Der Lohn der Navy
Author: Patrick O'Brian
Date: 2005-08-15T17:57:41+00:00
Publisher: Ullstein

Das Buch

Die Schlacht von Waterloo ist geschlagen, das Kriegsrecht gilt in Großbritannien nicht mehr. Damit ist HMS Surprise, die zu dringenden Reparaturarbeiten in Gibraltar liegt, nicht länger ein Kriegsschiff, sondern von einem Tag zum nächsten ein privates Vermessungsschiff, das offiziell nur lose in Verbindung mit der Royal Navy steht, und das Auseinanderbrechen der Besatzung in einem buntgescheckten Haufen wirft düstere Schatten auf das Gemüt ihres Kapitäns Jack Aubrey. Denn er braucht für sein Südamerika-Abenteuer starke Teerjacken: Vorgeblich soll die Surprise die chilenische Küste und die Gewässer kartographieren, doch tatsächlich beabsichtigt die britische Regierung, die chilenischen Unabhängigkeitskämpfer zu unterstützen, ein sogenannter Freundschaftsdienst, der Lucky Jack endlich ans Ziel seiner Wünsche bringen könnte …

Der zwanzigste Roman und Höhepunkt der weltberühmten marinehistorischen Bestsellerserie um Jack Aubrey und Dr. Stephen Maturin.

Der Autor

Patrick O’Brian, 1914 geboren, entwickelte bereits während seiner Kindheit eine starke Beziehung zum Meer. Der Übersetzer von Sartre und Colette arbeitete während des Zweiten Weltkriegs für den britischen Geheimdienst und ließ diese Erfahrung später in sein schriftstellerisches Werk einfließen. 1969 begann er seine maritime Abenteuerserie um Kapitän Jack Aubrey und den Schiffsarzt Dr. Stephen Maturin und wurde zum internationalen Bestsellerautor für spannende marinehistorische Unterhaltung. Es erschienen 20 Bände, die dem Autor Millionenauflagen in aller Welt bescherten. Im Frühjahr 2000 verstarb Patrick O’Brian in Dublin.

In unserem Hause sind von Patrick O’Brian bereits erschienen:

In der Jack-Aubrey-Reihe:

Kurs auf Spaniens Küste · Feindliche Segel · Duell vor Sumatra · Geheimauftrag Mauritius · Sturm in der Antarktis · Kanonen auf hoher See · Verfolgung im Nebel · Die Inseln der Paschas · Gefahr im Roten Meer · Manöver um Feuerland · Hafen des Unglücks · Sieg der Freibeuter · Tödliches Riff · Anker vor Australien · Inseln der Vulkane · Gefährliche See vor Kap Hoorn · Der Triumph des Kommodore · Der gelbe Admiral · Mission im Mittelmeer · Der Lohn der Navy

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Deutsche Erstausgabe im Ullstein Taschenbuch
1. Auflage Februar 2006
3. Auflage 2012

© der deutschen Übersetzung Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin 2004
© der Originalausgabe 1999 by Patrick O’Brian
Titel der englischen Originalausgabe:

Blue at the Mizzen (Norton & Company New York)
Umschlaggestaltung: Buch & Werbung, Berlin
Titelabbildung: Geoffrey Hunt
Satz: Pinkuin Satz und Datentechnik, Berlin

E-Book-Konvertierung: CPI – Ebner & Spiegel, Ulm

Printed in Germany

ISBN 978-3-8437-0893-7

ERSTES KAPITEL

UM VIER GLASEN in der Nachmittagswache pfiff die Surprise, die mit in den auffrischenden Nordwestwind gedrehtem Bug nur noch an einem Anker vor dem eine halbe Meile achteraus an Steuerbord aufragenden Gibraltar lag, alle Mann an Deck. Beim fröhlichen Gezwitscher der Bootsmannspfeife verabschiedete sich ihr abermals für eine Privatmission von Lord Keith detachierter Tender Ringle unter den etwas wehmütigen, aber nicht minder lautstarken Hochrufen seiner Besatzung, während die Surprises trotz des drohenden Unwetters bereitwillig dem Ruf an Deck folgten, lachend, strahlend und sich gegenseitig auf den Rücken klopfend. Viele hatten sich in Schale geworfen und trugen bestickte Westen über ihren Hemden und seidene Spaniertücher um den Hals geschlungen, denn die Surprise hatte unter ihrem Kapitän Jack Aubrey eine erstklassige Prise erbeutet, eine maurische Galeere, die mit Gold beladen war. Da die Galeere das Feuer eröffnet und damit den Tatbestand der Piraterie erfüllt hatte, war sie von dem auf Druck von Kapitän Aubreys Freund Admiral Lord Keith tagenden Prisengericht kurzerhand zur rechtmäßigen Prise erklärt worden, die entsprechend den auf See geltenden Sitten und Bräuchen, oder genauer gesagt, entsprechend dem Prisengesetz von 1808 aufzuteilen war.

Und zu ebendiesem Zweck versammelte sich nun die gesamte Besatzung freudestrahlend und in dem üblichen ungeordneten maritimen Haufen auf der Backbordseite vor dem Achterdeck, sämtliche Blicke erwartungsvoll nach achtern gerichtet, wo ihr Kapitän, seine Offiziere, der Zahlmeister und der Kapitänsschreiber querschiffs mit nach vorn gerichtetem Blick zu beiden Seiten mehrerer vielversprechender Fässer Aufstellung nahmen. Die Fässer waren verplombt von bewaffneten Seesoldaten an Bord gebracht worden, aber inzwischen hatte man die Deckel abgenommen (die der Küfer sorgfältig durchnumerierte und aufstapelte), so daß jeder sehen konnte, daß sie bis zum Rand mit Geldmünzen gefüllt waren. Die Goldstücke sahen ziemlich ungewöhnlich aus, nachdem Gibraltars Goldschmiede die aus der Galeere erbeuteten ungleichmäßig kleinen Barren eingeschmolzen und zu glatten, glänzenden Münzen gegossen hatten, von denen jede mit einem Troygewicht von sage und schreibe einhundertunddreißig Gran geprägt wurde. Nur die Silber- und Kupfermünzen hatten die gewohnte Form.

Mit dem Nachhall des vierten Glockenschlags verstummte der Jubel. Auf ein Nicken des Kapitäns hin rief der Schreiber: »John Anderson.« Da bei diesem Einsatz niemand an Bord vor John Anderson im Alphabet stand, kam der Aufruf weder für ihn noch für seine Bordgenossen überraschend, und der Aufgerufene, sonst ein schüchterner Tolpatsch, schritt frohgemut nach achtern zum Spillkopf, nahm seinen Hut ab, klopfte sich an die Stirnlocke und rief: »John Anderson, halten zu Gnaden, Sir, einfacher Matrose, Backbord-Achterwache.«

Obwohl der Schreiber das alles auswendig wußte, überprüfte er die Angaben gewissenhaft im Schiffsbuch, bevor er sagte: »Sehr schön – das macht dann den einhundertsiebenundfünfzigsten Teil vom halben Anteil  – halt deinen Hut auf.« Und mit der rechten Hand griff er in das Faß mit dem Gold, zog eine Handvoll Münzen heraus und zählte sie in Andersons Hut: »Eins, zwei … zehn.« Dann griff er abermals in das Faß, zählte sieben weitere Goldstücke ab, sagte zu Anderson: »Moment«, und zu seinem Assistenten, einem griesgrämigen Wicht, der bei den beiden anderen Fässern stand: »Siebzehn Shilling, vier Pence.« Und schließlich wieder zu Anderson: »Macht zusammen siebzehn Pfund, siebzehn Shilling und vier Pence – und hier deine schriftliche Beglaubigung, daß dreihundertfünfundsechzig Pfund an Mrs. Anderson überwiesen werden. Zufrieden?«

»Du meine Güte, ja!« sagte Anderson lachend. »O ja, Sir, sehr zufrieden.«

»Dann unterschreib hier«, forderte ihn der Schreiber auf, und als er Andersons betretenes Gesicht sah, murmelte er: »Na ja, dann mach einfach dein Zeichen hier unten in die Ecke.«

Und so ging es, Mann für Mann, durch die ganze Liste. Nur einige wenige Männer hatten überhaupt keine Angehörigen und zogen mit ihrem gesamten einhundertsiebenundfünfzigsten Teil am halben Anteil der famosen Prise von dannen. Die meisten über Dreißigjährigen hatten aber die Ermahnungen ihres Kapitäns und ihrer Divisionsoffiziere beherzigt und eingewilligt, wenigstens einen Teil des Geldes nach Hause zu schicken. Und ausnahmslos alle stimmten eifrig den Berechnungen des Schreibers zu.

Eine Zeitlang versuchte Stephen Maturin, der Schiffsarzt der Fregatte, die Alphabetisierungsquote an Bord auszurechnen, aber irgendwann überkam ihn die Schwermut, wozu der auffrischende Wind und die übers Deck sprühende Gischt zweifellos das ihre beitrugen, und bei den mit »N« beginnenden Namen verzählte er sich so, daß er den Versuch aufgab. »Ich wünschte«, murmelte er Jack während einer kurzen Unterbrechung zu, »auch William und seine Ringles könnten dabei sein.«

»Ja, das wünschte ich weiß Gott auch. Aber weißt du, als Matrosen auf einem im Privatbesitz befindlichen Tender eines im Grunde reinen Vermessungsschiffs wären für sie doch kaum mehr als vier Pence herausgesprungen. Abgesehen davon hätte ich sie Lord Keith unmöglich verweigern können, denn zum einen steht ihm kein anderes geeignetes Schiff zur Verfügung, und zum anderen bat er mich um einen persönlichen Gefallen. Und ich verdanke ihm eine Menge – ich verdanke ihnen beiden eine Menge.«

»Gewiß, keine Frage – es hätte mich nur gefreut, wenn ein paar von den jüngeren Burschen ein Goldstück angenommen hätten, zur Erinnerung«, erwiderte Stephen. »Sieh nur, wie sich die Wellen aufsteilen! Und wie dunkel es wird!«

»In Madeira treffen wir sie wieder«, meinte Jack tröstend. »Dann kannst du ihnen die Goldstücke ja immer noch geben.«

Sie plauderten leise weiter, bis Jack merkte, daß Willis und Younghusband bereits abgefertigt worden waren, und er entschied, daß es für ihn, als Kapitän, an der Zeit wäre, die Versammlung aufzulösen, sobald Moses Zachary mit seinem Gekicher aufgehört hätte, mit dem der zu den ganz altgedienten sethianischen Besatzungsmitgliedern der Surprise gehörende Seemann die Münzen aus unerfindlichen Gründen hartnäckig in verschiedene, völlig ungeeignet kleine, dreieckige Taschen stopfte, oder vielmehr zu stopfen versuchte.

Aber die Versammlung wollte sich noch nicht auflösen. Trotz der zunehmenden Dunkelheit und dem mittlerweile gnadenlos peitschenden Regen rief plötzlich ein Matrose, vermutlich Gilles, Erster der Focktoppgasten: »Das verdanken wir alles dem Einhorn – das verdanken wir alles der Wunderhand. Hoch lebe der Doktor, dreimal hoch!«

Der Jubel, unter dem die Männer ihren Schiffsarzt hochleben ließen, wollte kein Ende nehmen. Schließlich war es ihr Doktor gewesen, der den Narwalzahn an Bord gebracht hatte, und die verstümmelte Hand, die Hand of Glory, gehörte ihm ebenfalls – beide symbolisierten (und garantierten praktisch) riesiges Glück, immense Manneskraft und Immunität gegen Gifte und jegliche Krankheiten, und beide hatten ihren Wert wahrlich bewiesen.

Obwohl Jack Aubrey, der sein Handwerk unter Kommandanten gelernt hatte, für die straffe Disziplin auf einem Kriegsschiff genauso wichtig war wie Zielgenauigkeit der Artillerie und eigentlich ein strenger Kapitän war, schritt er diesmal wohlweislich nicht ein, sondern sagte leise zu seinem Ersten Offizier: »Mr. Harding, sobald sich alles etwas beruhigt hat, gehen wir ankerauf und machen uns unter allem Tuch, das wir verkraften, mit Kurs Südwest zu West auf den Weg. Falls irgendein Kriegsschiff signalisiert oder uns anpreit, antworten Sie: Habe dringende Depeschen an Bord und bleiben auf Kurs, ohne auch nur eine Schot oder Brasse anzurühren.«

»Südwest zu West, verstanden, Sir, und habe dringende Depeschen an Bord«, wiederholte Harding.

Jack führte Stephen mit stützendem Griff, da die Fregatte heftig zu stampfen begonnen hatte, zur Achterkajüte, wo sie sich auf der gepolsterten Truhenbank niederließen, die unter der bemerkenswert eleganten, aufs Meer hinausgehenden Fensterfront die ganze Breite des Hecks einnahm.

»Ich fürchte, wir bekommen eine ziemlich stürmische Nacht«, sagte Jack. Er stand auf und trat mit sicherem, sturmerprobtem Seemannsschritt an sein Barometer. »Ja«, bestätigte er, »und zwar noch stürmischer, als ich dachte.« Er kehrte zum Heckfenster zurück und starrte hinaus in die vom Regen und den Gischtschauern erfüllte Dunkelheit und die mit zunehmender Fahrt stetig wachsende Bugwelle. »Aber trotzdem«, fuhr er fort, »bin ich von Herzen froh, wieder auf See zu sein. Irgendwann dachte ich schon, wir schaffen es nie … und ohne Queenie und Lord Keith hätten wir es auch nie geschafft.«

Die Hecklaternen flammten auf und beleuchteten das Kielwasser der Fregatte, das für ein Schiff mit so schönen und schnellen Linien erstaunlich breit, weiß und aufgewühlt war. Aber trotz des hellen Glanzes auf dem Wasser konnte er in der Ferne deutlich den roten Feuerschein über Gibraltar ausmachen, wo trotz Wind und Regen noch immer Freudenfeuer brannten.

Was ihn betraf, hatte er längst genug von den Siegesfeiern, vor allem wenn sie auf patriotische Lieder und Eigenlob hinausliefen und, schlimmer noch, auf das Verspotten der Franzosen, die immerhin, trotz der zahlenmäßigen Überlegenheit des Gegners, bis zum Ende mit bewundernswerter Tapferkeit gekämpft hatten – ein Spott, der sehr oft ausgerechnet von denen kam, die gar nichts mit dem Krieg zu tun hatten. Selbst Maturin, der das napoleonische System durch und durch verabscheute, haßte die obszönen, hämischen Karikaturen von Bonaparte, die überall zum Preis zwischen einem Penny und vier Pence, je nachdem, ob einfarbig oder bunt, angeboten wurden.

»Erinnerst du dich noch an Malta, als die Männer mit einem Anteil pro Kopf sechs Dollar bekamen?« fragte Jack. »Nein, bestimmt nicht – du warst ja im Hospital und hast dich um das Bein vom armen Hopkins gekümmert. Jedenfalls dachte ich damals, mit einer eingespielten und zuverlässigen Crew ließe sich so etwas machen – und natürlich hatten sie das auch erwartet, nachdem der Sack mit dem Silber aus der Achterkajüte des Trabaccolos an Deck gehievt und ausgeschüttet worden war. Aber ich hatte mich geirrt. Kaum waren sie an Land, haben sie einen fürchterlichen Rabatz gemacht und sich dann auch noch mit den Soldaten angelegt.«

»Allerdings erinnere ich mich daran. Meine Kollegen und ich mußten anschließend etliche von ihnen behandeln, hauptsächlich wegen Quetschungen, aber es gab auch einige ernste Brüche.«

»Ja, in der Tat …«, meinte Jack kopfschüttelnd. Dann horchte er auf und stürzte hinaus an Deck. Bei seiner Rückkehr wischte er sich mit der gewohnten Geste Gischt und Regen aus dem Gesicht und sagte: »Das Vorstengestagsegel wurde weggerissen – ein verdammt unangenehmer Wind schralt da draußen, und stockduster ist es noch dazu. Aber der junge Wilcox war schon oben, noch ehe ich auf der Back war, und sie holten bereits die neue Schot an, als wäre hellichter Tag und die See so glatt und ruhig wie ein Tümpel. Siehst du, daran erkennt man den echten Seemann. Der läßt sich auch vom schlimmsten Sturm nicht einschüchtern und erträgt klaglos schwere Entbehrungen und halbe Rationen – ein guter, zuverlässiger, mutiger Mann, solange er unter Offizieren dient, die er respektiert. All das verkraftet er und, wenn’s sein muß, auch harte Bestrafungen, Schiffbruch und Skorbut. Was er jedoch partout nicht verkraften kann, ist plötzlicher Reichtum. Der steigt den Männern sofort zu Kopf, und sobald sich die kleinste Gelegenheit bietet, besaufen sie sich, geraten außer Rand und Band und desertieren scharenweise. Auf Malta war das nicht so schlimm. Dank der Huren waren die sechs Dollar schnell weg, und auf der Insel gab es keine Chance zu desertieren. Hier dagegen sieht die Sache anders aus, und wenn wir nicht gemacht hätten, daß wir wegkommen, wäre jeder von den verdammten Schwachköpfen mit fünfzig Guineen in der Tasche noch vor Sonntag sturzbetrunken und restlos abgebrannt und hätte die Syphilis. Übrigens – was gibt’s denn, Killick?«

»Wir werden wohl quer zur Vorkammertür Waschborde aufriggen müssen. Die Wellen schwappen schon bis zum Gangspill, und mit jeder Minute wird’s schlimmer. Ich glaub’ nicht, daß wir Ihren getoasteten Käse trocken hier raufbekommen, außer wenn ich den Spiritusbrenner hole und ihn hier oben mache.«

»Wer ist im Moment Wachführer an Deck?«

»Na, der Master natürlich, und er hat gerade Mr. Daniel und ein paar starke Männer mit einer Ersatzlaterne aufentern lassen, weil sich das Topplicht schon wieder losgerissen hat. Und Sir«, wandte er sich an Stephen, »Ihr Kumpel – Verzeihung, ich meinte natürlich Doktor Jacob – ist ganz böse gestürzt. Ist alles voller Blut in der Offiziersmesse.«

Stephen versuchte aufzuspringen, aber die rollende Schiffsbewegung drückte ihn auf die Bank zurück. Bei seinem zweiten Versuch legte eine Welle von Backbord das Schiff so stark über, daß er mit ungeheurer Wucht nach vorn katapultiert wurde. Der Kapitän und sein Steward wußten natürlich beide, wie es um Stephens Seemannschaft bestellt war, und fingen ihn sicher in ihrer Mitte auf. Jack packte Stephens Luvarm und führte ihn durch den als Anrichte dienenden Vorraum der Achterkajüte hinaus an Deck, wo selbst ihm, der an die schlimmsten Unwetter gewöhnt war, der Sturm, die pechschwarze Dunkelheit, die peitschenden Gischtschauer und die Wucht der über die Reling brechenden Wellen den Atem nahmen.

»Mr. Woodbine!« rief Jack.

»Sir«, antwortete der Master neben dem Ruder, wo Jack, sobald sich seine Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten, das schwache Glühen der Kompaßrose ausmachen konnte.

»Wie geht’s mit dem Topplicht voran?«

»Ich fürchte, wir müssen den Waffenmeister wecken, Sir. Ich bezweifle, daß Mr. Daniel den Halter ohne schweres Werkzeug reparieren kann.« Er hob die Stimme und rief zum Quartermaster, der, auf der Luvseite postiert, die Luvlieken beobachtete: »Higgs, prei den Topp an und frag, ob Mr. Daniel den Waffenmeister braucht.«

Mit gewaltiger Stimme und scharfen Ohren ausgestattet, übermittelte und empfing Higgs die Nachricht über das Kreischen des Windes, der in unberechenbaren Sturmböen heulend durchs Rigg fuhr. Inzwischen hatte Stephen die kleine Handlaterne entdeckt, hoch oben zwischen dem geometrischen Muster der Segel, alle so hart angebraßt, wie es eben ging, während die Fregatte mit tief eintauchendem Bug durch die stürmische See Richtung Westen stampfte. Und jetzt sah er auch den schwachen Lichtschein, der aus dem Niedergang fiel, und gegen den Wind und den prasselnden Regen gebeugt, hangelte er sich dorthin, sich an allem festhaltend, was er zu packen bekam. Mit jeder Stufe, die er sich die Leiter hinabtastete, schwächte sich freilich das heftig schlingernde Rollen des Schiffes ab, was, wie Jack ihm oft erklärt hatte, mit dem Zentrum der Schwerkraft zusammenhing. Aber was für ein entwürdigendes Schauspiel bot sich ihm, als er die Backbordtür der hellerleuchteten Offiziersmesse öffnete. Männer, die seit ihrer Kindheit an Blutvergießen gewohnt waren, rannten kopflos durcheinander wie eine Schar aufgescheuchter Hühner, betupften Jacobs Arm mit ihren Servietten, überboten sich gegenseitig mit guten Ratschlägen, boten ihm gleichzeitig Wasser, Wein und Brandy an, lockerten sein Halstuch, schnallten seine Breeches an Bund und Knien auf, während der Zahlmeister im wahrsten Sinne des Wortes die Hände rang.

»Rufen Sie Poll Skeeping!« rief Stephen in barschem Befehlston. Ohne Rücksicht auf Rang und Dienstgrad stieß er die Offiziere beiseite, zog flugs die Lanzette heraus, die er, in einer Seitentasche, stets bei sich trug, schlitzte Jacobs Ärmel bis zur Schulter auf, schnitt das Hemd weg und legte außer der Armschlagader, aus der stoßweise das Blut spritzte, zwei weitere sprudelnde Blutquellen am Unterarm frei. Wie sich herausstellte, hatte Jacob, als die Fregatte nach einem Doppelbrecher in ein schwindelerregend tiefes Wellental tauchte, mit einem Glas in der Hand einen kompletten Salto sowohl über seinen Stuhl als auch über einen kleinen Schemel geschlagen und dabei nicht nur das Bewußtsein verloren, sondern auch das Glas zertrümmert und sich mit den scharfen Rändern die Schlagader und etliche andere kleinere, aber dennoch wichtige Blutgefäße durchtrennt.

Poll kam im Laufschritt hereingestürzt, Verbandszeug, eingefädelte Nadeln, Tupfer und Schienen in der Hand. Stephen, der seinen Daumen auf den wichtigsten Druckpunkt gepreßt hielt, forderte die Mitglieder der Offiziersmesse energisch auf zurückzutreten und machte sich unverzüglich ans Werk; anschließend tupfte Poll alles ab, verband die Wunden und richtete den Patienten einigermaßen wieder her, bevor er in eine Koje ins Bordlazarett getragen wurde.

All dies war nicht ohne langwierige Erklärungen und Kommentare vonstatten gegangen, und als Jack unter Deck kam und Mr. Harding mitteilte, daß sie ganz beachtliche Fahrt machten und bis auf knapp sechs Strich an den Wind gingen, drohte sich die ganze ermüdende Angelegenheit zu wiederholen: Die Offiziere begannen abermals vorzuführen, was genau wie geschehen war, als ein ohrenbetäubendes, fürchterliches Krachen die Fahrt der Fregatte jäh stoppte und sie aus ihrem Kurs warf, wobei die Laternen so heftig gegen die Deckenbalken schwangen, daß zwei von ihnen erloschen. Dieses Krachen verbannte schlagartig sämtliche Diskussionen über Jacobs Verletzungen aus dem allgemeinen Bewußtsein, und gefolgt von der gesamten Offiziersmesse stürzte Jack hinauf an Deck.

In der tosenden Finsternis konnte er zunächst nichts sehen. Aber Whewell, der diensthabende Offizier, berichtete ihm, was geschehen war: Sekunden vor dem gewaltigen Aufprall hatte der vordere Steuerbordausguck »Licht an Steuerbord voraus!« gebrüllt, und er, Whewell, hatte ein riesiges, dunkles, bis auf das Topplicht unbeleuchtetes Schiff gesehen, das mit gut zehn Knoten vor dem Wind angebraust kam, der Fregatte in den Bug krachte und, nachdem es ihren zertrümmerten Vorsteven gekreuzt hatte, an ihrer Backbordseite entlangschrammte und mit seinen Rahen über die Wanten der Surprise fegte, aber immer wieder freikam. Seiner Meinung nach müsse es sich um einen schweren skandinavischen Holzfrachter gehandelt haben – mit Rahtakelung. Aber er habe weder Namen noch Heimathafen, noch eine Flagge erkennen können. Und es sei auch kein Anruf erfolgt. Er habe den Bootsmann und den Zimmermann geweckt – sie müßten jeden Moment Meldung machen –, und noch lasse sich die Fregatte steuern, obwohl sie nach Lee verfalle. Jack rannte zum Vorschiff, den beiden Männern entgegen.

»Bugspriet und der größte Teil des Bugs sind weggerissen«, erklärte der Zimmermann.

»Für den Fockmast kann ich auch nicht mehr garantieren«, schrie der Bootsmann.

Ein Zimmermannsgehilfe trat vor seinen Chef. »Wir machen Wasser – fünf Tonnen pro Minute«, meldete er mit angsterfüllter Stimme, die jedem in Hörweite zu Herzen ging.

Harding hatte bereits die gesamte Besatzung an Deck gerufen, und als die Männer die Leiter hinaufstolperten, brachte Jack das Schiff vor den Wind, ließ alle Segel mit Ausnahme von Groß und Fock bergen und die Pumpen bemannen. Die Surprise reagierte nur zögernd auf das Ruder, während sie langsam vorwärtskroch. Aber sobald Jack sie vor den stürmischen Wind gelegt hatte und die kurzen Wellen gegen ihr unbeschädigtes Backbordheck donnerten, vermittelte sie ihm wenigstens nicht mehr das ohnmächtige Gefühl, jeden Moment zu sinken, und zusammen mit dem Zimmermann und Harding, jeder mit einer Laterne in der Hand, begann er das Schiff zu inspizieren. Was sie dabei feststellten, war übel, sehr übel: Bugspriet und Galion, mit Abtritt und allem, waren glatt weggerissen, die Vorsegel auch, und weiter unten waren etliche Plankenstöße aufgebrochen. Aber gegen Ende der Mittelwache hatten der Zimmermann und seine Gehilfen, die so hart und verbissen schufteten, wie es Männer tun, deren Schiff absäuft, es immerhin geschafft, daß nicht mehr Wasser in den Rumpf lief, als die Pumpen hinausbefördern konnten. Ja, die Pumpen arbeiteten sich sogar einen, wenn auch nur minimalen Vorsprung heraus.

»Aber wissen Sie, Sir, das ist alles nur ganz notdürftig abgedichtet«, äußerte der Zimmermann. »Und wenn Sie es jemals schaffen, uns in den Hafen hinein und zur Werft zu bringen, werde ich für immer dem sündigen Leben abschwören und die Hälfte meines Prisengeldes den Armen spenden. Denn höchstens die Werft kann die Surprise wieder einigermaßen seetüchtig machen. Gebe Gott, daß wir uns noch einmal in den guten, alten Hafen schleppen können.«

Es gelang ihnen tatsächlich, irgendwie in den guten, alten Hafen zurückzukriechen, wo sie die restlichen Nachtstunden relativ ruhig verbrachten. Zwar heulte der Wind über ihren Köpfen, aber mehr als ein paar Gischtschleier und dann und wann ein paar Matten aus Seetang fegte er nicht in ihren Teil des Hafens.

Früh am nächsten Morgen, als im Hafen noch alles ruhig war, verholten sie die Fregatte entlang der Neuen Mole zur Marinewerft. Sie taten ihr Bestes, um ihr Schiff halbwegs vorzeigbar herzurichten (aber all ihre Anstrengungen änderten nichts an der Tatsache, daß die Surprise aussah wie eine ehemals hübsche, dann aber brutal verprügelte Frau mit gebrochener Nase), und nachdem Jack jemanden ins Bordlazarett geschickt hatte, um sich nach Jacobs Befinden zu erkundigen – »Ganz leidlich, mehr kann man im Moment noch nicht sagen, und Doktor Maturin bittet, ihn beim Frühstück zu entschuldigen« –, setzte er sich allein an den Frühstückstisch. Während er sein Roastbeef aß, machte er sich nebenbei Notizen auf einem gefalteten Blatt Papier. Danach verspeiste er seine sämtlichen Toastscheiben und dann auch noch die von Stephen und trank Unmengen von Kaffee dazu. Als er sich nach der vielleicht schlimmsten (wenn auch glücklicherweise nur kurzen) Nacht seines Lebens schließlich wieder halbwegs wie ein Mensch fühlte, ließ er seinen Schreiber rufen. »Mr. Adams«, begrüßte er ihn, »möchten Sie eine Tasse Kaffee, bevor wir mit dem Brief und dem Bericht für Lord Barmouth beginnen?«

»O ja, Sir, gern. Die Offiziersmesse trinkt Tee, aber nach einer solchen Nacht braucht man doch etwas Stärkeres.«

Der Brief war ganz einfach und schnell geschrieben – Kapitän Aubrey übermittelte seine Empfehlungen und erlaubte sich, seinen Bericht von den Ereignissen der letzten Nacht sowie der hierdurch verursachten Schäden beizulegen – und schloß mit der Bitte, daß Kapitän Aubrey seiner Lordschaft, sobald es genehm sei, seine Aufwartung machen dürfe. »Und lassen Sie das bitte sofort von unserem vorzeigbarsten Fähnrich überbringen.«

Adams ging im Geist sämtliche Fähnriche durch, schüttelte wiederholt den Kopf und meinte schließlich: »Tja, irgend jemand hat Mr. Wells mal als ganz hübschen Jungen bezeichnet.«

»Armes Kerlchen. Gut, sobald Sie den Bericht ins reine geschrieben haben, richten Sie Mr. Harding mit meinen Empfehlungen aus, er möge bitte dafür sorgen, daß sich Mr. Wells gründlich wäscht, seine Paradeuniform anlegt und mit rundem Hut und Seitengewehr antritt. Und vielleicht könnte Mr. Harding … vielleicht könnte Mr. Harding einen zuverlässigen Mann als Begleitung mitschicken.« Bondens Name hatte Jack auf der Zunge gelegen, und als er ihn unterdrückte, verspürte er einen überraschend scharfen Schmerz. Er hatte schon viele Bordgenossen verloren, aber kein Tod war ihm so nahegegangen wie jetzt der seines Bootssteurers.

Hardings Wahl, ein ernster Quartermaster, brachte Mr. Wells wohlbehalten hin und zurück, und Mr. Wells meldete Kapitän Aubrey, daß der Oberbefehlshaber ihn um halb sechs empfangen würde.

Mit maritimer Pünktlichkeit stellte sich Jack beim Oberbefehlshaber ein, und mit derselben maritimen Pünktlichkeit schickte Lord Barmouth seinen Sekretär aus dem Zimmer. Doch kaum war Jack eingetreten, öffnete sich eine der beiden Türen hinter dem Schreibtisch des Admirals, und seine Frau erschien.

»Na so was, Vetter Jack, mein Lieber!« rief sie. »Wie schön, dich so schnell wiederzusehen! Obwohl ich fürchte, daß es ganz entsetzlich gewesen sein muß, was du mit diesem Schuft von Kauffahrer erlebt hast. Barmouth«, sie berührte ihren Mann am Arm, »die Keiths werden entzückt sein, und Queenie fragt, ob sie Mr. Wright mitbringen darf. Vetter Jack, du kommst doch auch, nicht wahr? Ich weiß, daß Seeleute Dinner zu später Stunde hassen, aber ich verspreche dir, daß du zu einer halbwegs christlichen Zeit etwas zu essen bekommst. Und dann mußt du uns alles ganz haarklein berichten – Queenie war schrecklich besorgt, als sie hörte, wie die arme Surprise zugerichtet wurde.«

Isobel Barmouth war immer schon eine temperamentvolle Person gewesen, die sich nicht so leicht unterkriegen oder aus dem Zimmer weisen ließ. Aber sie war weiß Gott nicht dumm, und ihr war klar, daß Starrsinn in diesem Fall eher Jack als ihr schaden würde. Der Admiral war ein mutiger und guter Seemann; er hatte eine beachtliche Karriere gemacht und war, wie ihre Vormunde betont hatten, eine ausgezeichnete Partie. Trotz all seines Mutes und seiner anerkannten Tugenden konnte er, wie sie wußte, aber auch ausgesprochen kleinlich, um nicht zu sagen niederträchtig sein.

Als sich die Tür hinter ihr geschlossen hatte, setzte sich Barmouth und nahm Jacks Bericht zur Hand. »Ich habe die wenigen Schiffe, die ich zur Zeit draußen auf See habe, angewiesen, mit der größten Aufmerksamkeit nach jedem Schiff Ausschau zu halten, das auch nur die geringste Ähnlichkeit mit dem Übeltäter hat, der Ihnen vor den Bug gelaufen ist. Nach dem geradezu unglaublichen Ausmaß des Ihnen dabei entstandenen Schadens«, er klopfte auf die lange, ausführliche Schadensliste in Jacks Bericht, »müßte er ja recht einfach zu erkennen sein. Einen derartigen Zusammenstoß hätte nicht mal ein Linienschiff ohne schwere Schäden überstanden, und so viel ich Ihrem Bericht entnehme, war es allenfalls ein ziemlich großer Ostsee-Kauffahrer. Aber das spielt jetzt keine Rolle. Was mir viel größere Sorgen macht, ist der gegenwärtige Zustand der Surprise: Ich frage mich, ob Sie sie über Wasser halten können.«

»Wir sind fest an der Mole vertäut, Mylord, und die Pumpen arbeiten Wache um Wache.«

»Ja, ja, das kann ich mir vorstellen. Was mir nur Sorgen macht ist folgendes: Nachdem Sie Lord Keiths Befehle ausgeführt haben – und zwar sehr ordentlich –, nehmen Sie nun ja wieder Ihren früheren Rang an, und zwar als Kapitän eines Vermessungsschiffes – eines, soviel ich weiß, von der zuständigen Behörde gecharterten Schiffes, das für die Vermessung der Magellanstraße und der südchilenischen Küsten ausersehen wurde. Damit sind Sie meinem Kommando im Mittelmeer völlig entzogen, und so gern ich Ihr Schiff – tja, wie soll ich sagen – praktisch neu bauen würde, und sei es nur als Anerkennung Ihrer ausgesprochen mutigen Kaperung dieser verdammten Galeere, kann ich meine Kriegsschiffe, die auf dringende Reparaturen warten, beim besten Willen nicht dadurch benachteiligen, daß ich einem Vermessungsschiff den Vorrang gebe. Ein Kriegsschiff hat nun einmal oberste Priorität.«

»Verstehe, Mylord«, sagte Jack. »Aber dürfte ich wenigstens um einen etwas weniger exponierten Liegeplatz bitten?«

»Das läßt sich möglicherweise machen«, antwortete der Admiral. »Ich werde mit Hancock darüber reden. Aber nun«, er erhob sich, »müssen Sie mich bis zum Dinner entschuldigen.«

Jack erschien in Uniform und zeitig wie immer, wenn auch nicht ganz so zeitig wie die Keiths. Von Queenie und Isobel Barmouth aufs liebenswürdigste empfangen, entzog er sich den beiden jedoch gleich nach der Begrüßung wieder mit der unter Kindheitsfreunden durchaus nicht unüblichen Rücksichtslosigkeit und trat zu Lord Keith, dem er für dessen Vermittlung bei den Beamten des Prisengerichts herzlich dankte.

»Ach was, nicht der Rede wert, mein lieber Aubrey, nein, nein, ich kenne diese Herren nur zu gut. Ich durchschaue ihre Tricks. Und sie wissen, daß sie diese Spielchen mit mir oder meinen Freunden gar nicht erst zu treiben brauchen. Aber Aubrey, ich muß mich bei Ihnen entschuldigen, weil ich Ihnen die Ringle so lange vorenthalten habe. Die hätten Sie bei der Verfolgung dieses vermaledeiten Hamburgers, oder wer immer Ihnen da in Bug und Galion gekracht ist, wunderbar brauchen können. Ich habe mir die Surprise heute morgen angesehen, und ich habe mich gefragt, wie Sie es geschafft haben, mit ihr den Hafen zu erreichen.«

»Wir hatten glücklicherweise Rückenwind und nachlaufende Seen, Mylord, und mit einem kaum taschentuchgroßen Fetzen an der Vormarsrah haben wir gerade mal Ruderfahrt gemacht. Aber es war wirklich sehr knapp und hätte leicht anders ausgehen können.«

»Ja, das kann ich mir vorstellen«, sagte Lord Keith kopfschüttelnd. »Das kann ich mir wirklich vorstellen.« Nachdem er eine Weile nachdenklich an seinem Plymouth Gin genippt hatte, fuhr er fort: »Aber ich muß Ihnen doch mal sagen, was Sie an William Reade für einen großartigen jungen Mann haben. Wie er den Schoner handhabt, ist wirklich bewundernswert, und er tat alles, worum ich ihn bat. Aber ich fürchte, bei der Rückfahrt zur Mole muß er Ihnen verdammt gefehlt haben, und als Sie hofften, den Schurken zu identifizieren, auch.«

»Ja, allerdings, Sir. Aber viel bedauerlicher finde ich, daß er, als Kommandant eines in Privatbesitz befindlichen Tenders und infolge seiner Abwesenheit, so gut wie gar nicht an der Prise beteiligt wurde. Und da jetzt, nach Napoleons Festnahme, die Navy einen Großteil der Flotte wieder auflegt oder in die Reserve abschiebt, oder schlicht verrotten läßt, dürfte er in nächster Zukunft wohl kaum ein neues Schiff bekommen, falls überhaupt irgendwann, und da hätte er den Anteil eines regulären Offiziers außerordentlich gut brauchen können. Frieden ist eine gute Sache, keine Frage, aber …«

In diesem Moment begrüßte Lady Barmouth zwei verspätete Ankömmlinge, Oberst Roche und Gemahlin, und kaum hatte sie die Gäste einander vorgestellt, als der Diener meldete, das Dinner werde serviert.

Da es sich um keine lange im voraus geplante Tischgesellschaft handelte, reichten die anwesenden Damen nicht aus, um die Herren einzurahmen, und so fand sich Jack zu Isobels Linken plaziert, gegenüber von Lord Keith und mit Oberst Roche, einem offensichtlichen Neuling, als anderen Nachbarn.

»Soweit ich weiß, Sir«, sagte Jack zu Roche, nachdem sie zunächst einige Belanglosigkeiten ausgetauscht hatten, »waren Sie in Waterloo, oder?«

»Ja, allerdings, Sir«, antwortete der Soldat, »und es war eine sehr eindrucksvolle Erfahrung für mich.«

»Haben Sie von der Schlacht viel sehen können? Bei den wenigen Seegefechten, die ich erlebt habe, abgesehen von dem am Nil, konnte ich wegen des Qualms nur ganz wenig erkennen, und hinterher hat jeder etwas anderes erzählt.«

»Ich hatte die Ehre, einer der Adjutanten des Herzogs[1] zu sein, und er bezog fast immer Stellungen, von denen aus er – und wir, als seine Helfer, natürlich auch – das Gelände weit überblicken konnte. Wie Sie sicherlich wissen, zog sich die gesamte Schlacht über mehrere Tage hin, was bei Seegefechten wohl nicht üblich ist, aber der Tag, der mir besonders in Erinnerung geblieben ist, war der achtzehnte – der achtzehnte Juni, der Höhepunkt der Schlacht.«

»Ich würde mich sehr freuen, wenn Sie mir einen ganz ausführlichen Bericht von diesem Tag geben würden.«

Mit einem aufmerksamen Blick musterte Roche seinen Tischnachbarn, und als er merkte, daß dessen Bitte vollkommen ernst gemeint war, begann er: »Nun ja, in der Nacht hatte es sehr schwere Regenfälle gegeben – die Verständigung war auf beiden Seiten ohnehin schon schwierig genug, weil die Kuriere entweder erschossen oder abgefangen wurden oder sich auch einfach nur verliefen –, trotzdem wußten wir, daß die Preußen bei Ligny eine schwere Niederlage hatten einstecken müssen, bei der sie etwa 12 000 Mann und die meisten ihrer Geschütze verloren, und daß Blüchers Pferd unter ihm erschossen und er beim Angriff der Kavallerie überritten wurde. Viele von uns dachten, daß sich die Preußen von diesem Schlag nicht so schnell erholen würden und daß, falls doch, nicht damit zu rechnen wäre, daß Gneisenau, der den verletzten Blücher ersetzte und nicht gerade gut auf uns zu sprechen war, mit seinen Männern in den Kampf zöge. In der Nacht erreichte uns die Nachricht, daß Blücher mit zwei oder möglicherweise sogar vier Truppenverbänden anrückte, was allerdings die meisten von uns nicht glaubten. Der Herzog aber hatte anscheinend keine Zweifel, jedenfalls beschloß er, sich in die Schlacht zu stürzen, und besetzte mit rund 68 000 Mann und 156 Geschützen gegen die 74 000 Mann und 246 Geschütze von Napoleon Mont Saint-Jean, Hougoumont und La Haye Sainte. Die französischen Kavallerieregimenter waren durch den vom Regen aufgeweichten Boden stark behindert, die Artillerie sogar noch stärker, so daß der Feind, der sich in drei Linien am gegenüberliegenden, etwa eine dreiviertel Meile entfernten Berghang aufgestellt hatte, erst nach elf Uhr morgens eine Division zum Angriff auf Hougoumont schickte. Sie wurde zwar zurückgeschlagen, aber nun begann die eigentliche Schlacht. Die Franzosen nahmen mit 80 Geschützen La Haye Sainte unter Feuer, das Zentrum, um vor dem eigentlichen Angriff die dort stationierten Truppen zu schwächen, und …«

»Wünschen Sie noch etwas Suppe, Sir?« fragte der Diener.

»Oh, raus mit Ihnen, Wallop!« rief Lord Barmouth ungehalten über die Störung. Denn inzwischen lauschte die ganze Tischrunde aufmerksam Roches Bericht, der bedeutend fundierter und glaubwürdiger war als alles, was sie bisher zu diesem Thema gehört hatten. »Sir«, fuhr Lord Barmouth fort, als Wallop verschwunden war, »dürfte ich Sie bitten, die entscheidenden Stellungen durch ein oder zwei Flaschen oder ein paar Brotstücke zu markieren, damit auch wir einfachen Seeleute den Manövern folgen können?«

»Gewiß.« Roche zog den Brotkorb zu sich heran. »Das ist zwar nur eine sehr vereinfachte Darstellung, aber sie gibt Ihnen eine ungefähre Vorstellung – Hougoumont, La Haye Sainte und der rechte Flügel der kaiserlichen Truppen auf dieser Tischseite, der Wald von Paris und einige andere Wälder dahinter an Lord Barmouths Ende. Dieses Stück Brot hier ist Hougoumont, und oben auf der Anhöhe befand sich das Fundament einer zerstörten Mühle. Ich stand dort oben und beobachtete die Aufstellung der Schlachtreihen, und als ich mit meinem Fernrohr das Gelände bestrich, sah ich plötzlich eine sonderbare Bewegung am Rand des Gehölzes bei Chapelle Saint-Lambert – eine dunkle Masse, eine dunkelblaue Masse – preußisches Blau. So ruhig ich konnte, zählte ich die Formationen, und rannte dann runter zum Herzog. ›Mit Verlaub, Sir‹, sagte ich, ›mindestens ein preußischer Verband rückt in etwa fünf Meilen Entfernung von Saint-Lambert aus vor.‹ Das war gegen halb vier. Der Herzog nickte, nahm mein Glas und richtete es auf den Kaiser. Wenige Minuten später galoppierten französische Stabsoffiziere in verschiedene Richtungen. Reiterschwadronen und Teile der Infanterie verließen ihre Stellungen und rückten auf die Preußen zu, und kurz darauf startete Marschall Ney einen Angriff auf das Zentrum der Alliierten. Aber es gelang seinen Männern nicht, La Haye Sainte zu stürmen – zwei Kavalleriebrigaden von Lord Uxbrigde ritten sie einfach nieder und eroberten zwei Adler, erlitten jedoch ihrerseits schwere Verluste, als frische feindliche Schwadronen ihnen in die Flanke stießen.«

»Verzeihen Sie bitte, Sir«, fragte Mr. Wright, ein Wissenschaftler, »was haben Adler in diesem Zusammenhang für eine Bedeutung?«

»Nun, Sir, sie haben mehr oder weniger dieselbe Bedeutung wie bei uns die Fahnen – sie zu verlieren, ist schmachvoll, sie zu erobern, ein Triumph.«

»Danke, Sir, vielen Dank. Ich hoffe nur, ich habe Ihren Erzählfluß nicht gestoppt – das wäre entsetzlich.«

Roche verbeugte sich und fuhr fort: »Dann mußte Ney erneut La Haye Sainte angreifen, und nach einem fürchterlichen Bombardement durch die Franzosen zogen sich die Alliierten in bessere Deckung zurück. Das mißdeuteten die Franzosen als ernsthaften Rückzug und rückten sofort mit dreiundvierzig Reiterschwadronen nach. Aber bergauf und auf dem aufgeweichten Boden konnten die Pferde höchstens im Trab gehen, und wie ihre Reiter oben feststellten, hatte sich die alliierte Infanterie inzwischen zu undurchdringlichen Karrees formiert. Sie wurden schwer unter Beschuß genommen und von der alliierten Kavallerie den Abhang hinuntergetrieben. Aber jetzt warf Napoleon die französischen Kürassiere und die kaiserliche Gardekavallerie nach vorn, und dahinter reihten sich ihre zurückweichenden Kameraden wieder ein – insgesamt achtzig Schwadronen. Achtzig Schwadronen, Sir! Sie können sich nicht vorstellen, was für ein Sturmangriff das war – einen solchen Kampf habe ich noch nie erlebt. Aber es gelang ihnen nicht, die Karrees der Alliierten zu durchbrechen, und zuletzt wurden auch sie vom Hügel vertrieben. Und jetzt schritt Blücher zum Angriff auf die Truppen, die Napoleon gegen ihn ins Feld geschickt hatte – das war gegen viertel vor fünf –, zunächst auch mit Erfolg, indem er Placenoit einnahm – ziemlich genau in der Mitte, Madam. Aber die französische Verstärkung vertrieb ihn von dort, und Napoleon befahl Ney, La Haye Sainte zu stürmen. Das gelang diesem auch, denn den Besetzern war mittlerweile die Munition ausgegangen. Aber der Herzog ließ sich vom Verlust seiner Schlüsselstellung nicht beeindrucken und schickte so viele Truppen er konnte zur Verstärkung des Zentrums. Außerdem waren inzwischen zwei weitere preußische Verbände auf dem Schlachtfeld eingetroffen. Ich will nicht weiter ins Detail gehen – ich habe mich schon ganz heiser geredet und Sie lange genug hungern lassen –, ich will nur noch kurz erzählen, daß der Herzog beim Eintreffen von Zeitens preußischem Korps zwei frische Kavalleriebrigaden vom rechten Flügel zur Verstärkung der Mitte abrücken lassen konnte – einem Punkt von größter strategischer Bedeutung. Aber nun warf Napoleon alles nach vorn und griff mit der Kaisergarde entlang der ganzen Linie an. Sie kämpften mit unglaublichem Mut, aber sie hatten nicht mehr genug Männer. Als die Kaisergarde zurückfiel, durchbrachen Zeitens Preußen an verschiedenen Stellen die französische Front und stießen rigoros vor, und das war das Ende. Einige Bataillone der Kaisergarde hielten zwar zunächst noch die Stellung, aber schließlich wurden auch sie in die Flucht geschlagen. Madam«, wandte er sich an Isobel Barmouth, »verzeihen Sie bitte vielmals.«

»Aber nicht doch, Oberst, nicht doch. Ich habe Ihnen ganz fasziniert zugehört, zumal da ich die unterschiedlichen Truppenbewegungen so gut nachvollziehen konnte. Haben Sie herzlichen Dank.« Sie nickte dem aufmerksamen Wallop unauffällig zu, und das Dinner nahm seinen würdigen Gang.

Anschließend, als die Männer beim Portwein saßen, am Kopf des Tisches die beiden Admiräle, die sich angeregt mit Mr. Wright über die Probleme des Schlämmens beim Bau der neuen Mole unterhielten, sagte Jack zu Roche: »Ich hatte nie die Ehre, den Herzog von Wellington kennenzulernen – er muß doch ein sehr bedeutender Mann sein.«

»Ja, das ist er – und hin und wieder sagt er sehr weise Dinge, einfach so – nicht einstudiert.«

»Könnten Sie mir ein oder zwei Beispiele nennen?«

»Leider habe ich ein erbärmliches Gedächtnis, besonders für Zitate. Es kommt vor, daß sie mir mitten in der Nacht einfallen, aber nicht auf Geheiß. Trotzdem erinnere ich mich, daß er, als wir hinterher über das Schlachtfeld ritten und die Reste des Inniskillings-Karrees mit seinen erschreckend vielen Toten gesehen hatten, zu mir sagte: ›Das größte Unglück ist eine verlorene Schlacht, das zweitgrößte eine gewonnene‹ Und viel später, als wir in Frankreich einzogen, sagte er: ›Das war eine verdammt ernste Angelegenheit – Blücher und ich haben 30 000 Mann verloren. Ein verdammt tolles Ding – einfach sagenhaft … Bei Gott! Ich bezweifle, daß wir es geschafft hätten, wenn ich nicht dabei gewesen wäre.‹«

Eine Weile spazierten Jack und Roche schweigend auf der Terrasse auf und ab, während die Admiräle und der Wissenschaftler lebhaft über die unterschiedlichen Strömungen zwischen den europäischen und den afrikanischen Küsten diskutierten.

Nach einem halben Dutzend Kehrtwendungen sagte Roche: »Einmal sagte er auch, seine Männer seien der Abschaum der Menschheit, oder vielleicht war es auch der reinste menschliche Abdchaum. Das war lange vor Waterloo, und er muß es wohl recht oft gesagt haben, denn das erste Mal hörte ich es aus zweiter Hand. Ich ärgerte mich eigentlich über seine Worte, denn ich hatte mir ein anderes Urteil über die Männer gebildet, mit denen ich zusammen gedient hatte. Aber auf dem Rückmarsch nach Paris, wohin wir die Kranken und Verwundeten begleiteten, für die in Brüssel kein Platz war, kamen sie mir wieder in den Sinn, und da – glauben Sie mir – fand ich sein Urteil absolut zutreffend. Denn was wir da an Trunkenheit, Aufruhr, Gehorsamsverweigerung, Diebstahl, Plünderungen und offener Vergewaltigung erlebten – und das in einem faktisch mit uns befreundeten Land –, war einfach unerträglich. Die Militärpolizei war zwar unermüdlich aktiv und stellte jeden Morgen die Triangeln auf – wir benutzten sie zum Auspeitschen, wissen Sie –, aber es nützte nichts, und ich war heilfroh, als man die Kerle alle in die Kasernen von Coligny steckte und ich den Sauhaufen los war. Daraus zog ich den Schluß, daß sich Männer, die sehr strenger Disziplin unterworfen waren, kaum daß sie davon befreit sind, oft wie Schweine benehmen. Auf jeden Fall entspricht das meiner Erfahrung.«

Jack nickte zustimmend. »Ja, ja, das glaube ich gern.« Doch sein Ton verriet, daß Roches Worte zwar auf die Armee völlig zutreffen mochten, Seeleute aber im allgemeinen ganz anders waren.

»Komm rein, lieber Vetter«, rief Isobel an der offenen Terrassentür, »sonst wird dein Kaffee kalt.«

Schon auf dem Weg von der Werft zu Lord Barmouths Haus war Jack eine düstere, unheilvolle Ahnung überkommen, aber trotz dieser hartnäckigen, fast spürbaren Bedrohung im Hinterkopf hatte er den Abend genossen. Er war Queenie sehr zugetan und Isobel (wenn auch in anderer Weise) ebenfalls. Mit großem Interesse hatte er dem Bericht von Roche gelauscht, und wenn es tatsächlich einen winzigen Grund zur Unzufriedenheit gegeben hatte – der lauwarme Kaffee –, so war dieser spätestens durch eine neue starke Kanne, deren Inhalt fast zu heiß zum Trinken war, und den dann folgenden erstklassigen Brandy nichtig geworden.

Doch als er nun zur Stadt hinunterging, auf die äußeren Festungsbatterien und die Werft zu, schob sich das düstere Vorgefühl mit Macht in sein Bewußtsein, und seine Stimmung sank mit jedem Schritt. An manchen Stellen war die Straße aus dem Felsen gesprengt, um die Durchfahrt von schweren Geschützen zu ermöglichen, und auf diesen schluchtartig ausgehöhlten, vom Wind geschützten Abschnitten drang das diffuse Rauschen der Stadt, die bis auf den von der hohen Wolkendecke reflektierten Lichtschein unsichtbar war, nur noch ganz gedämpft an sein Ohr.

In einer dieser geschützten Ecken setzte er sich auf einen Felsbrocken, und als er in seine Tasche griff, stellte er mißvergnügt fest, daß er Roche seine letzte Zigarre gegeben hatte. Allerdings hielt sich sein Ärger in Grenzen, und ihm fielen die Äußerungen des Oberst über die beinahe zwangsläufigen Ausschreitungen von aus strenger Disziplin entlassenen Männern wieder ein. Nein, sagte er sich, der Seemann ist ein ganz anders geartetes Wesen. Er stand auf und ging weiter, und als er aus dem Felseinschnitt auf den freien Hang hinaustrat, trug ihm der Wind die dröhnende, ihm bestens bekannte Stimme von Higgs zu.

»Es gibt kein Kriegsrecht!« rief der Seemann.

Allem Anschein nach galt seine Ansprache einer größeren Gruppe, die sich an dem noch unvollendeten östlichen Ende der Alameda-Gärten versammelt hatte.

»Das Kriegsrecht gilt nicht mehr. Der Krieg ist vorbei. Auf jeden Fall ist die Surprise kein Kriegsschiff mehr, sondern ein Vermessungsschiff. Die können uns überhaupt nichts anhaben. Wir haben unser Geld gekriegt und können verdammt noch mal tun und lassen, was wir wollen. Es gibt kein Kriegsrecht mehr, und wir sind frei!«

»Es lebe die Freiheit und Wilkes![2]« grölte ein Betrunkener.

»Es gibt genug Kauffahrer, die händeringend Seeleute suchen – ja, die um Seeleute betteln. Acht Pfund pro Monat, bei freier Kost und Logis, freiem Tabak und erstklassigem Essen. Ich geh’ jedenfalls nach Hause!«

Lautes Gejohle erfolgte, das aber sofort wieder von Higgs gewaltiger Stimme übertönt wurde: »Es gibt kein Kriegsrecht mehr! Wir sind keine Sklaven!«

»Wir sind keine Sklaven!« brüllten die anderen und stampften im Takt mit den Füßen.

Genau dieses Auseinanderbrechen seiner Besatzung, dieser Zerfall einer Gemeinschaft, war es, was den düsteren Schatten auf sein Gemüt warf, was die Schwermut hervorrief, die er während des Dinners und des fröhlichen Abends mit Isobel und Queenie verdrängt hatte. Nicht, daß er überrascht gewesen wäre: Als eingefleischter Seemann wußte er nicht nur die Zeichen der See zu deuten, sondern erkannte auch die Beweggründe derer, die sie befuhren. Er hatte die Unzufriedenheit der Besatzung gespürt, noch ehe sie offen geäußert wurde: Es lag auf der Hand, daß sie nun, da der Krieg zu Ende war, nach Hause gehen und sich amüsieren wollten. Aber er war nicht gewillt, sein Schiff oder die Fahrt aufzugeben, wenn er es verhindern konnte.

Die gegenwärtige Besatzung der Surprise war ein buntgescheckter Haufen, denn als Jack das Kommando über das Geschwader übertragen worden war, hatte der Admiral die Schiffe erst wieder auf die in Kriegszeiten übliche Sollstärke bringen müssen, und kein Kapitän, der seine fünf Sinne beisammen hatte, opferte freiwillig seine besten Seeleute. Infolgedessen wären einige der bedauernswerten Subjekte, die zum Dienst auf der Fregatte gepreßt wurden, eindeutig besser in der Obhut einer wohltätigen Anstalt als auf einem Kriegsschiff aufgehoben gewesen; die meisten freilich gehörten zur erbärmlichsten, beschränktesten und stümperhaftesten Sorte Matrosen, die zu nicht viel mehr taugten, als an einem Tau zu holen, weshalb ihre natürliche Bestimmung die Achterwache war. Jetzt aber, voller Leben, voller Gin und Bewunderung für Higgs, formierten sie sich hinter ihm, und schon setzte sich die ganze Horde in Bewegung und marschierte in die Stadt, im Chor grölend: »Es gibt kein Kriegsrecht mehr!«

»Stimmt das, Kapitän Aubrey?« fragte eine Stimme direkt hinter ihm. »Gibt es tatsächlich kein Kriegsrecht mehr?«

»Mr. Wright? Wie schön, Sie zu sehen. Tja, was Recht und Gesetz betrifft, geht es mir in diesem Fall wie in fast allen Fällen: Ich habe absolut keine Ahnung. Aber wenn ich jetzt zu Hause wäre, als Friedensrichter, würde ich mir vermutlich mal die Aufruhrakte vornehmen.«

Sie gingen weiter, den Seeleuten folgend, und als der Ruf über Sklaverei beim Anblick eines lodernden Feuers an der Wegkreuzung – zwei Karren und zahllose leere Fässer brannten lichterloh, von einer ausgelassenen Menschenmenge entgegen dem Uhrzeigersinn umtanzt – schlagartig verstummte, sagte Jack zu Wright: »Ich weiß, daß Maturin untröstlich wäre, wenn er Sie nicht treffen würde. Aufs Schiff kann ich Sie leider nicht einladen, es wurde bei einer Kollision schwer beschädigt. Aber er und ich essen zusammen im Gasthaus Crown zu Abend, und wir würden uns sehr glücklich schätzen, wenn Sie uns dabei Gesellschaft leisten würden.«

»In der Crown? Mit Vergnügen. Zufällig wohne ich im George und muß vorher noch dort vorbeischauen … Und wenn Sie mich entschuldigen würden, Sir, auf dieser Gasse hier komme ich direkt zum Seitenhof und umgehe das Gedränge auf dem Platz.«

»Da haben Sie vollkommen recht«, nickte Jack. »Wollen wir dann sagen so gegen zehn? Maturin und ich kommen Sie abholen. Es ist so viel Volk auf den Straßen unterwegs.«

Jack Aubrey, ein kräftiger Hüne, der in seiner Kapitänsuniform noch stattlicher und massiger wirkte – goldene Epauletten verbreitern einen Mann in erstaunlichem Maße, vor allem im zuckenden Flammenschein –, schob sich ohne größere Mühe durch die aufrührerische Menge und setzte seinen Weg zum Verwaltungsamt fort, wo er, falls er keinen von den leitenden Beamten mehr antraf, eine Nachricht hinterlassen wollte. Doch an der Abzweigung zum irischen Viertel, wo der Lärm zu unerträglicher Lautstärke anschwoll, herrschte ein so dichtes Menschengedränge, daß es selbst für ihn, mit seinen über hundert Kilogramm, kein Durchkommen mehr gab, und binnen kurzem war er auch von hinten hoffnungslos eingekeilt. Mitten in der Menschenmenge vor ihm fand ein erbitterter Kampf statt – zwischen den Besatzungen von Canopuse und Malta, soweit er erkennen konnte –, während rechter Hand eine wild entschlossene Horde Seeleute einen großen Weinladen überfiel, der von einer Gruppe schwerbewaffneter Wachleute ebenso wild entschlossen verteidigt wurde, und gegenüber, auf der anderen Seite, ganz offensichtlich ein Bordell – ein stadtbekanntes Bordell – gestürmt worden war, dessen nackte Bewohnerinnen, von noch entschlosseneren Seeleuten verfolgt, übers Dach zu fliehen versuchten. Während er eingezwängt in der Menge stand, unfähig, sich vorwärts oder rückwärts zu bewegen, begann er über seine bisherige Überzeugung nachzugrübeln, derzufolge Soldaten und Seeleute im allgemeinen grundverschiedene Wesen waren. Und vielleicht sind sie es ja auch, dachte er, obwohl große Mengen Alkohol den Unterschied womöglich weniger offensichtlich erscheinen lassen.

In diesem Moment durchschnitt ein markerschütternder Trompetenstoß das animalische Gejohle und Gekreische in der Mitte. Wenige Augenblicke später tauchte im Laufschritt aus drei verschiedenen Straßen ein großer, entschlossen in geordneter Marschformation vorrückender Truppenverband mit aufgepflanzten Bajonetten auf und räumte verblüffend schnell und effizient den Platz. Den Soldaten folgten Polizisten und andere Wachleute, die alle offensichtlichen Missetäter, deren sie habhaft wurden, ergriffen und, an einen als Abtrittsdüngerwagen dienenden Maultierkarren gefesselt, abführten.

Hier und da von Soldaten gegrüßt, schritt Jack über den stillen Platz. In Gibraltar schien wieder friedliche Normalität eingekehrt zu sein (auch wenn in der Ferne noch Schüsse und Donnergrollen zu hören waren, letzteres aber eher von einem fernen Gewitter als vom wütenden Mob); ein Eindruck, der sich noch verstärkte, als die wenigen Pförtner und Schreiberlinge im Verwaltungsamt erklärten, daß in den letzten drei Stunden keiner der leitenden Beamten im Hause gewesen sei. Auch im Hospital, wo Jack draußen auf einer Bank Platz nahm und durch einen Strohhalm eine eisgekühlte Mischung aus Wein, Orangen- und Zitronensaft schlürfte, während er den mit jeder Minute heller werdenden Arcturus beobachtete, herrschte angenehme Normalität.

»O Jack, ich hoffe, du hast noch nicht lange gewartet. Meinst du, diese vermaledeiten Schlampen hier hätten mir gesagt, daß du schon da bist! Dabei halte ich schon seit einer ganzen Ewigkeit ein völlig belangloses Schwätzchen. Aber Bruderherz, du siehst niedergeschlagen aus.«

»Ja, das bin ich auch. Ich hatte ein wunderbares Dinner – der gute, alte Mr. Wright war ebenfalls dort – wir holen ihn übrigens heute abend am George ab, er ißt mit uns – und ein Oberst Roche, einer von Wellingtons Adjutanten, der mir einen großartigen Bericht von der Schlacht gab – ich wünschte, du hättest ihn gehört. Aber auf dem Rückweg geriet ich zufällig in die Nähe einer Gruppe Surprises, und weißt du was, Stephen – die Surprises als Besatzung gibt es nicht mehr. Ich fürchte, die Neuzugänge und vor allem dieses horrende Prisengeld, das zu keinem ungünstigeren Zeitpunkt hätte kommen können, haben sie verdorben. Ich wünschte, man hätte uns die Seesoldaten nicht weggenommen.« Jack verstummte. »Ich hatte überlegt, mit den Offizieren zu sprechen«, fuhr er nach einer Weile fort, »und jeden zu fragen, auf wie viele Männer er in seiner Division zählen kann. Ich hatte überlegt, die Besatzung zu mustern und diejenigen, die bei mir bleiben wollen, aufzufordern, sich an der Steuerbordreling aufzustellen, und die anderen an Backbord. Ich hatte eine ganze Menge Dinge überlegt, aber solange die Rechtslage auf der Surprise, und das schließt meine Befugnisse auf ihr ein, völlig unklar ist und ich nicht weiß, ob das Marinerecht oder das Zivilrecht gilt, werde ich erst einmal nichts unternehmen, bis ich morgen früh mit Lord Keith gesprochen habe.«

»Das ist sicherlich ein weiser Entschluß«, sagte Stephen, als er merkte, daß für Jack das Thema damit beendet war. »Das Recht ist eine Sache, in der man sich nur zu leicht fürchterlich verstricken kann. Aber ich freue mich auf Mr. Wrights Gesellschaft. Wir holen ihn im Gasthaus George ab, sagtest du, nicht wahr?«

»Ja, und ich werde Killick und Grimble mitnehmen, damit sie ihn vor dem Gedränge schützen.«

Doch als sie beim George eintrafen, herrschte dort allgemeines Entsetzen. »Sie sind doch Arzt, Sir, oder?« fragte Mrs. Webber. Stephen nickte. »Würden Sie dann wohl bitte nach oben gehen und mal nach ihm sehen? Der alte Herr wurde genau vor unserer Tür von drei betrunkenen Matrosen niedergeschlagen und ausgeraubt. Webber zielte noch mit einer großkalibrigen Steinschloßpistole auf einen der Räuber, aber sie ging nicht los. Na ja, unsere Leute haben ihn reingebracht und raufgetragen. Hier entlang, Sir, wenn Sie so freundlich wären.«

Als Stephen wieder herunterkam und Jacks fragenden Blick sah, sagte er: »Ein paar Blutergüsse und ein aufgeschürfter Arm, aber glücklicherweise nichts gebrochen. Aber für einen so alten Menschen ist die emotionale, die seelische Erregung fast genauso schlimm wie ein Beinbruch für einen quicklebendigen jungen Menschen. Ja – und er ist bestimmt schon über achtzig – er wurde in die Royal Society gewählt, da lagen wir beide noch in den Windeln – und alte Menschen haben, wenn sie nicht völlig egozentrisch sind …«

Killick stand schwankend in der Tür, doch als er sah, daß der Doktor keine Anstalten machte, seinen Redefluß zu unterbrechen, platzte er dazwischen: »Weil nämlich Mrs. Webber fragen läßt, ob der alte Herr vielleicht ein wenig dünne Schleimsuppe möchte? Oder etwas Warmbier?« Er lallte mit schwerer Zunge, aber ein Rest von Gespür dafür, wie sich ein Kapitänssteward zu benehmen hatte, hielt ihn mehr oder weniger aufrecht, und als er Stephens Antwort sowohl akustisch als auch inhaltlich verstanden hatte, nuschelte er: »Dann werde ich Grimble sagen, er soll sich auf die Socken zur Crown machen und ausrichten, daß Ihr Abendessen in einer halben Stunde auf dem Tisch steht. Weil ich nämlich jetzt gehen und Ihre sauberen Nachthemden abholen muß.«

Die Surprises waren, weil ihr Schiff unbewohnbar war, auf Quartiere in der ganzen Stadt verteilt. Während die meisten Offiziere in der Crown und die Mastersgehilfen und ranghöheren Deckoffiziere im Gasthof Blue Boar logierten, waren die meisten Besatzungsmitglieder in einer leerstehenden Kaserne untergebracht, wo die Werft sie im Austausch gegen aus der Fregatte herausgeschaffte Schiffsbestände und getreu der altbekannten Devise des Marineproviantamtes »Nichts für nichts und ganz wenig für vier Pence« verköstigte und mit Bier versorgte – eine Kaserne, deren mit einem gewissen militärischen Pomp bewachtes Haupttor in scharfem Kontrast zu den auf eine schmutzige Gasse hinausführenden Ausgängen von Wäscherei und Spülküche stand.

Die Crown dagegen, ein zivilisiertes Haus, in dem Jack, wenn er bei Kasse war, oft und gern logierte und wo ihm und Stephen ein Salon und jedem ein eigenes Schlafzimmer zur Verfügung stand, ähnelte in gewisser Weise durchaus einem Schiff, und so ergab es sich fast von selbst, daß Kapitän Aubrey zum Frühstück zwei seiner Offiziere einlud, Harding, den Ersten, und Whewell, den Dritten. Von zwei Uhr morgens an war es in der Stadt schon beinahe unnatürlich ruhig gewesen, eine Ruhe, die noch immer anhielt, so daß die Männer nach einem äußerst anstrengenden Tag gut geschlafen hatten und sich nun mit unbändigem Appetit auf ihr Frühstück stürzten.

»Dürfte ich Sie wohl noch mal um die Wurst bitten, Mr. Whewell?« fragte Jack. »Oh, guten Morgen, Mr. Somers«, begrüßte er den Zweiten Offizier, während er die Wurstplatte in Empfang nahm. »Wollen Sie uns Gesellschaft leisten?«

»Guten Morgen, Sir«, antwortete der junge Mann, der sichtlich erschüttert war. »Tut mir schrecklich leid, daß ich Sie stören muß, noch dazu mit einer so schlechten Nachricht, aber ich fürchte, der größte Teil der Besatzung ist desertiert.«

Beim Lichterlöschen hatte er noch alle Männer, mit Ausnahme der Freiwächter, in ihren Hängematten gesehen; er hatte mit den verantwortlichen Bootsmannsgehilfen und Quartermastern gesprochen und dem die Wachsoldaten am Haupttor befehligenden Hauptmann die entsprechenden Anweisungen erteilt. Nur ein paar Dutzend ältere Surprises waren in der Kaserne geblieben, die sich bitter über das von der Werft gelieferte Essen beklagten, aber nichts, absolut gar nichts, über das Verschwinden ihrer Bordgenossen wußten.

»Wahrscheinlich sind sie über die Grenze nach Spanien gegangen«, vermutete Jack. »Auf diesem Weg werden wohl viele versuchen, sich eine Überfahrt nach Hause zu verschaffen. Setzen Sie sich, Mr. Somers, und nehmen Sie wenigstens eine Tasse Kaffee und eine Scheibe Toast. Ich werde jemandem zum Kloster[3] schicken – dort werden sie höchstwahrscheinlich schon von den Deserteuren gehört haben. Und Mr. Harding, bitte setzen Sie für heute Mittag eine Musterung an Bord an. Wenn Sie mich jetzt entschuldigen würden, ich muß heute früh noch einen Besuch beim Admiral machen.«

Bei besagtem Admiral handelte es sich nicht um Barmouth, der gegenüber Jack zwar die Höflichkeit wahrte, ihm aber weder besonders gewogen war noch in Angelegenheiten wie dieser, mit nicht eindeutig definierter Zuständigkeit, eine Quelle der Weisheit darstellte, sondern um Lord Keith, einen alten Freund von Jack, der einen immensen Erfahrungsschatz sowohl in nautischen als auch in administrativen Fragen besaß.

Folglich war es Keiths Tür, an die Jack wenig später klopfte. Ein Diener, den er schon lange kannte, öffnete ihm mit sorgenvoller Miene und führte ihn ins Frühstückszimmer, wo Queenie am Tisch saß und gedankenverloren den Löffel in eine Schüssel mit Porridge stippte.

»O Jack!« rief sie. »Wir haben so furchtbare Nachrichten aus Tullyallan bekommen …«

Tullyallan war ein großes Landgut in Schottland, das dem Admiral gehörte und das er über alles schätzte. Wie es schien, hatte der Gutsverwalter die ihm übertragenen weitreichenden Vollmachten ausgenutzt, um sich mit einem beträchtlichen Geldbetrag aus dem Staub zu machen, und Tullyallan hoch verschuldet zurückgelassen.

»Ich habe Keith noch nie so betroffen erlebt«, klagte Queenie. »Als ob er schlagartig gealtert wäre … Er sitzt die ganze Zeit da und schreibt wie besessen einen Brief nach dem anderen, nur um sie anschließend alle wieder zu zerreißen. Aber ich werde ihm sagen, daß du gekommen bist, lieber Jack.«

Als Kapitän Aubrey schwitzend, müde und bitter enttäuscht nach seinem Fußmarsch unter einer fast senkrecht vom Zenit brennenden Sonne, bei dem sich sein wollener Uniformrock als ausgesprochen lästig erwies, zur Crown zurückkehrte – in puncto Rechtslage auf seinem Schiff und seiner Befugnisse um keinen Deut schlauer als zuvor –, traf er dort Stephen und Jacob an, die auf der Veranda saßen und Wasserpfeife rauchten. Sowohl Stephen als auch Jack waren daran gewöhnt, daß Jacob hin und wieder unvermittelt auftauchte oder verschwand, was Jack darauf zurückführte, daß Jacob nicht nur Arzt, sondern auch passionierter Naturforscher war – er hatte Jacob einmal voller Bewunderung vor einem prächtigen Bilsenkrautgewächs stehen sehen, dessen Eigenschaften er mit nahezu derselben leidenschaftlichen Begeisterung erklärte, die Stephen in solchen Fällen an den Tag zu legen pflegte –, ein Naturforscher, der kommen und gehen konnte, wann und wie es ihm beliebte.

»Welche Freude, Sie zu sehen, Doktor Jacob! Ich hoffe doch, daß es Ihnen wieder einigermaßen gut geht?«

»Ausgezeichnet, vielen Dank, Sir. Es war nur ein kleiner Aderlaß, nichts weiter.«

»Das freut mich zu hören«, sagte Jack und setzte sich müde auf die Treppe. »Ich nehme an, Maturin hat Ihnen von unserem Mißgeschick berichtet.«

»Ja, Sir. Und ich habe ihm schon gesagt, wohin sie gegangen sind.«

»Doch vermutlich über die Grenze, oder?«

»Nein, Sir. Sie sind ganz oben über den Felsen geklettert und dann hinunter zur Catalan Bay, wo drei Fischerboote sie erwartet und zur spanischen Küste bei San Roque gebracht haben – für zweieinhalb Silberunzen pro Kopf.«

»Wie haben Sie denn das herausgefunden?«

»Nun, ich habe einen Fischer gefragt, Sir.«

»Sir«, unterbrach Harding, »verzeihen Sie die Störung, aber wenn es Ihnen recht ist, wird die von Ihnen gewünschte Musterung um zwölf Uhr stattfinden.«

»Ist mir sehr recht, machen Sie es so, Mr. Harding. Ach, und wenn Sie an der Bar vorbeikommen, bestellen Sie uns doch bitte einen Krug eiskalte Sangria mit mindestens vier Gläsern.«

Wie zu erwarten, war die Musterung keine besonders fröhliche Angelegenheit. Als der erste Name aufgerufen wurde, trat zunächst ein lastendes, verlegenes Schweigen ein, bevor hinter Andersons Namen ein großes »D« für »desertiert« geschrieben wurde – ein Vorgang, den Jack in seiner langen Zeit als Kommandant nur sehr selten erlebt hatte. Er hatte seine Offiziere nicht gefragt, wie viele Besatzungsmitglieder desertiert waren, und, ihrer Stimmung nach urteilend, mit einer wesentlich höheren Zahl gerechnet. Wie sich nun herausstellte, waren die meisten der älteren und wertvollen Surprises anwesend. Er begrüßte jeden einzelnen mit Namen – »Na, Joe, und wie geht’s dir noch so? Davies, freut mich, dich zu sehen, aber mit dem Kopf da mußt du unbedingt zum Doktor!« –, und die offenkundige Herzlichkeit, mit der sie ihm antworteten, half ihm, den Verlust vieler guter Matrosen, von den Leuten aus Kuhl und Achterwache gar nicht zu reden, zu verschmerzen.

Diese eigenartig ermutigende Musterung fand auf einem eingedockten Schiff statt, das mit seinem aufgeslippten Bug – um den Zimmerleuten, den hypothetischen Zimmerleuten wohlgemerkt, die Reparatur eines Teiles der gesprungenen Bohlen zu ermöglichen – einen ziemlich kläglichen, um nicht zu sagen lächerlichen Anblick bot, und sie endete mit Hardings erfreulicher Mitteilung: »Sir, Mr. Daniel meldet, daß die Ringle gerade ihre Nummer gesetzt hat.«

»Freut mich sehr, das zu hören«, sagte Jack. »Mr. Reade hat mit Sicherheit eine Nachricht für Lord Keith. Bitte richten Sie ihm aus, daß ich mich, wenn er sie überbracht hat, freuen würde, wenn er mit mir zu Mittag ißt. In der Zwischenzeit sehen wir uns mal zusammen mit Chips den lädierten Bug an.«

Wenig später standen oder vielmehr kauerten sie ganz vorn im Schiff, an einer Stelle, die normalerweise tief unter der Wasserlinie lag. Sobald sich ihre Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten, spähten sie in dem trüben Licht, das die Laternen verbreiteten, zum Bugband – zu den erschreckend klaffenden Sprüngen im Bugband – und seufzten.

»Hören Sie, Chips«, sagte Jack zum Zimmermann, »ich schätze, Sie wissen so gut wie ich, daß die Werft erst mal eine Ewigkeit lang nichts für uns tun wird. Kennen Sie nicht irgendeinen Schreinerbetrieb, der über das nötige Holz und Können verfügt, um uns wenigstens so weit wiederherzustellen, daß wir in See stechen und nach Funchal zur Werft von da Souza kriechen können?«

»Tja, Sir«, überlegte der Zimmermann, »ich kenne tatsächlich einen kleinen privaten Schiffbauerbetrieb, gleich unterhalb der Rosia Bay – als Maat bin ich mal mit ihrem Boß gesegelt, und neulich zeigte er mir in seiner Werft ein paar sehr schöne Hölzer, allerdings alles sogenanntes Edelholz und sehr teuer. Und da sie hier, in der Marinewerft, offiziell nicht arbeiten dürfen, müßten sie heimlich kommen und etliche Leute schmieren.«

»Können Sie mir einen ungefähren Preis nennen?«

»Unter zehn Guineen pro Tag dürfte da kaum was zu machen sein, fürchte ich, das Holz noch nicht eingerechnet.«

»Gut, Chips, dann nehmen Sie doch bitte die Sache in Angriff«, nickte Jack. »Und richten Sie Ihren Freunden aus, daß wir uns nicht lumpen lassen, wenn sie uns versprechen, uns noch vor Neumond wieder seetüchtig zu machen.«

Er und Stephen gingen von Bord und spazierten über die Mole, immer wieder Richtung Osten spähend, zur weißen Segelpyramide der zügig gegen den Wind aufkreuzenden Ringle. Und während sie, ungestört und von niemandem belauscht, auf und ab schritten, sagte Jack: »Ich denke, ich habe mich entschieden. Sehr wahrscheinlich werden Chips Freunde sie so weit zusammenflicken, daß wir hoffen können, bis Madeira zu kommen, wo es eine sehr gute Werft gibt, der es gelingen müßte, uns fit für die Heimreise zu machen.«

»Die Heimreise, Bruderherz?«

»Aber ja, gewiß doch – erstens zu Seppings’ Werft, der besten Werft im ganzen Königreich, wo sie schon einmal praktisch ganz neu gebaut wurde. Und zweitens, um eine entsprechende Besatzung anzuheuern, eine Besatzung aus echten Seeleuten. Für unser Südamerika-Abenteuer brauchen wir unbedingt eine starke Crew, selbst wenn wir unsere Vereinbarungen mit den Chilenen mal außer acht lassen. Für eine Vermessung der dortigen Küsten – eine richtige, ernsthafte Vermessung wohlgemerkt – und Wetter und Gezeiten am Kap Hoorn kennst du ja selbst –, braucht ein Vermessungsschiff echte Vollmatrosen.«

»Was für ein elender Jammer, daß diese vermaledeiten Kerle getürmt sind!«

»Ja, allerdings. Bis zur Umrundung von Kap Hoorn hätten der Bootsmann und seine Gehilfen, von den Offizieren und mir ganz zu schweigen, aus dem halben Gesindel möglicherweise annähernd so was wie echte Teerjacken machen können. Aber eigentlich kann ich es ihnen kaum verdenken, denn was, außer harter Arbeit, schmaler Kost und wenig Platz, hatten wir ihnen schon zu bieten? Keine Chance, Prisen zu erobern, und keine Aussicht auf Heimaturlaub. Sicher, irgendwann werden auch mittelmäßige Seeleute nicht mehr gesucht werden, und zwar schon in ein bis zwei Monaten, und sobald sie ihr Geld ausgegeben haben – was vermutlich noch sehr viel früher der Fall sein wird –, dürfte sich so mancher nach einer Koje auf der Surprise sehnen. Aber was uns betrifft, bin ich mir ziemlich sicher, daß wir uns aus den Seeleuten, die beim kommenden Frieden von den Kriegsschiffen ausbezahlt werden, genügend tüchtige Vollmatrosen herauspicken können, um eine starke, schlagkräftige Besatzung zu bilden. Für den Augenblick genügen die braven Kerle, die geblieben sind, zur Bedienung des Schiffes, aber kampffähig sind wir damit nicht. Du siehst nicht gerade glücklich aus, Bruderherz. Was bedrückt dich?«

»Ich mache mir Sorgen wegen der Chilenen. All das – die Reparatur hier, dann das Zeitvertrödeln in Madeira – all das wird eine Ewigkeit dauern, und die Chilenen sind vom Revolutionsfieber gepackt und ganz wild auf sofortige oder zumindest sehr baldige Erfolge. Werden sie so lange warten?«

»Sie haben gar keine andere Wahl. Es geschieht nicht jeden Tag, daß die Regierung ein Kriegsschiff ausrüstet, das ihre Gewässer kartographiert und ihnen bei der Gelegenheit auch noch den ein oder anderen Freundschaftsdienst erweist.«

»Nun, ich hoffe, du hast recht, mein Lieber. Aber vergiß nicht, daß sie Ausländer sind.«

»Gewiß, das spricht natürlich eindeutig gegen sie, diese armen Kreaturen. Aber nach allem, was du mir erzählt hast, drängen sie nun schon seit vielen Jahren sehr beharrlich auf Unabhängigkeit. Das läßt sich doch kaum als Strohfeuer, als flüchtige Begeisterung, bezeichnen, oder? Möchtest du vielleicht, daß ich, wenn wir in London oder auch woanders sind, mit den Führern der Gesandtschaft spreche und ihnen den Fall in klaren, seemännischen Worten auseinandersetze? Das würde sie garantiert überzeugen.«

ZWEITES KAPITEL

EIN FLÜCHTIGER BEOBACHTER hätte es vermutlich für schwierig, wenn nicht für unmöglich gehalten, in einer so kleinen und eng verwachsenen Gemeinschaft wie Gibraltar eine heimliche Affäre zu haben, was diejenigen, die ein übermütiges Liebesgeplänkel nicht verwerflich fanden, freilich nicht davon abhielt, es trotzdem zu tun oder zumindest zu versuchen, ganz im Gegenteil. Insofern war Lord Barmouth nicht sonderlich überrascht, als er von seiner gegenwärtigen Geliebten, einer vom Haß auf Isobel beseelten Megäre, erfuhr, daß sich seine Frau Gemahlin und Jack Aubrey täglich zu einem Schäferstündchen auf einem Heuboden oder im Haus eines erbötigen Freundes trafen. Zwar war er weit davon entfernt, alles, was sie ihm erzählte, für bare Münze zu nehmen: Eine herzliche, ungezwungene Vertrautheit zwischen guten Kindheitsfreunden war schließlich keineswegs ungewöhnlich. Aber es gefiel ihm gar nicht, wenn darüber geredet wurde – in puncto Hörner aufsetzen galt für ihn die Devise Geben ist seliger denn Nehmen, und um keinen Preis wollte er auch nur den Anschein eines Hahnreis erwecken. Außerdem scheute er, dessen Mut im Gefecht noch von niemandem angezweifelt worden war, den häuslichen Krieg, und zwar nicht nur, weil sein eigenes Benehmen in hohem Maße anstößig war, sondern auch weil er den gnadenlosen Redeschwall fürchtete, den Isobel, wenn sie erzürnt war, auf ihn niederprasseln ließ. Sie war eine außergewöhnlich mutige Frau, und wenn sie in Wut geriet, biß sie sich mit der unerschütterlichen Entschlossenheit eines Terriers, der sich eher umbringen ließe als klein beizugeben, an ihrem Opfer fest. Zudem war Lord Barmouth seiner Gattin auf seine Weise von Herzen zugetan und stets darum bemüht, sie bei Laune zu halten.

Deshalb begann er nachzugrübeln, und dabei fiel ihm unter anderem ein, daß Aubrey einer der wenigen Protégés von Lord Keith war. Auch wenn sich Keith gegenwärtig von der Arbeit zurückgezogen hatte, verfügte er noch immer über weitreichenden Einfluß und konnte jederzeit in ein hohes Amt zurückkehren. Nachdem Barmouth eine Weile nachdenklich auf und ab marschiert war, schickte er zwei Männer zur unauffälligen Beobachtung in die Werft. Sie bestätigten seine Vermutung, daß fast alle übriggebliebenen Surprises emsig damit beschäftigt waren, die Boote zu kalfatern, anzustreichen und neu aufzutakeln, während die Fregatte selbst nach wie vor in jener unwahrscheinlich jämmerlichen Position hing, die Nase aus dem Wasser gereckt, und auf Gedeih und Verderb ihrem Kapitän, dem Zimmermann, dessen Gehilfen und anderen Hilfskräften ausgeliefert.

Kurz entschlossen warf er sich einen alten, abgetragenen Mantel über die Uniform und begab sich hinunter zum Hafen, wo er sich zwischen den nicht seetüchtigen Schiffen hindurchschlängelte, die ganz am Ende der Werftliste standen, bis er zur Surprise kam und von der Mole auf ihr Deck sprang. Die Arbeiter, die ihn mit offenem Mund anstaunten, ignorierend, schritt er rasch weiter zum vorderen Niedergang und stieg zielstrebig hinab zur dämmerigen Vorpiek, wo drangvolle Enge herrschte. Die donnernden Hammerschläge übertönend, rief er: »Kapitän Aubrey! Hallo!« Und in die entsetzte Totenstille hinein, die schlagartig einsetzte: »Wie kommen Sie voran?«

»Ausgezeichnet, Sir, vielen Dank. Ein paar der alten Bordgenossen und Freunde meines Zimmermanns helfen uns. Und wenn Sie erlauben, daß ich Ihnen mit der Laterne leuchte, Mylord, und Sie bitte, mal einen Blick auf das untere Bugband zu werfen, werden Sie mir, glaube ich, zustimmen, daß sie ganz hervorragende Arbeit leisten.«

»Wirklich ganz hervorragend«, nickte Barmouth anerkennend, während er mit fachmännisch zusammengekniffenen Augen das Bugband musterte. »Ganz ausgezeichnete Arbeit. Lassen Sie weitermachen, während wir eine Runde auf der Mole drehen.«

Auf der Mole, der menschenverlassenen Mole, kam Barmouth ohne Umschweife zur Sache: »Es freut mich, daß Sie mit Ihren Reparaturen so gut vorankommen, Vetter Jack, denn in Whitehall herrscht eine gewisse Sorge wegen Ihres endgültigen Bestimmungsortes, weshalb ich wohl meine strikte Anweisung bezüglich der Priorität meiner Kriegsschiffe etwas lockern und dafür sorgen muß, daß die Surprise erheblich früher als geplant in See geht. Sobald Sie der Meinung sind, daß sie gefahrlos abgeslippt werden kann, stellen wir einen neuen Fockmast, schlagen die Wanten an und schicken Sie mit ausreichenden Vorräten auf den Weg – und mit entsprechender Munition, versteht sich. An Pulver und Kugeln herrscht weiß Gott kein Mangel.«

»Zu gütig von Ihnen, Mylord«, sagte Jack mit gesenktem Blick, bemüht, keinen Argwohn in seiner Stimme anklingen zu lassen, was ihm auch einigermaßen gelang. »Ich kann es kaum erwarten, in See zu gehen.«

»›Ich kann es kaum erwarten, in See zu gehen‹, habe ich zu ihm gesagt, Stephen, aber glaub mir, es fiel mir ziemlich schwer, diese Worte auszusprechen, weil ich so perplex, so sprachlos war. Ich war völlig verblüfft über seinen plötzlichen Meinungsumschwung. Doch dann fiel mir schlagartig ein, daß du das ja bewirkt haben könntest, mit deinen – wie soll ich sagen – deinen Beziehungen.«

»Ganz und gar nicht, mein Lieber«, wehrte Stephen ab und bedachte Jack mit einem herzlichen Blick, während er im stillen bei sich dachte: Ist dir eigentlich nie der Gedanke gekommen, daß die Freiheiten, die du dir bei der Gattin dieses Herrn herausgenommen hast – die Spaziergänge in der Abenddämmerung, das Baden im Meer bei Mondschein –, so unschuldig diese Vergnügen auch sein mochten, bei all den Lüstlingen in dieser müßigen Friedensgesellschaft kaum unbemerkt bleiben würden und daß die frohe Botschaft auch dem am stärksten betroffenen Ohr zugetragen werden könnte? Und laut fuhr er fort: »Obwohl ich zugeben muß, daß auch ich jetzt, da die Brut der Wanderfalken geschlüpft ist, froh bin, wenn wir endlich aufbrechen. Nehmen wir direkten Kurs auf Sierra Leone?«

»Du meine Güte, nein, Stephen. Hier wird das Schiff doch nur notdürftig zusammengeflickt, so daß wir damit eine Werft in Madeira anlaufen können, eine kompetente Werft, die sich mit ganzem Einsatz um unseren guten, alten Kahn kümmert, damit er den hohen südlichen Breiten mit ihrem Eis gewachsen ist – du weißt doch sicher noch, wie uns, gütiger Herr im Himmel, südlich von Kap Hoorn, und auch am Kap Hoorn selbst, um ein Haar die Eisberge zermalmt hätten, von dem vermaledeiten Amerikaner ganz zu schweigen. In Madeira müssen wir das Schiff gründlich überholen und die Besatzung auf Sollstärke bringen. Unsere jetzige Crew reicht gerade aus, um das Schiff zu bedienen. Aber um zu kämpfen, um nach beiden Seiten feuern zu können und um die schlimmsten Regionen des fernen Südatlantiks zu durchfahren, brauchen wir noch vierzig gestandene Vollmatrosen. Und die müßten sich in Funchal eigentlich ohne weiteres finden lassen.«

»Ach so«, seufzte Stephen.

