Fluss der Wunder
Author: Ann Patchett; Werner Löcher-Lawrence
Date: 2013-07-15T22:00:00+00:00
Keywords: Gegenwartsliteratur; Belletristik
Description: Marina Singhs Kollege Anders ist spurlos verschwunden. Im Auftrag eines Pharmainstituts reist sie in den brasilianischen Urwald, um ihn zu suchen - und um herauszufinden, welche mysteriösen Forschungen die exzenrische Dr. Swenson im Urwald betreibt. Für Marina beginnt eine gefahrvolle Reise zu den Grenzen von Wissenschaft und Mythos, Wahn und Wunder. »Eine Abenteuerreise in den Dschungel, auch den der menschlichen Seele.« Cosmopolitan **
Publisher: Berlin Verlag Taschenbuch
Rights: all rights reserved

Ann Patchett

FLUSS
DER
WUNDER

Roman

Aus dem Englischen von
Werner Löcher-Lawrence

Für meine Freundin Jo VanDevender

Eins

Die Nachricht von Anders Eckmans Tod kam mit einem Aerogramm, einem Stück hellblauem Luftpostpapier, das gleichzeitig als Briefpapier und Umschlag diente. Dazu wurde es zusammengefaltet und an den Seiten verschlossen. Wer hätte gewusst, dass es so etwas noch gab? Dieses eine Stück Papier war von Brasilien nach Minnesota gereist, um den Tod eines Mannes zu verkünden, und das Papier war so hauchdünn, so körperlos, dass es allein durch die Briefmarke in dieser Welt gehalten zu werden schien. Mr Fox hatte es in der Hand, als er ins Labor kam, um Marina die Nachricht zu überbringen. Sie sah ihn in der Tür stehen, lächelte ihm zu, und ihr Lächeln ließ ihn zögern.

»Was ist?«, fragte sie endlich.

Er öffnete den Mund und schloss ihn wieder. Als er es noch einmal versuchte, brachte er zumindest ein »Es schneit« heraus.

»Ich hab’s im Radio gehört.« Das Laborfenster ging auf den Flur hinaus, und so sah sie immer erst mittags, wie das Wetter war. Sie wartete, dass Mr Fox sagte, weswegen er gekommen war. Sicher war er nicht aus seinem gute zehn Gebäude entfernten Büro durch den Schnee hergestapft, um mit ihr über das Wetter zu reden. Stumm stand er in der offenen Tür, unfähig, hereinzukommen oder wieder zu gehen. »Ist dir nicht gut?«

»Eckman ist tot«, sagte er endlich, bevor ihm die Stimme versagte, und dann gab er ihr ohne weitere Erklärung den Brief, damit sie sah, wie wenig er über diese schreckliche Sache wusste.

Es gab mehr als dreißig unterschiedlich große Labor- und Bürogebäude auf dem Gelände von Vogel. Einige der Labors boten zwanzig Arbeitsplätze für Laboranten und Wissenschaftler, andere waren voller Käfige mit Mäusen, Affen und Hunden. Marina hatte sich ihr Labor die letzten sieben Jahre über mit Dr. Eckman geteilt. Es war so klein, dass Mr Fox nur den Arm ausstrecken musste, um ihr den Brief zu geben, mit dem sie sich langsam auf den grauen Plastikstuhl neben der Zentrifuge sinken ließ. Plötzlich verstand sie, warum die Leute sagten: Vielleicht setzt du dich besser. Es war eine Art sanfter Kollaps. Nicht, dass ihr schwindlig wurde, aber etwas in ihr fiel in sich zusammen. Wie die Teile eines übergroßen Zollstocks bewegten sich Füße, Knie und Hüften aufeinander zu. Anders Eckman, sie sah ihn in seinem weißen Laborkittel vor sich, das dichte blonde Haar durchzogen von ersten grauen Strähnen, Anders, der ihr eine Tasse Kaffee brachte, weil er sich selbst auch eine geholt hatte, Anders, der ihr die Unterlagen gab, nach denen sie ihn gefragt hatte, der halb auf ihrem Schreibtisch saß, während er ihre Proteindaten durchsah, Anders, der dreifache Vater, Anders, der noch keine fünfzig war. Ihr Blick fiel auf das Datum des Briefes, den fünfzehnten März. Abgestempelt worden war er am achtzehnten März. Heute hatten sie den ersten April. Nicht nur, dass er tot war, er war es schon seit zwei Wochen. Sie hatten sich damit abgefunden, nicht oft von ihm zu hören, und ihr wurde bewusst, dass er schon so lange weg war, dass sie manchmal fast den ganzen Tag nicht an ihn gedacht hatte. Die Abgeschiedenheit des Amazonas-Nebenflusses, an dem Dr. Swenson ihre Forschungen anstellte, war den Leuten in Minnesota seit langem bewusst. (Morgen übergebe ich diesen Brief einem Kind, das in einem ausgehöhlten Baumstamm flussabwärts treibt, hatte Anders ihr geschrieben. Ein Kanu kann ich es nicht nennen. Angaben über die Wahrscheinlichkeit, dass der Brief sein Ziel erreicht, sind nirgends zu erhalten.) Trotzdem, das Amazonasbecken war Teil dieser Welt. Da musste es doch eine Internetverbindung geben? Hatten sie sich nie die Mühe gemacht, danach zu suchen? »Dass sie in so einem Fall nicht anruft? Gibt es denn keinen globalen Satelliten …?«

»Sie will kein Telefon, und es soll da auch nicht funktionieren.« So nahe sie sich in diesem ruhigen Raum auch waren, konnte sie seine Stimme doch kaum verstehen.

»Aber wo er doch …« Sie hielt inne. Er wusste es auch nicht. »Wo ist er jetzt?«, fragte Marina. Sie konnte sich nicht dazu bringen, seine Leiche zu sagen. Anders war keine Leiche. Vogel beschäftigte zahllose Wissenschaftler und Ärzte. Leute, die in Labors und Büros arbeiteten und zwischendurch Kaffee tranken. Schränke, Vorratsräume und Schreibtische lagen voller Pillen und Tabletten jeder nur erdenklichen Art. Vogel war ein Pharmaunternehmen, und wenn es etwas nicht gab, wurde es entwickelt. Wenn sie nur wüssten, wo Anders war, könnten sie sicher etwas für ihn tun – der Wunsch nach dem Unmöglichen vertrieb alle Wissenschaftlichkeit aus Marinas Denken. Die Toten waren tot waren tot waren tot, und doch musste Marina Singh nicht die Augen schließen, um Anders Eckman in der Cafeteria das Eiersandwich essen zu sehen, das er, seit sie ihn kannte, jeden Tag mit großem Genuss dort verspeist hatte.

»Liest du die Artikel über Cholesterin nicht?«, hatte sie ihn gefragt, immer bereit, den Stichwortgeber zu spielen.

»Ich schreibe die Artikel über Cholesterin«, sagte Anders darauf und fuhr mit dem Finger über den Rand seines Tellers.

Mr Fox hob die Brille und drückte sich sein zusammengefaltetes Taschentuch auf die Augenwinkel. »Lies den Brief«, sagte er.

Sie las ihn, stumm für sich.

Jim Fox,
die Regenfälle hier sind sintflutartig, der Jahreszeit entsprechend, und doch überraschen sie mich Jahr um Jahr. An unserer Arbeit ändern sie nichts, sie kosten uns nur Zeit, aber wenn sie uns auch behindern, von unserem Ziel abbringen lassen wir uns nicht. Wir bewegen uns stetig auf die erwarteten ausgezeichneten Ergebnisse zu.

Aber darum geht es mir heute nicht. Ich muss Sie von der unglücklichen Nachricht in Kenntnis setzen, dass Dr. Eckman vor zwei Nächten an einem Fieber gestorben ist. Angesichts unseres Aufenthaltsortes, des Regens, der bürokratischen Regierungsvorschriften (hier und bei Ihnen in den Staaten) sowie der zeitsensiblen Natur unseres Projektes, haben wir uns entschieden, ihn hier bei uns zu begraben (gemäß den Regeln seiner christlichen Herkunft). Ich muss sagen, dass es keine einfache Sache war. Was Dr. Eckmans Auftrag angeht, versichere ich Ihnen, dass wir mit großen Schritten vorankommen. Ich werde seine wenigen Besitztümer hier für seine Frau aufbewahren, der Sie bitte diese Nachricht zusammen mit meinem Beileid überbringen wollen. Trotz aller Rückschläge halten wir durch.

Annick Swenson

Marina fing noch einmal von vorne an. Anschließend wusste sie immer noch nicht, was sie sagen sollte. »Nennt sie Anders einen Rückschlag?«

Sie hielt den Brief ganz am Rand, als handelte es sich um ein Dokument, das noch spurentechnisch untersucht werden müsste. Es war klar ersichtlich, dass das Papier irgendwann nass geworden und wieder getrocknet war. An den Falten konnte sie erkennen, dass es jemand durch den Regen getragen hatte. Dr. Swenson war vertraut mit dem Verhältnis von Papier, Tinte und Regen, deshalb schrieb sie ihre Briefe mit einem harten, dunklen Bleistift, während Karen Eckman auf der anderen Seite von Eden Prairie, Minnesota, in ihrem zweistöckigen Haus im Kolonialstil saß und dachte, ihr Mann komme aus Brasilien zurück, sobald er Dr. Swenson zur Vernunft gebracht habe.

Marina sah auf die Uhr. Sie sollten gleich losfahren, bevor es Zeit für Karen war, die Kinder aus der Schule zu holen. Manchmal hatte Anders, wenn er zufällig gegen halb drei auf die Uhr sah, leise für sich Die Schule ist aus gesagt. Die drei kleinen Eckmans: drei Jungen, die sich genau wie ihre Mutter ihren Vater nicht tot vorstellen konnten. Und diesen Verlust hatte Dr. Swenson auf kaum mehr als einem halben Blatt untergebracht und dabei auch noch zweimal das Wetter angesprochen. Der Rest des Blattes war ungenutzt, eine große, blaue Leere. Wie viel auf dem verbleibenden Platz hätte gesagt und erklärt werden können, war wissenschaftlich nicht zu beantworten.

Mr Fox schloss die Tür und trat neben Marinas Stuhl. Er fasste ihre Schulter und drückte sie, und weil die Jalousetten zum Flur hin geschlossen waren, drückte sie ihre Wange gegen seine Hand, und so verharrten sie ein Weile, ganz in blassblaues Neonlicht gehüllt. Es war für beide ein Trost. Mr Fox und Marina hatten nie darüber gesprochen, wie sie ihre Beziehung in der Firma gestalten sollten. De facto hatten sie in der Firma keine Beziehung, oder zumindest keine, die sich von einer normalen Arbeitsbeziehung unterschied. Mr Fox war der Vorstandsvorsitzende von Vogel, Marina eine Ärztin, die an der Entwicklung von Statinen arbeitete. Kennengelernt, wirklich kennengelernt, hatten sie sich Ende des letzten Sommers beim Firmen-Softball, bei dem das wissenschaftliche Personal gegen die Verwaltung angetreten war. Mr Fox war hinterher zu ihr gekommen, um ihr zu ihrem Talent als Pitcher zu gratulieren, und im Gespräch darüber hatten sie ihre gemeinsame Liebe zu Baseball entdeckt. Mr Fox war kein Wissenschaftler. Er war der erste Vorstandsvorsitzende des Unternehmens, der von der Produktionsseite her kam. Wenn sie mit anderen über ihn sprach oder ihn vor anderen anredete, nannte sie ihn Mr Fox. Das Problem war, ihn Jim zu nennen, wenn sie allein waren. Daran konnte sie sich nur schwer gewöhnen.

»Ich hätte ihn nicht hinschicken sollen«, sagte Mr Fox.

Sie hob den Kopf und nahm seine Hände.

Mr Fox hatte keinen Grund, einen Laborkittel zu tragen, und in seinem dunkelgrauen Anzug mit gestreifter dunkelblauer Krawatte, einem durchaus angemessenen, würdevollen Aufzug für einen sechzigjährigen Mann, wirkte er hier, außerhalb des Verwaltungsgebäudes, merkwürdig fehl am Platz. Er kam Marina vor, als wäre er auf dem Weg zu einer Beerdigung. »Du hast ihn nicht dazu gezwungen.«

»Ich habe ihn gebeten. Sicher, er hätte es ablehnen können, nur war das nicht sehr wahrscheinlich.«

»Aber du hast doch nie gedacht, dass so etwas passieren könnte. Du hast ihn doch nicht an einen gefährlichen Ort geschickt.« Marina fragte sich, ob sie das wirklich sagen konnte. Natürlich gab es da unten Giftschlangen und Fische mit rasiermesserscharfen Zähnen, aber doch bestimmt nicht dort, wo wissenschaftlich geforscht wurde. Wobei im Brief ja auch stand, dass er an einem Fieber gestorben war und nicht an einem Schlangenbiss. Und Fieberkrankheiten gab es auch hier in Minnesota. »Dr. Swenson ist jetzt seit fünf Jahren da unten und hat nie etwas gehabt.«

»Die nicht«, sagte Mr Fox ohne jede Freundlichkeit in der Stimme.

Anders hatte an den Amazonas gewollt. Daran war nichts zu deuteln. Wie standen die Chancen für einen Wissenschaftler, der in der Statin-Entwicklung tätig war, nach Brasilien geschickt zu werden, wenn sich zu Hause der Winter anschickte, unerträglich zu werden? Anders war ein ernsthafter Vogelbeobachter gewesen. Jeden Sommer hatte er die Jungen in ein Kanu gepackt, war mit ihnen durch die Boundary Waters gepaddelt und hatte mit Fernglas und Notizbuch nach Schwarzkopfruderenten und Helmspechten Ausschau gehalten. Als klar wurde, dass er fahren würde, hatte er sich gleich mehrere Bestimmungsbücher für den Regenwald besorgt und nicht mal mehr so getan, als arbeitete er. Die Blutproben kamen zurück in den Kühlschrank, und er beugte sich über die glatten, schweren Seiten seiner Naturführer. Er zeigte Marina die Vögel, die er auf seiner Reise zu sehen hoffte: Rotstirn-Blatthühnchen mit Zehen so lang wie seine ganze Hand und Guirakuckucke mit daunigen Bürsten oben auf den Köpfen. Man konnte ein Gurkenglas mit so einem Vogel auswaschen. Er kaufte sich eine neue Kamera, mit der sich aus zwanzig Metern Entfernung direkt in ein Nest zoomen ließ. So etwas hätte sich Anders unter normalen Umständen niemals geleistet.

»Das sind keine normalen Umstände«, sagte er und fotografierte seine Kollegin an ihrem Schreibtisch.

Das helle Licht des Blitzes ließ Marina den Blick von einem roten Samtkotinga heben, einem daumengroßen Vogel, der in einem trichterförmigen Erdklecks an der Spitze eines Blattes lebte. »Das sind schon besondere Vögel.« Sie studierte sorgfältig jedes einzelne Bild und bestaunte die Pracht der Biodiversität. Als sie die Hyazinth-Aras sah, empfand sie für den Bruchteil einer Sekunde Bedauern, dass Mr Fox sie nicht für den Job ausgesucht hatte. Es war ein absolut lächerlicher Gedanke. »Du wirst so sehr mit den Vögeln beschäftigt sein, dass du keine Zeit findest, mit Dr. Swenson zu reden.«

»Ich denke, ich werde eine Menge Vögel aufspüren, bevor ich Dr. Swenson überhaupt zu sehen bekomme, und wenn ich sie tatsächlich finde, wird sie sicher nicht gleich am ersten Tag die Sachen packen und zurück in die Johns Hopkins eilen. Da muss man geschickt vorgehen. Mr Fox sagt es selbst. Mir bleiben auf jeden Fall jede Menge freie Stunden.«

Dr. Swenson zu finden war ein Problem. Es gab eine Adresse in Manaus, aber die hatte offensichtlich nichts mit dem Camp zu tun, in dem sie ihre Feldforschung betrieb und dessen Lage ihrer Meinung nach unbedingt geheim gehalten werden musste, um sowohl die unverfälschte Natur ihrer Objekte als auch das Medikament zu schützen, das sie entwickelte. Sie hatte das so überzeugend darstellen können, dass nicht einmal Mr Fox mehr zu sagen wusste, als dass sie sich an einem Nebenfluss des Rio Negro befand. Wie weit von Manaus entfernt dieser Nebenfluss entsprang und in welche Richtung er floss, konnte niemand sagen. Schlimmer aber noch war das Gefühl, dass sie zu finden immer noch das Leichteste an der Sache sein würde. Marina sah Anders an, und wieder hob er die Kamera. »Hör schon auf«, sagte sie und hielt die Hand vor das Objektiv. »Was, wenn du sie absolut nicht dazu bringen kannst, zurückzukommen?«

»Natürlich kann ich das«, sagte Anders. »Sie mag mich. Warum, glaubst du, schickt Mr Fox gerade mich?«

Es war ja möglich, dass Dr. Swenson ihm vor sieben Jahren an ihrem einzigen Tag hier auf dem Gelände von Vogel mit Sympathie begegnet war, als er mit ihr, vier anderen Wissenschaftlern und fünf Führungskräften, der Probability Assessment Group, an einem Konferenztisch gesessen hatte, um ein erstes Budget für die Entwicklung ihres Programms in Brasilien zu diskutieren. Dennoch hätte Marina ihm sagen können, dass Dr. Swenson ihn mit Sicherheit längst vergessen hatte, aber warum hätte sie das tun sollen? Das wusste er doch bestimmt selbst.

Mr Fox kannte Karen Eckman nicht. Er war ihr auf Firmenveranstaltungen begegnet, sagte Marina aber, dass er sich nicht an ihr Gesicht erinnern könne, was im Licht der Geschehnisse unverzeihlich schien. Marina sah die Dankbarkeit in seinen Augen, als sie ihren Mantel vom Ständer neben der Tür nahm, aber wie hätte sie ihn auch allein zu Karen Eckman schicken können. Im Grunde war das eine Aufgabe für Militärgeistliche und Polizisten, Leute, die wussten, wie man an eine Tür klopfte und Nachrichten überbrachte, die das Leben der Menschen hinter dieser Tür für immer aus der Bahn werfen würden. Anders ist tot.

»Sie wird sich freuen, dich zu sehen«, sagte Mr Fox.

»Für Freude ist da kein Platz«, sagte Marina.

Marina würde Mr Fox helfen, und sie fuhr auch aus Respekt für ihren toten Freund mit, machte sich aber nicht vor, dass sie die Person war, die Karen Eckman sich als Überbringerin dieser Nachricht wünschen würde. Es stimmte, sie kannte Karen, aber nur so gut, wie eine zweiundvierzigjährige Frau ohne Kinder eine dreiundvierzigjährige sich um Haus und Familie kümmernde Frau mit drei Kindern kennen konnte, mit deren Ehemann sie zusammenarbeitete. Marina wusste, dass es Karen wichtig gewesen war, sie kennenzulernen, auch wenn sie ihr nicht bewusst misstraute. Wenn Karen sie zufällig im Labor ans Telefon bekam, verwickelte sie Marina in Gespräche. Sie lud sie zur Weihnachtsparty der Familie ein und zum Grillen am Unabhängigkeitstag, wo sie Marina ein Glas Tee holte, wohlüberlegte Fragen zur Proteinforschung stellte und gestand, wie sehr ihr Marinas Schuhe gefielen, ein Paar flache gelbe, leicht exotische Satinschuhe, die Marina vor Jahren von einer Cousine aus Kalkutta geschickt bekommen hatte, Schuhe, die Marina auch selbst sehr mochte und für besondere Gelegenheiten aufsparte. Wenn Marina sie ihrerseits nach den Jungen fragte, wie sie in der Schule vorankämen und ob sie ins Sommerlager führen, antwortete Karen eher knapp und ausweichend, ohne groß ins Detail zu gehen. Sie war nicht die Art Mutter, die der höflichen Kollegin ihres Mannes mit endlosen Geschichten über Pfadfinderlager auf die Nerven ging. Marina wusste, dass Karen keine Angst vor ihr hatte, schließlich war Marina übergroß und knochig, hatte undurchdringliche Augen und schwere schwarze, völlig unschwedische Haare. Es war nur so, dass Karen von Marina nicht vergessen werden wollte. Und Marina vergaß sie auch nicht, wobei das, was wichtig zwischen ihnen war, obwohl Marina sich diesbezüglich keiner Schuld bewusst war, so völlig unausgesprochen blieb, dass es nie die Möglichkeit gab, sich dagegen zu wehren. Marina war nicht die Art Frau, die sich in die Ehemänner anderer Frauen verliebte, genauso wenig wie sie die Art Frau war, die nachts in ein Haus einbrechen und den Verlobungsring der Großmutter, den Laptop oder das Kind stehlen würde. Tatsächlich hatte sie nach zwei Gläsern Rumpunsch auf der letzten Weihnachtsparty das starke Bedürfnis empfunden, sich in der Küche gegen Karen Eckman zu lehnen, ihr den Arm um die schmalen Schultern zu legen und den Kopf ganz nahe zu ihrem zu senken. »Ich habe mich in Mr Fox verliebt«, hatte sie ihr ins Ohr flüstern wollen, nur um zu sehen, wie sich Karens hellblaue Augen in einem Zusammenspiel aus Freude und Überraschung weiteten. Oh, wenn sie doch nur genug getrunken hätte, um sich ihr anzuvertrauen! Dann wären Marina Singh und Karen Eckman heute die besten Freundinnen.

Der Schnee war in schweren nassen Flocken gefallen und hatte jeden frischen Halm Frühlingsgras unter sich begraben. Die Krokusse, die Marina morgens noch die gelben und lila Köpfe entgegengereckt hatten, waren eingefroren wie Karpfen im See. Die winzigen Blüten der Judasbäume trugen schwer am dicken Weiß. Marina und Mr Fox gingen durch den eisigen Matsch, ohne einen Gedanken daran, dass sie das Gebäude zum ersten Mal in ihrer Beziehung gemeinsam verließen. Vom südlichen Quadranten des Geländes liefen sie hinüber zum knappe fünfhundert Meter entfernten Parkplatz. Marina hatte ihre Schneestiefel nicht dabei. Am Morgen hatte es nicht nach Schnee ausgesehen.

»Ehe ich es vergesse«, sagte Mr Fox, als sie endlich in seinem Auto saßen. Der Schnee war vom Wagen gefegt, und die Heizung lief mit voller Kraft. »Dass er so lange bleiben würde, habe ich nie gedacht. Er sollte sich ausreichend Zeit nehmen, um Dr. Swenson unseren Standpunkt klarzumachen, aber dabei habe ich mir eine, höchstens zwei Wochen vorgestellt. Dass er länger bleiben würde, habe ich nie gedacht.«

»Allein sie zu finden hat seinen Zeitplan von Anfang an über den Haufen geworfen.«

Anders war am Tag nach Weihnachten aufgebrochen. Die Firma hatte gewollt, dass er schon eher fuhr, aber Weihnachten war für die Eckmans nicht verhandelbar gewesen. Marina hatte Mr Fox die wenigen Briefe gezeigt, die sie von Anders bekommen hatte. Sie enthielten nichts Vertrauliches, und er erzählte darin hauptsächlich von Manaus und den Vogelbeobachtungs-Ausflügen, die er mit einem Führer in den Urwald unternommen hatte. Im Übrigen schrieb Anders hauptsächlich vom Regen. Marina war sicher, dass Mr Fox ebenfalls Briefe von Anders bekommen hatte, allerdings hatte er sie mit keinem Wort erwähnt.

»Also zwei Wochen dann. Nicht drei Monate. Ich hätte ihm gesagt, er soll zurückkommen …«

»Aber er war nicht zu erreichen.«

»Genau.« Mr Fox ließ den Blick über die schneebedeckte Landschaft gleiten, die sich hinter den Schlieren der Scheibenwischer aufspannte. »Wenn ich ihn hätte erreichen können, hätte ich ihm gesagt, dass es allein darum ging, eine Nachricht zu überbringen, und er, wenn das getan war, wieder ins Flugzeug steigen solle, ob sie nun mitgekommen wäre oder nicht. Nur das war seine Aufgabe.«

»So einfach konnte es nicht gehen«, sagte sie ebenso sehr zu sich wie zu ihm. Niemand hatte ernsthaft angenommen, Dr. Swenson zu sagen, sie solle ihre Sachen packen und nach Minnesota bringen, würde dazu führen, dass sie tatsächlich ihr Labor abbrach und in Kisten nach Hause transportierte – Anders nicht, Mr Fox nicht und auch Marina nicht. Um die Wahrheit zu sagen, war es nicht einmal so wichtig, dass sie zurückkam. Wenn sie bereit war, die Kommunikation wiederaufzunehmen und zu beweisen, dass das Medikament kurz vor der Fertigstellung stand, wenn sie bereit war, mit einer Arbeitsgruppe zusammenzuarbeiten, die regelmäßig genaue Berichte über die Fortschritte erstellte, ließ Vogel sie noch für Jahre in ihrer Forschungsstation in Ruhe, mit weit geöffnetem Geldhahn. Aber jetzt war Anders tot, und das ganze Unternehmen wurde zu einer unerträglichen Posse.

Allein der Gedanke an Dr. Swenson gibt Marina das Gefühl, eine kalte Hand griffe nach ihrem Herzen. Sie schaltet fünfzehn Jahre zurück und sitzt in einem Vorlesungssaal der Johns-Hopkins-Universität, etwa in der Mitte, auf einem sicheren Platz am Gang. Vorne auf dem Podium läuft Dr. Swenson hin und her und redet über den Gebärmutterhals, den Gebärmutterhals, und das mit einer solchen Intensität und Wildheit, dass sich niemand traut, auf die Uhr zu sehen. Keiner der hundert Zuhörer wird sie darauf hinweisen, dass die Zeit längst um ist, die Veranstaltung beendet werden sollte und es andere Veranstaltungen gibt, zu denen sie sonst zu spät kommen. Obwohl Marina bereits im zweiten Jahr ihrer Facharztausbildung steht, besucht sie eine Vorlesung für Studenten im dritten Studienjahr, hat Dr. Swenson doch Ärzten wie Studenten gleichermaßen klargemacht, dass sie in ihre Vorlesungen kommen sollen, und Marina würde auch nicht im Traum daran denken, wegen etwas so Belanglosem wie zeitlichen Erwägungen eine Veranstaltung von Dr. Swenson zu verpassen oder zu verlassen. Sie sitzt wie gebannt auf ihrem Platz, während die Bilder atypischer Zellen auf der Wand vor ihr so schnell wechseln, dass sie fast so etwas wie einen Film ergeben. Dr. Swenson weiß alles, was Marina wissen muss, sie beantwortet sogar die Fragen, die Marina in ihrem Kopf noch gar nicht formuliert hat. Eine winzige Frau, die durch die Entfernung noch winziger wirkt, fesselt hundert Zuhörer mit einer Stimme, die sich nie die Mühe macht, lauter zu werden, und weil alle Angst vor ihr haben, Angst davor, etwas zu verpassen, bleiben sie so lange, wie es ihr gefällt. Marina glaubt, der ganze Saal befindet sich in jenem Zustand von Schrecken und Begeisterung, der das Denken so außerordentlich anregt. Ihre Hand bewegt sich über Seite um Seite, sie schreibt jede Silbe auf, die Dr. Swenson sagt. Bei Dr. Swenson lernt Marina, wie ein Gerichtsreporter zu arbeiten, wovon sie ihr Leben lang profitieren wird.

Es kommt Marina komisch vor, dass sie Dr. Swenson nach all den Jahren nur noch im Vorlesungssaal vor sich sieht, in sicherer Entfernung. Bilder von ihr im Behandlungsraum oder bei der Visite hat sie keine mehr im Kopf.

Karen und Anders Eckman wohnten in einer Sackgasse, in der die Nachbarn besonders vorsichtig fuhren, weil sie wussten, dass die Jungen einen Hügel heruntergerannt oder mit dem Fahrrad zwischen den Büschen hervorgeschossen kommen konnten. »Das da«, sagte Marina und deutete auf den roten Ziegelbau. Mr Fox parkte am Straßenrand. Marina und Anders mussten ungefähr gleich viel verdient haben. Sie hatten nie darüber gesprochen, aber sie machten die gleiche Arbeit, nur dass Anders schon ein paar Jahre länger in der Firma gewesen war, weshalb er womöglich etwas mehr bekam. Aber Marinas Haus, das ziemlich klein war und trotzdem immer noch zu groß für sie, war längst bezahlt. Sie spendete regelmäßig Geld für gemeinnützige Zwecke und ließ den Rest ihres Einkommens auf ihrem Bankkonto liegen, während Anders für das Haus zu zahlen hatte, für Klavierstunden, Kieferregulierungen, Sommerlager und das College. Wie hatte er das nur geschafft, mit drei Söhnen und einer Frau, und wer würde jetzt, wo er tot war, für dieses Leben aufkommen? Eine Weile lang saß sie da und rief sich die verschiedenen Geburtstagspartys und Weihnachtsfeste vor Augen, zahllose Bilder von Jungen mit Geschenken, bunten Bändern und Haufen von zerrissenem Geschenkpapier, rot, silbern, grün, bis der Schnee schließlich eine Decke über die Windschutzscheibe breitete und den Ausblick verhängte.

»Was für eine Überraschung«, sagte Karen Eckman, die mit beiden Händen das Würgehalsband eines riesigen Golden Retrievers gefasst hielt. Sie war eine zierliche Person, und es sah nicht so aus, als könnte sie dieses Kräftemessen gewinnen. »Nein!«, sagte sie laut. »Sitz!« Sie trug eine weiße Strickmütze, die ihr bis über die Ohren reichte, und ihr Mantel lag über einem Stuhl hinter ihr in der Diele. Marina wollte der Name des Hundes nicht einfallen, obwohl doch ein Foto von ihm auf Anders’ Tisch stand, zusammen mit Bildern von Karen und den Jungen. Der Hund drückte seinen schweren Kopf gegen Karens Hüfte und bellte zweimal laut vor Glück, am helllichten Tag schon unerwartet Gäste begrüßen zu können.

»Sie wollen gerade aus dem Haus«, sagte Mr Fox und klang ganz so, als meinte er, dass sie vielleicht gleich besser wieder gingen.

Karen schüttelte den Kopf. »Nein, nein, Sie stören nicht. Ich habe Zeit. Ich wollte nur kurz etwas einkaufen, bevor ich die Jungen abhole, aber das kann ich auch später noch. Kommen Sie herein. Es ist kalt.« Der Hund sprang vor, als sie eintraten, und hoffte auf eine Chance, an ihnen hochzuspringen, aber Karen, die höchstens zehn Kilo mehr wog als das Tier, vermochte ihn auf die Seite der Diele zu zerren. »Zurück Pickles«, sagte sie. »Sitz.«

Pickles setzte sich nicht, aber sie ließ ihn los und rieb sich die Hände nach den Abdrücken des Kettenhalsbandes. Die Küche war ordentlich aufgeräumt: keine Tassen auf der Arbeitsplatte, kein Spielzeug auf dem Boden. Marina war bisher nur zu Festen und Partys hergekommen, wenn alles voller Leute gewesen war. Sie sah, wie groß das Haus war ohne Gäste. »Möchten Sie einen Kaffee?«, fragte Karen.

Marina drehte sich, um die Frage an Mr Fox weiterzugeben, und stellte fest, dass er fast direkt hinter ihr stand. Mr Fox war nicht größer als sie. Wenn sie allein waren, machte er darüber schon mal Witze. »Nein, danke«, sagte Marina. »Keinen Kaffee.« Es war kein heller Tag, doch das wenige Licht wurde vom Schnee reflektiert und warf ein breites silbernes Band über den Frühstückstisch. Durch das große Panoramafenster konnte Marina einen Spielturm auf einer niedrigen Erhebung hinten im Garten sehen, eine Art Fort, auf dessen abschüssigem Dach sich der Schnee sammelte. Pickles drängte sich an sie und stieß mit dem Kopf gegen ihre Hand, bis sie ihm die weichen Ohren rieb.

»Ich kann ihn hinausbringen«, sagte Karen. »Er gibt keine Ruhe.«

Pickles sah sie an, den Blick von der Verzückung in seinen Ohren getrübt. »Ich mag Hunde«, sagte Marina und fand es wichtig, dass er blieb. Der Hund würde Karens Seelsorger vertreten müssen, wenn sie denn einen hatte, Karens Mutter, ihre Schwester oder wen immer sie sich neben sich wünschte, wenn alles zusammenbrach. Der Hund würde Anders sein müssen.

Marina sah Mr Fox an. Jede Sekunde, die sie in diesem Haus waren, ohne zu sagen, was geschehen war, war eine Lüge. Aber Mr Fox hatte sich dem Kühlschrank zugewandt. Er betrachtete die Bilder der Jungen: die beiden jüngeren ausgeblichene Flachsköpfe, der ältere etwas dunkler. Er betrachtete ein Bild, auf dem Anders die Arme um seine Frau gelegt hatte und die beiden selbst noch fast Kinder waren. Dazu gab es Fotos von Vögeln, eine Gruppe Präriehühner auf einem Feld, einen Rotkehl-Hüttensänger mit so intensiver Färbung, als hätte jemand künstlich nachgeholfen. Anders fotografierte ständig Vögel.

Karen nahm die Mütze ab und schob sich das glatte helle Haar hinter die Ohren. Die Röte von dem kurzen Schwall kalter Luft war wieder aus ihren Wangen gewichen. »Sie bringen keine guten Nachrichten, oder?«, sagte sie und drehte die Ringe an ihren Fingern, den bescheidenen Diamanten und das flache Platinband. »Ich freue mich, Sie zu sehen, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass Sie einfach nur so hallo sagen wollen.«

Und für den Bruchteil einer Sekunde spürte Marina einen Anflug von Erleichterung. Natürlich wusste Karen es. Selbst wenn sie nichts gehört hatte, wusste sie es, wie es eine Seele nun mal wusste. Marina verspürte den unbändigen Drang, Karen in den Arm zu nehmen und ihr so ihr Mitgefühl auszudrücken. Dafür war sie bereit. Die Worte, wie leid es ihr tue, steckten ihr schmerzvoll tief hinten in der Kehle.

»Nein, es sind keine guten Nachrichten«, sagte Marina und hörte das Kratzen in ihrer Stimme. Das war der Moment, in dem Mr Fox übernehmen und das Geschehene auf eine Weise erklären sollte, die Marina selbst nicht ganz klar war, aber es kam nichts. Mr Fox stand tief in die Fotos auf dem Kühlschrank versenkt da und hielt den beiden Frauen den Rücken zugekehrt. Seine Hände lagen verschränkt auf dem Anzugstoff, und er beugte den Kopf zu einem Eistaucher hinunter.

Karen sah zur Decke auf und schüttelte ganz leicht den Kopf. »Die Briefe kommen völlig unregelmäßig«, sagte sie, »manchmal zwei an einem Tag, dann wieder eine Woche keiner. Und sie kommen nicht in der richtigen Reihenfolge. Vor ein paar Tagen kam einer ohne Datum, aber den hat er wohl erst vor kurzem abgeschickt. Darin klingt er, als hätte er halb den Verstand verloren. Er schreibt eindeutig weniger. Wahrscheinlich drückt er sich davor, mir zu sagen, dass er länger bleiben muss.«

»Karen, hör zu.«

Pickles hob den Kopf. Hör zu war sein Befehl. Er setzte sich auf.

»Das ist nicht sein Job«, sagte Karen. Sie sah Marina an und deutete mit dem Finger auf den Rücken von Mr Fox. »Er mag den Urwald nicht. Ich meine, die Vögel, die sind atemberaubend, sagt er, aber der Rest macht ihn verrückt. Das Laub und die Schlingpflanzen und all das. Manchmal hat er das Gefühl, schreibt er, dass es ihn nachts erstickt. In Crookston, wo Anders aufgewachsen ist, gibt es so gut wie keine Bäume. Waren Sie mal in Crookston? Da gibt es nichts als Prärie. Früher hat er immer gesagt, Bäume irritieren ihn, natürlich nur als Witz, aber trotzdem. Er ist dafür nicht gemacht. Er ist kein Mediator, er hat nicht gelernt, schwere Fälle zu lösen. Ich weiß, warum Sie ihn geschickt haben. Alle mögen Anders. Aber wenn Vogel seine Aktienpreise zu sehr aufgeblasen hat, dann ist das Vogels Problem. Es ist nicht seine Aufgabe, das wieder in Ordnung zu bringen. Das kann er nicht, und Sie können ihn nicht einfach da unten lassen, damit er’s versucht.«

Marina stellte sich vor, dass Karen sich diese Sätze jeden Morgen und jeden Abend beim Zähneputzen vorsprach und nie gedacht hätte, sie Mr Fox irgendwann persönlich sagen zu können.

»Er würde das nie so sagen, aber auch wenn er es bis jetzt nicht geschafft hat, diese Verrückte zurückzubringen, ist es an der Zeit, dass er zurück nach Hause kommt. Wir haben drei Jungs, Mr Fox. Sie können nicht erwarten, dass sie das Schuljahr ohne ihren Vater beenden.«

Diesmal erkannte Marina das Gefühl bereits im Entstehen, das Nachgeben der Gelenke, und konnte sich einen Stuhl von dem Küchentresen heranziehen. Es war zweifellos Mr Fox’ Sache, Karen den Brief zu geben, doch dann erinnerte sich Marina, dass sie ihn selbst in der Tasche hatte. Sie zog einen zweiten Stuhl heran. »Setz dich, Karen«, sagte sie. »Setz dich zu mir.«

Die Situation erinnerte Marina nicht an ihre eigenen Verluste. Sie spürte nur die Grausamkeit, die dem Überbringen einer solchen Nachricht innewohnte. Ganz gleich, wie einfühlsam sie auch waren, wie viel Bedauern und Mitleid sie zeigten, der Schlag musste Karen Eckman zerreißen.

»Anders?«, sagte Karen, und dann sagte sie es noch einmal, lauter, als wäre er im Zimmer nebenan. Als glaubte sie, was ihr gerade gesagt worden war, und lehnte es gleichzeitig ab. Die Kälte über Minnesota sammelte sich in Karen Eckman, die Ärmste stotterte und zitterte. Sie kratzte sich die Arme. Sie wollte den Brief sehen, ihn dann aber nicht anfassen, dieses Ding, so dünn und blau, halb entfaltet. Marina sollte ihn ihr vorlesen.

Das konnte sie ihr nicht verweigern, aber sosehr Marina sich auch bemühte, den Worten einen anderen Klang zu geben, als sie aus ihrem Mund kamen, Mitgefühl vermochte sie ihnen nicht einzuhauchen. »Angesichts unseres Aufenthaltsortes, des Regens …«, sagte sie und ließ die kleinkarierten Regierungsvorschriften weg. »… haben wir uns entschieden, ihn hier … zu begraben.« Dass das Begräbnis keine einfache Sache gewesen sei, brachte sie nicht über die Lippen. Sie hätte auch den ersten Absatz vorlesen sollen, banal, wie er war. Ohne ihn klang der Rest nicht mal wie ein Brief, sondern wie ein knappes Telegramm.

»Sie hat ihn da begraben?«, sagte Karen. Ihre Lunge strengte sich umsonst an. Es gab keine Luft in der Küche. »Lieber Gott, was sagst du da? Sie hat ihn begraben?«

»Sag mir, wen ich anrufen soll. Du musst jemanden hier haben.« Marina versuchte Karens Hände zu fassen, aber Karen schüttelte sie ab.

»Holt ihn da raus! Ihr könnt ihn doch nicht einfach da lassen. Er darf da nicht bleiben!«

Es war der Zeitpunkt, alles zu versprechen, aber sosehr Marina sich auch anstrengte, wollte ihr doch kein einziger tröstender Satz einfallen. »Ich kann ihn nicht holen«, sagte sie, und es war ein schreckliches Eingeständnis, denn plötzlich sah sie den Matsch und das Laub vor sich, sah, wie sich der Boden schloss und sofort von zarten Schösslingen und festen Gräsern überwuchert wurde, bis es unmöglich war, die Stelle wiederzufinden. Sie spürte Anders’ Panik in all dem Laub, und seine Bedrängung wurde zu ihrer. »Ich weiß nicht, wie. Karen, sieh mich an. Du musst mir sagen, wen ich anrufen soll. Bitte sag mir, wen.«

Aber Karen verstand sie nicht oder konnte sie nicht hören, oder es war ihr egal, was es für Marina womöglich leichter machte. Die beiden waren allein, Mr Fox war von Karen Eckmans verzweifelter Totenklage aus dem Raum getrieben worden. Karen rutschte von ihrem Stuhl, sank auf den Boden und heulte ins Fell ihres Golden Retrievers, umschlang seinen robusten Körper mit ihrer Trauer, worauf ihr das arme Tier zitternd über den Arm leckte. Karen weinte, bis das Fell das Hundes nass war.

Wie verrückt waren sie gewesen, einfach so herzukommen! Als wüssten sie, was sie taten! Als junge Assistenzärztin hatte Marina Familienmitglieder vom Tod ihrer nächsten Verwandten in Kenntnis setzen müssen, nicht oft, nur wenn der diensthabende Arzt zu beschäftigt gewesen oder es ihm lästig war. Aber ganz gleich, wie sehr diese Töchter, Väter, Brüder und Ehefrauen geweint und wie sehr sie sich an sie geklammert hatten, es war nie zu schwierig gewesen, sich aus der Sache herauszuziehen. Marina musste nur den Kopf heben, und schon war da eine Schwester, die Erfahrung damit hatte, die Trauernden zu halten, und wusste, was sie sagen sollte. Hinter ihr hatten lange Listen mit Telefonnummern gehangen, von Geistlichen jedweder Konfession, Trauerbegleitern und Selbsthilfegruppen, die sich immer mittwochs trafen. Das Aufwendigste, was sie je hatte tun müssen, war ein Rezept für ein Beruhigungsmittel ausstellen. Marina hatte Anders’ Tod verkündet, ohne sich über die direkten Folgen Gedanken zu machen. Was war mit den Jungen, die bald schon wartend vor der Schule stehen und auf deren Schultern sich die Schneeflocken sammeln würden? Wie hatte Marina nicht an sie denken können? Warum hatten sie nicht zunächst jemanden gesucht, ein Dutzend Jemande, um Karen zu stützen, während sie die fürchterliche Nachricht in sich aufnahm? All die Menschen von der Weihnachtsparty, die Frauen in ihren Rentierpullovern, die Männer mit ihren roten Krawatten, die Leute, die Marina in dieser Küche hatte lachen sehen, vor ein paar Monaten erst, wie sie sich mit ihrem mit Whisky verstärkten Eierlikör aneinandergelehnt hatten, die wurden verzweifelt gebraucht! Und wenn sie schon nicht klug genug gewesen waren, Familie und Freunde mitzubringen, warum hatten sie nicht wenigstens ein paar Probepackungen Xanax eingesteckt? Die Sache auszusitzen ging nicht. Sich Zeit zu lassen würde nur bedeuten, den Eckman-Jungen einen unnötigen zusätzlichen Schreck einzujagen, denn wenn sie von einem Lehrer zurück ins Schulgebäude gebracht würden und es hieß, sie sollten drinnen warten, würden sie denken, ihre Mutter sei tot. So denken Kinder – immer zuerst an den Tod der Mutter.

Marina stand vom Boden auf, ohne dass sie sich daran hätte erinnern können, sich vom Stuhl heruntergelassen zu haben. Sie ging zum Telefon und suchte nach einem Adressbuch, einem Rolodex, nach irgendetwas mit Telefonnummern. Was sie fand, waren zwei Ausgaben der Minneapolis Star Tribune, ein leerer Notizblock, ein Kaffeebecher voller Stifte mit der Aufschrift I Love My Library und ein Stück Papier an einer Pinnwand mit der Überschrift Notfall-Nummern für den Babysitter: Karens Handy, Anders’ Handy, Anders’ Büro, Vergiftungsnotfall, Krankenwagen, Dr. Johnson, Linn Hilder. So fühlt es sich an, wenn das Haus herunterbrennt, dachte Marina. Deshalb gibt es eine einfache Notrufnummer wie die 911, wo sicher jemand antwortet, denn wenn die Flammen die Vorhänge erfassen und über die Bodendielen auf dich zueilen, weißt du nichts mehr. So sehr sie der Frau ihres toten Freundes helfen wollte, so sehr wünschte sie sich aus diesem Haus hinaus. Sie nahm den Hörer ab und wählte die Nummer ganz unten. Sie musste mit dem Telefon aus der Küche gehen, um die Frau am anderen Ende verstehen zu können. Linn Hilder wohnte ein paar Häuser die Straße hinunter und hatte zwei Söhne, die mit den Jungen der Eckmans befreundet waren. Wie konnte es geschehen, dass sich Linn Hilder eben erst aus dem Autofenster gelehnt und die Eckman-Jungs gefragt hatte, ob sie mit nach Hause genommen werden wollten? Nein, Mrs Hilder, hatten die zwei geantwortet, unsere Mutter kommt uns abholen. Linn Hilder schluchzte ebenso heftig wie Karen.

»Rufen Sie jemanden an«, sagte Marina mit gedämpfter Stimme. »Rufen Sie irgendjemanden an, der Ihnen einfällt, und schicken Sie ihn her. Rufen Sie die Schule an. Fahren Sie zur Schule und holen Sie die Jungen ab.«

Als sie zurück in die Küche kam, sah sie Pickles auf dem Boden neben seiner Besitzerin liegen, den nassen Kopf auf Karens Hüfte, und links neben ihr saß Mr Fox, der während ihrer kurzen Abwesenheit zum Glück zurückgekommen war und Karen langsam und rhythmisch über den Kopf strich. »Ist ja gut«, sagte er sanft. »Es wird ja alles gut.« Ihr Kopf lag an seiner Brust, und ihre Tränen hatten die Streifen seiner Krawatte dunkler gefärbt, von Blau zu Schwarz. Und obwohl natürlich nichts gut war, auch nicht annähernd, schien sie auf seine stetig sich wiederholenden Worte zu hören und versuchte gleichmäßig zu atmen.

Marina und Mr Fox verließen das Haus eine Stunde später, nachdem Karens Mutter ausfindig gemacht worden und Karens Schwester mit ihrem Mann hereingekommen war und gesagt hatte, ihr Bruder komme aus Iowa heraufgefahren. Linn Hilder hatte die Jungen von der Schule geholt und mit zu sich nach Hause genommen, bis sie sich überlegt hatten, wie man ihnen am besten erklären konnte, was passiert war. Seit dem Moment, da Mr Fox mit dem blauen Umschlag in der Hand in die Tür des Labors getreten war, war Marina nicht einmal der Gedanke gekommen, dass es einen Schuldigen an Anders’ Tod geben könnte. Es war ein Unfall, als wäre er von einer Strömung in den Amazonas gezogen worden und ertrunken. Aber als ihnen der kalte Wind draußen entgegenschlug und nur Pickles ihnen hinterhersah, fragte sie sich, ob die Leute drinnen wohl dachten, Mr Fox sei an allem schuld. Die Tage waren noch kurz, und die Sonne stand bereits niedrig am Himmel. Ohne Mr Fox würden die Jungen gerade ihre Hausaufgaben machen oder hinten im Garten einen Schneemann bauen, das war sicher. Anders würde im Labor auf die Uhr sehen und sagen, dass er hungrig sei, und sein Körper würde sich bereits der Tür zuwenden, hinaus in die farbige, lebendige Welt. Und selbst wenn Karen Eckman und ihre Leute in der Stunde der größten Trauer Mr Fox keine Schuld gaben, war es doch möglich, dass sie es später tun würden, nachdem Zeit und Schlaf ihre Gedanken entwirrt hatten. Marina warf ihm bereits vor, dass er sie damit allein gelassen hatte, es Karen zu sagen, und jetzt nicht ihren Arm hielt, während sie vorsichtig durch den ungeräumten Schnee zum Auto hinüberging. Warf sie ihm auch vor, Anders nach Brasilien in den Tod geschickt zu haben? Sie mühte sich mit der Beifahrertür ab, die halb zugefroren war, während sich Mr Fox gegenüber hinters Steuer setzte. Sie wischte den Schnee von der Scheibe und klopfte mit den nackten Knöcheln gegen das Glas. Er starrte geradeaus vor sich hin, wandte den Kopf jetzt in ihre Richtung und schien überrascht, sie zu sehen, ganz so, als hätte er vergessen, dass er nicht allein gekommen war. Er beugte sich herüber und drückte die Tür auf.

Sie fiel auf den Ledersitz, wie sie auf das Pflaster vor dem Haus gefallen wäre, hätte sie noch eine weitere Minute warten müssen. »Bring mich zurück zu meinem Auto«, sagte sie. Ihre Hände zitterten, und sie klemmte sie zwischen die Knie. Sie hatte den Großteil ihres Lebens in Minnesota verbracht, und doch war ihr noch nie so kalt gewesen. Alles, was sie in dieser Welt wollte, war, nach Hause zu kommen und ein heißes Bad zu nehmen.

Es hatte aufgehört zu schneien, aber der Himmel hing immer noch dick und grau über der Prärie. Sie fanden die Interstate, die nicht mehr war als ein schlecht geräumter Teerstreifen zwischen zwei großen weißen Flächen. Mr Fox brachte Marina nicht zu ihrem Auto. Er fuhr nach St. Paul zu einem Restaurant, in dem sie bislang glücklicherweise nie jemandem begegnet waren, den sie kannten. Sie sagte nichts, als sie sah, wohin er fuhr. Letztlich verstand sie, dass es nach allem, was sie heute erlebt hatten, besser war, noch zusammenzubleiben. Es war lange nach fünf, als sie hinten im Lokal in eine Nische rutschten. Marina bestellte ein Glas Rotwein, und ihr wurde bewusst, dass sie noch mehr wollte als ein Bad. Die Kellnerin brachte gleich zwei Gläser und stellte sie auf den Tisch vor sie hin, als erwartete Marina noch eine Freundin. Mr Fox bekam zwei Gläser Scotch auf reichlich Eis.

»Happy Hour«, sagte die Kellnerin nicht besonders glücklich. »Lasst es euch gut gehen, Leute.«

Marina wartete, bis die Frau wieder gegangen war, und wiederholte für Mr Fox ohne jede Vorrede den Satz aus Karens Monolog, der ihr noch klar im Kopf haftete, während alle anderen mehr oder weniger in sich zusammengeschmolzen waren. »Wenn Vogel seine Aktienpreise zu sehr aufgeblasen hat, dann ist das Vogels Problem.«

Er sah sie mit einem Ausdruck an, den man ein fahles Lächeln hätte nennen können, nur lag zu wenig Lächeln darin. »Ich kann mich nicht erinnern, jemals so müde gewesen zu sein.«

Sie nickte. Sie wartete. Eine lange Zeit wartete er mit ihr.

»Der Aktienkurs liegt tatsächlich sehr hoch«, sagte er.

»Ich weiß. Nur weiß ich nicht, warum er so hoch liegt oder ob das mit Anders zu tun hat.«

Mr Fox trank sein erstes Glas zügig aus und legte die Finger auf den Rand des zweiten. In einem Monat würde er einundsechzig werden, aber die Geschehnisse heute trugen ihn ein gutes Stück darüber hinaus. Im düsteren Licht der tiefhängenden Lampe mit dem falschen Tiffanyschirm hätte er auch siebzig sein können. Gebeugt saß er da, die Schultern nach vorne gezogen, und die Brille grub ihm eine schmale rote Rinne in den Nasenrücken. Sein eigentlich großzügiger, freundlicher Mund war eine schmale, gerade Linie. Marina arbeitete bereits sechs Jahre für Vogel, als sie zum ersten Mal in dieses Restaurant gekommen waren. Das war viel Zeit, um in Mr Fox ihren Arbeitgeber und Vorgesetzten zu sehen. Während der letzten sieben Monate hatten sie versucht, ihre Beziehung neu zu definieren.

»Das Problem ist …«, sagte Mr Fox mit mürrischer Stimme. »Seit einiger Zeit haben wir jetzt eine …« Er machte eine Pause, als verwehrte ihm die Kombination von Kälte, Erschöpfung und Scotch das richtige Wort. »Wir haben da eine Situation in Brasilien. Anders sollte sie nicht lösen, das war nicht sein Auftrag, aber seine Informationen sollten mich in die Lage versetzen, selbst damit umgehen zu können. Ich habe in Anders jemanden gesehen, der die Dinge in Gang setzen könnte. Er sollte Dr. Swenson erklären, wie notwendig es ist, dass sie ihre Untersuchungen zum Abschluss bringt und in die Entwicklungsphase des Medikaments einsteigt, mit Hilfe zusätzlicher Leute. Zudem sollten mir Anders’ Angaben helfen, einen einigermaßen vernünftigen Zeitrahmen zu entwerfen. Dass er gestorben ist, ist eine schreckliche Geschichte. Das muss ich dir nicht erklären, wobei sein Tod …«, Mr Fox machte eine Pause, um seine Wortwahl zu bedenken, und nahm einen Schluck aus dem zweiten Glas, »wobei sein Tod an unserem Problem nichts ändert.«

»Und das Problem ist, dass es das neue Medikament noch gar nicht gibt, obwohl du jetzt seit einem Jahr verkündest, dass es kurz vor dem Zulassungsverfahren steht. Dabei ist es nicht so, dass Dr. Swenson es nicht aus Brasilien herbringen will, sondern du glaubst, dass es gar nichts herzubringen gibt.« Mr Fox war zu alt für sie. Er war fünf Jahre jünger als ihre Mutter, was die ihr sofort gesagt hätte, hätte Marina den Wunsch verspürt, ihr von ihrer Beziehung zu erzählen.

»Das kann ich nicht sagen. Da lag der Zweck seiner Reise. Wir brauchten mehr Informationen.«

»Du hast Anders also auf eine Art Erkundungstour geschickt? Anders Eckman? Was hat ihn in deinen Augen dafür qualifiziert?«

»Er sollte unser Botschafter sein. Ganz offen, zu verbergen gab und gibt es nichts. Sein Aufgabe war, Dr. Swenson zu erklären, wie wichtig es ist, dass sie ihren Teil des Projekts fertigstellt. Seit sie da unten ist, hat sie sich abgenabelt, von …« Mr Fox hielt inne und schüttelte den Kopf. Die Liste war zu lang. »Von allem hat sie sich abgenabelt. Ich bin nicht mal sicher, ob sie über irgendeine Art von Zeitmaßstab verfügt.«

»Wann hast du das letzte Mal von ihr gehört?«

»Abgesehen von dem Brief heute?« Er machte eine Pause, um zu überlegen, wobei Marina annahm, dass er sie nur hinhalten wollte. »Vor sechsundzwanzig Monaten.«

»So lange ist das her? Du hast über zwei Jahre nichts von ihr gehört? Wie kann das sein?« Was sie meinte, war, wie es möglich war, dass er es so weit hatte kommen lassen, aber so verstand er ihre Frage nicht.

»Sie scheint nicht das Gefühl zu haben, den Leuten, die ihre Arbeit finanzieren, Rechenschaft schuldig zu sein. Über den Spielraum, den ich ihr eingeräumt habe, würden andere Pharmazieunternehmen nur lachend den Kopf schütteln, und so war es auch gedacht. Deshalb hat sie sich für uns entschieden. Das Geld wird monatlich auf ein Konto in Rio überwiesen, und ich habe für den Bau einer Forschungsstation gezahlt, von der ich nicht einmal weiß, wo sie ist. Wir haben die Ausrüstung mit einem Lastkahn geschickt, Kühlschränke, Blechwände, Dächer, Türen und mehr Generatoren, als du dir vorstellen kannst. Ein komplettes Labor, und sie hat den Kahn in Manaus übernommen und ist damit den Fluss hinuntergefahren. Keiner der Arbeiter konnte später sagen, wo sie die Sachen hat ausladen lassen.«

»Wenn Anders sie gefunden hat, kann es nicht unmöglich sein, zu ihr zu gelangen.« Dr. Swenson würde sich Vogel gegenüber nie verpflichtet fühlen, genauso wenig, wie sie sagen würde, dass sie für Vogel arbeitete. Wenn sie ein Medikament entwickelte, dann aus eigener Neugier oder im Interesse der Wissenschaft. Dass ihre Arbeit Eigentum der Leute sein könnte, die sie bezahlten, kam ihr sicher nicht in den Sinn. Jeder, der aufmerksam eine Stunde mit ihr verbrachte, musste das erkennen. »Zieh den Stecker heraus. Dreh ihr den Geldhahn zu und warte, dass sie aus der Deckung kommt.«

Mr Fox, der das noch fast volle Glas Scotch zwei Zentimeter über dem Tisch gehalten hatte, stellte es wieder ab. Der Ausdruck auf seinem Gesicht sollte besagen, dass sie von alledem nichts verstand. »Das Projekt muss fertiggestellt, nicht eingestellt werden.«

»Dann wird es eben nicht eingestellt.« Marina schloss die Augen. Sie wollte in ihrem Rotwein versinken, darin schwimmen. »Um die Wahrheit zu sagen, will ich im Moment nicht über Dr. Swenson, Vogel und die Entwicklung neuer Wirkstoffe reden. Ich weiß, ich habe das Thema angeschnitten, aber das war falsch. Lass uns diesen Tag Anders widmen.«

»Da hast du absolut recht«, sagte Mr Fox in einem Ton, der ohne jedes Eingeständnis war. »Das ist jetzt nicht der Zeitpunkt, das alles zu diskutieren, auch morgen oder übermorgen noch nicht. Aber wo dieser Tag nun schon mal Anders gehört, will ich dir Folgendes sagen: Wenn wir Dr. Swenson finden, haben wir nicht nur die Chance, Vogels Probleme zu lösen, sondern auch einige der Fragen zu Anders’ Tod zu beantworten.«

»Was für Fragen?«

»Glaub mir«, sagte er. »Die wird es geben.«

Dachte auch er, dass die Schuld am Ende bei ihm landen würde? »Du fliegst nicht nach Brasilien«, sagte sie.

»Nein«, sagte er.

