Stadt der tausend Könige: Historischer Roman
Author: Andreas Otter; Claudia Toman
Date: 2015-06-04T22:00:00+00:00
Keywords: Historische Romantik; Historische Romane; Belletristik; Mittelalterlich; Liebesromane
Description: Kurzbeschreibung Über das Buch »Ich werde meine Schwester befreien, und wenn ich bis ans Ende der Welt reisen muss!« Schwaben, Ende des 11. Jahrhunderts: Die junge Githeld wird fälschlicherweise der Unzucht mit einem Geistlichen angeklagt und fällt in die Hände des Klerus. Um sie zu befreien, geht ihr Bruder Richard mit dem Bischof von Augsburg einen fatalen Ablasshandel ein: Er soll am Heiligen Krieg teilnehmen, um Jerusalem aus den Händen der Heiden zu befreien. Nun wird er tatsächlich bis ans Ende der bekannten Welt reisen müssen. Mit seiner schwangeren Gefährtin macht sich Richard auf eine

Stadt der tausend Könige

Historischer Roman

von Andreas Otter

über das Buch

»Ich werde meine Schwester befreien, und wenn ich bis ans Ende der Welt reisen muss!«

Schwaben, Ende des 11. Jahrhunderts: Die junge Githeld wird fälschlicherweise der Unzucht mit einem Geistlichen angeklagt und fällt in die Hände des Klerus. Um sie zu befreien, geht ihr Bruder Richard mit dem Bischof von Augsburg einen fatalen Ablasshandel ein: Er soll am Heiligen Krieg teilnehmen, um Jerusalem aus den Händen der Heiden zu befreien. Nun wird er tatsächlich bis ans Ende der bekannten Welt reisen müssen.

Mit seiner schwangeren Gefährtin macht sich Richard auf einen entbehrungsreichen Weg bis hin zu einem Ort, den man Stadt der tausend Könige nennt.

Für meine Töchter …

Impressum

©2015 Andreas Otter, 82284 Grafrath
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Inhalt

Über das Buch

Impressum

Inhalt

Das Gasthaus

Prolog

Geschwister

Die verlorene Kindheit

Der sächsische Ritter

Verbrannte Seelen

Juden

Mörder

Das Schwert eines Ritters

Githeld

Die Reise

In der Fremde

Friesische Freunde

Die Kolonne

Land der Wilden

Klosterleben

Jungus

Des Rätsels Lösung

Konstantinopel

Gotteskrieger

Antiochia

Die Heilige Lanze

Bohemunds Versprechen

Jerusalem

Der Schatz

Der Orden von Zion

Der Auftrag

Unter dem Halbmond

Ali ibn Faris

Blaue Blumen

Der Mussaid

Palast der tausend Könige

Der kleine Dieb

Der Freund

Farouks Verrat

Brüder

Abschied

Heimat

Gottfrieds Erbe

Die letzte Sühne

Die Ordensschwester

Erhörte Gebete

Grünes Land

Die letzte Reise

Kjellon

Epilog

Nachtrag und historische Anmerkungen

Das Gasthaus

Prolog

Die schallende Ohrfeige in Richards Gesicht war so heftig, dass der Junge zu Boden stürzte und dort für einige Augenblicke verwirrt liegenblieb. Mit Tränen in den Augen stand er schließlich auf und sah seinem Peiniger ins Gesicht. Wilde Gedanken blitzten durch seinen Kopf - der nächste Schlag könnte noch härter treffen, und wenn er sich zu wehren versuchte, fühlte sich sein Onkel herausgefordert, ihn so lange zu prügeln, bis er winselnd am Boden lag. Er hoffte so sehr, seine Schwester Githeld würde den Stall betreten und ihm zu Hilfe kommen.

»Du Sohn einer Hündin, du Taugenichts! Warum nur hat dich unser Herrgott mit derart viel Dummheit bestraft?«

Richard hörte sich den Wortschwall mit etwas Freude an, denn er erwartete nun keine Ohrfeige mehr. Wenn Gairond einmal mit ihm sprach, pflegte er ihn gewöhnlich nicht mehr zu schlagen.

Aufgrund dessen erleichtert schlich Richard an Gairond vorbei und hob die schmutzige Holzschüssel auf, die er noch vor kurzem fallengelassen hatte. An dessen Rand und am danebenliegenden Stroh klebte noch die schon etwas säuerliche Milch. Ein kurzer Blick zu den zwei Ziegen erfüllte keine seiner kurzzeitigen Hoffnungen: Ihre Euter waren leer, und die wenige Milch, die sie gegeben hatten, sickerte in diesem Moment durch die dünne Strohschicht in die feuchte Erde.

»Du Missgeburt! Sieh zu, dass du Milch besorgst, ich habe schließlich nicht den ganzen Tag gearbeitet, um nun wie ein Hund Wasser zu saufen!«

Richard antwortete nicht, sondern schnappte sich die Schüssel und lief davon.

Er musste nicht allzu weit laufen, und er ging auch nicht zum ersten Mal spät abends durch das kleine Dorf, um etwas zu erbitten. Zumeist führte ihn sein Weg zum Schmied, dessen Haus und Werkstatt schräg gegenüber auf der anderen Seite des matschigen Weges standen. Inständig hoffte Richard, dessen Frau anzutreffen. Zwar hatte ihm der Schmied noch nie etwas getan, doch die wenige Zuneigung, an die er sich erinnern konnte und nicht von Githeld kam, erhielt er von dieser Frau, wenn sie ihn anlächelte oder nur kurz von weitem grüßte.

Mit klopfendem Herzen stand er vor der Türe und wagte erst nicht einzutreten, pochte aber dann dagegen.

»Richard!«

Er war froh, dass es Frau Frowain war, die ihn begrüßte. Ihr blondes, langes Haar hing fetttriefend und ungeordnet über ihre Schultern und gab preis, dass sie schon seit Langem nicht mehr gewaschen worden waren. Ihre blitzenden Augen wirkten zwar jung, doch Richard wusste, dass sie ihr mittleres Alter längst überschritten hatte. Tiefe Furchen im Gesicht zeugten von harter Arbeit und vieler Sorgen.

Vorwurfsvoll sah sie auf die Holzschüssel, die er an seinen Körper presste. »Milch?«

Richard nickte nur. Nachdem sich die Frau mit seiner Schüssel von ihm wandte und in den Stall ging, erhaschte er einen kurzen Blick ins Innere. Bruni und die schöne Kauna, Frau Frowains junge Töchter, saßen am spärlich gedeckten Tisch und warteten. Vom Schmied selbst sah er nichts, aber er vermutete, dass dieser noch in der Werkstatt zu arbeiten hatte.

Herrlicher Geruch von gebratenem Speck, heißen Rosinen und Saubohnen stieg ihm in die Nase und erinnerte ihn an seinen unbändigen Hunger und an die Hoffnung, Gairond hätte sich beruhigt und würde ihn an der Abendspeise teilnehmen lassen. Wie gerne hätte er heute Abend in diesem Haus gegessen, nicht nur des Geruchs wegen, der seine Sinne betörte. Es war wohlig warm in der Stube, und er hatte Frau Frowain noch niemals Bruni oder Kauna prügeln sehen. Er nahm an, dass sie dies sicherlich tat, denn er kannte es nicht anders. Jeder Erwachsene schlug sein Kind, wenn es etwas falsch oder kaputtmachte, denn dies gehörte zum Alltag wie das Atmen, Essen und Arbeiten.

Verstohlen sah er zur schönen Kauna. Ihre braunen Augen und eher seltenen dunkelroten Haare verzückten ihn. Jetzt, beim Essen, sah man ihre Narbe über der Oberlippe kaum, doch wenn sie lächelte, was sie in letzter Zeit öfter tat, wenn er sie sah, kam die Narbe voll zur Geltung. Ihn hatte sie nie gestört.

Schließlich riss ihn die Frau des Schmieds aus seinen Gedanken. »Halb voll, mehr kann ich nicht entbehren! Man muss schließlich selbst sehen, wo man bleibt.«

Richard dankte ihr mit einem Knicks und lief davon.

Fröstelnd schwang die Frau ihren Umhang aus Schaffell um die Schultern und sah dem Jungen noch einige Augenblicke nach, ehe sie ein letztes Mal in die Richtung der anderen Häuser und zur Straße blickte, um sich zu vergewissern, dass niemand um ihren Grund herumschlich. Man konnte schließlich nie wissen, wer aus dem Schlund der Hölle entlassen wurde und ausgerechnet auf ihr Dorf traf. Es war zwar arm und unbedeutend, aber wies dennoch einige Schafe, Ziegen und Pferde auf, die es immer wert waren, gestohlen zu werden.

Als Richard die gewohnte Stube betrat, sah er in ein nicht zu deutendes Gesicht seines Onkels. Githeld, seine ältere Schwester, saß daneben und hielt die Luft an. Er spürte, dass sie erleichtert war, ihn mit einer gefüllten Milchschüssel anzutreffen. Auf dem Tisch stand etwas Schinken, zwar viel zu wenig, um alle drei zu sättigen, doch immerhin, sowie Brot und Käse. Bei diesem Anblick meldete sich Richards Magen noch ungestümer als an des Schmieds Türe.

Gairond sah den Jungen an, entdeckte die Milch und zog die Augenbrauen nach oben. »Komm, du musst essen! Mit leerem Magen kann man kein Feld bestellen.«

Richard stürzte sich so sehr über das Abendessen, als wenn er Angst davor hätte, Gairond würde seine spontane Nachgiebigkeit bereuen und den Jungen wie einen Köter vom Tisch jagen.

Geschwister

Sechs Jahre zuvor:

Der hölzerne Boden der Wohnstube knackte vertraut, als Githeld ins Schlafgemach ihrer Eltern schlich. Sie liebte den Geruch frischer Daunenfedern und der Haut ihrer Mutter, wenn diese sich eng an sie kuschelte. Eigentlich war dies in ihrem Alter bereits verpönt, doch wenn der Lärm betrunkener Männer von außen in ihre Stube drang, fürchtete sie, einer von ihnen könne durch ihre Wand brechen und auf ihr Lager fallen.

»Hast du den Ofen geschürt?«, wollte eine vertraute Stimme wissen. Githeld nickte und beobachtete, wie ihre Mutter ein von Schweiß durchtränktes Oberteil überzog.

»Richard und Markus sind bereits wach. Ich werde gleich Mehl und Milch holen gehen!«

Liebevoll strich Kunhild ihrer Tochter über das Gesicht. »Wir haben noch Schulden beim Müller. Gib ihm heute zwei Pfennige, dann wird er zufrieden sein. Ich mag es nicht, wenn wir jemandem Geld schulden, erst recht keinem Händler.«

Githeld schluckte. Sie hatte gesehen, dass ein Kaufmann ihrer Gasse Zuckerkuchen verkaufte; es roch jedes Mal so köstlich, dass sie immer wieder dort stehenblieb und das milchige, süßliche Gebäck anstarrte. Wie viele man wohl für zwei Pfennig kaufen konnte?

»Wir haben keinen Kohl mehr. Aber es genügt, wenn du ihn mittags besorgst!«

Nachdem Richard gerade anfing, nach ihnen zu schreien, vertröstete sich Githeld auf die nächste Gelegenheit, nach dem Zuckerkuchen zu fragen. »Ich bringe ihn dir. Vielleicht hat er etwas Fieber, denn er ist heiß.«

»Nein, gehe gleich zum Müller! Ich möchte zeitig das Brot im Ofen wissen, und vielleicht hat er einfach nur Hunger.«

Als Githeld ihren eigenen Magen knurren hörte, war es Grund genug, auf dem Weg zum Müller nur wenig Zeit zu verlieren, außer der Geruch leckeren Zuckerkuchens sollte ihr in die Nase steigen. Sie selbst würde dieser zauberhaften Verlockung wie immer widerstehen können, doch wie sah es mit ihren jüngeren Brüdern aus, vor allem Richard? Er liebte den Geruch von angebrannten Mandeln mehr als alle anderen.

Während Githeld an diesem Nachmittag zusammen mit ihren jüngeren Brüdern Matthias, Richard und Oswald den Zuckerkuchen genoss, wärmte sie sich am Feuer des Kamins. Ihr Vater hatte ihr erzählt, dass König Heinrich am heutigen Tag Augsburg besuchen würde, denn sie hatte sich gewundert, warum derart viele Menschen unterwegs waren und sie unentwegt auf bewaffnete Gruppen der Stadtwache getroffen war.

Momentan interessierte sie sich aber mehr für ihr Holzpferd, weil sie Oswald immer wieder davon abhalten musste, es in den Mund zu nehmen. Doch der süße Nachgeschmack der Leckerei verhinderte aufkommenden Zorn, und so spielte sie mit ihren Brüdern, um ihre Mutter ungestört das Essen zubereiten zu lassen.

Plötzlich schrie jemand. Zuerst waren es nur einzelne Stimmen, die durch die dünnen Wände in die Stube drangen, doch wenige Augenblicke später brüllten immer mehr Menschen auf den Straßen.

Auch Kunhild hörte die Schreie und sah aus dem kleinen Fenster. Das, was sie sah, ließ sie erstarren: Dutzende von Menschen kämpften miteinander, Pferde wieherten, Gegenstände flogen an ihre Hauswand sowie gegen die Tür. Sofort wurde ihr klar, dass es um Leben und Tod ging. Panisch nahm sie ihre Kinder zu sich und versteckte sich mit ihnen im Keller, dessen schwere Luke sie von innen verschloss.

Githelds Augen rangen nach Erklärungen, doch diese konnte ihr Kunhild nicht geben.

Als Rainhold endlich an die Luke pochte, erlöste er seine Familie aus einer schier unendlich langen Zeit des Wartens und Bangens. »Wir müssen aus der Stadt fliehen, die Pferde sind im Hinterhof!«

Kunhild stockte, als sie um sich sah: Das Feuer war inzwischen auf die Nachbarhäuser übergegangen und würde in kurzer Zeit auch ihres erreichen. Sie sorgte sich nur noch um die Kinder.

Als sie den Innenhof betraten, sahen sie entsetzt, wie flüchtende Männer ihre dort bereitstehenden Pferde stahlen und davonritten. Häuser brannten, Pferde wurden als Bollwerk gegen wütende Soldaten eingesetzt, und ein Tumult ergriff die unmittelbare Umgebung, den offenbar niemand in Griff zu bekommen schien. Ihre Welt versank im Chaos und sie rechneten damit, an Ort und Stelle umgebracht zu werden.

Mit den Kindern an ihre Körper gepresst, rannten Kunhild und Rainhold durch die Gassen, um schnellstmöglich das nächstgelegene Stadttor zu erreichen. Überall schrien und schlugen Menschen um sich, trampelten andere zu Boden und rannten in verschiedene Richtungen, die meisten jedoch versuchten, dem Aufruhr zu entgehen und eines der beiden Stadttore aufzusuchen.

Voller Entsetzen begriff Githeld, dass alles, was sie kannte, in Flammen aufging, die Menschen ihrer Stadt wie von Sinnen um sich schlugen und den Teufel persönlich in ihren Leibern zu haben schienen. Weinend lief sie mit ihren Brüdern im Schlepptau ihren Eltern hinterher, mit der Angst des Todes in ihrem Rücken. Gläser klirrten, brennende Holzbalken fielen von den Dächern und krachten ohrenbetäubend auf die Wege, Kinder und Frauen schrien markerschütternd.

Gerade als Githeld ihren jüngsten Bruder Oswald von ihrer völlig erschöpften Mutter zu sich nehmen wollte, fiel ihr Vater wie ein Stein zu Boden. Unfähig zu atmen, sah sie, wie Blut stoßweise aus einer Kopfwunde trat.

»Vater!«, schrie sie, »Vater, steh doch auf!« Es war so unglaublich schockierend, seinen mächtigen Körper im Staub liegen zu sehen - niemals zuvor hatte sie ihn derart hilflos erlebt. Sie konnte sich weder bewegen noch irgendwie reagieren, alles schien augenblicklich stillzustehen, selbst die Zeit.

Dann hörte sie kaum verständliche Worte ihres geliebten Vaters: »Flieht aus der Stadt!« Als aus seinem Mund dunkles Blut floss, verließ ein kurzes Röcheln seinen Körper, bevor er die Augen verdrehte und starr in den Himmel sah.

Wie betäubt starrte Githeld auf ihre Mutter, doch genau in dem Moment hörte sie einen dumpfen Hieb, der den Schädel ihrer Mutter traf und diese vornüber stürzen ließ.

»Mama, bitte steh auf!«

Doch ihre Mutter antwortete nicht. Voller Entsetzen stand Githeld mit aufgerissenen Augen und ihren drei Brüdern da, ohne zu wissen, was vor sich ging, ohne die wärmende Hilfe ihrer Eltern. Sie waren tot. Obwohl der Lärm um sie herum ohrenbetäubend laut war, spürte sie nur vollständige und zehrende Stille und einen lähmenden Schock in sich. Ihr Herz hämmerte wie wild, während der Schmerz der Einsamkeit so groß wurde, dass sie alles Weitere verdrängte, das auf sie einstürzte.

Das Bild ihrer toten Eltern brannte sich in ihr ein wie eine hässliche, brennende Narbe. Sie war nicht fähig zu weinen oder fortzulaufen - sie stand einfach nur da und sah auf die beiden Menschen, die für sie das Leben bedeutet hatten.

Die blonden Haare ihres Vaters sogen sich mit Blut und dem Schmutz der Straße voll, das schöne Gesicht ihrer Mutter war entstellt und schien zu weinen, so, als hätte sie im Tod den Verlust erkannt und mache sich nun Sorgen um das Wohl ihrer Kinder.

Githeld konnte lange Zeit nicht die Augen von diesem zutiefst zerstörenden Bild abwenden. Die Hoffnung, Vater oder Mutter würden gleich aufstehen, sie an die Hand nehmen und mit ihr nach Hause gehen, war ebenso süß wie fern. Aber sie rührten sich nicht, nahmen sie nicht an die Hand und sagten auch kein Wort mehr.

Dann begann sie, mit ihren Brüdern zu rennen.

Menschen liefen an ihr vorbei, Soldaten mit Lanzen stachen auf panische Bürger ein, brennende Pferde schrien ihren Schmerz aus sich heraus, doch Githeld nahm dies alles wie unter einem vernebelnden Schleier wahr.

Plötzlich stellte sich ihnen ein Soldat in den Weg. »Was macht ihr hier? Seht zu, dass ihr von der Straße kommt!«

Wie in Trance riss Githeld ihre Brüder an sich und lief einfach weiter, ohne Antwort zu geben. Sie war sich sicher, dass der Mann seine Lanze hinter ihr herwerfen würde, doch nichts dergleichen geschah. Manchmal dachte sie, die Stimme ihres Vaters zu hören, der sie durch die Menschenmassen steuerte und unablässig auf sie einredete, vorbei an schreienden Frauen, blutenden Männern und Kindern, deren Augen ebenfalls voller Panik und Abscheu waren. Githeld hatte Angst vor allen Menschen - diese Ungeheuer hatten ihre Eltern getötet, und sie würden auch davor nicht zurückschrecken, sie selbst und ihre Brüder zu töten.

Wie wildgeworden riss sie die weinenden Kinder immer weiter, durch einzelne Gruppen hindurch, vorbei an der bereits eintreffenden Truppe des Soldatenkastells, vorbei an noch mehr brüllenden und rennenden Menschen und schließlich aus dem Stadttor hinaus.

Irgendwann erreichten sie hohe, schützende Bäume. Oswald und Richard jammerten längst vor Erschöpfung und Angst, doch mithilfe von Matthias zog Githeld sie weiter, weil sie sich noch immer nicht sicher genug fühlte.

Schließlich war es plötzlich still um sie. Die dichten Bäume hielten die Sonne ab und spendeten angenehmen Schatten - und sie schrien nicht. Zweifellos befanden sie sich in den Tiefen der Lechauen, und erst hier und jetzt entschied Githeld, endlich stehenzubleiben und zu rasten.

Oswald und Richard klammerten sich noch lange Zeit hilfesuchend an ihr fest, doch Githeld war es nicht möglich, ihnen Trost zu geben. Zutiefst schockiert lehnte sie an einem Baum und begann stumme Tränen zu weinen; Tränen des Schocks, des Verlustes und der Angst davor, wie es nun weitergehen würde. Sie waren nun alleine in einer Welt, die aus Mördern und wildgewordenen Bestien bestand. Was konnten sie schon gegen solche Menschen ausrichten? Wo und vor allem wie sollten sie leben?

Momentan sah Githeld nur die Möglichkeit, sich noch tiefer in die dichten Wälder bis an die Ufer des großen Flusses Lech zurückzuziehen, um sich noch weiter von den mordenden Bestien und verrücktgewordenen Nachbarn zu entfernen. Gleichzeitig wusste sie, dass sie auch deshalb Abstand von Augsburg halten mussten, weil die Unruhen noch lange anhalten und das gesamte Umland ergreifen konnten. Sie fürchtete Plünderer, Diebe oder einfach nur diejenigen, die ihrer Unterkunft und Heimat beraubt waren und sich an Dingen bedienten, die anderen gehörten. Alleine hätte sie sich womöglich durchschlagen können, aber sie war nun für ihre Brüder verantwortlich.

Da gab es aber noch einen anderen Grund, einen sehr beängstigenden: Auf der östlichen Seite des Lechs hausten angeblich bajuwarische Riesen, die, so der Volksmund, Kinder raubten und an ihren Feuerstellen verspeisten. Githeld mochte sich nicht vorstellen, so einem grausamen Wesen zu begegnen und hielt es für besser, den Lech keinesfalls zu überqueren.

In dieser ersten Nacht schlief Githeld nicht. Sie weinte beinahe unaufhörlich, und wenn sie nach Geräuschen des Waldes lauschte, drang die Stimme ihrer Mutter zu ihr durch. Es waren sanfte Worte, voller Trost, doch jeder einzelne Blick auf die schlafenden Buben an ihrer Seite zerstörte die trügerische Idylle auf brutalste Art und Weise. Mit Gewalt versuchte sie, sich an die schönen und wärmenden Geschehnisse zu erinnern, an die Augenblicke, in denen ihr ihre Mutter gesagt hatte, sie sei der Lichtschein, die kleine Prinzessin und die verkörperte Sonne.

Nun hatte sie nur noch Angst und keinerlei Hoffnung, sich und ihre Brüder in einen nächsten Tag zu führen. Die Stämme und Äste der Bäume sahen aus wie Gespenster oder mordende Männer, die bereit waren, sofort über Githeld herzufallen.

Nachdem in dieser Nacht ein lang anhaltender Regen die Kinder völlig durchnässt hatte, suchten sie weiter nach einem Ort, der ihnen annähernd Schutz bieten konnte. Am Fuß einer großen Eiche war der breite Stamm so tief ausgehöhlt, dass Githeld die Möglichkeit sah, wenigstens Oswald und Richard darin hausen zu lassen, denn die trafen der Hunger und die Kälte der Nacht am härtesten.

Schon bald versuchten Matthias und Githeld mit starken Stöcken die Einbuchtung zu vergrößern, was ihnen deutlich besser gelang, als zunächst erwartet. Die Erde war nicht besonders fest, und nach längerer Zeit hatten sie tatsächlich einen höhlenähnlichen Bau geformt, in dem alle vier Geschwister bei Regen unterkriechen konnten. Nun war der mächtige Stamm der Eiche ihr Haus, und nachdem er der größte Baum ihrer Umgebung war, konnten sie ihn kaum aus den Augen verlieren, wenn sie sich von ihrem Lager entfernten.

Githeld stutzte, als sie Matthias einem Braunbären gleichend vor sich stehen sah. Seine dunkelblonden Haare waren längst zu einem Gewirr aus Schmutz, Schweiß und Erde verklumpt, aber aus seinem mittlerweile grauen Gesicht blitzten blaue Augen hervor. Sie war stolz, ihren zweitältesten Bruder als große Hilfe zu wissen. Wenn Richard oder Oswald weinten, nahm er sie manchmal zu sich und sang ihnen das Einschlaflied vor, mit dem ihnen Kunhild an früheren Abenden das Gefühl von Geborgenheit und inniger Liebe vermittelt hatte.

Auch in der zweiten Nacht schliefen die Geschwister nicht besser. Es regnete zwar nicht mehr, doch der wachsende Hunger und die zurückliegenden traumatischen Erlebnisse rissen immer öfter einen der völlig verängstigten Kinder aus dem Schlaf. In jedem Traum sah Githeld die blutigen und ausdruckslosen Gesichter ihrer Eltern vor sich. Einige Male stand ihr Vater auf, nahm sie bei der Hand und schwebte mit ihr in ihr Haus zurück, wo sie sich gemeinsam an das wärmende Feuer setzten und sie seine Stimme hörte, weil er zu erzählen begann, wie sehr er sie liebte. Mit diesem unglaublichen Glücksgefühl schreckte Githeld hoch und schluckte ein ums andere Mal die fast zerstörend bittere Erkenntnis hinunter, nur geträumt zu haben und völlig allein dem grausamen Leben ausgeliefert zu sein.

Als der Mond hoch am Himmel stand, kroch Richard auf ihren Schoß. »Wann kommt Mama zurück?«

»Mama kommt nicht mehr, Richard. Wir müssen hierbleiben.«

»Warum?«

»Weil wir nirgends sicher sind.«

Sofort begann Richard, zu weinen. »Mama soll kommen!«

»Sie kommt nicht mehr, glaube es mir. Sie sitzt oben im Himmel und sieht uns zu. Versuche, ein starkes Kind zu sein und sie stolz zu machen.« Dann zog sie ihn fest an sich und begann so sehr zu weinen, dass ihre Tränen auf Richards Haar fielen.

Am nächsten Tag versuchte Githeld, etwas Essbares zu besorgen. Sie kannte weder genießbare Wurzeln noch für den menschlichen Magen verträgliche Früchte des Waldes, aber sie wusste, dass in der momentanen Situation rohes Fleisch den stechenden Hunger vertreiben würde. Mühsam versuchte sie, Eichhörnchen oder Mäuse zu erhaschen, doch ohne Erfolg. Erst nach mühevollem Suchen fand sie nacheinander zwei tote Mäuse unter dichtem Laub, die sie fast schon erregt mit sich nahm.

Als die vier Geschwister die toten Tiere roh aßen, spürte Githeld, wie ein großer Teil Menschlichkeit aus ihnen verschwand. Sie wusste, dass ab sofort ihr Leben nur noch daraus bestehen würde, die Kälte von sich abzuhalten und ihren Hunger mit all dem zu besiegen, was essbar war.

Die Mäuse hatten sie so schnell verschlungen, dass sich Oswald kurze Zeit später übergeben musste.

Githeld wusste, dass sie auch davor nicht zurückschrecken würden, einen toten Menschen zu essen. Die Tage, an denen sie behütet im Kreis ihrer Eltern in einer warmen Stube verbracht hatten, waren ihr nun fern wie die Sterne am nächtlichen Himmel.

Githelds Versuche, Nahrung zu beschaffen, wurden immer öfter von Misserfolgen begleitet. Schon bald zehrte der Hunger am Verstand der Kinder, sie weinten viel oder starrten einfach nur leer und ausdruckslos auf den Boden und wiegten sich monoton hin und her. Githeld kam es vor, als würden ihre Brüder langsam den Verstand verlieren, doch sie konnte nichts dagegen unternehmen, außer ihnen so viel Liebe und Aufmerksamkeit wie möglich zu geben.

In den Tagen der Not begannen sie, Kastanien, Beeren und Wurzeln zu essen, doch von den meisten Dingen bekamen sie Durchfall oder Brechreiz. Githeld bedauerte es, keine Feuersteine zu besitzen, sonst hätte sie wenigstens Blättersuppe oder Pilze gekocht. So aßen sie die wenigen Pilze auch roh, und weil sie noch immer lebten, dankten sie Gott, dass keiner von ihnen giftig gewesen war.

Eines Morgens verschwand Matthias von ihrem Lager. Githeld schrie nicht nach ihm, denn sie wollte keinesfalls fremde Menschen in ihre Nähe locken, trotzdem hielt sie es für möglich, dass er ihre Hilfe benötigte. Richard und Oswald waren aber noch mehr auf ihre Nähe angewiesen, also kümmerte sie sich weiter um die beiden, obwohl sie vor Angst um Matthias kaum mehr atmen konnte.

Erst am Nachmittag, als die hochstehende Sonne durch den dichten Blätterwald drang und den mit Urin und Kot gefüllten Boden aufheizte, stand plötzlich ihr Bruder vor ihr. Wortlos starrte ihn Githeld an, denn er trug einen kleinen, gefüllten Lederbeutel mit sich.

»Ich habe einen Hof entdeckt!«, keuchte er. Dabei vermischte sich sein Schweiß mit all dem Schmutz der letzten Tage. »Käse, Brot und ein Stück Speck - das hat sich gelohnt!«

Ungläubig öffnete Githeld das Säckchen und erkannte, dass Matthias nicht gelogen hatte. Niemals zuvor hatte Speck so gut gerochen, und der Käse füllte ihre Nase mit einem Zauber, der sie beinahe niederstreckte. Fast ehrfürchtig teilte sie die Lebensmittel und reichte ihren Brüdern je ein Viertel. Tränen rannen ihr über die Wangen, denn das Glück war in diesem Augenblick so vollkommen, dass sie es schier nicht begreifen konnte. Sie wollte nicht wissen, ob Matthias es gestohlen oder erbettelt hatte - es zählte nur das Ergebnis, und dies lag hoch über dem, was sie sich erhofft hatte.

Erfreut sah sie zu, wie Richard und Oswald am harten Brot und am Speck schleckten, um es weicher zu machen, während der Käse längst gegessen war. Der morgige Tag war ihr nun fern, also genoss sie wie selten etwas zuvor das größte Festessen ihres bisherigen Lebens.

Matthias hatte auch an den folgenden Tagen Erfolg. Mal brachte er nur Käse, einige Male nur Brot, aber immer genügte es, den größten Hunger der Geschwister zu stillen. An Wasser hingegen mangelte es ihnen nicht, denn der Lech floss ganz in ihrer Nähe vorbei.

Trotz dieses Glücksfalles begannen sie zu Githelds Entsetzen, wie wilde Tiere unter dem Eichenbaum zu leben. Während sie sich in den kühlen Nächten mit Laub zudeckten, zogen sie am Tag ihre völlig zerfetzte Kleidung aus. Einige Male ertappte sich Githeld sogar dabei, wie sie einen ihrer Brüder anfauchte oder anknurrte - dies gehörte längst ebenso zu ihrem Alltag wie die Angst, der Hunger und die Einsamkeit. Sie kratzte mit ihren Nägeln ihre Kopfhaut blutig, entlauste ihre Brüder und schluckte dabei die kleinen Tierchen. Dabei benutzte sie letztendlich nur noch die Höhen ihrer Stimme als denn Worte und Erklärungen, um den anderen etwas mitzuteilen.

Dennoch hielt sie ihre Brüder an, sich weit außerhalb des Lagers zu erleichtern. Einerseits war der Geruch während der Hitze des Sommers nicht auszuhalten, andererseits wusste sie, dass durch den Kot Krankheiten übertragen werden konnten, und dies wäre der sichere Tod für die ausgemergelten, kleinen Körper der Buben gewesen.

Manchmal schlich sie sich mit Oswald und Richard wie ein gehetztes Tier zum Lech, um sich und die beiden etwas abzuwaschen, doch die Angst, auf einen Fremden zu treffen, ließ sie nie lange am Fluss verweilen. Oft dachte sie darüber nach, was sie wohl getan hätte, wenn nun Winter wäre. Inständig hoffte sie, nicht die verhassten kalten Monate hier verbringen zu müssen.

Einmal hatte Githeld Matthias gefragt, wie er an das Essen gelangte, doch ihr Bruder wich ihrem Blick stets aus. »Ein Mann gibt mir das Essen! Er wartet immer zur selben Zeit an seinem Haus auf mich!«

Githeld wusste, dass dies nicht stimmen konnte, doch sie beließ es dabei, um wenigstens den Schein zu wahren, jemand würde sich tatsächlich um sie kümmern. Sie betete auch nicht mehr zu Gott mit der Bitte, ihnen ihre Sünden und den Diebstahl zu verzeihen. Sie wusste, dass man nur um Verzeihung bittet, wenn den Sünder ein schlechtes Gewissen plagt, und dieses besaß Githeld längst nicht mehr. Außerdem hatte Gott ihre Eltern sterben lassen, sollte also doch er selbst Buße tun. Ihre Gedanken waren nur auf das Überleben und ihren Hunger ausgerichtet, und für dieses Schicksal waren die Bürger von Augsburg verantwortlich. Wegen ihnen hausten sie mehr wie Tiere als denn wie Menschen - alleine gelassen, verschmutzt und versteckt unter dem Stamm eines Baumes. Warum sollte sie also diesen Gott um Verzeihung bitten?

Als Matthias an zwei aufeinanderfolgenden Tagen mit leeren Händen zurückkehrte, wusste Githeld, dass ihr Glück vergangenen Tagen angehörte. Nun musste Matthias neue Möglichkeiten suchen, um seine Geschwister vor dem sicheren Hungertod zu retten, und notfalls war es nicht mehr auszuschließen, dafür in den tiefen Wald und vielleicht sogar auf die andere Lechseite zu gehen.

Zwar mussten die Kinder für lange Zeit auf Käse, Brot und Speck verzichten, aber dafür konnte Matthias ihnen eines Tages einen großen Vorrat an Saubohnen anschaffen. Oswald und Richard schleckten die Bohnen weich, aber an einigen Tagen kaute ihnen Githeld die Bohnen vor und spuckte sie als Brei auf deren Hände, denn sie hatten noch zu wenige Zähne. Dies hatte sie in früheren Jahren Vögeln abgeschaut, und nun kam es ihr zugute. Dies war den beiden Jüngsten sogar am liebsten, denn nur so war der Bohnenbrei am besten zu genießen, warm und weich und mit dem Geschmack ihrer großen Schwester.

Schon bald entdeckte Matthias in der Nähe ihres Lagers eine kleine Quelle. Githeld war froh, denn sie musste nun Richard und Oswald nicht mehr so lange zum Lech begleiten und dabei die Gefahr auf sich nehmen, entdeckt zu werden.

An der Quelle lagen große Steine, mit denen sie nach einiger Zeit begann, die Saubohnen zu Matsch zu reiben und mit Beeren zu vermischen. Oswald gluckste, als er die kleinen roten Beeren im Brei sah, schließlich war es schon fast ein Festessen für ihn. Ein ums andere Mal fanden sie auch tote Rehe, doch das Aas rührte Githeld trotz ihres schmerzenden Hungers nicht an, denn das Fleisch stank oftmals bereits und wies Würmer auf. Diese jedoch aßen sie an den Tagen, an denen sich die Kinder wegen der einseitigen Nahrung übergaben.

Githeld wusste, dass sie mit bloßen Händen einen Hund oder eine Katze getötet und an Ort und Stelle aufgegessen hätten, wäre nur eines dieser Tiere an ihnen vorbeigelaufen.

Irgendwann, als die Sonne für mehrere Tage hinter dichten Wolken verschwand, kehrte Matthias nicht mehr in ihr Lager zurück. Zuerst vermutete Githeld, er habe vielleicht einen weiteren Hof ausfindig gemacht und warte nur die Nacht ab, doch dies erwies sich als Trugschluss. Ihr Bruder kehrte weder in der kommenden Nacht noch am nächsten Tag zu ihnen zurück.

Langsam fühlte sie, wie eine längst verdrängte Angst von ihr Besitz ergriff und sie fast zur Untätigkeit zwang. Mit all ihrer Kraft hoffte sie auf eine Rückkehr ihres Bruders, aber am dritten Tag befürchtete sie, dass Matthias beim Stehlen gefasst oder gar ermordet worden sein musste.

Mittlerweile waren Richard und Oswald das Hungern so sehr gewöhnt, dass sie längst nicht mehr schrien, sondern geduldig ihrer Schwester folgten. Obwohl Githeld nicht wusste, wohin sie gehen konnten, verließ sie mit ihnen ihr gewohntes Lager. Zwar verband sie diese Unterkunft mit Hunger und Angst, aber auch mit Geborgenheit, und deshalb spürte sie einen Verlust, der sie mehr als erwartet in Besitz nahm. Dort waren sie wenigstens sicher gewesen, kannten jeden Strauch und jedes Blatt und fühlten sich fast zu Hause. Es kam ihr so grausam vor, diese Stätte nun verlassen zu müssen. Allerdings hätte sie der Winter dort nur wenige Tage überleben lassen.

Sie glaubte zwar nicht mehr an Gott, trotzdem begann sie zu beten. »Allmächtiger, ich bitte dich darum, uns einen Weg zu zeigen, der uns weiterleben lässt. Bitte beschütze mich und meine Brüder.«

Kurzzeitig glaubte sie, die göttliche Antwort sei ein kühler Luftzug, um den Winter anzukündigen, also zog sie Richard und Oswald mit sich. Unzählige Gedanken bevölkerten sie, und in all dem Chaos beschloss sie, in ihre Heimatstadt zurückzukehren. Womöglich war in Augsburg Friede eingekehrt und sie könnten sich dort irgendwie durchschlagen. Schließlich gab es viele Bettler in dieser Stadt, da käme es doch auf einige Kinder mehr oder weniger beileibe nicht an.

Bei all diesen Überlegungen versetzte ihr aber ein lähmender Stich in ihrer Brust Schmerzen: Mit rasender Bestürzung erkannte sie, dass sie fast vergessen hatte, wie es war, mit anderen Menschen zu sprechen oder ihnen gar nur zu begegnen. Nun waren sie nicht anders als die wilden Bajuwaren.

Das Stadttor von Augsburg glich dem emsigen Bienennest von früher, als sie noch glücklich dort gelebt hatten. Mit offenem Mund beobachtete Githeld die vielen Warenhändler, die vor der Stadtwache hielten und ihre Wagen kontrollieren ließen. Ein unbestimmtes Gefühl hielt sie jedoch zurück, diese Stadt zu betreten, und nach längerem Überlegen wusste sie auch, warum. Als wäre es gerade erst passiert, erinnerte sie sich an die letzten Worte ihres Vaters an jenem tragischen Tag. Seltsamerweise hatten diese dunklen Augenblicke während ihres Lebens im Wald keinerlei Rolle gespielt, doch jetzt, wo sie auf der Suche nach einem weiteren Zufluchtsort waren, spürte sie, diese Stadt nicht mehr betreten zu wollen. Sie konnte sich weder vorstellen, dass einer derer überlebt hatte, die sie kannte noch dass sie nicht das Gesicht ihrer sterbenden Eltern hinter jeder Straßenecke sehen würde.

Plötzlich fiel ihr ein, dass ihr Onkel Gairond in einem Dörfchen außerhalb Augsburgs wohnte. Sie hatte ihn zwar lange Zeit nicht mehr gesehen, aber es war nicht Augsburg, und dies war entscheidend für sie. Er musste sie einfach aufnehmen, jedenfalls hoffte sie dies mit all ihrer verbliebenen Kraft.

Vorsichtig näherte sich Githeld einer der Kutschen, die die Stadt verließen. Lange Zeit blieb sie stehen, um sich die Männer genau anzusehen, die die Kutschböcke steuerten, und so dauerte es, bis sie sich entschloss, einen der Händler anzusprechen.

Als dieser die Kinder neben sich stehen sah, glaubte er, den Boden unter seinen Füßen zu verlieren. Er hatte schon allerhand Schlechtes und Unwürdiges gesehen, doch er konnte sich nicht daran erinnern, jemals so jämmerliche und verwüstete Kinder erblickt zu haben. Das größere Mädchen, bis auf die Knochen abgemagert, stand zitternd vor ihm. Sie war kaum mehr mit einem Kleid bedeckt, sondern eher mit Fetzen, die sämtliche Farbtöne des Waldes angenommen hatten. Ihr Gesicht war zerkratzt und verschmiert, ihre Wangen bis auf die Knochen eingefallen, die Lippen aufgeplatzt und die Krätze wies eitrige Wunden an fast allen Körperstellen auf.

Die beiden kleineren Jungen gaben kaum ein anderes Bild ab, doch der Mann fand, dass im Gesicht des Mädchens das größte Leid geschrieben stand. Einzig ihre grünen Augen funkelten durch eine Schicht reinen Schmutzes.

Ihm war, als stehe der Tod persönlich vor ihm. »Jesus Christus! Habt ihr das Fleckfieber? Dann bleibt mir fern!«

Githeld zitterte jetzt noch mehr. Sie wusste nicht, welchen Eindruck sie auf den Mann hinterließen und ob sie tatsächlich sehr krank waren. Zu ihrem Entsetzen spürte sie, sich nicht einmal mehr für ihr Aussehen zu schämen. »Wir wollen nach Mantahinga. Könnt Ihr uns mitnehmen?«

Der Kutscher schüttelte zuerst den Kopf, doch der flehende Blick des Mädchens ließ ihm keine Ruhe. Er wusste, dass das Fleckfieber anders aussah, aber er fragte sich, woher dann diese Gespenster kamen. Direkt aus den Toren der Hölle?

»Mantahinga ist nicht weit«, brummte er schließlich. »Habt ihr denn Geld dabei?«

Natürlich hatten sie keines, das wusste er auch selbst, doch es verschaffte ihm Zeit, darüber nachzudenken, in welcher Situation er sich befand. Was wäre, wenn diese menschenähnlichen Geschöpfe doch krank waren?

Ängstlich schüttelte Githeld den Kopf. Trotzdem sah der Kutscher auf seinen Kutschbock, nämlich dorthin, wo keine Kisten und Säcke standen und etwas Platz war. Githelds Augen hatten ihn schneller erweicht als erwartet.

»Ihr könnt euch auf die Ladefläche setzen, doch nähert euch mir nicht. Nach Mantahinga ist es schließlich nicht weit!«

Dankbar verbeugte sich Githeld und half ihren Brüdern auf den Kutschbock.

Der Händler hätte helfen können, wollte sich aber nicht anstecken. »Es ist schließlich nicht weit«, wiederholte er noch einmal, bevor er seinem Gaul die Zügel gab.

Schon bald vermisste er die monotone Ruhe, die ihn sonst immer auf seiner Fahrt begleitete und nun durch das Wimmern des jüngsten Kindes verdrängt wurde. »Woher kommt ihr drei eigentlich?«

Githeld zuckte kurz zusammen. »Danke, dass Ihr uns mitnehmt. Ihr seid sehr großzügig!«

Der Mann grunzte, weil er keine Antwort auf seine Frage erhielt. Eigentlich war er froh darum, schließlich war er es nicht gewohnt, während seiner Reisen zu sprechen.

Seine Erleichterung war groß, als das größere Mädchen in Mantahinga, einem kleinen Dörfchen direkt an der Straße, endlich darum bat, absteigen zu dürfen. Der Kutscher starrte noch einige Augenblicke den Kindern hinterher, die unsicher am Wegesrand standen und sich ängstlich umsahen. Dann schüttelte er den Kopf, trieb sein Pferd weiter und widmete sich gedanklich den Geschäften am Bodensee. Dabei beruhigte es ihn ungemein, nicht auf der Brut von Bastarden eines Fremden sitzengeblieben zu sein. Doch die Augen des verdreckten Mädchens und deren Zustand konnte er für sehr lange Zeit nicht vergessen.

Githeld blieb einige Zeit stehen und musterte das nächstgelegene Haus. Eigentlich war es eher eine Hütte oder ein Verschlag, dessen Wände mit einigen Steinen widerstandsfähiger gebaut worden war. Im Hof gackerten einige Hühner, in der Ferne bellte ein Hund, während ein rauer Wind ihr ins Gesicht fuhr und Fremde vermittelte.

Als ein Mann aus dem Haus trat, ging Githeld mit ihren Brüdern zu ihm. »Herr, wir suchen das Gasthaus.«

Gehetzt blickte der Mann um sich. Es schien ihn nicht zu interessieren, woher die drei fremden Kinder kamen, jedoch starrte er sie nicht minder überrascht und lange an wie der Kutscher zuvor. »Das letzte Haus auf der linken Seite. Diese Richtung!« Dabei wies er mit einer Hand zu den Häusern, die an beiden Seiten des Weges erbaut waren.

Zum Dank verbeugte sich Githeld, doch der Mann hatte sich längst wieder seinem Ochsenkarren zugewandt. So führte sie ihre beiden Brüder durch das kleine Dorf. Sie wusste nur von ihrem Vater, dass hier Gairond ein Gasthaus betrieb, doch sie hatte ihn sehr lange nicht mehr gesehen oder etwas von ihm gehört. Inständig hoffte sie nun, dass er noch hier wohnte - wohin sollten sie sonst gehen? Es war die letzte Möglichkeit, ihre Kindheit nicht doch in den Wäldern des Lechs oder als Bettler auf einem Augsburger Markt verbringen zu müssen.

Die Häuser, die eigentlich mehr Baracken waren, hinterließen selbst bei Githeld einen armseligen Eindruck. Weil es kurz zuvor geregnet hatte, schien der Weg eine Schlammwüste geworden zu sein, und die Höfe der Unterkünfte graue und seelenlose Gebilde aus kaltem Stein und totem Holz. Einige Esel standen angebunden und klagten, weil spielende Kinder sie mit Steinen bewarfen. Es war ruhig - zu ruhig, und der Hund, der noch immer bellte, war ein willkommener Laut auf ihrem Weg. Einige Bewohner beobachteten sie, doch niemand sprach sie an oder bat sie zu sich.

Die Kinder spürten vom ersten Augenblick an, dass sie Fremde waren, mit all dem Grauen der vergangenen Monate in ihrem Gedächtnis und der Angst vor dem, was sie nun erwartete. Schließlich sahen sie das letzte Haus der Straße. Es war größer als die meisten anderen, aus dem Kamin quoll Rauch, und einige Stimmen waren zu vernehmen. Ein Stall und ein hölzerner Anbau vermittelten Betriebsamkeit, ebenso das Lachen einiger Männer, das nun deutlich aus der Stube vernehmbar war.

Githeld war glücklich, es bis zum Haus ihres Onkels geschafft zu haben. Obwohl es nur zwanzig römische Meilen von Augsburg waren, wusste sie, dass man auch bei jeder einzelnen Meile vor keiner Gefahr gewappnet war, insbesondere nicht mit zwei kleinen Kindern.

Die Gaststube ihres Onkels sah schäbig aus, doch noch lange nicht so wie die Kinder selbst. Bestürzt sah Githeld auf ihre schwarzen Hände, fühlte ihre vor Dreck starren Haare und roch mit verzogenem Mund an ihrem vor Schmutz steifen Leinenkleid.

Vor dem Haus waren zwei Pferde angebunden und offenbarten anwesende Gäste.

Vorsichtig trat Githeld mit ihren Brüdern ein. Als ihr Onkel sie erblickte, erstarrte sein Gesicht - es kam ihm vor, als trete die Ruhr persönlich in sein Haus, um ihn und seine Gäste ins Jenseits zu holen. »Was wollt ihr hier? Schert euch raus, das ist kein Ort für euch! Gott, seid ihr überhaupt Menschen?«

Die Gäste an den Tischen sahen die Kinder einige Augenblicke verdutzt an, fuhren aber dann fort, weiterzuessen.

Wie in einem Traum roch Githeld Speck und Käse, während sich ihr Magen vor Hunger verkrampfte. »Herr, ich bin Githeld, die Tochter Rainholds. Ihr kennt mich noch?«

Gairond wagte es nicht, zu atmen. Vor ihm standen wahrhaftig die Kinder von Rainhold, seinem verschollenem Bruder. Aber was war geschehen? Erschrocken sah er auf die mehr tot als lebendig wirkenden, völlig abgemagerten Kinder, die wie Gespenster in seine Stube getreten waren.

Als ihm Githeld in Anwesenheit der zwei Suppe schlürfenden Händler von der schicksalhaften Nacht erzählte, verfinsterte sich seine Miene und erweckte nicht den Anschein, als würde sie sich jemals wieder erhellen.

Die verlorene Kindheit

Githeld dachte, nicht mehr atmen zu können. Der Verlust ihrer Eltern kam jetzt besonders intensiv zum Vorschein, auch wenn sie nicht wusste, warum dies so war.

Voller Trauer und Schmerzen ging sie durch das Dorf ihres Onkels, sah in die fremden Häuser und blieb mit offenem Mund stehen, wenn eine Mutter ihre Kinder rief oder ein Vater seinen Sohn anhielt, etwas für ihn zu besorgen. Das, was sie vor sich sah, sollte ihre neue Heimat werden, doch sie konnte sich auch nach einigen Tagen nicht an diese Tatsache gewöhnen. Keinesfalls wollte sie aber wieder in die Lechauen zurück, um dort wie ein wildes Tier in einem ausgehöhlten Stamm zu überleben.

Während der ersten Tage mussten sich die Kinder immer wieder übergeben. Gairond vermutete, ihre Mägen würden den Speck und den fetten Käse nicht gewohnt sein, auch wenn diese Kost für die ausgehungerten Geschöpfe wie ein kaiserliches Festmahl wirkte.

Auch aufgrund dessen wusste Gairond nicht so recht, was er mit den drei Kindern anfangen sollte. Natürlich fühlte er sich verpflichtet, die Kinder seines Bruders bei sich aufzuziehen, aber ihn störte schon jetzt das Gewimmer des Kleinsten. Doch sah er es als Vorteil, der siebenjährigen Githeld die Tätigkeiten einer Frau übertragen zu können, schließlich arbeiteten in diesem Alter andere Mädchen längst in ihrem Haushalt. Die Gästeräume wollte er nicht von den Kindern besetzen lassen, also wohnten vorübergehend Githeld in der Küche und die beiden Buben in der Kammer neben seiner Schlafstube.

Auch nach einigen Tagen sah Gairond Githeld noch immer entsetzt an, während sie ihr Frühstück wie ein wildes Tier verschlang. Am Tag ihrer Ankunft hätte er geschworen, es nicht mit einem Mädchen, sondern eher mit einem Wolf zu tun zu haben, aus denen einzig und allein die grünen Augen aus einer rotbraunen Mähne herausgeblitzt hatten.

»Du solltest dich endlich am Bach waschen gehen! Wenn dich die Gäste so zu Gesicht bekommen, nehmen sie Reißaus!«

Mit vollem Mund starrte Githeld ihren Onkel an. Ihre Brüder schliefen zwar noch, trotzdem hatte sie vor, ihnen den Großteil vom leckeren Käse und vom Brot übrig zu lassen. »Wir haben uns immer nur kurz im Lech gewaschen. Es tut mir leid, wenn ich die Gäste erschrecke!«

Gairond schüttelte mit dem Kopf. Er wunderte sich, dass die drei Kinder in Augsburg nicht sofort in ein Armenhaus gesteckt worden waren. Konnte es tatsächlich möglich sein, sich beinahe in ein Tier zu verwandeln? Obwohl er am heutigen Tag viel zu arbeiten hatte, nahm er sich vor, die beiden Jungen am nahegelegenen Bach gründlich zu waschen. So würden sie ihm doch nur die Kundschaft vergraulen.

In dieser Nacht wachte nicht nur Githeld auf, weil sie Schritte oder das Knurren eines wilden Hundes zu hören glaubte, auch Richard und Oswald schrien, weil sie schlecht geträumt hatten oder sich noch immer in den Tiefen der Lechauen wähnten.

Es dauerte lange, bis sie an die Tatsache ihrer neuen Umgebung glauben konnte, auch wenn sie sich darüber freute, ihren Überlebenskampf endlich beendet zu wissen. Nun kam es ihr fast wie ein Wunder vor, so lange ihre Brüder und sich selbst am Leben erhalten zu haben, und sie war sich sicher, dass ihre Eltern im Paradies großen Anteil daran hatten. Dies war ihr großer Trost, denn sie hoffte, sie eines Tages dort oben in ihre Arme schließen zu können.

Gairond hingegen waren die nächtlichen Albträume der Kinder ein Dorn im Auge. Immer wieder rief er sich zur Ruhe, doch als das Jammern auch an diesem Tag nicht endete, stürmte er wütend zu ihnen. »Wenn ihr nicht bald zu brüllen aufhört, lasse ich euch auf der Straße schlafen! Wehe, ihr weckt die Gäste auf!«

Githeld wusste, dass ihr Onkel explizit sie aufforderte, für Ruhe zu sorgen, doch sie stellte sich schlafend. Sicherlich würde er seinen Wutausbruch am nächsten Tag bereuen. Gairond war schließlich ihr Onkel und musste schon alleine deswegen ebenso nett zu ihnen sein, wie ihr Vater früher gewesen war.

Im Wirtshaus spielte sich besonders am Abend das Leben ab, das besonders Githeld sehr einnahm. Die Gaststube war der größte Raum des Hauses, in dem ein langer Eichentisch die kleine Kochstelle im hinteren Eck vom Essbereich trennte. Sechs schwere Holzbänke umrahmten drei Tische, unter denen die zwei Brüder während der ersten Tage ihres Aufenthaltes noch gespielt hatten, bevor sie dann Githeld bei der Bedienung der Gäste helfen mussten. Der Kochbereich bestand aus einer Feuerstelle, einem dreibeinigen, eisernen Kesselhalter und einigen tönernen Schüsseln und Tellern. In einem kleinen Kellerraum lagerten auf wackligen Tischen Getreidesäcke und saures Bier in Fässern.

Githeld hatte schon vom ersten Tag an Angst, in den dunklen, feuchten Keller zu steigen, doch schon nach wenigen Tagen kannte sie sich darin besser aus als in ihrer eigenen Rocktasche, hätte sie denn einen Rock besessen.

Schon nach kurzer Zeit haftete sich der Geruch der Küche in Githelds Haut und ihren Haaren fest. Das Mädchen konnte nicht verstehen, warum sie neben dem steinernen Ofen schlafen musste, wollte aber auch nicht nachfragen, um nicht ungehörig zu erscheinen. Zwar gab es Lebensmittel, doch sie waren teuer, und nun musste sie hart dafür arbeiten. Dieser Umstand war Githeld jedoch immer noch lieber, als für einen einzigen Tag zurück in die Lechauen zu gehen.

Mit wachsender Bitterkeit spürte Gairond Fehrlin, dass sich mit Ankunft der Kinder sein ganzes Leben veränderte. Er verfluchte den Tag ihrer Ankunft und hoffte, sie mögen nach Augsburg oder in das Loch zurückkehren, aus dem sie entstiegen waren. Ihn nervte das Jammern der kleinen Buben, die vielen Fragen Githelds und die Tatsache, in den Nächten nicht mehr ruhig schlafen zu können. Allein die Aussicht, dass ihn das Mädchen zukünftig viele Arbeiten abnehmen würde, besserte seine Laune geringfügig.

Auch wenn es ihr Onkel war, fühlte sich Githeld unwohl, wenn sie ihn ansah. Sein Gesicht war auffallend faltig und grau, sein Bart meist schon einige Wochen alt, und auch sonst sah er unansehnlich und sehr verlebt aus. Eine Verletzung seines linken Auges ließ dieses grau und fahl erscheinen, ebenso eines seiner Beine, das er stark hinter sich herzog. Offenbar hinderte ihn diese Verletzung daran, sämtliche Tätigkeiten im Rahmen des Gasthauses zu seiner vollen Zufriedenheit auszuführen. Meist stand er nur fluchend da und verfiel in Selbstmitleid.

Auch nach zwei Monaten wachten die drei Geschwister in den Nächten auf und schrien. Die Albträume hatten sich nicht gelegt, sondern führten die Kinder nach wie vor in tiefe, dunkle Höhlen der Lechauen, in denen sie wilden Wölfen und bajuwarischen Monstern ausgesetzt waren.

Eines Nachts warf Gairond vor Zorn eine seiner Schüsseln an die Wand. »Sorge dafür, dass deine Brüder endlich ihr Maul halten!«

Githeld erschrak furchtbar, als ihr Onkel wie der Leibhaftige in ihrer Stube stand. Geduckt lief sie an ihm vorbei und nahm Richard und Oswald zu sich, die es nicht gewohnt waren, längere Zeit auf den wärmenden Körper ihrer Schwester verzichten zu müssen. Sorgsam wiegte sie die Buben und sang leise ein Lied.

»Am besten schläfst du bei ihnen, du bist ja selbst noch ein Kind! Von mir aus singe die ganze Nacht – das Gebrüll hört sich aber auf, hast du mich verstanden?«

»Ja, Onkel Gairond!«

Als Gairond die Stube verließ und sich zurückzog, atmete Githeld tief durch. Es war ihr mehr als recht, zukünftig hier bei ihren Brüdern zu schlafen und nicht alleine auf der kalten Matte in der Küche. Schnell spürte sie die Wärme der beiden Buben und schlief trotz ihres noch heftig schlagenden Herzens ein.

Schon bald arbeitete Githeld Tag und Nacht. Sie erzog ihre Brüder, putzte die Gaststube und den Stall, kaufte ein, bediente am Abend Gäste und kochte. Nachts scheuerte sie den Steinherd, befreite den Stall vom größten Teil des Kots und nähte die zerrissene Kleidung ihres Onkels.

Sie war die einzige Frau in diesem Haus.

Noch während der ersten Monate übernahm Gairond die schweren Arbeiten, doch nach und nach wurde er fauler und übertrug seiner Nichte immer mehr. Richard und Oswald spielten nicht mehr mit Holzpuppen oder Tieren wie zu Beginn, sondern trugen Geschirr, Strohballen oder putzten mit kleinen Lappen den Boden. Alle geschäftlichen Besuche beim Zimmermann, beim Gerber und auch beim Töpfer erledigte Richard. Dabei trug er teilweise so große Kisten oder Säcke mit sich, in denen er sich leicht selbst darin hätte verstecken können. Zu Richards Leidwesen erbarmte sich nur manchmal einer der Dorfbewohner und nahm ihm die Lasten ab, doch meist nickten ihm die Menschen nur zu und befanden, dass einmal ein starker Mann aus ihm werden würde.

»Wer zur rechten Zeit die Arbeit erledigt, weiß sie später mehr zu schätzen«, hatte ihm der Gerber kürzlich angeraunzt. »Es kann nicht angehen, dass Männer, egal welchen Alters, zu jammern beginnen wegen einiger Pfund Leder, die sie zu tragen haben!«

Richard mochte den Gerber trotzdem gerne, da dieser ihm einige Male ein Stückchen Käse zusteckte oder ihm zeigte, wie man mit einer Gerte einen Esel gefügiger macht.

»Wenn du älter bist, kannst du deine Frau damit erziehen!«

Eines Tages wehrte sich Githeld gegen die viele Arbeit ihres Bruders. »Ich kann die Botengänge auch übernehmen. Richard ist doch erst sechs Jahre alt.«

»Nein, ich brauche all deine Kräfte in der Gaststube. Und was heißt hier „erst sechs“? Aus ihm wird einmal ein starker Bursche, und Kraft wird er auch brauchen müssen.«

»Er ist noch zu klein, Onkel Gairond.«

»Das wirst du gefälligst mir überlassen, hörst du? Er wird hier arbeiten, schließlich frisst er auch fast so viel wie ein ausgewachsener Mann. Und jetzt putz die Tische!«

Githeld versuchte auch in den kommenden Tagen, Gairond zu mehr Einsicht zu überreden, doch jeglichen Einwand ihrerseits bezüglich ihrer Brüder unterband er mit grimmiger Miene.

Nachts, wenn Githelds müder Körper schlief, träumte sie von ihrem Lager unter der großen Eiche und von Matthias, der sie dort plötzlich besuchte. Lachend nahm er sie an die Hand und führte sie zu einer Stelle, an der ein Ochse gebraten wurde. Der Geruch von geräuchertem Speck stieg ihr in die Nase, und warmes, noch dampfendes Brot lag auf einem runden Tisch. Um diesen saßen ihre Eltern und lachten sie an. Nun wuchsen Githeld Flügel, und sie aßen und lachten, bis sie nicht mehr konnten, bevor sie über die hohen Wälder der Lechauen flogen und jegliche Angst vor den bajuwarischen Riesen verloren.

Wenn Githeld dann erwachte, raubten ihr stets die Bitterkeit und die jähe Erkenntnis über ihr Dasein die Sinne. Nur in ihren Träumen war sie glücklich, nur dort fühlte sie sich zu Hause.

Einige Monate später baute Gairond in seinem Ziegenstall zwei Kammern unter das Dach. Er spannte stabile Holzböden, zog Bretter in die Höhe und schuf zwei mehr oder weniger wackelige Betten, die gerade groß genug waren, um ein heranwachsendes Kind aufzunehmen. In diesen Kammern war es im Winter nicht allzu kalt, denn die Wärme der Ziegen und des Stalls stieg nach oben und erwärmte den Boden der zwei kleinen Kammern. Die Gefahr, dass die Kinder in ihren Betten erfroren, war somit eingedämmt.

Die beiden Brüder gewöhnten sich schnell an den anfangs erbärmlichen Gestank von Ziegen und Exkrementen in ihren Kammern, und nach kurzer Zeit fiel er keinem der beiden mehr auf.

Githeld hingegen wohnte in einer kleinen Stube neben Gairond. Zwar befand er, dass sie eine bessere Unterkunft verdient hätte, da sie auch am meisten arbeitete, doch noch mehr der Grund, sie durch ein kleines Loch in seiner Wand beobachten zu können, rechtfertigte seine Entscheidung. Er ergötzte sich an den kurzen Augenblicken, wenn sie sich umzog und er ihre scheinbar wachsenden Brüste erkannte, aus deren Mitte zwei kleine Warzen emporstanden. Dabei beschleunigte ihre noch kindliche Scham seinen Atem. Lieber sah er ihr zu, als einem seiner meist betrunkenen und stinkenden Gäste. Noch hatte er nicht den Mut dazu, sie eines Nachts in ihrer Kammer zu besuchen und seiner Lust nachzugehen, schließlich, und das musste sich sogar Gairond eingestehen, war Githeld erst acht Jahre alt.

An einem Abend wischte Githeld den Boden der Gaststube. Zwei Männer saßen noch an einem der Tische und betranken sich, doch Githeld störte sich nicht daran. Sie war hundemüde und freute sich auf ihr Bett. Als sie den Holzeimer vor die Türe leerte, stand plötzlich Gairond mit finsterer Miene vor ihr.

»Sieht so ein gewischter Boden aus? Du wirst gefälligst lernen, deine Arbeit sorgfältig auszuführen. Das Ganze nochmal, hörst du?«

Githeld erschrak sehr, denn beinahe wäre sie am Boden kniend eingeschlafen. »Aber ich habe sorgfältig gewischt. Wenn es noch einzelne Flecken sind, kann ich sie extra entfernen.«

Mit funkelnden Augen beugte sich Gairond zu ihr hinab. »Du wirst den ganzen Boden noch einmal wischen! Was fällt dir ein, mir zu widersprechen? Geschlafen wird erst, wenn die Arbeit beendet ist!«

Also wusch Githeld ihr Gesicht mit kaltem Wasser und begann von Neuem, den steinernen Boden zu wischen. Dass sich dabei das Wasser mit ihren Tränen vermischte, sahen weder Gairond noch die beiden Gäste in der Ecke der Stube. Doch sie roch noch sehr lange den stinkenden Atem ihres Onkels, von dem ihr fast schlecht wurde, wenn er ihr mit dem Gesicht zu nahe kam, und für ihren Geschmack tat er dies öfter, als ihr lieb war.

»Ich mag nicht bei ihm bleiben!«

Richards Worte glichen den Gedanken Githelds, doch sie wusste für sich und ihre Brüder keine andere Lösung.

»Richard, wir müssen bei ihm bleiben. Er bietet uns ein Zuhause.«

»Er ist gemein und schlägt uns. Ich will hier weg!«

»Ja, er schlägt uns, aber er gibt uns auch Essen und ein Bett. Du wirst dich an die Schläge gewöhnen, so wie ich auch. Wo möchtest du denn hin?«

»Ich weiß nicht. Heim, zu Mama und Papa.«

Sofort schossen Githeld Tränen aus den Augen. »Du weißt, dass sie uns vom Himmel aus beobachten. Sie sind stolz auf dich, Richard, und so soll es auch bleiben. Du bist ein guter Junge. Soll ich dir von ihnen erzählen?«

Da Richard nickte, begann Githeld zu sprechen. Dabei trübten die Tränen ihre Sicht, und ihr Bauch zog sich aufgrund ihrer eigenen Erinnerungen schmerzhaft zusammen. Doch Richard schlief bald ein, und so legte sie ihn nahe neben sich, um seinen Körper zu spüren.

Mit jeder Geschichte aus ihrem früheren Leben schwanden aber ihre Erinnerungen an das schöne Haus in Augsburg, an die warmen Abende am Feuer zusammen mit ihrer Mutter, und an die liebevollen Worte ihres Vaters, wenn er ihr vor dem Schlafen erzählte, was er alles am vergangenen Tag erlebt hatte. Die Erinnerungen an ihre glückliche Kindheit waren nur hell und lebendig, wenn sie spät in der Nacht schlafen ging, doch lange dauerten diese wohltuenden Gedanken nicht. Viel zu sehr ermüdete sie die Arbeit, so dass sie nach kurzer Zeit einzuschlafen pflegte. Auch die langen Nächte in den Lechauen schwanden aus ihren Erinnerungen, wovon letztlich nur noch ihr eigenes Knurren verblieb, wenn sie Richard und Oswald nicht zu weit von ihrer Eiche gehen lassen wollte.

Spät in der Nacht, nachdem längst die letzten Gäste zu Bett gegangen waren, endete für Githeld der Tag voller Strapazen. Der Hahn am nächsten Morgen weckte sie nicht nur, sondern gab ihr die sichere Aussicht auf die Fortsetzung ihres Leids, für das sie kein Ende sah. Immer mehr verdrängte sie ihre zuvor so geliebte Kindheit, und die Gesichter ihrer Eltern verschwammen wie das Wasser eines Teichs in den Wellen eines eingeworfenen Steines.

Trotz der Arbeit, die ihr über den Kopf wuchs, entlastete sie Richard und Oswald so gut sie konnte. Für sie hatte sie immer Wärme übrig.

Fast genau drei Jahre nach dem schicksalhaften Ereignis in Augsburg erkrankte Oswald an einem schweren Fieber. Sein Gesicht wurde aschgrau, seine Gliedmaßen zuckten und er sprach kein einziges Wort mehr. Dazu schlief er beinahe pausenlos, doch wenn sich seine Lider öffneten, lächelte er seine Schwester an.

Während dieser Tage vernachlässigte Githeld alle Arbeit und weilte Tag und Nacht bei ihrem Bruder, keiner der kalten Umschläge oder Beinwickel schien aber zu wirken. Auch die Frau des Schmieds, Frau Frowain, setzte all ihre Kenntnisse und Arzneien ein, um dem kleinen Jungen zu helfen, doch mit Bitterkeit erkannte sie, dass ihr Wissen dem Fieber nichts entgegensetzen konnte.

Auch die Frau des Zimmermanns hatte schon etliche Male hohes Fieber besiegen können, in diesem Fall schüttelte aber auch sie den Kopf und bekreuzigte sich nur. »Diese Krankheit hat die Hölle gesandt!«

Nach längerem Flehen Githelds ließ sich Gairond schließlich überreden, einen regelmäßig durchreisenden Bader zu holen, um dem fast sechsjährigen Kind zu helfen. Der Bader erwies sich jedoch als schlechter Griff. Sofort roch Githeld den weindurchtränkten Atem des bärtigen Mannes, und sie sah seine zitternden Hände, die tollpatschig den Bauch ihres Bruders abtasteten. Für ihren Geschmack nahm sich der Bader nur sehr wenig Zeit, bevor dieser mit gewohntem Griff eine kleine Flasche aus seiner Tasche zog. »Gebt ihm davon vier Tage lang drei Löffel. Wenn das Fieber nicht sinkt, holt mich wieder, um einen Aderlass vorzunehmen!« Dabei rülpste er und verließ eine frustrierte Githeld und einen um zwei Pfennige ärmeren Wirt, der sofort bereute, den betrunkenen Quacksalber zu sich bestellt zu haben.

Drei Tage später starb Oswald, ohne das Bewusstsein wiedererlangt zu haben.

Githeld verfiel so sehr in Trauer, dass Gairond befürchtete, sie verliere den Verstand. Die Gaststube verschmutzte und die Ziegen meckerten, weil ihre Euter voller Milch waren und zu platzen drohten. Am liebsten hätte Gairond das Mädchen verprügelt, doch selbst der grobschlächtige Mann spürte, dass dies am wenigsten geholfen hätte. Murrend und fluchend versuchte er selbst, die Gäste zu versorgen, während Richard den Stall reinigen sowie das Küchengeschirr säubern musste.

Als sich Githeld nach mehr als einer Woche wieder der Hausarbeit widmete, spürte sie, dass ein Teil in ihr mit Oswald gestorben war. An den Abenden kniete sie sich an ihr kleines Fenster und betete. Dabei hoffte sie inständig, ihr kleiner Bruder würde bei ihren Eltern in Sicherheit leben, hoch oben im Himmel, wo die Engel auf sie herabsahen und fröhliche Lieder sangen. Dies hatte ihre Mutter immer erzählt, und nun klammerte sie sich an die Hoffnung, sie ebenfalls dort oben zu wissen.

»Wenn ihr mich hören könnt, dann bitte ich euch um ein besseres Leben. Lieber Gott, bitte nimm mir nicht auch noch Richard; er ist der Einzige, den ich noch habe.«

Als sie zum runden Mond sah, hoffte sie, von ihren Eltern gesehen zu werden. Wie schön wäre es jetzt, auf dem Schoß ihrer Mutter zu sitzen und deren Liebe und Wärme zu fühlen.

Gairond hingegen spürte, dass durch einen Esser weniger sein Geldsäckchen nicht mehr ganz so leer war als zuvor. Der Verlust des Kleinen hielt sich bei ihm also in Grenzen, und die Arbeit ließ sich ebenso gut auf die Schultern der übriggebliebenen Kinder laden.

Für Richard und Githeld begannen nun Jahre des noch größeren Leids. Zu ihrem Entsetzen wurden Gaironds Ausbrüche immer exzessiver und mutwilliger. Hatte er bisher die Kinder nur verprügelt, weil sie etwas kaputtgemacht hatten, so schlug er nun im Ermessen der beiden Kinder wahllos zu. Vor allem Richard wurde schon am frühen Morgen grün und blau geschlagen, damit er den Tag über auch nichts vergaß und alle Anweisungen Gaironds richtig ausführte.

Immer wieder griff Githeld ein und versuchte, den prügelnden Mann von Richard abzuhalten, doch wenn sie dies tat, schlug er sie durch das gesamte Wirtshaus. Manchmal konnte Githeld kaum mehr aus den Augen sehen, weil sie zugeschwollen waren oder der Schmerz der Wunden wie ein Nadelstich in ihrem Kopf wirkte.

An einem Morgen erschrak Githeld furchtbar. Ihr Bett war voller Blut, ebenso der leinene Unterrock. Aufgeregt suchte sie nach einem Nagel in ihrem Bett, der sie offenbar während des Schlafs verletzt hatte, doch sie fand nichts dergleichen. Hastig wusch sie Rock und Bettdecke aus, bevor Gairond etwas davon erfuhr. Je mehr ihre Gedanken um eine Verletzung im Innern ihres Körpers kreisten, desto stiller wurde sie. Was, wenn sie bald sterben musste? Löste sich ihr Fleisch im Bauch und blutete nun aus ihrer Scham?

Als sie am Abend noch immer keine Antworten auf ihr Leid gefunden hatte, wagte sie schließlich, Frau Frowain zu fragen. Sie mochte die Frau, die ihr immer etwas Käse oder Brot zusteckte und ab und an über ihr Haar strich, um ihr überhaupt etwas Nähe zu geben.

Zuerst besorgt, dann aber erleichtert hörte Frau Frowain Githeld zu. »Du musst dir keine Sorgen machen, mein Kind. Du bist nicht verletzt, sondern du wirst zur Frau!«

Überrascht sah Githeld die Frau an. »Dann werde ich nicht sterben?«

»Nein, beileibe nicht. Komm, iss einen Teller Suppe, du siehst hungrig aus. Dabei werde ich dir erzählen, dass jedes Mädchen die gleichen Erfahrungen machen muss. Dir widerfährt nichts Schlimmes!«

Als sich Githeld setzte und der Frau des Schmieds zuhörte, konnte sie vor Staunen kaum essen. Es erfüllte sie mit Stolz, ab sofort kein Kind mehr zu sein und sie dachte darüber nach, was es ihr für Vorteile bringen könnte.

Erleichtert wie selten zuvor schlief sie in dieser Nacht ein.

Einige Wochen später fiel Githeld eine trübe Glasflasche aus der Hand und zersprang auf dem Boden. Ängstlich schwenkten ihre Augen erst zu wie von einem Blitz getroffen dastehenden Richard, dann auf die Scherben auf dem Boden, bevor sie begann, sie aufzulesen. Inständig hoffte sie, Gairond hätte den Aufschlag nicht gehört. Als dieser zu ihrem Entsetzen doch in der Türe stand, hielt sie die Luft an.

»Du tollwütige Tochter einer Hündin! Bist du von Sinnen?«

Githeld wollte gerade antworten, doch ein harter Schlag gegen ihr Gesicht ließ sie rücklings umfallen.

»Du Pest der Hölle! Du wirst mir diesen Schaden bezahlen!« Völlig außer sich riss Gairond Githeld nach oben, während sie selbst versuchte, ihr Gesicht zu schützen, doch Gaironds Schläge waren stärker.

Plötzlich warf sich Richard auf seinen Onkel und biss ihm so fest er konnte in die Wade. Gairond brüllte und warf Richard wie einen Sack gegen die Mauer der Stube, wo dieser regungslos liegenblieb. Der Mann sah nur kurz nach ihm, als er jedoch erkannte, dass der Junge noch atmete, spuckte er aus und sah auf seine blutende Wunde.

Richard war nicht ohnmächtig, sondern er wusste, nur auf diese Weise Gaironds Zorn entfliehen zu können.

Githeld nützte jedoch diese Situation und floh. Sie wusste mittlerweile, dass sich Gairond nach kurzer Zeit wieder beruhigte und sie dann auch nicht mehr schlug. Seine Missbilligung und seine Wut bekam sie noch sehr lange zu spüren - wie immer, wenn er seine Fassung verlor.

Die Glasflasche bezahlte Githeld mit dem Geld, für das sie drei Wochen lang bei Herrn Frowain arbeiten musste. Immerhin bekam sie dort warmes Essen, aufmunternde Blicke und in Frau Frowain einen Menschen, der sie auch lobte und an und wann an sich drückte.

In den Nächten besuchte oftmals Richard Githeld in ihrer Kammer, so auch in dieser. Er mochte die kleine Stube, in der nur das Bett mit Heu stand, ein kleiner Tisch, auf der eine Kerze brannte, und der kleine, mit Urin gefüllte Topf an der Türe. Hier fühlte er sich geborgen, und dies lag sicherlich an Githelds Geruch und Anwesenheit.

Wieder einmal war Githelds Nase dick und blau, an einem Auge trug sie eine tiefe Wunde, das andere war zugeschwollen.

Als Richard sie so sah, musste er weinen. »Wenn ich größer bin, werde ich ihn töten!«

Githeld sagte nichts. Stumm zog sie ihren Bruder zu sich und strich ihm zärtlich über das Haar. Auch sein Gesicht war geschwollen.

Wenn Githeld Richard ansah, fühlte sie sich manchmal an Matthias erinnert: Richard war ebenso kräftig, schlau und voller Mut. Zuweilen ertappte sie sich bei dem Gedanken, ob es nicht besser gewesen wäre, in den Wäldern des Lechs geblieben zu sein. Dabei formten sich ihre geplatzten Lippen zu einem leichten Grinsen. »Wenn du größer bist, werden wir von hier fortgehen. Du wirst sehen, eines Tages werden wir dieses Dorf verlassen!«

Aufgeregt sah Richard Githeld an. Wie sehr wünschte er sich, so groß und stark zu sein wie sein Vater. Schließlich hatte ihm seine Schwester oft genug von ihm erzählt. »Ich werde ihn aber vorher umbringen, das schwöre ich!«

Nun lächelte Githeld nicht mehr. »Richard, du sollst nichts schwören. Gott hat uns vergessen, wie ist es sonst zu erklären, dass uns derart viel Leid geschieht. Aber irgendwann wird uns Gairond nicht mehr schlagen, irgendwann bestimmt!«

Richard wollte nicht so lange warten. Wütend atmete er in Githelds Leinenhemd, denn sie hatte ihn wieder zu sich gezogen. Er mochte den Geruch ihres Schweißes und ihrer Haut; nur hier bei ihr fühlte er sich zu Hause.

Doch er löste sich noch einmal von ihr. »Irgendwann ist es aber zu spät!«

Githeld antwortete nicht sofort, sondern legte sich auf ihr Lager zurück und starrte zur Decke. »Du wirst sehen, er wird irgendwann aufhören. Und wenn wir alt genug sind, gehen wir. Niemand wird uns aufhalten!«

Richard bemerkte, dass es seiner Schwester schwerfiel, zu sprechen, denn sie hörte sich aufgrund der aufgeplatzten Lippen sehr undeutlich an. Trotzdem stellte er sich vor, wie er und Githeld Arm in Arm tief in der Nacht aus dem Wirtshaus schlichen, um ein schöneres Leben zu führen. Er wünschte es sich so sehr, dass er kurzzeitig vergaß, wo er war. »Lass uns jetzt fliehen, Githeld.«

»Ja, wir fliehen in ein Land, in dem uns alle Menschen lieben. Es ist eine wunderbare Vorstellung.«

»Ich meine es ernst. Gairond schläft, und in der Küche steht noch das übriggebliebene Essen der Gäste. Wir packen es ein und verschwinden.«

Nun setzte sich Githeld wieder auf und sah Richard verwundert an. So, wie er es sagte, klang es zuversichtlich und überraschend entschlossen. Dennoch waren es die Phantasien ihres jüngeren Bruders.

»Wohin willst du denn fliehen, Richard. Unsere Eltern sind tot. Hör, wie der Wind draußen tobt – wir würden es vermutlich nicht einmal nach Augsburg schaffen. Und wenn doch, gibt es dort niemanden, der uns aufnimmt.«

Für einige Augenblicke lauschte Richard dem starken Wind. Sofort fühlte er sich unwohl und spürte, dass seine Worte nur Mut machen sollten. Vielleicht wäre er ohne Githeld geflohen, doch sie würde er niemals in Gefahr bringen wollen.

Die Gedanken einer gemeinsamen Flucht verursachten jedoch eine solche Freude in ihm, dass er sich noch lange damit beschäftigte.

Githeld konnte Richards Gedanken nachvollziehen, doch ihre Angst, wieder mit ihm in einer menschenunwürdigen Wildnis hausen zu müssen, steckte zu tief in ihr. Sie erzählte ihm nicht, dass sie beinahe täglich an Flucht dachte, doch sie waren Kinder und sie spürte, dem Leben ebenso wehrlos ausgeliefert zu sein wie die Ziegen den Launen des Bauers.

Liebevoll strich sie Richard über sein Haar und genoss die Zweisamkeit, obwohl ihr beinahe vor Müdigkeit die Augen zufielen.

»Und niemand wird uns aufhalten!«, flüsterte Richard noch einmal leise, bevor er einschlief.

Die Ohrfeige des vergangenen Tages spürte Richard noch immer, während er dem einzigen Ochsen das Halfter umband und ihn an dessen Nasenring zu dem kleinen Stückchen Acker zog. Dort hängte er ihm die beiden schweren Holzstangen an, die an ihrem Ende den Pflug hielten.

Müde sah Richard auf den morgendlichen Nebel, auf den festgestampften und unkrautübersäten Boden und auf die erste Baumreihe des angrenzenden Waldes. Er wusste, dass der heutige Tag besonders lang und anstrengend werden würde, und so trieb er den Ochsen mit einem Stockschlag an, während er sich selbst auf das Gestell aus Holz stellte, um den Pflug möglichst tief in den Boden zu treiben. Nun begann das Rattern und Knirschen des Holzes, und die Bewegungen des Ochsen passten sich bald denen Richards an.

Er erinnerte sich daran, die Ohrfeigen deswegen bekommen zu haben, um sich die Grenze zum Areal des Zimmermanns besser einzuprägen. Gairond hatte ihm gesagt, wenn er auch nur eine einzige Furche auf dem benachbarten Boden pflügen sollte, würde er ihm das Fleisch von den Knochen schlagen. Um es Richard begreiflich zu machen, hatte er ihn zum Grenzstein geführt und dessen Standort mit Ohrfeigen gefestigt.

Schon nach kurzer Zeit vertrieb die gleißende Sonne die letzten Nebelfetzen und offenbarte Richard, dass es nicht nur ein anstrengender, sondern auch ein außergewöhnlich heißer Tag werden würde. Immer öfter stieg er ab, um sich und dem Ochsen einige Schluck Wasser zu gönnen. Zu seinem Erstaunen hatte er noch nie gesehen, dass einem Ochsen der Schweiß buchstäblich vom Fell tropft.

Nachdem am Abend der Ochse im Stall untergebracht und gefüttert worden war, begann für Richard der angenehmere Teil des Tages. Nicht, dass er nun von den täglichen Arbeiten entlassen wäre, viel mehr war es die Arbeit in der Gaststube, die ihn mehr und mehr reizte, denn Gairond ließ sich nicht mehr allzu oft dort blicken. Weder Richard noch Githeld waren traurig darüber. Es kam ihnen vor, dass sie nun nach all den langen Jahren der Arbeit an einem Wendepunkt angelangt waren, der es ihnen erlaubte, auch einmal ausruhen zu können, denn an den Abenden scheuchte sie niemand mehr herum oder schlug sie wegen Nichtigkeiten.

Zu Richards Erstaunen nahm Githelds Gesicht etwas Farbe an, was sie offener und redefreudiger werden ließ. Niemand freute sich mehr darüber als er, denn seine Schwester war alles, was er hatte. Er verherrlichte sie, und obwohl er wusste, dass dies unmöglich war, hätte er sie am liebsten später einmal geehelicht.

»Du kannst mich nicht heiraten«, flüsterte Githeld meist, wenn ihr Richard seine Pläne offenbarte. »Geschwister können nie heiraten!«

»Aber ich werde dich heiraten. Wir werden einen Priester finden, der uns eines Tages traut!«

Githeld lächelte und zog die Bettdecke an ihren Hals. Sie war mittlerweile zu alt, ihren Bruder bei sich schlafen zu lassen. Anfangs hatte es ihn gestört, doch mittlerweile war er daran gewöhnt, schließlich hatte Githeld längst den Körper einer Frau vorzuweisen.

»Aber versprich mir, mich niemals alleine zu lassen!«

»Wie könnte ich das? Du bist mein Bruder, und ich liebe dich, du kleiner Dummkopf!«

Irgendwann genügte ihm diese Aussicht, um von seinen Heiratsplänen Abstand zu nehmen.

Seit Gairond im Stall zwei weitere Gästezimmer gebaut, eingerichtet und spärlich ausgestattet hatte, fiel Richard auf, dass sich nun auch Männer niederließen, die weitere Reisen als nur ins benachbarte Augsburg oder nach Kempten vor sich hatten. Während Githeld Wein und Bier ausschenkte, bediente Richard die Gäste, und ab und an kam er mit einigen von ihnen kurzzeitig ins Gespräch.

So erfuhr er von Bischof Siegfried von Augsburg, von Geschäften in Freising und Regensburg und von Überfällen aus dem bajuwarischen Teil östlich des Lechs, bei denen er sich an die Geschichten Githelds erinnerte, die von den Riesen handelten, die Kinder aßen. Manchmal erfuhr er auch von Pilgern, die nach Rom reisten, um den Saum des Papstes zu berühren oder einfach nur Jesus Christus zu huldigen, der angeblich sein Leben für die Menschheit gegeben hatte. Richard erkannte, dass ihm Einblick in die christliche Lehre außerhalb der sonntäglichen Besuche der kleinen Kapelle gegeben wurde, und er sammelte Aussage für Aussage, die er wie ein Mosaik ordnete, so dass sie eine Geschichte ergaben. Längst hatte er erkannt, dass es ein spannendes Leben außerhalb Mantahingas gab und es ihn wenigstens in seinen Träumen aus seiner Welt voller Schmerzen und Leid führte.

Dass es einmal eine andere Welt gegeben hatte, wusste er von Githeld. In unzähligen Nächten erzählte sie von ihren Eltern, von ihrem Haus in Augsburg und ihren Brüdern. Oft brachte sie ihm ein Lied bei, das damals ihre Mutter gesungen hatte, um sie friedlich in den Schlaf zu wiegen. Oder sie zeichnete die Räume des Hauses in Augsburg in den Staub des Bodens, um Richard an seinem alten Leben teilhaben zu lassen.

An solchen Abenden unterbrach er sie nie, denn ihre Stimme führte ihn dabei in eine glückliche und sichere Vergangenheit. Er spürte aber, dass Githeld den Verlust von Matthias noch immer nicht überwunden hatte, und wenn sie noch heute einige Tränen deswegen vergoss, nahm er sie in die Arme und tröstete sie so gut es ging.

Die Zeit in den Wäldern des Lechs konnte Githeld allerdings nur schlecht darstellen, denn viel zu sehr hatten dort Instinkt und Hunger regiert. Außer der allgegenwärtigen Angst beleuchteten nur noch einzelne Fetzen ihrer Erinnerung diese dunklen Tage. Sie sah sich selbst als Wolf mit Pelz und scharfen Krallen, und sie hörte auch nach all den Jahren noch ihr Knurren und Fauchen, wenn sie Richard und Oswald davon abgehalten hatte, das Lager zu verlassen.

Karl Lenhardt Frowain stand stolz in seiner Schmiede und musterte das Ergebnis seiner Arbeit. Er war froh, als einziger Schmied des Dorfes immer genügend Arbeit zu haben, und er war auch stolz auf die Aufträge, die inzwischen auch aus der Bischofsstadt Augsburg kamen.

Es gab jedoch nicht nur Grund zur Freude. Der heutige Tag war regnerisch und trüb, vermutlich dachte Herr Frowain aus diesem Grund an das damalige Fieber seiner Frau zurück. Seit dieser Krankheit konnte sie ihrem Mann kein weiteres Kind mehr schenken. Er war damals sehr verbittert darüber gewesen, schließlich konnte seine Werkstatt nur an einen Sohn weitergereicht werden. Doch niemals ließ er seinen Schmerz an seinen Töchtern aus, die er über alles liebte und die für Heiterkeit und Wärme in ihrem Haus sorgten.

An manchen Tagen spielte er mit dem Gedanken, die Schmiede entgegen aller gesellschaftlichen Regeln an seine Töchter zu vererben - warum sollte nicht eine Frau einen ebenso guten Schmied abgeben? Doch dann erschrak er selbst über seine Ideen und schalt sich einen Narren, schließlich könnte niemals eine Frau so kraftvoll und zielsicher das Eisen schlagen wie ein Mann. Und wenn doch, welcher seiner Töchter konnte er die Schmiede überlassen? Bruni eher nicht, denn sie stickte gerne Wandbilder und half ihrer Mutter lieber im Haushalt, als auch nur einen Fuß in die Schmiede zu setzen.

Herr Frowains Gedanken blieben nicht lange an Bruni hängen, schließlich er hatte bereits unzählige Male genau diese Situation durchdacht. Es blieb nur Kauna, seine ältere Tochter. Ihre dunkelroten Haare wetteiferten oftmals mit der Glut der Eisenbarren in der Schmiede, und ihr widerspenstiger Charakter freute ihn besonders, denn er wollte, dass sich seine Töchter gegen alle Widrigkeiten des Lebens bestmöglich durchsetzen konnten. Der Blick ihrer Augen erweichte ihn selbst im Zorn mehr, als er es zulassen konnte, und erfüllte ihn mit noch mehr Liebe. Dies gestand er sich jedoch ungern ein, denn er wollte Bruni nicht spüren lassen, dass Kauna etwas ganz Besonderes für ihn war. Wenn sie aber in seine Schmiede trat, kam es Herrn Frowain vor, als gehe die Sonne höchstpersönlich auf.

Schmunzelnd dachte er daran zurück, wie sie schon in frühen Kinderjahren ihn immer wieder in der Schmiede besucht und darum gebeten hatte, auch einmal den riesigen Hammer auf das glühende Eisen schlagen zu dürfen. Er hatte sie dann lächelnd hochgehoben und mit seiner Hand ihre und auch den Hammer festgehalten, denn dieser wog fast genauso viel wie die noch kleine Kauna. Doch einmal war sie hingefallen und hatte sich ein am Boden liegendes Metallblatt so sehr in die Oberlippe gerammt, dass sie seither bis zur Nase eine deutliche Narbe trug. Zuerst hatte er sich dies nie verzeihen können, doch womöglich war es ein weiterer Grund, warum er sie so sehr liebte. Seit diesem Tag war sie dadurch deutlich gezeichnet.

Oft hatte sie ihm gesagt, dass sie mit Nadel und Faden nie etwas anfangen konnte, und wenn er sie selbst heute in der Schmiede beobachtete, wie sie fasziniert dem Hämmern auf Stahl und dem Zischen des heißen Eisens in kaltem Wasser zusah, glaubte er ihr wirklich.

Einzig und allein seine Frau wollte ihr das Nähen beibringen, denn schließlich war Kauna ein Mädchen. Auf diese Tatsache wurde er auch des Öfteren von Frau Frowain hingewiesen. Am liebsten hätte er Kauna in die Kunst des Schmiedens unterrichtet, und manchmal vergaß er, dass es sich bei ihr nicht um einen Sohn handelte, sondern um seine bildhübsche Tochter.

Dann wurde er von seiner Frau getadelt. »Karl, was soll aus Kauna werden, wenn sie schon in ihrem Alter die beißenden Dämpfe des heißen Stahls einatmen muss? Es ist in der Schmiede zu gefährlich für sie.«

Herr Frowain grinste dann meist und winkte ab. »Von „Müssen“ ist hier nicht die Rede! Wenn ich sie aus der Schmiede tragen will, schreit und kratzt sie wie eine Katze. Ich kann sie verstehen, denn ich glaube auch, dass das Nähen viel gefährlicher ist, weil sie sich beim Schmieden keine Nadel in den Finger stechen kann. Du solltest Bruni wirklich davon abhalten!«

Als die Sonne durch die Wolken schien, verlor Herr Frowain seine bitteren Gedanken und freute sich um die Gesundheit seiner Kinder sowie seiner Frau. Zwar würde er es niemandem mitteilen, doch er war sich sicher, dass Kauna einmal ein guter Schmied werden würde.

Der sächsische Ritter

Im Sommer durfte Richard seine Schuhe nicht benutzen. Er bekam von Gairond nur alle zwei Jahre ein Paar gekauft, deren Preis seinen Onkel stets tagelang meckern ließ.

Nachdem der Sommer sehr heiß gewesen war, hatte Richard auch nie den Wunsch gehegt, sie anzuziehen, doch nun ließen die ersten Herbststürme die Nächte sehr abkühlen, und Richard band sich die aus Rindsleder gefertigten Schnürschuhe umso lieber um. Einige kleine Löcher ließen den Schmutz der Straße zwischen seine Zehen rieseln und verursachten dort Juckreiz, aber der Junge kümmerte sich nicht darum.

Als ihn Githeld rief, ließ er den nassen Lumpen auf dem Boden des Weinkellers liegen und lief zu ihr. Sie hielt ein kleines Säckchen sowie einen Pfennig in der Hand.

»Lauf zum Zimmermann und hole fünfzig Nägel!«

Eifrig nahm Richard das Säckchen entgegen und erhielt ein Lächeln seiner Schwester. Ihr Gesicht war schmutzig und verschmiert, aber er kannte sie nicht anders.

Hastig steckte er den Pfennig ein und rannte hinaus.

Der Zimmermann wohnte fast am anderen Ende des Dorfes. Jedes Mal, wenn Richard aus dem Haus Richtung Straße lief, versuchte er einen Blick auf Kauna Frowain zu werfen. Bruni fand er hässlich und fett, doch Kauna erregte immer wieder seine Aufmerksamkeit. Ihre roten Haare bewegten sich tänzelnd im Wind, ihr meist rötliches Leinenkleid lag eng an ihrem Körper an und ihre Augen strahlten wie die Sonne selbst.

Als sie sich kurz nach ihm umdrehte und sich ihre Blicke trafen, errötete er. Mit klopfendem Herzen hoffte er, dass ihr Vater ihn nicht gesehen hatte.

Schon von weitem erkannte Richard, dass der Zimmermann nicht zu Hause war. Dort, wo immer dessen Pferd stand, lagen einige vom Wind in alle Richtungen verteilte Strohfetzen, trotzdem klopfte er an die Tür und wartete artig. Als niemand öffnete, klopfte er noch kräftiger.

»Ah, der kleine Fehrlin!«

Angeekelt sah Richard der Frau des Zimmermannes ins aufgedunsene und bläulich vor ihm herumwackelnde Gesicht, doch ebenso überrascht erkannte er, dass er bald so groß war wie die Frau, die in früheren Jahren noch deutlich auf ihn herabgesehen hatte. Ihr schon gräuliches Haar hing wirr über ihre Schultern, und selbst er erkannte sofort, dass die Frau betrunken war.

»Ich brauche fünfzig Nägel, verehrte Frau. Sie kosten wie immer einen Pfennig?«

Die Frau nickte kurz, sah an ihm vorbei in die Dämmerung und zog ihn mit sich hinein. »Es wird langsam dunkel!«

Knarrend schloss sich die Türe hinter Richard. Es war angenehm warm in der Stube; ein Feuer brannte, ein Topf mit Bohnen und Speck hing darüber und ein Weinschlauch lag schlaff auf dem schmutzigen Tisch.

Als Richard die Frau ansah, erkannte er, dass sie ihn unverhohlen musterte. »Du bist ein hübscher Junge geworden. Warte, ich werde die Nägel holen.«

Nun hatte Richard wieder etwas Zeit, die Stube zu erforschen. Der verlauste, schmutzige Hund des Zimmermanns lag in einer Ecke und knurrte, doch Richard kannte ihn und wusste, dass er ihm nichts tat.

Neugierig ging er zum Topf, um einige leckere Gerüche aufzunehmen. Für kurze Zeit überlegte er sich, mit dem Finger davon zu naschen.

»Hast du Hunger?«

Die Stimme der Frau ließ ihn zusammenzucken. »Ich habe nicht genügend Geld, um ...«

Energisch winkte die Frau ab. »Bist du verrückt? Du musst doch nicht dafür bezahlen. Hier, nimm einen Teller davon!«

Hastig nahm Richard den gefüllten Teller zu sich und schlürfte die breiige Masse mit Hilfe eines Stück Brotes in sich hinein. Erst jetzt spürte er seinen Hunger, doch als der Teller leer war, wollte er nicht nach Nachschlag fragen. So griff er nach dem Säckchen mit den Nägeln und legte das Geld auf den Tisch.

»Hat‘s geschmeckt?«

»Zu gut, verehrte Frau. Ihr kocht wie für einen König!«

Die Frau lachte. »Für einen König? Mein Mann ist eher ein Diener, der gerade so viel verdient, dass ich ihm Bohnen mit Speck kochen kann!« Frustriert griff sie nach dem Schlauch und trank so hastig, dass zwei kleine Bäche Wein an ihren hängenden Mundwinkeln herabliefen. »Draußen ist es kalt, und ich bin alleine. Möchtest du bei mir bleiben?«

Richard war ihr zu Dank verpflichtet, doch er schämte sich. »Verehrte Frau, ich ...«

Nun kam die Frau zu ihm und legte eine Hand auf seine Wangen. Einerseits ekelte ihm, doch die seltene Wärme und Zuneigung wollte er nicht unterbrechen und ließ ihre Annäherung zu. Schon bald strichen aber ihre Hände über seine Schultern und rutschten unter sein Hemd, um seine Brust zu streicheln.

»Du wirst ein Mann, Richard. Weißt du, dass deine blonden Haare und deine blauen Augen die meisten Frauen zähmen könnten?«

Richards Herz klopfte nun viel schneller, schließlich hatte er Angst, dass der Zimmermann zur Türe hereinkommen und ihn wie einen Hund durch die Straßen prügeln würde.

Indessen fuhr die Hand der Frau tiefer und öffnete die Kordeln seines Beinkleides.

Richard wagte nicht zu atmen; sein Blick raste zwischen der Türe, die seine Flucht bedeutete, und dem Gesicht der Frau hin und her.

Als sie seine Hose herunterzog, sah sie ihn kurz an. Dabei schielten ihre Augen. »Hast du es schon getan?«

Richard konnte nicht antworten.

Die Frau sah wieder hinab, nahm seinen etwas erigierten Penis in die Hand und bewegte ihre Hand langsam und vorsichtig auf und ab, bis dieser steif vor ihr stand. Dann legte sie sich auf das Felllager, zog ihren Rock herunter und spreizte die Beine.

Richard erschrak mächtig: Ein großer Busch schwarzer Haare entblößte sich ihm, der ihm wie der Eingang zur Hölle selbst vorkam, ebenso wurde ihr Bauch von ihren riesigen, furchteinflößenden Brüsten gänzlich verdeckt.

»Komm zu mir!«

Richard gehorchte nicht. Weil er fand, dass der Geruch ihrer Scham dem des Ziegenstalls seines Hauses nicht unähnlich war, zog er hastig seine Hose hinauf, nahm das Säckchen an sich und rannte aus dem Haus, ohne sich noch einmal umzudrehen.

In dieser Nacht konnte er nicht schlafen. Nicht die nackte Frau kreiste in seinen Gedanken, sondern die Angst, dass der Zimmermann davon erfahren hatte. Was, wenn die Frau irgendwelche Geschichten erzählte, die gar nicht stimmten?

Vorsichtig schlich er in die Gaststube und klopfte so leise wie möglich an die Tür seiner Schwester. Er musste mehrmals klopfen, bis sie öffnete, doch schließlich zog sie ihn hinein, bevor Gairond etwas merkte.

Richard schämte sich. Er hatte sich zwar geschworen, niemandem etwas davon zu erzählen, doch Githeld liebte er über alles und nur sie konnte all seine Fragen beantworten. Stockend und mit hochrotem Gesicht erzählte er von der Frau des Zimmermannes und hoffte, Githeld würde ihn nicht tadeln.

Als er geendet hatte, lächelte sie, obwohl sie innerlich vor Zorn bebte. »Es war gut, dass du dich verweigert hast. Sie hätte Ehebruch begangen, und du wärst gepeinigt und aus dem Dorf vertrieben worden!«

Richard nickte. Erst jetzt sah er, dass Githeld nur einen dünnen Umhang trug, der ihre Brüste kaum verheimlichte, und er fand sie sehr viel schöner als die der fetten Frau.

Zwar wusste Githeld, dass es so schlimm wohl nicht gekommen wäre, schließlich wurde in diesem Dorf gehurt, wo es nur ging, aber Richard war ihr Bruder und gerade erst zwölf Jahre alt. Zudem wäre sein Alter kein Hindernis für eine Verurteilung durch die heilige Kirche.

»Githeld, es war eklig!«

Mitfühlend nickte sie. »Nur bei ihr. Du wirst sehen, wenn du einer Frau begegnest, die du begehrst, wirst du es nicht eklig finden!« Sie selbst war zwar noch nie einem Mann näher gekommen, doch sie glaubte an das, was sie sagte, und hoffte, dass auch ihr eines Tages dieses Glück in den Schoß fallen würde.

Sofort dachte Richard an Kauna, deren Gesicht er so gerne sah. Nein, bei ihr würde er es nicht eklig finden, und so kroch ein laues Gefühl in seinen Bauch. »Githeld, bin ich hübsch?«

Hastig wuschelte sie ihm durch seine Haare. »Möchtest du mir schöne Augen machen? Natürlich bist du hübsch, und du wirst sehen, dass ich nicht die Einzige sein werde, die dies zu dir sagt!«

»Nein«, erwiderte Richard, »die Frau des Zimmermannes hat es schließlich auch gesagt.« Doch auf deren Aussage gab er nicht allzu viel. »Wenn du nicht meine Schwester wärst, würde ich dich heiraten!«

Githeld fuhr ihm noch einmal durch die Haare und umarmte ihn - nicht wie einen Gatten, sondern wie einen Bruder, den man über alles liebt. Sie sog die kurzen Momente mit Richard auf wie eine Verdurstete das Wasser. Lebhaft stellte sie sich vor, wie Richard mit weit aufgerissenen Augen aus dem Haus des Zimmermanns geflüchtet war, und sie hoffte, dass die Frau es nicht mehr wagen würde, einen weiteren Versuch zu unternehmen, Richard zu verführen.

In dieser Nacht träumte Richard aber von Kauna.

Wenn Githeld täglich Brot, Eier und Käse kaufte, führte ihr Weg direkt an der Kapelle vorbei. Niemals hatte sie sich getraut, alleine und außerhalb der Predigten einen Fuß hineinzusetzen, denn die Angst, zu spät zurück zu ihrem Onkel zurückzukehren, hinderte sie stets daran. Der andere Grund war darin begründet, das allgemeine Gottvertrauen des Dorfes nicht teilen zu können. Ihre Kindheit hatte sie weit von Gott entfernt, und darüber verspürte sie auch nicht das geringste schlechte Gewissen. Hatte sie nicht um ihre Eltern gebetet, um Matthias und um Oswald? In allen Fällen waren sie gestorben, und mit jedem von ihnen auch ein Stück von ihr. Githeld konnte sich nicht mehr vorstellen, dass es Sinn machte, zu beten, also musste es genügen, wenn sie an einigen Sonntagen den Gottesdienst besuchte, und sei es nur aus dem Grund, ihre müden Glieder auszuruhen und wenigstens für diese Zeit dem beißenden Geruch des Wirtshauses zu entkommen.

Eines Tages trat jedoch der Priester Benedikt zu ihr und lächelte sie an. »Besuchst du Gottes Haus, um deine Sünden abzulegen? Möchtest du Buße tun?«

Ängstlich schüttelte Githeld den Kopf. Der Priester war älter als sie, aber nicht so alt wie Gairond, trug keine Haare auf dem Kopf, und seine Augen blitzten sie vielsagend an. Sie kannte ihn seit ihrer frühen Kindheit von den wenigen sonntäglichen Predigten, einige Male hatte sie ihn auch im Wirtshaus bedient, doch niemals längere Zeit mit ihm gesprochen. »Ich bin auf dem Weg zurück, hochwürdiger Herr!«

»Du bist nicht besonders oft in Gottes Haus, nicht? Ich sehe dich und deinen Bruder nur an einigen Sonntagen. Leider höre ich auch deine Stimme nicht allzu oft, und das Dorf ist so klein, dass ich alle meine Schäfchen sehr gut kenne. Meine Güte, ich kenne dich, seit du ein Kind warst!«

»Die Arbeit hindert mich daran, hochwürdiger Herr!« Githelds Antwort klang kühl, aber respektvoll.

Benedikt nickte vielsagend. Unverhohlen starrte er auf ihren tiefen Ausschnitt, in dem deutlich die Erhebung ihrer Brüste zu sehen war. Er fand, dass Githeld mit ihren vierzehn Jahren eine außergewöhnlich schöne Frau war, schämte sich aber nicht seiner Gedanken, schließlich war er der einzige Geistliche in diesem Dorf. Niemand außer Gott selbst konnte ihn anklagen. Zudem hatte ihm der Herrgott diesbezüglich schon einmal verziehen, also warum sollte dieser es kein zweites Mal tun?

Noch immer spürte Githeld die bohrenden Blicke auf ihr und wurde unruhig. Am liebsten wäre sie gegangen, doch dies fand sie unschicklich.

»Wenn du einen bestimmten Wunsch haben solltest, dann besuche mich. Ich werde sehen, was sich tun lässt!«

»Wir könnten Schuhe gebrauchen!« An den Augen des Priesters erkannte Githeld, dass es wohl nicht das gewesen war, was Benedikt meinte.

»Githeld, ich bin kein Schuhmacher, sondern Priester. Ich spreche eher von den geistigen Wünschen!«

Da Githeld ahnte, was Benedikt von ihr wollte, unterließ sie es, weiterzusprechen. Ihre Beine zitterten jetzt nicht nur wegen des bevorstehenden Herbstes, deshalb nickte sie kurz und lief trotz der rohen und teuren Eier schnellen Schrittes zurück.

Als der Winter kam, wurde Richards Kammer wieder bitterkalt. Am frühen Morgen spürte er oftmals seine Zehen nicht mehr, sein Urin gefror in der Kanne, und an den Brettern seines Bettes hingen kleine Eiszapfen. Er konnte sich an diesen Tagen nicht vorstellen, dass der Ziegenstall unter ihm tatsächlich Wärme abgab, doch Gairond versicherte ihm, dass es wirklich so sei. Ohne ihn, sagte er, wäre es noch sehr viel kälter, und man müsse damit rechnen, tatsächlich zu erfrieren.

Der Junge konnte einfach nicht glauben, dass noch so viel zu einem Erfrierungstod fehle. Wenigstens schlug ihn Gairond nicht mehr so oft wie früher.

Zwar ging Richard in den Wintermonaten nicht aufs Feld, doch die Arbeit im Wirtshaus nahm dagegen zu. Unmengen an Holz musste erst von ihm im Wald geschlagen und später gehackt werden, um den spärlichen Ofen in der Gaststube zu befeuern. Die Gäste sollten schließlich nicht frieren, auch wenn es deutlich weniger waren als in den Sommermonaten. An manchen Tagen kam aufgrund der zugeschneiten Straße sogar niemand mehr.

Wenn dann doch die Kutsche aus Augsburg das Dorf ansteuerte, wusste Richard nicht, ob ihm aufgrund der schweren Krüge und Schläuche die Finger abfroren oder aber seine Zehen, die nur durch die dünnen, löchrigen Lederschuhe geschützt wurden.

Obwohl er es als unmenschlich empfand, den Wein alleine in den Keller zu tragen, freute er sich jeden Tag darauf: Wie durch einen Zufall stand dann Kauna am Fenster ihres Hauses und sah ihm dabei zu. Zwar wusste Richard nicht, ob sie ihn bedauerte, sich amüsierte oder ihn einfach nur bewunderte, wie er alleine so riesige Weinschläuche auf seinem Rücken tragen konnte, doch voller Stolz hoffte er auf Letzteres.

Während dieser Tätigkeiten ließ sich Richard besonders viel Zeit. Wenn seine Arbeit beendet war, lächelte ihm Kauna oft zu, bevor ihre Gestalt hinter dem angelaufenen und von Eiskristallen gefangenen Fenster verschwand. Da glaubte Richard, der Frühling würde einkehren, so warm wurde ihm ums Herz.

Obwohl sie während dieses Winters nur wenig miteinander sprachen, glaubte Richard dennoch, ihr mit jedem Tag näherzustehen.

Aufgrund der langen Kälte musste Gairond nicht an seinem Haus arbeiten, und das schloss aus, dass Richard wegen Nägeln oder anderer Dinge zum Zimmermann musste. Oder zu dessen Frau.

Der einsetzende Frühling brachte eine Vielzahl an Gästen in das Wirtshaus. An manchen Tagen waren Richard und Githeld ausnahmslos damit beschäftigt, Essen und Getränke zuzubereiten und die unterschiedlichsten Reisenden bis spät in die Nacht zu bedienen.

Während dieser Zeit forderte ein adliger Krieger aus Sachsen nicht nur Richards Aufmerksamkeit, sondern Gairond selbst hieß den Ritter ungewohnt freundlich willkommen, was großen Eindruck auf Richard hinterließ. Sein Onkel betrat mittlerweile kaum mehr die Stube, und erst jetzt erkannte er im Schein des Feuers dessen verfallenes Gesicht.

Richard starrte den fremden Mann zunächst nur an. Dieser war sehr groß gewachsen, hatte seine hellen Haare zu einem Schwanz gebunden und trug einen wilden Bart. Im fast schwarzen Kettenhemd klebten noch Eisstücke, während an dessen Gürtel etwas baumelte, das Richard nur selten zuvor gesehen hatte: ein Schwert. Wenn Richard dieses Schwert aufgestellt hätte, würde es ihm leicht bis zu seinem Hals ragen, und so stellte er sich vor, mit einem solchen Ungetüm Menschen in Stücke hacken zu können.

Wortlos reichte Githeld dem Ritter einen Holzteller mit Speck und Brot sowie einen großen Krug Bier. »Zu Eurem Wohl, edler Herr!«

Richard konnte noch immer nicht die Augen von dem riesigen Mann abwenden, doch genau das erregte wohl die Aufmerksamkeit des Kriegers. Brummend sah dieser den Jungen an und winkte ihn zu sich.

»Was glotzt du so, Junge?«

Nun bekam Richard etwas Angst und sah kurz zu Githeld, die gerade einige Krüge Wein füllte. »Euer Schwert. Es ist so groß!«

Der Mann sah an seiner Waffe herab und lächelte aus schwarzen und lückenhaften Zähnen. »Ihr habt in eurem Loch wohl keine Doppelhänder, was?«

Fragend starrte ihn Richard an.

»Ein Doppelhänder, Junge! Ein Schwert, das man aufgrund seiner Größe mit zwei Händen führen muss!« Schmatzend schob er sich mit dem Messer ein Stück Speck in den Mund und wischte sich mit dem Handrücken ab.

»So etwas habe ich noch nie gesehen, Herr!«

Als der Ritter den halben Krug auf einmal leerte, rülpste er. »Dann halte ihn mal, vielleicht kommst du ja nie mehr dazu!« Gelangweilt schnallte der Hüne seine Waffe ab, stopfte ein Stück Brot in seinen ohnehin schon vollen Mund und hob Richard das Ungetüm entgegen.

Richard konnte nicht glauben, dass er das Schwert berühren durfte, dennoch nahm er es vorsichtig zu sich und hob es an seinem Griff in die Höhe. Nur mit viel Mühe konnte er das Gewicht halten.

»Wie alt bist du?«

»Zwölf, edler Herr.«

Der Mann grunzte, schnäuzte in die Hand und wischte sie an seiner Hose ab. »Schon gut Junge, du musst mir nichts beweisen. Du siehst, wenn du einmal damit kämpfen möchtest, musst du noch gewaltig wachsen!«

Richard musste ihm beipflichten. Er konnte das Schwert zwar halten, aber kaum schwingen oder gar damit zuschlagen. Beeindruckt sah er zu, wie der Ritter es wieder an seinen Gürtel hing.

»Aber für einen Knappen würdest du schon jetzt taugen!«

Richard verstand nicht.

»Jesus Christus, habt ihr hier keinen, der euch von kriegserprobten Männern, Knappen und den Taten ehrfürchtiger Männer erzählt? Ein Knappe ist der Begleiter eines Ritters, sozusagen sein Diener. Oder sein Wegbegleiter.«

»Wie wird man so wie Ihr, Herr?«

Der Mann schmatzte, als er das letzte Stück Brot in sich hineinstopfte, und sah Richard genervt an. »Du musst dich im Kampf auszeichnen. Viel wichtiger ist es jedoch, im Wappen eines Grafen oder Fürsten zu reiten, denn ihm schwört man Treue, und der Titel eines Ritters ist die Auszeichnung dafür. Natürlich erhält man im Gegenzug Begünstigungen, Geld und auch in einigen Fällen Frauen. Hast du das verstanden, Junge?«

Richard nickte und wollte weiterfragen.

»Wohin reist Ihr, Herr?« Githeld hatte die Frage gestellt, die plötzlich neben ihnen stand und noch einen Krug Bier brachte. Sie spürte, dass Richard dem Mann langsam auf die Nerven ging.

Nur kurz musterten die Augen des Mannes die hübsche, junge Frau mit dem schmutzigen Gesicht. »Nach Straßburg. Man sagt, dort würden sie eine Armee aufstellen - natürlich gut bezahlt!« Seine Zähne blitzten trotz ihrer dunklen Farbe.

Githeld konnte sich gut vorstellen, dass dieser Ritter alles für Geld tat, deshalb spürte sie, dass es nicht falsch wäre, wieder zu verschwinden. Dabei hoffte sie, Richard würde den Mann nicht allzu sehr in Beschlag nehmen.

Als der Hüne den Wein mit einem Zug leertrank, rülpste er laut und zog sofort die Aufmerksamkeit aller Gäste auf sich. Dann ging er mit donnernden Schritten zur Türe. »Ich muss pissen! Komm, versorge mein Pferd! Es hat eine lange Reise hinter sich.«

Gehorsam sprang Richard zu ihm und folgte ihm in die Dunkelheit. Zu gerne hätte er gefragt, warum in Straßburg - wo immer das auch sein mochte - eine Armee aufgestellt wurde, verbot sich aber jedes weitere Wort.

Das Pferd war vom Schwarz der Nacht nicht zu unterscheiden. Behutsamer als je bei einem Tier zuvor führte er es in den Stall, nahm den Sattel ab und band es fest.

»Ist es sicher hier?«, wollte der Ritter wissen.

Richard nickte. »Ich schlafe direkt darüber. Es ist noch niemals etwas von hier gestohlen worden.«

Ungläubig sah der Mann zu den Ziegen im hinteren Teil des Stalls und anschließend nach oben. Dann fing er an zu lachen. »Grundgütiger Gott, welch ein Gestank. Wie kannst du hier nur schlafen?«

Richard zuckte nur mit den Schultern, was sollte er schon antworten? Er kannte es schließlich nicht anders. Etwas beschämt sah er dem Mann nach, doch dieser blieb zu seiner Überraschung noch einmal stehen, nestelte an dessen Tasche herum und warf Richard etwas vor die Füße. »Hier, du Ziegenhirte, du hast mich belustigt. Pass nur auf, dass niemand mein Pferd stiehlt. Die stinkenden Schafe kann man ohnehin nur fressen, und dies tun lediglich die dreckigen Araber!« Dann lachte er noch einmal und verließ den Stall.

Richard hingegen stand wie angewurzelt da und sah an sich herab. Mit einem schnellen Handgriff hob er ein Geldstück aus dem Stroh und rollte es zwischen seinen Fingern. Es war ein ganzer Pfennig. Nachdem er niemals zuvor so viel Geld besessen hatte, sah er sich aufgeregt um, aber außer den Ziegen, drei Pferden und dem Ochsen war niemand zu sehen. Alles andere hätte ihn auch gewundert.

Hastig presste er seine Faust um die Münze und rannte so schnell er konnte in seine Kammer. Dort fiel sein Blick auf ein kleines Loch in einem Brett, das neben der Luke auffällig hervorstach. Vorsichtig zog er das Brett heraus, legte den Pfennig hinein, schob das Brett zurück und lief mit klopfendem Herzen und voller Freude wieder hinab, um seine Arbeit aufzunehmen.

Den Ritter traf er zu seinem Bedauern nicht mehr an, er wusste aber auch, dass dieser nicht direkt neben seiner Kammer schlafen würde, und dies beruhigte ihn etwas. Vielleicht war es auch gut so, denn womöglich hätte der Ritter seinen Verlust erkannt und den außerordentlich großen Silberpfennig zurückgefordert.

Als Richard wieder die Stube betrat, sah ihn Githeld erleichtert an. Sie hatte sich schon Sorgen um ihren Bruder gemacht. »Richard, du musst lernen, diese Männer nicht so anzustarren. Wenn sie mehrere Krüge Bier in sich haben, sind sie kaum mehr einzuschätzen!«

»Wie soll ich sonst sehen, ob er noch einen Wunsch hat?«

»Du weißt, was ich meine! Ich bitte dich, künftig besser aufzupassen.«

Natürlich wusste er, dass der Ritter auch hätte anders reagieren können, doch die Neugierde auf alles Unbekannte und die fremden Menschen in der Gaststube wurde mit jedem Tag größer.

Gedankenverloren arbeitete Richard an diesem Abend noch sehr lange, doch den Ritter sah er nicht mehr. Er stellte sich vor, wie es wäre, als Knappe einen adligen Krieger zu begleiten und mit ihm unzählige Abenteuer und Schlachten zu bestehen. In seinen Träumen sah er sich mit ihm nach Rom reiten, obwohl er überhaupt keine Ahnung hatte, wo das sein sollte. Vielleicht konnte man aber auch Verbrecher jagen, die der Stadtmiliz entkommen waren, und er und sein Ritter würden die großartige Tat vollführen, diese gefesselt und geknebelt zurückzubringen und dafür reich belohnt zu werden. Zu seiner Überraschung gefiel ihm der Gedanke, doch Githeld würde er nicht alleine lassen wollen - nicht, solange sie hier bei ihrem saufenden Onkel lebten.

Seit diesem Abend spürte Richard, dass der Fremde und dessen Schwert sein Leben mit einem Schlag verändert hatten.

Verbrannte Seelen

Kauna zog die Wärme der Schmiede und das gleichmäßige Hämmern von Metall auf Metall grundsätzlich den Zeiten vor, in denen sie mit Bruni oder ihrer Mutter nähte oder die Kleidung wusch. Nach wie vor konnte sie pausenlos ihrem Vater dabei zusehen, wie er Ketten, Waffen, Stangen oder auch nur Barren erstellte. Bei ihm und seinen starken Armen sah es so einfach aus, doch sie wusste, dass dies eine Kunst war, die man nur schwerlich erlernen konnte.

Einige Male hatte sie tatsächlich mit dem Gedanken gespielt, Schmied zu werden. Dabei schalt ihre Mutter sie eine Träumerin und erinnerte sie an die Pflichten einer Frau, die erst das grundsätzliche Überleben einer ganzen Familie sicherten.

Den Großteil des Abends verbrachte Kauna meist bei ihrem Vater. Oft sprachen sie kaum miteinander, sondern genossen nur die gegenseitige Anwesenheit und das angenehme Zischen von heißem Eisen, wenn es im Wasser abgekühlt wird, um schließlich weiterbearbeitet zu werden. Hier war Kauna glücklicher als an allen anderen Orten der Welt.

Dennoch sah Herr Frowain Kauna immer skeptischer an. Zu seiner Freude, aber auch zu seinem Bedenken war seine ältere Tochter zu einem bildschönen Mädchen herangewachsen, die nun an der Schwelle zur Frau stand. Während der Sonnenuntergänge wetteiferten ihre Haare mit dem Himmel um das tiefste Rot, und ihre strahlenden Augen zogen ihn immer öfter in ihren Bann. So ertappte er sich des Öfteren dabei, ihr genauer hinterherzusehen, wenn sie sich mit einem der jungen Männer im Dorf, vornehmlich aber mit Richard unterhielt und dabei zu lächeln begann.

Wenn Kauna ihrer Mutter nicht helfen musste und auch sonst ihre Arbeiten erledigt waren, spielte sie gerne mit den anderen Kindern des Dorfes. Selbstverständlich mussten alle ihre Freunde sehr viel arbeiten, doch es gab immer wieder Gelegenheiten, sich zu treffen, sich Bälle aus gebundenem Stoff zuzuwerfen oder eine kurze Holzstange mit Hilfe einer Schnur so schnell zum Drehen zu bringen, dass diese nicht umfiel. Dies faszinierte Kauna besonders, doch niemand konnte ihr erklären, warum dies so war.

Zu ihrem Bedauern hatte Richard in früheren Jahren kaum die Zeit gehabt, mit ihr zu spielen. Wenigstens unterhielten sie sich nun für kurze Zeit und sprachen darüber, welche Träume und Wünsche sie hatten oder wie es wäre, einfach durch das Land zu ziehen und spannende Abenteuer zu erleben. Wie gerne hätte sie genauer erfahren, was Richard für ein Mensch war, doch er musste mehr und härter arbeiten als jeder andere des Dorfes, und dies bedauerte sie zutiefst.

Umso öfter traf sie gerade an den Abenden Githeld. Sie mochte ihre Freundin sehr gerne, die ihr ebenso einen Einblick in das Leben des Wirtshauses gab wie auch in das Leben einer werdenden Frau, weil Richards Schwester einige Jahre älter war als sie selbst. Durch die Tatsache, dass Githeld nicht wie die meisten anderen des Dorfes blondes Haar trug, fühlte sich Kauna zusätzlich mit ihr verbunden, auch wenn diesen Grund niemand anders nachvollziehen konnte.

An einigen Tagen erspähte sie neben kurzen Wortwechseln durchaus einen längeren Blick Richards. Ein Lächeln oder ein kurzer Wink seinerseits ließ ihr Herz stets höher schlagen, und manchmal trafen sie sich in einer unbeobachteten Ecke und wollten voneinander wissen, was sie gerade taten. In diesen Momenten schmückte sie ihre Antwort möglichst aus, um gemeinsame Zeit zu gewinnen. Sie mochte seine blauen Augen, und sie bewunderte seine starken Arme, die sicherlich einmal so groß und dick werden würden wie die ihres Vaters.

Einmal hatte sie ihm beim Tragen der schweren Getreidesäcke in den Keller zugesehen. Obwohl sie dabei rot angelaufen war, war es ihr nicht möglich gewesen, sich von ihm loszureißen. Zudem klang seine Stimme tief und angenehm - wie gerne würde sie sie öfter hören, am besten auch in den Nächten, in denen sie manchmal wach lag.

Dennoch freute sie sich um die Gelegenheiten, in denen sie sich sahen und trafen, und diese Momente waren für Kauna mindestens ebenso wichtig und aufregend wie die Nachmittage in der Schmiede ihres Vaters.

Gaironds Fahrt nach Augsburg bot in diesem Jahr eine Neuerung: Richard musste nicht im Wirtshaus bleiben, sondern fuhr mit seinem Onkel sowie seiner Schwester in seine Geburtsstadt. Er konnte sich Gaironds Sinneswandel nur dadurch erklären, dass jede Menge schwerer Dinge eingekauft werden musste und dieser natürlich eine dienliche Arbeitskraft benötigte. Richard war froh, neben Githeld sitzen zu dürfen, und so freute er sich auf die kleine Reise. Er besuchte zum ersten Mal, seit Githeld mit ihm vor acht Jahren nach Mantahinga gelangte, sein ehemaliges Zuhause.

Den Pfennig des Ritters hatte er für alle Fälle mitgenommen.

Githeld bemerkte, wie sie zu zittern begann. Zwar hatte sie Gairond schon einige Male nach Augsburg begleitet, doch heute würde auch Richard die Stadt seiner Heimat betreten, und dies löste in ihr unterschiedlichste Gefühle aus. Verstärkt sah sie das Bild ihrer blutenden und toten Eltern jener Nacht vor sich, so, als wäre es erst vor einigen Tagen passiert.

Sprachlos sog Richard die Bilder der vorbeiziehenden Gehöfte ein. Ab und an zogen Kutschböcke oder einige Reiter an ihnen vorbei, denen er so lange hinterher sah, bis sie hinter einer Kuppe verschwanden. Fast jedes Mal dachte Richard darüber nach, wohin diese Menschen wohl reisten, und bei diesen Gelegenheiten erinnerte er sich auch an den sächsischen Ritter und die Stadt Straßburg.

Gegen Mittag blieben plötzlich drei Reiter vor ihnen stehen und hielten die Kutsche an.

Richard sah, dass die Männer leichte Uniformen trugen, und deshalb konnte er sich nicht vorstellen, dass es Räuber waren.

»Nach Augsburg?«

Gairond nickte. Grunzend holte er einen Pfennig aus der Tasche und reichte es dem ersten der Männer.

Dieser steckte ihn in ein Täschchen. »Ihr habt euch einen guten Tag ausgesucht. Auf dem Marktplatz wird wieder ein Feuerchen gemacht!«

Verschmitzt lachte Gairond und trieb sein Pferd an, ohne zu antworten.

»Es waren Straßenzöllner«, erklärte Githeld ihrem Bruder. »Man muss zahlen, wenn man in Augsburg Handel treibt.«

»Gierige Hunde!«, keifte Gairond missmutig. »Eigentlich sollte man sie wie stinkende Köter von ihren Pferden treten. Elende Halsabschneider!« Dabei spuckte er aus.

Richard wagte nicht, etwas zu sagen, aber zu gerne hätte er gewusst, was mit dem Feuerchen gemeint war. An Githelds Gesicht erkannte er, dass auch sie keine Ahnung hatte.

Bald tauchte vor ihnen die Stadtmauer Augsburgs auf. Schon von weitem starrte Richard mit offenem Mund die riesigen Fallgitter an, die bedrohlich in den Toren hingen. Er konnte sich nicht vorstellen, dass selbst zehn ausgewachsene Männer dieses Gitter in die Höhe ziehen konnten.

Bevor sie durch eines der offenen Portale kamen, mussten sie sich hinter zwei anderen, schwer beladenen Wagen anstellen. Einige Soldaten durchsuchten die Ladung, indem sie mit einem dünnen Stab in ihr herumstocherten und nicht selten etwas hervorzogen, das sie misstrauisch betrachteten.

Als schließlich Gairond an der Reihe war, erkannte Richard, dass diese Soldaten ebenfalls Schwerter trugen; zwar waren sie kleiner als die des Ritters, aber dennoch Schwerter. Fasziniert sah er ihnen nach, bis sie durch das Tor fuhren und die Soldaten aus dem Blickfeld schwanden.

Immer, wenn sie diese Stelle erreichten, erinnerte sich Githeld an das entsetzte Gesicht des Händlers, der sie damals nach Mantahinga mitgenommen hatte.

Bald schlugen Richard Lärm und Hektik entgegen. Trotz des schwankenden Untergrundes musste er aufstehen, um das Gewühl der Straßen einigermaßen überblicken zu können. Unzählige Händler priesen laut ihre Waren an, Soldaten der Stadtwache drängten sich in kleinen Gruppen durch die Menge, Pferde und Esel bahnten sich vollbeladen durch ein unübersichtliches Gewirr. Dahinter, an den langen Häuserreihen, hingen große und kleine Holzschilder, die auf Wirtshäuser, Marktbuden oder vieles andere hinwiesen.

Zu seiner Bestürzung erkannte Richard, dass er niemals lesen gelernt hatte, und dies bedauerte er nun zum ersten Mal.

An einer Stelle beobachtete er zwei Frauen, die ihren Körper ungewöhnlich verbogen und sich dabei auch noch kleine, bunte Bälle zuwarfen. Einige Augenblicke später erweckten zwei Männer Richards Aufmerksamkeit: Sie standen in einem abgesteckten Kreis und schlugen ihre Gesichter blutig. Dabei stank es nach Schweiß und parfümierten Ölen. Eine kleine Menschenmenge trieb die beiden an und warf mit Geldstücken oder johlte laut, um ihre Belustigung oder auch Enttäuschung zu zeigen.

Die ganze Zeit über stand Richard mit offenem Mund auf dem Kutschbock und konnte nicht fassen, wie viele Menschen hier lebten. Niemals zuvor hatte er etwas Vergleichbares gesehen, und schon jetzt spürte er, dass er auf dieses schier erschlagende Leben nicht mehr verzichten und Gairond zukünftig immer begleiten wollte.

Den Geruch frischen Urins und Kots war er so sehr gewöhnt, dass seine Nase diese Gerüche kaum mehr aufnahmen, aber entlang der hohen Häusermauern stank es erbärmlich. Richard machte sich jedoch keine Gedanken darüber, ob auch diese Menschen die Straße als Latrine benutzten.

Bald fiel sein Blick auf drei Männer, die fürchterlich zugerichtet offensichtlich erfolglos bettelten. Einer von ihnen hatte beide Beine verloren, was für Richard nichts Außergewöhnliches war, viel mehr konnte er sich nicht erklären, warum bei allen drei Nase und Ohren fehlten und an dessen Stellen schmutzige, eitrige Löcher zu sehen waren. Handelte es sich etwa um Diebe, denen man, so hatte es ihm einst Gairond erzählt, eben diese Dinge nach einem Gerichtsurteil abgeschnitten hatte?

Er war froh, als Gairond das Pferd mit der Kutsche an einem dafür vorgesehenen Platz anband, denn nun gingen sie zu Fuß weiter und so konnte Richard etwas länger stehenbleiben, wenn ihn etwas interessierte.

Zu viele Dinge forderten nun seine Aufmerksamkeit: Riesige Häuser, vor denen Dutzende von Warenständen angelegt waren, die wiederum interessierte Menschen anlockten. Er nahm Gerüche von Lavendel, Pfeffer, Schafsgarbe, Speck, Pfeffer, Ölen und weiteren unbekannten Gewürzen auf. Er erspähte einen Teppich, auf dem kleine Holzfiguren ausgelegt waren, mit meisterhaft geschnitzten Gesichtern, die lachten, traurig wirkten oder auch nachdenklich aussahen. Er konnte sich nicht vorstellen, wie ein Mensch derart exakt Gesichtszüge schnitzen konnte, und er fragte sich, ob er selbst dies erlernen könnte. Zu gerne hätte er mit ihnen gespielt, aber Githeld zog ihn weiter.

Als auf einem anderen Teppich Messer in allen Größen feilgeboten wurden, blieb Gairond stehen und erkundigte sich nach ihrem Preis. Schon bald fingen der Händler und Gairond laut zu streiten an, doch nach etlichen Flüchen auf beiden Seiten kaufte Gairond acht nicht allzu lange Messer.

Richard hatte schon befürchtet, dass sie sich bald so schlagen würden wie die beiden Männer zuvor. Zwar hätte er auch gerne eines dieser Messer gehabt, doch noch behielt er seinen Pfennig in der Tasche versteckt.

Bald kamen sie an einen anderen Markt. Niemals zuvor hatte Richard so viel Gemüse, Salate, Äpfel, Rüben und Gewürze gesehen wie hier, denn die Warenkutsche, die Mantahinga alle drei Tage belieferte, trug nicht mal einen Bruchteil von dem in sich, was hier angeboten wurde.

Am Ende des Marktes bot ein alter Mann kleine Wachstäfelchen an. Sie waren mit einem dünnen Griffel oder spitzen Metallnägeln zu bemalen. Richard hatte so etwas noch nie gesehen und malte sich gedanklich aus, was er alles auf die Tafel zeichnen konnte.

Genervt sah der alte Mann erst um sich, dann aber in die interessierten Augen des Jungen. »Kannst du schreiben?«

Richard schüttelte den Kopf. Als er sich zu Gairond umdrehte, sah er diesen unruhig warten.

»Wie viel kostet so eine Tafel?«

Der alte Mann lächelte, denn er konnte sich nicht vorstellen, dass der schmutzige Junge über so viel Geld verfügte. »Geh weg, das ist nichts für dich!«

Nun zog Richard seinen Silberpfennig aus der Tasche. »Ist das genug?«

Der alte Mann staunte zuerst, doch gleich darauf wurde er ärgerlich. »Den hast du gestohlen, wie?«

Erschrocken zog Richard den Pfennig wieder zurück. »Nein, ich habe ihn mir verdient!«

In diesem Moment lief Gairond auf Richard zu und packte ihn am Arm. »Wie lange soll ich noch warten, Dummkopf?«

»Ich möchte das hier kaufen!«

Sofort verstummte Gairond, denn Richards Antwort war ungewohnt energisch. Verwundert nahm er seine Hand zurück und ließ ihn los.

Richard sah nun wieder den Mann an, und dieser nickte mit dem Kopf. »Der Pfennig reicht, Junge! Dafür bekommst du sogar noch einen Holzgriffel dazu.«

Nachdem Gairond kein weiteres Mal eingriff, wickelte der Händler eine einfache Wachstafel mit Griffel in ein Tuch, nahm das Geldstück zu sich und überreichte Richard die Ware.

»Wo hast du einen ganzen Silberpfennig her, du Ratte?«, schrie Gairond, nachdem sie einige Schritte weitergegangen waren. »Du kannst ihn nur gestohlen haben. Gib es zu!«

Energisch drückte Richard die Tafel fest an sich. »Nein, der Ritter hat ihn mir gegeben!«

Zwar blickte Gairond noch immer zornig, machte aber Anstalten, ihm zu glauben. Trotzdem erteilte er dem Jungen eine Ohrfeige, dass dieser einige Schritte zurücktaumelte, die Tafel aber nicht fallen ließ.

»Das nächste Mal gibst du mir das Geld, das du von den Gästen erhältst. Schließlich besorge ich dir dein Fressen!«

Zornig sahen ihn Richard und Githeld an, sagten aber kein Wort.

Als sich Gairond umdrehte, lächelte Githeld. Sie wusste, dass Richard das Täfelchen behalten durfte, und sie nahmen es beide wie einen nie erwarteten Sieg auf.

Es war das erste Mal, dass Richard etwas für sich selbst gekauft hatte.

Als sie zum Marktplatz gelangten, stießen sie auf eine riesige Menge Menschen. Richard kam es vor, als hätte sich die halbe Stadt an diesem Ort versammelt. Neugierig stellte er sich auf die Zehenspitzen, um zu sehen, was genau die Aufmerksamkeit des Volkes hervorrief. Schon bald erspähte er in der Mitte ein erhöhtes Podest, auf dem Lagen von Holz zu einem Scheiterhaufen errichtet waren. War dies das Feuerchen, von dem der Straßenzöllner erzählt hatte? Richard konnte sich nicht vorstellen, dass die vielen Menschen nur wegen eines einfachen Feuers kamen.

»Kommt mit in die vorderen Reihen!«, brummte Gairond und schob Githeld und Richard durch die Menge, bis sie an eine Stelle gelangten, von der sie das Geschehen besser und näher beobachten konnten.

Neugierig sah Richard zu Githeld und erkannte einen Ausdruck in ihrem Gesicht, den er noch nie zuvor gesehen hatte. Bevor er sie allerdings nach dem Grund fragen konnte, spürte er ihre Hand auf seiner.

»Richard, du musst das nicht mit ansehen. Schließ die Augen!«

Zwar wusste Richard nicht, was sie damit meinte, doch er hatte keine Lust, die Augen zu schließen, schließlich taten es die anderen Menschen auch nicht, und diese waren offensichtlich ebenfalls sehr neugierig.

Nach kurzer Zeit wurde die Menge unruhig. Viele der Anwesenden fingen zu schreien an, andere holten zu Richards Verwunderung Steine, stinkende Eier, verfaultes Gemüse oder Knochen hervor. Nun sah man einen Holzkäfig, der auf Rädern von zwei Männern durch die sich öffnende Menge gezogen wurde. Obwohl es Richard kaum fassen konnte, befand sich in diesem Käfig eine Frau.

»Warum ist sie gefangen?« Er musste laut fragen, denn die Unruhe um ihn herum nahm deutlich zu.

»Sieh zu!«, befahl Gairond, und Richard hielt sich daran.

Als der Wagen mit der Frau weit genug in der Menge stand, fingen die Leute an, mit all den Gegenständen einerseits auf den Käfig zu werfen, zum größten Teil aber auf die ihn ziehenden Männer. Die Menge brüllte und tobte, und Richard dachte, die Menschen würden die Frau augenblicklich aus ihrem Gefängnis holen und sie in Stücke reißen, falls die Männer nicht zuvor gelyncht würden. Deutlich spürte er den unglaublichen Hass des Großteils der Menge. Was hatte die Frau nur angestellt? Er fühlte, wie gerne er der Frau geholfen hätte, doch die Menschen, deren Wut sich auf sie bezog, hätten ihn vermutlich mit ihr zusammen totgeschlagen.

Der Wagen wurde immer weitergezogen, bis er schließlich die Mitte des Platzes und somit den Scheiterhaufen erreichte. Als die Männer den Käfig öffneten und die Gefangene herauszogen, flogen noch mehr Gegenstände, die besonders die Männer, aber auch die Frau verletzten. Deutlich erkannte Richard, dass sie zuvor geschunden und gequält worden war, denn blaue Flecken und Beulen entstellten ihr Gesicht, einer ihrer Arme hing schlaff und bewegungslos herab, und ihr ehemals wohl weißes Hemd war voller Schmutz und Blut.

Angewidert und voller Abscheu sah Richard zu Githeld. Der Ausdruck ihrer Augen ließ ihn erstarren, denn es kam ihm vor, als fühle sie all die Schmerzen der Frau am eigenen Leib.

Nun betrat ein Priester das Podest und hob das Kreuz Christi in die Höhe. »Am dreizehnten Tag der Kalenden des Juno wird das Gottesurteil über das Weib Johanna Felider vollstreckt!« Die Stimme des Priesters hallte an den Häuserwänden des Platzes wider, und die Menge verstummte augenblicklich.

Dann führten die zwei Männer die wie apathisch wirkende Frau direkt neben den Gottesmann. Richard hatte das Gefühl, als würde sie gar nicht mehr wahrnehmen, was um sie herum geschah, sondern nur noch auf Erlösung hoffen, egal, wie diese wohl aussah.

Mit anklagender Stimme fuhr der Priester fort. »Du bist von einem Gericht für schuldig befunden worden, den Teufel angebetet zu haben. Darüber hinaus hast du einen geistlichen Mann zur Unzucht verführt!«

Die Menge stöhnte auf, als würde sie die Offenbarung verwundern, einige andere aber beschimpften den Geistlichen mit Wörtern, die Richard beschämten. Dazu hörte er einzelne Schreie aus der Menge, die den Tod der Frau wünschten oder ihre Rückkehr in die Hölle, doch er erkannte, dass eben viele von ihnen mit der Frau litten und sich etwas zuflüsterten oder gar abwinkten, so, als wären die Anklagen gegen sie nichtig oder erlogen. Er selbst wusste es nicht, spürte aber, wie leid ihm die Frau tat. Seine Beine begannen zu zittern, während er sich anstrengte, trotz der Unruhe in der Menge die weiteren Worte des Priesters aufzunehmen.

Vorsichtig umfasste er die Hand seiner Schwester und merkte nicht, wie er ihre Finger langsam quetschte.

In diesem Moment hob der Priester die Hand, um die Menschen zum Schweigen zu bringen. Dann wandte er sich der Frau zu. »Um die Wahrheit zu erfahren, bist du geläutert worden. Nun reinigt der Feuertod deine Seele, und deine Sünden werden verbrannt.« Mit seiner Hand spritzte er Wasser aus einem kleinen Gefäß auf ihr Haupt. »Im Namen Gottes, im Namen Jesu Christi und im Namen des Heiligen Geistes, du wirst nun erlöst werden. Herr, rette ihre Seele!«

Ein Aufschrei ging durch das Volk, und viele verlangten eine Reaktion von der Frau, doch sie stand nur da und blickte zum tiefblauen Himmel.

Währenddessen bekreuzigte sich der Priester und verließ das Podest, während Richard wieder einige Schreie hörte, die den Tod der Frau forderten. Viele andere aber riefen, man sollte sie frei lassen und stattdessen den Priester verbrennen, was wiederum Streit mit danebenstehenden Bürgern nach sich zog. Die Menschen waren sich uneins, der Großteil von ihnen sah aber der Verurteilung eher skeptisch entgegen.

Ungeachtet dessen fesselten die zwei Männer die Frau an einen dicken Stamm, der direkt am aufgeschichteten Holz nach oben ragte, und verbanden gleichzeitig ihre Augen. Einer der Männer stopfte Stroh in die untersten Lagen des Holzes und nahm eine Fackel entgegen.

Obwohl Richards Herz raste, sah er, wie sich das Volk bekreuzigte.

Als die Flammen schließlich in die Höhe stiegen und die Frau herzzerreißend schrie, stöhnten die Menschen auf und begruben Richards Hoffnung, ihr würde nun Mitleid oder gar Gnade entgegengebracht werden.

Bald erfüllte der beißende Gestank verbrannten Fleisches den Platz. Angewidert und mit Händen vor der Nase verließen die Menschen die Stätte. Eine Frau musste sich übergeben und besudelte dabei die Umstehenden, die sie mit bösen Blicken, Beschimpfungen und Flüchen straften.

Wann Richard begriff, dass das Grauen beendet war, wusste er nicht. Sein Kopf dröhnte, und grenzenlose Verwirrung machte sich in ihm breit, denn er verstand die Menschen nicht, die den für ihn unverständlichen Tod der Frau herbeigeführt hatten.

Die Rauchsäule des Feuers stieg hoch in den Himmel, doch er dachte nur an die Frau, die so qualvoll in den Flammen umgekommen war. Er fragte sich, wie viele Menschen wohl vor ihr auf dieselbe Weise getötet worden waren. Wenn jeder Mensch eine Seele besaß, stieg diese vermutlich mit dem schwarzen Rauch zum Himmel. Falls aber nicht, vermutete Richard an diesem Platz unzählige Seelen, die nicht mehr in ihre Körper zurückkehren konnten. Womöglich hörte man in den Nächten ihr Wehklagen, und vielleicht suchten sie auch ihre Peiniger und Mörder auf, um sich an ihnen zu rächen. Für ihn war Augsburg voller verbrannter Seelen, die bis in alle Ewigkeit ziellos umherirrten, um unmenschliche Urteile anzuprangern. Dass diese vor allem Frauen gehören mussten, war für Richard kein Trost.

Dann sah er doch wieder zur Rauchsäule, und er hoffte, die Seele der Frau würde nie wieder leiden müssen.

Gairond und Githeld hingegen sagten kein Wort, sondern verließen ebenfalls die Stätte des Grauens. Stumm und gefühllos folgte ihnen Richard durch die Straßen, in denen sein Onkel noch Krüge, Teller und einen Schürhaken kaufte. Er empfand aber nur noch Ekel. Die ganze Zeit über sagten weder Gairond noch Githeld etwas zu ihm, und dies verwirrte ihn noch viel mehr. Das Gefühl wuchs in ihm, die Menschen würden diese abscheuliche Situation längst vergessen haben oder sie war ihnen nicht wichtig genug, darüber zu sprechen. Githeld machte er keinen Vorwurf, schließlich hatte er den Schrecken in ihren Augen gesehen und wusste, dass sie ebenso zutiefst schockiert gewesen war.

Als sie am Abend wieder an ihrer Kutsche waren, konnte es Richard nicht mehr erwarten, diese Stadt endlich zu verlassen. Er mochte nicht glauben, ausgerechnet hier geboren zu sein, wo entweder Aufrührer ihr Unwesen trieben oder aber alle Menschen verrückter und grausamer waren als die wildesten Wölfe im Winter.

Seit der Hinrichtung hatte Richard weder auf die Leute geachtet noch auf die Dinge, die Gairond gekauft hatte. Ihm war, als stecke ein Kloß in seinem Hals, der den anfänglichen Enthusiasmus, endlich in Augsburg zu sein, wie schlechten Geschmack verwässerte. Als er schließlich auch noch daran dachte, dass in den Straßen dieser Stadt die toten Körper seiner Eltern gelegen hatten, verspürte er plötzlich nicht mehr das dringliche Gefühl, noch einmal hierher zurückkehren zu wollen.

Etwas später hatte ihre Kutsche die Stadtmauern weit hinter sich gelassen. Zur Überraschung der Geschwister ließ Gairond die Pferde plötzlich stoppen, legte einen Arm auf Richards Schulter und sah den Jungen mit einem väterlichen Ausdruck an, den dieser bei seinem Onkel niemals im Leben zuvor gesehen hatte. Es war ihm direkt unheimlich, und er wusste nicht, ob nun eine Ohrfeige oder ein gut gemeinter Rat seines Onkels folgte.

Dann aber begann Gairond, zu reden. Er sprach wie noch nie und offenbarte den staunenden Geschwistern den Hintergrund der jüngsten Verbrennung. Er erzählte von Ehebrecherinnen, die die Männer in den Schlund der Hölle stürzen würden, von Gnomen, die in Gestalt von Huren oder Juden aus den Toren der Hölle auf die Erde kämen, um die Menschheit von Gott zu trennen. Er erzählte auch vom Teufel selbst, der mit seinen Hufen und dem Schweif für Sünde, Tod und Verfall sorge, von der einzigartigen Stellung der Christen in dieser Welt, in der sich abtrünnige und verdammte Völker wie Juden oder Osmanen mit heidnischer Götterverehrung ausbreiten würden. Er beschrieb, wie gefährlich solche fehlgeleiteten Menschen seien, und untermauerte, dass man tatsächlich nur ihre Seelen retten könne, wenn sie verbrannt würden. Trotzdem verhehlte er aber auch nicht, dass die Predigten der Priester und Bischöfe mit Vorsicht zu genießen seien, denn die Anliegen der Menschen wären ihnen einerlei. Niemals aber dürfe es zu einer öffentlichen Kritik an der Kirche und ihrer Vertreter kommen, denn dies würde augenblicklich als Gotteslästerung und Abtrünnigkeit geltend gemacht werden. Die Strafen, die damit verbunden wären, musste Gairond gar nicht erst beschreiben, denn Richard hatte gerade erfahren, wie grausam mit solchen Menschen verfahren wurde.

Obwohl Richard Gaironds Worte nicht allesamt einzuordnen verstand, hatte er jedoch aus ihnen gehört, niemals eine Neigung zur Schau zu stellen, die den Thesen der Kirche widersprach. Und: Wenn man sich strikt an die christlichen Gebote hielt, war man vor allem Teuflischen und Schlechten bewahrt, denn man hielt sich in der wärmenden Nähe des Heilands auf.

Plötzlich befielen Richard revolutionäre Gedanken: Waren die Männer, die Frauen zur Unzucht zwangen, denn keine Verbrecher? Wurde mit ihnen ähnlich verfahren? Gab es auch Männer, die mit dem Teufel Unzucht trieben? Oder galten diese Strafen nur den Frauen, weil bei ihnen unter Umständen alles anders zu bewerten war. Diese Fragen stellte er Gairond jedoch nicht.

Schweißgebadet wachte Pater Benedikt in seiner schlichten Kammer auf und schreckte derart in die Höhe, dass er beinahe den kleinen Tisch mit dem Nachttopf umwarf. Gierig trank er einige Schluck Wasser und legte sich schwer atmend wieder hin, nachdem er sich davon überzeugt hatte, keine Wachsoldaten in seiner Stube zu wissen. Trotzdem lauschte er noch einige Augenblicke, denn es benötigte etwas Zeit, um die Gewissheit zu erlangen, doch einem schlechten Traum ausgeliefert gewesen zu sein.

Nachdem der fahle Mond die Kammer etwas erhellte, schloss er beruhigt die Augen und erinnerte sich an die letzte Sonntagsmesse in der kleinen Kapelle. Sein Atem wurde schneller, als er an das zierliche Gesicht der kleinen Barbara dachte, an ihre schlanken Glieder und ihre Beine, die zwar vom langen Saum des Rocks beinahe verdeckt, aber seit kurzem den Maßen eines Kindes entwachsen waren. Wie sehr es ihn erregt hatte, als das Mädchen den Leib Christi aus seiner Hand genommen und dabei demütig zu Boden gesehen hatte. Dies waren die Momente, wo er seiner Aufgabe als Priester stets entrückte und sich zu einem Wesen wandelte, das seiner Lust so sehr ausgesetzt war wie ein Wolf seinem Instinkt, zu jagen. Allein diese Gedanken ließen seinen Penis hart werden. Augenblicklich wanderte seine Hand unter die dünne Decke und begann, ihn zu befriedigen.

Später dachte er an das Dörfchen Goldberg zurück. Erregende Bilder belagerten seine Gedanken, die er nun kaum mehr kontrollieren konnte. Lediglich die Umstände seiner damaligen Flucht aus Goldberg störten ihn daran, seinen krankhaften Phantasien ohne Widerstand nachgehen zu können. Schon längst hatte er es aufgegeben, den früheren Gelegenheiten nachzutrauern, schließlich bot auch Mantahinga junge, hübsche Mädchen und dazu einige Möglichkeiten, diesen auch näherzukommen.

Plötzlich ärgerte er sich. Über ein Jahr lang hatte er allen Versuchungen widerstanden, sich selbst teilweise gegeißelt und sich Gehorsam vor den Geboten Gottes geschworen, doch im letzten Frühjahr hatte ihn ein Mädchen entwaffnet. Die zwölfjährige Barbara raubte ihm immer mehr den Schlaf, ließ ihn in den Nächten nicht schlafen und sich immer wieder selbst befriedigen. Er spürte, dass er sich nicht mehr lange unter Kontrolle hatte, und genau davor fürchtete er sich. Den glücklichen Umstand, einst in Goldberg nicht gelyncht worden zu sein, hatte er fast vergessen, und so begann er, sich vermehrt mit seinen Phantasien und Träumen zu erregen, wenn er in diesen die Körper der Mädchen streichelte und liebkoste, in sie eindrang und sie jederzeit nahm, wenn ihm danach war.

Als Benedikt in dieser Nacht wieder einschlief, fiel er in einen weiteren zehrenden Schlaf:

Im gedämpften Licht des Mondes saß er in seiner alten Dorfgemeinschaft Goldberg in der Kapelle, zündete einige Kerzen an und bereitete sich auf die Worte vor, die er am nächsten Tag den Bewohner zu sagen gedachte. Plötzlich knarrte die Türe der Kapelle und Judith, die Tochter des Gerbers, trat ein. Benedikt war sehr überrascht, schließlich war der Abend bereits fortgeschritten und die meisten Menschen schliefen bereits. Barfüßig schritt Judith auf Benedikt zu und blieb kurz vor ihm stehen, um sich kurz zu verneigen. Er empfand, dass die Wölbung ihrer Brüste von einem elfjährigen Mädchen kaum zu erwarten war, doch mit einem Griff an seine Schläfe schalt er sich seiner ungehörigen Gedanken.

»Kann ich noch die Beichte ablegen, hochwürdiger Herr?«

Benedikt lächelte und legte die Feuersteine zur Seite. Dabei wurde ihm heiß, was er aber nicht auf die laue Sommernacht schob. »Aber natürlich! Das Gotteshaus steht dir jederzeit offen, mein Kind.«

Das wallende, rote Haar zog Benedikt in seinen Bann, doch schließlich wandte er sich abrupt von ihr ab und rief sich abermals in die Pflicht. Natürlich gefiel ihm das junge Mädchen schon länger, aber es war nicht unbedingt vorteilhaft, ausgerechnet jetzt derart lasterhaft über sie zu denken. Er musste sich unbedingt mäßigen.

Entschlossen führte er sie in eine kleine Kammer, die sich von einer Zweiten nur durch eine dünne Holzwand trennte.

»Was quält dein Herz so sehr, Judith?«

»Nun, ich glaube, ich habe gegen ein Gottesgebot verstoßen«, flüsterte das Mädchen.

Benedikt sagte nichts, sondern hörte nur zu.

»Konrad, der Junge des Zimmermanns ...« Judiths Stimme stockte, doch dann atmete sie tief durch und begann einen weiteren Versuch. »Er hat meine Brüste gesehen. Als ich mich im Stall auszog, hat er mich dabei beobachtet!«

Verwirrt und gleichzeitig erregt sah Benedikt gegen die Decke seiner kleinen Kammer. »Aber warum hast dann du gegen ein Gebot verstoßen? Schließlich war es doch Konrad, der dich nackt sah!«

»Schon, aber dies ist noch nicht die ganze Geschichte. Als er sich nämlich umsah und niemand anders in der Nähe war, kam er zu mir, küsste mich auf meinen Mund und auf meine Brüste.«

Spätestens jetzt atmete Benedikt schwerer und begann zu schwitzen. Dabei hoffte er, Judith möge so schnell wie möglich die Kapelle verlassen und ihn nicht zur Wollust verführen. Hatte sein ehemaliger Lehrer etwa doch recht damit, dass Frauen Handlanger des Teufels waren und Männer, auch Priester, zur körperlichen Vereinigung verführten?

»Ich habe Angst davor, Gott erzürnt zu haben!«

Benedikt wusste, dass ihr Vater ein sehr gottesfürchtiger und fast übersorglicher Vater war, schließlich waren in dessen Haus die Gebote der Bibel stets die wichtigsten Regeln.

»Nein, du hast Gott nicht erzürnt, Judith. Blieb es denn dabei oder hat er noch andere Dinge getan?«

»Nichts mehr anderes, hochwürdiger Herr! Aber ich bin erschrocken, weil es schön war und ich wollte, dass er weitermacht. Ich mag Konrad sehr gerne.«

»Auch diese Gefühle erzürnen Gott nicht, mein Mädchen!« Benedikt wollte Judith schon entlassen, als ein teuflischer Gedanke zu einem Plan wuchs. Deutlich spürte der Priester die Wölbung in seiner Hose und konnte die Gedanken kaum mehr unterdrücken, die ihn so sehr bedrängten. Er dachte an Judiths Brüste und daran, wie er sie selbst küsste und liebkoste. Wie sie wohl schmecken würden? Dieses Weib musste wahrlich direkt aus der Hölle kommen.

»Aber dein Vater wäre mehr als erzürnt, wenn er dies zu hören bekäme! Sicherlich ist es auch so, dass Gottes Wille grundsätzlich eher der Fleischeslust abgewandt ist, und somit sollte dir die Beichte in erster Linie entgegenkommen.«

»Habe ich durch die Beichte nicht genug getan?«

Benedikt hätte dies nun bejahen können. Der Gräuel vor dem, was er nun vorhatte, war aber kleiner als zunächst befürchtet, und so ließ er seinen Gelüsten freien Lauf. »Es gibt einen Weg, der verhindert, dass dein Vater je davon erfahren wird!«

Um zu verhindern, dass Judith die Kapelle verließ, stand Benedikt auf, öffnete die Türe von ihrem Verschlag und ergriff ihre Hände. »Die Wollust ist tatsächlich eine große Sünde, die weder Gott noch die Väter junger Mädchen dulden. Wir beide wollen doch nicht, dass deine Familie daran zerbricht?«

Judith schüttelte nur mit dem Kopf und sagte nichts.

Wie ihm Wahn zog Benedikt sie zu sich in die Höhe, führte sie durch die kleine Türe am hinteren Ende der Kapelle und blieb erst in seiner Stube stehen. Während er ihr Oberteil löste und die weichen Brüste in die Hand nahm, zitterten seine Finger. »Nun liegt es alleine an dir, ob dein zukünftiges Leben auch weiterhin in den Reihen deiner Familie stattfindet!«

Als er den Geruch ihres jungen Körpers einatmete, fiel er über sie her wie der Jäger über gehetztes Wild.

Wieder schreckte Benedikt in die Höhe. Fluchend zündete er nun doch die Kerze an und setzte sich auf die Bettkante. Was war nur los mit ihm? Warum träumte er so oft von dieser Nacht mit Judith, von ihrem geschändeten Körper und seiner unglaublichen Erregung?

Hastig trank er wieder einige Schluck Wasser und blickte in die Kapelle, deren Bänke auch jetzt durch fahles Mondlicht beschienen wurden. Sein Blick zum Heiland ließ ihn kurzzeitig erschauern, denn er spürte, dass Barbara ihn ebenso sehr zu diesen Gedanken veranlasste wie damals Judith. Obwohl er so große Lust durch sie empfand, hasste er die Frauen. Es musste ein Teil des Teufels in ihnen sein, ansonsten konnte er sich nicht erklären, warum er als Priester so sehr seine Fassung verlieren konnte. In seinen Augen hatte nicht er Schuld, sondern die Mädchen. Womöglich war alles ein perfider Plan, ihn so sehr verrückt zu machen, dass er sein Amt abgeben musste. Nein, er hatte nicht vor, noch einmal in einer nebligen Nacht aus dem Dorf zu fliehen, um sich dem Zorn eines Vaters zu entziehen. Bis zum heutigen Tag hatte er nie erfahren, ob Judith sich ihrem Vater anvertraut hatte, doch die Angst davor, gelyncht zu werden, wollte er nie mehr erleben.

Bei Barbara musste er sich etwas anderes einfallen lassen, möglichst eine Abhängigkeit seines Opfers von ihm schaffen, so dass es dem Mädchen unmöglich war, sich jemandem anzuvertrauen.

Als einige Tage später Benedikt die sonntägliche Messe hielt, sah er Barbara und anderen jungen Mädchen offen in die Augen. Er hoffte, der Tag würde kommen, der ihn durch einen Schicksalsschlag eine dieser wunderschönen Dinger so auslieferte, dass ihnen alle Hände gebunden waren. Wenn dieser Moment aber nicht eintrat, so hatte er durchaus Möglichkeiten, eine solche Situation selbst herbeizuführen, und dies wollte er dadurch erreichen, den Menschen nicht nur Respekt vor Gott einzuflößen, sondern auch Angst.

Und Angst konnte er als Priester jederzeit gut verbreiten.

Juden

Kauna war diesmal nicht der Grund, warum Richard die Schmiede von Herrn Frowain besuchte. Natürlich freute er sich über alle Maßen, als er ihr Gesicht erspähte und ein Lächeln in ihm erkannte, doch an diesem Tag wollte er zu ihrem Vater, dessen schweres Hämmern auf Metall schon von weitem zu hören war.

Vorsichtig öffnete er die Tür der Werkstatt und stand sehr lange hinter dem Schmied, ohne etwas zu sagen. Die starken Arme des Mannes schienen mit dem riesigen Hammer zu spielen, schlugen auf die glühende, rote Masse nieder, tauchten sie in Wasser und legte sie wieder in die Glut. Es stank nach Verbranntem und Schweiß.

Lange sah er sich die vielen Gegenstände an, die an einer Kette unter der Decke aufgehängt zur Schau gestellt wurden. Dort erkannte er Eisenringe, Werkzeuge, Stangen mit Löchern in der Mitte, über deren Zweck er nichts wusste, Schlüssel und aufwändige Türscharniere. Fasziniert stellte er sich vor, selbst auch solche Geräte herzustellen.

Als sich der Schmied zu ihm umdrehte, schlug Richards Herz höher. Er kannte Herrn Frowain seit seiner frühen Kindheit, doch nur in seltenen Augenblicken stand er so nahe vor ihm wie jetzt.

Durch einen forschen Blick versuchte der Schmied, Richard zum Sprechen zu bewegen.

»Ich hätte gerne ein Schwert, Herr Frowain!«, platzte es aus Richard heraus. »Nicht einen Doppelhänder, sondern ein kleineres, das man in einer Hand halten kann!«

Ungläubig sah der Schmied auf den schon sehr großen Jungen und fing dann laut zu lachen an. »Ein Schwert? Weißt du, was du da sagst?«

Richard nickte.

»Offensichtlich nicht, mein Junge. Waffen dürfen nur mit Erlaubnis der Landgrafen geführt werden. Außerdem kostet ein Schwert, je nach Gewicht, etwa zwanzig Pfennige!«

Mehr hätte Karl Frowain nicht sagen müssen. Er sah das enttäuschte Gesicht seines Gegenübers und empfand nun Mitleid. »Junge, als ich so jung wie du war, hatte ich schon Dutzende Schwerter erstellt. Aber hätte ich auch nur eines von ihnen behalten, müsste ich mich vor Gericht verantworten. Woher möchtest du außerdem eine solche Menge Geld auftreiben?«

Richard wusste es nicht. Der Traum, Besitzer eines eigenen Schwertes zu sein, rückte innerhalb eines einzigen Augenblicks in unerreichbare Ferne. Was war denn an einem Stück Eisen so teuer? Hier in der Schmiede lagen genügend Eisenbarren herum, aber natürlich gehörten sie nicht ihm, sondern Herrn Frowain. Dennoch bedankte er sich artig und schlich frustriert aus der Werkstatt. Nur das Lächeln Kaunas konnte ihn für kurze Zeit erwärmen.

Nachdem im Spätsommer alle Bauern ihre Ernte eingebracht hatten und sich die Familien für den bevorstehenden Herbst wappneten, stand das alljährliche Sonnenfest an. Richard freute sich nicht nur wegen der leckeren Speisen, insbesondere des Schweins, das gegrillt wurde. Das flaue Gefühl in seinem Magen regte sich jetzt vermehrt, weil er nun fast täglich mit Kauna sprach und ihre Blicke ihm mittlerweile mehr verrieten als nur gegenseitiges Gefallen.

Anfangs dachte er noch, sich dies nur einzubilden, doch seit sie sein Lächeln stets erwiderte und wie zuletzt auch noch lange nachwinkte, glaubte er tatsächlich daran, dass sie ihn wirklich sehr gut leiden konnte. Zu seiner Verwirrung hatte er schon einige Male von ihr geträumt, und an manchem Morgen entdeckte er klebrige Stellen auf seinem Lager. Es gab Tage, an denen er nur auf die wenigen Momente wartete, wo er sie an ihrem Fenster sah, er ihr Haus besuchte und sie ihm schüchtern die Türe öffnete.

Manchmal kam sie zu ihm ins Wirtshaus, um Wein oder Bier zu holen. Richard ließ sich dann besonders lange Zeit, die Schläuche und Krüge zu füllen, sprach über Alltägliches und sah ihr dabei tief in die Augen. Wenn sich wie zufällig ihre Hände berührten, wollte er sie nur noch umarmen, und umso enttäuschter war er, wenn er sie gehen lassen musste.

Beim letzten Mal hatte sie sich allerdings noch einmal umgedreht und ihn angelächelt. »Sehen wir uns am Sonnenfest?«

Als Richard zusagte und ihren schlanken Körper über die Schwelle treten sah, raste sein Herz.

Der Sommer hatte seinen Höhepunkt längst hinter sich, als ein ungewohnt warmer Wind über die Wiese vor der Kapelle fegte. Alle Dorfbewohner fanden sich dort ein, um den Sommer zu verabschieden, der das Leben im Dorf wesentlich erträglicher gestaltete.

Zu Richards Erleichterung sah er aber bis zur eintretenden Dunkelheit weder die Frau des Zimmermanns noch ihn selbst. Leider war auch Herr Frowain mit seiner Familie noch nicht anwesend, was ihn sehr bedrückte.

Das riesige Schwein schmeckte außerordentlich gut. Genüsslich schnitt er sich noch ein großes Stück ab und sah den anderen Männern zu, die in Gruppen um das Feuer herumsaßen und lachten und tranken. Die Frauen standen auch beisammen, bereiteten aber Brot und Bohnenbrei an großen Tischen zu. Gut, dass Githeld in diesem Jahr die Specksuppe austeilte, denn so war er sich sicher, notfalls zwei oder auch drei Teller abzubekommen.

Gedankenverloren sah er den Kindern zu, von denen die Jüngeren Fangen oder mit Holzfiguren spielten. Die Älteren tranken schon Wein und prahlten, wer der Stärkste sei, indem sie lose Teile von Baumstämmen stemmten, angaben, wer das letzte Mal in Augsburg war oder sich am besten verstecken konnte, was viele von ihnen auch gleich testeten. Im Moment maßen sie sich am Wetturinieren, sehr zur Belustigung der Mädchen, die dabei laut kreischten.

Richard gesellte sich zu ihnen, und bald machte es ihm so viel Spaß, dass er weder an seine Mattheit dachte noch an Gairond, der ihn jederzeit holen konnte, falls Gäste im Wirtshaus eintrafen.

Plötzlich stand Kauna neben ihm. »Es hat länger gedauert, weil mein Vater so spät aus der Werkstatt kam!«

Richard jubelte innerlich, zog aber mit rotem Kopf seine Hose in die Höhe. Kaunas Gesichtsfarbe lief ebenfalls etwas rötlich an und versuchte, sich dies nicht anmerken zu lassen.

»Aber jetzt bist du ja da!«

Sie standen eine ganze Weile nebeneinander, ohne ein Wort zu sagen, während die anderen Jungs denjenigen herausfanden, der am weitesten urinieren konnte.

Fasziniert beobachtete Richard Kaunas im Feuerschein funkelnde Augen und ihr dunkelrotes Haar. »Hast du schon gegessen?«, unterbrach er die verwirrende Stille. Er wusste nichts anderes zu sagen, hatte aber trotzdem den Eindruck, sie habe Hunger.

Und ob sie das hatte. Zuerst ließ sie sich von Githeld einen vollen Teller Suppe geben, dann aß sie Fleisch und Brot. Richard hatte bisher immer gedacht, nur Männer könnten so viel essen.

Mit vollem Mund erzählte Kauna ihm, dass Bruni Fieber hatte und diese deswegen mit ihrer Mutter zu Hause bleiben musste, sie selbst unter Anleitung ihres Vaters einen Eisenbarren geformt und später die Waffen für die Stadtwache sortiert hatte.

Als Richard zum Schmied sah, erkannte er, dass sich dieser immer wieder grimmig zu ihnen herumdrehte.

Kauna aß lange, aber irgendwann war sie tatsächlich satt. In ihrer Nähe fingen einige Leute an, mit ihren Flöten und grob gearbeiteten Trommeln zu spielen.

Sofort schnappte sich einer der anderen Jungen Kauna und tanzte mit ihr. Derweil wartete Richard wütend, doch schon nach kurzer Zeit fasste sie ihn an den Händen und zog ihn mit sich. Richard hatte noch niemals zuvor getanzt, daran dachte er aber in diesem Moment nicht. Jedes Mal, wenn er ihre Hände in seine nahm, um sie um sich zu schwingen, fühlte er einen warmen Schauer durch seinen Körper wandern. Doch immer wieder griff sich Thomas, der Sohn des Gerbers, Kauna. Anfangs konnte Richard noch abwarten, aber je öfter ihm Kauna von Thomas abgenommen wurde, desto wütender wurde er. Am liebsten hätte er diesem Widerling die Zähne ausgeschlagen, als er aber wieder Kauna an den Händen hielt, tanzte er mit ihr aus dem Kreis der Musizierenden und entfernte sich somit auch von seinem Konkurrenten, der sie aber nicht verfolgte, sondern sich bald einem anderen Mädchen widmete.

Als Kauna Richard anlächelte, waren sie bereits weit außerhalb des Feuerscheins und die Stimmen der Feiernden drangen nur noch leise zu ihnen. Inzwischen war es stockdunkel hinter der weißen Wand der Kapelle.

Richard spürte, dass Kauna keinen Gedanken an eine mögliche Rückkehr verschwendete.

»Nun hast du mich von ihm befreit!«, flüsterte sie leise. Richard nickte, fühlte aber seine Aufregung mehr und mehr über sich kommen. Ihre Augen begegneten sich und ließen einander eine Weile nicht mehr los.

»Und nun?«

Zuerst hörte Richard ihre Worte wie in einem Traum, bevor er zu sich kam. Hatte sie es tatsächlich gesagt?

Nur nicht zurückgehen, dachte er, doch er hatte nicht den Mut, ihr zu gestehen, die gesamte Nacht mit ihr an dieser Kapelle verbringen zu wollen.

Als sie sich langsam enttäuscht umdrehte, fasste er schließlich doch nach ihrem Arm. »Kauna, nicht! Lass uns hierbleiben!«

Lächelnd, aber mit zitterndem Körper, sah sie ihn an. Richard dachte, sein Herz würde aus seiner Brust springen, wunderte sich aber gleichzeitig über seinen Mut und zog sie an sich. »Ich möchte mit dir alleine sein. Nur wir zwei!«

»Das wäre schön. Nur wir beide.«

Augenblicklich wurde Richard von einem Gefühl des Glücks erfasst, wie er es noch niemals zuvor erlebt hatte.

Kauna hingegen lehnte erleichtert wegen seines Mutes ihren Kopf an seine Brust und schloss die Augen.

Wie in einem beginnenden Rausch sog Richard den Geruch ihrer Haare ein und wusste schon jetzt, ihn niemals mehr vergessen zu können. Langsam zog er ihr Gesicht zu seinem und gab ihr einen scheuen Kuss. Da sie ihn erwiderte, ließen sie ihre Lippen lange aneinander. Für beide war es der erste richtige Kuss ihres Lebens - sie hätten ihn mit niemandem anderen haben wollen als mit sich, hier und jetzt.

Als beide Herzen am heftigsten schlugen, nahm Kauna Richard an die Hand und führte ihn mit sich. Dabei gingen sie langsam, hielten aber ihre Hände fest, als hätten sie Angst, der andere könnte fliehen oder ihnen durch einen aufmerksamen Vater oder Onkel genommen werden.

Die Musik und die Schreie der betrunkenen Männer wurden noch leiser, ebenso verblasste das Licht der vielen Fackeln in der Ferne. Niemand hatte sie gesehen und keiner folgte ihnen in die Dunkelheit.

Als die beiden die Kapelle nur noch als schwachen Schein erkannten, blieben sie stehen. Das Gras unter ihren Füßen war feucht, doch sie spürten es nicht, obwohl sie keine Schuhe trugen. Berauscht von seinem eigenen Mut, aber besonders von der Faszination Kaunas, legte Richard beide Hände an ihre Wangen und küsste sie abermals. Diesmal forscher, denn seine Zunge drang in ihren Mund ein. Zuerst schien sie verwirrt, aber dann spielte auch ihre Zunge mit seinen Lippen und seinen Zähnen. Ein Schauer von niemals zuvor gespürter Wärme durchzog Kaunas Körper, denn diese Wärme kannte sie nur aus den vielen Träumen, in denen Richard vorkam.

Richard fühlte sich unendlich glücklich. Behutsam öffnete er die Schnüre ihres Oberteiles und zog es hinab. Dabei bewegte sich Kauna nicht, ließ es aber unter wohligem Schauer geschehen. Als ihm der Geruch ihrer schwitzenden Haut entgegenschlug, wusste er sie nackt vor sich. Zitternd berührte er ihre feste Brust und ihre Warzen, küsste sie und schmeckte die Süße, die er so begehrte. Immer wieder hielt er inne, weil er nicht wusste, wie weit er gehen durfte, doch der immer schneller und kürzer werdende Atem Kaunas und sein Rest an Verstand hielten ihn an, weiterzumachen.

Als er dann doch erschrocken über seine unbändige Lust kurzzeitig von ihr abließ, führte ihn Kauna zu sich, küsste seine warme Haut und schenkte ihm einen derart liebenden Blick, dass Richard innerhalb eines Augenblicks alle Befürchtungen verlor. Zitternd vor Lust drang er in sie ein, spürte sie, roch sie und verlor auch nichts von seiner Erregung, als er sich schon bald in ihr ergoss.

Für beide war es der Gipfel des Glücks, wie ein Rausch, nach all den vielen Träumen und Hoffnungen sich so zu erleben.

Lange Zeit blieb Richard neben Kauna liegen. Er küsste sie, wagte aber nicht, irgendetwas zu sagen, um diesen einzigartigen Moment nicht zu zerstören.

Als er sich schließlich zurückzog, kleidete sich Kauna wortlos an und setzte sich auf. Nur für kurze Zeit hatte Richard ein schlechtes Gewissen, aber als sich Kauna eng an ihn schmiegte, wurde er mit schier unendlichem Glück erfüllt. Voller Verlangen streichelte er ihr Haar und genoss ihren Körper an seinem.

»Das ist unser Geheimnis!«, flüsterte sie lächelnd. »Niemals wird jemand davon erfahren!«

Richard nickte und dachte daran, was ihr Vater wohl mit ihm anstellen würde, wenn dieser davon erfuhr. Ungern erinnerte er sich an die dicken, starken Arme des Schmieds und den schweren Hammer, der auf das heiße Eisen schlug.

»Wie lange schon wolltest du mich?«

Richard überraschte die Kühnheit ihrer Frage, kannte aber die Antwort längst. »Seit ich dich zum ersten Mal sah. Immer, wenn mich mein Onkel zu deinem Vater schickte, hoffte ich, dich zu sehen.«

Mit noch immer sehr schnell klopfendem Herzen drückte Kauna seine Hand und sah hoch zu den Sternen. Nicht eine einzige Wolke versperrte die Sicht zu den millionenfach gesäten Punkten, die ihr so viele Rätsel aufgaben.

»Ich möchte mit dir bis ans Ende der Welt fliehen«, hörte sich Richard plötzlich sagen, erschrak aber über seine forschen Worte.

»Am Ende der Welt werden wir in die Tiefe fallen, Richard. Man sagt, dort sei die Hölle. Dorthin möchte ich nicht!«

»Wenn du bei mir bist, wähle ich auch diesen Ort. Aber ich glaube nicht, dass dort die Hölle ist. Vielleicht erstreckt sich dort ein Land, das niemandem gehört, sondern nur uns zweien?«

Zärtlich legte Kauna ihren Finger auf seinen Mund und genoss die Tatsache, hier und jetzt mit Richard alleine zu sein. Sie spürte seinen Körper und seinen Atem an ihrer Haut. Sein Geruch erregte sie erneut und so hoffte sie aus tiefstem Herzen, ihn so oft wie möglich einatmen zu dürfen.

Richard hingegen verschob seinen verrückten Gedanken, aber er vergaß ihn nicht.

Irgendwann wurde Kauna unruhig und gab ihm zu verstehen, dass sie zurück mussten. Wie gerne wäre er so eingeschlafen, Haut an Haut mit diesem wunderschönen Körper des Mädchens, das er so sehr begehrte, aber dies war nicht möglich, und so standen sie auf.

Als die beiden zur Kapelle gingen, hielt sie seine Hand fest in ihrer verschlossen. Kurz davor blieb sie noch einmal stehen. »Wann werden wir uns wiedersehen?«

Richard stockte. Er wusste, dass sie mit „sehen“ eine Gelegenheit meinte, in denen sie tatsächlich alleine waren. Sie würden sich diese Momente zukünftig stehlen müssen, aber dazu war er bereit.

Im Schein des nahen Feuers konnte er ihre Augen sehen, und diese offenbarten ihm, dass auch sie dazu bereit war. Noch einmal versank er in ihnen, bevor beide endgültig den Platz ihres Herzens verließen und zur Dorfwiese zurückkehrten, wo die Stimmen der Feiernden offenbarten, dass schon sehr viel Bier geflossen war.

Es gab noch etwas Schwein, und nachdem beide wieder Hunger hatten, füllten sie noch einmal ihre Teller.

Mit schlechtem Gewissen sah Richard zu Karl Frowain. Dieser saß inmitten einiger Männer und hatte eindeutig zu viel Bier getrunken. Gerade als er dachte, der Schmied hätte nichts bemerkt, entdeckte er aber dessen Blick auf Kauna. Nachdem Richard wusste, dass der Schmied sie zuletzt mit ihm gesehen hatte, hoffte er inständig auf die Wirkung des schweren Getränks.

Richard und Kauna tanzten nun abermals, aber diesmal trennte sie niemand mehr. Es erschien ihnen, als wüssten alle von ihrer heimlichen Verbindung und akzeptierten sie.

Kaunas lockende Blicke waren nun intensiver, ihr Griff an seinen Händen zärtlicher und ihre Augen nahmen einen eigenartigen, glücklichen Glanz an. Mit diesem Abend verband sie etwas, das niemand mehr zu lösen imstande war.

Richard nahm die ganze Welt nun anders auf wie zuvor, so, als wäre er um zehn Jahre älter und weiser geworden. Er hatte von der Liebe gekostet, und diese eröffnete ihm eine Welt, die so viel farbenfroher und wärmer war als die, die er kannte. Es kam ihm vor, als würde er Kauna schon immer kennen und er war sich sicher, sein Herz für alle Zeit vergeben zu haben.

Bald kamen Fremde ins Dorf. In den ersten Tagen wohnten sie im Wirtshaus, allerdings kündigten sie an, sich dauerhaft in Mantahinga niederlassen zu wollen. Gairond spuckte jedes Mal aus, wenn er die Familie bewirten musste, doch Richard wusste nicht, warum.

Der dunkelhaarige Mann namens Elias, der komische, lange Haarlocken an den Ohren trug und einen seltsamen Hut, war ihm durchaus sympathisch, ebenso seine Frau Ezher. Sie waren kinderlos, aber aufgrund ihres jungen Alters vermutete Richard, dass Nachwuchs bald folgen würde. Aus irgendeinem Grund taten sie ihm leid, vor allem, wenn er Gaironds Reaktion ihnen gegenüber sah. Leider sprachen sie nicht allzu viel, und wenn, hörte Richard einen eigenartigen Dialekt heraus, den er nicht einordnen konnte. Zudem hinterließen sie einen sehr zurückgezogenen und vorsichtigen Eindruck.

Als die Familie das Gasthaus verließ, um sich dort niederzulassen, wo die Ruine eines ehemals abgebrannten Hauses stand, spuckte Gairond wieder aus. »Verdammtes Judengesindel! Jetzt haben wir die stinkende Höllenbrut auch in unserem Dorf!«

Nun kannte Richard den Grund der Abneigung seines Onkels, doch er konnte sich ihm nicht anschließen. Er hatte nämlich nicht den Eindruck gehabt, als wären die Fremden eben der Hölle entstiegen.

Einige Tage später musste Richard zu seinem Entsetzen zum Zimmermann. Diesem Besuch konnte er trotz seiner Abscheu gegenüber der ständig betrunkenen Frau, die schon mehrmals versucht hatte, ihn zu verführen, etwas Gutes abgewinnen, denn er war neugierig, wie die Juden lebten. Obwohl er des Öfteren erfahren hatte, dass Juden der Teufel in Menschengestalt waren, wollte er mehr über sie erfahren, und dass die beiden freundlichen Menschen tatsächlich der Teufel in Menschengestalt sein sollten, mochte er beim besten Willen nicht glauben.

Konnte es denn sein, dass sich die Geistlichen der Kirche in diesem Punkt irrten?

Nachdem er zwei Säckchen Nägel gekauft und zu seiner Zufriedenheit die dicke Frau nicht angetroffen hatte, besiegte er seine Furcht und ging einige Schritte weiter, denn nach dem Haus des Zimmermannes begrenzte ein Bach das Dorf und nach diesem lebten die Neuen.

Schon von weitem sah Richard die Holzbohlen, die der Mann inzwischen errichtet hatte. Daneben waren bereits Löcher ausgehoben, in die später die Holzstämme als Stütze für die Wände gestellt wurden.

Neugierig ging er zu ihnen.

Elias sah ihn verwundert an, sagte jedoch kein Wort. Lange Zeit beobachtete Richard, wie der Mann vergeblich versuchte, einen der Baumstämme zu heben, doch ohne sichtbaren Erfolg. Er hätte nun weglaufen können, aber er konnte nicht erkennen, dass der schwitzende Mann Hörner oder Pferdehufe trug. Trotzdem musste er zugeben, Angst davor zu haben, augenblicklich von einem strafenden Blitz oder einem wütenden Donner dafür erschlagen zu werden, weil er mit einem Juden sprach. »Wartet, ich helfe!«

Der Mann sah wieder zu Richard, nur diesmal deutlich überraschter. Wortlos ließ er geschehen, dass ihm Richard half, und als der Stamm kurze Zeit später endlich im Loch stand, wischte sich Elias trotz der Kälte den Schweiß von der Stirn. »Du weißt, dass wir Juden sind?«

Richard nickte. Es kam ihm vor, als würde ihn der Mann vor sich selbst warnen wollen. »Ich habe es gehört!«

»Du hast uns trotzdem geholfen, vielen Dank! Aber komme alleine deinetwegen nicht mehr hierher!«

Richard verstand nicht. »Ich habe geholfen, weil Ihr es alleine nicht geschafft habt!«

Der Jude nickte, und sein Gesicht entspannte sich. »Mein Name ist Elias ben Josua!«

»Ich bin Richard!« Die langen Haarzöpfe an den Ohren erregten ein weiteres Mal Richards Aufmerksamkeit, doch er wollte nicht unhöflich sein und danach fragen. Trotzdem musste er sie lange betrachten, denn niemals zuvor hatte er eine so fremde Haartracht sowie fremdartige Kleidung gesehen. Zu seiner Erleichterung entdeckte er, dass unter ihnen keine Hörner versteckt waren, auch keine kleinen.

Als sich Richard auf den Rückweg machte, sah er, wie ihn der Zimmermann beobachtete.

Stürmisch küsste ihn Kauna, als er sie für einige Momente hinter den Stall des Schmieds zog. Es kam ihm vor, dass er nur noch für diese kurzen Momente lebte, in denen er Kauna sehen und berühren durfte, deshalb war ihm auch klar geworden, nie unvorsichtig sein zu dürfen, schließlich wusste er nicht, ob der Schmied eine Verbindung seiner Tochter mit ihm billigte. Wenn sie angetroffen werden würden, hätte das Ausmaße, die er sich nicht ausmalen wollte.

Kaunas Stimme klang enttäuscht und frustriert. »Wir werden für einige Tage nach Augsburg fahren. Vater hat einen Auftrag erhalten!«

Richard war nicht minder enttäuscht, und er konnte es schon jetzt kaum erwarten, sie wieder in seine Arme zu schließen. Für gewöhnlich fehlten ihm ihre Stimme und ihr Geruch schon nach wenigen Augenblicken, wenn sie ihre heimlichen Treffen beenden mussten.

Lange sah er in ihre Augen und genoss die Küsse, die sie erwiderte.

Während der nächsten Tage war Richard nervös, in sich gekehrt und traurig. Um sich abzulenken, arbeitete er mehr als sonst, doch seine kurzfristige Veränderung war vor allem für Githeld ersichtlich.

Deswegen trat sie eines Abends neben ihn. »Sie kommt wieder zurück!«

Augenblicklich erschrak Richard, denn es war ihm neu, dass Githeld Bescheid wusste. Er machte aber keine Anstalten, zu lügen.

»Gairond hat nichts gegen Kauna einzuwenden, aber wir wissen nicht, wie es um den Schmied steht!«

»Gairond weiß es?« Richard war zutiefst entsetzt.

»Nicht euer Verschwinden während des Sonnenfestes, das übrigens nur ich gesehen habe, ist entscheidend, sondern eure Blicke. Selbst Gairond ist nicht so blind, Richard.«

Richard atmete tief durch. Eine seiner Sorgen war verschwunden, doch es war tatsächlich schwieriger, Herrn Frowain von ihrer Liebe zu überzeugen.

Liebend und tadelnd zugleich legte ihm Githeld eine Hand auf seine Schulter. »Richard, du bist dreizehn, und sie ist nicht älter. Vergiss das nicht!«

»Soll das heißen, dass wir nicht wissen, was Liebe ist?«

Githeld schüttelte den Kopf. »Ich meine damit, dass ihr vorsichtig sein müsst. Erst wenn ihr Vater seinen Segen gibt, seid ihr euch versprochen!«

Nun bebte Richard. »Ich bin ihr schon jetzt versprochen, Schwester. Auch Herr Frowain kann sich nicht ewig dagegen wehren! Kauna und ich gehören zusammen, und wenn dies Herr Frowain nicht wahrhaben möchte, werden wir trotzdem eines Tages heiraten!«

Überrascht sah Githeld in seine Augen und erkannte eine nie zuvor entdeckte Reife und Entschlossenheit. Sie liebte ihn wie einen kleinen Bruder, auch wenn er schon bald zu einem Mann heranreifen würde. Dabei konnte sie sich nicht vorstellen, je einen Mann an ihrer Seite mehr lieben zu können.

Erst einen Tag nach ihrer Ankunft sah Richard Kauna. Er traf sie wie so oft hinter dem Stall und ließ sich nach stürmischen Küssen die Erlebnisse aus Augsburg erzählen. Die Gier nach dem Geruch ihrer Haut und ihrer Haare war ungebrochen und sein Verlangen nach ihr, als er sie an sich drückte, so stark wie der Ochse seines Stalles. Schon längst wusste er, nicht mehr auf sie verzichten zu können.

Zu Richards Erleichterung war Kauna nicht Zeugin einer Frauenverbrennung auf dem Bürgerplatz in Augsburg geworden. Er war sehr froh, dass ihr diese Bürde erspart worden war, und erheiterte sich an den Geschichten, die sie dort erlebt hatte. Sehnsüchtig sog er jedes Wort und jeden funkelnden Blick von ihr auf wie ein Verdursteter, unterbrach sie aber immer wieder mit Küssen auf ihren Mund und auf ihren Hals, der so gut roch, dass er gar nicht genug von ihr bekam.

Schließlich stoppte sie ihre Erzählungen. »Ich habe dich vermisst, Richard!«

»Und ich dich. Kauna, ich möchte nicht noch jahrelang auf diese Art und Weise weiterleben, ich möchte dich sehen und umarmen, wann ich will.«

»Ich weiß. Wir sind aber noch zu jung, und mein Vater würde dich als Schmiedeeisen im Feuerkessel benützen, wenn er uns so sähe.«

Das konnte sich Richard durchaus gut vorstellen, aber er hatte keine Angst mehr vor Herrn Frowain. Er wusste aber, nichts überstürzen zu dürfen, und so musste er sich daran gewöhnen, dass dieses Versteckspiel vermutlich doch noch mehrere Jahre so weitergehen konnte, alleine dem Schutz Kaunas wegen.

Während seiner Gedanken sah ihn Kauna mit rotem Kopf an. »Warum unterbrichst du deine Küsse? Sie waren so schön!«

»Du hast recht! Nichts sollte unsere gemeinsame Zeit trüben!« Weil er den Geruch ihrer Haut und den Geschmack ihres Mundes aufnahm, verlor er schnell alle bedrohlichen Gedanken.

Als Richard am nächsten Tag auf die Scheune des Schmieds zulief, um auf Kauna zu warten, stand plötzlich ihr Vater vor ihm. Sofort dachte er, von dessen starken Armen erschlagen zu werden.

»Herr Frowain!« Instinktiv grüßte er besonders freundlich und hoffte auf Milde.

Der Schmied musterte ihn genau, und Richard dachte sogar, einen Schimmer Gutmütigkeit zu erkennen.

»Hör zu, Richard, ich weiß, dass dich meine Tochter mag. Ich hatte bis jetzt nichts gegen eure Zuneigung, die aber noch längst nicht besiegelt ist!«

Richard hörte stumm zu und war nicht fähig, sich zu bewegen.

»Aber warum verkehrst du mit den Juden?«

»Ich wollte ihnen nur helfen. Ist es nicht so, dass Männer dieses Dorfes einander helfen?«

Damit hatte er zwar die Akzeptanz des Schmieds gewonnen, denn Hilfsbereitschaft war für Herrn Frowain selbstverständlich, aber die Miene des riesigen Mannes erhellte sich dennoch nicht. »Aber es sind Juden!«

»Ich weiß, Herr Frowain. Ich werde sie nicht mehr besuchen!«

Nun sah der Schmied Richard lange an. »Das würde ich deiner Seele willen auch raten, mein Junge. Ich könnte auch nicht erlauben, dass meine Tochter engeren Umgang mit einem Judenfreund pflegt! Verstehe doch, du bist ein ehrlicher Junge, und bestimmt ist es eine gute Tugend, anderen zu helfen, doch Juden gehören nicht zu uns. Helfe lieber unsereins, aber nicht den Christusmördern!«

Richard jubelte innerlich wegen der milden Worte des Schmieds, aber im gleichen Moment holte Herr Frowain aus und gab Richard eine solche Ohrfeige, dass dieser rücklings hinfiel.

»Das ist dafür, dass ihr euch wie Diebe hinter dem Stall trefft! Wenn du meine Tochter auch nur einmal unsittlich berührst, werde ich dich bis Augsburg prügeln. Sie ist noch niemandem versprochen, und ich werde so lange über sie wachen, bis sie einen rechtschaffenen Mann heiratet.« So schnell, wie er zugeschlagen hatte, reichte der Schmied Richard die Hand und half ihm auf. Dabei verriet sein Gesicht Ausdruck von Kummer und Sorge. »Du bist rechtschaffen, Junge, aber verdirb dich nicht mit der Nähe zu stinkenden Juden.«

Über den Winter hinweg hielt sich Richard an sein Versprechen bezüglich der Juden, doch er traf Kauna in seinem Ziegenstall so oft an, wie es nur ging. Sie genossen die kurze Zeit im Heu, indem sie sich liebten oder einfach nur festhielten, auf die warme Jahreszeit hofften und gegenseitig ihren Geruch einatmeten, um in der folgenden Nacht etwas vom anderen an sich zu haben. Für Richard gab es keinen einzigen Augenblick mit Kauna, den er für alles Geld der Welt eingetauscht hätte.

Mit Beginn des Frühlings besuchte Richard aber doch Elias, um zu sehen, wie weit dieser mit dem Bau seines Hauses gekommen war. Zwar hatte ihm Githeld abgeraten, doch er mochte sich nicht vorschreiben lassen, wen er antreffen durfte und wen nicht. Außerdem mutmaßte er, dass Herr Frowain seine Worte längst vergessen hatte. Richard war hilfsbereit, und das war eine Tugend, die dem Schmied gefiel. Schließlich waren es Dorfbewohner, die seine Hilfe brauchten, und er mochte sie ihnen nicht verwehren.

Instinktiv wusste er, mit dem Feuer zu spielen, aber die unbändige Neugierde auf die jüdischen Mitbewohner war stärker.

Zu seinem Erstaunen hatte Elias die gesamte Außenwand bereits errichtet und im Boden befestigt. Nur ein Teil des Dachs war dicht und hatte den Schnee abgehalten, während die andere Hälfte noch aufgetragen werden musste.

Als Elias vor ihn trat, drang der Geruch seltsamen Essens in seine Nase.

»Du siehst, dass es auch alleine geht, Junge!«

Richard war wirklich erstaunt. »Ihr habt es ganz alleine geschafft? Hat Euch denn keiner geholfen?«

»Wir sind Juden!«

Eine Weile sagte keiner etwas. Unterdessen sah Richard zum Dach des Hauses hinauf. »Aber dort werdet Ihr Hilfe brauchen!«

»Wenn du kommen möchtest, nicht in den nächsten vier Tagen. Wir feiern den Pessach, erst danach arbeite ich weiter.«

Fragend sah Richard Elias an.

»Unser Frühlingsfest«, erklärte Elias. »Das Fest, das zu Beginn der ersten Jahresernte gefeiert wird.«

Richard nickte, hob die Hand zum Gruß und ließ den Juden alleine.

Binnen acht Tagen gelang es Richard und Elias, das Dach so zu stopfen, dass es dicht war. Regnete es längere Zeit, tropfte zwar Wasser hindurch, doch nur an einigen Stellen, unter die Ezher sofort Holzschüsseln stellte, um die Tropfen aufzufangen.

Mit jedem Tag erzählte Elias mehr von sich und seiner Kultur. Richard fand es interessant, von den Gebräuchen und Riten der Juden zu hören, von denen er aber viele nicht nachvollziehen konnte. Spätestens jetzt wusste er, dass die beiden nicht aus den Pforten der Hölle entstiegen waren. Am meisten faszinierte ihn jedoch das Wissen dieses Mannes, der ihm fast alles erklären konnte, dennoch verstand er den Sinn des Schabbats nicht, obwohl es ihm Elias erläuterte.

Warum feiern die Juden nur so viele Feste, während ihnen auf der anderen Seite so vieles verboten ist?

Trotz dieses zarten Bandes erkannte Elias, dass er den jungen und unerfahrenen Richard nicht zu sehr mit seinem Volk konfrontieren durfte. Er wusste, dass er dadurch weniger sich selbst, sondern eben diesen Jungen in Gefahr brachte.

Während einiger Augenblicke legte er seine Hand auf die Schulter des Jungen. »Lerne deine eigene Religion kennen, denn erst wenn du alles von ihr gelernt hast, bist du in der Lage, anderes zu akzeptieren!«

»Demut und Angst. Gibt es etwa noch mehr zu lernen?«

Elias verstand den Hintergrund der Frage zwar gut, nickte aber trotzdem, um den Jungen aufzufordern, seiner Neugierde freien Lauf zu lassen. »Ja, es gibt noch mehr - viel mehr!«

Bald hatte Richard keine Fragen mehr, und Elias unterließ weitere Versuche, dem Christen etwas über Juden zu erzählen. Immerhin gab es noch viele andere Geheimnisse der Welt, die es zu erläutern galt.

»Meine Frau lässt dir ausrichten, dass sie sich freuen würde, wenn du morgen Abend mit uns isst!«

Richard schluckte. Sogar er wusste, dass dies eine Ehre war, obwohl es alle anderen des Dorfes nicht so sehen würden. Mittlerweile glaubte er fest daran, dass Herr Frowain seine Drohung nicht ernst gemeint hatte. »Richtet ihr aus, dass ich ihr danke. Ich werde kommen!«

An diesem Abend waren Kaunas Küsse fordernder als sonst. »Warum hilfst du den Juden, Richard?«

»Weil sie nette und zuvorkommende Menschen sind!«

Nun sah sie ihn durchdringend an. »Aber es sind Juden. Mein Vater spricht bereits über dich!«

»Über mich? Was denn?«

»Dass das Judengesindel deine Seele verdirbt. Deine Treffen mit ihnen werden ihm nicht helfen, sich für dich zu entscheiden.«

Richard schüttelte den Kopf aufgrund des blinden Hasses auf die Fremden. Natürlich hatte er nicht vor, den Schmied zu verärgern, und so beschloss er, nur noch diese eine Einladung anzunehmen und dann Elias nicht mehr zu besuchen. Außerdem sah er Kauna bereits als seine Frau an, egal ob mit Herrn Frowains Erlaubnis oder ohne.

Kaunas warme Küsse und ihre Nähe ließen seine düsteren Gedanken schnell verschwinden.

»Ich verspreche dir, nur noch diesen Abend dort zu sein, dann werde ich sie nicht mehr sehen. Für diese Menschen ist es schlimm, wenn ich die Einladung ausschlage. Glaube mir, sie sind sehr nett.«

Kauna wusste nicht, ob sie Richard oder ihrem Vater mehr Glauben schenken sollte. Sie fühlte nur die Nähe und ihre Liebe zu Richard, und genau um diese hatte sie nun Angst. Am liebsten hätte sie ihn gefesselt und nicht mehr zu den komischen Juden gehen lassen, die angeblich ihre eigenen Kinder aßen und nachts um ein Feuer tanzend den Teufel herbeiriefen, um sich die Welt Untertan zu machen.

Der Raum war hell mit Kerzen erleuchtet, als sich Richard an den reich gedeckten Tisch setzte. Brot, Eier, flaches Brot und seltsam riechendes Fleisch erweckten Hunger, aber auch Neugierde, denn Richard sah, dass diese Speisen sich doch erheblich von denen unterschieden, die er gewohnt war. Einige ovale und dunkle Früchte lagen in einer Schüssel, etliche grüne und rote Soßen ergänzten das seltsame Mahl.

»Es ist Lammfleisch. Die Christen essen es selten!«, erklärte Elias.

Plötzlich erinnerte sich Richard an Githelds Erzählungen, dass sie damals in den Lechauen auch Mäuse und Eichhörnchen verschlungen hatten.

Bald hielten sich Elias und Ezher an ihren Händen und schlossen die Augen. »Höre, Israel, der Ewige, unser Gott, der Ewige ist einzig!« Dann sprach Elias weiter, aber in einer Sprache, die Richard noch niemals zuvor gehört hatte. Es klang für ihn wie ein Röcheln oder so, wenn jemand mit einem Stück Holz im Mund sprach. Dennoch war er fasziniert davon, dass es eine andere Sprache gab als diejenige, die er kannte. Er hätte fragen können, ob sie ihm Elias beibringt, aber er erinnerte sich an sein Versprechen an Kauna, die beiden von nun an nicht mehr zu besuchen.

Richard schmeckte das Lammfleisch außerordentlich gut. Deutlich war Ezher die Freude anzusehen, dass es ihrem Gast so sehr mundete, und war ein Teller leer, füllte sie ihn gleich nach.

An diesem Abend wurde nicht viel gesprochen, es war aber deutlich zu spüren, dass es für Richard etwas Neues, vielleicht auch Verbotenes und daher Verlockendes war, mit den Juden hier essen zu dürfen. Für Elias und Ezher bedeutete dies einen einzigartigen Kontakt zu einem der Christen in dieser fremden Welt, in der sie verfolgt, geschunden oder wenigstens verschmäht wurden. Daher genossen sie die Tatsache, einen Menschen gefunden zu haben, der nicht an die vielen Lügen glaubte, die man über ihr Volk erzählte. Es bedeutete ihnen sehr viel und deswegen hatten sie Richard längst in ihr Herz geschlossen. Mit Bedauern erkannten sie aber, dass Richard, je mehr Kontakt er zu ihnen pflegte, verstärkt aus dem Kreis des Dorfes ausgestoßen wurde, und dies wollten sie unter keinen Umständen zulassen.

Alle drei genossen diesen einzigartigen Abend. Obwohl es niemand aussprach, wussten sie, dass es der Einzige sein würde, der ihnen vergönnt war, umso mehr hielten sie bewusst an jedem Augenblick fest.

Nach dem Essen sprachen sie über Belangloses, doch Richard quälte noch eine Frage. »Warum hassen euch die Menschen?«

Wieder sagte Elias zu Ezher etwas in dieser Sprache, die Richard so sehr fremd vorkam, und dabei verschwand Ezhers Lächeln.

»Weil wir anders sind. Menschen vertreiben alles, was sie nicht verstehen. Es ist eine grausame Welt und sie wird sich auch nicht ändern!«

»Aber ihr habt nur einen anderen Glauben. Das ist kein Grund, euch zu hassen!«

Elias nickte. »Für die Menschen schon. Wenn du übrigens einmal deine Religion verstehen lernst, wirst du herausfinden, dass unser Glaube aus derselben Wurzel stammt wie der Eure und sie sich sehr ähnlich sind. Wir werden auch nicht die einzigen Juden sein, denen du in deinem Leben begegnest. Ebenso wirst du denen begegnen, die weder an Gott noch an Jesus Christus glauben. Es reicht, wenn sie anders denken wie Christen, um zu rechtfertigen, sie zu hassen. Obwohl Jesus Jude war, vertreiben sie Juden, ohne wirklich zu wissen, warum.«

Richard wollte diesen letzten Abend nicht mit religiösen Fragen ausklingen lassen, deswegen wechselte er das Thema. Verwundert hatte er aber aufgenommen, dass Jesus offensichtlich Jude gewesen war.

Schließlich fiel ihm aber noch etwas ein. »Könnt Ihr das lateinische Alphabet?«

Elias nickte, denn für ihn war dies eine Selbstverständlichkeit. Verwundert sah er, wie Richard unter seinem Hemd eine Wachstafel hervorzog.

»Könnt Ihr mir die Buchstaben zeigen?«

Elias ben Josua war begeistert: wenn nur alle jungen Männer so wissbegierig wären. Ohne einen Augenblick zu zögern, nahm er den Griffel und zeichnete die Buchstaben des Alphabets in das Wachs. Richard hatte niemals schönere Lettern wie diese gesehen.

Als Elias endete, hielt er sie Richard unter die Nase. »Dies hier ist das „E“!« Dann fuhr er weiter fort und erklärte Richard jeden einzelnen Buchstaben.

Richard musste sie wiederholen, vergaß einige, merkte sich aber sehr schnell die dreiundzwanzig Zeichen, auf die die wichtigste Sprache des Abendlandes basierte.

Spät am Abend kannte sie Richard so gut, dass er nun ohne Elias‘ Hilfe damit lernen und arbeiten konnte. Eigentlich war es nur eine Laune aufgrund des Besuchs in Augsburg gewesen, lesen und schreiben zu lernen, doch Richard eröffnete sich bei jedem Buchstaben mehr die Gewissheit, deutlich weniger Nachteilen ausgeliefert zu sein. Dies interessierte ihn im Moment aber nicht so sehr, denn nun stand das Verstehen dieser bisher für ihn so eigenartigen Zeichen im Vordergrund.