»Ich fürchte, jetzt bist du enttäuscht, stimmt’s?«

»Um die Wahrheit zu sagen, hatte ich eigentlich gehofft, wir würden zur Guineaküste lavieren, nach Sierra Leone, sobald diese zugegeben fürchterlichen Lecks gestopft sind und der Fockmast ersetzt ist – und zwar auf direktem Weg.«

»Lieber Stephen, von diesem nötigen Aufenthalt in Madeira hatte ich dir aber schon vorher erzählt; und wie oft habe ich dich schon gewarnt, daß in der Royal Navy nichts, aber auch gar nichts auf direktem Weg geschieht.« Er schwieg einen Moment lang nachdenklich. »Aber sag, wo hast du denn das Wort lavieren her?«

»Ist es kein nautischer Ausdruck?«

»Doch, bestimmt; nur erinnere ich mich nicht, ihn schon mal gehört zu haben.«

»Ich meinte damit das langsame Vorankommen, wenn der Wind weder von hinten noch von der Seite, sondern von vorn, oder ziemlich von vorn, weht, so daß das Schiff langsam auf sein Ziel zu laviert. Aber ich habe mich bestimmt geirrt – ich habe sicher den falschen Ausdruck gewählt.«

»Nein, nein, ich kann dir genau folgen – ein sehr treffender Ausdruck. Nun laß doch nicht den Kopf so hängen, Stephen.«

»Aber das tue ich doch gar nicht, mein Lieber.« Doch zurück in seiner Kammer, wo er sich wieder an seinen unfertigen Brief setzte, schrieb er:

»Das ist nun schon das dritte Mal, seit ich Ihnen zu schreiben begann, daß ich diesen vielen Seiten weitere hinzufüge, diesen meinen älteren Briefen, in denen ich Ihnen für Ihre außerordentliche Güte dankte, mir die Knochen des lieben Pottos, noch dazu so wunderbar präpariert, zur Royal Society zu schicken; oder in denen ich Ihren Entschluß lobte, so lange in Sierra Leone zu bleiben, bis Sie Ihren Bericht über die Vogelwelt von Benin weiter vervollständigt haben, oder zumindest den Teil davon, den unser berühmter Vorgänger erforscht hat. Ich hoffe nur, daß die Briefe Sie über den gegenwärtigen Gouverneur sicher erreichen. Aber um endlich auf dieses immer noch nicht abgeschickte Schreiben zurückzukommen, muß ich leider mit dem größten Bedauern gestehen, daß schon wieder alles auf eine elende Verzögerung hinausläuft. Vielleicht hatte ich Kapitän Aubrey nicht aufmerksam genug zugehört – wenn er in der Seemannssprache über nautische Dinge spricht, schweifen meine Gedanken oft ab, so daß ich den entscheidenden Punkt verpasse – auf jeden Fall mußte ich feststellen, daß wir nicht, wie ich irrtümlich angenommen (oder mir eingeredet) hatte, nach dem Auslaufen aus diesem Hafen Kurs auf Freetown nehmen würden und mir schon bald das Glück vergönnt wäre, Sie wiederzusehen und Ihrem Bericht über die frisch geschlüpften Singhabichte zu lauschen, sondern daß ich mich geirrt hatte – nichts dergleichen wird geschehen. Das ganze mehr oder weniger heimliche Hämmern, das ganze Durcheinander, ja die regelrechte Verwüstung des Schiffes ist nur das Vorspiel zu weit Schlimmerem in Funchal, das wir laut Kapitän Aubrey unbedingt anlaufen müssen, um für die Vermessungsfahrt in den Süden richtig seetüchtig gemacht zu werden, und um ein paar Dutzend Seeleute anzuheuern, die das Schiff in den südlichen Stürmen auf Kurs halten sollen.

Und deshalb, meine liebe Madam, schließe ich nun diese durch und durch unerfreulichen Zeilen in der Hoffnung, sie in ungefähr einer Woche durch etwas genauere Auskünfte ergänzen zu können. Bis dahin erlaube ich mir, Ihnen diesen zwittrigen Krebs zu schicken, dessen Einzigartigkeit Ihr scharfes Auge sicher sofort erkennen wird, und entbiete Ihnen meine hochachtungsvollsten Grüße, Ihr ergebener Diener S. Maturin.

Obwohl ein erstklassiger Segeltuchumschlag neben Stephen bereitlag (Papierumschläge waren für auf dem Seeweg beförderte Briefe ungeeignet, erst recht, wenn sie für die Bucht von Benin bestimmt waren), faltete er die vielen Seiten nicht sofort, sondern begann das Ganze noch einmal sorgfältig durchzulesen, um sicherzugehen, daß ihm keine ungebührlichen Vertraulichkeiten unterlaufen waren, trotz des Umstands, daß es sich bei den ersten Blättern schon um die zweite oder dritte Abschrift bereits korrigierter Seiten handelte.

»Sir!« rief Killick ungeduldig. »Sind Sie immer noch nicht fertig? Tom Wilden sagt, der Guineafahrer fuchtelt schon die ganze Zeit mit dem Blauen Peter rum und wird ihn jeden Moment heißen. Er läuft noch diese Stunde aus, und dann kriegen Sie für die nächsten vier bis sechs Wochen kein Schiff mehr.«

»O Gott, o Gott«, murmelte Stephen und las schneller und schneller, gequält von der Angst, ihm könnte eine Unschicklichkeit, eine unangebrachte Äußerung der Zuneigung entschlüpft sein, was für einen Mann in seiner Stellung äußerst peinlich wäre. Aber um das Schiff, das seine Briefe befördern sollte, nicht zu verpassen, stopfte er schließlich die viel zu hastig und oberflächlich gelesenen Seiten in den Umschlag und versiegelte und verschnürte ihn.

Verstellung war Stephen Maturin keineswegs fremd – ihr verdankte er, daß er überhaupt noch lebte. In diesem speziellen Fall aber lag ihm das suppressio veri ganz und gar nicht. Tatsächlich geisterte Christine Wood seit ihrer ersten Begegnung in Sierra Leone in seinem Gedächtnis, in seinem Denken, in seiner Erinnerung herum, allerdings weniger ihr auffallend gutes Aussehen – schlank, langbeinig, fast androgyn – als vielmehr ihr anspruchsloses, zurückhaltendes Wesen, ihr klarer Verstand und ihr ganz außergewöhnlich breit gefächertes Wissen, das sich auf die meisten Gebiete erstreckte, für die er eine besondere Vorliebe hatte.

Natürlich war Stephen ein besonnener, verschwiegener Mensch, aber seine Zurückhaltung hatte nichts mit scheinbarer Gefühlskälte zu tun, im Gegenteil verspürte er durchaus starke, oder sogar sehr starke, männliche Impulse, und die Erinnerung daran, wie Christine in reiner, unschuldiger Nacktheit durch einen klaren afrikanischen Fluß geschwommen war, um einen verletzten Ibis zu retten – vor den Augen einer völlig gleichgültigen und fast ebenso nackten, jungen, schwarzen Dienerin –, hatte ihn in Gedanken oft verfolgt, ja gepeinigt und am Einschlafen gehindert. Aber stärker noch als ihre griechische oder afrikanische Nacktheit – für einen Anatomen ist der Anblick von nacktem Fleisch beileibe nicht so spektakulär wie für die meisten anderen Menschen – haftete nun, als er in der Crown im Bett lag und noch einmal jene Passagen seines endlosen Briefes rekapitulierte, in denen er möglicherweise einen Fauxpas begangen hatte, ihr leichter, aber dennoch deutlich spürbarer Händedruck bei ihrem mittlerweile schon Jahre zurückliegenden Abschied in seiner Erinnerung. Unmittelbar vor dem Einschlafen trieb ihn weitgehend derselbe Teil seines Bewußtseins, der ihm wortwörtlich Briefabschnitt für Briefabschnitt vergegenwärtigt hatte, zu der Erkenntnis, daß alle Frauen, für die er als Erwachsener intensive Zärtlichkeit empfunden hatte, etwas gemeinsam hatten.

Intensive erotische Zärtlichkeit?

Was denn sonst, du Tölpel.

In allen Fällen, überlegte er, hatten sie eine kerzengrade, anmutige Haltung. Alle haben, vollkommen unbewußt und unaffektiert, recht große Schritte für eine Frau gemacht und dabei einen Fuß genau vor den anderen gesetzt – mit ganz natürlicher Grazie.

Diese ermüdenden und zugleich beunruhigenden Gedanken und das Grübeln über seine in der Eile nur zum Teil nochmals gelesene, höchstwahrscheinlich viel zu wortreiche und unbedachte Briefreihe, die nun in Windeseile (denn der Wind stand günstig) über den Ozean ihrem Bestimmungsort zustrebte, marterten sein müdes Hirn so sehr, daß er zum ersten Mal seit langer Zeit wieder zu seinem alten Freund und Feind Laudanum griff, der alkoholischen Opiumtinktur, und in einen tiefen, auf den ersten Faden noch schuldbeladenen, dann aber wahrhaft erquickenden Schlaf fiel.

»Oh, nun kommen Sie doch, Sir!« rief der kleine Wells mit vor Entrüstung schriller Stimme. »Sie werden noch alles verpassen, wenn Sie weiterschnarchen …«

Mit halb zusammengekniffenen Augen blinzelte Stephen in die strahlende Sonne. Der Junge drängte ihn, aufzustehen und ans Fenster zu treten, an die äußerste linke Fensterseite, von wo aus sich ein Blick über Teile der Werft bot. »Da, Sir – sehen Sie?«

Ja, er sah, allerdings, und zwar die Surprise, die noch immer schaukelte von ihrem schwungvollen Achterlauf beim Abslippen, aber mit jeder Minute stolzer und aufrechter aussah, bis auf das häßliche Loch, aus dem die Kräne ihren Fockmast gezogen hatten. Wortreich und mit einer Fülle von Einzelheiten schilderte Wells den ganzen Vorgang. »… und wenn Sie sich ein wenig hier herüberbeugen, Sir, können Sie die Kranhulk sehen, die jetzt seitwärts auf Sie zukommt … Jetzt macht sie fest … geschafft!«

Und dann schallte von weit unten Hardings dröhnende Stimme über das ruhige Wasser zu ihnen herauf: »Ruhe an Deck! Ruhe da!« – ein durchdringender, gebieterischer Ruf, darauf trainiert, augenblicklich für bemerkenswerte Ruhe zu sorgen, in der nun Jacks eilige Schritte zu hören waren.

»Gerade noch rechtzeitig!« rief Jack. »Da, Stephen, siehst du? Die Kräne ziehen den Mast hoch, senkrecht in die Höhe – schwingen ihn rüber – so, jetzt halten sie ihn über das Mastloch – fieren ihn ab – sinnig, sinnig, jetzt – Harding gibt das Kommando – so, drin ist er!«

Auch alle anderen Arbeitsgänge – das Anschlagen von Wanten, Stagen und Masttopp – folgten dem üblichen Verlauf, und zu guter Letzt wurde die Marsstenge aufgeheißt.

»Na, also«, sagte Jack befriedigt, »besser geht’s doch gar nicht. Das hättest du doch bestimmt nie und nimmer verpassen wollen, oder?«

»Nein, auf gar keinen Fall«, versicherte Stephen.

»Und ich bin sicher, daß Mr. Wells dir das wenige, was du am Anfang nicht gesehen hast, erklärt hat.«

»Wunderbar anschaulich – es war äußerst befriedigend.«

»Sehr schön, sehr schön. Na, dann machen Sie sich mal auf die Socken, Mr. Wells, und richten Sie Mr. Harding aus, daß der Doktor alles gesehen hat und äußerst zufrieden war. Weißt du was, Stephen?« fuhr er fort, während der Junge wie ein Haufen Ziegelsteine die Treppe hinunterpolterte, »erst hat der Admiral ganz überraschend den Kurs um 180 Grad geändert, und jetzt will er uns so schnell loswerden, als hätten wir die Pest. Am Ausrüstungspier herrscht auch schon Hochbetrieb, und ich wette, sobald die Kombüsenfeuer gelöscht und erkaltet sind, liegt der Pulverleichter längsseits. Er sprach von einer gewissen Sorge daheim, weil sich unsere Ankunft in Chile verzögert.«

»Da klang aber doch keine Mißbilligung durch, oder? Schließlich kann uns niemand vorwerfen, wir würden hier unbekümmert oder gar mutwillig unsere Zeit vertrödeln.«

»Nein. Ich denke, es war nur die übliche dienstliche Ungeduld. Von Kriegsschiffen wird oft erwartet, daß sie an zwei Orten gleichzeitig sind, egal, wie groß die Differenz der Längengrade ist – sieh doch, da legt ein Leichter mit Kanonenkugeln ab. Wie erfreulich!«

Fast den ganzen Tag lang wurden Vorräte und Munition an Bord geladen, eine kräftezehrende Arbeit, und die spärliche Besatzung schuftete, bis sie beinahe nur noch ein Schatten ihrer selbst oder zumindest absolut stocknüchtern war. Das bestehende Fähnrichslogis wurde durch drei junge Herren verstärkt, Glover, Shepherd und Store, von denen zwei Söhne ehemaliger Bordgenossen von Jack waren und der dritte ihnen von Lord Barmouth aufgenötigt wurde. Ohne Rücksicht auf ihre schöne, neue Kleidung spannte Harding sie sofort mit ein: »Faßt mit an – los, da – faßt mit an, und zwar ein bißchen dalli, verstanden?«

Wenig später, als die Sonne fast die Berge Afrikas berührte, ließ Jack seine Barkasse aussetzen (mit Latham, dem neuen Bootssteurer, einem erstklassigen Seemann, der freilich die Lücke, die Bondens Tod in den Herzen der Surprises, einschließlich Lathams eigenem, und dem ihres Kapitäns gerissen hatte, nicht füllen konnte). »Auch wenn jetzt nicht die richtige Zeit ist«, sagte Jack mit gedämpfter Stimme zu Stephen, »muß ich Lord Keith meine Aufwartung machen.«

»Wenn du mich vielleicht im Boot mitnehmen könntest – auch ich muß noch eine Nachricht in der Stadt hinterlassen«, murmelte Stephen.

Bei besagter Nachricht handelte es sich um eine sorgfältig verschlüsselte Notiz für Doktor Jacob, mit der Bitte, ihm alles, was er über die An- oder Abwesenheit von Chilenen in Erfahrung brachte, unverzüglich mitzuteilen und, wenn nötig, persönlich nach Funchal zu kommen.

Er ließ sein Schreiben in der diskreten Obhut des voluminösen Busens von Jacobs Hauswirtin und machte sich wieder auf den Rückweg zur Mole, als er plötzlich eine Stimme rufen hörte: »Doktor Maturin!« Er drehte sich um und sah Lady Barmouth in Begleitung von Mr. Wright, gefolgt von einem Dienstmädchen.

Nach der allgemeinen Begrüßung sagte Mr. Wright: »Das trifft sich sehr gut. Wenn Sie erlauben, Lady Barmouth, werde ich Sie nun Doktor Maturin überlassen und im Eilschritt zum Inspektor laufen.« Und damit sauste er in der Tat so flugs im Eilschritt davon, so daß ihm sein Schnupftuch aus der Tasche fiel.

»Meine Güte, was für ein wilder Alter«, lächelte Isobel milde. »Pepita!« rief sie auf Spanisch. »Der Herr hat sein Taschentuch verloren. Heb es auf, und lauf ihm um Himmels willen nach. Mein lieber Doktor Maturin, welche Freude, Sie zu sehen! Ob ich Sie wohl bitten dürfte, mir bei Bombas, da vorn, ein Sorbet zu spendieren? Ich verdurste.«

»Die Freude ist ganz meinerseits, Lady Barmouth«, erwiderte Stephen und bot ihr seinen Arm. »Gerade habe ich noch an Sie gedacht.«

»Wie erfreulich. Und in welchem Zusammenhang, wenn ich fragen darf?«

»Ich habe mich gefragt, ob die Kürze unserer Bekanntschaft mir verbietet, Ihnen einen Abschiedsbesuch abzustatten – es könnte ja durchaus für anmaßend gehalten werden.«

»Aber nicht doch, mein lieber Doktor, das würde doch niemand für anmaßend halten. Aber warum um Himmels willen wollen Sie denn schon Abschied nehmen? Ich dachte, Sie würden uns noch eine ganze Weile erhalten bleiben.«

»Leider werden wir, soweit ich weiß, sogar schon heute, am späten Abend, in See stechen, wenn der Wind so steht, wie Kapitän Aubrey hofft. Er verabschiedet sich gerade von den Keiths, und ich bin sicher, entsprechend hat er auch dem Oberbefehlshaber seine Aufwartung gemacht.«

»Da war ich nicht zu Hause.« Sie überlegte kurz und sagte: »Ich würde es bedauern, wenn ich mich nicht bei ihm verabschieden könnte – Jack Aubrey und ich sind ganz alte Freunde. Vielleicht begegne ich ihm, wenn er herunterkommt. Komm, Pepita. Lieber Doktor Maturin, haben Sie vielen Dank für das köstliche Sorbet. Aber bitte, bleiben Sie doch sitzen.«

Er stand trotzdem auf, aber nur, um ihr nachzublicken, als sie, gefolgt von ihrem Mädchen, wegging – mit demselben federnden Schritt, den er sich vorgestellt hatte.

Es war derselbe, genau derselbe Schritt, den er nachts wiedererkannte, als der Wind endlich günstig einkam, Vor- und Großmarssegel der Surprise blähte und die Fregatte langsam an der Außenseite der Mole entlangglitt und mit ihrem schwachen Laternenschein zwei verschleierte Gestalten beleuchtete, von denen eine verstohlen winkte – ein Anblick, der auf dem Abfahrtspier so alltäglich war, daß er bei den wenigen Fischern, die nicht hinausgefahren waren, keinerlei Aufmerksamkeit erregte.

Die nächsten Tage waren reines Segelvergnügen bei einem leichten, warmen Wind, dessen einziger Fehler war, daß er abwechselnd aus West-Nordwest und Nord-Nordwest wehte, so daß sie abwechselnd hoch am Wind segelten und aufkreuzen mußten, aber immer mit einer stattlichen Reihe Toppsegel – herrliches, unbeschwertes Segeln, wenn sie es nicht so eilig gehabt hätten. Allerdings hatten die mehr oder weniger heimlich durchgeführten Reparaturen am Bug der Fregatte deren hervorragende, aber durch die Kollision stark beeinträchtigten Luveigenschaften nicht völlig wiederherstellen können, so daß die ohnehin schnellere, als Schoner getakelte Ringle immer wieder ihre Schoten fieren oder sogar Segel wegnehmen mußte, um nicht vorbeizuschießen – Manöver, die zwar unauffällig durchgeführt, auf der Surprise jedoch nicht unbemerkt blieben und die Besatzung jedesmal gewaltig wurmten. Trotz dieser Mißstände und dem relativ langsamen Vorankommen aber war es eine glückliche Zeit, so etwas wie eine Heimkehr und Wiederaufnahme dessen, was selbst Stephen Maturin als guter und natürlicher Lebensstil erschien, mit seinem unveränderlichen Rhythmus (egal wie das Wetter auch sein mochte), seiner immer gleichen, wenn auch nicht besonders schmackhaften Ernährung, der Gemeinschaft von Männern, die, wenn auch vielleicht nicht der allerbeste Umgang, fast alle grundsolide, kompetente Seeleute waren und wesentlich angenehmer zu ertragen als jede andere willkürlich zusammengewürfelte Gruppe dieser Größenordnung.

Trotz all seiner Nachteile, wie räumliche Enge, fehlende Privatsphäre und dem beklagenswerten Mangel an Post – von Büchern, Zeitungen und Zeitschriften ganz zu schweigen –, war dieses Leben auf See eine Rückkehr zur Ordnung, zu jener unbestrittenen Ordnung, die im normalen Leben an Land, insbesondere in der Stadt, fehlte. Schon nach kürzester Zeit herrschte auf der Surprise wieder die fast klösterliche Ordnung eines seefahrenden Mönchordens – fast klösterlich, wenn nicht so horrend viele Fälle von Syphilis in all ihren traurigen Erscheinungen Stephen und zu einem gewissen Grad auch sein Loblollygirl auf Trab gehalten hätten.

Wie schnell der gewohnte Alltagsbetrieb wieder einkehrte, der von Schiffsglocke und Bootsmannspfeife, allmorgendlichem Deckschwabbern, Trommeln zur Nachtruhe, Lichterlöschen, den Alles-Wohlauf-Rufen der Wachtposten und allem anderen geregelt wurde, wobei zu allem anderen ein erstaunlicher Appetit gehörte, besonders unter den jüngeren Besatzungsmitgliedern, die, wenn sie an den Frühstückstisch des Kapitäns eingeladen wurden (was, wenn sie die Morgenwache hatten, des öfteren vorkam), ungeniert vier Eier verschlangen und danach noch über den Schinkenspeck herfielen. Gesunder Appetit, gepaart mit der Lust auf abwechslungsreichere Kost, und die unter den älteren Seeleuten verbreitete Angst vor einem Ausgehen der Vorräte ließen die Männer, kaum daß das Hochland hinter Rabat unter den Horizont gesunken war, in Jubel ausbrechen, als der Ausguck aus dem Masttopp das Achterdeck anpreite und vor der marokkanischen Küste eine Gruppe Thunfischboote meldete. Und als der Kapitän den Kurs änderte und auf die Boote zuhielt, vollführten selbst die alten, ergrauten Vorschiffsmatrosen ausgelassene Luftsprünge wie Lämmer auf einer Sommerwiese.

Die Surprise kaufte den Fischern einen prächtigen, großen, noch zuckenden Fisch ab, hievte ihn an Bord, schnitt ihn auf der Back in Stücke, brachte die großen Brocken in Bottichen zur Kombüse, reinigte das Deck vom Blut, schwabberte und feudelte es trocken und verspeiste zum Dinner Unmengen Fisch. Trotzdem blieb noch genug übrig für das Abendessen am nächsten Tag, als der Wind auf Nord drehte; und mit unvermindert großem Genuß und den spärlichen Resten an Bier aus Gibraltar ließen sich Offiziere, Matrosen, Fähnriche, Schiffsjungen und die wenigen auf dem Schiff zugelassenen Frauen, wie Poll Skeeping und Maggie Tyler, die Schwägerin des Bootsmanns, den Fisch schmecken, als plötzlich aus dem Masttopp der Ruf des hungrigen Ausguckpostens schallte: »An Deck! An Deck! Land klar an Steuerbord voraus«, und deutlich gedämpfter: »Sieht seltsam rötlich aus.«

»Das müßte unser Landfall sein – fast auf die Minute genau«, stellte Jack mit einem zutiefst befriedigten Blick auf seine Uhr fest.

Lange sollte seine Genugtuung freilich nicht anhalten, denn als sie nach eilig beendetem Mahl mit ihrem Kaffee hinaus an Deck traten, hatten sich dort bereits die komplette Offiziersmesse und das fast vollzählige Fähnrichslogis versammelt. Beim Anblick ihres Kapitäns warfen die Offiziere einen betretenen Blick nach achtern und verdrückten sich über die Steuerbordgangway nach vorn.

Nur Harding hielt pflichtschuldigst die Stellung und meinte hoffnungsvoll: »Vielleicht ist es ja gar nicht so schlimm, wie es aussieht.«

Und schlimm sah es weiß Gott aus, sehr schlimm sogar. Was »seltsam rötlich« ausgesehen hatte, entpuppte sich als riesige, rote Feuersbrunst, die in dem Teil der Stadt wütete, wo die Schiffbauer angesiedelt waren, darunter auch Coelhos berühmte Werft – ein loderndes Flammenmeer, aus dem krachend und berstend gewaltige Feuersäulen in die Höhe schossen.

Ebbe und einschlafender Wind hielten die Fregatte bis zum Morgengrauen, als bereits zu erkennen war, daß sich das Feuer abzuschwächen begann, ein gutes Stück vom Land ab, und als bei Stillwasser der Wind leicht auffrischte, hielt sie mit einsatzbereiten Pumpen und Schläuchen auf die Küste zu. Doch offenbar hatten die Bewohner der Stadt inzwischen die Oberhand gewonnen, und für Fremde gab es nichts zu tun, als aus dem Weg zu bleiben, bis wieder Normalität eingekehrt war, sofern das jemals der Fall sein würde. Es gab kaum jemanden an Bord der Surprise, der nicht schon die ein oder andere Schiffswerft hatte brennen sehen, mitsamt ihren Vorräten an Hölzern und Takelböden sowie allen im Bau befindlichen Schiffen, aber dies hier übertraf sogar alles, was sie auf ihrem letzten Einsatz in Adria und Ägäis erlebt hatten.

Nach einem schweigsamen Frühstück, bei dem die Besatzung immer wieder zu den verkohlten, noch rauchenden Trümmern und den bis zur Wasserlinie heruntergebrannten Schiffen starrte, näherten sie sich dem guten Ankergrund, wo sie gewöhnlich mit einem Warpanker ihre Fahrt abbremsten, um zu Ehren der Burg eine stattliche Breitseite abzufeuern.

Zwar hatte die Burg, wie Jack feststellte, bereits ihre Flaggen geheißt – die britische neben der portugiesischen –, aber die vermutlich von den nächtlichen Löscharbeiten erschöpften Kanoniere in den Batterien brauchten fast geschlagene fünf Minuten, bis sie sich zur Erwiderung des Saluts aufgerappelt hatten, und in der Zwischenzeit legte ein kleines, schmutziges, eindeutig nicht offizielles Boot ab und pullte auf die Fregatte zu.

Ein abgemagerter junger Mann in gerade noch erkennbarer Marineuniform enterte die Bordwand auf, nahm vor Kapitän Aubrey seinen Hut ab und stieß mit hoher, gepreßter, vor Aufregung zitternder Stimme hervor: »Wantage, Sir – mit Verlaub, melde mich an Bord zurück.«

»Mr. Wantage«, aufmerksam musterte Jack das Gesicht des jungen Mannes, das ihm zwar noch irgendwie bekannt, aber zugleich erschreckend gealtert vorkam, »hinter Ihrem Namen steht ein ›D‹.«

Beim letzten Aufenthalt der Surprise in Funchal war Wantage, ein Mastersgehilfe, trotz wiederholter Signale des Schiffes nicht an Bord zurückgekehrt, weshalb die Fregatte schließlich ohne ihn ausgelaufen war. Seine Bordgenossen wußten, daß er in eine Schäferin aus den Bergen verliebt war, und hatten seine Abwesenheit auf diese Liaison zurückgeführt.

»Ja, Sir. Aber das war nicht meine Schuld. Ich wurde von einer Bande an einen abgelegenen Ort in den Bergen verschleppt und gefangengehalten. Jeden Sonntag haben sie mich der Reihe nach verprügelt, bis ein Mönch ihrem Treiben Einhalt gebot. Aber sie waren noch viel grausamer, Sir: Sie haben mich kastriert.«

Er war eindeutig mit seinen Kräften am Ende – und zutiefst gedemütigt. Da die meisten an Bord die Landschaft etwas kannten und eine ungefähre Vorstellung von den Sitten und Bräuchen der Schäfer hatten, konnten sie sich denken, was ihm zugestoßen war.

»Mr. Daniel zu mir«, befahl Jack, und zwei Minuten später: »Mr. Daniel, hier ist ein Kollege für Sie, Algernon Wantage, Mastersgehilfe. Als unser Schiff nach Gibraltar beordert wurde, hielt man ihn in den Bergen gefangen, aber nun ist er wieder bei uns. Bringen Sie ihn runter, stellen Sie ihn den neuen Mitgliedern im Fähnrichslogis vor – mit Hinweis auf seinen höheren Rang –, und sorgen Sie dafür, daß er es so bequem hat, wie unser begrenzter Raum es zuläßt.«

»Jawohl, Sir«, sagte der eine und: »Vielen Dank, Sir«, der andere.

»Dabei fällt mir ein, Mr. Wantage«, rief Jack ihnen nach, »ich glaube, wir haben Ihre Seekiste und Ihre andere Habe weggeräumt. Jason, sag einem der Schauerleute, er soll die Sachen raussuchen. Mr. Harding, ich denke, daß wir, sobald ich Seiner Exzellenz meinen Höflichkeitsbesuch abgestattet habe, mit dem Hafenmeister sprechen müssen. Doktor, Sie werden doch wieder so freundlich sein, für uns zu dolmetschen, nicht wahr?«

Stephen neigte ergeben den Kopf, aber später, als sie bereits in Uniform auf dem Weg zum Hafenmeister waren, fragte er vorwurfsvoll: »Dolmetschen, wie stellst du dir das vor? Wie ich dir schon oft gesagt habe, spreche ich kein Portugiesisch, geschweige denn, daß ich es verstehen würde. Kein Normalsterblicher kann gesprochenes Portugiesisch verstehen – falls man bei diesem seltsamen, entsetzlich undeutlichen und genuschelten Gestammel überhaupt von Sprechen reden kann –, es sei denn er ist Portugiese oder von klein auf, quasi noch vor dem Zahnen, damit aufgewachsen. Lesen ja, das kann jeder, der ein paar Brocken Latein – oder auch Spanisch oder Katalanisch – beherrscht, ohne größere Schwierigkeiten, aber um die Umgangssprache, um dieses fürchterlich schnelle Nuscheln auch nur annähernd zu verstehen …«

Glücklicherweise beherrschte der Hafenmeister jedoch die fast im gesamten Mittelmeerraum und noch darüber hinaus gesprochene Lingua franca ebenso wie das alte Katalanisch, das noch in jenem Teil Sardiniens geläufig war, aus dem seine Mutter stammte, und obwohl er unglaublich schwatzhaft war und mal in der einen, dann wieder in der anderen Sprache redete, gelang es ihm in kurzer Zeit, Jack Aubreys Hoffnungen restlos zu zerstören. Zwar unterhielt er sich ausschließlich mit Stephen, starrte dabei aber unverwandt mit kummervollem Blick und unverhohlenem Erstaunen Jack an.

»Hat der Herr denn nicht mit eigenen Augen gesehen, daß Coelhos Werft, der Stolz Funchals, der Stolz Madeiras, ja der ganzen westlichen Welt, völlig zerstört ist? Weiß er nicht, daß es auf der ganzen Insel niemanden gibt, der es verdiente, im gleichen Atemzug genannt zu werden? Und daß selbst Carteiros Werft unmöglich für Schiffe über hundertzwanzig Tonnen gerüstet ist?«

Bekümmert schüttelte der Hafenmeister den Kopf und ließ sich und seinen Gästen eine Flasche Madeira vom berühmten Jahrgang 1775 bringen, und nachdem jeder ein paar Gläser getrunken hatte, wandte er sich abermals an Doktor Maturin, auch wenn sein Blick weiterhin auf Jack ruhte, und bemerkte mit leiser, sanfter Stimme, daß er sich frage, »wo denn der Herr in seiner Jugend und während all der Jahre danach gelebt hat, wenn er nicht weiß, daß um diese Jahreszeit in Madeira kein Seemann mit zwei Händen und beiden Beinen zu bekommen ist. Die nach Westindien und Ostindien bestimmten Flotten sind in diesem Jahr wegen Nostradamus schon etwas früher ausgelaufen, und alle, die nicht mit ihnen fuhren, sind auf Kabeljaufang bei den Bänken oder mit den Thunfischbooten vor der afrikanischen Küste unterwegs. Und selbst die wenigen hiergebliebenen Krüppel lassen sich nie und nimmer zu einer hydrographischen Fahrt zur Vermessung der Gewässer vor Kap Hoorn und seiner gefürchteten Passagen verlocken, wenn dabei nicht mal die Aussicht auf eine Prise besteht.«

Hierauf versuchte Stephen mit aller gebotenen Diskretion, dem Hafenmeister zu vermitteln, daß unter bestimmten Umständen Prisen nicht völlig ausgeschlossen seien. »Schließlich gibt es jenseits der Magellanstraße eigentlich immer, oder zumindest sehr oft, Piraten als rechtmäßige Beute.«

»Oh, natürlich«, entgegnete der Hafenmeister. »Prisen am anderen Ende der Welt – jenseits der Magellanstraße. Aber, mein werter Sir«, fügte er in höflichem, wenn auch unüberhörbar triumphierendem Ton hinzu, »Sie werden sich doch gewiß erinnern, was mit Magellan passiert ist.«

»Allerdings«, sagte Stephen, »und ich bedaure zutiefst den viel zu frühen Tod dieses bedeutenden Mannes. Aber wie ich sehe, bleibt mir nichts anderes übrig, als die Hoffnungen meines vorgesetzten Offiziers zu enttäuschen. Lassen Sie mich Ihnen trotzdem für Ihren erhellenden, absolut überzeugenden Lagebericht danken und Sie bitten, dieses kleine Geschenk in Form von ein paar englischen Kammgarnstrümpfen anzunehmen.«

»Tja«, seufzte Jack, als sie durch den vom Feuer verschonten Teil der Stadt wanderten – die Häuser auf der linken Straßenseite waren nur leicht angesengt, aber nicht bis auf die Grundmauern niedergebrannt –, »das ist wohl nicht zu ändern. Was für ein verdammtes Pech aber auch, daß die Indienfahrer so früh losgefahren sind. Wer ist denn eigentlich dieser Nostradamus?«

»Oh, eine Art Prophet, wie dein Old Moore, nur nicht ganz so weise. Darf ich fragen, ob du schon entschieden hast, was wir jetzt machen?«

»O ja – mein Entschluß steht fest. Ich hätte hier, in Coelhos Werft, zwar gern die Bugbänder erneuern und ein paar neue Kreuzstreben einsetzen lassen, aber ich bin ganz zuversichtlich, daß uns die Surprise auch so sicher zu Seppings’ Werft bringt, für eine gründliche Überholung, die uns erlaubt, Kap Hoorn ohne Angst entgegenzusehen, oder zumindest ohne lähmende Angst. Und das wollte ich ja sowieso von Anfang an.«

Nach einer Weile fragte Stephen zögernd: »Mein Lieber, hast du schon mal an die portugiesische oder die spanische Atlantikküste gedacht – mit ihren berühmten Häfen und ihren Werften, die so herrliche Schiffe gebaut haben wie die von Nelson so bewunderte Santa Ana?«

»Ja«, antwortete Jack. »Harding und ich haben hin und her überlegt, bevor wir unseren Kurs auf Funchal abgesetzt haben. Bei den damaligen Windverhältnissen hätten wir beides anlaufen können, aber jetzt haben wir Ostwind – zu ungünstig, um Kurs aufs Festland zu nehmen. Trotzdem bin ich sicher, daß die Entscheidung für Funchal richtig war, hätte es nicht dieses höllische Feuer gegeben. Natürlich können die Spanier hervorragende Kriegsschiffe erster Klasse bauen, aber bei Fregatten haben sie keine so glückliche Hand, und abgesehen davon glaube ich nicht, daß ein kleines englisches Vermessungsschiff in einer spanischen Werft besonders gern gesehen oder bevorzugt behandelt würde. Und was die Besatzung betrifft, lege ich keinen gesteigerten Wert auf einen so großen Anteil an Spaniern – dazu gab es zu lange zu viel Feindschaft. Wohingegen die Portugiesen meiner Erfahrung nach ebenso gute Seeleute und noch dazu freundlicher sind, nicht so schnell aufbrausen. Viel gelassener, wenn du verstehst, was ich meine. Außerdem kannte man sich in Funchal mit solchen mittelgroßen, hochseetauglichen Schiffen wie der Surprise aus, was weder in Vigo noch in La Coruña der Fall ist. Nein. Ich halte es für das klügste, ein paar Tage hierzubleiben, während Chips, der sich in der Stadt gut auskennt, zusieht, ob er in den umliegenden Lagern ein paar erstklassige Hölzer auftreiben kann; und, wenn ihm das gelingt, ein paar erfahrene Schiffbauer an Bord zu holen – im Moment dürfte es jede Menge geben, die nichts zu tun haben, die Ärmsten –, damit sie sich in unserem Bug an die Arbeit machen. Und dann – auf zu Seppings’ Werft – eine gründliche Überholung und eine vollzählige Crew aus anständigen westenglischen Seeleuten …« Eigentlich wollte er hinzufügen: »und nach Hause, in unser geliebtes England«, aber weil er fürchtete, damit bei Stephen, der ohnehin schon kreuzunglücklich aussah, an eine tiefe Wunde zu rühren, verstummte er.

In Wirklichkeit war Stephens finstere Miene seinem Wissen um die extreme Ungeduld revolutionärer Kräfte geschuldet. Er war überzeugt, daß, wenn es nicht bald zu einer bindenden Vereinbarung mit den Chilenen kam, die sie bei einem Treffen in ebendieser Stadt kennengelernt hatten – einer Vereinbarung mit festgesetzten Fristen, Verpflichtungen und genauen Angaben zu den tatsächlich vorhandenen Kräften –, und vor allem, wenn sie nicht endlich in ihrem gut bewaffneten Vermessungsschiff auftauchten, daß dann diese führenden Chilenen ihr Vertrauen in sie verlieren und sich von ihrer Ungeduld übermannen lassen würden oder – was ebenfalls durchaus denkbar war – von einer neuen, noch hitzigeren und ungestümeren Gruppe abgelöst werden könnten, die hinsichtlich der politischen Situation noch unbedarfter war. All dies war freilich nur ein ungutes Vorgefühl, das, wiewohl relativ begründet, der wohlüberlegten Meinung von zwei erfahrenen Marineoffizieren nichts entgegenzusetzen hatte.

Schweigend, jeder in seine eigenen Gedanken versunken, gingen sie weiter, vorbei an den traurigen, schmutzigen, erschöpften Menschen auf beiden Straßenseiten, von denen etliche offensichtlich die ganze Nacht gegen das Feuer gekämpft hatten. Statt der üblichen Fröhlichkeit herrschte eine gedrückte, lähmende Stimmung, weshalb das alberne, johlende Gelächter am anderen Ende der Straße noch anstößiger als ohnehin schon klang. Johlendes Gelächter, dann abermals eine imitierte männliche Falsettstimme und erneutes Gejohle. Die Menge lichtete sich etwas, und Jack sah, daß es sich bei dem Imitator um Store handelte, den tumbsten, primitivsten, pickeligsten seiner neuen Fähnriche, an seiner Seite sein glühender Bewunderer, der kleinste aus dem Fähnrichlogis, ein Pimpf auf erster Fahrt, namens Shepherd. Stores Vater wegen hatte Jack den Fähnrich einmal zum Dinner in die Achterkajüte eingeladen und sich über die ungeschlachte, verstockte Rohheit des Jungen gewundert, bis ihm eingefallen war, daß Admiral Store – Konteradmiral Sir Harry Store, um genau zu sein –, fast den ganzen Krieg auf den indischen und südafrikanischen Stationen zugebracht hatte. Ganz offensichtlich hatten es die beiden Reffer auf den Mastersgehilfen Wantage abgesehen, der mit einem Zimmermannsmaat rund fünfzig Meter vor ihnen herging, und machten sich einen Spaß daraus, ihn in aller Öffentlichkeit zu verspotten. Jack preite sie mit seiner mächtigen Achterdecksstimme an. Der größere der beiden Jungen drehte sich mit schuldbewußter Miene um, beschämt und trotzig zugleich. Begleitet von dem Knirps, wankte er auf Jack zu, besaß aber wenigstens noch so viel Verstand, daß er vor seinem Kapitän Haltung annahm und den Hut vom Kopf zog.

»Wer hat Ihnen erlaubt, an Land zu gehen?« fragte Jack.

»Mr. Harding, Sir«, antworteten beide wie aus einem Munde.

»Kehren Sie im Laufschritt zu ihm zurück, und richten Sie ihm aus, daß Sie auf meinen Befehl in den Vortopp und Mr. Shepherd in den Besantopp aufentern, wo Sie bleiben, bis ich wiederkomme.«

Wantage, der bei Kapitän Aubreys Ruf wie angewurzelt stehengeblieben war, kam nun heran, als die Fähnriche zurück zum Hafen rannten.

»Was haben Sie hier zu suchen, Mr. Wantage?«

»Sir, der Zimmermann bat mich, seinen Maat zu begleiten«, der Zimmermannsgehilfe tippte sich zum Gruß mit den Fingerknöcheln an die Stirn, »und ein paar Drachenbaumhölzer für ihn herunterzuhandeln.«

»Dann sprechen Sie also Portugiesisch?«

»Ja, Sir – mein Vater war Weinhändler in Funchal, und ich war oft hier bei meiner Großmutter.«

»Alle Achtung, eine großartige Leistung. Wenn Sie erlauben, werde ich Sie rufen, falls das Schiff einen Dolmetscher braucht. Ich wünsche Ihnen Erfolg bei Ihren Verhandlungen, aber klammern Sie sich nicht an ein oder zwei Taler, das Schiff ist wichtiger. Guten Tag.«

Er erwiderte ihren Gruß, und nach einer Weile sagte er zu Stephen: »Siehst du –, so ist das Leben. Wantage mag zwar kein Newton, Halley oder Cook sein – wie verehre ich diesen Mann! –, aber dafür hatte er als kleiner Junge eine portugiesische Großmutter, und heute kann er Portugiesisch, ha, ha, ha! Und ich hatte keine Ahnung davon. Unglaublich.«

»Vielleicht hast du nie gefragt«, meinte Stephen etwas konsterniert.

»Andererseits wurde ihm aber womöglich gerade das zum Verhängnis. Ohne Portugiesisch hätte er den Schäfer kaum zum Hahnrei machen können. Aber über ernste Dinge sollte man nicht scherzen. Ich werde mal mit Harding reden.«

Zurück an Bord, nach dem üblichen Empfangszeremoniell, begab er sich unverzüglich in die Achterkajüte und ließ den Ersten Offizier zu sich rufen.

»Mr. Harding, bitte nehmen Sie Platz. Darf ich Ihnen ein Glas Madeira anbieten?«

Mit einem Nicken signalisierte Harding Zustimmung, und nachdem er ein Schlückchen getrunken hatte, lobte er: »Ein vorzüglicher Madeira, Sir, ganz vorzüglich.«

»Ja, er ist ganz trinkbar, nicht wahr. Allerdings sage ich mir auch: Wo, wenn nicht in Funchal, sollte man erstklassigen Madeira bekommen?«

Ernst und bedächtig leerten sie ihre Gläser, und während Jack nachschenkte, fuhr er fort: »Hören Sie mal, Mr. Harding, mir ist aufgefallen, daß unser Fähnrichslogis sehr zu wünschen übrig läßt.«

»Ja, Sir.«

»Ich habe die jungen Burschen auf der Fahrt von Gibraltar hierher beobachtet. Die Neuzugänge haben keine Ahnung von ihren Dienstpflichten, und bis auf den Jungspund, der seine erste Fahrt macht, auch keine Lust, sie zu lernen. Was mich aber wirklich ganz ungeheuer geärgert hat, war Stores Benehmen an Land. Er lief hinter dem armen, unglückseligen Wantage her und krähte wie ein Gockel mit nachgeäffter Eunuchenstimme. Um Himmels willen, wo kommen wir hin, wenn sich der Sohn eines Gentlemans so in der Öffentlichkeit aufführt! Ich habe ihm ganz klar gemacht, daß ich ihn, wenn so etwas noch einmal vorkommt, an eine Kanone binden und gnadenlos auspeitschen lasse und ihn anschließend im nächsten Hafen absetze, egal, in welchem Land wir gerade sind. Ich denke, das hat ihn fürs erste beruhigt. Aber er übt einen denkbar schlechten Einfluß auf die anderen Jungs aus, und da wir ihn dem Stückmeister nicht aufbürden können, müssen wir diesen wohl bitten, sich wie früher der Jüngsten anzunehmen, während sich Daniel, Salmon, Adams – der auch schon über dreißig sein dürfte – und Soames um Store kümmern, ganz zu schweigen vom armen Wantage, der dem verflixten Kerl dringend Respekt einflößen muß.«

»Ich stimme Ihnen völlig zu, Sir. Ihn hier schon an Land zu setzen, ziehen Sie nicht in Betracht?«

»Nein. Ich habe daran gedacht, aber sein Vater und ich waren Bordgenossen. Aber beim allerersten Anzeichen, daß sich so was wiederholt, fliegt er. Sie und der Bootsmann und die Bootsmannsgehilfen müssen dafür sorgen, daß er immer beschäftigt ist, er kann ja noch nicht mal einen Webeleinenstek stecken. Und wenn er jemals mit Fäusten, Tritten oder dem Tampen auf einen Seemann losgeht, schicken Sie ihn auf der Stelle in den Masttopp. Wenn wir nach der Reparatur in England die Besatzung wieder einstellen, glaube ich kaum, daß ich ihm anbieten werde, mit uns zu kommen.«

»Stephen«, sagte er eine ganze Weile später, als sie ihr eher langweiliges Pikett-Spiel beendet hatten – eine von der ersten Runde an nicht besonders interessante Partie, bei der es immer nur um vier Pence ging – und sich bei einem Glas Madeira entspannten, »ich behellige dich nur selten oder ziemlich selten mit den Ärgernissen eines Kommandos, denn auf einem guten Schiff, auf einem glücklichen Schiff – was so ziemlich dasselbe ist –, läuft eigentlich alles wie von selbst, sobald sich die Besatzung eingewöhnt hat, vor allem, wenn sie zum größten Teil aus erfahrenen Kriegsschiffsmatrosen besteht.«

»Gewiß. Man kann regelrecht zusehen, wie dieses bestimmte Ethos entsteht, und dabei fällt mir immer besonders auf, daß es von Schiff zu Schiff variiert.«

»Ich bezweifle, ob Ethos das passende Wort dafür ist, Bruderherz.«

»Verzeihung, ich hätte so was wie sittlich-moralische Stammesnormen gesagt, wenn das Wort Stamm nicht gewöhnlich von Offizieren der Royal Navy zur Bezeichnung einer Gemeinschaft von Menschen mit schwarzer oder roter Hautfarbe verwendet würde, um bestimmte Lebensverhältnisse entweder lächerlich oder malerisch darzustellen – Sklaverei einmal ausgenommen. Aber da meinem vom Wein berauschten Hirn kein besseres Wort einfällt, laß uns ruhig bei Stamm bleiben, und zwar in dem edlen Sinne von Boadicea und ihren heldenhaften Iceni.«

»Meinetwegen.«

Stephen deutete eine dankende Verbeugung an und fuhr fort: »Diese Stammeszugehörigkeit, die natürlich am Ende eines langen Einsatzes am deutlichsten zutage tritt, läßt sich vielleicht mit dem Korpsgeist der Londoner Clubs vergleichen. Niemand könnte ein Stammitglied von Boodle’s mit einem Stammitglied von Black’s verwechseln, was übrigens nicht zwangsläufig eine Frage von besser oder schlechter ist. Das Baktrische Kamel mit seinen zwei Höckern ist ein ebenso nützliches Lebewesen wie das Dromedar, das nur einen Höcker besitzt.«

»Das würde ich auch niemals bestreiten – obwohl ich wünschte, daß Black’s nicht dieser, wie man fast sagen könnte, whiggistischen Couleur wäre –, aber worauf ich eigentlich hinaus will ist, daß in Friedenszeiten alles sehr viel schwieriger wird. Du hast keine Möglichkeit mehr, dich auszuzeichnen; und als Kapitän hast du zwar eindeutig die Pflicht, für die von dir befehligten Leute das Beste zu tun, aber wie willst du das anstellen? Überhaupt nur ein Schiff zu bekommen, wenn so viele Seeoffiziere ausbezahlt werden, ist fast ein Ding der Unmöglichkeit, etwa so, wie …« Er suchte nach dem passenden Wort.

»Aus einer Mücke einen Elefanten zu machen?«

»Noch schlimmer, Stephen, noch schlimmer. Die drei jungen Burschen, die neu an Bord sind, kamen nur deshalb aufs Schiff, weil sie ungeheuer einflußreiche Väter haben, von denen zwei noch dazu alte Bordgenossen von mir waren. Und Jungen oder Jugendliche mit ungeheuer einflußreichen Vätern darfst du nur mit Samthandschuhen anfassen, vor allem in Friedenszeiten … Ich spreche jetzt nicht von mir persönlich, nein – doch das erzähl’ ich dir am Sonntag –, aber wenn einer der Offiziere oder der Master oder einer der Deckoffiziere sie mal etwas härter rannimmt und zusammenstaucht, könnte ihn das teuer zu stehen kommen. Ich habe es selbst erlebt, daß so ein kleiner Mistkerl an seine Mutter schrieb: Mr. Sowieso hat mir in der Mittelwache eine so harte Ohrfeige gegeben, daß ich kaum noch aus meinem rechten Auge gucken kann. Und falls der Vater dieses kleinen Mistkerls für die Regierung stimmt und zudem noch einen Bekannten in Whitehall hat, dann kann Mr. Sowieso in Friedenszeiten bis zum Jüngsten Tag warten, bevor er ein Schiff bekommt.«

Obwohl Jack kaum als eifriger Kirchgänger bezeichnet werden konnte, war er von einer tief verwurzelten Frömmigkeit beseelt, die sich, je nach Lage der Dinge, in reinem Aberglauben, inbrünstigem Singen seiner Lieblingspsalmen oder in kleinen persönlichen Ritualen äußerte, etwa der Gewohnheit, Geschenke oder gute Nachrichten für den Sonntag aufzusparen.

Der Sonntag brachte eine sehr willkommene Unterbrechung des infernalischen Geklopfes von Vierkant- und Vorschlagshämmern in der Vorpiek. Wantage, der sich in Funchal bestens auskannte und bei dem vertrauten Royal-Navy-Leben, das sich um ihn herum abspielte, etwas von seiner Fassung wiedergewann, hatte Harding eines der besten Gasthäuser der Stadt empfohlen, und dorthin lud der Erste Offizier an diesem Sonntag Reade von der Ringle, Whewell, Candish und Woodbine aus der Offiziersmesse und die beiden Mastersgehilfen Daniel und Wantage zum Essen ein. Eigentlich hatte er auch Jack und Stephen dazu einladen wollen, aber als sein Steward bei Killick vorfühlte, erfuhr er, daß der Kapitän und der Doktor bereits eine andere Einladung angenommen hatten und in den Hügeln junges, auf Madeira-Art gebratenes Wildschwein aßen.

»Bitte sagen Sie dem Senhor, daß ich noch nie in meinem Leben besseresporco gegessen habe«, sagte Jack und hielt zum Beweis einen abgenagten, weißen Knochen in die Höhe. Jack hatte die unterschiedlichsten albernen Schrullen, aber keine ging Stephen so auf die Nerven, wie seine Angewohnheit, ab und zu das ein oder andere fremdsprachige Wort ins Gespräch einzuwerfen.

»Oh, passen Sie auf Ihre Breeches auf, Sir!« schrie Killick und versuchte mit der Serviette zu retten, was nicht mehr zu retten war. »Da! Jetzt haben wir den Salat.«

»Schon gut«, sagte Jack beschwichtigend und warf den Knochen in die Glut. Dabei bemerkte er den berittenen Fähnrich, der sich nervös am Rand der kleinen schattigen Picknickmulde herumdrückte. »Was gibt’s denn?« rief er ihm zu.

»Halten zu Gnaden, Sir, Mr. Somers dachte, es interessiert Sie vielleicht, daß ein Paketboot aus Gibraltar eingelaufen ist.«

»Vielen Dank, Mr. Wells. Reiten Sie zurück, und richten Sie ihm aus, daß wir im Begriff sind aufzubrechen.«

Es war in der Tat das Paketboot, und zwar mit einem dicken Packen Post, darunter etliche schon vor geraumer Zeit datierte Briefe aus England, einen Stapel mit allen möglichen Listen und Lieferscheinen für Mr. Candish, den Zahlmeister, Briefe für die Achterkajüte, die Offiziersmesse und das Fähnrichslogis und zwei gewachste Segeltuchrollen für Doktor Maturin.

»Entschuldige mich«, sagte Stephen und hörte im Weggehen Jacks Anweisungen zur allgemeinen Postverteilung.

Es dauerte lange, bevor er in die Achterkajüte zurückkehrte, denn die erste Rolle hatte einige ungewöhnliche Federn von einem unbekannten Nachtvogel enthalten – vermutlich ein Artgenosse des Rothals-Ziegenmelkers – und einen ausgesprochen erfreulichen Brief aus Sierra Leone, den Christine Wood vor Erhalt seines Briefes geschrieben hatte; und die zweite bestand aus einer verschlüsselten Nachricht von Jacob, in einem nur selten von ihnen benutzten Kodierungssystem verfaßt, das Jacob offensichtlich nicht beherrschte. Im ersten Abschnitt war zwar von bestimmten Chilenen und deren Vorbereitungen und Absprachen die Rede (anscheinend mit einiger Besorgnis), die drei folgenden Abschnitte aber ergaben beim besten Willen keinen Sinn, egal, welche Kode-Kombinationen Stephen auch anwendete.

Der Versuch, die Botschaft zu entschlüsseln, kostete viel Zeit und Konzentration, und lange, bevor Stephen die Hoffnung endgültig aufgab, hallten abermals Schritte und Stimmen durchs Schiff, die erstarben, als alle ihre Briefe lasen. Trotz der langen Zeit, die bis zu seiner Rückkehr in die Achterkajüte verstrich, fand er beim Betreten derselben Jack noch immer lächelnd über seiner Post sitzend.

»Da bist du ja, Stephen!« rief Jack ihm fröhlich entgegen. »Deine Briefe waren doch hoffentlich genauso erfreulich wie meine? Schon am Freitag bekam ich einen vielversprechenden Vorgeschmack darauf, den ich für heute aufsparen wollte, und hier ist die Bestätigung«, er hielt ein Blatt hoch, »deshalb will ich es nun nicht länger für mich behalten. Du erinnerst dich doch sicher noch an den guten Lawrence, oder?«

»Aber gewiß doch. Wie sollte ich ihn je vergessen? Ein Mann, der seinem Berufsstand alle Ehre gemacht hat.«

Mr. Lawrence hatte als Barrister sein Äußerstes getan, um Jack zu verteidigen, als er wegen betrügerischer Manipulationen am Börsenmarkt angeklagt wurde – eine völlig aus der Luft gegriffene, von den Profiteuren des Betrugs vorgebrachte Beschuldigung. In dem eindeutig politisch motivierten Prozeß unter Vorsitz des voreingenommensten und gewissenlosesten Richters, der jemals auf einem englischen Richterstuhl gesessen hatte, hatte Lawrence buchstäblich bis zum Umfallen gearbeitet, um seinen unschuldigen Klienten zu retten, und sein Scheitern hatte den guten Mann bis ins Mark getroffen.

»Das hat er wirklich. Wir essen öfter zusammen, wenn ich in der Stadt bin; und vor langer Zeit, oh, das ist schon eine Ewigkeit her, erzählte er mir einmal, daß sich ein Neffe von ihm, der jahrelang bei Arthur Young[4] gearbeitet hatte, als landwirtschaftlicher Berater und Verwalter niedergelassen habe, es aber kaum schaffe, ins Geschäft zu kommen. ›Da kann ich ihm helfen‹, sagte ich und erzählte ihm von der kleinen Länderei, die mir mein Vetter hinterlassen hatte.«

»Dort, wo es so wunderbar viele Perlmutterfalter in den Sumpfwiesen gibt – der Wahlbezirk, den du im Parlament vertrittst?«

»Ganz genau. Gegen Perlmutterfalter hätte ich ja nichts, aber glaub mir, Stephen, mit ihren versumpften Wiesen werfen die wenigen Bauernhöfe und Kleinlandbesitzungen gerade mal so viel ab, daß die zehn oder elf Wähler und ihre Familien genug zum Essen haben. Bei jedem Lammasfest schicken Sie mir eine Bittschrift, ich möge ihnen doch in diesem Jahr die Pacht erlassen, und ob sie wohl zwölf Fuhren Steine zur Befestigung der Old Hog Lane bekommen könnten. Für jede Schnepfe, die ich dort geschossen habe, kostet mich dieses Land eine halbe Guinee; nicht daß ich oft dort runtergefahren wäre – es ist viel zu weit, noch dazu über schlechte Straßen, und es macht keine Freude, all die unfruchtbaren Felder und verwilderten Weiden zu sehen. Mein Vetter kaufte den Flecken damals nur wegen des Parlamentssitzes. Und so miserabel der Bezirk auch sein mag, das Land ist noch viel schlimmer dran. Killick!« rief er, ohne merklich die Stimme zu heben.

»Sir?« antwortete Killick fast im selben Moment.

»Bring uns eine Kanne Kaffee, ja?«

Nach kurzem Schweigen fuhr Jack fort: »Man sollte wirklich ein Logbuch führen, weißt du; ein Tagebuch, denn nach einigen Jahren fällt es einem richtig schwer, seine Gedanken zu ordnen. Mir geht es zumindest so. Nun gut, der Neffe – er heißt übrigens Leicester, John Leicester – ging also hin, um sich die Sache anzusehen, und berichtete, die Dinge stünden schlecht, sehr schlecht sogar, seien aber nicht hoffnungslos, und angesichts der Lage des Landes rate er unbedingt zur Trockenlegung. Es würde zwar lange dauern, jahrelang, aber die meisten Pächter seien bereit mitzuarbeiten, und zwar nach einem von ihm ersonnenen Plan, der ihnen genügend Zeit für die Bewirtschaftung ihrer Höfe ließe, und der Kostenaufwand sei nur gering. Und da wir damals ein paar stattliche Prisen erobert hatten, erklärte ich mich mit seinem Plan einverstanden, allerdings unter der Bedingung, daß es weder Räumungen noch Beschlagnahmungen geben dürfe.«

»Der Kaffee, Sir«, sagte Killick.

»Wo war ich stehengeblieben? Ach so, ich forderte ihn also auf weiterzumachen, was er auch tat. Dann gingen wir in See, und ich vergaß die Sache fast völlig … Natürlich schickte Leicester, der gleichzeitig als Verwalter tätig war, jährliche Berichte, aber da noch so viel anderes geschah, muß ich gestehen, daß ich sie bis zum letzten Jahr, als er einen Pachtzins von, ich glaube annähernd vierzig Pfund zahlte, nie weiter beachtet habe. Und für dieses Jahr stellte er sogar eine richtig reiche Weizenernte in Aussicht, ha, ha! Aus Angst, es könne Unglück bringen, habe ich es jedoch erst einmal für mich behalten, aber heute bekam ich die wahrlich erfreuliche Nachricht, daß er den Pächtern ein Lammas-Dinner mit Rinderbraten und Plumpudding spendiert hat, bei dem auf meine Gesundheit getrunken wurde, und daß er 450 Pfund auf mein Bankkonto überwiesen hat. 450 Pfund, Stephen! Mehr als mein Sold als Vollkapitän! So, das waren meine guten Nachrichten.«

»Das sind wirklich sehr gute, sehr erfreuliche Nachrichten, mein Lieber, gratuliere! Na, also … Das freut mich sehr.«

Und das stimmte. Dennoch merkte Jack, obwohl er weder ungeheuer scharfsinnig noch übermäßig sensibel war, seinem Freund ein gewisses Unbehagen an, eine innere Unruhe, die sich weniger in Stephens Miene als vielmehr in einer bestimmten angespannten Haltung ausdrückte, und zerknirscht sagte er: »Verzeih mir, Stephen, daß ich dich mit all diesem persönlichen und reichlich banalen Geschwätz über Geld gelangweilt habe – du siehst besorgt aus.«

»Nein. Du irrst – ich war nicht im geringsten gelangweilt oder unaufmerksam. Und wenn ich tatsächlich besorgt bin, dann aus einem anderen Grund. Sag mal, Jack, wie lange werden die Reparaturen noch dauern, ehe wir auslaufen können?«

»Bei den zwei Feiertagen, die noch kommen, und der gewaltigen Arbeit, die viele Schiffbauer mit ihren eigenen Häusern haben, acht bis neun Tage.«

»Dann muß ich darum bitten, daß mich die Ringle nach England bringt. Und ich wäre überglücklich, wenn sie noch heute abend lossegeln könnte.«

Jack begriff sofort, daß die Bitte in Zusammenhang mit dem Paketboot aus Gibraltar stand. Er stellte keine Fragen, sondern ließ Reade rufen, und als der Kommandant der Ringle kam, fragte er: »William, wie schnell könnten Sie seeklar machen?«

»In zwanzig Minuten, Sir, wenn ich ohne meinen Zimmermann auslaufen kann.«

»Haben Sie seinen Gehilfen an Bord?«

»Nein, Sir, er ist auf Ihrem Schiff.«

»Dann schicke ich ihn sofort rüber. Auf Wiedersehen, William – besseren Wind könnten Sie sich gar nicht wünschen.«

Fast alle Seereisen, von Noahs Arche bis zu den nach Troja entsandten Schiffen, waren mit endlosen Verzögerungen durch Pannen beim Start, drehendem Wind und Tidenkenterung verbunden. Vielleicht war der Schoner Ringle zu klein und zu unbedeutend, um als würdiger Gegner zu zählen, denn er lichtete ohne Probleme den Anker, und bei einem Wind, der erlaubte, bis auf die für schlechtes Wetter oder schweren Sturm reservierten Segel alles Tuch zu setzen, das die Ringle besaß, ging sie auf Nordnordostkurs.

Und auch das Segeln selbst hätte kaum besser sein können. Der Kapitän verließ nur selten das Deck, und sämtliche Besatzungsmitglieder (mittlerweile eine auserlesene Schar) waren voller Aufmerksamkeit bei der Sache, stets bereit, jede Leine bei der geringsten Lose durchzuholen und alles zu tun, was noch einen Achtel Knoten mehr an Fahrt aus dem Schiff herausholte.

Stephen verbrachte den größten Teil dieser Zeit in seiner niedrigen, dreieckigen Kammer und versuchte vergeblich mit den unterschiedlichsten Formeln Jacobs sinnlose Zeichenfolgen zu entschlüsseln. Die Mahlzeiten nahm er allerdings gemeinsam mit William Reade ein, der ihn an eine famose Rauschefahrt durch den Kanal erinnerte, nach der sie genau zur rechten Zeit bei der Nore eingetroffen waren, um von den ersten Wellen der Flut direkt bis in den Hafen von London geschoben zu werden, und das in so unglaublich kurzer Zeit, daß sich Reade damals den von ihm aufgestellten Rekord von etlichen angesehenen Seeleuten mit ihren Unterschriften hatte bezeugen lassen.

»Ich hoffe sehr, daß uns diesmal dasselbe gelingt, Sir«, sagte Reade.

»Das hoffe ich, weiß Gott, auch«, nickte Stephen.

Doch leider sollten sich ihre Hoffnungen nicht erfüllen, denn der wie immer unberechenbare Englische Kanal hatte genug von den vielen Südwestwinden der letzten Zeit und gönnte sich zur Abwechslung heftige Regenschauer aus Nord und Nordost, zusammen mit einer ungünstigen Tide, die noch lange nach ihrer regulären Zeit der Ringle eine starke Strömung entgegensetzte. Folglich war es eine müde, abgearbeitete Besatzung, die Doktor Maturin im Londoner Hafen an Land setzte, und der einzige Trost der Männer bestand in dem Gedanken an die bevorstehende geruhsame Liegezeit im Hafen, nur einen Zwiebackwurf von all dem entfernt, was das Seemannsherz erfreute – eine gemütliche, bequeme Zeit, bis neue Befehle aus Whitehall einträfen.

Whitehall und das imposante Portal der Admiralität mit seinem von passenden mythologischen Figuren verzierten Giebel! Vor dem kolossalen Gebäude fuhr eine unbestreitbar schäbige Londoner Hafendroschke vor, der eine nicht weniger schäbige Gestalt entstieg und in aller Seelenruhe englisches Geld aus den irischen, spanischen und maurischen Münzen herausfischte, um den zutiefst mißtrauischen Fahrer zu bezahlen, der, die Zügel um einen Arm geschlungen, sicherheitshalber vom Kutschbock gesprungen war, damit sein komischer Kauz von Fahrgast nicht einfach entfleuchte.

Stephens überstürzte Abreise hatte Killick kalt erwischt. Gemeinsam mit seinem Gehilfen Grimble hatte er gerade zwei Damen aus Funchal zu einem kleinen Imbiß eingeladen, und der von Bord gehende Doktor stieg mit der Zuversicht, daß seine Seekiste wie immer mustergültig gepackt war, ins Boot der Ringle. Auf der Fahrt von Madeira nach London hatte Stephen es nicht für nötig gehalten, tiefer in seiner Kiste zu wühlen als bis zu dem Fach, das einen einfachen Schwamm, eine kleine Schachtel mit Rasierklingen, Kamm und Bürste und ein immer unansehnlicheres Handtuch enthielt. Während der restlichen Zeit hatte er sich den Kopf darüber zerbrochen, wie er den Kode von Jacobs Schreiben dechiffrieren könnte, und sich unter Aufbietung all seiner moralischen Kräfte bemüht, das Schiff schneller den Kanal hinaufzutreiben. Aber sobald die Ringle an der Hafenmole längsseits gegangen war und ein Schiffsjunge die Droschke geholt hatte – die beste, die sich auftreiben ließ –, hielt Stephen den Zeitpunkt für gekommen, für seinen offiziellen Besuch die entsprechende Kleidung anzulegen. Doch wie er feststellen mußte, fand sich in seiner Kiste keine entsprechende Kleidung – weder Halstücher, Unterhosen, Seiden- oder Baumwollstrümpfe noch silberverzierte Schnallenschuhe, ja nicht einmal ein sauberes Hemd. Killick hatte alles, alles, für eine gründliche Überholung herausgenommen.

Der durch seine Luke nach draußen spähende Empfangsdiener des Admiralitätsgebäudes sagte in abschätzigem Ton: »Da bezahlt gerade irgendein komischer Kauz eine von diesen verlotterten Hafendroschken, Mr. Simpson. Soll ich ihn zum Lieferanteneingang schicken?«

Simpson starrte eine Zeitlang mit zusammengekniffenen Augen über die Schulter seines ihm untergeordneten Kollegen und beobachtete, wie die abgerissene Gestalt die letzten Münzen abzählte. Dann drängte er seinen Assistenten beiseite, und als der komische Kauz zur Luke kam, begrüßte er ihn mit einem höflichen: »Guten Tag, Sir.«

»Ihnen ebenfalls einen guten Tag«, erwiderte Stephen. »Ich habe anscheinend keine Visitenkarte bei mir, aber falls Sir Joseph in der Nähe ist, richten Sie ihm doch bitte aus, daß Doktor Maturin ihn gern sobald wie möglich sprechen würde.«

»Selbstverständlich, Sir. Ich bin zwar nicht ganz sicher, aber ich glaube, er ist im Haus. Möchten Sie warten, Sir? Harler, führ den Herrn in den inneren Warteraum, und trag seine Kiste.«

DRITTES KAPITEL

MEIN LIEBER STEPHEN, wie schön, Sie zu sehen!« rief Sir Joseph Blaine erfreut und schüttelte Stephen herzlich die Hand. »Sagen Sie, haben Sie schon gegessen? Wie war’s, wenn wir rasch hinüber in den Club gehen und gebratene Koteletts bestellen? Oder nein …«, meinte er nach kurzem Überlegen, »nein. Ich habe ein kleines Büro hier, und vielleicht möchten Sie lieber sprechen, ohne daß sofort das ganze Land erfährt, worüber?«

»Ein kleiner, ungestörter Raum wäre wunderbar. Aber, mein lieber Joseph, wäre es vielleicht möglich, einen Boten zum Grapes im Freibezirk Savoy zu schicken, um der Wirtin auszurichten, daß ich in London bin. Ich werde nämlich nicht nur dort wohnen, wovon Mrs. Broad und die Kinder allerdings noch nichts wissen, denn ich komme geradewegs aus dem Hafen, sondern habe dort auch ein paar anständige Kleidungsstücke – ich habe da ein Dauerzimmer gemietet, wissen Sie. Auch wenn ich, wie Ihnen bekannt sein dürfte, nicht gerade das bin, was man gemeinhin unter einem eleganten Herrn versteht, wäre ich doch niemals in diesem verkommenen Zustand hier erschienen …«

»Ach wo, nein, nein …«

»… wenn es sich nicht um eine ziemlich dringliche Angelegenheit handeln würde. Obwohl das hier«, murmelte er, während er prüfend die Manschetten musterte, »vor ein paar Jahren eigentlich ein sehr gutes Hemd war … Eine ziemlich dringliche Angelegenheit«, wiederholte er dann, und mit diesen Worten zog er die nicht entschlüsselte Nachricht aus seiner Tasche.

»Aus dem Stegreif werde ich da nicht schlau draus«, gab Sir Joseph zu. »Welches System haben Sie benutzt?«

»Ajax mit einer Verschiebung«, erklärte Stephen. »Auf der ersten Seite funktionierte es perfekt.«

»Ich verstehe es absolut nicht, obwohl mir Ajax mit einer Verschiebung keineswegs ungeläufig ist.« Blaine läutete und sagte zu seinem Sekretär: »Bitten Sie Mr. Hepworth, mal herzukommen.«

Mr. Hepworth musterte Stephen dann mit unauffälliger Neugier und senkte dann rasch den Blick.

»Mr. Hepworth«, sagte Sir Joseph, »seien Sie so freundlich, nehmen Sie das hier mit, und finden Sie heraus, welches Kodierungssystem hier benutzt wurde. Werden Sie dafür länger als eine halbe Stunde benötigen?«

»Ich hoffe nicht, Sir Joseph. Ich glaube, ich sehe ein paar vertraute Kombinationen.«

»Dann schicken Sie bitte eine Abschrift und den Namen des Systems an mein kleines Büro.«

Sie waren beide zu gespannt, um ihre Koteletts mit echtem Appetit zu verspeisen, und hörten sofort mit dem Essen auf, als Mr. Hepworth mit ernstem Gesicht und der Abschrift in den Händen zurückkehrte.

»Der Herr, der diese Nachricht verschlüsselt hat, benutzte dazu das neue Buch, und da ihm offenbar sowohl das Buch als auch der Kode unbekannt waren, überschlug er einfach den Teil, den er für die direkte Fortsetzung von Ajax III hielt. Zumindest sieht es ganz so aus. Ich habe so etwas schon öfter erlebt, wenn der Kodierer in Eile oder nicht ganz bei der Sache war.«

»Vielen Dank, Mr. Hepworth«, sagte Blaine, und sobald sich die Tür hinter Hepworth geschlossen hatte, fuhr er fort: »Wollen wir es gemeinsam lesen? Ich fürchte, unsere Vorhersage war leider absolut zutreffend.«

Sie schoben ihre Teller mit den bereits erkalteten Koteletts beiseite, und Blaine zog seinen Stuhl neben den von Stephen. Aufmerksam lasen sie die Nachricht und erfuhren aus den kurzen, mit erkennbarer Nervosität geschriebenen Abschnitten, daß eine einflußreiche und recht gut ausgerüstete Gruppe Chilenen Kontakt zu Sir David Lindsay aufgenommen hatte, einem Haudegen von Offizier, ehemals Royal Navy, der sich verpflichtet hatte, nach Chile zu kommen und das Kommando über die chilenische Marine zu übernehmen. Der Informant machte nähere Angaben zu seinen Quellen, und Blaine las einige Namen mit halblauter Stimme vor – bekannte Verbündete oder vermutliche Agenten –, überging aber stumm Bernardo O’Higgins und José San Martín, mit denen Stephen bei seinem Versuch – seinem um ein Haar erfolgreichen Versuch –, die Peruaner zur Unabhängigkeitserklärung gegenüber Spanien zu bewegen, Freundschaft geschlossen hatte. Einige der Namen nahm Stephen erfreut zur Kenntnis, genauer gesagt, die der Informationsquellen, andere, nämlich die der Komiteemitglieder, mit Abscheu, Verdruß und manchmal auch Argwohn; und wieder einmal, wie schon so oft, wurde er sich der Schwäche und Zerrissenheit von Befreiungsbewegungen bewußt, in denen so viele befehlen wollten, aber nur die wenigsten bereit waren zu folgen.

»Kein Wunder, daß sich Doktor Jacob mit dem Kode vertan hat«, meinte Blaine, nachdem sie alles gelesen hatten. »Wir hatten tatsächlich diese Möglichkeit entfernt in Betracht gezogen, aber nie als so unmittelbare Bedrohung … Herein.«

»Verzeihung, Sir«, sagte Hepworth. »Ich dachte nur, es interessiert Sie vielleicht, daß dieselbe Meldung gerade über den Semaphor hereinkommt.«

»Vielen Dank, Mr. Hepworth. Aus welcher Quelle?«

»Von der Hebe, Sir, in Plymouth.«

Nachdem sie eine Zeitlang nachdenklich geschwiegen hatten, sagte Stephen: »Irgendwie kommt mir der Name Sir David Lindsay bekannt vor, aber ich kann ihn mit keinem besonderen Ereignis in Verbindung bringen.«

»Er ist ohne Frage ein sehr fähiger Seemann, und er machte sich einen Namen durch einige großartige Einzelschiffsgefechte. Aber er war, vielleicht von Natur aus, eher bereit, Befehle zu erteilen als zu empfangen, erst recht, als er Vollkapitän wurde und verpflichtet war, sich der Disziplin von Flottenmanövern zu unterwerfen. Es gab da eine Geschichte von irgendwelchem Fehlverhalten in Indien – eine Herausforderung, glaube ich, möglicherweise auch eine Beleidigung –, aber die Anklage wurde fallengelassen gegen seine Verpflichtung, aus der Royal Navy auszuscheiden. Doch ich möchte keine falschen Behauptungen aufstellen. Ich weiß nur, daß er seitdem auf keinem Schiff des Königs mehr gedient hat und daß manche Leute ihm lieber aus dem Weg gehen.«

»Ich glaube, jetzt erinnere ich mich«, sagte Stephen, wohl wissend, daß sein Freund ihm zwar die Wahrheit sagte, aber längst nicht die ganze Wahrheit.

»Um auf Doktor Jacobs Lapsus zurückzukommen«, fuhr Sir Joseph fort, »meine Güte, ich wundere mich, daß so etwas nicht öfter passiert, gehe ich, glaube ich, recht in der Annahme, daß unter den Namen in seinem chilenischen Komitee keiner von den Herren ist, die zuerst an uns herantraten, oder?«

»So ist es. Und obwohl ich zu wenig über das Land weiß, um es mit letzter Gewißheit zu behaupten, könnte ich mir vorstellen, daß es zwischen dem Norden und dem Süden einen Unterschied gibt.«

»Wohl wahr.« Eine Weile dachte Sir Joseph über die Dimensionen Chiles nach, und nachdem er das lange, schmale Land auf einem drehbaren Globus betrachtet hatte, fuhr er in völlig verändertem, rein geschäftsmäßigem Ton fort: »Selbstverständlich muß ich all das erst noch meinen Vorgesetzten vorlegen, aber ich denke, man wird allgemein der Ansicht sein, daß Kapitän Aubrey trotz der mißlichen, durch den Aufenthalt in Seppings’ Werft unvermeidlichen Verzögerung den ursprünglichen Plan weiterverfolgen und auf dem schnellsten Weg nach Valparaíso segeln sollte, wo Sie zunächst das Terrain sondieren – die Möglichkeiten einschätzen – und dementsprechend vorgehen werden. Trotz allem haben wir einen Vertreter in Buenos Aires, der auf gutem Fuß mit den Behörden steht und einigermaßen schnelle Kommunikation garantiert – schneller jedenfalls als Nachrichten, die über Kap Hoorn zurückkommen. Zwar ist es äußerst unwahrscheinlich, daß Sir David vor Ihnen dort ist, gleichwohl scheint ein gewisses Maß an Kooperation der klügste Weg zu sein, allerdings ohne jede offizielle Unterstützung. Er dürfte kaum ein mit der Surprise vergleichbares Schiff besitzen, aber ich muß zugeben, daß wir, solange uns der Bericht des Marineattachés aus Madrid nicht vorliegt, nichts über die Stärke der gegenwärtigen chilenischen Regierung und die Zahl der ihr zur Verfügung stehenden bewaffneten Handelsschiffe wissen. Von entscheidender Bedeutung ist natürlich auch die Haltung des peruanischen Vizekönigs, aber das wissen Sie ebensogut wie ich oder vermutlich sogar noch besser. Wie auch immer, lassen Sie mich morgen zunächst einmal jene zu Rate ziehen, die zu Rate gezogen werden müssen, und ihnen unseren gemeinsamen Erkenntnisstand mitteilen. Wollen Sie zum Tee zu mir nach Shepherd’s Market kommen? Ich habe ein, zwei Kleinigkeiten, die ich Ihnen zeigen möchte, und anschließend könnten wir vielleicht im Black’s zu Abend essen?«

»Mit Vergnügen. Sir Joseph, hätten Sie wohl die Güte und würden mir eine halbe Krone leihen?«

Im Grapes wurde Stephen überschwenglich begrüßt. Seine kleinen schwarzen Patentöchter Sarah und Emily waren so in die Höhe geschossen und langbeinig geworden, daß er sich zum Begrüßungskuß nicht mehr zu ihnen hinabbeugen mußte, und beide waren bester Stimmung, da sie die letzte halbe Stunde in der Gesellschaft von William Reade, Stephens Gast beim heutigen Abendessen, verbracht hatten, der ihnen die Royal-Navy-Version von Kämmerchenvermieten beigebracht hatte, eine komplizierte und raffinierte Variante des im Freibezirk bekannten Spiels.

Mrs. Broad aber, obwohl die Herzlichkeit in Person, schlug entsetzt die Hände über dem Kopf zusammen bei Stephens Anblick, dessen Aufzug nicht einmal einem Landstreicher zur Ehre gereicht hätte. »Also dieser Nichtsnutz von Killick«, schimpfte sie, nachdem Stephen ihr alles erklärt hatte, »braucht sich nicht einzubilden, daß er in diesem Haus noch mal was zu essen oder zu trinken bekommt, wenn er den Doktor so vernachlässigt. Na, dem werde ich was erzählen, ho, ho, keine Sorge, dem werde ich was erzählen!«

Allerdings kehrte ihre gewohnt gute Laune zurück, als sie Stephens feine Londoner Kleidung heraussuchte – einen schwarzen Anzug von schlichter Eleganz und glänzende Schaftstiefel –, und in dieser prächtigen Aufmachung saß er wenig später im Salon und ließ sich von den beiden aufgeregten Mädchen ihre Schreibhefte, ihre Rechenübungen und ihre Erdkundeaufgaben samt Landkarten zeigen. Mit stockender Stimme, sich gegenseitig vorsagend, trugen sie zweitklassige Gedichte in Englisch und Französisch vor und präsentierten ihm  – mit spürbar mehr Selbstvertrauen – ihre Strick-, Näh- und Stickarbeiten. Sie waren nicht übermäßig klug, aber erstaunlich ordentlich – ihre Schönschreibhefte hätten selbst den pingeligsten Graveur entzückt –, und hingen rührend aneinander, an Mrs. Broad und an Stephen. Freilich verblüffte ihn, daß sie zwar noch immer sowohl das Englisch des Mannschaftsdecks (mittlerweile leicht gefärbt vom Dialekt von Billingsgate, wo sie die meisten Einkäufe für das Grapes besorgten) als auch das des Achterdecks beherrschten und mühelos von dem einen zum anderen wechselten, aber keine von ihnen auch nur halbwegs gut Französisch sprach.

Beim Abendessen bewiesen sie jedoch ihre wahre und noch dazu sehr beachtliche Begabung. Während Mrs. Broad zusammen mit dem Koch, den Küchenmädchen sowie den Schank- und anderen Kellnern in der Küche den gewohnten Arbeiten eines gut besuchten Gasthauses nachging und Stephen und Reade Backgammon spielten, braunen Sherry tranken und sich über die beklagenswerte Situation ihrer Kollegen in einer sich auflösenden Marine unterhielten, kamen plötzlich Sarah und Emily in langen Schürzen herein und begannen den Tisch zu decken.

»Mit Verlaub, meine Herren, bitte jetzt Platz zu nehmen«, riefen sie nach einer Weile und rückten die Stühle zurecht.

Stephen bekam eine ungewöhnlich große Serviette umgelegt, Reade hingegen durfte sich seine eigenhändig umbinden.

Das erste Gericht bestand einfach nur aus frischen, knackig frischen, grünen Erbsen, die mit einem Löffel gegessen wurden. Dann trugen die Mädchen mit bangen Gesichtern ganz vorsichtig eine große ovale, an den Rändern brutzelnde Platte herein, auf der Seezungenfilets, Hummerscheren und -schwänze und hier und da eine große dicke Muschel in einer Sahnesoße schwammen.

Sarah füllte die Teller, während Emily den Wein eingoß, einen Rheinwein von hellgoldener Farbe.

»O meine Lieben«, rief Stephen überwältigt von dem, was er sah, roch und schmeckte, »was für ein sündhafter Genuß! Welch ein köstlicher Schmaus! Meine Lieben, dazu kann ich euch beiden nur gratulieren!«

»Mehr verlange ich gar nicht«, seufzte Reade glücklich. »Nein, nicht mal, wenn ich irgendwann die Unionsgösch am Großmast heiße.«

»Ihr habt doch dabei mitgeholfen, hoffe ich, oder?« fragte Stephen.

»Sir«, erwiderte Emily, »Sarah und ich haben alles ganz allein gemacht, außer daß Henry im Nebenzimmer die Hummerscheren mit der flachen Seite seines Hackbeils aufgebrochen hat.«

»Nun, das freut mich sehr, muß ich sagen. Ihr seid wirklich brave Mädchen und außergewöhnlich begabt. Alle beide.«

Das gemeinsame Teetrinken mit Sir Joseph in seinem behaglichen Haus in Shepherd’s Market ließ sich natürlich nicht annähernd mit dem Abendessen im Grapes vergleichen, aber trotzdem war es eine sehr erfreuliche Angelegenheit, wenn auch ganz anderer Art. Blaine hatte auf dem Heimweg im Somerset House vorbeigeschaut, um mit dem gewissenhaften Menschen zu sprechen, der sich um Empfang und Lagerung der zur Aufbewahrung für Mitglieder an die Royal Society geschickten Exemplare kümmerte – Blaine und Stephen waren beide Mitglieder –, und das an Doktor Maturin adressierte Paket von Christine Wood mit nach Hause gebracht. In dem Paket befand sich das sorgfältig sezierte und wieder zusammengesetzte Skelett von Stephens Potto, einem ganz seltenen, neugierigen, kleinen westafrikanischen Tier, offiziell den Primaten zugeordnet, obwohl eigentlich ein ganz ruhiges, langsames, harmloses und erstaunlich anhängliches Wesen. Stephen hatte ebenfalls sehr an seinem Potto gehangen, und als er nun die Kiste öffnete, betrachtete er das Skelett mit einer Mischung aus Freundschaft und wissenschaftlichem Interesse. Beim Anblick der einzigartigen Verkürzung des Zeigefingers und der erstaunlichen Form des unteren Thorax überkam ihn abermals eine merkwürdige Rührung, noch seltsamer aber war die starke Welle der Zuneigung, die ihn dabei erfaßte.

»Sie nehmen doch keinen Zucker, nicht wahr?« fragte Sir Joseph.

»Nein, danke, keinen Zucker«, antwortete Stephen, schloß die Kiste und nahm all seine Konzentration zusammen, denn Sir Josephs Miene und Haltung verrieten, daß er nun zum eigentlichen Problem kommen wollte. Doch zu Stephens Überraschung fuhr Sir Joseph in geheuchelt beiläufigem Ton fort: »Sie sind doch ein guter Bekannter vom Duke of Clarence, von Prinz William, nicht wahr?«

Stephen deutete ein Nicken an. Zwar hatte er Prinz William in der Tat mehrmals behandelt, aber er gehörte nicht zu den Ärzten, die über ihre Patienten redeten.

Verlegen fuhr Blaine fort: »Zufälligerweise traf ich ihn heute morgen in der Admiralität. Irgendeine außerordentlich indiskrete Person hatte ihm erzählt, daß die Vermessungsfahrt stattfinden würde, und zwar unter dem Kommando von Kapitän Aubrey – nur das, weiter nichts. Er erwähnte nichts, was auch nur im entferntesten mit Politik zu tun gehabt hätte. Der Prinz hat, wie Sie sicherlich wissen, einen beinahe ehrfürchtigen Respekt vor Kapitän Aubrey – zu großen Respekt, um ungebeten bei ihm vorzusprechen, obwohl er sonst in solchen Dingen keineswegs schüchtern oder zurückhaltend ist.«

»Ein sprunghafter, eingebildeter, vulgärer Mickerling«, murmelte Stephen unhörbar.

»… und er stand auf vertrautem Fuß mit Nelson, der ihn sehr schätzte. Aber worauf ich eigentlich hinaus will: Er hat einen Sohn.«

»Ich kenne die kleinen FitzClarences – eine Bande von ungezogenen Lümmeln, was erstaunlich ist, wenn man bedenkt, was für eine herzensgute und noch dazu bildhübsche Frau ihre Mutter ist.«

»Sie kennen Mrs. Jordan?«

»Ganz gut. Und ich habe sie oft auf der Bühne gesehen.«

»Aber es ist gar keins von diesen Kindern, das ich meine. Sondern ein Sohn, den er von einer anderen Frau hat, ein Kind, das er, vielleicht aus Angst vor Mrs. Jordan, nicht offiziell anerkennt und Horatio Fitzroy Hanson nennt. Der Junge ist ungefähr vierzehn oder fünfzehn Jahre alt, hat anständige Manieren und eine ganz passable Ausbildung, und ich glaube, er ist das einzige von seinen Kindern, dem Prinz William wirklich zugetan ist. Horatio hat übrigens keine Ahnung von dieser Verwandtschaft. Aus der Bekanntschaft oder vielmehr Freundschaft mit Clarence – Onkel William – wird überhaupt kein Hehl gemacht, im Gegenteil, allerdings ausschließlich auf der Basis, daß er, Clarence, ein ehemaliger Bordgenosse des angeblichen Vaters des Jungen ist. Die Mutter war leider eine ziemlich flatterhafte Person und ging nach Kanada, als Horatio zwei oder drei Jahre alt war, deshalb wuchs er bei seinem Großvater, einem strengen Dorfdekan, auf. Alles, was Sie sagen, trifft auf Clarence zu, und mir ist klar, daß weder Sie noch Kapitän Aubrey viel von ihm halten. Gleichwohl hat er ein paar achtbare Eigenschaften – er ist herzlich, recht großzügig und sehr anständig zu ehemaligen Bordgenossen. Überdies verehrt er die Royal Navy und hat allergrößten Respekt vor Kapitän Aubrey. Kurz, er bat mich, Sie zu bitten, Ihren Einfluß bei Aubrey zu nutzen, damit der Junge für die bevorstehende Fahrt ins Fähnrichslogis aufgenommen wird.«

»Wären Sie bereit, mir noch etwas mehr über Horatios Herkunft zu erzählen?«

»Mr. Hanson, sein offizieller Vater, war Seeoffizier. Er und Prinz William dienten zusammen in Westindien. Horatios Mutter lebte bei Verwandten in Kingston. Sie und Mr. Hanson verlobten sich, stritten aber immer fürchterlich miteinander. Angeblich soll es eine mehr oder weniger ungültige Ehe gewesen sein. Jedenfalls ging Hanson mit der Serapis unter, worauf seine Frau nach England zurückkehrte – schwanger. Das erfuhr ich aus drei unterschiedlichen Quellen, von denen mir allerdings keine einen schlüssigen oder gar zusammenhängenden Bericht geben konnte. Ich weiß nur, daß Clarence die Witwe tröstete und überzeugt ist, daß es sich um sein Kind handelt.«

»Ich bin sicher, Jack wird sich den Jungen zumindest ansehen, und sei es nur wegen des Vornamens. Ich werde ihn erwähnen, wenn ich ihm den Fahrtbericht schicke. Vielleicht wäre es überhaupt das beste, die angeblichen Familienbande im Dunkeln zu lassen. Aber sagen Sie, hatte die außerordentlich indiskrete Person, die dem Duke erzählt hat, die Vermessungsfahrt würde stattfinden, denn Gründe für ihre Behauptung?«

»O gewiß. Entschuldigen Sie bitte vielmals! Das hätte ich Ihnen als erstes sagen müssen, schließlich betrifft es Sie mehr als jeden anderen. Ich werde in letzter Zeit schrecklich konfus – als hätten Sie es ahnen können –, und außerdem muß ich gestehen, daß mich die endlose unkundige Debatte für und wider das Projekt, gekrönt von Clarences impertinent langem Gerede über diesen Jungen, noch dazu in aller Öffentlichkeit, ziemlich aufgeregt hat. Ja, ja – Sie werden fahren. Aber ich muß Sie gleich warnen, Stephen, daß jetzt, da der Krieg vorbei ist, eiserne Sparsamkeit das Gebot der Stunde ist und Sie nicht annähernd mit den Mitteln rechnen können, die Ihnen für Peru zur Verfügung standen.«

Stephen nickte. »Da nun feststeht, daß wir fahren, muß ich sofort an Kapitän Aubrey schreiben. Sein Tender, die Ringle, ist ein außerordentlich schneller Segler und wird mit Sicherheit jedes Paketboot überholen. Ich werde sie noch heute abend mit der Ebbe losschicken und Jack bitten, sich für die restlichen Reparaturen, die noch nötig sind, unverzüglich in Seppings’ Werft zu begeben. Wenn Sie Ihre Kollegen veranlassen könnten, einen offiziellen Fahrtauftrag zu formulieren, ordentlich unterschrieben und versiegelt, könnte ich ihn meinem Brief beilegen.«

»Fahren Sie denn nicht selbst?«

»Nein. Ich werde aufs Land fahren und meine Tochter Brigid, Sophia Aubrey und deren Kinder besuchen.«

»Dann grüßen Sie alle bitte herzlich von mir. Aber würden Sie mich, ehe Sie aufbrechen, wohl noch zum Außenministerium und zum Schatzamt begleiten, um verschiedene technische Fragen zu klären?«

»Selbstverständlich. Und Mrs. Oakes wird aller Wahrscheinlichkeit nach auch dort sein – Sie erinnern sich doch gewiß noch an sie, nicht wahr?«

»Allerdings, und zwar voller Dankbarkeit – was für klare und wertvolle Informationen sie uns lieferte! Außerdem ist sie eine außergewöhnlich schöne Frau. Außergewöhnlich schön sind übrigens auch einige meiner neuesten Errungenschaften, die mir ein verständnisvoller Schiffsarzt von den Seychellen geschickt hat.«

Einige der Käfer waren in der Tat sehr bemerkenswert, trotzdem fand Stephen, daß seine Tochter, Sophia und sogar ihre Kinder sie in puncto Schönheit in allem außer der Farbe übertrafen. Durch seine unvorhersehbar zeitraubende Unterredung mit Leuten in und um Whitehall war es ihm nicht möglich gewesen, sein Kommen anzukündigen, und so traf er sie völlig unvorbereitet an, als sie auf einer frisch gemähten Koppel beim Haus Kricket spielten.

Brigid, die, von George ausgeworfen, am Wicket stand, konnte von ihrem Platz aus am besten sehen, wie die Kutsche auf dem Feldweg hielt und jemand ausstieg.

»Das ist Papa!« rief sie, warf ihren Schläger weg, rannte flink wie ein Hase über die Wiese und flog Stephen um den Hals, so spontan und ohne jede Scheu, daß es ihm ans Herz rührte.

»Mein Schatz«, sagte er zärtlich, »du bist ja fast richtig hübsch geworden.« Dann setzte er sie ab, um die anderen zu begrüßen.

»Liebster Stephen«, sagte Sophia, »ich hoffe, du begnügst dich mit einem Ei – wir haben sonst fast nichts in der Speisekammer, aber morgen … Oh, siehst du Clarissa da mit dem Herrn kommen? Das ist ihr Mann, der Pfarrer von Wytherton, er ist ein großer Gelehrter. Sie haben letzten Monat geheiratet. Clarissa, du erinnerst dich doch bestimmt noch an Doktor Maturin, nicht wahr?«

»Ganz herzlichen Glückwunsch, meine Liebe«, sagte Stephen und küßte sie. »Ihr Diener, Sir, und meine allerbesten Glückwünsche«, er schüttelte dem Pfarrer die Hand. »Meine Lieben«, fuhr er, an alle gewandt, fort, »was für ein reizender Anblick, euch in der Sonne spielen zu sehen, noch dazu auf einer so schönen, grünen Wiese. Aber nun entschuldigt mich für einen Moment, während ich rasch die Sachen hole, die die Fahrt überlebt haben.«

»Ich helfe Ihnen tragen, Sir«, erbot sich George, auf Urlaub von der Lion, einem Vierundsiebziger, der von Jacks altem Freund Heneage Dundas befehligt wurde.

