, fragte Siobhán.

Fragend zog Eddie eine Augenbraue in die Höhe. »Würdest du es ausprobieren wollen?«

»Ich wollte nur wissen, was sie anders gemacht hat«, sagte Siobhán.

»Die ganze Sache war anders«, erwiderte er. »Aber ich habe sie nicht geliebt. Es war nur – Sex.«

»Ich muss mal ins Bad.« Sie löste sich von ihm und ging ins Badezimmer. Auch hier hatte die Putzkolonne gewütet, aber die Flaschen mit Badeöl und die Badeperlen, die sie vor Monaten gekauft hatte, standen noch auf dem Glasregal. Siobhán drückte die Stirn an den Spiegel. Was wollte sie von Eddie? Was würde sie zu ihm sagen, wenn sie zurück ins Schlafzimmer ging?

Sie wollte das Leben, das sie mit ihm geplant hatte, nicht so ohne weiteres aufgeben: heiraten, noch enger verbunden sein, ein richtiges Paar werden. Sie wünschte es sich so. Und sie wünschte sich den Sex mit ihm. (Nicht so natürlich, wie es gerade eben gewesen war. Sie hatte es nicht genießen können, da sie immer noch zu verletzt gewesen war, um Eddie so zu lieben, wie er es gern gehabt hätte.) Aber die körperliche Liebe so wie früher, als sie sich Eddie vollkommen hingegeben und ihm vertraut hatte und überzeugt gewesen war, in ihm den einzigen Mensch auf der ganzen Welt gefunden zu haben, der zu ihr passte. Früher war es perfekt gewesen. Und nun fragte sie sich, ob es jemals wieder so werden würde.

In ihrem Beruf traf sie auf Menschen, die Opfer von Verbrechen wurden, die Gerechtigkeit forderten und verlangten, dass alles wieder so wurde, wie es einmal war. Und diesen Menschen musste sie sagen, dass dies nicht immer möglich war. Dass nichts jemals wieder so sein könne wie zuvor, selbst wenn ihnen alle Gerechtigkeit der Welt zuteil würde. Und so musste Siobhán akzeptieren, dass es auch für sie und Eddie niemals mehr so sein konnte wie zuvor. Das bedeutete nicht zwingend, dass es nicht ebenso gut sein könnte. Aber anders eben.

Siobhán kehrte ins Schlafzimmer zurück und hob ihren Büstenhalter vom Boden auf. Sie zog ihn an, schloss die Haken, griff nach der blauen Bluse und schlüpfte in die Ärmel.

»Komm zurück ins Bett«, bat Eddie träge. »Wir haben so lange nicht mehr miteinander … Ich glaube, ich kann noch mal, wenn du auch Lust hast.«

Sie schüttelte den Kopf. »Mir ist nicht danach«, erklärte sie ihm. »Du hast wahrscheinlich vorhin schon gemerkt, dass ich nicht so richtig wollte.«

»Hey!« Er richtete sich auf. »Ich habe dich nicht gezwungen -«

»Gott, nein, natürlich nicht«, erwiderte sie rasch. »Was ich damit sagen wollte … also, ich wollte ja, aber ich war nicht … mein Körper und mein Geist waren noch nicht bereit dafür.«

Eddie kniff die Augen zusammen. »Was willst du mir damit sagen?«

»Eddie, ich habe dich aus ganzem Herzen geliebt. Ich wollte mit dir zusammen sein. Ich wollte dich heiraten. Aber ich kann dir nicht verzeihen. Ich weiß, dass ich es vielleicht tun sollte. Und ich weiß, dass es dir leid tut. Es ist nur, dass …« Ihre Stimme verlor sich. »Es tut mir leid«, sagte sie und zog den schmalen Verlobungsring vom Finger (sie hatte auf einem schmalen, unauffälligen Ring bestanden, damit er sie bei der Arbeit nicht störte).

»Tu das nicht, Siobhán«, bat Eddie. »Du wirfst alles weg, nur wegen eines Fehlers.«

»Ich weiß«, meinte sie, während sie sich weiter anzog. »Das ist mir klar. Aber es war der falsche Fehler, Eddie.«

»Für dich gibt es nur Schwarz und Weiß, wie?«, blaffte er wütend. »Schuld und Sühne. Ich habe das Verbrechen begangen, und jetzt bestrafst du mich.«

»So ist das nicht«, protestierte sie.

»Na, wie ist es dann?«

Sie konnte ihm keine Antwort geben.

»Dann lass dich nicht von mir aufhalten«, sagte er.

»Oh, Eddie.«

»Nicht einmal bei diesem Mädchen in Boston habe ich mich so mies gefühlt wie heute Abend bei dir«, sagte er. »Als ob ich dich gegen deinen Willen in mein Bett gelotst hätte.«

»Das hast du nicht«, widersprach Siobhán. »Ich habe mich selbst ausgetrickst.«

Sie holte ihre Handtasche, die an dem Stuhl in der Zimmerecke hing. »Ich lasse meine Schlüssel auf dem Tisch liegen. Mach’s gut, Eddie.«

Aber er gab ihr keine Antwort.

Siobhán stand unten in der Garage und sperrte gerade die Fahrertür auf, als ein Wagen auf den freien Platz neben ihr einscherte.

»Hallo, Miss Marple«, sagte Carl O’Connor.

Sie trocknete sich zwar rasch die Augen, als sie sich zu ihm umdrehte, aber er sah ihr trotzdem an, wie niedergeschlagen sie war.

»Was ist los?«, fragte er.

Wortlos schüttelte sie den Kopf.

»Hat dieser Arsch, mit dem Sie zusammenwohnen, Sie schon wieder ausgesperrt?«

»Seien Sie nicht so blöd«, schnauzte sie ihn an.

»Ich will doch nur, dass Ihnen nichts passiert.«

»Also, ich kann selbst auf mich aufpassen«, erwiderte sie.

Carl lachte. »Sie haben mich schon einmal gebraucht.«

Siobhán sagte nichts, sondern stieg in den Wagen. Carl hinderte sie daran, die Tür zuzuschlagen.

»Ist wirklich alles in Ordnung mit Ihnen?«, fragte er. »Möchten Sie vielleicht mit auf einen Drink gehen?«

»Mag sein, dass ich etwas durcheinander bin, aber blöd bin ich nicht«, konterte sie mit leicht sarkastischem Unterton.

Carl warf ihr einen durchdringenden Blick zu. »Wenn nicht jetzt, dann vielleicht ein andermal?«

»Himmel, ihr seid doch alle gleich, wie?«, fauchte sie hitzig. »Ich habe mich gerade – Ich sagte Ihnen doch, dass ich etwas durcheinander bin, und Sie wollen sich mit mir verabreden. Ist denn keiner von euch Kerlen in der Lage, mal zu kapieren, wann eine Frau die Schnauze voll hat?«

»Ich habe Sie nicht um eine Verabredung gebeten«, verbesserte er sie milde. »Sie sind durcheinander, und ich versuche nur, freundlich zu sein. Das ist alles.«

Der Blick, den sie ihm zuwarf, war an Skepsis nicht mehr zu überbieten. »Ja, wie das so eben Ihre Art ist.«

»Ich bitte Sie«, sagte er nachsichtig. »Ich mag zwar ein Mitglied der von Ihnen verhassten Journalistenzunft sein, aber deswegen bin ich noch lange kein Monster.«

»Wissen Sie, was? Und wenn Sie der ideale Mann wären, den der Computer ausgespuckt hat, würde ich nicht auf einen Drink mit Ihnen gehen«, antwortete Siobhán. »Ich habe mit Männern nichts mehr am Hut. Für so was habe ich keine Energie mehr. Ein Mord ist mir lieber.«

Iona war im Büro, als Sally dort anrief, um ihr zu sagen, dass sie den Bericht des Buchhalters bekommen habe. Und da sie an diesem Tag ohnehin plane, in die Stadt zu fahren, wolle sie anfragen, ob es Iona passe, wenn sie ihr die Unterlagen im Büro vorbeibringe. Sie sei bis Mittag zu erreichen, erwiderte Iona, und Sally versprach ihr, vor halb eins vorbeizukommen.

Es war Mittag, als Sally mit einem gelbbraunen Aktenordner unter dem Arm die Geschäftsräume von Rental Remedies betrat. Da es sich um ein Großraumbüro handelte, sah sie Iona sofort an ihrem Schreibtisch sitzen. Sie kratzte sich gerade mit einem Bleistift am Kopf und blickte gebannt auf ihren Computermonitor, eine modische Lesebrille auf der Nase.

Sally blieb am Empfangstresen stehen und räusperte sich laut. Iona schaute sich suchend um. Als sie Sally entdeckte, lächelte sie zur Begrüßung und winkte sie zu sich herein.

Ruth Dawson blickte überrascht auf, als Sally sich auf die Kante von Ionas Schreibtisch setzte.

»Sally – Ruth. Ruth – Sally«, stellte Iona die beiden Frauen einander vor, während sie ihre Brille abnahm und auf den Schreibtisch legte.

»Sally?« Ruths Augen weiteten sich vor Überraschung. »Sally – wie – Sally?«

»Ja.«

»Die Sally?«

»Okay, ich denke, wir haben kapiert, dass das hier Sally ist«, erklärte Iona ihrer Kollegin.

»Ja, aber, also. Sally. Hallo, Sally«, sagte Ruth schließlich. »Nett, Sie kennenzulernen.«

»Ihr scheint über mich gesprochen zu haben«, stellte Sally trocken fest.

»Ja, das eine oder andere Mal«, gab Iona zu.

»Aber Sie hat nichts davon erzählt, dass Sie schwanger sind.« Ruth starrte auf Sallys Bäuchlein.

»Oh. Nein. Habe ich nicht.« Iona zuckte die Schultern, während Ruth beide Frauen musterte.

Sally errötete.

»Hör mal, Sally, was hältst du davon, wenn wir uns nebenan rasch ein Sandwich holen?«, warf Iona hastig ein. »Ruth übernimmt gern mal für eine halbe Stunde oder so, nicht wahr?« Fragend sah sie ihre Kollegin an.

»Klar doch«, meinte Ruth. »Viel passiert hier momentan ohnehin nicht.«

»Hervorragend.« Iona nahm ihre Jacke von der Stuhllehne. »Gehen wir.«

Sie führte Sally hinaus auf die Straße und sah sie entschuldigend an.

»Tut mir leid«, sagte sie. »Aber mittlerweile habe ich mich so an den Umgang mit dir gewöhnt, dass ich … Tja, und seit ich wieder arbeite, habe ich kaum mehr mit Ruth darüber gesprochen, und keiner will natürlich Fragen stellen. Deswegen denken sie wahrscheinlich alle, dass wir uns spinnefeind sind.«

»Und das sind wir nicht.« Sally folgte Iona zu einem kleinen Café. »Ich verstehe schon, warum die Leute so etwas völlig überrascht.«

»Um ehrlich zu sein, mich überrascht es auch. Was möchtest du?«, fragte Iona, während sie sich an den letzten freien Tisch setzten.

»Ein Salat wäre mir am liebsten. Und Kaffee.« Sally konnte endlich wieder Kaffee trinken, ohne dass ihr davon übel wurde.

Iona ging an die Theke und bestellte einen italienischen Salat für Sally, ein Schinken-Käse-Sandwich für sich selbst und zwei Latte macchiato.

»Wie geht’s dir eigentlich?«, fragte Iona, als sie mit den Bestellungen zurück an den Tisch kam. »Du siehst gut aus.«

»Danke«, meinte Sally. »Ich fühle mich auch wohl.«

Seit der vergangenen Woche spürte sie endlich die positiven Auswirkungen einer Schwangerschaft und sah so gesund aus wie schon seit langem nicht mehr. Ihre Haut schimmerte rosig, und ihr Haar glänzte in dem schmeichelhaften Licht des Cafés. Der müde Ausdruck war aus ihrem Gesicht gewichen, und ihre Augen funkelten.

Erst heute Morgen hatte sich Iona nach einem Blick in den Spiegel gefragt, ob sie sich nicht kurz mal wieder nach New York absetzen könnte, um Kraft zu tanken und um sich wieder wie ein normaler Mensch zu fühlen. Angesichts von Sallys neuem strahlendem Äußeren verspürte sie fast einen Anflug von Neid.

»Dieser verrückte Reporter hat sich doch hoffentlich nicht bei dir gemeldet, oder?«, fragte sie.

Schlagartig erlosch das Funkeln in Sallys Augen.

»Nein, aber falls irgendjemand kommt und mir Fragen stellen will, bringe ich ihn um«, erwiderte sie.

Iona kicherte. »Damit Siobhán die Morde nicht ausgehen.«

Sally zuckte die Schultern. »Ich hoffe, sie schafft es, die Journalistenmeute auf eine andere Fährte zu locken, wie sie gesagt hat.«

»Das hoffe ich auch«, stimmte Iona ihr zu. »Aber eines muss man ihr wirklich zugute halten: Wenigstens sie ist auf unserer Seite.«

»Ja, sie ist sehr nett«, sagte Sally.

»Und wie geht es Jenna?«

»Sie ist momentan ein bisschen schräg drauf, um dir die Wahrheit zu sagen«, erklärte Sally. »Ich habe dich gestern Abend nicht angerufen, weil sich wie so oft nichts getan hat im Krankenhaus. Aber Jenna behauptet steif und fest, dass Frank ihr bei unserem Besuch gestern Nachmittag die Hand gedrückt hat.«

Klirrend fiel Ionas Löffel zu Boden, und sie ließ ihn liegen.

»Gestern Nachmittag?«, wiederholte sie.

»Wir waren gestern schon nachmittags im Krankenhaus, weil ich ja jetzt Ferien habe. Jenna hat mich gebeten, sie eine Weile mit Frank allein zu lassen. Und während sie mit ihm gesprochen hat, hat er ihr die Hand gedrückt. Sagt sie.«

»O mein Gott, Sally.« Iona starrte sie an. »Das ist ein enormer Fortschritt.«

»Ich weiß, ich weiß«, meinte Sally. »Nur hat er es leider nicht wieder getan. Wir sind bis neun Uhr abends dort geblieben, und nichts ist mehr passiert.«

»Ihr hättet mich trotzdem anrufen sollen«, sagte Iona scharf. »Vielleicht, wenn ich gekommen wäre …«

»Ich habe daran gedacht«, gab Sally zu. »Aber ich war mir nicht sicher, ob Jenna sich das nur eingebildet hatte oder nicht. Das habe ich auch damit gemeint, als ich sagte, dass sie momentan ziemlich schräg drauf ist.«

Iona presste die Lippen aufeinander.

»Ich hätte dich angerufen, wenn etwas passiert wäre«, versicherte ihr Sally. »Ehrlich.«

Iona erwiderte nichts, entspannte sich aber sichtlich.

»Und Jenna – tja, wie gesagt, die benimmt sich zur Zeit so komisch, dass es mir fast Angst macht«, fuhr Sally fort. »Und deswegen bin ich auch der Ansicht, dass es vielleicht gar nicht so schlecht ist für Jenna, was sie da erlebt hat. Vielleicht bekommt sie dadurch wieder das Gefühl, dass Frank sie doch lieb hat und braucht. Ich weiß, das ist egoistisch von mir, aber das habe ich mir eben dabei gedacht.«

»Inwiefern benimmt sie sich komisch?«

Sally erzählte Iona, dass sich Jenna seit neuestem mit der wildesten Clique der Schule angefreundet hatte und zu Hause weiter ihre Aufsässigkeit pflegte.

»Doch vor ein paar Tagen hat sie plötzlich angefangen, wieder lieb und nett zu sein, und hat sogar darüber gesprochen, sich einen Ferienjob zu suchen. Gestern war sie dann allerdings wieder muffig und eingeschnappt. Sie ist momentan wirklich schwierig.«

»Aber wenn so etwas wieder passiert, musst du mich unbedingt anrufen«, sagte Iona. »Du hast schließlich gesagt, dass nichts geschieht ohne unser beider Zustimmung …«

Sally nickte. »Ich weiß. Ich habe im Krankenhaus auch Bescheid gegeben, dass wir beide benachrichtigt werden, wenn sich an Franks Zustand etwas ändern sollte.«

»Danke«, entgegnete Iona und klappte den Aktenordner auf. »Steht irgendwas Interessantes drin?«

»Ich weiß nicht«, antwortete Sally. »Deswegen gebe ich dir ja die Unterlagen.«

Iona blätterte flüchtig die ersten Seiten durch und runzelte die Stirn. »Ich werde mit Myles darüber reden«, versprach sie. »Ich bin zwar nicht sicher, Sally, weil ich so viel auch wieder nicht für Frank gearbeitet habe, aber ich dachte eigentlich, dass es mehr Kunden sein müssten.«

»Das ist schwer zu sagen«, meinte Sally.

»Den Laptop hast du nicht mitgebracht, oder?«

»Sorry. Daran habe ich nicht gedacht.«

»Könntest du mir vielleicht die Dateien mit seinen Kundendaten mailen, wenn du nach Hause kommst?«

»Aber das ist doch alles mit einem Passwort geschützt«, erklärte Sally. »Du hast mir zwar gesagt, dass ›Goldfinger‹ das Passwort für den Laptop ist, aber damit habe ich doch keinen Zugang zu den Dateien, oder?«

»Du musst die Dateien nicht öffnen, um mir die Daten zu schicken«, sagte Iona. Sie räusperte sich. »Aber das Passwort dafür ist ›Pussy Galore‹. Es müsste dort auch eine Datei mit einer Einnahmen-Ausgaben-Aufstellung existieren. Und das Passwort dafür lautet schlicht ›007‹.«

»Natürlich.« Sally verzog das Gesicht. »Darauf hätte ich eigentlich von selbst kommen müssen.«

»Das wärst du wahrscheinlich auch, wenn du länger darüber nachgedacht hättest«, sagte Iona. »Mein Passwort lautet übrigens ›Moneypenny‹.«

Sally lächelte gezwungen.

»Ärgere dich nicht, weil ich ein eigenes Passwort habe«, erklärte ihr Iona. »Du hattest mit diesem Teil seines Lebens einfach nicht so viel zu tun wie ich. Aber jetzt schon. Und deswegen …«

»Ich kümmere mich darum«, versprach Sally. »Wie ist deine Mail-Adresse?«

Iona gab sie ihr.

»Sobald ich zu Hause bin, schicke ich dir alles«, sagte Sally. »Und wenn ich Probleme habe, rufe ich dich an.«

»Sehr schön.« Iona schloss den gelbbraunen Aktenordner und biss von ihrem Sandwich ab. »Hoffentlich ist alles in Ordnung, aber wenn nicht, werden wir es bald wissen.«

»Ich werde nicht zulassen, dass die Firma Schaden nimmt«, meinte Sally. »Sie ist ein Teil von ihm.«

»Ich weiß«, sagte Iona. »Ich auch nicht.«

Als Iona ins Büro zurückkam, saß Ruth an ihrem Schreibtisch und aß einen Bagel.

»Bin ich zu spät dran?«, fragte Iona.

»Nein, ich hatte nur Hunger und habe mir was bestellt«, erklärte Ruth. »Wie war die Mittagspause mit deiner Konkurrentin?«

Iona zuckte die Schultern. »Ich sehe sie nicht mehr als meine Konkurrentin an«, erwiderte sie. »Wir hängen in dieser Sache beide mit drin.«

»Iona, du weißt schon, dass deine Einstellung mehr als bizarr ist?«

»Wieso?«

»Sie ist seine erste Frau. Du bist … na ja, technisch bist du es nicht, aber – aber moralisch bist du seine zweite Frau. Ihr könnt doch nicht miteinander befreundet sein.«

»Wir sind auch nicht unbedingt Freundinnen«, sagte Iona. »Wir sind … tja, wir haben uns eben zusammengerauft.«

»Das könnte ich nie«, erklärte Ruth.

»Du wärst überrascht, was du alles zustande bringst, wenn es nicht anders geht«, erwiderte Iona, während sie die Maus nahm und ihren Computer aus seinem Schlummer holte.

Es war Ionas Besuchsabend bei Frank. Sie war aufgeregt und voller Erwartungen, nachdem er am Tag zuvor möglicherweise Jennas Hand gedrückt hatte, und sie hoffte, dass dieser Abend endlich den Durchbruch brächte und er zu ihnen zurückkäme. Wenn es sein musste, würde sie die ganze Nacht im Krankenhaus bleiben. Wenn nicht, überlegte sie, wäre es vielleicht keine schlechte Idee, danach noch auf einen Sprung bei Lauren und Myles vorbeizufahren und ihren Schwager zu bitten, sich den Bericht des Buchhalters und die Kundenliste anzusehen, die Sally ihr gemailt hatte, als sie nach Hause gekommen war. Deshalb rief sie Lauren an, die ihr erklärte, dass sie sich auf einen Besuch freue und dass Myles sich gern die Unterlagen anschauen würde.

Iona verwendete viel Zeit und Mühe auf die Vorbereitungen zu diesem Krankenhausbesuch. Sie wollte schließlich gut aussehen. Wieder einmal regte sich Hoffnung in ihr, und sie hatte das Gefühl, dass Frank doch noch aus dem Koma erwachen könnte, dass er sie liebte und dass sich alles zum Besten fügen würde. Gleichzeitig wusste sie, dass es noch Monate dauern könnte, ehe er das Bewusstsein wiedererlangte, und dass sie im Grunde keine Ahnung hatte, ob er sie wirklich liebte und was es tatsächlich für sie bedeutete, wenn sich alles zum Besten fügte. Am Anfang war es Iona einzig und allein wichtig gewesen, dass Frank aus dem Koma erwachte, dass er Sally in die Wüste schickte und wieder zu ihr nach Hause zurückkehrte. Doch jetzt … jetzt wusste sie es einfach nicht mehr.

»Das Schlimmste wäre, wenn am Ende jemand verletzt zurückbliebe«, murmelte Iona, als sie an Franks Bett saß und dem Piepsen der Monitore lauschte. »Ich meine, natürlich sind Sally und ich bereits verletzt. Du auch, auch wenn das mehr deinen Körper und weniger deine Seele betrifft. Aber im Moment ist alles in der Schwebe. Wir schmoren in einer Art Vorhölle, Frank. Wir stehen jeden Tag auf und erledigen, was zu erledigen ist, aber nichts geht vorwärts mit unserem Leben. Wenn du aufwachst – dann müssen wir entscheiden, wie es weitergehen soll. Und ich weiß nicht, wozu Sally sich entscheiden wird. Ich weiß auch nicht, wozu ich mich entscheiden will. Und keine von uns beiden hat die geringste Ahnung, wie, zum Teufel, deine Entscheidung ausfallen wird. Es ist also wirklich verdammt schwierig.«

Iona nahm den Bericht des Buchhalters in die Hand. »Ich treffe mich deswegen heute Abend noch mit Myles«, sagte sie. »Ich weiß, dass du ihn nie so richtig leiden konntest, aber er hat sich wirklich großartig benommen, Frank. Auch Lauren.« Sie biss sich auf die Unterlippe. »Ich muss gestehen, ich habe immer ein bisschen auf sie herabgesehen, weil sie so stinknormale Vorstadttypen sind. So wie ich übrigens auch auf Sally herabgesehen habe. Aber das sind wirklich alles wunderbare Menschen.« Iona lehnte sich auf dem Stuhl zurück und betrachtete Frank nachdenklich. »Ich muss dir noch etwas anderes sagen«, fuhr sie fort. »Ich hab’s dir bisher nicht erzählt, weil ich ein schlechtes Gewissen deswegen hatte.«

Frank reagierte nicht.

»In New York hätte ich fast mit einem Typen geschlafen.«

Frank schlug die Augen auf und starrte ins Leere.

»Mir wäre lieber, du lässt das«, erklärte sie ihm. »Es sei denn, du willst dich am Gespräch beteiligen. Willst du?«

Keine Reaktion.

»Ich hatte dringend eine Auszeit nötig und wäre fast mit ihm im Bett gelandet, weil ich einsam war. Aber ich habe es nicht getan, weil ich dich noch immer liebe, Frank.«

Frank starrte weiter unbewegt in die Luft.

»Und gestern Abend war ich mit einem Kunden beim Essen. Es war völlig harmlos und ohne Hintergedanken. Trotzdem hatte ich Schuldgefühle, weil er mir sympathisch war. Und auch wenn ich nicht in ihn verknallt bin oder so, habe ich mir gesagt, dass du es wissen sollst. Ich will keine Geheimnisse vor dir haben.«

Flatternd schlossen sich Franks Augen.

Iona betrachtete ihn eine Weile nachdenklich, ehe sie aufstand und ihn zärtlich auf die Stirn küsste. »Ich komme übermorgen wieder«, sagte sie. »Vielleicht willst du ja dann mit mir reden.«

Myles und Lauren saßen in ihrem Wintergarten hinter dem Haus, als Iona eine halbe Stunde später bei ihnen eintraf.

»Was für ein schöner Abend«, sagte Myles.

»Wunderschön«, erwiderte Iona und drückte ihm den Aktenordner in die Hand. »Kannst du mal einen Buchhalterblick darauf werfen, Myles, und mir sagen, was du davon hältst?«

Er nahm Iona den Ordner ab. Seine Schwägerin hatte sich mittlerweile den überheblichen Tonfall abgewöhnt, den sie früher immer bei ihm angeschlagen hatte. Und plötzlich interessierte es Myles, was es mit dieser Firma auf sich haben könnte.

Während er die Akten durchblätterte, saßen Iona und Lauren einträchtig nebeneinander auf den Lehnsesseln aus Korbgeflecht und beobachteten Charlotte und Gavin, die wie zwei Minitornados durch den Garten sausten. Iona spürte, wie ihr schwer ums Herz wurde. Es war genau diese Art von Häuslichkeit, die sie sich von einem Leben mit Frank erhofft hatte, ganz egal, wie viel Angst sie davor auch gehabt hatte. Und dass diese Hoffnung sich nun niemals mehr für sie erfüllen sollte, das war es, was so schwer zu akzeptieren war. Aber sie hatte sich damit abgefunden, wie sie jetzt feststellte. Und ganz egal, wie es in Zukunft mit Franks Gesundheit aussehen würde, sie war sicher, dass sie niemals ein Kind mit ihm haben würde. Der Gedanke tat zwar noch weh, war aber nicht mehr ganz so lähmend wie noch einige Wochen zuvor.

»Ich muss dir etwas sagen«, erklärte Lauren nach einer Weile.

Iona drehte sich zu ihr um und sah sie fragend an, während Myles ihnen über den Rand des Aktenordners hinweg nervöse Blicke zuwarf.

»Myles und ich bekommen noch mal ein Kind.«

Irgendwie war Iona nicht überrascht. Ihre Schwester konnte gut mit Kindern umgehen.

»Gratuliere«, sagte sie so gelassen wie möglich. »Wann ist es so weit?«

»Ich bin erst im dritten Monat«, erwiderte Lauren. »Es ist also noch ein bisschen Zeit bis dahin.«

»Das freut mich für dich.« Überrascht stellte Iona fest, dass sie es tatsächlich ernst meinte. Im ersten Moment hatte sie erwartet, mit Eifersucht zu reagieren, aber sie war nicht neidisch. Im Gegenteil, sie freute sich für ihre Schwester.

»Ich weiß, der Zeitpunkt ist nicht ideal -«

»Er ist ideal für dich«, meinte Iona.

»Ich weiß. Aber vor dem Hintergrund dieser Sache mit Frank …«

»Das ist mein Problem und mein Leben«, erklärte ihr Iona. »Und nur weil es bei mir nicht geklappt hat, heißt das noch lange nicht, dass du dich wegen deiner tollen Neuigkeiten mies fühlen sollst.«

»Danke dir«, sagte Lauren.

Iona stand auf und gab ihrer Schwester einen Kuss. Dann ging sie zu Myles und küsste auch ihn.

»Jetzt übertreib mal nicht«, wehrte er ab. »Das hast du ja noch nie getan.«

»Hätte ich aber tun sollen«, erklärte sie ihm. »Ich habe mich dir gegenüber immer wie ein Snob benommen, Myles, und ich hatte nicht das geringste Recht dazu.«

»Ah, wie gütig von dir.« Myles reagierte verlegen.

»Und ich bin nicht nur nett zu dir, weil du dir dieses Zeug für mich anschaust«, fügte Iona hastig hinzu, »sondern deswegen, weil du ein netter Kerl und ein toller Ehemann bist. Und Lauren und die Kinder lieben dich.«

»Lass das«, warnte sie Myles. »Sonst bilde ich mir am Schluss noch was darauf ein.«

Iona lachte, und Lauren lächelte erleichtert. Sie hatte sich große Sorgen gemacht, wie sie Iona die Neuigkeit am besten beibringen sollte, aber länger hätte sie es ihr wirklich nicht mehr verschweigen können.

»Ich muss mir das Zeug hier zwar noch etwas gründlicher anschauen«, sagte Myles nach einer Weile, »aber mir scheint jetzt schon, dass euer Buchhalter das Kerngeschäft ziemlich unterbewertet hat. Außerdem steht ein großer Auftrag mit einem Wellnesszentrum aus, der extrem viel Geld einbringen könnte. Ich weiß nicht, ob bereits irgendwelche Arbeiten geleistet wurden oder nicht, aber der Deal ist langfristig angelegt und wäre ein warmer Regen für die Firma.«

Iona erinnerte sich, dass Frank ihr von einem großen Auftrag erzählt hatte, den er an Land gezogen hatte.

»Ich wusste es«, sagte sie. »Ich wusste, dass mit dem Kerl was nicht stimmt. Auch Frank hatte seine Zweifel.«

»Sieht mir ganz danach aus, als wollte er euch … na ja, eigentlich Sally … die Firma billig abluchsen.«

»Was sollen wir tun?«, fragte Iona. »Ihr müsst euch mit diesem Pete, diesem Ingenieur, zusammensetzen und euch erkundigen, was Sache ist. Und dann müsst ihr mit dem Buchhalter reden.«

Iona verzog das Gesicht.

»Soll ich das für euch erledigen?«, fragte er.

»Würdest du das für uns tun?«

»Natürlich.«

»Myles, du bist ein Goldschatz!«, rief sie und strahlte ihn an.

»Aber irgendjemand muss Kontakt mit dem neuen Kunden – Belleza del Serene – aufnehmen und sich informieren, wie es von deren Seite aussieht«, ermahnte sie Myles. »Die Installationsarbeiten sollen zwar erst in ein paar Wochen beginnen, also arbeitet die Zeit für euch, aber es ist trotzdem wichtig, sich mit dem Verantwortlichen zu treffen und mit Pete zu reden, damit alles vorbereitet wird.« Er zögerte. »Soll ich das auch für euch übernehmen?«

»Mann, Myles, das ist wirklich zu viel verlangt«, meinte Iona.

»Mir macht das nichts aus«, versicherte er ihr. »Ich könnte mir nur vorstellen, dass der Kunde vielleicht jemanden von der Firma kennenlernen möchte. Frank hat offenbar immer sehr persönliche Kontakte zu seinen Kunden gepflegt.«

»Es überrascht mich ohnehin, dass sie sich bisher noch nicht gemeldet haben«, sagte Iona.

»Vielleicht haben sie es ja. Vielleicht hat sich Richard Moran mit ihnen allen in Verbindung gesetzt«, erklärte Myles.

»Und vielleicht versucht er tatsächlich, sich alles unter den Nagel zu reißen, bevor Frank wieder aufwacht«, mutmaßte Iona.