Bald war Richard müde und verabschiedete sich. Lange und eindringlich reichte ihm Elias die Hand.

»Lerne die Buchstaben! Sie sind die Grundlage zu einem Leben, das sehr wertvoll ist. Zu wenige Menschen beherrschen sie, und genau das ist der Grund für Hass, Niedertracht und Neid. Wenn du lesen kannst, wirst du die gesamte Welt verstehen lernen.«

Momentan verstand Richard nicht so recht, aber er dankte ihm und seiner Frau. Er wusste, dass er sie nicht mehr sehen würde, denn das Versprechen an Kauna wollte er um keinen Preis brechen. Somit durfte er eine Freundschaft nicht führen, nur weil ihre Religion nicht dieselbe war.

Als er ging, fühlte er sich unsagbar schlecht.

Mörder

Githeld spürte die Veränderung zuerst, dann auch Richard. Die meisten Menschen des Dorfes begegneten ihm mit Unverständnis und Kühle, andere mit unverhohlener Abscheu. Es belastete ihn zwar, doch er hoffte, dass sich alles wieder beruhigen würde, wenn er wie versprochen die Juden nicht mehr sähe.

Kauna war sehr besorgt, und so sprachen sie während ihrer kurzen Treffen nicht über die Dinge, die sie belasteten.

An einem Sonntag, als der Gottesdienst begann, spürte Richard die abgeneigten Blicke deutlich, die ihm die Dorfbewohner entgegenbrachten.

Githeld saß neben ihn und tat, als würde sie nichts bemerken.

Zu Richards Überraschung hatte Benedikt die Juden zum Thema des heutigen Tages erwählt. Der Priester appellierte an die Vernunft seiner Gemeinde, verhehlte aber nicht, dass er die Abneigung gegen dieses Volk teilte und nicht gewillt war, das Christentum aufgrund einiger Andersgläubigen untergraben zu sehen. »Christus hat Toleranz und Verständnis verlangt, und wir könnten nun seinem Wort folgen. Aber gleichzeitig würden wir die Mörder unseres Herrn schützen!«

Die Leute raunten.

»Es ist schwer, Menschen in unserem Dorf zu akzeptieren, die ungläubig sind. Und dazu noch Juden!«

Plötzlich ertönte die Stimme eines Mannes aus der Menge. »Es sind Juden, die aus der Hölle kommen!«

Andere pflichteten ihm bei und beschimpften die Juden.

Benedikt wusste, worauf er sich einließ und setzte auf seine Rhetorik. »Was können wir denn nur anderes tun, als sie bei uns aufzunehmen?« Gespannt wanderte sein Blick über die Menge. »Es steht geschrieben, dass Juden Christus töteten. Können wir die Mörder Jesu in unserer Gemeinschaft aufnehmen? Solange sie keinen Kontakt zu uns haben, ist es nicht gefährlich. Doch nun verpesten sie die ersten unserer Brüder, unserer Christen!«

Eindeutig war dies gegen Richard gerichtet. Dieser atmete tief ein, denn er wusste, dass Benedikt Lügen und Falschaussagen verbreitete.

Schließlich konnte er sich nicht mehr zurückhalten und stand auf. »Aber Jesus war doch ein Jude!«

Augenblicklich kam es ihm vor, als hätte dieser Satz den Boden unter seinen Füßen geöffnet. Nicht nur Benedikt ihn völlig entsetzt an, sondern alle Menschen in der kleinen Kapelle. In diesem Moment hatte Richard das Gefühl, selbst ein Jude zu sein und begriff, dass er die Kirche beleidigt hatte.

Der Priester hingegen hielt die Luft an und wusste in diesem Moment, dass die Juden verloren waren. Um die Wogen zu glätten, predigte er von den Wundern Jesu und den Sünden, die vergeben wurden, wenn man beichtete, erzählte von der wunderbaren Gabe Gottes, jeden Menschen so zu lieben, wie er ist, ob reich oder arm, klein oder groß, unwissend oder dumm. Obwohl er nicht mehr über die Juden sprach, spürte Richard, durch seine leichtfertige Aussage Unheil über sich selbst und auch über die Fremden gebracht zu haben.

Als die Leute aus der Kapelle gingen, wandten sich alle von Richard ab. Die meisten waren längst gegangen, als Benedikt Githeld aufhielt. »Zweifellos haben die Juden deinen Bruder angesteckt!«

Githeld gefror das Blut in den Adern. Es kam ihr vor, als hätte sich die ganze Welt gegen sie verschworen. »Er ist ein Junge, der nicht weiß, was er sagt!«

Benedikt schüttelte den Kopf. «Er ist ein junger Mann! Du verstehst, dass ich diese Entwicklung dem Bischof in Augsburg mitteilen muss?«

Augenblicklich begann Githeld zu zittern. Richard würde im Kerker oder gar auf dem Scheiterhaufen landen, daran gab es keinen Zweifel. Warum nur hatte er sich nicht im Griff gehabt?

Langsam kam Benedikt näher. Binnen kürzester Zeit war ihm eine Möglichkeit eingefallen, sich einer dieser jungen Frauen Untertan zu machen.

»Es sind schon Männer aufgrund weniger verurteilt worden, als Jesus einen Juden zu nennen!«

Nachdem sein Blick ihr nicht allzu vernichtend erschien, wuchs Hoffnung in Githeld. »Wie kann ihm geholfen werden, hochwürdiger Herr?«

Aufgeregt drehte sich Benedikt um, aber sie waren alleine vor dem kleinen Eingang des Gotteshauses. »Du kannst ihm sicherlich helfen. Komm doch nach Anbruch der Dunkelheit zu mir, denn ich bin sicher, dass Buße diese Blasphemie lindern kann!«

Entsetzt wich Githeld einen Schritt zurück und nickte. Sie würde alles tun, um ihren Bruder zu retten, obwohl sie vor Grauen kaum mehr ihre Finger spürte.

Als sich spät am Abend Kauna an Richards Körper schmiegte, war sie zwar glücklich, dass ihr Vater sich nicht sofort und grundsätzlich gegen ihn ausgesprochen hatte, doch sie hatte Angst wegen des begangenen Sakrilegs. Richard wurde behandelt wie ein Aussätziger, und dies tat ihr nicht minder weh wie Richard selbst.

»Mein Vater verbietet mir, dich weiterhin zu treffen. Er will erst sehen, dass du keinen Kontakt mehr zu ihnen aufnimmst und endlich dein Versprechen einhältst. Richard, es ist schrecklich!«

»Kauna, ich habe nicht vor, sie noch einmal zu treffen. Ich glaube, ich bin tatsächlich zu weit gegangen, zumindest heute in der Kirche. Hast du dich denn mit einer List aus dem Haus geschlichen?«

»Nein, mein Vater arbeitet noch. Aber wir müssen aufpassen!«

Richard küsste sie und betrachtete stolz ihre Augen. Wenn er doch nur Worte dafür finden würde, was er für sie empfand. »Dann müssen wir eben aufpassen!«

Fordernd zog ihn Kauna an sich. »Ich kann nicht auf dich verzichten, mein Liebster! Selbst wenn ich mich dadurch gegen den Willen meines Vaters stelle.«

Es blieb ihnen nichts anderes übrig, als weiterhin die wenigen gemeinsamen Augenblicke zu genießen, auch wenn die Umstände immer schwieriger wurden.

An diesem Abend öffnete Githeld voller Angst die Türe der Kapelle. Der Mond schien hell und so konnte sie gut erkennen, dass sich niemand in ihrer Nähe aufhielt. Leise ging sie durch den Gang, der von groben Holzbänken umrahmt wurde. Vor dem Altar erkannte sie schließlich Benedikt. Als sie dicht hinter ihn trat und die Luft anhielt, dachte sie kurzzeitig daran, zu fliehen.

Der Priester wusste, dass sie bei ihm war, sagte jedoch nichts und ließ sie somit warten.

»Ich bin gekommen, hochwürdiger Herr!«

Deutlich erkannte Benedikt Furcht in ihrer Stimme. Der einzigartigen Situation völlig bewusst drehte er sich um und musterte sie. »Der Bischof befindet sich zwar zurzeit im Bistum Freising, wird jedoch in einigen Tagen zurückehren.« Dabei blickte er offensichtlich niedergeschlagen zu Boden und sah dabei auf Githelds schmutzige Füße. Sie erregten ihn mehr als erwartet.

Indessen beschleunigte sich sein Atem zusehends. »Es ist schwierig in einer Zeit, in der sich die Christenheit gegen die Heiden behaupten muss. Richard ist noch so jung ...«

Aufgrund des seltsamen Untertons seiner Stimme fing Githeld wieder zu zittern an, fasste jedoch ihren ganzen Mut zusammen. »Gibt es denn eine Möglichkeit, es ungeschehen zu machen?«

Benedikt spitzte die Lippen. »Es ist meine Pflicht, derart wichtige Vorkommnisse weiterzuleiten. Dennoch bin ich sicher, dass Richard unbesonnen handelte und noch nicht gänzlich von der geistigen Pest der Juden angesteckt ist!« Entschlossen fasste er Githelds Hände und strich darüber. »Du kannst ihm helfen, Githeld. Leiste Buße, und die Seele deines Bruders wird gereinigt!«

Instinktiv erinnerte sich Githeld an die Frau in Augsburg, die schreiend in den Flammen gestorben war. Deshalb folgte sie Benedikt, der eine Türe öffnete und sie erst wieder schloss, als er eine Kerze entzündet hatte. Im fahlen Licht erkannte Githeld das karge Bett, an der Wand darüber ein riesiges Holzkreuz. Nun war sie sich sicher, unter welchen Umständen sie Richards junges Leben retten musste, würde aber alles für ihren Bruder tun.

Aufreizend langsam löste Benedikt Githelds Kleid, denn sie war nicht imstande, sich zu bewegen. Wie ein Schlächter das Lamm führte er sie auf das Bett und sah sie einige Momente an. Githeld war nackt und fror, doch ihr kam es vor, als befände sie sich in einer Traumwelt, unendlich weit weg von diesem Zimmer und dem Priester.

Benedikt unternahm keinen weiteren Versuch, die unbändige Lust in ihm zu besiegen. Er sah nur noch den Körper der jungen Frau vor sich, roch ihre Haut und ihre Scham.

Wie in Trance fühlte Githeld die gierigen Hände des Priesters zuerst an ihren Brüsten, dann an ihrem Schoß, und als er wuchtig in sie eindrang, riss sie der stechende Schmerz gewaltsam in die Wirklichkeit zurück.

Mit erstarrtem Gesicht schloss Githeld sehr viel später die Tür ihres Zimmers und füllte das hölzerne Becken mit Wasser. Es war eisig kalt, doch sie spürte es kaum. Angeekelt setzte sie sich hinein und wusch die klebrigen Stellen aus ihrem Schamhaar, von denen sie dachte, sie würden ihr ganzes Leben lang an ihr haften und sie in jedem einzelnen Augenblick an das Martyrium erinnern. Sie wollte sich übergeben, aber sie konnte nicht. Einzelne Szenen der Vergewaltigung schossen durch ihren Kopf, der faule Atem des Priesters und der vernichtende Schmerz in ihrem Unterleib hatten sich fest in ihr eingebrannt. Die Wunden in ihrem Gesicht und an ihren Gliedmaßen bemerkte sie erst jetzt, doch sie waren ihr nicht wichtig.

Viel zu lange saß sie im Waschzuber und schrubbte an ihr herum, bis sie endlich aufstand und nicht nur das schmutzige Wasser, sondern auch diese Nacht für alle Zeiten hinter sich lassen wollte. Inständig hoffte sie, der verhasste Priester würde sein Wort halten.

Richard hielt beide Versprechen. Einerseits besuchte er die Juden nicht mehr, andererseits lernte er die Buchstaben, die Elias auf seiner Tafel hinterlassen hatte. Er wusste zwar noch nicht, warum, aber er konnte sich noch gut an seine Enttäuschung erinnern, als er in Augsburg vor den vielen Holzschildern gestanden war und kein einziges davon entziffern konnte. Vielleicht lag es aber auch daran, dass er manchmal vor Kälte nicht einschlief und sich dann das kleine Wachstäfelchen vor die Augen hielt, um nicht nur die Buchstaben zu lernen, sondern zu versuchen, sie zu Wörtern zusammenzustellen. Am meisten machte es ihm Spaß, das Wort „Kauna“ zu schreiben, und jedes Mal verwunderte es ihn aufs Neue, dass es tatsächlich funktionierte. Die Buchstaben kamen ihm vor wie magische Zeichen, die tatsächlich Dinge beim Namen nennen konnten.

Die Schriftzeichen des Juden ließ er aber stehen; viel zu sehr gefielen ihm die schön geschwungenen Lettern des Mannes, der über so viel mehr Wissen verfügte als alle anderen Menschen zuvor in seinem Leben.

Mit den Herbststürmen fegte der Pesthauch eines Fiebers über das Dorf hinweg, wie es Githeld und Richard niemals zuvor erlebt hatten. Keiner schien vor der unbekannten Krankheit gewappnet zu sein, durch nichts konnte man sich schützen. Selbst die durchziehenden Bader verlegten sich ausschließlich darauf, mit Urin getränktes Wasser zu verkaufen und dadurch ihre Geldsäckchen zu füllen.

Githeld bemerkte, dass Kranke nur noch dann ihre Häuser verließen, um in der Kapelle zu beten.

In dieser Zeit predigte der Priester auffallend oft von der Rache des himmlischen Vaters, der das Dorf dafür bestrafte, Juden in seine Gemeinschaft aufgenommen zu haben. Nun glaubten die Menschen zu wissen, wie gefährlich diese Höllenbrut war und diesen es offenbar sogar gelang, heimtückische Krankheiten zu verbreiten, um die Christenheit auszulöschen und selbst die Vormachtstellung in der Welt zu übernehmen.

Benedikt leistete ganze Arbeit, und er war stolz auf sich, mit der Angst anderer seine eigenen Pläne zu verwirklichen.

Auch für Richard änderte sich die Stimmung des Dorfes schlagartig. Das Leben auf der Straße war wie ausgestorben, nur die Blätter wehten über die Wasserlöcher und vermittelten, dass die Zeit nicht endgültig stehenblieb.

Auf dem kleinen Friedhof neben der Kapelle trafen sich fast täglich Angehörige einer bedauernswerten Seele, die der Krankheit erlegen war. Viele Menschen, die Richard gut kannte, fielen dem Fieber zum Opfer, so auch die Frau des Zimmermannes. An ihre riesigen Brüste und ihr hängendes Fleisch konnte er sich noch immer erinnern.

An einem besonders windigen Tag geschah etwas, das Richard zutiefst schockierte. Die Leichen von Frau Frowain und Bruni wurden aus deren Haus getragen. Sein Herz zog sich zusammen, denn er spürte Kaunas tiefen Schock und ihre Trauer, doch er konnte sie während der ersten Tage nicht sprechen, weil ihr Vater sie aus Angst vor einer Ansteckung in der Schmiede festhielt.

Als er sie dann endlich antraf, konnte er nicht mehr tun, als ihre Augen trocken zu küssen, sie zu trösten und einfach nur für sie da zu sein, während sie stumme Tränen vergoss.

Dann ergriff auch Githeld das Fieber. Richard befürchtete teilweise, ihre Stirn würde so zu glühen beginnen wie der heiße Stahl in der Werkstatt des Schmieds. Wie viel Wasser sie während ihrer Krankheit zu sich nahm, wusste er nicht, aber niemals hatte er einen Menschen derart viel trinken sehen.

Tag und Nacht saß er am Bett seiner Schwester, wusch und fütterte sie, sprach mit ihr und betete für sie, und nicht einmal Gairond hatte auch nur einen Versuch unternommen, Richard von ihr zu reißen, damit dieser seine Arbeiten aufnehmen konnte. Das Leben seiner Schwester stand über allem, auch über Richards eigenes Leben. Hunger, Durst und Schlafmangel machten sich in seinem Körper breit, vollbrachten es aber nicht, die Pflege an Githeld zu unterbrechen.

Als Githeld deutlich stärker wurde und die mörderische Hitze ihrem Körper langsam entwich, war Richard zutiefst erleichtert. Bald verließ sie das Bett wieder und ging auf wackeligen Beinen durch ihre Kammer.

Erst später erfuhr Githeld, dass niemand mehr an dieser ominösen Krankheit litt. Offensichtlich hatten die verhassten Juden endlich ein Einsehen.

Während der gesamten Zeit besuchte Richard nicht ein einziges Mal Elias ben Josua. Bald öffneten sich die Menschen des Dorfes ihm gegenüber wieder, und sogar Herr Frowain untersagte die kurzen Treffen seiner Tochter mit dem ehemaligen Judenfreund nicht, erlaubte sie aber auch nicht ausdrücklich.

In den letzten Tagen hatte Richard den Schmied öfter die ganze Nacht hindurch hämmern gehört, offensichtlich um die Trauer um seine Frau und seine Tochter aus seinem Leib zu schlagen.

Schon bald wollte sich Richard nicht mehr mit dem kühlen, windigen Platz hinter dem Stall des Schmieds zufriedengeben, also führte er Kauna während der kältesten Tage in seinen eigenen Stall, in dem sie ungestört waren. Zwischen dem Verschlag, wo die Ziegen standen und dem des Ochsen hatte er ihnen einen Berg aus Heu aufgeschichtet, auf dem sie sich trafen. Deutlich sah Richard noch immer die Trauer Kaunas in deren Augen; oft weinte sie bei ihm, und er küsste ihre salzigen Tränen von den Wangen. Nach wie vor konnte er nichts anderes tun, als sie festzuhalten, aber er hatte das Gefühl, als könnte er ihr auf diesem Wege tatsächlich am besten helfen.

Für die kommenden Wochen trug Kauna schwarz. Damit unterschied sie sich zwar nicht von vielen der Bewohner des Dorfes, die mindestens einen Menschen verloren hatten, doch für Richard war es ungewohnt, sie nicht mehr in ihrem roten Kleid anzutreffen. Aber ihr Haar blitzte rot in der Sonne und war somit der einzige Farbklecks an ihrem Körper.

Es dauerte viele Wochen, bis die junge Frau wieder zu lachen begann. Richard half ihr hierbei mit seiner Stimme, seiner Nähe und den vielen Zärtlichkeiten am meisten.

Als der Schnee schmolz, hatte Kauna ihre Trauer endgültig besiegt. Richard spürte, wie sehr sich Kauna ihm öffnete und immer mehr davon sprach, mit ihm leben und eines Tages die Schmiede ihres Vaters mit ihm zusammen weiterführen zu wollen. Für Richard gab es nichts Schöneres als Kaunas Körper, ihre blasse Haut und ihre festen Brüste, deren Geruch er so sehr liebte. Er wusste um seine, aber auch um ihre Kühnheit, denn sie brachen alle irdischen sowie himmlischen Gesetze, wenn sie sich liebten. Käme es heraus, würde er entweder von ihrem Vater erschlagen oder mit Schimpf und Schande aus dem Dorf getrieben werden.

Kauna war in diesem Fall nicht weniger mutig wie er selbst, die Begierde ließ jedoch alle Angst von ihm weichen. Manchmal, wenn er sie küsste und ihre Narbe über der Lippe berührte, vergaß er all die widrigen Umstände, die er durch seinen immer mehr biertrinkenden und sich zurückziehenden Onkel durchlitt. Er konnte sich ein Leben ohne Kauna nicht mehr vorstellen, dabei hatte ihm Githeld kürzlich mitgeteilt, er sei nun fünfzehn Jahre alt und zu jung für solche Gedanken.

Zu seiner Enttäuschung wurde es immer schwieriger, sich mit Kauna zu treffen. Dies lag einerseits daran, dass er immer mehr Arbeiten bewältigen musste, weil Gairond kaum mehr einen Finger rührte, zum anderen begann der Schmied, Kauna zu kontrollieren und fragte sie auch vermehrt, wo sie geblieben war und warum sie so lange für einen Botengang benötigte. Oftmals fielen ihr Ausreden ein, doch ihr Vater wusste, dass sie sich mit Richard traf, wann immer es ging. Er brummte, tadelte sie aber nicht, schließlich war sie das Einzige, was ihm geblieben war, und diese Tatsache ließ ihn wesentlich nachgiebiger reagieren.

Außerdem hatte sich Herr Frowain davon überzeugt, dass Richard tatsächlich keinen Fuß mehr jenseits des Baches setzte, und darüber war er tief in seinem Innern sehr froh.

Als die wärmenden Sonnenstrahlen des März den letzten Schnee vertrieben, reparierte Richard den Holzpflug, um das Feld neu zu bestellen. Er spürte, dass der Ochse in jedem Jahr an Kraft verlor, doch noch immer gelang es diesem mit scheinbar spielender Leichtigkeit, die Eisenspitze etwa eine halbe Elle tief in durch den harten Boden zu ziehen. Er benötigte zwar mehr Pausen, die kamen aber auch Richard zugute.

Zu Richards Entsetzen musste in diesem Jahr ein Teil der Wiese dem Acker weichen. Gairond hatte bemerkt, dass nicht genügend Mehl vorhanden war, um die vielen Reisenden mit Brot zu bedienen. Dies hieß für Richard, dass er einen beträchtlichen Teil der Wiese umzupflügen und ihn zusätzlich zu bewirtschaften hatte.

Gleich der vierte Tag zwang Richard zu einer längeren Pause. Es begann pausenlos zu regnen, und erst als er glaubte, es würde nie mehr aufhören, verzogen sich die Wolken und ließen der Sonne freien Lauf.

Es dauerte aber noch einige Tage, bis es der Boden wieder zuließ, einen schweren Ochsen mit Gespann darüber laufen zu lassen. Schon bald wagte es Richard, denn Gairond war äußerst ungeduldig und ließ keinen weiteren Tag mehr verstreichen. Somit sanken die Hufe des Tieres tief in den schlammigen Boden ein, und jede einzelne Bahn, die es zog, dauerte sehr viel länger als gewohnt.

Als die Sonne am höchsten stand, hielt Richard kurz inne: Irgendetwas glitzerte im Sonnenlicht. Ein kleiner, gelber Gegenstand, der durch den Regen von der Erde losgelöst war, machte ihn neugierig. Sofort erkannte er die außergewöhnliche Form. Sein Herz schlug schneller, denn es war eine Münze. Sie war golden, schwer und schimmerte im Sonnenlicht wie ein Edelstein. Vorsichtig hob er sie auf, wog sie in der Hand und betrachtete sie. Konnte es tatsächlich sein, dass dies Gold war? Aus der Mitte der Münze ragte der Kopf eines Mannes hervor, und um diesen herum stand etwas geschrieben. Zwar konnte er die Buchstaben lesen, doch sie ergaben für ihn kein sinnvolles Wort.

Instinktiv sah er an die Stelle, wo er sie gefunden hatte und suchte den Umkreis genauer ab. Tatsächlich fand er noch vier weitere dieser Münzen - alle waren aus dem goldenen Metall und schwerer als der Pfennig, den er einst von dem sächsischen Ritter bekommen hatte.

Richard Hände waren vor Aufregung längst feucht geworden. Zwar durfte er niemandem davon erzählen, doch wie sollte er sonst herausbekommen, ob es tatsächlich Gold war, das er in Händen hielt. Kauna würde ihm nicht helfen können, aber vielleicht Githeld? Nein, sie konnte schließlich nicht lesen.

Wirre Gedanken rasten durch seinen Kopf, daher ließ er den Ochsen stehen und rannte in seine Kammer. Das Versteck, in dem er einst den Pfennig aufbewahrt hatte, war ihm nicht mehr sicher genug, also rannte er wieder hinaus und suchte die kleine Ziegelmauer hinter dem Wirtshaus auf. Dort rüttelte er an jedem der Steine, und als sich einer von ihnen löste, zog er ihn hinaus. Behutsam wickelte er die Münzen in ein kleines Tuch aus Leinen, legte es in das Loch und stopfte den Stein hinein.

Langsam beruhigte er sich wieder. Niemand hatte ihn gesehen und keiner wusste von seinem Schatz, der ihm im Moment völlig über den Kopf wuchs.

Etwas später verzog Kauna ihr Gesicht zu einem ungläubigen Staunen, als sie die seltsame, schwere Münze in ihrer Hand wog. Richard hatte geahnt, dass auch sie ihm nicht weiterhelfen konnte, doch er war froh, sein Geheimnis nun geteilt zu wissen. Er vertraute ihr und wusste, dass sie niemandem darüber berichten würde.

»Mein Vater kennt sich mit Geld aus«, meinte Kauna. »Er hat viel Erfahrung!«

»Da bin ich mir sicher, aber meinst du nicht, dass es seltsam auf ihn wirken muss, wenn ein ehemaliger Judenfreund plötzlich so eine Münze besitzt?«

Kauna konnte ihm nicht recht geben. »Er sieht dich nicht mehr als Judenfreund, sondern wie früher als einen rechtschaffenden Menschen. Aber wer könnte dir sonst weiterhelfen? Meinem Vater kannst du mehr vertrauen als Gairond!«

Vorsichtig sah Richard Kauna an. »Es gibt nur einen Menschen, zu dem ich noch mehr Vertrauen habe; er wird mir sicherlich weiterhelfen können!«

Kauna wusste nicht, was ihr Richard sagen wollte.

»Elias ben Josua.«

»Nein, du darfst nicht zu dem Juden gehen!«

Sofort versuchte Richard, sie zu beruhigen. »Er wird mir keine Fragen stellen, sondern einfach nur helfen.«

Energisch ergriff Kauna Richards Hände. »Richard, das darfst du nicht, du hast es mir versprochen! Außerdem habe ich gehört, dass die Juden nicht mehr hier sind. Ihr Haus steht leer, und niemand hat sie wieder gesehen!«

»Ja, ich habe es dir versprochen. Entschuldige.« Er wunderte sich sehr über Kaunas Worte. Elias hatte sich so viel Mühe gegeben, das Haus zu bauen, deshalb konnte er sich nicht vorstellen, dass die beiden einfach so weggezogen waren.

Er fragte sich, ob ihr Verschwinden womöglich etwas mit dem Vorfall in der Kapelle zu tun hatte.

Noch bevor die Sonne aufging, schlich sich Richard aus dem Stall und lief durch das Dorf. Nur aus dem Haus des Gerbers brannte schon Licht, ansonsten schliefen noch alle Bewohner.

Als er schließlich vor dem Haus des Juden stand, war alles noch so wie im letzten Jahr. Durch ein Geräusch aufgeschreckt sah er zum Zimmermann, doch dort war es noch dunkel. Alles schlief friedlich und nichts bewegte sich. Er wartete noch etwas, bis die Dämmerung so viel Licht zuließ, dass er nicht auf die vielen Äste trat, die vor dem Haus verstreut herumlagen, ging dann zur Türe und klopfte leise an.

Knarrend öffnete sie sich wie von Geisterhand.

»Elias ben Josua!«, flüsterte er, doch niemand antwortete. Vorsichtig trat er ein, um zu sehen, ob das Haus noch bewohnt war. Plötzlich kam ihm beißender Geruch verfaulten Fleisches entgegen und ließ ihn sich beinahe übergeben. Voller Abscheu hielt er sich eine Hand vor den Mund und taumelte hinaus an die frische Luft.

»Jesus Christus!«, presste er heraus, »lass es ein Tier sein!«

Einige Momente hielt er die Luft an und trat noch einmal ein. Er musste allerdings nicht weit gehen, um auf die verfaulten, zum Teil bereits angefressenen Leichen der beiden Bewohner zu treffen. Ihre offenen Schädel offenbarten, dass sie mit roher Gewalt erschlagen worden waren. Die Körper waren geschunden und zerstückelt, teilweise fehlten Beine und Arme.

Wie von einer Keule getroffen wankte Richard hinaus, rannte über die Wiese und blieb erst auf dem matschigen Weg wieder stehen. Er konnte nicht glauben, was er gesehen hatte, sein Magen rebellierte und endlich übergab er sich.

Obwohl Richard schon bald versuchte, Klarheit zu erlangen, überschlugen sich seine Gedanken. Männer aus dem Dorf mussten die Juden erschlagen haben, da aber keiner das Haus der verhassten Fremden betreten wollte, um sich nicht an den heidnischen Höllenmächten anzustecken, war vermutlich noch gar nicht bekannt, dass die beiden seit Monaten tot in ihrem Haus lagen.

Nun wusste er, warum die Menschen nach dem Abschluss des Fiebers so freundlich zu ihm gewesen waren, denn das Ende der Krankheit war mit dem Tod der Juden gleichzusetzen.

Mantahinga war Richards Heimat, doch zum ersten Mal zweifelte er an der Richtigkeit seiner Welt. Er hasste die Menschen, die dies getan hatten, und er wusste, dass die wahren Mörder wohl niemals bekannt werden würden. Obwohl er nichts von seiner Religion und deren angeblich himmlischen Kräfte wusste, hatte er aber Elias so gut gekannt, um ihm zu vertrauen. Weder Elias noch seine Frau waren mit dem Teufel im Bunde gestanden und hatten die Krankheit über das Dorf geschickt.

Sofort dachte er an den Priester und dessen Worte in der damaligen Predigt. Diese waren so eindeutig gegen die Jesusmörder gerichtet gewesen, dass es wie ein Befehl Gottes gewirkt haben muss, die Juden auszulöschen.

Richard gab Benedikt die Schuld an dieser Tragödie, aber er konnte einen Mann der Kirche weder anklagen noch vor Gericht stellen.

Githeld hatte längst ihre Tortur durch den Priester verdrängt und sich durch die viele Arbeit abgelenkt, weigerte sich jedoch, jemals wieder einen Fuß in die Kirche zu setzen. Gairond konnte und wollte sie nicht dazu zwingen, schließlich trank er mittlerweile so viel Bier, dass er oftmals nur für kurze Zeit seine Kammer verließ, um nach dem Rechten zu sehen. Falls etwas nicht zu seiner Zufriedenheit ausgeführt wurde, schrie er Richard oder Githeld an, und in sehr seltenen Fällen ohrfeigte er Githeld, denn an Richard traute er sich nicht mehr heran. Sein Neffe war mittlerweile größer als er und hinterließ nicht den Eindruck, als würde dieser sich wehrlos schlagen lassen.

Richard bemerkte jedoch, dass sich Githeld veränderte: Sie lachte weniger, zog sich immer mehr zurück und er sah sie sogar ab und an weinen. Wenn er sie alleine antraf, sprach sie von alltäglichen Dingen, nie jedoch berichtete sie von dem, was sie vor allem in den Nächten so sehr bedrückte.

An einem späten Abend, an dem kein Gast in der Stube war, kam Githeld Richard besonders gedankenverloren vor. Es war schon sehr spät, trotzdem wusch sie noch das Geschirr ab und stellte es in das Regal. Müde freute sie sich auf ihr Bett, als ihr plötzlich ein Mehlsack aus der Hand glitt und zu Boden fiel. Sofort vermischte sich das Mehl mit der Feuchtigkeit des Bodens und war kaum mehr zu gebrauchen.

Als Gairond das Missgeschick sah, schimpfte er laut und stampfte auf Githeld zu. »Du Huhn, das war ein ganzer Pfennig!«

Schallend krachte eine Ohrfeige in Githelds Gesicht, konnte sich aber gerade noch an einem Tisch festhalten, um nicht zu stürzen.

»Kannst du nicht besser aufpassen? Man hat nur Ärger mit euch!«

Gairond wollte wieder ausholen, als plötzlich sein Schlag jäh gestoppt wurde. Richard war es, der hinter ihm stand und seinen Arm wie angenagelt festhielt.

Erstaunt drehte sich Gairond um, ohne dass sein Arm losgelassen wurde. »Was fällt dir ein, du undankbarer Bastard!«

Angeekelt roch Richard den nach Bier stinkenden Atem. Gairond wollte sich losreißen, doch Richard hielt ihn nach wie vor mit eiserner Kraft fest, ohne sein Gesicht zu verziehen. Er war jetzt stärker als sein Onkel.

»Lass mich los, du tollwütiges Tier!«

Mittlerweile war Richard so in Rage, dass er Gairond am liebsten zusammengeschlagen hätte, aber er packte ihn auch noch an der anderen Hand und hielt sie so fest, dass Gairond dachte, sie wären mit des Schmieds Schraubstock angebracht.

Richard kochte innerlich vor Wut. »Hör zu, was ich dir jetzt sage: Wenn du noch ein einziges Mal meine Schwester schlägst, dann schwöre ich bei Gott, wirst du so sehr dafür leiden, wie du es dir in deinen Träumen nicht ausmalen kannst!«

Gairond stockte der Atem. Er wollte sich noch einmal befreien, doch Richards Griff war zu fest.

»Du drohst mir? Du Sohn einer Hündin drohst mir?«

Trotz dieser Worte versuchte Richard ruhig zu bleiben. Es war ein historischer Moment für ihn, dessen Ausmaße er aber noch nicht abschätzen konnte. »Ich kann mich zwar nicht an sie erinnern, doch ich bin mir sicher, dass meine Mutter keine Hündin war. Und wenn du mich so fragst: Ja, ich drohe dir. Fass nie wieder meine Schwester an!«

Ungläubig starrte Githeld auf die Szenerie direkt vor ihr.

Nachdem Gairond endlich von Richard losgelassen wurde, rieb er sich schmerzend seine wunden Handgelenke und sah seinem Neffen noch einige Augenblicke in die Augen. Dann erst drehte er sich um und verließ wie erstarrt die Wirtsstube.

»Richard, das hättest du nicht tun dürfen!«, schimpfte ihn Githeld, obwohl sie froh war, dass ihr Bruder durch seine Größe und Stärke Gairond Widerstand geleistet hatte. Sie spürte, dass sich mit diesen Momenten etwas veränderte, worauf sie jahrelang gewartet hatten.

Richard schüttelte aber den Kopf und zog Githeld zu sich. »Du irrst dich, Githeld, es hätte schon viel früher geschehen müssen. Niemand wird dich je wieder schlagen, ohne dass er dafür büßen muss!«

Zum ersten Mal sah Githeld nicht zu einem kleineren Bruder hinab, sondern zu ihm hinauf.

Ab diesem Tag sprach Gairond ganze sechs Monate lang kein Wort mehr mit Richard, aber er fasste Githeld auch nie wieder an.

Eines Abends stand zu Richards Überraschung und Githelds Entsetzen plötzlich Benedikt in der Gaststube. Obwohl Richard ihm am liebsten das Bier ins Gesicht geschüttet hätte, servierte er ihm das Getränk. Für ihn war nach wie vor der Priester schuld an dem feigen Mord an den Juden, auch wenn er sich sicher war, dass Benedikt nicht selbst Hand angelegt hatte. Ihn beunruhigten auch seine wütenden Gedanken nicht, obwohl der Priester ein Mann Gottes war.

Mit einer kurzen Handbewegung schickte Benedikt Richard weg und verlangte nach Githeld. An seinen Augen erkannte sie sofort, was er erwartete. Kühl und abweisend setzte sie sich neben ihn.

»Du hast schon sehr lange das Haus Gottes nicht mehr besucht.«

Githeld antwortete nicht, spürte jedoch, dass sie zu sofort zittern begann. Mittlerweile traute sie dem Priester alles zu.

»Gott, der Herr, wird dich vermissen. Dabei wäre es wichtig, durch deine Anwesenheit die anderen Bewohner zu überzeugen, dass die Familie Richards gewillt ist, seine unbeherrschte Aussage zu sühnen!«

»Ich denke, sie ist genügend gesühnt worden, hochwürdiger Herr. Außerdem liegt dieser Tag weit zurück.«

Etwas enttäuscht sah Benedikt an ihr herab. »Nun ja, Richard hat unsere christliche Gemeinschaft sehr erschüttert. Den Sohn unseres Herrn als Juden zu bezeichnen erfordert tatsächlich mehr Buße, als du geleistet hast. Du musst verstehen, dass der Bischof durchaus sehr konsequent auf ein solches Fehlverhalten reagiert!«

Githeld dachte, heiße Asche schoss ihr durch die Adern. Am liebsten hätte sie ihm ins Gesicht gespuckt, doch damit spräche sie Richards und ihr eigenes Todesurteil aus.

»Das Haus Gottes steht dir immer offen, mein Kind!«

Als Benedikt das Wirtshaus verließ, blieb eine verstörte Githeld zurück, die sich vor Ekel die Lippen blutig biss.

Fast drei Jahre später, nachdem der sächsische Krieger Richards Aufmerksamkeit erregt hatte, fanden sich acht Ritter im kleinen Wirtshaus ein. Aufgeregt eilte Richard in die Vorratskammer, um Speck, Brot und Bohnen zu holen, denn diese Männer sahen nicht aus, als wenn sie gewillt wären, länger als notwendig auf ihr Essen zu warten.

Githeld hingegen hielt sich in der Küche auf. Einerseits mussten weitere Bohnen gekocht werden, andererseits wollte sie nicht von den Fremden angesehen werden. Sie hatte Angst.

Obwohl diese acht Männer auf Richard ähnlich stolz und unbeugsam wirkten wie der Ritter damals, unterschied sich ihre Kleidung deutlich von dem des Sachsen. Drei dieser Krieger trugen nämlich Hemden, auf denen kleine Kreuze aus Metall angebracht waren. Diese Kreuze hinterließen einen so großen Eindruck auf Richard, dass er schon jetzt wusste, sie niemals im Leben vergessen zu können. Es erweckte den Eindruck, als kämen diese Männer direkt aus den Toren des Himmels, gesendet von Jesus Christus persönlich, dessen Kreuze die himmlischen Mächte symbolisierten.

Aufgeregt stellte er die große Holzplatte mit den Speisen auf den Tisch.

Sofort hielt ihn einer der Männer am Arm fest. »Hol uns Bier!«

Richard nickte und brachte ihnen zwei Krüge. Anschließend blieb er aber länger als notwendig bei ihnen stehen, was ihm einige fragende Blicke zukommen ließ.

»Verzeiht, edle Herren. Was bedeuten die Kreuze auf Euren Hemden?«

Der Mann, der das Bier verlangt hatte, stieß ihn weg. »Hau ab und wasch dir erst mal das Gesicht!«

Einige andere lachten, doch der Größte unter ihnen hielt inne. Seine langen, schwarzen Haare hingen fettig über dessen Schultern. »Benimm dich gefälligst, Matthias!«

Der Angesprochene grinste und trank seinen Becher leer. Richard blieb aber mutig stehen.

»Wir sind Pilger, Junge! Sag bloß, du hast noch keinen vor uns gesehen?« Dabei lächelte ihn der Schwarzhaarige an.

Richard wusste nicht, ob der Fremde seine Unwissenheit oder den Schmutz in seinem Gesicht so lustig fand. »Nein, zumindest nicht mit diesem Kreuz!«

Githeld war bei dem Namen „Matthias“ zusammengezuckt. Zitternd ging sie auf die Männer zu, und ihre Angst war plötzlich so fern wie die Tage in den Wäldern des Lechs. Aufmerksam musterte sie den Mann, der den Namen ihres Bruders trug, doch sie konnte nicht erkennen, ob es sich tatsächlich um ihn handelte.

»Verzeiht, edler Herr«, begann sie vorsichtig. »Könnt Ihr mir Euren gesamten Namen verraten? Kommt Ihr aus dieser Gegend?«

Entgeistert starrte der Angesprochene die junge Frau vor ihm an, versuchte aber, freundlich zu sein. »Ich bin Matthias Hartung, und ich komme aus dem Rheinland. Gefalle ich dir denn so gut? Wo ist deine Kammer?«

Sofort brüllten seine Freunde vor Lachen und schlugen sich auf die Schenkel.

Richard war bereit, diesem Idioten im Notfall das Gesicht zu zertrümmern, doch noch hielt er sich zurück.

»Ich habe Euch verwechselt, verzeiht!« Githeld klang enttäuscht, ging aber sofort in die Küche zurück, um aus den Augen der Krieger zu verschwinden. Sie ärgerte sich, unnötig Hoffnung geschöpft zu haben, schließlich war Matthias wahrlich kein seltener Name.

Richard hingegen spürte, wie seine Knie zu zittern begannen. Vom Schwarzhaarigen abgesehen schienen ihm die Männer nicht besonders freundlich gesinnt. Waren sie etwa auf Raubzug?

»In was für einem gottverlassenen Nest sind wir hier nur gelandet?«, schrie einer der anderen. »Die halbe Welt zieht los, und wir sind offenbar die Ersten, die durch dieses Rattenloch kommen!«

Unauffällig setzte sich Richard an den gegenüberliegenden Tisch und beobachtete, wie die Männer fraßen und rülpsten.

»Junge, bring mir Bier!«

Richard holte Gewünschtes, blieb aber wieder stehen, was der Schwarzhaarige mit einem Augenrollen kommentierte. »Du tötest mir meinen letzten Nerv. Also, was willst du wissen?«

»Warum Ihr das Kreuz trägt, Herr. Wohin reitet Ihr?«

»Nach Jerusalem!«

Benedikt hatte vor langer Zeit etwas von diesem Jerusalem erzählt, doch Richard wusste nicht, wo dies sein sollte. Unsicher sah er zu Githeld, die gerade starr in den Bohnentopf blickte. Ihm war klar, dass sie sich bewusst zurückhielt.

»Ist das weiter als die Berge?«

Der Schwarzhaarige sah ihn erst mit großen Augen an, fing dann aber so sehr zu lachen an, dass er mit den Fäusten auf den Tisch schlug. Andere Gäste sahen ihn derweil verächtlich an.

Als sich der mutmaßliche Anführer erholt hatte, nahm er den Speck vom Teller und legte ihn vor sich, den Krug mit dem Wein aber eine Handbreit daneben. »Der Speck ist dein trostloses Dorf, der Krug hingegen stellt die Berge dar!« Dann warf er Richard ein Stück Brot zu. »Leg es dort hinten ins Regal!«

Gehorsam legte Richard das Brot an die gewünschte Stelle. Dabei brachte er unaufgefordert einen weiteren Krug an den Tisch.

»So, das Brot ist Jerusalem!«

Richard dachte, der Mann würde ihn auf den Arm nehmen, denn er konnte sich nicht vorstellen, dass es einen Ort gab, der so weit von ihnen entfernt war. Es musste Jahre dauern, um nach Jerusalem zu kommen, und vorher würde man sicherlich von der Erde ins Nichts oder in die Hölle fallen.

»Was ist dort in Jerusalem, was sich lohnt, so weit zu reisen!«, wollte er wissen.

In diesem Moment stellte Githeld den Topf auffällig laut auf den Boden. Richard holte ihn und stellte ihn zu den Männern, nicht jedoch ohne vorher seiner Schwester deutlich gemacht zu haben, besser nicht mehr die Stube zu betreten.

Githeld hatte zwar Sorge um Richard, aber sie atmete erleichtert auf, als sie ins Freie gelangte, ohne von einem dieser Männer angesprochen zu werden.

Bald sprach der Schwarzhaarige weiter. »Jerusalem ist von den Heiden erobert worden. Zehntausende Männer ziehen ins Gelobte Land, um die Heilige Stadt zu befreien. Es ist ein himmlischer Krieg, der von Gott so gewollt ist!«

Richard war mehr als beeindruckt. Wenn ihm die Fremden keine Lügengeschichte auftischten, so hieße es, dass alle Christen, die kämpfen konnten, zu einer Stadt ritten, die vermutlich nahe am Abgrund der Welt lag. Wer waren diese Heiden? Und woher wussten die Ritter, dass Gott diesen Krieg wollte? Doch stand es ihm, der über Ziegen schlief, zu, die Worte der Männer anzuzweifeln?

Er nahm sich vor, die Ritter nicht mehr zu behelligen, beobachtete sie aber weiterhin, wie sie ihr Abendbrot so in sich hineinstopften, als wäre es das letzte Essen bis Jerusalem.

Ab und an brachte er ihnen Bier, blieb aber still, denn die Männer wurden immer betrunkener. Mit Grauen dachte er daran, wie acht Ritter neben seiner Kammer schlafen würden und vermutlich so laut schnarchten, dass selbst die Ziegen davon wachblieben.

Es waren tatsächlich nicht die einzigen Kreuzpilger, die Richard zu Gesicht bekam. Immer mehr Reisende füllten die Abende im Wirtshaus mit Geschichten, die Richards Wissen über Jerusalem vergrößerten. Nicht immer waren es Männer, in seltensten Fällen sogar Ritter, die den weiten Weg ins Gelobte Land auf sich nahmen. Auch Frauen mit ihren Kindern schlossen sich ihren Männern an, um ihre Heimat zu verlassen und diesen Krieg zu unterstützen. Einige von ihnen erzählten, Gott würde alle Sünden von ihnen nehmen, wenn sie beim Fall Jerusalems dabei wären, doch Richard konnte ihnen nicht so recht glauben, denn wer außer Gott selbst könnte so etwas behaupten?

Die meisten dieser Menschen waren unbewaffnet und keine Krieger, sondern einfache Pilger, die sich ohne Schwerter und Lanzen und nur mit ihren Hemden am Leib auf die Reise machten. An einigen Tagen kamen auch einzelne Ritter, die noch Knappen suchten, und Richard ertappte sich dabei, wie er mit dem Gedanken spielte, Mantahinga hinter sich zu lassen und ihnen zu folgen. Blitzschnell fuhr ihm durch den Kopf, dass man sich als Knappe nicht einmal verteidigen konnte, weil nur ein Ritter eine Waffe führen durfte. Was, wenn es ihm gelang, sich ein Schwert anzueignen, von dem keiner wusste?

Schon bald spürte Richard, einmal ein Ritter werden zu wollen, um zusammen mit Kauna dieses Dorf zu verlassen.

Das Schwert eines Ritters

Wie oft der Priester ihren Körper entweiht hatte, wusste Githeld nicht mehr, aber mit jedem Mal wurde es schlimmer. Sie erkannte, dass Benedikt sie völlig in der Hand hatte, und sie konnte nichts dagegen ausrichten.

Wenn Githeld in den Nächten die Kirche betrat, wurde jeder Schritt für sie unerträglich; schon der Gedanke an den stinkenden Atem und die gierigen Hände des Priesters ließ sie beinahe erbrechen. Sie spürte, dass sie diesen Zustand nicht länger ertragen konnte, weder Benedikts faulen Atem noch diesen Schmerz tief in ihr, der sich mehr und mehr in ihre Seele zu bohren schien. Irgendetwas musste geschehen.

Der Priester gab sich schon keine Mühe mehr, Githeld auf irgendeine Weise die Angst zu nehmen. Auch in dieser Nacht zog er sich wortlos aus und wartete, dass die Frau es ihm gleich tat. Doch in dieser Nacht zögerte sie.

»Was ist?«

Githeld antwortete nicht, sondern starrte mit schwerem Atem auf die geschlossene Türe. Wenn sie nun laufen würde, könnte sie der bevorstehenden Tortur womöglich entgehen.

Als wenn Benedikt ihre Gedanken erahnt hätte, ging er auf sie zu und riss an ihrem Kleid, doch zu ihrer und vielmehr zu seiner Verwunderung stieß sie ihn von sich. Wütend ging der Priester wieder zu ihr und packte ihre Arme. »Du wirst so lange für deinen Bruder büßen, wie ich es dir sage. Und ich verspreche dir, dass noch lange nicht Schluss ist!«

Wieder zog er das Schnürband ihres Kleides auf, woraufhin ihn Githeld zu Boden warf. Stolpernd versuchte sie, die Türe zu erreichen, aber Benedikt war schneller. Mit hochrotem Kopf stürzte er sich auf sie und schlug ihr so heftig ins Gesicht, dass sie auf das Bett fiel. Rasend vor Zorn prügelte er so lang auf sie ein, bis sie nur noch wimmernd dalag und ihre Arme und Beine schützend vor den Bauch hielt. Blut rann ihr aus Nase und Mund und sie hatte das Gefühl, ihr Gesicht nicht mehr zu spüren.

Benedikt lächelte und spreizte ihre Beine. Mit aller Kraft versuchte sich Githeld zu wehren, doch die Schmerzen so wie ihre Angst waren zu groß. Sie schaffte es jedoch noch einmal, ihm Widerstand zu leisten, indem sie ihm schreiend ihr Knie in den Unterleib schlug.

Nun verlor der Priester vollends die Beherrschung. Wie wildgeworden trat und schlug er auf sein Opfer ein, bis sich Githeld nicht mehr rührte. Dann warf er ihren Körper immer wieder vom Bett, hob ihn auf und schleuderte ihn zurück.

Githeld dachte, ohnmächtig zu werden, aber gerade, als die Schmerzen ihre Besinnung raubten, hielt Benedikt inne. Im schemenhaften Licht ihrer zugeschwollenen Augen sah sie, dass auch er blutete, dies nahm sie aber nur noch am Rande auf.

Noch einmal spreizte der Priester ihre Beine und erkannte erleichtert, dass sie ihm nicht mehr widerstand. Er schien nun besonders erregt, und als er in sie eindrang, schlug er noch einige Male in ihr völlig entstelltes Gesicht.

Richard wusste, dass etwas geschehen sein musste, denn es war noch niemals vorgekommen, dass seine Schwester nicht ihre Kammer verließ, um den Ofen zu schüren und ihrer morgendlichen Arbeit nachzugehen. Besorgt klopfte er an ihre Tür, und als sie nicht antwortete, kam er herein.

Sie lag auf ihrem Bett und hatte das Gesicht von ihm gewendet.

»Bist du krank? Kann ich dir etwas bringen?«

Langsam schüttelte Githeld ihren Kopf, ohne sich nach ihm umzudrehen. Dennoch blieb Richard stehen. »Was hast du? Sag es mir!«

Nur mit Mühe konnte Githeld ihre aufgeplatzten Lippen öffnen, vermied es jedoch, ihn anzusehen. »Es wird schon wieder, lass mich in Ruhe!«

Richard verstand nicht. Nicht nur, dass sie undeutlich sprach, vielmehr wies sie ihn so schroff zurück, wie er es noch nie bei ihr erlebt hatte. Er wusste nicht, was er tun sollte. »Ich werde später noch einmal nach dir schauen!«

Zur Mittagszeit betrat er wieder Githelds Kammer, diesmal jedoch ohne vorher anzuklopfen. An ihrem schweren Atem erkannte er, dass sie schlief. Leise ging er zu ihrem Bett und beugte sich über sie, so dass er ihr Gesicht erkennen konnte. Ein Tritt seines riesigen Ochsen hätte ihn nicht schlimmer treffen können: Ihr Gesicht war völlig entstellt, violette Flecken und offene Stellen wucherten über Beulen, Nase und Lippen waren voll getrockneten Blutes. Entsetzt wich er zurück und stieß dabei gegen den Nachtkrug. Urin schwappte über den Boden und weckte Githeld.

Erschrocken sah sie in seine entsetzten Augen.

»Grundgütiger! Wer war das?«

Githeld schüttelte nur den Kopf. Mit Tränen in den Augen kniete sich Richard neben seine Schwester und strich ihr liebevoll über das Gesicht. Niemals zuvor hatte er einen so großen Schmerz verspürt als in diesem Moment. »War es Gairond? Ich werde ihn töten!«

»Nein, es war nicht Gairond. Bitte, Richard, versprich mir, nicht weiterzufragen!«

Am liebsten hätte Richard vor Wut die gesamte Kammer zertrümmert. »Githeld, du musst mir sagen, wer dir so etwas angetan hat! Was ist passiert? Bitte sag es mir!«

Aus Githelds angeschwollenen Augen traten nun Tränen, und Richard weinte mit ihr. So sehr er auch darum bat, sie verschwieg den Namen ihres Peinigers.

Richard empfand Qualen dabei, seiner Schwester nicht helfen zu können und diese grausame Tat zu rächen, aber er schwor sich, den Mann eigenhändig zu häuten und in Stücke zu reißen, der diese Schandtat begangen hatte. Außer sich vor Wut rannte er in den Stall und zertrümmerte eine gesamte Wand mit seinen bloßen Fäusten, bis ihm das Blut an den Ellbogen herunterlief.

Herr Frowain staunte, als ihm Richard am nächsten Morgen in seiner Werkstatt gegenüberstand. Er sah den Jungen zwar beinahe täglich, doch jetzt, wo er so nahe bei ihm war, fiel ihm in aller Deutlichkeit auf, dass aus dem heranwachsenden Jungen ein großer, starker Mann geworden war. Richards blondes Haar war lang und in zwei Zöpfen unterteilt, und unter seinem Hemd zeichneten sich die starken Arme eines hart arbeitenden Mannes ab.

Richard hatte den Schmied aufgesucht, weil er ihm Kaunas wegen vertraute. Er kannte niemanden mehr, dem er so etwas Wichtiges anvertrauen konnte.

Vorsichtig öffnete er sein Tuch und holte eines der goldenen Münzen heraus, bevor er sie zögernd dem Schmied überreichte.

»Bei unserem Herrn, wo hast du das her?«

»Gefunden. Um welche Münze handelt es sich?«

Herr Frowain wog die Münze in der Hand und las. »Das ist eine römische Goldmünze. Hast du sie an der Straße gefunden?«

Richard nickte. Der Schmied drehte und wendete die Münze und gab sie schließlich Richard zurück. »Ich habe schon einmal gehört, dass an unserer Straße römische Münzen gefunden wurden. Kannst du lesen?«

»Ja, Herr Frowain, aber dies ergibt für mich keinen Sinn!«

»Das hätte mich auch gewundert, denn die Inschrift ist tatsächlich nicht einfach zu entziffern. Diese Münze ist Kaiser Hadrian gewidmet. Du solltest gut auf sie aufpassen, sie kostet nämlich ein Vermögen.«

Zur Verwunderung des Schmieds gab sie Richard wieder an ihn zurück. »Reicht der Wert der Münze aus, um ein Schwert zu kaufen?«

Karl Frowain pfiff durch seine Zahnlücken und stemmte die Hände auf sein Becken. »Junge, selbst wenn du mir zehn dieser Dinger gibst, so könnte ich dir ohne Genehmigung des Landgrafen kein Schwert anfertigen. Wenn du damit erwischt wirst, enden wir beide im Kerker. Das habe ich dir doch schon einmal erklärt!«

Nun nahm Richard allen Mut zusammen. »Ich werde Euch nicht verraten, Herr Frowain. Das Schwert könnte ich doch an der Straße nach Augsburg gefunden haben; vermutlich hat es ein Ritter oder Händler dort verloren. So ungewöhnlich ist das nicht!«

Der Schmied sah die Münze an und versuchte nicht, sein Vorhaben zu verbergen, doch noch in seinen Besitz zu kommen. »So, ein Händler hat es verloren, wie? Du bist sehr hartnäckig, mein Junge, auch im Umgang mit meiner Tochter! Eigentlich sollte ich dir die nächste Ohrfeige verpassen!« Dann dachte er ein paar Augenblicke nach, bevor er die Münze in seiner Tasche verschwinden ließ. »Das Schwert wird nicht vor dem Winter fertig werden. Ich warte seit Wochen auf Barren, die mir ein Händler erst liefern muss!«

Richard dachte, ihn umarmen zu müssen. Zeit spielte keine Rolle, schließlich drängte ihn kein Ritter, jetzt und sofort mit ihm zu ziehen, dafür stand aber in Aussicht, Githeld zu rächen. In bunten Bildern malte er sich aus, dem Peiniger seiner Schwester den Bauch aufzuschlitzen und dessen Gedärme in alle Richtungen zu werfen. Dabei fröstelte ihm, denn plötzlich erinnerte er sich an den Leichnam Elias ben Josuas und daran, wie er sich dabei übergeben hatte.

Bevor er ging, hielt ihn Herr Frowain noch einmal zurück. »Hör zu, Junge. Wenn du ernste Absichten bezüglich Kauna hegst, was ich mittlerweile annehme, dann rate ich dir, sie nicht zu enttäuschen!«

Mit riesigen Augen starrte Richard den Schmied an und wusste nicht, was er sagen sollte. Das wie erschlagende Glücksgefühl lähmte in diesem Moment seinen Körper völlig.

Githeld verriet den Namen ihres Peinigers auch weiterhin nicht. Zwar dauerte es etliche Wochen, bis alle sichtbaren Narben mit Ausnahme ihres linken Armes, der seit dieser Nacht kaum mehr Kraft aufwenden konnte, aus ihrem Gesicht verschwanden, doch die in ihrem Herzen blieben.

Richard fiel die ängstliche und erschrockene Art seiner Schwester jederzeit auf. Es zerstörte ihn schier, ihr nicht helfen zu können, deshalb glaubte er, dies könne sich ändern, wenn Githeld endlich offenbarte, wer sie so sehr misshandelt hatte. Doch so oft er auch danach fragte, sie verweigerte jede Aussage.

Githeld fiel aber auf, dass sie der Priester nicht mehr behelligte.

Während dieser Zeit besuchte Kauna auffallend oft Richards Schwester. Einerseits fand sie in ihr eine noch engere Freundin als bisher und spürte, dass Githeld momentan weiblicher Zuspruch durchaus gut tat, andererseits half sie ihr beim Wasserschöpfen aus dem Brunnen, das Githeld aufgrund ihres schmerzenden Armes nicht mehr so gut gelang. Dabei sprachen sie über ihre Körper, über Wünsche, Hoffnungen und die Zukunft, Kauna schilderte Githeld die Zubereitung von Zuckerkuchen und Flammscheiben mit Speck oder auch Geschehnisse in der Schmiede.

Githeld tat es gut, Kauna wie eine Schwester bei sich zu wissen und spürte, wie der dunkle Schatten ihrer Albträume langsam aus ihr wich, doch ihre Angst vor Benedikt war allgegenwärtig.

Auch Herr Frowain war froh, Githeld vermehrt an der Seite seiner Tochter zu sehen, denn er wusste seine Tochter lieber bei der vernünftigen Githeld als bei diesem liebenswerten Verrückten, der früher Juden mochte und nun Schwerter anfertigen ließ. Durch Githeld wurde er jedoch schmerzlich an seine eigene Familie erinnert, aber Kauna zuliebe würde er jedes Leid auf sich nehmen.

Tagsüber war Richard auf dem Feld und mit den Arbeiten im Stall beschäftigt, so dass Kauna trotz ihrer vielen Pflichten im Haus noch Zeit fand, Githeld wenigstens ab und an zu helfen. Richard litt darunter, dass er und Kauna nicht mehr so viele Gelegenheiten hatten, sich zu treffen, doch es war nicht zu übersehen, dass Githeld endlich etwas aufblühte, und dies erfüllte ihn mit schier unbändiger Freude.

Während all dieser Geschehnisse bekamen weder Githeld noch Richard ihren Onkel im Vollbesitz seiner Kräfte zu Gesicht. Viel mehr soff und sang er den ganzen Tag im Wirtshaus oder seiner Kammer, wo er schon nach kurzer Zeit einzuschlafen pflegte. Besonders Githeld spürte, dass sie froh über diesen Umstand war, denn so konnte er sie wenigstens nicht schikanieren, weil er kaum mehr in der Lage war, auf eigenen Beinen zu stehen.

Etwas erschrocken zuckte Kauna zusammen, als ihr Vater während des Abendbrots ihre Hand ergriff. Sie wusste, dass er sie über alle Maßen liebte, doch ihre Hand ergriff er selten, erst recht nicht, seit sie ihre Kindheit hinter sich gelassen hatte.

»Kauna, ich möchte endlich Klarheit, was Richard Fehrlin betrifft!«

Aufgeregt zuckte Kauna zusammen und legte ihr Brot auf den Teller zurück.

Ihr Vater sah sie durchdringend an. »Du treibst dich immer länger mit ihm herum, meinst du, ich habe das nie bemerkt? Das geht seit fast drei Jahren so, nur, dass es nicht bei einigen Treffen bleibt!«

Kauna wollte nichts beschönigen und nickte.

»Will er dich zur Frau haben?«

Obwohl Kaunas Herz bis zum Hals schlug, nahm sie ihren ganzen Mut zusammen. »Ja, er will mich zur Frau, und ich will ihn zum Mann haben, Vater!«

Verblüfft aufgrund ihrer direkten Antwort sah Herr Frowain auf seine Tochter. Nicht ohne Stolz erkannte er in ihrem Mut und ihrer Würde sein eigenes Fleisch und Blut.

»Du kannst ihn nicht leiden, oder?«

»Wenn ich ihn nicht leiden könnte, hätte ich dir ausdrücklich den Umgang mit ihm verboten! Er ist ein rechtschaffener Junge, der dazu noch Kraft hat - ich mag ihn, aber das mit den Juden hätte ins Auge gehen können. Niemals hätte ich dich einem Judenfreund zur Frau gegeben!«

Kauna spürte, wie ihre Hände feucht wurden. Wenn ihr Vater sagte, dass er Richard mochte, stand ihnen nichts mehr im Wege.

»Wenn es dich glücklich macht, dann bekommst du mein Einverständnis. Aber erst im Sommer, denn eine Hochzeit im Winter ist alles andere als in unserem Sinne, oder?« Dabei lächelte er sie an und schöpfte eine weitere Portion Bohnenbrei auf seinen Teller. Nicht ohne Hintergedanken stellte er sich Richards große Gestalt und dessen starke Arme in seiner Werkstatt vor.

Kauna hingegen wagte nicht, zu atmen. Tausende Gedanken kreisten in ihrem Kopf, die aber alle bei Richard endeten.

Ihr Ausdruck tiefer Freude bestätigte Herrn Frowain, seine Tochter tatsächlich glücklich zu wissen. Er hatte ja nur noch sie.

»Ich liebe dich, Richard Fehrlin!«

»Ich liebe dich, meine schöne Kauna!«

Richard genoss ihre warmen Hände an seinem Gesicht, wenn sie ihn streichelte oder küsste. Sie standen für einige Augenblicke im Stall und hielten sich eng umschlungen, mehr Zeit war ihnen nicht gegönnt. Stolz sah Richard in ihre großen, glitzernden Augen. Er bewunderte ihre Stärke, die sie gerade in dieser schwierigen Zeit aufbrachte und seiner Schwester half, obwohl das Leben für alle immer härter wurde.

Während der letzten Wochen hatte er eifrig an den Wörtern gebastelt, mit denen er Kaunas Vater von seiner Liebe zu Kauna überzeugen wollte. Er erinnerte sich noch so gut an seine überwältigende Freude, vom baldigen Einverständnis Herrn Frowains erfahren zu haben, dass er dachte, er hätte es erst gestern erfahren. Trotzdem galt es, bis zum nächsten Sommer zu warten.

Fröstelnd zog er Kauna hinter eine Holzwand, denn der Wind kündigte die Ankunft des Winters unbarmherzig an. Für seinen Geschmack kam er aber in diesem Jahr erstaunlich früh.

Sofort fiel Richard ihr eigenartiges Lächeln auf.

»Mein Vater hat dein Schwert angefertigt. Er stand gestern noch die halbe Nacht in der Schmiede.«

Richard nickte lediglich. Er wollte nicht die wenige gemeinsame Zeit mit Kauna von Schwertern reden, machte aber große Augen, als Kauna die glänzende, bläuliche Waffe aus einem Tuch wickelte und sie ihm überreichte. Es sah tatsächlich aus wie das Schwert eines Ritters, meisterhaft geschmiedet, etwa zwei Ellen lang und schwerer, als er erwartet hatte. Trotz seiner Freude musterte er seinen Schatz jedoch nur einige Augenblicke, dann versteckte er es unter dem hohen Strohberg, denn nur die Ziegen hatten in diesen Teil des Stalls Zutritt.

Kauna lächelte und entfachte somit Herzklopfen bei Richard.

»Mein Vater hat so viel Getreide gekauft, dass es über den ganzen Winter reicht, wenn es nicht schimmelt!«

»Dann blieb ihm von der Münze noch reichlich übrig. Das ist gut, denn dann wirst wenigstens du nicht während des Winters hungern müssen.«

Voller Vorfreude, aber auch Skepsis hielt Kauna Richards Hände fest in ihren. Sie wusste, dass der Regen im Sommer zu lange gedauert hatte, dadurch mussten viele Familien ohne Ernte in den Winter gehen, was grundsätzlich fast einem Todesurteil gleichkam. In ihrem kurzen Leben konnte sie sich bereits an drei Hungerkatastrophen erinnern, und nur vielen Gebeten und dem Verdienst ihres Vaters war es zu verdanken, dass die Verbliebenen der Familie Frowain nicht zu den Opfern zählten. Zudem erschien es ihr fraglich, ob die im Winter spärlich durchziehenden Händler das Dorf mit Lebensmitteln beliefern konnten.

»Ich werde dir Brot bringen!«

Richard beruhigte Kauna. »Ich habe noch mehr von diesen Münzen und werde notfalls eine ganze Ladung kaufen, um das Wirtshaus nicht schließen zu müssen. Githeld hingegen macht mir mehr Sorgen, denn sie hat größere Probleme mit ihrem Arm, wenn es kälter ist. Zudem ist sie nicht mehr dieselbe, die sie einmal war.«

Kauna hätte ihm sagen können, gegen wen Richards Hass gerichtet war, doch sie hatte Githeld ihr Wort gegeben, nichts zu verraten. Es war ihr auch ohne die eindringliche Mahnung Githelds klar, dass ein Mann der Kirche nicht angeklagt werden konnte. Und dieses Geheimnis vor Richard war das Einzige, was ihr ein schlechtes Gewissen verursachte, schließlich wollte sie dem Mann, den sie liebte, nicht das Geringste verschweigen. Githelds Versprechen aber würde sie selbst unter schlimmsten Schlägen niemals brechen.

»Sie hat ihr Martyrium größtenteils überwunden. Ich habe sie sogar schon lachen gesehen, und das aus vollem Herzen!«

Richard glaubte ihr, doch die ferne Stimme Herrn Frowains ließen ihn und Kauna zusammenzucken. Somit wurden ihre gemeinsamen Augenblicke für den heutigen Tag jäh beendet, und ob sie sich am morgigen Tag treffen konnten, wussten sie nicht.

Kauna würde nach wie vor für jeden Moment mit Richard hart kämpfen müssen, und dazu war sie mehr denn je bereit. Richard liebte ihren Mut.

Mit dem Winter kam die Hungersnot. Richard erkannte das Ausmaß erst, als ihm Kauna berichtete, dass viele Menschen bei ihrem Vater um etwas Getreide gebettelt hatten. Der Schmied hatte jedoch alle fortgeschickt, denn für ihn erforderten harte Zeiten harte Maßnahmen, doch Richard wusste, wenn der Hunger zunahm und keine Hilfe in Sicht war, würden die Bewohner nicht mehr fragen, sondern einfach nehmen, notfalls mit Gewalt.

Der viele Schnee machte die Straße unpassierbar und hielt Reisende sowie die ersehnten Händler vom Dorf ab. So mussten Githeld und Richard zwar keine Gäste verköstigen, aber dies wäre auch gar nicht möglich gewesen, weil ihnen selbst kaum mehr etwas zu essen blieb. Die wenigen Getreidesäcke waren durch die nasse Kälte verschimmelt und zum großen Teil nicht mehr zu benutzen, trotzdem säuberte Githeld Scheffel für Scheffel, um wenigstens etwas Nahrung zu haben, denn Mehl war längst verbraucht. Sie wusste, dass der verbleibende Schimmel in der Hitze des Ofens seine krankmachende Wirkung verlor, aber je mehr Zeit verstrich, umso nässer wurden die Körner, und eines Tages glichen sie schwarzen, stinkenden Läusen.

Zum Hunger kam nun die Angst, den Winter nicht zu überstehen. Aufgrund der Umstände erinnerte sich Githeld verstärkt an die Zeit, als sie mit ihren Brüdern unter der riesigen Eiche gehaust hatte, doch diese Erlebnisse lagen weit zurück, und damals war es Sommer gewesen.

Nun saß sie da und spürte ihren Bauch vor Hunger kaum mehr, nur ihr eigener, schwerer Atem war in der großen Gaststube zu hören.

Bald begann Richard, Heu aus dem Stall zu holen, auf dem sie herumkauten, doch dies verstärkte eher den Hunger als ihn zu besiegen. Nur die Milch der einzigen verbliebenen Ziege, die sie ins Haus geholt hatten, gab ihnen noch etwas Kraft. Die anderen waren ihnen längst gestohlen worden, bevor Githeld und Richard mit dem Gedanken gespielt hatten, sie zu schlachten.

Manchmal dachte Richard, Kaunas Gesicht vor dem verschneiten Haus des Schmieds zu sehen, doch er war sich nicht sicher. Wenn sie kam, wurden die wenigen Treffen mit ihr beinahe zur Qual, weil sie viel zu kurz waren.

Als die Kälte ihren Höhepunkt erreichte, fand Githeld Gairond tot in seinem Bett vor. Ohne Emotionen betrachtete sie den toten Körper des Mannes, der sie zwar damals aufgenommen, ihnen aber in all den Jahren so viel Leid zugefügt hatte. Trotzdem empfand sie Mitleid mit dem Mann.

Richard und Githeld trugen den schon hart gewordenen Leichnam hinter den Stall, um ihn dort zu begraben. Githeld hatte mit ihrem Anteil der Last sehr viel Mühe, da ihr linker Arm aufgrund Benedikts Prügel gerade in der Kälte kaum zu gebrauchen war, also schleifte ihn Richard alleine in die Kälte.

Der Boden war viel zu hart, um ein Loch auszuheben, aber weder Richard noch Githeld wären in der Lage dazu gewesen, denn sie waren zu geschwächt. So ließen sie den Körper einfach im Schnee liegen, ohne ihn der schützenden Hand des Erdbodens sowie auch ihres Herrgotts zu übergeben. Dieser Gedanke war ihnen nun ferner als je zuvor. Sie wussten nicht, ob die Kälte der Grund ihrer Gleichgültigkeit war, wollten aber auch nicht darüber nachdenken.

Der Hunger und der Frost verzerrten ihre Gedanken, formten schwarze Schatten und grelle Bilder in ihnen und ließen sie jegliches Gefühl für Zeit oder Empfinden vermissen. Sie verspürten nur noch Chaos und Schmerzen sowie beißenden Hunger. Bald mussten sie schon gar nicht mehr vor die Türe, um zu urinieren oder ihren Darm zu entleeren, denn ihre Körper waren längst so leer wie ihre Hoffnung, diesem Albtraum jemals zu entrinnen.

Keiner von beiden wusste, wie viele Wochen sie in diesem Dämmerzustand verbrachten. Ihre Gedanken behielten nur kurze Sequenzen eines Tages, in denen sie meist schliefen oder damit fortfuhren, das Heu des Stalles zu essen. Als sie jedoch kaum mehr dies zustande brachten, dachten sie, endlich erlöst und im Paradies aufgenommen zu werden. Manchmal sah Richard in Gedanken Kauna bei sich liegen und konnte sogar ihren Geruch entdecken und die Weichheit ihres Haares. Zu seinem Entsetzen hatte sich ihr Gesicht aber in eine unkenntliche Fratze verwandelt.

An einem Morgen stand Karl Frowain an der Türe. Zu Richard und Githelds Erstaunen lud er einen Weizensack vor ihnen ab und sah entsetzt die beiden ausgemergelten Kreaturen an. Der Schmied erkannte kaum mehr die eingefallenen Gesichter seiner Gegenüber.

»Ich weiß gar nicht, warum ich so etwas mache! Gott wird mich für diese Verrücktheit strafen! Doch meine Tochter liebt dich, Richard Fehrlin, und ihr ist es zu verdanken, dass ich einen meiner letzten Säcke zu euch bringe. Sie hat mir so oft in den Ohren gelegen, dass ich keine andere Möglichkeit habe. Ich hoffe, es reicht für euch bis zum Einbruch des Frühlings.«

Ohne sich noch einmal umzudrehen, ließ er sie alleine.

Richard begann zu lachen, denn der zehrende Hunger hatte ihn mittlerweile nahe an den Wahnsinn gebracht, und die Aussicht auf leckeres Brot ließ ihn schier durchdrehen. Er wusste, dass Kauna es gewesen war, der er Githelds und sein eigenes Leben verdankte. Lächelnd malte er sich aus, wie lange sie ihrem Vater in den Ohren gelegen hatte, bis er, endlich genervt von ihrem unaufhörlichen Bitten, einen der Säcke verschenkte. Wie gerne hätte er sie nun geküsst und er erinnerte sich, dass er sie schon so lange nicht mehr berührt hatte.

Es dauerte bis zum Abend, bis endlich das erste Brot seit vielen Wochen vor Githeld und Richard lag. Githeld hatte zuvor mühsam Wasser aus dem Schnee geschmolzen und unter schwierigsten Umständen eine Art Teig geformt.

Die beiden aßen nur wenig, und trotzdem mussten sie sich übergeben.

Doch sie sprangen dem Tod von der Schippe.

Lärm und durchdringende Schreie rissen Richard aus dem Schlaf. Es war Nacht, und irgendetwas musste passiert sein. Hastig rannte er zur Türe und schob den Riegel zur Seite. Sie hatten sich längst verbarrikadiert, denn in diesen Zeiten waren sie vor nichts und niemanden sicher. Mittlerweile hatte sich sein Körper erholt und er konnte wieder notwendige Tätigkeiten im Haus übernehmen.

Als er aus dem Haus trat, schlug sein Herz wie wild. Im fahlen Mondlicht erkannte er einige unbekannte Männer vor dem Haus des Schmieds, die versuchten, die Türe einzuschlagen. Fackeln wurden geschwenkt, einige Pferde wieherten. Richard war für einige Momente nicht in der Lage, sich zu bewegen, als plötzlich Githeld neben ihm stand.

»Mein Gott, sie bringen sie um!«

So schnell er konnte, rannte Richard in den Stall und holte sein Schwert.

»Bleib hier!«, flehte ihn Githeld an. »Es sind zu viele!«

Doch Richard hörte nicht auf sie. Er sah nur noch Kauna vor sich, die vielleicht durch die Hand einer dieser Räuber sterben würde, wenn nicht augenblicklich Hilfe kam.

Gerade, als er zu den fremden Pferden gelangte, brach der schwere, hölzerne Riegel der Türe der Frowains. Brüllend stürmten drei der Männer hinein, während einer auf die Pferde achtete und sich nun unvermittelt Richard gegenübersah. Überrascht sah der Fremde auf das ihm entgegengehaltene Schwert.

»Was wollt ihr hier? Verschwindet!«, brüllte Richard.

Langsam zog der Mann eine große Keule aus einer der Satteltaschen und schwang sie über seinem Kopf. Nun waren die ersten Schreie Kaunas zu hören, die jedoch dem pfeifenden Geräusch wichen, als die Keule knapp neben Richards Kopf vorbeidonnerte. Blitzschnell stach Richard zu, traf aber nur das Bein des Mannes. Zu seiner Verwunderung genügte dies aber offenbar, denn der Mann sackte zu Boden und hielt sich fluchend die Wunde zu. Nun kamen die anderen Männer aus dem Haus zurück und schleiften einen Sack mit sich. Richard hoffte, Herr Frowain würde ihnen folgen und somit ihm selbst beistehen, doch der Schmied war nirgends zu sehen. Dafür erkannte er Männer seines Dorfes, die ihm endlich zu Hilfe kamen. Offenbar hatte sie der Lärm des Kampfes angelockt.

Die Räuber verzichteten ihrerseits auf Gegenwehr, bestiegen schnell ihre Pferde und trabten durch den hohen Schnee aus der Sichtweite der Verfolger. Der verletzte Fremde wurde aber von den wütenden Männern erschlagen und in Stücke gerissen.

»Es waren die Räuber«, erklärte Herr Kennel, der das übernächste Gehöft bewohnte. »Sie tauchten schon vor einigen Wochen nördlich unserer Höfe auf. Sie sind wie gierige Wölfe, die ihre Beute in der Nacht suchen!« Verächtlich spuckte er zu Boden. »Wir haben sie wieder in die Flucht geschlagen!«

Einer der anderen Bewohner schnappte sich den Getreidesack, ließ ihn aber gleichgültig fallen, nachdem er sich davon überzeugt hatte, dass er leer war. Richard wusste, dass während der Hungersnot jeder nur an sich dachte.

Mit klopfendem Herzen ging er zum Eingang des Hauses, doch die Türe ließ sich nicht bewegen. Jemand musste von innen einen schweren Gegenstand davorgeschoben haben.

»Kauna! Herr Frowain!« Panisch trommelte Richard gegen das schwere Holz der Tür, aber niemand antwortete oder öffnete ihm.

Als auch nach längerem Klopfen und Schreien niemand öffnete, legte ihm Ludwig Kennel die Hand auf seine Schulter. »Sie haben Angst! Versuche es morgen, wenn der Tag anbricht, dann werden sie öffnen!«

Richard wollte nicht aufgeben, doch er hatte keine andere Möglichkeit, als tatsächlich zu warten. Er konnte nicht glauben, dass Herr Frowain Angst vor ihnen haben könnte, schließlich hörte dieser ihn doch schreien und musste ihre Stimmen erkennen. Gewaltsam schob er die dunkelsten Befürchtungen beiseite und sah noch einige Zeit auf die Türe. Nichts bewegte sich, kein Laut war zu hören.

Schließlich gingen er und die mittlerweile nachgeeilte Githeld frierend und voller Angst nach Hause zurück und warteten, bis die Nacht vorbei war. Bis zum Morgengrauen stand Richard mit seinem Schwert in der Hand an der Türe, ließ seinen Blick über die Schmiede hinaus auf die Felder schweifen, um zu sehen, ob die Räuber zurückkamen, doch nichts rührte sich.

Niemals zuvor im Leben war ihm die Zeit so unbarmherzig lang vorgekommen. Und niemals hatte er so viel Angst gehabt.

Githeld

Eisig wehte der morgendliche Wind Schneeflocken in Richards Gesicht. Er spürte sie nicht, denn die Angst um Kauna betäubte alles Empfinden. Aufgeregt pochte er gegen die Tür der Schmiede, während Githeld versuchte, sie aufzudrücken. Sofort musste sie aufgeben, denn der Gegenstand hinter der Türe war zu schwer.

»Herr Frowain! Kauna!« Richard rief, so laut er konnte, doch niemand antwortete. Plötzlich hörte er ein kratzendes Geräusch.

»Richard? Bist du es?«

Es war Kaunas Stimme. Sie erfüllte Richard mit so viel Glück, dass ihm fast schwarz vor Augen wurde. »Kauna! Wir sind es! Öffne uns, die Räuber sind längst verschwunden!«

Nach längerem Warten vernahmen Githeld und Richard, wie der Gegenstand langsam weggezogen wurde, und als das Geräusch verstummte, drückte Richard die Tür auf. Kurz darauf sah er Kauna mit dem Rücken an der Wand stehen, während sie eine lange Eisenstange vor ihrem Körper hielt, um sich zu verteidigen. Dabei fletschte sie die Zähne wie ein wilder Wolf. Richard befürchtete, sie würde ihn sofort anfallen.

»Kauna!« Langsam ging er zu ihr und nahm ihr vorsichtig die Waffe aus der Hand. Erst als sie in seinen Armen lag, fiel alle Angst und Panik von ihr ab, und bald strich ihr Atem regelmäßig an Richard Hals.

Githeld fand noch vor Richard Herrn Frowain vor. Die Räuber hatten ihm den Schädel eingeschlagen, als er offenbar versucht hatte, seine Tochter und die letzten Getreidevorräte vor den Eindringlingen zu schützen. Githeld erkannte, dass Kauna die gesamte Nacht über wohl nichts anderes getan hatte, als gebannt auf die Türe zu starren und zu befürchten, die Räuber würden ein zweites Mal über das Haus herfallen. Bestürzt dachte sie daran, dass Kauna nun ihre gesamte Familie verloren hatte und völlig auf sich alleine gestellt war.

Als sie ihre Freundin in den Arm nahm, fing diese hemmungslos zu weinen an und umklammerte Githeld so fest wie ihr Vater stets die Zangen in der heißen Schmiede.

Noch an diesem Tag vergrößerte Richard den Schlafplatz in seiner Kammer, um Kauna aufzunehmen. Sie schlief die ersten Tage fast durch, bevor sie die erste Nahrung aufnahm oder begann, mehr als einige Schluck Wasser zu trinken. Oftmals wirkte sie wie ein verstörtes Tier, das nachts heulte und ab und an monoton mit ihrem Kopf vor- und zurückschwang. Während dieser Zeit glaubte Richard, sie würde den Verstand verlieren, und so konnte er nichts tun außer ihr mit all seiner Liebe nahe zu sein, sie zu umarmen und manchmal auch festzuhalten, wenn sie im Schlaf schreiend um sich schlug.

Einige Tage später half Kauna bei den notwendigen Arbeiten und scheute sich auch nicht davor, wichtige Dinge aus ihrem Haus zu holen, bevor auch sie Plünderern zum Opfer fielen. Richard vermisste schmerzlich das ergreifende, fröhliche Lachen, das ihn so glücklich gemacht hatte, das Funkeln ihrer Augen und die stürmische Art, mit der sie ihn zu umarmen pflegte.

Für Kauna war der Verlust ihres Vaters der Raub ihrer gewohnten Welt. Sie hatte ihren Vater so sehr geliebt, dass sie manchmal dachte, nicht ohne ihn leben zu können. Der lähmende Schmerz war grausamer als alles zuvor Erlebte, und sie konnte sich nicht vorstellen, dass er jemals von ihr weichen sollte.

An manchen Tagen befürchtete Richard, Kauna würde ihn nicht mehr lieben, doch genau in diesen Momenten gab sie ihm einen scheuen Kuss, der alle düsteren Gedanken vertrieb und die Erinnerungen an vergangene Zeiten wie wärmende Sonnenstrahlen erhellte.

Als Karl Lenhardt Frowain im zum Teil aufgetauten Boden beerdigt wurde, vergoss Kauna ihre letzten Tränen. Sie konnte und wollte nicht an die vielen gemeinsamen Abende in der Schmiede denken, die sie den warmen Momenten mit ihrer Mutter am Feuer vorgezogen hatte. Ihr war es, als zog eine Faust an ihrem Herzen und verursachte derart große Schmerzen, dass sie daran zugrunde zu gehen schien. Sie hatte die schlimmste Zeit ihres jungen Lebens erfahren, aber sie war gereift und erwachsen geworden. Richard war ihre große Liebe - niemand konnte jedoch ihren Vater ersetzen, der stets auf sie geachtet und sie immer geliebt hatte.

In fast allen Nächten hörte sie die stumpfen Schläge des Hammers auf hartes und ungezähmtes Metall.

Als der Schnee endgültig schmolz, wurde die Straße wieder passierbar. Es waren zur Überraschung der Drei aber weder Händler noch Pilger, die einen Monat später die Türe des Gasthauses öffneten.

»Jungfer Githeld Fehrlin?«

Verwundert sahen Richard und Githeld auf die zwei Männer in zerschlissenen Uniformen der Stadtwache, die bewaffnet vor ihnen standen und nicht den Eindruck erweckten, als würden sie etwas zu trinken verlangen.

Githeld trat zitternd vor, obwohl sie nicht wusste, was man ausgerechnet von ihr wollte.

»Githeld Fehrlin, Ihr kommt mit uns!«

Empört stellte sich Richard zwischen seine zu Tode erschrockene Schwester und die beiden Boten. «Was wollt ihr von ihr? Sie hat nichts getan!«

Als einer der beiden Männer Githelds Hände hinter ihren Rücken festband und sie mit sich zog, hielt ihn Richard am Arm fest. »Was tut Ihr da? Ihr könnt sie nicht mitnehmen!«

Sofort riss der andere Mann Richard zurück und verpasste ihm einen Schlag mit dem Griff seiner Lanze. Aus Richards Mund und Nase schoss augenblicklich Blut.

»Jungfer Githeld ist der Verführung eines Geistlichen angeklagt und wird dem bischöflichen Gericht ausgeliefert!«

Als Githeld diese Worte vernahm, gaben ihre Beine nach. Wie durch einen Schleier verzerrt, bekam sie mit, wie sie auf eine Kutsche geführt wurde und sich die Welt vor ihr verdunkelte.

Währenddessen raffte sich Richard auf und warf sich noch einmal auf den Mann, der die Lanze in der Hand hielt. Doch dieser war schneller - behände drehte er sich zur Seite und schlug den Stiel der Lanze derart hart auf Richards Kopf, dass dieser augenblicklich die Besinnung verlor.

Süßlicher Geschmack getrockneten Blutes begleitete die grellen Sonnenstrahlen, als Richard später erwachte. Kauna hielt so lange seinen Kopf auf ihrem Schoß, bis er stöhnend um sich sah und aufstand. Vorsichtig berührte er seine Nase, fühlte sie aber nicht mehr.

»Sie haben Githeld angeklagt!«, zischte er. »Was geht hier vor?« Kurzzeitig lähmte ihn die Panik, seine Schwester nie mehr wiederzusehen. Er musste sie retten. Was war nur geschehen, dass Githeld unter Anklage stand? Es konnte sich nur um ein Missverständnis handeln, und dieses galt es, sofort aufzudecken.

Während er wie ein Raubtier im Kreis herumlief, rasten seine Gedanken. Wenn sie Githeld tatsächlich wegen eines Glaubensdeliktes anklagten, gab es als Ansprechpartner nur die Kirche selbst, um dieses Missverständnis auszuräumen, und das sofort.

Nur kurz sah er die entsetzten Augen Kaunas, bevor er davonlief. Sie hatte ihn aufhalten wollen, doch Richard schien wie in einem Wahn. Schon jetzt dachte er, verflucht zu sein. Er spürte den Alltag seines bisherigen Lebens, in dem er sich trotz aller Widrigkeiten so sehr wohlgefühlt hatte, wie Sand unter seinen Füßen hinwegrinnen.

Ohne nachzudenken, nahm er das Pferd des Zimmermanns, band es los und setzte sich zum ersten Mal in seinem Leben auf dessen Rücken. Während das Pferd mit ihm die letzten Häuser des Dorfes hinter sich ließ, hüpfte er wie ein Mehlsack auf und ab.

Obwohl Richard auch längere Zeit danach kaum imstande war, klare Gedanken zu fassen, blieb er länger als notwendig vor den riesigen Mauern des Augsburger Doms stehen. Nur kurz fragte er sich, wie Menschen es fertigbrachten, eine falsche Anklage gegenüber einer unschuldigen Frau in die Welt zu setzen. Augenblicke später jedoch sah er in seinen Gedanken eine brennende Githeld vor sich, deren Rauch den Marktplatz erfüllte.

Die Kirche wirkte ebenso erschlagend wie die Aussicht, eine Audienz des Bischofs zu erhaschen. Was sollte er schon gegen die Übermacht der Kirche ausrichten?

Hastig trat er ein. »Ich möchte den Bischof sprechen!«

Ein Priester, der seinen Kopf fast vollständig mit einer Kapuze überzogen hatte, sah ihn verwirrt an. Die Stimme Richards klang sehr bestimmend, und der Geistliche war es nicht gewohnt, dass im Haus Gottes so mit ihm gesprochen wurde.

»Seine Exzellenz hat eine wichtige Besprechung. Außerdem benötigt Ihr vorher eine Audienz. Er ist schließlich nicht irgendein Priester, sondern unser Oberhaupt!«

»Dann beantrage ich die Audienz jetzt!«

Am liebsten hätte der Geistliche Richard vor die Kirchenpforte werfen lassen, doch ihm tat der verschmutzte, sehr aufgeregte Mann leid. »In Eurer Angelegenheit kann Euch sicherlich auch der Generalvikar helfen.« Dabei hoffte er, den Bittsteller mit irgendeinem anderen Priester des Gebäudes zufriedenzustellen.

Richard schüttelte den Kopf und sah sich hastig um. Er hoffte, irgendwo jemand anderen zu erhaschen, der ihm weiterhelfen konnte. »Ich glaube nicht, denn es geht um eine Anklage, die ein Priester selbst gestellt hat!«

Wenig aufmunterndes Nicken begleitete Richard. »Folgt mir, ich werde sehen, was sich tun lässt!«

Richard hatte nicht erwartet, so schnell Erfolg zu haben. Plötzlich bekam er aber Angst, schließlich wusste er nicht, wer Githelds Ankläger war. Womöglich könnte ihm selbst Ähnliches nachgesagt werden und er musste die Hinrichtung seiner Schwester vom Kerker aus beobachten, doch er würde alles auf sich nehmen, um Githeld zu helfen.

Unsicheren Schrittes folgte er dem Priester durch das riesige Schiff des Doms. Riesige Kreuze hingen von den Säulen, Hunderte von Kerzen erleuchteten den Altarraum bis in die entlegensten Winkel und es roch nach Tod und Ausweglosigkeit. Einige wenige Menschen knieten zwischen den Holzreihen, sprachen ein stummes Gebet und vermittelten das Gefühl von demütiger Ehrfurcht oder gar Angst. Derweil wurden die schweren Schritte der beiden von den hohen Wänden dumpf zurückgeworfen.

Der Priester öffnete eine kleine Türe und führte Richard hinein. »Wartet hier, ich werde den Vikar benachrichtigen. Ich glaube zwar nicht, dass er sich Eurer erbarmt, aber womöglich schickt er einen Stellvertreter!«

Die Türe schloss sich schneller, als Richard auch nur ein Wort dagegen einwenden konnte. Schlagartig wurde es still - zu still für ihn. Mit klopfendem Herzen musterte er die vielen Ölbilder, die frühere Bischöfe und Heilige zierten. An einer Wand stand ein riesiges Regal mit Kreuzen aller Art und Größen, dazwischen einige Bücher, vermutlich sehr alt und wertvoll. Überall, wo er hinsah, starrte ihn der Heiland von einem der Kreuze oder Bilder an, blutend, schmerzverzerrt und mahnend. Richard fand, dass das Gesicht des Heilands dem der schreienden Frau ähnelte, die damals in den Flammen umgekommen war. Mit einem Schlag wurde ihm bewusst, dass bald Githeld an Stelle dieser Frau am Marktplatz stehen konnte, von verfaultem Obst und Steinen beworfen, von der Menschenmenge verflucht.

Verzweifelt kämpfte er gegen das Gefühl an, sich hier und jetzt erbrechen zu müssen. Was sollte er nur tun, falls ihm kein Gehör geschenkt wurde?

Nach für ihn fast unendlich langer Zeit wurde die kleine Türe geöffnet. Sofort sprang Richard in die Höhe.

»Folgt mir!« Der Priester sah hart und unerbittlich zu Richard, trotzdem hoffte dieser, dass er nicht entlassen wurde, ohne wenigstens die Hintergründe der Anklage zu erfahren.

Stumm folgte er abermals dem Geistlichen, diesmal hinter den Altar in eine große Nische. Dort öffnete der Priester eine große Tür und gab einen Raum preis, dessen Reichtum und Schönheit durch nichts zu überbieten war, das Richard jemals zuvor im Leben gesehen hatte. Glitzernde Becher und Kelche aus Silber und Gold, bunte Teppiche mit Heiligenbildern an den Wänden, der Boden aus verziertem Marmor und darüber einen riesenhaften Tisch, auf dem schimmerndes Geschirr stand, vermittelten ihm reinen Prunk. Durch vier wunderschöne, mit bunten Glasscherben verzierte Fenster fiel Sonnenlicht in den Raum. In diesem Moment dachte Richard, dem Himmel näher zu sein als dem Irdischen, doch es war kein Gefühl des Glücks, sondern der Erkenntnis, dass die Würdenträger wohl kaum so zu hungern hatten wie das Volk selbst.

»Ihr habt großes Glück. Der Generalvikar wird Euch gleich empfangen!«

»Aber ich wollte den Bischof sprechen!«

Entschieden schüttelte der Priester den Kopf. »Der Bischof ist nicht imstande, jedem einzelnen Bittsteller seine wertvolle Zeit zu widmen! Seid zufrieden mit dieser Lösung, schließlich ist der Generalvikar kein Geringerer als der Stellvertreter des Bischofs.«

Richard wartete also wieder, diesmal aber nicht so lang wie zuvor.

Bald trat ein Mann mit einer weißen Robe zu ihm, dessen Ärmel aus rotem Stoff bestanden. Er hatte eine Glatze und war wesentlich älter als der Priester. Deutlich ließ er erkennen, dass ihm diese Unterredung nicht willkommen war. »Ich habe gehört, Ihr seid gekommen, um Unrecht anzuklagen?«

Richard überraschte die schnelle Deutlichkeit des Mannes, aber vielleicht hatte dieser auch nur wenig Zeit und hoffte, ihn so schnell wie möglich abzuwimmeln.

»Es geht um meine Schwester«, begann Richard. »Sie ist angeklagt, einen Geistlichen verführt zu haben!«

Der Generalvikar öffnete seine Augen und atmete tief aus. »Dies ist wahrlich eine Anklage, wie sie schwerwiegender nicht sein könnte!«

»Aber sie ist falsch! Meine Schwester hat das nicht getan. Wer hat das nur behauptet?«

»Nennt mir ihren Namen und ich werde mich kurz informieren!«

»Githeld Fehrlin!«

Der Generalvikar verschwand für längere Zeit, kam aber wieder wie angekündigt zurück. Richard hätte es nicht gewundert, wenn sie ihn bis zum Einbruch der Nacht in diesem Raum sitzengelassen hätten.

»Nun, seid Ihr der Bruder dieser Jungfer Githeld?«

Richard nickte. Der Blick seines Gegenübers sah ihn abschätzend an, obwohl Richard gut einen Kopf größer war als der Mann der Kirche. Richard kam es vor, als suche der Vikar nach Anzeichen, ob auch der Bittsteller vor ihm von einer kirchenfeindlichen Krankheit befallen war.

»Ich sehe keine Möglichkeit, diese Anklage aus dem Weg zu räumen. Sie stammt selbst von einem Mann der Kirche; Ihr müsstet ihn der Unwahrheit bezichtigen!«

»Dann lügt er eben! Wie heißt dieser Mann?«

Augenblicklich machte sich erschreckende Stille in dem großen Raum breit. Der Generalvikar ging einige Schritte auf Richard zu. »Ihr bezichtigt also einen Mann der Kirche der Lüge?«

Im richtigen Moment schwieg Richard. Er spürte, dass ihn nun jedes weitere Wort selbst belasten würde, und so konnte er Githeld am wenigsten helfen.

»Nein! Aber ich weiß, dass meine Schwester unschuldig ist!«

Bevor sein Gegenüber antworten konnte, öffnete sich knarrend eine Türe. Überrascht trat der Generalvikar zurück, verbeugte sich vor einem ganz in tiefroter Robe gekleideten Mann und begrüßte ihn mit Exzellenz. Neugierig kam der Mann näher.

»Verbeugt Euch vor Hermann, dem Bischof von Augsburg!« Die Stimme stammte vom Generalvikar, also verbeugte sich Richard hastig und sah bald darauf dem grauhaarigen Bischof in die Augen. Er konnte nicht ausmachen, ob er dort Güte oder Verderben erkannte, es waren eher die tiefen Augen, die Erfahrung, Wissen und Macht, aber auch Erfolge verkörperten. War dies für Richard ein Vorteil?

»Lasst uns bitte alleine!«, bat der Bischof seinen Stellvertreter, der sich daraufhin ohne Widerspruch zurückzog. Als die Türe geschlossen wurde, setzte sich der Bischof.

»Ich selbst habe die Anklage entgegengenommen, deswegen musste ich mich nicht durch die Berichte unserer Schreiber informieren!«

Richard hörte nur zu.

»Es ist außergewöhnlich, dass ein junger Mann den Mut besitzt, die Kirche wegen eines so schweren Vergehens um Gnade zu bitten. Es gibt kaum ein schlimmeres Verbrechen als die Unzucht mit einem Mann der Kirche. Der Priester selbst hat dies mit einem Schwur bestätigt!«

Richard schluckte. »Herr, meine Schwester hat nichts Unrechtes getan. Es muss ein Missverständnis vorliegen!«

Der Bischof sagte einige Augenblicke nichts. Normalerweise hätte er dem Fremden nicht einmal Gehör geschenkt, doch in diesem Falle wusste er, warum der anklagende Priester vor Jahren in dieses abgelegene Dorf versetzt worden war. Als Mann mit weltlichen Gedanken glaubte er sogar an die Unschuld dieser Githeld, doch er war Repräsentant der Kirche. Es war ihm unmöglich, diese Anklage einfach so fallen zu lassen, auch wenn es auf der Hand lag, wie diese Situation zustande gekommen war. Aber sollte er sich nicht vor dem göttlichen Gericht für schuldig befinden, wenn er trotz seines Wissens oder zumindest seines Verdachtes wegen eine unschuldige Frau zum Tod verdammte? Er war sich sicher, nun richtig zu handeln, schließlich ging es um das Wohl der Christenheit und um einen Krieg, der zu wichtig war, um an das Wohl einzelner Menschen zu denken.

»Es gibt eine Möglichkeit, die Seele Eurer Schwester zu reinigen!«

Richard konnte nicht glauben, was er hörte. Sein Körper bebte vor Wut, und er ballte seine Faust zusammen, denn es gab keinen Grund, Githeld derart anzuklagen. Er wollte fragen, wer diese Anklage erhoben hatte, unterließ aber vorerst sein Vorhaben, um den Bischof nicht zu erzürnen und damit die Situation für Githeld nicht zu verschlimmern.

»Jungfer Githeld wird nach Lage der Dinge nicht davor verschont werden, ihren Körper zur Läuterung freizugeben.«

Zutiefst schockiert riss Richard seine Augen auf: Sie würden seine Schwester foltern.

Unbeeindruckt fuhr Hermann fort. »Wenn sie dem Bösen absagt, hat sie die Möglichkeit, in einem Kloster ihr Inneres zu reinigen und ihre Seele gegen alles Böse zu schützen.« Von seinem Vorhaben überzeugt stand der Bischof auf und schenkte sich einen Krug Wein ein. »Doch um ihre Sünden zu vergeben, muss ein in diesem Fall sehr umfassender Ablass geleistet werden. Die Tat Eurer Schwester kann nur von höchster Stelle verziehen werden, und dies ist nur durch einen bestimmten Vorgang möglich.«

Dann sah er in erwartende Augen Richards. Es wäre ihm ein Leichtes, diese junge Frau wieder in die Freiheit zu entlassen, doch Gott benötigte jeden einzelnen Christen für die bevorstehende Aufgabe, und nun oblag es ihm selbst, dieser göttlichen Aufgabe etwas beizusteuern. Jahrelanges Werben um Gottes Schafe hatte ihn so siegessicher werden lassen, dass er davon überzeugt war, damit nur Gutes zu bewirken. Einzig sein Wissen über das Treiben dieses offenbar verrücktgewordenen Priesters erweckte Unruhe in ihm. »Der Papst hat in einem Konzil in Clermont zum Heiligen Krieg aufgerufen. Jedem, der unsere Heilige Stadt Jerusalem aus den Händen der Heiden befreit, werden alle Sünden verziehen. Gott will es so!«

Richard verstand nicht.

»Ihr könntet mit dem Dienst für die Christenheit die Taten Eurer Schwester tilgen.«

Mit einem Mal dachte Richard, den Boden unter seinen Füßen zu verlieren. »Ich soll nach Jerusalem in den Kampf ziehen? Aber meine Schwester ist unschuldig!«

Der Bischof hielt seinen Kopf geneigt.

»Wenn Ihr von der Unschuld Eurer Schwester so überzeugt seid, ist dies dann nicht eine Kleinigkeit? Ihr werdet einen Ablass leisten; es ist das Einzige, das ich Euch anbieten kann!«

Am liebsten hätte Richard den Bischof in Stücke gehackt, doch es galt, Githeld zu retten. »Natürlich, Eure Exzellenz, natürlich!«

Eine Weile herrschte Stille zwischen beiden. Deutlich fühlte Richard die Hitze, die in seinem Körper aufstieg.

»Habt Ihr noch Brüder oder Eltern?«, wollte Hermann wissen.

»Nein, Eure Exzellenz. Ich bin der neue Herr des Wirtshauses!«

Mit einer energischen Handbewegung stoppte der Bischof jeden weiteren Versuch seines Gegenübers, weiterzusprechen. »Nun, ihr müsst Euch keine Sorgen um Euren Besitz machen. Während Ihr auf Reise geht, wird sich die Kirche des Hauses annehmen. Es ist am sichersten so, glaubt mir, der Kirche wird nichts gestohlen!«

Richard nickte nur kurz. Obwohl er davon ausging, niemals wieder etwas von der Kirche zurückzubekommen, was sie einmal in ihren Händen hielt, war ihm das Wirtshaus so unwichtig wie all die Jahre zuvor. Er hasste es sogar. »Eure Exzellenz, kann ich meine Schwester sehen?«

Der Bischof schüttelte den Kopf. »Sie befindet sich derzeit im Stadtkerker.«

Richard stand kurz davor, den Raum zu zertrümmern, doch dies wäre vermutlich keine gute Idee gewesen.

Mit vor Wut und Hass funkelndem Blick sah er dem Bischof in die Augen und spürte, dass dies dem Gottesmann nicht allzu sehr behagte. Githeld war sein Leben, und er würde alles tun, um sie aus den Klauen des Kerkers oder auch der Kirche zu befreien.

Es benötigte nur wenige Augenblicke, um eine Entscheidung zu treffen. Jerusalem konnte keineswegs so weit entfernt sein, wie ihm einst der Ritter erklärt hatte. Selbst wochenlanges Leiden würde ihn nicht davon abhalten, alles für Githelds Befreiung zu tun.

»Ich werde den Ablass leisten, Eure Exzellenz. Für das Leben meiner Schwester. Doch es ist Unrecht gesprochen worden, weil sie unschuldig ist.«

Bischof Hermann antwortete nicht. Es war ein Handel, den er eingehen musste, denn die Christenheit brauchte jeden einzelnen Mann, um Jerusalem von den Heiden zurückzuerobern. Was war schon das Leben einer Frau gegen die Befreiung der heiligsten Stadt auf Erden wert?

Richard sah dem Bischof weiterhin in die Augen. Momentan hatte er keinerlei Ahnung von dem, was ihn erwartete. »Ich möchte Euer Wort darauf, dass meiner Schwester nichts passiert, bis ich aus Jerusalem zurückkehre! Kein Kerker und keine Läuterung sollen sie verletzen!«

Richard sprach nicht wie mit dem höchsten Rang der Augsburger Kirche, sondern wie mit einem Ritter, an dessen Ehre appelliert wurde. Dennoch bereute er seine Wortwahl nicht.

Obwohl Hermann diese Art der Anrede eindeutig nicht gewohnt und diese auch äußerst unpassend fand, fühlte er sich als Mann berührt. Zudem gab es keinen Grund, die junge Frau zu läutern. »Ihr habt mein Wort, Richard Fehrlin!«

»Und ich werde zurückkehren!«

Richard wartete, bis der Bischof fast unmerklich nickte, verbeugte sich dann hastig und verließ schnellen Schrittes den Raum. Ohne Frage würde er Hermann eigenhändig abschlachten, wenn dieser Githeld auf den Scheiterhaufen stellte.

In sich gekehrt wartete der Bischof noch einige Augenblicke, denn die Worte Richards hatten ihn mehr beeindruckt, als er zugeben konnte.

Erst dann rief er den Generalvikar. »Gebt diese Jungfer Githeld nicht zur Läuterung frei. Es soll etwas anderes mit ihr geschehen.«

»Wann findet das Urteil statt?«

Der Bischof sah zu einem der Kreuze, von dem ihn der Heiland ansah. In Situationen wie diesen hatte er das Gefühl, Jesus Christus würde genau beobachten, ob der Würdenträger für das Wohl der Menschen oder eben der Kirche agierte. Es war in der Tat manchmal so schwer, sich nicht selbst zum Angeklagten im Paradies zu machen.

»Gar nicht!«

Der Generalvikar war überrascht. »Aber Eure Exzellenz ...!«

Hermann hob die Hand, um den Mann zum Schweigen zu bringen. Für das Wohl der Christenheit hatte er durchaus das Recht, diese Jungfer für lange Zeit hinter dicken Mauern zu verschließen.

»Findet ein Kloster, wohin Ihr die arme Seele steckt. Ich kann mir zwar nicht vorstellen, dass ihr Bruder lebend vom Heiligen Krieg zurückkehrt, doch ich habe ihm mein Wort gegeben! Ihr soll nichts geschehen.«

Der Generalvikar verbeugte sich und verließ ihn. Sofort würde er alles in die Wege leiten, vermied es jedoch nachzufragen, warum gerade diese Frau nicht geläutert wurde, so, wie es in den kirchlichen Grundsätzen verankert war.

Das leere Wirtshaus überschüttete Richard mit Melancholie und Traurigkeit. Zwar tröstete ihn Kauna, so gut es ging, doch Githeld war seit jeher die wichtigste Person in seinem Leben gewesen. Nicht nur, dass er keinesfalls wusste, ob er seine Schwester wieder zurück bekam, fiel ihm hier in diesem Raum ihre Abwesenheit besonders auf. Er vermisste ihre schlürfenden Schritte, ihre Stimme und das wärmende Gefühl einer nährenden Mutter, das nur sie ihm geben konnte. Mit einem Schlag war sein gewohntes Leben verschwunden, und die Leere in ihm war mit nichts zu vergleichen, was er jemals erfahren hatte.

Langsam und mit bebenden Lippen erzählte er der ebenfalls verstörten Kauna, was sich im Dom zu Augsburg zugetragen hatte. »Ich werde also für das Kreuz in den Krieg ziehen!«

»Warum? Ich glaube dem Bischof nicht. Sie ist angeklagt und wird unweigerlich sterben! Warum musst auch noch du fortziehen? Alle sind gegangen, nun gehst auch du!«

»Weil er es mir versprochen hat! Ich habe seine Augen gesehen, und ich glaube nicht, dass sie logen.«

Kauna nahm seine Worte auf, als wären sie gar nicht gesagt worden. Nur durch einen festen Druck ihrer Finger in seinen Arm wurde Richard bewusst, wie sehr sie sein Vorhaben traf. Er verzichtete darauf, sie zu fragen, ob sie mit ihm käme - die Schmiede gehörte nun ihr und war mehr denn je ihre Heimat geworden, sonst hatte sie ja nichts mehr.

Verwirrt hielt Kauna seine Hände in ihren, aber er war ihr entrückt. Die Trennung war nun so greifbar nahe, dass sie ihr fast den Atem nahm. »Was ist mit dem Wirtshaus? Du bist jetzt der Besitzer! Verkaufst du es?«

»Es geht vorübergehend in den Besitz der Kirche über. Ich werde zurückkommen, meine Liebste. Ich wünsche mir nichts sehnlicher, als eines Tages mit dir dieses Dorf zu verlassen!«

Kauna verstummte und vermied es, zu weinen. Sie hatte keine Ahnung, wo dieses verfluchte Jerusalem lag, doch sie wusste, dass es nicht im Land der Schwaben zu finden war, also würde es bestimmt einige Wochen, vielleicht sogar Monate dauern, bis er wieder zurückkehrte. Sie musste sich eingestehen, nicht wissen zu wollen, wie weit diese Stadt tatsächlich entfernt war.

Noch einmal genoss sie den Geruch seiner Hände und seiner Haut, bevor sie sich von ihm losriss.

Richard hatte das Gefühl, sie nie mehr in seinem Leben berühren zu dürfen. Zu seiner Bestürzung erkannte er, dass der Schmerz einer möglichen Trennung nicht minder war, als der, Githeld zu verlieren.

In den nächsten Tagen bereitete Richard alles für seine Abreise vor. Er hatte nicht die geringste Ahnung, wo und wie die Heilige Stadt zu finden war, doch es konnte nicht verkehrt sein, nach Augsburg zu reiten. Von dort sollte es nicht allzu schwierig sein, den Weg nach Jerusalem zu finden, denn er wusste, dass die Wege gut ausgebaut und teilweise von Soldaten der Stadt bewacht wurden. Er befürchtete aber, dass die Posten nur den unmittelbaren Bereich der Stadt absicherten und er schon bald auf sich alleine gestellt war.

Der Ochse, der zwar schon alt, aber nicht weniger kräftig war, brachte ihm noch fünfzig Silberpfennige ein. Das Pferd des Zimmermanns gab er wieder zurück, ohne zu vergessen, sich dafür zu entschuldigen, weil er es ohne zu fragen entwendet hatte. Zu seiner Überraschung klagte ihn der Zimmermann weder wegen Diebstahls an noch prügelte er ihn quer durch die Straßen, vielmehr freute er sich über die nicht erwartete Rückkehr seines Tieres. Vielleicht hielt ihn aber auch die Ziege, die er von Richard geschenkt bekam, ebenso von einer Anklage ab wie Richards Körpergröße.

Kauna sprach nur wenig während dieser Zeit. Richard spürte einen Kampf in ihr, den er nicht einschätzen konnte. Sie hatte ihm erzählt, dass ein Händler für die Waffen der Schmiede für ihre Verhältnisse gut bezahlen würde, doch damit zerstöre sie, was ihr Vater und dessen Vorfahren mühsam erbaut hatten. Das Geld wäre bald aufgebraucht, und dann müsste sie ohnehin als Küchenmagd oder im Stall eines Bauers arbeiten, nur um nicht zu verhungern.

Immer wieder ertappte Richard sie, wie sie ihn eindringlich musterte.

Während dieser Tage kamen noch vier Ritter, die mit ihren Kreuzen aus Metall Einlass in das Wirtshaus begehrten. Richard verköstigte sie mit dem, was noch übrig war, musste aber zugeben, dass die Männer nicht mehr denselben Eindruck auf ihn hinterließen wie die Ersten damals. Er hatte Angst vor seiner langen Reise und wusste weder wie er nach Jerusalem gelangen sollte noch mit wem er reisen konnte. Sicherlich wäre es alleine viel zu gefährlich, doch was sollte er tun? Er hatte nicht die geringste Ahnung.

»Könnt ihr noch einen kräftigen Mann brauchen?«

Die Ritter musterten Richard argwöhnisch, waren aber nicht abgeneigt, denn als Knappe könnte er ihnen gute Dienste erweisen. Zu seinem Leidwesen spürte Richard, dass er ihnen nicht vertraute, und so war er gar nicht traurig darüber, dass die Männer sehr früh am nächsten Morgen weitergezogen waren, ohne ihn mitzunehmen.

Kauna fühlte sich wie einer der leeren Getreidesäcke in ihrem Haus. Die Schmiede war ihre Heimat; wie gerne sähe sie Richard darin, um das Erbe ihres geliebten Vaters anzutreten. Sie hätten eine Familie gründen können, und wenn sie alt und grau geworden waren die Schmiede ihren Kindern übergeben. Aber natürlich verstand sie in der Tiefe ihres Herzens auch Richard. Sie hätte genauso wie er reagiert und diese lange Reise auf sich genommen, um wenigstens einen Menschen ihrer Familie zurückzuholen. Zweifelsfrei war Githeld unschuldig, und sie musste befreit werden.

Über all diesen Überlegungen und Sorgen machte sich aber eine Gewissheit in ihr breit, die alles andere nach und nach verdrängte: Sie liebte Richard. Sie liebte ihn so sehr, dass sie alle Gefahren auf sich nehmen würde, nur um ihm nahe zu sein.

Langsam begriff sie, längst eine Entscheidung getroffen zu haben.

Nach drei weiteren Tagen, in denen Kauna kaum Gedanken hinsichtlich der Zukunft ihrer Schmiede verlor, erreichte der von Richard längst erwartete Händler den Kapellenplatz. Deutlich spürte Richard die Zurückhaltung und Kühle, die ihm die meisten Bewohner seines Dorfes entgegenbrachten. Er konnte sich gut vorstellen, dass er längst mit dem Teufel gleichgestellt wurde. Das alles machte ihm aber nichts aus, denn er litt sehr unter dem Verlust Githelds und wusste nach wie vor nicht, ob er diesem bitteren Gefühl noch lange ausgesetzt sein konnte, ohne den Versuch zu unternehmen, sie auf eigene Faust zu befreien. Sein Herz schmerzte mehr als je zuvor.

Wortlos kaufte er eine große, lederne Tasche, ein eisernes Messer und einen Mantel aus Schafwolle, der in den kalten Wintermonaten warmhalten sollte. Das Wichtigste aber stand noch bevor. Richard wartete, bis die meisten Käufer verschwunden waren, und ging dann auf den Händler zu.

Dieser machte ein mürrisches Gesicht, denn offensichtlich war sein Geschäft nicht so gut verlaufen, wie zuvor erwartet. »Noch etwas vergessen?«

Richard nickte. »Ich brauche ein Pferd!«

Der Händler stellte einen Sack voller Waren auf den Boden und sah Richard an, als würde dieser ihn auf den Arm nehmen wollen. »Spracht Ihr tatsächlich von einem Pferd?«

Vorsichtig öffnete Richard das kleine Ledertäschchen und hielt dem Händler zwei seiner Goldmünzen hin.

»Reicht das für ein Pferd, auf dem man noch reiten kann?«

Der Händler nahm die Münzen an sich und untersuchte sie. An ihrer Echtheit gab es keinen Zweifel. »Drei davon, dann bekommt Ihr Euer Pferd!«

Richard hatte zwar noch vier, doch wenigstens zwei der Münzen wollte er sich für unterwegs aufbewahren.

»Ich besitze nur diese! Es muss sich auch nicht um das Pferd eines Adligen handeln!«

Für einige Momente schnitt der Händler Grimassen, die Richard nicht einordnen konnte. Hatte der Mann den Verstand verloren?

»Gut, ich werde sehen, was sich tun lässt!«

Der Händler wollte die Münzen sofort einstecken, doch Richard verlangte sie zurück. »Wenn ich das Pferd erhalte, werde ich zahlen!«

Mürrisch gab ihm der Mann das Geld zurück. »Zwei bis drei Tage wird es schon dauern. Habt Ihr die Zeit?«

»Ich muss die Zeit haben. Ohne Pferd kann ich nicht abreisen!«

Ohne ein Zeichen des Grußes sprang der Händler auf seine Kutsche und setzte sich in Bewegung.

Richard sah noch lange dem riesigen Wagen nach, der unter dem Gewicht der vielen Waren hin- und herschwankte. Er hoffte inständig, keinen alten Klepper zu bekommen, der schon nach wenigen Schritten den Weg ins Paradies antrat.

Nur zwei Tage später wurden Richards Bedenken beiseite gewischt, denn ein beigefarbenes Pferd mit braunen Flecken, die wie Schmutz aussahen, wartete auf seinen neuen Besitzer. Auf seinem Rücken trug es einen dünnen, zerlöcherten Sattel, von diesem hingen Lederschlaufen nach unten, die als Steigeisen dienen sollten. Richard war überrascht, dass ihm der Händler den Sattel nicht extra berechnete.

Obwohl er keine Ahnung davon hatte, auf was er besonders achten musste, begutachtete er das Pferd, aber der Händler schien die Unwissenheit des Käufers schon bald zu bemerken.

»Sie hat einen breiten Arsch! Man kann davon ausgehen, dass sie geeignet ist, Lasten zu tragen und zu ziehen. Die Schnellste wird sie allerdings nicht sein, seht Euch nur die Beine an. Sie sind nicht so lang, um ein Rennen zu gewinnen!«

Zufrieden unterließ es Richard, das Pferd weiterhin zu mustern.

»Das soll sie auch nicht. Wichtig ist, dass sie mich und eine Menge Gepäck tragen kann!«

Der Händler lachte. Dabei wackelte sein verfilzter, schmutziger Bart derart herum, als wäre er gar nicht angewachsen. »Ein starkes Pferd wie dieses kann tagelang auch drei Männer transportieren. Seid Ihr nun zufrieden?«

Richard nickte und gab dem Händler die zwei Goldstücke. Dieser untersuchte sie noch einmal, schließlich konnte er nicht wissen, ob sie inzwischen gegen falsche Münzen vertauscht worden waren. Zufrieden steckte er sie ein und ließ den jungen Mann, der keine Ahnung von Pferden hatte, mit seinem mittelprächtigen Arbeitspferd alleine.

Sorgfältig packte Richard sein Wachstäfelchen und den Griffel in die erworbene Ledertasche, bevor er sein Schwert aus dem Stall holte. Es kam ihm sicherer vor, es nicht in die Tasche zu stecken, sondern griffbereit neben sich auf dem Pferd zu führen, denn er konnte jederzeit überfallen werden. Zwar hatte er keine Erfahrung im Kampf, aber mit Schwert fühlte er sich wesentlich sicherer als ohne.

Dann wartete er. Der beste Zeitpunkt, Mantahinga zu verlassen, wenn ihn Kauna dabei nicht sehen sollte, war die Dämmerung. Er hätte sie so gerne an seiner Seite gesehen, doch es wäre für Kauna eine noch größere Belastung, mit auf eine Reise unbekannten Ausmaßes zu gehen.

Richard hatte sich vorgenommen, Kauna nicht danach zu fragen, ob sie ihn begleitete - einerseits war sie hier in diesem Dorf und ihrem Haus wenigstens in Sicherheit und nicht sämtlichen Gefahren ausgesetzt, andererseits sein Schmerz unendlich groß, und so wollte er einen leidvollen Abschied vermeiden.

Gewissenhaft verstaute er den ledernen Beutel auf die eine Seite des Pferdes, auf die andere band er einen Sack voller Brot und Wasserschläuche. Das Schwert hingegen schob er zwischen Sattel und Decke, denn dort konnte er es am besten erreichen, falls Gefahr drohte.

»Du reitest weg, ohne mir Bescheid zu sagen?«

Erschrocken drehte er sich um, denn es war Kauna, die zu ihm sprach. Zu seiner Überraschung trug sie einen Sack mit sich.

»Ich wollte vermeiden, mich verabschieden zu müssen. Was hast du mit dem Sack vor?«

Entschlossen warf ihn Kauna auf das Pferd und band ihn fest. »Ich kann nicht ohne dich leben, Richard. Ich gehöre zu dir, und wohin du gehst, gehe auch ich! Mein Vater hat uns einst sein Wort gegeben - ich will, dass es auch nach seinem Tod gilt.«

Zuerst verrieten Richards Augen großes Entsetzen, doch mit einem Mal war er so sehr gerührt, dass er dachte, die Beherrschung zu verlieren. Dennoch sah er die Gefahren, die sie auf dieser Reise erwarten konnte. Kauna war seine Frau; niemals würde er sich verzeihen, wenn ihr etwas zustoßen sollte. »Was ist mit der Schmiede?«

Kauna schüttelte den Kopf. »Ich habe sie nicht verkauft, sondern dem Zimmermann überlassen. Er möchte genauso wenig wie ich das Erbe meines Vaters zerstören. Nach unserer Rückkehr werde ich entscheiden, was damit geschieht, außerdem sind wir wohl nicht allzu lange weg, oder? Ich fasse es nicht, dass du ohne mich losgezogen wärst. Haben wir uns denn nicht einander versprochen? So weit weg kann dieses verfluchte Jerusalem doch nicht sein.« Dabei nahm sie seine Hand in ihre.

Richard schämte sich nun für sein Vorhaben mehr, als er es momentan aushielt.

»Richard, was ist das für ein Leben, wenn du darin keinen Platz mehr hast. Ich gehöre zu dir!«

Ergriffen sah Richard Kauna in die Augen und erkannte erneut, wie sehr er sie liebte. Ihre Entscheidung bedeutete aber auch, dass er zulassen musste, sie aus ihrer Heimat zu reißen und Gefahren auszusetzen, dessen Ausmaße er selbst noch nicht kannte. Doch seine Zweifel wurden alleine durch ihre Anwesenheit gestoppt. Sie war mit Abstand die hartnäckigste und mutigste Frau, die er kannte, und wenn jemand diese Strapazen auf sich nehmen konnte, ohne daran zu zerbrechen, dann sie.

Noch bevor die Sonne aufging, begann das Leben im Dorf. Entschlossen stieg Richard auf sein Pferd und half Kauna zu sich nach oben - nun war er froh, ein starkes Tier gekauft zu haben, denn sie waren zu zweit und führten zudem schwere Säcke mit sich.

»Wir werden in Augsburg für dich noch einkaufen müssen!«

Als er sie küsste, fühlte er, nur an ihrer Seite glücklich sein zu können. Er musste ein Narr gewesen sein, Kauna ohne ihre Entscheidung beinahe alleine zurückgelassen zu haben. Instinktiv rechnete Richard fest damit, in wenigen Monaten wieder zurück zu sein, ein eigenartiges Gefühl hielt aber seine Hoffnungen gedämpft. Plötzlich erinnerte er sich an das Brot, dass er einst in das Regal gelegt hatte, um von dem Ritter die Entfernung zu dieser Stadt erläutert zu bekommen. Sicherlich war er damals nur auf den Arm genommen worden.

Kauna drehte sich nicht mehr zu ihrem Haus um, obwohl sie hoffte, dass sie es nach ihrer Rückkehr unbeschädigt wieder antreffen würde. In manchen Momenten war es ihr einerlei, was mit der Schmiede geschah, denn nach dem Tod ihres Vaters hatte das Herz dieses Hauses aufgehört zu schlagen. Doch dann schämte sie sich ihrer Gedanken und nahm sich vor, das Erbe anzutreten und ihrem Vater den größten Wunsch zu erfüllen.

Sie verlangte, noch einmal zum Friedhof zu reiten, um sich von ihren Eltern zu verabschieden. Stumm legte sie einen Strauß Blumen auf die nasse Erde und hoffte auf baldige Heimkehr.

So weit weg konnte dieses verfluchte Jerusalem doch nicht sein.

Die Reise

In der Fremde

Obwohl es erst einige Tage zurücklag, dass Richard die riesigen Stadtmauern Augsburgs vor sich gesehen hatte, musste er sich eingestehen, von deren Imposanz beeindruckt zu sein.

Vor dem Südtor kontrollierte die Wache die einfahrenden Kutschen, ließ sich hier und da etwas mehr Zeit als nötig, erweckte aber niemals den Eindruck, jemanden ohne Grund den Zutritt zum begehrten Markt zu verwehren. Auf Richard und Kauna achteten die Posten nur kurz, und schon bald befanden sich die beiden innerhalb der schreienden, geschäftigen Menge der vielen Händler. Er hatte noch keinerlei Ahnung, was er als Nächstes tun sollte, doch sein Instinkt riet ihm, die Goldmünzen in Pfennige zu tauschen. Am liebsten wäre er sofort zum Bischof gelaufen und hätte Githeld erzwungen - falls nötig mit Waffengewalt.

Wutschnaubend sah er sich nach Händlern um, denn niemand, außer vielleicht ein reisender Jude, würde eine Goldmünze außerhalb der Stadt tauschen. Viele Männer versuchten ihre Waren an den Mann zu bringen und hätten Richards Wunsch erfüllen können, doch er hatte Angst, betrogen zu werden. Instinktiv war ein Jude für ihn vertrauenswürdiger. So ritt er, ohne auf Kauna zu achten, weiter, deren Augen angesichts des vielen Obstes und der Früchte, die offen auf mehrere schmutzige Teppiche verteilt waren, immer größer wurden. In diesem Moment bezweifelte er, den beachtlichen Hunger dieser außergewöhnlichen Frau auf Dauer stillen zu können.

Eine durcheilende Truppe der Stadtwache ließ ihr Pferd aufschrecken. Richard erkannte noch, dass ein glatzköpfiger Mann mit Speeren geschlagen und gefesselt wurde, ehe ihn die kräftigen Wachen mit sich nahmen. Ein aufgeregter Schmied schrie dem Mann wütend hinterher und fuchtelte dabei mit einem Hammer herum, daher nahm Richard an, der Mann wäre ein Dieb und würde nun verhaftet werden. Bald jedoch schloss sich die Menge wieder und ließ den Vorfall schnell vergessen.

In der Nähe des großen Marktplatzes griff Kauna an Richards Schulter. Ein Mann hatte ihre Aufmerksamkeit erregt, der mit dem Kopf nach unten an einem Pfosten festgebunden war. Blut tropfte aus den leeren Augenhöhlen, die Füße waren auffällig geschwollen und seine Ohren abgeschnitten.

Richard hätte ihr gerne erklärt, was es mit diesem gefolterten Mann auf sich hatte, doch er wusste es selbst nicht. Einige Kinder warfen mit kleinen Steinen nach den Krähen, die auf dem leblosen Körper des Mannes saßen und versuchten, einige Stücke aus ihm herauszuhacken. Aufgrund der öffentlichen Darstellung nahm Richard an, dass es sich um einen Häftling handelte, der hingerichtet worden war, deshalb verließen sie eilig den Platz, auf dem schon damals die Frau in den Flammen ihr Leben verloren hatte. Nur zu gut erinnerte sich Richard an seine Übelkeit und die ohnmächtige Wut in ihm.

»Ein Jude!«, flüsterte Kauna etwas später. Aufgeregt sah Richard ihrem ausgestreckten Arm nach, weiter auf einen kleinen Handwagen und einen dahinterstehenden Mann. Ergriffen erkannte er sofort denselben Hut, den Elias ben Josua damals getragen hatte, und auch sonst ähnelten Haar und Kleidung sehr dem des ersten Juden seines Lebens. Richard überlegte, ob ihm Kauna den Juden gezeigt hatte, weil sie wusste, dass er nach einem suchte oder weil sie sich vor ihm fürchtete.

Zielsicher steuerte er auf den Händler zu und stieg vor ihm ab. Der Jude unterhielt sich gerade mit einer Frau, die offensichtlich versuchte, ein verziertes Täschchen aus Leder zu kaufen. Richard wunderte sich über die Hartnäckigkeit der beiden, die sehr lange benötigten, um sich auf einen für die Frau unbefriedigenden Preis zu einigen. Sie schimpfte noch lauthals, und obwohl sie kaum mehr zu sehen war, schleuderte sie dem schwarzhaarigen Mann mit den fremdartigen Zöpfen noch frischen Pferdekot hinterher.

Braune, durchdringende Augen musterten Richard, als er vor dem Händler mit dem glockenförmigen Lederhut stand. Nun musste er dem Fremden vertrauen. Zögernd holte er die Münzen aus seinem Lederbeutel und hielt sie dem äußerst überrascht wirkenden Mann hin. »Könnt Ihr mir diese Münzen eintauschen?«

Der Jude wagte noch nicht, das Gold anzunehmen, denn er wunderte sich über die fahrlässige Offenheit des jungen Mannes. »In was eintauschen? Waren oder Münzen?«

»In Pfennige, was man eben auf Reisen so benötigt.«

»Was man so benötigt, ja?« Der Jude griff nach den Münzen und sah sich um, um eine Falle auszuschließen. Der junge Mann und die Frau auf dem Pferd waren aber Reisende, deren Schmutz sich mit dem Schweiß der letzten Tage vermischt hatte, und sie stanken mehr als die Menschen hier.

»Das sind römische Münzen!«

»Ich weiß, aber ich möchte nicht mit ihnen zahlen!«

Der Jude nickte, sah sich nun die Prägungen näher an und gab sie Richard zurück. »Woher möchtet Ihr wissen, dass ich Euch nicht hintergehe?«

Richard zuckte mit den Schultern. »Weil Ihr ein Jude seid!«

Der Mann starrte Richard an, als hätte dieser den gesamten Talmud auf Hebräisch wiedergegeben. Die Antwort verblüffte ihn so sehr, dass er für kurze Zeit nichts erwidern konnte. »Wartet hier, ich treffe Euch an gleicher Stelle zu späterer Zeit!« Dann spannte der Händler eine löchrige Decke über seinen Wagen und zog ihn in eine enge Gasse, worin er schließlich verschwand.

»Du hast ihm die Münzen doch nicht mitgegeben?« Kauna wirkte unsicher, doch als Richard mit dem Kopf schüttelte, schöpfte sie Mut, nicht betrogen zu werden.

Nach fast endloser Zeit sah Richard den Juden wieder zurückkehren.

»Ein Silberling ist für mich, sagen wir als Aufwandsentschädigung.«

Richard nickte und streckte die Hand aus. Der Händler schüttelte aber seinen mit Haarlocken verzierten Kopf. »Ihr seid kein Jude, das Vertrauen liegt somit nur bei Euch!«

Also gab Richard dem Mann erst die Goldmünzen, bevor er ein kleines Säckchen überreicht bekam.

»Neunundvierzig Pfennige, der übliche Tauschwert. Möge es Euch Glück bringen!«

Richard wog das Säckchen und wollte es einstecken, doch der Jude wies ihn an, nachzuzählen. Nun wirkte er wie ein besorgter Vater. »Ihr habt offenbar keine Erfahrung mit Geschäften. Erstes Gebot: Immer nachzählen, dann Ware ausgeben. Warum glaubt Ihr, haben wir es so weit gebracht?« Dabei zwinkerte er ihm zu, und als Richard zählte, stellte er fest, dass es nur achtundvierzig Pfennig waren.

Unsicher sah er sein Gegenüber an. »Haben wir nicht ausgemacht, dass Ihr nur einen Silberling behaltet?«

»Natürlich! Der zweite ist für die Lehre, die Ihr aus diesem Geschäft gezogen habt. Ihr dürft niemandem vertrauen! Und passt auf, denn Ihr tragt viel Geld mit Euch!«

Richard wusste nicht, ob er dankbar oder maßlos wütend sein sollte, doch er hatte keine Wahl; dieser Tausch war zu wichtig für ihn, um sich nun mit dem Juden anzulegen. Womöglich hätte ein anderer ihn bestohlen und erschlagen am Wegesrand abgelegt. Also stieg er wortlos auf und ließ den Händler hinter sich, ohne ein weiteres Wort zu sagen.

Den energischen Argumenten Kaunas war es zu verdanken, dass Richard zwei Wasserschläuche kaufte. Ihre Augen wurden noch größer als zuvor, als er ihr noch drei Äpfel reichte, die zwar etwas angefault waren, die Kauna aber dennoch überaus köstlich fand. Allein zehn Pfennig zahlte Richard für zehn Scheiben getrockneten Fleisches und einen großen Laib Brot, dabei hatte er irgendwie das Gefühl, zu viel für den Proviant bezahlt zu haben. Somit konnte er sich auch das stete Lächeln des Obsthändlers erklären.

In der Nähe eines anderen Stadttors erwarb Richard schließlich noch einen Fellumhang für Kauna, den sie im Winter tragen konnte. Zwar schien gerade die Sonne heiß vom Himmel und er rechnete nicht damit, erst nach dem Sommer wieder zurückzukehren, aber eine innere Stimme sagte ihm, diese Gelegenheit zu nützen.

Als sie zum Haupttor der Stadt zurückkehrten, wurde es noch wärmer. Richard fiel auf, dass vier der Stadtwachen die Kutschen und Handwagen der Händler kontrollierten, einer aber die Szenerie überwachte. Vermutlich war es ein höhergestellter Posten, der entschied, wann jemandem der Zugang verwehrt wurde. Etwas neidisch sah er auf die zwar schmutzigen und zerrissenen, aber Eindruck erweckenden Kostüme der Stadtsoldaten, bei denen das Blau und Gelb die Farben seiner Heimatstadt symbolisierten. Der Schreiber trug zusätzlich noch eine für Richard unbekannte Waffe, die ihn einerseits an eine Axt, andererseits an ein krummes Schwert erinnerte.

Vor eben diesem Mann blieb Richard stehen. »Wohin geht es nach Jerusalem?«

Der Wachsoldat stierte Richard an und schüttelte den Kopf. Kurzzeitig fragte er sich, ob der der junge Mann den Verstand verloren hatte oder er ihn auf den Arm nahm. »Du Ausgeburt einer Höllendirne, verschwinde von hier, bevor ich dich wie einen Hund an der Stadtmauer aufhängen lasse!«

Entsetzt wich Richard zurück. »Entschuldigt, aber ich meine es ernst!«

Nun stand der Mann auf, hinterließ jedoch nicht den Eindruck, als würde er sich von Richards außergewöhnlicher Größe beeindrucken lassen. Mit hochrotem Kopf stand er vor ihm, beruhigte sich aber aus unerfindlichen Gründen wieder. »Aha, du bist also einer von denen, die in den Heiligen Krieg ziehen?«

Richard nickte und war froh, einer möglichen Antwort nähergekommen zu sein. Der Mann schüttelte jedoch mit dem Kopf. »Es sind schon einige vor dir ausgezogen, aber jedes Mal frage ich mich, wie ihr Lumpenpack ohne Waffen und Ausrüstung in den Krieg wollt. Du wirst dich und dein Weib erschlagen und geschändet am nächsten Wegekreuz auffinden! Das Ganze ist doch verrückt!« Kurzzeitig schüttelte er wieder mit dem Kopf, wies aber in eine bestimmte Richtung. »Keine Ahnung, wo dieses Jerusalem genau ist, aber halte dich nach Regensburg. Wenn ihr zwei alleine reist, benötigt ihr einen Kundschafter. Ihr werdet aber auch mit ihm spätestens im Land der Ungarn euer Leben lassen, wo sie den zerschundenen Körper deiner Frau den hungrigen Raben vorwerfen!«

Entsetzt sah Richard in das Gesicht des Wachpostens, denn er nahm an, dieser Mann würde wohl wissen, wovon er sprach und schon einiges von der Welt gesehen haben. Schließlich ließ er ihn unsicher zurück und mit ihm auch die Stadtmauern seiner Geburtsstadt.

Erschrocken erkannte er, nicht zu wissen, wann er sie und damit vor allem Githeld wieder zu Gesicht bekommen würde.

Die Zuversicht kehrte wieder zurück, als sie nach langem Reiten durch tiefe Wälder unweit neben der Römerstraße nach Regensburg ihren Nachtplatz aufschlugen. Die Vögel zwitscherten und ließen den beiden die Idylle und den Frieden einer grünen Landschaft spüren.

Als bei einbrechender Dunkelheit die ersten Flammen des Feuers emporschlugen und Richard und Kauna eines der zähen aber wohlschmeckenden Fleischscheiben aßen, glaubten beide daran, Jerusalem schnell zu erreichen und bald wieder nach Hause zurückzukehren. Kauna versuchte, mit einem dünnen Ast ihre Haare zu bürsten, doch nach ihr unendlich lang erscheinender Zeit gab sie ihr Vorhaben auf. Lieber wartete sie auf die nächste Wasserstelle, an der sie sich baden konnte.

Das starke Lastpferd hatte längst ihre Zuneigung gewonnen, und nachdem Richard noch keine Anstalten machte, ihr einen Namen zu geben, entschied Kauna, ihre ruhige und behäbige Begleiterin Frieda zu nennen.

Der Abend war außergewöhnlich heiß, trotzdem liebten sie sich noch lange, und Richard genoss den Geruch von Kaunas vor Schmutz und Schweiß verklebter Haut wie kaum etwas anderes zuvor.

In der Nacht träumte Kauna von den starken Armen ihres Vaters und hörte das klirrende und monotone Geräusch des Hammers, der auf Stahl schlug. Schweißgebadet wachte sie auf und bemerkte, dass sie weinte. Wie sehr sie ihren Vater vermisste.

Die alte Römerstraße war jetzt im späten Frühjahr sehr gut zu begehen. Richard konnte sich aber vorstellen, dass im Winter so manches Rad einer Kutsche im Matsch steckenblieb und der einen oder anderen Reise ein jähes Ende bereitete. Er war froh, dass der Boden trocken und hart war, denn so schafften sie eine ansehnliche Strecke, und Frieda konnte sich an den saftigen, grünen Wiesen sattessen.

Bald kamen sie an einem ausladenden Gutshof vorbei. An dessen Meierei beschäftigten sich etwa ein halbes Dutzend Kinder mit einem zitternden Hund und zogen ihn ständig am Schwanz, nur sein Knurren hinderte seine Peiniger daran, ihn noch mehr zu drangsalieren.

Richard hielt Frieda an, zur Meierei zu reiten, denn er wusste nicht, ob sie auf dem richtigen Weg waren. Schneller als erwartet stand er einem ausgemergelten und äußerst misstrauisch schauenden Mann gegenüber.

Ein fauliges, schwarzes Loch klaffte aus dessen Oberschenkel. »Verschwindet, außer ihr wollt etwas kaufen!«

Richard nickte, obwohl er den Mann kaum verstanden hatte, da dieser keine Zähne mehr im Mund hatte. Zudem ließ ein großes Geschwür an dessen Hals den Kopf stark zur Seite neigen.

»Ich möchte nur wissen, wie weit es noch nach Regensburg ist!«

»Noch zwei Tage! Und jetzt verschwindet!«

Richard wollte keinen Streit, deswegen ließ er den Mann mit seinem arg gebeutelten Hund schleunigst alleine.

Zwei weitere Gasthäuser, die ihren Weg säumten, ließen sie ohne sie zu betreten ebenfalls an sich vorbeiziehen.

Am nächsten Tag kam ihnen ein von einem Pferd gezogener, mit Leinen bespannter Wagen entgegen. Zum ersten Mal fiel Richard auf, wie nützlich es wäre, mit einem Kutschbock reisen zu können, und so sah er dem mit einer Kapuze bekleideten Mann schon von weitem neidisch entgegen.

»Seid gegrüßt!«, winkte ihnen der Mann entgegen. »Ihr seid tatsächlich Glückspilze!«

Verblüfft starrte Richard den etwas fremdländisch wirkenden Mann an und sah sich kurz zu Kauna um.

Der Fremde nutzte indessen die Verwirrung. »Kommt zu mir auf den Wagen, denn ich kann mir vorstellen, dass ihr unbedingt meine Fläschchen sehen wollt!«

Also betraten Richard und Kauna den Wagen des Händlers und entdeckten unter dem Zeltdach kleine, bunte Gefäße, in denen sich Flüssigkeiten befanden.

»Das hier ist Medizin! Nicht irgendeine Medizin, sondern wahre Zaubermittel! Mit dem Wort „Zauber“ muss man ja sehr aufpassen, vor allem, wenn Pfaffen in der Nähe sind, aber auf meine Arznei trifft dies absolut zu!«

Neugierig nahm Kauna eines der Fläschchen an sich. »Gegen was ist das?«

»Das Gelbe hilft gegen Wundbrand und Fieber. Man verletzt sich schließlich sehr leicht als Reisender!«

Richard hatte leichte Zweifel, ob es sich um heilende Medizin oder um Urin handelte.

»Und das Blaue?«, wollte Kauna wissen. Es gab so viele Farben zu sehen. Hastig zog sie den Saum ihres langen Kleides nach oben, das einmal rot gewesen war, denn ihr war schrecklich heiß.

»Nun, man nimmt es, um sich vor Waldgeistern und Flüchen von Juden zu schützen. Diese Gefahr ist ebenso hoch wie die eines Wundbrands!«

Kauna war sich zwar nicht sicher, ob es Geister gab, aber sie entschied sich, eher die gelbe Flasche zu nehmen.

»Macht drei Pfennige!«

Richard pfiff aus seiner Zahnlücke. »Zwei Pfennige. Schließlich ist das Fläschchen sehr klein!«

Beschwichtigend hob der Bader die Hand. »Jesus Christus, natürlich ist es klein, dafür wirkt es umso mehr. Nun ja, für euch möchte ich eine Ausnahme machen. Nimm es für zwei!«

Ein kurzer Blick in Kaunas begeisterte Augen unterband Richards Versuch, weiterzufeilschen. Brummend gab er dem Bader das Geld und stieg mit Kauna wieder auf Frieda.

»Gottes Segen sei mit euch!«, verabschiedete sie der Mann, bevor er sein Pferd Richtung Augsburg lenkte. Knarrend setzte sich der große Wagen in Bewegung.

Das Klirren und Scheppern der vielen Flaschen im Kutschbock ließ Richard noch einige Augenblicke länger hinter dem Bader hersehen. Zu gerne hätte er gewusst, wie teuer das Fläschchen war, das gegen Flüche der Juden eingesetzt wurde. »Warum um alles in der Welt hat er so wenig davon verkauft, wenn es angeblich so wirksam ist?«

Regensburg war etwas kleiner als Augsburg, aber nicht weniger geschäftig. Hier verzichtete Richard auf weitere Einkäufe, denn er war entsetzt, wie schnell das Geld zwischen seinen Fingern zerrann. So nahm er sich vor, nur noch Dinge zu kaufen, von denen unmittelbar ihr Überleben abhing, doch eigentlich glaubte er nicht daran, dass sie dieser Gefahr schon bald ausgesetzt sein würden.

Am anderen Stadtausgang stießen sie völlig unerwartet auf einen Berg toter Menschen. Aufgrund ihres Entsetzens sowie des unerträglichen Gestanks verwesten Fleisches hielt sich Kauna die Hände vors Gesicht. Die Bewohner hatten sich Tücher vor ihre Gesichter gebunden oder mieden, wenn irgend möglich, diesen Ort. Einige Männer zogen vereinzelt Leichen heraus und stapelten sie auf hölzerne Handwagen, die von der Stadt fortgeschoben und verbrannt wurden. Nach Richards Schätzung lagen hier über fünfzig Menschen.

Einer der Männer blieb neben Frieda stehen.

»Ist hier eine Seuche ausgebrochen?«, wollte Richard wissen.

Der Mann spuckte aus und grinste. »Die Judenseuche! Ihr kommt wohl nicht von hier, wie?«

Richard schüttelte den Kopf und spürte, wie sich vor Entsetzen seine Nackenhaare aufstellten.

»Sie haben sich geweigert, die Pilger zu verköstigen und ihnen Geld für die lange Reise zu geben. Dabei sind doch die Juden schuld daran, dass unsere Männer Jerusalem befreien müssen. Man sollte sie alle abschlachten!«

Augenblicklich schlug Richards Herz schneller. Als sie an den verstümmelten Leichen vorbeiritten, sah er Dutzende Judenhüte im Staub liegen.

Kauna blickte voller Angst und Verwirrung zu Boden.

Richard musste ihr nicht erklären, dass sie womöglich in jedem weiteren Dorf auf ein solches Szenario treffen könnten.

Man sagte ihnen, sie sollten die Straße nach Süden Richtung Linz einschlagen, und nachdem weder Richard noch Kauna wussten, ob diese Information stimmte, verließen sie noch im selben Augenblick angewidert und völlig entsetzt Regensburg, um einen anderen Händler außerhalb nach ihrem Weg zu fragen.

Die Tatsache, vermutlich bald auf andere Reisende nach Jerusalem zu treffen, konnte sie nicht trösten.

Gegen Mittag rasteten sie und setzten sich an einen Baum. Während Frieda graste, legte Kauna ihren Kopf auf Richards Schoß und schloss die Augen. Sie genoss das Zwitschern der Vögel und das Zirpen der Grillen; irgendwo in der Ferne bellte ein Hund und erinnerte sie an weit zurückliegende Zeiten ihrer Kindheit. Schläfrig dachte sie an die bevorstehende Reise, als sie der Schlaf überkam.

In ihrem Traum füllte sich ihre Nase mit dem Gestank toter, verwester und völlig entstellter Menschen, die sich aber bewegten und sogar langsam auf sie zuliefen, um ihr die Arme und Beine auszureißen. Plötzlich fand sie sich auf Frieda wieder, doch Richard war verschwunden. Panisch ritt sie los, und plötzlich wusste sie, dass sie in dem Berg voller Leichen suchen musste. Als sie abstieg, übergab sie sich und zerrte an den Händen und Beinen fremder Personen, die von ihrem eigenen Erbrochenen befleckt waren. Irgendwann erkannte sie den Arm Richards und zog daran - der Leichenberg hielt den Körper Richards aber fest unter sich begraben und gab ihn kein Stück her, so sehr Kauna auch ziehen mochte. Mit einem Mal hörte sie das monotone Hämmern ihres Vaters und ließ sie voller Freude und Glück umdrehen. Vor ihr stand eine Schmiede, und darin erkannte sie ihren Vater. Richard stand nun auch neben ihr und freute sich für sie. Plötzlich war Kauna wieder fünf Jahre alt und sprang auf die Arme ihres Vaters, der ihr einen schweren Schmiedehammer gab, um sie zu überraschen. Obwohl niemand schmiedete, wurde das Hämmern und Schlagen auf Metall immer lauter, bis sie die Stimmen um sich herum nicht mehr verstand.

»Kauna!«

»Ja, Vater, ich komme!«

»Kauna!«

Abrupt erwachte Kauna und riss ihre Augen auf. Zärtlich, aber besorgt, strich ihr Richard über das Gesicht. »Du hast im Schlaf geweint, mein Schatz!«

Kauna benötigte einige Augenblicke, um zu erfassen, wo sie war, aber einige zwitschernde Vögel und die liebende Hand Richards beruhigten sie schnell.

Etwas später trafen die beiden auf ein Wirtshaus und kehrten ein. Es regnete in Strömen, und Friedas Hufe sanken immer wieder im schlammigen Morast ein. Nur mühevoll schaffte es Richard, Frieda an das Haus zu ziehen und dort unterzustellen. Erleichtert erkannte er, dass dort zwei weitere Pferde angebunden waren, daneben ein Kutschwagen, ähnlich dem des Baders.

Als Richard und Kauna den nach Bier und Schweiß stinkenden Raum betraten, starrten sechs Menschen sie an, als wären sie gerade der Hölle entstiegen.

Ein mit Ruß verschmierter Mann trat ihnen entgegen. »Wollt ihr Bett und Essen?«

Richard nickte, ohne die anderen Anwesenden aus den Augen zu lassen. Außer dem Wirt sah er sich noch zwei Frauen und drei Männern gegenüber. Als sich seine Augen an das spärliche Licht gewöhnt hatten, erkannte er, dass das Bett nur aus einer schimmligen Strohmatte bestand, die eine Ecke des großen Raumes ausmachte. Zwei der Männer, von denen einem die Nase fehlte, lagen bereits auf ihr, der andere Mann und die Frau saßen an einem Tisch und aßen. Diese hatten zwei kleine Kinder bei sich, die ebenfalls ängstlich auf die beiden Neuen starrten.

Voller Hoffnung setzten sich Richard und Kauna zu ihnen.

»Ziegenfleisch und Brot! Macht für beide zwei Pfennig!«

Die zweite Frau war offensichtlich die Tochter des Wirts und stand mit fetttriefendem Haar und zwei Holztellern neben ihnen. Aufgrund ihrer dunkelbraunen Haare sowie dem leidvollen Blick musste Richard an Githeld denken und spürte einen Stich in seinem Herzen. Sofort gab er dem Mädchen das Geld und begann zu essen. Das Brot war grünlich und das Fleisch zäh wie seine Tasche aus Leder, aber er hatte Hunger. Besorgt sah er Kauna an, dass sie am liebsten zehn solcher Portionen verschlungen hätte.

Irgendwann begann Richard, die Familie am Tisch genauer anzusehen. Am auffälligsten fand er die Frau, deren hellblondes Haar in langen Mähnen über ihre Schulter fiel. Stumm sah sie auf ihren Teller und wich dem Blick Richards bewusst aus - er vermutete, dass ihr Mann sie dazu angewiesen hatte, um Ärger aus dem Weg zu gehen. Die beiden Mädchen, etwa vier oder fünf Jahre alt, sahen mit hellblauen Augen ihre Mutter an. Der Mann selbst trug eine runde Lederkappe, unter denen geflochtene Haarzöpfe hingen und schien ein erfahrenes, aufmerksames Gesicht zu haben.

Richard hatte nicht den Eindruck, dass sie aus dieser Gegend stammten, obwohl er seine Vermutung an nichts festmachen konnte. Die Arme des Mannes waren überaus kräftig; für nichts hätte Richard sich mit ihm prügeln wollen, obwohl er selbst einen halben Kopf größer als alle anderen Männer im Raum war. Doch konnte von einer Familie mit Kindern tatsächlich Gefahr ausgehen? Es galt für ihn, eher die beiden anderen Männer im Auge zu behalten, zudem einem die Nase fehlte. War sie abgeschnitten worden, handelte es sich um einen verurteilten Verbrecher.

»Das Fleisch stinkt nach Scheiße!«

Der Mann am Tisch hatte dies gesagt, aber so leise, dass es nur Richard und Kauna verstehen konnten. Richard nickte, erwiderte aber nichts. Nur der Wirt sah griesgrämig zu ihnen und hoffte vergebens, dass seine Gäste noch weitere Portionen des Fleisches verlangen würden, das seit über vier Tagen in einem dunklen Raum lagerte.

Währenddessen waren die zwei Männer auf dem Strohlager eingeschlafen. Ihr Schnarchen und das Kratzen des Töpfe putzenden Mädchens waren die einzigen Geräusche, die in dem Raum zu hören waren.

Kauna ließ sich von der düsteren Stimmung nicht anstecken. Nach dem Essen ging sie zu einem nahegelegenen Bach und wusch sich die Haare, und endlich gelang es ihr, sie zumindest oberflächlich zu kämmen, was Richard nach ihrer Rückkehr durchaus auffiel. Sie war aber enttäuscht, weil er nichts dazu sagte.

»Wenn ihr hier schlafen wollt, macht das für beide drei Pfennige extra!« Der Mann stemmte ungeduldig die Hände in die Hüften.

Richard brummte. »Ich zahle keine drei Pfennige für ein verschimmeltes Strohlager!«

»Gut, dann nimm deine Frau und schlafe draußen im Regen!«

Tatsächlich schüttete es nach wie vor aus Eimern, somit hatte ihn der Wirt fast in der Hand. Richard mutmaßte, dass der Mann bei schönem Wetter niemals einen so hohen Preis verlangt hätte. »Zwei Pfennige!«

Der Wirt fuhr hoch. »Hier wird nicht gefeilscht, oder bist du ein dreckiger Jude?«

Sofort stand Richard auf und überragte dabei den Wirt um Haupteslänge. Der Mann mit den blonden Haaren sah indessen dem Geschehen tatenlos zu.

»Ich bin kein Jude! Nimm die zwei Pfennige oder nichts!«

Zu Richards Überraschung gab der Wirt schneller auf als erwartet, nickte und spuckte aus. »Morgen früh seid ihr hier verschwunden!«

In dieser Nacht schlief Richard mit dem Schwert an seiner Seite. Die Frau und der Mann mit den Kindern hatten sich in den Kutschbock zurückgezogen, um nichts bezahlen zu müssen, doch die beiden anderen Männer räkelten sich breitbeinig auf dem Lager und furzten laut. Dabei rasselten ihre Kettenhemden bei jeder Bewegung. Sicherheitshalber legte sich Richard zwischen Kauna und die Männer. Wenn sie einer anfassen sollte, würde er nicht zögern, ihm die Hand abzuhacken.

Mitten in der Nacht wachte Richard auf. Erst dachte er, Mäuse unter seinem Stroh zu spüren, doch dann entdeckte er die Hand eines der Männer neben ihm. Der kleine Beutel mit dem Geld an Richards Seite war Ziel des Diebes, der noch nicht bemerkte, dass sein Opfer erwacht war.

Blitzschnell griff Richard nach seinem Schwert, stand auf und hielt es dem verdutzten Mann an den Hals. »Verschwinde von hier!«

Nun erwachten auch Kauna und der andere Mann. Währenddessen wagte es der Dieb nicht, sich zu bewegen. Mit zitternden Beinen ging Richard einige Schritte zurück, um zu ermöglichen, dass der Mann den Schlafplatz verlassen und die Situation für beide kampflos überstanden werden konnte.

Dieser stand nun auch auf, griff aber blitzschnell nach einem Messer. Sein nasenloser Begleiter erhob sich ebenfalls und stellte sich kampfbereit dazu, das Schwert in Richards Hand verfehlte aber seine Wirkung nicht. Richard spürte, es mit erfahrenen Kämpfern zu tun zu haben, doch offensichtlich gaben sie in dieser Situation nach, denn sie konnten Richard nicht einschätzen.

Nach einigen Momenten steckte der Dieb sein Messer wieder ein und schlürfte rückwärts zur Türe. »Behalte dein dreckiges Geld!«

Langsam ging Richard hinterher, achtete aber immer darauf, dass sein Schwert auf Stoßweite vom Körper des Mannes entfernt war. Das Herz schlug ihm bis zum Hals. Überraschenderweise wagte der Mann ohne Nase nun doch den Angriff und rannte blitzschnell auf Richard zu. Erschrocken hob Richard seine Waffe in die Richtung des Angreifers und bohrte sie, mehr zufällig, in dessen Brust. Keuchend brach der Mann zusammen.

»Du Schwein hast ihn getroffen!«, schrie der andere und beugte sich zu seinem Freund. Dessen Brust blutete zwar, aber er konnte aufstehen und war somit offenbar nicht ernsthaft verletzt.

»Raus mit euch!«, schrie Richard.

Der verletzte Mann sah Richard zornig an und verzichtete auf einen weiteren Angriff. Auf die Schulter seines Kameraden gestützt verließ er den Raum und verschmolz mit der Dunkelheit der Nacht.

Nachdem die Türe zugefallen war, verschwand mit den Männern auch die Todesangst. Sofort lief Kauna auf Richard zu und musterte ihn, nachdem sie aber keine Verletzung entdeckte, umarmte sie ihn. »Ich hätte dich niemals alleine auf diese Reise gehen lassen!«

Als sich Richard wieder auf das Lager legte, sah er in die blitzenden Augen des Wirtes, der vom Lärm aufgeschreckt längst die Gaststube betreten hatte.

»Am liebsten würde ich euch auch rauswerfen! Passt gefälligst auf euer Hab und Gut auf, ihr Mistziegen!«

Besorgt sah Richard Kauna in die Augen und erkannte Angst in ihnen. »Morgen werden wir sofort aufbrechen!«

Kauna nickte nur stumm und versuchte, mithilfe von Richards Geruch so schnell wie möglich einzuschlafen, doch weder er noch sie konnten in dieser Nacht auch nur ein Auge schließen.

Am nächsten Morgen regnete es noch immer. Trotz dieser frustrierenden Tatsache legten Richard und Kauna keinen Wert darauf, auch nur einen Augenblick länger als notwendig in dieser Absteige zu bleiben.

Glücklicherweise war Frieda unberührt. Vermutlich hatte die Anwesenheit der Familie in der Kutsche die beiden Männer davon abgehalten, dem Pferd die Sehnen an den Fesseln durchzuschneiden, womöglich aber versuchten sie, ihnen irgendwo aufzulauern und sie auszurauben. Der Kutschbock mit der Familie hingegen war schon verschwunden, und so folgten Richard und Kauna dem Pfad durch den Wald.

Dem Gauklerwagen, der ihnen in einem kleinen Dorf entgegenkam und auf dem Weg nach Regensburg an einigen Weilern Vorstellungen gab, schenkte besonders Kauna große Beachtung. Selbst Richard musste zugeben, niemals zuvor gesehen zu haben, wie eine in bunten Kleidern gehüllte Frau vier brennende Fackeln durch die Luft warf und auch noch an der Seite auffing, die eben nicht brannte. Einem anderen Mann gelang es tatsächlich, ein langes Schwert in seinen Mund zu stecken, ohne dass er sich dabei verletzte. Immer tiefer ließ er das Schwert sinken, bis schließlich nur noch der Griff zu sehen war. Der Applaus der Zuseher und insbesondere der vielen Kinder war überwältigend.

Zum Abschluss dieses faszinierenden Schauspiels bot ein Artist allerlei Wundermittel an, die der Flasche ähnelte, die Kauna noch in ihrem Beutel verstaut hatte. Nebenbei ließ er einen Stoffball auf der Nasenspitze balancieren.

Während die Mehrheit der Dorfbewohner eifrig von diesen Fläschchen kaufte, tönte die Stimme eines zweiten Mannes auf dem Kutschbock über die Menge. Er erzählte von ihren Abenteuern aus den weiten Steppen Ungarns, in denen sie Männer zu Gesicht bekommen hatten, die mit bloßen Händen starke Schwerter verbiegen würden und darüber hinaus mit ihren Fäusten glühendes Eisen in wertvollste Waffen schmiedeten. Die tiefen, endlosen Wälder dieses Landes würden offenbar so viele Bestien und Ungeheuer beherbergen, dass es verrückt sei, auch nur in der Nähe eines Waldrandes zu lagern. Der Mann berichtete von Menschen, die mit aufgerissenem Körper und abgebissenen Köpfen an ihren Lagerstellen gefunden worden seien, er selbst habe sogar den markerschütternden Schrei eines solchen Unwesens gehört und es bei Sonnenaufgang mit drei Begleitern verfolgt. Leider sei es ihnen aber entkommen. Er pries aber auch die Reitkunst der Ungarn, die, wie niemand anders auf Gottes Erden, so sehr mit dem Rücken ihres Pferdes verschmelzen würden, dass sie während des Ritts mehrere Kopfüberschläge vollbringen und dabei sogar Pfeile auf ein über fünfzig Schritt entferntes Ziel abfeuern könnten, ohne dieses zu verfehlen.

All diese Geschichten zogen die Zuhörer in ihren Bann, und somit achteten die meisten Männer nicht mehr auf ihre Frauen und ihr Geld. Ein ums andere Mal kauften diese den Artisten Fläschchen ab, um ja gegen alles Erdenkliche gefeit zu sein, das dem Menschen widerfahren könnte.

Zwar hörten sich Richard und Kauna noch an, gegen welche Auswüchse und Krankheiten es angeblich Arznei gab, doch Richard wollte nicht unnötig Geld ausgeben, und so zählten sie zu den wenigen, die an diesem Abend keine Medizin gegen Geschwüre, Fieber, Durchfall, Beulen, Kinderlosigkeit und sogar den Teufel selbst kauften.

»Wie weit ist es denn nach Jerusalem?« Energisch stemmte Kauna ihre Arme in die Hüften, nachdem sie an einem Bach die Wasserschläuche gefüllt hatte. Richard wusste, dass sie unter dieser Reise litt. Regensburg lag bereits viele Tage hinter ihnen.

»Du weißt, dass ich keine Ahnung habe. Zuerst kommt auf jeden Fall der Markt Linz, dann offenbar irgendwann das Land der Ungarn.«

Deprimiert band Kauna die Wasserschläuche an Frieda fest. »Warum treffen wir auf niemanden, der auch dorthin möchte? Es gibt doch nur diesen einen Weg dorthin, oder? In Regensburg sagten sie, eine Gruppe Männer hätte sich ebenfalls auf den Weg gemacht!«

Richard sah ihr kurz in die Augen. Ihre Haut war von der ständigen Sonneneinstrahlung tiefrot und glich sich ihrem Haar an, und ihr Gesicht nur für ihn merklich dünner geworden. Nun, wo sie den ganzen Tag zusammen waren und sie sich nicht mehr hinter dem Stall ihres Vaters verstecken mussten, gaben sie sich weniger Aufmerksamkeit als zuvor. Offensichtlich bedrückte Kauna die Situation mehr, als Richard erwartet hatte, aber sie beschwerte sich nicht. Weder hatte Kauna laut um ihren Vater getrauert noch auch nur ein einziges Wort des Bedauerns ausgestoßen, weil sie ihre Heimat verlassen musste. Dennoch waren ihr die Anstrengungen deutlich im Gesicht anzusehen.

Richard gestand sich ein, dass Kauna eine außergewöhnlich starke Frau war. Als er sie in den Arm nahm, schnurrte sie wie eine Katze.

»Früher oder später müssen wir auf jemanden treffen, der das gleiche Ziel wie wir hat. Schließlich werden wir kaum die Einzigen sein, die Jerusalem befreien müssen.«

Kauna schwieg. Ihr Platz war an Richards Seite, egal wohin er ging, doch sie hoffte, dass es nicht allzu lange dauern würde.

Als am nächsten Morgen sieben Reiter an ihnen vorbeiritten, ohne ihnen Beachtung zu schenken, spürte Richard Hoffnung aufsteigen. Deutlich erkannte er kleine Kreuze an deren Rücken und Schultern, so wie er es damals zum ersten Mal im Gasthaus gesehen hatte. Zwei von ihnen trugen sogar einen Helm, der die Hälfte ihres Gesichtes verdeckte und ihnen ein äußerst unheimliches Aussehen verlieh. Zudem war er sich nicht sicher, ob es ein abgeschlagener Kopf gewesen war, der an der Seite eines Reiters angebunden umherbaumelte. Er wollte ihnen noch hinterherrufen, um sich ihnen anzuschließen, doch bald blieben nur noch der von den vielen Hufen feuchte, aufgewühlte Boden und das Geräusch der klappernden Schwerter. Und Kaunas erschrockenes Gesicht.

Zumindest waren sie auf dem richtigen Weg.

Friesische Freunde

Vorsichtig hielt Richard Kaunas Mund zu, während sie noch schlief. Als sie erschrocken die Augen aufriss, erkannte sie verschwommen Richards Gesicht in der Morgendämmerung.

»Kampfgeräusche! Sei still!«

Mit sich beinahe überschlagendem Herzen stand Kauna auf und hörte in die Richtung, aus der das Klirren von Metall und das Schreien einer Frau zu ihnen drangen. Außerdem behinderte ein noch zäher Morgennebel ihre Sicht ungemein.

»Bleib bei Frieda, ich werde nachsehen!«, flüsterte Richard.

»Nicht, es sind bestimmt Räuber! Wir müssen uns verstecken!«

»Ich sehe nur nach! Du bleibst hier!«

Leise nahm Richard sein Schwert und schlich in die Richtung, aus der die Schreie zu hören waren. Es dauerte länger als erwartet, bis er schließlich die Umrisse eines Kutschwagens erkannte. Als er noch näher kam, wurde er Zeuge eines Kampfes zwischen zwei Männern. Zur gleichen Zeit schrie eine Frau aus Leibeskräften, weil ein anderer Mann versuchte, sie zu vergewaltigen. Zwei kleine Kinder standen daneben und brüllten panisch. Erst jetzt erkannte Richard, dass es sich um die beiden Männer handelte, die ihn im Gasthaus zu bestehlen versucht hatten. Die Opfer kannte er ebenfalls: die Familie mit dem Kutschwagen, ebenfalls aus der gleichen Unterkunft.

Aufgeregt schloss er die Augen und umklammerte sein Schwert. »Heilige Jungfrau Maria, nun muss ich doch kämpfen«.

Der Nasenlose, der mit dem blonden Mann kämpfte, schien Oberhand zu gewinnen, und so griff Richard genau in dem Moment ein, als sich die Messerspitze des Räubers langsam auf das am Boden liegende Opfer zubewegte. Ein schneller Schlag auf den Hals des Mannes ließ dessen Kopf stark zur Seite neigen, bevor er umfiel.

Sofort rannte Richard zu dem zweiten Mann, der die Frau nun massiv zu schlagen begann. Dieser reagierte aber geistesgegenwärtig, sprang von ihr herab und verteidigte sich mit einer langen Eisenkette. Nur kurz standen sich die beiden gegenüber, dann schlug der Mann zu und entwaffnete seinen Angreifer. Richards Schwert landete irgendwo neben ihm, doch er hatte keine Zeit mehr, danach zu greifen, denn ein weiterer Schlag auf seinen Arm warf ihn zu Boden und betäubte seine gesamte rechte Seite.

Nun stellte sich der Mann über ihn und schwang abermals die Kette. Zu einem Schlag kam er aber nicht, denn der Besitzer des Kutschwagens stürzte sich auf ihn und warf ihn zu Boden.

Sofort rollte sich Richard auf den Räuber und begann, wie von Sinnen auf ihn einzuprügeln. Plötzlich hielt der Mann ein Messer in der Hand und wollte zustechen, aber Richard konnte ihn abwehren. Als der blonde Mann auf das Gesicht des Räubers eintrat, hatte Richard leichtes Spiel. In blinder Wut bohrte er seine Finger in die Augen des Mannes, bis sich dieser irgendwann nicht mehr bewegte.

Als Richard von ihm ließ, hatte er ihm beide Augen aus den Höhlen gequetscht. Erleichtert, aber zitternd, ließ er sich auf den Boden fallen und starrte in die letzten Nebelfetzen.

»Das waren die Hunde aus dem Gasthaus!«, sagte der Mann und half ihm auf die Beine. »Wir haben schon gestern gespürt, dass sie uns auflauern wollen. Das Gesindel läuft einem überall über den Weg.«

Die Sprache des Mannes klang für Richard fremdartig, und es benötigte etwas Mühe, ihn zu verstehen.

Inzwischen hatte die Frau ihr Kleid wieder gerichtet und stand noch völlig außer Atem an der Kutsche, hielt aber ihre beiden Kinder fest an sich und beruhigte sie, so gut sie konnte. Der Blonde spuckte auf den toten Körper und sah Richard dankbar in die Augen.

»Ohne dich hätten sie Erfolg gehabt. Wir verdanken dir unser Leben! Mein Name ist Braewn Althunn.«

»Richard Fehrlin!«

Erleichtert legten sie ihre Hände aufeinander und waren froh, noch zu leben.

Joringa, Braewns Frau, betastete behutsam die Narbe über Kaunas Lippe, während Kauna neugierig die Zöpfe Joringas untersuchte - eine so fremdartige Flechttechnik hatte sie noch niemals zuvor gesehen. Kauna musste sich eingestehen, sehr beeindruckt von den hellblonden Haaren der Frau zu sein, fast erinnerten sie sie ein bisschen an das gleißende Licht der Sonne.

Joringa selbst hatte aus ihnen etwa zwanzig Zöpfchen geflochten, die letztendlich noch einmal mit einem schmalen, dunkelblauen Band an deren Enden zusammengebunden waren. Für Kauna vermittelte dieser Eindruck etwas Edles, fast so, als wäre ihr Gegenüber adlig oder zumindest aus einem sehr reichen Haus. Zudem erinnerten sie Joringas hellblaue Augen an das Wasser des Lechs, doch Joringa verglich ihr Blau eher mit dem Nordmeer, der Gegend, aus der sie kam. Leider hatte Kauna niemals das Meer gesehen, doch die Augen dieser Frau brachten sie dazu, von dem tiefen Wasser des Nordens zu träumen. Joringa erweckte vom ersten Augenblick an in Kauna das Verlangen, mehr von deren Leben wissen zu wollen.

Richard sah zwar die Vorsicht in Kaunas Augen, doch auch die Bereitschaft, der fremden Frau Vertrauen entgegenzubringen, was ihn nicht überraschte. Schließlich war sie, ebenso wie Joringa, die ganze Zeit über ohne weibliche Begleitung und daher einsam gewesen.

Nun trafen sich die Blicke der beiden Frauen vermehrt und signalisierten flammende Bereitschaft, einander näher kennenlernen zu wollen, zudem mochten sie sich vom ersten Augenblick an, und dieses Gefühl hatte Kauna nur bei Githeld erlebt.

Richard und Kauna erfuhren, dass Braewn und Joringa aus dem Land der Friesen kamen, hoch oben am kalten Meer gelegen. Weder hatten sie jemals etwas über dieses Land noch diesen seltsamen Dialekt ihrer eigenen Sprache gehört. Zu ihrer Überraschung waren ihre Begleiter ebenfalls auf dem Weg nach Jerusalem, allerdings nicht, um darum zu kämpfen, sondern um ihren Glauben dadurch zu stärken, indem sie die Pilgerfahrt an den heiligsten aller Orte absolvierten. Da dort aber nun Krieg herrschte, hatten Braewn und Joringa vor, so lange in Konstantinopel zu verweilen, bis der Weg nach Jerusalem gefahrlos zu bewältigen war. Braewn spekulierte ohnehin damit, dass, wenn sie im Heiligen Land ankämen, Jerusalem längst wieder in der Hand der Christen sei.

Richard und Kauna fanden es erstaunlich und zugleich erschreckend, mit zwei Kindern die Gefahren einer so langen Reise in Kauf zu nehmen, doch als Joringa erwähnte, dass sie einst mit Dreien diese Reise begonnen hatten, schluckten sie: Das jüngste Kind war bereits nach wenigen Wochen einem hohen Fieber erlegen.

Braewn erzählte, dass viele Menschen aus dem Land der Friesen auf Pilgerfahrt seien, und so nährte sich die Hoffnung, bald auf noch mehr Mitreisende zu treffen.

Es benötigte keine Worte, von nun an zusammenzureisen. Für jeden Einzelnen bedeutete der Zuwachs mehr Sicherheit auf diesem gefahrvollen Weg ins Unbekannte, schließlich wurde er immer gefährlicher, je näher sie dem Land der Ungarn kamen.

Der Markt Linz brachte ihnen nur wenig Aufschluss. Die Wut der Bürger über die zurückliegenden Plündereien der durchziehenden Krieger war noch immer so groß, dass sich viele der Linzer weigerten, an Richard oder Braewn Waren zu verkaufen oder ihnen mit Kundschaftern weiterzuhelfen. Die Wege lagen voller Unrat und verbrannte Häuser, sowie deren Stallungen zeugten vom Durchzug eines der großen christlichen Heere. Nach Braewns Ansicht musste die Verwüstung allerdings schon einige Wochen alt sein, somit sank die Hoffnung, noch die Nachzügler dieser Armee einzuholen. Sie mussten also weiterhin alleine reisen.

Wenn es regnete, schliefen Richard und Kauna anfangs noch unter der schützenden Kutsche, doch schon bald lud Joringa Kauna ein, sich mit ihr in den Wagen zurückzuziehen. Obwohl Kauna fast vor Freude platzte, ließ sich die stolze, junge Frau nichts anmerken.

Kauna staunte, als sie sah, wie sich eine eigene, wunderbare Welt unter der schmutzigen Plane auftat. Die Kinder Svenja und Freija schliefen auf mehreren Lagen brauner Felle, im hinteren Teil erkannte sie zwei Eisentöpfe und Becher aus Holz. Daneben lagen Steine und Hölzer, um die dünne Stricke gebunden waren, die vermutlich als Kinderspielzeug dienten. An den Seiten baumelten an Stricken hängend Werkzeuge und Messer, kleine Säckchen mit ihr unbekanntem Inhalt und eine eiserne Pfanne. Wenn der Wagen allzu sehr schaukelte, knallte die Pfanne manchmal gegen einen der Holzpfeiler.

Hingerissen lächelte Kauna die Kinder an - wie friedlich sie auf den Fellen lagen und vor sich hindösten. Bald musste sie sich aber setzen, da die Räder des Kutschwagens immer wieder in Löcher fuhren und der Boden unter ihnen stark wankte. Zu ihrer Überraschung schien dieses Auf und Ab dem Schlaf der Kinder nichts auszumachen.

Zwar sprach Joringa nur wenig, aber Kauna spürte, dass ein leichtes Band der Zuneigung zwischen ihnen zu wachsen begann. Meist lächelte die ältere Joringa, wenn Kauna sie ansah, und umgekehrt hielt es Kauna ebenso.

Überrascht entdeckte sie etwas an einem Pfosten, das sie sehr oft in der Schmiede gesehen hatte.

»Das ist ein Morgenstern!«

Kauna wusste natürlich, was ein Morgenstern war, aber nun interessierte sie sich für etwas anderes: Ein Ledertäschchen, fast von einem der Felle verdeckt, forderte ihre Aufmerksamkeit, denn aus ihm ragte ein Stück eines verzierten Kamms.

Joringa zog das Täschchen heraus und öffnete es. »Es ist ein Kamm aus Bein. Zu Hause tragen es fast alle Frauen.«

Fasziniert betrachtete Kauna erst den fein bearbeiteten und mit zarten Wellenlinien verzierten Kamm, dann Joringas Zöpfe, die bestimmt ohne Hilfe dieses Kamms niemals so schön wirken konnten.

»Du kannst ihn ruhig benutzen!«

Kauna war erstaunt. Behutsam wie einen Schatz umschloss sie ihn mit ihren Fingern und sah ihn noch einmal genau an, bevor sie versuchte, ihre Strähnen zu bürsten. Sie agierte wohl zu vorsichtig, denn sie kam nicht durch ihr Haar, und die Angst, den Kamm kaputtzumachen, war sehr groß.

Joringa lächelte, schob Kauna auf den inneren Rand des Kutschbocks und ließ sie dort hinsetzen. Dann nahm sie den Kamm und begann, Kaunas Haar zu bürsten. »Grundgütiger, du hast dich wohl sehr lange nicht mehr gekämmt! Dabei ist dein Haar rot wie die Abendsonne und schöner als jeder Sonnenuntergang an der Nordküste.«

»Nein, ich hatte nie einen Kamm auf der Reise dabei.« Kauna atmete tief durch, während sie Joringas Hände und die Spitzen des Kamms auf ihrem Kopf spürte. Sie erinnerte sich noch gut daran, wie ihre Mutter sie an manchen Abenden vor dem wärmenden Feuer der Stube gekämmt und ihr dabei sogar eine Geschichte erzählt hatte. Plötzlich wurden ihre Augen feucht. Mit einem Mal spürte sie dieses innige Gefühl so intensiv, dass sie weitere Tränen nicht mehr zurückhalten konnte.

Schon bald genoss sie Joringas Berührungen und die Arbeit des Kamms so sehr, dass sie die Zeit um sie herum vergaß.

»Sieh, wie es geworden ist!«

Stolz hielt Joringa Kauna die Scheide von Braewns Schwert vors Gesicht. Als Kauna hineinsah, erkannte sie auf der polierten Klinge ihr Ebenbild besser als in einem klaren Teich. Joringa hatte ihr sogar einige Zöpfe geflochten, die Kauna nun neugierig mit den Fingern betastete.

Sofort durchdrang ein weiteres inniges Glücksgefühl ihren Körper. »Sie sind wunderschön geworden!«

Joringa lächelte, ging dann aber zur jüngeren Svenja, weil sie aufgewacht war. Liebevoll nahm sie die Vierjährige auf den Arm und setzte sich mit ihr auf die Felle. »Kauna, du kannst uns hier drinnen besuchen kommen, wann immer du willst!«

Augenblicklich schlug Kaunas Herz schneller. Sie fühlte sich aber etwas schlecht, weil sie nichts hatte, mit der sie Joringa Freude bereiten konnte, schließlich konnte sie sie ja wohl kaum auf Frieda mitreiten lassen. Doch dann ihr fiel etwas ein. »Vermutlich hast du noch niemals Speck und Bohnenbrei aus dem Hause Frowain gegessen. Bei der nächsten Gelegenheit werde ich dich in das Geheimnis einweihen!«

Lachend winkte Joringa ab. »Braewn wirst du eher dafür gewinnen können. Aber wenn du mir genau zeigst, wie du den Speck zubereitest, kann ich meinen Mann öfter als bisher damit verwöhnen.«

Nun lachte Kauna ebenfalls. Beide wussten zwar, dass es sehr schwierig war, an guten Speck zu kommen, doch dies war im Moment nicht wichtig.

Als Kauna etwas später wieder vor Richard auf Frieda saß, spürte sie seine Blicke auf ihrem Haar. Sie fand sich mit ihrer neuen Frisur noch wesentlich schöner, und so hoffte sie, Richard würde etwas dazu sagen, aber leider wartete sie vergebens. So machte sich nach langem Warten Enttäuschung in ihr breit. »Wir sind schon lange nicht mehr fremden Reisenden begegnet!«, murmelte sie später.

Richard nickte. »Das ist auch gut so. Ich möchte nämlich den Glanz deiner neuen Haarpracht mit keinem anderen Mann teilen.«

Obwohl sie dabei fast von Frieda fiel, umarmte sie ihn voller Freude.

»Woher hast du einen Morgenstern?« Richard ritt neben dem Kutschbock, auf dem Braewn saß. Die Straße wurde vorübergehend breiter, und nachdem es trocken war, kamen sie schnell voran. Zudem begegneten ihnen jetzt mehr Händler, Bettler und Reisende als noch vor Linz. Ab und an zogen sie an Gasthäusern vorüber, deren Höfe voller Pferde standen.

Irgendetwas sagte Richard, dass das Land der Ungarn nun dicht vor ihnen lag.

»Es ist ein Andenken meines Vaters. Er hat ihn von seinem Vater, der angeblich noch gegen die Wikinger bei Haithabu kämpfte.«

Richard sagte Haithabu nichts, doch er war neugierig. »Du sagtest, du besitzt Land in deiner Heimat. Ist es groß?«

»Ja, sehr sogar. Doch es gehört nicht wirklich uns, wir haben nur unsere Häuser darauf. Es gehört niemandem, auch wenn der Graf gerade mit allen Mitteln versucht, es sich unter den Nagel zu reißen.«

»Aber gehören zumindest eure Häuser euch selbst?«

»Ja, schließlich haben wir sie mit unseren eigenen Händen erbaut. Ah, ich sehne mich nach dem Duft des getrockneten Grases und der Hölzer, die man zum Bau des Daches und der Wände verwendet. Ich habe Ähnliches in dieser Gegend nie mehr gesehen. Meiner Meinung nach gibt es keine schöneren Häuser als in Friesland!«

Richard dachte an die Jahre zurück, in denen er schon als kleines Kind in Gaironds Wirtshaus so sehr geschuftet hatte, dass er niemals dazu gekommen war, sich zu fragen, ob ihm das Haus nun gefallen hatte oder nicht. Es war ihm nie wichtig gewesen.

Braewn hingegen schwärmte weiter. »Wenn du an der Küste stehst und die Luft durch das grüne Gras weht, spürst du den Geschmack des Meeres und der unendlichen Freiheit. Für uns gibt es keinen besseren Ort als Friesland, das haben auch die Wikinger gewusst. Sie haben sich nicht nur in Haithabu niedergelassen, sondern an vielen anderen Stätten auch.«

»Ist das Leben dort nicht sehr gefährlich?«

»Jetzt nicht mehr, aber früher war es ein einziger Kampf. Mein Großvater starb noch durch die Streitaxt eines Wikingers, denn die Nordmannen überfielen regelmäßig die Küste des Nordmeeres. Niemand flüchtete aber dauerhaft aus diesem Land. Wie sollte man auch, wenn das grüne Gras und der salzige Wind durch nichts zu ersetzen sind.«

Richard dachte nach. Er wusste gar nichts vom Volk der Wikinger, obwohl sogar in seiner Heimat Geschichten von ihnen zu hören waren. »Erzähl mir von deinem Großvater. Er war sicherlich ein großer Mann, um den sich viele Geschichten ranken!«

Für kurze Zeit schwieg Braewn. Er schaute kurz hinter sich und sah, wie Joringa der kleinen Svenja Wasser gab, während Freija versuchte, den löchrigen Kessel mit getrocknetem Ton auszustopfen. Dabei übertönte Freijas feuerrotes Haar das kräftige Rot des Tons mühelos.

Dann begann Braewn zu erzählen: »Das Haus des Vaters meines Vaters Djärk Althunn war das größte Langhaus der gesamten Gegend. Mein Vater schwärmte sehr vom Geruch des Herdes, wenn seine Mutter frisches Brot backte oder der Fisch auf typisch friesische Weise zubereitet wurde. Wenn du in die Stallungen gehst, begleiten dich stets das Rauschen des Meeres und das Kreischen der Meervögel, die nach Futter suchen.«

Als Braewn kurz innehielt, erkannte Richard ein eigenartiges Glitzern in dessen Augen.

»Mein Vater war ungefähr sieben Jahre alt, als mein Großvater Jarn nach mehreren Tagen Abwesenheit mit seinem Fischerboot wieder zur Siedlung zurückkehrte. Es gab ein rauschendes Fest, und sogar die Bökyels aus Dreijund waren eingeladen, den glücklichen Fang zu feiern. Es musste Tage gedauert haben, bis Jarn wieder fähig war, eine weitere Ausfahrt zu planen. Du musst wissen, dass der friesische Met der Stärkste weit und breit ist; ein Mann aus deiner Region könnte kaum zwei Hörner zu sich nehmen, ohne vorher zusammenzubrechen. Er wird mit Anis und einem Gewürz gemischt, das so schmeckt wie verbranntes Jeldgras. Manche sagen, man müsste nur hineinpissen, um den würzigen Geschmack zu erreichen, doch davon halte ich, ehrlich gesagt, nicht allzu viel.«

Richard grinste, unterbrach aber nicht, denn Braewn erzählte mit sehr lebendigen Worten.

»Nachdem Jarn wieder ausgerudert war, sah er schon nach kurzer Zeit die Segel der berüchtigten Schiffe aus den nördlichen Ländern. Viel zu spät entschloss er sich umzukehren, da es offensichtlich wurde, dass die Schiffe nicht an ihm vorbeisegelten, sondern Kurs auf die Küste seiner Siedlung nahmen. Die Köpfe der geschnitzten Buge der Wikingerschiffe mussten einen furchterregenden Eindruck hinterlassen haben, denn nicht nur Jarn gefror das Blut in den Adern, wenn der Drachenkopf am Horizont auftauchte. Zwar vollbrachte es Jarn, vor ihnen an der Küste anzukommen, doch für eine groß angelegte Flucht war es zu spät. Als meine Großmutter mit meinem Vater und seinen fünf Geschwistern in die nahegelegenen Schilfmoore flüchtete, legten sieben Schiffe bei Kjellon an. Es gibt dort Verstecke, wo es unmöglich ist, jemanden zu finden, wenn man sich nicht auskennt. Zudem riskiert man einzusinken, denn das Moor ist tückisch und lässt keinen mehr lebend aus seinen Klauen. Jarn und die Männer aus Dreijund griffen zu ihren Waffen und versuchten, die Krieger unter der Führung des berüchtigten Oberhauptes Hargor aufzuhalten, zumindest solange, bis die Frauen mit den Kindern in Sicherheit waren. Es sollte aber nur ein kurzer Kampf werden, denn obwohl die tapfer kämpfenden Friesen etliche Wikinger töteten, erlag Jarn dem Hieb einer Streitaxt, die seine Brust von oben bis unten aufschlitzte. Sein Kopf wurde abgeschlagen und an den Mast des Schiffes des Anführers gehängt, so wie es seit langer Zeit Sitte bei den Wikingern ist. Nach einem Nachmittag sah man vom unteren Teil des Mastes kaum mehr etwas, weil etwa dreißig Köpfe dort baumelten und deren Blut das hellbraune Holz Rot färbte. Das Langhaus brannte so sehr, dass das Feuer noch bis Dreijund zu sehen war, nur bemerkte es dort keiner, weil die Männer tot und die Frauen und Kinder ebenfalls geflohen waren.«

Richards Mund stand sperrangelweit offen.

»Nicht alle Frauen hatten es geschafft zu fliehen, und wer eingefangen wurde, erlebte Entsetzliches. Nach langen Vergewaltigungen entschied Hargor, wer in die Sklaverei verkauft wurde oder in den Schiffen der Wikinger, bis hoch in den Norden das schreckliche Dasein erleiden musste, fortwährend geschändet und schließlich kurz vor der Küste mit Steinen beschwert ertränkt zu werden. Hargor wählte etwa acht schöne, blonde Frauen aus, die mit auf die Schiffe geschleift wurden, zwei kräftige für die Sklaverei, sechs wurden aber an Ort und Stelle in Stücke gehackt und den Seevögeln zum Fraß vorgeworfen.«

Nun sah Braewn Richard mit ernster Miene an. »Ja, Richard, so verfahren die Nordmänner mit ihren Gefangenen. Nicht einmal die wildesten Tiere sind so grausam, und glaube mir, dass sich um die Brutalität der Wikinger noch etliche Geschichten ranken, die das Blut eines jeden Mannes zum Gefrieren bringen, selbst wenn er vor einem wärmenden Feuer sitzt und friesisches Met säuft. Mein Vater Djärk und seine Brüder bauten später das Haus wieder auf, und ich vergrößerte es noch als junger Mann. Aus einem Haus wurden vier, und meine Familie besteht aus mittlerweile sechsundzwanzig Personen. Bis zum heutigen Tage bekam niemand mehr einen der Drachenköpfe zu Gesicht. Man sagt, sie seien ausgestorben.«

Braewn erzählte von jedem Einzelnen, von Basen und Neffen und Blutsverwandten Joringas. Richard merkte jedoch, dass es ihm nicht gelang, sich die vielen Namen zu merken, deren Klang für seine Ohren ohnehin fremdartig erschien und er auch Schwierigkeiten hatte, sie so auszusprechen, dass er Braewn damit zufriedenstellte. Er hatte noch viele Fragen, wusste aber, momentan genügend gehört zu haben.

In dieser Nacht träumte Richard von Githeld, die vom Bischof an die Wikinger verkauft wurde. Dabei hörte er ihr flehendes Schreien über das gesamte, von Wellen aufgepeitschte Meer und konnte ihr nicht helfen.

Das heftige Gewitter verzog sich bereits, als sie die Donaubrücke bei dem großen Markt Wieselburg erreichten. Etwas Seltsames schien dort vor sich zu gehen, das sich weder Richard noch Braewn erklären konnten: Auf der einen Seite sah man die größtenteils zerstörten Häuser und Hütten vor einer großen Festung, die scheinbar uneinnehmbar auf einem Hügel thronte. Gegenüber war eine beachtliche Anzahl Pferde, Kutschwagen und einige löchrige Zelte zu sehen, die offenbar nicht zu Wieselburg gehörten. Etwa fünfzig Menschen verharrten dort und schienen auf irgendetwas zu warten.

Als Braewn seinen Kutschbock auf die Menge zusteuerte, wurden sie von einem Reiter aufgehalten. Neugierig musterte dieser die Neuen und ritt einmal um sie herum. Schließlich fragte er sie etwas, was sie zuerst nicht verstanden, doch dann wiederholte er seine Frage. »Ihr Pilger?«

Braewn nickte.

»Sind das alles Reisende nach Jerusalem?«, wollte Richard wissen. Er konnte es nicht glauben.

Der Mann zuckte die Schultern, wies aber auf die andere Seite der Donau. »Ungarn!«

Mein Gott, dachte Richard, hinter der Brücke beginnt die andere Welt.

Der Mann führte sie zu einem Kutschwagen, auf dem ein schwarzhaariger Mann lag und schnarchte. Dessen befleckter Bart verriet, dass er soeben Bohnenbrei gegessen hatte.

Als ihn Richard mit einem sanften Stoß weckte, grunzte er. »Verdammt!«

Amüsiert sah Braewn auf die Hose des Mannes und erkannte, dass dieser wohl einen sehr angenehmen Traum gehabt haben musste, somit war auch seine Reaktion zu erklären.

»Vier Neue?« Ächzend wälzte sich der Mann nach oben und starrte die Neuen vor ihm längere Zeit an. Er erkannte, dass sie bereits weit gereist waren.

»Hört zu! Wenn ihr den Schutz der Gruppe genießen wollt, so müsst ihr mit uns reisen. Wenn ihr das nicht wollt, so steht es euch jederzeit frei, alleine das ungarische Land zu betreten. Allerdings werden euch die Wegelagerer und Plünderer nicht lange am Leben lassen, zudem kommt hinzu, dass die Ungarn euch nicht besonders freundlich gesinnt sein werden. Gottfrieds Heer und zuvor die Schergen Peter von Amiens‘ haben alles zusammengeraubt, zerstört und vergewaltigt, was ihnen zwischen die Finger kam. Wenn ihr euch diesem Haufen anschließt, kostet dies euch zehn Denare pro Kopf. Wir werden zusammen bis Konstantinopel reisen, und nur bis dorthin habt ihr euch verpflichtet, die Regeln dieser Gruppe einzuhalten. Innerhalb der Vereinigung seid ihr wenigstens vor einzelnen Wegelagerern und kleineren Gruppen geschützt.«

Richard schluckte. Gut, dass er so sparsam geblieben war, denn es wäre nicht auszudenken, wenn sie sich diesem Zug nicht anschließen könnten. Zudem war er überrascht, dass man ab diesem Landstrich Denar zum Pfennig sagte.

Erleichtert sah er über die Menge, die ruhig lagerte. Einige Kinder schrien, es wurde gekocht, zwei Männer urinierten in die Donau. Auf dem ersten Blick sah er nur eine Handvoll bewaffneter Krieger mit kleinen Kreuzen auf deren Rücken, im Groben waren es aber kleine Lager, die aus Familien bestanden und dort die Anzahl der Frauen und Kinder sogar überwog.

»Und welche Regeln gelten?«, wollte er wissen.

»Die Wichtigste lautet: keine Plünderungen! Die Ungarn mähen uns mit ihren Männern nieder, wenn auch nur ein einziges Huhn gestohlen wird. Gottfrieds Mannen haben den König bereits zu sehr gereizt!«

»Wer ist Gottfried?«

»Das können dir die anderen erzählen!«

»Und die anderen Regeln?«

»Wenn ihr scheißen müsst, dann tut dies außerhalb der Gruppe. Beim letzten Zug wurde ein Großteil der Pilger krank, weil jeder dachte, man könnte das Lager in einen riesigen Abort verwandeln.« Dann öffnete der Mann, dessen Wölbung in der Hose mittlerweile verschwunden war, die Hand. »Also, zehn Denare pro Kopf!«

»Und die Kinder?«, wollte Braewn wissen. Der Mann sah in den Kutschbock, befand aber die beiden Mädchen für alt genug. »Die kosten genauso viel!«

Braewn war entsetzt. »So viel haben wir nicht. Unmöglich!«

Der Mann überlegte kurz. Wenn sie abspringen würden, wären sie zwar bald tot, doch davon hatte er rein gar nichts. »Also gut, die Kinder fünf pro Kopf!«

»Vier! Sie sitzen fast die ganze Zeit im Wagen!«

Der Mann nickte genervt. Als Braewn erkannte, dass er nicht mehr ausschlagen konnte, ging er in den Wagen. Irgendwann rief er Joringa zu sich, und als diese später wieder aus dem Wagen kam, sah Kauna einen entsetzten Ausdruck in deren Gesicht.

»Wir haben nur noch etwa zwanzig Pfennig!«, flüsterte Braewn Richard zu. »Ich muss den Preis senken.«

Argwöhnisch sah Richard zu dem Mann, der bereits ungeduldig auf sein Geld wartete, und wusste, dass der Schwarzhaarige nicht noch mehr nachgeben würde. »Ich gebe euch den Rest!«

Mit weit aufgerissenen Augen starrte Braewn Richard an. »Aber ich werde es dir nicht zurückgeben können. Wir rechneten nicht damit, uns einer Karawane anzuschließen. Einen Restbestand von dreißig Pfennigen benötigen wir unbedingt für Lebensmittel und andere Notfälle!«

Richard nickte. »Vielleicht kommt die Gelegenheit irgendwann. Ihr könnt nicht alleine reisen, und wir möchten euch bei uns wissen! Das ist wichtiger als Geld.« Ohne zu zögern, gab Richard Braewn das Geld. Dabei biss er sich auf die Lippen, denn er hatte nicht gedacht, schon so früh auf seiner Reise so viel Geld auszugeben. Falls er in Jerusalem zu keiner Beute käme, müsste er für ihre Rückkehr arbeiten müssen, also hoffte er umso mehr, dass die ungarischen Bauern nicht allzu viel für Brot, Eier und Käse verlangen würden.

»Übermorgen ziehen wir los!« Grinsend verschwand der Mann und kroch behände in seinen Kutschwagen zurück.

Richard fand dieses Wieselburg zunehmend bedrückend. Zwar hatte ihm der schwarzhaarige Mann, der sich Karolus nannte, erklärt, dass die Wieselburger zuerst Opfer eines gewissen Peter von Amiens, später dann der durchziehenden Armee des Gottfried von Bouillon geworden waren, aber warum die Bewohner auch ihnen so feindselig gegenüberstanden, konnte er sich nicht erklären. Ging er auch nur einige Schritte zu nah an die Häuser heran, warf jemand mit einem Stein nach ihm oder stieß böse Flüche aus, die er aber nicht verstand.

Karolus erzählte ihm, dass Gottfrieds Krieger die jüdische Gemeinde in Wieselburg mit fast einhundert Juden völlig ausgelöscht hatten. Als sich aber die Bewohner des Marktes weigerten, den Pilgern Lebensmittel zu geben, kam es zu schweren Plünderungen. Einige Bauern wurden gepfählt, Frauen zu Tode geschleift, zwei Händler in der Donau ertränkt. Die Übergriffe hatten eine ganze Woche gedauert, doch die Festung selbst blieb aufgrund ihrer Schutzmauern unangetastet.

Karolus hatte erkannt, dass es für einzelne Pilger kaum möglich war, durch die ungarische Steppe zu ziehen, und so verdiente er sein Geld damit, große Gruppen zu organisieren, die für den Schutz der Gemeinschaft teuer bezahlten. Somit handelte es sich nicht um eine offizielle Handelskarawane, die auch von hier loszogen, sondern lediglich um einen geschickten Zug des gewieften Karolus. Somit wurde er innerhalb kürzester Zeit reich.

Den Mann, der sie zu Beginn empfangen hatte, stellte er als ihren Kundschafter vor. Ajoschka, der Ungar, sprach nur einzelne Wörter der gesamtfränkischen Sprache, kannte sich aber in den heißen Steppen der Magyaren hervorragend aus. Richard vermutete, dass Karolus und Ajoschka die Nutznießer vom rücksichtslosen Verhalten der christlichen Heerführer waren.

»Ich verstehe sie nicht!«, beschwerte sich Kauna bei Richard. Drei Männer hatten ihr Lager direkt neben Braewns Kutschwagen aufgeschlagen und begannen, lauthals zu streiten. Genervt zog sich Kauna zurück und erkannte, dass sie diese Sprache niemals zuvor im Leben gehört und auch keine Lust hatte, diesem Treiben länger zuzusehen.

Es dauerte nicht lange, bis Ajoschka kam und den Streit schlichtete. Er war zwar kleiner als die hochgewachsenen Hünen, aber offensichtlich gebührte ihm sehr viel Respekt, denn niemand wollte sich mit dem Anführer der Kolonne anlegen, wenn man nicht Gefahr laufen wollte, aus der Gruppe verwiesen zu werden.

Die Männer waren ohne Frauen und Kinder unterwegs und trugen leichte Kettenhemden, auch wenn sie die typischen metallenen Kreuze auf ihren Brustpanzern nicht trugen.

»Es sind Engländer!«, brummte Braewn leise. »Wir Friesen haben regen Kontakt mit ihnen, deswegen verstehen wir sie. Es sind sauflustige Hurensöhne!«

Misstrauisch sah Kauna auf die drei Krieger und hatte kein gutes Gefühl dabei, sie künftig in ihren Reihen zu wissen.

»Bitte spiel mit mir!«, forderte Freija sie plötzlich auf und zog an ihrer Hand. Kauna tat in letzter Zeit kaum etwas lieber als das und ließ sich von dem Mädchen, das ihr schon sehr ans Herz gewachsen war, zum Kutschbock ziehen. Dabei ertappte sie sich, öfter als notwendig zum Lager dieser Engländer zu schauen, schließlich konnte man nie wissen, was diese sauflustigen Männer vorhatten.

Einmal mehr vergewisserte sie sich, dass Richards Schwert stets in dessen Reichweite lag.

Die Kolonne

An einem Sonntag zog der Trupp über die Donaubrücke und betrat endlich ungarischen Boden. Nach mehrtägigem Aufenthalt bei Wieselburg waren alle der etwa sechzig Reisenden froh, nun endlich weiterziehen zu können.

Richard hatte erfahren, dass in der letzten Nacht noch ein nächtlicher Übergriff der Bewohner auf die verhassten Pilger stattgefunden hatte, bei dem zwei Männer verletzt und ein Kutschbock in Brand gesetzt worden waren. In Wieselburg hatte es all die Tage keine Gelegenheit gegeben, an Lebensmittel zu gelangen, und so mussten nicht wenige auf ihre Notration zurückgreifen. Richard und Kauna waren nun froh, sich beim letzten Händler großzügig eingedeckt zu haben.

Währenddessen hatte sich das Umland des Lagers in einen riesigen, stinkenden Abort verwandelt.

Für Richard war es ein bunt zusammengewürfelter Haufen, fast ein wenig grotesk, der Wieselburg verließ. Kauna und er waren enttäuscht gewesen, dass eben nicht die erwartet große Anzahl an Kriegern die Gruppe begleitete. Vielmehr bestand die Kolonne zumeist aus Bauern und Siedlern, die ihre Frauen und Kinder auf den langen, beschwerlichen Weg mit sich nahmen. Sie sahen schon jetzt derart müde und zerlumpt aus, dass ihnen Richard nicht zutraute, je Konstantinopel zu erreichen, geschweige denn die Heilige Stadt aus den Händen der Heiden zu befreien. Man sprach schon jetzt von einhunderttausend arabischen Kriegern, die sie dort erwarten würden.

Auf ihren Pferden und Eseln, zumeist aber zu Fuß, bepackt mit Töpfen und Stäben, folgten die spärlichen Gruppen nun als Nachzügler dem Aufruf des Papstes. Viele von ihnen trugen Holzkreuze mit sich, die sie fast ständig schwenkten und für einen gefahrlosen Weg und eine baldige Ankunft in Jerusalem beteten. Einige verspätete Händler begleiteten ebenfalls den Zug, um vor allem Lebensmittel zu verkaufen, zwei Bader sorgten für die eher unzureichende Behandlung von Verletzten und Kranken, ein glatzköpfiger Priester versuchte, den Schutz Gottes über die Kolonne zu erbitten und sogar drei Huren hatten sich angeschlossen, um den allein reisenden Männern jederzeit zur Verfügung zu stehen. Gerade sie hinterließen den jämmerlichsten Eindruck auf Richard, denn sie trugen nur ihre Kleidung am Leib und führten nichts gegen Kälte und Regen mit sich.

Auch Kauna fragte sich, wie diese sich gegen eventuell einfallende ungarische Reiterhorden oder wenigstens dem Winter zur Wehr setzen wollten.

Schon sehr bald kannte Richard die notdürftige Karawane. Außer den englischen Kriegern direkt hinter Braewns Kutschwagen zogen noch drei fränkische Gruppen und sieben Ritter aus Flandern mit ihnen. Prunkstück dieses Zuges aber stellten die fünfzehn normannischen Ritter dar, die eigentlich mit der Hauptmacht Gottfrieds mitziehen wollten, diese aber verpasst hatten. Selbst tagelang betrunkener Zustand ließ sie diese Schmach nicht vergessen. Sie ritten direkt an der Spitze hinter Ajoschka und Karolus, was gerade Kauna einerseits ängstigte, da eventuelle Hilfe ihrerseits nur sehr spät am Ende des Zuges eintreffen würde, andererseits aber auch beruhigte. Ihr war nämlich zu Ohren gekommen, dass eine Handvoll betrunkener Normannen mehr Schaden anrichten konnte als die gesamte Abteilung einer Stadtwache, egal, aus welcher Stadt sie auch kommen möge.

Derweil erfuhr Braewn von einem der Engländer, dass über Italien angeblich zwanzigtausend normannische Reiter auf dem Weg nach Jerusalem waren, konnte sich aber nicht vorstellen, dass diese hohe Zahl an Kriegern stimmen konnte.

Es wunderte Richard nicht, dass kein einziger Jude diese Kolonne begleitete.

Die erste Nacht verlief ohne befürchtete Zwischenfälle. Beeindruckt beobachtete Richard die vielen kleinen Feuer an den Lagern, die ihm den Eindruck von Sicherheit und Geborgenheit vermittelten. Bis spät in die Nacht erhellten die Lichter die einzelnen Kutschwagen, Pferde und Stoffzelte, die wirr angeordnet unter ungarischem Himmel fast wie ein kleines Dorf wirkten. Richard hörte ferne Gesänge, Kindergeschrei, vereinzeltes Pferdegewieher, das Schlagen von Töpfen und anderen Gegenständen sowie das Streiten einiger würfelspielender Männer. Der Mond strahlte hell am Himmel und gab einen atemberaubenden Blick über die Steppe frei. Es war warm, und beinahe kam romantische Stimmung in Richard auf.