Was für heitere Tage – ein englischer Sommer, der sich, inmitten schönster englischer Landschaft, von seiner besten Seite zeigte und nachts in den Hügeln genügend Regen fallen ließ, damit die Forellenbäche weiter munter plätscherten; und wie es hieß, war in Chiddingfold dreimal ein Wiedehopf gesehen worden. Erfreulicherweise gab es in diesem Jahr überhaupt ungewöhnlich viele Vögel (die Brutzeit war besonders erfolgreich gewesen), und während Stephen und Brigid über die abgemähten Heuwiesen und an Kornfeldern und Bachufern entlangwanderten, erklärte er ihr die Namen von zahllosen Insekten, vielen, vielen Wasservögeln – Eisvögeln, Wasseramseln, Lappentauchern, vereinzelten Krickenten, und nicht zu vergessen, Bleß- und Moorhühnern – und seinen besonderen Lieblingen: Hühnerhabicht, Sperber, Turmfalke und einmal auch ein prächtiger Wanderfalke, der nur knapp über ihren Köpfen pfeilschnell durch die Luft schoß. Außerdem beobachteten sie auf ihren Spaziergängen einen Hasen in seiner Sasse, zwei Haselmäuse, ein junges, argloses Wiesel und unzählige Schmetterlinge. Erfreut stellte er fest, daß ihr Interesse und ihre Aufnahmebereitschaft mittlerweile erheblich zugenommen hatten; bei ihrem zarten, empfindsamen Wesen bezweifelte er allerdings, daß sie an der Jagd oder am Fischen Gefallen finden würde. Aber bis dahin würde noch viel Zeit vergehen, und vielleicht ließe sie sich auch durch das Beispiel anderer überzeugen, denn alle Menschen, die sie liebte und respektierte, waren mehr oder weniger leidenschaftliche Jäger und Angler.

Daneben führte er ein angenehm geruhsames gesellschaftliches Leben. Ein- oder zweimal kamen alte Freunde zum Dinner, eine wenige Male fanden sich am Vormittag Besucher ein, und ab und zu fuhr der Einspänner von Mr. und Mrs. Andrews vor, die ein paar Stunden in der Bibliothek verbrachten, einer stattlichen, von mehreren Generationen Aubreyscher Büchernarren aufgebauten Sammlung.

Gleichwohl war es keine ganz und gar unbeschwerte Zeit. Das Ende des Krieges hatte zur Folge, daß fast alle Soldaten und Seeleute sowie die große Schar derer, die sie angestellt hatten, nun gezwungen waren, sich eine zivile Beschäftigung zu suchen, was wiederum dazu führte, daß die Löhne sanken, sofern überhaupt noch jemand Löhne zahlte. Und nun, da der Ruf nach Sparsamkeit immer lauter wurde, stiegen die Steuern in ungeahnte Höhen – der Verwalter von Jacks Ländereien in Milport schrieb verzweifelt, daß das mit dreihundert Morgen recht große Gut, das nach all den Trockenlegungen gerade Gewinn abzuwerfen begann, allein 383 Pfund 11 Shilling 4 Pence an Steuern zahlen mußte. Glücklicherweise war weder Vetter Edwards noch Aubreys Land jemals eingehegt worden, so daß die Dörfler und Kleinbauern der umliegenden Gehöfte zusammen mit ihren heimkehrenden Söhnen und jüngeren Brüdern dank der traditionellen Bewirtschaftungsweise einigermaßen über die Runden kamen, auch wenn Jacks Wildbestand erstaunlich schrumpfte. Aber auf einem Gut in der Nähe, dessen Land rigoroser Einhegung unterzogen, sprich, das Gemeindeland mit allen möglichen Nutzungsrechten, wie Farnschlag, Torfstechen, Weidenutzung, abgeschafft worden war, wurde überhaupt kein einziges Kaninchen mehr gesichtet. Ferner wurden trotz der Korngesetze, die durch entsprechende Einfuhrzölle verhindern sollten, daß der Weizenpreis unter vier Pfund fiel, inzwischen so viele Lebensmittel aus Amerika und vom europäischen Festland – legal und illegal – eingeführt, daß Landwirtschaft kein besonders profitables Geschäft mehr war. Darunter hatten natürlich sowohl die Landbesitzer als auch die meisten Bauern zu leiden, aber die Hauptleidtragenden, die Menschen, die wirklich ins Elend stürzten, waren die Männer, Frauen und Kinder, die das Land bearbeiteten – all die, denen nach der Einhegung nicht mal ein kleiner Garten geblieben war.

Natürlich war das in der unmittelbaren Umgebung von Woolcombe nicht der Fall, dafür aber um so nachdrücklicher ganz in der Nähe, was auch die Lebensfreude in Woolcombe beeinträchtigte.

Hinzu kam, daß Sophia, wie die meisten Seefahrerfrauen, voller Vorfreude einer unbegrenzt langen Friedenszeit an der Seite ihres Mannes entgegengesehen hatte und entsprechend ablehnend und verärgert reagierte, als sie von der geplanten Vermessungsfahrt erfuhr, einer Vermessungsfahrt, die ausgerechnet ans äußerste Ende der bewohnten Welt führen sollte. Zaghaft gab Stephen zu bedenken, daß dieser Auftrag Jacks Chancen auf eine Beförderung zum Admiral erheblich erhöhen würde, ein Einwand, der, obwohl wiederholt von ihm vorgebracht, ganz offensichtlich auf taube Ohren stieß.

»Ich glaube«, sagte er nach einem dieser zwecklosen und eher ärgerlichen Tröstungsversuche – Tröstung unterstellt bekanntlich einen Erfahrungsvorsprung oder auch einfach nur geistige Überlegenheit seitens des Tröstenden, die ein erzürnter Geist kaum anzuerkennen geneigt ist –, »ich glaube, ich reite heute nachmittag mal nach Shelmerston rüber.«

»Denk daran, daß uns die Andrews heute abend besuchen.«

»Wer sind denn die Andrews?«

»Clarissa und ihr Mann.«

»Allerliebster Papa«, rief Brigid in ihrer unerschrockenen Art, wenn auch auf Englisch, weil Irisch im Haus inzwischen genausowenig geduldet wurde wie Maltesisch auf einem Kriegsschiff, »allerliebster Papa, wenn du den Dogcart nimmst, könnten wir doch beide fahren.«

»Wenn man das Trittbrett hochklappt, passen sogar vier hinein«, merkte George an.

»Fünf!« riefen seine Schwestern, die Zwillinge. »Wir sind ganz dünn und machen uns noch dünner.«

»Aber was ist mit Padeen?« fragte Sophia, die nur ganz selten einmal mit dem schnellen, schnittigen, hochrädrigen Dogcart gefahren war.

»Oh«, riefen die Kinder nachsichtig, ohne sie für ihre Unwissenheit zu verspotten, »beim Dogcart läuft er doch nebenher.«

»Bei der Kutsche fährt er immer hinten auf dem Trittbrett mit«, erklärte Fanny, »aber beim Dogcart läuft er.«

»Ist er nicht sogar der beste Läufer von ganz Connaught?« fragte Brigid.

Stephen hatte sich schon immer gut mit dem schlanken, langbeinigen Falben verstanden, einem Wallach, der sich weder von Stuten noch von Fohlen aus der Ruhe bringen ließ, und von in einem fort plappernden Kindern offenbar auch nicht, und so schaukelten sie vergnügt zur Küste hinunter, bogen dort nach links ab und fuhren über sandige Wege zum Saint-Peter’-Teich, zu dessen Trockenlegung bereits Kanäle ausgehoben wurden, während ganz hinten, am oberen Ende, noch immer arglose Wasservögel schwammen, wateten und tauchten.

»Na also«, sagte Stephen und schob mit grenzenloser Genugtuung sein Fernrohr zusammen, »die Purpurreiher haben ihre Brut wieder erfolgreich aufgezogen – das einzige Pärchen in den drei Königreichen.«

Der Wallach und die Kinder, gewohnt, bei diesen meist nur kurzen Naturbeobachtungen mucksmäuschenstill zu sein und sich nicht zu rühren, entspannten sich, wagten wieder zu atmen und lachten laut voller Vorfreude auf Tee und Gebäck in Shelmerston, wohin es nun nicht mehr weit war.

Nach einigen weiteren gemächlichen Meilen hob der Wallach den Kopf in den Wind, witterte heimatlichen Stallgeruch und legte einen Schritt zu. Bald hatten sie die Sandwege hinter sich gelassen, und Padeen führte das Pferd vorsichtig den schmalen Weg zu der gefährlichen, mit Felsen gespickten Bucht hinunter, an deren Küste Shelmerston lag, ein nichtssagendes Hafenstädtchen, dessen Bewohner – Fischer, Hochseematrosen und andere Seeleute – sich bei jeder noch so kleinen Gelegenheit oder auf das Signal eines französischen Küstenluggers hin (Flaggen bei Tag, Laternen bei Nacht) in Schmuggler verwandelten, äußerst geschickte und wagemutige Schmuggler, und dessen Hafen für seine unberechenbare Stromschnelle und seine tückische Barre berüchtigt, bei den Shelmerstonern selbst aber erstaunlich beliebt war. In Shelmerston hatte Jack vor Jahren, während seines bitteren Abstiegs in der Navy, bevor er später rehabilitiert wurde, die Surprise als Freibeuter ausgerüstet und bemannt, und zwar nicht nur mit Kriegsschiffsmatrosen, die ihm auch im Unglück die Treue gehalten hatten, sondern auch mit Shelmerstonern, fabelhaften, bestens für ein privates Kriegsschiff geeigneten Seeleuten. Jack und Stephen kannten den Ort und seine Bewohner gut – die Damen der Stadt hatten sich rührend um die Kinder gekümmert, die damals noch viel kleiner waren und nur Unsinn im Kopf hatten –, und eine Fahrt nach Shelmerston oder auch ein einwöchiger Aufenthalt dort sagte ihnen wesentlich mehr zu als eine Reise nach Bath oder Lyme.

Der abgeschirrte Wallach besaß ein gutes Gedächtnis und trabte von allein in seinen Stall, und während Padeen sich bemühte, die Kinder aus dem Hundekasten hinter dem Kutschsitz zu befreien, wo sie sich bei ihrer Balgerei hoffnungslos in einem großen engmaschigen Netz verfangen hatten, betrat Stephen das Gasthaus William’s Head.

»Mrs. Hake«, begrüßte er die Wirtin, »guten Tag, Madam. Wie geht es Ihnen?«

»Na, wenn das nicht der Doktor ist!« rief sie überrascht aus. »Sehr gut, Sir, vielen Dank – Ihnen doch hoffentlich auch, oder?«

»Ja, ja, ganz leidlich, Madam. Und noch besser würde es mir gehen, wenn sie den Kindern etwas zu essen geben könnten. Die letzte halbe Stunde haben sie nur gestritten und herumgequengelt, aber Tee und diese runden Dinger mit Sahne dürften ihre Laune wieder heben – sie sind ja im Grunde nicht bösartig. Ich bin nur runtergekommen, um zu hören, ob Sie Nachrichten von der Surprise und Kapitän Aubrey haben.«

»Kapitän Aubrey, Sir?« fragte sie ungläubig, um nicht zu sagen erschrocken, und starrte ihn verständnislos und voller Argwohn an. »Von der Surprise und Kapitän Aubrey, Sir?« Ohne den Blick von ihm abzuwenden, ließ sie sich schwer auf einen Stuhl sinken. »Aber die waren doch erst heute morgen hier – haben sich ein Dutzend alte Bordgenossen geschnappt, oh, ha, ha, ha! Na, die haben sich vielleicht gefreut, ha, ha, ha! Bei Dreiviertelebbe sind sie ausgelaufen und sauber über die Barre gesegelt, mit dem besten Wind, den sie sich für Seppings’ Werft wünschen konnten. Und Sie hatten keine Ahnung davon – na, so was. Oh, ha, ha, ha!« Sie schlug sich auf die Schenkel und hörte gar nicht mehr auf zu lachen. »Gott segne Sie, Sir, und bitte verzeihen Sie mir. Ich werde den Blagen sofort was zu essen geben. Kommt, Kinder!« rief sie von der Tür zu den Ställen hinüber. »Der Tee ist in einer Minute fertig.« Und an Stephen gewandt: »Er hat extra einen jungen Herrn auf einem Pony zu Mrs. Aubrey geschickt, um ihr auszurichten, daß es ihm gutgeht und er morgen nach Hause kommt.« Und damit eilte sie in die Küche, wo sie, wie er hörte, den Mägden erzählte: »Und da sagt doch der Doktor zu mir: ›Ich bin nur gekommen, um zu hören, ob Sie Nachrichten von der Surprise und Kapitän Aubrey haben‹, worauf ich ihn fragte …«

Stephen ging hinaus und spazierte an dem ihm wohl bekannten Strand entlang. Inzwischen hatte sich die Nachricht von seiner Ankunft herumgesprochen, und mehrere ehemalige Bordgenossen von ihm, insbesondere solche, die er verarztet hatte, kamen auf ihn zu, um ihn zu begrüßen und ihm die Hand zu schütteln, und versicherten, wie fabelhaft ihr guter, alter Kahn trotz seines lädierten Bugs ausgesehen habe. Einige aber, oder vielmehr sogar die meisten, verhielten sich zu seiner Verwunderung sehr zurückhaltend. Schließlich lud er fünf oder sechs Männer, die er besonders gut kannte, auf ein Bier ein, und als sie im Klubraum des Gasthauses saßen, fragte er den ältesten von ihnen, einen ehemaligen Quartermaster: »Was ist eigentlich los in Shelmerston? Warum machen einige meiner alten Bordgenossen einen so bedrückten Eindruck?«

»Nun ja, Sir«, antwortete Proctor, »die Sache ist die: Mit dem Kriegsende, oder besser gesagt mit den beiden Kriegsenden – dem einen, als Sie auf der Bellona waren, und dem jetzigen, nach Waterloo – bei Kriegsende also war für die meisten Leute hier auch der Frieden vorbei. Ich meine, das friedliche Leben – auch wenn es hart war –, als man noch sicher sein konnte, daß man genug zu essen hatte und immer ein bißchen Geld nach Hause schicken konnte. Wir wurden an Land gesetzt und ausbezahlt. Gewöhnlich findet ein Seemann, der in einem normalen Hafen lebt, ohne größere Schwierigkeiten ein neues Schiff, wenn der Handel blüht. Aber das hier ist kein normaler Hafen. Mit unserer verdammten Barre und den verdammten Riffen gibt es hier so gut wie keinen Küstenhandel. Ursprünglich war das hier ein Fischerdorf. Aber dann ging der Fischfang zurück – mehr als ein Dutzend Boote konnten sich damit nicht über Wasser halten. Also wurden wir so etwas wie ein Freibeuterhafen, und zwar ganz erfolgreich, wie Sie wissen, zumindest solange es Feinde gab, die man kapern konnte – Franzosen, Spanier, Portugiesen, zeitweise auch Amerikaner, Holländer und die Häfen im Norden, wie Papenburg und so weiter. Aber wo sind sie jetzt? Alle im Frieden.«

»Wurde nicht auch ein wenig Schmuggel von unverzollten Gütern getrieben?«

»Na ja, Sir, ich muß zugeben, daß einige – ich will natürlich keine Namen nennen – nichts dagegen hatten, gelegentlich ein wenig zu schmuggeln. Dazu mußte man freilich schon ein verdammt guter Seemann sein und brauchte ein richtig seetüchtiges Schiff; und doch war – wie Ihnen wohl durchaus bekannt sein dürfte, Sir – Brandy sozusagen der Lebensnerv von Shelmerston.«

»Und?«

»Nun, Sir, beugen Sie sich doch mal rüber, und schauen Sie aus dem Fenster, etwas südlicher als Ost.«

»Die Kutter da?«

»Ja, Sir. Die neuen schneidigen Zollkutter, stark bemannt und hervorragend gebaut – kommen frisch aus der Werft. Ich begreife nicht, wie der junge Mr. Seppings es übers Herz bringen konnte, sie zu bauen. Sie können jedes unserer Schiffe ausluven. Und oben auf der Klippe haben sie einen Ausguckposten. Die verdammten Hunde kassieren die Hälfte der Geldstrafe und die Hälfte der Güter. Das Herz blutet einem, wenn man ihren Eifer sieht.«

»Das glaube ich gern.«

»Und deshalb, verstehen Sie, war es heute morgen, als die Surprise einlief, wie – na ja, ich will nicht respektlos sein, auf jeden Fall war es ein wunderbarer Anblick. Und als seine Ehren ein Dutzend von uns an Bord nahm, um die Fregatte in die Werft zu bringen, und wir erfuhren, daß sie nach der Reparatur wieder auf Fahrt geht – na, da haben wir uns vielleicht gefreut!«

»Hat Kapitän Aubrey Ihnen erzählt, was er vorhat?«

»O ja, Sir. Er hat gesagt, es gehe ausschließlich darum, Kap Hoorn, die Passagen und die chilenische Küste zu vermessen – kaum Chancen auf eine Prise, es sei denn, wir stießen zufällig auf einen Piraten. Wenig Platz, aber kaum Aussicht auf Raumbeschränkungszulage. Trotzdem waren alle, die er aussuchte, überglücklich, bei ihm unterzukommen – o ja! Schließlich hat jeder schon mal was von Kapitän Aubreys Glück gehört – wer kennt Lucky Jack Aubrey nicht? Und wenn Sie für jeden von uns ein gutes Wort einlegen könnten, Sir, wären wir Ihnen aufrichtig dankbar.«

Obwohl die Kinder bettelten und drängten, zu Seppings’ Werft weiterzufahren, ließ sich Stephen nicht erweichen, und alsbald kroch der Dogcart die aus Shelmerston hinausführende, felsige Hügelstraße hinauf.

»Da drüben ist die Kapelle der Sethianer«, erklärte er ihnen und wies kopfnickend zu einem weißen Gebäude, dessen Vorderseite große glänzende Messingbuchstaben zierten.

»Seth«, buchstabierten sie. »Was ist Seth? Wer ist Seth?«

»Er war einer von Adams Söhnen, ein Bruder von Kain und Abel.«

»Oh, seht nur!« rief Brigid. »Direkt über der Kimm! Da kommt die Ringle angeprescht.«

»Morgen werden wir sie alle sehen«, sagte Stephen. »Wie schön.«

Zunächst aber mußten sie Mr. Wells einsammeln, den Fähnrich der Surprise, dessen Pony ihn in einen tiefen, mit Steinen gespickten und von Dornensträuchern bewachsenen Graben geworfen hatte und dann davongaloppiert war. Glücklicherweise war er selbst für einen Knirps auf erster Fahrt ziemlich klein, so daß sie auch ihn noch in den Dogcart hineinzwängen konnten, wenn auch um den Preis, daß er überall seine Blutspuren hinterließ.

Zu Hause angekommen, mußten sie sich umziehen – Mr. Wells wurde ausgezogen, seine geschundenen Körperstellen mit Salbe und Schweinespeck bestrichen und mit Heftpflaster zugeklebt, hier und da auch mit ein paar Stichen genäht –, und dann gab es Essen für alle, einschließlich Mr. und Mrs. Andrews. Stephen hatte schon anstrengendere Schlachten erlebt und zog sich beizeiten in sein Zimmer zurück.

Doktor Maturin hatte bestimmte Gewohnheiten, wie das Rauchen von Tabak und Haschisch (oder Cannabis), den Genuß von Alkohol in all seinen Formen vom milden Bier bis zum starken Brandy, die Einnahme von Opium und Koka und das häufige Inhalieren von Stickstoffoxydul; Gewohnheiten, die er bei jedem anderen als ungesund, zügellos oder gar als unmoralisch gegeißelt hätte, bei sich selbst hingegen völlig unbedenklich fand. Ja, er hielt ihre Wirkung sogar für ausgesprochen förderlich, was wiederum daran lag, daß er niemals (oder höchstens sehr selten) auch nur den geringsten Exzeß guthieß. Es gab jedoch noch eine weitere Angewohnheit, die er schon des öfteren als falsch aufgegeben, aber trotz einiger Gewissensbisse ebensooft wieder aufgenommen hatte, und das war das Führen eines Tagebuchs – eine in den allermeisten Fällen völlig harmlose, wenn nicht sogar zuträgliche Beschäftigung, außer im Fall eines Geheimdienstagenten. Wie er nur zu gut wußte, konnte es viel zu leicht in die Hände von Unbefugten gelangen, was unverzeihlich wäre, womöglich würde sogar der Kode entschlüsselt und seine Kollegen, Verbündeten und Informanten enttarnt. Letzteres war zwar äußerst unwahrscheinlich, da er in einem Gemisch aus den vielen von ihm beherrschten Sprachen schrieb, gleichwohl regte sich sein Schuldbewußtsein, als er nun seinen Sack öffnete und ein sehr kleines Büchlein herauszog – die Bände waren im Laufe der Jahre immer kleiner geworden und dadurch leichter zu entsorgen, und die Schrift so winzig, daß nur wenige Augen sie überhaupt lesen konnten und Stephen beim Schreiben eine starke Brille tragen mußte.

Nach reiflichem Überlegen, schrieb er, halte ich es für besser, Blaines Äußerungen über Horatio und seine Schlußfolgerungen als vertraulich zu behandeln. Und nachdem er dies und einen kleinen Exkurs darüber, was statthaft sei und was nicht, mit seinem Krähenfederkiel in sein Tagebuch geschrieben hatte, lehnte er sich zurück und grübelte darüber nach, wie sich die ganze Sache am besten auf rein marineinterner Basis abwickeln ließ. Er sann lange über Jacks Charakter nach, seine manchmal merkwürdig weltfremden Eigenschaften und seine Freimütigkeit; und nachdem er, sich ratlos am Kopf kratzend, eine Weile auf und ab gewandert war, sagte er: »Ich denke, das müßte zu machen sein«, und ging zu Bett.

Am nächsten Tag – einem wunderschönen Tag, an dem der Tau auf dem Rasen funkelte – kam William Reade mit äußerst erfreulichen Nachrichten von der Werft. Der junge Mr. Seppings war hocherfreut darüber, daß die Kreuzstreben seines Vaters so gut standgehalten hatten; der Rumpf der Fregatte, den er bei Ebbe in der Helling gründlich untersucht hatte, war tadellos intakt, und ihren Bug versprach er binnen zehn Arbeitstagen in einen mindestens ebenso tadellosen Zustand zu bringen. Allerdings müsse er darauf bestehen, daß in dieser Zeit kein Offizier, kein Zimmermann oder Zimmermannsgehilfe und kein Bootsmann oder Bootsmannsgehilfe an Bord komme. Er übernehme es gern, geeignete Unterkunft und Verpflegung für die Besatzung zu suchen – für die Offiziere, wenn nötig, auch in Pompey –, aber man müsse ihn und seine Schiffbauer ungestört arbeiten lassen, ohne jedweden noch so gut gemeinten Ratschlag. Sofern Kapitän Aubrey damit einverstanden sei, solle er einfach über den Fischhändler Bescheid geben, dann würden sie schon am nächsten Morgen beginnen.

Zu dieser Jahreszeit fanden zwar keine Jagden statt, aber dafür konnte man Kricket spielen oder fischen gehen, und mit beiden Vergnügungen verbrachten sie herrliche Tage, denn Stephen, der schließlich doch noch die Grundregeln dieses komplizierten Spiels begriffen hatte, besann sich erfolgreich seines alten Geschicks im Hurlingspiel, schlug den Ball ums ganze Feld herum, rannte wie ein Wahnsinniger zwischen den Wickets hin und her und brüllte dabei zu Padeen, der meistens sein Partner war.

Aber am Freitag kam leider ein Bote aus Portsmouth, denn der dortige Semaphor hatte ein Signal empfangen, demzufolge Kapitän Aubreys Anwesenheit in London unverzüglich erforderlich sei. Seine Offiziere, die jetzt, zusammen mit einigen Fähnrichen, deren Elternhäuser für den kurzen Aufenthalt zu weit entfernt waren, und Jacks Halbbruder Philip, fast alle bei ihm im Haus wohnten, bedauerten ihn aufrichtig, als er mit Stephen die Postkutsche bestieg, und versprachen, ihr Bestes zu tun, um die Dorfelf im morgigen Match vernichtend zu schlagen.

Anders als zu Kriegszeiten trafen sie jedoch in der Admiralität niemanden mehr an. Natürlich hatten die Nachtportiere Dienst, aber auch der untergeordnete Offizier, der schließlich erschien, konnte ihnen nur bedauernd mitteilen, daß Sir Joseph leider ausgerechnet an diesem Wochenende aufs Land gefahren war und nicht vor Montag zurückerwartet wurde. Vermutlich, so der Beamte, gehe es um irgendwelche neuen Karten, die demnächst erhältlich seien, doch könne er das nicht mit absoluter Gewißheit behaupten.

»Tja«, seufzte Jack, als sie wieder auf die Straße hinaustraten, »dann wollen wir hoffen, daß wir in einer so unbeständigen Welt wie dieser wenigstens bei Black’s noch was zu essen und ein Bett bekommen. Wilson«, wandte er sich an den Portier, »seien Sie bitte so gut, und rufen Sie uns eine Kutsche, ja? Und laden Sie unser Gepäck ein.«

»Wohin, Sir?«

»Oh, zu Black’s, in der St. James’s Street.«

Und hier wurden sie tatsächlich anständig empfangen, bekamen ihre Betten und eilten die Treppe empor, um ein Glas Wein zu trinken, während ihr Abendessen zubereitet wurde. Obwohl der Club, wie immer an Freitagen, ziemlich leer war, trafen sie mehrere Bekannte, so daß einige Zeit verging, ehe man sie zu ihrem Tisch rief.

»Gott, war das gut.« Befriedigt ließ Jack den Blick über die restlos geleerte Platte schweifen und sagte zum Kellner: »Charles, würden Sie mir noch eine Portion überbackenen Käse bringen? Ich weiß, daß der Doktor Sherry-Trifle ißt, aber ich hätte gern überbackenen Käse, und zwar mit einer schönen goldbraunen Kruste.«

»Goldbraune Kruste, verstanden, Sir«, wiederholte Charles.

Charles war noch keine drei oder vier Minuten weg, und Jack musterte gerade prüfend die Karaffe – reichte ihr Inhalt noch für zwei Gläser? –, als er im Kerzenschein eine große, massige Gestalt bemerkte. Er blickte auf, sah die Schärpe des Hosenbandordens, erkannte die typischen Gesichtszüge des Hauses Hannover und erhob sich; Stephen ebenfalls.

»Kapitän Aubrey, guten Abend, Sir. Guten Abend, Doktor.« Und an Jack gewandt: »Mein Name ist Clarence, Sir. Sie erinnern sich vielleicht nicht an mich, aber ich hatte die Ehre, Sie nach Ihrem glänzenden Coup mit der Diane kennenzulernen.«

»Ich erinnere mich genau, Euer Hoheit.«

Prinz William lachte einigermaßen irritiert, als sich Charles mit Trifle und Käse an ihm vorbeischob. »Wie der Zufall es will, habe ich gerade heute nachmittag an Sie gedacht – und jetzt stehen Sie hier vor mir! Ha, ha! Wie ein Freund aus der Admiralität Doktor Maturin kürzlich erzählte, liegt mir das Wohl des Sohnes eines verstorbenen Bordgenossen sehr am Herzen. Ich weiß nicht, ob der Doktor ihn Ihnen gegenüber erwähnt hat? Sein Name ist Horatio …«

»Einen besseren hätte er sich nicht aussuchen können«, warf Jack ein und betrachtete verdrossen seinen überbackenen Käse, dessen perfekt gebräunte Kruste zusehends unansehnlicher wurde.

»Horatio Hanson – Hanson ging mit der Serapis unter …« Wortreich ließ sich Prinz William über den damaligen Sturm und seinen Dienst unter Nelson in Westindien aus. Doch irgendwann besann er sich und sagte schuldbewußt: »Aber ich halte Sie vom Essen ab – lasse Sie hier herumstehen – unverzeihlich gegenüber einem Offizier Ihres Ranges – verzeihen Sie. Würden Sie mir die Ehre erweisen, einen Kaffee mit mir zu trinken, wenn Sie fertig sind? Aber lassen Sie sich ruhig Zeit.«

Mit Vergnügen, antworteten sie, und als er sich umgedreht und die vorgeschriebenen drei bis vier Meter entfernt hatte, nahmen sie wieder Platz. Nachdem Jack eine Weile lustlos in seinem ruinierten Käse herumgestochert hatte, leerte er sein Glas und sagte: »Es zeugt schon von einiger Liebenswürdigkeit, wenn sich jemand des Sohnes eines ehemaligen Bordgenossen annimmt.«

»Gewiß.«

»Du hast mir gar nicht erzählt, daß auch er der Admiralität angehört, oder?«

»Habe ich das nicht?«

»Na ja, ist auch nicht so wichtig. Ich werde ihm dasselbe sagen, was ich dir zwischen Haslemere und Guildford gesagt habe – daß ich auf eine solche Fahrt keine Säuglinge mitnehmen kann. Übrigens«, meinte Jack nach kurzem Schweigen, »habe ich gehört, daß er sehr gut zu seinen alten Matrosen in Greenwich sein soll. Wollen wir rübergehen?«

Der Duke hatte einen unauffälligen Platz in der hinteren Ecke des Raumes ausgesucht, und obwohl seine Stimme von sturmerprobter Lautstärke war, hätte sich, selbst wenn bedeutend mehr Gäste anwesend gewesen wären, niemand gestört gefühlt. Er war sichtlich nervös, und weil sich bei fettleibigen Menschen Nervosität oft in Schwitzen äußert, glitzerten Schweißperlen auf seinem feisten Gesicht.

»Roger, du lahmarschiger Hurensohn, wo bleibt der verdammte Kaffee?« rief er einem Kellner zu, als Jack und Stephen erschienen. Und sofort wieder die Liebenswürdigkeit in Person, erhob er sich mit einem: »Meine Herren, wie wär’s mit einem Brandy?« andeutungsweise aus seinem Sessel. »Bitte nehmen Sie Platz. Roger, du Nichtsnutz, bring uns den besten alten Nantz.«

Der Kaffee kam und gleich darauf der Cognac, und dann herrschte peinliches Schweigen, das Jack, nachdem er an seinem Kaffee genippt hatte, schließlich brach: »Euer Hoheit, Doktor Maturin hat mir von Horatio erzählt und von Ihrem Wunsch, ihn als Fähnrich auf der Surprise zur See fahren zu lassen.«

»Ja, ich möchte ihm gern den allerbesten Start ermöglichen, unter einem Kapitän, vor dem ich größte Hochachtung empfinde – einem gestandenen Seemann.«

»Zu freundlich von Ihnen, Sir. Aber was Seemannschaft anbelangt, bezweifle ich, daß ich Ihnen irgend etwas über die Handhabung eines Schiffes erzählen könnte, was Sie nicht schon wüßten.« Der Duke lächelte sichtlich geschmeichelt und nahm einem großen Schluck von seinem Brandy. Jack fuhr fort: »Allerdings, Sir, habe ich zum Doktor gesagt, was ich, wenn Sie gestatten, nun auch Ihnen sagen werde – Seeleute sollten ganz offen miteinander reden …«

»Sehr richtig, sehr richtig«, nickte Clarence.

»Ich habe ihm gesagt, daß die geplante Fahrt lang und von der Sache her gefährlich ist – es geht runter auf fünfzig, ja sogar sechzig Grad südliche Breite, Sir, ganz abgesehen von allem anderen – und daß das Fähnrichsleben entsprechend hart sein wird. Im Moment sind noch ein paar Jungspunde an Bord, die ich aber nach Hause schicken werde, weil sie noch zu klein sind. Ein hartes Fähnrichsleben, ohne Bevorzugungen. Und natürlich muß ich mir ihn vorher genau ansehen, um festzustellen, ob wir überhaupt zueinander passen – bei einer so langen Fahrt muß man miteinander klarkommen. Da Sie, Sir, der Sie selbst Seemann sind, ein solches Interesse am Wohl des Jungen haben, würde ich, wenn meine Worte Sie nicht abgeschreckt haben und Sie erlauben, vorschlagen, daß Sie ihn mit einem Diener zum Grapes, im Freibezirk Savoy, schicken, wo Maturin und ich häufig absteigen …«

»Warum nicht hier?«

»Weil, Sir«, sagte Jack und sah Prinz William ernst in die Augen, »dieser Ort hier von vielen Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens besucht wird – ich schätze, wir haben hier mindestens die halbe Opposition, wenn nicht mehr, und mehrere Minister –, und ich möchte nicht, daß man mir unterstellt, ich wollte mich bei Hofe einschmeicheln. Bei allem Respekt, Euer Ehren, aber so etwas tue ich grundsätzlich nicht, unter gar keinen Umständen. Wenn Horatio und ich uns sympathisch sind und ich der Ansicht bin, daß er sich für die Fahrt und letzten Endes auch als Seeoffizier eignet, werde ich ihn mitnehmen. Andernfalls nicht.«

»Nun, das ist wahrlich offen gesprochen«, sagte Clarence, während er etwas konsterniert von einem zum anderen blickte. Er wischte sich mit dem Zeigefingerrücken den Schweiß von der Nase – eine Geste, die Stephen wohlbekannt war – und fügte nach kurzem Schweigen hinzu: »Und dafür danke ich Ihnen. Wann möchten Sie den Jungen sehen?«

»Am Montag um halb drei, Sir, wenn’s recht ist.«

Um eine Minute vor halb drei klopfte Lucy am Montag an die Tür von Jacks und Stephens gemeinsamem Salon und sagte: »Mit Verlaub, Sir, unten ist ein Mann in Schwarz mit einem jungen Herrn. Soll ich sie heraufschicken? Und Doktor, der Apotheker fragt, ob Sie noch eine eingelegte Natter brauchen können.«

»Bitte schicken Sie sie hoch«, sagte Jack. Und Stephen: »Auf jeden Fall. Sagen Sie ihm, er soll sie herschicken.«

Die Besucher traten ein. »Mr. Hanson, bitte nehmen Sie Platz«, sagte Jack, und zum Begleiter des jungen Herrn, einem zurückhaltenden Oberdiener: »Meine Besprechung mit Mr. Hanson wird vermutlich etwa eine Stunde dauern. Möchten Sie solange im Nebenzimmer warten, oder soll ich ihn nachher mit der Kutsche oder Mietdroschke nach Hause schicken?«

»Mit Verlaub, Sir, würde ich lieber warten.«

Horatio, ein schmächtiger, blonder, recht gutaussehender Junge von ungefähr fünfzehn Jahren, war zum Gotterbarmen nervös – außerdem schien er unter einer Erkältung zu leiden, einer beginnenden zumindest – und verfolgte das Verschwinden seines einzigen Verbündeten mit kaum verhohlener Verzweiflung. Dann aber nahm er seinen Mut zusammen und wandte sich an Jack: »Sir, mein Onkel William läßt Sie grüßen. Wie er mir erzählte, haben Sie sich gütigerweise einverstanden erklärt, mich zu empfangen, um zu beurteilen …«, er stockte, begann aber sofort von neuem, »um zu beurteilen, ob ich in Ihr Fähnrichslogis aufgenommen werden kann.«

»Das stimmt«, sagte Jack betont freundlich. »Und als erstes würde ich dir gern ein paar Fragen stellen, um eine Vorstellung davon zu bekommen, wie weit du schon bist. Weil du noch nie zur See gefahren bist, werde ich dich mit Fragen zu Segeln und Rigg verschonen, aber ich nehme an, du weißt bereits, daß Mathematik für einen Seeoffizier von allergrößter Bedeutung ist.«

»Ja, Sir.«

»Die Grundregeln der Arithmetik kennst du bestimmt, aber hast du auch schon Algebra und Geometrie gelernt?«

»Ein wenig, Sir. Ich kann ganz gut quadratische Gleichungen lösen, und den Satz des Euklid beherrsche ich auch einigermaßen.«

»Kannst du aus dem Kopf eine Hypotenuse bestimmen?«

»O ja, Sir«, sagte Horatio und lächelte zum ersten Mal.

Jack zeichnete das bekannte Dreieck und sagte: »Dann erklär mir doch mal, wie man beweisen kann, daß das Quadrat über der Hypotenuse genauso groß ist wie die Summe der Quadrate über den beiden anderen Seiten, ja?«

Während Horatio erklärte, wurde seine Stimme immer klarer und selbstsicherer, und Stephens Aufmerksamkeit begann abzuschweifen. Vage hörte er noch, wie der Junge Sekante, Kosekante, Tangens und Kotangens, Sinus und dergleichen definierte; und das nächste, was er mitbekam, war, wie sie sich angeregt über die astronomischen Beobachtungen unterhielten, die Horatio und Mr. Walker, der Vikar seines Großvaters, mit einem selbstgebastelten Refraktor anstellen konnten, der gerade stark genug war, um in einer klaren, mondlosen Nacht die herrlichen Monde des Jupiters zu erkennen. Dann fielen Stephen die Augen zu.

»Sir«, Horatio berührte Stephen am Arm und flüsterte ihm ins Ohr: »Ich glaube, der Kapitän spricht mit Ihnen.«

Stephen neigte eigentlich nicht zum Lügen, aber wie jedermann gab er nur ungern zu, daß er eingeschlafen war, und deshalb beteuerte er nun steif und fest, über einige wilde Spekulationen der Pythagoreer nachgegrübelt zu haben.

»Doktor«, sagte Jack, »dürfte ich Sie bitten, nun mit Mr. Hanson Französisch und Latein zu sprechen. Griechisch dürfte für einen Marineoffizier wohl etwas übertrieben sein. Oder können Sie Griechisch, Mr. Hanson?«

»Nein, Sir«, antwortete Mr. Hanson mit einem treuherzigen und zugleich erleichterten Lächeln. »Nur das Alphabet. Aber nächstes Jahr sollte ich mit Mr. Walker damit anfangen. Mit Griechisch und sogar Hebräisch.«

Während Stephen und Hanson mit komischer englischer Aussprache auf Französisch und Latein drauflosredeten, verfaßte Jack einen Rohentwurf seines versprochenen Briefes. Er war fast fertig damit, als er am Plauderton in der anderen Zimmerhälfte hörte, daß dort die Unterhaltung zum Abschluß kam. »So«, sagte er und stand auf, »ich bin fast fertig geworden. Den Rest schreibe ich, wenn der Doktor mir seine Meinung mitgeteilt hat. Wenn Sie Lust haben, eine halbe Stunde spazierenzugehen – zum Fluß und zu den Schiffen brauchen Sie nur dem Weg zu folgen –, werde ich in der Zwischenzeit meinen Entwurf für Ihren Onkel William ins reine schreiben – was ist denn das für ein Höllenlärm?«

Den Höllenlärm machten Sarah und Emily, die gerade aus der Schule kamen und vor Freude über ihre neuen Stiefel ganz aus dem Häuschen waren. Sie platzten herein, küßten Stephen und Jack und starrten dann erstaunt Horatio an, der mindestens genauso erstaunt zurückstarrte.

»Meine Lieben«, sagte Stephen, »das ist Mr. Hanson, der vielleicht zur See fahren wird – Mr. Hanson, das sind meine Patentöchter Sarah und Emily. Und da Sie noch eine halbe Stunde Zeit haben, werden die beiden Ihnen sicher gern die schönsten Stellen am Fluß zeigen, die niemand so gut kennt wie sie.«

»Sind die aber in die Höhe geschossen!« staunte Jack, als die Stiefel die Treppe hinunterpolterten. »Was für reizende Gören. Ich weiß noch, was für wimmernde Würmer sie waren, bestenfalls als Köder geeignet. Aber jetzt muß ich zusehen, daß ich mit meiner Abschrift fertig werde – aber zuerst sag mir, was du von dem Jungen hältst.«

»Auf mich macht er einen netten, aufrichtigen, guterzogenen Eindruck – sein Französisch ist ein ganzes Stück besser als der englische Durchschnitt, und sein Latein ist akzeptabel.«

»Das freut mich sehr. Ich werde seinem Onkel schreiben, daß er eine erstaunliche Auffassungsgabe für Mathematik hat, insbesondere für die, die man für Navigation und Astronomie braucht. Er verfügt schon jetzt über die Grundlagen eines Seeoffiziers. Das Lernen dieser Dinge scheint ihm richtig Spaß zu machen – mehr als Spaß –, und vorbehaltlich des üblichen Unterhaltsgeldes von einhundert pro Jahr und angemessener Kleidung werde ich ihn gern nehmen, zumal du gesagt hast, sein Französisch sei ganz gut und sein Latein passabel. Bevor ich mich jedoch endgültig festlege, halte ich es für nötig, mich noch mal kurz mit Seiner Hoheit zu unterhalten. Da ich unter ungeheurem Zeitdruck stehe, bitte ich ihn um ein Gespräch morgen früh. Meinst du, damit hätten wir alles besprochen?«

»Erschöpfend, mein Lieber. Und während du das Ganze ins reine schreibst, werde ich mal nachschauen, was wir zum Dinner bekommen.«

Es waren zwei Hühner, aber bevor sie in den glühenden Ofen geschoben werden konnten, kehrten Horatio und die beiden Mädchen zurück, offensichtlich die besten Freunde. Horatio sprang die Treppe hinauf.

»Ich bin doch hoffentlich weder zu früh noch zu spät, Sir? Mein Onkel hat mir immer gesagt, daß in der Navy absolute Pünktlichkeit verlangt wird.«

»Nein, nein«, beruhigte Jack ihn, »Sie sind auf die Minute pünktlich. So, hier ist der Brief für Ihren Onkel. Darin habe ich geschrieben, daß ich für meinen Teil Sie gern an Bord hätte.«

Der Junge errötete, und sein Kinn begann zu zittern.

»Aber die letzte Entscheidung liegt natürlich bei ihm. Falls er mit meinen Bedingungen einverstanden ist, habe ich vorgeschlagen, daß wir uns am Samstag bei der Portsmouth-Kutsche treffen. Hier ist der Brief. Darin steht außerdem, daß ich ihm gerne morgen früh meine Aufwartung machen würde. Vielleicht könnte er einen Diener vorbeischicken, um eine Zeit zu vereinbaren? Und nun machen Sie sich auf die Socken, damit Sie ihn nicht noch länger vom Dinner abhalten.«

Früh am nächsten Morgen stand Clarence wartend oben auf der Treppe von Fladong’s Hotel und sah mit einiger Sorge, daß Kapitän Aubreys gewöhnlich von Wind und Sonne gebräuntes Gesicht von ungesundem Gelb war, mit dunkeln Ringen unter den Augen, und seine Miene zwar angemessenen Respekt, aber nichts mehr von der Liebenswürdigkeit des Vortages ausdrückte. Daß dies die Folge eines bis in die späte Nacht hinein dauernden Abschiedsfestes mit alten Bordgenossen und Unmengen von Wein war, wäre dem Duke, der Jack Aubrey nicht nur für einen Kapitän mit beispielloser Gefechtsbilanz, sondern auch für einen Ausbund an Tugend hielt, niemals in den Sinn gekommen.

»Bitte treten Sie doch ein, und nehmen Sie Platz«, sagte er, und nach kurzem Schweigen: »Ich kann Ihnen gar nicht sagen, wie sehr mich Ihr Brief gefreut hat. Aber darf ich fragen, ob das heißt, daß Sie ihn nehmen wollen?«

»Nun, Sir, er macht auf mich den Eindruck eines durch und durch guten Jungen, und ich nehme ihn gern in meine Mannschaft auf, allerdings unter der Bedingung, daß er wie ein normaler Fähnrich behandelt wird. Ich sähe es äußerst ungern, wenn er in Begleitung eines ranghohen Offiziers an Bord käme.« (Clarence war seit langem Admiral.) »Denn das könnte den Eindruck von Günstlingswirtschaft erwecken, was in einer Gemeinschaft von jungen Männern, die gewöhnlich wenig Einfluß und noch weniger Geld haben, entschieden verpönt ist und dazu führen könnte, daß dem bevorzugten Jungen – insbesondere, wenn es sich um dessen erste Fahrt handelt – das Leben zur Hölle gemacht wird. Und auch wenn es ein paar berühmte Ausnahmen gibt«, Jack verbeugte sich vor Prinz William, »habe ich nur sehr selten erlebt, daß aus einem privilegierten Fähnrich später ein guter Offizier wurde. Nebenbei bemerkt, werde ich ihn ausdrücklich davor warnen, auch nur die geringste Andeutung über einflußreiche Freunde oder Beziehungen fallenzulassen.«

»Ich stimme Ihnen völlig zu«, sagte Clarence. »Mich selbst hat die Bürde eines solchen Einflusses oft schwer gedrückt, und wie oft habe ich mir gesagt, daß ich niemals Vollkapitän geworden wäre, wenn ich nicht der Sohn von König George wäre.«

»O doch, Sir, das wären Sie ganz sicher«, beteuerte Jack, als er den verzweifelten Blick seines Gegenübers sah. »Wir lagen in Westindien irgendwann einmal neben der Pegasus, und ich habe nie eine Fregatte in besserem Zustand gesehen.«

»Na ja«, wiegelte Clarence ab, bemüht, sich nicht anmerken zu lassen, wie geschmeichelt er sich fühlte, »sehr nett von Ihnen, wirklich. Darf ich eine Kanne Kaffee bestellen?«

»Nicht für mich, Sir, vielen Dank.«

Clarence hob horchend den Kopf. »Ich glaube, ich höre den Jungen auf der Treppe«, sagte er. »Wenn das Ihre einzige Bedingung ist, akzeptiere ich sie uneingeschränkt und von ganzem Herzen.« Nachdem er Jack die Hand geschüttelt hatte, öffnete er die Tür. »Komm herein, Horatio!« rief er. »Wir sind uns einig, und Kapitän Aubrey hat sich in seiner großen Güte bereit erklärt, dich auf die Surprise aufzunehmen.«

»Oh, vielen Dank, Sir, vielen, herzlichen Dank«, stammelte der Junge tief bewegt. »Das hat meinen lieben Onkel bestimmt sehr gefreut.«

Prinz William sah in der Tat sehr erfreut aus, wenn auch ungewöhnlich bewegt, als er Horatio zum White Horse brachte, gefolgt von einem unter der Last der Seekiste gebeugten Diener. »Freut mich sehr, Sie zu sehen, Aubrey«, rief er. »Ihren Brief habe ich vor lauter Freude immer wieder gelesen – großartig formuliert –, und selbstverständlich stimme ich allem zu, was Sie gesagt haben – wirklich ganz ausgezeichnet formuliert. Ihr Diener, Doktor. Glauben Sie mir, ich bin Ihnen außerordentlich dankbar … Aber verzeihen Sie bitte, wenn ich nun forteile. Drüben, auf der anderen Straßenseite wartet Mornington auf mich, und außerdem hasse ich Abschiede.« Und damit drückte er noch einmal Jacks Hand und stürzte geradezu Hals über Kopf davon, sich mit schwerfälligen Schritten einen Weg durch die Menge bahnend.

Horatio sah ihm verblüfft nach, aber in diesem Moment rief Jack: »Mr. Daniel! Da sind Sie ja. Guten Morgen. Ich habe vier Innenplätze reserviert, also hieven Sie Ihre Kiste rein, und steigen Sie ein. Aber lassen Sie mich Ihnen zuerst noch Mr. Hanson vorstellen, Ihren neuen Kollegen im Fähnrichslogis.«

Die beiden jungen Männer schüttelten sich die Hände. »Es ist zwar seine erste Fahrt, aber er hat bereits eine ganze Menge Ahnung von Zahlen, und ich hoffe, Sie werden sich gut verstehen.«

Weitere Fahrgäste stiegen ein oder krabbelten wie Spinnen auf das Dach der Kutsche, Freunde rückten enger zusammen, Abschiedsgrüße wurden gerufen, übertönt von einer dröhnenden Stimme: »Platz da, ihr verdammten Hornochsen, aus dem Weg!« Und dann drängte sich Clarence durch die Menschenmenge, stieg auf den Fußtritt, beugte sich mit einem »Gott schütze dich, Horatio« über den Jungen, drückte ihm etwas in die Hand und stieg rückwärts wieder hinunter, während er etwas wie »… Geschenk .. .vergessen … danke …« zu Jack stammelte, den der Anblick des tränennassen, fleischigen, blassen Gesichts schmerzlich berührte.

»Los geht’s!« rief der Kutscher, und im nächsten Moment setzte sich das große Gefährt ratternd in Bewegung, das allgemeine Verkehrsgetöse eines ohnehin schon außergewöhnlich lauten und verkehrsreichen Samstags noch verstärkend, so daß eine echte Unterhaltung erst möglich war, als die Kutsche über die neu geebnete, relativ ruhige Straße durch die Heide von Putney rollte. Der von den unterschiedlichsten Gefühlen bewegte Horatio hatte bisher noch nichts gesagt außer »Ja, Sir« oder »Nein, Sir«. Doch nun, bei der ruhigeren Fahrt, während einer Pause in den ohnehin nur spärlichen Gesprächen der anderen Fahrgäste, schlug plötzlich ein kleines Glöckchen hell und deutlich elf Uhr an. Erstaunt starrte Horatio auf das Päckchen, das ihm Onkel William in die Hand gedrückt hatte. In der andächtigen Stille erklang aus Stephens Uhrentasche ein schwaches Echo des Geläutes, als seine eigene Repetieruhr die Stunde schlug. »Ich glaube, Sir«, sagte er und zog seine Uhr heraus, »Sie haben eine ganz ähnliche Uhr wie ich. Wollen wir sie einmal vergleichen?«

Tatsächlich handelte es sich bei beiden um Repetieruhren von Breguet, fabelhaft genau und unglaublich widerstandsfähig – Stephen besaß seine seit zahllosen Jahren (ein paarmal war sie ihm gestohlen worden, aber er hatte sie immer wiederbekommen), und ihr leises, silberhelles Glöckchen hatte ihn durch viele schlaflose Nächte begleitet.

»Wenn wir uns nachher zum Dinner setzen«, versprach er, »was, so Gott will, in Guildford der Fall sein wird, werde ich Ihnen zeigen, wie sich bei meiner Glockenschlag, Wiederholung und Wecken schnell und langsam oder laut und leise einstellen läßt. Es sind wirklich ganz wunderbare kleine Apparate.«

»Ja, wirklich, Sir«, nickte Horatio, und fast den ganzen Weg bis Guildford wandte er nur selten einmal den Blick von dem eleganten Ziffernblatt und den langsam vorrückenden Zeigern, um Daniel, der ihm auf Anhieb sympathisch war, Fragen zum Leben in der Marine zu stellen. »Also bin ich eigentlich gar kein richtiger Fähnrich?« fragte er, als die anderen ins Gespräch vertieft waren.

»Nein. Sie werden Mitglied des Fähnrichslogis, weil Sie auf eine Fregatte kommen, auf der nicht viel Platz ist; und weil Sie schon ziemlich alt sind, werden Sie nicht wie ein Kadett behandelt, obwohl es Ihre erste Fahrt ist. Aber in der Musterrolle der Surprise werden Sie als Matrose auf erster Fahrt – ein Frischling erster Klasse – geführt, und solange der Kapitän Sie nicht befördert, sind Sie kein richtiger Fähnrich. Trotzdem tragen Sie eine Fähnrichsuniform und dürfen aufs Achterdeck, denn auch wenn Sie jetzt noch auf der untersten Stufe stehen, gehören Sie zur Schiffsführung, und das ist schließlich das Wichtigste.«

Beruflicher Aufstieg, Arithmetik, Geometrie oder auch nur die rein körperliche Strapaze in der beengten Kutsche schienen die Zeit grausam in die Länge zu ziehen, und dem nach wie vor emotional stark mitgenommenen Horatio wäre dieser erste Schritt seiner persönlichen Laufbahn beinahe endlos vorgekommen, wäre nicht in regelmäßigen Abständen das beruhigende Läuten des Glöckchens in seiner Brusttasche erfolgt. Jack hatte den Kutscher gebeten, am Gasthof Hind anzuhalten, wo sie einen kleinen Imbiß zu sich nahmen und sich anschließend für die letzte Etappe nach Woolcombe mit ihren Seekisten in zwei einheimische Postkutschen zwängten.

Gemessen an der ungeheuren nervlichen Belastung, der Horatio vor, während und nach der Fahrt ausgesetzt war, hatte er wahrlich eine lange und anstrengende Reise hinter sich, als er der Familie des Kapitäns und einer großen Schar künftiger Bordgenossen vorgestellt wurde, von denen einige, wie der Master, unglaublich alt, andere hingegen Mitglieder des Fähnrichslogis waren. Dann das Abendessen und die endlos langen, unbekannten Flure, ein riesiges, fremdes Schlafzimmer und die Unsicherheit, ob er das Nachtgeschirr benutzen durfte.

Aber was kann eine lange Nachtruhe nicht alles für Wunder bewirken – eine lange Nachtruhe und ein gewaltiges Frühstück in vornehmlich maritimer Gesellschaft, die nicht im geringsten bedrohlich, sondern durchweg freundlich und harmlos wirkte. Die gelassene, ruhige Autorität der Kapitänstöchter und die Ungezwungenheit, mit der der junge George immer wieder zur Anrichte spazierte und sich ganze Berge auf den Teller häufte, beeindruckte ihn tief, wenn auch nicht ganz so stark wie Mr. Whewells detaillierte, Spiel für Spiel beschreibende Schilderung, wie die Hausmannschaft die Dorfelf – trotz des Pfarrers – tatsächlich mit achtzehn Punkten vernichtend geschlagen hatte.

Doch dieser ungemein befriedigende Bericht geriet völlig in Vergessenheit, als Harding mit den Worten eintraf: »Sir, wir schwimmen!« deren tieferer Sinn – daß nämlich Mr. Seppings lange vor der versprochenen Zeit fertig geworden war und die Fregatte vermurt im Fahrwasser lag, wo sich die Kranhulken bereithielten, um die Masten wieder einzusetzen, und der Bootsmann wie auf glühenden Kohlen saß, vor Ungeduld, endlich aufs Schiff zurückzukehren und das Rigg zu stellen – auf Anhieb von Kapitän Aubrey und seinen Offizieren verstanden wurde.

Unter den Seeleuten lösten diese Worte einen außerordentlichen Tatendrang aus, bei Sophia dagegen höflich beherrschte Trauer. Den Kindern fiel die Beherrschung schon schwerer, und Brigid verlor sie ganz und mußte aus dem Zimmer geführt werden. All das betrübte die Männer zwar, konnte sie aber in ihrem Eifer nicht aufhalten. Ihr Vorgehen erfolgte außerordentlich schnell und koordiniert: Eher instinktiv als auf Befehl begaben sich ein Teil von ihnen auf dem schnellsten Weg – per Pferd, Wagen oder per pedes – auf ihre verschiedenen Stationen; andere, die besser berittenen, nach Portsmouth, um die dortigen, gewöhnlich nur sehr langsam arbeitenden Behörden auf die Ankunft der Surprise und dementsprechendes Bereitstellen von Vorräten vorzubereiten: Pulver und Kugeln, gepökeltes Rind- und Schweinefleisch, Bier, Schiffszwieback, Rum, die erforderliche Menge an Trinkwasser, einige Längenmeilen Leinen und Tauwerk sowie einige Quadratmeilen Segeltuch, Zimmermanns- und Bootsmannsbedarf – kurz, all die unzähligen Dinge, die selbst ein anspruchsloses Kriegsschiff für eine ungeheuer lange Fahrt benötigt, wobei sich allein das übliche Rhabarber-Abführmittel auf sieben Fässer belief.

VIERTES KAPITEL

UM VIER GLASEN in der Morgenwache trat Kapitän Aubrey in einer Öljacke hinaus an Deck. Sein langes, blondes, noch ungeflochtenes Haar wehte im Wind nach Backbord achteraus. Er warf einen prüfenden Blick zum grauen, regenverhangenen Himmel, sah einen hohen Brecher über den Steuerbordbug rollen und konnte gerade noch durch einen Sprung zur Seite wenigstens einem Teil des über die Gangway nach achtern schießenden Wasserschwalls ausweichen.

»Guten Morgen, Mr. Somers«, begrüßte er den wachhabenden Offizier. »Ich denke, wir können uns das Schwabbern der Decks heute sparen. Sieht ganz so aus, als ob der Himmel uns das abnimmt.«

»Guten Morgen, Sir«, antwortete der Zweite Offizier. »Jawohl, Sir.« Und mit zum Vorschiff gerichteter, dröhnender Stimme rief er: »Ausscheiden mit Schwabbern, da vorn!«

Als sich Jack umdrehte, erblickte er eine schmächtige, bis auf die Haut durchnäßte Gestalt, die ihm grinsend salutierte.

»Nanu, Mr. Hanson, guten Morgen. Setzen Sie Ihren Hut wieder auf. Geht’s Ihnen besser?

»Ja, Sir, danke – wieder ganz gut.«

»Freut mich zu hören. Ich denke, das Ärgste vom Sturm haben wir jetzt überstanden – sehen Sie, wie sich der Himmel zwei Strich an Steuerbord voraus aufhellt? Und wenn Sie sich vor der Musterung einigermaßen gut fühlen, könnten wir mal den Besantopp in Angriff nehmen.«

»O ja, Sir, sehr gern.«

Nachdem sich Jack einigermaßen abgetrocknet hatte, legte er sich wieder gemütlich in seine noch warme Schwingkoje, sanft geschaukelt vom gleichmäßigen Anprall der Wellen, deren tonnenschwere Wassermassen über den Steuerbordbug brachen und sich im Schwall nach achtern ergossen. Mit hart angebraßten Rahen hielt die Surprise unter gerefften Toppsegeln bei starkem, aber unbeständigem und vermutlich bald abflauendem Westwind mit Kurs Südwest auf See hinaus. Endlich, nach vielen Tagen mühsamen Aufkreuzens, hatten sie den Kanal hinter sich gelassen und mit ihm die gefährliche Leeküste – Ushant und die tückischen Riffe –, die er während der Brest-Blockade fürchten gelernt hatte; und außer der Gefahr, von einem Blitz oder den Kugeln eines wahnsinnigen Kauffahrers getroffen zu werden, hatten sie bis vor Kap Ortegal, wo er als Fähnrich auf der Latona, einem Achtunddreißiger, um ein Haar ertrunken wäre, nicht viel zu fürchten. Denn bis zur nächsten Leeküste hatten sie auf jeden Fall ein paar hundert Meilen Seeraum, und mit diesem beruhigenden Gedanken und den rhythmischen Taktschlägen der Wellen, die das Schiff erzittern ließen, schlief er wieder ein, bis die Schiffsglocke sieben Glasen anschlug und er bei hellem Tageslicht, einer beruhigten See und dem Anblick des griesgrämigen Gesichts von Killick, seinem Steward, der heißes Wasser zum Rasieren brachte, endgültig aufwachte. Ausnahmsweise hatte Killick einmal keine schlechten Nachrichten zu vermelden, was vermutlich erklärte, warum sein Brummen, mit dem er Jacks Begrüßung erwiderte, noch mürrischer als sonst klang; doch nach längerem Nachdenken erinnerte er sich, daß der Doktor irgendwann in der Mittelwache aus seiner Koje gefallen und daraufhin von Mr. Wantage so straff festgelascht worden war, daß er mit Sicherheit verspätet zum Frühstück erscheinen würde.

Das Frühstück, dessen appetitlicher Geruch die Achterkajüte durchzog, als sich Jack in der unmittelbar benachbarten Heckgalerie rasierte, war eine üppige, herzhafte Mahlzeit, zu der er häufig einen der Offiziere der Morgenwache einlud. Heute jedoch, nach der rauhen, stürmischen Nacht, die jetzt glücklicherweise hinter ihnen lag, und angesichts des streitsüchtigen Stephens, der erbost war, weil man ihn mit sieben doppelten Rundtörns so fest an seine Koje gelascht hatte, daß er kaum noch Luft bekam, hielt er es für besser, wenn sie allein aßen.

Das taten sie, und das wie gewohnt aus Eiern, Speck und Toast mit Sophias Marmelade bestehende Frühstück übte eine so zivilisierende Wirkung aus, daß Doktor Maturin schließlich sogar verkündete: »Bevor ich meine Runde mache, könnte ich mich eigentlich noch rasieren.«

Verschiedene witzige Bemerkungen lagen Jack auf der Zunge, doch bei der gefährlich reizbaren Gemütsverfassung seines Freundes riskierte er lieber keine, sondern erwiderte statt dessen: »Was hältst du momentan vom Befinden des jungen Hanson? Die Wache letzte Nacht hat er prima durchgehalten.«

»Hanson? Ach ja, Hanson – oh, er hat sich sehr schnell erholt, wie das in dem Alter häufig geschieht. Das führe ich vor allem auf mein Jalappen aus Vera Cruz zurück. Den meisten anderen Patienten im Bordlazarett habe ich verschiedene Arten von Rhabarber, aleppisches, smyrnaisches und allerbestes russisches Scammonium und ein wenig von dem aus Banbury verabreicht, und etwa ein halbes Dutzend von ihnen leidet noch immer unter schlimmer Ruhr.«

»Du machst doch nicht etwa Versuche an deinen Patienten, Stephen?« rief Jack entsetzt.

»Doch, je nachdem schon – genauso wie du unterschiedliche Segel oder Segelstellungen ausprobierst, um herauszufinden, was ein Schiff am besten verträgt. Am Bug steht ja nicht geschrieben: drei Besanbram– und ein Gaffelsegel. Genausowenig ist auf der Stirn meiner Patienten Ipecacuanha tätowiert. Natürlich mache ich Versuche. Aber sicher!«

Bei dem gegenwärtigen Ausbruch von schwerer Ruhr an Bord (ein Teil des gepökelten Schweinefleisches hatte bereist viermal den Atlantik überquert, mit einem langen Aufenthalt in Kingston, Jamaika) hatte er tatsächlich experimentiert – unterschiedliche Konstitutionen verlangten bekanntlich nach unterschiedlichen Heilmitteln –, aber immer nach dem Grundsatz similia similibus, wobei er stets gewissenhaft die unterschiedlichen Resultate notierte – und mit besorgtem Blick die erschreckende Abnahme seiner Vorräte verfolgte. Denn irgendwann, als sie noch Grund gelotet hatten, waren drei Viertel der Surprises hoffnungslos dienstuntauglich gewesen und hatten sich nur zu bereitwillig enorme Dosen Rhabarber einverleibt.

»Was jedoch den jungen Hanson betrifft – für den ich, wenn ich so sagen darf, sowohl eine gewisse Verantwortung als auch eine gewisse Zuneigung empfinde –, der war schon vor drei Tagen wieder auf dem Damm.«

»Das freut mich zu hören«, sagte Jack. Später, nach dem Dinner und einem Vormittag voller Büroarbeit mit seinem Schreiber und dem Zahlmeister, schritt er mit einer Tasse Kaffee in der Hand das Achterdeck ab. Inzwischen hatte sich das Wetter deutlich aufgeheitert, und es war wesentlich wärmer geworden. Aus Westen jagten zwar noch tiefhängende Wolkenfetzen über den Himmel, aber der Wind hatte so weit abgeflaut, daß die Surprise inzwischen Großsegel und Fock gesetzt hatte.

Um fünf Glasen holten sie das Logscheit ein.

»Halten zu Gnaden, Sir, acht Knoten und einen Faden«, meldete Fähnrich Shepherd dem Offizier vom Dienst Whewell.

Whewell drehte sich zu Jack um, nahm seinen Hut ab und sagte: »Halten zu Gnaden, Sir, acht Knoten und einen Faden.«

»Vielen Dank, Mr. Whewell«, erwiderte Jack und spähte prüfend nach oben zu den sich deutlich nach Lee biegenden Masten. »Ich glaube, wir können anderthalb Strich aufkommen.«

»Anderthalb Strich, verstanden, Sir«, sagte Whewell und wiederholte den Befehl dem Quartermaster am Kompaßhaus.

Jack trat zur Reling vor und blickte hinab in die Kuhl, wo, wie erwartet, die jüngeren Fähnriche mit den Feinheiten ihres Schiffes vertraut gemacht wurden – Langspleißen auf der Leeseite, Hundepünts zutakeln auf der Luvseite. Und direkt unterhalb von ihm lernte Horatio Hanson gerade einige grundlegende Fertigkeiten wie Schotstek, Palstek, Webeleinenstek und Stopperstek von Joe Plaice, seinem erst kürzlich zugewiesenen, aber schon jetzt fürchterlich redseligen und schulmeisterlichen, wenn auch durch und durch gutmütigen Sea-Daddy.

»Mr. Hanson«, rief Jack.

»Sir?« rief Horatio, ließ seinen Marlspieker fallen und sprang die Leiter empor.

»Wie fühlen Sie sich im Moment?« fragte Jack und musterte den Fähnrich aufmerksam, der in strammer Haltung, mit auf dem Rücken verschränkten Händen, vor ihm stand.

»Sehr gut, Sir, prima, vielen Dank«, antwortete der Junge.

Mit leiser Stimme fuhr Jack fort: »Ich nehme doch an, Sie erinnern sich noch an meine Ermahnung, daß ein Frischling im Fähnrichslogis immer schön brav zu sein und den Mund zu halten hat, oder?«

»O ja, Sir«, antwortete Horatio errötend. »Aber, Sir, Sie haben auch gesagt, daß ich mir nicht jede Frechheit gefallen lassen muß.«

»Möglich, daß ich das gesagt habe.«

»Deshalb dachte ich, ich muß mich wehren, als mich ein – ein Kamerad – einen eingebildeten Hurensohn nannte.«

»Und es war wirklich ein Mitglied des Fähnrichslogis? Kein ranghöherer Offizier?«

»Ja, Sir.«

»Dann konnten Sie das natürlich nicht auf sich sitzen lassen. Zeigen Sie mir mal Ihre Hände. Drehen Sie sie mal um.«

Nach der aufgeplatzten Haut an den Fingerknöcheln zu urteilen, mußte der Junge mit seiner Linken heftig zugeschlagen haben.

Jack schüttelte den Kopf. »Nein, nein, so geht das nicht. Ich glaube nicht, daß irgend jemand aus dem Fähnrichslogis noch einmal so etwas zu Ihnen sagt – alles in allem ist das doch ein ganz gesitteter Haufen. Wenn es aber doch noch mal passieren sollte, müssen Sie sagen: ›Beschimpf mich ruhig, so viel du willst – der Kapitän hat mir die Hände gebunden.‹«

»Jawohl, Sir«, sagte der Junge mit der gebührenden Ehrfurcht, aber ohne jede Überzeugung.

»Na schön. Und bei der ruhigen Fahrt, die wir jetzt machen«, die Masttoppen schwangen in einem Winkel von nicht mehr als vierzig Grad, »könnten wir’s ja mal mit der Besansaling versuchen. Wissen Sie noch, was ich Ihnen über die beiden Hände gesagt habe und daß Sie niemals nach unten schauen dürfen?«

»O ja, Sir.«

»Dann entern Sie mal auf. Ich folge Ihnen.«

Hanson rannte nach achtern, schwang sich behende auf die Reling und packte, sich vorbeugend, die dritte und vierte Besanwant knapp über der Rüste, wand sich zwischen ihnen zur äußeren Seite hindurch, griff in die waagerecht zwischen den Wanten gespannten Webeleinen, erklomm die ersten beiden Sprossen der von ihnen gebildeten Leiter und blieb wartend dort stehen.

Im nächsten Moment spürte er, wie sich Wanten und Webeleinen unter dem Gewicht des Kapitäns strafften und dann, wie sich kräftige Hände um seine Fußknöchel schlossen und seine Füße abwechselnd immer höher setzten, Tausprosse für Tausprosse, höher und höher.

»Nicht hinunterschauen«, mahnte Jack, »immer nur geradeaus zum Mast. Sehen Sie den Block dort, direkt vor der Gaffel?«

»Ja, Sir, den sehe ich.«

»Durch ihn führt die Steuerbord-Großmarsbrasse direkt an Deck hinab. Ziehen Sie mal vorsichtig dran, wenn er in Reichweite ist, dann sehen Sie, daß die Brasse reagiert.«

Das tat sie, und zwar ganz ordentlich. Inzwischen waren sie fast an der Unterseite des Masttopps angekommen, der breiten Plattform an der Spitze des Untermastes, die den Toppmast trug, mitsamt der dazugehörigen, in einer Reihe angeordneten Toppwanten, die, von der Quersaling gespreizt, in schwindelnde Höhe hinauf zur Bramstenge und der oberen Saling führten. Unmittelbar unter dem Masttopp schob Jack Hanson durch das Soldatenloch auf die Plattform hinauf, während er selbst über die Püttingswanten aufenterte und sich über den Rand des Masttopps zu dem Jungen schwang.

»Die ersten sieben Male müssen Sie immer durch das Loch kommen«, erklärte er. »Das sieht zwar nach Landlubber aus, aber sieben Mal ist die eiserne Regel. Sie werden sich ganz schnell ans Aufentern gewöhnen, und nach diesen heiligen sieben Malen werden Sie das automatisch über die Püttingswanten tun. Und jetzt werde ich Ihnen alles erklären, was Sie hier im Masttopp sehen …«

Und das tat er in aller Gründlichkeit, vom Schlegel bis hin zu Schloßholz, Schloßholzbeschlag, Mastbacken und Lippklampe.

Jacks Fahrten waren selten solche, für die er sich unerfahrene Jungspunde gewünscht oder in die Besatzung aufgenommen hätte. Dennoch kamen immer wieder welche an Bord, entweder auf Geheiß von ganz oben oder auf Bitten alter Bordgenossen, und Jack hatte sich angewöhnt, sie bei ihrem ersten Aufentern persönlich hinauf ins Rigg zu bringen. Dadurch stellte sich ein besonderer Kontakt her, und er erfuhr eine Menge über den jeweiligen Jungen. Abgesehen von allem anderen, ermöglichte es ein normales Gespräch von Mensch zu Mensch, was zwischen den extremen Rangunterschieden sonst nur höchst selten der Fall war.

Eine Weile saßen sie auf zusammengelegten Leesegeln im Topp, während Jack das Tauwerk des laufenden Gutes erklärte und Horatio mit offenem Mund über die ungeheuer komplizierte Ordnung eines Kriegsschiffes und seine außergewöhnliche Schönheit und die noch überwältigendere Schönheit seiner Umgebung staunte.

»Ich fürchte, von Ihren Knöcheln tropft Blut auf Ihre Hose«, bemerkte Jack nach einer Pause.

»Oh, tut mir schrecklich leid, Sir«, rief Horatio entsetzt. »Ich fürchte auch. Verzeihung, Sir. Ich werde sie mit meinem Taschentuch verbinden.«

»Das Allerwichtigste bei Blut«, schärfte Jack dem Jungen ein, »ist kaltes Wasser. Weichen Sie einfach, egal was, über Nacht in kaltem Wasser ein, dann ist am nächsten Morgen nichts mehr zu sehen. Aber erzählen Sie mir doch mal etwas übers Boxen, ja? Haben Sie oft geboxt?«

»O nein, Sir. Ich bin ja kaum zur Schule gegangen. Aber die Jungs, die zur Vorbereitung der ersten Kommunion zu Mr. Walker oder zu meinem Großvater kamen, haben sich hinterher immer mit mir in der Scheune geprügelt.«

»Haben Sie Handschuhe benutzt?«

»Nein, Sir, nur Lappen. Aber dann war da noch der Sohn des Kutschers, dessen Onkel ein echter Preisboxer war, der das Gasthaus in Clumpton betrieb und ihm eine Menge beibrachte – der hatte Handschuhe und hat es wiederum mir beigebracht.«

»Um so besser«, sagte Jack. »Als ich Reffer auf einem Linienschiff mit einem großen Fähnrichslogis war, haben wir immer Boxkämpfe ausgetragen und auch andere Schiffe des Geschwaders herausgefordert. Das haben die einfachen Matrosen auch gemacht.«

»Das muß ein Riesenspaß gewesen sein.«

»Das war es in der Tat. Vielleicht könnten wir auch mal so was machen … Was wiegen Sie?«

»Fast siebenundfünfzig Kilo, Sir.«

»Wir müssen mal sehen, was sich machen läßt. Sind Sie noch außer Puste von der Kletterpartie?«

»Nicht im geringsten, Sir.«

»Dann wollen wir mal weiter hoch zur Bramsaling. Die Höhe macht Ihnen doch nichts aus, oder?«

»O nein, Sir, überhaupt nichts.«

Jack drehte ihn um und brachte ihn in die richtige Position, beide Hände fest um die Toppwanten geschlossen, und wieder rief er: »Aufentern!«

Flink kletterten sie auf den sich verjüngenden Webeleinen wie auf einer Leiter empor. Oben an der Quersaling verengten sich die Abstände zwischen den Wanten so stark, daß sich Jack zur Backbordseite hinüber und auf die Backbordbramsaling schwang. Dann reichte er dem Jungen die Hand, um ihn auf die andere Seite der Saling hinaufzuhieven. Dort setzten sie sich, jeder auf eine Seite vom Mast, einen Arm um die Bramstenge geschlungen. Hier oben schienen sie unvergleichlich höher zu sein, die See erstreckte sich ins schier Unermeßliche, der Himmel war unvorstellbar weit. Horatio hatte schon den Mund geöffnet, um die geradezu erdentrückte Schönheit des Schiffes und seines Segelstells zu preisen, als ihm die Worte »brav sein und den Mund halten« einfielen, und er ihn wieder zuklappte.

»Wenn der Wind noch eine Spur achterlicher einkommt, erleben Sie heute vielleicht noch das Setzen der Leesegel«, sagte Jack. »So, und nun halten Sie sich mit beiden Händen an der Saling fest, sobald ich unter Ihnen bin, und lassen die Beine baumeln, damit ich Ihre Füße plazieren kann.«

Wieder hinab, tiefer und tiefer, und an Deck lobte Jack: »Das haben Sie schon ganz gut gemacht. Das nächste Mal müssen Sie mit einem Ihrer Kameraden aufentern – mit Mr. Daniel zum Beispiel –, und Sie werden sehen, in einer Woche finden Sie es kinderleicht.«

»Sir, vielen, herzlichen Dank, daß Sie mich mit hinaufgenommen haben. Ich hab noch nie im Leben etwas so Schönes gesehen. Ich wünschte, ich könnte ewig da oben bleiben.«

Sogleich bereute er die letzten Worte als schwärmerisch und einem Vollkapitän gegenüber unangebracht, aber er hatte sie kaum ausgesprochen, da gingen sie auch schon im gewaltigen Gebrüll des Ausgucks im Fockmars unter, einem ehemaligen (und sehr passionierten) Walfänger. »Da bläst er! Oh, da bläst er! Drei Strich an Steuerbord voraus. Verzeihung, Sir«, setzte er gleich darauf leiser hinzu, denn der Ruf gehörte nicht zum Repertoire der Royal Navy.

Wahrhaftig, dort blies er – eine große, dunkle Erhebung in der ruhigen See, aus der eine Fontäne aufstieg – nicht nur ein Wal, sondern noch sechs weitere wölbten, einer hinter dem anderen, ihre gewaltigen Rücken aus dem Wasser, bliesen und tauchten glatt der Reihe nach unter dem begeisterten Jubel der Surprises ab. »Was für welche, Reynolds?« rief Jack dem Ausguck zu.

»Oh – Glattwale, Sir, richtige Wale, wie sie richtiger gar nicht sein könnten, ha, ha, ha!«

»Warum heißen sie in englischer Sprache auch richtige Wale?« fragte William Salmon, ein Mastersgehilfe, als das Fähnrichslogis beim Mittagessen saß – ein geschrumpftes Fähnrichslogis, nachdem sich Jack in England der Taugenichtse entledigt hatte.

»Nun ja, sie sind eben in jeder Hinsicht richtig«, erklärte Adams, Kapitän Aubreys Schreiber. »Sie sind am richtigen Ort – vor Grönland oder in der Bay –, haben die richtigen Barten, nämlich das mit Abstand beste Fischbein auf dem Markt – und liefern die richtige Menge Öl – sechs oder sieben Tonnen. Außerdem haben sie das richtige Temperament: Sie bewegen sich langsam, schlagen nicht wild um sich wie der Finnwal oder werden bösartig und zertrümmern dein Boot wie ein Pottwal. Es gibt einfach keine besseren Wale.«

»Nein, gewiß nicht.«

Das gesamte Fähnrichslogis nickte und blickte dabei erwartungsvoll dem Pudding entgegen, der in diesem Moment hereingetragen wurde, einem prächtigen, stattlichen Rosinenpudding. Offiziell, und in Zeiten der Knappheit tatsächlich, bekamen die Fähnriche das gleiche zu essen wie die normalen Matrosen; da jedoch Jack Aubrey für seine Fähnriche ein nicht unbeträchtliches Unterhaltsgeld verlangte, von dem Vorräte angeschafft wurden, darunter auch Nutzvieh und sogar eine bescheidene Menge Wein, von dem sie nach dem Essen ein Gläschen tranken, ging es ihnen auf der Surprise bedeutend besser als ihren Kollegen auf anderen Schiffen.

»Auf eine gute und erfolgreiche Fahrt!« sagte Daniel und hob sein Glas.

»Auf eine gute und erfolgreiche Fahrt!« wiederholten sie im Chor.

Gut und erfolgreich verlief sie im Grunde auch, denn obwohl der Wind inzwischen nur noch so schwach wehte, daß sie kaum mehr als 100-Meilen-Etmale loggten (eine von Daniel und Hanson gewissenhaft gemessene Distanz), war die Richtung, aus der er einkam, optimal, während die ruhige See und das fast regungslose Deck das Exerzieren an den Geschützen zu einem wahren Vergnügen machte, was sonst eher selten der Fall war. Mit seinen reichen, in Madeira wieder aufzufüllenden Vorräten an Pulver und Kugeln drillte Jack die Besatzung mit scharfer Munition, nachdem er sie zur Lockerung der Muskeln ein halbes dutzendmal die Kanonen hatte ein- und ausrennen lassen; und nun erlebte jede Crew die tiefe Genugtuung, etliche der leeren, mitunter in beträchtliche Entfernung vom Schiff geschleppten Fässer zu zertrümmern. Dann folgten die wiederholten Breitseiten, und zwar, anders als beim üblichen Übungsschießen, nicht als pantomimische Einlage, sondern unter ohrenbetäubendem Gefechtslärm, roten Stichflammen, kreischendem Quietschen beim lebensgefährlichen Rückstoß der Kanonen und dem erregenden Geruch des über die Decks ziehenden Pulverqualms. Und als der Wind die Rauchschwaden wieder zurücktrieb, wurde die unter Gefechtsbesegelung laufende Fregatte in ihren eigenen Qualm gehüllt – eine von roten Blitzen durchzuckte Wolke, als das Feuer mit dem vordersten Steuerbordgeschütz begann und sich unter fast ununterbrochenem Donnerkrachen über die gesamte Breitseite fortsetzte, und fast schien es, als lieferte sich die Surprise ein erbittertes Gefecht mit sich selbst. Die Stückgasten hatten die Oberkörper entblößt und Tücher um die Köpfe gebunden und waren mit konzentriertem Ernst und Feuereifer bei der Sache, fingen mit den Broktauen den Rückstoß ab, wischten das Rohr aus, luden nach, rammten die Ladung fest und fuhren das tonnenschwere Eisengeschütz kraftvoll wieder aus, daß es rumpelnd gegen die Stückpforte knallte, worauf der Stückführer es wieder ausrichtete und die Pulverjungen mit neuen Kartuschen aus dem Magazin geflitzt kamen, während das Deck unter den Entladungen erzitterte und die straff gespannten Wanten vibrierten.

»Feuer einstellen!« rief Jack, als sich die achterste Kanone beim Rückstoß losriß und quer übers Deck schoß. »Auswischen, nachladen und wieder ausrennen. Und jetzt verschnauft, während das neue Ziel ausgebracht wird, und dann werden wir drei kurze Salven hintereinander abfeuern.«

Die Männer strafften sich, grinsten sich an, wischten sich über die Stirn – ihre bleichen Oberkörper glänzten vor Schweiß –, und die meisten gingen zur Trinkwassertonne und genehmigten sich keuchend einen tiefen Schluck.

Als alles bereit war, die Stücke geladen und ausgerannt, befahl Jack in einer der allgemeinen Taubheit durch den Geschützdonner Rechnung tragenden Lautstärke: »Ziel ist ausgesetzt. Von vorn nach achtern: Feuer frei.« Er hielt eine Uhr in der Hand – die meisten Besatzungsmitglieder wußten, was das bedeutete –, und mit beispielhafter Promptheit entlud sich die vorderste Kanone, gefolgt von den restlichen Geschützen der Breitseite – ein Schauspiel äußerster Aktivität, denn seine alten Bordgenossen wußten alle, welche Bedeutung er schnellem und treffsicherem Schießen beimaß. »Mit einem Schiff, dem es gelingt, in fünf Minuten drei Breitseiten abzufeuern, kann es kein Feind aufnehmen«, hatte er ihnen wieder und wieder eingetrichtert – und in der Vergangenheit oft genug bewiesen.

Schon vor dem Ende der ersten Breitseite verschwand das Ziel in der aufschäumenden Gischt, aber mit unvermindertem Feuereifer – die Stückmannschaften schufteten wie die Teufel – hämmerten die anderen beiden Breitseiten auf die Trümmer ein, bis sich auch die letzte Kanone ausgebrüllt hatte und sich betäubende Stille über die See senkte.

»Nun, Bordgenossen«, sagte Jack, »das war schon ganz gut. Ich glaube nicht, daß es viele Schiffe auf See geben dürfte, die uns als Lahmärsche bezeichnen können. Aber bis Freetown können wir uns, denke ich, noch verbessern.«

Die Surprises machten etwas enttäuschte Gesichter, aber von den erfahrenen Stückführern hatte keiner etwas anderes erwartet; und selbst die begriffsstutzigsten unter den wenigen Neuzugängen hatten gesehen, daß die Kanonen drei und fünf die saubere, gleichmäßige Folge der Breitseiten unterbrochen hatten.

»Für eine mehr oder weniger bunt zusammengewürfelte Schiffsbesatzung war es schon ganz gut«, sagte Jack, als er in die Achterkajüte trat. »Aber weißt du was, Stephen: Der Wind wird drehen.« Er klopfte gegen das Barometer. »Ja, und zwar noch vor Einbruch der Nacht. Herein.«

»Verzeihung, Sir«, entschuldigte sich Wells, der kleine Knirps von Fähnrich, »aber Mr. Harding sagt, mit seinen Empfehlungen, daß die Ringle in Sicht ist und unter Vollzeug auf Ostnordostkurs liegt.«

»Danke, Mr. Wells. Nun, Mr. Adams, was haben Sie denn da?«

»Mit Verlaub, Sir, die Arbeiten der jungen Herren. Der Master bat mich, Sie Ihnen zu bringen, weil ich sowieso auf dem Weg nach achtern war. Er mußte dringend zum Abort.«

Stephen schüttelte den Kopf. Mr. Woodbine war einer seiner hartnäckigsten Fälle, und er fragte sich, welche – möglicherweise versteckten – Ursachen es hierfür geben mochte. Befragte man Patienten nach ihren Symptomen, wurden sie entweder unerträglich geschwätzig, oder sie drückten sich nur ganz vage aus, waren wortkarg, wenn nicht sogar verschlossen, als verdächtigten sie den Arzt, sie in eine Falle locken oder womöglich gar einer unnötigen Operation unterziehen zu wollen. Als er seine Grübeleien schließlich aufgab, fiel sein Blick auf eine Partitur – Prelude und Fuge in d-Moll für Violine und Cello –, die er vor einiger Zeit komponiert und nun, bei der ruhigen See, ins reine geschrieben hatte.

Jack, der die Arbeiten der Fähnriche durchsah – ihre Bestimmung der Schiffsposition durch Messen der Mittagshöhe und eine Reihe anderer Berechnungen –, fing Stephens Blick auf und sagte: »Ich habe mich mal an der ersten Seite des Preludes versucht, aber mein Gott, Stephen, ich bin ganz aus der Übung gekommen. Seit wir wieder auf See sind, habe ich meine Geige kaum einmal aus ihrem Kasten genommen, und jetzt verspiele ich mich dauernd und meine Bogenführung klingt furchtbar.«

»Stimmt. Wir haben seit Ewigkeiten nicht mehr gespielt.«

Jack nickte. »Aber hier, sieh mal, das wird dich freuen«, sagte er und reichte Stephen zwei Blätter, beide mit ordentlichen Zahlenreihen und einer nur um wenige Sekunden voneinander abweichenden Endposition. »Das eine ist von John Daniel, was dich angesichts seiner hervorragenden Mathematikleistungen vielleicht nicht sonderlich erstaunt. Aber das andere ist vom jungen Hanson, und ich bin sicher, er hat nicht abgeschrieben. Was für ein Juwel muß Mr. Walker, der Lehrer des Jungen, gewesen sein, daß er ihm beigebracht hat, so mustergültig die Höhe zu messen. Allerdings hat ihm der Duke auch ein erstklassiges Instrument dafür geschenkt. Nach übereinstimmender Berechnung der beiden sind wir in spätestens einer Woche in Madeira, und wenn der Wind nach dem Drehen durchsteht, was ich annehme – oder besser gesagt«, er klopfte auf die Holzarmlehne seines Stuhls, »was ich hoffe, können wir nur sagen, daß wir trotz eines alles andere als vielversprechenden Starts die erste Etappe doch noch in einigermaßen guter Zeit zurückgelegt haben.«

Der Wind stand tatsächlich durch und kam meistens stetig wie ein Passatwind von Steuerbord achteraus ein, was der Surprise erlaubte, eine stattliche Pyramide von Segeln zu setzen, mit Royals an der Spitze und Leesegeln an den Seiten, und das Rauschen des an der Bordwand abfließenden Wassers versetzte die Besatzung in solche Hochstimmung, daß sie, wenn sie sich in der letzten Hundewache auf dem Vorschiff einfand, so ausgelassen zu den Klängen einer Querflöte, einer Trommel und einer kleinen Knieharfe sang und tanzte, daß es fast wie auf dem Jahrmarkt klang, nur harmonischer.

An einem dieser Abende, als sie nur noch ein bis zwei Tage von Madeira entfernt waren, setzte sich Jack an seinen Schreibtisch, um an seinem Fortsetzungsbrief für Sophia weiterzuschreiben, oder besser noch, ihn zu beenden, damit er zusammen mit dem restlichen Schriftverkehr vom nächsten Paketboot mitgenommen würde.

Das ist wahres Segeln, schrieb er, bei günstigstem Wind, mit einem Schiff, das man liebt, und einer Besatzung, die man zum größten Teil seit Jahren kennt und die fast ausschließlich aus gestandenen Seeleuten besteht. Er nahm ein neues Blatt und schrieb weiter: Es klingt verdammt undankbar, so etwas zu sagen, aber einigen von uns fehlt die ständige Wachsamkeit, das Bestreichen des leewärtigen Horizonts mit Adleraugen, um vielleicht irgendwo ein Schiff zu erspähen, das ein Feind oder, Gott sei’s gelobt, eine rechtmäßige Prise sein könnte. Aber jetzt herrscht ja Frieden, und bei mildem, gutem Wetter kann der Frieden einem undankbaren Gemüt schon mal ein wenig fad Vorkommen. Nachdem er das Schreiben kurz unterbrochen hatte, um seinen Stift zu spitzen – er besaß ein rasiermesserscharfes, kleines Taschenmesser, das auch Federn spaltete –, überflog er mit kritischem Blick noch einmal die letzten Worte, knüllte das Papier zusammen und nahm ein neues Blatt. Zugegeben, schrieb er weiter, manchmal ist es auch mit dem ein oder anderen von unseren ganz alten Bordgenossen nicht ganz einfach. Dein geliebter Awkward Davies etwa kann ausgesprochen stur sein, wenn er sich über einen der Neuzugänge ärgert. Aber in einer Entermannschaft, oder wenn es gilt, eine Stellung an Land zu stürmen, ist er sein Gewicht in Gold wert, und das will was heißen, denn er wiegt einiges. Seine hünenhafte Gestalt, seine furchteinflößende Kraft und Behendigkeit, sein leichenblasses Gesicht und der gräßliche Anblick, wenn ihm vor Erregung der Schaum vor dem Mund steht, machen ihn zu einem äußerst gefürchteten Gegner. In seiner, wie Stephen es nennt, Berserkerwut schlägt er auf feindlichen Decks alles kurz und klein. Und du solltest ihn mal brüllen hören! Aber er hat auch andere Seiten. Er ist nicht nur sehr nützlich, wenn man mit einer unterbemannten Crew Maststengen stellen muß, sondern auch in plötzlichen Notfällen. Erinnerst Du Dich noch an den jämmerlich schüchternen Jungen Horatio Hanson, zu dem Du in Woolcombe so nett warst? Er zeigt vielversprechende Ansätze zu einem guten Navigator, im Rigg dagegen macht er sich noch nicht so gut – wie sollte er auch in so kurzer Zeit? – und als er neulich aus unwahrscheinlicher Höhe – vom Flaggenknopf an der Fockroyalstenge oder so – herunterkletterte, verhedderte er sich hoffnungslos im Rigg. Davies sah ihn, stieß Joe Plaice zur Seite – Joe ist der Sea-Daddy des Jungen – enterte ruck, zuck auf, packte den Jungen ohne viel Federlesen am Unterschenkel und schleppte ihn, mit dem Kopf nach unten hängend, in einem gewaltigen Kraftakt zum sicheren Masttopp, wo er ihn mit einem grimmigen Murren absetzte … Er brach ab.

»Sag mal, Stephen«, fragte er ungehalten, »was kramst du denn da eigentlich die ganze Zeit herum?«

»Ach, herumkramen nennst du das, wenn ich systematisch jeden Winkel und jede Ritze in diesem vermaledeiten Kahn absuche – und Gott ist mein Zeuge, daß es mindestens tausend davon gibt –, um mein Kolophonium zu finden? Das letzte Kolophonium, das mir geblieben ist, nachdem eine bösartige Ratte alle anderen aufgefressen hat. Dürfte ich dich bitten, mal in deinen Taschen nachzusehen?«

»O Stephen!« rief Jack schuldbewußt, und Schamröte überzog sein eben noch so entrüstetes Gesicht, als er das Kolophonium zusammen mit seinem Schnupftuch aus der Tasche zog. »Tut mir schrecklich leid – wirklich. Entschuldige bitte.«

»Hast du Geige gespielt?« fragte Stephen, während er Flusen und Haare von der Harzkugel zupfte.