Es war das schreckliche Licht, das ihn so alt aussehen ließ, der Scotch und die Last des Tages. Sie wollte, dass sie jetzt gingen, und in Eden Prairie würde sie ihn mit nach Hause nehmen. Sie gab ihm an nichts die Schuld. Sie beugte sich über den Tisch, in dieser dunklen, versteckten Nische, und nahm seine Hand. »Der Präsident des Unternehmens fährt nicht nach Brasilien.«

»Der Amazonas ist nicht grundsätzlich gefährlich. Man muss sich nur vorsehen und vernünftig bleiben.«

»Da hast du sicher recht, aber das heißt nicht, dass du hinfahren solltest.«

»Ich verspreche dir, das werde ich auch nicht. Annick Swenson würde sowieso nicht auf mich hören. Mir wird klar, dass sie nie auf mich gehört hat, und das betrifft gleichermaßen unsere Besprechungen, unsere brieflichen Vereinbarungen und unsere Verträge. Seit sie aufgebrochen ist, schreibe ich ihr und bekomme keine Antwort, keine E-Mail, keine SMS, nichts. Ich setze mich hin, lege alles schriftlich nieder und schicke es ihr. Ich habe ihre Verpflichtungen und ihre Zusagen für das Projekt klar aufgelistet, aber es gibt keinerlei Hinweis darauf, dass sie meine Briefe überhaupt liest.«

»Du müsstest jemanden finden, auf den sie hört.«

»Genau. Wobei mir das, als ich Anders geschickt habe, noch nicht so klar war. Er war umgänglich und klug, und er schien auch hinfahren zu wollen, was mir wichtig war. Und es sollte jemand von Vogel sein, jemand außer mir.«

Oh, Anders! Auf eine Mission geschickt zu werden, für die du nie der Richtige warst, und nach deinem Tod als Fehleinschätzung betrachtet zu werden. »Heißt das, jetzt suchst du die richtige Person?«

»Du bist die richtige Person«, sagte er.

Marina spürte ein Zucken in der Hand, die er hielt, als wäre etwas Spitzes in sie gestoßen. Sie nahm sie zurück und rieb sie.

»Sie kennt dich«, sagte er. »Sie wird dir zuhören. Ich hätte dich von Anfang an fragen sollen. Der Aufsichtsrat wollte dich, und ich habe dagegengehalten. Ich habe gesagt, ich hätte dich gefragt und du hättest abgelehnt. Es war der pure Eigennutz. Die Zeit, die wir zusammen verbracht haben …« Er sah sie an, doch es war für sie beide kaum auszuhalten, und so senkte er den Blick wieder. »Sie war wichtig für mich. Ich wollte nicht, dass du weggingst. Da liegt meine Schuld, Marina, darin, dass ich Anders geschickt habe und nicht dich, weil du es geschafft hättest.«

»Aber er ist gestorben«, sagte sie. Sie wollte die Zeit nicht zurückdrehen und entscheiden, wer von ihnen, sie oder Anders, im Licht des größeren Ganzen entbehrlicher war. Im Übrigen war sie sicher, die Antwort auf diese Frage zu wissen. »Wäre es dir lieber, wenn es mich getroffen hätte?«

»Du wärst nicht gestorben.« Davon schien er absolut überzeugt. »Was immer Anders getan hat, war leichtsinnig. Er ist nicht von einem Krokodil gefressen worden. Er hatte ein Fieber, er war krank. Wenn du krank geworden wärest, hättest du genug Vernunft besessen, dich ins nächste Flugzeug zu setzen und nach Hause zu kommen.«

Marina gefiel nicht, dass in Bezug auf Anders plötzlich von Schuld geredet wurde. Es war schlimm genug, dass er tot war, ohne es als seinen Fehler zu sehen. »Lassen wir doch bitte den armen Anders für eine Minute aus dem Spiel.« Sie versuchte, logisch zu sein. »Die Schwachstelle in dem, was du sagst, besteht darin, dass du denkst, ich kenne Dr. Swenson. Ich habe sie seit …« Marina hielt inne. War das wirklich schon so lange her? »Seit dreizehn Jahren habe ich sie nicht gesehen. Ich mag ja wissen, was sie über reproduktive Endokrinologie und, in leicht geringerem Maß, über gynäkologische Eingriffe denkt, oder besser: gedacht hat, vor dreizehn Jahren. Ihre heutige Einstellung kenne ich nicht, und sie als Person schon gar nicht. Genauso wenig, wie sie mich kennen wird. Sie kannte mich damals nicht, und es gibt keinen Grund, warum sie mich heute kennen sollte. Sie wird sich weder an meinen Namen noch an mein Gesicht oder meine Noten erinnern.« Würde Dr. Swenson sie wiedererkennen? Sie sah, wie ihre Lehrerin den Blick hob und über ihre Zuhörer gleiten ließ, Studenten und Assistenzärzte, Jahr um Jahr um Jahr. Allein in einer Veranstaltung hatten oft Hunderte gesessen, und daraus wurden mit den Jahren schnell Tausende, und doch hatte Dr. Swenson kurz allein mit Marina Singh zu tun gehabt.

»Du unterschätzt dich.«

Marina schüttelte den Kopf. »Du überschätzt Dr. Swenson. Und mich. Wir sind Fremde füreinander.« Das war nur halb wahr, nur in einer Richtung.

»Du warst ihre Studentin, ihre vielversprechende Studentin, die in ihrem Feld Erfolg haben würde. Das ist eine Verbindung. Niemand sonst hat eine bessere.«

»Bis auf ihren Arbeitgeber.«

Er hob die Brauen, aber nicht genug, um Überraschung vorzutäuschen. »Jetzt denkst du also doch, dass ich fliegen sollte?«

»Sind wir die einzigen in Frage kommenden Personen? Ich denke, wir sollten beide nicht hinfahren.« Sie konnte Anders deutlich vor sich sehen. So ausführlich hatte er ihr alles dargelegt und doch die eigene Rolle völlig verkannt. »Sie hat einen Stamm am Amazonas gefunden«, hatte er ihr erklärt, »dessen Frauen bis an ihr Lebensende Kinder auf die Welt bringen.«

»Was für ein schauriger Gedanke.« Marina gab gerade Daten in den Computer ein und hörte Anders wie so oft nur mit halbem Ohr zu.

»Natürlich leben sie im Durchschnitt nicht so lange wie wir, sondern etwa zehn Jahre weniger, aber das ist überall im Amazonasgebiet so. Das Essen, die medizinische Versorgung.«

»All die Kinder.«

Anders schob sich mit seinem Drehstuhl vom Tisch weg. Mit seinen langen Beinen vermochte er sich darauf leicht durch das kleine Labor zu manövrieren. »Ihre Eier altern nicht, verstehst du? Der Rest des Körpers geht den normalen Weg des Verfalls, aber das Fortpflanzungssystem bleibt taufrisch. Das ist das Ende aller In-vitro-Befruchtung. Keine Kosten mehr, keine Spritzen, die nicht funktionieren, keine Spendereier und keine Leihmütter oder Leihväter. Wir sprechen vom ewigen Ei, der nie enden wollenden Menstruation.«

Marina sah auf. »Würdest du bitte aufhören?«

Er legte ihr einen dicken, gebundenen Bericht auf den Tisch: Reproduktive Endokrinologie beim Volk der Lakaschi, von Dr. Annick Swenson. »Tu nur einen Moment so, als wärst du eine klinische Pharmakologin, die für einen der großen Pharmakonzerne arbeitet. Und dann stell dir vor, jemand bietet dir so etwas wie einen Jungbrunnen für amerikanische Eierstöcke an.« Er nahm Marinas Hand, als wollte er ihr einen Antrag machen. »Stelle deine Entscheidung für oder gegen ein Kind so lange zurück, wie du willst. Wir reden hier nicht von einer Grenze von fünfundvierzig, es geht um ein Alter von fünfzig, sechzig, vielleicht noch höher. Du kannst Kinder bekommen, so lange du willst.«

Marina hatte das Gefühl, die Worte wären direkt an sie gerichtet. Sie war zweiundvierzig und hatte sich in einen Mann verliebt, mit dem zusammen sie nicht das Unternehmensgelände verließ, und wenn sie das Thema Mr Fox gegenüber auch noch nicht angesprochen hatte, so war es doch nicht unmöglich zu denken, dass sie zusammen ein Kind bekommen konnten. Unwahrscheinlich vielleicht, aber nicht unmöglich. Sie griff nach dem schweren Bericht. »Annick Swenson.«

»Sie ist die Forscherin. Eine berühmte Ethnobotanikerin in Brasilien.«

Marina schlug das Inhaltsverzeichnis auf. »Sie ist keine Ethnobotanikerin«, sagte sie und ließ den Blick über die Kapitelbezeichnungen gleiten: Das Einsetzen der Pubertät bei den Lakaschi-Frauen, Die Geburtsraten bei vergleichbaren Stämmen …

Anders sah auf die Seite, die sie gerade aufgeschlagen hatte, als stünde dort das, was sie sagte. »Woher weißt du das?«

Marina schloss den Bericht und schob ihn zurück über den Tisch. Sie erinnerte sich, dass sie von Beginn nichts mit der Sache hatte zu tun haben wollen. »Sie war eine meiner Dozentinnen an der Uni.«

Damit war das Thema beendet gewesen. Das Telefon hatte geklingelt, jemand war hereingekommen, sie hatten nicht weiter darüber geredet. Marina war nicht zu den entsprechenden Ausschusssitzungen hinzugezogen worden und hatte Dr. Swenson auch bei deren einzigem Besuch in Eden Prairie nicht getroffen. Es gab keinen Grund dafür. Die Teilnahme an den Ausschüssen wurde nach einem Rotationssystem bestimmt, und sie war gerade nicht an der Reihe gewesen. Es gab keine andere Quelle als Anders, aus der Mr Fox von ihrer Verbindung zur Chronistin des Stammes der Lakaschi hatte erfahren können. Anders musste ihm davon erzählt haben.

»Wie ist sie eigentlich so?«, fragte Anders zwei, drei Tage vor seinem Aufbruch.

Marina antwortete nicht gleich. Sie sah ihre Lehrerin auf dem Podium des Hörsaales vor sich und beobachtete sie aus sicherer, bequemer Entfernung. »Sie war eine von der alten Schule.«

»Der Stoff für Legenden? Ein Selbstmord pro Veranstaltung?«

Anders studierte gerade sein Bestimmungsbuch und war zu sehr von den Tangaren abgelenkt, um ihr Gesicht zu bemerken. Marina fand sich in der Zwickmühle, keinen Witz über etwas machen zu wollen, das absolut nicht dazu taugte, wollte sich aber auch keinesfalls eine Blöße geben, die Anders die Gelegenheit geboten hätte, sie in ein ernsthaftes Gespräch zu verwickeln, und so sagte sie nur: »Ja.«

Am Ende wollten weder Marina noch Mr Fox etwas essen. Sie tranken aus und kehrten zu Vogel zurück, wo Marina in ihr Auto stieg und nach Hause fuhr. Es gab keine weiteren Streitereien und auch keine weiteren Pläne für den Amazonas oder für den nächsten Abend. Sie waren beide überzeugt, dass die Alternative dazu gewesen wäre, gemeinsam ins Bett zu gehen und sich festzuhalten, um den Tod abzuwehren. Aber dann trennten sie sich auf dem Parkplatz, ganz natürlich, und waren beide zu müde und zu tief in ihren Gedanken verfangen, um mit dem anderen zusammenbleiben zu wollen.

»Ich rufe an, um dir eine gute Nacht zu wünschen«, sagte Mr Fox.

Marina nickte und küsste ihn, und als sie zu Hause nach dem Bad, das sie sich so sehr gewünscht hatte, im Bett lag, rief er tatsächlich an und wünschte ihr eine gute Nacht, ohne die Geschehnisse des Tages noch einmal anzusprechen. Als das Telefon erneut klingelte, fünf Minuten oder fünf Stunden nachdem sie das Licht ausgemacht hatte, dachte sie nicht, dass es Mr Fox sein würde. Sie dachte zunächst, es sei Anders. Das lag an dem Traum, den sie gerade hatte. Anders rief an, um zu sagen, dass er mit dem Wagen im Schnee steckengeblieben war und sie kommen und ihn abholen müsse.

»Marina, entschuldige, wenn ich dich aufwecke.«

Es war eine Frauenstimme, und Marina wurde klar, dass es Karen war. Sie griff unter sich, um das Nachthemd zurechtzuziehen, das sich wie ein verdrehter Strick um ihren Leib gewickelt hatte. »Karen. Ist schon gut.«

»Dr. Johnson hat mir ein paar Schlaftabletten gebracht, aber die wirken nicht.«

»Das ist manchmal so«, sagte Marina. Sie nahm die kleine Uhr vom Nachttisch, deren winzige Zeiger im Dunkel mattgrün leuchteten: 3:25.

»Bei allen anderen funktionieren sie. Hier im Haus schläft alles tief und fest.«

»Soll ich kommen?« Marina könnte hinfahren und sich mit Karen und Pickles auf den Küchenboden setzen. Sie könnte sich auf Anders’ Seite zu ihr ins Bett legen und im Dunkeln ihre Hand halten, bis sie endlich einschlief. Jetzt wäre sie bereit, jetzt wüsste sie, was zu tun wäre.

»Nein, ist schon gut. Meine Familie ist hier, wenn auch alle schlafen. Ich denke nur so viel nach, verstehst du? Natürlich denke ich darüber nach.« Ihre Stimme am anderen Ende klang bewundernswert ruhig.

»Sicher.«

»Und jetzt habe ich all diese Fragen.«

»Natürlich«, sagte Marina und konnte sich keine einzige Frage vorstellen, auf die sie eine Antwort hätte.

»Also, warum sagt sie zum Beispiel in ihrem Brief, dass sie seine wenigen Besitztümer für seine Frau aufbewahrt? Denkt sie, ich komme und hole mir seine Uhr?« Karens Stimme zitterte ein wenig, aber schon hatte sie sich wieder gefangen. »Denkst du, sie schickt die Sachen per Post?«

Seine Kamera, seine Brieftasche, seinen Pass, seine Uhr, die Bestimmungsbücher und vielleicht auch ein paar Kleidungsstücke, aber das bezweifelte sie. Dr. Swenson würde ihr die Dinge schicken, die sie für wichtig hielt, das hieß, sie würde sie zur Seite legen und vergessen. »Vielleicht denkt sie ja, sie gibt sie dem Nächsten mit, der sie dort unten aufsucht. Das wäre sicherer. In der Post geht vieles verloren.« Marina kam der Gedanke, dass der Brief ebenfalls hätte verlorengehen oder schon drei Tage früher hätte kommen können. Oder erst in einem Monat. Wie lange hätten sie, ohne etwas zu unternehmen, auf Nachricht von Anders gewartet und währenddessen ihr normales Leben weitergelebt?

»Aber was, wenn sie die Sachen nicht schickt, weil er sie noch hat?«

Marina rieb sich die Augenwinkel, mit Daumen und Zeigefinger. Sie versuchte sich am Nasenrücken aus den Tiefen des Schlafes zu ziehen. »Es tut mir leid. Das verstehe ich jetzt nicht.«

»Was, wenn er gar nicht tot ist?«

Marina drückte den Kopf tief ins Kissen. »Er ist tot, Karen.«

»Warum? Weil wir einen Brief von einer Verrückten in Brasilien haben, mit der keiner sprechen darf? Ich brauche mehr als das. Das ist das Schlimmste, was mir zustoßen kann, und auch das Schlimmste, was meinen Jungen in ihrem ganzen Leben zustoßen kann, und da soll ich dem Wort einer Fremden glauben?«

Es musste eine Gleichung für das Verhältnis von Wahrscheinlichkeit und Beweis geben. Irgendwann wird die Wahrscheinlichkeit so groß, dass sie einen Beweis überflüssig macht, obwohl vielleicht auch nicht, wenn es der eigene Ehemann war. »Mr Fox wird jemanden hinschicken. Sie werden genau erkunden, was passiert ist.«

»Aber nehmen wir mal an, er ist gar nicht tot. Ich weiß, du glaubst es nicht, aber nimm es nur mal an. Nimm mal an, er ist krank und braucht mich. Dann bleibt keine Zeit dafür, dass Mr Fox sein Komitee zusammenruft, damit die einen finden, der hinfliegt und keine Ahnung hat, worum es eigentlich geht.«

Marina konnte einzelne Konturen in ihrem Schlafzimmer ausmachen, den Toilettentisch, die Lampe. »Ich rede mit ihm. Das verspreche ich. Ich sorge dafür, dass er das richtig macht.«

»Ich fliege hin«, sagte Karen.

»Nein, das tust du nicht.« Das war der Schock, Marina verstand das. Vielleicht würde sich Karen morgen nicht mal mehr an dieses Gespräch erinnern.

Am anderen Ende blieb es lange ruhig. »Ich würde es tun«, sagte sie. »Ich schwöre bei Gott, dass ich es tun würde, wenn die Jungen nicht wären.«

»Hör zu«, sagte Marina. »Das können wir jetzt so nicht klären. Du brauchst Ruhe. Wir müssen Mr Fox die Möglichkeit geben herauszufinden, was er tun kann.«

»Ich habe Mr Fox alles gegeben, was ich habe«, sagte sie.

Am Nachmittag hatte Marina gedacht, Karen würde nie wieder mit ihr reden, sondern ihr ewig vorwerfen, die Überbringerin der schlechten Nachricht gewesen zu sein. Die Tatsache, das Karen Eckman gerade sie mitten in der Nacht anrief, fühlte sich wie eine Art Vergebung an, und dafür war sie zutiefst dankbar. »Wann hast du die Schlaftablette genommen?«

Marina wartete. Sie sah den schimmernden dritten Zeiger über die Drei, die Sechs, die Neun streichen.

»Karen?«

»Du könntest fliegen.«

Endlich begriff Marina, worum es in diesem Gespräch ging. Bei Karens Worten schien ein Bild von Anders vor Marina auf: wie er mit dem Rücken an einer undurchdringlichen Laubwand lehnte, die Füße im Wasser. In der Hand hatte er einen Brief. Er hielt den Fluss hinauf Ausschau nach dem Jungen in dem ausgehöhlten Baumstamm. Er war tot. Marina mochte ja kein allzu großes Vertrauen in Dr. Swenson haben, aber Dr. Swenson war nicht die Art Mensch, den Tod eines Mannes zu verkünden, wenn es nicht den Tatsachen entsprach. Das wäre nichts als eine alberne Zeitverschwendung. »Du bist heute Abend schon die Zweite, die mir das sagt.«

»Anders hat gesagt, du kennst sie. Er sagte, sie sei eine Professorin von dir gewesen.«

»Das stimmt«, sagte Marina, ohne genauere Erklärungen abgeben zu wollen. Marina stammte aus Minnesota. Niemand hatte ihr das je glauben wollen. Als sie überall einen Job hätte bekommen können, kam sie hierher zurück. Weil sie Minnesota liebte. Sie verstand die Landschaft, die Prärie und den Himmel. Das hatten Anders und sie gemeinsam gehabt.

»Ich weiß, wie viel ich damit von dir verlange«, sagte Karen. »Und ich weiß auch, wie schrecklich du dich fühlst wegen Anders, wegen mir und den Jungen. Ich weiß, dass ich das alles gegen dich benutze und wie unfair es ist, aber ich will trotzdem, dass du fliegst.«

»Das verstehe ich.«

»Ich weiß, dass du das tust«, sagte Karen. »Aber fährst du wirklich?«

Zwei

Das Wichtigse zuerst. Marina machte einen Termin bei einem Epidemiologen in St. Paul, um sich gegen Gelbfieber und Tetanus impfen zu lassen. Sie bekam ein Rezept für ein Medikament zur Malariaprophylaxe, Lariam, und sollte gleich die erste Pille nehmen, dann pro Woche eine weitere und das bis vier Wochen nach ihrer Rückkehr. »Seien Sie vorsichtig damit«, sagte der Arzt. »Das Zeugs kann Ihnen das Gefühl geben, vom Dach springen zu wollen.«

Marina machte sich keine Gedanken darüber, vom Dach springen zu wollen. Ihre Sorge galt ihrem Flugticket, ihrem Gepäck, einem englisch-portugiesischen Wörterbuch und der Überlegung, wie viel Pepto-Bismol sie mitnehmen sollte. Von Zeit zu Zeit wanderten ihre Gedanken zum oberen Quadranten ihres linken Armes, der sich seit den beiden Impfungen anfühlte, als wären die Nadeln von den Spritzen abgebrochen und steckten wie zwei heiße Speere in ihrem Oberarmknochen. Sie erlaubte diesen eher praktischen Erwägungen, sich vorübergehend vor ihre Gedanken an Anders, Karen und Dr. Swenson zu schieben, mit denen sie im Moment nicht umzugehen wusste. Und in der dritten Nacht nach ihrer ersten Lariam-Tablette waren ihre Gedanken plötzlich in Indien bei ihrem Vater. Die Vorbereitungen ihrer Reise an den Amazonas hatten zufällig ein Geheimnis gelöst, das so fern für sie war: Was war in ihrer Kindheit falsch gelaufen?

Die unerwartete Antwort lautete: Das Problem waren diese Tabletten.

Das begriff sie, als sie nachts hochfuhr, aus dem Bett sprang, zitternd und in Schweiß gebadet, und ihr der Traum noch so nahe war, dass sie aus Angst, in ihn zurückzustürzen, die Augen weit aufgerissen hielt. Aber so ließ er sich nicht abschütteln. Er war ihr so bekannt. Es war der Traum, der ihre gesamte Jugend überschattet hatte, allgegenwärtig und dann für Jahre verschwunden, bis sie ihn schließlich vergessen hatte. Und jetzt, dort im Dunkeln neben ihrem klammen Bett, Kissen, Laken und Nachthemd schweißnass, begriff sie plötzlich, dass sie als Kind Lariam genommen hatte. Natürlich, das war es, eine Woche vor Abflug hatte sie mit der verschriebenen Dosierung angefangen und dann bis vier Wochen nach ihrer Rückkehr wöchentlich ihre Tablette genommen. Die Tabletten bedeuteten, dass es Zeit war, ihren Vater zu besuchen, genau wie das Suchen der Pässe tief hinten in der Schreibtischschublade und das Heraufholen der Koffer aus dem Keller. »Indien-Tabletten« hatte ihre Mutter sie genannt. Komm und nimm deine Indien-Tablette.

Marina hatte nur äußerst flüchtige Erinnerungen daran, mit beiden Eltern in der Wohnung in Minneapolis gewohnt zu haben, vermochte sie sich aber ohne große Anstrengungen vor Augen zu rufen. Sieh, da steht Vater vor der Tür und schüttelt sich den Schnee aus dem schwarz glänzenden Haar. Da sitzt er am Küchentisch und schreibt etwas auf einen Block, und die Zigarette auf der Untertasse neben ihm verglüht langsam zu Asche. Seine Bücher und Papiere waren so penibel angeordnet, dass wir uns zum Abendessen im Wohnzimmer auf den Boden setzen und vom Couchtisch essen mussten. Und da steht er neben ihrem Bett, zieht ihr die Decke bis ans Kinn und schiebt sie links und rechts unter die Matratze. »Richtig so?«, fragt er sie. Sie nickt mit dem Kopf gegen das Kissen, sonst kann sie nichts bewegen, und sieht in sein schönes Gesicht, das nur Zentimeter von ihrem entfernt ist, bis sie die Augen nicht mehr offen halten kann.

Marina vergaß ihren Vater nicht, als er nicht mehr da war, und sie gewöhnte sich auch nicht daran. Sie sehnte sich nach ihm. Ihre Mutter sagte oft, dass Marina die gleiche Intelligenz wie ihr Vater besitze, und das erkläre seinen Stolz darauf, dass sie gerade in den Fächern so gut sei, die sie am meisten interessierten. Zunächst waren das Geografie und Mathematik gewesen, später dann, als sie älter wurde, Infinitesimalrechnung und Differenzialrechnung, Statistik und anorganische Chemie. Ihre Haut war cremefarben im Vergleich mit seiner, aber sehr dunkel, wenn sie ihren Arm neben den ihrer Mutter hielt. Sie hatte die runden schwarzen Augen und die schweren Wimpern ihres Vaters, sein schwarzes Haar und seine knochige Figur. Ihn anzusehen gab ihr das Gefühl körperlicher Geborgenheit, die sie umgeben von all den blassen Verwandten ihrer Mutter nicht verspürte. Wie ein Lama wurde sie von denen betrachtet, das sich in ihren Garten verirrt hatte. Die Kassiererinnen im Supermarkt, die Kinder in der Schule, Ärzte und Busfahrer, alle fragten sie, woher sie kam, und es hatte keinen Sinn zu sagen: Von hier, aus Minneapolis, auch wenn es so war. Stattdessen sagte sie: Aus Indien, und selbst das verstanden die Leute nicht immer (Bist du eine Lakota?, fragte der Mann an der Tankstelle, und Marina hatte Mühe, nicht die Augen zu verdrehen, denn ihre Mutter hatte ihr erklärt, die Augen zu verdrehen sei mit das Unhöflichste überhaupt und auf keinen Fall die richtige Reaktion, selbst auf sehr, sehr dumme Fragen). Das Kind einer weißen Mutter und eines ausländischen Doktoranden zu sein, der seinen Doktortitel, nicht aber seine Familie mit zurück in sein Heimatland nahm, war mittlerweile Teil präsidentieller Geschichte, in Marinas Kindheit und Jugend hatte es jedoch noch kein Beispiel gegeben, das ihre Situation so einfach erklärt hätte. Mit der Zeit sagte sie sich, dass sie im Grunde wirklich aus Indien kam, schließlich war ihr Vater Inder und lebte dort und sie besuchte ihn alle zwei, drei Jahre, wenn sie wieder genug Geld dafür gespart hatten. Ihre Reisen hatten etwas Dramatisches, es waren große Ereignisse, die ausführlich diskutiert und geplant wurden, und während Marina die Monate, Wochen und Tage in ihrem Kalender zählte, sehnte sie sich nicht nur nach ihrem Vater, sondern nach dem ganzen Land, wo sich niemand nach ihr umdrehte und sie anstarrte, es sei denn, um ihre gute Haltung zu bewundern. Doch dann, etwas weniger als eine Woche vor ihrem Aufbruch, begannen die Träume.

In den Träumen hält sie die Hand ihres Vaters. Sie gehen die Indira Gandhi Sarani zum Dalhousie Square oder folgen der Bidhan Sarani in Richtung des College, an dem ihr Vater Professor ist. Je weiter sie gehen, desto mehr Leute kommen aus Häusern, Gassen und Durchgängen. Vielleicht ist der Strom wieder ausgefallen, die Straßenbahnen fahren nicht mehr, und die Ventilatoren in den Küchen sind stehen geblieben, so dass die Menschen aus ihren Wohnungen kommen. Es wird enger und enger, und von den Seiten drängen immer noch mehr Leute heran. Zur Hitze des Tages kommt jetzt die Hitze der zahllosen Körper, ihr Schweiß, der scharfe Gewürzduft, der von den Verkaufsständen herüberweht, und der bittere Geruch der Ringelblumengirlanden überall. All das beginnt ihr zu viel zu werden. Marina kann nicht mehr sehen, wohin sie geht, da sind nur noch die Leute, die sich gegen sie drängen, in lila Saris und Dhoti-Punjabis gekleidete Körper, die sie hin und her stoßen. Sie streckt die Hand aus und tätschelt eine Kuh. Sie hört, wie sich die Musik des Schmucks durch die Rufe und Unterhaltungen webt, Armreife und Ketten bis hoch zu den Ellbogen, Fußkettchen mit winzigen Glocken, Ohrringe, die wie Windspiele klingen. Manchmal drängt die Masse so dicht heran, dass sie von den Füßen gehoben und für Augenblicke in der Luft gehalten wird. Wie ein tieffliegender Drachen wird sie von ihrem Vater durch die Körper der Menschen gezogen. Sie spürt, wie ihr ein Schuh heruntergetreten wird, und ruft ihrem Vater zu, er soll stehen bleiben, aber der hört sie in dem lauten Stimmengewirr nicht. Sie sieht den kleinen Schuh zwei Schritte hinter sich in der Menge gelb aufblitzen. Er liegt unberührt auf der festgetretenen Erde, und obwohl sie weiß, sie sollte es nicht, lässt sie die Hand ihres Vaters los. Sie taucht nach dem Schuh, doch die Menge hat ihn längst verschluckt, und so schnell sie sich auch wieder umdreht, ist auch ihr Vater darin verschwunden, und sie ruft ihn: Papi! Papi!, aber das Klingeln der Glocken, das Rufen und Schreien der Bettler nimmt ihrer Stimme alle Kraft. Sie weiß nicht, ob er überhaupt gemerkt hat, dass sie nicht mehr da ist. Vielleicht hat ein anderes Kind seine Hand genommen. Die Kinder in Indien sind sehr schnell. Und dann ist Marina allein im Meer von Kalkutta, vom Menschenstrom getragen und von Hindi umgeben, das sie nicht versteht, wie davongespült, weinend. In dem Moment wacht sie schwitzend auf, ihr ist übel und das schwarze Haar klebt ihr am Kopf. Sie läuft den Flur hinunter ins Schlafzimmer ihrer Mutter und bettelt in Tränen aufgelöst: »Bitte, schick mich nicht weg!«

Ihre Mutter nahm sie in den Arm und legte ihr eine kühle Hand auf die Stirn. Sie fragte sie, was sie geträumt hätte, aber Marina sagte nur, sie könne sich nicht erinnern, etwas Schreckliches. Sie konnte sich erinnern, wollte es jedoch nicht aussprechen, weil sie Angst hatte, die Worte könnten die Bilder Wirklichkeit werden lassen. Danach kam der Traum jede Nacht. Sie träumte ihn im Flugzeug nach Kalkutta. Sie träumte ihn in der Wohnung, die ihr Vater für sie und ihre Mutter nicht weit vom College gemietet hatte, damit sie seine zweite Frau und seine zweiten Kinder nicht störten. Sie wurden beim Einsteigen in einen Bus getrennt, sie verlor ihren Vater beim Schwimmen im Meer, an einem übervollen Strand und wachte jedes Mal schreiend auf. Nach so vielen Träumen, die sich so glichen, bekam sie Angst einzuschlafen. Die ganze Zeit über in Indien war sie voller Angst, so dass ihre Eltern am Ende immer sagten, es sei wohl zu viel für sie. Marinas Vater sagte, er wolle versuchen, öfter nach Minnesota zu kommen, aber das war nicht machbar. Wenn sie wieder zu Hause waren, wurden die vielen Menschen, die sie im Schlaf bedrängten, schließlich weniger und begannen sich aufzulösen, wurden zu kleineren Gruppen und verschwanden am Ende ganz. Langsam vergaß Marina sie, und dann auch ihre Mutter, und noch im selben Jahr entschieden sie, dass sie mittlerweile ein viel größeres Mädchen sei und sie vielleicht doch wieder über eine Reise nach Indien nachdenken sollten.

War es möglich, dass sich niemand die Mühe gemacht hatte, die zahllosen Nebenwirkungen von Lariam zu studieren? Marina stellte sich vor, dass sie das Rätsel selbst gelöst hätte, wäre ihr Vater nicht gestorben, während sie noch studierte. Damals war sie drei Jahre nicht in Kalkutta gewesen. Hätte er länger gelebt und sie wäre wieder hingeflogen, wäre sie alt genug gewesen, ihre Medikation genauer zu betrachten, wobei es natürlich stimmte, dass man als Patient bestimmte Symptome, die man schon immer hatte, oft nicht weiter hinterfragt. Sie war in dem Glauben aufgewachsen, Indien, die Besuche bei ihrem Vater verschafften ihr Alpträume, obwohl es tatsächlich an ihrem Anti-Malaria-Mittel lag. Die Tabletten, nicht die äußeren Umstände, hatten die Besuche bei ihrem Vater zerstört.

»Natürlich wusste ich, dass es das Lariam war«, sagte ihre Mutter am Telefon. »Dein Vater und ich haben uns immer deswegen gesorgt. Du hast so schlecht darauf reagiert.«

»Warum habt ihr mir das nie erklärt?«, wollte Marina wissen.

»Du sagst doch keinem fünfjährigen Mädchen, dass es Alpträume haben wird, wenn es eine Tablette nimmt. Damit machst du es höchstens noch schlimmer.«

»Einer Fünfjährigen vielleicht nicht«, sagte sie. »Das will ich dir zugestehen. Aber als ich zehn war, hättest du es mir erklären können. Oder wenigstens mit fünfzehn.«

»Als du fünfzehn warst, war es völlig unmöglich. Wenn ich dir da erklärt hätte, dass die Alpträume von den Tabletten herrührten, hättest du sie nicht mehr genommen.«

»Und wäre dann die Welt untergegangen?«

»Wenn du dich in Indien mit Malaria infiziert hättest, ja, ich denke schon. Auf jeden Fall, wenn du daran gestorben wärst. Es überrascht mich, dass immer noch das gleiche Problem existiert. Man sollte doch denken, dass sie mittlerweile etwas Neues entwickelt hätten.«

»Das haben sie, andererseits aber auch wieder nicht. Die neuen Mittel haben nicht solche Nebenwirkungen, schützen dich aber nicht vor allen Erregern.«

»Warum um alles in der Welt nimmst du das Zeugs denn bloß wieder?«, fragte ihre Mutter. Das war die wichtigste Frage und schien ihr doch erst jetzt zu kommen. »Willst du etwa wieder nach Indien?«

Interessant an Marinas neuerlichen Alpträumen war, wie wenig sie sich von ihren Träumen damals unterschieden. Auch mit zweiundvierzig hielt sie noch die Hand ihres Vaters und die Leute um sie herum waren wie eine Flut, die sie dazu zwang, ihn loszulassen. Ein tatsächliches Vorbild für dieses Getrenntwerden gab es nicht, und doch hielt ihr Unterbewusstsein immer noch an dieser Angst fest. Dinge, die Marina zugestoßen waren, Erinnerungen, die für sie weit logischere Alptraumkandidaten gewesen wären, fanden nicht den Weg in ihren Schlaf, und sie dachte, dass sie dafür dankbar sein sollte. Wenn sie zu Hause hochschreckte, stand sie auf und machte das Licht im Badezimmer an, fuhr sich mit einem nassen Waschlappen über Gesicht, Hals und Nacken und vermied es, in den Spiegel zu sehen. Es war eine überraschende Feststellung, dass ihr das Wissen um den Ursprung ihrer Träume morgens um zwei Uhr keinerlei Trost bot. Alles, woran sie denken konnte, war die sorglose Warnung ihres Arztes, dass sie womöglich vom Dach würde springen wollen. Ihre größte Angst, die Hand ihres Vaters zu verlieren, blieb dieselbe, obwohl sie fünfundzwanzig Jahre lang ungestört in einer Apotheke gelegen hatte.

»Was ist mit der Beerdigung?«, fragte Marina Karen Eckman. Sie hatten sich die ganze Woche nicht gesehen, nicht seit Marina mit Mr Fox durch den Schnee zu ihr gekommen war. Jetzt, am Vorabend ihres Abfluges, wollten sich beide Frauen unbedingt voneinander verabschieden, wenn auch aus unterschiedlichen Gründen. Marina wollte wissen, ob Karen von dem Gedanken abgekommen war, Anders könne noch leben, nachdem sie einige Tage Zeit gehabt hatte, sich mit seinem Tod abzufinden. Karen wollte sichergehen, dass Marina nicht noch in letzter Minute einen Rückzieher machte.

Marina besuchte sie nach dem Abendessen. Es war bereits dunkel, obwohl die Tage langsam länger wurden, die Jungen hatten gerade ihre Zähne geputzt und saßen im Nebenzimmer vor dem Fernseher. Sie durften abends vor dem Schlafengehen eine Sendung ansehen, ein Zugeständnis, das bisher auf die Wochenenden beschränkt gewesen war. Marina hatte sie kurz begrüßt, als sie hereingekommen war, aber sie wandten ihr kaum die Köpfe zu, und nur die jüngeren beiden brummten ein leises »Hallo«, als ihre Mutter sie dazu ermahnte, der Älteste blieb stumm. Mr Fox hatte einen Fehler gemacht, als er Marina gesagt hatte, sie sei eigentlich die erste Wahl gewesen, als es darum ging, wer Dr. Swenson holen sollte, nicht Anders. Jetzt sah sie die Welt in Form zweier unterschiedlicher Szenarien.

»Einen Gedenkgottesdienst. Du nennst es einen Gedenkgottesdienst, wenn der Tote nicht da ist«, sagte Karen.

»Entschuldige«, sagte Marina. »Was ist mit dem Gedenkgottesdienst?«

Karen sah durch den offenen Durchgang ins Nebenzimmer. Die Jungen in ihren Sweatshirts und Flanellpyjamas saßen auf dem endlos langen, mit Kord bezogenen Sofa. Der kleinste und gleichzeitig blasseste Junge hing auf Pickles, als wäre der Hund ein Kissen. Gebannt starrten sie auf den Bildschirm. »Es ist unglaublich, was sie alles hören«, sagte Karen mit leiser Stimme. »Sie müssen nicht mal lauschen, ihre Ohren nehmen es einfach so auf, und wenn ich sie dann ins Bett bringe, sagt plötzlich einer: ›Wann ist eigentlich Papas Beerdigung?‹« Karen schenkte sich ein Glas Wein ein und gestikulierte mit der Flasche in Marinas Richtung. Marina nickte.

»Die Beerdigung«, rief der Zweitälteste, ohne zu ihnen herüberzublicken, kicherte eine Sekunde lang und verstummte.

Marina musste an die matschige Erde denken, in der Anders begraben lag, und nahm ihr Glas. »Entschuldige«, sagte sie zu Karen.

»Benjy, hör auf damit«, rief Karen mit scharfer Stimme. »Nein, schon gut, ich versuche nur immer darauf zu achten. Hat Anders dir je erzählt, dass ich einen Abschluss in russischer Literatur habe? Ich habe mir schon überlegt, ob ich mir nicht ein paar russische Freunde suchen soll. Dann bestünde die Gefahr nicht. Aber wahrscheinlich würden wir sowieso nur über Tschechow reden.« Sie trug den Wein quer durch die Küche und öffnete die Lamellentür zum großen Vorratsraum. Marina folgte ihr dorthin. Selbst hier war alles ordentlich. Bunte Cornflakes- und Müsli-Packungen standen säuberlich nach Größe geordnet nebeneinander. Mit gesenkter Stimme kam Karen auf ihr Thema zurück: »Manchmal habe ich das Gefühl, sie können hören, was die Leute draußen auf der Straße über uns reden. Wenn man ihnen zuhört, könnte man glauben, sie wissen alles, was um sie herum vorgeht. Ich meine, sie verstehen natürlich nicht alles, aber irgendwo haben sie es schon mal gehört und erinnern sich daran. Fragst du dich manchmal, wann du aufgehört hast, alles zu hören?«, fragte Karen.

»Darüber habe ich noch nie nachgedacht.« Marina hatte keine Ahnung, wie sehr ihre Hörkraft im Laufe ihres Lebens abgenommen hatte.

Karen wirkte einen Moment lang abwesend und schien mit den Gedanken anderswo, war aber gleich wieder da. »Ich habe heute einen Brief bekommen.«

Es war klar, von wem, und doch sagte Marina: »Von Anders?« Das Herz schlug ihr bis zum Hals.

Karen nickte, zog einen der blauen Umschläge aus der Tasche ihres Pullovers und legte ihn sich auf die offene Hand. Die beiden starrten ihn an wie etwas, das jeden Moment die Flügel öffnen konnte. Anders’ klare, enge Schrift bedeckte die Vorderseite. Karen Eckman … Eden Prairie. Marina hatte ihn gerne damit aufgezogen, dass er der einzige Arzt mit einer Schrift wie ein katholisches Schulmädchen sei, den sie kenne. »Es ist schon der zweite diese Woche«, sagte Karen. »Der erste kam am Dienstag, aber den hat er später geschrieben, am ersten März. Da war er bereits schwerer krank.«

Marina machte den Mund auf. Da war etwas, das sie sagen sollte, sie kam aber nicht darauf, was es sein konnte. Er war tot, er war krank, er war noch nicht so krank. In umgekehrter Richtung ließ die Geschichte nur den einen Schluss zu, dass es Anders immer besser ging. Er verlässt den Urwald und kehrt nach Manaus zurück. Er kommt aus Manaus und fängt noch einmal von vorne an, nur dass sie diesmal genug wissen, um ihn nicht gehen zu lassen. Marina fragte sich, wie viele Briefe wohl noch da draußen unterwegs waren und wann sie ankommen würden, nachdem sie versehentlich einen Umweg über Bhutan gemacht hatten. Man musste sich nicht zu sehr anstrengen, um eine logische Erklärung dafür zu finden, warum also hielt Marina es für notwendig, den Kopf zurückzulegen und ihr Glas in einem Zug leerzutrinken?

»Niemand im Leben hat mich darauf vorbereitet, hinaus zum Briefkasten zu gehen und zwischen Katalogen und Rechnungen einen Brief von meinem toten Ehemann zu finden.« Karen öffnete den Brief, betrachtete die Worte und sah schnell wieder zu Marina auf. »Dann verstehst du, warum E-Mails besser sind«, sagte sie. »Wenn du eine E-Mail von deinem toten Mann bekommst, weißt du, dass er noch lebt und irgendwo da draußen ist. Bei einem Brief ist das nicht so.«

»Kannst du mir sagen, was er geschrieben hat?« Marina flüsterte. Vielleicht waren die Briefe etwas, wovon die Jungen nichts wussten. Marina interessierte, ob etwas über Dr. Swenson in ihnen stand und wo das Camp war. Sie wollte wissen, wo im Urwald sie suchen sollte.

»Es steht eigentlich kaum was drin«, sagte Karen, als müsste sie sich dafür entschuldigen. Sie gab Marina den Brief.

15. Februar

Würde es Dich zu sehr beunruhigen, wenn ich Dir sagte, dass ich hier oft Angst habe? Was Du verdienst, ist nicht Ehrlichkeit, sondern ein Mann, der sich zusammenreißt und mutig ist. Aber wenn ich eine gute Miene aufsetzte, nachdem ich bereits so geklagt habe, wie elend ich mich fühle, wenn ich Nkomo oder die Saturns dafür bezahle, auf einem Stück Papier für mich eine gute Miene aufzusetzen, die ich dann in meine eigene Feiglingshandschrift übertragen könnte, würdest Du es gleich durchschauen. Dann würdest Du in ein Flugzeug steigen, Dir ein Boot und einen Führer mieten und mich suchen kommen, weil Du wüsstest (nachdem Du mich in meinem ganzen Leben keine gute Miene hast machen sehen, zu welchem Spiel auch immer), wie unvorstellbar es hier sein muss. Also werde ich Dich nicht beunruhigen, indem ich mich zusammenreiße und allen Mut zusammenraffe. Du warst sowieso immer die Mutigere. Deshalb bist Du mit unseren drei Jungen zu Hause geblieben, während ich hier Urlaub mache. Deshalb hast Du im letzten Sommer mit der Zange den Nagel aus Benjys Fuß ziehen können. Ich habe keinen Mut. Ich habe ein Fieber, das morgens um sieben kommt und zwei Stunden lang bleibt. Um vier Uhr nachmittags kommt es wieder, und ich bin nur noch ein stammelnder Haufen Asche. Meist habe ich jetzt Kopfschmerzen und bin voller Angst, dass mir irgendein winziges Amazonas-Tier ein Loch ins Kleinhirn frisst, und das Einzige, was ich mir auf dieser Welt wünsche, das Einzige, was meinem Leben Sinn und Bedeutung geben würde, wäre, meinen Kopf in Deinen Schoß legen zu können. Du würdest mir mit der Hand durchs Haar fahren, ich weiß, dass Du das für mich tun würdest. Das ist Dein Mut und mein Glück. Verflucht sei dieses lächerliche Papier. Nie hat es genug Platz. Seit ich in Brasilien bin, bete ich wie ein brabbelnder Fundamentalist, und heute Abend werde ich dafür beten, dass der Briefabholer Dir diesen Brief schickt, damit Du das ganze Gewicht meiner Liebe für Dich spüren kannst. Küss die Jungen von mir. Küss das Innere Deiner Hand.

- A

Marina faltete den Brief zusammen und gab ihn Karen, die ihn zurück in ihre Tasche steckte. Sie legte die Hand auf das Regal neben sich, auf dem ein paar Schachteln Mikrowellenpopcorn standen. Sie brauchte Halt. Der Brief war unermesslich schlimmer als der von Dr. Swenson. Das war Anders, der seinen bevorstehenden Tod verkündete, mit einer Stimme so klar und deutlich, als stünde er mit ihnen hier in der Vorratskammer und läse ihn selber vor. »Wer sind Nkomo und die Saturns?«

Karen schüttelte den Kopf. »Er nennt manchmal Namen, ohne dass ich sie kenne. Ich kann mir nicht mal vorstellen, wie viele von seinen Briefen verlorengegangen sein müssen. Auch der von Dr. Swenson hätte verlorengehen können, in dem steht, dass er tot ist.« Karen fuhr geistesabwesend mit dem Finger über das Rund einer Dose Erbsen. »Ich glaube, ich warte mit dem Gottesdienst lieber, bis du wieder da bist. Ich möchte, dass du dabei bist.«

Marina sah auf sie herab, blinzelte und nickte.

»Ich sag ihnen nichts davon«, sagte sie mit einem Blick durch die einen Spalt offene Tür, zu den Jungen und dem Fernseher hin. »Ich sag nicht, dass ich nicht sicher bin, ob er tot ist. Sie brauchen eine klare Antwort, selbst wenn es die schlimmste ist, die du dir vorstellen kannst. Hoffnung ist etwas Schreckliches. Ich weiß nicht, wer auf den Gedanken gekommen ist, sie als etwas Gutes zu bezeichnen. Hoffnung ist eine Plage. Als liefe man mit einem Angelhaken im Mund herum, und jemand hört nicht auf, daran zu ziehen. Alle denken, ich bin ein totales Wrack, weil Anders tot ist, aber es ist so viel schlimmer. Ich hoffe immer noch, dass diese Swenson das alles, aus einem Grund, den ich mir nicht vorstellen kann, zusammengelogen hat, dass sie ihn festhält oder irgendwie verloren hat.« Karen hielt inne, schien plötzlich von Klarheit erfüllt, und die Angst wich aus ihrer Stimme. »Und während ich das sage, weiß ich, es ist nicht so. Niemand würde das tun. Aber das bedeutet, dass er tot ist.« Sie stellte Marina die Frage rundheraus. »Ist er tot?«, fragte sie. »Ich fühle es einfach nicht, und das müsste ich doch, oder?« Ihre Augen füllten sich mit Tränen, die sie mit zwei Fingern wegwischte.

Nichts wäre jetzt schöner als eine Lüge, eine kleine Möglichkeit. Aber wenn Marina ihr die gäbe, wäre sie nichts als ein weiterer Angelhaken in Karen Eckmans Mund. Sie sagte, Anders sei tot.

Karen steckte die Hände in die Taschen und sah auf den sehr sauberen Dielenboden. Sie nickte. »Hat er dir auch geschrieben?«

Marina verstand die Frage, ging aber nicht darauf ein. »Er hat mir eine Postkarte aus Manaus geschickt und ganz zu Anfang zwei Briefe aus dem Urwald. Hauptsächlich über die Vögel. Ich habe sie Mr Fox gezeigt. Ich gebe sie dir, wenn du sie möchtest.«

»Für die Jungen«, sagte sie. »Es wäre gut, wenn ich alles sammle, denke ich. Für die Zukunft.«

Marina litt von Natur aus nicht unter Klaustrophobie, und die Vorratskammer war groß wie ein Hotelaufzug, trotzdem wollte sie jetzt die Tür öffnen und hinaus. Die Dosen mit den grünen Bohnen, der Cranberry-Saft, die Haferflocken in verschiedenen süßen Geschmacksrichtungen, alles schien sich auf sie zuzubewegen und mehr und mehr Raum in Anspruch zu nehmen. »Ich weiß nicht, wie lange ich weg sein werde.«

»Nun, was immer du tust, bleib nicht da.« Karen versuchte das leichthin zu sagen. »Das ist der große Fehler.«

Nachdem sie sich verabschiedet hatten, verließ Marina das Haus der Eckmans und ging allein durch die Straßen des Viertels, über sich den endlosen, samtenen Nachthimmel. Sie nahm sich einen Moment, dort draußen in der riesigen Finsternis, um den kleinen, hellen Raum abzuschütteln, in dem sie gewesen war. Sie fragte sich, ob es eine Zeit in ihrem Leben geben würde, in zehn oder zwanzig Jahren, da dieser Brief aus ihrer Erinnerung verschwunden wäre. Das ist Dein Mut und mein Glück. Wahrscheinlich nicht. Durch seinen Tod war ihr Arbeitskollege zu ihrer Verantwortung geworden. Obwohl sie verstand, was Karen über die Hoffnung sagte, hätte sie selbst doch nichts gegen ein kleines Stück davon einzuwenden gehabt. Wie gerne sie nach Brasilien reisen würde, um Anders zu suchen! Aber ihre Aufgabe war es, seinen Tod zu bestätigen und zu beenden, weswegen er dort unten gewesen war. Während all der Jahre in ihrem kleinen Labor bei Vogel hatten sie gemeinsam Berichte verfasst und sich daran gewöhnt, die Ergebnisse des anderen zu vervollständigen.

Marina füllte ihre Lungen mit der kalten Luft und roch Winter und Frühling, Erde und Schnee und einen ersten Anflug von Grün. Das war das andere, das sie und Anders gemeinsam gehabt hatten: Sie passten beide perfekt hierher nach Minnesota. Sie wünschte sich eine Flugangst, die sie davon abhielt, jemals weiter als mit dem Auto zu den Dakotas zu kommen. Wie ihre Mutter und Generationen ihrer Familie vor ihr, diese unerschöpflichen Blondschöpfe, die sich auf den grünen Prärien festgesetzt hatten, war sie Teil dieses Landes, seiner Erde und seines Sternenhimmels. Statt neugierig und rastlos zu sein, hatte sie ein tiefes Verlangen entwickelt, an diesem Ort zu bleiben. Ihr Schwerpunkt schien so niedrig zu liegen, dass er sie direkt mit diesem besonderen Flecken Erde verband. Die frostigen Winde rasten über die Ebene, mit nichts im Weg, das sie aufhalten könnte, außer Marina, die noch eine Minute in der Kälte stehen blieb, bevor sie sich endlich ins Auto setzte.

Mr Fox wartete draußen in ihrer Einfahrt, mit laufendem Motor und aufgedrehter Heizung. Als er sie sah, ließ er das Fenster herunter. »Ich habe versucht dich zu erreichen«, sagte er.

»Ich war bei Karen, um mich von ihr zu verabschieden.«

Sie hätte ihm von dem Brief erzählen können, aber es war nur noch so wenig Zeit, und was ließ sich dazu auch sagen? Diese Woche war nicht so verlaufen, wie sie beide es sich gewünscht hätten. Sie hatten sich hauptsächlich im Büro in Gegenwart des Aufsichtsrats von Vogel gesehen. Angesichts der Umstände wollte der Aufsichtsrat Marina genau und umfassend für ihre Reise instruieren. Wusste sie genau, was von ihr erwartet wurde? Sie sollte nach Manaus fliegen und Dr. Swensons Wohnung aufsuchen, sie hatten eine Adresse, Anders hatte einige Leute gefunden, die wussten, wo Dr. Swenson … lalala. Marina litt unter ihrem Schlafdefizit und den Nebenwirkungen der Malariaprophylaxe. Sie saß in den Besprechungen, ohne ihnen zu folgen, malte mit ihrem Kugelschreiber von Vogel Pharmaceutical kursive Kritzeleien, und selbst wenn sie die ihr nervös gestellten Fragen mehr oder weniger artikuliert beantwortete, hörte sie nicht wirklich zu. Stattdessen dachte sie an ihren Vater und wie sie seinen Tod verpasst hatte, weil sie die Universität nicht mitten im Semester verlassen wollte. Wie so oft in ihrem Leben war sie nicht direkt mit dem Ernst der Situation konfrontiert worden, es hatte nur geheißen, dass er krank sei und darauf hoffe, sie könne ihn bald besuchen kommen. Das klang, als bliebe ihr noch reichlich Zeit, obwohl das Gegenteil der Fall war. Sie dachte an ihre Mutter, der gesagt worden war, sie könne nicht an der Bestattung teilnehmen. Tatsächlich hatte sie aus Rücksicht auf seine zweite Frau im Hotel gewartet. Sie dachte an Anders und seine Bestimmungsbücher und fragte sich, ob Dr. Swenson sie wohl aufbewahrt hatte. Anders würde sich so freuen, wenn sie sich die Mühe machte, während ihres Aufenthalts dort nach ein paar Vögeln Ausschau zu halten. Sie wollte sein Fernglas benutzen. Wenn Dr. Swenson in ihrem Brief schrieb, sie werde seine persönlichen Gegenstände aufbewahren, gehörte das Fernglas zweifellos dazu. Und seine Kamera! Mit seiner Kamera wollte sie Vogelbilder für die Jungen machen.

»Darf ich mit reinkommen?«, fragte Mr Fox.

In der Dunkelheit und Kälte der ersten Apriltage nickte Marina mit dem Kopf, und er folgte ihr zur Tür des Hauses. Er stand dicht hinter ihr, bewegte sich nach links und etwas nach rechts, hielt inne und drückte sich gegen ihren Rücken, während sie in ihrer Tasche nach dem Schlüssel suchte. Er versuchte sie vor dem Wind zu schützen. Es war dieses Zartgefühl, dass Marina einen Kloß in der Kehle spüren ließ, und bevor sie noch etwas dagegen tun konnte, weinte sie. Weinte sie wegen Karen und dem Brief? Weinte sie wegen Anders, der ihn geschrieben hatte, oder wegen der Jungen in ihren Flanellpyjamas? War es das Lariam, das sie über Zeitungsnachrichten und Lieder im Radio weinen ließ, oder weil sie letztlich alles dafür geben würde, den Kelch ihrer Reise nach Brasilien an sich vorbeigehen zu sehen? Sie drehte sich um, schlang die Arme um den Hals von Mr Fox, und er küsste sie dort unter dem Verandalicht, wo sie jeder Vorbeifahrende sehen konnte. Sie erwiderte seinen Kuss und hielt ihn fest, als versuchte jemand sie zu trennen. Der Wind und die Kälte waren nicht wichtig. Nichts war wichtig. Sie hatten diese ganze Sache falsch angefangen, hatten idiotischerweise beschlossen, erst einmal zu sehen, wie sich ihre Beziehung entwickelte, bevor sie sich offen dazu bekannten. Beide wollten sich nicht zum Gesprächsstoff der Leute machen, besonders, falls nichts draus würde. Das Problem, sagte er, sei sein Alter. Er sei zu alt für sie. Selbst wenn sie im Bett lagen, er mit dem Arm um ihre Schultern, sie mit dem Kopf auf seiner Brust, redete er davon, dass er so viele Jahre vor ihr sterben und sie allein lassen würde. Es sei besser, wenn sie jemanden in ihrem Alter fände und ihre besten Jahre nicht mit ihm verschwendete.

»Jetzt?«, fragte sie dann. »Muss ich jetzt, in dieser Minute, einen anderen finden?«

Worauf er sie fester an sich drückte und sie auf den Kopf küsste. »Nein«, antwortete er und strich ihr über den Arm. »Nicht genau in dieser Minute. Du kannst dir noch ein wenig Zeit lassen damit.«

»Ich könnte vor dir sterben, weißt du. Die Chancen dafür stehen nicht schlecht.« Sie sagte das, weil sie sich wünschte, dass ihre Beziehung Bestand hatte und weil es einen medizinischen Umstand gab, der durchaus beachtenswert war: Es sind immer die Jüngeren, die zuerst sterben. An diesem Abend sah sie diese Gespräche jedoch in einem anderen Licht, und als sie sich küssten, dachten sie eher an ihren als an seinen Tod. Logisch gesehen, war Anders’ Tod ohne jede Bedeutung für Marina, aber er war tot, ohne es bei seiner Abreise als Möglichkeit einkalkuliert zu haben. Karen hatte ganz sicher nicht daran gedacht, sonst hätte sie ihn nie aus der Tür gelassen. Mr Fox tat es leid, ernsthaft leid, dass er Marina gebeten hatte zu fahren, und das sagte er ihr jetzt, und Marina erwiderte, ihr tue es leid, eingewilligt zu haben. Aber Marina war eine sehr gute Studentin gewesen, war eine sehr gute Wissenschaftlerin und eine sehr gute Angestellte, Geliebte und Freundin, und wenn sie jemand um etwas bat, dann reagierte sie nach dem Prinzip, dass man das tat, weil es wichtig war. Sie hatte Erfolg in ihrem Leben, weil sie kaum je eine Bitte abgelehnt hatte, und warum sollte das mit dem Amazonas jetzt anders sein? Sie stießen mit den Beinen am Couchtisch an, als sie ohne Licht durchs Haus zu gehen versuchten. Im dunklen Flur drückten sie sich gegen die Wand, fielen in ihr Schlafzimmer, in ihr Bett und blieben dort, bis sie völlig erschöpft waren, nachdem sie sich Liebe, Wut, Bedauern und Vergeben, alles das, wofür sie keine Worte fanden, auf jede nur erdenkliche körperliche Art bewiesen hatten. Dann, als sie nicht mehr konnten und eingeschlafen waren, fing Marina an zu schreien.

Es dauerte eine Weile, bis sie sich erklären konnte. Sie brauchte sicher eine Minute, bis sie ganz wach war, so sehr war sie in ihrer Traumwelt verhaftet, in der Schreien die einzige Möglichkeit war. Als sie die Augen öffnete, war Mr Fox da, hielt sie bei den Armen und sah aus, als wollte er selbst gleich losschreien. Fast hätte sie ihn gefragt, was denn nicht stimme, doch dann erinnerte sie sich.

»Es ist das Lariam«, sagte Marina. Sie hatte keinen Speichel im Mund, und ohne Feuchtigkeit klebten ihr die Worte an den Zähnen. »Eine Nebenwirkung. Ich habe Alpträume.« Sie saß auf dem Boden, mit der Tagesdecke um die nackten Schultern, bedeckte das Gesicht mit den Händen und glaubte, den Schweiß an ihrem Hals herunterlaufen zu hören. Ihr Flug vom Flughafen St. Paul-Minneapolis ging um sechs Uhr fünfundvierzig, und sie musste noch ein paar letzte Sachen zusammenpacken. Sie wollte noch einmal die Blumen gießen und alles Verderbliche aus dem Kühlschrank räumen. Sie war jetzt wach, hellwach. Sie würde aufbleiben.

Mr Fox hockte vor ihr auf dem Boden und legte ihr die Hände auf die Knie. »Was um alles in der Welt hast du da geträumt?«, sagte er.

Und obwohl sie ihm die Wahrheit sagen wollte, weil sie ihn liebte, konnte sie sich nicht vorstellen, ihren Traum in Worte zu fassen, und so sagte sie ihm das Gleiche, was sie ihrer Mutter immer gesagt hatte: Dass es etwas Schreckliches gewesen sei, an das sie sich nicht erinnern könne.

Als Mr Fox sie zum Flughafen brachte, war es sieben Grad unter null. Marina schaltete das Radio aus, bevor sie auch noch die gefühlte Temperatur durch den Wind nennen konnten. Die Dunkelheit des Morgens schien tiefer, als sie je von einer Nacht über die Erde gelegt worden war. Der Schlafmangel und ihre Entschlüsse benebelten sie. Sie hatten nicht mit einberechnet, wie früh es noch war und dass die Fahrer des täglich dichter werdenden Pendlerverkehrs um diese Zeit alle noch im Bett lagen. Damit war es erst Viertel nach fünf, als sie auf die Zufahrt zur Abflughalle bogen.