Lauren und Myles sahen sie voller Mitgefühl an.

»Gestern hat er übrigens weitere Fortschritte gemacht.« Sie erzählte ihnen davon, dass Frank Jennas Hand gedrückt hatte. »Und wenn ich bei ihm bin, habe ich immer stärker den Eindruck, dass er allmählich kapiert, was um ihn herum vor sich geht. Aber es dauert einfach so lang.«

»Hast du dir schon Gedanken darüber gemacht, was passieren wird, wenn er tatsächlich wieder zu sich kommt?«, fragte Lauren vorsichtig.

»Nein. Nicht ernsthaft.«

»Und wie geht es Sally?«

»Hervorragend«, antwortete Iona. »Die Schwangerschaft scheint ihr plötzlich gutzutun.« Sie warf Lauren einen ironischen Blick zu. »Du kannst dich ja mal mit ihr treffen und Tipps von einer werdenden Mutter zur anderen austauschen.«

Lauren lachte. »Das kann ich mir nicht vorstellen.«

»Nein, wirklich.« Iona schien es ernst zu meinen. »Ihr zwei habt viel gemeinsam. Ihr seid beide sehr fürsorglich und mütterlich. Ich bin eher der egoistische Typ.«

»Ach, Io, das bist du nicht«, widersprach Lauren.

»Ich versuche, es nicht zu sein«, erklärte Iona. »Aber manchmal bin ich es einfach. Ich habe Frank ja praktisch gezwungen, mich zu heiraten. Oder auch nicht, wie es sich herausgestellt hat.«

»Oh, das liegt in der Familie«, meinte Myles leichthin. »Das hat Lauren bei mir auch so gemacht.«

»Habe ich nicht!« Erbost schaute Lauren ihren Mann an, ehe sie zu lachen anfing.

Und plötzlich stimmte Iona in das Gelächter ihrer Schwester und ihres Schwagers mit ein, und zum ersten Mal seit Monaten war ihr wieder leicht ums Herz.

Kapitel 34

Siobhán joggte die Uferpromenade entlang. Der späte Abend war für sie die ideale Zeit zum Laufen, es war nicht zu warm und nicht zu kalt, und im Rücken spürte sie eine sanfte Brise aus dem Süden. Beim Laufen leerte sie ihren Kopf und dachte an nichts, weder an das Ende ihrer Beziehung mit Eddie noch an den Stapel Akten, der sich auf ihrem Schreibtisch türmte. Sie gab sich ganz dem Augenblick und dem Rhythmus ihrer Schritte hin, und als sie zurück in ihre Wohnung kam, war sie von einer glänzenden Schweißschicht überzogen. Ihr Körper war müde, ihr Geist erfrischt.

Als Siobhán die Eingangstür zum Waterside Building aufstieß, bemerkte sie vor den Briefästen die Nachbarn – eines der Paare, denen Iona dort eine Wohnung vermietet hatte. Die Frau war klein und hübsch, mit einem blonden Pferdeschwanz, der unter einer dunkelblauen Baseballkappe hervorlugte. Ihr Begleiter, groß und sportlich gebaut, trug eine ähnliche Baseballmütze und dunkelblaue Bermudas. Siobhán lächelte den beiden abwesend zu und schickte sich an, zu Fuß zu ihrem Apartment hinaufzulaufen. Aber der Anblick der beiden wollte ihr nicht mehr aus dem Kopf, als sie ihre Wohnungstür aufsperrte und die Terrassentür öffnete, um frische Luft hereinzulassen. Sie duschte rasch und machte sich frisch. Dann schlüpfte sie in eine dunkle Hose und ein weißes T-Shirt, nahm den Lift in die Tiefgarage und fuhr ins Revier.

»Was machst du denn hier?«, fragte ihr Kollege Joe O’Riordan. »Du hast doch keinen Dienst.«

»Ich wollte nur mal rasch einen Blick auf die Überwachungsfotos von den Bankräubern werfen«, erklärte Siobhán, während sie an ihrem Schreibtisch Platz nahm und den Computer hochfuhr.

»Gibt’s neue Infos?«

»Ich bin nicht sicher.« Sie klickte die Videobilder an und betrachtete sie nachdenklich. Dann warf sie Joe einen Blick zu, der sie gebannt beobachtet hatte.

»Ich denke, ich weiß, wo sich die Typen aufhalten«, sagte sie. »Im Ernst?«

Sie studierte erneut aufmerksam die Fotos. »Fast sicher.«

»Ausgezeichnet! Wo?«

»In dem Haus, in dem ich wohne«, erwiderte sie trocken.

Joe riss die Augen auf. »Du verarschst mich.«

»Nein. Ich bin erst vor ein paar Wochen dort eingezogen, und sie haben dort ungefähr um dieselbe Zeit eine Wohnung gemietet. Ich erinnere mich, dass die Maklerin mal erwähnte, dass sie dort noch weitere Apartments vermietet hat.«

»Bist du sicher?«

»Absolut.«

»Na, das gibt wieder ein paar Pluspunkte für Bray«, meinte ihr Kollege grinsend, und Siobhán erwiderte sein Lächeln.

»Wir veranlassen eine Rund-um-die-Uhr-Überwachung, checken, was sie so treiben, wann sie sich in der Wohnung aufhalten und wie sich die Sache entwickelt. Und dann schlagen wir zu, verhaften sie und stellen die gefälschten Papiere sicher.«

»Komm mit zum Chef, wir erzählen es ihm gleich«, schlug Joe vor.

Die Tür zum Büro des Chief Superintendent stand offen. Siobhán steckte den Kopf hinein und fragte, ob sie ihn kurz sprechen könnten. Er zog eine Augenbraue in die Höhe, aber ihr Tonfall verriet ihm, dass sie gute Neuigkeiten hatten, und so bat er sie, vor seinem Schreibtisch Platz zu nehmen.

»Was gibt’s?«, fragte er.

Siobhán gab ihm einen kurzen Überblick über das, was sie eben Joe erzählt hatte.

»Die Maklerin kann mir sicher mehr Informationen über die dortigen Mieter besorgen«, erklärte sie ihm. »Sie hat auch mir die Wohnung vermietet.« Siobhán räusperte sich und sah den Superintendent an. »Sie ist eine der beiden Frauen in dem Bigamie-Fall.«

»Was?« Erstaunt schaute er sie an.

»Ich weiß, ich weiß. Aber Wohnungen zu vermieten ist ihr Job...«

»Sie haben den Fall doch schon fast abgeschlossen, oder?«

Siobhán nickte. »Jetzt warten wir nur noch darauf, dass der Ehemann aufwacht«, erwiderte sie. »Es lohnt sich nicht, weiter zu ermitteln, solange er noch im Koma liegt.«

»Es gefällt mir nicht, wenn zwei Fälle miteinander verwoben sind«, gab ihr Vorgesetzter zu bedenken.

»Das sind sie auch nicht«, erklärte sie ihm. »Iona Brannock hat nichts mit diesem Fall zu tun, außer dass sie den Verdächtigen die Wohnung vermietet hat.«

»Gut, dagegen ist nichts einzuwenden«, sagte er. »Okay. Dann überlegen wir mal, wie wir am besten vorgehen. Und übrigens, Siobhán, gute Arbeit.«

»Danke«, erwiderte sie und versuchte, nicht allzu zufrieden zu grinsen.

Nach der Besprechung rief Siobhán sofort Iona an und klärte sie über die Mieter in Apartment Nummer vier auf.

»O nein!«, stöhnte Iona. »Nicht schon wieder.«

»Was soll das heißen, nicht schon wieder?«, fragte Siobhán, plötzlich alarmiert. »Ist so etwas schon mal passiert?«

»Das natürlich nicht«, erklärte Iona. »Aber vor ungefähr einem Jahr sind bei einem Mieter von mir Drogen gefunden worden. Eure Jungs von der Drogenfahndung haben die Wohnung überwacht. Allmählich komme ich mir vor wie in einem schlechten Krimi.«

Siobhán lachte. »Mach dir mal keine Sorgen. Du musst nichts anderes tun, als mir eine Information zu geben.«

»Aber du brauchst einen Durchsuchungsbeschluss. Ich kann dich nicht einfach so in die Wohnung lassen.«

»Ich werde alles Notwendige veranlassen«, versprach Siobhán.

»Gut.« Seufzend beendete Iona das Telefonat. Garret würde nicht sehr begeistert sein, wenn er erfuhr, dass ein weiteres ihrer Mietobjekte Ziel einer polizeilichen Razzia war.

Kaum hatte sie aufgehört, mit Iona zu telefonieren, klingelte Siobháns Handy.

»Hallo«, meldete sich Carl O’Connor. »Haben Sie gerade viel zu tun?«

»Um ehrlich zu sein, ja«, erwiderte sie.

»Ist was Aufregendes dabei?«

Siobhán überlegte einen Moment. Vielleicht würde O’Connor sein Interesse an dem Ardallen-Fall verlieren, wenn sie ihm Insiderinformationen über die mit gefälschten Papieren geplünderten Bankkonten zukommen ließe.

Sie hatte Iona und Sally schließlich versprochen, sie zu beschützen, so gut es ging, und das wäre eventuell eine passende Gelegenheit.

»Kann schon sein«, sagte sie schließlich.

»Was halten Sie von einem Drink?«, fragte er.

»Okay.«

»Okay?« Carl war überrascht. Er hatte nicht erwartet, dass sie sich so schnell überreden lassen würde.

»Treffen wir uns in Blackrock«, schlug sie vor. »Aber nicht im Zentrum. Im Playwright?«

»Gut.« Das Lokal war groß und unpersönlich trotz seines strohgedeckten Daches und der folkloristischen Einrichtung.

»In einer Stunde«, sagte Siobhán.

»Einverstanden«, meinte Carl.

Er war vor ihr in dem Lokal und sah sie durch die Tür kommen: groß und selbstbewusst, die Menge der Gäste nach ihm absuchend. Er hob die Hand zum Gruß, und sie nahm auf einem Barhocker neben ihm Platz.

»Was trinken Sie?«, fragte er.

»Mineralwasser. Mit Kohlensäure.«

»Ich werde mir ein Bier genehmigen«, erklärte er. »Nur eines. Sie brauchen mich also nicht gleich unter dem Verdacht zu verhaften, ich könnte besoffen Auto fahren oder so.«

»Gut«, erwiderte sie. »Dann kann ich mir das sparen.«

»Ich habe doch nur Spaß gemacht.«

»Ich weiß.«

Carl seufzte, als der Barkeeper ihm ein Helles und Siobhán eine Flasche Wasser servierte.

»Es ist nicht leicht mit Ihnen«, meinte er.

»Ist keine Absicht«, sagte sie.

»Vielleicht liegt’s am Job.«

»Ich mag meinen Job«, erklärte sie ihm. »Aber ich halte nichts davon, Informationen an geifernde Journalisten weiterzugeben.«

»Alle Journalisten beziehen ihre Informationen von den Bullen«, sagte er.

»Ich weiß, ich weiß. Aber …«

»Ich bin kein herzloses Ungeheuer«, fuhr er fort. »Auch ich kann feinfühlig sein.«

Plötzlich lächelte sie. »Ich weiß«, sagte sie. »Sie haben sich tatsächlich sehr feinfühlig mir gegenüber benommen, als ich aus meiner Wohnung ausgesperrt war. Und dafür habe ich mich bei Ihnen noch gar nicht richtig bedankt. Also – danke.«

»Sie können sehr nett sein, wenn Sie nicht gerade versuchen, mich als Scheißkerl dastehen zu lassen.«

»Falls ich Ihnen jemals dieses Gefühl gegeben haben sollte, tut es mir leid«, erwiderte sie.

»Sie triefen heute Abend ja richtig vor Verständnis«, sagte Carl. »Das macht mir Angst!«

Siobhán trank einen Schluck Wasser.

»Ich will ganz offen zu Ihnen sein«, sagte sie.

Carl lachte. »Das ist normalerweise die Einleitung zu einer fetten Lüge.«

»Ich werde Ihnen keine Lügen auftischen. Was hätte ich davon?«

Und dann gab sie ihm eine kurze Zusammenfassung der Fakten über Frank, Sally und Iona, während Carl schweigend sein Bier trank. Er machte sich keine Notizen.

»Und jetzt versuchen diese beiden Frauen, unter schwierigsten Umständen irgendwie weiterzumachen«, schloss sie ihren Bericht. »Dass Sie oder Ihre Freundin eine Story über sie bringen, ist so ungefähr das Letzte, was sie jetzt brauchen können.«

»Manchmal wollen die Leute, dass ihre Geschichte erzählt wird«, meinte Carl. »Wir würden nie etwas drucken, wenn sie es nicht wollen.«

»Ach, ich bitte Sie.« Siobhán verzog das Gesicht. »Sie drucken doch dauernd irgendwelches Zeug, das keiner gedruckt sehen will.«

»Eigentlich nicht«, antwortete er. »Ganz gewiss Fakten, die die Polizei nicht gern gedruckt sieht. Aber was den größten Teil der anderen Artikel betrifft – die Leute fordern uns direkt auf, zu ihnen zu kommen, und erzählen uns von sich aus alles.«

»Aber was dabei herauskommt, ist meistens nicht das, was sie sich vorgestellt haben«, entgegnete sie. »Sally und Iona sind keine öffentlichen Personen. Das ist keine öffentliche, sondern eine private Tragödie. Vielleicht entschließt sich eine von ihnen eines Tages dazu, dass ihre Geschichte in die Zeitung gehört, und schüttet Ihnen ihr Herz aus. Aber diese Entscheidung sollte man ihnen selbst überlassen, nicht wahr?«

Carl trommelte leise mit den Fingern auf den Tresen. »Und was soll ich Ihrer Meinung nach statt dieser interessanten Story bringen?«

»Sie sind über die Betrugsmasche mit den gefälschten Führerscheinen informiert?«

Er nickte.

»Wir haben eine heiße Spur und stehen in dem Fall kurz vor einem Durchbruch«, erzählte sie. »Ich gebe alle internen Details an Sie weiter und lasse es Sie wissen, wann wir zuschlagen.«

»Ist aber nicht halb so aufregend wie Bigamie«, jammerte Carl.

»Was wollen Sie denn noch?«, sagte Siobhán. »Ich möchte wetten, die Geschädigten reißen sich darum, von Ihnen interviewt zu werden, und ich sorge dafür, dass nur Sie exklusiv die Informationen bekommen.«

»Siobhán -«

»Ich weiß, es ist nicht dasselbe, wie im Leben anderer Leute herumzuschnüffeln«, fuhr sie hitzig fort. »Aber mehr kann ich Ihnen nicht anbieten. Die beiden Frauen sind schwer in Ordnung, Carl. Sie verdienen es nicht, dass die Klatschpresse über sie herzieht.«

»Sie scheinen die beiden wirklich zu mögen, wie?«

»Natürlich sind sie mir nicht egal!«, rief sie. »Das ist ja das Problem mit Typen wie Ihnen. Sie glauben, das ist alles nur ein Job für uns. Sicher, es ist unser Job, aber man muss schon ein Eisklotz sein, wenn einem nicht manches von dem an die Nieren geht, was wir so Tag für Tag erleben. Und es sind nicht nur die Opfer, die uns leidtun. Ich weiß, dass etliche der Menschen, die Verbrechen begehen, ebenfalls Opfer der Umstände sind. Auch für sie empfinde ich Mitleid. Wir sind keine herzlosen Monster in Uniform, wissen Sie.«

»Sie tragen ja gar keine Uniform«, stellte Carl klar.

»Seien Sie nicht so spitzfindig!«

»Tut mir leid«, entschuldigte sich Carl und betrachtete sie nachdenklich. »Sie sind wirklich nett, Siobhán Farrell, und das trotz Ihrer Hartherzigkeit.«

»Ich bin nicht hartherzig«, widersprach sie.

»Ich werde mit JoJo reden«, sagte er schließlich. »Ich werde ihr den Bigamie-Fall schildern. Das ist was fürs Gemüt, Siobhán. Meine Kollegin hat das Recht, die Story zu verfolgen.«

»Ich weiß. Aber Sie sollten sich die Frage stellen, was dabei Gutes rauskommen kann.«

»Vielleicht werden andere Männer davon abgehalten, auf dieselbe Idee zu kommen«, sagte er.

»Wenn wir es mit einer Bigamie-Epidemie zu tun hätten, vielleicht«, erwiderte Siobhán trocken. »Aber das ist meines Wissens nach nicht der Fall.«

»Schon gut, schon gut«, lenkte Carl ein. »Ich werde sehen, was ich – hey, da fällt mir gerade ein: zwei Frauen, eine davon schwanger. Waren das nicht die beiden Frauen, mit denen ich Sie zufälligerweise an dem Abend in Dun Laoghaire getroffen habe?«

Siobhán nickte.

»Sind Sie sicher, dass nicht Sie diejenige sind, die sich zu sehr auf den Fall einlässt?«

»Absolut negativ«, sagte Siobhán. »Ich bin nicht naiv, Carl. Ich habe beide Frauen sorgfältig überprüft. Und auch den Ehemann. Die Sache ist eindeutig. Er hat sie beide betrogen. Ich habe mich mit ihnen getroffen, weil … tja, weil ich sie mag und weil sie mal wieder ausgehen wollten.«

»Mann, Sie sind ja eine richtige Romantikerin«, neckte er sie liebevoll.

»Bin ich nicht«, beteuerte sie. »Ich …« Plötzlich fiel ihr Eddie ein. Auch er hatte sie immer eine Romantikerin genannt, wenn sie bei einem Film im Fernsehen oder bei einem Musikstück geweint hatte. Siobhán hatte plötzlich einen Kloß im Hals und musste schlucken.

»Wie stehen die Aktien mit Ihrem Verlobten?«, fragte Carl beiläufig.

»Exverlobten«, berichtigte sie ihn.

»Aha.«

»Besser Exverlobter als Exehemann«, erklärte sie.

»In der Tat.« Er lächelte ihr kurz zu. »Sie hatten recht, ihn in die Wüste zu jagen. Jeder Mann, der Sie in dieser Korsage nicht zu schätzen -«

»Halten Sie Ihr Schandmaul, O’Connor«, sagte sie rasch. »Ich würde den kleinen Zwischenfall gern vergessen, danke.«

»Ich kann ihn aber nicht vergessen«, erklärte er.

»Sollten Sie aber«, meinte sie.

Er grinste. »Noch was zu trinken?«, fragte er.

Siobhán überlegte einen Moment und schüttelte den Kopf. »Ich habe zu tun«, erklärte sie ihm.

»Ein andermal?«

»Vielleicht«, sagte sie und nahm ihre Tasche. »Man kann nie wissen.«

Kapitel 35

Myles arrangierte ein Treffen zwischen Franks Buchhalter, Sally und Iona. Auch er nahm daran teil und war heilfroh, dass er relativ rasch erkannt hatte, dass Richard Moran versuchte, Sally – was den Wert der Firma betraf – Sand in die Augen zu streuen.

»Soweit ich sehen kann, haben Sie den Abschluss mit dem Wellnesszentrum Belleza del Serene nicht berücksichtigt«, begann Myles das Gespräch.

»Ja, aber den Vertrag hat Frank persönlich abgeschlossen, und ob man die entsprechende Mannschaft dafür zusammenbekommt, steht und fällt mit ihm«, protestierte Richard.

»Und Sie wollten den Deal einfach so unter den Tisch fallen lassen?«, fragte Myles. »Sie wollten niemanden damit beauftragen, mit diesem … Wie heißt er noch gleich?« Er warf einen raschen Blick auf seine Notizen. »… mit diesem Anthony Brady zu sprechen.«

Richard fühlte sich sichtlich unwohl in seiner Haut. »Nun, selbstverständlich hatte ich ein Gespräch mit -«

»Dann hätten Sie in Ihren Berechnungen aber auch diesen Auftrag berücksichtigen müssen«, erklärte Myles bestimmt und stand auf. »Ich habe leider nicht den Eindruck, dass Sie im Interesse von Sally Harper handeln, und meiner Ansicht nach wären die Damen besser beraten, wenn sie sich von Ihnen trennten. Ich werde mich mit Ihnen in Verbindung setzen, um alles Nötige zu veranlassen.«

»Aber das können Sie doch nicht tun!«, rief Richard.

»Und ob ich das tun kann«, erwiderte Myles und verließ mit Sally und Iona das Büro.

Danach gingen sie in ein nahe gelegenes Hotel, um Kaffee zu trinken. Iona und Sally betrachteten Myles bewundernd.

»Weißt du, jetzt kann ich total verstehen, was Lauren an dir findet«, meinte Iona. »Ich wusste nicht, dass ihr Buchhalter so machomäßig auftreten könnt.«

Myles lachte. »Na, na, übertreib mal nicht«, sagte er. »Aber jetzt hört mal zu. Wir müssen ein Treffen mit den Subunternehmern, vor allem mit Pete Maguire, organisieren. Wir sollten wissen, was sie zu alledem zu sagen haben. Und dann, Sally, werden wir die nötigen Umstrukturierungen in der Firma vornehmen, wenn du einverstanden bist. Ich kann meinen Anwalt bitten, diesbezüglich etwas für euch vorzubereiten.«

»Das ist außerordentlich freundlich von dir«, antwortete Sally und machte es sich auf dem Stuhl bequem. »Du hättest das nicht für uns tun müssen.«

»Ich werde doch nicht zulassen, dass ein Typ wie Richard Moran den Ruf aller Buchhalter in den Dreck zieht«, erwiderte Myles munter. »Es reicht schon, wenn Iona eine schlechte Meinung von uns hat.«

»Habe ich doch gar nicht mehr«, widersprach sie. »Du warst wirklich großartig, Myles.«

»Danke«, sagte er. »Ich werde das Treffen noch für heute Nachmittag ansetzen. Du kannst doch kommen, Sally?«

Sie nickte, und Myles sah fragend seine Schwägerin an. »Io?«

»Sally ist die Geschäftsführerin«, antwortete sie. »Ich habe mit der Firma eigentlich gar nichts zu tun.«

»Oh, aber du musst unbedingt dabei sein«, bat Sally. »Ohne dich wäre das nicht richtig. Außerdem haben wir ein Abkommen.«

»Was für ein Abkommen?«, wollte Myles wissen.

»Dass wir beide gleichermaßen das Sagen haben, was mit Frank im Krankenhaus passiert und was aus der Firma wird«, erklärte ihm Iona. »Kannst du den Termin auf den späten Nachmittag legen? Dann müsste ich mich in der Arbeit nicht allzu sehr abhetzen.«

»Klar«, erwiderte er.

Sally und Iona tauschten ein Lächeln.

»So gefällt mir das«, sagte Sally. »Ich verstehe nicht die Bohne vom Geschäft und von der Firma noch weniger, aber … irgendwie ist es toll, da mitzumischen.«

»Ich weiß«, sagte Iona. »Und eines sage ich dir, Sally, wenn Frank sich doch noch dazu entschließen sollte, endlich wieder aufzuwachen, wird er überrascht sein, wie gut seine Firma geleitet wurde, während er außer Gefecht war. Und dann wird er nicht mehr so tun können, als wäre dieser ganze Technikkram so fürchterlich kompliziert.«

Das Treffen mit den Subunternehmern verlief extrem erfolgreich. Pete Maguire war ein tatkräftiger Mann, der sich Frank gegenüber zudem äußerst loyal verhielt. Doch bisher hatte ihm Richard Moran seine Instruktionen erteilt. Myles leitete das Treffen und stellte Sally als zweite Geschäftsführerin und Iona als interessierte Partei vor.

»Natürlich habe ich mit Frank den Auftrag von Belleza del Serene ausgearbeitet«, erklärte Pete. »Mit dem anderen Buchhalter, mit Richard, habe ich auch schon darüber gesprochen, dass wir jetzt endlich in die Gänge kommen und die Sache anpacken müssen.«

»Aber wir können es schaffen?«

»Natürlich, wenn wir sofort anfangen.«

»Ausgezeichnet«, sagte Iona. »Dann fangen wir an.«

Der nächste Schritt sah ein Treffen mit Anthony Brady vor, dem Geschäftsführer der Holdinggesellschaft, die das Wellnesszentrum betrieb. Anthony Brady äußerte die Befürchtung, dass der Vertrag nicht eingehalten werden könnte, da er so lange nichts von Frank gehört und nur noch mit Richard Moran zu tun gehabt hatte. Doch Sally, Iona und Myles versicherten ihm, dass sie alles unter Kontrolle hätten, dass die Arbeiten wie geplant erledigt und abgenommen werden würden und dass Anthony sich absolut keine Sorgen zu machen bräuchte.

Sally machte sich kurz Sorgen, dass Anthony ihnen den Auftrag wieder entziehen könnte, weil er lieber mit einer Firma zusammenarbeitete, deren Geschäftsführer nicht als Komapatient im Krankenhaus lag. Doch sie wusste, dass nicht nur die Anwesenheit von Myles der Besprechung ein gewisses Maß an Seriosität verlieh, sondern auch die von Iona, die unglaublich taff und geschäftsmäßig auftrat (und in ihrem Schneiderkostüm und den hochhackigen Schuhen äußerst tüchtig und gefasst wirkte).

»Gute Arbeit«, sagte Myles, als sie von dem Wellnesszentrum zurückfuhren.

»Fantastisch«, stimmte Sally ihm zu. »Nochmals vielen Dank, Myles.«

»Gern geschehen«, erwiderte er. »Lauren hat mich gebeten, euch beide zu fragen, ob ihr nicht mal Lust hättet, an einem Abend zu uns zum Essen zu kommen?«

»Ich würde gern«, sagte Sally. »Aber ich bemühe mich momentan, Jennas wegen abends immer zu Hause zu sein. Sie hängt total in der Luft, und ich habe regelrecht Angst, etwas zu unternehmen und sie allein zu lassen.«

»Warum denn nur, in Gottes Namen?«, fragte Iona. »Ich habe gedacht, bei ihr ist wieder alles in Ordnung.«

»Seit ihr Vater ihr die Hand gedrückt hat, ist es ein ständiges Auf und Ab mit ihr«, erklärte Sally. »Und dass ich jeden Tag dick und dicker werde, trägt auch nicht dazu bei, die Stimmung zu heben. Jenna scheint mit allen ihren Freunden zerstritten zu sein, und soweit ich das beurteilen kann, ist die Beziehung zu ihrem Freund auch beendet. Sie hat eine Weile bei uns im Supermarkt gearbeitet, aber das hat sie wieder aufgegeben … Ich bin mir nach wie vor nicht sicher, woran ich bin mit Jenna.«

»Begleitet sie dich denn ins Krankenhaus?«, fragte Iona.

Sally nickte. »Aber seitdem hat ihr Frank natürlich nicht mehr die Hand gedrückt. Es ist wirklich entmutigend.«

»Warum bittest du sie nicht, Franks Unterlagen auf Vordermann zu bringen?«, schlug Myles vor. »Es müsste jede Menge nachgetragen und aktualisiert werden, da wir jetzt neue Informationen von Richard Moran und Pete Maguire erhalten haben. Und für den Auftrag mit dem Wellnesszentrum muss ein Zeitplan erstellt werden. Vielleicht würde sie das interessieren?«

»Mann, Myles, du sprühst ja heute nur so vor guten Einfällen«, sagte Sally. »Du hast recht. Jenna liebt Computer. Das wäre genau das Richtige für sie.«

»Du darfst mir die Hände küssen«, erwiderte Myles gnädig, als sie in Sallys Einfahrt einbogen.

Iona kicherte. »Jetzt hebst du aber total ab«, meinte sie, als Sally aus dem Wagen stieg und sich verabschiedete.

Jenna lag auf dem Bett. In ihren Ohren steckten die Stöpsel ihres MP3-Players, und das leise Wummern der Musik war gerade laut genug, um jedem anderen im Zimmer auf die Nerven zu gehen. Sally bahnte sich ihren Weg, vorbei an achtlos abgelegten Kleidungsstücken, Zeitschriften und Schuhen, um sich auf der Bettkante ihrer Tochter niederzulassen. Jenna schlug die Augen auf und starrte ihre Mutter an.

Gott, bist du aus dem Leim gegangen, dachte sie wenig charmant. Viele Mütter ihrer Freundinnen waren im Lauf der Jahre schwanger gewesen, als Jenna herangewachsen war, aber sie war hundertprozentig sicher, dass in diesem Stadium der Schwangerschaft keine von ihnen so dick gewesen war wie Sally. Seit kurzem reichte es ihrer Mutter nicht mehr, normale Kleidung ein paar Nummern größer zu tragen; ihre gesamte Garderobe bestand inzwischen aus Umstandskleidung.

»Ich habe mich heute mit dem Buchhalter deines Vaters getroffen«, sagte Sally, als Jenna gnädig die Ohrstöpsel entfernte und sie fragte, was sie von ihr wolle. »Wir haben bisher schon eine Menge Arbeit investiert, um seine Firma am Laufen zu halten.«

»Wir?«

»Iona und ich. Mit Unterstützung ihres Schwagers.«

»Du weißt schon, dass du von Sekunde zu Sekunde mehr spinnst?«, meinte Jenna. »Erst hast du sie gehasst, dann hast du dich mit ihr abgefunden, und jetzt bist du quasi mit ihr befreundet. Das ist doch krank.«

»Sie hat die Erfahrung, die mir fehlt«, erklärte Sally. »Und sie ist ebenso ein Opfer wie ich. Also. Jetzt hör mir mal zu.«

Jenna setzte eine extrem gelangweilte Miene auf.

»Das ist wichtig«, sagte Sally. »Du weißt, dass dein Vater alle Geschäftsunterlagen auf dem PC gespeichert hat?«

»Wo hätte er sie denn sonst haben sollen?«, feixte Jenna. »Auf irgendwelchen Zetteln vielleicht?«

»Also, es wäre uns ein Anliegen, wenn du diese Unterlagen durchgehen und auf der Basis der Informationen, die wir von dem Buchhalter bekommen haben, aktualisieren könntest«, fuhr Sally fort, als ob Jenna nichts gesagt hätte. »Wir haben nämlich in letzter Minute bemerkt, dass er versucht hat, uns über den Tisch zu ziehen.«

»Ist nicht dein Ernst?« Jenna richtete sich kerzengerade auf.

»Doch«, sagte Sally und erzählte ihrer Tochter alles über den neuen Vertrag, die Evaluation der Firma, die Richard Moran vorgenommen hatte, und über ihre und Ionas Absicht, sicherzustellen, dass die Lichtanlagen in dem Wellnesszentrum auch wie vereinbart installiert wurden.

»Aber, Mum, du verstehst doch absolut nichts von solchen Sachen!«, rief Jenna.

»Nein, aber der Subunternehmer versteht was davon. Und Myles macht den nötigen Druck«, erklärte Sally. »Und um endlich einen guten Überblick über alle Vorgänge in der Firma zu bekommen, müssen die Geschäftsunterlagen aktualisiert werden. Iona hat keine Zeit dafür, sie arbeitet. Ich bin ein hoffnungsloser Fall, was die Angelegenheiten deines Vaters betrifft – du weißt doch, wie kompliziert er das immer hingestellt hat mit seinen Ordnern und Dateien. Ein paar Dateien habe ich bereits per E-Mail an Iona geschickt, aber irgendjemand muss sich das Ganze noch mal gründlich anschauen. Myles hat schon jede Menge für uns getan, und deswegen haben wir an dich gedacht.«

Jenna machte ein nachdenkliches Gesicht.