»Ich wollte eigentlich – ich hatte sogar schon die Geige aus dem Kasten genommen. Doch als ich an all den Papierkram dachte, den Adams und ich bis Funchal noch erledigen müssen, hielt ich es für besser, zuerst den Brief an Sophia zu beenden.«

»Grüß Sie bitte herzlich von mir«, sagte Stephen. In der Tür drehte er sich noch einmal um und fügte hinzu: »Ich nehme an, du weißt, daß die Ringle in einem Höllentempo angeprescht kommt, oder?«

»Seit es aufgeklart hat, wurde sie jede Wache vom Masttopp gemeldet. Und wenn das Barometer so beständig bleibt, kann ich hoffentlich in ein bis zwei Stunden Segel wegnehmen, so daß wir noch vor dem Abendschuß gemeinsam in Funchal einlaufen können.«

Von weitem erschien das von dem verheerenden Feuer verwüstete Funchal noch immer verkohlt und trostlos, der Blick durchs Fernrohr vom Masttopp aus aber zeigte, daß in Wirklichkeit bereits eine ganze Menge repariert worden war, daß auf Coelhos Werft zwar noch kein Hochbetrieb herrschte, aber schon wieder gearbeitet wurde – die frischen Holzstöße waren nicht zu übersehen –, und daß das Depot der Royal Navy einigermaßen gut bestückt war, denn vor dem Pier lag ein Versorgungsschiff, und zwischen ihm und dem Land herrschte ein reger Pendelverkehr von Leichtern, während eine Kabellänge achtern ein spanisches Paketboot vor nur noch einem Anker lag. Die Surprise feuerte ihren Salut für die Burg ab und begab sich mit der Ringle in Lee zu ihrem gewohnten Liegeplatz.

Die Burg bemühte sich, den Salut so umgehend wie möglich zu erwidern, und Stephen sagte leise zu Jack: »Sei so gut, mein Lieber, und laß mich unmittelbar nach Einbruch der Dunkelheit von einem kleinen Boot zum Ufer bringen und eine Stunde später wieder abholen.«

Beschleunigt durch aus Südwesten heranziehende Wolken und Nieselregen senkte sich die Dunkelheit herab. Behutsam, als handele es sich um einen Korb mit zerbrechlichem chinesischem Porzellan, wurde Stephen von Seeleuten und Offizieren, die seit langem an seine Kapriolen beim Ausbooten, selbst beim sanftesten Schwell, gewöhnt waren, an der Bordwand hinuntergelassen und sicher auf der Heckducht des Bootes plaziert, neben Horatio Hanson, der so selbstverständlich und mit ganzer Seele in dem Leben auf See aufging, daß ihm die kostbare Kapitänsbarkasse mitsamt der noch kostbareren Crew aus erfahrenen Matrosen anvertraut werden konnte.

»Ich weiß gar nicht mehr, Mr. Hanson«, sagte Stephen, »ob Sie eigentlich schon auf der Fahrt von Gibraltar nach Norden mit an Bord waren.«

»Nein, Sir – leider hatte ich nicht das Glück.«

»Ach, nein? Dabei hat man, wenn man Sie so sieht, den Eindruck, daß Sie schon seit langem dazugehören.«

»Vielleicht, Sir, weil mein Vater Seefahrer war.« Er hob die Stimme: »Klar bei Riemen – rudert an!« Kurze Zeit später lief das Boot dicht an der Wasserlinie knirschend auf den Kiesstrand, und der Mann am Bugriemen und sein Nachbar setzten Stephen vor der nächsten Welle trockenen Fußes an Land.

»Danke, Evans, danke, Richardson«, sagte Stephen, und lauter: »Mr. Hanson, in genau einer Stunde, bitte – ich weiß, daß unsere Uhren auf die Sekunde übereinstimmen. Falls Sie in der Zwischenzeit aufs Schiff zurückkehren wollen, werde ich hier zehn Minuten warten.«

Er ging über den Strand zur Stadt hinauf. Unter einem riedgedeckten Vordach, das den Regen abhielt, trank er einen starken Kaffee und folgte dann den Abzweigungen, die er sich sorgfältig eingeprägt hatte, bis zu einem schlichten Gasthaus in einem einfachen Händlerviertel der Stadt; schlicht, aber auffallend gut bewacht von den einheimischen Pendants der englischen Boxer, denn hier verkehrten Edelsteinhändler, die flüsternd ihre in Seidenpapier eingewickelte Ware von Hand zu Hand weiterreichten. Und wie Stephen schon beim letzten Mal aufgefallen war, schienen die, denen diese kleinen Päckchen zu guter Letzt ausgehändigt wurden, deren Inhalt dank übernatürlicher Fähigkeiten stets zu erahnen, denn soweit er sehen konnte, öffnete nie jemand die Verpackung, und auch der leise, diskrete (aber nicht geheimnistuerische), einschläfernde Ton ihrer Konversation änderte sich nie. Was er ebenfalls feststellte, eine Entdeckung, die ihn mit der Wucht eines elektrischen Schlages traf, so daß er nur mit Mühe die Beherrschung wahren konnte, war die Anwesenheit seines Freundes, Kollegen und Verbündeten Amos Jacob, für den er eigentlich eine Nachricht hatte hinterlassen wollen, in der Hoffnung, sie würde in etwa einem Monat hier abgeholt.

Sie wechselten einen flüchtigen, ausdruckslosen Blick, und nachdem Stephen sein Glas Wein ausgetrunken und seine Rechnung bezahlt hatte, trat er hinaus auf die nasse, menschenleere Straße. Der Regen hatte aufgehört, aber die tiefhängenden Wolken ließen weitere Schauer befürchten, und er war froh, als Jacob, der einen Schirm trug, ihn einholte. Sie begrüßten sich auf spanische Art, indem sie einander umarmten und auf den Rücken klopften, und führten auch ihre Unterhaltung auf Spanisch, das beide perfekt beherrschten und das in Funchal so geläufig war, daß es gar nicht weiter auffiel.

»Sir Blaine läßt Sie ganz herzlich grüßen«, sagte Jacob, »und ich soll Ihnen ausrichten, daß Sir Lindsay voraussichtlich am siebenundzwanzigsten dieses Monats in See sticht. Er wird Funchal anlaufen, wo seine Agenten – ein schöner Haufen von Tölpeln – überschüssige Kriegswaffen kaufen, und anschließend Rio. Da er weder von der Admiralität noch, wie zu erwarten war, vom Amt für Hydrographie Unterstützung erhalten hat, kommt er als Privatperson, auf Einladung eines privaten Komitees – die chilenischen Deklarationen sind ja nie offiziell anerkannt worden. Er hat eine Slup mittlerer Größe erworben, die von der Marine außer Dienst gestellt wurde, und eine weitere, die Asp, wird zur Zeit in Rio für ihn überholt. Seine Aufgabe besteht darin, die chilenischen Behörden – falls man ein zerstrittenes, selbstgewähltes Komitee oder vielmehr ein Sammelsurium von Komitees, das sich jeden Moment zu spalten droht, überhaupt als solche bezeichnen kann …«

»Werter Freund, Sie laufen Gefahr abzuschweifen.«

»Verzeihen Sie bitte … besteht darin, die junge, chilenische Marine auszubilden. Denn nach wie vor halten die Spanier die große Insel Chiloe im Süden besetzt und schikanieren mit ihren kleineren Kriegsschiffen und Freibeutern die chilenische Küste, und gleichzeitig haben sie unweit der Grenze im Norden, im großen peruanischen Marinestützpunkt Callao, einige bedeutende Kriegsschiffe stationiert.«

Nach kurzem Nachdenken meinte Stephen: »Wir hatten schon lange nicht mehr die Möglichkeit zu einem vertraulichen Gespräch. Sagen Sie, haben Sie irgendwelche neueren Informationen über die Lage vor Ort, die ich wissen sollte? Wie ernst die Gefahr der Spaltung ist, zum Beispiel?«

»Ja, allerdings. Ich sprach mit einem klugen chilenischen Geschäftsmann, einem Juwelenhändler, der auf Smaragde spezialisiert ist, auf Smaragde aus Muzo – ich habe sogar ein kleines Päckchen von ihm gekauft –, und er berichtete mir, daß die Spaltung unmittelbar bevorstehe. Die beiden Hauptfraktionen leben und agieren in einiger Entfernung voneinander: Bernardo O’Higgins und sein Freund San Martin, die, wie Sie sich gewiß erinnern werden, die Royalisten in Chacabuco besiegten und deren Verbündete es waren, die Kapitän Aubrey ursprünglich um Unterstützung baten, führen die Gruppe im Norden an, während sich die Fraktion im Süden an Kapitän Lindsay wandte.«

»Könnten Sie vielleicht kurz die jeweiligen Standpunkte der Fraktionen umreißen?«

»Nicht kurz, dazu gibt es zu viele mit ganz unterschiedlichen Zielen, und sie sind alle ungemein redselig. Aber ich möchte mal die vielleicht voreilige Verallgemeinerung wagen, daß die Herren Anführer im Süden idealistischer sind, sie leben gewissermaßen im Wolkenkuckucksheim, wohingegen die Nordchilenen unter O’Higgins und San Martin, die nicht so weitgesteckte Ziele verfolgen, bedeutend effizienter sind. Und obwohl auch sie bedauerlicherweise einige falsche Freunde haben, halte ich sie im großen und ganzen für längst nicht so selbstsüchtig.«

Stephen seufzte. »Ganz offensichtlich haben wir es mit einer äußerst komplizierten Situation zu tun«, sagte er, »kompliziert und voller Fallstricke. Wie sehr wünschte ich, Sie könnten lange vor Lindsay und uns dort sein, damit die Surprise, natürlich ohne daß die Verbindung zwischen uns beiden bekannt würde, bei ihrer Ankunft eine Fülle an Informationen vorfände. Lassen Sie uns versuchen, ein in nächster Zeit dorthin bestimmtes Paketboot oder einen heimkehrenden Kauffahrer zu finden«

»Mein werter Herr«, unterbrach Jacob ihn, »ich glaube, dazu brauchen wir weder Paketboot noch Kauffahrer. Hat Sir Blaine Ihnen nie von unserem Mann in Buenos Aires erzählt?«

»Dem unbezahlbaren Mr. Bridges vom Gerichtshof des Lordkanzlers? Doch, das hat er, aber soweit ich mich erinnere, nur im Zusammenhang mit seinem enzyklopädischen Wissen über alte Musik … Allerdings spricht Sir Joseph manchmal, wenn er etwas besonders betonen möchte, sehr leise, so daß ich ihn nicht immer verstehe, aber auch nicht dauernd ›Hä?‹ oder ›Was?‹ rufen will.«

»Nun, besagter Herr ist nebenbei ein ganz ausgezeichneter Bergsteiger – er hat einige erstaunlich hohe Andengipfel bestiegen und mit einigen ausgewählten Freunden, Araukariern von der wildesten Sorte, glaube ich, in sehr kurzer Zeit die gesamte Andenkette auf unbekannten oder seit langem verlassenen Pässen überquert. Mit der Hilfe von ihm und seinen Führern könnte ich lange, bevor Sie sich durch die ermüdend gewundenen Meeresstraßen geschlängelt oder das eisige Kap Hoorn umschifft haben, in Chile sein.«

»Ist das Ihr Ernst, Amos?«

»Allerdings. Die Bergsteigerei ist meine einzige Geliebte – Klettern macht mir unendlichen Spaß. Im ganzen Drusengebirge gibt es keinen Gipfel, den ich nicht kenne.«

»Haben Sie Gepäck dabei? Dort kommt nämlich mein Boot.« Jacob nickte. »Dann bringen Sie es bitte morgen früh so unauffällig wie möglich zum Marinedepot – sagen Sie, daß Sie zur Surprise gehören, und bitten Sie sie, sieben Faß mit Rhabarber-Abführmittel rauszurollen. Ich werde das Vergnügen haben, Sie zu treffen, wenn ich an Land komme, um weitere Vorräte für die Bordapotheke zu kaufen. Und nun, Gott befohlen.«

»Jack!« rief er, als er in die Achterkajüte platzte. »Oh, Verzeihung.«

»Keine Ursache, Bruderherz«, erwiderte Jack und klappte sein Buch zu. »Meine Lektüre war sowieso höchst unerfreulich. Ich las gerade in Paulus’ Brief an die Galater – du kannst machen, was du willst, du bist verflucht, so ungefähr jedenfalls. Ich fürchte, du hast dir die Seidenstrümpfe zerrissen.«

»Ich bin an irgendwas hängengeblieben, als ich versucht habe, auf seemännische Art an Bord zu kommen. Jack, wie du weißt, bin ich in der Hoffnung an Land gegangen, eine Nachricht für Amos Jacob zu hinterlassen, für den Fall, daß er, wie Sir Joseph wünschte, schließlich doch noch zu uns stößt. Und stell dir vor: Da sehe ich ihn plötzlich leibhaftig vor mir – keine zehn Schritt von mir entfernt! Also trafen wir uns unauffällig am Strand. Er hatte bereits eine Menge wichtigster Informationen zusammengetragen, und da mein Gedächtnis keineswegs so gut ist, wie es sein sollte, bat ich ihn an Bord zu kommen und dir alles Wichtige selbst zu berichten. Er wird uns bis Rio begleiten – und uns dann, so Gott will, nach einer Überlandreise in Chile wiedertreffen. Aber um dich nicht auf die Folter zu spannen, kann ich dir jetzt schon sagen, daß Sir David seine Fahrt nicht vor dem siebenundzwanzigsten antreten wird, daß ihm eine mittelgroße, von der Marine außer Dienst gestellte Slup zur Verfügung steht und noch eine weitere, namens Asp, die zur Zeit in Rio für ihn überholt wird, weshalb er dort einen Zwischenstopp einlegen muß, bevor er – wenn mich mein Gedächtnis nicht täuscht – durch die Magellanstraße zum Pazifik fährt. Aber Jacob kann dir das alles viel genauer erzählen, zusammen mit seinen detaillierten Informationen über die unterschiedlichen Parteien in Chile. Übrigens hat Lindsay bereits seine Agenten hier, die für seine Ankunft gebrauchte Waffen kaufen. Um jeden Eindruck einer Zusammenarbeit zu vermeiden, habe ich Jacob gebeten, sich morgen früh mit seiner Kiste beim Marinedepot einzufinden, sich als Besatzungsmitglied der Surprise auszugeben und die Leute dort zu bitten, sieben Faß mit Rhabarber-Abführmittel bereitzustellen, um sie in das Boot zu rollen, das ihn an Bord bringen wird.«

»Donnerwetter, Stephen, das sind wirklich überraschende Neuigkeiten – überraschende und erfreuliche. Von der mittelgroßen Slup, die der gute Jacob erwähnt hat, wußte ich nichts, aber an die arme alte und morsche Asp erinnere ich mich noch aus meiner Kindheit, und ich bezweifle, daß sie auch nur einer einzigen Breitseite von uns standhalten könnte. Auf jeden Fall haben wir viel Zeit, reichlich Zeit, um in einem weiten Bogen nach Süden zu fahren, wenn da unten der Sommer beginnt und das antarktische Wetter und das antarktische Eis nicht ganz so schlimm sind, so daß wir Kap Hoorn weit, weit in Lee liegenlassen und dann auf Nordwestkurs bis hinauf auf die Höhe von Valparaíso segeln können. Sofern wir in den Doldrums nicht außerordentliches Pech haben, dürften wir jede Menge Zeit haben – ein ganz kurzer Zwischenstopp in Freetown, um unsere Vorräte aufzufüllen, nur kurz anlegen und sofort weiter …«

»Nur ein ganz kurzer Zwischenstopp?« fragte Stephen bestürzt. »Nur kurz anlegen und sofort weiter? Hast du vergessen, daß ich dort etwas Wichtiges zu erledigen habe? Daß ich dort Erkundigungen von allergrößter Wichtigkeit einziehen muß?«

»Die mit unserem Unternehmen zu tun haben? Mit dieser Reise?«

»Vielleicht nicht ganz direkt.«

»Ich erinnere mich, daß du Freetown irgendwann einmal besonders erwähnt hast. Du hattest gehofft, wir würden direkt von Gibraltar aus ›zur Guineaküste lavieren‹, und ich habe dir damals erklärt, daß unser guter, alter Kahn nach der notdürftigen Reparatur in der dortigen Werft noch nicht einsatzbereit für die Fahrt nach Chile sei – daß wir unbedingt nach Madeira müßten. Dort aber mußten wir feststellen, daß Funchal und vor allem Coelhos Werft zu Schutt und Asche niedergebrannt waren, weshalb uns nichts anderes übrigblieb, als nach Hause zu fahren, wo das Schiff gründlich überholt und neu bemannt wurde. Aber wenn du solche Sehnsucht nach der Guineaküste und seinen Pottos, nach Sierra Leone und Freetown hast, können wir selbstverständlich auch einen längeren Stopp dort einlegen. Welche Aufenthaltsdauer erschiene dir denn angemessen?«

Nach kurzem Zögern antwortete Stephen: »Jack, wir sind so alte Freunde, daß ich keine Bedenken habe, dir – ganz im Vertrauen – zu sagen, daß ich vorhabe, Christine Wood einen Heiratsantrag zu machen.«

Jack war völlig verdattert und sprachlos. Sein Gesicht lief rot an. Aber rasch hatte er sich wieder im Griff, besann sich seiner gewohnten Liebenswürdigkeit und guten Erziehung, wünschte dem »lieben Stephen allen Erfolg – ein großartiger Plan, keine Frage«, und versprach, daß die Surprise, wenn Stephen es wünsche, so lange dort unten liegen werde, bis sie Wurzeln schlage.

»Nein, mein Lieber«, entgegnete Stephen. »In diesem Fall und bei dieser Person rechne ich mit einem klaren Ja oder Nein. Im ersten Fall würde ich ganz gerne eine Woche bleiben, sofern eine Woche erübrigt werden kann. Im zweiten Fall können wir meinetwegen noch am selben Tag auslaufen.«

In herzlichster Weise wünschten sie einander schließlich eine gute Nacht; und erst mit dem Erscheinen von Doktor Jacob, der sich früh am nächsten Morgen in ziemlich heruntergekommenem Aufzug in der Achterkajüte einfand, schlug die brüderliche Atmosphäre in eine sachliche, rein geschäftsmäßige um. Jacob erklärte die Situation in Chile anhand einer Fülle von Details (von denen Stephen die meisten vergessen hatte, weil er am Vortag mit seinen Gedanken woanders gewesen war), die Adams, der Kapitänsschreiber, in seiner speziellen Kurzschrift notierte.

Jacobs Ausführungen wurden mehrmals unterbrochen: zunächst durch die Ankunft der Rhabarberfässer, dann durch die Lieferung einer enormen Menge einfacher Rundkugeln und einiger Kettenkugeln und schließlich durch die Notwendigkeit, ins offene Fahrwasser hinauszuwarpen, damit, sobald die Kombüsenfeuer und der letzte glühende Funke an Bord erloschen waren, der Pulverleichter mit seiner tödlichen Fracht längsseits kommen und die kleinen kupferbereiften Fässer an den Stückmeister und seine Gehilfen ausliefern konnte.

Sobald Wasser und andere Vorräte aufgefüllt waren – weder Nachzügler noch von der Polizei aufgegriffene betrunkene Matrosen hatten die Abfahrt aus Funchal verzögert –, ging die Surprise bei raumem Wind mit fliegenden Schoten auf Südsüdostkurs, und als Hecklaternen und Topplichter entzündet wurden, versammelten sich die Besatzungsmitglieder, die es vorzogen, ihren Tabak zu rauchen statt zu kauen, in und bei der Kombüse, wo sie neben der Freude an ihren Pfeifen auch noch in den Genuß sehr begehrter weiblicher Gesellschaft kamen, höchst respektabler weiblicher Gesellschaft, denn bei den fraglichen Damen handelte es sich um Poll Skeeping, Stephens Loblollygirl, und ihre Freundin Maggie, die Schwägerin des Bootsmanns.

»Sieht so aus, als fährt der Kumpel vom Doktor wieder mit«, sagte Dawson, Captain des Fockmasts, der es zwar genau wußte, sich aber gern bestätigen ließ.

»Hat er eine neue Hand of Glory mitgebracht? Oh, hoffentlich hat er eine neue Hand of Glory mitgebracht, Gott segne ihn, ha, ha, ha!«

»Nein – und auch kein neues Horn vom Einhorn. Das hebt er fürs nächste Mal auf.«

Alle, die an der jüngsten und bei weitem fettesten Prise der Surprise beteiligt gewesen waren, lachten laut, worauf ein Shelmerstoner, der natürlich nicht dabeigewesen war, bat: »Erzählt es uns noch einmal.«

Abermals schwärmten sie ihm von dem großartigen Coup und den herrlichen, bis zum Rand mit Prisengeld gefüllten Fässern vor, so leidenschaftlich – meistens sprachen alle gleichzeitig – und überzeugend, daß das funkelnde Gold fast greifbar vor ihnen zu liegen schien.

»Ah«, seufzte ein Matrose in dem nachfolgenden Schweigen, »so was werden wir nie wieder erleben.«

Nach kurzer Pause entrang sich den Anwesenden ein kollektiver Seufzer der Zustimmung, auch wenn sich viele nachdrücklich voller Anerkennung über die beiden Medikusse und das Glück, das sie an Bord gebracht hatten, äußerten.

»Wir sind also nach Freetown bestimmt«, stellte Poll Skeeping fest.

»Ja«, sagte Joe Plaice, einer von Killicks Freunden, der sich in der Vergangenheit stets als ziemlich zuverlässige Informationsquelle erwiesen hatte. »Der Doktor – unser Doktor – hat sich nämlich in die Gouverneurslady verguckt – oder besser gesagt, seine Witwe. Sie lebt immer noch dort, in einem Haus.«

»Was – ein häßlicher kleiner Holzarsch wie der und dieses süße Schätzchen?« rief Ebenezer Pierce, Focktoppgast der Steuerbordwache, ungläubig.

»Schäm dich, Ebenezer«, tadelte Poll. »Denk an deinen Arm, den er dir gerettet hat.«

»Ist doch wahr«, brummte Ebenezer, »wenn man ein kluger Doktor ist, braucht man doch noch lange keine Schönheit zu sein.«

Und in dem feindseligen Schweigen, das ihm hierauf entgegenschlug, schlenderte er betont gleichgültig nach achtern und stolperte über einen Eimer.

»Bei Gott, ich wünsch’ dem Doktor alles Gute«, sagte ein Zimmermannsgehilfe. »Er hat ’ne verdammt harte Zeit durchgemacht.«

FÜNFTES KAPITEL

DER GOUVERNEUR HEISST die Surprise will kommen – würde sich freuen, Kapitän, Offiziersmesse und Fähnrichslogis um halb fünf zu treffen«, meldete der Signalfähnrich dem Ersten Offizier, der die Nachricht dem nur drei Fuß entfernt stehenden Kapitän Aubrey ausrichtete.

»Sehr freundlich von ihm, keine Frage«, sagte Jack. »Bitte signalisieren Sie zurück: Vielen Dank – nehmen gern an – Surprise. Nein, streichen Sie das. Nehmen mit dem größten Vergnügen an – Surprise. Sie kennen die Liegeplätze so gut wie ich, Mr. Harding – machen Sie bitte weiter, und denken Sie an die Brandung und unsere Paradeuniformen.«

Der Kapitän und die Offiziere der Fregatte hatten ganz ordentlich oder vielmehr sehr, sehr gut an der Barbareskenprise verdient, aber tief in ihrem Innersten quälte sie eine bange Sorge um die äußeren Zeichen ihres Ranges, die zwar im Vergleich zu den Rangabzeichen ihrer (oft sehr wohlhabenden) Kollegen beim Militär nicht der Rede wert, für einen Seemann, der von seinem Sold lebte oder zu leben versuchte, jedoch von allergrößter Bedeutung waren. Ein weiterer Umstand, der ihre Freude über die Einladung dämpfte, waren die späten Dinnerzeiten an Land. Nach Marinetradition bekamen die Fähnriche um zwölf Uhr mittags zu essen (sofern sie überhaupt etwas bekamen und sich nicht aus eigenen Vorräten und großen Marmeladentöpfen selbst versorgten); die Offiziersmesse etwas später, und der Kapitän ging zu Tisch, wann es ihm beliebte, gewöhnlich zwischen eins und halb zwei. Folglich näherten sich die Surprises wie immer, wenn sie einer offiziellen Einladung an Land Folge leisteten, der Gouverneursresidenz zwar mustergültig geschniegelt und gestriegelt, aber so ausgehungert, daß sie vor Gier geiferten, sofern ihnen vor Hunger nicht der Appetit vergangen war. Doch zumindest befanden sich diesmal ihre kostbaren Uniformen dank eines neuen, kleinen Hafenstegs oder Piers bei ihrer Ankunft beim Gouverneur noch in makellosem Zustand, und sobald sie Sir Henry in geziemender Weise vorgestellt worden waren, ihr Glas Sherry getrunken und sich auf den ihnen zugewiesenen Platz gesetzt hatten, die Offiziere mit einer Tischnachbarin, die Fähnriche bunt durcheinander, begannen ihre Lebensgeister wieder zu erwachen.

Jacks Tischnachbarin war selbstredend Lady Morris, die von Stephen war – offenbar ohne Berücksichtigung seines niedrigen Dienstranges – Christine Wood. Hierbei handelte es sich ganz offensichtlich um ein von Lady Morris eingefädeltes Manöver, denn sie sagte irgend etwas über »gemeinsames Interesse an Vögeln«, als Christine ihren Knicks und Stephen seine Verbeugung machte, und Mr. Harding werde ihr gewiß verzeihen, daß sie einer alten Bekanntschaft den Vorrang vor seinem höheren Dienstrang eingeräumt habe, wenn sie ihn der hinreißenden, jungen Gattin des Adjutanten vorstelle.

Alte Bekanntschaft hin oder her, beide saßen peinlich verlegen da und brachten keinen Ton heraus, zerkrümelten Brot und erwiderten die üblichen Höflichkeiten ihrer anderen Tischnachbarn.

Erst als ein Schildturako seinen kreischenden Schrei ausstieß, rief Stephen überrascht aus: »Sind wir denn hier nicht viel zu nördlich für diesen Vogel?«

Worauf sie beinahe schroff antwortete, daß Sierra Leone entgegen der Meinung von Hudson, Dumesnil und anderen keineswegs die nördliche Grenze für die Bananenfresser sei – zwei Pärchen hätten in diesem Jahr sogar in ihrem Garten gebrütet, und ein gutes Stück jenseits des Flusses solle es sogar noch weitere geben. Damit war der Damm gebrochen und ihre alte Grundlage für offenen, wissenschaftlichen Austausch wiederhergestellt. Stephen erzählte ihr von seinem ungewöhnlichen Kleiber im Atlas, von den zahlreichen Löwengruppen, die sich dort an beiden Ufern eines Flusses zu versammeln pflegten, um sich übers Wasser anzubrüllen, von den unzähligen Flamingos. Und ganz allmählich, wie die steigende Flut ans freie Gestade, unmerklich, aber unaufhaltsam, kehrte ihre frühere Freundschaft und Zuneigung und ein Gefühl, das noch stärker als Zuneigung war, zurück.

Als höfliche Menschen schenkten sie auch ihren Nachbarn gebührende Beachtung, aber für die aufmerksameren Gäste der Tischgesellschaft war die Besonderheit ihres Verhältnisses so offensichtlich, daß man eine Mrs. Wilson, deren Tochter zu Stephens Linken saß, sagen hörte: »Also wirklich, der Herr scheint ja ganz vernarrt in diese Mrs. Wood zu sein.«

Worauf ihre Freunde erwiderten, daß eine reiche Witwe einem mittellosen Schiffsarzt begehrenswert erscheine, sei ja wohl kaum überraschend.

Beim Abschied sagte Stephen: »Ich habe mich sehr gefreut, Sie wiederzusehen. Leider bin ich ein ganz mittelmäßiger Briefeschreiber, und mir ist peinlich bewußt, daß meine Antworten auf Ihre lieben Briefe – auf einen vor allem – absolut unangemessen waren. Darf ich mir erlauben, Sie morgen zu besuchen? Ich würde mir zu gern Ihre jüngsten Kommentare zu Adanson ansehen. Außerdem kamen wir beim letzten Mal gar nicht dazu, das nördliche Ufer des Sumpfes zu erforschen – konnten Sie eigentlich noch klären, ob es sich bei unserem Purpurhuhn um eine Brutvogelart handelt?«

»Ich würde mich sehr freuen, Sie zu sehen«, antwortete sie ein wenig nervös. »Sollen wir sagen so gegen zehn, sofern Sie dann abkömmlich sind? Sie wissen doch, wo ich wohne, oder?«

»Nein.«

»In dem ziemlich häßlichen viereckigen Gebäude unterhalb der Gouverneursresidenz, etwa eine halbe Meile nördlich davon, fast direkt unten am Wasser – ich habe es mir als Ferienhaus gekauft – ganz privat, und wie gesagt, nahe am Ufer. Ich werde Ihnen sicherheitshalber Jenny schicken, falls Sie es nicht finden sollten.«

Lange vor zehn kam Jenny in einem fachmännisch von Square gepullten Skiff längsseits. Square, ein Kroo-Mann, der Stephen schon bei dessen früherem Aufenthalt begleitet hatte, strahlte vor Wiedersehensfreude übers ganze Gesicht und preite die Fregatte so begeistert an, daß alle, die ihn hörten, unwillkürlich grinsen mußten.

»Mein lieber Square, wie freut es mich, dich wiederzusehen«, rief Stephen, während er mit der ihm eigenen Grazie die Bordwand hinunterkletterte und um ein Haar ins Wasser gefallen wäre, hätte ihn nicht eine starke Hand im letzten Moment noch aufgefangen.

»Die Lady hat gesagt, ich soll Sie sicher an Bord bringen – oh, Vorsicht, die Dollen.«

Erneut rettete ihn Squares kräftiger Griff, und während der Kroo-Mann es schaffte, das kleine, kippelige Boot vor dem Kentern zu bewahren, rutschte Jenny nach vorn, um für Stephen die Heckducht frei zu machen.

»Sachte, sachte, Square!« rief Jack, womit er die Sorge aller Surprises zum Ausdruck brachte, die zunächst argwöhnisch, dann aber mit wachsender Erleichterung verfolgten, wie ihr Doktor tatsächlich sachte und trockenen Fußes ans Ufer gebracht wurde, wo er die wenigen, kurz vor dem Höchststand der Tide noch aus dem Wasser ragenden Stufen einer am Hafensteg befestigten, stabilen Leiter erklomm und entschlossen in die Stadt hineinmarschierte.

»Weiß der Teufel, warum ich ihm nicht meine Barkasse zur Verfügung gestellt habe«, sagte Jack bekümmert zu seinem Ersten Offizier, der, unfähig Trost zu spenden, auch nur ratlos den Kopf schütteln konnte.

»Möchten Sie eine Hängematte, Sir?« fragte Square, womit er die durchhängenden, gepolsterten Netze meinte, die, mit Stöcken und einer Schultertrage gespreizt, in Freetown als Sänften oder Droschken dienten.

»Nein, ich möchte lieber laufen«, sagte Stephen. »Aber laß uns am Markt vorbeigehen, vielleicht kann Jenny jedem von uns eine Stange Zuckerrohr kaufen.«

Gesagt, getan. Fasziniert starrten sie über den großen, von Menschen wimmelnden, ungeheuer lärmenden Platz rechter Hand, wo neben Bergen von Fischen und dem halben Reichtum des Atlantiks prächtige Früchte zu Pyramiden aufgestapelt waren, hinter denen sich, von Planen beschattet, Stände mit dunklem, unbekanntem Fleisch aneinanderreihten. Linker Hand erstreckte sich zwischen den Mauern ein Streifen Wiese, getüpfelt mit ein paar traurigen Kamelen und Eseln, bis hinunter ans Wasser – unterschiedliches Wasser: Salz- und Süßwasser und zähflüssiger Morast zwischen den Mangroven –, und in einiger Entfernung konnte Stephen deutlich das von einem Garten umgebene, in der Tat ziemlich häßliche, viereckige Gebäude erkennen.

Beim ersten Haufen mit Zuckerrohr gab Stephen Jenny eine kleine Silbermünze. Dann wandten sie sich nach links und schlängelten sich durch ein in seiner überraschenden Vielfalt schier unvorstellbares Gemisch aus afrikanischen und europäischen Völkern mit etlichen arabischen, maurischen und syrischen Einsprengseln und dazwischen Mischlinge fast jeder Couleur, einschließlich solcher mit natürlich rotem statt hennagefärbtem Haar. Doch sobald sie die Stadt hinter sich gelassen hatten, war der leicht abschüssige Hang so gut wie menschenleer, und Stephens Blick war beim Gehen ein gutes Stück über den Horizont gerichtet, oder sogar noch höher, denn auf den thermischen Aufwinden schraubten sich immer mehr kreisende Vögel in große Höhen empor.

Einem der Vögel galt sein besonderes Augenmerk – eindeutig ein Geier, aber was für einer? Gänsegeier? Lappengeier? Mönchsgeier? Oder womöglich ein Sperbergeier? Das Licht war zwar hell, aber zu ungünstig positioniert, um die charakteristischen Merkmale eines fast am Zenit auf dem Südwestwind segelnden Vogels zu erkennen.

»Sir.« Square war am Rand eines rechts von ihnen entlangfließenden Süßwasserbachs stehengeblieben, und als Stephen seinem ausgestreckten Finger folgte, sah er im Schlamm den klar umrissenen Pfotenabdruck der linken Vordertatze eines Leoparden, so deutlich, daß selbst die Krallenabdrücke zu erkennen waren, und bemerkenswert frisch dazu.

»Sie kommen wegen der Hunde …«, erklärte Jenny.

Das stimmte genau, aber da die beiden Männer der Meinung waren, daß ihr eine solche Bemerkung nicht zustand, erstarb ihr der Rest des Satzes auf den Lippen.

»Das sieht doch schon bedeutend vielversprechender aus«, stellte Stephen fest, nachdem ein Blick durchs Fernrohr ihm die von Wasservögeln übersäte Oberfläche der Bucht und in der Ferne möglicherweise ein paar Stelzvögel gezeigt hatte. Das leise »Ping« seiner Uhr – Schlagen war kaum das richtige Wort für den winzigen, silberhellen Klang – riß ihn aus seiner eingehenden Untersuchung der Flamingos. »Komm, Square, komm, Jenny«, sagte er eilig. »Wir dürfen nicht zu spät kommen.«

Durch ein massives Tor betraten sie einen Hof mit Stallungen, wo sie eine zähnefletschende Hundemeute empfing, die sich nur durch Jennys strengen Zuruf bändigen ließ. Durch den Hof gelangten sie zur Vorderseite des Gebäudes, wo es Mrs. Wood gerade gelungen war, den zweiten Reitstiefel über ihren mit Gamaschen umwickelten Unterschenkel zu ziehen.

»Oh!« rief sie erschrocken aus. »Verzeihen Sie, daß ich Sie nicht draußen empfangen habe – wir hatten hier letzte Nacht ein entsetzliches Gebrüll und Gebell wegen dieser verdammten Leopardin, und die Hunde haben sich immer noch nicht beruhigt – was sie damit bezweckt, ist mir schleierhaft. Möchten Sie ein Paar Stiefel mit Segeltuchüberzug? Wenn wir sofort aufbrechen, kann ich Ihnen quasi versprechen, daß Sie einen ganz interessanten Vogel zu sehen kriegen. Aber es wird ziemlich matschig werden, bei den Mangroven müssen wir sogar ein kleines Stück durchs Wasser waten, und die Blutegel sind einfach eine widerliche Plage.«

Beim Sprechen erinnerte sie Stephen so stark an ihren Bruder Edward, daß er antwortete: »Liebe Miss Christine, zu freundlich von Ihnen – wenn ich etwas verabscheue, sind es Blutegel.« Doch als sie die Segeltuchüberzüge festschnürte, riß er sich zusammen und setzte entschuldigend hinzu: »Bitte verzeihen Sie meine Vertraulichkeit, aber so haben Edward und ich Sie immer genannt.«

»Und Sie hat er Stephen genannt, genau wie ich, wenn wir von Ihnen gesprochen haben. Und wenn ich darf, behalte ich das bei. Es kommt mir so natürlich vor.«

Und als sie ans Wasser kamen und sie ihm dessen außergewöhnliche Beschaffenheit erklärte, kam auch ihm die vertrauliche Anrede vollkommen natürlich vor.

»Sehen Sie mal dort, Stephen, hinter den Zwergglanzenten, aber noch vor den Flamingos …«

»Christine, können Sie erkennen, ob es sich bei dem vorderen Vogel um einen Roten oder einen Rosa Flamingo handelt?«

»Um einen Rosa Flamingo, würde ich sagen. Aber das können wir besser sehen, wenn wir noch ein Stück weiter um die Bucht herumgehen und er seinen Kopf hebt, so daß man seinen Schnabel deutlicher erkennt. Jedenfalls befindet sich zwischen den Zwergglanzenten und den vereinzelt dort herumstehenden und noch nicht zweifelsfrei bestimmten Flamingos eine Sandbank, die in etwa einer Stunde auftauchen wird. Das Wasser dahinter ist Brackwasser, auf unserer Seite aber Süßwasser, oder zumindest eher süß als salzig, außer bei großen Sturmfluten. Aber wenn Sie am Ufer entlang nach rechts schauen, sehen Sie im hohen Schilfrohr die Mündung eines recht großen Süßwasserflusses und dahinter einen dunklen Streifen mit Mangroven, die in sumpfigem Brackwasser wurzeln, weil sich die Sandbank dort bis zum Ufer hinzieht. Dann, ein Stück weiter, mündet noch ein Fluß, allerdings kann man ihn von hier aus nur an den an seinem Ufer wachsenden Bäumen erkennen – oder eigentlich eher ein Bach –, in dem Jenny und ich immer schwimmen gehen.« Stephen nickte. »Und hinter der Mündung ist eine schmale Bucht, wo ich Ihnen hoffentlich einen herrlichen Vogel zeigen kann. Oh, und vielen Dank übrigens für den Zwitter-Krebs – in dieser kleinen Bucht gibt es etwas, was ihm oder ihr ähnelt. Wollen wir uns eine Weile auf die Bank hier setzen – dieser wunderbare leichte Nordwind hält die Moskitos ab – und die Vögel beobachten? Falls wir irgendwelche ungewöhnlichen Vögel entdecken, die sich hierher verirrt haben, werden wir sie gemeinsam bestimmt zuordnen oder uns zumindest Notizen machen können.«

Auf dem Wasser tummelte sich wirklich eine unglaubliche Vielfalt an Vögeln, darunter so gute, alte Bekannte wie Pfeifente, Reiherente, Stockente und Löffelente, die sich ganz zu Hause zu fühlen schienen zwischen den hübschen, kleinen Zwergglanzenten, Höckerglanzenten, Sporen- und Herbstpfeifgänsen und den vereinzelten Schlangenhalsvögeln, ganz zu schweigen vom Zügelliest, der pfeilschnell über ihren Köpfen durch die Luft schoß, und den beharrlich hoch oben am Himmel ihre Runden drehenden Geiern.

»Wollen wir weitergehen?« fragte Christine schließlich. »Sie haben doch nichts gegen Mangroven, oder?«

»Nein, nicht das geringste«, antwortete er. »Ich kann zwar nicht sagen, daß ich jemals absichtlich eine pflanzen würde, aber ich bin an sie gewöhnt – ein Stück küstenabwärts mußte ich mich etliche Meilen durch Mangrovenwälder und ihre widerlichen Fliegenschwärme schlagen.«

»Das hier ist nur ein kleines, kümmerliches Wäldchen. Sie haben zu viel Süßwasser, da gedeihen sie nicht so gut. Auf jeden Fall geht es dort entlang viel schneller und weniger schmerzhaft, als wenn man sich durch das gräßliche Dornengestrüpp am Hang dahinter schlagen muß. Ich finde, es geht am besten, wenn man sich an den Luftwurzeln, oder was immer gerade greifbar ist, festklammert. Das mag zwar, wenn Sie so wollen, etwas unelegant aussehen, ist aber immer noch besser, als in den scheußlichen, schwarzen, stinkenden Sumpf zu fallen. Und wir müssen uns jetzt wirklich etwas sputen. Er verzieht sich nämlich gerne, wenn die Sonne etwa diese Höhe erreicht.«

Stephen begriff, daß »er« irgendein besonderes Tier sein mußte – Vogel, Reptil, möglicherweise auch ein Säugetier von irgendeiner seltenen Art, dessen Anblick ihn erfreuen würde. Deshalb stellte er keine Fragen, und bald darauf kam er ohnehin nicht mehr dazu, irgendwelche sich erhebenden Fragen zu stellen, denn er mußte seine ganze Aufmerksamkeit darauf konzentrieren, ihren geübten Schritten durch das glitschige Schattenreich zu folgen.

Doch unglücklicherweise begann Christine, als sie sah, daß Sonne und Flut stiegen, ihre Schritte zu beschleunigen, was sich mit ihren durch Schlammklumpen beschwerten Stiefeln als fatal erwies. Die Luftwurzeln, die wie fahle, dünne Stäbe senkrecht von den oberen Zweigen der Bäume herabhingen, gaben unverhofft nach, und sie fiel wahrhaftig der Länge nach in den scheußlichen, schwarzen, stinkenden Sumpf, sehr zum Verdruß der kleinen, über den Schlamm hüpfenden Fische, der vielen verschiedenen Krebsarten und der kleinen Sumpfschildkröten, die auf beide Jagd machten. Schlitternd hangelte sich Stephen vorwärts, um sie herauszuziehen, da ereilte ihn dasselbe Schicksal – und mühsam krochen sie auf allen vieren durch den Schlamm bis ganz ans Ende des Mangrovenwaldes, wo sie durch sauberes Wasser und über einen einigermaßen festen Untergrund an Land krabbeln konnten, von Kopf bis Fuß vor Schmutz starrend.

Keuchend entschuldigte sie sich und sagte: »Ich hoffe nur, wir haben ihn nicht verscheucht – nein, wahrscheinlich nicht – es sind noch knapp zweihundert Meter. Stört Sie Nacktheit?«

»Nicht im geringsten. Schließlich sind wir beide Anatomen.«

»Also gut«, sagte sie. »Es hilft alles nichts. Wir müssen uns beide ausziehen und unsere Kleider vom Schlamm und uns von den Blutegeln befreien. Hier ist das Wasser Gott sei Dank sauber, und in meiner Tasche habe ich eine verkorkte Flasche mit Salz für die Blutegel. Darf ich Ihnen bei den Stiefeln behilflich sein?«

Sie durfte, und anschließend war er ihr behilflich; und als wäre es das Natürlichste von der Welt, entledigten sie sich ihrer Kleidung, wuschen den Schlamm aus, beschwerten die Kleidungsstücke mit Steinen und widmeten sich dann den erstaunlich zahlreichen und gierigen Blutegeln, wobei sich jeder auf ganz sachliche, unpersönliche Weise mit dem Rücken des anderen befaßte.

Von einigen Künstlermodellen und Völkern, die überhaupt keine Kleidung besaßen, abgesehen, hatte Stephen noch nie jemanden gesehen, der so unbefangen nackt war, und als er darüber nachgrübelte, erinnerte er sich, wie ihr Bruder Edward, mit dem ihn eine enge Freundschaft verband, ihm einmal erzählt hatte, daß er und sie von ihrer Kindheit bis zum Erwachsensein in dem einsamen See, der zum Park ihres Elternhauses gehörte, gänzlich unbekleidet gebadet, botanisiert und gefischt hatten. Schon einmal, vor längerer Zeit, während seines ersten Besuchs, waren sie und ihre schwarze Begleiterin zufällig in sein Blickfeld geraten, als er das andere Ufer nach einem Vogelweiher absuchte, und er hatte damals nicht nur ihre Freiheit bewundert, sondern auch die Kombination aus Grün, Schwarz und Weiß und des noch weißeren Weiß eines Silberreihers, wenn auch mit derselben Sachlichkeit, mit der er Enten und Kormorane beobachtete. Jetzt aber wurde die natürliche Anmut ihrer großen, gertenschlanken Gestalt noch durch die dünnen, zinnoberroten Rinnsale betont, die aus den Egelbissen flössen (die von den Tieren in die Wunde injizierte Substanz färbte das Blut zinnoberrot und verhinderte die Blutgerinnung, wodurch ihnen ihre Nahrungsquelle länger erhalten blieb) und die Wölbung ihrer ungewöhnlich langen Beine ungemein wohlgefällig nachzeichneten, so daß seine wissenschaftliche, seine rein anatomische Objektivität ins Wanken geriet.

»Bald wird es mit den Fliegen unerträglich werden«, sagte sie. »Es wird wohl besser sein, feuchte Kleider anzuziehen, als am ganzen Körper ihr Gekrabbel zu spüren.« Trotzdem breitete sie einige der nassen Kleidungsstücke auf den sonnenwarmen Felsen aus, wo sie rasch trockneten, noch rascher aber begann sie sich wegen der steigenden Sonne zu beunruhigen, und so kleideten sie sich bald so gut es ging wieder an. »Oh, hoffentlich ist er noch nicht fort«, murmelte sie bang und ging ihm voran.

Als sie am Rand eines Schilfgürtels, hinter dem sich eine kleine, abgelegene Bucht verbarg, darauf wartete, daß er zu ihr aufschloß, schwang sich in nur geringer Entfernung vor ihnen mit einem tiefen, wilden, heiser bellenden Schrei ein riesiger Reiher in die Luft, ein prächtiges Tier, am Rücken bläulich, an der Unterseite kastanienbraun und mit ungeheuer langen grünen Beinen, das einen Moment lang den schmalen Zwischenraum zwischen Schilfrohr und Himmel ausfüllte, bevor es Richtung Meer verschwand und einen staunenden Stephen zurückließ. Er küßte Christine leidenschaftlich und dankte ihr überschwenglich.

Sie errötete und sagte: »Oh, wie froh ich bin, daß wir ihn vorhin nicht aufgescheucht haben. Er ist nämlich empfindlich wie ein römischer Kaiser.«

»Mein Gott«, sagte Stephen tief beeindruckt, »daß so ein Vogel überhaupt fliegen kann! Daß er sich in die Luft schwingen kann!«

Als er sich von seinem Staunen erholt hatte, was eine ganze Weile dauerte, und ihre Kleider einigermaßen getrocknet waren, stellte er zu seinem Vergnügen fest, daß Christine, trotz ihres gemeinsamen, spärlich bekleideten Pirschgangs, mit einer gewissen Koketterie den Faltenwurf ihres Überkleides ordnete. »Was halten Sie davon, wenn wir jetzt zum Tee ins Haus zurückkehren und anschließend noch mal herunter ans Wasser kommen, zu den Jagdschirmen dort hinten«, sie deutete mit dem Kopf zu mehreren Schießständen aus Schilfrohr direkt am Ufer oder in unmittelbarer Nähe, »damit ich Ihnen nach Sonnenuntergang hoffentlich etwas ganz Wunderbares zeigen kann? Sie müssen doch noch nicht sofort aufs Schiff zurückkehren, oder?«

»O nein. Wenn es einen Notfall an Bord gibt, werden sie mich schon rufen. Aber da sich mein Kollege bereits dort aufhält, dürfte das kaum geschehen.«

»Na dann, auf zum Tee! Und zum Haus führt wenigstens ein anständiger Weg. Wenn wir nachher wieder hier herunterkommen, tun wir gut daran, ein Gewehr mitzunehmen. Die Leopardin wird leider immer dreister – kein Wunder, bei so vielen unersättlichen Jungen.«

»Haben Sie die Jungen schon mal gesehen?«

»Ja. Sie hat sie am Hang zwischen den Felsbrocken versteckt, und wenn man, etwa zweihundert Meter von hier, auf eine Ölpalme klettert, sieht man sie bei Dämmerung dort hinausspähen, wenn sie auf sie warten. Ich habe Zehn-Pence-Nägel in den Stamm geschlagen, was mich beim Runterrutschen schon so manchen guten Rock gekostet hat.«

»Jenny!« rief sie, als sie, von einer kleinen Meute Hunde umringt, ins Haus trat, »sag N’Gombe, daß wir gern Tee hätten, und dann lauf bitte rasch, und hol uns eine schöne, kühle Gurke für Sandwichs. Stephen«, fuhr sie fort, »möchten Sie einen Morgenmantel?«

»Nein, danke, meine Liebe – ich habe mich trocken gelaufen.«

»Dann entschuldigen Sie mich bitte einen Moment, während ich mir rasch was Anständiges überziehe.«

Auf ihrem Arbeitstisch lagen mehrere Vogelhäute und daneben stapelweise Notizen für einen geistreichen Kommentar zu Adanson, und während er sie mit einem Interesse, das rein wissenschaftlicher Natur war, betrachtete, ging ihm gleichzeitig eine dieser sonderbaren Grundsatzfragen durch den Kopf: Man wird kaum zögern, eine angreifende Leopardin zu töten, auch wenn man damit ihre niedlichen Jungen zu einem langsamen, grausamen Tod verurteilt; ebenso wie man etliche sich nur ganz geringfügig unterscheidende Grün- und Ringeltauben schießen und häuten kann, ohne dabei mehr Skrupel oder Aufregung zu empfinden als Sir Joseph beim Aufspießen eines Schmetterlings. Doch auf die Frage, warum man nicht einfach den ganzen Wurf tötet, um sich des Problems zu entledigen, wird man wahrscheinlich antworten: Wenn Sie jemals ein Leopardenjunges gesehen hätten, würden Sie das kaum fragen.

Die Tür öffnete sich.

»Donnerwetter, meine Liebe«, meinte er anerkennend, »Sie sehen wunderbar aus, so frisch und sauber. Aber sagen Sie, was ist das für eine Haut hier? Eine Taube, das ist klar, aber ich weiß nicht, welche.«

»Das ist Gmelins Treron thomae, von der Insel unten im Golf. Ah, da kommt der Tee, wie schön! Es gibt doch nichts Besseres als Tee, um den Geschmack von Mangrovensumpf loszuwerden.«

Der Tee wurde mit dem gebührenden Zeremoniell von einem ernsten, rabenschwarzen Hünen hereingebracht, und gleich darauf wurden die Gurkensandwichs serviert, zusammen mit kleinen, marzipanähnlichen Kugeln.

Während sie genüßlich den Tee tranken, betrachteten sie verschiedene Vogelhäute und plauderten in gelöster, freundschaftlicher Atmosphäre über ihre kindlichen Gelüste – Muffins, Sauerteigfladen, gebutterten Toast mit Sardellenpaste, eisgekühlte Obsttorte und so weiter. Aber mit fortschreitender Zeit bemerkte Stephen, daß Christine immer wieder mit einer gewissen Unruhe aus dem Fenster blickte, als wolle sie keinesfalls den Einbruch der Dämmerung verpassen. Deshalb lehnte er höflich »noch eine Tasse« ab und sprang sofort auf, als sie vorschlug, zu den Jagdschirmen hinunterzugehen, wo sie nach Belieben verweilen konnten, da ihnen für den Rückweg Laternen gebracht würden.

»Wenn Sie erlauben, würde ich Ihnen gern das Gewehr anvertrauen«, sagte sie so beiläufig, als handele es sich um einen Regenschirm, und ging mit anmutig federnden Schritten voraus in die Eingangshalle, wo sie wieder in ihre Stiefel schlüpfte.

Auf dem Weg hinunter, bei ausreichender Helligkeit und einem dreiviertel vollen Mond, der über Afrika aufging, sagte Stephen: »Wissen Sie, manchmal lasse ich wirklich jeden Funken Anstand vermissen.«

»Sie meinen, weil wir an diesem einsamen Ort vorhin unbekleidet herumgelaufen sind?«

»Meine Güte, nein – das taten unsere Vorfahren schon lange vor uns – lange, ehe sie an Feigenblätter auch nur dachten. Nein, was mich grämt ist, daß ich mich mit keinem einzigen Wort nach Ihren Singhabichten erkundigt habe.«

»Ach, leider, Stephen, leider hat ein Gaukler[5] ihre Mutter getötet, und mir ist es nicht gelungen, sie aufzuziehen. Sie haben sicher schon einen Gaukler gesehen, nicht wahr?«

»O ja, das habe ich. Der bemerkenswerteste von allen Adlern – falls es sich überhaupt um einen Adler handelt, was einige Naturforscher bestreiten.«

»Sie saß im Hof auf ihrer Sitzstange, als er mit einem Rauschen wie ein herabstoßender Wanderfalke, allerdings doppelt so laut, herunterschoß, sie in den Stall jagte und auf der Stelle tötete. Hassan holte sie heraus, da war sie schon tot, warf ein Netz über den Adler und ließ ihn so erst mal im Dunkeln. Er war – und ist – ein junger Vogel und wurde schrecklich aggressiv, sobald er sich auch nur im geringsten bedroht fühlte. Aber ziemlich bald gewöhnte er sich an mich. Er ist erstaunlich intelligent und ausgesprochen gutartig; inzwischen sind wir richtig gute Freunde. Ich habe ihn freigelassen, und jetzt stößt er ab und zu herab – denn das hier ist sein Territorium –, setzt sich auf meine Schulter und sagt guten Tag.«

»Ich hoffe so, daß ich ihn zu sehen bekomme. Jedenfalls ist er nicht zu verwechseln – ein Vogel ohne Schwanz, ohne jeden Schwanz. Und ein wahrer Flugakrobat, kann man nur sagen, wenn man ihn blitzschnell durch die Luft wirbeln und diese herrlichen Saltos schlagen sieht. Sagen Sie, was ist mit Fledermäusen?«

»Ich muß gestehen, daß ich die Fledermäuse etwas vernachlässigt habe. Es gibt so unzählige Vögel hier – einer davon ernährt sich übrigens von Fledermäusen und Piepern. Ein Bussard von mittlerer Größe, für einen Bussard aber außerordentlich wendig, wie man sich vorstellen kann, wenn man bedenkt, daß sie die Fledermäuse noch in der Luft fressen, direkt aus ihren Krallen. Ich kenne nur zwei Pärchen. So, da wären wir: Von hier aus führt ein ganz guter Pfad und dann so eine Art Damm zur größten – obwohl, Hütte kann man es kaum nennen –, jedenfalls zu dem Schießstand oder Jagdschirm, von dem aus mein Mann und seine Gäste immer auf fliegende Enten und kleinere Gänse geschossen haben. Man kann hier stehen und beobachten, ohne selbst gesehen zu werden – ein ausgezeichneter Platz, um Stelzvögel und zahllose kleinere Vögel im Schilf zu beobachten. Vorsicht auf dem Damm – hier, halten Sie sich am Seil fest.«

Im Innern des Schießstandes war es erstaunlich hell. Ihre Augen hatten sich bereits an das Dämmerlicht gewöhnt, und im Abendrot konnten sie Hunderte von Gänsen und Enten erkennen.

»Aber mein lieber Stephen«, sagte sie und drehte ihn sanft um, bis Ufer und Bäume in sein Blickfeld gerieten, »Sie müssen in diese Richtung schauen – oh, ich hoffe so sehr, daß mein erst neun Tage altes Wunder sich an unsere Verabredung erinnert. Wie Sie wissen, haben wir hier viele Ziegenmelker – hören Sie, da ruft einer im Osten?«

»Ein wunderbarer Vogel. Das war doch gerade ein Vertreter unserer heimischen europäischen Art, nicht wahr?«

»Oh, das – ja, gewiß. Aber eigentlich meinte ich das tiefere Krächzen weiter links.« Er lauschte dem Vogel eine Weile und sagte: »Ein Ziegenmelker ist es, so viel steht fest – ich erkenne zweifelsfrei seine Stimme.«

Der Vogel verstummte. Sie standen gespannt und horchten. Dann, plötzlich, berührte sie Stephen am Arm.

»Da ist mein Vogel«, flüsterte sie aufgeregt. »Oh, hoffentlich kommt er.«

Stephen hörte das schrille, langgezogene Sirren, das gleich darauf, von einem Windhauch herangeweht, tiefer und sehr viel näher klang.

»Nicht bewegen«, raunte sie.

Regungslos warteten sie, alle Sinne bis zum äußersten angespannt. Und da, keine zwanzig Schritt vor ihnen, vor dem fahlen Abendhimmel klar zu erkennen, flog ein Vogel: von den Flugbewegungen eindeutig ein Ziegenmelker, aber kaum als solcher zu erkennen, weil zwei immens verlängerte Schwungfedern – auf jeder Seite eine –, die er weit hinter sich herzog, seine Körperlänge mehr als verdoppelten. Mit einer jähen Richtungsänderung stieß er auf eine Motte herab, fing sie, flog davon und verschwand vor der dunklen Silhouette der Bäume.

Beim Anblick des Vogels hatte Christine Stephens Arm gepackt, und als sie nun ihren Griff wieder löste, sagte sie frohlockend: »Er ist tatsächlich gekommen – oh, bin ich froh! Konnten Sie ihn auch gut sehen, Stephen?«

»Sehr gut, ganz deutlich – ich kann es kaum fassen, mir fehlen die Worte. Haben Sie vielen, herzlichen Dank dafür, daß Sie ihn mir gezeigt haben, liebe Christine. Mein Gott, wie wunderbar! Was für ein beglückendes Erlebnis! Würden Sie mir mehr über ihn verraten?«

»Das Wenige, was ich von ihm weiß. Es handelt sich um Shaws Caprimulgus longipennis, und normalerweise sieht man ihn in dieser Gegend hier nicht, schon gar nicht im Balzgefieder – ich habe in der ganzen Zeit, seit ich hier lebe, nur zwei von ihnen gesehen. Diese ganz erstaunliche Schleppe ist übrigens nur die neunte Handschwinge auf jeder Seite. Wie sich der arme Vogel damit überhaupt in die Luft schwingen kann, ist mir schleierhaft, vor allem, wenn er auf dem Boden sitzt. Wir haben noch einen Ziegenmelker mit ungeheuer langen Schwungfedern hier, den Macrodypteryx vexillarius, aber bei ihm laufen sie spitz zu und nicht buschig wie bei unserem … Aber auf jeden Fall habe ich noch nie wirklich wertvolle Beobachtungen von den beiden machen können und auch nicht von ihrem wesentlich schlichteren langschwänzigen Vetter.«

»Um nichts in der Welt hätte ich diesen Anblick verpassen mögen. Allem Anschein nach wird die Bewegungsfreiheit des Vogels durch diese langen Handschwingen stark eingeschränkt, genau wie die groteske Schleppe für den Pfau oder das üppige Schmuckgefieder für den Paradiesvogel erhebliche Behinderungen darstellen dürften. Und trotzdem leben sie und vermehren sich. Könnte es also sein, daß unsere Vorstellungen, oder zumindest meine Vorstellungen, grundfalsch sind?«

»Da ist er wieder. Und noch ein anderer: der gewöhnliche langschwänzige Vogel.«

Schweigend standen sie da, und langsam fiel die Spannung von ihnen ab.

»Da ist unsere Zwergohreule«, erklärte sie.

Ein paar Enten flogen über ihre Köpfe, Pfeifenten, nach dem Rauschen ihrer Flügel zu urteilen, und durchbrachen hundert Meter weiter in der totenstillen Nacht mit erstaunlichem Lärm die Wasseroberfläche.

»Stephen«, meinte sie nach einer Weile, »ich fürchte, Sie fühlen sich unwohl. Soll ich Sie ein paar Minuten allein lassen? Sie können ja pfeifen, wenn ich wiederkommen soll.«

»Nein, meine Beste«, antwortete er. »Tatsächlich handelt es sich nicht um ein normales, körperliches Unwohlsein, sondern eher um das Problem, wie ich meine Bitte am besten in einer einigermaßen annehmbaren Form vorbringe. Kurz und gut, es würde mich unendlich glücklich machen, wenn Sie mich heiraten würden. Doch ehe Sie mich jetzt sofort zum Schweigen bringen, lassen Sie mich zuvor wenigstens noch etwas zu meinen Gunsten sagen. Zugegeben, ich bin nicht einmal annähernd auch nur halbwegs gut aussehend, aber dafür aus medizinischer Sicht ganz gesund und ohne eindeutig verwerfliche Laster. Materiell darf ich wohl behaupten, das zu sein, was man gemeinhin als wohlhabend bezeichnet, und da ich ein altes Anwesen mit recht ansehnlichen Ländereien in Spanien besitze, könnte ich auch ohne weiteres jederzeit ein passables Haus oder eine entsprechende Wohnung in London oder Dublin kaufen – oder auch in Paris. Ich habe einen guten Ruf in meinem Beruf und in der Marine. Selbst meine schlimmsten Feinde könnten nicht guten Gewissens behaupten, ich sei liederlich und verkommen oder dem Glücksspiel oder der Trunksucht ergeben. Und auch wenn ich offen gesagt nicht leugnen kann, daß ich unehelich geboren und katholisch erzogen wurde, glaube ich nicht – oder kann ich mir zumindest nicht vorstellen –, daß dies für einen Menschen von Ihrer bemerkenswerten Intelligenz einer Verbindung im Wege stünde, zumal ich diesbezüglich keinerlei Ansprüche erheben würde. Zu guter Letzt möchte ich noch hinzufügen, daß ich, wie Sie wissen, Witwer bin – Ihr Brief hat mich sehr bewegt – und eine Tochter habe.«

Nach einer Weile, in der mindestens drei Ziegenmelker geschnurrt und eine Eule geschrieen hatten, sagte sie: »Stephen, ich fühle mich durch Ihren Antrag unendlich geehrt, und ich kann Ihnen nicht sagen, wie leid es mir tut, Sie bitten zu müssen, sich diesen Gedanken aus dem Kopf zu schlagen. Ich war verheiratet, wie Sie ja wissen, und zwar sehr unglücklich. Auch ich bin aus medizinischer Sicht ganz gesund, und ich bin ebenfalls recht wohlhabend. Aber – und das sage ich Ihnen, weil ich weiß, daß Sie ein Ehrenmann sind – mein Mann war zum Vollzug der Ehe nicht in der Lage, und seine vergeblichen Versuche, dieses körperliche Unvermögen zu überwinden, haben mir einen, wie ich glaube, unauslöschlichen Ekel vor allem, was damit zu tun hat, eingeflößt – das Ganze erschien mir immer wie ein brutales und zwangsläufig unbeholfenes Verlangen nach Besitz und körperlicher Dominanz. Und dieser Eindruck wurde durch meine eigenen Ängste und Abneigungen zweifellos noch verstärkt.« Sie verstummte und sprach erst nach einiger Zeit in völlig verändertem Ton weiter: »Würden Sie, mit Ihrer Erfahrung als Arzt, das als normalen Gemütszustand einer jungen, verheirateten Frau bezeichnen?«

Er überlegte und antwortete: »Ich habe nur sehr selten einen Fall erlebt, bei dem die Umstände so extrem waren wie in Ihrem. Aber ich weiß, wie oft Kummer und Leid in der Ehe aus Mangel an grundlegendem körperlichem Verständnis entstehen, von plumpem, ungeschicktem, egoistischem, borniertem Verhalten ganz zu schweigen …«

»Und so etwas wie Feindseligkeit, Groll …«

»Richtig, richtig. Bitte streichen Sie meine törichten, selbstsüchtigen Worte so gut es geht aus Ihrem Gedächtnis. Lassen Sie uns statt dessen unseren Meinungsaustausch zu Adanson wiederaufnehmen. Durch die Bäume sehe ich die Laternen kommen.«

»O Lieber«, sagte sie und nahm seine Hand, »ich fürchte, ich habe Sie tief verletzt – ausgerechnet Sie, einen Mann, den ich mehr schätze als alle, die mich je angesprochen haben. Stephen, es tut mir so leid …«

Der Ziegenmelker im Osten hatte wieder seinen sirrenden Gesang begonnen, scheinbar, ohne jemals Luft zu holen, und um sich von seinem Schmerz abzulenken, zählte Stephen den Pulsschlag seines Herzens. Erst als er bei fünfundsiebzig angelangt war, verstummte der Vogel. Die Lichter hatten inzwischen den Rand des Gehölzes erreicht, und er sah, daß Christine geweint hatte.

Auf dem Weg nach oben hakte sie sich bei ihm unter. Im Haus setzten sie sich zu Tisch und ließen sich ein eigenartig köstliches Mahl aus ihm unbekannten afrikanischen Gemüsesorten und Eiern schmecken, zu dem sie einen passablen Weißwein tranken. Danach wurde Mandelpudding serviert, gefolgt von einem erstklassigen Madeira.

Anschließend schob sie die Teller zur Seite und zeigte ihm die erstaunliche Haut eines Caprimulgus longipennis und erzählte ihm von der Macht, die jene besonderen Federn als Fetisch im einheimischen Glauben besaßen.

»Je länger ich in Afrika lebe«, bemerkte sie, als sie den erbärmlich schlechten Kaffee und ganz vorzüglichen Rum dazu tranken, »und je mehr ich über die Afrikaner weiß, desto mehr neige ich zu einer Art diffusem Pantheismus.«

Ein wenig später, als ihre Lebensgeister allmählich wiedererwachten, kam sie noch einmal auf dieses Thema zurück: »Ich weiß, daß meine religiösen Ansichten bei Missionaren auf außerordentlichen Unmut stoßen, was mich im großen und ganzen nicht stört, jedenfalls nicht sehr. Aber es gibt auch Missionare, die nebenbei Naturforscher sind, und wenn sie irgendwo draußen im Busch leben, bieten sich ihnen unter Umständen wunderbare Forschungsmöglichkeiten. Sie haben doch sicher schon mal vom Kongopfau gehört, nicht wahr?«

»Gehört ja, sogar schon oft; aber ich kenne keine einzige Beschreibung von einem glaubwürdigen Augenzeugen.«

»Nun«, sagte sie und griff in eine Schublade, »ich behaupte nicht, daß dies hier ein eindeutiger Beweis ist«, sie zog eine grüne Feder heraus, »aber die bekam ich von einem sehr alten – Franziskaner, glaube ich, auf jeden Fall von einem Katholiken – geschenkt, der hier starb, bevor er sich einschiffen konnte, und der mir ohne leeres Geschwätz oder Prahlerei erzählte, er hätte sie im Kongo vom Rücken eines kürzlich gestorbenen Pfaus gerupft – den Namen der Gegend habe ich vergessen, aber der Vogel lebte im offenen Waldland.«

»Meine Güte, Christine«, er strich bewundernd über die Feder, »Sie haben mich heute dreimal zum Staunen gebracht und erfreut. Zuerst der riesige Reiher, dann der ganz und gar ausgefallene, absolut unglaubliche Ziegenmelker und jetzt der legendäre Kongopfau, für dessen Existenz ich von nun an meine Seele verpfänden werde. Ich bedaure sehr, daß Sie mich nicht heiraten wollen, aber ich kann Ihre … wie soll ich sagen … Abneigung? … vollkommen verstehen.«

Erstaunlich viel Zeit, emotional aufwühlende Zeit, war zwischen dem Moment im Schießstand, als er sich ihr erklärt hatte, und der Gegenwart mit ihrem gänzlich anderen Kontext vergangen.

Sie lächelte, nippte an ihrem Rum, tätschelte sein Knie und fragte: »Sagen Sie, Stephen, wenn ich Ihren lieben, gütigen Antrag angenommen hätte, wie hätten Sie eigentlich die rein praktische Seite einer solchen Verbindung geregelt? Sie sprachen von Ihrer Tochter. Wie alt ist sie?«

»Zu meiner Schande muß ich gestehen, daß ich es nicht weiß. Auf jeden Fall noch ziemlich jung – noch lange nicht in der Pubertät.«

»Haben Sie sich nicht außerdem mit Ihrem Freund zu einer weiten und, wie ich annehme, wichtigen Fahrt verpflichtet?«

»Doch, gewiß«, antwortete Stephen und wich zerknirscht ihrem Blick aus. »Trotzdem war es keineswegs ein völlig unbesonnener Entschluß. Glauben Sie mir«, sagte er ernst, »es war nicht reiner Egoismus, der mich dazu trieb. Ich hatte mir eine sehr schöne Lösung überlegt: Meine Idee war, daß Sie nach England gehen und bei Sophia Aubrey wohnen würden, einer reizenden Frau und alten Freundin von mir, die zwei Töchter und einen Sohn hat, sich um Brigid, meine Tochter, kümmert und in einem großen Haus in Dorset wohnt, umgeben von vielen Freunden und einer stattlichen Dienerschaft. Und daß ich schließlich, so jedenfalls mein … meine … Absicht nenne ich es nur ungern –, oder anders ausgedrückt, der Inbegriff meiner Wünsche, von der See zurückkehre und wir gemeinsam planen, wie wir unsere Zeit verbringen … in England, Irland, Frankreich oder Spanien, oder wo und wie immer es Ihnen beliebte.«

»Ach, meine Güte!« seufzte sie traurig. Dann, beim leisen Klang von Stephens Uhr, fragte sie: »Hat da gerade eine Uhr geschlagen? Kann es denn schon zwölf sein?«

Er zog die Uhr aus seiner Westentasche und nickte. »Ja, nach der exakten mittäglichen Positionsermittlung des Schiffes ist es jetzt zwölf.«

»Oh, was für eine hübsche Uhr. Wird sie noch einmal schlagen?«

Sie schlug noch einmal. »Gefällt sie Ihnen?« fragte Stephen.

»Ich finde sie wunderschön. Ist das eine Repetieruhr?«

»Ja, Madam.«

»Ich habe noch nie eine gesehen.« Sie war sichtlich fasziniert. Er drückte ihr die Uhr wieder in die Hand, zeigte ihr die Knöpfe zum Drücken und sagte: »Hier, meine Liebe. Sie gehört Ihnen – als kleiner Dank für all die Freude, die Sie mir heute gemacht haben.«

»Oh, was für ein Unsinn, lieber Stephen«, widersprach sie, ein Lächeln unterdrückend. »Ein solches Geschenk kann ich unmöglich annehmen, auf keinen Fall. Aber ich danke Ihnen tausendmal für die Absicht.« Sie legte behutsam die Uhr auf den Tisch und stand auf. »Kommen Sie, es ist schon spät. Ich bringe Sie zu Ihrem Zimmer.« Es war ein geräumiger, luftiger Raum, und das Fenster rahmte den untergehenden Mond ein. Sie zog die Vorhänge zu und sagte: »Ich fürchte, Sie haben gar kein Nachthemd dabei. Möchten Sie etwas von mir zum Überziehen?«

»Um Himmels willen, nein, meine Liebe. Ich schlafe gern in meiner Haut, so wie Adam vor dem Sündenfall.«

»Dann gute Nacht, Stephen. Hier ist Wasser und ein Handtuch und Seife. Ich hoffe, daß Sie gut schlafen.«

»Gute Nacht, meine Liebe. Ich werde noch vor der Sonne aufstehen, denn ich muß auf mein Schiff zurück und habe vor, zu Fuß zum Hafen zu gehen. Deshalb verzeihen Sie mir bitte, wenn ich mich jetzt schon verabschiede.«

Er lag noch lange wach auf dem Rücken, die Hände hinter dem Kopf verschränkt, und dachte über den ungemein abwechslungsreichen und bewegenden Tag nach, insbesondere über seinen Eindruck, daß der entschiedene Widerstand Christines nachzulassen begann; und in einiger Entfernung ließen zwei, drei, ja vier verschiedene Ziegenmelker in unterschiedlichen Tonhöhen ihren sirrenden Gesang erklingen.

Trotz ihres nächtlichen Abschieds leistete Christine ihm beim Frühstück Gesellschaft.

»Es tut mir so leid, daß ich Ihnen weh getan habe«, sagte sie nach dem Austausch höflicher Begrüßungsfloskeln beklommen.

»Ich hatte ja keine Ahnung von Ihren noch viel traurigeren Gründen«, erwiderte er. »Es war äußerst unaufmerksam von mir. Doch lassen Sie mich, ehe ich gehe, noch sagen, daß Ehe meiner Meinung nach nicht zwangsläufig Besitzen bedeutet, geschweige denn Beherrschen.«

»Stephen, um nichts in der Welt wollte ich Sie verletzen. Sie begeben sich nun auf eine lange und, wie ich hoffe, erfolgreiche Reise. Darf ich mir, während Sie fort sind, die ganze Sache noch einmal durch den Kopf gehen lassen? Und so Gott will, finde ich vielleicht wieder – zurück – zum Denken und Fühlen einer normalen Frau. Aber, mein Lieber«, fügte sie nach einer sehr langen Pause hinzu, »dadurch sollten Sie sich nicht im geringsten gebunden fühlen, absolut nicht.« Stephen verbeugte sich, und nachdem sie ihm abermals Kaffee eingeschenkt hatte, fuhr sie zögernd fort: »Sagten Sie nicht, daß die Aubreys in Dorsetshire wohnen? Ich besuche nächsten Monat Verwandte in der Nähe von Bridport, und wenn ich Ihnen irgendwie behilflich sein kann, indem ich Briefe mitnehme, stehe ich Ihnen beiden gern zur Verfügung.«

»Das wäre wirklich zu freundlich von Ihnen. Ich weiß, daß Kapitän Aubrey einen ganzen Stapel dicht beschriebener Seiten hat, und ich war auch nicht gerade faul. Aber sagen Sie – obwohl ich persönliche Fragen eigentlieh verabscheue –, macht Ihnen das Reisen gar nichts aus?«

»Himmel, nein. Ich fahre oft nach England. Ich kann Jenny mitnehmen, aber ich komme ebensogut hervorragend allein zurecht. Ich finde, daß Männer, insbesondere Seeleute, ausgesprochen freundlich und hilfsbereit zu alleinreisenden Frauen sind, und mehr als einen Schrankkoffer nehme ich ohnehin nicht mit. Ein großer, geräumiger, portugiesischer Guineafahrer läuft nächsten Monat unseren Hafen an. Er setzt mich wie immer direkt in London ab, und die Agenten bringen mich und meinen Koffer zu Grillon’s, wo ich meistens logiere, und nach ein oder zwei Tagen Einkäufen werde ich mit der Postkutsche weiterfahren – nichts leichter als das.«

»Verstehe. Ich weiß natürlich, daß Frauen allein nach Indien reisen oder von Indien nach England, aber aus irgendeiner Anwandlung von Schwachsinn schien mir Westafrika unendlich weiter entfernt. Wenn ich darf, schicke ich Ihnen unsere Post sofort vorbei, denn wir werden schon morgen auslaufen.«

»Auf Wiedersehen, lieber Stephen«, sagte sie in der Tür.

»Auf Wiedersehen, liebe Christine – Gott schütze Sie.«

Kurz nach Sonnenaufgang verließ er das Haus, von den Hunden im Vorhof mit nicht mehr als einem argwöhnischen oder neugierigen Blick bedacht. Es war ein klarer, kühler Morgen, und als er sich auf halber Höhe hinsetzte, um den Blick über das Wasser schweifen zu lassen, flog über ihm ein kleiner Schwarm Bülbüls vorbei. Die Enten regten sich nicht, aber die Flamingos waren bereits aktiv, und ihm gefiel die Vorstellung, daß er hinter dem Mangrovengürtel mit etwas Phantasie die riesige Gestalt des verblüffend großen Reihers, Ardea goliath, ausmachen könnte.

Höher und höher stieg er den Hang empor, ziemlich schleppenden Schrittes zwar – selbst kurze Zeit auf See machte das Gehen auf hartem Untergrund für eine Weile recht beschwerlich –, aber sein Herz glühte voller Zuversicht.

Auf die Dauer konnten freilich weder seine Träume über die Möglichkeiten einer glücklichen Zukunft noch seine immer wieder um die am Vortag erlebten Wunder kreisenden Erinnerungen das wütende Knurren seines Magens unterdrücken, erst recht nicht, als vom Südtor der Stadt der Geruch von Kaffee zu ihm herüberwehte. Denn so treu und zuverlässig Christines Diener auch sein mochten (daß sie ihr Haus ohne Bedenken längere Zeit in deren Obhut lassen konnte), sie ließen eine ganz wesentliche Tugend vermissen: Sie konnten keinen Kaffee kochen. Im Haus wurde Tee getrunken, und das vom Vortag aufbewahrte dünne, braune Spülwasser beim Frühstück war ein besonderes Zugeständnis an den Gast gewesen, der die Brühe mit Todesverachtung getrunken hatte. Sobald er innerhalb der Stadtmauern war, steuerte er zielstrebig ein annehmbar aussehendes Lokal an der Ecke des Marktplatzes an und bestellte eine Kanne Kaffee, als er plötzlich zu seiner Überraschung Jacobs Stimme hörte: »Einen wunderschönen, guten Morgen, lieber Kollege. Darf ich mich zu Ihnen setzen?«

Stephen versicherte, daß nichts ihn mehr freuen würde, und nachdem sie einige Begrüßungsfloskeln ausgetauscht hatten, sagte Jacob: »Wenn Sie nicht mein Vorgesetzter wären, würde ich mir die Bemerkung erlauben, daß Sie es mit der Diskretion etwas übertreiben, wenn Sie mich nicht einmal fragen, was ich hier mache, was ich hier zu suchen habe, warum ich hier bin, und wer sich um die Patienten kümmert. Da Sie jedoch mein Vorgesetzter sind, werde ich Ihnen freiwillig und ohne Kommentar berichten, daß kurz nachdem Sie mit Square und dem Mädchen fortgefahren sind, zwei weitere Kriegsschiffe einliefen. Ihre Kapitäne machten schon sehr zeitig ihre Pflichtbesuche, und am Nachmittag begannen die Besatzungen einen Dreikampf: Kricketmatch, Boxkampf und eine Bootsregatta. Heute wollen sie diese ganze langweilige Geschichte in noch größerem Umfang wiederholen, und zwar zusätzlich mit Wettkämpfen im Setzen und Niederholen von Masten und Segeln und sogar im Schießen, um Himmels willen, und das Ganze gegen die Stoppuhr. Aber das halten meine Nerven nicht mehr aus, und deshalb habe ich mich so früh wie möglich aus dem Staub gemacht. Ich bin doch nur allen im Weg, werde angerempelt und zurechtgewiesen, ja beschimpft; und was Patienten betrifft, haben wir zur Zeit gar keine, jedenfalls keine bettlägerigen, nachdem sich die Kranken alle als genesen erklärt haben. Keine Patienten bis auf einen Jungen von der Erebus, den unser junger Freund Hanson mit einem mörderischen Hieb zu Boden geschlagen hat. Eigentlich ist es nur eine leichte Gehirnerschütterung, aber seine Bordgenossen tun unendlich besorgt und schwören, daß sie im Falle seines Ablebens den ›Löwen vom Atlas‹, wie sie unseren Boxchampion nennen, an seinen eigenen Gedärmen kielholen. Es ist nicht zu fassen, mit welchem Eifer und welcher Begeisterung sich die Besatzungen der drei Schiffe bei den verschiedenen Wettkämpfen in seemännischem Geschick gegenseitig zu übertrumpfen versuchen, wobei die meisten Offiziere mit demselben Ernst bei der Sache sind wie ihre Leute. Allerdings muß ich sagen, daß mir Kapitän Aubrey irgendwie bedrückt erscheint, und wenn er nicht an Land offiziellen Geschäften nachginge, könnte man meinen, er hätte bereits aufgegeben.« Er schenkte sich Kaffee nach, rupfte sich erneut ein dickes Stück vom Brot ab, blickte seinen Freund prüfend an und fragte: »Sagen Sie, Stephen, sind Sie eigentlich mit dem Gesundheitszustand des Kapitäns zufrieden?«

»Sie meinen, mit seinem physischen Gesundheitszustand?«

»Kann man die beiden voneinander trennen?«

»Manchmal schon. Aber natürlich hängen Physis und Psyche im allgemeinen eng miteinander zusammen.«

»Er wirkt so betrübt – als wäre sein inneres Feuer erloschen.«

»Dasselbe hat seine Frau auch gesagt.«

»Wohingegen das Ihre, Stephen, wenn ich so sagen darf, wie eine strahlende Sonne glüht. Sie nehmen es mir doch hoffentlich nicht übel, wenn ich so spreche, mein Lieber, oder?« Sie waren wieder in das Französisch ihrer Jugendzeit verfallen. »Aber schließlich kennen wir uns ja nun schon seit so vielen Jahren.«

»Das ist wahr, Amos. Nein, bei Ihnen stört mich das überhaupt nicht, und ich will versuchen, Ihnen seinen Trübsinn – darin stimme ich Ihnen völlig zu – vielleicht etwas begreiflicher zu machen. Nehmen wir die Royal Navy: Ich, zum Beispiel, fühle mich der Marine verbunden, locker verbunden – er dagegen ist faktisch ein Teil von ihr, und Erfolg oder Mißerfolg in der Navy waren für ihn stets von allergrößter Bedeutung. Er ist weit aufgestiegen: Er ist ein Vollkapitän, der fast ganz oben auf der Liste steht. Aber er hat jetzt jene Stufe erreicht, auf der einige Mitglieder dieser Klasse, die etwa sein Dienstalter haben, als Konteradmiral der Blauen Flagge in den Admiralsrang befördert werden. Natürlich können unmöglich alle befördert werden, und diejenigen, die nicht befördert, sondern übergangen werden, werden im Volksmund oder zum Spott Gelbe Admiräle genannt – Admiräle eines nicht existierenden Geschwaders. Und damit kann der arme Mann all seine Hoffnungen begraben, denn eine erneute Anwartschaft gibt es nicht. Das persönliche Verdienst spielt bei dieser entscheidenden Beförderung zwar auch eine Rolle, aber wesentlich wichtiger sind Beziehungen – politischer und familiärer Einfluß –; und Jack Aubrey hat sich in der Vergangenheit nicht immer politisch klug verhalten. Er fürchtet den Tag, an dem er irgendwann in den kommenden Monaten die Gazette aufschlägt und liest, daß Männer mit niedrigerem Dienstalter in den Stabsrang befördert wurden, zum Admiral der Blauen Flagge, die, wenn mich die Erinnerung nicht trügt, am Besanmast gehißt wird – ein Stück Flaggentuch von außerordentlicher Bedeutung für einen Mann, der dieses Ziel über so viele Jahre mit einer solchen Leidenschaft verfolgt hat. Und nun, da wir uns nicht länger im Krieg befinden und er praktisch keine Chance hat, sich auszuzeichnen, ist es verständlich, daß seine Lebensfreude zumindest etwas getrübt ist, wobei durchaus die Möglichkeit besteht, daß sie ganz erlischt. Und nichts kann sie ihm zurückgeben außer diesem Fetzen Stoff. Nichts.« Er schwieg eine Weile und fuhr dann fort: »Diese Krankheit, dieser Gemütszustand, wird in der Navy Flaggen-Malaise genannt, und sie befällt fast alle ehrgeizigen Vollkapitäne, wenn sie sich dieser entscheidenden Lebensphase nähern. So wie jetzt, aus nächster Nähe, habe ich es freilich nur ganz selten erlebt, da ich immer nur unter diesem einen Kommandanten gedient habe, aber ich habe oft mit meinen Kollegen darüber gesprochen, und sie sagten übereinstimmend, daß alle Betroffenen – das heißt, alle bis auf die wenigen Offiziere, deren Beförderung aufgrund ihrer Erfolge, ihrer Familienbeziehungen oder ihres unmittelbar politischen Einflusses von vornherein feststeht – unter Ängsten, Appetitlosigkeit und Verlust der Lebensfreude leiden, was, wie Mediziner beobachtet haben, übrigens nicht selten mit einer Störung der wesentlichen männlichen Funktionen einhergeht, entweder mit faktischer Impotenz oder mit ungesunder Aktivität. So extrem ist unser Fall zwar nicht, aber eine gewisse Niedergeschlagenheit läßt sich nicht übersehen: wenig oder gar keine Musik, und auch Schach, Karten oder Backgammon spielt er, wenn überhaupt, nur aus reiner Höflichkeit.« In nachdenkliches Schweigen versunken, widmeten sie sich wieder ihrem Kaffee, bis Stephen schließlich wieder das Wort ergriff. »Amos«, sagte er, »früher gab es hier doch mehrere Syrer und Armenier – Geschäftsleute oder Handelsagenten. Kennen Sie zufälligerweise noch einen? Es geht um nichts besonders Wichtiges, ich würde mich nur gern nach einem großen portugiesischen Guineafahrer erkundigen, der nach England bestimmt ist und auf dem eine Dame, eine Freundin von mir, mitfährt.«

»Aber ja, gewiß doch«, erwiderte Amos belustigt. »Ein Vetter von mir ist doch Lloyd’s Vertreter hier im Hafen. Soll ich Sie zu ihm bringen?«

Stephen tastete nach seiner Uhr – vergeblich natürlich, aber dafür durchströmte ihn ein Glücksgefühl, und die Schläge einer Kirchturmuhr verrieten ihm, daß es neun Uhr war.

»Sehr freundlich von Ihnen. Ob er, oder einer seiner Angestellten, wohl einen kleinen Auftrag für mich übernehmen würde? Ich möchte nur die Kajüte der Dame mit Blumen schmücken oder vielmehr schmücken lassen. Denn da wir schon morgen in See gehen, der Guineafahrer aber erst in einer ganzen Weile hier einläuft, müßte natürlich jemand stellvertretend für mich die Blumen besorgen.«

»Ich bin ganz sicher, es wird ihm ein Vergnügen sein. Noch eine Kanne?«

»Danke, aber ich glaube, ich sollte sofort an Bord gehen, sobald wir Ihren liebenswürdigen Vetter gesprochen haben.«

»Wenn Sie erlauben, werde ich Sie begleiten. Ihr Dienstgrad und Ihre ernste Miene sind vielleicht ein kleiner Schutz vor allzu ungestümer Ausgelassenheit; außerdem wollen sie heute morgen ihre Boxkämpfe wieder aufnehmen, das heißt, möglicherweise werden wir ein paar ernste Verletzungen behandeln müssen.«

Nach erfolgreicher Erledigung ihrer Mission ließen sich die beiden Schiffsärzte von der Mole zur Surprise zurückpullen, als dort gerade eine Pause in dem allgemeinen Gejohle und Gebrüll – »Gib’s ihm, Kumpel, mach ihn fertig!« – und den dumpfen Klängen leidenschaftlichen Schlagabtauschs eingetreten war.

»Vielen Dank, Mr. Hanson«, sagte Stephen, nachdem sie mit tatkräftiger Hilfe durch ihre Schiffskameraden die Bordwand erklommen hatten und wohlbehalten an Deck standen. »Da hat es Sie aber ganz schön erwischt, muß ich sagen«, fügte er, das Gesicht des Jungen musternd, besorgt hinzu.

Das blaue Auge des Jungen war nicht zu übersehen, außerdem klebte getrocknetes Blut an seinem Kinn, und ein Ohr war deutlich angeschwollen.

»Ach wo, Sir«, erwiderte Hanson mit fröhlichem, eine lückenlose Zahnreihe entblößendem Lächeln, »das war doch nur ein bißchen Sparring.«

»Trotzdem, Sie kommen besser gleich runter und lassen mich mit ein, zwei Stichen Ihre Augenbraue nähen.«

Während Stephen die Nadel vorbereitete, saß Hanson auf dem Stuhl und erklärte, daß sein Gegner, ein Mastersgehilfe von der Hector, zwar ein Schläger und richtiger Kampfhahn war, aber keine Ahnung vom Stoß mit der ausgestreckten Linken gegen die Kehle hatte.

»Nicht auf die Nase, Sir, sondern in die Kehle. Nichts macht einen Gegner so schnell fertig wie ein gut gezielter Schlag in die Kehle.«

»Das glaube ich gern«, sagte Stephen. »So, und nun beugen Sie den Kopf ein wenig vor, und zucken Sie mir beim Stich ja nicht zusammen. Da – schon vorbei. Gut gemacht. Müssen Sie noch mal kämpfen?«

»Erst nach dem Dinner, Sir – und mein Gegner soll nicht besonders gefährlich sein.«

»Trotzdem, falls er auf Ihren Kopf zielt, sollten Sie ihm besser nicht diese Augenbraue hinhalten, sondern sich ihm seitwärts nähern. Aber nun muß ich gehen und mit dem Kapitän sprechen. Er ist doch in der Achterkajüte, nehme ich an?«

»Ja, Sir – und vielen Dank für die Behandlung.«

Kapitän Aubrey war in der Achterkajüte. Er saß am Schreibtisch, über verschiedene, mit schwarzem und rotem Band umwickelte Bündel mit amtlichen Papieren gebeugt. Bei Stephens Eintreten hob er den Kopf und rief lächelnd: »Da bist du ja«, und nach einem forschenden Blick ins Gesicht seines Freundes fügte er hinzu: »Du hast doch hoffentlich ein paar wunderbare Neuigkeiten zu verkünden, oder?«

»Das schon«, antwortete Stephen. »Wenn auch nicht ganz so wunderbar, wie ich mir gewünscht hätte, da die Dame, was nicht weiter überraschend war, meinen Antrag abgelehnt hat. Sie versprach jedoch, während unserer Abwesenheit darüber nachdenken zu wollen. Und sie hat angeboten, unsere Briefe mit nach England zu nehmen. Sie wird nämlich demnächst Verwandte in der Nähe von Bridport besuchen. Dürfte ich dich deshalb bitten, lieber Jack, an Sophia zu schreiben und sie zu bitten, Mrs. Wood einzuladen? Ich sähe es sehr gern, wenn sie sich nicht nur mit Sophia und ihren Kindern anfreundet, sondern auch mit Brigid – es würde mich unendlich freuen, wenn sie einander lieb gewönnen.«

»Es gibt keinen Grund, warum sie das nicht sollten. Ich bin überzeugt, daß sich die liebe Sophia und Mrs. Wood glänzend verstehen werden; und Brigid ist ein reizendes, liebevolles, kleines Ding und für jede Freundlichkeit und Aufmerksamkeit dankbar. Meine Mädels sind ja schon älter und schenken ihr einfach nicht genügend Beachtung … Ich hatte schon öfter überlegt, sie deshalb zu maßregeln, aber wie Sophia ganz richtig sagt, hat Schelte noch nie Zärtlichkeit bewirkt. Außerdem neigen sie ein wenig zur Eifersucht … es ist ziemlich heikles Terrain, auf das man sich da begibt. Ein Fremder kann da manchmal mehr bewirken als die Eltern. Ich bin sicher, Brigid und Mrs. Wood werden sich anfreunden. Immerhin kenne ich Mrs. Wood ganz gut und schätze Sie ungeheuer – und bewundere sie auch, wenn ich so sagen darf. Soll Sophia sie bitten, bis zu unserer Rückkehr zu bleiben? Wir haben reichlich Platz, seit Clarissa geheiratet hat und ausgezogen ist.«

»Das wäre zu freundlich, aber sie hat auch noch vor, nach Northumberland zu reisen, um ihren Bruder Edward zu besuchen, einen guten Freund von mir und Naturforscher, den du hin und wieder bei den Treffen der Royal Society gesehen haben müßtest, und ich bezweifle, daß sie ihr afrikanisches Haus für so lange Zeit verlassen will. Sie scheint ausgesprochen gern zu reisen, völlig unkompliziert, entweder ganz allein oder in Begleitung von höchstens ein oder zwei Dienern. Sie hat vor, sich im nächsten Monat auf der Gaboon einzuschiffen, einem komfortablen portugiesischen Guineafahrer, mit dem sie schon früher gereist ist und der sie mit nach London nimmt, wohin sie zumindest einen Teil unserer Briefe mitnehmen könnte. Sie will einige Tage in London bleiben und dann mit der Postkutsche nach Süden fahren. Ganz unter uns gesagt: Sie ist ziemlich reich.«

»Um so besser – so reist es sich leichter. Mein Gott, Stephen, es freut mich so, das zu hören. Darauf sollten wir anstoßen, was meinst du?«

»Mit Vergnügen, mein Lieber, nichts lieber, als mit dir anzustoßen. Aber zuerst laß mich dir noch sagen, daß übermorgen bei Flut ein staatliches Paketboot ausläuft, und ich wäre dir außerordentlich dankbar, wenn es deinen Brief an Sophia, zusammen mit einem von mir, mitnehmen könnte.«

Jack läutete die Glocke und war nicht weiter überrascht, daß sofort die Tür aufflog und ein häßliches, neugieriges Gesicht erschien, das sich vergeblich bemühte, ein Grinsen zu unterdrücken.