Die hinter ihnen lagernden Engländer redeten ununterbrochen und sehr laut. Leider verstand Richard nichts von dem, was offensichtlich so lustig war, denn immer wieder schlug sich einer der Krieger vor Lachen auf die Schenkel. Ihm waren die vielen unterschiedlichen Stimmen trotzdem lieber als die Stille, die sie in den letzten Wochen in jeder Nacht umgeben und die Angst vor den vielen Geschichten verstärkte hatte, die man sich über Ungeheuer und Hexen in den tiefen Wäldern erzählte, wo ab und an ahnungslose Reisende in den Schlund der Hölle gezogen wurden. Zudem hoffte Richard auf die Erfahrung des Kundschafters Ajoschka und dass sie vor Überfällen ungarischer Räuber verschont bleiben würden.

Es kam ihm nun wie Jahre vor, seit er Githeld zum letzten Mal gesehen hatte.

An jedem Tag half Kauna Joringa beim Waschen der Kleidung, der Säuberung der Felle oder auch beim Putzen des Geschirrs. Svenjas Kleid musste gerade ebenfalls täglich gesäubert werden, weil sie Durchfall bekommen hatte und seit zwei Tagen mit leichtem Fieber auf den Fellen lag. Obwohl ihr jüngstes Kind bereits verstorben war, sorgte sich Joringa aber nicht sonderlich, denn sie wusste, dass dieser Zustand während der Hitzeperioden durchaus üblich war. Sie und ihre Kinder waren solche Sommer nicht gewohnt und vermissten den kühlen Wind des Nordmeeres.

Mittlerweile saß Kauna öfter bei Joringa im Kutschbock, als sie mit Richard ritt. Sie wusste nicht, wie er darüber dachte, aber sie genoss die Nähe von Joringa überaus. Zudem fiel ihr auf, dass sie mit Richard in letzter Zeit nicht viel gesprochen hatte, schob diesen Zustand aber auf die Widrigkeiten des Tages sowie die Tatsache, dass sie Joringa öfter helfen konnte als zuvor erwartet.

In den Nächten genoss sie aber Richards Worte umso mehr. Niemals würde sie auf diese Zweisamkeit verzichten wollen, und forderte sie daher in jeder Nacht ein. Die Tatsache, dass er sie nur noch selten anfasste, schob sie auf seine zehrende Müdigkeit.

Etwas anderes belastete sie aber zunehmend. Auch Joringa spürte, dass Kauna etwas zu verbergen versuchte, und nachdem sie selbst mehrfache Mutter war, ahnte sie längst, was eingetreten war.

»Du bist schwanger!«

Kauna durchfuhr es wie ein Blitz. »Ich weiß nicht. Ich warte seit über zwanzig Tagen auf meine Blutung. Vielleicht ist es nur eine Laune des Schicksals oder die Anstrengung der Reise.« Dabei glaubte sie ihren Worten selbst nicht.

Joringa pfiff leise durch die Zähne und setzte sich neben sie. »Zwanzig Tage wären eine sehr lange Laune, findest du nicht? Hast du schon immer so viel gegessen?«

Kauna nickte und musste lächeln. »Um ein Haar wäre ich ein männlicher Schmied geworden, aber meine Mutter hatte da auch noch ein Wörtchen mitzureden.«

Nun lächelte Joringa ebenfalls und strich ihrer Freundin über den Rücken. »Wenn das Kind da ist, wird es selbstverständlich im Kutschbock leben.« Sie musste ihr nicht sagen, dass diese Reise die denkbar ungünstigste Situation für eine Geburt war, denn ihr war klar, dass Kauna das selbst wusste. Zudem gab es keine Alternative. Es blieb ihr somit nichts anderes übrig, als Kauna so gut wie möglich zu unterstützen.

Etwas später sah Kauna Joringa fragend an. Seitdem sie sich Joringa gegenüber geöffnet hatte, konnte sie an nichts mehr anderes denken als an ihre wahrscheinliche Schwangerschaft und die möglichen Gefahren, die ihnen auf dieser Reise bevorstanden. »Was kann der Grund dafür sein, mit zwei Kindern diese lange Reise zu wagen?«

»Es waren anfangs drei!«, berichtigte Joringa. Besorgt wechselte sie den mit Wasser getränkten Lappen auf Svenjas Stirn und überprüfte deren Temperatur mittels ihrer Zunge.

Kauna nickte, trotzdem sah sie Joringa neugierig an, denn sie spürte, dass Joringa dazu bereit war, über ihr totes Kind zu sprechen.

»Um die Gnade Gottes zu spüren. Jerusalem ist die Wiege unseres Herrn, der Mittelpunkt unseres Glaubens. Jesus hat hier sein Leben verbracht, und hier ist er für uns gestorben - es gibt kein größeres Ereignis für einen Christen als Jerusalem zu spüren und zu sehen.«

Kauna versuchte, Joringas Hintergrund zu verstehen, doch es gelang ihr nicht. »Und was, wenn der Krieg um Jerusalem Jahre dauert?«

Traurig sah Joringa zu Boden. »Wir werden so lange in Konstantinopel bleiben, bis der Weg sicher oder der Krieg vorbei ist. Keinesfalls werde ich das Leben meiner Töchter in noch größere Gefahr bringen, als ich es ohnehin schon tue. Es wäre wunderbar, Jerusalem zu sehen, doch nicht um jeden Preis.«

»Was glaubst du erwartet dich in Jerusalem?«

»Die Bestätigung unseres Glaubens, Kauna. Das tiefe Gefühl, dass Gott in uns lebt, spürt man in keiner Kirche der Welt so sehr wie in der Heiligen Stadt.«

Joringa wusste, dass Kauna nicht so sehr gläubig war wie sie selbst.

Kauna hingegen spürte Joringas Befürchtungen und rang nach Worten. »Ich glaubte einst an unseren Herrn, den Allmächtigen, der sich unserer annimmt. Verzeih Joringa, aber ich weiß nicht, ob ich so stark wie du wäre und meine Familie dem Glauben unterstellen und dieser Gefahr aussetzen würde. Ich bewundere dich dafür.«

Joringa war Kauna keineswegs böse, vielmehr musterte sie ihre Freundin und versuchte herauszufinden, warum sie so sehr zweifelte. »Du bist stark, Kauna, du hast es nur nicht erkannt. Begleitest du Richard nicht aus freien Stücken, der Liebe wegen? Die Wahl lag bei dir, aber du hast dich für ihn und somit auch für einen langen und entbehrungsreichen Weg entschieden.«

»Blieb mir denn eine Wahl?« Erst jetzt berichtete sie Joringa genauer von ihrem Zuhause, von ihrem starken Vater, der sie so sehr geliebt hatte und von den vielen gemeinsamen Momenten in der Schmiede. Unzählige Tagesreisen entfernt von ihr lag er begraben und sah ihr vielleicht zu, welch wahnwitzige Reise sie unternahm. Sie erzählte auch von ihrer toten Familie und von Githeld, die gezwungen war, in einem Kloster zu leben. All dies hatte sie dazu veranlasst, nicht mehr an einen segnenden, liebenden Gott zu glauben. Wenn es ihn gab, war er ein offensichtlich verrücktgewordener, hasserfüllter Gott, der ohnehin nichts auf menschliche Gebete gab. Natürlich begleitete sie Richard der Liebe wegen und auch aus freien Stücken, doch darüber hinaus hatte sie tatsächlich keine andere Wahl gehabt.

Voller Bitterkeit hielt Kauna einige Tränen zurück. Als ihr auffiel, dass sie diese Reise zu hassen begann, wurde ihr übel.

In dieser Nacht berührte Richard sanft die Narbe an Kaunas Mund. Sie war etwas überrascht, denn Zärtlichkeiten waren schon seit längerem zur Seltenheit geworden. Beglückt genoss sie es, küsste seine Finger, seine Hände und seinen Mund, fühlte sich aber beobachtet.

»Die anderen können uns sehen!«

Richard blickte um sich. Zwar lagen sie unter Braewns Kutschbock, aber die Engländer waren nicht weit. Offensichtlich hörte man von ihnen nur die Stimmen und deren durchdringendes Lachen. »Niemand sieht uns, außerdem dient uns Braewns Kutsche als Höhle, findet du nicht?«

Kauna fühlte, wie sie feucht wurde, schließlich hatte sie Richard lange nicht mehr bei sich gespürt.

Da sie nichts mehr sagte, kneteten seine Hände ihre Brüste und drangen zwischen ihre Schenkel vor, die sie bereitwillig öffnete. Als er in sie eindrang, musste er ihren Mund zuhalten, denn ihr lauter Atem war deutlich zu hören. Richard stieß immer heftiger, bis er sich in ihr ergoss.

Mit heißem Atem küsste Kauna Richards Haut trocken, sog seinen Geruch auf und versuchte, diesen Augenblick festzuhalten. Für kurze Zeit fühlte sie sich in die Zeit zurückversetzt, in der sie sich hinter dem Stall getroffen hatten, nur um sich zu sehen und zu berühren.

Als ihr Herz wieder langsamer schlug, spürte sie, den richtigen Zeitpunkt vor sich zu wissen, um Richard endlich einzuweihen. »Ist es noch sehr weit bis Jerusalem?«

Peinlich berührt verzog Richard die Augenbrauen. Er wusste es bereits seit einigen Tagen, wollte es aber Kauna so lange wie möglich verschweigen, um sie zu schonen. Aufgrund dessen musste er seit Tagen ausschließlich an Githeld denken. «Ajoschka meinte, wir erreichen es erst zu Beginn des nächsten Sommers.«

Kauna erschrak. Dies bedeutete, dass sie noch fast ein ganzes Jahr unterwegs waren. Voller Angst fragte sie sich, ob dies denn möglich war, ohne vorher von der Erdplatte zu fallen. »Grundgütiger, ich hoffe, er irrt sich, denn ich habe nicht vor, den Winter in irgendeiner Steppe Ungarns zu verbringen. Und ebenso wenig unser Kind!«

Zuerst erstarrte Richard, dann weiteten sich seine Augen wie die eines Adlers. Vor Schreck knallte er mit seinem Kopf an die hölzerne Deichsel. »Du bekommst ein Kind? Kauna, bist du dir sicher?«

Sie nickte und schloss kurzzeitig die Augen. »Ziemlich! Ich habe aber Angst, weil unsere Reise immer gefährlicher wird.«

»Ein Kind kommt nie dann auf die Welt, wenn es gefahrlos ist, wir müssen es annehmen, so wie es ist. Kauna, ich kann dir gar nicht sagen, wie glücklich du mich machst!« Voller Glück sah Richard sie an und strich ihr einige Strähnen aus dem Haar. Doch dann wurde ihm schlecht, weil er tatsächlich daran dachte, das Kind unter solch haarsträubenden Voraussetzungen großziehen zu müssen, ohne festes Heim und mit dem täglichen Kampf um Nahrung und Wasser. »Du hättest mich nicht begleiten müssen, mein Herz.« Du hast mir gezeigt, wie sehr du mich liebst, wollte er dazu sagen, doch er tat es nicht.

Unruhig nestelte er mit seinen Fingern an ihren Zöpfen, die ihr Joringa geflochten hatte. »Wenn wir wieder zu Hause sind, werden wir heiraten!« Dann küsste er sie zärtlich.

Kauna spürte, wie sehr sie Richard liebte, und erinnerte sich an die Worte Joringas: Ja, sie hatte sich für Richard entschieden, auch wenn sie niemals eine Alternative gehabt hatte. Und ja, sie genoss es unendlich, Richard neben sich zu spüren und den Geruch seines Schweißes einzuatmen.

Als sich einige Wolken vor den hellen Mond schoben, musste Joringa austreten. Sie war es gewohnt, unter dem Wagen Wasser zu lassen, doch seit Richard und Kauna unter ihrem Kutschbock schliefen, ging sie einige Schritte weiter. Sie hasste es, wenn die Engländer sie anstarrten; dies taten sie fast in jeder Nacht, denn sie schienen nie zu schlafen und so fühlte sie sich sicherer, wenn der Mond bedeckt war.

Die drei Huren waren gerade im Lager der Engländer, denn Joringa hörte die Männer grölen und johlen, die Frauen dagegen quietschten wie kleine Schweinchen.

Gerade als Joringa ihr Kleid zurechtrückte, sah sie einen der betrunkenen Engländer ebenfalls austreten. Er konnte sich gerade noch auf den Beinen halten, doch nicht allzu lange - letztendlich flog er kopfüber in seine eigene Urinlache und besudelte sein Gesicht und seine Kleidung. Wüst schimpfend und fluchend stand er auf, wankte zu seinem Lager zurück und vergnügte sich wieder mit einer der Frauen, deren unglaublicher Gestank Joringa hartnäckig in der Nase haftete. Bevor sie jedoch zurückeilte, wurde ihr Blick auf etwas gerichtet, das genau an der Stelle lag, wo der Engländer hingefallen war.

Neugierig ging sie hin und erschrak: Es handelte sich um ein Geldsäckchen. Für kurze Zeit überschlugen sich ihre Gedanken, auch wenn sich ihre Finger bereits um das vor Urin triefende Säckchen schlossen. Für sie war Diebstahl eine Gottessünde, aber sie befanden sich in einer Notsituation und sie hatte zwei Kinder zu ernähren. Mittlerweile konnten sie sich immer weniger von den Händlern oder den ungarischen Bauernhöfen kaufen, um ihre Notration nicht anzurühren, zudem schuldeten sie Richard Geld. Inständig hoffte sie, Gottes Augen würden sich vor ihrer Tat ebenso verschließen wie die der Engländer, die eigentliche Angst galt aber den betrunkenen Männern.

Ein kurzer Blick genügte, um ihre Bedenken zu verlieren: Die drei Männer und die Huren stöhnten um die Wette, dem Betrunkenen aber war nichts aufgefallen. Hastig öffnete sie das Säckchen und entnahm die Münzen, den Beutel und ihr schlechtes Gewissen ließ sie jedoch an Ort und Stelle liegen.

»Zwölf Pfennig!«, zischte Braewn etwas später mehr überrascht als erfreut. »Sie schlachten uns ab wie Vieh, wenn sie dich gesehen haben!«

»Niemand hat mich gesehen, außer unser Herr, doch wenn du möchtest, dass ich es zurücklege, dann werde ich es tun.«

Braewn hielt sie aber zurück. Mit klopfendem Herzen schloss er die Münzen in seiner Hand ein, denn sie würden sie über den Herbst retten.

Als er seinen Kopf aus der Kutsche streckte, freute er sich zum ersten Mal über das laute Lachen und Rülpsen der Engländer, denn sie würden die ganze Nacht beschäftigt sein. »Frau, du solltest es nicht zurückbringen. Du hast nichts Unrechtes getan, schließlich kann es vorkommen, dass man herrenloses Geld inmitten der ungarischen Steppe findet.« Trotzdem ärgerte es ihn, dass sie sich nun auch in einer Lage befanden, die er immer verflucht hatte. Man war sich selbst der Nächste, und um zu überleben, brachen sie christliche Gebote.

Bereits einige Tage später hatte Richard das Gefühl, bereits seit Jahren dieser wirr zusammengeflickten Karawane anzugehören. Das monotone Dahinziehen in der flimmernden ungarischen Hitze machte nicht nur ihn schläfrig, sondern wohl offensichtlich auch die Engländer, die nur an den Abenden laut wurden und auf sich aufmerksam machten. Einer von ihnen hatte augenscheinlich noch immer schlechte Laune, und deshalb versuchte Joringa, ihn nicht anzusehen, schließlich konnte sie nach wie vor die ständig betrunkenen Männer nicht einschätzen.

Kauna hingegen ertappte sich dabei, an jedem Morgen sofort nachzusehen, ob ihre Blutung doch noch verspätet einsetzte. Aber mit jedem Tag wurde es offensichtlicher, tatsächlich schwanger zu sein und so begann sie, sich zu schonen. War sie oftmals vom Kutschbock zu Richard auf Frieda gesprungen, unterließ sie nun solche Einlagen aufgrund heftigen Protestes Joringa hin ebenso wie die Sprünge vom Kutschbock auf den Boden.

Einmal hatte Joringa Kauna tatsächlich gerügt, weil diese zu heftig auf dem Pferd herumgehüpft war. »Du musst daran denken, in den ersten drei Monaten deinen Bauch nicht zu erschüttern. Wenigstens in dieser Zeit nicht!«

Joringa sah ihre Freundin den ganzen Tag über mit Argusaugen an. Dabei empfand es Kauna sehr schwierig, ständig auf sich selbst aufpassen zu müssen und auf viele Dinge zu verzichten, die sie früher gerne getan hatte.

Tagtäglich warnte Braewn davor, während der Reise unaufmerksam zu werden. Viel zu schnell konnte sein Kutschbock in ein Loch der Steppe fahren und dadurch eine Achse brechen. Erst am gestrigen Tag musste das Pferd eines Franken in einer der vorderen Reihen erschlagen werden, weil es sich den Fuß umgeknickt hatte und nicht mehr fähig gewesen war, weiterzulaufen. Karolus entschied, den Kadaver nicht den Schakalen und Vögeln zu überlassen, sondern das Fleisch unter den Reisenden aufzuteilen. Das größte Stück gehörte natürlich dem Franken selbst, der von nun an den Weg zu Fuß weiterführen musste. Da dieser nur mit drei anderen Reitern unterwegs war, hatte er keine Möglichkeit, auf einer Kutsche zu sitzen. Damit gesellte er sich zu denen, die den gesamten Weg ohnehin zu Fuß zurückzulegen hatten, vornehmlich den Mittellosen und den Huren, die in ihren schweren Kleidern schwitzten und schon von weitem so sehr stanken, dass ihnen sogar die unempfindlichen Bauern nachschimpften.

Eines Abends trat Braewn unvermittelt mit dem Schwert in der Hand zu Richard. Dieser sah ihn überrascht an.

»Damals, als du mir bei dem Überfall geholfen hast, konnte ich sehen, wie du mit dem Schwert umgingst!«

Voller Erwartung stand Richard auf und sah seinem Freund in die Augen.

»Es war reines Glück, sie besiegt zu haben. Ich denke, du hieltest niemals zuvor ein Schwert in der Hand, habe ich recht?«

Richard nickte beschämt.

»Hol es, ich werde es dir beibringen!«

Joringa und Kauna erschraken erst, als sie das Klirren von Metall vernahmen, doch als sie ihre Männer gegeneinander kämpfen sahen, atmeten sie erleichtert auf.

Die Engländer sahen das Spektakel ebenfalls mit an und schnitten Grimassen. Zu ihrer Belustigung verlor Richard sein Schwert öfter, als ihm lieb war, doch Braewn war ein geduldiger Lehrer und erklärte ihm Griffe, Körperhaltung und die richtigen Schwünge so, dass Richard sie sofort verstand.

Nun übten sie an jedem Abend, und bald wusste das ganze Lager von den täglichen Einheiten der beiden Blonden. Für viele war schon bald das Klirren der Waffen ein gewohntes Geräusch in der von Fackeln erhellten Nacht. So auch für Joringa und Kauna, die jetzt noch mehr Zeit hatten, Pläne zu schmieden, in welcher Ecke des Kutschbocks das noch ungeborene Kind schlafen konnte.

Kauna spürte, dass sie immer mehr Angst vor der Geburt in einem wilden Land hatte. Allerdings erschreckte sie noch mehr der Gedanke, bald ein kleines Kind bei sich zu haben und in einen Krieg zu ziehen. Nur an wenigen Augenblicken offenbarte sie sich Joringa, doch meist schwieg sie darüber und grübelte nur, denn ihre Freundin hatte sogar zwei Kinder und niemals darüber geklagt.

Mit Sicherheit würde sie ebenfalls in einer anderen Stadt warten, bis der Krieg vorüber war.

Nach den Kampfübungen und spät an den Abenden, an denen die vielen Feuer die Gegend erhellten und sich die Luft mit den verschiedensten Gerüchen warmer oder auch kalter Speisen füllte, bot sich Richard und Braewn die Gelegenheit, die meisten der Pilger kennenzulernen. Die fünfzehn Normannen sprachen sie aber nicht an, denn diese waren während der Nächte grundsätzlich betrunken, obwohl ihr Vorrat an Wein langsam zu Ende ging und Nachschub von den sehr wenigen Bauernhöfen nur schwer zu bekommen war.

Dem gegenüber hinterließen die sieben Ritter aus Flandern einen eher vertrauenerweckenden Eindruck, aber die wenigsten verstanden deren Sprache. Richard war jedoch beeindruckt von ihnen - sie verkörperten seine Vorstellung eines stolzen Kriegers völlig. Fasziniert musterte er die Kettenhemden, Doppelhänder und die ledernen Schulterschutze, als ihn jedoch einer der Flamen genervt ansah, drehte er sich weg und ging in sein Lager zurück. Um nichts auf der Welt hätte er den Unwillen dieser Krieger erwecken wollen, auch wenn er einen halben Kopf größer war als die meisten Männer dieser merkwürdigen, skurrilen Karawane.

Die Franken hingegen gehörten zu denjenigen, die Richard verstand, und so saß er mit Braewn an deren Feuer und stellte fest, dass auch sie auf dem Weg nach Jerusalem waren.

Von Fried, einem Hünen aus der Kaiserpfalz Aachen, erfuhren Richard und Braewn die genauen Hintergründe des Marsches auf Jerusalem. Fried erzählte, dass ein gewisser Peter von Amiens der Erste gewesen sei, der mit einigen tausend Männern das Land der Slawen durchzogen habe und sich nun vermutlich irgendwo bei Konstantinopel aufhalten würde.

Richard lachte, als ihm zu Ohren kam, dass dieser Peter auf einem gewöhnlichen Esel ritt, denn er hatte sich vorgestellt, dass es sich bei diesem Mann um einen stattlichen Krieger auf einem schwarzen Pferd handelte. Nun ging er nicht einmal mehr davon aus, dass Peter auf dem Esel überhaupt eine Waffe bei sich führte.

Gottfried von Bouillon dagegen sei angeblich ein Fürst, der ein noch größeres Heer mit sich führe und auf die Armee dieses Peters gestoßen sei. Richard fühlte, dass er Mut schöpfte, dieses Jerusalem doch schnellstmöglich erobert zu wissen, denn seiner Meinung nach konnte niemand einer aus Tausenden von Männern bestehenden Armee widerstehen. Nur kurz dachte er an die vielen Frauen, Kinder und Bauern in seiner Karawane und hoffte, Gottfrieds oder Peters Heerzug würde tatsächlich zumeist Ritter und kriegserfahrene Männer beherbergen, und keine Huren, Bauern und Tagelöhner.

Er staunte, als Frieds Bruder Georg noch von anderen Anführern des Kreuzzugs erzählte. Da gab es einen gewissen Robert von der Normandie, der zusammen mit Bohemund die Normannen ins Heilige Land führe.

Als Fried Bohemunds Größe und Erscheinen mit der Richards verglich, spürte Richard einen kleinen Stich in seinem Herzen. Er war stolz darauf, mit einem Heerführer verglichen zu werden. »Woher weißt du das alles, Georg? Hast du ihn selbst gesehen?«

Georg schüttelte den Kopf. »Aber nein. Man erzählt sich die Geschichten an jeder Straßenecke, und auch wenn ich weiß, dass dabei sehr viel übertrieben wird, muss es wohl stimmen, dass Bohemund ein sehr großer und starker Mann ist. Sein Schwert schlägt die Reihen der Sarazenen auseinander wie der Wind die Blätter im Herbstwind!«

Ein anderer Franke namens Gilgerich gab die Geschehnisse in den Rheinstädten wieder, die dieser Peter von Amiens und sein Gefolge angerichtet hätten. Als die Einwohner, insbesondere die jüdische Gemeinschaft in Köln, den vielen Pilgern Lebensmittel und Waffen verwehrten, hätten sich die Krieger eben Gefordertes von den Juden geholt, und so wäre ein wüstes Gemetzel entstanden, das nur der Bischof von Köln durch sein beherztes Eingreifen wenigstens vorübergehend beendet habe. Die Meute sei weiter nach Worms und Speyer gestürmt, wo in jeweils einer Nacht angeblich bis zu viertausend Juden abgeschlachtet worden seien.

Mit Abscheu erkannte Richard, dass die Augen des Franken bei dessen Erzählungen zu leuchten begannen.

Gilgerich war ein Freund Frieds und ein Mann, den Richard vom ersten Moment an fasziniert ansah. Selbst ihn überragte Gilgerich um etwa eine Kopfhöhe. Seine riesigen, muskulösen Arme wirkten wie Baumstämme, die sich in einem Kampf vermutlich ungehindert durch die Körper der Feinde schlugen, er hatte rötliches, langes Haar und trug einen Vollbart. Seine Stimme tönte in jeder Nacht durch das Lager, und sogar die Engländer machten einen Bogen um diesen Riesen.

Allein aus diesem Grund war Richard froh, diesen Hünen in seinem Gefolge zu wissen.

»Warum haben sie die Juden umgebracht?«, wollte er wissen.

Der Franke sah ihn verblüfft an. »Benötigt es dazu einen Grund? Nun ja, sie haben sich geweigert, dem Heer Peters Geld zu geben, um die Reise zu finanzieren. Sie sind dazu aber verpflichtet, schließlich sind sie doch schuld an dieser ganzen Misere!«

Die anderen Franken pflichteten Gilgerich bei, und Fried schlug sich vor Lachen auf seine Schenkel. »Ist das nicht Gerechtigkeit? Wir befreien die Geburtsstadt des Heilands mit dem Geld der Juden, die Jesus schändlich verraten haben. Wenn ich nur daran denke, wie viele Juden es noch gibt, die es auszunehmen lohnt. Ich möchte mir nicht vorstellen, wie viel Geld zusammenkäme, würde man das Geld aller Christusmörder auf einen Haufen legen.«

»Ein Berg so groß wie die Kutsche des Karolus!«, schrie Gilgerich.

Georg winkte ab. »Nein, viel zu klein! Ein gesamtes Haus würde dieser Berg füllen, schließlich gibt es viel zu viele Juden.«

»Unsinn!«, rief Fried. »So viel Geld haben selbst die Juden nicht. Warum aber haben wir nicht einige von ihnen mitgenommen, denn wir könnten sie braten und fressen wie Spanferkel. Dann wären sie endlich zu etwas nütze.«

Plötzlich sahen ihn die anderen wie vom Donner gerührt an.

»Du würdest Judenfleisch fressen? Nicht einmal mein Vieh würde ich damit füttern!«, sagte Gilgerich.

Eifrig pflichtete ihm Georg bei. »Du hast recht, schließlich sind sie ansteckend. Einige Tage später fällt dir dein Schwanz ab. Das tut er übrigens auch, wenn du eine Jüdin fickst!«

Wieder lachten die Franken so laut, dass ihre Stimmen weithin über die Steppe hallten.

Richard schämte sich, ihnen zugehörig zu sein. Warum nur hassten alle die Juden so sehr? Nachdem er aber keinen Keil zwischen sich und die anderen treiben wollte, hielt er sich mit seiner Meinung über die Männer aus Aachen und Köln zurück. Wenn die Franken mit ihm nach Jerusalem ziehen sollten, war er sicherlich noch auf sie angewiesen, und diese Tatsache wog mehr als seine Abneigung für die Hetze gegen die Juden.

Bald ging er mit Braewn zurück zu ihrem Lager. Sie wollten Joringa, Kauna und die Kinder nicht allzu lange alleine lassen, denn noch immer vertrauten sie den betrunkenen Engländern kein bisschen. Richard wusste nicht, was Braewn über die Juden dachte, doch er hatte Angst, es je zu erfahren, schließlich hatte er noch niemanden kennengelernt, der ihnen nicht gerne hinterherspuckte und dabei Flüche ausstieß.

Als er Kauna vom eselreitenden Peter erzählte, sah er sie zum ersten Mal seit langem lachen, obwohl Kauna kurzzeitig nicht wusste, ob es nicht besser wäre zu weinen, denn ein Mann auf einem Esel konnte ebenso wenig Jerusalem aus der Hand der Heiden befreien wie die Reisenden ihrer Karawane mit ihren Holzkreuzen und schreienden Kindern.

Sie fragte sich, welche Prüfung ihnen Gott, der Allmächtige, nur auferlegt hatte.

Die seltenen Gutshöfe auf dem Weg durch das wilde Ungarn wurden von immer weniger Menschen besucht. Richard erfuhr, dass vielen anderen bereits das Geld ausgegangen war und diese nun ihre eisernen Notreserven verspeisten. Dabei zehrten sie zumeist von zu hartem Haferbrot oder fauligen Bohnen, die von der Sonne längst ausgedörrt waren. Den anderen genügte somit das Angebot der Bauern, die sackweise Hafer, Weizen und Mehl verkauften, dazu getrockneten Speck und gedörrtes Fleisch.

Trotz der steigenden Preise griffen Joringa und Kauna sowie viele andere Frauen auf die Auswahl der Bauernhöfe zurück, schließlich gab es keine andere Möglichkeit, an Essen zu gelangen. Da dort aber auch Eier, Käse und Milch angeboten wurde, sorgte dies für etwas Abwechslung in ihren Mahlzeiten. Ein Huhn zählte schon zu den Raritäten, und wenn eines an einem der Feuer gebraten wurde, zog der Geruch durch das gesamte Lager bis hin zu Richard, dem das Wasser im Munde zusammenlief.

Joringa empfand zwar, dass die ungarischen Bewohner teilweise unverschämte Preise verlangten, doch ihnen blieb keine andere Wahl. Nun war sie unendlich froh, auf die in ihren Augen von Gott gesandten zwölf Pfennig zurückgreifen zu können, die ihnen sicherlich noch bis zur Ankunft im Winterlager reichten. Wo immer sich dies auch befand.

Als an einem Tag die Sonne am höchsten stand, hielt der lange Zug plötzlich an. Verwundert stoppte Braewn seine Kutsche und sah nach vorne, doch er konnte nichts anderes erkennen als seine fränkischen Begleiter, die ebenso überrascht wie er innehielten und abwarteten.

Nach kurzer Zeit ritten Karolus und Ajoschka an ihnen vorbei, dabei schienen sie aufgeregt und geboten mit ihren Händen, zusammenzurücken. Eine noch nie zuvor erlebte Unruhe entstand, erfasste die gesamte Kolonne und ließ in Richard furchtbare Vorahnungen entstehen. Er sah, wie viele der Männer nach ihren Waffen griffen, andere versteckten ihr Geld in den Satteltaschen der Pferde oder in einem geheimen Winkel ihres Kutschbocks, obwohl offensichtlich niemand wusste, was genau vor sich ging.

Schon bald erkannte Richard eine Staubwolke vor ihnen. »Was zum Teufel ist da vorne?«

Ängstlich zog Joringa die Kinder zu sich und schob sie in den Planwagen, denn sie erkannte, dass die Staubwolke tatsächlich von Menschen und Vierbeinern aufgewirbelt wurde. Einzelne Schreie gellten durch das Lager, doch als Karolus noch einmal an ihnen vorbeiritt und rief, dass es sich lediglich um eine entgegenkommende Karawane handelte, beruhigte sich Joringa wieder. Neugierig verfolgte sie die Fremden, die nun direkt auf sie zukamen und nur knapp an ihnen vorbeizogen.

Gleich zu Beginn traf sich einer der unbekannten Reiter mit Karolus und Ajoschka und tauschte mit ihnen einige Worte aus. Weder Richard noch Braewn gab dies Aufschluss, wenn auch die Erleichterung deutlich zu spüren war, nun doch nicht um sein Leben kämpfen zu müssen.

Die Anführer redeten unerwartet lange miteinander, während die fremde Karawane langsam an ihnen vorüberzog. Die Reisenden des anderen Zuges sahen genauso neugierig und überrascht hinüber wie sie selbst; keiner von ihnen sagte jedoch ein Wort oder zeigte eine unbesonnene Reaktion.

Wie erstarrt sah Richard in die Gesichter der Fremden. Frauen versteckten sich in ihren Kutschen, die Männer führten die Pferde etwas schneller, Esel und Pferde wurden hinter Kutschböcken hergezogen wie Gefangene hinter einem Wagen. Hier und da trieb ein Kutscher sein Pferd mit Worten oder Pfiffen an - es waren die einzigen Geräusche, die in diesen Augenblicken zu hören waren.

Richard fiel auf, dass sich mehrheitlich Händler in der fremden Karawane befanden, dazu zählte er nur sehr wenig Frauen und Familien. Hier und da tauchte aber einer der glockenförmigen Judenhüte auf. Diese Karawane umfasste eine viel höhere Anzahl an Menschen als ihre eigene. Braewn meinte, es müssten gar dreihundert Reisende sein, die aus den weiten Steppen des Slawenlandes zu ihnen stießen, zudem handelte es sich aufgrund der hohen Zahl an Händlern um eine wirkliche Karawane und nicht um eine aus der Not heraus zusammengewürfelte Gruppe.

Als sich schließlich das Ende des Zugs ankündigte, erkannte Richard, dass sich dort vermehrt Juden aufhielten, die jedoch nicht zu ihnen sahen, sondern die Köpfe gesenkt oder ihren Blick streng auf die Pferde hielten.

Die Engländer neben Richard spuckten aus, sagten jedoch nichts außer einigen leisen Flüchen.

»Wo mögen sie wohl herkommen?«, wollte Kauna wissen, als sie die letzten Reiter davonziehen sah. Bald verstummte das Klappern der Töpfe, Pfannen, Waffen und Holzstangen auf den Kutschen, bis schließlich nur noch der stete Wind zu hören und der aufgewühlte Boden Zeuge der überraschenden Begegnung war.

Richard schüttelte den Kopf. »Ich weiß es nicht. Wie weit geht dieses Land der Ungarn nur?«

Der Franke Gilgerich drehte sich zu ihnen um. »Ich glaube bis zum Rand der Hölle! Vorher aber, das habe ich zumindest gehört, betreten wir den Boden der Bulgaren.«

Noch immer erleichtert, dass es sich tatsächlich um eine friedliche Karawane gehandelt hatte, trat Braewn zu Richard und Gilgerich. »Vom Land der Bulgaren habe ich auch gehört. Es sollen sich dort wilde Räuber und Ungeheuer aufhalten!«

Plötzlich sah ihn Freija mit ebenso großen Augen an wie Kauna. Braewn winkte aber ab, schließlich hatte er auch schon viele Geschichten über Geister und Ungeheuer im ungarischen Land gehört, aber noch kein einziges dieser Wesen je zu Gesicht bekommen. Außerdem wich er Joringas strafendem Blick aus, die verhindern wollte, dass Braewn Freija noch mehr Angst bereitete.

Was ihn mit viel größerer Sorge erfüllte, war die ferne, aber aufgeregte Unterhaltung zwischen Karolus und Ajoschka, die sich nicht einig zu sein schienen. Braewn fiel auf, das die meisten der Reisenden auf die beiden starrten. Noch immer stand die Karawane und wartete darauf, dass es weiterging.

Nach einiger Zeit trabten schließlich die Normannen nach vorne, ließen sich aufklären und berieten nun ebenfalls untereinander. Nicht nur Richard hatte das Gefühl, als würde sie noch etwas Gefährliches erwarten, doch als sich die Anführer für eine Richtung entschieden und die Kolonne endlich weiterzog, lösten sich seine bösen Vorahnungen in Kaunas dunkelbraunen Augen auf.

Irgendwann fiel Richard auf, dass die Engländer nicht mehr lachten, wenn er mit Braewn kämpfte. Mittlerweile führte er sein Schwert geschickt und sicher, und darauf war er stolz.

An einem Abend kam zur Überraschung aller einer der Engländer zu ihm und forderte ihn auf, mit ihm zu kämpfen. Richard erschrak zunächst, weil er nicht wusste, wie weit der Kampf gehen würde, zudem erwartete er, dass ihn der englische Krieger spielend leicht besiegte, doch er nahm die Herausforderung an. Zu seiner Beruhigung trat Braewn in ihren Kreis, um zuzusehen.

Richards Schläge waren hart und kraftvoll, der Engländer verfügte aber über weitaus mehr Erfahrung. Schnell parierte er Richards Schläge und deutete nach einer Drehung an, dass sein Schlag nun tödlich gewesen wäre. Dies wiederholte er noch einige Male, doch mit jedem Kampf wurde Richard geschickter. Funken glühenden Metalls wirbelten durch die Luft und brannten kleine Löcher auf Richards Haut, er spürte sie jedoch nicht.

Fasziniert sah Kauna zu, und obwohl sie Angst davor hatte, der Engländer könnte Richard verletzen, bewunderte sie die starken Arme ihres Gefährten und dessen feste, sehnige Muskeln. Sofort erinnerte sie sich an die Arme ihres Vaters und musste verblüfft feststellen, dass ein so großer Unterschied gar nicht zu erkennen war. Mit klopfendem Herzen stellte sie sich vor, wie er schreiend mit seinem Schmiedehammer auf die osmanischen Heiden losgehen würde und deren Panzer und Harnische in hohen Bögen durch die Luft sausten.

Nach ihr fast zu langer Zeit beendete der Engländer den Kampf und reichte Richard die Hand. Etwas ergriffen drückte dieser sie.

»Robert Crowles!«

»Richard Fehrlin!«

Der Engländer nickte und verschwand lächelnd in seinem Lager, wo ihm seine Freunde auf die Schulter schlugen.

»Er ist sehr gut im Umgang mit dem Schwert«, brummte Braewn. »Vermutlich hat er sich bereits in mehreren Schlachten erwiesen.«

Richard nickte. »Ich weiß, was du sagen möchtest. Schwertkampf ist eine Sache, doch den Gegner zu töten, eine andere.«

Nun nickte Braewn ebenfalls. »Aber wie du vor einigen Wochen erlebt hast, geht dies dann ganz von alleine. Vor allem, wenn man sein Leben oder das seiner Frau und Kinder schützen muss, und auch das deines Ungeborenen!«

Richard wollte nicht daran denken, in Jerusalem gegen die gefürchteten Sarazenen zu kämpfen.

Als er sich umdrehte, sah er, dass Gilgerich ebenfalls dem Kampf zugesehen hatte. Der Hüne stand mit verschränkten Armen da und kaute auf seinen roten Zöpfen herum. Richard konnte sich gut vorstellen, dass der Franke ein Schwert nur mit seinen Armen verbiegen konnte. Trotz seiner Sympathie für ihn konnte er Gilgerich aber schwer einschätzen, er fühlte sich sogar von ihm beobachtet. Ob dieser einen Kampf gegen ihn führen mochte? Als Kämpfer an seiner Seite war er ihm wesentlich lieber.

Obwohl vermutlich bereits der Herbst eingetreten war, spürte Richard in der flimmernden Hitze des ungarischen Flachlandes kaum etwas davon. Die Monotonie der Steppe war seit vielen Tagen durch nichts mehr zu überbieten; Graslandschaften lösten von der Sonne verbrannten Boden ab, und wenn ein Hügel auftauchte, stellte dieser eine willkommene Abwechslung dar.

Der Engländer Robert Crowles besuchte Richard noch einige Male, um mit ihm zu kämpfen. Auch für ihn war es ein nützlicher Zeitvertreib, wenn gerastet wurde oder die Abende aufgrund des fehlenden Weins langweilig zu werden drohten. Richard führte sein Schwert immer besser, und Robert Crowles benötigte fortwährend längere Phasen, sein Gegenüber zu entwaffnen oder einen imaginär tödlichen Schlag zu landen. Obwohl ihn Richard nicht verstand, wusste er jedoch, was der Engländer meinte, wenn dieser ihm neue Schläge aufzeigte oder beibrachte, dass das Schwert wie ein Vogel in der Hand zu führen war; nicht zu fest, denn dann würde er zerquetscht, nicht zu locker, denn sonst flöge er davon.

Schon bald war Richard Braewn überlegen.

Gondori war das erste Dorf, das die Kolonne nach langer Zeit antraf. Die wenigen Menschen dort lebten in fast zerfallenen Lehmhütten, die lediglich mit einigen Holzbrettern verstärkt waren. Schnell fiel Richard auf, dass es hier nicht viel zu kaufen gab, doch Ajoschka hatte seine Kolonne nicht umsonst hierhergeführt. Hinter dem Dorf graste eine riesige Schafherde - der ganze Hügel schien voller Schafe zu sein, mehr, als Richard je zuvor gesehen hatte. Für den Schäfer bedeutete jede Karawane sein Überleben, und diesmal verkaufte er nicht weniger als fünfundzwanzig seiner Tiere.

Auch Braewn und Richard hatten je eines erworben und banden die laut blökenden Wollknäuel an die Kutsche. Schon bald ertönten beinahe aus jedem Lager der Kolonne die typischen Geräusche der Schafe.

Land der Wilden

»Es ist Sonntag!«

Kauna und Richard sahen Joringa erstaunt an, denn es war das erste Mal, dass sie von ihren Freunden auf den Tag des Herrn angesprochen wurden.

Lächelnd nahm Joringa ihr Kreuz aus Bein und hielt es vor ihre Brust. Als Braewn mit versteinertem Gesichtsausdruck auf sie zutrat, hinterließen ihre Augen aber einen ängstlichen und verstörten Eindruck.

»Eine der Huren ist während der letzten Nacht gestorben. Mit dem Bauern aus Lothringen ist es der zweite Todesfall der letzten drei Tage!«

Erstaunt sah Richard Braewn an. »Woher weißt du das?«

»Der Priester hat das Sterbesakrament erteilt. Keiner der Bader konnte ihr helfen!«

Dies wunderte Kauna nicht.

Inzwischen suchte Richard nach Rechtfertigungen. »Für viele ist die Reise einfach zu anstrengend.«

»Nein!«, unterbrach Braewn. »Wir haben Gott aus unserem Leben ausgeschlossen. Wann haben wir zuletzt gemeinsam gebetet, an welchem Tag die Predigt eines Priesters gehört? Nur unser Vater kann uns helfen, diese gefahrvolle Reise zu überstehen.«

»Was möchtest du tun?«

Bedrückt beobachtete Braewn Svenja, die gerade genüsslich auf einem braunen Lederband herumkaute und dabei laut schmatzte. »Der Zeitpunkt ist gekommen, in dem der Priester sein Amt zu erfüllen hat. Dies hätte er schon viel früher tun müssen.«

Richard sah auf Kaunas Bauch und legte eine Hand darauf. »Unserem Kind kann es wohl nicht schaden!« Dabei dachte er aber auch an Githeld und daran, dass er Gottesmännern im Allgemeinen nicht viel Vertrauen entgegenbrachte. Wie es seiner Schwester wohl gerade erging?

Kurze Zeit danach versammelten sich die meisten der Reisenden um das karge Lager des Priesters. Joringa und Braewn zuliebe waren auch Richard und Kauna gekommen, und sie wunderten sich, als sie auch die Engländer und alle normannischen Ritter sowie die Männer aus Flandern dort antrafen. Als sich die Normannen sogar niederknieten und sich bekreuzigten, erfuhr Richard auf diesem Wege die tiefe Gottesfurcht dieser unnahbaren Männer.

Der Priester, ein fast ständig betrunkener, älterer Mann aus der Lombardei, erbat den Segen Gottes ausschließlich in Latein, was zwar weder Richard und Kauna sowie viele der anderen verstanden, offensichtlich aber hier und da auf offene Ohren traf.

Als Kauna die ihr fremden Wörter mitsprach und sich bekreuzigte, wurde sie von einem tiefen Gefühl der Geborgenheit ergriffen. Tief in sich gekehrt lauschte sie der monotonen, aber vertrauenerweckenden Stimme des Priesters, die ihr kurzfristig das Gefühl gab, in der kleinen Kapelle in Mantahinga zu sitzen. Dabei ergriff sie ein kurzer Schauer der Melancholie.

Richard hingegen dachte voller Wut an Benedikt. Der Gottesdiener hatte ihm Githeld genommen, doch auf jedes ihm begegnende Holzkreuz zu spucken würde ihm nicht weiterhelfen. Er hoffte, dass Gott, falls es ihn denn gab, dieses Unrecht gesehen und wieder ausgleichen würde, aber dazu müsste seine eigene Reise von Erfolg gekrönt werden.

Während dieser Predigt gab es spürbar keinen Unterschied zwischen Engländern und Ostfranken, Frauen und Männern, Huren und Rittern. Auch Ajoschka und Karolus knieten neben ihnen und sangen besonders laut. In diesen Augenblicken schien Gott der Kolonne besonders nahe zu sein, und sogar Kauna fühlte sich mehr dieser Gruppe zugehörig als je zuvor. Als sie die Hand Joringas auf sich spürte, fühlte sie einen unerwartet warmen Schauer durch ihren Körper wandern.

Nach dem Ende der Predigt wurde die tote Frau neben dem Lager vergraben und mit einem schlichten Holzkreuz versehen, bevor die Kolonne innerlich und durch Gott gestärkt wieder weiterzog, den fernen Bergen entgegen, deren Gipfel schon von weitem am Horizont zu erkennen waren.

»Der Herbst kommt sehr früh!«

Braewns Erkenntnis war nur eine Bestätigung dessen, was bereits jeder von ihnen ahnte. Die Nächte wurden überraschend kalt, während die Hitze des Tages kaum abnahm. Doch nun fuhr ein hartnäckiger Wind aus den nahegelegenen Bergen den Reisenden immer mehr durch Mark und Bein.

Joringa suchte für sich und die Kinder die wollenen Umhänge aus dem Wagen, auf denen Svenja und Freija während des Sommers über gespielt und geschlafen hatten. Gerade in den Nächten waren sie unermesslich wichtig. Auch Kauna war froh, dass sie ebenfalls auf Decken und ihren Umhang zurückgreifen konnte, obwohl sie wusste, damit einen Winter in den unwirtlichen Bergen kaum überstehen zu können. Noch durfte sie sich jedoch an der warmen Sonne des Spätsommers erfreuen.

Während der letzten sechs Tage war auch die letzte Hure gestorben. Die Stimmung der Kolonne verschlechterte sich zunehmend, zudem wusste auch niemand, was sie in den Bergen erwartete.

An einem kalten, regnerischen Tag standen sie schließlich vor dem ersten Bergmassiv. Kahle Wände wuchsen bedrohlich und schier unüberwindlich in die Höhe, wie eine Mauer, die dahinterliegendes, fremdes Land von ihnen abschottete. Ajoschka gab den Befehl, die Kolonne zu schmälern, um die engen Pässe besser begehen zu können, was aber unmissverständlich zu dem Nachteil führte, dass die Karawane sehr lang und somit schutzlos wurde.

Kauna und Richard waren froh, wenigstens die Engländer hinter sich zu wissen, denn diese würden bei einem Überfall von hinten über eine gewisse Durchschlagskraft verfügen.

An diesem Abend sah Braewn missbilligend in die Flammen des Feuers. Ein Teil des Bergmassivs war zwar zu sehen, doch den Rest verschluckte die Dunkelheit.

»Karolus hat nicht gesagt, wo wir das Winterquartier aufschlagen werden!«

Richard brummte. »Bist du dir sicher, dass wir überhaupt durch die Berge ziehen können? Sie sehen aus wie Mauern, die all diese Geschichten über Ungeheuer und Dämonen in sich verschließen.«

Instinktiv kauerte sich Svenja näher an Joringa, denn die Erzählungen verursachten ihr Angst. Ein stechender Blick ihrer Mutter ließ Richard nicht weitersprechen.

»Ajoschka wird schon wissen, wohin er uns führt«, meinte Braewn. »Er kennt die nötigen Wege und Pässe, die uns zur Verfügung stehen. Doch wir werden im Winter, wenn der Schnee kommt, nicht weiterziehen können. Ein Dorf oder ein Hof müsste uns aufnehmen.«

»Vierundfünfzig Menschen in einem Hof? Ich bezweifle, dass in den Bergen überhaupt jemand wohnt!« Richard klang niedergeschlagen. Der kalte Wind vertrieb die Erinnerungen an einen sorglosen Sommer, der ihnen weder großen Hunger noch Durst beschert hatte. Nie wieder wollte er einen solchen Winter erleben wie den Letzten, in dem er und Githeld beinahe umgekommen wären.

Mit bitterer Erkenntnis spürte er, wie sehr ihm Githeld und der Grund dieser Reise langsam entrückten. Er hoffte so sehr, dass ihr bis zum jetzigen Zeitpunkt nichts zugestoßen war und der Bischof sein Wort hielt, falls dieser Wert darauf legte, auch künftig seinen Kopf auf den Schultern zu tragen.

»Für Svenja ist es wichtig, dass man sie trägt, wenn es im Kutschbock zu kalt wird«, erklärte Joringa später. Kauna wusste, dass sie Joringa mit allen zur Verfügung stehenden Mitteln unterstützen würde. Dies bedeutete, dass sie die meiste Zeit über Svenja auf dem Rücken zu tragen hatte, doch dies tat sie aus tiefstem Herzen gerne. Die sechsjährige Freija leistete während dieser Reise ohnehin mehr, als ihr zuzumuten war.

Trotzdem oder gerade deswegen beugte sich Joringa zu Kauna. »Auch du musst darauf achten, dich nicht zu überanstrengen. Ich denke, du weißt, wo deine Grenzen liegen.«

Meine schon, aber nicht die des Kindes, dachte Kauna tief in ihrem Innern.

Braewn war sich sicher, durch die Nähe zu Gott drohendes Unheil aus den Bergen abwenden zu können. »Fassen wir uns an den Händen und beten!«, bestimmte er und sah Joringa liebend an. Auch Richard genoss es, Kaunas Hand in seiner zu halten.

Alle lauschten gespannt auf Braewn, der die Augen schloss.

»Herr, unser Gott, gnädiger Vater, segne uns auf dem Weg durch das Land der Ungläubigen. Wir erbitten deinen Schutz gegen die Mächte der Finsternis und der Unterwelt, vergib auch unsere Sünden. Demütig blicken wir auf deine Größe und auf deine Wunder. Wir bitten dich, erlöse uns von Leid und Gefahr, damit wir in deinem Namen den heiligsten aller Orte von den Ungläubigen befreien können.« Dann lösten sich Braewns Hände von denen Joringas und Freijas und breiteten sich aus. »Pater, Filius Christi et spiritu Sancti, Amen!« Schließlich küsste er sein Kreuz aus Bein und gab es Joringa, die es ebenfalls küsste und ihrerseits an Kauna weiterreichte.

Währenddessen beobachtete Richard die entspannten Gesichter Freijas und Svenjas. Die Kinder verfolgten die Gebete ihrer Eltern grundsätzlich mit viel Ehrfurcht, aber auch mit Wohlwollen. Zu seiner Überraschung dachte er daran, was wohl Elias ben Josua an seiner Stelle gebetet hätte. Das Kreuz küssten Kauna und er jedoch nicht.

Wie eine Schlange zog sich der lange Treck der Pilger durch die engen Wege des unübersichtlichen Gebirges. Karolus hatte die Ritter aus Flandern an das Ende des Zuges gesetzt, um Überfälle von hinten zumindest so lange aufzuhalten, bis Verstärkung aus den Reihen der Normannen und der anderen einzelnen Lager kommen konnte. Doch niemand besser als er wusste, dass sie bei einem Überfall eines großen Stammes dem Gegner wie eine Gruppe kleiner Kinder wehrlos ausgeliefert waren. Deshalb ließ Ajoschka ständig zwei berittene Männer etwa eine Meile vorausreiten, um abzuschätzen, ob sie belauert wurden oder nicht. Kämen die Kundschafter nicht mehr zurück, würde Karolus die Kolonne noch enger zusammenrücken lassen, um sich gegen den Feind besser verteidigen zu können.

Je höher sie stiegen, desto kälter wurde der Wind, und schon am dritten Tag waren die heißen Sonnenstrahlen in der ungarischen Steppe längst vergessen. So scheinbar leicht die Durchreise der Steppe erschienen war, änderte sich der Marsch schlagartig mit dem ersten Pass des Gebirges. Esel und Pferde rutschten auf den vom Regen glatt gewordenen Steinen aus, die durchtränkte und kalte Kleidung der Menschen trocknete nicht mehr und ließ viele der immer müder werdenden Reisenden krank werden.

Immer wieder beobachteten Braewn und Richard, wie Pack- und Zugtiere mit Steinen erschlagen wurden, weil sie sich ihre Läufe gebrochen hatten. Natürlich ließ man die Tiere nicht einfach zurück, sondern nahm sie aus und versuchte so viel Fleisch wie möglich mit sich zu tragen.

Erst am sechsten Tag konnte die angeschlagene Kolonne in einem weiten Tal an einem Bach rasten, doch die nächste Bergwand stand bereits vor ihnen.

Joringa errichtete ein Holzgestell an ihrem Feuer, um die völlig durchnässten Hosen und Kleider zu trocknen, während Braewn und Richard die Räder des Kutschbocks kontrollierten, um schadhafte Stellen zu finden. Sie wussten, dass die Reise nur dann weitergehen konnte, wenn die Kutsche funktionierte, und daher dankten sie Gott, dass weder Braewns Pferden noch Frieda bisher etwas zugestoßen waren. Besonders Kauna hatte Frieda sehr liebgewonnen, und Richard konnte es sich nicht vorstellen, dass sie ohne Friedas starken Körper überhaupt so weit gekommen wären.

Mittlerweile mussten immer mehr Menschen der Kolonne zu Fuß gehen, was deren Lage drastisch verschlechterte.

An einem Tag schreckte Richard auf, weil gellende Schreie durch das Lager hallten. »Räuber! Räuber!«

Die Morgendämmerung war gerade hereingebrochen, deshalb erkannte Richard, dass die Engländer genau wie er verwundert um sich sahen. Die Schreie Svenjas und Freijas wurden sofort von Joringas Hand erstickt.

Plötzlich ritt Karolus wie toll geworden an ihnen vorbei und wiederholte genau die Worte, die ein jeder so sehr gefürchtet hatte.

Mit wild schlagendem Herzen stürzte Richard zu Frieda, nahm sein Schwert und versuchte, sich mit den anderen Männern zu ordnen. Braewn und die Engländer sahen ebenso hilflos in die weite Menge wie er selbst.

»Bring die Kinder in die Kutsche!«, brüllte Braewn und trieb Joringa an.

Derweil stürmten die Franken unter der Führung von Gilgerich auf Richard zu. »Wir müssen einen Ring ziehen! Wo sind die verdammten Flamen?«

Wieder ritt Karolus an ihnen vorbei, diesmal jedoch nicht brüllend, sondern er überzeugte sich davon, dass jeder Mann zu seinen Waffen griff. Richard, Braewn, die Engländer und die Franken rannten in den vorderen Teil der Kolonne und trafen dort auf die Normannen, Flamen und die Bauern, die mit hölzernen Gabeln und Spießen ausgemergelt dem unsichtbaren Feind entgegenstarrten. Mittlerweile waren sie nur noch etwa dreißig wehrhafte Männer, die nicht wussten, was genau geschah.

In diesem Augenblick donnerte ein Trupp Reiter auf sie zu und blieb in etwa fünfzig Schritt Abstand stehen. Die Angreifer waren mit Bögen, Schwertern und Lanzen bewaffnet, aber eben nicht viel zahlreicher als sie selbst, was nicht nur Richard etwas Erleichterung bescherte. Er wusste, dass allein die fünfzehn normannischen Ritter es mit einer doppelt so hohen Anzahl an Feinden aufnehmen konnten.

Zuversichtlich sah er die grimmigen Gesichter der Normannen neben sich sowie auf deren schwere Klingen und Morgensterne.

Unterdessen hielten Karolus und Ajoschka die Normannen und Flamen an, hinter den Pferden stehenzubleiben und ihre Körper zu verdecken. Die Räuber hingegen waren zu weit entfernt, um genau zu erkennen, mit wem sie es zu tun hatten – offensichtlich sahen sie aber, keiner ausgewachsenen Karawane gegenüberzustehen, sondern nur einem Trupp aus halbverhungerten Pilgern, der kaum in der Lage war, sich zu verteidigen.

Schließlich hob ein Mann mit pechschwarzem Bart und einer ledernen Kappe die Hand und befahl den Angriff. Augenblicke später galoppierten die Räuber mit hoch erhobenen Schwertern auf die Kolonne zu und brüllten dabei so laut, dass Richard in seine Hose urinierte. Voller Schrecken sah er auf Kauna und die anderen Frauen hinüber, die hinter ihnen bei den Kutschböcken und Tieren warteten und deren Leben allein von der Wehrhaftigkeit ihrer Männer abhing.

Mit eisernem Griff umklammerte er sein Schwert und schwor sich, jeden zu töten, der Kauna auch nur anfassen sollte. »Ich werde eure Eier rausreißen!«

Als die Angreifer dicht vor ihnen waren, stiegen die Normannen und Flamen, aber auch die Engländer blitzschnell auf ihre Pferde und ritten auf die Angreifer zu. Im ersten Moment sah Richard die Überraschung in den Gesichtern der Bulgaren, die offensichtlich nicht mit bewaffneten Rittern gerechnet hatten.

Schließlich prallten mit lautem Krachen und Gebrüll die zwei Gruppen aufeinander. Die Morgensterne der Normannen schlugen breite Breschen in die Reihen der Angreifer, und diejenigen, die nicht sofort aufgerieben wurden, jagten in Richtung des Lagers.

Kurz darauf spürte Richard einen beißenden Schmerz in seiner Schulter. Trotzdem schwang er sein Schwert und schlug es einem der Angreifer so tief in den Rücken, dass dieser schon tot von seinem Pferd fiel, bevor er den Boden berührte. Sofort stieg Richard auf das fremde Tier und hieb nun von oben auf die Angreifer ein. Blut spritzte, ein toter Körper der Räuber nach dem anderen fiel vor die Läufe des Pferds und sein Blickfeld verschwamm vor Angst wie unter einem heftigen Sommerregen.

Plötzlich ließ ihn gellendes Geschrei der Frauen zusammenzucken. Entsetzt sah er, wie sich Kauna und Joringa gegen einen Mann zu wehren versuchten, der sie angriff. Noch bevor er das fremde Pferd dorthin trieb, erkannte er schon Braewn und die Franken den Frauen helfen. Während Gilgerich einen der Eindringlinge mit einer Lanze durchbohrte und den Körper wie einen Sack mehrere Schritte weit zurück warf, schlug Braewn einem anderen sein Schwert bis zu dessen Nacken durch den Kopf.

Bevor Richard einen neuen Feind suchen konnte, verstummte plötzlich das laute Gebrüll und Gemetzel. Nachdem die meisten Angreifer bereits gefallen waren, flüchtete der Rest von ihnen in die Berge. Indessen schlugen die Normannen und Flamen den wenigen Überlebenden die Schädel ein, bis sie schließlich selbst von den Pferden stiegen und die Räuber ihrerseits beraubten.

Erst jetzt ritt Richard zu Kauna und nahm sie in seine Arme, doch Zeit der Erleichterung wurde ihnen noch nicht gewährt. Keiner wusste, ob nicht noch mehr Angreifer kommen würden, und so blieben sie noch einige Zeit in Gefechtsstellung.

Es griff jedoch niemand mehr an.

Erst später, als die Opfer aus den eigenen Reihen aufgereiht wurden, entdeckte Kauna die Ursache für den Schmerz an Richards Schulter. Der Dorn eines Morgensternes hatte sich tief in sein Fleisch gebohrt und ein großes Loch hinterlassen. Joringa zeigte Kauna, wie sie mit Wasser und Salbei getränkte Lappen auf die Wunde legen und dort festbinden sollte, die Hilfe Gottes jedoch würde die Wunde zusätzlich genesen lassen.

Richard schenkte dieser Hoffnung aber nicht allzu sehr Glauben. Zudem ärgerte er sich darüber, das fremde Pferd durch einen Pfeil verloren zu haben. Gerne hätte er die starke Frieda durch ein zweites Pferd entlastet.

Außer dem Normannen waren zwei Engländer, zwei fränkische Frauen und vier Bauern gefallen. Der Priester hieß die Männer an, ein Loch auszuheben, um die Verstorbenen standesgemäß zu vergraben, doch der Boden war sehr steinig und hart, sodass schließlich die Leichen aufgebahrt und verbrannt wurden.

Der Gottesmann dankte dem Himmel für den Sieg, bat aber darum, die Toten in das Paradies aufzunehmen, um ihnen das Leben zu gewähren, dass sie auf Erden nie führen konnten.

Die Leichen der Angreifer hingegen wurden nicht verbrannt, sondern einfach liegengelassen, wo schon bald die Krähen deren Augen aushackten und die Haut zerfetzten. Richard fragte sich, ob diese Männer in die Hölle kamen, weil sie Räuber oder eben Gottesungläubige waren. Und für einen noch kürzeren Moment fragte er sich, ob Juden ins Paradies gelangen konnten.

Schon wenige Tage später war der Überfall fast vergessen. Viel zu sehr nahmen die immer kälteren Tage und die schwere Reise alle Aufmerksamkeit der Pilger in Anspruch. Die Anzahl der Tiere schwand täglich, somit musste aus Übermüdung oder Entkräftung immer wieder ein Esel oder Pferd erschlagen werden. Dies hatte aber wiederum den Vorteil für alle, dass noch kein Hunger herrschte, weil die Menge des Fleisches größer war als die Anzahl der hungrigen Mäuler.

Braewn war froh, Frieda schon zu Beginn an die Kutsche gebunden zu haben, denn im immer höher werdenden Gebirge benötigten beide Pferde ihre gesamte Kraft, um den Kutschbock in die Höhe zu ziehen. Wenn sie die Kutsche verlören, waren besonders die Kinder in Gefahr. Trotz ihrer noch immer guten Lage schoben Braewn und Richard an besonders steilen oder glatten Passagen mit, denn sie taten alles dafür, die Pferde nicht zu verlieren.

Die Angst vor weiteren Überfällen und vor eisiger Kälte senkte die Stimmung der Gruppe täglich. Geschichten von riesigen Ungeheuern und Boten der Hölle mehrten sich an den abendlichen Feuern, Joringa verbot aber solche Gespräche in ihrem Lager, denn Svenja und Freija wagten kaum zu atmen, wenn ein Vogel in der Ferne schrie oder ein Stein sich von einem Felsen löste.

Eines Abends kam der erste Schnee. Breites Entsetzen machte sich breit - Braewn und Richard hatten zwar für ihre Familien noch ausreichend Decken und Umhänge, die meisten anderen aber, besonders die ärmsten Bauern, konnten dem eisigen Wetter nur wenig entgegensetzen.

Braewns Kutschbock war einer der Letzten des Zugs, doch selbst jetzt erweckten die Pferde noch nicht den Anschein, völlig entkräftet zu sein. Trotzdem gingen nun auch Joringa und die Kinder vermehrt zu Fuß, um die Kräfte der Zugtiere nicht auszureizen.

Wie froh Richard war, ein so starkes Pferd wie Frieda gekauft zu haben.

Karolus und Ajoschka wurden nun immer öfter gefragt, ob und wann denn ein Winterquartier in Aussicht stand, doch mit jedem Tag trieben sie die Kolonne noch mehr an und meinten, es müsse nur noch ein einziger Höhenzug überquert werden, bevor bis zum Einbruch des Frühjahres gerastet werden könne.

Noch hatte der flächendeckende Schneefall nicht eingesetzt. Es regnete und hagelte lediglich, und so erreichte die immer kleiner werdende Gruppe schließlich eine Ebene unterhalb einer Bergspitze, auf der schon von weitem eine kleine Kapelle zu sehen war. Für Richard war dies eine große Überraschung, denn er hatte angenommen, dieses Land würde nur von Räubern, Plünderern und Heiden bewohnt werden - ein Haus Gottes war das Letzte, was er auf dieser kargen Hochebene inmitten eines wilden Gebirges erwartet hatte.

Als sie den letzten Hügel umrundeten, blieben sie verblüfft stehen: Hinter der Kapelle tat sich ein noch größeres Gebäude auf. Mit geschlossenen Augen und leisen Liedern des Dankes ließ sich der Priester sofort auf die Knie fallen und bekreuzigte sich, die Normannen taten es ihm gleich, und sogar Kauna ertappte sich dabei, wie sie leise Dankesgebete gen Himmel stieß.

Richard staunte. Die Kapelle mit seinem niedrigen Türmchen wurde von einem schlichten, aber sehr großen eingeschossigen Bau begleitet, das einem Kloster ähnelte. Viele kleine Fenster zierten die Wände des Baus, ein sorgfältig gearbeitetes Holzdach schützte vor Niederschlag. Über der großen Haupttüre hing ein riesiges, etwa mannshohes Kreuz.

Hinter dem Bau kamen noch drei Gehöfte zum Vorschein; Ziegen, Hühner und ein Ochse standen in einem Verschlag und starrten den Eindringlingen ebenso neugierig entgegen wie die ansässigen Bewohner mit ihren Frauen und Kindern.

Als Karolus und Ajoschka einen Mönch begrüßten, der trotz der Kälte nur einen braunen Umhang und offene Sandalen trug, wurde diese Begegnung von einem bellenden Hund begleitet. Voller Respekt küsste Karolus die Hand des Geistlichen und tauschte einige Worte mit ihm, bis der Mönch endlich seinen Blick über die armselige Gruppe der übriggebliebenen Pilger richtete. Schließlich begrüßte er sie auf einer Sprache, die offensichtlich niemand von ihnen verstand, aber als er es in einer anderen Sprache wiederholte, gaben wenigstens die Normannen und Flamen sowie die Lothringer knappe Antworten.

Nun richtete Karolus das Wort an die Pilger. »Dies ist das Kloster Wecic! Es wird von einigen Nonnen und Mönchen bewohnt, die Gehöfte hingegen von einheimischen Bauern, die das Kloster mit Lebensmitteln versorgen. Wir werden hier den Winter verbringen können, ehe im Frühjahr die Reise weitergeht.« Dabei verzog Karolus sein Gesicht zu einer Fratze und bohrte in der Nase. »Selbstverständlich müsst ihr für euren Aufenthalt zahlen, außer, ihr dient dem Kloster im Winter über als Arbeitskraft.«

Die meisten der Männer machten ihrer Empörung laut Luft. Kaum einer von ihnen verfügte noch über Geld, denn die Reise an diesen Ort hatte fast alle mittellos gemacht.

»Ich habe aber kein Geld mehr!«, rief Gilgerich laut. »Was sollen wir jetzt tun?«

Karolus zuckte mit den Schultern. »Euch steht es jederzeit zu, weiterzuziehen. Ihr könnt nicht erwarten, dass die armen Bauern über vierzig Fremde umsonst durch den Winter füttern, dafür sollten dann wenigstens die Ausgaben abgeleistet werden.«

Nun spuckte Gilgerich aus und sah den Mönch hasserfüllt an. »Wir sind Pilger, die Jerusalem aus den Händen der Ungläubigen befreien. Ich nehme an, dass dies Grund genug ist, umsonst durch die Kirche aufgenommen zu werden!«

Ajoschka wandte sich an den Mönch, sprach mit ihm und gab die Worte Karolus sowie Gilgerichs weiter. Inzwischen begann es zu schneien, und zum Schrecken aller blieb der Schnee liegen. Der Winter traf wesentlich schneller ein als erwartet.

»Nun, der Mönch weiß nichts von einer Befreiung Jerusalems, vielmehr ist er daran interessiert, sein Kloster zu vergrößern, um den Namen Gottes und die Lehren Christi auch in den wilden Teilen dieses riesigen Landes bis weit nach Osten zu verbreiten.«

Die Franken kochten vor Wut, während die Engländer sich übersetzen ließen und den Franken lautstark Recht gaben. Richard befürchtete eine Revolte.

Plötzlich trat Gilgerich vor Karolus. »Wer sollte uns daran hindern, dieses Kloster zu betreten, ohne dafür zu bezahlen? Die Nonnen etwa?«

Karolus schüttelte mit dem Kopf, doch zwei der Normannen traten vor ihn und nahmen dem Anführer die Antwort ab: Der Morgenstern in der Hand des Ritters verfehlte seine Wirkung nicht.

Streng wandte sich Karolus an Gilgerich. »Niemand wird die heilige Stätte unseres Herrn schänden. Wenn ihr nicht zahlen oder arbeiten wollt, dann zieht weiter!«

Gilgerich wagte es nicht, sich mit dem Normannen anzulegen, und auch die anderen Franken sowie die Engländer hielten ihren Mund. Er hätte ihn vermutlich mit Leichtigkeit besiegt, aber er sah sich schließlich auch den anderen, schwer bewaffneten Normannen gegenüberstehen.

Währenddessen fiel Richards Blick auf die frierenden Gesichter der Ankömmlinge, die in der Kälte standen und keinen anderen Ausweg hatten, als den Winter im Kloster zu verbringen und dafür hart zu arbeiten oder eben die Kosten dafür aufzubringen. Er wusste selbst nicht, wie viel der Mönch verlangte und ob er noch über genügend Geld verfügte.

Aufgrund des schlechten Wetters löste sich die Gruppe recht schnell auf. Der größte Teil betrat das Kloster, wo sie von einigen Nonnen kühl begrüßt wurden, einige andere jedoch harrten vor dem Tor aus, um zu beraten. Etwa fünfzehn Männer, fast alles Bauern, wollten doch lieber weiterziehen, als den sicheren Schutz des Baus anzunehmen und dort als Sklaven zu arbeiten.

Entsetzt ging Braewn auf sie zu. »Ihr seid verrückt, ihr werdet keine zehn Tage in dieser Gegend überleben. Bleibt hier, uns wird schon etwas einfallen!«

Obwohl sich alle gut kannten, ließ sich keiner von ihnen darauf ein. Sie hegten die Hoffnung auf ein Dorf zu stoßen, wo sie mit ehrlicher Arbeit und dem Geschick ihrer Hände Unterkunft und Verpflegung bezahlen konnten.

Nun ging auch Karolus zu ihnen. »Ihr geht in euer Verderben! Es gibt in dieser Gegend kein Gehöft und erst nach fünf Tagesreisen ein Dorf, das euch vielleicht aufnehmen wird.«

Einige berieten nun so lange, bis sie endlich eine Entscheidung getroffen hatten. Sie wollten Frau und Kinder im Kloster zurücklassen, während sie selbst den Weg zum nächsten Dorf antraten, um während des Winters für die Unterkunft Geld zu verdienen. Woanders ja, aber nicht hier in diesem Kloster.

Richard schüttelte den Kopf, denn er wusste, dass wohl keiner der Männer während dieses Wetters lebend zu ihnen zurückkehren würde. Energisch stellte er sich zu Gilgerich. »Du solltest nicht so feindselig wirken. Ich traue den Normannen auch nicht, aber wir werden einen ganzen Winter hier verbringen und somit auch mit ihnen auskommen müssen.«

Wütend drehte sich Gilgerich zu Richard und sah ihn abschätzig an. »Du benimmst dich wie ein winselnder Hund! Sprich mich nicht mehr an!«

Als sich Gilgerich entfernte, ließ er einen verwirrten Richard zurück.

Klosterleben

»Das ist absurd!« Braewn hätte der Nonne am liebsten ins Gesicht gespuckt. Obwohl er ein sehr gläubiger und gottesfürchtiger Mensch war, traf ihn die Tatsache, dass an diesem Ort die Männer von den Frauen getrennt wurden, trotz der kirchlichen Logik mehr, als er zunächst verkraften konnte.

Zwar versuchte Richard ihn zu beruhigen, doch auch er war zutiefst schockiert.

Die noch vierunddreißig Männer, Frauen und Kinder saßen in dem riesigen Speisesaal des Klosters und hörten den holprigen, in ostfränkisch gehaltenen Erklärungen zu, die die Ordensschwester in ihrer schwarzen Robe von sich gab. Braewn übersetzte den Engländern, die Flamen, Lothringer und Normannen hingegen ließen sich die Erläuterungen auf Latein wiederholen.

Braewn und die anderen hatten erfahren, dass Leisinth, eine der Nonnen, die Oberin der acht Schwestern des Klosters und nur Pater Munos untergeben war. Dieser befahl darüber hinaus noch über sechs teilweise sehr junge Mönche. Obwohl Braewn dachte, über eine überdurchschnittlich ausgeprägte Menschenkenntnis zu verfügen, konnte er nicht einmal annähernd Leisinths Alter schätzen, denn ihr strenges Gesicht zeigte kaum Regungen, vor allem keine Freude oder gar Lächeln. Braune, undurchdringliche Augen starrten ihr Gegenüber an und ließen jegliche Fröhlichkeit aufgrund ihres fast giftig wirkenden Ausdrucks verstummen.

Vor wenigen Augenblicken hatte Schwester Leisinth den Neuankömmlingen erklärt, dass alle Männer die teils leeren Stuben des Mönchstraktes besetzten, während die Frauen mit den Kindern im hinteren Teil des Klosters bei den acht anderen Nonnen beten und schlafen konnten.

Natürlich hätte es Braewn überrascht, innerhalb von Klostermauern mit seiner Frau in einem Zimmer zu nächtigen, aber die jähe Erkenntnis, Joringa und die Kinder den gesamten Winter über nur außerhalb seiner Zwangstätigkeiten zu sehen, streckte ihn schier nieder.

Wütend, die kommenden Monate in einem vergessenen Kloster inmitten des Balkans zu fristen, ging er mit Richard und den drei Franken einem Mönch hinterher, der ihnen ihre Stube zuwies. Dabei beobachtete Richard, wie die anderen Männer, auch die Normannen, in andere Stuben des gleichen Traktes einquartiert wurden.

Der Raum war so schlicht eingerichtet, wie es nur dem Stand eines Mönches entsprechen konnte. Neben vier Schlaflagern stand ein kleiner Tisch mit einer Kerze darauf, durch ein kleines Fenster konnte man ins Freie blicken.

Der Mönch wies an, die Betten zusammenzurücken, damit auch der fünfte Mann der Stube Platz zum Schlafen fand. Länger als notwendig stand der Geistliche, dessen Namen sie nicht kannten, bei den Neuankömmlingen und sah ihnen zu, wie sie die Betten verschoben und über Karolus schimpften.

Als er die Türe schloss, blickten sich die Männer betroffen an. Die Freude über ein trockenes Lager und die Aussicht, den Winter somit zu überstehen, wurden von der Ratlosigkeit und der Wut über die strengen Regeln verdrängt.

»Lieber hätte ich in einem Zelt aus Schaffell in einem fernen Tal überwintert!«, murrte Gilgerich wütend und setzte sich auf das knarrende Bett. Seine Freunde spürten, dass er Leisinth am liebsten die Kehle durchgeschnitten hätte.

Georg war anderer Meinung. »Wir werden sehen, was die Männer nach ihrer Rückkehr berichten. Wenn sie auf dem Weg ins nächste Dorf umkommen sollten, wissen wir, richtig entschieden zu haben. Ein Dach über dem Kopf ist besser als die Kälte in den Knochen.«

Gilgerich schnaubte. »Man sollte das ganze Kloster mitsamt den Pfaffen abfackeln!«

Müde sah Richard aus dem Fenster und erkannte noch einen Teil des Gehöftes hinter dem Kloster. Ansonsten starrten ihn kahle, glatte Felsen an, die von einer dünnen Schneedecke übersät waren. Plötzlich überkam ihn eine selten zuvor erlebte Sehnsucht nach Kauna, die ihm die Luft zum Atmen nahm. Die Aussicht, die nächsten Monate an diesem trostlosen Ort bleiben zu müssen, erzeugte in ihm das Gefühl von Resignation und Angst. Ohne Zweifel befand er sich auf dem Tiefpunkt seiner gesamten Reise, und selbst die Tatsache, den Winter aufgrund ihrer Aufnahme im Kloster zu überstehen, konnte ihn nicht trösten.

Als die Sonne untergegangen war und der schwarze Himmel jegliche Sicht auf die naheliegenden Berge verhinderte, führte der junge Mönch sie wieder aus dem Raum. Unterwegs trafen Richard und Braewn auf die anderen Männer, die ebenfalls in einen größeren, aber sehr niedrigen Raum geführt wurden. Da dort Tische mit Brot, Käse und Wasser standen, wurde die Ungeduld der Männer vorläufig unterdrückt. Der Hunger war bei allen so vorherrschend, dass es niemand wagte, irgendetwas zu fragen oder gar zu klagen. Der Mönch war bei ihnen, nicht aber die Frauen und Kinder; vermutlich hatten sie wohl ebenfalls einen eigenen Raum zum Essen.

Richard fiel auf, dass weder Karolus noch Ajoschka anwesend waren.

Der Mönch, der die Pilger zuerst begrüßt hatte, hob die Arme und murmelte einige Worte. Leisinth musste übersetzen. »Wir danken Gott, unserem Herrn, für das tägliche Brot. Wir preisen deinen Namen und geloben tiefe Demut vor deinem Namen und Wirken. Christus, vergib uns unsere Sünden, denn demütig küssen wir den Saum deines Gewandes. Gib deinen Segen über dieses heidnische Land.«

Richard bemerkte, dass die Normannen offensichtlich das Gebet mit Ausnahme des letzten Satzes kannten und laut mitmurmelten. Der Mönch hingegen sah mit zusammengekniffenen Augen diejenigen an, die nicht mitgesprochen hatten, ging besorgt zu ihnen und hob ihnen ein Kreuz aus Holz vor den Mund. Jeder küsste es, auch Richard, obwohl er nicht wusste, warum. Er konnte seiner Meinung nach nichts dafür, niemals zuvor die Worte gehört zu haben, die Leisinth von sich gab.

Sie wartete, bis jeder das Kreuz geküsst hatte, und wiederholte noch einmal die Worte des Gebetes. Jetzt sprachen alle hörbar mit.

Zuerst blieb der Mönch ruhig und sah noch einmal in die Menge, dann erst setzte er sich und ließ die Männer essen.

Nach dem Abendbrot versammelten sich die vier Nonnen des Klosters im Raum und hielten je ein Holzkreuz vor ihrer Brust, während der Mönch neben Leisinth wartete, bis auch das letzte Wort der Pilger verstummte.

Richard hoffte, nun endlich mehr über die Bedingungen ihres Aufenthaltes zu erfahren. Die Sprache des Mönchs klang so fremd für ihn, dass er daran zweifelte, sie jemals verstehen zu können. Selbst Menschen in den entferntesten Gebieten der Erde, etwa Jerusalem, konnten nicht so fremd klingen wie dieser dünne, glatzköpfige Mönch.

»Pater Munos ist das Oberhaupt des Klosters«, erklärte Leisinth in nicht allzu lauter, aber stechender Stimme. Keiner der Pilger wagte, etwas zu fragen.

»Ihr werdet alle schon bald in das klösterliche Leben integriert werden, um somit Gott, unserem Vater zu dienen. Der Ablauf des Tages wird Euch schon morgen in Anspruch nehmen, denn nichts ist erfüllender als unserem Herrn zu dienen!« Immer wieder unterbrach sie, um Munos zuzuhören, bevor sie fortfuhr. »Für die Verpflegung sowie die Unterkunft im Kloster Wecic ist damit gedient, pro Person zwanzig Denare abzuleisten!«

Aufgeregtes Murmeln machte sich im Raum breit. Nur noch die wenigsten der Pilger verfügten über derart viel Geld, geschweige über einen Bruchteil davon.

Geduldig wartete Munos, bis sich der Raum wieder mit Ruhe gefüllt hatte, und ließ Leisinth weitersprechen. »Abzuleisten bedeutet auch, Gott zu dienen, und dies kann man auch, ohne irdisches Geld geben zu müssen. Das Kloster ist groß, jedoch nicht groß genug, und nun böte sich ein Winter an, nicht nur die Mauern dieses Gotteshauses zu vergrößern, sondern auch Latrinen anzulegen, Tische und Truhen zu erstellen und alle anderen notwendigen Tätigkeiten zu übernehmen.«

Erleichtert starrten die Männer Leisinth an, denn kaum einer hatte etwas dagegen, seine Schuld durch weltliche Arbeit abzuleisten. Viele hatten sogar befürchtet, Mönch werden zu müssen.

»Pater Munos legt besonderen Wert darauf, dass die Regeln des Klosters eingehalten werden. Es sind nicht viele, doch jeglicher Verstoß wird mit Verbannung geahndet werden!«

Weiterhin hörten die Pilger atemlos zu.

»Jegliche Anweisung von Pater Munos sowie meiner Person ist ausdrücklich Folge zu leisten. Alle Anwesenden müssen die heiligen Inhalte des Tages besuchen und aktiv mitgestalten, denn nur so ist es möglich, uneingeschränkt und aus reinem Herzen unserem Herrn zu dienen. Das tägliche Gebet wird der Mittelpunkt und die wichtigste Institution des Tages sein; die Schwestern sind dabei im Frauentrakt, die Mönche im Männertrakt aktiv.«

Braewn stellte nun die Frage, die ihm schon lange auf der Zunge lag. »Wann können wir unsere Frauen und Kinder sehen?«

Mit hochgezogenen Augenbrauen übersetzte Leisinth Munos, der sich etwas Zeit für die Antwort ließ. »Während des Ablaufs einer oder zweier Sanduhren vor dem abendlichen Gebet!«

Mit hochrotem Kopf stand Braewn auf. »Aber wir sind verheiratet. Sie ist meine Frau!«

Munos musterte äußerst missbilligend Braewns emotionalen Ausbruch. Er war dies zwar von keinem seiner Mitbrüder gewohnt, doch er wusste, dass er anfangs nicht zu hart durchgreifen durfte.

»Genau deswegen steht es Euch zu, Eure Frauen in dieser Zeit zu sehen. Dies gilt natürlich nur, wenn der Bund der Ehe eingegangen wurde.«

Sicherheitshalber zog Richard Braewn zurück, denn er erkannte, dass es nicht ratsam war, sich mit der klösterlichen Leitung anzulegen. Sicherlich würden die Regeln mit der Zeit lockerer, wenn die Mönche verinnerlicht hatten, dass sie es mit Pilgern und nicht mit Geistlichen zu tun hatten.

Später, als die Männer auf ihren Schlafplätzen lagen und die durch das kleine Fenster strömende, eiskalte Luft mit den wenigen Decken abzuhalten versuchten, entsprang in Richard der Gedanke, mit Kauna aus diesem Kloster zu fliehen. War nicht ein Großteil seiner Kindheit eine einzige Flucht gewesen? Als er jedoch an die einsamen Berge und die fünf Tagesmärsche bis zum nächsten Dorf dachte, schob er die Gedanken weit von sich. Womöglich hatten Fried, Gilgerich und Georg recht: Munos hatte übertrieben und würde einsehen, dass sie keine Mönche werden wollten.

Leise singend wiegte Joringa die kleine Svenja in den Schlaf. Freija hielt Kaunas Hand fest in ihrer und starrte an die weiße, von einigen dunklen Flecken verzierte Zimmerdecke und auf das kleine Fenster, das selbst bei einem sonnigen Tag niemals den Raum mit ausreichend Licht erhellen konnte. Doch schon nach einigen Augenblicken schlief sie fest ein.

»Das Zimmer ist zu klein für vier Frauen und fünf Kinder!«, zischte Joringa entsetzt. »Leisinth kann doch nicht ernsthaft glauben, dass wir ein halbes Jahr so zusammengepfercht leben können?«

Kauna setzte sich nun neben sie, was keine große Bewegung erforderte, denn Joringa, Kauna und die beiden Kinder teilten sich zwei große Betten. »Ich glaube wirklich, dass nicht mehr Stuben zur Verfügung stehen. Wir sollten froh sein, den Winter nicht in den Bergen ohne Dach über dem Kopf verbringen zu müssen.«

Wütend sah Joringa in beherzte Augen. Sie wusste, dass Kauna eine sehr starke Frau war, doch sie konnte sich nicht vorstellen, dass Kauna nach einigen Wochen oder gar Monaten noch immer über dieselbe Gleichgültigkeit verfügte. Sie war so froh, sie neben sich zu wissen, und wusste, dass es umgekehrt auch so war, aber die Sehnsucht nach ihrem Mann zermürbte sie schon jetzt.

Etwas später fiel Joringas Blick auf die zwei anderen Frauen aus Aquitanien, von denen eine drei und die andere keine Kinder hatte. Es war schwierig, mit ihnen zu reden, da die beiden nur einige Wörter Westfränkisch sprachen, das auch Französisch genannt wurde. Joringa kannte sie und wusste, dass nur der Mann der blonden Madelaine, der Frau mit den drei Jungen, im Kloster verblieb, während der Mann der rothaarigen und wesentlich älteren Doursanne weitergezogen war, um mit den anderen Männern das nächste Dorf zu erreichen. Für sie war es eine Wahnsinnstat, bei der mit Sicherheit jeder Beteiligte den Tod fand, denn wie sollten sie bei dieser Kälte auch nur länger als zwei oder drei Tage durchhalten?

Als Joringa länger in Doursannes Gesicht sah, erkannte sie bestürzt, dass diese offenbar nicht mehr mit einer Rückkehr ihres Mannes rechnete, und wandte sich an Kauna. »Vielleicht sollte ich doch um unser Schicksal dankbar sein. Wenigstens haben wir und unsere Familien überlebt. Mehr darf man momentan nicht erwarten!«

Mit dem dumpfen Klang der Klosterglocke weckte ein Mönch die Männer aus ihrem kurzen Schlaf. Es war noch dunkel, und nur einige Kerzen erhellten den kalten Gang im Klostergewölbe. Der Mönch führte nicht nur sie, sondern auch einige andere Männer ihrer Kolonne in das Sanktuarium, wo sich bereits alle anderen Geistlichen des Klosters unter Munos‘ Führung versammelt hatten.

Insgesamt zählte Richard sieben Mönche, er konnte sich aber nur schwer vorstellen, dass dies aufgrund des großen Klostergebäudes bereits alle waren.

Bald trat Munos vor und las in Latein aus dem heiligen Buch der Kirche, während die anderen Mönche die Worte monoton wiederholten.

Gelangweilt sah sich Richard um: Es waren nur eine Handvoll Männer unter ihnen, nämlich die Bauern, die Lothringer und die Engländer. Sein Blick fiel kurz auf Robert Crowles - hier im Kloster würde er wohl nicht mit dem Engländer Kampfübungen abhalten können. Nirgends zu sehen waren aber die Normannen und Flamen, auch nicht die Männer aus Burgund.

Es erschien Richard wie eine Ewigkeit, bis Munos endlich den morgendlichen Gottesdienst beendete. Jeder Stube war offensichtlich ein Mönch zugeteilt worden, denn der gleiche Mann, der sie in das Sanktuarium geführt hatte, wies ihnen den Weg ins Waschhaus. Sein Name war Jungus. Völlig verfaulte Vorderzähne verliehen seinem steten Lächeln einen gespenstischen Ausdruck. Vermutlich trug er unter der schweren Kapuze eine Glatze, doch Richard war sich nicht ganz sicher, jedoch war Jungus deutlich älter als er selbst und auch Braewn. Obwohl er noch nicht wusste, weshalb, war Richard froh, es mit diesem Mönch zu tun zu haben.

Inzwischen dämmerte es und das fahle Licht ließ die mit Schnee bedeckten Felswände wie Gefängnismauern aussehen. Braewn versuchte, die Frauen zu entdecken, womöglich wurden sie aber zu einer anderen Zeit zum Waschhaus geführt.

Richard war es nicht gewöhnt, sich zu waschen, denn er fror und wollte lieber angezogen bleiben. Der Mönch beharrte jedoch in Latein darauf, obwohl er mittlerweile wusste, dass ihn aus dieser Stube keiner verstehen konnte.

Gilgerich kochte schier. »Ich werde ihm seine geistlichen Eier rausreißen!«

Die erste Mahlzeit gab es später, bestehend aus Hafergrieß und trockenem Brot, dazu eine Schale Wasser. Dabei achteten die Mönche darauf, dass während des Essens kein Wort gesprochen wurde, und als Braewn nach dem Grund fragte, erklärte ihm der tatsächlich doch ostfränkisch sprechende Mönch Jungus, dass das Reden während der Mahlzeiten sowie der Gottesdienste streng untersagt war. Richard war überrascht, dass Jungus seiner Muttersprache mächtig war, und sogar Gilgerich lief rot an, weil er erkannte, zuvor verstanden worden zu sein.

Weiterhin erklärte Jungus, das Sprechen führe zu mangelnder Konzentration, mit allen Kräften Gott zu dienen und galt daher als eine der Regeln, die niemals gebrochen werden durften. Dabei fragte sich Richard, warum nur dann Gott gedient werden konnte, wenn einem der Mund verboten wurde.

Nach dem sehr kurzen Mahl wurden die Pilger, die ihren Aufenthalt mit Arbeit begleichen mussten, aufgeteilt. Einige begannen, eine neue Grube für den Lokus zu graben, andere fuhren den Mist der Tiere aus dem Gehöft zu einem Haufen zusammen, um ihn später auf einem kiesigen Fleckchen Boden zu verteilen.

Richard und Braewn entschieden sich, zu der Gruppe zu gehören, die Klostermauern reparierte, das Klosterdach abdichtete und aus noch feuchtem Holz Tische und Kerzenhalter sägte.

Während all der Zeit wurden sie von den ihnen zugeteilten Mönchen unterstützt, aber auch streng beobachtet, woraufhin diese bei den meisten Pilgern schnell unbeliebt wurden.

Irgendwann, als die Sonne bereits hinter den hohen Bergen verschwand, läutete die Kapellenglocke. Richard stellte sich darauf ein, wieder ins Sanktuarium zu gehen, aber Munos ließ ausrichten, dass nun die Männer ihre Eheweiber und Kinder sehen durften. Richard musste Munos ja nicht erzählen, dass er Kauna nicht geehelicht hatte, und er verspürte beileibe auch kein schlechtes Gewissen dabei.

Im vom Schnee bedeckten Klostergarten traf er endlich auf Kauna. Sie trug ein Kopftuch sowie wollene Beinkleider, die sie gegen die Kälte schützten. Es kam ihm vor, als hätte er sie einige Tage lang nicht gesehen, und so schlug sein Herz heftiger als noch während der Arbeiten. Hastig nahm er ihre Hände in seine und küsste sie. Ihr Bauch war zwar dick umhüllt, ihre Schwangerschaft aber bereits ersichtlich.

»Hast du Grund zur Klage?«, wollte er wissen.

Kauna genoss Richards Atem auf ihrer Haut. »Es geht uns gut. Joringa und ich teilen uns eine Stube mit zwei anderen Frauen; mit den Kindern sind wir zu neunt. Ich werde mich daran gewöhnen müssen!«

Richard nickte. Wie sehr sehnte er sich in die Zeit zurück, in der er den ganzen Tag mit Kauna durch Ungarn gezogen war. Damals hatte er kein einziges Mal diesen Umstand genossen oder auch nur den Hauch eines Gedankens daran verschwendet, sie immer neben sich zu wissen. Nun, wo er sie nicht mehr um sich hatte, spürte er das bittere Gefühl des Verlustes umso mehr.

Nur kurz sah er zu Braewn, der Svenja und Freija auf dem Arm trug und mit Joringa sprach.

»Richard, gibt es keine andere Möglichkeit für uns?«

»Nein, wir würden den Weg ins nächste Dorf kaum überleben. Zudem hindern uns die Normannen daran, Munos' Regeln zu ignorieren. Ich kann aber wenigstens arbeiten, somit vergeht die Zeit schneller und wir müssen auch nichts für die Unterkunft bezahlen!«

Kauna sah in seine blauen Augen. Mit Entsetzten erkannte sie, dass sie bis zum Frühjahr auf seine Liebe verzichten musste, auf den herben Geruch seiner Haut und seine Berührungen. Mühsam schluckte sie diese Erkenntnis hinunter. »Auch wir müssen arbeiten, was die Sache aber nicht unbedingt schlechter macht. Wer hat schon zwanzig Pfennig?«

»Offensichtlich die Normannen und Flamen. Vielleicht haben sie aber damit gedroht, das Kloster dem Erdboden gleichzumachen, wenn sie zur Arbeit  gezwungen werden.«

»Das denke ich nicht. Du kennst inzwischen die Demut dieser Männer vor Gott. Sie werden wohl bezahlt haben.«

Richard nickte. Sie spazierten noch die ganze Zeit über im Klostergarten und erzählten sich so viel wie die letzten Wochen zuvor nicht. Auch die Küsse genossen sie mehr, und jeder von ihnen versuchte, den Geschmack des anderen auf seinen Lippen zu bewahren. Erst die Kapellenglocke und das harsche Auftreten der Schwestern trennten die Männer von den Frauen wie einen Haufen Hähne von den Hühnern.

Kauna war verwundert, als Leisinth sie aus der Stube bat. Mit laut klopfendem Herzen hoffte sie, dass Richard nichts zugestoßen war.

Leisinths Schritte schienen den Boden nicht zu berühren, doch daran, dass sie schweben konnte, glaubte Kauna nun auch wieder nicht.

In Schreibraum der Oberin wies Leisinth ihrem Gast einen Platz zu und kam sofort zum Thema. »Ihr seid die einzige schwangere Frau, das ist bei dieser Anzahl an Pilgerinnen beachtlich wenig!«

Nachdem Kauna nicht wusste, was sie darauf antworten sollte, fuhr Leisinth fort. »Wir haben eine Schwester, die schon mehrere Neugeborene entbunden hat. Ich denke, Ihr könnt ihr vertrauen, wenn der Tag kommt!«

»Schwester Oberin, unsere Abreise im Frühjahr wird womöglich zuerst erfolgen.«

Leisinths Blick verriet keinerlei Regung. Kauna fragte sich, auf was die Nonne wohl aus war. Jesus Christus selbst, auf ein riesiges Holzkreuz neben dem schmalen Fenster genagelt, starrte sie trostlos an.

»Falls Eure Geburt noch während Eures Aufenthaltes erfolgen sollte, so könnt Ihr der umfassenden Unterstützung des Klosters sicher sein. Dies gilt natürlich auch für die Zeit danach.«

Sofort verbissen sich Kaunas Lippen ineinander. »Für die Zeit danach? Nun, ich werde mein Kind natürlich nach Konstantinopel mitnehmen. Ich kann mir nicht vorstellen, wie eine Unterstützung Ihrerseits zu erklären wäre.«

»Mein Kind, der Weg nach Konstantinopel ist weit und äußerst hart. Die Länder sind gottesfern und es herrschen noch Heidenkulte, die sich wie die Ruhr in der Menschheit festgesetzt haben. Nur das Licht Gottes kann sie lösen. Nun, der Weg ist nicht gerade auserkoren, ein Neugeborenes mit sich zu führen. Es hätte die Möglichkeit, hier im Kloster aufzuwachsen, während Ihr ins Heilige Land zieht. Das Kloster bietet umfassenden Schutz, und darüber hinaus gute Erziehung und Gottesnähe.«

Kaunas Finger spannten sich so sehr an, dass ihre Knöchel weiß wurden. Am liebsten hätte sie Leisinth die Augen ausgekratzt, doch sie wusste ihr Entsetzen zu verbergen. »Vielen Dank, Schwester Oberin, doch ich werde mein Kind immer mit mir führen. Ich habe nun genügend Zeit, für die Sicherheit meines Kindes zu beten und durch Gott unseren weiteren Weg schützen zu lassen!«

Darauf wusste Leisinth nichts zu erwidern. Ein kurzes Zucken ihrer Mundwinkel verriet jedoch, dass das Zwiegespräch nicht zu ihrem erhofften Ergebnis geführt hatte.

Kauna hingegen war sich sicher, dass dies nicht der einzige Angriff ihres Gegenübers gewesen war. Sie vermutete, dass Leisinth womöglich sogar ihre Haarfarbe ungehörig fand.

Die Schwester Oberin stand auf und entließ Kauna mit einer Geste, die besonders deren Demut unterstreichen sollte.

Als Kauna den kalten Gang in ihre Stube zurücklegte, spürte sie noch den eisigen Hauch des Winters oder aber Leisinths hinter sich.

Unruhig warfen sich die drei Franken und Braewn auf dem Lager herum. Nicht nur aus diesem Grund fiel es Richard schwer, einzuschlafen. Viel zu viele Fragen hielten ihn vor der erhofften inneren Ruhe ab, das Beste aus dem Winterquartier zu machen und froh darüber zu sein, in diesem Kloster Sicherheit gefunden zu haben.

Da ihn stechender Durst quälte, entschied er, aufzustehen. Im Korridor vor den Stuben pfiff der Wind empfindlich kalt, doch er achtete nicht darauf. Er wusste, dass er es nicht wagen konnte, in den Frauentrakt zu gehen, niemand konnte aber etwas dagegen haben, wenn er sich den allgemeinen Teil des Klosters etwas näher ansah.

Aus einer der Stuben, in denen nur Mönche schliefen, fiel ein schwacher Lichtschein auf den dunklen Boden vor ihn. Weil es Jungus‘ Stube war, trat er vorsichtig ein.

Tief zusammengekauert saß der Mönch über seinem runden Tisch und las und schrieb gleichzeitig, dennoch schien er nicht überrascht, als Richard näher trat. »Es ist das Neue Testament, die größte Geschichte der Menschheit!«

Richard besah sich das große, mit leuchtenden Farben bemalte riesige Buch. Nun kam es ihm zugute, dass er zumindest grob lesen gelernt hatte. Als Richard zwar sehr langsam und holprig, dennoch zum großen Teil richtig eine Zeile des offenliegenden Blattes vorlas, schien Jungus sehr überrascht zu sein. Leider verstand Richard nicht, was er las, doch er vermutete, dass es Latein war.

Schweigend hielt der Mönch die Kerze näher an Richard, um dessen Gesicht zu mustern. »Nur den Geistlichen obliegt es, lesen zu können. Stammst du aus dem Adel?«

Richard schüttelte den Kopf. Durfte er sagen, von wem er es gelernt hatte? »Nein, ich bin in einem Wirtshaus aufgewachsen. Zwar entstammte meine Mutter aus gutem Hause, doch sie starb, als ich drei Jahre alt war.«

»Umso mehr überrascht es, dass du die Bedeutung der größten Waffe der Menschheit kennst!«

»Eine Waffe? Nein, eher ist ein Schwert oder eine Lanze eine Waffe als ein Buch.«

Nun rutschte Jungus zurück und faltete die Hände. »Oh, da irrst du ebenso wie alle anderen Männer, ausgenommen die der Kirche, Richard. Beschreibe mir, was du mit einem Schwert erreichst, wenn du versuchst, deinem Gegenüber etwas zu vermitteln. Ja, wie sehr ich Rätsel liebe, und noch mehr die Tatsache, den Unwissenden endlich die Lösung unterbreiten zu können.«

Richard lächelte. Er konnte das Alter des Mönchs nur schwer schätzen, doch Jungus hatte auch nach genauerem Hinsehen deutlich mehr Winter erlebt als er selbst. Die geistlichen Augen waren so begierig, als würden sie die Welt bereisen wollen und nicht in einem bulgarischen Kloster verrotten.

»Nun, das ist leicht. Wenn er mir etwas stehlen oder mich ermorden möchte, kann ich mich schützen, indem ich ihn töte!«

»Da hast du sicherlich recht, doch hat der Tote dann verstanden, wie falsch er handelte? Wusste er, dass er gegen menschliche und himmlische Gebote verstoßen hat? Er ist tot, und kann weder daraus lernen noch seiner Umwelt mitteilen, wie er hätte handeln sollen, um ein gewaltloses Leben zu führen.«

Etwas müde starrte Richard Jungus an, denn er hatte kaum etwas verstanden. Trotz der sehr kurzen Zeit der Unterhaltung spürte er jedoch, dass er diesen Mönch leiden konnte und ihm sogar vertraute. Diesmal stand er jedoch keinem Juden gegenüber.

Indes versuchte Jungus, andere Worte zu wählen. »Ich möchte dir erklären, warum das Buch eine viel größere Waffe ist als das Schwert. Buchstaben übermitteln Geschichten, und Geschichten beinhalten Tugenden, Regeln, Normen und Gesetze. Wenn ein Mensch Geschichten liest, etwa wie die des Testaments, prägen sie ihn, und er kann Gottes Gebote sowie seinen Willen erkennen. Ein Schwert hingegen ändert nicht; es tötet nur, was langfristig gesehen niemals Frieden schaffen kann.«

Richard nickte. Er hatte nun in etwa verstanden, was ihm der Mönch mitteilen wollte, doch die Müdigkeit hielt ihn immer mehr ab, zuzuhören. »Was rätst du mir aber, wenn ich vor den Mauern Jerusalems stehe und sich die Ungläubigen weigern, die Stadt den Christen zurückzugeben. Soll ich ihnen die Bibel vorlesen?«

Obwohl es ein ernstes Thema war, musste Jungus grinsen. Er erschrak darüber, denn schon lange hatte ihn niemand mehr erheitert. Auch das Lachen wurde nicht besonders gerne gesehen in diesem Kloster, vor allem nicht unter Munos‘ Führung. »Das ist etwas anderes, Richard. Die Stadt kann nur befreit werden, wenn die Ungläubigen besiegt werden, und dies geht nur, indem man sie direkt in den Schlund der Hölle schickt. Doch danach, und das wäre eine langfristig gewonnene Schlacht, sollte das Wort Gottes an die Sarazenen und Araber gerichtet werden. Nur die Nähe Gottes kann sie von ihrem Irrweg auf den richtigen Pfad zurückführen!«

Richard nickte. Er hatte noch tausend Fragen, doch lagen nicht noch fast ebenso viele Nächte vor ihnen? »Warum sprichst du meine Sprache.«

»Ich bin in Freising aufgewachsen, deshalb höre ich auch, dass du kein Franke, sondern Schwabe bist, Richard.«

»Du bist der Erste, der dies erkennt.« Dann sah er noch einmal auf das Buch, das so viele bunte Farben enthielt. »Wie viele Evangelien gibt es? Nur eines?«

Wieder musste Jungus lächeln. Er wollte sofort antworten, doch ein Zucken hielt ihn zurück. Richard kam es vor, als ringe er mit Worten, einer Auskunft gerecht zu werden.

»Es gibt vier Evangelien, Richard! Dies wird dir jeder Priester antworten, egal, in welchem Land du ihn fragst.«

Ein Hauch von Traurigkeit umspielte Jungus Augen, die Richard in keinster Weise einordnen konnte. Was war an seiner Frage so falsch gewesen? Oder war sich Jungus nicht sicher, was die vier Evangelien betraf?

Dennoch wollte er keinesfalls aufdringlich werden. »Kann ich dich öfter in der Nacht besuchen, Jungus?«

Der Mönch nickte. »Wenn deine tägliche Arbeit und deine Aufmerksamkeit während der Gebete nicht darunter leiden, bist du immer willkommen. Nur sage mir noch, wer dir das Lesen beigebracht hat. Etwa ein Priester?«

Noch einmal drehte sich Richard um. »Du sagtest, du liebst Rätsel. Finde es heraus! Eine Lösung hast du bereits: Ich bin nicht im Stand des Adels erzogen worden.«

Jungus grinste ein weiteres Mal und hob die Hand, um Richard einen gesegneten Schlaf zu wünschen. Wieder überraschte ihn die Schlagfertigkeit des Hünen mit den blonden Haaren.

Richard aber bereute, beinahe die Existenz seines jüdischen Lehrers hervorgerufen zu haben und hoffte, Jungus würde im Falle dessen ihn und Kauna nicht wie wilde Tiere mit Fußtritten aus dem Kloster jagen lassen.

Braewns niedergeschlagenes Gesicht verriet schon von weitem schlechte Neuigkeiten. Richard befürchtete zuerst, es sei etwas mit dessen Kindern oder Joringa geschehen, doch auch Fried hatte mittlerweile erfahren, was selbst den normannischen Rittern die Zornesröte ins Gesicht trieb: Karolus und Ajoschka waren nicht nur zurück nach Ungarn geritten, sondern Munos hatte den Pilgern ausdrücklich mitteilen lassen, dass die zwei Anführer nicht mehr wiederkehren würden. Alle Pilger hatten aber bis Konstantinopel bezahlt. Das Kloster in den Bergen auf weit mehr als halbem Wege war nun das Ende der Kolonne und vermutlich auch ihrer Teilnahme an der Befreiung Jerusalems.

Gilgerich tobte. »Diese Hurensöhne sollen in der Steppe verrecken! Hoffentlich hacken ihnen die Vögel die Augen aus!«

»Das hilft uns nicht weiter«, meinte Braewn. »Wir müssen uns mit den anderen besprechen, was mit Einbruch des Frühjahres geschehen soll. Vielleicht können wir im nächsten Dorf einen Kundschafter ausfindig machen.«

»Mit welchem Geld?«, wollte Georg wissen. »Wir haben bereits alles diesen zwei Ausgeburten der Hölle gegeben!«

Richard dachte nach. »Was ist mit den Normannen und Flamen? Mit ihnen wäre eine Weiterreise durch die Berge möglich. Sie können auch gegen fünfzig Räuber kämpfen.«

»Niemand weiß, was genau sie vorhaben. Für mich steht aber außer Frage, dass sie nach Jerusalem ziehen.«

Braewns Meinung konnte die anderen jedoch nur wenig beruhigen. Keiner von ihnen wollte länger als diesen Winter im Kloster verbringen, und ohne die Begleitung der Ritter waren sie wehrlos.

Deshalb unterstrich Braewn weiterhin seine Überzeugung. »Für mich gibt es nur einen Weg: Wir müssen uns den Normannen und Flamen anschließen. Sie sind genauso auf uns angewiesen wie wir auf sie.«

Voller Zorn biss Gilgerich wieder auf einem seiner roten Zöpfe herum. Richard befürchtete, er würde mit bloßen Händen das Kloster dem Erdboden gleichmachen.

»Eigentlich sollten wir bis zum nächsten Winter warten, bis die beiden wieder mit neuen Pilgern vor uns stehen. Ich würde ihnen eigenhändig den Kopf abschneiden! Aber die Zeit haben wir leider nicht, also geht es ohne sie weiter«, brummte der Hüne.

Das Gespräch verstummte so plötzlich wie der unvermittelt zuvor einsetzende Wind auf der Hochebene des Gebirges. Richard musste noch lange an Karolus und Ajoschka denken, die zahlreiche Menschen betrogen und sich vermutlich längst auf den Weg zurück nach Wieselburg gemacht hatten. Es lag nahe, dass sie im nächsten Jahr eine weitere Kolonne düpieren würden, um ihr Geldsäckchen weiterhin aufzufüllen. Ihn ärgerte die Uneinigkeit des Plans, die Heilige Stadt zu befreien. Wie konnten sie erfolgreich sein, wenn schon im Vorfeld Christen ihresgleichen betrogen?

Schon nach einigen Tagen gewöhnten sich nicht nur Richard, sondern auch Braewn sowie die anfangs permanent nörgelnden Franken an das monotone Leben im Kloster. Richard sprach Gilgerich nicht mehr an, obwohl er den Hünen eigentlich mochte, aber er hatte auch nicht die geringste Lust, die Stärke des Franken in seinem Gesicht oder an einer anderen Stelle seines Körpers zu spüren.

Noch vor Sonnenaufgang bestimmten der morgendliche Singsang der Mönche sowie die Gebete Munos' den Tagesbeginn. Nach dem Essen, das meist aus Hafergries und Brot bestand, lag das Hauptaugenmerk auf der Instandsetzung des Kapellendachs, dem des Frauentraktes sowie dem Bau einer zusätzlichen Latrine. Diese war nichts anderes als ein etwa zwei Schritt tiefes Loch im sehr harten Felsboden. Die ansässigen Bulgaren duldeten die Fremden als arbeitende Helfer, mehr jedoch nicht, und manchmal hatte Richard den Eindruck, als würden diese lieber ihre eigenen Tiere anbeten als den Gott der Christenheit, der offensichtlich nicht freiwillig in deren Leben getreten war.

Kauna bereitete Richard weiterhin Sorgen. Zwar schluckte sie stumm die bittere Erkenntnis des Klosterlebens, doch Richard spürte, dass diese Gefangenschaft an ihre Substanz ging. Während der kurzen Zeit ihrer Treffen erzählte sie von zahllosen Gebeten und von Näh- und Strickarbeiten. Diese wurden stets von den grausamen Kontrollen der Nonnen überschattet. Nähe empfand sie lediglich an den Abenden, an denen sie mit Joringa sprach oder mit Svenja und Freija plauderte und sie auf den Arm nahm. Manchmal legte sie auch nur eine Hand auf ihren Bauch und sehnte sich nach dem Moment, an dem sie ihr Kind zum ersten Mal strampeln fühlen sollte. Wie glücklich wäre sie, wenn auch Richard diese intimen Begegnungen erfahren dürfte.

Richard konnte nicht mehr tun, als darauf zu hoffen, dass der Frühling früher als erwartet eintrat, doch der Winter hatte erst begonnen.

Zu den Höhepunkten des Tages zählten zweifelsfrei Richards abendliche Besuche in Jungus‘ Stube. Oftmals suchte er die Kammer des Mönches an zwei oder drei Tagen hintereinander nicht auf, weil er zu müde war oder sich Jungus in der Schreibstube aufhielt, zu der nur die Mönche Zutritt hatten.

Richard hatte das Gefühl, dass Jungus sich ebenfalls über die Gespräche mit ihm freute, und deswegen trat er nie ohne schlechtes Gewissen bei ihm ein. »Warum sind uns die Bauern so feindlich gesinnt?«, wollte er diesmal wissen.

Fragend hob Jungus eine seiner Augenbrauen. »Ich bezweifle, dass sie euch feindlich gegenüberstehen. Es ist eher die Verschlossenheit von heidnisch geborenen, die wir als Gefahr interpretieren!«

»Glaubten ihre Vorfahren denn nicht an den christlichen Gott?«

»Nicht einmal sie selbst, Richard. Sie dienten Götzenbildern, falschen Idolen, die der Hölle näher stehen als dem Licht. Durch das Kloster wurde ihnen die Gnade zuteil, Christ zu werden!«

Richard konnte sich durchaus vorstellen, dass die Bulgaren gar nicht gefragt worden waren, doch er vermied es, Jungus in Verlegenheit zu bringen. Lieber sah er fasziniert zu, wie der glatzköpfige Mönch mit unglaublicher Geschicklichkeit die Lettern einzelner Pergamentblätter in ein dickes Buch übertrug. Es musste Jahre dauern, bis das Werk fertiggestellt war.

Wieder las er einige Wörter vor. »Was bedeutet „Sanctus Pater“?«

»Heiliger Vater!«

»Wo hast du das gelernt?«

»Schreiben? Im Kloster Freising!«

»Nein, ich meine die Sprache.«

»Latein? Auch dort. Es ist die Grundlage der sprechenden zivilisierten Welt und ein Jammer, dass nicht alle ihrer mächtig sind. Wie oft stößt man auf unüberwindliche Barrieren, nur weil man einer Gruppe Menschen gegenübersteht, die nur die Sprache ihrer Vorfahren beherrschen.«

»Ist es schwer, sie zu lernen?«

Jungus lehnte sich zurück. Richard Interesse an sprachlichen Fähigkeiten überraschte ihn ein weiteres Mal. Nur kurz dachte er daran, dass der Schwabe noch fast fünf Monate im Kloster verweilen musste - nicht lange genug, um eine Sprache gut zu lernen, aber womöglich wichtige Teile davon. »Lerne sie, Richard!«

Erschrocken wich Richard zurück. Die Lettern auf der Bibel tanzten plötzlich vor seinen Augen wie tollgewordene Schneeflocken im Wind. Er empfand es als unmöglich, denn die Müdigkeit gerade am Abend ließ es nicht zu, den Kopf für etwas freizuhalten, was vermutlich nicht wichtig für ihn war. »Warum, Jungus, ich bin kein Priester. Wem sollte es nützen?«

»Wem nützt es, dass du lesen kannst?«

»Mir, es erleichtert gewisse Situationen.«

»Latein zu sprechen bedeutet, sich in der gesamten bekannten Welt verständigen zu können, Richard. Es ist sogar noch wichtiger, als lesen zu können. Du bist kein Priester, aber ein Reisender, der noch sehr vielen Menschen begegnen wird. Hattest du etwa vor, dich in Konstantinopel oder Jerusalem mit Fränkisch durchzuschlagen?«

Peinlich berührt erkannte Richard, dass er dieses Problem noch nicht durchdacht hatte. »Nein, sicherlich nicht. Aber die Flamen und Normannen ...«

Nur durch seinen Blick unterbrach Jungus Richard. Für ihn stützte sich Richard zu sehr auf andere - ein fataler Fehler.

»Jungus, du hast sicherlich viel zu tun, und unsere Gespräche halten dich schon davon ab, die Abschrift schneller als geplant zu beenden.«

Ein weiteres Mal musste Jungus lachen. Gewohnheitsbedingt schämte er sich dieses emotionalen Ausbruchs, doch sie waren schließlich unter sich. »Es ist ein Lebenswerk, diese Abschrift zu tätigen. Da kommt es auf einige Monate nicht an, Richard. Sieh, auch ich lerne durch dich!«

Nun war Richard verwundert. »Durch mich? Aber ich kann dir nichts beibringen, was du nicht schon beherrscht.«

»Oh, da täuschst du dich. Du bringst mich zum Lachen, und du zeigst mir, wie ein Mann außerhalb des geistigen Standes die Welt sieht. Vitam totam studes!«

»Was?«

»Wir alle lernen unser ganzes Leben lang! Jeder einzelne Mensch dieser Welt lernt, und du hast während deines Aufenthaltes ebenfalls die Möglichkeit zu lernen, und zwar Latein. Du musst nur zugreifen!«

Ergriffen sah Richard Jungus an und wusste schon jetzt, die Zeit zu vermissen, in der er nicht wie Braewn auf seinem Lager schlief und die nötigen Kräfte sammelte, die für die Arbeiten im Kloster notwendig waren. Doch er entschied sich für das Lernen, obwohl er nicht daran glaubte, dass der Aufwand je einmal gerechtfertigt werden würde.

Bevor sich Jungus wieder seinen Schriften widmete, hielt er einen seiner Finger in die Luft. »Du entstammst nicht dem Adel, also wähle ich die nächste Möglichkeit des Rätsels: Dein Vater war ein Händler, der mit Hilfe des Lesens seiner Existenz neuen Boden geben wollte?«

Richard schüttelte mit dem Kopf. »Mein Vater ist ebenfalls gestorben, als ich drei Jahre alt war. Ich weiß gar nicht, ob er dieser Sprache mächtig war.«

Jungus nickte und fragte nicht weiter. Es genügte, wenn er bei jedem Treffen nur eine Frage stellte, um schlussendlich die Lösung zu erhaschen. Die Zeit spielte für ihn, und davon hatten sie noch genug.

Jungus

Weder Joringa noch Kauna waren in der Lage, die Stimmung der vier Nonnen zu erhaschen, seit sich der dichte Nebel über das Gebirgsplateau gelegt hatte und nicht den Eindruck vermittelte, sich je wieder aufzulösen. Kauna konnte sich gut vorstellen, dass der Grund deren stillen und schon fast erschreckend betonten Zurückgezogenheit Schwester Leisinth war, die mit eiserner Hand über den Frauentrakt des Klosters herrschte.

Schon bald begannen Kauna und Joringa, Leisinth zu hassen, und sie spürten, dass auch die anderen Frauen vermehrt wie sie empfanden. Leisinth duldete keinen Widerspruch, besah die Arbeiten der Frauen ohne Lob und mit emporgezogenen Augenbrauen, wusste aber stets eine Schelte über ihre spitzen, blutleeren Lippen zu bringen. Die Frauen waren harte Arbeiten gewohnt, doch ihr Dasein wurde von der trostlosen Kulisse des wilden Landes sowie der Aussicht auf einen langen, harten Winter überschattet.

Auch nach anderthalb Monaten waren die Männer, die damals am ersten Tag weitergezogen waren, weder zurückgekehrt noch war eine Nachricht von ihnen eingetroffen. Langsam wurde jedem klar, dass wohl alle Beteiligten der mehr als waghalsigen Aktion zum Opfer gefallen waren. Die zurückgebliebenen Frauen und Kinder begannen Schwarz zu tragen, und ab und an konnte man ersticktes Schluchzen vernehmen.

Doursanne, die Aquitanierin mit den schon fast stechend roten Haaren, zog sich in ihrer Trauer sehr zurück. Zwar versuchten Joringa, Kauna und Madelaine so gut es ging, für die junge Frau da zu sein, doch nicht nur Kauna hatte das Gefühl, dass Doursanne an dieser Tragödie zerbrechen würde. Die beiden Freundinnen, besonders aber Madelaine, versuchten ihr auch in den schlaflosen Nächten Kraft zu geben und nahmen ihr vermehrt die Nähtätigkeiten ab, damit Doursanne ihre Trauer bewältigen konnte. Es traf daher die Frauen ihrer Stube sehr, als Doursanne eines Morgens mit aufgeschnittenen Pulsadern in der Waschstube tot aufgefunden wurde. Die junge Frau wollte ihrem Mann nacheilen - lieber traf sie auf ihn im Jenseits, als ein Leben in Gefangenschaft oder im Kloster zu führen.

Joringa konnte die Tat, so grausam sie auch sein mochte, sogar etwas nachvollziehen. Die Stimmung in der Stube war während der nächsten Abende daher sehr gedrückt, und niemand wollte sich daran aufheitern, dass sie nun mehr Platz zur Verfügung hatten.

Kauna, Joringa sowie die Frauen aus Lothringen und Flandern stickten die Überzüge für die dicken Federbetten des Klosters, während Madelaine und die Frauen aus der Lombardei sich in der Küche verdingten, putzten und den Bauern im Stall halfen. Kauna wäre es lieber gewesen, sich Madelaine und den anderen anzuschließen, die sie zwar nicht verstand, aber auf schmerzende Finger verzichtet hätte, die ihr das lange Sticken und Nähen bereitete.

Sprechen während der Arbeit wurde nicht gerne gesehen, doch selbst Leisinth wusste, dass die Frauen weder Gefangene noch Nonnen waren, sondern eben nur zwischenzeitliche Bewohner, und so hörte sie sogar manchmal weg, wenn sie einige geflüsterte Wörter vernahm. Trotzdem vermittelte Kauna all dies den Charakter einer zehrenden Gefangenschaft.

Bei Sonnenuntergang traf sie Richard in der Nähe des großen Tores. An einigen Tagen dachte sie, nur für diese kurzen Momente zu leben, in denen sie Richard sprechen durfte, und manchmal wusste sie gar nicht mehr, wie lange sie schon in diesem fremden Land verweilten.

Der Umfang ihres Bauches hatte bereits beträchtlich zugenommen.

»Dein Umhang ist zu dünn!« Knapp kommentierte Kauna Richards Zittern und zog seinen Überzug aus Schafwolle zu. Danach nahm sie hastig seine Hände in ihre. »Svenja ist krank geworden. Kein Wunder, denn der Ofen darf nur geschürt werden, wenn der Nachttopf gefriert. Und das nennt sich Nächstenliebe! Svenja ist nicht das einzige kranke Kind!«

Richard schüttelte den Kopf. »Aber es muss doch möglich sein, wenigstens den Frauentrakt anzuheizen. Was sagt Joringa dazu?«

»Sie hat sich geweigert zu arbeiten, um Svenja zu pflegen. Der Husten und das Fieber halten sich hartnäckig!«

Erschüttert dachte Richard an Joringas verstorbenes Kind, doch nun stand Kauna vor ihm, und er wollte die kostbare Zeit nicht mit Dingen vergeuden, die nicht sie selbst angingen. Immer mehr hasste er es, sie nur an den Abenden zu treffen, und so spürte er voller Enttäuschung sein Verlangen nach ihr, das bis zum nächsten Frühjahr aufgeschoben werden musste. Trotzdem küsste er sie und schob seine Zunge in ihren Mund.

Eine der Schwestern räusperte sich laut, was ihn nicht davon abhielt, damit aufzuhören.

»Richard, lass uns von hier fortgehen! Wie weit ist es zum nächsten Dorf?« Sie wusste selbst, dass dies nur ein Wunschtraum war, denn zu viele Frauen trauerten mittlerweile um ihre Männer. Deren zurückgelassenen Frauen und Kinder standen vor einer dunklen Zukunft. Viele von ihnen hatten bereits ausgesprochen, lieber als Nonne im Kloster bleiben zu wollen, als sich in diesem wilden Land wie Vieh von den Ungläubigen abschlachten zu lassen.

Für Richard stieß jedoch Kaunas Wunschtraum auf eine gewisse Hartnäckigkeit. »Nun, wenn das Wetter besser wird, wäre es möglich. Uns müssten jedoch einige der Pilger begleiten.«

»Braewn und Joringa ziehen auf jeden Fall mit uns.«

Richard schüttelte den Kopf. »Braewn weiß um die Erbarmungslosigkeit des Gebirges. Er spricht sogar davon, dass wir Glück hatten, in diesem Kloster zu überwintern, es hätte nur schlechter werden können. Und damit hat er recht!«

Kauna wusste, dass ihre Idee Wahnwitz war und schwieg. Also erzählte sie Richard von Svenja und Freija und wie schön es war, die Kinder und Joringa neben sich zu wissen und an jedem Tag ihre Stimmen zu hören. Ihr war, als kenne sie Joringa seit ihrer frühesten Kindheit, und sie konnte sich nicht mehr vorstellen, ohne sie zu leben.

Der Heilige Abend brachte zur Überraschung aller eine Neuerung. Frauen sowie Männer feierten zusammen in der Kapelle gemeinsam die Geburt des Heilands. Gerade für die Frauen war dieser Tag wie eine Offenbarung. Dies lag aber weniger daran, dass ihnen die Bedeutung des Abends so sehr bewusst wurde, sondern an der Tatsache, zum ersten Mal seit ihrer Ankunft den Abend mit ihren Männern zu verbringen, und dies ließ ihre Herzen höher schlagen.

Der Raum war voll wie nie zuvor. Alle Menschen, die im Kloster lebten, waren an diesem Abend in der Kapelle versammelt. Es roch nach Weihrauch und Myrrhe, neben dem schlichten, hölzernen Altar brannten auf den vierarmigen Ständern Kerzen. Obwohl draußen ein fürchterlicher Schneesturm tobte, fror aufgrund der Freude über die Gemeinschaft Kauna kein einziges Mal.

Heute, am wichtigsten Tag der Christenheit, verschwor sich die Menge der bunt zusammengewürfelten Zuhörer für Richard ganz offensichtlich zu einer Einheit. Wenigstens für diesen einen Abend war es Leisinth anscheinend gelungen, aus den Franken, Lombarden, Lothringern, Friesen, Engländern und Normannen eine Gemeinschaft zu bilden.

Einige Zeit später hörten weder Kauna noch Joringa auf die Worte Munos' und Leisinths, die von der Rettung ihrer Seelen sprach und von der Erlösung der Sünden der gesamten Menschheit. Die beiden genossen die Nähe von Richard und Braewn sowie die stillen, aber glücklichen Gesichter ihrer Freundinnen, die ihre Männer neben sich wussten. Kauna freute sich besonders für Madelaine um deren Mann und für alle Kinder, die neben ihren Müttern saßen und mit großen Augen dieses Fest begleiteten.

Die Engländer schienen besonders in Gedanken versunken, und so vermutete Kauna, sie würden die Gottesdienste ihres Heimatlandes vermissen, von dem sie rein gar nichts wusste. Robert Crowles hätte es ihr erklären können, doch sie sprach kein Englisch und er kein Ostfränkisch.

Bald schläferten der Gesang der Nonnen und die regelmäßigen Lesungen aus dem Neuen Testament Kauna etwas ein, und sie erinnerte sich an die Weihnachtstage ihrer Kindheit, an denen sie auf dem Schoß ihres Vaters gesessen und den Geschichten des heiligsten Abend des Jahres gelauscht hatte. Sie liebte die Geschichte von Maria und Josef; einmal hatte sie sogar hinter der Schmiede den Stall nachgebaut und ihn Bruni gezeigt. Einige Male hatte es leckeren Entenbraten oder auch Fleischsuppe gegeben, von der sie so viel gegessen hatte, bis ihr übel geworden war.

Je mehr sie an die Zeit in ihrem Elternhaus dachte, desto deutlicher wurden die Schläge ihres Vaters in der Schmiede. Glühende Eisenspäne wirbelten durch die Luft, und der Dampf des Wassers durch eingetauchtes, heißes Eisen vernebelte ihre Sicht.

Erst ein Zucken von Richards Hand in ihrer ließen ihre Gedanken in die Kapelle zurückkehren. Leisinth begann das Vaterunser, also mussten sie aufstehen. Als sie sich vorstellte, sich mit Richard hier und jetzt lieben zu wollen, schämte sie sich für ihre Gedanken.

Richard hingegen sah Githelds Gesicht vor sich. Er hoffte so sehr, dass es ihr gut ging und sie nicht in Gefangenschaft war, aber die Tatsache, sie so weit weg und in ungeklärtem Zustand zu wissen, raubte ihm den Atem.

Während der nächsten Gebete in der Kapelle fiel Richard und einigen anderen Männern auf, dass Wasser von der Decke tropfte.

Schon am nächsten Tag schickte Munos einige Männer auf das Dach, um die Ursache des Wassereintritts festzustellen. Die Nachricht über einige große Löcher über ihnen gefiel ihm gar nicht, trotzdem musste schnell gehandelt werden.

Sofort meldeten sich Richard, Braewn und die Franken, um die gefährliche Arbeit auf dem gefrorenen Kapellendach anzugehen. Dort zeigte sich, dass auch das Dach der Unterkünfte löchrig geworden war.

Während der ersten Tage gelang ihnen die Reparatur überraschend gut, doch dann setzte ein ungewohnt schneidender Eiswind ein, der die Gliedmaßen der Männer lähmte. Schließlich fiel es ihnen immer schwerer, die schweren Holzbohlen auf das Dach zu ziehen und sie dort anzunageln. Es gab zwar noch einige Löcher oder Risse, die es zu reparieren galt, doch das Meiste war bereits geschafft.

Vier Tage später standen Braewn, Gilgerich und Richard noch immer auf dem Klosterdach und zogen gerade das Seil zu sich, an dessen Ende die Holzbohlen befestigt waren. Fried und Georg sowie drei Lothringer schoben von unten das Holz so weit wie möglich in die Höhe. Dabei rutschten sie immer wieder aus, obwohl Gilgerich zuvor sorgfältig das Eis vom glatten Untergrund gekratzt hatte. Es schien, als hätte sich alles Holz in Eis verwandelt, so wie das gesamte Kloster in dieser mutmaßlich von Gott verlassenen Gegend.

Beunruhigt sah Richard auf den riesigen Berghang vor ihnen und bemerkte, dass sich eine dichte Nebelwand auf sie zu bewegte. Gerade, als Braewn abbrechen wollte, um die Reparatur eines der letzten Löcher zu verschieben, kamen zur großen Überraschung die Normannen zur Hilfe. Mit Handzeichen wiesen sie Braewn und den anderen an, oben zu bleiben, um die Arbeit doch noch zu beenden. Da sich das große Loch über dem Frauentrakt befand, war es natürlich allen Anwesenden lieber, die Arbeit noch heute zu beenden als denn in einigen Tagen.

Richard wusste um die ausgeprägte Gottesnähe der Normannen und wunderte sich nicht, dass ausgerechnet sie es waren, die zur Hilfe eilten und nicht die arrogant wirkenden Flamen, die den Aufenthalt im Kloster schlafend zu überstehen gedachten.

Georg und Fried sowie vier Normannen stiegen zusätzlich auf das Dach, um die Zugkraft zu erhöhen, während fünf andere ihrer Landsleute auf den Giebel kletterten und die Ziehenden selbst mit Seilen sicherten. Die beiden Brüder schoben die Bohlen in die richtige Position, nagelten sie an die Holzträger und bestrichen sie mit Pech, das in der beißenden Kälte wie ein brodelnder Kochtopf dampfte. Auf diesem Weg wurde das Loch schnell kleiner, doch der Nebel hingegen so dicht, dass Richard und Braewn weder die Holzbohlen sahen, die sie in die Höhe hievten noch die über ihnen stehenden Normannen. Weil aber jeder wusste, wo der andere stand, wollte niemand abbrechen, denn es fehlten nur noch sechs Bretter. Immer wieder wurde das Pech im Holzkübel kalt. Es musste dann hinuntergelassen, auf dem Herd erhitzt und wieder hinaufgezogen werden.

Beim letzten Anstrich spritzte sich Fried Pech auf die Hände, schrie, und schüttelte die schwarzen Brocken von seiner Haut. »Meine Hände! Nehmt mir das Teufelszeug ab!«

Erschrocken sahen ihn die anderen an, erkannten aber nicht, warum Fried derart aufgeregt war. In seiner Panik übersah dieser das Seil, an dem gerade Holz in die Höhe gezogen wurde, stolperte und fiel vom Dach. Sofort kletterte Georg in die Tiefe, wo sich bereits die Lothringer sowie die Normannen über den Verletzten gebeugt hatten. Dort erkannte er augenblicklich das auffällig zur Seite geknickte Bein und die Blutlache, die sich neben dem Kopf seines Bruders im Schnee ansammelte. Wie vom Donner getroffen starrte er die Männer neben ihn an und hob Frieds Kopf in die Höhe.

Dieser grub seine Finger tief in Georgs Arm. »Ich spüre meine Beine nicht mehr!«

»Fried, sprich nicht! Wir werden dir helfen!«

Sofort trugen Georg und einige andere Männer den Schwerverletzten in das Klosterinnere und brachten ihn in sein Bett, während die nacheilenden Richard, Braewn und Gilgerich sofort Schwester Leisinth informierten.

Frieds Kopfwunde blutete stark. Inzwischen war er ohnmächtig geworden und atmete nur noch rasselnd. Alle Umstehenden sahen Fried neugierig an, doch wirklich helfen konnte niemand von ihnen. Einer der Normannen schüttelte sogar den Kopf und verließ den Raum, weil er mit dem Leben des Franken bereits abgeschlossen hatte.

»Ihr müsst ihm helfen!«, flehte Georg schier außer sich. »Wo sind die scheiß Mönche, wenn man sie braucht?«

Endlich kam Leisinth mit Munos an Frieds Bett geeilt. Beide untersuchten vorsichtig dessen Kopf, die Augen und die Farbe seines Gesichts. Anhand der sicheren Griffe von Munos erkannte Richard, dass der Priester zumindest grundlegende Kenntnisse darüber verfügte, auf welche Reaktionen des Körpers geachtet werden muss, um die Schwere der Verletzung festzustellen.

Bald befand Leisinth, dass zu viele Männer im Raum waren, und schob die Normannen sowie Richard und Braewn aus der Stube, nur Frieds Bruder Georg und Gilgerich durften bleiben. Sie wusste, dass diese sich nicht vom Verletzten hätten trennen lassen.

Atemlos starrte Georg Fried ins Gesicht. »Was ist mit ihm? Wird er wieder gesund?«

Es dauerte nicht lange, bis Munos ohne Antwort zu geben seine Untersuchungen beendete. Gilgerich und Georg sahen ihn fragend an, doch er murrte nur und nahm Frieds Kopf vom hohen Kissen, so dass er flach lag. Ein weiteres Röcheln kam aus seinem halbgeöffneten Mund, aber keiner der Anwesenden verstand, was er meinte.

Sofort setzten sich Georg und Gilgerich zum ihm. Frieds Augen waren leicht geöffnet und schienen durch seinen Bruder hindurchzusehen, doch plötzlich schüttelte er seinen Kopf und verlor Speichel aus seinem Mund. Ein langsames Ausatmen erfolgte, dann blieb sein Brustkorb still. Es war so ruhig, dass man das hektische Atmen der beiden Männer hören konnte.

Voller Ungeduld warteten Georg und Gilgerich auf eine Reaktion Frieds, auf ein erlösendes Geräusch oder einen kaum hörbaren Atemzug, doch nichts dergleichen geschah.

Irgendwann, als der Zustand kaum mehr auszuhalten war, trat Munos zu ihnen, schloss Frieds leblose Augen und gab durch ein mit seinen Fingern gestrichenes Kreuz auf der Stirn des Toten Aufschluss darüber, dass Fried seinen Gefährten nicht ins Heilige Land folgen würde. Seine Reise endete hier und jetzt.

»Pater, et Filius, et spiritu sancti!« Munos‘ kurzes Gebet zerschnitt jäh die Stille.

Plötzlich stand Georg auf, riss Fried zu sich und brüllte ihn an, als sei er wahnsinnig geworden. Gilgerich wollte ihn zurückhalten, doch dies gelang ihm erst mit Munos‘ Hilfe.

Georg war völlig außer sich. »Ihr habt ihn getötet! Wir müssen hier arbeiten, weil wir betrogen wurden. Fried ist in eurem Kloster gestorben!«

Leisinth erschrak und lief sofort aus der Stube, um einige Mönche zu Hilfe zu holen, als sie aber Richard und Braewn vor der Türe antraf, bat sie die beiden um deren Unterstützung.

Inzwischen war Georg in sich gekehrt auf das Bett gesunken und schloss die Augen. Dabei rannen ihm Tränen über die Wangen.

Gilgerich nutzte die Gelegenheit, führte Georg mit Hilfe von Richard und Braewn in ihre Stube und schloss die Türe hinter sich.

Wie in Trance ging Georg vor das kleine Fenster und starrte stumm hinaus. Schließlich drehte er sich mit feurigen Augen um, so, als stünde der Satan aus der Hölle entstiegen persönlich vor ihnen. »Das Kloster wird dafür büßen! Noch vor meiner Abreise werde ich diesen Friedhof niederbrennen, und die Nonnen und Mönche werden das Feuer mit ihren Leibern zehren! Frieds Tod wird gesühnt werden, und wenn es das Letzte ist, was ich tun werde!«

Weder Gilgerich noch die wie erschlagen danebenstehenden Braewn und Richard wagten es, auch nur irgendetwas zu erwidern. Aus Gilgerichs Miene konnten sie aber herausdeuten, dass Georg wohl grundsätzlich seine Versprechen einzuhalten pflegte.

Am nächsten Morgen wurde Fried im Beisein aller Pilger hinter dem Kloster mit einem von Munos gehaltenen Gottesdienst beerdigt.

Ein weiteres Mal glich Svenjas Stirn einer unerschöpflichen Quelle, denn die Lumpen, mit denen ihr Schweiß aufgetupft wurde, wechselten in knappen Abständen. Joringa und Kauna wachten abwechselnd an Svenjas Bett, und sogar Madelaine kümmerte sich in den Tagen des Fiebers mehr um Joringas Tochter als um ihre eigenen Kinder. Es wurde auch öfter gebetet. Mehrmals täglich flößte Joringa den von den Nonnen zubereiteten, aus Kamille, Lavendel, Ringelblume und Salbei bestehenden Heiltee Svenja schon fast gewaltsam ein, die alles von sich schob, was ihr gereicht wurde. Ihre Füße waren seit Tagen mit kühlen Umschlägen umwickelt, trotzdem war ihr Fieber während der vergangenen fünf Tage nicht gesunken. Es war der zweite Fieberschub dieses Winters, doch dieser war deutlich hartnäckiger und schwerwiegender als der zuvor.

Anfänglich hatte Joringa damit gerechnet, Leisinths Zorn zu erregen, weil sie ihre Arbeiten komplett verweigerte, um Svenja beizustehen. Doch mittlerweile vermutete sie, dass die Schwester Oberin vielleicht doch ein Herz aus Fleisch und Blut hatte und diese Notsituation auch als solche bedachte. Dennoch erlaubte es Leisinth nicht, dass Braewn die Stube betreten durfte - Männer waren in diesem Trakt, egal was geschah, strikt verboten. Auch die Tatsache, dass aufgrund dessen Braewn wie ein verrücktgewordener Stier tobte, änderte ihre Anordnung nicht.

Als Svenja nach acht Tagen zum ersten Mal ihren Becher eigenständig hielt, war das Fieber bereits merklich gesunken. Leisinth meinte, die Kleine hätte den Höhepunkt der unbekannten Krankheit hinter sich, doch Joringa fühlte sich erst sicher, nachdem Svenja eine gesamte Nacht ohne merklich erhöhte Temperatur überstand. Voller Freude fielen sich die drei Frauen um den Hals, und nur Kauna spürte, wie sehr die Last der Beklemmung von Joringa fiel, denn ihre Freundin hatte ihr charakteristisches Glitzern in deren Augen während der vergangenen Tage verloren gehabt.

Nun, mit dem Beginn der Genesung Svenjas, musste Joringa von Kauna schon fast zum Essen und Schlafen gezwungen werden.

»Hast du Schmerzen?« Besorgt sah Joringa Kauna an, die mit dem Rücken zur Wand auf ihrem Bett saß und beide Hände an ihren Bauch hielt. Der heutige Tag war sehr anstrengend gewesen, denn alle Betttücher waren gewaschen und zum Trocknen ausgelegt worden.

»Nur etwas. Ich glaube, ich bin einfach nur müde!«

Behutsam strich Joringa der schlafenden Freija einige vor Kälte starre Fliegen vom Gesicht.

»Ich werde morgen mit Leisinth sprechen. Du bist schwanger, und man kann nicht von dir erwarten, dass du genauso schwer arbeitest wie die anderen Frauen!«

Obwohl Madelaine ihre Sprache nur schwer verstand, pflichtete sie Joringa bei. Madelaine war trotz der sprachlichen Barrieren längst zu einer Freundin geworden. Die wichtigsten Worte hatten die drei Frauen jeweils voneinander aus der Sprache des anderen gelernt, ansonsten mussten Gesten und Mimik das ersetzen, was kaum zu ersetzen war. Dennoch verstanden sich Joringa und Kauna so gut mit Madelaine, dass sie hofften, sich bis Konstantinopel nicht trennen zu müssen.

Die zwei älteren Söhne Madelaines waren mittlerweile im Männertrakt untergebracht, nur der vierjährige Maráis blieb bei ihr.

»Aber ich möchte arbeiten. Die Zeit hier kommt mir endlos lange vor, und wenn ich zukünftig nur noch herumsitze, wird der Frühling niemals kommen. Noch bin ich genauso behände wie ihr!«

Joringa spürte, dass Kauna etwas anderes belastete. Einige Blicke genügten, um ihre Freundin aus der Reserve zu locken, und deren langes Schweigen bestätigte Joringas Skepsis.

»Ich weiß nicht, wie die Reise weitergehen soll. Es hat sich zu viel geändert.«

Nun setzte sich Joringa zu ihr und sah Kauna entschlossen an. Eine Welle an Emotionen überkam sie, die sie erst einmal zu dämpfen versuchte. »Was hat sich geändert? Sprichst du von deinem Kind?«

Kauna nickte. Nervös biss sie auf ihrer Unterlippe herum, so dass ihre Narbe noch stärker zum Vorschein kam. »Als du mir damals sagtest, dass du Jerusalem nicht um jeden Preis erreichen möchtest, habe ich das nicht auf mich bezogen. Aber nun werde ich selbst ein Kind haben, und die Reise dauert viel länger, wie ich es mir vorgestellt habe. Jerusalem ist so weit weg!«

Joringa nickte. Sie wusste zwar, wie sie selbst handeln würde, doch Kauna musste für sich entscheiden. Plötzlich bezweifelte sie aber, auf ein beruhigendes Ergebnis zu kommen, wenn sie sich in Kaunas Haut versetzte.

Nun glitzerten Kaunas Augen noch mehr. »Richard muss Jerusalem erreichen, damit Githeld in Freiheit entlassen werden kann. Er hat keine andere Wahl - er nicht, doch es wäre Wahnsinn, ein kleines Kind mit in ein Land zu nehmen, das direkt am Abgrund der Erde liegt und sich dort Tausende von Menschen die Köpfe einschlagen.«

»Möchtest du sagen, dass du eine Wahl hast, Kauna?«

»Ich liebe Richard. Mein Weg ist an seiner Seite, egal wohin er geht.«

Noch äußerte Joringa ihren Gedanken nicht, denn sie hoffte, Kauna würde es selbst tun.

»Doch mein Kind hat keine Wahl. Außerdem kann der Ausgang der Schlacht nicht von einer Frau mit einem Kind abhängen.«

Neugierig sah Joringa sie an, ohne zu atmen. Inzwischen waren Kaunas Wangen rot.

»Aber das Leben meines Kindes könnte davon abhängen!«

Eine lange Weile sagte niemand etwas. Madelaine hatte im Kern Kauna verstanden, auch wenn sie für sich lediglich einige Wortfetzen übersetzen konnte. Im Grunde genommen befand sie sich in der gleichen Situation, nur waren ihre Kinder älter.

Müde legte sich Kauna auf ihr Bett und schloss die Augen, schlafen konnte sie trotz des schweren Tages aber noch nicht.

Dabei zog Joringa Kaunas Kopf liebevoll an ihre Schultern. »Die Zeit wird für dich entscheiden. Wenn es so weit ist, wirst du spüren, welchen Weg du gehen möchtest. Die Welt schafft uns keinen Raum, über uns selbst und unsere Kinder zu entscheiden, und wenn wir es trotzdem dürfen, gelingt es uns nicht. Du bist eine starke Frau Kauna, und darauf kannst du dein ganzes Leben hoffen!«

»Ich bin nicht so stark. Glaubst du denn, ich könnte mich von Richards Weg trennen und alleine überleben? Nein, Joringa, wir haben keine Wahl, nicht in dieser Welt!«

Joringa erschrak etwas, zog aber Kauna noch näher zu sich.

Obwohl Svenja die Situation noch nicht erfassen konnte, wollte sie Kauna ebenfalls trösten und drückte sich an sie.

Auch Freija näherte sich ihrem Ohr. »Bleib bei uns! Wir haben dich lieb und wir brauchen dich!«

Als Kauna Freija dafür umarmte, rannen ihr Tränen an den Wangen herab. Ja, sie hatte sie auch gern - vermutlich mehr, als ihr bewusst war. Und ja, sie brauchte auch Joringa.

Bald fröstelte sie, fühlte sich aber an Joringas Schulter so wohl wie selten zuvor in ihrem Leben.

Als sie einschlief, träumte sie von ihrem Vater und hörte die ganze Nacht hindurch das Hämmern auf Metall.

Richard konnte sich gut daran erinnern, die fein gemalten und bunten Bilder schon einmal gesehen zu haben. Es war im Augsburger Dom gewesen, als er auf den Bischof gewartet hatte. Damals hatten sie ihn weniger fasziniert, doch hier in Jungus‘ Stube konnte er sich kaum vorstellen, wie es einem Menschen gelang, derart gut und detailliert malen zu können. Er hätte Jungus‘ Händen nächtelang zusehen können, ohne auch nur ein Wort zu sagen. Dies war ihm aber nicht möglich, denn Jungus war ein eifriger Lehrer, der ihm immerzu neue Wörter dieser angeblich so wichtigen Sprache beibrachte.

»Wenn ich dir sage, dass es einst Künstler gab, die Gesichter so malen konnten, dass du glaubtest, diese Menschen stünden direkt vor dir, siehst du meine bescheidenen Zeichnungen mit anderen Augen, Richard.«

Richard schüttelte nur den Kopf, denn er ging davon aus, dass Jungus nur seine eigene Leistung schmälern wollte.

»Sie konnten Gesichter auch in Stein meißeln, und der Betrachter sah die Emotionen in ihnen: Wut, Trauer, Arroganz, Stolz, Gebrechlichkeit, Liebe. Es gab für diese Künstler keine Grenzen, und niemals mehr konnten Menschen an die Leistungen dieser alten Kultur anknüpfen.«

Nun wurde Richard neugierig. »Warum sieht man diese Gesichter nicht? Wer waren diese Menschen, die so etwas zustande brachten?«

Jungus lehnte sich zurück und rieb seine Augen. Das schwache Kerzenlicht ließ es nicht zu, dass er längere Zeit ohne Pause schrieb oder zeichnete.

»Du wirst viele dieser Statuen oder Büsten in Konstantinopel sehen, Richard. Es sind die Erben der römischen Epoche, und Konstantinopel ist aus ihren Wurzeln gewachsen. Aber auch ein anderes Land ist voll dieser wunderbaren künstlerischen Werke und Bilder - eine Augenweide für jeden Menschen, der die Kunst liebt und sie nicht für heidnische Teufelswerke hält. Es ist das Land der Griechen, und falls du die Gelegenheit haben solltest, wäre es ein Frevel, nicht dorthin zu reisen.«

»Warst du jemals dort?«

Jungus musste schmunzeln. »Nein, mein Freund, aber ich sah ihre Bücher. Damit habe ich dir eigentlich meine Sünden offenbart, denn kein Priester sollte Zeichnungen der griechischen Götterkulte betrachten, doch wenn du sie gesehen hättest, Richard: Es ist reinste Kunst!« Kurzzeitig stand er auf, um seine müden Beine zu strecken. Dabei glänzten seine Augen auffällig im Kerzenschein. »Wenn du vor dem Denkmal Konstantins stehst, dann denke bitte an mich. Meine Augen werden ihn vermutlich niemals erblicken dürfen.«

Eigenartig berührt sah sich Richard in der kleinen Stube um. »Du kannst aber jederzeit das Kloster verlassen und nach Konstantinopel reisen. Warum entscheidest du dich für diesen trostlosen Ort?«

Nun weiteten sich Jungus Augen. »Es WAR ein trostloser Ort, mein Freund. Nun ist das Wort Gottes eingezogen, und die Bauern werden es an ihre Nachfahren weitergeben. Richard, messe die Kraft des Testaments an dem Ort, an dem es weitergegeben wird. In einer Stadt wie Konstantinopel, wo unzählige Menschen aufeinandertreffen, wirkt die Kraft Gottes nicht allgegenwärtig. Ich würde aufgerieben werden, zudem die orthodoxe Kirche dort ansässig ist. Nein, ich konnte keinen geeigneteren Ort finden, meine Aufgabe effektiver zu vollbringen. Im Heidenland wirkt das Wort Gottes wie Wasser auf ausgetrocknetem Wüstenboden, hier wird es fruchtbar und kann gedeihen.«

Wieder sah Richard in Jungus’ leuchtende Augen. »Aber du hättest Konstantinopel gerne gesehen, oder?«

Jungus antwortete nicht. Ruhig und stumm starrte er in das Kerzenlicht und schien nicht zuzuhören. »Wie viele Wörter hast du heute gelernt?«

»Zwanzig!«

»Gut, das sollte reichen. Geh schlafen, Richard, du benötigst ihn mehr als ich. Doch gib mir zuvor deine Tafel!«

Richard reichte ihm die Wachstafel, auf der Jungus neue Wörter auf Latein schrieb; die Übersetzung stand wie üblich daneben. Bei jedem Mal staunte Richard neu darüber, wie schwungvoll und lebendig Jungus die Linien auftrug. Dann steckte Richard die Tafel wortlos ein und wartete noch auf die abschließende Frage.

»Du hast das Lesen von einem Fremden erlernt!«

Richard straffte seine Lippen und nickte. Plötzlich hatte er wieder Angst davor, Jungus würde auf sein Geheimnis kommen und ihn verfluchen, auch wenn er mittlerweile annahm, sein Lehrer würde es verstehen. »Er schrieb es einst ebenso wie du genau auf diese Tafel!«

Das matte Lächeln auf dem Gesicht des Mönchs konnte er nicht deuten, und so verabschiedete sich Richard mit einem flauen Gefühl in der Magengegend.

Jungus sah noch einige Augenblicke in die flackernde Flamme. Deutlich spürte er sein Herz klopfen, und er wusste auch, an was es lag. Richard hatte sein Interesse an der weiten Welt wieder erweckt. Seit jeher war es sein Wunschtraum, einmal im Leben vor dem Reiterstandbild Konstantin des Großen zu stehen, dem großen Kaiser und Feldherrn der römischen Geschichte. Konstantinopel hatte so viele Geheimnisse in Tempel und Kirchen erbaut, die es zu entdecken und deuten galt. Er wusste, damit sein halbes Leben verbringen zu können, ohne auf die Antworten zu stoßen, die ihn befriedigen würden.

Bis tief in die Nacht konnte Jungus nicht weiterarbeiten, doch schließlich siegte die Ruhe und das Verlangen in ihm, seiner Aufgabe gerecht zu werden und das Wort Gottes niederzuschreiben. Er hatte dazu sein ganzes Leben lang Zeit, aber die Nächte mit Richard gedachte er nicht, seinem Lebenswerk unterzuordnen. Sie waren endlich wie die Tage des Winters, der zu seinem Bedauern schon bald dem Frühling weichen und ihm Richard nehmen würde.

Des Rätsels Lösung

Schweißgebadet schreckte Kauna in die Höhe. Es benötigte mehrere Augenblicke, bis sie erkannte, wo sie sich befand, und schon bald ließen sie das ruhige, gleichmäßige Atmen Joringas sowie das leichte Schnarchen Svenjas beruhigt in die gewohnte Welt zurückgleiten.

Nun rief aber ein unangenehmes Ziehen in ihrem Unterleib ihre regelmäßig verdrängten Sorgen um ihre Zukunft und vor allem die des Kindes zurück. Mühsam versuchte sie nachzurechnen, wie lange sie bereits schwanger war, doch sie hatte vergessen, die Tage seit ihrem Eintreffen im Kloster zu zählen. Vermutlich war es Februar, sicher war sie sich aber nicht. Es mussten etwa einhundertzwanzig Tage gewesen sein, an denen sie nur an den Abenden Richard sehen durfte - dann würde es stimmen, dass der Februar Einzug gehalten hat. Und wenn dies der Wirklichkeit entsprach, befand sie sich im sechsten Monat.

Diese Erkenntnis ließ sie ein weiteres Mal zusammenzucken. Lieber würde sie ihr Kind unter einem Baum im Wald, bestimmt aber in der Kutsche Braewns an Joringas Seite gebären als unter der Führung Leisinths und ihrer schweigsamen Nonnen. Doch wo befanden sie sich dann? Wie weit lag Konstantinopel von ihnen entfernt?

Die Erkenntnis, Februar zu haben, erweckte aber auch Freude in Kauna. Bald schon käme der Frühling, und mit diesem nicht nur die längst vermissten Blumen, warmen Sonnenstrahlen und Vögel, sondern auch die Abreise aus dem Kloster, in dem vermutlich auch im Sommer Winter herrschte, den Leisinth mit ihrem gefrorenen Blut hervorrief.

Joringa riss sie aus ihren Gedanken. Kaum hörbar war sie aufgestanden, setzte sich neben Kauna und strich ihre warme Hand über den gewölbten Bauch ihrer Freundin, so, als würde sie etwas suchen, aber nicht finden. Ein zufriedenes Lächeln stimmte Kauna dennoch heiter.

»Es strampelt!«

Nun musste auch Kauna lächeln, und jegliche Angst vor der Zukunft war in diesen Momenten verschwunden.

Während dieser Tage, in denen der Wind des wilden Landes nicht mehr ganz so eisig und zerstörend war als vor einigen Wochen, beendeten Richard, Braewn, Gilgerich und Georg die Arbeiten auf dem Dach des Klosters. Es blieb sogar noch etwas Pech übrig, das schließlich für das kleine Dach der Latrine hinter der Kapelle verwendet werden konnte.

Mittlerweile hatten sich Richard und Braewn mit Gilgerich und Georg angefreundet. An unzähligen Abenden schmiedeten sie Pläne, welche Schätze wohl Jerusalem für sie bereithielt und wie viele Krieger sich bereits im Heiligen Land befanden, um die stinkenden Sarazenen vom Rand der Erde in die Hölle zu stoßen. Braewn hatte sich auch einige Male mit Robert Crowles unterhalten und erfahren, dass die Engländer vor Konstantinopel einige hundert ihrer Landsleute wähnten.

Für Richard war klar, dass es ab Konstantinopel wesentlich ungefährlicher wäre, nach Jerusalem zu gelangen, doch der Weg bis zu dieser Stadt war es, der in ihm Unbehagen hervorrief.

»War Christus ein Jude?«

Richard hatte keinerlei Bedenken, dass ihm Jungus diese Frage übelnehmen würde, denn der Mönch hatte ihm mehr erzählt als je ein Mensch zuvor, und Richard wusste, dass ihm Jungus ebenso sehr vertraute wie er ihm. Dennoch sah er in ein besorgtes Gesicht.

»Richard, diese Frage solltest du niemandem stellen!«

»Aber warum, stimmt es etwa nicht?«

Nun musste sich Jungus setzen. »Natürlich stimmt es, aber daraus resultiert doch erst die ganze Problematik. Jesus war Jude, doch sein Volk verriet ihn letztlich. Juden werden deswegen verfolgt, aber nachdem Jesus selbst nicht verfolgt werden kann, darf er auch kein Jude sein.«

Richard schüttelte den Kopf, war es aber gewohnt, dass sich Jungus zumeist unverständlich ausdrückte. »Aber er war Jude, Jungus!«

»Da hast du recht. Der Widerspruch darin liegt, dass diejenigen, die dies behaupten, mit dieser Wahrheit als Ketzer verurteilt werden. Versuche also, meinen Rat einzuhalten, und nimm dich vor solchen Themen in Acht.«

Schmerzlich erinnerte sich Richard an den Tag zurück, als er in der Kapelle in Mantahinga das Dorf gegen sich aufgebracht hatte. Der Blick Benedikts und die Hassreden gegen Elias ben Josua sowie dessen Frau hatten ihn damals fast verschlungen. »Ich glaube nicht an die Ehrlichkeit der Kirche, Jungus!«

Richard hatte erwartet, einen tödlichen Blitz aus dem Himmel oder Schelte von Jungus zu erhalten, doch nichts dergleichen geschah. Vielmehr weiteten sich die Augen seines Freundes und er begann zu nicken. Kurzzeitig befürchtete Richard sogar, Jungus würde den Verstand verlieren.

»Ich weiß!« Nun lächelte Jungus sogar und ließ seinen Blick auf den Boden sinken. »Dein Glaube soll auch nicht von der Kirche gesteuert werden, mein Freund, denn deren Worte sind oftmals nicht die Gottes, sondern die des Menschen, der die Funktion des Vertreters einnimmt. Ich kenne zu viele von ihnen, um zu wissen, dass es den meisten um sich selbst geht. Vertraue mehr dem Wirken Jesu als den Reden des Priesters, vertraue den Wundern, denen du täglich begegnen wirst, mehr als der Demut der Menschen, die vor dem Kreuz am Boden kriechen. Vertraue deiner inneren Stimme, denn das ist die Stimme Gottes.«

Richard war wieder verwirrt, doch nicht mehr so, wie noch zu Beginn seines Aufenthaltes. Jungus war ein guter Mensch und ein hervorragender Mönch; selbst Richard spürte dies, obwohl er ihn nur mit dem Monster Benedikt vergleichen konnte. Die klaren Augen Jungus‘ würden ihn sein ganzes Leben lang begleiten, auch am Ende der Welt.

»Pare voci interiori tuae!«

»Gehorche deiner inneren Stimme!«

Bestätigend nickte Jungus. »Du bist ein außergewöhnlicher Mann, Richard. Glaube mir, spätestens in Konstantinopel wirst du froh sein, Latein erlernt zu haben.«

Zufrieden blätterte Richard einige Seiten in dem Buch, das sich Jungus zur Lebensaufgabe gemacht hatte. Ihn faszinierten immer wieder die stichgenauen Zeichnungen und deren lebendigen Farben. Jungus hatte in ihm eine Vorfreude auf Konstantinopel erweckt, die nun nach gut fünf Monaten ihren Höhepunkt erreichte.

Nervös schloss der Mönch das Buch wieder und sah zu seinem Freund.

Voller Ungeduld legte dieser einen Arm auf Jungus‘ Schulter. »Ich habe dich schon öfter gefragt, und ich werde es wieder tun. Geh mit mir nach Konstantinopel und zeige mir all die Dinge, von denen du erzählt hast. Wenn sie auch nur annähernd so erhaben sind, wie du sie mir beschreibst, müssen es Bauten sein, die man nur dort entdecken kann. Warum verzichtest du auf diese Herrlichkeiten, um in diesem Kloster ein dunkles Leben zu führen? Jungus, du bist Mönch, aber noch mehr weiß ich, dass dich etwas anderes lockt: Die Kunst und die Werke großer Menschen - dass ist es, was dich erfüllt. Komm mit mir und zeige mir, was ich bereits Hunderte Male von dir gehört habe!«

Plötzlich wurde Jungus Miene zornig. Richard hatte dies vorher noch nie bei ihm gesehen.

»Richard, alles, was ich möchte, habe ich hier gefunden. Ich werde das Wort Gottes in einem Land verbreiten, in dem noch keiner diese Worte vernommen hat!«

Richard nickte. Er wusste längst, dass dies Jungus‘ wunder Punkt war, doch niemals zuvor hatte er diesen so sehr getroffen, deshalb entschuldigte er sich mit emporgehobenen Händen.

»Außerdem solltest du nicht deine Zeit damit verschwenden, in Konstantinopel zu lustwandeln. Jerusalem heißt dein Ziel und damit auch, deine Schwester zu befreien!«

So laut Jungus geworden war, so leise war er nun fortgefahren. Er wusste, dass dieses Kloster Ohren hatte, und die gehörten ausnahmslos Munos. »Nimm diese weiteren Worte auf deiner Tafel entgegen und geh schlafen. Es ist schon spät - zu spät!«

Richard wollte sich schon umdrehen, doch Jungus hielt ihn noch einmal zurück. Ein eigenartiger Gesichtsausdruck verwirrte Richards Sicherheit.

»Mein Freund, ich muss dir noch etwas sagen ...« Jungus‘ Stimme wurde leiser, und schließlich begann er zu flüstern, ohne Richards Hand aus seiner zu lassen. »Du hattest mich zu Beginn deines Aufenthaltes gefragt, wie viele Evangelien geschrieben wurden. Erinnerst du dich?«

Richard nickte. »Du sagtest vier, nämlich die des Lukas, des Joh ...«

Beschwichtigend legte Jungus seinen Finger auf Richards Lippen und sah ihn lange an. »Höre, du darfst nicht glauben, dass mich Gottes Wort weniger erreicht, aber selbst einem Mönch solltest du nicht alles glauben!«

»Was meinst du damit?«

»Ich denke, ich habe dein Geheimnis gelöst, Richard, aber glaube mir, dass dieses kleine Mysterium nichts gegen das ist, was ich seit Jahren versuche herauszufinden. Worte können Lügen sein, aber auch die Wahrheit. Es gibt immer ein Gegenteil, ein Gewicht auf der anderen Waagschale. Eine Wahrheit zur Lüge, eine Erinnerung zum Vergessen ...«

Bedrückende Stille machte sich breit.

»… oder eine Geschichte, die vergessen oder verdrängt werden sollte.«

Richard erwiderte nichts. Er hatte zu wenig verstanden, behielt jedoch, dass etwas mit den Evangelien offensichtlich nicht der Wahrheit entsprach. Er wusste, dass Jungus unter keinen Umständen deutlicher werden konnte, und womöglich hatte er ja bereits zu viel angedeutet, schließlich wies dieses Kloster Ohren auf.

Zu seiner Überraschung sah Richard, dass Jungus „Heimat“ und „Liebe“ in die Liste der neuen Wörter aufgenommen hatte.

Einige Wochen später weckte Braewn Richard mit ernster Miene. Es war zwar noch dunkel, aber die morgendlichen Gesänge der Mönche hatten noch nicht eingesetzt.

»Wir treffen uns im großen Saal! Die Normannen haben eine Zusammenkunft einberufen.«

Als sie im Speiseraum des Klosters alle Männer versammelt vorfanden, erschraken die beiden Freunde. Die Normannen standen in der Mitte des Raumes, die Flamen dicht bei ihnen, um diese verstreut die Engländer, Lothringer und Franken. Auch Gilgerich und Georg rissen die Augen auf - Gemurmel und einzelne Zwischenrufe verschiedenster Sprachen hallten durch den Raum, doch keine der Parteien schien es für nötig zu halten, die anderen darüber zu informieren, was geschehen war. Schließlich fragte Braewn einen der Engländer, dieser zuckte aber nur mit den Schultern.

Erst der Anführer der Flamen, Eric Dymen, hob die Hand und brachte die Menge zum Schweigen. Er beriet sich noch kurz mit einem der Normannen, dann begann er, etwas zu sagen. Richard verstand kein Wort, doch er wusste, dass es übersetzt werden würde, und diese Rolle übernahm Jean, der Lothringer, der offensichtlich jede Sprache der Welt verstand.

»Die Normannen möchten in drei Tagen Richtung Konstantinopel aufbrechen. Sie vermuten, dass sich das große Heer längst im Gelobten Land befindet und womöglich bereits Jerusalem belagert. Der Winter hält sich zwar noch, doch die Nächte werden wärmer, erst recht im Flachland. Die Lothringer wollen jedoch bleiben, bis der Frühling deutlicher eingesetzt hat.«

Die anderen Männer warteten noch, bis es auch in ihre Sprache übersetzt wurde, dann erfüllte wieder aufgeregtes Gemurmel den Raum.

Es ging längere Zeit erhitzt Hin und Her, bis sich einer der Normannen und Eric Dymen einvernehmlich auf die Schulter klopften. Der Lothringer hob wieder die Hand und fuhr fort. »Die Normannen und die Flamen haben sich darauf geeinigt, die Reise in drei Tagen fortzusetzen. Es ist wichtig, dass wir noch vor Eintritt in heidnisches Land auf Teile der christlichen Armee treffen.«

Alle Anwesenden wussten, dass sie ohne die Normannen und Flamen keinerlei Möglichkeiten besaßen, in diesem Land zu überleben. Sie alle waren auf die Ritter angewiesen, jedoch benötigten diese ebenso die kleineren Gruppen, weil sie aus dem Überfall kurz vor dem Kloster gelernt hatten.

Nach einer kurzen Besprechung jubelten die Engländer laut, einige Bauern rauften ihre Haare, und Richard spürte plötzlich, wie sein Herz schneller schlug. Auch die Franken würden mit dem Tross ziehen. Noch drei Tage, dann waren sie den Gefahren und Widrigkeiten des Landes abermals ausgesetzt. Obwohl er dieses Kloster aufgrund der Trennung zu Kauna hasste, wusste er, schon bald die Sicherheit des Gebäudes und seiner starken Mauern zu vermissen.

Und er dachte an Jungus, und dies schmerzte ihn besonders.

Erfreut fiel Kauna Richard um den Hals. Sie hatte die Neuigkeit von Joringa erfahren, und diese von Madelaine. Als sie aufgeregt in Richards Augen sah, versank die Sonne gerade hinter den hohen Felsen des Bergmassivs. »Noch drei Tage! Richard, wir werden in drei Tagen unser Gefängnis verlassen!«

Richard wollte ihr nicht widersprechen, denn er wusste, dass Kauna dieses Kloster hasste, besonders aber Leisinth, die ihr am heutigen Tag noch einmal das Angebot unterbreitet hatte, ihr Kind innerhalb der Klostermauern aufzuziehen. Hätte Kauna zu diesem Zeitpunkt gewusst, dass sie in wenigen Tagen nicht mehr auf die Schwester Oberin angewiesen war, hätte sie ihr vermutlich ins Gesicht gespuckt. Diese Vorstellung ließ sie freudig erschauern.

»Vergiss nicht, dass das nächste Dorf fünf Tagesreisen entfernt ist. Und wir haben noch immer Winter, deshalb sehe ich dem Ganzen etwas skeptisch entgegen.« Vorsichtig legte er seine Hand auf Kaunas Bauch. Dabei hoffte er inständig, ihre Niederkunft würde nicht im Schnee stattfinden, doch sie hatte ihm immer wieder erzählt, dass dieser Zeitpunkt im Frühsommer eintraf, und dies beruhigte ihn. Wenn Kauna dies sagte, musste es ja stimmen, schließlich war sie eine Frau.

Den Rest der gemeinsamen Zeit sprachen sie nichts mehr. Richard genoss unendlich die Vorstellung, schon bald die Nächte wieder mit Kauna zu verbringen, ihre Haut und ihr Haar zu riechen und zu berühren.

Kauna wiederum spürte Richards Körper dicht neben ihrem und schloss die Augen, um dieses Gefühl noch intensiver genießen zu können. Nun war der Zeitpunkt der Trennung während des abendlichen Läutens der Kapellenglocke nicht mehr so grausam wie zuvor, als sie Richard stets bis zum nächsten Abend ziehen lassen musste. Es waren ja nur noch drei Tage, und dann hatte sie Richard endlich wieder bei sich.

Wie unzählige Male zuvor öffnete Richard die Tür zu Jungus‘ Kammer, doch diesmal war es gänzlich anders. Es würde ihr letzter Abend werden, ein letztes Treffen zwischen dem Reisenden und dem Sehenden. Lange Zeit wusste Richard nicht, was er sagen sollte.

Jungus zeichnete noch einige Zeit, bevor er die Feder beiseitelegte und Richard ansah. Dabei traf er auf klare, blaue Augen, die ängstlich wirkten.

»Hat dich dein Mut schon vor dem Aufbruch verlassen, mein Freund? Schon bald wirst du durch die Portale Konstantinopels schreiten!«

»Dies ist es nicht, was mich skeptisch werden lässt. Ich führe meine Frau und mein Kind in ein Land, das uns verschlingen könnte wie die Schlange eine Maus. Es ist nur mein Weg, nicht der Kaunas.«

»Aber Kaunas Weg ist der an deiner Seite. Wenn sie einmal die heiligen Tempel in Jerusalem betreten hat, wird sie es nie bereuen. Und dein Kind ist schon in diesem jungen Alter Zeuge dessen, was die meisten Menschen niemals erblicken oder spüren können: die Gegenwart unseres Heilands, dort, wo er einst lebte und wirkte.« Langsam stand er auf und trat vor Richard. »Dies, Richard, waren die Worte des Mönchs. Wenn du jetzt die Worte eines Mannes hören möchtest, so schaue in dein Herz, denn dort werden sie aufbewahrt. Ich könnte dir auch sagen, wie ich als Ehemann den weiteren Weg wählen würde, aber dies steht mir nicht zu, denn nur du kannst deinen Weg bestimmen. Ich bin mir sicher, dass du das Richtige tun wirst.«

»Das bezweifle ich mittlerweile.«

Energisch schüttelte Jungus den Kopf. »Du wirst!« Nachdem er seine Hand auf Richards Schulter gelegt hatte, trat er an seinen Tisch und nahm ein Säckchen zu sich. Vorsichtig wog er es in seiner Hand, bevor es Richard überreichte. »Es soll dir auf deiner weiteren Reise helfen. Ich möchte dich jedoch bitten, erst hineinzusehen, wenn du das Kloster verlassen hast. Du wirst es benötigen, deswegen möchte ich keinen Dank, und außerdem kannst du mich morgen nicht fragen, woher ich es habe!«

Überrascht sah Richard auf das Säckchen aus Leder, steckte es aber in seine Tasche. Was um alles in der Welt hatte ihm Jungus nur geschenkt?

Wieder standen sie eine Zeitlang nebeneinander, ohne etwas zu sagen. Jungus wusste, dass Richard in schon kurzer Zeit die gemeinsamen Abende in dieser Stube in ferner Erinnerung behalten würde, er aber verweilte an diesem Ort und blieb seiner Aufgabe treu. Richard und dessen Begeisterung für alles, was er nicht kannte, würden ihm fehlen. Zum ersten Mal in seinem Leben zweifelte Jungus daran, richtig gewählt zu haben.

»Wirst du nun in diesem dunklen Land ein Hirte bleiben?«, wollte Richard wissen. Die Flamme der Kerze flackerte unruhig.

»Pater esuus sum in hac terra obscura.«

»Ich weiß, Jungus. Ich werde dich auch nicht mehr fragen, ob du mit uns gehst. Du hast deine Welt hier erschaffen, und du solltest sie auch erhalten!«

Jungus nickte nur kurz, obwohl ihn diese Erkenntnis schier erbeben ließ.

Die beiden sprachen noch lange über Belangloses, der Mönch zeigte dem Schüler aber auch Texte aus dem neuen Testament, Bilder der Heiligen Familie und er erzählte von der Speisung der tausend Fischer.

Als der Mond hinter dem Felsmassiv verschwunden war, hielt es Richard für nötig, Jungus endlich die Antwort auf das Rätsel zu geben. Sie hatten schon vor langer Zeit ihr Spiel beendet, weil Jungus Richard nicht in Versuchung bringen wollte. Längst hatte er das Rätsel gelöst.

Vorsichtig legte der Mönch wieder eine Hand auf Richards Schulter. »Wenn du mir seinen Namen verrätst, so sprich leise, denn du weißt, dass ihr Volk überall verachtet wird!«

Richard stockte der Atem. »Du hast es die ganze Zeit gewusst? Und kein Wort gesagt?«

Nun musste Jungus lächeln. »Ist dir nicht aufgefallen, dass du keinen Groll gegenüber Juden hegst?«

»Warum sollte ich das, sie haben mir nichts getan. Aber mein Volk hat ihnen etwas getan. Diese Bestien haben sie getötet wie Vieh, ihn und seine Frau. Es waren die Menschen meines Dorfes, denen ich vertraut habe - erst im Frühling fand ich ihre verstümmelten und stinkenden Leichen. Sie waren gute Menschen, und ich habe weder Hufe noch Hörner an ihnen entdeckt!«

»Ich weiß. Auch ich bin ihnen begegnet, und auch in Konstantinopel wachsen ihnen nichts, was an den erinnert, dessen Name hier nicht ausgesprochen werden darf. Und glaube mir, dort wirst du vielen von ihnen begegnen. Ebenso wird dich der Hass auf sie begleiten, der überall in der Welt gleich groß ist.«

»Dem werde ich mich aber nicht anschließen, Jungus.«

»Das ist gut, aber du solltest dies nicht nach außen tragen. Einer, der keinen Groll gegen Juden hegt, ist fast selbst ein Jude. Sei vorsichtig, die Welt ist voller Hass, Niedertracht und Neid. Bewahre deine Tugenden, denn sie sind selten geworden in einer dunklen Welt.«

Bedächtig näherte sich Richard Jungus‘ Ohr. »Das hat mich Elias ben Josua auch gelehrt!«

Nun lächelte Jungus, wie er zuvor noch nicht gelächelt hatte. »Dann solltest du es auch in deinem Herzen bewahren!«

Als sich die beiden umarmten, wussten sie, sich niemals mehr wiederzusehen. In diesem Augenblick dachte Jungus an die Worte Richards, der ihn mit einem söhnehütenden Vater verglich. Und da wusste er, doch richtig entschieden zu haben.

Mitten in der Nacht rissen Gilgerich und Georg ihre Mitbewohner aus dem Schlaf. Nie zuvor hatten Richard und Braewn die beiden streiten gesehen, doch nun schrien diese sich an und begannen aufeinander loszugehen. Es bereitete Braewn und Richard viel Mühe, die beiden auseinanderzuhalten, und so dauerte es nur kurze Zeit, bis Richard trotz seiner Größe quer durch den Raum flog.

Wütend blitzte ihn Gilgerich an. »Wenn du mit mir kämpfen möchtest, dann komme nie von hinten!«

Inzwischen waren auch drei Lothringer in ihre Stube getreten, um nach der Ursache des Tumultes zu sehen.

Gilgerich löste erst nach einigen Momenten seinen Blick von Richard und stellte sich vor die Lothringer. »Georg will sein Versprechen halten und das Kloster anzünden!« Dabei ließ er Georg nicht aus den Augen.

Doch dieser schien noch immer außer sich zu sein. »Du Narr, du hast die Rache an meinen Bruder verhindert. Er war dein Freund - du bist nicht anders als die Mönche und Nonnen!«

Nun spuckte Gilgerich aus. »Die Normannen würden dich dafür töten! Ich wollte dich nur davor bewahren, wie dein Bruder hier an diesem trostlosen Ort begraben zu werden.«

Georg schüttelte aber nur mit dem Kopf und riss sich aus den Armen von Braewn und eines Lothringers. »Den Normannen ist es egal, was mit dem Kloster geschieht. Schließlich reisen wir morgen ab!«

Längere Zeit sahen sich die beiden Franken an, ohne etwas zu sagen oder ein weiteres Mal aufeinander loszugehen.

Schließlich ergriff Braewn das Wort. »Gilgerich hat recht, die Normannen hätten dies als Frevel angesehen und dich öffentlich enthauptet. Wäre dies denn in Frieds Sinn gewesen?«

Voller Schmerz drehte sich Georg weg. »Also ist mein Bruder umsonst gestorben?«

»Er ist nicht umsonst gestorben«, erwiderte Gilgerich. »Er lebt in uns weiter. Es war ein Unfall, und du solltest dies langsam akzeptieren, denn deine Rachegedanken helfen niemandem weiter. Du weißt, dass auch ich dieses Kloster hasse, doch keiner kann etwas für seinen Tod. Er wird dich im Herzen nach Jerusalem begleiten und an deiner Seite kämpfen.«

Als Georg Gilgerich ansah, entfuhr ein gefährliches Funkeln seinen Augen. »Wenigstens fordere ich Rache für meinen Bruder, doch diese letzte Ehre scheint dir offensichtlich unwichtig geworden zu sein.« Wütend ließ er Gilgerich stehen und legte sich auf sein Bett, den Blick an die Wand gerichtet.

Erst jetzt schickte Braewn die Lothringer zurück, denn sie selbst würden in dieser letzten Nacht auf Georg achten.

Keiner der Männer konnte während dieser Nacht einschlafen. Zur allgemeinen Beruhigung unternahm Georg keinen weiteren Versuch, die Stube zu verlassen, um auf dem Klosterdach ein Höllenfeuer zu entfachen.

Richard hingegen hatte sich über die schnelle Einsicht Gilgerichs und dessen Vorgehen, Georg zu schützen, gewundert. Er musste zugeben, Gilgerich einfältiger eingeschätzt zu haben und dachte noch einmal daran zurück, wie er von dessen starken Armen quer durch die Luft geworfen worden war. Mit ihm an seiner Seite fühlte er sich wesentlich wohler.

Nicht nur Braewn hatte das Gefühl, Gott selbst würde ihre frühe Abreise gutheißen. Die Sonne schien warm vom Himmel, der Schnee schmolz, tiefe Bahnen Wasser zogen über die Hänge und ein lauer Wind wehte von Westen und verkündete den nahen Frühling im Monat März.

Kauna half Joringa und Braewn bei der Beladung des Kutschbocks. Mit klopfendem Herzen kamen die Gerüche und Erinnerungen der vielen Abende in ihr hoch, an denen sie mit Joringa und den Kindern im Innern der Kutsche gesessen und sich so sehr wohl gefühlt hatte. Sie beeilte sich nun, so, als würde sie dadurch die Abfahrt beschleunigen können.

Richard freute sich sehr, dass Frieda den Winter im Stall der Bauern problemlos überstanden hatte. Sie sah gut genährt aus und wieherte ungeduldig. Zufrieden steckte er sein Schwert in die Säcke, griff ab und an nach dem Säckchen von Jungus, sah jedoch noch nicht hinein.

Leisinth und Munos ließen noch fünfzig Brote sowie zwanzig Pfund Käse und Wasservorräte verteilen. Sie wussten, dass der Weg zum nächsten Dorf der schwerste der gesamten Etappe werden würde, danach erwartete sie nur noch hügeliges Land, in dem es wesentlich wärmer war als in den Bergen. Konstantinopel sollte, ohne eingerechnete Verzögerungen und möglicher Übergriffe einzelner Räuberbanden, in einem Monat erreicht werden.

Nachdem weder Ajoschka noch Karolus den Trupp führten, wählten die Männer den Flamen Eric Dymen zum Anführer. Er wies die meiste Erfahrung auf und hatte unzählige Kämpfe in seiner Heimat bestanden. Auch die Normannen setzten dieser Wahl nichts entgegen, schließlich kannten sie Dymen lange genug, um ihm zu vertrauen.

Ein weiteres Mal fiel Richard auf, dass eigentlich nur die Normannen entschieden und sich alle anderen anzuschließen hatten, doch was blieb ihnen anderes übrig? Außerdem ging er nicht davon aus, dass eine Entscheidung getroffen wurde, die den Rest der Gruppe in Gefahr brachte. Schließlich war das Ziel aller Jerusalem.

Am späten Vormittag war die Karawane schließlich abreisebereit. Die Spitze des Zugs bildeten die Flamen um Eric Dymen, hinter ihnen ritten die Normannen. Dies hatte den Grund, eventuelle Angriffe von vorne sofort abwehren zu können, und Eric Dymen glaubte, dass sie an der Spitze am stärksten vertreten sein mussten. Hinter den Normannen liefen die Bauern und verwaisten Frauen. Nicht nur Richard vermutete, dass die aus den Frauen neugebildeten Huren aus einem bestimmten Grund in der Nähe der Ritter blieben.

Die Lothringer und die Lombarden waren vor den Franken um Richard, Braewn, Gilgerich und Georg angesiedelt. Die Nachhut bildeten schließlich die Engländer um Robert Crowles, der sich schon jetzt auf einige Kämpfe mit Richard freute. Übermütig grinste er ihn an und klapperte erwartungsfroh mit seinem Schwert.

Kauna saß im Kutschbock bei Joringa, Svenja und Freija – für nichts auf der Welt hätte jemand sie aus ihrer so geliebten Umgebung entreißen können. Zu ihrer und Joringas Freude ritt Madelaine mit ihrem Mann und den Kindern direkt vor ihnen und schon jetzt freuten sie sich auf die Abende an einem gemeinsamen Lager, ohne sich trennen zu müssen.

Schließlich hallte Leisinths Stimme zu ihnen, die Munos' Abschiedsgebet übersetzte. Neugierig sah Kauna aus dem Kutschbock, um besser hören zu können. Leisinth wünschte den Reisenden alles erdenkliche Glück, um das Gelobte Land zu erreichen und beschwor Gott den Allmächtigen, Räuber und Krankheiten sowie den Tod von ihnen abzuwenden. Denjenigen aber, die starben, versprach sie einen Platz im Paradies.

Währenddessen knieten die meisten der Männer am Boden und beteten mit. Kauna hätte aussteigen und mit den anderen beten können, doch sie wollte den Kutschbock nicht mehr verlassen. Zudem fragte sie sich, wie Leisinth anderen Menschen das Paradies versprechen konnte. Stand dies nicht ausschließlich dem Heiland zu?

Inmitten dieser Zeremonie erkannte Richard Jungus in der Reihe der Mönche, die die Karawane mit Weihrauch und Myrrhe benebelten. Er hatte ihm noch so viel zu sagen, wusste aber auch, dass er viel mehr zu erzählen hatte, wenn er aus Jerusalem zurückkehrte. Womöglich führte der Rückweg ebenfalls über das Kloster Wecic.

Bald spürte Kauna den lang erwarteten Ruck des Kutschbocks. Als sie hinaussah und bemerkte, dass sich der Zug endlich in Bewegung setzte, schlug ihr Herz schneller.

Wieder ritten die Engländer hinter ihr, die Nonnen und Mönche mit Munos und Leisinth an deren Spitze standen hingegen auf der Ebene vor dem Kloster und sahen ihnen lange nach. Kauna hätte nun die Sicherheit des Klosters vermissen können, doch sie tat es nicht. Lieber zog sie die Ungewissheit und Gefahr eines fremden Landes auf sich, als noch länger in den Mauern dieses dunklen Baus zu bleiben. Es war ihr an jedem einzelnen Tag wie ein Gefängnis vorgekommen.

Schwer atmend schloss sie die Augen und genoss das leichte Schaukeln des Wagens, den Geruch der Leinenplane und die Anwesenheit Joringas.

Nachdem das Kloster mit seinem Kapellenturm schließlich nach einer Biegung verschwand und nur noch schneebedecktes Bergmassiv zu sehen war, schloss sie die Plane. Die Sicht auf das Kloster wurde ebenso verdeckt wie ihre Erinnerungen an die vielen einsamen Nächte, in denen sie Richard vermisst und den Aufenthalt unter Leisinths eiserner Hand so sehr verflucht hatte. Mit einem Mal erfüllten sie die Stimmen der Kinder mit so viel Glück und Liebe, dass sie dachte, platzen zu müssen.

Was sollte ihnen mit über dreißig starken Kriegern schon passieren?

Eric Dymen sah den großen Nachteil auf seiner Seite, sich nur auf die Aussagen Munos‘ sowie der bulgarischen Bauern verlassen zu können. Der rothaarige Krieger auf seinem schwarzen Pferd führte die kleine Karawane zumindest an diesem ersten Tag sicher und heil durch die engen Schluchten des Gebirges. Dabei hielt er es für nötig, so lange wie möglich in den Tälern zu bleiben, um die vier Kutschböcke nicht zu gefährden, doch was, wenn ein Tal versperrt war? Dann konnte der Weg nur zu Fuß zurückgelegt werden, und dies war ihm jederzeit bewusst.

Schon bald putzten Kauna und Joringa die über den Winter schwarz gewordenen Pfannen und Messer, während Freija an ihrem Frühlingskleid nähte. Bereits in wenigen Wochen würde ihr das Momentane zu warm werden, zudem war es ihr zu klein geworden.

Richard hatte sich eine Zeitlang zu den Engländern gesellt und war bei Robert Crowles mitgeritten, doch es ärgerte ihn, kein Wort ihrer Sprache zu verstehen und somit auch nicht den Grund des einen oder anderen Gelächters der Männer. So saß er bald wieder neben Braewn und ärgerte sich kurzzeitig, dass ihm Jungus Latein und nicht Englisch beigebracht hatte, denn diese so fremdklingende Sprache würde ihm momentan eher weiterhelfen. Zudem konnte er nicht erwarten, jedes Wort von Braewn zu übersetzt zu bekommen.

An diesem ersten Tag gab es weder Schneefall noch andere Hindernisse auf ihrem Weg durch das Gebirge, so dass tatsächlich etwa fünfundzwanzig Meilen hinter sich gebracht werden konnten. Eric Dymen war hochzufrieden und ließ, als die Sonne hinter dem noch hohen Bergmassiv verschwand, das erste Lager errichten. Schon bald darauf flackerten einige Feuer und erhellten die unmittelbare Gegend noch mehr, als es der Mond und die restlichen Flecken Schnee ohnehin fertigbrachten. Richard kam es vor, als wäre er erst gestern durch die heißen Steppen Ungarns geritten, und nur die Kälte der winterlichen Nacht ließ ihn nicht diesen Glauben beibehalten.

Er genoss ebenso wie Kauna die Nähe seiner Freunde und die heiße Brotsuppe. Braewn spielte am Feuer auf seiner Leier einige friesische Lieder, während Joringa und die Töchter sowie Madelaine und ihre Söhne mitsangen. Auch Kauna versuchte mitzusingen, doch immer wieder hielt sie inne und lauschte einfach nur den schönen, vertrauenerweckenden Tönen.

Richard hatte schon die ganze Zeit über an das Säckchen in seiner Tasche gedacht, doch nun hielt er es nicht länger aus. Erst ließ er Wasser, dann setzte er sich auf den Kutschbock und zog den Lederbeutel aus der Tasche. Fast schon ehrfürchtig hielt er das Säckchen in der Hand und wog es, so, als würde er erraten wollen, was sich darin befand. Zu seiner Aufregung hörte er es klimpern. War es Geld? Im Innern befand sich noch ein kleines Täschchen. Sorgfältig wickelte er dieses auf und kippte den Inhalt in seine Hand. Sein Herz überschlug sich fast, als er tatsächlich zwei goldene Ringe und siebzehn silberne Münzen in seiner Hand hielt. »Grundgütiger«, murmelte er, »siebzehn Pfennig!«

Aufgeregt sah er sich die Ringe näher an - zweifelsohne bestanden sie aus Gold. Am oberen Ende waren kleine Steinchen aus für Richard noch nicht erkennbarem Material befestigt. Er dachte darüber nach, woher Jungus diesen kleinen Schatz wohl hatte, und er erinnerte sich daran, dass Jungus eben nicht wollte, danach gefragt zu werden.

»Du warst plötzlich verschwunden!« Kauna saß plötzlich neben ihm und sah sprachlos auf die funkelnden Münzen und Ringe in seiner Hand.

»Es ist ein Geschenk von Jungus. Oh, der Verrückte! Ich würde zu gerne wissen, wie ein einsamer Mönch in der Wildnis an so viel Geld kommt!«

»Heilige Mutter Maria, und er hat es wirklich verschenkt?«

Ergriffen nickte Richard. »Er sagte, wir würden es brauchen können. Wie recht er doch hat. Mit Sicherheit ist Konstantinopel teurer als der Markt in Augsburg.«

Behutsam entnahm ihm Kauna die Ringe und sah sie sich genauer an. Sie waren beide zu groß für ihre Finger, doch sie hätte sie auch nicht getragen, wenn sie gepasst hätten. »Richard, es ist unglaublich, wie ein Wink des Himmels. Braewn und Joringa besitzen ebenfalls fast nichts mehr.«

»Nun, es reicht für uns alle. Wenn wir in Konstantinopel sind, verkaufen wir die Ringe, schließlich sind sie aus Gold!« Sorgfältig füllte er Geld und Ringe wieder in das Säckchen und wickelte es zu, da entdeckte er noch ein Stück eingewickeltes Leinen. Als er es öffnete, begriff er, dass es eine Nachricht war, und las langsam vor. »Pauper est sine amicis.«

Weil er zu lachen begann, sah ihn Kauna neugierig an, und so übersetzte er sofort: »Es bedeutet: Arm ist nur der ohne Freunde!« Er las es wieder und schließlich noch einmal, dann wickelte er das Leinen ein, steckte es in das Säckchen und dankte seinem Freund von ganzem Herzen.

Wenn er doch nur an dessen Seite Konstantinopel erblicken könnte.

Kaunas Augen waren es schließlich, die ihn nun fingen. Der tägliche Moment der Gemeinsamkeit im Kloster gehörte der Vergangenheit an; nun saß sie neben ihm und keine der Nonnen beobachtete sie.

Zärtlich zog Richard ihr Gesicht zu sich und küsste sie, schmeckte ihre Lippen, ihre Zunge und ihren Speichel. Zu seiner Enttäuschung saßen sie auf dem harten Kutschbock, und dieser war enger als erhofft. Darum fasste er sie an der Hand und stieg ab.

Braewn und Joringa lächelten ihnen zu, als Richard mit Kauna in die Kutsche kletterte und die Plane hinter sich schloss. Hier, inmitten der Felle und Decken, kam es ihnen wie in einem Paradies vor. Stürmisch küsste Kauna Richard, krallte ihre Nägel in sein Fleisch und riss sein Oberteil herab. Fast im Gleichklang der von Braewn gespielten Melodie kleideten sich die beiden aus und legten sich auf den weichen Fellhaufen.

Richard spürte nun deutlich, wie sehr er Kaunas Körper vermisst hatte. Er küsste ihre Brüste, ihren Bauch, ihre Scham, ihre Schenkel und sog ihren Geruch ein wie ein Verdursteter das Wasser. Eigentlich wollte er noch warten und ihren schemenhaften Anblick genießen, doch seine unbändige Lust trieb ihn dazu, hart in sie einzudringen.

Kauna drehte sich jedoch um und präsentierte ihm ihr Hinterteil. Sie war deutlich schwanger, und sie wollte Richard aufgrund ihres umfangreichen Bauches nicht mehr von vorne empfangen.

Schon bald trieb Kauna unter spitzem Keuchen ihre Nägel in die unter ihr liegenden Felle. Mit jedem Atemzug stemmte sie ihren Körper Richards Stößen entgegen und spürte, wie eine Welle an Wärme und Lust sich in ihr ausbreitete und sie schier zerfließen ließ. Als sich Richard in ihr verströmte, entfuhr ihr ein spitzer, hoher Schrei - dann war Stille. Der Geruch von Richards Körper war so allgegenwärtig, dass sie die Zeit im Kloster wie einem fernen Traum weit hinter sich wähnte.

Noch lange lagen sie nebeneinander und genossen das Gefühl, sich zu haben und nicht mehr aufeinander verzichten zu müssen. Bald erweckten Kaunas Küsse Richards Lust von neuem, und nun liebte er sie langsam, genüsslich und voller Hingabe von vorne, weil sie sich Felle untergeschoben hatte. Er wollte diese Momente für immer festhalten und sah in ihren Augen all ihre Liebe, die sie für ihn empfand. Er hätte sie am liebsten die ganze Nacht hindurch geliebt.

Als Kauna später eingeschlafen war, konnte sich Richard kaum von ihr lösen. Trotzdem dankte er Braewn und Joringa, dass an diesem ersten Abend die Kutsche ihnen gehören durfte.

Etwas später, als Joringa austrat, wollte Richard von Braewn wissen, ob das Kind in Kaunas Leib seinen Penis wohl gespürt und vermutlich Schaden daran genommen haben könnte. Braewn lachte und versicherte seinem sorgenden Freund, dass dem Kind auf diesem Weg garantiert keine Verletzungen zugefügt wurden. Richard glaubte ihm - schließlich war Braewn mehrfacher Vater, und Richard ging nicht davon aus, dass dieser Joringa während der Monate der Schwangerschaft nicht beigeschlafen hatte.

Obwohl in den nächsten Tagen noch einige Male Schnee fiel, wurde es nicht so kalt, wie es die meisten der Reisenden befürchtet hatten. Die Täler waren nach wie vor nicht einfach zu durchqueren, aber die Kutschen bahnten sich ihren Weg zielsicher über die vielen Steine, Löcher und schlammigen Bäche. Regelmäßig sah Eric Dymen durch die Reihen des Trupps, um Schäden an Kutschen oder lahmende Pferde zu entdecken, doch es gab keinen Grund zur Besorgnis. Gerade Braewn erachtete den starken Flamen als einen sehr guten Führer, schließlich kümmerte er sich auffällig mehr um alle Anwesenden als Karolus oder Ajoschka es je getan hatten.

An einem Morgen stand plötzlich Gilgerich vor Richard. Mit blitzenden Augen starrte er sein Gegenüber an und hob beide Hände in die Höhe. »Los, schlag mich!«

Richard wusste nicht, wie ihm geschah. Sofort kam Braewn Richard zu Hilfe und stellte sich neben ihn.

Gilgerich wiederholte sich. »Du sollst beginnen!«

»Warum sollte ich dich schlagen? Du hast mir nichts getan!«

Missmutig ließ Gilgerich seine Arme sinken. »Du Bock, es ist ein Kräftemessen. Du kannst beginnen!«

Neugierig sah Braewn von Richard zu Gilgerich. Er schien nun den Sinn dieses verrückten Treibens zu verstehen, denn er griff nicht ein.

Als Gilgerich sah, dass Richard keine Anstalten machte, kämpfen zu wollen, wurde er deutlicher. »Du Sohn einer Hündin! Hast du etwa Angst?«

Sofort spürte Richard Zorn in sich aufsteigen, doch nicht nur der Respekt vor Gilgerichs Armen hielt ihn zurück. »Ich kann mich zwar nicht mehr an sie erinnern, aber ich glaube, eine Hündin war sie nicht!« Dann drehte er sich um und ließ Gilgerich wütend stehen.

Kauna freute sich, Richards Gesicht während der nächsten Tage nicht pflegen zu müssen und Braewn hingegen musste zugeben, dass er in dieser Situation genauso reagiert hätte. Vermutlich hatte Gilgerich getrunken, obwohl er keine Ahnung hatte, woher der Franke Bier oder Wein haben sollte.

Zwar ließ Gilgerich Richard während der nächsten Tage in Ruhe, beobachtete ihn aber weiterhin missmutig.

Kauna ließ schon bald den monotonen Alltag des Klosters weit hinter sich. Mit Joringa kümmerte sie sich um das Essen, der Instandhaltung der Plane sowie aller Kleidung, half Freija beim Nähen und konnte sogar, wenn es die Zeit zuließ, ihre Haare im kalten Gebirgswasser waschen und verschiedenartige Zöpfe ausprobieren, von denen ihr die meisten aber nicht gefielen. Madelaine erlernte ihr den aquitanischen Zopf, bei dem nur Teile der linken und rechten Kopfhälfte auf loses Haar zusammengeflochten wurde. Kauna mochte diese Art des Flechtens und versuchte, diese Technik so gut wie möglich zu lernen. Zu ihrer Überraschung erlernte die kleine Svenja diese Variante sehr schnell.

»Deine Zöpfe sind so fest!«

Svenja freute sich über das Kompliment Kaunas und setzte sich neben sie, um es ihr ein weiteres Mal zu zeigen. »Du musst das Ende noch einmal um diesen Knoten wickeln. Dann zieht sich der gesamte Zopf zu!«

Kauna gab sich alle Mühe, doch so perfekt wie die des Kindes wurden ihre Zöpfe nicht. Wie stolz sie auf das Mädchen war. Sie hoffte so sehr, ihr eigenes Kind in wenigen Jahren genauso neben sich zu wissen und sie dabei fest in den Arm zu nehmen. Als sie es mit Svenja tat, quietschte diese vergnügt auf.

Am fünften Tag öffnete sich vor ihnen eine Bergwand, die freien Blick auf die vor ihnen liegende, unermesslich große Ebene zuließ. Voller Freude trieb Eric Dymen den Zug an, denn er erwartete noch vor Sonnenuntergang das im Kloster erwähnte Dorf. Die Nahrungsmittel waren noch nicht gänzlich zu Ende gegangen und die Kühle der Luft hielt Brot und Käse länger frisch. Aber er erwartete sich Informationen über den weiteren Verlauf der Reise, von der er selbst genauso wenig Ahnung hatte wie die Witwen und Bauern, die den gesamten Weg zu Fuß absolvierten und das schwächste Glied des Trupps darstellten. Zudem wollte er wissen, ob im Herbst nicht doch einige Männer dieses Dorf erreicht hatten.

Tatsächlich trafen sie am Nachmittag am Fuß des Gebirges auf die ersten von etwa zehn Holzgebäuden. Eric Dymen erschrak, denn es waren mehr schäbige Behausungen als denn Häuser. Je näher sie kamen, desto mehr stellte er sich die Frage, wer wohl eher die Hilfe des anderen benötigte. Völlig verschmutzte Gesichter sahen den Pilgern neugierig entgegen, die Kinder hörten sofort auf zu spielen und versteckten sich hinter den Körpern ihrer Eltern. Es stank erbärmlich.

Einer der Normannen beriet sich mit Eric, dann ritt dieser mit dem Lothringer Jean zu den wenigen Bewohnern des Dorfes. Richard konnte nur erkennen, dass der Angesprochene sowie Jean häufig die Schultern zuckten; vermutlich konnte keiner den anderen verstehen. Offenbar hatte aber keiner der Männer ihrer Karawane vor einem halben Jahr diesen Ort lebend erreicht.

Irgendwann wurden drei Ziegen gebracht, die genauso abgemagert wie die Bewohner selbst waren.

Als sich Eric Dymen und Jean wieder dem Zug anschlossen, erfuhr Richard, dass im Winter hartnäckige Räuberbanden durch diesen Gebirgszug gezogen und vermutlich ihre Kameraden ihnen zum Opfer gefallen waren.

Hier, am Rande dieser armseligen Siedlung, wollte Eric Dymen nicht rasten, also führte er den Trupp noch etwa vier Meilen in östliche Richtung, wo dann das Nachtlager errichtet wurde.

Die Ziegen wurden innerhalb des Lagers zerteilt und verkauft. Die Huren, Bauern und einige der Lothringer hatten kein Geld mehr bei sich, Richard und Robert Crowles aber, deren Lager je mehrere Scheiben Fleisch kauften, ließen diejenigen mitessen, die nichts mehr besaßen. Auch Madelaine und ihr Mann verfügten nur noch über wenig Geld, und so half Richard aus, so gut er konnte.

Offensichtlich war Robert Crowles derselben Meinung wie Richard, dass im Vorfeld dieses Krieges die Christen untereinander nicht ausstoßen sollten.

Spät in der Nacht sahen Kauna und Joringa zwei offenherzig gewordene Witwen bei den Engländern am Feuer sitzen und bedauerten sie, denn sie fragten sich, warum die Frauen wohl kein Geld besaßen, obwohl sie in jeder Nacht in einer der normannischen, flämischen und englischen Lager tätig waren und aus diesem Grund in Reichtum schwimmen müssten. Joringa wollte sich nicht vorstellen, wie diese mit vielen Versprechen ein ums andere Mal gefügig gemacht wurden.

»Warum gehen sie mit?«

Richard war müde und verstand Kauna nicht. Brummend drehte er sich zu ihr. Außer einigen englischen Flüchen war in dieser Nacht nichts zu hören.

»Wen meinst du?«

»Die Witwen. Sie hätten im Kloster bleiben und dort Nonnen werden können. Was treibt sie an, jede Nacht im Lager eines anderen Mannes zu verbringen, ohne dafür bezahlt zu werden? Denken sie, in Jerusalem erwartet sie ein neues Leben? Das ist doch absurd!«

Behäbig sah Richard zum wolkenverhangenen Nachthimmel. »Fast alle von ihnen erhoffen sich dort ein neues Leben. Natürlich wissen sie, mit ihren abgerissenen Kleidern Jerusalem nicht erobern zu können, aber womöglich hoffen sie darauf, dort ein anderes Leben ohne Gefahren zu führen. Hättest du denn bei Leisinth im Kloster bleiben wollen?«

Kauna fröstelte. »Niemals! Nach wenigen Jahren wäre mein Herz ebenso eisig wie der Steilhang vor dem Kloster.«

»Siehst du. Die Tatsache, dass uns so viele Bettler und Huren begleiten, zeigt doch, wie groß die Hoffnung darauf ist, irgendwie zu Geld oder auch an ein anderes Leben zu kommen!«

Unmerklich nickte Kauna und schmiegte sich an Richard. Wie sehr sie den Geruch seiner Haut genoss. »Aber nicht alle werden Jerusalem erreichen!«

»Das ist der Preis für die Hoffnung. Der Tod ist manchen willkommener als ihr trostloses Leben.« Er hätte ihr gerne gesagt, dass es Wahnsinn sei, auch sie und ihr Kind nach Jerusalem mitzunehmen, doch bevor sie Konstantinopel erreichten, wollte er keine Entscheidung treffen.

In dieser Nacht träumte Richard von Githeld. Ihre Schreie wurden im Feuer von den Häuserwänden zurückgeworfen, und ihr blaues Kleid war längst zu Asche verbrannt. Nach dem Erwachen schmerzte es ihn daran zu denken, dass Githeld vermutlich überhaupt keine Ahnung hatte, dass ihr Leben von seiner eigenen Reise abhing. Voller Zorn schwor er sich, Hermann eigenhändig zu erwürgen, sollte dieser Githeld einem Gottesurteil unterzogen haben.

Die Lieder der Engländer hallten noch lange durch die schwarze Nacht. Der Treck hatte die Berge endgültig hinter sich gelassen, nun sollte dem leichteren Weg nach Konstantinopel nichts mehr im Weg stehen.