»Wenn du nicht willst, ist das auch in Ordnung. Die Entscheidung liegt selbstverständlich bei dir.« Sally bemühte sich, so gleichgültig wie möglich zu klingen. Jenna sollte auf keinen Fall wissen, wie sehr sie sich wünschte, dass ihre Tochter miteinbezogen wäre.

»Nein … ist schon okay.« Jenna schwang ihre Beine über die Bettkante. »Ich mache es. Du hast recht. Du hast doch keine Ahnung von Computern.«

»Sehr schön«, erwiderte Sally, unfähig, die Erleichterung in ihrer Stimme völlig zu unterdrücken. »Es ist alles auf Franks Laptop gespeichert. Oh, und du brauchst das Passwort dafür. Es ist -«

»Goldfinger, ich weiß«, sagte Jenna ungeduldig.

»Ich hätte nicht gedacht, dass du das weißt.« Sally sah sie überrascht an.

»Ach, Mum, jetzt stell dich nicht so an.« Jenna grinste. »Wie hätte ich denn sonst auf Dads Computer spielen können, wenn ich sein Passwort nicht gewusst hätte?«

Jenna benötigte zwei Tage, um sich durch die Aufstellung von Franks Kunden zu arbeiten und um alles auf den neuesten Stand zu bringen. Als sie damit fertig war, hatte sie alle Informationen über die Kunden und die Firma in einer übersichtlichen Datei zusammengefasst und sich zusätzlich ein paar Gedanken darüber gemacht, wie sie die anstehenden Installationsarbeiten zeitlich am besten organisieren könnten. Jenna war sehr zufrieden mit sich, da sie sich weder von Wingnuts noch von dem fast süchtig machenden Tic-Tac-Toe-Spiel hatte ablenken lassen, das Frank ebenfalls auf dem Laptop hatte.

Doch nachdem die Arbeit erledigt war und Sally schlafend nebenan in ihrem Schlafzimmer lag (sie hatte es sich angewöhnt, jeden Nachmittag zwischen zwei und vier Uhr ein Nickerchen zu halten, was in den Augen ihrer Tochter sowohl ein Segen als auch ein Fluch war), stürzte sich Jenna darauf, virtuelle Flugzeuge von einem virtuellen Himmel zu schießen, und spielte gleich zwölf Runden Tic-Tac-Toe hintereinander. Ehe sie den Computer ausschaltete, checkte sie noch einmal alle Dateien, um sicherzugehen, dass sie nichts übersehen hatte. Es blieb nur noch eine Datei übrig, die ihr zu schaffen machte. Wie alle anderen war auch sie mit einem Passwort geschützt, aber es lautete weder »Goldfinger« noch »James Bond«. Die Datei reagierte auch nicht auf die anderen, vom 007-Universum inspirierten Begriffe, die Jenna ausprobierte. Jenna befürchtete, dass die Datei eventuell noch weitere Informationen über Projekte wie das mit dem Wellnesszentrum beinhalten könnte, mit einem Wort, potentielle Geschäfte, die der Firma verloren gehen würden.

Stirnrunzelnd betrachtete Jenna das kleine Icon auf dem Bildschirm. Soweit sie es beurteilen konnte, enthielt die Datei nicht viele Informationen, was positiv, aber auch negativ sein konnte. Alle anderen Dateien waren viel größer gewesen, da darin digitale Aufnahmen von Franks Arbeit, schematische Darstellungen von Installationen oder Produkten und Kopien der Verträge mit einzelnen Firmen gespeichert waren. Doch in der Datei war kaum Material. Auch in ihrer Benennung unterschied sie sich von den anderen, die Frank nach einzelnen Firmen und mit einem Verweis auf sein eigenes Geschäft gekennzeichnet hatte. Hier stand nur eine Kombination aus Buchstaben und Zahlen – CH1936 -, die Jenna rein gar nichts sagte. Es ärgerte sie, dass es ihr nicht gelungen war, das Rätsel zu lösen.

Es gab nur einen Menschen, den sie hätte fragen können: Sam. Jennas ehemalige beste Freundin wusste alles, was es über Computer zu wissen gab. Sie war sogar einmal vom Unterricht ausgeschlossen worden, weil sie sich von ihrem Laptop aus in die Notenlisten der Schüler gehackt hatte. Aber seit Jenna sich mit Gerry Cullinan angefreundet hatte und zu Aline Keogh und Cindy Ryan übergelaufen war, hatten die beiden natürlich nicht mehr miteinander gesprochen. Dass Jenna und Gerry miteinander schliefen, hatte Sam wenig bekümmert, auch wenn sie ihr zuerst, als sie noch miteinander geredet hatten, Vorträge über Safer Sex und Empfängnisverhütung gehalten hatte. Aber als Jenna sie dann auch noch zugunsten von Aline und Cindy hatte fallen lassen, war sie endgültig beleidigt gewesen. Jenna machte ihr deswegen keinen Vorwurf. Hätte Sam sich bei ihr dasselbe geleistet, wäre sie ebenso sauer auf ihre Freundin gewesen. Normalerweise hatten sie nicht viel zu tun mit Altersgenossinnen wie Aline und Cindy, die ihr ganzes Geld und ihre ganze Zeit auf Jungen und Make-up verschwendeten und es für lustig hielten, sich jede Nacht volllaufen zu lassen …

Was das betraf, hatten sie teilweise sogar recht, dachte Jenna, schloss die Augen und lehnte sich auf dem Stuhl zurück. Bis alles schiefgegangen war und man sie in einem Polizeiwagen nach Hause gebracht hatte, hatte das ziemlich viel Spaß gemacht. Jenna spürte, wie ihr bei der Erinnerung daran vor Scham heiß und kalt wurde. Nur, Aline und Cindy hatten keine Vorurteile. Sam schon. Wie auch sie selbst sie gehabt hatte, bis ihre eigene Familie das Opfer von Vorverurteilungen geworden war.

Jenna hatte Sam seit Beginn der Schulferien nicht mehr gesehen. Sie wusste aber, dass ihre frühere Busenfreundin in einer IT-Firma irgendwo im Stadtzentrum eine Art Praktikum absolvierte. Vielleicht würde sie trotz allem wieder mit ihr reden.

Sie schickte Sam eine SMS, mit der Bitte um Rückruf, und fragte sich, noch während sie tippte, wann und ob ihre Freundin sich melden würde. Zwei Minuten später piepste ihr Handy.

»Hi, Sam«, sagte sie.

»Hallo.« Sam war anzuhören, dass sie auf der Hut war.

»Ich will mich entschuldigen«, sagte Jenna.

»Wofür?«

»Für alles. Hast du kurz Zeit?«

»Jetzt nicht.«

»Könntest du vielleicht heute Abend mal vorbeikommen? Ginge das?«

»Okay«, meinte Sam.

»Super.«

Und als sie den Anruf beendete, merkte Jenna, dass ihr eine riesige Last von den Schultern genommen worden war.

Er konnte hören, wie die Schwestern miteinander redeten und sich über etwas unterhielten, das sich an diesem Tag in der Abteilung ereignet hatte. Er verstand nicht genau, worum es ging, da sie jede Menge medizinischen Fachjargon verwendeten und er sich nicht konzentrieren konnte. Das war sein Problem: die ungenügende Konzentration. Zu keinem Zeitpunkt war er sich sicher, wo er sich befand. Zuerst hatte er gedacht, in einer anderen Zeit und an einem anderen Ort zu sein, als wäre er durch ein merkwürdiges Portal in seine Vergangenheit zurückgekehrt. Er hatte erneut bestimmte Ereignisse durchlebt, aber mit dem Gefühl, das alles schon einmal erlebt zu haben. Dann gab es wieder Zeiten, da war er mit Sally oder Iona zusammen und hatte den Eindruck, dass dies in eben diesem Moment passierte. Raum und Zeit liefen in seiner Vorstellung vollkommen durcheinander. Er war unfähig, genau festzuhalten, was geschah und wann es geschah.

Die einzige Konstante, der immer wiederkehrende Eindruck war der, in einem Bett zu liegen, umgeben von Menschen. Er durchlebte mit Personen, die er kannte, Situationen, die aktuell und unmittelbar waren, um sich urplötzlich, von einer Sekunde auf die andere, wieder an diesen anderen Ort katapultiert zu fühlen, wo er sich weder bewegen noch mit jemandem kommunizieren konnte und wo es ihm nicht möglich war, an dem teilzunehmen, was um ihn herum geschah. Es war ein entsetzliches Gefühl. Das andere Problem war, dass er sich an nichts mehr so recht erinnern konnte, sobald er in diese Wirklichkeit zurückgekehrt war. Und so schien er permanent zu versuchen, sich aus dieser Art von mentalem Nebel zu befreien, nur dass er nie mit Sicherheit sagen konnte, was real war und was nicht.

Zwei Frauen: Der Gedanke an eine Realität, in der es zwei von ihnen gab, behagte ihm ganz und gar nicht – Iona und Sally, Sally und Iona. Er liebte beide, und beide liebten ihn. Gott, was hatte er nur für ein Unheil angerichtet. Er hatte nie gewollt, dass es so endete. Er hatte nie beabsichtigt, sich in zwei Frauen zu verlieben. Aber er hatte es getan. Zu verschiedenen Zeiten und aus verschiedenen Gründen. Und dann war er zu willensschwach gewesen, eine von beiden wieder loszulassen.

Iona hatte er geheiratet, weil er Angst gehabt hatte, sie zu verlieren. Und von Sally hatte er sich nicht scheiden lassen, weil er sie liebte und nicht auf sie verzichten wollte. Das war lächerlich, er wusste es. Doch beide gaben ihm verschiedene Dinge in seinem Leben, nicht zuletzt das Gefühl, eine Familie zu sein, nach der er sich so sehnte.

Er hatte sich betrogen gefühlt, nachdem er und Sally beschlossen hatten, keine weiteren Kinder mehr zu bekommen. Er hätte sich von ihr gewünscht, dass sie eine künstliche Befruchtung zumindest in Betracht zog, aber sie wollte nicht, und letzten Endes hatte er das akzeptiert. Stattdessen hatte er sich in die Arbeit gestürzt, damit er der Tochter, die er bereits hatte, etwas bieten konnte – seiner wunderschönen Jenna.

Die ersehnte Unterstützung war schließlich von Iona gekommen, die er so unerwartet kennengelernt hatte, und nicht von Sally. Von Iona, die vollkommen anders war, aber mit der man so viel Spaß haben konnte. Die ihm das Gefühl gab, begehrt zu sein, zu einer Zeit, in der Sally nicht fähig war, ihm dieses Gefühl zu vermitteln.

Er hatte von Anfang an gewusst, dass es falsch war. Es gab keine Entschuldigung. Er hasste sich für das, was er getan hatte. Und er verdiente, was im Augenblick mit ihm geschah, und auch die Strafe, die das Schicksal noch für ihn parat haben mochte.

Er hatte Angst, gelähmt zu sein. Eigentlich war er mittlerweile sicher, dass es nichts mit der Wirklichkeit zu tun hatte – egal, wie real es in dem Moment auch erscheinen mochte -, wenn er umherging und sich mit Leuten unterhielt. Das Gefühl war viel stärker, sich nicht mehr bewegen zu können, irgendwie in seinem Körper gefangen zu sein.

Er versuchte, Wörter zu formulieren, aber er schien vergessen zu haben, wie das ging. Wahrscheinlich hatte er viele Dinge vergessen, dachte er, nur hatte er keine Ahnung, welche das sein könnten. Er spürte, wie er von einer Welle der Panik überrollt wurde, und versuchte, seiner Angst laut Ausdruck zu verleihen.

Susan Carpenter beobachtete ihren Patienten. Franks Augen waren geschlossen, aber sie wusste, dass sie ihn einen Laut hatte ausstoßen hören. Und seine Hände waren zu Fäusten geballt und umklammerten das Laken, mit dem er zugedeckt war.

»Können Sie mich hören, Frank?«, fragte sie.

Er sagte nichts. Aber die Schwester war sicher, dass sich sein Griff um das Laken verstärkt hatte.

Etwas später an diesem Abend kam Sam zu Jenna nach Hause. Sally war überrascht und froh, die Freundin ihrer Tochter wiederzusehen, obwohl beide sofort die Treppe hinauf und in Jennas Zimmer verschwanden. Ihr Freund war weg, die neuen Freundinnen schienen ebenfalls abgemeldet zu sein, dafür war Sam wieder da. Sally fragte sich, ob sich für ihre Tochter wohl endlich wieder alles zum Guten wandte.

»Ich bin nicht sicher, ob ich das knacken kann«, meinte Sam, als sie sich die Dateien auf dem Laptop anschaute.

»Ich wette, du kannst das«, sagte Jenna, die zusah, wie die Finger ihrer Freundin flink über die Tastatur huschten. »Vor dir ist doch kein Computercode sicher.«

»Ha-ha-ha. Aber ist schon klar. Die letzten paar Monate hast du ja nichts anderes getan, als herumzublödeln und herumzupoppen. Wie sollst du da von wichtigen Dingen wie Computercodes eine Ahnung haben.« Sam drehte sich zu ihr um.

»Du hast recht«, erwiderte Jenna.

»Aber wenn du was brauchst, kommst du zu mir gerannt.«

»Bringt es was, wenn ich dir sage, dass ich eine Scheißzeit hinter mir habe?«

»Wo ist Gerry abgeblieben?«

Jenna erzählte Sam, dass er sich von ihr getrennt hatte.

»Ist aber kein feiner Zug von ihm«, meinte Sam.

»Ich mache ihm eigentlich keinen Vorwurf«, sagte Jenna. »An dem Abend war ich wirklich hackedicht. Aline und Cindy waren auch nicht besser drauf. Ich mag überhaupt nicht daran denken.«

»Ja, aber gepennt hat er mit dir.«

»Willst du mir das jetzt ewig vorhalten?«

»Nein, will ich nicht«, erwiderte Sam. Und dann lachte sie leise. »Der Kerl sieht nicht übel aus, wie? War es gut mit ihm? Im Bett, meine ich.«

Jenna zuckte die Schultern. »Am Anfang schon. Und dann habe ich gedacht, ich bin es ihm schuldig. Ich habe ihn geliebt, weil er so toll war wegen meinem Dad und allem, aber am Ende hatte ich das Gefühl, dass ich nur noch aus Dankbarkeit mit ihm schlafe, weil er so nett zu mir ist. Aber mir hat’s gefallen.«

»Ich wäre ja auch nett zu dir gewesen«, meinte Sam grinsend. »Aber deswegen hättest du nicht mit mir pennen müssen.«

»Blöde Kuh.« Jenna warf ein kleines Kissen nach ihrer Freundin.

Sam lachte. »Sind wir wieder Freundinnen?«, fragte sie.

»Sicher doch«, antwortete Jenna. »Ich habe mich ziemlich doof benommen.«

»Ach, Jen, du hast so was wie ein Trauma durchgemacht.«

»Schon möglich.«

»Ich würde ausflippen, wenn mein Dad dasselbe wie der deine getan hätte. Aber es ist schon okay. Es ist ja nicht deine Schuld.«

»Danke.«

»Im Ernst.« Sam runzelte die Stirn und wandte erneut ihre Aufmerksamkeit dem Computer zu. »Aus welchem Grund sollte dein Dad diese Datei extra schützen wollen?«

»Keine Ahnung«, erwiderte Jenna schulterzuckend. »Aber damit hat er’s irgendwie. Er ist der einzige Mensch, den ich kenne, der für alle seine Karten verschiedene Pin-Nummern hat und sich die auch noch alle merken kann.«

»Wenn er einfach irgendeine Zahl dafür hergenommen hat …« Sam seufzte. »Ich brauche irgendeinen Anhaltspunkt.«

»Was für einen?«

»Gibt es noch was anderes außer James Bond, auf das er steht?«

Sam starrte weiter angestrengt auf den Schirm.

»Nicht dass ich wüsste«, antwortete Jenna. »Wenn er nur eine x-beliebige Nummer verwendet hat, stehen wir auf dem Schlauch, wie?«

»Zu Hause habe ich ein Programm, mit dem ich das vielleicht knacken könnte«, sagte Sam. »Ich könnte mir die Datei kopieren und es zu Hause versuchen.«

»Okay«, meinte Jenna.

»Deine Mum hat nichts dagegen?«

»Sie ist doch diejenige, die alles über die Firma wissen will«, erklärte Jenna. Plötzlich sah sie Sam besorgt an. »Du glaubst doch nicht, dass er in irgendwelche krummen Sachen verwickelt ist? Und dass er die Datei deshalb besonders gesichert hat?«

»Ich sichere alle meine Dateien sehr sorgfältig«, erzählte Sam. »Da kann alles Mögliche drin sein. Mach dir nicht unnötig Sorgen.«

»Das sagst du so leicht«, entgegnete Jenna düster. »Wenn es um meinen Vater geht, scheinen wir uns momentan nichts anderes als Sorgen zu machen.«

Kapitel 36

Siobhán meldete sich wegen der Bewohner von Wohnung Nummer vier ein weiteres Mal bei Iona. Sie planten, dort umgehend eine Überwachung zu installieren, erklärte sie ihr, um die beiden Zielpersonen zu verhaften und dabei hoffentlich jede Menge Material sicherzustellen, das den Identitätsdiebstahl und die Fälschungen beweisen würde. Ob es möglich wäre, einen Schlüssel zu der Wohnung zu bekommen, fragte sie Iona, denn dann müssten sie die Tür nicht aufbrechen. Iona kannte das bereits alles von der Drogenrazzia im vorigen Jahr. Bei der Aussicht, das alles noch einmal mitzumachen, stellte sie sich allerdings die Frage, ob sie ihr gesunder Menschenverstand bei der Auswahl ihrer Mietkandidaten allmählich im Stich ließ. Doch das Paar, dem sie die Wohnung vermietet hatte, hatte über ausgezeichnete Referenzen verfügt. Wahrscheinlich waren die auch gefälscht gewesen, dachte sie jetzt.

Iona rief umgehend den Vermieter an und schilderte ihm die Situation. Entsetzt und schockiert erklärte er sich sofort bereit, mit der Polizei zusammenzuarbeiten. Dann traf sie sich mit Siobhán und händigte ihr die Schlüssel aus.

»Und wir wären euch übrigens sehr verbunden, wenn ihr die Wohnung nicht in ein Schlachtfeld verwandeln würdet«, erklärte sie ihr.

Siobhán grinste. »Ihr werdet kaum merken, dass wir da waren«, sagte sie, hocherfreut, dass sich alles so gut anließ.

Am Tag des geplanten Zugriffs rief Siobhán bei Carl O’Connor an.

»Danke«, sagte er. »Aber eines müssen Sie wissen, Siobhán. Wenn ihr Typen Pfusch abliefert, dann muss ich das auch so schreiben.«

»Was bringt Sie auf die Idee, wir könnten die Sache vermasseln?«

»Nichts«, erwiderte er. »Ich wollte Ihnen nur sagen, dass ich keine Lobeshymnen darüber ablassen werde, wie toll die Bullen sind, wenn es nicht so ist.«

»Nicht im Traum würde ich das von Ihnen erwarten«, sagte sie. »Nicht im Traum.«

Doch als sie sich dem Apartmenthaus näherten, klopfte Siobháns Herz heftig. Auch sie hoffte, dass sie die Aktion nicht verpfuschen würden. Manchmal scheiterte die Auflärung eines Falls an einem mehr als dummen Fehler. Aber sie hatten einen Durchsuchungsbeschluss (sie hatte sich persönlich darum gekümmert, dass er allen erforderlichen Vorgaben entsprach), sie hatten die Wohnungsschlüsselund den Meldungen der letzten Tage konnten sie mit beinahe hundertprozentiger Sicherheit entnehmen, dass sich in der Wohnung ein Vorrat an Blankoführerscheinen und Pässen befand. Trotzdem konnte noch alles schiefgehen. So etwas passierte.

»Können wir?« Siobháns Partner Larry sah sie mit fragend hochgezogener Augenbraue an. Sie standen auf dem Korridor, die uniformierten Polizisten hielten sich im Hintergrund, jederzeit zum Eingreifen bereit.

»Wir können«, bestätigte sie.

Als sie an die Wohnungstür klopften, öffnete ihnen die blonde Frau. Bei Siobháns Anblick weiteten sich ihre Augen freudig, aber als sie sah, dass ihre Nachbarin in Begleitung der Polizei war, verdüsterte sich ihr Blick.

Und dann waren sie auch schon in der Wohnung, wo sich – für jeden sichtbar – die Blankoführerscheine auf dem Beistelltisch stapelten. Der sportliche Komplize der Blonden sah sich verzweifelt nach einer Fluchtmöglichkeit um, während Larry begann, ihm seine Rechte vorzulesen.

»Sie blöde Kuh!«, zeterte die Frau. »Sie haben uns nachspioniert. Und wir waren so nett zu Ihnen. Ich habe Sie jedes Mal gegrüßt, wenn wir uns begegnet sind.«

»Sie haben das Recht, die Aussage zu verweigern …« Siobhán ratterte ihren Spruch herunter, in der Hoffnung, dass diese Festnahme auch zu einer Verurteilung führen würde.

Auf dem kleinen Tisch lag unter anderem auch ein Notizbuch, voll mit Namen und Adressen, und daneben stand eine Tasche, die über zehntausend Euro enthielt.

»Aladins Schatzkiste«, sagte Larry munter, nachdem der Mann und die Frau nach draußen gebracht worden waren. »Gute Arbeit, Siobhán.«

»Eigentlich mehr Glück«, erwiderte sie, obwohl sie fast platzte vor Stolz, dass alles so reibungslos geklappt hatte. »Würde ich nicht hier wohnen, wären mir die beiden nie aufgefallen. Aber der Fall wäre auch so früher oder später gelöst worden.«

»Falsche Bescheidenheit steht dir gar nicht!«, meinte Larry grinsend.

»Ich weiß.« Siobhán lachte und spürte, wie die Anspannung, die sich in den Tagen der Überwachung in ihr aufgebaut hatte, von ihr abfiel. »Ich bin Miss Super-Garda.«

»Hätten Sie vielleicht Zeit auf ein paar Worte?« Carl O’Connor, der rechtzeitig für die Festnahmen eingetroffen war, sah sie fragend an.

»Nein, ich muss sofort zurück ins Revier«, erklärte sie ihm. »Dort wartet jede Menge Papierkram auf mich. Es ist nicht damit getan, irgendwelche Wohnungen zu stürmen und jeden in Sichtweite zu verhaften, wissen Sie.«

Carl grinste, aber Larry warf Siobhán einen entsetzten Blick zu wegen der saloppen Art, mit der sie die Anfrage des Journalisten pariert hatte.

»Und wie sieht’s später aus?«, schlug Carl vor. »Wir könnten uns auf einen Kaffee treffen. Es sind zwei Beiträge für die Zeitung geplant: Die Story von der Verhaftung und dann die Story hinter der Story. Sie wissen schon, nähere Informationen über die Bande und all das Zeug.«

»Der Presse helfe ich doch immer gern«, meinte Siobhán.

»Soll ich auch mitkommen?«, fragte Larry.

»Nicht nötig«, erklärte ihm Carl. »Ich bin sicher, Detective Garda Farrell wird mir eine große Hilfe sein.«

Iona war mit ihren Gedanken bei der Verhaftung ihrer beiden Mieter und fragte sich, ob sie wohl auf Kaution wieder freigelassen würden und in die Wohnung zurückkehren könnten (die bloße Vorstellung löste bereits Panik beim Vermieter aus), als das Telefon klingelte.

»Hier spricht Dr. Carroll«, sagte die Stimme. »Wir haben gute Neuigkeiten für Sie. Frank zeigt unmittelbare Reaktionen auf seine Umgebung, und deshalb wäre es unserer Meinung nach gut, wenn Sie bald kommen könnten.«

»Haben Sie Sally schon benachrichtigt?«, fragte Iona.

»Meine Kollegin spricht gerade mit ihr«, sagte der Arzt. »Natürlich ist es noch nicht das, was Sie sich erhoffen, Iona. Es ist nicht so, dass er plötzlich aufgewacht wäre. Aber es ist eine eindeutige Verbesserung zu erkennen.«

»Ich komme sofort«, erklärte Iona.

Sie traf noch vor Sally im Krankenhaus ein. Terri Cooper erzählte ihr, dass sie Frank am Morgen gebeten habe, seine Hand zu bewegen, und dass er es tatsächlich getan habe. Auch auf ihre zweite Bitte hin habe er die Bewegung wiederholt. Nur beim dritten Mal hatte er nicht mehr reagiert.

»O Gott«, flüsterte Iona. »Aber das ist ungeheuerlich.«

»Jeder Fall ist natürlich anders gelagert«, sagte Terri. »Wie Sie beide wissen, sind bei Frank Gehirnströme messbar. Er will nur offenbar nicht aus dem Koma erwachen.«

»Was uns nicht sonderlich überrascht«, erwiderte Iona. »Ich an seiner Stelle hätte es vielleicht auch nicht eilig, wieder aufzuwachen.«

Sie trat näher an das Bett heran. »Frank«, sagte sie zärtlich, »ich bin’s, Iona. Kannst du deine Hand bewegen? Eine Faust machen?«

Sie sah, wie er langsam seine linke Hand bewegte und die Finger krümmte.

»Oh!« Iona griff nach seiner Hand. »Frank, jetzt weiß ich, dass du noch da bist. Ganz sicher. Und wir sind alle bei dir, um dir Mut zu machen. Komm zurück zu uns, bitte.«

Aber er reagierte nicht mehr. Iona setzte sich an Franks Bett und hielt seine geballte Hand, bis die Tür aufging und Sally und Jenna hereinkamen. Langsam ließ sie seine Hand wieder los und auf das Bett gleiten.

»Er hat eine Faust gemacht.« Iona fing leise zu weinen an. »Er hat es getan, Sally. Ich habe ihn darum gebeten, und er hat es getan.«

Sally schluckte. »Hallo, Frank«, sagte sie. »Ich bin’s, Sally. Kannst du mich hören?«

Keine Reaktion.

»Dad«, sagte Jenna laut und deutlich, »du musst endlich aufwachen. Du liegst hier schon viel zu lange rum und machst uns allen das Leben zur Hölle.«

Franks Kopf bewegte sich langsam in die Richtung von Jennas Stimme.

»Oh, Dad!« Jetzt zitterte Jennas Stimme. »Du kannst mich hören. Du kannst es.«

Sally biss sich auf die Unterlippe und sah Iona an, die blinzelnd gegen die Tränen ankämpfte.

»Kannst du mich hören, Frank?«, fragte sie leise.

Keine Reaktion.

»Sprich weiter, Jenna«, befahl Iona. »Es ist deine Stimme, auf die er reagiert.«

Jenna warf ihnen einen nervösen Blick zu und schaute dann wieder ihren Vater an.

»Wir schlagen uns wirklich tapfer, während du hier rumliegst und schläfst«, fuhr sie fort. »Mum und Iona tun alles, damit die Firma weiterläuft. Du wärst stolz auf sie.« Sally lächelte ihr aufmunternd zu. »Dein Buchhalter hat sich zwar als link entpuppt, aber sie haben’s rechtzeitig gemerkt. Es gibt einen neuen Vertrag, der ist super. Oh, und auf deinem Computer sind noch Sachen gespeichert, an die wir ranmüssen«, fügte sie hinzu. »Ein paar Dateien, weißt du. Also musst du unbedingt aufwachen, damit du uns helfen kannst.« Sie ließ sich auf den Stuhl zurücksinken.

Wieder bewegte Frank leicht den Kopf, aber seine Augen blieben geschlossen. Doch der Griff seiner Finger um die Decke verstärkte sich.

»Du musst dir um nichts Sorgen machen«, erklärte Iona. »Werde einfach wieder gesund. Danach können wir immer noch alles regeln.«

Und es gab jede Menge zu regeln. Das sagte Iona auch zu Sally, als sie etwas später zusammen in der Cafeteria saßen. Jenna war an die frische Luft gegangen, weil sie Sam von ihrem Handy aus anrufen wollte.

»Was werden wir jetzt tun?«, fragte Iona. »Wenn er aufwacht, meine ich.«

Sally löffelte noch mehr Zucker in ihren Kaffee.

»Lieben wir Frank eigentlich noch?«, fragte sie nachdenklich. »Obwohl wir beide wissen, was er getan hat? Oder fühlen wir uns ihm gegenüber nur verpflichtet, weil er diesen grässlichen Unfall hatte?«

Iona erwiderte nichts.

»Jenna spricht oft über dieses Thema«, fuhr Sally fort. »Ob wir ihn aus dem Haus werfen sollen oder nicht. Einmal hat sie gemeint, es würde ihm recht geschehen, wenn er für immer mit dir zusammenleben müsste.«

Verwundert sah Iona sie an.

»Das war, als sie dich noch gehasst hat«, erklärte Sally. »Sie hatte damals jede Menge Informationen über Komapatienten aus dem Internet heruntergeladen und erfahren, dass er möglicherweise Langzeitpflege benötigen würde. Und da hat sie für sich beschlossen, dass du diejenige bist, die dafür zuständig sein sollte.«

»Es ist verdammt schwierig, wie?«

»Ich liebe ihn«, sagte Sally. Ihre Hand ruhte auf ihrem schwellenden Bauch. »Er ist der Vater meines Babys. Ich war mein Leben lang mit ihm zusammen.«

»Ich liebe ihn auch«, entgegnete Iona langsam. »Verrückt, nicht wahr? Er hat uns beide betrogen, aber wir lieben ihn nach wie vor. Ich weiß nur nicht, ob ich ihm verzeihen kann.«

»Ich muss ihm verzeihen«, meinte Sally.

»Nein, das musst du nicht«, widersprach Iona. »Du kannst ihn aus dem Haus werfen, wie Jenna sagt.«

»Und wo soll er hin? Zu dir?«

Iona seufzte. »Streiten wir uns jetzt um ihn?«, fragte sie. »Wer ihn bekommt? Ist er das wert?«

»Er wird Pflege brauchen, wenn er rauskommt«, sagte Sally.

»Und du wirst ein Baby haben, um das du dich kümmern musst«, stellte Iona klar.

»Also … wollen wir ihn entscheiden lassen?« Verzweifelt schaute sie Iona an. »Wieso sollte er entscheiden können?«

»Nein, er soll sich nicht entscheiden dürfen«, stimmte Iona ihr zu. »Wir müssen eine Entscheidung treffen. Wir müssen das tun, was für uns am besten ist.«

»Ja, dann?« Sally sah sie herausfordernd an.

»Was? Jetzt?«, fragte Iona. »Du willst jetzt eine Entscheidung treffen? Ohne erst noch mal darüber nachzudenken?«

»Wir haben in der letzten Zeit doch nichts anderes getan, als über dieses Thema nachzudenken, möchte ich wetten«, erklärte Sally. »Jede von uns weiß genau, was für und was gegen sie spricht. Für mich spricht, dass er Jennas Vater und der des Babys ist und dass ich ihn länger kenne. Dagegen spricht, dass er Hilfe benötigen könnte, wir aber ein Neugeborenes zu Hause haben werden, an das wir denken müssen. Für dich spricht: Du bist noch jünger und besser in der Lage, ihn zu pflegen. Dagegen …« Sie zuckte die Schultern. »Vielleicht spricht mehr für dich als gegen dich.«

Iona schüttelte den Kopf. »Ihr seid eine Familie«, erklärte sie Sally. »Wir sind nur ein Paar.«

»Du wolltest doch ein Baby«, meinte Sally.