»Ich komme mit hinein«, sagte er.

Sie schüttelte den Kopf. »Ich gehe gleich zum Gate, und du musst nach Hause, damit du zur Arbeit kommst.« Sie wusste nicht, warum sie das sagte. Sie wollte ewig mit ihm zusammenbleiben.

»Ich habe ein kleines Abschiedsgeschenk«, sagte er. »Ich wollte es dir gestern Abend schon geben, aber dann bin ich nicht dazu gekommen.« Er beugte sich hinüber, um das Handschuhfach zu öffnen, aus dem er einen kleinen Beutel mit Reißverschluss nahm. Er zog den Reißverschluss auf und holte ein kompliziert aussehendes Telefon hervor. »Ich weiß, du hast bereits ein Telefon, aber glaube mir, so eines nicht. Du kannst von jedem Ort dieser Welt damit anrufen, kannst deine Nachrichten überprüfen, E-Mails schicken, und es hat GPS. Damit du immer weißt, auf welchem Fluss du gerade bist.« Er wirkte sehr zufrieden mit seinem Geschenk. »Es ist geladen und betriebsbereit. Ich habe meine Telefonnummern eingespeichert und die Beschreibung mit in den Beutel gelegt. Ich dachte, vielleicht kannst du sie im Flugzeug lesen.«

Marina sah die hellsilberne Tastatur. Zweifellos konnte man damit einen Dokumentarfilm über eine Pharmakologin drehen und schneiden, die an den Amazonas fuhr. »Das werde ich sicher müssen.«

»Der Mann im Telefongeschäft sagte, du kannst damit sogar noch aus der Antarktis anrufen.«

Marina sah ihn verblüfft an.

»Ich möchte in Verbindung mit dir bleiben, das ist alles, was ich sage. Ich möchte wissen, was vorgeht.«

Sie nickte und steckte das Telefon und das winzige Handbuch in ihre Handtasche. Einen Moment lang saßen sie schweigend da. Marina dachte, sie bereiteten sich auf das Abschiednehmen vor.

»Was die Träume angeht«, sagte er.

»Die werden schon aufhören.«

»Aber du nimmst das Lariam doch weiter?«

Sie saßen im vollen Licht, das durch die hohen Scheiben des Flughafens fiel. Warum hatten Flughafengebäude immer so lächerlich hohe Decken? Sollte dich das an den Gedanken des Fliegens gewöhnen? Mr Fox sah sie äußerst ernst an, und so antwortete sie: »Aber natürlich.«

Er seufzte, nahm ihre Hand und drückte sie. »Gut«, sagte er. »Gut. Die Versuchung muss groß sein, die Tabletten in den Müll zu werfen, wenn sie dir solche Alpträume bereiten. Ich will nicht, dass du dort hinunterfliegst …« Er hielt inne.

»Und dir ein Fieber holst«, sagte sie.

Mr Fox schien mit einem Mal durch Marinas Hand abgelenkt, als studierte er deren Form und Größe. Es war ihre linke Hand, denn er saß links von ihr, und er nahm die eigene Linke und fuhr ihr mit den Fingerspitzen über den dritten Finger, als schiebe er einen Ring darüber, nur dass da kein Ring war. »Du fliegst da hin, findest heraus, was herauszufinden ist, und nimmst den nächsten Flug zurück.« Er sah sie an. »Versprichst du mir das?«

Sie sagte ja, das verspreche sie. Er hielt immer noch ihre Hand. Sie wollte ihn fragen, was das bedeute und ob sie mit ihrer Vermutung recht habe, aber wenn nicht, hätte sie in diesem Moment die Antwort nicht ertragen. Sie stiegen aus dem Auto. Marina hätte mit dem feinen Gespür einer Einheimischen gesagt, dass es an die gefühlten minus zwanzig Grad ging, auch wenn die Frau im Radio gesagt hatte, dass die Temperatur tagsüber wieder deutlich über null steigen würde. So launisch war der Frühling. Mr Fox holte die Tasche aus dem Kofferraum, nahm Marina in den Arm, küsste sie und nötigte ihr ein weiteres Mal das Versprechen ab, vorsichtig zu sein und schnell zurückzukommen. Als das getan war, stieg er zurück ins Auto und fuhr davon. Marina stand in der Kälte und sah seinen Rücklichtern hinterher, bis sie nicht mehr sicher war, welches nun seine waren. Dann zog sie ihre Tasche in das Hauptterminal des Flughafens und ging zu einer Sitzreihe. Dort öffnete sie den Telefonbeutel, holte das Telefon und das Handbuch hervor und suchte erwartungsvoll nach einem Ring. Es war der einzige Ort, an dem er ihn versteckt haben konnte, und wenn es so war, nun, das wäre etwas, denn dann würde sie, wie sie annahm, das Telefon dazu benutzen, ihn anzurufen und zu sagen, ja, sie werde ihn heiraten. Aber als sie auch noch das Kabel des Ladegerätes aufgewickelt und nichts als ihre eigene Dummheit gefunden hatte, steckte sie alles wieder zurück. Das Handbuch gab sie in ihre Handtasche, nur für den Fall, dass sie sich auf dem Flug tatsächlich dazu bringen könnte, es zu lesen. Das Telefon selbst verstaute sie in ihrem Koffer. Anschließend fuhr sie mit der Hand unter ihre zusammengefalteten Blusen, die Unterwäsche und das extra Paar Schuhe, bis sie den kleinen Beutel fand, der eine erstaunliche Ähnlichkeit mit dem für das Telefon aufwies. Darin bewahrte sie ihre Medikamente auf: Aspirin, Pepto-Bismol, Ambien und ein Breitband-Antibiotikum. Sie nahm das Fläschchen Lariam heraus und warf es mit einem flüchtigen Blick in den Mülleimer neben sich. Sie hatte das Gefühl, mit ihrem Denken könne etwas nicht in Ordnung sein, nachdem sie bisher nicht einmal die Möglichkeit in Betracht gezogen hatte, dass sich die Tabletten einfach wegwerfen ließen.

Unglücklicherweise warf sie mit dem Fläschchen nicht auch gleich ihre Träume weg, dazu musste auch der letzte Rest Lariam aus ihrem Blutkreislauf gewaschen sein, und so versuchte sie trotz der kaum drei Stunden Schlaf, die sie bekommen hatte, den Flug über wach zu bleiben. Vogel hatte ihr ein Erster-Klasse-Ticket nach Miami und von dort weiter nach Manaus spendiert, und der breite Sitz nahm sie in den Arm, lehnte sie zurück und sagte ihr wieder und wieder, sie solle sich etwas Schlaf gönnen. Um halb acht Uhr morgens bat der Mann in dem dunkelgrauen Anzug neben ihr die Flugbegleiterin um eine Bloody Mary. Marina fragte sich, ob sie Anders auch ein Erster-Klasse-Ticket und ein Handy mit GPS gegeben hatten. Sie bezweifelte es. Die wiederaufbereitete Luft in der Kabine trug den leichten Geruch von Wodka und Tomatensaft in sich. Marinas Kopf nickte zur Seite, und da war Mr Fox wieder, hielt ihren Ringfinger und sagte, sie solle nach Hause kommen. Ihr Kopf fuhr hoch.

Die Frau von Mr Fox hatte Mary geheißen. Mary war mit fünfundfünfzig Jahren an einem Non-Hodgkin-Lymphom gestorben. In dem Jahr hatte Marina bei Vogel angefangen. Wäre Marina an einfachen psychologischen Erklärungen interessiert, was nicht der Fall war, hätte womöglich der Gedanke nahe gelegen, Mr Fox fühle sich trotz gegenteiliger Beteuerungen vor allem durch Marinas jüngeres Alter angezogen, reduzierte das doch die Wahrscheinlichkeit, dass er mit ihr in die gleiche Situation geriet, wie er sie bereits einmal hatte durchstehen müssen, wobei das kaum erklärte, warum er sie nach Brasilien schickte. Auf den Fotos, die Mr Fox von Mary in seinem Haus hängen hatte, einem von ihr allein, das in der Küche hing, und einem mit den zwei Töchtern bei einer Floßfahrt, das auf dem Regal in seinem Arbeitszimmer stand, sah sie aus wie eine Person, die Marina gemocht hätte. Sie hatte ein freundliches Gesicht mit offenem Blick und trug ihr dickes weizenblondes Haar zu einem Pferdeschwanz gebunden. Mary hatte Mathematik an einer Privatschule in Eden Prairie unterrichtet, auf die auch ihre beiden Töchter gegangen waren. »Sie haben uns einen großen Teil des Schulgeldes erlassen«, sagte Mr Fox mit dem Foto in der Hand. »Ellie«, sagte er und deutete auf das kleinere der beiden Mädchen, »sieht genau wie ihre Mutter aus. Sie macht gerade ein Praktikum in der Radiologie in Cleveland und hat ausgerechnet einen Englischlehrer geheiratet. Die andere, Alice, ist nicht verheiratet.« Er bewegte den Finger zu dem dunkleren der beiden Mädchen. »Sie lebt in Rom und handelt mit Wertpapieren. Während ihrer Zeit in Vassar hat sie eine Italienreise gemacht, und damit war es beschlossen. Sie glaubt, sie sei eigentlich Italienerin.«

Marina betrachtete die Gesichter. Die Mädchen waren noch klein, etwa sechs und acht Jahre alt. Es war nicht leicht, sie sich als Ärztin und Bankerin vorzustellen. Die Mary auf dem Foto war jünger als Marina heute. Sie strahlte vor Gesundheit, wie das Wasser hinter ihr, das mit blitzenden Lichtreflexen überzogen war. Die drei standen am Ufer eines Flusses, vor einem umgedrehten Kanu, Fichtenzweige umgaben den Rand des Bildes. Sie hielten ihre Paddel in die Höhe und lächelten, lächelten Mr Fox an, der selbst auch noch keine vierzig war und auf den Auslöser drückte.

»Ich hatte gedacht, sie würden hierbleiben«, sagte Mr Fox und stellte das Foto zurück auf das Bücherregal. »Vielleicht, dass die Mädchen anderswo studieren, dann aber zurückkommen und in der Nähe wohnen, heiraten und Kinder bekommen würden. Ich habe damals kaum an den Tod gedacht, aber wenn du mich gefragt hättest, hätte ich gesagt, dass mich Mary bestimmt um wenigstens zehn Jahre überleben würde. Sie stand ganz oben in den Versicherungstabellen, aß Gemüse, wanderte und kletterte viel. Sie hat nie geraucht und hatte so viele Freunde. Ich hätte noch mein letztes Geld auf sie gesetzt.« Er klopfte mit dem Finger oben auf den Rahmen. »Heute klingt das lächerlich, oder? Naiv.«

Wenn es überhaupt einen Schlüssel zu alledem gab, schien es Marina die Naivität zu sein. Naivität hatte es Karen erlaubt, Anders zu heiraten, drei Kinder zu bekommen und gemeinsam mit ihm zu glauben, dass sie immer für sie da sein würden. Beide waren sie zu naiv gewesen, sich vorzustellen, dass bereits einer von ihnen sterben könnte, während sie füreinander und für ihre Söhne noch so wichtig waren. Hätten sie auch nur eine Minute angenommen, die Dinge könnten sich so entwickeln, wie sie sich entwickelt hatten, hätten sie nie den Mut aufgebracht, überhaupt eine Familie zu gründen. Auch Marinas Geburt war eine Folge von Naivität gewesen: der Vorstellung ihrer Mutter, die Liebe könnte der Anziehung eines ganzen Landes widerstehen, sowie dem Glauben ihres Vaters, sein Land für eine Frau aus Minnesota hinter sich lassen zu können. Wären sie nicht so hoffnungsvoll und arglos gewesen, wäre es nie zu Marinas Zeugung gekommen. Marina versuchte sich ihre Eltern als Zyniker vorzustellen, und plötzlich spulte der Film ihres Lebens zurück, bis seine kleine Heldin am Ende ganz verschwand. Naivität schien die Basis jeglicher Fortpflanzung, das zentrale Überlebensmoment der gesamten Spezies. Und obwohl Marina das alles begriff, war es ihr dennoch möglich zu denken, dass Mr Fox eventuell indirekt vorschlug, sie sollten heiraten.

Marina war ebenfalls schon einmal verheiratet gewesen, wenn sie auch nicht dachte, dass das heute noch viel zählte. Zu Beginn des dritten Jahres ihrer Facharztausbildung hatten sie geheiratet, sich zu Ende des fünften wieder scheiden lassen, und in den zweieinhalb Jahren dazwischen waren sie praktisch nie zur gleichen Zeit wach gewesen war. Marina dachte oft, dass das Ganze, wenn sie die eher bescheidene Hochzeit mal außer Acht ließ, sei nicht mehr als eine zu Bruch gegangene Beziehung mit einem netten Mann gewesen, an den sie kaum mehr dachte. Wie hatte sie nur so naiv sein können zu glauben, an diesem besonders schwierigen Punkt ihrer Ausbildung eine Ehe beginnen zu können, obwohl doch alle, die sie kannten, das Gegenteil sagten? Sie war sicher gewesen, die Liebe würde am Ende die Oberhand behalten, und als es nicht so war, verlor sie nicht nur ihre Ehe, sondern auch ihr spritziges Wesen. Marina und ihr Mann kauften sich in einem Laden für Bürobedarf ein Scheidungsset und füllten die nötigen Unterlagen in aller Freundschaft am Küchentisch aus. Er bekam die Schlafzimmermöbel, sie die Wohnzimmereinrichtung. Aus purer Güte bot sie ihm den Küchentisch und die Stühle an, auf denen sie saßen, und da er wusste, dass sie es nett meinte, nahm er sie an. Ihre Mutter kam nach Baltimore geflogen, um ihr bei der Suche nach einer kleineren Wohnung zu helfen und die Hälfte der Hochzeitsgeschenke einzupacken, die sie von Beginn an nicht gemocht hatte. Was sich Marina damals vor allem gewünscht hätte, wäre ein Nachmittag auf dem Sofa gewesen, mit einem Glas Scotch und genug Zeit, sich richtig auszuheulen, aber das ging nicht. In der Woche vorher war sie dreißig geworden, und ihr blieben ganze sechs Stunden, bis sie wieder im Krankenhaus sein musste. Das, was Marina damals aber tatsächlich auf der Seele gelegen und sie mit dem Wunsch erfüllt hatte, sich einen Tag auf dem Sofa auszuheulen, war nicht das Ende ihrer Ehe gewesen, sondern das Ende ihrer Ausbildung zur Geburtsärztin und Gynäkologin. Nach dem vierten der fünf Jahre war sie in die klinische Pharmakologie gewechselt, hatte sich in ein Doktorandenprogramm eingeschrieben und damit zu weiteren drei Jahren Ausbildung verdammt. Als ihre Mutter nach Baltimore kam, um bei der Scheidung zu helfen, erzählte ihr Marina nicht, womit sie eigentlich Schluss machte. Sie sagte ihr nicht, dass das Leben, das sie ruiniert hatte, weder ihr eigenes noch das von Josh Su war, sondern das eines anderen Menschen, den sie nicht einmal kannte. Sie sagte ihrer Mutter nichts von dem Unfall und der spanischen Inquisition, die darauf folgte, und auch von ihrem Wechsel in die Pharmakologie erzählte sie ihr erst ein Jahr später, und das so nebenbei, als wäre es die natürlichste Sache der Welt. Marina erzählte ihrer Mutter nicht von Dr. Swenson.

Marina zog sich den Mantel um die Schultern. Unter dem Flugzeug hing eine weiche, weiße Wolkenbank, die die Sicht auf die Landschaft darunter verhinderte. Es war unmöglich zu sagen, wo sie sich im Augenblick befanden. Marina ließ den Kopf zurücksinken und sagte sich, ein kleines Schläfchen könne nicht schaden. Sie wusste, wie man die Augen für nur zwei Minuten schloss. Es war ein magischer Trick, den sie während ihrer Facharztausbildung gelernt hatte: in der Ecke des Aufzugs einzuschlafen und auf dem richtigen Stockwerk wieder aufzuwachen. Dort schüttelte sie sich kurz und marschierte ins Zimmer des Patienten, nicht unbedingt erfrischt, aber doch für einen Augenblick gestärkt. Sie drückte den Knopf an ihrer Armlehne und ließ die Rückenlehne zurücksinken, stellte ihren inneren Wecker auf fünf Minuten und ergab sich dem Schlaf, der seit ihrem Hochschrecken nachts an ihr zerrte, und als sich diesmal die Aufzugstüren öffneten, war sie nicht in Kalkutta, sondern bei Vogel, sah den Flur hinunter auf den Fliesenboden unter den summenden Leuchten und änderte plötzlich ihre Meinung. Sie hätte Anders von Dr. Swenson erzählen müssen. Es war schwer zu sagen, welche Auswirkungen ihre Geschichte auf seine Reise zum Amazonas gehabt hätte, aber sie hatte sie ihm nur aus Selbstschutz nicht erzählt, andere Gründe gab es nicht. Anders wäre für jeden Einblick dankbar gewesen, das begriff sie jetzt, und es schien ihr möglich, dass eine zusätzliche Information den Verlauf seiner Reise geändert hätte. Zumindest hätte ihn ihre Geschichte argwöhnisch machen können. Je mehr sie darüber nachdachte, desto schneller ging sie den Flur hinunter. Die Fenster in den Türen zu Labors und Büros waren dunkel. Alle waren schon gegangen.

Bis auf Anders.

Er saß mit dem Rücken zu ihr an seinem Tisch. Sie kam immer vor ihm morgens zur Arbeit. Er musste die Jungen erst noch in die Schule bringen. Sie kam fast nie herein, und er saß schon da, und die Freude darüber, dass sie ihn jetzt dort sitzen sah, seinen großen, geraden Rücken und sein helles Haar, ließ sie ausrufen: »Ich hatte schon Angst, ich würde dich verpassen!« Ihr Herz schlug so schnell, sie hatte einen Puls von hundertfünfzig, dachte sie, von hundertsechzig.

Sein Ausdruck war leicht überrascht. »Ich war schon weg, aber dann habe ich unten auf dem Parkplatz gemerkt, dass ich meine Uhr vergessen hatte.« Er schob das Armband über die linke Hand und ließ den Verschluss zuschnappen. Anders nahm seine Uhr morgens immer ab, sie alle taten das. Zu oft mussten sie sich die Hände waschen, zu oft die Latex-Handschuhe an- und ausziehen. »Was ist mit dir? Du siehst aus, als wärst du gerannt.« Er streckte den Arm aus, legte ihr die Hand auf die Schulter und schüttelte sie, sanft erst und dann immer stärker. »Miss«, sagte er, als hätte er sie noch nie gesehen. »Miss?«

Marina öffnete die Augen. Der Mann im Anzug schüttelte sie, und die Flugbegleiterin sah sie aus viel zu großer Nähe an. Als Marina die Augen öffnete, sah sie der Frau direkt in den mit in einem dicken Braunlila bemalten Mund. Obszön. »Miss?«

»Entschuldigung«, sagte Marina.

»Ich glaube, Sie haben geträumt.« Die Flugbegleiterin wich zurück und gewährte Marina ein größeres Bild von sich. Wie früh am Morgen musste sie aufgestanden sein, um so viel Mascara auftragen zu können? »Möchten Sie ein Glas Wasser?«

Marina nickte. Der Trick bei Lariam war, herauszufinden, was der Traum und was die Wirklichkeit war: Vogel kannte sie, Anders und das Labor. Es war das Flugzeug, das den Beigeschmack eines Alptraums hatte.

»Ich fliege selbst nicht gern«, sagte der Mann im Anzug und hielt seine Bloody Mary in die Höhe. »Ich behandle das medizinisch.«

»Fliegen macht mir nichts«, sagte Marina. Da war noch etwas, das sie Anders hatte sagen wollen.

»So sah mir das gerade nicht aus«, sagte der Mann. Vielleicht war er besorgt oder gelangweilt, unangemessen freundlich oder midwest-freundlich. Nichts war klar. Sie nahm das Glas Wasser, das man ihr gab, und trank es aus.

»Ich träume schlecht«, sagte Marina und fügte gleich noch hinzu: »In Flugzeugen. Ich werde nicht wieder einschlafen.«

Der Mann sah sie skeptisch an. Das betraf sie beide, als Sitznachbarn. »Und wenn doch, soll ich Sie dann wecken oder einfach weiterträumen lassen?«

Marina dachte darüber nach. Beides war ihr nicht recht. Sie wollte vor diesem Mann nicht schreien, und sie wollte von ihm auch nicht wieder wachgerüttelt werden. Die Intimität, der Gedanke, neben Fremden schlafen zu müssen, sich herumzuwerfen und Geräusche zu machen, schien ihr unerträglich. »Lassen Sie mich«, sagte sie und wandte sich von ihm ab.

Sie hatte Anders von Dr. Swenson erzählen wollen. Das Unterbewusstsein war schon eine komische Sache, wenn es dachte, es könnte die Geschichte neu schreiben. Als er noch lebte, wäre sie nie darauf gekommen, ihm zu erzählen, was geschehen war, und jetzt, da er tot war, war sie sicher, sie hätte es tun sollen. Die große, schwerfällige Schuld, die jede Minute ihres Lebens in ihr schlief, drehte und reckte sich. War es nicht logisch, dass Schuld durch Schuld wachgerufen wurde? Marina Singh hatte vor langer Zeit einen Unfall verschuldet, worauf sie sich aus der Geburtskunde und Gynäkologie zurückgezogen hatte. Ihrer Mutter hatte sie nie davon erzählt, die dachte, ihre Tochter hätte spät in ihrer Ausbildung einen unlogischen Sinneswandel durchgemacht, und auch Dr. Fox nicht, der sie nur als Pharmakologin kannte. Von den Leuten, die wussten, was geschehen war, von Josh Su und ihren Freunden damals, hatte sie sich nacheinander zu trennen gewusst. Mit Dr. Swenson hatte sie nichts mehr zu tun. Mit großer, konzentrierter Anstrengung hatte sie Wege gefunden, die Geschichte nicht immer wieder neu durchleben zu müssen. Sie folgte den Windungen ihrer Erinnerung nicht länger und suchte nach Stellen, an denen sie sich hätte anders entscheiden können.

Marina Singh war die leitende Assistenzärztin gewesen, Dr. Swenson die behandelnde Ärztin, und in dieser speziellen Nacht, oder wie es die Untersuchungskommission genannt hatte, in der »in Frage stehenden Nacht«, hatte sie im County Receiving Hospital in Baltimore gearbeitet. Es war eine turbulente Nacht, aber es hatte schon schlimmere gegeben. Nach Mitternacht dann kam eine Frau, die angab, seit drei Stunden Wehen zu haben. Sie hatte bereits zwei Kinder und meinte, sie hätte es nicht eilig gehabt, ins Krankenhaus zu kommen.

»Wie fühlen Sie sich?«, fragte die Flugbegleiterin.

»Danke, gut«, sagte Marina. Ihre Augen waren trocken und sie konzentrierte sich darauf, sie offen zu halten.

»Es muss Ihnen nicht peinlich sein. Ihr netter Nachbar hat Sie rechtzeitig geweckt.«

Der nette Nachbar lächelte Marina erneut zu. Etwas in seinem Lächeln hütete die kleine Hoffnungsflamme, dass es eine Belohnung für seine gute Tat geben würde.

»Nicht immer sind die Sitznachbarn so rücksichtsvoll«, sagte die Flugbegleiterin. Sie ließ sich Zeit. In der ersten Klasse war nicht viel zu tun, es gab nicht genug Leute, um die sie sich zu kümmern hatte. »Sie lassen sie schnarchen und schreien, bis man es hinten in der letzten Toilette hören kann.«

»Es geht mir wirklich gut«, sagte Marina, wandte das Gesicht dem Fenster zu und fragte sich, ob es weiter hinten noch einen freien Platz gab. Sie versuchte die Geschehnisse jener Nacht von ihren Nacherzählungen zu trennen, versuchte sich in den tatsächlichen Vorgang zurückzuversetzen statt in seine endlosen, erschöpfenden Wiederholungen. Die Patientin war achtundzwanzig, Afroamerikanerin. Ihr Haar war geglättet und nach hinten gebunden. Sie war groß, breitschultrig und hatte einen ungeheuer schwangeren Leib. Marina überraschte die Erinnerung daran, wie sehr sie die Frau gemocht hatte. Falls die Frau Angst gehabt hatte, zeigte sie es nicht. Zwischen den Wehen, und manchmal auch während der Wehen, erzählte sie von ihren anderen Kindern, zwei Mädchen, und jetzt bekamen sie ihren ersten Jungen. Marina pagete Dr. Swenson, dass die Wehen nur noch vier Minuten auseinanderlägen, sich der Muttermund aber noch nicht zu weiten begonnen habe. Zudem sei die Herzfrequenz des Kindes instabil. Marina erklärte Dr. Swenson, wenn sich die Situation nicht bessere, müssten sie einen Kaiserschnitt vornehmen.

Dr. Swenson antwortete, und sie war da sehr klar, dass Marina zu warten habe. Marina werde keinen Schnitt ohne sie machen.

»Können Sie da unten irgendwas sehen?«, sagte der Mann im Anzug.

»Nein«, sagte Marina.

»Ich weiß nicht, wie Sie das ertragen. Ich kann auf keinem Fensterplatz sitzen. Wenn ich doch auf einen muss, ziehe ich die Blende herunter. Ich sage mir immer, wir sitzen in einem Bus. Früher konnte ich überhaupt nicht fliegen, und dann habe ich an einem Kurs teilgenommen, in dem sie uns beigebracht haben, uns vorzustellen, wir säßen in einem Bus. Solange ich was zu trinken habe, geht es. Wollen Sie auch einen Drink?«

Marina schüttelte den Kopf.

»Ein Stück Zeitung?«

Marina sah ihn an. Er war blass, mit hohen roten Wangen. Ein Reisegenosse, der wollte, dass sie ihn fragte, warum er nach Miami fliege und ob das sein endgültiges Ziel sei. Er wollte, dass sie ihm erzählte, dass sie nach Südamerika fliege, damit er beeindruckt sein und sie fragen konnte, was sie dort vorhabe. Aber das würde sie nicht. Nichts würde sie für ihn tun.

Sie hatte schon Kaiserschnitte gemacht, aber in jener Nacht sollte sie warten, den Fall beobachten und in einer Stunde noch einmal anrufen, falls sich die Situation nicht besserte. Der Puls des Embryos sank und stieg, sank und stieg, und immer noch weitete sich der Muttermund nicht. Marina pagete Dr. Swenson zum zweiten Mal und wartete und wartete, doch es kam kein Rückruf. Als sie auf die Uhr sah, stellte sie fest, dass erst eine Dreiviertelstunde vergangen war, keine ganze Stunde. Die Regeln ließen sich nicht beugen, und sie hatte dagegen verstoßen. Es war genau das, was Marina an Dr. Swenson so bewunderte, nur dass sie jetzt diejenige war, die sie ans Telefon zu bekommen versuchte. Die Patientin war eine gesprächige Frau, und sie hatten Zeit zu reden. Die Frau sagte, sie sei erschöpft, allerdings seien es nicht so sehr die Wehen. Ihre Zweijährige hatte sie die ganze letzte Nacht nicht zur Ruhe kommen lassen, weil sie Ohrenschmerzen hatte. Ihr Mann hatte sie vorm Krankenhaus abgesetzt. Er brachte die Kinder zu seiner Mutter, die zwei Stunden entfernt wohnte. Zwei Stunden hin, zwei Stunden zurück, aber so langsam, wie es bei ihr vorangehe, werde er zur Geburt wohl wieder da sein, das Warten mache ihr nichts. Sie wollte, dass er dabei war. Die ersten beiden Geburten habe er verpasst, sagte sie, aufgrund äußerer Umstände, sein Fehler sei es nicht gewesen. Ihre Stimme war kräftig, lauter, als sie in dem kleinen Zimmer sein musste. »Man vergisst immer, was eine Geburt bedeutet«, sagte sie, »und dass es so schwer ist, daran erinnere ich mich ganz sicher nicht.« Dann lachte sie ein bisschen und sagte: »Genau darum geht’s, oder? Man erinnert sich nicht, weil wenn man sich erinnert, würde keiner mehr Kinder haben wollen, und was wäre dann? Das wäre das Ende von allem.« Es wurde halb zwei. Es wurde zwei. Drei. Kein Anruf wurde beantwortet. Marina brachte zwei andere Kinder zur Welt, während die Frau wartete, und beide kamen so leicht, dass sie keinen Arzt brauchten. Frauen wussten im Allgemeinen, wie man ein Kind herauspresste, und selbst wenn sie es nicht wussten, waren sie nicht zu stoppen. Marina ging wieder nach der Frau sehen. Der Arzt war in Panik, die Patientin geduldig. Später, als Marina diesen Film immer neu in ihrem Kopf hatte ablaufen lassen, war das der Teil, den sie am genauesten betrachtete. Sie verlangsamte das Tempo weiter und weiter und sah sich jedes Bild einzeln an. Sie hatte keine Angst, dass die Patientin sterben oder ihr Baby verlieren könnte, es ging ihr allein darum, in den Augen von Dr. Swenson nichts Falsches zu tun. Sie dachte, wenn sie sich an die Instruktionen gehalten und mit ihrem ersten Rückruf noch fünfzehn Minuten gewartet hätte, wäre es nie so weit gekommen. Aber jetzt hatte sie ihre Lektion gelernt, Dr. Swenson musste jeden Moment kommen. Die Schwestern verstanden das alles. Selbst noch, als sie die Patientin für den Eingriff fertig machten und den Anästhesisten weckten, sagten sie: Wir bereiten nur alles für Dr. Swenson vor, damit sie gleich anfangen kann. Marina hätte einen anderen Arzt rufen sollen, aber sie kam nicht einmal auf den Gedanken. Sie hatte zu lange gezögert, um sich aus der Schusslinie zu halten. Wenn sie nicht so lange gewartet hätte, wenn sie nicht gewartet hätte, bis alles zusammenbrach und keine andere Wahl blieb, als anzufangen, hätte sie mehr Zeit gehabt.

Das Flugzeug sackte heftig durch und fing sich wieder. Es war nur ein Luftloch, aber für den Bruchteil einer Sekunde hörten alle Leute im Flugzeug die gleiche Stimme im Kopf: Das war’s. Der Mann im Anzug griff nach ihr, aber als seine Hand ihren Arm erreichte, war es bereits vorbei, vergessen. Alles war in Ordnung. »Haben Sie das gemerkt?«, sagte er.

Sie hatte nicht an der richtigen Stelle angesetzt. Um die tiefere Wahrheit der Situation zu verstehen, musste man Jahre zurückgehen, an den Beginn ihrer Facharztausbildung, in die Uni und den Hörsaal, in dem sie Dr. Swenson zum ersten Mal gesehen hatte. Es gab keine Worte dafür, wie sehr sie diese Frau bewunderte, ihre Intelligenz und ihre Fähigkeiten als Ärztin. All ihre Studenten taten das und waren ständig voller Eifer und Unruhe. Dr. Swenson machte sich nicht mal die Mühe, sich ihre Namen zu merken, dennoch folgten sie den Vorschriften. Den weiblichen Studenten gegenüber war sie besonders unnachsichtig. Sie erzählte ihnen Geschichten von ihrer eigenen Zeit an der Universität, und wie die Männer versucht hatten, sie draußen zu halten. Eine menschliche Barrikade hatten sie gebildet und nach ihr getreten, als sie darüber hinwegkletterte. Heute kamen die Frauen einfach so in die Universität, ohne zu begreifen und dafür dankbar zu sein, was sie, Dr. Swenson, für sie getan hatte. Es war nicht so, dass Marina so wie sie sein wollte, dazu hätte es nicht gereicht. Sie wollte nur sehen, ob sie fähig war, fünf Jahre ihres Lebens nach Dr. Swensons Standards zu leben, und sie war es nicht. Mit einem Mal fühlte sie sich betrunken. Irgendwo ganz weit weg konnte sie einen Mann neben sich fühlen. Er hatte sie losgelassen. Anders hätte sie diese Geschichte niemals erzählen können, selbst wenn ihn das wachsam gemacht hätte, selbst wenn das ihm das Leben gerettet hätte. Schließlich hatte er selbst drei Söhne. Die Haut des Bauchs war so gespannt, dass sie überraschend dünn war, wie ein zu weit aufgeblasener Ballon. Marina erinnerte sich, dass er geschimmert hatte. Sie schnitt durch die Haut, teilte das Fett über dem Bindegewebe. Sie dachte, es bleibe keine Zeit mehr. Ihre Hände arbeiteten mit dreifacher Geschwindigkeit, und da war die Gebärmutter. Sie dachte, nur wenn sie schnell sei, könne sie dem Baby das Leben retten, und als sie merkte, dass der Fötus occiput posterior lag mit dem Gesicht nach oben, hatte sie ihm bereits rechts vom Haaransatz bis zur Mitte der Wange in den Kopf geschnitten. Ewig lang hatte sie ihn im eigenen Gesicht gespürt, diesen geraden Schnitt, das Skalpell, das ihr das Auge zerteilte. So wie es der Vater des Kindes spürte, als er später ins Krankenhaus kam. Sie sah ihn auf genau die Weise zusammenzucken, wie sie zusammengezuckt war. Er durfte das Baby nicht sehen. Die Spezialisten waren bereits an der Arbeit, aber einige Dinge können nicht wieder in Ordnung gebracht werden.

Sie warfen sie nicht aus der Ausbildung. Marina war immer noch voller Erstaunen darüber. Als alles vorbei und die Sache gerichtlich geklärt war, durfte sie zurück. Die Patientin hatte sie gemocht, das war der Wahnsinn an der Geschichte. Sie hatten die ganze Nacht zusammen verbracht. Sie wollte das Geld für einen Vergleich, aber nicht Marinas Kopf. Sie sagte, abgesehen von dem einen Fehler hätte sie alles bestens gemacht. Von dem einen Fehler. So musste Marina ihre Strafe denn selbst bestimmen. Sie konnte keine Patientin mehr anfassen oder ihren Kommilitonen ins Gesicht sehen. Sie konnte nicht zurück zu Dr. Swenson, die ausgesagt hatte, die Assistenzärztin sei angewiesen gewesen, nicht allein zu handeln. Über drei Stunden hatte der Herzschlag des Fötus mehrfach nachgelassen, sich aber immer wieder erholt. Jedes Mal. Vielleicht hätte sich der Muttermund in ein oder zwei Stunden geweitet. Vielleicht wäre das Baby innerhalb der nächsten zehn Minuten gestorben. Niemand wusste das zu sagen. Marina war ein sinkendes Schiff. Dr. Swenson stand auf sicherem Land, kehrte ihr den Rücken zu und ging davon. Am Ende hatte Marina den Verdacht, dass Dr. Swenson keine Ahnung hatte, wer sie war.

Anders wäre niemals zu Hause geblieben. Nicht, wenn es die Möglichkeit gab, den Winter hinter sich zu lassen, den Amazonas zu sehen und den Strichelscheitel-Baumschlüpfer zu fotografieren. Und was sollte das überhaupt jetzt noch? Anders war längst weg, war längst tot, und sie flog in der Hoffnung nach Brasilien, etwas über seine Leiche herauszufinden. Die ganze Nacht war sie wach gewesen und hatte sich um die Patientin gekümmert, war wach gewesen und hatte das Kind geblendet, und jetzt fielen ihr die Augen zu, öffneten sich, fielen ihr wieder zu. Das war der Preis der Suche nach Dr. Swenson: die Erinnerung. Sie ging in ihr Labor bei Vogel, obwohl sie dem Mann neben sich im Flugzeug versprochen hatte, es nicht zu tun, ging den dunklen Flur hinunter, öffnete die Tür und nahm das Foto von den Eckman-Jungs, das auf Anders’ Tisch stand und die drei in einem Zustand der Ausgelassenheit zeigte wie aus einem anderen Leben. Die kleinen Gestalten auf dem Foto strahlten so sehr, dass sie den dunklen Raum scheinbar zum Leuchten brachten. Da öffnete sich die Tür ein weiteres Mal. Was hatte Anders diesmal vergessen? Seine Brieftasche? Die Schlüssel? Es war egal. Sie wollte ihn nur zurück.

»Komm schon, Mari«, sagte ihr Vater. »Es ist Zeit zu gehen.«

Es war so perfekt, dass Marina beinahe laut losgelacht hätte. Natürlich kam er jetzt. Es gab einen Teil ihres Traumes, der ihr nicht ins Wachsein folgte, den Teil, in dem ihr Vater hereinkam und ihren Namen sagte. In dem sie eine Weile zusammen waren, ganz allein für sich, bevor alles aus dem Ruder lief. Die Katastrophe zerstörte das echte Glück, das davor lag und nicht sein sollte. Die Wahrheit war so viel komplizierter. Sie bestand aus Trauer und großen Belohnungen, und sie musste sich an alles erinnern. »Ich habe mir gerade dieses Bild angesehen«, sagte sie und hielt ihm das Foto hin. »Sind das nicht tolle Jungs?«

Ihr Vater nickte. Er sah gut aus in seiner gelben Kurta und der gebügelten Hose. Er wirkte gesund und ausgeruht, ein geflochtener Gürtel umspannte seine schlanke Taille. Marina hatte bisher nicht darüber nachgedacht, aber sie waren jetzt fast gleichaltrig. Sie wusste, es lag in der Natur der Zeit, sich voranzubewegen, dennoch wäre sie sehr gerne in exakt diesem Augenblick verharrt.

»Bist du dann so weit?«

»Ich bin so weit«, sagte sie.

»Gut, okay, dann halt dich an mir fest.« Und er öffnete die Tür, und sie traten hinaus auf den leeren Flur des Vogel-Gebäudes. Einen Moment lang herrschte eine merkwürdige Ruhe, und Marina versuchte sie zu genießen, obwohl sie doch wusste, dass sie nicht von Dauer sein konnte. Eine Tür nach der anderen öffnete sich, und ihre Kollegen kamen heraus, um ihren Vater zu begrüßen und ihm die Hand zu schütteln, und hinter ihnen kamen Inder, mehr und mehr Inder, bis sie das Gefühl hatte, ganz Kalkutta spülte zu ihnen herein. Marina erhob die Stimme über die immer lauter werdenden Gespräche der anderen Leute.

»Ich weiß, wo das Treppenhaus ist«, sagte sie ihrem Vater ins Ohr. »Bis dahin schaffen wir es.«

Aber ihr Vater konnte sie nicht hören, es war einfach zu laut. Sie drängten voran und hielten sich so lange bei den Händen wie möglich.

Drei

Gleich als sie hinaus in den stickigen Luftzug der tropischen Klimaanlage trat, roch Marina die eigene Überhitztheit. Sie zog ihren leichten Frühlingsmantel und dann auch die Strickjacke darunter aus und versuchte beides in ihre viel zu kleine Umhängetasche zu stopfen, während jedes einzelne Insekt im Amazonasbecken den Kopf von dem Blatt hob, an dem es gerade kaute, und seine schlanke Antenne auf sie ausrichtete. Sie war ein Imbissteller, ein Büfett, eine Frau, die für den Frühling im Norden gekleidet war. Marina gab dem Mann am Schalter, an dessen Hemd alle notwendigen Abzeichen und Dienstmarken seines Amtes hingen, ihren Pass. Er sah genau auf ihr Foto und ihr Gesicht. Auf die entsprechende Frage sagte sie, sie besuche Brasilien in geschäftlichen Angelegenheiten, und obwohl ihre geplante Antwort darauf, wie lange sie denn zu bleiben gedenke, zwei Wochen gelautet hatte, sagte sie jetzt: »Drei Wochen«, und der Mann stempelte eine leere Seite in dem Heftchen mit lauter leeren Seiten.

Marina drängte sich zwischen die Leute am eng umstandenen Gepäckband und betrachtete den vorbeiziehenden Fluss gepackter Besitztümer. Riesige Koffer lagen wie Sandsäcke übereinander, die sich einer anschwellenden Flut widersetzen wollten. Marina wartete, hielt nach ihrem bescheidenen Gepäck Ausschau und sah nur so lange weg, wie sie brauchte, um einer Frau dabei zu helfen, eine Truhe vom Band zu hieven. Sie dachte an Kalkutta, wo das Getümmel an der Gepäckausgabe nur eine behutsame erste Vorbereitung auf den Wahnsinn draußen auf den Straßen gewesen war. Sie, ihre Mutter und ihr Vater standen allein in den drängenden Massen, und ihr Vater schob sie aus dem Weg einer Reihe junger Männer mit Gepäckwagen. Sari tragende Großmütter bewachten das Familiengepäck, indem sie darauf saßen, und die Reißverschlüsse an den sich wölbenden weichen Seiten, die zu platzen drohten, wurden von einer Reihe Gürtel und Riemen zusammengehalten. Marina schüttelte das Bild von sich ab, konzentrierte sich auf die Szene vor ihren Augen und versuchte angesichts der schrumpfenden Gepäckmengen und der Wartenden, die einer nach dem anderen davongingen, die Hoffnung zu bewahren. Eine Kinderschwimmbrille blieb auf dem Band liegen und kam ein ums andere Mal an ihr vorbeigefahren. Sie stellte eine Liste mit Dingen in ihrem Kopf auf, die eine klügere Person in ihrem Handgepäck behalten hätte: das Wörterbuch, den Beutel mit dem Telefon, das Lariam, das in einem Mülleimer des Flughafens Minneapolis-St. Paul lag.

Die Unglücklichen im Büro für das verlorengegangene Gepäck drängten sich gegen ganze Wände nicht abgeholter Taschen und Koffer und erhöhten die Temperatur in dem kleinen Raum um sicher fünf bis zehn Grad im Vergleich mit der riesigen Höhle der Gepäckausgabe. Ein kleiner schwarzer Metallventilator auf dem Schreibtisch verwirbelte die Luft in etwa fünfzig Zentimeter Umkreis, und einer nach dem anderen traten die Leute zu dem Mädchen hinter dem Tisch und führten ein schnelles Gespräch auf Portugiesisch. Als Marina an die Reihe kam, gab sie der jungen Frau ohne ein Wort ihr Ticket und die Adresse ihres Hotels, und die Frau, die ausreichend Erfahrung mit dieser Art Situation hatte, zeigte ihr ein laminiertes Blatt mit Abbildungen von verschiedenen Gepäckstücken. Marina deutete auf den Koffer, der ihrem am meisten glich, und der Drucker spuckte ein Stück Papier für Marina aus, auf dem die junge Frau eine Telefonnummer und eine Bearbeitungsnummer umrandete.

Marina ging an den Security-Beamten und dem Zoll vorbei und trat hinaus in die Halle voller Leute, die ihr alle nachsahen. Junge Mädchen standen auf den Zehen und winkten. Taxifahrer bedrängten die Ankommenden, Reiseleiter und Führer von Abenteuerreisen ins Amazonasgebiet sammelten ihre Schäfchen und teilten sie in Gruppen auf. Billige Läden und Geldwechselschalter, grell beleuchtet und in schreienden Farben, warben um Aufmerksamkeit, und genau in der Mitte von allem stand ein Mann in einem dunklen Anzug und hielt ein Schild mit zwei Worten in die Höhe: »Marina Singh.«

So sicher war Marina Singh, allein auf dieser Welt zu sein, dass sie der Anblick ihres mit einem dicken schwarzen Marker geschriebenen und dazu auch noch richtig buchstabierten Namens (wie selten brachte einer die Energie auf, das abschließende »h« nicht zu vergessen) innehalten ließ. Der Mann mit dem Schild schien das gleich zu registrieren, und wenn da auch leicht fünfhundert Leute waren, unter denen er auszusuchen hatte, bewegte er sich doch ohne ein Zögern in ihre Richtung. »Dr. Singh?«, sagte er. Er war noch ziemlich weit weg, und sie hörte ihren Namen nicht, sah aber, wie seine Lippen ihn formten, und nickte. Er kam zu ihr, und das Meer des Lebens teilte sich vor ihm. Er hielt ihr seine Hand hin.

»Ich heiße Milton.«

»Milton«, sagte sie. Sie musste sich daran erinnern, dass eine Umarmung unpassend gewesen wäre.

»Sie kommen sehr spät heraus. Ich hatte mir schon Sorgen gemacht.« Und er sah auch besorgt aus. Seine Augen schienen in ihren nach einem Hinweis darauf zu suchen, dass etwas nicht in Ordnung war.

»Mein Gepäck ist nicht angekommen. Ich habe es melden müssen. Um die Wahrheit zu sagen, hatte ich nicht damit gerechnet, dass hier jemand auf mich warten würde.«

»Sie haben kein Gepäck?«, fragte Milton.

»Ich habe einen Mantel«, sagte sie, und als sie daraufklopfte, stellte sie fest, dass einer der Ärmel fast bis auf den Boden hing. Sie stopfte ihn zurück in die Tasche.

Miltons Gesicht zeigte Betrübnis und Verantwortungsgefühl. »Kommen Sie mit?« Er nahm ihre Tasche, legte die Hand ganz leicht auf ihren Arm und bewegte sie ein paar Schritte zurück in die Menge.

»Ich habe alle Formulare ausgefüllt«, sagte sie.

Er schüttelte den Kopf. »Wir müssen noch einmal zurück.«

»Aber wir kommen nicht durch die Sicherheitssperre.« Zurück durch die Tür zu kommen, auf der eindeutig stand, dass man nur in einer Richtung durch sie hindurchgehen durfte, war so wahrscheinlich, wie in der Zeit zurückzugehen, aber da war Milton, dessen Hand jetzt auf der Schulter des Sicherheitsbeamten ruhte. Er beugte den Körper leicht vor und flüsterte dem Mann mit der Waffe etwas zu, und der Mann mit der Waffe hob die Hand, um die Leute aufzuhalten, die nach draußen strömten, und Milton und Marina durchzulassen. Sie gingen in entgegengesetzter Richtung durch den Zoll, wo ein Uniformierter die Hände tief in der Handtasche einer Frau stecken hatte. Eine davon holte er daraus hervor und hielt sie Milton hin, der sie schüttelte, als sie an ihm vorbeigingen.

»Ich brauche Ihre Verlustmeldung«, sagte Milton zu Marina, und sie gab sie ihm. Schon waren sie bei den Gepäckbändern und betraten das Büro für das verlorengegangene Gepäck, das jetzt voller Leute von späteren Flügen stand, deren Koffer und Taschen nicht angekommen waren. Die Leute drängten vor, wütend und unglücklich, weil sie nicht die Einzigen waren.

Die junge Frau hinter dem Tisch sah oder realisierte sie, sobald sie durch die Tür traten. Sie hob den Kopf. »Milton«, sagte sie mit einem Lächeln und redete auch schon auf Portugiesisch los. Marina bekam gerade noch die ersten Worte mit und verlor dann den Faden – »Isso é um sonho …« Die Frau winkte sie nach vorn, wo sie und Milton ein leidenschaftliches Gespräch begannen. Als ein Mann, der schon seit mehr als einer Stunde auf ein Wort der Bestätigung wartete, protestieren wollte, machte die Frau ein schnalzendes Geräusch mit der Zunge und brachte ihn so zum Verstummen. Milton gab ihr den Computerausdruck, sie las den Bericht, den sie selbst geschrieben hatte, als handelte es sich um ein geheimnisvolles wie faszinierendes Dokument, und ließ endlich ein langes Seufzen hören. Milton nahm eine Visitenkarte aus seiner Brieftasche und faltete schnell einen Geldschein darum, ohne sein Reden zu unterbrechen. Die junge Frau nahm Karte und Schein, und er küsste ihr die Fingerspitzen. Sie lachte und sagte etwas zu Marina, das anzüglich sein mochte oder auch nicht. Marina sah sie an und verstand nichts.

Die Luft draußen war zum Schneiden. Noch nie hatte Marina so viel Sauerstoff und Feuchtigkeit eingeatmet. Mit jedem Luftholen hatte sie das Gefühl, unsichtbare, lebende Pflanzenteile in ihren Körper aufzunehmen, winzige Sporen, die sich unter ihren Flimmerhärchen absetzten und dort wurzelten. Ein Insekt flog ihr gegen das Ohr und stieß dabei ein so durchdringendes Geräusch aus, dass sie zurückfuhr, als wäre sie geschlagen worden. Ein anderes Insekt stach sie in die Wange, als sie das erste mit der Hand vertreiben wollte. Sie waren nicht im Urwald, sondern auf einem Parkplatz. Einen Augenblick lang erhellte der Blitz eines Wärmegewitters eine drohende Wolkenbank Meilen weiter südlich und ließ sie auch schon wieder in die Dunkelheit zurückfallen.

»Haben Sie alles, was Sie brauchen in Ihrem Handgepäck?«, fragte Milton hoffnungsvoll.

Marina schüttelte den Kopf. »Bücher«, sagte sie, »einen Mantel.« Das Handbuch für das verlorene Telefon. Ein Kissen, um im Flugzeug schlafen zu können. Ein Exemplar von Die Flügel der Taube, das sie mitgenommen hatte, weil sie dachte, es sei lang genug, um für die ganze Reise zu reichen. Die Ausgabe des New England Journal of Medicine, die ein Kapitel von Dr. Swensons Reproduktionsendokrinologie beim Volk der Lakaschi enthielt.

»Dann müssen wir Ihnen heute Abend noch ein paar Dinge besorgen«, sagte er. Sein Schwager habe einen Laden in der Stadt. Milton holte sein Handy heraus und versicherte sich, dass sein Schwager sie trotz der späten Stunde mit dem Schlüssel erwarten würde, kein Problem, und Marina, die sehr auf ein Zahnbürste hoffte, akzeptierte.

Milton achtete darauf, alle Schlaglöcher zu umfahren, die sich umfahren ließen, die übrigen durchquerte er vorsichtig. Die Menschen sammelten sich an den Ecken der geschäftigen Straßen, warteten darauf, dass die Ampeln auf Grün sprangen, und blieben dann einfach stehen. Junge, zum Tanzen gekleidete Frauen schoben Kinderwagen an mit Plakaten und Flugblättern beklebten Mauern entlang. Eine alte Frau mit einem Besen fegte Abfall mitten über eine Kreuzung. Marina nahm das alles in sich auf, dachte an Anders und fragte sich, ob auch er diese Menschen am Abend seiner Ankunft gesehen hatte. Sie konnte sich nicht vorstellen, dass sich hier in Manaus die Dinge von einem Abend zum anderen zu sehr änderten. »Haben Sie auch Dr. Eckman gefahren?«, fragte Marina.

»Eckman«, sagte Milton, als wäre es ein Objekt, dessen englische Bezeichnung ihm nicht bekannt war.

»Anders Eckman. Er ist gleich nach Weihnachten hergekommen. Wir arbeiten für dasselbe Unternehmen.«

Milton schüttelte den Kopf. »Kommen viele von Ihren Ärzten nach Brasilien?«

Genau drei, dachte Marina und sagte dann: »Nicht viele.« Natürlich hatte niemand daran gedacht, Anders einen Wagen und einen Fahrer zu schicken. Anders hatte sein Gepäck geholt, sich hinten an die Taxischlange gestellt, das Wörterbuch hervorgezogen und seine Frage eingeübt: »Was kostet die Fahrt zum Hotel?« Marina spürte, wie nahe sie ihm in dieser Stadt war. Sie stellte ihn sich auf dem Flughafen vor, mit den Füßen auf demselben Asphalt davor. Zwischen ihnen lag kaum eine Handvoll Monate, einer war hinten aus dem Gebäude getreten, einer vorne. Plötzlich kam Marina ein völlig anderer Gedanke. »Haben Sie je eine Frau Dr. Swenson gefahren?«

»Dr. Swenson, natürlich. Sie ist eine sehr gute Kundin. Arbeiten Sie auch mit ihr zusammen?«

Marina setzte sich ein Stück aufrechter und fühlte gleich, wie ihr Sitzgurt arretierte. Wenn sich Vogel schon nicht die Mühe gemacht hatte, einen Fahrer für Anders zu bestellen, dann doch sicher für Dr. Swenson, und wenn nicht, würde Dr. Swenson selbst einen gefunden haben. Mit einem Wagen so sauber wie dem hier und einem Fahrer, der ebenso kompetent war. »Wissen Sie, wo sie wohnt?«

»In Manaus. Nicht weit von Ihrem Hotel, aber Dr. Swenson ist nur selten in der Stadt. Sie arbeitet im Urwald.« Milton hielt inne und sah sie im Rückspiegel an. »Sie kennen sie?« Er sollte nicht über Leute reden, die er fuhr. Er sollte nicht über Dr. Swenson reden.

»Sie war meine Professorin an der Universität«, sagte Marina und gab diese Einzelheit ihrer Vergangenheit so leichthin preis, dass es sich wie eine Lüge anfühlte. »Vor vielen Jahren. Heute arbeiten wir für dasselbe Unternehmen. Ich bin hier, um sie zu suchen. Unser Unternehmen hat mich geschickt, um mit ihr über das Projekt zu sprechen, an dem sie arbeitet.«

»Sie wissen also Bescheid«, sagte Milton, und die Erleichterung war seiner Stimme anzuhören.

»Ich habe ihre Adresse hier in der Stadt, aber niemand weiß sie bei ihrer Arbeit zu erreichen. Dr. Swenson benutzt keine Handys.«

»Sie ruft mich vom Münzfernsprecher am Anleger an, wenn sie in die Stadt kommt.«

»Und es macht nichts, ob Sie gerade jemand anderen fahren …« Sie redete aus eigener, lang zurückliegender Erfahrung.

Milton nickte und hielt den Blick gerade vor sich hin gerichtet. »Es gibt nie eine Ankündigung, wann sie kommt und wieder fährt. Manchmal vergehen Monate, ohne dass sie aus dem Urwald kommt. Ich bin in Manaus aufgewachsen. Ich würde mich da draußen nicht so lange aufhalten.«

»Dr. Swenson lässt sich von nichts aus der Ruhe bringen«, sagte Marina.

»Nein«, sagte Milton, um dann nach kurzem Überlegen hinzuzufügen: »Nur wenn sie nicht vom Anleger abgeholt wird.«

Mit ein paar Abzweigungen brachte er sie in einen anderen Stadtteil, in dem Leute entweder sich streitend oder händchenhaltend durch die Straßen gingen. Dass es Nacht war und sich sonst nichts auf der Straße tat, schien sie nicht zu stören. Nicht weit vor ihnen saß ein Mann auf einer niedrigen Zementstufe, und Milton hielt direkt bei ihm an. Sofort stand der Mann auf und öffnete Marinas Tür. Er war groß und dünn und trug ein rosa Baumwollhemd, in das zwei von seiner Statur gepasst hätten. Er begrüßte sie in knappem Portugiesisch. Es gefiel ihm eindeutig nicht, noch so spät herauskommen zu müssen, bloß weil Milton es so wollte.

»Negócio é negócio«, sagte Milton, als er die Zündung abschaltete. Er stellte ihr seinen Schwager Rodrigo vor, der Marinas Hand nahm und ihr aus dem Auto half.

Rodrigo sagte etwas zu Milton, als er die Tür aufschloss. Milton schaltete das Licht ein, drinnen roch es nach Sägemehl. Rodrigo versicherte sich, dass die Tür hinter ihnen abgeschlossen war, und knipste das Licht aus. Milton schaltete es wieder ein. Rodrigo legte die Hand über die Augen, als wollte er unbedingt, dass es dunkel blieb, während er schnell in einer Sprache redete, die Marina nicht verstand. Sie blinzelte, die Pupillen geweitet und blind und gleich wieder von elektrischem Licht geblendet. Der Laden war nichts als ein großer quadratischer Raum mit einem Dielenboden, der mit allen erdenklichen Waren vollgestopft war: Konserven, Kleidern und Tabletten, Sonnenbrillen, Postkarten, Samentüten und Waschpulver. Die Farben der Kartons und Flaschen bis hoch unter die Decke ließen sie schwindlig werden. Der Tenor des Streits zwischen den beiden Männern schien klar, auch wenn Marina die Worte nicht verstand. Sie schalteten das Licht an und aus, und Marina musste zugreifen, solange sie etwas sah. Sie nahm eine rote Zahnbürste, Zahnpasta, Shampoo, Insektenschutzmittel, Sonnenschutz, zwei Baumwollhemden, T-Shirts und einen Strohhut. Sie hielt sich eine Hose vor die Taille und ließ sie auf die Ladentheke fallen. Der Koffer konnte am Morgen kommen, aber vielleicht sah sie ihn auch nie wieder. Sie griff nach einer Packung Unterwäsche und einem Bündel elastischer Haarbänder. »Wann haben Sie Dr. Swenson zum letzten Mal gesehen?«, fragte Marina.

»Dr. Singh conhece o Dr. Swenson«, sagte Milton zu seinem Schwager. Marina hörte beide Namen, und auf eine Art, die ihr ausgesprochen indisch vorkam, drückte Rodrigo die Handflächen vor seinen Lippen zusammen und verbeugte sich leicht.

»Sie ist eine ausgezeichnete Kundin«, sagte Milton. »Sie kauft sämtliche Vorräte für das Camp hier ein. Es ist sehenswert, wenn sie in den Laden kommt. Sie stellt sich dort in die Mitte, wo Sie jetzt stehen, deutet auf die Dinge, die sie will, und Rodrigo trägt sie für sie zusammen. Das macht sie alles ohne jede Liste. Es ist beeindruckend.«

»Muito decisivo«, sagte Rodrigo. »Muito rápido.«

»Früher kam auch schon mal einer von den anderen Wissenschaftlern, um frische Vorräte zu kaufen, wenn Dr. Swenson zu sehr mit der Arbeit an ihrer medizinischen Forschung beschäftigt war. Dann schickte sie einen ihrer Mitarbeiter in die Stadt, war aber schon zwei Tage später selbst am Anleger, weil sie nicht genug oder nicht das Richtige gekauft hatten, und am Ende erklärte sie mir, es sei die reine Zeitverschwendung, jemand anderen zu schicken. Manchmal schickt sie Easter mit einem Zettel, wenn sie etwas Besonderes braucht, aber das kommt nicht oft vor. Er könnte den ganzen Einkauf nicht allein erledigen.«

Rodrigo widersprach, aber Milton beachtete ihn nicht weiter. »Rodrigo weiß mittlerweile bestens Bescheid. Es gibt etliche Dinge, die er nur für sie bestellt.«

»Ist das einer von den anderen Wissenschaftlern?«, fragte Marina. Sie konnte Stimmen von draußen hören, es wurde an der Klinke gerüttelt und gegen die Scheibe geklopft. Die Leute wollten herein.