In den kommenden Nächten sah Richard Gilgerich um sein Lager herumschleichen, doch dieser hatte bislang nicht mehr mit ihm kämpfen wollen. Seinem Lächeln nach zu urteilen hielt er ihn aber für einen Feigling.

Laue, schon fast warme Frühlingsluft wehte durch die einzelnen Lager. Eine Vielzahl an Blumen wuchs bereits in voller Pracht und begrüßte den Frühling, obwohl hoch oben in den Bergen noch der Schnee fiel.

Mit Erstaunen erkannte Richard, dass sich der Balkan nun von seiner schönen Seite zeigte.

Mit jedem Tag wurde es wärmer. Bald schon tauschte Kauna ihr schweres Leinenkleid gegen eines von Joringa ein, denn ihre Freundin hatte drei verschiedene. Kauna staunte mit offenem Mund, als Joringa ihr sagte, sie würde ihr das Kleid schenken. Über dem hellbraunen Leinen hing ein himmelblauer Schurz, verziert mit roten Streifen an den Seiten, und es war angenehm kühl. Stolz zeigte sie es Richard, ließ sich mehrere Küsse geben und verschwand, wie den meisten Tag über, im Kutschbock.

Richard und Braewn staunten über das wilde Land. Immer wieder mussten sie reißende Flüsse durchqueren, trafen auf einzelne Höfe, wo ihnen Käse, Ziegen, Gewürze und kleine runde Früchte verkauft wurden, die die Frauen aus der Lombardei Oliven nannten.

Eric Dymen traute dem Frieden nicht ganz. Als am siebzehnten Tag nach ihrem Aufbruch vom Kloster eine Gruppe von elf bewaffneten Männern an ihnen vorüberritt, war er heilfroh, selbst über das doppelte an wehrhaften Männern bei sich zu wissen. Er vermutete nämlich, dass es sich dabei um Räuber handelte, die aufgrund der hohen Zahl an gegnerischen Männern den Angriff rechtzeitig abgebrochen hatten und nun so taten, als würden sie lediglich ihren Weg kreuzen.

Die Fremden trugen glänzende schwarze Haare und schwarze Bärte, auch ihre Gesichter wirkten anders als die, die die Reisenden aus ihrer Heimat kannten.

Die Normannen sahen ihnen noch lange nach und Eric Dymen ahnte, dass sie den Räubern gerne nachgeritten wären, um sie abzuschlachten. Sie beließen es aber beim Ausspucken und einigen Flüchen.

Am neunzehnten Tag wurde eine der beiden Witwen, die zu einer Hure geworden war, mit zerbrochenem Schädel tot aufgefunden. Es wurde nicht nach dem Täter geforscht, sondern man begrub die bedauernswerte Seele an Ort und Stelle und versah sie mit einem schlichten Holzkreuz. Der Priester aus der Lombardei sang einige Gebete, bevor der Trupp weiterzog. So musste das letzte Freudenmädchen die Lüste der Männer befriedigen, schon bald aber wurde immer weniger auf ihre Anwesenheit Wert gelegt, bis schließlich nur noch gelegentlich der eine oder andere die junge Frau in sein Lager bat, um für ein Stückchen Brot seinem Trieb nachzugehen.

Kauna und Joringa ließen die Frau ab sofort bei ihnen mitessen und hofften für sie, sie würde sich in Konstantinopel von der Gruppe trennen.

Der Marktflecken Gryvna war ein lebendiger, geschäftiger Ort, vor dem die Karawane rastete. Die Frauen kauften Mehl, Oliven, Eier, Speck und Käse, während die Männer Nägel und Lederriemen, Trensenführungen und Leinen kauften, um das Pferdegeschirr oder die Kutschböcke zu reparieren. Auf dem Obstmarkt gab es Früchte, die neu für die europäischen Frauen waren. Einige von ihnen waren grün und faustgroß, andere wiederum gelb und länglich und sättigten sehr. Kauna begann, sich für die gelben zu begeistern, und als sie eine der schwarzhaarigen Marktfrauen nach ihnen fragte, erfuhr sie, dass sie Bananen genannt wurden.

Für die Pilger war deutlich erkennbar, dass innerhalb des letzten Jahres sehr viele Gruppen hier vorübergezogen waren. Die Bewohner behandelten die Gäste zwar freundlich, doch auffallend zurückhaltend und teilweise ängstlich. Zwölf bewaffnete Männer hatten sich in der Nähe ihres Lagers postiert, um Übergriffe auf den Ort zu verhindern.

Richard und Braewn vermuteten, dass ein großer Teil des Kreuzfahrerheeres genau an dieser Stelle vorbeigezogen war und womöglich Gryvna geplündert hatte. Dabei stellten sie sich vor, wie dieser kleine Flecken machtlos gegenüber Tausenden von Kriegern ausgeliefert gewesen war. Und sie fragten sich, welches Winterquartier die anderen gewählt hatten.

Nach einer kurzen Unterredung mit dem Ortsvorsteher verkündete Eric Dymen den Reisenden eine gute Nachricht: Konstantinopel, das Tor des Orients, lag nur noch sechs Tagesreisen vor ihnen.

Konstantinopel

Die Aprilsonne war in diesen Gegenden nicht mit dem kühlen, windigen Frühling zu vergleichen, den Kauna aus ihrer Heimat kannte. Es wurde regelrecht heiß, und die Frauen, die keine andere Kleidung mit sich trugen, schwitzten mit den Pferden um die Wette.

Das willkommene Wetter nützten Richard und Robert Crowles, um wieder Schwertkampfübungen aufzunehmen. Richard war erstaunt, wie viel er während des Winters verlernt hatte, doch bereits nach einigen Tagen konnte er Robert Paroli bieten und dessen Anweisungen besser ausführen. Bei einem Schaukampf gegen Braewn gewann er, was ihn mit Stolz erfüllte. Daraufhin wollte Braewn Richard zeigen, dass er zumindest mehr von diesem griechischen Wein trinken konnte, und als sich Richard darauf einließ, fand er sich am nächsten Morgen hundeelend und mit pochendem Kopf in seinem eigenen Erbrochenen wieder. Braewn lachte nur und riet ihm, den friesischen Met nicht in solchen Mengen zu genießen, denn dieser würde einem wahrlich das Gehirn aus dem lädierten Schädel spülen.

In den warmen Nächten führte Richard Kauna des Öfteren vom Lager weg, um sie im hohen Gras der Steppe zu lieben. Manchmal gab es Tage, wo er es kaum mehr aushalten konnte, bis endlich die Nacht eintraf - es war, als würde er das halbe Jahr der Enthaltsamkeit im Kloster innerhalb kürzester Zeit nachholen wollen, und umso entzückter war er, als er spürte, dass Kauna ebenso fühlte wie er. Aber er wurde vorsichtiger, denn immer öfter strich er ihr über den Bauch, um festzustellen, ob er dem Kind nicht wehtat.

Auch Kauna spürte, dass Richards Stöße und Bewegungen zurückhaltender wurden, doch sie störte sich nicht daran, obwohl sie ihm immer wieder entgegnete, dass ihr Kind nicht unter seiner Männlichkeit litt.

In einer mondlosen Nacht lagen sie im hohen Gras und sahen zu den unzähligen Sternen hinauf. Kauna strich über Richards schweißbedeckte Brust und küsste ihn zärtlich. »Weißt du noch, was du mir damals versprochen hast?«

Nachdenklich sah Richard sie an. »Wann? Was meinst du?«

»Du sagtest, nach unserer Rückkehr würdest du mich heiraten!«

Nun begann Richard zu lächeln und küsste sie. Er liebte es, mit seiner Zunge an ihrer Narbe zu spielen. Früher hatte Kauna ihn dabei weggestoßen, doch nun ließ sie es geschehen – für sie gab es nichts Schöneres, als von ihm begehrt zu werden.

»Richtig, das habe ich gesagt. Und ich meinte es auch so!«

Kauna hatte gehört, was sie hören wollte, legte ihren Kopf auf seine Brust und schloss die Augen. Dabei dachte sie an das Vorhaben Joringas, so lange in Konstantinopel bleiben zu wollen, bis Jerusalem eingenommen sei. Wäre das nicht auch für ihr Kind eine gute Lösung? Sie versuchte sich vorzustellen, was es dort alles zu entdecken gäbe, doch die größte Stadt, die sie bisher gesehen hatte, war Augsburg gewesen.

Obwohl sie wieder hügeliges Land durchquerten, waren die Wege breiter und besser ausgebaut. Wirtshäuser und Dörfer säumten nun den Weg entlang eines sie hartnäckig begleitenden Bachs, der die Karawane aber verließ, als das Gelände anstieg.

Als an einem frühen Morgen der lothringische Priester tot aufgefunden wurde, stockten die kleine Karawane und somit auch das Hochgefühl. Besonders die Normannen trauerten um den Tod des Priesters, der mit zusammengefalteten Händen neben seinem schlichten Holzkreuz aufgefunden worden war. Eric Dymen ließ auch ihn beerdigen, und nun hielt Jean, der Lothringer, das kurze Gebet in Latein, Normannisch und Ostfränkisch, um des Priesters Seele den Weg in das Himmelreich zu ermöglichen. Viele von ihnen bedauerten, dass der Priester Konstantinopel nicht mehr zu Gesicht bekam, denn er hatte oft von dieser riesigen Stadt erzählt, dessen Anblick er unbedingt ein zweites Mal sehen wollte. Die Vorstellungen der Pilger über diesen riesigen Ort basierten lediglich auf den Geschichten des Priesters, die er an den vielen Abenden stets bunt und facettenreich dargelegt hatte.

Als zwei Tage später zwei Frauen und drei Kinder verschieden, glaubten viele der Reisenden an ein schlechtes Omen. Eric Dymen wollte davon aber nichts wissen und wies diese Gedanken von sich. Zu Kaunas und Joringas Entsetzen befand sich unter den Todesopfern Madelaines jüngster Sohn Maráis. Sie und ihr Mann trugen während der nächsten Wochen Schwarz.

Das kurze Gebet dazu hielt Eric Dymen. »Herr, der du unsere Wege leitest, Allmächtiger, der du stets deine Hände über uns hältst, leite uns auf den richtigen Pfaden. Schütze uns vor Krankheit und halte uns auf den Wegen, die zu dir führen und uns deine Liebe schenken lassen. Und führe uns endlich nach Konstantinopel, damit wir dieses verfluchte Jerusalem erreichen, wollte er noch hinzufügen, doch er behielt diesen Gedanken für sich.

Dann stachelte er hastig den Zug an, um nicht unnötig zu rasten, denn er wusste, dass der Bader nicht in der Lage war, auch nur eine einzige Krankheit zu besiegen.

Während der nächsten zwei Tage traf die Karawane auf immer mehr Händler mit deren Kutschen, auf kleine Gruppen, teils bewaffnet, teils mit Säcken beladen, und sogar auf einzelne Wachgruppen, die die zum Teil gut ausgebauten Straßen sicherten und dem Trupp den Eindruck vermittelte, bald am Ziel zu sein.

Als Eric Dymen salzige Meeresluft entgegenschlug, blähte er seine Nasenflügel: Sie waren am Ziel. Nur noch die letzte Hügelkuppe musste überquert werden.

Fassungslos krallte sich Kauna an Richard fest, um nicht den Boden unter den Füßen zu verlieren. Das, was sich vor den Augen aller unter ihnen in der riesigen Ebene offenbarte, konnte nicht einmal in einem Traum überboten werden: Eine riesige Stadt, eingerahmt von mächtigen, etwa sechs Schritt dicken Stadtmauern, füllte mit seinen Häusern und Straßen das gesamte Land bis zum Horizont. Schiffe in allen Größen und unermesslicher Zahl trieben im Hafen, Tausende weißer Vögel landeten auf ihnen oder überflogen die Stadtmauern, die so hoch waren, dass selbst Braewn bezweifelte, sie könnten von Menschenhand erbaut sein. Allein im Hafengebiet befanden sich so viele Menschen, dass es vermutlich Tage dauern würde, sie zu zählen - es glich einem Ameisenhaufen, in dem sich alles tummelte und bewegte. An den bisher erkennbaren zwanzig Docks zählte Richard siebenundachtzig Schiffe, dabei waren sogar diejenigen, die auf dem offenen Meer oder festgetaut waren, nicht mit eingerechnet.

Alles, was sich den Pilgern während dieser Augenblicke bot, war wie ein schemenhafter, unglaublicher Traum, der alles bisher Vorstellbare weit übertraf.

Schon bald führte Eric Dymen die Karawane auf eine der vielen Straßen hinab. Keiner von ihnen sagte auch nur ein Wort. Je näher sie dem Hafen und somit auch den hohen Mauern auf der anderen Seite des Meerarmes kamen, desto erschlagender wirkte die Größe dieser Stadt. Die Sonne brannte heißer und der Salzgeruch des Meeres nahm zu. Sie waren nun nicht mehr alleine, sondern teilten sich diesen Abstieg mit vielen anderer Reisenden, zumeist mit Händlern, Pilgern, Matrosen, Bauern, Bettlern und Handwerkern.

Beeindruckt stemmte Gilgerich seine massigen Arme gegen die Hüften. »Das haut selbst mich um! Wer zum Teufel hat das nur erbaut?«

Als sie später die Ebene erreichen, machten sie vor einer Anlegestelle halt. Einige Wachsoldaten führten ihre Pferde langsam durch die Gruppe, sahen sich hier und da Gesichter genauer an und unterhielten sich für einige Augenblicke mit Eric Dymen, nachdem sie herausgefunden hatten, dass er der Anführer war. Nur einige Momente später wiesen sie auf ein flaches, auf sie zusteuerndes Fährboot. Dieses brachte die Reisenden auf die andere Seite des Meerarmes, dorthin, wo eine breite Straße direkt auf ein mächtiges Stadttor zulief.

Am 13. April 1098 betrat Richard zum ersten Mal asiatischen Boden.

Der Lärm der Menschen um Richard und Kauna herum nahm nun deutlich zu. Stimmen in den verschiedensten Sprachen klangen verstörend in ihren Ohren und verstärkten die Verwirrung, die sie längst ergriffen hatte.

Zu ihrer Überraschung hob Eric Dymen die Hand und verabschiedete sich mit den Flamen – hier und jetzt wurde die Karawane aufgelöst, denn sie hatten ihr Ziel erreicht. Ehe Richard und Braewn begriffen, was vor sich ging, begaben sich auch die Normannen in das Gewühl der Stadt und verschwanden darin.

»Aber was ist mit Jerusalem?«, rief Gilgerich laut. »Wohin geht ihr denn alle?«

Es antwortete ihm keiner, auch seine Freunde nicht, denn an Jerusalem dachte in diesen Augenblicken niemand mehr. Trotzdem beschlich Richard ein eigenartiges Gefühl: Binnen weniger Augenblicke löste sich die Gruppe auf, von deren Erhalt ihr Überleben der letzten zehn Monate abhängig gewesen war. Es ging ihm alles viel zu schnell.

Braewns Kutschbock zog, gefolgt von den Engländern und den Lothringern, durch das riesige Stadtportal. Die Seiten der breiten Hauptstraße säumten Hunderte, vielleicht sogar Tausende von Menschen. Kauna verstand ihr eigenes Wort kaum mehr.

Gleich nach dem Stadtportal wurden sie auf einen großen Platz gespült, an dem sie erst einmal anhielten. Richard staunte umso mehr, denn vor ihnen ragte ein etwa zwanzig Schritt hohes Monument in die Höhe. Ein Mann saß auf einem seltsamen Tier mit großen langen Ohren und begrüßte schon von weitem als riesige, bronzene Statue die Neuankömmlinge des Stadttores. Nachdem auch Braewn nicht wusste, um wen es sich dabei handelte, hielt Richard einen der vorübergehenden Männer an und wies auf die Statue. Er war erstaunt, denn der Mann, wie viele andere auch in Konstantinopel, trug neben einer Kappe auf dem Kopf einen langen, schwarzen Bart.

»Konstantinus Rex!« Dabei blitzten die Augen des Mannes kurz, bevor er weiterging und in der Menge verschwand.

Richard musste lächeln. Ehrfürchtig schritt er auf die Statue zu und berührte mit seinen Händen die grüne Patina des Metalls. Kauna tat es ihm gleich, obwohl sie nicht wusste, warum.

»Jungus hätte beinahe seinen Traum dafür aufgegeben. Dies ist die Statue des großen Konstantin!«

Kauna staunte ebenso wie Joringa, die hinter ihnen stand. Sie überlegte, wie viele Menschen diese Statue schon berührt hatten, und wieder bezweifelte sie, dass es überhaupt möglich war, eine Stadt wie diese zu erbauen. Hier war alles riesig, so, als würde jedes Werk das Danebenstehende übertreffen wollen.

Unterdessen ließ Robert Crowles Braewn mitteilen, dass die Engländer sich ihm und den Franken anschließen würden, schließlich wollte keiner von ihnen den weiteren Weg nach Jerusalem alleine fortführen. Die Lothringer um Madelaines Mann entschlossen sich aber, Konstantinopel sofort zu verlassen und auf die Nachzügler des Hauptheeres zu treffen, die sich längst im Heiligen Land befanden.

Kauna und Joringa hatten Tränen in den Augen, als sie sich von Madelaine und ihren Kindern verabschiedeten. Eine kurze Umarmung, einige tröstende Worte, dann verschwand Madelaine mit ihrer Familie im Gewühl der Menge. Schneller als befürchtet verloren Joringa und Kauna eine gute Freundin.

Die kommende Zeit verbrachten Richard und Braewn damit, eine geeignete Unterkunft zu finden. Richard staunte über Gilgerich. Einerseits wollte sich dieser mit ihm schlagen, aber nun blieben sie zusammen, ohne darüber auch nur ein Wort gesprochen zu haben. Hier waren sie alle wie Brüder in einem fremden, erschlagenden Land.

Sie bekamen Gästehäuser zu Gesicht, in denen fremde Reisende wohltuende Massagen von dunkelhäutigen Frauen mit langen Ohrringen erhielten, diese aber sehr teuer waren. Robert Crowles und Gilgerich hätten am liebsten die Dienste der Damen auch für andere Zwecke in Anspruch genommen, doch sie wagten nicht, auch nur eine Nacht in einem dieser komplett aus Marmor und feinst bearbeiteten Holzbohlen bestehenden Häuser zu übernachten.

Erst als sie in einige der abgelegenen Seitengassen gelangten, entschieden sie sich, Zimmer in einem viergeschossigen Haus zu nehmen. Es war schlicht eingerichtet und die Besitzerin behandelte die Reisenden freundlich, aber knapp. Joringa und Kauna staunten über die vielen aufgetragenen Farben in deren Gesicht, und die Lippen der Frauen glänzten aufgrund einer vermutlich ölhaltigen Bemalung. Trotzdem kostete das Zimmer pro Tag zehn der fremden Kupfermünzen, was Richard teuer vorkam, denn fünf von ihnen ergaben einen Pfennig. Verglichen mit den zwölf Denaren für die marmornen Unterkünfte war dies jedoch ein Spottpreis.

Am hinteren Ende des Hauses befand sich der Stall. Braewn und die Engländer wollten die Pferde ruhen lassen und ihnen nicht unnötig Kraft im Gewühl der Straßen rauben.

An einer Straßenecke aßen sie Oliven mit weichem Weißbrot und Granatäpfeln, die besonders Svenja und Freija so gut schmeckten, dass sie gleich jeweils drei von ihnen in sich hineinstopften.

Weil sie sich nun in der Nähe des Judenviertels befanden, ging Richard instinktiv langsamer. Neugierig musterte er die vielen Männer mit den typisch glockenförmigen Hüten und der langen Haarlocke an den Ohren, die geschäftig ihren Arbeiten nachgingen. Es war für Richard etwas Neues, Juden zu sehen, die von den anderen Bewohnern nicht beschimpft oder bespuckt wurden. Die Frauen unterschieden sich in ihrer Tracht von der Ezhers, denn sie trugen helle, dünne Leinen und einfache Tücher auf dem Kopf, und dadurch, dass ihre schwarzen Haare unter der Bedeckung herausragten, konnte man sie von den Griechinnen gut unterscheiden. Diese banden mit den Tüchern ihre Haare einfach nur zusammen.

»Ingiliz? Franzis?« Ein kleiner Mann mit verschlagenem Gesicht sprach sie an einem Brunnen einer Straßenecke an und grinste. Richard schüttelte mit dem Kopf, denn er hatte nichts verstanden und leider waren die Engländer gerade nicht bei ihnen.

»Franken?«

Gilgerich nickte. »Sprichst du unsere Sprache?«

»Ja! Darf ich mich vorstellen? Ich bin Rewan, ältester Sohn des Amnen Kreton. Ihr seid bestimmt Pilger, die sich dem großen Heer anschließen wollen, oder nicht?« Rewan trug eine weite Hose und einen Turban auf dem Kopf. Ein seltsames Gefühl beschlich Richard, obwohl er schon unzählige von ihnen in der Stadt gesehen hatte.

»Woher weißt du das?«, wollte Gilgerich wissen.

»Nun, was sollten sonst weißhäutige Christen bei uns in der Stadt. Es gibt zwar nicht mehr allzu viele von ihnen, weil gerade Antiochia belagert wird, dennoch trifft man sie noch.«

Die Franken musterten Rewan nun genauer. »Und was willst du von uns?«

Erschrocken wich der Mann zurück. »Ich kenne die direkte Art der Kelten, aber es gibt keinen Grund, plötzlich unhöflich zu werden. Ich kann Euch mit Informationen versorgen und Euch helfen, wenn es darum geht, so schnell wie möglich zum großen Heer zu stoßen.«

»Warum sollte uns ein Araber helfen wollen?«, stieß Braewn hervor. Offenbar konnte er diesen Kerl nicht ausstehen.

»Ich? Ein Araber?« Rewan sah erst schier zu Tode erschrocken, dann fing er laut zu lachen an. »Ein Mohammedaner hätte Euch kaum angesprochen, obwohl es sehr viele friedliche von ihnen in Konstantinopel gibt. Ich bin orthodoxer Grieche, und dies ist meine Heimatstadt.«

Nun ging Georg auf Rewan zu. »Du sagtest, das Heer liegt vor Antiochia! Was ist mit Jerusalem? Kommen wir zu spät?«

»Ich glaube nicht. Das Heer wird erst Antiochia erobern müssen, bevor es auf Jerusalem zumarschiert. Seht Ihr, ich meine doch, dass Ihr einen Kundschafter benötigt, der Euch mit Nachrichten und Wegenetzen versorgt. Wollt Ihr etwa in dieser Stadt alleine zurechtkommen?«

»Das haben wir vor. Außerdem wissen wir nun, dass Jerusalem noch nicht befreit ist«, antwortete Georg.

Plötzlich sah Rewan enttäuscht aus. Von diesen Pilgern war vermutlich kein Geschäft zu erwarten. Wütend zog er seinen Turban tiefer und verschwand in der Menge.

Von einem jüdischen Händler erfuhr Richard in lateinischer Sprache, dass das große Hauptheer seit Monaten vor der Festung Antiochia lagerte und dort mehr Widerstand zu spüren bekam als ursprünglich angenommen. Der Jude meinte sogar, dass vom Fall Antiochias der weitere Angriff auf Jerusalem abhänge, denn, so die einhellige Meinung, fiele Antiochia, so sei Jerusalem nur noch ein Streich. Er verhehlte nicht, dass ihm die Befreiung der Heiligen Stadt sehr gelegen käme, denn es sei auch für die Juden eine Schande, Jerusalem in den Händen der Mohammedaner zu wissen. Außerdem berichtete er von der Einnahme Nikäas und einer großen Schlacht bei Dorylaion. Es sei ein furchtbares Gemetzel gewesen, bei dem das christliche Heer zehntausenden von Sarazenen gegenübergestanden sei. Der Boden würde noch heute vom Blut der Toten triefen.

Und dann, nachdem er kurze Zeit Kauna angesehen hatte, sagte er noch etwas. Richard fuhr es durch alle Glieder, denn der Jude sprach Richards wundesten Punkt an. »Ich verstehe nicht, warum die Krieger ihre Frauen und Kinder mit in die Schlacht nehmen. Wenn sie nicht ermordet werden, sterben sie an Durst, Hunger oder Seuchen!«

Gilgerich spuckte aus, als der Jude mit seinem Kutschbock weiterfuhr, doch Richard tat so, als hätte er es nicht gesehen. Besonnen übersetzte er ihnen, was er erfahren hatte, nur den letzten Satz behielt er für sich. Jetzt war er froh, von Jungus Latein erlernt zu haben, denn hier sprachen sicherlich die wenigsten Schwäbisch.

»Jerusalem ist bestimmt genauso voller Juden wie Konstantinopel!«, zischte Georg verächtlich. »Man sollte die Stadt auch von ihnen befreien!«

Richard schwante nichts Gutes. Kurzzeitig dachte er an die verstümmelten Leichen in Regensburg. »Das liegt nicht in unserer Macht, Georg. Aber ich vermute, dass auch sie nichts zu lachen haben werden!«

Lachend schlug Georg eine Hand auf Richards Schulter. »Aber es sind doch nur Juden. Sie sind es nicht einmal wert, dass wir über sie sprechen!«

Richard mochte Georg wirklich gerne, aber in diesem Moment hätte er ihn am liebsten zusammengeschlagen.

Derweil sah Kauna Richard finster an. Sie hasste es, wenn er Juden ansprach, und dies auch noch auf Latein, denn sie hatte kein Wort von dem Gespräch verstanden. Zudem spürte sie, dass Richard nicht alles übersetzt hatte.

Kauna wusste nicht, wo ihr der Kopf stand. Niemals im Leben hatte sie eine so große Menge an Gewürzen, Nahrung und Tieren gesehen. Sie stöberte gerade mit Joringa auf dem großen Markt und besah sich den Inhalt verschiedenster Körbe. Hier erfuhr sie von einem Gewürz, dass Zimt genannt wurde und aus einem Land namens Indien stammte. Anis war ihr ebenso neu wie Kreuzkümmel, irgendwann hörte sie jedoch auf zu fragen und starrte nur noch staunend auf die unzähligen Dinge, die an diesem Ort angeboten wurden. Schon nach kurzer Zeit war ihre Nase von den Gerüchen derart betäubt, dass sie gemeines Salz kaum noch von Paprika unterscheiden konnte. Schließlich half sie Joringa beim Tragen der Basttaschen, denn sie hatten so viel Obst und Gemüse gekauft, dass Freija und Svenja vermutlich tagelang daran zu essen hatten.

Es war kein jüdischer Schmuckhändler, dessen Laden Richard besuchte. Er gehörte einem Griechen, der dem Besucher mit unverhohlener Überraschung und auch Skepsis entgegensah.

Aufgeregt leerte Richard den Inhalt von Jungus‘ Beutel auf den Tisch. Sie befanden sich in einem Hinterzimmer und mussten somit nicht mit neugierigen Blicken anderer rechnen. Der Grieche hielt einen der Goldringe in die Höhe, drehte ihn und nickte kurz. Nachdem er dasselbe mit dem anderen Ring getan hatte, musterte er Richard. Manchmal murmelte er in seinen langen, bereits gräulichen Bart, einige Male hörte man ein leichtes Pfeifen aus seinem Mund. Dann gab er Richard die Säckchen zurück und legte die beiden Ringe vor sich aus. »Fünfundzwanzig Denare!«

Richard wusste nicht, was er sagen sollte, schließlich kannte er weder den Wert der Ringe noch wusste er, ob der Grieche vorhatte, ihn zu betrügen. Er musste aber zugeben, dass der Preis sehr verlockend auf ihn wirkte.

Der Händler hingegen deutete Richards Zögern als Feilschen. Er wusste, dass jeder Mensch feilschte, nur kannte er dies nicht von einem stinkenden Christen aus dem Norden. »Achtundzwanzig Denare!«

Richard musste lächeln, schließlich hatte er nicht erwartet, noch mehr geboten zu bekommen. Trotzdem hielt er es für besser, nun anzunehmen, bevor der Mann seine Geduld verlor und ihn aus seinem Laden warf. »In Ordnung!«

Der Grieche lachte laut und besiegelte den Handel mit einem Handschlag. Schließlich überreichte er nach längerem Zählen Richard ein Säckchen und lud ihn ein, sich an einen kleinen, runden Tisch zu setzen.

Richard hatte gelernt und zählte nach. Er zuckte aber zusammen, als er sechsundfünfzig Denare in der Hand hielt - der Händler hatte zuvor den Preis nur für einen Ring genannt.

Nach dem Geschäft überreichte eine dickliche Frau Richard und dem Griechen eine Tasse heißen Getränkes. Als Richard daran roch, kroch ihm der Geruch von Anis und Met in die Nase.

»Es ist üblich, dass gute Geschäfte mit einem „Gweran“ besiegelt werden. Du wirst ihn mögen, wenn du ihn öfter genossen hast!«

Richard liebte ihn schon jetzt.

Voller Stolz, nun dreiundsiebzig Denare zu besitzen, schlenderte Richard zurück zu dem Viertel, wo sie ihr Zimmer gemietet hatten. Seine Freude hielt aber nicht lange, denn eine Entscheidung hatte sich während der letzten Wochen verhärtet, der er einerseits mit Grauen, aber auch mit Erleichterung entgegensah. Konstantinopel bedeutete die Wende, was die gemeinsame Reise mit Kauna betraf. Unter keinen Umständen konnte er es zulassen, sie mit in die Hölle zu nehmen. Im sogenannten Gelobten Land schlachteten sich Tausende von Männern gegenseitig ab – was sollte dort eine schwangere Frau, und dazu noch mit seinem Kind?

Unruhig kratzte er sich an seinem Kopf. Nun, wo er Kauna derart viel Geld überlassen konnte, fiel ihm die Entscheidung leichter.

Eine Händlerin, die Kopftücher feilbot, riss ihn aus seinen Gedanken. Ihm war aufgefallen, dass Kauna und Joringa trotz der unermesslichen Anzahl an Frauen in diesem Konstantinopel eine der wenigen waren, die ohne Kopfbedeckung durch die Straßen wandelten. Selbst die jüdischen Frauen trugen die hellen Hauben oder eben auch Tücher. Ob die Blicke der Frauen eher Unverständnis über die Freizügigkeit der Fremden oder lediglich Entzücken über die hellblonden und rötlichen Haare ausdrückten, wusste er nicht, aber er hielt es für besser, den sicheren Weg zu gehen.

Sein Blick fiel auf ein dunkelblaues Tuch, dessen Mitte in ein wunderbar frisches Grün überging. Es erinnerte ihn an die Wiesen im Frühling seiner Heimat, nachdem der Regen den Staub und Dreck von den Blättern abgespült hatte. An den Rändern war der Stoff mit roten und schwarzen Steinen bestickt, im Innern trug es seltsame Muster, die hier öfter zu sehen waren. Mit dem ersten Blick wusste er, es für Kauna haben zu wollen, und als er es in seiner Hand hielt, fühlte es sich kühl an, obwohl die Sonne erbarmungslos das Pflaster der Straße erhitzte.

Nachdem die Frau nur dumm vor sich hinlächelte, gab ihr Richard einen halben Denar, steckte zufrieden das Tuch ein und ließ die weiterhin grinsende Frau mit dem Rest ihrer Ware zurück.

»Es ist wunderschön!« Kaunas Augen blitzten, als sie sich das Tuch umband. Sie drehte sich einige Male vor Richard und sah ihn dabei neugierig an. Richard küsste sie und war sich sicher, dass es Antwort genug war.

»Nun sehe ich schon fast wie eine Einheimische aus!«, wetterte Kauna halb ernst, halb gespielt. »Meine Haut ist von der Sonne verbrannt und meine Haare werden versteckt. Es fehlt nur noch der leichte Umhang, den die Frauen hier tragen. Und deren Hartnäckigkeit, dich anzustarren!«

»Du bist schöner als alle Frauen Konstantinopels.« Behutsam legte er eine Hand auf ihren Bauch. Als er sie umarmte, schnurrte Kauna wie eine Katze.

Ob die Hitze der asiatischen Nacht Grund für seine Erregung war oder Kauna selbst, wusste Richard nicht, dennoch hob er sie auf das schmale Bett und entkleidete sich. Es war ein ekstatischer Rausch, eine Welle der Begierde, die sie leidenschaftlich aber schnell erhitzte. Kauna fiepte wie ein Hund, als sie Richard in sich spürte, und selbst wenn sie geschrien hätte, wäre dies nichts Außergewöhnliches gewesen in der Stadt, für die es offenbar keine Grenzen gab.

Etwas später sah Richard Kauna besorgt an und strich ihr zärtlich über ihre Narbe. Betroffen nahm er wahr, dass er sich bei ihr unermesslich wohl fühlte.

»Kauna, der Weg nach Jerusalem wird ein anderer sein als der nach Konstantinopel. Ab hier erwartet uns Krieg. Es sind bereits unzählige Menschen getötet worden und die Belagerung von Antiochia soll grausam sein.«

Kauna nickte nur kurz und vergrub ihr Gesicht in Richards Haut. Am liebsten wäre es ihr, nichts davon zu hören, doch diese Wahl blieb ihnen nicht. »Ich weiß, und ich spreche schon seit langem mit Joringa darüber.«

Richard war überrascht. »Was sagt sie?«

»Du kennst sie, niemals würde sie mir etwas raten, das mich gefährden könnte!«

Einige Zeit schwiegen sie. Durch ihr kleines Fenster drangen einzelne Stimmen von betrunkenen Männern in die Stube, Frauen kreischten und Pferde wieherten.

»Es wäre besser, du bleibst bei ihnen in Konstantinopel, bis Jerusalem eingenommen ist.« Nachdem Kauna nichts erwiderte, fuhr Richard fort. »Ein neugeborenes Kind und eine Frau können nicht dabei helfen, wozu zigtausend Männer nötig sind. Es ist wie ein Wink des Schicksals, dass Braewn und Joringa so lange in Konstantinopel bleiben wollen, bis Jerusalem befreit ist. Es kann sich doch nur um einige Wochen handeln.«

Kauna nickte kurz. »Richard, mein Platz ist an deiner Seite.«

»Das ist er auch in Zukunft, aber es wäre Wahnsinn, euch in solche Gefahr zu bringen. Du bist bei Braewn und Joringa sicher aufgehoben, und ich werde bald zurückkehren!«

Kauna wusste, dass Richard recht hatte. Sie selbst hatte diese Möglichkeit schon viele Male in Betracht gezogen, doch Richard alleine weiterziehen zu lassen, brach ihr schier das Herz. Sie waren nun so weit gekommen, und nun schüttelte es Kauna bei dem Gedanken, ihm nicht mehr zur Seite zu stehen. Sie wollte nicht einsehen, dass es tatsächlich die beste und sicherste Lösung war, und nur der letzte Rest ihres Verstandes ließ sie nicht gegen Richards Entscheidung aufbegehren.

Mit Tränen in den Augen fuhr sie mit ihrer Hand zwischen seine Beine; sie wollte ihn nochmal spüren in dieser Nacht, so, als wäre es ihre Letzte.

Richard hingegen hätte keine Aufforderung dazu gebraucht. Nur kurz hielt er inne, bevor er sie langsam und fast feierlich nahm.

Als wäre die Pracht Konstantinopels nicht genug, fühlten nicht nur Kauna und Richard, sondern auch Braewn und Joringa, wie ihr Mund trocken wurde, als sie vor der riesigen, imposanten Hagia Sophia standen. Sie hatten gehört, dass diese Kirche einst die Mutter Konstantins des Großen, Helena, erbaut haben soll. Der Kuppelbau überragte deutlich die höchsten Häuser der Umgebung, Hunderte von Menschen kamen aus der Kirche heraus oder gingen gerade hinein, und das Gefühl, in einem Ameisenhaufen zu stehen, war hier besonders ausgeprägt.

Irgendwann drängte Kauna ins Innere. Auch hier wurden ihre Vorstellungen weit von der Realität übertroffen: Hunderte Kerzen brannten auf mannshohen Ständern, Holzbänke mit weichem Stoff überzogen boten unzähligen Menschen Platz. Wunderbar herausgearbeitete Malereien schmückten Wände und die Decke, die Bilder der Kuppel in der Mitte der Kathedrale konnten von vier verschiedenen Seiten ebenso angesehen werden wie von einer zwanzig Schritte über dem Boden errichteten Galerie.

Joringa und Braewn saßen längst mit anderen Gläubigen auf den Bänken und beteten. Kauna machte es ihnen nach und bat Gott um eine baldige Rückkehr Richards. Sie bat um nichts anderes, nur darum, dass der Allmächtige auch weiterhin seine schützende Hand über ihn halten solle, so, wie es bisher während der langen Reise geschehen war. Kauna war sich sicher, dass die Ausmaße der Kirche sowie die Anwesenheit des rein vergoldeten Altars ihre Gebete eher an Gottes Ohr bringen konnten, als wenn sie in einer der unzähligen Straßen Konstantinopels gebetet hätte.

Irgendwann nahm Richard sie bei der Hand. Ihr war aufgefallen, dass er sich lange Zeit mit einem der Priester unterhalten und dieser einige Münzen von Richard angenommen hatte. Erstaunt ließ sich Kauna mitführen, während eine lächelnde Joringa und ein breit grinsender Braewn ihre Neugier erhöhten. Svenja und Freija hielten sich gar den Mund zu.

Der noch junge Priester führte die beiden durch eine Nebentür in einen anderen Raum, der schlicht war und nur durch ein einzelnes Fenster erleuchtet wurde. Doch auch diesen verließen sie wieder, um in eine nach Myrrhe riechende Stube zu gelangen. An der Seite hing ein Holzkreuz mit einem blutenden Jesus, in der Mitte stand ein hölzerner Tisch, der spärlich an einen Altar erinnerte. Der Priester ordnete noch einige Gegenstände, ging aber dann, um einem anderen Mann Platz zu machen. Dieser war sehr viel älter und lächelte Kauna kurz an, als er jedoch ihre Schwangerschaft erkannte, verblassten vorübergehend seine Gesichtszüge. Schließlich murmelte er einige Worte und rückte ein weißes Tuch und eine Schale zurecht.

»Richard, was geschieht hier?«, zischte Kauna, doch Richard antwortete nicht. Ihr wurde schwindlig, als sich ihr Verdacht verstärkte.

»Er ist Christ, kein orthodoxer Grieche«, flüsterte ihr Richard zu. »Braewn hat großen Anteil daran, dass der Priester uns vermählt. Ich hätte dich vorher fragen können, aber es sollte eine Überraschung werden!«

Kauna dachte, den Boden unter ihren Füßen zu verlieren. Völlig außer sich und voller Aufregung sah sie aus ihren Augenwinkeln, dass Joringa und Braewn mit Freija und Svenja direkt hinter ihnen standen - sie alle würden also der überraschenden Trauung beiwohnen. Kurz drehte sie sich zu Joringa um und erkannte ein so glückliches Lächeln, als würde diese selbst noch einmal heiraten. Aber kurz darauf wurde Kaunas Blick taub, denn ein eigenartiges Gefühl fuhr durch ihren Magen und verursachte leichte Übelkeit. Die Freude, Richard jetzt zu ehelichen, ergriff ihren Körper wie Fieber und ließ sie schier erschauern.

Die Worte, die der Priester sprach, waren ihr fremd, doch auch wenn Kauna sie verstanden hätte, würde es ihr Mühe bereiten, ihnen zu folgen. Von Glück erfüllt und mit unglaublichem Stolz spürte sie Richards Hand in ihrer; sie fühlte ihn so nah bei sich, als wären sie Eins. Hätte sie jemals die Möglichkeit gehabt, die Zeit anzuhalten, so wäre dieser Moment jetzt gekommen.

Irgendwann sah Richard sie an. »Ja, ich werde sie immer ehren!«

Der Priester nickte und wandte sich nun Kauna zu. Er murmelte die ähnlichen Worte wie zuvor bei Richard, doch einige unterschieden sich von ihnen. Als er endete, lächelte Richard.

»Er hat dich gefragt, ob du mir immer dienen wirst als mein Weib, mir unter Gottes Augen Kinder schenkst und du unser Haus mit Speisen versorgst. Wirst du mich immer lieben bis zu deinem Tod und niemals einen anderen Mann begehren? Wirst du dafür Gott einen Schwur leisten?«

Kauna atmete tief durch, weil ihr Herz fast aus dem Hals schlug. »Ja, das werde ich. Du wirst immer der Einzige sein!«

Nun nickte der Priester wieder und bat die beiden, ihre Hände übereinander zu verschließen. Dann legte er eine Kordel darüber und sang in hoher Stimme zu Gott. Schließlich beugte er sich zu ihnen, und diesmal sprach er in stolperndem Fränkisch: »Was Gott vereint, darf niemals getrennt werden!« Zitternd strich er mit seinem Daumen erst Richard, dann Kauna mit dem geweihten Wasser das Kreuz Christi auf deren Stirn. »Pater, Filius, spiritu sancti.«

Nun lächelte er wieder, der alternde Priester, was Richard nicht davon abhielt, sich zu Kauna zu drehen und sie zu küssen. »Ich werde dich immer lieben!«

Spätestens jetzt liefen Kauna dicke Tränen über die Wangen. »Ich werde dich auch immer lieben!«

Sie küssten sich noch einmal, diesmal aber länger. Richard hatte Kauna den glücklichsten Moment ihres Lebens geschenkt, der nun aber so schnell an ihr vorbeirauschte, dass sie sich kurzzeitig fragte, ob sie träumte.

Schließlich stürzten Svenja und Freija zwischen die beiden und umarmten sie, gefolgt von Braewn und Joringa, die die hemmungslos weinende Kauna sehr lange fest in ihren Armen hielt. »Ihr habt den Bund für das Leben geschlossen - ich bin sehr glücklich, dabei gewesen zu sein. Du bist meine Schwester!«

Kauna bemühte sich, kein Schluchzen zu erzeugen, was ihr aber kaum gelang. »Du hast mich glücklich gemacht. Es war sehr wichtig für mich, dich heute bei mir zu haben!«

Und nun weinten sie gemeinsam.

Später, als sie die Stube verließen und wieder das Innere des Kuppelbaus betraten, erinnerten sich Richard und Kauna nicht mehr daran, wie sehr sie noch vor kurzer Zeit von den Herrlichkeiten der Hagia Sophia beeindruckt gewesen waren. Es kam ihnen vor, als würden sie schweben, und nichts hätte sie während dieser Augenblicke von ihrer Freude trennen können.

Braewn fiel auf, dass der gleiche Priester nun ein anderes Paar durch die Nebentüre führte. Er schmunzelte, denn nur er und Richard wussten, dass die fünf Denare, die der Mann als Spende für die Kirche erhalten hatte, in den Taschen des Priesters verschwinden würden. Fünf Denare für eine Vermählung, die vermutlich Hunderte vor ihnen und als Nächstes dieses Paar zu zahlen hatten, um in einem fast versteckten Seitenflügel der ältesten Kirche der Welt den Bund der Ehe einzugehen.

Robert Crowles fand heraus, dass sich an jedem dritten Tag eine Gruppe am östlichen Stadtportal traf, um sich dem christlichen Heer vor Antiochia anzuschließen. Der morgige Tag war wieder ein solcher, und nicht nur Gilgerich und Georg drängten, endlich denen zu Hilfe zu kommen, die seit mehr als einem Jahr tief im Land der Araber kämpften. Richard wusste, dass die Engländer kaum mehr die Weiterreise erwarten konnten, und nachdem er auf sie und seine fränkischen Freunde angewiesen war, musste er sich ihnen anschließen. Dabei hoffte er, ausreichend Nachzügler am Stadtportal anzutreffen, denn keiner von ihnen wusste, wie gefährlich der Weg nach Antiochia war.

Es war die letzte Nacht, in der Kauna und Richard sich lieben konnten. Sie taten es verzweifelt, doch keinem von beiden schenkte es Freude. Da sie nicht wussten, was sie sagen sollten, schwiegen sie viel. Es dauerte lange, bis Richard die Stille unterbrach.

»Ich möchte, dass du fünfzig Pfennig behältst, den Rest nehme ich mit mir.«

Kauna zögerte. »Du wirst es vielleicht ebenfalls brauchen!«

»Nein, Konstantinopel ist teurer als der einsame Schlaf in der Wüste.« Ohne zu zögern, gab er Kauna den Beutel. Am liebsten hätte er ihr alles gegeben, doch er wusste nicht, wie lange er fort sein würde.

»Wir werden eine noch billigere Unterkunft suchen, vielleicht außerhalb der Stadt. Wer weiß schon, wie lange wir auf dich warten müssen.«

Zitternd sah er auf ihre Narbe, ihre Augen und roch ihr Haar. Dann küsste er sie und hoffte, ihr Geschmack möge noch lange an seinen Lippen haften bleiben.

Kurze Zeit später wollte er sie noch einmal lieben, doch er konnte nicht. Enttäuscht ging er zum Fenster und atmete die laue Nachtluft ein. Er hatte sich inzwischen an die salzige Meeresluft gewöhnt, doch hier gesellten sich Öle, Gewürze und der Schweiß Hunderttausender Menschen dazu.

Als er Kaunas Hand an seinem Rücken spürte, drehte er sich um. Sie schien etwas auf dem Herzen zu haben.

»Ich habe Githeld versprochen, es dir niemals zu verraten, doch ich sollte es jetzt doch tun!«

Überrascht starrte Richard Kauna an.

»Für den Fall, dass du mich nicht mehr antreffen solltest, wenn wir uns nie wieder sehen sollten ...«

Kopfschüttelnd riss Richard Kauna an sich. »Zum Teufel, ich werde zurückkommen. Sag so etwas nicht!«

Kauna wurde stark und wiederholte sich. »Falls wir uns nicht wiedersehen sollten, möchte ich dir nun sagen, wer damals Githeld so zugerichtet hat.«

Plötzlich spürte Richard sein Herz wild rasen. Zitternd nahm er ihr Gesicht in seine Hände und umfasste es völlig, um sie anzusehen. Immer und immer wieder hatte er damals von Githeld geträumt, über Monate hinweg, wie sie in ihrem eigenen Blut gelegen war, geschunden, verprügelt und mit einem flehenden Blick zu Richard. Niemals würde er diese schrecklichen Bilder vergessen. »Du hast es gewusst? Die ganze Zeit hast du es gewusst und mir nichts gesagt? Ich werde ihn aufschlitzen wie ein Schwein!«

»Eben deswegen, ich musste es Githeld bei meinem Leben versprechen. Githeld hatte ihr ganzes Leben lang mehr Angst um dich als um sich selbst. Du hättest nicht nur sie mit deiner Rache ins Verderben gestürzt, denn ein Mann der Kirche ist unantastbar.«

Nun begann Richard, am ganzen Körper zu zittern. Er schloss die Augen und versuchte, klaren Gedanken zu fassen, spürte aber nur noch bitteren Hass. Dank Benedikt war ihm also Githeld genommen worden, des Priesters wegen mussten sich Kauna und er nun trennen, und dies auf unbestimmte Zeit. Das Monstrum hatte drei Menschenleben voneinander getrennt, und wenn dies Gott nicht rächen sollte, so würde er es tun. »Benedikt, dieser Sohn einer Hündin! Natürlich, nun wird mir auch klar, warum sie wegen dieser Schandtat angeklagt wurde, die sie niemals begangen hat. Dieser Teufel wollte seinen eigenen Kopf retten!«

Kauna schmiegte sich eng an Richard. Sie roch seine Haut und spürte sein Verlangen, Benedikt den Schädel zu spalten. In diesem Fall hätte sie sogar mitgeschlagen.

Voller Schmerz küsste Richard Kauna und zog sie zu sich. »Danke, dass du es mir gesagt hast. Es ist einfacher, wenn der Hass ein Gesicht hat. Wenn ich ihn wiedersehe, werde ich ihn auf das Kreuz seiner eigenen Kapelle spießen.«

Kauna sah Richard tief in die Augen und wusste, dass sie ihn für immer lieben würde.

Einundachtzig Männer sowie siebenundzwanzig Frauen und Kinder bildeten an diesem Tag die Gruppe der Nachzügler. Richard war überrascht, so viele von ihnen anzutreffen, und seine Angst, unterwegs durch einzelne Sarazenen aufgehalten zu werden, sank nun beträchtlich. Etwa zwanzig Ritter saßen hoch zu Ross und warteten, bis der Zug endlich aufbrechen konnte.

Hier erfuhr Richard, dass sie in etwa zwölf Tagen Antiochia erreichen würden. Zwar war es länger, als er vermutet hatte, aber immerhin ritten sie durch bereits erobertes Land.

An diesem Morgen sprach Gilgerich sogar mit ihm, dennoch spürte er die Verachtung, die ihm entgegenschlug. In Gilgerichs Augen war er nach wie vor ein schwäbischer Feigling.

Zum Abschied küssten Braewn und Joringa Richard und gaben ihm ein hölzernes Kreuz mit auf den Weg. Braewn spürte die Schuld, die ihn belastete, denn er folgte seinem Freund nicht in das feindliche Land. Er war jedoch nie Eroberer gewesen, sondern nur Pilger, der Gott nahe sein wollte. Die Tatsache, dass ihm Richard Kauna anvertraute, war der größte Beweis dessen Freundschaft zu ihm. Er würde auf Kauna ebenso achten wie auf seine eigene Familie und jederzeit mit seinem Leben für sie einstehen.

Richard wusste dies und war unendlich froh, Kauna bei seinen Freunden zu wissen.

»Ich liebe dich, Richard Fehrlin!«

»Ich liebe dich, Kauna Fehrlin!« Unfähig, einen Gedanken zu fassen, küsste Richard ihre Hände, ihre Lippen und ihr Haar. Sie sah so wunderschön aus mit dem Kopftuch, die Steine schimmerten im hellen Sonnenlicht ebenso wie ihre Augen, wenn sie ihn liebend ansah, und ihr rotes Haar erinnerte ihn an seine Liebe zu ihr.

Kauna wollte Richards Hände nicht mehr loslassen, denn eine ungewohnte Härte verbot ihr, zu weinen. Obwohl sie reinen Schmerz fühlte, war sie sich sicher, Richard bald wiederzusehen. Sie achtete dennoch darauf, nicht den Boden unter den Füßen zu verlieren und reichte Richard eine Kette, an der ein silbernes Kreuz hing. »Es soll dir Glück bringen. Ich habe beschlossen, an unseren Herrn zu glauben, Richard. Ich werde an jedem Tag beten, dass er dich beschützt!«

Ergriffen hing sich Richard das Kreuz um, und als er sie zärtlich küsste, wurden seine Augen feucht.

»Frieda, pass auf ihn auf!«, flüsterte Kauna und strich dem Pferd über die nasse Nüster.

Als der Trupp sich in Gang setzte, dachte sie, einen hellen Schein über Richards Kopf zu erkennen. Sie hörte weder das Klappern der vielen Schwerter noch das Schnauben der Pferde. Und sie spürte kaum, wie Joringa sie in den Arm nahm.

»Er wird zurückkehren. Früher als erwartet!«

Kauna nickte. Obwohl es grausamer als alles zuvor Erlebte war, blieb sie so lange stehen, bis das Ende der Kolonne außer Sicht geriet. Bald füllten wieder die Händler und Bettler den Platz, so, als wäre niemals jemand aufgebrochen, um das Heilige Land zu erreichen.

Dann drehte sie sich zu Joringa um. »Ja, er wird zurückkommen. Er hat es mir versprochen!«

Joringa erwiderte nichts und hoffte inständig, Gott würde sie ein weiteres Mal erhören.

Gotteskrieger

Antiochia

Die Gruppe um Richard hatte den Weg durch das anatolische Hochland ohne nennenswerte Probleme und Hindernisse gemeistert und erreichte an einem frühen Nachmittag die riesige Zeltstadt der Belagerer vor Antiochia. Vor einigen Tagen waren sie bereits zurückeroberten Zitadellen und Festungen begegnet. Doch Antiochia war offensichtlich noch nicht erobert.

Richard uns seine Freunde hatten wahrlich schon viel gesehen, aber was sie während ihrer Ankunft inmitten des um die riesige Stadt gespannten Belagerungsrings erwarteten, ließ ihren Mund weit offen stehen: Soweit ihre Augen reichten, füllte die Menge der Belagerer die Orontesebene. Hier war es also, das riesige Heer aus Europa, das Jerusalem befreien wollte. Richard war nun so lange gereist, und hier traf er alle auf einmal an. Es verlangte ihm viel ab, sich bewusst zu werden, nun einer unter vielen zehntausend zu sein.

»Heilige Jungfrau Maria!«, fluchte Gilgerich leise und starrte in die weite Ebene vor ihm. »Da können einem die Osmanen fast schon leidtun! Halb Europa muss sich hier versammelt haben!«

Georg schüttelte seinen Kopf. »Aber sie haben Antiochia nicht erobern können. Selbst zweihunderttausend Mann wären nicht imstande, diese Stadtmauern einzureißen!«

Richard konnte sich kaum an den vielen Gruppen und Feldlagern sattsehen. Es war, als würden die christlichen Einheiten wie Meereswellen gegen die mächtigen Mauern der Stadt anrennen. Er konnte sich nicht vorstellen, noch lange auf die Eroberung warten zu müssen.

In etwa fünfzig Schritt Entfernung außerhalb der letzten Zelte, dort, wo die Latrinengräben ausgehoben waren, lagen die Leichen von unzähligen Menschen, die längst von der Sonne verdorrt waren und bestialisch stanken. Es waren nicht nur Opfer der Belagerung, von Steinen und Pfeilen, kochenden Ölen und brennenden Fetten der Verteidiger, sondern auch verhungerte Krieger. Der Hunger war offenbar ein weiterer Feind des Kreuzheeres, und dies erkannten Richard und seine Freunde sofort.

Während sich die Engländer den Flamen anschlossen, die von einem gewissen Robert von Flandern angeführt wurden, ließen sich Richard, Gilgerich, Georg und die anderen Franken im Lager von Hugo von Vermandois nieder, einem nicht allzu großen Mann, der aber in aller fränkischer Munde war und als ihr Anführer galt.

Richard fiel auf, dass der Belagerungsring aus einer völlig unübersichtlichen und riesigen Zeltstadt bestand. Hier ließen sich Gilgerich, Georg und Richard zwischen zweien der fast unzähligen Zelte nieder und sahen sich um. Nur wenige Männer waren anwesend, die meisten waren an den Stadtmauern zu finden, die es zu zerstören galt.

Bald erkannte Richard, dass es nötig wäre, ebenfalls ein Zelt zu besitzen.

»Ich krieche nicht wie ein Wurm in ein verlaustes Zelt!«, schimpfte Gilgerich. »Wie soll ich da hören, wenn mir einer den Schädel einschlagen will?«

Als Richard seine Decke auf dem Boden ausbreitete, verspürte er ein reines Gewissen. Es war richtig gewesen, Kauna in Konstantinopel gelassen zu haben. Hier wäre sie gänzlich verkehrt aufgehoben.

In der Nähe der Stadtmauern erkannte Richard einige unfertige Holztürme, die aber aufgrund der heftigen Gegenwehr der Verteidiger nicht nahe genug an die Feste geschoben werden konnten. Dazwischen tummelten sich Hunderte von Menschen, die Holz heranschleppten, Wasser verteilten oder versuchten, unter heftigem Beschuss einige Stellen der Mauer auszuhöhlen. Immer wieder wurden regungslose, zerschmetterte oder versengte Körper aus dem Gefahrenbereich gezogen und hinter die Latrinenlinie gelegt.

Kaum angekommen, fühlte sich Richard wie in der Hölle, und aufgrund der grauenhaften Bilder und des Gestanks erbrach er sich sofort.

Schreie lockten ihn und seine beiden Begleiter an die Stadtmauer. Dort hoben die Männer ihre schweren Schilde über die Köpfe, krochen zu einem der breiten Gräben und versuchten, mit schweren Hämmern und Stangen ein Loch in die breite Mauer zu schlagen. Die Gruppe hielt sich immer nur einige Momente, dann musste sie sich aufgrund des schweren Beschusses der Wächter von den Zinnen kurzzeitig zurückziehen. Da permanent Pfeile, Steine und heißes Öl auf die Belagerer herabregneten, schien es ein schier aussichtsloses Unterfangen zu sein. Doch Hugo von Vermandois ließ kaum Pausen zu, erst recht nicht für Neuankömmlinge und Kranke.

Ein Franke hob die Faust zu den Wachen auf der Mauer und fluchte lauthals, so, wie es die vielen anderen tausend Männer ebenfalls taten, deren Wut auf die Sarazenen ins Unermessliche wuchs.

Andere Schreie kamen jedoch von einem Ort, den mittlerweile Dutzende von Menschen säumten. Sie grölten und schrien, schlugen mit ihren Schwertern auf die Schilde und sahen hämisch zu den Wachen auf den Türmen, die ihnen in unbekannter Sprache drohten. Richard erkannte, dass ein Spieß über einem Feuer hing und die sich Luft vom Geruch verbrannten Fleisches füllte. An dem Spieß hing jedoch kein Schwein, sondern er war durch einen Mann gebohrt, der wie ein Braten gegrillt wurde. Derweil urinierten die Männer auf den inzwischen verkohlten Leichnam und bewarfen ihn mit Pferdekot.

Ein Franke mit seltsamen Flecken im Gesicht schrie und spuckte auf das Fleisch. »So sollte es mit jedem dreckigen Heiden geschehen! So werden wir es mit jedem Araber machen, wenn die Stadt eingenommen wird!«

Als der abgehackte Kopf etwas später über die Mauern katapultiert wurde, fiel kurze Zeit danach ein anderer in das christliche Lager zurück. Einer ihrer Männer war während der letzten Nacht gefangengenommen und in die Stadt verschleppt worden. Nun hatte man ihn seinen Kameraden wenigstens zum Teil zurückgegeben.

Entsetzt sah Richard auf die etwa fünfzig Schritt hohen Mauern und konnte sich nicht vorstellen, wie es den Heerführen gelingen sollte, dieses Antiochia jemals einzunehmen.

Nachdem Richard sofort helfen musste, das noch viel zu kleine Loch an der Stadtmauer weiterhin auszuhöhlen, wurden ihm von anderen Franken sehr schnell die Regeln erläutert, die in dem riesigen Heer einzuhalten waren: Obwohl der Hunger an jedem Tag viele Menschen tötete, war es strengstens verboten, Pferde zu schlachten. Richard konnte dies verstehen, denn er hätte jeden zerhackt, der Frieda auch nur zu nahe kommen sollte. Zudem war es aber auch nicht nötig, denn viele Pferde verhungerten, und die Belagerer ernährten sich von deren Fleisch und tranken das Blut, das in schweren Kesseln gekocht wurde.

Zudem war es untersagt, ohne Genehmigung der Heerführer sein Lager zu verlassen. Wer sich den Arbeiten an der Stadtmauer fernhielt, wurde mit Wasserentzug bestraft, was einem Todesurteil glich. Keine Regel, aber reines Überleben war, sich nicht näher als vierzig Schritt der Stadtmauer zu nähern, ohne sich mit sandigen Fellen oder Schilden zu schützen. Richard hatte gesehen, dass die Verteidiger eine brennende Flüssigkeit von den Mauern kippten, die nur mit Sand zu löschen war. Einige nannten es griechisches Feuer, doch Richard glaubte, dass es direkt aus der Hölle kommen musste, denn etwas, was nicht mit Wasser zu löschen war, konnte nicht von Menschenhand erschaffen sein.

Während der Nächte, in denen nur sehr wenig geschlafen wurde, konnten die Männer sich wenigstens etwas ausruhen. Die kläglichen Versuche, die Mauer auszuhöhlen, gingen indessen weiter, und die Wachen auf den Türmen unterließen in der Dunkelheit die ständigen Angriffe auf die Belagerer nicht um einen Deut weniger.

Während dieser ersten Nacht hatten Richard und seine Freunde vier Einsätze an der Mauer. Einige Male hatte Richard einige Spritzer kochenden Urin oder brennendes Öl abbekommen, doch er murrte nicht. Nicht weniger als zwölf seiner Nebenleute waren nämlich unter dem permanenten Beschuss der Verteidiger gestorben, und so atmete er tief aus, als er kurz vor Morgengrauen endlich auf seiner Decke lag und erleichtert die Augen schloss. Schon jetzt kam ihm der liebliche Geruch von Kaunas Haut und die Erinnerungen an die Hagia Sophia so fern wie der kalte Wintersturm seiner Heimat vor.

Am nächsten Morgen hatten die Sarazenen einen Käfig zur Hälfte die Stadtmauer herabgelassen. Ein Mann mit herausgerissener Zunge befand sich darin, und Richard erfuhr, dass es sich dabei um einen christlichen Priester einer Kirche in Antiochia handelte. Über den ganzen Vormittag hinweg bewarfen die Türken den Mann mit Harn und Kot, bis der Blutverlust und die Sonne schließlich am Mittag deren Werk beendete. Der Käfig wurde in die Höhe gezogen, der Leichnam geköpft und sein Torso in die Menge katapultiert, den Kopf hingegen ließ man an der Mauer baumeln.

Richard konnte sich nicht vorstellen, dass es in der Hölle grausamer war.

»Verdammte Huren!«, zischte Georg und hielt sich die Ohren zu. Sie durften nur etwas schlafen, dann lösten sie die anderen an der Mauer ab. »Man sollte sie schlachten und fressen!«

Gilgerich richtet sich auf. »Du Idiot, wir sind keine Menschenfresser wie die dreckigen Araber.«

Aus vereinzelten Zelten hörte Richard die spitzen Schreie der Frauen. Oft genug hatten sie sich ihm angeboten, doch auch volltrunken hätte er sich nicht einer dieser schmutzigen, kranken und bis auf die Knochen ausgezehrten Frauen genähert. Viele standen kurz vor dem Hungertod und hofften, durch ihre Dienste noch einige Schluck Wasser, ein Stückchen verschimmeltes Brot oder sogar Bohnen zu ergattern. Frauen verkauften ihre Kinder oder schnitten sich Finger ab, um von ihrem eigenen Blut zu trinken, da ihr Harn längst versiegt war. Immer wieder wurden einige von ihnen erschlagen aufgefunden, doch man warf sie einfach zu den anderen hinter die Latrinen und ließ sie dort verfaulen.

Der Hunger hatte nun seinen Höhepunkt erreicht und hielt die Belagerer fest in Griff.

An diesem Tag versuchte Richard, das Lederband seines Ersatzzügels zu essen. Überrascht stellte er fest, dass nach längerem Kauen auch Leder essbar war. Manchmal dachte er, seinen Bauch nicht mehr zu fühlen, und dann überkamen ihn furchtbare Krämpfe. Selbst die Rinde der wenigen Bäume aus der Umgebung war längst verschwunden, nämlich in den Mägen derjenigen, die am schnellsten reagiert hatten. Nur noch selten dachte er an Kauna, denn die Tage in Konstantinopel waren fern und grau.

Hin und wieder hörte er in den langen Nächten ihr Lächeln oder ihre Stimme, und mittlerweile kam es ihm wie ein Traum vor, jemals ihre Hände auf seiner Haut gespürt zu haben.

»Lass den Männern doch ihr Vergnügen«, brummte Gilgerich Georg zu. »Du solltest dir auch eine gönnen!«

Georg spuckte aus. »Damit ich mir Typhus hole oder die Lepra? Nein, ich warte, bis wir die Stadt endlich einnehmen, dann jage ich die Sarazenenmädchen durch die Straßen und ficke sie so lange, bis mir der Schwanz abfällt!«

Ein anderer Franke lachte laut. »Wenn dir noch eine übrigbleibt. Man sollte die Weiber der Araber nicht fressen, aber ficken können wir sie!«

Nun lachten alle. Grund genug hatten sie nicht, aber hin und wieder hörte Richard einen der Männer in dieser Nacht auflachen.

Nur einige der etwa fünfzigtausend Belagerer.

Bohemund, der mächtige Normanne, galt nicht nur unter allen Heerführern, sondern auch bei den einfachen Kriegern wie Richard als der oberste Fürst. Sicherlich waren die Normannen in sehr hoher Zahl vertreten, doch Bohemunds Größe und mächtige Gestalt hinterließ Eindruck auf die anderen Heerführer wie dem Lothringer Gottfried von Bouillon, Robert von Flandern und auch dem Franken Hugo von Vermandois.

Der größte Gegenpol zu Bohemund war Raymond von Toulouse, der, das hatte Richard alles nach und nach erfahren, sich aber kaum mit den Zänkereien der Heerführer auseinandersetzte. Angeblich wollte er ebenso wie Bohemund neuer Statthalter von Antiochia werden, wenn nur endlich diese Festung eingenommen würde. So kämpften nun nicht nur die Christen gegen die Sarazenen und deren uneinnehmbare Mauern, sondern auch noch die beiden obersten Führer um die Nachfolge der Stadt, die nach jetzigem Stand aber bereits das Ende der christlichen Bemühungen darstellte.

Richard konnte nicht fassen, dass eine so ausgeprägte Uneinigkeit herrschte.

Neben Bohemund und Raymond von Toulouse hörten auch Richard und seine Freunde von der Erscheinung des Arabers Kerboga, dessen Heer angeblich nur noch wenige Tagesreisen von der Orontesebene entfernt war. Deshalb verstärkte man die Bemühungen, endlich diese Stadt einzunehmen.

Richard sah nur noch tote, brennende Körper, die vom griechischen Feuer versengt wurden, brüllende Heerführer und fluchende Männer, die unentwegt Steine in die Gräben füllten, aber permanent gegen die Pfeile und Steine der Wachen auf den Mauern ankämpften. Wenn ein Sarazene von den Türmen flog, schleiften ihn die Männer weg und schnitten ihn in Stücke. Selbst die Frauen droschen mit ihren dünnen Armen auf die Leichen ein, durchsuchten sie vorher aber noch, um auch die kleinsten Habseligkeiten zu erhaschen.

Wut überkam Richard, und immer öfter sah er sich fluchend und mit erhobener Hand vor den Mauern stehen und hätte am liebsten die Verteidiger eigenhändig zerrissen.

Nur in den Nächten, in denen er sich etwas erholen konnte und sein zitternder Körper die Qual des Tages verarbeitete, nahm Richard einen ganzen Krug Wasser zu sich. Er hatte erfahren, dass einige Schiffe an der Küste angelegt hätten, zuvor aber die feindlichen Einheiten aufgerieben und zur Erleichterung aller für neuen Wasservorrat sowie Brot und wenige Früchte sorgen würden. Auch wenn die Gruppen, die das Heer versorgten, pausenlos von kleinen, aber hartnäckig kämpfenden Einheiten der Sarazenen verfolgt würden, schien die schlimmste Zeit des Hungers plötzlich vorbei zu sein.

Inständig hoffte Richard, sobald wie möglich diese Stadtmauern zu stürmen und sich an den Köstlichkeiten sattzuessen, die dort in unzähligen Kellern und schattigen Plätzen lagerten.

In dieser Nacht riss eine klägliche Stimme Richard aus dem Schlaf. Eine jämmerliche Gestalt, ein junges Mädchen, stand neben ihm und sah ihn aus großen, flehenden Augen an. Er sah sofort, dass sie Hunger hatte, ihre Lippen waren aufgeplatzt und einige eitrige Wunden kamen an ihren Oberarmen zum Vorschein. Sie wirkte wie ein gepeinigtes Tier. Richard verstand zwar ihre Sprache nicht, nahm aber an, dass es Französisch war.

»Scher dich weg, Gesindel!« Georg hatte wutentbrannt einige Steine genommen und dem Mädchen an den Kopf geworfen. Sie duckte sich, lief aber nicht weg.

Nun stand Georg auf. »Du krankes Aas, du willst wohl, dass wir uns alle anstecken? Du gehörst hinter die Scheißlinie!« Voller Zorn nahm er sein Schwert und wollte sie wegprügeln, doch Richard hielt ihn auf. »Sie hat Hunger, Georg!«

»Und wenn schon? Wir haben doch endlich Lieferungen bekommen! Wer weiß, wie lange dieser Zustand anhält?«

»Du musst ihr ja nichts geben, lass sie aber gefälligst in Ruhe. Mein Gott, wie wird nur dein Zorn aussehen, wenn du die Menschen in Antiochia zu fassen bekommst!«

Georg spuckte aus und setzte sich wieder auf sein Lager. Einige Männer knurrten wütend, da sie schlafen wollten, aber Gilgerich sah den beiden nur teilnahmslos zu.

»Das wird nie geschehen. Wie um alles in der Welt sollen diese Mauern denn bezwungen werden?«

Richard setzte sich ebenfalls wieder. Wie einem Wild hob er dem Mädchen ein kleines Stück hartes Brot sowie Datteln entgegen, die zwar längst matschig waren, aber essbar. Das Mädchen nahm die Kostbarkeiten rasch zu sich und stopfte sie in den Mund. Einige Male würgte sie, doch sie behielt den Inhalt bei sich. Richard vermutete, dass sie seit Tagen nichts mehr gegessen hatte und auch über kein Geld mehr verfügte, um sich eine Ration von dem Schiff zu kaufen, natürlich für völlig überteuerte Preise.

Wieder sagte das Mädchen einige Worte und verzog ihr Gesicht zu einer Fratze, was Richard am ehesten als Lächeln einstufte. Dann nahm sie seine Hand und führte sie zwischen ihre Beine. Sie wollte bezahlen.

»Nein, du musst das nicht tun. Hör auf!« Angewidert zog Richard die Hand zurück und schüttelte den Kopf. »Scher dich weg von hier, bevor dich die anderen mit Fußtritten verjagen. Du solltest nicht hierbleiben!«

Ungläubig sah ihn das Mädchen an, stand aber dann auf und verschwand in der Dunkelheit. Richard hoffte, sie möge wenigstens in dieser Nacht den anderen Männern fernbleiben, doch eigentlich hatte er keine Hoffnung, dass dieses verwahrloste Ding Antiochia von innen zu sehen bekam. Er fühlte kaum mehr Mitleid, denn dieses Gefühl war ihm während der letzten Tage mit eiserner Hand geraubt worden.

Wie froh er nun war, Kauna in Konstantinopel gelassen zu haben.

Die Unruhe, die die Männer am frühen Morgen ergriff, schwappte wie eine Welle über alle Lager. Ein Befehl sprach sich in Windeseile herum, ein Aufruf, der angeblich von Bohemund selbst stammte: sofortiger Aufbruch nach Osten. Kerbogas Heer sei auf dem Weg nach Antiochia, und Bohemund wolle sich ihm auf der freien Fläche stellen, ohne die Feste in seinem Rücken zu haben.

Richard und die Franken mussten sich den Normannen und Flamen hinter deren Rücken anschließen. In kurzer Zeit hatte sich eine Einheit von etwa fünfundzwanzigtausend Mann formiert und verließ völlig überhastet das Lager. Alle Zelte und Habseligkeiten wurden zurückgelassen, denn zusätzliches Gewicht hielt die Männer nur unnötig auf.

Als sich am gleichen Abend nach bereits etwa fünfzehn zurückgelegten Meilen herumsprach, dass Bohemund selbst diesem Zug nicht angehören würde, machte sich wieder Unruhe breit.

Robert von Flandern wusste um einen allen anderen unbekannten Schachzug, deshalb gab er den Befehl, die Einheit noch einen halben Tag weiterziehen zu lassen, um Kerboga zu erwarten. Er spürte aber, dass besonders die Normannen sich nicht von einem Flamen leiten lassen wollten, also kündigte er den Rückzug an. Wutschnaubend ritt er vor der Menschenschar her, denn er fand es seit Anbeginn dieser Mission übertrieben, zwei Drittel des christlichen Heeres durch die Wüste ziehen zu lassen, nur um einen verrückten Einfall Bohemunds den Weg zu ebnen. Natürlich, und nur dann, würde er ihn auf eigenen Händen tragen, wenn der Normannenkönig Erfolg haben sollte.

Zwei Tage nach ihrem Aufbruch traf die Einheit in der ersten Nachthälfte wieder in ihrem Lager ein. Schon von weitem hatten sie den Befehl erhalten, keine Feuer oder Fackeln zu entzünden, um die Belagerer nicht von ihrer Rückkehr zu informieren. Weder Richard noch die anderen Männer wussten, was vor sich ging, doch keiner ihrer Vorgesetzten gab Befehle, die ausdrückliche Ruhe aufzuheben.

Brummend näherte sich Gilgerich Richard, ließ aber die Stadtmauer nicht aus seinen Augen. »Irgendetwas ist hier faul!«

Zwar spürte Richard etwas Ungewöhnliches, konnte es aber nicht in Worte fassen. »Kann es sein, dass wir die Belagerung abbrechen?«

»Nein! Es ist die Ruhe vor dem Sturm. Ich fühle es ganz deutlich!«

Richard konnte sich nicht vorstellen, was die Fürsten, insbesondere Bohemund, wohl aushecken konnten, schließlich stand die Mauer noch ebenso hoch und unüberwindlich vor ihnen wie zuvor. »Es ist so ruhig. Vielleicht sollten wir heute nicht schlafen!«

»Hier schläft heute bestimmt keiner!« erwiderte Gilgerich erwartungsvoll.

Noch vor Sonnenaufgang wurden plötzlich sechzig Normannen ausgesucht, die sich der Mauer nähern sollten. Allein dies sprach sich so schnell herum, dass alle Belagerer zu ihren Waffen griffen und angriffsbereit warteten. Keiner von ihnen konnte sich aber vorstellen, was die Normannen dort an der Ostmauer zu suchen hatten. Auch Richard verspürte ein kribbelndes Gefühl in seinem Bauch - irgendetwas lag vor ihnen, was er noch nicht einschätzen konnte.

Als die Dämmerung fahl einsetzte, schwenkte plötzlich jemand eine Fackel auf den Zinnen. Nur kurze Zeit später kletterten die Normannen auf einer heruntergelassenen Bastleiter die Mauer in die Höhe.

Richards Herz raste. Hatten sie einen Weg gefunden, eines der Tore zu öffnen? Wer hatte die Leiter heruntergelassen? Ihm schien, als würden sie durch Verrat Erfolg haben.

Kurze Zeit später jagte ein Befehl alle Überlegungen beiseite: Angriff und Position beziehen vor dem St. Georgstor. Einem Ameisenhaufen gleichend fanden sich die einzelnen Gruppen dort ein, bis genau bei Sonnenaufgang ein deutliches Knarren an den unüberwindlichen Holzportalen zu hören war.

Richard hörte eine flüsternde Stimme neben sich.

»Heilige Mutter Maria, Jesus Christus, das Tor öffnet sich!«

Die Ruhe verwandelte sich in lautes, markerschütterndes Brüllen aus fünfundvierzigtausend Kehlen, und die Menge ergoss sich durch das Georgstor in Antiochias Straßen wie Wasser in den Rinnen der Wüste.

Das große Schlachten war nicht mehr aufzuhalten.

Wie in einem Wasserstrudel wurde Richard in der großen Menge mitgerissen. Schreiend liefen die Belagerer durch die Straßen der Stadt und schlugen jeden tot, egal ob Mann, Frau oder Kind, der ihnen in die Quere kam. Viele von ihnen plünderten Häuser, ermordeten die Bewohner und durchsuchten die Räume auf Wertgegenstände, doch der große Teil durchzog die Straßen und Gassen, um Armenier, Sarazenen, Juden und sogar Christen zusammenzurotten und wie Schlachtvieh zu töten.

Schon während der ersten Momente dieses unfassbaren Gemetzels verlor Richard die Kontrolle über sein Handeln und Denken. Wie ein Blitzgewitter setzten sich diese Momente in seinem Gehirn fest, die alles Grauen offenbarten, was durch Menschenhand nur möglich war. Richard sah aufgeschnittene Frauen ohne Brüste, zerschlagene Kinder und brennende Leichen, doch er lief mit den Franken wie ein blinder Hund mit seinem Herrn. Je weiter sie in die Stadt eindrangen, desto weniger Männer begleiteten Richard, denn sie verteilten sich geschickt, so dass alle Straßen und selbst kleinste Gassen mit den Belagerern überflutet wurden. Die Luft war erfüllt vom Schreien vergewaltigter Frauen und Mädchen, sterbender und gequälter Männer. Menschen jeglicher Herkunft wurden aus den Häusern geschleift und in den Gassen erschlagen, schließlich wollte man nicht die Wohnungen besudeln, in denen man später wohnte. Die Normannen auf den Pferden machten sich gar nicht mehr die Mühe, herabzusteigen, sondern zermatschten von oben herab die Köpfe der fliehenden Bewohner durch die schweren Hufe der Pferde oder mit den Kugeln der Morgensterne.

Als Richard mit einigen anderen die große Zitadelle erreichte, trafen sie auf etliche andere Krieger, die den Palast des Statthalters stürmen wollten. Die dort eingeschlossenen Verteidiger leisteten aber erbitterten Widerstand, und durch die vielen Pfeile erlitten die Belagerer große Verluste.

Hier stand Richard zum ersten Mal Bohemund gegenüber. Der Fürst war groß wie er, mit stolzem Gesicht, leicht lächelnd, so, als würde der Normanne die Verteidigungsmaßnahmen der Heiden gar nicht ernst nehmen. Lange sah ihn Richard an, bevor Bohemund auf ihn zukam.

»Sprichst du Latein?«

Richard nickte.

»Gut. Ich benötige ein paar Männer, die über das Dach zu dieser Luke dort oben klettern!« Dabei wies er auf einen Winkel auf dem Dach. »Wenn ihr es schafft, dort hoch zu gelangen, könnt ihr brennendes Öl hineinkippen. Wenn die Hunde nicht ersticken wollen, müssen sie das Portal öffnen! Allen voran der Statthalter Yaghi Siyan.«

Richard sah sich den Weg zur Luke an. Das, was Bohemund von ihm verlangte, glich einem Besuch in der Hölle selbst. Zu seiner Verwunderung sah er in den blauen, tiefen Augen des Mannes Respekt und Bewunderung, obwohl Richard noch gar nicht zugesagt hatte. Richard hatte nichts gegen Hugo von Vermandois, doch er hielt ihn für einen arroganten Aufschneider, und er spürte nun, lieber unter dem Befehl dieses Normannenfürsten stehen zu wollen. »Gut, ich werde mir noch einige Kameraden suchen.«

Gilgerich, Georg und zwei Normannen folgten Richard. Längst hatte sich der Einsatz dieses Kommandos durch die Reihen der Menschen gesprochen, und so legten einige von ihnen den Fünfen trotz der enormen Hitze zusätzlich harte Lederrüstungen um, damit diese vor den Pfeilen der Sarazenen geschützt waren.

Schließlich stiegen Richard und einer der Normannen die Ziegelmauer empor und zogen sich über das Dach in die Höhe. Dort warfen sie das Ende eines Seils in die Tiefe und zogen erst die anderen drei Männer, dann schließlich mit ihnen vier schwere Ölfässer in die Höhe, die zu der Luke gerollt wurden. Noch hielt sich die Anzahl der aus den Fenstern geschossenen Pfeile in Grenzen.

Als Gilgerich mit beiden Füßen gegen die schwere Holzluke trat, rührte sie sich nicht. Erst der Morgenstern eines Normannen ließ schließlich das Holz zersplittern, doch sofort jagten einige Pfeile an Richards Kopf vorbei in die Höhe. Nachdem aber der brennende Inhalt der Fässer in das Loch geschüttet wurde, erstarb der Pfeilhagel und laute Schreie gellten zu ihnen. Schwarzer Qualm trat aus dem Innern der Zitadelle ins Freie, und die fünf Männer kletterten, so schnell sie konnten, hustend zu ihren Kameraden hinunter, wo sie sofort mit kühlem Wasser und Essig übergossen wurden.

Bohemund lächelte noch immer. Er zwinkerte dem würgenden Richard zu und wies auf das Portal, an dem jetzt laute Geräusche zu hören waren. Augenblicke später öffnete es sich, und die letzte Bastion Yaghi Siyans fiel.

Etwa einhundertfünfzig Männer fielen über die fliehenden Menschen her und schlugen ihnen die Köpfe ein. Als etwas später der Rauch versiegte, stürmten die Krieger hinein und durchsuchten jeden Raum, jeden Treppenabgang sowie alle Nischen der riesigen Zitadelle, doch der ehemalige Statthalter war nirgends zu finden. Richard wusste nicht, nach wem noch gesucht wurde, aber er folgte den anderen und durchstöberte die schweren Vorhänge, hinter denen herrliche Bilder mit religiösen Motiven zum Vorschein kamen, goldene Tische oder Regale mit Hunderten Pergamentrollen oder feinste Teppiche aus Seide. Riesige Schalen mit Obst und Getreide lagerten auf prunkvollen Decken. Wie gerne hätte sich Richard hier und jetzt vollgegessen.

Unter einem der Tische zog Richard schließlich einen älteren, verstörten Mann hervor, der ein dickes Kostüm trug und aus panischen Augen um sich schielte. Er war Mohammedaner, doch irgendetwas hielt Richard davon ab, ihm sein Schwert in die Brust zu stoßen. Zu seiner Verwunderung verspürte er sogar Mitleid mit dem Mann, schließlich war dieser einem Heer aus verrücktgewordenen Männern ausgeliefert. Vielleicht war es aber auch der Mann, den Bohemund suchen ließ.

Als Richard den sich kaum wehrenden Gefangenen vor Bohemund schob, schlug dieser dem Schwaben auf die Schulter. Lautes Lachen und Grölen der mordenden Männer erfüllten den Raum.

»Du hast einen Gefallen bei mir gut. Wie ist dein Name?«

»Richard. Richard Fehrlin!«

Bohemund nickte. »Gut, Richard. Ich pflege meine Versprechen stets einzuhalten.«

Richard nickte ebenfalls und verließ den Saal, der ihn nun anwiderte. Es interessierte ihn nicht mehr, was mit dem Mann geschah, schließlich waren Tausende Menschen abgeschlachtet worden, warum also sollte er sich um diese eine Seele Gedanken machen?

In den Straßen war es etwas ruhiger geworden, denn die wütende Menge hatte sich in die Wohnungen der Häuser zurückgezogen, um dort nach Schätzen und sich versteckenden Bewohnern zu suchen. Aber auch deren Schreie wurden weniger, und irgendwann begannen die Männer damit, alle erbeuteten Habseligkeiten untereinander aufzuteilen. Richard nahm an, dass man leicht den gesamten Boden der Zitadelle mit all den Edelsteinen, Münzen und goldenen sowie silbernen Gegenständen, Bildern, edlem Holz und kostbaren, mit Blattgold überzogenem Geschirr hätte füllen können, die sich jetzt in den Händen des christlichen Heeres befanden. Von den samtenen Stoffen, Teppichen und bronzenen Schalen ganz zu schweigen, aber sie gingen unter im Rausch nach Silber und Gold.

Noch vor Einbruch der Nacht sah Richard, dass Yaghi Siyans Kopf auf einem Spieß gesteckt auf dem Dach der Zitadelle thronte. Angeblich hatte Bohemund ihm mit eigener Hand aus dessen Blut ein Kreuz auf die Stirn gemalt.

Die Heilige Lanze

Am nächsten Morgen erwachte Richard mit schwerem Schädel. Georg und Gilgerich hatten in der Nacht Wein aus einigen Häusern geplündert und mit Richard geleert, aber ihre ausgehungerten und leeren Körper vertrugen den Alkohol nicht. Trotz des beißenden Kopfschmerzes wankte Richard durch die Straßen und konnte nicht glauben, sich innerhalb der für so lange Zeit uneinnehmbaren Stadtmauern zu befinden. Der Rausch des Mordens kam ihm momentan wie ein ferner Traum vor, obwohl er in der Nacht ausnahmslos von diesem irrsinnigen Grauen geträumt hatte. Er hatte aber auch von Githeld geträumt und fragte sich, ob Hermann einst wusste, in welche Hölle er Richard schickte. Doch schon bald zogen die vielen zerstückelten und geschundenen Körper von Männern, Frauen und auch Kindern seine Gedanken und seine Aufmerksamkeit wieder in die Realität zurück. Es roch nach Tod und Verwesung.

Die christlichen Eroberer hatten längst begonnen, die Häuser nicht nur nach Gold und Edelsteinen zu durchsuchen, sondern nahmen alles Essbare an sich und stopften es an Ort und Stelle in sich hinein oder horteten diese in Beuteln und unter ihren Kleidern. Hier und da stritten sich einige um ihre Beute, und schließlich konnte sich derjenige darüber freuen, der schneller sein Schwert gezogen hatte.

Richard wurde übel. Der Anblick der vielen Torsos und zerhackten Körper ließen ihn sich übergeben und so erbrach er tiefroten Wein. An einem Brunnen trank er kühles Wasser, doch seine Beine gaben immer wieder nach. Eigentlich wollte er es nicht, aber auch er brach eine der Holztüren eines Hauses auf und durchsuchte das Innere nach Essbarem. Ledriges Fladenbrot und kalte Bohnen aus einem Kessel schmeckten ihm wie frisches Schweinefleisch. Er konnte sich nicht mehr daran erinnern, wann er das letzte Mal wirklich satt gewesen war. In dem Raum fand er zudem Frauenkleidung, einige Kerzenleuchter und sogar ein Holzspielzeug vor. Mit jähem Entsetzen fiel ihm auf, keinerlei Schreie oder Wehklagen mehr zu hören.

Immer wieder schleppten Eroberer riesige Berge an Schmuck und teuren Stoffen auf die Straßen, um ihre notdürftig erbauten Karren oder ihre Pferde zu beladen. Das Morden des letzten Tages war einer Geschäftigkeit gewichen, aus der jeder so viel Kapital wie möglich schlagen wollte. Nun ging es darum, sich für den großen Marsch nach Jerusalem zu wappnen und sich zu stärken. Zudem durften keinesfalls Wertgegenstände zurückgelassen werden, um sie nicht den Sarazenen zu überlassen.

Richard fragte sich, wie nur all diese Dinge durch die Wüste geschleppt werden sollten.

Nachdem nun alle Wohnungen der Stadt frei waren, verbrachte keiner der Eroberer eine weitere Nacht unter freiem Himmel. Während Bohemund und ein großer Teil der Normannen den Palast zu ihrer Unterkunft wählten, teilten sich die anderen Heerführer die größten und schönsten Villen. Raymond von Toulouse wäre ebenso gerne in den großen Palast gezogen, doch er war listig genug, mit dem Normannenfürsten keinen Streit anzufangen. Nicht wegen einer Herberge, die ohnehin nur wenige Wochen besetzt wurde.

Richard, Georg und Gilgerich teilten sich eine geräumige Wohnung eines Obergeschosses. Von den Fenstern aus konnte man einige Gassen überblicken, schwere Vorhänge hielten die heiße Luft im Freien und spendeten viel Schatten. Dabei kam sich Richard vor wie ein König, denn niemals zuvor hatte er in einer solch pompösen Unterkunft gewohnt. Obstschalen aus Bronze und Silber, feines Besteck, ein marmornes Becken zum Waschen und edle Teppiche auf dem Boden hatten einer reichen Familie gehört, dessen Leichen sicherlich längst zu einer der großen Scheiterhaufen gebracht worden waren. Er fühlte sich unwohl und wie ein gemeiner Dieb - nicht nur sein Dasein als Eroberer oder eben auch als Befreier, wie sich die christlichen Krieger nannten, verwirrten seine Gedanken. Er konnte immer weniger verstehen, warum Jerusalem unbedingt von den Heiden zurückerobert werden sollte, denn seiner Meinung nach hatten die Christen bisher nicht bewiesen, dass sie friedlicher oder vertrauenerweckender waren als die Sarazenen. Immer wieder dachte er an das furchtbare Gemetzel während der Einnahme Antiochias. Nun bewohnten sie die Häuser der Getöteten und benahmen sich wie Tiere.

Etwas später fragte er sich, warum der Papst überhaupt diesen Krieg erklärt hatte. War es nur deshalb, um Christen als Herren über Jerusalem zu wissen? Christen, die sich wie Wilde benahmen? Er hätte gerne gefragt, worum es auch den Fürsten ging, doch er wusste, dass ihm diese Frage niemand beantworten konnte. Sicherlich war die Aussicht auf das viele Gold und andere Wertgegenstände ein geeignetes Argument für einen Krieg. Ein Stückchen versprochenes Land hier, eine Burg dort, womöglich sogar Statthalter in einer Stadt irgendwo im arabischen Raum.

Unterdessen kam Gilgerich auf ihn zu und musterte ihn längere Zeit. Richard befürchtete, wieder zum Kämpfen aufgefordert zu werden.

»Ich muss meine Meinung ändern, Richard! Es war ein Inferno auf dem Dach der Zitadelle, und du hast den Auftrag sofort angenommen. Du bist offensichtlich doch kein Feigling!«

Aus für ihn unerklärlichem Grund spürte plötzlich Richard, wie unermessliche Wut in ihm hochstieg. Er hatte den Weg durch die halbe Welt auf sich genommen, etliche Kämpfe überlebt und Antiochia eingenommen. Fiel diesem dümmlichen Riesen nichts anderes ein, als ihn zu beleidigen?

Mit hochrotem Kopf stand er auf. »Ich war noch nie ein Feigling! Wenn du das angenommen hast, warum teilst du dann mit mir dieses Zimmer? Warum hast du dich mir angeschlossen, als wir aus Konstantinopel abreisten? Hättest du alleine vielleicht nach deiner Mutter geschrien?«

Nun wurde Gilgerich wütend. Sein Gesicht nahm die gleiche Farbe an wie das seines Haars. »Du solltest meine Mutter aus dem Spiel lassen!« Im gleichen Moment holte er weit aus, doch Richard duckte sich und donnerte seine Faust krachend an Gilgerichs Kopf. Er wollte noch einmal zuschlagen, aber ein Schlag Gilgerichs ließ Richard über das Bett bis an die Wand fliegen. Ein Holzregal kippte um, das Bett zersplitterte, und Richard dachte, von einem Pferd getreten worden zu sein.

Unvermittelt stellte sich Georg zwischen sie, doch sein Einsatz war nicht mehr vonnöten. Gilgerichs schmerzverzerrtes Gesicht wandelte sich in ein Lächeln, das Richard mit Erleichterung aufnahm.

»Komm her, Freund! Du bist kein Feigling und bist nie einer gewesen!« Stöhnend zog er Richard zu sich in die Höhe und schlug ihm auf die Schulter. »Und Kraft hast du wie zwei Männer. Mein Schädel fühlt sich an, als wäre eine Kutsche darüber gefahren!«

Zwar blutete Richard wie ein angestochenes Schwein, doch die beiden begannen zu lachen und wussten, von diesem Moment an gute Freunde zu sein.

Antiochia wimmelte wie ein Ameisenhaufen, als alle Stadttore schnellstmöglich geschlossen und die Zitadelle mit Kriegern besetzt wurden. Bereits seit dem frühen Morgen verbreitete sich die Nachricht wie ein Lauffeuer: Kerboga war mit seinem riesigen Heer eingetroffen und hatte begonnen, die Stadt zu belagern.

Die christlichen Heerführer in der Stadt riefen ihre Ritter zusammen und das Volk lief mit ihnen. Viele versuchten noch, ihre Taschen mit dem vielen Gold und Silber zu füllen, das mittlerweile nur noch sehr wenige interessierte, weil es verbreiteter als Fleisch, Mehl und frisches Obst war.

Diejenigen, die auf den Stadtmauern standen und auf die Ebene vor ihnen sahen, trauten ihren Augen kaum.

»Zweihunderttausend Krieger?« Richard blieb der Mund offen stehen. »Georg, weißt du, was du da sagst?«

Georg nickte. »Ich habe es selbst gesehen. Wir haben eine vierfache Übermacht gegen uns, und die Sarazenen führen keine Greise, Frauen und Kinder mit sich!«

Richard spuckte aus. »Zwei Tage früher, und sie hätten uns niedergemetzelt! Was für ein Glück!«

»Glück? Das ist Gotteslästerung! „Deus le volt“ heißt es, also hat uns Gott persönlich die Tore Antiochias geöffnet, und das zum absolut richtigen Zeitpunkt.«

Richard sah dies anders. »Sie werden uns überrollen wie das Meer den Sand. Wir sind verloren!«

»Rede keinen Unsinn!«, meinte Gilgerich. »Selbst drei Heere in dieser Größe können die Stadt nicht einnehmen!«

Richard überlegte kurz. »Einnehmen nicht, aber aushungern!«

Nun war es Gilgerich, der lächelte. »Da müssten sie schon Jahre dort draußen warten. Die Lebensmittelvorräte reichen ewig!«

Während Kerbogas Heer immer enger einen Ring um die Stadt Antiochia zog, tranken und aßen die Eroberer, als würde der Getreidenachschub direkt aus dem Himmel kommen. Angeführt von Bohemund legten schließlich die Heerführer ab dem vierten Tag fest, wie viel an jedem Tag gegessen werden durfte. Obwohl die Ausgabe von Getreide und Fleisch streng kontrolliert wurde, waren trotzdem alle Vorräte schneller aufgebraucht als erwartet. Plünderungen von Getreidelagern wurden immer häufiger aufgedeckt, und erst als die ersten Diebe öffentlich geköpft oder gehängt wurden, schien sich in den Köpfen der Menschen festzusetzen, dass die Zeit der Orgien endgültig vorbei war.

Man hatte einen Vorrat für zwei Monate innerhalb von sechs Tagen aufgefressen.

Das große Hungern kam langsam, aber verheerend. Zuerst ging der Fleischvorrat zu Ende. Viele der Hungernden begannen, Ratten und Mäuse zu jagen und sie an den vielen kleinen Feuerstellen zu braten, die an den Straßenrändern entfacht wurden. Leder wurde weichgekaut und gegessen, das Blut der verendeten Tiere gekocht und getrunken. Ziegen und Lämmer gab es längst nicht mehr, denn fast der gesamte Vorrat dieser Tiere war schon während der ersten zwei Tage verspeist worden. Obst faulte längst und verrottete, und selbst die Abfälle davon erzielten Höchstpreise auf den Straßen. Die Getreidesäcke wurden zwar kühl gelagert und konnten somit noch länger benutzt werden, doch ihre Anzahl war so gering, dass bald schwere Goldketten für ein einziges Brot gehandelt wurden. Nun zeigte sich, dass diejenigen die größten Überlebenschancen besaßen, die über die meisten Wertgegenstände verfügten, aber auch diese verloren nach weiteren Tagen an Wert.

Die Heerführer untersagten ein weiteres Mal unter Androhung der Todesstrafe, Pferde zu schlachten. Ein Ritter ohne Pferd war nur die Hälfte wert, und ginge es nach Raymond, so würde er lieber die Huren und Greise schlachten lassen als die Rösser der Männer.

Richard hätte Frieda mit seinem Leben verteidigt.

Schon bald kam es Richard vor, als lege sich ein bleierner Mantel auf die noch vorher so blühende Stadt. Er spürte den Hunger wie den stechenden Schmerz einer klaffenden Wunde in seinem Körper, die täglichen Wege auf der Suche nach Nahrung wurden länger, und schon bald begann er wie die meisten anderen das Moos zwischen den Steinen zu essen oder die vielen Fliegen, die sich über die wachsende Anzahl der Toten hermachten. Die Leichname wurden sofort verbrannt, da die Männer wussten, eine Seuche in diesem Zustand nicht überleben zu können. Oder sie wurden in die Reihen des Feindes katapultiert.

Schon nach neun Tagen Belagerung durch Kerbogas Armee gab es keine einzige Ratte mehr in Antiochia.

Während dieser Tage begann Richard, Tagträume zu erleben. Mal sah er sich bei Kauna in der Schmiede, wo er sie fest in seinen Armen hielt und mit ihr tanzte. Kurze Zeit später dachte er, ihre Stimme zu hören, wie sie seinen Namen rief und ihn küsste. Dann sah er auch Githeld vor sich, die ihn mit ihren liebenden Armen umfing und er den tröstenden Geruch ihrer Haut einatmete. In diesen Augenblicken durchströmte ein Glücksgefühl seinen Körper, das er seit langem nicht mehr zuvor erlebt hatte. Doch so schnell es auftauchte, so rasch verließ es ihn auch wieder.

Einige Zeit wusste er nicht mehr, was real oder lediglich Einbildung war, und immer seltener holten ihn die Stimmen seiner Freunde schließlich in eine Welt zurück, die er kaum mehr erleben wollte. Die hungernden Menschen um ihn herum und die vom Geruch des Todes erfüllte Luft ließen seinen Körper erbeben. Inständig fasste er an das Kreuz, das er von Kauna zum Abschied erhalten hatte. Dies tat er grundsätzlich, wenn er hoffte, sie bei Gesundheit zu wissen.

So fielen die Tage für ihn in zehrende Dunkelheit.

»Sie suchen nach der Heiligen Lanze!« Georg schüttelte Richard heftig und riss ihn aus seinen kurzen Träumen.

Richard verstand nicht und sah seinen Freund fragend an. »Nach was? Welche Lanze?«

»Die Lanze, mit der Jesus Christus verletzt wurde, als er am Kreuz hing. Man sagt, sie würde neben der Zitadelle begraben liegen!«

Richard stand auf, sah aber Georg noch immer ungläubig an. Nachdem man eine Lanze nicht essen konnte, wusste er nicht, inwiefern ihnen dieser Fund helfen sollte.

»Lass uns hingehen und graben!« Wie von Sinnen zog Georg Richard mit sich, dabei hatten seine Augen einen seltsamen Ausdruck angenommen, den Richard zuvor noch niemals bei ihm gesehen hatte. War es der Hunger oder die motivierende Aussicht auf eine verrostete Lanze?

Dutzende Menschen standen oder knieten vor der hohen Mauer der Zitadelle und schrien laut durcheinander. Ein riesiges Loch klaffte bereits tief im Boden, unzählige Körbe voller Erde und Kies wurden mit Seilen emporgezogen und an die Ränder der Straßen gekippt.

Kopfschüttelnd sah Richard den aufgebrachten Männern zu, die wie Maulwürfe an der Mauer entlanggruben und dabei ihren Hunger vergaßen. Dies erweckte in ihm kurzerhand Hoffnung, und so ließ er sich berichten, dass ein Bauer aus der Provence namens Pierre Bartholomy eine Vision des heiligen Andreas gehabt haben soll. Dieser habe ihm gesagt, dass das christliche Heer mit der Heiligen Lanze an ihrer Spitze unverwundbar sei und es mit jedem Feind aufnehmen könne. Zuerst soll man angeblich nur an einigen Straßenecken davon gehört haben, doch nach wenigen Tagen hätte Raymond von Toulouse den Befehl gegeben, nach eben dieser Lanze zu suchen.

Nun beteiligten sich immer mehr Männer daran, und immer größer wurde der Glaube, dieses heilige Artefakt zu finden.

Zu Richards Enttäuschung wurde an diesem Abend nichts gefunden. Trotzdem war er froh, sich selbst an der Suche beteiligt und aufgrund dessen wenigstens den Großteil seines Hungers verdrängt zu haben. Dafür zehrte er nun vermehrt an ihm, und so musste sich Richard damit zufriedengeben, zwölf Datteln sowie ein Lederband nach langem und zähem Kauen essen zu können.

Wütend dachte er an die etwa zehn Lothringer, die der Grabung beigewohnt hatten, ohne jedoch auch nur einen Finger dabei gerührt zu haben. Sie gehörten zum Heer Gottfrieds von Bouillon, über den seit Wochen die seltsamsten Geschichten kursierten. Einige meinten, er sei nur an der Einnahme Jerusalems interessiert, weil er Statthalter werden wolle, andere hingegen sagten ihm Kontakte zu seltsamen Vereinigungen nach, die von der Kirche nicht gerade wohlwollend angesehen seien.

Nachdem Richard wusste, dass genügend Gerüchte existierten, waren ihm die meisten der Geschichten über die Heerführer und Fürsten egal.

Die Grabung fand an einem Teil der Mauer statt, der deshalb besonders gut bewacht wurde. Während des gesamten nächsten Tages fiel Richard auf, dass ein Priester dort auf die Menschen einredete und dabei immer wieder seinen Rücken geißelte. Wenn Richard sich ausruhte, sah er dem Mann mit den wirren Augen zu, doch er verstand ihn kaum, weil dieser zu weit von ihnen entfernt stand. Georg und Gilgerich bekreuzigten sich und lächelten nur, wenn der Priester begann, mit lauter Stimme auf sich aufmerksam zu machen.

»Er ist verrückt!«, flüsterte Gilgerich. »Er spricht seit vier Tagen immer dasselbe. Der Hunger hat seinen Verstand verwirrt!«

»Was sagt er denn?«

Gilgerich zuckte mit den Schultern. »Er verheißt das Ende der Welt. Nun, vielleicht behält er ja recht, der alte Mann. Momentan würde er uns jedoch mit einer Schaufel in der Hand mehr helfen. Ich glaube jedenfalls diesem Bauern Pierre!«

Richard sah noch einige Momente zu dem Priester, bevor er wieder in das Loch stieg, in dem bereits zwanzig Männer herumwühlten.

Die Stelle, an der der Priester predigte, wurde während der Nacht vom Licht vieler Fackeln erhellt. Wie ein Mensch, der keinen Schlaf benötigt, stand der unheimlich wirkende Mann regungslos da und starrte die Menschen an, die an ihm vorübergingen.

Richard war neugierig und wollte hören, was er zu sagen hatte. Zwar predigten viele Priester zurzeit auf den Straßen, doch die Augen des Mannes ohne Zähne zogen ihn an. Er war Sachse, und so konnte Richard ihn verstehen. Der Rücken des Predigers sowie dessen Beine waren blutverschmiert, die Geißel hing gerade an einem Gürtel.

Die Worte, die er sprach, konnte Richard nicht deuten:

»Ich sah, wie das Lamm das erste Siegel öffnete. Da hörte ich ein Wesen wie mit Donnerstimme rufen: „Komm!“ Und da sah ich ein weißes Ross. Der auf ihm saß hielt einen Bogen und bekam einen Kranz, und er zog als Sieger aus, um zu siegen.

Das Lamm öffnete das zweite Siegel, und das zweite Wesen rief: „Komm!“ Da kam ein anderes Ross daher, feuerrot wie die Flammen der Hölle. Der auf ihm saß, kam, um den Frieden von der Erde zu nehmen und das sich alle Wesen abschlachten; diesem wurde ein großes Schwert gereicht.«

Nachdem der Priester in einer Seitengasse verschwand, in der er weiterpredigte, konnte ihn Richard nicht mehr verstehen. Er spürte jedoch deutlich eine Gänsehaut auf seinem Rücken.

Früher als erwartet kam der Mann aber zurück, und offenbar war seine seltsame Predigt noch nicht vorbei:

»Und nun öffnete das Lamm das sechste Siegel. Ein gewaltiges Beben entstand, die Sonne wurde schwarz wie ein härener Sack, und der ganze Mond wurde wie Blut. Die Sterne des Himmels fielen auf die Erde, wie der Feigenbaum seine Früchte verliert, wenn der Sturm ihn schüttelt. Der Himmel wurde weggezogen wie ein Buch, das sich zusammenrollt, und alle Inseln und Berge wurden von ihrer Stelle gerückt. Die Könige der Erde, die Großen und Heerführer, die Reichen und Mächtigen, jeder Sklave und jeder Freie verbarg sich in den Höhlen und Klüften der Berge. Sie riefen den Bergen und Klüften zu: „Fallet über uns und verbergt uns vor dem Angesicht dessen, der auf dem Throne sitzt und vor dem Zorn des Lammes. Denn der große Tag des Zornes ist gekommen. Wer kann da bestehen?“«

Lange Zeit konnte Richard nichts sagen. Obwohl er nicht verstanden hatte, was ihnen der Geistliche vermitteln wollte, hatte er das Gefühl, der Tag des Jüngsten Gerichts sei über sie hereingebrochen. Voller Angst dachte er an das zweihunderttausend Mann starke Heer vor den Toren der Stadt, an die Aussicht auf einen langsamen Tod durch Hunger oder an das baldige Abschlachten ihres Volkes durch die Sarazenen. Hatte sie Gott, falls es ihn denn gab, tatsächlich verlassen? Seine Reise endete wohl hier und jetzt, ohne Jerusalem jemals gesehen und ohne Githeld geholfen zu haben.

Nach nur zwei Tagen war die Euphorie um die Heilige Lanze deutlich gesunken. Nur noch wenige Unermüdliche untergruben die Mauern um die Zitadelle, und kaum einer der Umstehenden sprach noch von einem Sieg über Kerbogas Armee und der Befreiung Jerusalems.

Richard und Georg fiel auf, dass Raymond von Toulouse immer wieder mit mehr oder weniger nicht entschlüsselbarem Gesichtsausdruck in das Loch sah, sich mit einigen seiner Freunde besprach und lange zu überlegen schien. Für Richard bedeutete das Graben nach dieser letzten Hoffnung der eingeschlossenen Christen die einzige Ablenkung vom zehrenden Hunger und dem schon fast lähmenden Durst, doch er und die verbliebenen Arbeiter konnten zufrieden sein, denn an der Grabungsstelle wurden die letzten Wasservorräte verteilt, während in den Straßen und den gebrandschatzten Wohnungen das große Sterben in vollem Gange weiterging.

Richard dachte zuerst zu träumen, denn in der kommenden Nacht weckte ihn Georg unsanft und faselte wirres Zeug. Fackeln wurden geschwenkt, Stimmen hallten durch die heiße Nacht und Aufregung machte sich breit, doch es waren immer dieselben Rufe, die von den hohen Wänden der Häuser widerhallten: Die Heilige Lanze wurde gefunden!

Schlaftrunken torkelte Richard mit Georg und Gilgerich an die Mauern der Zitadelle, wo sich bereits sehr viele Männer versammelt hatten. Nur kurze Zeit später stieß Bohemund zu ihnen, begleitet von etwa zwanzig Normannen. Raymond von Toulouse hob ein verrostetes Stückchen Eisen in die Luft, was Richard auch als Stück einer Harke oder als riesigen Nagel hätte erkennen können. Augenblicklich schwappte der Jubel der Männer durch die Straßen. Auch Richard ergriff eine Hoffnung, die er lange nicht mehr in sich gespürt hatte. Er hörte sich mitjubeln, hob die Fäuste in die Luft und hoffte von ganzem Herzen, dass der heilige Andreas von nun an seine schützende Hand über die schwächer werdenden Befreier halten würde.

In dieser Nacht konnte Richard nicht schlafen, ebenso wenig wie Georg und Gilgerich. Die Luft flirrte noch immer vor Hitze, vielleicht war es aber auch die Neugierde vor dem nächsten Tag, warum die Männer schlaflos blieben.

»Es ist nur ein Stückchen Eisen!« Gilgerich traf mit seiner Aussage genau Richards Gedanken.

»Es ist die Heilige Lanze!«, berichtigte ihn Georg beleidigt. »Kannst du nicht verstehen, dass dies ein Zeichen Gottes ist?«

Gilgerich lächelte gequält und drehte sich auf den Rücken. »Oder ein Zeichen Raymonds. Hast du nicht gesehen, wie er schon den gesamten gestrigen Tag getuschelt hat?«

»Was möchtest du damit sagen?«

»Nun ja, man sagt, er sei ein sehr schlauer Fuchs. Ich kann mich noch gut daran erinnern, wie sehr die Euphorie unseren Sieg bei der Einnahme Antiochias beflügelt hat.«

Nun wurde Georg sichtlich aufgebracht. »Nun sag doch endlich, was du meinst! Durch deine Andeutungen machst du mich noch rasend!«

Ungeduldig setzte sich nun Richard auf. »Er meint, Raymond könnte es zu verdanken sein, dass die Heilige Lanze endlich gefunden worden ist. Oder zumindest etwas, was dem ähnlich sieht!«

»Ihr meint ...?« Georg wurde augenblicklich blass, und seine Faust ballte sich zusammen, als er sie drohend seinen Freunden entgegenstreckte. »Niemals! Das ist Gotteslästerung! Ihr seid irregeworden und wisst nicht mehr, was ihr sagt! Die Heilige Lanze ist gefunden worden, so wie es Pierre Bartholomy vorausgesagt hat. Seht ihr nicht, dass dies unsere Rettung und den Sieg über die Heiden bedeutet?«

Richard und Gilgerich sahen sich an, ohne etwas darauf zu erwidern. Dennoch hoffte Richard, Georg möge recht behalten und die angebliche Lanze sie heil aus diesem riesigen Gefängnis entfliehen lassen. Wenn er aber an die zweihunderttausend Mann vor den Toren der Stadt dachte, fiel ihm beim besten Willen nicht ein, wie ihnen ein Stückchen Eisen aus dieser Situation retten konnte.

Dichte Nebelschwaden zogen über die Gassen Antiochias. Richard kam es vor, als würde er ihn an die kalten Tage Mantahingas erinnern, bevor er die Schafe gefüttert und den Ochsen aufs Feld geführt hatte, doch diese Zeiten waren fern wie die Sterne am nächtlichen Himmel. Von überall her zogen die einzelnen Gruppen zu ihren Heerführern, denn Ziel war das Georgstor, wo sich bereits viele Krieger versammelt hatten, um sich dem riesigen heidnischen Heer zu stellen. Offenbar hatten sich die Fürsten entschieden, sich lieber in einer offenen Feldschlacht Kerboga zu stellen, als in wenigen Wochen innerhalb dieser Mauern zu verhungern.

Als Richard und Gilgerich vom Palast aus auf die Orontesebene sahen, trauten sie ihren Augen kaum. Das gesamte Land bis an den Horizont war gefüllt von unzähligen feindlichen Kriegern. Gilgerich meinte, dass zweihunderttausend Mann sicherlich nicht übertrieben seien, obwohl er diese Zahl nur schwer einschätzen konnte. Auch teilte er die Euphorie über die gefundene Lanze nicht, und damit gehörte er zu den wenigen, die nicht singend und mit der Faust schwingend durch die Straßen gezogen waren und von „Unbesiegbarkeit“ und vom „Heer Gottes“ gesprochen hatten. Was sollte eine einfache Lanze, auch wenn sie den Heiland tatsächlich durchstoßen hätte, schon gegen diese riesige Anzahl an Kriegern ausrichten? Doch alles lamentieren und jammern nützte nichts – für ihn hatte der Hunger augenscheinlich aus den stärksten Kriegern bettelnde Hunde werden lassen, die nun entweder innerhalb kürzester Zeit von Millionen Pfeilen aufgepickt in der Sonne dörren würden oder aber tatsächlich aufgrund der Lanze mit heiler Haut die vor ihnen liegende Schacht überstehen sollten.

Kettenhemden rasselten, Schwerter klirrten und die dünnen Pferde scheuten, als sich das übriggebliebene christliche Heer vor den Mauern Antiochias versammelte. In der Ferne erkannte Richard Robert von Flandern, der Teile der Westfranken und die Flamen anführte. Raymond von Toulouse sah er nicht, offenbar steckte der Fürst irgendwo in einem der Bataillone. Auch Bohemund war nicht zu sehen, doch jeder der Anwesenden wusste, dass der hochgewachsene Normanne der eigentliche Kopf dieses Unternehmens war. Vorne in den ersten Reihen standen hoch zu Ross die Ritter und hielten lange Stangen vor sich.

Überrascht sah Richard Georg und Gilgerich an, aber auch sie schüttelten den Kopf, denn dies war nicht das Einzige, was fragwürdig erschien. Warum nur hatte Kerboga das christliche Heer komplett aus Antiochia heraustreten und sogar noch in Formation aufstellen lassen? Er hätte mit leichter Hand die herauseilenden Krieger durch seine Bogenschützen abschlachten lassen können, ohne selbst Verluste hinzunehmen. Deshalb nahm Richard an, dass der arabische Anführer aufgrund seiner zahlenmäßigen Überlegenheit äußerst zuversichtlich war. Entweder unterschätzte Kerboga die Christen oder er hatte noch einen Trumpf im Ärmel.

Beunruhigt starrte Richard auf die vielen Männer und Frauen, die keine Waffen bei sich trugen und sich lediglich ihrer Fäuste, Holzstangen und vielleicht einiger Steine bedienten, um die feindlichen Krieger zu töten. Er hatte bei der Einnahme Antiochias aber gesehen, wie Bettler und Frauen wie wilde Tiere Gesichter zerrissen, Augen ausgequetscht und Männern die Eier ausgerissen hatten. Konnte man wirklich mit einem Schwert mehr Schaden anrichten?

Besorgt sah er auf Frieda. Er konnte sie nicht hinter den Stadtmauern zurücklassen, somit würde es der erste Kampf auf ihrem Rücken werden. Und aller Voraussicht nach gleichzeitig ihr Letzter.

Langsam wurde es ruhig in der Ebene. Etwa dreißigtausend mehr oder weniger halbverhungerte Männer, Frauen und Verletzte sahen sich etwa zweihunderttausend gestärkten Sarazenen gegenüber, die überraschenderweise noch keine Anstalten machten, ihre gefürchteten Pfeilsalven abzuschießen. Richard spürte, dass er Urin verlor, obwohl er während der Einnahme Antiochias Dinge gesehen hatte, deren Brutalität durch nichts zu vergleichen war.

Irgendwo vor ihnen hob Robert von Flandern die Hand. Augenblicklich preschten die ersten zweihundert mit schweren Decken behängten Krieger auf deren ebenso gepanzerten Pferden los. Direkt hinter ihnen ritten die Normannen mit den riesigen Lanzen, um die Sarazenen von den Pferden zu reißen.

Dann wurde es laut.

Während die Hauptstreitmacht eine breite Bresche in das Heer Kerbogas schlug, näherten sich von den Flanken Gottfried von Bouillons und Raymonds Truppen. Binnen kürzester Zeit wurde die Bresche im gegnerischen Heer sehr groß. Zwar schwirrten jetzt die Pfeile der Sarazenen zahlreich wie Heuschreckenschwärme durch die Luft, doch die geschützten Pferde und Reiter der Ritter erlitten nur wenige Verluste. Schon nach kurzer Zeit war eine Schlacht Mann gegen Mann entbrannt, und dafür waren die sarazenischen Verbände nicht ausgebildet. Die gepanzerten normannischen Reiter walzten die Araber nieder wie trockenes Heu, und die Nachhut zu Fuß erledigte den Rest.

Richard bekam von alldem nichts mit. Blut spritzte in sein Gesicht, nachdem er sein Schwert derartig in den Schädel eines Gegners donnerte, dass dessen Kopf halbiert zur Seite fiel. Wie besessen schlug und stach er auf den Feind ein, und dies taten dreißigtausend andere mit ihm.

Plötzlich spürte er einen Stich in seiner Seite. Ein Sarazene mit seinem Krummsäbel hatte ihn getroffen, ihn von Frieda geworfen und holte bereits neu aus, als der Doppelhänder Gilgerichs dessen Schädel bis zum Wirbel spaltete. Richard hatte keine Zeit, auf irgendwen zu achten, es ging nur darum, die anderen zu töten, bevor sie es mit ihm taten. Aber ein Mann besonderer Art vor ihm fiel ihm auf: Es war Gottfried von Bouillon, der getroffen zu Boden fiel und kurzzeitig die Orientierung verlor. Ein Sarazene holte aus, doch Richards Schwert trennte zuerst dessen Arm, dann den Kopf vom Körper. Sofort half Richard dem Edelmann auf die Beine, der sich, nach einem genauen und längeren Blick in Richards Gesicht wieder auf sein Pferd setzte und von oben herab weitermordete.

Irgendwann brandete lauter Jubel auf. Verwirrt sah Richard um sich und konnte zuerst nichts erkennen, aber nach einiger Zeit bot sich seinen Augen ein seltsames, aber ergreifendes Schauspiel: Einige Reiter standen auf dem Kamm einer Erhöhung, von denen einer etwas Längliches vor sich hielt: Die Lanze. Richard musste sich eingestehen, dass die Reiter auf dem Hügel tatsächlich in der Sonne glänzten wie Engel durch ihren Schein, und fast war er geneigt anzunehmen, es könne sich wirklich um den heiligen Andreas handeln, dessen Geist die christlichen Kämpfer zur Höchstleistung antrieb.

Nun sollte also Gott selbst bei ihnen sein und den Kampf, den er angeblich wollte, gewinnen lassen.

»Gott will es«, tönte es aus unzähligen Kehlen voller Euphorie. »Deus le volt!«

Bohemunds Versprechen

Schon bald begriffen Richard und die anderen Krieger, dass Kerboga, der große Heerführer, offenbar keinen Trumpf im Ärmel trug. Die so deutlich zahlenmäßige Überlegenheit hatte ihn tatsächlich überheblich werden und die Wehrhaftigkeit des christlichen Heeres unterschätzen lassen. Nun kam dazu, dass sich viele Verbände aus der ohnehin uneins wirkenden arabischen Armee aufgrund der anfänglich hohen Verluste aus dem Staub gemacht und Hals über Kopf geflohen waren. Sie wurden nur deshalb nicht verfolgt, weil Bohemund anordnete, die Schlacht selbst zu schlagen und keine Kraft dadurch zu verlieren, einzelnen Gruppen nachzueilen, die sich womöglich an anderer Stelle sammeln und geballt zurückschlagen konnten.

Je größer die Verluste auf arabischer Seite wurden, desto mehr verlief sich das große Heer Kerbogas in Flucht und Entsetzen. Weder hatten seine stolzen Krieger eine solche Gegenwehr erwartet noch die Wirkung von gepanzerten Reitern im Kampf Mann gegen Mann, denn sie selbst schlugen ihre Schlachten, indem sie aus sicherer Entfernung Pfeilsalven abschossen und dabei ihren Standort schnellstmöglich wechselten.

Am Abend, als die Sonne langsam unterging und somit Richards erhitztem Körper wenigstens etwas Linderung verschafft wurde, war der Kampf beendet. Die Orontesebene war mit Leichen vornehmlich der Sarazenen und Arabern gepflastert, und schon morgen würden die Geier den Toten das Fleisch von den Knochen hacken.

Richard staunte: Sie hatten es geschafft, durch Mut und Verzweiflung eine Schlacht zu gewinnen, die sie eigentlich nur hätten verlieren können.

Schon bald plünderte Richard, voller Blut, durch fremde Gedärme und einigen Stückchen Gehirnmasse verklebt, wie alle anderen auch. Er wusste nicht, wie viele Feinde er getötet hatte, er erinnerte sich auch nicht daran, wie er Körper zerhackt, aufgespießt und zermatscht hatte. Nun galt es einzig und allein, die toten Körper der Heiden zu untersuchen und Waffen, Gold, Schmuck und samtene Stoffe zu horten. Dies dauerte beinahe den ganzen Tag, und als mitten in der Nacht durch ein Fackelmeer erhellt nicht nur die christlichen Krieger ihre Taschen gefüllt hatten, sondern ein gigantischer Haufen aus Schätzen entstanden war, wurde Richard bewusst, dass sie nicht nur gewonnen hatten, sondern schier unermesslich reich waren. Kerboga hatte seine Kriegskasse im Stich gelassen, die nun von Bohemunds Mannen in den Palast nach Antiochia gebracht wurde.

Gilgerich sprach aus, was die meisten von ihnen dachten: Jerusalem wird doch fallen.

Am nächsten Morgen schreckte Richard hoch. Sein Kopf schmerzte so sehr, dass er dachte, das Stück eines sarazenischen Krummsäbels würde noch darin stecken. Die Wohnung war kühl und schattig, so fiel ihm die hohe Temperatur seines Körpers erst viel später auf. Unter großen Schmerzen tastete seine Hand an seine Rippen, wo der Sarazene seinen Hieb gelandet hatte. Die Wunde war groß und eiterte etwas. Schwerfällig stand er auf und suchte nach den anderen Franken, doch weder Georg noch Gilgerich waren zu sehen.

»Sie wird verheilen!«

Richard erschrak kaum, nicht nach den Ereignissen des letzten Tages. Vermutlich würde ihn nie mehr etwas erschrecken können.

Es war Gilgerich, der plötzlich im Türrahmen stand. »Wir haben einen Bader geholt. Die Wunde ist nicht tief, aber entzündet. Er meint, der austretende Eiter sorgt für Heilung!«

Richard musste sich zusammenreißen, um die Abläufe der Vergangenheit nicht durcheinanderzubringen, erst dann lächelten sie sich für einige Augenblicke an und fielen sich in die Arme.

»Wir haben es geschafft, Richard. Georg ist auf dem Markt und besorgt uns Fleisch und Gemüse. Der Handel ist wieder voll im Gange. Wir können uns sogar aussuchen, welches Fleisch wir wollen. Jetzt, wo die Araber nicht mehr da sind, scheinen alle Lieferungen der vergangenen Wochen auf einmal in Antiochia anzukommen. Seit anderthalb Tagen fressen und saufen die Männer ohne Unterlass!«

Richard musste schmunzeln. Er hatte so sehr Hunger, dass er dachte, es keinen Moment länger auszuhalten. Als er ans Fenster ging, half ihm Gilgerich, indem er ihn ans Fenster führte. Warme Luft sowie die Geräusche vergnügter und betrunkener Menschen, von Eseln, lachenden Kindern und Hunden kamen ihm entgegen. Er sah, wie einige Männer Wein auf die Straßen kotzten, andere behängten Huren mit Silber und Gold, eine Ziege mit einem goldbestickten Umhang rannte verfolgt von kreischenden Frauen meckernd durch die Gassen.

Plötzlich stand Georg in der Türe und hielt den beiden ein silbernes Tablett entgegen. »Wenn es zu wenig ist, hole ich dir noch eine Schale!«

Ein halbes gebratenes Lamm, die Keule eines Ochsen, Brot, Gemüse, Oliven und Wein lachten Richard an, als hätte er niemals zuvor gegessen. Sofort vergaß er seinen Schmerz, fiel Georg lachend um den Hals und begann zu essen, als würde es das Letzte sein, was er jemals tun sollte.

Spät am Abend, als Georg bei den Huren war, ging Richard zu Gilgerich. Sein Körper fühlte sich zerschmettert an, so, als wäre er von den Sarazenen tagelang gefoltert worden. »Wir kennen uns seit einem Jahr und ich fühle mich dir sehr verbunden, mein Freund. Aber du hast mir nie erzählt, wen du in deiner Heimat zurückgelassen hast.«

Richard wusste, ein heikles Thema anzusprechen. Er hatte ihn damals im Kloster schon gefragt, doch Gilgerich hatte ihn damals nur angegrunzt.

Gilgerich sah erst aus dem Fenster, dann legte er Richard einen Arm auf die Schulter. »Du bist mein Freund, Richard. Georg verändert sich und ich glaube, er wird sich irgendwann zu Tode saufen. Warum fragst du mich nach meiner Vergangenheit, wenn die Zukunft so unsicher ist?«

Richard dachte kurz nach. »Ich möchte ein Bild in meinem Kopf von deiner Heimat und deiner Familie. Du kennst Kauna, doch ich kenne niemanden von dir!«

»Es gibt auch niemanden, den du kennen könntest. Mein Sohn starb, als er vier Tage alt war, und meine Frau ist während seiner Geburt gestorben. Danach habe ich nie wieder eine Frau angerührt!«

Richard stockte. Deshalb hatte Gilgerich niemals auch nur ein Wort über sich selbst verloren. Es war stets eine Freundschaft ohne die Vergangenheit des anderen gewesen.

Offenbar war aber auch dies nun zu viel für Gilgerich, denn er drehte sich um und zerschlug den durchaus massiven Holztisch mit nur einer Hand. »Ich habe diesen Wahnsinn nur mitgemacht, weil ich mir Reichtum und Ehre erhoffte, doch ich denke, dass mir beides nicht helfen wird, je wieder sesshaft zu werden.«

Richard schluckte. Er sah Gilgerich lange an und hoffte, ihn eines Tages glücklich in seiner Heimat zu wissen, doch die war ebenso fern wie Kauna, sein ungeborenes Kind und Githeld. »Reichtum und Ehre nicht, aber vielleicht Freundschaft!«

Gilgerich zuckte mit den Schultern und sah wieder aus dem Fenster. Zumindest hatte er nicht widersprochen.

Das Feiern dauerte vier Tage lang. Doch bald schwand die Gier nach Essen, Wein und Gold, da es so viel davon gab, dass die meisten davon ausgingen, man könnte selbst Konstantinopel damit ernähren. Nächtelang wurde in den Häusern gehurt und immer absurdere Preise für eine Nacht mit den schönsten Frauen gezahlt. Würde nur eine dieser Frauen ihren Lohn in die Heimat zurückbringen können, wäre sie immens reich.

Während dieser Zeit hatten die Heerführer ihre Verbunde gezählt, Bader Verletzte geheilt oder aber durch absurde Getränke und nach Urin stinkende Medizin den Tod gebracht. Die Schwächsten unter ihnen und viele der Frauen waren gefallen, doch die Überlebenden, soweit nicht mit den Toten befreundet oder verwandt, konnten sich über mehr Anteile der Beute erfreuen. Richard und Gilgerich hofften, dass nach dem Eintreffen weiterer kleiner Heeresgruppen wieder so viele Männer in Antiochia wehrfähig waren, dass sie schon bald nach Jerusalem ziehen und die Heiligste aller Stätten befreien konnten.

Richard spürte die Narbe nur noch gelegentlich. Bald kam kein Eiter mehr nach und somit schloss sich die Wunde. Anderthalb Nächte hatte er mit seinen Freunden gesoffen und sein Kopf fühlte sich an wie ein vollgesogener Essigschwamm, aber nun konnte er keinen Wein mehr sehen und erbrach ihn an mehreren Stellen des Hauses.

In der vergangenen Nacht hatte er von Kauna geträumt, von ihren Augen, ihren Lippen und ihrer Stimme. Er wusste, dass Braewn in Konstantinopel genauso über sie wachen würde wie über Joringa, und war froh, Kauna und sein ungeborenes Kind diesem unmenschlichen Wüten und den Qualen nicht ausgesetzt zu haben, doch die Sehnsucht nach ihr ließ ihm keine Ruhe. Einmal ertappte er sich sogar bei dem Gedanken, nicht nach Jerusalem zu ziehen, sondern sofort zurückzukehren. Seinem Ermessen nach hatte er genügend abgeleistet, um Githeld aus dem Kloster zu befreien. Die Einnahme Jerusalems konnte nicht blutiger sein als die Antiochias, er wollte nicht mehr kämpfen, er befand es für genug. Aber er hatte sein Wort gegeben, und Antiochia war eben nicht Jerusalem.

Kauna war in Sicherheit, er selbst musste nur darauf achten, kein zweites Mal in einen sarazenischen Säbel zu rennen. Und auch in keinen Arabischen, worin der Unterschied auch immer liegen mochte.

An diesem Tag stand plötzlich ein Normanne in ihrer Tür. »Befindet sich Richard Fehrlin unter euch?« Er sprach schlampiges Latein, doch noch immer besser als Richards. Dieser stand auf und nickte.

»Bohemund möchte dich sehen!«

Unsicher lächelte Richard. Sollte er etwa wieder einen dieser Höllenaufträge erledigen? Trotzdem folgte er dem Normannen in den Palast, nachdem er Gilgerich mit einem Wink davon abgehalten hatte, den Boten aus dem Fenster zu werfen.

Staunend besah sich Richard kurze Zeit später die Beute, die in der großen Halle des Palastes aufgebahrt war. Goldteller mit hoch aufgeschichtetem Obst, Käfige mit bunten und großen Vögeln darin, geschlossene Kisten und offene, in denen Seide, Tücher aber auch Schmuck und Edelsteine lagerten, Schweine und Lämmer an Seilen angebunden, feinst verzierte, farbenfrohe Teppiche, die den kühlen und steinernen Boden des Palastes mehrfach überdeckten sowie Gold- und Silbergeschirr türmte sich fast bis über die Türrahmen. Richard fragte sich nur kurz, wie um alles in der Welt sie diese Schätze in ihre Heimatländer bringen wollten. Die Stimmen der Männer und das Krächzen der Vögel vermischten sich immer mehr, je länger er an diesem Ort verweilte. Doch dann fiel sein Blick auf Bohemund, der gerade mit einem Flamen sprach. Richard sah Bohemund nun zum zweiten Mal, nur waren diesmal beide Gesichter gewaschen.

Als der Normannenführer Richard sah, ging er auf ihn zu. »Ich bin ein gottgläubiger Krieger, Schwabe!«

Richard nickte, hatte aber keinerlei Ahnung, was ihm der Normanne damit sagen wollte.

»Ich glaube nicht an Zufälle. Du bist mir immer dann über den Weg gelaufen, wenn ich Hilfe benötigte. Zuerst dein Höllenkommando auf dem Dach des Palastes, später hast du mir Yaghi Siyan ausgeliefert. Ja, ich habe dich nicht vergessen und dir gesagt, du hättest einen Wunsch frei.« Er war kein Deut höher als Richard, und einen Augenblick lang sahen sich beide Männer voller Respekt an.

»Und ich hörte, du hast Gottfrieds Leben gerettet. Dieser bedeutungslose Sarazene wollte unseren Traum zerstören, doch es war sein Kopf, der von den Schultern fiel, nicht der Unsrige.«

Unsicher sah Richard zu Boden. »Ich hätte jedem geholfen. Und jeder andere Euch oder Gottfried!«

»Aber DU warst es, der es tat, und du hast mir Yagi Siyan übergeben. Wie gesagt glaube ich nicht an Zufälle, und ich begleiche meine Schuld, obwohl ich nicht weiß, wie. Doch hör zu: Ich werde der neue Statthalter von Antiochia. Nach der Befreiung Jerusalems möchte ich ein Fürstentum errichten, dessen Herr ich, Bohemund, sein werde. Antiochia ist die großartigste Stadt unter Gottes Himmel - vergiss Rom oder Jerusalem! Soll Gottfried doch sein Jerusalem haben, wahrscheinlich steht es ihm wirklich am ehesten zu. Aber diese Festung hier ist uneinnehmbar, außer durch Verrat, und dies schließe ich aus.«

Richard dachte nach. Warum sollte Jerusalem Gottfried mehr zustehen als den anderen Fürsten? Aber langsam begann er zu begreifen: Bohemund war es nie um die Befreiung Jerusalems gegangen, sondern ausschließlich um Antiochia. Kurzzeitig hatte er Bedenken, Bohemund würde sich nicht mehr am Angriff auf die Heilige Stadt beteiligen, sondern sich hier verschanzen.

Der Normannenfürst legte seine Hände auf Richards Schultern. »Ich werde meine Schuld begleichen, was immer es auch sein mag! Ich kann dir so großen Reichtum verschaffen, dass es für einen König reicht, oder auch für eine Position, für die viele Fürsten in der Heimat wahllos töten und verraten würden.«

Gib mir Githeld und Kauna, dachte Richard, doch er wusste, dass ein Bohemund ihm diesbezüglich nicht helfen konnte. Aber er nahm an, dass Bohemund beleidigt wäre, würde er seinen Wunsch nicht respektieren. Der Normannenfürst war ein sehr stolzer Mann, und er würde vermutlich ewig ruhelos sein, könnte er sein Gegenüber nicht wenigstens ansatzweise entschädigen.

Wieder schweiften seine Gedanken zu Kauna. Zum Teufel, dieser Bohemund könnte doch etwas tun ... »Wäre es möglich, einen zuverlässigen Boten nach Konstantinopel zu schicken?«

Bohemund lächelte etwas unsicher. »Soll das ein Witz sein? In zwölf Tagen ist er dort, außer Kerboga hat den gesamten türkischen Raum gesperrt, was ich aber nicht annehme!«

»Gut, dann möchte ich eine Nachricht schicken. Damit wäre mir wirklich sehr geholfen!«

Skeptisch ließ Bohemund Richard Pergament und Feder bringen, kratzte sich dabei aber am Kopf. Er hatte erwartet, dass Gold und Edelsteine verlangt worden wären - aber einen Boten? Also nahm er sich vor, bei nächster Gelegenheit seine Schuld doch durch Gold zu bezahlen, schließlich war er das dem Schwaben schuldig.

Richard schrieb eine halbe Seite des Pergaments voll, rollte es ein und überreichte es dem Normannenkönig. »Ich kann dem Boten nur den Namen geben, aber leider keine Angaben des Hauses oder des genauen Aufenthaltsortes in Konstantinopel. Nur eine vage Vermutung.«

Der Normanne nickte. Als er Richard auf die Schulter schlug, umspielte ein kurzes Lächeln seine Lippen. »Es gibt viele Kundschafter dort, mit etwas Glück und Bestechung wird er oder sie gefunden werden!«

»Sie!«, meinte Richard.

Erst jetzt war Bohemund beruhigt. Alles andere als eine Botschaft an die Frau des Schwaben hätte ihn überrascht, und Spionage hatte er ohnehin von Anfang an ausgeschlossen. Übermütig schob er nun Richard vor sich her. »Und jetzt lass uns saufen!«

Richard unterließ es, zu protestieren. Zwar rebellierte sein Magen schon jetzt, doch er konnte Bohemund nicht das auch noch ausschlagen. Schlürfend folgte er ihm zu einem der unzähligen Weinfässer und wusste, dass er an diesem Tag wieder all den Wein erbrechen würde.

Die gemeinsame Wohnung der drei Freunde verfiel zusehends. Jeder von ihnen machte sich mit der Tatsache vertraut, baldigst Antiochia zu verlassen und Richtung Jerusalem zu reisen, doch je mehr Zeit ins Land zog, desto mehr Stimmen wurden laut, die es vorzogen, noch länger den Luxus und die geräumigen Wohnungen und Häuser dieser Stadt zu bewohnen. Auch Richard und seinen Freunden war dieser Wohlstand neu. Die engen und stickigen Stuben der Heimat waren verlaust und kalt, hier dagegen konnte man sich ungestört gehen lassen und die Wärme des Orients genießen. Offenbar berieten sich Tag für Tag die Heerführer untereinander und besonders Raymond und Bohemund schienen um die Herrschaft dieser Stadt zu streiten wie zwei Straßenhunde. Doch die Krieger störten sich immer weniger daran, denn hier gab es Wein, Fleisch und mittlerweile auch Frauen aus allen Ländern.

Georg kam dieses Leben gerade recht. Hatte er zu Beginn an griechischen und arabischen Huren sein Verlangen gestillt, so wählte er nun sorgsam aus. Mal trafen Richard und Gilgerich kretische Schönheiten mit braunen Augen und eng gelocktem Haar an, ein anderes Mal zwei geraubte Jungfrauen, die einem arabischen Fürsten unterstanden. Georg hatte die Jüngste unter ihnen vor Richards Augen von hinten genommen wie ein Hengst die Stute. Ihr Schreien hatte ihn nur noch mehr angestachelt, sie auf sämtliche nur denkbare Arten zu erniedrigen und zu quälen.

Nach wie vor ließ Gilgerich die Hände von den Straßendirnen. Georgs Frauen waren aber überall anzutreffen und mussten tagelang einem immer wilderen und betrunkeneren Krieger dienen. Gilgerich schüttelte den Kopf und gestand sich ein, dass sein Gefährte entweder langsam den Verstand verlor oder dieser aber seine Grausamkeiten durch seine Wollust auslebte.

Nach vier Tagen jagte Georg die zwei Frauen mit Fußtritten aus der Wohnung, weil er ihnen überdrüssig geworden war. Richard wusste, dass noch Dutzende dieser Frauen in anderen Häusern so lange genommen wurden, bis man das Interesse an ihnen verlor. Als die beiden Araberinnen jedoch vor den Stadttoren erschlagen aufgefunden wurden, spürte Richard, wie er Georg zu verabscheuen begann.

Eine blonde Frau in Georgs Bett überraschte nicht nur Richard. Er verstand ihre Sprache nicht, obwohl sie aus den nördlichen Ländern zu kommen schien, auch ihre blauen Augen blitzten die zwei Männer munter an. Die Brüste der Frau waren groß und schwer, rötliche Warzen wurden von rosafarbener Haut umrahmt.

Georgs Penis stand steil wie ein Brett nach oben. »Ich habe sie einem Händler abgekauft. Er sagte, sie würde aus den skandinavischen Ländern kommen. Der Händler macht das Geschäft seines Lebens, seit wir Antiochia besetzen.« Dabei zog Georg den Kopf der Frau an sich. »Ich sage dir, sie hat Lippen, so etwas hast du noch nie erlebt. Ficken kannst du sie alle, aber die macht es dir mit dem Mund, dass du glaubst, die Sterne zu sehen. Ich werde sie dir nachher geben.«

Richard schluckte. Er spürte deutlich, wie sich seine Hose wölbte, doch er widerstand Georgs Angebot. Instinktiv musste er an Kaunas Körper und ihre feuchte Scham denken, und plötzlich kam es ihm vor, als könne er ihre Brüste riechen. »Nein. Vielleicht hat Gilgerich Interesse.«

Georg antwortete nicht, sondern verdrehte vor Lust die Augen.

Richard konnte eine ganze Zeit lang nicht die Augen von dem Gesicht und dem saugenden und leckenden Mund der Frau abwenden. Nur kurz dachte er daran, wie viel Männer sie schon vor Georg auf diese Art und Weise befriedigt haben musste. Trotz seiner fast unbändigen Lust hatte er Mitleid mit der Nordländerin. Mit einem flauen Gefühl in der Magengegend lief er ins Zimmer nebenan und befriedigte sich selbst, schnell und hastig.

Die angenehme Kühle im weiten Rund der riesigen Hagia Sofia tat Kauna unendlich gut. Vorsichtig setzte sie sich auf eine der Bänke in der ersten Reihe und ertappte sich dabei, wie sie neugierig zu den Vorhängen an den Kirchenflanken sah. Dort befand sich jener Eingang zu den Räumen, in denen sie Richard geheiratet hatte.

Seit seiner Abreise war kein Tag vergangen, ohne dass sie wenigstens ein Mal an ihre Hochzeit dachte. Es kam ihr vor, als höre sie noch jetzt die fremde Sprache des christlichen Priesters, als spüre sie die Hitze auf ihrer Haut und die unendliche Aufregung. Dieses unfassbare Glück in jenem Moment hielt sie auch meist in den Augenblicken fest, wenn sie nachts erwachte und an Richard dachte. Doch an die teils schrecklichen Träume zuvor wollte sie im Augenblick nicht denken, zu sehr genoss sie die Stille und Kühle der Kirche, in der nur einige flüsternde Stimmen anderer Besucher zu hören waren.

Mit geschlossenen Augen legte sie ihre Hände auf den gespannten Bauch und fühlte ihr Kind. Sie war bereits überfällig und rechnete seit Tagen mit der Geburt. Joringa verabreichte ihr längst wehenunterstützende Tees und Kräuter. Am gestrigen Tag hatten sie sogar eine Heilkundige besucht, die aber beide Frauen beruhigt und lächelnd darauf hingewiesen hatte, dass alles in Ordnung sei. Aufregung wäre das Schlimmste, so hatten sie den Sprachmix zumindest verstanden, sie solle einfach nur abwarten und die Hitze des asiatischen Sommers so gut wie möglich meiden.

Kauna zog sich gerne in die Hagia Sofia zurück, hier konnte sie sich am besten ausruhen und die Bewegungen ihres Kindes spüren. Einige Male war sie sogar dabei eingeschlafen und hatte dabei leicht ärgerliche Blicke der jungen Priester geerntet, doch ein sichtbarer Griff an ihren großen Bauch ließ die jungen Männer Nachsicht walten. Inzwischen kannten sie die schwangere Frau und zeigten ihr Bilder, Statuen aus Silber und Räume, die nur wenige Besucher zu Gesicht bekamen. Inmitten dieser hohen, schützenden Mauern fühlte sich Kauna fast wie zu Hause - diese Kirche bot ihr die schönsten Erinnerungen und Gefühle an ihren Mann.

Der Weg zurück zu ihrer gemeinsamen Unterkunft war nur anfänglich kompliziert gewesen. Sie fühlte sich schon heimisch in diesem Viertel, in dem meist Juden und ärmere Familien beheimatet waren. Die kleine Gasse war tagsüber mit Händlern und Handwerkern überfüllt, aber in der Nacht leerte sie sich im Vergleich zu den großen Wegen und Straßen der Metropole völlig.

Schon nach wenigen Tagen ihres Aufenthaltes hatte hier Braewn ein kleines Zimmer angemietet, ansonsten wäre ihr Geldvorrat viel zu schnell zur Neige gegangen. Richards Geld würde ihnen somit noch eine beträchtlich lange Zeit reichen, zudem Braewn etwas zusätzlich damit verdiente, Schafe zu schlachten und auszunehmen.

Der Raum war klein und schlicht, doch trocken und kühl, und dies war ihnen allen das Wichtigste. Joringa begann sogar damit, mit Hilfe von Freija Zaumzeug und Lederwaren herzustellen und sie auf der Straße zu verkaufen. Zwar zumeist mit wenig Erfolg, ab und an nahmen sie aber so viel ein, dass sie davon die nächsten Tage überstehen konnten, ohne ihren Vorrat anzugreifen.

Mehr Kummer bereiteten ihnen aber immer wieder Nachrichten aus dem Heiligen Land. Vor einigen Wochen waren Kauna die Gerüchte zum ersten Male zu Ohren gekommen: Antiochia sei nicht einzunehmen, Tausende von christlichen Kriegern seien getötet worden. Sie wusste nicht mehr, wie oft sie um das Leben Richards gebangt und gebetet hatte, Joringa war es aber immer wieder, die sie tröstete und festhielt.

Nicht nur die Meldungen aus Antiochia rückten die Pläne, bald nach Jerusalem zu reisen, in weite Ferne, auch die hartnäckigen Gerüchte über das Heer des Kerboga und viele Überfälle auf christliche Gruppierungen senkten Braewns Zuversicht. So machte er sich mit der Idee vertraut, in absehbarer Zeit die Reise in die Heimat anzutreten. Svenja und Freija hatten ihre Großeltern seit über zwei Jahren nicht mehr gesehen, und Jerusalem rückte eben durch den in dieser Größenordnung nicht vorhergesehenen Krieg und die zeitliche Verzögerung in weite Ferne. Joringa war längst zu dem Entschluss gekommen, dass sie die gänzlich ungünstigste Zeit gewählt hatten, Jerusalem zu besuchen. Sie sorgte sich um ihre Töchter sowie um Kauna und deren ungeborenes Kind.

Als Kauna zur Türe hereintrat, wurde sie gleich von Svenja und Freija umarmt. Joringa stand mit Braewn am einzigen Fenster des Raumes und sah sie an, doch ihr Blick war anders als sonst.

Zutiefst erschrocken setzte sich Kauna, denn sie spürte, wie ihre Beine nachgaben. »Was ist passiert? Warum schaut ihr mich so an?«

Beruhigend ging Joringa auf Kauna zu und nahm sie fest in ihre Arme. Ihr Blick war nun ganz und gar nicht mehr beängstigend, denn sie hatte Tränen der Freude in den Augen. »Kauna, eine Botschaft ist für dich gekommen!«

Ungläubig starrte Kauna erst Joringa, dann Braewn an. Dies war doch nicht möglich …

»Der Bote hat gesagt, sie sei von Richard. Er lebt!«

Kaunas Körper bebte vor Glück. Braewn grinste über beide Ohren und übergab Kauna die Rolle. Selbst er wurde von einer Welle des Glücks überrollt und konnte es kaum erwarten, den Inhalt der Botschaft zu erfahren. Svenja und Freija setzten sich auf den Schoß ihrer Mutter, denn der von Kauna war viel zu eng geworden.

Hastig wurde der Strick abgerissen, schon fast übermütig die Rolle geöffnet. Dann hielt Kauna das Pergament vor ihre Nase, überreichte es jedoch wieder Braewn. Sie konnte schließlich nicht lesen, und Braewn so schlecht, dass er gar nicht erst den Versuch unternahm.

Enttäuscht sah Braewn zu Kauna. »Wir müssen es uns von jemandem vorlesen lassen! Doch wer kann in diesem Viertel Fränkisch?«

Kauna verschlug es die Sprache. Daran hatte sie nicht gedacht. Aber sicherlich hatte Richard in weiser Voraussicht diesen Text überhaupt nicht in ihrer Muttersprache verfasst.

»Es gibt genügend Männer auf der Straße, die Latein sprechen!«

»Woher möchtest du wissen, dass es in Latein geschrieben ist?«

»Ich weiß es nicht, aber ich glaube es. Richard weiß, dass keiner von uns lesen kann, zumindest nicht einen ganzen Brief. Latein kann aber jeder Händler, und vor allem Juden!«

»Juden? Aber du kennst keinen, dem du vertrauen kannst. Was, wenn er etwas vorliest, was dort nicht geschrieben steht?«

Kauna nickte. Sie erinnerte sich an den Juden in Augsburg und an Richards anfängliches Vertrauen zu ihm. »Warum sollte er? Wir werden einen fragen!«

Voller Glück lächelte Joringa und folgte mit Braewn und ihren Kindern ihrer Freundin, die seit langem nicht mehr so schnell auf der Straße stand wie in diesem Augenblick. Kauna kannte bereits einen Juden, der Geld tauschte und ihre Sprache beherrschte.

Als dieser von Kaunas Bitte erfuhr, weiteten sich seine Augen. »Seid Ihr sicher? Das ist eine besondere Ehre für mich! Natürlich werde ich Euch vorlesen, was dort geschrieben steht.« Vorsichtig öffnete er das Pergament und übersetzte den tatsächlich in Latein verfassten Brief ins Fränkische:

»Meine liebe Kauna! Antiochia ist eingenommen! Gilgerich und Georg sind an meiner Seite und wie ich unverletzt. Ich hoffe, sobald wie möglich nach Jerusalem aufzubrechen und dich wieder in meine Arme zu schließen. Ist unser Kind bereits geboren? Hoffentlich bist du in guter Gesundheit, ebenso Braewn, Joringa und die Kinder. Ich weiß, dass du dort sehr gut aufgehoben bist. Wenn meine Rückkehr aber zu lange dauert, dann geht zurück. Bleibe so lange bei unseren Freunden, bis ich dich antreffe. Ich werde dich immer finden, egal wo. Ich liebe dich ewiglich. Dein Mann Richard.«

Der Jude gab das Pergament einer Kauna zurück, deren Tränen ihren Blick trübten. »Er lebt! Ihm geht es gut!«

Joringa nickte und umarmte Kauna ein weiteres Mal. Kauna wusste schon jetzt, den Brief immer und immer wieder anzusehen, auch wenn sie nicht lesen konnte. Doch es waren Richards Worte - ein Stück von ihm, das ihr geblieben war.

Glücklich nahm sie Joringa an die Hand und ging wieder in die Kühle des Zimmers zurück, während Freija und Svenja an den Händen ihres Vaters tanzten. Plötzlich trat das Kind in Kauna wieder gegen sie, diesmal war es jedoch anders als sonst. Sie musste von Joringa gestützt werden, um das Lager aus Decken zu erreichen.

»Kauna, was hat du?«

Voller Schmerzen spürte Kauna ein unmissverständliches Ziehen in ihrem Unterleib; ein Brennen wurde entfacht, dass sie längst erwartet hatte. »Die Aufregung war wohl zu viel. Das Kind kommt!«

Joringa nickte. Sie hatte schon viele Kinder entbunden, dieses war aber für sie etwas ganz Besonderes. Kauna war ihre Schwester und die Freundin, die alles über sie wusste und jeden Schmerz und jede Freude mit ihr teilte. All ihr Streben galt nun, Kaunas Kind so gesund wie möglich auf die Welt zu bringen.

In diesen Augenblicken galt ihr sicherer Griff kalten Umschlägen, einem sauberen Tuch und einer Schüssel Wasser. »Braewn, verschwinde! Ich werde dich rufen, wenn ich dich brauchen sollte!« Dann näherte sie sich Kauna. »Ich werde es genauso lieben wie dich!« Aufgeregt aber glücklich sah sie Kauna an und freute sich so mit ihr, als wäre sie selbst die werdende Mutter.

Die Wochen und sogar Monate vergingen, ohne dass den Männern in Antiochia ein Ergebnis ihrer Heerführer mitgeteilt wurde. Viele von Richards Kameraden begehrten gegen den langen Aufenthalt in Antiochia auf, doch andere zogen den Luxus einem weiteren Kriegszug vor und spielten mit dem Gedanken, für immer hierzubleiben und die warme Sonne des mittleren Ostens zu genießen, obwohl der Winter hereinbrach und die Nächte so kalt wurden wie in den rauen Gebirgen Europas.

Das Weihnachtsfest wurde in Antiochia gefeiert. An diesen Tagen dachte Richard besonders intensiv an Kauna und Githeld und hoffte inständig, es gehe ihnen gut. Er nahm auch am großen Gottesdienst in der Zitadelle teil, so wie die meisten anderen, die hofften, so schnell wie möglich wieder zu ihren Familien zurückkehren zu können.

Plötzlich musste Richard an seine Hochzeit in der Hagia Sophia denken. Es kam ihm vor, als höre er den Wortlaut des Priesters direkt vor ihm, als könne er den Weihrauch riechen, der sich damals tief in seinen Lungenflügeln festgesetzt hatte. Und nun rannen Richard die Tränen hinab. Er schämte sich aber ihrer nicht und hätte er genau hingesehen, dann wäre ihm aufgefallen, dass nun einige seiner Mitstreiter weinten, aus welchen Gründen auch immer.

Nun rückten sie noch enger zusammen.

An einem Januartag sollte es schließlich überraschend losgehen. Trompeten riefen die Krieger zu ihren Anführern, Pferde wurden gesattelt und Aufstellungen erprobt. Es hatte sich längst herumgesprochen, dass Bohemund den Zug nach Jerusalem nicht begleiten würde, Raymond von Toulouse aber schon. Richard war enttäuscht, dass Bohemund der Besitz Antiochias so viel wichtiger war als die eigentliche Aufgabe selbst, nämlich die Befreiung der Heiligen Stadt. Am liebsten hätte er ihn besucht und ihm seine Meinung gesagt, doch je länger er zögerte, desto mehr konnte er den Normannenfürsten verstehen. Antiochia könnte noch viele Generationen in christlicher Hand bleiben und galt als wichtigster Knotenpunkt in dieser Gegend. Richard fragte sich, ob der Fuchs Bohemund etwa noch eine Idee entwickelt hatte, die dem gesamten Unternehmen diente.

Schließlich zog das christliche Heer los. Bohemunds Neffe Tankred erhielt nun den Oberbefehl über diejenigen Normannen, die dem Zug nach Jerusalem angehörten. Richard war froh, wenigstens nicht auf alle Normannen verzichten zu müssen, viele hundert waren aber mit ihrem Fürsten in Antiochia geblieben, um es zu halten, gegen wen auch immer.

Während des Aufmarsches sah Gilgerich Richard unauffällig von der Seite an. »Du wirst beobachtet, mein Freund!«

Richard drehte sich um, konnte aber nicht erkennen, welcher der vielen Menschen ihn anstarren sollte.

»Die Lothringer um Gottfried haben offensichtlich Interesse an dir entwickelt. Deine Taten sprechen sich herum!«

»Welche Taten? Haben nicht alle einen großen Kampf gezeigt?« Instinktiv sah er zu den Lothringern, doch sie schienen ihn nicht zu beachten, obwohl sich einige von ihnen unter die Franken gemischt hatten.

»Du hast Gottfried gerettet, an der Suche der heiligen Lanze mitgewirkt und Yagi Siyan gefunden. Richard, alle Fürsten suchen Männer wie dich!«

Richard winkte ab. Eigentlich hatte er nur vor, endlich Jerusalem einzunehmen und dann nach Hause zurückzukehren, doch einem weiteren Blick auf die Männer hinter und neben ihm konnte er sich nicht verwehren.

Die Nächte des Frühlings waren in der Wüste sehr kalt. Dachte Richard in diesen noch, die Haut würde ihm gefrieren, so sengte die Sonne des Tages seinen Körper vermehrt und ließ die Augenblicke vergessen, in denen er noch gefroren hatte.

Unterdessen erreichte das christliche Heer Arqa, eine Stadt an der Küste auf dem Weg nach Jerusalem. Nach einigen Tagen Rast häuften sich die Gerüchte über den Grund dieser langen Pause. Einige forderten, die Stadt einzunehmen, andere wiederum wollten sich nicht länger aufhalten lassen und endlich nach Jerusalem weiterziehen.

Richard und seine Freunde wussten genauso wenig wie die anderen, über was sich die Anführer so sehr stritten.

Zu ihrer Überraschung erwartete sie an diesem Tag ein seltsames und überraschendes Schauspiel. Pierre Bartholomy, der Bauer, der schon die Suche nach der Heiligen Lanze entfacht hatte, behauptete, sich gegen die Vorwürfe der Täuschung bezüglich seiner Visionen wehren zu wollen. Stimmen waren laut geworden, die ihm nachsagten, die Suche der Heiligen Lanze sei nur Lug und Trug gewesen. Nun habe sich Pierre angeblich eine zweite Vision offenbart, die besage, dass die Stadt Arqa sofort eingenommen werden solle. Raymond von Toulouse wollte nun dem immerwährenden Streit ein Ende setzen und beharrte darauf, ein Gottesurteil zu vollstrecken. Gott allein würde es zustehen, darüber zu entscheiden, ob diese himmlische Botschaft tatsächlich eingetreten war. So beschloss man, den Prediger durch glühende Kohlen laufen zu lassen, um eben dieses Gottesurteil anzustreben.

Die Menschen des Aufmarsches strömten aufgeregt an einen Platz, an dem über etwa dreißig Schritt hinweg Glut verteilt worden waren. Dabei wurde ein Gang von Männern eingegrenzt, die mit ihren Lanzen an beiden Seiten ein Fliehen von Pierre unmöglich machten.

Richard stand nicht ganz vorne, doch die Hitze der Glut erreichte ihn noch immer. Er konnte sich nicht vorstellen, dass ein Mensch über diese Distanz gehen konnte, ohne vorher zu brennen oder wenigstens danach tot umzufallen.

Die Menschen um ihn herum brüllten und schrien, doch als Pierre Bartholomy kam, kehrte augenblicklich Ruhe ein. Er trug ein weißes Hemd, beide Arme waren auf den Rücken gefesselt, und sein Gesicht offenbarte kein grenzenloses Gottvertrauen, als er sich die Glutstrecke ansah. Um seine Hüfte hatten zwei Männer ein Seil gebunden, dessen Ende sie in etwa zwanzig Schritt Entfernung hinter ihm festhielten und somit ein schnelles Gehen über die Brandquelle ausschlossen.

Nun zweifelte Richard endgültig daran, dass dieses Gottesurteil tatsächlich von Pierre so gewollt sei.

Bald wurde die Menge lauter. Pierre Bartholomy sagte wohl etwas, doch seine Worte verloren sich im allgemeinen Lärm. Dann ging er los. Die Fersen der zwei Männer, die Pierre am Seil hielten, bohrten sich tief unter den Sand. Bartholomy wollte rennen, konnte aber nicht, und dies war sein Verhängnis. Nach wenigen Augenblicken brannte der Körper des Mannes auf - er schrie und taumelte, was die Männer mit den Lanzen verwirrte. Offenbar hatten sie geglaubt, er würde unversehrt aus den Flammen gelangen. Einige von ihnen warfen sich auf den verkohlten Körper, um ihn aus der Glut zu ziehen, andere schlugen mit ihren Lanzen auf die Helfer, um zu verhindern, dass das Gottesurteil dadurch beeinträchtigt wird.

Richard erkannte nur noch, wie der Körper Pierres in den Sand gezogen und mit schweren Decken verhüllt wurde. Die Luft erfüllte sich mit dem bissigen Geruch verbrannten Fleisches, während sich die Menge teils fluchend, teils lächelnd, auflöste.

Richard hatte nicht erwartet, dass Gott persönlich diesem Bauern half, auch wenn sie tatsächlich Kerboga besiegt hatten.

Sehr viel später schüttelte er noch immer den Kopf. Er konnte nicht verstehen, wie sich die Menschen auf so haarsträubende Weise darin versuchten, sich Gott zu nähern oder zu beweisen, dass dieser Zeichen aussendete. Wütend spuckte er in den Sand. Seltsamerweise war es Jungus, an den er nun denken musste. Obwohl dieser ein Mönch war, hätte er sicherlich diesem Treiben mit unverhohlener Abscheu den Rücken gekehrt.

Derweil stellte sich einer der Lothringer neben Richard. Dessen Fränkisch war holprig, aber Richard verstand ihn.

»Bist du darüber verwundert, dass Pierre verbrannt ist?«

Neugierig sah Richard ihn an. Der Lothringer war wesentlich älter als er und trug ein Kettenhemd sowie metallene Schulterbeschläge, vermutlich war er sogar ein Ritter.

»Nein, alles andere wäre überraschend!«

Der Mann verzog seine Augen zu einem Schlitz. »Ist das nicht Gotteslästerung?«

»Gotteslästerung? Hat irgendjemand einen Beweis dafür, ob Gott überhaupt zu ihm gesprochen hat? Mir kommt es vor, als wenn die Behauptung eines Einzelnen ohne Überlegungen von der Menge angenommen wird. Warum sollte Gott zu einem unbekannten Bauern sprechen? Vielleicht hat er es, vielleicht auch nicht. Nun liegt er aber in seinem Zelt und wird sterben. War das der Preis dafür?«

Der Lothringer nickte fast unmerklich. »Du glaubst nicht an das, was die anderen sagen?« Richard wusste nicht, was der Fremde wirklich von ihm wollte, aber es war ihm gleichgültig, ob dieser seiner Meinung war. »Das habe ich einmal. Mir kommt es vor, als bestehe die Welt aus immer mehr Lügen, je mehr man von ihr sieht. Ich glaube an das, was ich sehe!«

Der mutmaßliche Ritter nickte noch einmal. Währenddessen sah Richard zum Zelt des Predigers, wobei ihn große Wut überkam. Die Einnahme Jerusalems benötigte jeden einzelnen Mann - waren sie denn zahlenmäßig so überlegen, dass sie es sich leisten konnten, ihre Anzahl auf den Weg dorthin bewusst zu dezimieren?

Als sich Richard wieder umdrehte, war der Lothringer verschwunden. Ein flaues Gefühl in seinem Bauch teilte ihm mit, dass er getestet wurde.

Bitte nicht, dachte er. Bitte nicht schon wieder ein Auftrag oder ein Suchen nach einem Mann in irgendeinem Tempel. Ich will nach Hause!

Wenige Tage nach dem Tod Pierre Bartholomys kamen Richard Gerüchte zu Ohren, der Bauer sei unversehrt aus den Flammen gestiegen, andere berichteten von einem Kreuz, dass über dessen Kopf entstanden sei.

Richard und Gilgerich schüttelten die Köpfe aufgrund dieses Unfugs. Sie selbst hatten gesehen, dass Pierres Körper schon nach wenigen Augenblicken absolut menschlich angesengt worden war. Doch Jerusalem lag vor ihnen, und so dachten sie nicht mehr an das Gottesurteil und auch nicht mehr an die Geschichten, die nun über den Tod des jungen Bauern erfunden und maßlos aufgebläht wurden.

Aus Tyros und Akkon boten sich neue Frauen dem christlichen Heer an, und Georgs Suche nach noch exotischeren Frauen und großen Brüsten geriet völlig außer Kontrolle. Gilgerich sprach immer weniger mit seinem Freund und hörte fast ausnahmslos nur noch das monotone Grunzen und Stöhnen, wenn Georg eine der Frauen auf seinem Lager wie ein Tier nahm.

Die Hafenstadt Jaffa war die letzte Bastion vor dem großen Ziel. In Richards Lager erzählte man sich, Hugo von Vermandois sei mit seinen Truppen in die östliche Richtung geritten, Robert von Flandern in den Westen, während Gottfried von Bouillon mit etwa viertausend gepanzerten Reitern versuchen würde, Jerusalem von Süden her zu erreichen.

Zu allem Überfluss wurde das Wasser knapp, da die auf dem Weg befindlichen Brunnen von Sarazenen vergiftet oder verschmutzt worden waren. In einige hatte der Feind sogar tote Ziegen geworfen, um das Wasser auf Monate hin ungenießbar zu machen.

Eine Quelle hinter Jaffa rettete den Tross vor dem vorzeitigen Untergang. Richard wusste, dass ab sofort würde jeder Schritt gefährlich und vor allem durstig werden würde. Greise, Kinder und die ausgemergelten Huren würden zuerst sterben, und so veränderte sich tatsächlich das Gesicht des Zugs. Der hohe Anteil an Bettlern und Bauern war stark dezimiert, und nur die Stärksten und Widerstandsfähigsten überlebten. Richard uns seine Freunde hatten die bittere Erfahrung vor und in Antiochia machen müssen, auch deshalb sahen sie einem weiteren Nahrungsentzug geduldig entgegen. Noch immer wirkte der zuvor so ungeahnte Sieg über Kerboga nach.

An dieser Quelle füllten die drei Freunde ihre Wasserschläuche ein letztes Mal. Sie wussten, dass ein Schiff dem christlichen Heer Vorräte, Männer und Waffen für viele Tage liefern könnte, doch nichts dergleichen geschah. Wurde der Seeweg abgeschnitten oder waren die zuständigen Herren einfach nicht auf diese Idee gekommen?

Als sich kurz vor dem Zionsberg die Heerführer durch Boten untereinander verständigten, eilte die Nachricht durch aller Munde: Jerusalem, die Heiligste aller Städte und damit das Ziel der noch fünfundzwanzigtausend Menschen, lag hinter dem vor ihnen liegenden Hügel.

Kurzzeitig schloss Richard die Augen. Nur noch dieser eine Kampf, dann würde er endlich nach Hause zurückkehren.

Jerusalem

Zu Ali ibn Faris‘ Enttäuschung war der große Vortragssaal im Jaffa-Maristan im Zentrum Jerusalems nur noch teilweise belegt. Die meisten der in Treppenstufen nach unten angelegten Sitzreihen blieben seit vielen Wochen leer. Am heutigen Tag, an dem Ali den Medizinstudenten islamische Geschichte sowie Medizin referierte, fanden sich wenigstens noch mehr Zuhörer ein als in den Fächern Philosophie, islamische Theologie oder der Koranlehre. Die jungen Männer wussten, dass allein die Medizin ihren Arbeitsalltag zum größten Teil ausfüllte, schließlich hatten alle Anwesenden das gleiche Ziel vor Augen: Sie wollten Arzt werden. Im günstigsten Falle ein so hervorragender wie ihr Lehrer, der sich momentan reichlich Mühe gab, den Studenten die Behandlung einer mit Schmutz infizierten Wunde durch Steinkraut, Kamille und dem gemeinen Wegerich nahezubringen.

Helles Licht strömte durch die achtzehn Fenster in den großen Saal. Es erleichterte dem Lehrer die Arbeit an einer Versuchsperson, der man rote Farbe auf den Arm gerieben hatte, um die Behandlung genauer darstellen zu können.

Ali ibn Faris war frustriert. Noch vor einigen Monaten waren die Säle aus allen Nähten geplatzt, teilweise hatten sich die Studenten während der Vorträge auf den Treppenstufen niedergelassen, um seinen Worten und Taten beizuwohnen. Seit Einnahme der Stadt Antiochia durch das christliche Heer war jedoch eine stille, aber spürbare Panik in Jerusalem entstanden. Seitdem bestimmten Gerüchte neben einigen tatsächlich wahren Meldungen die gesamte Stadt. Einige sagten, das christliche Heer sei so dezimiert, dass es nicht einmal Jerusalem erreichen könne. Andere behaupteten, die europäischen Heerführer würden sich unentwegt über die Krone Antiochias streiten, sodass ein Marsch nach Jerusalem auszuschließen sei. Und seit einigen Wochen kam zusätzlich Hoffnung auf: Angeblich sollten zwei ägyptische Wesire ihre Heere nach Judäa schicken, um Jerusalem vor der Einnahme der Ungläubigen zu bewahren.

Ali ibn Faris spürte, dass sich seit diesem Zeitpunkt die Flucht der Menschen aus Jerusalem verringerte, und so konnte er sich wieder vermehrt auf seine Arbeit konzentrieren, die an diesem Ort ohnehin nur noch vier Monate währte.

»Hakim ibn Faris, was ist zu tun, wenn eine infizierte Wunde auch nach zwei Tagen nach Anwendung dieser Essenzen weiterhin eitert?«

Die Frage eines Studenten wunderte den Ägypter keineswegs, vielmehr hatte er darauf gewartet. Es kam schließlich sehr oft vor, dass sich Wunden einfach nicht schließen wollten. »Spätestens nach der zweiten Behandlung der von mir vorgestellten Mittel muss dieses Verfahren abgebrochen werden. Nimmt der Eiterfluss zu, gibt es nur noch zwei Möglichkeiten!« Ali ibn Faris lauschte, ob ihm einer der Studenten womöglich zuvor kam. Er mochte es, wenn die jungen Absolventen von alleine auf die richtige Lösung kamen.

Einer der Männer hob tatsächlich die Hand. »Die Wunde ausbrennen?«

Ibn Faris nickte. »Die Verletzung mit einem im Feuer erhitzten Messer auszubrennen wäre eine der Möglichkeiten. Eine andere ist beinahe ebenso schmerzhaft: Das Wundmal muss mit einer kochenden Essenz aus Kamille und Salbei ausgewaschen werden. Dabei sollte man jedoch beachten, dem Patienten je nach Größe und Tiefe der Wunde ein Weichholz zwischen die Zähne zu stecken oder ihn mit den euch bekannten Opiaten zu betäuben.«

Leises Gemurmel offenbarte Ali ibn Faris, dass eine kurze Diskussion unter den Studenten entstand. Diese ließ er für gewöhnlich immer gewähren, denn nur so tauchten neue Fragen und Probleme oder auch Lösungen auf, die man dann wieder gemeinsam besprechen konnte.

Etwas wehmütig sah er die Medizinstudenten, an. Er hatte die Position als Leiter des Lehrstuhles in der Jaffa-Madrassa für ein Jahr angenommen, um die neuesten Erkenntnisse der größten und schönsten Universität der Welt, der Al-Ashar-Madrassa in Kairo, hier in Jerusalem zu lehren. Wenn er nun an die vergangene Zeit außerhalb seiner Heimat zurückdachte, so fühlte er, richtig entschieden zu haben. Einzig und allein die drohende Ankunft eines zwar dezimierten, aber womöglich noch kampfbereiten Heeres dämpfte seine Freude über die erfolgreiche Tätigkeit. Doch er sowie die meisten Menschen verließen sich auf Al-Afdal, den größten und mächtigsten Wesir bis zu den Grenzen des persischen Reichs. Angeblich war dieser mit zweihunderttausend Mann auf dem Weg nach Jerusalem, um die Christen in Stücke zu reißen.

Ali ibn Faris schauderte, als er sich an die Beschreibungen einiger Händler erinnerte. Die Christen hätten keine richtigen Ärzte, sondern ausnahmslos Scharlatane, die Urin und Kot verkaufen würden. Angeblich wuschen sie sich nie und rochen schlimmer als ein Dromedar nach einer monatelangen Durchquerung der Wüste. Und, dies sprach man aber nur unter vorgehaltener Hand, würden sich die Frauen nicht unter den Achseln und im Schambereich rasieren - eine ungeheure Vorstellung für jeden Araber, ob Frau oder Mann. Ali schmunzelte, als er daran dachte, wie dem Großwesir beim Zugriff auf christliche Frauen in seinem Harem dichtes Schamhaar entgegenquoll. Doch die Sitten der Fremden waren ihm einerlei, denn er war sich sicher, dass Jerusalems Mauern dieser Schar Wilden nicht vor dem Eintreffen Al-Afdals nachgeben würden.

Nagwa hatte Bohnenbrei, Lamm, Oliven und gekochtes, gezuckertes Obst zubereitet. Sie wusste, dass ihr Mann nach den langen Tagen, wo er nicht nur im Krankenhaus arbeitete, sondern auch in der Universität Vorträge hielt, immer besonders großen Hunger hatte. So hielt sie sich daran, lieber zu viel zu kochen als zu wenig. Geld hatten sie genügend, denn Ali war der bestverdienende Mann des Maristans, aber das alleine war nicht der Grund, den Armen und Notdürftigen immer wieder Mahlzeiten zu spenden. Sie wollte Allah beschwören, ihre Familie nach Ablauf dieses Jahres heil und gesund zurück in ihre Heimat ziehen zu lassen. Nie war außer Frage gestanden, ihren Mann zusammen mit ihrer Tochter zu begleiten, nun hatte sie aber Angst.

Etwas beunruhigt sah sie zu Fathma. Ihre Tochter saß am Tisch und bemalte die neu gekauften Teller aus Iskandaria liebevoll mit ihren neuen Farben aus Jerusalem. Nagwa gab sich alle Mühe, das alltägliche Geschwätz und die Gerüchte der Leute nicht an Fathmas Ohren zu lassen. Sie wollte nicht, dass auch ihre Tochter vor Angst schlecht träumte. Liebevoll lauschte sie dem Gesang ihrer Tochter und hoffte, ihre Gebete würden erhört werden.

Die heutige Nacht kam Nagwa besonders ruhig vor. Leise stand sie auf, um Ali nicht zu wecken. Fathma schlief tief und fest eingerollt in ihren blauen Lieblingskissen. Die Luft war noch vom Lammgeruch durchdrungen, leichte Schwaden überreifer Oliven und kaltem Öl mischten sich dazu und einige Stimmen drangen von der Straße in die Stube.

»Kannst du nicht schlafen?«

Nagwa erschrak, denn sie hatte Ali nicht aufstehen hören. Kopfschüttelnd lächelte sie. »Ich habe schlecht geträumt. Du solltest wieder zu Bett gehen, morgen steht dir ein noch längerer Tag ins Haus!«

»Nein, ich habe die Vorträge für islamische Theologie abgesagt. Die Studenten benötigen mehr Bedarf in Medizin, bevor die Prüfungen gehalten werden. Was ist los mit dir?«

Nagwa setzte sich. Dabei leuchteten ihre nackten Füße im hereinscheinenden Mondlicht. »Du weißt, dass ich am liebsten schon morgen abreisen würde. Noch sind die Wege nicht vom Feind versperrt, noch könnten wir ungehindert zurück in unsere Heimat!«

Beruhigend strich Ali seiner Frau über ihr Haar. »Was können einige wilde und halb verhungerte Barbaren schon gegen zweihunderttausend Mann anrichten, die die höchste Kriegskunst des arabischen Raumes beherrschen? Gut, sie haben Antiochia eingenommen, doch dies nur mit Verrat und doppelt so vielen Kriegern. Ihr Weg ist spätestens vor den Mauern Jerusalems zu Ende!«

Nagwa wollte ihrem Mann recht geben, doch ihr Gefühl verriet ihr etwas anderes. Schaudernd erinnerte sie sich an die Erzählungen der Frauen auf den Märkten, die die grausamen Taten der Christen in Antiochia beschrieben hatten. Natürlich war keine der Frauen persönlich dort gewesen, doch selbst übertriebene Darstellungen verfügten stets über einen wahren Kern.

Schwerfällig stand sie auf und umarmte ihn. Sie liebte seinen Geruch und sein schwarzes, dichtes Haar. »Du hast bestimmt recht. Vielleicht liegt es auch daran, dass ich meine Familie vermisse. Jerusalem ist so anders!«

Ali gab ihr recht. »Keine Stadt der Welt kann mit Al-Qahira verglichen werden. Nur dort werden wir uns wirklich zu Hause fühlen, es ist unsere Heimat und Allahs Stadt.«

Nagwa küsste Ali und führte ihn wieder zurück ins Bett. Am liebsten hätte sie die Abreise am kommenden Tag von ihm erzwungen, doch dies stand ihr nicht zu. Sie war seine Frau und seine Wegbegleiterin. Vielleicht hatte er ja recht, und die christlichen Krieger würden Jerusalem niemals zu Gesicht bekommen.

Sie hoffte es von ganzem Herzen.

Richard war ergriffen. Das letzte Abendmahl, der Einzug Jesu in Jerusalem unter Hunderten geschwenkter Palmwedel, die Zerstörung des Tempels, die Kreuzigung, Jesu Auferstehung - es gab genügend lebendige Geschichten aus der Heiligen Schrift, die in seinem Kopf kursierten, wenn von der Stadt der Städte gesprochen wurde. Gilgerich hatte sogar vom Zionsberg gehört, vom Tempel Salomons sowie vom Felsendom oder der Al-Aqsa-Moschee.

Nun stand er stand neben Gilgerich auf der Kuppe eines Hügels und starrte auf das in der Sonne goldglänzende Dach der Al-Aqsa-Moschee. Wie in einem Traum lag Jerusalem von einer dicken Stadtmauer eingerahmt in der Wüste, und der Rauch vieler Feuer erweckte zusätzlich den Eindruck, dieses Bild sei eine Einbildung und von Gott gesandt. In unzähligen Augenblicken hatte sich Richard diesen Anblick vorgestellt, so oft davon geträumt, und nun trennte ihn nur noch diese eine Mauer von seiner Rückkehr zu Kauna und Githeld.

Das Klappern der Schwerter und Stimmen ließen ihn aber nicht lange in Gedanken verweilen, denn jeder der Heerführer wollte die gesamte Stadt umrunden, um die schwächste Stelle der Stadtmauer ausfindig zu machen. Zu nah durften sie sich ihr nicht nähern, denn die Wachposten mit den Bögen standen mindestens ebenso eng gestaffelt wie die in Antiochia.

Bald tauchte vor ihnen das Jaffa-Tor an der Davidsburg auf. Richard ritt mit den Franken nach Norden, um an der Nordseite am Säulentor auf Tankred und die Normannen zu treffen. Nach dem Blumentor ging es an einem beinahe ausgetrockneten Bach entlang, dessen Schlamm von den Pferden genüsslich gekaut wurde. Das goldene Tor aber überraschte die Krieger: Die Stadtmauer war hier nur etwa halb so hoch wie die Antiochias, also musste es doch möglich sein, sie in einem Handstreich zu erstürmen.

Viele der Männer, allen voran der für seine Tapferkeit bekannte Tankred, rannten blindlings zur Mauer, lehnten einige in Eile gefertigte Leitern an und kletterten hinauf. Richard wollte sich nicht anschließen, weil es für ihn zu offensichtlich war, dass man so keine Möglichkeit hatte, an sein Ziel zu gelangen. Die Verteidiger mähten mit ihren Pfeilen die Leitern leer und kippten sie einfach zur Seite. Steine, Teer und sogar griechisches Feuer wurden eingesetzt, um den Angreifern sofort eines zu signalisieren: Hier kommt keiner rein! Und die Eroberer hatten genügend vor den Mauern Antiochias gelernt, so dass sie ihr Vorhaben sofort aufgaben.

Wütend und erschöpft kauerte sich Gilgerich neben Richard auf seine Decke. Er hatte sich auf der Suche nach Wasser durch einen feindlichen Pfeil verletzt. Zwar war es nur ein Streifschuss, doch die Wunde war ziemlich tief.

»Ich dachte, es wäre leichter als in Antiochia!«, schimpfte er. »Und wieder leiden wir darunter, keinen Wassernachschub zu haben!«

Richard nickte. Die Sonne war untergegangen und deren Glanz auf dem Dach der Moschee verschwunden. Die Heerführer hatten den Befehl ausgegeben, während dieser ersten Nacht der Belagerung zu rasten, während über das weitere Vorgehen hitzig diskutiert wurde.

Gilgerich überlegte lange. »Mit Belagerungstürmen könnte es klappen. Zwar sind die Mauern niedriger, aber mindestens ebenso gut bewacht. Es müssten vielleicht mehrere Türme gebaut werden!«

Auch Georg hatte sich dem Gespräch zugewandt. Zu seiner Enttäuschung gab es hier keine Huren mehr. »Hast du irgendwo Holz gesehen? Es scheint ebenso rar wie Wasser und Frauen zu sein.«

»Auch die Tore sind nicht so erschlagend wie die in Antiochia!«, meinte Richard. »Wenn wir diese Stadt eingenommen haben, dürfte Jerusalem dem Heer Kerbogas nicht standhalten!«

Gilgerich kratzte sich am Kopf. »Morgen wissen wir mehr, aber eines ist sicher: Hier ist es leichter, einen Gürtel um die Mauern zu ziehen, als sie zu überqueren. Vielleicht sollten wir das Gesindel aushungern!«

Lange Zeit sagte keiner mehr etwas. Die Freunde sahen zu den Sternen, die die Mauern der Stadt in ein unheimliches Licht tauchten. Es war die Ruhe vor dem Sturm, und sie wussten, dass die Hölle mit dem, was sie erwartete, durchaus vergleichbar war.

Noch einmal dachte Richard daran, wie nah er seinem Ziel war, er hatte es direkt vor Augen. Wie in jeder Nacht sah er Kauna und Braewn vor sich, die vermutlich in einem der unzähligen Zimmer in Konstantinopel warteten. Es lag bald ein Jahr zurück, seit er sie zurückgelassen hatte. Sie konnten zwar kein Geld mehr haben, doch Braewn würde mit seinem Leben für Kauna einstehen. Womöglich waren sie bereits in die Heimat zurückgekehrt, und wenn er es sich zugestand, hoffte er es auch, denn sein Kind sollte nicht in einem fremden Land aufwachsen müssen.

Dann malte er sich in bunten Bildern aus, wie er Githeld aus dem Kloster befreite. Obwohl es im Lager der Franken nach Kot und Urin roch, weil der Abort nicht allzu weit von ihnen entfernt war, empfand er voller Sehnsucht ihren Geruch nach.

Schließlich spuckte er aus. Benedikt, dieser Hurensohn! Manchmal hatte Richard den Eindruck, die Rache an den Priester hielt ihn so stark, dies alles durchzustehen, an anderen Tagen wusste er, dass es die Liebe zu Kauna war. Er gäbe alles dafür, in diesem Augenblick Kauna und sein Kind in die Arme zu schließen.

Bald erwachte Richard durch laute Tumulte aus eigenen Reihen. Er sah, wie sich einige Männer und die neben ihnen lagernden Engländer mit Fäusten und wilden Flüchen den Verteidigern der Stadtmauer zuwandten. Diese hatten eilig zusammengenagelte Holzkreuze mit Seilen über die Mauern gehängt, kippten ihren Harn auf sie und lachten lauthals. Zudem wurde mit Katapulten Kot in die Lager der Christen geschossen, so dass die Belagerer gezwungen waren, einen noch breiteren, auf etwa zweihundert Schritt anwachsenden Abstand zur Mauer einzuhalten. Vor allem die Normannen bekamen mehrere Ladungen Ochsen-, Ziegen- und Menschenkot ab und zerrten nun Tiere und Zelte aus der Reichweite der Verteidiger.

»Dreckige Araber! Wir werden eure Eier rausreißen!«

Schon an diesem ersten Tag wurde allen klar, dass die Eroberung der Stadt nicht im Handumdrehen zu erreichen war. Man musste Belagerungstürme bauen, konnte dies jedoch nicht, da alle Wälder in der Umgebung bereits von den Verteidigern gerodet worden waren. Außer Dornengestrüpp und einigen Zweigen war trotz intensiver Suche nichts zu finden. Sogar bis in die entlegensten Täler hatte man Gruppen geschickt, doch alle waren mit leeren Händen und noch durstiger als zuvor zurückgekommen.

In dieser Nacht ließ Gottfried von Bouillon vier flüchtende Sarazenen - oder womöglich Boten, die Hilfe holen sollten - einfangen. Man schnitt ihnen die Sehnen ihrer Beine durch, fesselte ihre Arme auf den Rücken und folterte sie, um aus ihnen herauszuquetschen, welchen Auftrag sie hatten. Doch weder glühendes Zedernholz unter die Fingernägel getrieben noch das Ansengen ihrer Hoden ließ mehr als nur gellende Schreie aus ihren Mündern entlocken. Also schleifte man die winselnden Körper bei Anbruch des Tages in die Nähe des goldenen Tors und trieb ihnen Pflöcke durch Hände und Füße in die Erde. Dies natürlich außerhalb der Reichweite der Bögen der Verteidiger, schließlich wollte man nicht, dass die Gefangenen durch einen Gnadenschuss überhastet aus dem Leben scheiden mussten. Nun drohten die Sarazenen von den Mauerkronen, aber dies stachelte die Lothringer nur noch weiter an.

Es dauerte bis zum Nachmittag, bis der Blutverlust und die sengende Sonne ihr Werk verrichteten. Bis dahin hatten die Belagerer ihren Harn und Kot auf die geschändeten Körper geschmiert, wie eine Botschaft an die Verteidiger: Wenn wir euch in die Hände bekommen, ergeht es euch genauso.

Drei Tage später schwappte eine Nachricht durch das Heerlager: Angeblich liefen sechs europäische Schiffe im Hafen von Jaffa ein. Während dieser drei Tage hatten Richard und seine Freunde mehr oder weniger tatenlos in ihren Lagern vor der Stadt verweilt und unzählige Male die gesamte Stadtmauer umritten. Nun aber musste sich etwas ändern. Richard meldete sich, um sich am Transport zu den christlichen Heerlagern zu beteiligen, denn er konnte es nicht mehr ertragen, endlos lange zu warten und den Geruch von verbranntem Fleisch gefangener Sarazenen in der Nase zu haben.

Bei dieser Gelegenheit sahen er und Gilgerich Robert Crowles wieder. Keiner von ihnen dachte momentan jedoch an die vielen Übungen in der ungarischen Steppe zurück.

In Jaffa angekommen hinterließen die Schiffe einen erschlagenden Eindruck auf Richard. Wie riesige Berge aus Holz schwankten sie am langen Kai der Anlegestelle im Wasser und vermittelten ein Stück Heimat. Lombarden, Sizilianer und Venezianer säumten den Hafen zu Hunderten, tonnenweise Holz lud man auf Eselkarren, Nägel, Werkzeug, Essig, Wein, Salz und vor allem Wasser schienen in riesigen Mengen vorhanden. Richard fragte sich, für was denn ausgerechnet Essig und Leder benötigt wurden, doch auch Gilgerich wusste keine Antwort darauf. Sicher war aber, dass fünfundzwanzigtausend durstige Menschen auf sie warteten.

Als salzige Meeresluft seine Lungen füllte, spürte er, wie gerne er mit einem dieser Schiffe nach Hause gesegelt wäre.

Die Männer benötigten den gesamten Tag, um die Schiffe zu leeren. Was nicht auf die Eselkarren passte, zogen und trugen die Sklaven der Schiffe, und auch die Männer der einzelnen Abteilungen sahen sich gezwungen, die Ladungen bis vor die Stadtmauern Jerusalems zu schleppen, was alleine zwei weitere Tage benötigte. Richard und Gilgerich schliefen im Hafen, und sie ertappten sich dabei, kaum Interesse dafür zu haben, ob die Heerführer einen Weg gefunden hatten, die Mauer zu überqueren oder wieder auf einen Verräter auf der anderen Seite zurückgreifen zu können.

Als am dritten Tag die Schiffe wieder aufbrechen wollten, um Nachschub zu holen, entstand ein Tumult im Hafen. Nach anfänglichem Unverständnis aller warfen die Schiffe Anker und banden sie wieder fest. Die Kapitäne und der bis zum Abend eilig herbeigeeilte Raymond von Toulouse berieten sich miteinander, bis schließlich klar wurde, was geschehen war. Der Befehl war eindeutig: Die Schiffe auseinanderbauen und das Holz nach Jerusalem schaffen. Erst viel später erfuhr Richard, dass eine ägyptische Flotte den Rückweg nach Italien massiv blockieren würde.

Die Menge der Planken war zahlreicher als die gelieferten Baumstämme. Zwar dauerte es wiederum tagelang, bis die Planken voneinander getrennt und in Bündeln aufgestapelt waren, doch Holz hatte das christliche Heer nun ausreichend. Die Transportgruppen kamen kaum mehr hinterher, und die Heerführer bestanden darauf, dass auch die letzte Planke in die Lager gebracht wurde. Zeit spielte zunächst keine Rolle.

»Sie werden mehrere Belagerungstürme bauen«, schloss Gilgerich aus dem gigantischen Vorhaben. »Jerusalem soll von verschiedenen Seiten gleichzeitig angegriffen werden!«

Richard nickte. »Mich würde es nicht wundern, wenn die Ersten bei unserer Rückkehr schon gebaut wären. Es geht mir aber nicht in den Kopf, für was Essig und das viele Leder benötigt wird.«

»Wir werden es erfahren«, meinte Gilgerich, bevor er einen kleinen Schlauch Wasser leerte. Er wusste, dass sie zwar die Gefahr auf sich genommen hatten, auf dem zweitägigen Marsch von kleinen arabischen Gruppen überfallen zu werden, doch eines gab es hier wenigstens im Überfluss: Wasser.

»Die hohen Herren werden sich einen Plan ausgedacht haben. Ich kann mir nicht vorstellen, dass die Fürsten ein Bett aus Leder zusammenschustern!«

Richard musste lächeln. Er verspürte aber den Drang, Essig und Leder in Verbindung mit den Belagerungstürmen und dem griechischen Feuer zu bringen.

Offenbar hatten die hohen Herren in der Tat die Zeit nicht untätig verstreichen lassen. Nach seinem Rückweg erkannte Richard sofort die ersten zwei Belagerungstürme, die gerade auf ihre Widerstandsfähigkeit überprüft wurden. Die Krieger legten Wert darauf, dass die Türme sehr stabil und sicher hergestellt waren, denn sie wussten, dass der Beschuss der Mauern äußerst heftig sein würde. Vor allem das griechische Feuer war sehr gefürchtet, und so hoffte man, die höllischen Flammen mit Essig getränktem Leder abhalten zu können. Nun wusste Richard, wozu es diente.

Doch ein weiteres Problem galt es zu lösen, denn vor der gesamten Stadtmauer umringte ein kleiner Graben die Stadt. Für das Fußvolk wäre dieser kein Problem, doch ein Belagerungsturm konnte somit nicht an die Mauern gebracht werden. Also musste man zuerst ein Stück des Grabens füllen, gerade so breit, dass ein Turm darauf geschoben werden konnte.

Bei dieser Arbeit erbrach sich Richard aufgrund des beißenden Geruchs sowie der verheerenden Verluste. Feuer, brennender Teer und kochender Urin sowie Steine wurden von den Zinnen gekippt, so dass kaum einer der Männer unverletzt zurückkehrte. Über fünfzig starben sogar während des ersten Tages, woraufhin diese Idee erst einmal verworfen wurde.

Gegen Abend erhielten die einzelnen Lager den Auftrag, die Gräben nur noch nachts und unter dem Schutz von mit Leder überzogenen Holzgerüsten zu füllen. Dies gelang schon besser, und obwohl es auch dort Verletzte und Tote zu vermelden gab, füllten sich die Gräben beträchtlich. Der Widerstand der Verteidiger wuchs aber an, je näher die Belagerer am Fuß der Mauern an ihr Ziel kamen. Säcke wurden mit Steinen und Sand gefüllt, schnellen Schrittes unter die Gerüste geschleppt und in die Gräben geleert. Brennendes Öl schwappte bereits durch Löcher der Gerüste, doch die Haut der Männer wurde durch extrem dicke Kleidung geschützt.

Einige Male dachte Richard, nicht mehr lebend unter einem der hölzernen Schilde hervorzukommen, Glück und Geschick verhalfen ihm aber immer wieder zur Rückkehr. Er wusste bereits, dass es einen bestimmten Rhythmus zu beachten gab, der die herabgeschütteten Flüssigkeiten betraf. Zerplatzte ein Sack mit brennendem Öl auf dem Leder, konnte er im nächsten Augenblick aus seinem Versteck hinauslaufen, denn der nächste Wurf kam nicht gleich danach. Falls aber doch, würde sein verkohlter Körper später in das riesige Massengrab geworfen werden.

In der Nacht konnte Richard kaum schlafen. Gilgerich und Georg schnarchten wie zwei Pferde, denen man die Nüstern zugeklebt hatte. Genervt setzte sich Richard auf und schloss seine Augen. Er verfügte noch über anderthalb Wasserschläuche, was angesichts der fehlenden Aussicht auf baldige Einnahme der Stadt verschwindend wenig war.

Plötzlich wurde er durch eine Hand auf seiner Schulter aufgeschreckt. Es war der Lothringer, der ihn damals nach dem Gottesurteil des Pierre Bartholomy angesprochen hatte.

»Entschuldigt mein Stören!«

Nachdem Richard ihn in all dem Treiben und den Wirren der Zeit längst vergessen hatte, musterte er ihn, um sich wieder zu erinnern.

Der Lothringer setzte sich und sah kurz zu Gilgerich und Georg, die nach wie vor schliefen. »Mein Name ist Gerard!«

Richard nickte. Er wollte nicht unfreundlich sein, hatte aber keine Lust, sich zu unterhalten.

»Wir wissen, dass Ihr bei Bohemund sowie Gottfried auf einen großen Gefallen zurückgreifen könnt.«

Das Erstaunen in Richards Augen war deutlich. »Wer ist „Wir“?«

»Das ist momentan nicht wichtig. Ich möchte Euch aber eine Frage stellen: Warum habt Ihr bisher niemandem von diesem außerordentlich seltenen Privileg erzählt?«

»Welchen Vorteil sollte ich davon haben? Wenn Ihr Klatschtanten sucht, geht in das Lager der Engländer, die quatschen die ganze Zeit über!«

Gerard lachte und schlug mit der Hand auf seinen Schenkel. »Da habt Ihr nicht unrecht. Nun, Ihr hättet damit Euren guten Namen verbreiten können, oder nicht?«

»Nein, das geht niemanden etwas an!«

»So, dann seid Ihr also doch so verschwiegen, wie wir dachten!«

Oh, nein, dachte Richard, lass mich in Ruhe schlafen und mach dir lieber darüber Gedanken, wie wir hinter diese scheiß Mauern kommen!

Nun kam Gerard etwas näher. »Ich hätte einen sehr lukrativen Auftrag für Euch. Das Wichtigste ist, darüber absolutes Stillschweigen zu bewahren!«

Richard stutzte. »Soll ich wieder einmal den Statthalter finden?«

»Mitnichten. Ich kann Euch unmöglich jetzt darüber erzählen. Gottfried von Bouillon möchte dies gerne selbst übernehmen.«

»Der lothringische Fürst? Warum sollte er einen Schwaben sprechen wollen?«

»Nun, Ihr habt sein Leben auf dem Schlachtfeld gerettet. Offenbar könnt Ihr aber auch schweigen, und dies ist eine Kunst, die nur die Wenigsten beherrschen. Deswegen haben wir Euch beobachtet - Schweigen ist der Grundsatz dieser Aufgabe.«

Richard dachte kurz nach. »Verlangt er von mir, dass ich ihn aufsuche?«

»Nein, er verlangt überhaupt gar nichts. Ich möchte Euch nur darauf vorbereiten, ihm demnächst unter die Augen zu treten. Er wird alles zu gegebener Zeit in die Wege leiten.« Nun begann er leise zu lächeln. »Unter Umständen werdet Ihr reich belohnt in Eure Heimat zurückkehren. Wir erkaufen uns sozusagen Euer Schweigen und auch Euer Schwert.«

Richard wusste nicht, was er darauf antworten sollte. Gerard deutete immer nur an, verriet aber nichts, und dies verwirrte ihn umso mehr.

Gerard spürte Richards Zurückhaltung. »Ich werde Euch zu gegebener Zeit wieder aufsuchen. Die Einnahme Jerusalems ist natürlich grundsätzliche Bedingung dafür. Ich finde Euch im Lager der Franken?«

Als Richard nickte, hob Gerard die Hand zum Gruß und entfernte sich. Es blieb jedoch ein eigenartiges Gefühl. Richard ging es nicht um eine Belohnung oder Gold, sondern er war neugierig geworden. Zuerst hatte er Bohemunds Dank erhalten, nun wollte sich ihm Gottfried nähern. Was geschah nur?

Zwei Tage später waren alle Belagerungstürme fertiggestellt. Richard musste zwar zugeben, dass sie einen gewaltigen Eindruck hinterließen, doch er blieb skeptisch, was die erwartet schnelle Einnahme Jerusalems betraf.

Am frühen Morgen wurden die Türme zum Sturm vorbereitet. Die Belagerer wussten, dass es keinen Unterschied für die Verteidiger machte, ob diese am Tag oder in der Dunkelheit angegriffen wurden, denn das griechische Feuer erhellte auch in der Nacht die gesamte Umgebung. Bei Tag konnten aber die christlichen Bogenschützen einzelne Verteidiger auf den Zinnen treffen, ebenso die mit Bögen bewaffneten Männer, die in den Türmen standen und geschoben wurden.

Richard und andere Männer seines Lagers wurden ebenfalls eingeteilt, einen der Türme in Position zu bringen. Kurze Zeit danach standen er und weitere vierzig Mann unter der dicken Lederhaut des Turms auf einzelne Etagen verteilt und spürten jeden Ruck, den sich der Turm bewegte. Die Körper der Männer waren mit dicken Lederbändern eingewickelt, um vor allen Arten brennender Flüssigkeiten gewappnet zu sein, doch die Angst vor dem verheerenden griechischen Feuer war allgegenwärtig. Schon von weitem prasselten Hunderte von Pfeilen auf das Gerüst nieder. Nun waren die Männer froh, auf eine so dicke Lederwand zurückgreifen zu können, denn sie hielt fast alle Pfeile ab. Die unglaubliche Hitze in diesem Turm spielte dabei zunächst keine Rolle, Hauptsache war, das griechische Feuer kam nicht durch. Hier standen die Männer Körper an Körper und hätten im Falle eines ausbrechenden Feuers keine Möglichkeit gehabt, fliehen zu können. Sie waren eingequetscht wie Oliven in einem der großen Körbe eines orientalischen Marktes.

Aufgeregt spähte Richard durch einen Spalt in der Lederwand. Sie war großzügig mit Urin und Essig getränkt, um das griechische Feuer bestmöglich abzuhalten, doch aufgrund dessen befürchtete er, bald nicht mehr atmen zu können. Einige der Männer schossen mit Pfeilen durch die engen Lücken der Wand, die Treffer hielten sich aber in Grenzen. Je länger der Turm geschoben wurde, desto stärker wackelte er, und Richard musste sich festhalten, um nicht den Halt zu verlieren.

Als sie vielleicht noch dreißig Schritte von der Mauer entfernt waren, wurde der Beschuss intensiver. Die Männer, die den Turm schoben, wurden unter großen Verlusten ausgetauscht, doch der Turm schien niemals stehenzubleiben.

Plötzlich ließ ein Knall Richards Ohren schmerzen. Männer über ihm begannen zu schreien und fielen wie Säcke an ihm vorbei in die Tiefe. Griechisches Feuer war irgendwo eingetreten. Sofort sog Richard den Geruch verbrannten Fleisches ein und musste sich augenblicklich übergeben. Das Erbrochene schwappte über den Boden auf die Köpfe der unter ihm stehenden Männer, Schreie gellten durch den Turm und einige der Krieger versuchten voller Panik durch die Lederwand zu gelangen, doch der Großteil der Männer konnte sich halten. Die Außenhaut des Leders brannte zu ihrem Glück und des Essigs wegen nur kurz.

»Weiterschieben!«, hörte er den Befehl von einem der Männer unter ihm. »Schiebt weiter!«

Wieder schlug einer der Ziegendarmsäcke über ihm ein, es roch nach Öl und Verbranntem. Ein Mann fiel mit brennendem Gesicht nach unten und schlug mit der Brust in einen Balken. Richards Atem raste. Als er vor Schmerzen aufschrie, erkannt er, dass sein Arm Feuer gefangen hatte. Brüllend schlug er mit seiner Hand die Flammen aus, aber das heiße Öl ließ seine Haut schmelzen. Seine Stimme vermischte sich mit denen dutzender anderer im Turm.

»Dreckige Hurensöhne!«

Unvermittelt landete ein Pfeil im Gesicht eines Kameraden neben ihm. Lautlos fiel dieser hinab und gab einen weiteren Blick durch eine Lücke auf die Mauern der Stadt frei. Jeder Schritt der Zinnen war besetzt mit Verteidigern, immer wieder schlugen Steine, Öl und die dünnen Säcke griechischen Feuers auf den Turm ein. Wieder spritzte Öl durch den Spalt.

In der Hölle selbst konnte es nicht heißer sein.

Plötzlich ließ ein Ruck den Turm erschüttern. Nur wenige Augenblicke später schoben am obersten Ende einige der Belagerer riesige, über zehn Schritt lange und zwei Männer nebeneinander fassende Sturmbretter auf die Zinnen.

Oh Gott, noch zehn Schritte über das Brett bei diesem Beschuss!

Richard hörte lautes Brüllen, aber auch Klirren von Schwertern. War ein Kampf auf den Zinnen entbrannt? Er sah aber nichts, weil die über ihm stehenden Männer bereits nach oben drängten. Der Lärm wurde ohrenbetäubend, immer wieder fielen Krieger neben ihm schreiend zu Boden, doch je höher er mit der Menge kletterte, desto heller wurde es. Schließlich sah er sich auf dem Brett stehen und hielt den Atem an: Im hellen Sonnenlicht glänzten vor ihm die Zinnen der Stadtmauer wie herbeigerufene Engel aus dem Heer Gottes.

Mittlerweile war ein heftiger Kampf entbrannt, den die bulligen Franken an vorderster Linie hielten. Immer mehr Männer drängten die Verteidiger zurück, die im Kampf Mann gegen Mann keine Chance hatten und fast scharenweise von der Mauer fielen. Die schweren Doppelhänder der Angreifer durchsiebten die Reihen der Sarazenen wie Sensen das Gras. Pfeile schwirrten an Richards Kopf vorbei, doch er achtete nicht auf sie. Ununterbrochen sprangen Krieger den Belagerungsturm empor und stießen die Verteidiger zurück.

Richard schlug so lange wie wildgeworden um sich, bis plötzlich niemand mehr vor ihm stand. Dann hörte er das aufgeregte Schreien eines Franken, der mit dem Arm auf das Zionstor unter ihnen wies. »Seht nur, es öffnet sich! Beim heiligen Andreas, das Tor steht offen!«

Währenddessen hatten sich die Normannen von der anderen Seite über die Zinnen bis zu den Zuggerüsten des Tores gekämpft und dieses nun geöffnet. In diesem Augenblick strömten die ersten von fünfundzwanzigtausend Mann in die Straßen nach Jerusalem.

Zitternd ließ Richard sein Schwert sinken und besah sich das Gewirr der Straßen von oben. Wie Wassermassen schwappten die Krieger in die Gassen der Stadt und rissen alles mit sich, was sich ihnen in den Weg stellte. Er wusste, dass am morgigen Tag keiner der Verteidiger Jerusalems mehr leben würde. Die Tragödie von Antiochia würde sich nicht nur wiederholen, sondern in dieser Nacht alles übertreffen, was sich der Mensch an Grausamkeiten und schier abartiger Brutalität einfallen lassen konnte. Die Krieger hatten sich mehr als vier Jahre auf diesen Tag vorbereitet.

Die Heilige Stadt war gefallen und sollte im Blut ertrinken.