»Killick«, fragte er, »was haben wir noch in dem Netz unter der Gillung?«

»Drei weiße Rheinwein und ein halbes Dutzend Flaschen Champagner.«

»Dann hol zwei Flaschen Champagner hoch, verstanden? Und bring mir mein bestes Briefpapier und ein neues Tintenfaß.«

»Aye, aye, Sir – Champagner, verstanden. Bestes Briefpapier. Übrigens macht sich Mr. Hanson gerade bereit für den Kampf gegen diesen verbissenen Reffer von der Polyphemus.«

»Hättest du Lust zuzuschauen, Stephen?« fragte Jack. »Nur ein, zwei Runden?«

»Ja, natürlich – und du erklärst mir dabei die Feinheiten des Kampfes. Allerdings sollten wir unseren Sekt nicht noch wärmer werden lassen, als er ohnehin schon ist.«

Auf der Back war unter eindeutig mißbräuchlicher Verwendung von Tauwerk, verschiedenen anderen Materialien und Relingstützen ein behelfsmäßiger, aber durchaus passabler Ring entstanden. Die beiden jungen Kontrahenten saßen in ihren Ecken und lauschten den Ratschlägen ihrer alten kampferprobten Sekundanten. Beim Klang der Glocke sprangen sie auf, traten zu der imaginären Linie in der Mitte vor und fielen ungeheuer wild und erbittert übereinander her. Es war der Endkampf im Leichtgewicht, und jeder brannte darauf, ihn für sein Schiff zu gewinnen – für sich natürlich auch, aber das war zweitrangig. Polyphemus, ein kräftiger, stämmiger Bursche, liebte den Nahkampf, bei dem er Rippen, Brust und möglichst auch Flanken seines Gegners malträtierte. Der junge Surprise, schneller und wendiger, hielt Distanz und brachte ein paarmal sehr schön die Linke in Polyphemus’ blutendem Gesicht unter. Gleichwohl gelang es ihm drei keuchende Runden lang nicht, das Kinn des unerschütterlichen Jungen hart genug zu treffen, um dessen Kopf nach hinten zu schlagen. Jacks und Stephens geflüsterte Stoßgebete und deutlich vernehmliche Ratschläge verhallten nutzlos bis zur fünften Runde, als Polyphemus in einem Moment der Unaufmerksamkeit einem furchtbaren Hieb auf seine Nase auszuweichen versuchte und den Kopf nach hinten riß, dabei seine Kehle entblößte und den entscheidenden erstickenden Schlag erhielt, der ihn kampfunfähig machte.

Jack gratulierte den beiden keuchenden, erschöpften Kämpfern und überreichte den winzigen Silberpokal. Danach erfuhr er, daß die Polyphemus die Surprise bei der Ruderregatta der Kutter im Hafen vernichtend geschlagen hatte, und dann begaben sich alle Besatzungen fröhlich zu einem großen, von der Surprise spendierten Festessen, dem Harding stellvertretend für den Kapitän vorsaß, da dieser wegen dringender Schreibarbeiten vor dem für das Kentern der Flut vorgesehenen Ankerlichten unabkömmlich war.

SECHSTES KAPITEL

DARUM ÜBERGEBEN WIR seinen Leib der Tiefe«, sprach Kapitän Aubrey, »in Erwartung der allgemeinen Auferstehung am letzten Tage und des Lebens der zukünftigen Welt, durch unsern Herrn Jesum Christum; bei dessen Wiederkunft, um in Herrlichkeit die Welt zu richten, das Meer seine Toten hergeben wird; und die nichtigen Leiber, die in ihm ruhen, sollen ähnlich werden seinem verklärten Leibe nach der Wirkung, damit er kann alle Dinge ihm untertänig machen …« An dieser Stelle nickte Harding, der Erste Offizier, dem ihn aufmerksam beobachtenden Bootsmann fast unmerklich zu.

Während sämtliche Hüte und Mützen heruntergerissen wurden, senkte sich die Heckluke und kippte ihre Last in den anrollenden Brecher, der sie fast ohne Spritzer verschlang, und augenblicklich sank Henry Wantage, Mastersgehilfe, mit vier Kugeln an den Füßen in seine Hängematte eingenäht, in die Tiefe.

»Keine zehn Tage nach unserer Abfahrt von Freetown habe ich diese Worte erst noch gesprochen«, sagte Jack in der Achterkajüte, »und Gott weiß, nach wie vielen Gefechten. Und doch bewegen sie mich jedes Mal so sehr, daß ich gegen Ende fast immer ins Stocken gerate. Vor allem beim armen Wantage, der eine so furchtbare Zeit in Funchal durchmachen mußte.«

Stephen schenkte ihm Kaffee nach. »Sicher«, nickte er verständnisvoll, »auch mir tat es sehr leid um diese beiden armen, am Gelbfieber dahinsiechenden Jungen. Dabei dachte ich gegen Ende schon, Jacob und ich könnten sie doch noch retten – aber es sollte eben nicht sein.«

»Außer nach einem besonders blutigen Gefecht kann ich mich nicht erinnern, jemals ein so dezimiertes Fähnrichslogis erlebt zu haben. Wir haben nur einen Mastersgehilfen, und der arme, alte Mr. Woodbine ist im Moment kaum in der Lage, eine ganze Wache durchzustehen.« Nachdenklich trank er noch einen Schluck Kaffee, dann läutete er die Glocke. »Mr. Hanson zu mir«, befahl er.

»Mr. Hanson, verstanden, Sir«, wiederholte Killick, und gleich darauf schallte Hansons Name durchs Schiff.

»Sir?« fragte der blutjunge Fähnrich, der offenbar geweint hatte.

»Setzen Sie sich, Mr. Hanson«, sagte Jack. »Vor nicht allzulanger Zeit wies Mr. Adams mich darauf hin, daß hinter Ihrem Namen ungewöhnlich viele Buchzeiten stehen.«

»Ja, Sir. Mein Onkel war so freundlich, mich in die Musterrolle der Phoenix und etlicher anderer Schiffe einzutragen, als ich noch in den Windeln steckte.«

»Richtig. Das tun viele Kapitäne. Das hat zur Folge, daß Sie, obwohl Sie noch sehr jung sind, den meisten Mitgliedern des Fähnrichslogis rechtmäßig übergeordnet sind. Und da Ihre Navigation besser als bei den meisten Ihrer Kameraden ist, werde ich Ihre nominelle Dienstzeit zum Anlaß nehmen, Sie zum Mastersgehilfen zu ernennen. Mr. Daniel ist zwar älter als Sie und vielleicht auch kompetenter, aber bei Ihren Buchzeiten kann er nicht über Ihren Kopf hinweg befördert werden, und ich bin überzeugt, daß er genügend Marineerfahrung hat, um diese offensichtliche Ungerechtigkeit zu akzeptieren, ohne Sie deshalb anzufeinden. Sie und er werden Mr. Woodbine eine große Unterstützung sein. Sie werden heute in der letzten Hundewache für den bedauernswerten Mr. Wantage einspringen.«

»Jawohl, Sir. Vielen Dank, Sir«, antwortete Horatio verwirrt und verlegen und alles andere als glücklich.

»Dann machen Sie sich auf die Socken. Und sagen Sie dem Fähnrichslogis, daß das ein Befehl von mir ist. Mag sein, daß weder Ihnen noch Ihren Kameraden der Sinn danach steht, aber Sie werden am letzten Tag dieses Monats ein Dinner für sie geben. Wenn Sie auch die Maate der Ringle dazu einladen wollen, spendiere ich zu Ehren des Schiffes pro Kopf eine Flasche Wein dazu – das ist so Brauch, verstehen Sie.« Als Horatio fort war, sagte Jack: »Der Junge ist in Ordnung. Die Beförderung gefällt ihm gar nicht, und den anderen wird sie auch nicht gefallen. Aber ich glaube nicht, daß sie ihn deshalb in Stücke reißen, nachdem er erst kürzlich gezeigt hat, aus welchem Holz er geschnitzt ist. Außerdem würde John Daniel das nicht zulassen. Er besitzt echte Autorität im Fähnrichslogis, obwohl er noch gar nicht so lange an Bord ist.«

Die Beförderung wurde im Fähnrichslogis tatsächlich mit einigem Murren aufgenommen; im Mannschaftsdeck aber, wo Körpereinsatz und Mut mehr zählten als die letzten Feinheiten von Seemannschaft (nicht, daß es Mr. Hanson daran gemangelt hätte), stieß sie auf allgemeine Zustimmung.

Meine liebe Christine, schrieb Stephen auf Seite siebzehn des Fortsetzungsbriefes, der von Rio de Janeiro oder vom ersten heimwärts bestimmten Schiff, das ihnen unterwegs begegnete, nach Dorset befördert werden würde, ich glaube, es würde Ihnen gefallen, die Bildung einer Gemeinschaft zu beobachten, die so dicht zusammengedrängt und am Ende auch so fest zusammengewachsen ist wie die Besatzung eines Schiffes, vor allem eines Kriegsschiffes, das zur Bedienung der Kanonen noch bedeutend mehr Leute braucht als ein normales Schiff, und auf dem außerdem eine weitaus strengere Hierarchie herrscht. Erstaunlich starke und bleibende Freundschaften entstehen, insbesondere auf sehr langen Fahrten; aber selbst bei einem erst vor so kurzer Zeit begonnenen Einsatz wie dem unseren ist diese Entwicklung nicht zu übersehen. Der junge Hanson, den ich schon erwähnte, ist, wie ich von Jack erfahren habe, ein Naturtalent in Mathematik, und Mr. Daniel, ein Mastersgehilfe, hat ihm stets geholfen, wenn es galt, die Kursberechnungen in die Praxis umzusetzen oder – man stelle sich vor – in diesem grenzenlosen Ozean ohne jeden festen Bezugspunkt die genaue Schiffsposition zu bestimmen. Sie sind enge Freunde geworden, was angesichts ihrer so unterschiedlichen Herkunft, Erziehung und Ausdrucksweise an Land kaum möglich gewesen wäre. Schon in Freetown waren sie unzertrennlich, erkundeten gemeinsam die Gegend, nahmen Peilungen von Vorgebirgen und Landspitzen vor, ermittelten die Höhe von Türmen, Minaretten, Befestigungsanlagen und so weiter und führten Tiefenlotungen und Gezeitenberechnungen durch. Und als sich Mr. Woodbines Gesundheitszustand zwei oder drei Wochen nach unserer Abfahrt von der Guineaküste verschlechterte, während der langen Fahrt durch den Golf mit seinen unberechenbaren, launisch umspringenden Winden, die jeden Seemann zur Verzweiflung treiben, haben sich die beiden voller Eifer und Aufmerksamkeit mit den Schiffsbewegungen befaßt – Länge, Breite und dergleichen – bis wir endlich den verflixten Nordostpassat erwischten, vor dem wir jetzt mit schätzungsweise zehn Knoten in der Stunde vorwärtspreschen, so daß sie nun endlich einmal zum Atemholen kommen.

Nur wenige Dinge sind so erfreulich anzusehen wie Entstehung und Vertiefung einer natürlichen, spontanen Sympathie, die manchmal – oder, wie in diesem Fall, sogar oft – von ähnlichen Vorlieben, Fähigkeiten und Beschäftigungen begleitet wird, was aber keineswegs eine Voraussetzung ist, ebensowenig wie gleiches Alter, und es würde mich ungemein freuen, wenn Sie und Brigid Freunde würden. Schon bei ein wenig Beachtung von Ihrer Seite wird sie ihre Schüchternheit überwinden, und sie wird es Ihnen an Zuneigung ganz gewiß nicht mangeln lassen, auch wenn sie in letzter Zeit den einen oder anderen Dämpfer hat einstecken müssen. Denn die älteren Mädchen benehmen sich ihr gegenüber nicht besonders nett, und auch wenn es nur eine reine Vermutung ist, habe ich den Eindruck, daß sie die Kleine als Eindringling betrachten. Und weil Kinder ihre Gefühle nur selten verbergen können, wage ich zu behaupten, daß die Aufmerksamkeit und Güte, die ihre Mutter Brigid entgegenbringt, ganz sicher ihre Eifersucht erregen, diese zerstörerischste aller Leidenschaften und unglücklichste dazu. So, meine Liebe, ich höre die gebieterische Glocke – unser Leben wird von der Schiffsglocke bestimmt – die meine Runden durchs Bordlazarett einläutet, und wenn ich nicht unverzüglich dorthin eile, werden mich sauertöpfische und tadelnde Blicke empfangen, vielleicht nicht von Jacob Amos, aber mit Sicherheit von Poll Skeeping und ihrer Freundin und von allen Patienten, die bereits erwartungsvoll in ihren Kojen sitzen, die Laken glattgestrichen, ihre kleinen Trostmittelchen versteckt, die Gesichter gewaschen; und womöglich auch von den beiden Schiffskatzen, die sich in Freetown heimlich an Bord geschlichen und schon völlig an das streng geregelte Leben auf See, dem die kleinste Abweichung zuwider ist, gewöhnt haben – würdige, sehr gewissenhafte Katzen, die mit schöner Regelmäßigkeit ihre kleinen Schälchen mit Essensresten aufsuchen, die der nicht weniger penible, rechtschaffene Koch in der Kombüse für sie aufstellt. Meine Liebe, leben Sie wohl für den Augenblick …

Meine Liebe, der Augenblick ist vorüber, schrieb er, als er später wieder an seinem Schreibtisch saß, sicher eingekeilt, um beim regelmäßigen Stampfen und Rollen der Fregatte nicht das Gleichgewicht zu verlieren, und erfreulicherweise kann ich Ihnen von einer echten Verbesserung im Befinden des Masters berichten: Er hat zwei reichhaltige Mahlzelten verspeist und bei sich behalten; die erste bestand aus frischem fliegendem Fisch, die zweite aus einem recht gehaltvollen Labskaus. Das könnte durchaus mit der inzwischen wesentlich gleichmäßigeren Fahrt des Schiffes Zusammenhängen – dem höheren Tempo, der allgemeinen Zufriedenheit an Bord und dem frischen (wenn auch warmen) und lebhaften Wind. Aber diese Faktoren verschweige ich lieber, denn der Master, ein hartgesottener Seemann, und cholerisch dazu, ist von der Richtigkeit seiner Selbstdiagnose überzeugt: beginnende Lepra, die nur durch totale Abstinenz von Salz, Alkohol und Tabak zu überwinden sei. Ich wünschte, ich könnte Ihnen etwas von der Hochstimmung eines voll ausgerüsteten, gut geführten Kriegsschiffes übermitteln, das mit allem verkraftbaren Tuch und einem kräftigen, stetigen Backstagswind segelt und bei jedem gleichmäßigen Eintauchen des Bugs (oder genauer gesagt, des Vorstevens) einen stattlichen Gischtflügel nach Lee schleudert. Auf dem ganzen Schiff herrscht Fröhlichkeit, und weil heute Putz- und Flicktag ist, sitzen überall auf dem Vorschiff Matrosen, einige mit der Schere, die meisten aber mit Nadel und Faden, und sind emsig damit beschäftigt, sich passende Bahnen aus Segeltuch zurechtzuschneiden und mit verblüffendem Geschick zu leichter Sommerkleidung zusammenzunähen. Und jedesmal, wenn das Log eingeholt wird, halten sie mit gespitzten Ohren inne, um zu hören, was der Fähnrich dem wachhabenden Offizier meldet. Und wenn der kleine Mr. Wells, der nun endlich im Stimmbruch ist, krächzt: »Halten zu Gnaden, Sir, neun Knoten und zwei Faden«, geht ein freudiges Raunen übers Vorschiff, während zehn Knoten mit einem so begeisterten Getrampel auf den Decksplanken begrüßt werden, daß der Offizier vom Dienst den wachhabenden Fähnrich auffordert, dafür zu sorgen, daß »dieses gottverdammte Gejohle und Getrampel aufhört – schlimmer als eine Herde durchgedrehter Färsen, die einen Bullen riechen«.

In der relativen Stille, die folgte (relativ, weil sich der wunderbar stetige Wind, die Geräusche des lebendigen Schiffes und das Rauschen der See einen Dreck um das »Ruhe da vorn!« des wachhabenden Fähnrichs scherten), verließ Stephen seinen Schreibtisch und begab sich mit einigermaßen seemännischen Schritten zur Heckreling, wo er aufgestützt ins Kielwasser starrte, das sich in einer aufgewühlten, schnurgeraden Linie endlos weit achteraus erstreckte, und dabei den ständigen Begleiter des Schiffes beobachtete, einen ungewöhnlich großen Blauhai, der beharrlich am Rand des Gischtstreifens mitschwamm. All das registrierte Stephen freilich nur an der Oberfläche seines Bewußtseins, während der Rest seines Denkens um Christine kreiste, ihre westafrikanischen Vögel, ihre Anmut, ihre Offenheit, ihre Einzigartigkeit; und er im Hinterkopf die Geige hörte, die in der Achterkajüte genau unter ihm gestimmt wurde und schließlich zaghaft ein Adagio begann, offenbar eine Interpretation von einer seiner Cello-Suiten, wenn auch viel getragener. Die Musik weckte gemischte Gefühle in ihm: Freude, daß Jack spielte und noch dazu so gut – Trauer, weil das, was er spielte, so gar nicht dem Jack Aubrey entsprach, den er kannte, dem kühnen, heiteren, unerschrockenen Menschen mit dem für ein Lachen oder mindestens Lächeln geschaffenen Gesicht.

Ein Schatten hinter ihm riß ihn aus seinen Gedanken, und er drehte sich um. »Mr. Woodbine, freut mich, daß Sie wieder auf den Beinen sind. Wie geht es Ihnen?«

»Ganz leidlich, Sir, ganz leidlich. Das Erfolgsrezept heißt Abstinenz, vorausgesetzt, man treibt sie nicht abergläubisch auf die Spitze, glauben Sie mir. Und Sie betrachten wohl den alten Hai, nehme ich an?«

»Genau, Master. Er ist nämlich nicht allein, o nein, beileibe nicht, aber er bleibt immer auf seiner Station direkt unter der Gillung. Er hat eine Narbe direkt hinter, oder achtern, seiner Rückenfinne, so deutlich wie eine Visitenkarte. Ich vermute, daß sich im Schatten unseres Rumpfes noch mindestens ein halbes Dutzend seiner Brüder verbergen, auch wenn sie sich nicht hervorwagen; und das werden sie wohl auch weiterhin nicht, es sei denn, wir locken sie mit Blut raus.«

»Aber sagen Sie, Doktor, wie erkennen sie eigentlich das Blut? Denn das tun sie, selbst Fischblut, wie ich immer wieder gesehen habe.«

»Nun ja, wie Sie wissen, haben sie Kiemen – mehr Kiemen als die meisten ihrer Artgenossen. Gewaltige, ganz gewaltige Wassermengen strömen in dieses riesige Maul hinein und durch ebendiese Kiemen wieder hinaus, die von einem Gewebe, ähnlich dem in unserer Nase, überzogen sind. Hierin liegt, glaube ich, die Erklärung.«

»Kommen Sie, Sir, was machen Sie denn noch da hinten?« rief Killick vorwurfsvoll. »Das Dinner der Offiziersmesse steht so gut wie auf dem Tisch, und Sie haben immer noch die ollen Arbeitsklamotten an! Der Kapitän hält sich schon seit einem Glasen unter vollem Trimm bereit, lange, bevor er seine Fiedel auch nur angeguckt hat.«

Betreten stellte Stephen fest, daß der Master seinen besten Rock trug, der im Unterschied zu den anderen nicht vor Fett starrte.

»Heißt das, der Kapitän ist heute unser Gast?« rief Stephen entsetzt.

»Dabei hab’ ich Ihnen das beim Frühstück doch extra noch gesagt«, keifte Killick in einem hart an Unverschämtheit grenzenden Ton.

»Nicht auszudenken, daß ich das beinahe vergessen hätte«, sagte Stephen, der zwar oft, oder vielmehr meistens, in der Achterkajüte aß, aber von Amts wegen zur Offiziersmesse gehörte und folglich bei diesem Anlaß einer der Gastgeber war.

Verächtlich schnaubend, verdrehte Killick die Augen, um im nächsten Moment Gift und Galle zu spucken. »Ja, was suchst du denn hier?« fuhr er wütend den Kochgehilfen an, der, in jeder Hand einen Eimer, schwankend über das sich stark neigende Deck nach achtern kam.

»Aus dem Weg!« brüllte der Kochgehilfe mit derselben Wut zurück. »Wenn du nicht willst, daß es hier aussieht wie in einem verd … Schlachthaus.« Dann wandte er sich respektvoll an Doktor Maturin und hielt ihm mit den Worten »Empfehlung vom Koch, Sir« einen Eimer hin.

»In der Aufwärtsbewegung«, rief der Master, griff den Eimer und leerte ihn schwungvoll über der Heckreling aus.

Der Kochgehilfe tat dasselbe mit dem anderen Eimer, ohne auch nur einen einzigen Tropfen zu verschütten, und in Bruchteilen von Sekunden färbte sich das weiß schäumende Kielwasser blutrot, ein leuchtendes, sich dreißig Meter weit nach achteraus abspulendes Blutrot, in dem plötzlich Haie nach oben schossen, hier und da die Wasseroberfläche durchbrechend, in rasender Gier um sich schnappend und das Wasser mit wilden Schwanzschlägen aufpeitschend, und als sie merkten, daß es gar keine verletzte, blutende Beute gab, stürzten sie sich auf den riesigen Königshai – lange, dünne Fische, die nicht einmal halb so groß waren wie er – und rissen ihn in dem aufwallenden Wasser in Stücke. Nach knapp einer Minute war alles vorbei.

»Mein Gott!« sagte der Master erschüttert. »So etwas habe ich noch nicht gesehen.«

»Nun kommen Sie schon, Sir«, drängte Killick, völlig ungerührt, erneut und zupfte Stephen am Ärmel. Und in scharfem Ton an den Master gewandt: »Mr. Woodbine, Sir, bitte gehen Sie schon vor. Ich muß dem Doktor in der Achterkajüte noch den Rock anziehen.«

Die Offiziere bewirteten ihren Gast bereits mit Sherry, als Stephen unbemerkt, weil Candish, der Zahlmeister, und Jacob den Kapitän ablenkten, die Offiziersmesse betrat, und bald darauf begann mit dem einem Kapitän gebührenden Zeremoniell das Dinner.

Obwohl Stephen, wie er selbst als erster zugegeben hätte, sich nicht gerade männlicher Schönheit rühmen konnte, und obwohl er gelegentlich durch reichlich überspanntes Benehmen von sich reden machte, hatte er doch eine sehr gründliche und gute Erziehung durch seinen katalanischen Großvater genossen, für den tadellose Manieren, die Beherrschung beider Sprachen – Englisch und Spanisch – sowie des Französischen ebenso wie der Reitkunst und der geschickte Umgang mit Pistole und Florett Selbstverständlichkeiten waren. Und wenn, wie es hin und wieder geschah – jetzt zum Beispiel –, Stephen einen groben Schnitzer begangen hatte, haderte er betrübt mit sich selbst, saß stumm und niedergeschlagen da und raffte sich nur zu der geziemenden Anzahl belangloser Bemerkungen gegenüber seinen unmittelbaren Tischnachbarn auf.

Die übliche Schale Trockenerbsensuppe und ein paar Gläser Wein richteten ihn jedoch bald wieder auf, und als man ihn, als den mit Abstand erfahrensten Trancheur bat, ein paar Enten zu zerlegen, merkte er, daß Mr. Harding, der Erste Offizier, sich noch immer über seinen Teeranstrich ausließ, einen erstklassigen Teeranstrich, der seine eigene Erfindung war und unbegrenzt lange Wind, Sonne, Gischt und den schädlichen Einflüssen des Mondes standhalten und seinen herrlichen Glanz mindestens bis zum Jüngsten Gericht behalten würde, denn er enthielt, neben einigen geheimen Zutaten, Drachenblut, das nicht nur dem Schutz der Rahen, sondern vor allem ihrer Verschönerung diente. Richtig gut geschwärzte, glänzende Rahen, exakt vierkant gebraßt, trügen ungemein zum majestätischen Anblick eines stattlichen Schiffes bei – verliehen ihm eine Aura der Erhabenheit, die den anderen fehlte. Wie er gehört habe, verdanke Prinz William seine Beförderung zum Admiral der mustergültigen Ordnung, die er auf der Pegasus gehalten hätte, und er habe seine Rahen wie verrückt geschwärzt – kein Wortspiel beabsichtigt, ha, ha, ha! Und wenn geschwärzte Rahen zur Beförderung beitrügen, tja, dann könne Perfektion im Teeranstrich selber sie doch nur beschleunigen … So schwadronierte er immer weiter über seine Erfindung, und in seiner Begeisterung verstieg er sich sogar zu der Bemerkung, daß er es kaum noch erwarten könne, endlich in die Flaute der Doldrums zu kommen, denn bei dieser steifen Bramsegelbrise sei an ein Schwärzen der Großrah nicht mal zu denken. Da würde der ganze Anstrich nur verwehen und mit seinen Teerspritzern das Deck ruinieren.

Jacks Gesicht hatte einen ernsten, abwesenden Ausdruck angenommen, aber bereits lange vorher hatte Harding die Aufmerksamkeit seiner letzten Zuhörer verloren. Mit zitternder Hand reichte er die Karaffe weiter und sagte beschämt: »Verzeihung, Sir – ich fürchte, ich habe viel zu lange gefachsimpelt – was dem einen sein Steckenpferd, kann für andere todlangweilig sein. Auf Ihr Wohl, Sir.«

Für einen so kompetenten und hoch angesehenen Offizier war die Situation ausgesprochen peinlich, und Stephen hatte Harding noch nie so verlegen erlebt. Er wußte, daß Jack diese Art von Geschwafel – diese plumpe Vertraulichkeit – zutiefst verabscheute. Aus der völlig beiläufigen, halb scherzhaften Bemerkung über den Duke of Clarence ging jedoch eindeutig hervor, daß Horatio die Warnung beherzigt hatte, sich jeder Andeutung über einflußreiche Beziehungen zu enthalten, und niemand von dieser Beziehung, geschweige denn von der Verwandtschaft, etwas ahnte. Dadurch stieg der Junge erheblich in Stephens Wertschätzung, denn als gleichfalls uneheliches Kind wußte er nur zu gut, wie schwierig es mitunter war, der Versuchung, etwas auszuplaudern, zu widerstehen.

Während ihrer langen, gemeinsamen Seefahrerzeit hatte Jack praktisch nie mit Stephen über seine Offiziere gesprochen, denn letzten Endes gehörte sein Freund auch zu ihnen. In der Offiziersmesse selbst lag der Fall freilich anders, und auch wenn ein oder zwei ihrer Mitglieder eher den Whigs nahestanden, wurden Hardings Worte über Clarence von den anderen unverhohlen verurteilt.

»Mag sein«, räumte Candish ein, »daß man über die königliche Familie im Moment nicht viel Gutes hört, aber immerhin sind sie die Söhne unseres Herrschers. Einer von ihnen wird sehr wahrscheinlich sein Nachfolger, weshalb eine gewisse Zurückhaltung unbedingt geboten scheint.«

Was wiederum das Mannschaftsdeck (das dank der Messestewards – hinter jedem Stuhl einer mit zwei gespitzten Ohren – schon bald von dem unseligen Ausbruch des Ersten Offiziers erfuhr) am meisten entsetzte und bestürzte, war Mr. Hardings sehnsüchtiges Warten auf die Flaute in den Doldrums, eine Bemerkung, die allgemein auf tiefste Mißbilligung stieß.

»War der Kerl denn noch nie bei Flaute auf einem Kahn, der sich immer nur um sich selbst dreht – wochenlang nicht das kleinste Lüftchen – und kein Regen in Sicht, außer in zehn Meilen Entfernung – wenn das Wasser verdammt knapp und grün wird und stinkt und die gottverdammte Sonne so mörderisch vom Himmel brennt, daß der Teer aus der Takelage tropft und die Plankenstöße aufgehen wie Scheunentore?«

»Der war doch betrunken, Mann … Und dich hab’ ich auch schon oft betrunken gesehen, Abel Trim, in Pompey, Rotherhithe und Hackney White – und zwar so sturzbesoffen, daß du nicht mal mehr lallen konntest.«

»Wenn du meinst – aber du bist auch nicht besser, Joe Plaice. Und ich hab’ wenigstens nicht so’n Mist geredet von wegen Sehnsucht nach den Doldrums. Haste kapiert, du alter Holzarsch?«

Meine Liebe, schrieb Stephen, die Vorstellung, daß Sie jetzt in Woolcombe sind, in diesem alten, mir so vertrauten Haus, erfreut mein Herz und knüpft so etwas wie ein zartes Band zwischen uns – obwohl es so zart gar nicht unbedingt ist, denn es ist gut möglich, daß sich bei Tagesanbruch ein heimwärts bestimmtes Schiff zeigt, das gegen den Passatwind aufkreuzt und willens und in der Lage ist, unsere Briefe in einen englischen Hafen zu befördern. Daher möchte ich Sie bitten, in die Bibliothek zu gehen und in Johnsons oder Baileys Lexikon die etymologische Bedeutung des Wortes Doldrums nachzuschlagen. Mir gelingt es beim besten Willen nicht, sie herauszufinden. Was mit dem Begriff, gemeint ist, der eigentliche Zustand, ist mir völlig klar, denn ich habe ihn schon durchgemacht, insbesondere als wir Flecktyphus an Bord hatten, aber wie es zu diesem Namen kam, ist mir schleierhaft. Die Franzosen nennen ihn le pot au noir, und ziemlich schwarz kann es tatsächlich mitunter dabei werden, wenn die von den konvergierenden Passatwinden aus beiden Hemisphären, der nördlichen und der südlichen, mitgebrachten Wolken in einer ausgedehnten, mehr oder weniger über dem Äquator befindlichen Zone den Himmel verdüstern und Gewitter mit Donner und Blitz niedergehen – ein riesiges Gebiet, dessen Breite und Grenzen sich jedes Jahr ändern, das wir aber auf jeden Fall durchqueren müssen – ein Gebiet, das jedem normalen Seemann ein gerüttelt Maß an Respekt abnötigt. Wann wir diese unselige Region erreichen, weiß ich nicht – wir müssen uns schon ziemlich in der Nähe ihrer nördlichen Grenze befinden – aber ich werde Mr. Daniel fragen.

Er fand Mr. Daniel und Horatio Hanson in der Tageskabine des Masters, die von den beiden immer öfter mit Beschlag belegt wurde, seit der Master die meiste Zeit unter Deck blieb und sich in Enthaltsamkeit übte. Sie waren dabei, die Karte zu markieren, eine Aufgabe, die große Sorgfalt erforderte, aber bei Maturins Eintritt unterbrachen sie sofort die Arbeit und sprangen auf.

»Mr. Daniel«, bat Stephen, »bitte seien Sie so gut, und sagen Sie mir, wann wir voraussichtlich in die Doldrums kommen werden.«

»Sir«, antwortete Mr. Daniel, »uns liegen Berichte über einen sehr starken, beständigen Südostpassat vor, während unser Nordostpassat bisher eher mäßig stark wehte. Außerdem spielt das Glas seit der letzten Hundewache gestern verrückt«, er zeigte auf eine Reihe eingetragener Barometerstände, die das launische Verhalten des Instruments eindeutig belegten, »und es würde mich nicht überraschen, wenn wir morgen ihre nördliche Grenze überqueren.«

»Um Himmels willen! So bald schon?« rief Stephen erschrocken. »Gut, daß ich Sie gefragt habe. Denn ich besitze ein paar hochempfindliche Spezimina der Klasse Hydrozoa, die gesichert werden müssen – manchmal sind die Seen dort zwar vollkommen glatt, als würden sie vom Gewicht der Luft plattgedrückt, aber manchmal, wenn höchstens ein kleines Lüftchen weht, laufen sie auch aus unerfindlichen Gründen so wild kreuz und quer durcheinander, daß es einen ganz übel hin und her schleudern kann.«

»Ist das wahr, Sir?« rief Hanson aufgeregt. »Oh, das möchte ich zu gern sehen!«

»Ich muß sofort meine Becken mit den Hydrozoa sicher verstauen. Aber geben Sie mir bitte trotzdem auf jeden Fall Bescheid, wenn klar ist, daß wir die Doldrums erreichen.«

Inzwischen war Stephen ein so alter Salzbuckel, daß ihn das morgendliche Knirschen der Scheuersteine und das Klatschen der Schwabber an Deck über seinem Kopf nicht weckten; doch nur wenig später veranlaßte ihn das zaghafte, aber hartnäckige Rütteln einer Hand und das wiederholte: »Sir, mit Verlaub, Sir«, dazu, sich mit wütendem Knurren auf die andere Seite zu rollen. Aber vergebens. Schließlich setzte er sich zornig in seiner Koje auf und sah den jungen Hanson mit einer Laterne in der Hand, die sein vor Begeisterung strahlendes Gesicht beleuchtete. »Sir, Sie wollten doch benachrichtigt werden, wenn die Doldrums anfangen. Sie haben jetzt angefangen! Gegen sechs Glasen verloschen alle Sterne, einer nach dem anderen, über den ganzen Himmel, und dann fing es ungeheuer an zu donnern und zu blitzen, besser als jede Guy-Fawkes-Nacht, und die Wellen kamen aus allen Richtungen gleichzeitig. An Deck sitzen drei Tölpel, völlig verstört, gleich hinter dem blauen Kutter. Kommen Sie, Sir, und sehen Sie sich das an. Bei Sonnenlicht ist der Spuk vielleicht schon vorbei.«

Doch bei Sonnenlicht, das nicht viel mehr sichtbar machte als einen geringfügig breiteren Streifen schaumgekrönter Wellen, war der Spuk keineswegs vorbei. Die Sonne ging zwar auf, verminderte aber kaum das grelle Leuchten der fast ununterbrochen flackernden Blitze – regelrechter Flächenblitze –, das über die schwarze Unterseite der tiefhängenden Wolkendecke raste, während der Donner ihnen kaum einen Moment Stille gönnte.

»Sehen Sie die Wellen, Sir?« brüllte ihm Hanson ins Ohr. »Ist das nicht ein wüstes Durcheinander?«

»Und auch irgendwie ziemlich schaurig. Bitte führen Sie mich zu den Tölpeln.«

»Nehmen Sie meine Hand, Sir«, sagte Davies, ein zu Jähzorn und Gewalttätigkeit neigender Seemann, der nicht besonders klug und, außer im Gefecht, auch von keinem großem Nutzen war, aber sehr an Jack und Hanson hing und sogar, wenn auch auf etwas gönnerhafte Weise, Stephen in sein Herz geschlossen hatte.

An Deck waren längsschiffs Manntaue gespannt, und schwankend ließ sich Stephen zum blauen Kutter führen. Keine Tölpel zu sehen. Ein Bootsmannsgehilfe, der die Bootshalterung verstärkte, meinte: »Tölpel, Sir? Die hat Mr. Harding über die Reling geworfen.«

»Sind sie geflogen?«

»Und wie die geflogen sind. Wollten sich hier nur einen faulen Lenz machen, die Biester.«

»Wissen Sie, warum er sie über Bord geworfen hat?«

»Klar, Sir, das waren braune Tölpel. Und solche Unglücksvögel können wir auf unserem Kahn nicht brauchen.«

»Ach so? Das wußte ich nicht.«

Der Bootsmannsgehilfe schnaufte verächtlich, womit er unter anderem unmißverständlich zum Ausdruck brachte, daß es dem Doktor, mochte er auch noch so ein guter Kerl sein, einfach nicht gegeben war, zwischen Backbord und Steuerbord oder Gut und Böse zu unterscheiden.

Nach diesem wahrhaft apokalyptischen Auftakt schwächten sich die Doldrums zwangsläufig zu einer normalen windstillen Flaute unter einem bleiernen Himmel ab normal in jeder Hinsicht außer der schlechtweg mörderischen Hitze. Die dünne, drückend tiefe Wolkendecke schien die Kraft der Sonne, die den ganzen Tag als riesiger, verschwommener Ball am Himmel hing, absurderweise noch zu verstärken, denn, wie die gesamte Besatzung vorhergesehen hatte, ließ die Hitze den Teer aus der Takelage auf die geheiligten Decksplanken tropfen, sehr zum Verdruß der Katzen. Als das Schiff so fürchterlich vom Sturm geschüttelt wurde, hatten sie sich total verängstigt in die hintersten Ecken verkrochen, stumme, sanfte Kreaturen, die dankbar für jeden Trostwaren. Jetzt aber liefen sie auf der Suche nach einem halbwegs kühlen Plätzchen, das nirgends zu finden war, nicht einmal tief unten in der Last zwischen den großen Wasserfässern, den Männern ständig zwischen den Füßen herum, hin und wieder ein klägliches Miauen ausstoßend, das sich zu einem angewiderten Schreien auswuchs, wenn sie in den flüssigen Teer traten und schaudernd ihre klebrigen Pfoten wieder herauszogen.

Vor allem beklagten sie den Mangel an Frischluft. Wenn es heiß war, lagen sie gewöhnlich lang ausgestreckt am unteren Ende der Windhutze, die das Bordlazarett belüftete. Gegenwärtig gab es jedoch weder Patienten noch frische Luft im Bordlazarett, und sie streckten sich vergeblich dort aus. Selbst die Segel des Schiffes hingen schlaff und leblos an den Rahen, und wenn das Log ausgeworfen wurde, blieb es genau an der Stelle, wo es ins Wasser traf, ohne auch nur einen Zoll von der Logleine abzuspulen, so daß Wurf für Wurf die Meldung unverändert lautete: »Halten zu Gnaden, Sir, kein Knoten, kein Faden«, während über dem Schiff eine Wolke aus Rauch und Essensdünsten aus der Kombüse hing, die je nach Mahlzeit wechselte.

Ganz bewegungslos lag das Schiff dennoch nicht im Wasser, denn die schwachen, verborgenen, nicht selten gegenläufigen Strömungen, die dunkelgrüne Seetangwedel abwechselnd nach vorn oder achtern am Rumpf entlangtrieben, drehten fast unmerklich auch die Surprise, so daß sie um vier Glasen mit dem Bug nach Süden zeigte und um sechs Glasen nach Norden. Die Hundewachen, in ruhigen, gemäßigten Gewässern gewöhnlich Stunden des Frohsinns mit Tanz und Musik auf dem Vorschiff, waren von allgemeiner Erschöpfung und Lustlosigkeit der unter der Hitze stöhnenden Besatzung geprägt, die, in ungeziemender Blöße, murrend mit ihrem Schicksal haderte.

Die ewig gleiche Sequenz der Schiffsglocke, die den Tag in Wachablösung, Mahlzeiten, Grog, Antreten nach Divisionen und Antreten der Wache einteilte, sorgte jedoch dafür, daß ihnen der Bezug zur Realität nicht völlig verlorenging.

»Mr. Harding«, sagte Jack, während er beobachtete, wie das Topplicht der Fregatte am Mast aufstieg und immer trüber wurde, bis es oberhalb der Bramrah fast im düsteren Dunst verschwand, »morgen früh, wenn das Meer am kältesten sein dürfte, werden wir ein paar stabile Ersatztoppsegel raufholen und, mit dem Rand eine ordentliche Spanne über der Wasseroberfläche, mittschiffs ausbringen und mit Wasser füllen, damit die Leute eine Weile darin herumplantschen und sich abkühlen können.«

Diese Befehle wurden am nächsten Tag nach einem in der Dämmerung eingenommenen Frühstück ausgeführt, und nachdem sich Harding, der Bootsmann und der Segelmacher zweimal vergewissert hatten, daß das Schwimmbad absolut undurchlässig war, auch für solche Quallen, die sich durch ein Loch hereinwinden und den Schwimmern äußerst schmerzhafte Verbrennungen zufügen könnten, sagte Stephen zu Jack: »Mein Lieber, möchtest du nicht mal wieder dein Schwimmen aufnehmen? Sieh doch nur, was die Leute«, er zeigte auf die nackte, herumtollende Steuerbordwache, »für einen Spaß haben. Wenn du willst, spring’ ich auch ins Wasser und schwimme ein Stück mit.«

»Nein danke, nicht in diesem Meer. Das ist nicht so ganz nach meinem Geschmack. Ich stand am Heckfenster, als die Haie mit ihrem Artgenossen, unserem alten, blauen Begleiter, kurzen Prozeß gemacht haben. Aber geh du doch ruhig.«

»Segel in Sicht!« rief der Ausguck im Vortopp. »Segel einen Strich an Steuerbord voraus.«

Noch während seiner Meldung glitten drei gespenstische Segelpyramiden ganz langsam über das unmerkliehe Kielwasser, das die Surprise hinterließ. Jack legte das Ruder hart über, eilte aufs Vorschiff und rief: »Schiff ahoi! Schiff ahoi! Welches Schiff?«

Für fünf Sekunden schoben sich treibende Wolkenschwaden zwischen die beiden Schiffe, dann kam laut und deutlich die Antwort: »Delaware, USS Delaware. Welches Schiff?«

»Seiner Majestät von England Vermessungsschiff Surprise – und bitte halten Sie sofort ein Stück ab, mit allem, was Sie haben. Meine Leute baden außenbords.«

Ein Lufthauch riß nicht nur die dunkle Wolke auseinander, sondern trug auch die amerikanischen Stimmen mit ihrem typischen, aber nicht unangenehmen Akzent so klar zur Surprise herüber, als kämen sie aus einer Entfernung von höchstens zehn Metern. »Er sagt, sie ist die Surprise.«

»Luv an, Plimpton, los, luv an.«

»Er sagt, seine Leute baden außenbords.«

Die Richtigkeit dieser mit einer gewissen Skepsis wiederholten Behauptung zeigte sich deutlich dreißig Sekunden später, als der von der Sonne angefachte Windhauch den Wolkenschleier so weit auseinander riß, daß er zur Erheiterung der die Reling ihrer schmucken Fregatte säumenden Delawares die nackte Steuerbordwache enthüllte.

Inzwischen bestand ernsthaft die Gefahr, daß sich die beiden wind- und steuerlosen Schiffe rammten, mit den Bugspriets ineinander verhakten oder auf andere Weise die mustergültige Ordnung ruinierten, die auf beiden Fregatten ganz offenkundig herrschte. Aber zu beiden Besatzungen gehörten genügend gestandene Seeleute, und binnen weniger Augenblicke waren Spieren ausgeriggt, an der Spitze mit Schwabbern gepolstert, die jeden Zusammenstoß abfendern würden.

Die Kapitäne setzten ihre Unterhaltung fort: »Sie werden sich vermutlich nicht an mich erinnern, Sir, aber als Sie in Boston waren, dinierten wir zusammen mit Admiral Cabot. Mein Name ist Lodge.«

»Ich erinnere mich ganz genau an Sie, Kapitän Lodge. Sie waren mit Ihrer Mutter dort. Sie war meine Tischnachbarin, und wir unterhielten uns über ihr Elternhaus in Dorset, nicht weit entfernt von meinem. Ich hoffe doch, es geht ihr gut?«

»Bestens, Sir, vielen Dank. Unmittelbar vor unserem Auslaufen feierten wir ihren fünfundachtzigsten Geburtstag.«

»Fünfundachtzig – ein beachtliches Alter«, meinte Jack, bedauerte seine Äußerung aber sofort, weshalb er rasch hinzufügte, er und seine Offiziere würden sich sehr freuen, Kapitän Lodge und seine Offiziersmesse morgen als Dinnergäste auf der Surprise begrüßen zu dürfen, vorausgesetzt, daß Wind und Wetter es zuließen.

Kapitän Lodge nahm die Einladung an, aber nur unter der Bedingung, daß die Surprises am Tag darauf auf die Delaware kämen. Dann senkte er die Stimme und fragte, ob er noch am selben Abend seinen Master auf die Surprise schicken dürfe – es gäbe da ein kleines navigatorisches Problem.

Mißmutig, verstockt und geneigt, den Beleidigten zu spielen, kam der Master der Delaware, Mr. Wilkins, an Bord. Ihm oblag es, das Problem zu erklären, was er nur äußerst widerwillig tat, wobei er immerhin die beiden Schiffschronometer und die Berechnungen der letzten Wochen mitgebracht hatte.

»Tja, Sir«, sagte er, nachdem Mr. Woodbine ihn in seine dunkle, feuchte Tageskajüte geführt hatte, wo jeder vor einem großen Glas Grog aus den Beständen des Bootsmanns saß, »kurz und gut – um nicht um den heißen Brei herumzureden – wir sind auch nur Menschen.«

»Wir auch, allerdings«, bestätigte Mr. Woodbine. »Und ich möchte nicht wissen, wie viele seltsame Dreispitze ich als Master durch Fehlpeilungen schon gebaut habe. Einmal, als wir auf Ostsüdostkurs vor dem Wind – unter Bramsegeln – auf die Scilly-Inseln zuhielten, hatte ich mich so vertan, daß ich mir gewünscht hätte, Katholik zu sein und den Heiligen Woodbine anrufen zu können, damit wir nicht mit voller Wucht auf dieses vermaledeite Riff laufen wie dereinst Sir Cloudesley Shovel.«

»Wohlgemerkt«, sagte der Amerikaner, »mit ein paar Mondhöhen wäre es kein Problem für mich. Aber es gibt keinen Mond, und mein Kapitän nimmt es unglaublich genau.«

»Ein wenig die Position verloren, vielleicht?«

»Die Position? Offen gesagt, ergibt der Mittelwert der beiden Chronometer überhaupt keine Position, jedenfalls nicht im Sinne einer Standortbestimmung. Natürlich – mit ein paar Mondhöhen könnte ich sie sofort ermitteln … Aber jetzt, für die Feinheiten … beim Navigieren durch Untiefen …«

Woodbine verstand sofort, was sein Kollege meinte, und schlug vor, die Chronometer zu vergleichen. Dabei stellte sich heraus, daß die beiden Earnshaw-Chronometer der Surprise nicht mehr als fünfzig Sekunden voneinander abwichen, während das Chronometerpaar der Delaware eine nicht nur erheblich größere, sondern auch zunehmende Abweichung aufwies. Insofern war es nicht verwunderlich, daß der Dreispitz, das berühmte Fehlerdreieck, so stark variierte. Die Frage war, welchen Chronometern man ohne lunare Standlinien, ohne zuverlässige Gestirnsbeobachtung, von einer exakten Fixierung der Jupitermonde ganz zu schweigen, am ehesten trauen konnte. Eine Frage von alles entscheidender Bedeutung, wenn sich das Schiff einer Küste näherte; aber auch auf hoher See konnte es passieren, daß man mit zehn oder zwölf Knoten auf eine tückische Untiefe auflief. Und die Felsen von St. Paul, denen Stephens besondere Leidenschaft galt, waren nicht weit entfernt.

»Wissen Sie was, Mr. Wilkins«, sagte Woodbine, der in seinem Uniformrock aus bestem doppeltem Bristoler Tuch Höllenqualen litt, »ich habe einen außerordentlich gescheiten Maat. Er braucht keine Logarithmentafeln – hat sie alle im Kopf – und knobelt für sein Leben gern an solchen Problemen. Zudem steht ihm ein Fähnrich zur Seite, der sogar noch gewitzter ist. Hier drinnen würde es allerdings zu eng, deshalb rufen wir sie am besten an Deck, zeigen ihnen die Berechnungen seit Ihrer letzten Position – Rio?«

»Rio.«

»Und lassen Sie die ganze Sache durchrechnen, während wir uns unserer Jacken entledigen und aufs Vorschiff in den Schatten setzen. Für ein junges, aktives Gehirn gibt es nichts Besseres.«

»Gut, wenn Sie darauf bestehen, Mr. Woodbine, muß ich mich wohl fügen.«

»Dann sind Sie also über Kap Hoorn gekommen, Sir?« erkundigte sich Woodbine und machte es sich im Schatten auf einem Haufen von etwa kniehoch aufeinander gestapelten Matten bequem.

»Ja, freilich über Kap Hoorn – es geht doch nichts über Old Stiff. Für den Seelenfrieden, wenn Sie verstehen, was ich meine. Kein ständiges Herumrätseln – sind wir schon da? Sind wir noch nicht da? Bei Old Stiff gibt’s nur eins: Entweder man ist da, oder man ist es nicht. Man muß nicht über den Karten brüten, bis einem die Augen aus dem Kopf fallen, oder nachrechnen, wie viele vermaledeite Inseln das jetzt an Backbord waren. Nein. Entweder man ist da, oder man ist nicht da.«

»Viel Eis unterwegs, Mister?«

»Nein. Hier und da ein paar dünne Schollen und ein paar größere Brocken vor den Gletschern. Aber wir brauchten nicht einmal einen Eisschutz am Bug anzubringen.«

Sie erörterten die Vor- und Nachteile von Eisschutzen, Fendern und einigen sehr merkwürdigen Vorrichtungen, mit denen die Grönlandwalfänger den Bug ihrer Schiffe schützten, und als sie das Thema vorwärts und rückwärts in aller Ausführlichkeit durchbuchstabiert hatten, fragte der aus Poughkeepsie stammende Amerikaner: »Ist dieser aufgeweckte, junge Bursche, der Adjutant Ihres Maats, wenn Sie so wollen, eigentlich Preisboxer?«

»Um Himmels willen, nein! Er ist ein Gentleman.«

»Oh? Nun, ich hab’s bestimmt nicht böse gemeint. Aber er sieht so aus, als hätte er öfter ordentlich ausgeteilt und eingesteckt. Typisches Boxerohr und so weiter.«

»Nun ja, ein wenig vornehmes Sparring verschmähen unsere jungen Herren sicherlich nicht. Dieser junge Bursche hier wiegt, wenn’s hochkommt, gerade mal sechzig Kilo, aber Sie hätten mal sehen sollen, wie er neulich, im Golf von Guinea, einen großen, kräftigen Reffer von der Polyphemus vertrimmt hat. Mein lieber Mann, einen Schlag hat der – und eine Ausdauer! Den Löwen vom Atlas nennen sie ihn im Fähnrichslogis, ja, ja, und im Mannschaftsdeck auch.«

Angeregt plauderten sie über großartige Boxkämpfe, die sie früher auf Rummelplätzen, in Blackfriars oder Hockney-in-the-Hole gesehen hatten, und über den Schornsteinfeger, der jeden, der bis zu sechs Kilo schwerer war als er selbst, zum Kampf um eine halbe Guinee herausgefordert hatte – einem fairen Kampf: ohne Fouls, wie dem Gegner in die Augen zu drücken, sich mit dem vollen Gewicht auf ihn fallen zu lassen oder seine Weichteile zu malträtieren. Zwar hörte keiner der beiden Master seinem Kollegen besonders aufmerksam zu, aber es entbrannte wenigstens kein Wettkampf zwischen ihnen, kein gegenseitiges Unterbrechen, um die Wunder des anderen zu übertrumpfen; im Gegenteil, für zwei Männer, von denen der eine seine Position verloren hatte, während der andere sich seiner in einem Umkreis von zehn Meilen sicher war, verlief das Gespräch geradezu mustergültig zivilisiert.

»Nun, Kameraden«, rief Woodbine, seine Schilderung des großen Kampfes zwischen Sayers und Darkie Jones in Coldbath Fields unterbrechend, »wie kommen Sie voran?«

»Wir vergleichen gerade die Uhren, Sir – und das kleine Boston-Ding ist völlig in Ordnung – geht ganz genau – stimmt bis auf fünf Sekunden mit unserem Earnshaw überein.«

»Worüber beklagen Sie sich denn dann?« fragte Woodbine, im Geist (der nicht übermäßig schnell arbeitete) noch immer bei dem vor vielen Jahren in Coldbath Fields stattgefundenen Kampf.

»Aber Sie können sich doch nicht nur auf einen Chronometer verlassen!« rief Wilkins entrüstet. »Wollen Sie etwa ein Schiff mit seiner gesamten Ladung, von der Besatzung ganz zu schweigen, einem einzigen Chronometer anvertrauen?«

Bei diesem groben Verstoß gegen gute Seefahrerpraxis verstummte schlagartig das gesamte Vorschiff, was die Peinlichkeit der Situation noch unterstrich.

»Da kommt der Doktor«, flüsterte der Gehilfe des Waffenmeisters, ein ungemein geschickter Metallarbeiter, der Stephen oft bei seinen ärztlichen Instrumenten half und ihm hin und wieder sogar neue anfertigte – kaum jemand konnte eine ganz feinzahnige Knochensäge mit derart gleichmäßiger Präzision schmieden.

»Nun, Kameraden«, sagte Stephen, »wie ich sehe, beschäftigen Sie sich mit den Zeitmessern, diesen genialsten aller Apparate.«

»Jawohl, Sir«, sagte der Waffenmeistergehilfe, »genial, das sind sie, sehr genial sogar. Aber es kann vorkommen, daß sie verrückt spielen und falsch gehen, und dann – o je!«

»Aber für einen Künstler wie Sie, Webberfore, ist es dann doch ein leichtes, den fehlerhaften Zeitmesser aufzuschrauben und ganz vorsichtig zu reparieren.«

Ein entrüstetes Raunen ging durchs Vorschiff. »Sie müssen wissen, Sir«, erklärte Webberfore, »daß Sie, wenn Sie versuchen, einen Zeitmesser zu öffnen, nach den Kriegsartikeln zu Tode gepeitscht werden, Ihr Sold und Ihre Anteile verfallen, Ihre Witwe keine Rente bekommt und man Sie ohne jegliche Ehren im Boden verscharrt.«

»Sie dürfen um Himmels willen niemals einen Zeitmesser öffnen, Sir!« sagte der Master unter beifälligem Nicken der Besatzung. »Freitags Fleisch zu essen wäre überhaupt nichts dagegen.«

Unter Aufzählung weiterer ähnlich abschreckender Beispiele plätscherte die Unterhaltung eine Weile dahin, wobei Stephen freilich merkte, daß sie sich, wenn auch auf verschlungenen Umwegen, einem Schlupfloch näherte. »Das äußere Gehäuse«, räumte Webberfore schließlich ein, »kann von den Offizieren – meistens dem Master persönlich«, er machte eine Verbeugung Richtung Woodbine, »natürlich jederzeit geöffnet werden, um das Uhrwerk aufzuziehen. Und es kann auch immer mal wieder passieren, daß bei Erschütterungen durch die Schiffsbewegungen etwas abbricht, zum Beispiel die Spitze der Sperrklinke, und die Genauigkeit des Chronometers beeinträchtigt. Und wenn dieses Teilchen irgendwann bei dem Loch landet, das zum Aufzugsrad führt, kann man es dort unter Umständen mit einigem Geschick und einer ganz feinen Schweizer Pinzette herausholen. Ohne die Uhr zu öffnen, wohlgemerkt.«

»Sehr richtig«, bestätigte der Master und bedachte Stephen mit einem ernsten Blick.

»Die Sperrklinke ist doch der kleine Zapfen, der sich beim Aufziehen der Uhr hebt, nicht wahr?« Allgemeine Zustimmung. »Wie beim Ankerspill«, sagte jemand. »Oder beim Gangspill, aber da nennt man es Pall«, bemerkte ein anderer.

»Und wenn die Sperrklinke nicht einrastet«, sagte Stephen, »läuft die Uhr natürlich ungebremst zurück. Das ist mir einmal passiert. Ich zog meine Uhr auf, und als ich den Schlüssel herauszog, gab es ein unheilvolles Surren, und die Uhr war kaputt.«

»Natürlich, Sir«, sagte Webberfore, »denn wegen der abgebrochenen Spitze der Sperrklinke war ja nichts mehr da, was das Rad oder, je nachdem, das Gewinde aufhielt. Wenn aber nur eine Ecke der Spitze abgebrochen ist, was bei extrem gehärtetem Metall manchmal passiert, hält der Rest das Federwerk gespannt – unter Spannung –, während die abgebrochene Ecke durch das Uhrwerk wandert und dadurch natürlich dessen Genauigkeit beeinträchtigt.«

»Damit will ich mich vorerst begnügen, Webberfore«, sagte Stephen. »Auf jeden Fall wünsche ich Ihnen viel Glück dabei.«

»Das tue ich auch«, rief Wilkins. »Bei Gott, mit einem einzigen Chronometer zu navigieren ist …« Er schüttelte den Kopf, unfähig, Worte für das Grauen, für die panische Angst zu finden, die ihn bei dieser Vorstellung überkam; und wenig später, als sich die Matrosen zurückgezogen hatten, fragte er Woodbine, ob auf der Surprise eigentlich geraucht oder Tabak gekaut werde. Woodbine bejahte beides, setzte aber einschränkend hinzu, wenn sie könnten. Zur Zeit jedoch sei das Schiff auf schmale Kost gesetzt, und alle sehnten sich danach, in Rio endlich wieder frische Vorräte fassen zu können.

Wilkins nickte höchst befriedigt, verstaute seine Chronometer in einem gefütterten Sack und verabschiedete sich mit den Worten: »Ich glaube, ich habe das Vergnügen, morgen bei Ihnen an Bord zu dinieren, nicht wahr, Sir?«

Morgen war ein neuer Tag, zumindest nach dem Kalender; in Wirklichkeit aber unterschieden sich die beiden Tage kaum voneinander: Die Hitze, die träge vorbeiziehenden Wolken, das ohne Fahrt heftig rollende Schiff, die leblos schlaffen Segel – alles genau wie am Vortag; nur daß ein empörter Fregattvogel die beiden Tölpel ersetzt hatte und unter der Gillung nun ein unwesentlich kleinerer Blauhai schwamm. Aber der Teer tropfte nach wie vor, und die Besatzung fluchte und schwitzte weiter.

»Schade, daß von der Ringle noch nichts zu sehen ist«, seufzte Stephen, suchend in den dichten Dunst spähend.

»Das bedaure ich auch«, sagte Jack. »Aber ich glaube nicht, daß du dir deshalb ernsthaft Sorgen machen müßtest. William ist ein ganz passabler Navigator, und sein Master ist noch besser – ist schon mit Cook gesegelt. Zudem ist ein so leichter Schoner wie die Ringle den wechselnden Strömungen viel stärker ausgesetzt als wir es sind. Und außerdem weiß William, daß wir in Rio Proviant und Wasser laden. Stephen, verzeih, wenn ich es sage, aber du hast Teerflecken an der Hose, und in zehn Minuten werden unsere Gäste an Bord sein.«

Die wechselseitigen Dinnereinladungen unter Sonnensegeln, die das Deck sowohl vor der zwar trüben, aber erstaunlich glühenden Sonne als auch vor dem inzwischen noch flüssigeren Teer schützten, verliefen vergnüglicher, als man unter den gegebenen Umständen für möglich gehalten hätte. Das Dinner der Amerikaner fiel erwartungsgemäß besser aus, denn dank ihrer in Rio neu aufgefüllten Lebensmittelvorräte konnten sie ihren Gästen tropische Früchte und frisches Gemüse auftischen. Wie sich außerdem herausstellte, hatten die Amerikaner dort die Asp bei der Überholung in der Werft gesehen, was Anlaß zu endlosen, hochtechnischen Schilderungen gab, während derer Stephens Gedanken abschweiften, obwohl die Mienen von Jack und seinen Offizieren unmißverständlich verrieten, daß die zahllosen technischen Details von allergrößter Bedeutung waren.

»Was für ein wunderbares Essen«, seufzte Stephen glücklich, als die Barkasse der Surprise durch den Nebel zurückpullte, der stellenweise so dicht war, daß sich der Bootssteurer am Hall der alle dreißig Sekunden abgefeuerten Leuchtraketen orientieren mußte.

»Ja, das war es allerdings«, stimmte Jack ihm zu, und die Offiziere im Boot zählten eine Vielzahl von Köstlichkeiten auf, hauptsächlich tropische, aber auch solche, die, wie der zum Dessert gereichte Cheß Pie, zu den Grundpfeilern der amerikanischen Küche gehörten, während Candish und der Master sich einig waren, daß sie niemals zuvor solche Mengen an Wein getrunken hatten.

Nachdem sie eine Weile in ihren Erinnerungen geschwelgt hatten, sagte Jack: »Kapitän Lodge sagte mir, daß er sich – nun, da sie ihre Position zweifelsfrei kennen – sobald es dunkel und etwas kühler wird, von seinen Booten ein oder zwei Wachen lang nach Ostnordost schleppen lassen will. Er vermutet dort eine ziemlich beständige Strömung, die er von früheren Fahrten kennt.«

Als sie, zurück an Bord, in der Achterkajüte saßen, kam Stephen wieder auf den Amerikaner zurück: »Mich hat ja so gefreut, was Doktor Evans mir über die Studien des jungen Herapath – er soll hoch begabt sein – und den Erfolg seines Buches erzählt hat.«

»Der junge Herapath? Ja, wirklich ein netter Kerl, aber keine Macht der Welt, jedenfalls keine, die der Wissenschaft bekannt ist, könnte jemals einen Seemann aus ihm machen – Herr im Himmel!« rief Jack erschrocken, weil in diesem Moment ein Donnerschlag das Schiff erzittern ließ, ein Blitz genau über ihren Köpfen die Kajüte taghell erleuchtete und der Regen im wahrsten Sinne des Wortes aufs Deck prasselte. »Die armen Kerle da oben kriegen eine ordentliche Dusche ab.«

Wie ein gewaltiger Sturzbach rauschte der Wolkenbruch herab, mit solcher Wucht, daß die Männer an Deck kaum atmen konnten. Nach zehn Minuten unverminderten Niederprasselns sah man nackte Gestalten durch die Fluten flitzen und die Einlässe öffnen, durch die die Tonnen tief unten im Schiffsbauch mit Wasser, so klar und sauber, wie es vom Himmel kam, aufgefüllt wurden. Für die Katzen aber, denen vor Angst und Schrecken das Fell zu Berge stand, war das endgültig zu viel: Mit einem verzweifelten Satz sprang die scheuere der beiden, das langbeinige Tier mit dem aprikosenfarbenen Bauch, auf den Schoß des darüber nicht gerade erbauten Stephen und war nicht zu beruhigen.

Es schien unvorstellbar, daß der sintflutartige Sturzregen bis zum Morgengrauen dauern würde – so viel konnte der Himmel unmöglich enthalten –, aber es geschah trotzdem, und die Surprises waren noch immer fassungslos und wie betäubt, als sich im Osten das erste Tageslicht zeigte und mit ihm die vertrauten Segel der Ringle, die vor einem leisen Windhauch mit drei oder sogar vier Knoten auf sie zu kam. Entgeistert starrten die Männer auf das Deck der Surprise, das unbegreiflicherweise mit den seltsamsten Lebensformen der Tiefsee übersät, ja stellenweise darunter begraben war – Lebewesen, die vermutlich von fernen Wasserhosen aufgesaugt und hier abgeladen worden waren.

Jack Aubrey freilich konnte dieser pelagischen Artenvielfalt nicht das geringste abgewinnen. Die einzige Sorge der Surprise und auch der Ringle bestand darin, unverzüglich diese verhaßte Seeregion zu verlassen – nicht einmal Frühstück gab es, bevor sie mit geschrubbten Decks und von Seetang, fliegenden Tintenfischen und anderen Seeungeheuern befreitem Rigg endlich annähernd so etwas wie Fahrt machten –, und Stephen mußte sich damit begnügen, hastig die weniger gallertartigen Wesen einzusammeln und nach unten zu tragen, bevor ihn der Kapitän mit versteinerter Miene gnadenlos vom Deck vertrieb.

Aber schließlich gab es doch Frühstück, zumindest für alle, die nicht an den Pumpen schufteten, den unermüdlich arbeitenden Pumpen, die auf beiden Seiten des Schiffes dicke Wasserstrahlen außenbords spieen, und als auch Kapitän Aubreys Gesicht wieder menschenfreundlichere Züge annahm, erkundigte sich Stephen zaghaft, ob sie die Doldrums denn jetzt verlassen hätten.

»Ich hoffe es, das heißt, eigentlich bin ich mir ziemlich sicher«, antwortete Jack. »Wenn diese Zone – die Konvergenzzone – sehr schmal und konzentriert ist, wie sie es meiner Meinung nach war, endet sie manchmal in einer ungeheuer heftigen Entladung wie dieser, wie soll man sagen …« Er fing den gespannten Blick der ihn unverwandt anstarrenden Katze auf, ließ Sintflut Sintflut sein und schloß mit: ›Fare you well, ye Spanish ladies.‹ Killick, he Killick!«

»Sir?«

»Ruf Poll Skeeping zu mir. Verzeih, Stephen, daß ich mich auf dein Terrain begebe.«

»Sir?« fragte Poll Skeeping, beim Hereinkommen noch damit beschäftigt, sich eine neue Schürze umzubinden.

»Seien Sie so gut, und entfernen Sie die Katzen hier. Die Viecher wissen genau, daß sie in der Achterkajüte nichts verloren haben.«

Das wußten sie allerdings und ließen es schlaff und willenlos, mit schuldbewußt niedergeschlagenen Augen, geschehen, daß Poll sie im Genick packte und hinaustrug.

»Wie froh ich war, die Ringle endlich wiederzusehen«, sagte Stephen nach einer Weile.

»Ich auch, weiß Gott! Sie ist ja doch nur eine Nußschale, und ein solches Unwetter habe ich selten erlebt.«

»Wäre es vermessen, oder würde es Unglück bringen, zu fragen, wo wir sind? Ich meine, nur eine ganz grobe Schätzung.«

»Wenn wir heute Mittag die Sonnenhöhe genommen haben, was uns eigentlich gelingen müßte, kann ich es dir hoffentlich etwas genauer sagen. Aber auch jetzt schon wage ich die Vermutung, daß wir bis morgen den stetigen Südostpassat erwischen und, je nachdem, wie stark er weht, Rio in einer guten Woche erreichen müßten.«

»Gut, gut – sehr gut. Das beruhigt mich. Aber sag mal, Jack – denn ich sehe, daß du es trotz der schlaflosen Nacht, die hinter dir liegt, kaum erwarten kannst, wieder an Deck zu sein, um Spieren, Schandeck, Toppnants und so weiter zu inspizieren … Bitte sag mir, wann du gewillt bist, dich mal in aller Ruhe mit mir zusammenzusetzen, um die weniger physikalischen Aspekte unserer Fahrt zu besprechen.«

Jack blickte ihn nachdenklich an, über die weniger physikalischen Aspekte nachgrübelnd, dann schmunzelte er und meinte: »Obwohl ich einen sehr guten Ersten Offizier habe, gibt es oben eine Menge Dinge, die ich den anderen nicht guten Gewissens untätig überlassen kann. Und hier unten natürlich auch. Sagen wir nach dem Dinner, bei einer Kanne Kaffee unter vier Augen.«

Jack Aubrey schob seinen Stuhl zurück, knöpfte seine Weste auf und sagte: »Ich hatte keine Ahnung, was ich für einen Hunger hatte – ich fürchte, ich habe gegessen wie ein Oger.«

Killick konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. Es freute ihn immer, wenn Jack mit Appetit aß – das war aber auch die einzige sichtliche Freundlichkeit, die er sich gestattete.

»Ach, halb so wild«, meinte Maturin beschwichtigend. »Für einen Mann von deinem Gewicht sind sechs Hammelkoteletts doch nun wahrlich nicht übermäßig viel – ein enthaltsamer Oger würde diese Menge als maßvoll bezeichnen. Diese liebenswürdigen Amerikaner haben erzählt, das Tier stamme aus einem Bundesstaat, der für die Qualität seiner Schafe bekannt ist, und es war wirklich ausgesprochen zart und saftig.«

Gedankenverloren spielten sie mit dem schon etwas älteren Essex-Käse, der dank des Burgunders halbwegs genießbar war, und aus Pflichtgefühl erkundigte sich Jack, ob Stephens Kontrollgang ähnlich befriedigend verlaufen sei wie sein eigener.

»Einigermaßen zufriedenstellend, danke, wenn auch nicht ganz so erfreulich, denn drei frische Knochenbrüche müssen nochmals gerichtet werden. Aber alles in allem kann ich mich nicht beklagen. Natürlich wurden sie ziemlich hin und her geschleudert, aber das haben die meisten – nicht, daß wir im Moment viele Patienten im Bordlazarett hätten – sehr gut überstanden, ebenso wie das Geschaukel. Mir ist schon oft aufgefallen, daß ein langer, heftiger Sturm Schwermut und Hypochondrie vertreibt, und es kann gut sein, daß angesichts des bevorstehenden Todes, des Grauens, das einen bei der Vorstellung vom eigenen Ende packt, das moralische Gleichgewicht wiederhergestellt wird.«

»Killick!« rief Jack. »Komm mit dem Kaffee.«

Es dauerte etwas länger als sonst, bis Killick seitwärts durch die von seinem Gehilfen Grimble aufgehaltene Tür hereinkam und das Tablett hereintrug, auf dem nicht nur Kanne und Tassen standen, sondern außerdem eine Karaffe. »Empfehlung von der Delaware, Sir – holländischer Schnaps.«

»Schon wieder ein Punkt für sie«, seufzte Jack kopfschüttelnd. »Ich hoffe, wir haben ihnen wenigstens auch irgend etwas von uns schenken können.«

»Ich habe ihnen eine halbe Ballonflasche mit Bärenklau ins Boot legen lassen«, sagte Stephen mit nicht besonders überzeugender Stimme. »Vom allerbesten Bärenklau«, fügte er mit noch weniger Überzeugung hinzu.

»Nun ja, wollen wir hoffen, daß es ihnen hilft«, seufzte Jack. »Auch wenn sie nicht viel besser als Republikaner und Demokraten sind: Möge es ihnen helfen.«

»Amen«, sagte Stephen, und damit begannen sie abwechselnd an Kaffee und Schnaps zu nippen.

»Du träumst, Bruderherz«, sagte Jack nach einer Weile. »Woran denkst du?«

»An meinen Übergang zu einer C-Dur-Passage in dem Adagio«, antwortete Stephen und pfiff Jack die Stelle vor.

»Ja, ich erkenne es.«

»Es erschien mir plötzlich, aus heiterem Himmel, während des Sturms, irgendwie unpassend – viel zu überzogen.«

»Viel zu überzogen würde ich auf keinen Fall sagen – aber unpassend – nun ja, vielleicht an der Stelle.«

»Danke, Jack. Ich werde es weglassen. Darf ich dir noch eine Tasse Kaffee einschenken und dann das Thema wechseln?«

»Nur zu.«

»Du hast zwar hin und wieder ein paar Andeutungen über Sir David Lindsay gemacht, aber, soweit ich mich erinnere, nie ernsthaft gesagt, was du von ihm hältst, oder ihn auch nur mal etwas ausführlicher beschrieben. Wärst du jetzt geneigt, das zu tun? Möglicherweise ist er für unser Unternehmen von größter Bedeutung.«

»Weißt du, Stephen, so was liegt mir eigentlich gar nicht. Schon bei einer ganz simplen Depesche würde ich mich, sobald ich ins Detail gehe, endlos verzetteln, und am Ende käme etwas völlig Verfranstes dabei heraus, selbst wenn du es mit Adams noch mal überarbeiten würdest.«

»Gewiß, einen objektiven Bericht zur amtlichen Veröffentlichung zu schreiben, muß eine verdammt schwierige Sache sein, die weiß Gott nur die wenigsten Admiräle, beziehungsweise ihre Sekretäre, beherrschen. Aber hier, unter Freunden auf einem Schiff, das in geradezu mustergültiger Weise vorwärtsprescht – das ist der Südostpassat, nehme ich an, oder? –, könntest du mir da nicht ganz grob sagen, was uns erwartet?«

»Nun ja«, begann Jack, »man kann ihm jedenfalls nicht nachsagen, er wäre kein guter Seemann. Er hat sich bei zwei oder drei Slup- oder Fregattengefechten achtbar geschlagen und kann ein Schiff anständig führen, dabei sieht er eigentlich ganz und gar nicht wie ein Seemann aus. Wenn man ihn in Zivilkleidung sieht, könnte man ihn für einen Soldaten halten, vermutlich weil er sich, klein, wie er ist, sehr aufrecht hält. Ein ziemlich vornehmer Kerl. Ich weiß zwar nichts über seine Familie, aber sie führten ein paar Generationen lang den Titel eines Baronets und leben, glaube ich, im Norden oder schon in Schottland. Er neigt zum Schwadronieren … aber Stephen, denk bitte nicht, ich wollte den Mann auseinandernehmen – ich spreche nur ganz offen zu dir, wie ich es bei keinem anderen tun würde.«

»Ich verstehe dich völlig, mein Lieber.«

»Tja, da ich nun schon so viel gesagt habe, will ich dir auch nicht verheimlichen, daß er äußerst empfindlich ist – er erträgt es nicht, wenn man ihn unterbricht, und die kleinste abfällige Bemerkung über seine Intelligenz oder sein Wissen nimmt er ausgesprochen übel. Oh, das hätte ich vielleicht vorher sagen sollen: Ehe sein Onkel ihn auf sein Schiff holte – für einen Fähnrich war er da übrigens schon recht alt –, ging er auf eine der berühmten englischen Internatsschulen, wo er wesentlich mehr Bücher las und mehr Latein und Griechisch lernte als die meisten Leute in der Marine, was zweifellos einer der Gründe für seine Redseligkeit ist. Aber um auf seine Empfindlichkeit zurückzukommen: Wenn du derart geschwätzig bist, kann es nicht ausbleiben, daß dich irgendwann mal jemand unterbricht oder dir widerspricht, und das kann er, wie gesagt, nicht ertragen.«

»Aber beides dürfte er in der Schule erlebt haben, nehme ich an?«

»Nicht nur da, sondern auch im Fähnrichslogis. Aber sobald er zum Vollkapitän ernannt und mit den entsprechenden Vollmachten ausgestattet war, hatte er natürlich ziemlich freie Hand. Genau gesagt, war er äußerst streitsüchtig, und ich glaube, niemand ist so oft ausgegangen im Sinne von: zu zweit zum Duell, allein zum Kaffee wie er. Allerdings bezweifle ich, daß ihm dieses Verhalten als Tapferkeit angerechnet wurde oder mehr Ansehen verschaffte – eher im Gegenteil, weil es aufgesetzt und übertrieben war. Wobei er durchaus Mut bewiesen hat, denn um einen ebenbürtigen Feind zu entern und einzunehmen, bedarf es schon einigen Mutes.«

»Zweifellos.«

»Aber diese Empfindlichkeit, diese Auflehnung gegen jede Form von Zwang und Herrschaft oder möglicherweise auch Mut war es, was ihm schließlich zum Verhängnis wurde. Bei einem Flottenmanöver kam er mit seinem Schiff – man hatte ihm eine Slup gegeben, weil bei seiner achtundzwanziger Fregatte die Kupferbeschläge erneuert wurden – ganz übel von seiner Station ab, was die gesamte Linie fürchterlich durcheinander brachte. Daraufhin bestellte ihn der Admiral zu sich und machte ihn, nach allem was ich gehört habe, gehörig zur Schnecke. Lindsay hörte sich das alles scheinbar ruhig an, aber am nächsten Morgen schickte er dem Admiral eine Forderung zum Duell. Wie er es geschafft hat, jemanden dazu zu bewegen, die Forderung zu überbringen, ist mir schleierhaft, denn es ist in der Marine schlichtweg unmöglich, seinen vorgesetzten Offizier – noch dazu einen Admiral – herauszufordern. Einen ranghöheren Offizier zum Duell zu fordern, weil er dir eine Strafe oder eine Order oder eine Rüge aufgebrummt hat, die dir nicht paßt, ist schlicht und einfach unmöglich, wie ihm jeder Freund gesagt hätte. Aber er hatte wohl nur wenige Freunde. Jedenfalls wurde er verhaftet, hinter Schloß und Riegel gebracht, in einem Kriegsgerichtsprozeß verurteilt und aus der Marine entlassen.

Danach wanderte er eine Weile durch die Gegend, hielt Reden über Ungerechtigkeit und gab einen Haufen Geld für Anwälte aus – er hatte geerbt. Dann verschwand er und tauchte in Südamerika auf, und zwar, soviel ich weiß, mit dem Ruf eines Kämpfers und Märtyrers für die Freiheit. In Chile und Argentinien leben eine Menge englischer Kaufleute, von denen sich einige nur zu gern mit einem Baronet umgeben; und etliche von den Engländern und ihren südamerikanischen Freunden sind für die Freiheit, jedenfalls solange es um die Freiheit von Spanien geht – die Freiheit, deinen Admiral im Hyde Park zu erschießen, war zwar etwas anderes, aber das ging im allgemeinen Ruf nach Freiheit unter.«

»Ach, nebenbei, spricht der Herr eigentlich Spanisch?«

»Soviel ich gehört habe, bemerkenswert gut.«

SIEBTES KAPITEL

AN EINEM AUSSERGEWÖHNLICH schönen Morgen, weit südlich der elenden Kalmen mit ihrer entnervenden windstillen Hitze, ging die Surprise vor der sich in der Ferne abzeichnenden südamerikanischen Küste höher an den Wind, und Jack, der mit einer Scheibe Toast in der Hand das Achterdeck abschritt, fragte: »Stephen, hast du Lust, in den Topp aufzuentern? Bei dieser sanften, gleichmäßigen Dünung schwanken die Masten kaum hin und her.«

»Kannst du den Anblick des Zuckerhuts nicht mehr erwarten?«

»Ich freue mich immer, wenn ich den Zuckerhut sehe – in der Aufwärtsbewegung kann ich ihn sogar schon ausmachen, aber diesmal wünschte ich ihn weg, denn was mich im Moment viel mehr interessiert, ist das Geschehen im Hafen, die ein- und auslaufenden Schiffe und die Werften, und der Zuckerhut verdeckt fast alles. Aber ich werde sowieso die Ringle vorschicken müssen, damit sie die Übernahme von Holz, Wasser und Vorräten in die Wege leitet. Vielleicht möchtest du ja auch lieber mit ihr zum Hafen fahren?«

»Nein, keineswegs. Ich bin bereit, jeden Gipfel deiner Wahl zu erklimmen.«

»Mr. Hanson!« rief Jack. »Mr. Wells! Der Doktor entert auf. Sie werden, sofern erforderlich, dafür sorgen, daß er Halt an Händen und Füßen hat.«

»Aye, aye, Sir, aye, aye«, antworteten sie.

Jack schwang sich in die Wanten und huschte mit traumwandlerischer Sicherheit und der behenden Leichtigkeit eines kräftigen, gut trainierten Körpers auf den vertrauten Webeleinen zum Masttopp empor, wo er den Ausguckposten grüßte und eine Weile Atem schöpfte, um seinem Freund bei dessen um einiges mühsamerem Aufstieg Zeit zu lassen.

Bleich und mit wenn nicht direkt verzweifeltem, so doch sehr bedenklichem Gesicht erschien Stephen, gefolgt von seinen Helfern, im Masttopp, und eine Weile saßen alle dort und spähten durchs Fernrohr des Kapitäns abwechselnd zum Festland und zum Schoner.

Die Masten schwankten tatsächlich kaum hin und her. Trotzdem befand Jack bei ihrer nächsten Station, der gar nicht so furchterregend hohen Bramsaling, dieser Platz sei hoch genug, um ausgezeichnet zu sehen. Er starrte eine Zeitlang zum Festland und wies Stephen auf verschiedene Berge im fernen Landesinneren hin. Schließlich griff er nach einem Backstag, der zeitsparendsten Abstiegsmethode, schärfte den jungen Männern ein, den Doktor sicher wieder nach unten zu bringen, wann immer er an Deck zurückkehren wolle, und entschwand.

Nach seiner Landung an Deck, die mit nicht viel mehr als einem gedämpften Plumps erfolgte, ließ er der Ringle signalisieren, in Rufweite zu kommen, und eilte dann, angelockt vom Frühstücksgeruch, in die Achterkajüte. Kurz darauf gesellte sich Stephen dazu, noch bleicher als zuvor, aber mit der Selbstsicherheit eines Mannes, der endlich wieder relativ festen Boden unter seinen Füßen spürt. Killick nötigte ihm Kaffee, Speck, Würstchen und Toast auf, und schon bald gewann seine heiter gelassene Gemütsverfassung wieder die Oberhand.

»Ich hoffe, daß Doktor Jacob so freundlich ist, William nach Rio zu begleiten«, sagte Jack. »Er spricht Portugiesisch und könnte unauffällig versuchen, so viel wie möglich über die Asp in Erfahrung zu bringen. William weiß, welche Fragen zu stellen sind, aber es wäre günstiger, wenn es durch jemanden geschieht, der nicht sofort als Engländer entlarvt wird – jemand, der zum Beispiel das Schiff aus La Valetta kennt, als es noch zur Marine gehörte, und sich allein schon aus diesem Grund dafür interessiert.«

»Gehe ich recht in der Annahme, daß William dabei nur am Rande in Erscheinung treten soll, als jemand, der mit anderen nautischen Angelegenheiten befaßt ist, während Jacob den Passagier und typischen Landlubber mimt, der seine Mußestunden damit verbringt, an den Docks entlangzuschlendern, um ein bißchen was von Brasilien zu sehen und mal wieder festen Boden unter den Füßen zu haben?«

»Du gehst völlig recht, Bruderherz – ganz genauso schwebte mir das vor. Noch ein Schlückchen Kaffee?«

In diesem Moment meldete Killick, Mr. Woodbine wünsche den Kapitän sofort oder schnellstmöglich zu sprechen. Außerdem verkündigte er die bevorstehende Ankunft der Ringle und die Nachricht, daß »diese afrikanischen Katzen« über die Mangos hergefallen seien.

»Und was sie nicht gefressen haben, haben sie verdorben«, fügte er mit grimmig düsterem Triumph hinzu.

Mr. Woodbines Anliegen drehte sich ausschließlich um eine gewisse Deviation der Magnetnadel durch die Fingerlinge am Ruder, die beim gegenwärtig klaren Wetter und der ruhigen See aufgefallen und exakt berechnet worden war – eine Deviation, die Mr. Seppings beim Einbau des neuen Achterstevens bereits prophezeit hatte, die sich aber durch drei einfache Eingriffe korrigieren ließe, vom jungen Mr. Seppings klar und anschaulich in eine Zeichnung eingetragen, welche sich in der Kiste mit dem hierfür benötigten Werkzeug befände. Das nächste Gespräch fiel nicht annähernd so befriedigend aus: William Reade hatte nicht den Eindruck, daß seine Erläuterungen zu einer Reihe von grundlegenden Fragen über die wiederbelebte Asp auch nur die obersten Schichten von Doktor Jacobs profunder Unkenntnis sowohl der englischen als auch der portugiesischen Seefahrersprache durchdrungen habe. Er, Reade, wisse genau, was Kapitän Aubrey über das Schiff erfahren wolle, glaube aber, daß abgesehen von den Vorbereitungen zum Fassen von Wasser und anderen Vorräten bei dem Landgang nichts herauskommen werde. »Ebensogut könnte man versuchen, sich mit einem Buttermesser zu rasieren«, grummelte er, als er sich neben den zugeknöpften Jacob in die Gig der Ringle setzte.

Aber auch wenn Jacob in den Augen voreingenommener Seeleute als hoffnungslos begriffsstutzig galt, war er andererseits doch ein bemerkenswert guter Zeichner. Am deutlichsten trat diese Begabung natürlich in seinen schönen, akkuraten Anatomiezeichnungen zutage, aber er war durchaus in der Lage, Maßstab, Objekt und Art der Darstellung zu ändern, und seine Zeichnungen, die in der Achterkajüte anhand grober Skizzen und mit Hilfe von Reades anschaulichen technischen Erläuterungen entstanden, vermittelten Jack Aubrey einen sehr deutlichen Eindruck von der erneuerten, fast komplett neu gebauten Asp.

»Mit ihrer schönen, eleganten Linienführung hätte ich sie wohl kaum wiedererkannt, Sir«, sagte Reade und folgte mit dem Finger der Linie in Jacobs Seitenansicht nach achtern, »und fairerweise muß ich sagen, daß auch ein echter Zeichner sie nicht treffender hätte abbilden können. Ich frage mich nur, ob sie mit den zusätzlichen Metern noch genauso hoch am Wind segeln kann wie früher, was ihre einzige Stärke war. Schneller bestimmt, aber auch so hoch am Wind? Da bin ich mal gespannt.«

»Vermutlich haben Sie recht.«

Mehr war dazu aus Jack nicht herauszulocken, aber seine Stimme klang ernst, und als William Reade mit seiner Beschreibung fortfuhr und die verbesserte Bewaffnung der Asp schilderte, zu der unter anderem ein Paar lange Jagdkanonen vorn im Bug gehörten, wurde sein fröhliches Gesicht immer ernster.

Meine Liebe, schrieb Stephen, seit vielen Jahren fahre ich nun schon zur See, aber nur selten habe ich auf einem Schiff ein so kollektives Gefühl der Besorgnis erlebt. Es ist keine bestimmte, klar definierbare Besorgtheit – woher auch, die Surprise ist, wie die gesamte Besatzung weiß, in tadellosem Zustand, seetüchtig und voll proviantiert, und sie hat eine zahlenmäßig starke Crew aus perfekt aufeinander eingespielten Seeleuten. Trotzdem vermißt man die übliche Fröhlichkeit, die Scherze, die gegenseitigen Foppereien und Neckereien, die für einige Abwechslung im mehr oder weniger eintönigen Bordalltag sorgen; am meisten erstaunt mich, daß diese Stimmung, mit Ausnahme vielleicht des Fähnrichslogis und der kleinen Gruppe von Schiffsjungen, quasi das gesamte Schiff erfaßt hat. Das erste Mal fiel mir diese allgemeine Melancholie auf, als wir in der völlig sonnenlosen Mündung des Rio Plata lagen und auf die Rückkehr des Tenders warteten, der über diese endlose und, soweit ich sehen konnte, auch vogellose Wasseröde nach Buenos Aires segelte, wohin er, neben verschiedener anderer Ladung, auch einen Brief an Sie beförderte. Einen Brief, in dem ich auf den gewaltigen Unterschied zwischen Ihrem von Wasservögeln wimmelnden afrikanischen Gewässer, mit all seinen sowohl bekannten als auch ganz exotischen Enten, Gänsen, Schlangenhalsvögeln und den unzähligen Stelzvögeln, vom winzigen Strandläufer bis hin zum riesigen Ardea goliath, und dieser ungeheuren Wasserwüste hinwies, die, so weit mein Glas reichte, nur von einem einzigen Haubentaucher, der sich in der Mauser befand belebt. wurde. Wie sehr hoffe ich, daß mein Brief in dem gewiß mehr Liebe steckt als ein einfacher Segeltuchumschlag gewöhnlich enthält, Sie in Dorsetshire erreicht.

Zwar datiere ich dies – die düstere, melancholische Atmosphäre an Bord – nach wie vor auf den Beginn unseres tristen Aufenthalts im Rio Plata, aber eine Zeitlang führte ich diese Stimmung törichterweise auf das Fehlen jeglichen Lebens um uns herum zurück, was natürlich völliger Unsinn war. Sobald der Schoner zu uns zurückkehrt und wir unsere Fahrt fortsetzen, werden wir früher oder später die Vögel des Südens zu sehen bekommen. Schon ehe wir hier ankerten, konnten wir ein paar Skuas von den Falklandinseln beobachten, und bald werden die unterschiedlichsten Arten von Pinguinen ein alltäglicher Anblick sein.

Nein. Ich muß einen rationaleren Grund für die vorherrschende Stimmung finden. Zum Teil mag sie der Jahreszeit geschuldet sein, einem merkwürdig undefinierbaren Zwischending, in erster Linie jedoch dem Wissen, daß wir um Kap Hoorn in den Pazifik segeln, statt zu versuchen, durch die Magellanstraße zu fahren, die Jack Aubrey jedoch ganz und gar nicht mag, jedenfalls nicht in Ost-West-Richtung, weil am anderen Ende einige bei starkem Westwind ungemein riskante Segelmanöver erforderlich sind.

Man kann wohl mit Fug und Recht behaupten, daß auf einem Schiff niemand so viel Macht und Einfluß hat wie der Kapitän, wobei ich glaube, daß diese Machtposition noch ganz beträchtlich gestärkt wird, wenn der Kapitän das Schiff mit seinen Offizieren und seiner Besatzung seit vielen Jahren befehligt, wie es bei Kapitän Aubrey bekanntlich der Fall ist. Seine Miene, seine tägliche Laune, der Ton seiner Stimme werden ganz automatisch generell von allen beobachtet – nicht aus Neugier oder besonderem persönlichen Interesse, sondern so wie jeder, der vom Wetter abhängt, ob Seemann, Bauer oder Fischer, häufig prüfend zum Himmel blickt. Nun bin ich zwar, außer als Freund, in keinem besonderen Maße dem Gemütszustand, dem état d’âme, des großen Mannes unterworfen, trotzdem berührt es mich seltsamerweise …

Hier brach der Brief ab und wurde erst viele Tage später mit einer anderen Feder und anderer Tinte auf leicht verfärbtem Papier fortgesetzt: Meine Liebe, mit aufrichtigem Bedauern denke ich an den unwiederbringlichen Verlust so vieler Seiten, die von einer heftigen Sturmbö vom Tisch gefegt und von dem mit Eis vermischten Wasser, das mit wahrhaft verheerender Gewalt in die Kajüte eindrang, ausgelöscht und zerfetzt wurden, während die arme Surprise gekentert auf einem der zahllosen, in keiner Karte verzeichneten Riffe in diesem unwirtlichen Teil der Welt lag und die unschätzbare Poll Skeeping und ich die Männer behandelten, schienten und verbanden, die von einer durch die ungeheure Wucht des Eises aus ihrer Verankerung gerissenen Kanone verletzt worden waren. Inzwischen liegen wir wieder auf ebenem Kiel und gleiten unter Groß-, Fock- und dicht gerefften Marssegeln an der windgeschützten Seite – der Leeseite – einer der unzähligen Inseln entlang, die dieses trostlose Ende der Welt umsäumen.

Diese nunmehr in einen wertlosen Klumpatsch verwandelten Seiten waren zwar im Grunde nur so etwas wie ein Tagebuch, Gedanken, die mir tagsüber durch den Kopf gingen und die ich gern mit Ihnen geteilt hätte – Berichte über die wachsende Zahl von Pinguinen (darunter sogar einige Kaiserpinguine), Albatrossen, Sturmvögeln und Sturmschwalben, natürlich auch von Seehunden und Seelöwen und diesem herrlichen, unheimlichen Geschöpf dem Schwertwal, der hier manchmal in großen Schulen auftaucht. Aber sie enthielten auch eine Rechtfertigung für meine vertrauliche Art, Sie anzureden, die ich damit begründete, daß ich kein unwiderruflich und offiziell abgewiesener Bewerber um Ihre Hand bin und daher eine gewisse Zwang- oder Formlosigkeit durchaus als zulässig erachtet werden könnte (wenn auch womöglich als tadelnswert oder sogar taktlos). Außerdem enthielten sie eine Beschreibung unserer Ankunft beim Kap der Elftausend Jungfrauen, hinter dem die vielleicht zwölf Meilen breite, friedliche Einfahrt zur Magellanstraße liegt. Der Wind war günstig und kam raum von Backbord ein, trotzdem erging kein Befehl, die Segel oder den Kurs zu ändern. Die Seeleute säumten die dem Land zugewandte Reling und sahen die Straße vorbeiziehen, die meisten mit demselben ernsten Blick wie ihr Kapitän. Niemand sagte etwas – nur das regelmäßige Glasen der Schiffsglocke durchbrach die Stille.