»Seit einem Monat war sie nicht mehr hier.« Milton sah Rodrigo an und fragte auf Portugiesisch: »Um mês?« Rodrigo nickte. »Das könnte unangenehm für Sie werden«, sagte Milton. »Ich kann mich erinnern, dass sie schon mal drei Monate weg war.«

Marina stellte sich drei Monate in dieser Stadt vor, die sie noch nicht bei Tageslicht gesehen hatte, in den immer selben Kleidern, das Handbuch für das verlorengegangene Handy auswendig lernend. Da würde sie lieber ein Boot kaufen und selbst den Fluss hinunterfahren. Sie fragte, ob es jemanden gebe, der wisse, wo sie zu finden sei.

Milton bewegte den Kopf von einer Seite zur anderen, als wägte er seine Gedanken ab. »Wenn überhaupt jemand, dann die Bovenders, aber ich glaube nicht wirklich, dass sie es wissen.«

»Dr. Swenson não lhes diria nada«, sagte Rodrigo. Er konnte der Unterhaltung auf Englisch folgen, selbst aber nicht Englisch sprechen. Er holte einen Regenponcho mit Kapuze hervor, der zusammengefaltet in einer durchsichtigen Plastiktüte steckte, dazu einen kleinen Schirm, gab beides Marina und bedeutete ihr mit einem ernsten Nicken, dass sie es unbedingt benötigte.

»Hast du eine andere Idee?«, fragte Milton seinen Schwager auf Englisch.

»Die Bovenders?«, fragte Marina.

»Ein junges Paar, dass in Dr. Swensons Wohnung wohnt. Sie werden sie zweifellos treffen. Die Bovenders sind kaum zu verpassen. Sie sind auf Reisen.« Milton schloss die Augen. »Wie heißt das Wort noch?«

»Boêmio«, sagte Rodrigo abfällig.

Milton sah sie an. »Bohemiens, Rucksacktouristen.«

Rodrigo machte eine Liste der Dinge, die Marina kaufte, und schrieb die Preise mit Bleistift dahinter. Sie hielt einen gelben Flipflop gegen sie Sohle ihres Schuhs, legte ihn zurück und probierte einen anderen. Sie nahm eine Telefonkarte. Anders hatte die Bovenders sicher leicht gefunden, wenn sie in Dr. Swensons Wohnung wohnten. Er hatte die Postadresse und war sicher als Erstes dorthin gegangen. Sie hörte ein unregelmäßiges Klackgeräusch, ein Klopfen, das nicht von den Leuten draußen an der Tür kam, die abwechselnd versuchten, die Tür aufzubekommen. Es klang, als klackte jemand mit seiner Uhr auf die Ladentheke. Marina sah zur Decke hinauf, wo ein paar Käfer gegen die Neonröhren flogen. Von ihrem Platz sah es so aus, als hätten sie keine Flügel.

»Estoque!«, rief Milton den Leuten auf der anderen Seite des Fensters zu, dann noch mehr auf Portugiesisch. Rodrigo machte das Licht wieder aus und packte Marinas Einkäufe in dünne Plastikbeutel.

»Was wollen die?«, fragte Marina.

Milton sah sie an. »Gar nichts«, sagte er und bemühte sich, die Situation der Leute zu erklären. »Die versuchen nur irgendwie die Nacht herumzubringen.«

Als Rodrigo am Ende die Tür aufsperrte, um Milton und Marina hinauszulassen, warteten da gar nicht so viele, wie es durch die Scheibe den Anschein gehabt hatte, vielleicht zwanzig, darunter ein paar Kinder. Sie sahen erschöpft aus, wie sie da auf der offenen Straße standen, ohne ausreichend Kraft und Energie, sich in den Laden zu drängen. Auch ihrer Enttäuschung gaben sie nur halbherzig Ausdruck.

Als Rodrigo Marina die Wagentür öffnete, wurde ihr plötzlich bewusst, dass sie nicht bezahlt hatte. Die leichten Tüten mit ihren Einkäufen hingen an ihren Fingern, und sie hielt sie vor den beiden Männern in die Höhe: »Ich habe gar nicht bezahlt«, sagte sie zu Milton. Die Leute, die noch nicht weggegangen waren, beugten sich in ihre Richtung und versuchten zu erkennen, was sich in den Tüten befand.

Milton schüttelte den Kopf. »Geht das nicht alles mit auf die Rechnung?«

»Welche Rechnung?«

»Von Vogel«, sagte Rodrigo. Er griff in eine der Tüten und zeigte ihr den Durchschlag der Rechnung, eine genau ausgedruckte Aufstellung mit allem, was sie mitgenommen hatte.

Marina wollte etwas sagen, ließ es dann aber. So komisch es ihr vorkommen mochte, dass ein amerikanisches Pharmaunternehmen in einem Kramladen in Manaus ein Konto hatte, so natürlich schien es für die beiden Männer zu sein. Sie dankte ihnen und wünschte Rodrigo eine gute Nacht, der ihr seinerseits, von Milton übersetzt, wünschte, ihr Gepäck möge sicher bei ihr eintreffen. Er hielt ihr die hintere Tür des Wagens auf, und sie setzte sich für den kurzen Weg zum Hotel auf die Rückbank. Am Ziel angekommen, nahm Milton ihre wenigen Sachen und ging mit ihr nach drinnen.

Sie hatte ein Zimmer im Hotel Indira. Marina konnte sich nicht vorstellen, dass wer immer das Hotel gebucht hatte, genug über sie wusste, um es als einen Scherz zu verstehen. Hinter der vornehmen Fassade wartete eine Lobby mit Palmen und müden braunen Sofas, die aussahen, als hätten sie einen langen Weg hinter sich und seien hier schließlich zusammengefallen. Milton checkte sie ein, gab ihr den Schlüssel und seine Visitenkarte, auf der er seine Handynummer umkringelt hatte, wünschte ihr eine gute Nacht und verabschiedete sich. Sie machte sich klar, dass sie ohne Milton womöglich auf einem Stuhl im Flughafen übernachtet und den Morgenflug zurück nach Miami genommen hätte. Selbst noch in ihrem Zimmer, nachdem sie ihren Mantel an einen Haken an der nackten Wand gehängt hatte, dachte sie an diesen Flug. Sie setzte sich auf den Bettrand und fischte ihre Lesebrille unten aus der Tasche, um die endlose Reihe mikroskopisch kleiner Nummern auf der Telefonkarte entziffern zu können, die sie bei Rodrigo gekauft hatte. Tatsächlich war es in Eden Prairie nur eine Stunde früher. Nach einer so langen Reise war sie gerade mal ein Stunde von zu Hause entfernt. Mr Fox antwortete beim zweiten Klingeln.

»Ich bin da«, sagte sie.

»Gut«, sagte er. »Gut.« Er räusperte sich. Sie hörte ein Rasseln und fragte sich, ob sie ihn aufgeweckt hatte. »Ich hatte früher mit deinem Anruf gerechnet. Hast du etwas gegessen?«

Marina überlegte. Im Flugzeug musste sie etwas bekommen haben, aber sie konnte sich nicht erinnern. »Mein Koffer ist nicht angekommen. Ich bin sicher, sie bringen ihn morgen, aber ich wollte dir sagen, dass ich das Telefon nicht habe.«

»Du hast das Telefon in deinen Koffer gepackt?«, fragte er.

»In meinen Koffer, ja.«

Mr Fox schien einen kurzen Moment sprachlos. »Die spüren die Koffer heutzutage immer auf. Normalerweise werden sie mitten in der Nacht ins Hotel gebracht. Ruf die Rezeption an, sobald du aufwachst. Ich wette, dann ist er da.«

»Der Fahrer hat mir geholfen, ein paar Dinge zu besorgen. Also habe ich wenigstens eine Zahnbürste. Danke dafür übrigens.«

»Für die Zahnbürste?«

»Für Milton, den Fahrer.« Sie legte eine Hand auf die Sprechmuschel und gähnte.

»Ich bin froh, wenn er dir eine Hilfe ist. Es tut mir leid, dass ich nicht selbst mehr tun kann.«

Sie nickte, so wenig es ihr Gespräch beförderte. Vielleicht hätte sie mit ihrem Anruf bis zum Morgen warten sollen. Der Vorhang war offen, und sie sah hinaus auf die Stadt, das unendliche Meer winziger Lichter. So im Dunkeln, aus der Entfernung, hätte sie überall sein können. Sie schloss die Augen.

»Marina?«, sagte er.

»Entschuldige«, sagte sie, »ich glaube, ich bin eingenickt.«

»Geh zu Bett. Wir können morgen reden.«

»Es sei denn, das Telefon kommt nicht«, sagte sie, und dann erinnerte sie sich. »Oder du rufst mich im Hotel an.«

»Das werde ich«, sagte er. »Und jetzt schlaf etwas.«

»Ich schreibe dir einen Brief«, sagte sie. Später konnte sie sich nicht daran erinnern, aufgelegt zu haben.

In Manaus fand man sich schnell zurecht. Es sorgte für seine Touristen, für Reisende und Spediteure, die in dieser gastlichen Stadt keinerlei Einfuhrzölle zu zahlen hatten. Sie kamen mit Schiffen und fuhren auch wieder weg, und die Straßen waren auf eine Weise angelegt, dass man immer wusste, ob man auf das Wasser zu- oder von ihm wegging. Nach zwei Tagen schon fand Marina sich leicht zurecht. Sobald sie wusste, wo der Fluss verlief, fügte sich alles zusammen. Morgens um sechs ging sie in die Markthalle, wo alles erledigt werden musste, was zu schaffen war, bevor die unmenschliche, fürchterliche Hitze einsetzte. Der Geruch der zahllosen toten Fische, Hühner und Rinderhälften, die gefährlich nahe daran waren zu verderben, ließ sie ihr knittriges T-Shirt vor Mund und Nase heben, aber sie nahm sich die Zeit, die Kräuter, die Rinden und hoffentlich in Alkohol schwimmenden Schlangenköpfe auf dem Medizintisch zu studieren. Ein schwarzer Geier von der Größe eines Truthahns lief wie die normalen Einkäufer die Gänge hinunter und fraß, was sich an Fischköpfen und Innereien unter den Ständen fand. Leicht zu finden waren die blutigen Reste nicht. Marina kaufte zwei Bananen mit Apfelgeschmack und ein Stück Gebäck von einer Frau, die ihre Ware unter einem zerknitterten Stück Wachspapier aufbewahrte. Anschließend ging sie zum Fluss hinunter und sah den Schiffen hinterher. Sie brachte viel Zeit damit zu, aufs Wasser hinauszusehen, das die Farbe von milchigem Tee hatte und so trüb war, dass sie selbst, als sie sich vom Anleger hinunterbeugte und direkt hineinsah, nichts darin erkennen konnte. Sie tat das mehrfach und konnte keinen Zentimeter tief sehen. Sie wartete auf Dr. Swenson.

Einfach nur darauf zu warten, dass Dr. Swenson auftauchte, wäre völlige Zeitverschwendung gewesen, wenn es andere Dinge gegeben hätte, die Zeit sinnvoll zu vertreiben. Und nur auf ihren Koffer zu warten reichte auch nicht aus, auch wenn Tomo, der freundliche junge Mann an der Rezeption ihres Hotels, zweimal täglich am Flughafen anrief und sich nach dem Stand der Dinge erkundigte. Und dann gab es noch die Bovenders. Marina hatte die Adresse von Dr. Swensons Wohnung, und sie schrieb ihnen täglich, setzte beide Namen auf den Umschlag, Bovender und Swenson, und bat mit ordentlich geschriebenen Worten um Kontaktaufnahme unter den angegebenen Hoteldaten. Die Architektur des Hauses, das Viertel, in dem es stand, und die noble Ausstattung des Eingangsbereichs, wo sie jeden Morgen ihren Brief am Empfangstisch abgab, zeugten eindeutig davon, dass es sich um eines der Häuser in der Stadt mit gehobenem Niveau handelte. Sie fragte sich, was es Vogel kostete, ein Pied-à-terre in Brasilien zu unterhalten, das hauptsächlich von Künstlern bewohnt wurde, die kaum zu Hause zu sein schienen. Aber vielleicht waren sie ja auch längst weitergereist. Schließlich hatte Milton sie als Touristen beschrieben, und Manaus war eindeutig eine Stadt, der die Leute, die nicht hierbleiben mussten, schnell wieder den Rücken kehrten. Marina nickte noch einmal dem Concierge zu, der ihre Umschläge mit einem breiten Grinsen und heftigem Nicken entgegennahm.

»Für die Bovenders«, sagte sie eindringlich.

»Die Bovenders!«, wiederholte er.

Sie beschloss, nachmittags eine Nachricht auf Portugiesisch zusammenzustoppeln und sie ihm am nächsten Morgen zu geben. Es war sicher besser, wenn sie dem Concierge und den mythischen Bovenders erklärte, worum es ihr ging.

Sämtliches Tun Marinas – das Warten am Fluss, das Warten vor Dr. Swensons Haus und das von der Hoffnung erfüllte Wandern durch die Stadt, dabei womöglich auf etwas zu stoßen, das ihr eine Idee gab, wie sie Dr. Swenson finden mochte – wurde von Regengüssen unterbrochen, wahnsinnigen, sintflutartigen Wolkenbrüchen, die aus heiterem Himmel niedergingen und die Straßen in wilde, knöcheltiefe Flüsse verwandelten. Die Menschen bewegten sich dann ruhig von den freien Flächen, drückten sich gegen die Hauswände und warteten unter allem, was Schutz bot, bis die Unwetter wieder abzogen. Mehrmals täglich hatte Marina Gelegenheit, Rodrigo zu danken, dass er ihr den gummierten Poncho verkauft hatte.

Natürlich kam es auch vor, dass weder Poncho noch Markisen ausreichten und der Regen sie in ihren Flipflops zurück zum Hotel trieb und mit Tropfen wie Hornissenstichen traktierte. Die chemischen Substanzen ihres Sonnenschutzes vermischten sich mit dem Diethyltoluamid des Insektenschutzmittels, und wenn sie versuchte, sich das Wasser aus dem Gesicht zu wischen, brannten ihr die Augen, bis sie halb blind war. Im Hotel duschte sie, hielt ein kurzes Schläfchen und las ihren Roman. Wenn sie von Henry James genug hatte, beschäftigte sie sich mit der reproduktiven Endokrinologie der Lakaschi.

Wie Anders ihr zu erklären versucht hatte, waren die Lakaschi ein abgeschieden lebender Stamm im Amazonasbecken, dessen Frauen offenbar bis in ihre Siebziger noch gesunde Kinder auf die Welt brachten. Das genaue Alter der Frauen war nicht festzustellen, was jedoch nichts an der grundsätzlichen Tatsache änderte, dass dort alte Frauen Babys bekamen, bis zu dreißig Jahre länger als die Frauen der Nachbarstämme. Es gab Familien mit fünf Generationen unter einem Dach, und abgesehen von einem vielleicht etwas erhöhten Erschöpfungsgrad schienen sie genauso gesund wie die Familien vergleichbarer Stämme. Geburtsfehler, mentale Behinderungen, Probleme mit Knochen, Zähnen, Augen, Größe, Gewicht, all das bewegte sich gemäß einer fünfunddreißigjährigen Langzeitstudie bei Müttern wie Kindern auf dem Niveau der Nachbarstämme.

Marina rollte auf den Rücken und hielt die Zeitschrift über sich. Eine fünfunddreißigjährige Langzeitstudie? Bedeutete das, dass Dr. Swenson mit einer, soweit Marina wusste, Vollzeitstelle an der Hopkins-Universität nebenher in Brasilien noch die Lakaschi untersucht hatte? Nun, wer wusste schon, was sie damals an den Wochenenden, während der Frühlingsferien und zu Thanksgiving gemacht hatte? Vielleicht war sie tatsächlich all die Jahre nach Manaus geflogen und mit einem gemieteten Boot in die verästelten Zuflüsse des Rio Negro gefahren. Bei jedem anderen hätte Marina angenommen, dass es sich um einen gewagten Betrug handelte, aber Dr. Swenson hatte immer schon eine Energie bewiesen, die jenseits alles Menschlichen zu liegen schien. Hätte jemand der damals in Baltimore trunken vor Müdigkeit ihre Krankenhausdienste ableistenden Marina erzählt, dass Dr. Swenson mit dem Nachtflug nach Brasilien flog, um dort Daten zu sammeln, wäre sie beeindruckt, aber nicht erstaunt gewesen. Zudem enthielt Dr. Swensons Artikel Material aus einer Dissertation, mit der sie in Harvard in Ethnobotanik promoviert hatte. Wie es aussah, gab es noch einiges, was Marina nicht über ihre alte Lehrerin wusste.

Wenn die Wolkenbrüche zu heftig waren und sie zu weit entfernt vom Hotel überraschten, ging Marina in ein Internetcafé, zahlte fünf Dollar und suchte nach Informationen über Dr. Swenson und ihren Stamm. Die tropfnassen Haare von der Tastatur fernhaltend, musste sie jedoch feststellen, dass es bemerkenswert wenig zum Thema gab. Googelte sie Annick Swenson, fand sie hauptsächlich Veranstaltungsbeschreibungen, Informationen zu Auftritten auf medizinischen Konferenzen, Verweise auf Aufsätze, die meist mit gynäkologischer Chirurgie zu tun hatten, sowie zahllose ermüdende Beiträge von Medizinstudenten, die sich darüber beklagten, dass Dr. Swensons Veranstaltungen auf unfaire Weise schwierig waren. Ein Großteil der Hinweise auf die Lakaschi ging auf den Artikel im New England Journal of Medicine zurück, obwohl der Name auch im Zusammenhang mit dem berühmten Ethnobotaniker Martin Rapp aus Harvard auftauchte, der 1960 beim Pflanzensammeln mit den Lakaschi in Berührung gekommen war. Er schien aber kaum Interesse an ihnen gehabt zu haben, was er über sie schrieb, beschränkte sich darauf, welche Pilze sie aßen und welche nicht. Es gab ein einziges Bild von ihm, auf dem ein äußerst dünner, sonnenverbrannter Mann mit lichtem Haar und einer geraden englischen Nase zu sehen war, der die Eingeborenen links und rechts von sich um einen Kopf überragte. Alle hielten Pilze in die Höhe. Marina las über diesen Dr. Rapp und die Lakaschi, was sie finden konnte, und hoffte, auf einen Hinweis zu stoßen, wo genau sie lebten, aber Genaueres als »mitten im Amazonasbecken« fand sich nicht. Dr. Swenson schien es sogar zu schaffen, das Internet aus ihren Unternehmungen herauszuhalten.

»Sag mir, dass sie den Koffer gefunden haben«, sagte Mr Fox, kaum dass er den Hörer abgenommen hatte. Er war mittlerweile mehr daran interessiert, dass sie ihr Gepäck gefunden hatte, als ob sie mit Dr. Swenson oder den geheimnisvollen Bovenders hatte Kontakt aufnehmen können.

»Offenbar ist der Flughafen-Code für Manaus MAO. Madrid hat MAD. Die Theorie lautet nun, dass einem das O nach einer Anzahl Koffer wie ein D vorkommt und sie deshalb immer wieder einzelne Gepäckstücke nach Spanien befördern.«

»Ich schicke dir ein neues Telefon«, sagte er. »Ich lasse alles einprogrammieren und schicke es morgen ab. Du brauchst sowieso bald neues Lariam. Sag mir, was du sonst noch möchtest.«

»Nichts«, sagte sie und betrachtete die Insektenstiche, die ihr wie Ketten um Hand- und Fußgelenke lagen, harte rote Knubbel, die sie am liebsten mit den Fingernägeln ausgegraben hätte. »Ich brauche nichts. Kaum, dass du ein zweites Telefon schickst, taucht mein Koffer wieder auf, und ich habe zwei.«

»Dann hast du zwei. Eines kannst du Dr. Swenson geben. Vielleicht will sie ja jemanden anrufen.«

Tatsächlich genoss es Marina, kein Telefon zu haben. Als Praktikantin hatte sie mit einem Pager angefangen, aus dem ein Handy wurde und später ein BlackBerry. Seit sie in Manaus war, verspürte sie ein fast unbeschreibliches Gefühl von Freiheit, das darauf gründete, in einer fremden Stadt herumzuwandern und zu wissen, dass sie nicht erreichbar war. »Wo wir schon von Dr. Swenson sprechen, ich habe ihren Artikel über die Lakaschi gelesen.«

»Es ist immer gut, sich über Leute kundig zu machen, bevor man sie trifft«, antwortete Mr Fox.

»Es ist ein interessanter Artikel, aber er verrät nichts.«

»Dr. Swenson will nichts verraten.«

»Was ist der geheime Inhaltsstoff? Weiß sie es überhaupt? Die Lakaschi selbst wissen es sicher nicht. Ganz gleich, wie primitiv diese Frauen sind: Wenn sie wüssten, warum sie bis zum Tod fruchtbar sind, würden sie es lassen.«

Mr Fox verstummte am anderen Ende der Leitung. Marina wartete.

»Du weißt es und willst es mir nicht sagen?«, sagte Marina und lachte. Bestimmt war seine Sekretärin, die sehr ernste Mrs Dunaway, gerade in sein Büro gekommen und veranlasste ihn, mit seiner Antwort zu warten.

»Es geht hier nicht ums Wollen«, sagte Mr Fox endlich.

Marina hatte sich während des Gesprächs entspannt aufs Bett sinken lassen und fuhr jetzt ungläubig in die Höhe. »Was?«

»Es gibt eine Vertraulichkeitsabmachung …«

»Ich bin in Brasilien«, sagte sie. »Heute Morgen habe ich eine Echse in meiner Badewanne gefunden, die groß war wie eine kleine Katze. Ich weiß nicht, wo Dr. Swenson ist oder wie ich sie finden soll, und du willst mir erklären, dass du mir nicht sagen kannst, wie sich die Lakaschi-Frauen ihre Fruchtbarkeit erhalten? Was muss ich noch tun, um dein Vertrauen zu verdienen?«

»Marina, Marina, das hat nichts mir dir zu tun. Es handelt sich um eine vertragliche Abmachung. Ich darf es dir nicht sagen.«

»Das hat nichts mit mir zu tun? Warum bin ich dann hier? Wenn das alles nichts mit mir zu tun hat, würde ich gerne sofort wieder nach Hause kommen.«

Tatsächlich war es ihr egal. Es war ihr egal, dass die Lakaschi-Frauen im Laufe ihres Lebens drei Komma sieben mal so viele Kinder bekamen wie andere brasilianische Ureinwohner. Ihr war egal, wo sie lebten, ob sie glücklich waren und die Kinder wollten, die sie bekamen. Was ihr nicht egal war – was ihr sogar ziemlich wichtig war –, war der Umstand, dass ihr Arbeitgeber, der ihr praktisch einen Heiratsantrag gemacht und sie an den Äquator geschickt hatte, wo einer von Vogels Angestellten sein Leben gelassen hatte, dass dieser Arbeitgeber ihr Grundinformationen über das in Frage stehende Projekt verweigerte. »Wenn ich Dr. Swenson und all die schwangeren Lakaschis finde, soll ich dann weggucken, damit ich nicht aus Versehen dahinterkomme, wie sie es anstellen? Bringen die alle um, die ihnen auf die Schliche kommen?« Sie sah Anders knöcheltief im verschlammten Fluss stehen, mit einem blauen Briefumschlag in der Hand. »Mein Gott«, sagte sie. »Mein Gott, so habe ich es mir nicht vorgestellt.«

»Sie kauen eine bestimmte Rinde, solange sie noch am Baum ist«, sagte Mr Fox.

Marina waren die Bäume und die Rinde egal. »So wollte ich es nicht.«

»Ich weiß«, sagte er, aber das Licht war aus seiner Stimme gewichen, und nach ein paar weiteren Sätzen war alles besprochen und sie legten auf. Marina zog ihre Schuhe an und ging zurück auf die Straße. Der Regen hatte aufgehört, und die Sonne brannte auf Häuser, Pflaster, Menschen und Hunde nieder. Sie wollte nicht wieder zum Fluss oder zur Markthalle, und so ging sie eine Weile in der drückenden Feuchtigkeit um den Platz und dachte sich, dass auch Anders hier herumgewandert sein musste. Vielleicht hatte er sich nicht so verzweifelt gefühlt, sondern war froh gewesen, Tagesausflüge für Vogelbeobachtungen in den Urwald zu machen und abends in der Bar allein Pisco Sours trinken zu können. Marina beugte sich vor, um die geschnitzten Anhänger zu betrachten, die eine Gruppe Indiofrauen auf Decken ausgebreitet hatte. Sie nahm ein Armband aus glatten, bemalten Perlen, oder waren es rote Samen, in die sie Löcher gebohrt hatten? Sie ließ es sich von der Frau mit einer komplizierten, nicht wieder zu lösenden Knotenfolge ums Handgelenk binden. Zuletzt biss die Frau die Schnurenden ab, ohne dabei mit den Lippen ihre Haut zu berühren. Eines der Kinder, ein schmalbrüstiger Junge von neun oder zehn, sah durch die Menagerie kleiner geschnitzter Tiere, die vor ihm ausgebreitet standen, griff nach einem vier, fünf Zentimeter großen weißen Reiher mit einem Fisch im Schnabel und gab ihn ihr. Marina wollte ihn zunächst nicht, als sie ihn jedoch in der Hand hielt, sah sie, dass er äußerst genau gearbeitet war, besser als alles, was sie bisher gesehen hatte, und so kaufte sie den Reiher und das Armband für eine Handvoll Banknoten, die wohl etwa drei Dollar entsprachen. Sie steckte den kleinen Vogel in die Tasche und ging eine Reihe Seitenstraßen hinunter, sorgfältig darauf bedacht, sich alle Abbiegungen zu merken. Sie war nicht in der Stimmung, sich zu verlaufen. Je weiter sie kam, desto mehr fiel ihr auf, dass niemand sie ansah. Die kleinen Jungen mit Stapeln von T-Shirts und grellbunten Schmetterlingen, die auf Tafeln in billigen Holzrahmen gepinnt waren, folgten ihr nicht. Die Eisverkäufer riefen sie nicht, und auch nicht der Mann mit dem Schnurrbart und einem kleinen Affen auf jeder Schulter, der die Touristen auf Portugiesisch anbellte. Mit ihrem schwarzen Haar, das sie mit einer Spange unter dem hier gekauften Hut festgesteckt hatte, ihren billigen Kleidern und den Flipflops vermochte sie in Manaus auf eine Weise unbemerkt zu bleiben, wie es in Minnesota unmöglich gewesen wäre. Die Leute hier sahen sie an wie eine Frau, die sie hätten kennen können, und sahen wieder weg. Wenn sie einer ansprach, war es nicht mehr als ein einfacher Gruß, so viel verstand sie, und sie nickte und ging weiter. Anders musste hier überall umlagert worden sein. Er war so blauäugig, so groß und seine Haut so durchsichtig, dass er den Leuten fremd wie Schnee vorgekommen sein musste. Jeder Passant konnte tiefer in ihn hineinsehen als in den Rio Negro. Marina dachte an die zahllosen Male, wenn er im Sommer nach einem Paddelwochenende mit den Jungs auf irgendeinem See zur Arbeit gekommen war, die Haut verbrannt, und Lippen und Nase begannen sich bereits zu schälen. »Hast du noch nie was von Sonnenblockern gehört?«, fragte ihn Marina dann. »Oder Hüten?«

»Männern werden solche Informationen vorenthalten.« An solchen Tagen trug er keine Krawatte, sein Hemdkragen blieb offen, und Marina sah bewusst nicht die wunde, rote Haut seines Halses an. Wer nur hatte die Idee gehabt, Anders an den Äquator zu schicken? Selbst Marinas Haut war dunkler geworden. Die Sonne ließ sich von Hüten und Cremes nicht aufhalten. Sie war stärker.

Als Marina um eine weitere Ecke bog, so ziellos wie alle Male vorher schon, stand sie unversehens vor Rodrigos Laden. Heute drängte sich niemand vor der Tür, niemand sah durchs Fenster. Bei Tageslicht wirkte der Laden längst nicht so verlockend. Die Straße war menschenleer, und es war auch kein Auto zu sehen. Als sie hineinging, um hallo zu sagen und eine Flasche Wasser zu kaufen, war nur ein junges Paar im Laden, ein Mann und eine Frau in den Zwanzigern, die auf etwas über ihren Köpfen zeigten. Die Frau war schlank und groß, gebräunt, trug ein rotes Sommerkleid und reckte sich nach etwas. Ihr langes hellblondes Haar, das von einer großen Sonnenbrille zurückgehalten wurde, die sie sich auf den Kopf geschoben hatte, war der hellste Farbfleck im Raum, da Rodrigo offensichtlich auch bei Tag keinen Strom verbrauchen wollte. Der junge Mann, etwas größer als die Frau, trat ein Stück zurück. Er trug ein T-Shirt, weite Shorts und sah zu, wie sie sich reckte. Sein Haar war hellbraun und zottelig, und sein fast zu hübsches Gesicht wurde zur Hälfte von einem Bart oder dem Resultat mehrtägigen Sich-nicht-Rasierens bedeckt. Die beiden hatten Marina noch nicht bemerkt, und sie beobachtete sie nicht nur, weil sie einen für Manaus ungewöhnlichen Anblick boten, sondern weil sie sicher war, dass es sich um die Bovenders handelte.

Sie hatte sich die Bovenders eher in ihrem eigenen Alter vorgestellt, ohne ihre auffallend schlanke Attraktivität, ihre bequeme Vorstellung aber in dem Moment verworfen, als sie den Laden betrat. Um den Fuß des jungen Mannes wand sich eine Tätowierung, eine hübsche Ranke, und die Frau trug ein kleines goldenes Fußkettchen. Marina hatte genau ein Wort als Beschreibung für die Bovenders, Bohemiens, und außer den beiden hatte sie in den letzten drei Tagen niemanden gesehen, auf den das Wort gepasst hätte.

Rodrigo kam aus einem Hinterzimmer vor in den Laden. Er sagte etwas auf Portugiesisch, und die junge Frau widersprach und reckte sich ein weiteres Mal erfolglos, während der junge Mann die Arme vor der Brust verschränkt hielt. Wollte sie die Spülschwämme? Als Rodrigo nach der Leiter griff, sah er Marina an der offenen Tür stehen, erkannte sie innerhalb einer Sekunde und erinnerte sich, nach wem sie suchte. Es gefiel ihm, dass er es war, der ihr die Bovenders vorstellen konnte. »Ola! Dr. Singh!«, sagte er, und als sich das junge Paar umdrehte, um zu sehen, wen Rodrigo da kannte, machte er eine Geste zu den beiden hin. »Bovender.«

Die jungen Bovenders, ausgestattet mit einem hochentwickelten Sozialinstinkt, traten strahlend auf sie zu. Hatten sie es bisher darauf angelegt, ihr aus dem Weg zu gehen, wussten sie es meisterlich zu verbergen. Es schien geradezu so, als wäre ihr Zusammentreffen mit Marina an diesem Nachmittag in diesem Laden das, was sie sich auf dieser Welt am meisten gewünscht hatten, und als wollten sie ihr vorhalten, etwas spät gekommen zu sein. »Barbara Bovender«, sagte die junge Frau und hielt ihr die Hand entgegen. Sie lächelte und zeigte eine Reihe nicht ganz gerade gewachsener großer weißer Zähne.

»Jackie«, sagte der junge Mann, und Marina schüttelte auch ihm die Hand. Der Akzent schien ihr australisch, aber sie war nicht sicher. Für Engländer kamen sie ihr zu gut gebräunt vor.

Rodrigo sagte etwas zu Barbara, und sie blinzelte ganz leicht, während er sprach, als übersetzte sie seine Worte einzeln und baute sie anschließend in ihrem Kopf zu vollständigen Sätzen zusammen.

»Nos?«

»Dr. Swenson«, sagte er.

»Ja, natürlich«, sagte Barbara und sah fast erleichtert aus. »Sie suchen Dr. Swenson.«

»Nach uns sucht keiner«, sagte Jackie.

»Weil keiner weiß, wo wir sind«, sagte Barbara, und dann lachte sie. »Das klingt so, als würden wir uns verstecken.«

Marina versuchte das Paar mit Dr. Swenson in Verbindung zu bringen. Sie versuchte sich die drei nebeneinander im selben Raum vorzustellen. Es ging nicht. »Ich habe Briefe für Sie hinterlassen.«

»Für uns?«, fragte Jackie. »In der Wohnung?«

»In Dr. Swensons Wohnhaus. Ich habe sie dem Concierge gegeben.«

Rodrigo stellte die Leiter auf und kletterte am Regal empor, um einen Karton Abdeckfolien herunterzuholen. Die Rangfolge, in der verschiedene Dinge gewünscht, gebraucht und verkauft wurden, konnte eindeutig danach beurteilt werden, was am nächsten zur Decke und was unten in normaler Reichweite gelagert wurde. Abdeckfolien schienen für alle in Manaus außer Reichweite zu sein, ausgenommen für Barbara Bovender.

»Die gesamte Post wandert direkt in ein Postfach«, sagte Jackie. »Annick holt sie, wenn sie in die Stadt kommt.«

»Oder auch nicht«, sagte Barbara. »Sie ist mit ihrer Post nicht sehr gut. Ich habe ihr angeboten, sie für sie aufzumachen und zu ordnen, aber sie sagt, ich soll mir die Mühe sparen. Ich glaube, im Grunde ist ihr die Post egal.«

Jackie sah seine Frau an. War sie seine Frau? Die Bovenders hätten auch Geschwister oder Cousins sein können. Die Ähnlichkeit der beiden war verblüffend. »Sie hat so viel im Kopf.«

Barbara nickte und schloss halb die Augen, als überdächte sie all die schweren Aufgaben, die auf Dr. Swenson lasteten. »Das stimmt.«

»Wir haben unser eigenes Postfach«, sagte Jackie. »Auf die Weise bekommen wir alles nachgesandt, wenn wir eine Stadt weiter ziehen.«

»Verlassen Sie Manaus?«, fragte Marina.

»Oh, das werden wir, früher oder später«, sagte Barbara. Sie sah Rodrigo an, der die Schachtel mit den Abdeckfolien in der Hand hielt. »Eigentlich ziehen wir ständig weiter. Wir sind hier schon viel zu lange.«

Marina hoffte, dass sie damit nicht Manaus meinte. Sie konnte sich nicht vorstellen, wie sie noch eine Woche allein hier überstehen sollte. »In Brasilien?«

»Nein, hier«, sagte Jackie und öffnete die Hand, als meinte er, dass sie schon viel zu lange in Rodrigos Laden wären.

Barbara wurde jetzt ernst und beugte ihre schlanken Schultern in Marinas Richtung. »Kennen Sie Annick?«

Marina zögerte so kurz, dass es die beiden jungen Leute nicht bemerkten. »Ja, ich kenne sie«, sagte sie.

»Nun, dann wissen Sie ja, wie wichtig ihre Arbeit ist …«

Jackie unterbrach sie. »Und sie ist wirklich gut zu uns, mein Gott.«

»Nicht, dass ich denke, wir könnten ihr wirklich helfen«, sagte Barbara. »Wir sind keine Wissenschaftler. Aber wenn sie meint, wir könnten ihr helfen, ist es kein Problem für uns, noch eine Weile zu bleiben. Für mich schon gar nicht. Ich kann meine Arbeit überall tun. Für Jackie ist es da schon schwieriger.«

»Was arbeiten Sie denn?«, fragte Marina und sah beide an.

»Ich schreibe«, sagte Barbara.

Jackie hob die Hand und fuhr sich mit den Fingern durchs Haar. »Ich surfe«, antwortete er.

Das war hier schwieriger, ja. Marina dachte an das badewannenwarme Wasser des Rio Negro, das sich träge auf den Rio Solimões zubewegte, um mit ihm zusammen in den Amazonas zu fließen. Sie wollte Jackie fragen, wie Surfen eine Arbeit sein konnte und wie er plante, die gegenwärtigen Probleme mit dieser Arbeit zu lösen, als die einzige andere Person, die sie in Manaus kannte, durch die Tür trat. Milton sah die drei und schien äußerst erfreut. Er hatte seinen Anzug zu Hause im Schrank gelassen und war dem Wetter entsprechend gekleidet. Seine leichten Baumwollsachen waren ordentlich gebügelt. »Perfekt!«, sagte er. »Sie haben sich also ohne mein Zutun gefunden.«

Marina gab dem Fahrer die Hand. Milton war ein Problemlöser, und sie war froh, ihn zu sehen. »Ich habe gerade einen Spaziergang gemacht.«

»Es ist nicht die beste Zeit zum Spazierengehen, aber dass Sie sich getroffen haben, ist sehr gut«, sagte er. »Ich bin erleichtert. Ich habe den beiden schon gesagt, sie sollten Sie in Ihrem Hotel abpassen.«

Jackie hatte sich abgewandt, um die einzige Dose Tennisbälle im Laden aus dem Regal zu nehmen. Es sah ganz so aus, als gebe es nichts, woran Rodrigo nicht dachte. Barbara dagegen warf Milton einen scharfen Blick zu, der ihn offenbar überraschte. »Tut mir leid«, sagte er, noch bevor er wusste, wofür er sich da wohl entschuldigte.

Barbara seufzte und versuchte, ein mittelgroßes Insekt vorne von ihrem Sommerkleid zu wischen. Es war ein schwarzer Käfer mit winzigen Haken an den Beinchen, die sich stur am Stoff festhielten, doch sie schien das nicht wahrzunehmen. Sie legte den Daumen unter den Zeigefinger und schnipste den Käfer weg. »Sie müssen mir vergeben«, sagte sie zu Marina, die dachte, das würde sie wohl. »Ein Teil unserer Aufgabe besteht darin, Annick abzuschotten – vor neugierigen Presseleuten und vor anderen Wissenschaftlern und Firmen, die ihre Erkenntnisse stehlen wollen. Man weiß nie, wer jemand wirklich ist, was immer er einem erzählt.«

»Ich bitte vielmals um Entschuldigung«, sagte Milton.

»Kommen Journalisten her?«, fragte Marina.

Barbara sah sie an. »Nun, wenn sie erst mal von ihrer Arbeit hören, versuchen sie es bestimmt. Sie waren schon mal vor unserer Ankunft hier. Wirklich wichtig ist, dass sie nicht gestört wird. Auch nicht von Leuten mit guten Absichten.« Sie wollte entschieden wirken, war allerdings nicht überzeugend.

»Dr. Singh arbeitet für Vogel«, sagte Milton und versuchte, seine Indiskretion zu rechtfertigen. »Sie und Dr. Swenson arbeiten für dasselbe Unternehmen. Sie ist hier, um …« Er sah Marina an und wusste nicht weiter. Sie hatte ihm nicht gesagt, warum sie hergeschickt worden war.

»Vogel«, Barbara Bovender sah Marina an, »Entschuldigung, aber genau darum geht es. Die von Vogel sind die Schlimmsten. Alles, was die interessiert, ist, welche Fortschritte sie macht. Wie kann man von ihr erwarten, ihre Arbeit zu tun, wenn sie fortwährend überwacht wird? Es geht um Wissenschaft. Wissenschaft, die alles verändern kann. Da kann sie nicht ständig alles zur Seite legen und sich mit Leuten treffen. Wissen Sie, dass Sie schon der zweite medizinische Mitarbeiter sind, den Vogel seit Weihnachten herschickt?«

»Ja, das weiß ich«, sagte Marina. Wäre sie in irgendeiner Weise geneigt gewesen, Mitleid mit dieser jungen Frau zu empfinden, hätte sie deren Redefluss an dieser Stelle unterbrochen. Jackie trat heran und hielt die Dose mit den Tennisbällen in der Hand. Vielleicht wollte er sie. Vielleicht kannte er einen Platz in der Nähe, wo man spielen konnte.

»Kennen Sie Dr. Eckman?«

»Wir haben zusammengearbeitet.«

Barbara zuckte mit den hübschen Schultern, die golden über die Arme runter glänzten. »Also wenn er ein Freund von Ihnen ist, tut’s mir leid. Er ist ein absolut netter Kerl, aber eine fürchterliche Ablenkung. Er hat ewig hier herumgehangen, ständig Fragen gestellt und war kaum abzuschütteln. Er hat auch mich von meiner Arbeit abgehalten. Ich kann mir nicht vorstellen, was er für Annick bedeuten musste.«

»Er hat mich zum Vogelbeobachten mitgenommen«, sagte Jackie.

»Ich habe versucht, ihm zu erklären, dass Annick keine Zeit hätte, aber er wollte nicht abreisen, bevor er sie nicht getroffen hätte. Endlich ist sie dann gekommen und hat ihn mitgenommen. Soweit ich weiß, ist er immer noch bei ihr.«

»Nein, das ist er nicht«, sagte Marina. »Oder doch. Er ist tot.« Es war nicht die Schuld der jungen Frau, nichts davon, aber Marinas Traurigkeit schlug leicht in Wut um.

Jackie stellte die Tennisbälle zur Seite und ergriff Barbaras Hand, vielleicht aus Mitgefühl, vielleicht aus Solidarität. Marina sah, wie Farbe aus Gesicht und Hals der jungen Frau wich, alles Blut strömte zum Herzen. Selbst das Gold ihrer Schultern wurde bleicher.

»Dr. Swenson hat ihn bei ihrer Forschungsstation begraben. Das hat sie uns in einem Brief mitgeteilt. Über die Umstände seines Todes hat sie kaum etwas geschrieben, aber wie Sie schon sagten, sie hat viel zu tun. Dr. Eckmans Frau wollte, dass ich herkomme. Ich soll herausfinden, was geschehen ist. Sie möchte gerne wissen, was sie ihren Kindern sagen soll.«

Drei Frauen kamen in den Laden, eine mit einem Baby auf dem Arm, und gleich darauf kam noch ein Paar. Sie alle schienen sich zu kennen, so wie sie miteinander sprachen. Die Mutter gab das Baby einer der anderen Frauen, um nach Speiseöl zu sehen.

»Ich muss mich setzen«, sagte Barbara. Sie sagte das ohne alle Dramatik, und die Bovenders gingen hinaus und setzten sich auf die Eingangsstufen. Jackie kam gleich wieder herein, um Barbara eine Flasche Wasser zu holen.

»Ihr armer Freund«, sagte Milton zu Marina. »Das tut mir sehr leid.«

Marina nickte und vermochte ihren Blick weder auf Milton noch auf die Bovenders, noch auf sonst etwas oder jemanden im Laden zu konzentrieren.

Nachdem Barbara die Flasche geleert hatte, erhoben sich die Bovenders wieder von den Stufen, kamen aber nicht zurück in den Laden. Rodrigo schrieb ihnen wie Marina eine ordentliche Quittung über die Dinge, die er Vogel in Rechnung stellen würde, und verpackte ihre Einkäufe in Tüten: Folien, Tennisbälle, einen neuen Sonnenhut, Mangos und Bananen. Marina hatte in ihrem Drang, unangenehm zu werden, wahrscheinlich den einen Faden zerrissen, der sie in den Urwald hätte bringen können. Vielleicht hatten die Bovenders Anders als lästig empfunden, am Ende hatte er sie auf seine umgängliche Art jedoch zu zermürben gewusst. Trotzdem wünschte sie sich, wenn sie und nicht er hier gestorben wäre und man ihn an ihrer Stelle geschickt hätte, dass er dann ähnlich wenig Geduld gezeigt hätte.

Vier

Jackie saß auf dem Weg nach Ponta Negra vorne neben Milton, Marina und Barbara saßen hinten. Sie hatten die Fenster heruntergedreht. In dem Wind, der über die Rücksitze blies, flogen immer wieder Strähnen von Barbaras Haar auf und schlugen Marina ins Gesicht, obwohl Barbara alles versuchte, um ihr Haar festzuhalten. Jackie wurde im Auto schnell schlecht, und die Straße zum Strand war weder eben, noch verlief sie geradeaus.

»Wäre es nicht besser etwas kühler?«, fragte Milton, aber Jackie sagte nichts.

»Er braucht die frische Luft«, rief Barbara von hinten.

Marina hätte anmerken können, dass die Luft nicht unbedingt frisch war, aber sie hielt sich zurück. Die Bovenders hatten sie zum Strand eingeladen, und sie wollte dankbar dafür sein, dass sie sich so ins Zeug legten. Als sie Milton eingeladen hatten, sie auf ihrem Ausflug zu begleiten und seinen Wagen mitzubringen, hatte er gesagt, sie müssten spätestens um sechs losfahren. Der Strand war wie die Markthalle eindeutig etwas für den frühen Morgen, nur wollten sich die Bovenders keinesfalls auf sechs Uhr einlassen. Sie behaupteten, vor neun zu nichts zu gebrauchen zu sein, früher gehe es auf keinen Fall. Milton und Marina hatten pünktlich vor ihrem Haus gestanden, aber die Bovenders kamen erst kurz vor zehn heraus. Das war, dachte Marina, ein schlechter Anfang. »Wird Ihnen beim Surfen denn nicht schlecht?«, fragte sie und bemühte sich, die Stimme über den lauten Luftzug zu erheben. Sie fuhren schnell. Jackie hatte gesagt, sie sollten schnell fahren, damit er möglichst bald wieder aus dem Wagen hinauskomme.

»Surfen ist kein Problem«, antwortete er jetzt.

»Er reitet auf wahren Killerwellen, aber auf einem Schiff?«, sagte Barbara. »Mein Gott, er kann nicht mal eins ansehen. Er kann keinen Anleger entlanggehen.«

»Liebling, bitte«, sagte Jackie mit schwacher Stimme.

»Entschuldige«, sagte Barbara und wandte den Kopf dem Fenster zu.

»Wenn ich selbst fahre, habe ich kein Problem«, sagte Jackie.

Hinter einer weiteren Haarnadelkurve lief eine seidig weiße Ziege auf die Straße, und Milton stieg voll auf die Bremse. Marina spürte, wie sich ihr Magen hob, obwohl ihr beim Autofahren eigentlich nie übel wurde. Die Ziege, die ihrem Schicksal gerade um kaum zehn Zentimeter entgangen war, sah leicht erstaunt auf, schnupperte an der Motorhaube und lief weiter. Jackie öffnete die Tür und würgte.

»Ich kann Sie nicht fahren lassen«, sagte Milton.

»Ich weiß«, sagte Jackie und legte sich die Hand über die Augen.

Am Abend zuvor beim Essen hatten die Bovenders eine Liste mit allem gemacht, was Marina sehen sollte, während sie in Manaus war. »Man kann hier nicht viel unternehmen«, sagte Jackie. »Da muss man sich schon selbst bemühen.« Sie boten ihr an, mit ihr zum Strand zu fahren und ihr das Naturkundemuseum zu zeigen, doch für beides brauchte man ein Auto. Barbara holte ihr Handy heraus und rief Milton an. Die Nummer hatte sie einprogrammiert.

Die Bovenders waren zu ihr gekommen. Fast eine Woche hatten sie nach ihrem ersten unglücklichen Zusammentreffen verstreichen lassen, doch dann hatten sie angerufen. Sie wollten etwas über Anders erfahren und nahmen fälschlicherweise an, dass Marina mehr über seinen Tod wusste, als sie ihnen gesagt hatte.

»Aber was hat Annick gesagt?« Barbara beugte sich so nahe zu ihr hin, dass Marina ihr Parfüm riechen konnte, eine Mischung aus Lavendel und Limone.

»Sie schrieb, dass er an einem Fieber gestorben sei. Mehr weiß ich nicht. Und dass sie ihn dort begraben hat.« Das Restaurant war dunkel, hatte einen Betonboden, und über der Theke hingen getrocknete Palmwedel. In einer Ecke standen zwei Flipper, die klackten und piepten, obwohl niemand da war, der sie mit Kleingeld fütterte.

Barbara rührte den Inhalt ihres Glases nervös mit einem kleinen roten Cocktailstrohhalm um. »Ich bin sicher, dass es ihr so gut wie unmöglich gewesen wäre, seine Leiche zurückzuschicken.«

»Andere tun es auch«, sagte Marina. »Mir ist schon klar, dass Dr. Swenson kein sentimentaler Mensch ist, aber ich denke, dass sie anders reagiert hätte, wenn Anders ihr eigener Mann gewesen wäre. Anders’ Frau hätte ihn gern zu Hause begraben.« Noch lieber wäre ihr gewesen, wenn er gar nicht erst gefahren wäre.

»Annick ist verheiratet?«, sagte Barbara.

»Nicht, dass ich wüsste.«

»Haben Sie mit Annick besprochen, was mit Dr. Eckman geschehen sollte?« Barbara führte das Wort, Jackie war mit den harten gesalzenen Streifen Kochbanane beschäftigt, die es anstelle von Pommes frites gab.

»Soweit ich weiß, hat sie kein Telefon. Sie hat einen Brief geschrieben, und als der bei Vogel eintraf, war Anders schon zwei Wochen tot.« Marina nahm einen Schluck von dem Rumpunsch mit Früchten, den Barbara für sie alle bestellt hatte. »Der Brief war an Mr Fox adressiert.«

Barbara und Jackie sahen einander an. »Mr Fox«, sagten sie gemeinsam mit einem beunruhigenden Ton in der Stimme.

Marina stellte ihr Glas ab.

»Kennen Sie ihn?«, fragte Barbara.

»Er ist der Vorstandsvorsitzende des Unternehmens«, sagte Marina mit unbewegter Stimme. »Ich arbeite für ihn.«

»Ist er unangenehm?«

Marina sah die junge Frau an und lächelte. Ja, sie ärgerte sich über Mr Fox. Er hatte ihr ein neues Telefon geschickt, etliche Antibiotika und genug Lariam für weitere sechs Monate in Südamerika. Wenn das eine Botschaft sein sollte, gefiel sie ihr nicht. »Nein«, sagte sie, »ganz und gar nicht unangenehm.«

Barbara bewegte ihre Hand hin und her. »Ich hätte das nicht sagen sollen, aber Sie müssen verstehen …«

»Wir haben eine Art Beschützerinstinkt, was Annick betrifft«, sagte Jackie und biss ein Stück Kochbanane ab.

Barbara nickte heftig und ließ ihre langen, mit Steinen besetzten Ohrringe hin- und herschwingen. Barbara hatte sich viel zu elegant angezogen, sie trug eine smaragdgrüne, ärmellose Seidenbluse. Sie war eine so hübsche junge Frau. Es musste schwer für sie sein, dachte Marina, sich nirgends zeigen zu können. »Natürlich geht Ihnen der Tod Ihres Freundes nahe. Uns selbst geht es doch auch so, aber was immer mit Dr. Eckman passiert ist, es war nicht Annicks Fehler. Sie ist eben sehr auf ihre Aufgabe konzentriert. Das muss sie sein.«

Jetzt, da Marina am Amazonas war, schien es zahllose Dinge zu geben, die einen Menschen töten konnten, ohne dass jemand die Schuld daran trug, es sei denn, man wollte Mr Fox verantwortlich machen. »Ich habe nie gedacht, dass sie daran schuld sein könnte.«

Das schien Barbara sehr zu erleichtern. »Ich bin so froh!«, sagte sie. »Wenn Sie Annick erst einmal verstehen, wissen Sie, dass sie unvergleichlich ist. Ich dachte, vielleicht hätten Sie sie eine Weile nicht gesehen oder es vergessen«, sagte sie und schien Dinge zu wissen, die sie unmöglich wissen konnte. »Sie ist eine solche Naturgewalt. Ihre Arbeit ist faszinierend, aber das trifft es nicht ganz. Sie selbst ist das Faszinierendste, als Person, meine ich, denken Sie nicht? Ich versuche mir vorzustellen, wie es gewesen wäre, eine solche Mutter zu haben, oder Großmutter, eine Frau ohne jede Furcht, die keine Beschränkungen sieht.«

Marina konnte sich genau an dieses Gefühl erinnern. Es war ein Gedanke, den sie so tief in sich begraben hatte, dass sie ihn kaum wieder ans Licht zu holen vermochte: Was, wenn Dr. Swenson meine Mutter wäre? Sie nahm sich vor, ihre Mutter am Abend noch vorm Schlafengehen anzurufen, auch wenn es schon sehr spät war. »Aber was hat das mit Mr Fox zu tun?«

»Er stört sie«, sagte Jackie, als wäre er plötzlich aufgewacht und hätte sich erstaunt in einem Restaurant wiedergefunden, mitten im Gespräch. Seine blauen Augen leuchteten hell unter den überlangen Stirnfransen hervor. »Er schreibt ihr Briefe und fragt, was sie macht. Eine Zeitlang hat er auch angerufen.«

»Daraufhin hat sie ihr Telefon abgeschafft«, sagte Barbara. »Das war Jahre, bevor wir hier aufgetaucht sind.«

Marina nahm die Scheibe Ananas vom Rand ihres Glases, tauchte sie in ihren Cocktail und aß sie. »Ist das wirklich so aufdringlich? Schließlich arbeitet sie für ihn. Er bezahlt alles, ihre Forschungsarbeiten, ihre Wohnung, ihr Essen. Hat er da nicht ein Recht darauf zu erfahren, wie es läuft?«

Barbara korrigierte sie. »Er bezahlt sie nicht. Die Firma zahlt.«

»Ja, aber die Firma ist sein Job. Er leitet sie. Er hat Dr. Swenson eingestellt. Er ist dafür verantwortlich.«

»Ist der, der van Gogh einen Auftrag gibt, für das Gemälde verantwortlich?«

Marina fragte sich, ob sie einen ähnlich bissigen Vergleich angeführt hätte, mit dreiundzwanzig oder wie alt Mrs Bovender auch sein mochte. Sie war ziemlich sicher, dass sie ähnlich empfunden hätte. Es war Dr. Swensons Elan, der die junge Frau mitriss, die absolute Selbstsicherheit, mit der sich ihre alte Lehrerin durch die Welt bewegte und die Dinge erledigte. Unermüdlich, immer recht habend. Marina hatte nie wieder jemanden wie sie kennengelernt, worüber sie froh war, obwohl es ihr gleichzeitig auch leidtat. »Ich nehme an, van Gogh wäre verantwortlich dafür, einen Gegenwert zu liefern, und wenn er auf Dauer kein Bild brächte, wäre es zumindest angemessen …«

Barbara legte ihre kühle Hand auf Marinas Arm. »Es tut mir leid«, sagte sie. »Mr Fox ist Ihr Chef, Dr. Eckman war Ihr Freund. Ich sollte da nicht so drauf herumreiten.«

»Ich verstehe schon, was Sie meinen«, sagte Marina und gab sich alle Mühe, mit dieser jungen Frau klarzukommen.

»Wir werden probieren, Annick zu benachrichtigen, und wenn es nicht klappt, unterhalten wir Sie hier, bis sie von sich aus kommt.«

Marina saugte kräftig an ihrem Strohhalm, obwohl ihr eine ferne Stimme im Kopf riet, es nicht zu tun. »Das müssen Sie nicht.«

»Aber natürlich werden wir das«, sagte Barbara und lehnte sich friedlich auf ihren Stuhl zurück, als sei damit alles entschieden. »Annick würde es so wollen.«

Um zehn war die Welt ein offener Ofen in einem geschlossenen Raum, aber außerhalb von Manaus lagen die Leute auf ihren Handtüchern im Sand am Flussufer. Es war ein Mittwoch, die Erwachsenen zogen weite Kreise im Wasser, und die Kinder spielten in Ufernähe. Ausgelassen spritzten sie sich gegenseitig nass, schrien und lachten, und ihr Rufen klang wie das Gezeter eines Vogelschwarms. Milton in seiner unendlichen Weisheit hatte einen großen gestreiften Sonnenschirm im Kofferraum mitgebracht, dessen Stiel er wiederholt in den Sand stieß, bis der Schirm fest darin stand und einen Schattenkreis schuf. In diesem begrenzten Raum setzten er und Marina sich auf ihre Handtücher und schlangen die Arme um die Knie. Marina hatte sich am Morgen noch bei Rodrigo einen Badeanzug gekauft, den einzigen Einteiler, den er hatte. Billig und bunt war das Ding, mit einem kleinen Röckchen, das sie wie eine alternde Eiskunstläuferin aussehen ließ. Sie trug ihn unter ihren Kleidern und konnte sich nicht vorstellen, was sie auf den Gedanken gebracht hatte, womöglich ins Wasser zu gehen. Die Bovenders, die kein Interesse an Miltons Sonnenschirm und seinem Schutz hatten, gingen Marina ohne ihre Kleider leicht auf die Nerven. Jackie trug ein paar abgeschnittene Shorts, die gefährlich tief unter den scharf vortretenden Hüftknochen hingen, und Barbaras Bikini war nachlässig mit einer Reihe loser Bänder zusammengehalten. Es sah so aus, als bestünde der erwünschte Effekt ihrer Strandkleidung darin, den Leuten zu zeigen, dass eine starke Brise sie plötzlich nackt dastehen lassen könnte. Nach einer Weile gähnte Jackie, beugte sich vor in den Sand und hob den Körper in einen Handstand. Die Muskeln in Armen und Oberkörper trennten sich in verschiedene Gruppen, die jeder Medizinstudent im ersten Jahr dankbar benannt hätte: Pectoralis major, Pectoralis minor, Musculus deltoideus, trapezius und intercostalis. Die Leute auf den benachbarten Handtüchern sahen herüber und riefen ihren Kindern zu, sich das Spektakel anzugucken. Sie pfiffen und klatschten.

»Nicht mehr krank«, sagte Milton.

Jackie brachte die Füße zurück auf den Boden und setzte sich wieder. An der Ranke um seinen Fuß hingen kleine Weintrauben. »Mir geht’s gut.«

»Deshalb habe ich ihn geheiratet«, sagte Barbara, deren Gesicht halb hinter ihrer enormen schwarzen Brille verborgen lag. »Am Strand von Sydney habe ich ihn seinen Handstand machen sehen. Er trug seine Badeshorts, und ich hab zu meiner Freundin gesagt: ›Der gehört mir.‹«

»Es gab schon harmlosere Gründe zu heiraten«, sagte Marina, was sie, wenn sie ehrlich war, nicht glaubte.

»Schwimmen Sie?«, fragte Milton. Er trug eine Hose, ein kurzärmeliges weißes Hemd und machte keinerlei Anzeichen, sie auszuziehen.

»Ich weiß, wie es geht«, sagte Marina, »wenn Sie das meinen.«

Barbara streckte sich auf ihrem Handtuch aus, und jeder Quadratzentimeter ihres eingeölten Körpers reflektierte das Licht, bis auf die Stellen, die diskret mit Stoff bedeckt waren. Ein kleiner runder Diamant hing an dem Goldkettchen um ihren Fuß und glitzerte im Wettstreit mit ihrem Körper. »Es ist so heiß«, rief sie leise.

»Die Hitze ist unsere Stärke«, sagte Milton. Er hatte sich einen kleinen Strohhut aufgesetzt, der ihn cooler aussehen ließ als alle anderen.

»Gehen wir schwimmen«, sagte Jackie und beugte sich zu seiner Frau, um ihr mit der flachen Hand leicht auf den Bauch zu klopfen. Ihr gesamter Körper fuhr ein, zwei Zentimeter von ihrem Handtuch hoch.