»Mir dreht sich der Kopf«, sagte Iona. »Bitte, Sally, können wir vielleicht ein andermal darüber sprechen?«

»Sicher«, erwiderte Sally nach einer Pause. »Uns bleibt wahrscheinlich noch genügend Zeit, um uns zu entscheiden.«

Am nächsten Abend fuhr Iona hinaus nach Dun Laoghaire. Die Polizei hatte die Wohnung wieder freigegeben, und Iona wollte sich vergewissern, in welchem Zustand sie war. Der Vermieter hatte sie gebeten, neue Mieter zu suchen, sobald mit der Polizei alles geklärt wäre, und so wollte Iona mit Siobhán reden und sie fragen, wie es weitergehen würde. Nachdem sie sich in dem Apartment umgeschaut hatte, ging sie die Treppe hinauf und klopfte an die Tür von Siobháns Wohnung. Keine Reaktion, woraus Iona schloss, dass Siobhán Dienst hatte und im Polizeirevier war.

Sie drückte auf den Knopf, um den Aufzug zu holen und wieder nach unten zu fahren. Als sich die Türen öffneten, trat ihr Enrique Martinez entgegen.

»Hallo«, sagte er. »Wie geht es Ihnen?«

»Mir geht es gut«, erklärte sie ihm. »Ich hatte hier im Haus was zu erledigen.«

»Dann wollten Sie also nicht mich besuchen?«

Iona lächelte verlegen.

»Ist okay«, meinte Enrique. »Ihr Leben ist kompliziert, gewissermaßen verheiratete Iona. Ich verstehe.«

»Ich glaube nicht, dass Sie das tatsächlich verstehen«, erwiderte sie.

»Egal, wie kompliziert die Dinge auch sein mögen, gute Freunde können immer helfen«, sagte Enrique. »Und ein guter Wein auch. Ich habe zufälligerweise einen ausgezeichneten spanischen Weißwein im Kühlschrank. Es würde mich freuen, wenn Sie mir Gesellschaft leisten.«

Iona dachte daran, wie Franks Hand sich in das Laken auf dem Bett gekrallt hatte. Und an ihr darauffolgendes Gespräch mit Sally und Jenna. Es wäre ihr wie ein Verrat an Frank erschienen, jetzt mit Enrique Wein zu trinken. Er lud sie schließlich nicht nur aus reiner Freundschaft ein.

»Außerdem habe ich noch ein paar wirklich gute Oliven und einen Manchego-Käse.« Enrique ließ nicht locker. »Und Erdbeeren.«

Das klang verlockend. Wäre mal eine kleine Abwechslung gewesen. Und falls er tatsächlich zu freundlich werden sollte, konnte sie ja immer noch gehen.

»Einverstanden«, sagte Iona. »Ich nehme Ihre Einladung gern an.«

»Wunderbar«, sagte Enrique erfreut, während er den Korridor bis zu seiner Wohnungstür entlangging und aufsperrte.

Iona folgte ihm. Die Wohnung hatte sich nicht sehr verändert seit ihrer ersten Besichtigung, nur dass sich jetzt auf dem Sideboard Bücherstapel in gefährlicher Schieflage türmten und im ganzen Zimmer alle möglichen Finanzzeitschriften herumlagen.

»Die Terrassentür ist offen«, sagte er. »Machen Sie es sich doch draußen bequem, während ich den Wein hole.«

»Danke.«

Die Gartenmöbel aus Holz und die gemütlichen Kissen waren ebenfalls Teil der Wohnungseinrichtung. Iona ließ sich auf einer der Liegen nieder und wandte ihr Gesicht der Abendsonne zu.

»Es ist unglaublich friedlich hier«, meinte Enrique, als er ihr ein Glas Wein reichte. »Ich fühle mich sehr wohl. Es war eine gute Wahl.«

»Freut mich, dass es Ihnen gefällt.«

»Erzählen Sie mir doch von Ihrem komplizierten Leben.« Enrique nahm auf einem der Holzstühle Platz.

»Nicht jetzt«, erwiderte Iona.

»Kein Problem«, meinte er.

Daraufhin sagte er nichts mehr, und Iona schloss die Augen. Es war wirklich ruhig und friedlich auf dem Balkon, und die Sonne schien warm, aber nicht stechend vom Himmel. Iona spürte, wie sich die Verkrampfung in ihren Schultern ein wenig löste, und ihre Gedanken wanderten in die Zukunft und zu den Fortschritten, die Frank offensichtlich machte. Wie ihr und Sallys Plan wohl letztendlich aussehen würde, fragte sie sich. Schließlich konnten sie ihn sich schlecht teilen. Weder sie noch Sally würde das wollen. Liebten sie ihn überhaupt noch? Eine schwierige Frage. Iona war überzeugt, dass sowohl ihre als auch Sallys Gefühle von Franks Zustand beeinflusst wurden. Unzählige Male hatte sie zwar behauptet, sie würde ihm den Laufpass geben, sobald er aufwachte, aber natürlich würde sie das niemals tun. Sie wäre vor Freude völlig aus dem Häuschen. Aber nach der ersten Freude – was dann? Doch wen kümmerte das schon, dachte sie verschwommen. Irgendetwas würde passieren. Es hatte keinen Sinn, ständig zu versuchen, alles im Voraus zu planen. Iona seufzte, und ihre Schultern entspannten sich noch ein wenig mehr.

»O mein Gott!« Mit einem Ruck war Iona wach und registrierte, dass sie offenbar eingeschlafen war. Die Sonne war hinter dem Haus verschwunden, sodass sie jetzt im Schatten lag.

»Ah«, meinte Enrique. »Sie sind wieder unter den Lebenden.«

Iona schaute auf die Uhr. Sie war total weggetreten gewesen und hatte fast eine Dreiviertelstunde geschlafen.

»Das tut mir wahnsinnig leid«, entschuldigte sie sich hastig. »Ich weiß nicht, wie mir das passieren konnte.«

»Sie waren müde. Und ich habe Sie gelangweilt.« Enrique grinste.

»Nein, Sie haben mich ganz und gar nicht gelangweilt. Sie waren nur … Es war einfach so friedlich. Tut mir leid.« Iona fühlte sich schrecklich, aber so erholsam war ihr Schlaf schon lange nicht mehr gewesen. Sie hatte nicht einmal etwas geträumt, wie es so oft der Fall war – davon, allein in der Stadt zu sein, Frank zu suchen, klagend seinen Namen zu rufen, ohne ihn zu finden. Ihr dreiviertelstündiger traumloser Schlaf hatte sie vollkommen erfrischt erwachen lassen.

»Sie arbeiten offensichtlich zu viel.«

»Nein«, widersprach sie. »Daran liegt es nicht. Mein kompliziertes Leben ist nur sehr ermüdend.«

»Aha.«

Fragend sah sie ihn an.

»Ich hatte einige Freundinnen mit komplizierten Leben. Es hat nie lange gehalten.«

»Haben Sie denn Absichten in diese Richtung?«, fragte sie nervös, obwohl sie die Antwort bereits wusste.

Enrique zuckte vielsagend die Schultern. »Zuerst gute Freunde, und dann – wer weiß?«

»Tut mir leid.« Sie biss sich auf die Unterlippe. »Ich mag Sie wirklich. Aber es … es ist …«

»Kompliziert«, vervollständigte er ihren Satz.

In dem Moment erregte ein Geräusch vom Balkon nebenan ihre Aufmerksamkeit.

»Hola, Siobhán!«, rief Enrique. »Sind Sie zu Hause?«

Hinter der Wand, die beide Balkone trennte, tauchten Siobháns rote Locken auf.

»Hi, Enrique – du meine Güte, Iona! Was treibst du denn hier?« Und dabei funkelten ihre blauen Augen.

»Ich halte ein Nickerchen«, erwiderte Iona. »Sehr zu Enriques Leidwesen, glaube ich.«

»Wollen Sie nicht rüberkommen?«, fragte Enrique.

»Gern. Bin sofort da.« Siobháns Kopf verschwand wieder, und gleich darauf ließ Enrique sie in die Wohnung.

»Hallo«, begrüßte Siobhán Iona, als sie auf den Balkon trat. »Wie geht’s dir denn?«

»Gut. Ich bin hier, weil ich mir mal das Diebesnest anschauen wollte«, erklärte Iona. »Und dabei bin ich Enrique über den Weg gelaufen, der so freundlich war, mich auf seinem Balkon schlafen zu lassen.«

Siobhán lachte. »Die Aussichten stehen gut, dass wir sie verknacken werden«, sagte sie. »Die Verhaftung ist problemlos über die Bühne gegangen.«

»Verhaftung?« Enrique sah die beiden Frauen fragend an, und Siobhán wiederholte in Kürze die Geschichte mit dem Identitätsdiebstahl. »Und hoffentlich schreibt Carl O’Connor in seiner Zeitung einen Bericht, in dem durchklingt, dass die Polizei durchaus die meiste Zeit über weiß, was sie tut«, fügte sie hinzu.

»O’Connor?«

»Er spielt brav mit«, erklärte Siobhán. »Diese Story als Gegenleistung für … äh, was anderes.«

»Werden sie Kaution beantragen?« Iona schaute Siobhán erwartungsvoll an. »Der Vermieter dreht mir durch.«

»Bis morgen bleiben sie auf jeden Fall in Haft«, berichtete Siobhán munter, »aber danach – tja, keine Ahnung, Iona. Das hängt davon ab.« Seufzend ließ sie sich auf die Liege zurücksinken und wärmte sich die Zehen im letzten Sonnenstrahl. »Ach, ist das heute ein schöner Tag.«

Iona lachte. »Freut mich, dass es so gut gelaufen ist für dich. Wir hatten heute auch einen interessanten Tag.«

»So?«

Erst als sie damit angefangen hatte, merkte Iona, dass sie eigentlich keine Lust hatte, in Enriques Gegenwart über Frank zu sprechen. Sie warf ihrem Gastgeber einen unbehaglichen Blick zu und drehte sich zu Siobhán um.

»Frank reagiert auf Geräusche«, sagte sie. »Er hat heute den Kopf bewegt. Und er hat auf Jenna gehört, als sie etwas gesagt hat.«

»Tatsächlich?« Siobhán bekam glänzende Augen.

»Die Ärzte haben die Hoffnung, dass er bald aufwacht«, fuhr Iona fort. Enrique blickte wortlos zwischen den beiden Frauen hin und her.

»Ich muss es unbedingt sofort erfahren, wenn er zu sich kommt«, sagte Siobhán.

»Wieso?«

»Du weißt, warum«, antwortete Siobhán. »Ich muss mit ihm reden.«

»Ach, ich bitte dich!« Unglücklich schaute Iona sie an. »Ich dachte, wir wären uns einig, dass das nicht nötig ist.«

»Darauf kann ich mich nicht einlassen«, erwiderte Siobhán bestimmt. »Es tut mir wirklich leid, Iona. Sobald er fit genug ist, um vernommen zu werden, muss ich mit ihm sprechen.«

»Aber wir wissen doch inzwischen, was passiert ist!«, rief Iona.

»Was wisst ihr?«, fragte Siobhán.

»Nicht das, was du offensichtlich denkst«, erwiderte Iona scharf. »Frank hatte keine niederen Beweggründe für das, was er getan hat. Nur, dass er uns beide geliebt und sich nicht zwischen uns hat entscheiden können. Gott im Himmel, du selbst hast doch jede Menge Ermittlungen angestellt und nichts Belastendes dabei herausgefunden.«

»Ich weiß«, sagte Siobhán. »Ich sage doch nur, dass ich mit ihm reden muss. Sonst nichts.«

»Ich will nicht, dass mein Leben auf einen lächerlichen Kriminalfall reduziert wird, nur damit dein Ehrgeiz befriedigt ist!« Iona richtete sich von der Liege auf und packte ihre Jacke. »Nur weil ich dir bei der Sache mit den Betrügern geholfen habe, heißt das noch lange nicht, dass du weiterhin deine Nase in mein Leben stecken kannst. Oder in das von Sally. Oder von Jenna. Du weißt genau, wie mies es dem armen Kind in den letzten paar Monaten gegangen ist! Du kannst jetzt nicht in unserem Leben herumpfuschen, Siobhán. Das geht nicht.«

»Iona, so beruhige dich doch«, erwiderte Siobhán. »Ich werde nicht -«

»Danke für den Drink, Enrique, aber ich muss jetzt gehen.« Zwinkernd versuchte Iona, die Tränen zurückzuhalten, die ihr plötzlich in die Augen geschossen waren. Sie packte ihre Handtasche. »Sie sind wirklich ein netter Mensch. Aber da Sie jetzt wissen, wie kompliziert mein Leben ist, können Sie es sich sparen, weiterhin so nett zu mir zu sein.«

»Iona …«, rief Siobhán ihr nach, aber da hatte Iona bereits die Wohnung durchquert und stand draußen vor der Tür.

Kapitel 37

Jedes Mal, wenn sie daran dachte, dass Siobhán Farrell nach wie vor beabsichtigte, Frank zu vernehmen, spürte Iona wieder diese Wut in sich hochsteigen. Sie hatte Siobhán für eine Freundin gehalten, doch jetzt schien sie tatsächlich willens zu sein, ihre Freundschaft zu verleugnen, um eine Verurteilung zu erreichen, die Frank für ein paar Jahre hinter Gitter bringen könnte. Siobhán selbst hatte ihnen erklärt, dass das Strafmaß für Bigamie sieben Jahre betrug. Aber nach all dem, was er durchgemacht hatte, könne sie sich keinen Richter vorstellen, der Frank die Höchststrafe aufbrummen würde, hatte sie hinzugefügt. Und außerdem würde er nur ein Drittel der Strafe, zu der man ihn verurteilte, absitzen müssen. Irgendwie konnte Iona es nicht glauben, dass Siobhán ihn tatsächlich vom Krankenbett weg verhaften würde, aber andererseits war ihr auch nicht klar, welche andere Wahl die Kripobeamtin hatte. In ihren Augen hatte Frank schließlich ein Verbrechen begangen. Wahrscheinlich musste sie jeden Monat eine gewisse Zahl an Verhaftungen vorweisen, und Frank würde dazu beitragen, diese Vorgabe zu erreichen.

Iona spürte, dass sie Siobhán gegenüber unfair war, aber sie konnte nicht anders. Was sollten sie nur tun, wenn Frank ins Gefängnis musste? Würden sie einfach einen Besuchsrhythmus gegen einen anderen austauschen? Und wie würden sie und Sally dieses Mal damit zurechtkommen? Reif, erwachsen und kooperativ zu agieren, war eine Sache, solange Frank hilflos war, aber wenn er wieder bei Bewusstsein wäre, könnte die Sache vollkommen anders aussehen. Vielleicht wäre es doch besser, wenn er nie mehr aus dem Koma erwachte.

Das kann ich mir doch nicht allen Ernstes wünschen, dachte Iona auf dem Weg ins Krankenhaus. Wenn er für immer im Koma bliebe, würde ich ihm das übel nehmen. Schließlich bin ich genau aus diesem Grund im Moment nicht gut auf ihn zu sprechen. Iona empfand deswegen tiefen Groll auf Frank, weil Ruth und einige andere Mitarbeiterinnen von Rental Remedies an diesem Abend zum Essen in ein schickes neues Restaurant gingen und sie gern mitgekommen wäre. Aber weil Franks Zustand sich kontinuierlich verbesserte, hatte sie das Gefühl, keinen Tag ohne einen Besuch bei ihm verstreichen lassen zu dürfen, um seine Genesung weiter zu beschleunigen.

Iona hatte erwogen, Sally zu fragen, ob sie an ihrer Stelle an diesem Abend ins Krankenhaus fahren wolle. Aber sie wusste genau, dass Sally die beschwerliche Anfahrt von Bray bis in die Stadt hinein allmählich zu viel wurde, je weiter ihre Schwangerschaft fortschritt. Sallys Arzt hatte ihr geraten, kürzer zu treten und ab und an die Füße hochzulegen, aber das war leichter gesagt als getan, wie Sally Iona erklärt hatte. Und da Iona genau wusste, welche diffusen Ängste Sally wegen ihrer Schwangerschaft ausstand (auch wenn Franks Zustand sie bisher davon abgelenkt hatte), wollte sie nicht, dass sie sich genötigt sah, jede Sekunde, die Frank eventuell allein sein könnte, im Krankenhaus zu verbringen. Also hatte sie die Einladung zum Essen abgelehnt. Aber wirklich äußerst ungern.

Zum x-ten Mal durchquerte sie auf dem Weg zu Franks Zimmer die langen, vertrauten Korridore. Heute vielleicht, dachte sie, heute ist vielleicht der Tag, an dem er zu uns zurückkommt.

Sie öffnete die Tür. Die Abendsonne schien durch das Fenster und warf schräge Strahlen über das Bett. Frank sah aus, als würde er nur schlafen. Iona zog sich einen Stuhl heran und setzte sich neben ihn. Und dann fing sie zu reden an.

Die Ungeheuerlichkeit dessen, was geschehen war, verursachte ihm Kopfschmerzen. Er konnte Ionas Stimme hören, die ihm sagte, dass sie vollkommen verwirrt war, was ihre Gefühle und ihr Leben betraf, und er wollte ihr erwidern, dass sie sich keine Gedanken machen müsse, dass es nie seine Absicht gewesen sei, jemanden zu verletzen, und dass er genau wisse, wie gründlich er alles vermasselt habe.

Er wusste, dass Iona seine zweite Frau war, für die er sich nach Sally entschieden hatte. Er wusste, dass er sie niemals hätte heiraten dürfen, dass es falsch gewesen war und unrechtmäßig und dass er – jetzt, da es alle wussten – nichts als Ärger verursacht hatte. Er wusste, dass seine Erklärung für einen vernünftig denkenden Menschen keinen Sinn ergab: Dass er, der er immer auf der Suche nach der perfekten Familie gewesen war, sich verzweifelt gewünscht hatte, diese Frau nicht zu verlieren, um mit ihr eine zweite Familie zu gründen. Selbst ihm erschienen seine Gründe nicht mehr rational nachvollziehbar, wenn er jetzt darüber nachdachte. Doch damals war ihm das vollkommen vernünftig vorgekommen.

Er konnte die Verzweiflung in ihrer Stimme hören, und das fühlte sich an, als würde man ihm einen Dolch ins Herz stoßen. Wie hatte es nur so weit kommen können, dass er den Frauen, die er eigentlich nur hatte glücklich machen wollen, am Ende so wehgetan hatte?

Und er wusste auch, dass es nicht nur Iona so ging. Auch in Sallys Stimme war die Verzweiflung nicht zu überhören, wenn sie mit ihm sprach. Erstaunlich, dachte er, dass Sally, die Krankheiten so hasste, so viel Zeit damit verbrachte, ihn hier zu besuchen. Das bewies ihm nur, wie sehr sie ihn liebte. Und dabei verdiente er ihre Liebe ganz und gar nicht.

Er hatte keine Ahnung, wie lange er schon im Krankenhaus lag, aber es musste eine lange Zeit sein. Die Gerüche und Geräusche kamen ihm mittlerweile sehr vertraut vor. Die fröhlichen Stimmen der Schwestern, das konstante Piepsen der Monitore, der leicht antiseptische Geruch … all das war tröstlich und alltäglich. Ein Teil von ihm war froh, sich in diesem Zustand zu befinden, umgeben von Menschen, die für ihn sorgten, und ohne sich seiner Verantwortung stellen zu müssen.

»Sie liebt dich, Frank, aber sie muss an das Baby denken«, sagte Iona. »Deshalb wäre es vielleicht besser, wenn du bei mir bleibst. Aber du und sie und Jenna und das Baby – ihr seid am allerwichtigsten. Und letzten Endes … ich liebe dich, aber ich schätze, dass ich über dich hinwegkommen werde.«

Es ging ihm fürchterlich gegen den Strich, sie in dieser erbärmlichen Verfassung zu erleben. Er wusste ja, dass sie im Grunde ein völlig anderer, ein optimistischer Mensch war.

»Und dann diese Kripobeamtin, Frank. Ich glaube, sie will dich verhaften! Sie war wirklich nett zu mir und Sally, aber dauernd sagt sie, dass du ein Verbrechen begangen hast. Ich meine, du hast ja schließlich keine Bank überfallen oder Ähnliches, aber, Himmel, Frank, vielleicht wäre es für alle leichter, wenn du es getan hättest!«

Es war alles seine Schuld. Nie hatte er gewollt, dass die beiden Bereiche seines Lebens auf diese Weise kollidierten. Aber es war geschehen. Merkwürdig, er konnte sich anstrengen, so viel er wollte, aber irgendwie fiel ihm nicht mehr ein, wie das passiert war.

Und dann war alles wieder da. Das Pub. Das plötzliche donnernde Geräusch und dann die Dunkelheit, die ihn verschlang, als alles um ihn herum eingestürzt war. Er erinnerte sich daran, nach Luft geschnappt und versucht zu haben, die Augen aufzureißen. Er erinnerte sich an das grauenhafte Gefühl, unter dem Schutt, der auf ihm lastete, begraben zu werden. Er erinnerte sich daran, vergebens darum gekämpft zu haben, wieder auf die Beine zu kommen, aber immer mehr Trümmer waren nachgerutscht, und schließlich hatte er auch noch einen Schlag auf den Kopf bekommen.

Iona riss die Tür auf und rief ängstlich nach Terri Cooper, die draußen auf dem Gang stand.

»Er ist richtig erregt«, sagte sie besorgt. »Ich habe ihn noch nie so gesehen.«

Beide beobachteten, wie Frank die Hände zu Fäusten ballte und wieder öffnete und dabei den Kopf auf dem Kissen hin und her warf.

»Ich benachrichtige Dr. Carroll«, sagte Terri ruhig. »Ist ja gut, dass er reagiert, aber …«

»Ich bleibe bei ihm«, meinte Iona und kehrte in das Zimmer zurück. Frank hatte sich inzwischen wieder beruhigt, aber sie war noch immer in Sorge. Deshalb wartete sie noch einen Moment, ehe sie wieder hinausging und Sally anrief.

Sally saß auf dem Sofa und hatte die Beine auf ein Kissen hochgelegt. Den ganzen Tag über hatte sie Krämpfe gehabt und ein vages Gefühl des Unwohlseins verspürt, das einfach nicht vergehen wollte. Nach sechs Monaten Schwangerschaft hatte sie es im wahrsten Sinn des Wortes satt, dass ihr nach wie vor übel wurde. Außerdem hatte sie leichte Kopfschmerzen, die von den verspannten Muskeln in ihrem Nacken herrührten. Aber jetzt war es still im Haus, und es ging ihr ein wenig besser. Jenna war bei Sam und wollte versuchen, mit ihr zusammen die geheime Datei auf Franks Computer zu knacken. Sally freute sich, dass sie sich so dafür interessierte und auch die Kundenaufstellungen so gut erledigt hatte. Sie hatte alles per E-Mail an Myles weitergeleitet, und jetzt verfügte Ionas Schwager über sämtliche Daten und Verträge von Frank. Er hatte bereits die betreffenden Kunden kontaktiert, und was die Firma betraf, fühlte Sally sich nun wesentlich zuversichtlicher.

Und was diese passwortgeschützte Datei anging – das sah sie viel lockerer als Jenna. Sally wusste, dass Frank eine Schwäche für Passwörter und Verschlüsselungen aller Arten hatte, was mit seiner Begeisterung für James Bond zu erklären war. Kurzzeitig hatte sie sich allerdings auch gefragt, ob die Datei vielleicht mit einer weiteren heimlichen Ehefrau zu tun haben könnte, aber mittlerweile war sie sicher, dass nichts dergleichen dahintersteckte. Zumindest in dem Punkt hatten sie Siobhán Farrells Nachforschungen beruhigt, auch wenn sie leise Zweifel beschlichen, wie die Kriminalbeamtin weiter vorgehen würde, wenn Frank wieder vollkommen gesund wurde. Iona hatte sie natürlich wutentbrannt angerufen und ihr von Siobháns Reaktion erzählt. Laut Iona war zu befürchten, dass Siobhán ihnen bedenkenlos in den Rücken fallen würde, nur um den Ruhm einer weiteren Verhaftung einzuheimsen. Aber deswegen hätte Sally ihr nie einen Vorwurf gemacht; die Frau tat schließlich nur ihre Arbeit. Sie hoffte lediglich, dass am Ende nicht noch eine weitere Überraschung dabei herauskam.

Sally seufzte, als das Telefon klingelte, und griff nach dem Hörer. Es war Iona, die ihr Franks aufgewühlten Zustand schilderte und sich selbst äußerst erregt anhörte. Ihre Aufregung ängstigte Sally, die Iona (trotz ihrer hysterischen Art bei ihrer ersten Begegnung) für einen sehr besonnenen Menschen hielt.

»Soll ich kommen?«

Sie hoffte, dass Iona verneinen würde. Die Vorstellung, jetzt in die Stadt fahren zu müssen, war wenig verlockend.

»Oh, Sally, ich weiß, dass ich mich wahrscheinlich völlig sinnlos aufrege, aber er benimmt sich wirklich eigenartig. Zum Teil scheint mir das positiv zu sein, weil er sich benimmt wie jemand, der schlecht träumt. Aber gleichzeitig macht es mir auch Angst.«

Sally sagte nichts.

»Mist, Sally, tut mir leid. Ich wollte dich nicht beunruhigen.«

»Ist denn nicht jede Reaktion positiv zu sehen?«, fragte Sally.

»Ja. Ich denke schon. Aber …«

»Ich komme«, beschloss Sally.

»Danke«, erwiderte Iona. »Ich warte hier auf dich.«

Sally legte auf und runzelte die Stirn. Dann wählte sie Jennas Nummer.

»Ach, Mum, wir sind so nahe dran, das Ding zu knacken!«, jammerte Jenna. »Ich will eigentlich lieber hier bleiben.«

»Ich hätte es aber gern, wenn du mitkämst«, sagte Sally. »Sam kann ja inzwischen weitermachen.«

Jenna hörte einen Anflug von Autorität in Sallys Stimme, über den sich hinwegzusetzen ihr nicht ratsam erschien. Sie presste die Lippen aufeinander. »Okay«, sagte sie schließlich, »ich bin in fünf Minuten zu Hause.«

Iona lächelte erleichtert, als sie Sally durch die Tür kommen sah.

»Es tut mir so leid, dich hierher gelotst zu haben«, sagte sie. »Aber ich dachte mir, du solltest hier sein.«

»Was ist passiert?«

»Mittlerweile hat er sich wieder beruhigt«, erklärte Iona. »Aber vorhin war er völlig aufgewühlt. Die Ärzte sind gekommen, haben sich die Kurven auf den Monitoren angesehen und ihm Medikamente gegeben. Seitdem ist er ruhiger. Aber -« sie schaute Jenna an, die am Kopfende des Bettes stand – »aber ich weiß nicht, weshalb ich plötzlich so nervös wurde. Jetzt, wo du da bist, geht es mir wieder besser.«

»Gut.« Sally zog sich einen Stuhl heran und setzte sich.

»Alles in Ordnung mit dir?«, fragte Iona. »Du bist so blass.«

»Das Baby hat mir heute den ganzen Tag zu schaffen gemacht.« Sally massierte sich den Bauch.

»O Gott, Sally, ich hätte dich nicht anrufen sollen!«

»Ich bin froh, dass du es getan hast«, erwiderte Sally.

»Ja«, sagte Frank heiser, »das ist gut so.«

Schweigend wechselten Iona, Sally und Jenna einen Blick. Dann starrten sie entgeistert auf den Mann im Bett. Franks Augen waren offen, und er sah sie direkt an.

»Es tut mir wirklich leid«, sagte er und schloss die Augen.

»Frank!«, rief Iona. »Frank, wach auf!«

»Dad!« Jenna schüttelte ihn am Arm. »Dad, ich bin’s.«

»Ich weiß, dass du es bist.« Er schlug die Augen wieder auf.

In dem Moment kam Terri Cooper ins Zimmer, sah, dass Frank und die Frauen sich anstarrten, und verständigte umgehend Dr. Carroll.

»Ich hatte nie die Absicht, euch wehzutun«, krächzte Frank, nachdem Iona ihm einen Schluck Wasser aus dem Glas neben dem Bett eingeflösst hatte. »Ich wollte nie, dass auch nur irgendetwas von dem hier passiert.«

»Himmel, Frank, was hast du gedacht, dass passieren wird?«, fragte Sally barsch, ohne auf Jennas überraschten Blick beim Klang ihrer Stimme zu achten. »Du hast mich mit Iona betrogen, unser Eheversprechen gebrochen und uns jeden Tag von hinten bis vorn belogen.«

»Du hättest es mir sagen sollen«, stimmte Iona wütend mit ein. »Du hättest mir sagen sollen, dass du verheiratet bist. Ich wäre nicht sauer gewesen. Ich wäre schon damit fertig geworden.«

»Ich konnte nicht«, sagte Frank. »Ich – du warst so wunderbar. Ich -«

»Du bist ein verfluchter Scheißkerl, Frank!«, rief Sally. »Du warst nicht frei für andere Frauen, nicht einmal für wunderbare Frauen wie Iona. Sie hat jedes Recht, wütend auf dich zu sein. Wie ich auch.«

»Ich weiß, ich weiß.« Frank hustete, und Iona gab ihm noch etwas Wasser zu trinken. »Aber bei uns hat es gekriselt, erinnerst du dich? Und ich hatte Angst, dass du mich verlässt.«

»Warum hätte ich dich verlassen sollen?«, fragte Sally. »Wir waren verheiratet. Ja, wir hatten eine Krise, aber wir hätten sie auch so überwunden.«

»Meine Mutter hat uns verlassen«, sagte Frank tonlos. »Und sie hatten keine Krise.«

Sally und Iona starrten ihn entgeistert an.

»Du hast mich geheiratet, weil du Angst hattest, dass Sally dich verlassen würde?«, sagte Iona ungläubig. »Du wolltest nicht allein sein, und ich war für dich so eine Art Rückversicherung?«

»So habe ich das nicht gesehen«, protestierte Frank. »Ich war verliebt in dich. Ich wollte dich behalten. Und Sally auch.«

»Du bist ernsthaft krank im Kopf, Dad.« Jennas Stimme bebte vor Empörung. »Du brauchst einen Psychiater.«

»Mag sein«, erwiderte Frank. »Vielleicht hätte ich schon früher zu einem gehen sollen.«

»Ich kann nicht glauben, dass an allem diese Frau schuld ist«, sagte Sally bitter. »Verfluchte Christine! Sie war nie da für ihn als Kind, und ihr habt gehört, was er gesagt hat. Diese Frau hat ihn völlig verkorkst.«

»Du kannst ihr doch keinen Vorwurf machen, dass er beschlossen hat, mit zwei Frauen gleichzeitig verheiratet zu sein«, protestierte Iona. »Mag sein, dass sie keine gute Mutter war, aber Frank ist für seine Handlungen selbst verantwortlich.«

»Ich weiß«, sagte er leise. »Ich hatte eine wunderbare Ehe, zwei wunderbare Ehen. Ich hatte so viel Glück. Ich liebe dich, Sally. Und dich liebe ich auch, Jenna. Ich werde mich immer … immer für euch verantwortlich fühlen.« Frank schloss kurz die Augen, schlug sie aber gleich darauf wieder auf. »Aber Iona bekommt ein Kind. Ich habe euch darüber reden hören, als ich geschlafen habe. Ich habe auch diesem Baby gegenüber Verpflichtungen.«

»Du täuschst dich«, rief Iona. »Sally bekommt das Kind, nicht ich.«

Erstaunt sah Frank seine Frau an. »Aber … aber ich dachte, du kannst keine Kinder mehr bekommen«, sagte er.