Der Schatz

Das Brüllen der Krieger in den Straßen und Gassen Jerusalems hörte Richard nicht mehr. Gilgerich und Georg rannten mit der Menge mit, doch als Gilgerich Richard zurückbleiben sah, kehrte er um. Richard führte Frieda mit sich, die diesem Albtraum schnaubend ihren Widerwillen entgegnete.

Als Gilgerich auf seinen Freund traf, sah er in müde, verlassene Augen. »Wir haben es geschafft!« Stolz und Härte waren aus der Stimme des Hünen zu hören, und deshalb schlug er anerkennend und unendlich erleichtert Richard auf die Schulter. Dieser erwiderte mit einem kaum wahrzunehmenden Lächeln.

Er selbst sah seinen Auftrag mit Betreten dieser Stadt als erfüllt an, denn in diesem Moment hatte er dem Bischof von Augsburg seinen Eid erfüllt. Warum er ausgerechnet jetzt inmitten dieses Lärms, den Todesschreien von Frauen, Kindern und Männern, zwischen aufgeschlitzten Körpern und abgetrennten Gliedmaßen an sein Versprechen im Augsburger Dom dachte, konnte er sich nicht erklären, doch er spürte gleichzeitig, wie fern diese Erinnerungen waren, fast unwirklich und gespenstisch wie ein Nebelschleier einer kalten Augsburger Nacht. Er wollte nicht mehr an diesem Ort verbleiben. Es stank nach Verbranntem, Häuser standen in Flammen, Menschen wurden wie Schafe auf einem Platz zusammengetrieben und verbrannt. Die Eindringlinge warfen die Körper von Frauen, Kindern und Männern an die Wände, banden sie an Stricke und rissen sie durch auseinandereilende Pferde in Stücke. Richard spürte, wie ihm die unglaublichen Schreie der Opfer mehr Schmerzen bereiteten als das griechische Feuer.

Voller Abscheu rannte er in eine kleinere Seitengasse, doch auch hier wurden Menschen aus Häusern getrieben, in wilder Wut erschlagen, geköpft, mit Steinen zerquetscht oder zerschnitten. Ein Kind brüllte mit weit aufgerissenen Augen nach ihrer Mutter, während daneben ein junges Mädchen bestialisch vergewaltigt wurde.

Wieder lief Richard weiter, ohne Rast und Ziel, bis er vor einer Mauer anhielt. Zwar hörte er noch immer Schreie, doch nicht unmittelbar in seiner Nähe. Rasselnd pfiff sein Atem durch die von Rauch getränkte Luft. Er setzte sich hin und übergab sich mehrmals, so, als hätte er verfaultes Fleisch gegessen. In diesem Augenblick hasste er sich selbst; er wollte nicht zu den christlichen Kriegern gehören, die in fernen Ländern Städte überfielen und Menschen grausamer abschlachteten als die Bauern ihre verkrüppelten Hühner und Schafe. Konnte man so von einer „Befreiung“ sprechen? Die Stadt schwamm schon jetzt im Blut. Antiochia war nur der Vorgeschmack gewesen, nun wurde das Hauptgericht serviert.

Schmerzverzerrt riss Richard den Stoff an seinem linken Arm entzwei. Die Haut war durch das griechische Feuer im Belagerungsturm verkohlt, er erkannte mehr schwarze als braune Stellen. Notdürftig wickelte er die abgerissenen Stofffetzen um die Verbrennungen und biss sich auf die Zähne. Dann hörte er wieder Schreie ganz in seiner Nähe. Sie schienen von einem Kind zu kommen, dessen Sprache er aber nicht verstand. Schwerfällig stand er auf und ging dem Gebrüll entgegen, obwohl er nicht wusste, warum er dies tat. Das Schreien wurde lauter, bis er vor einem der vielen durch Fackeln erhellten Hauseingänge drei Normannen sah, die eine junge Frau vergewaltigten und dabei einen Mann und ein Kind festhielten, um sie zusehen zu lassen. Die Frau wand sich unter dem Körper des Kriegers, ihr Gesicht und ihre Brüste waren mit Blut und Urin verschmiert. Es waren Araber, die wie alle anderen an diesem Tag in Jerusalem ihren Tod fanden.

Eigenartige Gedanken rasten durch Richards Kopf - aus irgendeinem Grund wollte er den Opfern helfen.

Als er schließlich auf die Gruppe zulief, umklammerte seine Hand das Schwert. Die Normannen dachten zuerst, Richard würde seine Lust ebenfalls an der schwarzhaarigen Frau auslassen wollen, doch als sein Schwert einen der Männer beinahe halbierte, ließen die anderen ab, um ihrerseits Richard anzugreifen. Es war reines Glück, dass es Richard nicht mit allzu kampferprobten Kriegern zu tun hatte, denn er entledigte sich ihrer schneller und deutlicher als erwartet, obwohl ein Schwerthieb eine tiefe Wunde an seiner Schulter verursachte. Der arabische Mann starrte Richard ungläubig an, wandte sich aber dann der Frau zu. Ihr rasselnder Atem verriet, dass sie noch lebte, doch sie war ohne Bewusstsein. Schnell hob er sie auf seine Arme und blickte wie ein gehetztes Reh um sich.

Richard handelte schnell. Von seinem Vorhaben überzeugt führte er den Araber und das Kind um die Mauern herum bis auf einen kleinen Platz, dann an unzähligen Hauseingängen vorbei, bis sie am Zionstor ankamen. Dort blieb der arabische Mann wie vom Blitz getroffen stehen: Hunderte Jerusalemer Einwohner, die aus der Stadt flüchten wollten, wurden von Tankreds Kriegern aufgespießt und in die Glut eines riesigen Feuers geworfen. Wieder musste sich Richard übergeben, doch seine Gedanken drehten sich darum, wie er die drei aus der Stadt bringen konnte. Er fragte sich zu diesem Zeitpunkt nicht, warum er es tat, doch er wollte unbedingt wenigstens dieser einen Familie helfen. Trotzdem konnte es nur ein schwacher Trost sein – er hatte sich am Mord zigtausender Menschen beteiligt.

Mit einem vielsagenden Blick wies Richard dem Mann das Zionstor zu, bevor er mit lautem Brüllen auf ihn zu rannte. Augenblicklich lief der Mann von Richard gejagt mit seiner Frau auf den Armen und dem Kind aus dem Tor. Richard wusste, dass diese Variante am wenigsten auffiel, da nun Tankreds Männer dachten, Richard würde hinter den Arabern herlaufen, um sie abzuschlachten. Falls überhaupt einer der Männer auf den großen Krieger und die drei Flüchtenden achtete.

Sie liefen und liefen, bis die Stadtmauern weit hinter ihnen lagen. Erst dann blieben sie stehen, fielen völlig erschöpft zu Boden und versuchten, zu Atem zu kommen. Am Blick des Arabers erkannte Richard, dass sich dieser unsicher war, nicht doch noch getötet zu werden, doch Richard schüttelte beruhigend seinen Kopf und sah auf die Frau: Sie blutete stark und war vermutlich noch immer ohne Bewusstsein.

Währenddessen starrten die Augen des Kindes Richard unentwegt angsterfüllt an. Er wusste, dass sie Dinge gesehen hatte, die sie nie mehr in ihrem Leben vergessen würde. Doch sie hatte überlebt.

»Ich werde euch nichts tun!« Auffallend deutlich steckte Richard sein Schwert in die Scheide und sah den Mann lange an. Auch ihn musterten dunkelbraune, tiefe Augen. Wieder fragte er sich, warum er ihnen geholfen hatte. Tausende von Menschen wurden abgeschlachtet, er hätte einfach wegsehen und weitergehen können, doch Antiochia hatte sich tief in seine Seele gegraben, er konnte und wollte kein Leid mehr ertragen, keine Menschenleben mehr, die sinnlos ausgelöscht wurden, keine Kinderschreie und das Wehklagen von geschändeten Frauen.

Hastig sah er sich um, ob sie gesehen worden waren, aber in diesem Moment kam ihm diese Befürchtung lächerlich vor. Wer hatte schon Augen für drei flüchtende Araber, die von einem Christen verfolgt wurden?

Wieder nickte Richard dem Mann zu und strich über das Haar des kleinen Mädchens. Zu seiner Überraschung wich sie ihm nicht aus, sondern starrte ihn nur unablässig an. Ihr Blick berührte ihn sehr. Kurzzeitig dachte er an sein eigenes Kind: Ob es auch ein Mädchen war, mit ähnlich schwarzen Haaren und einem so tiefgreifenden Ausdruck in ihren Augen? Oder war ihr Haar blond und hell wie der feine Sand von Jaffa?

Noch einige Augenblicke lang sah er sie an, überreichte aber dann dem Mann seinen noch fast vollen Trinkbeutel und drehte sich um. Es war nun höchste Zeit, die drei alleine zu lassen.

In sicherer Entfernung zur Stadt und mit der Hoffnung, sie würden sich zu Fuß in das nächste Dorf oder wohin auch immer durchschlagen können, kehrte er alleine ins Inferno zurück.

Später lief Richard wie betäubt durch Jerusalems Straßen. Er sah unglaubliches Leid, aber es erreichte sein Herz nicht mehr. Die zerhackten Körper der Verteidiger wurden in riesige Feuer geworfen, daneben Kisten, Teppiche, Schreine, Stoffe und andere Schätze auf die Straßen getragen und dort verteilt. Mehrmals griff Richard an seine Schulter und musste feststellen, dass die Wunde vom Kampf gegen die Normannen noch immer stark blutete. Hin und wieder stießen ihn betrunkene Krieger an, andere schleiften Bewohner aus den Häusern und schnitten ihnen die Köpfe ab. Richard hatte keinerlei Ahnung, wo er sich gerade aufhielt, doch ein riesiger Kuppelbau direkt vor ihm ließ ihn erstarren. Er stand direkt vor der Al-Aqsa-Moschee.

Schweren Schrittes wankte er die Stufen empor und trat durch das bereits offene Portal nach innen. Belustigte Schreie, Grölen betrunkener Krieger und einträchtiges Singen kamen ihm entgegen, Lothringer und Burgunder rissen Gemälde von den Wänden und horteten Kisten und metallene Gegenstände in der Mitte des riesigen Saales. Die Stimmen wurden allmählich leiser und Richard wunderte sich darüber, aber als er spürte, wie ein immer dichter werdender Schleier sein Blickfeld verengte, war er dankbar, endlich ohnmächtig zu werden.

Das Zwitschern eines Vogels ließ Richard erahnen, dass er noch lebte. Sein Kopf pochte, trotzdem öffnete er die Augen. Er kannte den Raum nicht, in dem er lag, auch nicht die ledernen Taschen an der gegenüberliegenden Wand. Ein Krug Wasser stand neben seinem Bett, seine Hose und sein Wams lagen über der Lehne eines Stuhls. Der Raum war groß und schien einer reichen Familie zu gehören, Teppiche an den Wänden und bronzene Kerzenleuchter fielen Richard sofort ins Auge.

Wo zum Teufel bin ich?

Hastig trank er den Krug leer und torkelte zum Fenster. Seine Beine gaben noch nach, also musste er sich am offenen Rahmen festhalten, um nicht zu stürzen. Bedächtige Ruhe aus den Straßen ließ in ihm die Frage laut werden, wie lange er geschlafen hatte. Es war Tag und sehr heiß, keinerlei Kampflaute oder Schreie drangen zu ihm empor. Christliche Krieger gingen geschäftig durch die Straßen, Händler priesen ihre Waren und die Huren sich selbst feil.

Plötzlich wurde Richard vom Knarren der Tür aufgeschreckt und drehte sich um.

Gerard, der Lothringer stand überraschend hinter ihm. »Ihr habt drei Tage geschlafen! Die Wunde ist übrigens gut versorgt!«

Sofort fasste Richard an seine Wunde, die durch dicke Binden eingewickelt war. Er musste ohne Bewusstsein in der Moschee aufgefunden worden sein. »Wo sind Gilgerich und Georg?«

Unwissend schüttelte Gerard den Kopf. Er hatte einen Krug Wein dabei, den er auf den ohnehin reich gedeckten Tisch stellte, denn Äpfel, Melonen, Datteln, Oliven und Feigen lagen in einer verzierten Schale.

Der Lothringer bemerkte sofort den überraschten Blick des Schwaben. »Es gibt hier alles im Überfluss. Ihr habt die Tage der Plünderungen verschlafen. Was Eure Kameraden angeht, so werden sie sich vermutlich vollgefressen und mit dicker Beute im Viertel der Franken befinden. Ich weiß es nicht genau. Eure Freunde aber haben Euch nicht gefunden, sondern Gottfrieds Männer!« Dann reichte er Richard die Hand. »Wir sollten wie Vertraute zueinander sprechen, nicht wie Fremde.«

Richard war es einerlei. Mit rasenden Gedanken setzte er sich auf und sah wieder um sich. Drei Tage! Er musste nicht fragen, er wusste auch so, dass alle Einwohner längst tot waren. Gierig nahm er sich von der Obstschüssel und aß. »Ich danke dir für die Verpflegung meiner Wunde. Wo genau befindet sich das Viertel der Franken?«

Fast unscheinbar schüttelte Gerard den Kopf, ging zum Fenster und sah hinaus. »Bevor ich dir erkläre, wie du es findest, möchte ich dir mitteilen, dass die Zeit gekommen ist, Gottfried zu empfangen.«

Zwar hörte Richard zu, aß aber weiter, als sei er am Verhungern gewesen und nicht beinahe verblutet. »Gut, ich werde mich gleich zu ihm begeben.«

»Das ist nicht nötig, denn er wird dich aufsuchen.« Dann verließ er den Raum, um einem anderen Mann den Zutritt zu gewähren. Obwohl Richard Gottfried lediglich auf dem Schlachtfeld gegenübergestanden war, erkannte er den Fürsten sofort.

Gottfried schloss die Türe hinter sich und blieb freundlich lächelnd im Raum stehen.

Sofort stand Richard auf und bot dem Fürsten einen Stuhl an.

»Entschuldige mein Auftreten, Richard, aber ich hatte gehofft, dich bereits früher wieder bei Bewusstsein vorzufinden.«

»Es sind viele grausame Dinge passiert. Vielleicht hätte ich noch länger schlafen sollen, um all die Bilder vergessen zu können.«

Gottfried nickte und setzte sich. »Aber du hast die Zeit verschlafen, in der alle anderen plünderten. Deine Taschen sind leer, die der anderen aber nicht.«

»Ich habe mich nicht an diesem Wahnsinn beteiligt, um mich am Reichtum Jerusalems zu laben. Ich möchte kein Geld, an dem das Blut unschuldiger Menschen klebt. Frauen, Kinder – sie alle wurden abgeschlachtet.«

»Warum hast du dich dann dem Marsch angeschlossen? War es die Aussicht auf Macht?«

Richard setzte sich und stöhnte, weil sein Kopf zu platzen drohte. Warum stellte ihm Gottfried nur all diese Fragen?

»Ich hatte einen Schwur geleistet. Nun ist Jerusalem erobert, und ich kann meine Schwester aus den Fängen der Kirche befreien. Ich beteilige mich nicht an Plünderungen und horte meine Taschen auch nicht mit all dem Blutgold.«

Gottfried lächelte und hinterließ einen für Richard unverständlichen Gesichtsausdruck.

»Mit dieser Einstellung stehst du vermutlich so ziemlich alleine da. Du wirst aber Geld benötigen, um in deine Heimat zurückzukehren. Die Rückreise kostet viel Geld und erfordert zudem Begleitschutz oder zumindest eine größere Gruppe. Ich kenne kaum jemanden, der vor der Wahl des Königs von Jerusalem und der Verteilung der Tempelschätze den Weg in die Heimat einschlägt.«

Nachdenklich sah Richard zu Boden, denn daran hatte er nicht gedacht. Er erinnerte sich an das viele Geld, das alleine die Karawane durch Ungarn gekostet hatte. Obwohl ihm Bohemund ebenfalls einen Gefallen versprochen hatte, würden sie ihm sicherlich keine Krieger mitgeben, die für seinen Schutz verantwortlich waren. Gottfried hatte recht, ob Richard wollte oder nicht: Ohne Geld und alleine auf sich gestellt erreichte er vermutlich nicht einmal Konstantinopel. Es galt, lieber einige Tage länger in Jerusalem zu bleiben und dann gesichert aufzubrechen als alles aufs Spiel zu setzen, nur weil er überhastet reagierte. »Womöglich gibt es ja eine andere Möglichkeit als die, zu plündern.«

»Die gibt es in der Tat.«

»Ist es das, was Gerard angedeutet hat? Ein Auftrag?«

»Ich biete dir die Möglichkeit, fürstlich belohnt zu werden. Es geht um eine Grabung, an der du dich beteiligen kannst.«

Für einige Augenblicke musterte Richard sein Gegenüber genau. Warum ausgerechnet er?

»Wenn es nur ums Graben geht, warum greift Ihr nicht auf Eure eigenen Leute zurück?«

»Weil du schweigen kannst, Richard. Ich bin ein sehr gottesgläubiger Mann, und ich bin mir sicher, dass es Gott gewesen ist, der dich mir als Retter in der Schlacht schickte. In diesem Moment dachte ich, dem heiligen Andreas gegenüberzustehen. Mein Dank ist sehr groß, und ich möchte dir die Möglichkeit bieten, Anteil an etwas zu nehmen, das alle deine Vorstellungen übersteigen wird.«

»Gottfried, Ihr ehrt mich. Doch es ist an der Zeit, endlich nach Hause zurückzukehren.«

Nun sah Gottfried Richard längere Zeit an, ohne etwas zu sagen. Es dauerte lange, bis er die Stille unterbrach. »Mit dem, was ich dir überlassen werde, kannst du nicht nur nach Hause zurückkehren, sondern mit deiner Frau und deinen Kindern sorglos alt werden. Ich spreche nicht nur von einigen Goldmünzen.«

Verwirrt stand Richard auf, ging zum Fenster und sah hinaus. Die ruhige Geschäftigkeit auf den Straßen beruhigte ihn, doch das Angebot Gottfrieds schien seinen Wunsch, sich augenblicklich auf den Weg nach Europa zu machen, zu zerstören. Womöglich musste er Kauna sehr lange Zeit suchen, und vielleicht benötigte es noch einer beträchtlichen Sonderzahlung, Githeld zu befreien. Zu seiner Bestürzung erkannte er, tatsächlich ausreichend Geld zu benötigen, um seine Ziele zu erreichen.

»Wie lange wird der Auftrag dauern?«

»Einige Tage, womöglich auch wenige Wochen.«

»Gut, ich nehme Euer Angebot an.«

Jetzt lächelte Gottfried offensichtlicher. »Du hast die richtige Entscheidung getroffen.«

»Benötigt ihr mich schon heute? Meine Freunde wissen noch nicht, dass ich lebe.«

Plötzlich veränderte sich die Miene Gottfrieds. Irgendetwas sagte Richard, dass noch ein Problem anstand.

»Richard, wir haben Vertrauen in dich, doch du kannst nicht zurück zu deinen Freunden. Die Geheimhaltung der Grabung steht im absoluten Widerspruch zu der Kontaktaufnahme zu deinen Kameraden.«

Richards Mund stand sperrangelweit offen. »Ich werde isoliert?«

»Das ist ein hartes Wort. Nein, nicht isoliert, aber vorerst wollen wir verhindern, dass hanebüchene Gerüchte über eine Grabung entstehen, über deren Verlauf und auch Erfolg wir noch rein gar nichts wissen. Du bist Mitglied im Kreise von fünfundzwanzig Personen, die über diese Grabung wissen; zwanzig von ihnen werden auf die Suche gehen.«

Skeptisch legte Richard seinen Kopf schief. »Und die anderen Fünf?«

»Geldgeber und geschickte Gerüchtestreuer, die von dieser Aktion abzulenken wissen. Sehr schlaue Köpfe, bis in höchste Kreise!« Nun ging er auf Richard zu. »Du bist einer derer, Richard, und glaube mir, dass ich froh wäre, würde ich deine Loyalität bei allen anderen wissen.« Gottfried sah kurz zu Boden und suchte offenbar nach Worten. »Als du mir das Leben gerettet hattest, sah ich in deine Augen. Ich bin mir sicher, dass Gott dich mir sandte, genau in dem Moment, als der Sarazene mein Leben auslöschen wollte. Ich sah einen Schein über deinem Kopf, und ich bin mir sicher, meine Entscheidung nicht zu bereuen. Ja, ich kenne dich nicht, aber ich musste dich fragen, es war wie ein innerer Drang.«

Kurzzeitig fragte sich Richard, ob Gottfried nicht verrückt geworden war. Es stellte jedoch keinen Unterschied dar, denn das Angebot ehrte ihn noch immer zutiefst.

»Dass du schweigen kannst, hast du hinlänglich bewiesen. Obwohl niemand der Gräber mit dem Inhalt des Gefundenen augenscheinlich etwas anfangen kann, so könnte die Kunde eines riesigen Schatzes oder Berge von Gold die Masse bewegen und sie aufwiegeln.«

»Also doch ein Schatz?«

»Nun ja, die Bezeichnung „Schatz“ ist für jeden Einzelnen unterschiedlich aufzufassen.«

Lange Zeit sagten die beiden Männer nichts mehr. Richards Gedanken rasten durch seinen Kopf und verwirrten ihn zusehends. Offenkundig gab es kein Risiko dabei, also fiel seine Entscheidung schnell. »Ihr könnt auf mich zählen. Betrifft meine Isolation auch den Kontakt zu den anderen Arbeitern?«

Gerard lachte und schlug Richard auf die Schulter. »Sie sind im Felsendom untergebracht. Es wird für die nächste Zeit dein Zuhause sein.«

Trotz der sehr ungewöhnlichen Aussicht der kommenden Tage genoss Richard das Obst aus der Schale. Warum war der auserwählte Kreis ausgerechnet im pompösesten Gebäude der Stadt untergebracht? Für den Fall, dass es dort kein Obst mehr geben sollte, hatte Richard vor, die ganze Schale leerzuessen.

In ausgeschmückten Bildern dachte er an die Zeit nach dieser Grabung, wenn er endlich nach Hause zurückkehren konnte, und freute sich seiner Gedanken, die süßer waren als all das Obst Jerusalems.

Eigentlich war es ihm egal, was sie dort ausgruben, er hoffte nur, es möge sehr schnell geschehen.

Die Größe des Felsendoms hätte Richard vermutlich erschlagen, wenn er nicht schon die Hagia Sophia gesehen hätte. Trotzdem blieb er immer wieder stehen und sah sich die vielen Malereien und die Größe der Säulen an.

Gerard hatte dafür längst keine Augen mehr. Etwas hektisch zog er Richard mit sich und hielt erst an, als sie eine Treppe erreichten, die in die Tiefe führte. Zu seiner Überraschung erkannte Richard, dass die Stufen zuvor hinter einer Wand verborgen gewesen waren. Zahlreiche Ziegelsteine und Kalk lagen haufenweise auf dem Boden herum und zeugten von einem kurz zuvor erfolgten Eingriff ins Innerste des Gebäudes.

»Hier hat bis vor etwa eintausend Jahren der salomonische Tempel gestanden. Die ehemaligen Pferdestallungen dienten noch bis vor einigen hundert Jahren als Kellergewölbe!« Dabei zischte Gerard laut, entzündete eine Fackel und führte Richard in die Tiefe.

Obwohl nur alle fünfzehn Schritte eine Fackel die Umgebung erhellte, kam es Richard vor, als wären die Stallungen größer als der riesige Saal der Al-Aqsa-Moschee. An vier mächtigen Steinsäulen, die in die Höhe ragten, schien die Grabung zentriert worden zu sein.

Misstrauisch blickte sich Richard um. An der Treppe standen bewaffnete Krieger Gottfrieds, je vier Mann arbeiteten an einem Loch, die anderen durften in der Zwischenzeit auf einem der üppig ausgelegten Lager schlafen oder essen. An Verpflegung mangelte es nicht, denn es gab sogar Wein und gegrilltes Fleisch.

Kurz dachte er an Gilgerich, der seit vier Tagen nichts von ihm gehört hatte und bestimmt annahm, sein Körper läge bereits angefault in einer der großen Leichengruben weit außerhalb der Stadt. Es hätte ihn gefreut, ihn hier anzutreffen.

Leider sprachen nur wenige Männer miteinander und hinterließen somit nicht die Gewissheit, dass wenigstens einige Franken, Bayern oder gar Schwaben unter ihnen waren. Also legte sich er auf eines der Strohlager und wartete, bis sein Einsatz verlangt wurde. Er war viel zu aufgeregt, um einschlafen zu können. Gruben sie hier Kisten aus, die mit Edelsteinen und Gold gefüllt waren? Warum hatte Gottfried gesagt, dass der Schatz verschiedenartig auszulegen sei und nicht das Interesse eines gewöhnlichen Mannes hervorrief?

Für kurze Zeit verfluchte er seine Entscheidung, in alter Pferdescheiße herumzugraben.

Unsanft weckte ihn etwas später eine Hand an seinem Rücken. Ein Lothringer stieß ihn an und übergab ihm eine Schaufel. Richard war eingeschlafen und benötigte einige Momente, um festzustellen, wo er war.

Die Löcher um die Säulen waren bereits beträchtlich tief, so dass der Kies mittels Holzkisten nach oben geschafft werden musste. Hastig sprang er in eines von ihnen und lockerte mit einer Eisenstange das Erdreich, das von einem anderen Mann ausgeschaufelt und in die Kisten gefüllt wurde. Richards Arbeitsschicht dauerte bis zum Zenit des Mondes, dann wurde er ersetzt und durfte sich ausruhen. Zu seiner großen Überraschung wurde sein Einsatz in dieser Nacht nicht mehr benötigt.

Irgendwann ging die Sonne auf und erweckte das rege Leben in Jerusalems Straßen nur außerhalb des stark bewachten Kellergewölbes.

Auch während des Tages durften Richard und die anderen Arbeiter die Stallungen des salomonischen Tempels nicht verlassen. Manchmal kam Gottfried nach unten, besah sich die Grabungen und schritt nachdenklich von einem Ende der Stallungen zum anderen. Irgendwann wies er an, je Loch nur noch zwei Schritte tief zu graben und dann an eine andere Position auszuweichen.

Bei keinem der gegrabenen Löcher wurde etwas gefunden. Richard konnte sich nicht erklären, woher Gottfried die Informationen über einen Schatz oder sogar den genauen Standpunkt dessen hatte. Grimmig sah der Fürst bis auf den dunklen Grund der Löcher und befahl, die Arbeiten an zwei der Säulen fortzusetzen, die sich im hinteren Teil der Stallungen befanden.

In der Zwischenzeit hatte Richard herausgefunden, dass alle Arbeiter aus dem Lager von Gottfried stammten, also Lothringer waren. Nur ein einziger Engländer und er selbst nahmen an dieser Suche teil - allein daraus schöpfte er Glauben aus den Worten des Fürsten, dass ihm wohl großes Vertrauen entgegengebracht wurde.

Irgendwann begannen einige der Lothringer zu murren, weil die Arbeiten abgebrochen und verlegt wurden. Zwar verstand Richard kein einziges Wort, aber offensichtlich glaubten einige von ihnen, an dieser Stelle doch noch fündig zu werden. Gottfrieds Befehl war aber eindeutig: Holzgestelle und Seilwinden an die hinteren Säulen stellen und beginnen.

In dieser Nacht schlief Richard schlecht. Die Luft war sehr stickig, und allein der Gedanke, tief unter der Erde zu graben, nahm ihm die Luft zum Atmen. Wasser, Wein und Proviant waren genug vorhanden, auch wurden immer wieder neue Werkzeuge und Seile gebracht.

Langsam dämmerte in Richard ein Verdacht: Die Grabung wurde offenbar auch vor den anderen Heerführern geheim gehalten. Mit Sicherheit hätten Bohemund, Tankred, Robert von Flandern oder auch Raymond von Toulouse das eine oder andere Auge auf die Grabungen geworfen, wäre sie ihnen bekannt gewesen. Hatte Gottfried vor, sich den erwarteten Schatz alleine unter den Nagel zu reißen? Und jetzt fielen ihm die Worte Bohemunds ein, die ihn damals in Antiochia verwirrt hatten: Gottfried stünde als Einziger die Königskrone Jerusalems zu. Warum auch immer, diesbezüglich hatte offenbar Gottfried das Recht, diesen Schatz zu bergen, von dem vermutlich niemand etwas wusste.

Instinktiv bemühte sich Richard, diese Angelegenheit nicht weiter zu erforschen und versuchte hartnäckig, noch etwas zu schlafen. Als es ihm gelang, träumte er von ausgerissenen Gliedmaßen, abgeschlagenen Köpfen, vergewaltigten Frauen, schreienden Kindern und dachte, den abscheulichen Geruch verbrannten Fleisches zu riechen, der sich bis in die tiefsten Winkel seines Körpers festzusetzen schien.

Auch in den darauffolgenden Tagen wurde nichts gefunden. Die Löcher waren bereits viereinhalb Schritt tief bis ins Geröll gehackt und gegraben, doch der von allen erwartete Schrei, auf etwas anderes als auf Kies gestoßen zu sein, blieb aus. Bald stritten einige Männer so lange miteinander, bis Gottfried eingriff. Da ihm einige seiner Männer offenbar misstrauten oder glaubten, an einer anderen Stelle erfolgreicher zu sein, wurde seine Stimme lauter. Schließlich gebot er ihnen, Gerard aus den Stallungen zu folgen. Als dieser, gefolgt von diesen Männern, das Gewölbe verließ, nickte er Gottfried geheimnisvoll zu.

Richard war der eigenartige Gesichtsausdruck des Heerführers nicht verborgen geblieben. Zu seiner Überraschung kam Gottfried auf ihn zu.

»Nun muss es zu siebt weitergehen. Es bleiben nicht mehr viele Möglichkeiten, die Suche endlich abzuschließen!« Ruhige Augen hafteten dabei auf Richard.

»Werden uns die anderen nicht mehr beistehen?«

Gottfried schüttelte mit dem Kopf. »Sie werden aber auch nichts verraten können.«

Augenblicklich lief Richard bleich an. Gottfried würde sie umbringen lassen.

»Kein Gold der Welt kann es wert sein, Menschen des eigenen Lagers zu töten!« Richard war enttäuscht und wütend. Ihm war es einerlei, wie der Heerführer auf diesen emotionalen Ausbruch reagieren würde.

Der Lothringer blieb aber ruhig. »Du hast recht, kein Gold der Welt!« Dann legte er eine Hand auf Richards Schulter und schloss die Augen. »Du kennst weder mich noch diese Mission, aber ich bin mir sicher, dass du es schon bald verstehen wirst.«

Trotz seines bebenden Körpers versuchte Richard, seinen Zorn zu schlucken. Wollte Gottfried damit andeuten, dass es gar nicht um Gold ging? Das konnte er nicht glauben. Warum zum Teufel gruben sie dann die fünfte Nacht im steinigen Dreck, wenn es um keinen verdammten Schatz ging?

Die Säulen des hinteren Bereichs der Stallungen waren dicker und stabiler als die anderen, zudem trugen sie ein Gewölbe, das sich durch mehrere alte Inschriften und Farbmerkmale vom Rest der Stallungen unterschied. Gottfried versuchte etwaige Zeichen zu entziffern, kündigte aber an, dass die Grabungen an einer anderen Säule in gewohnter Art und Weise begonnen werden sollten. Richard fiel auf, dass die anderen sechs Männer ihrem Heerführer deutlich näher zu stehen schienen als die vermutlich bereits getöteten, denn von ihnen gab es keinerlei Widersprüche oder wütende Bemerkungen in dessen Richtung.

Nach etwa einem halben Schritt Tiefe fiel Richard ein eigenartiges, in die Säule gemeißeltes Zeichen auf. Ein nach oben geöffneter Halbkreis in Form einer Schale beinhaltete eine lange Spitze. Es war das erste Mal, dass ihm ein solch möglicher Anhaltspunkt gewährt wurde, und sofort unterrichtete er Gottfried davon. Während die Arbeiter kurzzeitig ruhten, betrachtete der Lothringer intensiv das Zeichen und begann schließlich zu lächeln. »Genau hier weitergraben! Wir sind auf dem richtigen Weg!«

Bis zum Morgengrauen hatten sie zwei Schritt tief gegraben, aber nichts gefunden. Aufgrund dessen wurden die Arbeiten mit verkürzten Pausen absolviert, was Richard murren ließ. Er spürte kaum mehr seine Arme, schließlich hatte zuvor der ausreichende Schlaf seinen Körper immer wieder erholen lassen. Doch Gottfried kam nun immer öfter zu den Grabungen, und irgendwann blieb er ganz bei ihnen und half sogar mit, emporgezogene Eimer auszuleeren und Wasser nach unten zu reichen. Eine eigenartige Stimmung schien ihn besetzt zu haben, einem Fieber gleich, so, als wüsste er, dass ihre Suche bald beendet wäre.

Unendlich müde wischte sich Richard den Schweiß von der Stirn. Mittlerweile wusste er nicht mehr, ob es Tag oder Nacht war. Die Stallungen waren ohnehin ständig nur durch Fackeln erhellt und keiner der Männer hatte während der letzten Tage Sonnenlicht gesehen. Fast schon blind stieß Richard immer wieder die Eisenstange in den Boden des Lochs, um den Kies aufzulockern. Plötzlich knirschte es.

»Heilige Mutter Maria, das war Stein!« Sofort kniete er sich nieder und kratzte mit der Stange das Geröll von der Oberfläche einer scheinbaren Steinstufe. Gottfried schrie auf und beugte sich über das Loch, während seine Augen ein eigenartiges Funkeln annahmen.

»Es ist eine Stufe!«, zischte Richard ergriffen. »Eine Treppe führt hier nach unten!«

Man hätte die Männer mit keinem Reichtum der Welt mehr antreiben können, so schnell wie möglich weitere Stufen auszugraben. Zu Richards Erstaunen wurde der Boden nun lockerer, was die Arbeit merklich vorantreiben ließ.

Nach neun Stufen sahen sich die Arbeiter vor einer gemauerten Wand wieder, was die Stimmung der Männer überkochen ließ, denn wilde Spekulationen über das, was sich dahinter verbergen musste, machten die Runde. Als Gottfried schließlich auf dieser Wand nach einem Zeichen suchte, sagte keiner der Männer etwas.

Zu gerne hätte Richard die Mauer sofort durchbrochen und gesehen, warum dafür dreizehn Männer sterben und sie selbst von der Außenwelt abgeschlossen danach graben mussten.

Gottfried ließ die Männer hochleben und hebelte einige der unteren Ziegelsteine aus der Mauer. Als bereits ein kleines Loch erkennbar war, spähte er mit rasendem Herzen hindurch. Leider konnte keiner der Männer sein Gesicht erkennen, als er in das Innere des vor ihm liegenden Raumes sah.

Augenblicklich spürte Richard, wie sich sein Herz überschlug. Nachdem Gottfried weitere Steine aus der Wand geschlagen hatte, zog er eine Kiste heraus. Keiner der Männer sagte etwas, jeder starrte auf die Truhe und malte sich aus, welche Reichtümer wohl darin versteckt sein mussten.

Sorgfältig sprengte Gottfried das Schloss mit einem Eisenrohr und öffnete den mit Metallplatten verstärkten Deckel der Truhe. Erstaunt riss Richard die Augen auf. Was zum Teufel ...

Es waren Rollen. Zum Vorschein kamen Pergamentrollen, die übereinandergeschichtet die Truhe füllten und augenblicklich große Enttäuschung in die Gesichter der Arbeiter trieb. Ein kurzer, geübter Blick ließ Gottfried lächeln und die Kiste wieder schließen. Niemand der anderen Männer schien sich über den Inhalt der Truhen zu freuen, vielmehr fragten sich alle, was wohl noch hinter der Ziegelwand verborgen war. Doch Gottfried schlug keine weiteren Ziegel mehr aus der Wand, sondern stieg zur Überraschung aller wieder empor. Sofort verteilte er an jeden von ihnen ein Säckchen Gold. Richard war erstaunt: so viel Gold für einige Rollen Papier? Doch er war nicht zu verblendet, um zu wissen, dass Schriftstücke nicht ebenso, wenn nicht gar weitaus mehr wert sein konnten. Womöglich war es ja so, dass die Schriften etwas damit zu tun hatten, Gottfrieds Ziel zu verwirklichen, nämlich König von Jerusalem zu werden. Doch er spürte, wie es ihm einerlei wurde, darüber nachzudenken, denn auch er fühlte eine gewisse Enttäuschung, nicht auf Gold, Münzen und Edelsteine gestoßen zu sein. Zudem war seine Arbeit nun beendet und er konnte endlich in seine Heimat zurückkehren. Wie gerne wäre er nun bei Gilgerich, um mit ihm die Heimreise anzutreten.

Prüfend wog er den Goldsack in seiner Hand und warf Gottfried einen stechenden Blick zu: Der Lothringer hatte sich seinen Königstitel mit Mord erkauft. In seinen Augen war er kein König, sondern ein bedauernswerter, machtgieriger Mann.

Hastig trank er den Krug Wein aus und machte sich daran, die Stallungen des Tempels zu verlassen. Plötzlich wurde ihm heiß und übel; es drehte sich um ihn, bevor er das Bewusstsein verlor und an Ort und Stelle zusammenbrach.

Stechender Kopfschmerz und ein übler Geschmack auf seiner Zunge begleiteten Richard, als er erwachte. Stöhnend richtete er sich auf und versuchte zu begreifen, was geschehen war. Noch befand er sich in den Stallungen, denn jemand hatte ihn auf eines der Lager gelegt. Schmerzverzerrt kratzte sich Richard am Kopf und versuchte, seine Gedanken zu ordnen. Hatte er Schlafmittel in den Wein gekippt bekommen oder wollte man ihn gar umbringen und hatte versehentlich zu wenig Gift beigemischt?

Als er aufstand, begann sein Herz wild zu schlagen. Gottfried, dieser Hund, wollte ihm sein Leben nehmen.

Zu seinem Erstaunen erkannte Richard, dass sich drei Kisten neben dem Einstieg befanden, das Loch und die Stufen waren aber mittlerweile mit einem eisernen Gitter verschlossen und ließen keine Einsicht hinab zur unteren Mauer gewähren. Woher stammten die Stufen?

Neugierig stolperte Richard zu den drei Kisten und fand sie unverschlossen vor. Als er den Deckel hob, wich er zurück: Sie waren alle geleert worden.

Voller Verwirrung fasste er an seinen Kopf. Auch der pochende Schmerz wollte nicht weichen. Zwar waren die Stallungen durch die Fackeln erhellt, doch er musste unerkannt aus ihnen herausgelangen. Die schmale Wendeltreppe führte ein Stockwerk nach oben, und auf halber Höhe erkannte er eine geöffnete Türe in der Wand. Richards Aufmerksamkeit war sofort geweckt, denn die Stube war außerordentlich hell beleuchtet. Auf einem kleinen Tisch lagen in zwei Kisten gestapelt die Papyrusrollen, die er und die anderen Arbeiter in der ersten Kiste entdeckt hatten.

Erschrocken hielt er den Atem an: Ein ihm unbekannter Mann saß mit dem Rücken zu ihm und las die Schriften durch. Richard verhielt sich absolut still; selbst seinen eigenen Pulsschlag konnte er hören. Immer wieder hielt der Mann inne, schrieb etwas auf und fuhr fort, weiterzulesen.

Nach Richard nicht bewusster Zeit hielt er plötzlich inne und drehte sich um. Er schien nicht sonderlich überrascht zu sein, jemanden hinter sich zu wissen. Sofort stand der Mann auf, ging auf Richard zu und musterte ihn eine Weile, während seine Hand noch immer die Feder umfasste, aus der Tinte tropfte.

»Ich hatte nicht erwartet, dass du so früh erwachst. Hab keine Angst, Richard.«

»Dann hast du wenigstens damit gerechnet, mich noch lebend anzutreffen.«

»Aber natürlich. Gottfried wird es dir erklären.«

Richard war froh, dass man offenbar nicht vorgehabt hatte, ihn umzubringen. Sein Schädel brummte noch immer und er fragte sich, wie lange er geschlafen hatte. Die sorgfältig aufeinandergestapelten Rollen sowie das ermüdete Gesicht des Fremden ließ Richard erahnen, dass wenigstens ein Tag Arbeit in dieser Stube geleistet sein musste.

Plötzlich hörte er Schritte die steinerne Treppe nach unten gehen. Es war Gottfried, der offenbar nicht sonderlich überrascht über Richards Erwachen war. »Wie ich sehe, hast du Bernard bereits kennengelernt, mein Freund!«

Richard reagierte nicht. Dass ihn Gottfried „mein Freund“ nannte, konnte er weniger nachvollziehen, zudem fühlte er sich wie ein Angeklagter vor dem Henker.

Gottfried schien dies zu spüren. »Ich muss mich für das Schlafmittel entschuldigen. Es ist so, dass ich nicht wusste, was ich mit dir machen soll, Richard. Das Ergebnis der Grabung ist uns allen über den Kopf gewachsen, und ich hoffe auf dein Verständnis dafür, dass wir zuerst unsere Gedanken sammeln mussten.« Gottfried sah kurz auf die Kisten und legte dann Richard eine Hand auf die Schulter. »Du hast nun die Möglichkeit, zu gehen. Dein Auftrag ist erfüllt, und ich werde dir sofort deinen verdienten Lohn übergeben. Du hast aber auch die Möglichkeit dir anzusehen, was in den Rollen geschrieben steht, um dir ein Bild davon zu machen, welche Tragweite unser Fund auch für dich hat. Du könntest in eine Welt eintreten, deren Existenz du niemals erwartet hättest. In erster Linie muss es aber deine Wahl sein, Richard.«

Richard spürte nun deutlich sein Herz schlagen. Die geheimnisvollen Worte hinterließen ebenso Eindruck auf ihn wie die Stube mit den vielen Rollen. Plötzlich überschlugen sich seine Gedanken. Was konnte offenbar so viel wichtiger sein als Gold? Was konnte in den Schriften stehen, dass sie es wert waren, so tief vergraben zu werden? Für eine Entscheidung musste er nicht mehr kämpfen, denn diese war mit der Entdeckung der Kisten längst gefallen. Nichts konnte ihn aufhalten, so schnell wie möglich in seine Heimat zu Kauna zurückzukehren, aber einige Stunden mehr an diesem Ort zu bleiben konnte womöglich seine Rückkehr durch Geleitschutz sicherstellen.

Eine eigenartige Stimmung befiel ihn, die ihn in eine unwirkliche Welt rücken ließ. Er konnte sich diesen Zustand absolut nicht erklären und hatte ihn auch niemals zuvor erlebt.

Müde, aber unendlich neugierig sah er Gottfried in die Augen und biss nachdenklich auf seinen Lippen herum. »Ich werde bleiben!«

Gottfried lächelte, nickte dem Mann neben Richard zu und ließ die beiden alleine. Als Richard die Stube betrat, ahnte er, mit etwas konfrontiert zu werden, das womöglich all seine Erwartungen überstieg.

Der Mann, der Richard an die Pergamentrollen heranführte, stellte sich als Bernard Saundré vor. Er stammte aus Aquitanien, sprach fließend fränkisch, französisch, Latein, griechisch und hebräisch, und widmete sein Leben der jüdischen Geschichte. Er war Leiter der großen Bibliothek in Paris, aber während der letzten Wochen ins Gelobte Land beordert worden, um Gottfried zu unterstützen. Sein hageres Gesicht wurde von grauen Haaren an der Schläfe eingerahmt und er schien sehr gebildet, nicht nur hinsichtlich der vielen erlernten Sprachen.

Richard erfuhr, dass der Großteil der gefundenen Rollen in koptisch verfasst war, einer Sprache, die vor langer Zeit in Ägypten gesprochen worden war. Als ihm Bernard anvertraute, dass die Rollen etwa neunhundert Jahre alt waren, staunte er. Er konnte sich nicht vorstellen, wie es Pergamentrollen gelingen konnte, derart lange zu existieren.

Andächtig sah Richard auf Aufforderung Saundrés hin eine der Schriftrollen an, ohne sie aber zu berühren. Sie mussten tatsächlich so alt sein, denn manche Stellen des Pergaments drohten einzubrechen und verlangten äußerste Sorgfalt. Auf ihm waren kleine, aber exakte Bilder gezeichnet. Zudem war der Rand mit sonderbaren Kreuzen und Zeichen versehen, die ihm rein überhaupt nichts mitzuteilen vermochten. Sofort erinnerte sich Richard an die selbst geschriebene Bibel von Jungus; ähnliche Bilder wurden zu einem Text ergänzt, dessen Sprache er nicht kannte. Richard war sich sicher, auch einen Teil der Bibel in der Hand zu halten, aber machte die ganze Grabung Sinn nur für Bibeln und Pergamentrollen?

Trotzdem sah er sich weiter um. Auf einer anderen Schriftrolle stand auf dessen Rändern die Übersetzung auf Latein. Reden einer Frau waren niedergeschrieben, denn es ging um eine gewisse Miriam. Neugierig las er die Wörter, die auf jeder Seite zahlreich vorhanden waren, doch sie wurden immer wieder von Wörtern der Sprache unterbrochen, die Bernard koptisch nannte.

Saundré schien seine Gedanken zu erahnen. »Miriam war eine Priesterin der Essener. Oder besser gesagt: DIE Priesterin!«

»Der Essener?«

Etwas aufgeregt sah sich Richard weiter um, obwohl er keine Antwort erhielt. Dabei achtete er darauf, Saundrés Wunsch zu erfüllen und keine Rollen zu berühren. Immer mehr Passagen kamen zum Vorschein, die Miriams wichtige Stellung hervorhoben. Überrascht sah Richard zu Bernard, als ihm die Worte Saundrés endlich auffielen. »Eine Priesterin? War diese Stellung nicht Männern vorbehalten?«

Saundré nickte nur leise. »Richtig! Nicht aber bei den Essenern, denn dort bedeckten Frauen die höchsten Ränge der Priesterschaft.«

»Frauen? Wer waren denn die Essener? Und was hat das mit der Grabung zu tun?«

»Die Essener waren eine Gruppe um Miriam. Alles weitere wird dir Gottfried erklären.«

Richard wusste nun genauso viel wie zuvor. Eindeutigen Bibeltexten gingen Zeilen ihm unbekannter Sprachen einher - es machte für Richard überhaupt keinen Sinn, dieses Gewirr zu ordnen. Er bewunderte Saundré für dessen Geduld und vor allem dessen Bildung, all dies übersetzen zu können. Die koptische Schrift sah für Richard aus wie schmutzige Striche eines betrunkenen Söldners.

An einer Textpassage versuchte sich Richard erneut. Diese war abermals daneben in Latein übersetzt, was wohl Bernard Saundré zu verdanken war - trotzdem las er, obwohl ihn die krakelige Schrift sehr verwirrte. Offenbar ging es um Männer, die Jesus sehr nahegestanden und mit Waffengewalt deren Flucht erzwungen hatten. Die gleichen Männer überfielen aber auch römische Soldaten und erbeuteten deren Schwerter. Was sollte das alles? In all diesen Augenblicken spürte Richard, von einem eigenartigen Gefühl beschlichen zu werden. Es kam ihm vor, als hielten seine Hände reines Feuer, als würde er Zeuge von Geschehnissen werden, die ihn völlig übermannten. Selbst der Schein der schwachen Fackel nahm in Richards Augen einen eigenartigen Schimmer an. Etwas Unwirkliches schien sich in diesem Raum festgesetzt zu haben.

»Warum haben Jesus‘ Gefährten andere überfallen?«

»Weil es Widerständler waren, die gegen ihre Besatzer einen ausweglosen Krieg führten. Ich weiß, dass dir ein ganzes Leben lang erzählt wurde, sie wären friedfertig gewesen und hätten nur gepredigt. Verabschiede dich davon, auch wenn es dir schwerfällt.«

Richards Gesicht wurde heiß wie während eines zehrenden Fiebers. »Liegen hier tatsächlich Pergamente vor uns, deren Geschichten aus einer anderen Bibel stammen?«

Saundré nickte nur kurz, denn viel zu sehr nahm ihm ein Pergament in Anspruch, auf dem der Grundriss einer Festung zu sehen war. Aufgeregt las er die darunter stehenden Lettern. »Mist!« Enttäuscht legte er sie beiseite.

»Was ist das für eine Zeichnung?«, wollte Richard wissen. Äußerst vorsichtig blätterte Saundré in den Pergamentrollen unter der, die die Zeichnung enthielt. »Masada, eine jüdische Festung!«

Richard schüttelte den Kopf. Warum befasste sich Saundré mit jüdischen Bauten? Er bekam jedoch keine Antwort, also sah er auf weitere Schriftrollen. Auf einer las er etwas vom Evangelium des Petrus. Von Bernard ließ er sich erklären, dass Petrus sehr unzufrieden mit der Stellung Maria Magdalenas gewesen war. Verschiedene Streitgespräche und deutliche Signale von seinem Missfallen ihres Wirkens zeugten vom Text dieses Buches.

Und dann fiel ihm auf, dass es dieses Evangelium gar nicht geben konnte. Verwirrt schüttelte er seinen Kopf. Benedikt, dieser Hurensohn, hatte immer behauptet, es würde nur vier von ihnen geben. Seine Gedanken rasten, denn er fühlte sich in einer Welt gefangen, die ihn nicht mehr loszulassen gedachte. Es war wie ein Fieber, dem er schutzlos ausgeliefert war, ein Eintritt in eine andere Welt, die ihm so sehr verboten vorkam, dass er einige Male befürchtete, daran zu verbrennen oder augenblicklich von einem göttlichen Blitz erschlagen zu werden.

Vor dem nächsten Pergament verspürte er fast schon Demut. Mit schweißnassen Händen entzifferte er es als das Evangelium der Maria Magdalena.

»Es ist in Latein geschrieben, weil es vor einigen Jahrhunderten bereits übersetzt wurde. Vermutlich sogar hier auf dem Berg Zion«, erklärte Saundré. Seine Augen wirkten sehr müde, trotzdem wusste er, dass die folgenden Tage und Nächte ausschließlich hier in dieser Stube und mit der Übersetzung der noch zahlreichen Rollen stattfinden würden.

Mit fiebrigen Augen las Richard die Worte, die offenbar diese Frau niedergeschrieben hatte. Sie schrieb vom Aufstieg ihres Gefährten zu einem Rabbi, von mystischen Lehren und der Befreiung des verschlossenen Ichs der Menschheit, Reisen in unergründliche Universen, einer mehrtägigen Loslösung ihres eigenen Körpers sowie den wichtigsten Jüngern neben ihnen, wobei Maria immer wieder betonte, dass sie selbst ein wichtiger Bezugspunkt in dieser Gruppe zu sein schien. All die Reisen durch das Gelobte Land und die Kreuzigung selbst ließ sie aber aus.

Vorsichtig strich Richard über die einzelnen Seiten des Pergaments und konnte nicht glauben, dass es ihm, einem Wirtsburschen aus Mantahinga, gegönnt war, die geheimsten Schriften der Weltgeschichte in den Händen zu halten. Obwohl er noch fast nichts erfahren hatte, wusste er aber, dass diese Rollen im Neuen Testament niemals erwähnt worden waren - sie waren ein Donnerschlag aus den Tiefen der Vergangenheit. Verstört wandte er sich an Saundré. »Abgesehen von den unbekannten Evangelien: Wer sind die Essener und warum sind für dich jüdische Festungen mehr von Belang als die verschollenen Schriften?«

Saundré lächelte. »Richard, das sind zwei Fragen, deren Erklärung sehr lange Zeit in Anspruch nehmen würde. Gut, ich werde dir wenigstens die Erste erläutern.« Er legte das Pergament zur Seite und rieb seine Augen. Sie waren aufgrund offensichtlicher Überanstrengung deutlich matt geworden. »Die Essener waren eine jüdische Vereinigung, der angeblich auch Jesus Christus angehörte, falls er denn wirklich gelebt haben sollte. Doch dies ist für uns nicht von Belang. In ihren Reihen zählten auch Frauen zu den mächtigsten Priestern, und das ist das Vermächtnis, das die Kirche seit eintausend Jahren auszumerzen versucht. Frauen waren geistliche Oberhäupter, Halbgöttinnen, die mystische Inhalte lehrten. Die Stellung des höchsten Amtes basierte auf zwei Grundlagen: die höchste geistliche Weihe sowie die Abstammung aus einem Königsgeschlecht. Miriam konnte beides vorweisen, somit wäre sie rechtmäßige Königin auf dem jüdischen Thron gewesen.«

Richard hing noch Saundrés Aussage nach, mit der er Jesus‘ Existenz beinahe anzweifelte, doch er hatte gut zugehört. »Warum „wäre“«?

»Weil die Essener zerschlagen und zerstreut wurden, und außerhalb dieser Gemeinschaft und vor allem mit Beginn des Christentums nur Männern ein solcher Titel zustand.«

»Was ist mit dieser Miriam geschehen?«

»Darüber kann ich dir leider keine Auskünfte geben. Wenn Gottfried es wünscht, so wirst du aufgeklärt werden. So, ich muss fortfahren, denn ich bin mir sicher, in diesen Schriftrollen auf ägyptische Wurzeln zu stoßen. Richard, falls du denkst, mir geht es um die Wahrheit der Existenz eines Jesus Christus, dann irrst du dich. Das spielt für uns überhaupt keine Rolle. Es geht auch nicht primär um Maria Magdalena oder die Essener.«

Verwirrt sah Richard Saundré an und spürte seinen Mund trocken werden. Um was ging es ihm dann? Doch er erinnerte sich daran, dass Saundré nur einmal aufgeregt gewesen war: Als es um dieses jüdische Bauwerk Masada ging.

Der Orden von Zion

Knirschende Schritte ließen Richard zusammenzucken. Wie lange Gottfried schon hinter ihm stand, wusste Richard nicht, doch das, was seine Augen erforscht und seine Ohren aufgenommen hatten, verwirrten ihn zutiefst. Er schuldete Gottfried nun mehr Respekt als zuvor angenommen, und er glaubte nun zu wissen, dass ihn der Fürst allein aus dem Grund bei Saundré alleine gelassen hatte, um ihn die Wahrheit selbst erfahren zu lassen.

Der Fürst kam näher und sah ruhig auf Richards ermüdetes Gesicht. »So habe ich auch einst reagiert, mein Freund.«

Richard antwortete nicht, sondern sah auf die aufgeschlagenen Rollen vor ihm. Er hatte keine Ahnung, wie lange er bereits hier saß, doch es schien, als hätte sich eine ihm bislang verborgene Welt aufgetan und ließ ihn nun nicht mehr los. Bernard Saundré hatte ganze Arbeit geleistet.

Beeindruckt sah Richard sein Gegenüber an. »Ich habe so viele Fragen. Ist es möglich, all diese Geschichten zu einer zusammenzufügen, um sie zu verstehen?«

Gottfried kam noch einige Schritte näher und lächelte wie ein Vater, der seinen Sohn überraschen möchte. »Deswegen vertraue ich auf Saundré, mein Freund. All die Informationen waren uns seit langem bekannt, es fehlt aber noch ein letzter Hinweis, um den Freitod hunderter Menschen nicht ins Vergessen geraten zu lassen.« Mitfühlend sah er Richard noch einige Augenblicke an und legte väterlich eine Hand auf dessen Schulter. Er wusste, nun noch mehr Fragen in den wirren Gedanken dieses Schwaben hervorgerufen zu haben, doch es war nicht die Zeit, um Erklärungen abzugeben, schließlich stand er selbst kurz vor einer Entdeckung, die seit Jahrhunderten zu einem der größten Geheimnisse der Weltgeschichte angewachsen war.

»Geh zurück zu deinen Freunden. Wenn die Zeit reif ist, werde ich dich holen lassen. Du wirst einige sehr wichtige Männer kennenlernen und mit ihrem Einverständnis die ganze Wahrheit erfahren. Saundré muss erst alle Rollen lesen, um endlich das zu finden, das meine Vorfahren seit jeher begehren. Während der nächsten Tage wirst du genügend Gelegenheit haben, dich in Geduld zu üben, mein Freund!«

Richards Verwirrung erreichte ihren Höhepunkt. Welchen Freitod meinte Gottfried? Und konnte er selbst einfach so zurück in sein Viertel gehen? Offenbar war sich aber Gottfried sicher, dass Richard niemanden etwas erzählen würde. Trotzdem war ihm klar, dass ihn der Fürst ab sofort pausenlos beobachten ließ. Und wenn schon: Wer um alles in der Welt hätte ihm denn geglaubt? Mit einer solchen Geschichte würde sich Richard innerhalb kürzester Zeit auf den nächsten Scheiterhaufen bugsieren.

Auch weil Richard seine Heimreise um einige Tage verschieben musste, wusste er schon jetzt, es kaum bis zu jenem Tag aushalten zu können.

Der Lärm in den Straßen Jerusalems drang kaum in Richards Ohren. Er hatte Gilgerich seit vielen Tagen nicht gesehen, und jetzt spürte er deutliche Wiedersehensfreude. Trotzdem lähmten ihn die aktuellen Geschehnisse und Entdeckungen noch immer und gaben ihm das Gefühl, der gewohnten Welt etwas entrückt zu sein. Nun, mit etwas Abstand zum salomonischen Tempel, verstand er Gottfrieds Vorsicht. Es musste wahrlich sehr bedrückend sein, mit einer solchen Bürde zu leben. Seine Gedanken wanderten zurück in die Stube, deren Ereignisse darin ihn so sehr ergriffen hatten. Zwar war er nun Hüter einer Grabung, doch er konnte weder deren Erkenntnisse erklären noch den Bogen zur kirchlichen Lehre spannen. Am meisten verwirrte ihn die Tatsache, dass Saundré tatsächlich die Existenz des Heilands anzweifelte oder dessen Wirken zumindest als belanglos erachtete. Und warum war dieses Masada so eminent wichtig für Gottfried? Für kurze Zeit kam ihm diese Frage unerträglich vor.

Etwas später sprang ihm Gilgerich aufgeregt entgegen und wollte wissen, wo er die ganze Zeit über geblieben war. Die Umarmung seines Freundes nahm Richard aber zwiespältig auf. Zwar freute er sich sehr, Gilgerichs Stimme zu hören und wieder etwas Gewohnheit zu spüren, doch er wusste, ihm keinesfalls etwas von seinem Verbleib der letzten Tage erzählen zu dürfen. Obwohl er keine Wahl hatte, kam er sich wie ein Lügner vor. Gilgerich war sein einziger Freund in Jerusalem; wie gerne hätte er ihm geschildert, was ihm selbst so sehr nahe ging. Doch er würde sich und noch mehr Gilgerich in Gefahr bringen, gelänge der Fund der Kisten an die Öffentlichkeit. Schon jetzt bereute er es, für diese Zeit zurück zu seinem Freund gegangen zu sein.

Als er am Fenster frische Luft einatmete, bereute er noch mehr, trotz seiner vielen Fragen nicht sofort nach Hause zurückgekehrt zu sein.

Die kommenden Tage entwickelten sich für Richard wie eine nächtliche Irrfahrt durch nebliges Gebiet. Sein völlig übermüdeter Körper und sein Geist, der mehr aufgenommen hatte als in den Jahren zuvor, forderten ihren Tribut hart. Er schlief und schlief, dabei träumte er ohne Unterlass von den Gräueltaten des christlichen Heeres, wobei ihn der Geruch verbrannten Fleisches sowie die Blicke des arabischen Mädchens, das er mit ihren Eltern gerettet hatte, nach wie vor hartnäckig verfolgte. Selbst Gilgerich, der sich bereits Sorgen um seinen Freund machte, fragte ihn nur noch ein einziges Mal, wo er denn die letzten Tage verbracht hatte. Richard antwortete nur, er habe Gottfried einen Gefallen erwiesen und wollte seinen Schwur nicht brechen und etwas verraten. So log er einerseits Gilgerich nicht an, andererseits bewahrte er sein Gesicht. Und Gilgerich konnte Richard gut verstehen, denn er würde niemals einen Schwur brechen, schließlich käme dies seiner Meinung nach der größten Schmach gleich, die ein Mann jemals erleiden konnte.

Richard schlief auch tagsüber die meiste Zeit. Selbst jetzt waren seine Träume gewaltig; manchmal erwachte er mit zitternden Gliedern, andere Male mit schweißnassem Gesicht. Wenn ihn die abscheulichen Geschehnisse der Einnahme Jerusalems kurzzeitig in Ruhe ließen, sah er den Inhalt der Schriftrollen vor sich, begleitet von einem Bernard Saundré, der ab und an die Gestalt des Heilands persönlich annahm, zumindest so, wie er in Richards Phantasie aussah. Ebenso träumte er von Kauna. Mal sah er sie mit zwei Söhnen durch grünes, frisches Gras in heimatlichen Gefilden laufen, andere Male suchte er sie vergeblich in Konstantinopel und wurde dort verhaftet, weil bei ihm verbotene Pergamentrollen sowie abgetrennte Gliedmaßen arabischer Kinder gefunden wurden.

Eines Morgens stand Gilgerich vor Richards Bett und hielt ihm eine Schüssel Obst und Brot entgegen. »Es wird Zeit, dass du etwas zu dir nimmst! Es scheint, du hättest alleine Jerusalem befreit, denn ich habe noch niemals jemanden so viel schlafen sehen wie dich.«

Auch Georg stand am Fenster und grinste seinen Freund breit an. Mit einem Mal fühlte sich Richard wie neugeboren, doch wie lange er geschlafen hatte, konnte er nur erahnen. Dankbar nahm er die Schüssel an sich und ließ es sich schmecken. Durch das Fenster hörte er die Stimmen von Händlern, Kriegern und Huren. »Wie lange ist es her, dass ich zu dir kam?«

»Sechs Tage! Du bist nur zum Pissen aufgestanden!«

Richard erschrak. Was, wenn das Treffen längst stattgefunden hatte? Nein, daran mochte er nicht glauben, denn er war sich sicher, dass Gottfried ihn informieren würde. Hastig biss er in eine Feige und lehnte sich zurück. Nur noch dieses eine Treffen, dieses eine Geheimnis ergründen, dann würde er sich auf endlich den Heimweg machen. Ihm kam es vor, als hätte er schon Kaunas und auch Githelds Geruch in der Nase. Er träumte nun so oft von ihnen, dass es ihm vorkam, es keinen Augenblick länger erwarten zu können.

»Das Obst war ein bisschen teurer, weil sich Raymond von Toulouse mit seinen Männern in die Burg eingeschlossen hat. Dadurch stiegen zuerst die Preise auf den Straßen, doch mittlerweile hat er sich wieder beruhigt, so wie die Lage in ganz Jerusalem.«

Richard wurde neugierig. »Warum hat er das getan?«

»Ich habe es nur von den anderen gehört. Gottfried von Bouillon ist der neue Statthalter von Jerusalem. Offenbar sei aber auch dies Raymonds Vorhaben gewesen und nun könne er das nur schwer akzeptieren.«

Für kurze Zeit musste Richard schmunzeln. Er würde sicherlich erfahren, warum und wie dies alles vor sich gegangen war.

»Aber er hat sich nicht „König“ genannt!« Georg fuhr fort, noch immer am Fenster stehend. Dabei sah er einigen Huren hinterher, und man merkte es ihm deutlich an, dass seine Lust zu steigen begann. »Er hat sich den Titel „Hüter des Heiligen Grabes“ zugelegt, aber jeder weiß, dass er trotzdem das Oberhaupt der Stadt ist, egal welchen Titel er trägt.« Die Wölbung in seiner Hose war mittlerweile deutlich zu sehen. Er spuckte kurz aus und verließ die Stube, nachdem er den Frauen vom Fenster aus lautstark mitgeteilt hatte, sie sollten gefälligst auf ihn warten.

Richard dachte nach. Hatte sich Gottfried diesen Titel zugelegt, weil er der Hüter der Pergamentrollen war? Waren sie etwa das Heilige Grab für ihn? Zwar versuchte er, nicht daran zu denken und das Essen zu genießen, dennoch war er aufgeregt, wenn er an den Abend dachte, an dem er Gottfried und den anderen Männern gegenübersitzen würde. Was wohl Gottfried unter der wahren Erleuchtung verstand? Es war für Richard Erleuchtung genug, zu wissen, dass es tatsächlich mehrere bisher unbekannte Evangelien gab. Wenn er doch nur Jungus davon erzählen könnte.

Drei Tage später bekam Richard Besuch. Ein Bote überbrachte ihm die Nachricht, sich am heutigen Abend im Kuppelbau des Felsendoms einzufinden.

Vier bewaffnete Wachposten versperrten zuerst Richard den Zugang zum größten Bau der Stadt. Doch nach Rücksprache mit Gottfried sah sich Richard nur kurze Zeit später in einem großen Saal einer Runde gegenüber, der er den gesamten Tag über aufgeregt entgegengefiebert hatte. Ein lächelnder Gerard, Gottfried, Bernard Saundré, ein älterer noch unbekannter Mann mit einer roten Robe, schon fast einem Bischof gleichend, ein französisch sprechender Adliger, ein Ritter und er selbst sahen sich einer großen Platte aufgeschichteten Fleisches gegenüber. Zu seiner Überraschung ergriff ihn eine bisher vermisste Ruhe, beinahe ein Gefühl des Geborgenseins innerhalb dieser Runde. Er kannte zwar neben Gottfried und Gerard die anderen Anwesenden nicht, war sich aber sicher, dass die anderen Teilnehmer über den Inhalt der Rollen vertraut waren, und nun galt es offenbar, ihn in ein neues Kapitel einzuweihen. Ihm blieb aber nicht verwehrt, dass ihn eben diese anderen Männer mit unverhohlenem Argwohn ansahen.

Der Duft gebratenen Fleisches kroch in seine Nase und ließ ihn raten, wie lange schon er nichts mehr Warmes zu sich genommen hatte. Rotwein in silbernen Karaffen, Brot und allerlei Gemüse zog schon bald seine Aufmerksamkeit auf sich.

Schließlich lächelte Gottfried und schenkte allen Anwesenden Wein ein. Erst nach dem letzten Krug sah er auf Richard und lächelte noch einmal.

»Ich werde ab dem heutigen Tag wie zu einem Sohn sprechen. Richard, du solltest wissen, mit wem du es zu tun hast. Ich brauche nicht anzumerken, dass dieses Treffen ebenso zu verschweigen ist wie die gesamte Grabung in den Stallungen. Ich habe für dich gebürgt, und ich bin mir sicher, dass du dieses Vertrauen nicht missbrauchen wirst!«

Richard wollte antworten, doch Gottfried hatte es wohl eher noch einmal unterstreichen wollen, um die anderen Mitglieder des Treffens zu beruhigen, was aufgrund derer skeptischen Mienen allerdings nur bedingt gelang.

Gottfried stellte den älteren Mann tatsächlich als Bischof vor. Bertrand de Montredon stammte aus der Grafschaft Toulouse und residierte als Bischof in Narbonne, einer Stadt im Süden der französisch sprechenden Regionen. Geboren war er aber in einem Ort namens Notre-Dame de la Mar, und so oft de Montredon Zeit hatte, fuhr er in dieses kleine Küstendorf, um dort einige Tage zu verweilen. Warum dies Gottfried so sehr unterstrich, wusste Richard nicht, aber offenbar hatte es seine Bedeutung.

Richard stutzte: Ein so hoher Geistlicher war Mitglied dieser Runde. Wie sollte wohl ein Bischof auf die Geschehnisse reagieren, die die gesamte christliche Kirche ins Wanken bringen konnten?

Derweil sah de Montredon Richard mit strengem Blick an, nickte aber kurz, um ihn in dieser Runde zu begrüßen. Schwere Goldringe umschlossen dicke Finger des Geistlichen, die rote Robe schien zu warm für den Raum und das festliche Essen zu sein.

Der Ritter stammte zu Richards Überraschung aus Raymond von Toulouses Lager. Er hieß Grevelin, war ebenso blond und groß wie Richard und schien sehr stolz auf sein Wappen zu sein, das er breit auf der Rüstung trug. Spätestens jetzt fragte sich Richard, was diese Männer wohl über ihn selbst dachten, denn offensichtlich stand er ausnahmslos Würdenträgern gegenüber.

Der andere Mann fiel bis jetzt nur dadurch auf, dass er immer wieder leise mit Saundré tuschelte. Er war dick und lächelte Richard offen an. Der Mann war der Bürgermeister von Narbonne, eben der Stadt, in der de Montredon residierte, und hieß Jaques Drevuot. Gottfried und Gerard komplettierten die Runde der Männer, die sich nun eine kurze Weile schweigend gegenübersaßen und den Eindruck erweckten, als müssten sie sich der Tragweite sicher werden, die dieses Treffen letztlich auslöste.

Zu Richards Erstaunen war es der Bischof, der sich ihm zuwandte. Die geistlichen Augen glichen denen eines Habichts, der darauf wartete, auf seine wehrlose Beute einzuhacken. »Mein Freund Gottfried vertraut dir, Schwabe. Nachdem du sein Leben gerettet hast, ließ er sich nicht dazu bewegen, dich aus diesem Kreis auszuschließen, also möchte ich ebenfalls versuchen, dir Vertrauen entgegenzubringen. Du bist der einzige der Arbeiter, der weiß, was in den Rollen geschrieben steht. Hast du Fragen an uns?«

Richard stutzte - und ob er Fragen hatte. Gleichwohl erwartete er aber auch dies von seinen Gegenübern an ihn.

Schließlich war es Gerard, der die kurzfristige Spannung unterbrach. »Ich bitte euch, mit dem Mahl zu beginnen. Mit vollem Magen lässt es sich besser sprechen!«

Doch Richard griff noch nicht zu. »Was denkt ein Bischof über das, was dort geschrieben steht. Wirkt es für Eure Exzellenz nicht wie ein Frevel an der Kirche?«

De Montredon sah Richard zuerst mit offenem Mund an, fing dann aber leise, dennoch deutlich zu lachen an. Er war der Erste, der seinen Teller mit Fleisch und Brot belud. »Ein Frevel ist das, was die katholische Kirche den Menschen vorlügt!«

Richard erstarrte. Solche Worte aus dem Mund eines Bischofs? Wollte er ihn zum Narren halten?

Plötzlich hob Gottfried seine Hand. »Richard, bevor du weitersprichst, ist es notwendig, dass du in erster Linie zuhörst, um all das zu begreifen, was gerade vor sich geht. Ich hoffe, du wirst dann erkennen, welche Rolle dir zugetragen wird, die Wahrheit zu bewahren. Iss, denn der Abend und die Nacht werden sehr lange werden!«

Obwohl Richard anfänglich großen Hunger verspürte, konnte er mit einem Mal keinen großen Gefallen an dem wirklich herrlich duftenden Schmaus finden. Trotzdem lud er sich auf und aß ebenso still und andächtig wie die anderen. Hin und wieder lächelte ihn Drevuot, der dicke Bürgermeister, an.

Bald fiel Richard auf, dass de Montredon nicht das Kreuz des Christentums an seiner Kette trug, sondern eines mit gleich langen Enden und zudem diagonal gehalten. War es Absicht oder der Murks eines Goldschmieds gewesen? Letztendlich befand er, dass ein Bischof wohl eher keinen Pfusch um seinen Hals zu tragen pflegte.

Gottfried rülpste leise und lehnte sich zurück. Dann sah er Richard lange an, bevor er das Wort ergriff. »Du hast in den letzten Tagen Dinge erfahren, die dir vermutlich unglaublich vorkommen. Wir wissen alle, dass du nicht verstehen kannst, warum das alles mit meiner Person zu tun hat. Ich möchte versuchen, dir zu erklären, was passiert ist und warum wir hier heute zusammengekommen sind.«

Richard atmete schwerer und gönnte sich noch einen Schluck Wein, bevor er sich in eine Situation begab, die ihn vermutlich noch mehr von seiner gewohnten Welt entfernte. Er war aber zu neugierig, um sich darüber Gedanken zu machen.

»Wie dir sicherlich nicht entgangen ist, sind mit Ausnahme von Grevelin alle Anwesenden aus dem Süden der Grafschaft Toulouse, genauer gesagt aus der Gegend um Narbonne. Auch Bernard Saundré stammt ursprünglich aus Toulouse, hat aber das ehrenvolle Amt in Paris angenommen.«

Saundré prostete Richard zu und nickte kurz, doch Gottfried fuhr fort. »Wir sind alle Nachfahren aus dem Geschlecht der Merowinger, die das Gebiet um Narbonne im Süden dieser Region besiedelt hatten. Ergo könnte man sagen, dass somit auch wir Merowinger sind, auch wenn es diese offizielle Bezeichnung längst nicht mehr gibt. Blut ist jedoch Blut, und eine Verwandtschaft endet nicht mit der Auslöschung eines Stammnamens.«

Fragend sah Richard Gottfried an. Sollte es ihm weiterhelfen, wenn er wusste, dass die anwesenden Herren Merowinger waren?

Gottfried nahm einen Schluck Wein und wählte einen Neubeginn. »Ich werde dir nun ausführlich und chronologisch erklären, was in den Rollen und Büchern geschrieben steht, die du selbst mit ausgegraben hast. Ich möchte noch darauf hinweisen, dass dies nicht alle Schriften sind, die die Aussage des neuen Testamentes in ein anderes Licht stellen, doch dazu später. Saundré berichtete dir bereits, dass Miriam die rechtmäßige Königin des jüdischen Volkes sowie aus dem Hause Davids war. Die Davidianer waren ein altes Königsgeschlecht, die ausnahmslos mit dem Stamm Benjamins den rechtmäßigen König Judäas stellen konnten. Wie du bereits weißt, war Miriam höchste Priesterin der Essener, aber kein gesellschaftliches Oberhaupt. Sicherlich wäre diese Krönung niemals zustande gekommen, denn keinesfalls hätte eine Frau Königin werden können, ihre Söhne aber schon. Der erste Sohn wäre somit rechtmäßiger Führer der jüdischen Nation.« Er stoppte kurz, um Richard folgen lassen zu können, auch wenn Richard durch nichts erkennen ließ, ob er es denn konnte.

»Die Essener selbst beinhalteten eine andere Gruppierung: die Zeloten. Sie war eine besonders militante und extreme Widerstandsgruppe gegen die Besetzer Judäas. Judas und vermutlich auch Jakobus waren übrigens Zeloten. Es gibt sogar arabische Schriftrollen, die besagen, dass alle Jünger Zeloten waren und deshalb von Ort zu Ort zogen, um sich vor dem Zugriff der römischen Soldaten zu schützen, und eben nicht, um andere Menschen für ihre Glaubensgrundsätze zu gewinnen. Wir möchten aber nicht leugnen, dass die Priesterschaft der Essener viele Menschen für ihre vermutlich durch Eigenhypnose gelenkte Selbstfindung gewonnen hatte. Nur wurde dieser Akt der Initiation später zu einer Reise zu Gott verändert, um der christlichen Kirche den notwendigen Nährboden zu geben, den man benötigt, um eine Religion zu verbreiten. Doch diese Ausführung würde nun zu weit gehen und hat auch nichts mit unserem Treffen zu tun. Als die Essener durch die Römer aufgerieben wurden, sprengte dies die Ziele der Zeloten. Man musste umdenken, um nicht die eigene Organisation zu gefährden und sich den Römern auszuliefern. Man versteckte sich in den tiefen Schluchten des Qumran-Gebirges und leistete über Jahrzehnte hinweg den Besatzern dauerhaften Widerstand!«

Richard war verblüfft, doch er vermisste etwas. »Welche Rolle hatte Jesus in diesem Geflecht?«

Gottfried sah de Montredon kurz an. Als dieser nickte, fuhr er fort. »Das wissen wir nicht, vermutlich keine. Es ist durchaus möglich, dass dieser Jesus, der als Sohn Gottes gilt, überhaupt nicht existierte, sondern später von der paulinischen Kirche eingesetzt wurde, um Miriam endgültig als Frau zu verdrängen. Wie gesagt, außerhalb der Essener waren Frauen nicht für ein höheres Amt zugelassen. Falls Jesus aber doch gelebt haben sollte, wird ihm letztlich mehr zugeschrieben, als es der Realität entspricht. Womöglich war er der Vater ihrer Kinder, vielleicht aber auch nicht. Das ist für uns aber nicht von Belang, und wie schon einmal gesagt, geht es uns nicht um einen Heiland.«

Richard schluckte und nahm einen tiefen Schluck des schweren Weines zu sich. Nicht von Belang? Also hatte Saundré damals doch nicht übertrieben.

Gottfried fuhr fort. »Die Lehren dieser Glaubensgemeinschaft, die übrigens aus Ägypten stammen und von der Reinheit der Seele und den Ausstieg aus dem eigenen Körper handeln, wurden im Osten weiterhin vollzogen und konnten dort ungehindert fortgeführt werden. Wir gehen davon aus, dass diese Lehren der Selbstfindung bis zur Perfektion ausgebildet wurden und Miriam sogar als Urheberin dessen zu sehen ist. Es gibt Schriften aus den indischen Ländern, die besagen, dass eine Lehrerin aus dem Judenland Thesen einer reinen Seele und der Wiedergeburt ihres Ichs verbreitete. Wir sind sicher, dass es sich dabei nur um eine Priesterin der Essener handeln konnte.«

Mit weit aufgerissenen Augen starrte Richard Gottfried an. Es kam ihm so verrückt vor, dass er dachte, dies alles wäre nur ein Traum. Nun ergriff er das Wort. »Aber was hat das damit zu tun, dass Ihr so viel Wert darauf legt, Merowinger zu sein?«

Die anderen Männer sahen sich kurz an, bevor Gottfried weiter fortfuhr. »Ich werde auf deine Frage antworten, wenn auch nicht gleich. Die Zeloten blieben für etwa dreißig Jahre im Qumran-Tal, ehe sie dort aufgespürt und angegriffen wurden. Unter ihnen befanden sich noch immer die Urlehren dessen, was in stark veränderter Form durch das Neue Testament bekannt ist. Die Reinheit der Thesen büßte während dieser Zeit nichts ein, vermutlich war sie sogar intensiviert worden. Miriam und ihre Kinder blieben bei den Zeloten, ob diese aber dort als Oberhaupt angesehen wurden, kann nur angenommen werden. Der Sicherheit des Qumran-Gebirges beraubt, suchte man nach einem Bollwerk, um von den Römern endgültig verschont zu bleiben. Dies fand man schließlich in einer Festung auf dem Gipfel eines Höhenzugs - Masada, die Burg des jüdischen Königs Herodes und bis dahin uneinnehmbarer Schutzwall gegen jeden Feind.«

Zwar wurde nun Masada genannt, doch Richard verstand noch immer nicht, warum Saundré die Unterlagen dieser Festung so sehr gesucht hatte.

»Miriam und die Zeloten verschanzten sich in Masada, doch die römischen Legionen waren ihnen längst auf der Spur. Drei Jahre lang belagerten sie den Berg, errichteten eine Rampe und schlugen unerbittlich zu. Als das Ende der Zeloten nahte, reagierte der Anführer der Verteidiger ohne Gnade. Sein Name war Eleasar Ben Yair, ein Priester und vermutlich Mentor der Miriam. Er ordnete an, dass sich alle Juden beim Betreten des Feindes das Leben nehmen sollten - alle, außer der Königsfamilie und einigen Auserwählten. Diese waren Miriam, ihre Schwester sowie ihre Kinder. Während der langen Belagerungszeit war durch Verrat und Bestechung ein Weg gefunden worden, durch den Miriam samt Begleitung fliehen konnte. Zwar war es eine sehr knappe und gefährliche Flucht, aber sie wurde vollzogen. Seit langem befand sich im Süden des Westfränkischen Reichs eine der größten und bekanntesten jüdischen Siedlungen, die bis Judäa hin bekannt war. Miriam und ihre Kinder schifften sich vermutlich mit einigen der später hinzugestoßenen Apostel dort ein und verbrachten dort einen uns nicht bekannten Zeitraum. Wann genau auch immer, sicher ist, dass sie im Gebiet um Narbonne in jenem jüdischen Gebiet ihren Stamm fortsetzten. Nachdem sie Kinder vom Geblüt des Hauses Benjamins waren, zählten sie auch als rechtmäßige Nachfolger auf den Thron Judäas. Diese Linie setzte sich über die Jahrhunderte fort ...« Gottfried nahm den Krug, trank ihn leer und stellte ihn laut und bestimmend auf den Tisch, so, als müsste er Richards Aufmerksamkeit erwecken. Dies war aber nicht nötig, denn Richard starrte Gottfried nach wie vor mit offenem Mund an.

»... und entwickelte sich zu den Merowingern!«

Unbeschreibliche Stille umfing Richard. Er ordnete all das Erfahrene, versuchte zu verstehen, haderte, verstand dann doch und musste zugeben, dass alles sehr schlüssig und logisch klang. Der letzte Satz jedoch hallte in Richards Kopf wider.

»Aber dann seid Ihr Nachkommen von Miriam!« Mit angehaltener Luft sah er in die Gesichter seiner Gegenüber, doch er erntete nur ernstes, kaum spürbares Kopfnicken. Wie vom Blitz getroffen ließ er sich zurückfallen und spürte die angenehme Stütze der Lehne an seinem Rücken. Er konnte es nicht fassen: Miriam und ihre Kinder besaßen eine eigene Blutslinie, die bis heute anhielt.

»Gottfried ist der rechtmäßige König von Jerusalem, der König des jüdischen Volkes und all seiner Nachkommen!« Die Worte stammten von de Montredon, der nun zum ersten Male seinen ernsten Gesichtsausdruck verlor. »Der Stammbaum zeigt eindeutig, dass Gottfrieds Vorfahren bis zum großen Merowingerkönig Childerich zurückreichen. Dies hier ist nur ein geringfügiger Ersatz für den Königsthron von Judäa, aber immerhin. Und das nach beinahe eintausend Jahren!«

Wieder versuchte Richard, seine Gedanken zu ordnen. Abwesend aß er noch eine Hammelkeule, stopfte sich mit Brot und Gemüse voll und spürte seinen Kopf brummen. »Sind wir die Einzigen, die dieses Wissen besitzen? Wenn ja, muss es geschützt werden.«

Gottfried hob beschwichtigend die Hand. »Langsam, mein Freund. Natürlich sind wir nicht die Einzigen, die diese Kenntnis besitzen. Es wird nur immer schwerer, dieses Wissen weiterzugeben, denn die Kirche schlägt immer härter und erbarmungsloser zu. Was uns letztendlich noch fehlte waren Fakten, und die haben wir nun. Wenn du es aber so sehen möchtest: Dass die Beweise existieren, wissen nur wir und nun auch einige andere Personen, die unlängst im Abendland mit neuen Aufgaben betreut wurden.«

»Woher habt Ihr gewusst, dass die Schriften im salomonischen Tempel vergraben sind?« Richard überschlug sich schier in seinen Fragen.

»Aufgrund einer mündlichen Überlieferung eines Marcos Dunestos aus Konstantinopel, der auch einige Abschriften auf Latein anfertigte, die du in der Stube gelesen hast. Er musste sie vor Plünderungen schützen und vergrub sie im Boden der Stallungen. Nähere Umstände sind uns aber nicht bekannt. Bernard Saundré ist es zu verdanken, denn ein Hinweis dafür fand sich in einer Schrift in der Bibliothek in Paris - wie sie auch immer dorthin gekommen sein mag. Richard, manchmal muss man einfach glauben, ohne Beweise in der Hand zu haben. Der Erfolg der Grabungsaktion war keineswegs gesichert.«

Richard musste sich einen weiteren Schluck des köstlichen Rotweins gönnen. Er spürte, wie sein Körper allmählich ruhiger wurde und er zum ersten Mal seit vielen Tagen einen Zustand erreichte, der ihm all die Aufregung und Verwirrung nahm, die ihn so sehr gequält hatte. Für kurze Zeit dachte er an Kauna. Wie sie wohl auf diese Geschehnisse reagieren würde?

Eine Frage brannte ihm aber noch auf der Zunge. »Ich verstehe nicht, warum die Kirche Miriam derart verleugnet hat. Worin liegt der Vorteil, auch wenn ich weiß, dass Frauen grundsätzlich nie gern auf einem so hohen Rang gesehen werden?«

Diesmal ergriff de Montredon das Wort. »Weil nur ein vergöttlichter Mann wie Jesus angebetet werden kann. Er löst sich vom gemeinen Menschen und steht mit seinem Vater auf einer Stufe. Dort gibt es keinen Platz für eine Frau, kein Gedanke an fleischliche Gelüste und Liebe, die nicht Gott selbst gilt. Daher sank sie zu einer Dienerin und Jesu wurde zum Heiland!«

»Warum zu einer Dienerin? Miriam wird in der Bibel gar nicht erwähnt!«

»Oh doch!« De Montredons Stimme hallte durch den Raum. »Miriam kam einst aus Magdala, und aus diesem Namen wurde Magdalena geformt. Maria Magdalena. Den Verfassern des Neuen Testaments ist es nicht geglückt, sie auszuradieren, aber zumindest zu erniedrigen.«

Richard schüttelte völlig erstaunt seinen Kopf. Mehr musste de Montredon nicht sagen, denn auch dies war so revolutionär für ihn, dass er dachte, sein Kopf würde nun endgültig aus allen Nähten platzen. »Wer war der Vater ihrer Kinder?«

»Das wissen wir nicht und werden es wohl nie erfahren!«

So neugierig Richard auch war - für die Blutslinie und insbesondere Gottfried spielte es tatsächlich keine Rolle. Lange sah Richard in die Augen der anderen und versuchte all das zu verstehen. Er wollte aber nicht sagen, dass Saundrés Interesse für Masada noch immer nicht nachvollziehbar war.

Auch Grevelin aus Raymonds Lager war für ihn noch eines der letzten Rätsel. Richard versuchte sich das Wappen einzuprägen, doch im selben Moment fragte er sich, warum er dies tat.

Gottfried schien zu spüren, was Richard dachte. »Raymond von Toulouse kennt die Geschichten um die Merowinger und ihrer Blutslinie. Grevelin ist ein enger Vertrauter Raymonds, der sich von den Schriften überzeugt hat. Er musste auch uns vertrauen, denn die Schriften sind, wie du ja weißt, allesamt in koptischer Sprache verfasst, und nur Saundré besitzt die nötigen Kenntnisse, sie übersetzen zu können. Raymond hegt nun endgültig keinen Anspruch mehr auf den Thron Jerusalems. Die königliche Blutslinie ist zu stark, um sie durch persönliche politische Motivationen umgehen zu können.«

De Montredon nickte und hob das diagonale Kreuz mit den gleich langen Enden in die Höhe.

»Dies ist das Urkreuz der „Wahren Erleuchtung“. Man vermutet, dass es ein Symbol der Verbindung des weiblichen und männlichen Prinzips darstellt. Miriam hatte es mit in die neue Heimat genommen, um es in der jüdischen Gemeinde zu verbreiten. Wenn du einmal die Gegend um Narbonne besuchen solltest, wirst du sehen, wie sehr sich die Gesellschaft dort in ihrem Wissen und ihren Traditionen von den anderen Regionen unterscheidet.«

Richard tat sich immer noch schwer damit, dass ein Bischof, der ja einer der höchsten Vertreter der Kirche darstellte, nicht an die Aussagen des Neuen Testamentes glaubte. Er konnte sich gut vorstellen, dass de Montredon einerseits sehr geschickt sein musste, um sein Gesicht zu wahren, andererseits aber unter gewaltigem Druck stand. Instinktiv fiel ihm die Frau auf dem Scheiterhaufen in Augsburg ein.

Dann begann er, Gottfried zu mustern. Nun besaß er fast alle nötigen Kenntnisse, um das zu verstehen, was in den letzten Tagen vor sich gegangen war, aber eines störte ihn noch immer. »Diese Erkenntnisse, die die katholische Kirche in ihren Grundmauern erschüttern kann, wurden ausschließlich dafür gewonnen, um Euch auf den Königsthron Jerusalems zu bringen?«

Verständnislos zog Gottfried die Augenbrauen in die Höhe. Für kurze Zeit schwieg die gesamte Runde mehr als zuvor.

»Patriarch von Jerusalem zu sein ist keine persönliche Befriedigung meiner Person!« Und nun schien er um Worte zu ringen. »Es ist die Wiederauferstehung einer Familie, die fast gänzlich vergessen und vor allem verdrängt wurde. Mit meinem Titel führe ich die Blutslinie auf den Königsthron, die seit eintausend Jahren darauf verzichten musste. Selbst Raymond von Toulouse, ein gottesfürchtiger Mann, hat dies ohne zu zögern eingesehen. Verstehe Richard, es geht um die Wiedergutmachung eines Stammes, um Änderung der Geschichte, die von der Kirche hartnäckig verleugnet und mit blutigen Mitteln verfolgt wird!«

Gerard schenkte allen Beteiligten Wein ein und setzte sich wieder, um Gottfried fortfahren zu lassen. Dieser beugte sich vor und sah Richard mit weit geöffneten Augen an. »Aber nicht die Thronbesteigung allein ist die Motivation. Diese Funde stellen neben dem Wissen darüber die gesamte und einzige Kraft dar, die der Kirche entgegentritt. Es ist nicht nur das Gegengewicht, sondern die reine Wahrheit, die kompromisslos bewahrt und weitergegeben werden muss. Glaube mir, schon jetzt werde ich dir prophezeien können, dass in naher Zeit die Kirche ihre Hände danach ausstrecken wird, mit dem einzigen Ziel, diese Schriften zu vernichten. Sie gefährden die Macht der Päpste. Wir alle, auch du Richard, sind ab diesem Moment Hüter dieses Geheimnisses, Hüter der Urschriften und der wahren Evangelien. Wir sind die Hüter der Wahrheit!«

Richard spürte, dass eine Gänsehaut seinen Körper ergriff. Seine Augen zuckten und sein Herz schlug wild um sich, als die Worte Gottfrieds wie ein Echo in seinen Gedanken widerhallten.

Derweil sahen die sechs Männer Richard ernst an und sagten kein Wort. Richard wollte und konnte nicht erahnen, was jetzt kommen sollte, doch er war bereit, dieses Wissen weiterzutragen.

Gottfried fuhr fort. »Solange ich Statthalter von Jerusalem bin, werden die Schriften sicher sein. Du hast aber gesehen, dass diese Stadt einzunehmen ist, und ich möchte nicht anmaßend erscheinen und davon ausgehen, dass dieser Zustand die nächsten Jahrzehnte überdauert, obwohl ich alles dafür tun werde. Die Truhen mit den Rollen werden vor Ort sicher vergraben. Eine Überführung nach Narbonne auf dem Wasserweg ist noch zu gefährlich, denn das Schiff könnte geplündert werden. Erst müssen die Küstenregionen und die Schifffahrt wieder sicherer werden, sie bleiben also vorerst dort, wo sie auch hingehören, und dies ist in unserem Interesse. Verstehe, dass ich dir den zukünftigen Aufenthaltsort der Truhen nicht verraten kann. Daneben stehen viele organisatorische Aufgaben an. Würdenträger und Geistliche werden darüber unterrichtet, doch die Quellen dürfen an kein Ohr gelangen, kein Mensch darf erfahren, wie die Schriften gefunden wurden. Richard, du bist Mitglied unserer Gruppierung, und du trägst nicht nur dieses Wissen in dir, sondern bildest wie wir die Geburt dieser Vereinigung. Und du wirst eine Aufgabe übertragen bekommen!«

Richard atmete tief durch. Er wollte doch nur nach Hause. Stattdessen zog de Montredon ein Dokument aus seiner Tasche und faltete es auf. Offenbar wollten sie ihm nicht einmal die Zeit gönnen, sich für den Auftrag zu entscheiden. »Es gibt einen griechischen Gelehrten in einem Kloster etwa vier Tagesreisen nördlich von Jerusalem. Sein Name ist Gheorghe Kantilis. Er ist ein Eingeweihter, der uns allen sehr nahe steht. Ich vermute sogar, dass er in einer alten Bibliothek Schriften beherbergt, die unserer wahren Erleuchtung dienen. Er wird uns von großem Nutzen sein, denn er hat ausgezeichnete Kontakte nach Konstantinopel. Informiere ihn darüber, dass die Schriften gefunden wurden. Die Blutslinie ist bereits eingesetzt und hat endlich ihren rechtmäßigen Thron eingenommen. Gheorghe Kantilis weiß um seine nächsten Aufgaben.«

Richard nickte. Einerseits fühlte er sich geehrt, einer solchen Aufgabe nachgehen zu können, andererseits hatte er gehofft, sobald wie möglich die Heimreise anzutreten. Nun musste er diese wohl um zwei weitere Wochen verschieben, er konnte schließlich wohl kaum aufstehen, einfach so gehen und erwarten, dass alle dies akzeptieren würden. Nicht nachdem, was er gerade erfahren hatte. Diesen einen Auftrag musste er erfüllen, um nicht wie die anderen Lothringer aus den Stallungen zu enden. Also prägte er sich sorgsam den Namen des Abtes ein, nachdem de Montredon das Dokument wieder verschwinden ließ.

»Wird er mir glauben?«, wollte Richard wissen. Gottfried nickte und nestelte etwas aus einem kleinen Täschchen. Es war ein Ring, den er Richard übergab. Eine Schwertlilie war auf der Platte eingraviert.

»Dies ist unser Zeichen. Zeige Kantilis den Ring, dann wird er dir zuhören. Es ist das Zeichen unserer Vereinigung, des „Ordens unserer lieben Frau von Zion“. Es ist uralt. Ich brauche nicht anzumerken, was passiert, wenn das Wissen in falsche Hände gerät.«

Richard wusste Bescheid. Er steckte den Ring an seinen Finger und betrachtete das matte Silber noch eine Weile. Durch seine Teilnahme an dieser Runde und seiner Position als Mitglied dieses Ordens war er einen unsichtbaren Pakt eingegangen. Dies brachte mit sich, dass er notfalls sein Leben lassen musste, um das Geheimnis der Lilie zu schützen. Seltsamerweise hatte Richard davor keine Angst, erst recht nicht nach den Gräueltaten der vergangenen Monate. Wer sollte schon wissen, dass ein ehemaliger Dorfbursche und Sklave eines Wirtshauses Mitglied einer Vereinigung war, die die Kirche stürzen konnte? Er selbst konnte schließlich noch nicht so recht daran glauben.

Schließlich stellte er seine letzte Frage. »Warum sind die Zeichnungen über die Festung Masada so wichtig? Wir wissen, dass Miriam überlebt hat, warum also Saundrés Suchen nach Unterlagen über dieses Bollwerk?«

Wie wenn ein Donner die Halle erschüttert hätte, wurde es augenblicklich ruhig im Saal. De Montredon begann, sich einen neuen Teller zu füllen, Saundré sprach mit Grevelin und Gottfried sah aus einem der Fenster. Offenbar gab es etwas, was man ihm verheimlichte. Sofort spürte Richard, es dabei belassen zu müssen - je mehr er wusste, desto eher konnte es passieren, dass man einen lästigen Mitwisser aus dem Weg räumte.

Als Richard etwas später schnellen Schrittes auf den Ausgang des Gebäudes zuschritt, stellte sich ihm plötzlich Gottfried in den Weg. Der Fürst kratzte sich an seinem Bart und hinterließ den Eindruck, mit dieser Situation unzufrieden zu sein. »Es gibt noch etwas, was du sehen solltest! Sie haben eben zugestimmt, dir die ganze Wahrheit zu offenbaren. Wir sollten unsere Zusammenarbeit nicht mit Lügen und Zweifel beginnen, mein Freund!«

Richard konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, welche weitere Überraschung auf ihn zukam.

Gottfried ging näher auf ihn zu und lauschte, ob die Wachposten in ausreichender Entfernung waren. »Ich möchte dir zeigen, wie viel Blut an dieser ganzen Geschichte hängt. Wir haben nicht nur diesen einen Schatz zu hüten, Richard, sondern darüber hinaus das Erbe des frühen Judentums. Deine Frage nach Masada soll nun beantwortet werden! Hinter der Ziegelmauer war neben den Kisten mit den Pergamentrollen auch der Nachlass Masadas verborgen, der aller jüdischen Generationen. Wenn du siehst, was dort unten steht, wirst du verstehen.«

Kurze Zeit später führte Gottfried Richard durch den Gang zurück zu den Stallungen. Die abgestandene Luft des Kellergewölbes erinnerte Richard an die Tage während der Grabungen, nur war sie ihm damals nicht aufgefallen.

Dort schloss Gottfried das Gitter auf und entzündete eine Fackel. Noch einmal drehte er sich zu Richard um. »Das, was du nun erblicken wirst, ist der Grund für jahrhundertelanges Schlachten und grausame Verfolgung. Es kann kein Zufall sein, warum die Truhen ausgerechnet hier versteckt wurden.«

Neugierig folgte Richard Gottfried die Stufen hinab und kroch durch das inzwischen längst vergrößerte Loch der Ziegelmauer. Es benötigte einige Momente, bis sich seine Augen an das fahle Licht der Fackel gewöhnten, trotzdem dachte er, den Boden unter den Füßen zu verlieren: Er stand in einer Schatzkammer. Offene Truhen gefüllt mit Gold und Silber, seidene Teppiche, hölzerne Kisten, die mit Gold überzogen waren, Säcke voller Edelsteine und fast mannshohe Figuren säumten einen Raum, der wie aus einem Traum zu stammen schien.

Richard hörte seinen eigenen Atem rasseln - das hätte er nie und nimmer erwartet. Deshalb also all die Pläne um die Höhenfestung.

»Wir waren nicht sehr überrascht, auf diesen Schatz zu stoßen«, erklärte Gottfried leise, »denn ihn haben wir ursprünglich gesucht! Saundré versuchte durch die Schriftrollen herauszufinden, wohin dieser einst gebracht wurde; dass er aber nur wenige Schritte weiter entfernt war wie die ursprünglichen Kisten, scheint eine Ironie des Schicksals zu sein.«

Richard fiel ein Tisch in der Mitte des Raumes auf, der als Boden für einen silbernen Kerzenleuchter diente. Die sieben Arme des Leuchters strahlten den Schein der Fackel mühelos zurück. »Wem gehört dies alles?«

Gottfried steckte die Fackel in einen der zahlreichen Halter und ging auf den Kerzenleuchter zu. »Vor eintausend Jahren nahm der römische Kaiser Titus Flavius die Stadt Jerusalem ein und ließ sie plündern. Die Soldaten der Legionen erbeuteten Millionenwerte, doch findige Priester hatten große Teile des Tempelschatzes durch unterirdische Gänge bereits beiseitegeschafft und versteckt. Da die Römer nicht wussten, wie groß der berühmte jüdische Tempelschatz war, nahmen sie an, alles gefunden und erbeutet zu haben. Der Rest war in Masada untergebracht. Trotz römischer Belagerung haben es die Verteidiger irgendwie geschafft, neben Miriam auch den Schatz in Sicherheit zu bringen. Er ist groß genug für tausend Generationen und Beweis dafür, dass die Wirren in jener Zeit undurchsichtig waren. Niemand hat seit damals wieder etwas von diesen legendären Kostbarkeiten gesehen, niemand bis ...«

Richard schloss andächtig die Augen.

»... wir diese Mauer öffneten. Richard, vor dir steht das Vermögen eines Volkes, das die Wurzeln unserer aller Geschichte beinhaltet. Wir hatten nur den Hinweis auf die Schriften der Erleuchtung und fanden nun auch den Tempelschatz. Diejenigen, die die Kisten versteckt hatten, wussten wohl, hier den sichersten Ort der Welt vorzufinden. Wer gräbt schon unter Reitställen?«

Richard konnte kaum glauben, was seine Augen zu sehen bekamen. Egal, welche Schublade er öffnete, kamen ihm Münzen, Ringe, Steine und Ketten in schillernden Goldfarben entgegen.

Ergriffen legte er seine Hand auf den silbernen Leuchter. »Dieses Versteck zu hüten ist ein Vielfaches schwerer, als die Schriften zu bewahren. Für diesen Schatz ist genug gemordet worden. Was habt Ihr mit ihm vor, Gottfried?«

Der Lothringer schüttelte den Kopf und wandte sich Richard zu. »Unser Unternehmen wird Geld kosten, viel Geld. Doch der Großteil dieses Erbes soll für immer hinter diesen Wänden verborgen bleiben - es wurde tausend Jahre lang nicht gefunden, für tausend weitere Jahre möge der Tempel ihn wieder verschließen!«

Richard nickte, doch er hatte Zweifel an den Worten Gottfrieds. Dieser immense Reichtum, all diese Säcke und Kisten voller Edelsteine und Münzen würden viele Männer verderben und sie zu seelenlosen Geschöpfen machen. Selbst wenn Gottfried wirklich vorhatte, diesen Schatz zu hüten, wusste Richard, dass jeder weitere Zeuge dieser einzigartigen Fülle an Gold und Silber verderblicher ausgesetzt war als die gemeinen Krieger in den Straßen Jerusalems einer hübschen Hure aus den nördlichen Ländern. Er war sich sicher, dass Gottfried auch diesen Schatz an einen anderen Ort bringen lassen würde, um jegliches Risiko eines redefreudigen Mitwissers auszuschalten.

»Gottfried! Durfte ich tatsächlich an dieser Grabung teilnehmen, nur weil ich Euer Leben gerettet habe? Warum habt Ihr mich wirklich erwählt?«

»Weil ich nicht an Zufälle glaube, Richard. Du hast zum richtigen Zeitpunkt Leben gerettet, vor allem meines, bist in ein Licht getreten, das es mir nicht erlaubte, dich zu übergehen. Nach wie vor sehe ich es als Zeichen Gottes oder vielleicht auch Miriams, dass du in mein Leben getreten bist. Allein dieser Eindruck, als du den Sarazenen getötet hattest, werde ich niemals vergessen. Ich weiß nicht, welchen Nutzen du für den Orden noch haben wirst, aber ich spüre, richtig gehandelt zu haben. Wir tragen nun alle große Verantwortung für unsere Nachfahren, für die Wahrheit auf dieser Welt. Egal wo du dich aufhältst - denke daran, was du erleben durftest.« Dann senkte er seinen Blick und ließ erkennen, dass ihn die Zukunft nicht unbedingt in Sicherheit wiegte. Wie konnte sie auch.

Richard nickte und legte seine Hand auf einen steinernen Sarkophag. Für kurze Zeit war es sehr ruhig in der kühlen Kammer tief unter der Erde.

»Dieser Sarg gibt uns Rätsel auf!«, unterbrach schließlich Gottfried die Stille. Rätselhafte Zeichen und Linien waren in den Kalkstein des Sargs gemeißelt worden, die Richard rein gar nichts vermittelten. Nachdem der Deckel ein Stück zur Seite stand, konnte er aber erkennen, dass sich eine fast mumifizierte Leiche darin befand. »Wer ist das?«

Gottfried schüttelte den Kopf. »Wir wissen es nicht, deshalb gibt er uns auch Rätsel auf. Saundré konnte keine Schrift entziffern, und somit ist es uns nicht möglich, den Namen des Leichnams einzugrenzen. Wir wissen nicht einmal, ob die sterbliche Hülle etwas mit Miriams Umfeld zu tun hat!«

Richard versuchte, etwas von den Zeichen entziffern zu können, gab aber bald auf. Er schämte sich etwas: Wenn schon Saundré keinen Schritt weitergekommen war, warum sollte es dann ihm gelingen? »Warum kann es nicht Miriam selbst sein?«

»Weil Miriam vermutlich bei Narbonne beerdigt worden ist. Dafür sprechen einige Indizien, die Saundré sowie de Montredon gesammelt haben. Es könnte dafür aber jede andere Person sein.«

Ergriffen ließ Richard seine Hand über den Deckel wandern. Seine Gedanken überschlugen sich schier, als er darüber nachdachte, wer vor ihm liegen könnte. Wenn es wahr sein sollte, dass es sich um eine wichtige Persönlichkeit handelte, dann ... »Wirklich jeder, Gottfried? Ihr sagtet, VERMUTLICH ist Miriam …«

»Sag es nicht!«, unterbrach ihn der Lothringer und legte seine Hand auf Richards Schulter. »Rücke keine Namen ins Licht, denn es wird wohl niemals bewiesen werden, wer es wert war, von den Priestern des Tempels so sehr verehrt und aus den Klauen der Römer entrissen zu werden. Ja, vielleicht irren wir uns ja doch, wenn wir annehmen, Miriam wäre bei Narbonne begraben, oder ihre Kinder. Und vielleicht irren wir uns ja auch mit unserer Annahme von Jesus.«

Richard war längst der Realität entwichen. Die Tatsache, vielleicht vor dem bedeutendsten Sarg der Welt zu stehen, entlockten ihm Schweißausbrüche und ein klammes Gefühl in seinem Bauch. Noch einmal legte er eine Hand auf den Deckel und schloss für kurze Zeit die Augen. Die Wärme, die er dadurch erfuhr, betäubte kurzzeitig seine Sinne und ließ ihn rundherum alles vergessen.

Wen hatten die Hohepriester für so wichtig empfunden, ihn in die Stätte des größten Schatzes der Welt aufzunehmen?

Der Auftrag

Richard begann, den Blick für Details zu entwickeln. Waren in den letzten Wochen die auf ihn einstürzenden Entwicklungen und Erlebnisse nur schwer zu verarbeiten, so sah und spürte er nun Dinge, die ihm vorher keinesfalls aufgefallen wären. Er verstand, warum Frauen in der Kirche keinen Stellenwert genossen, Priester im Allgemeinen aggressiv ihren Glauben vertraten und keinerlei Widerspruch duldeten, und konnte nachvollziehen, dass Gottfried seiner Blutslinie sowie der ganzen Welt mit seiner Position als Statthalter von Jerusalem Gerechtigkeit widerfahren ließ. Trotz dieser vehementen Eröffnung einer neuen Welt- und Glaubensordnung wollte Richard keinesfalls mehr tun, als nur noch diesen einen Auftrag erfüllen. Schon jetzt dachte er, Kaunas Hand auf seinen Wangen zu spüren und Githelds glänzende Augen zu sehen.

Liebevoll strich er Frieda über das Fell und freute sich außerordentlich, mit seiner etwas schwerfälligen Dame einen weiteren gemeinsamen Weg angehen zu dürfen. Zu viele Menschen waren in Antiochia und Jerusalem gefallen, zu viele verhungert auf dem langen Weg ins Gelobte Land sowie während des Aufenthaltes an diesem Ort. Sein Pferd aber hatte überlebt, und er hoffte von ganzem Herzen, er möge mit Frieda die lange Reise nach Hause unbeschadet überstehen. Nur kurz dachte er daran, wie er sie damals dem Händler in Mantahinga abgekauft hatte.

Nach wie vor plagten ihn aber die Träume über grausame Verstümmelungen, Vergewaltigungen und die furchtbaren Schreie der Menschen im Todeskampf. Die Bilder der Einnahme Antiochias und vor allem Jerusalems verfolgten ihn pausenlos, suchten ihn vor allem in den Nächten heim und hielten ihm somit vor, ein Teil dieser unmenschlichen Eroberer zu sein. Doch auch die Erlebnisse in der Schatzkammer schlichen sich in seinen Schlaf. Vor allem der Sarg mit dieser unglaublich ergreifenden Aura war stets Mittelpunkt seiner Träume, und einige Male erwachte er schreiend, weil er sich selbst darin liegend vorfand oder weil ihn eine mumifizierte Miriam verachtend ansah, weil er die Überreste verstümmelter Kinder mit sich trug.

Außerhalb dieser Träume hoffte er inständig, der Schatz möge für wenigstens weitere tausend Jahre der Öffentlichkeit verborgen bleiben.

Zwei Tage später wurden Richard zwölf Männer an die Seite gestellt, um unbehelligt das Kloster am Rande der ewigen Steppe zu erreichen. Damit hätten sie zwar einem arabischen Heer nichts entgegensetzen können, aber es trieben sich kleine Gruppen einheimischer Räuberbanden herum, die Händler und einzelne Heimatsuchende überfielen und deren Körper in der Wüste verfaulen ließen.

Alle zwölf Männer kamen aus Gottfrieds Lager und waren bis an die Zähne bewaffnet, doch niemand von ihnen wusste, was Richard in dem Kloster zu tun hatte oder welchem Auftrag er nachging. Sie mussten den Schwaben nur heil dort abliefern und ihn wieder nach Jerusalem zurückbringen. Eine stattliche Belohnung war für sie Grund genug, sich auf diese Reise zu begeben.

Richard war froh, seinen Beutel Gold bei Gilgerich gelassen zu haben. Niemandem vertraute er mehr als ihm.

Man beschränkte sich darauf, während des Abends zu reiten und dies fortzuführen, solange es die Helligkeit des Mondes zuließ. Es war August und eine Reise während des Tages in der Hitze hätte die Reiter sowie die Pferde zu sehr geschwächt, andererseits wollten sie so auch kleineren Banden aus dem Weg gehen.

So vergingen die Tage für Richard wie in einem Traum. Ab und an tauschten die Männer Befehle aus oder unterhielten sich, aber Richard dachte an seine vor ihm liegende Aufgabe und stellte sich vor, wie es wäre, wenn er sich schon jetzt auf seiner Heimreise befände. Allein der Beutel Gold der Grabung war um ein Vielfaches mehr Wert als das gesamte Geld, das ihm auf der Reise bis ins Gelobte Land vor Augen gekommen war. Davon würde er sich Kundschafter bis an die Donau kaufen können.

Am vierten Tag wuchsen die kräftigen Mauern eines Klosters aus den Dünen der kargen judäischen Landschaft. Die Sonne ging gerade auf und warf die Strahlen auf eine unvergessliche Szenerie, die Richard wie ein Trugbild vorkam.

Dort angekommen, verweigerten zwei in typisch orthodoxer Tracht gekleidete Männer mit langen Bärten dem Trupp den Einlass. Richard erklärte ihnen, dass er eine Nachricht für Gheorghe Kantilis habe, und so verging eine Weile, bis einer der Männer wieder zurückkam und den Fremden Eintritt gewährte.

Nachdem sich das Tor hinter ihnen schloss, kam es Richard vor, als würden sie eine andere Welt betreten. Augenblickliche Ruhe umfing ihn, was er als sehr angenehm empfand. Die Zeit schien zurückgedreht auf die Wiege der Menschheit, die nur ihren natürlichen Wurzeln nachging.

»Hier entlang!« Einer der Geistlichen mit abgehacktem lateinischem Akzent wies Richard den Weg in ein Gebäude des Klosters. Gehorsam schritt er vor dem einen Kopf größeren Fremden, achtete jedoch darauf, dass er nicht zu viel Abstand zu ihm bekam - man konnte schließlich nie wissen, wen man einließ.

Vor einer großen Türe blieb er stehen und verschwand darin. Sofort spürte Richard die willkommene Kühle der dicken Mauern, sog die Luft in seine Lunge und hielt sie lange in sich fest.

Schließlich kam der Mann wieder heraus. »Vater Kantilis erwartet Euch!«

Behutsam betrat Richard die Arbeitsstube des gelehrten Griechen. Er erschrak etwas, denn ihn erwartete ein alter Greis, der in Richards Augen fast einhundert Jahre alt sein musste. Ein langer, weißer Bart verdeckte beinahe das Oberteil und ein bestimmender Blick hielt den Besucher fest. »Komm näher, Kelte!«

Voller Respekt ging Richard auf Kantilis zu und verbeugte sich. Eine Aura von Weisheit und Erfahrung empfing den Gelehrten, die ihn zuerst verwirrte. Er konnte sich gut vorstellen, dass dieser Mensch genügend über seinen Glauben und sein Volk wusste, um damit unzählige Bücher zu füllen. »Ich habe eine Nachricht von Gottfried von Bouillon, Vater!«

Kantilis lächelte. Trotz - oder wegen - seines immensen Alters nahm er einen Krug Wein und trank davon. »Hat der Fuchs gefunden, wonach er gesucht hat?« Seine lateinische Aussprache war tadellos. Richard stutzte. Um sicherzugehen, zeigte er seinem Gegenüber den Ring mit der Lilie, doch dieser schien ihn kaum zu beachten.

»Du musst mir nicht beweisen, dass du berechtigt bist, mir diese Botschaft zu überbringen. Könnte dies ein Unwissender?«

Richard gab ihm recht. Er konnte sich gut vorstellen, dass auch Jungus eines Tages mit Weisheit gesegnet Menschen empfangen würde, um seine Lehren zu verbreiten. »Hat er, Vater. Die Rollen sind gefunden worden und Gottfried hat die Blutslinie wieder eingesetzt.«

Kantilis hielt kurz inne und schloss die Augen. Richard konnte keinerlei Gefühlsregung an dessen Gesicht ablesen. War der Gelehrte nun enttäuscht oder dachte er über etwas nach, was zu seinem Nachteil ausgelegt werden konnte? So nützte er die Zeit, um auf den Tisch zu sehen. Ein Buch war aufgeschlagen, deren Lettern er nicht entziffern konnte. Vermutlich war es griechisch.

Plötzlich riss ihn der alte Mann aus seinen Gedanken. »Ist dir bewusst, welche Ehre du geschenkt bekommen hast?«

Richard war kurzzeitig verwirrt. »Vater, Anteil zu nehmen an einer Entwicklung, die einzigartig ist, sehe ich wirklich als Geschenk an. Doch es ist auch eine Bürde.«

»Du hast den Geist, dies zu erkennen, und das würden die wenigsten, Kelte. Ich sehe in deinen Augen, dass du viel erlebt hast, aber ebenso die Wahrheit liebst. Das tue ich auch. Es zerstört einen Menschen, wenn er nicht erleuchtet wird, denn nur die Wahrheit stiftet Frieden. Du bist Zeuge einer Inszenierung, die schon vor eintausend Jahren hätte geschehen müssen. Es ist folgerichtig, was nun passiert, das Recht der wahren Königslinie.«

Richard hätte ihn gerne gefragt, warum er sich als griechisch-orthodoxer Gelehrter so sehr für das Wohl der Christenheit einsetzte, wusste aber nicht, ob er damit eine ethische Grenze übertrat. Es dauerte einige Momente, bis er ihn doch danach fragte.

»Aber es geht mitnichten nur um das Wohl der Christenheit!« Kantilis schien überrascht, denn diese Frage hatte er wohl nicht erwartet. »Die wahre Blutslinie wird wieder eingesetzt und beendet eine Zeit des Betrugs und der Entweihung. Es geht hier nicht um Glauben oder Religion, sondern um rechtmäßig herrschende Generationen, die aufgrund einer damals neuen Strömung, nämlich des Christentums, unterbrochen wurde. Ich glaube nicht an einen vergöttlichten Jesus, aber daran, dass Miriams Kinder hätten Könige werden sollen!«

Richard schnaubte. Wie dumm, diese Frage gestellt zu haben. Die Antworten klangen wieder einmal sehr schlüssig.

Indessen blieb Kantilis‘ Blick auf dem Boden haften. »Ich werde meine werten Kollegen in Konstantinopel informieren. Es muss in aller Ruhe darüber nachgedacht werden, welcher Schritt der nächste sein wird.« Dann sah er Richard an. »Wohin wird dich dein weiterer Weg führen, mein Freund?«

»Ich werde endlich nach Hause zurückkehren, Vater. Meine Frau erwartet mich dort, und mein Kind, das ich noch nicht gesehen habe.«

Kantilis lächelte zahnlos. In ihm erkannte Richard spürbares Verständnis, und er fragte sich, ob Kantilis die Bedeutung dessen verstehen konnte, eine Frau und ein Kind an seiner Seite zu haben.

»Die Familie ist das höchste Gut auf Erden neben der Wahrheit! Für mich einer der wenigen Gründe, auf alle Ämter der Welt zu verzichten. Kaum etwas erfüllt einen Menschen mehr als eine Gefährtin an seiner Seite - das Weibliche benötigt das Männliche und das Männliche das Weibliche. Vielleicht wunderst du dich, diese Worte ausgerechnet von einem Geistlichen zu hören, aber dies ist eine der grundlegendsten Erkenntnisse meines langen Lebens als Gelehrter. Deine Religion hat dies längst verdrängt: Der Stab benötigt den Kelch!« Dann legte er seine Hand auf die Richards und sah ihn noch einmal kurz an, wandte sich aber wieder dem offenliegenden Buch zu.

Richard blieb noch einige Momente stehen, bevor er die Stube und somit auch die Weisheit des Gheorghe Kantilis hinter sich ließ. Doch die Worte des weisen Gelehrten wirkten in ihm noch lange nach.

Offenbar waren Richards Begleiter froh, am selben Tag wieder zurückreiten zu können. Sie hatten Proviant erhalten, die Wassersäcke aufgefüllt und die Pferde mit Wasser versorgt. Die Männer waren es gewohnt, sich in Jerusalem an jeder Ecke mit Frauen zu vergnügen, somit waren einige Tage Enthaltsamkeit für viele von ihnen schon zu lange und so lechzten sie nach der Kühle ihrer Häuser und den weichen Busen sowie der Scham der Huren in ihren Betten.

Als sie das Kloster hinter sich ließen, drehte sich Richard noch einmal kurz um. Er dachte an die Männer, die die Einsamkeit und Abgeschiedenheit dieses Klosters dem regen Leben in den großen Städten vorzogen. Dabei hoffte er, jegliche kriegerische Armee würde vor einer Zerstörung des Klosters absehen.

Während der zweiten Nacht der Rückreise wurden viele der Pferde unruhig. Richard schickte drei seiner Männer voraus, um sicherzustellen, dass ihnen niemand auflauerte, denn sie durchzogen gerade ein schmales Tal, hinter dessen seitlichen Hügeln sich leicht Banden verstecken konnten. Bis zu deren Rückkehr wartete die restliche Gruppe.

Zu Richards Skepsis ließ der schmale Mond keine weite Sicht auf das vor ihnen liegende Gebiet zu. Offensichtlich hatte die Vorhut den Auftrag aber sehr gewissenhaft ausgeführt, denn es verging ein beachtlicher Zeitraum, bis sie wieder zurückkehrte. Da nur es nur einige Schakale waren, die die Pferde nervös machten, setzte der Trupp seinen Weg wieder fort.

Mitten in einem weiteren Tal scheuten die Pferde plötzlich. Sofort griffen die Männer zu ihren Waffen und bildeten einen engen Kreis, schließlich wusste niemand, ob und was auf sie zukam. Schakale waren wohl nicht mehr der Grund für das Scheuen der Pferde, und als jeder der Männer um sich sah, um irgendetwas zu erkennen, machte sich leichte Panik breit.

Ehe Richard die Situation zu verstehen begann, durchbohrte ein Pfeil den Hals eines der Lothringer. Wilde Schreie und Kriegsgeheul ertönten. Sofort versuchten die ersten Lothringer, vor dieser noch unsichtbaren Gefahr zu fliehen, doch immer mehr von ihnen fielen leblos von ihren Pferden.

Schließlich ritten etwa zwanzig fremde Reiter auf der Anhöhe des Hügelkamms auf sie zu.

Instinktiv wusste Richard, dass er auf dem Pferd leichte Beute für die Pfeile war, und sprang sofort ab. Dennoch streifte ihn einer am Arm. Sofort schrie er auf und duckte sich unter Frieda, die aber durchging. Das Geheul der Araber wurde lauter, der Kampf selbst währte jedoch nicht allzu lange.

Als die mutmaßlichen Räuber abstiegen und auf sie zukamen, waren nur noch Richard und sechs der anderen Männer am Leben. Die Angreifer hatten ihre Gesichter hinter schwarzen Tüchern verhüllt, und deren typische Krummsäbel offenbarten, dass sie sarazenischen Gruppierungen angehörten. Keiner der Verteidiger dachte daran sich zu wehren, denn ihre Schwerter lagen teilweise im Sand und angelegte Pfeile zielten auf sie. Offenbar wollten die Sarazenen nicht alle töten, sonst wäre dies längst geschehen.

Ohne Umschweife packten einige Männer Richard und schleiften ihn zu den anderen Überlebenden, wo er sich augenblicklich niederknien musste. Sein Herz schlug bis zu seinem Hals, und er überlegte, ob er sich losreißen und fliehen sollte. Ohne Pferd hatte er aber in der Wüste keine Möglichkeit zu entkommen. In all der Panik und dem sicheren Wissen um seinen Tod erschien ihm Kauna. Liebevoll strich sie ihm über die Wange und bedauerte, dass ihr Kind niemals seinen Vater kennenlernen würde.

Nein, das konnte nicht möglich sein, er wollte nicht sterben, ohne sein eigenes Fleisch und Blut wenigstens einmal gesehen zu haben.

Schon bald stellten sich die Angreifer vor die Reihe der knienden Männer und schritten vor ihnen auf und ab. Einige der Lothringer mussten aufstehen, anderen wurden die Arme und Beine abgetastet. Erst jetzt vermutete Richard, dass sie Sklavenhändlern in die Hände geraten sein konnten.

Plötzlich ging einer der Einheimischen auf einen der Lothringer zu und durchschnitt diesem die Kehle. Dabei wurde er von einem anderen Gefangenen angebrüllt, doch mit einem Tritt seines Stiefels in dessen Gesicht verschaffte er sich Ruhe. Wiederum musterten die Männer die noch sechs Gefangenen, diesmal ließen sie sich aber länger Zeit. Derjenige, der durch den Fußtritt niedergestreckt worden war, stand zuerst stöhnend auf, lief aber dann mit dem Kopf voraus auf einen der Sarazenen zu. Dieser zog seinen Krummsäbel, trennte den Kopf des Gefangenen und steckte die Waffe schneller in die Scheide, als der Körper des Toten in den Sand fiel.

Nun protestierte niemand mehr.

Ein anderer Mann beschimpfte die letzten fünf Gefangenen, ging noch einmal die Reihe ab und schwang dabei wütend seinen Krummsäbel. Schließlich steckte auch er ihn ein und befahl seinen Kameraden etwas.

Richard dachte, nun sterben zu müssen. Eine unglaubliche Wut überkam ihn, die ihn fast dazu verleitete, ebenfalls aufzustehen und wenigstens einen dieser Männer umzubringen. Offenbar war es sein Schicksal in diesem Land zu sterben, außerhalb seiner Heimat und weit entfernt von seiner Familie.

»Verdammte Hurensöhne!« Zornig sah er dem verhüllten Mann entgegen. »Was glotzt du so blöd? Verrichte endlich dein Werk, du dummes Schwein!«

Der Mann entgegnete nichts, sondern sah ihn nur ruhig an.

Mittlerweile hatten die anderen Sarazenen die Pferde der Christen wieder eingefangen und banden sie aneinander. Danach fesselten sie die Hände der Gefangenen auf deren Rücken, ließen sie aufsteigen und sahen noch einmal zu den Toten. Einer der Entführer spuckte auf sie, murmelte einige unverständliche Worte und setzte den Trupp schließlich in Gang.

Zwar war Richard erleichtert, noch zu leben, aber er spürte, wie er immer mehr mit seinem Leben und der Hoffnung abschloss, Kauna und Githeld je wiederzusehen. Wenn er doch wenigstens vorher Benedikt in die Hände bekommen hätte, um ihn wie ein Grillferkel aufzuschlitzen.

Die Gruppe ritt nach Süden und umzog dabei weitläufig Jerusalem. Die ganze Nacht über sprach niemand mit Richard oder den anderen ein Wort. Obwohl sie kaum galoppierten, war für Frieda das Tempo teilweise zu schnell, und dies war Grund genug für die Entführer, Richards behäbiges Pferd auszulachen. Trotzdem ritten sie langsamer, und auch dies auf Anweisung des mutmaßlichen Anführers.

Bald hörte Richard heraus, dass er Yussuf genannt wurde. Ein blaues Band um Yussufs Bauch unterschied ihn von den anderen Männern, und so nahm Richard an, es könnte sich um das Zeichen eines Ranges handeln.

Als der Tag anbrach, versteckten sie sich in einer kleinen Höhle am Rande eines Tals und schliefen. Die Gefangenen saßen gefesselt mit dem Rücken an einer Steinwand, wo einige von ihnen versuchten, das Seil an ihren Händen aufzuscheuern, doch es gelang nicht. Selbst wenn, hätten sie kaum aus der endlosen Steppe fliehen können, vor allem nicht ohne Wasservorrat.

Später sah Richard mit trockenem Mund seinen Entführern beim Essen zu. Einige Male rülpsten sie und warfen den Gefangenen trockene Bohnen entgegen. Plötzlich ging einer der Sarazenen auf Richard zu und starrte ihn an, dicht gefolgt von Yussuf, der offenbar nicht wusste, was sein Gefolgsmann vorhatte. Der Mann hatte die Kette an Richards Hals entdeckt, starrte verabscheut darauf, fluchte wild und riss sie schließlich an sich.

»Du dreckiger Bastard, gib sie mir zurück!« Richard brüllte, so laut er konnte. Am liebsten hätte er sein Gegenüber in Stücke gerissen. »Gib sie mir zurück!«

Yussuf nahm nun seinerseits dem Mann die Kette ab und betrachtete sie. Obwohl er sie offenbar gerne bespuckt und zertreten hätte, steckte er sie ein.

Nach wie vor außer sich starrte Richard den Mann an. »Du Sohn einer Hure, es ist das Einzige, was ich von Kauna habe!« Wie wildgeworden stürmte Richard nun auf den Mann zu und warf sich auf ihn. Da er gefesselt war, schlug er seinen Kopf in das Gesicht des Sarazenen - Blut spritzte auf ihn und Schreie gellten durch das Lager. Trotz des Stoßes bekam der Mann irgendwie ein Messer zu fassen und schlug es Richard ins Gesicht.

Richard wurde schwarz vor Augen, er schmeckte süßliches Blut und wurde augenblicklich ohnmächtig.

Als er erwachte, spürte er sein Gesicht nicht mehr. Ein Tuch war um seinen Kopf gewickelt und verhüllte sein linkes Auge. Mühsam raffte er sich auf und sah auf Yussuf, der vor ihm stand und ihn offenbar seit längerer Zeit betrachtete. Trotz seiner gefesselten Hände versuchte er das Tuch mit seiner Schulter zu berühren, um es abstreifen, doch Yussuf hielt ihn zurück. An dessen Kopfschütteln erriet Richard, das dies offenbar nicht ratsam war. Hatte er denn sein Auge verloren?

Der andere Entführer hatte eine gebrochene Nase und blutete noch immer, doch Richard interessierte dies nicht.

Um die Mittagszeit gab es süßliche Bohnen und weiches Brot. Die Männer um Yussuf murrten, weil sie offenbar abgeneigt waren, den Gefangenen etwas abzugeben, doch nachdem es sich Richards Vermutung nach um Sklavenhändler handelte, konnten sie ihre Beute keinesfalls verhungern lassen. Wieder entbrannte Streit zwischen den Männern, bei dem Richard sogar den Eindruck hatte, dass der Anführer noch der Einzige war, dem am Überleben der Gefangenen etwas lag.

Noch immer spürte er große Teile seines Gesichtes nicht, doch die Schmerzen direkt an seinem Auge nahmen vehement zu.

Am Abend wurde die Reise fortgesetzt. An einem versteckten Wasserloch füllten sie die Beutel auf und tranken, bevor sie eine flache Wüstengegend durchzogen. Die Sarazenen wussten offenbar genau, wohin sie ritten, denn eigentlich hatte Richard erwartet, dass die Hufe der Pferde in diesem tiefen Sand einsinken würden, doch es schien einen unsichtbaren Weg zu geben, auf dem man sicher reiten konnte. Der Mond war fast voll und warf sein Licht auf ein schier unendlich weites Land vor ihnen.

Irgendwann änderten sie die Richtung und ritten nach Süden, was Richard verriet, dass sie Jerusalem bereits umzogen hatten und nun ihrem Ziel näher kamen, wo immer dies auch liegen mochte.

Schon bald wurde Richard vom Reiten in gefesseltem Zustand zermürbt. Das Gefühl für Zeit wurde immer schwächer, und irgendwann wusste er nicht mehr, wie lange sie bereits gefangen waren oder wann die Sonne untergehen würde. Er besaß nur wenige Erinnerungen an die letzten Tage, und je länger sie unterwegs waren, desto kleiner wurde der Zeitraum, in dem er sich voll bei Sinnen fühlte. Seine Angst, sein Augenlicht verloren zu haben, nahm dabei stetig zu. Ein pochender Schmerz bildete sich zwischen seinem linken Auge und der Nase, der ihm verriet, dass entweder ein Stück des Messers noch in ihm steckte oder aber sein Auge ausgeflossen war.

Inzwischen hatte sich das Tuch ein weiteres Mal mit Blut gefüllt.

An diesem Abend fiel einer der Lothringer vom Pferd. Dabei zitterte sein Körper auffällig im Sand und das Weiß seiner Augen verdrängte die Pupillen vollständig. Yussuf stieg ab und begutachtete kurz den sterbenden Körper. Verneinendes Kopfschütteln zu einem seiner Männer ließ deutlich werden, dass dem Mann nicht mehr geholfen werden konnte oder auch wollte. Somit beendete ein kurzer Schnitt durch dessen Kehle den Todeskampf schnell, verringerten aber auch die mutmaßlichen Einnahmen Yussufs.

So verging die Zeit. Ab und an lachten die Männer, dann schwiegen sie wieder oder starrten ihre Gefangenen nur an. Wenn Richard dachte, sie hätten ihr Ziel erreicht, stellte sich dies lediglich als weitere Rast heraus, in der sie auf die kommende Nacht warteten. Er litt auch darunter, dass er sich mit den Mitgefangenen nicht mehr unterhalten konnte, denn er sprach schließlich kein Lothringisch, und ausgerechnet diejenigen, die Latein gesprochen hatten, waren tot. So sahen sie sich einfach an und gaben sich dadurch Mut. Einzig und allein die Blicke, die die Mitgefangenen an Richards Verband richteten, ließen ihn erschauern.

Einmal ging Yussuf zu ihm, nahm das weiße Leinen ab und wickelte ein neues Tuch um ihn. Dabei schlug Richards Herz wild um sich: Er konnte mit dem verletzten Auge rein gar nichts mehr sehen.

Bald wurde die Stimmung unter den Sarazenen zunehmend schlechter. Sie stritten viel und Richard hätte es nicht gewundert, wenn sie ihnen alle an Ort und Stelle die Kehle durchgeschnitten und einfach liegengelassen hätten. Sie befanden sich etwa drei Tagesritte von Jerusalem entfernt und somit weit außerhalb jeglicher Reichweite des christlichen Heeres, was für Richard den bitteren Abschied einer der letzten Möglichkeiten bedeutete, durch einen günstigen Zufall doch noch befreit zu werden.

Zum ersten Mal kam ihm der Gedanke, dass der Überfall von Gottfried womöglich inszeniert gewesen sein könnte, um nun doch einen Mitwisser aus dem Weg zu räumen.

Am neunten Tag erreichte die Gruppe ein Dorf. Richard und die anderen Männer waren stark abgemagert, obwohl sie jeden Tag zu essen bekamen. Es war die reinste Tortur, permanent in gefesseltem Zustand zu reiten und auf die Gnade seiner Entführer angewiesen zu sein.

Das Tuch um Richards Kopf füllte sich zwar kaum mehr mit Blut, aber Eiter rann an seiner Wange herab und sammelte sich in seinem wachsenden Bart. Der pochende Schmerz wich immer mehr einer Taubheit, die ihm sehr willkommen war.

Es war ein kleines, arabisches Dörfchen am Rande einer Steppe, wo das Land wieder grün wurde. Dort hielten sich die Männer jedoch nicht lange auf, sondern steuerten auf einen Markt zu, der außerhalb der letzten Lehmhäuser lag. Kinder und einige Männer schlossen sich dem Reitertrupp an und begleiteten sie.

Als er sah, dass dort bereits einige Männer gefesselt auf Käufer warteten, schnürte es ihm die Kehle zu: Wie befürchtet wurden sie auf einen Sklavenmarkt gebracht.

Etwa zwölf Männer und Frauen, zum großen Teil mit dunkler Gesichtsfarbe, standen auf einem Holzpodest und wurden dort feilgeboten. Noch auf Frieda sitzend sah Richard, wie die Händler und Käufer die Münder und Gliedmaßen der Männer besichtigten und abschätzten, ob damit gute Arbeit geleistet werden konnte. Die Frauen wurden jedoch angesehen, ohne berührt zu werden.

Nachdem sie die einzigen Christen waren, entstand ein heftiger Gefühlsausbruch unter den Menschen. Während die Frauen seltsame Heullaute ausstießen, begannen einige Männer, die neuen Gefangenen zu bespucken oder mit Steinen zu bewerfen. Richard mutmaßte, dass die grausame Einnahme von Jerusalem längst in aller Munde auch der Landbevölkerung war, und nun mussten sie für die grauenvollste Nacht unter Gottes Himmel büßen.

»Yalla, Yalla!« Einige Araber führten die Gefangenen wild gestikulierend und schreiend in eine Art Stall, wo sie mit drei weiteren Männern und zwei Frauen untergebracht wurden. Aufgeschreckt sahen sie sich gegenseitig an und wussten, dasselbe Schicksal zu erleiden. Die Luft war stickig und heiß, es stank nach Urin, Schweiß und Faulem sowie den Ausdünstungen kranker Menschen.

Richard tastete kurz nach dem Verband, um sicherzustellen, dass sein Kopf noch auf seinen Schultern ruhte. Dabei lief ihm Speichel aus dem Mund. Für ihn war es ein unwiederbringliches Zeichen dafür, dass die Taubheit nach und nach sein gesamtes Gesicht erfasste. Als er etwas Wasser zu trinken bekam, lief ihm die Hälfte davon wieder heraus.

Durch einen Spalt in der Wand sah Richard, wie Yussuf mit einem der mutmaßlichen Händler zu diskutieren begann. Dieser war dick und trotz der Hitze in einen wollenen Umhang eingehüllt, dazu trank er unaufhörlich schwarzen Tee. Richard hasste es, rein gar nichts zu verstehen, doch er hatte während der letzten Tage gelernt, die Gesten dieser Menschen zu erfassen. Offensichtlich wurde nun über einen Preis verhandelt. Ein anderer Mann, ebenfalls mit vermummtem Gesicht, schaltete sich nun ein und wies immer wieder in die nördliche Richtung.

Schon bald ließ Richard aber seinen Blick abschweifen und sah sich die Frauen und Männer neben sich an. Einer der Männer, der aufgrund seiner schwarzen Hautfarbe aus den südlichen Ländern Afrikas stammen musste, war fast bis auf die Knochen abgemagert und trug ein hässliches Geschwür an seiner Wange. Eiserne Ringe an seinen Fußgelenken waren mit einer Kette miteinander verbunden, dicke Striemen an seinem Rücken zeugten von etlichen frischen wie auch vernarbten Peitschenhieben. Die anderen zwei Araber waren ebenfalls sehr dünn, vermieden es aber, Richard in das verbleibende Auge zu sehen. Eine der Frauen wimmerte leise vor sich hin, während die Ältere monoton Stoßgebete gen Himmel murmelte. Dabei hielt sie etwas in ihrer Hand, was Richard nicht erkennen konnte.

Nun, mit der sicheren Erkenntnis dessen, was ihm bevorstand, durchfuhr es ihn wie von einem Blitz getroffen: Er war kurz davor, als Sklave in irgendeine arabische Region verkauft zu werden. Doch wer kaufte schon einen einäugigen Christen? Vermutlich würde ihm einer der Männer noch an diesem Tag die Kehle durchschneiden und seinen Leichnam den Schakalen überlassen.

Am liebsten hätte er sich an Ort und Stelle übergeben.

Wie lange die drei Männer hitzig diskutierten, wusste Richard nicht, doch irgendwann löste sich der Bund auf und Yussuf kam auf Richard zu. Er wies auf ihn und versuchte ihm etwas zu erklären, aber Richard verstand kein Wort. Als Yussuf schließlich resignierte, kehrte er zu dem Händler zurück und setzte sich mit ihm auf ein Lager aus Dromedarfell.

Indessen wurden Richard und den anderen Wasser gereicht, auf das sie sich wie wilde Tiere stürzten, so, als hätten sie Angst, in den nächsten Tagen nichts mehr davon zu bekommen.

Es dauerte bis zum Abend, bis sich etwas Erkennbares für Richard tat. Ein weiterer Reitertrupp erschien, etwa zehn Männer, die aber keine Gefangenen bei sich führten. Einer der Reiter ging auf Yussuf zu und umarmte ihn herzlich, deshalb vermutete Richard, dass sie gute Freunde waren. Einer Erklärung Yussufs erfolgte wieder eine längere Debatte, die Richard ebenfalls nicht deuten konnte. Er erkannte aber, dass Yussuf Richard offenbar für mehr Geld verkaufen wollte, als die anderen zu zahlen bereit waren, denn der Sarazene winkte ab, als der Händler ihn auf das Holzpodest bringen lassen wollte.

Derweil ging ein anderer Mann des neuen Trupps auf die Holzbarrikade zu und besah sich die Gefangenen. Mit Ausnahme seiner Augen war sein Gesicht durch ein Tuch verhüllt, an seiner Seite trug er einen Prunkgürtel mit glitzernden Steinen. Richard versuchte herauszufinden, ob ihr mutmaßlicher Käufer reich war, aber der Schmerz seiner wunden Gesichtshälfte ließ seine Sicht verschwimmen.

Aus einem unerfindlichen Grund blieb der Mann schließlich vor Richard stehen und starrte ihn entsetzt an. Schwer atmend zog er den Verletzten in die Höhe, um Sonnenlicht, das durch die losen Balken blendete, auf dessen Gesicht scheinen zu lassen. Nach wie vor konnte Richard nur die Augen des Mannes vor ihm erkennen, irgendetwas musste den Fremden aber sehr nervös machen.

Nur Augenblicke später ließ ihn der Araber los, fasste an Richards Kopf und begann, den Verband abzunehmen. Richard erwartete nun, schreckliche Schmerzen zu verspüren, doch er fühlte gar nichts. Der Mann kam mit seinem Kopf näher, um die Wunde an Richards Auge besser begutachten zu können. Einige Male murmelte er etwas, zischte leicht durch seine Lippen und schüttelte den Kopf, bevor er ein neues Tuch nahm und es wieder um Richards Kopf wickelte, diesmal nur fester und deutlich angenehmer zu tragen. Stand ein Heilkundiger vor ihm?

Richard hatte den Eindruck, als würde der Mann wissen, was zu tun sei, denn dies waren keine erschrockenen oder gar unwissenden Handgriffe gewesen. »Wer seid Ihr? Könnt Ihr uns helfen? Was ist mit dieser Frau?«

Der Araber schüttelte nur den Kopf, denn er verstand kein einziges Wort. Er schenkte aber der wimmernden Frau wenigstens einen kurzen Blick, bevor er den Sitz des Leintuchs noch einmal kontrollierte, und fragte ihn schließlich etwas, doch Richard schüttelte ebenfalls seinen Kopf.

Aufgeregt ging der Mann zu Yussuf und dem Händler zurück. Richard konnte nichts anderes tun, als zuzusehen, wie sich der Mann und der Händler immer wieder stritten. Schließlich griff auch Yussuf mit ein, doch so schnell dieses Gespräch begonnen hatte, so plötzlich endete es. Der fremde Mann ging zu seinem Pferd, holte ein großes Säckchen aus der Satteltasche und übergab je eines Yussuf und dem Händler. Diese zeigten mit einer Handbewegung an, dass der Kauf perfekt war.

Spätestens jetzt schnürte sich Richards Hals zu.

Augenblicklich kam der Mann wieder zu ihm zurück und hieß ihn an, Frieda zu besteigen.

Ohne Mut, diesem Unheil irgendwie entgehen zu können, sah Richard noch kurz zu seinen Kameraden, die offenbar nicht gekauft worden waren und am Markt verblieben. Wen das günstigere Schicksal ereilt hatte, konnte er momentan nicht erahnen.

Als Richard mit dem Käufer und drei arabischen Begleitern den Markt verließ, fühlte er sich genauso schlecht wie all die Tage zuvor. Seltsamerweise dachte er kurzzeitig an Gottfried, der ihn bestimmt längst erwartete oder aber um Richards Schicksal wusste. Dann schossen Bilder von Kauna durch seinen Kopf. Er sah sie mit dem Kind durch nasses Gras gehen, Joringa stand mit Braewn im Hintergrund, die sie mit ihrem Leben beschützten und auf ihn warteten. Hoffentlich hatten wenigstens SIE überlebt. Und Githeld. Es schnürte ihm das Herz zu, als er an ihre liebenden Augen dachte. Ein kurzes Stoßgebet galt ihr, seiner Frau und dem Kind, aber nicht ihm selbst, obwohl er so sehr Angst hatte, dass er kaum Luft bekam.

Von seinem Auge hatte er sich längst verabschiedet.

Als das Dorf aus ihrer Sichtweite geriet und wieder weite Steppen des mit spärlichem Gras übersäten Landes vor ihnen auftauchten, hoffte Richard, dieser Albtraum möge bald enden – egal wie.

Unter dem Halbmond

Ali ibn Faris

Der Trupp schlug den Weg nach Westen ein. Als die Landschaft hügeliger wurde, wechselte Richard auf eines der mitgeführten Dromedare, während Frieda angebunden hinter ihnen hertrabte.

Für Richard gab es keinen Unterschied gegenüber den vergangenen Tagen: Noch immer saß er auf dem Rücken eines Tieres, wohlwissend, Eigentum eines anderen Menschen zu sein, der nun so über ihn verfügen konnte, wie dieser wollte. Es war ein unerträglicher Zustand für ihn, sodass er nicht nur einmal daran dachte, auf einen der Männer zuzulaufen und somit seinen Kopf zu verlieren. Immer wieder fasste er an das Verbandstuch. Der Bereich um die Wunde fühlte sich an, als würde griechisches Feuer darin schmoren, vor allem dann, wenn er auf die Wunde drückte.

Schon bald schweiften seine Gedanken zu Kauna, die ihn seit langer Zeit sehnlichst erwartete und längst ihr gemeinsames Kind an ihrer Hand hielt. Die jähe Erkenntnis über seine Lage sowie sein gesundheitlicher Zustand ließ ihn augenblicklich erbrechen.

An diesem Abend spürte Richard, dass sich noch etwas geändert hatte. Zwar war er nun genauso gefangen wie zuvor, aber allein. Er hatte niemanden mehr, dessen Augen dasselbe verrieten, niemanden, der ihm Mut gab oder die kleinste Hoffnung auf baldige Änderung seines Zustands. Wenigstens bekam er mehr zu essen und keiner der Männer lachte über ihn oder zeigte Häme. Vor allem der Käufer zeigte sich interessiert über seinen Zustand und kontrollierte immer wieder die Wunde, wischte den Eiter aus und gab sich Mühe, den Verband nicht allzu fest umzubinden.

Nach zwei weiteren Tagen dachte Richard, salzige Meeresluft zu riechen. Es wurde windiger und etwas kühler, und so schloss er daraus, sich in Küstennähe zu befinden. Einige Palmen entwuchsen dem flachen Sand, dünne Gräser bewegten sich im Wind und die Dromedare hoben öfter ihre Mäuler in die Höhe.

Der Anführer sah sich noch einmal Richards Wunde an und entschied sich offenbar, diesmal eine besonders übelriechende Paste aufzutragen. Es benötigte lange Zeit, bis er Richard wieder mit einem neuen Tuch umwickelte und ihn wieder auf das Dromedar steigen ließ. Langsam verhärtete sich Richards Verdacht, der arabische Mann könne ihm vielleicht helfen, auch wenn ihm absolut kein Grund für die Fürsorge des Arabers einfiel.

Bald kam ihnen eine Gruppe auf Dromedaren entgegen. Sechs mit bunten Tüchern verhüllte Männer sprachen kurz mit seinem Käufer, sahen mit unbewegter Miene auf Richard und ritten schließlich weiter.

Plötzlich spielten Richards Gedanken verrückt. Weil er sich wie ein Schaf auf die Schlachtbank geführt sah, sprang er voller Panik vom Dromedar und lief wie irr geworden davon. Die geübten arabischen Reiter holten ihn jedoch bald ein, warfen ihn zu Boden und hielten ihn fest, ohne ihn aber zu schlagen oder anderweitig zu verletzen.

Richard schäumte vor Wut. »Ihr dreckigen Bastarde, dann tötet mich doch endlich! Los, tut es!«

Keiner der Männer reagierte, sondern sie hielten ihn so lange fest, bis ihr Anführer kam. Dieser beugte sich zu Richard hinunter und sah ihn lange und durchdringend an. Als er das Tuch von seinem Gesicht löste, zuckte Richard zusammen. Er kannte diesen Mann. Er hatte ihn in Jerusalem befreit - ihn, die Frau und das Mädchen. Nach dem Mord an den Normannen hatte er sie vor die Stadtmauern Jerusalems gebracht.

Augenblicklich beruhigte er sich und leistete keinen Widerstand mehr. Je länger er den Araber vor sich ansah, desto unsicherer wurde er aber. Hatte ihn sein Käufer nun ebenfalls befreit, oder war dessen Wut auf alle christlichen Eroberer so groß, dass er nicht mehr unterschied, wen er vor sich hatte? Vermutlich war es Letzteres, denn Richard konnte sich keinen Reim darauf machen, nun von eben diesem Mann als Gefangener mit sich geführt zu wissen. Wenigstens erkannte dieser ihn noch, denn Richard erinnerte sich noch gut an dessen Reaktion auf dem Sklavenmarkt. Darüber hinaus nahm der Araber sich immer wieder Zeit, die eitrige Wunde anzusehen.

Aber wohin zum Teufel brachten sie ihn?

Nach viel zu kurzer Zeit verhüllte sein Gegenüber das Gesicht wieder und wies Richard an, aufzusteigen.

Richard konnte den Mann überhaupt nicht einschätzen. Er wollte auch gar nicht mehr darüber nachdenken, ob es nun gut oder schlecht für ihn war, diese Familie gerettet zu haben - er war ein Sklave und wurde ganz offensichtlich verschleppt. Instinktiv wollte er an das Kreuz greifen, doch die bittere Erkenntnis, sie in einer der Taschen Yussufs zu wissen, lähmte ihn kurzzeitig.

Nachdem sich Richard wieder beruhigt hatte, setzte der Trupp seine Reise ins Ungewisse fort.

Die Gegend wurde grüner und bald auch etwas kühler, doch mit jedem Tag spürte Richard, wie er schwächer wurde und ab und an sogar seine Beine kaum mehr fühlte. Sein Kopf war ein Fremdkörper geworden, den er nur hin und wieder schwanken fühlte, und er empfand es sogar als Wunder, dass er überhaupt noch denken konnte. Einige Male musste er sich anstrengen, um sich auf dem Dromedar halten zu können, manchmal schlief er ein, andere Male sah er sich mit Kauna in Braewns Kutschbock sitzen. Nur der leichte Meereswind hinderte Richard daran, aufgrund seines Fiebers gänzlich in eine Art Traumwelt zu versinken. In dieser Zeit dachte er tatsächlich, seinen ohnehin schwindenden Verstand gänzlich zu verlieren.

Wohin bringt ihr mich, ihr Hurensöhne?

Nach einer für Richard unbestimmten Zeit fiel ihm auf, dass sie neben einer staubigen Straße ritten. Kutschböcke und Händler mit beladenen Dromedaren und Pferden schlossen sich ihnen an, und im Zuge dessen wurde die Nervosität der Männer seiner Gruppe spürbar größer. Richard versuchte im vor ihm liegenden Land zu erkunden, ob ein Markt oder eine Ansiedlung vor ihnen lag, doch er konnte außer einigen Hügeln nichts erkennen.

Am frühen Abend umritten sie ein kleines Plateau, um sich kurz danach vor einem Tal zu wähnen. Die Sonne stand nun direkt vor ihnen und erschwerte die Sicht, doch das, was sich Richard offenbarte, verschlug ihm die Sprache, und er glaubte nun wirklich, zu träumen: Eine riesige Stadt lag vor ihnen. Das Gelb der Sonne mischte alle anderen Farben in ein unwirkliches Braun und schluckte sämtliche Schattierungen mühelos. Unzählige spitze Minarette ragten empor, zwei riesige, burgähnliche Gebäude an den Seiten schmückten die märchenhafte Stadt ein, heller Staub schwebte über den unzähligen Häusern und schimmerte unwirklich im Licht der untergehenden Sonne.

Die Reiter blieben nicht stehen, doch Richard kam es vor, als würde die Zeit stillstehen. Leider wich die Verblüffung aufgrund dieses Bildes schnell wieder der Gewissheit, hier in dieser Stadt sein Schicksal erfahren zu müssen und er erkannte, dass sein Weg dort unten in einem der vielen tausend Häuser enden würde, entweder in einem Gefängnis oder als Sklave in einem stinkenden Stall.

Während dieser Gedanken wandte sich der Anführer Richard zu und wies auf die Stadt: »Al-Qahira!«

Bald wurden die Straßen breiter und die ersten Häuser säumten deren Ränder. Männer und Frauen verkauften schwarzen Tee an den Straßen, manche von ihnen riefen unverständliche Wörter oder klimperten mit kleinen Scheiben aus Metall. Für Richard war diese Szenerie absolut fremd. Er kam sich vor wie in einer anderen Welt; hier war ihm rein überhaupt nichts vertraut und es schien, als wenn jeder einzelne Bewohner Richards Schicksal kennen würde und nun die Messer wetzte, um ihn wie ein Schaf zu schlachten.

Vor einer gigantischen Mauer hielt Richard inne. Hätte er nicht die Stadtmauern Konstantinopels gesehen, würde er annehmen, vor dem längsten und höchsten Bauwerk der Welt zu stehen, und vielleicht war es das auch. Auf den hohen Zinnen patrouillierten Soldaten, und das vor ihnen liegende Tor war so breit, dass drei Kutschen es nebeneinander passieren konnten, ohne sich zu berühren.

Wo waren sie und welche Stadt lag vor ihnen? Der Name, den der Anführer vor einigen Momenten gepriesen hatte, sagte ihm rein gar nichts.

Nachdem Richards Gesicht und seine Haare verhüllt waren, fiel offenbar niemandem auf, dass er kein Araber war, denn er bemerkte, dass ihn viele Menschen ansprachen, um Tee oder Brot zu verkaufen. Er zeigte jedoch keinerlei Reaktion. Die Männer seiner Gruppe winkten ebenfalls ab und zogen ungehindert durch das Stadttor hindurch.

Schon jetzt wurden die Häuser größer, schöner und märchenhafter als in jeder anderen Stadt zuvor, in der Richard je gewesen war. Ineinander verschachtelte Mauern gaben ebenso enge Gassen sowie breite Straßen preis wie verzierte Türen, grellbunte Stoffe, unbekannte Tiere in Käfigen und die Atmosphäre eines fernen Traumes. Rauch lag in der Luft, der Duft von Ölen und gegrilltem Fleisch sowie Bohnen und Verbranntem setzte sich in seiner Nase fest. Unvermittelt waren sie genau an jenem Zeitpunkt in der Stadt angelangt, als die Sonne hinter den westlichen Hügeln verschwand. Kutschen, Esel, Dromedare und Menschenmassen verstopften die Staub- und Sandstraßen und veranstalteten einen für Richard schier überwältigenden Lärm.

Bald bog die Gruppe in kleinere Wege ab und betrat ein Viertel, in dem es merklich stiller wurde. Häuser mit dunklen Toren schweiften ebenso an Richards Augen vorüber wie kleine Moscheen und Plätze, an denen Händler allerlei Waren feilboten. An einem großen Gebäude hielten sie schließlich an, umritten es und kehrten in einem Hof ein. Sofort kamen zwei Männer und eine Frau auf sie zugelaufen. Der Anführer ihrer Gruppe zischte einige Worte, woraufhin die anderen Männer absaßen und die Dromedare sowie Frieda von den hinzugeeilten Personen hinter einen Holzverschlag geführt wurden.

Richard saß noch immer auf seinem Dromedar und starrte auf die fremden Menschen vor ihm. Derweil stieß die Frau ein monotones Heulgeräusch aus, woraufhin am Gebäude einige Fackeln entzündet wurden und noch zwei zusätzliche Frauen hinzueilten. Sie hatten Tonwannen mit Wasser dabei und wuschen den Heimkehrern die Hände sowie deren Gesicht. Nachdem sie barfuß waren und verstaubte, graue Kleidung trugen, nahm Richard an, dass es sich hierbei um Diener oder Sklaven handelte.

Nun wies der Anführer auch Richard an, abzusteigen. Dabei dachte Richard, den Boden unter den Füßen zu verlieren und wankte stark, doch sein Käufer hielt ihn fest an sich. Mit einem Mal wurden der Rauch der Fackeln und die unermessliche Hitze zu viel für ihn – wie von Sinnen riss sich er sich das schwarze Tuch von seinem Kopf, da er dachte, ersticken zu müssen.

In dem Moment, in dem sein blondes, langes Haar über seine Schultern fiel, wichen die Frauen entsetzt zurück und richteten kurze Stoßgebete gen Himmel.

»Yalla, Yalla!« Aufgeregt scheuchte der Anführer sie sofort wieder ins Haus. Offenbar war es ihm unangenehm, Aufsehen zu erregen und beruhigte sich erst wieder, als die Dienerinnen endgültig verschwunden waren. Als aber ein weiterer Mann aus dem Gebäude trat, umarmte ihn der Araber voller Freude und Inbrunst. Noch an Ort und Stelle tranken sie Tee, herzten sich mehrere Male und sprachen lange.

Schließlich kam der Fremde auf Richard zu und musterte ihn. Richard sah sich einem wesentlich älteren Mann gegenüber; graue Haare zierten dessen Kopf, die Hose war aus schwarzgrauem, mit Perlen verziertem Stoff genäht und goldene Stickereien strahlten mit dem Licht der Fackeln um die Wette. Richard riet, dass dies eventuell der Besitzer des Gebäudes war und somit womöglich auch sein neuer Herr. Zu seiner Überraschung drehte sich der Mann nun wieder zu dem Anführer und begann vehement zu schimpfen. Eine hitzige Diskussion entstand, deren Inhalt Richard gerne erfahren hätte, doch er spürte eine bleierne Müdigkeit aufsteigen, die ihm kaum mehr klare Gedanken zuließ. Er wollte plötzlich nur noch schlafen, egal ob als Sklave, Diener oder freier Mann. Als er spürte, wie seine Beine nachgaben, riss er sich zusammen, denn er wollte nicht vor den beiden Arabern zu Boden gehen. Nicht vor ihnen und nicht an diesem Ort.

Obwohl die Diskussion der beiden Männer offenbar noch nicht am Ende war, ergriff der Anführer der Gruppe plötzlich Richards Arm und führte ihn mit sich. Ein herbeigeeilter Mann öffnete die Türe zu einer kleinen Hütte und leuchtete mit einer Fackel das Innere aus. Vor ihnen lag ein kleiner Raum, etwa vier auf vier Schritte groß, mit einem Bett an einer Wand. Wortlos schob der Mann Richard hinein und half ihm, sich auf das Lager zu legen. Dort spürte Richard, wie er langsam die Besinnung verlor.

Aufgeregtes Schimpfen riss ihn wieder zurück in die Wirklichkeit. Offensichtlich wurde weiterhin darüber beraten, was mit dem schwer verletzten Fremden geschehen sollte, doch anstatt ihn näher zu betrachten, entfernten sich die Stimmen und wurden leiser.

Wie betäubt öffnete Richard die Augen. Seine Glieder zitterten und sein Rücken schmerzte, doch er nahm dies kaum mehr wahr. Obwohl die Nacht vollends hereinbrach, schien die Hitze in diesem Raum größer zu sein als in der Wüste auf dem Rücken des Dromedars. Nur einmal hatte er Ähnliches erlebt: im Belagerungsturm von Jerusalem unter dem Beschuss des höllischen griechischen Feuers.

Kurz bevor Richard einschlief, hörte er aber, wie die Türe geöffnet wurde. Jemand stellte einen Krug Wasser hinein, atmete einige Male schwer und schloss hastig wieder die Türe. Richard trank wie ein Dromedar, und als der Krug geleert war, fühlte er, wie sich seine Augen schlossen und sich willkommene Dunkelheit um ihn ausbreitete.

Es war noch dunkel, als ihn der Anführer weckte. Richard wusste nicht, ob es ein Traum oder Wirklichkeit war, trotzdem stand er schlaftrunken auf und folgte ihm zu den Dromedaren, ohne zu wissen, was geschah. Dort gab ihm der Araber etwas Warmes zu trinken. Als jedoch große Mengen der Flüssigkeit aus seinem Mund wieder herausrannen, weil er ihn nicht mehr kontrollieren konnte, erschrak er zutiefst. Nur wenige Augenblicke später begann er stark zu schwanken, wurde aber von zwei Männern festgehalten. Eine eigenartig unwirkliche Stimmung ergriff ihn und ließ die Personen um ihn herum nur noch schemenhaft erkennen. »Ihr Schweine!«, lallte er verzerrt, fiel auf die Knie und spürte, wie er von den zwei Männern in einen geschlossenen Tragstuhl gebracht wurde. »Ihr Teufel habt mir etwas ins Wasser gemischt!«

Kurze Momente später verlor Richard völlig die Kontrolle über seinen Körper und nahm Farben und Töne auf, die er niemals zuvor in seinem Leben gesehen oder gehört hatte.

Nun brachten sie ihn also um.

Grelles Licht schien Richard durch sein gesundes Auge. Er lag auf dem Rücken und hörte fremde Stimmen, dessen Klang ihn kurzzeitig glauben ließen, im Totenreich zu sein. Sofort wollte er schreien, doch er brachte keinen Ton heraus. Nach kurzer Zeit erkannte er schemenhaft den Anführer über sich, dahinter helle Wände und verschwommene Konturen. Es roch deutlich nach scharfen Essenzen und Ausdünstungen, aber er konnte nach wie vor kaum etwas erkennen. Als jemand etwas Bitteres auf seine Lippen träufelte, spürte Richard, wie durstig er war, und sog die Tropfen gierig auf. Dichter Nebel erschwerte die Sicht und ließ um ihn herum wieder alles schwarz werden.

Unbestimmte Zeit später schreckte Richard in die Höhe. Er fand sich auf einem Lager wieder, neben ihm standen mehrere andere Betten, auf denen ebenfalls Männer lagen. War er denn gar nicht tot, sondern in einem Wundlager, ähnlich wie die bei Antiochia und Jerusalem?

Verwirrt tastete er nach seiner Wunde, doch ein dicker Wulst aus Tüchern verdeckte eine komplette Gesichtshälfte. Durch einige Fenster schien die Sonne und erhellte den Raum mehr, als es Richard ertragen konnte. Schmerzverzerrt schloss er sein Auge und dachte nach. Durch einen Gang in der Nähe hallten fremde Stimmen, während einer der Männer in seinem Raum leise vor sich hin stöhnte.

Plötzlich spürte er eine Hand auf seinem Arm. Es war der Anführer, der vor ihm stand und sein Gesicht sowie seinen Verband musterte. Plötzlich grinste er. Sollte dies etwa bedeuten, dass er die Wunde als nicht so schlimm empfand, oder machte er sich über ihn lustig?

Als Richard ein Krug Wasser gereicht wurde, trank er ihn aus. Wieder sah er auf die anderen Männer, die in schmalen Betten lagen und schliefen oder monoton ebenso vor sich hin starrten wie er selbst. Wenn dies das Paradies war, von dem die Priester sprachen, zeugte es von einer immensen Unfähigkeit der Geistlichen, aber er glaubte eher daran, in einem Krankenhaus zu sein, so wie er sie in Konstantinopel gesehen hatte.

Der Araber überprüfte noch einmal den Verband, doch Richard verlor abermals das Bewusstsein und dämmerte dahin, ohne zu wissen, was mit ihm geschah.

Am nächsten Morgen fühlte sich Richard wesentlich stärker. Sein Magen knurrte und er beobachtete die anderen Männer auf ihren Betten nun etwas länger. Dabei fragte er sich, wie lange er wohl geschlafen hatte. Schließlich stand er auf und besah sich im Glas einer eckigen Flasche. Sein dick eingehülltes Gesicht verriet aber nichts über den Zustand seines Auges oder gar seiner Gesichtshälfte. Gerne hätte er den Verband abgenommen, doch er nahm sich vor, dem Arzt, der ihm zu helfen versucht hatte, zu vertrauen.

Unterdessen sahen ihn die anderen Männer neugierig an und fragten etwas, doch Richard schüttelte nur den Kopf, weil er nichts verstand.

Plötzlich forderte eine bekannte Stimme seine Aufmerksamkeit. Sein Käufer kam auf ihn zu und sah ihn freundlich an, ohne dabei aber zu lächeln. Offenbar war er erstaunt, dass Richard bereits umherging, also ließ er einen anderen Mann das Bett säubern und führte seinen Patienten in einen kleineren Raum.

Dort schmerzte Richard das Licht in seinem gesunden Auge und der Araber schien dies zu verstehen. Sorgsam verband er Richard auch das andere Auge und führte ihn quer durch das riesige Gebäude ins Freie.

Nach langer Zeit spürte Richard wieder die Sonne auf seine Haut strahlen, trotzdem war er froh, momentan in kein Licht sehen zu müssen. Hier kamen ihm Hunderte fremder Stimmen entgegen, das Brüllen einiger Dromedare sowie das Klappern entfernter Metalle in der Menschenmenge. Richard spürte, wie er in einen Stuhl gehoben wurde, der sich schließlich schwankend wie ein Schiff bewegte. Noch immer war der Mann bei ihm und zeigte ihm durch einen Händedruck an, nicht alleine zu sein.

Als längere Zeit später das Tuch leicht verrutschte, gab es wenigstens sein gesundes Auge frei und Richard sah sich bald in dem Hof wieder, wo er ursprünglich angekommen war. Er erkannte sofort das Haus und dahinter die Hütte. Kurzzeitig befürchtete er, nun als Sklave arbeiten zu müssen, doch er war zu schwach, um dagegen zu protestieren.

Vermutlich hatte er im Gegensatz zu seinen Begleitern in der judäischen Wüste immerhin sein Leben behalten.

Zu seiner Überraschung brachte ihm eine Dienerin Brot, Bohnenbrei, Wasser sowie ein Tuch, dessen Zweck er nicht verstand. Richard wollte nur noch essen, und so dauerte es auch nicht lange, bis er spürte, wie eine bleierne Müdigkeit seinen Körper lähmte und ihn niederzwang.

Fremdes Stimmengewirr und das Grunzen der Dromedare weckten Richard am nächsten Tag. Sein Kopf fühlte sich an, als sei er unter Kutschräder geraten, trotzdem schwankt er zur Türe, um das Geschehen vor seiner Unterkunft zu beobachten. Als sich männliche Stimmen näherten, wehte ihm der heiße Morgenwind Sand ins Auge. Eine von ihnen gehörte dem älteren Mann, der an dem ersten Abend mit dem Anführer der Gruppe gestritten hatte. Eine Dienerin begleitete ihn. Im Tageslicht konnte Richard erkennen, dass die Tracht des Mannes noch prunkvoller zum Vorschein kam als im Dämmerlicht seiner Ankunft. Seine Miene verriet jedoch nichts Gutes.

Die Dienerin stellte eine Schüssel und einen Krug auf die Schwelle und starrte Richard an. Augenblicklich stieg ihm der Duft warmen Fladenbrotes und gekochten Gemüses in die Nase und war so verlockend, dass er sich sofort über das Mahl und das Wasser stürzte. Zwar war es zu wenig, um seinen unbändigen Hunger zu stillen, doch es genügte, ihn wenigstens zu beruhigen. Während von der Frau nur die neugierigen Augen zu sehen waren, musterte der Mann Richard auffällig lange und sah ihm zu, bis dieser zu essen geendet hatte.

Schließlich drehte er sich kopfschüttelnd zur Dienerin und verschwand mit ihr aus Richards Blickfeld.

Spätestens jetzt kam sich Richard vor wie ein wildes Tier, das zu irgendeinem Zweck abgerichtet wurde.

Einige Zeit verging, ohne dass jemand zu ihm kam. Hin und wieder erspähte er Frieda, die neben einigen anderen Pferden stand und vor sich hindöste. Manchmal hörte er Frauenstimmen, gurgelnde Laute von Männern sowie entfernte Stimmen auf den Straßen, doch kein Wort war zu deuten, das er verstand.

Langsam schweiften seine Gedanken zu dem Überfall in der Steppe zurück. Es war äußerst dumm gewesen, vier Tagesreisen von Jerusalem entfernt mit nur einer Handvoll Männer unterwegs gewesen zu sein. Er fragte sich, wie es den Überlebenden nun wohl erging. Waren sie längst an irgendeinen Araber in ferne Länder verkauft worden oder hatte man sie an Ort und Stelle abgeschlachtet und ihr Fleisch an die Schakale verfüttert?

Leise Schritte rissen ihn aus seinen Gedanken. Sein Käufer näherte sich und blieb vor der Türe einige Augenblicke stehen. Offenbar versuchte er abzuschätzen, ob Richard den Verband abgewickelt hatte, denn er musterte ihn sehr genau und achtete dabei auch auf die Bewegungen des gesunden Auges.

Schließlich bat er Richard, auszutreten und wies ihn anhand von Gesten an, ihm zu folgen.

Der Weg führte sie durch einen beinahe versteckten Eingang in das große Gebäude, durch einen kühlen, mit Marmorböden ausgestatteten Korridor in einen kleinen, aber aufwändig verzierten Raum. An der Wand hingen Teppiche, die mit vielen geschwungenen Lettern bestickt waren. Richard hatte diese Zeichen bereits in Jerusalem gesehen und wusste, dass dies die arabische Schrift war. Durch viele, kleine Fenster drang Sonnenlicht in den Raum, die die Stickereien der Teppiche miteinander um die Wette funkeln ließen. Es roch nach verschiedenen Ölen und leicht Verbranntem.

Der Mann setzte sich auf hohe Polster und Teppiche, also tat es ihm Richard gleich. In diesem Augenblick betrat eine Dienerin den Raum, blieb aber an der Türe stehen. Offenbar wartete sie auf Instruktionen.

Nachdem der Araber weder zu ihr, noch zu ihm etwas sagte, sah sich Richard in dem Raum weiter um. Auch über den Fenstern waren die gleichen Schriftzeichen angebracht, und immer in derselben Form. Richard vermutete, dass sie ein bestimmtes Wort ergaben, denn sie waren immer identisch.

Auf einem Tisch standen einige Wasserpfeifen, auf silbernen Schalen lag Obst. Sofort lief Richard das Wasser im Mund zusammen und erinnerte ihn daran, wie lange er schon kein Obst mehr gegessen hatte. Einige der Früchte hatte er aber noch nie gesehen, selbst in Konstantinopel nicht. Trotz seiner Lust darauf ärgerte er sich, in diesem Moment ans Essen zu denken, schließlich wusste er nicht einmal, wie lange er noch zu leben hatte und warum er hierhergeführt worden war.

Der Anführer bemerkte durchaus den gierigen Blick Richards. Mit einem Wink befahl er der Dienerin, die Schale zu holen und vor ihnen auf den Boden zu stellen.

Richard zuckte zusammen. Durfte er zugreifen? Der Heiler nickte und wies mit seiner Hand darauf, nahm sich dabei selbst einen der rot glänzenden Kugeln und führte sie zu seinem Mund.

Richard dachte, noch nie in seinem Leben etwas so sehr genossen zu haben.

Nachdem längere Zeit niemand dazu kam, musterte Richard seinen Käufer. Er war höchstens wenige Jahre älter als er selbst, seine tiefschwarzen Augen glänzten im Licht der einfallenden Sonnenstrahlen und offenbarten kleine Falten an ihren Seiten. Seine Nase war nicht ganz so lang wie die vieler Araber und die kleine Narbe unter einem der Ohren haftete dem edlen Gesicht des Mannes kaum einen Makel an.

Während die beiden laut schmatzten, öffnete sich die Tür. Der ältere Mann sowie ein Begleiter kamen herein. Die zweite Gestalt zog sofort Richards Aufmerksamkeit auf sich, denn er sah aus wie ein Grieche. Er kannte das Gewand sowie die Form des Bartes aus Konstantinopel.

Die beiden Araber umarmten und küssten sich, während die Dienerin mehrere dampfende, stark riechende Kannen zu ihnen stellte. Richard vermutete, dass sich Kaffee darin befand. Sofort erinnerte er sich an die Entführer, die an ihren Feuern täglich mehrere Becher dieses Tranks zu sich genommen hatten.

Richard wusste nicht, was um ihn herum geschah. Was wollte der Grieche hier? Warum saß er mit den Personen in dieser Runde? Er hoffte, alles möge sich nun entwirren und das Schicksal besonnen mit ihm umgehen.

Wenige Augenblicke später tranken der ältere Mann und der Grieche genüsslich das schwarze Gebräu, zischten dazu leise und ließen sich anmerken, sich in diesem Kreis wohlzufühlen. Lautlos entfernte sich die Dienerin und schloss die Türe hinter sich. Dann sprach der Anführer mit dem griechischen Mann. Schließlich drehte sich dieser zu Richard und fragte in perfektem Latein. »Verstehst du mich?«

Erleichtert nickte Richard. Danke, Jungus, danke für deine Hartnäckigkeit.

»Das ist gut. Mein Name ist Stefanii Kertochus. Ich bin Geschäftspartner des ehrenwerten Faris Al-Mustafa, dem Vater von Ali ibn Faris Al-Mustafa. Ali ibn Faris begrüßt dich in seinem Hause und dem Hause seines Vaters. Leider haben die Umstände dazu geführt, dass du dich nicht wie ein willkommener Gast fühlen konntest. Ali hat aber in keinem Augenblick vergessen, was du für ihn und seine Familie an jenem Tag in Jerusalem getan hast, und er wird dies sein ganzes Leben lang nicht vergessen.«

Richard musste zugeben, dass ihm ein Stein vom Herzen fiel, denn es sah nun nicht gerade danach aus, als würde man ihn als Sklaven halten wollen. Gehorsam stellte er auch sich vor, und nachdem die wenigsten von ihnen seinen Namen auf Anhieb verstanden, wiederholte Richard ihn mehrere Male. Sicherlich hatte man den Griechen als Übersetzer geholt, da offenbar keiner der Bewohner des Lateinischen mächtig war.

»Warum hat er mich hierhergebracht? Warum nicht nach Jerusalem?«

Sofort wandte sich Stefanii Kertochus zu Ali, übersetzte und hörte zu, um sich nach einiger Zeit wieder Richard zu widmen. Die gesamte Zeit über hielten ihn die Augen des älteren Mannes, der sich als Vater von Ali herausgestellt hat, fest. Richard spürte, dass dieser Mann ihm Gegenüber eher skeptisch war, und so lag die Vermutung nahe, dass Faris Al-Mustafa mit der Situation, einen christlichen Krieger in seinem eigenen Haus zu beherbergen, nicht unbedingt einverstanden war.

»Dies wäre für dich sehr gefährlich gewesen, da unser ehrenwerter Wesir Malik el-Afdal mit der ägyptischen Armee alle Transportwege von Jerusalem zur Küste besetzt hält und Kurs auf Jerusalem hält. Vermutlich hättest du die Mauern dieser Stadt nicht einmal erreicht, in jedem Fall aber wärst du niemals in deine Heimat zurückgekehrt. Deine Augenverletzung ist derart kompliziert, dass dir an einem anderen Ort nicht geholfen worden wäre. Du musst wissen, dass Ali ibn Faris hochrangiger Arzt des Al-Ashar-Maristans und einer der Besten des ganzen Landes ist. Nach ersten Erkenntnissen ist der Eingriff gut verlaufen. Das Ende des Messers hat viele Muskeln zerschnitten und steckt direkt seitlich des Augapfels. Ali konnte es aufgrund der Schwellung nicht entfernen, und ob dein Augenlicht wieder zurückkehrt, ist fraglich. Wenigstens konnte das Auge selbst gerettet werden, dem Hakim sei Dank! Er hat vor, den Eingriff in geraumer Zeit noch einmal zu wiederholen.«

Richard blieb der Mund offen stehen. Nachdem Ali ihn vom Sklavenmarkt gekauft hatte, rettete dieser sein Leben. Dankbar sah er Ali an. Ali nickte kurz und seine Augen überzogen sich mit einem leichten Schimmer.

»Die letzten Meldungen sind jedoch nicht erfreulich!«, fuhr Stefanii Kertochus fort. »Jerusalem konnte zwar nicht eingenommen werden, Al-Afdal wird jedoch alles daransetzen, die Heilige Stadt wieder unter das Banner des Halbmondes zu bringen, und dies bedeutet auf Jahre hinaus Krieg.«

Richard ließ sich nicht die kleinste Gemütsregung anmerken, doch er war froh, Jerusalem noch in den Händen der Christen zu wissen. Gilgerich war also noch am Leben - ansonsten wäre es ihm einerlei, was mit dieser Stadt geschah. Nur kurz fiel ein Gedanke auf Gottfried und den Schatz. Im Boden unter dem salomonischen Stall wäre er bestens aufgehoben, falls er denn dort noch war.

Nun sprach Faris Al-Mustafa mit Kertochus. Seine Stimme klang hart und befehlsgewohnt, und Richard fragte sich, wie einflussreich Alis Vater in dieser Stadt war.

Schon bald war aber wieder die Stimme des geduldigen Griechen zu hören. »Du kannst so lange im Haus des ehrenwerten Faris Al-Mustafa verweilen, bis dieser es für angemessen hält, dich wieder zu entlassen. Faris dankt dir herzlich, seinen Sohn und dessen Frau sowie seine Enkeltochter gerettet zu haben. Er verlässt sich auf die Angaben seines Sohnes zu deiner Genesung, und die wird lange Zeit in Anspruch nehmen. Ali meint, es müsse noch mindestens ein Eingriff erfolgen, dieser jedoch aufgrund der starken Schwellung nicht innerhalb der kommenden dreißig oder vierzig Tage. Die Gefahr, bei einem Eingriff an den Knochen an Wundfieber zu erkranken, ist sehr hoch.«

Verwirrt sah Richard in die Runde. Was wäre, wenn es länger als die veranschlagte Zeit dauern sollte? Anstatt näher in seine Heimat zu kommen, gelangte er immer weiter weg. Enttäuscht sackte er in sich zusammen. Er fühlte sich wie ein Spielball in den Händen ferner Mächte, ein Zustand, der seit seiner Geburt niemals anders gewesen war.

»Faris Al-Mustafa ist dir sehr dankbar, doch einen Ungläubigen darf und kann er niemals in seinem Haus wohnen lassen, denn dies würde große Schande über die Familie und besonders Faris Al-Mustafa bringen. Deine Unterkunft wird die Stube in der Hütte sein. Du solltest dich vorerst, auch zu deinem Schutz, nicht aus deinem Bereich entfernen. Zudem bekommst du eine Aufgabe übertragen. Vor Allah muss jeder Gefallen mit einer Gegenleistung verbunden sein, dies schreibt das islamische Gesetz vor. Solange du gehen und dich bewegen kannst, werden dir gewisse Tätigkeiten leichter fallen, die Zeit ohne schlechte Gedanken zu verbringen. Hast du dies alles verstanden?«

Richard starrte erst Al-Mustafa, dann Kertochus an. Seine Gedanken überschlugen sich mehrmals, doch er hatte richtig verstanden. Hieße das, er musste für Al-Mustafa arbeiten? Trotz allem war er jedoch in Sicherheit, und diese Tatsache überwog alles andere.

»Ja, ich habe verstanden!«

Stefanii Kertochus nickte und Faris Al-Mustafa nickte ebenfalls. Nur Ali sah man an, dass er mit dieser Lage nicht zufrieden war, doch Richard war momentan in Sicherheit, alles andere würde die Zeit bringen.

Dennoch hatte Richard noch eine Frage. »Wo befinde ich mich hier? Welche Stadt ist das?«

Nun schien Kertochus irritiert. »Du bist in Al-Qahira, in deiner Sprache auch Kairo genannt. Dies ist die Stadt Allahs, die schönste und reichste Stadt unter Gottes Händen.«

Kurze Zeit später erhoben und verabschiedeten sich die Männer, indem sie sich küssten und umarmten. Ali führte Richard wieder dort hinaus, wo sie hergekommen waren.

Die stechende Sonne führte Richard schneller in die Realität zurück, wie ihm lieb war. Mit Bitterkeit spürte er, wie gut ihm der kurze Aufenthalt in dem kühlen Raum getan hatte, denn sein Auge begann sofort unter der drückenden Hitze zu pochen. Kurz erinnerte er sich an die Worte Kertochus‘ zurück. Er befand sich also tatsächlich in Kairo. Einige Männer hatten während der Einnahme Antiochias von ihr erzählt, doch dabei waren so viele Sagen entstanden, dass er schon damals nicht daran geglaubt hatte, diese Stadt bestehe aus reinem Gold und wäre so groß, dass kein Ende in Sicht sei. Er hatte nie etwas Größeres als Konstantinopel gesehen, und es würde ihn wundern, wenn sich dies jemals ändern sollte.

Doch er erinnerte sich zu gut an den atemberaubenden Eindruck, den diese Stadt bei seiner Ankunft auf den Hügeln hinterlassen hatte.

Ali ibn Faris war stocksauer. Schnellen Schrittes folgte er seinem Vater durch den Gang und schloss die Türe hinter sich. »Wie kannst du mit dem Mann, der deinen Sohn und seine Familie gerettet hat, derart respektlos umgehen? Wäre es nicht das Geringste, ihm einen der vielen Räume des Hauses anzubieten?«

Augenblicklich hielt Al-Mustafa eine Hand in die Höhe. Dies pflegte er immer zu tun, wenn er seinen manchmal aufbrausenden Sohn in die Schranken wies.

»Ich behandle ihn nicht respektlos. Das kleine Zimmer bei den Ställen ist kein Hundeloch, darüber hinaus wird er bis zu seiner vollständigen Genesung unser Gast bleiben. Er erhält jeden Tag warmes Essen und einen Schlafplatz - es gibt Tausende in Al-Qahira, die wesentlich schlechter leben.«

»Du weißt, was ich meine, Vater. Er ist nicht nur irgendein Gast, sondern mein Lebensretter, und vor allem der meiner Frau und meines Kindes. Kannst du einmal die Religion aus dem Spiel lassen?«

Al-Mustafas Augen weiteten sich. Es grenzte an Blasphemie, was sein Sohn von sich gab und wie er es tat. »Die Religion aus dem Spiel lassen? Du sprichst von der Grundlage unseres Volkes und deiner Vorfahren. Dieser verdammte Krieg ist rein aus religiösen Motiven entstanden! Der Christ ist zwar dein Lebensretter, doch trotzdem ist und bleibt er ein Ungläubiger. Sie sehen unser Volk und Allah als etwas Böses und Schmutziges an, eine Spezies, die man ausrotten muss. Die Europäer sind feindselige Menschen!«

Ali sah seinen Vater an, als erkenne er ihn nicht wieder. Zwar war Al-Mustafa seit jeher ein Verfechter islamischen Glaubens und dessen Gesetze, doch so hatte Ali ihn selten sprechen hören. Zutiefst wütend und enttäuscht ging er zur Tür und sah seinen Vater noch einmal an. »Wenn du dich nur reden hören könntest! Bist nicht du derjenige, der alle Christen tot sehen möchte? Er hat uns aus Jerusalem gerettet, weil er diesen Krieg selbst nicht wollte. Auch bei ihnen gibt es Opfer, Vater, auch wenn es für mich anfänglich ebenfalls schwer zu glauben war. Nicht alle sind so wie die Wilden, die Frauen vergewaltigen und Kinder an die Wände werfen! Es ist eine Sünde, Richard bei uns arbeiten zu lassen, und eine Ohrfeige für den so offensichtlichen Willen Allahs, mich unter unzähligen Menschen genau auf ihn treffen zu lassen!«

Al-Mustafa hatte genügend gesagt, um darauf antworten zu wollen. Normalerweise pflegte er nicht, sich zu wiederholen. »Er ist ein Ungläubiger. Die Hütte ist keine schlechte Unterkunft!«

Nun, nachdem Richard wusste, in dieser Unterkunft zu bleiben, sah er sie sich näher an. Das kleine Häuschen bei den Ställen stand hinter zwei kleineren Gebäuden und war schlicht. Die Mauern bestanden aus getrocknetem Schlamm, die mit Holzbohlen verstärkt waren. Ein kleines Polsterlager zum Schlafen, vier Wände, zwei gegenüberliegende Fensteröffnungen, ein kleiner Tisch, darauf ein mit arabischen Lettern verzierter Krug sowie ein Becher wurden für unbestimmte Zeit sein Zuhause.

Zwar zog sich der Diener zurück, doch Ali blieb noch einen Moment bei Richard stehen und wies mit der Hand erst auf die Stube, dann auf ihn selbst. Dabei lächelte er so aufmunternd, dass es Richard Mut gab, der kommenden Zeit durchaus optimistischer entgegensehen zu können, wie er bisher befürchtet hatte. Richard spürte durchaus eine gewisse Zuneigung Alis und hoffte, Faris Al-Mustafa würde nicht allzu viel von ihm verlangen, und außerdem war es seine eigene Entscheidung, sich von Ali helfen zu lassen oder nicht. Sie konnten ihn nicht aufhalten, notfalls auch krank nach Hause zurückzukehren. Da Richard sich jedoch an die Pisswasser verkaufenden Bader erinnerte, hielt er es für besser, hier in Kairo zu genesen. In seinem derzeitigen Zustand würde er schließlich weder die Heimat erreichen noch Githeld befreien können.

Als Ali ging, bemerkte Richard, dass dieser die Türe nicht verschlossen hatte. Er war also nicht eingesperrt, ob es ihm aber das Gefühl der Befangenheit nahm, bezweifelte er.

Durch eines der Fenster drang Lärm. Vorsichtig zog er seinen Verband etwas in die Höhe, um besser sehen zu können. Zwischen seiner und der Wand des nächsten Gebäudes saßen in einer engen Gasse Bettler und Händler und boten Waren feil, einige von ihnen murmelten dabei monoton Sätze vor sich hin. Ein anderer klapperte mit zwei kleinen Metallscheiben in den Händen. Richard war dies schon während des Einzugs in diese Stadt aufgefallen. Ab und an stieß eine Frau die ihm nach wie vor ungewohnten Heullaute aus, ein Hund bellte und wurde fortgejagt. Es war wesentlich mehr Leben auf der Hinterseite seiner Stube als erwartet, vermutlich sogar zu viel, denn Richard konnte sich nicht vorstellen, bei diesem Lärm einschlafen zu können. Er erkannte aber, dass seine enge Stube eine kleine Oase inmitten eines geschäftigen Viertels der Stadt war.

Bald kam ein Diener mit einem Holzeimer und einigen Bürsten. Er führte Richard zuerst zu einem Brunnen, von dem man sich jederzeit Wasser schöpfen konnte. Nun verstand auch Richard, warum er einen leeren Krug auf seinem Tisch vorgefunden hatte. Anschließend führte der Mann ihn zu den Dromedaren, die in einem von Schlammmauern umrundeten Verschlag gemächlich in der Sonne dösten.

Der Diener stellte sich als Mahmoud vor und zeigte ihm die einzelnen Dromedare, vergaß dabei aber nicht, auch deren Namen zu erwähnen. Richard verzweifelte etwas, denn er konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, sich kaum aussprechbare Namen zu merken, deren Besitzer Dromedare waren.

Schon bald begann Mahmoud, ein Dromedar vom Kopf bis zu den Hufen zu striegeln und nach Geschwüren zu untersuchen. Richard erkannte, nun genau aufpassen zu müssen, denn offensichtlich war dies seine zukünftige Arbeit im Hause Al-Mustafa. Nachdem auch die Pferde in seinen Bereich fielen, freute er sich besonders darauf, sich mit Frieda zu befassen. Er musste zugeben, dass die großen, schwarzen Hengste wahrlich prachtvoll aussahen, doch sein Herz gehörte Frieda, und nur ihrer kraftvollen Beine war es zu verdanken, dass sie diese Reise hierher überhaupt überlebt hatte.

Freudig über das Wiedersehen umarmte er sie.

Manchmal lachte Mahmoud über etwas, das er selbst gesagt hatte. Richard lächelte aber zurück, und somit hatte er zumindest an dem heutigen Tag einen fortwährend plappernden und lachenden Mann an seiner Seite, der ihm aber sehr gut vermitteln konnte, wie prachtvoll ein frisch gestriegeltes Dromedar aussah.

Schon bald versuchte Mahmoud, Richard einige Wörter seiner Sprache beizubringen, doch Richard hatte kein Interesse daran. Sein Kopf war voller Erinnerungen und Bilder, er konnte und wollte sich nicht darauf einlassen, sich die von Mahmoud immer wieder gemurmelten Worte zu merken. Er war ein Gefangener seiner Verletzung, und solange er dieses Gefühl nicht verlor, wollte er diese seltsame, wie ein Röcheln klingende Sprache nicht einmal ansatzweise erlernen. Zwar hätte er sich gerne verständigt, aber er fühlte sich unermesslich leer. Nur manchmal vergaß er seinen Verband und die Tatsache, mit nur einem Auge sehen zu können.

Die beiden Männer arbeiteten und putzten, bis die Sonne hinter den Mauern unterging. Dann stellte Mahmoud alle Bürsten in den Korb und sah zu einem Minarett, dessen größter Teil hinter einigen Dächern noch zu sehen war. Richard wusste, dass gleich der Muezzin das Abendgebet halten würde. Er kannte es von den Belagerungen Antiochias und Jerusalems, als vor den Stadtmauern der monotone Singsang des Predigers weithin zu hören war. Nach der Einnahme hatte man sie, mit Steinen beschwert, von der Spitze der Minarette geworfen.

Mahmoud sah nur wenige Augenblicke dorthin, bevor er sich auf den Boden gen Osten kniete und dem kraftvollen „Alahu akbar“ huldigte, so, wie es alle Menschen hier in diesem Viertel und vermutlich in der gesamten Stadt Kairo gerade taten.

An diesem Abend ertappte sich Richard dabei, wie er das Leben der Menschen hinter seiner Hütte, die vielen Händler, Kutschen, reich gekleidete Frauen neben Bettlerinnen, Obstkarren, Fleischhändler, Schmuckverkäufer und bloße Spaziergänger beobachtete, um sich selbst dem leeren Leben in seiner Kammer zu entziehen. Immer wieder spürte er seinen Magen knurren, aber er wagte sich nicht in das Haus, um Alis Vater nicht erzürnen. Weil er ihn nicht gewohnt war, zog er einige Male auch an seinem Turban, doch er schützte mit diesem nicht nur Al-Mustafas Würde, sondern auch sein eigenes Leben.

Plötzlich hörte er leise Stimmen. Zwei Gestalten kamen auf ihn zu, deren Ausmaße er erst erkannte, als sie in das Licht einer Fackel traten. Eine Frau und ein Kind standen vor ihm, ohne etwas zu sagen. Erst nach einigen Augenblicken erkannte er mit wild klopfendem Herzen in dem unverschleierten Kind das Mädchen, das er einst mit Ali aus Jerusalem geführt hatte. Niemals hätte er erwartet, sie noch einmal wiederzusehen. Als sie ihn mit großen, unerschrockenen Augen ansah, spürte er, dass sie ihn ebenfalls erkannte. Die Frau war zwar verschleiert, aber sie musste die Mutter sein, die Ali damals auf Händen durch die Straßen getragen hatte.

Zwar stand Richard etwas unbeholfen, aber nicht weniger glücklich aufgrund des Wiedersehens vor den beiden und sah sie ebenso lange an wie sie ihn. Im Gegensatz zu ihm rochen sie nach wohlriechenden Ölen und Essenzen und trugen nichts an sich vom einst so erbärmlichen Zustand in Jerusalem.

Unvermittelt legte die Frau einen mit einem Tuch verdeckten Teller auf den Boden, sank auf die Knie, nahm Richards Hand und küsste sie.

Erschrocken zog er die Frau zu sich in die Höhe. »Du musst dich nicht bedanken. Ich habe eine Familie gerettet, das erfüllt mich mit mehr Stolz, als mir bewusst war. Danke deinem Mann!«

Die Frau erschrak aufgrund seiner Berührung, schüttelte den Kopf und sah Richard durchdringend an. Doch dann lächelte sie, und dies erkannte er sogar durch ihren losen Schleier. Ihre schwarzen Augen blitzten mit dem hellen Mond um die Wette, während sie versuchte, ihm all ihre Dankbarkeit ohne verständliche Worte zu zeigen.

Völlig unerwartet schob sich nun die Hand des Mädchens an Richards Körper. Sie mochte etwa acht Jahre alt sein und ihre pechschwarzen Haare waren zu einzelnen, kleinen Zöpfchen geflochten. Zu Richards Überraschung hielt sie ihm eine blaue Blume entgegen. Ergriffen nahm er sie zu sich und sah sie lange Zeit an. Als er mit einem Mal an sein eigenes Kind dachte, das auch irgendwann in diesem Alter sein würde, fuhr ein kurzer, stechender Schmerz in seine Brust.

»Danke, mein Kind. Es wird das Schönste in meiner Stube sein.« Dabei lächelte er zutiefst ergriffen, und dies verstanden die Frau und das Kind durchaus.

Sie blickten sich noch kurz an, bevor die beiden schließlich in der immer größer werdenden Dunkelheit verschwanden. Zu Richards Erstaunen stand Faris Al-Mustafa im Hintergrund und beobachtete die Szenerie. Es schien offensichtlich, dass dieser seine Familienmitglieder nicht gerne bei dem Fremden sah.

Noch lange Zeit stand Richard an der offenen Türe und sah auf die Blume. Tränen benetzten seine Augen und ließen seine Knie schwach werden. Er wollte die Blume für immer behalten, denn sie verdrängte wenigstens kurzzeitig all das Leid der letzten Monate. Jäh erinnerte er sich an den Moment, als Ali mit dem Kind und seiner Frau auf den Armen durch die Straßen Jerusalems gerannt war - nicht nur um sein Leben zu retten, sondern vor allem das seiner Familie. Damals hatte das Mädchen völlig verstörte Augen gehabt, nun vermittelte sie ihm Liebe und Hoffnung.

Als er zu weinen begann, wehrte er sich nicht dagegen, und es kam ihm vor, als lösten sich dunkle, schwere Brocken aus seinem Körper und seinem Herzen, die mit all den Tränen herausgespült wurden. Er war so froh, diese Menschen in Jerusalem gerettet zu haben, denn sie würden eine nächste Generation zeugen. Bald würde das Mädchen ebenfalls heiraten und er hoffte inständig, sie möge die schrecklichen Geschehnisse in Jerusalem vergessen und keine schlechten Träume von all dem widerwärtigen Grauen erleiden.

Sorgfältig legte er die Blume auf den Tisch, holte den noch zugedeckten Teller hinein und schloss die Tür. Obwohl frisch gebratenes Lammfleisch und köstlich riechendes Brot mehr war, als er sich erhofft hatte, fiel sein Blick immer wieder auf die ihm unbekannte blaue Blume, die so frisch wirkte, als wüchse sie noch immer in der Erde.

Blaue Blumen

Auch in der Nacht drang ungewohnter Lärm durch das schmale Fenster in Richards Stube. In den Gassen war es während der Nacht nur geringfügig leiser geworden, dennoch war Richard froh, eine eigene Kammer zu haben. Verglichen mit den Wochen und Monaten zuvor hatte er so tief und fest wie ein kleines Kind geschlafen.

Pünktlich zu Sonnenaufgang riss ihn der Muezzin aus dem Schlaf, und Richard nützte dies, um zu Frieda zu gehen und ein dünnes, fast pergamentartiges Leder aus einer der Satteltaschen zu holen. Verwundert stellte er fest, dass man ihm all seine Gegenstände gelassen hatte, außer seinem Schwert, das ihm der Sklavenhändler Yussuf gestohlen hatte. In dessen Händen hätte Herr Frowain sein Schwert wohl niemals sehen wollen.

Vorsichtig wickelte er die Blume des Mädchens in das Pergament ein, um sie zu schützen. Vielleicht würden ihn ja die trockene Hitze dieser Stadt und die wohl noch lange Zeit seiner Anwesenheit dabei unterstützen können.

Als er bald darauf wieder in seine Kammer zurückkehrte, stand zu seiner Überraschung ein Teller mit Fladenbrot und Bohnenbrei auf dem Tisch. Ein von der Ferne schrill lachender Mahmoud gab ihm die Erkenntnis, dass sein zahnloser Begleiter bereits hier gewesen war.

Während der nächsten Tage lernte Richard, fachmännisch mit den Dromedaren umzugehen und ihre Eigenarten zu erkennen. Immer seltener wies ihn Mahmoud an, eine Arbeit anders zu tätigen oder gab ihm vor, wie die Beine der Tiere mit dem Wuchsstrich gestriegelt und die Körper von oben nach unten nach Geschwüren untersucht wurden. Es war eine monotone Arbeit, doch Richard war es unendlich lieber, als in der Gefangenschaft einer Gruppe von Sklavenhändlern sein Dasein zu fristen. Darüber hinaus gewöhnte er sich an den Verband und die Tatsache, die Welt nur noch mit einem Auge zu sehen. Anfangs schmerzte ihn das gesunde Auge, aber mit jedem Tag konnte es mehr Belastungen ertragen.

Seit dem Eingriff hatte Ali den Verband täglich gewechselt.

Eine der Dienerinnen brachte ihm zwei Mal am Tag das Essen in die Hütte. Es war die jüngere der beiden, die sich seit seiner Ankunft vermehrt um den Fremden kümmerte. Bisher hatte Richard sich noch nicht getraut, sie nach ihrem Namen zu fragen.

Die schlichten Gebäude vor seinem kleinen Häuschen waren die Unterkünfte dieser zwei Frauen. An jedem Morgen sah er die Dienerinnen über den Hof gehen und erst sehr spät abends kehrten sie wieder in ihre Stuben zurück. Meistens beobachteten sie Richard befremdend, doch von der Jüngeren hafteten die Blicke auf den Riesen länger an, als es ihr vermutlich zustand. Zu seiner Überraschung hörte er, wie sie ihn „Franshi“ nannte. Zudem fiel ihm auf, dass die zwei Dienerinnen und Mahmoud die einzigen Bediensteten des Hauses waren, somit mussten die männlichen Begleiter Alis also an einem anderen Ort wohnen. Manchmal sah er noch eine weitere Frau, die er aber lediglich für kurze Zeit über den Hof huschen sah.

Zwei Mal am Tag, immer morgens und abends, sah Ali nach Richards Auge. Es erstaunte Richard, wie viel Vertrauen er dem Arzt entgegenbrachte und spürte, dass sich dieser gerne mit ihm unterhalten hätte, aber leider nur auf Gesten und Blicken zurückgreifen konnte.

Nach der Untersuchung wurde Richards Stirn mit übelriechenden Essenzen eingerieben, die ihm durchaus Hoffnung gaben, vielleicht schon bald wieder sehen zu können. In diesen Augenblicken spürte er, unermesslich viele Fragen zu haben, doch die Aussicht darauf, sie beantwortet zu bekommen, war so klein wie seine momentane Zuversicht, in baldiger Zeit Githeld zu befreien oder zu Kauna zurückkehren zu können.

In diesen Tagen kamen in Richard die Erinnerungen an die Rettung dieser Familie in Jerusalem verstärkt zurück, doch mit ihnen auch der Gestank und die grauenvollen Schreie der Opfer dieser Nacht. Er fragte sich, von welchen Bildern Ali und vor allem das Mädchen noch verfolgt wurden.

Manchmal, wenn Richard abends in seiner Hütte saß, hörte er vertraute Geräusche vor seiner Türe. Er wartete dann einige Augenblicke, ging hinaus und fand eine blaue Blume auf der einzigen Stufe vor. Das Mädchen stand dann einige Schritte entfernt und winkte Richard zu, doch sie traute sich offenbar nicht, alleine zu ihm zu gehen. Oder aber sie durfte nicht.

Längst hatte Richard einen zweiten Becher organisiert und sie zu einer Vase umfunktioniert. Das Blau der Blume war die deutlichste Farbe seiner Stube, denn das helle Braun der Wände verschmolz mit dem des Tisches und dem mit Dromedarhaar ausgestopften Polster auf dem Bett. Immer wieder dachte er darüber nach, wie er wohl mit dem Mädchen sprechen könnte, wenn sie ihn tatsächlich einmal besuchen käme. Aber vielleicht war es besser so, schließlich musste man nicht unbedingt dafür Gesten finden, dem anderen zu zeigen, was man gerade fühlte oder mitteilen mochte. Alleine ihr lächelndes Gesicht offenbarte sein Vorhaben, jederzeit wieder sein eigenes Leben zu riskieren, um unschuldige Opfer aus höllischen Flammen und vor mordlustigen Eroberern zu retten. Inständig hoffte er, sie würde die schrecklichen Geschehnisse überwunden haben und ihr Leben angstfrei genießen können.

»Haut ab!« Schweißgebadet wachte Richard auf und schreckte in die Höhe. Wie fast in jeder Nacht hatte er von Jerusalem geträumt, wo zerhackte und durch griechisches Feuer bis zur Unkenntlichkeit verbrannte Körper durch die Straßen wankten und ihn um Hilfe anflehten. Blut strömte an seinen Beinen empor, bis er keine Luft mehr bekam und wild um sich schlug. Schließlich zogen ihn starke Hände wieder hinab, wo ihm schließlich erst übel und dann schwarz vor Augen wurde.

Wenn Richard in solchen Nächten von wilden Träumen geplagt erwachte, stand er auf, um durch sein Fenster hinauszusehen. Die meisten Händler hatten längst ihre Waren eingepackt und waren nach Hause gegangen, einige aber schliefen an Ort und Stelle. Bewaffnete Männer, vermutlich Wachposten, patrouillierten regelmäßig, sprachen hier und da mit Männern, die scheinbar ohne Grund dort herumschlichen oder auch mit Frauen, die ohne Begleitung von Männern unterwegs waren und ihr Vorhaben oftmals laut gestikulierend verteidigten.

Einmal erlebte Richard, wie die Männer der Patrouille eine Frau mit langen Stöcken schlugen und mit sich nahmen, nur weil sie sich einem Mann mit entblößter Brust offen zur Schau gestellt hatte. Für ihn konnte das alleine nicht der Grund sein. Hatte man sie womöglich der Prostitution überführt? Wieder erkannte Richard, wie schwierig es war, aus diesen Ereignissen schlau zu werden, weil er niemanden nach den Hintergründen oder islamischen Gesetzen fragen konnte.

In allzu einsamen Momenten ertappte er sich dabei, an Flucht zu denken. Es wäre nicht schwer, in der dunklen Nacht über eine der Mauern zu klettern, und selbst wenn er mitten über den Hof gelaufen wäre, hätte dies niemand bemerkt. Doch er wusste um die Unsinnigkeit dieser Gedanken - solange er kein Wort dieser Sprache beherrschte, wäre jede Flucht aussichtslos. Wie sollte er den nächsten Hafen oder gar Jerusalem erreichen? Er hatte kein Geld und somit auch keine Möglichkeit, sich einer Gruppe oder Karawane anzuschließen. Zudem bestand die Gefahr, dass er als christlicher Mann jederzeit getötet oder wenigstens vor Gericht gestellt wurde.