»Im Wasser ist es noch heißer.«

»Hoch, hoch, hoch«, sagte er, stand auf und bückte sich, um nach ihren Füßen zu greifen. Sie hielt einen Moment inne, um sich den Sand aus den hellen Haaren zu schütteln, was für die anderen Strandbesucher ein ebenso großes Schauspiel war wie der Handstand ihres Mannes. Sie waren bereits halb beim Wasser, sich gegenseitig um die nackten Taillen fassend, als sie sich noch einmal zu ihnen umdrehten. »Ihr kommt doch auch, oder?«, rief Jackie.

Marina schüttelte den Kopf. »Gehen Sie, gehen Sie nur«, rief Milton. »Wir kommen schon und sehen zu.« Er stand steif auf und half Marina auf die Beine. »Sie wollen, dass wir sehen, wie hübsch sie im Wasser sind.«

»Sie waren hübsch genug, wie sie hier gelegen haben«, sagte Marina.

»Wir sind die Eltern«, sagte Milton. »Wir müssen zusehen.«

Marina folgte ihm mürrisch, aus einer Art Pflichtgefühl, aber außerhalb des Schirms war die Welt eine andere. Unter den bonbonfarbenen Streifen war es schon nicht kühl gewesen, doch ohne ihren Schutz brannte die Sonne mit einer Kraft vom Himmel, dass es Marina den Atem nahm. Sie blieb einen Moment stehen, um die Bovenders auszumachen, die Hand in Hand ins braune Wasser spazierten. Seit ihrer Ankunft hier in diesem Land war ihr schon öfter heiß gewesen, aber bisher hatte sie sich dann immer in den Schatten flüchten können, in ein Café, um ein Wasser zu trinken, oder sie war ins Hotel zurückgekehrt und hatte kalt geduscht. Sie hatte gelernt, rechtzeitig zu erkennen, wenn ihr die Hitze zu viel wurde, ganz so, als trüge sie ein Thermometer in sich, und sich so immer rechtzeitig in Sicherheit bringen können. Aber jetzt wusste sie nicht, wohin sie sich wenden sollte. Sie sah auf das Wasser und den Sand hinaus und verschmolz mit den Menschen um sich herum. Mit Milton. Unter dem Schirm stand eine kleine Kühlbox, die Milton mitgebracht hatte, mit kaltem Wasser und Bier für Jackie. Sie könnte sich ein Stück Eis über den Hals reiben. Weit vor ihnen versanken die Bovenders zwischen all den Kindern im Wasser und schwammen davon. Alles in Marina verfluchte die beiden für ihren Unwillen und ihre Unfähigkeit, vor neun aufzustehen. Schließlich war sie selbst müde gewesen. Abends hatte sie eine Lariamtablette aus dem neuen Fläschchen genommen, das tags zuvor von Mr Fox gekommen war, und sich selbst, und zweifellos auch alle anderen im Hotel Indira, mit ihrem nicht enden wollenden Schreien aufgeweckt. Da ersticht jemand eine Frau!, war der Gedanke gewesen, der durch den Schlaf auf sie zutrieb, bis sie begriff, woher die Worte kamen. Danach war die Nacht für sie vorbei. Kein Schlaf mehr, nur Warten.

»Sie machen Ihre Sache gut«, sagte Milton, ohne den Blick vom Fluss abzuwenden. »Ich bewundere Ihre Geduld.«

»Glauben Sie mir, ich habe keine Geduld.«

»Dann verbreiten Sie den Eindruck von Geduld. Die Wirkung ist am Ende die gleiche.«

»Alles, was ich will, ist Dr. Swenson finden und wieder nach Hause fliegen«, sagte sie langsam. Die Worte, die aus ihrem Mund kamen, fühlten sich heiß an.

»Und um zu Dr. Swenson und wieder nach Hause zu kommen, müssen Sie an den Bovenders vorbei. Die Bovenders sind die Torwächter, deren Aufgabe es ist, Sie von Dr. Swenson fernzuhalten, dafür werden sie bezahlt. Ich habe keine Ahnung, ob die beiden wissen, wo sie ist, aber sonst weiß es ganz sicher keiner. Und die Bovenders mögen Sie. Vielleicht fällt ihnen etwas ein.« Ein Arm hob sich aus dem Wasser und winkte, und Milton hob die Hand und winkte zurück.

Wo um alles in der Welt blieb der Regen? Wo blieben die unglaublichen Wolkenbrüche, die sie Tag für Tag hatte ertragen müssen? So einen brauchte sie jetzt. Er würde nicht unbedingt eine Abkühlung bringen, aber doch wenigstens die Sonne für eine Weile aussperren. »Sie können mich nicht mögen.«

»Sie halten Sie für sehr natürlich. Mrs Bovender hat das so gesagt. Sie sehen Sie als eine Person, die ihren Freund betrauert und Näheres über die Umstände seines Todes in Erfahrung bringen möchte.«

»Ja, das stimmt«, sagte Marina, obwohl das nur ihre Verpflichtung Karen gegenüber abdeckte.

»Sie glauben langsam, dass auch Dr. Swenson Sie mögen würde«, sagte Milton.

Marina hatte das Gefühl, dass ihr Kopf zerschmolz und die Sonne in ihr Hirn vordrang und die Windungen lockerte. »Dr. Swenson kennt mich von früher, und ich bin sicher, dass sie keinerlei Sympathie für mich hatte, welcher Art auch immer.« Sie wischte sich mit dem großen roten Taschentuch über das Gesicht, das Rodrigo ihr am Morgen aufgedrängt hatte. Als sie es nicht wollte, hatte er es ihr geschenkt, wobei es sicher am Ende auf Vogels Rechnung landen würde. Bei jedem Atemzug spürte sie den Badeanzug unter ihren Sachen. Er klebte an ihrem Körper wie eine endlose Bandage, wurde größer und lockerer, während er sich mit ihrem Schweiß vollsog. Wieder und wieder drückte sie sich das Tuch aufs Gesicht. Ihr Blick verschwamm unter dem Schweiß, der ihr in die Augen rann. Sie konnte nur noch die Hauptelemente der Welt vor sich unterscheiden: Sand, Wasser, Himmel.

»Die Bovenders verlangen Diplomatie«, sagte Milton. »Sie brauchen noch mehr Zeit. Sie wollen Sie genau kennenlernen, um sicherzugehen, wer Sie sind.«

Marina sah mit zusammengekniffenen Augen in Richtung des wabernden Horizonts. »Ich kann sie nicht mehr sehen.« Was sie sagen wollte, war, dass sie dachte, sie könnte die Besinnung verlieren. Dann hatte sie womöglich Miltons Namen gerufen. Sie fiel nicht, aber sie stellte sich vor hinzufallen, und als sie das tat, nahm er sie beim Arm und führte sie über das verbleibende Stück Sand zum Fluss. Er ging mit ihr ins Wasser, bis es ihnen bis zu den Knien reichte und schließlich bis zur Hüfte. Es war wie ein Bad, seidig und warm. Die Strömung war so schwach, dass sie kaum an den Kleidern zog. Sie wollte sich hinlegen. Milton tauchte sein Taschentuch ins Wasser und breitete es ihr über den Kopf. »So ist es besser, nicht wahr?«, sagte er, obwohl es keine Frage war.

Sie nickte. Jackie hatte recht damit gehabt, Barbara dazu zu bringen, ins Wasser zu gehen. Es war lebensrettend. Als Marina nach unten sah, erkannte sie nichts, nur die Stelle, wo ihr Körper im Wasser verschwand. Um sie herum fuhren Kinder auf Flößen und sprangen sich gegenseitig von den Schultern. »Woher wissen Sie, was da drunten ist?«, fragte sie.

»Das wissen Sie nicht«, sagte Milton. »Und das wollen Sie auch nicht wissen.«

Als Marina zurück in ihr Hotelzimmer kam und ihr Handy überprüfte, hatte sie zwei Nachrichten von Mr Fox, eine von ihrer Mutter und eine von Karen Eckman, deren Nummer unter dem Namen von Anders erschien. Es war wie zu Hause. Sie spürte ein gewisses Verständnis für Dr. Swensons Weigerung, ein Telefon zu haben, duschte kalt, trank eine Flasche Wasser, ging zu Bett und träumte, ihren Vater auf einem Bahnhof zu verlieren. Als Barbara Bovender sie abends um neun auf dem Zimmertelefon anrief, weckte sie Marina auf. »Wir wollten nur hören, ob es Ihnen gut geht«, sagte sie. »Ich fürchte, wir haben Sie heute Nachmittag fast umgebracht mit unserer Vorstellung von Sommerfrische.«

»Nein, nein«, sagte Marina, von Schlaf, Hitze und Träumen verwirrt. »Es geht mir gut. Ich habe mich nur noch nicht so recht an alles gewöhnt. Das wird seine Zeit brauchen.«

»So ist es!«, sagte Barbara und klang grundlos aufgekratzt. »Ich komme mittlerweile so viel besser damit zurecht. Der Trick ist, sich nicht von der Hitze nach drinnen verbannen zu lassen. Jackie schwört, dass die Klimaanlagen mit der Zeit das Immunsystem schwächen. Je mehr Sie rausgehen, desto besser gewöhnen sie sich daran. Sie sollten zu uns in die Wohnung kommen und etwas mit uns trinken.«

»Jetzt?«, fragte Marina, als hätte sie womöglich noch etwas anderes vor.

»Ein kleiner Spaziergang durch die Nacht wird Ihnen guttun.«

Vielleicht waren die Bovenders ja die Torwächter, aber sie waren auch einsam. Es gab nichts, was Marina im Hotel Indira hielt. Tomo hatte sie vor zwei Tagen in ein größeres Zimmer umquartiert, als Belohnung für ihren langen Aufenthalt, doch das neue Zimmer war genauso muffig und düster wie das andere auch. Die Aussicht war besser, aber für ihre Kleider gab es auch hier nur eine Metallstange an der Wand. Marina warf einen Blick auf ihren Wollmantel. Selbst aus der Entfernung konnte sie sehen, wo die Motten entlang des Kragens Löcher in ihn hineingefressen hatten. Sie sagte, sie komme rüber.

Auf dem Weg durch die Straßen, an all den geschlossenen Läden vorbei, begriff Marina, wie aufregend es sein würde, einen von ihnen geöffnet zu sehen. Strahlte heute Abend Licht aus Rodrigos Laden, würde sie sich zweifellos zu der Menge draußen gesellen, um zu sehen, was drinnen vorging. Sie hatte sich keinen Zeitrahmen dafür gesetzt, wie lange sie in Manaus bleiben wollte, wenn das Warten auch weiterhin nichts als eine Art Frustrationstraining war, doch sie spürte, dass es sich dem Ende näherte. Marina war es gewöhnt, ihre Arbeit gut zu machen, aber in dem, was hier gefordert war, war sie nicht gut. Abends um halb zehn saß derselbe Concierge am Tisch der Eingangshalle zu Dr. Swensons Apartmenthaus wie auch morgens um acht. Er schien sich über ihren Besuch zu freuen, hatte er sie doch seit Tagen nicht gesehen. »Bovender«, sagte sie und tippte sich mit dem Zeigefinger auf die Brust: »Marina Singh.«

Als Barbara Bovender ihr die Tür öffnete und sie hereinbat, hatte Marina das Gefühl, aus der Wüstenei der Stadt in eine andere Welt einzutreten. Sicher, sie wohnte seit mehr als einer Woche in einem schlecht möblierten Hotelzimmer und besaß ganze drei Outfits, die sie Abend für Abend in der Badewanne auswusch. Sie hatte alles Schöne weit hinter sich gelassen, und doch dachte sie, dass ihr diese Wohnung auch unter normalen Umständen besonders schön erschienen wäre. Sie war voll des Lobes und meinte es ernst.

»Sie sind lieb«, sagte Barbara Bovender und führte sie den Flur hinunter vorbei an ein paar kleinen, gerahmten Arbeiten auf Papier, die keine Klees sein konnten, aber so aussahen. Der Flur brachte sie in ein großes, weitläufiges Wohnzimmer mit hoher Decke. Zwei weit offen stehende Verandatüren führten auf einen Balkon, und eine Brise, wie sie Marina noch nirgends in der Stadt gespürt hatte, bewegte die Ränder der zur Seite gezogenen reinseidenen Vorhänge. Die Luft roch nach Jasmin und Marihuana. Von hier oben aus dem sechsten Stock schien der Fluss von kleinen blinkenden Lichtern gesäumt. Solange Marina nicht genauer hinsah, hätte sie in einer ganzen Anzahl herrlicher Städte sein können. »Es ist eine wunderbare Wohnung«, sagte Barbara Bovender und ließ den Blick sachkundig durchs Zimmer schweifen. »Trotzdem, als wir herkamen, war es eine Katastrophe.«

»Barbara hat wahre Wunder gewirkt«, sagte Jackie, zog kurz an einem Joint und hielt ihn ihr hin. Marina schüttelte den Kopf, und so brachte er ihr stattdessen ein Glas Weißwein und küsste sie auf die Wange, als wären sie alte Freunde. Sie war verblüfft, wie sehr der Kuss sie überraschte, mehr noch als der Joint. Jackie hob die Arme und machte ein Geste zu den Wänden hin. »Die Frau, die vor uns hier gewohnt hat, Annicks letzte Assistentin, hat all ihre Schwestern in der Wohnung untergebracht. Überall hingen Hängematten.«

Barbara nahm den Joint von ihrem Mann und genehmigte sich einen kurzen Zug, bevor sie den Stummel in einem silbernen Aschenbecher ausdrückte. Einen Moment lang stand sie da, hielt die Luft an und atmete schließlich wieder aus. »Annick wollte es einfach etwas nett haben. Natürlich will man das, oder? Nach so langer Zeit im Urwald ist das nicht zu viel verlangt. Schöne Bettwäsche, schöne Badetücher …«

»Ein gutes Glas Wein«, sagte Jackie und hob auffordernd sein Glas.

Alles war von einer perfekten Einfachheit, der Strauß weißer, ihr völlig unbekannter Blumen auf dem Esstisch, die lange, lederbezogene Bank vor dem ebenso langen weißen Sofa, das Blau der Wände, das so hell war, dass man nicht sagen konnte, ob es nicht einfach nur das Abendlicht war, das alles so färbte. Und dann die Bovenders selbst, deren körperliche Attribute von der Eleganz der Wohnung noch unterstrichen wurden. Barbaras Armreifen schienen aus dem gleichen Holz wie die Bodendielen, was noch deutlicher machte, wie gut die Farbe des Bodens zur warmgoldenen Bräune ihrer Haut passte. Dennoch war es schwierig, sich Dr. Swenson auf diesem Sofa vorzustellen. Marina bezweifelte, dass Dr. Swensons Füße den Boden erreichen würden. »Wo wohnen Sie, wenn sie herkommt?«

Barbara zuckte mit den Schultern. »Manchmal ziehen wir ins Gästezimmer. Es hängt davon ab, ob sie uns für etwas braucht. Wenn genug Zeit ist, fahren wir nach Surinam oder Französisch-Guyana, damit Jackie surfen kann.«

»Ich muss nach Lima«, sagte er, offenbar froh darüber, das Thema in seine Richtung drehen zu können, wenn auch nur ein, zwei Sätze lang. »Die Wellen da explodieren förmlich, aber Flüge von Manaus nach Lima zu kriegen ist unglaublich nervig. In der Zeit, die man dafür braucht, kann ich auch zu Fuß gehen.«

Marina ging zum Balkon hinüber. Sie konnte den Blick kaum vom Fluss lösen, die dicke braune Brühe sah in der Dunkelheit wie ein Spiegel aus. »So was wie das hier hätte ich in Manaus nie erwartet«, sagte sie. Mit dem Meursault war es das Gleiche, und sie nahm noch einen Schluck. Sie kam nicht umhin, sich zu fragen, was das alles wohl kostete. Wobei das Vogel sicher egal war. Die Kosten für eine Wohnung im Amazonasgebiet, die so gut wie nicht genutzt wurde, wogen nichts im Vergleich zu den potenziellen Erträgen eines Furchtbarkeitspräparats.

»Hier gab es mal eine Menge Geld, das dürfen Sie nicht vergessen«, sagte Barbara. »Es war mal teurer, in Manaus zu wohnen als in Paris.«

»Sie kamen, bauten und gingen wieder«, sagte Jackie. Er ließ sich aufs Sofa fallen und legte die nackten Füße auf die Bank davor. »Als sich mit dem Kautschuk aus dem Urwald kein Geld mehr machen ließ, war es schlagartig vorbei, Geschichte. Wobei die Leute hier froh waren, dass die Kautschukkocher wieder verschwanden.«

»Ich finde, Manaus hat noch viel Eleganz. Häuser wie dieses können sich mit allem in einer richtigen Stadt messen«, sagte Barbara. »Und Nixon unten in der Halle kümmert sich völlig professionell um seine Aufgaben. Ich sage ihm immer, er könnte auch in Sydney einen Job finden.«

»Nixon?«, fragte Marina.

»Ernsthaft«, sagte Jackie, dessen Augen leicht gerötet waren.

»Nur mit der Post kommt er nicht so gut zurecht«, sagte Marina und überlegte noch einmal. »Es sei denn, Sie haben meine Nachrichten doch bekommen.«

Barbara drückte den Rücken etwas stärker durch. Mit ihren Absätzen war sie größer als Marina. »Nein, das habe ich doch gesagt.«

Marina zuckte mit den Schultern. »So viel zu Nixon.«

»Die gesamte Post landet in Annicks Kiste.« Barbara ging hinaus und kam mit einem eleganten Stahlkasten zurück. Das Ding hatte links und rechts einen Griff und sah ganz so aus, als hätte es eine gelangweilte junge Frau in einem Designerkatalog gefunden und nach Brasilien schicken lassen, weil es ihr zu unordentlich schien, die Post in einem Pappkarton zu sammeln. »Sehen Sie«, sagte Barbara Bovender. »Ich kümmere mich nicht weiter darum. Annick sagt, alles soll gleich da rein, und so wird’s gemacht. Das Ding steht in ihrem Büro.« Sie stellte die Kiste vor ihrem Mann auf die Bank, auf dessen Füßen ein helles V von seinen Flipflops zu erkennen war. »Erst habe ich auf die Briefe geantwortet, um den Leuten zu sagen, dass sie Annick nicht besuchen könnten, aber dann meinte sie, jede Form von Reaktion sei wie eine Ermutigung und ich solle damit aufhören.«

»Diese Leute betrachten eine Absage als Ermutigung«, sagte Jackie.

Marina trat vor und setzte sich neben die Kiste. Den Wein stellte sie auf den Fußboden. Sie bat nicht um Erlaubnis, sondern fuhr mit den Fingern zwischen die Briefe und sah sie durch. Es dauerte nicht lange, bis sie ihre eigene Handschrift entdeckte, auf den weißen Umschlägen des Hotels. »Bovender«, sagte sie, legte den ersten auf die Bank und holte auch die beiden anderen hervor. »Bovender, Bovender.«

Jackie beugte sich vor und zog den kurzen Brief aus einem der Umschläge. »Sehr geehrte Frau und Herr Bovender«, begann er.

»Bitte!«, sagte Barbara und hielt sich die Ohren zu, um zu zeigen, was sie meinte. »Ich komme mir vor wie eine totale Idiotin. Ab sofort sehe ich die Post regelmäßig durch, versprochen.«

Marina sah sie an. »Müssen Sie keine Rechnungen bezahlen?«

Jackie schüttelte den Kopf. »Das geht alles direkt nach Minnesota. Ich wette, es war nicht einfach, das so einzurichten.«

Natürlich, damit sich niemand damit herumschlagen musste. Marina wandte sich wieder der Kiste zu. Die Zeitschriften standen ordentlich auf einer Seite. Harper’s, The New Yorker, der Scientific American und das New England Journal. Es gab eine Unzahl Briefe von Vogel, Briefe aus anderen Ländern, von Krankenhäusern, Universitäten und fremden Pharmaunternehmen. Ihre Finger suchten und suchten.

Barbara blickte über den Rand und sah die Post ihrer Chefin durch die Hände einer Frau gleiten, die sie eigentlich nicht kannte. »Ich bin nicht sicher, ob wir das tun sollten«, sagte sie mit zögerlicher Stimme. Offenbar kam ihr gerade der Gedanke, dass es vielleicht keine so gute Idee gewesen war, die Kiste herzuholen. »Es sei denn, Sie haben uns noch mehr Briefe geschrieben. Sie würde es sicher nicht mögen …«

Da war er, sein Name. Marina musste nicht zu tief graben, es war noch nicht so lange her, dass er hier gewesen war. »Anders Eckman.« Sie ließ den blauen Luftpostumschlag auf ihre Hotelumschläge fallen. Jackie zog seine Füße so abrupt zurück, als hätte sie etwas Heißes auf die Bank gelegt.

Barbara beugte sich vor und betrachtete den Umschlag, ohne ihn anzurühren. »Mein Gott. Von wem ist der?«

Anders Eckman, in care of Dr. Annick Swenson, die Formulierung war von einer unvorhersehbaren, bitteren Ironie. »Von seiner Frau«, sagte Marina. Als sie Karens Handschrift identifiziert hatte, waren die Briefe leicht zu finden. Alles, was sie aus der Kiste zog, musste nach seinem Aufbruch in den Urwald geschrieben worden sein. Ihm an Dr. Swensons Adresse in Manaus zu schreiben war die einzige Möglichkeit für Karen gewesen, ihn zu erreichen, eine andere Adresse gab es nicht. Bevor er in den Urwald aufgebrochen war, hatte sie ihn anrufen, ihm mailen oder, wenn ihr danach war, auch einen Brief an seine Hoteladresse schreiben können. Karen hatte ihm sicher von den Jungen und dem Schnee erzählt, ihm geschrieben, er solle nach Hause kommen, weil er nicht gut klinge und sie die Sache vorher offenbar nicht richtig durchdacht hatten. Marina kannte den Inhalt all der Briefe, die ihr durch die Hände gingen, und sie legte einen nach dem anderen auf die Stelle, wo eben noch Jackies Füße gewesen waren. Sie sah Karen auf einem der Barhocker an ihrem Küchentresen sitzen, wie sie morgens, nachdem sie die Jungs zur Schule gebracht hatte, Seite um Seite schrieb, und auch abends wieder, als die Kinder im Bett lagen, den Kopf vorgebeugt, das blonde Haar hinter die Ohren geschoben. Marina konnte die Briefe lesen, als sähe sie Karen über die Schulter. Komm nach Hause. Die Briefe waren einzeln und in Paaren gekommen. Manchmal auch drei auf einmal. Karen musste jeden Tag geschrieben haben, manchmal auch zweimal am Tag, weil es sonst nichts gab, womit sie ihm helfen konnte. Aber sie hatte ihm nicht geholfen. Marina zweifelte nicht daran, dass Anders von Karens Briefen wusste und dass sie in Manaus steckenblieben. Er wusste auch, dass sie ihm antworten würde, aber da er postalisch nicht zu erreichen war, konnte er auch nicht sicher sein, ob sie seine Briefe bekam, und am Ende hatte er seine Zweifel mit ins Grab genommen. Jeder könnte sich vorstellen, dass der Junge mit dem Einbaum die Münzen nahm und die Briefe ins Wasser warf, sobald er um die nächste Flussbiegung kam, wo sie von Fischen und Amazonasdelfinen verspeist wurden. Karen Eckman hatte ihre Liebe währenddessen in Fleiß verwandelt und ihrem Mann mit einem Eifer geschrieben, dessen Ergebnis jetzt hier auf der Lederbank in Dr. Swensons Wohnung vor ihnen lag.

Barbara hatte sich neben ihren Mann gesetzt. Sie hielten ihre Weingläser und betrachteten den wachsenden Stapel mit leicht schuldgeröteten Wangen. »Was wollen Sie mit all den Briefen machen?«, fragte Barbara, nachdem Marina die Kiste ein letztes Mal durchgesehen hatte.

Marina bückte sich, um ein paar Umschläge aufzuheben, die von der Bank gerutscht waren. »Ich weiß es nicht«, sagte sie. »Ich nehme sie mit, aber ich weiß nicht, was ich damit mache.«

»Der da ist von jemand anderem«, sagte Jackie und nahm einen kleineren Umschlag vom Stapel.

Marina nahm ihn und betrachtete ihn flüchtig. »Der ist von mir.«

»Sie haben ihm auch geschrieben?«, fragte Barbara.

Marina nickte. Einige der Briefe waren sicher von den Jungen, und Karen hatte nur die Umschläge beschriftet.

»Waren Sie in ihn verliebt?«

Marina hob den Blick, die Hände voller dünner blauer Umschläge. Barbara Bovender schien plötzlich interessierter. Sie beugte sich vor, und eine Welle glänzendes blondes Haar folgte ihrer Bewegung. »Nein«, sagte Marina. Sie hatte bereits eine spitze Bemerkung auf der Zunge, und dann plötzlich einen ganz anderen Gedanken im Kopf: Ja. Und allein dieser Gedanke ließ ihr das Blut in die Wangen steigen. Ja. Als er noch lebte, hatte sie ihn nicht geliebt, auch nicht, als sie diesen Brief schrieb, aber jetzt? Sie dachte an Anders, wenn sie abends schlafen ging, und morgens beim Aufwachen. Sie sah ihn in jeder Straße stehen, durch die sie ging, und stellte sich vor, wie es gewesen wäre, bei ihm zu sein, als er starb, seinen Kopf im Schoß liegen zu haben, damit sie sich vorstellen konnte, er sei nicht allein gewesen, und zumindest für eine Minute hatte sie sich in ihren toten Freund verliebt. »Wir haben zusammengearbeitet«, sagte sie, »an denselben Projekten. Wir haben zusammen zu Mittag gegessen.« Marina nahm den Brief, den sie geschrieben hatte. Er war voller Zahlen zur Plaquereduzierung, von denen sie gedacht hatte, sie würden ihm gefallen. Sie war froh, dass er den Brief nie bekommen hatte. »Man gewöhnt sich an Menschen. Man schließt sie ins Herz. Es waren sieben Jahre. Aber nein.« Was Marina betraf, war der Abend vorbei. Sie legte die Briefe auf ihren Schoß. Sie war müde und traurig und konnte sich nicht vorstellen, dass sie und ihre Gastgeber sich noch etwas zu sagen hatten.

Aber die Bovenders wollten, dass sie blieb. Barbara sagte, sie könne ein leichtes Abendessen machen, und Jackie schlug vor, sie sollten sich gemeinsam einen Film ansehen. »Wir haben Fitzcarraldo hier«, sagte er. »Das ist doch verrückt!«

»Sie könnten sogar hier übernachten, wenn Sie wollen«, sagte Barbara, und ihre blassen Augen begannen zu leuchten. »Das wäre ein Spaß. Wir beschließen jetzt einfach, dass wir ganz lange aufbleiben und ganz viel trinken.«

Die zwanzig Jahre zwischen Marina und den Bovenders bildeten eine unüberbrückbare Kluft. Was auch immer sie von ihrem Hotelzimmer denken mochte, eine Pyjamaparty würde sie umbringen. »Ich weiß die Einladung zu schätzen, wirklich, aber die Sonne heute Nachmittag hat mich fertiggemacht.«

»Dann lassen Sie sich wenigstens von Jackie zurück zum Hotel bringen«, sagte Barbara, und Jackie war auch schon auf den Beinen, voll unerwarteter Ritterlichkeit, und suchte nach seinen Sandalen.

»Das ist nicht nötig«, sagte Marina. Sie steckte die Briefe in die Tasche und wollte möglichst schnell weg, bevor sie noch ein Angebot ablehnen musste.

Barbara war enttäuscht, als klar wurde, dass ihr Besuch sich verabschiedete. Ihre Unfähigkeit, etwas Verlockenderes anzubieten, schlug ihr aufs Gemüt. »Wir schaffen es jedes Mal, wenn wir Sie sehen, einen schlechteren Eindruck zu hinterlassen«, sagte sie, doch Marina versicherte ihr, dass das nicht wahr sei. Barbara lehnte sich mit der Schulter gegen die Wand. Es war nicht so, dass sie den Ausgang blockierte, dafür hatte sie nicht die Statur, aber sie wollte zweifellos Zeit gewinnen. »Ich fände es gut, wenn Sie Annick nichts von den Briefen sagten«, meinte sie schließlich und drehte ihre Armreifen. »Es wäre ihr sicher nicht recht, wenn sie wüsste, dass ich Leute ihre Post durchsehen lasse, obwohl Sie die Briefe von Dr. Eckmans Frau völlig zu Recht mitnehmen.«

Marina musste an all die Male denken, da Assistenzarztkollegen sie gebeten hatten, Dr. Swenson das eine oder andere nicht zu verraten, die Laborergebnisse, die eine Diagnose nicht bestätigten, die Einzelheiten einer schlecht bewältigten Prüfung. Und sie erinnerte sich auch an Dr. Swensons Geschick, dennoch alles herauszufinden. »Ich sehe mich kaum in der Lage, ihr etwas zu verraten.«

Barbara nahm Marinas Hand. »Aber das werden Sie sein, wenn Sie sie sehen.«

»Diese Briefe gehören Anders und Karen und gehen niemand anders etwas an.«

Barbara schenkte ihr ein winziges Lächeln voll echter Dankbarkeit. »Danke«, sagte sie und drückte Marinas Hand.

In ihrem Hotel legte Marina die Briefe auf ihren Nachttisch und betrachtete sie. Sie wollte sie nicht bei sich haben. Sie waren zu persönlich, um in Dr. Swensons Kiste zu bleiben, aber sie waren auch zu persönlich für sie. Sie verstaute sie in der flachen Schublade des Nachttischs, in der eine portugiesische Bibel lag, bevor sie Karen anrief. Sie verspürte ein Bedürfnis nach Karens Stimme und dachte, ein Gespräch mit ihr würde das Schuldgefühl wegen des plötzlichen Liebesempfindens für Karens Mann dämpfen helfen.

»Es ist schon so spät«, sagte Marina. Sie hatte erst während des Wählens an die Uhrzeit gedacht.

»Ich schlafe sowieso nicht«, sagte Karen. »Und das Schlimmste ist, dass niemand mehr nach acht anruft, weil alle denken, sie wecken die Jungen auf.«

»Daran habe ich nicht gedacht.«

»Das freut mich. Im Übrigen weckt die nichts auf. Ich habe dich heute Morgen zu erreichen versucht. Mr Fox hat mir deine Handynummer gegeben.«

»Er hat sich bei dir gemeldet?«

»Er kümmert sich um uns.« Karen gähnte. »Er scheint ein besserer Mensch zu sein, als ich gedacht hatte. Oder er ist einsam. Ich weiß es nicht. Er sagt, du hast sie noch nicht gefunden.«

»Die Bovenders habe ich gefunden.«

»Die Bovenders!«, sagte Karen. »Mein Gott, wie geht es denen?«

»Hat Anders von ihnen erzählt?«

»Eine Zeitlang von kaum etwas anderem. Sie haben ihn wahnsinnig gemacht. Er hat die Bovenders nicht gemocht.«

»Das verstehe ich.«

»Er hatte das Gefühl, sie führten ihn an der Nase herum. Sie taten immer so, als könnten sie Dr. Swenson holen, aber am Ende kam es dann doch nicht dazu. Er war nie wirklich sicher, ob sie tatsächlich wussten, wo sie war, war aber sehr lange nett zu ihnen.«

»Also, ich schätze, dann liege ich im Zeitplan. Wie lange war er noch in Manaus, bevor er Dr. Swenson fand?«

Karen überlegte. »Einen Monat? Ich bin nicht sicher. Ich denke, es war wenigstens ein Monat.«

Marina schloss die Augen. »Ich glaube nicht, dass ich einen Monat mit den Bovenders ertrage.«

»Was haben sie über Anders gesagt?«

»Sie wussten nicht, dass er tot ist«, sagte Marina.

Danach war es lange still in der Leitung. Marina hörte, wie Karen zu Hause in Eden Prairie den Hörer neben das Telefon legte, und konnte nur noch warten. Marina ließ sich zurück aufs Bett sinken und starrte auf den blassen Wasserfleck an der Decke, den sie seit ihrem Zimmerwechsel jeden Abend studierte. Sie wünschte, sie könnte Karen die Hand in den Nacken legen, ihr übers Haar streichen. Das ist Dein Mut und mein Glück. Als sich Karen wieder meldete, hatte sich ihr Atem verändert.

»Entschuldige«, sagte Marina.

»Es kommt so schnell«, sagte Karen und versuchte, ruhiger zu atmen. »Sie wussten nicht, dass er tot ist, weil sie es ihnen nicht gesagt hat. Warum wollte sie ihnen das nicht sagen?«

»Aus genau dem Grund nicht, den du eben genannt hast: Sie haben keinen regelmäßigen Kontakt. Dr. Swenson kommt nur alle paar Monate in die Stadt und sieht nicht mal dann ihre Post durch.« Marina wusste nicht, was sie mit den Briefen machen sollte, sicher war nur, dass sie Karen auf keinen Fall davon erzählen würde. Tausende Meilen entfernt hörte Marina sie weinen. Die Jungen lagen im Bett und schliefen. Pickles schlief. »Soll ich Mr Fox anrufen?«, sagte sie. Es schien ihr keine gute Idee, aber eine andere hatte sie nicht.

Karen legte den Hörer noch einmal ab und putzte sich die Nase. Sie versuchte sich zu fassen, Marina konnte es hören. Karen klang wie jemand, der mit einem enorm großen Schmerz zu kämpfen hatte. »Nein«, sagte sie. »Ruf ihn nicht an. Das passiert mir immer wieder. Das gehört dazu.«

»Ich möchte dir noch etwas anderes sagen«, sagte Marina.

»Ich weiß.«

»Es ist schrecklich hier, Karen. Ich hasse es.«

»Ich weiß«, sagte sie.

In dieser Nacht, ihrer ersten Fiebernacht, träumte sie, mit ihrem Vater einen Fluss im Urwald hinunterzupaddeln, und das Boot kippte um. Ihr Vater ertrank, und sie blieb allein im Wasser zurück. Das Boot war verschwunden. Marina hatte vergessen, dass ihr Vater nicht schwimmen konnte.

»Jetzt habe ich etwas, das Ihnen gefallen wird«, sagte Barbara am Telefon.

Marina hatte seit ihrem Besuch bei den Bovenders einige Tage zuvor nichts von ihnen gehört, hatte das Hotel seitdem nicht verlassen und auch nur selten das Bett. Sie war sich nicht sicher, ob sie all die Mittel zur Prophylaxe gegen Insektenstiche krank machten, oder ob sie sich trotz aller Medizin tatsächlich mit einer von Insekten übertragenen Krankheit infiziert hatte. Es schien auch möglich, dass ihre Symptome, einschließlich der Gliederschmerzen und des merkwürdigen Ausschlags an ihrem Körper, psychosomatisch bedingt waren – dass sie sich krank machte, um die Sache zu Ende zu bringen. Und schon fragte sie sich, ob Anders nicht zum gleichen Schluss gekommen war. Ich habe ein Fieber, das morgens um sieben kommt und zwei Stunden lang bleibt. Um vier Uhr nachmittags kommt es wieder, und ich bin nur noch ein stammelnder Haufen Asche. Meist habe ich jetzt Kopfschmerzen und bin voller Angst, dass mir irgendein winziges Amazonas-Tier ein Loch ins Kleinhirn frisst. Marina hatte den Brief nur einmal gelesen, kannte ihn aber immer noch auswendig.

»Was würde mir gefallen?«, fragte sie Barbara Bovender, denn ehrlich gesagt konnte sie sich nichts in Manaus vorstellen, das ihr verlockend vorkommen würde.

»Wir gehen in die Oper! Annick hat eine Loge, und die neue Spielzeit beginnt morgen. Wir haben ihre Karten.«

»Sie hat ihre eigene Loge in der Oper?« Marina hatte nicht die Kraft, sich zu entrüsten, aber nahm es denn nie ein Ende?

»Offenbar hat es vor Jahren so schlimm geregnet, dass sie lange in der Stadt bleiben musste. Sie sagte, die Oper hat sie gerettet.«

»Nun, ich denke nicht, dass sie mich retten wird. Ich bin krank. Ich muss im Bett bleiben.«

»Haben Sie was Falsches gegessen?«, fragte Barbara. Das war eine logische Frage, denn die Marktstände quollen über mit Dingen, die jeden umbrachten, der nicht seit Generationen die richtigen Bakterien dafür im Leib hatte.

»Es ist nur ein Fieber«, sagte Marina.

»Hoch oder niedrig?«

»Ich habe kein Thermometer.« Das Gespräch ging ihr auf die Nerven. Sie wollte den Hörer auflegen.

»In Ordnung«, sagte Barbara. »Ich bin in etwa einer Stunde da. Und ich bringe ein paar Kleider zum Anprobieren mit.«

»Ich will keinen Besuch, und ich will kein Kleid. Ich weiß Ihre Geste zu schätzen, aber vertrauen Sie mir, ich bin Ärztin, ich weiß, was ich tue.«

»Sie haben keine Ahnung«, sagte Barbara leichthin.

Tomo, der Junge vom Empfang, hatte mit einem Durchhaltevermögen, einem Glauben und einer Hartnäckigkeit, zu der Marina selbst nie fähig gewesen wäre, seit ihrer Ankunft täglich den Flughafen angerufen und nach ihrem Gepäck gefragt. Zwischenzeitlich war es in Spanien lokalisiert worden und dann wieder verlorengegangen. Tomo war darüber hinaus derjenige, der jedes Mal zu ihrem Zimmer hochgeschickt wurde, wenn jemand wegen ihrer Schreie anrief, und jetzt kümmerte er sich um sie, weil sie krank war. Er brachte ihr Flaschen mit dickem Zuckerrohrsaft, kohlensäurehaltige Erfrischungsgetränke und harte, trockene Kekse, damit sie überhaupt etwas aß. Marina, ans Bett gefesselt und geschwächt, rief bei sämtlichen Hotelangestellten Mitgefühl hervor, aber alle wollten, dass Tomo sich um sie kümmerte.

Als es also an der Tür klopfte, wie viel später konnte sie nicht sagen (der Schlaf war wie ein Anästhetikum für sie, aus dem sie vorübergehend ausbrach, um kurz darauf wieder darin zu versinken), nahm Marina an, dass es Tomo war. Sie wickelte sich in das extra Laken ein, das ihr als Bademantel diente, und öffnete die Tür.

Barbara musterte sie eingehend, bevor sie etwas sagte. »Oh, Ihnen geht’s wirklich nicht gut«, seufzte sie mit ihren langen, tonlosen Vokalen. »Warum haben Sie mich nicht angerufen?«

Marina bedauerte, dass sie nicht gleich wieder schlafen gehen konnte, und wich in den dunklen, stickigen Raum zurück. Die Australierin folgte ihr.

»Ich habe Ihnen was mitgebracht.« Barbara hielt eine kleine schmutzige Papiertüte und eine gemusterte Reisetasche in die Höhe, als wären das ganz verlockende Dinge. Die Zimmermädchen hatten seit Tagen nicht aufgeräumt, weil Marina dauernd schlief. Kekskrümel lagen überall auf dem Boden, Mrs Bovender schaltete das Licht ein und öffnete die Fensterläden. »Sie sollten nicht so leben«, war alles, was sie dazu sagte.

»Meine Standards haben sich geändert.« Marina vergrub sich in ihrem Bett. Eigentlich sollte es schwierig sein, vor jemandem einzuschlafen, den man kaum kannte, dabei war es das Einfachste von der Welt.

Barbara holte einen Pappbecher aus der Papiertüte und drückte den Deckel auf. »Hier«, sagte sie und hielt ihr den Becher hin. »Setzen Sie sich auf. Das sollen Sie trinken, solange es heiß ist.«

Marina beugte sich vor und roch am Inhalt des Bechers. Das war der Fluss, konzentriert auf seine widerlichsten Substanzen. Das Zeugs hatte sogar die Farbe des Flusses, und der Dampf, der von der Oberfläche hochwaberte, war wie schwerer Morgennebel. »Wo haben Sie das her?«

»Vom Stand des Schamanen auf dem Markt. Und sagen Sie nichts Abfälliges über den Schamanen, bevor Sie ihm eine Chance gegeben haben. Ich bin von der Hälfte der Insekten dieses Landes gebissen und gestochen worden und hatte fürchterliche Fieber und Entzündungen, von denen ich lieber nicht rede. Jackie hatte einmal eine Lebensmittelvergiftung. Er hatte so was wie gegrillte Schildkröte von einem Straßenhändler gegessen, was völlig idiotisch war. Ich war überzeugt, dass er sterben würde, aber jedes einzelne Mal hat uns der Schamane gerettet. Ich könnte praktisch ein Geschäft mit ihm eröffnen.«

Der Schamane stellte Vogel zweifellos alles direkt in Rechnung. »Aber der Schamane hat mich doch gar nicht gesehen«, sagte Marina und versuchte logisch zu sein, wo Logik keinen Platz hatte. »Wie soll er da zu einer Diagnose gekommen sein? Und Sie waren auch nicht hier.«

»Ich habe ihm die Situation erklärt. Genauer gesagt, hat Milton sie ihm erklärt, nachdem ich sie Milton erklärt habe. Der Schamane und ich sprechen nicht das gleiche Portugiesisch, und ich finde es wichtig, dass es da keine Missverständnisse gibt. Milton wünscht übrigens gute Besserung.« Sie drückte Marina den Becher vor die Brust und hielt ihn da, bis Marina ihn nahm.

»Das ist doch völlig verrückt«, sagte Marina und betrachtete die wollige Flüssigkeit. Der Becher war warm. Der Geruch kam in Wellen: Wasser, Fisch, Matsch, Tod.

»Trinken Sie!«, sagte Barbara scharf. »Ich bin es leid, Ihnen zu helfen. Trinken Sie schon, in einem Zug, los doch. So machen wir es hier unten in der Hölle.«

Marina war so überrascht von dem Ausdruck wütender Verärgerung auf Barbara Bovenders Gesicht und dem Nachdruck, den die Frau in ihren Befehl legte, dass sie tat, wie ihr geheißen, und die ganze üble Flüssigkeit in einem Zug in sich hineinschüttete. Das Zeugs war nicht ganz flüssig, nach unten hin wurde es dicker, zähflüssiger, und es gab kleine harte Stücke, astgleich, die ihr durch die Kehle kratzten. Das Kanu, in dem sie saßen, war ein Einbaum, der auf die Seite rollte, und sie wurde mit ihrem Vater ins Wasser geschleudert. Das Wasser drang ihr in Augen, Nase und Mund. Sie sank, bevor sie überhaupt schwimmen konnte, und alles, was sie schmeckte, war der Fluss. Sie hatte vergessen, wie der Fluss schmeckte.

»Legen Sie den Kopf zurück und atmen Sie kräftig durch«, sagte Barbara. »Spucken Sie es nicht wieder aus.« Sie kniete sich vor Marina hin und legte ihr die Hände auf die Knie. Mr Fox hatte gesagt, der Unterschied zwischen Marina und Anders bestehe darin, dass Anders nicht die Vernunft besessen hatte, nach Hause zu kommen, als er erkrankt war, aber Gott, die Frage war nicht, was sie wollte. Es ging darum, was sie konnte. Ein Schauder durchfuhr sie, eine scharfe eiskalte Welle, die ihr über die nasse Haut wusch und das Rückgrat zusammenzog.

»Okay«, sagte Barbara leise und tätschelte ihr das Knie, als wäre es der Kopf eines kleinen Hundes, »und jetzt hören Sie zu: Ihnen wird jetzt richtig schlecht werden, aber nur für eine Weile, eine Stunde, vielleicht auch zwei. Das hängt ganz davon ab, was in Ihrem Inneren besiegt werden muss. Danach geht’s Ihnen wieder bestens. Ich bleibe solange hier. Ich habe den ganzen Nachmittag Zeit.«

Marina sah ihren Besuch an, aber alles, was sie wirklich erkennen konnte, war das Licht des Haars, das in einem Tunnel zu verschwinden schien. Sie sagte Barbara, dass sie gehen sollte.

Barbara setzte sich zurück auf ihre Fersen und sah enttäuscht aus. Sie nahm Marinas kalte Hände und warf sie in die Höhe. »Okay, dann komme ich so gegen fünf wieder her, und wir können bereden, was für ein Kleid Sie morgen anziehen wollen. Ich habe ein paar mitgebracht, in denen Sie sicher hübsch aussehen. Es ist gut, eine Freundin zu haben, die so groß ist wie Sie.« Sie wartete. »Müssen Sie sich übergeben? Versuchen Sie, es so lange wie möglich hinauszuzögern. Je länger sie es drinbehalten, desto besser. Atmen Sie tief durch, das hilft.«

Schweiß begann sich auf Marinas Stirn zu sammeln, rann ihr vom Schädel den Hals hinunter. Klarer, dünnflüssiger Schleim lief ihr aus der Nase und übertraf noch den Schweiß und die Tränen, die ihr aus den Augen strömten. Sie hob die Hände nicht ans Gesicht. Sie ließ alles fließen. Ihr war klar, dass es nichts gab, was sie im Moment tun konnte. Ihr Körper zitterte so sehr, dass ihr die Zähne aufeinanderschlugen, und sie versuchte den Mund offen zu halten. Selbst wenn es ein Gegenmittel gäbe, würde sie es nicht mehr rechtzeitig erhalten. Das war jetzt das Ende vom Ende. Jetzt wusste sie, wie es sich anfühlte. Sollte sie überleben, könnte sie es beim Namen nennen. Mit einem ihrer letzten klaren Gedanken fragte sich Marina, ob das nun Mord oder Selbstmord war, schließlich hatte sie den Becher selbst ausgetrunken.

Weit draußen in der Stadt riefen die drei Frösche nach ihr, und der tiefe, rhythmische Puls ihrer Stimmen bestimmte den Blutfluss ihres Herzens.

Marina wachte auf den kühlen Fliesen des Badezimmerbodens auf, den Kopf auf einem Stapel Handtücher. Sie öffnete die Augen und sah eine mittelgroße, leuchtend rote Spinne hinter dem Waschbecken verschwinden. Sie wusste nicht, was geschehen war, auch nicht, wie lange es gedauert haben mochte, und dafür war sie dankbar. Sie atmete ein und atmete aus, bewegte Finger und Zehen, öffnete den Mund und schloss ihn wieder. Die Reaktion auf den Schamanentrank war vorüber und hatte ausgelöscht, was immer Marina zuvor niedergestreckt hatte. Sie lebte und schien gesundet. Ihre Hüfte schmerzte vom Liegen auf den Fliesen, doch das war kaum wichtig. Vorsichtig, langsam hob Marina sich auf die Beine und bewegte sich das kurze Stück zur Badewanne, in die sie sich setzte, um sicher zu sein, und dann ließ sie sich das heiße Duschwasser auf den Kopf prasseln, bis es nur noch lauwarm war. Sie putzte sich die Zähne und trank eine Flasche Wasser. Sie fühlte sich wund und ausgelaugt, aber ihr Denken war von jener Klarheit, wie sie sich nach dem Ende eines Fiebers einstellt. Sie bewegte den Kopf hin und her und ging nackt, die Haare in ein Handtuch gewickelt, ins Zimmer hinüber. Alles war sauber und aufgeräumt, und Barbara Bovender saß im Sessel beim Fenster und las das New England Journal of Medicine.

»Na, sieh mal, wer da kommt!«, sagte Barbara.

»Sie wollten doch gehen«, sagte Marina mit kaum hörbarer Stimme. Sie hustete. Offenbar hatten ihre Stimmbänder unter ihrem wiederholten Sichübergeben gelitten. »Sie wollten gehen.« Sie sah das Badelaken zusammengefaltet am Fußende des Bettes liegen und wickelte es sich um den Leib.

»Ich wollte, ja, aber Ihnen wurde so schnell schlecht. Der Trank hat wirklich was mit Ihnen angestellt, und da dachte ich, ich bleibe besser hier, um sicherzugehen, dass Sie nicht hinfallen und mit dem Kopf auf die Toilette schlagen oder so was. Aber jetzt geht’s Ihnen besser, oder? Ich sehe es Ihnen an.«

»Das tut es«, sagte Marina. Sie konnte sich nicht dazu durchringen, dieser Frau zu danken, die sie derartig vergiftet hatte, wobei die positive Wirkung des Gifts nicht zu leugnen war.

»Ich habe diesen Artikel nie gelesen«, sagte Barbara und hielt die Zeitschrift in die Höhe. »Er ist faszinierend, selbst die wissenschaftlichen Erklärungen, die ich absolut nicht verstehe. Wie glücklich sich die Dinge doch manchmal fügen und ich hier ein paar Stunden in Ihrem Hotelzimmer sitzen konnte. Ich muss Ihnen gestehen, dass ich bisher keine Ahnung hatte, worum es bei Annicks Arbeit geht. Der Gedanke, dass man warten und seine Kinder bekommen kann, wann immer man will, noch mit vierzig, fünfzig, sogar sechzig, das wäre unglaublich.« Barbara hielt inne und sah ihre Gastgeberin an. »Wissen Sie, ich habe nie danach gefragt, aber haben Sie Kinder?«

»Nein«, sagte Marina. Die Klimaanlage war so hoch eingestellt, dass sie in der Kühle des Zimmers zu frösteln begann. »Ich würde mich jetzt gerne anziehen.« Zum ersten Mal seit Tagen fühlte sie sich hungrig.

»Aber ja, natürlich.« Barbara stand aus dem Sessel auf. »Dürfte ich mir die Zeitschrift ausleihen? Ich denke, Jackie würde das auch gerne lesen.«

»Gern«, sagte Marina.

»Probieren Sie die Kleider an und sagen Sie mir, welches Sie wollen.« Barbara blieb an der Tür noch einmal stehen. »Ich bin wirklich froh, dass es funktioniert hat und Sie sich besser fühlen. Ich werde es dem Schamanen sagen, er wird sich sehr freuen. Wir holen Sie morgen um sieben ab, okay?«

Das war nicht als Frage gemeint, und bevor Marina etwas erwidern konnte, waren Barbara Bovender und das New England Journal of Medicine verschwunden.

Fünf

Bei einem Abend im Teatro Amazonas ging es nicht so sehr um die Oper, die aufgeführt wurde, sondern vor allem um das Opernhaus. Sie hatten Karten für Glucks Orfeo ed Euridice, aber nur weil man ohne Karten eben nicht hineinkam. Das Gebäude selbst war die Attraktion, die beiden langen Marmortreppenhäuser vorne, die hohen blauen Wände, paspeliert mit frischen weißen Verzierungen, die mächtige geflieste Kuppel, die ein wahrhaft monströser Sturm von einem russischen Gebäude gerissen und bis nach Südamerika geblasen haben musste, zumindest hatte es Marina ein Tourist eines Morgens so erzählt, als sie stehen geblieben war, um mit ihrem Handy ein Foto zu machen. Es gab keine wirkliche Erklärung dafür, wie solch ein Gebäude für solch einen Ort hatte ersonnen werden können. Für Marina war es das Bollwerk der Zivilisation, das den Urwald abwehrte. Ohne das Opernhaus wäre die Stadt längst von den Schlingpflanzen des Urwalds überwuchert und verschluckt worden.

»Die Indios schwören, dass es von niemandem erbaut wurde«, sagte Barbara und holte die Karten aus ihrer winzigen schwarzen Lackledertasche. »Sie sagen, es war irgendwann einfach da.«

Jackie nickte. Das war die Version, die ihm am besten gefiel. »Sie sagen, es wurde mit einem Raumschiff gebracht, für einen Prinzen, weil dies der einzige Ort war, an dem er mit Frauen schlafen konnte.«

Barbara Bovender trug ein kurzes elfenbeinfarbenes Kleid, das ihre Beine in voller Länge zur Geltung brachte, die ganze schamlose Länge von den gebräunten Waden bis zu den Schenkeln, die noch durch besonders hochhackige Abendsandalen unterstrichen wurde. Es war das Kleid, das sie Marina als Erstes angeboten und das Marina abgelehnt hatte. Jedem der Kleider, die Barbara in ihrer Gobelintasche mitgebracht hatte, fehlte ein wesentliches Stück Stoff: an der Vorderseite, der Rückseite oder am Rock, und Marina hatte zu entscheiden, welchen Körperteil sie am besten unbedeckt lassen konnte. Das elfenbeinfarbene Kleid hatte einen züchtigen Ausschnitt und lange Ärmel, war aber kurz genug, um einen Drittklässler nervös zu machen. Am Ende hatte Marina sich für ein langes gerades Kleid aus dunkelgrauer Seide entschieden, das Arme und Rücken freiließ, weil Barbara ihr ein Umhängetuch dazu lieh, obwohl das, wie sie klagte, die Eleganz ruinierte. Nachdem das Fieber und die Übelkeit überwunden waren, war Marina ihr tatsächlich dankbar, nicht nur für den Schamanentrank (obwohl sie wünschte, sie hätte sich vor ihrer Abreise gegen Hepatitis A impfen lassen), sondern auch für das Ausleihen eines passenden Kleides und die Einladung in die Oper. Sie freute sich, dass es einen Grund gab, sich die Nägel zu reinigen, einen Abend aus ihrem Zimmer zu kommen und Musik zu hören. Darüber hinaus kam Mrs Bovender auch noch vor der Vorstellung ins Hotel, steckte Marina das Haar hoch und schminkte ihre Augen mit ihrem Eyeliner, als wäre sie eine Braut. Marina hatte in ihrem Leben etliche Freundinnen gehabt, die das Periodensystem der Elemente auswendig hersagen konnten, aber seit der Highschool kannte sie niemanden mehr mit einem besonderen Talent für Haare und Frisuren. Als Barbara fertig war, führte sie Marina vor den Spiegel, damit die vom Ergebnis ihrer Arbeit überwältigt sein konnte, und Marina, die sich seit ihrer Hochzeit nicht mehr so hübsch empfunden hatte, entsprach ihrem Wunsch. »Sie müssen sich hin und wieder bewusst attraktiv machen«, sagte Barbara und legte Marina einen mächtigen goldenen Armreif an. »Glauben Sie mir, wenn Sie das hier unten nicht tun, ist alles verloren.«

Als die drei durch die Eingangshalle gingen, drehten sich die Operngänger zu ihnen um und betrachteten sie. Jackie war leicht high und sah mit seiner dezent getönten Brille und dem glänzenden Haar genau wie die Art Mann aus, die mit zwei Frauen auftreten würde. Er trug ein weißes Leinenhemd mit weißer Stickerei, die Surferversion korrekter Abendkleidung. Marina tat allein der Gedanke leid, dass diese Schönheit – sie selbst würde sich zweifellos nicht so zurechtmachen können – an die Bovenders verschwendet wurde. Schließlich mochte auch Mr Fox die Oper, und es war nicht völlig unsinnig, sich vorzustellen, dass er sie hier unten besuchte. Sie spürte das Gewicht ihrer Hand auf seinem Arm.

Mit einem schweren Messingschlüssel, den er an einem Samtband um den Hals trug, öffnete ihnen der Platzanweiser die Tür zu ihrer Loge und verbeugte sich vor jedem von ihnen, als er ihnen die Programme gab. Zu dritt hatten sie acht rote Samtstühle, unter denen sie wählen konnten. Marina beugte sich über das Messinggeländer des Balkons, um die wohlhabenden Bürger der Stadt auf dem Weg zu ihren Plätzen zu beobachten. Das Innere des Gebäudes war eine Hochzeitstorte, jede aufwendig verzierte Schicht ruhte zart auf den Schultern der darunterliegenden, und so ging es hinauf bis zur Decke, wo Freskenengel die vorbeiziehenden Wolken mit den Händen teilten. Als die Kronleuchter dunkler wurden, legte Jackie die Hand auf den Schenkel seiner Frau, und die schlug die Beine übereinander, um sie dort festzuhalten. Marina wandte ihre Aufmerksamkeit dem Orchester zu. Mit dem Ausdruck reiner Gelassenheit lehnte sich Barbara zu Marina hin und sagte: »Ich liebe diesen Teil.« Marina wusste nicht, was sie damit meinte, und sie fragte auch nicht, aber als das Haus ganz im Dunkeln versank und die Ouvertüre zu ihrem Balkon im dritten Rang aufstieg, verstand sie alles. Plötzlich war jedes Insekt der Stadt vergessen. Die Hühnerköpfe auf den Marktständen und die darum herumstreichenden hungernden Hunde, die darauf hofften, einer von ihnen möge zu Boden fallen, waren vergessen. Selbst die Kinder, die mit ihren Fächern die Fliegen von Körben voller Fische vertrieben, waren vergessen, wenn Marina auch wusste, dass sie diese Kinder nicht vergessen sollte, sosehr sie sich auch danach sehnte. Es gelang ihr, die Gerüche zu vergessen, den Verkehr und die klebrigen Blutlachen. Die Türen schotteten sie mit Musik von der Welt draußen ab, und mit einem Mal war klar, dass das Errichten eines Opernhauses von grundlegender Bedeutung für das menschliche Überleben war. Es verhinderte, dass sie alle in der unerträglichen Hitze verrotteten. Es rettete ihre Seelen auf eine Weise, wie es sich die mordenden christlichen Missionare nie hätten vorstellen können. In den letzten paar Tagen des Fiebers hatte Marina sich selbst vergessen. Die Stadt zerstörte sie, zusammen mit dem Lariam, ihrem Gefühl des Scheiterns und dem fast schon verrückten Verlangen danach, zu Hause den Flieder blühen zu sehen. Aber schon der erste Ton des Orchesters brachte Marina zurück zu sich selbst, jeder Bogenstrich der Celli wischte mehr und mehr von ihrer Verwirrtheit beiseite, und die Holzbläser gaben ihr ihre Kraft zurück. Während sie dort in der Dunkelheit saß, glaubte Marina allmählich, dass dieses Opernhaus, und dazu diese Oper, sie retten würden. Sie kannte die Geschichte von Orpheus, aber erst als die Sänger auftraten, begriff sie, dass es die Geschichte ihres Lebens war. Sie war Orpheus, und es bestand keine Frage, dass Anders Eurydike war, die von einem Schlangenbiss Getötete. Marina war in die Hölle geschickt worden, um ihn zurückzubringen. Hätte Karen die Jungen allein lassen können, wäre sie Orpheus gewesen. Es war die Rolle, zu der sie geboren war. Aber Karen war in Minnesota, und Marinas Kopf war voll mit Anders, ihrer siebenjährigen Freundschaft und den fünfzig Stunden, die sie gemeinsam in der Woche Lipide untersucht und dem Auf und Ab des Atems des anderen gelauscht hatten.

Barbara öffnete ihr winziges Täschchen und gab Marina ein Taschentuch. »Wischen Sie sich unter den Augen lang«, flüsterte sie.