»Da hast du dich eben auch getäuscht«, meinte Sally trocken.

»Mir tut der Kopf weh«, sagte er und schloss wieder die Augen.

»Mir auch.« Sally rieb sich über die Stirn. »Und … ich fühle mich gar nicht wohl.«

Jenna und Iona sahen sie erschrocken an. Sally war weiß wie die Wand.

»Oh, Teufel«, meinte Iona, als Sally vom Stuhl glitt, und genau in dem Moment kam Dr. Carroll ins Zimmer.

Sie legten Sally auf eine Bahre und rollten sie in Richtung der Entbindungsstation. Während sie so durch die Korridore geschoben wurde, hatte sie das Gefühl, mittlerweile jede Schwester und jeden Arzt im Haus persönlich zu kennen. Ihr Herz raste, sie hatte Angst. Es war viel zu früh für das Baby, und trotzdem verspürte sie einen fast unkontrollierbaren Drang zu pressen. Sie wimmerte leise.

»Nur keine Angst, junge Frau«, sagte der Krankenpfleger, der die Bahre schob. »Wir haben die Sache in null Komma nichts im Griff.«

»Mein Baby«, flehte Sally. »Tun Sie alles, damit meinem Baby nichts passiert.«

»Das machen wir. Versprochen.«

Sally schloss die Augen. Hatte Frank sich so gefühlt, fragte sie sich, als man ihn ins Krankenhaus transportiert hatte? Voller Angst und Sorge, was mit ihm geschah? Aber er war schließlich bewusstlos gewesen, und das war ein Unterschied. Wieder durchzuckte sie ein jäher Schmerz, und sie schrie laut auf.

»Okay, Sally, wir haben es fast geschafft.« Tröstlich sprach die Stimme auf sie ein, so wie auch die Stimmen an Franks Bett tröstlich auf ihn eingeredet hatten. Vielleicht glauben sie, dass ich sterben werde, dachte Sally. Das wäre ein Witz. Dann würde Frank wirklich schnell wieder auf die Beine kommen müssen, um sich um Jenna und das Baby zu kümmern.

»Hallo, Sally.« Sie schlug die Augen auf. Ihr Gynäkologe stand neben ihr. »Was machen Sie denn für Sachen? Wir werden jetzt eine Infusion legen und Sie an den Tropf hängen. Aber das tut nicht weh.«

Warum sagten sie immer solche Dinge, fragte sich Sally. Natürlich würde es wehtun. Alles tat weh.

Iona und Jenna saßen draußen vor dem Fenster von Franks Zimmer. Er hatte die Augen wieder geschlossen und lag ruhig im Bett. Der Arzt war noch bei ihm, überwachte seine Herz- und Gehirnströme und besprach mit Terri Cooper die kurze Aufwachphase des Patienten. Jenna nagte heftig an ihrer Unterlippe, und Iona zermarterte sich den Kopf, was sie am besten zu ihr sagen sollte.

»Wird meiner Mam auch nichts passieren?«, fragte Jenna schließlich.

»Ganz sicher nicht«, erwiderte Iona. »Aber ich hätte sie nicht anrufen sollen, Jen. Sie hätte nicht herkommen dürfen, wenn es ihr nicht gut ging. Es tut mir so leid.«

»Sie wäre doch ausgeflippt, wenn sie nicht hier gewesen wäre, als Dad aufgewacht ist.« Jenna strich sich über die Augen. »Was hast du jetzt vor mit ihm, Iona?«

»Ich denke, wenn du und deine Mam wollt, dass er wieder zu euch nach Hause kommt, dann soll das so sein«, antwortete sie.

»Er ist schließlich mein Vater.« Jenna schniefte. »Ich bin stinksauer auf ihn, aber …«

»Das verstehe ich«, sagte Iona.

»An allem habe ich ihm die Schuld gegeben«, fuhr Jenna fort. »An allem. Sogar an dem, was ich getan habe. Aber du hast recht, Iona. Man kann nicht anderen die Schuld für das geben, was man selbst verbockt hat.«

Iona legte den Arm um Jennas Schultern. »Was hast du denn verbockt?«, fragte sie.

Plötzlich war Jenna nicht mehr zu bremsen, und sie erzählte Iona, dass sie mit Gerry geschlafen und wegen Aline, Cindy und ihrer Clique ihre alten Freunde verleugnet hatte. Und sie gestand ihr auch, dass sie an dem Abend nach der Schlägerei vor der Bar von Cathal Rothery nach Hause gebracht worden war.

»Mannomann.« Iona staunte. »Weiß deine Mam davon?«

Jenna schüttelte heftig den Kopf. »Sie weiß auch nicht, dass ich mit Gerry im Bett war. Also bitte, sag’s ihr nicht.« Sie machte ein ängstliches Gesicht. »Aber wir waren vernünftig und haben verhütet. Ich bin nicht schwanger. Aber nach meinem Streit mit Aline und Cindy, da war Gerry so schrecklich zu mir, weißt du. Er hat durchklingen lassen, dass er mich für eine billige Schlampe hält.« Sie seufzte. »Ich glaube, er hat recht.«

»Jetzt rede keinen Unsinn«, sagte Iona. »Du bist ein ganz tolles Mädchen, Jenna. Der Kerl kann von Glück reden, dass er mit dir zusammen sein durfte. Und Sally und Frank haben ebenfalls ein sagenhaftes Glück, dich zur Tochter zu haben.« Plötzlich schwammen ihre Augen in Tränen. »Ich wäre auch stolz, wenn du meine Tochter wärst.«

Überrascht sah Jenna sie an. »Danke. Ich habe immer gedacht, du kannst mich nicht leiden.«

Iona strich sich über die Augen. »Im Gegenteil. Ich beneide deine Mam und deinen Dad. Ich hätte gern eine Tochter wie dich.«

»Wahnsinn, das hätte ich nie gedacht!« Jenna riss die Augen weit auf. »Ich bin doch eine schreckliche Nervensäge.«

»Ach, Blödsinn.« Iona grinste. »Du bist siebzehn Jahre alt. In dem Alter kannst du nur nerven.«

»Du und Dad, habt ihr euch ein Kind gewünscht?«, fragte Jenna.

Iona presste die Lippen aufeinander und nickte. »Nur dazu wird es jetzt nicht mehr kommen.«

»Wahrscheinlich nicht.« Jennas Blick huschte zum Fenster.

In dem Moment schlug Frank die Augen auf und sah sie an. Schweigend erwiderten Iona und Jenna seinen Blick.

»Es tut mir leid.« Undeutlich konnten sie durch das Fenster seine Worte vernehmen. »Ich liebe euch.«

Und dann spielten die Maschinen verrückt.

Sally erlangte immer wieder für kurze Zeit das Bewusstsein, aber sie wusste, dass es ihr besser ging. Sie spürte das Kind in sich und wusste, dass alles wieder unter Kontrolle war. Sie war unglaublich dankbar, dass sie im Krankenhaus gewesen war, als sie ihren Schwächeanfall erlitten hatte. Alle hatten sich fantastisch um sie gekümmert.

»Hi«, sagte Frank.

Sally wusste, dass er nur eine Einbildung war, aber es hatte tatsächlich den Anschein, als stünde er vor ihr, so dynamisch und gut aussehend wie vor dem Unfall.

»Was machst du denn hier?«, fragte sie.

»Ich wollte mich entschuldigen«, sagte er. »Ich habe alles durcheinandergebracht.«

»Du hast mehr als ein Durcheinander angerichtet«, erklärte sie ihm.

»Am liebsten würde ich allen anderen die Schuld geben, aber außer mir ist niemand dafür verantwortlich«, erwiderte er.

»Das spielt jetzt alles keine Rolle mehr«, meinte sie. »Irgendwie kriegen wir das wieder hin.«

»Geht es dir wieder besser?«

»Ja, jetzt geht es wieder«, antwortete sie. »Eine Zeit lang habe ich mir wirklich Sorgen gemacht, aber jeder versichert mir, dass alles in Ordnung ist, und ich glaube ihnen.«

»Ich kann nicht fassen, dass du ein Kind bekommst. Nach all dieser Zeit.«

»Ich auch nicht«, meinte Sally.

»Es tut mir leid, wenn ich dich deswegen unter Druck gesetzt habe.«

»Ich habe mich selbst unter Druck gesetzt.«

»Und am meisten leid tut mir das mit Iona.«

»Liebst du sie?«

»Dich liebe ich auch.«

»Oh, Frank. Da sitzt du ganz schön in der Tinte, wie?«

Er lächelte matt.

»Aber ich mag Iona«, sagte Sally. »Sie ist jemand, auf den man sich verlassen kann. Ich verstehe schon, warum du sie liebst. Weißt du, letzten Endes wäre ohne sie alles viel schlimmer gewesen.«

»Aber ideal ist es nicht«, stellte Frank fest.

»Ach, ich bitte dich.« Sally lächelte ihn an. »Was im Leben ist schon ideal?«

»Pass gut auf dich auf.« Sein Bild verblasste, und Sally schlief wieder ein.

Ärzte und Schwestern hatten sich um Franks Bett versammelt. Iona und Jenna saßen vor dem Zimmer und hielten sich im Arm. Als die Maschinen Alarm geschlagen hatten, war Dr. Carroll herausgekommen und hatte ihnen erklärt, dass es zwar ein Problem gebe, sie aber alles im Griff hätten. Im Augenblick saß Ashley Dalton, eine junge Lehrschwester, neben ihnen und versorgte sie mit zahllosen Bechern voller süßem Tee. Iona fragte sich, wie oft Schwestern die Angehörigen in Krankenhäusern mit süßem Tee versorgen mussten.

Drei Stunden später kam Dr. Carroll das zweite Mal zu ihnen heraus. Obwohl er sich bemühte, ein neutrales Gesicht zu machen, sah Iona ihm an, wie geschockt er war, als er erzählte.

»Wir haben ihn permanent überwacht. Das wissen Sie ja. Aber dieses Aneurysma hat sich irrsinnig schnell gebildet. Wir haben alles getan, was in unserer Macht stand.« Er warf Jenna einen Blick zu. »Ich kann gar nicht sagen, wie leid mir das tut.«

»Wollen Sie damit sagen, dass er tot ist?« Jenna zitterte am ganzen Körper. »Er kann doch nicht tot sein. Er ist doch erst aufgewacht.«

Sie hatten hilflos mitangesehen, wie ein Team aus Ärzten und Schwestern Frank in Windeseile in den Operationssaal gebracht hatte. Sie hatten weiterhin süßen Tee getrunken und sich natürlich Gedanken gemacht, was dort vor sich ging, aber sie hatten keine Sekunde daran gedacht, dass Frank sterben könnte. Schließlich hatte er an diesem Tag das erste Mal mit ihnen gesprochen. Alles sah danach aus, als würde sich sein Zustand verbessern.

Jenna fing leise zu weinen an. Iona schloss sie in die Arme und warf dem Arzt über ihren Kopf hinweg einen fragenden Blick zu.

»Ich weiß, das ist schwer zu akzeptieren«, sagte Dr. Carroll. »Ich weiß auch, wie aufwühlend es für Sie war, dass er noch kurz zu sich kam. Aber da muss er schon Schmerzen gehabt haben.«

Iona erinnerte sich an den gequälten Ausdruck auf Franks Gesicht, als er mit ihnen gesprochen hatte. Doch sie hatte das seiner Erkenntnis zugeschrieben, dass ihm schlagartig bewusst geworden war, in welcher Klemme er saß. Sie zog Jenna enger an sich. »Er hat mit uns gesprochen, und wir mit ihm.« Plötzlich versagte ihr fast die Stimme. »O mein Gott, was sollen wir nur Sally sagen? Den Schock wird sie jetzt nicht verkraften.«

»Sally schläft im Moment«, sagte Terri Cooper mit sanfter Stimme. »Wir werden sie bestimmt nicht wecken.«

»Dad kann nicht tot sein!«, rief Jenna erregt. »Wie konnten Sie ihn nur so sterben lassen. Nicht nach dieser langen Zeit!«

»Wir haben einen Kaplan im Krankenhaus«, sagte Terri. »Soll ich ihn verständigen?«

»Nein«, wehrte Iona ab. »Nicht im Moment. Ich will jetzt mit keinem Menschen reden.«

»Bleib bei mir!«, protestierte Jenna. »Ich kann jetzt nicht allein sein.«

»Keine Angst, ich geh doch nicht weg.« Iona zog das Mädchen wieder an sich. »Ich lass dich nicht allein.« Sie schaute Terri an. »Können wir zu ihm?«, fragte sie.

»Gleich«, erwiderte die Krankenschwester. »Wir müssen erst noch ein paar Handgriffe für ihn tun, und dann können Sie zu ihm.«

Jenna zuckte zusammen. »Ich will aber nicht mitkommen«, rief sie.

»Das musst du auch nicht«, erklärte Iona rasch. »Aber ich will ihn sehen, mein Schatz.«

»Wirst du es Mum sagen?«

»Ja«, antwortete Iona. »Ich werde es deiner Mutter sagen.«

Es war bereits nach Mitternacht, als Iona in das private Krankenzimmer ging, in dem man Sally untergebracht hatte. Jenna wich nicht von ihrer Seite und hielt sich an ihrer Hand fest. Zuvor war Iona bei Frank gewesen. Er sah nicht viel anders aus als in den Wochen, in denen er im Koma gelegen hatte. Erst als ihre Tränen auf sein Gesicht getropft waren und sie sie weggewischt hatte, hatte sie gespürt, dass er sich bereits anders anfühlte. Leblos. Für immer von ihnen gegangen.

»Ich habe dich geliebt, Frank.« Sie küsste ihn auf die Wange. »Ich weiß, einige Leute werden sagen, dass es so besser ist, aber ich habe nie, niemals gewollt, dass du stirbst.«

Auf eine Reaktion wartend, wie so oft in den vergangenen Wochen, sah sie ihn an, aber sie wusste, dass es dieses Mal definitiv vergebens war. So küsste sie ihn ein letztes Mal und verließ das Zimmer.

Jenna hatte mit Terri Cooper vor der Tür gewartet und sofort wieder nach Ionas Hand gegriffen, kaum dass sie herausgekommen war. Iona spürte, wie das Mädchen, das neben ihr herging, zitterte.

Mühsam schlug Sally die Augen auf, als sie in das Zimmer kamen.

»Hi«, sagte sie.

»Hi«, erwiderte Iona.

Wortlos sahen sie einander an, und ein Ausdruck blanken Entsetzens trat auf Sallys Gesicht.

»O nein.«

»Es tut mir so leid«, sagte Iona. »Es war ein Aneurysma. Sie konnten nichts mehr für ihn tun.«

»Oh, Mam.« Endlich ließ Jenna Ionas Hand los und beugte sich über ihre Mutter. Die beiden verharrten eng umschlungen.

Iona verließ auf Zehenspitzen das Zimmer und lief die Korridore entlang, bis ihr Handy endlich Empfang hatte. Dann rief sie Lauren an.

»Ich komme sofort«, sagte ihre Schwester.

»Nein«, wehrte Iona ab, »das ist nicht nötig. Ich wollte nur, dass du es weißt.«

»Io, du kannst doch jetzt unmöglich allein sein. Sally ist keine große Hilfe, wenn sie im Krankenhaus liegt.«

»Ich bin soweit okay«, sagte Iona. »Im Ernst. Mach dir bitte keine Sorgen um mich. Ich werde dich morgen anrufen.«

»Iona -«

»Ich bin wirklich sauer auf dich, wenn du kommst«, warnte Iona sie. »Außerdem bin ich bis dahin vielleicht schon weg. Ich weiß allerdings noch nicht, was ich jetzt mache. Es gibt einiges, das ich erledigen muss.«

»In Ordnung«, erwiderte Lauren, auch wenn sie nicht sehr überzeugt klang. »Aber melde dich bitte.«

»Versprochen.«

Iona kehrte in Sallys Zimmer zurück. Jenna saß auf einem Stuhl neben dem Bett ihrer Mutter, aber als Iona eintrat, stand sie auf und ergriff erneut ihre Hand.

»Ich wusste es«, sagte Sally.

»Woher?«

»Er ist zu mir gekommen.«

Iona erwiderte nichts.

»Ich weiß, das hört sich absurd an, aber es war so«, versicherte ihr Sally. »Er hat gesagt, dass es ihm leid tut und dass er mich liebt.«

»Mist, verdammter. Und ich dachte, alles würde wieder in Ordnung kommen.« Iona musste schlucken.

»Vielleicht ist es nicht möglich, dass immer alles wieder in Ordnung kommt«, meinte Sally. »Es gibt nicht immer ein Happy End. Nicht dass es in unserer Situation je eines hätte geben können.«

»Wir hätten uns etwas einfallen lassen«, sagte Iona. »Wir alle zusammen. In den letzten Monaten hat es doch auch geklappt, oder nicht?«

»Ich weiß.« Sally schloss die Augen.

Iona betrachtete Jenna. Das Mädchen war noch immer weiß wie die Wand und zitterte. »Du brauchst auch dringend etwas Ruhe«, erklärte sie ihr.

»Vielleicht können sie mir irgendwo …«

»Hier kannst du auf keinen Fall bleiben«, fiel Iona ihr ins Wort. »Sie haben kaum genügend Betten für die Patienten, geschweige denn für andere.«

»Also muss ich nach Hause«, erwiderte Jenna. »Aber allein will ich dort nicht bleiben.«

»Du kannst mit zu mir kommen«, schlug Iona vor. »Wenn Sally damit einverstanden ist.«

»Natürlich bin ich das«, erwiderte Sally schläfrig. »Bei dir ist sie am besten aufgehoben.«

Jenna blieb bei ihrer Mutter, während Iona ein letztes Mal in Franks Abteilung zurückkehrte und dort kurz mit Terri Cooper sprach. Die Krankenschwester umarmte sie und versicherte ihr, was für eine starke Frau sie sei. Sie und Sally seien dem Personal sehr ans Herz gewachsen, sagte sie. Iona war der Frau dankbar für ihre Anteilnahme und ihr Verständnis. Sie wollte gerade zu Jenna zurückgehen, als Myles den Korridor entlangkam.

»Was machst du denn hier?«, stieß sie überrascht hervor.

»Lauren hat mir erzählt, dass du wieder mal alles allein stemmen willst. Sie wollte herkommen, aber ich habe es ihr verboten. Vor ein paar Monaten hättest du mich wahrscheinlich nicht hier sehen wollen, Iona, aber du brauchst jemanden, und ich dachte mir -«

»Oh, Myles!« Iona schossen die Tränen in die Augen, als sie ihren Schwager ansah. »Danke dir. Danke, dass du da bist. Ich wollte nur nicht, dass Lauren kommt. Sie hat momentan genug mit sich selbst zu tun.«

»Ich weiß, ich weiß.« Myles legte den Arm um seine Schwägerin und tätschelte ihr den Rücken. »Gibt es etwas, dass ich heute Nacht noch für dich erledigen kann?«

»Eigentlich nicht«, sagte Iona. »Ich habe schon mit allen gesprochen.«

»Dann nehme ich dich mit zu uns«, schlug Myles vor.

»Das geht nicht.« Iona hob den Kopf von seiner Schulter. »Ich habe versprochen, mich um Jenna zu kümmern.«

»Jenna?« Myles runzelte die Stirn.

»Sallys Tochter.«

»Ich weiß, wer sie ist«, erwiderte Myles. »Sie hat mir schließlich die Computerdateien geschickt. Mir war nur nicht klar, dass sie auch hier ist.«

Iona nickte. »Im Moment ist sie bei Sally. Aber ich habe ihr versprochen, dass sie mit zu mir kommen kann.«

»Ihr könnt beide mit zu uns kommen«, erklärte Myles bestimmt. »Ihr werdet euch allerdings das Gästezimmer teilen müssen, aber da stehen zwei Betten drin.«

Plötzlich war Iona zu müde, um noch länger zu diskutieren. »Einverstanden.«

Gemeinsam machten sie sich auf den Weg durch das Krankenhaus bis zu der Entbindungsstation. Jenna saß noch immer dort, wo Iona sie zurückgelassen hatte, und hielt Sallys Hand.

»Ich dachte schon, du kommst nicht mehr«, sagte sie kläglich. »Du warst ja ewig lange fort.«

»Tut mir leid«, entschuldigte sich Iona, stellte ihr Myles vor und erklärte Jenna, dass er ihnen angeboten hatte, im Haus ihrer Schwester zu schlafen. »Falls das in Ordnung für dich ist«, fügte sie hinzu.

Jenna nickte. »Es spielt doch keine Rolle, wo ich schlafe, oder?«

»Nein«, erwiderte Iona sanft, »es spielt keine Rolle.«

Jenna gab Sally einen Gutenachtkuss, fasste Iona wieder bei der Hand, und zusammen verließen sie das Krankenhaus.

Kapitel 38

Am nächsten Morgen wurde Jenna von Kinderlachen geweckt. Sie hatte lange gebraucht, um einzuschlafen, und selbst dann noch hatten verworrene und beunruhigende Träume sie geplagt. So gegen sechs Uhr, als das erste Morgenlicht durch einen Spalt in den schweren Vorhängen ins Zimmer gedrungen war, war sie plötzlich in Tiefschlaf gefallen und nicht einmal wach geworden, als Iona aufgestanden war.

Als die Erinnerungen an die vergangene Nacht mit Macht in ihr Bewusstsein zurückdrängten und ihr heiße Tränen in die Augen stiegen, murmelte sie: »Das ist so ungerecht«, und schwang die Beine über die Bettkante. Es wäre einfacher gewesen, wenn ihr Vater sofort gestorben wäre, dann hätten sie nicht wochenlang ins Krankenhaus fahren und versuchen müssen, ihn aus dem Koma zu holen, und sie hätte nicht so lange ihre Wut auf ihn, auf ihre Mutter und auf Iona mit sich herumschleppen müssen. Die Sache wäre aus und vorbei gewesen. Es hätte wehgetan, aber nicht so, wie die vergangenen Monate geschmerzt hatten. Allmählich hatte Jenna sich mit dem Gedanken angefreundet, dass doch wieder alles in Ordnung kommen könnte, und jetzt war genau das Gegenteil der Fall, und sie fühlte sich noch schlechter als zuvor.

Jemand hatte ein frisches, flauschiges Handtuch an das Fußende des Bettes gelegt. Jenna nahm es und ging in das nebenan gelegene, kleine Bad, wo sie sich unter die Dusche stellte und den Wasserstrahl auf ihre Schultern prasseln ließ. Irgendwie erschien es ihr unangebracht, aber sie wünschte sich, sie hätte ihr super-feuchtigkeitsspendendes Lieblingsduschgel und eine frische Garnitur Unterwäsche dabei. Und ebenso komisch fühlte es sich an, so etwas Alltägliches zu tun, wie sich zu duschen, nachdem sie eine Nacht im Haus einer Frau verbracht hatte, die sie nicht kannte, noch dazu im selben Zimmer wie die Frau, die versuchte hatte, ihrer Mutter den Mann wegzunehmen. Das war mit Sicherheit nicht alltäglich. Langsam atmete Jenna durch den Mund aus, während sie das Wasser über ihr Gesicht laufen ließ. Sie wollte eigentlich nichts anderes als ein normales, durchschnittliches junges Mädchen sein, ein normales Leben in einer normalen Familie führen und einen normalen Jungen zum Freund haben. Doch in allen Punkten hatte sie versagt.

Jenna drehte das Wasser ab und trat aus der Duschkabine. Unsicher sah sie sich um, ehe sie sich von der Feuchtigkeitscreme aus dem Tiegel auf dem Regal bediente und sich die Zähne mit Hilfe ihres Zeigefingers und etwas Zahnpasta putzte. Danach zog sie sich an, bürstete sich die Haare und ging nach unten.

Lauren und Iona saßen am Küchentisch, zwei leere Kaffeetassen vor sich.

»Hi, Jenna.« Lauren stand auf, umarmte sie, und erneut stiegen Jenna die Tränen in die Augen. Es war schlimm, wenn die Leute nett waren, wirklich schlimm. »Es freut mich, dass du doch noch ein wenig schlafen konntest. Möchtest du Kaffee oder lieber Tee?«

»Einen Kaffee, bitte.« Jenna nahm zögernd auf einem der Küchenstühle Platz und schaute zum Fenster hinaus. Gavin und Charlotte stürmten durch den sonnigen Garten und kreischten vor Vergnügen.

»Haben sie dich geweckt?« Iona hatte ihren Blick bemerkt. »Das sind zwei richtige Terroristen.«

»Ich habe sie gehört«, gab Jenna zu. »Ich wusste allerdings nicht, wo der Krach herkam.«

»So schlimm sind sie auch wieder nicht.« Lauren stellte einen Becher mit Kaffee vor sie hin. »Iona hat einfach keine Geduld mit Kindern, das ist alles.«

Jenna begriff nicht, wie sie über so banale Dinge sprechen konnten.

»Ich habe vorhin mit deiner Mutter telefoniert«, erklärte Iona. »Es geht ihr schon viel besser.«

»Schön, dass es wenigstens einem meiner Eltern gut geht.« Jennas Stimme zitterte.

»Deine Mum ist okay«, wiederholte Iona bestimmt. »Jede Frau, die schwanger ist, kann mal einen bösen Schrecken erleben, aber mehr war das nicht. Sie werden sie noch ein paar Tage dabehalten, aber im Grunde ist alles in Ordnung.«

»Was ist mit Dad?«, fragte Jenna nervös. »Was passiert jetzt mit ihm?«

Iona biss sich auf die Lippen und ließ sich einen Moment Zeit, ehe sie antwortete. »Darüber habe ich auch mit Sally gesprochen«, sagte sie. »Sie will, dass die Beerdigung stattfindet, sobald sie das Krankenhaus wieder verlassen kann.«

»Er will eingeäschert werden«, meinte Jenna. »Das hat er mir mal gesagt.«

Iona nickte. »Zu mir hat er das auch gesagt.«

»Aber Mum wollte das nie«, fuhr Jenna nervös fort. »Mum hält das für würdelos. Was, wenn sie nicht einverstanden ist?«

Laurens Blick wanderte zwischen Iona und Jenna hin und her.

»Du musst dich mal mit deiner Mum zusammensetzen und das in aller Ruhe mit ihr besprechen«, sagte sie, als sie bemerkte, dass es Iona schwerfiel, darüber zu sprechen.

»Aber er hat es zu mir gesagt«, wiederholte Jenna.

»Wir werden später noch zu Sally fahren«, versprach Iona, »damit wir das alles bereden können.«

»Ich muss erst nach Hause und mich umziehen«, sagte Jenna. »Das hier habe ich jetzt seit gestern an.«

»Das verstehe ich«, erwiderte Iona. »Aber zuerst muss ich meinen Wagen holen. Der steht nämlich noch auf dem Krankenhausparkplatz.« Sie lächelte matt. »Das wird allmählich zur schlechten Gewohnheit! Deshalb würde ich vorschlagen, dass wir ein Taxi rufen, ins Krankenhaus fahren, deine Mutter besuchen, zu mir weiterfahren, damit ich mich auch umziehen kann, und anschließend bringe ich dich nach Hause.«

Sally richtete sich im Bett auf, als Iona und Jenna zu ihr ins Zimmer kamen. Ihr Gesicht war blass, und sie hatte dunkle Schatten unter den Augen, aber sie lächelte, als sie die beiden sah. Jenna eilte an ihr Bett und schlang beide Arme um sie. Sally hielt ihre Tochter fest, während Iona am Fußende des Bettes stehen blieb.

»Ich habe ihn heute Morgen gesehen«, sagte Sally, nachdem Jenna sie wieder losgelassen hatte. »Sie haben mich in einem Rollstuhl nach oben gebracht. Er hat … friedlich ausgesehen.«

Iona nickte.

»Dad will eingeäschert werden«, sagte Jenna rasch. »Das hat er mir früher mal gesagt. Er hat Angst davor, lebendig begraben zu werden.«

»Ich weiß«, erwiderte Sally. »Aber die Gefahr ist nicht sehr groß, oder?« Ihre Lippen zitterten.

»Du wirst tun müssen, was er gewollt hat«, erklärte ihr Jenna.

»Ich -«

»Zu Iona hat er das auch gesagt«, fügte sie hinzu.

Sally sah Iona fragend an. »Tatsächlich?«

Iona war unsicher, was sie darauf antworten sollte. Sie kam sich wie ein Eindringling vor, wie ein Mensch, der im Leben der Familie Harper nichts zu sagen hatte. Sie war weder Franks rechtmäßige Ehefrau, noch hatte sie das Recht, hier zu sein. Und so nickte sie kaum wahrnehmbar.

»Willst du das auch?«, fragte Sally.

»Ich … das spielt doch keine Rolle«, erwiderte Iona barsch. »Ich bin mit jeder Entscheidung einverstanden.« Plötzlich hielt sie es nicht mehr länger in dem Zimmer aus, drehte sich um und lief zur Tür hinaus. Sally und Jenna starrten ihr verwundert nach.

Draußen auf dem Gang stand eine leere Bank. Iona setzte sich und vergrub ihr Gesicht in den Händen. Die vergangenen Wochen über hatte sie an allem Anteil gehabt, aber jetzt gehörte sie nicht mehr dazu. Sally und Jenna würden die Beisetzung organisieren, und es wären ihre Freunde, ihre Verwandtschaft und ihre Nachbarn, die daran teilnähmen. Und sie wäre außen vor – ein Niemand. Weil sie sicher nicht wollten, dass sie im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit stünde. Sie wären bemüht, die Fassade aufrechtzuerhalten und Frank als treu sorgenden Familienvater zu präsentieren. Iona vermutete, dass Sallys Freunde mittlerweile von Franks Doppelleben etwas ahnten, aber seine Beisetzung wäre sicher nicht der passende Ort, um die wahre Natur ihrer Beziehungen publik zu machen. Und sie würde auch nicht darauf bestehen. Was hatte das jetzt noch für einen Sinn? Frank war nicht mehr da, und nichts von alledem war mehr wichtig.

»Iona?« Jennas Stimme klang nervös. »Alles in Ordnung mit dir?«

Iona wischte sich über die Augen, als sie aufblickte. »Ja, klar«, erwiderte sie rasch. »Mir geht es gut.«

»Mam hat gemeint, dass du dir vielleicht wegen der Beerdigung Gedanken machst.«

»Nein.«

»Sie hat gedacht, du kommst womöglich auf die Idee, dass wir dich ausschließen wollen.«

»Ich -«

»Sie will mit dir darüber reden«, sagte Jenna.

»Okay«, meinte Iona und ging zurück in Sallys Zimmer.

Aus irgendeinem Grund war es leichter, sich mit den Arrangements für Franks Beisetzung zu befassen, als zuvor mit den Krankenhausbesuchen und allem, was mit dem Koma zu tun gehabt hatte. Sie einigten sich rasch auf den Verlauf des Gottesdienstes und auf die Musik. Da Sally noch einen oder zwei Tage im Krankenhaus bleiben musste, schlug Iona vor, dass sie sich mit einem Priester aus Sallys und Franks Pfarrei in Bray treffen würde, um alles Weitere zu besprechen.