Doch der wichtigste Grund seines Verbleibs war seine Wunde. Nirgendwo konnte ihm so sehr geholfen werden wie hier in Kairo. Es war zum Verzweifeln: Er saß in keinem wirklichen Gefängnis, aber auch so war er eingesperrt.

Als er wieder aus dem Fenster sah, seufzte er tief. Längst hatte er sich an den süßlichen Geruch der Wasserpfeifen gewöhnt, die die Männer fast an jedem Fleck zu rauchen gedachten. Besonders am Abend kroch der süßliche Dampf durch die Fenster seiner Stube und führte ihn in eine derart fremde Welt, die er niemals zu erleben geglaubt hatte.

Ali hingegen kam immer erst lange nach dem Abendgebet des Muezzins nach Hause. Bevor er im Haus verschwand, untersuchte er Richard und versuchte ihn mit seinem Lächeln zu verstehen zu geben, dass die Wunde anscheinend verheilte. Richard hasste es immer mehr, sich nicht mit ihm oder den anderen verständigen zu können, denn je länger er mit niemandem sprach, desto einsamer wurde er.

An einem besonders heißen Tag begann Richards Auge, stärker zu schmerzen. Er passte Ali in einem günstigen Moment ab, wies auf seinen Verband und zog ein schmerzverzerrtes Gesicht, das Ali sofort verstand.

Kurzzeitig hatte der Arzt Gewissensbisse: Hätte er Richard doch im Krankenhaus behalten sollen?

In Richards Stube wickelte er den Verband ab, zumindest versuchte er es, denn das mittlerweile gelbgefärbte Tuch verklebte mit der Haut und somit auch mit der Wunde. Sofort ließ Ali Wasser holen und weichte den Verband auf, doch das, was er darunter fand, konnte selbst Richard an den letzten Windungen des Tuches erkennen: Seine Wunde eiterte stark.

Mit deutlich skeptischer Miene wies Ali ihn an zu warten und lief in sein Haus.

»Warum hast du mir den Verband nicht schon längst abgenommen? Bei dieser Hitze muss ja alles verkleben!« Wütend schlug Richard auf seinen Tisch und setzte sich auf sein Lager. Sein Auge pochte wie verrückt, und er hoffte, Ali würde ihn nicht allzu lange alleine lassen. Nun könnte eine Flasche Wein aus Bohemunds Lager seine Schmerzen schnell lindern. Als er aber die vertrauten Schritte des Arztes vernahm, versuchte er, sich zu mäßigen, schließlich wollte er vor den Arabern nicht wie ein Hund winseln, dem man ein Bein gebrochen hatte.

Ali brachte ein Fläschchen mit, dessen Inhalt er auf ein sauberes Tuch kippte. Vorsichtig, fast schon andächtig, wusch er die Wunde aus und vergewisserte sich dabei, keinen Entzündungsherd zu übersehen. Schließlich wickelte er den Verband wieder auf und sah seinen Patienten kritisch an.

»Na, sag schon!«, zischte Richard. »Die Wunde will nicht verheilen, oder? Vielleicht wäre es besser, du würdest mein Auge gleich entfernen!«

Ali zuckte mit den Schultern, drückte aber Richards Hand. Manchmal musste auch der beste Arzt um die Gunst Allahs hoffen.

Am nächsten Morgen wurde Richards Alltag unvermittelt nach dem morgendlichen Gebet des Muezzins unterbrochen. Jemand klopfte an seine Türe und öffnete sie nach einigen Augenblicken des Wartens. Es war Ali, der vor ihm stand und sauber zusammengelegte Kleidung in den Händen hielt. Nach einigen für Richard unverständlichen Worten überreichte er sie ihm und wies ihn an, es anzuziehen. Dann wartete er vor der Stube.

»Ich brauche nichts Neues!«, rief ihm Richard hinterher. Als Ali jedoch nicht reagierte, hielt er es für besser, es anzuprobieren. Er musste zugeben, dass der kühle, dünne Saum des Gewandes seinem Körper mehr zusagte als das wollene Wams. Es war blau, hatte an den Seiten graue Streifen und wies um dem Hals weiße Stickereien auf.

Als Richard fertig war, trat er vor die Stube. Ali musterte ihn genau, zupfte hier und da an ihm herum und schlug ihm ein graues Tuch zum Verhüllen seiner blonden Haarpracht um. Doch anstatt wohlwollender Blicke erntete Richard unzufriedenes Kopfschütteln Alis. Einem kurzen Pfiff seinerseits kam Mahmoud angelaufen. Er nickte zu den Instruktionen seines Herrn, lief kurz davon und kam bald darauf mit einem rechteckigen Messer und einer Schüssel zurück. Dabei sah er Richard beschämend an.

Richard erschrak, denn er erkannte, dass es das Schurmesser eines Barbiers war. Ali nickte und wies auf Richards Haare.

»Ich soll mir die Haare abrasieren? Was zum Teufel...!« Am liebsten hätte Richard die Schüssel in Mahmouds Gesicht geschüttet, doch er erinnerte sich noch gut an die feindlichen Blicke der Reiter, bevor sie Kairo erreicht hatten. Selbst bei einem perfekt gebundenen Turban konnte er sein blondes Haar kaum verbergen. Oder wollten die beiden Männer vor ihm nur ihren Spaß mit ihm machen?

Skeptisch sah er Ali in die Augen, aber es war weder Freude noch Ironie in dessen Blick zu erkennen. »Vielleicht hast du recht. So werde ich weniger auffallen, glatzköpfige Ägypter laufen hier schließlich genügend herum! Vielleicht musst du mir aber mein Auge herausschneiden, und meine Haare liegen dir dabei im Weg. Wie auch immer, du sollst deinen Willen haben!« Frustriert setzte er sich an den Tisch und spürte, wie mit jedem Schub aus Mahmouds Hand lange, leicht gelockte Haarlocken zu Boden fielen.

Als ihm der Diener zum Abschluss scharf riechendes Nardenöl auf die nackte Kopfhaut rieb, versuchte Richard zu erraten, wer er eigentlich noch war.

Ali hingegen lächelte, drehte Richard einmal vor sich herum und besah sich den perfekt gebundenen Turban, bevor er seinen Patienten über den Hof zu einer Sänfte führte.

Richard war verwirrt - offensichtlich wollte Ali mit ihm in diesem Kasten fort. Nur bruchstückhaft erinnerte er sich daran, dass ihn die Männer nach Einnahme des Betäubungsmittels in dieses Ding gehievt hatten. Auch nach dem Eingriff war er mit verbundenen Augen darin gereist, doch nun sah er sich einer Sänfte zum ersten Mal bewusst gegenüberstehen. Er hatte sie auch in Konstantinopel gesehen, doch immer geglaubt, sie würden nur Herzögen und Königen zustehen.

Also bestieg das schwankende Gefährt, ihm gegenüber Ali, der ihm zeigte, wo er sich festzuhalten hatte. Die vier, je zu zweit an den Enden stehenden Träger hoben an langen Stangen den Tragstuhl in die Höhe und begannen zu gehen. Die Sänfte selbst war von einem Tuch überdacht, aber an den Seiten konnte Richard nach außen sehen. Er war so aufgeregt, dass seine Hände zu schwitzen begannen und er unruhig auf seinem Hintern umherrutschte. Kurz sah er zu Ali, doch dieser forderte ihn durch eindeutige Gesten auf, sich in Ruhe umzusehen. Also lehnte sich Richard zurück und ließ das Leben dieser riesigen Stadt wie einen willkommenen Traum auf sich wirken.

An einem großen Platz fand ein Dromedarmarkt statt. Hunderte dieser Vierbeiner warteten auf neue Besitzer, unzählige Männer sahen sich die Tiere genau an, untersuchten deren Mäuler und Beine. Viele der Tiere brüllten, weil sie eng aneinandergebunden waren, andere weigerten sich, aufzustehen und wurden mit Stockhieben gefügig gemacht. Irgendwann verließen sie den Platz aber wieder, obwohl Richard diesem wunderbaren Chaos trotz seiner Schmerzen gerne länger zugesehen hätte.

Einer Straße voller Schmuckhändler folgte der Obstmarkt. Die Diener Alis zwängten die Sänfte durch die Masse der Frauen, die mit ihren Körben auf den Köpfen oder ihren Rücken die billigsten und schönsten Granatäpfel, Feigen, Datteln, Oliven, Orangen, Limonen, Kokosnüsse und viele andere Früchte verkauften oder eben erworben nach Hause trugen. Richard sah eine ovale, gelbe Frucht, die er noch nie zuvor gesehen hatte, nicht einmal in Konstantinopel. Offenbar war Ali sehr aufmerksam, denn er ließ sich einige dieser wohlriechenden Dinger in den Tragstuhl holen und zeigte Richard, dass man die dicke Haut von außen abschälen und das Innere essen konnte. »Mekis!«

Richard empfand es süßlich, sättigend und unbeschreiblich gut.

Kurze Zeit später ließ Ali einen der durchaus mehrfach zu sehenden Juden zu sich an die Sänfte holen. Sie unterhielten sich kurz, sparten dabei nicht an Gesten und beendeten das Gespräch ebenso schnell, wie es begonnen hatte. Richard erkannte, dass die Juden auch hier die Glockenhüte wie in Konstantinopel ebenso trugen wie die Haarzöpfe an den Ohren. Offenbar wurden sie hier ähnlich akzeptiert wie in der Stadt Konstantins, denn sie schoben ihre Warenkarren unbehelligt durch die Straßen oder dienten als Geldwechsler, darüber hinaus trugen viele von ihnen edle Kleidung. In Antiochia oder Jerusalem hatte Richard keinen einzigen lebenden Juden mehr vor die Augen bekommen. Sie waren die Ersten gewesen, die abgeschlachtet worden waren.

Bald führte der Weg an einer riesigen Mauer vorbei. Als diese umgangen war, öffnete sich vor ihnen ein großer Platz. Soweit das Auge reichte, bestand der Boden aus Marmorplatten, die vermutlich zu Tausenden einer großen Menschenmenge den Reichtum dieses Ortes vermittelte. Ein Brunnen in der Mitte spritzte vierzehn Wasserfontänen in die Höhe und eine Kuppel im Hintergrund ließ Richard erahnen, hier offenbar eine bedeutende Moschee anzutreffen. Die vielen Menschen auf dem Platz unterhielten sich zumeist, viele von ihnen trugen Schreibrollen oder Kohlestifte bei sich, aber auch kleine Taschen. Richard fiel auf, dass es sich neben sehr wenigen Frauen meist um jüngere Männer handelte, und die meisten von ihnen trugen dieselbe graublaue Kleidung wie er selbst.

Hier hielt die Sänfte. Ali kontrollierte noch einmal, dass von Richard ausschließlich das gesunde Auge zu sehen war, und rückte dessen Turban zurecht.

»Du musst mich nicht daran erinnern, dass ich keine Haare mehr habe«, knurrte Richard. »Und ich weiß, dass es zu meinem Besten ist!«

Ali lächelte nur sporadisch und sah angespannt in die Menge, denn offenbar wartete er auf irgendetwas. Es dauerte jedoch nicht lange, als eine weitere Sänfte vor ihnen hielt und Stefanii Kertochus ausstieg.

Richard freute sich sehr. Endlich konnte ihm jemand erklären, wie es um sein Auge stand, warum sie an diesem Ort waren und was Ali mit ihm an diesem Tag vorhatte. Oder der Tag mit ihm.

Der Weg führte sie an der Menschenmenge vorbei in ein großes Gebäude. Menschen jeden Alters gingen ein und aus, viele von ihnen hatten aber offensichtliche Gebrechen, stützten sich auf Krücken oder wurden von Familienmitgliedern begleitet. Am Geruch erkannte Richard, hier schon einmal gewesen zu sein. Es musste sich um das Krankenhaus handeln, in dem Ali sein Auge verarztet hatte.

»Wir befinden uns im Al-Ashar-Maristan«, begann Kertochus und blieb einige Augenblicke stehen. »Ali ibn Faris ist der oberste Hakim an diesem Krankenhaus. Es ist das größte der gesamten Welt, vergleichbar sind nur die Zentren in Bagdad und Isfahan. Der Al-Ashar-Maristan beherbergt über vierzig ausgebildete Hakims, und bis zu eintausend Patienten sind hier täglich untergebracht. Einer von ihnen warst du, erinnerst du dich?«

Richard stand der Mund weit offen. Er dachte an die Bader in seiner Heimat und auf dem Weg hierher, die Pisswasser und Dreck verkauften. So etwas wie hier hatte er niemals zuvor gesehen.

»Du wirst Ali neben der Behandlung deiner Verletzung des Öfteren hierher begleiten, um zu sehen, was der Krieg um Jerusalem bewirkt. In der chirurgischen Abteilung sind noch immer mehr als die Hälfte aller Insassen Männer, die direkt oder indirekt Opfer der christlichen Aggressionen geworden sind. Ich spreche hierbei nur von den Kämpfen außerhalb der Städte, denn Antiochia oder Jerusalem hat bekanntlich keiner der Bewohner überlebt.« Nun beugte sich Kertochus noch näher zu Richard. »Vielleicht nur Ali, seine Frau Nagwa und ihre Tochter Fathma!«

Richards Herz zuckte zusammen. Es konnte doch nicht möglich sein, dass diese drei Menschen womöglich die einzigen Überlebenden waren, die das große Jerusalem vorzuweisen hatte.

»Zumindest ist es uns so überliefert worden. Deine Aufgabe wird es sein, Ali bei seiner ärztlichen Tätigkeit beizustehen und zu begreifen, welche Opfer ein solcher Krieg mit sich bringt. Man kann dies nicht erzählen, sondern es muss mit eigenen Augen gesehen und aufgenommen werden. Du wirst mit der Zeit erkennen, welche Verletzungen der Mensch davontragen kann und die Wirkung dessen nicht nur ihn selbst, sondern seine ganze Familie sowie sein Umfeld betrifft. Dies ist der Wille Faris Al-Mustafas, und ich finde, er hat sehr weise entschieden.«

Verwundert sah Richard Kertochus an. Er hatte doch überhaupt keine Ahnung davon, kranken Menschen zu helfen. Und warum sollte er dies auch, schließlich hatte er diesen Krieg ebenso wenig gewollt wie all die Juden und Sarazenen, die ihr Leben seit Kriegsbeginn verloren hatten. »Kann ich Ali denn wirklich in seiner Aufgabe unterstützen?«

Kertochus nickte. Auf seinem alten Gesicht war ein kurzes Lächeln zu sehen. »Du benötigst keine spezifischen Kenntnisse. Ali wird dir zeigen, was du zu tun hast. Er zählt zu den zwei besten Hakims, die dieses Land hervorgebracht hat, außerdem wird dir der Verbleib im Maristan wesentlich kürzer und sinnvoller erscheinen als die Pflege der Dromedare im Hause Al-Mustafas.«

»Ist denn Al-Mustafa auch ein Arzt?«

»Nein, und dies soll auch nicht Thema des heutigen Tages sein. Gehe mit Ali und lerne.« Kantilis küsste Ali und verließ den Maristan.

Nun konnte Richard einordnen, warum er auf dem großen Platz so viele junge Menschen gesehen hatte.

Ali ging weiter, und Richard folgte ihm. Einige verschleierte Frauen gingen an ihnen vorbei, die kleine, mit Tinkturen gefüllte Fläschchen mit sich trugen. Sie alle grüßten Ali demütig, auch mehrere junge Männer schienen den Arzt sehr zu achten.

Zu Richards Verwunderung gingen sie nicht durch den prächtig erscheinenden Haupteingang, sondern durch eine unscheinbare Türe in das riesige Gebäude.

Bald betraten sie einen Raum, in dem etwa zwanzig Männer auf niedrigen Holzpritschen lagen. Die Luft war mit Schweiß und Körperausdünstungen, aber auch mit dem beißenden Geruch behaftet, den Richard von seiner ersten Behandlung kannte.

In einer kleinen Nebenstube wies Ali Richard schließlich an, sich zu setzen. Behutsam befreite er dessen Wunde von dem inzwischen wieder durch Eiter verklebten Verband und sah sich das Auge genauer an. Dazu benützte er ein winziges Instrument mit einer gebogenen Glasscheibe. Richard hatte eine Lupe erst einmal in seinem Leben gesehen, und zwar bei dem Schmuckhändler in Konstantinopel.

Als Ali die Wunde mit einer stinkenden Tinktur bestrich, zischte Richard. Hielt ihm Ali griechisches Feuer an sein Gesicht? »Zum Teufel, was ist das für ein Zeug?«

Ali ließ sich aber nicht aus der Ruhe bringen und wusch einem zappelnden Richard sorgfältig die Wunde aus, bevor er einen dünnen Verband anlegte. Schon nach wenigen Augenblicken ließ der Schmerz deutlich nach, und Richard dachte sogar, wieder dieses willkommene Gefühl der Taubheit zu spüren, das ihm auf dem Weg nach Kairo mehr geholfen als behindert hatte.

Später begleitete Richard Ali in den nächstgelegenen Krankensaal. Am ersten Holzlager wartete ein älterer Mann, der seinen rechten Arm verloren hatte. Ali setzte sich zu ihm, wickelte die Binde vom Schulterstummel und legte den Rumpf des Oberarms frei. Richard erkannte eine lange Narbe, deren Hautlappen offenbar zusammengenäht worden waren. Es verblüffte ihn, denn bisher hatte er immer gedacht, dass diejenigen immer jämmerlich verbluteten, die auf dem Schlachtfeld eines ihrer Gliedmaße verloren. Neugierig kam er näher und sah sich die verheilende Wunde näher an. Wenn dies Alis Werk war, musste er wahrlich ein großartiger Arzt sein.

Die Hoffnung, eines Tages wieder mit beiden Augen sehen zu können, keimte plötzlich spürbar auf.

Dann hob Ali die Decke des Mannes an. Ein langer Schnitt in der Brust des Mannes zeugte von einem Schwerthieb. Zudem war die Wunde frisch, also schloss Richard daraus, dass ein Kampf erst vor einigen Tagen stattgefunden haben musste.

Ein hinzugekommener Gehilfe mit hellgrünem Gewand rieb den Schnitt vorsichtig mit einer scharf riechenden Tinktur ein. Der Mann zischte vor Schmerz, doch über seine fast fleischlosen Lippen kam kein Wort.

Während dieser Prozedur dachte Richard darüber nach, wo und vom wem dieser Mann seine Verletzungen davongetragen haben könnte. Womöglich wurde der Patient nach seiner Genesung wieder in einem anderen Gefecht eingesetzt, vielleicht sogar bei einem weiteren Versuch, Jerusalem aus Gottfrieds Händen zu reißen.

Ein Griff an den Verband seiner eigenen Verletzung offenbarte ihm, dass die Wunde betäubt worden war. Er genoss es sehr, endlich keine Schmerzen mehr zu spüren.

Auf der zweiten Holzpritsche lag ein junger Mann mit schwarzem Vollbart und schien sehr tief zu schlafen. Vorsichtig drehte Ali den Kopf des Patienten, woraufhin ein etwa faustgroßes Loch das Ohr und Teile des Knochens darin vermissen ließ. Zu Richards Überraschung blutete es kaum, jedoch war es von einer leichten Schicht braunen Pulvers überzogen. Behände schnitt der Gehilfe einige nachgewachsene Haare vom Rand des Lochs und ließ schließlich wieder Ali an den Patienten. Ab und an murmelte dieser etwas, zog aber dann seinen Kopf zurück, um dem Gehilfen einige Anweisungen zu geben.

Dann stand er auf und wies auf seinen Gesprächspartner. »Farouk!«

Richard nickte und gab seinen Namen preis. Der verwunderte Gesichtsausdruck Farouks verriet Richard, dass die Aussprache seines Namens in dessen Ohren ebenso fremd klingen musste wie die gesamte Sprache in denen Richards. Trotzdem nickte Farouk und beugte sich leicht nach vorne, um den Fremden zu begrüßen.

Ali quittierte dies mit einem zufriedenen Gesichtsausdruck. Richard war aber zuvor nicht entgangen, dass Alis Miene bezüglich dieses Patienten nicht sonderlich glücklich gewesen war. Vermutlich lag dieser Mann im Sterben.

Fortan begleitete Richard Farouk und Ali zu jedem weiteren pflegebedürftigen Insassen. Dies nützte Ali, um einzelne Körperteile sowie die Namen der Patienten zu erwähnen, doch Richard hielt es aufgrund der Wörterflut für besser, lieber die Bezeichnungen der Körperregionen in Erinnerung zu behalten als denn die Namen, schließlich würden diese bald durch andere ersetzt. Ferner erkannte er, dass die Farben der Gewänder im Maristan Rängen gleichkamen: Die mutmaßlichen Helfer ohne Ausbildung trugen graublaue, Farouk und einige andere jedoch hellgrüne Kleidung. Vermutlich war Farouk Anwärter oder Lernender und mussten den Titel des Hakims erst in einer Prüfung ablegen. Hin und wieder huschte ein Mann mit dunkelgrünem Gewand, wie die Alis, vorbei und symbolisierte wohl den Rang eines Hakims. Ali trug jedoch noch zusätzlich rote Streifen an den Seiten. Wie gerne hätte Richard ihn gefragt, was es mit diesen auf sich hatte, doch bis er es erfahren würde, glaubte er, sie stellten Alis hohen Rang für alle deutlich heraus.

Ein alter, zahnloser Mann konnte kaum mehr sprechen, da ein riesiger Abszess an dessen Zahnfleisch bis über beide Lippen wucherte. Offenbar war er erst vor kurzem angekommen, denn an ihm hing noch der Schmutz der Straße.

Ali wies ihn an, mit ihm zu kommen, und seit langer Zeit verließen sie den Raum der Kranken. In einem weiteren Nebenzimmer war ein erhöhtes Bett aufgebaut, auf das sich der Patient legte. Hier entnahm Farouk aus einem Schrank mehrere Tinkturen und kleine Fläschchen, mischte den Inhalt in einem Becher zusammen und stellte ihn auf einen Tisch neben dem Bett. Derweil nahm Ali ein scharfes Messer und ließ sich von Farouk die kleinste Nadel aus einem Sortiment holen.

Richard war verblüfft. Er kam sich vor wie bei einem Schneider, der das beste Nähzeug für einen königlichen Teppich zusammensuchte, und war mehr als gespannt, was nun passieren sollte.

Dann gab Farouk dem Mann den Becher zu trinken. Er war etwa halb voll, doch der Patient trank ihn auf einen Zug leer. Schließlich grinste er verwirrt und legte sich stöhnend nieder.

Sofort begann Ali mit dem alten Mann zu sprechen, und obwohl Richard kein Wort verstand, hörte er heraus, dass die Sprache des Alten immer undeutlicher wurde. Nach einiger Zeit lallte dieser nur noch und schloss schließlich die Augen.

Richard vermutete im Becher ein Mittel, das den Patienten sofort einschlafen ließ. Offenbar hatte man ihn damals auf gleiche Weise betäubt - die einzige für ihn schlüssige Erklärung dafür, an den darauffolgenden Tagen so viel geschlafen und fast nichts von seinem Dasein im Krankenhaus miterlebt zu haben.

Nun ergriff Ali das Messer und begann direkt am Zahnfleisch das Geschwür abzuschneiden. Schon nach den ersten Schnitten blutete der Mann stark aus dem Mund, während Farouk mit einem Schwamm das Blut auftupfte. Zwar war das Geschwür sehr schnell entfernt, doch der Patient verlor so viel Blut, dass Farouk nicht mehr nachkam, es aufzusaugen. Im Gegensatz zu Richard blieb Ali jedoch ruhig – wortlos nahm er die Nadel und nähte die Wunde zu. Je weiter er fortschritt, desto weniger Blut trat hervor. Nach dem letzten Stich schnitt er den Faden ab und legte dem Mann eine weiche Rolle auf die Wunde.

Erst jetzt wandte er sich Richard zu und lächelte. Da auch Farouk lächelte, tat es ihnen Richard gleich. Offensichtlich waren die beiden vor diesem Eingriff nicht sicher gewesen, erfolgreich zu sein. In seinen Augen waren sie dies auf jeden Fall: Noch niemals hatte er gesehen, wie die Haut eines Menschen wie Stoff einfach so zusammengenäht wurde. Er war mehr als fasziniert.

Nachdem Farouk und Ali mit einem verblüfften Richard den Raum verlassen hatten, wuschen sie sich für Richard überraschend lange die Hände und rieben diese mit wohlriechenden Essenzen ein.

Plötzlich riss der Schrei des Muezzins Richard aus einer Art Traumwelt. Ali, Farouk und andere Helfer sowie Patienten, die gehen und sich bewegen konnten, sanken sofort auf die Knie und huldigten Allah. Tiefes, einheitliches Murmeln erfüllte den Gang des Maristans, auch deshalb kam sich Richard in diesem Moment äußerst unwohl vor. Er konnte nur dastehen und den anderen so wenig wie möglich Beachtung schenken, um sie nicht in ihrem Glauben zu stören.

Nach dem Gebet dachte Richard, nun weitere Patienten anzusehen, doch zu seiner Überraschung verließen sie den Korridor und gingen Richtung Ausgang.

Als sie in eine riesige Halle kamen, blieb Richard mit offenem Mund stehen. Große Palmen, Pflanzen mit riesigen Blättern und besorgniserregend langen Stacheln standen in mächtigen Trögen in der riesigen Eingangsaula und hinterließen in ihm den Eindruck einer eigenen Welt inmitten dieser ohnehin faszinierenden Stadt. Es hätte ihn nicht gewundert, wenn er noch fliegende Vögel oder exotische Wildtiere gesehen hätte. Acht große Brunnen spendeten den vielen Menschen unentwegt Wasser, und dessen Plätschern vertrieb in Richard alle schlechten Gedanken und lockte ihn, die Augen zu schließen, um diese einzigartige Stimmung zu genießen. Je länger er dem fast unwirklichen Bilderreigen zusah, desto mehr fesselte ihn die Atmosphäre dieses Ortes. Es war so unbeschreiblich friedlich, voller murmelnder Menschen und glücklichen Besuchern, eingebettet in leuchtenden Sonnenstrahlen, die durch hohe, bunte Fenster fielen und die Farbenvielfalt der Pflanzen und Mosaikszenen auf dem Boden intensivierten.

Von allen seinen Erlebnissen verglich er diesen Ort am ehesten mit dem Paradies.

Als sie sich an einen Tisch setzten, bekamen sie schon nach kurzer Zeit Wasser sowie herrliche Köstlichkeiten serviert. Gebratene Wachteln, Fladenbrot, Bohnen und Gemüse erinnerten Richard daran, großen Hunger zu haben. Dementsprechend aß er, und danach hatte er endlich Gelegenheit, diesen künstlich errichteten Garten in aller Ruhe auf sich wirken zu lassen. Dem Gespräch seiner beiden Gefährten konnte er ohnehin nicht folgen.

Unter den vier großen Palmen waren Bänke eingebaut, die während des gesamten Tages von Menschen besetzt waren. Besucher trösteten Patienten, Kinder spielten mit kleinen Bällen oder Tieren aus Holz. Männer in blauen oder hellgrünen Gewändern sprachen hier und da mit Kranken oder auch gesunden Menschen, klärten sie auf oder schickten sie nach Hause. Über dem großen Tor erkannte Richard in riesigen geschwungenen Lettern dieselben Zeichen wie auf den Teppichen in Al-Mustafas Haus. War es der Name ihres Gottes? Ihn wunderte es, dass sie ihm in Antiochia und Jerusalem kaum aufgefallen waren.

Nachdenklich sah er längere Zeit zu diesem Zeichen und versuchte, eine mögliche Wirkung dessen zu erfühlen. Doch die Botschaft erschloss sich sogar ihm: Falls die Kunst der Ärzte auf ihre Grenzen stieß, wurde offenbar Hilfe von anderer Seite erhofft.

Langsam schlich sich ein unerwartet behagliches Gefühl in Richards Körper. Zwar spürte er, ein Fremder in dieser Stadt zu sein, doch er fühlte sich zum ersten Mal seit langer Zeit wohl. Der Maristan war ein Ort, der ihm die Menschlichkeit gab, die er so lange gesucht und vermisst hatte. Hier suchten Menschen Hilfe und Zuflucht, und hier wurde sie ihnen gewährt. Fasziniert sah er den vielen Besuchern nach, die in diesem riesigen Saal ein- und ausgingen, Reiche und Arme, Verkrüppelte und Gesunde. An diesem Ort waren alle gleich, hier gab es keine Feinde und keine Unterschiede, nur der Arzt stand über ihnen, denn ihm waren alle gesellschaftlichen Schichten gleich ausgeliefert. Richard fand es unglaublich, wie weit die ärztliche Kunst hier entwickelt war, obwohl er erst einem einzigen Eingriff beigewohnt hatte. Er fragte sich, warum er auf seiner langen Reise niemals etwas Ähnliches gesehen hatte, aber vermutlich waren die Araber auf diesem Gebiet wirklich um so viel weiter fortgeschritten.

Schon an diesem ersten Tag begann er, den Maristan zu lieben.

Den Rückweg erlebte Richard gänzlich anders als noch am Morgen. Er spürte, wie ruhig er geworden war, wie sehr sich sein rastloser Zustand in diesen Augenblicken aufgelöst hatte. Zwar sah er immer noch gebannt den vielen Händlern bei ihrem lauten Geschäftsgebaren zu, beobachtete, wie die Frauen große Körbe auf dem Kopf balancierten, erkannte Dromedare, die sich ihren Weg durch enge Gassen bahnten, und hielt seinen Atem an, als der Geruch vom naheliegenden Fleischmarkt in die Sänfte strömte. Doch er war längst nicht mehr so aufgeregt wie zuvor, und dies schob er nicht nur auf die Tatsache, seine Wunde betäubt zu wissen. Immer wieder dachte er an den Maristan zurück, an die vielen Patienten und an die Erfahrungen dieses Tages. Nun verfluchte er den Umstand, nicht arabisch sprechen zu können, obwohl er viele der Bezeichnungen, die ihm Ali gegeben hatte, noch immer wusste.

Als die Sänfte den Hof von Al-Mustafas Haus erreichte, kam ihnen Mahmoud entgegengelaufen und grinste ähnlich wie die Dromedare. Richard mochte den zahnlosen Diener, der ihm bereits sehr viel allein durch Gesten und dessen unvergleichliche Mimik beigebracht hatte. Auch Suleika, die jüngere der beiden Dienerinnen, kam mit einer Schüssel Wasser zu ihnen, um Alis Hände zu waschen.

Danach blieb Ali noch einige Augenblicke vor Richard stehen und sah in durchdringend an. Richard spürte, dass der Arzt gerne einiges zu diesem Tag und den Erlebnissen im Maristan gesagt hätte, und so versuchte er im Blick seines Gegenübers zu erkennen, was dieser ihm mitteilen wollte. Er hoffte so sehr, Ali möglichst bald wieder im Krankenhaus helfen zu können, denn der heutige Tag hatte ihn zutiefst erfüllt. Wie töricht und dumm es von ihm gewesen war, die Wörter, die ihm Mahmoud zu Beginn hatte beibringen wollen, so sehr zu verweigern. Er ärgerte sich darüber, schließlich konnte er doch nur dann das Land verlassen, wenn er wenigstens etwas ihrer Sprache mächtig war.

Unvermittelt wies er auf Alis Lippen. »Schiffa!« Als Ali nickte und lächelte, zeigte Richard auf dessen Bein, den Arm, die Finger, den Kopf, die Augen, die Nase und den Bauch, wobei er jedes Mal in der so fremdklingenden Sprache die Bezeichnung richtig anwendete.

Mit jedem Wort Richards veränderte sich Alis Lächeln, und nun hinterließ er mehr als nur den Eindruck, als wenn er sehr angetan wäre. Fast erschüttert erkannte er, dass Richard in einer Welt gefangen war, die ihn bisher völlig überforderte. Atemlos ließ er die gesprochenen Worte in sich nachklingen und begriff, dass Richard gewillt war, diese Welt verbunden mit ihrer Sprache anzunehmen, obwohl er sich tatsächlich wie ein Gefangener fühlen musste. Mit Tränen in den Augen legte er seinem Retter eine Hand auf die Schulter, lächelte ihn an und ging zutiefst berührt zu seiner Familie.

Zu seiner Überraschung entdeckte Richard Faris Al-Mustafa im Hof. Ein blitzender Säbel hing wie eine Warnung an dessen Körper und ein samtenes Wams sowie ein mit Steinen verzierter Gürtel hinterließ auf Richard den Eindruck, als wolle ihm Al-Mustafa abermals präsentieren, ein einflussreicher und stolzer Mann zu sein. Der Blick des Patriarchen verriet aber, dass er es nicht gut hieß, den Christen so nahe an der Seite seines Sohnes zu wissen, obwohl er nichts anderes tat, als Richard einfach nur anzusehen.

In der Kammer wurde Richards Aufmerksamkeit sofort auf einen Strauß Blumen gelenkt, die in dem Becher auf dem Tisch standen. Zutiefst ergriffen ging er näher und sah auf die blauen Blüten, die ihm Fathma gebracht hatte. Er spürte, wie sein Herz schneller schlug, und setzte sich, um an den Blumen zu riechen und sich daran zu erfreuen. Langsam glitt er mit seinen Fingern darüber, versuchte ihr leuchtendes Blau zu fühlen und sich vorzustellen, wie das kleine Mädchen den Strauß in seine Kammer gebracht hatte. Von welchem Ort stammten sie nur? Gab es einen Blumenmarkt oder waren sie gepflückt?

Er betrachtete sie noch sehr lange.

Nach ihm schier unendlich langer Zeit begann er plötzlich zu lächeln, denn eine Idee nahm Gestalt an, die ihm tiefste Freude bereitete.

Erst viel später zog er das Gewand des Helfers aus, schlüpfte in sein Wams und setzte sich an den Tisch. Obwohl der Lärm der Straße durch das kleine Fenster drang, fühlte er sich noch viel einsamer als an den vergangenen Tagen. Er trank mehrere Becher Wasser, doch er hatte das Gefühl, dass es nicht dieser Durst war, den er zu sättigen erhoffte. Die Stille in dieser Stube machte ihn zu schaffen, und so sah er aus dem Fenster dem Treiben zu und tauchte in das Nachtleben der Straße ein, bis er müde wurde und irgendwann auf sein Lager glitt.

Er fühlte sich unendlich zerrissen - einerseits führten ihn die Erlebnisse mit Ali und Farouk in eine neue, nie gekannte Welt, die ihn sehr faszinierte, doch er war nicht freiwillig hier, und der Wunsch, nach Hause zurückzukehren, schwand keinesfalls. Sobald seine Wunde verheilen sollte, würde er sofort den Heimweg anstreben. Er war sich sicher, dass Ali oder dessen Vater ihm Geleitschutz geben würde, denn alleine hatte er keinerlei Aussicht, wenigstens Jerusalem zu erreichen.

Wenn Richard nachts aufwachte, fühlte er sich manchmal schrecklich schwer. Träume mit unvorstellbar grausamen Szenen aus Jerusalem, Antiochia oder auch seines Hungers plagten ihn noch immer so sehr wie während der Belagerung. Manchmal sah er so viele Erinnerungen und Bilder in sich, dass er dachte, den Verstand zu verlieren.

In dieser Nacht ging er leise in den Hof und suchte etwas Bestimmtes: schwarz, klein und möglichst hart. In der Nähe des Stalls lagen einige Kohlestücke, die schwarze Striche abgaben, wenn man sie an die Mauer rieb. Vielleicht war es ein törichter Gedanke oder gar der Beginn, aufgrund seiner Gefangenschaft verrückt zu werden - er wusste er nicht. Trotzdem wollte er malen, und dies konnte er am besten an seinen Wänden in der Stube.

Als ihn Suleika dabei beobachtete, erschrak Richard und blieb stehen. Die junge Frau befand sich mit einem leeren Krug gerade auf dem Weg zum Brunnen, lächelte und drehte sich wieder um, weil sie sich davon überzeugt hatte, dass es der Fremde war und kein Tier, das dieses Scharren verursachte.

Schließlich begleitete das behutsame Lächeln Suleikas Richard bis in seine Stube. Kurzzeitig fragte er sich, warum sie immer dann Wasser holte, wenn er sich nachts am Brunnen oder bei Frieda aufhielt.

Und dann begann er, zu malen. Sorgfältig und voller Emotionen zeichnete er die Stadtmauern Jerusalems an eine der Wände. Dabei achtete er auf jede Zinne, auf Marktschreier und Dromedare, dahinter aufragende Minarette sowie die Al-Aqsa-Moschee. Er hätte auch gerne die Wälder seiner Heimat gezeichnet oder die riesige Hagia Sofia, doch dies würde unzählige Nächte benötigten, die er aber zu seiner Befürchtung noch zur Verfügung haben sollte, wenn seine schwerwiegende Wunde nicht endlich aufhörte, zu eitern. Er war sich sicher, aufgrund der vielen Bilder in seinem Kopf mühelos die gesamte Stadtmauer Kairos bemalen zu können.

Seine letzten Gedanken galten aber stets Kauna und Githeld.

Der Mussaid

Als Ali am nächsten Morgen vor der Hütte stand, war Richard bereits fertig angezogen und hinterließ den Eindruck, als würde er seit jeher der Arbeit im Maristan nachgehen. Nur der Turban saß nicht korrekt und wurde unter Alis geschickten Händen so gewickelt, dass er weder zu fest auf dem Kopf saß noch von diesem zu fallen drohte. Anfänglich befürchtete Richard, sein Kopf oder auch seine Wunde würde unter dem langen Tuch aufgrund der Hitze platzen, doch nun spürte er, den sengenden Sonnenstrahlen nicht so sehr ausgesetzt zu sein.

Kurz zuvor hatte sich Richard von Mahmoud ein kleines Messer besorgen lassen. Der zahnlose Gefährte hatte zunächst gestutzt, doch schließlich war er schneller als erwartet fast schon mit einem entschuldigenden Gesichtsausdruck wieder aus dem Haus gerannt, denn offensichtlich lief ein muslimischer Mann niemals ohne Messer herum, egal wie klein dies auch sein mochte. Richard war sich sicher, dass Mahmoud Faris Al-Mustafa darüber informierte, doch was sollte der blonde Hüne mit einem kleinen Messer schon ausrichten?

Zumindest Richard wusste es und er war froh, am gestrigen Abend noch diesen Einfall gehabt zu haben. Sofort dachte er an Fathmas blaue Blumen und hoffte, ihr baldigst sehr viel Freude bereiten zu können.

In der Sänfte studierte Ali einige Rollen. Ab und an schüttelte er mit dem Kopf, kratzte sich und blätterte manchmal beunruhigt, manchmal erleichtert, weiter.

Die goldene Kuppel der schier erschlagend wirkenden Moschee offenbarte Richard, dass sie angekommen waren. Wie am Vortag drängten Hunderte von Menschen in die riesige Eingangshalle des Maristans, und fast ebenso viele kamen wieder aus ihm heraus. Zu seiner Überraschung begrüßte sie Farouk schon hier am Brunnen. Er empfing Ali demütig, Richard förmlich, aber freundlich lächelnd. Und auch er nannte ihn wie die Dienerinnen des Hauses „Franshi“, doch Richard erkannte in Farouks Miene keinerlei Züge herablassender Gesinnung.

Dann begann der Student auf Ali einzureden, bis sie den oberen Korridor des Gebäudes erreichten. Richard hoffte, den alten Mann mit dem Geschwür bei bester Gesundheit zu wissen und malte sich aus, wie die Narbe heute wohl aussehen würde.

Ali und Farouk gingen aber nicht in den Krankensaal des Mannes, sondern in eine noch größere Halle, in dem auffällig viele Männer lagen. Als sich Richard deren Verletzung näher ansah, erkannte er, dass diese ausschließlich von Kampfhandlungen herrühren mussten. Erst jetzt erinnerte er sich an die Worte Stefanii Kertochus‘ zurück, der Richard aufgetragen hatte, im Maristan die Ausmaße des Kriegsgräuels zu erkennen.

Vorsichtig ging Richard durch die Reihen der Männer. Er wusste nicht, wo deren Kämpfe stattgefunden hatten, und auch nicht, ob diese durch die Hand christlicher Eroberer verursacht worden waren. Das grauenhafte Ergebnis ließ ihn jedoch erschauern: Abgehackte Hände, tiefe Löcher in Bäuchen oder Rücken, ekelerregende Fleischwunden, aus denen Blutgefäße oder Muskelstränge hingen, abgeknickte Gliedmaßen oder zerhackte Gesichter waren Zeugnis wilder Barbarei. Zwar waren viele Ärzte und Helfer vor Ort, doch Richard drangen die vielen Schreie und das fortwährende Stöhnen durch Mark und Bein. Obwohl er nicht wollte, versuchte er Kertochus‘ Bitte zu erfüllen.

Sorgfältig sah er sich jede Verletzung an, unterstützte einige Helfer hier, dann wieder Ali dort, bis vielen der Patienten vorläufig geholfen worden war. Einige von ihnen schienen aber so sehr verwundet, dass sich Richard nicht vorstellen konnte, diese am kommenden Tag lebend anzutreffen.

Richard war froh, als Ali mit ihm diesen Saal verließ. Obwohl er nichts für den Zustand dieser Opfer konnte, spürte Richard sein schlechtes Gewissen, an der Eroberung Jerusalems teilgenommen zu haben.

Im kleineren Krankensaal freute sich Richard über den wachen Zustand des Mannes mit dem entfernten Geschwür. Zwar konnte der Patient noch nicht sprechen, doch sein geöffneter Mund enthüllte, dass die Narbe außerordentlich gut zu heilen begann. Erfreut sah Ali weder austretenden Eiter noch Blut, zudem bewies eine leichte Verkrustung, dass der Eingriff erfolgreich gewesen war.

Der Eiterherd des Schnitts in der Brust des anderen Mannes war ebenfalls zurückgegangen. Farouk salbte sie noch einmal ein und nickte dem Mann freudig zu, der Ali und seinem Gott dankte, ihn aus den Klauen des Todes gerissen zu haben. Richard erkannte aber, dass mit nur einem Arm für den Mann zukünftig jeder weitere Kampf ausgeschlossen war.

Das Lager des Mannes mit dem Loch im Kopf hingegen war leer. Fragend sah Richard zu Ali und Farouk, doch als sie langsam mit dem Kopf schüttelten, verstand er. Es hätte ihn sehr gewundert, wenn es möglich gewesen wäre, mit einer so schweren Wunde überleben zu können. Ali hatte diesem Patienten wenigstens einige Tage Aufschub gewährt, doch mehr war selbst für ihn nicht möglich gewesen.

Richard war fasziniert. Es ehrte ihn, jeden einzelnen Patienten mit Ali und Farouk ansehen und bei den täglichen Besuchen dabei sein zu dürfen. Ali sprach viel mit Farouk, aber auch immer mehr mit Richard, der alle Mühe hatte, all die Wörter zu ordnen. Die Sprache erschien ihm nicht mehr ganz so fremd, denn seine Ohren hatten sich mittlerweile an den ungewohnten Klang der arabischen Laute gewöhnt und je mehr Wörter er in einem gesprochenen Satz erkannte, desto erpichter war er darauf, auch den Rest verstehen zu können.

Schon an diesem zweiten Tag im Maristan kannte er viele Bezeichnungen von Körperteilen, die es ihm erleichterten zu erkennen, wo die Beschwerden der Patienten lagen. Oder auch die durch Säbel und Messer hervorgerufenen Wunden.

Am späten Nachmittag ging Richard mit Ali noch einmal in den Saal zurück, in dem die Männer mit den Kriegsverletzungen lagen. Schon jetzt waren einige der Betten leer, was Richard aufwies, dass täglich Opfer zu beklagen waren. Viele andere von ihnen schliefen oder standen noch unter dem Einfluss von Opiaten, doch noch immer erfüllte das Stöhnen der Männer den gesamten Raum.

Allein während Richards Anwesenheit starben zwei weitere Männer. Während man die Leichname durch den Korridor trug, war Richard tief ergriffen. Der Maristan bot nicht nur Freude und Erfolge, sondern offenbarte auch die Grenzen, die den Ärzten gesetzt waren. Er konnte Ali gut verstehen, wenn dieser in solchen Situationen an sich und an seinem Beruf zweifelte.

Das Essen in der großen Halle empfand Richard nicht so befreiend als am Vortag. Er spürte, dass Ali und Farouk natürlich den Tod der Männer bedauerten, doch noch mehr schienen sie darüber zu debattieren, wie man diejenigen retten konnte, deren Aussicht auf Überleben höher eingeschätzt wurde. Ob dafür alleine Salben, Tinkturen und auch Schienen halfen, bezweifelte sogar Richard, obwohl keinerlei medizinische Kenntnis bei ihm vorhanden war. Wie mussten sich dann erst die besten Ärzte fühlen, die jahrelang den menschlichen Körper studierten und trotzdem keine Lösung fanden?

Als am Abend Richard alleine in seiner Stube saß, trat er aus und ging zu den Ställen. Der Mond und einige Fackeln spendeten so viel Licht, dass er sich in aller Ruhe die Pfähle ansehen konnte, die den Zaun um die Verschläge bildeten. Er prüfte ihre Dicke, wackelte an jenem und kratzte an diesem. Als er befand, den Richtigen gefunden zu haben, zog er ihn aus dem Boden. Immer wieder hielt er inne und sah sich um. Was würde wohl Mahmoud denken, wenn er ihn hier so spät in der Dunkelheit antreffen sollte?

Sorgfältig zog er die Leinen straff, so dass der fehlende Pflock kein Loch in der Absperrung hinterließ. Kurz vor seiner Stube blieb er aber stehen, denn eine Gestalt stand vor den Gebäuden der Dienerinnen. Es war Suleika, die zu ihm sah. In einer Hand hielt sie einen Krug Wasser, die andere hielt ihren leicht verrutschten Schleier halbherzig vor ihr Gesicht. Ihre weißen Füße stachen wie kleine Feuerherde aus dem Dunkel der Nacht heraus, und zu seiner Verwunderung ertappte er sich dabei, ihre Haut gerne berühren zu wollen.

Schnell winkte er ihr zu, sah sich noch einmal um und verschwand ohne weiteres Aufsehen in seiner Stube.

Mahmouds Messer war sehr scharf. Besonnen sah er erst das kleine Messer, dann den etwa faustdicken Pflock an und atmete tief durch. Es würde lange dauern, um das, was er sich vorstellte, aus diesem Holz zu schnitzen, doch wenn er etwas hatte, war es Zeit.

Der Brunnen vor dem Al-Ashar-Maristan war zu groß, um ihn einfach so übersehen zu können. Gleichzeitig der Treffpunkt für Medizinstudenten, Absolventen der Fakultät und den Helfern der Hakims diente er mit seinem marmornen Becken und den vierzehn in die Luft schießenden Wasserstrahlen als Haltepunkt für Sänfte und Kutschböcke. Richard war äußerst überrascht, an diesem Tag nicht Farouk, sondern Stefanii Kertochus anzutreffen.

Lächelnd verabschiedete sich Ali vom verdutzten Richard und verschwand in der Eingangsaula des Krankenhauses, während Kertochus Richard ansah. »Hakim Ali hat heute einen wichtigen medizinischen Vortrag in der islamischen Fakultät. Ich werde den Tag nützen, um Alis Wunsch nachzukommen, alle deine Fragen zu beantworten und dir die Einzelheiten des alltäglichen Lebens näherzubringen.«

Es imponierte Richard, wie schnell der alte Grieche zur Sache kam. »Ob dafür ein Tag genügt?«

Kertochus lächelte. »Es wird genügen müssen. Lass uns gehen!«

Richard war verwundert darüber, dass sie überhaupt irgendwo hingingen, ließ sich aber nicht zweimal bitten und folgte Stefanii. So verließen sie das Al-Ashar-Forum und näherten sich der riesigen Moschee, die schon seit dem ersten Tag Richards Aufmerksamkeit forderte.

»Wie ist es dir im Maristan ergangen?«

»Es ist faszinierend! Ali scheint ein hervorragender Arzt zu sein, denn er wird sehr höflich und zuvorkommend behandelt.«

»Ali ibn Faris ist ein Meister der Chirurgie. Er meint, dein Auge hat etwas der inneren Flüssigkeit verloren, deshalb ist es nicht absehbar, ob du mit ihm je wieder sehen kannst!«

Richard wurde bleich, doch Kertochus fuhr fort. »Zudem befürchtet Ali, der Eiterherd deiner Wunde könnte sich in deinem Kopf festsetzen. Ich muss dir nicht erläutern, welche Ausmaße dies mit sich führen würde. Deshalb wird die Wunde an jedem zweiten Tag gesäubert, später dann auch nicht mehr verbunden werden. Leider bin ich kein Arzt und kann dir auch keine näheren Einzelheiten erklären, doch Ali meint, wenn die Reinigung wirkt, kann der Eingriff in etwa zwei Monaten erfolgen.

Zwei Monate! Richard stöhnte. Seine Wartezeit wurde immer länger, anstatt kürzer. Wie lange sollte er denn noch von Githeld und Kauna getrennt bleiben? Umso mehr hoffte er auf die Genesung seiner Wunde, denn er hatte nicht vor, eines Tages in Kairo begraben zu werden. Inständig steckte er all seine Hoffnungen auf Alis ärztliche Künste.

Der Grieche lächelte, denn er wusste, dass Ali ein Meister seines Fachs war. »Die Dienste Ali ibn Faris‘ wurden in den vergangenen Jahren auch in anderen Städten ersucht, doch seine Zeit ist beschränkt. Er liebt diesen Maristan, er ist wie sein Zuhause. Da er auch Leiter der medizinischen Fakultät ist, trägt er die beiden roten Streifen an seinem Gewand. Selbst für die Fakultät, die Madrassa, kann er nur einen Tag der Woche opfern. Er sagt, wenn die Studenten nicht die Möglichkeit haben, umfangreich von den Ärzten zu lernen und dabei alle Fragen beantwortet bekommen, kann das hohe Niveau der ärztlichen Kunst nicht gehalten werden. Und genau dafür sind die Maristane von Kairo, Bagdad und Isfahan berühmt, es gibt nichts Vergleichbares unter der Sonne.«

Unterdessen tauchten die Kuppel der Moschee und zwei gigantische Minarette direkt vor ihnen auf. Kertochus blieb stehen und hielt Richard an dessen Arm fest. »Unser Weg ist nicht der, dort einzukehren. Es ist die Al-Ashar-Moschee, die berühmteste und größte der gesamten Welt. Vor einhundertdreißig Jahren wurde sie nach mehrjähriger Bauzeit errichtet - es ist ein wahres Meisterwerk und dem Feldherrn Gohar zu verdanken, dieses einzigartige Bauwerk in der schönsten Stadt der Welt zu wissen. Kalif el Assis gründete danach die Madrassa sowie die kleinere juristische Fakultät.« Plötzlich wurde seine Stimme leiser. »Wir beide sind Ungläubige in den Augen der Mohammedaner, und wir sollten klug genug sein, nicht den heiligen Boden des Islams zu betreten. Es ist einerseits eine Frage der Akzeptanz, andererseits ...« Kurzzeitig sah er Richard an, wandte sich dann aber ab.

»Andererseits?«

»Eine Frage der Vernunft, Richard! Weißt du, wie die Entehrung heiligen Bodens durch Ungläubige geahndet wird? Die Strafen sind sehr streng, besonders wenn islamische Regeln gebrochen werden. Stockschläge auf den nackten Rücken zählen zu den harmlosesten Züchtigungen in den Siddshun.«

»Was sind Siddshun?«

Kertochus ging wieder weiter, und Richard folgte ihm.

»Das sind die Gefängnisse und Züchtigungsanstalten. Du solltest froh sein, noch keine von ihnen von innen gesehen zu haben!«

Richard erinnerte sich an die Frau, die vor seiner Stube von den Männern mit dünnen, langen Stöcken geschlagen worden war. Wenn die Strafen auf der Straße schon so streng waren ...

Inzwischen führte Stefanii Kertochus Richard an Straßenhändlern vorbei zu einigen Tischen. Dort bat er seinen Begleiter, sich zu setzen. »Willkommen in einem der vielen Makkahi!«

Richard sah den Griechen nur mit emporgezogenen Augen an. Bevor dieser antworten konnte, kam ein Mann zu ihnen, und Richard verstand, dass Kertochus Tee bestellte.

»Makkahi sind Tee- und Kaffeehäuser. Du setzt dich einfach hin, bestellst Tee oder Kaffee und trinkst ihn, während du dich unterhältst oder den anderen zusiehst. Dabei sollte man stets den Eindruck hinterlassen, entweder reicher oder gesellschaftlich höher zu sein als alle anderen. Es ist eine Tradition, die mir schon vor achtundzwanzig Jahren beim ersten Besuch dieser einmaligen Stadt am besten gefallen hat.«

Richard grinste und versuchte, künftig den Griechen bei diesen Anlässen genauer zu beobachten.

Als der Tee kam, trank Richard und schmeckte Kümmel und Koriander heraus. »Was hast du mit Faris Al-Mustafa zu tun? Warum bist du in Kairo und nicht in deiner Heimat?«

Kertochus entspannte sich, trank ebenfalls und beobachtete die vielen Menschen, die an ihnen vorübergingen. Jäh erkannte er, dass dieser Tag seine Stimme ungewohnt intensiv strapazieren würde. »Faris Al-Mustafa ist ein sehr erfolgreicher Teppichhändler. Sein Name bürgt für Qualität und Reinheit, schließlich erhält er seine Rohware auch aus Masqat und Damaskus. Es würde zu weit führen, dir zu erklären, wie Al-Mustafa zu seinem Rang gekommen ist, doch wichtig sollte für dich sein, dass er ein Abgeordneter des Bürgergerichts in Kairo ist. Er steht politischen Urteilen bei und fällt diese auch selbst, besonders, wenn es sich um Verstöße gegen islamische Gesetze handelt. Du musst verstehen, dass die islamischen Richtlinien Ausdruck des Korans sind - des heiligen Buches Allahs. Diese Gesetze sind grundlegend in alle beruflichen und privaten Tätigkeiten des Landes verankert. Selbst die Studenten der medizinischen Fakultät haben nicht nur Medizin in ihrer Prüfung, sondern als Gegengewicht dazu islamische Geschichte und deren Deutung. Die Kenntnis der einhundertundvierzig Suren des Korans ist schon Voraussetzung im ersten Studienjahr. Nachdem die Gesetze sehr streng kontrolliert werden, gibt es bezeichnenderweise immer wieder Verstöße gegen diese Verordnungen. Ich versuche, nicht zu weit auszuholen, aber du solltest verstehen, unter welchem Druck Faris Al-Mustafa steht. Seit Beginn der Herrschaft der Fatimiden sind nicht nur die Gesetze strenger geworden, sondern auch die Überwachung und Züchtigungen, um deren Einhaltung von den Bürgern zu erzwingen. Der große Wesir Al-Afdal, Herrscher Ägyptens und erster Bote Mohammeds, ist ein Verfechter der Traditionen des Korans. Er sieht in dem Einzug der Wissenschaften nichts Gutes. Ali ibn Faris bekommt dies tagtäglich zu spüren. Spitzel werden in die Vorlesungen geschleust, die beobachten, ob die Körper der Kranken so dargestellt werden, dass eine Verbindung zu Allah als größten Schöpfer immer offenkundig ist. Fächer wie islamische Theologie und Koranlehre werden verlängert und während der Prüfungen intensiver hinterfragt. Wenn es nach dem Willen der Fatimiden ginge, würde der gesamte medizinische Komplex der Universität geschlossen oder nur von Muftis geleitet werden, die grundsätzlich Allah als Schöpfer sowie auch als Richter über Tod und Krankheiten wiedergeben. Doch zum Glück ist der Al-Ashar-Komplex so berühmt, dass ein Eingreifen in den internen Organisationsapparat kaum zu erwarten ist.«

Kertochus hielt kurz inne. »Nun, so wie es Ali im Maristan ergeht, spüren auch viele Würdenträger und Beamte den Hauch einer islamischen Verhärtung des Alltagslebens. Christen haben seit jeher den schlechtesten Stand in Kairo, während sich die Juden längst integriert und eigene Handelszentren erbaut haben. Zwar haben Christen das Recht, sich hier aufzuhalten, doch seit der Kriegserklärung und der Einnahme der judäischen Städte erhöht sich der Hass der Bevölkerung auf die Ungläubigen. Nun sage mir: Wie sollte Faris Al-Mustafa im Falle deiner Festnahme schlüssig erklären, ausgerechnet dich als Sklave zu halten? Dafür gibt es genügend Menschen aus dem eigenen Volk, selbst Juden oder schwarzhäutige Afrikaner. Warum ein Christ, dazu noch einer derer, die Krieg führen? Es grenzt eigentlich an Provokation, dich tagtäglich mit in den Maristan zu nehmen, wenigstens aber an grober Fahrlässigkeit. Ali hat ebenso viel zu verlieren wie Al-Mustafa, und im Moment wäre es sogar mit einer umfassenden Heilung deiner Wunde nur schlecht möglich, dich nach Jerusalem zurückkehren zu lassen. Du würdest diese Stadt nicht lebend erreichen.«

»Aber ich bin unbeschadet nach Kairo gelangt!« Richard hegte Zweifel an den Angaben des Griechen.

»Der Hafen von Alexandria wird streng kontrolliert, und seit zehn Tagen riegeln einzelne Gruppen der nach Norden ziehenden Heere Al-Afdals die Wege ab, um die Handelsrouten aller christlichen Städte und Festungen abzuschneiden.« Als ihm auffiel, sehr laut zu sprechen, wurde er deutlich leiser. »Dein Aufenthalt stellt für Faris Al-Mustafa ein sehr großes Risiko dar, auch ein Risiko bezüglich deiner Sicherheit, Richard. Er ist ein treuer Gefährte des Korans, und er duldet keine Entehrungen oder Übertretungen der Gesetze seines Landes. Seine Entscheidungen sind manchmal sehr hart, doch wenn er sie nicht treffen würde, träfe sie ein anderer. Er ist aber kein Mufti, also kein Geistlicher, denn die Urteile der Muftis enden fast ausnahmslos mit der Todesstrafe. Die Tatsache, dich aufgenommen zu haben, zeigt, wie dankbar er dir wirklich ist. Doch er ist auch ein sehr stolzer Mann - obwohl du seinen Sohn gerettet hast, würde er dich niemals in seinem Haus wohnen lassen. Du bist ein Christ, also ein Ungläubiger. Du würdest seine Ahnen und seinen Namen beleidigen, sollte er dich bei sich wohnen und leben lassen.« Nun trank Kertochus sein Gefäß leer und bestellte ein Neues.

Richard hatte all die Zeit über mit offenem Mund zugehört und kaum etwas vom stark gewürzten Tee gekostet. »Rätst du mir, Ali nicht mehr in den Maristan zu begleiten?«

Der Grieche zog seine Schultern nach oben. »Im Nachhinein weiß man immer alles besser. Nein, du solltest ihn weiter unterstützen, ich habe schließlich nicht gesagt, dass man dich sofort hinrichten würde, nur weil du ein Christ bist. Solange du die Kleidung eines Mussaids trägst, verstößt du nicht gegen die islamische Ordnung. Mehr Probleme kämen auf dich zu, sich als Student in die Madrassa einzutragen und künftig mit hellgrünem Gewand umherzulaufen. Es wäre dein sicherer Tod. Ich will dir aber aufzeigen, dass vor allem der Ruf Al-Mustafas oder eben Alis in Mitleidenschaft gezogen werden könnte. Dies ist allerdings für viele Mohammedaner ein schlimmeres Los als der Tod. Sie sind ein sehr stolzes und starkes Volk!«

»Was ist ein Mussaid?«

»Ein Helfer, ein Assistent. Genau das ist deine Tätigkeit, Richard.«

Wie gut es Richard tat, endlich etwas über die Umstände seines Aufenthaltes zu erfahren, auch wenn nicht alles erfreulich war. Und die Angst über eine Konsequenz in der Madrassa teilte er nicht, weil er ohnehin nicht vorhatte, sich dort als Student einzutragen. Er konnte ja nicht einmal ihre Sprache. »Nun sitze ich aber hier mit einem Griechen, nicht mit Ali oder Al-Mustafa!«

Entschlossenes Grinsen schlug Richard entgegen. »Auch ich handle mit Teppichen. Ich lernte Alis Vater vor fast drei Jahrzehnten auf der griechischen Insel Kreta kennen und freundete mich mit ihm an. So bin ich einige Monate hier, dann wieder in meiner Heimat. Der Handel zwischen griechischen und arabischen Teppichen ist gewaltig, auch die Märkte in Konstantinopel sind voll von ihnen. Al-Mustafa bat mich, als Dolmetscher zu dienen, denn er hoffte, du würdest des Lateinischen mächtig sein. Dass es tatsächlich so ist, hatte mich anfangs sehr verwundert.«

»Ich bin lange unterwegs gewesen!« Richard wollte keine Zeit damit verschwenden, von sich zu erzählen. Dafür gab es noch andere Gelegenheiten, und er selbst wollte noch sehr viel mehr von dem Griechen erfahren. »Wie lange wird mich Faris Al-Mustafa bei sich aufnehmen!«

Etwas unbesonnen sah Kertochus in die Augen seines Gegenübers. »Al-Mustafa legt Wert darauf, dass du dich in seinem Hause wohlfühlst! Wenn du den Wunsch hegst zu gehen, kannst du dies natürlich jederzeit tun. Möchtest du aber deine vollständige Genesung abwarten, so steht dir sein Haus immer offen. Und das würde ich dir in aller Freundschaft auch raten.«

Richard musste sich zusammennehmen, um nicht ungeduldig zu werden. Es konnte nicht davon die Rede sein, sich in „seinem Haus“ wohl zu fühlen, denn schließlich lebte er in der Hütte neben den Ställen. Doch nach dem Einblick durch Stefanii sah Richard die Umstände seines Aufenthaltes mit anderen Augen. Er schämte sich sogar dafür, ein eventueller Gefahrenherd für Faris Al-Mustafa oder gar Ali zu sein.

»Entschuldige meine unbedachten Worte. Ich habe meine Frau seit langer Zeit nicht mehr gesehen, und mein Kind noch nie.« Er trank kurz einige Schluck, um aufsteigende Gefühle zu unterdrücken. »Ich weiß, dass ich ohne Geld und ohne die Kenntnis der arabischen Sprache nicht in meine Heimat gelangen kann. Also werde ich abwarten, was die Zeit bringt. Mir ist natürlich bewusst, dass es töricht wäre, mit einer eiternden Wunde am Kopf eine so lange und beschwerliche Reise anzutreten.« Und dann fügte er nach einer kurzen Pause hinzu: »Deshalb bin ich Faris Al-Mustafa sehr dankbar!«

Kertochus sah Richard aufmerksam an und spürte, dass Richard Sehnsucht nach seiner Heimat hatte. Er hoffte darauf, dass der Christ während seines Aufenthaltes viel von den Eigenheiten dieses Volkes erlernen würde, schließlich wusste er, dass die Nordländer alle Araber als wilde Tiere sahen. Wäre nur einer von ihnen je am Midan Al-Ashar gestanden oder hätte den Maristan von innen gesehen.

»Glaube mir, Al-Mustafa ist unbeschreiblich glücklich darüber, dass sein Sohn und dessen Familie durch deine Hände gerettet wurden, doch er kann dich nicht direkt in seinem Haus wohnen lassen.«

»Das habe ich nie verlangt. Ich habe meine Stube sehr gerne und möchte keinesfalls, dass jemand durch meine Anwesenheit in Schwierigkeiten gerät.« Auch wenn er nun Al-Mustafas Verhalten besser verstehen konnte, war er froh, die Tage mit Ali und nicht mit dessen stets unfreundlich dreinblickendem Vater zu verbringen. Also versuchte er, ein anderes Thema anzuschneiden. »Wer ist eigentlich die andere junge Frau, die mir manchmal begegnet? Sie ist völlig verschleiert.«

»Mich wundert es, dass du sie gesehen hast. Sie heißt Sina und ist Alis jüngere Schwester. Im kommenden Frühjahr wird sie heiraten, und bis dahin vermeidet sie es, anderen Männern unter die Augen zu treten, außer denen ihrer Familie natürlich!«

Trotz dieses weiteren Einblicks in Alis Familie dachte Richard noch immer über die Situation seines Gastgebers nach. Wenn Al-Mustafa ihn nicht gerne in seinem Hause sah, so wollte er auch nicht länger als nötig bleiben. Er wäre ein miserabler Gast, würde er diese Situation ausnützen. »Ich möchte keinesfalls Al-Mustafas Namen entehren. Sobald ich gesund bin, werde ich abreisen!«

»Bist du dir sicher, dass du baldigst genesen wirst? Natürlich bin ich von Alis Künsten überzeugt, aber die Entscheidungen der Götter sind manchmal seltsam.«

Richard wusste dies. Er hoffte jedoch, seine Genesung würde nicht länger als erwartet dauern. Irgendwann musste doch auch ihm das Glück einmal hold sein. »Ich muss daran glauben, Stefanii. Meine Schwester vegetiert in irgendeinem Kloster vor sich hin und geht womöglich davon aus, mich niemals mehr wiederzusehen. Diese Reise hatte ich nur für ihre Befreiung angetreten. Meine Frau und mein Kind sind irgendwo und haben keinerlei Ahnung, ob ich lebe. Mit welchem Recht trifft Gott solche Entscheidungen?«

Kertochus antwortete nicht, denn Richards Worte wirkten zutiefst hilflos. Das Schicksal des jungen Mannes ging ihm nahe, und er verstand, dass dieser von seiner eigenen Kirche verraten worden war. Dennoch lebte der Hüne noch, Tausende anderer seines Blutes hingegen nicht mehr.

Trotz seines emotionalen Ausbruchs beruhigte sich Richard schnell und trank endlich den längst erkalteten Tee. Für eine so schwerwiegende Entscheidung wie seine Abreise hatte er noch Zeit, doch Kertochus war nicht an jedem Tag da. Es gab so viele wichtige Wörter, die er endlich erlernen wollte, und allein die Tatsache, Ali nichts fragen zu können, zermürbte ihn zunehmend. »Noch eines: was bedeutet „Franshi“?«

Nun konnte Kertochus wieder lachen. »Es bedeutet so viel wie weißer Fremder, doch exakt übersetzt heißt es „Franke“.«

Richard konnte keinen besseren Zeitpunkt und keinen geeigneteren Partner finden, um seine Leerräume zu füllen. Der Tag war noch lang, und die Wissbegierde Richards größer als die Geduld des alternden Griechen.

In den darauffolgenden Wochen spürte Ali ibn Faris eine Veränderung bei seinem europäischen Freund. Zwar wirkte dieser vermehrt in sich gekehrt, dennoch nicht abweisend, verrichtete diszipliniert alle ihm übertragenen Aufgaben und stets mit der Angewohnheit, die Bezeichnungen sämtlicher Gegenstände des Hauses und der Stube, Körperteile, medizinischer Geräte sowie die Arbeitsaufträge wörtlich zu wiederholen. Insbesondere Richards Einsatz bei den Kriegsopfern imponierte Ali, auch wenn er wusste, dass sein Freund diesen irrsinnigen Krieg selbst niemals gewollt hatte.

Natürlich freute sich Ali über den Entschluss Richards, seine Sprache zu erlernen, doch die Anstrengung, auch hier als Lehrer zu dienen, war spürbar. Richard fragte nie vor Patienten oder anderen Personen nach. Er wollte nicht unnötig Aufmerksamkeit verursachen und wartete immer ab, bis sie alleine waren oder zumindest Farouk bei ihnen stand. Seine blauen Augen fielen ohnehin auf, doch keiner hatte sich bisher von dem Fremden gestört oder gar bedroht gefühlt, schließlich gab es, wenn auch selten, auch blauäugige Kreter und Griechen.

Die Säuberungen an der schwelenden Wunde ertrug Richard stets zähneknirschend, ohne aber einen Laut von sich zu geben. Vorerst eiterte die Wunde zum Erstaunen Alis weiter, was ihn kurzzeitig überlegen ließ, den notwendigen Eingriff eher vorzunehmen, doch auch die Schwellung hielt sich hartnäckig wie der Wüstenwind in den westlichen Oasen. Um nichts hätte er den Verlust des Augenlichtes seines Freundes riskiert. Solange die Entzündung nicht wich, konnte er nicht operieren.

Der alte Mann mit dem Geschwür war längst entlassen. Der Krieger hingegen hatte einen Stock als Stütze, mehr aber als Waffe bekommen. Nur mit einem Arm war er schier hilflos den Dieben und Bettlern der Stadt ausgeliefert, deshalb verließ er den Maristan fluchend und schimpfend.

Am gleichen Tag wurden zwei Kinder eingeliefert, die an je einem ihrer Beine zusammengewachsen waren. Richard wunderte sich sehr. Einerseits hatte er so etwas noch niemals zuvor gesehen, andererseits waren die Jungen bereits etwa vier Jahre alt. Wie hatten sie ihre ersten Jahre überhaupt überleben können? Warum waren sie nicht schon nach ihrer Geburt getrennt worden?

Ali sah diesem Fall skeptisch entgegen. Er beriet sich lange mit dem stellvertretenden Leiter der chirurgischen Abteilung und kam schließlich frustriert zurück. Die Eltern der Kinder debattierten viel, und Richard verstand, dass es wohl darum ging, die beiden Kinder überhaupt trennen zu dürfen. Umständlich versuchte Farouk Richard zu erklären, dass Ali ein Gespräch mit Mufti Al-Qaddr, dem geistlichen Leiter des Maristans, nicht umgehen konnte, und Richard verstand wenigstens den Kern der Aussage. Kertochus hatte Richard einen sehr guten Einblick in die religiöse Auffassung der Mohammedaner gegeben, somit währten die nachfolgende Diskussion und Richards Überlegungen nur kurz: Eine medizinische Trennung der beiden Jungen war strikt untersagt. Al-Qaddr wies energisch und schon fast salbungsvoll darauf hin, dass die Kinder mit Allahs Willen so geboren waren und ein Sinn dieser Missbildung zwar nicht in den Augen der Ärzte erkennbar war, aber eben in denen Allahs, und so war der Weg der Kinder bereits seit langem vorbestimmt.

Richard spürte, dass Ali den dicklichen Mufti am liebsten aus dem Maristan geworfen hätte. So hoben die Eltern tieftraurig ihre Nachkommenschaft in die Höhe und gingen mit den auf drei Beinen humpelnden Kindern in eine Welt zurück, in der ihnen am wenigsten geschenkt werden würde.

Etwas später nahm Ali Richard beiseite. Farouk war gerade mit einem anderen Patienten beschäftigt, was Richards Verdacht erhärtete, Ali hätte auf diesem Augenblick gewartet.

»Al-Qaddr ist der Vater von Farouk. Du solltest versuchen, dich nicht mit ihm anzulegen. Am besten ist, du widersprichst ihm nicht!«

Richard zuckte zusammen. Er hatte zwar nur den ersten Teil der Aussage verstanden, doch ihm war klar, ab sofort die Augen offenhalten zu müssen. Nun konnte er auch einige Vorgänge besser einordnen, die ihm bisher fragwürdig vorgekommen waren. War dies der Grund, dass Ali die gesamte Zeit über mit Farouk zusammenarbeitete und somit der ein oder andere Mussaid das Nachsehen hatte? Offenbar machte Mufti Al-Qaddr seinen Einfluss geltend und verhalf somit Farouk zu einem schnelleren Titel als Hakim.

Zum Leidwesen Richards verstarb eine junge Frau noch am selben Tag. Ali hatte vermutet, dass eine Entzündungsstelle im oberen Bauchraum der Frau der Grund ihres Ablebens gewesen war. Farouk hatte schon zu Beginn der Behandlung ihre Brüste in Beisein des Ehemannes mit langen Tüchern eingebunden, denn selbst für einen Arzt konnte der Weg in den Siddshen führen, wenn ohne Einwilligung des Gemahls oder Vaters die nackte Haut einer Frau gesehen oder berührt wurde, geschweige denn deren Scham. Ali hatte angemerkt, es müsse weibliche Hakims geben, gerade wenn Frauen behandelt wurden. Dabei hallte das laute Lachen Farouks noch lange in den Ohren Richards wider.

Nachdem die tote Frau aus der Behandlungsstube getragen worden war, erntete Richard einen Blick Farouks, den er nicht deuten konnte. Er dachte, Feindseligkeit darin zu spüren. Trotzdem versuchte er daran zu glauben, Farouk vertrauen zu können. Doch es war nicht von der Hand zu weisen, dass Farouk bei jeder Frage Richards merklich befremdend reagierte. Richard fragte sich, ob er ihm nur auf die Nerven ging oder Farouk in ihm einen Konkurrenten um Alis Gunst sah. Womöglich fragte sich dieser auch, was der nordländische Hüne im Hause Al-Mustafas überhaupt zu suchen hatte.

Irgendwann eiterte die Wunde an Richards Auge nicht mehr. Richard sowie Ali nahmen diese Erkenntnis mit einem Jubel auf, der durch die langen Gänge des Maristans hallte. Trotzdem fuhr Ali fort, die Wunde regelmäßig zu säubern. Der dicke Verband wurde abgelegt und durch ein dünnes, etwa handtellergroßes Tuch ersetzt, das durch eine Salbe auf der Wunde gehalten wurde. Richard konnte nicht glauben, den wichtigsten Schritt hinter sich zu wissen und fühlte sich übermütig wie ein kleiner Junge. Er würde hier nicht sterben, sondern konnte sich langsam mit dem Gedanken anfreunden, irgendwann abreisebereit zu sein.

Faris Al-Mustafa war aufgebracht. Wütend schüttete er Suleika eine Tasse Tee ins Gesicht, weil dieser zu kühl war. Demütig verneigte sich Suleika und wischte die Lache vom Boden.

»Was treibt Fathma in der Hütte des Fremden?«

»Hadschi, sie bringt ihm Blumen. Der Franshi stellt sie in einen Krug, um seinen Raum zu verschönern. Es ist eine schöne Geste Fathmas.«

»Ich habe dich nicht nach deiner Meinung gefragt! Warum bringt sie ihm Blumen?«

»Hadschi, sie ist froh, noch zu leben. Sie hat ihre Rettung dem Franshi zu verdanken, und dies ist ihr Dank. Der Franshi ist sehr freundlich zu allen!«

Langsam beruhigte sich Al-Mustafa etwas. Mit seiner Annahme, der Christ hätte seine Enkelin mit einem Zauber belegt, war er vermutlich zu weit gegangen. Womöglich hatte Suleika recht und die Zuneigung Fathmas zu diesem stinkenden Riesen war nur der kindliche Dank, den ein Mädchen seinem Retter entgegenbrachte. Für seinen Geschmack benötigte es nun aber keine Blumen mehr, schließlich kümmerte sich sein Sohn ausreichend um die Verletzung des christlichen Auges.

»Was treibt er in den Nächten in seiner Hütte?«

»Der Franshi schläft. Manchmal holt er sich Wasser vom Brunnen, so wie wir auch, Hadschi!«

Al-Mustafa hätte auch keine andere Antwort erwartet, er wusste aber, dass er diesen Ungläubigen wie einen Hund sofort vom Hof jagen würde, vergriff er sich an einer der Dienerinnen oder gar an seinen Dromedaren. Er würde es nicht zulassen, den Stolz seiner Familie sowie seines Besitzes entweihen zu lassen. Kurzzeitig erinnerte er sich an seine Pilgerfahrt nach Mekka vor mehr als fünfzehn Jahren. Außer dieser nahezu allgegenwärtigen Erfüllung der Demut hatte er während dieser Reise vor allem auch Stolz erfahren. Niemand durfte ihn brechen. »Bring mir frischen Tee, aber diesmal heiß!«

Als sich Suleika verneigte und den Raum verließ, nahm sich Al-Mustafa vor, Ali darum zu bitten, künftig besser auf dessen Tochter aufzupassen. Man konnte schließlich nie wissen.

An den Freitagen ging Ali ibn Faris nicht in den Maristan. Es war der heilige Tag der Mohammedaner, und obwohl natürlich jederzeit Patienten pflegebedürftig waren, legte Ali Wert darauf, dass an diesen Tagen stets Vertretung vor Ort war.

So ging Richard an den Freitagen wieder seiner ursprünglichen Arbeit nach: Die Pflege der Dromedare und Pferde, die er stets mit seinem Begleiter Mahmoud betrieb. Frieda striegelte er dabei besonders lange. Der Dank für ihre Treue wurde täglich größer, und er wollte sich nicht vorstellen, dass ihn eines Tages ein anderes Pferd aus Kairo in die Heimat führen sollte.

Sein zahnloser Gefährte lachte laut über ihn, denn Frieda war beileibe kein edles Pferd, und genau deshalb konnte sich Mahmoud nicht erklären, warum Richard dieses Arbeitstier so gern hatte. Auf dem Markt hätte man ihn mit Schimpf und Schande davongejagt, würde er es dort anbieten wollen. Ebenso wunderte er sich über die vielen Fragen des blonden Riesen bezüglich der Tiere und des Hauses. Beinahe ununterbrochen musste er ihm Wörter erklären und halb gefertigte sowie kaum verständliche Fragen beantworten. Richard plapperte unentwegt, doch Mahmoud war froh, sich endlich wenigstens ansatzweise mit dem blauäugigen Hünen unterhalten zu können, denn der Tag war lang und nicht so abwechslungsreich wie das Leben der Herren.

Die Kerze auf dem Tisch in Richards Kammer spendete mehr Licht, als er erwartet hatte. Er schnitzte gerade wie an jedem der vergangenen Abende die Figur aus dem Holzpflock, während er den Stimmen und Gesprächen auf der Straße lauschte und vermehrt den Inhalt der Worte verstand.

Mittlerweile zierten einige Darstellungen seine Wände, die allesamt seinen Träumen und Erinnerungen entstammten. Es beruhigte ihn, diese ihn verfolgenden Bilder sichtbar an die Wand zu zeichnen und sie immer und immer wieder anzusehen - besonders die riesige Statue Konstantin des Großen war ihm seiner Meinung nach außergewöhnlich authentisch gelungen.

Die ungewohnte Schnitzarbeit forderte seine gesamte Aufmerksamkeit. Dazu kam erschwerend hinzu, dass sein gesundes Auge aufgrund der Überlastung tränte, was die Arbeit zusätzlich behinderte. Er schätzte, dass die erhoffte Figur in etwa zwanzig Tagen deutlich erkennbar auf allen vier Füßen stehen und den lebenden Vorbildern durchaus ebenbürtig sein würde. Er wollte für Fathma ein kleines Meisterwerk schaffen, und Zeit dazu hatte er genügend.

Richard fluchte, als einige Schweißtropfen das Holz befeuchteten und die Arbeit enorm erschwerten. Frustriert betrat er den Hof und atmete die frische Luft ein. Der späte Herbst minderte die Hitze kaum merklich, nur die Gerüche schienen nicht mehr so intensiv zu sein.

Am Brunnen wusch er sein Gesicht und die Hände, während er zwischen dem Grunzen der Dromedare Friedas Schnauben vernahm.

»Franshi!«

Erschrocken drehte sich Richard um. Suleika stand mit einem Krug hinter ihm und lächelte scheu. Er konnte sich längst nicht mehr vorstellen, dass sie sich vor seiner Größe fürchtete, dazu hatte sie ihn viel zu oft und ebenso lange angesehen. Freundlich lächelte Richard zurück.

Als Suleika den Krug mit Wasser füllte, sah er ihre nackten Füße im Staub. Ihre grazilen Zehen und Nägel waren mit Henna bemalt, dazu trug sie schwarze Linien an ihren Knöcheln und einen Ring um ihre linke Wade. Ihre schöne Haut erregte ihn, schließlich hatte er Monate lang keine Frau so intensiv angesehen. Dabei musterten ihn braune, große Augen.

»Entschuldige!«, flüsterte Richard erschrocken. Es musste sie beleidigt haben, so lange angestarrt zu werden, und dazu auch noch von einem Ungläubigen. Doch Suleika lächelte wieder, schließlich hatte sie verstanden, was der Hüne zu ihr gesagt hatte, und sie fühlte sich geschmeichelt.

Ihre schlanken Finger umgriffen den Krug und stellten ihn auf die Brunnenmauer. Nichts war zu hören außer ihrem Atem, beide spürten aber deutlich das beklemmende Gefühl, einander näher zu sein als erlaubt.

Sofort wehrte sich Richard dagegen. Zwar wollte er sich nicht von ihr und ihrem Körper angezogen fühlen, doch seine Blicke fielen auf bemalte Hände und auf ihre Augen, die ihn noch immer frech anblitzten.

Suleika flüsterte einige Worte, drehte sich dann aber um und verschwand in der Dunkelheit. Hatte er richtig verstanden, als er vernahm, er sei groß und schön? Ihre schlanke Silhouette und ihr eleganter, aufrechter Gang hinterließen mehr Eindruck, als er es sich eingestand.

Verwirrt ging er in seine Stube zurück und hoffte, der morgige Tag möge ihm den gewohnten Ablauf eines Mussaids schenken.

Am frühen Morgen ertappte sich Richard bei seinen Gedanken im Maristan, während er die vielen bisher erlernten Wörter immer und immer wieder durch seinen Kopf gehen ließ. Dabei stellte er sich vor, wie Ali während seiner Vorträge ständig in Augenmerk haben musste, die Schöpfungstheorie Allahs zu beachten und diese den Zuhörern nahezubringen. Wie gerne wäre er eines Tages selbst als anerkannter Mussaid in den Reihen gesessen und hätte Ali zugehört, schließlich wusste wohl niemand mehr über Medizin und Heilkräuter als sein Lehrer. Natürlich konnte er selbst niemals Arzt werden, doch den Körper und seine Krankheiten sowie deren Bekämpfung zu kennen, musste zutiefst befriedigend sein.

Plötzlich dachte er an Githelds Arm. Im Al-Ashar-Maristan wäre er sicherlich ohne Makel wiederhergestellt worden. Nur die Wunden in ihrer Seele vermochte niemand zu heilen.

Wie ein Raubtier lief Faris Al-Mustafa in seinem Arbeitszimmer auf und ab. Suleika war für seinen Geschmack schon zu lange unterwegs, um seinen Sohn zu holen. War er zu nachsichtig mit ihr umgegangen und erlebte nun, wie sie ihm auf der Nase herumtanzte? Sofort dachte er an seinen Freund Wasif, der die Dienerschaft stets mit leichten Stockschlägen gefügig machte. Vielleicht war dies ja wirklich ein probates Mittel, um künftig nicht mehr so lange warten zu müssen.

Abrupt blieb er stehen, weil Ali eintrat.

»Vater, ich hatte noch eine wichtige Abhandlung zu schreiben. Du hast nach mir verlangt?«

Al-Mustafa verwarf die Idee mit den Stöcken. »Ich wollte mit dir über den Franshi reden!«

»Er hat einen Namen, Vater!«

Der Hadschi ging nicht auf den Widerspruch ein. »Wie weit ist seine Wunde genesen? Immerhin sind schon viele Wochen vergangen, seit du ihn das erste Mal untersuchtest.«

»Das ist richtig, Vater. Sie ist tatsächlich verheilt - einem Eingriff steht nun nichts mehr im Wege.«

Erleichtert nickte Al-Mustafa. Wenigstens war auf die körperliche Genesung Verlass. »Und was geschieht nach dem Eingriff?«

»Das wird sich zeigen. Allah wird uns auf den richtigen Pfad führen!«

»Nun, wenigstens hast du die Anwesenheit unseres Schöpfers nicht vergessen, mein Sohn. Was ich meine: Ist er dann soweit gesund, dass er in seine Heimat zurückreisen kann?«

»Eben das wird sich zeigen. Ich möchte nicht, dass sein Auge erblindet. Solange es in meiner Macht steht, alles medizinisch Notwendige zu unternehmen, um dies auszuschließen, werde ich es tun.«

Erst jetzt wurde Al-Mustafa ruhiger. Sein Sohn hatte recht, doch dies konnte er natürlich nicht zugeben. »Ich weiß. Darauf bin ich auch stolz, Ali.« Schwer atmend rang er nach Worten, um Ali nicht herauszufordern. Dieser war, wenn es um seine Familie ging, nicht immer gehorsam gewesen, aber er war sein einziger Sohn. »Fathma verbringt sehr viel Zeit damit, dem Nordmann Blumen zu besorgen. Sie hält sich dabei alleine in seiner Kammer auf.«

»Das ist richtig. Und Nagwa unterstützt sie tatkräftig dabei, denn es ist eine aufrichtige Art des Dankes.«

»Muss sie denn so viel Zeit damit verbringen? Was, wenn der Franshi früher erscheint und sie in seiner Kammer antrifft? Fathma sollte nicht so viel Zeit mit einem Ungläubigen verbringen, mein Sohn! Es wäre doch nicht von Vorteil, wenn sie von ihm Dinge lernt, die einer Fatimidin gewöhnlich fern sind.«

Augenblicklich wurde Ali wütend. Er ballte seine Faust, hielt sie dabei aber ruhig auf seinen Schenkeln. »Vater! Lieber weiß ich meine Tochter bei Richard als bei vielen anderen Gottesgläubigen unseres Volkes, denen ich niemals so vertrauen würde. Richard ist ein wunderbarer Mensch, der selbst eine Familie hat und diese sehr vermisst. Du solltest dich mit Stefanii austauschen - hat er es dir niemals erzählt? Hast du einmal danach gefragt, wie er sich als Mussaid im Maristan schlägt? Für ihn zählen keine Schichten oder Ränge; vor Allah ist jeder Kranke gleich, und somit auch vor den Ärzten. Ich glaube, Richard wäre ein hervorragender Arzt, doch einem Christen ist dies nicht erlaubt. Ist das etwa eine menschliche Regel unserer Religion, Christen niemals in den Stand eines Hakims aufsteigen zu lassen? Sind Christen denn schlechtere Menschen? Ich höre immer nur, die Eroberer seien hasserfüllt gegenüber unserem Volk eingestellt, doch was ist mit uns, Vater? Dass Richard Christ ist, sagt doch rein gar nichts über ihn als Menschen aus, das solltest du doch wissen. Er ist in jene Welt hineingeboren, wir in diese. Bitte versuche endlich, deine Meinung zu ändern und Richard etwas Vertrauen entgegenzubringen. Wenn du mir vertraust, so kannst du es auch ihm. Fathma hat dies längst erkannt, und sie ist deine eigene Enkelin!«

Al-Mustafa schnappte nach Luft. Noch niemals hatte Ali so mit ihm gesprochen, doch er fühlte sich zu seiner Überraschung nicht allzu sehr beleidigt. »Fathma ist erst acht Jahre alt und kennt die Menschen nicht, Ali! Du kannst nicht Fathmas Euphorie mit meiner Menschenkenntnis vergleichen!«

»Ja? Also sagt dir deine Menschenkenntnis, dass Richard eine Person ist, der man nicht vertrauen darf?«

Wütend und ohne eine Antwort zu geben, schickte Al-Mustafa seinen Sohn hinaus. Ali ging, ohne zu murren, denn er wusste, genügend gesagt zu haben und hielt es für besser, seinen Vater alleine zu lassen.

Als die Türe zufiel, schloss Al-Mustafa die Augen. Er spürte, im Widerspruch zwischen seinen menschlichen Gefühlen und der islamischen Ordnung zu stehen. Was war nur los mit ihm? Kurzzeitig schüttelte er den Kopf, weil er sich selbst etwas verloren vorkam. Er fühlte, dass Alis Worte sein Herz erreicht hatten, und instinktiv musste er ihm sogar recht geben. Behutsam versuchte er, sich in Richards Situation zu manövrieren und die Lage aus dessen Sicht zu betrachten.

Sein Stolz und seine Selbstsicherheit erschwerten dieses Vorhaben jedoch merklich.

Palast der tausend Könige

Während einer Nacht schreckte Richard hastig hoch. Hatte er schlecht geträumt oder wandelte Mahmoud rastlos um seine Hütte herum? Nein, er irrte nicht, denn laute Stimmen und Pferdegewieher waren im Hof zu hören.

Eilig zog er sich an und lief hinaus, blieb dort aber schlagartig stehen: Etwa zehn bewaffnete Männer der Stadtwache pochten an die Türe des Hauses und schickten nach Ali.

Wilde Gedanken stürzten über Richard herein. Wurde etwa er selbst gesucht? Das konnte er sich aber nicht vorstellen, schließlich hatten sie nach Ali und nicht nach Al-Mustafa gefragt. Doch was war geschehen, dass der Hakim mitten in der Nacht so sehr benötigt wurde? Es konnte sich nur um einen Notfall handeln.

Als Ali endlich das Freie betrat, ließ er sich von einem der Männer darüber unterrichten, warum dieses Spektakel veranstaltet wurde. Richard war zwar neugierig, aber nicht näher herangegangen, um Ali nicht zu kompromittieren. Trotzdem verstand er, dass vom Wesir Al-Afdal die Rede war und von einer Krankheit, andere Namen wurden aber auch erwähnt. Ali nickte nur kurz und holte seine lederne Arzttasche heraus. Währenddessen entdeckten einige der Männer Richard, gingen auf ihn zu und hielten ihn mit ihren Speeren in Schach.

Zutiefst erschrocken hielt Richard die Luft an. Ich Idiot!

Sofort wollte der Leiter der Wachen von Ali wissen, wer der Riese sei.

»Mussaid Richard!«, antwortete Ali völlig entsetzt, den Rest verstand Richard in seiner Angst nicht. Die Männer sahen sich an und nickten mit den Köpfen. Der Mussaid sollte mit.

An Alis Gesichtsausdruck erkannte Richard, dass dieser nicht begeistert davon war, ihn mitzunehmen. Er ärgerte sich nun darüber, derart neugierig gewesen zu sein und Ali in eine womöglich gefährliche Situation gebracht zu haben.

Indessen wurden zwei Pferde zur Verfügung gestellt und die Tasche des Hakims verstaut.

Instinktiv nutzte Ali die Gelegenheit, Richard die momentane Sachlage zu erklären, und trotz der schnell gesprochenen Worte sowie der angespannten Situation verstand Richard immerhin so viel, dass er erschrocken die Augen aufriss: Regent Al-Afdal war erkrankt und Ali sollte ihn untersuchen. Da Richard aber seine Hütte verlassen und nun notgedrungen als Helfer vorgestellt worden war, musste er Ali begleiten.

Doch Alis letzte Worte verstörten Richard, deshalb hoffte er, sie falsch verstanden zu haben: Offenbar verlor man sein Leben, wenn es nicht gelänge, den Wesir oder dessen Frau zu heilen. Das fahle Gesicht Alis sprach zudem Bände. »Bei Allah, ich hätte dich als Kamelscherer vorstellen sollen! Verzeih mir, Richard, ich habe dich in Lebensgefahr gebracht.«

Kurz darauf preschten die schwarzen Pferde wie der Wind durch die nächtlichen Gassen Kairos. Geschirr wurde umgeworfen, einzelne Männer von den Hufen beinahe zertrampelt und hölzerne Regale schlafender Händler umgeworfen. Richard hatte das Gefühl, durch die ganze Stadt zu reiten und war froh, irgendwann einen Platz zu erreichen, an dem die Pferde langsamer wurden.

Wie aus dem Nichts erstreckte sich vor ihnen ein Palast, der nur aus einem Traum stammen konnte. Richard kam es vor, als verschmelze das Gebäude mit der Finsternis der Nacht, mit dem Schwarz der vereinzelten Wolken und den Silhouetten der Palmen. Mehrere Türme wuchsen in die Höhe, die Kuppeln waren mit funkelnden Steinchen überzogen und zahlreiche Fackeln erhellten die Front des Prachtbaus.

Aufgeregte Dienerschar lief ihnen entgegen, während sich vor dem eisernen Tor des Palastes etwa fünfzig bewaffnete Männer drängten. Einer der Männer kam auf Ali zu und begrüßte ihn demütig. Wieder sah sich Richard einer Unterredung gegenüber, aus der er nur sehr wenig verstehen konnte. Doch offenbar handelte es sich um ein Fieber, das nicht nur den Wesir selbst, sondern auch weitere Mitglieder der Familie ergriffen hatte.

Nachdem sich die Diener vor dem Mann verbeugten, schloss Richard daraus, dass dieser womöglich ein höheres Amt bekleidete.

Als Ali schließlich zu einem der Eingänge des Palastes geführt wurde, folgte ihm Richard. Der Lärm der Männer wurde leiser und verstummte gänzlich, nachdem sich die große, beschlagene Türe hinter ihnen schloss.

Augenblicklich schlug Richard der Duft von lieblichen Ölen und gewürztem Rauch entgegen.

»Hier entlang!«

Richard hatte keine Zeit, sich all die Herrlichkeiten genauer anzusehen, die ihm im Vorbeigehen begegneten. Polierte Silberschalen, goldene Teppiche mit Allahs Namen in verschiedensten Kunstdarbietungen der Stickerei, marmorner Fußboden unterteilt in kleinste Muster, die ebenfalls vergoldet waren und aufwendig verzierte Truhen und Tische kreuzten den Weg des Arztes.

Der mutmaßliche königliche Leibdiener führte die beiden durch Gänge und Korridore, bis sie schließlich zu einer bewachten Türe gelangten. Dort segnete Ali Allah und trat ein, gefolgt von einem aufgeregten Richard. Dort hörte Richard Worte, die er niemals mehr im Leben vergessen würde, denn sie offenbarten seine eigene Vergänglichkeit und das fahrlässige Risiko, als Christ an diesem Ort zu stehen.

»Wesir Malik Al-Afdal Ibn Badr Al-Dschamali, großer Feldherr und mächtiger König des ägyptischen Volkes!«

In diesem Moment hatte Richard mehr Angst um Ali als um sich selbst.

Sofort kniete sich Ali bei diesen Worten auf den Boden und wiederholte die Begrüßung des Dieners. Richard tat es ihm gleich, doch den gesamten Namen des Wesirs hatte er sich nicht merken können.

Nach einigen Augenblicken erhob sich Ali und ging auf das Bett des Herrschers zu, während Richard von zwei starken Händen zurückgehalten wurde. Skeptisch sah der Diener den riesigen Mussaid an, denn der Verband um dessen Auge ließ das bullige Gesicht noch gefährlicher aussehen. »Nur der Hakim!«

Somit konnte Richard Malik Al-Afdal nur von weitem erkennen. Der große Kopf des Königs war mit seidenen blauen Tüchern umbunden und seine drahtigen Arme reckten sich dem Hakim hilfesuchend entgegen.

Ali legte dem Kranken eine Hand auf die Stirn und begann, ihn zu untersuchen. Richard fiel auf, dass Ali niemals selbst zu sprechen begann, sondern erst nach Aufforderung des Wesirs.

Schon bald überkam Richard eine eigenartige Stimmung der Demut: Er war bereits vor Bohemund und Gottfried gestanden, doch hier lag der große Herrscher Ägyptens, der Wesir, dessen Name die meisten Bewohner nur flüsternd von sich gaben, so, als wäre er ein Geist oder ein Urvater aller Generationen. In diesem Fall war er aber nur ein Patient, so wie viele andere im Al-Ashar Maristan dieser unglaublichen Stadt. Ein Mann aus Fleisch und Blut, der ebenfalls erkranken und sterben konnte.

Nachdem er seine anfängliche Aufregung verlor, sah sich Richard den Schlafsaal des Regenten näher an. Dessen Bett war von vier mit Blattgold überzogenen Pfosten umrahmt, über das ein goldenes Dach aus Leinen gespannt war. Vorhänge an drei Seiten waren silbern und mit Perlen bestickt, dazwischen übersät von Wörtern und Linien, die irgendeinen Sinn ergeben mussten. Nur hier und da las Richard die Bezeichnung Allahs heraus, der Rest war ihm jedoch völlig unbekannt. Zwei Diener schwenkten riesige Fächer und erzeugten einen fortwährenden Luftzug im Raum.

Neben dem Bett stand ein hölzerner Wagen auf Rollen. Die silberne Schale mit allerlei Obst sowie der filigran verzierte Krug darauf offenbarten den unglaublichen Reichtum dieses Palastes. Richard konnte nicht fassen, wie viel Gold alleine für diesen Raum verwendet worden war. Selbst die Kanten der Wände waren golden oder wiesen Schnitzereien auf, deren Fertigstellung Jahre gedauert haben musste.

Plötzlich stöhnte der Wesir auf und Ali riss Richards Aufmerksamkeit an sich. »Richard, mische Kamille, Tamarinde und Weihrauch!«

Aufgeregt öffnete Richard die Tasche und tat genau dasselbe, was er schon einige Male zuvor in den Nebenräumen der Krankenstuben des Maristans getan hatte. Doch diesmal spürte er seine Hände schwitzen.

Die Augen des Leibdieners ruhten unerbittlich auf den Händen des Mussaids und beobachteten jede Bewegung. Schließlich wies er auf das braune Pulver, das Richard als Teil der Mischung benützte.

Sofort beruhigte ihn Richard. »Es ist Tamarinde!«

Ein Blick zum nickenden Hakim ließ den Mann etwas gelassener auf die Tätigkeit des überraschend großen Helfers sehen.

Als Richard den übelriechenden Brei fertiggestampft hatte, übergab er ihn Ali.

»Großer Wesir Al-Afdal, trinkt dies!«

Die bereits aufgeplatzten Lippen des Patienten nahmen jeden Tropfen des dickflüssigen Suds auf, dabei stöhnte er leise und schloss die Augen.

Ali stand noch eine Weile am Bett des Oberhaupts, kam aber dann auf die beiden Männer zu. »Der Wesir schläft! Wir sollten etwas warten.«

Nach einigen Augenblicken nickte der Diener und führte die beiden aus dem Raum hinaus. In einer Ecke der großen Halle lagen Polster und Kissen, vor denen ein Teppich mit allerlei Speisen ausgebreitet war. Zwei Diener standen ebenfalls bereit, den Arzt und seinen Helfer zu verköstigen.

Als sich der Leibdiener des Wesirs verabschiedete und schließlich hinter einigen Säulen verschwand, kroch der Geruch gebratener Lammkeulen unaufhaltsam in Richards Nase.

»Wir werden heute Nacht hierbleiben!«, versuchte Ali Richard zu erklären, doch schon nach dem ersten Anlauf hatte Richard verstanden. Es gelang ihm bei Ali am besten, weil dieser sehr langsam mit ihm sprach.

»Wir bleiben, bis Al-Afdal die Krankheit besiegt hat.«

Besonders am vielsagenden Blick Alis erkannte Richard, dass ihr Aufenthalt wohl länger dauern konnte.

Zum ersten Mal seit ihrer Ankunft atmete er tief durch. Doch er schämte sich, Ali in eine solche Situation gebracht zu haben und fragte sich, wie der Wesir wohl auf einen Christen in seinem eigenen Palast reagieren würde.

Als Richard zu essen begann, offenbarte ihm Ali, was er während seiner ersten Untersuchung festgestellt hatte. Auch langsames und betontes Sprechen verhalf Richard nur schwer zu verstehen, unter welchen Beschwerden Al-Afdal neben dem Fieber litt.

Plötzlich kam der Leibdiener noch einmal zu ihnen und bat den Hakim mit sich.

»Bleib du hier!«, wies Ali Richard an. »Des Regenten Frau darf nur ich sehen.«

Richard nickte und lehnte sich zurück. Nachdem Ali und der Mann verschwunden waren, verlor sich sein Blick in den goldenen und silbernen Herrlichkeiten des Korridors, in den mit Almandinen und stechend grünen Smaragden besetzten Schalen und den unzähligen Wandteppichen, von denen jeder Einzelne so viele Stickereien enthielt, wie sie Richard niemals zuvor gesehen hatte.

Er dachte darüber nach, wann Al-Afdal den nächsten Kriegszug nach Jerusalem plante. Das ägyptische Heer würde mit Sicherheit so lange gegen jene Mauern anrennen, bis die Heilige Stadt wieder in die Hände des islamischen Volkes fiel. Eigentlich wäre Richard gar nicht traurig darüber, denn zu gut hafteten noch die unmenschlichen Taten der sogenannten Christen in seinem Kopf. Doch er hoffte, dass sich zuvor Gilgerich und Georg in Sicherheit befänden.

Der Wein schmeckte außerordentlich gut, und so fiel Richard trotz seiner Beklemmung in einen leichten Schlaf.

»Der Wesir ist aufgewacht!« Alis Hand weckte Richard jäh auf. Erschrocken schoss er in die Höhe und bedauerte sofort, eingeschlafen zu sein. Hastig nahm er die Tasche und folgte Ali in Al-Afdals Gemach.

»Das Fieber ist gestiegen. Rühre noch einmal den Sud an, doch diesmal mit mehr Kamille! Außerdem benötige ich Kampfer!«

Richard zuckte zusammen. Kampfer wurde seines Wissens nur verwendet, um das Herz des Patienten zu beleben oder wenigstens zu stärken. Offenbar ging es dem Wesir schlechter als bisher angenommen.

Kaum öffnete Richard die Tasche, stand der stets grimmig wirkende Leibdiener schon wieder hinter ihm. Er ließ sich aber nicht aus der Ruhe bringen und brachte Ali schnellstmöglich die Medizin.

Langsam und sorgfältig flößte Ali dem Patienten die Arznei ein. Sogar verschüttete Tropfen nahm er dabei auf und benetzte die königlichen Lippen mit ihnen. Dabei grunzte Al-Afdal einige Male und schlief schließlich wieder ein.

Als Ali und Richard später in die große Halle geführt wurden, liefen zwei verschleierte Frauen an ihnen vorbei. Sie waren wohl überrascht, in Richard auf einen derart großen Mann zu treffen, denn sie blickten schnell zu Boden und schlichen an den Fremden vorbei, nicht ohne jedoch leise zu kichern. Sofort hatte sich Richard verbeugt, schließlich konnte hier jede Frau eine Tochter oder Nebenfrau des großen Wesirs sein. Seine Gedanken weilten jedoch bei Al-Afdal und dessen Gemahlin. Er wollte sich nicht vorstellen, was auf ihn und Ali zukäme, würden sie die Krankheit nicht überleben.

Die friedliche Stimmung der Halle beruhigte Richard etwas. Voller Gedanken folgte er Ali in die andere Richtung des Gewölbes und vernahm schon bald ein seltsames Geräusch. Dort stützten vierundzwanzig riesige Säulen, die wie Palmstämme aussahen, eine aus Tausenden Mosaiksteinchen verzierte Decke. Sie war das Ebenbild des Bodens, und als sich Richard Mühe gab, diesen näher zu betrachten, schüttelte er nur den Kopf. Unzählige Fische in unterschiedlichen Größen, Allahs Lettern, kriegerische Szenen, Tierjagden sowie schwungvolle Linien boten ein Bild, das für ihn kaum zu begreifen war. Er wollte nicht raten, wie viele Steinchen mühevoll und perfekt aneinandergelegt diese atemberaubende Kostbarkeit erzeugten.

Etwas weiter, wo die Halle am breitesten war, entdeckte er ein mit Wasser gefülltes Becken. Je sechs an den Seiten emporstehende Steindelfine spuckten Wassersäulen in hohen Bögen in das Zentrum des Beckens, dessen Plätschern von den blauen und grünen Wänden widergeworfen wurde. Richard hätte es nicht gewundert, wenn es in dem Becken echte Fische oder Frauen mit Flossen zu sehen gäbe. Ungläubig blieb er stehen und rieb seine Augen. Das Glänzen der vielen Gold- und Silberschalen sowie die seidenen Teppiche an den Wänden begannen vor ihm zu verschwimmen und erzeugten unwirkliche Bilder. Hin und wieder dachte er zu träumen, doch er wurde von einem aufgeregten Ali, der mit Hochdruck die Wirksamkeit der verabreichten Medizindosis durchrechnete, immer wieder in die teils beklemmende, teils faszinierende Realität zurückgeholt.

Etwas später kam ein schwarz gekleideter Mann zu ihnen. Ali umarmte ihn herzlich und redete aufgeregt mit ihm, doch Richard verstand lediglich, dass es um Al-Afdal ging. Am dunklen Hosenbund des Mannes hing ein Krummsäbel sowie ein langer Stock, den Richard bereits vom Hörensagen Stefaniis kannte: Mit diesem wurden Diebe und Einbrecher verprügelt, bevor man sie in die Siddshun brachte.

Zu Richards Überraschung führte Ali den Mann zu ihm und stellte diesen vor. »Djamal Ibn Hazzwa.«

Respektvoll verbeugte er sich vor dem stolz wirkenden, jungen Mann und erhielt ebenso die Ehre.

»Er ist der Bräutigam Sinas!«

Somit erfuhr Richard erstaunt, dass Sina einen Mann aus Al-Afdals Palast heiratete. Der verzierte Wams sowie der seidene Turban ließen ihn erahnen, dass Djamal nicht nur die Position eines simplen Wachpostens innehatte.

Noch einmal verbeugte er sich und schüttelte zur Verwunderung Djamals dessen Hand. Ali lächelte, obwohl ihm der Gesundheitszustand des Wesirs keinen Grund dafür geben dürfte. Dennoch wusste er, dass sich die beiden sehr gut verstehen würden, spräche Richard doch nur noch besser ihre Sprache. So sahen sich die beiden an und freuten sich, einander kennengelernt zu haben.

Der nächste Morgen offenbarte Richard ein völlig anderes Bild vom Leben im Palast. Unentwegt liefen Dienerinnen mit Schalen, Krügen, Körben voller Wäsche, Obst oder körperpflegenden Ölen durch die Halle, in der Ali und Richard auf den Kissen lagen und warteten. Eine der Dienerinnen hatte ihnen längst „Ful“ gebracht - Kichererbsen in Sesamöl gebraten und mit schmackhaften Gewürzen verfeinert - dazu Brot, Lammfleisch, Obst und Ziegenmilch, Feigen, Datteln und einige faustgroße Früchte, die Richard völlig unbekannt waren.

Alis Aufregung war gegenüber dem Vortag nicht merklich gesunken, trotzdem hoffte Richard, nicht mit dem Leben eines Familienmitglieds oder gar Al-Afdals seinen eigenen Kopf zu verlieren. Doch genau diese Besorgnis steckte beiden Männern in den Knochen. Dieses beängstigende Gefühl begleitete sie hartnäckig und war an ihren Gesichtern jederzeit abzulesen.

Ein an der anderen Wand stehender Tisch erweckte bald Richards Aufmerksamkeit. Zu seinem Erstaunen war er völlig mit Blattgold überzogen, die vier silbernen Beine mit feinsten Wörtern und Sätzen verziert. Das Obst in der mit roten Steinen geschmückten Goldschale glänzte so sehr, das Richard gerne hätte glauben wollen, die Granatäpfel bestünden ebenfalls aus Edelsteinen und einer leicht überzogenen Silberschicht. Diese unglaublichen Reichtümer waren für Richard so gigantisch und überwältigend, dass sie ihn aber ebenso schnell sättigten. Bald schon zogen seine Augen natürliche Farben des Wassers oder die der Kleidung der Dienerinnen mehr an als das unendlich erscheinende Gold des Wesirs.

Kurze Zeit später kam Djamal Ibn Hazzwa mit einem Krug kühlen Wassers zu ihnen zurück. Dabei lächelte er Richard an und wies um sich herum. »Man sagt, tausend Könige hätten in diesem Palast regiert. Er ist einzigartig auf dieser Welt!« Dann verbeugte er sich und lächelte noch immer geheimnisvoll, bevor er fast demütig auf sich selbst zeigte. »Ich bin der kommandierende Leiter der Palastwache.«

Freundlich verbeugte auch Richard sich und trank einige Schluck des kühlen Nasses.

Obwohl Djamal von Ali wusste, dass sein Gegenüber nicht allzu viel verstand, begann er, munter loszuplappern. Immerhin hörte Richard heraus, dass es nicht mehr allzu lange dauern sollte, bis Djamal Sina zur Frau nahm und dass dieser in naher Zeit für einige Wochen mit dem Wesir verreiste, um diesen nach Iskandaria zu begleiten. Wenn Djamal doch nur nicht so unglaublich schnell sprechen würde!

Eine Dienerin mit buntem Gewand stahl kurzerhand Richards Aufmerksamkeit, doch er hielt die Augen seines Gegenübers fest im Griff. »Woher kam die Krankheit?«

Wegen des ungewohnten Akzents und der fast monotonen Aussprache hob Djamal die Augenbrauen. Warum fragte ihn der Fremde dies, wenn selbst Ali darüber rätselte?

»Vermutlich von der letzten Reise nach Judäa. Vielleicht ist es ein nordländisches Fieber!«

Richard verstand im Groben und spürte den leichten Hieb, den Djamal ihm damit versetzte. Dieser zwinkerte ihm zu und senkte sofort den Blick, denn er hatte nicht vorgehabt, seinen Gast zu beleidigen. Der Zustand des Regenten erlaubte ohnehin keine Gemütsregungen, die über Trauer und Angst hinausgingen.

Ärgerlich auf sich selbst sah Djamal zu zwei Dienerinnen, die gebückt durch die Halle gingen, um Allahs Gnade zu erbeten. Er wusste, dass Ägyptens Wohlstand und Stärke mit Al-Afdal fallen konnten, zudem verunsicherte das christliche Heer in Jerusalem den Staatsapparat merklich.

»Ich hatte nie Fieber!« Richards Worte vermittelten Stolz und Widerstand. Als Djamal ihm jedoch beruhigend eine Hand auf den Arm legte, bereute auch er seine Worte.

»Hakim Ali ist ein großer Arzt. Er wird den bösen Geist aus dem Palast scheuchen!«

An diesem Tag sah Ali noch zwei Mal nach Malik Al-Afdal. Eine Dienerin brachte dem stets im Hintergrund verweilenden Richard unentwegt feinste Speisen und trug diese irgendwann enttäuscht wieder ab, da der Helfer längst mehr als satt war. Mit einem freundlichen Lächeln und der Ruhe eines Riesen verhinderte er aber einen beleidigten Blick der jungen Frau. Richard fielen ihre fast schwarzen Augen auf, die ihn durch den leichten Schleier anblickten. Sie waren schwarz wie der Tod - der Tod, der sie hoffentlich nicht bald ereilen sollte.

Als einige dunkel gekleidete Männer durch den Gang liefen, begann Richard zu schwitzen. Was war geschehen? Wo blieb nur Ali? Bereitete sich der Palast auf die Hinrichtung des Hakims und seinen Mussaid vor?

Es dauerte ihm viel zu lange, bis Ali irgendwann zurückkehrte, doch seine Freude währte nur kurz: Sein Freund war bleich und stolperte schier auf ihn zu. »Al-Afdal hat das Bewusstsein verloren, seiner Frau hingegen geht es wesentlich besser. Wir benötigen noch mehr herzstärkende Mittel!«

Richard verstand. Er spürte, seinem Tode näher zu stehen als der Wesir seiner Genesung.

Kurze Zeit später erreichten Richard und die vier Wachsoldaten wieder den königlichen Palast. Ali hatte nach Cinnamonum und größeren Mengen Kampfer verlangt, um das Herz des Regenten zu stärken, und Richard hatte sie nach dessen Anweisungen zusammen mit Djamal aus dem Maristan geholt.

Die Zubereitung der Arznei unterlag nun Ali selbst, dem die Finger so sehr zu schwitzen begannen, dass er sie mehrmals abwischen musste. Er schätzte das Gewicht des Patienten und mischte lieber mehr an, schließlich konnte er nicht ahnen, wie lange der Wesir noch in der Lage war, das Mittel zu schlucken.

Als er an das Bett Maliks trat, spürte er die Blicke des Leibdieners wie Messerspitzen in seinem Nacken. Vorsichtig setzte er sich an den Rand des Lagers, stützte den wulstigen Kopf des Wesirs und hielt ihm ein Fläschchen des gekochten Suds an die Nase. Der stechende Geruch holte den Patienten zumindest für einige Augenblicke aus seiner Bewusstlosigkeit.

»Trinkt dies!« Alis Stimme war ruhig, aber fordernd, als er Al-Afdal den Inhalt des ersten Löffels in den Mund schob. Der Wesir war es nicht gewohnt, dass ihm etwas befohlen wurde, es saß ihm jedoch der beste aller Ärzte gegenüber, und somit lag sein Leben in dessen sowie in Allahs Hand.

Des Königs Haut schien vor Hitze zu glühen, auch aus diesem Grund leerte Malik Löffel für Löffel, bis die zugedachte Portion schließlich eingenommen war. Anschließend legte Ali den Kopf des Regenten wieder auf die Kissen und hob die Decke von dessen Leib. Das Fieber würde nicht sinken, wenn die Hitze seinem Körper nicht entweichen konnte.

Angespannt sah er zu den Dienern mit den Palmfächern. »Erzeugt mehr Luft! Die Hitze muss raus!«

Sofort zog ein angenehmer, kühler Wind durch den großen Raum. Ali hoffte, die richtige Mischung gewählt zu haben, denn zu viel des Suds konnte seiner Erfahrung nach die Herztätigkeit auch einstellen. »Und öffnet die Fenster! Wie soll man hier nur richtig atmen können?«

Richard konnte der unerträglichen Situation in der mit Kostbarkeiten vollgestopften Halle nicht entrinnen. Auch die vielen Speisen, die von der Dienerin fortwährend gebracht wurden, hätte Richard am liebsten in das Wasser des Beckens geworfen, das in seinem aufkommenden Wahn die Farbe des Blutes annahm. Die Feuchtigkeit der Halle ließ seine Wunde am Auge schmerzen, doch dies schob er weit von sich. Wie konnte er nur an eine fast verheilte Wunde denken, wenn das Leben des Wesirs und somit auch sein eigenes auf dem Spiel standen?

Die Stimmung war düster und angsterfüllt geworden. Richard kam es vor, als verwandle sich der Palast in ein Grab, das alle anwesenden Menschen in sich verschlang. Mittlerweile kam auch Ali kaum mehr zu ihm zurück, und dadurch empfand er die Situation als unerträglich. Die Stimmen der Dienerinnen sowie der einzelnen Wachposten waren verstummt, die Luft in den Räumen stand wie in einem Backofen. Richard ahnte, das Ägypten in eine kaum zuvor dagewesene Trauer verfallen würde, fast in eine Art Schockstarre, verlöre der große Wesir sein Leben.

Wenn Ali doch nur mitteilen könnte, wie es Al-Afdal erging.

Auch Djamal kam nur noch sporadisch zu Richard an das Wasserbecken. Die Wache in den Palastgärten musste wieder gewechselt werden, fünfundzwanzig Soldaten innerhalb des riesigen Gebäudes warteten auf weitere Instruktionen ihres Vorgesetzten. Dazu kam, dass auf Geheiß Alis hin sämtliches Besteck und Geschirr sowie alle Gebrauchsgegenstände des Wesirs mit heißem Wasser abgebrüht werden mussten. Nachdem die Dienerschaft wegen des riesigen Bestands völlig überfordert war, legten auch die Wachen Hand an. Djamal lief wie ein toll gewordener Hund hin und her, ruhte sich bei Richard aus, aß dort gedankenverloren eine der Wachteln und wechselte tröstende Blicke mit Richard. Dann lief er wieder davon, ohne zu wissen, was er tun sollte. Die Situation lähmte ihn mehr, wie er sich eingestand.

Als die Sonne unterging und somit die Farben der vielen Mosaikbilder in ein unwirkliches Licht tauchte, kam plötzlich Ali herein. Zu Richards Erstaunen lächelte er und schwankte müde auf ihn zu. Gellende Frauenstimmen hallten durch die Gänge, und typische Heullaute kündigten an, dass sich Freude und Erleichterung im Palast ausbreiteten.

»Malik Al-Afdal erholt sich! Wir haben es geschafft, mein Freund, wir haben es tatsächlich überstanden!«

Als sich die beiden umarmten, begannen sie laut zu jubeln.

Zwei Tage später trafen sechs Reiter am Hause Faris Al-Mustafas ein. Das Morgengebet war gerade vorüber, als Richard Zeuge eines ungewöhnlichen Schauspiels wurde. Djamal Ibn Hazzwa war gekommen und führte eine kleine Truhe sowie eine Pergamentrolle mit sich. Nachdem Djamal Richard erspähte, winkte er ihm zu, bevor er Ali ins Innere folgte.

Es dauerte aber nicht lange, bis sie wieder austraten. Nach langen Umarmungen stieg Djamal auf sein Pferd, tauschte noch einige Worte mit dem lächelnden Hakim und verabschiedete sich schließlich.

Dann sah Djamal noch einmal zu Richard. »Du solltest mich mal wieder im Palast besuchen! Niemand isst so viel Wachteln wie mein nordländischer Freund.«

Richard lachte und winkte Djamal hinterher - wie gerne würde er dieses Angebot annehmen, aber noch lieber in dem Wasserbecken dieser imposanten Halle schwimmen, um zu sehen, ob die aus Mosaiksteinen gelegten Wesen womöglich lebendig würden.

Nachdem die Reiter verschwunden waren, sah Ali zu Richard, der noch immer vor seiner Kammer stand. Sein überglückliches Lächeln beantwortete Richards Fragen mehr, als wenn er versucht hätte, es ihm zu erklären: Der Hakim war vom großen Wesir Malik Al-Afdal großzügig belohnt worden.

Der kleine Dieb

Auch nach mehr als drei Monaten erinnerte sich Richard an den bitteren Geschmack des Opiums am ersten Tag seiner Ankunft zurück. Nun hätte er es am liebsten ausgespuckt, doch Ali bestand darauf, jeden Tropfen in Richards Bauch zu wissen.

Bereits seit Wochen eiterte die Wunde am Auge nicht mehr, und nachdem die Schwellung endlich zurückgegangen war, nahm dies Ali zum Anlass, seinen Freund am heutigen Tag im Maristan zu operieren.

Richard fühlte sich unwohl. Wie oft hatte er andere Patienten in diesem Raum erlebt, die ebenfalls betäubt worden waren, doch nun kam er sich vor wie ein Tier auf dem Weg zur Schlachtbank.

Noch einmal erinnerte er sich an den Widerstand Farouks, diesem Eingriff beizustehen. Dieser hatte befunden, dass genügend Mohammedaner auf medizinische Hilfe warteten, warum sollte er also Zeit mit einem Ungläubigen verschwenden? Alis Reaktion nach zu urteilen hatte Farouk schließlich die Entscheidung bereut, aber nicht zurückgenommen.

Nachdem Richard das Fläschchen leerte, spielten die Farben vor seinen Augen verrückt, Alis Gesicht verschwamm und dessen kleines Messer wuchs zu einem riesenhaften Schwert eines gewaltigen Normannen. Dann wurde es dunkel um ihn.

Vorsichtig löste Ali den Hautlappen zwischen Richards Auge und Nasenwurzel. Dort war der schmale Spalt zu erkennen, in dem noch immer das Stück des Messers steckte. Narben hatten sich darum gebildet und ließen die Wunde furchterregend aussehen. Trotz der ständigen Eiterherde hatte sich das Loch mehr geschlossen als erwartet, also musste es wieder geöffnet werden.

Mit der kleinsten Nadel verödete Ali die früheren Eiterherde, schabte die oberste Schicht des Fleisches ab und wusch das Loch mit säubernden Essenzen aus. Nun kam der Teil, den Ali am meisten fürchtete, denn er wusste, dass die Entfernung des Metalls weitere Gefahren nach sich ziehen konnte. Keinesfalls durfte er Blutgefäße oder Nerven verletzen, und auch nach dem Zunähen durfte keine innere Entzündung entstehen, denn in diesem Fall würde Richards Kopf von Giften übersät werden.

Schließlich nahm er allen Mut zusammen und begann, mit einer Zange das Metallstück langsam aus dem Fleisch zu ziehen. Es gelang ihm außerordentlich gut, und erst jetzt dachte er darüber nach, was wohl geschehen wäre, hätte er die Messerspitze nicht entfernt. So nahm er sich vor, bei einem nächsten ähnlichen Fall zu beobachten, ob es dem menschlichen Körper auch direkt neben lebenswichtigen Bereichen gelang, den Fremdkörper so einzuschließen, dass von diesem keine Gefahr mehr ausging. Bei einem Metallstück im Bein oder Arm eines Patienten hatte er es bereits mehrfach erlebt, doch wie verhielt es sich im Kopf und auch noch so nahe am Auge des Menschen?

Als die Messerspitze entfernt und die frische Wunde kaum blutete, atmete Ali erleichtert auf. Vorsichtig wusch er sie abermals mit säubernden Essenzen aus und verharrte schließlich über der offenen Verletzung. Lange überlegte er hin und her, bis er eine Entscheidung traf: Er nähte die Wunde nicht zu. An jedem Tag sollte das Loch ausgewaschen werden, bis er eine neuerliche Entzündung ausschließen konnte. Nachdem ein solches Loch nicht mehr genäht werden konnte, wenn es sich vernarbt und im besten Falle geschlossen hatte, war die Zeit der beste Helfer des Hakims.

Zwar wusste Ali schon jetzt um die Enttäuschung seines Freundes, wieder längere Zeit hier ausharren zu müssen und wieder die Nachricht zu erfahren, nicht nach Hause zu können, doch es gab keine medizinische Alternative. Das Veröden und die Säuberung der inneren Wunde gelangen zudem außerordentlich gut. Darüber hinaus war das Auge tatsächlich unberührt geblieben und konnte mit Allahs Willen womöglich noch etwas erkennen. Zudem fanden sich keine weiteren Metallsplitter oder versteckte Wundherde.

Ali musste schmunzeln: Wieder musste ein Verband angelegt werden, was seinem Freund wohl nicht schmecken sollte, aber wenigstens war dieser dünn und stand der notwendigen Belüftung der Wunde nicht im Wege. Schon jetzt sah er Richard missmutig vor sich auf- und abgehen und die fortwährende Bürde verfluchend, doch es war nicht anders möglich, die Wunde zu schützen, wenigstens noch für einige Wochen.

Richard erwachte etwas später und schüttete augenblicklich einen ganzen Krug Wasser in sich hinein. Ein Verband trennte das Wundmal von seinen tastenden Fingern, und deshalb tröstete ihn Ali.

»Es muss sein, mein Freund. Die gute Nachricht jedoch lautet: Du wirst vermutlich keine Probleme mit deiner Wunde bekommen.«

Richard hatte den Kern der Aussage verstanden und es genügte, wieder beruhigt einzuschlafen.

Mit jedem Tag und jeder Woche, in der Richard die Sprache der Mohammedaner mehr verstand und erlernte, tauchte er tiefer in das anfänglich so fremde Leben der Fatimiden ein. An den Abenden und in den Nächten lernte er wie besessen alle an diesem Tag erlernten Wörter und Redewendungen, versuchte den Männern in der Gasse zuzuhören und sprach sogar schon mit sich selbst. Manchmal dachte er an Suleika, die womöglich gerade an seiner Stube vorbeiging und die Selbstgespräche mit anhörte. Sollte sie doch denken, er sei verrückt, aber eigentlich konnte er sich das beim besten Willen nicht vorstellen. Es wäre ihm lieb gewesen, sie an seinem Tisch sitzen zu sehen, schließlich hatte er so viele Fragen, die auch sie betrafen. War sie verheiratet? Warum arbeitete sie im Hause Al-Mustafa? Dabei wurden seine Gedanken auf ihren schlanken Hals und ihre dunklen Augen gelenkt. Jäh fiel ihm auf, wie lange er schon keine Frau mehr berührt hatte.

Meist schob er diese Gedanken jedoch weit von sich und lernte, bis er übermüdet einschlief.

Gleichfalls ertappte er sich dabei, Ideen zur Behandlung der Patienten im Maristan zu entwickeln und spürte, sich in seiner Hütte immer wohler zu fühlen. Einige Male war er auch Sina begegnet, die sich aber außerhalb des Hauses grundsätzlich komplett verschleiert zeigte. Er freute sich, sie künftig an der Seite des humorvollen Djamal zu wissen.

Richards Höhepunkt eines jeden Abends waren aber Alis Besuche in seiner Kammer. Meistens brachte der Hakim einen Krug schwarzen Tee mit, um ihn zusammen mit seinem Freund zu leeren. Nur selten sprachen sie über die Vorkommnisse im Maristan, weil sie zu begierig darauf waren, das Leben des anderen kennenzulernen und Gemeinsamkeiten zu entdecken. So gut er konnte erzählte Richard über seine Reise bis Jerusalem, seine Beweggründe und besonders über das ungerechte Schicksal, das Githeld ereilt hatte. Doch er wollte ebenso wenig wie Ali über die Zustände in Jerusalem sprechen, die den beiden so viel Schreckliches offenbart hatten. Deshalb vermieden sie diesen Zeitraum so gut es ging.

Manchmal legte Ali einen Arm um Richard und sagte, dass er nach seiner Befreiung durch seinen Freund immer gewusst hatte, ihm eines Tages wieder zu begegnen. Seiner Meinung nach war ihr Wiedersehen eine Gnade Allahs, und besonders die Tatsache, Richard seine Gesundheit zurückgeben zu dürfen, erfüllte den Hakim mit besonderem und tiefem Glück.

Wenn die Nächte aber besonders warm und ruhig waren, saßen sie einfach nur da und genossen ihr immer stärker werdendes Band. Dazu benötigten sie keine Worte, denn allein ihre Anwesenheit und die gegenseitigen Blicke gaben ihnen mehr Hoffnung, als es Dutzende gewonnene Kriege hätten tun können. Wenn Richard die Wahl hätte, könnte er sich vermutlich sogar vorstellen, mit Kauna und Githeld hier bei seinem Freund zu wohnen, doch die hatte er nicht und würde sie auch niemals haben.

An jeden Morgen wusch Ali Richards immer mehr vernarbende Wunde aus. Wütend ließ Richard diese Eingriffe über sich ergehen und hoffte dabei, dieses verdammte Loch würde endlich zuwachsen und ihn niemals mehr behelligen. Ali hatte ihm jedoch erklärt, dass es notwendig war, diese Prozedur täglich so lange zu wiederholen, bis die Wunde vollständig zugewachsen war, denn sie stellte sich als die einzige Möglichkeit heraus, die Verletzung dauerhaft genesen zu lassen.

Während dieser Zeit kam Richard einige Male der Einladung Djamal Ibn Hazzwas nach. Der oberste Wachsoldat des Palastes empfing den europäischen Riesen stets voller Freude in der Halle, in dem die Steindelfine dieses einzigartige Zeugnis islamischer Architektur preisgaben. Bereits während seines ersten Besuchs erfuhr Richard viel über die disziplinierte Arbeit der Soldaten und über einen Vorfall, der sich vor einigen Tagen ereignet hatte: Ein Dieb war in den Palastgärten festgenommen worden, als er gerade über eine der Vormauern klettern wollte. Sofort war er in die Siddshun geführt und dort in derselben Nacht zum Tode verurteilt worden. Der Dieb musste offenbar geisteskrank gewesen sein, denn er hatte um einen langen, zermürbenden Tod gefleht, aber der schnelle Schnitt durch dessen Kehle hatte ihm diesen Wunsch nicht erfüllt.

Richard kam nicht umhin, auch Djamal von seiner langen Reise zu erzählen. Djamal lachte viel und warf mehrmals vor Übermut die Weinkaraffe zu Boden. Flinke Hände der Dienerin wischten die Reste auf, noch bevor sie die Füße der ehrwürdigen Männer berührten.

Djamal befand, dass die Nordländer ein sehr seltsames Volk waren, doch er mochte den Hünen sehr gerne und wünschte sich, ihn noch öfter anzutreffen.

Natürlich unterließ es Richard, Djamal von der Einnahme Antiochias und Jerusalems zu erzählen. Allein die vielen Geschichten um die Lebensgewohnheiten der Schwaben füllten ganze Nachmittage in der sehr warmen Halle des Palastes.

Richard war es nicht verborgen geblieben, dass er bei den Palastwachen bereits bekannt war und sie ihn, wenn auch mit verkniffenem Blick, stets Einlass gewährten. Djamal würde auch nichts anderes zulassen.

Nach einigen Besuchen war es Richard dann doch endlich beschieden, mit Djamal wenigstens in eines der Wasserbecken des Soldatentrakts zu steigen. Gerüche mehrerer Öle und unbekannter Essenzen stiegen in seine Nase, aber am meisten faszinierte ihn die Kühle des Wassers. Dienerinnen stellten den beiden Männern Wasser und Brot an den Beckenrand und rieben sie nach dem erfrischenden Bad mit wohltuend weichen, parfümierten Tüchern ab.

»Nimm dir eine von ihnen zur Nebenfrau!«, riet ihm Djamal flüsternd. »Sie sind jung und hübsch, du dagegen bist einsam, fern deiner Heimat und schläfst alleine.«

Richard lächelte, wusste aber in diesem Moment nicht, ob diese Aufforderung ernst gemeint war. »Und wie hübsch sie sind. Vermutlich wird es mir als Fremder aber wohl kaum zustehen, ihnen näherzukommen.«

Djamal nickte einer der Dienerinnen zu und wartete, bis sie alleine waren. »Das steht niemandem zu, mein Freund, nicht einmal Ägyptern. Sie sind Eigentum Al-Afdals, und nur er wird sie an Männer vergeben, wenn ihm danach ist. Tröste dich mit dem Gedanken, denn ich weiß, dass einsame Nächte grausam sein können. Aber es gibt auch Frauen, mit denen die Nächte viel grausamer sind. Nimm eine andere Frau zur Nebenfrau, es gibt Tausende in Al-Qahira!«

Amüsiert nahm Richard wahr, dass Djamal genauso angeberisch auftrug wie die Männer in seiner Heimat. Er glaubte nicht daran, dass der junge Soldat neben Sina andere Frauen haben würde, vor allem nicht, wenn Faris Al-Mustafas Schatten über dieser Familie schwebte wie ein Sturm, der sich jederzeit entladen konnte.

Beinahe in jeder Nacht dachte Richard an das unerwartete Bad und die vielen Momente zurück, in denen er mit Djamal gelacht und gegessen hatte. Al-Afdal aber war Richard nie mehr unter die Augen getreten. Dessen Dank galt Ali selbst, der sich in einhundert Goldstücken sowie einem seltenen Erlass zugute schlug: Ali ibn Faris hatte bei Al-Afdal einen Wunsch frei, den er aber noch nicht einzulösen gedachte. Der Hakim wusste, dass dieses Entgegenkommen wertvoller als alles Gold der Welt sein konnte und ihm vielleicht erst in einigen Jahren Grund gegeben wurde, diesem außerordentlichen Geschenk nachzukommen.

Schon bald gab es eine gute Nachricht für Richard: Ali entfernte das Wundtuch von für längere Zeit, nicht jedoch ohne die ansatzweise verheilte Wunde noch einmal zu untersuchen. Während der ersten Tage hatte Richard auf dem kranken Auge nur Licht und Schatten gesehen, doch schon bald erkannte er Konturen und Farben. Damit war er aber mehr als zufrieden, schließlich hatte er immer damit gerechnet, einseitig zu erblinden. Er lobte Alis Kunst und den Maristan, was Ali einerseits zum Lachen brachte, andererseits Herzklopfen in ihm verursachte.

Freundschaftlich legte er Richard einen Arm auf die Schulter. »Du solltest noch nicht abreisen!«

Richard war von dieser unerwarteten Bitte sehr überrascht.

»Während der vergangenen Tage sind sämtliche Karawanen Richtung Jerusalem überfallen worden. Einheiten Al-Afdals sowie christliche Banden liefern sich einen erbitterten Kleinkrieg bis in den nördlichen Sinai.«

Aufgeregt dachte Richard nach, obwohl er wusste, keine andere Lösung finden zu können. »Gibt es keinen anderen Weg nach Jerusalem?«

Er benötigte keine Antwort, natürlich gab es keinen. Doch er konnte nicht zurück in die Heimat, ohne vorher sein Gold von Gilgerich zu holen.

Mitfühlend legte ihm Ali beide Hände auf die Schultern. »Sobald sich die Lage ändert, werde ich es dir mitteilen. Du hast mein Wort darauf!«

Auffällige Beulen am Bein eines älteren Patienten forderten an einem Nachmittag die Aufmerksamkeit von Ali und Richard. Zur Überraschung beider begleitete Farouk einen anderen Hakim zu dessen Visite. Niemand wusste, ob er nur Richard aus dem Weg gehen wollte oder aber Abwechslung bezüglich seines Lehrers benötigte.

Plötzlich gellten Schreie durch den Korridor: Ein Junge wurde auf einer Trage hereingebracht, dessen rechter Arm ab dem Ellbogen abgetrennt war. Eine Schlinge oberhalb sollte offenbar verhindern, dass der Bub verblutete, doch die Gefahr war noch immer sehr groß. Binnen weniger Augenblicke rutschten die Helfer auf Blutlachen aus und ließen den Patienten beinahe fallen.

Sofort lief Ali auf sie zu. »Schnell, zwei Stricke!«

Im Nebenzimmer holte Richard zwei der etwas dehnbaren Leinstricke und brachte sie Ali. Dieser band beide Schlaufen straff um den Arm und wartete, um zu sehen, wie sich die Blutung verhielt. Deutlich spürte Richard sein Herz schlagen. Wie aus dem Nichts war er aus dem alltäglichen Trott des Maristans gerissen worden. Natürlich gab es täglich Unfälle, doch der Junge brüllte unaufhörlich, was Richard den Schweiß aus den Poren trieb. Er mochte etwa sieben Jahre alt sein, hatte völlig verschmutzte Haut, Schwielen im Gesicht und eine Hose, die mehr Löcher aufwies als Stoff.

Richard fiel erst spät auf, dass ein hilflos umherblickender Mann den Jungen begleitete.

»Was ist passiert?« Ali war sichtlich schockiert und hoffte, den Vater des Jungen vor sich zu haben.

»Er hat auf dem Obstmarkt gestohlen. Der Händler hat ihm an Ort und Stelle die Hand abgehackt.«

»Und wer seid Ihr?«

»Ich bin sein Nachbar und habe zugesehen. Ich hoffe, die Marktwache reagiert darauf!«

»Allerdings!«

Nicht nur Richard war schockiert. War es hier üblich, einem Jungen die Hand abzuschlagen, nur weil er stahl? Alis Gesichtsausdruck nach zu urteilen gehörten solche Gegebenheiten aber nicht zum Alltag Kairos.

Die Blutung stoppte zwar nicht, wurde aber offensichtlich geringer. Ali ließ den Jungen in eines der Nebenzimmer bringen und sah sich nun den Armstumpf näher an. Er wusste, sofort handeln zu müssen, wenn das gefürchtete Wundfieber ausbleiben sollte. »Richard, mische Mandragona und Bilsenkraut in einer, Khakus sowie Kamille in einer zweiten Schüssel. Bitte beeile dich!«

Sofort erkannte Richard, dass der Junge betäubt werden sollte. Ali benutzte immer die ersten beiden Essenzen, wenn eine Narkotisierung anstand. Richard hatte dies schon öfter getan, doch nun zitterte seine Hand so wie einst bei Al-Afdal. Er versuchte sich vorzustellen, wie der Junge festgehalten und seines Armes beraubt worden war - einfach so, mitten auf dem Markt, vor allen Leuten. So wie der Bub aussah, hatte er es wohl nötig gehabt, zu stehlen. Er hoffte so sehr, dass der Händler ergriffen und in die Siddshun gebracht würde.

Nach kurzer Zeit brachte er Ali die Schüsseln. Die Zweite dampfte noch stark, als der Hakim die ölige Paste in die Wunde rieb und versuchte, jede Ritze und alle Hautlappen zu erreichen. So wiederholte er die Prozedur lieber ein zweites Mal, um sicherzugehen, nichts zu übersehen. Währenddessen flößte Richard dem Jungen das Narkotikum ein.

Richard wusste, was als Nächstes anstand, und hatte zwischenzeitlich Sehnen und die Nadel besorgt sowie eine der Eisenspitzen erhitzt. Das offene Fleisch stank bereits aufgrund der Hitze des Suds. Richard war froh, noch nicht allzu viel gegessen zu haben.

Dann begann Ali, die offenen Adern zu veröden. Trotz der Betäubung warf der Junge unruhig seinen Kopf hin und her. Für Richard war es eine willkommene Reaktion des Buben, denn oftmals hatte er bei anderen Eingriffen geglaubt, Patienten tot vor sich zu wissen, weil sie sich nicht mehr bewegt oder gar geatmet hatten.

Nach dem Veröden zog Ali die Hautlappen mit einer feinen Zange so weit wie möglich zusammen, um sie um die Wunde nähen zu können. Er hatte aber Schwierigkeiten, denn in der Mitte fehlte Hautmaterial. Nach mehrmaligem Straffen konnte er schließlich die Enden zusammenfügen und festnähen, was Richard vor Erleichterung einen leisen Pfiff entlockte.

Das Schicksal des Jungen berührte ihn sehr.

Erst sehr viel später erwachte der Bub. Ängstlich irrten seine Augen im Krankensaal umher, doch als sie auf den dick eingebundenen Stumpf fielen, schrie er laut auf.

Sofort ging Richard auf ihn zu und versuchte, ihn zu beruhigen. »Hast du Hunger?«

Der Junge nickte, doch gleichzeitig liefen Tränen über seine Wangen und fielen auf seinen dünnen Hals. Umgehend ließ Richard Brot, Gemüse und Bohnenbrei bringen sowie einen Krug Wasser. Schließlich stürzte sich der kleine Patient wie ein Verhungerter über das Essen, was Richard an die Zeit in Antiochia erinnerte, wo die Belagerer nur noch gekochte Lederstriemen zu essen vorgefunden hatten.

Vorsichtshalber ließ er dem Jungen noch eine zweite Portion bringen.

»Wie heißt du, mein Junge?«

»Farhat.«

»Gut, Farhat. Wo sind deine Eltern? Sie wissen anscheinend noch nichts von dem Unglück.«

Der Junge stopfte auch die zweite Portion so in sich hinein, als hätte er Angst, lange Zeit nichts mehr zu bekommen.

»Du kannst dir Zeit lassen, es gibt hier jeden Tag etwas zu essen, sogar zwei Mal!«

»Zwei Mal am Tag? Das glaube ich nicht!« Farhats Augen leuchteten. Offenbar war er solchen Luxus nicht gewöhnt. »Ich habe keine Eltern. Ich lebe alleine!«

Richard nickte. Es wunderte ihn nicht, denn Farhat lebte wie Tausende anderer, indem er sich mit Diebstahl und Bettelei durchschlug.

Inzwischen stand Ali hinter Richard, sagte jedoch nichts. Er spürte, dass Richard mehr Mitleid mit dem Jungen hatte, wie es allgemein üblich war. In den Augen des Fiqhs war Farhat lediglich ein Dieb, dem man in den Siddshun gewöhnlich einen Finger abschnitt oder mit Stockschlägen den Rücken in Fetzen schlug. Doch mit etwa sieben Jahren seinen Arm zu verlieren befand Ali für barbarisch. Er hätte dem Jungen gerne mehr Aufmerksamkeit gegeben, aber andere Patienten warteten auf ihn. Die Hakims waren im Maristan ständig ausgelastet.

Als Richard aufstand, wurde der Junge unruhig. »Lass mich nicht alleine. Der Obsthändler findet mich hier bestimmt.«

Tröstend beugte sich Richard zu ihm herab. »Hier bist du sicher, Farhat. Du bist in einem Krankenhaus, und überall stehen Pfleger. Ruf sie einfach, wenn du etwas benötigst!«

Farhat nickte. Er hatte Schwierigkeiten, Richard gut zu verstehen, da dieser noch stockend und mit unüberhörbaren Problemen sprach, zudem irritierte es ihn, einen so großen Mann vor sich zu sehen. »Wenn du bei mir bleibst, habe ich weniger Angst!«

Ali zwinkerte Richard zu, bleiben zu können, schließlich konnte er für den Rest des Tages auf einen anderen Helfer zurückgreifen.

Also setzte sich Richard neben Farhat und sah ihn längere Zeit an. Das Gesicht des Jungen wies Züge eines Erwachsenen auf, Narben, Flecken und uralter Schmutz zeugten von einem entbehrungsreichen Leben.

»Warum sprichst du so komisch?«

Richard musste lachen und strich dem Jungen über den Kopf. »Ich komme nicht von hier. Meine Heimat ist weit im Norden, wo im Winter Schnee auf den Feldern liegt.«

»Was ist Schnee?«

Spätestens jetzt wusste Richard, einen langen Abend vor sich zu haben. Also erzählte er Farhat bruchstückhaft von seiner mühseligen Reise nach Kairo, ließ aber den Krieg im Morgenland aus, weil er fand, dass der Junge zu jung für derart grauenhafte Geschichten war. Immer wieder musste er unterbrechen, da ihm ein Wort nicht bekannt war oder ihm ein anderes nicht einfiel. Farhat unterstützte ihn, gab ihm Wörter vor und war an diesem Abend Lehrer des großen Mannes mit den blauen Augen.

Und er sollte erfahren, was Schnee ist.

Die Karawanserei in der Nähe von Al-Mustafas Anwesen war Richard schon öfter aufgefallen. Die gesamte Zeit über rasteten dort Gruppen, und alle zehn bis zwölf Tage starteten Herden von bis zu fünfzig Dromedaren zu unterschiedlichen Zielen.

Etwa zwei Wochen zuvor war in Richard erstmals der Gedanke entsprungen, einen der Führer dort anzusprechen. Falls ihm Al-Mustafa keine Gefolgschaft zur Verfügung stellen sollte, musste er wenigstens über die Möglichkeiten Bescheid wissen, nach Jerusalem zu gelangen. Er konnte schließlich nicht davon ausgehen, dass der griesgrämige Mann ihm auch noch Geld schenken würde. So galt es nur noch den Zeitpunkt abzuwarten, bis Ali endlich die Nachricht verkündete, auf die Richard so sehr wartete: Der Weg nach Jerusalem sei nicht mehr von sich bekämpfenden Gruppierungen blockiert.

In dieser Nacht ging er auf einen der Männer in der Karawanserei zu. Dieser stank nach Mist und Urin.

»Wie viel kostet es, nach Jerusalem zu gelangen?«

Der Mann sah Richard entgeistert an. »Bist du Jude?«

»Nein, ein Franshi!«

Der Mann lachte. Niemand außer einem Narren bezeichnete sich selbst so. »Zehn Silberstücke! Du kannst aber auch tauschen!«

Richard wusste, dass er weder Geld noch Tauschware hatte, doch nun besaß er die Gewissheit, dass es grundsätzlich auch für ihn möglich war, jederzeit mit einer Gruppe Reisender aufzubrechen. Sie nahmen auch Ungläubige mit, wenn dafür gezahlt wurde.

»Ich hoffe, der Franshi hat genügend Geduld, denn schon lange ist keine Karawane mehr nach Jerusalem aufgebrochen. Nur Allah weiß, wann der Weg wieder frei ist!«

Richard verneigte sich und ließ den einäugigen Mann sowie die etwa zehn grunzenden Dromedare hinter sich. Deutlicher konnte ihm nicht klargemacht werden, dass der Weg in die Heimat versperrt war. Zu seiner Überraschung war er aber beruhigt, keine zehn Silberstücke zu besitzen.

Fathma freute sich über alle Maßen. Wie an so vielen anderen Tagen zuvor war sie nichts ahnend in die Stube ihres blonden Lebensretters gegangen, um die blauen Blumen in den Becher zu stellen. Dies hatte sich mittlerweile zu einem fest angelegten Ritual entwickelt. Doch in letzter Zeit zeichnete sie ihm mit einem schwarzen Stein mehrere Buchstaben auf die Wände, die der blonde Riese aber offenbar nicht entziffern konnte. Sie hatte von ihrem Vater gehört, dass dieser inzwischen zwar ihrer Sprache mächtig war, doch lesen und schreiben konnte er wohl nicht. Dafür malte aber er Bilder, sogar sehr gute. Einige Tiere zierten die Wand, aber auch ein Kloster, seltsame Häuser, Männer auf Pferden und Bäume, die sie noch niemals zuvor gesehen hatte. Die Statue eines ihr unbekannten Mannes war ihm besonders gut gelungen. Stammte sie aus Richards Heimat?

Mittlerweile musste er mit seinen Zeichnungen und Wörtern auf die zweite Wand ausweichen, die fortwährend farbenfroher wurde, denn Fathma ließ ihre Kreidestifte für Richard immer in der Stube liegen. Zu groß war ihre Vorfreude auf das, was es am nächsten Tag Neues zu entdecken gab.

Und so entdeckte sie auch am heutigen Tag etwas: ein schwarzhaariges Mädchen, das mit einem kleinen Elefanten spielt. Zweifelsohne war sie selbst dargestellt, doch nicht nur aus diesem Grund sah sie das Bild länger an. Es glich einem Meisterwerk, fast dachte sie, ihre eigenen Gesichtszüge zu erkennen. Das Bild war umrahmt von einigen Dromedaren, einem Löwen, einer anmutigen Frau mit Zweigen in den Händen, Minaretten und einem Jungen, die Erwachsenen in einem Raum Getränke servierte. Und als sie ihren Blick durch die Stube schweifen ließ, entdeckte sie noch etwas: Mitten auf dem Tisch stand ein Elefant aus Holz, etwa eine halbe Elle lang, fein poliert und mit einigen natürlichen Flecken auf seiner Oberfläche. Ihre Augen bewunderten das Tier erst eine Zeitlang, bevor sie ihn in ihre Hände nahm und von allen Seiten genau betrachtete. Hatte Richard diesen Elefanten tatsächlich für sie geschnitzt? Deshalb waren ihr an jedem Tag die Holzspäne vor den Stufen aufgefallen, die er stets hinausgekehrt hatte, und deshalb hatte er auch dieses Bild gemalt.

Als sie den Elefanten an sich drückte, schlug ihr Herz höher. Sie war sich sicher, niemals etwas Schöneres geschenkt bekommen zu haben.

Später berührte sie mit ihren Fingern noch ein Bild, so wie an jedem der vergangenen Tage: das Antlitz einer Frau. Die augenscheinlichsten Eigenschaften dieser geheimnisvollen Person waren dunkelrote Haare und eine auffällige Narbe an der Oberlippe. Immer wieder hatte Fathma darüber gerätselt, wer dies wohl sein mochte, und immer stärker wurde der Wunsch, Richard diesbezüglich eines Tages zu fragen. War es eine Person aus seiner Phantasie oder vielleicht seine Ehefrau? Auf jeden Fall berührte dieses Bildnis sie tief in ihrem Innern. Sie hoffte sehr, auch eines Tages so gut zeichnen zu können, denn dann würde sie all die Gesichter, die ihr in Erinnerung geblieben waren, anderen zeigen. Doch von den schrecklichen Erlebnissen aus Jerusalem gedachte sie, nichts preiszugeben.

Lächelnd nahm sie ihre Kreidestifte und überlegte kurz. Sicherlich hatte Richard nichts dagegen, wenn sie eine ihrer Fantasien an die Wand malte. Ja, dies würde sie nun zeichnen wollen, direkt an das neue Bild. Am liebsten hätte sie sich in eine Maus oder eine Fliege verwandelt, um Richards Reaktion am heutigen Abend selbst miterleben zu können.

Als Richard an diesem Morgen den Maristan betrat, war er aufgeregter als an all den anderen Tagen zuvor. Seine Gedanken drehten sich nur um Farhat, der ihn bestimmt längst erwartete. Ali wusste, dass der Junge Richard sehr gern hatte, und bot an, auch an diesem Tag auf andere Helfer zurückzugreifen, schließlich gab es diesbezüglich genügend Nachfragen. Das schlechte Gewissen hinderte Richard aber daran, diesen Vorschlag anzunehmen. Er konnte sich doch nicht den ganzen Tag mit Farhat unterhalten, wenn gleichzeitig auch andere Patienten zu betreuen waren.

Im Krankensaal zappelte Farhat schon aufgeregt mit den Beinen. »Du kommst spät, ich bin schon seit Sonnenaufgang wach!«

Besorgt sah Richard auf Farhats Armstumpf, denn der Verband hatte sich leicht rötlich gefärbt. Ali kommentierte dies mit einem leichten Kopfschütteln.

»Warum hast du es denn so eilig? Ich bin schließlich nicht im Maristan aufgewacht, so wie du. Hast du schon gegessen?«

Farhat nickte, und etwas anderes hatte Richard auch nicht erwartet.

Währenddessen beugte sich Ali näher zu seinem Freund. »Wir müssen den Verband noch einmal öffnen, um zu sehen, woher die Blutung kommt. Es würde mich wundern, wenn sie aus der Naht tritt!«

Richard setzte sich zu dem Jungen und strich ihm über den Kopf. Er wusste, dass Farhat die Behandlungen nicht bezahlen konnte, doch damit war er kein Einzelfall. Für viele glich der Aufenthalt im Maristan wie der in einem Paradies. Wer konnte schon auf zwei tägliche Mahlzeiten zurückgreifen?

»Ich habe noch lange über deine Reise nachgedacht«, sagte Farhat. »Sind alle Männer in deiner Heimat so groß und hell wie du?«

»Hell sind sie fast alle, aber unterschiedlich groß.«

Die beinahe goldenen, inzwischen nachgewachsenen Haare hatte Farhat gesehen, doch er wusste, dass ihm das mit Schnee wohl nie widerfahren würde.

Später saß Farhat im Nebenraum auf einem Stuhl und biss die Zähne zusammen. Ali hatte den Verband abgerollt und untersuchte den Stumpf genau, sagte aber lange Zeit nichts. Schließlich pfiff er leise aus und rieb seine Augen.

»Das Blut tritt tatsächlich durch die dünnsten Stellen der Haut. Es gibt nichts, was ich nähen oder ausbessern könnte.«

Richard dachte nach. »Kann es sein, dass die Haut mit der Zeit dicker wird?«

»Natürlich, doch das wird Wochen dauern. Wenn die Blutung nicht noch stärker wird, besteht aber keine Gefahr für den Jungen.« Der Hakim überlegte noch eine Weile und entschied, einen neuen Verband aufzutragen. Er hoffte, die Blutung würde täglich schwächer werden, bis der Körper selbst sämtliche undichte Hautstellen repariert hatte. Etwas anderes konnte er beim besten Willen nicht tun.

Als am Nachmittag zwei Posten der Stadtwache den Maristan aufsuchten, versuchten Ali und Richard, diese nicht zu Farhat vordringen zu lassen. Stattdessen führte Ali die beiden in einen der Nebenräume.

»Wir sind im Auftrag des ehrenwerten Richters Hadschi Ismail an diesem Ort, um die Umstände des Diebstahls an den Händler El Ghadry zu untersuchen. Ist es wahr, dass sich der Dieb hier im Maristan befindet?«

Ali nickte. »Und das mit einem Arm weniger.«

»Das ist uns bekannt. El Ghadry ist bereits in Gewahrsam genommen worden. Wir möchten uns überzeugen, ob der Junge tatsächlich seinen Arm verloren hat!«

»Genügt Euch nicht mein Wort? Ich bin der vorsitzende Hakim des Maristans!«

Der ältere der beiden Männer lächelte. »Wir müssen uns selbst davon überzeugen, so sieht es das Gesetz vor. Oder steht Ihr etwa über dem Wort des ehrenwerten Hadschis Ismail?«

Augenblicklich verschleierte sich Alis Blick. Jede weitere unkluge Antwort konnte sein Amt oder gar seinen Kopf kosten. Mufti Ismail war ein gefürchteter Verfechter des islamischen Gesetzes, Vorstand des Gerichts, und vollzog die jeweiligen Strafen stets im Höchstmaß.

»Natürlich nicht. Folgt mir!«

Die beiden Männer folgten Ali, kehrten jedoch kurz danach wieder in den Raum zurück. Richard konnte nicht fassen, welche Ausmaße ein einfacher Diebstahl für den Jungen hatte.

Zuvorkommend ließ Ali den beiden Männern Tee bringen. »Nun, da Ihr Euch vom Verlust des Arms überzeugt habt, möchte ich wissen, ob der Junge eine Verfolgung durch das Gericht zu befürchten hat.«

Der Sprecher der Männer schüttelte den Kopf. »Für einen Diebstahl dieser Tragweite sieht das Gesetz die Entfernung eines oder mehrerer Finger vor. El Ghadry hat sich zweierlei zu Schulden kommen lassen: Weder darf er ohne gerichtliche Verfügung eine Tat auf diese Weise sühnen noch war die Entfernung des Armes die dafür vorgesehene Strafe.«

Richard glaubte, nicht richtig zu hören. Die Männer sprachen von Farhat wie von einem Zuchtbullen auf dem Viehmarkt.

Der Mann fuhr inzwischen fort. »Deswegen wird dem Jungen keine Strafe ausgesprochen. Seine Tat ist bereits gesühnt worden.«

»Und El Ghadry?«

Die Männer tranken aus und standen auf. Sie hatte genug gesehen und gehört. »Darüber wird das Gericht entscheiden!«

Als die Männer den Raum verließen, atmete Ali tief durch. So, wie er Hadschi Ismail einordnete, würde dieser am liebsten jedem Dieb oder auch jedem, der das Gesetz in die eigenen Hände nahm, die Arme abhacken lassen.

Ruhig wandte er sich Richard zu. »Wenn du einmal ins Visier des islamischen Gerichtes gerätst, hast du keine Ruhe mehr. Frage nicht nach, wie wenige von ihnen dem langen Arm der Justiz gesund oder gar lebend entkommen sind.«

Richard hatte keine Lust darüber nachzudenken, welche Bedingungen in den Siddshun herrschten. Er war froh, dass Farhat nichts mehr zu befürchten hatte und hoffte, dessen Wunde würde ihn so lang wie möglich nicht mehr behelligen.

Spät am Abend zierte die graublaue Kleidung des Mussaids noch immer Richards Körper. Es war das Bild Fathmas, das ihn so sehr aufwühlte und seine immer bunter werdende Stube in ein völlig neues Licht tauchte. Die Wände hatten sich längst in Kunstwerke verwandelt, die einerseits verschiedenste Epochen aus Richards Reise sowie auch von seinem Aufenthalt hier in diesem so fremdartigen, aber berauschenden Land zeugten. Er hatte ein lebendes Buch erschaffen.

Zum ersten Mal wirkten die zum Teil farbenträchtigen Zeichnungen wie eine Wiege, in der sich Richard immer mehr zu Hause fühlte und darin unendliche Ruhe fand. Kauna sah ihn nun jeden Morgen und Abend an. Manchmal veränderte er noch einige Striche oder fügte neue hinzu, doch nun sah er sie so, wie er sie kannte. Dies linderte aber sein Verlangen und seine Sehnsucht nach ihr keineswegs. Inzwischen war sie jedoch eingebettet, seine Kauna, und dies jüngst durch einen Elefanten, auf dem er selbst sowie Fathma saßen und dabei überaus glücklich wirkten. Richard konnte nicht nachvollziehen, woher das Mädchen diese Kunst besaß, Gesichter und Gefühle derart gut zeichnen zu können, doch er fand es zutiefst ergreifend. Ihr sowie sein Gesicht lachten und schienen sich darüber zu freuen, mit dem großen, grauen Elefanten durch die Lande zu ziehen.

Dieses Bild gab Richard sehr viel Nähe, und als er es erkannte, begann er zu weinen.

Einige Zeit später wurde Richard von Ali in seiner Kammer überrascht. »Kann ich dich sprechen?«

Richard erschrak etwas, denn sein Freund war lautlos hinter ihn getreten und grinste ihn an. Ali kannte die vielen Zeichnungen an den Wänden bereits seit langem, doch als er sich von Richard das Bild seiner Tochter zeigen ließ, war er zutiefst beeindruckt.

Schließlich offenbarte er den Grund seines Kommens. »Ich würde mich freuen, wenn du am heutigen Abend mit meiner Familie zu Abend isst. Wie du weißt, hat der Ramadan begonnen und die Sonne ist bereits untergegangen. Es wäre eine große Ehre für mich und meine Frau.«

Richards Augen weiteten sich. Für gewöhnlich verbrachte er sehr viel Zeit mit Ali, doch ein Essen mit Nagwa und Fathma hatte es nie zuvor gegeben.

»Ich … natürlich möchte ich das, und ich danke dir und deiner Frau.« Dann überlegte er kurz. »In Anbetracht der Zeichnung deiner Tochter möchte ich dich fragen, ob ich dich und deine Familie in meine Stube bitten kann. Mit einem festlichen Mahl kann ich jedoch nicht dienen.« Kaum ausgesprochen bereute Richard jedoch sofort seine Worte und dachte, er sei zu weit gegangen.

Ali sah seinen Freund aber lächelnd an und legte seine Hand auf dessen Schulter. »Es ist eine Ehre für uns, in deinem Haus zu essen!«

Akilah, die ältere der beiden Dienerinnen, und Suleika wussten kaum mehr, wohin sie die Schalen und Teller mit all den köstlichen Speisen stellen sollten. Unentwegt waren sie in Richards Stube ein- und ausgegangen, um den kleinen Holztisch gebührend zu decken. Richard stieg der Geruch gebratenen Lammfleisches, Wachteln, Bohnenbrei, Ful, Brot und Oliven, Feigen sowie verschiedenartigen Gemüses in die Nase. Suleika platzierte noch drei Stühle in dem kleinen Raum und verließ die Gesellschaft, nicht ohne jedoch Richard noch einige Male unauffällig angesehen zu haben.

Ihm war es jedoch nicht verborgen geblieben.

»Ich freue mich, Gast in deinem Haus zu sein.« Nagwa verbeugte sich vor Richard, doch er zog sie sofort in die Höhe zurück. Natürlich hatte er darauf geachtet, lediglich ihren Saum zu berühren, denn auch die Frau seines Freundes durfte er nicht einfach so anfassen.

»Die Ehre ist ganz auf meiner Seite. Ich danke euch allen für diesen wunderbaren Abend.«

Fathma grinste breit, denn ihr hatte es gefallen, von dem riesigen Richard in die Höhe gehoben zu werden.

Als sich alle setzten, kehrte angenehme Stille ein.

»Fathma, woher stammen die blauen Blumen, die du mir immer schenkst? Sie haben meine Stube vom ersten Tag an vollständig verzaubert.«

»Das ist ein Geheimnis! Sie stammen von einem ebenso zauberhaften Ort.«

Richard wollte nicht nachbohren, ärgerte sich jedoch etwas, nicht zu wissen, wo derart schöne Blumen erhältlich waren.

Als Ali zu essen begann, biss er gierig in das zarte Fleisch der Wachteln.

»Fathma besorgt sie stets am frühen Morgen«, sagte Nagwa mit zarter Stimme. »Ich hätte nicht gedacht, dass sie so dauerhaft für eine Verzierung deines Hauses sorgt. Umso schöner, dass es ihr anhaltend gelingt.« Sie war stolz auf ihre Tochter, auch wenn sie noch vor einigen Monaten etwas besorgt gewesen war, Fathma alleine in der Stube Richards zu wissen.

Seit die Bilder gemalt wurden, verbrachte Fathma noch mehr Zeit innerhalb dieser brüchigen Wände und erschuf mit Richard eine eigene Welt, die Nagwa ihr niemals mehr zu nehmen gedachte. Sie spürte, dass ihre Tochter dadurch selbst die unsäglichen Erinnerungen an Jerusalems Einnahme verarbeitete, denn seitdem erschien sie ihr deutlich gelöster und auch die Intensität deren Albträume ließ nach.

Während dieser Gedanken senkte Nagwa ihre Augen und sah auf Fathma. Richard empfand, dass Ali eine wunderbare Familie hatte, und freute sich für ihn.

Noch immer fühlte sich Richard durch diesen Besuch sehr geehrt. Ali sowie Nagwa nannten die Stube fortwährend „Haus“, was sicherlich für seine eigenen Verhältnisse zutraf. Er spürte den Respekt der beiden und wusste, dass Ali die Entscheidung seines Vaters noch immer nicht guthieß, Richard nicht ein Zimmer seines Hauses anzubieten. Trotzdem hatte er einen Freund gefunden - einen Freund eben dieses Volkes, das seine Frau geschändet und sie beinahe umgebracht hatte.

»Wie lange hast du deine Gemahlin schon nicht mehr gesehen?«, wollte Nagwa plötzlich wissen. Richard stutzte, denn er hatte gerade Kaunas Bild angesehen und fühlte sich ertappt.

Nagwa missverstand aber die Stille Richards. »Entschuldige, ich hätte dich nicht fragen dürfen!«

»Nein, es ist in Ordnung. Ich musste nur überlegen, denn es sind bestimmt mehr als zwei Jahre.« Zwei Jahre - Richard kam diese Spanne selbst unglaublich lange vor. Kauna musste ihn längst tot vermuten. Und Githeld? Solange er eine ganze Welt von ihr entfernt war, fristete sie ihr Dasein in irgendeinem Kloster oder gar in einem tiefen Kerker.

Kalte Wut packte ihn und er versuchte, an etwas anderes zu denken. Dabei sah er, wie Nagwa ihn traurig ansah.

»Wir alle hoffen, dass du deine Frau und dein Kind bald sehen wirst. Ich weiß, dass dadurch mein Mann einen guten Freund verliert, aber eine Familie darf nicht auseinandergerissen werden. Ich weiß, wovon ich rede. Allah wird für Gerechtigkeit sorgen, denn wenn es jemand verdient hat, dann du.«

Beschämt lächelte Richard und biss in sein Fleisch. Auch wenn er gerade sehr intensiv an Kauna denken musste und sie jetzt besonders stark in den Kreis seiner Freunde wünschte, wollte er sich seine Trauer nicht anmerken lassen. Es war ein einzigartiger Abend, der ihn zutiefst erfüllte.

Schon bald musterten Alis Augen die vielen Bilder an den Wänden. »Es ist nur noch eine Wand frei. Dir wird bald der Platz ausgehen.«

»Ich vermute ohnehin, vorher die Heimreise anzutreten. Ich müsste sonst die Wände der Dienerräume oder gar die deines ehrenwerten Vaters bemalen.«

Plötzlich lachte Fathma laut auf. »Dabei könnte ich dir helfen, dann wäre alles viel bunter und schöner. Farbkalk habe ich schließlich noch genügend.«

Nun lachten alle. Richards Raum war mit so viel Leben erfüllt, dass er schon jetzt wusste, noch sehr lange an diesen Abend zu denken. So aßen sie, lachten miteinander und genossen die Gemeinsamkeit inmitten der einfachen Hütte Richards. Ali hätte sich mit seinem Freund auch in einem Stall getroffen, denn für ihn zählten nur die Verbundenheit und das Glück seiner Familie.

Bald hatte Fathma fertiggegessen und malte noch einige bunte Blumen neben den riesigen Elefanten. Währenddessen füllte Ali die Teller neu, weil er nicht wollte, dass Suleika oder Akilah die Gemeinsamkeit störte. Außerdem war er sehr hungrig. Er fand es sehr ungerecht, den Kranken tagsüber beim Essen zusehen zu müssen, während für alle anderen das Gesetz des Ramadan galt. Während dieser Wochen pflegte er sich immer hemmungslos vollzustopfen.

Als Richard die malende Fathma beobachtete, konnte er sich nicht mehr zurückhalten. »Warum habt ihr nur ein Kind?«

Sofort machte sich lähmende Stille im Raum breit. Richard dachte sofort, etwas Unverzeihliches gefragt zu haben und befürchtete, mit diesen wenigen Worten alles zerstört zu haben. Nagwa sah Ali erst unsicher an und senkte dann den Kopf.

Richard hätte sich am liebsten selbst getreten. »Entschuldigt, das hätte ich nicht fragen dürfen, es tut mir leid!«

Beschwichtigend hob Ali seine Hand. »Nein, du bist ein Bruder für mich, deshalb möchte ich dir sagen, warum Nagwa und mir nur ein Kind beschert wurde, dafür aber das zauberhafteste Mädchen unter Allahs Himmel.«

Richard war erleichtert und spürte, dass Ali sich nun gänzlich öffnete. Es war ein Zustand, der ihm derart viel Nähe entgegenbrachte, dass er kaum zu atmen wagte.

»Vor etwa fünf Jahren ließ eine Entzündung in Nagwas Bauch jegliche Möglichkeit versiegen, wieder schwanger zu werden. Ich habe niemals herausgefunden, welches Leiden den Körper meiner Frau befiel, doch es machte mich schier wahnsinnig. Manchmal sind Allahs Wege unergründlich, Richard. Während ich Menschen helfe, weiterzuleben und ihnen somit neue Generationen ermögliche, wird meiner Frau dieses Geschenk genommen.«

Nun verstand Richard die beständige Hartnäckigkeit seines Freundes im Maristan. Das Verlangen Alis, irgendwann einmal sämtliche Krankheiten heilen zu können, würde durch dieses Trauma vermutlich niemals versiegen.

Berührt ergriff er die Hände seines Freundes. »Fathma ist wahrlich das zauberhafteste Mädchen, Ali. Es muss eine Gunst Allahs sein.«

Und plötzlich lächelte Nagwa. Richard fiel auf, dass sie eine sehr starke Frau sein musste, denn die Reaktion auf seine Frage offenbarte ihm, dass sie diesen Schicksalsschlag nie gänzlich überwunden hatte.

»Ich danke Allah für mein Leben, nämlich für eines an der Seite meines Mannes und meiner wunderbaren Tochter. Darüber hinaus ist uns durch dich ein zweites Leben geschenkt worden, für das wir uns an jedem einzelnen Tag bedanken. Ich denke nicht, dass uns Allah zürnt, sondern er uns liebt.«

»Er muss euch lieben. Ihr seid eine großartige Familie!« Dann konnte Richard nichts anderes als Nicken und hoffen, Nagwa vielleicht eines Tages zur Überraschung aller schwanger zu wissen.

Der Stimmung hingegen hatten diese Augenblicke von seinem Zauber nichts genommen. Es wurde wieder gelacht, ein weiteres Mal gegessen, und immer wieder kam Fathma zu ihnen an den Tisch und erkundigte sich über ihr unbekannte Tiere, die Richard während seiner Reise gesehen und an die Wände gemalt hatte. Keiner der Anwesenden wollte, dass diese Nacht verging.

Irgendwann fiel Richard auf, dass ihn Nagwa verhohlen musterte.

»Es ist ungewohnt, dich ohne Verband zu sehen. Die Wunde ist hervorragend verheilt. Ich bin froh, dass es meinem Mann gelungen ist, dir bestmöglich helfen zu können!«

Richard nickte und sah Ali dankend an, wusste aber, dass sein Freund jeglichen Dank zurückgewiesen hätte. Und so sprachen sie über medizinische Fälle des Maristans, über Fathmas Leidenschaft, auf Dromedaren zu galoppieren, und über Alis Arbeit in der Jerusalemer Madrassa vor der Einnahme durch das christliche Heer. Als Richard über die Karawane durch das ungarische Land sowie seinen Aufenthalt im Kloster der bulgarischen Berge erzählte, weiteten sich besonders die Augen von Nagwa und Fathma, denn sie konnten sich nicht vorstellen, wie Wasser in riesigen Mengen vom Himmel fallen konnte. Besonders Nagwa wollte sich nicht ausmalen, in einer Gruppe Frauen zu leben, die sich über Wochen hinweg nicht wuschen und deren Haar überall am Körper wuchs.

Etwas später, als keiner von ihnen noch etwas essen konnte, fiel Richard ein, dass dies ein hervorragender Moment war, Ali auf seine Abreise anzusprechen, denn er würde das Geld gerne im Maristan verdienen wollen, wenn dies nur möglich wäre.

Ali unterbrach ihn jedoch in seinen Gedanken. »Ich möchte diesen Abend nützen, um dich um etwas zu bitten!«

Richard stutzte. Was konnte sein Freund nur von ihm wollen?

»Ich weiß, dass du so schnell wie möglich in deine Heimat zurückmöchtest. Aber es gibt noch immer keine Kunde über Karawanen, die es wagen, nach Jerusalem aufzubrechen. Ich dachte, vielleicht wäre es dir aufgrund dieser Tatsache möglich, die Reise für etwa zwei weitere Monate zu verschieben.«

Zwar sah der Hakim, wie sich Richards Hände augenblicklich verkrampften, doch es war einen Versuch wert. »Meine Schwester Sina wird Djamal heiraten. Es wäre eine große Ehre für meine Familie sowie der von Djamal, wenn du diesem bedeutenden Tag beiwohnen könntest.«

Sofort war Richard berührt. Er war tatsächlich zur Hochzeit von Alis eigener Schwester eingeladen, und dies hätte er nie und nimmer erwartet. Ein Schauer überzog dabei seinen Rücken und verursachte eine spürbare Gänsehaut. Die Nachmittage mit Djamal im Palast des Wesirs hatte er immer sehr genossen.

»Du musst dich keinesfalls heute entscheiden, Richard. Gib dir selbst einige Tage Zeit, um den Entschluss zu treffen, den du für richtig empfindest.«

Wie Brandmale auf seinem Herzen erkannte Richard den liebevollen Blick Nagwas und die Freude Fathmas. Wie hätte er nur jemals diese Anerkennung ausschlagen können? Doch es waren zwei weitere Monate, in denen er sich weder Kauna noch Githeld näherte. »Ich danke dir für deine Einladung, mein Freund. Es ist eine sehr große Ehre für mich!«

Nachdem Ali keinesfalls eine Entscheidung an diesem Abend erwartete, schenkte er sich und Richard Wein ein und wechselte das Thema. »Richard, erzähle uns, wie du über die Arbeit im Maristan denkst!«

Richard war etwas überrascht, da er dachte, es sei für jeden ersichtlich, wie gerne er im Krankenhaus seiner Arbeit nachging. Er lobte die Einzigartigkeit des Maristans und der Madrassa, in der jeder junge Mensch in die Kunst der Heilung eingewiesen werden konnte. Dieses Wissen war um so viel höhergestellt als die der europäischen Bader, und so erzählte er von verkauften Pisswassern und selbst verantworteten Todesfällen durch geringe Fieberschübe oder einfache Hustenanfälle. Ali hatte schon von den in seinen Augen unglaublich barbarischen Zuständen in den fernen nördlichen Ländern gehört, doch niemals gedacht, dass auch nur ein Körnchen Wahrheit in ihnen stecken könnte. Angewidert trank er seinen Krug leer und hoffte, niemals einem dieser selbst ernannten Heiler zu begegnen.

Dann erzählte Nagwa von Fathmas früher Kindheit und deren Gabe, Gesichter zeichnen zu können. Dabei lobte sie auch das Bild Kaunas. Sie hatte längst erkannt, mit wie viel Liebe Richard immer wieder seiner Frau ins Gesicht sah. »Ist es vermessen zu fragen, wie du deine Frau kennengelernt hast?«

Sofort sah Ali Nagwa scharf an, doch Richard winkte entschieden ab. »Nein, es ist keinesfalls vermessen.«

Schon bald weiteten sich Nagwas Augen bei den Erzählungen Richards. Dabei unterstützten sie ihn immer wieder darin, wenn ihm ein Wort nicht einfiel oder er zu umschreiben begann. Doch Nagwa bekam einen weiteren Einblick in Richards Welt, lachte über seine Kindheitserinnerungen und weinte, als er über Githeld berichtete oder über den Tod von Kaunas Eltern. Sie alle staunten, als sie erfuhren, dass der Krieg um Jerusalem ursprünglich vom Papst und einigen Fürsten ausging. Alle anderen hatten sich lediglich aufgrund von paradiesischen Versprechungen angeschlossen, ohne zu wissen, was auf sie zukommen würde.

Mit offenem Mund erfuhr Fathma von Schnee, während Nagwa starkes Interesse an der nordländischen Küche offenbarte.

So ging der Abend in die Nacht über.

Als Richard endete, legte Ali einen Arm auf seine Schulter. Er sagte zuerst nichts, sondern ließ seinen Freund spüren, dass er alles nur erdenklich Gute für ihn erhoffte. Er wusste aber auch, nicht mehr für ihn tun zu können, zumindest nicht in diesem Moment. »Wenn du gerne lachst, dann habe ich etwas für dich!« Erneut schöpfte Ali Richards Teller voll, obwohl dieser schon längst satt war. Dessen Bauch gluckste so laut, dass Fathma zu lachen begann.

»Du änderst vielleicht deine Meinung über mich als Arzt, wenn ich dir von meiner eigenen Prüfung erzähle. Und meinem Versagen in islamischer Theologie, sehr zum Leidwesen meines Vaters.« Nun berichtete Ali von seinem Leben und seinem Wirken im Krankenhaus. Tatsächlich wäre er damals beinahe durch die Prüfungen gefallen, da er die schwierigen Fragen des Muftis in islamischer Theologie nur zum Teil beantworten konnte. Der frühere Mentor Alis und gleichzeitiger Leiter des Maristans hatte aber die hervorragenden Fähigkeiten des jungen Mannes als Arzt erkannt und seinen Einfluss, Ali doch noch um Hakim zu ernennen, genützt.

»War das auch Mufti Al-Qaddr?«, wollte Richard wissen.

»Nein, aber Al-Qaddr stand dem theologischen Rat bei. Wenn es nach ihm gegangen wäre, hätte er mir den Lehrstuhl an der Madrassa nie übergeben.«

Richard erkannte durchaus Parallelen zwischen den Muftis und den Priestern seiner Heimat.

»Doch wir wollen in dieser Nacht nicht von der Starrsinnigkeit einiger fanatischer Männer reden. Kein schlechtes Wort soll heute innerhalb dieser Wände fallen - lasst uns feiern und unserer Freundschaft gedenken!«

Sie lachten und sprachen so lange miteinander, bis Fathma auf dem Schoß ihrer Mutter einschlief. Es war ein Abend, der für jeden von ihnen etwas Großartiges bedeutete und ein Gefühl der inneren Verbundenheit und tiefen Freundschaft entstehen ließ. Richard wusste, diesen Abend niemals zu vergessen. Er spürte, wie sich jedes Wort und jedes Lachen tief in ihm einbrannte und er absolutes Glück erfuhr.

Erst als sich der Horizont langsam erhellte, verließen Nagwa und Ali Richard in seiner Stube, während Fathma noch immer schlafend auf dem Arm ihrer Mutter lag. Wie gerne hätte Richard die Zeit angehalten.

Als er später alleine auf seinem Lager saß, wunderte er sich, sich nicht einsam zu fühlen. Er war zum ersten Mal seit langer Zeit glücklich.

Der Freund

Von allen Makkahi in der Nähe des Midan Al-Ashar mochte Richard am liebsten den, der gegenüber der Al-Ashar-Moschee war. Schon von weitem hörten Besucher das gleichmäßig monotone Klingen sich umrührender Löffel in den Tassen, die stets Kundschaft anlockten. Nicht nur Tee und Kaffee schmeckten dort ausgezeichnet, sondern er konnte von diesem Ort den vielen Männern zusehen, die in und aus der Moschee gingen. Es hätte ihn sehr gefreut, mit Ali einmal das Gebetshaus von innen zu sehen, doch die Warnung Kertochus‘ hallte noch immer in seinen Ohren wider.

Zu sehen gab es immer etwas. Ob es nun die vielen Männer waren, die nach den Vorlesungen die Madrassa verließen, die Sänften der höhergestellten Bürger Kairos, die Dromedare, deren Hufe lautlos den Boden berührten und dabei den Eindruck hinterließen, sie würden schweben. Der Duft von Körperölen kroch Richard in die Nase, der ihm selbst jetzt nach all diesen Monaten noch immer fremdartig vorkam und das Gefühl vermittelte, hin und wieder zu träumen. Diese für ihn oftmals unwirkliche Szenerie wurde von einer kaum sichtbaren Staubwolke unterstützt, die über den Straßen und Gebäuden schwebte, wie eine verschwommene Grenze zwischen dem Diesseits und einer phantastischen Welt mit bunten, lebendigen Bildern.

Wie fast an jedem Abend wartete Richard hier auf Ali. Dieser hatte meist noch in der Madrassa zu tun, wenn es die Arbeit im Maristan zuließ. Deswegen war Richard überrascht, als sein Freund über einige Rollen vertieft schon jetzt an einem der Tische saß.

Richard hatte in der vergangenen Nacht kaum schlafen können, denn seit längerem plagten ihn Albträume und gestalteten seine Entscheidung schwieriger als zunächst erwartet. Zwei Monate waren eine sehr lange Zeit, doch den größten Wunsch Alis auszuschlagen vermutlich noch undenkbarer. Er dankte seinem Freund so sehr, dass er dieses Opfer gerne gab. Was aber, wenn genau dieser Zeitrahmen entscheidend wäre, um Kauna oder Githeld bei bester Gesundheit anzutreffen? Dem Gegenüber konnte er aufgrund der kriegerischen Lage momentan ohnehin nicht zurück. Somit hatte er erst am Morgengrauen eine Entscheidung getroffen.

Als Ali Richard entdeckte, legte er sofort die Schriften beiseite. Richard setzte sich, nicht ohne jedoch einen Blick auf das Werk zu werfen. Aufgrund der Zeichnungen handelte es sich zweifelsfrei um medizinische Abhandlungen.

»Der Kanon der Medizin«, stellte Ali vor. »Die Grundlage aller Maristane der islamischen Welt.«

Für einen Augenblick vergaß Richard sein Vorhaben, Ali über seine Entscheidung einzuweihen. »Die Grundlage für dein Können?«

»Nicht nur der Hintergrund meiner eigenen Tätigkeit, sondern für beinahe alle Hakims. Richard, ich hätte dir dieses Werk schon gerne früher vorgestellt, doch die sprachlichen Barrieren erlaubten es nie.« Er bestellte für Richard Tee und sah, dass sein Freund die Zeichnungen auf dem Papier musterte. »Der Kanon der Medizin ist eine sehr umfangreiche Abhandlung eines sehr geschätzten Kollegen aus Persien. Er stellte nicht nur die rein körperliche Versorgung in den Vordergrund seiner Handlungen, sondern erforschte die Wechselwirkung zwischen Körper und Geist, zwischen Fleisch und Gefühlen.«

Nachdem Richard ihn nur mit offenem Mund ansah, stutzte Ali. Er hatte anfänglich gar nicht vorgehabt, tiefer in den Sinn des Themas einzusteigen, doch Richard war zweifelsohne intelligent und durch seine Erfahrung im Maristan reif für weiteres Wissen. Wieder bereute er, dass es Christen nicht erlaubt war, sich an der Madrassa einzuschreiben.

Doch dann fuhr er fort. »Dieser Hakim erkannte, dass der Gesundheitszustand eines Menschen mit dem seiner Gefühle zusammenhängt. Wenn Menschen im Maristan Sorgen haben oder sie von üblen Gedanken bevölkert werden, heilt der Körper langsamer als der eines glücklichen Menschen. Darüber hinaus gibt es Erfahrungen, die eindeutig beweisen, dass positive Gedanken einen Körper weniger krank werden lassen als negative. Bist du ein glücklicher Mensch, stehst du nicht nur Allah näher, sondern dein Körper nimmt zumindest geringfügig schädliche Einflüsse kaum auf oder aber kann sie effektiver bekämpfen.«

Beeindruckt trank Richard von seinem Tee und sah Ali neugierig an. »Und du kannst diese These belegen?«

»Ja, denn es ist nicht nur eine These. Ich selbst habe unzählige solcher Erfahrungen gemacht.«

Nun konnte sich Richard erklären, warum die Helfer im Al-Ashar Maristan so auffallend freundlich zu den Patienten waren. So unglaublich die Dinge waren, die Richard bisher kennengelernt hatte, so sehr war er auch jetzt von dieser Erkenntnis fasziniert.

»Falls dir übrigens unsere mannigfaltigen Behandlungsmethoden von Weihrauch aufgefallen sind – auch sie sind ein Erbe dieses Hakims.«

Das war es Richard sehr wohl, und es fiel ihm auch jetzt noch schwer, daran zu glauben, dass dieses Extrakt gegen eitrige Wunden, Insektenstiche und auch bei ihm selbst verwendet worden war, um die Ausbreitung der schädlichen Stoffe in seinem Kopf zu stoppen. Wieder dachte er an die Pisswasser verkaufenden Bader seiner Heimat zurück und hoffte inständig, Ali würde niemals einem dieser Quacksalber begegnen. »Aber in dem Kanon steht noch mehr, oder?«

»Natürlich. Aber es würde jetzt zu weit führen, dir aufzuzeigen, wie Extrakte verdünnt und mit Dutzenden anderer vermischt jeweils andere Wirkungsweisen zeigen. Am wirksamsten ist es, dir direkt vor Ort darüber Auskunft zu geben.«

»Es wäre mir eine Ehre, Ali, doch ich werde niemals ein Hakim werden, nicht einmal ein offizieller Mussaid. Wir sollten Farouk nicht unnötig erzürnen – weniger wegen mir, sondern ich denke dabei an dich. Du gehst mit mir an deiner Seite an jedem Tag ein Risiko ein.«

Unweigerlich wurde Ali wütend. »Farouk wird sich zurückhalten! Wenn nur die Hälfte meiner Kollegen ein so tadelloses Wesen wie du besitzen würde, müsste ich mir keine Sorgen um die Zukunft der islamischen Medizin machen. Der Einfluss von Religion, Neid und Starrsinnigkeit ist an allen Ecken und Enden zu spüren.«

Richard schwieg, denn er spürte, wie sehr Ali unter der Zunahme religiöser Einflüsse litt. Nachdem sein Freund dies ohnehin den ganzen Tag über spürte, musste er es mit ihm nicht auch noch in einem der Makkahi ausdiskutieren.

Plötzlich stellte Ali seine Tasse ab und stand auf. »Die Sänfte ist da.«

Richard sah nur verdutzt, denn er wusste nicht, auf was Ali aus war.

»Ich möchte dir etwas zeigen, mein Freund.«

Aufgeregt sah sich Richard um und erkannte tatsächlich eine weitere Sänfte am Brunnen vor der Eingangshalle des Maristans. Nie hätte er gedacht, sie könnte für ihn bestimmt sein.

»Es würde mich sehr wundern, wenn du jemals etwas Vergleichbares in deiner Heimat zu Gesicht bekamst.«

»Das traf bisher auf fast alles zu, was ich in diesem Land gesehen habe.«

Als sie einstiegen, setzte sich Richard so, dass er Ali in die Augen sehen konnte, denn ihm war sein eigentliches Vorhaben nicht entfallen.

Voller Emotionen fasste er dessen Hand. »Ich werde deine Einladung annehmen. Ich weiß diese ungeheure Ehre zu schätzen und danke dir sowie Djamal von ganzem Herzen.«

Augenblicklich füllten sich Alis Augen mit Tränen. Überwältigt zog er seinen Freund an sich und umarmte ihn. »Du nimmst eine so große Bürde auf dich, meiner Schwester durch deine Anwesenheit zu ehren. Richard, du bist nicht nur mein Freund, sondern mein Bruder!«

Nun weinten sie beide, doch Richard war sich nicht sicher, ob es bei ihm die Tränen des weiteren Verlustes waren, die Heimreise abermals zu verschieben. Er sah aber deutlich die Freude in Alis Augen und spürte, die richtige Entscheidung getroffen zu haben.

Kurze Zeit später fühlte Richard die Sänfte unter sich schwanken. Zum ersten Mal durchquerten sie Straßen und Viertel, die er noch niemals zuvor gesehen hatte. Da es bereits dämmerte, erhellten Fackeln die Plätze und Straßen, in denen das Gewühl mit Fortschritt der Dunkelheit zunahm. Je enger die Gassen wurden, desto mehr füllten sie sich mit Rauch und verschiedensten Gerüchen.

»Wohin führst du mich heute Abend?«

Ali grinste. »Das ist eine Überraschung. Du bist ein Mensch, den so viele Dinge faszinieren, und deshalb bin ich gespannt, was du zu Achmed und seiner Arbeit sagst.«

»Achmed? Ist er auch ein Arzt?«

»Das wirst du bald selbst beantworten können!«

Die freudige Aufregung, die Richard ereilte, konnte kaum größer sein.

Bald forderte eine burgähnliche Moschee seine Aufmerksamkeit, denn sie war etwa so groß wie die Al-Ashar-Moschee, und diese war schon die Größte, die er je gesehen hatte.

Ali bemerkte den fragenden Blick seines Freundes. »Dies ist die Moschee des Ibn-Tulun. Das Besondere an ihr ist ein Rundgang auf den hohen Zinnen über alle vier Gebäudeseiten. Ein wahres Meisterwerk arabischer Architektur.«

»Wie so vieles in Kairo!«, flüsterte Richard ergriffen. Er fand es lächerlich, dass die Araber in seiner Heimat als Wilde beschimpft wurden. Perfektere und größere Bauten gab es, wenn überhaupt, nur in Konstantinopel, doch er fand, dass diese hier wesentlich schöner waren.

Augenblicke später verkündete der Muezzin sein Abendgebet. Sofort ließ Ali die Sänfte anhalten und verrichtete sein tägliches Ritual, denn Allahs Wille war größer als die Pläne seiner Gläubigen.

Etwas später hielten sie in einer schmalen Seitengasse abermals an. Einige Händler stritten, in einer Wohnung neben ihnen brüllte ein Mann seine Frau an und der Geruch scharfer Gewürze kroch in Richards Nase.

»Hier oben wohnt Achmed.«

Richard sah Alis ausgestrecktem Arm zu einem schwach erleuchteten Fenster nach, das ihnen zeigte, dass dieser Achmed offenbar zu Hause war. Noch immer konnte sich Richard nicht im Geringsten ausmalen, was ihm Ali nun zeigen wollte.

Im Haus selbst war die Luft abgestanden und heiß. Ali musste viermal klopfen, bevor ihnen die Türe geöffnet wurde und ein alter Mann mit zerfurchtem Gesicht vor ihnen stand. Richard schätzte ihn auf etwa achtzig Jahre; er stützte sich auf einen Stock und lächelte erfreut, nachdem er Ali erkannte.

»Achmed ist Astronom!«, erklärte Ali euphorisch. »Du wirst heute Dinge sehen, die die wenigsten vor dir erblickt haben.«

Fragend sah Richard die beiden Männer an, schließlich hatte er nicht die geringste Ahnung, was ein Astronom war.

»Franshi, willkommen in meinem Haus!«

Als ihnen Achmed im Innern seiner Wohnung heißen Tee servierte, boten einige Kissen Ali und Richard Platz. Offenbar freute sich der alte Mann, dem Neuen seine Kenntnisse zu unterbreiten, denn immer wieder rieb er die Handflächen aneinander und freute sich spitzbübisch. Richard hoffte, dass der alte Achmed nicht übergeschnappt war. Zumindest schmeckte der Tee ausgezeichnet, und so sah er der geplanten Überraschung deutlich beruhigter entgegen.

Spätestens als der Duft von Weihrauch, Ölen und Gewürzen durch das Fenster in die kleine Stube strömte, verlor Richard das Gefühl für Raum und Zeit und versuchte es zu genießen, hier mit seinem Freund mehr von dieser unfassbar abenteuerlichen Welt kennenzulernen.

Bald half Ali Achmed, ein längliches Rohr auf den einzigen Tisch zu stellen. Der Gastgeber sah Richard plötzlich ungeduldig an. »Komm her und sie dir an, wie es funktioniert!«

An beiden Enden des Rohres steckten Gläser, die leicht abgerundet und fein geschliffen waren. Richard konnte sich partout nicht vorstellen, was es mit der hohlen Stange auf sich hatte. War dies ein neues Instrument der Medizin?

»Eines dieser Gläser vergrößert das Ziel«, erklärte Achmed leidenschaftlich und reichte Richard eine Lupe. Richard nahm es und hielt es sich vor seine Augen. Nach kurzen Augenblicken wich er aber zurück und riss es von sich: Er hatte Alis Gesicht direkt vor seinem gesehen. »Wie ist so etwas möglich?«

Ali und Achmed grinsten. »Das ist schwer zu erklären, doch der Effekt immer gleich. Wird ein Glas gebogen und auf eine bestimmte Art geschliffen, vergrößern sich für den Benutzer die Dinge, die er ansieht.«

Richard probierte es wieder aus – mal sah er seine Fingernägel riesig, mal eine Fliege an der Wand sowie einen der fauligen Zähne, die Achmed in geringer Anzahl noch in seinem Mund trug. Wie ein Kind begutachtete er Gegenstände und kleine Tierchen, wie einem Wunder gleichend, das ihm nun offenbart wurde.

»Sind zwei dieser Gläser in einem richtigen Verhältnis zueinander angebracht, vergrößert sich das Objekt um ein Vielfaches.«

Richard war noch mehr erstaunt und sah Achmed zu, wie dieser das Glas wieder in das Rohr steckte. Dann ging der Greis zum Fenster und betrachtete den Nachthimmel. »Zeige mir den Mond!«

Wortlos stellte sich Richard dazu und sah, dass der Mond gerade über einem der Dächer in einer halben Scheibe zu sehen war.

»Und was kannst du genau erkennen?« Dabei überschlug sich Achmeds Stimme vor Übermut.

Richard hatte schon unzählige Male den Mond betrachtet, doch außer einigen dunklen Flecken nie etwas Außergewöhnliches entdeckt. Er glaubte auch nicht daran, Pferde oder leicht bekleidete Frauen dort vorzufinden.

»Dann probiere es mit dem Fernglas!«

Gespannt nahm Richard das Rohr und sah so lange hindurch, bis er den Mond darin fand. Der Schlag eines Normannen hätte ihn nicht mehr erschüttern können. Erschrocken nahm er das Rohr von seinem Auge und sah ohne es zum Mond. Dann wieder durch das Fernglas. »Das ist nicht möglich!«, flüsterte er bewegt. »Er ist so groß.«

Beruhigend legte ihm Ali eine Hand auf die Schulter.

»Natürlich ist er das. Die zwei Gläser vergrößern den Mond, so dass du bei genauem Hinsehen auch deutlich seine dunklen Punkte darauf erkennst.«

Richard kam sich vor wie in einer anderen Welt. Er wusste nicht, wie lange er den Mond und die einzelnen Flecken darauf beobachtete, doch ihm kam es vor, als stünde er direkt davor und könnte nach ihm greifen. Immer wieder wischte er seine nasse Hand ab, denn er schwitzte vor Aufregung und der ihm bereiteten Überraschung. »Sind das Wälder?«

Achmed zuckte mit den Schultern. »Keiner weiß, was diese dunklen Flecken darstellen. Manche sagen, der Mond sei ein Loch im Himmel, durch das Allah gesehen werden kann. Ich bin mir aber sicher, dass er ein Stern ist, ähnlich dem Ort, auf dem wir leben. Doch mit solchen Aussagen muss man vorsichtig sein, denn es gibt nicht wenige, die behaupten, all dies sei nur Allah vorbehalten und nicht neugierigen Augen, die Allahs Willen fehlinterpretieren.«

Fasziniert senkte Richard das Rohr und sah sich in seiner Umgebung um. Hier kochte eine Frau, dort band ein Mann seinen Esel fest, zwei Kinder wuschen Wäsche in einem Holzzuber.

Schließlich schob er das Rohr Achmed zurück. »Das also ist ein Astronom?«

»Ja, ein Mann, der mit Hilfe der Gläser den Himmel und das Gestirn erforscht. Um es jedoch noch genauer zu erkennen, müsste man ein Fernglas bauen, das so groß ist wie die Pyramiden.«

Ali lachte, und Richard lachte mit. »Was sind die Pyramiden?«

Nun lachte Ali nicht mehr. »Die größten Bauwerke unter Allahs Himmel, ein Wunder. Ich werde sie dir eines Tages zeigen, denn man kann ihre Dominanz nicht beschreiben.«

Richard begnügte sich mit der Aussicht darauf, denn viel zu sehr fesselten ihn die Bilder, die er vom so nahen Mond gesehen hatte.

Achmed ließ ihn noch einige Zeit die Sterne betrachten, bevor er das Rohr in ein dickes Tuch wickelte und in eine Truhe sperrte.

Richard fehlten die Worte.

»So erging es mir am Anfang auch«, tröstete ihn Ali, »doch mit der Zeit wird alles Neue zur Gewohnheit.«

Zufrieden wies Achmed seine beiden Besucher an, sich wieder hinzusetzen. Wieder servierte er Tee, diesmal war aber Richard zu beschäftigt, um ihn zu trinken. »Kann man damit auch in die Sonne sehen?«

»Nein, das ist viel zu hell. Ich habe damals den Fehler begangen und konnte etwa zweieinhalb Tage lang nichts mehr sehen. Dies ist schon ohne Gläser kaum möglich!«

»Warum konnte ich die anderen Sterne nicht größer sehen?«

Unsicher hob Achmed seine Schulter. »Vermutlich sind sie zu weit weg, um sie zu vergrößern. Manche sagen, es seien Löcher im Himmelszelt, aber ich meine, dass es ähnliche Objekte wie der Mond sind, also müssten auch sie rund sein. Und wer weiß, vielleicht gibt es auch auf ihnen Leben. Eine solche Theorie sollte aber nicht an das Ohr eines Geistlichen gelangen.«

Zutiefst ergriffen sah Richard zu Boden. Sein ganzes Leben lang hatte er sich gefragt, was genau die Sterne darstellten, und nun hatte er durch Achmed eine äußerst schlüssige Antwort darauf erhalten. Schon jetzt wusste er, zukünftig das Himmelszelt anders anzusehen, als er es bisher immer getan hatte.

Nach langen Momenten grinste Ali Richard an. »Ich hoffe, es war eine Überraschung für dich. Es gibt nicht viele Menschen, die das Glück haben, durch ein Fernglas zu sehen!«

Richard suchte nach Worten, während er die kleinen Teepartikel in seiner Tasse herumschwimmen sah. »Du hast mir ein wahres Wunder gezeigt, mein Freund. Ich werde es niemals vergessen!«

Ebenso dankbar nickte Achmed und schob seinem Gast den Tee näher hin. Er erzählte seinen Gästen noch die halbe Nacht hindurch, wie lange er gebraucht hatte, diese Gläser schleifen zu lassen sowie von der Gefahr, mit ihnen erwischt zu werden. Einmal war er vor Gericht gestanden, da man ihm vorgeworfen hatte, sich damit Allah ungebührlich anzunähern. Natürlich hatte Achmed dies bestritten, doch zwanzig Stockschläge auf seinem Rücken in einem der Siddshun hinterließen noch heute seine Spuren.

Er erzählte auch vom Mond und den vielen Punkten am Himmel, von Astronomen in Bagdad und einigen Weisen, die aus fernen, östlichen Ländern kommen und schmale Schlitzaugen tragen. Richard hörte wie einem Märchenerzähler zu und tauchte in eine Welt ein, die ihn jegliches Zeitgefühl vermissen ließ. Er glaubte zwar nicht an Menschen mit schmalen Augen, aber viel von dem, was ihm Achmed nahebrachte. Hier vergaß er, wer er war und wo er sich befand. Achmeds Augen fesselten ihn und ließen ihn zum Kind werden, der seinem Vater zuhört, wenn dieser von Dingen erzählt, die faszinierend, unglaublich und verrückt zugleich sind.

Er wusste schon jetzt, niemals in seinem Leben Achmed zu vergessen.

Während der kommenden Nächte verbrachte Richard viel Zeit im Hof vor seiner Unterkunft. Anders als je zuvor beobachtete er den Mond und die vielen hellen Sterne, von denen er dachte, sie seien entweder kleine oder aber entfernte Monde. Pausenlos konnte er nur dastehen und zum Himmel sehen, wohlwissend, durch Achmed etwas erfahren zu haben, das vermutlich als größtes Geheimnis dieser Welt anzusehen war.

Ab und an sah er Suleika, die am Brunnen Wasser holte. Seit er viel Zeit im Hof verbrachte, kam Suleika öfter als gewöhnlich zum Brunnen. Das Licht in Akilahs Kammer war stets längst erloschen, wenn sich Suleika wie zufällig mit Richard am Brunnen traf.

»Kann ich dir tragen helfen?«

Suleika kicherte, schüttelte aber den Kopf. »Es ist nur ein kleiner Krug, den ich alleine tragen kann. Deine starken Arme neigen eher dazu, harte Arbeit zu verbringen.«

Richard musste lächeln. Suleika mochte etwa so alt sein wie er selbst, und Ali hatte ihm erzählt, sie sei noch unverheiratet. Stand die Ehe Dienerinnen nicht zu oder hatte sie ihr Vater noch nicht einem Mann versprochen? Er wusste aber, dass es ungehörig war, sie danach zu fragen.

Als sie vor ihm stand, glänzten ihre nackten Füße im Fackelschein. Eine seltsame Stimmung ergriff ihn, und er dachte, den Geruch ihrer Haut und ihres Atems zu riechen.

»Seit Tagen stehst du hier und schaust in den Nachthimmel. Gibt es dort etwas Besonderes zu sehen?«

»Den Mond. Und viele andere dazu, auch wenn ihre Zahl nicht zu greifen ist.«

Suleika nickte. Richard mochte die kurzen Momente, wenn sie miteinander sprachen, bevor sie wieder in ihrer Kammer verschwand.

»Ich habe gesehen, dass schöne Bilder deine Wände zieren. Fathma hat früher sämtliche Teppiche des Hauses bemalt, sie ist eine hervorragende Zeichnerin.«

»Und ein wunderbares Kind. Sie hat mir mit dem Gemälde des Elefanten eine unglaubliche Freude bereitet.« An Suleikas Gesicht erkannte er, dass sie nicht wusste, von welchem Elefanten er sprach. Kurzzeitig wägte er ab, ob er Grenzen überschritt, wenn er sie fragte. »Möchtest du es sehen?«

Suleika sah Richard einige Augenblicke an. Sofort hoffte er, sie nicht beleidigt zu haben und hätte am liebsten seine Frage zurückgenommen.

»Gerne. Wir müssen aber vorsichtig sein!« Leise wie eine Katze brachte Suleika den Krug zu ihrer Türe und drehte sich noch einige Male um, bevor sie schnell in Richards Hütte huschte.

Fahles Kerzenlicht strahlte ihr Gesicht an, während sie vorsichtig den Gesichtsschleier ablegte und Richard ansah. Sie war wunderschön, fast schwarze Augen umrahmten ein liebliches Gesicht, schmale Wangen und einen vollen Mund.

Richard wurde es beinahe schummrig, als er Suleika so vor sich stehen sah. »Du solltest deinen Naqib wieder anlegen. Ist es nicht ungewohnt und auch verboten für dich?«

»Warum? Weil du nicht mein Mann bist?«

Um einer Antwort zu entgehen, zeigte ihr Richard das Bild Fathmas. Der Elefant sah im schwachen Licht fast lebendig aus.

»Ja, Fathma ist eine kleine Künstlerin.« Vorsichtig strich Suleika mit ihren schmalen Fingern über die Zeichnung. Dabei sah Richard, dass ein leichter Flaum Härchen auf ihrem Arm wuchs.