Seitdem und seit unserer Passage durch die Le-Maire-Straße, die lediglich von einem Teil des offenen Meeres in einen anderen, schlimmeren Teil etwas südlicher führt, haben wir scheußliches Wetter mit viel, viel mehr Eis als zu dieser Jahreszeit üblich. Außerdem hat der orkanartige Wind eine wesentlich stärkere Südkomponente als sonst und bringt folglich noch mehr Eis mit, was die Sache noch viel gefährlicher macht. Es handelt sieh größtenteils um Treibeis, große, flache Eisschollen, die nicht viel Tiefgang haben und selten ein echtes Problem für unsere erfahrenen Walfänger (und davon haben wir etliche an Bord) und den unseren Bug zierenden Eisschutz darstellen; aber gelegentlich kommen auch große Eisberge in Sicht – manchmal, bei klarem Himmel, von einem unglaublichen Grün, Blau oder Türkis. Unsere Walfänger sagen, daß wir mit fortschreitender Jahreszeit noch viel mehr davon sehen werden, vor allem bei so viel Südkomponente im Wind. Aus rein ästhetischer Sicht sind sie ein ausgesprochen prächtiger Anblick, denn diese ständigen Starkwinde, die aus dem tiefen Süden kommen, bauen riesige Wellen auf, vielleicht hundert Fuß hoch, und wenn diese Monsterwellen mit ihrer ungeheuren, konzentrierten Wucht gegen eine noch höhere Eismasse krachen, ist das ein wahrhaft grandioses Schauspiel.

Doch durch das viele Eis und die riesigen Wellen und die Tatsache, daß wir fast immer Gegenwind haben, sind wir gezwungen, uns mühsam im Windschatten der vielen, vielen Inseln – wo verblüffenderweise manchmal völlige Windstille herrscht – nach Westen voranzukämpfen. Ab und zu ankern wir nach tagelangem anstrengendem Kampf gegen Wind und Wetter in einer geschützten Bucht, wo wir uns ausruhen, fischen (meistens eine Art fleischigen Kabeljau) und riesige Muscheln aus geringer Tiefe heraufholen.

Im Moment liegen wir in einer solchen Bucht, und Jack Aubrey und ich haben ebendiese Köstlichkeiten zum Abendessen genossen. Als Kind war er, wie Sie wahrscheinlich wissen, mit der Familie Byron bekannt. Möglicherweise waren sie weitläufig miteinander verwandt, ich bin mir nicht sicher, aber auf jeden Fall kannte er den Admiral, der in der Royal Navy den Spitznamen Schlechtwetter-Jack trug, bewunderte ihn sehr und erzählte des öfteren seine Witze nach. Vielleicht erinnern Sie sich, daß der Admiral als Fähnrich auf der unglückseligen Wager fuhr, die zum Geschwader gehörte, mit dem Anson zu seiner berühmten Weltumseglung aufbrach. Die Wager erlitt im Chonos-Archipel Schiffbruch, und Byron und einige seiner Bordgenossen lebten eine Zeitlang bei den dort ansässigen Indianern – allerdings war es ein sehr hartes Leben. Und er erzählte später, daß die Frauen, von denen ihn einige sehr freundlich behandelten, praktisch die gesamte Arbeit verrichteten. Sie waren es, die mit den Kanus hinausfuhren – zerbrechliche Boote, die ständig kenterten – und die bereits als Kinder schwimmen lernten, während sich von den Männern nur die wenigsten ins Wasser wagten. Und sie fischten auch und legten Netze aus, in die sie dann ihre Hunde – kleine, intelligente Tiere mit glattem, manchmal geschecktem Fell, die schwimmen und tauchen konnten – die Fische hineintreiben ließen. Außerdem kochten sie und nähten die wenigen Kleider, wenn sie denn welche trugen; die meisten liefen freilich nackt herum oder hatten sich allenfalls ein Seelöwenfell übergeworfen, das sie vor dem Wind schützte. Die Männer wanderten am Strand entlang, sammelten Brennholz und jagten hin und wieder, aber ohne großen Erfolg. Dafür konnten sie allerdings Feuer machen, selbst wenn alles völlig durchnäßt war; und sie verständigten sich mit Rauchzeichen über beträchtliche Entfernungen. Aber meine Liebe, ich schweife ab, und es wird Zeit für meine Visite. Die Besatzung wurde bereits zum Ankerlichten gerufen, das Deck hallt vom gleichmäßigen Getrampel wider, und ich höre das Klick-Klick-Klick der Pallen beim Einholen der Ankerkette. Und jetzt fällt mir wieder ein, daß wir ja die steigende Flut ausnutzen wollten, um zu einer Landzunge zu fahren, von der aus wir die offene See, den offenen Ozean, sehen können.

Acht Glasen – die gewohnten morgendlichen Rituale begannen, zu denen auch Stephens Visite gehörte. Das Bordlazarett war zur Zeit nur spärlich belegt, trotzdem hatte sich bei der Koje eines schwedischen Walfängers namens Bjorn, der sich vor kurzem bei Sturm drei Rippen gebrochen hatte, bereits ein Besucher eingefunden, und zwar Hanson, zu dessen Abteilung der Seemann gehörte.

»Sie machen sehr schöne Fortschritte«, sagte Stephen mit der übertrieben lauten, deutlichen Stimme, mit der selbst die klügsten Ärzte zu ihren ausländischen Patienten sprechen, »und wenn Mr. Hanson einen Bordgenossen ruft, der dafür sorgt, daß Sie nicht stürzen, können Sie bei dem schwachen Seegang ruhig ein Weilchen hinaus an Deck gehen.«

Zum allmorgendlichen Zeremoniell gehörte auch das Frühstück, und während sie aßen, sagte Stephen zu Jack: »Es ist ausgesprochen erfreulich zu sehen, wie sich die Fähnriche um die Männer in ihren Abteilungen kümmern. Schon die ganze Zeit, seit uns dieses stürmische Wetter immer wieder neue Verletzte beschert, ist kein Tag vergangen, an dem nicht zwei oder drei von ihnen kamen, um sich nach ihren Kameraden zu erkundigen.«

»Es müßte schon ein verdammt merkwürdiges und unglückliches Schiff sein, wenn sie es nicht täten«, antwortete Jack. »Wo den Offizieren das Schicksal ihrer Männer nicht am Herzen liegt, kann kein echtes Zusammengehörigkeitsgefühl entstehen. Vermutlich würdest du, wenn du auf anderen Schiffen dienen würdest, feststellen, daß es das mehr oder weniger in der gesamten Royal Navy gibt.«

Obwohl Stephen dieser Einschätzung nicht uneingeschränkt zustimmte, erwiderte er hierauf nichts, und bevor er sich die nächste Tasse Kaffee einschenken konnte, trat Whewell, der wachhabende Offizier, ein.

»Bitte entschuldigen Sie die Störung, Sir«, sagte er, »aber wir sind jetzt an der Einmündung der Straße, und ich fürchte, daß es da draußen sehr stark bläst. Und die auflaufende Flut strömt wie ein Malstrom herein und bringt verdammt – äh, unangenehm große Eisbrocken mit.«

»Das klingt ja nicht besonders gut, Mr. Whewell«, meinte Jack. »Aber sofern wir mit unseren Berechnungen nicht völlig danebenliegen, müßten wir schon bald Stillwasser bekommen. Lassen Sie bitte einen Warpanker auswerfen, aber sorgen Sie dafür, daß wir vor dem Wind bleiben, damit wir gegebenenfalls ein Stück in die Straße hineinfahren können. Ich komme sofort an Deck.«

Meine Liebe, schrieb Stephen, ich folgte ihnen an Deck. Wir waren noch immer im Windschatten des hohen, schwarzen Kliffs an Backbord und machten gerade noch Ruderfahrt, aber über unseren Köpfen pfiff der Wind mit einem tiefen, ununterbrochenen Heulen durch die Kluft in den Felsen, während durch die Passage zur offenen See haufenweise die von Mr. Whewell erwähnten »unangenehm großen Eisbrocken« hereintrieben, Eisbrocken von Heuhaufengröße, vermutlich die Bruchstücke riesiger Eisberge, die mit zerschmetternder Wucht gegen die äußere Seite des Kliffs geprallt waren. Wir hätten es (im Unterschied zur Ringle) vermutlich überstanden, wenn uns einer von ihnen gestreift hätte; für das Kanu aber, das verzweifelt versuchte, die Flut an ihren äußersten Ausläufern zu queren – ich meine, auf unserer rechten oder Steuerbordseite, wo die Strömung in enormen Wellen gegen die Küste brandete –, schien es keine Hoffnung zu geben.

Im ersten Moment begriff ich nicht, was dort vor sich ging, aber dann klärten mich Hanson und seine Leute rasch auf und reichten mir ein Fernrohr. Im Kanu saß eine junge Frau mit einem Stück Seehundfell über der Schulter und einem Paddel in beiden Händen. Auf dem mit Netzen bedeckten Boden des Kanus kauerten ein halbes Dutzend kleine Hunde, und achtern eine ältere Frau, splitternackt, die einen Korb mit Fischen und ein ebenfalls nacktes Baby in den Armen hielt. Ihre Körper glänzten von Regen und Gischt, und das bei einer Temperatur von knapp über null Grad. Die junge Frau, die das Boot mit außerordentlichem Geschick steuerte, versuchte wieder und wieder, zwischen den großen Eisblöcken hindurchzuschlüpfen, die das Kanu zwar oft streiften, jedoch nie zum Kentern brachten. Wir beobachteten das Geschehen mit größter Aufmerksamkeit und Besorgnis. Inzwischen trieben die Eisblöcke in fast ununterbrochener Kette durch die Passage herein, doch schließlich gelang es dem Mädchen, das Boot blitzschnell herumzuwerfen, und mit der in Windungen durch den Kanal verlaufenden Strömung auf unsere Seite zu paddeln. Als sie in Rufweite kam, preite Kapitän Aubrey sie an und warf ihr eine Leine zu, aber sie wagte nicht, sie zu packen – ich nehme an, das fragile Kanu hätte den Ruck nicht ausgehalten. Björn brüllte ihr etwas zu, und sie antwortete. Jemand warf der älteren Frau eine Decke in den Schoß, worüber sie angeblich lächelte, und schon schoß das Kanu an der Küste entlang weiter, bis zu einem kleinen, steinigen Strand, mit einer armseligen Hütte im Hintergrund. Von einem Feuer stieg Rauch auf, und ein paar nackte Männer schleuderten ans Wasser zum Boot und nahmen den Fisch, die Hunde und die Decke in Empfang.

Nur wenig später, mit einer jener traumartigen Veränderungen, kam die Tide plötzlich völlig zur Ruhe. Jack preite die Ringle an, die in unserem Lee lag, und wies sie an, ein Stück durch besagte Passage oder Straße oder Kanal zu fahren und über den Zustand von See und Eis Bericht zu erstatten. Dann bestellte er Hanson und Björn zu uns in die Achterkajüte, bot ihnen Kaffee an, stellte Björn einige Fragen und bat ihn um eine allgemeine Einschätzung der Lage, wobei das Gespräch größtenteils über Hanson lief, der nicht nur Bjorns unmittelbarer Vorgesetzter, sondern auch an dessen Sprechweise gewöhnt war. Was dann etwa so klang: Ob Bjorn die Sprache dieser Gegend verstehe?

»Ja, Sir – mehr oder weniger. Hat mal Schiffbruch hier unten erlitten, mit der Ingeborg aus Malmö, ein Stück westlich von hier, noch hinter Wigwam Reach … Das Schiff brannte bis zur Wasserlinie aus, und nur fünf Mann erreichten das Ufer … Die Leute dort waren ganzfreundlich … nahmen ihnen zwar fast alles ab, was sie noch besaßen, gaben ihnen aber zu essen dafür … Sie waren ganz versessen auf Messer … hatten nämlich selbst keine, und kein Metall … Sie gaben ihm ein Mädchen für sein zweitbestes Messer … Na ja, und nach ein oder zwei Jahren – er hatte jedes Zeitgefühl verloren – konnte er sie ganz gut verstehen … sind ganz anständige Menschen … aber Sauberkeit kennen sie nicht. Ihre Sprache hieß Tlashkala, allerdings wurde sie nicht am ganzen Wigwam Reach gesprochen – im Gegenteil. Mit einem anderen Stamm, der, sagen wir mal, fünfzig Meilen weiter westlich lebte, konnten sie sich schon nicht mehr verständigen. Wenn sich die beiden Stämme trafen, kam es gewöhnlich zum Kampf, und die Sieger nahmen alles mit, was sie tragen konnten. Und jenseits von diesem Stamm, den Wona, lebte wieder ein anderer Stamm, und so ging es weiter, den ganzen Wigwam Reach entlang. Einige essen Menschenfleisch, andere nicht. Aber alle verständigen sich mit ihren Freunden durch Rauchzeichen.« Kurzes Schweigen, dann murmelte Bjorn Hanson zu: »Möchte der Kapitän wissen, was es mit dem Wigwam Reach auf sich hat?«

Hanson errötete, überwand aber seine Verlegenheit und sagte: »Sir, Bjorn fragt, ob Sie wissen möchten, was es mit dem Wigwam Reach auf sich hat?«

»Lassen Sie ihn bitte alles erzählen, was er weiß.«

»Tja, Sir«, sagte Bjorn, »ich möchte mich natürlich nicht in Dinge einmischen, die mich nichts angehen, aber die Walfänger aus Malmö und Göteborg, die auf Heimatkurs von den Fischgründen im Süden sind und es nicht besonders eilig haben, benutzen ihn ziemlich oft, vor allem, wenn der Wind vor Kap Hoorn so viel Südkomponente hat wie jetzt. Der Wigwam Reach ist eine geschützte Passage – nicht jene hier, genau westlich von uns, sondern die nächste. Man fährt die ganze Zeit in Lee und kommt natürlich nur langsam voran; aber es geht immer weiter, hundertfünfzig Meilen oder mehr, bis man hinter Cabo Pilar, am westlichen Ende der Magellanstraße, in den Pazifik kommt. Die Indianer sind zwar größtenteils heimtückisch – sehr zum Leidwesen der Walfänger, aber ein Kriegsschiff hat von ihnen nichts zu befürchten.«

»Gut, vielen Dank, Mr. Hanson«, sagte Jack und erhob sich. »Haben Sie vielen Dank, Bjorn. Ich hoffe, Ihre Rippen sind bald wieder in Ordnung.«

Meine Liebe, schrieb Stephen wieder, wenn auch diesmal in einer krakeligen, unregelmäßigen Schrift, obwohl er, Stuhl und Schreibtisch so fest miteinander verklammert waren, daß einzig sein Handgelenk noch Bewegungsfreiheit hatte – ganz im Gegensatz zur Surprise und der See, auf der sie schwamm, jedenfalls im Moment noch, die keinen solchen Beschränkungen unterlagen, wieder einmal sind wir auf dem grenzenlosen Ozean, und dank dem, was hier alle befremdlicherweise als günstigen Wind bezeichnen, preschen wir in wilder, halsbrecherischer Fahrt auf unserem Kurs etwas nördlicher als West vorwärts. Wir haben natürlich, wie ich Ihnen vermutlich bereits auf einer dieser zahllosen geschwätzigen, zusammenhanglosen, durch und durch einfältigen Seiten erzählt habe, schon vor langer Zeit das gefürchtete Kap Hoorn umrundet, und nun hält Kapitän Aubrey es für seine Pflicht, keine einzige Minute mehr mit dem gemütlichen Navigieren durch ruhige, geschützte Gewässer zu verlieren, sondern zu segeln, was das Zeug hält, egal ob’s stürmt, die See bedrohlich mit Eis gespickt ist oder wir Mast- und Schotbruch riskieren. Denn jetzt droht uns eine Hungersnot. Mit Ausnahme von Wasser gehen all unsere Vorräte bedenklich zur Neige.

Im Bordlazarett macht sich der Mangel bereits bemerkbar: Alte Wunden gehen plötzlich wieder auf, Erschöpfungszustände häufen sich – womöglich erste Anzeichen für Skorbut. Drei Männer und ein Junge sind an ganz simpler Lungenentzündung gestorben, und der arme alte Mr. Woodbine verfällt zusehends unter einer Komplikation seiner hartnäckig eigenbehandelten Krankheiten. Aber was kann die Medizin in solchen Fällen anderes tun, als das Ende zu erleichtern, ohne es bewußt herbeizuführen?

Er persönlich – und damit meine ich Jack Aubrey, denn er verkörpert in der Tat das Schiff – wird immer ernster, härter und unnahbarer. Er fragt niemanden nach seiner Meinung, und ich habe den Eindruck, daß er genau weiß, was er tut – er segelt mit derselben Entschlossenheit und Übersicht wie die großen Albatrosse, die uns manchmal begleiten, ernst, ruhelos und majestätisch.

Obwohl ich mittlerweile eigentlich ein alter Seemann und an das Leben in der Royal Navy und auf See gewöhnt bin, erstaunt mich immer wieder die unveränderliche Macht von Gewohnheit, Bräuchen, Notwendigkeit und Disziplin. Die durch Ausfälle und nun auch noch durch schmale Rationen geschwächte Besatzung muß weiß Gott hart schuften: Auf einem Schiff bei solchen Wellen und solchem Wind und noch dazu bei dieser extremen Kälte eine Wende zu fahren, ist äußerst mühsam, aber das schaffen sie nun schon immer wieder. Dennoch habe ich nie Klagen oder schroffe Antworten gehört oder Beschimpfungen von ungeschickten Bordgenossen. Von Frohsinn ist natürlich längst nichts mehr zu spüren, gleichwohl haben sich die Männer, ja selbst die Schiffsjungen und Fähnriche, eine erstaunliche innere Stärke bewahrt. Ein- oder zweimal habe ich gehört, daß der Kapitän einen Offizier zurechtwies, aber das sind ganz seltene Ausnahmen.

Er und ich nehmen nach wie vor gemeinsam unsere Mahlzeiten ein, aber dabei herrscht keine vertrauliche Atmosphäre, und es ist auch schon lange her, seit wir das letzte Mal offen unsere Meinungen ausgetauscht haben. Ich erinnere mich lediglich, daß er neulich, als wir den letzten Rest unseres Kaffees tranken, nickte und sagte, daß ihm gegen Ende der letzten Hundewache plötzlich die Flaschen mit Jamaika-Rum eingefallen seien, ein Geschenk von der Delaware, die noch unangebrochen in seiner privaten Vorratslast lagerten. »Die Männer würden für das Schiff durch die Hölle und durch Hochwasser gehen«, sagte er »Aber wenn du ihren Grog anrührst, könnte ich selbst für die Besten unter ihnen nicht mehr garantieren.«

Für Grog ist also, jedenfalls vorerst, gesorgt, und wenn ich die Unterhaltung in der Offiziersmesse nicht völlig mißverstanden habe, dürften wir wahrscheinlich bald die Sorge um unsere schwindenden Vorräte – wir haben nur noch ganz wenige Fässer mit fast ungenießbarem, steinhartem Rindfleisch – los sein, denn wir steuern eine kleine Gruppe von Inseln an (oder versuchen es zumindest), die nach drei verschiedenen Karten halbwegs in der Nähe der Küste liegen oder vielmehr dem, was man in diesen Breiten unter Küste versteht. Denn jetzt beginnt hier, auch wenn Sie es so wenig glauben möchten wie ich, der antarktische Frühling: Der ganze Kreislauf des Daseins fängt von vorn an, und das läßt uns hoffen, unser eigenes Leben retten zu können. Das spärliche Tageslicht schwindet, wenn auch heute abend nicht wie sonst unter einer Wolke kleinflockigen Schnees, sondern unter trübem, peitschendem Regen. Und so wünsche ich Ihnen, meine Liebe, nun eine gute Nacht – Gott schütze Sie.

Einige Tage später, am Donnerstag, ließ sich ein hundemüder Doktor Maturin abermals an seinem seefest gezurrten Schreibtisch nieder, musterte instinktiv noch einmal mit kritischem Blick seine sorgfältig geschrubbten Hände und tauchte die Feder in die Tinte.

Meine Liebe, schrieb er, vielleicht ist es reines Winkeladvokatentum, aber ich habe gehört, daß Schlachter nicht als Geschworene zugelassen werden, weil ihnen der tägliche Anblick von Blut angeblich jede Empfindsamkeit austreibt. Nun, was mich betrifft, war für mich während meines Medizinstudiums das Sezieren von Leichen etwas ganz Alltägliches. Gewiß, am Anfang mußte ich einen gewissen Widerwillen überwinden, extremen Widerwillen sogar, aber ich dachte immer, ich hätte ihn völlig bezwungen. Weit gefehlt. Das Blutbad der letzten beiden Tage hat mich stärker erschüttert und angewidert, als ich für möglich gehalten hätte. Das Wetter war erstaunlich gut, und wir, die Surprice und die Ringle, steuerten eine geschützte Bucht an, ließen auf vielleicht zwanzig Faden Wassertiefe den Anker fallen und pullten durch mäßigen Schwell und Eis, das uns vor keine großen Probleme stellte, zum Ufer. Doch schon auf der Fahrt dorthin war der Tod allgegenwärtig: Direkt neben dem blauen Kutter, in dem ich saß, stürzte sich ein Seeleopard auf einen der kleineren Pinguine. Der Pinguin schoß in die Luft wie eine kleine Rakete oder der Korken einer Flasche und landete auf einer kleinen Eisscholle. Am Ufer selbst bot sich uns ein ungemein beeindruckendes Schauspiel, zum einen die Brutplätze für die verschiedenen Pinguinarten – die unterschiedlichen Spezies brüteten auf verschiedenen Ebenen – dann die von Robben und Seelöwen mit Beschlag belegten Fels- oder Sandstrände, ebenfalls strikt nach Arten getrennt, und schließlich eine eigene Bucht für die riesigen See-Elefanten, deren gewaltige Bullen, wie Sie zweifellos wissen, einen großen, fleischigen Rüssel haben und beim Aufbäumen ein mörderisches Gebrüll ausstoßen. Über all dem, hoch oben über der kargen Grasnarbe, die den oberen Teil der Insel bedeckt, kreisen Seeschwalben, drei oder vier verschiedene Arten von Albatrossen, Sturmvögel und Skuas, und durchs Fernrohr sieht man Aberhunderte von Vögeln sitzen.

Wie ich, glaube ich, bereits erwähnt habe, sind etliche unserer Besatzungsmitglieder früher auf Walfängern oder Robbenfängern gesegelt, und diese Männer sind an das Abschlachten dieser Tiere absolut gewöhnt. Die anderen machten sich, nachdem das erste aufgeregte Gejohle abgeebbt war, gezielt daran, die mittelgroßen Robben mit Keulen auf den Kopf zu schlagen, während die im Schlachten der Tiere etwas erfahreneren Seeleute sie in passend große Stücke zum Einsalzen hackten. Die anfängliche Begeisterung und hemmungslose Brutalität legten sich nach kurzer Zeit, und mit einem Skalpell konnte ich einigen Tieren unnötiges Leiden ersparen. Es war ein unglaublich blutiges, widerliches Schauspiel, von den meisten Kommilitonen mit erschreckender Gleichgültigkeit wie eine ganz alltägliche Sache durchgeführt. Nur die Jungen waren fast alle schockiert, ein paar auch begeistert. Zum Glück, oder vielleicht sollte ich besser sagen, dank guter Organisation, haben wir reichlich Salz, so daß nun die Vorratslasten unserer beiden Schiffe mit Fässern voller Robben- und Seelöwenfleisch gefüllt sind, wunderbar fettem und nahrhaftem Fleisch.

Aber obwohl damit die sehr begründete Angst vor einem Ausgehen der Vorräte im fernen Südmeer verflogen war, spürte ich, daß ein Schatten über dem Schiff hing. Da er nach dem Grog und einem außerordentlich üppigen Abendessen aus frischen Robbensteaks aber wieder verschwand, achtete ich dummerweise nicht auf das Verhältnis zwischen dem Teil der Besatzung, den das Gemetzel mitgenommen hatte, und denen (hauptsächlich Leute vom Land, die seit ihrer Kindheit an das Töten von Tieren gewöhnt sind), die es kalt ließ. Was mir freilich auffiel, da wir im selben Boot saßen, war, daß sich Hanson und sein Freund Daniel bei unseren vielen blutigen Fahrten zwischen Strand und Schiff, mit den kreischenden Skuas über unseren Köpfen, verzweifelt bemühten, ihre Betroffenheit zu verbergen.

ACHTES KAPITEL

JACK AUBREY DREHTE SICH UM, nachdem er die ihm nur zu vertrauten letzten Worte über seinen alten Bordgenossen Henry Woodbine gesprochen hatte, und noch ehe er die ganze Länge des Achterdecks einmal abgeschritten hatte, meldete der Ausguck im Masttopp ein Signal von der Ringle, die weit entfernt, aber klar in Sicht in Nordnordwest stand. »Entern Sie rasch mit einem Fernglas auf, Mr. Hanson«, sagte er, während der junge Mann zur Marssaling emporhuschte.

»Sir«, erklang seine Stimme aus großer Höhe, »die Ringle meldet: Vermute Kap Pilar in Nord ein halb West etwa fünfunddreißig Meilen.«

Erheblich bedächtiger, aber mit noch höherer Pulsfrequenz enterte Jack nun ebenfalls auf, höher empor sogar noch, ließ sich dort oben auf seinem gewohnten Hochsitz nieder und richtete sein Teleskop auf den Horizont, der noch ein ganzes Stück jenseits des fernen Schoners lag. Die kalte, klare Luft sorgte für hervorragende Sicht, doch infolge der unvermeidlichen Erdkrümmung würde, wie er rasch ausrechnete, noch mindestens eine Stunde vergehen, bis das, was der Ausguck im Masttopp der Ringle sah, auf der Surprise zu sehen sein würde, selbst wenn sie die stattlichen zehn Knoten beibehielt, die sie gegenwärtig machte.

Trotzdem, und obwohl die Kälte durch seinen wetterfesten Überzieher und die eines Kapitäns eigentlich unwürdige Wollmütze biß, blieb er dort oben hocken, bis er schließlich halbwegs davon überzeugt war, daß er in höchstens fünf Grad Abweichung von der angegebenen Position eine Kerbe im Horizont ausmachen konnte – einer messerscharfen Kimm, die überall sonst einer stahlhart gespannten Linie glich.

Langsam und gemächlich kletterte er hinunter, schritt unter den fragenden Blicken der Deckswache, einer mittlerweile stark geschrumpften Wache, nach achtern und begab sich in die Achterkajüte, wo Doktor Maturin gerade in einem Krug mit Glühwein rührte, der auf dem Spirituskocher stand.

»Trink einen Schluck, Bruderherz«, sagte Stephen. »Das hilft, die Kälte zu vertreiben. Außer Muskatnuß und Nelken habe ich noch eine Prise Ingwer hinzugefügt.«

»Das tut wirklich gut«, meinte Jack, als er den Becher absetzte, »und wenn irgend etwas Kaffee ersetzen kann, echten frisch gerösteten und frisch gemahlenen Mokka, dann das hier. Weißt du schon das Neueste?«

»Nein. Poll, Maggie und ein Tierarzt aus der Steuerbordwache mußten die vielen, vielen Fälle von Völlerei klistieren, die mittlerweile die Frostbeulen, Torsionsbrüche und Erschöpfungen der jüngsten oder vielmehr der allerjüngsten Vergangenheit verdrängt haben. Nichts bringt den Stoffwechsel eines Seemanns so durcheinander wie frisches, fettes Robbenfleisch. Man setzt den Patienten dann besser auf Schiffszwieback, Essex-Käse und eine geringe Menge ordentlich gargekochten Pökelfleisches – bei schmalen Rationen wohlgemerkt. Aber sag, was ist denn die große Neuigkeit?«

»William signalisiert Land, gut dreißig Meilen nördlich. Dabei könnte es sich um Kap Pilar handeln, das ungefähr in dieser Peilung liegt.«

»Wie ärgerlich. Ich dachte, die Kaps hätten wir nun endlich hinter uns. Trink noch einen Schluck Wein, das ist gut für deinen Magen.«

»Na gut, wenn du darauf bestehst … Aber weißt du, Stephen, auch wenn Kap Pilar oder Kap Deseado, wie manche sagen, einen Teil von Desolation Island bilden – mein Gott, noch ein Desolation Island! –, ist es für einen Seemann auf dem Weg zur chilenischen Küste ein unglaublich tröstlicher Anblick, denn direkt hinter diesem gesegneten Kap liegt der Pazifische oder Stille Ozean.«

»Heißt das, wir sind vielleicht gerettet?«

»Oh, das zu behaupten, wäre verfrüht. Aber ich werde die Ringle gleich auffordern, die Segel zu kürzen, und William bitten, mit uns zu Mittag zu essen, nachdem wir beide eine sehr, sehr gewissenhafte Standortbestimmung vorgenommen haben. Dann werden wir die Positionen vergleichen und je nachdem frohlocken oder unser Schicksal beklagen. Killick, heda Killick!«

»Sir?«

»Der Interimsmaster zu mir.«

»Der Master zu mir, verstanden, Sir«, wiederholte Killick mit (für seine Verhältnisse) erstaunlich guter Laune.

»Und, Killick, sag meinem Koch, er soll ein anständiges Dinner vorbereiten, mit dem besten, was unser guter, alter Kahn hergibt.« Nachdem Killick fort war, fragte Jack: »Stephen, du könntest nicht zufällig ein paar Leckerbissen aus dem Bordlazarett zu unserem Festmahl beisteuern, oder?«

»Eventuell könnte ich ein wenig, ein ganz klein wenig von der Fertigsuppe abzweigen«, antwortete Stephen. »Außerdem werde ich mal nachsehen, ob sich unter meinen Vorräten nicht zwei oder drei anständige Flaschen Wein finden lassen. Dann sind wir also jetzt, wie du sagst, praktisch im Pazifik?«

»Sofern der gute William nicht vor lauter sehnsüchtigem Wünschen völlig den Verstand verloren hat, ja. Denn vor der seewärtigen Spitze von ebendiesem Kap Pilar mischen sich die Wasser der beiden Ozeane, und der Pazifik umspült, wie du dich erinnern wirst, die Küsten von Chile und Peru, erstreckt sich bis hinauf zum Isthmus von Panama und noch viel weiter, bis zum Nootka-Sund und der eisigen kanadischen Küste ganz im Norden. Kommen Sie herein, Mr. Daniel. Ich möchte Ihnen sagen, daß eine Ihrer ersten Aufgaben als Interimsmaster dieses Schiffes darin besteht, eine peinlich genaue Mittagsbestimmung vorzunehmen. Denn wie Sie sicherlich gehört haben, hat die Ringle, die uns ein gutes Stück voraus ist, signalisiert, sie habe wahrscheinlich Kap Pilar gesichtet, und zwar ungefähr in der richtigen Peilung. Und richten Sie bitte Mr. Harding mit meiner Empfehlung aus, er möchte alle vertretbaren Segel setzen, um zum Schoner aufzuschließen.«

Augenblicke später setzten die Geräusche ein, die von tatkräftiger Betriebsamkeit an Deck zeugten: das heisere Gebrüll des Bootsmanns, der die Leute zum »Durchsetzen und Belegen« antrieb, das dumpfe Poltern hin und her rennender Füße und das Quietschen der Blöcke. Und während Höhe und Intensität all der zahllosen Töne, aus denen sich die Stimme des Schiffes zusammensetzte, stetig anstiegen, lief das am Bug entlangströmende Wasser mit immer lauterem Rauschen an der Bordwand nach achtern ab.

Eines zumindest lehrt die See – die Einsicht, sich ins Unvermeidliche zu fügen, eine Tugend, die Geduld sehr nahe kommt. Und in den schier endlos scheinenden Stunden der Ungewißheit, während sich die Schiffe dem gesichteten Kap näherten, gaben sich alle Beteiligten den Anschein, als beherrschten sie diese Tugend meisterlich. Zwar machten Achterkajüte und Offiziersmesse in der Zwischenzeit die erfreuliche Entdeckung (jedenfalls für alle, die etwas von Navigation verstanden), daß sich ihre Positionsbestimmungen vollkommen deckten; und ferner bildete das Festessen, in dessen Verlauf übereinstimmend festgestellt wurde, daß ein schwerer, vollmundiger Burgunder ausgezeichnet zu Robbensteaks paßte, ohne Frage eine willkommene Ablenkung. Aber wahre, uneingeschränkte Freude kam erst eine ganze Weile später auf, als sie, nach einer ordentlichen Ration des amerikanischen Rums, im Vortopp standen und Jack Aubrey die Fähnriche einzeln nacheinander heraufrief und aufforderte, sich den hochaufragenden, kahlen Berg an der Spitze der direkt voraus liegenden Insel ganz genau anzuschauen, den Berg mit den beiden pfeilerähnlichen Felsen an der seewärtigen Seite, von denen der höhere ganz schwarz war. Er schärfte ihnen ein, sich diesen Landfall genau einzuprägen und ihn nie zu vergessen, denn er markiere das westliche Ende der Magellanstraße, von wo aus ein Schiff mit etwas Glück und einem West- oder Nordwestwind innerhalb von einer Woche durch die Straße zum Atlantik segeln könne.

Nach Kap Pilar hatten sie das schönste Wetter, tagelang wolkenlosen Himmel, erstklassige Toppsegelbrisen aus West, die nichts von der beißenden Kälte des südlichen Eises hatte, eine wahrhaft gnädige See, deren sanfte Wogen ruhig auf eine Küste zurollten, die so fern war, daß sie sich nur als schwacher Schemen im Osten abzeichnete, eine See, in der hier und da ein Wal blies und aus der die Seeleute köstlich frischen Fisch in paradiesischer Fülle angelten. Und vor allem war dieser Ozean wirklich still, still und friedlich – ohne plötzliche, tückische Sturmböen, ohne Nächte, in denen alle Mann aus ihren halbwegs angewärmten Hängematten an Deck gerufen wurden, wo sie auf den mit einer Eisschicht überzogenen Planken, Wanten und Masttoppen peitschenden Hagelstürmen und anderen Unbilden ausgesetzt waren. Allmählich kehrte die Gesundheit zurück und mit ihr das Lachen, die Fröhlichkeit und der Schabernack; und zu guter Letzt wagten sich auch die afrikanischen Katzen aus ihrem Zufluchtsort in der Kombüse, wo sie in den eisigen Regionen südlich von Kap Hoorn wenigstens ein kleines bißchen Wärme gefunden hatten.

Dieses wunderbare Wetter hielt sich von einem Mittwoch bis zum nächsten, und an dem dazwischenliegenden Sonntag machten die Surprises klar zum Gottesdienst: Alle Besatzungsmitglieder traten in leidlich anständiger Kleidung an (obwohl kaum eine Seekiste von den Fluten verschont geblieben war), vom Schiffsbarbier und seinen Gehilfen rasiert, die langen Nackenzöpfe gekämmt und neu geflochten, und der Chor, dem der größte Teil der Besatzung angehörte, sang mit schönen, kräftigen Stimmen. Mit ernsten Mienen lauschten sie, als Jack ihnen eine von Taylors Predigten über Unmäßigkeit vorlas, während sich die Ringles, direkt in ihrem Lee, ein weiteres Mal die Kriegsartikel anhören mußten, deren Verlesung sich Mr. Reade eher zutraute.

Lange bevor am folgenden Mittwoch der Morgen heraufdämmerte, war allen an Bord klar, daß ihnen ein Unwetter bevorstand. Aber wer nicht mit eigenen Augen den beängstigenden Sturz des Barometers gesehen hatte – und das waren nur die wenigsten –, hätte nicht im Traum damit gerechnet, mit welcher Wucht und wie bald schon dieses Unwetter sie heimsuchen würde. Der Wind blies ihnen voll in die Zähne, blies mit ständig zunehmender Stärke aus Nordnordwest sowohl gegen die Tide als auch gegen die Strömung. Um zwei Glasen wurden alle Mann an Deck gerufen, um beizudrehen und einen Treibanker auszubringen. Abermals hieß es, das schon überflüssig geglaubte Ölzeug herauszusuchen, denn der Wind peitschte den Männern nadelspitze Eiskristalle entgegen, und eine unberechenbare Gegenströmung schaufelte den Kamm einer turmhohen Welle über die Reling, ein gewaltiger Wasserschwall, der die Kombüse überflutete und die Herdfeuer auslöschte.

Die Kälte und die schwere, mühsame, harte Plackerei, die es bedeutete, das Schiff mit gestrichenen Segeln vorn und nur einem Fetzen Tuch am Besanmast zu halten – die Pumpen arbeiteten pausenlos –, waren abgesehen von der noch tödlicheren Bedrohung durch die Eisberge im tiefen Süden ungefähr so schlimm wie das, was sie vor Kap Hoorn durchgemacht hatten.

Als sich der Sturm endlich ausgeweht hatte, verspürten sie vor lauter Erschöpfung kaum Erleichterung, auch wenn Jack feststellte, daß der Schoner noch einigermaßen glimpflich davongekommen war. Die Bugreling war größtenteils abgerissen und vom Bugspriet kaum mehr als ein Stumpf übrig, außerdem würde man einen neuen Klüverbaum aufriggen müssen, aber trotzdem machte er einen muntereren Eindruck als die Surprise. Beide Schiffe lagen in einer nach wie vor heftig aufgewühlten, stürmischen See – entschieden näher an Land, als Jack geschätzt hatte. Zwar konnte er es in dem trüben Abendlicht nicht sehen, aber an Steuerbord trieben Baum- und andere Pflanzenteile auf dem Wasser, als hätte der Sturm riesige Seetanggürtel umgepflügt und ganze Küstenabschnitte mitgerissen. Weit draußen auf See, im Westen, glaubte Jack ein schwaches Licht zu erkennen.

»Mr. Whewell« , wies er nach längerem Grübeln den wachhabenden Offizier an, »signalisieren Sie bitte der Ringle: So weit wie möglich in die See vorstoßen.« Nachdem die bunten Lichter am Mast aufgestiegen waren und die Ringle das Signal bestätigt hatte, teilte er Harding mit, sobald Grog und eine anständige Portion geräucherter Pinguin mit Schiffszwieback ausgegeben seien, könne sich die Freiwache zurückziehen.

Er registrierte den erstaunten Blick des Ersten Offiziers beim Wort »Schiffszwieback«, aber ohne darauf einzugehen, begab er sich unter Deck. Im Bordlazarett ging es mehr oder weniger so zu, wie es nach einem derart plötzlichen und schweren Sturm zu erwarten, ja zu befürchten war. Oder vielmehr eher weniger als mehr, weil es bei der relativ kleinen Schiffsbesatzung weniger Leute gab, die sich die Glieder verrenken, zerren oder brechen konnten; zudem waren mittlerweile alle Männer gestandene Seeleute, die an die schlimmsten, extremsten Wetterbedingungen gewöhnt waren und längst die Devise eine Hand für sich und eine fürs Schiff verinnerlicht hatten. Wie üblich fragte Jack die Verletzten nach ihrem Befinden, fand für jeden ein paar aufmunternde Worte und stellte fest, daß Stephen bei Patienten mit starken Schmerzen wie üblich nicht mit seinem Laudanum geizte. Er hatte Schiffsärzte erlebt, die aus einer Art stellvertretend den Patienten auferlegten Askese selbst bei übelsten Muskelrissen allenfalls ein Einreibemittel zubilligten.

»Und wie geht’s dir?« fragte er Stephen leise. »Wie hast du den Sturm überstanden?«

»Ganz gut, mein Lieber, vielen Dank«, antwortete Stephen. »Aber jetzt könnte ich ein Stück Zwieback und einen Schluck Brandy vertragen.«

»Ein Schlückchen Brandy dürfte sich auftreiben lassen. Aber Zwieback … Wenn du einen Moment Zeit hast, komm mal an Deck. Richtung Küste schwimmen die seltsamsten Bäume im Wasser. Aber es wird gleich dunkel.«

»Ich muß noch drei Brüche schienen, dann komm’ ich nach oben.«

Obwohl es tatsächlich dunkel war, bis Stephen an Deck erschien, empfing er noch den starken Eindruck eines in völlige Aufruhr geratenen Meeres, einer ruhelos wogenden, stellenweise von riesigen gelben Schaumteppichen bedeckten Wassermasse mit durcheinanderlaufenden, hier und da aneinander zerschellenden Wellen, deren Oberfläche, sofern von einer zusammenhängenden Oberfläche überhaupt die Rede sein konnte, mit Trümmern von der Küste übersät war. Direkt unterhalb der Heckreling, an der er stand, waren gerade einige Seeleute damit beschäftigt, eine jener gewaltigen chilenischen Araukarien mit vom Sturm unsanft zurückgebogenen Ästen und spitzen Nadeln abzufendern, um zu verhindern, daß die nachgeschleppten Wurzeln – Wurzeln, die offenbar den halben Hang mitgerissen hatten, auf dem der Baum gewachsen war – ins Ruder gerieten.

»In der Tat ein erstaunlicher Anblick«, sagte Stephen beeindruckt. »Aber wenn du mich jetzt entschuldigen würdest, ich glaube, ich muß mich hinlegen. Ich kann mich kaum noch auf den Beinen halten. Findest du nicht auch, daß es plötzlich merkwürdig neblig wird?«

»In zehn Minuten werden wir vermutlich unseren eigenen Bugspriet nicht mehr sehen. In diesen Gewässern bekommt man nach einem Unwetter oft Nebel – und ein Unwetter war es weiß Gott.«

Wenn Stephen Maturin sehr müde war, hielt er es oft, oder vielmehr grundsätzlich, für gerechtfertigt, sich eine Dosis Laudanum oder irgendeines anderen greifbaren Schlafmittels einzuverleiben, die ausgereicht hätte, um ein Pferd zu betäuben, um ganz sicherzugehen, daß er lange und tief schlief. Daher war es äußerst schwierig, ihn am frühen Morgen aufzuwecken.

»Oh, zum Teufel mit dir, du abscheulicher Hundsfott«, fluchte Stephen mit haßerfüllter Stimme, wälzte sich wütend auf die andere Seite und zog sich das Kissen über den Kopf.

Allein, es half nichts. Kraft andauernder, immergleicher Wiederholung drang die Botschaft langsam, aber sicher zu ihm durch. Ein Walfänger aus Hull lag längsseits; sein Master war an Bord der Surprise und bat inständig um Hilfe für einen Verletzten. Der Mann hatte sich vor drei Tagen mit dem Arm in der Leine verfangen, die beim Abtauchen des Wales in mörderischem Tempo ausgerauscht war, und sich dabei fürchterlich den Arm zerquetscht.

»Ich bin nicht mal in der Lage, einen verletzten Finger zu verbinden, geschweige denn einen zerquetschten Arm zu operieren«, stellte Stephen fest, als er sich aufsetzte und seine zitternden Hände musterte. »Wonach riecht es denn hier?«

»Nach Kaffee. Der Walfänger hat uns ein paar Pfund mitgebracht. Möchtest du eine Kanne?«

»Ja, warum nicht«, meinte Stephen schon bedeutend gnädiger gestimmt und nicht mehr ganz so rammdösig. Und nachdem zwei oder drei Tassen des bemerkenswert starken Gebräus die Wirkung von Mohn, Nieswurz und Jamaika-Rum wenigstens teilweise aufgehoben hatten, begann sich langsam, aber sicher auch sein tief verwurzeltes Pflichtbewußtsein, sein ärztliches Pflichtbewußtsein, wieder zu regen. »Wie heißt mein Loblollyboy?« fragte er.

In versöhnlichem Ton antwortete Jack: »Poll Skeeping.«

»Ist die See ruhig?«

»Ruhiger als ein Mühlteich.«

»Was du nicht sagst.«

»Hast du nicht gehört, daß es die ganze Nacht wie aus Kübeln geschüttet hat?«

»Nein.«

»Also, was soll ich machen?« fragte Jack, der besorgt war, Stephen könnte wieder einschlafen.

»Nun, bitte sie, drüben an Bord zu gehen und sich ein Bild vom Zustand des Patienten zu machen. Sie ist eine kluge Frau – so etwas gibt es nämlich, da kannst du sagen, was du willst –, mein alter Freund Dr. Teevan war voll des Lobes über sie –, außerdem hat sie sehr viel Erfahrung und wird meinem armen, angeschlagenen, betäubten Hirn erklären, was mich erwartet.«

Und so war es. Während sie ihm ein sauberes Hemd überzog und sein Haar in Ordnung brachte, berichtete sie ihm, daß weder der heilige Lukas mit all seinen Apostelbrüdern noch das gesamte Ärztekollegium von Dublin den Arm noch retten könnten. Sie glaube jedoch, daß Seine Ehren, wenn sie so sagen dürfe, möglicherweise das Leben des armen Mannes retten könne, indem er den Arm an der Schulter amputiere, deren Gelenk völlig unversehrt geblieben sei. Deshalb habe sie den Walfängern erklärt, was zu tun und welche Vorbereitungen zu treffen seien, und auch bereits die erforderlichen Instrumente bereitgelegt.

Die Zeit, die sie benötigten, um die beiden Decks zu überqueren und zu der hellerleuchteten Kajüte hinabzusteigen, wo der Patient lag und gegen seine Schmerzen, sein Leid und seine Angst ankämpfte, reichte aus, um den Arzt in Stephen wieder zum Leben zu erwecken, und nach einer kurzen Untersuchung, die alles bestätigte, was Poll gesagt hatte, führte er eine rasche, außerordentlich gelungene Amputation durch, mit exzellenten Hautlappen von gesunder, unversehrter Haut, auf die er gar nicht zu hoffen gewagt hatte, und murmelte dem Patienten anschließend aufmunternd ins Ohr: »Na, sehen Sie – das war schon alles. Und wenn Sie schön ruhig liegen bleiben und eine Woche lang keinen Tropfen Alkohol trinken, werden Sie sich ganz schnell wieder erholt haben.«

»Ist es schon vorbei?« fragte der Patient ungläubig. »Das habe ich gar nicht gemerkt. Gott segne Sie.«

An Deck sagte Stephen zum Master des Walfängers: »Sie bleiben bitte vorerst noch neben unserem Schiff liegen. Ich bin ziemlich zuversichtlich, was den Mann betrifft – Ihr Bruder, nicht wahr? –, und ich würde morgen gern seine Schulter neu verbinden und den intelligentesten unter Ihren Bordgenossen zeigen, wie sie ihn weiterbehandeln müssen, bis er wieder gesund ist.«

»Walfänger mochte ich schon immer«, sagte Jack, noch immer winkend, obwohl bereits gut eine halbe Meile zwischen den beiden Schiffen lag, an diesem friedlich ruhigen, eine frische Brise verheißenden Vormittag. »Sie müssen schon gestandene Seeleute sein, um überhaupt zu überleben. Sie werden oft abfällig als grobe, ungehobelte Gesellen bezeichnet, auf deren Schiffen alles drunter und drüber geht, und an Land lassen sie tatsächlich gern die Sau raus. Aber andererseits führen sie ja auch ein rauhes Leben, ein außerordentlich rauhes sogar. Trotzdem kenne ich niemanden, der so freigebig ist wie sie, obwohl Seeleute ohnehin nicht gerade als Geizkragen verschrieen sind. Dieser Carling, zum Beispiel, hätte seine ganze Last für uns geleert, wenn ich ihn gelassen hätte. Aber mehr als ein paar Fässer Schiffszwieback wollte ich nicht annehmen, nachdem ich erfahren hatte, daß sich unweit von hier ein kleiner geschützter Hafen oder Ankergrund befindet, ein kleiner Ort namens Pillón, den die meisten Walfänger hier unten anlaufen, um Vorräte zu fassen. Das Lager wird von einem Mann aus Hull betrieben, der mit einer Indianerin verheiratet ist und genau weiß, was die Schiffe brauchen.« Jack schwieg eine Weile und starrte dem Walfänger nach, der gerade mit dem Rumpf unter der Kimm verschwand, ehe er fortfuhr: »Es freut mich immer wieder zu sehen, wie Seefahrer überall auf der Welt zusammenhalten. Schade, daß du hier und an Bord der Ringle zu sehr mit deinen Patienten beschäftigt warst, um am Dinner mit Carling und mir teilzunehmen. Da hättest du nämlich was über ein paar Fellows der Royal Society gehört. Erinnerst du dich an Dobson, Austin Dobson?«

»Den Entomologen?«

»Genau.«

»Selbstverständlich erinnere ich mich an ihn. Ohne ihn wären die Proceedings nicht das, was sie sind. Nicht weniger als drei Käfer sind nach Austin Dobson benannt – inzwischen könnte es sogar noch ein vierter sein.«

»Hast du von der Erbschaft gehört, die er gemacht hat?«

»Komm, mein Lieber, laß uns nicht gegenseitig mit einem Frage-und-Antwortspiel piesacken. Ich bin heute ein wenig reizbar – ich mußte wahnsinnig hart arbeiten –, ich muß mich von gepökelten Pinguinen und Robben ernähren, beides nicht besonders schmackhaft. Deshalb sei bitte so gut, und gib mir einen kurzen, vollständigen und seemännischen Bericht über unseren Kollegen.«

»Na schön. Laß uns unter Deck gehen und es uns in der Achterkajüte bequem machen. Hier – leg deine Füße hoch und entspann dich. Also, Austin Dobson hatte einen entfernten Vetter, den er nicht weiter kannte – kaum gesehen hatte – und der in einsamer, düsterer Pracht irgendwo hoch oben im Norden lebte, wo Kohle abgebaut und von Newcastle aus verschifft wird. Nun starb dieser Vetter, und Dobson erbte eine unglaublich hohe Summe – Millionen. Wie viele Millionen es genau waren, weiß ich nicht, auf jeden Fall etliche. Und mit diesem Geld machte er sich sofort daran, einen schon lange gehegten Traum zu verwirklichen. Er kaufte das Lissabonner Paketboot, ein ganz robustes, strapazierfähiges Schiff, das für schnelle Fahrten durch den Golf von Biscaya gebaut war, und mit einer ausreichenden Besatzung und fünf oder sechs Freunden, alles Fellows der Royal Society – Botaniker, Entomologen und ein Spezialist für Meeresflora und -fauna – alles Männer mit breit gefächertem Interesse also –, ging er in See, um über das Kap der Guten Hoffnung nach Indien, Ceylon, zu den Gewürzinseln und schließlich über den Pazifik zu segeln. Nach einem Zwischenstopp in Juan Fernandez segeln sie nun die chilenische und peruanische Küste hinauf bis zum Isthmus von Panama, den zwei der Forscher überqueren wollen, um sich mit den gesammelten Samen und empfindlicheren Spezimina auf der anderen Seite einzuschiffen – sie haben universitäre Verpflichtungen –, während Dobson und seine restlichen Freunde vorhaben, bis hinauf zum Nootka-Sund weiterzufahren und über Kamtschatka zurückzukehren, wo zwei von ihnen die Politik des Wirtschaftsrats untersuchen wollen.«

»Was für ein nobles Ziel!« rief Stephen und klatschte vor Begeisterung in die Hände. »Und welche moralische Stärke, denn so bequem es in einem Paketboot auch zugehen mag – und die, die ich erlebt habe, waren alle sauber, gepolstert und sozusagen gut gefedert –, allein die Gewässer, die diese Männer bereits durchquert haben, erfordern eine nicht unbeträchtliche Entschlossenheit, die zwischen den Wendekreisen beständig erneuert werden muß. Und selbst in einem voll proviantierten Paketboot herrscht zwangsläufig eine gewisse Eintönigkeit in der Ernährung … Nein, nein, das ist schon eine noble Art, sich einer Erbschaft zu erfreuen. Alle Achtung!«

»Schade, daß du nicht dabei warst«, sagte Jack. »Du hättest sicher die meisten Namen gekannt, weil du viel öfter in die Royal Society und zu den Essen gehst als ich. Und meine Freunde dort, also die Mitglieder, deren Abhandlungen ich mit der größten Aufmerksamkeit lese, sind die Astronomen und Mathematiker. Die Männer hier sind natürlich in erster Linie Naturforscher dieser oder jener Art, und als die beiden Schiffe zusammen San Patricio anliefen, um Vorräte zu fassen, fragten die Herren den Walfängern regelrecht Löcher in den Bauch – welche Arten von Walen es gibt, über die Dicke des Specks, die Dauer der Trächtigkeit, wo sie zu finden und wie groß ihre Schulen seien, wie lange die Jungtiere bei der Mutter blieben, was es mit der Ambra auf sich habe, wo genau sie sitzt und so weiter und so fort.«

Beide lachten. Stephen war vor langer Zeit einmal auf einer Koralleninsel gestrandet, wo ihm außer ein paar Krebsen nur ein Stück Ambra Gesellschaft geleistet hatte.

»Wieso lachen wir eigentlich?« fragte Jack. »Deine Situation damals und die Sorgen, die wir uns gemacht haben, waren ganz und gar nicht lustig.«

»Vielleicht, weil ihr mich gefunden habt und alles gut ausgegangen ist. Aber es stimmt schon, manchmal lacht man aus den unerfindlichsten Gründen. Jedesmal wenn ich an dieses Stück Ambra denke, muß ich schmunzeln. Oh, hoffentlich begegnen wir diesen Männern. Ihre Neugier ist ein höchst ehrbarer Wissensdurst, und auf einige ihrer Fragen wüßte ich nur zu gern selbst die Antwort.«

In diesem Moment wurde Jack an Deck gerufen – anscheinend hatte sich eins der Segel losgerissen und flatterte unkontrolliert zwischen den anderen herum –, und Stephen versank in tiefen, alles andere als erquicklichen Grübeleien. Er besaß vielleicht nicht die Millionen, die Dobson durch Erbschaft zugefallen waren – und für ein solches Unternehmen brauchte man in der Tat Unsummen von Geld –, aber er war das, was die meisten Menschen als reich oder doch ziemlich wohlhabend bezeichnen würden. Und dennoch hatte er sich nie mehr vorgewagt, als eine Reise in die Atacamawüste zu erwägen, um die Auswirkungen der extremen Trockenheit zu untersuchen, und eine weitere Reise, um das Leben des Kaukasus-Königshuhns zu erforschen, aber in beiden Fällen war es bei reinen Erwägungen geblieben, die zu nichts Konkretem geführt hatten. Zur Vermehrung des Wissens hatte er also nichts beigetragen. Nichts. Zwar kamen ihm sogleich eine Fülle von Ausreden, Entschuldigungen und mildernden Umständen in den Sinn, und voller Sarkasmus erinnerte er sich seines großen Verdienstes, seiner strikten Einhaltung der Fastenzeit – geradezu beispielhaft für jemanden, der nicht einmal niedere Weihen empfangen hatte. Aber das konnte seine Niedergeschlagenheit nicht vertreiben, und er war froh, als Jack mit der Nachricht zurückkehrte, daß »die verdammte Fock … sich losgerissen hat, aber jetzt ist alles wieder aufgeriggt und tipptopp fest«, die Worte, die auf Fock folgten, klangen ganz nach einem gotteslästerlichen Fluch. Und Stephen sann immer noch über ihren Klang und ihre Bedeutung nach, als er merkte, daß Jack mittlerweile davon sprach, mit welchem Eifer Daniel und Hanson damit beschäftigt waren, einen Kurs auf Pillón abzusetzen, besagtes hinter einer vorgelagerten Insel liegende Refugium der Walfänger. Sie verfügten über Carlings Peilungen, seine Skizzen der Insel, einmal aus Südwesten und einmal genau aus Westen gesehen, seine Hinweise zur Einfahrt in die kleine Bucht und schließlich noch eine ungefähre Gezeitentabelle.

»Bei dem günstigen Wind müßten wir kurz vor Hochwasser um neun dort vor der Küste sein«, sagte Jack. »Wir bleiben in Lee der Insel liegen und schicken die Ringle mit den beiden Zahlmeistern hinein. Sie kann in dem kleinen Hafen wesentlich besser anlegen als die Surprise. Außerdem macht das Fahrwasser einen tückischen Knick, wo wir aufsetzen könnten, sie aber nicht. Alle Walfänger kennen diese Stelle und passen höllisch auf, wenn sie schwer beladen sind. Ich wünschte, der Himmel würde etwas vielversprechender aussehen, aber bei einer schnellen Abfertigung sind wir bald wieder in hundert Faden tiefem Wasser und können mit einer vollen Last Kurs auf Norden nehmen.«

Alle Walfänger kannten die tückische Biegung in der Pillón-Passage. Was sie freilich nicht wußten, war, daß zeitgleich mit dem verheerenden Sturm, der Teile der Küste unterspült und weggerissen hatte, ein kleineres lokales Erdbeben (in dieser unseligen Gegend keine Seltenheit) stattgefunden und die Einfahrt mit einem massiven Erdrutsch blockiert hatte. Und die Ringles, die sich fröhlich der Biegung näherten, bereit, im entscheidenden Moment hart Ruder zu legen, liefen geradewegs auf die scharfkantigen, frisch abgebrochenen Felsen auf.

Ein bleicher, sichtlich erschütterter Reade pullte in der Gig zurück, um Kapitän Aubrey Bericht zu erstatten.

»Nehmen Sie’s nicht so tragisch, William«, tröstete Jack. »Lotsen Sie uns nur rein, unter ständigem Loten, dann werden wir versuchen, sie mit achtern ausgebrachten Ankern und dem Gangspill wieder freizuziehen. Noch steigt ja die Flut.«

Es gelang ihnen tatsächlich, den Schoner beim Höchststand der Flut unter schaurigem Ächzen des Rumpfes freizuziehen. Alle Besatzungsmitglieder und sämtliche Männer des kleinen Ortes stemmten sich schwitzend in die Spaken, bis die Ringle mit einem Ruck rückwärts in tieferes Wasser rutschte. Aber der Jubel verstummte, als das lädierte Balkenwerk am unteren Bug sichtbar wurde: an Vorfuß, Backbordvorsteven und Teilen des Kupferbeschlags.

Sie setzten den Schoner einigermaßen gut mitten in eine Seelöwenkolonie auf den Strand, wo sie bei Ebbe feststellten, daß der Schaden zwar enorm, aber nicht irreparabel war. Die Zimmerleute beider Schiffe und eine Handvoll qualifizierter Männer aus der Siedlung (die den Unfall aufrichtig bedauerten und bestätigten, daß sich ein leichtes Erdbeben ereignet hatte), arbeiteten mit verbissener Konzentration, und bei der nächsten Flut war die Ringle wieder fahrtüchtig.

Natürlich würde sie in der ersten gut ausgestatteten Werft gründlich repariert werden müssen, denn die komplizierte, beim Auflaufen übel zugerichtete, wenn auch glücklicherweise nicht ganz durchbohrte Verplankung am Bug hatte nur notdürftig ausgebessert werden können. Sie verkraftete nicht einmal annähernd den halben Preß auf dem Fockmast, und auch wenn sie mäßige Fahrt machen konnte, solange keine schwere Gegensee drohte, brauchte sie ein Trockendock und geschulte Werftarbeiter, um wieder zur alten Kampfkraft zu gelangen.

Meine Liebe, schrieb Stephen wieder einmal, jetzt aber in einigermaßen bequemer Haltung an seinem Schreibtisch,ich bin überzeugt, daß Sie dich noch an diesen außerordentlich liebenswürdigen jungen Mann erinnern, dessen eine Hand durch einen Stahlhaken ersetzt war: Sein Name ist William Reade, und ich habe ihn in all diesen vielen Jahren recht liebgewonnen. Ausgerechnet unter seinem Kommando ist nun leider der unglückselige Schoner in voller Fahrt aufgelaufen, und zwar auf eine Felsbarre, und hätte um ein Haar totalen Schiffbruch erlitten. Nun war die See in diesem geschützten Gewässer völlig ruhig, die Wellen des gewaltigen, von einem Erdbeben ausgelösten Felssturzes waren längst verebbt, und ein vertrauenswürdiger Walfänger, der den kleinen Hafen in- und auswendig kannte, hatte die Peilungen des Kanals oder Fahrwassers peinlich genau aufgezeichnet – daher kann man dem jungen Mann nicht den geringsten Vorwurf machen. Kein Mensch, am wenigsten Jack Aubrey, der ihn gewissermaßen von Kindesbeinen an aufgezogen hat und ihn liebt und schätzt, gibt ihm die Schuld. Trotzdem Läuft er nun gramgebeugt herum, niedergedrückt von einem eingebildeten Fehler. Ich habe ihm ein leichtes Abführmittel verschrieben (der arme Schoner hat keinen eigenen Schiffsarzt), und mit einer ordentlichen Dosis Mohn, die ich mit 1/60 Drachme Nieswurz versetze, werde ich schon dafür sorgen, daß der Ärmste heute nacht richtig tief und fest schläft.

Im übrigen aber muß ich sagen, daß man, sofern man die südlichen Regionen dieses gewaltigen Kontinents, die ausgesprochen unwirtlich sind und völlig zu Recht Namen wie Port Famine, Cape Froward und Desolation Island tragen, überlebt und beharrlich weiter nach Norden fährt, in Gegenden kommt, wo über weite Küstenstriche die südliche Strömung sowohl konstant als auch absolut günstig ist und der Wind oft eine geruhsame Fahrt nach Norden gewährt. Und das ist alles, was wir uns im Moment wünschen oder vom Himmel erbitten können, bis wir mit unserer armen, verstümmelten Ringle San Patricia erreichen, wo, so hoffe ich wenigstens, der arme, gute William endlich seine Trübseligkeit überwindet, die seinen Leute so zu Herzen geht, daß sie bei seinem Anblick kopfschüttelnd die Hände zusammenschlagen.

Im Moment ist dieses seltsame Meer, dieser Teil des riesigen Ozeans, voll – wohlgemerkt voll – von unzähligen kleinen Fischen, die so große Ähnlichkeit mit Sardellen haben, daß ich bezweifle, ob ich die Spezies (oder Gattung) unterscheiden könnte, es sei denn, ich hätte zum Vergleich die echte Mittelmeersardelle in der Hand. Ein kleines, lässig über die Reling geworfenes Schleppnetz versorgt uns im Nu mit einem Teller voll Sprotten (recht großen Sprotten zwar, aber auch ganz besonders schmackhaften). Unser Vergnügen ist freilich nichts im Vergleich zu dem der hiesigen Seevögel, vor allem – oder zumindest am offensichtlichsten – der großen, schweren Pelikane: Sie umkreisen uns mit begeisterten Schreien, stürzen sich ins Wasser, fressen sich voll, und während sie noch ihre Beute hinunterwürgen, schwingen sie sich bereits wieder in die Luft, tauchen, steigen wieder auf, und so geht es immer weiter. Überall entlang der Küste sieht man Felsen und Landzungen, wo diese Vögel, die irgendwann zu schwer zum Fliegen oder auch einfach nur müde sind, den Rest des Tages und die Nacht bis zum Morgengrauen verbringen, bis sie erneut auf Jagd gehen undfrisch und durchdringend wie immer ihr Geschrei anstimmen; und diese Felsen sind weiß von ihrem Kot. Angeblich soll die Schicht – dieser Guano – mindestens zehn Fuß dick sein.

Im Moment segeln wir sehr gemächlich die Küste entlang – ich glaube, wir haben nur doppelt gereffte Toppsegel gesetzt -, und das ferne, leicht im Dunst verschwimmende Festland, das hier und da mit einem weißen Schimmer von den noch ferneren Anden gekrönt ist, scheint sich kaum zu bewegen. Aber unsere eifrigen Navigatoren nehmen sorgfältig Wache für Wache ihre Standortbestimmungen vor, und jede Wache rücken die Nadeln auf der Karte merklich weiter nach Norden, Richtung San Patricio, wo wir zuversichtlich mit mindestens drei erstklassigen Werften rechnen können. Mittlerweile haben wir uns dem Hafen sogar schon so weit angenähert, daß Kapitän Aubrey seine Barkasse gründlich überholen und verschönern läßt, um mit mir einzulaufen und eine Werft auszusuchen, die mit der Arbeit beginnen soll, sobald die Ringle kommt. Anders als Sie vielleicht annehmen, nimmt er mich nicht etwa mit, weil er meinen Rat beim Segeln benötigte, sondern einzig und allein, weil ich Spanisch spreche.

Gerade kam Horatio, um mir mitzuteilen, daß die Landspitze am südlichen Ende der Flußmündung, an der sich das heutige San Patricia befindet, nun in Sicht gekommen ist und daß der Kapitän in Kürze die Barkasse aussetzen lassen wird. Ich muß mir noch etwas Anständiges anziehen, aber vorher muß ich Ihnen noch rasch erzählen, daß San Patricio, wie viele andere Ansiedlungen an dieser unruhigen Küste, schon verschiedene andere Standorte hatte, die durch Erdbeben oder durch Feuer zerstört wurden oder auch durch das Gegenteil, gewaltige Flutwellen, die anscheinend mit den Erdbeben in Zusammenhang stehen und nicht nur die bereits in Trümmern liegenden Städte restlos zerstören, sondern auch Schiffe, 800–Tonnen-Schiffe, hochheben und durch die ganze Stadt tragen und irgendwo, wie mit einer Riesenhand, aufrecht auf den Ruinen absetzen. Allerdings kann es durchaus sein, daß ich San Patricio mit anderen Städten verwechsle – so viele Orte an dieser unsicheren Küste haben derartige Katastrophen erlebt, von Pest und anderen Seuchen und Piratenüberfällen ganz zu schweigen.

Während die Surprise ein ganzes Stück vor der Küste auf gutem Ankergrund vermurt zurückblieb, pullte ihre Barkasse gleichmäßig die vom Zusammenfluß zweier Ströme gebildete Mündung hinauf Richtung San Patricio. Als sie den betriebsamsten Teil der Stadt erreichte – die Werften und Anlegeplätze an Steuerbord, mit den vielen Ankerliegern, hauptsächlich kleineren Küstenschiffen, aber auch ein paar Vollschiffen am Rand –, gab der gewöhnlich stumme Bootssteurer plötzlich seine Zurückhaltung auf und stieß einen Überraschungsschrei aus: »Mein Gott, Sir, das ist doch das alte Lissabonner Paketboot – blau gestrichen! Blau gestrichen, bei Gott! Verzeihung, Sir.«

»Tatsächlich«, bestätigte Jack, der wie die gesamte Bootscrew dem Blick des Bootssteurers gefolgt war. »Das ist sie. Aber was die Farbe für einen Unterschied macht. Ich bin mir nicht sicher, ob ich sie erkannt hätte.«

»Meine Güte, Sir – ich war als Junge auf ihr. Als Paketboot wurde sie nach Marineart geführt, und es gibt keinen Messinggriff, -knauf oder -bolzen, den ich nicht kenne. He da, am Bugriemen, bleib im Takt.«

Jack drehte sich zu Stephen um, der einen Schwarm fliegender Pelikane beobachtete, und sagte: »Vier Schiffe weiter an Steuerbord sind, glaube ich, deine Freunde. Unsere Kollegen von der Royal Society.«

»Oh!« rief Stephen. »Aber sie haben das Schiff ja ganz blau gestrichen. Könnte das Boot nicht kurz hinüberrudern, damit wir sie begrüßen können?«

Jack gab die erforderlichen Anweisungen, und das Boot glitt ruhig über den Strom. »Paßt doch gefälligst auf die Farbe auf, ihr Hornochsen!« brüllte eine wütende Stimme in chilenischem Spanisch.

»Vorsicht mit der Farbe – kommen Sie um Himmels willen nicht dran. Aber mein Gott, das ist doch Maturin! Und Aubrey! Was für eine schöne Überraschung, Sie hier zu treffen, werte Kollegen. Bitte schlängeln Sie sich zum Pier durch, zu unserer anderen Seite, deren Farbe schon trocken ist, und kommen Sie an Bord. Wir haben ganz köstliche Limonade hier.«

Was gab es nicht alles zu berichten, und wie köstlich mundete die Limonade! Die Bootscrew wurde in ein Gasthaus, ein kleines Stück weiter am Kai, entlassen, und die Fellows erzählten von den Schrecken und Wundern und Entdeckungen ihrer verschiedenen Fahrten, wobei nicht selten mehrere Männer gleichzeitig redeten und alle heiser waren, als Jack schließlich aufstand und bat, ihn zu entschuldigen, da er nach einer Werft für seinen lädierten Tender suchen müßte. »Und wenn Sie gestatten, meine Herren«, sagte er, nachdem er alle für den nächsten Tag zum Dinner auf die Surprise eingeladen hatte, »werde ich Ihnen nun auch Maturin entführen, denn er spricht Spanisch, im Unterschied zu mir.«

»Über Lopez hört man nur Gutes«, sagte Dobson. »Auf jeden Fall war er bei unserem Anstrich und einem kleinen Leck äußerst entgegenkommend.«

»Es ist die zweite Werft auf der rechten Seite, wenn Sie flußaufwärts gehen«, erklärte ein berühmter Botaniker. »Die erste ist von Schiffen der chilenischen Marine besetzt.«

Sie kamen nur langsam voran, teils, weil es auf beiden Seiten außer den drei Werften, von denen sie gehört hatten, noch mehrere andere kleine Schiffbauer gab, und teils, weil immer wieder Wasservögel in zuweilen beeindruckend großen Schwärmen über sie hinwegflogen, worauf Stephen jedesmal stehenblieb und fluchte, daß er sein Teleskop nicht mitgenommen hatte, aber trotzdem versuchte, die Vögel zu identifizieren.

Sie näherten sich gerade einem weiteren Kai, wo Stephen schon wieder stehenzubleiben drohte, weil in großer Höhe ein Zug langbeiniger, langhalsiger, kranichähnlicher Vögel über den Himmel flog, als sie von der anderen Straßenseite jemand rufen hörten: »Aubrey! Das ist aber schön, daß ich Sie hier treffe. Suchen Sie die Asp?«

»Lindsay! Was für ein netter Zufall! Es muß Jahre her sein, seit ich Sie das letzte Mal gesehen habe.«

»Ja, allerdings«, nickte Lindsay und wechselte auf ihre Seite. Er trug eine Uniform, die fast wie die der Royal Navy aussah, aber mit wesentlich mehr Goldlitzen verziert war. »Ich nehme an, Sie suchen die Asp.«

»Im Moment suche ich die Werft von Lopez.«

»Sie ist direkt hinter dem Theater – aber vielleicht kennen Sie sich in der Stadt nicht aus?«

»Himmel, nein. Ich bin das allererste Mal hier, und abgesehen davon, daß wir mit ein paar Fellows von der Royal Society Limonade getrunken haben, sind wir bisher nur hier am Pier entlanggelaufen.«

»Fellows der Royal Society? Die Burschen auf dem ehemaligen Lissabonner Paketboot? Schätze, in dieser gelehrten Gesellschaft sind Sie ganz schön ins Schwimmen gekommen, was?«

In Anbetracht ihrer flüchtigen Bekanntschaft war dieser plump vertrauliche Ton durch nichts gerechtfertigt, und Jack ließ bewußt kühl einige Zeit verstreichen, ehe er fragte: »Darf ich Ihnen meinen politischen Berater vorstellen, der ebenfalls ein Fellow ist? Doktor Maturin, Sir David Lindsay.«

»Ihr Diener, Sir«, sagte Lindsay sichtlich verlegen. Und an Jack gewandt: »Möchten Sie mal einen Blick auf die Asp werfen? Sie liegt gleich gegenüber, im Hafenbecken der Marine.« Sie gingen hinüber, und mit wachsender Selbstsicherheit wies Lindsay sie auf die verschiedenen Veränderungen hin, die er vorgenommen hatte, insbesondere auf die Verlängerung des Decks, das nun auf beiden Seiten Platz für zusätzliche Kanonen bot. Jack hatte Bedenken, behielt sie aber für sich und beschränkte sich auf die Äußerung, daß die Asp eine bemerkenswert schnelle Überfahrt gemacht haben mußte.

»Gütiger Gott, ja. Aber ich war auch in Eile, und weil ich mich, wie Sie wissen, noch nie gescheut habe, dem Teufel ein Ohr abzusegeln, habe ich den Weg durch die Magellanstraße genommen. Manche behaupten zwar, das sei gefährlich, und kriechen lieber um Kap Hoorn herum, aber mir macht ein bißchen Gefahr nichts aus, und ich bin durch die Straße gefahren. An einer Stelle, kurz hinter der zweiten Verengung, als wir ganz hoch am Wind aufkreuzten, begann der Wind plötzlich zu krimpen, noch ehe wir halbwegs um das Kap herumgekommen waren, und mit Tränen in den Augen flehte mich der Master an, doch die geschützte Bucht anzulaufen. Aber ich sagte: ›Nein, wer A sagt, muß auch B sagen‹, und mit knapp einem Faden Abstand umrundeten wir die Landspitze.«

»Donnerwetter, alle Achtung«, lobte Jack, weil offensichtlich irgendeine Form der Anerkennung von ihm erwartet wurde, und eine Weile stand Lindsay nur da, sonnte sich im Glanz seiner Heldentat und murmelte: »Wer A sagt, muß auch B sagen.« Doch dann ließ einer der kreisenden kranichartigen Vögel seinen Kot auf Lindsays Hut fallen, und nachdem Lindsay den Hut mit einem Stück Seetang einigermaßen saubergewischt hatte, fuhr er in geschäftsmäßigerem Ton fort: »Ich war natürlich in Eile, wie Sie sich denken können, und ich kam in einer hervorragenden Zeit hier an. Ich habe bereits bei fast all meinen Stützpunkten vorbeigeschaut, die quasi meinem Kommando unterstehen – Concepción, einige der kleineren Inselhäfen, Talcahuana und jetzt hier. Aber ich muß Ihnen sagen, Aubrey«, fuhr er nach einer bedeutungsvollen Pause fort, »ich muß Ihnen sagen, daß Disziplin und Ordnungssinn, ja selbst elementarste Sauberkeit sehr zu wünschen übriglassen, von Seemannschaft ganz zu schweigen. Und das ist einer der vielen Gründe, warum ich so froh bin, daß ein Mann wie Sie – von Ihrer Reputation – meinem Kommando untersteht.«

»Das ist sehr freundlich und schmeichelhaft von Ihnen gesagt«, erwiderte Jack nach einer nachdenklichen Pause und einem kurzen Blick zu Maturin, der mit unbewegter Miene zuhörte, »aber ich fürchte, hier liegt ein Mißverständnis vor. Als Vollkapitän auf der aktiven Liste, zu einem Sondereinsatz abkommandiert, unterstehe ich dem Befehl der Admiralität und sonst niemandem auf der ganzen Welt.«

Lindsay errötete, und nachdem er zweimal vergeblich zum Sprechen angesetzt hatte, stieß er hervor: »Ich bin Oberbefehlshaber der Junta-Flotte und als solcher …«

»Was meinen Sie mit Junta?«

»Das Regierungsbündnis der Republik.«

»Der Republik des gesamten Landes?«

»Des gesamten Landes – abgesehen von ein paar abtrünnigen Stützpunkten im Norden, nahe der peruanischen Grenze, die jedoch in Kürze befreit werden. Und als solcher«, fuhr er in seinen offiziellen Ton zurückfallend fort, »steht es in meiner Macht, Ihre Leute zu pressen und Ihr Schiff zu beschlagnahmen.«

»Meine Herren«, ließ sich an dieser Stelle Doktor Maturin vernehmen, in einem Ton, der weder Autorität noch Ungeduld ausdrückte, aber die Notwendigkeit unterstrich, auf etwas leisere und vernünftigere Weise miteinander zu reden und auf Phrasendrescherei zu verzichten, »es wird Zeit, daß wir uns in den Schatten setzen. Auf Tee werden wir zwar kaum hoffen dürfen, aber vielleicht bekommen wir hier irgendwo Kaffee oder Maté. Da hinten, in nicht allzu großer Entfernung, sehe ich eine schöne Markise.«

»Der Herr ist, wie ich, glaube ich, bereits erwähnte, mein politischer Berater«, bemerkte Jack. Lindsay verbeugte sich abermals und bestätigte, unter der Markise gebe es tatsächlich Kaffee, Eiskaffee.

Sichtlich erleichtert, die drohende Krise gerade noch einmal abgewendet zu haben, setzten sie sich in den Schatten, bestellten Kaffee und plauderten eine Weile wie normale Menschen über gemeinsame Bekannte, die wenigen Schiffe, die noch im Einsatz waren, und über das Schicksal von Offizieren, rangniedrigen Offizieren vor allem, die, von heute auf morgen an Land gesetzt, ihr Dasein von Halbsold fristen mußten. Und als Stephen irgendwann merkte, daß Lindsay nicht ganz so dumm war, wie es kurz zuvor noch den Anschein gehabt hatte, legte er ihm die Haltung Londons dar, zumindest soweit es ihm geboten schien. Die Regierung, so erklärte er, befürworte die chilenische Unabhängigkeit, halte aber nicht viel von den Mitgliedern der Junta oder Gruppe von Juntas im Süden und habe diese nie anerkannt. Sie stehe auf besserem Fuß mit den Unabhängigkeitskämpfern im Norden; hier habe es gewisse inoffizielle Kontakte gegeben, gewisse Vereinbarungen. Sollte es jedoch zu irgendwelchen Schikanen gegenüber einem Schiff kommen, das auch nur ganz entfernt in Verbindung mit der Royal Navy stehe, von Gewaltanwendungen ganz zu schweigen, hätte das verheerende, ganz verheerende Folgen für die chilenische Unabhängigkeit. Dagegen hätte eine mehr oder weniger stillschweigende Zusammenarbeit zur Unterbindung der spanischen Freibeuterei und dergleichen, von einer peruanischen Invasion ganz zu schweigen, genau den gegenteiligen Effekt. Zweifellos sei sich Sir David der Kampfkraft der Surprise völlig bewußt ebenso wie ihrer eindrucksvollen Gefechtsbilanz und ihrer fabelhaft geschulten Besatzung. Zwar sei sie vorrangig und vorgeblich zu hydrographischen Zwecken hier – vor allem zur Vermessung der Küste –, jedoch könnten sich im Verlauf ihrer Aktivitäten durchaus viele, viele Möglichkeiten ergeben, der jungen Republik zur vollen und anerkannten Unabhängigkeit zu verhelfen. Wenn es Sir David gelänge, all dies den vielen einflußreichen Männern, mit denen er in Kontakt stehe, klarzumachen, würde er beiden Ländern einen unschätzbaren Dienst erweisen.

Man trennte sich in gegenseitigem Einvernehmen und seitens Lindsays mit dem feierlichen Versprechen, im Notfall absolut diskret zu kooperieren, und sobald ein angemessener Abstand zwischen ihnen lag, sagte Jack kopfschüttelnd: »Wie konnte sich dieser junge Mann nur zu dieser vollkommen absurden Vorstellung versteigen oder verleiten lassen, ich sei hierhergekommen, um mit ihm gemeinsame Sache zu machen? Das ist mir völlig schleierhaft. Denn wie du bemerkt hast, ist er keineswegs dumm. Trotzdem glaubte er tatsächlich, was er sagte. Und wie man, selbst in Friedenszeiten, glauben kann, daß ein Vollkapitän, der ziemlich weit oben auf der Liste steht und nicht bettelarm ist, sich bereit erklären würde, bei einem solchen, nicht im geringsten autorisierten Abenteuer mitzumachen, geht über meine Vorstellungskraft.«

»Dazu fällt mir zwar spontan auch keine glaubwürdige Erklärung oder Begründung, ja nicht mal eine überzeugende Vermutung ein. Aber es gibt einen Vers, der folgendermaßen geht, oder vielmehr hinkt, denn ich bezweifle, daß ich ihn richtig wiedergebe: ›Hans von Norfolk, laß klüglich dir raten! Richerz dein Herr ist verkauft und verratene« Nachdem sie einige Meter schweigend zurückgelegt hatten, fuhr Stephen fort: »Ich habe gewisse Erfahrungen mit Juntas gesammelt, und ich kann nur sagen, daß solche Bündnisse für ein gemeinsames Ziel sehr oft das Schlimmste in den Menschen hervorbringen, da diese im allgemeinen ihre Privatinteressen wesentlich energischer verfolgen als das gemeinsame Ziel. Und ich habe den Verdacht, Jack, daß auch du verkauft und verraten wurdest, daß ein wichtiges Mitglied der Junta im Norden, das sich zuerst an dich gewandt hat, zum Süden übergelaufen ist und deine Dienste wie die eines gewöhnlichen Söldners an seine neuen Freunde verkauft hat. Aber das ist reine Spekulation, und ich muß meine Meinung erst einmal Jacob unterbreiten, der über bedeutend weitreichendere Kenntnisse der örtlichen Gegebenheiten und über entsprechende Beziehungen verfügt. Ich hoffe, ihn in Santiago zu treffen, und bis dahin dürfte das kaum schwerwiegende Auswirkungen für die Sache als solches haben.«

NEUNTES KAPITEL

MEIN LIEBER SIR JOSEPH, schrieb Stephen, mir fehlen die Worte, um mein Erstaunen über die Schnelligkeit auszudrücken, mit der mich Ihre Nachricht erreichte, wie auch meine Dankbarkeit über Ihre außerordentliche Güte Ausdruck zu verleihen, nach Dorset zu schicken, damit die Damen dort, während die Kutsche im Hof wendete, ebenfalls kurz schreiben konnten. Ohne Frage ist diese unglaubliche Schnelligkeit zu einem großen Teil dem genialen Mr. Bridges mit seiner profunden Kenntnis der Andenpässe und der erstaunlichen Körperverfassung seiner indianischen Laufboten zu verdanken, zu einem noch größeren Teil aber dem Netzwerk der republikanischen Freimaurerlogen, die uns hier ausfindig gemacht haben (obwohl unser Schiff vor einem Hafen im Süden liegt). Die Güte aber geht allein auf Ihr Konto, und dafür danke ich Ihnen aufs herzlichste und füge in aller Kürze eine Antwort auf Ihr Schreiben bei.

Was die politische Lage hier in Santiago und im restlichen Chile betrifft, machen die wechselnden Zusammensetzungen der Juntas (quasi eine für jeden größeren Gebietsabschnitt) und ihre unterschiedlichen Anschauungen, von ihren Machtkämpfen ganz zu schweigen, bei meinem derzeitigen Kenntnisstand freilich jede Vorhersage so unverbindlich, daß es kaum lohnt, sie zu Papier zu bringen. Gleichwohl möchte ich behaupten, daß O’Higgins, der Director Supremo, offenbar an Popularität verliert, ebenso wie San Martín, während die Brüder Carrera und Martinez de Rozas eindeutig in der Gunst der Bevölkerung steigen. Wenn ich ein wenig länger hier bin und mehr Zeit mit dem unschätzbaren Doktor Jacob verbracht habe, werde ich Ihnen einen gründlicheren, fundierteren Bericht der wechselhaften, fast undurchschaubaren politischen Zustände schicken. Einstweilen aber möchte ich, wenn Sie erlauben, mit meinem aufrichtigsten Dank für den aufgestockten Zuschuß schließen sowie mit ein paar Worten zu unseren maritimen Angelegenheiten.

Zunächst die leider etwas entmutigende Nachricht, daß sich die schwere Fregatte Seiner katholischen Majestät, die in O’Higgins umbenannt wurde und mit nicht weniger als fünfzig Kanonen bestückt ist, aufgrund ihres Alters und ihres maroden Zustands als völlig unbrauchbar erwiesen hat und die republikanischen Häfen allesamt knapp an Marineausrüstung sind. Andererseits haben Kapitän Aubrey und Sir David Lindsay ein inoffizielles Abkommen getroffen, und die Surprise liegt im Moment vor einem kleinen Hafen der Insel Chiloé, die noch von den Royalisten, die dort einen bedeutenden und zwei oder drei kleinere Stützpunkte besitzen, gehalten wird. Besagter Hafen ist allerdings ein Handelshafen, in dem ein berüchtigter spanischer Freibeuter Zuflucht gesucht hat – ein Schiff, das die Surprise entern und in ihre Gewalt bringen will, und zwar in der Nacht bei Stillwasser, damit die Ebbe sie hinauszieht, für den Fall, daß der Wind abflaut. Aubrey wird von drei republikanischen Slups begleitet, die, wie er sagt, zwar keine Ahnung von Seemannschaft haben, aber ungeheuer lernwillig sind und als Unterstützung jeweils einen erfahrenen Mastersgehilfen oder Seniorfähnrich der Royal Navy an Bord haben. Angesichts der Flottenstärke von Peru, mit seiner ziemlich neuen Zweiunddreißig-Kanonen-Fregatte, mehreren älteren, aber immer noch brauchbaren anderen Fregatten und etlichen Kriegsslups und -briggs, die alle mit kompetenten und qualifizierten Offizieren und Seeleuten bemannt sind und faktisch von einem Vizekönig befehligt werden, der nicht nur seinem König absolut treu ergeben ist, sondern auch auf Rache für die Niederlage der Royalisten bei Chacabuco sinnt, hat die Republik aber auch weiß Gott großen und dringenden Bedarf an Seeleuten, die zumindest die Grundlagen ihres Berufs beherrschen. Die peruanische Armee mag verrufen sein, aber von der peruanischen Marine läßt sich das mit Sicherheit nicht sagen, und solange die Spanier ihre Stützpunkte in Valdivia und auf der strategisch wichtigen Insel Chiloé halten können, bleibt der Handel der jungen Republik, ihr Seehandel, akut gefährdet. Dazu wimmelt es von Freibeutern, die – mit oder ohne gültigem Kaperbrief der Royalisten – alle Schiffe aufbringen, derer sie habhaft werden.

Hierbei will ich es nun belassen, bis ich die Ehre habe, Ihnen, nach Rücksprache mit Doktor Jacob, ausführlicher zu schreiben, und nur noch eine vorläufige Liste der Juntas beifügen, von denen ich persönlich Kenntnis habe, das Ganze verschlüsseln und schließen, lieber Sir Joseph,
herzlichst und voll Dankbarkeit Ihr untertäniger, gehorsamer Diener

S. Maturin

Bevor Stephen Maturin das Ganze verschlüsselte, warf er jedoch noch einen Blick auf die beiden kleinen Zettel, die zusammen mit Blaines Nachricht gekommen waren – der eine an ihn adressiert, der andere an Jack. Den seinen entfaltend, las er mit unendlicher Zärtlichkeit: »Mit liebsten Grüßen von zwei sehr guten Freunden in Woolcombe, Brigid und Christine«, aber dann hörte er jemanden an der Tür und versteckte ihn rasch in seiner Brusttasche.

Wie erwartet, stammte das Geräusch an der Tür von Jacob. Anders als viele orthodoxe Freimaurer hatte er keine nennenswerten Vorurteile gegen die eher irregulären republikanischen Logen in Chile, beklagte aber entschieden ihre Schwatzhaftigkeit.

Erschöpft ließ er sich auf einen Stuhl fallen und nahm eine Prise Schnupftabak. »Immerhin«, sagte er, »konnte ich in Erfahrung bringen, daß der jüngere O’Higgins, ihr Freund aus Peru, morgen hier eintreffen wird.«

»Ambrosio? Ja, ich mochte ihn wirklich und freue mich, ihn wiederzusehen. Ein ausgezeichneter Schütze – und ein nicht unbedeutender Botaniker. Ob man es riskieren kann, ihn einzuladen, was meinen Sie?«

Nachdenklich nahm Jacob noch eine Prise Schnupftabak. »Es würde natürlich nicht unbemerkt bleiben – vor allem, wenn er zu Antoine’s geht. Aber ich glaube nicht, daß es schaden würde. Eher im Gegenteil.«

»Dann werde ich ihn einladen. Nie war die Grenze durchlässiger. Wir haben eine ganz ordentliche Zahl an Agenten dort, glaube ich.«

»Na ja, es geht so … Wir könnten mehr gebrauchen.«

»Versuchen Sie, ein paar halbwegs intelligente und einigermaßen redliche Männer mit etwas nautischer Erfahrung aufzutreiben, um die Flottenvorbereitungen in Callao im Auge zu behalten. Es gibt Gerüchte über ungewöhnliche Aktivitäten. Amos – entschuldigen Sie bitte eine persönliche Frage, aber mischen Sie eigentlich zerbröselte Kokablätter in Ihren Schnupftabak?«

»Nein. Dafür ist mir die Scheidewand meiner Nase zu schade. Ich halte mich an reinen Tabak. Er ist zwar nicht so gut, zugegeben, aber er belebt mich nach den langweiligen Sitzungen. Und wie Sie sehen«, er klopfte gegen seine Nase, »ist meine Scheidewand noch intakt.«

»Möge sie noch lange so bleiben. Ich für mein Teil kaue oder schlucke lieber. In Maßen, in Maßen, versteht sich. Möchten Sie einen Blick auf meine Synthese Ihrer Informationen über die Juntas und ihre politische Couleur werfen?«

»Gewiß.«

»In der Zwischenzeit werde ich meinen Bericht an Whitehall verschlüsseln, und dann können wir, so Gott will, endlich essen. Übermorgen, nach meinem Treffen mit dem jungen O’Higgins, werde ich nach Valparaíso hinunterreiten. Bis dahin müßte Kapitän Aubrey wieder zurück sein. Wollen Sie mitkommen?«

»Ich würde lieber hierbleiben, wenn es Ihnen nichts ausmacht. Ich erwarte zwei oder drei Agenten aus Lima.«

Am übernächsten Tag ritt Stephen auf einer edlen, weichgängigen Apfelschimmelstute von Santiago nach Valparaíso. Als er einen hoch aufragenden Felsvorsprung umrundete, lag plötzlich der Ozean vor ihm, eine ungeheuer weite, großartige Fläche Meer, die sich bis zum Horizont erstreckte und noch weit darüber hinaus, bis nach China, falls ihn sein Gedächtnis nicht täuschte, bis zum Land der Krimtartaren und noch ferneren Ländern. Hier aber, vor ihm, ganz nah, oder relativ nah, war die gute, alte Surprise, unverkennbar mit ihrem für eine 36-Kanonen-Fregatte ungewöhnlich hohen Großmast und, was wiederum keineswegs ungewöhnlich war, einer Prise im Schlepptau, einem mittelgroßen, als Vollschiff getakelten Freibeuter, jetzt freilich mit hängenden Ohren und seinerseits gefolgt von drei republikanischen Slups. Obwohl diese kleinen Schiffe noch neu im Geschäft waren, wußten sie genug über die Methoden des Prisengerichts, um alles, was auch nur vom geringsten Wert war, ob niet- und nagelfest oder nicht, von Bord zu schleppen; und selbst aus dieser Entfernung konnte er sie mit ihrer Beute über die Reling schwärmen sehen wie eine Kolonne Ameisen.