»Ich bin allerdings gespannt, wie der Pfarrer auf unser Ansinnen reagieren wird«, sagte sie. »Ich meine, schließlich hat Frank etliche der Zehn Gebote gebrochen!«

Sally lachte. Schuldbewusst sahen die drei einander an. Irgendwie erschien es ihnen falsch, aber dann stimmten auch Jenna und Iona in das Gelächter mit ein.

»Hoffentlich bedenken sie, dass sie ihn dadurch vor der ewigen Verdammnis bewahren«, erwiderte Sally ironisch. »Iona, ich weiß es wirklich zu schätzen, was du alles für uns tust.«

»Ist schon gut«, sagte Iona. »Ich rede mit dem Pfarrer über die Bibeltexte und bring dir alles vorbei, damit du es dir anschauen kannst.«

»Danke.«

»Und die Beisetzung wird dann am Wochenende stattfinden. Und du bist sicher, dass du bis dahin wieder aus dem Krankenhaus entlassen wirst?«

Sally nickte.

»Was ist mit mir?«, fragte Jenna. »Was soll ich machen?«

»Würdest du etwas vorlesen?«, schlug Sally vor.

»Nicht bei der Beisetzung«, wehrte Jenna ab. »Jetzt, meine ich. Ich muss unbedingt nach Hause und mich umziehen, aber ich will dort nicht allein bleiben.«

»Du kannst mit zu mir kommen, wie ich dir gestern Abend versprochen habe«, erklärte Iona.

»Aber gleich für mehrere Tage? Das geht nicht«, meinte Jenna. »Alle meine Sachen sind zu Hause. Ein paar Dinge brauche ich unbedingt.«

»Aber du kannst auf keinen Fall allein im Haus bleiben«, sagte Sally. »Nicht … nein, das geht nicht, Jen.«

»Bei mir wärst du gut aufgehoben«, wiederholte Iona. »Wirklich.«

Jenna biss sich auf die Unterlippe.

»Vielleicht könnte Iona zu uns kommen«, schlug Sally vor. »Wenn es ihr nichts ausmacht.«

»Ach, wirklich, Sally … Ich weiß nicht.« Iona war nicht wohl bei der Vorstellung.

»Bitte?«, flehte Jenna. »Am liebsten wäre ich zu Hause, aber nicht allein.«

»Äh … ich schätze …«

»Danke.« Jenna fiel ihr um den Hals. »Vielen, vielen Dank.«

In der Eile, am Abend zuvor ins Krankenhaus zu kommen, hatte Jenna ihr Handy zu Hause vergessen. Als sie die Haustür aufsperrte, hörte sie das piepsende Signal einer eingehenden Nachricht. Sie lief in die Küche und nahm ab; dabei sah sie, dass sie mindestens ein halbes Dutzend Anrufe und eine Vielzahl von SMS verpasst hatte. Sie waren alle von Sam, die ihr mitteilen wollte, dass sie es geschafft hatte, Franks geheime Datei zu knacken, und dass Jenna sich unbedingt sofort mit ihr in Verbindung setzen solle.

»Wo hast du gesteckt, zum Teufel?«, wollte Sam wissen, als sie sich am Telefon meldete. »Ich dachte schon, du hast dich wieder mit Aline und Cindy zusammengetan, und ich bin wieder mal abgemeldet.«

»Gott, nein«, erwiderte Jenna rasch. Sie schluckte und erzählte Sam von ihrem Vater.

»Oh, Jen, das tut mir leid.« Sam war richtig geschockt. Auch sie hatte den Eindruck gehabt, dass Jennas Vater sich auf dem Weg der Besserung befand. »Ich muss heute leider arbeiten. Aber ich werde versuchen, früher Schluss zu machen und noch bei dir vorbeizukommen.«

»Danke«, sagte Jenna. »Dann bis später.«

Sie drehte sich zu Iona um, die ihr in die Küche gefolgt war und in der Tür stand, in der Hand eine kleine Reisetasche, die sie von zu Hause mitgenommen hatte, ehe sie nach Bray gefahren waren.

»Du willst wahrscheinlich dein Zimmer sehen«, meinte Jenna und ging ihr voraus die Treppe hinauf. »Ich bin ganz oben rechts, und das Gästezimmer liegt auf der linken Seite.«

Das Zimmer war sehr schön eingerichtet, mit einem dicken, flauschigen Teppich in Blassrosa, passenden Vorhängen und einem Doppelbett mit Daunendecke und Bettwäsche in Rosa und Weiß. Iona wunderte sich, wie Frank die leicht verspielte Einrichtung dieses Hauses in Bray mit dem eher minimalistischen Stil ihres Heims im Liberties-Viertel in Einklang hatte bringen können.

»Es hat leider kein eigenes Badezimmer«, erklärte Jenna. »Das Bad liegt am Ende der Treppe.«

Iona nickte.

»Alles okay?«

Wieder nickte Iona.

»Ist es ein komisches Gefühl für dich, hier zu sein?«

»Ich war schon mal bei euch im Haus«, gestand Iona, »aber nicht hier oben.«

»Wann?«, fragte Jenna und warf ihr einen unsicheren Blick zu.

Iona erzählte ihr, dass sie Sally an dem Abend nach Hause gefahren hatte, als man sie vermisst hatte.

»Das hat sie mir nie erzählt«, erwiderte Jenna in vorwurfsvollem Ton.

»Ich glaube, in der Zeit seid ihr beide nicht besonders gut miteinander ausgekommen«, erinnerte sie Iona. »Und du hättest durchgedreht, wenn du nach Hause gekommen wärst und mich hier vorgefunden hättest.«

»Wahrscheinlich.« Jenna setzte sich auf das Bett. »Ist das nicht komplett verrückt? Du und sie und Dad und ich … tja, wie sich das alles so ergeben hat.«

»Ja, irgendwie schon«, stimmte Iona ihr zu. »Aber wir haben uns doch gegenseitig helfen müssen, oder nicht?«

»Doch, und du hast dich wirklich klasse benommen«, sagte Jenna herzlich. »Klar habe ich dich zuerst gehasst. Aber jetzt … jetzt verstehe ich, warum Dad dich geliebt hat. Das war mir vorher nicht möglich. Jetzt schon.«

»Danke.«

»Möchtest du noch einen Kaffee?« Jenna erhob sich vom Bett. »Ich habe so ein Gefühl, als würden uns bald die Leute die Bude einrennen. Wir sollten vorbereitet sein.«

Die Nachricht von Franks Tod machte rasch die Runde. Nachbarn kamen vorbei und waren überrascht, dass Jenna an die Tür kam und sich für ihren Besuch bedankte und ihnen erklärte, dass Sally im Krankenhaus lag. Und sie bat sie ins Haus und stellte ihnen Iona als eine enge Freundin ihres Vaters vor – und auch ihrer Mutter, wie sie hinzufügte. Iona war natürlich klar, dass alle vor Neugierde platzten und liebend gern gewusst hätten, was genau in diesem Haus vor sich ging. Doch in Jennas Gegenwart wollte niemand eine Szene riskieren. Alle erkundigten sich höflich nach Sallys Befinden, woraufhin Iona ihnen erklärte, dass es ihr gut gehe, dass sie in ein, zwei Tagen wieder nach Hause komme, dass sie – Iona – bis dahin bei Jenna bleibe und dass die Beisetzung am Wochenende stattfinde. Als alle Leute wieder gegangen waren (die, wie sie genau wusste, mit Stoff zum Klatschen versorgt waren, zumindest bis Sally wieder zurückkam), war Iona vollkommen erschöpft.

Und dann kam Sam. Die beiden jungen Mädchen umarmten einander, und Sam erklärte Jenna, wie leid ihr das alles tue. Jenna stellte ihr Iona vor. Sam musterte sie mit unverhohlenem Interesse und meinte schließlich, dass sie sich sehr freue, sie kennenzulernen. Die Freude sei ganz auf ihrer Seite, erwiderte Iona. Und dann kam Sam auf die passwortgeschützte Datei zu sprechen.

»Die war eigentlich gar nicht so schwer zu knacken«, erzählte sie. »Die Sache ist, Jen …«

»Was?« Ängstlich sah Jenna die Freundin an. »Sag bloß nicht, da ist noch was – noch jemand. Bitte nicht. Das würde meine Mutter umbringen.« Sie warf Iona einen raschen Blick zu. »Ich meine, Iona gehört ja schon zur Familie, aber noch jemand …«

»Nein, nichts in der Richtung«, antwortete Sam hastig. »Ich zeige es dir am besten mal.« Sie steckte ihren Laptop ans Netz und stellte ihn vor sie auf den Tisch. »Schau es dir selbst an«, sagte sie.

Jenna und Sam starrten gebannt auf den Bildschirm. Die Datei enthielt mehrere eingescannte Dokumente: Ein altes Foto, das offensichtlich mal zerrissen und wieder geklebt worden war, eine Geburtsurkunde, eine Sterbeurkunde, Kopien von Briefen. Jenna betrachtete alles stirnrunzelnd und vergrößerte den ersten Brief, damit sie ihn lesen konnte.

Lieber Derek,
ich weiß nicht, was ich sagen soll. Ich fühle mich geehrt, dass Du mich zu Deiner Frau haben willst, aber Du weißt, was ich von der Ehe halte. Für mich ist sie eine überholte Institution …

Christine

Sie las den nächsten:

Lieber Frank,
ich dachte, ich hätte es bei unserem Treffen hinreichend klargemacht, dass ich nicht den Wunsch habe, Dich noch einmal wiederzusehen. Ich sehe nicht ein, warum die Existenz Deiner Tochter daran etwas ändern sollte. Ich schicke Dir deshalb das Foto wieder zurück.

Mit freundlichen Grüßen,

Christine

Und dann der letzte Brief, der – dem Datum nach – erst wenige Tage vor Franks Unfall geschrieben worden war:

Sehr geehrter Mr Harper,
ich wende mich im Namen meiner Klientin Christine Harris an Sie. Sie hat mich gebeten, Sie wissen zu lassen, dass Sie an einem Treffen mit Ihnen in nächster Zukunft interessiert wäre, wenngleich sie Sie in der Vergangenheit dahingehend informiert hatte, dass sie an keinerlei familiärem Kontakt Interesse habe. Falls Sie einem Treffen zustimmen, wäre ich Ihnen verbunden, wenn Sie mich baldmöglichst über mein Büro kontaktieren könnten.

Mit freundlichen Grüßen,

Ihr James Carlisle

»Mann, ich fass es nicht«, rief Jenna. »Das ist Dads Mam.« Ihre Augen verdüsterten sich. »Kein Wunder, dass er sie dafür verantwortlich macht. Wie konnte sie nur einfach so mein Foto zurückschicken? So etwas tut man doch nicht.«

Iona legte ihr den Arm um die Schultern.

»Ich meine, alle sagen doch, dass ich ein süßes Baby war!« Aber Jennas Lippen zitterten.

»Na ja, als Kind hat sie dich vielleicht nicht kennenlernen wollen, aber offenbar hat sie ihre Meinung geändert.«

»Zu spät.« Jenna warf Iona einen scharfen Blick zu. »Dafür ist es jetzt zu spät.«

Iona nickte. Wie schrecklich, dachte sie. Wie schrecklich, mit einem bestimmten Menschen – aus welchen Gründen auch immer – lange Zeit nicht gesprochen zu haben, es sich schließlich anders zu überlegen, um dann feststellen zu müssen, dass man schon viel eher hätte etwas unternehmen sollen. Iona fragte sich, wie Christine wohl die Nachricht verkraften würde, dass ihr Sohn gestorben war, noch ehe sie die Gelegenheit gehabt hatte, ihn wiederzusehen.

»Wir werden mit deiner Mam darüber reden«, schlug Iona vor. »Sie kann dann entscheiden, was mit Christine geschehen soll.«

Es klingelte an der Tür, und Jenna seufzte. »Noch so ein neugieriger Nachbar«, murmelte sie, als sie aufstand, um zu öffnen.

Iona schaltete rasch den Laptop aus, als Jenna die Tür zum Wohnzimmer aufmachte.

»Es ist Gerry«, sagte sie mit rosig verfärbten Wangen. »Er hat das von Dad erfahren und will sein Beileid aussprechen.«

»Hallo …« Gerry warf Iona einen betretenen Blick zu.

»Iona«, stellte sie sich vor.

»Hallo, Iona«, sagte er. »Es tut mir leid, was passiert ist.«

»Mir auch«, meinte sie.

Sams Blick wanderte zwischen Gerry und Jenna hin und her. »Ich geh jetzt wohl besser«, sagte sie.

»Aber nicht sofort«, wandte Jenna ein. »Ich wollte gerade frischen Kaffee kochen. Bitte, bleib noch, Sam.«

»Ihr habt sicher jede Menge zu bereden, du und Gerry«, fügte Sam hinzu. »Ich will nicht stören.«

»Im Moment nicht«, erwiderte Jenna. »Später vielleicht.«

»Eigentlich …« Gerry wirkte verlegen. »Ich wollte mich bei Jen entschuldigen. Sie ist kein schlechter Mensch, das weiß ich. Und ich wette, dass diese Mädchen sie provoziert haben. Außerdem, Jen, ich hatte nie was mit einer anderen, als wir zusammen waren.«

»Oh.« Jenna errötete.

»Aber du hast Besuch, und deshalb will ich auch nicht länger bleiben«, erklärte er. »Ich wollte nur einfach vorbeischauen und dir sagen, wie leid es mir tut. Wir sehen uns dann bei der Beerdigung.«

»Bleib doch noch auf einen Kaffee«, bat sie. »Danach kannst du immer noch gehen.«

So setzten sich die vier in die Küche und tranken Kaffee. Und jedes Mal, wenn Jenna lächelte (was sie plötzlich ziemlich oft tat), konnte Iona Franks Lächeln sehen. Und wenn Jenna Gerry oder Sam einen langen Blick zuwarf, konnte sie Franks Augen erkennen. Und sie hatte das Gefühl, das Herz müsse ihr zerspringen.

Kapitel 39

Am Tag darauf gab der Arzt grünes Licht zu Sallys Entlassung. Sie saß gerade im Foyer des Krankenhauses und wartete auf Iona, die versprochen hatte, sie abzuholen, als ihr eine große Frau auffiel, die durch den Haupteingang kam und sich unsicher umsah.

»Siobhán«, rief sie, hob die Hand, und die Kriminalbeamtin drehte sich zu ihr um.

»Hi, Sally.« Siobhán nahm neben ihr auf der Bank Platz. »Wie geht es dir?« Die dunklen Schatten unter Sallys Augen waren zwar nicht zu übersehen, aber ihre Wangen schimmerten rosig, und insgesamt wirkte sie weniger gestresst als die Male zuvor, als Siobhán sie gesehen hatte.

»Mir geht es so weit gut«, erwiderte sie.

»Das mit Frank tut mir wirklich leid«, sagte Siobhán.

»Woher weißt du davon?«, wollte Sally wissen.

Siobhán rutschte unbehaglich hin und her. »Sie haben mich verständigt«, antwortete sie,

»Wer? Iona und Jenna?«

»Nein.« Siobhán schüttelte den Kopf. »Das Krankenhaus. Sie haben angerufen und es mir gesagt.«

»Warum sollten sie dich anrufen?«, fragte Sally.

»Weil ich sie gebeten hatte, mich über jede Veränderung von Franks Zustand zu informieren«, erklärte Siobhán.

»Aha.« Plötzlich fiel Sally wieder ein, was Iona ihr erzählt hatte. »Du wolltest ihn vernehmen?«

Siobhán nickte.

»Tja, sein Tod hat dir wohl einen ordentlichen Strich durch die Rechnung gemacht, wie?« In Sallys Stimme lag ein Anflug von Verbitterung.

»Mit Sicherheit wird Iona das denken«, entgegnete Siobhán sarkastisch. »Sie war nicht gerade glücklich, als ich ihr eröffnete, dass ich Frank vernehmen muss, sobald es ihm besser geht. Jetzt denkt sie bestimmt, dass … dass Franks Tod schädlich für meine Karriere ist.«

»Das sicher nicht«, widersprach Sally. »Aber sie ist der Meinung … also, ich glaube, sie denkt, dass du dich etwas zu schnell wieder deines Jobs entsonnen und rasch vergessen hast, dass wir eine Zeit lang Freundinnen waren.«

»Ihr habt nicht ganz unrecht, wenn ihr in dem Punkt skeptisch seid«, erklärte Siobhán. »Als Iona mir von Franks Fortschritten erzählt hat, war mein erster Gedanke tatsächlich der, wie die Sache jetzt für mich aussieht, statt mir zu überlegen, wie sich diese Neuigkeit auf euch auswirkt. Es tut mir leid. Das war nicht richtig von mir. Nicht dass ich mir jemals gewünscht hätte, Frank zu verhaften, um ehrlich zu sein, aber ich muss mich an die Vorschriften halten. Da spielt es keine Rolle, dass du und Iona mir sympathisch seid. Darum geht es nicht.«

»Ich verstehe«, sagte Sally.

»Aber gut findest du das nicht. Und meine Sympathiewerte steigen deswegen bei euch nicht.«

»Das ist es nicht …«

»Früher oder später ärgert sich jeder über die Polizei, ich weiß«, fuhr Siobhán resigniert fort. »Keiner hat gern mit uns zu tun, ganz gleich, worum es geht. Läuft alles glatt im Leben, braucht man uns nicht. Wenn nicht – tja, dann tun wir nie das, was von uns erwartet wird. Wird jemand Opfer eines Verbrechens, und wir verhaften den Täter nicht sofort, hält man uns für eine nutzlose und unfähige Truppe. Fassen wir ihn, und er wird nicht eingesperrt, machen die meisten Leute uns das zum Vorwurf. Und der Verbrecher selbst, der schiebt natürlich aus offensichtlichen Gründen einen großen Hass auf uns.«

»Himmel, Siobhán, das klingt aber sehr deprimiert.«

»Oh, mach dir mal keine Gedanken um mich, ich werde schon damit fertig«, erklärte Siobhán. »Ich bin schließlich nicht zur Polizei gegangen, um geliebt zu werden.«

»Warum dann?«, fragte Sally neugierig.

»Ich habe jede Menge Brüder«, erwiderte Siobhán. »Jetzt kann endlich ich sie schikanieren.«

Sally lachte.

»Im Ernst«, sagte Siobhán.

Sie schwiegen eine Weile, und schließlich wollte Sally von Siobhán wissen, warum sie ins Krankenhaus gekommen war.

»Um dich zu sehen, natürlich«, antwortete sie. »Ich habe gestern Abend angerufen, und man hat mir gesagt, dass du heute Nachmittag entlassen wirst. Zum Glück habe ich dich nicht verpasst.« Sie lächelte Sally zu. »Du siehst übrigens recht gut aus … trotz allem, weißt du.«

»Mir geht es so weit gut«, sagte Sally. »Und dem Kind auch. Und sobald die Beerdigung stattgefunden hat … nun, ich schätze, dann kann ich mich endlich wieder auf mein Leben konzentrieren. Ich weiß, dass ich ohne Frank wieder ganz von vorn anfangen muss, aber das schaffe ich schon. Ich hatte ja genügend Zeit, mir darüber Gedanken zu machen.«

Siobhán nickte.

»Was ist mit dir?«, erkundigte sich Sally. »Wie sieht es in deinem Leben aus?«

Wieder lächelte Siobhán. Es erschien ihr zwar nicht recht angebracht, mit ihrem Leben zufrieden zu sein, während das von Sally und Iona eine so schreckliche Wendung genommen hatte, aber nach den Verhaftungen in dem Bankbetrugsfall war viel Positives über sie gesagt worden, und es war die Rede von einer Beförderung gewesen. Zudem hatte sie einen Hinweis auf einen geplanten bewaffneten Überfall im Norden der Stadt erhalten. Sie hatte entsprechend auf die Information reagiert, der Überfall war vereitelt worden, und man hatte drei Männer festgenommen. Was ihre Karriere betraf, lief alles bestens.

Allerdings bahnten sich in ihrem Privatleben Turbulenzen an, auch wenn diese erfreulicher Natur waren. Am Abend zuvor war sie mit Carl O’Connor ausgegangen. Es war ein Date, ein richtiges Rendezvous gewesen. Sie hatten sich in der Stadt getroffen und waren anschließend in ein billiges, lautes Restaurant in Temple Bar gegangen, wo Carl ihr eine Anekdote nach der anderen über peinliche Interviews und missglückte Storys erzählt hatte, bis Siobhán sich die Lachtränen aus den Augen hatte wischen müssen. Danach hatte Carl sie bis zu ihrer Wohnung zurückbegleitet, und sie war kurz versucht gewesen, ihn noch auf einen Kaffee einzuladen. Doch dann war ihr in letzter Minute eingefallen, dass sich im Spülbecken das Frühstücksgeschirr stapelte und dass sie seit Tagen nicht mehr aufgeräumt hatte. So sehr sie die Vorstellung auch ablehnte, zur perfekten Partnerin mit der perfekten Wohnung zu mutieren, so würde sie trotzdem lernen müssen, ein wenig ordentlicher zu werden, damit sie attraktive Männer mit nach Hause bringen konnte, ohne sich lästige Gedanken über den Zustand ihrer Wohnung machen zu müssen. Das hieß aber nichts anderes, wie ihr in dem Moment bewusst wurde, als dass sie Carl O’Connor für einen attraktiven Mann hielt, dessen Gesellschaft sie gern ein wenig länger genießen würde. Du meine Güte, dachte Siobhán, ein Bulle und ein Zeitungsschreiberling. Eine schauderhafte Kombination! Schlimmer als ein Bulle und ein Banker. Definitiv.

»Kann ich aus dem selbstgefälligen Grinsen auf deinem Gesicht schließen, dass es privat wieder aufwärtsgeht bei dir?«, fragte Sally amüsiert.

Siobhán errötete. Ihr war nicht klar, wie deutlich sich ihre Emotionen auf ihrem Gesicht widerspiegelten.

»Wer ist es?«, hakte Sally nach. »Der alte oder der neue Freund?«

Siobhán wollte Sally gerade fragen, wen sie mit dem neuen Freund meinte, als sie Iona und Jenna das Krankenhaus betreten sah.

»Mam!« Jenna kam auf sie zugelaufen.

»Hi, Sal«, sagte Iona. Ihr Blick fiel auf Siobhán. »Hallo.«

»Iona, sei nicht so hart zu Siobhán«, sagte Sally versöhnlich. »Sie ist extra heute hierher gekommen, um mich zu sehen und mir zu sagen, wie leid ihr das mit Frank tut.«

»Klar, weil sie ihn nicht mehr verhaften kann«, blaffte Iona.

»Du weißt, dass das nicht stimmt«, widersprach Sally leise tadelnd. »Siobhán ist eine echte Freundin, Iona. Sie hat für uns immer getan, was in ihrer Macht stand.«

»Hört mal – es ist nicht so wichtig, was ihr denkt«, sagte Siobhán. »Das spielt jetzt alles keine Rolle mehr. Aber ich bin sicher, dass ihr heilfroh seid, von nun an eure Ruhe vor mir zu haben. Deshalb gehe ich jetzt. Es war schön, dich noch mal gesehen zu haben, Sally. Ich hoffe, es wendet sich alles zum Guten für dich. Und für dich auch, Iona.«

Mit diesen Worten drehte sie sich um und eilte in Richtung Ausgang davon.

Sally, Iona und Jenna schauten ihr nach.

»Ist sie sauer?«, fragte Jenna.

»Ein bisschen schon, denke ich.« Iona machte ein betretenes Gesicht. »Siobhán!«, rief sie laut.

Die Polizistin drehte sich um, und Iona lief auf sie zu.

»Es tut mir leid«, entschuldigte sie sich. »Ich stand unter einem ziemlichen Druck. Aber ich wollte nicht so auf dich losgehen.«

»Und ich war unsensibel«, entgegnete Siobhán. »Es tut mir wirklich von Herzen leid, wie alles gekommen ist.«

»Du hast dich uns gegenüber immer fair benommen«, widersprach Iona.

»Das ist mein Job.«

»Bleiben wir in Verbindung?«

Siobhán nickte. »Das wäre schön.«

»Vielleicht kann ich dir bei der Suche nach einer neuen Wohnung behilflich sein?«

Jetzt grinste Siobhán. »Man kann nie wissen. Neues Spiel, neues Glück. Wer weiß.«

»Siobhán!«

»Es ist noch zu früh«, erklärte Siobhán und schaute auf ihre Uhr. »Ich muss jetzt los.«

»Dann bis bald«, sagte Iona. Sie blickte ihr noch kurz nach, als sie das Krankenhaus verließ, und kehrte dann zu Sally und Jenna zurück.

»Entwarnung«, sagte sie. »Es ist alles geklärt zwischen uns.«

»Das freut mich«, meinte Sally. »Ich mag Siobhán nämlich. Sie ist nett und anständig.«

»Ich weiß«, sagte Iona.

»Ich wollte daran erinnern, dass wir auch noch ein paar andere Dinge zu besprechen haben«, meldete sich Jenna zu Wort. »Aber das erzähle ich dir alles auf dem Heimweg, Mam. Es ist … du wirst es nicht glauben.«

»So?«, meinte Sally, als sie aufstand und den beiden hinaus auf den Parkplatz folgte.

Da es ihr freier Tag war, fuhr Siobhán hinaus nach Dun Laoghaire. Sie war froh, Iona im Krankenhaus getroffen zu haben. Sie mochte die junge Frau, und der Gedanke hatte ihr gar nicht behagt, dass zwischen ihnen ein ungutes Gefühl zurückbleiben sollte. Sie hoffte sehr, dass es Iona und Sally in Zukunft gut gehen würde. Eigentlich war sie davon überzeugt. Die beiden waren starke Frauen, die sich nicht so leicht unterkriegen ließen. Sie musste grinsen. So wie sie auch.

Siobhán parkte den Wagen und schlenderte, in Gedanken versunken, den schmalen Weg zu ihrem Haus entlang, als ein Mann von der Seite auf sie zukam, woraufhin sie erschrocken zusammenfuhr.

»Hi«, sagte er.

»Carl! Du hast mich zu Tode erschreckt.«

»Tatsächlich? Und ich dachte immer, du bist eine knallharte Polizistin, die mit einem einzigen Handkantenschlag ganze Fälscherkartelle zu Fall bringt.«

»Jetzt komm wieder runter!« Sie versetzte ihm einen sanften Stoß. »Was treibst du denn hier?«

»Ich wollte dir nur ›Hallo‹ sagen«, erklärte er.

Siobhán bedachte ihn mit einem skeptischen Blick.

»Nein, im Ernst.« Carl zuckte die Schultern. »Ich war in der Gegend und dachte mir: Schau doch mal vorbei. Ich habe doch gestern Abend gesagt, dass ich mich melden werde, oder? Und außerdem hast du mir verraten, dass heute dein freier Tag ist.«

»Ja, das stimmt«, sagte sie. »Und ich habe auch schon was vor.«

»Und das wäre?«, wollte Carl wissen.

»Ich werde meine Wohnung auf Vordermann bringen«, erklärte sie steif.

Er brach in schallendes Gelächter aus. »Oh, Farrell, der Witz ist gut. Ich sehe dich direkt vor mir in deiner Uniform und mit gelben Gummihandschuhen, wie du in der ganzen Wohnung den grünen Frosch verteilst.«

»Blödsinn, rasender Reporter, du hast nicht die geringste Ahnung vom Putzen«, erwiderte sie. »Der grüne Frosch ist ein Spülmittel.«

»Den gibt es aber auch als Putzmittel für Fußböden«, widersprach er.

Einen Moment lang sahen sie einander an, ehe Siobhán losprustete. »Mag sein. Keine Ahnung.«

»Ich mach dir einen Vorschlag«, sagte er. »Ich weiß nicht, ob deine Superkräfte als Polizistin dich bereits darauf aufmerksam gemacht haben, aber heute ist sozusagen ein Tag zum Heldenzeugen. Und kein Mensch, der noch bei Trost ist, würde bei dem Wetter seine Wohnung putzen. Deswegen würde ich vorschlagen, dass wir mit der S-Bahn nach Bray fahren, dort an der Strandpromenade entlangbummeln und vielleicht eine Kleinigkeit essen. Und danach … danach schauen wir weiter.«

Nicht nach Bray, war Siobháns erster Gedanke. Ein Kollege vom Revier könnte sie zusammen mit Carl O’Connor sehen, dies völlig falsch interpretieren und auf die Idee kommen, sie hätten eine persönliche Beziehung zueinander. Und das würde sie in den Augen ihrer Kollegen womöglich diskreditieren. Aber sie hatte schließlich eine persönliche Beziehung zu Carl, wie sie zugeben musste. Und ihr Ruf war vielleicht bereits ruiniert.

»Weißt du, für eine Polizistin kannst du deine Gefühle sehr schlecht verbergen«, spöttelte Carl.

»Wie meinst du das?«

»Bray. Man könnte dich mit mir sehen. Die Leute könnten Fragen stellen …«

»Ach, zum Teufel mit dir!« Aber dabei lächelte sie. »Siobhán, ich werde nicht versuchen, dich auszuhorchen. Habe ich dir irgendwelche Fragen zu dem Bigamiefall gestellt?«

»Nein«, musste sie zugeben.

»Ich habe mit JoJo darüber geredet, und sie ist einverstanden, die Sache erst mal auf Eis zu legen. Ich werde also nicht versuchen, dir dunkle Geheimnisse über die Polizei aus der Nase zu ziehen. Ich hatte meine Story, und die war gut. Aber das ist nicht der Grund, warum ich mit dir meine Zeit verbringen will.«

»Warum dann?«, fragte sie.

Carl grinste sie an. »Ach, ich bitte dich! Wenn ich schon das Glück hatte, dich in einer Korsage zu sehen, dann hoffe ich doch, dass sich mir dieser Anblick noch einmal bietet.«

Siobhán versetzte ihm einen Stoß in die Rippen, nur dieses Mal etwas weniger sanft.

»Ich mag dich eben«, erklärte er ihr. »Ich habe Spaß mit dir. Ist das so schrecklich?«

»Wahrscheinlich nicht.«

»Mensch, Farrell, kein Wunder, dass du das mit deinem letzten Freund nicht gepackt hast. Du bist unmöglich.«

»Bin ich nicht«, erwiderte sie beleidigt.

»Du hast recht, das bist du nicht.« Wieder grinste er. »Im Grunde bist du eine heillose Romantikerin.«

»Der Ansicht bin ich ganz und gar nicht!«

»Nein?« Carl legte den Arm um sie und küsste sie. Und plötzlich dachte Siobhán, dass sie in der Tat eine unverbesserliche Romantikerin war. Und dass sie – wenn es Carl nichts ausmachte, dass ihre Wohnung das reinste Schlachtfeld war – mit Freuden vergessen würde, was für ein prächtiger Tag draußen war, an dem man sich wunderbar zusammen in Bray amüsieren könnte, und ihn stattdessen einfach in ihr Schlafzimmer zerren und mit ihm schlafen würde. Denn zum ersten Mal seit Wochen hatte sie wieder Lust darauf, mit einem Mann ins Bett zu gehen. Und dieser Mann war er.

Sally, Jenna und Iona saßen am Küchentisch und starrten auf die Dokumente auf dem Laptop.