Abrupt wandte sie sich ihm zu. »Du bist einsam!«

Sofort ging Richards Atem schneller. Mittlerweile stand sie so dicht vor ihm, dass er sie riechen konnte, ihren angenehmen Duft, ihren Schweiß und ihr Öl, das in seine Nase stieg. Wie lange schon hatte er keine Frau mehr gehabt. »Manchmal, in den Nächten. Seit ich dieses Haus liebe, geht es mir aber besser.«

Suleika sah Richard mit großen Augen an. »Du musst es nicht bleiben, Franshi. Und ich auch nicht.« Zärtlich berührte sie seine Hände und wanderte mit ihren Fingern an seinen Armen entlang. Ein unerwartet warmer Schauer durchzog seinen Körper, und es kam ihm wie ein Traum vor, diese ungeheuerliche Grenze zu einer arabischen Frau überschritten zu sehen.

»Ich habe niemals zuvor einen so großen Mann gesehen. Du würdest vermutlich sogar den Kampf gegen einen Löwen gewinnen.«

Richard hatte in Konstantinopel einmal einen Löwen gesehen, aber momentan keine Lust, über diesen nachzudenken. Suleikas schlanke Finger berührten ihn nämlich noch immer. »Du bist schön, Suleika, sogar sehr. Es ist gefährlich für uns, wenn du hier gesehen wirst.«

»Uns hat niemand gesehen. Mahmoud schläft sehr früh, genauso wie Akilah. Außerdem würde sie nichts verraten.«

Richard nickte. Er spürte, sich nicht mehr lange gegen seine aufkommende Begierde wehren zu können, denn Suleikas Mund näherte sich ihm immer mehr.

»Lass uns heute Nacht nicht einsam sein!«

Richard nickte. Behutsam löschte Suleika die Kerze, doch es fiel noch so viel Licht in den Raum, dass sie und ihr Körper gut zu erkennen waren. Deshalb sah er, wie sie lautlos aus ihrem Gewand schlüpfte und ihn ansah.

Richard spürte sein Herz bis zum Hals schlagen. Schemenhaft konnte er ihre festen Brüste sehen, dann roch er sie und ihre Haut, ihr Haar und ihre Scham. Es war ihm nicht mehr möglich, sich zurückzuhalten.

Hastig zog er sich aus und Suleika zu sich. Sie kicherte, als sie seinen harten Penis vor sich spürte und ihn mit ihrer weichen Hand umschloss. Richard küsste und berührte sie, verweilte lange an ihrer kahlen Scham und genoss ihren Duft. Dann drückte Suleika Richard auf das Lager, setzte sich vorsichtig auf ihn und stöhnte auf, als sie ihn ganz in sich aufnahm. Immer wieder küsste er ihre Brüste und kam schließlich schneller als erhofft.

»Wir sollten dies nicht tun!«, flüsterte er völlig aufgeregt und noch immer über alle Maßen erregt.

Nach wie vor saß Suleika auf ihm und sah ihn mit matten Augen an. »Im Gegenteil - wir sollten es noch viel öfter tun!« Zärtlich küsste sie ihn auf den Mund und auf seine Brust.

Zu lange hatte Richard keine Frau an seiner Seite gehabt, um jetzt zu ermüden. Voller Verlangen hob er sie von sich, legte sie auf den Rücken und drang abermals in sie ein.

In der Gasse außerhalb musizierten einige Männer, also passte sich Richard dem Takt an und hielt Suleika den Mund zu, da er Angst hatte, sie würden durch ihr immer lauter werdendes Stöhnen gehört.

Suleika hingegen gab sich dem großen Nordmann völlig hin. Sie liebte seine Größe und die Kraft, die offenbar nicht nur in seinen Armen, sondern auch in seinen Lenden steckte. Sie störte sich auch nicht daran, dass der Kelte sich nicht allzu oft wusch, denn sein herber Geruch entfachte noch mehr Lust in ihr und ließ lang ersehnte Träume endlich wahr werden.

In dieser Nacht schliefen sie beide nicht mehr.

Ali ibn Faris hatte sich nicht getäuscht. Seine Hoffnung, die Naht Farhats würde sich schnellstmöglich selbst schließen und keine besorgniserregenden Eiterherde entwickeln, hatte sich erfüllt. Während der Wochen, in denen Farhat im Maristan verweilte, hatte die Naht gehalten und die Haut in sich selbst verwachsen lassen. Dabei vollzog sich eine Entwicklung, der Ali immer wieder gerne zusah und sich stets fragte, ob nun tatsächlich Allah oder lediglich der Körper selbst dieses Wunder vollzog. Keiner der Hakims konnte diese Frage beantworten, doch im Beisein eines Mufti hielt man sich stets an die Vorgabe, der Allmächtige würde seine Hand über sämtliche Ereignisse des Körpers halten. Ohnehin war es einer der Mysterien, die nur hinter verschlossenen Türen diskutiert wurden, denn keiner wollte ins Kreuzverhör der geistlichen Gewalt gelangen. Allah galt als Schöpfer allen Lebens, und somit war jede Genesung ein Akt göttlicher Gnade.

Farhat war bei den Helfern und Ärzten nicht nur aufgrund seiner Lebensfreude und des lauten Lachens sehr beliebt. Sein unbändiger Appetit ließ die Helfer verzweifeln, die meist noch ein oder zwei weitere Teller brachten, da der Junge offensichtlich keine Sättigung kannte. So wunderte es niemanden, dass Farhat zu seiner Genesung einen ansehnlichen Bauch vorzuweisen hatte, den er stolz jedem präsentierte, der an ihm vorüberging.

Am heutigen Tag fand die letzte Untersuchung des Jungen statt. Richard war stolz, den Buben wieder gesund entlassen zu dürfen, doch er fühlte sich nicht ganz wohl dabei. Farhat war ihm längst ans Herz gewachsen. Wenn er sich die Welt vorstellte, in der der Junge um sein Überleben kämpfte, so hätte er ihn am liebsten für immer im Maristan gesehen.

Farhats Augen aber offenbarten stets, dass er nichts so sehr liebte wie die Freiheit - wenn auch in Armut und Elend.

Ali verpasste Farhats Armstumpf einen Überzug aus Leinen und Leder, um ihn vor groben Verletzungen zu schützen. Die Fäden aus Lammsehnen hatten sich bereits aufgelöst und waren einer dicken Vernarbung gewichen.

»Du solltest dich beim nächsten Mal nicht mehr erwischen lassen!«, lachte Ali etwas übermütig, dennoch traurig. »Selbst das viele Essen im Maristan wird dich nicht über den Verlust deines zweiten Armes hinwegtrösten.«

Farhat schüttelte den Kopf. «Keine Angst. Irgendwie bin ich bisher immer durchgekommen.«

Dann überreichte Ali Farhat einen Leinensack. Dieser starrte ungläubig auf das Geschenk.

»Zieh sie an, es soll eine kleine Erinnerung an deine Zeit mit dem großen Nordmann sein.«

Als Farhat den Sack leerte, hielt er Schuhe in seinen Händen. Lauter Jubel schallte durch die Gänge des Maristans, ähnlich dem, mit dem er Richard stets schon am frühen Morgen begrüßt hatte. Hastig zog er sie an und bewies, dass er auch mit nur einem Arm sehr behände war. »Echte Lederschuhe, nur für mich!« Dabei strahlte das Gesicht des Jungen vor Freude.

Voller Wehmut umarmte ihn Richard und hoffte, ihn irgendwann einmal wiederzusehen, am besten jedoch nicht wieder im Maristan.

Als Farhat Augenblicke später aus dem Raum lief, blieb er im Krankensaal noch einmal stehen. Strahlend winkte er Richard zu. »Wenn du wieder einmal nach Kairo reisen solltest, dann bringe mir Schnee mit. Am besten einen ganzen Sack davon.«

Richard lachte laut. Wenn er sich in vielen Jahren an den Maristan zurückerinnern sollte, dann vor allem wegen des jungen Farhat. Und wegen dessen Begabung, mehr Leiden ertragen zu können, als viele erwachsene Männer und trotzdem stets das Leben anzulachen.

Seit Suleika Richards Kammer mit ihrem betörenden Duft erfüllt hatte, schlief Richard unruhiger als zuvor. Er hatte sie in dieser Nacht mehrmals geliebt, und nicht einmal das kühle Wasser des Brunnens hatte ihre Leidenschaft abzukühlen vermocht.

Während der letzten Nächte sah Richard aber immer häufiger zu Kauna, die eingerahmt von anderen Bildern ihrem Mann innig lächelnd entgegensah. Verglichen mit Kauna war die Nacht mit Suleika ein Sturm über ihre Körper gewesen, in dem sie wie zwei Verdurstete übereinander hergefallen waren und sich gegenseitig die bohrende Einsamkeit genommen hatten. Sein Herz aber hatte er Suleika nicht geöffnet, dies gehörte nur Kauna, und er würde es auch niemals einer anderen Frau schenken wollen.

In einer besonders heißen Nacht hielt Richard plötzlich inne: Zwei Männer stritten lauthals miteinander. Neugierig sah er aus dem Fenster und wurde offenbar Zeuge eines Diebstahls, denn der Händler mit den Töpferwaren rannte mit einer Fackel einer Person hinterher, die ungehindert in der Dunkelheit verschwand. Inständig hoffte Richard, dass es sich nicht um Farhat handelte.

Bald legte sich der Tumult wieder. Der Händler verfluchte den Dieb und bat Allah um Sühne, bevor er sich wieder auf sein Lager setzte und zu Boden starrte.

Müde wandte sich Richard ab und wollte sich schlafen legen, doch er kam nicht dazu. Schritte vor seiner Kammer erweckten seine Hoffnung, Ali würde ihm einen Besuch abstatten. Er hatte lange über die Hochzeit Sinas gegrübelt und hoffte, sich dort nicht wie ein Eindringling zu fühlen.

Es war aber Suleika, deren schlanke Füße schier lautlos über den Boden huschten. »Du schläfst noch nicht?«

Fasziniert, aber auch mit schlechtem Gewissen musterte Richard sie. Ihre großen, schwarzen Augen leuchteten im entfernten Schein der Fackel wie der Mond selbst. Deutlich sah er die Wölbung ihrer Brüste durch das enge Gewand. »Ich habe dich kaum gehört. Anfangs dachte ich, es sei Ali.«

»Wäre es dir lieber gewesen, auf den jungen Herrn zu treffen?«

Sofort wurde Richards Atem schneller, was ihn nervös werden ließ. »Zumindest hast du schönere Augen.«

Zu seiner Überraschung ging Suleika nicht auf ihn zu, sondern einige Schritte in die Dunkelheit hinaus. »Komm, lass uns den Himmel betrachten!«

Richard folgte ihr in den Pferdeverschlag, wo die Umgebung durch keine Fackel beleuchtet wurde. Dort hörte er Frieda schnauben, sagte aber nichts, um die Tiere nicht nervös zu machen.

Währenddessen stahl sich Suleikas Hand in seine. »Es ist heiß heute Nacht. Bald wird der Chamasin kommen, um unsere Haut vom Schweiß zu trocknen.«

Richard wusste, dass der Chamasin der gefürchtete Wüstenwind war, der nicht nur die sommerliche Hitze, sondern auch über Wochen hinweg kleinste Sandkörner in die Augen der Menschen und Tiere trieb.

Der verlockende Geruch Suleikas ließ seine Gedanken aber nicht allzu weit fortführen. »Warum bist du niemandem versprochen? Welcher Mann könnte deinem Blick widerstehen?«

Trotz dieser intimen Frage wandte Suleika den Blick nicht vom Himmel ab. »Ich bin eine Waise, Franshi. Faris Al-Mustafa wird mich verheiraten, wenn er es für notwendig erachtet.«

»Und was denkst du darüber? Gibt es keinen Mann, an dessen Seite du gerne leben würdest?«

Nun sah Suleika Richard doch an. Ihre Hand lockerte sich dabei merklich. »Oh, natürlich gab es ihn. Aber ich bin eine Frau - seit wann kann ich selbst darüber entscheiden, mit wem ich die Ehe eingehe?«

Richard spürte, wie sehr ihn dieses Thema befremdete. Warum durften bei den Mohammedanern immer nur die Männer entscheiden?

Plötzlich grunzte eines der Dromedare und kotzte Gras aus. Suleika nutzte die Unterbrechung sofort und führte Richard näher an das niedrige Holzdach, unter dem Getreide lag. Als er ihren Hals berührte, stieg Richard der Duft ihres Haares und ihrer Haut in die Nase.

»Findest du mich schön, Franshi?«

Richard wusste, dass Suleika diese Anrede nicht respektlos meinte, sondern darin nur stets den Unterschied ihrer Herkunft unterstrich. Sie hatte ihn niemals für etwas Schlechtes oder Minderwertiges gehalten, und das rechnete er ihr hoch an. Er antwortete, in dem er zuerst ihre Hand, dann ihre Lippen küsste.

Nach einigen Augenblicken schob sich Suleikas Zunge tief in Richards Mund. »Und ich finde dich schön, Franshi!«

Richard spürte, wie ihm unendlich heiß wurde. Hastig zog er sein Gewand aus und drückte Suleika an einen der Holzpfosten. Dann küsste er ihren Hals, spürte ihre Zunge und berührte ihre Brüste. Als er ihr Gewand in die Höhe schob, roch er ihre Lust. Dabei kam Suleika nahe an sein Ohr. »Du musst leise sein, manchmal schaut Mahmoud auch nachts nach den Tieren!«

Richard war es einerlei. Sein Mund wanderte über ihre Brüste, leckte sanft ihre steifen Warzen und wäre am liebsten sofort in sie eingedrungen. Fordernd schob sie seinen Kopf tiefer, bis er ihre Lust schmeckte.

Als er sie schließlich nahm, hörten nur die Tiere das ihnen ungewohnt monotone Stoßen eines Körpers an den Holzpfosten. Mahmoud war aber heute in seiner Stube geblieben.

Bald wurde es im Maristan wärmer. Die Sonne stand immer höher und sendete die so sehr gefürchteten heißen Strahlen durch jede Dachritze des großen Maristans.

Schon seit längerem spürte Richard eine Mauer, die sich zwischen ihm und Farouk errichtete. Schon damals hatte Farouk die Hilfe an Richard verweigert, doch nun wurde die Abneigung des Helfers immer deutlicher. Aufgrund dessen ließ Ali Richard für einige Tage bei Mahmoud zu Hause, wenn auch nur vorübergehend. Er wollte auf seinen Freund und dessen Hilfe keinesfalls länger als notwendig verzichten, nur weil Farouk plötzlich eifersüchtig auf Richard wurde. Zwar erfuhr Farouk beruhigt, dass sich Richard weder in der Madrassa einschreiben noch an den Prüfungen teilnehmen würde, doch er wollte offenbar Alis gesamte Aufmerksamkeit. So fanden Gespräche zwischen Farouk und Richard nach dessen Rückkehr kaum mehr statt, vielmehr versuchte Ali, die beiden zu trennen, um mögliche Konflikte im Keim zu ersticken.

Um Ali nicht in Schwierigkeiten zu bringen, wollte Richard seinen Freund nicht mehr in den Maristan begleiten, doch damit erweckte er den Trotz des Arztes: Ali wollte sich weder von Farouk noch vom Mufti Al-Qaddr befehligen lassen, wen und wie oft er im Maristan arbeiten ließ oder wie viel Zeit er mit ihm verbrachte. Dies war alleine seine Entscheidung, und so verzichtete er bald gänzlich auf Farouk und stützte sich auf die Hilfe anderer Helfer, die überglücklich waren, den großen Hakim Ali ibn Faris bei seiner Arbeit begleiten zu dürfen.

An einem Nachmittag putzte Richard die feinen Messer, die kurz zuvor zwei zerquetschte Finger eines Steinbrucharbeiters von dessen Hand getrennt hatten. Ali legte Wert darauf, dass die Wunden nicht nur sauber vernäht, sondern auch zusätzlich verödet wurden, denn der Mann wollte so schnell wie möglich wieder seiner Tätigkeit nachgehen, bevor sie anderweitig vergeben war.

Beeindruckt sah sich Richard die feinen Klingen im Licht genauer an. Zwar hatte er sie schon viele Male in seinen Händen gehalten, doch deren Schärfe faszinierte ihn immer wieder. Die Herstellung dieser Instrumente musste eine Kunst für sich sein.

Augenblicklich zuckte Richard zusammen, denn Mufti Al-Qaddr trat hinter ihn. Sofort spürte er die gewaltige Abneigung des islamischen Geistlichen gegen ihn.

»Wo ist Ibn Faris?«

Richard zuckte mit den Schultern. »Ich glaube, er hat eine Unterredung in der Madrassa. Farouk ist mit dabei.«

»Ich hatte nicht nach meinem Sohn gefragt!« Argwöhnisch begutachtete Al-Qaddr die gesäuberten Instrumente, die auf einem Seidentuch lagen, fand aber nichts, womit er Richard hätte kritisieren können. Dann wandte er seinen Blick wieder dem Hünen zu. »Mir ist zu Ohren gekommen, dass ein weiblicher Hakim gewünscht wird?«

Richard überlegte. Nach einigen Augenblicken fiel ihm dieses nicht ernst gemeinte Gespräch vor längerer Zeit in diesen Räumen ein. Es war nun ratsam, jedes Wort genau abzuwägen, denn besonders für Ali könnte diese Unterredung Konsequenzen haben. Zu seiner Beunruhigung dachte er in diesem Moment an die Siddshun. »Nein, ehrenwerter Hadschi. Keiner von uns wünscht sich dies. Es war eine Diskussion, die aus der Tatsache entstand, keine weiblichen Patienten ohne Erlaubnis ihrer Ehemänner oder Väter berühren zu dürfen. Dies verhindert leider in vielen Fällen einen schnellen Eingriff.«

Al-Qaddr ging um Richard wie um einen Hund herum. Dabei klang sein Atem schwer und rasselnd. »Es stimmt, dass dies eine Tatsache ist. Es ist von Allah vorgegeben, den weiblichen Körper nicht der Öffentlichkeit auszusetzen!«

»Ja, Hadschi, und deswegen trat die Idee eines weiblichen Hakims für kurze Zeit zu Tage.«

Nun wurde Al-Qaddr laut. »Du und Ibn Faris setzt den anderen nur Flausen in den Kopf! Hat es jemals in der Geschichte einen weiblichen Hakim gegeben? Diese Kunst kann nur von einem Mann ausgeführt werden, alles andere ist eine Beleidigung des Fiqhs!«

Richard schwieg. Er wusste, dass der Fiqh die islamische Glaubensordnung repräsentierte und deshalb schien dieses Gespräch gefährliche Ausmaße anzunehmen. »Zu Eurer Beruhigung möchte ich noch einmal erwähnen, dass dies nur eine kurze Idee war, aber allseits nur Gelächter einbrachte. Sozusagen ein nicht ernstzunehmender Scherz.«

Al-Qaddr war keineswegs beruhigt, doch ihm wurde kaum mehr Angriffsfläche geboten. »Im Maristan sollten weniger Scherze gemacht werden! Alleine die Heilung der Patienten steht an oberster Stelle. Dies hier ist keine Komödie!«

Richard nickte und verbeugte sich vor Al-Qaddr, atmete aber erst erleichtert auf, als dieser verschwunden war.

Noch an diesem Abend, in einem der vielen Makkahi rund um den Midan Al-Ashar, winkte Ali ab, nachdem er von Richard Al-Qaddrs Auftritt geschildert bekommen hatte. Die beiden saßen mittlerweile an jedem Abend noch kurz in einem Teehaus und unterhielten sich immer weniger über die Ereignisse im Maristan, sondern über Richards sprachliche Fortschritte, von Alis damaligem Aufenthalt in Jerusalem oder auch über Achmed und dessen Vorhaben, noch größere Gläser anfertigen zu lassen, um endlich hinter das Geheimnis der mysteriösen Mondflecken zu gelangen. Ebenso schwärmte Ali von seiner Mutter, die der harten Hand seines Vaters mit ihrer Güte ein ums andere Mal besänftigend entgegenwirkte. Richard hatte sie bereits einige Male gesehen, doch offenbar wollte Al-Mustafa nicht, dass sie mit dem Fremden Kontakt aufnahm.

Sie genossen es beide, einander zu haben; besonders Ali plapperte oft so viel und schnell, dass ihn Richard anhalten musste, langsamer zu sprechen.

Doch nun stöhnte Ali über Al-Qaddrs emotionalen Ausbruch an diesem Tag. Er hatte keine Lust, sich diesem Kleinkrieg unterzuordnen, dazu benötigten ihn seine Patienten und die gesamte Arbeit zu sehr.

Aufgrund der aufkommenden Angst vor Al-Qaddr und möglichen Konsequenzen sah sich Richard wieder in die Sklavenhändlertruppe zurückversetzt und erinnerte sich an lang zurückliegende Fragen. »Warum warst du damals eigentlich auf dem Sklavenmarkt, auf dem du mich gekauft hattest? Fathma und Nagwa weilten längst wieder in Kairo, warum aber du nicht?«

Nun ließ Ali seine Gedanken ebenfalls zurückschweifen. Es fiel ihm nicht leicht, denn der Mufti machte ihm das Leben schwerer, als er es sich eingestand.

»Es gab dort ein Feldlazarett, etwa zwei Tagesreisen vom Markt und vier von Jerusalem entfernt. Dort fanden sich so viele Verletzte ein, dass ich nicht umhin konnte, zu helfen. Tief in meinem Innern hatte ich immer gehofft, dich wiederzusehen, auch wenn die Aussicht darauf lächerlich gering war. Auf jeden Fall aber fühlte ich mich als Glaubensbruder sowie als Hakim aufgefordert, dort zu helfen, wo Hilfe am Nötigsten war. Richard, es sind so viele Menschen gestorben.«

»Deine Familie wird aber wohl weniger damit einverstanden gewesen sein, dich dort oben an der Front zu wissen.«

»Das ist schlichtweg untertrieben, mein Freund!« Etwas genervt sah Ali um sich. Am heutigen Tag störten ihn der Lärm und die vielen Menschen auf den Straßen.

»Wenn du das entsetzte Gesicht meiner Frau gesehen hättest, könnte ich mir jede weitere Erläuterung sparen. Ebenso schwer fiel es mir, so kurz nach dieser schrecklichen Zeit meine Tochter für unbestimmte Zeit zu verlassen. Aber ich bin Arzt, und Allahs Auftrag an mich ist einfach zu wichtig.« Dann schwieg Ali und starrte einige Augenblicke in die Leere.

Als Richard seinen Blick wendete, entdeckte er eine kleine Gruppe auf Dromedaren. Wohin sie wohl ritten? Richard hätte von dem weit zurückliegenden Ausflug in die Karawanserei erzählen können, doch dies würde seinen Freund sicherlich enttäuschen. Ali hatte ihm nämlich vor einigen Tagen mitgeteilt, dass er selbst für Richards Rückreise aufkommen mochte. Alles andere sei ein Schlag gegen seine Gastfreundschaft sowie gegen den guten Namen seiner Familie.

»Richard!« Ali riss Richard abermals aus seinen Gedanken. »Mein Vater hat dich heute Abend zum Essen eingeladen. Frage nicht warum - ich habe mich auch darüber gewundert. Aber es ist ein gutes Zeichen, ein wirklich gutes Omen!«

Unruhig trank Richard seinen Becher leer und sah dem Leben auf der Straße zu.

Warum nur war er von Faris Al-Mustafa zum Essen eingeladen worden?

Seit der Hadschi diesen Abend plante, liefen die Dienstboten noch schneller durch die mit ausgiebig viel Teppich ausgelegten Räume des Hauses. Der Herr war zumeist schlecht gelaunt und monierte, dass sein Wohnsitz während seiner täglichen Abwesenheit spürbar unter mangelnder Sauberkeit litt. Ali war zwar aufgefallen, dass keiner der Angestellten in irgendeiner Weise anders seine Aufgaben erledigte als zuvor, doch er mutmaßte, die Geschäfte würden nicht so gut verlaufen wie erwartet und nun musste sein Vater irgendwie seine schlechte Laune ausleben.

Richard war in seiner Stube sehr aufgeregt. Ausgerechnet Alis Vater lud ihn ein, ohne dass er wusste, ob es einen besonderen Grund dafür gab oder aber ein Gesinnungswechsel eingetreten war. Wie auch immer – Richard hatte nicht vor, Faris Al-Mustafa zu enttäuschen.

Als Richard später ins Haus geführt wurde, freute er sich, weil er Fathma mit dem Holzelefanten an einem reich gedeckten Teppich antraf. Zu seiner Erleichterung setzte sich Ali neben ihn, während Al-Mustafa ihm gegenübersaß und mehr oder weniger streng Suleika und Akilah musterte, die Lamm, Oliven, gekochtes Gemüse, Brot, Bohnenkugeln, gegrillte Wachteln und getrocknete Feigen auf köstlichste Art und Weise zubereitet hatten und nun servierten.

Nagwa und Banu nahmen dort Platz, wo bereits Fathma saß, was Richard bedauerte, denn er hätte sich darauf gefreut, wieder mit Nagwa einige Worte zu wechseln. Doch der unvergessliche Abend in seiner Stube war eine Ausnahme gewesen: Besonders bei offiziellen Anlässen aßen Männer und Frauen stets getrennt.

Zu seiner Überraschung nahm aber auch Sina am Essen teil. Er freute sich auf ihre Hochzeit, kannte sie aber kaum, denn je näher die Vermählung rückte, desto weniger bekam er sie zu Gesicht.

Trotz der bevorstehenden Mahlzeit trug Sina den Niqab über ihr gesamtes Gesicht. Richard mutmaßte, sie würde das Tuch bei jedem Bissen in die Höhe heben müssen, und bemitleidete daher die junge Frau. Wenigstens musste sie sich aber nicht mehr allzu lange vor der Öffentlichkeit verstecken.

Schon jetzt lief Richard das Wasser im Mund zusammen. Unruhig rutschte er auf seinem Stuhl herum, während Faris Al-Mustafa ihn begrüßte und sich zu seiner Überraschung über die längst verheilte Wunde freute.

Indessen stellte Akilah den Tee ab, Suleika hingegen zog sich zurück, ließ aber die Türe offen, um jederzeit für Nachschub oder die Erfüllung anderer Wünsche zu sorgen.

Nun wandte sich Al-Mustafa Richard zu. »Ali sagt, du bist ein guter Helfer im Maristan. Ich bin überrascht, wie schnell du unsere Sprache gelernt hast!«

Respektvoll nickte Richard. »Zumindest so gut es ging. Es reicht, um mich zu verständigen!«

Unterdessen lächelte Fathma Richard an und versuchte leise, die Geräusche eines Elefanten zu imitieren. Nagwa zischte kaum hörbar und hielt ihre Tochter an, leise zu sein. Sie durfte sich nicht in die Gespräche der Männer einmischen, auch wenn am heutigen Tag Richard dabei war.

Derweil ließ Al-Mustafa nicht locker. »Wie hast du bisher die Zeit im Maristan erlebt?«

»Sie war äußerst lehrreich für mich, Hadschi. Die Ärzte haben hierzulande eine derart fundierte Kenntnis, die wohl ihresgleichen sucht. Für Kairo und das gesamte Land muss dies eine Bereicherung darstellen - ich selbst habe ja ebenfalls die bestmögliche Behandlung erfahren dürfen.«

Al-Mustafa nickte, während er aufmerksam zuhörte. Natürlich sprach Richard keineswegs flüssig oder leicht verständlich, doch weitgehend richtig mit sehr fremdem Akzent. Für die kurze Zeit hatte er ohnehin mehr erlernt, als ihm Al-Mustafa zugetraut hatte.

Geduldig ließ er sich von Suleika Wasser nachschenken.

»Richard ist mir eine große Hilfe, Vater. Doch in letzter Zeit häufen sich Streitereien mit Farouk und Al-Qaddr. Worte werden im Mund umgedreht oder übertrieben dargestellt!«

Al-Mustafa kannte Al-Qaddr gut und wusste, dass der Mufti am liebsten zu zwei Dritteln islamische Theologie in der Prüfung sehen würde, doch helfen konnte er seinem Sohn in diesem Fall nicht.

Hin und wieder sah Richard Fathma beim Essen zu. Sie hatte den Elefanten neben sich gestellt und ließ das Fleisch der Wachtel liegen; das Gemüse schien ihr mehr zu schmecken. Nagwa und Banu verhielten sich still, wenn die Männer sprachen, und wenn sie es taten, hörte man nur Fathma schmatzen. Die Stimmung war wesentlich gedämpfter als beim Mahl in seiner Stube.

All die Zeit über aß Sina stumm vor sich hin, musterte die vielen Teller wie die Tätigkeiten Akilahs zu gleichen Teilen und nickte ihrer Mutter zu, wenn sie etwas sagte. Fast gewaltsam riss Richard seinen Blick zurück, denn er spürte, dass es nicht erwünscht war, länger als notwendig zum Lager der Frauen zu sehen.

Irgendwann ließ Richards Hunger nach, doch Akilah lud seinen Teller abermals voll. Ali lächelte kurz. Er spürte, dass Richard längst satt war, und befahl der Dienerin nur mit einem einzigen Blick, dessen Teller nicht mehr zu beladen. Im Gegensatz zu seinem Vater wusste er, dass Richard nicht bewusst gegen ihre Gastfreundschaft verstieß, sondern an diesem Abend offenbar nicht so viel essen konnte.

Schon bald fiel Richards Blick wieder auf Suleika zurück. Ihre Rundungen und die wenige Haut, die er von ihr sah, hinterließen eine größere Wirkung, als ihm lieb war. Jäh erinnerte er sich an den Duft ihrer Brüste und ihrer rasierten Scham, schluckte seine Erregung aber sofort hinunter.

Schließlich wandte er sich dem Hadschi zu. »Faris Al-Mustafa, ich danke Euch für die Einladung. Ich möchte die Gelegenheit nützen, mich persönlich für Eure Güte zu bedanken, mich in Eurem Hause aufgenommen zu haben. Mir ist bewusst, welchen Gefahren, wenigstens aber unerträglichem Gerede Ihr ausgesetzt wart, deshalb werde ich diese Geste der Nächstenliebe und Gastfreundschaft niemals vergessen!«

Al-Mustafa schluckte. Er hatte Richards Worte in dieser Weise nicht erwartet. Mit knappem Nicken ließ er sich von Suleika ein Tuch bringen, wischte damit seinen Mund ab und sah Richard zum ersten Mal so an, als würde er einem ebenbürtigen Mann gegenübersitzen.

»Ich habe mich bei dir zu entschuldigen. Der Aufenthalt in unserem Haus muss dir tatsächlich wie in einem Gefängnis vorgekommen sein, auch wenn mir mein Sohn erzählte, dass du im Maristan mit großem Eifer zu Werke gehst. Es war nicht richtig, dir so lange derart misstrauisch gegenübergestanden zu haben!« Dann setzte Al-Mustafa seinen Becher ab und verlor seinen Blick auf einem der Teppiche. Allahs samtene Lettern leuchteten fast schon mahnend auf ihn herab.

»Mein Sohn hat mir erzählt, dass du deine Rückreise aufgrund der Hochzeit meiner Tochter verschoben hast. Dies ist eine Geste, die an Größe nicht zu überbieten ist. Ich werde nach der Vermählung deine Teilnahme an einer Karawane nach Jerusalem organisieren, wenn dieser Weg wieder freigegeben ist. Bis dahin möchte ich dich weiterhin als Gast und als Freund inmitten meiner Familie begrüßen.«

Richard überraschten zwar die Worte Al-Mustafas, doch sie klangen für ihn emotionslos und leer. Er vermutete, dass der Hadschi Ali nur einen Gefallen in Form eines Friedensangebotes erweisen wollte, nichtsdestotrotz spürte er, angenehm berührt zu sein.

Plötzlich zuckte er zusammen. Erst jetzt kam der Sinn von Al-Mustafas Worten bei Richard an. Kurzzeitig ließ er sich dessen Worte noch einmal durch den Kopf gehen, denn womöglich hatte er nicht richtig verstanden und freute sich umsonst. Nein, er hatte tadellos zugehört.

»Wann wird denn die Hochzeit stattfinden?«

»In genau zwanzig Tagen.«

Richard zuckte zusammen. Es schien plötzlich alles so nahe, so unbegreiflich kurzfristig. Beinahe konnte er sich nicht vorstellen, tatsächlich an seine Heimreise denken zu dürfen, doch er tat es in bunten Bildern.

Nur Augenblicke später riss ihn Al-Mustafas Stimme wieder in die reich gedeckte Stube zurück. »Auch ich möchte dir herzlich danken, dich als Gast zur Verbindung meiner Tochter mit Djamal begrüßen zu dürfen. Es ist eine große Freude für meinen Sohn und für meine Familie!«

Richard lächelte. Zwar rebellierte sein Bauch kurzzeitig, doch er versuchte, es sich nicht ansehen zu lassen. »Die Ehre liegt bei mir, ehrenwerter Al-Mustafa!« Taumelnd ließ er sich zurückfallen. Nun, wo seine Abreise nur noch davon abhing, die Karawanenwege frei zu wissen, spürte er plötzlich Angst vor ihr. Wieder würde es eine Reise durchs Ungewisse werden, erneut musste er ein Heim verlassen, in dem er Freunde gefunden hatte - engere Freunde, als er es sich jemals hätte vorstellen können. Trotzdem war die Tatsache, Kauna und Githeld bald gegenüberzustehen, noch so fern wie einer der Sterne am Himmel. Er hatte sich schon so oft darauf gefreut, aber die endlos erscheinende Zeit trennte sie immer mehr voneinander.

Verwirrt ließ er sich von Suleika noch eine Wachtel servieren und versuchte, wenigstens diese zu genießen.

Farouks Verrat

Die Arbeit im Maristan war der gegenwärtige Alltag in Richards Leben. Wenn er Ali bei dessen Tätigkeiten unterstützte und mittlerweile auch selbständig nach Patienten sah oder heilende Kräuter mischte, hatten andere Gedanken kaum Platz. Hier dachte er weder an die bevorstehende Hochzeit Sinas noch an die baldige Heimkehr; er wollte nur den Kranken nahe sein und ihnen den Weg zur Genesung so schnell wie möglich ebnen. Aber er vermisste den kleinen Farhat, der ihn mit seinem mitreißenden Lachen stets von weitem lauthals begrüßt hatte.

Vor allem im Krankensaal der Kriegsopfer gab es ständig etwas zu tun. Nicht immer waren deren Wunden in großen Gefechten entstanden, es waren auch Beteiligte privater Fehden darunter oder entlassene Häftlinge aus den Siddshun, die im Maristan wieder zusammengeflickt wurden.

Nachdem Ali bei einem komplizierten Beckenbruch eines bereits sehr alten Imam auf die Anwesenheit eines zweiten Hakims bestand, war Farouk an diesem Tag stellvertretender Leiter der Station, in der Richard arbeitete. Farouks Prüfungen fanden in zehn Tagen statt und er hatte sich trotz seiner offenen Abneigung gegen Richard stets zutraulich gegenüber Ali verhalten.

Obwohl an diesem Vormittag nur wenige andere Helfer vor Ort waren, gingen sich Richard und Farouk so gut es ging aus dem Weg.

Schon bald erweckten stechende Schmerzen im Bauch eines Jungen Richards Interesse sowie Sorge. Es war dieselbe Krankheit, der schon Dutzende andere erlegen waren, und immer gaben die identischen Symptome den Stand der mutmaßlichen Entzündung an. Diesem Jungen befielen seit dem frühen Morgen hohes Fieber und Brechreiz.

»Gib ihm kühlen Tee, das senkt sein Fieber!«

Richard reagierte auf die kühlen Befehle Farouks ruhig und gelassen. Er hoffte, der Tee würde dem Buben die Schmerzen lindern und mischte etwas Opium hinein.

Plötzlich wurde es laut. »Schnell! Mach ein Bett im Nebenzimmer frei!«

Farouks Stimme riss Richard jäh aus seinen Gedanken. Als er sich umdrehte, sah er, wie eine wimmernde Frau hereingetragen wurde, der Blut an den Beinen hinablief. Die Frauen, vermutlich Angehörige der Verletzten, legten sie auf den Holztisch und begannen, unter lautem Jammern ihre Haare zu raufen. Richard und Farouk mussten sich anstrengen, die beiden aus dem Raum zu schieben.

»Lege ihr eine Decke über den Bauch!«

Zwar war eine der Brüste der Verletzten zu sehen, doch an ihrem Brustbein direkt unterhalb klaffte eine große Wunde. Richard konnte Farouks Anweisung nicht nachvollziehen.

»Du sollst ihr eine Decke überlegen!«

»Aber sie blutet stark. Wir müssen die Wunde nähen, sonst wird sie sterben. Was soll da eine Decke ausrichten?«

Sofort wurde Farouk wütend. Hastig warf er der wimmernden Frau ein großes Tuch über den Körper und starrte Richard mit weit aufgerissenen Augen an. »Ihre Haut muss bedeckt sein, bis ihr Mann oder ihr Vater die ausdrückliche Erlaubnis gibt, sie zu behandeln! Hast du die Gesetze des Fiqh nicht in deinem Kopf?«

»Es kann doch nicht im Sinne des Fiqhs sein, sie verbluten zu lassen! Wo willst du so schnell ihren Gatten auftreiben? Und was ist, wenn sie gar nicht verheiratet ist? Farouk, du wirst Arzt, nicht Imam!«

Farouk dachte kurzzeitig nach, verlor aber seine angriffslustige Miene nicht. »Ich werde meinen Vater fragen, er ist der einzige Mufti, der momentan anwesend ist. Versorge die Frau unterdessen mit Wasser!« Dann lief er aus dem Raum und hinterließ einen ratlosen Richard.

Die Blutlache unter dem Bett nahm stetig zu, und wenn Farouk nicht bald auftauchte, war es zu spät.

Mit tränenden Augen sah die Frau Richard an. »Helft mir, es wird so kalt!«

Richards Herz schlug ihm bis zum Hals. Er wusste, dass jeder Mann in einer solchen Situation entscheiden würde, seiner Frau helfen zu lassen, und jeder Vater seine Tochter erst recht.

Er musste nicht lange überlegen. Sorgsam wusch er Hände und Nadel, entnahm einige zuvor gesäubert Sehnen aus dem Schrank und atmete einmal tief durch. Als er das Tuch vom Körper der Frau zog, war es mittlerweile mit Blut getränkt. Da ihr Gewand zerrissen war, lag die Frau nun nackt vor ihm, also bedeckte er wenigstens ihre Scham und ihre Schenkel. Dann wusch er behutsam das Blut von ihrem Bauch, um die Wunde genauer ansehen zu können. Offenbar war eine ihrer Adern verletzt, denn die Wunde füllte sich sofort wieder mit Blut, das bereits wieder über ihre Rippen lief. Glücklicherweise war es aber nicht die Bauchschlagader, denn das Blut trat nicht stoßweise aus. In diesem Fall hätte er zusehen müssen, wie die Frau verblutete.

Nachdem sie unaufhörlich wimmerte, flößte er der schon fast ohnmächtigen Frau Opium ein, bevor er sich wieder der Wunde widmete.

Als die Patientin schwerer atmete, klemmte Richard zuerst die Enden der Ader ab, nähte diese zu und flickte dann die Hautlappen über dem offenen Fleisch ebenfalls zusammen. Das Hauptaugenmerk lag dabei jedoch auf der Ader - war sie nicht perfekt abgebunden und vernäht, würde die Frau binnen kurzer Zeit an inneren Blutungen sterben. Es gelang ihm aber außerordentlich gut und er fand, dass es Farouk nicht hätte besser bewerkstelligen können.

Als er die letzten Stiche absolvierte, betrat Farouk den Raum. Er wurde sofort bleich, nachdem er sah, was vor sich ging. »Was tust du?« Wie von Sinnen warf er das Tuch über die Frau und versuchte, Richard wegzustoßen. Dies gelang ihm jedoch nicht, denn der über einen Kopf größere Hüne stand wie ein Fels in der Brandung.

»Ich werde die Frau retten, es sind nur noch wenige Stiche!« Ohne Hast beendete Richard seine Arbeit und erkannte erleichtert, dass die Wunde so gut vernäht war, dass kein weiteres Blut austrat. Ungerührt von Farouks Entsetzen mischte er Wundsalbe an und rieb es der Frau vorsichtig um die Naht. »Jetzt können wir sie bedecken!« Schließlich nahm er ein frisches Tuch und hüllte die junge Frau damit ein.

Richard verspürte tiefen Stolz, so schnell gehandelt zu haben, auch wenn es nicht den Gesetzen des Fiqhs entsprach. Doch dann erkannte er auch Al-Qaddr hinter sich stehen. Lautlos hatte der Mufti den Raum betreten und starrte den Helfer ungläubig an.

Richard kam sich kurzzeitig vor wie der Teufel persönlich.

»Was fällt dir ein? Das wird Konsequenzen haben!« Dabei wandelte sich Al-Qaddrs Miene zu einem selbstsicheren Grinsen. »Ich habe immer gewusst, dass du die islamischen Gesetze nicht einhalten wirst, aber was kann man von einem Ungläubigen auch schon erwarten. Einen so groben Verstoß gegen den Fiqh kann ich nicht tolerieren. Ich enthebe dich deiner Arbeit, und zwar sofort!«

Richard konnte nicht fassen, so ungerecht behandelt zu werden. Am liebsten hätte er dem fetten Mann ins Gesicht geschlagen. »Es kann doch nicht sein, dass Ihr eine Frau sterben lässt, nur weil ihre Brüste oder ihre Scham offen zu sehen sind. Sie sehen doch von jeder Frau gleich aus, oder habt Ihr nie welche erblickt?«

Wie vom Donnerschlag gerührt erstarrte Al-Qaddr.

Richard hielt inne, denn er war eindeutig zu weit gegangen. Vermutlich war es nun besser, zu gehen, bevor er sich noch um Kopf und Kragen redete. Also ging er wortlos an Al-Qaddr und Farouk vorbei, um in der großen Aula auf Ali zu warten und die Situation zu klären. Er wusste, dass sein Freund genauso entschieden hätte, und war sich sicher, die Lage wieder zum Guten wenden zu können. Letztendlich hatte er die Patientin so behandelt, wie jeder andere Arzt in diesem Land auch.

Wenn nur endlich Ali käme.

Als es Abend wurde, leerte sich der Maristan merklich. Richard war auf einer der großen Bänke an den Pflanztrögen eingeschlafen, als er unsanft geweckt wurde.

»Bist du Mussaid Richard?«

Richard sah zwei finster dreinblickenden Männern ins Gesicht. Die langen Rohrstöcke an ihren Hosenbeinen offenbarten ihm, dass es sich um Mitglieder der Stadtwache handelte.

»Ja! Was wollt ihr von mir?«

»Folge uns! Es liegt ein Verstoß gegen dich vor!«

Als Richard aufstand, erkannte er Al-Qaddr im Hintergrund an einem der Tore lehnen. »Das muss ein Missverständnis sein. Mufti Al-Qaddr wird dies bestätigen, schließlich habe ich eine Frau vor dem sicheren Tod gerettet.«

Die Wachen nahmen Richard jedoch zwischen sich und drängten ihn ins Freie. »Al-Qaddr wird dies wohl kaum bestätigen, schließlich ist er derjenige, der den Verstoß meldete!«

Richard schluckte. Wie vom Donner gerührt wollte er sich umdrehen, um Al-Qaddr zur Rede zu stellen, doch die Männer packten seine Arme und warfen ihn zu Boden. Schneller als Richard reagieren konnte hatten sie seine Hände auf dem Rücken gefesselt.

Drohend hielt einer der Männer seinen Stock in der Hand. »Du wirst jetzt mit uns gehen, oder wir sehen uns gezwungen, dich in die Siddshun zu prügeln!« Dann zogen die Soldaten ihn wieder in die Höhe und sahen ihm wütend in die Augen. Sie hatten keine Scheu, auch diesen gut einen Kopf größeren Fremden mit den vom Volk so sehr gefürchteten Rutenstöcken ohnmächtig zu schlagen. Trotzdem waren sie froh, dass der Hüne keine Anstalten mehr machte, zu fliehen, schließlich wies er dickere Arme auf, als die Wächter Beine hatten.

Richard schossen unzählige Gedanken durch den Kopf. Warum erkannte Al-Qaddr die wahre Lage nicht? War Farouk etwa derart eifersüchtig, dass er nun seinen Vater vorschob, um ihn loszuwerden? Dies konnte er sich beim besten Willen nicht vorstellen, es ging doch um nichts anderes als um das Leben einer Frau.

Auf dem Midan Al-Ashar banden die Soldaten Richard auf ein Pferd und bestiegen selbst je eines. Schließlich ritten sie durch die Gassen und Straßen, immer den Strick auf Zug, der um Richards Hals hing. Die Menschen, die ihm entgegenkamen, senkten ihre Häupter oder wechselten die Seite, denn keiner wollte an sich in der Lage des Gefangenen befinden.

Bald erreichten sie eine lange Mauer und schließlich ein Tor, vor dem drei Wachtposten standen. Ihre Säbel waren um die Hüften gebunden, und keiner von ihnen sah Richard bemitleidend an.

Sofort öffnete sich das Tor und ließ Richards Herz bis zum Hals schlagen. Rasend schnell wurde ihm bewusst, tatsächlich in einem berüchtigten Siddshun zu landen.

Im Innern erkannte er etwa zwölf Pfähle, an die jeweils ein Mann gebunden war. Voller Entsetzen sah Richard die ausgemergelten und von Peitschenhieben übersäten Leiber. Kaum einer von ihnen konnte sich noch auf eigenen Füßen halten, sondern hing wie ein Sack an den eigenen Fesseln. Ab und an waren auch eiserne Käfige zu sehen, von denen nur die wenigsten leer waren. Zusammengepfercht saßen Gefangene in ihnen und wimmerten, sofern sie noch bei Bewusstsein waren. Hier sah er einen gebrochenen, entstellten Arm, dort blutige Schnitte in Hälsen oder auch abgetrennte Gliedmaße.

Richard zuckte zusammen: In dieser Folterkammer würde ihn niemand mehr auffinden.

Nachdem Richard vom Pferd gerissen wurde, schlugen ihm die Wärter auf die Knöchel. Augenblicklich sackte er zusammen und hielt sich ächzend die Füße. Anschließend schleiften ihn zwei andere Männer ins Innere eines großen Gebäudes.

Richard zischte vor Schmerz, konnte aber wieder etwas auftreten. Er wollte die Männer noch fragen, was mit ihm geschah, doch im gleichen Moment wurde er in einen kleinen Raum gestoßen und krachte an die gegenüberliegende Wand. Blut rann aus seinem Mund und ihm wurde schwarz vor Augen, trotzdem versuchte er, aufzustehen. Hastig banden die Männer die Fesseln los und warfen ihn abermals zu Boden. Dann wurde donnernd die Türe hinter ihm geschlossen und eine Luke zur Seite geschoben. »Du wirst bis zur Verhandlung hier drin bleiben!«

Noch bevor Richard den Mann sehen konnte, schloss sich die Luke wieder.

»Ich habe nichts getan! Lasst mich sofort raus!« Am liebsten hätte Richard wie ein Tier gegen die Türe getreten, doch er erinnerte sich an die Gefangenen im Hof. Er hatte keine Lust, wie sie zu enden und versuchte, seine Wut zu hinunterzuschlucken. Inständig hoffte er, Ali würde so bald wie möglich kommen und ihn aus diesem Loch holen.

Die Zeit verging. So schnell seine Knöchel angeschwollen waren, verschwand der Schmerz und wich einer lähmenden Taubheit.

Erst sehr viel später öffnete sich eine Luke unten an der Türe, durch das feuchtes Brot und Wasser geschoben wurden. Nachdem er sah, dass vermutlich nicht einmal Ratten das grünliche Brot gegessen hätten, schob er es von sich.

Längst war die Sonne untergegangen und tauchte die kleine Kammer in ein gespenstisches Licht. Durch einen Spalt hoch über ihm drang der Schein einiger entfernter Fackeln herein, nichts tat sich aber vor der Tür. Die Mauern um ihn herum waren verkratzt und mit Blut verschmiert, in einer Holzbohle steckte noch der Fingernagel eines früheren Leidensgenossen. Richard versuchte nicht zu erraten, wie viele Gefangene vor ihm die Anzahl der Tage in die Wand geritzt hatten.

Nach und nach verschwammen seine Gedanken, malten fremde Gestalten an die Wände oder ließen die Kritzeleien vor seinen Augen verschwimmen.

Plötzlich schreckte er hoch, denn er musste für kurze Zeit eingeschlafen sein. Der Riegel der Türe öffnete sich.

»Richard, bist du es?«

Alis Stimme erzeugte in Richard ein überwältigendes Gefühl.

»Ich habe erst jetzt die Erlaubnis bekommen, dich zu sprechen. Halte durch, ich werde alles unternehmen, um dich hier rauszuholen!«

Mit einem Mal atmete Richard schneller. »Ali, ich wollte nur die Frau retten. Ich bin unschuldig!«

»Ich weiß!«

Viel zu schnell schloss sich der Riegel wieder und unterbrach das Gespräch. Panisch pochte Richard an die Türe, und als er lauschte, hörte er sich entfernende Schritte. »Ali, komm zurück!« Er horchte noch einige Zeit weiter, ließ sich aber dann enttäuscht zu Boden sinken.

Voller Angst schweiften seine Gedanken von Al-Qaddr zu Sinas Hochzeit, auf die er sich so sehr freute. Doch diese schien für ihn nun weit entfernt zu sein. Wenn er nur wüsste, was ihm Al-Qaddr vorgeworfen hatte. All dies nur wegen eines geistlichen Gesetzes? Er fragte sich, wie groß der Einfluss des Muftis war und ob es Ali überhaupt gelingen würde, ihm zu helfen.

Plötzlich hallte ein Schrei vom Hof durch den Spalt seiner Wand. Die Männer in den Käfigen mussten bereits sehr lange dort eingesperrt sein. Ihm kamen diese Strafen unmenschlich vor, und er hätte gerne gewusst, welche Vergehen man diesen Menschen nachsagte. Doch er selbst befand sich nun in der gleichen Lage, zudem war er ein Ungläubiger, der den Fiqh so gut wie gar nicht erlernt hatte. Würden die Wachen zudem wissen, dass er an der Eroberung Jerusalems teilgenommen hatte, zögen sie ihm vermutlich bei lebendigem Leib die Haut vom Fleisch.

Voller Bitterkeit dachte er an Githeld und die Tatsache, dass sie vermutlich niemals aus den hässlichen Klauen irgendeines Klosters befreit werden würde.

Die Ereignisse des Tages und seine Aufregung ließen ihn erst spät in der Nacht einschlafen.

Fliegen, die den Speichel an seinem Mund aufsaugten, weckten Richard am nächsten Morgen. Einer der Wächter brüllte über den Hof, ein Gefangener wimmerte erst laut, dann leise fortwährend vor sich hin. Richard hatte zuerst geglaubt, in seiner Kammer zu sein, und die jähe Erkenntnis über seine Situation schoss nun wie ein Blitz durch seinen Körper.

Die Wasserschale stand noch dort, wo er sie hingestellt hatte. Hastig trank er sie aus und versuchte, durch den Spalt über der Türe zu spähen. Zwar hielten sich seine Finger nicht lange über den Boden, doch es genügte, um sich ein Bild von der Außenwelt zu machen. Die Käfige hingen noch immer an Ort und Stelle, einige der Pfosten waren aber leer. Waren die Gefangenen inzwischen gestorben oder hatte man sie befreit?

Unruhig lief er zwischen den Wänden hin und her. Am heutigen Tag kam es ihm noch viel verrückter vor, sich tatsächlich in einem der gefürchteten Siddshun zu befinden. Wie sehr wünschte er sich in den Maristan zurück und schloss die Augen in der Hoffnung, all das wäre nur ein Traum.

Als irgendwann der Riegel geöffnet wurde, zuckte Richard erschrocken zusammen.

»Stell dich an die Wand, die Türe wird geöffnet!«

Sofort folgte Richard dem Befehl. Ein Mann fesselte ihn wieder und drückte ihn an die Mauer, während ein heftiger Schlag auf seinen Rücken ihn kurzzeitig zusammenbrechen ließ.

»Folge uns!«

Schmerzverzerrt stand Richard auf und stolperte den Männern hinterher, die ihn weiter durch den langen Gang führten. Sein Rücken tat ihm derart weh, dass Richard glaubte, den Weg nicht zu schaffen, doch allein die Angst vor einem weiteren Schlag ließ ihn durchhalten.

Vor einer Türe machten die Männer schließlich Halt und drehten sich zu ihrem Gefangenen um. »Du wirst nun den Verhandlungsraum betreten. Der ehrenwerte Mufti Hadschi Ismail hält die Anklage. Es gebietet sich, dass du dich vor ihm verbeugst. Hast du das verstanden?«

Richard nickte. Der dickere von den beiden Männern packte ihn an den Fesseln und führte ihn durch die Türe.

»Richard!« Ali stand an einer Seite des Raums, lief aber nicht auf ihn zu. Al-Qaddr, Farouk, Faris Al-Mustafa sowie vier Wachposten waren ebenfalls anwesend und starrten Richard mit unterschiedlichen Gefühlen an. Hadschi Ismail saß wie ein Fürst erhöht auf einem verzierten Stuhl, und dessen seidener Turban glänzte im einfallenden Sonnenlicht.

Wortlos wurde Richard zu einem der anwesenden Wachen geführt. Für einige Augenblicke war es still im Raum, und Richard versuchte dies zu nützen, um zu Al-Qaddr zu sehen, doch er verwarf diese Idee schnellstmöglich wieder.

»Mussaid Richard!«

Die tönerne Stimme Ismails donnerte wie ein Gewitter durch Richards Körper, und sein Blick verhieß Strenge und Disziplin. »Ihr seid angeklagt, eine Frau im Maristan unsittlich berührt zu haben. Dies ist in der Tat ein äußerst schwerwiegender Vorfall, denn alleine schon die Tatsache, sie nackt erblickt zu haben, verstößt gegen Allahs Gebote sowie gegen die Ehre ihres Ehemannes sowie ihres Vaters. Zudem seit Ihr ein Ungläubiger und verfügt über keine Rechte vor dem islamischen Gericht.«

Trotz seiner Lage sah sich Richard empört um. Er hatte kein Recht? »Ehrenwerter Vorsitzender, ich habe die Frau nicht unsittlich berührt. Ich musste eine lebensgefährliche Wunde vernähen, und sie wäre gestorben, wenn ich nicht ...«

Augenblicklich schlug einer der Wärter Richard auf den Mund, so dass er Blut schluckte.

Ali zischte laut auf, hielt sich aber zurück.

»Ich habe Euch nicht aufgefordert, zu sprechen. Ihr werdet nur antworten, wenn ich Euch eine Frage stelle!« Mufti Ismail sah kurz zu Al-Mustafa, wies aber dann den Soldaten an, einige Schritte zurückzutreten. Dann wandte er sich wieder Richard zu. »Hattet Ihr ihren Mann um Erlaubnis gefragt?«

»Nein, denn er war nicht anwesend.«

Nun schien der Richter aufgebracht zu sein. Als er aufstand, blitzten seine Augen angriffslustig. »Dann hättet Ihr den anwesenden Mufti Al-Qaddr fragen müssen! Laut meiner Information befand er sich nur wenige Räume neben der Patientin!«

Richard versuchte, stark zu sein. Wie oft war ihm dies gelungen, und er spürte, nicht mehr dieselbe Kraft dafür aufbringen zu können wie in unzähligen Situationen seines Lebens zuvor. Doch es galt auch, Alis Namen nicht zu beschmutzen. Er hätte ihn schon längst nicht mehr in den Maristan begleiten dürfen.

»Mit Verlaub, dies hätte zu lange gedauert. Das Blut der Patientin trat großflächig aus ihrem Körper.«

Der Soldat holte wieder aus, doch Ismail winkte ihn zurück.

Überraschenderweise stand nun Ali auf und bat darum, sprechen zu dürfen. Ismail gewährte missmutig diesen unerwarteten Wunsch.

»Ehrenwerter Hadschi Ismail, Mussaid Richard wurde stets darüber unterrichtet, so schnell wie möglich zu handeln. Ich hege an seinem Wort keinen Zweifel, wenn es um die Notwendigkeit der Eile geht. Mufti Al-Qaddr befand sich zwar in der Nähe der Patientin, doch dies wusste Mussaid Richard nicht. Während dieser Zeitspanne hätte die Patientin in der Tat sterben können!« Ali machte sich bitterste Vorwürfe. Obwohl er nichts dafür konnte, hadert er damit, ausgerechnet zu diesem Zeitpunkt nicht bei Richard und der Patientin gewesen zu sein. Er würde sich eine schwerwiegende Bestrafung seines Freundes niemals verzeihen können.

Hadschi Ismail starrte Richard ins Gesicht und brummte, während Richard sah, wie Al-Qaddr und Farouk aufgeregt miteinander tuschelten. Er konnte sich vorstellen, dass für den stolzen Farouk ein Freispruch sicherlich ein Schlag in die Magengrube wäre, schließlich musste dieser sich vor Ali verantworten, nicht schnell genug reagiert zu haben.

Die Stimme Ismails verlor nicht an Schärfe. »Es entschuldigt jedoch nicht die Tat der unsittlichen Berührung.«

Richard hatte gelernt und antwortete nicht.

»Und Ihr habt sie doch berührt, oder?«

»Welche Berührung meint Ihr? Ich musste doch die Wunde nähen.« Richard wusste nicht, worauf der Richter aus war. »Ich habe die Patientin unterhalb der Brust behandelt. Ihre Scham war bereits abgedeckt.«

Nun lächelte Ismail kaum merklich. Es war das überlegene Lächeln eines Richters, der seinen Angeklagten langsam, aber sicher auf die Schlachtbank führte. »Natürlich. Aber wie erklärt Ihr die Tatsache, die Brüste der Frau mehrere Male bewusst angefasst zu haben?«

»Das ist eine Lüge! Wer behauptet so etwas?«

Noch mit dem letzten Wort schlug ihm ein Wärter den Stock so sehr auf die Lippen, dass eine von ihnen platzte. Blut trat schwallweise über sein Kinn und tropfte auf sein Oberteil. Richard knurrte wie ein Löwe, hielt sich aber zurück.

»Wollt ihr behaupten, dass der Sohn des ehrenwerten Mufti Al-Qaddr lügt? Was fällt Euch ein, Ihr seid ein Ungläubiger!«

Wie der Sturmwind des Chamasins peitschte Ismails Stimme durch den Raum. Richard bis sich auf die Zähne und schmeckte Blut. Ihm war klar, dass es sich Farouk nicht nehmen ließ, erhobenen Hauptes das Gericht zu verlassen, deswegen log er wie ein gemeiner Straßendieb.

Nachdem Richards Mund ohnehin völlig zerschlagen war, spürte er, nur noch wenig verlieren zu können. »Ich behaupte nach wie vor, dass ich die Brüste der Patientin in keinem Fall berührt habe! Nicht ein einziges Mal!«

Bevor sich Mufti Ismails Mund öffnete, trat Faris Al-Mustafa nach vorne. Richard war überrascht, ihn überhaupt hier angetroffen zu haben und lauschte gespannt dem, was dieser zu sagen hatte. Er wusste, dass Al-Mustafa selbst dem Gericht angehörte und hoffte, es könne zu seinem Vorteil sein.

»Ismail, hier wird vermutlich nie bewiesen werden können, ob tatsächlich jemand lügt, doch mein Wort ist noch niemals angetastet worden.« Sein Blick wandte sich kurzzeitig Richard zu, schenkte aber gleich wieder seinem Kollegen und Vorsitzenden Aufmerksamkeit. »Ich war anfänglich sehr eingenommen gegenüber dem fremden Freund meines Sohnes, doch nun muss ich zugeben, feindselig und ungerecht reagiert zu haben. Die Taten des Franshi haben mich davon überzeugt, es mit einem Mann zu tun zu haben, den man als ehrenwert bezeichnen muss. Ich möchte nun ausschließlich vom Angeklagten ausgehen und keinen Kommentar zur Anklage abgeben: Ich glaube Mussaid Richard. Wenn er sagt, er hat die Patientin nicht unsittlich berührt, so setze ich seine Aussage der Wahrheit gleich. Vielleicht handelt es sich um ein Missverständnis. Vielleicht ging alles auch sehr schnell zu diesem Zeitpunkt, und Farouk ibn Khasib war sehr aufgeregt. Mussaid Richard hat ein Leben gerettet, denn nach letzter Untersuchung hat die Frau den Eingriff erstaunlich gut überstanden. Dies ist ein Ergebnis, dass Allah nur so gewollt haben kann.«

Al-Qaddr sah Al-Mustafa streng an, hielt sich aber zurück. Währenddessen trat Faris Al-Mustafa wieder zurück und verursachte Richard eine Gänsehaut: Nie hätte er es für möglich gehalten, den einst so griesgrämigen alten Mann so über ihn reden zu hören. Dankbar blickte er Alis Vater an und nickte.

Die Tatsache, dass die Frau überlebt hatte, berührte ihn zudem tief.

»Farouk ibn Khasib!« Ismail war offensichtlich nicht gewillt, die Sache auf sich beruhen zu lassen. Richard wusste, dass dieser als es als Fatimid nicht gutheißen konnte, dass ein Ungläubiger eine Frau seines Volkes nackt sah oder berührte, egal aus welchem Grund.

Folgsam blieb Farouk vor Ismail stehen und wartete auf dessen Frage.

»Habt Ihr mit eigenen Augen gesehen, wie der Angeklagte die Frau an ihren Brüsten berührt hat?«

Farouk hielt einen Moment inne. Dabei dachte er an seinen Vater und seine eigene Stellung im Maristan. »Ja, Hadschi, das habe ich!«

Auf dem Weg zurück zu seinem Vater sah Farouk Richard nicht in die Augen. Auf einmal hatte er Angst, der Ungläubige könne ihn mit seinen Blicken töten, oder aber der Nordländer war bösen Flüchen und Verwünschungen mächtig.

Richard hingegen hatte für Farouk nur noch Verachtung übrig und hoffte, der Student würde an seinen Prüfungen ersticken.

»Mit dieser Aussage steht mein Urteil fest. Der Angeklagte ist ein Ungläubiger, der sich ohne Rechte und Allahs Wille in unserem Land befindet!«

Ismail sah noch einmal Faris Al-Mustafa an. Alis Vater wusste, dass die Situation für den Richter unangenehmer war, als es die Anwesenden glaubten. Offenbar hatte Ismail Scheu, das Wort eines so geschätzten und öffentlich angesehenen Kollegen einfach außer Acht zu lassen, konnte demgegenüber den Christen aber nicht einfach freisprechen.

»Ich verurteile den Ungläubigen zu zehn Schlägen mit dem Rutenstock! Zudem untersage ich ihm, zukünftig den Maristan zu betreten.«

Überrascht sah Al-Qaddr zu Ismail, denn er schien mit dem Urteil nicht einverstanden zu sein. Doch Ismail beendete die Sitzung, indem er den Raum verließ.

Erst jetzt atmete Richard tief durch. Ein längerer Aufenthalt in diesem menschenunwürdigen Gefängnis war nicht ausgesprochen worden, was ihn innerlich trotz der zehn Schläge jubeln ließ.

Faris Al-Mustafa hingegen lächelte in sich hinein. Ein weiser Entschluss des Vorsitzenden hatte seine eigene Aussage maßgeblich gestützt. Er wusste, dass für ein solches Vergehen normalerweise fünfundzwanzig Schläge sowie zwei Tage Käfig ausgesprochen wurden. Der zerbrochene Verurteilte verbrachte zumeist die Wochen danach halbtot im Maristan, und nicht selten konnte man Schädigungen des Körpers nicht mehr vollständig heilen.

Christen hingegen richtete man in der Regel hin.

Nachdem Al-Mustafa Farouks Blick sah, war er sich sicher, dass dieser gelogen hatte.

Kurze Zeit später wusste Richard nicht, ob er lachen oder weinen sollte. Die Wächter führten ihn in den Hof, wo er kurzerhand an einen der freien Pfähle gebunden wurde. Ein Mann zog Richard das Gewand vom Körper und trat zurück.

Schweiß rann Richard in den Mund und in die Augen. Er sah die Schläger nicht einmal und konnte daher auch nicht einordnen, was genau hinter ihm geschah. Noch einmal dachte er an die junge Frau zurück, die er gerettet hatte und hoffentlich nun auf dem Weg war, zu genesen. Auch in Zukunft würde er genauso handeln, die Ungerechtigkeit dieses Urteils sowie die Angst vor dem, was ihm bevorstand, ließen ihn aber beinahe erbrechen.

Als der erste Schlag auf Richards Rücken niederging, schwanden ihm die Sinne. Doch er hatte nicht vor, zu schreien - nicht vor Farouk und seinem falschen Vater. Mit jedem Schlag spürte Richard aber seinen Körper von sich gehen, und als er bis vier gezählt hatte, wurde es schwarz um ihn und die ganze Welt, die ihn zu Unrecht verurteilt hatte.

»Kalkrauch!«

Wie aus einem fernen Traum hallte Alis Stimme in Richards Kopf wider. Grelles Licht blendete ihn, trotzdem versuchte er zu erkennen, wo er sich befand. Vor ihm kniete Ali und hielt eine kleine Schale vor seine Nase. Zu seiner Enttäuschung befanden sie sich noch immer im Innenhof des Gefängnisses.

»Kalkrauch holt selbst Tote ins Leben zurück.«

Stöhnend schob Richard die Schale mit dem beißenden Geruch von sich und stand auf. Sein Rücken schien ihm genauso wenig zu gehören wie sein gesamter Körper.

Augenblicklich warf ihm Ali ein helles Oberteil um und stützte seinen Freund voller Wut und gleichzeitiger Beruhigung, dieses Martyrium endgültig beendet zu wissen. »Ich werde dich nach Hause bringen, um dich dort zu versorgen. Die Sänfte wartet schon auf uns!«

Richard nickte. Er war froh, dass Ali bei ihm war, obwohl dieser seine Schmerzen nicht sofort lindern konnte.

Plötzlich stand auch Al-Mustafa hinter ihnen und musterte erst Richards Rücken, dann kam er auf ihn zu und verbeugte sich vor ihm.

Richard schüttelte den Kopf und kam ihm zuvor. »Nicht, ich danke Euch für Eure Worte. Ich habe mich zu verbeugen, denn Ihr wart die ehrenwerteste Person während der Versammlung.« Nun verbeugte sich Richard ebenfalls und küsste dem Hadschi die Hände.

Erschrocken zog dieser sie zurück. »Nein, Richard, ich muss mich bei dir für diese unsägliche Demütigung entschuldigen. Du bist aufgrund einer falschen Aussage bestraft worden, und dies in meinem eigenen Land. Ich schäme mich dafür. Es ist ein unerträglicher Zustand, eine Schande nicht nur für mich, sondern für unsere gesamte Gesellschaft. Allah wird dieses Unrecht wieder ausgleichen - wenn nicht in diesem Leben, dann in einem anderen.«

Stolz sah Richard zu den Gefangenen in den Käfigen. Er fühlte es nicht mehr als Schmach, hier zu sein, denn er hatte nicht gelogen. Farouk war mit seinem Gewissen nun alleine - er war es, der an jedem Tag der Blamage ausgesetzt war, Verrat begangen zu haben. Nun hätte er kein Problem damit gehabt, Farouk hier und jetzt in die Augen zu sehen.

Etwas schwankend hielt er sich an Ali fest. »Ich bin nicht beschämt. Sollte heute wieder eine Frau unter gleichen Umständen eingeliefert werden, so würde ich es wiederholen. Die Schande gilt eher einem unmenschlichen Gesetz, das Allah so nie wollen kann.«

Faris Al-Mustafa dachte über die Worte Richards nach und fand, dass er nichts dagegen einwenden konnte.

Als Richard das große Tor durchschritt, prallte das Wimmern der Gefangenen an ihm ab. Sein Rücken brannte wie unter griechischem Feuer, doch er ließ es sich in keinem Augenblick anmerken. In seiner Kammer konnte er schreien, aber nicht an diesem Ort, wo die schlimmste Seite des Menschen an jedem Tag zum Vorschein kam und jegliche Menschlichkeit vermissen ließ.

Nicht an diesem Ort.

Brüder

Unruhig lief Richard in seiner Kammer auf und ab. Eine unsichtbare Hand schien ihn gepackt zu haben, ließ ihn aufstöhnen und tief Luft holen. Was war nur los mit ihm? War das Essen verdorben gewesen? Unzählige Gedanken schossen durch seinen Kopf und hinterließen ein Chaos, das mit dem in den Gassen Kairos durchaus mithalten konnte. Noch immer schmerzte sein Rücken, obwohl Ali die Wunden mit heilenden Salben mehrmals eingerieben hatte.

Der schwarze Moment seiner Folter lag zwar schon vier Tage zurück, doch Richard roch noch immer die abgestandene, modrige Luft seines Gefängnisses.

Ismails Urteil traf ihn sehr. Er hatte sich nie vom Maristan verabschieden können, weder von den Patienten noch von den Helfern und Ärzten. Er vermisste den Geruch der Krankensäle, die dampfende Luft der Eingangsaula und seinen täglichen Weg neben Ali, der ihn stets tief in die Welt der Medizin geführt hatte. Er gäbe viel dafür, wenigstens noch einmal in diesem faszinierenden Gebäude stehen zu dürfen.

Dann dachte er an Suleika. Wie gerne hätte er sie in diesem Moment geliebt, ihre Haut gerochen und ihr Lachen gehört.

Schließlich ging er schwer atmend in den Hof und holte tief Luft. Es war Nacht und nur wenige Stimmen drangen noch von den Gassen zu ihm. Selbst das Wasser des Brunnens konnte seine innere Unruhe kaum vertreiben.

Als völlig überraschend Suleika hinter ihm stand, blieb er kurzzeitig stehen.

»Ist etwas nicht in Ordnung, Franshi?«

Richard wusste nicht, was er sagen sollte. »Ich glaube, ich habe mich zu sehr an meine Kammer gewöhnt, Suleika. Du wirst mich für verrückt halten, aber ich fühle mich hier zu Hause!«

Betörend kam Suleika näher und berührte Richards Hand. »Komm mit hinein, jemand könnte uns hören!«

Als Richard die Türe hinter sich schloss, verwirrte Suleikas Duft seine Gedanken. Er wusste, dass er ihr nie lange hätte widerstehen können.

»Wenn dies dein zu Hause ist, warum bleibst du nicht? Der ehrenwerte Hakim ist dein Freund, und mein Schoß verwöhnt dich, wenn du einsam bist.«

»Nein, mein Platz ist nicht hier, er ist an Kaunas Seite - egal, wo sie sich aufhält.« Wütend schlug er mit seiner Faust an die Wand. »Es ist so ungerecht! Warum spielt mir und meiner Familie das Schicksal so übel mit? Vielleicht wäre es besser gewesen, Ali hätte mich damals auf dem Sklavenmarkt verrecken lassen!«

Suleika erschrak. »So etwas darfst du nicht sagen! Du hast überlebt, und dies hat Allah aus gutem Grund so entschieden. Sieh, wie viel Freude du hier erfahren hast, und wie viel Liebe.« Behutsam strich sie Richard über die Hand. Als sie tiefer wanderte, spürte sie seine harte Lust deutlich.

»Das ist es ja gerade. Ich fühle mich sehr wohl an Alis Seite, aber es würde auf Dauer für ihn zu gefährlich werden.« Dann hielt er ihre Hand fest. »Suleika, es ist nicht richtig, dass wir uns wie gemeine Diebe treffen. Gehe wieder in deine Stube zurück!«

Offenbar wollte Suleika dies nicht, denn ihre Küsse wurden deutlicher. Als sie ihn entkleidete, sich auf ihn setzte und ihn in sich aufnahm, stöhnte sie laut. Der Geruch ihrer Scham und ihrer Brüste verwirrte vollends Richards Sinne, doch nachdem sein Blick auf Kaunas Bild fiel, durchzog ein Blitz seinen Körper.

Suleika bewegte sich immer schneller, hielt jedoch inne, als Richard sie mit großen Augen ansah. Zu ihrer Überraschung entzog er sich ihr und stieg in sein Gewand. Für kurze Zeit war es still, nur der noch rasselnde Atem der beiden zeugte von einer jäh abgebrochenen Leidenschaft.

»Suleika, gehe bitte zurück. Ich möchte alleine sein!«

Sie antwortete nicht. Vielleicht war der Franshi krank oder traurig, doch ein untrügliches Gefühl sagte ihr, dass die geheimen Treffen der Vergangenheit angehören würden.

Als sie wortlos die Kammer verließ, atmete Richard tief durch. Kaunas Augen sahen ihn liebend an, und er spürte, alles dafür zu geben, in diesem Moment ihre Lippen und ihr Gesicht küssen zu dürfen. Er hatte immer an sie gedacht, auch wenn er mit Suleika schlief.

Als er seine Liebe zu Kauna und auch zu Githeld so sehr spürte wie lange zuvor nicht, wurden seine Augen feucht. Langsam beruhigte er sich, setzte sich auf den Stuhl und schloss die Augen.

Dann unternahm er einen letzten Versuch, daran zu glauben, dass ihm diesmal tatsächlich die Heimreise gegönnt sein würde. Es unterbrachen ihn jedoch die Stimmen der Patienten und der einzigartige Geruch des Maristans.

Gütiger Gott, was ist nur los mit mir?

Die schrille Stimme des Muezzins riss Richard beinahe an jedem Morgen aus dem Schlaf. Diesmal war der Grund seines Erwachens aber nicht die Aufforderung zum Morgengebet, sondern Ali, der an seine Türe klopfte und in die Stube grinste.

»Habe ich vergessen, dass wir heute verabredet sind?«

Ali schüttelte den Kopf. »Heute ist Freitag. Nichtsdestotrotz habe ich meine Lehransprachen in der Madrassa an meine Kollegen abgetreten. Die medizinische Prüfung der Studenten findet erst in einigen Tagen statt und meine Anwesenheit ist heute nicht notwendig.«

Erwartungsvoll stand Richard auf und hörte einige der Dromedare im Hof lautstark protestieren. Mahmouds Stimme beruhigte sie zwar, doch deren Widerstand, gegen was auch immer, war weiterhin zu hören. Was hatten sie vor?

»Werden wir eine Reise unternehmen?«

Ali begutachtete das Bild Fathmas. Dies tat er immer, wenn er in Richards Stube stand. »Du hattest mich einst bei Achmed gefragt, was die Pyramiden sind. Heute wirst du sie selbst sehen können.«

Schneller als je zuvor stand Richard angezogen im Hof und stieg auf eines der Dromedare. Zu seiner Freude wurden sie von Mahmoud begleitet - sein zahnloser Gefährte grinste breit und trieb die bepackten Tiere an.

Der Weg zum westlichen Stadttor führte sie durch enge Gassen, in denen die morgendlichen Sonnenstrahlen die Händler und Armen längst erweckt hatten. Frauen kauften Brot und Gemüse für ihre Familien und trugen die großen Bastkörbe auf ihren Köpfen. Hier und da liefen Kinder quer durch die hölzernen Stände der Händler. Selbst die hohen Beine der Dromedare rangen den Buben keinen Respekt ab, sondern wurden als Hindernis beim Fangenspielen benützt.

Richard erkannte, dass dieses Viertel ärmer war als das auf dem Weg zum Maristan. Kleine Moscheen mit kaum auffälligen Minaretten zeugten von einer Bevölkerungsschicht, die täglich um ihr nacktes Überleben zu kämpfen hatte, und dies spürte er auch an der Hartnäckigkeit, wie die Waren angepriesen wurden. Zudem war das westliche Stadttor das am wenigsten frequentierte, denn dieser Weg führte in die Totenstadt der alten Pharaonen.

Ein Jude kam ihnen entgegen. Der hellgraue Esel hatte allerhand zu tun, den Wagen mit dem tönernen Geschirr über die staubige Piste zu ziehen. Amüsiert erkannte Richard, dass die Glockenhüte der Juden sich zwar von einer Stadt zur nächsten etwas unterschieden, aber trotzdem immer in etwa dieselbe Farbe und Funktion hatten. Und dann fragte er sich, ob dieser Jude um das Schicksal aller anderen im Gelobten Land wusste.

Auf einem Plateau außerhalb der Stadt blieb Ali schließlich stehen. Er wandte seinen Blick zurück und wies Richard an, es ihm gleich zu tun. Richard atmete tief durch: Umringt von einer gigantischen Stadtmauer lag Kairo unter ihnen und offenbarte seine gesamte Größe. So weit das Auge reichte, erstreckten sich die Häuser und Gassen bis zum Rand des Horizontes. Richard erspähte sogar die einzigartigen Minarette der Al-Ashar-Moschee, jedoch so weit entfernt, dass die Anzahl der vielen Häuser sie beinahe verschluckte. Es war ein Bild, das Richard so hätte niemals zeichnen können, ein Fest für die Sinne und wie gemalt für die Ewigkeit.

»Allahs Stadt!«, murmelte Mahmoud und erntete Alis Kopfnicken. »Er muss Kairo unter all den anderen Orten als sein Domizil auserwählt haben. Kairo ist einzigartig unter Allahs beschützenden Händen. Es ist die Stadt der tausend Könige.«

Zwar glaubte Richard weder an Allah noch an andere Götter, doch hier gab er Mahmoud recht: Falls Allah existieren sollte, war Kairo in jedem Fall unter einer besonderen Gnade entstanden.

Mahmouds Äußerung, Kairo wäre die Stadt der tausend Könige, verursachte ihm zusätzlich Gänsehaut.

Hinter dem westlichen Plateau erstreckten sich drei hohe, gigantische Bauwerke. Richard dachte zuerst, Opfer seiner Sinne oder der flimmernden Hitze der Wüste zu sein. Er rieb seine Augen und sah noch einmal hin: Drei spitz aufeinander zulaufende Bauten standen im Dunst des ewigen Sandes.

»Die Pyramiden!«, stellte Ali vor. »Du wirst beeindruckt sein, wenn du direkt davorstehst.«

Das bin ich schon jetzt, dachte Richard und trieb sein Dromedar an. Er wollte keinen Augenblick länger dem Geheimnis dieser unglaublichen Bauwerke ausgesetzt sein.

Zum ersten Mal fragte er sich, ob es Allah vielleicht doch gab.

Als die Sonne höher stand, erreichten die drei Männer ehrfürchtig die erste Pyramide. Dort stieg Richard ab und lief zu einem der unzähligen Quadersteine, aus der die Bauten bestanden. Selbst einer dieser Steine war beinahe so hoch wie Richard. Es mussten Millionen sein, die irgendwann einmal zu diesen monströsen Giganten gewachsen waren.

Ungläubig und völlig ergriffen drehte sich Richard zu seinen Freunden um. »Wer hat das erschaffen? Und warum?«

Ali war ebenfalls abgestiegen und hielt sich eine Hand vor Augen, denn die Sonne hinderte ihn daran, die Spitzen der Pyramide zu sehen. »Ich könnte dir viel darüber erzählen, doch es gibt jemanden, der dies besser vermag. Gehen wir zu ihm!«

Ali führte Mahmoud und Richard um die Pyramide herum, bis sie alle drei Giganten direkt um sich herum sahen. Richard versuchte mit großen Augen und offenem Mund zu erraten, wie lange die Menschen für eine solche Arbeit wohl benötigt hatten. Und wie hatten sie die schweren Steine nur aufeinandergestapelt? Er fand es unglaublich, was seinen Augen geboten wurde.

Am Fuß der höchsten Pyramide war ein Zelt aus bunten Tüchern erbaut. Es war der einzige Farbklecks inmitten vom beherrschenden Braun und Grau der Landschaft. Schon längst war diesem ein alter Mann entstiegen und sah die drei Fremden neugierig an.

Ali stieg ab und begrüßte den nun erfreut wirkenden Mann. »Dies ist Yussuf, man nennt ihn auch den Pharao. Er wird uns in eine Zeit zurückführen, die in den Anfängen der Menschheit existierte.«

Richard war froh, dass es sich nicht um jenen Yussuf handelte, der ihn damals als Sklave gefangengenommen hatte.

Pharao Yussuf hatte keine Zähne mehr, humpelte auf einem Bein und trug einen Gürtel, an dem unzählige Tonkäfer angebracht waren. Vor seinem Zelt stand ein Kochtopf – offensichtlich wohnte dieser Mann hier zwischen den Pyramiden.

Yussuf war es gewohnt, die Besucher stets mit ungläubigen und teilweise erstarrten Blicken anzutreffen.

Derweil band Mahmoud die Dromedare an einen Pfosten und gesellte sich zu den anderen. Für ihn war es erst das zweite Mal, hier an der Wiege seines Volkes zu stehen, sein Erstaunen über die gewaltigen Steingiganten dagegen war aber nicht minder als beim ersten Mal.

Ohne große Umschweife führte Yussuf die drei Männer an eine der Seiten einer Pyramide. »Die Könige des alten Ägyptens lebten zu einer Zeit, die uns nicht bekannt ist«, fing er an zu erzählen. Dabei wurde seine Stimme beinahe von den Steinquadern verschluckt. »Sie ist jedoch so lange vergangen, dass kaum mehr Legenden und Mythen von ihnen erzählen. Die Erbauer dieser Pyramiden waren die größten Könige unter Allahs Himmel und regierten unser Volk bis zu den Quellen des Nils. Ihr könnt ihre Macht nur erahnen, wenn ihr bedenkt, dass diese Bauten lediglich als Grabstätten dieser Pharaonen dienten.«

Richard hielt die Luft an. Wenn dies Grabstätten waren, mussten die Tempel um ein Vielfaches größer sein. Doch dies hielt er nicht für möglich, vielleicht waren diese Pyramiden Grabstätten und Tempel zugleich gewesen? Niemals hatte er etwas Größeres gesehen.

Als sie die Hälfte der einen Pyramide umrundet hatten, blieb Richard plötzlich wie angewurzelt stehen. In einigem Abstand zu den Steingiganten ragte ein Bauwerk aus dem Sand, das Richard zunächst nicht deuten konnte. Wie betäubt lief er darauf zu, änderte die Richtung und erkannte bald, dass es sich um ein riesiges Tier handelte.

Aus dem langen Körper des Geschöpfes ragten zwei Tatzen hervor, und seiner Lage nach nahm Richard an, dieses Wesen würde Ausschau halten.

Es dauerte länger als erwartet, bis Richard schließlich vor dem Steinriesen stand und erkannte, dass es sich um einen Frauenkopf auf einem Löwenkörper handelte. Mit offenem Mund stand er da und konnte nicht fassen, dass Menschen vor langer Zeit diese Meisterwerke einfach so in die Wüste gebaut hatten. Aber warum trug der Löwe einen Frauenkopf? Gab es womöglich damals Wesen, die heute längst ausgestorben waren?

»Dies ist die Löwenfrau!«, rief ihm Yussuf entgegen, als Richard wieder zu den anderen zurückkehrte. »Sie ist die Wächterin der Pyramiden. Man sagt, dass sie jeden verschlingt, der die Totenruhe der Pharaonen stört. Leider konnte sie nicht verhindern, dass die Gräber der Könige längst leer sind. Nur deren Sarkophage sind übriggeblieben und mit ihnen Texte und Bildnisse, die uns bis heute Rätsel aufgeben.«

»Heißt das, man kann bis zur Grabkammer vordringen?« Richard konnte nicht glauben, was er hörte.

Zu seiner Überraschung nickte Yussuf ihm aber zu. »Dies wird unser nächster Weg sein!«

Sie mussten einige Steinquader emporsteigen, um zu einem Eingang zu gelangen. Dort kam ihnen augenblicklich kühle Luft entgegen, was Richard deutlich Gänsehaut verursachte.

Yussuf und Mahmoud entzündeten Fackeln und führten die Gruppe ins Innere der Pyramide, in der sich ein etwa zwei Schritt breiter Gang sofort in die Tiefe bohrte. Die Luft wurde modrig und kühl, einige Male rutschte Richard auf dem flachen Boden aus, doch sein Herz schlug vor Aufregung immer schneller. Bald änderte sich die Richtung des Gangs, denn der Weg führte eindeutig wieder nach oben. Richard versuchte zu erkennen, ob Zeichnungen oder Schriften an den Wänden zu erkennen waren, womöglich auch kleinere Seitengänge. Diesbezüglich fiel ihm nichts auf, doch er war fasziniert, wie die eng aneinandergebauten Quadersteine die Perfektion der Arbeiter und Architekten ausdrückten.

Urplötzlich wurde der Gang breiter und etwa fünfzehn Schritt  hoch.

»Dies ist der große Korridor!«, zischte Yussuf andächtig. Obwohl er bereits Hunderte Male im Innern der Pyramiden gewesen war, fühlte er jedes Mal tiefen Respekt, im Herzen der Grabmäler seiner Könige zu wandeln. »Hier kann man besonders gut erkennen, wie genau die exakt geschliffenen Steine aneinandergefügt worden sind.«

War Richard schon zuvor erstaunt, so wandelte sich sein Gefühl in Fassungslosigkeit. Wie hatten es die Menschen geschafft, jeden einzelnen Stein so zu behauen, dass sie trotz ihrer Größe beinahe nahtlos aneinander passten? Nicht einmal seinen Fingernagel hätte Richard zwischen zwei Quader schieben können.

Als der Korridor endete, führte ein schmaler Gang in eine Kammer. Yussuf und Mahmoud steckten die Fackeln in angebrachte Halterungen und blieben stehen. Offenbar war der Weg nun zu Ende.

»Dies ist die Grabkammer des großen Königs«, tönte Pharao Yussufs Stimme durch den Gang. »Man sagt, er sei der erste König gewesen, und danach folgten ihm tausend weitere.«

Richard hörte mit offenem Mund zu. »Nennt man deshalb Kairo „Stadt der tausend Könige“?«

»Ja, Franshi. Du stehst an der Wiege der Menschheit, in der Ruhmeshalle derer Könige, die unser Volk prägten. Dies ist der Ursprung der Tausend, und ich hoffe, es mögen noch ebenso viele folgen.«

Richard hatte das Gefühl, die beinahe geflüsterten Worte seien von dem König dieses Grabes selbst gesprochen worden. Sie erzeugten in ihm ein tiefes Gefühl der Demut und der Faszination. Er dankte dem Schicksal, die Ehre zu haben, hier und jetzt an diesem Ort zu sein. Voller Inbrunst schloss er die Augen und versuchte, die uralte Königslinie zu erspüren.

Als ihn ein kühler Luftzug erschauern ließ, hoffte er, er wäre dem kalten Gestein entsprungen und nicht dem Atem der löwenartigen Wächterin.

Etwas später erkannte Richard an den Wänden viele Schriftzeichen dieses alten Volkes. Es waren Tiere, Menschen, Striche und Wellen zu erkennen, ab und an hatten die Erbauer auch Schakale, Kühe und Ibisse gemeißelt.

Er war zutiefst fasziniert. »Ist es dir nicht möglich, diese Sprache zu entziffern?«

Yussuf wirkte nicht enttäuscht. »Dies kann niemand, denn es ist eine Sprache, die seit Urzeiten ausgestorben ist. Auch der Name des Königs ist dem Vergessen geweiht.«

»Nicht aber seine Bauten!«, flüsterte Richard ergriffen.

Am Ende des Raums stand ein Sarkophag, geöffnet und mit gebrochenem Deckel. Vermutlich hatten Diebe irgendwann den Leichnam des Königs entwendet und ihn seines Schmuckes beraubt. Richard stellte sich vor, wie die steinerne Löwenfrau den Dieben durch die Wüste nachgejagt war. Dabei ergriff ihn ein eigenartiges Gefühl: Es würde ihn nicht wundern, wenn der menschgewordene Löwe bereits am Eingang auf sie wartete.

Auf dem Rückweg gingen Richard unzählige Gedanken durch den Kopf. Was hatte den König nur veranlasst, eine derart große Pyramide nur für sein Grab erbauen zu lassen? Wie viele Arbeiter hatten wie lange dafür gebraucht? Warum war der Eingang nicht so verschlossen worden, dass kein Unbefugter den Weg ins Innere fand? Er wusste, dass auch Yussuf diese Fragen nicht beantworten konnte, auch wenn er das Gefühl hatte, der alte Mann wüsste mehr, als er zugab.

Kurz vor dem Ausgang sah Richard etwas Blitzendes im Boden stecken. Es war nur klein, aber ein Fackelschein erhellte es für einen kurzen Moment. Als es Richard herauszog, stellte es sich als handgroße Metallscheibe heraus. Erstaunt steckte er es in seine Tasche und nahm sich vor, sich erst in seiner Kammer näher damit zu beschäftigen.

Die tieferstehende Sonne außerhalb der Pyramide holte die Männer langsam wieder in die Wirklichkeit zurück. Richard war überrascht: Sie hatten mehr Zeit im Innern des Bauwerks verbracht als angenommen.

Von ihrer erhöhten Lage konnten sie fern am Horizont Kairo erkennen, und nach wie vor wirkte die Stadt wie ein Traumbild im Flimmerschein der Wüstenhitze. Wie gerne wüsste er nun Githeld neben sich und nicht in einer finsteren, kalten Kammer eines namenlosen Klosters.

Noch sehr lange sog Richard das Bild in sich auf, bevor er den anderen folgte und zu den Dromedaren zurückkehrte.

»Dies sind aber längst nicht alle Pyramiden«, erklärte Yussuf zum Erstaunen Richards. »Es gibt noch die Stufenpyramide bei Saqqara und einige kleinere im Süden. Doch dorthin werde ich euch nicht führen, meine Beine sind dafür zu alt. Diese hier sind ohnehin die größten Wunder, die menschliche Augen je erblicken durften.«

Zum Dank gab Ali Pharao Yussuf einige Kupfermünzen und einen Sack Mehl. »Arm ist nur der, der einsam ist!«

Yussuf grinste. Er wusste, zwischen den bedeutendsten Bauwerken der Welt zu wohnen, die größten Könige waren seine Nachbarn und Freunde.

Richard konnte sich vorstellen, dass es für Yussuf eine unglaubliche Befriedigung darstellen musste, anderen Menschen diese einzigartigen Giganten vorstellen zu können und sie in eine faszinierende, fremdartige Vergangenheit zu führen. Mit Sicherheit war der betagte Yussuf ein beneidenswerter Mann.

Sie tranken noch einige Tassen Tee, plauderten über frühere Könige, zumindest so, wie sie sich sie vorstellten, hörten Pharao Yussuf zu, wie er von den unterschiedlichsten Besuchern erzählte, und genossen ihr gemeinsames Dasein neben diesen faszinierenden Bauwerken, die die Wiege ihres eigenen Landes symbolisierten.

Erst als es dämmerte, brach die Gruppe wieder auf. Richard verabschiedete sich nicht gerne von diesem Ort. Wie gerne würde er nach unbekannten Gängen suchen, doch er wusste, dass Yussuf diese längst gefunden hätte, sollten sie denn existieren. Und womöglich hatte er dies ja schon.

Auf dem Rückweg schlug Ali eine andere Route ein und führte sie direkt an der Löwenfrau vorbei. Dort stieg er ab und legte eine Kupfermünze auf die riesige Tatze. »Sie soll uns weder jetzt noch in unseren Träumen verfolgen.«

Richard nickte und hoffte, der Geist der Könige möge sie verschonen. Das nasenlose Gesicht der menschlichen Löwin aber haftete noch lange in seinen Gedanken.

War es die Aufregung um die bevorstehende Hochzeit Sinas oder die immer größer werdende Möglichkeit, bald in seine Heimat zurückkehren zu können? Richard wusste nicht, was ihm eine schlaflose Nacht nach der anderen bereitete, aber er hätte sich gewünscht, nun doch Suleikas Körper neben sich zu spüren. Zwei Mal war er nachts ausgetreten, Suleika jedoch nicht begegnet. Er war nun froh darüber, obwohl er ihren Duft und ihre weiche Haut vermisste.

Nun war aber der große Tag endlich gekommen. Inständig hoffte er, Sina möge in ein beneidenswertes Leben treten und in Djamal einen guten Mann finden.

Schon vor dem Morgengebet des Muezzins ertönte die laute Musik einiger Musikanten aus der Ferne. Aufgeregt zog sich Richard an und traf im Hof auf eine Gruppe, die mit den typischen Instrumenten arabischer Tradition den Hochzeitstag einläutete. Er spürte direkt, wie ihn der Rhythmus erfasste, und hätte am liebsten mitgetanzt. Zu seiner Freude sah er Mahmoud, der grinsend bei den Tieren stand, sich aber unauffällig im Hintergrund hielt. Richard wusste, dass die Diener nicht eingeladen waren.

Kurz darauf wurde Sina von Faris Al-Mustafa in den Hof geführt. Ali trug einen mit glänzenden Steinen verzierten Wams sowie den Dolch seines Großvaters und kam Richard lachend entgegen. Stolz überreichte er seinem Freund ebenfalls ein edles Wams sowie seidene, bestickte Hosenbeine. »Es ist eine Aufmerksamkeit meines Vaters. Er möchte, dass du es am heutigen Tag trägst!«

Richard war erstaunt und dachte, das Gewand eines Königs zu erhalten. Diese Tracht musste ein Vermögen gekostet haben.

Andächtig zog er in seiner Kammer die Kostbarkeiten an und drehte sich einmal vor Ali um sich selbst. Sein Freund musste nicht erwähnen, dass er nun wie ein Fürst aussah.

Ergriffen sah Richard Ali in die Augen. Er hatte ihm für so vieles zu danken, dass er dafür keine Worte fand. »Du bist wahrlich mein Bruder!«

Ali umarmte Richard stumm. »Danke. Deine Anwesenheit krönt diesen unvergesslichen Tag meiner Familie.«

Bevor ihnen Tränen die Wangen hinabrannen, zog Ali Richard auf den Hof. Inzwischen war Sina an der Seite ihres Vaters mit einem silbernen Tuch verschleiert zu den Musikanten geeilt und klatschte und tanzte ausgelassen mit ihnen. Ihre Hände waren deutlich mit Henna bemalt, und überall an ihr hingen unzählige kleine Glöckchen.

Ungläubig sah Richard sie an, und als Ali es entdeckte, klärte er die Situation auf. »Sina wird ihrem Mann erst bei der Zeremonie unter die Augen treten. Bis dahin schützt sie das Tuch weiterhin vor fremden Blicken.«

Das tiefblaue Gewand der Braut war mit weißen Stickereien verziert, an vielen Stellen erkannte Richard Allahs Lettern. An ihrem Schleier hingen Perlen und Steine, und heute waren sogar ihre Augen durch ein Netz verhüllt.

Sina lächelte Richard kurz an und tanzte schließlich mit Ali, Nagwa und Fathma vor den Musikanten. Tee wurde ausgeschenkt, der Hof roch nach Nardenöl und parfümierten Haaren. In bunten Bildern stellte sich Richard vor, wie schön erst das eigentliche Fest werden würde, wenn schon jetzt am Morgen eine solch ausgelassene Stimmung herrschte.

Gerührt ging er auf Al-Mustafa zu. Alis Vater war über seine Erscheinung erfreut, denn es war nicht leicht gewesen, dem Schneider die ausladenden Maße des Nordländers anzugeben. Doch dessen Arbeit war perfekt gelungen.

»Vielen Dank, Hadschi!«

Faris Al-Mustafa nickte. »Es sollte selbstverständlich sein, dich in einem Gewand zu sehen, das dem Stand meiner Tochter entspricht. Ich begrüße dich zum größten Festtag Sinas und einem der schönsten meines bisherigen Lebens!« Er sah noch einige Augenblicke auf Richards glänzenden Stoff und wandte sich dann wieder seiner Tochter zu.

Vier schwankende Sänften unterbrachen kurze Zeit später den Tanz, nicht jedoch die Musik der Spielleute. Als diese bestiegen wurden, verabschiedeten Mahmoud, Suleika und Akilah Sina und den Rest der Familie mit den typischen Heullauten. Sina saß bei ihrem Vater, denn er hatte das Vorrecht, sie bis zu ihrer endgültigen Trauung zu führen.

Nachdenklich sah Richard den typischen Gesichtsausdruck eines Vaters, der seine Tochter künftig in den Händen eines anderen Mannes wusste.

Als sich die Sänften in Bewegung setzten, waren die Jubelschreie der Diener noch lange zu hören. Die Musikanten begleiteten den Zug, ohne eine Pause zu machen. Fremde Menschen in den Straßen und Gassen winkten ihnen zu oder wünschten alles erdenkliche Glück. Richard hatte den Eindruck, als würden alle Bewohner der engen Gassen und vermutlich des gesamten Viertels an dieser Hochzeit teilnehmen.

Der strahlende Bräutigam Djamal Ibn Hazzwa hatte das Haus seines Vaters längst mit Blumen, Girlanden, Obstschalen, schönsten Teppichen und wohlriechenden Ölgefäßen verziert. Hadschi Faris Al-Mustafa war schließlich ein einflussreicher Mann und hätte es ebenso ungern gesehen wie sein eigener Vater, auf das nötige Ambiente verzichten zu müssen. Außerdem wollte er Sina imponieren, dem seiner Meinung nach schönsten Mädchen dieser schönsten Stadt.

Schon seit Monaten konnte er es kaum erwarten, am Morgen neben ihr zu erwachen und sie zu riechen, ihre Stimme zu hören und sie bei sich zu wissen. Argwöhnisch musterte der junge Mann die Blumen der Girlanden, den Duft der Öle sowie die Reinlichkeit der Dienerschaft, die in Reih und Glied dastand und auf die Braut wartete. Dreihundert Wachteln sowie zwei Lämmer wurden über einem riesigen Feuer gebraten, zwanzig Schalen voller Gemüse, zweihundert Brote sowie Berge an Granatäpfeln, Oliven und Feigen zeugten vom Reichtum der Familie Hazzwa. Und vom enormen Magenvolumen aller Gäste.

Djamal hoffte, dass die zu Hunderten erwarteten Gäste bis spät in die Nacht essen und trinken würden, um dem Haus die größtmögliche Ehre zu erweisen, die ein Gastgeber empfangen konnte. Der Bräutigam hätte am liebsten die ganze Stadt eingeladen. Er wollte der Welt zeigen, dass dieser heutige Tag der Schönste in seinem Leben wurde.

Als er in der Ferne Musik vernahm, schlug sein Herz höher.

Richard kam aus dem Staunen nicht mehr heraus. Schon während des Aussteigens war Sina mit Blumen beworfen worden und eine Traube junger und älterer Frauen veranstaltete einen Lärm, den man ganze Stadtviertel weit hören musste. Ringe und Scheiben klapperten, und das Heulen der Frauen sowie die Musik verhinderten, dass Richard Ali auch nur eine einzige Frage stellen konnte. Er fühlte, wie er auf einer Welle der Ekstase getragen wurde; immer höher, lauter und in eine Welt tauchend, die nur noch aus Musik und Farben bestand. Die Luft war erfüllt vom Geruch gebratenen Fleisches und den Ölen der feinen Damen.

Später wurden Sina und Djamal an einen Pinienbaum geführt, an dem ein grau gekleideter Imam stand. Noch immer spielte die Musik, doch es wurde merklich ruhiger.

Ali stellte sich neben Richard und wies ihn an, aufzupassen. »Nun beginnt die Zeremonie!«

Der Imam begann, von der Gnade Allahs zu erzählen. Er betonte, dass eine Verbindung von Mann und Frau grundsätzlich durch dessen göttliche Hand erfolge und die Ehe in keinem Falle gelöst werden kann. Über Djamals Haus und seine Familie verlor der Geistliche nur gute und lobende Worte. Die Pflichten der Frau sowie die Rechte des Mannes wurden ebenso erläutert wie die Aufgabe der Ehefrau, einen männlichen Nachfolger zu gebären.

Kurzzeitig fragte sich Richard, warum nur die Frauen Pflichten hatten und auch sie dafür verantwortlich war, ausgerechnet einen Jungen in sich zu tragen.

Je länger die Zeremonie dauerte, desto unruhiger wurde er. Er verstand nicht mehr viel, weil die Gäste trotz der Vermählung sangen, sich unterhielten und umhergingen, als sei dies ein schwäbisches Dorffest.

Irgendwann jubelte die Menge auf. Sofort liefen Ali, Nagwa und Fathma nach vorne, um dem frisch vermählten Paar zu gratulieren. Auch Richard spürte, für Zurückhaltung nicht mehr die Gelegenheit zu haben - wehrlos wurde er mit den anderen nach vorne gedrängt, und als er nach längerer Zeit schließlich Sina gegenüberstand, schlug sein Herz höher. Djamal konnte er nicht mehr erreichen, denn eine riesige Männerschar wirkte wie eine unüberwindliche Mauer. Er hatte zuerst Scheu, Sina anzusprechen, denn er sah keinen weiteren Mann um sich stehen.

Schließlich wagte er es. »Ich danke dir von ganzem Herzen, deiner Vermählung beiwohnen zu dürfen. Ich werde diesen Tag niemals vergessen!«

Sina sah ihn glücklich mit ihren schwarzen Augen an. Richard musste zugeben, dass sie eine außerordentliche Schönheit war.

»Der Dank gilt dir, Richard. Du hast bis zu meinem schönsten Tag allerlei Grausames erfahren müssen, und diese Treue werde ich ebenfalls nie vergessen. Wenn du für Ali ein Bruder bist, dann wirst du auch der meinige sein!«

Richard nickte gerührt, und als Sina von anderen Frauen umringt und umarmt wurde, ging er zurück zu Ali und Nagwa, um nicht im Wege zu stehen. Dabei sah er, dass der große, stolze Faris Al-Mustafa Tränen in den Augen hatte.

Als endlich der Weg zu Djamal frei wurde, nützte Richard diese Gelegenheit sofort. Womöglich wurden ihm nur diese wenigen Augenblicke beschert, seinem Freund zu gratulieren.

Djamal hielt gerade seine Arme auf den Schultern zweier Männer, als Richard zu ihm trat. Sofort löste sich dieser und sah Richard glücklich, aber auch beschämt an. Der Vorfall in den Siddshun war natürlich auch an seine Ohren gedrungen und hatte ihm einige schlaflose Nächte bereitet.

»Djamal, heute bist du der glücklichste Mann in dieser verrückten und schönsten Stadt. Ich kann nicht mehr tun, als dir und Sina alles Glück dieser Welt zu wünschen - Allahs Segen soll immer über euch wachen!«

Stumm umarmte Djamal Richard. Er war unendlich stolz, diesen liebenswerten Nordländer hier zu wissen. »Damit hast du mehr getan, als ich je erhoffen konnte. Richard, ich danke dir dafür, dein Freund sein zu dürfen. Durch deine Anwesenheit erweist du meiner Familie den größten Respekt und die allerhöchste Ehre.«

Als sie sich noch einmal umarmten, spürten sie die Bereitschaft, sich noch länger durch das Leben begleiten zu wollen.

Zu Richards Freude begann schon bald das große Gelage. Unentwegt schleppte die Dienerschaft silberne Schalen mit gebratenen Wachteln, Bohnenbrei mit Sesamöl, Brot, Gemüse und allerlei Obst durch die Massen, ohne dass ein Ende sichtbar wurde. Richard genoss das Fleisch der zarten Wachteln so sehr, dass er für kurze Zeit die Gäste um sich herum vergaß. Hatte er schon immer Akilah gelobt, die eine hervorragende Köchin im Hause Al-Mustafas war, so konnte es sich hierbei nur um einen Zauberer handeln.

Irgendwann stand Ali kopfschüttelnd neben seinem Freund. »Jetzt weiß ich, warum ihr ein so großes Volk seid.«

Schmatzend und fragend sah Richard ihn an.

»Ihr esst so viel, dass der Körper einfach immer weiterwächst!«

»Aber während des Ramadans hatte ich keinerlei Chance gegen dich!«

Während Ali laut lachte, stahl sich Fathmas Hand in seine. Sie staunte über die bereits siebte verspeiste Wachtel des Kelten. »Schaffst du auch ein ganzes Lamm?«

Richard verschlug es die Sprache. War es denn ungehörig, derart viel zu essen? Er kannte die Gastfreundschaft dieses Volkes aber gut und wusste, Djamal mit seinem Appetit alle Ehre zu bereiten. »Nein, das ist etwas zu viel, aber vielleicht ein Halbes.« Dabei grinste er Fathma an und stellte seine Schale beiseite. Es konnte schließlich nicht schaden, eine Pause einzulegen.

Diese nützte Ali, um Richard durch den Garten zu führen und ihm die Hochzeitsgäste vorzustellen. So lernte Richard den zweiten und dritten Vorsitzenden der Al-Ashar-Madrassa kennen, den Imam der Al-Ashar-Moschee, den Vizegeneral der Stadtwache Kairos, den ersten Sprecher Al-Afdals, Onkel, Tanten, Großväter, Großmütter und schier unzählige Enkel, Nichten, Töchter und Söhne der Verwandtschaft oder auch der Nachbarn, die ebenfalls vor Ort waren. Viele hatten bereits von dem großen Nordmann gehört und waren neugierig, indem sie ihm viele Fragen über seine Herkunft stellten. Die meisten begrüßten Richard freundlich, doch einige wenige distanzierten sich von dem Christen, auch wenn dieser längst ein Freund des Hauses Al-Mustafas geworden war.

Richard konnte sich nur die wenigsten Namen merken und machte sich irgendwann auch gar nicht mehr die Mühe, sie in seinem Gedächtnis zu behalten.

Es dauerte bis zum späten Nachmittag, bis Djamal wieder neben Richard stand. Sein Gesicht war rot, denn er hatte lange Zeit getanzt.

»Es ist so heiß, dass ich am liebsten mit dir in das kühle Becken des Palastes springen würde. Ich danke dir für die Ehre, dich in meinem Hause zu wissen, Richard!«

»Es ist eine Ehre für mich, Djamal. Dir zu Ehren findet wahrlich das schönste Fest dieser Stadt statt, und nun hast du eine Frau, die dir stets Freude bereiten wird.«

Dankbar umarmte Djamal seinen Freund. »Sie ist mein großer Stolz. Aber sicherlich steht dir deine nordländische Frau ebenfalls sehr nahe, denn sonst würdest du nicht so oft von ihr sprechen. Und was das Bad im kühlen Wasser angeht: Wir könnten es in den kommenden Tagen nachholen. Meine Tür steht dir jederzeit offen!«

Nun umarmte Richard Djamal ein weiteres Mal. Er hätte nie auf diese Hochzeit verzichten wollen, und ließ sich ergriffen von einer Dienerin Tee einschenken. »Es erfüllt mein Herz mit Stolz, hier anwesend zu sein. Obwohl mir Sina kaum begegnet ist, war sie jedoch für mich immer ein Teil der Familie, die mir so sehr geholfen hat. Ich wünsche euch beiden ein langes Leben in Wohlstand und Glück!«

»Ich danke dir, mein Freund.«

Plötzlich stellte sich Fathma zwischen die beiden. »Er kann gut zeichnen!«

Djamal lachte, nachdem Nagwa ihre Tochter wieder mit sich zog.

Richard hätte sich noch gerne länger mit Djamal unterhalten, doch zu seiner Enttäuschung zogen zwei ältere Männer diesen mit sich.

Ali führte seinen Freund ebenfalls wieder in die Menge. Unentwegt wurde getanzt, gesungen und gefeiert, die Freude über die Verbindung der beiden jungen Menschen war überall spürbar und ließen selbst die Musikanten dazu bewegen, ohne Unterbrechung weiterzuspielen und ihre Körper dabei völlig auszulaugen. Richard wurde von einer Welle mitgerissen, die ihn alles um sich vergessen ließ. Der Duft der unterschiedlichsten Öle verschleierte seine Sinne und führte ihn in eine fast unwirkliche, aber zutiefst faszinierende Welt. Alle Menschen schienen sich dem Takt der Musik anzupassen, aßen in riesigen Mengen und spürten weder Raum noch Zeit.

Bis spät in die Nacht stand Richard den vielen Gästen immer wieder Rede und Antwort, beglückwünschte mehrere Male Djamal für sein neues Leben, lachte mit Ali und konnte sich nicht vorstellen, dass diese Nacht irgendwann einmal zu Ende gehen würde.

Abschied

Auch Ali litt darunter, Richard nicht mehr im Maristan zu wissen. Sein europäischer Freund fehlte ihm, und so verließ er des Öfteren früher das Gebäude, um Richard an einem der Makkahi am Midan Al-Ashar anzutreffen.

Richard wollte keinesfalls auf den Trubel des Midans verzichten, an dem in diesen Tagen durch die Prüfungen in der Madrassa ohnehin noch mehr Studenten anzutreffen waren als üblich.

Sechs Tage nach der Hochzeit stand Richard am großen Brunnen des Midan Al-Ashar und sah wehmütig zum Eingang des Maristans. Wie gerne wäre er in die Krankenräume zu den Patienten gegangen und seiner Arbeit gefolgt, die er so sehr lieb gewonnen hatte. Doch er wartete auf Ali, der den letzten Prüfungen in islamischer Theologie sowie der Koranlehre beiwohnte.

Vor der Madrassa standen ungleich mehr Menschen als am gestrigen Tag. Viele von ihnen wollten die Studenten begrüßen, die die Prüfungen entweder als Hakim verließen oder an den Fragen gescheitert waren und nun ein Jahr auf die nächste Möglichkeit warten mussten, diese Scharte auszuwetzen.

Richard spürte, selbst gerne in der Madrassa sitzen zu wollen. Was konnte es Größeres geben, als Arzt zu werden? Vor allem in einem Land, in dem man derart fortschrittlich war und nicht auf Pisswasser und modrige Erde zurückgriff. Doch er bereute nicht, all die Monate nur ein Helfer gewesen zu sein.

Wie an jedem anderen Tag genoss er den Tee mit Koriandergeschmack. Schon bald spürte er eine wachsende Aufregung, denn vermehrt kamen junge Männer aus der Madrassa, die unterschiedlichste Reaktionen zeigten. Viele von ihnen jubelten laut oder sprangen übermütig in den Brunnen, wenige andere verließen alleine oder mit den Wartenden den Platz, um ihr Gesicht nicht der Öffentlichkeit und somit der Schande auszusetzen.

Schließlich trat auch Ali ins Freie. Einige der Studenten dankten ihm oder grüßten ihn noch lange, doch der vorsitzende Hakim des Maristans steuerte zielsicher über den Platz auf den kleinen Makha zu, in dem Richard saß. Alis Gesicht war müde, aber glücklich.

Richard spürte, wie sehr sein Freund seine Stellung liebte.

»Oh, du hättest dabei sein sollen!« Sie umarmten sich, bevor sich Ali setzte.

»Ich war in Gedanken dabei. Manchmal dachte ich, den Duft von Aufregung und Angst in meiner Nase zu spüren, oder den des Weihrauchs, wenn er um eiternde Wunden gestrichen wird.«

Von den Strapazen gezeichnet wischte sich Ali einige Schweißtropfen von seiner Stirn und stürzte sich auf den Krug Wasser. Es war sehr anstrengend gewesen, ausgerechnet in islamischer Theologie abzufragen. Mufti Al-Qaddr hatte dort den Vorsitz gehabt, doch die Regeln hatten es ihm untersagt, seinen eigenen Sohn zu prüfen, also war diese Aufgabe an Ali hängengeblieben.

Eigentlich hatte Richard nicht vor, nach Farouks Ergebnissen zu fragen.

»Er hat bestanden!«, murmelte Ali unbewegt. »Farouk gehört nicht zu den vier Studenten, die der Prüfung nicht gewachsen waren.«

Richard nickte. Es war gut, dass er zukünftig nicht mehr als Mussaid unter Hakim Farouk ibn Khasib zu arbeiten hatte, doch Alis Grinsen deutete Richard an, dass etwas passiert war.

»Im Fayum sind mehrere Fälle eines unbekannten Fiebers aufgetaucht. Farouk wird eine Gruppe leiten, die während der kommenden Zeit diese Erscheinung einzudämmen versucht. Mufti Al-Qaddr möchte offenbar seine Schande reinwaschen und hat die Stelle des Hakims in der chirurgischen Abteilung vorübergehend einem anderen Absolventen übertragen.«

»Heißt das, Farouk wird für lange Zeit nicht mehr im Maristan arbeiten?«

Ali nippte an seinem eben gebrachten Tee. »Ja. Doch mit mir wird Farouk überhaupt nicht mehr zusammenarbeiten. Es wird von meiner Seite aus keine Möglichkeit angeboten, mit diesem Menschen zu kommunizieren. Ein guter Arzt kann niemals den schlechten Menschen ersetzen.«

Nun trank Richard ebenfalls und fühlte eine spürbare Erleichterung. Nicht seinetwegen, sondern seines Freundes wegen, der von dem Lügner Farouk nicht mehr behelligt werden konnte.

Als er zum Maristan sah, erfasste ihn Wehmut. Zukünftig würde ein anderer Mussaid Ali die Salben mischen, Patienten versorgen, bei chirurgischen Eingriffen medizinische Geräte ausgeben und dieselben zuvor erhitzen, um sie zu reinigen.

Sanft legte Ali seine Hand auf Richards Arm. »Als du die Frau vernäht hast, dachtest du nicht daran, dem Fiqh zuliebe deine Arbeit abzubrechen?«

»Nein, in keinem Augenblick!«

Ali nickte zufrieden. »Mein Bruder, in diesem Moment hattest du den Status des Mussaids verlassen. Du hast zwar keine Ausbildung in islamischer Theologie, der Rechtswissenschaft, Koranlehre, Kräuterheilkunde, theoretischer Chirurgie und Anatomie genossen, doch für mich bist du ein Hakim. So selbstlos ein Leben zu retten und sich damit über den Fiqh hinwegzusetzen setzt Klugheit, Mut und Eigensinn voraus – den Eigensinn, über den ein guter Hakim grundsätzlich verfügen muss. Richard, du bist ein besserer Chirurg, wie es viele andere selbst nach all den benötigten Studien sein mögen, zudem die Naht fast perfekt vollzogen war. Ich habe mich selbst davon überzeugt.«

Richard atmete tief durch. Ali beschämte ihn mit diesem Geständnis und er spürte, dass es den Abschied als Mussaid und vor allem als Freund nicht leichter machte.

Fast schon feierlich zog Ali einen kleinen Beutel aus seiner Tasche. »Die Frau, die du gerettet hast, heißt übrigens Layla Shawtu. Ihr Mann, Assiz Al-Mohammed, hat mich erst gestern im Maristan besucht, um dir zu danken. Er schämte sich derart über deine Verurteilung, dass er es nicht vollbrachte, dir persönlich zu danken. Ich soll dir aber etwas von ihm und damit auch von seiner Frau überreichen!«

»Layla Shawtu!«, wiederholte Richard murmelnd und öffnete das in Leder eingewickelte Kleinod. Als ein goldener Ring zum Vorschein kam, wich er erschrocken zurück. Auf einer großen Platte waren Allahs Lettern eingraviert. »Er muss ein Vermögen gekostet haben.«

Ali lächelte. »Du hast seine Frau gerettet. Wie kann er das jemals aufwiegen? Der Ring soll dich auf deinem weiteren Lebensweg beschützen, denn Allahs Gnade wirkt nun auf dich, egal, wo du dich aufhältst!«

Ergriffen steckte Richard den Ring an seinen Finger - er passte wie angegossen. Ihm fielen keine Worte ein, die sein Gefühl wiedergeben konnten.

»Ich habe noch etwas für dich!« Wieder holte Ali etwas aus einem seiner Täschchen und hielt es noch verborgen. Sanft legte er es in Richards Hand und hielt sie geschlossen. »Es gehört dir!«

Überrascht öffnete Richard seine Hand und hielt die Luft an: Es war Kaunas Kette. Der Sklavenhändler Yussuf hatte sie ihm damals abgenommen, eindeutig erkannte er das silberne Kreuz mit den schwarzen Enden wieder. Ungläubig sah Richard seinen Freund an.

»Ich hatte es Yussuf einst abgekauft, als ich dich mitnahm, doch ich wusste, dass es dich in Schwierigkeiten bringen würde, sollte es von dir getragen werden. Das christliche Kreuz in Kairo hätte dir früher oder später den Tod gebracht, mein Freund. Jeder Fatimid würde dich als provokanten Feind sehen, und dies konnte ich nicht zulassen.«

Nun rannen Richard Tränen über die Wangen. Er schämte sich nicht, als er die Kette küsste und sie liebevoll betrachtete. Der Zeitpunkt alleine war es, der Richards Bauch schmerzen ließ. Warum heute?

Unsicher sah er in Alis Augen und erkannte dort neben Freude auch Trauer.

Der Hakim kam seiner Frage zuvor. »Der Weg nach Jerusalem ist wieder frei. Seit einigen Tagen ziehen Karawanen in beide Richtungen, denn Al-Afdal hat den gesamten Landstrich unter Kontrolle, und Jerusalem selbst wird zurzeit nicht belagert. Mein Vater organisiert seit dem heutigen Morgen deine Heimreise.«

Augenblicklich dachte Richard, sein Herz nicht mehr schlagen zu spüren. Hatte er immer gedacht, diese Nachricht würde er jederzeit mit tiefer Freude aufnehmen, so fühlte er in diesem Moment nur eine verstörende, lähmende Leere in sich. Er konnte nach Hause, endlich konnte er zu Kauna zurück. War es denn nicht das, was er sich immer und jederzeit so sehnlichst gewünscht hatte? Die Stimmen am Midan Al-Ashar sowie Alis Augen offenbarten ihm aber, dass er etwas aufgab, das ihm zu sehr ans Herz gewachsen war.

Unfähig, diese Leere zu verarbeiten, trank er noch einen Koriandertee und starrte mit zitternden Händen auf die zumeist gut gelaunten Studenten am großen Brunnen des Maristans.

»Richard, ich weiß, dass du gehen musst, zu deiner Frau und zu deinem Kind. Dennoch möchte ich dir sagen ...« Aufgeregt trank Ali noch einen Schluck, weil seine Stimme zu zittern begann. »Du hast hier ein Zuhause, denn du bist mein Bruder. Du bist immer willkommen.«

Ergriffen legte ihm Richard eine Hand auf die Schulter und nickte. Dabei hallten Alis Worte immer und immer wieder in seinem Kopf wider.

Am späten Abend traf Richard in der Kammer auf Fathma. Das Mädchen saß auf dem Stuhl und betrachtete die Bilder an den Wänden, so wie sie es seit jeher täglich tat. Nur noch eine halbe Wand war unbemalt, und so erinnerte Richard die Stube an die Grabkammer des Königs in der Pyramide.

Fathma hatte noch einmal blaue Blumen in den Becher gestellt. »Wohin wirst du künftig deine Bilder malen?«

Deutlich hörte Richard Trauer aus ihrer Stimme heraus. Am liebsten hätte er das Mädchen fest an sich gedrückt, denn er fühlte, wie es sein Herz schier zerriss. »Nun, ich werde wieder in einer Stube wohnen, und wo immer sie auch sein mag, werden auch Wände vorhanden sein.«

Fathma nickte. Mit ihrem Finger strich sie das liebevolle Gesicht Kaunas nach. »Dieses Häuschen soll nicht mehr bewohnt werden, das werde ich meinem Vater sagen. Es soll meine Kammer werden, in der mich all die Bilder immer an dich erinnern werden, auch wenn du in deinen nördlichen Ländern bist.« Vorsichtig legte sie einige Kalkstifte auf den Tisch. Die Figur Konstantin des Großen grenzte die bemalte Seite von der freien Wand ab.

»Was meinst du: Hat dieser Mann nicht auch eine lange Reise hinter sich? Woher kam er und wohin wollte er?«

Richard nickte. »Er war ein großer König, Fathma. Er hat bestimmt mehr gesehen, als wir zwei zusammen jemals entdecken werden. Doch ob er gezeichnet hat, ist mir nicht bekannt.«

Fathma dachte nach. Sie zog noch einige Kalkstifte aus ihrer Tasche und strich Konstantin lange über den Kopf. »Wir könnten zeichnen, was er vielleicht gesehen hat. Was sieht und erlebt ein König im Laufe seines Lebens?«

Richard verstand. Behutsam nahm er die Stifte und setzte sich mit Fathma vor den freien Bereich an die Wand. Dann begann er zu zeichnen, und Fathma zeichnete mit ihm. Keiner von ihnen sagte ein Wort; sie genossen es einfach, füreinander da zu sein und hofften, dieser einzigartige Moment möge niemals vergehen. Manchmal kicherte Fathma, weil sie etwas Lustiges gemalt hatte, doch niemand erzählte dem anderen, warum gerade dieses Bild verewigt wurde.

Am späten Abend sahen Ali und Nagwa nach ihrer Tochter, und nachdem die Tür bei Richard offen stand, traten sie ein. Ali hielt Nagwa zurück, weil sie gerade etwas sagen wollte. Seine Tochter saß glücklich auf dem Boden und malte mit Richard - nichts sollte Fathma dabei stören, von ihrem bewunderten Freund Abschied zu nehmen. Voller Bitterkeit spürte Ali, wie Tränen seine Wangen benetzten. Nagwa legte ihren Kopf an seine Seite und hoffte, der Schmerz ihres Mannes würde nicht allzu schwer und zu lange wirken, doch sie wusste, dass mit Richard auch ein Teil Alis gehen würde.

Sie standen noch sehr lange da und sahen einfach nur zu, erinnerten sich an die vielen Geschehnisse mit ihrem Freund und an die Gespräche, die beiden Seiten so viele Erkenntnisse geschenkt hatten.

Als Richard in der Nacht Fathma neben sich eingeschlafen liegen sah, hob er sie hoch und trug sie in die offenen Arme ihrer Mutter. »Sie hat ihr Meisterwerk vollbracht!«, flüsterte er behutsam. »Konstantin muss ein wahrlich erfülltes Leben gehabt haben.«

Ali lächelte und Richard tat es ihm gleich.

In dieser Nacht konnte Richard nicht einschlafen. Er trat noch einige Male aus, doch er begegnete Suleika nicht mehr. So sah er über die Mauer oder durch das kleine Fenster seiner Stube, um das Leben, die Stimmen und die bekannten Gesichter der nur teilweise schlafenden Händler in sich aufzusaugen. Noch immer fühlte er nichts - keine überschwängliche Freude oder Genugtuung, dieses Land zu verlassen, und auch keine Euphorie, seine Heimat wiederzusehen.

Als er sich die Zeichnungen seiner Stube ansah und sich an die unzähligen Begegnungen mit Ali oder Fathma erinnerte, fühlte er deutlich die längst gereifte Erkenntnis, die ihn zusätzlich verwirrte. Er liebte diese Kammer, diesen Hof und alle seine Bewohner. Er wollte sich nicht von ihnen trennen, auch nicht vom Maristan oder vom belebten Midan Al-Ashar. Wie gerne würde er noch einige Male mit Djamal im Palast der tausend Könige lustwandeln, oder mit Ali hilfebedürftigen Menschen im Maristan zur Seite stehen, um deren Wunden zu pflegen.

Wie könnte er Freundschaft anders erklären?

Am nächsten Abend war Frieda reisebereit. Fackeln wurden entzündet und erhellten den Hof ebenso sehr wie der bereits aufgehende Mond. Geduldig stand das Pferd im Hof und sah den Menschen zu, die die Nacht in einen Tag verwandelten.

Ali hatte Richard beim Packen geholfen und bestand darauf, ihn bis zum östlichen Stadttor zu bringen, wo die Karawane lagerte und noch in dieser Nacht nach Jerusalem aufbrechen sollte. Er hatte seinem Freund dessen eigenes Hochzeitsgewand, die Kleidung des Mussaids sowie seinen kostbaren Dolch mitgegeben, trotzdem kam es ihm vor, als sei dies noch lächerlich wenig.

Richard hingegen sah die Kostbarkeiten als große Ehre. »Ali, der Dolch gehörte deinem Großvater. Du solltest ihn mir nicht schenken!«

Energisch winkte Ali ab. »Da es sich um ein Familienstück handelt, ist es in deinen Händen besonders gut aufgehoben. Schließlich bist du mein Bruder.«

Der Moment, in dem die Türe seiner Kammer zufiel, verursachte einen lähmenden Schmerz in Richards Brust. Zweifellos verließ er ein Zuhause, eine Heimat, die er früher nie gespürt und erst während der langen Zeit seines Aufenthaltes zusehends erlangt hatte. Trotz seiner schwierigen Stellung als Christ und somit als Ungläubiger hatte er ausgerechnet hier, in dieser anfangs so fremden Welt, Geborgenheit erfahren, und nun musste er seine Freunde verlassen.

Betroffen sah er in all die Gesichter, die ihren europäischen Freund verabschiedeten.

Zuerst trat Faris Al-Mustafa auf ihn zu. »Du hast meiner Familie große Ehre erwiesen. Allah sei mit dir und beschütze dich und deine Familie ein ganzes Leben lang. Ich sehe, dass du in meinen Augen kein Fremder mehr bist, kein Franshi, so solltest du auch wissen, dass ich meine Meinung über dein Volk geändert habe. Dein Wirken hat mir gezeigt, dass man Menschen nicht nach ihrer Herkunft beurteilen darf.«

Sie küssten sich und legten die Hände ineinander. Richard schämte sich, mit leeren Händen da zustehen. »Ich kann euch nichts anderes überlassen als mein Herz. Ich habe hier eine Familie gefunden!«

Al-Mustafa nickte und erkannte, dass dies das größte Geschenk war, das ein Mensch erhalten konnte.

Dann überreichte Nagwa Richard einen ledernen Beutel. »Kauna wird sich hoffentlich darüber freuen. Ich hätte sie gerne kennengelernt, deine Frau, und von ihr gelernt, wie man in den Nordländern die Männer verköstigt. Ich hoffe von ganzem Herzen, dass du sie sowie dein Kind wohlbehalten antriffst.«

Richard spürte, wie sein Mund trocken wurde, und bemühte sich, stark zu bleiben. »Auch sie wäre dir eine gute Freundin geworden. Ich wünsche dir alles Glück und viel Freude in deinem erfüllten Leben!«

Länger, als es ihr für gewöhnlich zustand, sah Nagwa Richard noch einmal in die Augen. »Du bist meinem Mann ein Bruder geworden und unserer Familie ein enger Freund. Wir werden dich niemals vergessen!«

Auch Sina war mit Djamal gekommen, um den europäischen Freund ihres Mannes zu verabschieden. Seit sie nicht mehr im Hause Al-Mustafas wohnte, war der Hadschi melancholisch geworden, besuchte sie aber im Hause Ibn Hazzwa nicht. Er befand, dass ihm dies nicht zustand.

»Ich werde deinen Namen immer preisen!«, rief Djamal. »Deine Anwesenheit hat die Hochzeit und deine Freundschaft mein Leben bereichert. Möge Allah stets seine schützende Hand über dich halten.«

Auch sie umarmten sich, und spätestens jetzt spürte Richard, wie eine unsichtbare Hand sein Herz zu zerquetschen drohte. Sina hingegen winkte Richard nur zu, doch ihre tiefschwarzen Augen strahlten dabei mit denen Nagwas um die Wette.

Mahmoud herzte und küsste Richard besonders innig. Er hatte sich so sehr an den Riesen gewöhnt, dass er sich die Arbeit ohne ihn kaum mehr vorstellen konnte. Obwohl er wusste, dass dies nicht möglich war, hoffte er jedoch, ihn irgendwann einmal wiederzusehen. Zudem fragte er sich, ob das alternde Pferd diesen Riesen noch bis in dessen Heimat tragen konnte. Wenn er dürfte, würde er ihm ein Dromedar überlassen.

Akilah verbeugte sich achtsam, und Suleika küsste Richard die Hände. »Ich hoffe, du vergisst den nächtlichen Himmel Kairos nicht«, flüsterte sie kaum hörbar. »Die Nächte hier sind wechselhaft wie die Launen des Hadschis!«

Zur Antwort beugte sich Richard nahe an ihr Ohr, »Ich werde dich nicht vergessen, Suleika. Wenn du je heiraten solltest, wird dein Mann ein sehr glücklicher Mensch sein!«

Als schließlich Fathma auf ihn zutrat, konnte sich Richard nicht mehr zurückhalten. Tränen liefen über seine heißen Wangen, und seine Stimme begann zu beben. Wortlos nahm er ihre Hände in seine und kniete sich vor sie. »Du bist ein so starkes Mädchen. Ich werde an Allah und auch an meinen Gott beten, dich stets zu beschützen. Ich danke dir für alles, für jede einzelne Blume und für die wertvolle Zeit mit dir.«

Nachdem auch Fathma zu weinen begann, löste sich Richard von ihr, denn er wollte keinesfalls dieses außergewöhnliche Kind leiden sehen. Liebevoll strich er über ihr Haupt und küsste ihr Haar, ging aber dann auf Frieda zu. Dort küsste Banu Richard auf die Stirn und wünschte ihm Allahs Segen, bevor Richard noch einmal in die Gesichter aller anwesenden Freunde sah. Niemals zuvor in seinem Leben hatte er so viel Kraft aufgebracht, dem zu folgen, was er tun musste.

Schließlich stieg er auf Frieda und trabte mit Ali schwermütig aus dem Hof. Jeder Schritt des Pferdes trennte ihn von seinem Heim, das er lieben und schätzen gelernt hatte und in all seiner Vielfalt mittlerweile verehrte.

Die Frauen begannen mit den Heullauten Richard Lebewohl zu sagen und ihre Hände über ihre Köpfe zu schwenken, während ihre Stimmen immer leiser wurden.

Noch einmal blieb Richard stehen und sah sich um. Er würde das Haus Al-Mustafas niemals mehr wieder sehen.

Die Karawane rastete außerhalb der östlichen Stadtmauer. Ali hätte seinem Freund gerne Geld mitgegeben, doch Richard wies dies vehement ab, schließlich passte Gilgerich auf das Gold auf, das er vorsorglich bei ihm gelassen hatte. Er wusste aber nicht, ob er ihn überhaupt noch antreffen würde.

Als Ali und Richard abstiegen, stand der Mond fast senkrecht über der Stadt. Lange hielten sie sich in den Armen und hofften, dieser Moment würde für sie niemals enden. Nun lag es an Richard, seinem Freund eine letzte Freude zu bereiten, denn es wäre zutiefst beschämend gewesen, ihn ohne ein Geschenk zu verabschieden.

Überrascht nahm Ali etwas Flaches an sich, das noch in Leinen eingewickelt war. Sorgfältig entblätterte er das Geheimnis und hielt die Luft an. Auf einer etwa handtellergroßen, silbernen Scheibe waren der Mond, einige Sternbilder sowie Allahs Namen in arabischer Schrift eingeritzt. Das christliche Kreuz prangte dagegen unterhalb der Lettern. Er fand, dass es ein Goldschmied nicht besser hätte fertigen können.

Richard hatte die Scheibe in der Pyramide gefunden, und während der letzten Nächte dieses filigrane Kunstwerk darauf entstehen lassen. »Es soll dich immer an den Abend bei Achmed erinnern. Und an den Glauben, dass die ganze Welt nur durch einen Schöpfer gelenkt wird - hier nennt man ihn Allah, bei uns Gott. Die Welt wäre friedlicher, wenn die Menschen nicht um ihre Namen streiten würden.«

Zutiefst bewegt wiegte Ali die Scheibe in seiner Hand und sah Richard an. »Deine Worte sind weise, mein Bruder. Wie viel vergossenes Blut könnte verhindert werden, gäbe es nur mehr Menschen wie dich. Es ist ein göttliches Geschenk, und ich werde weder diesen noch all die anderen Abende mit meinem Bruder vergessen. Wenn der Mond hell am Nachthimmel steht, werde ich stets an dich denken. Ich wünsche dir von ganzem Herzen, dass du mit deiner Frau und deinem Kind glücklich wirst. Richard, du weißt, dass dir mein Haus immer offen steht. Allah soll deinen Weg beschützen!«

Sie umarmten sich noch einmal, und diesmal weinten beide.

Als Richard dem nächtlichen Kairo den Rücken zukehrte, spürte er, dass ein Teil seines Herzens für immer an diesem Ort verblieb.

Und ein anderer Teil erstarb.

Heimat

Gottfrieds Erbe

Während der dreizehntägigen Rückreise nach Jerusalem kämpfte Richard weniger mit dem Umstand, den acht mitreisenden Beduinen erklären zu müssen, warum ein großer, blonder Nordmann in Kairo wohnte und dieser der arabischen Sprache mächtig war. Vielmehr hatte er eine Mauer um sich erbaut, die ihn von den anderen Männern abschottete und so gab er teilweise über einen ganzen Tag kein Wort von sich. Mit jeder Meile entfernte er sich nicht nur von Ali und dem Maristan, sondern auch von einer Welt, die er tief in seinem Herzen zu lieben gelernt hatte.

In einigen Nächten dachte er, den Geruch seiner Kammer einzuatmen, andere Male fühlte er die feuchte Hitze der großen Aula des Maristans. An jedem Abend wickelte er das Pergament mit den blauen Blumen Fathmas auf und betrachtete die ersten Blumen, die sie ihm einst geschenkt hatte. Wenn er daran roch, schloss er stets die Augen und hörte ihre Stimme oder das kindhafte Lachen, das immer voller Lebensfreude und Glück gewesen war.

Aber etwas anderes machte sich ebenfalls in Richard stark. Er dachte wieder vermehrt an die Umstände zum Verbleib Githelds, die womöglich nicht mehr an ihre Befreiung durch Richard rechnete. War es nötig, dem Bischof von Augsburg einen Beweis seiner Teilnahme am Heiligen Krieg mitzubringen?

Manchmal verwarf er all diese Gedanken und sah einfach nur in die Ferne. Das monotone Röhren der Dromedare sowie die leichte Brise Meereswind hielten ihn noch fest in den Klauen der arabischen Welt, die für ihn noch vor einem Jahr Feindesland gewesen war. Ab und an unterhielten sich die dick eingewickelten Beduinen, doch allzu viel pflegten sie nie zu sagen, was dem wortkargen Richard entgegen kam.

Wenn der goldene Ring von seinem Finger blitzte, dachte er an Layla Shawtu und ihre Narbe. Womöglich ging es ihr mittlerweile so gut, dass sie ein Leben ohne quälende Gedanken an diesen Zwischenfall führen konnte. Leider hatte er nie erfahren, warum sie überhaupt verletzt worden war.

Einige Male kamen ihnen andere Karawanen oder einzelne Händler entgegen. Falls einer von ihnen zum ersten Mal nach Kairo zog, wusste Richard, dass der Eindruck der riesigen Stadtmauer und des östlichen Tores jeden Neuling mehr als nur beeindrucken würde. Es waren auch Juden mit ihren Glockenhüten unterwegs, was darauf hinwies, dass die Landstriche tatsächlich wieder sicher waren. Entweder waren die christlichen Invasoren verschwunden oder ihr Eroberungsfeldzug stoppte tatsächlich in Jerusalem.

Es schüttelte ihn bei dem Gedanken, die wunderbare Stadt Kairo in den Händen betrunkener Normannen oder Lothringer zu wissen.

Nachts, wenn der Mond die flache Wüstengegend erhellte, fand Richard oftmals keinen Schlaf. Unruhig ging er aus dem Lager und gab sich ganz seinen Gedanken und Erinnerungen hin, die stets denselben Schmerz in ihm verursachten. Einzig Frieda gab ihm die Erkenntnis, mit ihr eine gemeinsame Erinnerung an diese so prägende Zeit zu haben. Zudem war ihm eine weitere Sehnsucht geblieben: Wenn der Sternenhimmel auf die Erde herableuchtete, sah er sich in die Stube Achmeds zurückversetzt. Er wusste nun, was genau die glitzernden Punkte darstellten. Und vielleicht hatte Achmed inzwischen ein Fernglas erbaut, mit dem er eines dieser fernen Welten erkunden konnte.

Natürlich dachte er besonders an Ali.

Das Zionstor der Stadt Jerusalem war nur zur Hälfte geöffnet. Deutlich spürte Richard seine Aufregung, wieder in der Stadt zu sein, die ihm mehr Unheil und Unmenschlichkeit offenbart hatte als alles andere zuvor. An einer Karawanserei verabschiedete er sich von den Beduinen und wünschte ihnen Glück. Er vermutete, dass sie froh waren, den schweigsamen Fremden endlich nicht mehr bei sich zu wissen.

Zielsicher steuerte er das Viertel an, in dem die Franken damals ihre Unterkünfte gewählt hatten. Offenbar hatte sich nichts geändert, denn noch immer war die Stadt fest in christlicher Hand und wies keine arabischen oder jüdischen Bewohner auf. Nur deren Händler verdingten sich ihren Unterhalt in der Stadt.

Als Richard einen älteren arabischen Kaufmann in dessen Muttersprache fragte, ob das fränkische Viertel noch hier anzutreffen war, wich dieser erschrocken zurück. »Viele Wohnungen stehen leer, aber es sind noch genügend von ihnen hiergeblieben.« Offenbar war es dem Mann nicht geheuer, den großen Christen arabisch sprechen zu hören. Sein Blick wanderte auf dessen Hand und den Ring mit Allahs Lettern. »Seid Ihr Moslem?«

»Nein, aber ich habe einige Zeit in Kairo gelebt. Habt Dank. Allah beschütze Euch auf Euren Wegen!«

Als Richard weiterzog, schüttelte der ältere Mann seinen Kopf. Er hatte schon allerlei Überraschungen erlebt, doch so etwas wäre ihm nie in den Sinn gekommen. Waren etwa doch nicht alle Christen Monster?

Richard klopfte erst an die Türe, bevor er sie öffnete. Er hatte kurzzeitig Zweifel, ob es die richtige Wohnung war, doch zu seiner Erleichterung fand er Gilgerich schlafend vor. Für einige Augenblicke dankte er dem Himmel, seinen Freund hier noch anzutreffen. Dennoch hielt er skeptisch inne. Mehrere Krüge lagen verstreut am Boden, getrockneter Wein und Erbrochenes fanden sich auf dem Tisch und am Schlaflager. Da Georg nicht zu sehen war, beschloss Richard, Gilgerich zu wecken. So sehr er aber rüttelte, der Schlafende wachte nicht auf. Argwöhnisch überzeugte sich Richard davon, dass sein Freund noch lebte, und setzte sich auf das Bett. Gilgerich hatte nie viel getrunken, irgendetwas Schreckliches musste also passiert sein.

Etwas erschlagen legte Richard seine Füße auf den Tisch und wartete, auf was, wusste er aber nicht. Als er aber den Geruch der Stube aufnahm, die Geräusche der Straße und jäh spürte, dass sich seit seinem damaligen Abschied aus Jerusalem alles verändert hatte, schluckte er seine aufkommende Bitterkeit hinunter. Nichts war mehr so wie einst – all dies wirkte verstörend auf ihn, und in diesem Moment hätte er alles dafür gegeben, in einem der Makkahi am Midan Al-Ashar zu sitzen. Wie sehr er Ali und den Maristan vermisste.

Es war Nachmittag, als Gilgerich endlich erwachte. Brummend stand er auf und blieb wie vom Blitz getroffen stehen. »Heilige Mutter Maria, ist das denn möglich!«

Richard lächelte. »Es ist lange her, mein Freund!« Langsam ging er auf Gilgerich zu und umarmte ihn. Trotz seiner Trauer war er froh, dessen Stimme wiederzuhören und war gespannt, was in der Zwischenzeit alles vorgefallen war.

»Was ist mit deinen Haaren passiert? Du siehst aus wie ein kastrierter Sarazene!«

Richard schluckte. Es würde viel Arbeit bedeuten, Gilgerich begreiflich zu machen, keinen Hass auf dieses Volk haben zu müssen. Unruhig sah er auf die vielen Weinkrüge. »Hat Georg gefeiert?«

Zu Richards Entsetzten schrie Gilgerich auf, zerschlug den Holztisch mit einer Hand und trat wie ein wildgewordener Stier in die Wand. Richard hätte es nicht gewundert, wenn das Haus zusammengebrochen wäre.

»Die habe alle ich gesoffen! Georg ist seit etwa drei Monaten tot.«

Betroffen setzte sich Richard auf den einzig verbliebenen Stuhl. Nun wusste er, warum Gilgerich derart heruntergekommen aussah.

»Er ist in einer Gasse erschlagen worden. Wäre ich doch nur dabei gewesen!«

Verwirrt stand Richard wieder auf und sah aus dem Fenster. »Warum bist du all die Zeit über hiergeblieben? Du hättest längst in die Heimat zurückkehren und ein neues Leben beginnen können.«

»Welche Heimat? Was soll ich da, und zudem noch alleine?«

»Hast du denn vor, für immer in Jerusalem zu bleiben?«

Gilgerich stöhnte, weil sein Kopf schmerzte, und legte sich auf das Bett. »Warum nicht? Hier kann ich von dem Gold leben, das wir erbeutet haben. Jerusalem ist warm - ich wäre ein Idiot, wenn ich auf all das verzichten würde. Ich habe lange auf dich gewartet, Richard, aber du warst verschwunden!«

Einige Frauen stritten in der Gasse unter dem Fenster. Wieder fühlte sich Richard an seine Kammer in Kairo und an die Stimmen zurückversetzt, die er in jeder Nacht gehört hatte. Es erfüllte ihn mit derart viel Wehmut, dass er sich gleich wieder Gilgerich zuwandte. »Ich werde dir erzählen, was passiert ist, aber nicht jetzt. Zuerst muss ich Gottfried aufsuchen. Hör zu, Gilgerich, du bist ein betrunkener, selbstzufriedener Sack geworden, der offenbar nur noch säuft. Hast du vor, wie Georg zu enden? Ich werde baldmöglichst in meine Heimat zurückkehren und möchte auf einen Freund wie dich nicht verzichten. Wenn du es aber noch deutlicher wissen möchtest: Begleite mich!«

Gilgerich rülpste laut und drehte sich weg. »Wenn du deswegen zurückgekehrt bist, dann war der Weg umsonst. Ich werde nirgendwo hingehen, erst recht nicht nach Hause zurück. Lass mich schlafen!«

Kopfschüttelnd ging Richard zur Türe. Er kannte Gilgerich kaum mehr. Wo war das Flackern in dessen Augen, wenn er sich wie früher auf einen bevorstehenden Kampf oder ein üppiges Essen freute? Noch hatte er nicht vor, aufzugeben, womöglich aber sollte sein riesenhafter Freund wirklich erst einmal schlafen.

Gilgerich drehte sich aber noch einmal um. »Ach ja, Gottfried wirst du nicht mehr antreffen, denn er ist auch tot. Balduin, sein Bruder, ist der neue Statthalter, falls es dich interessiert.«

Richard durchfuhr es wie einen heißen Blitz. War Balduin denn in ihre geheime Organisation eingeweiht? Mit einem Mal sah Richard sein Vorhaben, eine Vollmacht Gottfrieds zu erhalten, in weite Ferne gerückt. Deshalb nahm er sich vor, Gerard aufzusuchen, falls dieser überhaupt noch in der Stadt weilen sollte. Dafür würde er aber einen Boten in den Palast schicken, um seine Anwesenheit in Jerusalem anzukündigen. Wenn Gerard oder Balduin seine Rückkehr begrüßen sollten, würde er es schnellstmöglich erfahren. Und wenn nicht, konnte er seine Abreise früher als erwartet vollziehen, doch dies leider ohne einer vom Statthalter der Heiligen Stadt versiegelten Vollmacht, mit der er einen Gefallen vom Bischof in Augsburg erzwingen wollte. Schließlich galt es, Benedikt für seine Untaten nicht nur durch ihn, sondern von höchster Stelle aus verantwortlich zu machen.

»Hast du noch mein Gold?«

Gilgerich brummte schläfrig, während rötlicher Speichel aus seinem erschlafften Mund lief. Missmutig griff er in seine Stiefel und warf Richard ein Säckchen entgegen. »Ich gebe nicht das Gold meines Freundes aus!«

Richard atmete tief durch, denn damit besaß er weitaus mehr, als die Heimreise verschlingen konnte. Doch zuerst wollte er einen Weinkeller besuchen, denn die Tatsache, wieder in Jerusalem zu sein und all die schon fast vergessenen Namen und Verpflichtungen auf sich einprasseln zu spüren, raubten ihm schier den Verstand.

Dieses Jerusalem war ihm einerseits erschreckend fremd, andererseits verwirrend vertraut.

In dieser Nacht wachte Richard öfter auf, als ihm lieb war. Er vermisste den Duft verbrannten Papyrusgrases und den seiner Kammer mehr als die Tage zuvor, zudem schnarchte Gilgerich unentwegt. Unruhig lief er in der Stube herum und nahm sich vor, wenn möglich schon am nächsten Tag mit einer Karawane nach Konstantinopel zu reisen. Doch sein schlechtes Gewissen, Gilgerich hier langsam verrotten zu lassen, ließ ihn sein Vorhaben überdenken. Er mochte ihn schließlich zukünftig an seiner Seite wissen.

Ein Bote weckte die beiden am frühen Morgen. Emotionslos nahm Richard die Nachricht zu sich und öffnete sie am Fenster. In ihr stand, dass er am heutigen Nachmittag im Palast des Statthalters erwartet wurde. Richard war froh, dass er diesbezüglich nicht noch einige Tage warten musste. Kurzzeitig wägte er ab, überhaupt noch dieses Treffen anzusteuern, denn einerseits würde er keinen Auftrag mehr annehmen, andererseits verfügte er über genügend Gold, um nach Hause zurückkehren zu können. Nachdem aber Gottfried nicht mehr lebte, hoffte er auf Balduins Gunst, seinen Wunsch erfüllt zu bekommen.

Erst später wachte Gilgerich grunzend auf. Sofort griff er sich einen der Weinkrüge und wollte trinken, doch er war wie alle anderen bereits leer. »Verdammt, ich habe Durst!«

Gilgerich tat Richard leid. Offenbar war es die einzige Möglichkeit für seinen Freund, über den Verlust Georgs hinwegzukommen, trotzdem stellte er ihm einen Krug Wasser auf den Tisch.

»Was willst du denn damit? Möchtest du mich vergiften?«

»Trink es aus, dann geht es dir besser. Ich habe mit dir zu reden!«

Als Gilgerich aufstand, hatte er nichts von seiner Imposanz verloren, auch wenn er stank wie ein halbverfaulter Eber. »Erzähle mir lieber, wo du all die Zeit über gewesen bist. Ist es dir so schwergefallen, mir eine Nachricht zukommen zu lassen? Und warum hast du so kurze Haare?«

»Ich werde dir alles erzählen, wenn du deinen Arsch aus diesem Loch schwingst und mir dabei auch zuhörst. Möchtest du so enden wie Georg?«

Urplötzlich lief Gilgerich auf Richard zu und schlug ihm seine Faust donnernd ins Gesicht. Richard fiel wie ein Sack an die gegenüberliegende Wand.

»Rede nicht von ihm! Er ist ermordet worden, und dafür kann er nichts. Du aber bist einfach weggegangen, ohne ein einziges Wort zu sagen! Nennst du das Freundschaft, du Hundsfot?«

Richard betastete seinen Kopf und war froh, ihn noch in einem Stück vorzufinden. Dann wunderte er sich: Offenbar hatte sein Freund angenommen, er wäre tatsächlich aus freien Stücken gegangen.

Währenddessen stand Gilgerich noch immer wie ein Berg vor ihm und schnaubte.

»Ich habe mich nicht freiwillig aus dem Staub gemacht. Während des Rückwegs vom Kloster haben uns arabische Sklavenhändler überfallen. Möchtest du tatsächlich wissen, was passiert ist oder einfach nur zuschlagen? Dann lass uns das tun, aber nicht jetzt, denn ich muss noch jemandem einen wichtigen Besuch abstatten!«

Gilgerich lachte. Dabei verzog sich sein Gesicht zu einer hässlichen, verzerrten Fratze. »Du gehst schon wieder? Das passt zu dir, denn vielleicht benötigst du ja wieder so lange, um zurückzukehren. Warum gehst du nicht gleich ganz und kommst überhaupt nicht mehr zurück? Erst hast du deine Schwester sitzen lassen, dann deine schwangere Frau! Gibt es vielleicht noch jemanden, der auf dich wartet?«

Mit einem Mal spürte Richard, wie Blut in sein Gesicht schoss. Mit voller Wucht rammte er seinen Kopf in Gilgerichs Gesicht und trat ihm in den Rücken. Schmerzverzerrt fiel Gilgerich in sich zusammen.

»Du versoffener Hurenbock! Du hast doch überhaupt keine Ahnung, was damals passiert ist, und es interessiert dich auch nicht! Glaub, was du willst, aber lass meine Schwester und Kauna aus dem Spiel. Ihretwegen habe ich all die Jahre durchgehalten und diesen beschissenen Krieg geführt! Los, sauf weiter und bemitleide dich selbst, aber lass mich künftig in Ruhe. Du hättest dich auch fragen können, warum ich zu dir zurückgekehrt bin. Womöglich, weil du mein Freund bist, du stinkendes Stück Fleisch!«

Völlig außer sich verließ Richard die Kammer, ohne sich noch einmal umzudrehen. Es wunderte ihn, dass Gilgerich offenbar so sehr unter seiner Abwesenheit gelitten hatte und daher bereute er es nicht, ihn hier aufgesucht zu haben.

An diesem Nachmittag betrat Richard mit klopfenden Herzen den Palast des Statthalters. Früher wäre er vor Ehrfurcht aufgrund dieser prunkvollen Einrichtung vermutlich auf die Knie gefallen, doch er war im Palast des großen Wesirs Malik Al-Afdal Ibn Badr Al-Dschamali gewandelt und hatte schon damals befunden, nichts Großartigeres unter Gottes Himmel entdecken zu können.

Vor einer Doppeltüre kam ihm Gerard entgegen. Er war überrascht und erfreut zugleich, Richard lebend anzutreffen. Hastig ergriff er beide Hände Richards. »Wie ist es möglich, dass du so lange überlebt hast? Die Gruppe ist damals von einheimischen Kriegern überfallen worden, das haben unsere Nachforschungen erst viele Wochen später ergeben. Ein Wunder, dass du überlebt hast und nun wahrhaftig vor mir stehst.«

Von einem Moment auf den anderen befiel Richard wieder dieses eigenartige Gefühl. Hatte man damals etwa versucht, alle Mitwisser aus dem Weg zu räumen? War vielleicht der Überfall der Sklavenhändler ein Komplott des Ordens der heiligen Dame gewesen?

Seine Skepsis bezüglich Gerard und dem Orden ließ ihn vorsichtig werden. »Ich hatte einfach Glück, Gerard. Es sind nur sehr wenige mit mir auf dem Sklavenmarkt gelandet, die anderen Begleiter wurden zuvor getötet!«

Gerard schüttelte den Kopf. Erst jetzt fiel Richard auf, dass sein Gegenüber Kleidung höheren Ranges trug, zudem blitzten an dessen Fingern einige Ringe aus Gold.

»Umso erstaunlicher, dass wenigstens du überlebt hast. Das ist ein Grund zu feiern, dies sieht auch Balduin so.«

Richards Blick blieb skeptisch und fragend, und so spürte Gerard, dass Richard von den Ereignissen der letzten Monate nichts mitbekommen hatte. »Du kannst Balduin ebenso vertrauen wie seinem Bruder Gottfried. Das Erbe unseres Ordens ist stärker und größer denn je!«

Kurz darauf öffnete Gerard die Doppeltüre und führte Richard in einen reich geschmückten Raum. Ein üppig gedeckter Tisch sowie einige Karaffen Wein kündigten einen erwarteten Empfang an.

Schließlich kam Balduin schnellen Schrittes auf ihn zu. »Endlich sehe ich das Gesicht zu einem bekannten Namen. Es ist mir eine Ehre, Euch endlich begrüßen zu dürfen!«

Balduin war kleiner als Richard und hatte von seiner Statur nur wenig mit seinem Vorgänger gemein. Richard war erleichtert, wenigstens Gottfrieds Bruder gegenüberzustehen. Der Bund des Ordens befand sich also in der gleichen Blutslinie, zudem war in Richards Ermessen ein Bruder mehr darauf bedacht, das Erbe im Sinne seines Vorgängers weiterzuführen. Doch warum war sein eigener Name bekannt?

»Offenbar hat Gottfried schon einiges über mich erzählt. Ich grüße Euch, Balduin, den Statthalter Jerusalems.«

Aufmerksam musterte Balduin Richards Hand und entdeckte neben Laylas Ring auch den ihres Ordens. »Ah, Ihr tragt noch das Zeichen unseres Bundes. Unverkennbar das Geschenk meines Bruders!«

Richard fiel auf, dass Balduin nichts zu dem anderen Ring sagte und hoffte, er würde ihn nicht in Schwierigkeiten bringen. Es gab keinen Grund, ihn jemals abzunehmen, und er würde es nur unter massivster Folter tun. »Ja, eine Aufmerksamkeit Gottfrieds. Der andere Ring ist ein Geschenk einer dankbaren Frau.«

»Ich hätte auch nicht erwartet, dass Ihr zum Islam übergetreten seid.« Balduin lachte, doch Gerard sowie Richard spürten dessen Erleichterung deutlich.

Intensiver als erwartet schlug Richard plötzlich der Geruch gebratenen Schweinefleisches in die Nase. Wie lange er schon das Fleisch dieses Tieres nicht mehr gegessen hatte. Lamm und Ziege vervollständigten das üppige Mahl.

»Befinden sich die anderen Mitglieder auch im Palast?«, wollte Richard wissen. »Ich gehe nämlich nicht davon aus, dass nur wir drei an diesen Köstlichkeiten Vorzug nehmen?«

»Nicht diejenigen, die du kennst!«, antwortete Gerard. »Es gibt neu gewählte Männer des Ordens, die mit unterschiedlichen Aufgaben betreut sind. Saundré sowie die anderen befinden sich längst wieder in der Heimat, um das unsichtbare Netz in die Politik und den Adel zu knüpfen. Doch um deine Frage zu beantworten: Nur wir drei werden am heutigen Tag speisen.«

Das unsichere Gefühl in Richards Bauch wuchs wieder an. Warum waren die anderen Mitglieder Jerusalems nicht eingeladen? So ein Festbankett nur für einen ehemaligen Gräber fand er maßlos übertrieben. Somit nahm er sich vor, während der nächsten Zeit auf alles ein Auge zu werfen, das ihm nicht geheuer vorkam.

»Gottfried ist einem langwierigen Fieber erlegen, dessen Ursache nicht einmal der beste Arzt der Stadt zu heilen vermochte«, erzählte Balduin, während das Fleisch des Schweins zerteilt wurde. Nachdem Richard um die Kunst der Ärzte in den hiesigen Lazaretten wusste, wunderte er sich nicht, dass die Borniertheit der Christen verhindert hatte, einen Hakim aus dem arabischen Raum gewählt zu haben. Für Ali wäre es sicherlich eine Kleinigkeit gewesen, das Fieber zu senken und die Ursache der Krankheit herauszufinden.

»Er hat viel von Euch gehalten, Richard, denn Ihr wart es schließlich, dem als einziger Gräber der Inhalt der Kisten offengelegt worden war. Eure Loyalität sei von sehr seltener Natur.«

Richard war verblüfft, wie sehr ihm Gottfried offenbar vertraut hatte. Dies konnte er jedoch von seinem Vertrauen zu Balduin nicht behaupten. Er roch an dem Wein, bevor er ihn trank und lächelte. Natürlich war es Unsinn. Einerseits wäre das Gift geruchlos, andererseits hätte man ihn bestimmt längst umgebracht, nachdem der Bote das Lebenszeichen des Ordensmitgliedes überbracht hatte.

So genoss er das Fleisch und das harte, kernlose Brot. »Habt Ihr mich eingeladen, um mir neue Aufgaben anzuvertrauen?«

Inzwischen musterte Balduin sein Gegenüber beinahe ohne Pause. »Warum habt Ihr uns den Boten zukommen lassen? Was erwartet ihr Euch von diesem Treffen?«

»Nun, ich gebe ehrlich zu, dass es nur einen Grund dafür gibt. Ich benötige ein Siegel oder eine Vollmacht, die es mir erlaubt, einem Bischof etwas abzuverlangen.«

Der Statthalter hinterließ einen etwas enttäuschten Eindruck. »Eigentlich nahm ich an, dass Ihr uns noch weiterhin zur Verfügung stehen würdet. Dies ist in Eurer Heimat natürlich ebenso möglich, wenn auch in anderer Funktion!«

Mit klopfendem Herzen legte Richard die Knochen auf den Teller und sah unsicher in die kleine Runde. Er konnte Balduin nicht im Geringsten einschätzen und kannte auch die Toleranz des Ordens in keinster Weise.

»Ehrenwerter Herr, ich befinde mich seit über zweieinhalb Jahren in arabischen Ländern. Mein einziger Wunsch ist es, endlich nach Hause zu meiner Frau zurückzukehren, die vielleicht überhaupt nicht mehr damit rechnet, mich jemals wiederzusehen.« Dabei ballte er die Fäuste zusammen und holte tief Luft. Es war ihm einerlei, wie Balduin auf seine Ablehnung reagieren würde. »Einer Aufgabe hier in Jerusalem werde ich auf keinen Fall nachgehen. Was eine Tätigkeit in meiner Heimat betrifft, so käme es ganz darauf an, wie sehr sie eilt, denn ich habe zuvor noch wichtige Dinge zu erledigen!« Er fand, dass die Befreiung seiner Schwester sowie die Suche nach seiner Frau niemanden etwas anging. »Prinzipiell stehe ich weiteren Aufgaben offen gegenüber, schließlich habe ich dem Orden auch viel zu verdanken.«

Balduin sah nun Gerard an und lehnte sich zurück. »Richard, womöglich ist meine Gastfreundschaft sowie meine Offenheit nicht so erkannt worden, wie ich es mir erhoffte. Natürlich werde ich Eurem Wunsch, Jerusalem zu verlassen, nicht im Wege stehen. Darüber hinaus sollt Ihr aber auch Eure von Gottfried versprochene Belohnung erhalten, die für Euer grundsätzliches Wirken zum Entstehen des Ordens gedacht ist. Er hat oft von Euch gesprochen, auch wenn ich nicht weiß, warum er ausgerechnet Euch so nahe stand. Natürlich habt Ihr sein Leben gerettet, doch ich kannte ihn gut und möchte behaupten, dass dies nicht der einzige Grund sein kann. Dieses Geheimnis hat er wohl mit in sein Grab genommen.«

Richard war verblüfft - Gottfried hatte ihm noch etwas überlassen und Balduin startete keinen Versuch, ihn diesbezüglich auszufragen. Von einem Moment auf den anderen kam er sich etwas schäbig vor, zwar offenbar beschenkt zu werden, aber gleichzeitig keine Dienste zumindest in Jerusalem anzubieten. Doch seine Entscheidung stand sicher wie ein Fels. Das Gold konnte er auf dem Weg in seine Heimat sehr gut brauchen. Vielleicht benötigte es zusätzlich einen finanziellen Anreiz, falls der Bischof in Augsburg Githeld freiwillig nicht ziehen ließ?

»Die Aufgaben im Abendland eilen wahrlich nicht und sind auch nicht allzu umfangreich«, erklärte nun Gerard und forderte Richards Aufmerksamkeit. »Es handelt sich um vertrauliche Gespräche sowie um die Annahme und anschließende Übergabe einiger Schriftstücke an kirchliche Vertreter.«

Richard hörte heraus, wie vorsichtig und schon fast nichtssagend die Aufgaben beschrieben wurden. Offenbar glaubten sie nicht allzu sehr daran, dass Richard überhaupt noch irgendetwas für diesen Orden tun würde. »Gebt ihr mir die Schriftstücke mit auf den Weg?«

»Nein, wir würden dich in deiner Heimat kontaktieren.«

Richard überlegte. Dies sollte vermutlich schwieriger werden, als es den Anschein hatte. »Ich habe keine Heimat und weiß auch nicht, wo ich mich in nächster Zeit aufhalten werde!«

Nachdenklich sah Balduin in die Runde. »Wenn Ihr an einem Ort ansässig geworden seid, so schickt einen Boten zu einem Mann, dessen Name und Domizil ich Euch mit auf dem Weg geben werde. Er wird sich dann um alles Weitere kümmern und nach Eurem Erscheinen die dafür notwendigen Maßnahmen treffen.«

Wie auf Kommando stand Gerard plötzlich auf und verließ den Raum. Richard hoffte, sie würden kein Mordkommando über ihn herfallen lassen.

»Ihr habt offenbar noch nicht erkannt, wie wichtig Euer Wirken für den Orden war«, sagte Balduin. »Das erste Festmahl, an dem Ihr damals teilnahmt, ist Legende geworden. Sie hat den Orden zum Leben erweckt, Blut in seine Adern gepumpt und ihn bis in die entferntesten Winkel der bekannten Welt lebensfähig gemacht. Auch Ihr seid eine Legende, zumindest wenn es nach meinem Bruder ging!«

Richard wusste nicht, was er sagen sollte. Innerhalb eines knappen Jahres war der Orden zu einer weitverzweigten Vereinigung geworden. Es faszinierte ihn, doch er spürte, daran kein Interesse mehr zu haben. Seltsamerweise dachte er in diesem Moment an die malende Fathma.

»Vielleicht wird sie eines Tages die Kirche stürzen!« Zumindest versprühte Balduin den gleichen Enthusiasmus wie Gottfried, doch er trug dieselbe Bürde. Niemals hätte Richard mit ihm tauschen wollen.

Nun kam Gerard wieder zu ihnen, stellte eine kleine Truhe auf den Tisch und öffnete sie. Gold, Silber und Edelsteine blitzten und blinkten Richard wie in einem Traum entgegen, ein Schatz, der den Besitzer reicher als viele Fürsten machte.

»Es ist das Erbe Gottfrieds an den Finder der Truhen!«, flüsterte Balduin. »Und besonders an seinen Lebensretter. Ich finde, es steht Euch zu. Mehr als den meisten anderen Männern, die betrunken Jerusalem bis auf die nackte Haut beraubt und bestohlen haben!«

Ergriffen nahm Richard die Kiste zu sich. Niemals hätte er mit einem solch unermesslichen Wert gerechnet. Vorsichtig schloss er den Deckel und ließ sie neben sich stehen, während Gerard ihm eine kleine Rolle entgegenschob.

»Und hier ist das Pergament. Melde dich bei der Person, sobald du sesshaft geworden bist. Es spielt keine Rolle, wie viel Zeit dies in Anspruch nimmt, unsere Mission hat ohnehin keine Zeitrechnung menschlicher Natur.«

Richard nahm nun beides zu sich und konnte noch immer nicht fassen, dass ihn Gottfried derart belohnt hatte.

»Was Euren Wunsch angeht: Seht Ihr mein Siegel sowie mein Wort, in Euch einen engen Begleiter zu wissen, als genug an?«, wollte Balduin wissen.

Richard nickte. Also ließ sich der Statthalter eine Rolle bringen und schrieb einige Zeilen darauf. Als er es zusammenrollte, setzte er heißes Wachssiegel darauf. »Damit könnt Ihr von jedem Bischof zwischen Schottland und Sizilien verlangen, was Ihr nur wollt.«

Obwohl alles zu mehr als seiner Zufriedenheit verlaufen war, spürte Richard, nun gehen zu müssen, sei es ein Wunsch der beiden Männer oder auch sein eigener.

Ohne Aufforderung steckte Gerard die Truhe in einen großen Lederbeutel. »So fällt es weniger auf, was du mit dir trägst!«

Als Richard aufstand, kam Balduin auf ihn zu und reichte ihm die Hand. »Es war mir eine Ehre, Euch kennenzulernen, auch wenn ich zugeben muss, nachfolgend enttäuscht zu sein, ein vertrauenswürdiges Mitglied des Ordens nicht bei mir zu wissen. Aber womöglich kreuzen sich unsere Wege wieder einmal. Ich wünsche Euch alles Glück dieser Welt!«

»Und ich danke Euch für Euer Vertrauen. Gottfrieds Dank ist wahrlich königlich, und Euer Siegel wird jahrelang erlittenes Unrecht beenden.«

Als Richard und Gerard den Raum verließen, spürte Richard, eine große Bürde hinter sich zu lassen.

Gerard hielt ihn aber noch einmal an. »Du hast dich bestimmt gewundert, warum die anderen Mitglieder nicht anwesend waren!«

Richard nickte.

»Dein Auftauchen nach fast einem Jahr hat auch für Skepsis in unseren Reihen gesorgt. Solange wir nicht wussten, was du vorhast oder was aus dir geworden ist, hat Balduin auf jegliche zusätzliche Mitwisserschaft verzichtet. Du musst wissen, dass er sehr unter Druck steht. Die Kirche ist weiß Gott kein Feind, den man unterschätzen sollte …«

Richard konnte Gerard gut verstehen und verwarf seinen ursprünglichen Gedanken, der Überfall könne inszeniert gewesen sein. Er spürte, dass es alleine Gerard zu verdanken war, Balduins Vertrauen erhalten zu haben.

Ergriffen gab er ihm die Hand. »Danke auch für dein Vertrauen, mein Freund. Und Dank an Gottfried, der mehr als nur sein Wort gehalten hat.«

Als Richard den Palast verließ, hatte er nicht vor, ihn jemals wieder zu betreten.

Im fränkischen Viertel saß Gilgerich stumm auf seinem Bett und starrte vor sich hin. Richard hätte erwartet, er würde über ihn herfallen oder ihm einen der zahlreichen Weinkrüge an den Kopf werfen, doch nichts dergleichen geschah.

Das große Polster auf seinem Schlaflager eignete sich gut als Versteck, also schob er sorgfältig den Lederbeutel darunter und setzte sich. Den Inhalt hatte er noch im Palast in den Beutel geschüttet, denn eine Truhe in dieser Größe fiel jedermann sofort ins Auge, auch wenn sie in einem Sack steckt.

Dann erst erkannte er eine klaffende Wunde an Gilgerichs Stirn. »Ich werde dir Weihrauchpaste darauf streichen, falls sie hier überhaupt erhältlich ist. Diese Stadt wird wohl noch über einheimische Ärzte verfügen!«

»Nein, bleib sitzen!«

Richard gehorchte, denn Gilgerichs Stimme klang wie ein Befehl. Hatte er vor, sich weiterhin mit ihm zu prügeln?

»Erzähl mir, was dir all die Zeit über widerfahren ist!«

»Gerne, unter einer Voraussetzung: Du trinkst die gesamte Zeit über keinen Wein, und dies kann unter Umständen die ganze Nacht hindurch dauern.«

Gilgerich stöhnte erst, legte sich jedoch zurück. »Meinetwegen! Aber fang endlich an, bevor ich meine Meinung ändere!«

Und so fing Richard zu reden an. Ausführlich erzählte er von der Familie Al-Mustafa, der sagenhaften Stadt Kairo und den Pyramiden, erwähnte Achmed und den Palast des Wesirs. Der Hochzeit Sinas sowie dem Maristan gebot er nicht weniger Aufmerksamkeit wie den Bildern in seiner Kammer und der kleinen Fathma. Er schilderte seine Augenverletzung und versuchte, Gilgerich den Fiqh sowie die unvergleichliche Gastfreundschaft der Ägypter nahezubringen, und als Gilgerich all die Zeit über nichts erwidert hatte, glaubte Richard, dies ansatzweise auch geschafft zu haben.

Die Nacht war schon beinahe vorüber, als Richard endete. Lange Zeit sagte keiner von ihnen auch nur ein Wort, doch schließlich unterbrach der Erzähler noch einmal die Stille.

»Wenn du es doch nur hättest erleben können ...«

Gilgerich erwähnte auch diesmal lange Zeit nichts, doch er flüsterte seinem Freund noch etwas zu, bevor dieser einschlief. »Ich habe es erlebt! Durch deine Worte!«

Aus der Karawanserei in der Nähe des Zionstors löste sich eine größere Gruppe, die am nächsten Tag nach Jaffa ziehen wollte. Richard wählte nicht den Landweg, sondern wollte mit dem Schiff nach Venedig reisen, um von dort aus seine Heimat anzusteuern. Einerseits war dieser Weg weniger gefährlich, denn offenbar hielten sich im türkischen Hochland immer noch osmanische Einheiten auf, die Reisende nach Konstantinopel überfielen. Andererseits würden sie bereits in drei Wochen in Venedig einlaufen.

Doch was, wenn Kauna und Braewns Familie auch nach zweieinhalb Jahren noch immer in Konstantinopel weilten? Richard konnte sich dies beim besten Willen nicht vorstellen, immerhin hätten sie für diese lange Zeit Unmengen an Geld benötigt. Nein, er war sich sicher, dass sie bereits längst zurückgekehrt waren, zudem Kauna ihr Kind keinesfalls in Konstantinopel aufziehen würde. Aber solange es noch die kleinste Möglichkeit gab, sie dort zu wissen, würde immer ein stechender Keim in seiner Brust verbleiben.

Wie auch immer - Richard wollte schon am nächsten Tag aufbrechen und hatte nicht vor, Gilgerich in Jerusalem zu lassen.

Auf dem großen Markt erwarb er noch Heilkräuter. Er war beileibe kein Hakim, doch er wusste mit Weihrauch, Kampfer, Kaffee, Tamarinde, Mandragona und Senesblättern umzugehen. Womöglich musste er eines Tages auf die von Ali so hartnäckig übermittelten Kenntnisse zurückgreifen.

Von einem Juden kaufte er sich ein Schwert. Kein Schwert eines einfachen Kriegers, sondern ein meisterhaft geschmiedetes aus mehrfach gefaltetem Stahl. Der Jude hatte ihn zunächst skeptisch angesehen, doch als Richard ihm einen seiner Edelsteine übergab, war es um die Vorsicht des Händlers geschehen.

Es dauerte nicht lange, bis Richard die polierte Klinge über seine Handoberfläche streichen ließ. Er fand, dass dieses Schwert keineswegs zu teuer gewesen war.

»Ich muss kotzen!« Stürmisch rannte Gilgerich zum Fenster und übergab sich auf die Straße. Unter ihm schimpften einige Menschen, doch ihn kümmerte es nicht. Richard war äußerst penetrant, was seine Pläne anbelangte.

»Weißt du, was ich hier aufgebe? Ich habe so viel Geld, um noch jahrelang in dieser großartigen Stadt leben zu können. Es gibt Wein im Überfluss und niemals diesen kalten, nassen Nebel!«

»Geld kannst du auch ausgeben, wenn du mit mir ziehst. Gilgerich, du würdest hier enden wie Georg!«

Gilgerich sah Richard wütend an, rührte sich aber nicht.

Richard legte ihm sogar eine Hand auf die Schulter. »Du hast die Wahl zwischen einem toten und einem lebenden Freund. Somit auch zwischen einem Leben, das dir nichts mehr zu bieten hat oder einer Heimat. Ich hatte auch nie gewusst, wie sehr ein Heim mein Herz erfüllt, doch ich habe es gefunden. Einerseits in Kauna, andererseits durch Ali in Kairo. Ich brauche dich Gilgerich, denn ich habe noch viel vor. All die lange Zeit über sah ich keinen Arm, der stärker ist als deiner.«

Überrascht sah Gilgerich auf seine Hände. Wie lange sie kein Schwert mehr gehalten hatten oder das Gesicht eines Feindes zerschlugen, und wie lange schon verspürte er Sehnsucht nach einem Begleiter, der ihm nahestand. Auch er nahm sich Frauen, doch nach jeder Nacht war er noch einsamer geworden. Hatte sein Freund etwa recht?

Unsicher, aber zutiefst berührt sah er Richard an und verließ die Stube. Er benötigte frische Luft, denn er spürte, sich ein weiteres Mal übergeben zu müssen.

Richard sah ihm aus dem Fenster nach. Er hoffte inständig, sein Freund würde noch vor Anbruch des nächsten Tages Herr über seine Sinne werden und Jerusalem den Rücken kehren. Er hasste diese Stadt inzwischen, diese Wohnung und all die Einwohner, die seit der Eroberung nur Wein, Frauen und ihre Gelage im Sinn hatten und nicht wussten, welche Gefahr sich trotz der ersten erfolgreichen Abwehrschlacht während seiner Abwesenheit aus den Tiefen der arabischen Länder heraufbeschwor. Ali hatte ihm mehr als nur einmal mitgeteilt, dass Al-Afdal mit seinen zweihunderttausend Kriegern so lange gegen die Stadtmauern anrennen würde, bis Jerusalem fiel. Da er die Sturheit der Ägypter sowie die Macht des Wesirs kannte, hatte Richard keinen Zweifel am Erfolg des arabischen Kriegsherrn, egal wann dieser eintreten sollte.

Er spürte, nicht mehr zu den Eroberern zu gehören, und dies erfüllt ihn mit Stolz.

Als Richard am nächsten Morgen erwachte, stand Gilgerich bereits am Tisch und packte. Schlaftrunken sah dieser seinen Freund an.

»Du schläfst zu lange! Die Karawane wird wohl nicht auf zwei Nachzügler warten!«

Jubelnd sprang Richard in die Höhe. Als sich die beiden umarmten, dankten sie Gott, sich wieder getroffen zu haben.

Und Gilgerich schwor sich noch an diesem Tag, für lange Zeit keinen Wein mehr anzurühren.

Die letzte Sühne

Kühler Wind umfing Richard, als er im Jahre 1102 vor dem Portal des Augsburger Doms stand. Er erinnerte sich noch gut an die damaligen Geschehnisse, in denen er völlig unwissend aufgrund der vielen Wirren um ihn herum den Bischof um das Leben seiner Schwester angefleht hatte und den Schwur eingegangen war, in den Heiligen Krieg zu ziehen. Hermann hatte ihm einst sein Wort gegeben, Githeld nicht zu läutern, und dieses Versprechen sollte nun eingelöst werden. Falls Herman seit Wort nicht gehalten haben sollte, wollte Richard die Hölle Jerusalems in dieser Kirche erneut entfachen.

Gilgerich spürte, dass Richard während dieses Moments in sich gekehrt genau vor der Situation stand, die dieser seit beinahe fünf Jahren so sehr herbeisehnte. Während keines Augenblicks hatte er bereut, Richard in seine Heimat zurückzubegleiten. Nun kam er sich vor wie ein Idiot, wenn er an seine Saufgelage und die nebulösen Monate in Jerusalem zurückdachte. Sein Freund hatte ihm während der Rückreise so viel aus Kairo erzählt, dass Gilgerich mittlerweile schon fast glaubte, selbst dort gewesen zu sein. Kaum war ein Abend vergangen, an dem Richard nicht ein Erlebnis aus dieser einzigartigen Stadt oder ein Gespräch mit Djamal, Achmed oder auch Mahmoud beschrieben hatte. Einige Male hatte Gilgerich sogar darüber nachgedacht, wie er wohl selbst in der einen oder anderen Situation reagiert hätte.

Richard erwähnte auch die Grabungen im salomonischen Tempel und den Orden der alten Dame Zions. Er wollte dieses Kapitel vor Gilgerich nicht geheim halten, zudem er nicht anders schlüssig erklären könnte, einen derart umfangreichen Schatz erhalten zu haben.

Entschlossen legte Gilgerich seine Hand auf Richards Schulter. Der einsetzende Wind fegte einige Blätter von den Mauern des Doms. Richard kam es vor, als flöge mit ihnen auch die lange Zeit dahin, in der er auf Githeld verzichtet hatte. »Nun wird sich zeigen, ob wenigstens Hermanns Wort Gültigkeit besitzt! Wenn nicht, werde ich ihm seine Zunge herausreißen und seinen Kopf auf einen Pfahl spießen.«

Gilgerich brummte. »Er ist ein Mann der Kirche. Erwartest du, dass er die Wahrheit spricht?«

Richard griff zu seinem Schwert und strich Frieda zärtlich über die Nüster. Die alte Dame hatte ihn tatsächlich noch einmal bis in die Heimat begleitet, und dafür war er ihr unendlich dankbar. Zwar war Frieda auf der Überfahrt ebenso seekrank geworden wie Gilgerich, doch sie stand Richard noch immer zur Seite und hinterließ den Eindruck, stärker zu sein als je zuvor.

Einem vorbeilaufenden Jungen gab Richard einen ganzen Pfennig, damit dieser auf die beiden Pferde aufpasste. Der Bub hatte vermutlich niemals zuvor so viel Geld besessen und nahm sich vor, den Auftrag der beiden hohen Herren unter Einsatz seines Lebens zu erfüllen.

»Der Bischof sollte es. Wenn nicht, wird er erfahren, wie es sich anfühlt, wenn der Himmel über ihn einstürzt!«

Gilgerich wusste, dass Richard keine leeren Worte vergoss. Obgleich sein Freund geschworen hatte, keinen Menschen mehr töten zu wollen, verspürte er schon jetzt Mitleid mit dem Bischof, wenn dieser Githeld tatsächlich hatte töten lassen. Er kannte niemanden, der im Schwertkampf so geschickt war wie sein Freund, und so mutmaßte er, Richard würde eigenhändig den geistlichen Kopf des Bischofs auf die Spitze des sicherlich hohen Domturms stecken.

Entschlossen stieß Richard die Tür im Portal auf und drehte sich zu Gilgerich um. »Nun liegt es an ihnen, ihre Schuld zurückzuzahlen. Die Zeit der Buße ist gekommen!«

Gilgerich atmete tief durch. Er liebte es, wenn Richards Augen blitzten wie vor einem Kampf mit stinkenden Banditen.

Schwere Schritte hallten durch das Schiff des Doms, die schließlich vor dem Raum des Generalvikars stoppten. Richard kannte den Duft dieses Gebäudes, schließlich hätte er sich beim letzten Mal am liebsten innerhalb dieser Mauern erbrochen.

Als der Generalvikar nach beherztem Klopfen die Türe öffnete, sah er zwei Männern in die Augen, die nicht nur einen Kopf größer waren als er, sondern aufgrund ihrer fremdländischen Kleidung von sehr weit weg zu kommen schienen. Verwirrt musterte er sie längere Zeit. »Womit kann ich dienen?«

»Ich möchte den Bischof sprechen!« Richards Stimme klang hart und fordernd, steuerte jedoch nicht bei, dem Generalvikar Vertrauen zu entlocken. Etwas ängstlich griff sich dieser an die Nase und suchte nach Antworten. »Dazu benötigt Ihr eine Audienz, meine Herren, und dies könnte einige Tage in Anspruch nehmen.«

Nun beugte sich Richard näher seinem Gegenüber zu, wie diesem lieb war. »Ich warte bereits zu lange auf diesen Moment. Wenn Hermann hier ist, werden wir ihn aufsuchen!«

Der Generalvikar spürte, den Boden unter den Füßen zu verlieren. Offensichtlich standen ihm nicht irgendwelche Vagabunden gegenüber, sondern Männer, die über Geld und vermutlich auch über Macht verfügten. Er war es gewohnt, auf die Finger seiner Bittsteller zu achten und diese vor ihm waren mit Goldringen besetzt.

Der drohende Ton des blonden Mannes verfehlte seine Wirkung nicht. Der Vikar schöpfte seine letzte Hoffnung daraus, die beiden Herren würden mit dem Bischof ein Geschäft besprechen, ansonsten müsste er die Stadtwache kommen lassen. »Ich werde sehen, ob der heilige Bischof Eure Herrschaft empfängt. Habt Geduld!«

Der Generalvikar schloss die Türe und atmete tief durch.

Als Gilgerich sich entfernende Schritte hörte, fluchte er leise. »Er soll seinen heiligen Arsch hierher bewegen!«

Längere Zeit war nichts zu hören. Einige Menschen beteten und knieten vor den hölzernen Bänken, zündeten Kerzen an oder rauften sich die Haare.

Richard nahm die Gottesfurcht der Menschen nur noch distanziert und kühl auf. Wer von diesen Christen wusste denn schon von den wahren Gegebenheiten ihres Heilands? Das Kreuz hatte Tod und Verderben über Judäa gebracht, und diese Schuld war durch nichts zu begleichen.

Irgendwann riss ihn das Knarren der Türe aus seinen Gedanken.

»Der Bischof wird die Herren empfangen.« Dann fiel der Blick des Generalvikars auf die Schwerter der beiden Männer. »Es ist hier grundsätzlich nicht erlaubt, Waffen zu tragen!«

Gilgerich wollte dem Geistlichen schon an die Kehle, doch Richard hielt ihn zurück. »Es ist besser, wir hören auf ihn!«

Brummend schnallte Gilgerich seinen Schwertgürtel ab und legte ihn in die Hände eines herbeigeeilten Priesters. Während der gesamten Rückreise hatte er sogar schlafend sein Schwert bei sich getragen, deshalb empfand er es als Schande, es nun ablegen zu müssen, und das auch noch in einer Kirche. Grunzend nahm er sich vor, dies niemals wieder zu tun.

Der erste Vertreter des Bischofs führte die beiden in einen größeren Raum, den Richard zwar schwach, aber dennoch wieder erkannte. Damals hatte er die vielen Gemälde, Kerzenleuchter und Teller als pompös und Inbegriff größten Reichtums gesehen, nun musste er lächeln. Allein sein eigener Besitz genügte, um alles in dieser Kirche kaufen zu können. In Jerusalem waren nach dem ersten Tag so riesige Haufen an Gold, Silber und Edelsteinen zusammengerafft worden, dass sie nicht einmal in diesen Raum passen würden.

»Man hat nach mir verlangt?« Bischof Hermann stand in weißem Gewand vor einem Bücherregal und sah die beiden Fremden an. Der Generalvikar sowie zwei große, bewaffnete Wachposten hingegen blieben entschlossen an der Türe stehen, um einzugreifen, falls dem Bischof Leid zugefügt werden sollte. Niemand von ihnen konnte sich jedoch vorstellen, dass die beiden Herren deswegen gekommen waren.

»Es ist nicht üblich, meine Person ohne Audienz aufzusuchen.« Der Bischof kam näher und betrachtete die beiden Männer. Nun verstand er, warum sein Vikar ihm geraten hatte, die beiden Männer vorzulassen. Hatten sie etwa vor, dem Dom eine beachtliche Spende zukommen zu lassen? Orientalische, womöglich arabisch angehauchte Kleidung zumindest bei einem der beiden irritierte ihn aber.

»Das habe ich schon damals nicht, als ich um das Leben und die Freiheit meiner Schwester bat!«

Hermann versuchte herauszufinden, ob ihm der blonde Mann schon einmal vor Augen getreten war. Wie sollte er dies bei all den unzähligen Gesichtern? »Ich verstehe nicht!«

Nun kam Richard etwas näher. Womöglich erinnerte sich der Bischof tatsächlich nicht mehr an ihn. »Eure Exzellenz, Ihr habt mir damals mein Wort gegeben, meine Schwester nicht zu läutern, wenn ich in den Heiligen Krieg ziehe. Nun, ich bin zurückgekehrt, und wie Ihr sicherlich wisst, befindet sich Jerusalem in christlichen Händen!«

Der Bischof senkte seinen Blick und spürte plötzlich, wie es ihm heiß wurde. Natürlich, nun fiel es ihm wieder ein, schließlich hatten ihn einige Zeit der seelenlose Dorfpriester und dessen Sünden geplagt. Aber war dies denn möglich? Der junge Mann stand tatsächlich wieder vor ihm - stolz, mächtig, offenbar nicht besitzlos und mit festem Blick.

»Der Bruder, der für seine Schwester in den Krieg zog! Ich erinnere mich, ebenso an Eure Schwester.«

Augenblicklich fühlte Richard sein Herz schlagen und spürte, wie ihn Angst beschlich, ihn nach Githeld zu fragen. »Ihr habt mir Euer Wort gegeben, Hermann. Es liegt an Euch, mir nun Githeld zurückzugeben!«

Der Bischof atmete tief durch. Einerseits hatte er niemals erwartet, diesen tapferen Mann je wiederzusehen, andererseits musste er herausfinden, an welchen Ort er die arme Seele gesteckt hatte. Er wusste jedoch, sie nicht geläutert zu haben.

Mit einem Wink rief er den Generalvikar zu sich, flüsterte ihm etwas zu und schickte ihn aus dem Raum.

Dann erst wandte er sich den Besuchern zu. »Ihr müsst viel erlebt haben, Leid sowie Freud!«

Richard hatte keine Lust, mit dem Bischof über seine Eindrücke zu sprechen. Dafür gab es Wichtigeres. »Wo ist meine Schwester?«

»Der Generalvikar wird gleich wieder zurückkehren. Er sieht in den Eintrittsschriften nach, in denen jeglicher Zuwachs an Schwestern niedergeschrieben ist. Aber um Euch zu beruhigen: Sie ist nicht geläutert worden!«

Richard war tatsächlich beruhigt. Mit etwas Glück würde Githeld nicht mehr lange auf ihre Befreiung warten müssen. Der Zeitpunkt, seine Schwester endlich wieder in die Arme zu schließen, war nahe. Am liebsten hätte Richard aufgrund dieser Vorstellung geweint. »Kennt Ihr Balduin, den Patriarchen von Jerusalem?«

Hermann nickte bestimmt und bot den beiden Männern Wein an. Er war sich nicht mehr sicher, was ihn noch erwartete, doch instinktiv war er froh, sein Wort nicht gebrochen zu haben. »Welcher Bischof kennt ihn nicht? Wir sind ihm alle Gehorsam schuldig, denn er ist der König der Heiligen Stadt.«

Unbeeindruckt zog Richard das Pergament Balduins aus seiner Tasche. »Gut. Dann werdet Ihr wohl auch nicht seinen ausdrücklichen Wunsch ausschlagen, der sich mit meiner Person befasst!«

Der Bischof nahm verwirrt die Schrift zu sich und las sie hastig durch. Dann stockte er, denn der Fremde hatte die Wahrheit gesagt: Das Siegel sowie die Signatur des Patriarchen waren eindeutig. »Wie kommt Ihr zu so einem Erlass?«

Richard stand nun direkt vor dem Bischof. Er hatte das Gefühl, Hermann müsse nun eher vor ihm die nötige Ehrfurcht zeigen, als es umgekehrt der Fall war. »Sein Vorgänger Gottfried von Bouillon stand mir sehr nahe. Das Edikt geht nun aber von Balduin aus, da Gottfried, Gott sei ihm seiner Seele gnädig, zu früh verstarb.«

Hermann wusste nicht, auf was der Mann aus war. Richard spürte dies. »Ich möchte neben meiner Schwester Gerechtigkeit. Es würde dieses Edikt nicht benötigen, wenn Ihr vor einigen Jahren richtig zugehört hättet. Schließlich ist allein die Kirche schuld an unserem Leid!«

Nun wurde es still im Raum. Der Atem des Bischofs war das einzig Hörbare, bis die Türe geöffnet wurde und der Generalvikar zu ihnen trat. »Schwester Githeld ist im klösterlichen Schwesternhaus des Marktes Dillingen untergebracht, Hochwürden!«

Richard sah den Vikar erleichtert an. Endlich wusste er, wo Githeld war.

Der Bischof nickte nur, ließ sich ein Schriftstück bringen und kritzelte etwas darauf. Als er sein Siegel darunter setzte, atmete Richard beruhigt aus.

»Gut, dann erläutert mir, was ich damals versäumte!«

Das Edikt hing wie ein Damoklesschwert über dem bischöflichen Kopf. Egal, was der Fremde verlangte, Hermann war darauf bedacht, ihm die Forderung zu erfüllen.

Richard sah kurz auf das Schriftstück und steckte es zutiefst befriedigt ein.

»Meine Schwester war angeklagt, sich dem Priester Benedikt unsittlich genähert zu haben. Als Ehrenmann sage ich Euch, dass dies eine Lüge Benedikts war, um seinen Kopf aus der eigenen Schlinge zu ziehen. Er hat Githeld missbraucht, geschlagen und aus einem mir unerfindlichen Grund erpresst, immer wieder seine Gemächer aufzusuchen. Nun, Hermann, so frage ich Euch: Könnt Ihr gut schlafen mit dem Wissen, einen Priester zu beschäftigen, der des Verbrechens an der Menschlichkeit angeprangert wird? Ist es Eurer Auffassung der Nächstenliebe und des christlichen Glaubens angebracht, eine solche Untat ungesühnt zu lassen und dadurch womöglich weitere Opfer in den letzten Jahren heraufbeschworen zu haben? Und das im Namen des Kreuzes?«

Der Bischof hielt die Luft an. Er konnte sich nicht erinnern, dass jemals so ungehörig mit ihm gesprochen worden war, doch das Edikt und die Aura des Mannes vor ihm verhinderten, dass er augenblicklich die Wache rief. »Was verlangt Ihr?«

Richard sah Hermann durchdringend an. »Es steht Eurer Exzellenz offen, wie diese Untat zu sühnen ist. Ihr verfügt über die nötigen Mittel und habt nach meiner Aussage und dem Erlass des Patriarchen von Jerusalem die Pflicht, gegen Benedikt vorzugehen. Ihr wisst, was zu tun ist.«

Gilgerich hatte die ganze Zeit über nichts gesagt. Er grinste aber, denn es war genau nach seinem Geschmack, wie sehr Richard den Bischof in die Ecke drängte. Doch er bedauerte auch diesen Schritt, der ihn davon abhielt, diesen Hund Benedikt eigenhändig in Stücke zu reißen. Nachdem dies aber ohnehin Richard zugestanden wäre, war es ihm einerlei, durch wen der Priester bestraft wurde. Freude hätte es ihm aber trotzdem gemacht.

Hermann stand auf, trank einen Schluck Wein und sah zu einem der zahlreichen Kreuze. Nun war er an der Reihe, Unrecht auszugleichen und Gottes Gnade auch über sein eigenes Handeln zu erbitten. Es war zwar spät, aber vielleicht nicht zu spät, um sein Gewissen zu erleichtern. Möglicherweise verbesserte es seine Ausgangssituation vor dem göttlichen Gericht. »Es ist in der Tat ein grausamer Irrtum, der mir unterlaufen ist. Noch grausamer wiegen jedoch die Taten des Priesters, der sich voll und ganz für seine Abscheulichkeit verantworten muss. Ich kann und werde eine Person, die im Namen unseres Herrn Todsünden begeht, nicht tolerieren!«

Der Bischof hoffte, sich deutlich ausgedrückt zu haben. Richard war dies aber zu wenig. »Wenn er der Hölle im Diesseits begegnet, wird sie ihm im Jenseits verwehrt bleiben!« Dabei griff er kurz an sein Schwert.

Hermann hatte verstanden. »Morgen zur Spätmesse wird er von meiner Leibwache festgenommen werden. Manchmal siegt eben doch die Gerechtigkeit!«

Richard schüttelte den Kopf. «Gerechtigkeit? Nein, Bischof, die fünf Jahre Gefangenschaft im Kloster wird Githeld niemand mehr zurückgeben können. Nichts von dem, was ich im Namen des Kreuzes erlebt habe, war gerecht!« Dann griff er in eine seiner Taschen und holte einen Edelstein heraus. Als er ihm dem Bischof auf den Tisch legte, beschämte er Hermann. »Eine Spende für den Dom. Es wird immer etwas geben, das sich zu reparieren lohnt. Ein löchriges Dach, eine kaputte Bank oder auch ein schlechtes Gewissen!« Dann ließ Richard den Stein liegen und ging mit Gilgerich zur Türe. »Sobald ich Githeld an meiner Seite habe, erlischt Eure Schuld an mich. Trotz allem rechne ich es Euch an, Euer Wort gehalten zu haben!«

Als sich die Türe schloss, lehnte sich der Bischof tief betroffen zurück. Der Stein auf seinem Tisch erinnerte ihn daran, Unrecht getan zu haben. Doch als Bischof bereute er seine frühere Entscheidung nicht, schließlich war nun Jerusalem in den christlichen Händen, und vielleicht hatte er seinen kleinen Anteil daran beigesteuert. Doch die offenbar enge Beziehung des ehemaligen Gastjungen zu Balduin beunruhigte ihn sehr. Er musste nun handeln. Während dieses Augenblicks der Angst entlud sich sein Zorn auf diesen für diese Sünde verantwortlichen Priester, den er in dieser Intensität kaum zuvor erfahren hatte. Durch ihn hatte er sich als Bischof einer Gefahr ausgesetzt, die es sofort auszutilgen galt. Keinesfalls würde er sich mit dem Fremden anlegen wollen, denn er wusste nicht, wie weit dessen gute Kontakte reichten.

Den Stein auf seinem Tisch gedachte er aber lange Zeit nicht anzufassen.

Richard überkam ein Gefühl wie ein Schrei aus seiner Vergangenheit. Die schäbigen Häuser Mantahingas zogen an ihm vorbei und verwirrten seine Gedanken. Wie in einem Traum aus seiner Kindheit stürzten Erinnerungen und Gefühle auf ihn ein. Plötzlich sah er sich als Junge mit einer Kanne Milch oder einem Stück Brot durch die Straße hetzen, immer in der Hoffnung, nicht geschlagen zu werden oder den grausamen Hunger während der Nächte zu spüren. Das Dorf kam Richard so verlassen und schäbig vor, dass er eine Gänsehaut bekam.

Die Frau des Zimmermanns sah die beiden Fremden aus der Ferne, erkannte Richard aber erst nach längerem Hinsehen und fuhr fort, ihr Gewand zu waschen.

Aus dem Schornstein der Schmiede quoll Rauch. Aufgeregt sah Richard zu Gilgerich, bevor er Frieda antrieb und erst vor der Türe stehenblieb. Er war schließlich nicht wegen Benedikt, sondern Kauna wegen gekommen.

Als er das Innere betrat, sah er einem schmutzigen, mit Ruß überzogenen Mann entgegen.

Gilgerich spürte, wie Richard die Enttäuschung schier niederstreckte.

»Was tut Ihr im Haus meiner Frau?«

Der Mann ließ sofort den Schmiedehammer liegen und trat verdutzt auf die beiden Fremden zu, aber deren Größe hinderte ihn daran, sie wie Diebe aus seinem Haus zu werfen. »Ihr müsst Euch irren! Ich habe diese Schmiede vor einigen Jahren gekauft, als sie halb abgebrannt war.«

Aufgeregt sah sich Richard um. Überall hingen Waffen, Ketten, Roheisen und -barren herum. Vermutlich sagte der Mann die Wahrheit. »Von wem habt Ihr sie gekauft?«

»Der Vorbesitzer hatte sie der Kirche vermacht. Ich habe sie zu einem wirklich sehr günstigen Preis überlassen bekommen!«

Gilgerich schlug sich auf die Schenkel. »Zum Teufel, Richard, wir hätten Hermann doch erschlagen sollen. Kauna hat doch niemals die Schmiede der Kirche überlassen!«

Richard schüttelte den Kopf. »Natürlich nicht. Aber wäre es besser gewesen, sie stünde all die Jahre leer?«

»Ja, es wäre besser gewesen! Sie haben deiner Frau die Schmiede gestohlen und unrechtmäßig verkauft. Was, wenn Kauna hierher zurück möchte? Soll sie ihr Eigentum etwa zurückkaufen? Zum Teufel mit den Pfaffen!«

Plötzlich sah der Schmied die Fremden durchdringend an. »Wartet, seid Ihr der Mann der Vorbesitzerin?«

»Ja, kennt Ihr sie etwa?« Am liebsten hätte Richard vor lauter Aufregung den Mann gewürgt.

»Eine Frau hat vor etwa drei Jahren hier etwas zurückgelassen. Sie sagte, sie sei die Eigentümerin gewesen, und falls Ihr eines Tages die Schmiede besuchen solltet, wollte sie Euch dadurch eine Nachricht hinterlassen. Ich hatte dies schon fast vergessen.«

Richards Herz begann zu rasen. Sofort ging der Schmied in eine andere Kammer, wühlte in einer der Kisten herum und kam schließlich mit einem kleinen Bündel zurück. »Ich soll Euch ausrichten, dass sie mit einer anderen Familie nach Friesland gezogen ist. Und für den Beweis, dass ich Euch nicht täusche, hat sie mir dieses Tuch überlassen.«

Richard erkannte es sofort: Es war das Kopftuch, das er Kauna in Konstantinopel geschenkt hatte. Voller Inbrunst küsste er es und presste es fest an seinen Körper. Wie war es ihr in all der langen Zeit nur ergangen? Nachdem Richard sie vor beinahe vier Jahren in Konstantinopel zurückgelassen hatte, sprang sein eigenes Kind schon über Wiesen und Felder.

Augenblicklich hatte er das Gefühl, es nicht mehr erwarten zu können und spürte, wie sein Körper regelrecht von Blitzen durchzuckt wurde.

Unterdessen erkannte der Schmied, mit der Aufbewahrung des Tuches richtig gehandelt zu haben.

»Ich danke Euch«, stieß Richard hervor. »Gott sei mit Euch!« Dann kramte er eine Goldmünze aus seiner Tasche und überreichte sie dem verdutzten Mann. »Ihr habt mir sehr weitergeholfen. Mögt Ihr mit dieser Schmiede stets Glück haben.«

Vor der Schmiede steckte Richard das Tuch in seine Tasche. Die Freude, die er über das Lebenszeichen Kaunas empfand, war mit nichts anderem zu vergleichen.

Folglich führte sie ihr weiterer Weg nach Friesland. Am liebsten wäre er sofort losgeritten, denn er spürte, es kaum mehr erwarten zu können.

»Dort ist eine Gaststube«, brummte Gilgerich. »Lass uns etwas trinken. Wir haben noch Zeit, bis die Spätmesse beginnt.«

Voller Erinnerungen sah Richard zum Haus seiner Kindheit. »Nicht irgendeine Gaststube, mein Freund! Aber trinken sollten wir, denn der Schmied hätte mir keine größere Freude bereiten können.«

Als die beiden kurze Zeit später im Wirtshaus saßen, musste Richard zugeben, kaum noch etwas von Gaironds Heim zu erkennen. Vom neuen Wirt erfuhr er, dass dieses Haus vor einigen Jahren von wütenden Dorfbewohnern angezündet worden war. Der Wirt erinnerte sich auch an den Grund des Hasses, der einer Frau zugeschrieben wurde, die angeblich einen Prediger verführt hatte. Im Grunde genommen war es dem Mann entgegengekommen, dass die Bewohner so reagiert hatten. Aufgrund dessen hatte er diese Ruine günstig übernehmen können und es in kürzester Zeit vollbracht, ein bekanntes und gutes Wirtshaus daraus entstehen zu lassen.

Während Richard und Gilgerich Schweinefleisch und Bohnen genossen, starrten andere Besucher die beiden Fremden an und versuchten lauthals zu erraten, wohin die beiden fremdländisch wirkenden Männer wohl zu reisen gedachten.

Schon bald erweckte aber ein kleiner Junge Richards Aufmerksamkeit. Womöglich war es der Sohn des Wirtes, der einigen Gästen Wein und Brot brachte. Aufgrund seines Äußeren erinnerte sich Richard in seine Kindheit zurückversetzt, als er einst den sächsischen Ritter bedient hatte. Was mochte wohl dieser Knabe nun denken, nachdem er die beiden großen Männer mit ihren Schwertern vor sich sitzen sah?