In dieser Anfangszeit der Republik, als Ausländer als geschätzte und sehr willkommene Verbündete galten – und nichts konnte in Chile fremdländischer aussehen als der blonde, rotwangige, korpulente Jack Aubrey, seine Offiziere und die meisten Besatzungsmitglieder –, war es das reinste Vergnügen, sich in den Straßen von Valparaíso zu bewegen, wo man auf Schritt und Tritt mit Lächeln, Verbeugungen oder fröhlichen Rufen – »Frohe Weihnachten! Guten Abend!« – begrüßt wurde, und nachdem Stephen die Stute der Obhut eines Stalles anvertraut hatte, den sie offensichtlich kannte und schätzte, betrat er mit an Selbstzufriedenheit grenzender Genugtuung das Lokal Capricorno, wo er zu seiner Verblüffung auf Dobson und seine Bordgenossen stieß, die bei einer Schale Punsch saßen und sich an seiner Überraschung ergötzten. Sie luden ihn an den mit Köstlichkeiten reich gedeckten Tisch ein. »Ich hatte ja keine Ahnung, daß Sie bereits so weit im Norden sind«, staunte er.

»Oh, wissen Sie, die Isaac Newton kann ein erstaunlich schnelles Tempo gehen, und mit ihrem erfahrenen Master und seinem Gehilfen, die das Schiff noch von ihren Lissabon-Fahrten kennen, können wir sogar nachts segeln.«

»Achtung, da kommt der liebenswürdige junge Mann von dem Schoner, Mr. Reade«, sagte ein anderer Fellow und unterbrach seinen Bericht über eine zweikeimblättrige Pflanze. »Lassen Sie uns wieder ganz still sein und sehen, wie erstaunt er reagiert.«

Das Erstaunen übertraf alle Erwartungen, und sie ließen Reade am Kopfende des Tisches Platz nehmen.

»Sagen Sie, Sir«, fragte Stephens Tischnachbar leise und deutete mit einer Kopfbewegung auf Williams Haken, »spürt der junge Herr damit eigentlich die Wirkung von Elektrizität, von statischer Elektrizität?«

»Ich glaube nicht, Sir«, antwortete Stephen. »Aber immerhin ist zwischen dem Stahl und seinem Fleisch auch eine nicht unbeträchtliche Isolierschicht, wissen Sie.« Er schwieg einen Moment, ehe er fortfuhr: »Ich weiß erstaunlich wenig über dieses Thema. Gibt es überhaupt schon eine allgemeine Theorie zur Elektrizität? Darüber, was Elektrizität eigentlich ist?«

»Nicht, daß ich wüßte. Ihre Wirkungen lassen sich zwar beobachten und messen, aber abgesehen davon und von einigen ziemlich abenteuerlichen, wenig fundierten Aussagen, kennen wir, glaube ich, noch nicht einmal das Grundprinzip. Obwohl – Lankester vielleicht – er hat in letzter Zeit eine ganze Reihe interessanter Versuche mit aufgerolltem Kupferdraht durchgeführt. Mr. Lankester …«

»Na so was, Aubrey!« rief Mr. Dobson. »Willkommen an Land. Jetzt fehlen uns nur noch Noah, Neptun und ein paar Tritonen, ha, ha, ha!« Er bestellte eine neue Schale Punsch.

Punsch hin oder her, alle lauschten gebannt Jacks kurzem, prägnantem Bericht darüber, wie der Freibeuter von der Landseite aus geentert wurde, während die wenigen, aber ungemein flink bedienten Mörser der Surprise ein beeindruckendes Feuerwerk aus blitzenden und krachenden Signalraketen in den Himmel über dem offenen Meer geschossen hatten.

So ging der Tag zu Ende, und nach einem insgesamt etwas ausufernden, feucht-fröhlichen Abendessen mußten einige Fellows zu Bett gebracht werden, während der Rest unter dem sternklaren Himmel saß und sich mit geeistem Fruchtsaft ernüchterte.

»Wie hoch waren unsere Verluste?« fragte Stephen, als er und Jack zu dem behaglichen Gasthaus mit dem Stall für Stephens Stute zurückkehrten.

»Außerordentlich gering«, antwortete Jack. »Nichts, womit die gute Poll nicht fertig geworden wäre. Diese Burschen, die Freibeuter von Chiloe, verstehen absolut nichts vom Gefecht. Vom Segeln ja, aber in puncto Kampfstärke …« Er schüttelte den Kopf. »Dafür war ich angenehm überrascht von unseren jungen Burschen – unseren Chilenen, meine ich. War gar nicht übel, wie sie das Schiff auf dem Weg hierher gehandhabt haben, und beim Entern, mit dem Messer in der Hand, haben sie gezeigt, daß sie ganze Kerle sind.«

»Reitest du morgen mit zurück? Ich muß hier noch zwei Männer treffen, und dann bin ich weg.«

»Ich glaube nicht. Was soll ich in Santiago, wenn ich doch kein Spanisch spreche, jetzt, nachdem ich mit deiner Hilfe alle Pflichtbesuche bei den entsprechenden Stellen schon hinter mich gebracht habe? Nein. Hier unten kann ich, entsprechend unserer Vereinbarung mit dem Director Supremo, wirklich etwas bewirken. Sie haben gute Werften und ganz ordentliche Schiffe, jedenfalls bis zur 100-Tonnen-Klasse, und zu dieser Jahreszeit ist der Wind einigermaßen beständig und günstig; und vor allem lernen die eifrigen, jungen Männer sehr schnell. Harding und Whewell sprechen ein paar Brocken Spanisch, ein paar von den Unteroffizieren und Matrosen auch, das Entscheidende aber ist, daß die meisten dieser Burschen das Wesentliche mit gutem Willen und anhand von Beispielen begreifen. Einen Stopperstek zu stecken, ist ja am Anfang gar nicht so einfach, aber ich brauchte ihn Pedro nur einmal zu zeigen, da konnte er ihn schon und hat ihn mir ein paarmal vorgemacht. Er hat sich dabei königlich amüsiert und immer wieder für sein Lachen entschuldigt.«

»Das freut mich aufrichtig, mein Lieber. Wer weiß, vielleicht haben wir noch mal großen Bedarf an jungen Männern, die einen Stopperstek knoten können … Aber was Lachen betrifft, lautes, unbeherrschtes Lachen, kann ich deinem Pedro nur beipflichten. Denn es hat tatsächlich oft etwas seltsam Anstößiges – vor allem, wenn es kein echtes, wirklich vergnügtes Lachen ist. Ein Haufen hysterisch kreischender, aufgeregt herumfuchtelnder junger Frauen genügt, um einen ins Kloster zu treiben. Und was unsere Fellows geboten haben, war ebenfalls kein besonders erbauliches Schauspiel.«

»Mir ist auch aufgefallen, daß einige Spanier ziemlich bedenkliche Gesichter gemacht haben, und die letzte Runde Punsch habe ich bereut. Aber andererseits ist die Royal Society eine ungeheuer angesehene Gesellschaft: Die Proceedings werden von Gelehrten auf der ganzen Welt gelesen, und die Männer von der Isaac Newton, mögen sie auch gelegentlich mal einen über den Durst trinken, bringen für jedes Land, das sie bereisen, Empfehlungsschreiben an die Regierung, das Außenministerium und die Universitäten mit. Glaub mir, Stephen, unsere Beziehungen zu ihnen, zur Royal Society als solcher – als einer nüchternen, gelehrten Gesellschaft –, ist ein außerordentlicher Vorteil für uns.«

»Mein Lieber, ich stimme dir völlig zu, mehr als jedem anderen Fellow, aber trotzdem wäre mir lieber, sie würden nicht lachen; oder daß sie, wenn sie tatsächlich fröhlich sind, wenigstens wie Männer lachen, und nicht wie Eunuchen. O mein lieber Jack«, Stephen blieb an der Tür stehen und griff in seine Tasche, »fast hätte ich diesen Brief hier an dich, aus Sir Josephs Paket, vergessen.« Er reichte Jack den Brief, der umfangreicher als sein eigener und mit sehr kleiner Schrift beschrieben war.

Es dauerte eine ganze Weile, ehe Stephen in ihr Gasthaus zurückkehrte, denn er hatte die kleine katalanische Kolonie in Valparaíso ausfindig gemacht, die auf dem Platz vor St. Vincent’s ihre heimatliche Sardana tanzte. Lächelnd, die vertraute Melodie noch im Ohr, trat er ein.

Aber sein Lächeln erstarb sofort beim Anblick von Jacks bekümmertem, tieftraurigem Gesicht, seinen geröteten Augen. Schon oft hatte Stephen den Hang der Engländer beklagt, ihre Gefühle – ihre emotionale Schwäche – offen zu zeigen, dennoch war ihm anscheinend sein Erstaunen anzumerken, als er seinen Freund mit scharfern Blick musterte. Beschämt stand Jack auf, schneuzte sich die Nase und sagte: »Verzeihung, Stephen, bitte entschuldige diese peinliche Vorstellung, aber Sophias Brief hat mich einfach umgehauen.« Er hielt die fast durchsichtigen Seiten hoch. »Sie ist so lieb und so tapfer – kein einziges hartes Wort, nicht die geringste Klage, obwohl die Mädchen so ungezogen waren und Heneage Dundas nicht besonders zufrieden mit Georges Führung auf der Lion ist. Sie hat alles so anschaulich beschrieben, Stephen – ich konnte alles genau vor mir sehen – Hof, Ställe, Bibliothek, Felder und Allmende. Und sie schrieb so nette Dinge über Christine und deine Brigid … Gott, es hat mich ganz schwach gemacht … die Vorstellung, daß ich hier, am anderen Ende der Welt herumspaziere und sie sich ganz allein mit allem herumplagen muß … Ich hatte keine Ahnung, wie nahe mir das alles geht.«

Stephen fühlte seinen Puls, zog sein Augenlid herunter und sagte: »Das ist auch sehr, sehr hart. Aber erstens mußt du bedenken, daß uns der gute Westwind durch die Magellanstraße wehen und von dort, wenn du, was nicht unwahrscheinlich ist, das Geschwader begleitest, fast bis zum Kap der Guten Hoffnung. Und dorthin könntest du nach der Befreiung Chiles Sophia, und wen du sonst noch willst, kommen lassen, in ein wunderbar gesundes Land, wo es so viel Neues zu sehen gibt und fabelhaften Wein – unsere gute Sophia trinkt doch auch ganz gern ein Glas. Und zweitens, Jack, muß ich als Arzt darauf dringen, daß wir jetzt ein ordentliches Abendessen zu uns nehmen, mit dicken Steaks und viel Burgunder – ich weiß, wo man hier Chambertin bekommt – und zum Abschluß noch einen Schlaftrunk.«

Am nächsten Morgen stattete Stephen beiden Kriegsschiffen einen herzlichen Besuch ab – wie sehr er sich auf ihnen zu Hause fühlte –, und nachdem er all seine alten Bordgenossen begrüßt, mit ihnen in Erinnerungen an mörderisch harte Zeiten geschwelgt und mit Poll und Maggie eine kurze Besprechung über ihre quietschfidelen, dick bandagierten Patienten geführt hatte, ritt er fort. Er ließ die staubige Stadt hinter sich und bog in die Hauptstraße nach Santiago ein, die an diesem Tag so gut wie ausgestorben war. Immer höher trug ihn die munter ausschreitende Stute, und schon bald erreichte er den hohen, zerklüfteten Felsvorsprung, scheinbar nacktes Gestein, das jedoch in Wirklichkeit mit kleinen, ungemein stachligen Kakteen gespickt war. Er brauchte über eine Stunde, um das gewaltige Felsmassiv zu umrunden, hinter dem der kurvenreiche Weg bergauf und bergab durch weites, ausgedörrtes, unfruchtbares Land führte – unfruchtbar bis auf ein paar botanische Wunder und einen für eine so kahle Gegend erstaunlich großen Bestand an Raubvögeln, vom winzigen Würger bis zum unvermeidlichen Kondor. Mindestens neun Zehntel der Strecke führte der Weg bergauf, ein scheinbar endloser Anstieg, nur hier und da von so steilem Gefälle unterbrochen, daß Stephen abstieg und das Pferd am Zügel weiterführte. Und die ganze Zeit auf diesem Weg durch die eindrucksvolle Berglandschaft, ob er ritt oder zu Fuß ging, sah er in unterschiedlichen Entfernungen, mal durchscheinend, mal scharf und klar, zwar nicht direkt Christine, aber verschiedene Erscheinungen von ihr vor sich, und auf diese Weise legte er, ohne es zu merken, Meile um Meile zurück, bis die Stute von allein beim üblichen Rastplatz stehenblieb und ihm aus ihren sanften Augen einen Blick zuwarf, in dem er die Spur eines Vorwurfs zu erkennen meinte.

Auf der nächsten Etappe passierten sie eine unsichtbare Grenze, hinter der die Luft dünner und kälter war, und wieder erschien ihm Christine – nicht als bewußte Vorstellung, eher als Halluzination –, diesmal noch klarer und schärfer, insbesondere, als er sie vor einer dunklen Felswand sah. Eine hochgewachsene, aufrechte, ranke und schlanke Gestalt mit leichtem, anmutigem Gang. Er erinnerte sich in aller Deutlichkeit daran, wie vollkommen entrückt, abwesend, distanziert sie wirkte, wenn sie las, musizierte, ihr Fernglas auf einen Vogel fokussierte oder auch einfach nur nachdenklich dasaß, aber dann, sobald er sich bewegte oder sprach, ihm wieder ganz und gar zugewandt war. Wie zwei grundverschiedene Wesen, dachte er, und die Freude, die er in ihrer Gesellschaft empfand, und die er sogar noch in der Erinnerung daran verspürte, erschien ihm wie das vollkommene Glück, die vollkommene Erfüllung. Gewiß, er war auch ein Mann, ganz eindeutig sogar, und wäre ihr gern auch körperlich näher gekommen. Aber das war zweitrangig, weit weniger erregend als dieses Bild vor seinem geistigen Auge, das sich nun erstaunlich klar und scharf vor der Felswand abhob.

Er hatte den Eindruck gewonnen, daß sie in der Kolonie, wo ihre außergewöhnliche Schönheit keine besondere Beachtung oder jedenfalls nicht die verdiente Bewunderung erfuhr, zwar respektiert wurde, aber nicht sonderlich beliebt war. Bei einer Gesellschaft hatte er im Gedränge einmal eine Frau mit einem hübschen Allerweltsgesicht sagen hören: »Ich weiß wirklich nicht, was sie an ihr finden«, womit sie eine Gruppe von Männern jüngeren und mittleren Alters meinte, die kaum von Christines Seite wichen.

Nach reiflicher Überlegung war Stephen zu der Ansicht gelangt, daß das Verblüffendste an Christine ihre Verwandlung von einer ausgesprochen wohlerzogenen Frau, die nichts von persönlichem oder kolonialem Klatsch und Tratsch hielt und von höflicher, aber keineswegs kränkender Zurückhaltung war, zu einem warmherzigen, einfühlsamen Freund bei Menschen, die sie mochte – eine Verwandlung, die sich in ihrer ganzen Körperhaltung ausdrückte: Zwar wirkte sie auch sonst nie steif, aber nun bekam sie etwas Weiches, Geschmeidiges, und Stephen, der sie genauer beobachtet hatte als jemals den seltensten Vogel, erkannte an der winzigsten Veränderung ihrer Miene, ob sie jemanden mochte oder nicht.

»Mag sein, daß ich hoffnungslos vernarrt bin«, sagte er laut zu sich, »aber diese spontane Vertrautheit …«

Doch bevor er den Gedanken zu Ende denken konnte, tauchte in einer Biegung unmittelbar vor ihm das Leittier einer Maultierkarawane auf, ein schon betagtes Tier mit einem Hut auf dem Kopf, in Begleitung eines Mannes, der Stephen mit laut dröhnender, in der Schlucht widerhallender Stimme aufforderte, mit seiner Stute in die dafür bestimmte Nische auszuweichen.

Glücklicherweise wußte die Stute Isobel genau, was zu tun war, denn Stephen hatte, so tief in seine Gedanken, in seine wundervoll überzeugende (wenn auch ferne) Träumerei versunken, gar nicht gemerkt, daß der hier in die Felswand geschlagene Weg schon seit einer Viertelmeile am Rand eines furchterregenden Abgrunds entlangführte.

»Geh mit Gott!« rief ihm der Mann an der Spitze des Zuges im Vorbeigehen zu, und auch die Männer am Ende bedachten Stephen mit Segenssprüchen, was er an einem so gottverlassenen Ort wie diesem als sehr tröstlich empfand. Doch als er und die Stute um die Kurve gebogen waren und im schwindenden Abendlicht durch die immer enger werdende Schlucht mühsam aufwärts stapften, war seine Halluzination (seine absolut lautlose Illusion) verflogen. Sosehr er sich auch bemühte und seine Vorstellungskraft anstrengte, es gelang ihm nicht, sie zurückzurufen. Außerdem hatte sich die Landschaft verändert. Nach einer weiteren scharfen Wegbiegung sah er, eingekerbt in die Bergsilhouette, die Paßhöhe vor sich und ein gutes Stück unterhalb davon an einem sanft abfallenden Hang die Lichter des Gasthofs.

Es war noch frostig kalt, als Pferd und Reiter am nächsten Morgen aufbrachen. Nachdem sie den Paß überquert hatten, kamen sie auf einen wesentlich belebteren, aber landschaftlich eher uninteressanten Weg und schließlich zu einem weiteren Gasthaus, wo das Essen noch schlechter war. Dann wieder bergauf und bergab, immer weiter, wenn auch leider ohne Halluzinationen; aber dafür erreichten sie am Ende eines beschwerlichen Tages Santiago. Nachdem Isobel trockengerieben und mit feiner, warmer Schlempe gefüttert worden war, trottete sie mit müde hängendem Kopf zum Schlafen in ihren vertrauten Stall, und Stephen kehrte in sein Hotel zurück, wo ihn ein ungewöhnlich aufgeregter Jacob empfing. »Endlich, da sind Sie ja!« rief er zur Begrüßung.

»Dem kann ich nur von ganzem Herzen zustimmen«, erwiderte Stephen. »Bitte seien Sie so gut, und helfen Sie mir aus den Stiefeln.«

Nachdem Jacob mit einem letzten keuchenden Ruck auch Stephens zweiten Fuß vom Stiefel befreit hatte, erklärte er: »Sofern diese beiden neuen Agenten nicht schamlos lügen – und ich könnte schwören, daß sie nichts miteinander zu tun haben und keiner von den Nachforschungen des anderen weiß –, gibt es besorgniserregende Nachrichten aus Lima und Callao. Der Vizekönig hat sich zum Einmarsch entschlossen, der mit voller Zustimmung und Billigung des Marinestabs von einem Angriff auf Valparaíso eingeleitet werden soll.«

Stephen nickte nachdenklich, und Jacob fuhr fort: »Jedoch erfordert vor allem der Seeangriff mehr Ausrüstung, als sie zur Zeit besitzen, und die Verantwortlichen – die verschiedenen Ämter – versuchen nun, wo sie nur können, Tauwerk, Segeltuch, Schießpulver und dergleichen aufzutreiben. Zu unserem Glück haben viele Hersteiler und Händler von Tauwerk, Segeltuch und Pulver, wie Sie sich denken können, entweder ihre Preise erhöht oder halten ihre Waren so lange unter Verschluß, bis die Preise ihren vermutlichen Höchststand erreicht haben.«

»Ist so etwas möglich?« fragte Stephen erstaunt. »Aber bevor wir nun auf dem schnellsten Weg den armen Kapitän Aubrey benachrichtigen, muß ich auf jeden Fall erst etwas essen. Als ich die Treppe heraufkam, habe ich den vertrauten Duft einer Olla Podrida gerochen. Gebratenes Meerschweinchen hatte ich auf dem Weg von hier nach Valparaíso und wieder zurück mehr als genug, und es ist mein voller Ernst, daß ich unbedingt etwas zu essen bekommen muß.«

»Na schön, wenn Ihr Bauch Ihr Gott ist, müssen Sie ihm wohl huldigen«, seufzte Jacob ergeben und läutete.

Binnen kürzester Zeit stand die duftende Olla, die, ständig nachgefüllt, den ganzen Tag auf dem Rand des Küchenherds vor sich hinköchelte, vor dem hungrigen Stephen.

Irgendwann hatte er sich schließlich sattgegessen und schob seinen Stuhl zurück. Aus einer Innentasche seines Rocks zog er den Beutel, in dem er seine Kokablätter und die Limone samt Verpackung aufbewahrte. Er hatte zwar im Moment kein besonderes Verlangen danach, Koka zu kauen, aber er wußte, wie träge eine so reichhaltige Mahlzeit wie die gerade genossene machte, und wollte sicherstellen, daß sein Verstand so scharf wie möglich arbeitete. Während er Kokablätter und Limone sorgfältig im richtigen Verhältnis dosierte, fragte er seinen Freund: »Amos, haben Sie nach dem Verzehr größerer Mengen Koka schon mal – je nach Höhe – unterschiedliche Reaktionen beobachtet? Ich weiß, daß Träger in den peruanischen Anden die Dosis in erstaunlichem Maße erhöhen, wenn sie sehr schwere Lasten über einen sehr hohen Paß tragen müssen. Es schien ihnen nie etwas auszumachen, und ich nahm an, daß sie es taten, um Körperkraft und Ausdauer zu steigern und das Hungergefühl zu unterdrücken, was ihnen damit auch gelang. Aber sind Ihnen vielleicht noch irgendwelche andere Wirkungen bekannt?«

»Im Norden nicht, nein – abgesehen von Suchterscheinungen infolge regelmäßiger Einnahme. Aber wie Sie wissen, gibt es viele Sorten Koka – hier unten nimmt man Tia Juana. Und hier soll es bei Asthmatikern oder Patienten mit Migräne zu Halluzinationen gekommen sein, deren Stärke und Häufigkeit von der Höhe abhingen – nicht von der Anstrengung, sondern allein von der Höhe.«

Stephen sortierte die Ingredienzen seines kleinen Päckchens wieder auseinander und legte sie in ihre verschiedenen Fächer zurück. »Vielen Dank, werter Kollege; aber die Vorstellung, daß meine beglückende Vision durch eine Pflanze hervorgerufen wird, gefällt mir nicht. Wenn die Blätter meinen Verstand schärfen und mir erlauben, sieben mit zwölf zu multiplizieren, soll es mir recht sein – aber ein Eingriff in meine heiligen Gefühle, nein. Amos, wir müssen uns sofort auf den Weg nach Valparaíso machen, auch wenn mir davor graust, schon wieder den ganzen Weg entlangreiten zu müssen.«

»Wenn Sie doch nur Ihr Vorurteil gegen Maultiere überwinden würden, könnte ich Ihnen, wie ich schon so oft gesagt habe, einen schnelleren und einfacheren Weg zeigen. Zwar gibt es unterwegs ein paar sehr steile Stellen, über die sich nur eine Ziege oder ein Maultier ohne Furcht wagt, aber Sie können ja jederzeit abspringen und sich von ihnen führen lassen.«

»Dann lassen Sie uns ein paar anständige Maultiere besorgen – mit der entsprechenden Menge an Maulkörben – und einen autorisierten Maultiertreiber.« Und so saß Stephen wenig später auf einer besonders gutmütigen und fügsamen Maultierstute, deren Wohlwollen er sich bei jedem Halt mit einem Stück Brot aufs Neue erkaufte. Doch selbst dieses brave Tier begann nervös zu bocken, als sie hinunter nach Valparaíso kamen. In der Stadt wimmelte es von Soldaten, und schon bald war aus den Hochrufen herauszuhören, daß Bernardo O’Higgins, der Director Supremo, in der Stadt war, begleitet von seiner mächtigen Eskorte aus Elitesoldaten, von denen viele an der Entscheidungsschlacht von Chacabuco teilgenommen hatten.

Sie führten Maultiere und Maultiertreiber auf Nebenstraßen zum Hintereingang ihres Hotels, wo sie von einem aufgebrachten Killick empfangen wurden, der dem Maultiertreiber mit mißtrauischem Blick ihr Gepäck entriß und zeterte, daß die gottverdammte Bude mit dem ganzen Dreckspack von Armeeoffizieren vollgestopft sei und er nur mit Gewalt das Zimmer vom Doktor habe verteidigen können, während der arme Captain seinen Salon an einen Mistkerl von Oberst abtreten mußte, und zwar mit der Begründung, daß dieser Mistkerl von Oberst Englisch sprach. Daß die Surprise, von allen Seeleuten bewundert, im Hafen lag und Kapitän Aubrey mit Bernardo O’Higgins in der Ringle durch die Bucht fahre. Und falls sie das überlebten, sollten morgen alle zum Dinner auf die Surprise kommen – nur, damit die Herren Bescheid wüßten.

Das Wort morgen entfachte in Stephen einen solchen Sturm der Ungeduld, daß ihm einige von Killicks weiteren Informationen entgingen, die er jedoch später von dem eher phlegmatischen, weniger besorgten Jacob erfuhr: Lindsay war auf See und schützte den republikanischen Handel vor Freibeutern; außerdem sollten ungefähr vierhundert Soldaten nach Concepción verlegt werden, dann würde wenigstens ein Teil der Hurensöhne wieder aus Valparaíso verschwinden, und es wäre nicht mehr ganz so voll und laut.

Die Hotelbediensteten waren dabei, ein zusätzliches Bett in Stephens Zimmer aufzustellen, während Killick fluchend versuchte, die Kleidungsstücke in völlig unzulänglichen Schränken unterzubringen, als sich die Tür öffnete. Aber nach einem kurzen Blick ins Zimmer entschied Stephen, daß alles andere besser war als das, und zog sich wieder zurück. Dabei hätte er fast einen Offizier angerempelt, der stehenblieb, sich verbeugte und sagte: »Doktor Maturiny Domanova, nehme ich an? Gestatten Sie, daß ich mich vorstelle: Valdes. Ich bin manchmal zur Wildschweinjagd nach Ullastret gekommen, und ich glaube, wir dürfen uns als Verwandte bezeichnen.«

»Na so was! Dann müssen Sie Vetter Eduardo sein, auf dessen Englisch mein Großvater so stolz war, und zwar mit Recht! Ich freue mich, Sie kennenzulernen.«

»Und ich freue mich, Sie kennenzulernen, Vetter Stephen.« Sie umarmten einander, und Stephen schlug vor, in den Patio hinunterzugehen und unter den Weinreben auf ihre Bekanntschaft anzustoßen.

Im Tageslicht sah Stephen, daß sein Vetter Oberst und offensichtlich schon lange bei der Armee war – ein Soldat, aber ein ausgesprochen kultivierter Soldat, der nun in den höchsten Tönen regelrecht von Jack Aubrey schwärmte: »… was für ein großartiger Bursche! Bernardo mochte ihn auf Anhieb, und in diesem Moment preschen sie gerade in einem Schoner durch die Bucht …«

»Bravo, Vetter – bei mir hat es sehr lange gedauert, ehe ich wußte, daß es – besser gesagt sie – ein Schoner ist.«

»Ha, ha!« lachte der Oberst mit sichtlicher Genugtuung. »Aber sagen Sie bitte, wie nennt man Director Supremo auf Englisch?«

»Da fragen Sie mich was«, antwortete Stephen ratlos. »Generaldirektor klingt zu geschäftlich und Protektor zu sehr nach diesem Schurken Cromwell. Vielleicht Staatsoberhaupt?«

Sie suchten nach alternativen Bezeichnungen, aber keine davon stellte sie zufrieden, und während sie noch überlegten, betraten Jack und der Director Supremo persönlich den Innenhof, gefolgt von mehreren Offizieren. O’Higgins, ein gutaussehender Mann von offensichtlich irischer Abstammung, und Stephen waren alte Freunde, und nachdem sie die üblichen Höflichkeiten ausgetauscht hatten-glühende Begeisterung über die Segeleigenschaften der Ringle seitens O’Higgins’, ein großes Lob für die Heldentaten der chilenischen Soldaten und ihre bemerkenswerte Höflichkeit seitens Stephens –, entspann sich eine lebhafte, weiterhin auf Englisch geführte Unterhaltung, bis Stephen sagte: »Sir, ich bin soeben auf einem Maultier aus Santiago gekommen, auf einem Maultier wohlgemerkt, Sir, über den schnellen, aber gefährlichen Weg, besser gesagt, Pfad durch La Selva, denn ich habe einige Informationen, die Sie meiner Meinung nach so schnell wie möglich erfahren sollten.«

O’Higgins musterte prüfend Stephens Gesicht, dann ließ er den Blick durch den Patio schweifen und meinte: »Lassen Sie uns einen Spaziergang auf der Festungsmauer machen. Bitte begleiten Sie uns, Kapitän Aubrey. Und Sie auch, Oberst – aber zuerst seien Sie bitte so gut und stellen Wachposten auf, damit unser Gespräch nicht belauscht wird.«

Von der hohen Festungsmauer aus sahen sie die Surprise und den Schoner im Hafen liegen, prächtig angestrahlt von der untergehenden Sonne, ein erhabener Anblick, vor allem die Surprise, die für das Dinner am morgigen Tag, zu dem man den Director Supremo erwartete, kolossal herausgeputzt wurde.

Während sie zu viert nebeneinander über die Mauer schritten, faßte Stephen die wichtigsten Neuigkeiten zusammen: der Entschluß des peruanischen Vizekönigs, mit Kavallerie und Infanterie über die Grenze einzumarschieren, sobald die peruanische Marine die chilenischen Kriegsschiffe in Valparaíso zerstört hätte – die mißliche Lage, in der sich Lima und Callao wegen der fehlenden Ausrüstung befanden – ihr voraussichtlicher Plan, sich diese in Valdivia zu beschaffen.

»Haben Sie vielen, herzlichen Dank, Doktor«, sagte O’Higgins. »Das bestätigt voll und ganz die weniger zuverlässigen, vageren Informationen, die ich bekommen habe.«

»Sir«, schaltete sich Jack Aubrey ein, »dürfte ich vorschlagen, daß wir umgehend zu einer Erkundungsfahrt aufbrechen? Der Wind steht außerordentlich günstig und wird uns aller Wahrscheinlichkeit nach auch wieder zurückbringen. Eine vielversprechendere Brise habe ich selten erlebt.«

»Doktor Maturin«, fragte O’Higgins, »haben sich Ihre Informanten zum Stand der Vorbereitungen bei der peruanischen Marine geäußert?«

»Nicht direkt, Sir«, antwortete Stephen, »aber andeutungsweise, und bei den in die Höhe schießenden Preisen ist klar, daß ihre einzige schwere Fregatte, die mit, soviel ich weiß, fünfzig Kanonen bestückte Esmeralda, auf keinen Fall seeklar ist. Was die kleineren Schiffe betrifft, nehme ich an, daß sie in einem noch maroderen Zustand sind.«

Der Director Supremo überlegte. »Wie ich die Leute in Lima kenne«, meinte er, »werden sie erst einmal zwei Wochen lang ein Memorandum nach dem anderen zwischen den verschiedenen Ministerien zirkulieren lassen. Wir hätten also Zeit genug. Werter Kapitän Aubrey, wenn Sie gestatten, werde ich, wie Sie freundlicherweise vorgeschlagen haben, zum Dinner zu Ihnen an Bord kommen. Und während wir essen, lassen Sie das Schiff ganz langsam, fast unmerklich, die südliche Landspitze runden und dann mit Höchstfahrt nach Valdivia brausen, damit wir noch vor Sonnenuntergang vor dem Hafen sind und mit dem Licht im Rücken einen Blick hineinwerfen können. Ich werde alles mitbringen, was wir an Karten, Zeichnungen und Plänen haben.«

»Ausgezeichnet, Sir«, sagte Jack mit unverhohlener Genugtuung.

Es war ein seltsames Dinner, das für reichlich Gesprächsstoff sorgte. Zwar ließ sich in den Augen der Besatzung zunächst alles noch ganz normal an, denn jedem leuchtete ein, daß für den Empfang eines so hohen Gastes das Schiff und sämtliche Besatzungsmitglieder in einen Zustand geradezu übernatürlicher Sauberkeit gebracht und, sofern möglich, auf Hochglanz poliert werden mußten. Auch die Begrüßung des berühmten Mannes mit einem donnernden Kanonensalut, bei dem kein Vogel auf dem Wasser blieb, und das Spalierstehen der Seitenwache, als er an Bord gepfiffen wurde, bewegte sich völlig im Bereich des Normalen. Allerdings erregte es bereits zu diesem frühen Zeitpunkt einiges Erstaunen, daß er in der Kapitänsbarkasse zum Schiff gebracht wurde, in Begleitung eines Obersts, der mit militärischem Zack an Bord kam, und das Erstaunen wurde noch größer, als noch während des Dinners der Befehl erging, die Barkasse innenbords zu holen, allen überflüssigen Prunk abzubauen, die prächtig verzierten Handläufe der Jakobsleiter zu verstauen und das Schiff wieder in einen seetüchtigen Zustand zu versetzen.

»Hör mal, Maggie«, sagte Poll zu ihrer Freundin, »hier stimmt doch was nicht.«

»Daß hier irgendwas faul ist, hab’ ich schon gerochen, als ich Joe Edwards und seine Gehilfen beim Abriggen der Manntaue gesehen habe, wo doch die Herren noch beim Essen sitzen und noch lange nicht zurück in ihrem Hafen sind.«

Damit ein so komplexes System wie ein Kriegsschiff jederzeit voll funktionstüchtig war, mußte es sowohl von der Besatzung als auch von der Ausrüstung her so beschaffen sein, daß es auf die unterschiedlichsten unvorhergesehenen Veränderungen, Ereignisse und Umstände blitzschnell reagieren konnte. In einem Schiff mit einer so gut eingespielten Besatzung aus erfahrenen Seeleuten wie der Surprise vollzogen sich solche plötzlichen Umstellungen gewöhnlich reibungslos. Aber im Grunde verlaufen Krisenfälle auf See immer nach einem bestimmten Muster, in einer bestimmten Abfolge, wie unangenehm auch immer, und es untergräbt sofort das Vertrauen der Mannschaft in die Schiffsführung, wenn dieses Muster empfindlich gestört wird. Daher richtete das Abriggen der Manntaue einen wesentlich größeren Schaden an als das Aufholen der Barkasse an ihren gewohnten Platz an Deck, was zwar an sich schon äußerst ungewöhnlich, um nicht zu sagen sträflich war, aber nicht völlig verrückt oder – noch schlimmer – unglücksbringend.

Während Jacks Dinner seinen erfreulichen Verlauf nahm und die Karaffen stetig um den Tisch kreisten, sprach sich auf der Fregatte das Unbehagen ihrer Besatzung herum. Die meisten Männer gingen mit ihren Sorgen zu ihren Flechtkumpeln, den Freunden, die ihnen beim Kämmen und Flechten ihrer Zöpfe halfen, manche vertrauten sich aber auch anderen an, die nicht einmal in derselben Wache waren, ganz nach persönlicher Sympathie. Solche Freundschaften waren keineswegs selten, aber nur wenige waren so ungewöhnlich oder überbrückten so viele Rangstufen wie die zwischen Horatio Hanson und dem für seinen Jähzorn berüchtigten Awkward Davies.

Während sie damit beschäftigt waren, mit der peniblen, für exakte Navigation erforderlichen Präzision Markierungsknoten an den neuen Leinen zum Loggen und Loten anzubringen, fragte Davies in besorgtem Ton: »Sir, haben Sie jemals erlebt, daß Manntaue verstaut wurden – abgeriggt und verstaut –, wenn noch Gäste an Bord waren?«

Und daß noch Gäste an Bord waren, stand außer allem Zweifel, denn ihre Stimmen, mit denen sie lebhaft über die Politik der Junta diskutierten, schallten klar und deutlich bis zu der Stelle, wo die neue Logleine lag.

»Ach, das meinst du«, antwortete Hanson, »das hat mich Poll auch schon gefragt, als ich sie um ein Stück Flanell bat, und ich hab’ ihr gesagt, sie könne ganz beruhigt sein – das war ein Befehl vom Kapitän.«

»Ach so, ein Befehl vom Kapitän …« Davies stieß einen unüberhörbar erleichterten Seufzer aus.

Kurz darauf erging abermals ein Befehl vom Kapitän an Deck, diesmal über einen ziemlich kleinen, makellos sauberen und ordentlichen Fähnrich namens Wells, der Hanson nervös angrinste und meldete: »Der Kapitän schickt mich mit Befehlen für Mr. Somers. Wir sollen klarmachen zum Ankerlichten.«

»Sie finden ihn im Bug«, sagte Hanson.

Binnen kürzester Zeit hatte sich die Nachricht an Bord herumgesprochen und sorgte für eine allgemeine Beruhigung der aufgeregten Gemüter. Sie sollten klarmachen zum Ankerlichten – sie sollten sich mit der Ebbe abtreiben lassen und unter gerefftem Focksegel die Landspitze umrunden. Sofort brach auf dem gesamten Schiff zielstrebige Betriebsamkeit aus, eine ruhige und relativ gelassene Betriebsamkeit allerdings. Die Phase der Orientierungslosigkeit war überwunden, jetzt wußten sie wieder, woran sie waren: Nach dem reiflich überlegten Plan des Kapitäns sollte sich die Surprise bei Ebbe davonstehlen – bei Ebbe und der sinkenden, einen zufälligen Beobachter blendenden Sonne – und, sobald sie die Landspitze umrundet hatte, Segel setzen und bei diesem erstklassigen ablandigen Ostwind auf und davon preschen, wohin immer er befahl und mit dem Herrscher des Landes und dessen Genossen an Bord. Mit großem Eifer und allergrößter Diskretion, sorgsam jedes Klirren und Rasseln der Trosse beim Katten und Fischen des Ankers vermeidend, lichteten sie den großen Buganker und den Warpanker, wobei sie freilich noch genügend Zeit fanden zu beobachten, wie das Beiboot der Ringle kam, um Mr. Reade abzuholen, der sich blitzschnell und ohne jede Zeremonie mit seinem Haken die Jakobsleiter hinunterhangelte, seine Bootscrew hektisch zur Eile antrieb und, wieder an Bord, sofort dafür sorgte, daß sich der Schoner ähnlich unauffällig in Bewegung setzte wie die Surprise.

Als es Nacht wurde, eine Neumondnacht, erstrahlten die Sterne in funkelnder Brillanz. Aber weder O’Higgins noch Vetter Eduardo interessierten sich auch nur im geringsten für Astronomie oder Navigation, und als abgebrühte Partisanen wußten beide einen gesunden Schlaf zu schätzen. Sie rauchten jeder eine Zigarre auf dem Achterdeck, warfen die noch glühenden Stumpen in das blaugrün phosphoreszierende Kielwasser und gingen sofort zu Bett, während Jack Aubrey an Deck blieb, um Daniel, Hanson und Shepherd (ein Fähnrich, dessen Intelligenz sich allmählich zu entfalten begann) die Monde des Jupiters zu zeigen, allerdings nicht als Naturwunder oder Sehenswürdigkeiten, sondern als nützliche Elemente guter Navigation.

Als sie am nächsten Morgen bester Laune beim Frühstück saßen, bat O’Higgins den Kapitän, sich weit draußen auf See zu halten, sobald sie auf die Höhe von Concepción kämen.

»Das, werter Herr«, erwiderte Jack, »dürfte kaum vor fünf Uhr nachmittags sein.«

»Tatsächlich? Mir kam es so vor, als hätten Sie ein halsbrecherisches Tempo vorgelegt. Aber dann verstehe ich wohl zuwenig von der See.«

»Nun, wir haben etwas mehr als zehn Knoten gemacht. Wir hätten natürlich mehr Segel setzen können, aber ich hatte Sie so verstanden, daß wir etwa eine Stunde vor Sonnenuntergang vor Valdivia sein sollten.«

»Gewiß, das habe ich auch gesagt. Und sicher haben Sie sich die Zeit entsprechend eingeteilt.«

»Das habe ich. Zwar gibt es auf See niemals absolute Gewißheit, aber das Barometer ist stabil, der Wind wird allem Anschein nach durchstehen, und wenn wir Valdivia nicht vor Sonnenuntergang sehen, will ich jeder Kirche oder jeder wohltätigen Einrichtung, die Sie mir nennen, zehn Guineen spenden.«

»Na, das klingt doch sehr vielversprechend«, sagte O’Higgins mit erwartungsvoll gespanntem Lächeln, »und ich will dasselbe tun, wenn Sie es schaffen.«

In Windeseile hatte sich die Abmachung über die üblichen Kanäle auf dem ganzen Schiff herumgesprochen, denn obwohl es kaum jemanden an Bord gab, der ursprünglich nicht schwerbeladen mit Gold von Gibraltar aus in See gestochen war – gut und gern die Heuer von mehreren Jahren –, waren die meisten dank ihres in dieser Hinsicht keineswegs unbeträchtlichen Einfallsreichtums längst alles wieder losgeworden, wobei freilich auch einige der Männer größere Summen nach Hause geschickt hatten. Auf jeden Fall aber war der alte Sinn der Besatzung für Geld und dergleichen wiedererweckt, und als die Seeleute hörten, daß es um sage und schreibe zehn Guineen ging, trieben sie ihr Schiff mit demselben Eifer vorwärts, den sie an den Tag legten, wenn eine Prise in Sicht war. Offiziere und Fähnriche legten sich ebenfalls unermüdlich ins Zeug, aber mit Ausnahme von Harding fand sich unter ihnen kaum ein so guter Seemann wie unter den älteren Matrosen und niemand, der den guten, alten Kahn besser gekannt hätte. Die alten Salzbuckel ahnten jeden Befehl schon im voraus, und als Stephen und Jacob gegen fünf Uhr nachmittags der Form halber ihre Runde machten – zwei der üblichen Leistenbrüche, denen Ruhe verordnet war, und ein paar hartnäckige Syphilisfälle – und mit Poll und Maggie ihre gewohnte Tasse Tee tranken, hörten sie Kapitän Aubrey mit seiner dröhnenden Stimme vom Masttopp aus dem Director Supremo unten auf dem Achterdeck zurufen, daß der Dunstschleier einen Strich an Steuerbord querab Concepción sei.

»Freut mich sehr!« brüllte O’Higgins so laut er konnte nach oben zum Masttopp. »Ich hoffe, meine Leute haben sich da inzwischen gut eingelebt.«

Jack Aubrey hatte vorgehabt, ein gutes Stück vor dem Einlaufen nach Valdivia, ungefähr auf der Höhe von Kap Corcovado im Osten, sowohl Bram- als auch Marssegel wegzunehmen. Dank des günstigen Windes und der günstigen Strömung, vor allem aber dank des Eifers aller Besatzungsmitglieder tauchte das Kap jedoch schon viel früher als vorgesehen an Backbord auf, lange bevor die Sonne den gewünschten niedrigen Stand erreicht hatte. Er ließ die Segel kürzen, und als alles tipptopp eingeholt, festgelascht und ordentlich aufgeschossen war, sagte er zum Director Supremo: »Sir, ich dachte, Sie und Oberst Valdes möchten vielleicht schon mal probeweise in den Topp aufentern, sozusagen als Vorbereitung für nachher, wenn die Sonne tiefer steht und wir uns Valdivia näher ansehen.«

»Mit dem größten Vergnügen«, sagte O’Higgins, und Oberst Valdes blieb gar nichts anderes übrig, als ebenso freudig zuzustimmen. Allerdings verbargen beide ihre Freude bemerkenswert gut, als sie mit unbewegten Mienen die Webeleinen emporkletterten, immer höher empor, bis sie in moderater Höhe den Großtopp erreichten.

»Wenn Sie möchten, können wir noch ein ganzes Stück höher hinaufsteigen«, sagte Kapitän Aubrey.

»Vielen Dank, aber von hier kann ich hervorragend sehen«, erwiderte O’Higgins auffallend kurz angebunden.

Oberst Valdes fragte, ob es wohl möglich sei, daß man ihnen Teleskope nach oben bringe. Bei wiederholtem Auf- und Abentern bestehe nämlich für diejenigen, die es nicht gewohnt seien, die Gefahr, daß es zu einem unwillkürlichen, rein muskulären Zittern der Hände komme. Er sei gern bereit, im Masttopp zu bleiben, bis das eigentliche Rekognoszieren beginne – er erkenne bereits etliche bekannte Küstenstriche, und die Sonne sei nicht mehr sehr weit vom Horizont entfernt.

Um die beiden nicht durch seine Gegenwart zu kompromittieren, verzog sich Jack über die seewärtige Seite und kehrte in seine Kajüte zurück, wo er zum wiederholten Mal die von O’Higgins mitgebrachten Karten, Ansichten und Stadtpläne von Valdivia studierte. Die Karten waren nur für Seefahrer interessant, aber die Ansichtspläne, die sich zusammenrollen ließen, stopfte er sich in die Hemdbrust, und trat mit einer größeren Überblickkarte in der Hand hinaus an Deck, zu Daniel und Hanson, die damit beschäftigt waren, Peilungen von etlichen Berggipfeln zu nehmen.

Da sich Hanson zu einem der flinkesten Toppgasten des Schiffes gemausert hatte, sagte Jack zu ihm: »Mr. Hanson, hängen Sie sich die Gläser hier über, und bringen Sie sie den Herren in den Masttopp hinauf.«

Inzwischen waren O’Higgins und Valdes bedeutend besserer Dinge, und weil beide die Gegend recht gut kannten, zeigten und benannten sie viele der kleinen Dörfer und Kirchen entlang der Küste.

»Es kann nicht mehr weit sein«, sagte der Director Supremo und blickte erwartungsvoll nach Süden. Und das war es auch nicht. Ein kleines Kap, noch ein weiteres, und schon tauchten die im Halbkreis angeordneten Festungsanlagen auf, die den Hafen von Valdivia bewachten – das Ganze wie auch die wesentlich weiter entfernte Stadt im Hintergrund leuchtend angestrahlt von der untergehenden Sonne.

Jack rief einen leisen Befehl an Deck hinunter. Gleich darauf drosselte ein backgestelltes Focksegel merklich das Tempo des Schiffes. Die beiden Chilenen suchten Hafen und Stadt mit ihren Teleskopen ab. Der Hafen war bis auf ein paar Schmacken und eine Handelsbrigg leer, und jenseits der Festung herrschte mäßiger Betrieb.

Der Director Supremo und Oberst Valdes hatten schon etliche Gefechte erlebt, herkömmliche und andere, und als Valdes eine Truppenstärke von zweihundertfünfzig Mann als ausreichend bezeichnete, um die Festung einzunehmen, glaubte Jack ihm, auch wenn ihm die Zahl angesichts des mächtigen Bollwerks mit seinen massiven Mauern und den zahllosen Schießscharten in dem dunklen Mauerwerk verschwindend klein vorkam.

»Sir«, wandte sich O’Higgins an ihn, »dürfte ich Sie um Ihre Meinung bitten? Ich nehme an, bei der Erstürmung befestigter Häfen haben Sie mehr Erfahrung als wir.«

»Nun ja, Sir«, antwortete Jack, »die Annäherung von See unterscheidet sich offensichtlich erheblich von der Art und Weise, in der Soldaten vom Land aus die Sache in Angriff nehmen würden. Wenn ich mir diese stattliche Festung, diesen äußersten Ring der Verteidigungskette, mit den Leuten davor, so betrachte, habe ich den Eindruck, daß sie, sofern ihre Verteidiger nicht außergewöhnlich erfahren und mutig sind, eigentlich mit einem über zwei Flügel geführten Angriff einzunehmen sein müßte. Und wenn die Festung erst einmal eingenommen ist, dürfte es den Stellungen in den beiden Bögen des Halbkreises kaum mehr möglich sein, einen gemeinsamen Gegenangriff zu organisieren. Sehen Sie sich nur das steile Gefälle der Küste an.«

Nach einer kurzen Diskussion waren die Chilenen, die über die Truppenstärke in Valdivia im Bilde waren, von Jacks Ansicht restlos überzeugt.

»Sehr schön«, sagte O’Higgins in seiner entschlossenen Art, »dann möchte ich Kapitän Aubrey nun bitten, uns so schnell wie möglich nach Concepción zurückzubringen – kann das Schiff zweihundertfünfzig Mann aufnehmen?« fragte er, an Jack gewandt.

»Sie werden es zwar nicht bequem haben, Sir, aber wenn dieser wunderbare Wind durchsteht, und ich bin sicher, das wird er, werden sie nicht lange leiden müssen. Außerdem haben wir ja noch die Ringle, die ein paar Dutzend Leute an Bord nehmen kann. Zudem könnte ich, wenn ich hinzufügen darf, mindestens hundert absolut erfahrene Seeleute beisteuern, die sich mit dem mir vorschwebenden nautischen Teil des Angriffs bestens auskennen.«

»Das wäre in der Tat ein höchst willkommener Beitrag, den wir dankbar annehmen würden.«

»Sehr nobel, das kann man wohl sagen«, nickte Valdes.

»Wenn wir nun, während sich das Schiff unauffällig Richtung Concepción davonstiehlt, vielleicht wieder hinunter aufs sichere Deck zurückkehren könnten«, fuhr O’Higgins fort, »wäre ich Ihnen sehr verbunden, wenn Sie uns eine ungefähre Vorstellung von Ihrem Plan eines kombinierten See- und Landangriffs geben könnten.«

»Einverstanden, Sir. Ich schlage vor, Oberst Valdes beim Abstieg den Vortritt zu lassen.« Und mit seiner kräftigen Stentorstimme preite er das Deck an: »Mein Bootssteurer und Davies zu mir!« Und wenige Augenblicke später: »Aufentern, aufentern, und plaziert die Füße des Gentlemans. Also, Oberst, das hier ist das Soldatenloch, und wenn Sie sich da durch hinunterlassen, werden kräftige Hände ihre Füße auf die als Stufen dienenden waagerechten Leinen setzen.«

Falls Valdes hierauf etwas erwiderte, war es zumindest nicht zu hören. Er bückte sich und ließ sich ganz vorsichtig bis zu Hälfte durch das Loch hinunter.

»Sinnig jetzt, sinnig!« rief Jack, und das angsterfüllte Gesicht des Obersts entspannte sich, als kompetente Hände seine Knöchel umschlossen und seine Füße auf den Webeleinen plazierten. »So, Exzellenz, nun sind Sie dran«, sagte Jack, »und wenn Sie gestatten, schlage ich vor, daß wir, wenn Sie sich ausgeruht und noch mal einen Blick auf die Karten geworfen haben, zu Abend essen und die verschiedenen Möglichkeiten erörtern.«

»Mit Vergnügen«, antwortete O’Higgins mit noch ernsterer, angstvollerer Miene als der Oberst.

Beide waren jedoch wieder bester Stimmung, als der Abendbrottisch abgeräumt war und sie vor den ausgebreiteten Karten und Ansichtsplänen saßen, Kaffee und, falls gewünscht, Brandy neben sich.

»Nun, Sir«, sagte Jack, »da Sie mich gebeten haben anzufangen, möchte ich Ihnen zunächst sagen, daß der Stückmeister und ich eine gründliche Überprüfung seiner Ausrüstung vorgenommen haben und daß vom Material her der Plan, den ich Ihnen vorschlagen werde, durchführbar ist. Im wesentlichen sieht er folgendermaßen aus: Nachdem wir Ihre Männer in Concepción an Bord genommen haben – ausgesucht mutige, flinke und vor Seekrankheit gefeite Soldaten –, werden wir, Schoner und Fregatte, kurz vor Tagesanbruch zurückkehren und alle Soldaten sowie die Matrosen, die sich mit dem Minieren, Sprengen und Zerstören von Geschützstellungen auskennen, hier, an der Cala Alta, landen. Sobald die Boote zum Schiff zurückgekehrt sind, setzen wir Segel und nähern uns der Festung, um sie aus einer der Schießkunst ihrer Verteidiger angemessenen Entfernung gezielt zu bombardieren. Dabei darf jedoch keinesfalls auf das große Tor gefeuert werden, das zur Mole führt. Während dieser Beschießung rücken die Soldaten und Matrosen auf dem landwärtigen Weg vor, wovon, wie ich annehme, die Verteidiger – die laut Oberst Valdes relativ unerfahrenen Verteidiger – wegen der Heftigkeit und des Lärms unseres Beschusses nichts merken werden. Aber ob unbemerkt oder nicht, Aufgabe der Seeleute ist es, Raketen und Stinktöpfe in die Schießscharten zu feuern, daß denen dahinter vor beißendem Rauch und widerlichem Gestank die Luft ausgeht. Außerdem sollen sie sämtliche Geschützstellungen minieren. Währenddessen nehmen die Soldaten die Stellungen unter Dauerfeuer, brüllend und johlend wie Beelzebub …«

»Wer ist Beelzebub?« flüsterte Valdes in Stephens Ohr.

»Der Teufel.«

Hierauf folgte eine geflüsterte Konversation auf Spanisch, in der Valdes die Säule in einer Kathedrale seiner Kindheit beschrieb, auf der zu sehen war, wie die Verdammten in der Hölle von schreienden Teufeln gemartert wurden.

Danach wandte Stephen seine Aufmerksamkeit wieder Jacks Ausführungen zu. »…und der Grund, warum ich die Nordmauer mit ihrem Stadttor verschonen will, ist der, daß ich überzeugt bin, daß die Verteidiger, sofern es sich nicht um abgebrühte Grenadiere handelt, Beschuß, Schwefelrauch und Gestank sehr schnell satt haben und ihr Heil in der Flucht suchen werden … zum Tor hinausdrängen und über die Mole zum nächsten Stützpunkt rennen, oder zum übernächsten, wenn nicht sogar direkt zur Stadt, zumindest aber zu den Lagerhäusern. Und während sie fliehen, bestreichen wir sie mit Kartätschen und verfolgen sie.«

Er schwieg. Die Chilenen wechselten einen Blick, der O’Higgins’ Frage beantwortete, noch ehe er sie stellte: »Was meinen Sie dazu, Oberst?«

»Exzellenz«, sagte Valdes, »ich halte das für eine hervorragend durchführbare Operation.«

»Ich bin ganz Ihrer Meinung. Verehrter Kapitän Aubrey, dürfte ich Sie wohl bitten, Ihre Leute anzuweisen, so schnell wie möglich nach Concepción zurückzusegeln?«

»Selbstverständlich, Sir. Aber wie Ihnen sicherlich aufgefallen ist, haben wir das Aussehen der Fregatte verändert – für ein Seemannsauge sogar ganz beträchtlich –, und um auf der Fahrt nach Concepción Tempo machen zu können, müssen wir zuerst ihren Großmast wieder in Ordnung bringen. Der Mast in der Mitte«, fügte er erklärend hinzu.

»Gewiß – der mittlere Mast. Aber kann er denn während der Fahrt überhaupt verändert werden?«

»Bei einer guten Besatzung und mäßigem Seegang, ja. Aber es dauert eine Weile, und vielleicht wäre es das klügste, wenn Sie Ihre Befehle vom Schoner nach Concepción übermitteln lassen. Er wird sehr viel früher als wir dort eintreffen, und wenn alles gut geht, werden uns bei unserer Ankunft Ihre Männer bereits am Kai erwarten.«

»Ich werde sofort alles aufschreiben, in den nachdrücklichsten und auch für den Dümmsten verständlichen Worten. Wenn ich mich recht entsinne, kommt es darauf an, mutige, flinke und vor Seekrankheit gefeite Männer auszusuchen.«

»Genau, Sir. Und sobald mir Ihre Befehle schriftlich vorliegen, werde ich sie Mr. Reade, dem Kommandanten des Schoners, anvertrauen, zusammen mit dem Befehl, ohne auch nur eine Minute zu verlieren, nach Concepción zu segeln, dort die nebenstehend erwähnten Soldaten an Bord zu nehmen und so schnell wie möglich wieder zurückzukehren. Und sobald er unterwegs ist, interessiert es Sie vielleicht zu beobachten, wie sich eine plumpe, stumpfmastige, unansehnliche Fregatte durch den turmhohen Großmast eines Sechsunddreißigers in ein wahrhaft prächtiges, stolzes Schiff verwandelt! Und dann, wenn alles aufgeriggt und belegt ist, preschen wir unter Vollzeug nach Concepción.«

Und von Concepción aus preschten sie wieder zurück, bei weiterhin erstklassigem und sogar noch auffrischendem Westwind – herrliches Segeln, das selbst die trübsinnigen, in beiden Schiffen auf engstem Raum zusammengepferchten Infanteristen versöhnte, so daß sie von Zeit zu Zeit ein Lied schmetterten. Sie unterstanden einer Gruppe sympathischer und halbwegs intelligenter Offiziere, die in der Offiziersmesse vor dem größten Stadtplan von Valdivia wieder und wieder den nicht besonders komplizierten Angriffsplan durchgingen. Zwei der Offiziere kannten sich in Valdivia gut aus und wiesen auf die Lagerhäuser am Ende der Mole und das dahinter befindliche Schatzamt hin.

Kurz vor Tagesanbruch, als der Mars aufging, wurden in beiden Schiffen die Kombüsenfeuer angeheizt, bis sie fast weiß glühten, und dann teilten die Köche und Kochgehilfen an alle Besatzungsmitglieder ein fürstliches Frühstück aus, bei dem kein Becher und keiner der viereckigen Holzteller leer blieb.

Inzwischen nahmen die Berge bereits ein Viertel des Himmels ein. Vereinzelte Lichter waren an Land zu sehen. Die Offiziere von Surprise und Ringle hatten alle Hände voll damit zu tun, die Boote auszusetzen, zu zwei Reihen zu formieren und klar zum Bemannen zu machen. Jack stand vorn im Bug der Surprise und sah durch sein Nachtglas deutlich die Cala Alta und dahinter die mittlere Festung aufragen. Er hatte bereits die Segel kürzen lassen, die Besatzung war ungewöhnlich schweigsam, und bis auf das Flüstern des in Küstennähe wesentlich schwächeren Windes im Rigg und das plätschernd an der Bordwand ablaufende Wasser herrschte fast völlige Stille.

Als die Cala Alta nahe an Backbord voraus lag, rief Jack: »Anker fallen!« Ein Warpanker sank ins Wasser hinab und brachte das Schiff genau auf Höhe des Felsens zum Halten. Nacheinander legten die Boote ab, jedes mit fünf Blendlaternen bestückt, und liefen hinter der Hochwassermarke ans Ufer. Stumm formierten sich die Reihen der Männer, schwach schimmerte Licht zwischen den einzelnen Gruppen.

Harding, der das Kommando der schwer beladenen Seeleute leitete, befahl: »Vorwärts Marsch«, und die Kolonne setzte sich, gefolgt von den Soldaten, in Bewegung.

»Warpanker aufholen!« rief Jack. »An die Brassen!«

Die Männer braßten die Rahen an, die Segel fingen den Wind ein, und die Fregatte setzte sich in Bewegung und glitt schneller und schneller vorwärts. An Backbord querab tauchte die Hauptfestung auf – schwarz und dunkel, bis auf ein einziges erleuchtetes Fenster.

Jack spähte nach achtern. Von der Marschkolonne war noch nichts zu sehen. »Mr. Beeton«, rief er dem Stückmeister zu, »was schätzen Sie?«

»Gut fünfhundert Meter, Sir.«

»Feuern Sie einen Probeschuß ab, mittlere Höhe.«

»Aye, aye, Sir, mittlere Höhe, verstanden.«

Das Ende des Satzes ging im Aufbrüllen der Kanone und dem kreischenden Rückstoß der Lafette unter. Der Wind trieb den Pulverrauch nach vorn, und alle Augen starrten angestrengt in die Nacht, um den Einschlag zu sehen. Aber selbst das schärfste Auge konnte in der Dunkelheit nichts erkennen; nur die Fenster erwachten schlagartig zum Leben, reihenweise aufleuchtende Vierecke.

»Einzelfeuer«, befahl Jack mit nach wie vor gedämpfter Stimme, und dann lauter: »Eine rollende Salve!«

Jetzt war nicht die Zeit für Breitseiten, weder für gleichzeitige noch für die sich wellenartig vom Bug zum Heck fortsetzende, die sie beim Exerzieren übten. »Ich möchte die Planken nicht unnötig strapazieren«, rief er den hinter ihm stehenden Chilenen zu. Und mit noch lauterer Stimme: »Feuer einstellen! – Mr. Wells«, wandte er sich an den neben ihm stehenden Fähnrich, »sagen Sie den Stückführern, daß ich noch ungefähr hundert Meter vorziehe.«

Inzwischen erwiderte die Festung das Feuer mit einer Musketensalve. Vereinzelte Kugeln pfiffen ihnen über die Köpfe.

»Mr. Daniel«, rief Jack, »ziehen Sie bitte ein Stück vor, bis wir das Tor und die Mole sehen.« Dann rief er den Stückmannschaften zu: »Feuer frei!«

Drei gewaltige Blitze gleichzeitig, gierige Stichflammen beleuchteten die Mauer und ließen deutlich erkennen, daß schon die ersten Schüsse Treffer gewesen waren – ein klaffendes Loch, wo vorher zwei Fenster waren, herabgestürztes Mauerwerk, flackerndes Feuer in einem Raum, die ganze Fassade pockennarbig von Einschüssen. Die erleuchteten Fenster begannen zu verschwinden, die Geschütze feuerten weiter in schneller Folge, aber die achteren Kanonen waren noch gar nicht zum Einsatz gekommen, als plötzlich eine heftige Explosion die Rückseite der Festung erschütterte, gefolgt von Musketenfeuer und drei weiteren, noch mächtigeren Detonationen.

Das Stadttor kam in Sicht, ganz klar und deutlich, die Surprise schwang leicht nach Backbord herum, so daß sie die zertrümmerte Mitte der Festungsanlage ins Kreuzfeuer nehmen konnte. Was sie auch tat, während jenseits der Festung immer heftigere Explosionen und erbitterteres Musketenfeuer zu hören waren, bis der von den Bergen hinter der Stadt widerhallende Lärm zu gewaltigem, nicht mehr endendem Donner anschwoll.

»Klingt wie ein schweres Artilleriegefecht«, meinte Oberst Valdes.

»Mr. Wells«, rief Jack, »schnell, sagen Sie denen, sie sollen das gottverdammte Tor verschonen.«

Das Musketengeknatter von der Festung ließ nach. Die Detonationen erfolgten in immer kürzeren Abständen.

»Nicht zu glauben, wieviel Pulver sie mitgeschleppt haben!« staunte Stephen.

»Achtung, es geht jeden Moment los«, warnte Jack. »Mr. Daniel, sobald sich das Tor dort öffnet, legen sie das Schiff an die Mole, direkt hinter die beiden Schmacken, und machen klar zum Festmachen. Mr. Somers – he, Mr. Somers: Lassen Sie den Waffenschmied und seine Gehilfen Entermesser, Pistolen und Piken ausgeben …«

Seine letzten Worte gingen in dem lauten Gebrüll unter, das an Deck ausbrach. Das Festungstor wurde aufgestoßen, und eine große Schar von Männern stürzte heraus, einander im Gedränge niedertrampelnd, und rannte über die Mole.

»Mit Kartätschen nachladen«, rief Jack.

Die Kanonen bestrichen die Fliehenden mit einem halben Dutzend Salven, bevor das Schiff an den Dalben der Kaimauer anlegte.

»Steuerbordwache, vorn und achtern festmachen. Backbordwache nachladen.«

Inzwischen hatten die Soldaten hinter der Festung die fliehende Garnison auf der Mole entdeckt und machten sich ebenfalls an deren Verfolgung. Die Seeleute schwangen ihre schweren Brecheisen und Vorschlaghammer und holten erstaunlich schnell auf.

»Ist es nicht seltsam«, keuchte Stephen im Laufen, »daß sich die Verfolger mehr ins Zeug legen als die Opfer?«

Seltsam oder nicht, es stimmte: Die Flüchtlinge hatten kaum die nächste Befestigung erreicht, als sie auch schon wieder weiterrennen mußten, zumindest diejenigen, die nicht getötet wurden, oder vielmehr noch nicht; denn oft wurden sie wenig später eingeholt und niedergemetzelt. Und so ging es weiter, von einer Festung zur anderen, bis der klägliche Rest Überlebender einfach in die Stadt hinauflief und den ganzen Hafen mitsamt den Lagerhäusern und der gesamten Schiffsausrüstung den Siegern überließ. Was diese schamlos ausnutzten.

Einige der chilenischen Soldaten hatten früher im Hafen gearbeitet und kannten sich dort hervorragend aus. Sie zeigten ihren Verbündeten die Lager, in denen sich wahre Schätze an Tauwerk, Segeltuch, Blöcken, Kanonen und Handfeuerwaffen, Spieren, Pulver, Munition und Medizinkisten stapelten, und – was die Freude sogar noch steigerte – die Schatzkammer. Sie war durch gepanzerte Türen gesichert, aber die Seeleute, die zurückrannten – rannten, wohlgemerkt –, um stärkeres Werkzeug zu holen, machten kurzen Prozeß mit den gepanzerten Türen beziehungsweise deren Stützpfeilern.

Im Innern befanden sich vier große Truhen mit Silber und eine mittelgroße mit Gold. Zur großen, allgemeinen Verwunderung waren sie nur mit einer einfachen Haspe verriegelt. Einer der Soldaten, der auf der Surprise aus Concepción gekommen war, erklärte beim Anblick der Schatztruhen, sie alle hätten ihr Leben für diesen Reichtum riskiert, deshalb müsse das Ganze seiner Meinung nach gerecht unter allen aufgeteilt werden, und zwar jetzt sofort – jetzt sofort und ganz gerecht. Etliche Männer schlossen sich seiner Meinung an, O’Higgins aber sagte barsch: »Deine Meinung interessiert mich einen Dreck«, und erschoß ihn.

Bei den vielen Gefallenen in der Festung, auf der Mole und in den kleineren Befestigungsanlagen fiel ein Toter mehr nicht weiter ins Gewicht, aber der Vorfall stellte die Ordnung wieder her. Kapitän Aubrey schlug dem Director Supremo vor, die gesamte Beute nach Valparaíso zu bringen, wohin sie rechtmäßig gehöre. Die Surprise werde den Transport der Schatztruhen übernehmen, während die sich vor den Magazinen und Lagerhallen auftürmenden Berge von Marineausrüstung in den beiden großen Schmacken verschifft werden könnten, die unmittelbar hinter der Fregatte an der Mole lägen. Sobald die Schatzkisten auf Rollen (aus abgesägten neuen Maststengen) über den Pier zur Surprise gebracht und mit Hilfe genialer, von den Seeleuten behelfsmäßig aufgeriggter Kräne an Bord gehievt waren, begann der Eifer beim Beladen der Schiffe spürbar nachzulassen. Insbesondere die Soldaten betrachteten voller Widerwillen die schweren Trossen und machten Anstalten, sich davonzustehlen. Stephen kam jedoch auf die glorreiche Idee, Jack zu bitten, für Doktor Jacob ein Faß mit chilenischem Schnaps öffnen zu lassen, und rief in beiden erforderlichen Sprachen alle Mann auf, sich hintereinander anzustellen und der Reihe nach vorzutreten.

Die Männer taten, wie ihnen geheißen. Einzeln nacheinander traten sie vor und bekamen von Jacob einen Becher Schnaps aus dem Faß. Anschließend begab sich jeder zu Stephen, wo er eine ansehnliche Dosis Koka samt den üblichen Beigaben erhielt.

In verblüffend kurzer Zeit (sofern Zeit im üblichen Sinn unter diesen Umständen und der jüngsten, ungeheuer gewalttätigen Vergangenheit überhaupt existierte) trat ein völliger Stimmungswandel ein. Kraft und Lebensgeister kehrten zurück und mit ihnen die gute Laune. Die entmutigend hohen Haufen am Ausrüstungskai schrumpften und schrumpften, bis sie schließlich samt und sonders in den mit Hilfe der Goldtruhe einvernehmlich gecharterten Schmacken verschwunden waren und nur noch das nackte Straßenpflaster im schwachen Mondlicht glänzte.

»Vetter«, sagte Oberst Valdes und umarmte Stephen, als beide allein auf dem großen, leeren Ausrüstungspier standen, »das war ein glorreicher Sieg – ein wahrhaft glorreicher Sieg!«

Meine liebe Christine, wenn Sie mir diese freimütige Anrede gestatten, schrieb Stephen Maturin, vor kurzem haben wir einen famosen Sieg in Valdivia errungen, als Kapitän Aubrey und seine Seeleute zusammen mit General O’Higgins und seinen Soldaten nach der Zerstörung der Hauptbastion die Royalisten aus Valdivia vertrieben und ihre immensen Vorräte an maritimen Ersatzteilen nebst ihren Reichtümern sicherstellten. Im Triumph kehrten wir nach Valparaíso zurück, wo wir von einer jubelnden Menschenmenge empfangen und mit Feuerwerk und Musik, drei Corridas und natürlich Tanz und Gesang gefeiert wurden. Keiner unserer Leute wurde bei dem Einsatz getötet, die wenigen Verletzungen heilen gut, und die ganze Besatzung war in wunderbarer Hochstimmung, nicht zuletzt wegen des Reichtums, der ihnen winkte, wenn das Prisengeld von dem erbeuteten Schatz verteilt würde. Auch ich war ganz euphorisch – Fröhlichkeit ist so herrlich ansteckend – und gönnte mir zur Feier des Tages einen Smaragd. Wie Sie vielleicht wissen, stammt mein geschätzter Freund und Kollege Amos Jacob aus einer Händlerfamilie, die mit Edelsteinen handelt. Er kennt und liebt diese Steine, und wie viele seiner Zunft hat er Bekannte oder Beziehungen in Golconda und anderen Orten, wo Edelsteine gefunden werden, unter anderem in Muso in den Anden, das, nicht weit von hier entfernt, zu recht für seine Smaragde berühmt ist. Daher bat ich ihn, mir ein Exemplar zu besorgen – und hier ist es nun. Er drehte den rechteckigen Stein in seiner Hand – ein prächtig schillerndes Tiefgrün, das an der makellosen Oberfläche besonders intensiv leuchtete. Ich werde ihn in Juwelierswatte wickeln und einem Paket für Sir Joseph beilegen, das noch heute abend abgehen müßte, und ich bitte Sie, ihn als ein kleines Zeichen meiner Wertschätzung anzunehmen – eine winzig kleine Gegenleistung für Ardea goliath.

Hier unterbrach er das Schreiben, warf einen Blick auf seine Uhr, erhob sich kopfschüttelnd und begann im Zimmer auf und ab zu gehen. Es sah Jack Aubrey überhaupt nicht ähnlich, zu spät zu kommen, und obwohl der indianische Läufer erst kurz vor Tagesanbruch aufbrechen wollte, beschlich Stephen ein ungutes Gefühl.

Er setzte sich wieder an den Tisch und schrieb weiter: Aber inzwischen ist, wie ich Ihnen, meine Liebe, leider mitteilen muß, unsere Freude verflogen, und es herrscht fast so etwas wie Betrübnis an Bord. Der triumphale Sieg von Valdivia hat, so unglaublich es klingt, nach den ersten begeisterten Freudenausbrüchen in wachsendem Maße Neid und Feindseligkeiten geschürt. Es heißt, es sei ein Sieg von den Engländern und O’Higgins gewesen, wobei erstere als Erbfeinde der Spanier gelten (und der überwiegende Teil der Chilenen, ob Republikaner oder Royalisten, sind im Grunde ihres Wesens Spanier), sei es als Piraten oder Plünderer wie Drake oder als Gegner im Krieg. Letzterer wiederum hat sich viele, zum Teil erbitterte Feinde unter den Führern der verschiedenen Juntas gemacht, weil er sich nicht gescheut hat, sie in ihre Schranken zu verweisen, weil er für Recht und Ordnung eintritt und die Vorherrschaft einer Kirche ablehnt. In gewissem Maße tragen diese wachsenden Feindseligkeiten zur Einigkeit der Juntas bei. Wie weit diese Einigkeit geht, weiß ich allerdings nicht, weil Jacob noch unterwegs ist, um Erkundigungen einzuziehen. Fest steht jedoch, daß der Schatz, den wir erbeutet haben, nicht verteilt, die Seeleute also nicht ausbezahlt wurden, und daß mir für meinen Teil seit einigen Tagen in den Straßen von Valparaíso ausgesprochen unhöfliches, ja pöbelhaftes Verhalten entgegenschlägt. O’Higgins hat sich mit seinen engsten Freunden und seiner Leibwache nach Santiago oder sogar noch weiter zurückgezogen, und seitdem haben wir keine Nachricht von ihnen. Zudem, und das ist vielleicht noch schlimmer, wurde Sir David Lindsay, nachdem er sich an einer Unverschämtheit gestoßen hatte, von einem seiner eigenen Offiziere herausgefordert. Sie sind gerade dabei, sich zu duellieren.

»Ich verliere noch völlig den Verstand«, murmelte er vor sich hin und zog sorgfältig eine Linie um jene Teile seines Briefes, die – in verschlüsselter Form selbstverständlich – ausschließlich für Sir Joseph bestimmt waren. Doch noch ehe er alles eingekreist hatte, hörte er Schritte vor der Tür, dann ein Klopfen und rief: »Herein.«

Es war Hanson. »O Sir«, rief er aufgeregt. »Er wurde getroffen. Der Kapitän schickt mich – laut Arzt besteht keine Hoffnung.«

Es bestand in der Tat keine Hoffnung. »Aorta«, erklärte der chilenische Arzt und deutete auf die große dunkle Lache, die sich unter Lindsay gebildet hatte.

»Keine Hoffnung?« fragte Jack, und als Stephen den Kopf schüttelte, sagte er: »Mr. Hanson, laufen Sie rasch noch einmal zum Schiff und sagen Sie Mr. Harding, ich bräuchte vier starke Hände und eine Tragbahre, um Sir Davids Leichnam runterzutragen – und ein Laken zum Zudecken.« Dann wandte er sich an Stephen: »Wir werden ihn nach Marineart bestatten, er hätte es auch so gewollt.«

Seine Ankündigung löste sichtlich Unruhe unter Lindsays chilenischen Freunden aus, die am Ort des Geschehens geblieben waren – sein Gegner und die Sekundanten außer Jack waren verschwunden.

»Zuerst muß der Hafenpräfekt die Leiche sehen und die Bestattung genehmigen«, erklärte einer von ihnen an Stephen gewandt.

»Es ist Brauch so«, sagte Stephen mit ernstem Nachdruck. »Alter Marinebrauch.«

Das Wort Brauch hatte für die Spanier so große Überzeugungskraft, daß ihr Gemurmel sofort erstarb. Sie blieben, bis die Bahre vom Hafen heraufkam, und als Lindsay zugedeckt auf ihr fortgetragen wurde, salutierten die Soldaten und Seeleute, und die wenigen Zivilisten nahmen ihre Hüte ab. Nur einer, Stephens Nachbar, murmelte, daß der Präfekt dieses Vorgehen zweifellos als schwere Beleidigung auffassen werde.

Zurück auf der Surprise befahl Jack dem Ersten Offizier, die Leinen loszuwerfen und das Schiff in zwanzig Fuß tiefes Wasser jenseits der Mole zu bringen. Nachdem er alles an sich genommen hatte, was für Lindsays Familie bestimmt war, rief er nach dem Segelmacher und zwei Kanonenkugeln, und als Lindsay nach Marineart in sein Leichentuch eingehüllt war, übergab Jack ihn vor der versammelten Besatzung mit voller Zeremonie und den seinem früheren Rang gebührenden Ehren der See und sprach dazu die rituellen Worte.

Anschließend entfernte die Surprise die offiziellen Zeichen der Trauer und kehrte in den Hafen, an ihren alten Liegeplatz, zurück. »Von hier aus kann ich bei fast jedem Wind auslaufen«, erklärte Jack Stephen unter vier Augen. »Was sich hier zusammenbraut, gefällt mir gar nicht, und ich bin sicher, du hast noch einiges mehr gesehen.«

»Ja«, nickte Stephen, »und ich warte nur darauf, daß Jacob mit genaueren Informationen über die Juntas im Süden zurückkommt, um zu beurteilen, ob ich dir offiziell raten soll, dich ganz aus dem politischen Unternehmen zurückzuziehen und ausschließlich der Hydrographie zu widmen, oder nicht. Der Chonos-Archipel ist praktisch noch unbekannt.« Und wer weiß, was für unbekannte Wunder sich in seiner Flora und Fauna offenbaren, fügte er in Gedanken hinzu.

Sie saßen Tee trinkend in der Achterkajüte, und nach längerem Schweigen sagte Jack: »Stephen, was ich dir jetzt sage, klingt für dich vielleicht sentimental, aber etliche der jungen Burschen, die ich ausgebildet habe, zeigen alle Ansätze zu erstklassigen Seeleuten, und aus diesem Grund – neben vielen anderen – habe ich mir nach reiflichem Überlegen einen Plan ausgedacht. Wie du weißt, waren es ja nur die Schatzkisten aus Valdivia, die ich Narr den Behörden ausgehändigt habe. Aber aus den Marinebeständen haben wir uns ganz nach Bedarf bedient, und unser guter, alter Kahn hat quasi ein komplett neues Rigg, das Magazin ist vollgestopft mit Pulver und Kugeln, abgenutzte Trossen wurden ersetzt, mit dem Segeltuch könnte man ein ganzes Kriegsschiff ausstatten, und verproviantiert sind wir ebenfalls reichlich und bestens. Daher habe ich vor, Callao anzugreifen und die Esmeralda zu kapern. Ich hatte Lindsay meinen Plan unterbreitet, aber er hielt ihn für undurchführbar, sagte, die Festungen würden uns versenken, ehe wir auch nur den Versuch eines Angriffs unternehmen könnten. Und einem Angriff auf eine massiv gebaute 50-Kanonen-Fregatte sei die Surprise mit ihren achtundzwanzig Kanonen ohnehin nicht gewachsen, selbst mit Unterstützung der Asp. Kurz, er war grundsätzlich dagegen – bezeichnete den Plan als tollkühn, was mich, wenn man bedenkt, wie oft er sich überschätzt hat, ziemlich erstaunte. Aber ich werde nichts mehr über ihn sagen, den Ärmsten.«

»Gott hab ihn selig.«

»Nichts mehr … Nun, so sieht jedenfalls mein Plan aus, Stephen. Gefällt er dir?«

»Mein Lieber, ich kann einigermaßen gut einen suprapubischen Blasenschnitt durchführen. Du bist ein Fachmann für Seegefechte. Deine Meinung in ersterem Fall wäre keinen Pfifferling wert, ebensowenig wäre es meine im zweiten. Wenn du dafür bist, bin ich es auch.«

Gleichwohl fuhr Jack fort, seinen Standpunkt zu begründen: »Früher war Peru ein neutrales Land, eine spanische Kolonie, aber inzwischen hat es wiederholt die unabhängige Republik Chile überfallen. Und wenn der spanische Vizekönig das nächste Mal erfolgreich sein sollte, bedeutet es das Ende der jungen chilenischen Marine, die so vielversprechend und ehrgeizig ist. Deshalb spricht alles dafür …«

»Verzeihung, Sir«, meldete ein Fähnrich, »aber Empfehlung von Mr. Somers, und das Paketboot aus Lissabon kommt gerade um das Kap, und im Bug steht jemand, der aussieht wie Doktor Jacob, und winkt mit einem roten Taschentuch.«

»Vielen Dank, Mr. Glover. Bitte richten Sie ihm aus, er möchte dem Schiff signalisieren, längsseits zu kommen.«

Jack fuhr fort, sich lang und breit über die Vorteile eines Überraschungsangriffs, die nahezu sichere Überlegenheit seiner Artillerie und das höhere Pflichtbewußtsein seiner Männer auszulassen, bis sie den leichten Anprall des Paketboots gegen den Fender spürten. Die üblichen Schreie beim Werfen und Auffangen der Leinen ertönten, und kurz darauf erschien Jacob.

»O Gott, Sir«, rief er Jack zu, »jetzt ist hier der Teufel los! Die Bestattung des armen Sir David – Gott hab ihn selig –, bevor es eine offizielle Untersuchung gab, war absolut illegal und hat dem Präfekten genau den Vorwand geliefert, auf den er nur gewartet hat: Das Schiff soll bei Einbruch der Dunkelheit beschlagnahmt werden – das ist bis runter nach Villanueva bekannt, wo die örtliche Junta bereits Waffen ausgegeben hat.«

»Hat es einen Befehl zur Beschlagnahmung des Schiffes gegeben?«

»Ich glaube, ja.«

Jack läutete und befahl: »Mr. Harding zu mir.«

»Mr. Harding«, wies er den Ersten Offizier an, »es gibt heute abend keinen Landgang, für niemanden; und falls sich irgendwelche Boote nähern sollten, werden sie abgewiesen. Ich werde sofort an Bord des Paketboots gehen.«

»Einen Moment, Sir«, rief Jacob, »ich war viel zu voreilig – zuerst hätte ich Ihnen berichten müssen, daß Oberst Valdes seine Truppen aus Concepción abzieht. Boten sind bereits auf dem Weg zum Director Supremo.«

»Trotzdem«, sagte Jack, »werde ich meinen Plan weiterverfolgen.« Er ließ die anderen in der Achterkajüte zurück, ging an Deck und sprang aufs Paketboot hinunter. »Meine Herren«, begrüßte er die Fellows, »würden Sie mir fünf Minuten Ihrer Zeit gewähren?«

Allgemein zustimmendes Gemurmel erhob sich, und Austin Dobson bat Kapitän Aubrey in die Achterkajüte.

»Gehe ich recht in der Annahme, daß Sie jetzt Kurs auf Panama nehmen?« fragte Jack.

»Ja, das haben wir vor«, antwortete Dobson. »Sclater und Bewick«, er nickte zu den beiden Ornithologen, »wollen so bald wie möglich den Isthmus überqueren, da die Möglichkeit besteht, daß dort in der dritten Woche des Monats mindestens drei Schiffe nach England auslaufen, und vorher würden sie gern noch ein paar Tage lang die Seeschwalben an der Pazifikküste beobachten.«

»In diesem Fall, werte Kollegen«, sagte Jack, »könnten Sie, wenn Sie wollen, Maturin und mir einen entscheidenden Dienst erweisen. Sie wissen vermutlich alle um die heikle Situation dieses Landes und die Wahrscheinlichkeit, daß O’Higgins gestürzt wird, was zwangsläufig Anarchie und einen Angriff der Peruaner zur Folge hätte, nicht wahr?« Sie nickten ernst, und ein Entomologe murmelte: »Diese verabscheuungswürdigen Juntas.«

»Im Moment steht alles auf Messers Schneide – oder auf der Kippe. Aber ich habe vor, heute nacht nach Callao zu segeln, in der Absicht, die peruanische 50-Kanonen-Fregatte Esmeralda zu kapern und nach Valparaíso zu bringen, um sie dort mit ausgewählten, vom armen Lindsay und mir geschulten Männern der chilenischen Marine zu bemannen. Dadurch würde sich sogar noch vor der Rückkehr von O’Higgins und den Truppen aus Concepción das Gleichgewicht der Kräfte zugunsten der republikanischen Seite verlagern.«

»Ganz gewiß«, sagte ein Astronom, »aber, mein geschätzter Sir und Kollege, wir sind Männer der Wissenschaft und nicht des Krieges.«

»Sehr richtig«, nickte Kapitän Aubrey, »aber als Wissenschaftler sind Sie genaue Beobachter, und Sie werden sehr schnell beurteilen können, ob die Schlacht gewonnen oder verloren ist. Und die erste meiner beiden Bitten wäre, daß Sie die Admiralität auf dem schnellsten Weg vom Ergebnis unterrichten, egal, wie es ausfällt. Und als Wissenschaftler werden Sie die Bedeutung meiner zweiten Bitte verstehen. Unser Kollege Stephen Maturin hat all seine Sammlungen in unserem Gasthaus in Valparaíso zurückgelassen. Wir, ich und dieses Schiff, haben uns die Feindschaft der örtlichen Behörden zugezogen, deshalb wage ich nicht, ihn an Land gehen zu lassen. Sie, unter der Ägide der Royal Society, können das hingegen ohne Furcht tun. Sie könnten ein schönes Abendessen im Antigua Sevilla genießen, anschließend seine Sachen einpacken und um Mitternacht eine Meile vor dem Hafen zur Surprise und ihrem Tender, dem Schoner Ringle, stoßen.«

ZEHNTES KAPITEL

ES WAR EIN STRAHLEND schöner Morgen im November, ein Novembermorgen, der auf etwa zwölf Grad südlich des Äquators ansonsten freilich kaum Assoziationen an Guy Fawkes oder Feuerwerk weckte. Die frische Bramsegelbrise hatte jede Spur von Nebel, der womöglich von der Nacht übriggeblieben war, weggefegt, und ein tiefblauer Himmel spannte sich an diesem lichterfüllten Tag von Horizont zu Horizont. Die Luft war so kristallklar, daß selbst in großer Ferne noch winzige Details zu erkennen waren, und für den Fall, daß die Sonne, wenn sie ihren Zenit erreichte – den Punkt, an dem ihre exakte Höhe von jedem an Bord, der einen Sextanten oder Quadranten bedienen konnte, zu messen war – unerträglich heiß werden sollte, lagen bereits Jungfernblöcke zum Aufspannen schattenspendender Sonnensegel bereit. Und während der Bootsmann und seine Gehilfen die Leinen der ausgeklügelten Sonnenschutzvorrichtung nach einem komplizierten Muster auslegten, stand Jack Aubrey an die elegante Heckreling der Surprise gelehnt und beobachtete das Boot, das östlich des Kielwassers auf sie zupullte. Das Boot kam von dem als Isaac Newton registrierten, aber allgemein als Lissabonner Paketboot bezeichneten Schiff. Diese Bezeichnung bezog sich auf den früheren Einsatz des Schiffes, bevor sein Besitzer (der beim Kartenspiel genausoviel Pech hatte wie in der Liebe) es an einen um jeden Penny feilschenden Entomologen verkaufte, der als unverhoffter Erbe eines sagenhaften Vermögens sich und seinen Kollegen von der Royal Society eine ebenso sagenhafte Reise gönnte. Einer der ihn begleitenden Freunde, die europäische Koryphäe für Wühlmäuse schlechthin, war zugleich geistlicher Würdenträger, und weil Sonntag war, kam er an Bord der Fregatte, um den Gottesdienst zu leiten und vielleicht eine Predigt zu lesen.

»Er wird nicht enttäuscht sein«, stellte ihr Kapitän nach einem prüfenden Blick übers Deck und empor ins Rigg befriedigt fest. Die schneeweißen Segel standen in herrlichem Kontrast zu den makellos geschwärzten Rahen, denen der Teeranstrich von Mr. Harding einen besonders schimmernden Glanz verlieh, auch wenn sie jetzt, als die Surprise die Schoten fierte, um das Boot aufholen zu lassen, leicht zu flattern begannen. Doch die Person, an die sich die Feststellung richtete, gab nur ein verdrießliches Grunzen von sich, schob das Fernrohr zusammen und sagte: »Ach, das ist nur ein anomaler Fregattvogel. Die komischen Flecken waren wohl nur die Exkremente seiner Artgenossen.«

Jack lag eine witzige Antwort auf der Zunge, aber ehe er sie formulieren und aussprechen konnte, war das Boot längsseits gekommen. Der Gast mußte mit gebührenden Ehren empfangen und in die Achterkajüte geführt werden, um ein Glas Sherry zu trinken und den zusammengerollten Chorrock anzulegen, der nach ihm aus dem Boot gereicht wurde. Da jedoch Hochwürden Mr. Hare nach so vielen tausend Meilen auf See inzwischen ein alter Hase war, ging Jack zuversichtlich davon aus, daß er zuvor vielleicht ein paar der Glanzpunkte im Rigg der neugetakelten Surprise bewundern wollte.

Aber Jack hätte ebensogut das Wort an eine Wühlmaus richten können, denn Hare interessierte sich für den Teeranstrich genausowenig wie für den ungewöhnlichen Schnitt des Außenklüvers. Ihm graute nämlich vor dem Verlesen seiner Predigt, und kaum in der Achterkajüte, stürzte er eilig den Sherry hinunter und warf sehnsüchtige Blicke auf die Karaffe.

Als er jedoch wieder an Deck kam, wo sich bereits die sauber geschrubbte, frisch rasierte und ordentlich gekleidete Schiffsbesatzung versammelt hatte und die Offiziere unter der sengenden Sonne in ihren Uniformröcken schwitzten, und er den vertrauten Ruf: »Juden und Katholiken wegtreten!« vernahm, schöpfte er wieder Mut und begab sich mit sicherem, seemännischem Schritt zu der Handwaffenkiste, die als Lesepult diente. Gleichwohl traten die Juden und Katholiken ebensowenig weg wie die Muslime unterschiedlicher Glaubensrichtungen, die orthodoxen Christen oder die offenkundig gottlosen Heiden. Die Gesichter der Gemeinde waren ernst bis ausdruckslos, belebten sich aber sichtlich, als Mr. Hare (ein aufstrebender Schriftsteller) mit seiner zögerlichen Lesung der Predigt eines Kollegen begann, die auf einem Zitat aus dem Buch Hiob beruhte: »Ach, daß meine Reden geschrieben würden, ach, daß sie in ein Buch gestellt würden!« Dann folgten einige bekannte Kirchenlieder, bei denen sich Poll Skeeping und Maggie Tyler, die den Text kannten, besonders hervortaten, und schließlich ein Psalm, den Awkward Davies in einem erstaunlich reinen, tiefen Baß sang.

Mr. Hare speiste in der Achterkajüte, zusammen mit dem Kapitän selbstredend, dem Ersten Offizier und dem Schiffsarzt, und dank der reichen Lebensmittelvorräte und des stattlichen Viehbestands aus Valparaíso, den der Hauptlieferant mit seinen Empfehlungen zusätzlich um zwanzig Meerschweinchen von allererster Qualität aufgestockt hatte, aß und trank er bemerkenswert gut, wobei der ausgezeichnete chilenische Wein eindeutig zu übermäßigem Genuß verleitete. Nicht, daß Pfarrer Hare in seiner tiefempfundenen Erleichterung darüber, daß er seine Predigt ohne einen einzigen Schnitzer vorgetragen hatte, hätte verleitet werden müssen, ja es ließ sich nicht einmal wahrheitsgemäß behaupten, daß es der Wein war, der ihm zum Verhängnis wurde, vielmehr mußte die Schuld daran – sofern man einen unsicheren Gang und eine gewisse Geschwätzigkeit überhaupt tadeln will – dem nordamerikanischen Rum zugeschrieben werden, von dem einige Flaschen die grausame Kälte und die noch grausamere See vor Kap Hoorn unbeschadet überstanden hatten.

Nun war Jack Aubrey niemand, der zum Tadeln neigte – außer in Fällen von schlechter Seemannschaft –, dazu war er sich seiner eigenen Unvollkommenheit in dieser Hinsicht nur zu bewußt (mehr als einmal hatte man ihn in einer Schubkarre an Bord rollen müssen), aber als es Zeit zum Aufbruch wurde, bestand er darauf, den Gast gemeinsam mit Stephen auf sein Schiff zurückzubringen, nicht nur um die Kollegen von der Royal Society zu begrüßen, sondern auch um sich das Paketboot einmal näher anzusehen und sich beim Master danach zu erkundigen, wie es sich unter verschiedenen Segelkombinationen bei bestimmten Winden verhielt.