Eine Frau sang den Part des Orfeo. Sie trug eine weite Toga, das Haar war zurückgekämmt und steckte unter einer Krone vergoldeter Blätter. Sie stand mitten auf der Bühne, eine Leier in den Armen, um ihre Brüste zu verbergen, und sang dem Chor ihre Trauer entgegen.

Jackie lehnte sich an seiner Frau vorbei. »Warum ist das eine Frau?«, flüsterte er Marina zu. Marina betupfte sich die Nase und wollte ihm sagen, dass sie sonst einen Kastraten hätten finden müssen, für den der Part ursprünglich geschrieben worden war, aber da fuhr eine Hand zwischen sie und klopfte Jackie zweimal fest auf die Schulter.

»Ruhe«, sagte eine Frauenstimme.

Marina und die beiden Bovenders drückten gleichzeitig die Rücken durch, als wäre ein leichter Stromschlag die geschnitzten Stuhlbeine herauf und durch die Samtsitze gefahren. Sie wollten sich umdrehen, alle drei, aber da erschien die Hand erneut zwischen Barbara und Marina und deutete auf die Bühne. So folgten sie dem Rest der Oper, die Augen nach vorne, die ganze Aufmerksamkeit aber nach hinten gerichtet, zu Dr. Swenson.

Dr. Swenson! Zurück aus dem Urwald und ohne jede Vorankündigung hier in der Oper. Aber sie mussten warten, durften nicht aufstehen wie normale, vernünftige Leute, ins Treppenhaus hinausgehen oder hinunter in die Empfangshalle, um das Gespräch zu beginnen, das schon vor Wochen hätte geführt werden sollen. Erst hatte Marina überlegt, was sie wohl empfinden würde, wenn sie Dr. Swenson wiedersah. Je länger sich ihr Aufenthalt in Brasilien allerdings hinzog, desto mehr war ihr der Wunsch, sie zu finden, wie ein hoffnungsloses Unterfangen vorgekommen. Zu den verschiedenen Szenarios, die sie in ihrem Kopf entwickelt hatte, gehörte, nach Hause zu fliegen und Karen und Mr Fox zu sagen, sie habe versagt. Eurydike blieb hinter Orpheus, während sie sich den langen Weg aus der Unterwelt hinaufquälten. Eurydike spielte auf ihrer Leier, und ihr schöner Sopran wurde zu einem monotonen Singsang: Warum siehst du mich nicht an? Warum liebst du mich nicht? Lieber Gott, sie war trotz aller Schönheit unerträglich. Marina heftete den Blick auf die Bühne und verwandte alle Kraft darauf, sich nicht umzudrehen. Sie sah, dass Jackies Hand nicht länger zwischen den Schenkeln seiner Frau steckte, die beiden äußerst konzentriert auf die Bühne sahen und sich zweifellos fragten, ob sie die Wohnung ausreichend gelüftet, das Bett gemacht und alle Spitzenunterwäsche in die entsprechenden Schubladen geräumt hatten. Marina, die ihr Tuch auf dem Schoß zusammengefaltet hatte, als das Licht ausgegangen war, denn es war alles andere als kühl hier oben in dieser Loge im dritten Rang, überlegte, wie ihre nackten Schultern und ihr Rücken aussehen mochten, die Dr. Swenson den freien Blick auf die Bühne verwehrten, das kompliziert hochgesteckte Haar und die zwei schwarzen Stäbchen mit den winzigen goldenen Fächern, als wäre sie eine chinesische Prinzessin. Sie stellte sich vor, in ihrem dunkelgrauen Seidenkleid in einem Krankenhauszimmer am Bett einer Patientin zu sitzen, und plötzlich kam Dr. Swenson herein. Ich wurde über meinen Pager hergerufen, sagte Marina zu ihr und versuchte so den offenen Schnitt ihres Kleides zu erklären. Ich war in der Oper.

Ihre Angst überraschte sie am meisten, das dumpfe Pochen tief in ihren Eingeweiden, das sie an die Aufforderung erinnerte, sie dürfe jetzt ihren Aufgabenbogen öffnen und anfangen. Oder an später, als sie in der großen Runde aufgerufen worden war. Dr. Singh, wenn Sie uns bitte erklären würden, warum die Taubheit fortbesteht. Marina hatte mit Wut gerechnet, dem Verlangen nach Anklage, das sich nicht daran störte, dass da jemand sang und alle rundum sie hören könnten. Sagen Sie mir, was mit Anders geschehen ist!, das hatte sie sagen wollen. Was für ein Gedanke. Sie hatte Dr. Swenson nichts zu sagen. Sie wartete darauf, was Dr. Swenson sagen würde. Dr. Singh, natürlich erinnere ich mich, Sie haben dem Kind in Baltimore das Augenlicht genommen. Der Schweiß lief ihr ungehindert aus den Achseln über die Rippen, und so wie das Kleid geschnitten war, im Nacken gehalten und rückenfrei, wurde er erst in Hüfthöhe aufgefangen. Orpheus hielt es keine Minute länger aus, das Drängen, den fürchterlichen Zweifel. Ist es nicht Beweis genug, dass ich für dich in die Hölle hinabgestiegen bin?, hätte er sagen können. Kannst du meiner Liebe nicht vertrauen und noch zwanzig Minuten warten, während ich diesen Weg hinaufsteige? Aber nein, so funktionierte es nun mal nicht. Er musste sie ansehen. Er musste sie seiner Liebe versichern, sie zum Schweigen bringen. Er drehte sich zu seiner Geliebten um und tötete sie damit wieder, schickte sie hinunter in die Grube endlosen Schlafes, in der die Geschichte ihren Ursprung genommen hatte.

Mit jeder einzelnen Faser ihres Leibes und all ihrer Willenskraft versuchte Marina die Sänger zum Verstummen zu bringen. In Anerkennung der unerträglichen Nervosität oben im dritten Rang sollten die Musiker ihre Instrumente zur Seite stellen. So etwas geschah jedoch nur in Träumen. Es war nicht genug, dass in dieser Oper die Toten lebendig wurden, um am Ende den stümperhaften Bemühungen des Helden erneut zum Opfer zu fallen, es galt, noch eine Reihe weiterer Wendungen des Glücks auszuhalten und eine sehr lange Tanzszene, doch schließlich fand alles ein Ende. Marina und die beiden Bovenders applaudierten heftig, und all die unterdrückte Energie des Wartens vermochte sich im Klatschen der Hände zu entladen. »Brava!«, rief Jackie, als der Mezzosopran vorn an die Bühne trat.

»So gut war es kaum«, sagte Dr. Swenson hinter ihnen.

Als wäre das ihre Freigabe, standen sie auf und drehten sich um, alle drei, Dr. Swensons Chor. »Wahrscheinlich nicht«, sagte Barbara, als handelte es sich um ein Gespräch, »aber es ist so wunderbar, in die Oper zu gehen.«

»Tolle Plätze«, sagte Jackie.

Marina, die in Mrs Bovenders Schuhen um einiges größer war, versäumte es, Dr. Swensons Größe einzukalkulieren, sah beim Umdrehen direkt über deren Kopf hinweg und entdeckte noch eine Person in der Loge, einen Mann in einem Anzug, der sich im Hintergrund hielt. Milton begrüßte sie mit einem stummen Hallo.

Barbara legte ihren Arm um Marinas Schulter und zog sie an sich. Die Geste konnte gleichermaßen besitzergreifend oder liebevoll gemeint sein, Marina argwöhnte jedoch, dass sich die jüngere Frau nur an ihr festzuhalten versuchte. Sie spürte Barbara Bovenders Herzschlag, als sie so Hüfte an Hüfte und Brust an Brust mit ihr stand. Ein leichtes Zittern verband die beiden, ohne dass Marina hätte sagen können, von wem es tatsächlich ausging. »Annick, Sie kennen meine Freundin Dr. Singh«, sagte Barbara.

»Dr. Singh«, sagte Dr. Swenson und reichte ihr die Hand. Die letzten dreizehn Jahre waren spurlos an ihr vorbeigegangen, nur dass ihre Haut, die in den Wintern in Baltimore damals kaum Sonne bekommen hatte, ziemlich gebräunt war und ihr Haar eher weiß als grau. Es floss aber immer noch in derselben unorganisierten Wolke um das breite, offene Gesicht Dr. Swensons, ganz so, wie Marina es in Erinnerung hatte. Dr. Swenson hatte blaue, leuchtende Augen, und ihre Hand fühlte sich rund und weich an. Ihre Kleidung war zerknittert, praktisch, ohne eine Konzession an einen Opernabend. Womöglich war sie direkt vom Anleger gekommen. Diese Frau, die Marinas Lebensweg bestimmt hatte, sah für alle Welt wie eine schwedische Großmutter aus, die den Amazonas mit einer Touristengruppe bereiste.

»Ich freue mich sehr …«, fing Marina an.

»Setzt euch, setzt euch«, sagte Dr. Swenson und tat einen Schritt vor, um mit gutem Beispiel voranzugehen. »Sie singt den Villa-Lobos.«

»Den was?«, fragte Barbara.

Dr. Swenson antwortete mit einem finsteren Blick und setzte sich auf den vierten Stuhl in der ersten Reihe neben Marina, während der Sopran, die öde, schöne Eurydike bescheiden die Hand auf die Brust legte und den Kopf neigte, um einen rauschenden Applaus entgegenzunehmen. Der Villa-Lobos, Brasiliens einziger Beitrag zum Repertoire klassischer Musik, war beträchtlich schöner als der Gluck, oder es lag daran, dass die Sopranistin geneigt war, die Worte mit größerer Zärtlichkeit zu singen, als sie es in ihrer Rolle heute Abend getan hatte, und für eine kurze Weile vermochte Marina zu vergessen, was hinter ihr lag (Anders’ Tod) und was kommen würde (die jetzt unvermeidliche Reise mit ihrer alten Lehrerin in den Urwald), und hörte zu. Acht Celli und eine menschliche Stimme waren nötig, um ihren Geist zu beruhigen.

»Dafür hat es sich gelohnt zu kommen«, sagte Dr. Swenson, als es der Sopranistin nach fünfzehnminütigem donnerndem Applaus endlich gelang, die Bühne zu verlassen. Sie nahmen ihre Programme, öffneten die Tür ihrer Loge, und Dr. Swenson wandte sich direkt an Marina: »Wie hat Ihnen der Gluck gefallen, Dr. Singh?«

Berichten Sie uns über den Patienten, Dr. Singh. Marina blieb stehen. »Ich fürchte, ich war heute nicht ganz bei der Sache. Ich musste an andere Dinge denken.«

Dr. Swenson nickte, als sei das die richtige Antwort. »Ich bin sicher, so ist es das Beste. Der Gluck scheint in der Erinnerung immer besser, als er tatsächlich ist.« Sie drehte sich um und ging voraus, den Flur hinunter zur Treppe, die vier anderen hinter sich. Milton bot Marina seinen Arm, um ihr die Stufen hinunterzuhelfen, und sie war ihm dankbar dafür. Sie ging äußerst selten auf hohen Absätzen und fürchtete, umzuknicken.

»Hat niemand mit ihr gerechnet?«, fragte Marina. Sie dämpfte die Stimme, aber es wurde sowieso immer voller um sie herum und die Leute redeten laut durcheinander und telefonierten. Die Luft war voller harter, heller portugiesischer Silben und Worte, den Leuten schien ihr Abend in der Oper gefallen zu haben.

»Mit Dr. Swenson kann man nicht rechnen«, sagte Milton und fasste Marinas Arm etwas fester, als zwei kleine Mädchen die Treppe heruntergestürmt kamen und mit fliegenden Partykleidchen, unter denen die weißen Unterröcke hervorblitzten, immer gleich drei Stufen auf einmal nahmen. »Das kann man nur vermuten, und die Eröffnung der Saison verpasst sie ungerne. Ich habe mir den Abend heute extra freigehalten, obwohl ich eine ganze Reihe Anfragen von Leuten hatte, die einen Wagen brauchten. Nicht dass ich sie erwartet habe, ich hatte nur so eine Ahnung.«

Marina hatte Dr. Swenson aus den Augen verloren, aber nicht die Bovenders, die etwa ein Dutzend Stufen voraus waren. Ganz besonders Mrs Bovender ragte wie eine Art Leuchtturm aus der Menge. »Mir wäre es lieber gewesen, wenn Sie mir Ihre Ahnungen mitgeteilt hätten.«

»Dann hätte ich Sie womöglich völlig grundlos in Aufruhr versetzt. Sie kommt nicht immer. Bei ihr lässt sich nichts voraussagen.«

»Ich verstehe schon, aber wenn ich geahnt hätte, dass sie heute Abend kommen könnte, hätte ich mich anders angezogen.«

Milton blieb mitten auf der Treppe stehen und zwang so die Leute hinter ihm, ebenfalls stehen zu bleiben. »Stimmt etwas mit Ihrem Kleid nicht? Was sollte mit Ihrem Kleid nicht stimmen?«

Ein Stück weiter vorn sah Marina die Bovenders im Strom der Operngänger auf den Ausgang zustreben, die hellen Köpfe leicht geneigt. Sie nahm an, dass sie mit Dr. Swenson redeten oder ihr zumindest zuhörten. Sie überhörte Miltons Frage und zog ihn voran.

Die Nachtluft war schwer und warm, und vom Fluss wehte ein leicht fischiger Geruch herauf. Marina und Milton fanden die anderen drei auf dem großen gefliesten Absatz vor dem Opernhaus, die Köpfe in die Brise gerichtet. Myriaden von Insekten badeten im elektrischen Licht, das die Seiten des großartigen Gebäudes anstrahlte, über die Terrassen flutete und auch noch die Straßen unter ihnen erhellte. Selbst durch den Lärm der Menge konnte Marina das verschieden hohe Summen der Insekten hören. Ihre Sucht nach dem Licht erinnerte Marina an das Publikum am Ende der letzten Arie. Die Leute waren wie berauscht gewesen und hatten nicht genug bekommen können.

»Die Bovenders sagen mir, seit meinem letzten Besuch in der Stadt hat sich hier nichts verändert«, sagte Dr. Swenson, als Milton und Marina zu ihnen traten. »Stimmt das? Eine Stadt wie Manaus ohne Veränderungen?«

»Ich könnte nicht sagen, dass sich während der letzten zehn Jahre überhaupt etwas geändert hätte«, sagte Milton.

»Irgendetwas muss es doch geben«, sagte Dr. Swenson. Ihr Gesicht war nach oben gerichtet, und der Scheinwerfer über ihr schien nur sie anzustrahlen. Alles um sie herum versank in Dunkelheit, und sie allein hob sich wie aus Licht geschnitten daraus hervor, ganz wie in Marinas Erinnerung. Und obwohl sie doch nach ihr gesucht hatte, konnte Marina sich nicht von dem Gefühl losmachen, dass in diesem Augenblick zwei weit voneinander entfernte Punkte ihres Lebens auf eine Weise zusammentrafen, wie sie eigentlich schlechten Träumen vorbehalten bleiben sollte. Zuletzt hatte Marina Dr. Swenson am Tag vor dem Unfall gesehen. Während der nachfolgenden Untersuchung hatte sie keinen Kontakt mit ihr gehabt und hinterher der Facharztausbildung den Rücken gekehrt. Das wurde ihr erst jetzt wieder bewusst.

»Nun, Marina ist hier«, sagte Jackie.

»Ich würde lieber etwas hören, das ich nicht schon weiß.«

Milton überlegte einen Moment. »Rodrigo hat Flohhalsbänder in sein Sortiment aufgenommen. Er sagt, wenn man die unter sein Kissen legt, hält man die Viecher aus dem Bett.«

Dr. Swenson nickte anerkennend, als wäre das genau die Information, auf die sie gewartet hatte. »Ich werde gleich morgen früh welche besorgen.«

In diesem Moment kam ein zierlicher Indio-Junge auf sie zu. Er schlängelte sich leichtfüßig zwischen den Leuten durch, ohne deren Kleidung zu berühren. Er fiel auf, weil er zwei Gruppen repräsentierte, die in der Oper so gut wie nicht zu sehen gewesen waren: Kinder und Ureinwohner. Der Junge trug Nylonshorts und ein grünes T-Shirt, auf dem »World Cup Soccer« stand, und sah aus wie die Jungen, die auf den Decken auf dem Platz saßen und Armbänder und kleine, aus Nüssen geschnitzte Tiere verkauften. Er hatte das gleiche seidig dunkle Haar und dazu Augen, die übergroß erschienen, was wohl an seinem kleinen Gesicht lag. Der Logik nach musste er einer der kleinen Verkäufer sein. Kinder waren fleißig in Manaus, verkauften Fächer, Postkarten und in Holzschachteln gefangene Schmetterlinge, aber seine Hände waren leer.

»Easter!«, rief Barbara Bovender und ging in die Hocke, was mit ihrem kurzen Kleid ein gefährliches Unterfangen war. Sie streckte die Arme aus, und der Junge fiel ihr um den Hals.

»Es sind ihre Haare«, sagte Dr. Swenson, »darüber kommt er nicht hinweg.«

Jackie beugte sich vor, um den Jungen auf den Arm zu nehmen, und seine Frau erhob sich zusammen mit ihm. Der Junge hatte die Hände in ihrem Haar vergraben und studierte es aufmerksam, ein leuchtendes Geschenk der Götter. Er war eindeutig zu alt, um noch auf den Arm genommen zu werden, doch es gefiel ihm zweifellos. »Ich glaube, du bist gewachsen«, sagte Jackie und hob ihn auf und ab, als versuchte er sein Gewicht zu schätzen.

»Nein, er ist nicht größer«, sagte Dr. Swenson. Sie tippte dem Jungen auf die Brust, und als er sie ansah, sagte sie: »Dr. Singh.« Sie hob den Zeigefinger, berührte damit ihr linkes Handgelenk, beschrieb eine Linie über den Hals und vom Mund in die Luft. Dann zeigte sie auf Marina. Der Junge ließ Barbaras Haar los und schüttelte Marina die Hand.

»Seht euch das an!«, sagte Jackie, als wäre das ein besonders toller Trick für einen Jungen. »Er kann Hände schütteln.« Zur Belohnung warf er den Jungen mehrfach in die Luft, hoch und runter, hoch und runter, bis der Kleine in ein merkwürdiges, robbenartiges Lachen ausbrach und Marinas Hand losließ.

»Schön, dich kennenzulernen«, sagte Marina. Die enorm großen Augen des Jungen fixierten sie und ließen nicht von ihr ab. »Sie hätten ihn mit in die Oper bringen können«, sagte sie zu Dr. Swenson. War er mit ihr gekommen? »Es gab noch genügend freie Plätze.«

»Easter ist taub«, sagte Dr. Swenson. »Die Oper wäre für ihn noch langweiliger als für uns gewesen.«

»So schlecht war sie auch wieder nicht«, sagte Barbara zu dem Jungen.

»Er läuft gerne herum, wenn er kann«, sagte Dr. Swenson für ihn. »Er sieht sich gern in der Stadt um.« Easter auf Jackies Arm wandte seine Aufmerksamkeit wieder Barbaras Haar zu, ohne den Kopf Dr. Swenson zuzudrehen. Selbst mit gutem Gehör wäre er Marina zu klein erschienen, um alleine im Dunkeln durch die Straßen von Manaus zu gehen.

»Ich wäre mit dir gekommen, wenn ich gewusst hätte, dass du hier draußen bist«, sagte Jackie zu dem Jungen. »Wir hätten gemeinsam losziehen können.«

»Er hätte schon mit in die Oper kommen können. All die Leute hätten ihm sicher gefallen«, sagte Barbara. »In einer Oper gibt es viel zu sehen, selbst wenn man die Musik nicht hören kann.«

Dr. Swenson sah auf die Uhr. »Ich glaube, wir sollten die Veranstaltung jetzt beenden. Dr. Singh und ich, wir werden uns noch ein wenig unterhalten. Ich nehme an, Sie haben nichts gegen die späte Stunde, Dr. Singh. Milton sagt, dass Sie schon länger warten.«

Marina sagte, sie würde sich über ein Gespräch freuen.

»Gut. Das heißt, der Rest geht nach Hause. Ich sehe euch morgen früh. Milton, sagen Sie Rodrigo, ich bin um sieben im Laden.«

»Kann ich Sie noch irgendwo hinfahren?«, fragte Milton.

Dr. Swenson schüttelte den Kopf. »Es ist ein schöner Abend. Ich bin sicher, wir schaffen das auch zu Fuß. Was meinen Sie, Dr. Singh?«

Marina dachte an die graue Seide, in der sie steckte, und die hochhackigen Schuhe und war sich nicht ganz so sicher, sagte aber, nach dem langen Sitzen sei ein kleiner Spaziergang das Beste.

»Wir nehmen Easter mit in die Wohnung«, sagte Barbara. Das Kind hatte angefangen, ihr Zöpfe ins Haar zu flechten.

Dr. Swenson schüttelte den Kopf. »Er hat noch nicht gegessen. Er kommt mit uns. Jackie, lassen Sie ihn herunter, der Junge ist kein Affe.«

Jackie stellte Easter auf die Beine, und der Junge sah zwischen den vieren hin und her. Obwohl er nichts verstanden hatte, schien er in stummer Übereinkunft mit den Plänen. »Wir sehen dich später«, sagte Jackie und strich dem Jungen über die Haare. Dann erinnerte er sich daran, was er gelernt hatte, streckte die Hand aus, und Easter schüttelte sie. »Super«, sagte Jackie.

Die Straßen um das Opernhaus waren mit flachen Steinen gepflastert, wie ein holpriges Puzzle, und Marina wünschte, Milton wäre mitgekommen, wenn schon nicht, um sie zu fahren, so doch, um sie zu stützen. Marina war eine ausgesprochen großgewachsene Wissenschaftlerin aus einem Labor in Minnesota, und diese drei Dinge – ihre Größe, die Arbeit und der Ort – sorgten dafür, dass sie kaum hochhackige Schuhe trug, was sich jetzt rächte. Sie verlagerte ihr Gewicht auf die Zehen und hoffte, mit Barbaras Absätzen nicht in eine Spalte zu geraten. Selbst als sie langsamer wurde, behielt Dr. Swenson unbeirrbar ihr Tempo bei, mit dem Ebenmaß eines Metronoms, wie Marina es von ihr kannte. In ihrer Khakihose und ihren bequemen Schuhen mit Gummisohlen war sie schnell eine Straße voraus, offenbar ohne zu bemerken, dass sie längst allein war. Easter blieb hinter ihnen beiden, vielleicht um Dr. Swenson zu alarmieren, falls Marina stürzte. Die Opernbesucher hatten sich zerstreut, und an den dunklen Ecken standen nur noch die üblichen Leute, die sich nicht entscheiden konnten, ob sie nun die Straßenseite wechseln sollten oder nicht. Sie beobachteten Marina, während sie sich das geliehene Tuch über die Schultern zog.

»Kommen Sie, Dr. Singh?«, rief Dr. Swenson. Sie musste um eine Ecke gebogen oder in eines der Häuser gegangen sein. Ihre Stimme war Teil der Nacht, sie kam aus dem Nichts.

Kommen Sie, Dr. Singh? Dr. Swenson schoss so schnell in die Patientenzimmer, dass die Assistenzärzte den Anschluss verloren. War sie nach links oder rechts gegangen? Marina sah die Straße hinunter. Laternen und Autoscheinwerfer durchbrachen die Dunkelheit, ihr Licht wurde von den Scherben in der Gosse reflektiert. »Ich komme«, rief sie. Marinas Blick wanderte nervös von einer Straßenseite zur anderen, hin und her. Um sich zu beruhigen, zählte sie in Gedanken die Dinge auf, die sie so nervös machten: Es war vor allem die Nacht und die Unsicherheit, wo sie tatsächlich war, wobei sie sich leicht hätte umdrehen, zurück zur Oper und von dort zum Hotel finden können. Und es waren die Schuhe, die sie zusammen mit dem lächerlichen Kleid wie einen Vogel mit gebrochenem Flügel erscheinen ließen, einer leichten Beute für jedes Raubtier, das durch die nächtlichen Straßen streifen mochte. Falls es dieses Raubtier gab, hätte sie zudem noch ein taubes Kind zu beschützen, und sie wusste nicht, wie ihr das gelingen sollte. Als sie spürte, wie sich die ersten Blasen unter den Riemchen ihrer hochhackigen Sandalen bildeten, musste sie an die zahllosen Forscher denken, die über die Jahrhunderte an einer banalen Blase gescheitert waren. Allerdings hatte sie kaum Chancen, so zu sterben, angesichts der drei Antibiotika, die Mr Fox zusammen mit dem Lariam und dem neuen Telefon geschickt hatte. Und wo sie schon eine Liste ihrer Ängste anlegte, sollte sie ihre dringlichste nicht vergessen: Angenommen sie erreichte ihr Ziel heute Abend doch noch und würde mit Dr. Swenson an einem Tisch sitzen, worüber genau wollte sie dann reden? Die Rechte und Interessen Vogels in Brasilien? Den Ort, an dem Anders begraben lag?

Easter kam heran, sie hörte seine Schritte, und er übernahm die Führung. Erst dachte sie, dass er ihre Langsamkeit nicht mehr ertrug und beschlossen hatte, nicht weiter auf sie zu warten, doch dann glich er seinen Schritt ihrem an, und hätte sie die Hand ausgestreckt, hätte sie ihn berühren können. Er übernahm die Führung, und während sie seinen Rücken und die Schultern betrachtete, die kaum groß genug waren für ein Hemd, fiel die Hälfte ihrer Ängste von ihr ab. Mit der einen Hand hielt sie Mrs Bovenders Schal vor der Brust zusammen und raffte mit der anderen das Seidenkleid weit genug in die Höhe, damit es nicht in die übriggebliebenen Pfützen der spätnachmittäglichen Wolkenbrüche geriet. Die Nachtluft lastete schwer auf ihr und rasselte in ihrer Lunge. Sie war bis vor kurzem noch krank gewesen. Trotz der Nadeln, des Sprays und der schwarzen Lackstifte mit den chinesischen Fächern spürte sie, wie sich immer neue Strähnen aus ihrer Frisur lösten und feucht in den Nacken fielen. An der nächsten Ecke wandte sich Easter nach rechts, und sie folgte ihm, ohne zu fragen oder nachzudenken.

Zwei Straßen weiter, als sie so gut wie sicher war, keinen weiteren Schritt tun zu können, bog Easter in ein Restaurant, das Marina noch nie gesehen hatte. Er hatte Dr. Swenson nicht hineingehen sehen können, doch da saß sie an einem Tisch in der Ecke, eine bereits halb ausgetrunkene Flasche Wasser vor sich. Der Raum war etwas dunkler als die Nacht draußen, nur erhellt von einer Kerze auf jedem Tisch. Etwa ein halbes Dutzend der Tische war besetzt, ein Dutzend unbesetzt. Es war schon spät. Der Junge, der seine Aufgabe erfüllt hatte, nahm den kürzesten Weg zwischen den Gästen hindurch und setzte sich auf den Stuhl neben Dr. Swenson. Hatte sie ihn aus dem Urwald mitgebracht, oder hatte Easter gemeinsam mit Milton und den Bovenders seinen eigenen Platz auf der Lohnliste von Vogel? Dr. Swenson hielt ihm den Brotkorb hin, und der Junge nahm sich ein Stück und legte es sich brav auf den Teller. Marina versuchte nicht zu humpeln, als sie zu ihnen hinüberging, und blieb einen Moment lang am Tisch stehen, um der anderen Frau die Möglichkeit zu geben, sie wahrzunehmen. Ihre ganze Pracht war in der Hitze dahingeschmolzen, und sie hätte noch den Rest ihres Lebens so dastehen und warten können. »Ich habe Sie aus den Augen verloren«, sagte sie endlich.

»Eindeutig nicht«, sagte Dr. Swenson. »Easter wusste, wohin es ging.«

»Ich nicht.«

Dr. Swenson trug eine Halbbrille und studierte die Speisekarte. »Sie haben es sicher bemerkt: Das Lokal hier liegt ein wenig weiter entfernt, aber dadurch gibt es auch keine Operngänger, und ich bekomme immer einen Platz.«

Marina nahm den Stuhl gegenüber von Dr. Swenson. In ihren Füßen pochte es heftig, doch sie versuchte, für den Stuhl und die Gesellschaft dankbar zu sein.

Dr. Swenson legte die Karte vor sich hin. Sie hatte sich entschieden und war bereit für ihr Gespräch. »Erlauben Sie mir, offen zu sein, Dr. Singh«, sagte sie und steckte die Lesebrille zurück in die gepolsterte Hülle. »Das spart uns beiden Zeit. Sie hätten nicht kommen sollen. Es muss doch eine Möglichkeit geben, Mr Fox davon zu überzeugen, dass fortwährende Kontrolle die Ergebnisse nicht beschleunigt. Vielleicht sollten Sie sich das zur Aufgabe machen, wenn Sie wieder nach Hause kommen. Sagen Sie ihm, es geht mir gut, und dass es seinen eigenen Zielen am meisten dient, wenn er mich in Ruhe lässt.«

Ein Kellner kam an den Tisch, und Dr. Swenson bestellte in gebrochenem Portugiesisch für sich und das Kind. Als der Kellner Marina ansah, bat sie um ein Glas Wein. Dr. Swenson fügte es der Bestellung hinzu und schickte den Kellner davon.

»Ich bin froh, dass es Ihnen gut geht«, sagte Marina, »und Sie haben recht, ich bin hier, um mich zu erkundigen, wie es um die Entwicklung des Präparats steht. Aber das ist nicht alles. Ich war eng mit Dr. Eckman befreundet und stehe seiner Frau sehr nahe. Es ist wichtig für sie, von den Umständen seines Todes zu erfahren.«

»Er ist an einem Fieber gestorben.«

Marina nickte. »Das haben Sie geschrieben, aber ich würde gern mehr darüber erfahren. Das würde seiner Frau helfen, es ihren Kindern zu erklären.«

Easter saß am Tisch, ohne herumzuhampeln. Beide Füße reichten bis zum Boden oder kurz darüber. Er nahm kleine Stücke von seinem Brot und aß sie langsam. Das Warten schien ihn nicht im Geringsten zu stören. Marina fragte sich, wie viel Übung er darin hatte.

»Wenn Sie mich fragen, ob ich weiß, was das Fieber hervorgerufen hat oder ob es einen Namen hatte, ich weiß es nicht. Die Liste der Möglichkeiten ist zu lang. Es wäre sinnvoller, sich seine letzten Impfungen anzusehen. Ich kann Ihnen auch eine Liste der Antibiotika geben, die bei ihm nicht gewirkt haben.«

»Ich frage Sie nicht, was für ein Fieber es war«, sagte Marina. »Ich frage Sie, wie es abgelaufen ist.«

Dr. Swenson seufzte. »Ist das ein Verhör, Dr. Singh?«

»Ich beschuldige Sie doch nicht …«

Dr. Swenson hob die Hand und wischte ihre Worte förmlich aus der Luft. »Ich will Ihnen etwas sagen: Ich mochte Dr. Eckman. Sein ganzer Besuch war eine große Unannehmlichkeit für mich, aber er hatte etwas Aufrichtiges. Er was ernsthaft an den Lakaschi und meiner Arbeit interessiert. Sie waren mit ihm befreundet, also kannten Sie sein einzigartiges Interesse, ob es nun um Vögel ging oder den Östrogenspiegel in den von uns gesammelten Blutproben. Er stellte zahllose Fragen und merkte sich jede Antwort. Er war höflich und umgänglich, selbst wenn ich ihn zur Abreise bewegen wollte, was ich, das sollten Sie seiner Frau sagen, immer wieder getan habe.« Sie machte eine Pause, um ihr Glas Wasser auszutrinken. Noch bevor sie es zurück auf den Tisch gestellt hatte, wurde es von einem Kellner nachgefüllt. »Es war eine Idiotie von Mr Fox, ihn herzuschicken. Ich habe kaum je einen Mann erlebt, der so ungeeignet für den Urwald war, und das will etwas heißen. Die meisten Menschen sind für den Urwald nicht geeignet. Die Hitze, die Insekten, selbst die Bäume haben ihn verunsichert. Nun sollte man annehmen, wenn jemand an einen Ort kommt, an dem er nicht sein will und an dem er nicht willkommen ist, würde er klug genug sein zu gehen. Das war bei Dr. Eckman nicht der Fall. Er erklärte mir, wie notwendig es für das Unternehmen sei, dass ich meine Arbeit beschleunigte. Sie müssten meine Unterlagen einsehen, zusätzliche Wissenschaftler herbringen und möglichst bald einen größeren Teil des Projekts zu Vogel verlagern. Ich glaube, wenn wir klar und deutlich alles ausgesprochen hätten, hätten wir uns in einer Stunde und fünfzehn Minuten komplett über diese Dinge austauschen können, aber mit Dr. Eckman ging das nicht. Er musste alles selbst sehen, mit eigenen Augen. Er hatte die weite Reise gemacht, und da wollte ihm bei Gott mein Wort nicht genügen, dass ich mit der Entwicklung des Wirkstoffes vorankam. Er wollte den gesamten Verlauf meiner Arbeit nachverfolgen und den Stamm der Lakaschi selbst neu entdecken. Seine Krankheit konnte ihn nicht daran hindern.«

Ein kleiner Mann mit einer schmutzigen weißen Schürze kam aus der Küche und hielt zwei Teller mit gelbem Reis und Huhn in Händen. Das Fleisch hatte die gleiche Farbe wie der Reis, glänzte und löste sich von den Knochen. Einen Teller stellte er vor Dr. Swenson und einen vor das Kind, das vor Freude zu strahlen begann, als es sah, was es zu essen gab.

»Wir haben mit unserer eigenen Hühnerzucht nicht viel Glück gehabt«, sagte Dr. Swenson, »und uns auf dieses Essen gefreut.« Sie klopfte Easter auf die Hand, und mit dieser Erlaubnis ergriff er seine Gabel und begann das Fleisch von den Knochen zu ziehen, die er mit seinen Fingern festhielt. Sie klopfte ihm ein weiteres Mal auf die Hand und gab ihm ein Messer. »Für Easters Tischmanieren haben wir Dr. Eckman zu danken. Das ist ganz neu für ihn. Ehrlich gesagt waren mir die Tischsitten der Lakaschi nicht weiter wichtig, sie sind nun mal anders als unsere, aber ich mache weiter damit. Dr. Eckman war so voller Interesse für das Kind. Ich kann mir nur vorstellen, dass er seine eigenen Jungen vermisst hat …« Sie hielt inne und sah Marina an, ohne die Frage auszusprechen.

»Ja«, sagte Marina. »Er hatte drei Jungen.«

Dr. Swenson nickte. »Das konnte man sehen. Ich habe mir das vorher wohl nicht so bewusst gemacht, aber ein großer Teil meiner Sympathie für Dr. Eckman rührte fraglos daher, wie lieb er mit Easter umging.«

Der erste Kellner tauchte mit einem Mal wieder auf und stellte ein Stück Tres leches vor Marina hin, die den Kopf schüttelte. Sie dachte an die drei Jungen auf dem Sofa, die so gut hörten, dass sie und Karen ihr Gespräch flüsternd in der Vorratskammer hatten führen müssen.

»Den habe ich für Sie bestellt«, sagte Dr. Swenson und schickte den Kellner davon. »Das ist ein guter Kuchen, der bestens zu Ihrem Wein passt.«

Marina sah, wie der Junge ihren Nachtisch ansah, hin- und hergerissen zwischen dem Genuss an seinem eigenen Essen und dem Wunsch nach ihrem. »Wie lange war Anders bei Ihnen, bevor er krank wurde?«

»Das ist schwer zu sagen, weil ich nicht weiß, wann er sich infiziert hat. Im Nachhinein denke ich, dass er es vielleicht sogar aus Manaus mitgebracht hat. Ich kannte Dr. Eckman bis dahin nicht und habe ihn womöglich nie erlebt, als er noch ganz gesund war.«

»Doch«, sagte Marina, »vor Ihrer Abreise bei Vogel. Er saß im Finanzierungsausschuss.« Sie sah Anders an ihrem Tisch lehnen. Er war so sicher gewesen, dass Dr. Swenson ihn gemocht hatte.

Dr. Swenson nickte, während sie sich ganz auf ihr Fleisch konzentrierte. »Ja, natürlich, das hat er erzählt. Aber ich habe mich trotzdem nicht an ihn erinnert. Es gab dafür keinen Grund.«

»Verstehe«, sagte Marina, und zum ersten Mal war sie sich sicher: Sie erkennt mich nicht.

Die Ältere aß eine Gabel Reis. »Es ist schwer, sich im Urwald sicher zu fühlen«, sagte sie. »Manche finden sich mit der Zeit zurecht, andere gewöhnen sich nie daran. Er ist uns einfach zu fremd. Mit unseren üblichen Kenntnissen kommen wir in ihm nicht weiter. Ich denke dabei nicht an moralische Standards oder gesetzliche Regeln, die gelten auch dort, aber die konkreten Grundlagen der Existenz sind anders. Nehmen Sie zum Beispiel die Insekten. Jedes Jahr werden weltweit Hunderttausende neue Arten entdeckt, und wer weiß, wie viele verschwinden. Die Möglichkeiten, die tödlichen von den nur lästigen zu unterscheiden, sind äußerst begrenzt, und das Insekt, das Sie gerade gestochen hat, ist vielleicht noch gar nicht klassifiziert. Wie soll man da sagen, wann aus der lästigen Entzündung eine tödliche Gefahr wird? Im Urwald werden Sie von so vielen Insekten gestochen oder gebissen, dass es unmöglich ist, den Überblick zu bewahren. Sie müssen einfach davon ausgehen, dass es Sie wahrscheinlich nicht umbringen wird.« Dr. Swenson machte mit ihrer Gabel eine Bewegung zu Marina hin. »Wussten Sie, dass Ihr Arm blutet, Dr. Singh?«

Marina hatte ihr Tuch auf den Stuhl rutschen lassen und sah, dass sich von einem Stich in ihren rechten Oberarm eine knapp zwanzig Zentimeter lange dünne Linie getrockneten Blutes gebildet hatte. Dr. Swenson nahm die unbenutzte Serviette vom vierten Gedeck an ihrem Tisch und tauchte sie in ein Wasserglas. »Hier«, sagte sie. »Wischen Sie sich das weg.«

Marina nahm die Serviette, wischte sich über den Arm und drückte sie auf die Wunde, die daraufhin erneut zu bluten begann.

»Das ist sicher nichts«, sagte Dr. Swenson und war eifrig damit beschäftigt, das Hähnchenfleisch von den Knochen zu bekommen, »aber es passt zu dem, was ich sage. Man wird hier draußen leicht zum Hypochonder, wobei es andersherum gefährlicher ist: wenn Sie die beständige Stimme, dass Sie überreagieren, dazu bringt, ernsthafte Symptome zu ignorieren. Ärzte, das werden Sie wissen, sind bekannt für diese Art Verhalten, und ich denke, dass es auch bei Dr. Eckman so gewesen sein mag. Seine großen Ängste haben ihn zu weit in die entgegengesetzte Richtung getrieben. Immer wenn ich ihn fragte, ob er sich nicht wohl fühle, tat er alles, um es zu leugnen. Als es dann langsam lächerlich wurde, wollte ich ihn zurückschicken. Nein, nein, nein, erwiderte er darauf wie ein Kind, das seine Beteiligung an der Theateraufführung der Schule nicht verpassen will, in ein, zwei Tagen werde es ihm wieder besser gehen. Ich konnte nicht für ihn entscheiden, Dr. Singh, aber glauben Sie mir, ich habe es versucht. Er hatte lange in Manaus auf mich gewartet und wollte nicht zurückkehren, ohne erreicht zu haben, was er seiner Meinung nach erreichen musste und wofür er sich verantwortlich fühlte. Und schon mussten wir eine Krankenstation einrichten. Er brauchte ständige Überwachung.« Dr. Swenson sah Easter an, der einen Hähnchenknochen von seinem Teller genommen hatte und daran nagte. Sie hob die Hand, um ihn anzustoßen, senkte sie dann aber wieder. Sie ließ ihn machen. »Sehen Sie das Problem?«, sagte sie zu Marina, und ihre Stimme blieb in jeder Hinsicht beherrscht. »Der Mann, den man geschickt hatte, um meine Arbeit voranzutreiben, hielt mich davon ab. Eben noch hatte er gedacht, es würde ihm bald wieder besser gehen, und schon fühlte er sich zu krank, um zu reisen. Er sagte, er wolle warten, bis er in besserer Verfassung sei. Er wollte nicht auf den Fluss hinaus. Er hatte Angst vor dem Fluss. Er wollte nach Hause, aber vom Amazonas nach Hause zu kommen verlangt einiges an Anstrengung, und von einem gewissen Punkt an fehlte ihm die Kraft dazu. Ich mochte Dr. Eckman sehr, nur ändert das nichts an der Geschichte. Er war ein Hemmschuh für mich, als es ihm gut ging, und umso mehr, als er krank wurde, und ich werde es nicht zulassen, dass er mich auch als Toter noch aufhält. Ich werde nicht jeder einzelnen Wendung seiner Krankheit nachspüren, obwohl sich am Ergebnis sowieso nichts mehr ändern lässt. Es tut mir leid, aber seine Frau wird sich damit abfinden müssen. Ich konnte nichts tun, als er krank wurde, und jetzt kann ich auch nichts mehr tun. Er hat seine eigenen Entscheidungen gefällt. Er hat die beste Pflege bekommen, die wir ihm angesichts unserer Möglichkeiten geben konnten, trotzdem ist er gestorben. Bringt das mehr Licht in die Sache? Ich war nicht bei ihm, als er gestorben ist. Wenn es irgendwelche letzten Worte gab, eine Nachricht, habe ich sie verpasst.«

Marina saß am Tisch und stellte sich vor, wie ihr Freund in einem Raum, einer Hütte am Ende der Welt, einem namenlosen Fieber erlegen war. Karen Eckman hatte ihr das Versprechen abgenommen zu fragen, ob Anders wirklich tot sei, stattdessen fragte Marina, ob er allein gestorben sei. Es war eine sentimentale Frage, aber sie wünschte sich ein anderes Bild in ihrem Kopf als das, welches sie mit sich trug.

»Als er starb? Nein«, sagte sie. Ihr Blick ging kurz zu dem Jungen hinüber und dann zurück zu Marina. »Easter war bei ihm.«

Easter, der womöglich so alt war wie der älteste der Eckman-Jungen, oder der mittlere, hatte ihn auf seinem letzten Weg begleitet. Easters Teller war saubergekratzt und mit Brot abgewischt, die Knochen lagen ordentlich in der Mitte. Marina gab ihm ihren Kuchen, und er schenkte ihr dafür solch ein Lächeln, dass sie am liebsten den Kellner gerufen und gleich noch ein Stück für ihn bestellt hätte.

»Das ist keine Geschichte, mit der Sie nach Hause kommen können«, sagte Dr. Swenson.

»Nein«, sagte Marina.

»Sie ist auch nicht für seine Frau gedacht.« Dr. Swenson wischte sich mit ihrer Serviette die Mundwinkel. »Die Geschichte ist für Sie. Ohne hier beim Essen in die Einzelheiten gehen zu wollen, werden Sie mir glauben, wenn ich Ihnen sage, dass Dr. Eckman gelitten hat. Ich verstehe das als Warnung.«

Marina nickte und versuchte eine ungenutzte Ader Stoizismus in sich zu finden, obwohl sie beim Gedanken an Anders’ Ende eigentlich nur die Hände vors Gesicht schlagen wollte. »Das verstehe ich.«

»Ich denke nicht, dass man sich bei Ihnen im Unternehmen deswegen Gedanken macht, aber Dr. Eckmans Tod war auch für mich nicht leicht. Ich war von Beginn an vorsichtig und bin es jetzt doppelt. Ich werde keine neuerliche Verantwortung übernehmen, und wenn Sie wissen wollen, wie es mit meiner Arbeit vorangeht, sage ich Ihnen: Ich liege hinter dem Zeitplan zurück. Es geht um ein heikles Stück Wissenschaft, dem ich jeden wachen Moment meines Lebens widme, doch ich brauche mehr Zeit. Ich verstehe, dass ich keine unbegrenzte Anzahl Jahre zur Verfügung habe, um die Sache zu Ende zu bringen, weder aus Vogels Sicht noch aus meiner.« Dr. Swenson bedeutete dem Kellner, die Rechnung zu bringen, und trank den letzten Rest Wasser aus. »Irgendwann möchte ich den Amazonas selbst wieder verlassen, Dr. Singh. Ich habe mich an ihn gewöhnt, doch ich liebe ihn nicht. Ich habe jeden möglichen Ansporn, dieses Projekt so schnell wie möglich zu Ende zu bringen. Mr Fox scheint zu denken, ich vergnüge mich hier so, dass es einer ganzen Reihe Vogel-Emissäre bedarf, um mich daran zu erinnern, die Sache zum Abschluss zu bringen. Sie dürfen den Herrschaften gerne sagen, dass ich das Ziel nicht aus den Augen verloren habe.«

Marina nickte. Sie verstand, dass sie damit ihr Ticket nach Hause bekam.

Dr. Swenson legte beide Hände auf den Tisch und klopfte leicht auf die Platte, womit das Gespräch beendet war. »Easter und ich bringen Sie noch zum Hotel. Wir kommen auf dem Weg zu unserer Wohnung daran vorbei. Da sagen wir gute Nacht und verabschieden uns. Ich werde nicht lange hierbleiben. Sie werden verstehen, dass ich zurückmuss.«

Marina bewegte vorsichtig die Zehen hin und her. Ihre Füße waren während des Sitzens angeschwollen, und die Riemchen der Sandalen schnitten tief in ihre Haut. Sie griff unter den Tisch und zog sich die Schuhe mühsam von den Füßen. Ein scharfer Schmerz fuhr ihr die Beine herauf. Easter, der seinen Kuchen aufgegessen hatte, duckte sich hinab, um zu sehen, was sie da machte.

»Ich fürchte, ich kann nicht mehr gehen«, sagte Marina. Was konnte es schaden, die Wahrheit zu sagen? Ihr Auftrag war erledigt.

Dr. Swenson rief den Kellner, und Marina hörte Miltons Namen. Der Kellner nickte. »Er kommt und holt uns ab«, sagte Dr. Swenson. Sie bedeutete Easter, er solle ihr einen der Schuhe geben, und betrachtete ihn, als handelte es sich um ein seltenes archäologisches Fundstück. »Es ist schwer für mich zu verstehen, warum eine Frau sich freiwillig so etwas antut.« Damit stellte sie die silberne Sandale zurück auf den Boden.

»Mir ist es ebenfalls ein Rätsel«, sagte Marina. Sie würde die Schuhe nicht verteidigen. Sie waren nicht zu verteidigen. Lieber würde sie für den Rest ihres Lebens barfuß gehen, als sie noch einmal anzuziehen.

»Barbara sagt, Sie waren einmal eine Studentin von mir«, sagte Dr. Swenson. Vielleicht ließen sie die Schuhe daran denken, und sie fragte sich, wie eine Studentin von ihr so wenig über die menschliche Anatomie hatte lernen können.

»Ja«, sagte Marina. All ihre Ängste wichen von ihr. Was konnte auch noch passieren? Eine nach der anderen schienen vor ihr auf, und sie ließ sie los.

»Das wäre an der Johns Hopkins gewesen?«

Marina nickte. »Ich bin jetzt zweiundvierzig.«

Dr. Swenson unterschrieb die Rechnung und ließ sie auf dem Tisch liegen. Zweifellos würde sie bei Vogel landen. »Zu überzeugend kann ich nicht gewesen sein, wenn Sie in der Pharmakologie gelandet sind. Aber schließlich entwickle ich auch ein Medikament. Offenbar sind wir beide am Ende im gleichen Bereich gelandet.« Sie bückte sich und gab Easter Marinas Sandalen, damit er sie trug. Die Aufgabe schien ihm zu gefallen. »Niemand von uns weiß, wohin sich das Leben wendet, Dr. Singh.«

Dr. Singh wollte ihr gerade zustimmen, als Milton, der draußen bereits im Auto gewartet haben musste, hereinkam, um sie abzuholen.

Im Hotel angekommen, blieb Marina lange Zeit im Bad und kümmerte sich um ihre verschiedenen Wunden: die losen Hautfetzen auf Zehen und Fersen, die weichen Blasen, die sich noch nicht geöffnet hatten, und die verschiedenen Stiche und Bisse, die juckten, bluteten und anschwollen. Sie säuberte alles mit Seife und einem Waschlappen, bis die Haut um die Verletzungen so rot war wie die Wunden selbst, trocknete alles sorgfältig und rieb es dick mit Salbe ein. Das musste geschehen, bevor sie Mr Fox anrief, ganz gleich, wie spät es war. Sie wollte ihn aufwecken und erhoffte sich einen Vorteil in ihrem Gespräch, wenn sie ihn aus dem Schlaf holte. Sie stellte sich vor, wie das Telefon auf seinem Nachttisch neben dem Bett klingelte, in dem sie selbst schon gelegentlich eingeschlafen war, auch wenn sie nie eine ganze Nacht darin verbracht hatte. Das Bett, in das sie zurückkehren wollte. Mr Fox antwortete nach dem vierten Klingeln, die Stimme wach und gefasst. Wahrscheinlich hatte er sich zwei Klingellängen gegeben, um sich zu sammeln.

»Sag mir, dass es dir gut geht«, sagte er.

»Ein paar Blasen habe ich«, sagte sie und drückte sanft auf eine von ihnen auf ihrem Zeh, »aber sonst geht es mir gut. Ich habe Dr. Swenson getroffen.« Sie sagte es gleich und wartete nicht darauf, dass er sie danach fragte, wie er es bisher jedes Mal getan hatte, als wäre das Auffinden von Dr. Swenson etwas, dass sie, nachdem es geschehen war, wieder vergessen könnte. Sie erzählte ihm von der Oper, von Easter und dem Essen. Sie erzählte ihm, was sie über Anders erfahren hatte, und versuchte das Gespräch mit Dr. Swenson möglichst getreu wiederzugeben, wobei sie merkte, wie wenig es ein Gespräch gewesen war. Sie konnte berichten, dass das Projekt hinter dem Zeitplan zurücklag, sich aber weiterentwickelte, und selbst wenn sie keine Einzelheiten zu berichten wusste, war sie sich doch einer Sache absolut sicher: Dr. Swenson wollte mehr als sonst jemand mit dem Projekt fertig werden, und sie würde es schaffen, da war sie sehr überzeugend gewesen, wenn sie sich auch nicht zu dem Termin geäußert hatte, wann das Medikament der FDA geschickt werden könnte.

»Sie hat keinen Zeitrahmen genannt?«, sagte Mr Fox.

»Nichts Festes«, sagte Marina, die tatsächlich gar nicht danach gefragt hatte. Warum nicht? Nach all den Jahren hatte sie Dr. Swenson immer noch wie eine Studentin zugehört, wie ein Grieche dem Orakel lauschte, hatte nichts in Frage gestellt, sondern sich nur alles gemerkt.

»Mach dir deswegen keine Gedanken«, sagte Mr Fox. »Das war ein erstes Treffen, da war es klug, sie nicht zu drängen. Glaubst du, du fährst morgen schon ab?«

»Morgen oder übermorgen. Das hängt von den Tickets ab. Ich nehme das erste Flugzeug, in dem ein Platz frei ist.«

»Das Flugzeug?«, fragte Mr Fox.

»Um nach Hause zu kommen.«

Es wurde still in der Leitung, und Marina unterbrach die Stille nicht. Sie wollte so lange wie möglich an ihrem Plan festhalten, selbst dann noch, als sie ihren Irrtum erkannt hatte. In Gedanken war sie bereits nach Hause aufgebrochen. Ohne Gepäck. Ihr Gepäck war nie aufgetaucht. Alles, was sie in Manaus gekauft hatte, würde zurückbleiben, bis auf den kleinen Reiher und das Armband mit den roten Perlen, das um ihr Handgelenk geknotet war. Durchs Fenster des Flughafens Minneapolis-St. Paul sah sie weiße Blüten. Sie trank die honigsüße Luft in sich hinein, als sie nach draußen trat.

»Gib jetzt nicht auf«, sagte Mr Fox. »Nicht nach all der Zeit, die es gekostet hat, sie zu finden.«

Das würde er in sechs Monaten noch sagen, einem Jahr. Gib jetzt nicht auf. Vielleicht wollte er, dass sie blieb, bis sie die chemische Zusammensetzung des Fruchtbarkeitspräparats in der Tasche hatte. »Ich habe die Nachricht überbracht«, sagte Marina. Im Nachhinein war sie nicht sicher, ob sie überhaupt etwas gesagt hatte. Sie wusste nur, dass alles, was sie Dr. Swenson hätte sagen können, sowieso auf taube Ohren gestoßen wäre. Dr. Swenson hörte nicht auf Marina, Anders oder Mr Fox. Zuzuhören gehörte nicht zu ihren Gewohnheiten, und Marina würde den Lauf des Flusses nicht ändern. »Anders hat die Nachricht auch schon überbracht. Das hat sie gesagt. Sie weiß genau und versteht genau, was du willst, und ich glaube, sie wird es dir liefern, sobald es menschenmöglich ist.«

»Bei so einer Sache reicht nicht das Wort von jemandem. Vielleicht ist sie längst fertig oder hat nie angefangen. Dieses Projekt ist von enormer Bedeutung und kostet ungeheuer viel. Du musst herausfinden, wo in der Entwicklung wir stehen«, sagte Mr Fox, um gleich noch einmal zu unterstreichen: »Exakt, wo.«

Sie betrachtete ihre Füße, leuchtend wund im Deckenlicht, bedeckt mit Neosporin-Salbe. »Dafür musst du dir jemand anderen suchen.«

»Marina«, sagte er. »Marina, Marina.« Er sagte es mit Zärtlichkeit in der Stimme, mit Liebe.

Sie konnte ihre Kapitulation schon von weitem riechen. Es war ihr Charakter, ihr Pflichtbewusstsein. Sie sagte gute Nacht und legte auf. Zu große Vorwürfe konnte sie ihm nicht machen. Im Kokon seines eigenen, warmen, trockenen Bettes konnte er sich nicht vorstellen, was er von ihr verlangte. Zu Hause hatte sie sich diesen Ort hier auch nicht vorstellen können.

Es war der Tag für ihr Lariam. Seit dem Morgen hatte sie die Einnahme vor sich hergeschoben, aber was für einen Unterschied machte das schon? Am Ende nahm sie es doch. Die Tabletten, die sie so kalt lächelnd in den Flughafenmüll geworfen hatte, hatten den Weg zurück zu ihr gefunden, und Tomo beklagte sich nicht darüber, dass er immer wieder von der Rezeption heraufkommen und gegen ihre Tür schlagen musste, damit sie zu schreien aufhörte. Mein Gott, konnte sie ihre Übelkeit und Paranoia ernsthaft allein dem Lariam zuschreiben? Und selbst wenn sie morgen nach Hause flog, würde sie die Tabletten noch vier Wochen nehmen müssen. So erinnerte das Medikament den Patienten daran, dass die Reise noch nicht vorbei, sondern noch im Blut zu finden war, im Gewebe. All die möglichen Katastrophen des Urwalds würden noch eine ganze Zeit in ihr verweilen. Marina legte die Tablette auf ihre Zunge, spülte sie mit der halben Flasche Wasser herunter, die auf ihrer Kommode stand, und schaltete das Licht aus. Sie gewöhnte sich langsam an die Mulde in der Mitte ihrer Matratze, das Kopfkissen aus Schaumgummi, das nach Pappe roch, das Geräusch des Wassers, das unten in der Halle in die Eismaschine lief, und schließlich das laute Klackern der Würfel in den Eisbehälter. Sie fragte sich, wie lange ihr diese Dinge noch präsent bleiben würden, wenn sie wieder zu Hause war. Sie fragte sich, wie lange sie Anders noch vor sich sehen würde und wie es wäre, allein zurück ins Labor zu kommen. Und wer würde ihn am Ende ersetzen? Sie fragte sich, wie lange sie Tag für Tag an ihn denken würde und wie es wäre, wenn sie eines Tages bemerkte, dass sie sich tagelang nicht mehr an ihn erinnert hatte. Sie dachte an Karens Briefe, die in der Schublade des Tisches neben ihrem Bett lagen, dachte an Anders in der Urwalderde, dreitausend Meilen von Eden Prairie. So müde sie war, diese Gedanken hielten sie wach. Als der Kopf damit nicht länger umgehen konnte, beschäftigte er sich mit den Einzelheiten: Wo ist seine Kamera? Wo sein Fernglas?

Als Marina aufwachte, stand sie am Fenster ihres Hotelzimmers und konnte sich nicht daran erinnern, aus dem Bett gestiegen zu sein. Es war eisig kalt. Sie und ihr Vater waren auf dem Campus der University of Minnesota gewesen, wo er in Mikrobiologie promoviert hatte. Der Schnee fiel dicht. Alles, woran sie sich noch erinnern konnte, waren die Inder, die aus den Gebäuden herauskamen, und wie die Frauen in ihren roten und lila Saris das Bild veränderten und die Männer mit ihren rosa Hemden das Weiß aufbrachen. Sie zitterten im arktisch kalten Wind, bis die Farben zu vibrieren begannen und ein Meer aus zitternden, schneebedeckten Mohnblumen bildeten. Marina war mit hochgestellter Klimaanlage eingeschlafen, und das Innere des Hotelfensters glänzte so nass, dass sie sich aus der Trunkenheit ihres unruhigen Schlafes fragte, ob es im Zimmer regnete. Wasserperlen rannen das Glas hinunter und reduzierten das Bild draußen zu einer tieflila Dunkelheit mit einzelnen glitzernden Lichtpunkten. Die kalte Luft blies mit Sturmstärke gegen das billige Baumwollnachthemd, das Marina von Rodrigo gekauft hatte. Sie hockte sich vor die Klimaanlage unter dem Fenster, das Haar wurde ihr nach hinten geblasen, und sie drückte blind auf einzelne Knöpfe, bis die Maschinerie ein letztes eisiges Keuchen hören ließ und erstarb. Marina zitterte, ohne sicher zu sein, wie weit das mit der Temperatur zu tun hatte und wie weit mit ihrem Traum. Das Einzige, was sie mit Bestimmtheit wusste, war, dass sie versucht hatte, nach Hause zu fahren, das aber wegen des vielen Schnees unmöglich gewesen war. Sie würde nicht nach Hause fahren, die Welt hatte sich während ihres Schlafes vom Flughafen zum Anleger hin bewegt. Ob ihr Mr Fox nun unablässig ins Ohr geflüstert hatte oder nicht, ihre im Restaurant gefällte Entscheidung war im Laufe der Nacht wie ein Fieber von ihr gewichen, und im Aufwachen spürte sie Minnesota mit dem Rest des Traumes verbleichen. Sie würde nicht wieder ins Bett gehen. Sie hatte genug von diesem Bett. Wie eine Schlafwandlerin sammelte sie alles zusammen, was Barbara Bovender gehörte, das graue Seidenkleid, das um den Saum herum angeschmutzt war, die barbarischen Schuhe, die Haarnadeln, und gab alles in eine Plastiktasche. Dann öffnete sie sämtliche Schubladen, faltete zusammen, was sie darin fand, und legte es auf die Kommode. Mit einem prüfenden Blick durchs Zimmer sagte sie sich, was jetzt zähle, sei Veränderung, und dass es nicht so sehr darum gehe, nach Hause zu kommen, sondern Manaus zu verlassen. Ganz sicher würde sie keine weitere Nacht mehr im Hotel Indira verbringen. Sie legte das Bündel Briefe von Karen oben auf ihre drei zusammengefalteten Blusen. Sie brauchte eine Tasche für ihre Sachen, aber das würde ihr kleinstes Problem sein.