»Junge, bringe mir noch einen Krug Wein!« Gilgerichs Stimme ließ den Buben dringlich in die Küche laufen, um den Wunsch des riesigen Kriegers zu erfüllen.

Als er nur Augenblicke später wieder zu ihnen kam, grinste er stolz. »Ihr habt großen Durst, Herr. Fast ebenso groß wie Euer Schwert!«

Gilgerich sah an seiner Waffe herunter. Bei den Normannen hatte er weitaus mächtigere Zweihänder gesehen, doch für den Jungen war dies vielleicht das erste Schwert, das er sah.

»Woher kommt Ihr?«

Richard gefiel der Bub, nicht nur, weil er ihn an sich selbst erinnerte. »Aus Jerusalem!«

Offenbar hatte der Junge den Namen dieser Stadt schon einmal gehört, doch er schüttelte nur den Kopf. »Das ist sehr weit weg, nicht wahr?«

»Zu weit! Auf dem Landweg dauert es ein ganzes Jahr, um dorthin zu gelangen. Nimm mal das Brot und lege es dort hinten ins Regal!«

Der Junge tat dies, ohne nachzufragen und kam wieder zu Richard zurück.

»Mein Krug ist Mantahinga. Der Stuhl stellt die Berge dar. Und das Brot ist Jerusalem.«

»So weit weg?«, flüsterte der Junge ergriffen. »Aber vorher fällt man doch von der Erdplatte.«

»Nein, glaube mir, ich war dort und habe keinen Rand entdecken können.«

Ein Mann am Nebentisch hatte offenbar das Gespräch mit angehört. Interessiert drehte er sich zu Gilgerich und Richard. »Ihr habt am heiligen Kampf mitgewirkt? Stimmt es, dass die Sarazenen Hörner auf dem Kopf tragen?«

Richard hatte keine Lust, derart dämliche Fragen zu beantworten. Aber woher sollten die Menschen hier auch wissen, was in Judäa wirklich vor sich ging? »Nein, und sie stinken auch nicht!«

Der Mann stockte und drehte sich wieder um. Offenbar waren die beiden Fremden gereizt, und keiner der Anwesenden hätte sich freiwillig mit ihnen angelegt.

Zur Überraschung der beiden setzte sich der Junge kurz zu ihnen. »Wenn ich groß bin, möchte ich auch ein Ritter werden!«

»Wir sind keine Ritter, Junge. Die meisten von ihnen sind adlig. Nichtsdestotrotz erlebten wir garantiert mehr als so mancher stolze Ritter.«

Gilgerich lachte laut und trank seinen Krug leer. Er hatte noch nie etwas von adeligen Männern gehalten, und daran änderte sich auch bis zum heutigen Tag nichts.

»Aber Ihr seid große Kämpfer! Wer ein so großes Schwert besitzt und andere Länder bereist, ist für mich ein Ritter!«

Richard musterte den Buben genauer. Dessen blauen Augen stachen schier unter einer wilden Mähne blonden Haares hervor. »Wenn du einmal groß bist, solltest du auch reisen. Dann wirst du die Menschen sowie ihre Bräuche besser verstehen lernen.«

»Nein, ich werde den Gasthof meines Vaters übernehmen. Er wird mir nichts anderes erlauben.«

»Wenn du groß bist, kannst du selbst entscheiden, was du tun möchtest. Die Zeit wird kommen, wo du deine eigenen Wünsche verwirklichen kannst.«

Der Junge dachte nach. »Ich habe schon einen Wunsch, aber kein Geld dafür.«

»Welchen Wunsch?«

»Ich möchte ein eigenes Messer. Aber der Schmied sagt immer, ich hätte nicht genügend Geld. Erst mit einem Messer wird man zu einem Mann; das zumindest sagt mein Vater.«

»Hast du denn ein gutes Versteck, um Geld aufbewahren zu können? Zum Beispiel an der Steinmauer hinter dem Haus?«

Der Junge sah Richard verwirrt an. »Woher wisst Ihr, dass dort eine Mauer steht? Man sieht sie nicht von der Straße aus.«

»Hast du nun ein Versteck?«

»Ja, aber ich verrate es nicht!«

Lächelnd holte Richard zwei Pfennige aus seiner Tasche und steckte es dem Jungen zu. »Das solltest du auch nicht. Aber jetzt hast du einen Grund, das Versteck noch mehr zu hüten.«

Als der Junge den Schatz in seinen Händen wog, weiteten sich seine Augen. Ungläubig sah er Richard an. »So viel Geld! Ihr müsst ein reicher Mann sein, edler Herr. Vielen Dank, Gott beschütze Euch!«

Beinahe außer sich verschwand der Junge aus der Stube und kehrte erst nach längerer Zeit wieder zurück. Als er an Richard vorbeiging, blieb er kurz stehen. »Das mit der Mauer war eine gute Idee. Dort sind einige Steine locker.«

Richard trank von seinem Krug und lächelte ihm nach. Inständig hoffte er, eines Tages seinen eigenen Sohn ähnlich stolz vor sich zu sehen.

Der Bub bediente weiterhin alle Gäste, grinste jedoch Richard jedes Mal an, wenn er an ihm vorbeilief.

Die kleine Kapelle war höchstens halb voll, als Benedikt seine Spätmesse hielt. Richard und Gilgerich standen in der hintersten Bankreihe und beobachteten die Dorfbewohner, die den Reden des Priesters aufmerksam zuhörten. Die meisten der Menschen kannte Richard, doch er selbst kam sich wie ein Fremder vor, der zum ersten Mal dieses schlichte Gotteshaus besuchte, um die Stimme des Priesters zu hören.

Nun stand er ihm also gegenüber. Das Monster, dem er all die Jahre die Augen ausstechen wollte, war nur einige Schritte von ihm entfernt. Es war ein seltsames Gefühl, abzuwarten, und Richard spürte, dass die Wut eine andere geworden war. Er wusste, dass Benedikts Strafe erfolgen würde.

Am heutigen Tag spürte Benedikt eine seltsame Nervosität aufkommen. Der Blonde der beiden fremden Männer kam ihm bekannt vor, aber er konnte dessen Gesicht nicht einordnen. Kurz dachte er an das Mädchen Gertrud, das ihn seit einigen Wochen in den langen Frühlingsnächten immer wieder in seinem Gemach aufsuchte und ihm zu Diensten stand. Er wusste, dass ihre Eltern den Verdacht hegten, der Priester würde den Körper der Zwölfjährigen missbrauchen, doch er war ein Mann der Kirche. Wer sollte ihm schon etwas anhaben? Er liebte es noch mehr als früher, den Schmerz in den Augen der Mädchen zu sehen, wenn er in sie eindrang, und seiner Lust konnte manchmal kein Ende gesetzt werden.

Benedikt konnte sich nicht vorstellen, dass der blonde Mann Gertruds wegen diesen Gottesdienst besuchte. Sicherlich war er kein Bewohner des Dorfs, also schied diese Befürchtung bereits aus. War er möglicherweise aus Goldberg? Sollte ihn die längst vergessene Vergangenheit einholen und seine früheren Taten sühnen?

Als aus für ihn unerfindlichen Gründen seine Hände schweißnass wurden, ergriff ihn eine Beklemmung, die er niemals zuvor gespürt hatte und ihn schier niederstreckte.

Als Benedikt die Spätmesse beendete, verließen die Gläubigen flüsternd die Kapelle. Richard und Gilgerich warteten so lange, bis die letzten Besucher die kleine Halle verlassen hatten, und gingen erst dann auf den Dorfpriester zu.

Voller Misstrauen sah Benedikt Richard in die Augen. Was zum Teufel wollten sie von ihm?

»Du rätselst darüber, wer ich bin?«

Sofort wich Benedikt einige Schritte zurück, denn die beiden Fremden versperrten ihm den Ausgang. »Das tue ich in der Tat! Mit wem habe ich die Ehre?«

Hastig versuchte sich Benedikt an die Dorfbewohner Goldbergs zu erinnern. Keinem der Personen konnte er allerdings das Gesicht des Fremden zuordnen.

Mit dem sicheren Gefühl einer unantastbaren Überlegenheit, aber auch voller Wut, kam Richard näher und sah dem Priester in die Augen. Wie oft hatte er sich während der letzten Jahre ausgemalt, Benedikt die Augen auszustechen und sie in der Kapelle für alle sichtbar an die Wand zu nageln. Der Teufel persönlich stand vor ihm; er war schuld, dass Githeld in die Verbannung geschickt worden war, und er war auch schuld daran, dass Kauna irgendwo in Friesland seit Jahren auf ihren Mann wartete.

In diesem Augenblick stand Richard nur wenige Schritte vor der Person, die diesen unermesslichen Hass so lange Zeit auf ihn geladen hatte. Seine Finger begannen, mit dem Schwert zu spielen. «Mit deinem Gewissen, Benedikt!«

Der Priester lief bleich an, ohne bisher darauf gekommen zu sein, wen er vor sich hatte.

»Ich werde dir helfen, dich an mich zu erinnern. Einst hatte ich dir eine Frage gestellt.«

»Welche Frage?«

»Ist Jesus denn nicht auch ein Jude?«

Benedikt sah erst zu Boden, taumelte dann aber wie von einer Faust getroffen zurück. »Richard, du? Der judenfreundliche Junge von damals? Ah, jetzt erkenne ich dich.«

Richard nickte kühl. Nun hätte er zustechen können, doch dies war es nicht, was er dem Priester antun wollte. Es wäre zu gnädig für das Monstrum.

Jäh erinnerte sich Benedikt an die junge Githeld und an seine Anklage gegen sie. Nun stand ihm ihr eigener Bruder gegenüber und klagte ihn an - es kam ihm vor, als hätten sich die Tore der Hölle geöffnet, um ihn zu verschlingen.

»Im Namen meiner Schwester und wohl vieler anderer Mädchen klage ich dich der schlimmsten Verbrechen gegen die Menschlichkeit an!«

Benedikt hielt die Luft an, sprang um Richard herum und wollte fliehen, doch Gilgerich stellte sich so heftig in den Weg, dass der Priester zu Boden fiel.

»Du Wurm, dies ist erst der Anfang deiner Buße!« Gilgerichs Stimme hallte wie aus einer anderen Welt in der Kapelle wider. Am liebsten hätte er diesem winselnden Wicht das Genick gebrochen, aber dies war Richards Rache, und die wollte er seinem Freund nicht nehmen.«

»Ich hatte keine andere Wahl, Githeld verhexte mich damals! Was sollte ich schon ...«

Mit einem Fußtritt hinderte Richard Benedikt daran, weiterzusprechen. Energisch packte er ihn an den Schultern und zog ihn in die Höhe. »Halts Maul, denn es kommen nur Lügen heraus. Du hattest immer gelogen, auch damals, als die Juden in unserem Dorf waren. Du hast sie mit deinen Hetzreden getötet! Wie viele andere Mädchen außer Githeld hast du noch vergewaltigt?«

In diesem Augenblick drangen die Stimmen einiger Männer in die Kapelle und lösten kurzzeitig die beklemmende Situation des Priesters. Es war die Leibwache des Bischofs, die angeführt von dessen Legaten zur Erleichterung Benedikts das Gotteshaus betrat.

»Eure Obrigkeit, Ihr kommt zum richtigen Augenblick. Diese Männer bezichtigen mich der Sünde! Es sind Verbrecher und müssen umgehend verhaftet werden!«

Richard spürte, wie ruhig er wurde. Hermann hatte sein Versprechen gehalten, denn die Soldaten kamen keinen Augenblick zu spät. Wie ein Jäger sah er dem Priester in die Augen und beobachtete dessen Reaktion. Er hätte sich keinen besseren Richter als die Kirche selbst vorstellen können.

Als der Legat Benedikt kühl und abweisend entgegensah, lief ein kalter Schauer über den Körper des Priesters. Leichenblass fing er zu zittern an und stemmte sich gegen eine der hölzernen Lehnen.

Der Legat schüttelte kurz mit dem Kopf und wandte sich seiner Garde zu. »Nehmt diesen Mann fest und sperrt ihn in den Kerker. Noch heute soll er dem Henker übergeben werden!«

Benedikt war nicht mehr imstande, etwas zu sagen. Wie ein Kind ließ er sich weinend seine Hände zusammenbinden und sah wortlos zu, wie er auf eines der Pferde gesetzt wurde. In seinem Wahn traten plötzlich Gertrud, Barbara, Judith und Githeld auf ihn zu, ihre blutigen Gliedmaßen und ihre Scham offen zeigend, mit Engelsflügeln und einem himmlischen Chor über ihren Köpfen. Ein Stich in seinem Herzen zwang ihn zu Boden, doch die Soldaten hoben ihn in die Höhe und setzten ihn wieder auf.

Nun glaubte er daran, dass Gott seine Engel geschickt hatte, um ihn endgültig zu bestrafen. »Aber ich bin ein Mann der Kirche!«

Richard sah dem Boten des Bischofs noch einmal kurz in die Augen, bevor dieser ihm zunickte, in die Kutsche stieg und einem fortwährend kopfschüttelnden und winselnden Benedikt und den Soldaten folgte.

Richard erwartete nun, dieser Szenerie triumphierend gegenüberzustehen, doch seine Leere war größer als zuvor. Kurzzeitig dachte er an Faris Al-Mustafa und dessen einstige Worte, die besagten, dass alles Unrecht einmal ausgeglichen werden würde. In diesem Fall musste Benedikt nicht einmal auf das göttliche Gericht warten.

Wortlos legte er Gilgerich eine Hand auf die Schulter. »Ich empfinde keine Freude an meiner Rache, mein Freund. Ich glaube, wir haben zu viel Leid gesehen.«

Lange sahen sie dem Trupp nach, der auch von den meisten Dorfbewohnern neugierig angestarrt wurde. Die Leibgarde des Bischofs persönlich hatte ihr Dorf besucht - selbst die Ältesten unter ihnen konnten sich nicht erinnern, dies jemals erlebt zu haben.

»Die Freude gilt seinen Opfern, Richard. Ihr Martyrium ist gerächt worden.«

Richard nickte. Für Githeld und all die anderen Opfer war es zu spät gekommen, doch nicht für andere, die Benedikt zukünftig zu sich genommen hätte. Zwar wusste er, dem Dorf einen Tyrannen genommen zu haben, aber die Rache schmeckte bitter wie der Anistee in den Makkahi am Midan Al-Ashar.

»Brechen wir auf, Gilgerich. Ich werde dieses Dorf nie wieder betreten!«

Gilgerich hatte nichts dagegen, denn auf die armseligen Hütten konnte er gut und gerne verzichten. Er wusste jedoch, dass Richard seinen Schwur einzuhalten gedachte.

»Lass uns sofort aufbrechen! Es gibt jemanden, der mich seit fünf Jahren erwartet. Es soll nun keinen Tag länger dauern!«

Die Ordensschwester

Die nur dreimonatige Rückreise von Jerusalem hatte die Freundschaft zwischen Richard und Gilgerich unzertrennlich gefestigt. Obwohl sie bis Jaffa in einer Gruppe von fünfzig Männern gereist waren, hatten sie nur sich gekannt und sich dementsprechend mit der Epoche beschäftigt, in der sie getrennt gewesen waren. Lange Zeit hatte es Gilgerich nicht über sich gebracht, über den Tod seines Freundes zu sprechen, doch schließlich war er in einem lombardischen Bergdorf redselig geworden. Gilgerich hatte sich schon Monate vor Georgs Tod von ihm distanziert. Viel zu sehr unterschied sich dessen schon besessene Lust auf Frauen und die wachsende Tendenz, sie auch noch zu quälen, von Gilgerichs Vorstellung über den Umgang mit Frauen. Gilgerich konnte sich vorstellen, dass Georg aufgrund eines Verhältnisses zu einer Frau erschlagen worden war.

Richard war froh, aus dieser dunklen Epoche erfahren zu haben und konnte nachvollziehen, warum Gilgerich derart untätig in ein Loch gefallen war, aus dem er alleine womöglich niemals mehr entstiegen wäre.

Gilgerich musste schmunzeln, wenn er sich an seine Meinung über Richard während der langen Hinreise nach Jerusalem zurückerinnerte. Damals hatte er immer geglaubt, Richard wäre ein Feigling, doch spätestens bei der Einnahme Antiochias war ein anderes Bild seines Freundes entstanden. Überrascht war er jedoch gewesen, als sie während der Rückreise in Italien von einer räuberischen Gruppe angegriffen worden waren. Fünfzehn bewaffnete Männer hatten den Tross aus etwa zwanzig Männern und Frauen an der Südseite der Alpen umzingelt, doch nach wenigen Augenblicken waren sie aufgerieben worden. Zwei venezianische Ritter sowie Richard selbst hatten wie der Teufel persönlich gekämpft, und obwohl Gilgerich noch stärker war als sein Freund, musste er zugeben, sein Schwert nicht annähernd so gut zu beherrschen wie Richard. Es war ein ungleicher Kampf gewesen, und so hatte Gilgerich auch nicht bereut, von Jaffa mit dem Schiff nach Venedig gesegelt zu sein, um dem langen Winter im bulgarischen Hochland auszuweichen. Somit hatten sie sich immerhin einige Monate gespart und mit Venedig eine der faszinierendsten Städte der Welt kennengelernt.

Allerdings hatte Gilgerich während der Überfahrt tagelang ins Meer gekotzt.

Im Markt Dillingen hingen die Apfelbäume voller Früchte. Als Richard und Gilgerich durch die Marktstraße ritten und die vielen Düfte frischen Gemüses und gebratenen Fleisches rochen, schlug ihnen zusätzlich beißender Dampf eines auf der Straße arbeitenden Schmieds entgegen. Von einer Frau ließen sie sich den Weg zum klösterlichen Schwesternhaus zeigen, woraufhin sie keine Zeit mehr verloren und direkt darauf zusteuerten.

Vor einem großen, aber schlichten Gebäude schlug Richards Herz höher: Githeld war nun zum Greifen nah, all die Zeit der Trennung und des Schmerzes würden gleich für immer der Vergangenheit angehören.

Aufgeregt stieg er ab, führte die Pferde in den Hof und pochte gegen eine schwere, hölzerne Türe. Lange Zeit geschah nichts, doch schließlich wurde eine kleine Luke im oberen Teil des Portals beiseitegeschoben.

Die näselnde Stimme einer Frau zischte hindurch. »Was wünscht Ihr?«

»Ich möchte eine Eurer Schwestern abholen. Ich habe dafür einen Erlass des Bischofs von Augsburg!«

»Woher weiß ich, dass Ihr die Wahrheit sagt?«

Richard holte das Pergament aus seiner Satteltasche und hielt es dicht an die Luke. Kurz darauf schloss sich diese, ein Knarren ertönte und die geöffnete Türe offenbarte eine kleine, dürre Frau.

»Kommt herein, jemand wird sich unterdessen um Eure Pferde kümmern!«

Als sie der Frau durch einen Korridor folgten, schlug den beiden Männern abgestandene, mit Weihrauch durchtränkte Luft entgegen.

Bald klopfte die Frau an einer weiteren Tür und führte sie in einen schlichten Raum. »Schwester Oberin, zwei Boten mit einem Erlass des Bischofs wünschen Euch zu sprechen.«

Eine ebenfalls hagere, aber hochgewachsene Frau stand von einem Stuhl auf und sah die Männer kurz an. Ohne weitere Bedenken verließ die andere Frau den Raum wieder, schließlich waren die beiden Herren offensichtlich keine Diebe, die sich über das Tafelsilber des Hauses hermachen wollten.

»Ein Erlass des Bischofs?«, wiederholte die Schwester Oberin. »Dann muss es sich um etwas sehr Wichtiges handeln. Setzt Euch!«

Richard spürte, wie unwohl sich Gilgerich in diesem Haus fühlte, denn sein Freund hasste alles Geistliche und hatte niemals daran geglaubt, einen Gott über sich zu wissen.

»In der Tat ist es wichtig, Schwester Oberin«, fuhr Richard fort. Er dachte kurz an Leisinth aus dem bulgarischen Kloster zurück - eine gewisse Ähnlichkeit zwischen beiden Frauen war nicht abzustreiten. Warum hinterließen die Nonnen höheren Ranges immer den Eindruck, direkt der Hölle entstiegen zu sein?

Ein Blick zu seinem Freund enthüllte ihm, dass dieser ähnlich empfand, bevor er fortfuhr. »Mit dieser bischöflichen Anweisung entbinde ich meine Schwester jeglicher Verpflichtung, weiterhin in diesem Hause verweilen zu müssen!«

Die kühle Absage an das Schwesternhaus beleidigte die Oberin. Mit geschürzten Lippen setzte sie sich und starrte unverhohlen in die zwei Gesichter vor ihr. »Um wen handelt es sich?«

»Um Githeld Fehrlin!«

Die Oberschwester nickte kurz, ließ sich dann aber die Nachricht geben und las sie mehrere Male aufmerksam durch. Am Siegel und der Signatur des Bischofs gab es keinen Zweifel; der Befehl und somit der Wille des Mannes vor ihr war eindeutig.

»Warum geht Ihr von einer Verpflichtung aus? Meines Wissens gehört Schwester Githeld seit fünf Jahren diesem Orden an, und den Eindruck, sie wäre nicht freiwillig in diesem Haus, kann ich nicht teilen. Warum wollt Ihr sie von ihren Aufgaben entbinden?«

Richard versuchte, ruhig zu bleiben. »Schwester Oberin, sie ist damals aufgrund einer Lüge aus ihrer Familie gerissen und ohne ihr Einverständnis in die Obhut der Kirche gesteckt worden. Ich weiß, dass ihr der Aufenthalt wie eine Gefangenschaft vorkommen muss.«

Die Oberschwester lehnte sich gefasst zurück. Natürlich konnte sie dem bischöflichen Edikt nicht entgegenwirken, doch wenn sich Githeld aus freien Stücken für einen Verbleib in ihrem Haus entscheiden sollte, könnte sich die Sachlage ändern. »Nun, dies mag womöglich zutreffen. Schwester Githeld hat sich aber den Pflichten sowie der Demut vor unserem Herrn so sehr untergeordnet und auch bewährt, dass ich nicht das Gefühl habe, sie würde freiwillig auf eine so befriedigende Tätigkeit verzichten wollen. Seht, unserem Herrn zu dienen ist die einzige Offenbarung der Menschheit. Es gibt nichts Schöneres, als ihm nahe zu stehen!«

»Mit Verlaub, dies sollte meine Schwester selbst entscheiden. Ich möchte sie sehen!«

»Leider hat gerade die Mittagsandacht begonnen. Ihr werdet Euch wohl noch etwas gedulden müssen!«

»Wo ist die Mittagsandacht?«

Nun stand die Oberin energisch auf. »Es steht Euch nicht zu, dieses Gebet zu stören! Ich werde sie rufen lassen, sobald sich der Kreis der Schwestern auflöst.«

»Gut, aber wir werden im Korridor warten! Mein Vertrauen in Euch ist nicht größer als Eures in uns, Schwester Oberin!«

»Nicht im Korridor! Wir haben einen Raum für ...« Sie rang nach Worten, die offensichtlich nicht missverstanden werden sollten. »… für unsere Schwestern, wenn sie das einsame Zwiegespräch mit unserem Herrn suchen.«

Als Richard und Gilgerich aufstanden, befürchteten sie, ihre Augen von der Oberin ausgehackt zu bekommen. Befehlsgewohnt schickte diese eine der Schwestern in den Haupttrakt des Gebäudes, um Githeld nach deren Gebet abzuholen.

Leise murmelte Githeld die Worte des langen Gebetes nach. Sie mochte die Stimme ihrer Freundin Elsslin am liebsten, denn deren Klang erfüllte den großen Schwesternsaal wie der Geruch frisch gebratenen Brotes. Zumindest in ihrer Einbildung war es eine angenehme Abwechslung im vom Weihrauch erfüllten Saal.

Langsam schweiften ihre Gedanken zu ihren Aufgaben des anstehenden Nachmittags: Eines der Manuskripte über das Lukasevangelium musste zu Thomas, dem Priester, gebracht werden, und diese Aufgabe übernahm am besten Maria. Nicht nur, weil diese erst seit vier Monaten dem Orden angehörte, sondern weil es wichtig war, jeden Geistlichen, der dem Schwesternhaus nahestand, baldmöglichst kennenzulernen. In der Wäscherei waren noch längst nicht alle Betten gewaschen, und die kürzlich benutzten Decken lagen bereit, um gekocht und anschließend aufgehängt zu werden.

Githeld leitete seit etwa einem Jahr die Stube ihrer vier Schwestern, doch sie spürte, wie es ihr noch immer schwerfiel, Arbeiten zu verteilen. Sie wollte niemandem den ohnehin strengen Tagesablauf noch schwieriger erscheinen lassen. Also entschied sie sich in diesem Moment dafür, sich selbst um die Decken zu sorgen, denn Elsslin sollte Maria in die Dorfkirche zu Thomas begleiten.

Dass dies ihr tauber Arm nur schwer zuließ, verdrängte sie so gut es ging.

Als Elsslin geendet hatte und die Schwestern den Saal verließen, blieb Judith vor Githeld stehen. In den Augen der jungen Frau erkannte Githeld, dass etwas Außergewöhnliches vorgefallen sein musste.

»Du sollst zur Schwester Oberin kommen! Zwei Männer warten im Karzer auf dich, die offenbar aus gutem Haus kommen.«

Githeld stutzte. Als sie ihre Verwirrung zu beherrschen versuchte, beugte sich Judith geheimnisvoll zu ihr.

»Einer von ihnen ist seltsam gekleidet, vermutlich sind sie sehr weit gereist!«

Githeld konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, welche fremden Männer etwas von ihr wollten, doch ein Stachel in ihrem Herzen begann, ungewohnte Unruhe in ihr auszulösen.

Als sie kurze Zeit später durch die langen Gänge des Gebäudes ging, schossen ihr unzählige Gedanken durch den Kopf. Wurde sie etwa in ein anderes Kloster weit außerhalb ihrer Heimat gebracht? Allein ihre Vernunft verbot es ihr, an die Person zu denken, die ihr Herz höher schlagen ließ.

Als Githeld den breiten Korridor zur Schwester Oberin betrat, strich sie ihre enge Robe glatt. Wer auch immer etwas von ihr wollte, es konnte nicht schaden, einen guten Eindruck zu hinterlassen - eine von vielen Leitsätzen der Schwester Oberin. Kurzfristig schob sie alle verwirrenden Gedanken von sich und war sich sicher, es mit Thomas und einem anderen Priester zu tun zu haben. Womöglich wollten sie die Abschrift selbst holen, nachdem sie zu lange darauf gewartet hatten, und Judith hatte sich einen Scherz erlaubt.

Als sie die Türe öffnete und Richards Gesicht erkannte, musste sie sich festhalten. »Grundgütiger, das ist unmöglich!«

Einem Tagtraum gleichend verzerrten sich die Hintergründe und Farben des Bildes vor ihr, aus dem sich ihr Bruder wie ein Engel langsam auf sie zubewegte. Ihr Körper spielte verrückt, und sie bekam kaum mehr Luft. »Richard!«

Erst jetzt lief sie auf ihn zu und warf sich in seine Arme. Dabei versagte ihre Stimme. Wie von Sinnen nahm sie seinen Geruch auf, berührte seine Hände und hörte die Stimme, auf die sie seit jeher an jedem einzelnen Tag gewartet hatte.

Dann musste sie hemmungslos weinen.

»Githeld! Oh Gott, du hast sie mir zurückgegeben!« Als Richard den Geruch seiner Schwester in sich aufsog, vergoss er ebenfalls Tränen. Sorgsam strich er über ihr Haar, küsste ihre Wangen und drückte sie immer wieder fest an sich. Es war, als befände er sich wieder in seiner Kindheit, deren wenige Höhepunkte oft darin bestanden hatten, den Geborgenheit vermittelnden Geruch seiner Schwester einzuatmen.

Githeld benetzte Richards Hände mit ihren Tränen. Sie wusste nicht, ob sie sofort Gott danken oder die Anwesenheit ihres Bruders länger genießen sollte, gleichzeitig zitterte sie stark und sie dachte, ihr Herz würde ihr aus der Brust springen.

Nach langen Momenten hob sie schließlich ihren Kopf und sah Richard lange an. »Du bist zurückgekehrt! Oh Richard, wie oft habe ich um dein Leben gebetet und um die Gnade des Herrn gefleht!«

Genau diesen Augenblick hatte sich Richard all die langen Jahre herbeigesehnt. Eine lange Reise fand endlich ihr Ende.

»Ich habe versprochen, dich zu befreien. Dir, mir und dem Bischof, doch am allermeisten unserem Gott, falls es ihn tatsächlich geben sollte!«

Githeld nickte und schloss die Augen. »Du hattest schon als Kind einen starken Willen. Aber ich habe nach all der langen Zeit manchmal die Hoffnung aufgegeben, dich je lebend wiederzusehen. Richard, es waren fünf Jahre!«

»Mir kamen sie vor wie zehn! Es ist viel passiert, beinahe zu viel.«

Erst jetzt fiel Githelds Blick auf Gilgerich, der nach wie vor wie angewurzelt der Szenerie zugesehen hatte. Selbst dem großen Hünen setzte das Wiedersehen der beiden merklich zu.

»Das ist Gilgerich, mein Gefährte«, stellte ihn Richard vor. »Ich habe ihm viel zu verdanken, vielleicht hätte ich es ohne ihn nicht geschafft!«,

Respektvoll verneigte sich Githeld vor Gilgerich, doch er hob sie sachte in die Höhe. »Nicht, Schwester, ich habe mich zu verbeugen. Es ist schön, endlich das Gesicht zu sehen, von dem man seit Jahren nur hört.«

Auch wenn es unerhört war, dass ein Mann eine Ordensschwester berührte, lächelte Githeld etwas. Sie wusste, dass das raue Gesicht des großen Mannes bei Schwester Oberin Grauen hervorrief, denn diese konnte Männer grundsätzlich und solche wie Gilgerich im Besonderen nicht ausstehen. Sofort malte sie sich aus, wie sehr diese wohl die Augen verdreht haben musste.

Richard konnte seinen Blick nicht von ihr wenden. »Du bist noch schöner geworden, Githeld, obwohl du dies schon früher warst. Nur ein bisschen blass bist du, aber das fehlende Sonnenlicht in diesen dunklen Gemäuern wird nach deiner Abreise ebenfalls ein Teil deiner Vergangenheit sein.«

Githeld hatte kaum zugehört - was mochte Richard in all den langen Jahren nur erlebt haben? Er war ein starker Mann geworden, Würde und Erfahrung spiegelten sich in seinem Gesicht ebenso wider wie eine unfassbare Gewissheit, das Leben in allen Facetten kennengelernt zu haben. Sie war so unendlich froh, Richard wiederzusehen. Für ihn hätte sie jederzeit ihr Leben gegeben.

»Nach meiner Abreise?« Nun klang ihr doch der letzte Satz ihres Bruders nach. Die eintretenden Ereignisse begannen sie langsam zu überfordern. »Warte, Richard, warte. Was hast du vor?«

»Ich bin gekommen, um dich zu befreien! Lass uns deine Sachen packen und aufbrechen!«

In diesen Augenblicken war es Githeld nicht mehr möglich, klaren Gedanken zu fassen und sie ertappte sich dabei, für einen kurzen Moment an einen Traum zu glauben.

Mühsam sah sie Richard wieder an. »Bischof Hermann wird mich nicht entbinden, es steht mir nicht zu, den Orden zu verlassen.«

»Hermann hat dich bereits entbunden, Githeld. Ich habe ein Edikt, das Schwester Oberin bereits anerkannt hat!«

Githeld sah zur Türe. Eine unerklärliche Angst beschlich sie, die sie anfangs kaum zu deuten wusste. Schwester Oberin lauschte bestimmt, und Gemurmel im hinteren Teil des Korridors offenbarte ihr, dass sich dort einige Schwestern versteckt hielten und rieten, wer wohl der hohe Besuch war.

»Lass uns hinausgehen, Richard. Ich möchte dich alleine sprechen!«

Sofort stand Gilgerich auf. »Nein, ich werde gehen! Ihr habt nicht die ganze Zeit aufeinander gewartet, um schon wieder fliehen zu müssen.«

Als Gilgerich die Türe des kleinen Raumes hinter sich schloss, beschlich Richard ein eigenartiges Gefühl. Githeld, deren Haar mit der typisch grauen Haube einer Ordensschwester bedeckt war, setzte sich. Deutlich konnte er sehen, wie ihre Finger zitterten und ihre Lippen bebten. Vielleicht war alles zu schnell für sie gegangen?

»Richard, wohin möchtest du mich denn führen? Ich möchte keinesfalls nach Mantahinga zurück!«

»Ich auch nicht, Schwester. Kauna hat sich mit guten Freunden nach Friesland zurückgezogen und wartet dort auf uns. Dies soll unsere neue Heimat werden!«

Githeld wollte antworten, doch sie konnte nicht. Eine bedrückende Stille machte sich in dem kleinen Raum breit - die gewohnte Stille eines Gebäudes, in dem die Nähe zu Gott meist durch Schweigen ersucht wurde.

Langsam ging Richard auf Githeld zu. Er konnte sich nicht erklären, warum sie plötzlich zögerte, dieses Gefängnis schnellstmöglich verlassen zu wollen.

Liebevoll umklammerte Githeld die Finger ihres Bruders und küsste sie. Noch immer war die Freude, ihren Bruder wiederzusehen, wie ein Rausch in ihrem zur Disziplin erzogenen Körper. »Richard, als ich damals hierhergebracht wurde, habe ich einige Male daran gedacht, mich umzubringen. Es war schrecklich, daran zu denken, dich bis in Jerusalem zu wissen und niemals mehr wieder von dir zu hören. Ich habe alle Menschen gehasst, angefangen von mir selbst, dann die Schwestern und natürlich Benedikt, der für all das verantwortlich war.«

Richard nickte. Es war ihm schließlich ähnlich ergangen. »Die Gerechtigkeit siegt vielleicht nicht immer gleich, aber sie schlägt zurück. Benedikt wurde auf Geheiß Hermanns hingerichtet, und er wusste, dass es dein Schicksal war, das ihn nach all den Jahren ereilte.«

Nachdenklich sah Githeld zu Boden. Damals hätte sie laut gejubelt über seinen Tod, doch nun empfand sie nur noch vage Genugtuung. »Im Gegensatz zu den Jahren bei Gairond habe ich hier ein Zuhause gefunden; ein Haus, in dem ich immer willkommen war und auch meine Freunde kennenlernen durfte. Maria und Elsslin stehen mir so nahe wie Schwestern. Richard, fünf Jahre sind eine lange Zeit!«

Richard spürte, den Boden unter den Füßen zu verlieren. War denn seine ganze Reise umsonst gewesen? Er hatte nicht die Wirkung einer so langen Zeitspanne bedacht.

»Die langen und dunklen Gänge sind für mich erst nach einigen Jahren heimatlich geworden. Zunächst machten sie mir Angst, später lösten sie Unbehagen aus, doch nun kenne ich sie wie nichts anderes auf der Welt. Dies ist meine Welt geworden, mein Zuhause und meine Familie.«

Am liebsten hätte Richard vor Schmerz geschrien, doch er hielt sich zurück. »WIR sind eine Familie, Githeld, du und ich! Kauna hat ein Kind von mir, das ich noch niemals gesehen habe! Vergiss nicht das himmelschreiende Unrecht, das dich einst hierhergeführt hat. Es ist getilgt - Benedikt hat bezahlt und ich habe mein Wort gehalten. War denn alles umsonst?«

Githeld sagte nichts. So sehr wie sie sich über Richards Rückkehr freute, spürte sie alle Sinne ihres Körpers betäubt. Momentan war sie unfähig, die auf sie einstürzenden Veränderungen zu begreifen.

Liebend legte sie ihrem Bruder eine Hand auf die von Tränen befeuchtete Wange. »Oh Richard, du bist zurückgekommen. Ja, du hast recht: Gott hat Gerechtigkeit walten lassen!«

ICH habe Gerechtigkeit walten lassen, dachte Richard, sagte es aber nicht. Doch dann umfasste er mit klopfendem Herzen Githelds Hand fester, als er vorgehabt hatte. »Dann wehre dich nicht gegen die Gerechtigkeit. Lass sie zu, sonst war alles umsonst!«

Nun wusste Githeld nicht mehr, wo ihr Kopf stand. Sie hatte nur noch das Bedürfnis, alleine zu sein und zu schlafen. Sie fühlte, dass Richard unter ihrer Lethargie litt, doch sie konnte die Situation momentan nicht ändern, zumindest nicht so, wie er es offenbar erwartete.

Ihre Lippen zitterten aufgrund seiner Anwesenheit. »Richard, du bist meine Familie – du warst sie immer! Aber es ist so viel passiert, das mich nun verwirrt. Ich bitte dich, mich morgen früh wieder aufzusuchen, womöglich ist dies der bessere Zeitpunkt. Ich brauche noch diesen einen Tag.«

Richard verstand Githelds Aufschub erst, nachdem er die Situation begriff. Er selbst war nur etwa ein Jahr bei Ali gewesen und hatte dort ein Zuhause gefunden, Githeld lebte aber seit fünf Jahren in diesem Kloster. Es war ein Umstand, den er die ganze Zeit über verdrängt hatte.

Mit klopfendem Herzen löste er einen Lederbeutel von seiner Tasche und überreichte ihn Githeld. »Die Kleidung einer Ordensschwester benötigt man nur innerhalb dieser Mauern. Ich habe dir Dinge gekauft, die besser zu dir passen.«

Githeld nahm den Beutel entgegen, ließ ihn aber noch geschlossen. »Ich liebe dich Richard, das weißt du!«

Richard nickte. »Probiere es heute Nacht an!« Als er zur Türe ging, fühlte er sich ungewohnt leer. »Ich liebe dich auch, Githeld. Nichts kann mich davon abhalten, dich morgen genau an dieser Stelle zu erwarten!«

Githeld glaubte ihm. Und wenn sie ehrlich war, freute sie sich so sehr darauf wie auf nichts anderes während der letzten Jahre.

Als die kleine Flamme auf dem kargen Tisch im Windzug des Fensters flackerte, dämmerte die schlichte Stube in einem unheimlichen Licht. Mit klopfendem Herzen betrachtete Githeld den Heiland am Kreuz und setzte sich auf ihr Bett. Schließlich öffnete sie neugierig Richards Beutel, zog ein dunkelgrünes Kleid heraus und betrachtete es ungläubig im Kerzenschein. Sie konnte kaum fassen, wie herrlich gestickt und kunstvoll verarbeitet dieses Gewand war. Es musste ein Vermögen gekostet haben.

Als sie sich überwand, es anzuziehen, klopfte es an der Türe.

»Ich kann nicht schlafen«, flüsterte Elsslin und trat ein. Erstaunt sah sie das edle Gewand am Körper ihrer Freundin. »Grundgütiger, es ist wunderschön!«

Githeld konnte sich ein stolzes Lächeln nicht verkneifen. »Auch ich kann nicht schlafen. Richard hat es mir mitgebracht. Es ist das Gewand einer Königin.«

Neugierig ging Elsslin um Githeld herum und musterte den Stoff sowie die feinen Stickereien. Sie fühlte, dass der morgige Tag eine einschneidende Änderung mit sich bringen würde. »Vielleicht befindet sich ja noch etwas im Sack.«

Githeld nickte und forschte nach. Tatsächlich offenbarte sich ein weiteres Kleid, aus dickerem Leinen und mit langen Ärmeln. Das Dunkelblau des Oberteiles strahlte farbenfroh, während der weiße Saum das flackernde Licht widerspiegelte. Zu ihrer Überraschung fanden sich noch Strümpfe, Schuhe und ein Kopftuch mit Zeichen und Schriften darauf, die sie noch niemals zuvor gesehen hatte.

Auch Elsslin berührte es und war sich sicher, niemals zuvor ein schöneres Gewand gesehen zu haben. »Dein Bruder muss ein reicher Mann sein. Er hat dich wie eine Fürstin beschenkt.«

Githeld wusste nicht, was sie sagen sollte, schließlich war Richards Erscheinen schon Geschenk genug gewesen.

Als sie Elsslin langsam umarmte, spürte sie, wie die Entscheidung in ihr mehr als zuvor nagte. Stumm zog sie ihr Kleid wieder aus und legte es sorgfältig in den Beutel zurück. Dabei liefen Tränen über ihre Wangen.

»Du hast einen Bruder, der dich sehr liebt!« Elsslins Worte waren geflüstert, denn Schwester Oberin duldete während der Nachtruhe keine Gespräche. Elsslin kannte Richard aus unzähligen Erzählungen der vergangenen Jahre, in letzter Zeit hatte sie aber an seiner Rückkehr gezweifelt. »Eine Familie zu haben ist das größte Geschenk Gottes. Es wäre eine Sünde, diese Gnade nicht anzunehmen.«

Githeld hörte zu, hielt aber ihren Kopf gesenkt. Wie gerne sie ihre Freundin hatte. »Ich habe Angst, Elsslin. Hier in diesen Mauern erfahre ich Schutz und Geborgenheit. Was bietet mir ein Leben dort draußen? Ich hätte jederzeit mein Leben für Richard gegeben, aber die Entscheidung, nun mit ihm zu gehen, ist härter als der kälteste Winter. Ich habe doch nichts anderes als dich und dieses Haus, in dem ich eine Heimat gefunden habe.«

Nun kniete sich Elsslin vor ihre Freundin und hielt ihre Hände fest in ihren. »Nein, du hast nicht nur mich! Du hast einen Bruder, in Kauna eine Schwester sowie in deren Kind einen weiteren Samen deiner Familie. Sag mir: Wie viele Frauen in diesem Haus können auf so ein gesegnetes Glück zurückgreifen?«

Trotz ihrer momentanen Verwirrung musste Githeld Elsslin recht geben. Sie spürte, dass es eigentlich fast ausschließlich ihre Freundinnen waren, die ihr den Abschied so sehr schwerfallen ließen.

Mit nassen Wangen küsste sie Elsslins Hände. »Das stimmt. Richards lange Reise wäre umsonst gewesen, und Benedikt hätte selbst bis in den Tod gewonnen. Weder kann ich das meinem Bruder antun noch könnte ich noch einen einzigen Tag in diesem Kloster aufwachen, ohne größte Zweifel zu haben, nicht mit Richard gegangen zu sein. Ich weiß, dass dies mein neuer Weg sein wird, sein muss.«

»Und der Weg in ein Leben, in dem du geliebt wirst. Ich liebe dich ebenfalls wie eine Schwester, doch gerade deshalb schicke ich dich fort. Mein Herz wird weinen, aber wenn ich dich in guten Händen und der Obhut deiner Familie weiß, werde ich glücklich sein.«

Voller Emotionen küsste Githeld ihre Freundin und war froh, sie bei sich zu wissen.

Später, als Elsslin neben ihr eingeschlafen war, spürte Githeld, dass sich bereits etwas Entscheidendes geändert hatte. Der Tisch, die Türe, der schmale Bogen oberhalb ihres Bettes an der Wand - all das waren bis zu diesem Tag Dinge gewesen, die ihr Geborgenheit und Vertrauen vermittelt hatten. Doch die Möglichkeit, mit ihrem Bruder ein bürgerliches Leben zu führen, tauchte all dies in ein zu fragwürdiges Licht. Erlebnisse ihrer Verhaftung und die Erinnerung ihres anfänglichen Widerstandes ließen nicht zu, ihr Zuhause über das Leben mit Richard zu stellen. Sie wusste, dass sie mit jedem neuen Tag im Orden die Schwere des Verlustes über ein falsch entschiedenes Leben kaum aushalten würde. Richard war seit Anbeginn ihres Lebens der Mensch gewesen, für den sie gelebt hatte, und nicht ein einziger Moment der letzten Jahre hatte in ihr derart tiefes Glück ausgelöst wie der Augenblick ihres Wiedersehens.

In diesem Moment entschied sie, dem Orden den Rücken zu kehren und an das Leben anzuknüpfen, das sie zuvor geführt hatte. Auch wenn es bedeutete, hart für ihren Unterhalt arbeiten zu müssen.

Sie küsste Elsslins Haupt und schlief erst sehr spät, aber glücklich ein.

Gilgerich hatte Richard selten so verschwiegen und in sich gekehrt erlebt wie an diesem Morgen. Bereits in aller Frühe kauften sie für Githeld ein Pferd. Zu Gilgerichs Erstaunen war es Richard wichtig gewesen, eine weiße Stute zu erhalten. Der Händler hatte zuerst versucht, einen Tag Aufschub zu bekommen, doch der stattliche Preis ermöglichte eine schnelle Abwicklung des Geschäftes.

Die weiße Stute erinnerte Richard an die Pferde Al-Mustafas, die neben Frieda in der Stallung eine prächtige Figur abgegeben hatten. Zudem malte er sich aus, diese Farbe wäre die Einzige, die Githelds Anmut unterstreichen könnte. Das Bild von Alis Stute, die dem unvergleichlichen Sonnenuntergang vor Kairos Stadtmauern entgegengeritten war, hatte sich unauslöschlich in sein Gedächtnis geprägt. Er hoffte, Githeld würde Freude an ihrem Pferd haben.

Als die beiden von Schwester Judith in das Ordenshaus geführt wurden, fühlte selbst Gilgerich sein Herz kräftig schlagen.

Richard war überrascht, nicht auf die Schwester Oberin zu treffen, und sein Bedauern diesbezüglich hielt sich auch in Grenzen.

»Githeld sitzt in der Besucherstube«, erklärte Judith voller Respekt. »Sie wartet seit der Morgenandacht auf Euch!«

Richard bedankte sich und hielt noch einmal kurz inne, bevor er die Türe öffnete. Alles konnte ihn nun erwarten, auch das, was ihm größtmögliche Schmerzen bereiten würde.

Githeld saß auf einem Stuhl, trug das blauweiße Gewand an ihrem Körper und glich einer der weiblichen Figuren in den Felszeichnungen der Pyramiden.

Schier regungslos hielt Richard die Luft an. »Es steht dir ausgezeichnet! Heißt das, du ...«

Ergriffen stand Githeld auf und umarmte Richard. »Du hast versprochen, mich eines Tages von hier abzuholen. Heute erfüllt sich dieser Schwur!«

Plötzlich spürte Richard, wie Tränen seine Wangen herabliefen. Voller Freude hob er Githeld in die Höhe und drehte sie wild um sich. Wie hübsch sie doch ohne die strenge Ordenstracht aussah.

»Lass mich herunter, ich muss mich erst wieder an derart verrückte Dinge gewöhnen!«

Richard gehorchte und nahm die gepackte Tasche Githelds zu sich. »Ist das alles?«

»Mein ganzer Besitz. Das Hab und Gut einer Ordensschwester.«

Richard wollte nicht fragen, welche Dinge sich in der Tasche befanden, doch er war zufrieden, nicht allzu viel aufpacken zu müssen. »Warten wir noch auf Schwester Oberin?«

»Nein, sie hat sich bereits verabschiedet. Ebenso wie Elsslin, Maria und die anderen Schwestern.«

Obwohl es sich Githeld nicht anmerken ließ, spürte Richard, wie aufgeregt sie war. Es fiel ihr sehr schwer, all das hinter sich zu lassen, was seit Jahren große Sicherheit auf sie ausübte und ihr ein Zuhause geworden war.

Als Githeld vor dem Kloster ihr neues Pferd bestieg, sah sie noch einmal zu den kargen Fenstern. Sie wusste, dass ihr Elsslin nicht nachwinkte. Ihre Freundin hasste Abschiede, und dieser schmerzte besonders. Doch das Holzkreuz, das sie von ihren Freundinnen geschenkt bekommen hatte, würde sie ein Leben lang in Ehren halten.

»Lasst uns aufbrechen! Heute ist der erste Tag eines neuen Lebens. Mutter wäre stolz auf uns, Richard!«

Auch nachdem sie das Haus Gottes langsam hinter sich gelassen hatten, hielt Githeld ihren Blick streng nach vorne gerichtet.

Die Ordensschwester gab es ab dem heutigen Tage nicht mehr.

Erhörte Gebete

Githeld war viel zu aufgeregt, um in der ersten Nacht außerhalb ihrer gewohnten Mauern früh schlafen gehen zu können. Der ungewohnte Ritt schmerzte zwar ihren Körper, doch sie fühlte sich frei wie ein Vogel im Frühlingswind.

Sie waren in einem Wirtshaus eingekehrt und saßen bereits seit langem an einem der leeren Tische, um all die Zeit, die sie nicht miteinander verbracht hatten, in Worte und Bilder zu kleiden. Richard erzählte fast die ganze Zeit über, dennoch war ihm bewusst, dass es Monate dauern würde, seiner Schwester die gesamte Reise mit all seinen Erlebnissen offenzulegen. Oft saß Githeld nur mit offenem Mund da und hörte Richard zu, andere Male weinte sie auch, denn ihrem Bruder waren diese Grausamkeiten nur deswegen widerfahren, weil er sie retten wollte. Sie erkannte aber auch, dass aus dem jungen Burschen ein starker, stolzer und vor allem würdevoller Mann geworden war.

Indessen wanderten ihre Augen immer wieder zu Gilgerichs Armen. Sie empfand, niemals zuvor einen größeren und stärkeren Mann als Richards Gefährten gesehen zu haben. Während der vergangenen Jahre waren einige Mönche und Priester die einzigen Männer gewesen, die ihr unter die Augen gekommen waren, und annähernd entkleidet nur ein verletzter Jesus an seinem Kreuz.

Trotz all dieser auf sie einbrechenden Ereignisse mochte sie Gilgerich und war froh, dass ihr Bruder auf die Unterstützung und Freundschaft dieses Hünen zurückgreifen konnte.

»Woher hast du das grüne Kleid?«, wollte sie plötzlich wissen. »Oder dieses hier?« Dabei wies sie auf das Gewand, das sie trug. Sie liebte es vom ersten Moment an.

»Ich habe beide in Jaffa während unserer Rückreise gekauft. Der Jude hat mich zwar beinahe ausgenommen, doch das grüne Gewand ist es mir wert gewesen!«

Githeld schmunzelte. »Ein Jude, der dich betrügt? Eine gewisse Vorliebe für sie hattest du ja schon immer.«

»Er hat mich nicht betrogen, das Kleid war einfach nur teuer!«

»Und es ist wunderschön, Richard. Ich danke dir von ganzem Herzen.«

Gierig riss Gilgerich ein weiteres Stück aus dem gebratenen Huhn. Der Wirt ließ immer wieder Wein, Brot, Gemüse und Käse bringen, schließlich zahlten die Fremden außerordentlich gut.

»Das Pferd war aber am teuersten! Du hättest sehen sollen, wie Richard ...«

»Sei still! Du sprichst von einem Geschenk an meine Schwester!«

Sofort bekam Githeld ein schlechtes Gewissen. »Aber all diese Dinge, wie konntest du sie nur bezahlen? War denn die Belohnung Balduins so großzügig?«

Richard sah sich um, ob sie belauscht wurden, und näherte sich dann mit seinem Gesicht Githelds Ohr. »Auch wenn du es noch nicht gesehen hast: Wir sind so reich, dass wir niemals wieder Sorge tragen müssen, nicht genug zu essen zu haben!«

Gewissenhaft versuchte Githeld sich an die Satteltaschen und Lederbeutel an Frieda zu erinnern. Wo war nur so viel Platz, um so viel Geld zu transportieren? Vermutlich wollte Richard sie nur in Sicherheit wiegen.

»Das Pferd hat übrigens noch keinen Namen. Es liegt an dir, einen für deine neue Freundin zu bestimmen!«

»Nicht jetzt, Richard! Mein Pferd wird mich auch so zuverlässig führen, bis mir ein treffender Name eingefallen ist.« Kurz dachte sie an das Ordenshaus zurück. Elsslin schlief bestimmt schon, denn vor Sonnenaufgang begann die Morgenandacht. Sie hoffte, ihrer Freundin würde nur Gutes widerfahren, und als sie intensiver an sie dachte, spürte sie, sie sehr zu vermissen.

Währenddessen erweckte ein Mann am Nebentisch Gilgerichs Aufmerksamkeit. Der Fremde sah immer wieder unverhohlen zu Githeld und schien sich von den Blicken Gilgerichs nicht stören zu lassen.

Irgendwann stieß Gilgerich Richard wütend an. »Er starrt deine Schwester an! Dies tut er schon die ganze Zeit über!«

»Er wird betrunken sein. Solange er nur schaut, ist es mir egal.«

Zwar hörte Gilgerich dem Gespräch zwischen Githeld und Richard weiterhin zu, doch ihn störte dieses dumme Geglotze des Fremden zutiefst.

Schließlich knallte er den Krug auf den Tisch und drehte sich zu dem Mann um. »Gibt es irgendetwas Interessantes zu sehen? Hast du nicht gelernt, dich gegenüber einer Frau nicht so schamlos zu benehmen?«

Der Mann erschrak aufgrund der Größe Gilgerichs und hielt es für besser, sich von ihm abzuwenden.

Richard hingegen sah seinen Freund für einige Augenblicke erstaunt an: Warum war Gilgerich nur so aufgebracht? In Jerusalem war es sogar völlig normal gewesen, Frauen an den Hintern zu greifen. Natürlich hätte er dies bei Githeld nie geduldet, doch es wunderte ihn trotzdem, seinen Freund so unnachgiebig zu erleben.

Die Bettenkammer der Reisenden lag über dem Ziegenstall. Richard erinnerte es an das Gasthaus Gaironds und an die vielen Nächte, die stets erfüllt vom Duft der blökenden Tiere gewesen waren. Aber er spürte auch Githelds Aufregung, nicht die gewohnten Mauern ihrer Stube sowie des Klosters um sich zu wissen, hoffte jedoch, sie würde ihre Entscheidung nicht bereuen.

In dieser Nacht bestand sie aber darauf, in der Stube Gilgerichs und Richards zu schlafen, weil sie spürte, vor all dieser Freiheit etwas Angst zu haben. Hinter einem versteckten Winkel des Raums schlug sie ihr Lager auf.

Spät in der Nacht wurde Richard von einem Geräusch geweckt. Bevor er begriff, was vor sich ging, spürte er die Spitze eines Schwertes an seinem Hals.

»Halts Maul und bleib liegen!«

Ein kurzer Blick zu Gilgerich offenbarte ihm, dass es seinem Freund nicht anders erging. Wer zum Teufel ...?

»Eure Großzügigkeit kommt doch nicht von ungefähr?«

Während zwei Männer Richard und Gilgerich in Schach hielten, durchstöberte ein weiterer ihre Säcke und Ledertaschen. Offenbar hatten sie Githeld hinter der verkürzten Wand nicht entdeckt, denn von dort hörte Richard keinerlei Geräusche. Sofort überkam ihn bittere Wut - er würde sie eigenhändig abschlachten, wenn sie seiner Schwester auch nur ein Haar krümmen sollten.

»Wo habt ihr euer Geld?« Der Mann, der mittlerweile alle Taschen durchsucht hatte, war erfolglos geblieben. Derweil bohrten sich die Schwerter drohend in die Hälse der beiden Freunde.

»Wenn ihr mich aufstehen lasst, werde ich es euch geben!«

Nun erkannte Gilgerich den Mann, der bei Richard stand. Es war der glotzende Gast an einem der Nebentische des gestrigen Abends gewesen. Er hatte also nicht nur Githeld angestarrt, sondern offenbar beobachtet, wie viel Geld sie ausgegeben hatten. Am liebsten würde er ihm die Knochen brechen, doch das Schwert direkt neben seiner Halsschlagader ließ ihn nicht einmal daran denken.

»Vergiss es! Du wirst dich nicht bewegen, glaubst du, wir sind dumm? Zeig uns dein Versteck!«

Richards Atem wurde schneller. Aus seinem Augenwinkel sah er schemenhaft, dass Githeld mittlerweile die Situation hinter der Wand erkannt hatte, sich aber zurückhielt. Flehentlich hoffte er, sie würde es auch weiterhin tun. »Es ist kein Versteck. Sieh in meinem linken Stiefel nach!«

Der Mann, der ihm das Schwert an den Hals hielt, drehte sich wütend zu seinem Begleiter um.

»Du hast nicht in den Schuhen nachgesehen? Du Sohn einer Hündin!«

Der Angesprochene leerte den Stiefel und begann zu lächeln. Wenigstens fanden sich sechs Pfennige darin, mehr, als offenbar von den meisten Reisenden zu holen war. Zufrieden steckte er das Geld ein und wartete auf weitere Instruktionen.

»Wenn ihr versucht, uns zu folgen, wird Henrik die Fesseln eurer Pferde durchschneiden. Denkt also nicht einmal daran!«

Langsam zogen die beiden Männer die Schwerter zurück und rannten schneller aus der Gaststube, wie ihnen Gilgerich nachsetzen konnte.

»Diesen Teufel schnapp ich mir!«

»Nicht, Gilgerich, bleib stehen!« Mühsam hielt Richard ihn auf und sah sich um.

Derweil stürmte Githeld auf sie zu. Ihr Gesicht war fahl, und der Schreck war ihr auch an ihren zitternden Händen anzusehen. »Sie haben deine Ersparnisse gestohlen! Wie müssen sie aufhalten!«

Richard sagte nichts, sondern umarmte seine Schwester. Er war unendlich froh, dass die Männer sie nicht entdeckt hatten. »Haben sie nicht! Gilgerich, lass sie ziehen, wir haben schlicht vergessen, hier ebenso vorsichtig zu sein wie während unserer gesamten Reise. Ich Idiot, nur weil wir in unsere Heimat zurückgekehrt sind, bedeutet das noch lange nicht, vor solchen Übergriffen geschützt zu sein.«

Githeld wunderte sich über Richards Ruhe. »Aber es waren sechs Pfennige - ein kleines Vermögen!«

Richard wartete ab, bis die Hufe der fliehenden Pferde verstummten, und begann zu Githelds Erstaunen zu lächeln. »Ich hatte dir gesagt, dass wir reich sind, und damit meinte ich nicht, Besitzer von lediglich sechs Pfennigen zu sein.«

Gilgerich begann nun ebenfalls zu lächeln, obwohl er zugeben musste, seine Wut noch immer zu spüren. Dieser Wicht hatte es geschafft, sie zu überfallen, und dies fraß mächtig an seinem Stolz.

Lächelnd wies Richard auf die Satteldecke, die er als Unterlage seines Bettes benutzt hatte. »Glaubst du, ich lege einen so großen Wert auf den Bewurf, weil er so intensiv nach Frieda riecht?«

Githeld sah erst mit großen Augen Richard, dann die aus vielen Kammern zusammengenähte Decke an.

»Fass sie an!«, forderte er Githeld auf. Ungläubig kniete sie sich zu ihr und spürte, dass die einzelnen Kammern zu gleichen Teilen zwar gepolstert, aber mit hartem Material gefüllt waren. Durch den dicken Stoff fühlte sie Münzen, Ringe und Steine. »Mein Gott, Richard!«

Richard setzte sich zu ihr und ergriff ihre Hand. »Sie besteht aus vierundfünfzig ineinander vernähten Kammern. Es ist ein Kunstwerk aus Jerusalem, sozusagen eine wandernde, unauffällige Schatztruhe. Die Männer hätten mich aufstehen lassen müssen, um die Decke überhaupt nur zu Gesicht zu bekommen!«

Ergriffen starrte Githeld auf den gewaltigen Reichtum, der eingenäht und verdeckt vor ihr lag. Ein immenser Schatz offenbarte sich, Summen und Werte, die ihr Vorstellungsvermögen bei weitem übertrafen, ihr aber die Sicherheit gaben, nie wieder in ihrem Leben nicht zu wissen, was sie am kommenden Tag essen sollten. Es war ein Gefühl, das sie völlig überwältigte. Selbst im Kloster hatte es Tage gegeben, an denen das Brot nicht für alle Schwestern gereicht hatte. Die Gewissheit, nie wieder Hungern zu müssen, war so fremd, dass sie es nicht nachempfinden konnte.

Nun wunderte sie sich nicht mehr, wie es Richard geschafft hatte, Balduins Schatz unbehelligt die Reise überstehen zu lassen. Niemand vergriff sich an einer einfachen, stinkenden Satteldecke.

Nachdem sich Gilgerich davon überzeugt hatte, die Pferde in gesundem Zustand im Stall zu wissen, wartete er noch einige Augenblicke im Schein des fahlen Mondes. Gerne wäre er den Dieben nachgejagt, doch langsam erkannte er Richards Motiv, dies eben nicht zu tun. Diese sechs Pfennig zahlten sie für das Versäumnis, unvorsichtig geworden zu sein.

Andere bezahlten diesen Fehler mit dem Leben.

Seit diesem Tag fielen Githelds Blicke immer wieder auf die Satteldecke unter Richards Allerwertesten. So genial sie die Idee auch fand, so sehr spürte sie aber auch die Bürde, die ein solcher Schatz mit sich trug. Sie hoffte, nicht grundsätzlich einer solchen Last ausgesetzt zu sein, die ein Mensch hatte, der reicher war als alle anderen um ihn herum.

Richard erklärte ihr, dass reisende Juden jederzeit die Edelsteine in Geld umtauschten. Dies war in jedem Land und selbst in abgelegensten Gebieten so, und obwohl er noch niemals zuvor in Friesland gewesen war, wusste er, auf die für Geschäfte allseits bereiten Händler auch dort jederzeit zurückgreifen zu können.

In einer der kommenden Nächte schreckte Richard schweißgebadet auf. Sie schliefen im Zimmer eines Müllers, direkt an einem großen Fluss, der Rhein genannt wurde.

Zärtlich strich ihm Githeld über die Stirn und versuchte ihn zu beruhigen. »Du hast schlecht geträumt. Deine Hand hat immer wieder dein Schwert gesucht.«

Richard sah kurz um sich. Ein kurzes Stöhnen begleitete die freudige Erkenntnis, nicht in der Hölle Jerusalems zu sein. Obwohl Gilgerich laut neben ihm schnarchte, wusste er, dass dieser trotzdem wach sein konnte. Schon einige Male hatte Gilgerich Diebe im alpinen Hochland durch diese Taktik verwirrt und dadurch ihr Leben gerettet.

»Es war das griechische Feuer«, murmelte Richard und drehte sich auf den Rücken, um Githelds Berührungen zuzulassen. »Ich dachte, meinen Arm wieder brennen zu spüren!«

Kopfschüttelnd sah Githeld ihren Bruder an. »Du hast bestimmt so viel Schreckliches erlebt, dass es für zwei Leben reicht.«

»Für vier! Mindestens!« Mühsam richtete er sich auf und trank einige Schluck Wasser. »Wir haben die Mauern Jerusalems mit Belagerungstürmen angegriffen. Sie schossen das griechische Feuer auf uns - Öl, Pech und Harz. Alles, was sich in seiner Nähe befindet, verbrennt innerhalb kürzester Zeit. Ich habe gekotzt, als die brennenden Männer an mir vorbei in die Tiefe fielen!«

»Das Zeug kam direkt aus der Hölle!« Gilgerich hatte dies gesagt und offenbarte somit, doch nicht so tief geschlafen zu haben.

Angewidert drehte sich Githeld weg. »Ich möchte zwar nicht hören, wie die Menschen dort umgekommen sind, doch wenn es dir dadurch besser geht, dann erzähl mir davon. Es war nicht dein Krieg, Richard, du bist dazu gezwungen worden!«

»Es war der Krieg von niemandem! Die Heerführer versprachen sich Macht und Reichtum, während die Meute auf schändliche Versprechen eines Papstes hörte, der sich anmaßte, Gott zu spielen. Und die Verteidiger hatten nicht die geringste Möglichkeit, aus Antiochia oder Jerusalem zu fliehen. Es war ein langes, qualvolles Abschlachten und Verhungern. Nun belagern zweihunderttausend Araber Jerusalem, und dies unter Allahs Flagge. Githeld, du hast lange Zeit im Kloster verbracht, also gib mir eine Antwort: Kann Gott so etwas wollen?«

Erschüttert ließ Githeld ihren Kopf sinken. Auch sie war einst gezwungen worden, in den Orden des Klosters einzutreten und an alles zu glauben, was ihr teils unter Zwang vermittelt worden war. »Wie du bereits sagtest: Die Heerführer und der Papst wollten den Krieg, aber nicht Gott. Gott ist sanft, hell und leuchtend - niemals könnte er verlangen, auch nur ein einziges Menschenleben auszulöschen.«

»Leider habe ich die Güte und Sanftheit deines Gottes nie gespürt. Und vierzigtausend Männer, Frauen und Kinder ebenso wenig. Es ist nicht mein Gott, Githeld, und ich möchte dir deinen Glauben nicht nehmen, doch das, was die Welt mir bisher zeigte, lässt mir keinen Glauben mehr zu.«

Nun drehte sich Gilgerich zu ihnen. Sein roter Bart schimmerte im fahlen Licht der Nacht wie eine entfernte Glut, die kurz vor dem Erlöschen war. »Wenn dies alles im Namen eines Glaubens oder Gottes geschehen ist, dann möchte ich an gar nichts glauben. Ich habe niemanden getroffen, dem Gott tatsächlich geholfen hätte - vielleicht im Jenseits, aber nicht vor, während und nach der Belagerung!«

Deutlich erkannte Githeld auch Gilgerichs Abscheu vor dem, was sie erlebt hatten, und drehte sich wieder zu Richard. Liebevoll strich sie ihm über das Haar. Sie litt sehr mit ihm und hätte gerne seine Wunden getragen. »Ich kann dir nicht sagen, wie sehr ich glaube. All dies war fünf Jahre lang der Inhalt eines jeden Tages, eines jeden Gebets. Ich glaube, ich habe eher GELERNT, zu glauben.«

In diesem Moment dachte Richard an den Orden der lieben Frau von Zion und an die verbotenen Schriften. Saundré hatte ihm damals eine andere Welt eröffnet, die er aber niemals frei und offen betreten konnte. Sollte er Githeld davon erzählen? Er sah das Glitzern in ihren Augen, die Güte in ihrem anmutigen Gesicht. Die Gefahr, ihr etwas zu nehmen, wollte er nicht eingehen, und vielleicht würde sie es auch nicht verstehen wollen. Nein, vermutlich tat er weder sich noch ihr einen Gefallen damit, schließlich spürte er selbst die Bürde, über ein Wissen zu verfügen, das einerseits einzigartig und ergreifend, andererseits aber auch gefährlich war. Die Kirche wetzte längst ihre Messer, um dieses Wissen auszumerzen, und in Kairos Siddshun peitschte man das Fleisch von den Körpern derer, die Allahs Allmacht anzweifelten.

»Schlaf, Githeld. Ich bin froh, dich endlich bei mir zu wissen. Manchmal habe ich nicht mehr daran geglaubt!«

Githeld lächelte und wickelte sich in ihre Decke. Sie hätte gerne noch etwas gesagt, doch behielt es lieber für sich.

Die Nähe zu Richard und die Tatsache, ihn wieder an ihrer Seite zu wissen, entfachte all den Mut, den sie benötigte, um ein völlig neues Leben zu beginnen, dessen Verlauf ebenso im Nebel verborgen war wie ihre frühe Kindheit in den behütenden Armen ihrer Eltern.

Das Grün des Grases unter den schweren Stiefeln Richards zeugte von ungebändigter und rauer Natur. Er blähte seine Nasenflügel, während salzige Meeresluft durch sein Haar fuhr und ihm bewusst werden ließ, sich endgültig in Küstennähe zu befinden.

Ein Jude mit einem von einem Esel gezogenen Kutschbock hatte sie über zwei volle Tage lang begleitet und immer wieder versucht, ihnen samtene Tücher, Geschirr aus Messing sowie Kohlestifte zu verkaufen. Die hartnäckige Ablehnung der Reisenden hatte ihn aber nicht dazu angehalten, diesen vorübergehenden Bund aufzulösen. Wann traf man schon auf Männer, die nicht sofort gewillt waren, einem Juden augenblicklich die Kehle durchzuschneiden?

Das Dorf Dreijund war noch eine ganze Tagesreise von ihrem eigentlichen Ziel entfernt, trotzdem kannten die Bewohner das Dörfchen Kjellon ausgesprochen gut und wiesen den drei Fremden stolz den Weg. Nur einige von ihnen wunderten sich, dass die fremdländisch wirkenden Männer einige Namen des Althunn-Clans kannten und diese aufsuchten, doch bald verdrängte die Fischerei die nicht alltäglichen Gedanken der rauen Küstenbewohner.

Richard hielt kurz inne und lauschte dem Schreien der Möwen. Er konnte den aufsteigenden Rauch der Langhäuser Kjellons bereits gut erkennen.

Allmächtiger Gott, bitte lass mich Kauna dort antreffen!

Joringa fluchte leise, als sie die Flecken des ehemals weißen Leinens auch nach mehrmaligem Schrubben nicht vollständig herausbekam. Vor zwei Tagen hatte Freija sehr viel später als erwartet und ohne großen Schrecken ihre erste Blutung bekommen. Seit Monaten bereitete Joringa ihre ältere Tochter auf dieses Ereignis vor und hatte ihr immer wieder versichert, dass ihr Körper zur Frau würde, wenn dieser Tag eintreffen sollte. Freija hatte daraufhin fast jeden Morgen ungeduldig auf ihr Betttuch gesehen, aber stets erleichtert aufgeatmet, denn sie konnte es sich nicht vorstellen, weiterhin gesund zu bleiben, wenn man derart aus dem Körper blutete.

Irgendwann hatte sie diesen Gedanken aber verworfen. »Es kam so plötzlich, Mutter. Ich werde dich ablösen, wenn du willst.«

»Nein, kümmere dich weiterhin um die Suppe! Wenn Djärk, Braewn und Willan an Land gehen, haben sie außer Essen nichts im Kopf.«

Etwas argwöhnisch sah Freija zu Joringa und dem Laken. Warum nur mühte sich ihre Mutter so ab? Das Blut war wenigstens zwei Tage alt und würde nie wieder aus dem Stoff weichen.

Kopfschüttelnd schnitt sie Zwiebeln und Lattich in die Suppe, stampfte Salz und sah zu Kauna. Es war ihr unangenehm, wenn sich plötzlich alles um sie drehte. »Ich brauche kein neues Kleid, nur weil ich zur Frau werde. Bin ich denn in diesen zwei Tagen größer oder breiter geworden?«

Kauna lächelte, nähte jedoch ruhig weiter. »Natürlich nicht, aber du bist längst den Mädchengewändern entwachsen. Sie passen inzwischen Svenja, ohne dass sie ihr auffallend zu groß sind!«

»Ja, ja, und bald wohl auch Helena, oder?«

Plötzlich stützte Joringa wütend ihre Hände in die Taille. »Freija Althunn, du solltest auf die Suppe aufpassen und nicht Kaunas Erklärungen kommentieren. Möchtest du denn ewig in zu kleinen Kleidern herumlaufen?«

Freija hörte deutlich den scharfen Unterton aus der Stimme ihrer Mutter. Der Fleck hatte sich nicht verändert, wohl aber die Laune Joringas.

»Nein, Mutter.«

Joringa hielt kurz inne und verzichtete auf weitere Schelte. Nun, als helles Sonnenlicht durch das kleine Fenster drang, fiel ihr wieder auf, wie hübsch Freija war. Die blonden Haare hingen in Strähnen über deren Schultern, und das enge Kleid betonte die schlanke Figur mehr, als es Joringa lieb war. Schon längst schlugen sich die Jungs um ihre Tochter.

Kauna sah ebenfalls zu Freija. »Helena hat noch einige Jahre vor sich, aber Svenja würden sie tatsächlich passen!«

Freija nickte nur und begann, die letzten Stängel der Zuckerrüben zu zerstampfen. Sie freute sich schon jetzt auf die Suppe und besonders auf ihren Vater, der sie immer herzte, wenn sie ihn damit überraschen konnte.

Für kurze Zeit stand Kauna auf und spähte aus dem kleinen Fenster ins Freie. Als sie Svenja und Helena im hohen Gras umhertollen sah, setzte sie sich beruhigt wieder und dachte an ihre Tochter. Im Sommer wurde Helena vier Jahre alt und entwuchs dem Alter, in dem sie ständig auf sie achten musste. Dass diese nun oftmals mit den anderen Kindern in den Dünen weit hinter dem Dorf tobte, rang ihr viel Überwindung ab, denn sie hatte Helena zumindest in Joringas Augen stets überbehütet und wie ein Adler beobachtet, um auch die allerkleinsten Gefahren von ihr abzuhalten. Kauna wusste, dass die lange Rückreise nach Friesland ihre Spuren hinterlassen hatten, doch noch mehr wog die Tatsache, in Helena Richards Augen zu erkennen.

Sie musste schmunzeln, wenn sie an die vielen Situationen der langen Reise dachte, in denen sie Helena vom Pferd nehmen hatte wollen, diese aber dabei laut um sich geschrien hatte. Helena liebte Pferde über alles und mochte nichts lieber, als auf deren Rücken zu sitzen und die Welt von oben zu betrachten.

Zwar erwartete Kauna erfreut Helenas vierten Geburtstag, doch er versetzte ihr auch einen Stich in ihrer Brust. Fast täglich fragte sie sich, ob Helena ihren Vater je zu Gesicht bekommen sollte. Obwohl ihr Glaube mit jedem weiteren Tag daran kleiner wurde, schalt sie sich dieser Gedanken. Keine Macht der Welt konnte sie davon abbringen, Richards Rückkehr zu erhoffen, auch wenn es mittlerweile Zeiten gab, an denen sie glaubte, niemals zuvor an einem anderen Ort gelebt zu haben als hier in Kjellon.

Der zu Ende genähte, äußerst liebevoll verzierte Kragen von Freijas Kleid ließen ihre Gedanken in die warme Stube zurückkehren. Sie genoss es, Joringas Stimme zu hören und den Duft dieser leckeren Suppe zu riechen. Kurz hielt sie inne und lächelte, denn Freijas gespielte Abscheu gegenüber allen Jungs dieser Siedlung würde sicherlich bald der Vergangenheit angehören. Sie empfand, dass das Mädchen auf dem besten Weg war, eine wunderschöne Frau zu werden. Früher oder später würde sie einem der permanent raufenden Jungs ihr Herz schenken, auch wenn Freija dies noch sehr weit von sich schob.

Kurze Zeit später legte Joringa das Laken zusammen und kostete von der Suppe. »Dein zukünftiger Mann wird wissen, was es an dir hat!«

Wütend zog Freija die Augen in die Höhe. Sie hatte nicht vor, auch nur einen dieser angeberischen Raubeine ihrer Siedlung zu ehelichen. »Wenn er sich mit Suppe zufriedenstellen lässt, soll er sie täglich haben!«

Joringa gab ihr lachend einen Klaps und schürte das Feuer. Sie hasste es, wenn Djärk, Braewn und Willan zu spät kamen. Wenn sie doch nur genügend Fische mit nach Hause brächten.

»Sieh nach draußen, ob du deinen Vater irgendwo siehst! Svenja und Helena sollen wieder ins Haus.«

Freija widersprach nicht und ging ins Freie. Als sie sofort wieder zurückkam, staunten Joringa und Kauna überrascht.

»Es kommen Fremde! Vielleicht Händler.«

Sofort ließen die beiden Frauen alles liegen und gingen zur Türe. Eigentlich erwarteten sie den Juden erst in zwei Tagen, tatsächlich waren aber drei Reiter zu sehen, die sich auf sie zubewegten.

Neugierig ging Kauna einige Schritte voraus und versuchte, etwas Genaueres zu erkennen. Wer sollte es schon anderes sein als Männer aus Dreijund? Aus irgendeinem Grund fühlte sie aber, dass ihre Hände feucht wurden. Die Fremden kamen ihr bekannt vor, und als sie noch näher gekommen waren, dachte sie, den Boden unter den Füßen zu verlieren.

Obwohl ein kühler Wind blies, stand Richard der Schweiß auf der Stirn. Selbst Githeld spürte ihr Herz deutlich schlagen, als sie auf das lange Schilfhaus direkt vor ihnen zuritten. Vielleicht war es ja Kaunas Haus.

Richard trieb Frieda immer stürmischer an. Er wollte nicht mehr darüber nachdenken, ob und wo Kauna war, er wollte sie einfach nur noch sehen und in die Arme schließen. Nun, nach über vier Jahren, waren die Erinnerungen an sie ferner denn je. Kurzzeitig fragte er sich, ob es denn tatsächlich möglich war, sie wirklich hier und jetzt wiederzusehen. Wie oft hatte er sich dies gewünscht, herbeigefleht oder davon geträumt. Dabei war es mehr als nur einmal vorgekommen, als würde es sich bei Kauna um einen Geist handeln, der sich immer und immer wieder in seine Träume und sein Herz schlich.

Als drei Frauen aus der Türe des Langhauses traten, schnaubte Frieda. Sofort vergaß Richard Gilgerich und auch Githeld - er sah nur noch das Gesicht der rothaarigen Frau vor sich, die Narbe an der Lippe und die Augen, die ihn ungläubig anstarrten.

Völlig von Sinnen ritt er auf sie zu, sprang vom Pferd und fiel schier ohnmächtig in ihre Arme.

»Richard, ist das möglich?« Völlig außer sich riss Kauna seinen Kopf nach hinten und sah ihn an. »Grundgütiger, du bist nach Hause gekommen!«

Erst jetzt ließ sie ihren Gefühlen freien Lauf, umarmte ihn und fing wie ein kleines Kind zu weinen an. All die lange Zeit des Wartens schmolz zusammen und endete an diesem einen Punkt, an dem Kauna und Richard nur dastanden, sich umarmten und sich spürten.

Dann umarmte Kauna auch Githeld lange und freute sich so sehr mit ihr, dass sie dachte, ihre Tränen niemals mehr aufhalten zu können.

Erst später, als die Tränen versiegten und Richard tatsächlich begriff, am Ziel seiner jahrelang währenden Träume zu sein, umfasste er dankbar Joringas Hände. »Ich danke dir dafür, meine Frau all die Zeit beschützt zu haben. Ich schulde euch mein Leben!«

Joringa sah bewegt zu Boden, drückte dann aber so fest sie konnte die Hände Richards. »Du hast Kauna fast umgebracht! Ich hoffe, du hast eine Erklärung für dein langes Ausbleiben!« Erst dann begann sie zu lächeln. »Willkommen in Kjellon, willkommen in unserem Haus, Richard.«

Liebevoll umarmte Richard Joringa und drehte sich wieder Kauna zu. Sie hatte nichts von ihrer Schönheit eingebüßt; es war, als existiere die Zeit nicht, in der sie sich so sehr vermisst hatten. Auch die lachende Freija hatte sich zu einer bildhübschen jungen Frau gewandelt, stand da und hatte vor Freude feuchte Augen.

Angelockt vom Lärm und Trubel ihrer Eltern kamen nun auch Svenja und Helena um die Ecke gelaufen. Sie stockten kurz, als sie die fremden Männer vor sich sahen, dann aber begann Svenja, auf Richard und Gilgerich zuzulaufen.

Sofort fiel Richards Blick auf die blonde Helena. Er blieb wie angewurzelt stehen und sah mit laut klopfendem Herzen in die Augen des Kindes, die ihn unerschrocken anstarrten. Es hätte ihm niemand sagen müssen, wer sie war – spürte sofort er seine Vaterschaft, erkannte vereinzelte Gesichtszüge Kaunas und fühlte schon ab dem ersten Blick in ihr Gesicht ein starkes Band zu diesem Mädchen.

Unendlich stolz ging Kauna auf Helena zu und hob sie zu sich. Wieder rannen ihr Tränen über die Wangen, doch sie gebot sich, nun das zu tun, was all die Zeit über ihr größter Wunsch gewesen war.

Die Zeit schien nun stillzustehen.

»Richard, das ist deine Tochter. Helena, dies ist dein Vater!«

Richard schluckte und nahm Kauna das Mädchen aus den Armen. Neugierige Augen musterten ihn und zogen ihn in ihren Bann. Wie oft hatte er sich genau diese Situation immer und immer wieder vorgestellt, von ihr geträumt und einige Male auch bezweifelt. Nun hielt er sein eigenes Kind in seinen Armen. Es war ein Mädchen, schöner und anmutiger als er es sich je vorgestellt hatte. Tränen traten aus seinen Augen, während er sie küsste und an sich hielt.

»Du bist mein Papa?«

Richard nickte. »Ich werde dich immer lieben, mein Kind. Das ist das erste Versprechen, das ich dir gebe.«

Kauna hätte nicht glücklicher sein können. Als sie Tochter und Vater umarmte, durchzog ein nie zuvor gefühlter Schauer ihren Körper. »Ich habe sie Helena genannt, weil ich unsere Hochzeit jeden einzelnen Tag noch einmal durchlebt habe. Sie sollte den Namen der Gründerin unserer Kirche tragen, der Hagia Sophia.«

Liebend sah Richard Kauna an. »Du hättest ihr keinen schöneren Namen geben können. Ich bin sehr stolz auf dich und auf unsere Tochter!«

Helena sah noch einige Zeit ihren Vater an, lächelte und wand sich schließlich aus seinen Armen. »Spielst du mit mir reiten?«

Übermütig hob Richard sie auf Frieda und hielt sie fest. »Wir werden von nun an jeden Tag reiten - du und ich!«

Als Helena vor Vergnügen quietschte, verspürte Kauna den glücklichsten Augenblick ihres Lebens. Sie hoffte inständig, nicht zu träumen und aufgrund einer Einbildung enttäuscht aufzuwachen. Richard stand aber leibhaftig vor ihr und glich einem König.

Noch einmal drängte sie sich an ihn und atmete seinen Geruch ein. Falls es doch einen Gott gab, würde sie ihm ein Leben lang dankbar sein.

An diesem Abend saßen alle vor der Feuerstelle des größten Raumes im Langhaus und aßen. Braewn, sein Vater Djärk und Willem, Braewns Schwager, waren bald nach der Rückkehr Richards am Ufer angekommen und hatten zuerst ihre Waffen gezogen, weil sie aufgrund der drei fremden Pferde im Stall Unheil erwartet hatten. Selbst jetzt konnte es Braewn noch immer kaum fassen - wenigstens drei Mal hatte er seinen Freund umarmt und immer wieder mit dem Kopf geschüttelt. Am meisten jedoch freute er sich für Kauna. In den vergangenen Jahren war sie unzählige Male nachts aufgestanden, alleine durch das Haus gegangen und hatte gebetet. Einzig die Freude um ihre Tochter hatte Kauna die Kraft gegeben, jedem Tag neu zu begegnen und den Mut nicht zu verlieren.

Braewn und Joringa waren überrascht, nun auch Gilgerich bei sich zu wissen, freuten sich aber umso mehr. Sie hatten viel gemeinsam erlebt, und erst jetzt am Feuer wurden alte Geschichten wieder aufgewärmt und erinnerten sie an vergangene Geschehnisse, die sie teilweise längst vergessen hatten.

»Grundgütiger, wie oft hat Braewn von dir erzählt!«, tönte Djärks Stimme durch den Raum. »Ich kann es kaum glauben, dich endlich vor mir zu sehen. Du bist längst ein Teil meiner Familie geworden, auch wenn wir uns nie zuvor gesehen haben!«

Fasziniert musterte ihn Richard, obwohl er es schon mehrere Male getan hatte. Djärks graues Haar wuchs über dessen Schultern und zeugte von reifem Alter, ebenso eine fingerlange Narbe unter dem linken Auge.

»Egal, was du bisher erlebt hast: Jeldgrasschnaps gibt es nur in Friesland, und dies auch völlig zurecht!« Zutiefst erfreut schlug Djärk mit der Faust auf den Tisch und füllte alle Krüge voll.

Derweil zog Kauna ihre Lippen zusammen, denn sie mochte den Schnaps nicht, obwohl Djärk seit dem ersten Tag versuchte, sie vom Gegenteil zu überzeugen. Manchmal dachte sie, er könne ihr eigener Vater sein.

Erst jetzt fiel ihr auf, dass Richard nun diejenigen Menschen erst kennenlernte, die sich längst zu ihrer Familie entwickelt hatten, und hoffte inständig, dass auch er hier glücklich werden konnte. Dennoch waren es Augenblicke, deren Echtheit Kauna des Öfteren anzweifelte. Viel zu groß war ihr Glück um Richard und die Aussicht, dass alles Warten, Bangen und Leiden nicht umsonst gewesen war.

Später stießen noch Djärks andere Söhne dazu und begrüßten die Neuankömmlinge euphorisch. Sax, Woulf und Sanne sahen Djärk sehr ähnlich, sprachen aber nicht viel, sondern wandten sich schon bald dem Schnaps zu. Er gehörte hier zum täglichen Ritual der einbrechenden Nacht.

Bald spürte Richard, wie sehr ihn sein Verlangen nach Kauna lähmte. Es benötigte keine Worte, die anderen Anwesenden am großen Tisch sitzenzulassen und sich in ihre Kammer zurückzuziehen. Ein Blick zu seiner Schwester nahm kurzzeitig aufkommende Bedenken von ihm: Githeld und Joringa mochten sich offenbar vom ersten Moment an und lernten sich nun endlich kennen, während Braewn, Djärk und Gilgerich den herben, aber starken friesischen Schnaps genossen.

Als sich Kauna später vor Richard auszog, spürte sie, sich zu schämen. Es war lange her, sich vor ihm nackt gezeigt zu haben.

»Ich habe dich so sehr begehrt, Kauna. Mein Gott, wie schön du bist!«

Sofort füllten sich Kaunas Augen mit Tränen, bevor sie sich ihm näherte. Einerseits war es ihr fremd geworden, ihn zu küssen und zu berühren, andererseits aber auch so vertraut. Deutlich fühlte sie ihre Erregung.

Bald wurden ihre Küsse fordernder, und als Richard ihre Brüste berührte, stöhnte sie laut auf. »Du hast mir so gefehlt!« Erregt und zugleich verwirrt biss sie Richard in die Schulter, bevor er in sie eindrang. Nur kurz zischte er auf, bewegte sich aber immer schneller in ihr und hielt dabei ihre Hände auf dem Bett.

Kauna fühlte sich wie auf einer Woge. Immer schneller stöhnte und kratzte sie Richard, bis eine Welle der Lust sie aus dem Raum zu spülen drohte.

Danach, als sie seine feuchte Brust küsste, wusste sie nicht, was sie sagen sollte. Wie sehr hatte sie sein Gesicht, seinen Geruch und seine Stimme vermisst, aber nun, wo er neben ihr lag, fühlte sie sich wie betäubt.

»Richard, du musst mir alles erzählen. Ich möchte wissen, was mit dir in all den Jahren passiert ist.«

»Du wirst es erfahren, meine Kauna. Ich versuche, dir alles zu beschreiben. Dafür genügt uns aber beileibe keine Nacht.«

»Zeit haben wir jetzt, daran soll es nicht scheitern.«

Liebevoll strich Richard ihr Haar aus dem Gesicht und sah sie an. Wie sehr er ihre Narbe, ihre Augen und ihre Stimme liebte. Schon früher hatte er es stets genossen, wenn sie ihn während des Liebesspieles kratzte. In seiner Kammer im Hause Al-Mustafas hatte sie ihn vor allem in den Nächten von der Wand aus zugelächelt, doch nun, in Fleisch und Blut, war ihr Lächeln unendlich schöner.

In diesem Moment dachte er an Ali zurück, als sie zusammen in seiner Kammer zu Abend gegessen hatten. Ja, Ali ibn Faris, mein Freund und Bruder, du hattest recht gehabt. Meine Frau ist es wert, durch die Hölle zu gehen. Sie hat bis zum heutigen Tag gewartet.

Zutiefst erleichtert küsste er Kauna noch einmal und spürte, endlich zu Hause angekommen zu sein.

Grünes Land

Kjellon erwies sich für Githeld wie die Erfüllung ihrer Träume. Vom ersten Tag an liebte sie die Frische und Farben des Grases, die ausladenden Schilfhäuser, das Meer und die Kinder der Familien in den vier Langhäusern.

Noch in der ersten Nacht hatte sie die anderen Bewohner kennengelernt, von denen die meisten Verwandte Braewns waren. Direkt neben seinem Langhaus wohnten Joringas Bruder Willem mit seiner Frau Ithel sowie den zwei kleinen Kindern Wilhelm und Bjuka. Das größte Langhaus gehörte den Söhnen Djärks: Woulf, Sanne und Sax. Sax‘ Ehefrau Hrundia und Sannes Angetraute Lavelin sorgten sich neben der Arbeit um den ehelosen Woulf, der sich ganz der Fischerei verschrieben und schon vor etlichen Jahren geschworen hatte, keine Frau jemals auch nur anzurühren.

Djärks Frau sowie seine beiden Brüder waren vor Jahren einem Fieber erlegen, das in diesem Landstrich „Hölle des Meeres“ genannt wurde. Somit war Djärk der Einzige, der in früher Kindheit die letzten berüchtigten Wikingerangriffe mit eigenen Augen gesehen hatte. Es war ein Umstand, um den ihn niemand beneidete.

Ein anderes Haus, etwa zwei Meilen entfernt, bewohnte eine Familie normannischen Geschlechts, die aber zurzeit in England weilte. Braewn sprach nur sehr wenig über sie und so vermutete Githeld, dass diese nicht allzu gerne in Kjellon gesehen waren.

Wie selbstverständlich übernahm Githeld sofort notwendige Tätigkeiten im Haus, unterstützte Joringa und Kauna so gut sie konnte und spielte viel mit Svenja und Helena. Richards Tochter liebte sie von Beginn an wie ihr eigenes Kind und sie fand, dass Helena noch schöner war als jedes andere Mädchen unter Gottes Himmel.

Zwar vermisste sie Elsslin und Maria, doch die Tage waren schon bald mit all dem facettenreichen Leben und der Freude gefüllt, auf die sie innerhalb der Klostermauern stets verzichten musste.

Während der ersten Tage nach Richards Rückkehr konnte sich Kauna kaum von ihrem Mann trennen. Nach dem Erwachen dachte sie stets, nur geträumt zu haben, doch wenn sie Richards warmen Körper neben sich spürte, durchströmte sie ein kaum zuvor erlebtes Glücksgefühl.

Am heutigen Tag liebte sie ihn gleich, nachdem er aufgewacht war, und roch sich an seinem Geruch satt. Später wanderten sie schier endlos lange am Meer entlang und erzählten sich unzählige Geschichten. Da die beiden zu Githelds Enttäuschung Helena mitgenommen hatten, wartete diese nervös bis zum Abend, um ihre Nichte endlich wieder in die Arme schließen zu können.

Richard versuchte, so lückenlos wie möglich seinen Aufenthalt in Kairo zu schildern, doch es gelang ihm nur schwer. Wie sollte er Kauna den Geruch der erhitzten Straßen nahebringen, die Stimme des Muezzins und den umwerfenden Eindruck der Aula im Maristan? Doch Kauna schwieg in all der Zeit, in der Richard erzählte. Er tat dies mit so lebendigen Worten, dass Kauna ab und an das Gefühl hatte, wenigstens einige Dinge selbst sehen oder auch spüren zu können. Vieles klang für sie fremd, unglaublich und höchst kurios, und sie bewunderte Richard, dass er in dieser so fremden Welt Wurzeln geschlagen hatte.

Während Richards Erzählungen sah Kauna dessen Narbe am Auge genauer an. Behutsam glitt sie mit einem Finger darüber und schüttelte leicht den Kopf. »Ali muss ein Magier sein! Wie gut die Wunde verheilt ist; kaum zu glauben, dass du überhaupt noch sehen kannst.«

»Er ist kein Magier. Wenn du nur den Maristan sehen könntest und deren Krankenstuben. Das Wissen in Ägypten ist um so viel höher als in unserem Land, Kauna.«

Nachdenklich sah sie aufs offene Meer hinaus. Mit Grausen erinnerte sie sich an die meist betrunkenen Bader und an das Fieber, das vor vielen Jahren Mantahinga teilweise entvölkert hatte. »Vielleicht könnte meine Mutter noch leben? Womöglich auch deine Juden.«

»Man würde die Hakims bespucken, Kauna. Nirgends habe ich größeren Hass erlebt als den auf Juden und Muslime. Die Religion ist der größte Feind des Friedens!«

Lange sah Kauna ihren Mann an. »Es war dein Glück, auf Ali gestoßen zu sein.«

»Ja. Nicht aber, diesen Krieg miterlebt zu haben. Frage mich bitte niemals danach, denn ich möchte dich nicht mit solch unmenschlichen Grausamkeiten belasten. Das Glück, im Hause Al-Mustafas gewohnt haben zu dürfen, ist aber tatsächlich durch nichts zu übertreffen.« Dann sah er Kauna erschrocken an. »Doch, natürlich! Das größte Glück auf Erden seid ihr!«

Glücklich fiel Kauna Richard um den Hals und wünschte sich, dieser Tag würde niemals vergehen.

Etwas später blieb Richard stehen und dachte über Kaunas Erzählungen ihrer Rückreise aus Konstantinopel nach. Braewn hatte damals den Rückweg eingeschlagen, bevor ihnen das Geld ausgegangen war. »Ihr seid tatsächlich denselben Weg zurück durch die bulgarischen Berge gezogen? Fast ein Wunder, dass euch nichts passiert ist!«

Kauna zog sich an Richard fest und atmete die raue Seeluft ein. »Ein Wunder, dass DU es bis hierher geschafft hast. Verdammt noch mal, Richard, wie sehr habe ich dich vermisst!« Dabei krallte sie sich tief in seinen Unterarm.

»Wenn wir doch noch einmal in der Hagia Sophia wären. Ich würde dich noch einmal heiraten wollen!«

»Bitte nicht! Nichts bringt mich wieder in dieses Land zurück. Richard, mir ist, als hätte ich niemals eine andere Heimat besessen. Dieses Land ist einzigartig, ebenso wie Joringa. Ohne sie hätte ich all die Jahre nicht durchgehalten. Sie ist mir längst eine Schwester geworden.«

Richard nickte. »Ich weiß. Doch nun bin ich wieder bei dir, und nichts trennt uns mehr!«

»IHR seid bei mir. Githeld gehört zu dir wie Joringa zu mir. Das Schicksal hat uns alle wieder zusammengeführt und uns Helena geschenkt.«

Richard nickte abermals und sah aufs Meer hinaus. Einige Möwen stritten sich um einen toten Fisch und der Geruch des Salzes setzte sich in Richards Nase fest. In diesem Moment kam es ihm vor, als ende hier und jetzt der Kreis, der sich seit Anbeginn um sein Leben gelegt und ihn von allem entrissen hatte, was ihm lieb war. War es schon immer vorhergesehen gewesen, hier und jetzt an dieser Küste zu stehen und den Möwen zuzusehen?

Letztendlich hatte er schon immer gewusst, neben Kauna zu sein und sie in seinen Armen zu halten.

Einige Zeit später quietschte Kauna wie ein kleines Kind, als sie das orientalische Kleid Nagwas anzog und sich stolz präsentierte. Der Stoff fühlte sich auf ihrer Haut kühl und ungewohnt an. »So laufen die Frauen in Kairo durch die Straßen?«

»Ja. Es ist heiß dort, und mit wollenem Gewand würden sie vermutlich ersticken. Nagwa hat es für dich nähen lassen.«

Kauna fühlte sich zutiefst geehrt und musste ihre Tränen zurückhalten. Auch Joringa und Githeld empfanden, dass es dem Gewand einer Königin glich.

»Wenn ich ihr nur danken könnte. Grundgütiger, es muss ein Vermögen gekostet haben!«

»Nicht in unserem Sinne. Stoffe sind nicht sehr teuer in Kairo, du könntest das Land bis Dreijund mit all den Stoffrollen auslegen, die du im Markt der vielen Straßen dort siehst.«

Nun musste Kauna laut lachen. »So viel Stoff gibt es nicht einmal in Konstantinopel! Doch ich glaube dir, denn so, wie du von Kairo schwärmst, muss es eine unglaubliche Stadt sein.«

Voller aufkommender Emotionen ging Richard zu ihr und küsste sie. »Du siehst wundervoll aus. Du solltest es an jedem Tag tragen!«

»Dafür ist es zu kalt, aber an besonderen Tagen möchte ich einer ebenso besonderen Frau Ehre bereiten.«

»Das ist sie, Kauna. Wenn sie dich doch nur sehen könnte!«

Bald entzog sich Kauna dem Kleid und legte es behutsam zusammen. Kopfschüttelnd versuchte sie zu begreifen, dass sie wie eine Königin beschenkt worden war, und dankte Nagwa von ganzem Herzen. Sie hoffte, Richard würde ihr noch viel von Nagwa und Ali erzählen, denn sie spürte, dass er diese Familie fest in seinem Herzen trug.

Das Glück war noch so frisch, dass sie sich auch an diesem Tag mehrmals dabei ertappte, die Augen geschlossen zu halten und ihren Körper für längere Zeit beben zu fühlen.

An diesem Abend schloss Gilgerich leise die Türe hinter sich. Er hätte Githeld gerne gesagt, dass sie in ihrem blauen Kleid einer Göttin glich, doch dazu hatte er nicht den Mut. Mit einem seltsamen Gefühl in seinem Bauch begann er, eines der Fischerboote aus dem Wasser zu ziehen und es am Kai zu befestigen.

Während der nächsten Tage begleiteten Richard und Gilgerich Braewn, Djärk und Willem zum Fischfang. Richard benötigte nur kurze Zeit, um sich auf den schmalen Booten zurechtzufinden, die zwar sehr schwankten, aber nie kippten. Schwieriger war es schon, Gilgerich davon zu überzeugen, nicht an Land zurückzubleiben. Nur zu gut erinnerte dieser sich an sein Leid, als er sich auf der Überfahrt nach Venedig schier ständig erbrochen hatte.

Die Geschicklichkeit der Fischer mit dem großen Netz erstaunte die beiden. Niemals zuvor hatten sie gesehen, wie sich derart viele Fische im Netz verfingen, wenn es in einer bestimmten Geschwindigkeit durchs Wasser gezogen wurde. Während dieser Augenblicke lachten und erzählten sie sich viel, an den Abenden jedoch suchte Richard die Nähe Kaunas und Helenas auf. Oft sah er lange Zeit seiner Tochter beim Spielen zu, setzte sie auf Frieda oder hob sie auf seine Schultern, um mit ihr durch die Wellen am Strand zu laufen. Dabei quiekte Helena vor Vergnügen und rief oft schon am frühen Morgen nach ihrem Vater und seinen hohen Schultern, um die Welt von oben betrachten zu können.

Kauna hätte nicht glücklicher sein können als in diesen Tagen nach Richards Rückkehr.

»Sie hat deine Augen, Kauna!«

Verdutzt verdrehte Kauna ihr Gesicht zu einer Fratze und verschränkte die Arme vor ihrer Brust. »Aber Richard! Natürlich hat sie DEINE Augen, aber MEINE Nase!«

Richard hob Helena in die Höhe und starrte sie an. Derweil gluckste das Mädchen und strampelte mit den Beinen. »Deine Nase? Unsinn, sieh doch nur ihre kleine Stupsnase!«

»Heißt das, ich habe eine große Nase?«

»Nein, das habe ich nicht gesagt! Aber sie hat eine viel Kleinere!«

Plötzlich nahm Joringa Helena zu sich und trieb sie zu Svenja. »Ihr streitet euch schon nach kurzer Zeit um ihre Nase, seid ihr von Sinnen? Was soll sie nur von ihrem Vater denken, wenn er sie hochhält wie einen Sack warmer Erdäpfel?«

Richard lachte schallend und küsste Kauna stürmisch. »Mir ist es egal, wem sie ähnlich sieht. Es ist das schönste Mädchen der Welt!«

Gespielt genervt zog Joringa die Augen in die Höhe. »Das habe ich von meinen beiden auch immer gedacht. Scher dich aus dem Haus, denn wir müssen kochen. Willem benötigt bestimmt Hilfe am Boot.«

Richard grinste und sah Kauna noch einmal liebend an. Wie sollte er alleine gegen diese beiden herrlichen Frauen nur bestehen können?

Githeld dachte kaum mehr an die Zeit im Orden. Zwar vermisste sie Elsslin vor allem in den Nächten, doch die Frauen in Kjellon gaben ihr so viel Freude und Sicherheit, dass sie einige Male daran zweifelte, erst seit kurzem hier zu sein. Die Wochen mit Richard während der Reise an diesen Ort hatten ihr viel Nähe und unerwartete Erkenntnisse geschenkt, mehr als die Jahre zuvor als Ordensschwester. Längst hatte sie erkannt, keine bessere Entscheidung hätte treffen zu können als die, mit Richard und Kauna in dieser Familie zu leben.

Neben Joringa und Kauna fühlte sie sich besonders Sannes Frau Lavelin sehr nahe. Immer öfter trafen sich die beiden während des Melkens der Schafe, beim Waschen und auch beim Salzen der Fische. Für Githeld war Lavelin eine typische Friesin: Deren hellblondes Haar wehte im leichten Küstenwind und blaue Augen blitzten mutig ihr Gegenüber an. Beide fühlten sich vom ersten Moment an voneinander freundschaftlich angezogen. Da Githeld etwa zehn Jahre jünger war als Lavelin, spürte sie eine Verbindung wie zu einer älteren Schwester, die sie umfangreich in all die Traditionen und den Alltag des Althunn-Clans einführte.

Dem Gegenüber war Lavelin begeistert von Githelds Vergangenheit im Orden und fragte sie immer wieder diesbezüglich aus. Auch heute, als die beiden zwei Körbe Fische putzten und ausnahmen.

»Auch ich wollte früher Nonne werden, doch offenbar war das nicht mein vorbestimmter Weg.«

Githeld ließ den Fisch sinken und sah zu Lavelin. »Aber du hast dein eigenes Schicksal in der Hand, warum bist du deinem Wunsch nicht gefolgt?«

»Weil es nicht mein Weg war, Githeld. Als Sanne um meine Hand anhielt, schwebte ich wie auf Wolken. Sieht so der Weg einer Nonne aus?«

»Du hast dich also richtig verliebt?«

Lavelin nickte und schloss die Augen. »Und wie! Weißt du, wie es sich anfühlt, wenn deine Knie zittern und du dein Herz bis zum Hals schlagen spürst? Du hast keinen Hunger mehr und verbringst schlaflose Nächte.«

Lebhaft versuchte Githeld, die Worte Lavelins nachzuvollziehen. »Im Orden gab es keine Männer, in die ich mich hätte verlieben können!«

»Heilige Maria, und zuvor? Gab es denn keine Männer im Dorf, die sich nachts in deine Träume geschlichen haben?«

Sofort schloss Githeld die Augen und fuhr fort, den Fisch zu salzen. Die Nacht in Benedikts Kammer hatte sich so tief in ihre Seele gebrannt, dass sie sogar jetzt noch seine Hände an ihrer Scham fühlte.

Lavelin hingegen spürte, einen wunden Punkt bei Githeld getroffen zu haben.

»Verzeih mir, offenbar hattest du einen Mann, der dir sehr am Herzen lag. Ich wollte dich nicht kränken!«

Nach längerem Überlegen stellte Githeld den Salzkrug beiseite und atmete tief durch. Schon nach so kurzer Zeit war das Vertrauen in Lavelin größer als es zu vielen ihrer Ordensschwestern gewesen war. Bisher hatte sie nur Elsslin von diesen dunklen Nächten erzählt, aber sie wagte es, ein weiteres Mal ihr Herz zu öffnen und Lavelin Einblick in ihr Innerstes zu gewähren.

Kurz sah sie sich um, ob jemand in der Nähe stand. Sax und Sanne waren aber weit entfernt und zudem sehr beschäftigt.

»Ich werde dir sagen, warum ich niemals einen Mann an meiner Seite hatte. Die Blicke der anderen sind vielsagend und ich bin in einem Alter, in dem andere Frauen längst Kinder um sich scharen.«

»Du hast also die Blicke von Gilgerich entdeckt?«

»Von Gilgerich?« Githeld war erstaunt und sah zu Djärks Langhaus. »Nein, das habe ich nicht. Ich meinte eher die Zeit im Orden. Es kamen immer wieder Fremde, die Einlass begehrten oder auch die Priester der Kirche!« Dies war das Stichwort, bei dem Githeld die Hände ineinanderlegte und die Augen schloss.

Als sie von Benedikt und der anschließenden Trennung von Richard erzählte, ließ Lavelin die Fische liegen und setzte sich dicht neben Githeld. Mit jedem Wort fühlte sie, welches Leid ihre Freundin ertragen hatte und ihr alle Möglichkeiten genommen worden waren, die Männer so zu kennen, wie es den Frauen grundsätzlich erlaubt war. Diese Frau hatte so viel Kummer erlebt, dass selbst die lebenserfahrene Lavelin spürte, wie es ihr den Atem raubte.

Nachdem Githeld endete, nahm Lavelin sie in die Arme und wiegte sie wie eine junge Schwester. Nun verstand sie auch, warum Githeld ihren Bruder Richard so liebend ansah. Er war immer der einzige Mensch in ihrem Leben gewesen, der einzige Anker.

»Hier wird dir so etwas nicht passieren. Nie wieder!«

Githeld schloss die Augen und fühlte sich in den Schoß ihrer eigenen Mutter zurückversetzt. Wie froh sie in diesem Moment war, mit Richard nach Kjellon gereist und auf Kauna und Lavelin getroffen zu sein.

Tief in der Nacht schreckte Richard schweißgebadet in die Höhe. Eine im Schlaf schmatzende Helena ließ ihn langsam in die Realität zurückkehren und sein Herz ruhiger schlagen. Sofort strich ihm Kauna über sein Haar. »Du hast schlecht geträumt!«

Erleichtert legte sich Richard zurück und dachte nach. Er hatte von seiner Kammer in Kairo geträumt, und Fathma war nicht als Person, sondern als Bild an seinen Wänden aufgetaucht. Er hatte geschrien und versucht, sie wieder zum Menschen zurückzuverwandeln, aber Ali und sein Vater ließen ihn in die Siddshun schleifen. Eine lachende Suleika war das Letzte, was er im Traum gesehen hatte.

Kaunas Stimme beruhigte ihn schließlich. »War es deine Gefangenschaft?«

»Nein, ein Traum von der kleinen Fathma. Mein Gott, es ist, als könnte ich meine alte Kammer riechen. Thymian, Oleander und schwelender Rauch, schmeckst du es nicht?«

Kauna schüttelte den Kopf. »Nein, ich kann deine Kammer nicht riechen, Richard. Ich bin nie dort gewesen.«

Hastig trank er Wasser und legte sich wieder zurück. Was war nur mit ihm, verlor er den Verstand? Seit er Kauna wieder an seiner Seite hatte, träumte er in jeder Nacht von Suleika. Er wusste, sich Kauna deswegen stellen zu müssen.

»Kauna, es gibt noch etwas, das ich dir nicht erzählt habe.« Dabei sah er Kauna ernst in die Augen. »Im Hause Al-Mustafa arbeitete eine Dienerin, die …«

Unvermittelt hielt Kauna ihre Hand auf Richards Mund und zischte leise. »Richard, ich will nichts wissen von irgendwelchen Frauen, die dich in lauen Nächten eingewickelt haben. Unterstehe es und nenne mir ihre Namen, denn sonst träume ich auch noch von ihnen!«

Richard war überrascht. »Du solltest aber Bescheid wissen.«

»Nein! Behalte diese Geschichten für dich und belästige mich niemals mit ihnen! Verstehe doch: Du bist jetzt wieder bei mir, und daran soll sich zu keiner Zeit wieder etwas ändern. Du warst zu lange weg, als dass ich mich je an den Gedanken gewöhnt hätte. Ich war alleine Richard, obwohl mir Joringa immer eine Schwester war. Du hast all die Zeit überlebt, und wenn es einige Frauen waren, die dich in den Nächten beglücken konnten, dann kann man es nicht ungeschehen machen. Ich mag aber nicht wissen, ob und wo du in der Scham einer Frau versunken bist. Ich möchte es nicht hören!«

Nun setzte sich Richard endgültig auf und sah Kauna an. Als er ihr Gesicht zu seinem zog und sie küsste, überfiel ihn unendliche Liebe zu ihr. Er hatte immer nur sie geliebt, und daran sollte sich in seinem ganzen Leben nichts ändern.

Atemlos schmeckte er die Süße ihrer Lippen und roch ihre Haut. Als er ihre Brüste küsste, verlor sich sein Verstand in ihrem Geruch. Hastig zog er ihr Gewand aus und drang tief in sie ein. Doch plötzlich zuckte er zusammen: Kauna schlug ihm ins Gesicht und drehte ihn schneller auf seinen Rücken, als er reagieren konnte.

»Erzähle mir ja nichts von fremden Frauen!« Noch einmal ohrfeigte sie ihn schallend, setzte sich aber dann wieder auf ihn und nahm ihn tief in sich auf. »Du gehörst nur mir!«

»Ich gehöre dir!«

Als er sich in ihr ergoss, wusste er, in seinen Träumen von Suleika nicht mehr verfolgt zu werden.

Das Feuer in der Nische des Kamins brannte nicht mehr allzu hoch, als Sanne, Woulf, Djärk und Braewn den fünften Krug Jeldschnaps auf den Tisch stellten. Richard befürchtete, schon bald von der schweren Eichenbank zu fliegen. Währenddessen hatten sich die Frauen längst verabschiedet und lagen in ihren Betten.

»Und darum sage ich dir: Hoffentlich bleiben die Normannen noch lange in England und verschwinden aus unserem Land. Wer weiß, welche Pläne die mit dem Grafen noch aushecken.« Djärks Stimme hallte wie ein Donnerhall durch den Raum, doch Richard achtete nicht darauf.

Während dieses Abends hatte er erfahren, dass seit kurzem all das Land um Kjellon dem normannischen Earl Eustach unterstellt war, obwohl Djärks Ahnen stets freie Männer gewesen waren. Dies alleine wäre Richard nicht bedrohlich erschienen, aber Djärk erklärte, dass die Normannen wieder vermehrt aus England auf die friesische Seite übersiedelten und dadurch bereits eine Menge Land auf ihre Landsleute überschrieben worden war. Viele einheimische Nachbarn waren bereits ihrer Ländereien beraubt oder durch Übergriffe normannischer Reiterhorden aus Eustachs Lager zermürbt und letztendlich dazu gezwungen worden, als Vasallen für ihn zu arbeiten. Nun waren ehemalige Landeigner zu Lehenspartner enteignet worden, die Abgaben zahlten und für Eustach in den Krieg ziehen mussten, wenn dieser es verlangte. Darunter auch Djärks Familie.

Aus diesem Grund war der normannische Nachbar in Kjellon, Almaric, den Friesen seit jeher ein Dorn im Auge. Djärk mutmaßte, dass Almaric ihr Land übernehmen würde, sollten sie sich eines Tages weigern, Lehensabgaben zu zahlen.

Nicht nur Djärk machte sich Sorgen um ihre Zukunft. »Wenn wir weiterhin die Abgaben zahlen, können wir bleiben«, brummte Braewn. »Doch bereits unser Großvater hat als freier Mann hier gesiedelt! Eustachs Vertrag ist nicht das Papier wert, auf dem er geschrieben wurde!«

Djärk rülpste laut und schlug den Krug auf den Tisch. »Engländer kennen keine Ehre! Es sind Ratten, die sich langsam in unser Land schleichen und sich wie ein Geschwür festsetzen.«

»Es gibt keinerlei Anhaltspunkte, dass uns Almaric unser Land wegnehmen will oder kann. Nur weil er Normanne angelsächsischen Geschlechts ist, muss er Eustach noch lange nicht nahestehen.« Braewn wollte keinen unnötigen Hass auf ihre Nachbarn schüren, schließlich würde die Rache nach einem eventuellen Übergriff furchtbar aussehen, aber sein Vater war immer anderer Meinung gewesen.

»Du wirst sehen: Wenn sie zurückkehren, wird sich etwas ändern. Ich spüre das, so wahr ich Djärk Althunn heiße!«

Zustimmend schlug Sanne seinem Vater auf die Schulter. »Und wenn schon: Friesland ist so riesig, warum sollte sich Almaric ausgerechnet Kjellon unter den Nagel reißen wollen? Eine einzelne Familie kann unmöglich ein so großes Land verwalten und bewirtschaften? Soll die Frau etwa fischen?« Dabei lachte Sanne über seine eigenen Worte und trank seinen Krug leer.

Nur Djärk sah verbissen auf den schweren Tisch. »Ich sage euch: Niemand nimmt mir mein Land weg; kein Friese, kein scheiß Normanne und auch kein Wikinger! Dieses Land ist es wert zu sterben, und das werde ich auch tun, wenn es nötig ist!« Schwerfällig stand er auf und schwankte nach draußen.

Nachdem auch Sanne seinem Vater folgte, um zu schlafen, hielt Braewn Richard an dessen Schulter fest. »Sein Hass entlädt sich immer, wenn er betrunken ist. Du solltest seine Worte nicht allzu ernst nehmen.«

Gilgerich trank ebenfalls leer, sah aber fragend in die knisternden Flammen. »Warum war der Earl in der Lage, sich dieses Land anzueignen, wenn es zuvor euch gehörte?«

Braewn zuckte mit den Schultern. »Frage mich nicht nach dem Landrecht. Offenbar gehört ihm nun das gesamte Land bis zwei Tagesreisen östlich von Dreijund. Der Adel kann sich alles erlauben. Ich weiß nur, dass Eustach sehr viele Lehenseigner zu Diensten stehen.«

Die drei Männer saßen noch lange in der Stube, bevor sie schließlich an Ort und Stelle einschliefen. Für Richard jedoch war die heutige Erkenntnis ein Stachel, den er mit allen zur Verfügung stehenden Mitteln ziehen wollte. Wie, sollte die Zeit mit sich bringen.

Für Gilgerich waren die Situationen, in denen er Githeld über den Weg lief, zumeist verwirrend. Während des gesamten Tages fühlte er sich beim Fischfang oder beim Bau eines weiteren Anlegestegs gewohnt souverän, doch sobald er Githeld ausmachte, schlich sich ein unerklärliches Bohren in seinen Magen und raubte ihm die Luft. Er hasste dieses Gefühl, das er nicht einordnen konnte und in dieser Art und Weise niemals zuvor gespürt hatte. Wenn Githeld mit ihm sprach, schweiften seine Gedanken oft ab und er sah nur noch ihr Gesicht und ihren schlanken Körper im fremdländischen Kleid Jaffas vor sich. Einige Male ging er ihr sogar aus dem Weg und schlug einen Bogen um sie, nur um dieses Gefühl nicht spüren zu müssen und sich nicht dafür zu schämen, unentwegt an das Gesicht einer Frau zu denken, wo doch so viel Arbeit auf ihn wartete. Verglichen mit all den Huren in Jerusalem war Githeld eine Göttin; niemals dachte er daran, sie auch nur mit einer Frau in seiner damaligen Kammer in Jerusalem zu vergleichen.

Githeld hingegen hatte nach ihrer Offenbarung Lavelin gegenüber mehrmals an die Worte ihrer Freundin gedacht. Ihr war nie aufgefallen, dass Gilgerich sie anders ansah, als es dem Freund ihres Bruders zustand.

Nun, wo er am Steg stand und die Taue zusammenrollte, fielen ihr seine starken Arme auf. Obwohl er fast doppelt so breit und viel größer als ihr Peiniger Benedikt war, konnte sie sich nicht vorstellen, dass er Frauen grob oder grausam behandeln würde. Kurz malte sie sich aus, wie Gilgerich mühelos die Reihen der Sarazenen ummähte. Zwar war dies eine grausame Vorstellung, doch sie spürte, wie ihr Atem deutlich schneller ging.

»Beneidest du ihn um seine Arbeit?«

Erschrocken drehte sie sich um. Lavelin stand hinter ihr und hielt den Kopf schief.

»Grundgütiger, niemals. Ich kann die Taue nicht einmal vom Boden heben.«

»Gewiss nicht, dafür ist Gilgerich klar besser geeignet!«

Augenblicklich lief Githeld rot an und sah einer grinsenden Lavelin noch einmal kurz in die Augen. Aus unerfindlichen Gründen schämte sie sich.

»Das Kloster hat einen Eisklotz aus dir gemacht, Githeld. Ich hoffe, dein Bruder hat dich nicht zu spät aus ihm befreit. Fällt dir eigentlich auf, dass du Gilgerich ebenso unverhohlen anstarrst wie er dich?«

»Seine Hände würden mich vermutlich in Stücke reißen. Er ist zu grobschlächtig, Lavelin!«

Mit der Liebe einer Freundin küsste Lavelin Githeld auf die Stirn und sah auf ihre roten Wangen. »Natürlich! Aber ich sehe, dass sich noch Leben in deinen Adern befindet, und somit wohl auch in anderen Bereichen deines Körpers.«

Spätestens jetzt verwandelte sich Githelds ohnehin rötliche Gesichtsfarbe auffällig tiefrot. »Es ist warm geworden! Lass uns gehen!«

Lavelin nickte und folgte einer aufgeregten Githeld. Sie erkannte, dass Githeld nicht nur aus einem christlichen Orden befreit worden war, sondern auch aus einem Umstand, in dem Männer nicht die Rolle gespielt hatten, die ihnen gewöhnlich anhaftete. Trotz der vielen Arbeit und ihrer drei Kinder würde sie jeden Augenblick nützen, um Githeld beizustehen und ihr ein Leben als Frau zu zeigen, das ihrer Freundin bisher niemals vergönnt gewesen war.

Auch nach mehr als zwanzig Tagen konnte sich Kauna nicht an das Gefühl gewöhnen, neben Richard zu erwachen. Manchmal dachte sie zu träumen, umso schöner war es aber dann, Richard neben sich zu spüren und seinen Geruch einzuatmen.

Nachdem ihr Richard von dem Schatz in der Satteldecke erzählt hatte, sah sie dieses stinkende Ding stets mit anderen Augen an. Dies und vor allem Richards Anwesenheit erfüllte sie derart mit Glück, dass sie am liebsten laut hätte aufschreien wollen.

Es war aber Richard, der laut aufschrie. Er tat es fast in jeder Nacht, und Kauna spürte, dass er danach immer lange benötigte, wieder einzuschlafen.

»Kauna, bist du hier?« Nachdem er sie erkannte, legte er sich beruhigt wieder zurück und schloss die Augen.

Kauna sah ihn aber besorgt an. »Was haben sie nur mit dir gemacht, mein Liebster. Du träumst beinahe in jeder Nacht von diesem Irrsinn!«

»Aber es sind nur Träume. Ich dachte, mein Arm brennt und fällt mir vom Körper. Verfluchtes Jerusalem!«

»Erzähl mir, was du dort erlebt hast. Du wehrst dich seit deiner Ankunft dagegen, aber es quält dich.«

»Damit auch du davon träumst? Worin läge der Sinn?«

Kauna hatte keine Angst vor schlechten Träumen. In den Jahren ohne ihn hatte sie Dutzende Male seinen toten Körper von Schakalen zerrissen in der Wüste liegen sehen. »Damit ich dich verstehen und dir beistehen kann.«

Richard schüttelte den Kopf. »Du hast es aber nicht erlebt, und darin liegt der Unterschied. Du musstest nicht sehen, wie der Körper eines Menschen gevierteilt, mit Kot und Urin beschmiert und dann in feindliches Lager katapultiert wird. Oder wie schreiende und brennende Männer neben dir durch den Schacht des Belagerungsturmes fallen, deren Gesichter längst durch die Hitze zerplatzt waren. Würdest du sehen wollen, wie man Frauen die Brüste abschneidet und sie gegen die Wände wirft? Oder den Darm eines Menschen an ein Pferd bindet und ihn so lange hinterherrennen lässt, bis dieser sich vollkommen aus seinem Bauch gerissen hat? Das Schreien eines Kindes, wenn es zusehen muss, wie man seine Eltern zerhackt? Ich bin so froh, dich damals in Konstantinopel gelassen zu haben, denn somit hatte das Grauen niemals Zugang zu dir.«

Mit erschrockenen Augen sah Kauna Richard an. Waren Menschen zu solchen Untaten fähig?

Schwer atmend legte sie ihre Hand in die Richards. »Keiner verdient es, so etwas mitzuerleben. Ich wünschte, ich könnte dir etwas davon abnehmen.«

Richard schüttelte den Kopf und bereute nun, doch so vieles geschildert zu haben. »Auch du hast gelitten, nur anders. Verstehe doch: Ich wollte dir diese Erlebnisse nicht mitteilen, weil sie die dunkelsten und bösartigsten Seiten des Menschen zeigen. Eines Tages werde ich nicht mehr davon träumen, du wirst sehen.«

Kauna legte sich dicht an Richard und genoss seine Anwesenheit. »Eines Tages vielleicht, ja!« Sie spürte Richards Hand auf ihrem Rücken und begann wie eine Katze zu schnurren.

»Kauna, es spielt keine Rolle, ob und wann mich diese Bilder loslassen. Ich habe dich und Githeld wiedergefunden und Helena ist die wunderbarste Tochter der Welt. Dies entschädigt für noch viel mehr!«

»Noch mehr? Wie viel Leid kann ein Mensch denn noch ertragen?«

»Darüber mache ich mir keine Gedanken. Für uns ist die Zeit des Verlustes vorbei, warum sollen wir uns also mit der Vergangenheit herumplagen?«

Kauna nickte und versuchte, Richard nicht mehr darauf anzusprechen.

»Aber etwas anderes noch!«

Fast wäre Kauna eingeschlafen, aber plötzlich spürte sie Richards Hand zwischen ihren Schenkeln.

»Meinst du nicht, dass Helena ein Geschwisterchen haben sollte? Sie hat fast nur ältere Kinder um sich!«

Sofort grinste Kauna über beide Ohren. »Das kann tatsächlich nicht schaden. Vielleicht diesmal einen männlichen Gefährten?«

Richard ließ sich diesen Gedanken intensiv durch den Kopf gehen. »Oh, ein Sohn. Das wäre ein göttliches Geschenk!«

Als Kauna Richard in sich eindringen spürte, war es, als nähere sich ihr der Himmel.

Die letzte Reise

Almaric de Jocelin spürte seit längerem, dass die Bande zwischen ihm und den Althunns schwieriger wurden. Zwar konnte er verstehen, dass die Friesen nicht unbedingt gewillt waren, ihr Land mit englischen Normannen zu teilen, doch was scherte es ihn, wenn Earl Eustach seine Landsleute auf das östliche Festland übersiedeln ließ. Dem Earl gehörten zusätzlich noch große Teile des dänischen Binnenlandes, die friesische Küste aber war äußerst fischreich und lebte vom regen Handel. Es wäre Almaric de Jocelin wesentlich lieber, engeren Kontakt zu Djärk Althunn zu haben. So musste er sich an die Tatsache gewöhnen, mittlerweile nicht nur kritisch beäugt zu werden, sondern besonders von Djärk das eine oder andere Schimpfwort zu hören. Almaric sprach zwar etwas friesisch, aber manchmal war er auch froh darüber, nicht jedes Wort des ergrauten Mannes zu verstehen.

Seine Frau jedoch begann sich langsam zu fürchten und hoffte, die Friesen würden nicht in einer dunklen Nacht den Hof oder gar das Wohnhaus entzünden. Sie traute den Männern auch zu, die zwei Meilen von Kjellon hierher zu Fuß zu gehen, um ein Wiehern der Pferde und somit eine Aufdeckung der Tat zu verhindern. Seitdem Eustachs Reiterhorden die Lehensabgaben einforderten, brach der anfänglich gute Kontakt zu den Althunns gänzlich ab. Zwar riet ihr Almaric zur Mäßigung und warf ein, dass Djärk Althunn zwar sehr unfreundlich, aber dennoch ein rechtschaffender Mann sei, doch seine Frau sah sehr bald dunkle Wolken auf sie zukommen. Normannische Nachbarn wären ihr lieber. Womöglich half es, eine Länderei weiter nördlich zu beziehen?

Irgendetwas musste bald geschehen.

Richard schmunzelte, als der fahrende Jude die fünfhundert gesalzenen Fische in schweres, nasses Leinen legte und sie unter der Plane seines Kutschbockes verstaute. In jedem Landstrich der Richard bekannten Welt war das Gewand der Juden zwar unterschiedlich, doch die fast glockenförmigen Hüte und die Haarlocken an den Ohren immer ähnlich.

Woulf nahm zwanzig Pfennig an sich und schloss seine Hand.

»Demnächst kommt der Hai!«, brummte Willan und sah dem dahinziehenden Juden nach. »Wir haben aber das Geld zusammen.«

Fragend sah Richard erst Willem, dann Braewn an.

»Er meint den Boten Eustachs. Jedes Jahr kämmt er die Küste ab und treibt die Abgaben ein. Zudem versucht er, den Siedlern ihre Pflichten mitzuteilen, als Vasallen für Eustach zu arbeiten!«

»Was ist, wenn sie nicht wollen?«

»Dann brennt der eine oder andere Hof, Land wird entzogen, Wohnrecht genommen. Wir haben bisher immer bezahlt, doch Djärk wehrt sich dagegen, die Pflichten eines Vasallen zu übernehmen. Scheiße, es ist unser Land, Richard!«

»Man sollte sich aber nicht mit ihnen anlegen.«

»Nein, ein Dutzend schwer bewaffneter Männer begleitet ihn. Man sollte sich wirklich nicht mit ihnen anlegen. Wenn wir es täten, würden sie uns alle töten.«

»Das haben wir auch bezüglich der zweihunderttausend Araber gedacht, die vor den Toren Antiochias standen!«, brummte Richard. »Ihre Schätze wurden aber wenige Tage später unter den christlichen Pilgern verteilt!«

»Du willst doch nicht etwa ...?«

»Nein, Braewn. Es war nur ein Gedanke, der mir einfiel. Uns sind die Hände gebunden, doch solange wir zahlen, kann er uns nichts tun.«

Braewn sah etwas skeptisch. Er hätte Richard einen Angriff durchaus zugetraut, zudem sein Freund seit dessen Rückkehr etwas eigenartig geworden war. Warum nur hängte er seine Satteldecke über sein Schlaflager an die Wand?

»Du sagtest, er kommt bald?«

Willan nickte. »Immer im Frühjahr und Herbst. Wir sind jedes Mal froh, wenn er wieder weiterzieht.«

Richard sah dem Juden nach und überlegte. Vielleicht konnte es von Vorteil sein, Eustachs Boten demnächst vor sich zu wissen.

Plötzlich lief Helena auf Richard zu und kreischte. »Du musst mit mir reiten! Frieda wartet bereits auf uns!«

Wie einen Sack Kartoffeln schwang er Helena auf seine Schultern und sah zum Langhaus. Joringa stickte mit Freija Gewänder, Sax schlug Holz, Kauna hingegen war nicht zu sehen.

»Deine Mutter wird wissen, wo wir sind! Möchtest du am Meer reiten? Wir haben Ebbe.«

Helenas Augen verrieten sofort, dass sie von dieser Idee hellauf begeistert war.

Kühles Wasser umspielte Gilgerichs Füße, während er in der Nacht auf dem Steg saß und dem Glitzern auf der Meeresoberfläche zusah. Plötzlich raschelte etwas hinter ihm.

»Githeld, was machst du hier um diese Zeit?«

Githeld war schon kurz davor, wieder ins Haus zurückzukehren, doch dies empfände sie als feige. »Ich habe nicht gesehen, wer hier sitzt.«

»Hm. Offenbar bist du aber ähnlich unruhig, denn alle anderen liegen in ihren Betten und schlafen.«

Nun nahm Githeld allen Mut zusammen, setzte sich neben Gilgerich und sah vor sich. Ihr war aufgefallen, dass Gilgerich in manchen Nächten nicht schlief. Während der Reise an diesen Ort hatte sie es zwar von Richard erfahren, aber nur Augen für Richard gehabt. Auch Gilgerich schien im Schlaf von seinen Erinnerungen gequält zu werden. Stand es ihr als Frau zu, ihn danach zu fragen?

Sie tat es nicht. »Ich kenne diese Nächte von Richard. Vielleicht werden die Erinnerungen ihn eines Tages in Ruhe lassen.«

»Richard hat am meisten gelitten, und trotzdem hat er mehr menschliche Größe gezeigt, als alle Fürsten zusammen!«

»Du hältst viel von meinem Bruder. Er kann sich sehr glücklich schätzen, auf einen so treuen Freund zurückgreifen zu können.« Sie hätte gerne „stark“ angefügt, doch sie verbot es sich.

Indessen musste Gilgerich schmunzeln. »Es war nicht immer so. Zu Beginn hielt ich ihn für einen Feigling, doch dies änderte sich im Krieg. Ja, ich halte viel von ihm, und wenn man es genau nimmt, verdanke ich ihm mein Leben und auch meinen Stolz.«

Trotz der Dunkelheit spürte Gilgerich Githelds fragenden Blick. »Er hat mich aus der Hölle Jerusalems mit in seine Heimat genommen. Ich wollte mich zu Tode saufen; all das Gold und der Reichtum verdirbt die Seele eines Menschen ebenso wie der viele Wein und die leichten Frauen auf den Straßen. Richard war gegen all dies widerstandsfähiger als ich. Er ist immens reich, hat aber außer dir und Kauna noch niemandem davon erzählt.«

Eine kurze Weile sagte keiner der beiden etwas, doch sie fühlten sich sehr wohl. Die Wellen waren das einzige Geräusch während dieser Augenblicke.

»Githeld, ich hatte zuvor nie erlebt, wie sehr ein Mann lieben kann. Richard wäre um die ganze Welt geritten, um dich zu befreien und Kauna wiederzufinden. Das hat mich beeindruckt und verändert.«

»Auch ich liebe Richard mehr als alles andere auf der Welt. Selbst bis an die Erdkante wäre ich mit ihm gereist, wenn er mich darum gebeten hätte. Doch nirgends fände ich es schöner als hier an diesem Ort. Kauna, Lavelin und Joringa sind mir so gute Freunde.«

Nun schob Gilgerich seinen Kopf etwas näher zu Githeld. »Selbst dafür bin ich ihm dankbar. Ich habe wieder eine Heimat gefunden, und ich werde sie mit meinem Schwert verteidigen.«

»Hoffentlich haben wir dies nicht nötig!«

Gilgerich brummte. Sofort bereute er seine Worte und schüttelte den Kopf. »Wir hatten uns einst geschworen, nie wieder jemanden zu töten. Ich hoffe, unser Schwur möge Bestand haben.«

Githeld hoffte dies auch. Sie spürte, Gilgerich immer besser zu verstehen und erkannte, dass sich sein grobes Äußeres nicht in seinem Innenleben widerspiegelte. Kurzzeitig fragte sie sich, ob es doch einen Gott gab, der alle Personen hier in Kjellon wieder vereinte.

Währenddessen sah Gilgerich die nackten Füße Githelds im Wasser spielen. Niemals zuvor hatte er in einer Frau so viel Schönheit gesehen wie in ihr - sein Magen verkrampfte sich und ihm wurde heiß. All die fremden Frauen in Jerusalem waren nur Hüllen gewesen, eine bequeme Gelegenheit, der fleischlichen Lust nachzugehen. Lebhaft erinnerte er sich an den Tag, als er Githeld zum ersten Mal im blauweißen Kleid gesehen und dabei gedacht hatte, den Boden unter den Füßen zu verlieren. Wie gerne er sie nun berühren würde.

Githeld hingegen befürchtete, die aufkommende Nähe könne unverhofft ihre Zweisamkeit zerstören. »Es ist schön, in der Nacht an dieser Stelle zu sitzen. Ich höre dir gerne zu, Gilgerich.«

»Mir? Das hat noch niemand zuvor gesagt. Eigentlich spreche ich nicht viel, bis auf die heutige Nacht vielleicht.«

»Stimmt!«

Githeld war amüsiert. Während der Reise hatte meist nur Richard gesprochen und erzählt, als hätte er Erlebnisse aus sechzig Jahren zu offenbaren.

Als sich ihre Finger kurz berührten, zog sie Githeld zurück, lächelte aber. Ein warmer Schauer durchzog ihren Körper.

»Githeld, du bist ...«

Sofort hörte Githeld zu atmen auf und lauschte.

»... so wunderschön.«

Obwohl Githeld mehr als gerührt war, sah sie weiterhin auf das Meer. »Und das hat noch niemand zu MIR gesagt.«

Nun berührten sich doch ihre Hände und verharrten ineinander. Ein kleiner Wind kam auf und kühlte die erhitzten Körper ab, doch sie blieben einfach nur sitzen und sahen nur aufs offene Meer hinaus. Dabei hofften sie, dieser Moment würde nicht vergehen. Weder küssten sie sich noch nahmen sie sich in die Arme, die Gewissheit aber, sich hier und jetzt zusammen an diesem Steg zu wissen, schmeckte süß wie Honigmilch.

Einige Wochen später kam der „Hai“ mit seiner Reiterhorde nach Kjellon. Jack Fowler war immer darauf bedacht, freundlich, aber konsequent zu wirken. Er wusste, dass ihn die meisten Siedler am liebsten direkt vor ihren Häusern aufhängen würden, doch er war nicht der Earl selbst, sondern nur dessen Eintreiber.

Richard hatte ihn sich größer vorgestellt, und so wunderte er sich über den fast zwei Köpfe kleineren Mann, der aber mit stechendem Blick jegliche Anzüglichkeiten bezüglich seiner Körpergröße im Keim erstickte.

Als Djärk ihn in sein Haus ließ und ihm mit zusammengekniffenen Lippen ein Geldsäckchen übergab, sicherte der Trupp normannischer Reiter die Außenanlagen.

»Wir werden unsere Abgaben wie immer zahlen. Doch wenn Ihr gekommen seid, um Euer schmieriges Angebot zu wiederholen, mich in den Vasallenstand zu zwingen, werdet Ihr auch heute keinen Erfolg haben. Wir sind freie Männer!«

Fowler blieb auffallend gelassen. »Seit wann entscheiden Männer, die nicht dem Adel entstammen, über die Freiheit von Mann und Land? Ihr habt einen Lehnsherrn, und diesem seid Ihr zur Treue verpflichtet.«

»Schon meine Vorfahren waren freie Männer. Wir werden keine Vasallen eines normannischen Grafen!«

»Irgendwann werdet Ihr es doch. Die Zeiten haben sich geändert, stolzer Friese.«

Djärk hätte Fowler am liebsten die Kehle durchgeschnitten. »Schert Euch aus meinem Haus! Richtet Eustach aus, wir sterben eher, bevor wir seelenlose Zöglinge seiner Politik werden. Was haben Normannen hier zu suchen?«

Fowler nickte nur und entgegnete nichts, schließlich argumentierte sein Gegenüber bei jedem Treffen gleich. Trotzdem verließ er wie aufgefordert das Langhaus.

Woulf, Willan und Sanne waren die ganze Zeit über mit verschränkten Armen an den Seiten der Türe gestanden, denn sie hatten gehofft, Fowler so am ehesten ihre Abneigung zu zeigen.

Richard schmerzte es, Djärk derart leiden zu sehen. Der stolze Mann mit stolzen Ahnen, der von einem fremden Volk verdrängt wurde, litt mit jedem Besuch Fowlers mehr.

Es konnte keinen besseren Moment geben: Hastig lief Richard nach draußen und bekam den „Hai“ noch zu Gesicht, bevor dieser mit den Reitern den Hof verließ. »Wartet!«

Fowler stoppte und sah Richard neugierig an.

»Kann ich Euch unter vier Augen sprechen?«

Diesmal war Fowler tatsächlich überrascht. Da der Riese mit dem seltsamen Dialekt offenbar keinen Ärger wollte, stieg er ab und ging einige Schritte mit Richard, nicht ohne jedoch von den ebenfalls verdutzten Normannen aus den Augen gelassen zu werden.

»Gibt es eine Möglichkeit, uns aus dem Lehensverhältnis herauszukaufen?«

Spätestens jetzt starrte der Hai Richard verständnislos an. Offenbar hatte der Hüne den Verstand verloren. »Wollt Ihr mich auf den Arm nehmen?«

»Mitnichten. Ich meine grundsätzlich das, was ich sage!«

Fowler schüttelte den Kopf und wollte wieder gehen, aber Richard hielt ihn zurück.

»Ich gehe davon aus, dass Eustach Geld benötigt. Wenn es nur darum geht, kann ich mich vielleicht mit ihm einigen.«

Fowler wusste zwar nicht, was der Friese von ihm wollte, doch pflichtbewusst beantwortete er die Frage. »Das kann ich mir nicht vorstellen. Und wenn, dann reichen auch nicht zwanzig oder dreißig Pfennig. Ich glaube, Ihr wisst nicht, was Ihr da sagt!«

«Wo kann ich den Earl finden?«

Nun schien Fowler die Geduld zu verlieren.

»Momentan in England, in seiner Burg in Sussex. Aber selbst wenn Ihr über zweihundert Pfennige verfügen würdet, reicht es nicht. Keiner der Menschen hier hat so viel Geld. Zudem seid ihr nicht in der Lage, ein Geschäft mit dem Earl abzuschließen!«

»Und mehrere hunderttausend Pfennig?«

Erst starrte Fowler Richard wütend entgegen, fing aber schließlich zu grinsen an. »Ihr habt einen guten trockenen Humor. Fast englisch!«

Weder grinste Richard noch erweckte er den Eindruck, zu scherzen. Dadurch wurde Fowler unsicher und ging einige Schritte zurück. War der Mann vor ihm verrückt und versuchte nun, ihm die Kehle durchzuschneiden? »Wenn Ihr Geschäfte mit dem Earl tätigen wollt, so steht dies Euch natürlich zu. Euer Weg wird jedoch umsonst sein.«

»Wo genau kann ich ihn finden?«

»In Cantershire, etwa vier Tage per Schiff von hier. Aber warum erzähle ich das Euch überhaupt?« Sichtlich verwirrt ging Fowler zurück zu den Soldaten und bestieg sein Pferd, musste dann aber laut lachen. »Mehrere hunderttausend Pfennig! Diese Kiste möchte ich sehen, die es vermag, derart viel Geld aufzunehmen.«

Als die elf Männer den Hof verließen und davongaloppierten, lachte er noch immer.

Richard blieb noch eine Weile stehen, bevor er wieder ins Haus ging und den zuvor hastig ausgedachten Plan schrittweise vervollständigte. Dort nahm er aufgeregt ein Horn und leerte es in einem Zug. Selbst Djärk, Sanne und Woulf staunten, dies von einem Mann zu sehen, der nicht der Familie Althunn entstammte.

»Von wo fahren die Schiffe nach England? Ich werde dem Herzog einen Besuch abstatten!«

Keiner der Männer vollbrachte es, seinen Mund zu schließen.

Schließlich schlug Djärk mit seiner Faust donnernd auf den Tisch. »Was zum Teufel hast du vor? Du wagst dich in die Höhle des Peinigers?«

»Womöglich ist Eustach ein nahbarer Mensch. Ich habe noch immer die Macht, aufgrund meiner Kontakte auch im hohen Adel Aufsehen zu erregen. Außerdem ist es an der Zeit, meine Schuld an euch abzuzahlen.«

»Welche Schuld? Du gehörst zu unserer Familie. Es gibt keine Schuld, die es zu sühnen gilt.«

»Ich werde euch euer Land zurückgeben.«

»Du bist verrückt! Wie möchtest du das anstellen?«

»Wartet ab. Es ist zumindest einen Versuch wert.«

Nur Kauna erahnte, was Richard vorhatte. Am liebsten hätte sie innerlich gejubelt, doch die Aussicht auf eine neuerliche Trennung von Richard war alles andere als verlockend. Als sie sich vorstellte, wieder ohne ihn aufzuwachen und auf das Glitzern seiner Augen zu verzichten, rumorte ihr Bauch.

Sofort stand Gilgerich auf und stellte sich vor Richard. »Du wirst nicht alleine fahren! Ich habe nicht die ganze Reise auf mich genommen, um dich nun wieder ziehen zu lassen!«

Beruhigt legte Richard einen Arm auf Gilgerichs Schulter, denn er hätte nie auf ihn verzichten wollen. Die anderen Männer protestierten prompt, mussten sich aber nach langem Verhandeln geschlagen geben, die beiden Freunde unterstützen zu können. Zwar wusste Richard um den Stolz der Althunns, doch auf diese Reise konnten sie ihn nicht begleiten. Es war seine Art ihnen zu danken, Kauna und Helena ein Heim geboten zu haben.

Als Richard zu Githeld sah, bemerkte er, dass sie erstarrte. »Ich werde zurückkehren. Es sind nur einige Tage, Schwester!«

Githeld nickte stumm. Sie würde einen weiteren Verlust ihres Bruders nicht verkraften.

Voller Liebe schmiegte sie sich an Richard und umarmte ihn. »Kommt BEIDE gesund zurück! Ich befehle es dir!«

In der Nacht vor der Abreise ging Kauna unruhig in der Stube herum. Sie hatte so lange unter Richards Trennung gelitten, dass sie kaum imstande war, ihn nun wieder zu verabschieden. »Als du damals aus Konstantinopel fortzogst, habe ich mir geschworen, niemals wieder einen so grauenhaften Schmerz fühlen zu wollen. Ich dachte immer, ich hätte diesen Tag vergessen.«

»Mein Liebling, ich ziehe weder nach Antiochia noch in den Krieg. Je einen Tag nach Dreijund, das Schiff selbst wird in vier Tagen England erreichen, ebenso schnell bin ich wieder bei dir und Helena.«

»Du hast recht! Es steht mir nicht zu, so etwas zu sagen – erst recht nicht, wenn man weiß, was du bezweckst!«

»Es soll auch kein Geheimnis sein, zumindest nicht vor dir und Githeld. Sage den anderen noch nichts, bevor ich nicht wieder zurückgekehrt bin, schließlich kann ich nicht wissen, ob ich Erfolg habe.«

Voller Unruhe nickte Kauna. Helena schlief bereits und ahnte nicht, dass ihr Vater am nächsten Morgen nicht mit ihr reiten oder sie auf seinen Schultern tragen würde.

»Frieda wird mich zum ersten Mal nicht begleiten. Sie fehlt mir bestimmt, die alte Dame. Doch ihre Satteldecke benötige ich umso mehr.«

Nun drängte sich Kauna an Richard. Am liebsten hätte sie geweint. »Du bist ein so wunderbarer Mensch! Ich hoffe sehr, dass du bei Eustach Erfolg hast.«

In dieser Nacht liebten sich Kauna und Richard nicht. Obwohl sie viel lachten und sich ausmalten, wie viele Kinder sie noch in die Welt zu setzen gedachten, spürte Kauna diesen alles verzehrenden Stich in ihrem Bauch. Sie hoffte von ganzem Herzen, Richard so bald wie möglich wieder an ihrer Seite zu wissen.

Für Gilgerich war der kurzzeitige Abschied von Kjellon sehr verwirrend. Einerseits freute er sich, mit Richard wieder an alte Tage anzuknüpfen, in denen sie nie gewusst hatten, was sie erwartete. Doch er fühlte sich in dem kleinen Dorf außergewöhnlich wohl, und dies hatte er niemals zuvor gespürt. Die meisten seiner Gedanken blieben aber an Githeld hängen.

Richard war froh, dass Helena noch schlief. Der Kuss auf ihre warme Wange offenbarte ihm, dass sie ihm die Welt bedeutete, und alleine schon ihretwegen hoffte er auf einen steifen Ostwind, den es allerdings selten gab.

Wie zuvor entschieden, ließ Richard Frieda in Kjellon und wählte eines der Pferde Djärks. Er empfand, dass Frieda genügend erlebt hatte und sie unter Deck nicht noch einmal die schwankende See ertragen musste.

In Dreijund stellten sie die Pferde unter und bestiegen zusammen mit sechs Matrosen ein kleineres Schiff. Auf hoher See peitschte ihnen schließlich kühler Sturm um die Ohren. Das Nordmeer offenbarte eines seiner vielen Gesichter, das nichts mit der warmen, sonnigen Atmosphäre des Mittelmeers gemeinsam hatte.

»Hast du vor, dem Grafen alles anzubieten?«

Sofort erkannte Richard die fahle Gesichtsfarbe in Gilgerichs Gesicht und hielt aufgrund dessen wenigstens einen Schritt Abstand. »Zunächst nicht, doch wenn das der Preis für die Unabhängigkeit sein sollte, zögere ich nicht. In Kjellon sind wir nicht auf Reichtum angewiesen, Gilgerich, und erst recht nicht auf Geld, für das unzählige Menschen ermordet wurden.«

Das wusste Gilgerich auch, doch es würde schließlich nicht schaden, ein bisschen Gold zurückzuhalten. »Für diesen Schatz kannst du dir halb Friesland kaufen! Hoffentlich ist Eustach ein Mann der Ehre!«

Richard nickte und hoffte, das Schicksal würde ihnen ein weiteres Mal wohlwollend zur Seite stehen. Auf keinen Fall durfte er den Inhalt der Satteldecke preisgeben. Momentan hatte er sie in einen ebenso stinkenden Ledersack eingerollt, der keinerlei Aufmerksamkeit erweckte.

Gilgerich sagte längere Zeit nichts mehr, und als Richard zu ihm sah, fand er ihn kotzend vor.

»Diesmal sind es nur vier und nicht zwanzig Tage. Allerdings erwartet uns auch nicht Venedig.«

Auch während der kommenden drei Tage änderte sich an Gilgerichs Zustand nur wenig. Wenigstens behielt er am letzten Tag seinen Mageninhalt bei sich, worauf die Matrosen schlossen, der rothaarige Hüne würde allmählich die Seekrankheit überwinden. Trotz seines erbärmlichen Zustands hätte sich keiner der Männer mit ihm anlegen wollen.

Im Hafen von Cantershire lernten Richard und Gilgerich zum ersten Mal das berüchtigte englische Küstenwetter kennen. Flacher Regen peitschte ihnen ins Gesicht, doch genauso schnell, wie er aufgetaucht war, zeigte sich wieder die Sonne.

Gilgerich konnte sich weder mit den wechselnden Launen der Natur noch mit dem Fisch anfreunden, der seiner Meinung nach in Kjellon unendlich besser schmeckte. Das englische Bier kam seinem Geschmack eher entgegen, und so ließ er sich sogar zwei Hörner bringen. Außerdem aß er wie ein halb Verhungerter alles auf, was ihm in diesem Gasthaus serviert wurde.

Zwar sprachen weder Gilgerich noch Richard englisch oder normannisch, doch einige Bewohner Latein, und so war sich Richard sicher, auf keine nennenswerten Schwierigkeiten zu stoßen.

In der Hafenkneipe bemühten sich zwei verschmutzte Dirnen um einige Matrosen, zwei andere schlugen ihre Fäuste in die Mägen ihres Kontrahenten und wetteten so um das nächste Bier.

»Ihr habt Glück!«, meinte später ein befragter Wachposten des Stadttors, als die beiden Cantershire erkundeten. »Der Earl weilt gerade in seinem Anwesen. Doch ihr benötigt eine Erlaubnis, ihn sprechen zu dürfen!«

»Woher bekommen wir die?«

Skeptisch besah der Wachposten den dreckigen Sack des Blonden und konnte sich nicht vorstellen, dass der Herzog diese zwei Bittsteller je empfangen würde. »Bei seinem ersten Berater, Sir Coullogh, er weilt ebenfalls in der Burg. Und jetzt schert euch weg!« Dabei wies er mit dem Finger auf ein riesiges Anwesen auf einem Hügel hinter der Hafenstadt.

Gilgerich stockte der Atem. Das Gebäude thronte auf der Anhöhe wie ein drohendes Schwert, schier uneinnehmbar und massiv wie aus reinem Stein gehauen.

»Zum Teufel, diese Engländer verstehen es wenigstens, Burgen zu bauen. Dort oben kommt nicht einmal eine Maus hinein!«

Richard konnte sich Gilgerich nicht anschließen.

»Seit der Einnahme Antiochias gibt es für mich keine Festung, die nicht zu erstürmen ist!«

Als die beiden etwas später direkt vor ihr standen, hinterließ die Burg auch auf Richard Eindruck. Hoch oben am Turm flogen kreischende Möwen herum, und das hohe Lachen einer Frau war zu hören. Schließlich blieben zwei Wachposten der Zugbrücke hartnäckig vor den beiden Fremden stehen.

»Sprecht ihr Latein?«

Offenbar verstand einer der Posten wenigstens den Sinn der Frage, denn er schüttelte den Kopf. Doch er rief seinem Kollegen etwas zu, woraufhin dieser im Innern der Burg verschwand. Es dauerte etwas, und diese Zeit nützte der Soldat, um die Säcke der Bittsteller zu kontrollieren. Er schüttelte den Kopf, als er bei Richard neben einem Schwert und einem Gewand eine Satteldecke ausmachte. Waren die beiden Fremden verrückt oder hatten sie vor, Waren feilzubieten?

Bald kam der zweite Posten mit einem älteren Mann zurück. »Was wollt ihr?«

Erleichtert atmete Richard durch, denn der ältere Mann, der nicht wie ein Soldat gekleidet war, sprach Latein.

»Wir möchten bei Sir Coullogh eine Unterredung mit dem Earl erbitten. Wir sind Bewohner des friesischen Landes.«

Der Mann beäugte die beiden ebenso argwöhnisch wie der Wachsoldat zuvor. Zwar waren die Fremden alles andere als ärmlich gekleidet und saßen auch auf Pferden, doch dazu fehlten Begleiter, eine Kutsche oder wenigstens eine andere Art, ihre Dinge zu transportieren als in diesem albernen Ledersack. Doch dies ging ihn nichts an. »Er wird Fremde nicht einfach so empfangen. Ich werde ihm aber mitteilen, dass unten im Hafen zwei Friesen um Gehör bitten!«

Richard war dies zu wenig. Für alle Fälle hatte er sich einige Geldstücke in die Tasche gesteckt. Dem Mann fielen fast die Augen aus dem Kopf, als Richard ihm eine Goldmünze in die Hand legte.

»Diese Unterredung ist von außerordentlicher Wichtigkeit. Und sie wird keinesfalls zu Eustachs Nachteil sein! Bitte richtet ihm dies aus.«

Der ältere Mann schluckte, steckte die Münze ein und verwarf sofort die Idee, die beiden Männer wieder fortzuschicken. »Ich werde Sir Coullogh informieren! Folgt der Wache!«

Gehorsam führte der junge Soldat Richard und Gilgerich in die Burg. Dort herrschte reges Leben: Markthändler priesen Waren an, Bauern verkauften Brot und Gemüse, Kinder spielten mit Holzkugeln um die Wette.

Gilgerich konnte es kaum fassen. Wenn in England jeder Graf seine eigene Burg besaß, so musste dieses Land in der Tat über viele dieser Festungen verfügen. Seine seit der Karawane bestehende Meinung, die Normannen würden nur aus rauflustigen und saufwütigen Hurensöhnen bestehen, kam allmählich ins Wanken.

»Sir Coullogh empfängt euch!« Der ältere Mann war zurückgekommen und führte die beiden ohne Umschweife ins Innere eines Gebäudes. Dort trat ihnen kühle, abgestandene Luft entgegen.

Vor einer groben Türe blieb der Mann schließlich stehen. »Er wird euch mehr Gehör schenken als den üblichen Bittstellern!« Dabei zwinkerte er mit einem Auge und ließ die beiden alleine.

Entschlossen klopfte Richard an. Als ein junger Bursche die Türe öffnete, gab diese eine Schreibstube preis.

»Kommt näher und setzt Euch!«

Vermutlich war es Sir Coullogh, der hinter einem Tisch saß und nun die Feder sinken ließ. Sein grünes, samtenes Gewand unterstrich deutlich die gehobene Stellung eines Adligen.

Richard und Gilgerich kamen näher und sahen sich um. Bücher, Rollen und einige Pläne lagen auf mehreren Tischen verstreut herum.

»Was kann ich für Euch tun?«

In all den vergangenen Jahren hatte Richard gelernt, in den Augen seines Gegenübers dessen Vorhaben zu erkennen. Hier konnte er aber weder Häme noch Gefahr erkennen. »Wir bitten um eine Unterredung mit dem Earl!«

Sir Coullogh nickte, als wüsste er es bereits. »Um welches Anliegen geht es?«

Eigentlich hatte Richard vorgehabt, es nur Eustach zu unterbreiten, doch vermutlich blieb ihm nichts anderes übrig, sein Vorhaben auch Coullogh offenzulegen. »Es geht um ein Geschäft. Ich habe vor, dem Earl Land abzukaufen!«

Nun schürzte Coullogh die Lippen und lehnte sich zurück. »Mir wurde zwar gesagt, ich würde es mit wohlhabenden Männern zu tun haben, aber SO wohlhabend? Euer Wunsch ist mehr als außergewöhnlich. Wie kommt Ihr darauf?«

»Ich denke, mein Angebot ist nur für die Ohren des Earls bestimmt. Finden wir Gehör?«

Coullogh erkannte, dass die Tragweite dieses Anliegens seine Kompetenzen bei weitem übertraf. Keinesfalls durfte er diese Männer abwimmeln, ohne den Grafen davon in Kenntnis gesetzt zu haben. »Das werdet Ihr. Ich informiere Eustach und arrangiere ein Treffen noch am heutigen Tage.« Dann klatschte Coullogh in die Hände, woraufhin der Junge die Türe öffnete und die beiden Besucher in einen anderen Raum führte. Dort wurden ihnen sofort roter Wein, Brot und Hühnerkeulen serviert.

Gilgerich wartete, bis der Diener den Raum verlassen hatte. »Unglaublich, was eine einzige Goldmünze ausmacht! Steckt man sie ihnen in den Arsch, wirst du wie ein König behandelt. Jetzt sitzen wir da, essen Fleisch und trinken Wein.«

Richard klopfte das Herz bis zum Hals. Er hoffte, auf einen Mann des Vertrauens zu treffen, schließlich war ihr gesamtes Vorhaben vom Earl abhängig. Im schlimmsten Falle würde man sie ausrauben, erschlagen und irgendwo vergraben, doch daran mochte er nicht denken.

Die Zeit verging, ohne dass ein weiterer Diener oder Bote die beiden aus der Stube holte. Gilgerich war sogar kurzzeitig eingeschlafen, ferne Fanfarenklänge holten ihn aber zurück in die Wirklichkeit. Es wunderte Richard, dass man sie so lange warten ließ. War Eustach etwa misstrauisch geworden? Je länger sie warteten, desto mulmiger wurde sein Gefühl bezüglich ihres Erfolges.

Plötzlich wurde die Türe geöffnet. Es war bereits Nachmittag und die Sonne schien durch den schmalen Schlitz der Mauer an die gegenüberliegende Wand.

»Folgt mir zu Earl Eustach!«

Ein weiteres Mal wurden Richard und Gilgerich durch schier endlos lange Gänge geführt, Treppen hinauf und hinunter, bis sie schließlich einen Raum erreichten, den Richard am ehesten an einen derer Jerusalems erinnerte. Zwar war dieser nicht so prunkvoll ausgestattet, doch etliches Geschirr, Teppiche, Kerzenhalter und Waffen an den Wänden zeugten von Reichtum und Adel.

»Vergesst nicht, ihn mit „Sire“ anzusprechen!« Dann ließ sie der Bote alleine und schloss die schwere Türe hinter sich.

Buntes Licht durch farbiges Glas trat in den ausladenden Raum und spielte an den Wänden, edle Stühle und schwere Kerzenleuchter blitzten miteinander um die Wette.

»Ich habe gehört, dass mir ein Geschäft vorgeschlagen werden soll?«

Richard erkannte zunächst niemanden, doch endlich trat ein Mann aus einer der dunklen Ecken hervor. Sein Umhang hing ihm bis über die Hosen, der schwarze Vollbart wenigstens bis zu dessen Hals.

Richard sah Gilgerich kurz an und verbeugte sich vor Eustach. »Ich danke im Namen Kjellons, dass Ihr uns Gehör schenkt, Sire!«

Der Earl kam näher und musterte die beiden Männer. Sein geschultes Auge erkannte sofort, nicht nur irgendwen vor sich zu haben, sondern erfahrene Krieger, die zudem auch fremdländischen Schmuck trugen sowie Stolz ausstrahlten. Doch warum trug der Blonde einen Sack mit sich herum? »Das werde ich tun. Setzt Euch und erzählt, warum Ihr gekommen seid!«

Mit Malereien verzierte Stühle boten ihnen Platz. Es waren bereits drei Krüge Wein auf einem Tisch eingeschenkt und warteten darauf, getrunken zu werden. Richard und Gilgerich wussten, dass der Earl beginnen musste, mit ihnen anzustoßen.

»Wir sind gekommen, um Land von Euch zu erkaufen.«

Eustach antwortete zunächst nicht, sondern musterte die beiden Männer vor ihm längere Zeit.

»Wie kommt Ihr auf die Idee, dass ich Siedlern mein Land verkaufen würde? Allein Eure Anwesenheit verbunden mit Eurem Vorhaben genügt, um Euch in den Kerker werfen zu lassen.«

Richard schluckte. »Ihr Bote Jack Fowler sagte mir, Ihr wärt der einzige Ansprechpartner. Mit Verlaub Sire, Friesland war sehr lange in den Händen der dort ansässigen Menschen. Die sicherlich rechtsmäßige Landübernahme durch Euch stößt auf großen Widerstand, der nicht nur den Siedlern, sondern beiden Parteien schaden könnte. Wenn es eine Frage des Preises ist, sollte dies kein Problem darstellen. Ihr erhaltet viel Geld, wir dagegen bekommen unseren lang ersehnten Frieden. Ich denke, wir werden beide sehr zufrieden sein.«

Der Herzog pfiff leise und stand auf. Unruhig lief er auf und ab und grübelte lange. Er könnte diese beiden Fremden sofort in den tiefsten Kerker werfen lassen. »Ihr kommt in meine Burg, möchtet Land kaufen und sagt auch noch, jeder Preis käme Euch recht. Ihr beleidigt mich in der Bestätigung, dass der Erwerb des Landes rechtmäßig ist. Natürlich ist er das, ich bin der oberste Lehnsherr der gesamten Küste! Warum sollte ich verkaufen? Als Vasallen dienen mir die Friesen mehr als einige Goldstücke von Männern, die gar nicht in der Lage sind, Land erwerben zu können.« Kurzzeitig atmete er tief ein, um die Bittsteller nicht augenblicklich wie Straßenhunde aus seiner Stube jagen zu lassen. Doch eines ließ ihm keine Ruhe. »Verstehe ich richtig: Ihr zahlt jeden Preis, den ich nenne?«

»Davon gehe ich aus, Sire!« Richard spürte, vorsichtig sein zu müssen. Warum nur war der Herzog so erbost? Doch er hörte auch heraus, dass Eustach grundsätzlich Interesse zeigte. Der Earl benötigte tatsächlich Geld, und diesen Umstand galt es, nun auszunützen.

Geistesgegenwärtig bastelte er an einem Plan. »Sire, wir haben in Jerusalem gekämpft. Viele sind mit vollen Händen in die Heimat zurückgekehrt, und einige davon waren eben sehr voll.«

Die Miene des Grafen änderte sich abrupt. »Ihr wart in Jerusalem? Das nenne ich eine Überraschung! Meine guten Beziehungen zu Gottfried und Balduin haben mir stets den Rücken gestärkt.«

Richard atmete tief durch. Der Herzog kannte Gottfried, sicherlich aber in einer völlig anderen Eigenschaft als er selbst. Niemals würde er ihn darauf ansprechen.

Währenddessen wanderte der Blick Eustachs über die Kleidung der Männer bis zu ihren Fingern. An ihnen erkannte er etliche Ringe, zweifelsohne abendländische und mit für ihn seltsamen Zeichen. Plötzlich zuckte er zusammen: Einen Ring des Blonden konnte er durchaus zuordnen. War dies denn möglich oder spielten ihm seine Sinne einen Streich? Zutiefst überrascht beugte er sich nach vorne und sah, sich nicht getäuscht zu haben. »Woher habt Ihr diesen Ring?«

Richard hielt sofort den Atem an. Wenn Eustach tatsächlich engen Kontakt zu Gottfried gepflegt hatte, könnte es ihm womöglich zugutekommen. Oder ihn töten. »Ich hatte ihn von Gottfried erhalten. Er steht für einen engen Bund, den ich mit ihm eingegangen bin.«

Mit diesen Worten erhielt der Blick des Grafen ein eigenartiges Glitzern, das sich weder Richard noch Gilgerich erklären konnten. Dieser starrte noch einen Moment auf den Ring, lehnte sich dann aber zurück und schloss kurzzeitig die Augen. »Ich sehe, dass Ihr Gottfried auf eine Weise gekannt habt, wie es nur sehr wenigen vorbehalten war!« Dann hielt er den beiden seine eigene Hand entgegen. An einem seiner Finger stach ein Ring hervor, der von der gleichen Lilie wie die auf Richards Ring verziert wurde.

Nun war es Richards Mund, der offenstand.

Der Earl sah Richard einige Augenblicke in die Augen und schien über etwas nachzudenken.

Richard konnte kaum fassen, dass Eustach offenbar ebenfalls in den Geheimbund Gottfrieds eingeweiht war. Doch ihm fiel ein, wie Balduin zu ihm sagte, die Bündnisse und Beziehungen würden bereits weit in sämtliche Ländereien verzweigt sein.

Ohne etwas zu entgegnen, stand Eustach auf, kramte in einem der hölzernen Regale und kam mit einer Rolle zurück. »Um welche Länderei handelt es sich?«

»Um Kjellon, Sire. Es liegt in der Nähe von Dreijund.«

Der Earl suchte eine Zeitlang, und als er es fand, schüttelte er den Kopf. »So viel Aufwand für Sand und Heide?«

Richard nickte. Mit einem Mal hegte er Hoffnung, durch die gemeinsame Verbindung des Geheimbundes doch noch Erfolg zu haben.

»Es geht mir nicht um irgendwelche horrenden Preise, sondern darum, dass ich Euren Wunsch nicht verstehe. Reiche Männer würden sich niemals so unbedeutendes Land wie in den friesischen Ufergebieten sichern. In England ist es schöner, der Süden Frieslands wesentlich einträglicher. Warum Kjellon?«

»In Kjellon fühlt sich meine Familie wohl; es ist ihre Heimat und somit auch meine. Für uns spielt es keine Rolle, ob dieses Land erträglicher ist als anderswo, Sire. Was das Geld betrifft: Wenn ich meinen Boten informiere, habt Ihr es am nächsten Tag auf dem Tisch liegen!« Richard wollte nicht offenlegen, seinen Schatz mit sich zu führen.

»Also ein Ehrenkauf, sozusagen. Ihr müsst mich nicht von eurer Liquidität überzeugen – Eure Vergangenheit in Jerusalem ist ein weitaus höheres Pfand als jegliches Versprechen. Dient Euer Begleiter auch der „Lieben Frau von Zion“?«

»Nein, Sire. Aber er hat ebenfalls in Jerusalem gekämpft.«

Wie gerne hätte Gilgerich etwas dazu gesagt, doch er verstand kein Latein und versuchte die Gesten der beiden so einzuordnen, dass er annähernd über den Stand des Gesprächs informiert war. Ab und an übersetzte ihm Richard wichtige Aussagen des Grafen.

»Ich möchte mit Euch alleine sprechen!«

Der Herzog überraschte Richard, hinterließ aber nicht den Anschein, zu scherzen. Richard erklärte es Gilgerich so schonend wie möglich.

»Ich werde draußen warten! Wehe, er lässt dir etwas antun. Die Wachen haben zwar meinen Doppelhänder, doch an den Wänden hängen noch viele hervorragende Waffen!«

»Uns bleibt nichts anderes übrig, Gilgerich! Ich glaube, es geht um Gottfried.«

Nachdem Gilgerich die Türe hinter sich schloss, sah Eustach Richard lange in die Augen. »Ich werde Euch keinen Preis nennen!«

Richard erschrak und befürchtete, das Geschäft käme nun doch nicht zustande.

»IHR werdet mir einen Preis nennen. Wenn Ihr ein Mann von Ehre seid, wird es eine Summe sein, die Euch das Land wert ist. Euch und Eurer Familie!«

Kurze Zeit sagte keiner der beiden etwas. Richard wäre es wesentlich lieber gewesen, selbst eine Zahl genannt zu bekommen, aber je mehr er darüber nachdachte, desto klarer wurde, dass es sehr schwierig war, den Wert eines Geschäftes zu bestimmen, das vermutlich niemals getätigt werden durfte. So gesehen war die Entscheidung des Grafen sehr weise, denn Richard musste bestimmen, wie viel ihm eine gesicherte Zukunft wert war.

»Sire, gehe ich recht in der Annahme, dass Ihr auf den Handel eingeht?«

Eustach nickte. »Ich brauche nicht zu betonen, dass es sehr gelegen für mich kommt, meine Kassen aufzufüllen. Ich bin der Earl, zudem gilt es, meinen Titel zu sichern. Bietet mir einen Preis, der uns beide zufrieden stimmt!«

Richard wusste, dass es nicht den geringsten Grund dafür gab, zu feilschen. Sein Reichtum nützte weder ihm noch den anderen in Kjellon etwas. Doch ein anderes Problem offenbarte sich ihm: Am liebsten würde er Eustach sofort die Summe auf den Tisch legen. Die Finte, einen nicht vorhandenen Boten zu fordern, um am nächsten Tag das Geld zu präsentieren, kam ihm nun etwas lächerlich vor. Doch was, wenn Eustach doch kein Mann der Ehre war? Der Earl hätte bestimmt kein Problem damit, zwei Männer aus Friesland zu beseitigen und den Schatz zu behalten.

Er musste ihm also vertrauen; seine ausgereifte Menschenkenntnis half ihm allerdings dabei, nicht allzu skeptisch zu wirken. »Sire, ich habe nicht viel Zeit zu verlieren. Unser Land und unsere Freiheit wären mir mehrere hunderttausend Pfennige wert!«

Eustach dachte, den Boden unter den Füßen zu verlieren. »Zum Teufel, davon könntet Ihr eine ganze Grafschaft kaufen! Ist Euch klar, wie viel Ihr bietet?«

Richard wollte aber den Preis nicht zurücknehmen. Lieber war ihm die Sicherheit, einen zufriedenen Grafen zu hinterlassen, der nicht einige Jahre später auf die Idee kam, den Handel zu brechen. »Mir reicht Kjellon, Sire, und ein oder zwei Meilen Land zusätzlich. Außerdem ist es mir wesentlich lieber, Ihr würdet dieses Geschäft nicht als Verlust, sondern als Gewinn ansehen. Was den Preis betrifft: Es ist Geld aus Jerusalem. Ich möchte es nicht behalten, denn an jedem einzelnen Pfennig hängen Blut und zerrissene Familienbande. Eine neue Heimat für mich und meine Familie ist das höchste Gut, das ich anstrebe, denn es ist mehr wert als eine eroberte Stadt.«

Eustach war fasziniert. Wenn ihm der Friese nichts vorgaukelte, so sollten für einige Meilen Brachland sowie einen Umweg seiner Reiterhorden tatsächlich mehrere hunderttausend Pfennige in die Kassen fließen. Doch er fand es außergewöhnlich, eben nicht einen Mann vor sich zu haben, der Festungen, Schiffe und teure Kleider damit finanzierte. »Wie habt Ihr vor, diese Summe zu bezahlen?«

»Bei Sonnenuntergang wird es auf Eurem Tisch liegen, Sire. Kann ich auf Euer Wort zählen?«

Eustach pfiff leise aus. »Nicht nur auf mein Wort. Ich werde Euch eine Besitzurkunde übergeben. Mein Siegel wird zusätzlich über jeden Zweifel erhaben sein.«

Richard war mehr als zufrieden. Am liebsten hätte er Eustach umarmt, doch dies wäre keine gute Idee gewesen. Zu diesem Zeitpunkt hatte er weder das Siegel noch sein Leben sicher in der Hand. »Ich treffe Euch zur Dämmerung, Sire?«

Eustach nickte und Richard verließ mit klopfendem Herzen den Saal.

Als Richard mit Gilgerich alleine in der Schreibstube stand, prustete Gilgerich laut aus. »All das Gold! Du gibst einen immensen Reichtum für ein Stückchen Land!«

»Für unsere Heimat, Gilgerich! Auch für deine!«

»Was ist, wenn er dich betrügt?«

»Das wird er nicht. Er ist Gottfried verbunden, und unser Geschäft ist nur einzig und allein der Tatsache zu verdanken, diesen Ring zu tragen. Nun hat mein Beitrag zur „Lieben Frau von Zion“ doch noch den Verdienst für mich, der sehr viele Entbehrungen rechtfertigt. Vielleicht hat ja Eustach recht damit, wenn er sagt, es gäbe keine Zufälle.«

Den Rest des Nachmittags waren beide beschäftigt, die sorgfältig vernähten Taschen der Satteldecke aufzutrennen und den Inhalt einer jeden Kammer auf einen Haufen zu kippen. Nur eine einzige Kammer der riesigen Decke ließ Richard geschlossen. »Unsere Notreserve, na ja, vielleicht auch etwas mehr als das!«

Gilgerich tat es in der Seele weh, diesen unglaublichen Schatz abgeben zu müssen, doch wenn er an Kjellon und Githeld dachte, sprang sein Herz vor Glück.

Als die Sonne hinter einem fernen Gebirgszug unterging, war die Arbeit der beiden Männer erledigt. Von einem Boten und Gilgerich begleitet, überreichte Richard dem Earl eine große Schale, über die ein seidenes Tuch gelegt war. Angespannt stellte sie Eustach auf den Tisch und wartete, bis die Dienerschaft den Raum verlassen hatte. Dann zog er vorsichtig das Tuch zur Seite und hielt die Luft an. Das, was seine Augen zu sehen bekamen, ließ ihn schwerer atmen: Edelsteine in sämtlichen Formen und Größen, Goldmünzen, Ringe und Ketten, Silber- und Goldschmuck, verzierte Gewandfibeln und Perlen gaben einen schon fast unwirklichen Glanz von sich und verboten es, dass auch nur ein Wort gesprochen wurde. Der Earl nahm sogar an, dass es sich dabei um mehr als die genannte Summe handeln könnte.

»Dies ist mein Teil unseres Geschäftes!«

Eustach nickte, denn die Worte Richards schienen sogar den unglaublichen Eindruck des schimmernden Schatzes zu vertiefen. Sorgfältig legte er wieder das Tuch über die Schale und überreichte Richard die Rolle. »Sie ist in Latein geschrieben.«

Aufgeregt öffnete Richard sie und las. Tatsächlich wies sie den Verkauf von fünfzehn Meilen Land zum Gegenwert der erhaltenen Summe aus.

»Fünfzehn Meilen!«, zischte Richard überrascht. »Das ist großzügig!«

»Auch der Kaufpreis ist außergewöhnlich hoch, und einige Meilen mehr können schließlich nicht schaden. Auch ich möchte keinen unzufriedenen Geschäftspartner im fernen Friesland wissen, erst recht keinen, der denselben Ring wie ich trägt. Was aber noch wichtiger ist als der Vertrag: Ich pflege mein Wort immer zu halten.«

Nun stand Richard vor dem Earl und war zutiefst erleichtert. »Ich bin Euch zu Dank verpflichtet, Sire. Es bedeutet mir sehr viel.«

Das Glitzern in Eustachs Augen offenbarte Richard, dass sich dieser besonders des Geldes wegen über diesen Handel freute. Kurz dachte er an das Treffen im Jerusalemer Tempel und an die Würdenträger zurück. Wieder einmal hatte er das Glück, auf einen derer zu treffen, die für ihr Wort einstanden.

Schließlich legten sie die Hände aufeinander und verabschiedeten sich, bevor Richard die Türe hinter sich schloss. Das Jerusalemer Blutgeld würde ihn niemals mehr belasten.

Kjellon

Manchmal dachte Githeld, Lavelin könne jederzeit in ihre Gedanken blicken. Seit acht Tagen weilten Richard und Gilgerich nicht mehr in Kjellon, und ein zehrendes Gefühl beschlich ihren Körper, das sie eigentlich nie wieder verspüren wollte. Warum nur konnte sie die Menschen, die sie am meisten liebte, nicht einfach ständig um sich wissen?

Während dieser Zeit gab ihr Lavelin viel Trost. Oft erzählte Githeld ihr und Kauna vom Leben im Orden, dem klösterlichen Tagesablauf sowie den vielen Gottesdiensten, die auch zum Teil sehr spät in der Nacht abgehalten worden waren, um Gott die gänzlich umfassende Demut spüren zu lassen.

Nun, wo sie über diese Dinge sprach, kamen sie ihr schon fast ein wenig grotesk vor. Niemals hätte sie gedacht, je so viel Abstand zu ihrem Leben im Kloster zu entwickeln. Sie war hier in Kjellon voll und ganz eingebunden, kümmerte sich wie alle anderen Frauen um die Dinge, die seit jeher nur von Frauen geleistet werden, und lebte diese Rolle völlig aus. Es erfüllte sie mit Stolz, dieses Leben führen zu dürfen.

Lavelin aber schien nahezu jede Gemütsregung in Githeld zu erahnen, gab ihr Trost, wenn diese in die weite Ebene sah, um dort endlich zwei Reiter zu entdecken, lachte und weinte mit ihr, wenn Githeld von Elsslin erzählte oder eine ihrer Kinder auf den Arm nahm.

Githeld bewunderte Lavelin um ihren Mann Sanne und das Leben als Mutter. Zwar war sie erst noch vor wenigen Monaten Ordensschwester gewesen, doch sie erlebte täglich, dass es nichts Schöneres geben konnte, als sein eigenes Kind an sich zu halten und dessen Entwicklung zu bewundern.

»Du solltest auf den ersten Schritt seinerseits warten!«

Githeld rieb gerade Salz in die geöffneten Fische und legte sie zum Räuchern auf ein Gitter. Sie brummte etwas und wischte sich den Schweiß von der Stirn. »Ich würde niemals den ersten Schritt wagen. Außerdem bin ich froh, wenn dieser noch nicht vollzogen ist!«

Lavelin neigte ihren Kopf. Sie hatte das Gefühl, ihrer Freundin hin und wieder in den Hintern treten zu müssen. »Du hinterlässt manchmal den Eindruck, es kaum mehr erwarten zu können, ihn wiederzusehen. Da begeht man schon so manche Dummheit ...«

»Lavelin, du irrst dich. Ich freue mich in erster Linie auf Richard. Natürlich mag ich Gilgerich gerne, mehr aber nicht!«

»Du hast recht. Vielleicht verliebt er sich ja während seines Aufenthaltes in eine hübsche Engländerin. Die mögen große, rothaarige Männer mit starken Armen, denn sie sind wie ihresgleichen!«

Hastig Githeld legte den Fisch beiseite. »Das wird er nicht!«

Lavelin tat scheinheilig. »Woher willst du denn das wissen?«

»Ich weiß es eben! Er wird doch nicht auf eine Hafendame hereinfallen, die sich ihm in einem Gasthof anbietet!«

»Das denke ich auch nicht, meine Liebe.« Lavelin hatte sofort erkannt, wie Githelds Gesicht rot angelaufen war. Vielleicht sollte sie ihre Freundin wirklich in Ruhe lassen, denn sie spürte, dass Githeld sehr vorsichtig war, was deren Gefühle betraf. Dies konnte sie mehr als nur nachvollziehen. »Entschuldige, Githeld. Ich möchte dir eine gute Zuhörerin sein, dich aber keinesfalls zu irgendetwas drängen. Die Zeit wird es schon bringen.«

Plötzlich riefen Sanne und Sax von draußen ungeduldig nach Nachschub. Die beiden Frauen hatten kurzzeitig ihre Arbeit vernachlässigt und füllten schnell die Gitter mit Fischen.

Als diese von den beiden Männern an den Steinofen transportiert wurden, drehte sich Githeld noch einmal zu Lavelin. »Die Zeit wird es bringen. Manchmal habe ich aber das Gefühl, es ist bereits genügend Zeit unsinnig in meinem Leben verstrichen!«

Kauna konnte ihre Freude nicht in Worte fassen, als sie Richard in die Arme schloss. Helena hüpfte wie wildgeworden um die beiden herum und quietschte, nachdem sie zu ihnen auf den Arm genommen wurde.

Gilgerich und Richard hatten die Überfahrt aufgrund starken Westwindes in drei Tagen gemeistert und waren ohne Rast von Dreijund nach Kjellon geritten.

»Und jetzt bleibst du endlich mal hier!«, verlangte Kauna wütend, denn sie hatte sich um ihn gesorgt. »Deine Tochter ist es nämlich im Gegensatz zu mir nicht gewohnt, dich ständig zu vermissen!«

»Es gibt keinen Grund mehr, in die Ferne reisen zu müssen. Außer ich werde Helena eines Tages die Kirche zeigen, nach der sie benannt worden ist.«

Kauna zwickte Richard heftig in den Arm. »Zum Teufel, das wirst du schön bleiben lassen! Bitte keine fremden Länder mehr, in denen man sich nicht verständigen kann und vor Hitze schier ohnmächtig durch die Straßen schwankt!«

Richard grinste. Er wusste, Kauna damit ärgern zu können. »Ich gebe nach. Es reicht, wenn wir ihr nur davon erzählen. Das, was wir erlebt haben, genügt, um ihr viele Jahre davon berichten zu können.«

Nun war Kauna zufrieden und zog Richard etwas von den anderen weg. »Hattest du Erfolg?«

Richard nickte kurz und lächelte. »Wir können heute Abend unser Glück betrinken. Dies ist unser Land und auch unsere Freiheit!«

Kauna konnte ihr Glück kaum fassen. Voller Emotionen drückte sie Richard so fest, dass er befürchtete, augenblicklich ersticken zu müssen.

Spät in der Nacht schlugen die Flammen im Langhaus Djärks in die Höhe. Während die Frauen den Männern fortwährend Met und Schnaps servierten, dabei am heutigen Tag aber großzügig mittranken, spürte Richard seinen Rücken kaum mehr. Zu ausgelassen war die Freude über Richards unerwarteten Erfolg bei Eustach, und so schlugen ihm Djärk, Braewn, Sanne, Sax, Willan und Woulf immer wieder auf die Schulter und stießen mit ihm an. Bereits zum elften Mal las Richard den Inhalt der Besitzurkunde vor, aber Djärk konnte sich daran nicht satthören. Er hatte sich seit Jahren nicht mehr so stolz und frei gefühlt.

Githeld hingegen spürte noch immer ihr heißes Gesicht. Zwar war sie der Rückkehr Richards mit lautem Jubel begegnet, doch das Wiedersehen mit Gilgerich ließ ihr Herz höher schlagen. Immer wieder lächelten sie sich an, wenn sie ihm ein weiteres Horn brachte oder sich ihre Finger dabei berührten. Gerne hätte sie an den Stegen seine Hand gehalten und ihm einfach nur zugehört. Sie hoffte, dies noch nachholen zu können.

»Aber warum möchtest du uns den Kaufpreis nicht verraten«, wollte Braewn von Richard wissen. »Wie viel hat er dir für unser Land abgenommen?«

Richard lallte schon etwas. Nie würde er sich an den scharfen Jeldgrasschnaps gewöhnen. »Er hat mir nichts abgenommen, sondern ich habe ihm einen Preis angeboten. Es spricht für die Ehre des Earls!«

»Pah, Normannen!«, rief Djärk aus. »Vermutlich hatte er Geldnot oder gehofft, noch mehr zu bekommen!«

Richard ärgerte es, dass Djärk seine Abneigung gegen Eustach nicht ablegen konnte. Djärk war ein sehr stolzer Mensch, und deshalb vermutete Richard, dass er sich mit Faris Al-Mustafa bestens verstanden hätte.

Braewn sah Richard immer wieder an und schüttelte den Kopf. »Du hast uns niemals erzählt, wie viel Gold du aus Jerusalem zurückbrachtest. Dass du aber davon diesen seltsamen Handel getätigt hast, werden noch deine Kindeskinder ihren Nachfahren erzählen. Wir sind dir so sehr zu Dank verpflichtet!«

Abermals ließ sich Richard nachschenken. »Nein, ich schulde euch Dank. Kauna hat nur euretwegen überlebt und durch euch eine neue Heimat gefunden, die sie niemals wieder verlassen möchte. Ihr habt so viel für uns getan, dass es keine Summe gäbe, die dies ausgleichen könnte.« Er umarmte seinen Freund, und die anderen Männer schlugen ihm wieder auf die Schulter.

Dann hielt Sanne sein Horn in die Höhe. »Auf Jack Fowler! Niemals wird er wieder unseren Grund betreten und etwas von uns fordern!«

Die anderen taten es ihm gleich. »Auf Jack Fowler!«

Nachdem Richard in seinem Vorhaben konsequent blieb, keinem die Summe für Kjellons Übernahme zu nennen, versuchten sich die anderen Männer an Gilgerich.

»Aus mir bekommt ihr kein Wort heraus. Nur so viel: Ihr hättet wochenlang davon geträumt, würdet ihr den Schatz auf einer Schale liegend vor euch sehen!« Dabei zwinkerte er Richard zu.

Djärk war aber zu stolz, um Richard fortan bettelarm vor sich zu wissen. Schließlich hatte sich dieser für das Land der Althunns eingesetzt. »Wir werden dir in den nächsten Jahren wenigstens einen Teil zurückzahlen. Das sind wir dir schuldig, du Teufelsbraten!«

Die anderen, außer Gilgerich, stimmten dem lautstark zu, aber Richard schüttelte den Kopf. »Nein, das werdet ihr nicht. Ich bin weder verarmt noch möchte ich euer Geld. Ihr seid unsere Heimat und Familie, das ist mehr, als die meisten anderen vorweisen können!«

Djärk war noch skeptisch. »Du kannst unmöglich noch Geld besitzen. Du hast wohl kaum den gesamten Tempelschatz mit hierher genommen!«

»Nicht ganz. Glaube mir, ich besitze noch so viel, dass es für unser ganzes Leben reichen wird.«

Djärk wollte nicht mehr an den Worten Richards zweifeln, auch sollte von nun an nicht mehr über Gold und andere Reichtümer gesprochen werden. Alle seine Vorfahren hatten über redliche Arbeit ihr Leben verdingt, und daran sollte sich auch künftig nichts ändern.

»Auf Richard!«, schrie er laut, und alle hoben ihre Hörner.

»Auf Richard!«, wiederholten alle. Doch Richard hob abermals seinen Arm.

»Nicht auf einen Einzelnen soll angestoßen werden, sondern auf alle! Auf Kjellon!«

»Auf Kjellon!«

Spät in der Nacht beobachtete Kauna, wie Richard seine Beinkleider auszog. Er war betrunken und ihm war nicht aufgefallen, dass sie während des Festes nichts getrunken hatte.

»Wie viel hast du dem Earl bezahlt?«

Schwerfällig legte sich Richard neben sie und genoss den Duft ihrer Haut und ihrem vollen Haar. »Nachdem du mich vermutlich an jedem Tag fragen wirst, werde ich es dir sagen: Fast alle Kammern der Satteldecke. Nun, ich werde sie wohl nicht mehr benötigen.«

»Fast? Hast du denn noch etwas? Djärk könnte es sich nicht verzeihen, wenn du dich seines Landes wegen verarmt hättest.«

»Kauna, wir waren immer verarmt. Wer ist es nicht in dieser Welt, außer du bist adlig? Ich habe mich die ganze Zeit über mit dem Schatz unter meinem Arsch nicht besser gefühlt, eher lastete eine Bürde auf mir, die mich schier erdrückte.« Unvermittelt stand er auf, ritzte die letzte Kammer seiner Satteltasche auf und leerte den Inhalt auf das Lager neben Kauna.

»Das ist unser verbliebener Besitz!«

Als etwa zwanzig Goldmünzen, Ringe und zahlreiche Edelsteine auf dem Tisch lagen, atmete Kauna augenblicklich leiser. »Zum Teufel, das ist ja noch immer ein ganzer Schatz!«

»Nur noch der Rest davon. Es sollte aber genügen.«

Kauna verzog ihr Gesicht zu einer Grimasse. »Noch? Das reicht für zwei Leben!« Langsam glitten ihre Finger über die Steine und Münzen, doch schon nach kurzer Zeit zog sie sich zurück. »Du hast recht, die Bürde eines Schatzes wiegt viel. Ich hätte sie nicht tragen wollen, Richard!«

Er nickte und steckte die Kostbarkeiten wieder in die offene Kammertasche zurück. »Frieda wird sie ebenfalls nicht mehr tragen müssen. Mein Gott, sie wird langsam ahnen, dass sie ihren Lebensabend hier verbringen kann.«

Kauna war einfach nur froh, Richard bei sich zu haben. Zärtlich küsste sie seine Schultern, seine Brust und seine Lippen. Dabei stieß etwas Hartes unter der dünnen Leinendecke gegen ihre Schenkel.

»So viel könnt ihr Männer gar nicht trinken, dass ihr eine Frau nicht mehr lieben könnt!«

Richard brummte nur und fühlte, dass sie feucht wurde. Als er in ihr war, stockte er, da sie seinen Kopf festhielt.

»Als ich in der ungarischen Steppe schwanger war, hattest du Angst, mich zu lieben. Ich denke, jetzt weißt du, dass dein Ding weder mich noch dein Kind verletzen kann.«

Richard starrte erst auf Kauna, dann auf ihren Bauch. Schließlich fiel es wie Schuppen von seinen Augen. »Kauna, du bekommst ein Kind? Wie lange weißt du es schon?«

»Du warst gerade einen Tag weg gewesen!«

Liebend sah Richard sie an und küsste sie leidenschaftlich. Er hätte keine schönere Überraschung zu seiner Rückkehr erhalten können.

Zwar war er auch dieses Mal vorsichtig, aber nicht so wie einst hinter Braewns Kutschbock.

Als Helena etwas später weinte, deckte Kauna sie zu und sang ihr etwas vor. Eigentlich wollte sie Richard noch einmal lieben, doch dieser schlief aufgrund ihres Gesangs schneller ein als seine eigene Tochter.

Nun wusste sie endlich, all das Glück gefunden zu haben, das ihr stets verwehrt geblieben war.

Epilog

Zwei Jahre später:

Neben Djärks Langhaus war langsam eine Schmiede herangewachsen. Kauna hatte niemals den Wunsch aufgegeben, das Erbe ihres Vaters anzutreten, und auch wenn sie selbst nicht schmieden wollte, mochte sie nicht auf das Hämmern und Zischen des Stahls in kaltem Wasser verzichten. Sax war begeistert von dieser Idee gewesen und lernte von einem durchreisenden Schmied alle notwendigen Kenntnisse, Kaunas Idee in die Wirklichkeit umzusetzen.

Schon bald fühlte sich Kauna in ihre eigene Vergangenheit zurückversetzt: Wie einst sie selbst stand nun Helena tagtäglich in der Schmiede und sah Sax dabei zu, wie er glühenden Stahl schlug, formte, und wieder durch kaltes Wasser erhärtete. Besonders das Zischen des Stahls in Wasser hatte es Helena angetan; sie riss dabei immer ihre Augen auf und hoffte, auch eines fernen Tages diese Kunst zu beherrschen.

Kauna konnte nun ihre Mutter verstehen, die damals argwöhnisch zu ihr selbst gesehen und dabei Angst verspürt hatte, glühende Späne könnten dem Mädchen ins Gesicht springen.

Für sie schloss sich der Kreis des Lebens.

Githeld war an einem kalten Wintertag auf das Werben Gilgerichs eingegangen. Zuvor hatte Lavelin oftmals die Augen verdreht, da es ihr viel zu lange gedauert hatte, bis ihre Freundin ihre eigene Angst überwunden und endlich Vertrauen in das ihr neu gegebene Leben gesteckt hatte. Doch Githeld musste lernen, erst ein anderes Bild von Männern zu entdecken, nicht einhergehend mit Vergewaltigung, Schlägen und Misshandlung.

Seit Githeld Gilgerich als Mann an ihrer Seite wusste, verloren sich auch ihre Träume, die ihr stets ein Bild Benedikts vor Augen gehalten hatten. Sein Antlitz gehörte nun endgültig der Vergangenheit an.

Nach dem Erwerb des Landes hatte Djärk Frieden mit den Engländern geschlossen. Er lud den durchreisenden Hai, Jack Fowler, in sein Haus und somit zum Essen ein. Warum er dies tat, verschwieg er aber hartnäckig, doch seine Söhne sowie alle seine Freunde erlebten ihn seit diesen Tagen als befreiten und erlösten Mann.

Helena ritt genauso gerne auf Frieda wie die Jahre zuvor. Sie liebte es, den Schweiß des Pferdes zu riechen und die von den Hufen aufgewirbelten Wassertropfen des Meeres auf sich zu spüren. Sie war nun sechs Jahre alt, eine gute Reiterin und Lehrerin für ihren Bruder Reinhard.

Niemals hätte Richard gedacht, so glücklich mit seinen Kindern und seiner Frau leben zu können.

Als Frieda überraschend starb, begrub Richard sie auf einem Hügel hinter den Langhäusern. Es traf ihn mehr als erwartet, schließlich hatte Frieda ihn auf all seinen Reisen stets treu begleitet.

Der Tod seines Pferdes holte Richard noch einmal in die Vergangenheit zurück. Er erinnerte sich bildhaft an Mahmoud, der Frieda ebenso gekonnt gekämmt und gestriegelt hatte wie die edlen Dromedare Faris Al-Mustafas.

Oft fanden Kauna oder Helena Richard am Steg sitzend vor. Dann zeigte er Helena und Reinhold die Sterne, erzählte von Achmed und dem zauberhaften Fernrohr. Er versuchte ihnen zu erklären, wie Oleander, Tamarinde oder Thymian riecht, doch sie verstanden ihn nicht. Wie sollten sie auch wissen, wie es sich anhört, wenn die Stimme des Muezzins durch die langen Gänge des Maristans hallte. Dafür zeigte er ihnen die blauen, getrockneten Blumen Fathmas. Er erzählte auch vom zauberhaften Mahl in seiner Kammer, als es Ali, Nagwa und Fathma in jener Nacht in das schönste Haus der Welt verwandelt hatten. Niemals würde er ihr Lachen und ihre Stimmen vergessen. Ob bereits alle Wände seiner Hütte durch Fathma vollgemalt waren?

Manchmal dachte Richard, den Anisgeschmack der Tees am Midan Al-Ashar zu schmecken, doch viel zu schnell kroch ihm das Salz des Meeres in die Nase und verflüchtigte den Ausflug nach Kairo.

In dunklen Nächten, wenn Richard nicht schlafen konnte, schlich er sich an den Strand und nahm den Ring ab, den er einst von Layla Shawtu geschenkt bekommen hatte.

Er las Allahs Lettern, drehte ihn in der Hand und hoffte, ihr sowie das Leben seiner Freunde sei ebenso von Gottes Gnaden erfüllt wie endlich sein eigenes.

Nachtrag und historische Anmerkungen

Das Wirken Richards in diesem Buch steht im Kontext vieler tatsächlich ereigneter Gegebenheiten.

Deshalb werden hier nachfolgend historisch nachgewiesene Geschehnisse, Orte und Personen erläutert.

Erster Kreuzzug und die Eroberung Jerusalems 1099:

Papst Urban rief im Jahre 1096 in einem Konzil in Clermont/Frankreich zur Rückeroberung Jerusalems auf. Die Stadt war kurz zuvor von islamischen Verbänden eingenommen worden. Urban versprach den Teilnehmern dieses Krieges (der Name Kreuzzug wurde erst viel später dafür verwendet) die Erlösung ihrer Sünden.

Die Beschreibung des historischen Antiochia mit seinen dreihundertsechzig Wachtürmen entspricht den historischen Befunden. Tatsächlich stand die belagernde Armee viele Monate dem Tode nahe, bevor durch Verrat eines seldschukischen Wachpostens mit Namen Firuz die Einnahme der Stadt ermöglicht wurde. Bohemund von Tarent war erster christlicher Statthalter und König Antiochias ab 1098.

Die Schlacht vor den Toren Antiochias gegen die Armee des großen arabischen Feldherrn Kerboga ist historisch überliefert. Tatsächlich hat aus unerklärlichen Gründen der islamische Heerführer das stark dezimierte christliche Heer in aller Ruhe formatieren lassen und auch aufgrund dieses überheblichen Fehlers die Schlacht verloren. Kerboga verlor mit diesem Kampf auch seinen Rang als oberster Feldherr.

Die im Buch genannten Stadttore Jerusalems sowie der Felsendom, die Al-Aqsa- Moschee und der darunter liegende salomonische Tempel entsprechen der historischen Realität. Die überlieferten Zahlen der am Tag der Eroberung getöteten Bewohner schwanken stark, doch es wird angenommen, dass am 15. Juli 1099 etwa 35.000 Menschen in diesem Inferno umkamen - die Zahl, die der damaligen Einwohnerstärke entspricht.

Der Fund der Schriftrollen und der verbotenen Evangelien in den Stallungen des salomonischen Tempels ist nicht belegt. Es gibt Gerüchte, die besagen, Gottfried von Bouillon habe tatsächlich etwas Unerklärliches und großartige Reichtümer in den Stallungen gefunden, die zudem seine Rechtsmäßigkeit auf den Königsthron fundierten. Verschiedene Legenden berichten, Gottfried von Bouillon habe dazu einen Orden gegründet (siehe Unterpunkt: Gottfried von Bouillon).

Andere Legenden ranken sich um Hugo von Payens als Urheber einer Vereinigung, als dieser Jahre später den Templerorden gründete. Der Inhalt der Schriften dieses Buches spiegelt die Grundlagen der Häresie wider.

Tatsächlich wurden in den vergangenen Jahrhunderten z.B. das Evangelium des Petrus, des Phillipus sowie der Maria Magdalena entdeckt, die wie andere Abschriften keine Aufnahme im konstantinischen Konzil von Nizäa im Jahre 325 gefunden haben.

Viele Einwohner der Gegend um Narbonne feiern jährlich den Tag, an dem Maria Magdalena sowie deren Kinder die südfranzösische Küste erreicht haben sollen. Verschiedene Maler aus vergangenen Jahrhunderten haben diese Ankunft in Gemälden festgehalten.

Die Hagia Sophia, erbaut im vierten Jahrhundert, gilt als das älteste noch erhaltene Kirchengebäude der Welt. Sie steht im heutigen Istanbul und dient heute als Moschee. Man geht davon aus, dass die Mutter Konstantin des Großen, Helena, diese Kirche in Auftrag gegeben haben soll.

Die Madrassa Al-Ashar in Kairo existiert seit dem zehnten Jahrhundert. Damals sowie heute gilt die Universität Al-Ashar als die größte des arabischen Raums und bietet mittlerweile vierzigtausend Studenten Platz. Die arabische Heilkunst war zu dieser Zeit führend: Zusammen mit den persischen Krankenhäusern in Teheran und Isfahan erreichten auch in Kairo die Grundlagen der Medizin, basierend aus dem alten Griechenland, im Gegensatz zum europäischen Verständnis von Heilkunde den höchsten Stellenwert der damals bekannten Welt.

Die Fatimiden herrschten in Kairo von zehnten bis zum dreizehnten Jahrhundert und setzten die regierenden Wesire ein.

Mantahinga: Das kleine Dorf, in dem Richard und Kauna ihre Kindheit verbrachten, verkörpert die heutige Stadt Schwabmünchen im Landkreis Augsburg. Im frühen Mittelalter hieß die ehemalige Landkreishauptstadt tatsächlich Mantahinga, ehe sie schließlich über die Namen Mendechingen und Menkingen zur heutigen Bezeichnung fand.

Die Festung Masada, im heutigen Israel gelegen, spielte eine bedeutende Rolle im jüdischen Krieg gegen die römischen Besatzer. Eleasar ben Yair beschloss, sich mit den knapp eintausend Überlebenden lieber zu opfern, als dem Feind in die Hände zu fallen.

Masada gilt bis heute als Symbol des jüdischen Freiheitsgedankens.

Historisch belegte Personen in der Reihenfolge ihres Auftretens:

Hermann von Vohburg: Bischof von Augsburg von 1096 – 1133.

Pierre Bartholomy: Ein Bauer aus der Provence. Pierre hatte nach der Einnahme Antiochias sowie auf dem Weg nach Jerusalem die Vision des heiligen Andreas und wurde schließlich durch das sogenannte Gottesurteil so schwer verletzt, dass er wenige Tage danach seinen Verletzungen erlag.

Bohemund von Tarent: * 1051 †1111; stammt aus dem normannischen Adelsgeschlecht „Hauteville“, von 1085 bis 1111 Herzog von Tarent. Er war einer der Führer des ersten Kreuzzuges.

Nach Einnahme der Stadt Antiochia wurde Bohemund Statthalter und „Fürst von Antiochia“.

Gottfried von Bouillon: * 1060, † 1100. Anführer beim ersten Kreuzzug. Er war ein Sohn von Eustach II, Graf von Boulogne und der Ida, Tochter des Herzogs Gottfried II von Niederlothringen. Gottfried wurde nach der Einnahme Jerusalems 1099 Statthalter Jerusalems und nahm den Titel „Advocatus sancti sepulchri “ (Beschützer des Heiligen Grabes) an.

Sein Nachfolger wurde am 25. Dezember 1100 Balduin II.

Gottfried von Bouillon wird durch Legenden der Häresie damit in Zusammenhang gebracht, der Gründer einer Vereinigung gewesen zu sein, die der Bezeichnung „Orden unserer lieben Frau von Zion“ ähnlich war. Diese „Geheimloge“ hielt sich diesen Legenden nach noch Jahrhunderte nach seinem Tod.

Bertrand de Montredon: Bischof von Narbonne von 1097 bis 1106.

Quellenangabe (Kapitel: Die Heilige Lanze): Die Öffnung der sieben Siegel, Offenbarung des Johannes, Neues Testament.

Table of Contents

Über das Buch

Impressum

Das Gasthaus

Prolog

Geschwister

Die verlorene Kindheit

Der sächsische Ritter

Verbrannte Seelen

Juden

Mörder

Das Schwert eines Ritters

Githeld

Die Reise

In der Fremde

Friesische Freunde

Die Kolonne

Land der Wilden

Klosterleben

Jungus

Des Rätsels Lösung

Konstantinopel

Gotteskrieger

Antiochia

Die Heilige Lanze

Bohemunds Versprechen

Jerusalem

Der Schatz

Der Orden von Zion

Der Auftrag

Unter dem Halbmond

Ali ibn Faris

Blaue Blumen

Der Mussaid

Palast der tausend Könige

Der kleine Dieb

Der Freund

Farouks Verrat

Brüder

Abschied

Heimat

Gottfrieds Erbe

Die letzte Sühne

Die Ordensschwester

Erhörte Gebete

Grünes Land

Die letzte Reise

Kjellon

Epilog

Nachtrag und historische Anmerkungen