Das Anliegen war zu berechtigt, um zurückgewiesen zu werden, und als die Surprise beidrehte, damit die Isaac Newton näher herankommen konnte, traten alle drei an Deck hinaus. Die Anwesenheit – die vorübergehende Anwesenheit – eines ohne Frage amtlich zugelassenen Pfarrers und begnadeten Predigers dazu hatte die Besatzung der Fregatte mit tiefer Genugtuung erfüllt, und als Mr. Hare im Bootsmannsstuhl Platz nahm, einem nützlichen Hilfsmittel, mit dem er ohne eigenes Zutun erst in die Höhe, dann über die Reling und schließlich zum Boot hinunterschwebte, erhob sich spontaner Beifall, der an Einmütigkeit und Lautstärke noch zunahm, als die Barkasse zum Paketboot pullte, wo Hares Bordgenossen, denen seine vorübergehende Schwäche nicht entgangen war, bereits ebenfalls einen Stuhl ausgebracht hatten, um ihn an Bord zu holen.

»Was für ein gefälliger Bursche Ihr Master ist«, lobte Jack, als er nach seiner Inspektion der Isaac Newton in Dobsons Kajüte zurückkehrte. »Er hat all meine Fragen wie ein echter Seemann beantwortet – freilich ist er auch mit mehreren Freunden von mir gesegelt, die für ihre straffe Disziplin bekannt sind. Ferner wußte er viele interessante Dinge über die Magellanstraße zu berichten. Außerdem hat er erzählt, Sie hätten mit einer Barkentine konversiert, die aus Callao kam, wo außer der Esmeralda noch zwei andere recht große Kauffahrer, einer aus Boston, der andere aus Liverpool, an der Kriegsschiffsmole lägen. Und das bringt mich zu dem Gefallen, um den ich Sie bitten möchte.«

»Bitte, lassen Sie hören«, sagte Dobson und blickte Jack ernst an.

»Ich habe vor, wenn Wind und Wetter es zulassen, morgen oder übermorgen spät abends nach Callao hineinzuhalten und zu versuchen, die Esmeralda aus dem Hafen herauszuholen. Wir laufen ohne besondere Tarnung ein, geben uns nur den Anstrich eines friedlichen Kauffahrers. Bei Dunkelheit entern wir sie und bringen sie in unsere Gewalt und, wenn möglich, aus dem Hafen. Ich nehme alle Männer mit, die die Ringle entbehren kann, lasse ihr aber auf jeden Fall genug, um zu Ihnen, die Sie vor dem Hafen liegen, herauszukommen und Sie über den Ausgang der Sache zu informieren. Außerdem wird sie Ihnen einen schriftlichen Bericht mitbringen, eine Depesche, und Sie würden mir einen riesigen Gefallen tun, wenn Sie sie Ihren nach England reisenden Freunden mit der Bitte anvertrauen könnten, sie bei der Admiralität abzugeben.«

»Gewiß werde ich das tun, und ich bin sicher, ich kann auch für meine Freunde zusagen. Die Überquerung des Isthmus zur Atlantikküste ist in einem nicht allzu scharfen Tagesritt zu schaffen, und wie ich weiß, können Sie damit rechnen, daß dort mindestens drei Schiffe zum Auslaufen nach London liegen.«

»Gebe Gott Ihnen einen guten Wind und uns eine glückliche Depesche.«

»Amen, amen, amen.«

»Denn falls sie auch nur halbwegs glücklich ausfällt, möchte ich unbedingt, daß meine Vorgesetzten sie erhalten, bevor sie das neue südafrikanische Geschwader zusammengestellt haben.«

Auf den meisten Schiffen gibt es ein oder zwei Killicks, aber in den marinehistorischen Aufzeichnungen findet sich kein einziger, der von einer brennenderen, maßloseren Neugier beseelt war und diesen Trieb so schamlos auslebte wie Preserved Killick. Skrupellos machte er von seinen Möglichkeiten Gebrauch, wozu ihm, solange er der einzige in der Besatzung war, der wußte, was die Schiffsführung, allen voran der Kapitän, vorhatte, jedes Mittel recht war; und die Mittel reichten vom Lauschen hinter Türen bis zum Schnüffeln in eindeutig vertraulichen Briefen, die er mit stummen Lippenbewegungen las. Diesmal wurde er jedoch enttäuscht; und wenn er seine Bordgenossen aus dem Mannschaftsdeck, immerhin eine kampferfahrene Gruppe von Seeleuten, so sträflich unterschätzte, daß er annahm, sie wüßten nicht, wofür die Eisenkugeln bestimmt waren, die sie in stundenlanger Arbeit sorgfältig entrostet und rundgemeißelt hatten, damit sie wieder eine perfekt sphärische Oberfläche bekamen – die Voraussetzung für eine gerade Flugbahn –, dann hatte er diese Enttäuschung wahrlich verdient.

Am Mittwochabend segelte die Surprise in einer Aufmachung, die gerade noch zulässig war, um nicht als Betrug zu gelten, unter kaum mehr als Marssegeln und Klüver als verkappter Kauffahrer in den Hafen von Callao, die Isaac Newton mit dem Rumpf unter der westlichen Kimm zurücklassend. Der Schoner, dessen fähigste Leute zum Großteil auf die Fregatte abkommandiert waren, um beim Bedienen von deren Kanonen zu helfen, blieb ungefähr eine Meile vor der Küste in Wartestellung für Signale.

Ohne jeden Anschein von Hast glitt die Fregatte kurz vor dem Höchststand der Flut in den Hafen; nach Marinebrauch von ihrem frisch ernannten Master ins Gefecht gesteuert.

»Bringen Sie mich auf Ihre Backbordbreitseite, Mr. Hanson«, sagte Jack. »Und wenn wir Rahnock an Rahnock liegen, Fahrt wegnehmen.«

Die Backbordwache der Surprise machte bereits die Boote klar zum Aussetzen. Die Männer waren mit Entermessern, Pistolen oder, wie in Davies’ Fall, mit furchterregenden Piken bewaffnet. Langsam, in einem sanften Bogen, schwang die Fregatte herum. Die Stückführer der Steuerbordkanonen richteten die Geschütze mit Eisenspaken auf ihr Ziel aus, bis Jack nach Überprüfung von Entfernung und Winkel den Befehl gab: »Von vorn nach achtern Feuer frei.« Und an Hanson gewandt: »Fock- und Großmarssegel backstellen.«

Nach den ersten mörderischen Breitseiten, die unerwidert blieben, hämmerten beide Schiffe in rasender Schußfolge gnadenlos aufeinander ein, und am Anfang hielt die Esmeralda fast Schuß für Schuß mit. Dann aber, bevor alle Fahrt aus der Surprise war, gab Jack den Befehl, hart Ruder zu legen, was die frischen Stückmannschäften ins Spiel brachte, die sofort aus allen Rohren auf den Peruaner feuerten, dessen Schußfolge sich spürbar verringerte, nachdem vier seiner Zwölfpfünder aus ihren Lafetten geschossen worden waren.

Dann verstummten plötzlich die Geschütze der Esmeralda für fast zwei Minuten, weil eine schwere Explosion im Magazin ein Nachladen der Kanonen verhinderte. Für einen Moment trat eine gespenstische Pause ein, dann aber witterte Jack seine Chance, brüllte: »Enterer in die Boote!« und sprang hinab in seine Barkasse. Unterdessen umrundeten die Backbordboote das Heck der Surprise und hielten auf die Esmeralda zu. Die Entermannschaften stürmten die Bordwand empor und quollen über die Reling, und unter Awkward Davies markerschütterndem Gebrüll kämpfte sich Jacks Truppe durch die Abwehr zum Deck vor.

Die Peruaner wurden jetzt von vorn und achtern in die Zange genommen, und obwohl sie sich immer wieder neu sammelten und verbissen gegen die Angreifer wehrten, hatten sie anders als die Surprises in dieser Art von Gefecht keine Übung – und Übung macht bekanntlich den Meister. Nach und nach war der größte Teil der Esmeraldas gezwungen, sich unter Deck zu flüchten. Doch nun wurde es rasch dunkler, und jetzt eröffnete die Artillerie der über dem Hafen thronenden Festung, die bisher aus unerklärlichen Gründen geschwiegen hatte, das Feuer, und jedes der schweren Geschütze spie eine gewaltige Flammenzunge aus.

Jacks Uniform hatte zwangsläufig die Aufmerksamkeit der peruanischen Offiziere erregt, und eine Zeitlang – sofern Zeit bei solchen Gefechten überhaupt eine schätzbare Größe darstellt – mußte er sich nach allen Seiten wehren. Gleichwohl hatte sein Auge, das geübte Adlerauge, die bunten Lichtkombinationen bemerkt, die an den Masten der beiden Kauffahrer im Hafen aufstiegen – Positionslichter, die offenbar bereits im voraus vereinbart worden waren.

Er zog sich rückwärts aus dem Gefecht zurück und brüllte nach seinem Bootssteurer. »Nimm alle Bootsgasten und alle Boote, und pull was das Zeug hält zum Schiff zurück. Sag Mr. Whewell von mir, er soll sofort bunte Lichter hissen und das Schiff wenden. Los, mach dich auf die Socken!« Und damit stürzte er sich erneut in das Kampfgetümmel, es mit zwei bis drei Gegnern gleichzeitig aufnehmend, immer um den mittleren Niedergang herum, bis ihn ein Pistolenschuß aus nächster Nähe in die linke Schulter traf und niederstreckte, und im nächsten Moment durchbohrte ihm ein Mann, dessen dunkelhäutiges Gesicht zu einer teuflisch grinsenden Grimasse erstarrt war, mit dem Säbel glatt den Oberschenkel.

Einen Augenblick später wurde die Grimasse von einem wuchtigen Hieb mit Awkward Davies’ Enterbeil gespalten. Der junge Hanson, bisher noch unverletzt, stellte sich schützend über Jack, bis Davies den Säbel aus seinem Bein gezogen hatte; dann schleiften die beiden ihren Kapitän zurück an die zertrümmerte Bordwand der Esmeralda. Von dort sah Jack, obwohl er sich nicht bewegen konnte, voller Genugtuung, daß die Kanoniere oben auf der Festung völlig den Überblick verloren hatten und wild drauflos feuerten. Außerdem registrierte er mit großer Erleichterung, aber ohne besonders überrascht zu sein, daß die wenigen Peruaner, die sich nicht unter Deck geflüchtet hatten, nun aufgaben. Er rief eine Gruppe Ringles, die er gut kannte, und befahl ihnen, klar zum Loswerfen zu machen. Sie starrten ihn mit dem wilden, halb irren Blick von Männern an, die gerade auf Leben und Tod kämpften oder gekämpft hatten.

»Mr. Lewis«, rief er einem zu, »lassen Sie die Männer klarmachen zum Loswerfen. Und ich wäre Ihnen dankbar, wenn Sie mir eine Krawatte oder ein großes Taschentuch borgen könnten, um mein Bein abzubinden.«

Doch nun verdoppelten einige der vorderen Kanoniere, die seine Absicht offenbar erraten hatten, ihr Feuer. Glücklicherweise trafen sie nicht besonders gut, und manche konzentrierten sich nach wie vor auf die Schiffe aus Boston und Liverpool. Dennoch war höchste Eile geboten, wenn die Entführung der Esmeralda aus dem Hafen überhaupt noch gelingen sollte. Jack ließ sich von einem Seemann namens Simon auf die Beine helfen und taumelte zur Muring im Steuerbordbug. Die Fregatte war auf sehr merkwürdige Weise mit einer Trosse, einer ungewöhnlich starken Trosse, an der Mole festgemacht. Er brüllte: »Alle Mann Toppsegel losmachen!« und brach zusammen, sah aber noch, wie der junge Hanson mit einem grotesk gebogenen, aber offensichtlich sehr scharfen Krummsäbel auf die gewaltige Trosse einhackte, während Davies sie mit einer Eisenspake hochstemmte und straffte. Hack, hack, ein tiefer Atemzug und ein dritter mit aller Kraft geführter Hieb. Die Trosse brach, und mit der zunehmenden Kraft des Ebbstroms schwang das Schiff frei und trieb ein Stück von der Mole fort. Freude und sogar ein Gefühl der Stärke durchfluteten Jack. »Alle Mann Toppsegel losmachen!« schrie er. »Alle Mann!« Dann krächzte er mit heiserer Stimme: »Danke, Horatio – Sie sind ein Prachtkerl. Und jetzt bringen Sie sie raus, nicht wahr?«

Er brachte sie hinaus, wobei das Schiff ein- oder zweimal von feindlichen Kugeln getroffen wurde, aber ohne daß die Treffer ernsten Schaden anrichteten; hinaus hinter die Deckung der Mole und in den Schutz der Dunkelheit. Jack spürte, wie ihn eine wunderbare Leichtigkeit überkam, trotz der Schmerzen seiner Verletzungen, Schmerzen, die erst nachließen, als er auf dem Transport in das Bordlazarett seines Schiffes das Bewußtsein verlor.

Er erwachte weder beim Heraufpfeifen der Hängematten um acht Glasen der Mittelwache noch beim Gebrüll der Bootsmannsgehilfen »Steuerbordwache ahoi! Reise, reise, aufstehen! Aufwachen, Steuerbordwache, wird’s bald!« oder dem gefürchteten Klang der Schiffsglocke, ja nicht einmal vom Lärm beim Scheuern der Decks mit Wasser, Sand und Scheuersteinen und dem anschließenden Trockenschwabbern. Was ihn aus einem ungeahnt tiefen Schlaf aufweckte, war vielmehr Stephens flüsternde Stimme, die Jacob die Schußwunde in seiner Schulter erklärte: »Die Kugel traf die Schnalle seines Schwertgurtes, sehen Sie? Metall und Leder wurden völlig platt gedrückt, aber der Knochen blieb unversehrt – eine reine Fleischwunde.«

»Ja, tatsächlich – ich sehe deutlich den tiefen Abdruck der Krone in seinem Fleisch. Er hat wirklich unglaubliches Glück gehabt, wenn man bedenkt, daß sein Oberschenkel ebenfalls durchbohrt wurde, ohne daß dabei auch nur eine einzige wichtige Arterie durchtrennt wurde«, erwiderte Jacob.

»Einen schönen guten Morgen, meine Herren«, sagte Jack aus einer ungeheuren Welle des Glücks heraus, die sein nun wieder volles Bewußtsein durchströmte. »Liegt die Esmeralda in unserem Lee? Sind wir weit genug von der Küste weg?«

Sichtlich aus der Fassung gebracht, starrten sie ihn an und antworteten, ja, sie liege in Lee, und die Küste sei nicht mehr zu sehen.

»Na, wenn das kein Grund zum Feiern ist!« frohlockte Jack. Sein übersprudelndes Hochgefühl entlud sich in einem krächzenden Lachen. »Bitte gib mir was zu trinken. Ich habe furchtbaren Durst.«

Stephen hielt ihm einen Krug an die Lippen, und er trank gierig wie ein durstiges Pferd.

Beide Schiffsärzte betrachteten Jack mit einer gewissen mißbilligenden Verwunderung und fühlten nacheinander seinen Puls.

»Es ist kaum zu fassen«, raunte Jacob leise zu Stephen. »Aber andererseits war er ja immer ein kräftiger, robuster Bursche.« Und mit deutlich lauterer Stimme: »Ich beglückwünsche Sie zu Ihrem Sieg, Sir. Gratulation.«

»Gott segne dich, mein Lieber«, sagte Stephen und schüttelte sanft seine Hand. »Das war wirklich eine beachtliche Leistung. Aber sag, Jack, hast du große Schmerzen?«

»Nicht, wenn ich auf dem Rücken liege – und nicht, wenn man mich schlafen läßt. Mein Gott, habe ich tief geschlafen! Jetzt spüre ich meine Schulter, und der Verband an meinem Bein ist eine Spur zu fest. Aber ich bitte dich, nach so einem Stoß ist das ja kein Wunder. Sag mal, könnte ich was zu essen bekommen? Nur ein bißchen dünnen Haferschleim, wenn du willst, aber irgend etwas, was mich in Gang bringt. Ich muß nämlich einen sehr wichtigen Brief schreiben.«

»Zu essen?« riefen beide entgeistert. Aber Stephen, der Jacks eiserne Konstitution seit vielen Jahren kannte, fing sich sofort wieder. »Dünner Haferschleim wird dich kaum in Gang bringen. Mit einem in Milch aufgeschlagenen Ei wirst du eine großartige Depesche schreiben.«

»Gott, tat das gut«, seufzte Jack wenig später zufrieden. »Killick, ruf Mr. Harding zu mir.«

»Der ist aber an Bord der Prise, Sir«, antwortete Killick mit triumphierendem Unterton. »Aber wir preien sie gleich an.«

»Und ob ihr das tut. Stephen, bitte setz mich auf. Ich kann keinen offiziellen Brief diktieren, wenn ich flach auf dem Rücken liege. Mein Gesicht hast du, wie ich sehe, schon gewaschen. Vielen Dank. Killick, he, Mr. Adams zu mir.« Und als sein Schreiber eintrat: »Guten Morgen, Mr. Adams. Ich muß einen offiziellen Brief schreiben. Dazu brauchen wir unser bestes Papier, die besten Federn und echte schwarze Tinte – ah, Mr. Harding, da sind Sie ja.«

»Ich werde mich jetzt zurückziehen«, sagte Jacob. »Nochmals, Sir, meinen herzlichsten Glückwunsch.«

»Vielen Dank – Stephen, bleib du bitte da. Mr. Harding, schönen, guten Morgen. Wie schwimmt die Esmeralda denn?«

»Wie ein Schwan, Sir – fast wie von selbst.«

»Keine größeren Schäden?«

»Nun ja, ihre Deckaufbauten an Backbord sind ziemlich übel zugerichtet, ihr Besanmast ist direkt unter dem Masttopp halb durchgeschossen, und ich mußte drei Kanonen in die Last abfieren. Außerdem ist, fürchte ich, der vordere Teil ihres Magazins ein Trümmerhaufen. Aber sie ist trocken – keine Schäden unterhalb der Wasserlinie –, und mit einfach gerefften Unter- und Marssegeln segelt sie sich ganz gut.«

»Das freut mich zu hören. Ich muß nun den offiziellen Bericht schreiben, deshalb sagen Sie mir bitte, wie hoch der Blutzoll auf beiden Seiten war, und die üblichen Einzelheiten. Ich nehme doch an, Sie möchten sie nach Valparaíso segeln, oder?«

»O ja, weiß Gott. Und – nach ein paar kleineren Reparaturen – auch den ganzen Weg zurück nach Hause, wenn Sie wünschen. Allerdings fürchte ich, daß sie bei dieser verdammten – bei dieser fürchterlichen Explosion im Magazin sehr schwere Verluste erlitten hat. Ihre Offiziere sind aber ganz in Ordnung. Die meisten sind verwundet und Doktor Jacob sehr dankbar, weil er sich um sie kümmert. Bei der Besatzung sieht es nicht viel anders aus. Ihr Bootsmann und der Zimmermannsgehilfe – der Zimmermann selbst wurde getötet – haben an ihrem Besanmast getan, was ohne Kranhulk möglich war. Unsere eigenen Verluste waren ziemlich leicht; allerdings waren einige gute Seeleute darunter, die uns sehr fehlen werden. Ich dachte mir schon, daß Sie so etwas brauchen würden, deshalb habe ich rasch eine vollständige Liste für unsere Seite erstellt und für ihre Seite einfach die ungefähre Zahl angegeben – nur ihren Kapitän habe ich namentlich erwähnt.«

»Sehr schön, vielen Dank, Mr. Harding. Ich werde meinen Brief so schnell ich kann abschicken, erst mit dem Paketboot nach Panama und von dort direkt weiter nach London. Gibt es irgend jemanden, den Sie besonders erwähnt wissen möchten?«

»Nun ja, Sir, da ist einmal Linklatter aus der Zimmermannscrew, der uns an ihrem Bug festmachte und dabei seinen Arm verlor, und dann natürlich Mr. Hanson, der sich, als Sie am mittleren Niedergang von einem Pistolenschuß getroffen wurden, schützend über Sie stellte und ein paar ordentliche Hiebe austeilte. Aber daran werden Sie sich schätzungsweise selbst erinnern.«

»Allerdings, auch wenn ich einen Moment lang halb benommen war. Und an Linklatter werde ich selbstverständlich ebenfalls denken. Danke, Mr. Harding. Ach, übrigens, wo liegt denn die Ringle?«

»Ungefähr eine halbe Meile an Backbord achteraus, Sir.«

»Und das Paketboot?«

»Noch mal etwa eine halbe Meile dahinter.«

»Ausgezeichnet – könnte nicht besser sein«, sagte Jack zufrieden. Und als Harding fort war: »Stephen, ich möchte, daß dieser Brief so schnell wie möglich ins reine geschrieben wird, deshalb werde ich ihn dir ganz langsam diktieren, und wenn dir irgendein Fehler auffällt, in Ausdruck oder Grammatik und so weiter, melde dich bitte sofort zu Wort, damit wir es verbessern können, bevor Adams mit der Reinschrift beginnt.«

»Bruderherz«, sagte Stephen nach kurzem Überlegen, »du hast dir doch sicherlich Gedanken zur besonderen Problematik dieses Briefes gemacht, nicht wahr?«

»Ach, weißt du, das ist ja nun wahrlich nicht der erste derartige Brief, den ich schreibe – meine Güte, nein: Dank der Schutzengel, die wie ein Krähenschwarm über mir schweben, hatte ich das Glück, mindestens ein Dutzend schreiben zu dürfen, von denen ein paar sogar im Register abgedruckt wurden. Gewiß, einfach sind sie nicht, und es gilt bestimmte Formalien einzuhalten, die man erst lernen muß. Ich beginne im allgemeinen mit einer gebräuchlichen, richtig ordentlichen Einleitung: Sir (oder Mylord, je nachdem), mit großer Genugtuung habe ich die Ehre, Ihnen zur Kenntnis der Lord Commissioner der Admiralität mitzuteilen, daß … und so weiter, wobei man nicht vergessen darf, die genaue Schiffsposition, also Breiten- und Längengrad, anzugeben.«

Eine Weile herrschte Schweigen. »Mein Lieber«, sagte Stephen schließlich, »du vergißt, daß es sich hierbei nicht um eine normale Angelegenheit für das Admiralitätsdirektorium handelt. Du, Kommandant der Surprise, eines Schiffes, das früher einmal der Royal Navy gehörte, bist zu einer hydrographischen Fahrt hierhergekommen, mit der zusätzlichen, aber, soweit ich weiß, nicht explizit ausgesprochenen Auflage, die nach Unabhängigkeit strebenden chilenischen Republikaner beim Aufbau einer Flotte zu unterstützen. Zwar hatten einige der vielen Juntas ursprünglich Lindsay dazu auserkoren, doch seit seinem Tod kann meiner Meinung nach davon ausgegangen werden, daß du Befehlshaber dessen bist, was es hier an Seestreitkräften zu befehligen gibt. Daher muß dein Brief natürlich an die Herrscher dieses Landes gerichtet sein – an Don Bernardo O’Higgins, den Director Supremo, oder seinen Nachfolger. Du willst ja, wenn ich dich recht verstehe, die Esmeralda zurück nach Valparaíso bringen – nun, und der Besitz dieses weiß Gott stattlichen Kriegsschiffes, zusammen mit dem, was die Chilenen bereits besitzen, sichert ihnen auf jeden Fall die Unabhängigkeit ihres Landes. Alles hing von der Überlegenheit auf See ab – und die haben wir nun errungen.« Mit unendlichem Bedauern registrierte er, wie Jack vor seinen Augen alterte; nicht, daß er erbleichte – viel bleicher konnte er gar nicht mehr werden –, und all die lebhafte Freude war aus seinem Gesicht gewichen, das nun einem greisenhaften Jack Aubrey zu gehören schien. »Gräm dich nicht, Bruderherz«, fuhr Stephen fort. »An der Sache selbst hat sich dadurch nichts geändert, nur an ihrem äußeren Schein. Das Ganze stand völlig im Einklang mit den Absichten der Regierung, die aber jetzt noch nicht publik gemacht, geschweige denn in gedruckter Form offen bekannt werden dürfen. Glaub mir, Jack, die Admiralität wird sich über diesen Sieg genauso freuen, als wenn er über einen erklärten Feind errungen worden wäre, und ich zweifle nicht im geringsten daran, daß sie auch deine Empfehlungen entsprechend berücksichtigen wird. Außerdem bin ich ganz sicher, daß der Director Supremo, wenn er von dem mehr als glücklichen Ausgang erfährt, dir vorbehaltlos bestätigen wird, daß du weder deine Befugnisse überschritten noch dich über hiesige, in einer sehr kritischen Lage gegebene Befehle hinweggesetzt hast – Peru hat schließlich aktiv die Invasion dieses Landes vorbereitet. Lieber Jack, ich kenne mich mit diesen Dingen aus. Laß mich einen vertraulichen Brief an Sir Joseph schreiben, den wir unseren Kollegen vom Paketboot mitgeben, und dann noch einen auf Spanisch, um San Martin und O’Higgins den chilenischen Sieg zu melden, mit dem die Unabhängigkeit des Landes besiegelt ist; und um ihnen und ihren Mitstreitern für ihre Unterweisungen und ihre treue Unterstützung zu danken. Sobald du den Brief unterschrieben hast, wird er noch vor uns nach Valparaíso eilen.«

Jack lächelte – ein Lächeln, das zwar weder gezwungen noch befangen wirkte, aber eine ungeheure Müdigkeit verriet – und sagte: »Verzeih, Stephen. Ich war ganz durcheinander und vergaß meinen wahren Status. Ich wäre dir überaus dankbar, wenn du beide Briefe schreiben würdest. Und wenn du es für angebracht hältst, erwähne in Sir Josephs Brief bitte das Verhalten von Horatio – immerhin hat er die Esmeralda losgemacht und unter schwerem Beschuß aus dem Hafen gefahren.«

»Das werde ich. Und meinen Brief für Valparaíso wird die Ringle, dieses wunderbar schnelle Schiff, befördern, denn wenn mich nicht alles täuscht, müssen wir und unsere Prise wohl in diesem gemächlichen Tempo weiterfahren. Aber Jack, mein Lieber, du hast furchtbar viel Blut verloren und dich viel zu sehr aufgeregt – unnötig aufgeregt noch dazu. Ich bin der festen Meinung, daß du jetzt eine ordentliche Portion Hühnersuppe brauchst, und zwar so viel, wie du essen kannst, und danach einen schönen Beruhigungstrank, den ich dir mische, während das Huhn vor sich hinkocht.«

Während all dieser Zeit war die Surprise von den zahllosen Geräuschen eines Schiffes erfüllt, das nach heftigem Beschuß wieder in einen Zustand hoher Perfektion gebracht wird. Am eindeutigsten waren die unermüdlichen Hammerschläge der Kalfaterer entlang der besonders betroffenen Seite der Fregatte aus der vielfältigen Geräuschkulisse herauszuhören, einer erstaunlich breit gefächerten Geräuschkulisse angesichts dessen, daß sich gut die Hälfte der Besatzung gegenwärtig an Bord der nur noch bedingt seetüchtigen Prise aufhielt, die nicht nur bei der eigentlichen Seeschlacht, sondern auch von den Sechsunddreißigpfündern der Festung übel zugerichtet worden war. Daher brauchte Stephen eine ganze Weile, um Killick ausfindig zu machen, der heimlich auf dem Abtritt rauchte; und als er nach einem mittelschweren Wutanfall zu guter Letzt die Zubereitung der nahrhaften Brühe veranlaßt hatte, machten er und Jacob sich daran, den außerordentlich schwierigen Brief an Sir Joseph abzufassen und zu verschlüsseln. Am beinahe kritischsten Punkt, in einem Moment höchster Anspannung, riß ein Klopfen an der Tür sie aus ihrer gesammelten Konzentration.

»Verzeihung, Sir«, sagte Killick, nun auffallend kleinlaut, obwohl Maggie Tyler ihm den Rücken stärkte, »aber Poll sagt, die Brühe ist fertig.«

»Danke«, erwiderte Stephen und schoß ihm einen wütenden Blick zu. »Maggie, sobald sie etwas abgekühlt ist, füttern Sie den Kapitän damit, bis er nicht mehr kann. Aber ohne Gewaltanwendung, verstanden – haben Sie verstanden?«

»Ja, Sir«, wisperte Maggie erschrocken.

»Und dann bekommt er diesen Trank hier«, Stephen hielt ein dunkelrotes Fläschchen hoch. »Drei Teelöffel. Und nach dem ersten und zweiten Löffel zählen Sie jeweils bis sechzig.«

»Sechzig, verstanden, Sir. So viel er kann, dann den Trank, drei Teelöffel und zwischen den Löffeln bis sechzig zählen.« Noch nie hatte sie die beiden Doktoren so ernst und streng gesehen, und sie machte einen doppelten Knicks, als sie rückwärts die Kammer verließ und dabei Killick auf die Füße trat.

Eine weitere Stunde intensiver Konzentration verstrich, eine Stunde, die sich auch in einer wachsenden Zahl von Tintenklecksen ausdrückte, weil sie eine spezielle Tinte benutzten, die sich weder löschen noch sonstwie manipulieren ließ; und als schließlich beide mit ihrem Werk zufrieden waren, ohne daß es zwischen ihnen zum Streit gekommen wäre (was viel heißt, wenn es um Verschlüsselung geht), versiegelte Stephen die kostbaren Seiten und begab sich damit zuerst in die Achterkajüte, damit Jack (nur noch eine halbe Portion, der arme Kerl, dachte Stephen mitleidig) seine zittrige Unterschrift daruntersetzte, und dann an Deck.

»Mr. Whewell«, sagte er zum wachhabenden Offizier, »wenn es sich machen läßt, würde ich gern auf die Isaac Newton gehen – das Lissabonner Paketboot. Es scheint mir nicht nötig, dafür extra die Ringle zu bemühen, zumal der Kapitän wünscht, daß sie, so schnell sie kann, nach Valparaíso segelt.«

»Kein Problem, Sir. Wir setzen sofort den blauen Kutter aus. Das ist eindeutig der beste Segler, den wir haben. Mr. Hanson, den blauen Kutter, bitte. Doktor, darf ich fragen, wie es dem Captain geht? Die Leute machen sich ernsthafte Sorgen.«

»Das brauchen sie, glaube ich, nicht. Ihn hat es zwar gestern wirklich übel erwischt, vor allem an Kopf und Schulter, und er hat eine Menge Blut verloren, aber er hat ordentlich gegessen, und jetzt schläft er vermutlich. Oder wird es auf jeden Fall bald tun.«

»Gott sei Dank«, sagte Whewell erleichtert, und mehrere Besatzungsmitglieder, die in Hörweite standen, nickten mit ernster Befriedigung.

Schon bevor Stephen Maturin begonnen hatte, sich selbst als Teil der Navy zu betrachten (was aufgrund sonderbarer physischer, mentaler und geistiger Unzulänglichkeiten auf den unterschiedlichsten Gebieten sehr lange gedauert hatte) – schon bevor er sich auf ein Leben eingelassen hatte, das so gesellig wie das einer Honigbiene war, hatte er Respekt für die Marine und eine gewisse unerklärliche Zuneigung für Seeleute empfunden, vor allem an Bord ihrer eigenen Schiffe, jener ungeahnt hohlen Behausungen, die manchmal so schön wie unbequem waren. Aber noch nie war er so beeindruckt gewesen wie jetzt, als ein im Gefecht beschädigtes Schiff, dessen blutiger Sieg noch nicht einmal vierundzwanzig Stunden zurücklag, auf lediglich drei Worte des Offiziers und zwei Töne aus der Bootsmannspfeife hin umgehend einen einwandfreien, tadellos sauberen Kutter aussetzte, im Handumdrehen dessen Mast stellte und einen Bootsgast die Bordwand hinaufschickte, der ihn sicher hinunter zur Heckducht, der gepolsterten Heckducht, geleitete.

»Wohin soll’s gehen, Sir?« fragte der Bootssteurer.

»Zum Lissabonner Paketboot – aber sag, wie geht’s deinem William?«

»Tja, Sir, den hat’s böse erwischt – schlimme Sache. Aber Doktor Jacob hofft, daß er das Bein retten kann. Passen Sie auf Ihren Kopf auf, Sir, wir wenden gleich.«

Der Master der lsaac Newton änderte den Kurs und hielt auf den Kutter zu, und innerhalb weniger Minuten konnte Stephen an Bord gehen, die empfindlichen, unter so viel Mühe entstandenen Papiere mit eisernem Griff an die Brust pressend, um sie bei seinem froschähnlichen Satz über den Spalt zwischen Kutter und Paketboot nicht zu verlieren. Nachdem er sicher aufs Deck gelangt war, mußte er allerdings zunächst eine Weile verschnaufen, bevor er seinem alten Freund Dobson, der als Entomologe auch ein Bekannter von Sir Joseph Banks war, den in eine Schutzhülle gewickelten Brief übergeben konnte. Obwohl er es kaum erwarten konnte, daß sich die Fellows endlich auf den Weg machten, insbesondere Sclater und sein Freund, die den Isthmus überqueren und sich in Chargres an der Atlantikküste nach England einschiffen sollten, nahm er, bevor er sich verabschiedete, noch ihre aufrichtigen Glückwünsche entgegen und erstattete ihnen kurz Bericht vom Gefecht, soweit es sich von der Schiffsarztstation im Orlop hatte verfolgen lassen.

Zurück an Bord der Fregatte begab sich Stephen sofort zu seinen Kranken. Wie zu erwarten, schlief Jack noch, woran sich, wenn auf die Wirkung von Mohn und Nieswurz Verlaß war, so bald nichts ändern würde. Viel wichtiger aber war, daß sein Gesicht ein wenig von seiner Jugendlichkeit und Fröhlichkeit zurückgewonnen hatte – zumindest sah es nicht mehr ganz so gramerfüllt aus – und weder seine Schulter, trotz der unleugbar scheußlichen Wunde, noch sein sichtlich abgeschwollenes Bein irgendwelche Anzeichen von Entzündung erkennen ließen. Stephen erinnerte sich daran, wie er Kapitän Aubrey einmal die Heilungskräfte eines jungen Hundes bescheinigt hatte, aber aus einer gewissen Pietät heraus oder auch nur aus reinem Seemannsaberglauben wischte er diesen Gedanken sofort beiseite und eilte ins Bordlazarett, um sich mit Jacob, Poll und Maggie zu beraten, die im großen und ganzen mit ihren Patienten zufrieden waren. Anschließend begab er sich in die Achterkajüte, wo er sich mit zielstrebigem Eifer in die Abfassung seines Briefes an die chilenische Regierung stürzte.

»Ein sehr guter Brief, lieber Kollege«, lobte Jacob. »Selbst wenn ich einen Änderungsvorschlag hätte, was nicht der Fall ist, da ich den Eindruck habe, daß Sie mit dem nachdrücklichen Hinweis auf den drohenden peruanischen Angriff, das dringliche Ersuchen des Director Supremo und die rückhaltlose Unterstützung durch Ihre politischen Berater die Situation vortrefflich zusammengefaßt haben – aber wie gesagt, selbst wenn ich irgendwelche Änderungsvorschläge hätte, würde ich davon absehen, sie zu äußern, weil ich weiß, daß Sie es kaum erwarten können, die Ringle nach Valparaíso zu schicken, und daß eine nochmalige Abschrift wegen eines, sagen wir mal läppischen Konjunktivs, Sie nur fürchterlich aufregen würde. Lassen Sie uns den Brief versiegeln, an San Martin adressieren und abschicken, ohne auch nur eine Minute zu verlieren.«

»Was sind Sie doch für ein herzensguter Mensch, Amos«, dankbar schüttelte Stephen Jacob die Hand. »Würden Sie wohl bitte das Wachs anwärmen.« Kurze Zeit später suchte er den Ersten Offizier auf. »Mr. Harding«, sagte er, »der Kapitän schläft immer noch tief und fest. In seinem Zustand sind Schlaf und Ruhe das Allerwichtigste, und ich würde ihn nur äußerst ungern stören. Aber die Nachricht von unserem Sieg sollte Valparaíso so schnell wie möglich erreichen, und ich bin bereit, die volle Verantwortung dafür zu übernehmen, wenn ich Sie bitte, einen Brief an die chilenische Regierung auf die Ringle bringen zu lassen und Mr. Reade anzuweisen, ihn auf dem allerschnellsten Weg zuzustellen.«

»Der Brief ist selbstverständlich zwischen Ihnen und dem Kapitän abgesprochen, oder?«

»Ja, Sir.«

»Dann werde ich sofort die Nummer der Ringle setzten lassen.«

Es war eine Freude zu sehen, wie rasch die Ringle bei der steifen, aus Westnordwest wehenden Brise aufholte, glatt in Lee der Surprise längsseits ging, den Brief in Empfang nahm, die Befehle wiederholte und mit Höchstfahrt unter einem so stattlichen Wald aus Segeln Richtung Süden davonpreschte, daß sie, bevor Stephen das Deck verließ, mit dem Rumpf bereits unter der Kimm war.

Nach allem, was man hörte, wurde die Nachricht in Valparaíso begeistert gefeiert – mit tage- und nächtelangen Tänzen und Musik, Reden und noch mehr Reden, Unmengen von Alkohol, zumindest seitens der Royal Navy und einiger Indianer aus dem Landesinnern, und, wie verbreitet wurde, zügellosen Ausschweifungen. Aber die wunderbaren Westwinde, die Jack Aubrey sooft als perfekt für die Passage der Magellanstraße gerühmt hatte und die auch in der Tat die Ringle in hohem Tempo – Wache für Wache nicht selten an die fünfzehn Knoten – nach Valparaíso gebracht hatten, begannen auf einmal zu drehen und bliesen ihnen schließlich voll entgegen. Als sie mühsam am Kap Angamos aufkreuzten, verlor die Prise ihren Besanmast mitsamt dem Masttopp und allem, was darüber war, was ihre Fahrt entsetzlich verzögerte.

Trotzdem herrschte bei ihrer Ankunft noch immer allgemeine Begeisterung, wurden Dutzende von Reden gehalten und selbstredend ebenso viele üppige Bankette veranstaltet, und es geschah bei der Vorbereitung zu einem dieser Dinner – dem angeblich letzten vor Carreras Abreise –, daß Stephen die Befürchtung beschlich, Jacks chronisch schlechte Laune könnte ein mögliches Anzeichen für eine spät auftretende Komplikation bei einer seiner Wunden sein. Lange, bevor Stephen und Jacob es für ratsam hielten, hatte Jack sein Krankenlager verlassen und sich mit unermüdlichem Einsatz in die Reparatur der Esmeralda, die Überholung der O’Higgins und Lindsays Asp und die Ausrüstung des kleinen Geschwaders aus Kriegsslups gestürzt. Auf diesen Kriegsslups bildete er zusammen mit einigen seiner Offiziere die kompetentesten der jungen Chilenen aus, alles ausgesprochen sympathische Leute. Diesmal hatte er vor, sie mindestens auf eine Etappe seiner Vermessungsfahrt im Chonos-Archipel mitzunehmen, was allerdings stark davon abhing, wie der heutige Abend verlief.

Und jetzt, nach seinem unermüdlichen Einsatz, war er gereizt, um nicht zu sagen unwirsch. Er war merklich dünner geworden und ging am Stock, und selbst seine ältesten Bordgenossen erinnerten sich nicht, ihn jemals so bärbeißig erlebt zu haben.

»Ich wünschte, du würdest endlich aufhören, an dieser gottverdammten Stelle herumzudrücken«, fuhr er Stephen an, der, bevor sich Jack die Breeches anzog, dessen Bein noch einmal untersuchte. »Es tut höllisch weh …« Er biß sich auf die Zunge.

Stephen nahm gar keine Notiz von ihm, so eifrig war er damit beschäftigt, nach einem Beweis für die gefürchtete innere Entzündung zu suchen, die er schon oft bei solchen Wunden erlebt hatte. Da er jedoch nichts fand, was seinen Verdacht bestätigte oder widerlegte, verband er die klaffende Wunde wieder, wobei er die Bandage mit Geschick kreuzweise um das Bein wickelte.

»Das könnte ich nie«, meinte Jack versöhnlich, als Stephen fertig war. »Vielen Dank. Tut mir leid, daß ich gerade so laut wurde. Aber du bist ein nachsichtiger Mensch, Stephen … Ich fürchte, ich brauche im Moment eine Menge Nachsicht, weißt du. Sicher, ich bin nicht ganz auf der Höhe und trotz unseres Sieges nicht richtig froh, weil wir so viele gute Männer, alte Bordgenossen, verloren haben und die Fregatte so stark beschädigt wurde. Aber was mir die meisten Sorgen macht, Stephen, ist die Unzufriedenheit. Die Besatzung wurde nicht bezahlt – das Prisengeld wurde nicht aufgeteilt –, und die Männer werden sich kein einziges Seemannsvergnügen leisten können, und du weißt so gut wie ich, was das bedeutet, oder höchstwahrscheinlich sogar noch besser durch deine Arbeit im Bordlazarett. Auch wenn sie die Risiken kennen – sie wollen es nun mal unbedingt, und wenn sie es nicht kriegen, werden sie rabiat und renitent und zetteln im schlimmsten Fall sogar eine Meuterei an.«

»Ja, ich verstehe dich sehr gut.«

»Tatsächlich? Tust du das?« Jack sah seinen Freund skeptisch an, bohrte aber nicht nach. »Ja – und die Offiziere haben bereits erste Anzeichen dafür bemerkt. Wenn wir voll ausgerüstet und proviantiert auf See wären, würde mich das nicht weiter beunruhigen, aber wir werden vermutlich eine ganze Weile an Land sein, jedenfalls immer wieder, und Jan Maat an Land … aber das weißt du ja selbst. Abgesehen davon können sie desertieren. Und neben unseren bewährten alten Bordgenossen haben wir ein paar richtig üble Burschen an Bord. Unsere Vorräte reichen noch für ein paar Wochen, und ich habe Adams angewiesen, pro Kopf zwei Dollar auszuzahlen – aber wenn die Vorräte und Dollars aufgebraucht sind …«

»Ich wünschte, du müßtest nicht zu diesem Dinner«, seufzte Stephen. »Aber du wirst dich beim Wein mäßigen, nicht wahr?«

»Wenn du siehst, daß ich Anstalten mache, auch nur ein halbes Glas zu viel zu trinken, dann gib mir bitte einen Tritt.«

Das dürfte nicht allzu schwierig werden, da es bei diesen oft wiederholten Feierlichkeiten Usus war, Doktor Maturin zwischen Kapitän Aubrey und dem wichtigsten Gast zu plazieren, damit Jacks hartnäckige Unkenntnis aller Fremdsprachen (außer ein paar wenigen Brocken Französisch) kein so großes Hindernis darstellte.

»Ich höre schon die Trompeten«, sagte Jack. Denn obwohl er zu all diesen aufwendigen Festivitäten in der Kutsche fuhr, wurde er auf dem Weg dorthin stets von Pauken und Trompeten begleitet, die auf der Straße nach wie vor eine Menge Jubel auslösten.

Die Gäste wurden mit ausgesuchter Höflichkeit im großen Saal empfangen. Jack nahm zur Rechten des Juntavorsitzenden Miguel Carrera Platz, und Stephen wurde auf einem etwas niedrigeren Stuhl zum Übersetzen dazwischen gesetzt. Jack hatte sich nie an die spanischen Essenszeiten gewöhnen können, und sein Appetit war schon verflogen, noch ehe er die Suppe roch. Stephen, der mit diesen späten Mahlzeiten aufgewachsen war, bewunderte seine ausgeglichene Ruhe, während sich die vielen Gänge, einer nach dem anderen, schier endlos hinzogen. Von Zeit zu Zeit plauderte Jack durch seinen Dolmetscher Stephen mit seinem Tischnachbarn; meistens beantwortete er Fragen zu den Kriegsschiffen oder zu den jungen Männern, die er zu Seeoffizieren ausbildete – »exzellent«, lobte Jack letztere mit großem Nachdruck, »exzellentissimo«. Stephen bewunderte aufrichtig, mit welchem Gleichmut sein Freund das alles über sich ergehen ließ, noch dazu lächelnd, und seine Bestürzung war groß, als Jack ihm nach dem köstlichen Erdbeerdessert leise zuraunte, er möge dem Vorsitzenden ausrichten, daß Kapitän Aubrey ihn im Anschluß an das Fest um die Gunst einer Unterredung bitte.

»Aber gewiß«, erwiderte Carrera. »Es wäre mir eine Ehre – und bitte sagen Sie dem Kapitän, daß ich sehr erfreuliche Nachrichten aus Santiago habe: Vom Director Supremo habe ich erfahren, daß die Übertragung des Grundstücks einstimmig bestätigt wurde. Und bitte übermitteln Sie ihm auch meine herzlichsten Glückwünsche.«

Das tat Stephen, worauf Jack sich lächelnd verneigte und sagte, er hoffe aufrichtig, daß man dem Director Supremo allen gebührenden Dank für das Geschenk ausrichten werde. Er hatte kaum zu Ende gesprochen, als sich der Kaplan des Bischofs, gefolgt von allen anderen Anwesenden, erhob und bedankte.

Alle Gäste der Tischgesellschaft warteten, bis der Bischof und seine Begleiter aufbrachen, und verbeugten sich, als der alte Herr an ihnen vorbeischritt. Dann führte Carrera Jack und Stephen in einen achteckigen Raum mit Kuppeldecke und Diwanen, wo Kaffee und eine Karaffe mit christlichem Brandy sie erwartete.

»Es war mir eine große Freude, Ihnen die gute Nachricht von Ihrem großen Anwesen überbringen zu können«, sagte Carrera, als sie Platz nahmen. »Es ist zwar ein wenig abgelegen und wurde von seinem früheren Besitzer – einem Royalisten natürlich – vernachlässigt. Aber mit dem Fluß ganz in der Nähe gibt es wunderbare Bewässerungsmöglichkeiten. Und sechstausend Morgen sind schließlich auch kein Pappenstiel.«

Mit gesenktem Blick hörte Jack der von Stephen mit ausdrucksloser Stimme vorgetragenen Übersetzung zu. Für einen Spanier drückte sich Carrera erstaunlich vulgär aus. Dem Mann war eindeutig nicht ganz wohl dabei zumute, was nicht weiter verwunderlich war, denn das fragliche Grundstück lag in einem unfruchtbaren Streifen Land südlich des Bio-Bio-Flusses, der, sofern überhaupt, von araukanischen Indianern, den furchterregendsten und kriegerischsten ihrer Art, bewohnt wurde und größtenteils dicht bewachsen mit der chilenischen Tanne, dem Affenbaum, war.

»Nein, weiß Gott nicht«, bestätigte Jack, »und wie gesagt, ich bin sicher, Sie werden dem Director Supremo auf angemessene Weise meinen Dank ausrichten. Meine Hauptsorge gilt im Moment jedoch meinen Männern. Wie Sie wissen, wurden sie noch nicht bezahlt. Das beträchtliche Vermögen, das in Valdivia konfisziert wurde, ist nicht verteilt worden. Und laut dem hiesigen Prisengericht kann dieses Jahr unmöglich noch eine Entscheidung über den Wert der Esmeralda gefällt werden. Nein, lassen Sie mich bitte ausreden«, sagte Jack und hob abwehrend die Hand. Seine kalte Wut beeindruckte Carrera offensichtlich ebenso stark wie Stephen. »Seit ich in dieses Land gekommen bin«, fuhr Jack fort, »wurde ich immer wieder an andere Stellen verwiesen, vom Ministerium ans Sekretariat, von hochrangigen Männern an einflußreiche Freunde und umgekehrt, und selbst auf dem Höhepunkt des Sieges haben meine Leute nicht mal einen halben Shilling für einen Krug Bier in der Tasche. Ich sage Ihnen, Sir, so geht das nicht. Und da Sie, ein Mann, der in der Republik großes Ansehen genießt, sich nun nach Santiago begeben, fordere ich Sie auf, Mr. O’Higgins und Ihren anderen Kollegen auszurichten, daß es so nicht weitergeht. Ich brauche Geld – und zwar eine ganze Menge, um meine Offiziere und Seeleute zufriedenzustellen. Sie müssen bekommen, was sie verdient und was sie gewonnen haben, und zwar spätestens bis Ende des Monats. Verstehen Sie, Sir?«

»Ich verstehe, Sir«, nickte Carrera. »Und gestatten Sie mir die Bemerkung, daß ich den gegenwärtigen Stand der Dinge sehr bedaure. Ich werde mich morgen in aller Frühe auf den Weg nach Santiago machen, wo ich die Angelegenheit denen vortragen werde, die die Entscheidungen treffen. Doch ehe ich aufbreche, werde ich mir die Ehre erlauben, einen Brief auf Ihr Schiff, auf Ihr großartiges Schiff, zu schicken.«

»Sehr gütig von Ihnen, Sir.« Jack erhob sich mit Hilfe seines Stockes. »Mir bleibt nun nur noch, Ihnen ganz herzlich für dieses wirklich wunderbare Festmahl zu danken – ich habe besonders den Weihnachtspudding genossen«, fügte er mit zornig funkelnden Augen hinzu, »und für Ihr Verständnis. Zum Schluß möchte ich Sie noch bitten, Ihren Kollegen auszurichten, daß sie es in der Hand haben, ob das Monatsende ein Glücks- oder ein Unglückstag für mich sein wird.« Und damit reichte er Carrera die Hand und verabschiedete sich.

»Alle Achtung, Bruderherz, das hatte Stil«, meinte Stephen anerkennend, als sie in der Kutsche saßen.

»Ich habe ja nichts gegen den Mann, auch wenn er Politiker ist«, sagte Jack. »Außerdem glaube ich, daß er die Royal Navy liebt. Er hat einen Neffen an Bord der Gladiator, der perfekt Englisch spricht und sich schon jetzt für einen zumindest halben Seemann hält; womit er nicht einmal so unrecht hat.«

Es waren echte Frühaufsteher, denen der Brief anvertraut wurde, und er erreichte die Surprise, noch ehe Killick seinem Kapitän pünktlich um vier Glasen den widerwärtigen Morgentrank brachte, den Jack trinken mußte, bevor er den Umschlag öffnen durfte.

»Geh und sieh nach, ob der Doktor in der Nähe ist«, sagte Jack, »und wenn ja, bitte ihn, bei mir vorbeizuschauen, wenn er einen Moment Zeit hat.«

»Wo der doch auf’m Fischmarkt ist, um ein paar alte Hummer zu verhökern. Nein. Ich lüge. Fällt da nicht gerade jemand die Niedergangsleiter runter und flucht auf Ausländisch? Ich freß ’n Besen, wenn er das nicht ist.«

Mit ausgebürsteter und ordentlich zurechtgezupfter Kleidung und wiederhergestellter Perücke wurde Stephen in die Achterkajüte geführt.

»Guten Morgen, Stephen. Könntest du wohl mal einen Blick hierauf werfen?«

»Aber ja, mein Guter«, antwortete Stephen, »das kann ich: Don Miguel küßt Euch die Hand, dankt Euch, daß Ihr ihn bei seinem frugalen Mahl beehrt habt, und hat die Freude, zwei Schreiben beizulegen, wovon eines an den Hauptkassierer adressiert ist und diesen auffordert, einem untergeordneten Offizier Eurer Wahl fünftausend Goldpiaster auszuhändigen, und das andere an den Verantwortlichen für Marinebestände, mit der Weisung, Euch alles zu liefern, was Ihr braucht. Dann entschuldigt er sich tausendmal für das kurze Geschreibsel, aber sein Pferd, ein wahnsinnig ungeduldiges Tier, stehe schon vor der Tür und lasse sich nur noch mit Mühe von den beiden Stallknechten bändigen.«

»Bei Gott, das ist wirklich sehr nobel von ihm!« rief Jack erfreut. »Laß uns gleich nach dem Frühstück mit ein paar kräftigen Trägern den Kassierer aufsuchen und anschließend mit dem Master, dem Zahlmeister, dem Stückmeister und allen, die mit Ausrüstung und Vorräten zu tun haben, beraten, um festzustellen, was wir brauchen – ich weiß zum Beispiel, daß der Schrank hier ziemlich leer ist.« In seiner Hochstimmung ließ er sich lang und breit über die Leere des Schrankes aus, und als er eine kurze Pause machte, um Luft zu holen, fragte Stephen rasch: »Soll ich dir was sagen?«

»Ja, unbedingt. Das dürfte vermutlich noch interessanter sein als die Anzahl der benötigten Schwabber.«

»Hör zu. Ich ging an der Seite des Docks entlang, wo die große chilenische Fregatte repariert wird.«

»Die O’Higgins.«

»Nein, Sir, wenn Sie verzeihen, sie wurde in San Martín umgetauft.«

»Wirklich? Mein Gott. So was macht man nicht, das bringt einem Schiff Unglück. Und uns kann es auch Unglück bringen. O’Higgins war unser Freund. Das wenige, was ich von San Martin gesehen habe, hat mir nicht gefallen, und ich glaube auch nicht, daß er mich besonders mochte. Aber wir können nichts dran ändern, außer ihnen mit ihrem Pulver und ihrer Munition die Stadt um die Ohren zu schießen, und das würde ich nur ungern tun, weil ich dort etliche Freunde habe. Nein, ich denke, wir sollten einfach mit unserer Vermessung weitermachen, und wenn sie uns irgendwie komisch kommen, wenn sie tricksen oder Ausflüchte machen – nun, dann soll sie doch zum Teufel gehen –, dann werde ich dich eben bitten, mir ein anständiges Rücktrittsgesuch zu schreiben, für einen stetigen Westwind beten und nach Hause segeln. Zunächst aber muß ich, bis zum Ende des Monats, mein Versprechen erfüllen und die jungen Burschen, oder vielmehr die Besten von ihnen, mit auf die Vermessungsfahrt zum Chonos-Archipel nehmen. Und als erstes müssen wir unsere Vorräte auffüllen.«

Am nächsten Tag, einem herrlichen Tag, an dem Jacks geliebter Westwind das Hafenwasser riffelte, feuerte der Stückmeister der Surprise um vier Glasen in der Vormittagswache auf ein Nicken von Somers hin die vorderste Backbordkanone ab. Alle, die in Erwartung des Signalschusses in Bereitschaft gestanden hatten, warfen augenblicklich die Leinen los, enterten auf, beobachteten mit größter Aufmerksamkeit die Vorgänge auf der Surprise und eiferten ihren Manövern mit so beispielhaftem Erfolg nach, daß das aus vier Kriegsslups und einer Fregatte bestehende Geschwader in einer schnurgeraden Linie mit exakt gleichen Abständen unter dem Jubel und Beifall der Menschenmenge zielstrebig durch den Hafen hinaus aufs offene Meer segelte, wo alle Schiffe, abermals dem Beispiel der Surprise folgend, auf Kurs Südwest zu Süd gingen, um zu verhindern, daß der mäßig starke Schwell und die auflaufende Flut sie zu nah an die Leeküste versetzte.

Dem örtlichen Brauch entsprechend, hatten die Slups zwei Kapitäne, einen ersten und einen zweiten, und Jack beorderte sie in den Tageswachen – oder genauer, von vier Glasen in der Morgenwache bis zum Ende der zweiten Hundewache – abwechselnd auf sein Achterdeck, um sie mit den Gepflogenheiten der Royal Navy vertraut zu machen. Drei oder vier von ihnen sprachen fast fließend Englisch, vor allem der junge José Fernandez, Carreras Neffe, der geborene Meergeist, wenn es je einen gab. Gleichwohl blieb die Last immens, die die Einsprachigen Doktor Maturin aufbürdeten, denn er kannte zwar auf Englisch ein paar Begriffe aus der Seemannssprache, wie zum Beispiel Steuerbord und Backbord, aber er hatte nicht die geringste Ahnung, wie »Taljereep fieren« auf Spanisch oder in irgendeiner anderen Sprache hieß.

»Ich wünschte, Jacob wäre hier«, seufzte Jack eines Tages vor Talcahuano.

»Es geschah mit deiner ausdrücklichen Zustimmung, daß wir ihn in Valparaíso zurückgelassen haben, damit er uns gegebenenfalls beim Eintreffen einer bestimmten Nachricht sofort in Kenntnis setzt«, entgegnete Stephen.

»Du hast völlig recht, verzeih, Bruderherz – indem ich mein Schicksal beklagte, wollte ich mir nur etwas Erleichterung verschaffen. Eine unwürdige Erleichterung, ich gebe es zu.«

»Prost, mein lieber Kapitän.«

In seiner Jugend hatte Jack unter zwei Kapitänen gedient, die selbst für die damalige harte, unerbittliche Zeit außerordentlich streng gewesen waren, und wenn er drillen sagte, meinte er das auch, und er nahm die armen Burschen ran, bis sie restlos erschöpft und zum Umfallen müde waren. Doch schon nach wenigen Tagen, nachdem sie wie Tote geschlafen und mit Bärenhunger ihr Essen verschlungen hatten, wurde ihre junge Statur spürbar kräftiger, nicht zuletzt deshalb, weil seine eigenen Fähnriche und Unteroffiziere die Chilenen gnadenlos von einer schwindelerregenden Höhe zur anderen jagten. Und obwohl die Neuen bereits ein durchaus intensives Ausbildungsprogramm absolviert hatten, mußte Doktor Maturin etliche durch Taue hervorgerufene Hautverbrennungen an Händen und Oberschenkeln behandeln. Gleichwohl glich nichts davon dem sonst auf See so verbreiteten Leuteschinden, und sofern Fröhlichkeit und gute Laune beim Reffen eines Vortoppsegels nicht hinderlich waren, verliefen die Tage alles in allem heiter und fröhlich. Lediglich dann, wenn die jungen Chilenen eine wahrhaft niederschmetternde Unkenntnis in Navigation, der Kurs- und Standortbestimmung durch Geometrie und nautische Astronomie offenbarten, hörte für Jack der Spaß auf. Doch hier erwiesen sich Daniel und Hanson als unschätzbare Hilfe, und obwohl eine Monddistanzbeobachtung komplizierter zu begreifen war als ein Schotstek, leuchtete den meisten der jungen Offiziersanwärter deren Bedeutung ein, und etliche lernten die mittägliche Sonnenhöhe zu nehmen. Zum Dinner wurden sie, gewöhnlich zu zweit, in die Achterkajüte oder die Offiziersmesse eingeladen, und wenn es dabei auch hin und wieder zu gewissen Verständigungsproblemen kam, dann machte ihr unersättlicher Appetit alles wieder wett.

»Was für sympathische junge Burschen das doch sind«, sagte Jack, als er zusammen mit Stephen an der Mündung des Flusses Llico am Strand entlangspazierte, »und viele von ihnen haben ein echtes Gespür für den Wind und die See. Ich schätze, daß aus mindestens einem halben Dutzend richtige Seeleute werden – meine Güte, was für ein Unterschied zu diesen elenden, unglaubwürdigen Politikern!«

»Da hast du allerdings recht. Aber sag mal, Jack, was machen die eigentlich da mit der armen Surprise, daß sie so schief auf dem Wasser liegt?«

»Tja, weißt du, weil das Meer so ruhig ist und wir sowieso bis zum Kentern der Tide in der Bucht hier eingeschlossen sind, dachte Harding, er zeigt den Jungs, die nicht an Land gepullt sind, wie man den Schiffsrumpf sauberkratzt. Siehst du, sie haben sie so weit trockenfallen lassen, wie es gerade noch geht, und kratzen überall, wo sie drankommen, den Bewuchs ab …«

Er erging sich in einer ausführlichen Erklärung über das Reinigen des Schiffbodens, als er plötzlich merkte, daß Stephen mit den Augen angestrengt einen Vogel verfolgte, der inzwischen nur noch ein winziger Punkt am Himmel war.

»Verzeihung, Jack«, sagte er, »aber ich bin fast sicher, das war eine Schnepfe. Kannst du sie noch sehen?«

»Natürlich nicht. Und wenn ich sie sähe, würde ich dir gewiß nicht zustimmen. Eine Schnepfe in Chile – ich bitte dich! Warum nicht gleich ein Biber in der Londoner Börse?«

»Ob du’s glaubst oder nicht, aber dieser brave Junge José, dessen Onkel übrigens ein hervorragender Schütze ist, hat mir erzählt, daß die Schnepfe – genauer die Bekassine, Gallinago gallinago – zu den allerersten Brutvögeln gehörte, die auf ihren Wanderungen hier herkamen. Mein Gott – und da habe ich schon den Tag verflucht und mit dem Fuß aufgestampft, weil wir diese Fahrt wie so viele andere in dieser trostlosen Zeit machen, wenn die Winterzugvögel schon weggeflogen und die Frühlingszuzügler noch nicht angekommen sind. Aber jetzt bin ich voller Hoffnung.«

Voller Hoffnung mochte er damals noch gewesen sein, aber Tage, ja Wochen später, war diese Hoffnung längst verflogen, als er auf den grauen Kieselsteinen einer der zahllosen kalten, grauen Inseln des Chonos-Archipels saß und verdrossen sein Glas zum unzähligsten Mal nicht etwa auf einen exotischen Zugvogel, sondern auf den ganz gewöhnlichen, hier beheimateten Schwarzen (wenn auch weißfüßigen) Austernfischer richtete, der auf Nahrungssuche an der Wasserlinie entlangtrippelte. Ein Stück weiter ging ein lustloses Austernfischerweibchen derselben Beschäftigung nach, aber keiner der beiden Vögel zeigte auch nur das geringste Interesse an seinem Artgenossen. Natürlich war jetzt nicht ihre Fortpflanzungszeit, was immer die Schnepfe auch gedacht haben mochte. Und auch nicht die Zeit unverhoffter Freuden, obwohl tatsächlich schon der Dreißigste war und sich morgen Jacks Schicksal auf die eine oder andere Weise entscheiden würde, wobei weder die eine noch die andere Anlaß zu übermäßiger Begeisterung gab.

Hinter dem Austernfischerweibchen kam eine Brigg in Sicht. Sie umrundete eine der unzähligen Felsklippen, die Jack und seine Schüler an diesem Morgen mit unendlicher Sorgfalt vermessen hatten – jetzt vermaßen sie eine andere, weiter südlich und von Stephen aus nicht zu sehen, wohl aber von der Brigg aus, die ihr halsbrecherisches Tempo nun noch durch zusätzliche Segel steigerte. Eine grüne, Stephen wohlbekannte Brigg, die einem von Jacobs Freunden, einem wohlhabenden und liebenswürdigen chilenischen Juwelenhändler aus Valparaíso, als Yacht diente.

Er fixierte das Schiff in seinem Fernrohr, und wahrhaftig, da stand Jacob und starrte seinerseits durch ein Glas zu ihm herüber, wobei er – Stephen stutzte – mit sonderbar ausgelassenen Gebärden Zeichen machte. Aber ehe Stephen das Geheimnis der Zeichen lösen konnte, verschwand die Brigg hinter einer weiteren vom Meer zerklüfteten Klippe in Richtung Surprise, und unmittelbar darauf wurde Stephens Aufmerksamkeit von einem prächtigen Anblick gefesselt: Zwei Schwarzhalsschwäne flogen tief über dem Wasser zielstrebig nach Süden, so tief, daß er das rhythmische Schlagen ihrer Flügel hörte.

»Ich kann doch nicht die ganze Zeit nur hier herumsitzen und weißfüßige Austernfischer beobachten«, sagte Stephen laut. »Aber was kann ich sonst tun?«

Nichts, während – immer von Norden nach Süden – drei Skuas und der abscheuerregende aasfressende Carancho vorbeiflogen. Der in zwei ineinander gesteckten Säckchen aus gewachster Seide eingehüllte, um Stephens Hals hängende Ersatz für eine kleine, wunderschöne Repetieruhr schlug zwei Viertel an. Den dritten Schlag überhörte Stephen, weil er in diesem Moment die Jolle der Fregatte erblickte, die mit schnellen Schlägen gegen den Wind pullte. Er sprang auf und winkte und johlte, was die erschreckten Austernfischer in die Flucht trieb, aber gleichzeitig bewirkte, daß man ihn nicht auf der Insel zurückließ.

Mit gewohnter Eleganz erklomm er die Bordwand und wurde an Deck von Doktor Jacob begrüßt, in dessen Blick ein geübtes Auge sofort lesen konnte: EINE VERSCHLÜSSELTE NACHRICHT KAM DURCH. Stephen wurde nach unten in eine der wirklich verschwiegenen Ecken des Schiffes geführt, und dort sagte Jacob leise zu ihm: »Das hier brachte Jaime unmittelbar nach der Ankunft des Regierungsboten aus Santiago.« Obwohl er das Schreiben noch längst nicht vollständig entschlüsselt habe, gebe es darin eine wichtige Stelle, die seiner Meinung nach – aber vielleicht irrte er – unverzüglich der betreffenden Person zu übermitteln sei. Aus Jacobs Kopfnicken und nach oben gerichtetem Blick schloß Stephen, daß er von Jack sprach, was immer wahrscheinlicher wurde, als Jacob die Freude schilderte, die er empfand, als die Brigg die schwere Kriegsslup überholte, die schon aus Valparaíso ausgelaufen war, bevor er den Eigner der Brigg ausfindig gemacht hatte.

»Sie haben das Original und Ihre Abschrift mitgebracht?« fragte Stephen.

»Das Original ja, aber nur einen kleinen Teil der Abschrift – hier, ich kann Ihnen zeigen, wie weit ich kam, bevor ich beschloß, selbst hierherzukommen.«

Stephen hielt den unfertigen Entwurf in das durch die Stückpforte hereinfallende Licht und las. »Sie hatten ganz eindeutig recht, mein lieber Amos«, sagte er schließlich, »das müssen wir ihm sofort sagen.«

»Nein. Sie. Er ist Ihr besonderer Freund. Hier ist meine Abschrift des D2-Schlüssels – es gibt einige komplizierte Kombinationen, mit denen ich mich nicht herumgeschlagen habe, aber das Wesentliche ist ganz klar, und das andere können wir später ausknobeln.«

Stephen nickte, schüttelte Jacob herzlich die Hand, steckte die Papiere in die Tasche und ging schnellen Schrittes hinaus, wo er fast mit dem Schreiber des Kapitäns zusammenstieß. »Mr. Adams, bitte tun Sie mir einen Gefallen. Ich möchte mit dem Kapitän unter vier Augen sprechen – ich warte in der Achterkajüte auf ihn.«

Adams, erstaunt über diese außergewöhnliche Bitte, starrte ihn zweifelnd an, doch als er sah, wie ernst es Stephen war, sagte er: »In Ordnung, Sir«, und eilte an Deck.

Stephen blickte aus dem mittleren Heckfenster, als Aubrey überrascht und ein wenig besorgt eintrat.

»Jack«, sagte Stephen, »gerade ist eine Nachricht gekommen. Sie ist noch nicht vollständig entschlüsselt, aber der Anfang ist an dich, mit Namen und Schiff, gerichtet, und wenn du möchtest, lese ich dir vor, was bisher übersetzt wurde, und versuche dann den Rest zu entschlüsseln – das Papier hat auf der Reise etwas gelitten, daher fehlen vielleicht einige Wörter. Aber hier ist das Wesentliche: Sofort nach Erhalt des vorliegenden Befehls fahren Sie zum Rio Plata, wo Sie das Südafrika-Geschwader treffen. Dort begeben Sie sich an Bord Seiner Majestät Schiff Implacable, heißen Ihre Flagge, die blaue, am Besanmast und übernehmen das Kommando über das blaue Geschwader.«

Jack setzte sich, das Gesicht in den Händen vergraben. Er war wie betäubt, doch nach einem kurzen Augenblick bat er: »Lies das bitte noch mal, Stephen, ja?« Das tat Stephen. »Mein Gott, Stephen«, sagte Jack tief bewegt, »ich bin so froh, daß du es warst, der mir diese Nachricht überbracht hat. Sophia wird überglücklich sein. Bei Gott, damit hätte ich nicht mehr gerechnet.«

»Dann stehen hier noch ein paar andere Dinge. Ganz herzliche Glückwünsche vom Duke of Clarence für den Callao-Einsatz, eine persönliche Nachricht für Horatio Hanson und die Bitte, daß du ihn so bald wie möglich nach Hause schickst, damit er sein Leutnantsexamen machen kann. Außerdem Unmengen politischer Betrachtungen von Sir Joseph, die erst noch entschlüsselt werden müssen … Darf auch ich dir gratulieren, mein lieber Admiral?« Er umarmte Jack, der alles wie benommen über sich ergehen ließ. Dann aber riß er sich zusammen und sagte nachdenklich: »Das ist alles ganz wunderbar, Bruderherz, und ich freue mich, daß man mit uns zufrieden ist. Aber wie du weißt, bin ich gebunden. Ich bin der chilenischen Regierung verpflichtet.«

In diesem Augenblick kletterte die chilenische Regierung in Person von Carrera mit einem Brief aus dem Beiboot der schweren Kriegsslup an der Bordwand der Surprise empor. Er wurde von Harding ordnungsgemäß empfangen und nach erbetener Erlaubnis in die Achterkajüte geführt, wo Jack ihm Sherry anbot und sich entschuldigte, um den Brief zu lesen.

»Ich bin sehr betrübt über das, was drinsteht«, sagte Carrera. »Betrübt und beschämt. Aber die Männer in Santiago bitten noch einmal um drei Monate Aufschub, und dann sollen alle Schulden beglichen werden.«

»Es tut mir sehr leid, was ich Ihnen nun sagen muß«, erwiderte Jack, »aber Sie werden sich an unsere Abmachung erinnern. Ich muß Sie bitten, Ihre jungen Männer, Ihre hervorragenden und überaus vielversprechenden jungen Männer an Bord der Slup zu nehmen. Denn ich habe Befehl, in eine andere Richtung zu segeln. Aber bitte, seien Sie sich meiner persönlichen Hochachtung für Sie gewiß und meiner allerbesten Wünsche für die künftige chilenische Marine.«

Die Verlegung der jungen Chilenen auf die Slup fand in ausgesprochen fröhlicher, gut gelaunter Stimmung statt, und es dauerte beträchtliche Zeit, bevor sich die Schiffe mit herzlichen gegenseitigen Hochrufen trennten.

Nach einem letzten Gruß warf Jack einen prüfenden Blick empor ins Rigg – nach wie vor der wunderbare Westwind – und dann vom Heck zum Bug. An Deck war alles klar, die Besatzung, allesamt mit freudestrahlenden Gesichtern, bereits auf ihren Stationen. Dann wandte er sich an den Master und sagte: »Mr. Hanson, setzen Sie bitte einen Kurs auf Kap Pilar und die Magellanstraße ab.«

ERKLÄRUNG
DER SEEMÄNNISCHEN
FACHAUSDRÜCKE

Abendschuß – abendlicher Warnschuß aus einer Schiffskanone, der das Ende des normalen Tagesdienstes und das Aufziehen der Schiffswachen ankündet
abfallen – von der Richtung wegdrehen, aus der der Wind kommt
achteraus – Richtungsangabe: hinter dem Heck
achterlich – der hintere Sektor von querab auf der einen Seite übers Heck bis querab auf der anderen Seite (z.B. achterlicher Wind)

achtern – hinten an Bord

Admiralsränge – die Royal Navy der Zeit kannte bis 1864 bei den Flaggoffizieren neben den Dienstgraden Admiral, Vizeadmiral und Konteradmiral auch noch die Unterscheidung nach Eskadronen, und zwar in den Farben des Union Jack (rot, blau, weiß in dieser Reihenfolge), so daß innerhalb desselben Dienstgrades z. B. der Admiral der Roten vor dem Admiral der Blauen und dem der Weißen stand
anbrassen – die Brassen durchsetzen
anluven – auf die Richtung zudrehen, aus der der Wind kommt
auf und nieder (Anker) – mit senkrechter Trosse, klar zum Bergen

Back – Vorschiff

Backbord – in Fahrtrichtung links

Backen und Banken – Hauptmahlzeit einnehmen
backsetzen – Segel, zum Beispiel beim Wenden, in Luv geschotet lassen, so daß der Wind gegen die eigentliche Leeseite weht; erzeugt ein Drehmoment

Bagienrah – (auch Kreuzrah) unterste Rah am Kreuz-(Besan)mast

Bändsel – dünnes Tau

Bargholz – eine Art Stoßdämpfer oder Scheuerleiste aus Holz am Rumpf eines Schiffes

Barkasse – breit und wuchtig gebautes zweimastiges Beiboot für schwere Lasten und bis zu hundert Personen

Battle of St. Vincent – Seeschlacht am portugiesischen Kap St. V. 1797, bei der eine englische Flotte eine überlegene spanische Flotte besiegte. Der spätere Admiral Nelson eroberte dabei zwei spanische Schiffe.

Baum – Rundholz an der Unterkante des Segels
bekalmt – in der Flaute liegend
bekleeden – umkleiden zum Schutz gegen Durchscheuern
belegen – befestigen, sichern

Besantopp – Spitze des Besanmastes

Besteck – nautische Standortbestimmung nach Länge und Breite

Bilge – tiefster Hohlraum im Rumpf

Blackjack – Krug aus geteertem Leder für Bier oder Grog

Blinde – an einer Rah des Bugspriets gesetztes Zusatzsegel

Block – Gehäuse mit eingebauter(n) Rolle(n) zur Führung von Tauwerk

Bonnet – aneinandergeheftete Segeltuchstreifen, die am Fußliek eines Segels befestigt werden

Bramrah – das oberste (reguläre) Rundholz am Mast, an dem das Bramsegel angeschlagen ist

Bramsegel – oberstes (reguläres) Rahsegel

Brassen – Leinen, die eine Rah in die gewünschte Richtung bringen

Brigg – 1) Kanonen- oder Kriegsbrigg, 18./19. Jahrhundert, zwei rahgetakelte Masten, etwa zwanzig Kanonen; 2) zweimastiges Handelsschiff

Broktau – Sicherungstau am hinteren Ende der Kanonenlafette, um diese beim Rückstoß aufzufangen

Bugspriet – den Bug überragende kurze, kräftige Spiere

Bulin – Leine, mit der das Luvliek eines Segels am Wind nach vorn gespannt wird

Chips – Spitzname für Schiffszimmermann in der Royal Navy, vgl. engl, chip = Span

Crew – (engl.) Besatzung, Mannschaft

Davit – einfacher Bordkran mit Taljen

Deckoffizier – höherer Unteroffizier

Dhau – arabisches Handelsschiff von 150 bis 200 Tonnen Ladekapazität mit Lateinertakelage und einem Mast; auch allgemein als Bezeichnung für alle arabischen Handelsschiffe gebraucht

Dogger – Fischerboot

Dollbord – oberer Rand der Seitenwände eines Bootes

Downs – Teil des Ärmelkanals; Seegebiet vor der Küste von Kent bei Deal, in der Nähe der Goodwin Sands

Dregganker, auch Draggen – eiserner kleiner Anker mit Haken, dient als Wurf- oder Suchanker

Drehbasse – leichtes, schwenkbares Geschütz, meist für Schrotladung

Ducht – Sitzbank
dwars – quer

Eselshaupt – Teil der Marssaling

Etmal – die von Mittag bis Mittag zurückgelegte Strecke

Faden – (Längenmaß) das, was man mit beiden Armen fassen kann; sechs Fuß oder 1,83 Meter

Fall – 1) Leine zum Setzen der Segel; 2) Neigung des Mastes zur Senkrechten in Längsschiffrichtung

Fender – Stoßschutz an Schiffen
fieren – (Tau) ablaufen lassen, nachlassen

Finknetze – Netze oder Taschen am Schanzkleid zur Aufnahme der zusammengerollten Hängematten (Kugelfang)

Flieger – Zusatzsegel

Fock – auch Foksel, von F’c’sle, engl. forecastle (Vorderkastell, Back): Aufbau, Deck oder Quartier auf dem Vorschiff

Fregatte – (historisch) schnelles Kriegsschiff mit drei rahgetakelten Masten und 28 bis 44 Kanonen, operierte häufig unabhängig

Freibeuter – s. Kaper

Fuß – (Längenmaß) 30,5 Zentimeter

Fußpferd – unterhalb der Rah verlaufende Leine als Halt für die Füße

Galiote oder Galeote – kleiner, ursprünglich holländischer Küstensegler mit ein oder zwei Masten und rundem Bug

Gat/Gatt – Öffnung, Raum im Schiff

Geitau – aufholbare Leine zum Reffen eines Rahsegels

Gestirnshöhe – Winkel eines Gestirns über dem Horizont

Gig – leichtes Beiboot, acht bis neun Meter lang, vor allem für den Kommandanten
gissen – eine nach Zeit und Strecke geschätzte, aber nicht exakte Schiffsposition ermitteln

Glasen – Anschlagen der Schiffsglocke beim halbstündlichen Umdrehen der gläsernen Sanduhr

Gording – Leine zum Aufholen (Hochziehen) eines Rahsegels

Gräting – Gitter aus Holzleisten

Großmast – Haupt- oder mittlerer Mast

Guinee – englische Goldmünze aus den Jahren zwischen 1663 und 1816 im Wert von 21 Shilling, also mehr als ein Pfund. Ursprünglich geprägt für den Afrikahandel (daher der Name).

halber Wind – quer einkommender Wind
halsen – mit dem Heck durch den Wind drehen

HMS – His/Her Majesty’s Ship, Schiff Seiner/Ihrer Majestät; seit 1789 verwendete Abkürzung, die ein Kriegsschiff der Royal Navy bezeichnet

Hüttendeck – begehbares Dach des Aufbaus (Hütte) auf dem Achterdeck

Jemmy Bungs – Matrose, der für die Vorräte in der Schiffslast zuständig ist (Seemannssprache)

Jemmy Ducks – Matrose, der an Bord mit der Versorgung des Federviehs betraut ist (Seemannssprache)

Jolle – kleines einmastiges Beiboot

Jolly Roger – Totenkopfflagge der Piraten

Jungfer – (auch Jungfernblock): runde Holzscheibe mit Löchern darin zum Durchsetzen von Tauen

Judasohr – erste Planke nach dem Vorsteven

Kabel – rund 185 Meter = 1/10 Seemeile

Kabelgatt – Stauraum für selten benutztes Tauwerk

Kabine – Wohnraum eines Passagiers

Kajüte – Wohnraum des Kommandanten

Kammer – Wohnraum eines Offiziers

Kaper – auch Freibeuter oder Korsar; auf eigene Faust operierendes privates Kriegsschiff mit staatlicher Lizenz (Kaperbrief) zum Aufbringen von Handelsschiffen verfeindeter Nationen

Kattdavit – eine Art Bordkran oder Flaschenzug im Bug des Schiffes zum Einholen des Ankers an Bord ohne Beschädigung der Schiffswand
killen – flattern

Kimm – sichtbarer Horizont

Kite – hohes, leichtes Zusatzsegel

Klampen – festverbolzter Beschlag aus Holz oder Metall zum Belegen von Tauwerk

Klüverbaum – über den Bug(spriet) hinausragende Spiere für den Fuß der vorderen Segel

Knie – gebogenes Bauteil im Spannengerüst

Knoten – eine Seemeile pro Stunde

Kuhl – offenes Deck, zum Teil mit Kanonen an beiden Seiten, eingefaßt von den beiden Seitendecks sowie von Vor- und Achterdeck

Kutter – 1) Segelschiff mit einmastiger Gaffeltakelage; 2) Beiboot auf Kriegsschiffen mit Ruder- und/oder Segelantrieb; 3) Fisch-Kutter: kleineres Fischereifahrzeug mit Segelantrieb

Ladebord – Ladegestell zum Schutz des Rumpfes

Landfall – erstes Insichtkommen von Land

Last – 1) Gewicht; 2) Frachtraum an Bord

League – (historisches Längenmaß) bei der britischen Marine 5,56 Kilometer (drei Seemeilen); sonst zwischen 3,9 und 7,4 Kilometer

Lee – die vom Wind abgewandte Seite; die Richtung, in die der Wind weht

Leichter – zum Be- und Entladen von Seeschiffen bestimmtes offenes Hafenfahrzeug
lenzen – Wasser über Bord befördern

Liek – Kante des Segels

Linienschiff – Kampfschiff von tausend bis dreitausend Tonnen Verdrängung mit bis zu einhundertzwanzig Kanonen in zwei bis vier Batteriedecks, das im Seegefecht in der Schlachtlinie mitsegelt

Loblollyboy – Gehilfe des Schiffsarztes

Luv – die dem Wind zugewandte Seite; die Richtung, aus der der Wind kommt

Marssegel – mittlere Segeletage

Mastbacken – (meist) verschiebbare hölzerne Seitenholme am Mast

Master – siehe Segelmeister

Mondsegel – höchstes, zusätzliches Rahsegel

Moses – auch Mosesboot; kleines flaches Ruderboot, das in Westindien zum Transport von Waren im Hafen verwendet wurde, besonders zum Verladen von Zucker auf die Handelssegler

Muringtonne – stark und mehrfach verankerte Hafenboje zum Festmachen großer Schiffe

Niedergang – hüttenartig überwölbter Eingang oder Treppe zu einem tiefer liegenden Deck

Nock – Ende einer Spiere

Nore – Seegebiet (Reede) vor der Themsemündung

Orlop/Orlopdeck – Deck unterhalb der Wasserlinie

Persenning – geteerte und dadurch wasserdichte Plane aus Segeltuch

Pinasse – einfach besegeltes, meist gerudertes, schmales Beiboot, zehn bis zwölf Meter lang

Pinne – Ruderpinne; (meist) waagerechter Hebel zur Betätigung des Ruders

Pint – (Hohlmaß): ein Pint = 0,568 Liter = 20 Flüssigunzen. 1 Flüssigunze ca. 0,028 Liter

Plicht – (auch Cockpit) unter Decksebene liegender Arbeits- und Sitzraum; historisch: Aufenthaltsraum jüngerer Offiziere; Verbandsplatz an Bord

Pollerbeting – Unterbau eines starken Pfahls (Poller), der zum Festmachen von Leinen usw. dient

Pompey – Spitzname für die Hafenstadt Portsmouth am Ärmelkanal, damals wie heute einer der wichtigsten britischen Militärhäfen; Herkunft unbekannt

Poop/Poopdeck – siehe Hüttendeck

Preventer – Leine zur vorübergehenden seitlichen Abstützung eines Masts oder einer Stenge

Prise – erbeutetes Schiff

Pudding – Roly-Poly und Spotted Dog: beliebte Nachspeisen; erstere eine Art Strudel, letztere ein Korinthenpudding (daher der Name »Gefleckter Hund«)

Pulverschapp – Munitionsmagazin; wegen Explosionsgefahr besonders gesicherter Raum im Bauch des Schiffes

Pütting – Rüsteisen zur unteren Aufnahme des Wantenzugs

Pütz – Eimer, oft aus Segeltuch

Quartermaster – Steuermannsmaat

Quiddje – Matrose auf erster Fahrt

Rah – bewegliches Querholz am Mast zum Anschlagen der Segel
rank – kippelig, instabil; Gegensatz: steif
raum – (Richtungsangabe) von schräg hinten
raumen – (Wind) mehr nach achtern umspringen
reffen – Segelfläche verkleinern

Riemen – Ruder zur Fortbewegung eines Bootes

Rigg – Antriebseinheit eines Segelschiffs mit allem stehenden und laufenden Gut einschließlich Masten und Spieren

Royals – oberste, zusätzliche Segeletage am Mast

Ruder – Steuerrad

Rüsten – Beschlag am Rumpf zur Befestigung der Wanten

Saling – Querstrebe am Mast zum Ausspreizen der Wanten

Schandeck oder Schandeckel – die äußerste Planke der Deckbeplankung, die auf den Spanten aufliegt und sich der Form des Schiffes anpaßt

Schanzkleid – Brüstung an der Deckskante

Schmacke oder Schmack – Küstensegler West- und Nordeuropas mit Großmast und kleinem Heckmast

Schießen der Sonne – Bestimmung der Mittagsbreite, das heißt Fixierung des genauen Sonnenstands um 12 Uhr mittags zur Ermittlung der geographischen Breite der Schiffsposition

Schlappgording – dünne Leine, die das Fußliek eines Rahsegels etwas aufholt, damit man darunter durchblicken kann (nur auf Kriegsschiffen)

Schlipphelling – schiefe Ebene, um Schiffe vom Stapel zu lassen

Schoner – Segelschiffstyp, der längsschiffs stehende Gaffelsegel führt (keine voll getakelten Masten)

Schot – Leine zum Einstellen der Segel

Schott – hölzerne (Quer-) Wand, oft entfernbar

Schratsegel – Segel, dessen Unterkante in Längsrichtung steht

Schwabber – Marineslang für Feudel beziehungsweise Mop

Schwichtungsleine – schräge Halteleine vom Mast zur Rah
schwojen – hin- und herschwingen

Seemeile – (Längenmaß) 1,852 Kilometer

Segelmeister – dem Kommandanten beigegebener Deckoffizier, zuständig für Navigation, Segelführung und Seemannschaft

Seite – Zeremonie beim Betreten oder Verlassen eines Schiffes durch seinen Kommandanten oder andere Offiziere gleichen oder höheren Ranges

Skiff – schlankes, leichtes Ein-Mann-Boot

Skysegel – zusätzliches Segel über der Royalsegeletage

Slup – (historisch) Marine-, Kriegs- oder Kanonenslup, 20 bis 35 Meter lang, bis zu zwanzig Kanonen mittleren Kalibers, zwei Masten mit kombinierter Rah- und Schratbesegelung

Soldatenloch – Öffnung in der Plattform der Marssaling, durch die Scharfschützen leichter hinaufklettern können

Spanke – Zusatzsegel am Besanmast

Spant – rippenähnlicher Bauteil zur Aussteifung des Rumpfes

Speigatt – Abflußöffnung am Fuß des Schanzkleids

Spiere – seemännische Bezeichnung für Stangen und Rundhölzer aller Art

Spill – Winde zum Aufspulen von Leinen, Trossen usw.

Spillspaken – Sprossen aus Holz oder Eisen, die als Hebel verwendet werden, um das Ankerspill zu drehen

Spleiß – handgefertigte Verbindung von Tauen

Spriet – Stange zum Ausspreizen eines Segels

Sprietsegel – viereckiges Schratsegel, das am Mast angeschlagen ist und mit einer Spiere (»Spriet«) ausgespreizt wird

Springstropp – kurze Zusatzleine

Stag – Tau zur Abstützung des Mastes nach vorn und hinten

Stander – dreieckiger oder ausgezackter Flaggenwimpel, als Kommandozeichen im Masttopp gehißt
ständig machen – im Wasser auf der Stelle halten

Stek – seemännischer Knoten

Stell – eine Garnitur Segel

Stelling – (Hänge-)Gerüst für Außenbordarbeiten

Steuerbord – in Fahrtrichtung rechts

Steven – die den Rumpf vorn und achtern begrenzenden, schrägen oder senkrechten Planken

Strich – 11,25 Grad; Unterteilung der (alten) Kompaßrose

Stück – historische Bezeichnung für Kanone

Takelage – siehe Rigg

Takelung – das Prinzip der Takelage, je nach Schiffstyp

Talje – Flaschenzug

Tender – Versorgungsschiff, Beiboot

Topp – Spitze (eines Mastes usw.)

Toppgast – Vollmatrose, besonders geschult für die Arbeit in der Takelage

Toppnant – ein Rah oder Spiere nach oben haltendes Tau

Tory – eine der beiden Parteien im britischen Parlament; heute Bezeichnung für konservative Partei, damals Vertretung des niederen Landadels und von Teilen des Hochadels

Unze – (Gewichtsmaß) = ca. 30 Gramm. 1 Flüssigunze (Hohlmaß) = ca. 0,028 Liter = 1/20 Pint

Ushant – engl. Seemannsbezeichnung für die Ile d’Ouessant und das gleichnamige Kap vor der bretonischen Küste im Nordwesten Frankreichs; einer der wichtigsten Navigationspunkte für die Seefahrt der Zeit

USS – United States Ship, Schiff der Vereinigten Staaten; heute noch gebräuchliche amerikanische Gegenbezeichnung zum englischen HMS

Vollkapitän – Kommandant eines größeren britischen Kriegsschiffes, dessen Name auf der Kapitänsliste der Royal Navy steht – im Unterschied zu Leutnants zur See und Kapitänleutnants, die kleinere Einheiten befehligen

Vollschiff – Segelschiff mit Rahsegeln an mindestens drei Masten
voll und bei – Stellung der Segel am Wind, bei der sie optimal ziehen

Vorläufer – Anholtau: Leine oder Kette zum Einholen eines schweren Taus

Wahrschau! – warnender Ausruf

Want – Tau zur seitlichen Abstützung des Masts
warpen – einen Anker mit einem Beiboot ausbringen, um das Schiff an der Trosse zum Anker zu verholen

Waschbord – hochstehende Planke an Deck zum Schutz vor überkommendem Wasser

Webeleinen – leiterartige Querleinen zwischen den Wanten
wenden – mit dem Bug durch den Wind drehen

Whigs – im 18. und 19. Jahrhundert zweite Partei im britischen Parlament; Vertretung der Wirtschafts- und Finanzinteressen, liberale Ausprägung

Wuhling – 1) Umwicklung eines Rundholzes mit einem Tau oder einer Kette zur Verstärkung und zum Zusammenhalten; 2) Gewirr, Unordnung

Wursten – Eisschutz am Bug und an den Seiten eines Schiffes, einem Fender vergleichbar

Yard – (Längenmaß) 0,914 Meter

Zeising – kurzes, handliches Stück Tauwerk, das beispielsweise zum Festbinden der Segel dient

Zoll – (Längenmaß) 2,54 Zentimeter

Zurring – sichere Befestigung mittels dünner Leine (Bändsel)

FUSSNOTEN

1 Herzog von Wellington (Anm. d. Ü.)

2 John Wilkes, 1725-1797, progressiver englischer Parlamentsabgeordneter, der 1768 ins Gefängnis geworfen wurde und den Seeleuten als Symbolfigur für Freiheit galt. (Anm. d. Ü.)

3 Gouverneurssitz (Anm. d. Ü.)

4 englischer Agronom und Ökonom, 1741-1820 (Anm. d. Ü.)

5 afrikanischer Schlangenadler (Anm. d. Ü.)

Table of Contents

- Umschlag
- Das Buch/Der Autor
- Titel
- Impressum
- ERSTES KAPITEL
- ZWEITES KAPITEL
- DRITTES KAPITEL
- VIERTES KAPITEL
- FÜNFTES KAPITEL
- SECHSTES KAPITEL
- SIEBTES KAPITEL
- ACHTES KAPITEL
- NEUNTES KAPITEL
- ZEHNTES KAPITEL
- ERKLÄRUNG DER SEEMÄNNISCHEN FACHAUSDRÜCKE
- Fußnoten
- Die Chronologie der Jack-Aubrey-Romane