Um sechs war sie angezogen und aus dem Hotel. Die frühmorgendliche Stadt war geschäftig, die Kinder saßen bereits auf ihren Decken, und die bemalten Schüsseln, die einfachen Flöten und Armbänder lagen ordentlich zum Verkauf vor ihnen aufgereiht. Die Frauen strebten der Markthalle zu, nicht unbedingt in Eile, aber doch schneller, als sie sich zu jedem späteren Zeitpunkt des Tages bewegen würden. Hunde schnürten an den Straßenseiten entlang, die Köpfe aufmerksam gesenkt, und Licht und Schatten zeichneten ihnen Täler zwischen die Rippen.

Es schien, dass in ganz Manaus nur noch Nixon schlief. Sein Gesicht drückte sich mit der Seite auf den Tisch in der Eingangshalle des Swenson-Bovender-Gebäudes, die Hände hielt er offen von sich gestreckt. Marina nahm sich einen Moment, um den so tief und traumlos Schlafenden zu betrachten, und verspürte eine Zuneigung zu diesem Mann, für die es keine Erklärung gab, höchstens den Umstand, dass es in dieser Stadt nur wenige Menschen gab, die sie mit Namen kannte. Sie stellte sich vor, dass er ein guter Mensch war, wenn auch der einzige Hinweis darauf die Treue zu seinem Posten war.

Marina wollte den Bovenders eine Nachricht hinterlassen, aber als sie Papier und Stift gefunden hatte, wusste sie nicht, was sie schreiben sollte. Sie konnte ihnen nicht danken. Sie waren schließlich die Grand Jury, die sie zwei Wochen lang in ihrer Zelle des Hotels Indira gehalten hatte, um darüber zu befinden, ob ihr Fall würdig sei, Dr. Swenson vorgetragen zu werden. Oder sollte sie ihnen vielleicht dafür danken, dass es ihnen gelungen war, innerhalb dieser zwei Wochen schon zu einer Entscheidung zu kommen? Anders hatten sie einen Monat hingehalten, einen ganzen Lebensmonat vertan, während seine Jungen zu Hause mit ihren Fahrrädern durch den Frühlingsmatsch gefahren waren. Nixons schwerer Atem zog Marinas Aufmerksamkeit auf sich, und dann hörte er plötzlich auf zu atmen, unverändert auf seinem Tisch liegend. Zwanzig Sekunden, dreißig Sekunden, Marina wollte schon aufstehen, als er bei fünfundvierzig nach Luft rang, den Rücken hob und normal weiteratmete. Immer noch schlafend, seufzte er, drehte den Kopf. Apnoe. Dagegen konnte sie nichts tun.

Sie ließ sich zurück in den Sessel der kleinen Sitzgruppe sinken, die etwas verloren seitlich in der Eingangshalle stand. Wenn Marina den Bovenders nicht danken konnte, konnte sie ihnen auch nichts vorwerfen, dachte sie. Mit dreiundzwanzig hätte sie deren Job mit Freuden übernommen und ihn womöglich bis dreiundvierzig behalten, wenn sich einige Dinge etwas anders entwickelt hätten. Die Bovenders hatten sie daran erinnert, wie es war, sich von etwas begeistern zu lassen und sich völlig den Prinzipien und dem Geist eines einzigartigen Menschen zu verschreiben. Die beiden waren kaum mehr als hübsche Kinder, federleicht, fähig, Lüge an Lüge zu reihen, und doch gab es etwas in ihrer strahlenden Natur, das sie unzerstörbar zu machen schien. Marina hätte alles darum gegeben, sie mit in den Urwald zu nehmen. So schrieb sie am Ende genau das auf, woran sie in dieser Minute glaubte. Ich werde euch vermissen. Sie schrieb ihren Namen auf die Tasche, steckte einen Zwanzigdollarschein für die Reinigung des Kleides mit hinein, knotete die Tasche zu und legte sie neben Nixons schlafende Hände. Dr. Swenson neigte dazu, zu früh zu sein. Wenn die Visite um sieben begann, stand sie bereits eine halbe Stunde vorher am ersten Bett. Das hatte man schnell kapiert. Marina wollte sie nicht hier in der Halle antreffen, das sähe wie ein Hinterhalt aus, und so lief sie zu Rodrigos Laden. Wie überall war auch bei ihm schon viel los. Marina schenkte sich eine Tasse Kaffee aus der Kanne auf der Theke ein und suchte sich eine Reisetasche aus Nylon aus, während Rodrigo noch andere Kunden bediente. Sie nahm zusätzlich Sonnenschutz und Insektenspray, wobei wichtig war, dass sie nicht zu genau darüber nachdachte, was sie brauchte, sonst nahm sie am Ende viel zu viel mit. Alles ging auf die Rechnung von Vogel, einschließlich des Kaffees. Eine Schachtel Pflaster würde nicht schlecht sein und auch ein zweites Paar Flipflops nicht. Marina besah gerade ein Netz, das man sich über das Bett hängte, als Dr. Swenson und Milton hereinkamen.

Rodrigo sah die beiden zuerst. Es gab nicht genug Platz für Dr. Swenson und all die Frauen, die Mehl und Nähgarn wollten, das alles aber auch später holen konnten. Lautstark trieb er seine Kundinnen zur Eile an, ohne dass sich eine deswegen beschwerte. Ein paar legten weg, was sie gerade in Händen hielten, und verließen den Laden, während andere noch schnell dieses und jenes aus den Regalen zogen und damit zur Theke liefen, um zu zahlen. Vielleicht kannten sie Dr. Swenson, vielleicht hatten sie es sowieso eilig. Rodrigo, der seine Rechnungen immer so sorgfältig ausstellte, sah sich die verschiedenen Warenstapel an und bellte einen Preis heraus, den alle ohne irgendeinen Einwand bezahlten. Dr. Swenson schien nichts von alledem zu bemerken. Ihr Kinn war gereckt. Sie interessierte sich vor allem für die Waren oben in den Regalen, die vom brasilianischen Fußvolk ignoriert wurden. Sie murmelte ihre Gedanken in Richtung Decke, und Milton schrieb alles auf. Sie hätte Marina nicht mal gesehen, wäre ihre ehemalige Studentin mit gelber Farbe überschüttet gewesen. Milton, der nicht ein einziges Mal von seinem Notizblock aufsah, hatte Marina ebenfalls noch nicht bemerkt. Einer nach dem anderen flohen die übrigen Kunden aus dem Laden, Marina folgte dem letzten an die Theke, um ihre Käufe auf die Rechnung setzen zu lassen. Rodrigo, der genau zu begreifen schien, wie sich die Situation darstellte, fügte ihren Einkäufen noch einen Hut, drei zusätzliche Baumwolltaschentücher und etliche Rollen LifeSavers hinzu.

»Sie sind früh auf den Beinen, Dr. Singh«, sagte Dr. Swenson, den Blick zur Decke gerichtet.

Milton hob überrascht den Kopf. »Oh, hallo!«, sagte er. »Sie stehen für heute Morgen auch auf meiner Liste.«

»Sie sagten, Sie wollten früh herkommen«, sagte Marina zu Dr. Swenson, »und es gab noch ein paar Dinge, die ich brauchte.«

»Am Amazonas hat man nie genug«, sagte Dr. Swenson. »Was nicht von den Insekten gefressen wird, fault schnell dahin. Deshalb führt unser Freund Rodrigo ein so blühendes Geschäft. Die Natur sorgt für ständigen Umschlag. Wobei ich sagen würde, wenn Sie heute abreisen, sollten Sie Ihre Einkäufe besser zu Hause machen, es sei denn, sie suchen nach Andenken.«

Ihr blieb nichts anderes, als es zu sagen. Marina erklärte, dass sie mitkommen werde, was Dr. Swenson nicht weiter zu überraschen schien. Sie nahm die Nachricht auf, als wäre sie gleichermaßen unangenehm und erwartet. »Sie haben mit Mr Fox gesprochen.«

Marina sah jetzt ebenfalls zu den oberen Regalfächern hinauf und fragte sich, was sie dort wohl entdecken mochte. »Ich sollte wenigstens Anders’ persönliche Sachen holen.«

»Rosinen«, sagte Dr. Swenson zu Milton, der sie mit auf die Liste setzte. »Tapioka.« Sie sah Marina an. »Macht es irgendeinen Unterschied, dass Sie nicht eingeladen sind?«

Es wäre leichter, wenn sie eingeladen gewesen wäre, aber soweit sich Marina erinnerte, hatte Dr. Swenson noch nie jemanden willkommen geheißen, weder die Studenten in ihren Veranstaltungen noch ihre Patienten im Krankenhaus. Warum sollte das plötzlich anders sein? »Eigentlich nicht«, sagte sie.

»Martin Rapp sagte immer, dass sich die Leute einfach an seine Expeditionen anschlossen.« Dr. Swenson bewegte sich sehr langsam, legte ihre Hand erst auf eine Schachtel Kekse, dann auf einen Sack Kaffee. Milton schrieb, und dann schrieb auch Rodrigo. Eine ältere Frau, die ein Baby in einem hellroten Tuch vor der Brust trug, öffnete die Tür, sah die Leute im Laden, drehte sich um und ging ohne ein Wort wieder hinaus. »Er hatte recht. Ich habe es selbst gesehen. Eine endlose Reihe von dahergelaufenen Simulanten, die faulsten Studienabbrecher, die sich für Forscher hielten. Er machte ihnen klar, wie er verfahren würde: Er war weder für ihre Verpflegung verantwortlich noch für ihre Schlafplätze, ihre Sicherheit und Gesundheit. Er verschwendete keine Zeit damit, sie von ihren Plänen abzubringen, da sie derartigen Versuchen sowieso widerstanden. Sämtliche Energie, die sie in die Ausbildung ihres Geistes hätten investieren können, hatten sie in die Entwicklung ihrer Hartnäckigkeit gesteckt. Was ich jedoch schnell begriff, war, dass es bei ihrer Hartnäckigkeit ums Mitkommen ging, nicht ums Dabeibleiben. Wenn es erst einmal losging, fielen sie wie die Fliegen. Bei einigen dauerte es einen Tag, bei anderen zwei, manche brauchten nur ein paar Stunden, und Rapp hielt kein einziges Mal ihretwegen an. Er blieb wunderbar konsequent: Er war zum Arbeiten da und ließ sich nicht aufhalten. Er brachte die Schwachen und Lahmen nicht zurück. Sie hatten sich selbst in diese Lage gebracht, da mussten sie auch selbst sehen, wie sie wieder herauskamen. Vorab akzeptierten die Leute das schnell – bis die Kräfte sie verließen. Da schlugen sie gleich einen völlig anderen Ton an und sagten, Rapp sei herzlos. Als Wissenschaftler konnten sie ihm nichts anhaben, aber dem Menschen Rapp machten sie die skurrilsten Vorwürfe. Er wollte sie nicht retten! Er war ihnen nicht Vater und Mutter! Aber das alles raubte ihm nicht den Schlaf. Hätte er sich für sie verantwortlich gefühlt und ihnen ihre Ambitionen auszureden versucht oder aus der Klemme geholfen, wäre der größte Botaniker unserer Zeit nichts als ein Babysitter geblieben. Das wäre ein unermesslicher Verlust für die Wissenschaft gewesen, und das alles im Dienste der Dummheit.«

Die ohnehin schon drückende Luft war jetzt zum Ersticken. Milton hatte unbewusst Stift und Block in die Tasche gesteckt, und auch Rodrigo legte seinen Bleistift zur Seite. Während Dr. Swenson durchrechnete, wie viel Vorräte sie mitnehmen musste, standen die andern drei so atemlos wie unbeweglich da. Marina hatte das Gefühl, nach einer Antwort zu suchen, obwohl gar keine Frage gestellt worden war. Sie warteten. »Ich glaube nicht, dass Sie auch nur annähernd so viel Ärger mit mir haben werden«, sagte Marina schließlich.

Dr. Swenson, die von einem kleinen Behältnis voller Socken abgelenkt worden war, sah nicht auf. »So viel Ärger wie mit wem?«

»Den Mitläufern«, sagte Marina, »und den Simulanten.«

»Beziehen Sie nicht immer gleich alles auf sich. Ich wollte nur eine Geschichte erzählen, ohne Sie damit zu meinen.«

Als Milton das hörte, atmete er so plötzlich aus wie Nixon auf seinem Tisch. »Na, bitte schön«, sagte er und war nur zu gewillt, ihre Erklärung zu akzeptieren. »Wie viele Dosen Aprikosen?«

Dr. Swenson zögerte einen Moment, als stellte sie in ihrem Kopf eine Rechnung auf. »Eine Kiste mehr als sonst«, sagte sie und sah Marina an. Man konnte unmöglich sagen, wie viele Aprikosen ein Mensch essen würde außerhalb der Zivilisation.

Es wurde vereinbart, dass Milton Marina um elf vor dem Hotel Indira abholen würde, und trotz der Hitze zu dieser Stunde stand sie mit ihrer halbleeren Tasche unter einer Markise bereit. Sie hatte sich von Tomo verabschiedet, der ihren Mantel und ihre Pullover bis zu ihrer Rückkehr aufbewahren wollte. Mit Mr Fox hatte sie nicht mehr gesprochen. Die Stadt, die in der Frühe so voller Leben gewesen war, lag so gut wie ausgestorben in der Sonne. Die Hunde drückten sich in die Türeingänge und die dünnen Streifen Schatten entlang der Mauern. Die vorbeikommenden Autos fuhren so langsam, als überlegte jeder einzelne Fahrer, ob er vielleicht derjenige war, der Marina zum Anleger fahren sollte. Sie sahen sie genau an und drückten auf die Hupen.

Milton kam mit Easter auf dem Beifahrersitz. Kaum, dass der Junge Marina durch das offene Fenster sah, reckte er ihr beide Arme entgegen, als gehörte er ihr allein auf der Welt. So erkannt zu werden hatte etwas Wunderbares, auch wenn sein glückliches Gesicht kaum dazu passte, wie wenig er sie kannte. Marina ging zu ihm, ergriff seine kleinen Hände, und er schüttelte sie begeistert. Milton legte den Daumen auf die Schulter des Jungen und deutete auf den Rücksitz. Easter sprang mit einem Salto nach hinten, der Trick war extra für sie.

»Verzeihen Sie«, sagte Milton mit müder Stimme, als sie ins Auto stieg. Er saß auf einem zusammengefalteten Handtuch, Hemd, Hose und Haare waren tropfnass. Selbst der kleine Strohhut hinten auf seinem Kopf schien schlaff und nass. Vielleicht war er in einen Regenguss geraten, von dem Marina nichts mitbekommen hatte, oder er war in den Fluss gefallen.

»Was soll ich Ihnen verzeihen?«

Milton schüttelte den Kopf. »Wir haben länger gebraucht, um das Boot zu beladen.« Er holte ein kleineres Handtuch hervor und wischte sich das Gesicht trocken.

Easter streckte den gesamten Oberkörper aus dem Fenster, um möglichst weit in alle Richtungen sehen zu können, eine Schildkröte, die sich aus ihrem Panzer reckte. Der Wind trocknete das Fußballtrikot, das er schon gestern getragen hatte, und fuhr ihm in die dunklen, nassen Locken. Marina sah ihn an und begriff, dass er so etwas wie ein Sicherungsanker war. Das Boot war beladen und Dr. Swenson an Bord. Hätte Milton Easter nicht mitgenommen, hätte sie keinen Grund gehabt, extra zu warten, bis er Marina vom Hotel abholen würde. »Ich hatte eigentlich nichts anderes vorgehabt«, sagte sie.

»Er mag das Auto«, sagte Milton und legte den Kopf in den Nacken.

»Das sieht man.«

Der Anleger lag weiter flussaufwärts, als Marina bisher gewesen war. Die hölzernen Planken des Stegs waren durch die endlose Folge von Regen und Sonne verzogen. Rostige Schlepper und Hausboote, die aussahen, als wären sie das Werk von Generationen, lagen neben tiefliegenden Wassertaxis auf den Wellen. Hoch vom Ufer aus konnte sie fern an den großen Betonkais Frachter und Kreuzfahrtschiffe liegen sehen. Direkt unter ihr lief eine kleine Gestalt im Schatten eines schwarzen Schirms auf und ab.

»Wir sind spät dran, Milton«, rief Dr. Swenson. Der Motor des Bootes lief bereits, und blass lavendelfarbener Rauch trieb aufs Wasser hinaus.

»Das wäre jetzt der richtige Moment, Ihre Meinung zu ändern«, sagte Milton leise. »Falls Sie dazu tendieren, es zu tun.«

Easter flog ihnen voran, in seinen Flipflops mied er die gefährlichen Stufen und rannte den noch gefährlicheren, mit Steinen und Unkraut übersäten Hang hinunter. Sie hatten ein flaches, breites Pontonboot, die Art Boot, die ihr Vater jeden Sommer für ein Wochenende gemietet hatte, als Marina noch jung und ihre Eltern verheiratet gewesen waren. Ihr Vater war kein großer Bootsfahrer gewesen, und so ein Boot war wie ein Pony, das man für Kinder mietete: Behäbig und ruhig lag es auf dem Wasser.

»Ich schaffe das schon«, sagte Marina. Sie war schon so gut wie auf dem Fluss.

»Ich erinnere mich nicht daran, dass Sie Easter mitnehmen sollten«, sagte Dr. Swenson, als sie das alte Boot mit dem flachen Metalldach erreichten. Der Junge stand hinter ihr, die Hände auf dem Steuerrad, als hätten sie bereits abgelegt. Ringsum standen Kisten aufgestapelt, und das Boot lag tief im Wasser.

»Nein, das sollte ich nicht«, sagte Milton. Er hielt Marina die Hand hin, um ihr an Bord zu helfen, und in dem Moment sah sie ihn wie die Bovenders. Wenn er doch nur mit an Bord käme.

Dr. Swenson tippte Easter auf die Schulter, deutete auf die Leinen, und der Junge sprang vom Boot und machte sie los. Easter legte die Zehen um den Rand des Anlegers, schob das Boot davon weg und wartete so lange, dass Marina einen schrecklichen Augenblick lang glaubte, er käme auch nicht mit, doch dann sprang er, und seine Knochen schienen mit Sprungfedern gefüllt. Mit beiden Füßen landete er an Deck.

»Gute Reise«, rief Milton und hob die Hand. Er stand ganz allein am Quai und sah ihnen nach wie der Lusitania. Milton winkte, als wollte er sie zurückholen und nicht verabschieden.

Easter stand am Steuerrad. Mit ernster Miene lenkte er das Boot in die leichten Wirbel der Strömung hinaus und ließ den Blick über den Horizont wandern. Dr. Swenson trat unter das Dach des Bootes und schloss ihren Schirm. Marina ließ ihre Tasche zu Boden fallen und hielt sich an der Reling fest. Milton entfernte sich, blieb aber am Quai stehen, winkte und wurde kleiner und kleiner. Der gute Milton. Sie winkte zurück. Sie hatte nicht deutlich genug gesagt, wie dankbar sie ihm war. Nach all den leeren Stunden, die sich mit allen Gesprächen dieser Welt hätten füllen lassen, waren sie innerhalb von Minuten aufgebrochen, ohne ein Wort über ihr Ziel und wie lange die Reise dauern würde, und schon gar nicht darüber, wann eine Rückkehr denkbar war. Irgendwie schien das alles nicht wichtig. Marina sah sich um und begriff erst jetzt, wie riesig dieser Fluss war. Über ihnen spannte sich der Himmel mit weißen Wolken, die sich zu festen Bänken zusammenschlossen oder auflösten, je nachdem, in welche Richtung sie sich wandte. Ein paar der Wolken schoben sich vor die Sonne, es wurde einen Moment lang kühler, und der Fahrtwind half gegen die Insekten. Vom Ufer schossen Vögel heran und schnitten über das Wasser. Marina stellte sich Anders im Bug vor, das Fernglas vor die Augen gehoben. Wie froh er gewesen sein musste, endlich aus der Stadt hinauszukommen. Marina hätte das nie gedacht, aber hier draußen auf dem Boot spürte sie die Erleichterung, die das Wasser bedeutete. »Wie schön«, sagte sie zu dem einen Menschen auf dem Boot, der sie hören konnte.

»Wir fühlen uns immer besser, wenn es zurück nach Hause geht«, sagte Dr. Swenson.

Sechs

Es herrschte Verkehr auf dem Rio Negro. Marina sah Lastkähne und Schlepper, Wassertaxis mit verrottenden Strohdächern, in denen Cayenneschwalben nisteten, und Einbäume mit ganzen Familien, Müttern, Babys, Brüdern, Cousins, Großvätern und Tanten, die Schirme über sich hielten, insgesamt so vielen Leuten, dass der obere Rand des kleinen Bootes fast auf der Höhe der Wasserlinie war, gesteuert von einem Mann mit einem einzigen Paddel. Die kleineren Boote blieben in Ufernähe, während ein Kreuzfahrtschiff, das so weiß war wie eine Ausgehuniform, die Mitte des Flusses aufwühlte. Easter, dem der Fahrtwind das feuchte Haar nach hinten wehte, blieb ganz konzentriert und ließ den Blick langsam hin und her wandern. Er ging mit der Geschwindigkeit runter, um kleinere Boote mit seiner Heckwelle nicht zu sehr ins Schaukeln zu bringen, und winkte größeren Schiffen zu, die es für ihn genauso taten. Es war eine Fahrt durch eine geordnete Welt. Zwischendurch sah sich der Junge um und nickte Marina und Dr. Swenson zu, und die beiden nickten zurück.

»Fährt er den ganzen Weg?«, fragte Marina, die keine Ahnung hatte, wie weit entfernt ihr Ziel lag.

Dr. Swenson nickte. »Es gefällt ihm.« Sie saß auf einer Kiste mit Dosenhackfleisch, während Marina noch stand. »Welcher Junge würde nicht gerne ein Boot steuern wollen? Es gibt ihm eine besondere Stellung in seinem Stamm. Ich fahre oder Easter fährt, sonst niemand. Ein paar der Männer haben Außenbordmotoren, die sie sich über die Jahre erhandelt haben, aber keiner von ihnen hat schon ein Boot wie dieses gesteuert. Sie respektieren Easter, wenn sie sehen, wie sehr ich ihm traue. Er kennt sich auch mit dem Motor aus. Das hat er sich beigebracht.«

Marina konnte Kinder nicht einschätzen, aber sie hätte gesagt, dass Easter zu jung aussah, um ein Boot zu steuern, einen Motor zu reparieren oder nachts allein durch die Stadt zu laufen. Obwohl sie eben erst ein Kind allein in einem kleinen Einbaum gesehen hatte, mit einem Speer vorne im Bug, das sein Paddel erfahren ins Wasser senkte. »Wie alt ist Easter?«

Dr. Swenson blinzelte in Marinas Richtung. »Soll ich ihn fragen?«

Wenn sich Dr. Swenson über die Jahre durch ihre Erfahrungen, die besondere Geografie und das Klima dieses Ortes nicht verändert hatte, war es dann möglich, dass auch Marina im Grunde noch dieselbe war? War sie immer noch die Person, die sie in der Universität, ja schon in der Grundschule gewesen war? »Sie müssen verzeihen«, sagte Marina und formulierte ihre Frage noch einmal um: »Ich weiß nicht mehr über die Lakaschi als das, was Sie über sie geschrieben haben, und über ihr Verhältnis zur Zeit war nichts dabei. Wissen die Lakaschi, wie alt sie sind? Können seine Eltern das sagen?«

»Sie reihen Annahme an Annahme, Dr. Singh. Ist das eine Angewohnheit von Ihnen? Ich muss sagen, dass war etwas, was ich an Dr. Eckman bewundert habe: Er war völlig ohne vorgefasste Annahmen. Er muss ein sehr aufmerksamer Wissenschaftler gewesen sein. Unter anderen Umständen hätte ich mir vorstellen können, ihn zum Bleiben zu bewegen.«

Marina irritierte dieses Lob für Anders ganz und gar nicht. Sie kannte die Rolle von Komplimenten in Dr. Swensons Pädagogik: Sie dienten nicht dazu, eine Person aufzuwerten, sondern um anderen einen Dämpfer zu versetzen. Es tat ihr nur leid, dass sie Anders nicht davon berichten konnte, der zweifellos überrascht sein würde, nach seinem Tod solche Nettigkeiten zu hören.

»Sie dagegen nehmen gleich an, dass Easter ein Lakaschi ist, was nicht der Fall ist. Ich kann natürlich nicht sicher sein, woher er stammt, er tauchte einfach eines Morgens im Camp auf und konnte weder hören noch sprechen. Würde ich Ihrem Beispiel folgen, nähme ich an, er sei ein Hummokka, gemäß seiner Kopfform und seiner Augenhöhlen. Die Hummokka haben weniger tief liegende Augen als die Lakaschi. Ihre Gesichter sind gerundeter, nicht ganz so flach, aber die Unterschiede sind unauffällig. Die Hummokka sind auch etwas kleiner, und da sind wir bei Ihrer Frage nach dem Alter. Ich sage das alles basierend auf einem einzigen kurzen, unangenehmen Zusammentreffen mit dem Stamm, das viele Jahre zurückliegt. Allerdings denke ich, dass Angst unsere Beobachtungsgabe mitunter zu großer Klarheit führt. Ich erinnere mich so lebhaft an die Köpfe der Hummokka, beinahe so, als hätte ich einen von ihnen seziert.«

Ein doppelstöckiges Touristenboot fuhr vorbei, ohne mit dem Tempo herunterzugehen, und einen Moment lang wurden sie von seinen Wellen durchgeschüttelt wie ein dahintreibendes Fass. Marina hielt sich an einem der Pfosten fest, und Easter hob drohend die Faust in Richtung des großen Schiffes. Ein Tourist auf dem oberen Deck richtete seine Kamera auf sie, und Dr. Swenson senkte einen Moment lang den Kopf, als wollte sie das Touristenboot mit purer Willenskraft versenken.

Als das Schlimmste vorüber war, hob Dr. Swenson den Kopf und sah sie mit wachen, schweißumkränzten blauen Augen an. »Kaufen Sie auf jeden Fall immer nur ein Pontonboot«, sagte sie und keuchte leicht, als kämpfte sie dagegen an, sich zu übergeben. »Sie können sich nicht vorstellen, wie wir mit einem anderen Boot ins Schlingern geraten wären. Aber ich war gerade bei etwas anderem: Easter ist ein sehr kleines Kind, ich würde sogar sagen, er ist körperlich unterentwickelt. Das könnte eine Folge fortgesetzter Unterernährung sein. Es scheint gut möglich, dass niemand einem tauben Kind viel von den Vorräten des Stammes geben wollte, vielleicht war es aber auch die Krankheit, die ihn hat taub werden lassen, doch das sind alles Vermutungen, und die bringen einen nicht viel weiter. Seinen Fähigkeiten und seiner Lernfähigkeit nach zu urteilen, würde ich ihn für einen Zwölfjährigen von normaler, vielleicht ausgeprägter Intelligenz halten. Ich werde das genauer sagen können, wenn er in die Pubertät kommt. Der Beginn der Pubertät fällt bei den Lakaschi durchgehend in ein Alter von dreizehn Komma zwei bis dreizehn Komma acht Jahren, was eine viel engere Spanne ist, als wir sie bei amerikanischen Männern finden. Ob das auch auf die Hummokka zutrifft, werde ich wahrscheinlich nie in Erfahrung bringen. Haben Sie Kinder, Dr. Singh?«

Marina lag mindestens drei Fragen zurück. Sie hätte sehr gern mehr über das unangenehme Zusammentreffen mit den Hummokka erfahren, spürte aber, dass sie aufgefordert war, eine möglichst einfache Antwort zu geben, und schüttelte kaum merklich den Kopf. »Nein.«

»Das ist gut. Dr. Eckman hatte hier nichts zu suchen mit drei Kindern zu Hause. Sind Sie verheiratet?«

»Nein.«

»Auch das ist gut.« Dr. Swenson nickte und hielt ihr Gesicht in den Fahrtwind. Das Blau über dem Fluss schien sich mittlerweile ins Endlose zu dehnen. »Diese Arbeit ist etwas für alte Jungfern, und ich meine das nicht abfällig, bin ich doch selbst eine. Jetzt, da ich Ihre Verhältnisse kenne, fühle ich mich schon besser.«

Apropos Annahmen: Was sagte die Tatsache, dass sie unverheiratet und kinderlos war, über Marinas »Verhältnisse« aus? Dass sie im Falle ihres Todes niemand vermissen und es nicht zu ähnlichen Komplikationen wie nach Dr. Eckmans Tod kommen würde? Marina erwiderte nichts und setzte sich neben Dr. Swenson auf den Schiffsboden. Die Sonne lugte unter das Dach, und sie wollte mehr Schatten.

Dr. Swenson lehnte sich zur Seite und klopfte auf die Kiste mit den Hackfleischkonserven. »Ich sitze lieber auf einer Kiste. Eine Kiste schützt einen zwar nicht vor Schaben und anderem Getier, aber mir gefällt der Gedanke, dass damit ein Signal verbunden ist: Wir befinden uns auf einer anderen Ebene. Da steht eine Kiste mit Grapefruitsaft, die kann ich empfehlen.«

Gehorsam stand Marina auf, schob die Saftkiste vor und setzte sich darauf. Sie kamen an einer Handvoll auf Stelzen stehender Häuser vorbei. Mehrere Kinder, die allesamt zu jung waren, um allein im Wasser zu spielen, standen hüfttief im Fluss und winkten.

»Was Easters Eltern angeht …« Dr. Swenson hielt inne und betrachtete den Rücken ihres Kapitäns. Sie neigte den Kopf. »Eltern scheint mir in diesem Zusammenhang ein etwas sentimentaler Ausdruck. Der Mann, der die Frau befruchtet hat, die Frau, die das Kind aus ihrem Körper gepresst hat, andere Mitglieder des Stammes, die womöglich versucht haben, das Kind großzuziehen, als die leiblichen Eltern versagten – da gibt es keine Hinweise. Die Hummokka haben ihn den Lakaschi überlassen, was angesichts ihrer Natur ein überraschender Akt von Menschlichkeit war. Ich hätte eher gedacht, dass sie solch ein Kind einfach im Urwald aussetzen würden, wo es verhungert oder gefressen worden wäre. Am Ende ist er bei mir gelandet, letzte Ostern waren es acht Jahre. Damit bin ich wohl sein Elternersatz.«

»Das klingt ganz so, als hätten die Hummokka Ihnen den Jungen überlassen und nicht den Lakaschi, immer angenommen, sie wussten, dass Sie hier waren.« Kaum, dass die Worte aus ihrem Mund waren, wurde Marina bewusst, dass sie gleich wieder eine Annahme gemacht hatte, aber diesmal ließ Dr. Swenson es ihr durchgehen.

»Oh, das wussten sie«, sagte sie und nickte. »Am Ende wissen alle alles. Erst fühlen Sie sich im Urwald völlig isoliert, aber da liegen Sie falsch. Neuigkeiten breiten sich schnell zwischen den Stämmen aus, wenn ich auch nie begriffen habe, wie das tatsächlich geht, wo sich doch so viele von ihnen weigern, miteinander zu kommunizieren. Das wäre ein brillantes Thema für eine Doktorarbeit, falls sie je daran interessiert sein sollten, ihren Ausbildungsstand zu erweitern.« (Marina hätte womöglich eingeschoben, worüber sie promoviert hatte, aber Dr. Swenson machte keine Pause.) »Ich sage immer, es sind die Affen, aber ich neige dazu, sie für alles verantwortlich zu machen. ›Eine weiße Frau lebt bei den Lakaschi‹, so eine Neuigkeit verbreitet sich innerhalb von Stunden flussauf und flussab. Dann schlägt ein Junge eines Nachmittags mit seiner Machete Äste von einem Baum und trifft beim Ausholen den Kopf seiner Schwester. Es ist ein Wunder, dass solche Unfälle hier nicht ständig passieren. Ich fand eine Nadel und etwas Faden in meiner Tasche und nähte das Mädchen. Es war hauptsächlich Blut, sie war eine unglaubliche Bluterin, und man muss kaum Medizin studiert haben, um einen Kopf zusammenzunähen. Es waren nicht viele derartige Vorfälle nötig, ein Schlangenbiss, eine Steißgeburt, und plötzlich wusste ganz Brasilien, da gibt es eine Ärztin am Rio Negro. Das müssen Sie jetzt verstehen, Dr. Singh, so wenige tun das: Ich gehöre nicht zu den Médecins sans Frontières. Ich bin nicht an den Amazonas gekommen, um eine Familienpraxis aufzumachen. Ich bin einfach nur eine Person, die zu Anfang einige Fehler gemacht hat. Die Menschen hier wussten bei meiner Ankunft nicht, dass ich Ärztin war. Für die Lakaschi gehörte ich zu Rapps Leuten. Sie hielten mich für jemanden wie ihn und dachten, dass ich wegen der Pflanzen hier wäre und nicht ihretwegen. Während meiner ersten Jahre allein hier brachten sie mir ständig die unterschiedlichsten Pilze. Sie schleppten so viele Stämme verrottender Bäume zum Camp, die eine ganze Mykologie-Gesellschaft in helle Aufregung versetzt hätten. Die Tatsache, dass ich ihre Körpertemperatur maß, Blutproben nahm und ihre Kinder untersuchte, schien bei ihnen nicht anzukommen, sie sahen mich auch weiter als die Person, als die sie mich zunächst kennengelernt hatten, eine Art Fortsetzung von Martin Rapp. Und so hatte ich es mir gedacht, von ihrer fehlgeleiteten Einschätzung zu profitieren, aber dann nähte ich den Kopf des Mädchens. Ein verhängnisvoller Fehler. Gleichsam tags darauf schon wurden die Kranken den Fluss hinaufgepaddelt, damit ich sie behandelte – und ein taubes Kind landete in meiner Obhut.«

Dieses taube Kind hatte sie in die Stadt mitgenommen. Es hatte ihren Gast nach der Oper ins Restaurant geführt, Kisten ins Boot geladen und steuerte sie nun über den Fluss. Dieses taube Kind war durchaus zu gebrauchen. »Was sonst hätten Sie tun können?«, fragte Marina. »Ich meine, was das Mädchen anging.«

»Die Blutende? Die Frage ist, ob Sie sich dafür entscheiden, die Welt um sich herum zu stören, oder ob Sie alles so lassen wollen, wie es ist. Als wären Sie nicht da. So respektiert man Ureinwohner. Wenn Sie sich auch nur etwas mit ihnen beschäftigen, werden Sie feststellen, dass man sie sowieso nicht zu einem anderen Lebensstil bekehren kann. Es sind eigensinnige Menschen. Jeder Fortschritt, den Sie ihnen vermitteln, ist verloren, sobald Sie ihnen den Rücken kehren. Da könnten Sie genauso gut versuchen, den Fluss zu begradigen. Mir geht es darum, ihr Leben zu studieren, so wie sie es sich eingerichtet haben, und daraus zu lernen.«

Marina fühlte sich erstaunlich unberührt von Dr. Swensons Argumentation. »Wenn Sie also noch einmal in die Situation damals kämen«, sagte sie. »Da steht ein Kind vor Ihnen, mit einer Machete im Kopf. Was tun Sie?« Je weiter sie den Fluss hinunterkamen, desto weniger Boote begegneten ihnen. Hin und wieder waren noch Menschen zu sehen, meist Gruppen von Kindern direkt am Ufer, aber sie wurden seltener. Es war ein gutes Gefühl, eine Frage zweimal zu stellen. Früher hätte sie das nie gekonnt.

»Das ist eine dramatische Ausschmückung, Dr. Singh. Habe ich gesagt, das Kind hatte ein Machete im Kopf? Die Kleine war verletzt. Es war zweifellos ein Schädelbruch. Ich habe mit meiner Pinzette ein paar Knochensplitter herausgeholt, mehr konnte ich nicht tun. Offensichtlich hatte sie keine Zerebrospinalflüssigkeit verloren, und so habe ich sie zugenäht und ihr eine antibiotische Wundsalbe gegeben. Ein Tusch für mich: Damit erfülle ich Ihre Erwartungen von Anstand, es sei denn, Sie erwarteten von mir auch noch, mit dem Mädchen nach Manaus zu fahren, um eine Röntgenaufnahme machen zu lassen. Aber ich tat das, wofür Sie mich preisen wollen, nicht überlegt, sondern automatisch, es war Teil meiner westlichen, medizinischen Ausbildung, und die Frage, die Sie stellen sollten, lautet: Was wäre mit dem Mädchen geschehen, wäre ich nicht dort gewesen? Es gab jemanden im Stamm, der sich um solche Dinge kümmerte, und ich nehme an, dass er, in diesem Fall war es ein Mann, alle verfügbaren Mittel eingesetzt hätte, um dem Mädchen zu helfen. Wäre es eine sterile Nadel gewesen? Ich glaube nicht. Wäre sie gestorben? Da bin ich skeptisch. Und wenn Sie moralisieren, stellen Sie sich auch folgende Frage: Was geschieht mit dem Mädchen, das von seinem Bruder verletzt wurde, wenn ich nicht mehr da bin? Vertraut der Stamm dann noch dem Mann, der bis dahin die Köpfe zusammengenäht hat? Bleibt er bei seinen eigenen Fähigkeiten, oder lässt er sich durch meine Handlungen verwirren? Ich will schließlich nicht ewig hierbleiben.«

»Der Mann, der den Kopf des Mädchens genäht hätte, den Sie so achten, sind dessen Methoden so erfolgreich wie Ihre?«

»Jetzt reden Sie absichtlich Unsinn. Ich habe äußerst wenig Achtung vor dem, was hier als Wissenschaft durchgeht. Westler lieben nichts mehr als den Gedanken, von Tinkturen geheilt zu werden, die aus Wurzeln gekocht werden. Sie denken, der Urwald ist eine Art magischer Medizinschrank, dabei beruhen die Behandlungen hier auf nichts als schlecht dokumentiertem Gerede, das von Leuten, die sehr wenig wissen, an Jüngere, die noch weniger wissen, weitergegeben wird. Der Urwald ist überreich, sicher, schließlich bin ich hier, um ein Medikament zu entwickeln, aber der Großteil der Pflanzen ist medizinisch so unbrauchbar wie die Begonie, die auf Ihrer Küchenfensterbank wächst. Und das, was tatsächlich Potenzial hat, kann nur dann medizinisch wirken, wenn es richtig eingesetzt wird, und die Menschen hier haben keinerlei Vorstellung von Dosierungen und Behandlungsverläufen. Wenn etwas wirkt, ist das für mich nichts anderes als ein Wunder.«

Marina musste an den Schamanentrank denken, den ihr Barbara Bovender gebracht hatte, und sie fragte sich, ob auch sie den Reizen ausgekochter Tinkturen erlegen war. Die Heilung würde sie im Moment nie zugeben.

Dr. Swensons Miene hellte sich einen Moment lang auf. »Ich will Ihnen sagen, wofür die Leute hier eine wirkliche Begabung haben: für Gifte. Es gibt hier so viele Pflanzen, Insekten und Reptilien, die fähig sind, einen Menschen umzubringen, dass es aussieht, als könnte jeder Idiot eine Mischung zusammenrühren, die einen Elefanten tot umfallen lässt. Was alles Übrige angeht, überleben die Menschen, ganz gleich, welche Pflege sie bekommen. Das Menschentier ist zu robust, als dass es anders sein könnte. Da sollte ich mich nicht einmischen.«

»Ich verstehe, was Sie meinen. Ich denke nur, in der Situation – mit dem blutenden Kind vor sich – wäre es schwer, nichts zu tun.«

»Dann verschafft es mir ja vielleicht etwas Zeit, dass ich Sie dabeihabe. Ich werde die alltäglichen medizinischen Notfälle an Sie übergeben.«

Marina lachte. »Da sind die Kranken und Verletzten bei ihren eigenen Leuten in besseren Händen. Ich habe seit fünfzehn Jahren keine Naht mehr gelegt.« Plötzlich wurde Marina bewusst, dass sie sich nicht erinnern konnte, die letzte Frau, die sie operiert hatte, auch wieder zugenäht zu haben. Sie wusste noch, wie sie das Baby herausgeholt und erkannt hatte, was geschehen war. Sie erinnerte sich, dass ihr eine der Schwestern das Baby abgenommen hatte, aber was war dann gewesen? Wo war die Nadel? Sie hatte die Patientin nicht so daliegen lassen, mit geöffnetem Leib und geöffneter Gebärmutter, aber sie fand kein Bild in ihrem Gedächtnis für das Zunähen.

»Es kommt alles zurück«, sagte Dr. Swenson. »Sie waren meine Studentin. Glauben Sie mir, ich habe alles abgespeichert.«

Marina suchte immer noch nach einem Schluss für die Operation, als ihr ein anderer Gedanke kam. »Was ist mit Rapp?«

»Was soll mit ihm sein?«

»Hätte er dem Mädchen den Kopf genäht?«

Dr. Swenson schnaubte. »Ganz sicher nicht – was nichts damit zu tun hat, dass er kein Arzt war. Er verstand die menschliche Physiologie perfekt und hatte die ruhigsten Hände, die ich in meinem Leben gesehen habe. Er hätte Ihnen im Licht eines Lagerfeuers eine Vene einpflanzen können, wenn es nötig gewesen wäre. Aber Martin Rapp sah sich nicht in einer herausgehobenen Rolle. Er war nicht der große weiße Held. Er nahm nie eine einzige Probe mehr, als absolut nötig war. Er störte nichts.«

»Also hätte er sie verbluten lassen?«

»Er hätte die Ordnung akzeptiert, wie sie war.«

Marina nickte und dachte, vielleicht hätte sie mehr Glück als vermutet, an einer Expedition teilzunehmen, die noch zu Mitleidsfehlern fähig war. »Lebt Rapp noch?«

Genauso gut hätte sie fragen können, ob Kennedy das Attentat auf ihn überlebt hatte. »Lesen Sie, Dr. Singh? Leben Sie in dieser Welt?«

Es war schön, diese Frage von einer Frau gestellt zu bekommen, die sie auf einem Boot mitten ins Nichts brachte. »Doch, ja«, sagte Marina.

Dr. Swenson seufzte und schüttelte den Kopf. »Martin Rapp ist vor neun Jahren gestorben. Im August werden es zehn Jahre.«

Marina, die spürte, dass Mitgefühl durchaus am Platz war, sagte, das tue ihr leid, und Dr. Swenson dankte ihr dafür.

»Haben Sie damals Mykologie studiert? Sind Sie so mit Rapp zusammengekommen?« Das schien schließlich möglich. Alles war möglich. Vielleicht war Dr. Swenson hier unten auch als Agent der CIA tätig.

»Ich habe bei Rapp studiert, und der Ort seines Seminarraums war nicht vorhersehbar. Ich bin ihm durch Afrika und Indonesien gefolgt, doch der Amazonas war die Quelle seiner wichtigsten Arbeiten. Er studierte die Botanik und gab mir die Möglichkeit, die Arbeitsprozesse eines wirklich wissenschaftlichen Geistes zu erleben. Ohne Abschluss war ich als Studentin aus Radcliffe nicht zu seinen Veranstaltungen in Harvard zugelassen, das wäre für Harvard undenkbar gewesen, aber Martin Rapp ließ mich an seinen Expeditionen teilnehmen. Er war der erste Lehrer, auf den ich traf, der keine Beschränkungen für Frauen sah. Wie sich herausstellte, war er selbst die einzige Beschränkung.«

Danach schwiegen sie lange Zeit und sahen beide in den Urwald hinaus, der an ihnen vorbeizog, in die gleiche, ewig sich wiederholende Szenerie. Zwei Stunden später verließ Easter den Schutz des rechten Ufers und wechselte auf die linke Seite des Rio Negro. Dort bog er in einen Nebenfluss, der in jeder Hinsicht den zahllosen anderen Flüssen glich, an denen sie vorbeigekommen waren. Unbeschildert, wie er war, bildete er den Anschluss an die Interstate, die sie am Ende in die Straße bringen würde, in der Dr. Swenson wohnte. Kein anderes Boot folgte ihnen, so weit die Mündung auch war. Minuten später dann verengte sich der namenlose Fluss, und das Grün schloss sich wie ein Vorhang, hinter dem der Negro verschwand. Marina hatte gedacht, die wichtige Grenze, die sie übertrete, liege zwischen Anleger und Boot, zwischen Land und Wasser. Das Wasser markierte für sie die Grenze der Zivilisation, doch als sie jetzt zwischen die beiden dichten Wände atmender Vegetation glitten, begriff sie, dass sie damit in eine völlig andere Welt eintraten und sie die Zivilisation wieder und wieder enden sehen würde, bevor sie ihr endgültiges Ziel erreichten. Alles, was Marina sehen konnte, war grün. Der Himmel, das Wasser, die Rinde der Bäume: Alles, was nicht grün war, wurde grün. Ganz in Grün ging meine Liebe reiten …

Dr. Swenson verkündete, dass nun gegessen werden solle. »Der Junge verdient eine Pause. Er steht so steif da, dass ich denke, er würde zerspringen, wenn ihn eine Nuss im falschen Winkel träfe. Es gibt keine Möglichkeit, jemandem mit Gesten mitzuteilen, dass er sich ausruhen soll, wissen Sie das? Sie können die Arme ausschütteln und den Hals verdrehen, es sieht alles wie Unsinn aus.« Dr. Swenson legte die Hände auf die Schenkel und drückte sich nach vorn, stand aber nicht auf. Sie war etwas fülliger um die Mitte als damals in Baltimore, und das Gewicht und das lange Sitzen hielten sie auf ihrer Kiste fest. Dr. Swenson, wenn Marina richtig rechnete, musste an die Siebzig sein, und es war möglich, dass selbst sie einmal müde war. Marina stand auf und hielt ihr die Hand hin. Dr. Swenson rieb sich einen Moment die Knie, sah bewusst weg und ergriff sie dann. »Danke für Ihre Hilfe«, sagte sie, stand auf und ließ Marina gleich wieder los. »Es geht nicht mehr so wie früher, und so viel ich über den menschlichen Körper weiß, ich hätte es mir anders vorgestellt.«

Sie ging und tippte Easter auf die Schulter, machte eine drehende Bewegung mit dem Handgelenk und deutete aufs Ufer. Er nickte und hielt den Blick nach vorne gerichtet. »Er wird nicht gleich halten«, sagte Dr. Swenson und kam zurück zu Marina. »Es gibt da eine Stelle, die er mag. Da kann er das Boot an einem Baum festbinden. Der Anker macht ihn nervös, er ist nicht zuverlässig. Einmal hat er ihn benutzt, und wir hatten höllische Schwierigkeiten, ihn zurück ins Boot zu bekommen. In diesem Fluss gibt es alles Mögliche, worin sich ein Anker verfangen kann.«

Marina sah aufs Wasser. Sie hatte keinerlei Vorstellung davon, wie es darin aussah. »Wie lange kommen Sie schon her?«

»Rapp hat als Erster die Lakaschi gefunden …«, Dr. Swenson legte den Kopf in den Nacken und sah zu den Baumkronen hinauf, »das ist jetzt fünfzig Jahre her, würde ich sagen. Ich war mit auf der Expedition, ich stand mitten auf der Bühne der Geschichte. Ich weiß noch, wie ich das erste Mal genau den Fluss hier entlanggefahren bin. Es war ein herrlicher Tag, und ich hatte keine Ahnung, dass ich für den Rest meines Lebens wieder herkommen würde.«

»Es scheint als hätte sich seitdem nicht viel verändert«, sagte Marina mit Blick aufs Ufer und die steil aufragende Pflanzenwand. Kein Mensch war dort mehr zu sehen, keine Hütte, kein Boot, das in die eine oder andere Richtung unterwegs war.

»Lassen Sie sich von der Szenerie nicht täuschen«, sagte Dr. Swenson. »Damals war es noch ganz anders. Da sind Sie nicht um eine Ecke gebogen und hatten eine Quadratmeile brandgerodeten Urwald vor sich. Da sahen Sie nicht ständig Rauch wie heute. Und selbst die Lakaschi haben sich geändert. Sie verlieren ihre Fähigkeiten so schnell, wie das Becken seinen Wald verliert. Früher haben sie ihre eigenen Seile gemacht und Stoffe gewebt. Heute können sie diese Dinge kaufen. Sie fällen zwei, drei Bäume, binden sie zusammen, flößen sie nach Manaus und verkaufen sie. Das Geld, das sie damit verdienen, reicht für Kerosin und Salz und die Fahrt mit dem Wassertaxi nach Hause, vielleicht sogar für etwas Rum, aber im Allgemeinen sind sie schlechte Händler. Aus der Stadt bekommen sie auch ihre Kleider, das, was die Amerikaner in die Kisten der Heilsarmee werfen. Einmal, als ich zu einem Besuch herkam, das war vor Jahren, holte mich der Stammesälteste, ein Mann namens Josie, in einem Johns-Hopkins-T-Shirt vom Steg ab. Morgens erst hatte ich mein Seminar an der Hopkins verlassen, war nach Brasilien geflogen und hatte per Boot ein halbes Dutzend Nebenflüsse hinter mir gelassen. Nur um von einem Johns-Hopkins-T-Shirt begrüßt zu werden.« Sie schüttelte den Kopf bei dem Gedanken daran. »Lieber Gott, war er stolz auf sein Hemd. Er trug es jeden Tag. Am Ende haben sie ihn darin sogar beerdigt.«

»Sie haben damals also die Woche über Ihre Vorlesungen abgehalten und sich um Ihre Patienten gekümmert und sind am Wochenende hergeflogen?«

»Nicht jedes Wochenende, ganz und gar nicht, obwohl ich es vielleicht getan hätte, wenn ich genug Zeit und Geld gehabt hätte. Hier unten war so viel zu tun. Ich flog donnerstagabends spät nach meiner letzten Vorlesung. Der Freitag war ein reiner Bürotag, und ich hatte keine festen Bürostunden. Die hatte ich nie. Fragen sollen allen Studenten helfen, nicht nur dem, der die Hand hebt. Wenn einer nicht das Rückgrat hat, während einer Vorlesung aufzustehen und zuzugeben, dass er etwas nicht verstanden hat, habe ich nicht die Zeit, es ihm zu erklären. Wenn Sie nichts dagegen tun, haben Sie am Ende ein Dutzend verängstigter Häschen auf dem Flur vor Ihrem Büro hocken, die alle darauf warten, Ihnen die gleichen schwachsinnigen Fragen ins Ohr zu flüstern.«

Marina erinnerte sich gut daran, selbst eines von diesen Freitagshäschen gewesen zu sein, die stundenlang vor Dr. Swensons Bürotür gesessen hatten, bis endlich ein anderer Student den Gang herunterkam und so nett war, ihr zu erklären, dass sie umsonst wartete. »Die Fakultät hatte nichts dagegen einzuwenden, dass Sie Ihre Bürostunden nicht einhielten?«

Dr. Swenson senkte das Kinn. »Sind Sie als Kind in eine kirchliche Schule gegangen, Dr. Singh?«

»In eine staatliche«, sagte Marina. »Und sonntags sind Sie wieder zurückgekommen, um montags Ihre Vorlesung zu halten?«

»Ich bin mit dem Nachtflugzeug montagmorgens zurückgekommen und gleich mit dem Taxi zur Uni gefahren.« Sie reckte die Arme über den Kopf, Strähnen ihres widerspenstigen weißen Haars standen in alle Richtungen. »Montags sah ich nie besonders gut aus.«

»Das ist mir nie aufgefallen«, sagte Marina.

»Das ist das eine, was ich Ihrem Mr Fox lassen muss. Er hat es mir ermöglicht, hier unten zu bleiben und meine Arbeit zu machen. Es ist nicht so, dass ich ungestört bin, da er selbst jeden Versuch unternimmt, mich zu stören, aber ich bin von dem Wahnsinn befreit, einerseits ernsthafte Arbeit leisten zu wollen, während in einem anderen Land Studenten auf mich warten. Seit zehn Jahren bin ich jetzt ununterbrochen hier. Während der ersten drei Jahre habe ich von verschiedenen Fördermitteln gelebt, aber die ständige Suche nach neuen Quellen war zeitraubender, als hin- und herzufliegen, um zu unterrichten. Praktisch jedes große Pharmaunternehmen dieser Welt wäre bereit gewesen, die Forschung zu bezahlen, aber am Ende hat Vogel gewonnen. Ich weiß da schon, wem Anerkennung gebührt.«

Easter bremste das Tempo, schaltete kurz den Rückwärtsgang ein, was das Boot in einen wirbelnden Schwebezustand versetzte, und steuerte es in eine kleine Lücke in der massiven Wand aus Bäumen. Er nahm eine Leine und warf sie über einen Ast, der in einem günstigeren Winkel über das Wasser ragte als alle anderen.

»Das hat ja bestens geklappt«, sagte Marina, als die Leine fest verschnürt war. Sie redete lieber über Äste und Leinen als über ihren Mr Fox.

»Es klappt immer bestens. Das ist Easters Baum. Auf den wartet er, und er weiß genau, wie er ihn findet.«

Marina drehte sich langsam im Kreis. Da waren Tausende, Hunderttausende Bäume, so weit sie sehen konnte, zu beiden Seiten des Flusses, ohne eine Lücke. Äste ad infinitum, Blätter ohne Ende. »Er erinnert sich an einen bestimmten Ast? Ich verstehe nicht, wie das möglich sein sollte.« Von Zeit zu Zeit explodierte ein kreischender Vogelschwarm aus dem verwobenen Grün, obwohl der Urwald so undurchdringlich wirkte, dass es Marina unvorstellbar schien, wie man in ihn hineinfliegen könnte. Wie konnte einer dieser Vögel je sein Nest wiederfinden? Wie konnte Easter sich an den besten Platz erinnern, um ein Boot festzumachen?

»Easter erinnert sich an alles«, sagte Dr. Swenson. »Als ich sagte, dass ich glaube, seine Intelligenz liege über dem Durchschnitt, war das keine Gefühlsduselei.«

Alles, was der Junge tat, all seine Bewegungen führte er mit großer Anmut und Geschicklichkeit aus. Er stellte den Motor aus, machte einen Knoten, drehte sich zu Dr. Swenson um und nickte.

»Sehr gut!«, sagte sie und hob beide Daumen in die Höhe.

Easter lächelte. Kaum hatten sie richtig festgemacht, wurde er wieder zu einem Kind, dem Kind, das Marina zum ersten Mal vor dem Opernhaus gesehen und das Jackie auf dem Arm gehalten hatte. Für das Boot war jetzt der Baum verantwortlich, und solange das so war, konnte er wieder er selbst sein. Er deutete auf das Wasser und sah Dr. Swenson an. Sie nickte, und kaum dass Marina den Kopf gedreht hatte, hatte er auch schon das T-Shirt ausgezogen und zeigte ihnen die glatte braune Haut seiner schmalen Brust. Er kletterte auf zwei Kisten mit Dosenaprikosen und flog hoch über das Tau, das anstelle einer richtigen Reling gespannt war, katapultierte seinen Körper wie eine Rakete geradewegs in das braune Wasser, in das er mit einem großen Platschen eintauchte, die Knie an die Brust gezogen, den Kopf vorgebeugt und die Arme in die Höhe gereckt. Und dann war er weg.

Marina war mit zwei Schritten am Rand des Boots, während Dr. Swenson etwas in einer braunen Papiertüte suchte. Das Wasser war samtig, kaum bewegt vom Gewicht eines so kleinen Jungen. Es machte sich nicht einmal die Mühe, eine Spiegelung von ihm zu zeigen, wie es das meiste Wasser getan hätte. Es war nichts an der Oberfläche und nichts darunter. »Wo ist er?«, rief Marina.

»Oh, das gehört dazu. Er denkt, er erschreckt mich zu Tode, das ist der große Spaß dabei.« Dr. Swenson wühlte durch die Tüte voller einzelner Gegenstände. »Mögen Sie Erdnussbutter? Die Amerikaner sind heutzutage alle gegen Erdnüsse allergisch.«

»Ich kann ihn nicht sehen!« Das Wasser war so undurchdringlich wie die Erde. Der Junge war von ihm verschluckt worden, ein Fisch, ein Gedanke.

Dr. Swenson hob den Blick und sah zu Marina hinüber. Sie seufzte. »Es ist äußerst verlockend, Sie aufzuziehen, Dr. Singh. Ihre Ernsthaftigkeit macht Sie in der Hinsicht sehr verletzlich. Das Kind hat die Lungen eines japanischen Perlentauchers. Easter taucht zwei Drittel des Wegs über den Fluss in direkter Linie zum Boot wieder auf.« Sie wartete einen Moment. »Jetzt.«

Und da tauchte der Kopf des Jungen auf, der das Haar zur Seite warf, die Hand hob und winkte. Das Licht ließ sein Gesicht golden glänzen. Selbst aus der Entfernung konnte Marina sehen, wie tief er Luft holte, bevor er erneut untertauchte. Dabei streckte er die Beine gerade in die Luft, und seine Fußsohlen leuchteten kurz vor dem Verschwinden rosa auf. Marina sank auf die Kiste Aprikosen, von der sich genau diese Füße eben erst fortkatapultiert hatten, und weinte.

»Erdnussbutter und Orangenmarmelade«, sagte Dr. Swenson und legte sechs Scheiben Brot oben auf eine Kiste, als spielte sie Poker. Sie schloss den Plastikbeutel mit einem Stück Draht, nahm ein altes Messer mit einer langen, schmalen Klinge und steckte sie in ein Glas Marmelade. »Rodrigo hat Wilkins & Son im Angebot. Er ist ein Mann, der weiß, wie er sich seine Kunden warmhält. Man unterschätzt die Köstlichkeit von Orangenmarmelade, bis man sie vermisst. Genießen Sie das Brot. Wenn der Laib gegessen ist, gibt es keines mehr. Es hält sich einfach nicht. Ich kaufe immer Hefe, und sie backen, aber ihr Brot hat so gut wie nichts mit dem aus dem Laden gemeinsam. Das hier, muss ich sagen, schmeckt wunderbar.«

Sie hatte gedacht, er wäre tot, und vermochte ihre Vorstellung nicht zu kontrollieren, so dumm es war. Natürlich konnte der Junge tauchen und schwimmen. Er würde zurück aufs Boot kommen und sie an ihr Ziel bringen. Wie war sie in weniger als vierundzwanzig Stunden so abhängig von einem tauben Kind geworden? Warum um alles in der Welt weinte sie eigentlich?