»Ich kann es nicht glauben«, sagte Sally, als sie den Brief des Rechtsanwalts das zweite Mal las. »Ich erinnere mich, dass Frank mir davon erzählt hat. Er war bei ihr, und sie hat ihn total abblitzen lassen. Und dann hat er ihr dieses Foto von dir geschickt, Jen. Auch daran erinnere ich mich. Als sie sich daraufhin nicht bei ihm gemeldet hat, war er wirklich wütend und verletzt. Nicht seinetwegen, sondern wegen dir, weil er eigentlich gedacht hatte, dass es sie interessieren würde, von deiner Existenz zu erfahren.«

»Offensichtlich nicht«, meinte Jenna. »Hartherzige Kuh. Ich verstehe nicht ganz, wieso er das Zeug aufgehoben hat.«

»Du kennst doch deinen Dad«, erwiderte Sally. »Er ist … er war ein Sammler. Er hätte immer alles aufgehoben, ob er sie jetzt wiedergesehen hätte oder nicht.«

»Aber warum hat er alles auf dem PC eingescannt?«, fragte Iona. »Er hat doch sicher irgendwo die Originalpapiere aufbewahrt, oder?«

»Ach, Iona, er hat doch alles im PC abgespeichert. Das liebte er doch so. Noch mehr James-Bond-Spielchen, schätze ich. Auf dem Dachboden steht ein Safe, und darin hat Frank Versicherungspolicen und solche Sachen aufbewahrt. Die Originale befinden sich wahrscheinlich auch darin. Vielleicht hat er sie dort versteckt, damit ich sie nicht finde und nicht anfange, ihm Fragen über Christine zu stellen. Was ich übrigens nie getan habe. Am Anfang noch ein bisschen. Aber jedes Mal, wenn ich es versucht habe, ist er mir ausgewichen, und irgendwann habe ich es gut sein lassen.«

»Mit mir hat er auch nicht viel darüber gesprochen«, erzählte Iona. »Nur einmal hat er zu mir gesagt, dass es seines Wissens nach gut möglich ist, dass sie bereits tot ist. Um ehrlich zu sein, auf mich hat er nicht den Eindruck gemacht, als hätte ihn das besonders belastet.«

»Der Ansicht bin ich auch nicht«, erklärte Sally. »Frank war verletzt, das schon, aber letztendlich ist er darüber hinweggekommen.« Sie seufzte. »Jetzt müssen wir die Frau ausfindig machen und sie benachrichtigen.«

Iona runzelte die Stirn. »Glaubst du, sie wird zur Beisetzung kommen wollen?«

»Ich hoffe es nicht!« Sally war entsetzt. »Ich habe keine Lust, sie zu sehen.«

»Aber informieren sollten wir sie auf jeden Fall«, meinte Jenna. »Sie muss selbst entscheiden können.«

»Immer vorausgesetzt, dass sie es bis übermorgen schafft«, wandte Iona ein.

»Wenn ich ehrlich sein soll, dann hat der lebende Frank nichts als Ärger gemacht, und jetzt, wo er nicht mehr lebt, ist es auch nicht viel besser«, brach es plötzlich zornig aus Sally heraus.

»Mam!« Jenna klang schockiert.

Sally biss sich auf die Unterlippe. »Ich meine das doch nicht böse«, fügte sie rasch hinzu. »Er fehlt mir nur so sehr.«

Jenna nahm Sally in den Arm. Im Kummer vereint, hielten Mutter und Tochter einander einen Moment lang fest. Iona sagte nichts, sondern ließ den Blick hinaus aus dem Fenster zu dem Apfelbaum im Garten schweifen.

Iona war froh, wieder in ihrem eigenen Haus und eine Weile allein zu sein. Als sie zurückkam, warf sie die Tasche auf das Sofa und lief sofort nach oben, wo sie die Schranktüren aufriss und Franks Anzüge betrachtete, die feinsäuberlich aufgereiht dort hingen, während seine Schuhe im Schuhregal hinter der Tür verstaut waren. Es war kaum zu glauben, dass er nicht mehr zurückkommen würde. So viele Nächte lang hatte Iona sich ausgemalt, wie es wäre, wenn er wiederkäme, wenn sie ihn pflegte, weil er behindert war, oder auch nur, wie sie ihm dabei half, sich nach Wochen im Koma wieder in der Realität zurechtzufinden. Doch nicht ein einziges Mal hatte sie den Gedanken daran zugelassen, wie es wäre, wenn er nie mehr wiederkäme.

Iona zog die Schublade der Kommode heraus, in der Frank seine Hemden und T-Shirts aufbewahrte. Sie nahm ein weißes T-Shirt und schlüpfte hinein. Sie wünschte, es würde wenigstens noch nach Frank riechen, aber es roch nur nach Weichspüler.

Sie schloss die Augen. Alle würden ihr sagen, dass sie vorwärtsschauen und sich ihr Leben neu einrichten solle. Und ihr war klar, dass sie das eines Tages auch machen musste. Doch im Moment wollte sie nichts anderes, als Frank und das Leben zu beweinen, das sie nie miteinander gehabt hatten.

Sally rief Christines Anwalt in England an und informierte ihn über Franks Ableben. James Carlisle reagierte geschockt, aber voller Anteilnahme. Als er nicht auf den Brief reagiert habe, sei Christine davon ausgegangen, dass Frank kein Interesse an einem weiteren Kontakt zu ihr habe, sagte er. Und das habe sie auch mehr oder weniger von ihrem Sohn erwartet. Folglich sei es kein Problem für sie gewesen, das zu akzeptieren. James war jedoch nicht sicher, wie sie nun auf die Nachricht von Franks Unfall und Tod reagieren würde. Aber sie sei eine starke Frau, erklärte er Sally. Sie würde mit der Situation zurechtkommen.

Sally informierte den Anwalt über alle Einzelheiten der Beisetzung und fügte hinzu, dass sie nicht damit rechne, Christine dort zu sehen. Die Benachrichtigung erfolge wirklich kurzfristig, und Christine habe schließlich keinerlei Verbindung zu ihrem Sohn oder zu der Familie ihres Sohnes. Außerdem gebe es da noch eine zusätzliche Komplikation, erklärte Sally.

»So?« James Carlisles Tonfall nach zu schließen, gab es keine Komplikation, mit der ein Anwalt nicht fertig werden würde.

Doch als Sally ihm von Iona erzählte, verschlug es sogar James Carlisle die Sprache.

»Glaubst du, sie kommt?«, fragte Jenna, als Sally den Hörer auflegte.

»Nein«, erwiderte Sally. »Vielleicht schickt sie uns eine Beileidskarte.«

»Ich bin froh, dass du nicht so bist wie sie.« Trotz des warmen Abends fröstelte Jenna plötzlich. »Ich bin froh, dass du mich nicht verlassen hast. Auch wenn ich dir manchmal reichlich Anlass dazu gegeben habe.«

Sally lächelte sie an. »Nein, das hast du nicht«, versicherte sie ihrer Tochter. »Du hast mich manchmal in den Wahnsinn getrieben, aber das war nur das Übliche. Ich hab dich trotzdem lieb.«

»Ich dich auch«, sagte Jenna und fiel ihrer Mutter zum hundertsten Mal an diesem Tag um den Hals.

Kapitel 40

Der Tag von Franks Beisetzung war der heißeste des Jahres. Hätte eher zu einer Hochzeit als zu einer Trauerfeier gepasst, dachte Iona ironisch. Aber wahrscheinlich wurden ebenso viele Menschen an strahlenden Sommertagen unter die Erde gebracht wie an Tagen, an denen der Himmel grau und wolkenverhangen war und ein eisiger Nordwind blies. Doch an diesem Tag wehte kein Wind, und die Luft war warm und reglos, sogar schon am frühen Morgen.

Iona stand auf, duschte und frühstückte draußen in der Morgensonne auf der winzigen Veranda hinter dem Haus – eine Tasse Kaffee und ein Croissant. Sie und Frank hatten in den Sommern zuvor oft ihr Frühstück hier genossen. Iona wünschte sich, es wären nicht alle Erinnerungen an ihn von dem Gedanken überschattet, dass er eigentlich gar nicht bei ihr hätte sein dürfen, sondern in Bray bei Sally und Jenna. Sie wollte ihn dafür hassen, aber sie konnte nicht. Und für Sally und Jenna empfand sie natürlich ebenso wenig Hass. Irgendwie hatte Frank sie alle einander näher gebracht, und mittlerweile fand Iona diesen Zustand gar nicht so übel. Nur unbedingt gebraucht hätte sie diese Erfahrung eigentlich nicht.

Sie hatte sich gerade fertig angezogen, als Lauren, Myles und ihre Mutter kamen. Flora und David waren am Abend zuvor aus Spanien eingetroffen und hatten sie noch bis nach Hause ins Liberties-Viertel begleitet, nachdem Franks sterbliche Überreste für eine Trauerfeier im engsten Familienkreis – nur Sally, Jenna, Iona, ihre Eltern, Lauren und Myles – in die Kirche überführt worden waren. Die eigentliche Beisetzung würde jedoch nicht in diesem privaten Rahmen stattfinden, da sicherlich noch weitere Trauergäste zum Friedhof kämen.

Iona öffnete die Tür und begrüßte lächelnd ihre Familie. Ihr Vater kam nicht mit in die Kirche, sondern blieb zu Hause bei Charlotte und Gavin, eine willkommene Abwechslung für die beiden und eine Erleichterung für ihren Vater, wie Flora hinzugefügt hatte, da dieser Beerdigungen lieber mied.

Lauren küsste Iona auf die Wange und musterte sie kritisch.

»Alle Achtung«, sagte sie, »das hätte ich nicht erwartet.«

Iona hatte sich für ein ärmelloses, weißes, vorn durchgeknöpftes Leinenkleid entschieden. Dazu trug sie ein Paar dunkellila Sandalen mit hohen Absätzen und bunten Glasperlen auf den Riemchen. Das dunkle Haar hatte sie leicht mit Gel in Form gebracht, und außer zartrosa Lipgloss trug sie kein Make-up. Sie sah jung und hübsch aus, so als würde sie zu einer Gartenparty und nicht zu einer Beisetzung gehen.

»Frank liebte den Sommer«, sagte sie. »Ich wollte nicht in Schwarz gehen, und außerdem hätte ich mich dann nicht wohl gefühlt. Aber ich wollte hübsch für ihn aussehen. Bin ich deswegen oberflächlich?«

»Nein, bist du nicht. Und du siehst reizend aus.« Flora nahm ihre Tochter in den Arm.

»Bist du so weit?«, fragte Myles.

Iona nickte.

»Gehen wir«, sagte er, und sie nahmen alle im Wagen Platz.

Sally und Jenna warteten, dass der Wagen kam, um sie abzuholen. Sally hatte Bedenken gehabt, dass sie sozusagen offiziell mit der Limousine des Bestattungsinstituts zum Friedhof chauffiert wurden, während Iona in Begleitung von Myles und Lauren im Privatwagen dort eintraf. Aber Iona hatte sie beruhigt. Sie solle sich keine unnötigen Gedanken machen, das spiele keine Rolle für sie, und sie sei glücklich und zufrieden, im Kreis ihrer Familie zu kommen. Sally hoffte, dass Iona tatsächlich so dachte. Sie wollte nicht, dass sie sich auch nur in irgendeiner Weise zurückgesetzt fühlte. »Komisch, so etwas zu denken«, murmelte sie, als sie aus dem Fenster schaute und sah, wie der große Daimler in die Straße einbog. Ich wünschte mir, ich würde Iona nicht mögen, dachte sie. Und ein privater Abschied von Frank wäre ihr eigentlich auch lieber gewesen. Trotzdem tat es gut, zu wissen, dass da noch jemand war, dem sein Tod naheging. Ohne Iona und ihre Familie hätten Frank nur wenige Menschen nahe genug gestanden, um ihn zu betrauern. Sally warf über die Schulter einen Blick zurück zu Jenna und nickte ihr zu.

Es überraschte sie, dass sich dann doch so viele Menschen draußen vor der Kirche eingefunden hatten. Sally erkannte die meisten ihrer unmittelbaren Nachbarn, dazu einige Lehrer aus der Schule und etliche von Jennas Freunden – einschließlich Gerry Cullinan, wie ihr auffiel. Pete Maguire, mit dem Frank hauptsächlich zusammengearbeitet hatte, und der Mann, mit dem sie und Iona im Zusammenhang mit dem Belleza-del-Serene-Auftrag verhandelt hatten, waren auch da, dazu einige andere Männer, von denen Sally annahm, dass sie ebenfalls geschäftlich mit Frank zu tun gehabt hatten. Außerdem erkannte sie die Frau aus Ionas Büro, die einige Wochen zuvor so überrascht gewesen war, sie dort zu sehen. Und auch Siobhán Farrell war gekommen. In ihrem schicken anthrazitgrauen Hosenanzug, das krause Haar streng aus dem Gesicht gekämmt, sah sie offizieller aus denn je, noch dazu in Begleitung des jungen Polizisten Cathal Rothery.

Als die Limousine anhielt, setzten sich die einzelnen Grüppchen in Richtung Kirche in Bewegung. Sally sah sich suchend nach Iona um, konnte sie aber nirgends entdecken. Sie schaute auf die Uhr. Der Gottesdienst sollte in zehn Minuten anfangen. Hoffentlich kommt Iona noch rechtzeitig, dachte sie. Und hoffentlich hat sie es sich nicht anders überlegt.

Sally war sich sehr wohl der Tatsache bewusst, dass die Situation für Iona nicht einfach war. Dass sie sich in der Zeit, in der Frank im Krankenhaus lag, miteinander angefreundet hatten, war eine Sache, aber das hier war etwas vollkommen anderes. Hier mussten sie Stellung beziehen, wer Franks Frau war und wer seine Familie.

»Sie kommt zu spät«, murmelte Jenna.

»Ich – oh, da sind sie.« Erleichtert sah Sally, wie Myles’ Wagen neben dem ihren hielt.

»Tut mir leid«, sagte er, als er ausstieg. »Das muss am Wetter liegen. Alle fahren in diese Richtung. Wahrscheinlich alle in Richtung Strand!«

Sally lächelte, und dann stieg Iona aus dem Wagen. Die beiden Frauen betrachteten einander einen Augenblick, und Iona fing als Erste zu lachen an. Wie sie trug auch Sally ein weißes Sommerkleid mit dunkelblauem Kragen, dazu nicht sehr hohe Slingpumps in Dunkelblau und Weiß und eine passende Handtasche.

»In Schwarz gibt es Umstandskleider nur für den Abend«, erklärte sie Iona. »Und außerdem schien mir das irgendwie nicht angebracht.«

»Mir auch nicht«, sagte Jenna. »Und dabei habe ich fast nur schwarze Klamotten.« Jenna trug eine silbergraue Jacke über einer weit geschnittenen Hose.

Flora küsste Sally auf beide Wangen. »Du siehst wunderbar aus«, sagte sie. »Und das mit Frank tut mir sehr leid.«

»Danke«, erwiderte Sally. »Mir tut es auch leid. Alles.«

»Seid ihr fertig?«, fragte Myles.

Die Frauen nickten.

»Dann gehen wir«, sagte er.

In der Kirche war es kühl und friedlich, und sowohl Sally als auch Iona hingen während der Trauerfeier ihren Gedanken nach. Am Schluss stand Myles auf und sprach ein paar Dankesworte im Namen der Familie. Er erklärte den Trauergästen, dass die Einäscherung ihrem Wunsch gemäß im engsten Familienkreis stattfinden sollte, dass sie aber sehr dankbar seien für die trostreiche Unterstützung, die ihnen von allen Seiten zuteil geworden war. Iona spürte, wie ihr die Tränen in die Augen stiegen, als Sally die Hand ausstreckte und nach der ihren griff.

»Wir sind eine Familie«, flüsterte sie Iona zu. »Er hat uns zu einer Familie zusammengeschweißt, auch wenn das nie seine Absicht war.«

Die Fahrt zum Krematorium dauerte eine halbe Stunde. In der kleinen Aussegnungshalle wurden Gebete für Frank gesprochen, und anschließend traten sie hinaus in den hellen Sonnenschein. Als sie gerade gehen wollten, stand hinten im Raum eine Frau auf, die bisher keine von ihnen bemerkt hatte, und folgte ihnen nach draußen.

Sally und Iona drehten sich gleichzeitig nach ihr um. Entgeistert starrten sie die Unbekannte an.

»Sie ist tatsächlich gekommen«, stieß Sally hervor.

Iona glaubte ihren Augen nicht zu trauen.

Die Frau war eine ältere, weibliche Ausgabe von Frank. Sie hatte seine Augen und seinen Mund und war von beeindruckender Schönheit. Zu einem dunklen Hosenanzug trug sie einen breitkrempigen Hut, der ihre Augen vor der erbarmungslosen Sonne schützte. Sally und Iona sahen sie wortlos an.

»Ich bin Christine«, sagte sie. »Franks Mutter. Ich bin erst heute Vormittag angekommen und war deshalb nicht in der Kirche. Ich hätte mich schon eher gemeldet, aber angesichts der komplizierten Familiensituation habe ich mich lieber zurückgehalten.«

»Wir haben Sie gar nicht bemerkt, als wir vorhin hereinkamen«, meinte Sally.

»Ich – ich war nicht sicher, ob ich hier willkommen bin.«

»Großmutter?«, fragte Jenna zögernd.

Christine verzog den Mund. »So bin ich ja noch nie genannt worden.«

»Das kann ich mir vorstellen«, erwiderte Sally scharf. »Mam wahrscheinlich auch nicht.«

»Hören Sie«, sagte Christine, »ich weiß, dass Sie in Trauer sind um Frank. Ich verstehe, wie Sie sich fühlen …«

»Nein«, widersprach Iona. »Das verstehen Sie nicht. Sie verstehen rein gar nichts. Sie haben ihn einfach im Stich gelassen. Er war ein kleiner Junge, und er hat Sie geliebt, aber Sie haben ihn verlassen. Ich kann nachvollziehen, dass Sie damals das Gefühl hatten, in einer Falle zu sitzen und all das, aber deswegen hätten Sie ihm trotzdem ein Mal, ein einziges Mal, eine Karte schicken oder an ihn denken oder ihm das Gefühl geben können, dass es Sie zumindest ein wenig interessiert, was in seinem Leben vor sich geht.«

»Ich denke nicht -«

»Nein! Ganz bestimmt nicht.« Iona konnte sich nicht mehr beherrschen. »Zumindest nicht an andere Menschen. An sich selbst, Ihre Karriere und Ihre Wünsche, daran haben Sie schon gedacht, aber Ihnen ist wohl nicht ein einziges Mal der Gedanke gekommen, dass Frank, der dumme Junge, Sie tatsächlich noch geliebt haben könnte, Sie selbstsüchtiges Monster.«

»Iona.« Sally legte ihr beschwichtigend die Hand auf den Arm.

»Ach, es stimmt doch!«, rief Iona. »Sie hat sein Leben ruiniert, und jetzt meint sie, es ist in Ordnung, wenn sie hier aufreuzt und auch noch nach seinem Tod alles durcheinanderbringt. Sie hat Jennas Foto einfach so zurückgeschickt! Wie konnte sie nur!«

»Es tut mir leid«, sagte Christine mit gepresster Stimme. »Ich sehe schon, ich bin nicht willkommen.«

»Sie sind natürlich willkommen, Ihren Sohn zu betrauern«, entgegnete Sally ruhig. »Aber es wäre um vieles besser gewesen, wenn Sie sich die Mühe gemacht und ihn zu seinen Lebzeiten besucht hätten.«

»Ich habe ihm geschrieben«, erklärte Christine. »Ich habe einen Brief -«

»Ihr Anwalt hat einen Brief geschickt«, fiel Sally ihr ins Wort.

»Und außerdem war es zu spät«, fügte Jenna hinzu.

»Wieso war Ihnen das plötzlich so wichtig?«, wollte Iona wissen. »Nach all der Zeit?«

Christine seufzte. »Ich bin jetzt im Ruhestand«, antwortete sie. »Ich hatte ein wunderbares Leben und eine befriedigende Karriere als Herausgeberin einer Zeitschrift. Und seit meiner Pensionierung bin ich auch noch in beratender Funktion im Vorstand tätig. Aber eines Tages ist mir klar geworden, dass ich mein ganzes Leben der Arbeit geschenkt habe. Und dass es darüber hinaus nichts gab für mich. Ich will damit nicht sagen, dass ich irgendetwas bereue. Das ist nicht der Fall. Aber irgendwann habe ich mich doch gefragt, was aus Frank und Ihnen, Sally, geworden ist. Und aus Jenna, natürlich. Und da habe ich vermutlich eine … eine familiäre Regung verspürt.«

»Eine egoistische alte Schachtel, das sind Sie«, sagte Iona. »Erst haben Sie Ihr Leben lang nur das getan, was Ihnen in den Kram gepasst hat, und jetzt kommen Sie plötzlich auf die Idee, dass Sie auch noch ein bisschen Familienleben haben wollen. Nur dass das jetzt nicht mehr geht, weil Frank tot ist.«

»Iona!« Entsetzt versuchte Flora, ihre Tochter zu bremsen.

»Aber sie hat recht«, pflichtete Sally Iona bei. »Christine wollte alles nur zu ihren Bedingungen haben. Aber so läuft das nicht immer im Leben, nicht wahr?«

»Ich erwarte nicht von Ihnen, dass Sie mein Verhalten billigen«, erwiderte Christine. »Ich habe nicht einmal erwartet, dass Frank sich bei mir meldet. Aber ich hatte plötzlich das Bedürfnis, ihn kennenzulernen, glaube ich.« Sie schluckte. »Und Sie haben recht, es war zu spät.«

Iona hatte insgeheim die Befürchtung gehegt, dass sie sich – angesichts ihrer besonderen Situation – nach der Einäscherung in Sallys Haus ein wenig deplatziert fühlen könnte. Es war schließlich Sitte, dass die Trauernden nach einer Bestattung zu einem Leichenschmaus zusammenkamen. Deshalb hatte Iona Sally den Vorschlag gemacht, ob es nicht angebrachter wäre, wenn sie und Jenna unter sich blieben. Doch davon hatte Sally absolut nichts wissen wollen und darauf bestanden, dass sie schließlich zur Familie gehöre, und so war Iona einverstanden gewesen. Aber jetzt war da noch jemand, der zu Franks Familie gehörte, und dieses Mal war es eine echte Blutsverwandte. Sally (wie immer verdammt würdevoll und höflich, wie Iona fand) hatte Christine gefragt, ob sie noch auf eine Tasse Tee mit zu ihnen kommen wolle, aber Christine hatte – wenig überraschend und zur Erleichterung aller – abgelehnt. Iona war sich nicht sicher, woher ihre Wut auf Christine rührte. Lag es daran, dass sie den kleinen Frank verlassen hatte oder weil sie schließlich doch noch gekommen war?

Auf der Fahrt nach Bray wäre Iona am liebsten umgekehrt und zu sich nach Hause gefahren. Sie wollte nur noch in ihr Bett und mehrere Wochen lang nicht mehr aufstehen.

Sie war müde. Ganz plötzlich hatte sie diese Müdigkeit überfallen, als sie draußen vor der Aussegnungshalle gestanden und sich mit Christine unterhalten hatten. Die Anspannung der vergangenen Monate schien sie vollkommen überwältigt zu haben, sodass sie zu schwanken begann. Und hätte Flora sie nicht diskret am Arm gestützt, wäre sie womöglich noch gestolpert. Sie warf ihrer Mutter einen kurzen Blick zu, die diesen voller Verständnis erwiderte, und plötzlich war Iona sehr dankbar für Flora, Lauren und Myles und froh, dass sie mit familiärem Beistand rechnen konnte, was immer auch geschah.

»Die Frau ist dumm«, sagte Lauren, als sie auf die Hauptstraße einbogen.

»Wer?«, fragte Flora.

»Diese Christine.«

»Ich halte sie eher für einen bemitleidenswerten Menschen«, meinte Flora. »Den kleinen Frank einfach so zu verlassen, war sehr traurig.«

»Sie wird dir doch wohl nicht leid tun!« Iona war entsetzt.

»Ein wenig schon«, erwiderte Flora. »Meine Kinder haben mir so viel Freude bereitet. Sie hat das alles nie kennengelernt.«

»Wieso? Ihre Zeitschrift hat ihr doch auch viel Freude gemacht«, murmelte Iona.

»Du weißt genau, dass das nur ein äußerst schwacher Ersatz ist«, sagte Flora, legte den Arm um ihre Tochter und zog sie an sich.

Siobhán saß wieder an ihrem Schreibtisch. Sie war mit Cathal direkt nach dem Trauergottesdienst für Frank Harper zum Polizeirevier zurückgekehrt. Im Moment ging sie die Notizen durch, die sie sich während der Vernehmung eines weiteren Verdächtigen der Identitätsraubbande gemacht hatte. Im Zuge ihrer Festnahmen in der Wohnung waren sie auf Verbindungen zu weiteren Personen gestoßen, die in die Sache verwickelt waren, und der Fall hatte schließlich größere Dimensionen angenommen, als sie gedacht hatte. Das und ihre prompte Reaktion auf den Hinweis auf den bewaffneten Raubüberfall ließen ihre Aussichten auf eine Beförderung von Sekunde zu Sekunde wahrscheinlicher erscheinen. Nicht dass sie sofort damit rechnete, aber Siobhán wusste, dass ihre Personalakte sehr gut aussah. Und dann hatte sie natürlich auch noch den Fall Harper erfolgreich abgeschlossen, wenn auch nur deshalb, weil der Täter verstorben war. Sicher, weder Iona noch Sally konnten ihre Empfindungen nachvollziehen, aber insgeheim war sie froh, dass Frank nicht überlebt hatte. Keine der beiden Frauen wäre dem Stress gewachsen gewesen, ihren Frank vernommen und womöglich noch verhaftet zu sehen. Das wusste Siobhán. Dafür liebten sie ihn beide zu sehr.

Die Liebe ist schon eine merkwürdige Angelegenheit, dachte sie, als sie die vor ihr liegende Akte schloss. Im Kopf wird man butterweich, und keine Spur mehr von Logik und Vernunft. Aber vielleicht erkennt man genau daran, dass man verliebt ist: wenn die betreffende Person wichtiger für einen wird, als man es jemals für möglich gehalten hätte.

Siobhán fragte sich, ob sie jemals wieder einem Menschen solche Gefühle entgegenbringen würde. Sie hatte gedacht, dass dies bei Eddie der Fall gewesen war. Sein Betrug hatte sie im Innersten getroffen. Und trotzdem schmerzte sie sein Verlust nicht mehr. Seit ein paar Wochen dachte sie sogar kaum mehr an ihn. Vielleicht war Eddie weggezogen, da sie ihn nicht gesehen hatte, als sie bei Carl in dessen Wohnung gewesen war. Und sie wollte ihn auch nicht sehen. Mit Befremden stellte Siobhán fest, wie wenig ihr das alles ausmachte. Was eventuell und unter Umständen natürlich mit den Schmetterlingen in ihrem Bauch zu tun haben könnte, die jedes Mal zu flattern anfingen, sobald sie an Carl O’Connor dachte – ein Mann, den zu lieben sie nie für möglich gehalten hätte. Ich liebe diesen Mann doch nicht, ermahnte sie sich streng, als sie die Akte wegräumte. Aber ich freue mich irrsinnig darauf, ihn heute Abend zu sehen.

Sie saßen im Garten von Sallys Haus. Es war ein hübscher Garten, umgeben von hohen Büschen und Blumen und voller Bienen, die emsig umherschwirrten und im sommerlichen Sonnenschein hart arbeiteten, um Pollen zu sammeln.

»Möchtest du noch etwas Tee?«, fragte Jenna, die sich bereit erklärt hatte, die Sandwiches zu servieren, die sie am Abend zuvor bestellt hatten.

»Nein, danke, Schatz«, sagte Sally. »Das war lieb von dir. Du musst nicht länger bleiben, wenn du nicht mehr willst.«

»Bist du sicher?«, fragte Jenna. »Ich habe mir nämlich überlegt, noch einen Sprung bei Sam vorbeizuschauen.«

»Das ist okay«, versicherte ihr Sally. »Und was ist mit deinem Freund?«

Jenna errötete. »Vielleicht sehe ich ihn heute Abend.«

»Gib mir Bescheid«, bat Sally.

»Okay.« Jenna stand auf und küsste ihre Mutter auf die Wange. »Bis später.« Auch Iona bekam ein Küsschen. »Und bis bald, Iona. Danke für alles.«

»Gern geschehen.« Iona erwiderte ihre Umarmung.

Sally stand auf, ging ins Haus und kam gleich darauf mit einer Flasche Champagner zurück.

»Die liegt seit Ewigkeiten im Kühlschrank«, erklärte sie. »Frank hat sie nach einem Vertragsabschluss mitgebracht, und wir sind nie dazugekommen, sie zu trinken. Ich weiß, ich darf ja jetzt nicht mehr, aber … aber ich würde gern mit euch auf ihn anstoßen.«

Alle nickten und streckten ihr die Gläser entgegen.

»Auf Frank«, sagte Sally und hob ihr Glas mit Mineralwasser. »Er war verkorkster, als ich wusste. Aber er war kein schlechter Mensch.«

»Und auf Sally und Iona«, sagte Flora. »Auf zwei starke Frauen.«

»Ach, ich bitte dich, Flora, das finde ich nicht«, widersprach Sally.

»Natürlich sind wir das.« Iona grinste sie an. »Und das bleiben wir auch weiterhin.«

»Kann ich euch was fragen?« Forschend sah Myles sie an, als sie ausgetrunken hatten.

»Was?«, wollte Iona wissen.

»Was beabsichtigt ihr, mit DynaLite zu tun?«

Die beiden Frauen wechselten einen Blick.

»Das weiß ich jetzt noch nicht«, antwortete Sally.

»Mir scheint das nämlich eine wirklich gesunde Firma mit beträchtlichem Potential zu sein«, sagte Myles.

»Ja, aber was können wir damit machen?«, fragte Sally. »Wir verstehen schließlich nichts von Beleuchtungssystemen.«

»Äh, nein«, erwiderte Myles gedehnt, »aber ihr habt gute Arbeit geleistet bei der Erfüllung des Vertrags mit Belleza. Pete hat sich bei mir erkundigt, ob die Firma nun verkauft oder aufgelöst wird. Seiner Meinung nach sollte sie unbedingt weitergeführt werden. Und zwar unter deiner und Ionas Regie.« Myles grinste. »Er war sehr beeindruckt von euch beiden.«

»Du machst Witze!« Sally lachte. »Ich bin ja wohl kaum eine Geschäftsfrau.«

»Du bist eine perfekte Geschäftsfrau«, meinte Iona.

»Ich … ich habe schon mal ein paar Erkundigungen eingezogen«, fuhr Myles fort. »Ihr braucht einen Verkaufsleiter, der was vom operativen Geschäft versteht. Ich habe darüber bereits mit Pete gesprochen. Es gibt ein paar ganz gute Kandidaten. Und dann braucht ihr jemanden, der das Büro leitet.«

»Frank hat das alles allein gemanagt«, wandte Iona ein.

»Sicher, ja. Aber er hatte auch zu kämpfen«, sagte Myles. »Nicht finanziell«, fügte er hastig hinzu, als er ihre betroffenen Gesichter sah, »sondern, um alles am Laufen zu halten.«

»Tja, und nebenbei hatte er auch noch ein paar andere Dinge am Hals, um die er sich Gedanken machen musste«, warf Iona ein.

»Ich bin zuversichtlich, dass ich die Bank davon überzeugen könnte, eine Top-Finanzierung für euch auf die Beine zu stellen«, erklärte Myles.

»Also sollen wir die Firma behalten und ein paar Leute einstellen?« Nervös sah Sally sich um. »Ich bin Lehrerin, Myles. Ich habe keinerlei Erfahrung in dieser Richtung.«

»Aber Iona hat Erfahrung«, entgegnete er. »Du bist es gewöhnt, selbstständig zu arbeiten, Io, und du weißt, wie man ein Büro leitet.«

»Du meinst, ich sollte einen Fulltimejob daraus machen?« Ungläubig schaute sie ihn an.

»Warum nicht?«

Iona und Sally wechselten rasch einen Blick.

»Gib uns ein paar Tage Zeit zum Nachdenken«, bat Iona.

»Natürlich«, sagte Myles leichthin. »Es hat keine Eile. Aber Pete hat mir erzählt, dass in Drogheda ein neues Hotel eröffnet und dass die Lichtanlage für den Nightclub im Haus bald zur Ausschreibung kommt.«

»Sprechen wir morgen noch mal darüber«, schlug Iona vor.

»Äh, nein«, sagte Sally. »Wenn du das ebenfalls für eine gute Idee hältst, Iona, und bereit bist, mit einzusteigen, dann bin ich der Ansicht, dass wir uns sofort um den Auftrag bemühen sollten. Ich bin bereits Geschäftsführerin. Wir können dich auch dazu machen.«

»Oh, aber, Sally -«

»Ich stelle dich nämlich nur unter der Bedingung ein, dass du ebenfalls Geschäftsführerin wirst.«

Iona stutzte und sah Sally an. Dann lachte sie.

»Okay«, erwiderte sie. »Wieso eigentlich nicht, zum Teufel noch mal?«

Kapitel 41

Iona saß an ihrem Schreibtisch im Büro von DynaLite, als das Telefon klingelte. Der Apparat – klein, handlich und sehr extravagant – gefiel ihr gut. Auch das Büro gefiel ihr, obwohl es nur aus einem einzigen Raum bestand. Aber man konnte auf das Meer hinausschauen, und da es zwei Fenster gab, war ihr Schreibtisch ständig in warmes Sonnenlicht getaucht. Einen Monat nach Franks Beisetzung und nachdem die Bank ihnen einen überraschend großzügigen Kredit eingeräumt hatte, hatte Iona mit ihrer Arbeit in dem Büro angefangen. Das Geld von der Bank hatte Iona und Sally ermöglicht, sich ein Büro zu suchen und einen Beleuchtungsexperten einzustellen, der damit beschäftigt war, den bestehenden Kundenstamm zu betreuen und neue Kunden zu akquirieren. Er stand wegen der Beleuchtungsanlage auch bereits in Verhandlungen mit dem Hotel in Drogheda und war zuversichtlich, mit ihrem Angebot Erfolg zu haben. Und weil der Auftrag mit dem Wellnesszentrum so gut gelaufen und das Gebäude dafür sogar mit einem Preis ausgezeichnet worden war, hatten sie mit Referenzen von Anthony Brady Reklame für sich machen können, sodass sich das Auftragsbuch von DynaLite langsam, aber sicher füllte. Frank wäre zufrieden gewesen, dachte Iona. Er war immer so stolz auf seine Firma gewesen, und sie war heilfroh, dass sie nicht in fremde Hände übergegangen war.

Ihr gemeinsames Engagement bei DynaLite bedeutete aber auch, dass Sally und Iona weiterhin regelmäßig Kontakt zueinander hatten. Iona konnte sich kaum mehr vorstellen, dass es einmal eine Zeit gab, in der sie Sally und Jenna nicht gekannt hatte. Die beiden waren ein Teil ihres Lebens geworden, so wie auch sie ein Teil des ihren. Und als Folge davon hatte sie gelernt, toleranter zu sein, während Sally um einiges abenteuerlustiger geworden war, wie Iona fand. Denn Sally, die zu Franks Lebzeiten kein erkennbares Interesse an der Firma gezeigt hatte, hatte sich plötzlich als diejenige entpuppt, die alle möglichen kreativen Marketingideen präsentierte. Und nicht nur das, sie entwickelte sich auch zu einer Expertin in Sachen Beleuchtungssysteme. Das liege nur daran, weil sie nichts mehr zu tun habe, wie sie Iona erklärte hatte. Das Baby sollte in Kürze auf die Welt kommen, und Sally war bereits in Mutterschaftsurlaub und hatte deswegen jede Menge Zeit, um sich mit LED-Lampen, Halogenleuchten und hundert anderen verschiedenen Beleuchtungsmöglichkeiten auseinanderzusetzen.

Iona griff zum Telefon.

»DynaLite«, meldete sie sich. »Was kann ich für Sie tun?«

»Hi, Iona.« Jenna schien völlig außer Atem zu sein. »Es ist wegen Mam. Sie ist im Krankenhaus. Das Baby kommt.«

Iona spürte, wie sich ihr Magen verkrampfte. Von allen Problemen, mit denen sie in den vergangenen paar Monaten hatte zurechtkommen müssen, war Sallys Schwangerschaft nach wie vor das heikelste gewesen. Und sie hatte nach wie vor nicht die geringste Ahnung, wie sie sich fühlen würde, wenn sie Franks Kind in Sallys Armen sah. Sie musste schlucken.

»Ist alles in Ordnung?«, fragte sie.

»Na, klar«, erwiderte Jenna. »Ich bin ja bei ihr. Aber ich weiß, dass sie sich freuen würde, wenn du kämst. Und …« Jenna zögerte. »Und ich würde mich auch darüber freuen, Iona. Es ist so seltsam, wieder im Krankenhaus zu sein, und es ist schon okay für mich und alles, aber …«

»Ich komme sofort«, sagte Iona.

Sie legte auf und schaltete den Anrufbeantworter ein. Dann nahm sie ihre Tasche und ihre dicke Steppjacke vom Garderobenständer neben der Tür, sperrte das Büro ab und eilte zu ihrem Wagen.

Es war wahrhaftig eine seltsame Erfahrung, erneut auf dem Parkplatz des Krankenhauses das Auto abzustellen und durch die Eingangstüren zu treten, dabei aber genau zu wissen, dass sie dieses Mal nicht kam, um Frank zu besuchen. Die Erinnerungen an diese Zeit kehrten mit aller Macht zurück, als Iona zu der Entbindungsstation abbog, statt zur Intensivstation zu gehen, wo Frank gelegen hatte.

»Harper?«, fragte Iona eine Schwester. »Sally Harper? Und ihre Tochter Jenna?«

»Ah, ja.« Die Schwester lächelte sie an. »Mrs Harper kommt gerade aus dem Kreißsaal.«

»Jetzt schon?« Überrascht sah Iona sie an.

»Baby Harper hatte es sehr eilig, auf die Welt zu kommen«, sagte die Schwester. »Zimmer Nummer vierzehn. Gehen Sie ruhig hinein.«

Iona eilte den Korridor entlang. Die Tür zu Zimmer Nummer vierzehn war geschlossen. Iona holte tief Luft, klopfte und öffnete vorsichtig die Tür.

Sally lag im Bett, ein weißes Bündel im Arm. Neben ihr saß Jenna. Beide blickten auf, als sie eintrat.

»Hi, Iona!« Jennas Stimme hörte sich jetzt weitaus fröhlicher an. »Komm in die Arme deiner Familie.«

Langsam ging Iona auf das Bett zu.

»Ist alles gut gegangen?«, fragte sie Sally.

»Ja, ein bisschen erschöpft bin ich natürlich schon«, erwiderte Sally. »Aber – es hat sich gelohnt. Es ist ein Mädchen, Iona. Nimm du sie.«

Iona schluckte, als sie auf das winzige Baby spähte. Das Gesicht der Kleinen war rot und runzlig, und mitten auf dem Kopf prangte ein Büschel tiefschwarzer Haare. Sie hatte die Augen fest zusammengekniffen und die Hände zu winzigen Fäusten geballt.

»O mein Gott.« Iona spürte, wie ihr die Tränen in die Augen schossen. »Sie ist wunderschön.«

»Dann komm doch her«, wiederholte Sally, »und nimm sie auf den Arm.«

»Bist du sicher?«, fragte Iona zweifelnd. »Ich habe noch nie ein so kleines Baby gesehen. Laurens Kinder waren alle schon einen Tag alt, ehe ich zu ihnen kam, und da haben sie schon halbwegs normal ausgesehen. Sie ist so … so winzig.«

»Du machst das schon«, versicherte ihr Sally. Sie hielt das Bündel Iona entgegen, die es auf den Arm nahm und die Kleine mit tränenverschleierten Augen ansah.

»Ich finde zwar nicht, dass sie einem von uns ähnlich sieht«, sagte Jenna, »doch Mam ist der Meinung, dass sie Dads Nase hat.«

Iona blinzelte und schniefte. »Das ist zu diesem Zeitpunkt schwer zu sagen«, meinte sie. »Aber mag sein.«

»Auf jeden Fall hat sie deine Haare«, fügte Jenna hinzu. »Rabenschwarz und widerborstig.«

»Ja, aber …« Iona warf ihr einen fragenden Blick zu. Sie sah, dass Jenna und Sally lachten. »Na ja, vielleicht habe ich sie im Mutterleib irgendwie beeinflusst«, sagte sie. »Himmel, sie ist aber wirklich sehr klein, oder nicht?«

»Stimmt, sie war ja auch ein bisschen zu früh dran«, erklärte Sally. »Aber sie hat immerhin etwas über dreitausend Gramm gewogen, und so klein ist das auch wieder nicht.«

»Drei Kilo.« Iona kicherte. »Ich weiß noch, wie ich mal verzweifelt versucht habe, drei Kilo abzunehmen, damit ich wieder in ein Cocktailkleid gepasst habe.«

»Ich werde sofort mit einer strengen Diät anfangen«, sagte Sally, »damit ich wenigstens wieder einigermaßen eine gute Figur bekomme.«

In dem Moment schlug die Kleine ihre fast schwarzen Augen auf und schaute Iona ins Gesicht. Es waren nicht Franks Augen, natürlich nicht, aber Iona konnte sich des Gefühls nicht erwehren, dass sie ihn erneut darin erkannte. Und dann kniff das Baby die Augenlider wieder fest zusammen, und Frank war fort, und seine Tochter war wieder sie selbst.

»Warum setzt du dich nicht, Iona?« Jenna stand auf. »Ich werde mal rasch Sam anrufen und ihr die gute Nachricht mitteilen. Sie hat mich gebeten, sie sofort zu verständigen, sobald das Baby da ist.«

»Okay, danke.«

Iona ließ sich vorsichtig auf dem Stuhl nieder, und das Baby kuschelte sich an sie. Eines Tages, dachte sie, werde ich jemanden kennenlernen und auch ein Kind bekommen. Aber selbst wenn nicht, werde ich immer diesem Baby verbunden sein. Und ich werde die Kleine immer wie eine Mutter lieben.

Sie biss sich auf die Unterlippe. Eigentlich stand ihr das nicht zu. Das war Sallys und Franks Kind, nicht ihres. Trotzdem konnte sie nicht anders. Sie liebte dieses Baby bereits jetzt.

Sally beobachtete Iona, während diese den winzigen Säugling bestaunte. Sie wusste genau, was in Iona vor sich ging. Seit einiger Zeit wusste sie fast immer, was Iona dachte. Das ging beiden Frauen so, wie sie feststellten, jede kannte mehr oder weniger die Gedanken der anderen. Iona blickte auf und lächelte Sally an.

»Sie ist wirklich entzückend«, erklärte sie Sally. »Natürlich bin ich ein bisschen eifersüchtig auf dich, aber das wird vergehen. Und ich freue mich sehr für dich.«

»Du weißt noch, wie sehr ich mich am Anfang gegen die Schwangerschaft gewehrt habe«, erwiderte Sally. »Die Vorstellung, in meinem Alter noch einmal Mutter zu werden, hat mich total erschreckt. Aber ich werde das Kind schon schaukeln.«

»Natürlich wirst du das«, versicherte ihr Iona. »Bisher hast du doch alles auf die Reihe gekriegt.«

»Aber nur, weil du mir geholfen hast«, sagte Sally.

»Ich? Ich war doch ein Teil von dem, womit du hast fertig werden müssen!«

»Stimmt. Aber, weißt du, Iona, die ganze Zeit über, in der Frank im Koma lag und du da warst … auch wenn die Stimmung zwischen uns manchmal gereizt war … es war trotzdem eine Hilfe für mich. Und das habe ich gebraucht. Ich habe dich gebraucht.«

»Es liegt nur an deinen Hormonen, dass du jetzt so weinerlich und sentimental wirst«, wehrte Iona ab.

»Wahrscheinlich.« Sally grinste. »Und das werde ich auch weidlich ausnützen. Jenna ist der reinste Engel momentan und eine große Hilfe, du wirst es nicht glauben! Ich hoffe nur, das hält sich bei ihr, wenn das Baby zu Hause ist und mitten in der Nacht zu schreien anfängt.«

»Falls du mal eine Verschnaufpause brauchst, ruf mich einfach an«, sagte Iona. »Du weißt schon, wenn du mal ein paar Stunden aus dem Haus willst oder so. Ich springe gern ein.«

»Du kannst dich darauf verlassen, dass ich dich anrufen werde«, versprach Sally. »Schließlich wirst du ihre Patentante. Zumindest hoffe ich das.«

»Sally … im Ernst?«

»Mir fällt sonst niemand ein«, erklärte Sally. »Jedenfalls keine, die besser geeignet wäre.«

»Danke«, sagte Iona. »Freut mich, dass du so denkst.«

»Sicher doch.« Sally grinste. »Und deine erste Aufgabe als Patentante besteht darin, dass du mir hilfst, einen Namen für sie auszusuchen. Jennas Vorschläge gehen bisher alle in Richtung Gangsta-Rap. Mir schwebt aber etwas weniger Exotisches vor.«

Iona lachte. »Ich habe mir bisher noch keine Gedanken darüber gemacht«, sagte sie. »Aber ich lasse mir etwas einfallen.«

Iona fuhr Jenna an diesem Abend nach Hause. Sam würde bei ihr übernachten, und Jenna hatte sich bereits mit einem Vorrat an Popcorn und Eiscreme eingedeckt, denn sie wollten zusammen einen Film anschauen.

»Was ist eigentlich mit Gerry?«, fragte Iona.

»Wir haben Schluss gemacht«, erklärte ihr Jenna. »Ich habe ihn wirklich sehr gemocht, Iona. Und nach Dads Tod hat er sich wirklich super benommen. Aber … ich habe Gerry hinter mir gelassen.«

»So? Gibt es einen anderen?«

»Nein. Absolut nicht. Nur dass – ich brauche im Moment niemanden. Damals war er genau richtig für mich. Er hat mich abgelenkt von dem, was mit Dad passiert ist und so. Aber jetzt muss ich mich nicht mehr ablenken …«

»Klingt gut«, sagte Iona. »Ich fand Gerry trotzdem nett.« Jenna grinste. »Ich auch.« Nervös schaute sie Iona an. »Du hast Mam doch nichts gesagt, oder? Dass ich mit ihm geschlafen habe, meine ich.«

»Selbstverständlich nicht.« Iona schüttelte den Kopf. »Das bleibt unter uns.«

»Danke«, erwiderte Jenna. »Ich meine, sie wird sich daran gewöhnen müssen, dass ich mit Jungen ins Bett gehe. Oder vielleicht auch nur mit einem. Wer weiß. Aber ich finde nicht, dass sie das mit Gerry jetzt unbedingt erfahren muss.«

»Wie gesagt, von mir wird sie kein Wort darüber hören.«

»Du bist klasse.« Jenna fiel ihr um den Hals.

»Und du auch.«

»Dann wirst du das Baby also nicht mehr lieben als mich?«

»Weißt du, dieses Baby ist das entzückendste Geschöpf auf der Welt.« Iona lächelte versonnen. »Aber ich werde die Kleine nicht mehr lieb haben als dich. Nur anders.«

»Genauso war es auch bei euch, oder?«, fragte Jenna. »Ich meine, bei dir und Dad, und bei Mam und Dad. Er hat euch beide geliebt, nur anders.«

»Hm.« Iona runzelte die Stirn. »Aber unbedingt empfehlen würde ich dir dieses Arrangement nicht.«

»Nein, natürlich nicht«, sagte Jenna. »Aber – Dad war kein schlechter Mensch, oder?«

»Nein«, entgegnete Iona bestimmt, »das war er ganz und gar nicht.«

Iona hatte nicht vor, danach im Büro weiterzuarbeiten, beschloss aber, wenigstens auf einen Sprung dort vorbeizufahren, auch wenn sie die Nachrichten auf dem Anrufbeantworter und die E-Mails von zu Hause abfragen konnte. Es waren ein halbes Dutzend Nachrichten eingegangen, alles Vertragsbestätigungen, die ihr einen lauten Freudenschrei entlockten, und darüber hinaus eine E-Mail von Anthony. Eine Zeitschrift plante, einen großen Artikel über das Wellnesszentrum und dessen Gestaltung zu veröffentlichen, und die Journalisten waren vor allem an den Beleuchtungsanlagen interessiert.

Iona hatte das Gefühl, auf Wolken zu schweben, als sie zum zweiten Mal an diesem Tag das Büro verließ. Heute war so viel passiert, dass sie viel zu aufgeregt war, um einfach nach Hause zu fahren, und deshalb beschloss sie, einen Spaziergang am Meer zu machen. Mittlerweile war es kälter geworden, und der Wind peitschte über die Bucht, sodass Iona ihre warme Jacke fester um sich zog und die Hände tiefer in die Taschen schob.

»Iona!«

Die Stimme kam von hinten, und Iona drehte sich um. Im Jogginganzug lief Siobhán Farrell auf sie zu. Iona blieb stehen.

»Ich habe gerade deine SMS bekommen«, erklärte Siobhán keuchend. »Das freut mich mit Sally und dem Baby. Hast du sie schon gesehen? Wie geht es ihr?«

Iona nickte. »Hervorragend«, erwiderte sie.

»Vielleicht schaue ich morgen mal vorbei«, meinte Siobhán.

»Das freut sie sicher«, sagte Iona.

»Und du?«, fragte Siobhán. »Wie geht es dir?«

»Mir geht es gut.« Iona lächelte sie an. »Um die Wahrheit zu sagen, Siobhán, heute geht es mir so gut wie schon lange nicht mehr. Es ist, als hätte man mir eine tonnenschwere Last von den Schultern genommen. Ich hatte solche Angst, dass ich Sally hassen könnte – und das Baby auch, wenn es mal geboren ist. Aber das Gegenteil ist der Fall.«

»Wie schön für dich«, antwortete Siobhán. »Und wie läuft das Geschäft?«

»Bestens.« Iona erzählte ihr von dem geplanten Zeitungsartikel.

Siobhán grinste. »Das freut mich für euch. Aber ich finde es trotzdem jammerschade, dass du nicht mehr im Immobiliengeschäft bist. Ich habe mir nämlich überlegt, mir selbst was zu kaufen.«

»Tatsächlich?«

Siobhán nickte. »Ja, und zwar zu zweit.«

»Ist das dein Ernst?«

»Wir haben uns noch nicht endgültig entschieden«, sagte Siobhán. »Und ich werde auch nichts überstürzen und mich sofort wieder verloben oder so, aber …«

»Das ist ja großartig«, feixte Iona. »Ich habe den fraglichen Herrn zwar erst ein Mal gesehen, und bei der Gelegenheit hast du die Hälfte der Zeit unter dem Tisch verbracht, aber ich hatte den Eindruck, dass er ganz nett ist. Und wie du ihn gehasst hast! Deutlicher ging’s nicht mehr.«

»Ach, halt die Klappe.« Siobhán versetzte ihr einen freundschaftlichen Schubs.

»Was macht er heute Abend?«, wollte Iona wissen.

»Er hat ein Interview«, erklärte Siobhán. »Unser beider Leben besteht nur darin, irgendwelche Leute zu vernehmen oder zu interviewen!«

»Ich bin froh, dass keiner von euch beiden je Frank in die Mangel nehmen konnte«, sagte Iona.

»Und was ist mit dir? Gibt es einen Neuen in deinem Leben?«, fragte Siobhán.

»Immer mit der Ruhe«, erwiderte Iona. »Bisher hatte ich noch nicht die Zeit dafür. Und außerdem muss ich erst mal verdauen, was passiert ist.«

»Du kannst ja immer noch auf Enrique zurückgreifen«, meinte Siobhán augenzwinkernd.

»Ach, ich bitte dich. Ich kenne den Mann doch kaum«, wehrte Iona ab. »Und seit ich das letzte Mal in seiner Wohnung war, habe ich ihn nicht mehr gesehen.«

»Er erkundigt sich nach wie vor nach dir«, erzählte Siobhán. »Ich sehe ihn zwar auch nicht mehr so oft, aber er fragt jedes Mal nach dir.«

»Tatsächlich?« Iona spürte, wie ihr die Röte ins Gesicht stieg.

»Tatsächlich. Du solltest ihn mal anrufen.«

»Vielleicht.«

»Gib mir rechtzeitig Bescheid«, sagte Siobhán. »Dann kann ich was für dich arrangieren.«

»Komisch, aber woran liegt es eigentlich, dass Frischverliebte immer meinen, sie müssten allen anderen auch zu ihrem Liebesglück verhelfen?«, fragte Iona. »Mir geht es bestens.«

»Ja, sicher!« Siobhán kicherte. »Aber ich muss jetzt weiter. Bis bald, hoffe ich.«

»Ja, bis bald!« Iona winkte ihr nach und kehrte zu ihrem Wagen zurück.

Kapitel 42

Auf dem Kirchturm prangte eine dicke Haube aus Schnee. Die einzigen Farbtupfer in den tief verschneiten Grünanlagen rund um die Kirche waren hier und da ein grüner Tannenzweig, der durch die Schneedecke lugte. Als die kleine Gruppe die kurze Auffahrt entlangging, verdichtete sich ihr Atem zu weißen Wölkchen, und ab und an landete eine Schneeflocke auf den Mänteln, um sofort zu schmelzen.

»Das mag ja alles sehr malerisch sein«, stieß Jenna zwischen klappernden Zähnen hervor, »aber hätten wir für ihre Taufe nicht einen wärmeren Tag aussuchen können?«

»Heute ist schließlich der Geburtstag deines Vaters«, erinnerte Sally sie. »Deshalb.« Ihr Blick fiel auf das Baby, das bis zur Nasenspitze in warme Decken eingehüllt war. »Die Glückliche, sie bekommt nichts mit von der Kälte.«

»Also, ich schon, und mir ist arschkalt.«

»Ach, jetzt hör auf zu jammern«, meinte Iona munter. »Du musst doch zugeben, dass das eine hervorragende Idee war.«

»Finde ich ganz und gar nicht!« Jenna verzog den Mund. »Ich bin durch und durch ein Stadtmensch. Und das hier ist wirklich tiefste Provinz.«

»Aber hier ist nun mal dein Dad geboren«, erklärte Sally.

»Ja, mag schon sein. Er hat ja selbst gesagt, dass er vom Arsch der Welt kommt.«

»Jenna Harper! Du befindest dich auf einem Kirchhof. Um Himmels willen, achte auf deine Wortwahl.«

»Glaubst du vielleicht, der liebe Gott schickt einen Blitzstrahl auf mich herunter?«, meinte Jenna kichernd.

»Nein, aber ich werde dir die Leviten lesen, wenn du deine Zunge nicht im Zaum hältst«, warnte Sally sie.

»Oder ich buchte dich ein.« Siobhán Farrell grinste sie an, und Jenna verzog das Gesicht. Siobhán hatte sich sehr gefreut, als sowohl Sally als auch Iona nicht locker gelassen und sie zu der Taufe eingeladen hatten. Ein paar Wochen, nachdem Sally aus dem Krankenhaus gekommen war und sich in der Lage gefühlt hatte, das Baby zumindest für wenige Stunden allein zu lassen, waren sie zu dritt ausgegangen, um zu feiern. Siobhán war sich sicher, dass ihre Freundschaft zu Sally und Iona noch lange Bestand haben würde.

Sie zuckte fröstelnd zusammen, und Sally lächelte. »Gehen wir doch in die Kirche«, schlug sie vor. »Jen hat recht. Hier draußen ist es bitterkalt.«

Ihre Taufe war als einzige für diesen Tag angesetzt, und der junge Pfarrer hieß sie herzlich willkommen, als sie sich auf den Bänken niederließen.

»Schön, Sie zu sehen«, sagte er. »Und das ist der kleine Täufling? Was für ein entzückendes Kind. Sind Sie so weit? Wer ist hier eigentlich wer?« Lächelnd wandte er sich an Iona. »Sie sind die Taufpatin, richtig?«

»Und ich bin der Taufpate«, erklärte Myles.

»Sehr gut«, sagte der Priester. »Dann fangen wir an. Heißen wir das kleine Menschenkind in unserer Gemeinschaft willkommen.«

Auch Frank war hier getauft worden. Sally wusste davon, da Frank ihr bei einem ihrer Besuche in Sligo die Kirche gezeigt hatte. Eigentlich überrasche es ihn nicht, dass Christine es hier nicht ausgehalten habe, hatte er hinzugefügt; das hier sei wirklich tiefste Provinz. Sally musste kurz an Christine denken, die ihr nach der Beisetzung einen Brief geschrieben hatte. Sie bedauere es sehr, wie alles gekommen sei, hatte sie geschrieben, und es tue ihr aufrichtig leid, dass sie nicht anders gehandelt habe. Vielleicht sei es falsch gewesen, Frank und seine Familie so völlig aus ihrem Leben zu streichen, auch wenn es ihr zu der Zeit richtig erschienen sei. Außerdem hatte sie Sally angeboten, dass sie sich jederzeit an sie wenden könne, falls sie ihr in Zukunft bei irgendetwas behilflich sein könne. Und sie hatte ihr alles Gute für die Schwangerschaft und die Geburt gewünscht. Zu spät, dachte Sally. Für Christine war es immer zu spät gewesen. Zu spät, zu erkennen, dass sie in der falschen Beziehung gefangen war, zu spät ihr Wunsch, ihren Sohn wiederzusehen. Sally hatte ihr ein Foto von Jenna und dem neuen Baby geschickt. Das war eine kleine Geste, aber zu mehr fühlte sie sich nicht imstande.

Sally warf Iona einen Blick zu, die ihr zulächelte und den Daumen in die Höhe reckte, während sie das Baby festhielt.

»Francesca Ann«, sagte der Pfarrer, »ich taufe dich im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes. Amen.«

Francesca stieß einen empörten Schrei aus, als das kalte Wasser über ihre Stirn tröpfelte. Der Pfarrer tupfte den kleinen Kopf mit einem weißen Tuch ab, und Iona murmelte tröstende Worte. Da hörte das Baby zu schreien auf und betrachtete sie aus dunkelblauen Augen.

»Tut mir leid«, flüsterte Iona.

Francesca verzog vorwurfsvoll das Gesicht.

»Ach, jetzt stell dich nicht so an«, murmelte Sally. Ihre Tochter quittierte die Bemerkung mit einem gekränkten Blick, schloss die Augen und kuschelte sich tiefer in die Decken.

Draußen fiel noch immer Schnee, als sie in ihre Autos stiegen und die drei Meilen von der Kirche zur Bucht hinunterfuhren. Vor ihnen lag der Strand, und die Wellen brachen sich schäumend am Ufer. Der Wind war bitterkalt. Iona, Sally und Jenna stiegen aus dem Wagen.

»Ziemlich öde hier«, meinte Iona.

»Ja. Er hätte auch nie hier leben wollen, aber er liebte diese offene Weite«, sagte Sally.

»Das kann ich verstehen.« Iona schaute landeinwärts. Am Horizont konnte sie gerade noch den Giebel des Hauses der Familie Harper erkennen. In der Woche zuvor hatten sie das Haus zum Verkauf ausgeschrieben und bereits einen Kaufinteressenten gefunden. Sie hatten sich darauf geeinigt, die Hälfte des Erlöses in die Firma zu stecken und die andere Hälfte untereinander zu teilen. Langsam, aber sicher verwandelten sie sich in zwei taffe Geschäftsfrauen, wie Iona fand.

»Wir sollten darauf achten, dass der Wind von hinten kommt«, sagte Sally.

Jenna sah sie entsetzt an. »Mam!«

»Wieso? Wir tragen alle neue Kleidung«, erwiderte Sally entschuldigend, während Iona zu kichern anfing.

»Sind wir so weit?«, fragte Sally mit leicht bebender Stimme.

»Fertig«, sagte Iona.

Siobhán, Lauren und Myles sahen von weitem zu, als Sally die Urne aus der Schachtel nahm, den Deckel abhob, die Urne hochhob und den Inhalt auskippte.

Franks Asche wurde vom Wind über das feuchte Gras in Richtung Meer geweht.

»Auf Wiedersehen, Dad«, sagte Jenna.

»Sei glücklich, Frank.« Iona hob die Hand zu einem Winken.

»Adieu«, flüsterte Sally.

Dann drehte sich Franks Familie um und kehrte Arm in Arm in die Wärme ihrer Wagen zurück.

Danksagung

Mein Dank für ihre Unterstützung und ihre Ermutigung geht wie immer:

an Carole Blake, meine Agentin und Freundin,
an Marion Donaldson, meine (sehr) geduldige Lektorin,
an das Team Headline und an seine weit verstreut werkelnden Heinzelmännchen:
Ihr seid wunderbar, ich kann von Glück reden, mit euch
zusammenzuarbeiten,
an meine in jeder Hinsicht fantastische Familie,
an alle meine Freunde in Irland und anderswo, vor allem aber an jedes
einzelne Mitglied des Raheny Badminton Clubs, die mich nie vergessen
ließen, dass es auch noch andere wichtige Dinge im Leben gibt
(Spielpraxis, zum Beispiel …),
an Colm, un gran abrazo.

Und dann möchte ich an dieser Stelle die Gelegenheit ergreifen und mich besonders bei Damian Hogan von der Garda Síochána (der irischen Polizei) bedanken, der sehr hilfreich bei der Recherche zu diesem Buch war, bei Detective Garda Donna McGowan, die mir einen großen Teil ihrer Zeit zur Verfügung stellte und mir bei den polizeitechnischen Details zur Hand ging. Etwaige Fehler sind ausschließlich mir anzulasten und nicht ihnen!

Ein großer Dank gilt nicht zuletzt allen Lesern, die sich die Zeit nehmen, mich via E-Mail wissen zu lassen, was sie von meinen Büchern halten. Ebenso allen, deren Bekanntschaft ich auf meinen Lesereisen und beim Signieren meiner Bücher machen durfte.

Auf meiner Website www.sheilaoflanagan.net haben Sie Gelegenheit, mit mir in Kontakt zu treten und sich Bilder verschiedener Veranstaltungen anzusehen.

Die Originalausgabe erschien 2006 unter dem Titel
»Your’s Faithfully«
bei Headline Book Publishing, London.

Verlagsgruppe Random House

1. Auflage
Deutsche Erstausgabe Juli 2008
Copyright © der Originalausgabe 2006
by Sheila O’Flanagan

Copyright © der deutschsprachigen Ausgabe 2008
by Wilhelm Goldmann Verlag, München,
in der Verlagsgruppe Random House GmbH

Umschlagillustration: Hanka Steidle
Redaktion: Ilse Wagner
KS · Herstellung: Strohmaier

978-3-641-01899-3
eISBN : 978-3-641-01899-3
www.goldmann-verlag.de
www.randomhouse.de