»Nehmen Sie sich zusammen, Dr. Singh«, sagte Dr. Swenson und konzentrierte sich ganz auf das gleichmäßige Verteilen der Erdnussbutter. »In einer Minute ist er wieder auf dem Boot, und es wird ihn verstören, wenn er Sie in Tränen aufgelöst sieht. Ich habe noch kein Zeichen für Verrücktheit erfunden, deshalb kann ich ihm nicht erklären, dass Sie sich einfach nur lächerlich verhalten. Sie machen ihm Angst, also hören Sie schon auf.« Easter war wieder an der Oberfläche und schwamm mit übertrieben ausholenden Armbewegungen auf dem Rücken. Seine Schwimmgeräusche beruhigten die beiden Frauen im Boot. Dr. Swenson schnitt die Sandwiches in Dreiecke und verteilte sie auf der Kiste. »Kommen Sie und essen Sie Ihr Mittagessen«, sagte sie zu Marina. Es war eher ein Befehl als eine Einladung.

Marina drückte sich die Ärmel ihrer Bluse auf die Augen. »Ich habe einen fürchterlichen Schreck bekommen, das ist alles«, sagte sie. Weder ihre Stimme noch ihre Erklärung klangen überzeugend.

»Wir sind noch nicht da«, sagte Dr. Swenson und nahm selbst ein Sandwichdreieck. »Sie werden die Zähne zusammenbeißen müssen, oder ich setze Sie, Gott sei mein Zeuge, hier am Ufer ab. Es gibt erschreckendere Dinge im Urwald als einen Jungen, der in einem ruhigen Stück Fluss schwimmen geht.«

Easter kam zurück an Bord, glatt und nass wie eine Robbe, und als die Sandwiches gegessen waren (Easter griff anschließend mit solch sanfter Hingabe nach dem Glas Erdnussbutter, dass Dr. Swenson einwilligte, ihm noch eines zu machen), wurde verkündet, dass nun alle ausruhen würden. »Sesta«, sagte Dr. Swenson und klatschte in die Hände. Das Portugiesisch ließ es überzeugend klingen. »Es heißt, die sesta sei das einzige Geschenk, das die Europäer mit nach Südamerika gebracht haben, allerdings denke ich, dass die Brasilianer früher oder später selbst herausgefunden hätten, wie man nachmittags schläft, ohne Jahrhunderte voller Mord und Versklavung ertragen zu müssen.« Sie klopfte Easter auf die Schulter und deutete auf eine flache Truhe vor dem Steuer, schloss die Augen und legte die Hände seitlich ans Gesicht. Der Junge holte zwei Hängematten aus der Truhe und hängte sie zwischen die Pfosten, in den Schatten des Daches.

»Bevor ich in den Urwald kam, war ich kein Nachmittagsschläfer«, sagte Dr. Swenson und wählte die Hängematte direkt beim Steuer für sich selbst. »Am helllichten Tag zu schlafen, hielt ich für ein Zeichen von Schwäche. Aber dieses Land könnte aus jedem einen Siesta-Schläfer machen. Es ist wichtig, auf das zu hören, was der Körper uns sagt.« Sie setzte sich in das lange Stück Stoff, und als sie sich zurücklehnte und die Beine hob, verschluckte die Hängematte sie. Marina sah ihre alte Lehrerin an, einen tiefhängenden Klumpen, der ganz in ein gestreiftes Stück Baumwolle gehüllt war und von Seite zu Seite schwang, nachdem sie sich hineingelegt hatte. »Gönnen auch Sie sich etwas Schlaf, Dr. Singh«, sagte eine gedämpfte Stimme. »Es wird Ihren Nerven ausnehmend guttun.«

Es war, als wäre Dr. Swenson vom Boot verschwunden, genau wie Easter mit seinem Sprung über die Reling verschwunden war. Marina betrachtete die Hängematte, bis sie zu schwingen aufhörte. Es war Zauberei: Wickle sie in ein Tuch, und sie ist verschwunden. Die Stille, die ihre alte Lehrerin hinterließ, war vielschichtig, subtil: Erst empfand Marina sie nur als Schweigen, das Fehlen menschlicher Stimmen, doch als sich ihre Ohren daran gewöhnten, wurden die anderen Geräusche hörbar und lauter, tiefes Urwaldzirpen, heiseres Krächzen aus den Kronen der Bäume, das Keckern und Schnattern einfacher Primaten, das endlose Summen der Insektenwelt. Es klang fast so wie die Ouvertüre einer Oper, in der das geübte Ohr Pikkoloflöten, Waldhörner und eine einzelne, bedeutungsvolle Viola ausmachen konnte. Marina lehnte sich aus dem Schutz des Schattens und sah in die Sonne. Ihrer Uhr nach war es zwei. Easter saß auf dem Boden vor einer der vielen Kisten, die ihre Möbel waren, und hielt einen Kuli in der rechten Hand. Marina berührte die zweite Hängematte und deutete auf ihn. Sie legte die Hände aufeinander und drückte sie ans Gesicht.

Easter schüttelte den Kopf, zeigte auf sie und die Hängematte. Er schloss die Augen und ließ den Kopf auf die Brust sinken. Als sie ihn darauf nur betrachtete, zeigte er ein weiteres Mal auf die Hängematte, diesmal mit dem Kuli, um seine Geste noch klarer zu machen. Sie sollte sich hineinlegen.

Es war keine so schlechte Idee. Marina war müde. Andererseits schien es ratsam, auf der Hut zu sein. Musste nicht jemand wach bleiben und den Urwald beobachten? Musste nicht jemand darauf achten, dass der Junge nicht über Bord fiel?

Easter stand auf und öffnete den Stoff mit beiden Händen, wie einen Umschlag hielt er ihn ihr auf und nickte belehrend, als verstünde sie vielleicht nicht ganz, wie man eine Hängematte benutzte. Easter würde den Urwald beobachten. Er würde dafür sorgen, dass sie nicht ins Wasser fiel. Gehorsam setzte sie sich, lehnte sich zurück, und als sie richtig lag, berührte Easter ihre Stirn, als wäre sie ein krankes Kind. Er lächelte ihr zu, und sie lächelte durch ihre geschlossenen Lider zurück. Sie war auf einem Boot auf einem Fluss in Brasilien. Sie war im Amazonasgebiet und hielt zusammen mit Dr. Swenson ein Mittagsschläfchen.

Als Kind hatte sie eine blühende Fantasie gehabt, aber die war zunehmend vom Studium anorganischer Chemie und der Untersuchung von Lipiden zerstört worden. Marina setzte ihr Vertrauen heute in Daten, die Welt, der sie traute, war eine Welt, die sich messen ließ. Aber selbst mit ihrer wirklich wunderbaren Fantasie damals hätte sie sich diesen Urwald nicht vorstellen können. Sie fühlte, wie sich etwas über ihren Brustkorb bewegte. Ein Insekt? Ein Schweißtropfen? Sie blieb ruhig und sah aus ihrer Hängematte auf den hellen Streifen Tageslicht über ihr. Die Hitze fesselte sie an ihren Platz. Sie dachte an die Universität, die in Neonlicht getauchten Flure des ersten Krankenhauses, die Unmengen Fachbücher, die sie aus der Bibliothek nach Hause schleppen musste und die ihren Rücken schmerzen ließen. Hätte sie gewusst, dass Dr. Swenson donnerstags nach ihrer Veranstaltung den letzten Flug nach Manaus nahm, hätte sie sich dann gewünscht, mit ihr fliegen zu können? Hätte sie sich an der Seite ihrer Lehrerin auf Expedition im Amazonasbecken vorstellen können? Unterwegs im Namen des Fortschritts der Wissenschaft? Dr. Swenson hatte mit Sicherheit keine Schwierigkeiten gehabt, sich an der Seite von Dr. Rapp zu sehen, als sie noch Studentin gewesen war. Hätte sie, Marina, das nicht auch gekonnt? Marina versuchte ihren Haarknoten zur Seite zu schieben, um nicht direkt darauf zu liegen, und versetzte sich dabei in sanftes Schwingen. Die Antwort war nein. Marina war eine ausgezeichnete Studentin gewesen, aber sie hatte nur dann die Hand gehoben, wenn sie absolut sicher war. Sie hatte sich nicht durch plötzliche luzide Ideenausbrüche ausgezeichnet, sondern durch harte Arbeit wie die eines Pferdes, das den Pflug durch die Erde zieht. Bei den wenigen Gelegenheiten, da Dr. Swenson mit Marina befasst war, hatte sie ihr Anerkennung gezollt, sich aber ihren Namen nicht gemerkt.

Als das Hin- und Herschwingen nachließ, gab Marina mit den Hüften erneut Schwung. Zahllose Gerüche umgaben sie in ihrer Hängematte, zunächst der Geruch ihres eigenen Schweißes, durchsetzt mit Seife und Shampoo, dann der Geruch der Hängematte nach Schimmel, Sonne und Seil, der Geruch des Bootes nach Benzin und Öl und der der Welt um das Boot herum, des Flusswassers und der riesigen Fabrik aus Laub, die fortwährend Sauerstoff in die Atmosphäre pumpte. Nicht, dass die unermüdliche Fotosynthese der Pflanzen, die Sonnenlicht in Energie und Sauerstoff verwandelten, einen Geruch gehabt hätte, aber Marina atmete tief, tief ein, und der Geruch der Luft entspannte sie. Zusammengenommen verbanden sich all diese Elemente zu etwas zutiefst Wohltuendem, was sie nie gedacht hätte.

Marina schloss die Augen. Sie spürte das Boot sanft im Flusswasser dümpeln und an seinem Tau ziehen. Sie spürte das Licht und die vielschichtige Bewegung des Wassers, die von unten ins Boot drang, hinauf in die Pfosten und von dort in die Hängematte und ihre Knochen und sie in Schlaf wiegte.

Ihr Vater war da, aber er war fürchterlich in Eile. Sie ging mit ihm Richtung Universität. Er war zu spät für sein Seminar, und die Straßen von Kalkutta waren ein einziger menschlicher Knoten, immer mehr Leute drängten sich aus den Häusern, darunter viele Studenten, die ebenfalls in ihre Veranstaltungen wollten. Sie hielt seine Hand, um ihn nicht zu verlieren, und fragte sich, wie sie wohl aussahen, so Hand in Hand. Als sich eine Frau mit einem Reissack auf dem Kopf, die in der Gegenrichtung unterwegs war, zwischen sie drängte, als gäbe es keine andere Möglichkeit voranzukommen, klammerte sich Marina an den Gürtel ihres Vaters. Sie versuchte den Traum zu überlisten, den sie doch längst so gut kannte. Aber ihr Vater war so schnell! Sie entdeckte ein wenig Grau hinten in seinem Haar, das immer noch dicht und schwarz war, als plötzlich ein Mann mit einem Karren voller Fahrradreifen auf sie zusteuerte. Wie konnte er in diesem Gedränge so schnell sein? Der Traum war entschlossen, seinen eigenen überkommenen Regeln zu folgen – es stand geschrieben, dass die beiden getrennt werden mussten –, und so rammte der Mann seinen Karren zwischen sie, als wollte er durch ihren Arm. Der Schlag traf sie mit solcher Gewalt, dass sie hoch in die Luft geschleudert wurde. Es war wie ein Traum, und in dem Moment, als sie über der Menge schwebte, sah sie alles, die Menschen und Tiere, die schrecklichen Hütten an der Straße in Richtung der herrschaftlichen Anwesen, die Bettler und ihre Schälchen, das Tor der Universität, die schmalen Schultern ihres Vaters, der befreit von ihrer Last dahineilte. Sie sah alles, sah die Unmöglichkeit von allem, bevor sie hinunter aufs Pflaster schlug und mit ihrem ganzen Gewicht auf einem Ellbogen landete.

»Ist es eine Schlange?«, rief Dr. Swenson. »Sind Sie von einer Schlange gebissen worden, Dr. Singh?«

Marina lag auf dem Bootsdeck. Sie war nicht tief gefallen. Sie hatte keinen Meter über dem Boden geschwebt, aber wie es auch war, der Boden war ihr entgegengeschnellt und hatte ihr den Atem genommen. Als sie die Augen öffnete, sah sie ein Paar Tennisschuhe und daneben zwei kleine, nackte braune Füße. Sie brauchte eine Minute, um wieder sprechen zu können.

»Dr. Singh, antworten Sie! War da eine Schlange?«

»Nein«, sagte Marina, deren linke Wange fest auf das schmutzige Holz drückte.

»Warum haben Sie dann geschrien?« Das Boot fuhr übers Wasser, und Dr. Swenson tippte Easter auf die Schulter und deutete auf das Steuerrad. Sie mussten ihre Reise irgendwann wieder aufgenommen haben, und einen Moment lang hatte keiner am Steuer gestanden.

Oh, ihr fielen so viele Gründe ein, um zu schreien, nicht zuletzt das Feuer, das in jedem einzelnen Knochen ihrer linken Seite zu lodern schien. Marina drehte sich auf den Rücken. Vorsichtig bewegte sie die Finger der linken Hand und probierte aus, wie beweglich das Handgelenk war. Mit dem Fuß machte sie es genauso und beendete ihre Prüfung: Sie hatte sich nichts gebrochen. Der Stoff der Hängematte, in der sie gelegen hatte, hing direkt über ihrem Gesicht. »Ich habe geträumt.«

Dr. Swenson machte Marinas Hängematte von dem einen und dann auch dem anderen Pfosten los, was für Marina wie das Aufziehen eines Vorhangs war. Sonnenlicht füllte ihren Blick. Ohne es zu wollen, sah sie unter Dr. Swensons Hemd und konnte den weichen, weißen Rand ihres Bauches erkennen, wo er auf den Bund der von einer Schnur gehaltenen Hose traf. »Ich habe schon gedacht, Sie wären von einer Schlange gebissen worden.«

»Ich verstehe.« Marina zitterte leicht in der Hitze. Sie schloss die Hand und versuchte den Gürtel ihres Vaters zu spüren.

»Es gibt hier Lanzenottern, und die fallen schon mal aus den Bäumen. Eine Lanzenotter ist so dumm, wie sie tödlich ist. Alle im Urwald wissen von jemandem zu erzählen, der sein Ende gefunden hat, weil er auf eine Lanzenotter getreten ist. Sie sind perfekt getarnt und versuchen nicht auszuweichen oder sich bemerkbar zu machen, sondern versenken einfach nur die Zähne in Ihrem Fuß. Easter hat mich schon einmal davor bewahrt, auf eine zu treten, die sich mitten in unserem Camp zusammengerollt hatte. Sie muss etwa zwei Meter lang gewesen sein und sah aus wie ein Haufen Blätter und Erde. Selbst als er sie mir gezeigt hat, konnte ich sie erst nicht erkennen.« Dr. Swenson hielt inne und schüttelte sich.

»Wäre ich beinahe auf eine getreten?«

»Manchmal fallen sie in Boote«, sagte Dr. Swenson knapp. »Sie kriechen gerne unter Dinge oder in sie hinein, und das könnte durchaus auch eine Hängematte sein. Es hat mich erschreckt, Ihr Schreien. Da musste ich Sie herauswerfen, um zu sehen, ob eine bei Ihnen in der Matte war.«

»Sie haben mich aus der Hängematte geworfen?« Marina hatte gedacht, sie hätte sich im Traum selbst aus der Matte gerollt.

»Natürlich habe ich das. Sollte ich die Schlange suchen, ohne Sie aufzuwecken?«

Marina schüttelte den Kopf. Hätte Sie eine Zwei-Meter-Schlange bei sich in der Hängematte gehabt, hätte es sie wahrscheinlich nicht gerettet, auf dem Biest zu landen, aber wenn es um Schlangen ging, kamen die Leute oft zu vorschnellen Entscheidungen. Sie schloss die Augen und bedeckte sie mit den Händen. Dr. Swenson musste glauben, dass sie sich die Schlange vorstellte, aber sie dachte an ihren Vater. Eine Weile sagte niemand etwas, dann fühlte sie etwas sehr Kaltes an ihrer Schulter.

»Setzen Sie sich auf«, sagte Dr. Swenson. »Trinken Sie eine Flasche Wasser. Jetzt kommen Sie schon hoch. Wir haben Eis auf dem Boot. Wollen Sie Eis?«

Marina schüttelte den Kopf.

»Eis ist ein Luxus, den es nicht mehr lange gibt. Wenn Sie welches wollen, ist das jetzt Ihre Chance. Nun kommen Sie schon, Dr. Singh. Ich ertrage es nicht, jemanden so auf diesem Deck liegen zu sehen. Es ist abscheulich. Sie haben geträumt. Jetzt setzen Sie sich schon auf und trinken Sie Ihr Wasser.«

Marina erhob sich, dachte an die Kakerlaken und setzte sich auf die Kiste mit dem Grapefruitsaft. Ihr tat der Kopf weh. Dann bemerkte sie, dass die Kiste, auf der sie saß, voller Buchstaben war, die sie vorher nicht darauf gesehen hatte. Es waren versale Druckbuchstaben von unterschiedlicher Größe, und zwar fast das ganze Alphabet. Das K fehlte, und wenn sie es richtig sah, offenbar auch das Q. Einige Buchstaben wie das A waren perfekt geschrieben, das R und Z aber umgedreht, in Spiegelschrift. Seitlich neben den Buchstaben sah sie zwei Wörter: EASTER und ANDERS, und darunter die grobe Zeichnung einer Schlange. Marina legte den Finger auf Anders’ Namen. »Was hat das zu bedeuten?«

»Das ist eine der vielen Hinterlassenschaften Ihres Freundes Eckman. Ich bin sicher, es gibt noch etliche, denen ich bisher nicht begegnet bin. In der kurzen Zeit, die er bei uns war, ist es ihm gelungen, Easter Tischmanieren und das Alphabet beizubringen, wenigstens den Großteil des Alphabets. Das K scheint zu fehlen.«

»Und er kann ihre Namen schreiben.«

»Ich fand es interessant, dass er dem Jungen gerade diese beiden Worte beigebracht hat. Easter, das ist verständlich, aber Anders? Nun, zum Ende hin war er sehr krank. Vielleicht dachte er, dass er so das Gedenken an sich wachhalten könne.«

Marina sah Anders vor sich, wie er auf einem Baumstamm saß, einen Schreibblock auf den Knien und Easter eng neben sich. Natürlich konnte er einem Jungen beibringen, wie man seinen Namen schrieb. Das hatte er vorher schon dreimal gemacht. Dass Easter nicht hören konnte, änderte daran nichts: Das bist du, erklärt Anders ihm und deutet aufs Easters Namen. Dann zeigt er auf seinen eigenen: Das bin ich.

»Anders Eckman hat alles für ihn aufgeschrieben, eine Art Lernliste. Easter übt ständig. Ich habe ihm Eckmans Schreibsachen überlassen, als der gestorben ist. Eine Zeitlang hat er sich Arme und Beine vollgeschrieben, aber das habe ich gestoppt. Ich weiß nicht, wie viel von der Tinte durch die Haut absorbiert wird, das kann für ein Kind nicht gut sein. Es ist eine schlechte Angewohnheit, wenn es doch reichlich benutzbares Papier gibt. Ich weiß nicht, für was er die Buchstaben tatsächlich hält, aber er hat sie sich gemerkt, fast alle, und er bringt sie in die richtige Reihenfolge.«

»Vielleicht sind sie für ihn etwas, das Anders gehörte.«

Dr. Swenson nickte. Sie sah zu dem Jungen hinüber, der den Blick auf den Fluss gerichtet hielt. »Easter schreit im Schlaf. Sonst gibt er keinen Ton von sich. Über Monate hatte ich ihn nicht gehört, aber seit Eckmans Tod hatte er jede Nacht Alpträume. Es ist schrecklich anzuhören.« Dr. Swenson sah Marina an. »Schade, dass Sie nicht mit ihm darüber reden können. Die Träume haben Sie gemeinsam. Ich nehme an, Ihr Problem ist das Mefloquin und dass Mr Fox mir niemanden mit einer Kräfte zehrenden Geisteskrankheit geschickt hat.«

»Ich nehme Lariam.« Marina wünschte, sie könnte Karen die Kiste mitbringen. Easter das Alphabet beizubringen war angesichts der Umstände eine bemerkenswerte Leistung.

»Ich habe hier schon viele Leute schreien hören, denke aber nie gleich an Lariam, sondern im ersten Moment immer an Schlangen.«

»Das ist das Sicherste.«

Dr. Swenson nickte. »Lariam ist was für Touristen, Dr. Singh, und ich hoffe ernsthaft, dass sie einer sind und mit dem nächsten Kanu wieder abreisen. Trotzdem würde ich Ihnen vorschlagen, die Tabletten in den Fluss zu werfen. Denken Sie, ich nehme Lariam? Sie können hier nicht mit Alpträumen, Paranoia und Selbstmordfantasien leben. Der Urwald ist auch so schon hart genug.«

»Selbstmordfantasien habe ich nicht.«

»Seien Sie froh. Aber die können noch kommen. Ich kannte einmal einen jungen Mann, der eines Abends in den Fluss ging und nicht wieder herauskam. Die Eingeborenen dachten, er wollte schwimmen gehen.«

»Ich nehme es nicht aus Spaß, glauben Sie mir.«

»Was ein weiterer Grund ist, es nicht mehr zu nehmen. Einige Leute leiden ernsthaft darunter, und so wie ich Sie eben erlebt habe, würde ich sagen, dass Sie dazugehören.«

Marina atmete langsam ein, hielt die Luft an und ließ sie wieder entweichen. Sie spürte, wie sie nach und nach in die Wirklichkeit zurückfand, obwohl das Feuer in ihrem Arm immer schlimmer wurde. »Trotzdem würde ich lieber keine Malaria bekommen.«

»Ich würde nicht unbedingt sagen, dass sie hier grassiert. Ich habe keine bekommen, oder besser: einmal schon, aber nicht hier. Und es gibt ein Mittel dagegen.«

»Hat Anders Lariam genommen?«

Dr. Swenson griff sich ins Haar und kratzte sich heftig über die Kopfhaut. »Er hat nie im Schlaf geschrien, so dass wir keinen Anlass hatten, darüber zu reden. Fragen Sie mich, ob Anders Eckman an Malaria gestorben ist?«

Das war nicht ihre Frage gewesen, so einleuchtend sie auch gewesen wäre. »Möglich scheint es schon.«

»Malaria ist so was wie eine Spezialität von mir«, sagte Dr. Swenson. »Also kann ich die Frage verneinen. Es sei denn, es war ein P. falciparum und ist ihm aufs Gehirn geschlagen. Das wäre allerdings eine echte Seltenheit, hier in der Gegend kommt es selten vor.«

Plasmodium falciparum, Plasmodium vivax, Plasmodium malariae, und es gab noch einen Erreger. Wann hatte Marina das letzte Mal über die verschiedenen Malariaarten Bescheid wissen müssen?

»P. ovale«, sagte Dr. Swenson.

»Sie denken, es war P. ovale?«

»Nein, aber das ist der Erreger, der Ihnen nicht einfällt. Nennen Sie einem Mediziner einen Erregerstamm, und er versucht sich an die übrigen drei zu erinnern, und keinem fällt P. ovale ein. Außerhalb von Westafrika gibt es den Stamm fast nicht. Haben Sie immer den gleichen Traum?«

Marina hatte vor kurzem noch geschlafen, um das alles zu verstehen, war vor kurzem erst auf dieses Boot gestiegen, hatte vor kurzem über Schlangen geredet, war vor kurzem in Kalkutta gewesen und hatte sich vor kurzem noch mit Anders unterhalten. P. ovale? »Mehr oder weniger.«

»Ich finde es interessant, dass Mefloquin in nur eine einzige Spalte des Unterbewussten greift. Wobei Sie es genauso gut als Therapeutikum einsetzen können wie zur Prophylaxe. Es hat keinen Sinn, schon vorher zu leiden. Bei zerebraler Malaria würde es zwar nicht viel helfen, aber die ist in Brasilien extrem selten. Wovon träumen Sie, Dr. Singh?«

Wovon träumst du?, hatte ihre Mutter immer gefragt, wenn Marina in ihrem Bett geschrien hatte. Wovon träumst du?, hatte Mr Fox gefragt und sie bei den Armen gehalten. »Von meinem Vater«, sagte Marina. »Ich bin mit ihm zusammen, wir werden getrennt, und ich kann ihn nicht mehr finden.«

Dr. Swenson stand mit einigen Schwierigkeiten auf. Die Befragung war beendet. »Das klingt ja nicht so schlimm.«

Das hätte Marina im Grunde zugegeben. So in einem Satz ausgedrückt, ohne alle Ausschmückung, klang es nicht so übel.

Sieben

Bei Einbruch der Dämmerung kamen die Insekten in einem Sturm auf sie herab, die hartschaligen und die weichen, die stechenden und die beißenden, die zirpenden, die summenden und die brummenden, auch noch die letzten entfalteten ihre Papierflügel und flogen mit unvorstellbarer Geschwindigkeit in Augen, Münder und Nasen der einzigen drei Menschen, die sie finden konnten. Easter schlüpfte zurück in sein Hemd, während sich Dr. Swenson und Marina die Köpfe wie Beduinen umwickelten. Als es ganz dunkel war, prasselten nur noch die fehlgeleiteten auf sie ein, während der Rest beschloss, sein Leben an den hellen, heißen Lampen links und rechts auf dem Boot zu beenden. Die Nacht war vom unablässigen Schlagen ihrer Körper gegen das Glas erfüllt.

»Rapp sagte immer, wie einfach es die Entomologen hätten«, sagte Dr. Swenson und kehrte dem Massaker den Rücken zu. »Sie müssten nur ein Licht anmachen und schon kämen ihre Musterexemplare herbeigeeilt.«

Jetzt, da sie ihn nicht mehr sehen konnte, fühlte sich Marina noch weniger wohl im Urwald. Sie spürte, wie die Pflanzen aufs Wasser hinausdrängten und sich mit jeder Wurzel, jedem Zweig und jeder Ranke in ihre Richtung reckten. »Und sie kommen nicht nur von selbst, sondern besitzen auch noch den Anstand, sich selbst umzubringen.«

»Das ist ja schlimmer als ein Hagelsturm«, sagte Dr. Swenson und spuckte einen kleinen geflügelten Käfer aufs Deck. »Wir kommen auch ohne Licht aus.« Und damit löschte sie die Lampen.

Von einem Moment auf den anderen hob sich der Insektenschleier, und Marina sah nichts, wie sie noch nie zuvor nichts gesehen hatte. Es war, als hätte Gott höchstpersönlich die Lichter ausgedreht und sie in der gähnenden Finsternis hinter sich zurückgelassen. »Weiß Easter, wohin er fährt?«, fragte sie. Sie konnte kaum die eigene Stimme durch den Lärm der Maschine verstehen. Ein Junge, der einen einzelnen Ast in einer tausend Meilen langen endlosen Baumfront fand, der musste auch im Dunkeln den Weg nach Hause finden können. Sie war diejenige, die das Licht zurückwollte.

»Öffnen Sie die Augen, Dr. Singh«, sagte Dr. Swenson. »Sehen Sie sich die Sterne an.«

Marina streckte die Hände aus und tastete nach dem Relingsseil, klammerte sich daran fest und beugte sich vor. Über dem Spektrum der Finsternis sah sie die Sterne am Nachthimmel leuchten und hatte das Gefühl, noch nie Sterne gesehen zu haben. Sie kannte keine Zahlen, die groß genug gewesen wären, um sie zu zählen, und selbst wenn, ließ sich der eine nicht vom anderen trennen und das Ganze war so viel mehr als die Summe seiner Teile. Sie sah ein Lehrbuch an Formationen, die Helden der Mythologie auf Feldern dunkler Tinte. Sie konnte das alles umfassende Milchige erkennen, sah den Himmel von Licht bedeckt, und als sie den Blick endlich von dem Schauspiel über sich zu wenden vermochte und wieder nach vorn sah, da sah sie auch dort ein Licht blinken, wie ein Trugbild am Horizont. Es war klein und orangefarben, und als sie näher kamen, wurde es zu einem Streifen, der bald darauf schon zerbrach, und die einzelnen Teile zerstreuten sich, breiteten sich aus, leuchteten auf und verschatteten. »Da ist etwas«, sagte sie zu Dr. Swenson, und gleich darauf: »Ein Feuer.« Was sie meinte, war: Kehren wir um.

»Tatsächlich«, sagte Dr. Swenson.

Es waren ein Dutzend Feuer, und schon verdreifachten sie sich, und dann konnte Marina auch sie nicht mehr zählen. Was zu Anfang ein Streifen gewesen war, wurde zu Ebenen, und über diesen Ebenen hoben und senkten sich Lichtkreise. Brannten die Baumkronen? War das Feuer im Wasser? Easter schaltete die Lampen der Bootes wieder ein, und sofort begannen die Lichter zu springen. Ein Stimmengeheul sprengte die Nacht, das Geräusch zahlloser Zungen, die gegen die Gaumen zahlloser Münder schlugen. Es füllte den Urwald und schwappte in einer Welle den Fluss herauf.

Da standen Menschen am Ufer.

Der Stamm erwartete sie. Er stand im Zentrum des Projektes, warum also hatte Marina nicht damit gerechnet? Was ihr den Urwald bislang so unangenehm hatte erscheinen lassen, war die Abwesenheit von Menschen gewesen. Bislang hatte er nur undurchdringliches Grün und Insekten zu bieten gehabt, Schlingpflanzen und unsichtbare Tiere, was schlimm genug gewesen war, doch jetzt begriff Marina, dass die Menschen hier das Gefährlichste überhaupt waren. Es war, als ginge man eine dunkle Straße hinunter, käme um eine Ecke und eine Gruppe junger Männer starrte einen bedrohlich aus einem Hauseingang an. »Lakaschi?«, fragte Marina und hoffte, dass sie wenigstens eine bekannte Größe vor sich hatten.

»Ja«, sagte Dr. Swenson.

Marina wartete einen Moment, ob nicht noch mehr als nur dieses eine Wort käme. Sie befand sich auf einem namenlosen Fluss mitten im Nirgendwo, es war tief in der Nacht, und sie fühlte sich Dr. Swenson gegenüber so wie eigentlich immer: wie Oliver Twist, der seine Schüssel hob. War es zu viel, auf den einfachen Hinweis zu hoffen, dass dieser Empfang zweifellos so nicht ganz normal war? Dr. Swenson hätte sogar so weit gehen können, die Geschichte ihrer eigenen ersten Begegnung mit den Lakaschi zu erzählen: Zu meinem Glück trafen wir bei Tageslicht auf sie, oder: Ich war so dankbar dafür, dass Martin Rapp wusste, was zu tun war, aber dazu hätte Annick Swenson ein anderer Mensch sein müssen. Das Boot steuerte weiter auf die sich wiegenden, kreisenden Flammen zu, und bald schon waren sie nahe genug, dass Marina die Kopfformen hinter den Flammen ausmachen konnte, die Männer und Frauen, die die brennenden Stöcke hielten, die Kinder mit kleineren brennenden Ästen, und sie sprangen in die Luft und riefen zu ihnen herüber. Marina konnte Funkengarben sehen, die in alle Richtungen stoben und verloschen, bevor sie den Boden berührten. In ihrer Vielzahl erinnerten die Funken an die Sterne über ihnen. Die Geräuschkulisse wurde ebenfalls klarer, je näher sie kamen, war zu kräftig für einen Vogelschwarm, zu rhythmisch für sonst welche Tiere. Marina musste an eine Beerdigung denken, auf die ihr Vater sie als Kind mitgenommen hatte. Tausende von Lichtern trieben in Papierbechern den Ganges hinunter, die Menschen drängten sich am Ufer, gingen ins Wasser und durchschritten Weihrauch und Rauch. Sie konnte das faulige Wasser unter der Blumendecke riechen. Das Spektakel hatte ihr damals so viel Angst gemacht, dass sie das Gesicht im Hemd ihres Vaters verbarg und sich für den Rest des Abends nicht wieder von ihm löste. Aber jetzt war sie dankbar für das wenige, was sie dennoch gesehen hatte. Es erklärte zwar nicht, was sich da vor ihr ausbreitete, erinnerte sie aber an all die Dinge, die sie auch sonst nicht verstand. »Was, glauben Sie, ist da passiert?«, fragte Marina. Einige der Leute am Ufer ließen ihre brennenden Stöcke fallen, liefen ins Wasser und schwammen auf das Boot zu. Sie würden leicht an Bord klettern können, aber Marina sah nicht, wie sie selbst vom Boot kommen sollte.

»Wie meinen Sie das?«, sagte Dr. Swenson. Was meinen Sie, Dr. Singh, wenn Sie von Gebärmutterhalskrebs im zweiten Stadium sprechen?

Marina, der die Worte fehlten, öffnete die Arme zum Ufer hin.

Dr. Swenson sah zu den auf sie zuschwimmenden Männern hinüber. Sie hielten die langen Hälse wie Schildkröten in die Höhe gereckt, damit sie beim Rufen und Schreien kein Wasser in die offenen Münder bekamen. Dann sah sie ihren Gast an, als könnte sie nicht glauben, dass sie schon wieder von verängstigten Häschen und dummen Fragen belästigt wurde. »Wir sind zurück«, sagte sie.

Marina wandte sich von dem überschwänglichen Willkommen ab, dem Feuer, dem Springen und Spritzen und nicht enden wollenden La-la-la-la-la und betrachtete Dr. Swenson, die den Schwimmern mit müder Billigung zunickte. »Sie waren doch nur eine Nacht weg«, sagte Marina.

»Sie glauben es nie. Es ist ganz egal, wie oft ich es ihnen sage. Ihr Zeitempfinden hat kein …« Sie beendete ihren Satz nicht. Das Boot neigte sich stark zur Seite, als sich die Männer daran hängten und hochzogen. Die Kiste Grapefruitsaft kam ins Rutschen, schlug Marina gegen das Schienbein und hätte sie beinahe auf die Männer geworfen, die sich da aus dem Wasser hievten. Sie bekam den nächsten Pfosten zu fassen und hielt sich daran fest. Das war der Grund, warum Marinas Vater in jenen lange vergangenen Sommern immer darauf bestanden hatte, solch ein Pontonboot zu mieten: Es ließ sich nicht nur leichter navigieren und war praktisch unsinkbar, wer ins Wasser fiel, konnte auch leicht zurück an Bord klettern. Nur war nie jemand vom Boot gefallen, die Theorie wurde nie einem Praxistest unterzogen. Tropfnass kletterten die Männer an Deck und richteten sich auf. Sie waren alle beträchtlich kleiner als Marina, aber größer als Dr. Swenson, trugen Laufshorts aus Nylon und triefende T-Shirts mit Schriftzügen von amerikanischen Produkten, Nike und Mr Bubble . Einer hatte eine Peterbilt -Truckerkappe. Sie schlugen Easter mit offenen Händen auf Arme, Schultern und Rücken, als wäre er ein Feuer, das sie löschen wollten. Easter, dem das sichtlich gefiel, wehrte sie ab. Es waren jetzt sieben Mann an Bord, dann neun, und alle schrien, so grell sie konnten. Das schwarze Wasser brodelte nur so mit Schwimmern, und Easter richtete immer wieder eine Lampe aufs Wasser, worauf die Männer zu silbrigen Tarpunen wurden, die zu ihm aufsahen und winkten. Niemand konnte Easter vorhalten, dass er über sie hinwegfuhr, sie waren überall, und wenn der sich langsam voranbewegende Ponton auf eine Schulter oder einen Kopf traf, tauchte der Mann einfach weg und kam später wieder hoch, immer angenommen, dass es tatsächlich derselbe war, der wieder hochkam. Wie viele Boote waren in der Geschichte schon von so begeisterten Eingeborenen empfangen worden? An Deck sah jetzt einer der Männer zu Marina hin und berührte ihre Wange, ohne direkten Blickkontakt. Zwei Männer hinter ihr strichen ihr übers Haar. Ein vierter fuhr ihr so sanft mit dem Finger über den Arm, dass es kaum auszuhalten war. Es war so, als würde sie in einer Blindenschule begrüßt. Als ein fünfter Mann jetzt eine ihrer Brüste in die Hand nahm, klatschte Dr. Swenson heftig in die Hände.

»Genug«, sagte sie, und die Männer, die Marina betastet hatten, sprangen zurück auf die Zehen derer, die darauf warteten, dass sie an die Reihe kamen, worauf alle die Zungen plötzlich still hielten und erwartungsvoll zu Dr. Swenson hinsahen. In diesem Moment begriff Marina zwei Dinge: Die Lakaschi verstanden kein Englisch, wussten nicht, was das Wort genug bedeutete, und taten doch trotz dieses kleinen Hindernisses alles, was Dr. Swenson ihnen sagte. Die Bestimmtheit in der Stimme der Forscherin trieb Marinas Puls stärker in die Höhe als all diese Männer mit ihren nassen Fingern, die ihr am Ende eher neugierig als bedrohlich vorkamen. Dr. Swenson war die unangefochtene Herrscherin, und Marina fühlte sich den Lakaschi näher als ihrer ehemaligen Lehrerin. »Los jetzt«, sagte Dr. Swenson, deutete über die Seite des Bootes, und einer nach dem anderen sprangen die Lakaschi gehorsam zurück ins Wasser, wobei nicht wenige auf einem anderen dort unten landeten. »Sie sind sehr taktile Menschen«, sagte Dr. Swenson, als auch der Letzte mit einem Platschen verschwunden war. »Es hat keine besondere Bedeutung. Was sie nicht anfassen können, existiert für sie nicht.«

»Sie haben Sie nicht angefasst«, sagte Marina und fuhr sich mit dem Ärmel über das Gesicht.

Dr. Swenson nickte. »Mittlerweile wissen Sie, dass es mich gibt. Ich habe es geschafft, dass ich das alles nicht mehr über mich ergehen lassen muss.«

Ein schmaler Anleger ragte vom Ufer ins Wasser, ein einzelner, winkender Finger, und Easter fuhr das Boot direkt daneben, worauf die Männer ihre brennenden Stöcke den Frauen gaben, in einer Reihe an Bord kamen, Kisten und Gepäck nahmen und in die Nacht trugen. Die meisten von ihnen klopften Marina auf die Schulter oder blieben kurz stehen, um ihr Gesicht zu berühren, doch sie mussten etwas erledigen und taten nicht lange herum. Unversehens fingen die Frauen an zu singen, und als Marina mit Easter und Dr. Swenson das Boot verließ, hoben sie die Fackeln in die Höhe, um ihnen mehr Licht zu verschaffen. Sie trugen selbstgemachte, einteilige Hängekleider in blassen Farben und hatten das Haar in langen Zöpfen über den Rücken hängen. Kinder hingen in Tüchern vor ihren Brüsten, hielten sich an ihren Beinen fest, balancierten auf ihren Hüften und sahen die Ankömmlinge mit großen dunklen Augen an, in denen sich die Flammen spiegelten. Dr. Swenson stapfte den Trampelpfad in den Urwald hinein und nickte dabei den Frauen zu, die begeistert Vokale trillern ließen. Die Kinder am Boden streckten die Hände aus und berührten Marinas Hose, einige Frauen fuhren ihr mit den Fingern um die Ohren und klopften an ihr Schlüsselbein. Gelegentlich griff ein Kind, ein sehr kleines, auch nach Dr. Swenson, aber die Mutter zog es gleich zurück.

»Sie wussten nicht, dass Sie heute Abend schon zurückkommen würden«, sagte Marina und schloss etwas näher zu Dr. Swenson auf. Sie ging sogar so weit, ihr eine Hand auf den Arm zu legen. »Manchmal bleiben Sie länger in Manaus, zwei, drei Nächte.«

»Manchmal bleibe ich eine Woche«, sagte Dr. Swenson, den Blick nach vorn gerichtet. »Ich mag es nicht, aber es kommt vor.«

Eine schwangere Frau trat auf den Pfad vor ihnen und zog einen tief herunterhängenden Ast zur Seite.

»Aber wenn die Lakaschi kein Zeitempfinden haben, und Sie keine Möglichkeit haben, sie zu kontaktieren, wie wissen sie dann, dass Sie zurückkommen?«

»Das wissen sie nicht.«

»Warum waren dann alle am Ufer versammelt?«

Dr. Swenson blieb stehen und drehte sich zu Marina um. Die schreckliche Finsternis wurde von so vielen verschiedenen Flammen durchbrochen, dass die Schatten wie auch die Stimmen von überall her zu kommen schienen. Von Zeit zu Zeit fiel ein Stück von einem brennenden Ast in einen Blätterhaufen. Es war kaum zu verstehen, warum nicht der ganze Wald längst nur noch ein Haufen schwelende Asche war. »Ich nehme an, sie veranstalten das jeden Abend, wenn ich nicht da bin. Ich kann es nicht wirklich sagen. Fragen Sie morgen Dr. Nkomo. Ich wünsche Ihnen eine gute Nacht, Dr. Singh. Easter wird Ihnen helfen, ich bin jetzt müde.« Während sie das sagte, begann Dr. Swenson leicht zu wanken, und Marina hielt ihren Arm fester. Dr. Swenson schloss die Augen. »Es geht schon«, sagte sie und sah Marina an. Sie schien um Luft zu kämpfen. »Manchmal ist es schwerer, als ich es mir vorstellte.« Annick Swenson streckte eine Hand aus, und eine Frau, die neben ihr auf dem Pfad stand, eine Frau mit einem schlafenden Kind vor der Brust und zwei weiteren, Zwillingen vielleicht, an den Beinen, nahm die Hand und führte sie weiter in die Nacht. Dr. Swenson ging davon, und mit ihr ging alles Licht und alles Leben, eine Traube formte sich um die Fackel, die sie genommen hatte. Marina hätte auch nach einer Fackel fragen sollen, denn es dauerte nicht lange, und sie stand allein im Dunkeln.

Sie hätte sich um Dr. Swenson gesorgt, dort in der Finsternis, hätte gedacht, dass der Amazonas sie zu besiegen schien, wären da nicht die Lanzenottern gewesen. Schliefen sie auf der Erde oder in den Bäumen, und falls in den Bäumen: Verloren sie nachts manchmal den Halt und fielen herunter? Das Beste war wahrscheinlich, dem Pulk zu folgen und in seinem Licht zu bleiben. Aber schon nach ein paar Schritten fühlte sie sich unsicher, wohin sie ihre Füße stellen sollte. Da war so viel Knistern und Knacken um sie herum. Kleine Dornen rissen an ihren Kleidern, und sie war sicher, dass ihr etwas über den Nacken kroch. Gerade, als sie um Hilfe rufen wollte, sah sie ein Licht vom Anleger kommen, ein Licht, das einen langen, festen Kegel vor sich formte. Eine Taschenlampe! Sie hatte das Gefühl, noch nie in ihrem Leben etwas so Modernes gesehen zu haben. Das war bestimmt Easter, der sich um sie kümmern wollte. Easter benutzte die Taschenlampe nicht wie ein kleiner Junge, sondern hielt sie auf den Pfad gerichtet. Er leuchtete Marina nicht in die Augen oder hinauf in die Baumkronen. Als er sie erreichte, nahm er ihre Hand, und gemeinsam gingen sie in den Urwald hinein. Es gab eine Art schmalen Pfad, obwohl es sich auch ebenso gut um eine zufällige Lücke im dichten Unterholz hätte handeln können. Marina blieb einen Schritt hinter Easter und setzte ihre Füße auf die Stellen, auf die er gerade getreten war. Der Junge befreite den Weg von tiefhängenden Ranken und Spinnennetzen von einer Größe und Stärke, dass sich leicht ein kleines Schwein darin hätte verfangen können. Marinas Aufmerksamkeit war so völlig auf ihre Füße gerichtet, dass sie ihr Ziel erst sah, als sie stehenblieben. Easter hatte sie zu einer Blechkiste auf Stelzen gebracht. Er beugte sich vor, hob einen Stein auf, holte einen Schlüssel darunter hervor und schloss die Tür auf. Marina hatte im Urwald mit keiner Tür gerechnet und noch weniger mit einem Schloss. Im Raum selbst dann wischte Easter mit dem Licht über einen Tisch, ein paar Stühle und Stapel von Kisten, von denen sie einige wiederzuerkennen glaubte: den Saft, das Hackfleisch. Sie waren im Vorratsraum. Easter, der selbst jetzt noch ihre Hand hielt, führte sie weiter nach hinten, wo sie durch eine zweite Tür hinaus auf eine weite Veranda traten, oder vielleicht war es auch ein Raum. Es war schwer zu sagen. Es ging kein Luftzug bis auf den, der von den Flügeln Hunderttausender schwirrender Insekten entfacht wurde. Easter deutete mit dem Licht auf ein hoch von der Decke hängendes Moskitonetz, das eine Pritsche umgab. Er deutete auf Marina und auf die Pritsche. Alles das würde bei Tageslicht anders aussehen. Nichts würde mehr so beängstigend wirken, wenn sie es erst richtig sehen konnte.

Als sie sich auf den Rand des Bettes setzte, bemerkte Marina, dass sie in ihrer Aufregung wegen des Feuers, der Schlangen und der neugierigen Eingeborenenhände ihr Gepäck auf dem Boot gelassen hatte, aber wenn sie sich auch gerne umgezogen und die Zähne geputzt hätte, war sie nicht einmal sicher, wo sie eine Schüssel Wasser hätte finden können. Im Übrigen hätte sie nicht gewusst, wie sie Easter mit Gesten darum bitten sollte, sie zurück zum Boot zu begleiten, und wollte auch nicht alleine zurückgehen, also beschloss sie, die Sache zu vergessen. Allein ihr Telefon hätte sie gerne gehabt. Sie hätte Mr Fox vor ihrem Aufbruch aus Manaus anrufen sollen. Er hatte sicher bereits ein Dutzend Nachrichten hinterlassen, und am Morgen, beim Abhören, würde sie die wachsende Panik in seiner Stimme vernehmen. Es war reine Launenhaftigkeit von ihr gewesen, ihn den Tag über damit zu bestrafen, dass er nicht wusste, wo sie war, und jetzt war es zu dunkel, um das Telefon zu suchen und ihn zu beruhigen. Vielleicht dachte er auch, dass sie schon halb in Miami war und mit dem nächsten Flug nach Hause käme, wie sie es ihm gesagt hatte, allerdings dachte sie nicht, dass er das wirklich geglaubt hatte.

Sie zog die Schuhe aus und deutete auf Easter. Wo schläfst du? Er wandte den Lichtkegel auf eine Wand kaum zwei Meter vom Fuß des Bettes und zeigte auf eine Hängematte, eine leere Hülle, die auf ihn wartete. Dann gab er ihr die Lampe, zog das Hemd aus und kletterte hinein, während sie dastand, in seine Richtung leuchtete und völlig sprachlos war angesichts des kleinen hängenden Kokons, den er bildete. Zu ihrem großen Glück schlief sie bei Easter. Sie versuchte sich vorzustellen, dass es außerordentlich nett von Dr. Swenson war, sie hier unterzubringen, wobei es wahrscheinlich sonst keinen anderen Ort mit einem Dach gab. Es machte nichts. Ihr wurde klar, dass sie niemals ohne ihn hier schlafen könnte. In ihrem Bett, unter dem Netz, konnte sie sich leicht vorstellen, wie viel schlechter alles sein könnte. Sie legte sich hin, machte die Lampe aus und lauschte dem Atem des Urwalds. Das hier war besser als das Hotel Indira. Die Pritsche war nicht weniger bequem als das Hotelbett. Die Lakaschi waren eindeutig auf Gäste vorbereitet, so sehr Dr. Swenson auch darauf bestehen mochte, selbst keine Gäste zu mögen. Leute waren hergekommen und geblieben und hatten wahrscheinlich alle unter diesem Moskitonetz gelegen und Gott dafür gedankt, dass Easters Hängematte keine zwei Meter entfernt hing. Marina öffnete die Augen. Im schwachen Licht des Mondes sah sie in die weiße Wolke ihres Netzes. Anders musste auch hier geschlafen haben. Easter war bei ihm gewesen, als er starb. Das hatte Dr. Swenson gesagt. Marina setzte sich auf. Anders. Sie sah ihn vor sich, in dieser Dunkelheit, diesem offenen Vorbau, auf dieser Pritsche. In seinem Fieber hatte er durch dieses Netz gesehen. Marina stand auf und steckte die Füße in ihre Schuhe. Irgendwo musste ein Stift sein. Sie nahm die Taschenlampe und sah zu der kleinen Gestalt Easters in seiner Hängematte hinüber. Sie hatte nichts, keine Handtasche, keinen Rucksack. Sie ging zurück in den Vorratsraum. Mit der Lampe in der Hand konnte sie sehen, dass es nichts anderes war als ein riesiger Schrank, voll mit Kisten über Kisten, Plastikbehältern, Kisten mit Konserven, Wasserflaschen, kleineren Kisten mit Reagenzgläsern und Objektträgern. Sie fand einen Besen, einen Haufen Lappen, eine riesige Zwirnspule. Es gab nicht eine Schublade oder ein Regal, keinen logischen Platz, um einen Stift aufzubewahren. Es schien überhaupt keine Logik zu geben. Und dann erinnerte sie sich, dass Easter Anders’ Stifte nach dessen Tod bekommen hatte. Das war das Erbe des Jungen, eine Handvoll Bics. Sie ging zurück auf die Schlafveranda, erfasste mit dem Lichtkegel ein paar Eimer und fuhr an der Kante entlang, wo die Wand auf den Boden traf, und dort, direkt unter Easters Hängematte, entdeckte sie eine Metallkiste, größer als eine nur für Dokumente, aber doch kleiner als eine für Werkzeug und Ausrüstung. Sie ging auf die Knie, griff unter den Jungen und zog das Metall über die groben Bodendielen. Ein Schloss gab es nicht, nur eine einfache Schließe, die den Deckel zuhielt. Obenauf lag ein kleiner flacher Kasten voller Federn, und sie hielt sie zu zweit, zu dritt, zu viert ins Licht, mehr als zwei Dutzend Federn in Farben, die Marina nie mit Federn in Verbindung gebracht hätte, Lavendel, einem schillernden Gelb, und alle völlig sauber, mit glatt gestrichenen Fahnen. Mit im Kasten lag ein Stein, der von seiner Größe und Zeichnung her verblüffend aussah wie ein menschlicher Augapfel, sowie der perfekte Abdruck eines prähistorischen Fisches in einem Stück Schiefer, das mit roter Seide umwickelt war. Unter dem Kasten fand Marina einen blauen Aerogrammumschlag, auf dem Easters Name stand. Sie öffnete es und las: Bitte tun Sie alles in Ihrer Macht Stehende, diesen Jungen in die Vereinigten Staaten zu bringen. Sie werden dafür belohnt werden. Bringen Sie ihn zu Karen Eckman. Es folgten seine Telefonnummer und seine Adresse. Alle Ausgaben werden erstattet. ES GIBT EINE BELOHNUNG. Danke, Anders Eckman. Darunter stand das Gleiche noch einmal in Anders’ College-Spanisch. Portugiesisch konnte er nicht, Spanisch war das Einzige, was ihm blieb. Marina ging in die Hocke und fand ein Spiralnotizbuch mit dem Alphabet, einem Buchstaben auf jeder Seite, alles große Druckbuchstaben, und ganz hinten das Wort Easter, dann Anders und Minnesota. Ganz unten in der Kiste lagen der Pass und der Führerschein von Anders. Vielleicht hatte Easter sein Foto gewollt, oder Anders hatte gewollt, dass er es hatte. Es gab drei Zwanzigdollarscheine, fünf Gummibänder, ein halbes Dutzend Stifte und eine Handvoll Münzen, amerikanische und brasilianische. Marina war schwindlig. Sie wollte den Jungen wecken, damit er das Wort Anders schrieb, eines der drei Worte, die er kannte. Dann würde sie auf das Wort zeigen und anschließend auf ihr Bett: Hat Anders da geschlafen?, aber sie musste die Frage jetzt nicht stellen. Sie legte alles zurück an seinen Platz, verteilte die Federn, schloss den Deckel und schob die Kiste wieder an die Wand. Sie schaltete die Taschenlampe aus, folgte dem Mond zu Anders’ Bett und legte sich hinein. Er hatte ihr seinen Pass gezeigt, als er mit der Post gekommen war. Der Pappumschlag war steif, das Foto fing nichts von ihm ein. Selbst die Farbe war blass. Das Foto in seinem Führerschein war besser. »Du hattest keinen Pass?«, fragte sie ihn.

»Doch«, sagte er, setzte sich auf ihren Tisch und sah ihr über die Schulter, um das Foto selbst noch mal anzusehen. »In meinem ersten Collegejahr.«

Marina sah ihn an. »Wo warst du da?« Marina bedauerte, dass sie nie ein Jahr im Ausland verbracht hatte. Sie konnte sich nicht vorstellen, so weit weg von zu Hause zu sein.

»In Barcelona«, sagte er und lispelte schamlos. »Meine Eltern wollten, dass ich nach Norwegen gehe, aber wer verlässt schon Minnesota für ein Semester in Norwegen? Als ich dort war, habe ich gedacht, ich würde nie wieder zurückkommen. Immer wieder habe ich in meinem Kopf den Brief an meine Eltern geschrieben und ihnen erklärt, dass ich für die Sonne, für Sangria und Siestas gemacht sei. Ich war der glücklichste Amerikaner in ganz Spanien.«

»Und was machst du dann hier?«

Anders zuckte mit den Schultern. »Meine Zeit lief ab, und irgendwie bin ich dann doch wieder zurück, bin auf die Uni und nie wieder hingefahren.« Er nahm den Pass und sah ihn sich an. »Findest du das Bild gut? Ich sehe so ernst darauf aus. Ich könnte ein Spion sein.«

Marina träumte in dieser Nacht nicht. Welchen Preis auch immer das Lariam von ihrem Unterbewusstsein forderte, heute war er bereits am Nachmittag auf dem Fluss beglichen worden. Trotzdem wurde sie später von einem atemlosen Schrei aus ihrem tiefen, traumlosen Schlaf gerissen, dem hohen, verzweifelten Schrei eines Tieres in einer Falle. »Easter?«, sagte sie. Sie machte die Lampe an und sah ihn so in seiner Hängematte kämpfen, dass ihr erster Gedanke der an eine Schlange war. Sie sprang auf, wollte den Stoff packen und ihn umdrehen, um den Jungen vor dem zu retten, was ihn da verschlang, aber als sie es endlich unter ihrem Netz heraus geschafft hatte, begriff sie, was vorging. Noch eine Sekunde lauschte sie dem Klang seiner Stimme, griff dann hinein in seine Matte und legte ihm die Hände auf die Schultern. Sie wusste, wie man einen Menschen aus einem Traum aufweckte, so wie niemand es je tat, wie es jedoch getan werden sollte. Ganz sanft schüttelte sie den Körper des Jungen und ließ ihn sich zwischen ihren Händen hin- und herwerfen. Er schwitzte, zitterte und verdrehte die Augen, und sie machte all die richtigen Geräusche, die er nicht hören konnte. Sie flüsterte: Okay, ist ja wieder gut. Sie konnte nicht anders. Sie nahm ihn in die Arme und ließ ihn sich an ihrem Hals ausweinen, während sie ihm Versprechungen machte und ihre Hand sanfte Kreise zwischen seinen Schulterblättern beschrieb. Und als er wieder leichter atmete und zurück in Schlaf fallen wollte, strich sie ihm das Haar glatt und ging zu ihrem Bett. Er folgte ihr und kletterte neben sie unter das Netz. Marina hatte nie ein Kind bei sich im Bett gehabt, nicht seit sie selbst noch ein Kind gewesen war und Schlummerpartys mit anderen Mädchen gefeiert hatte, aber es war keine Wissenschaft. Sie machte ihm Platz unter ihrem Arm und zog seinen Rücken an ihre Brust, und bevor noch ein weiterer Gedanke entstand, schliefen sie beide, sicher im weißen Tunnel des Netzes.

Irgendwann in der Nacht waren die mit Feuer jonglierenden, schreienden Lakaschi durch einen Arbeiter-Stamm ersetzt worden, nüchterne Menschen, die ihre täglichen Aufgaben ohne Pomp und Lärm erledigten. Marina fand sie, indem sie einem Pfad zu einer Lichtung am Flussufer folgte. Als sie in der Nacht hier durchgekommen war, hätte sie schwören können, alles wäre dichter Urwald gewesen. Frauen wuschen Kleider und Kinder im Fluss, sammelten Stöcke und flochten Mädchen die Haare. Jede ihrer Bewegungen war der gnadenlosen Sonne ausgesetzt, und es gab so viele nackte Kleinkinder, die im Wasser plantschten und in Pfützen stampften, so viele herumkrabbelnde Babys, dass Marina sich fragte, ob sie im Kinderhort des Stammes gelandet war. Männer waren nicht viele zu sehen, etwa eine Handvoll höhlte das Innere eines sehr dicken Baumstammes aus. Sie trugen keine Hemden und keine Schuhe, und als Marina an ihnen vorbeiging, warfen sie ihr nur einen kurzen, uninteressierten Blick zu, als wäre sie einer der Touristen, die hier durchkamen. Boote waren der Schlüssel zu einem Leben am Fluss, und weitere so gefertigte Einbäume lagen auf dem Ufer verstreut. Ein Mann paddelte gerade auf den Fluss hinaus. Zwei kleine Mädchen in Shorts und mit nacktem Oberkörper kamen heran, beide mit winzigen Äffchen, die ihnen die Greifschwänze um den Hals geschlungen hatten und sich mit beiden Händen daran festhielten. Die zwei Äffchen drehten die Gesichter zu Marina hin und bleckten die spitzen gelben Zähne zu einem breiten Grinsen. Nur die Affen sahen sie an. Dann entdeckte einer von ihnen ein winziges Lebewesen im Haar seiner kleinen Trägerin, hob die Hand, schnappte es sich und fraß es.

Marina hatte noch keinen der beiden ihr bekannten Menschen hier am Fluss finden können. Easter hatte nicht mehr in ihrem Bett gelegen, als sie am Morgen aufgewacht war, auch nicht in seiner Hängematte, und sie wunderte sich darüber, dass jemand leise genug sein konnte, ohne sie zu wecken, besonders ein Kind, das selbst keine Geräusche kannte. Dr. Swenson hatte sie auch noch nicht gefunden, aber das, wusste sie, würde noch schwieriger sein. Dr. Swenson stand entweder direkt vor einem oder war nicht aufzufinden, und hier konnte man nicht vor ihrem Büro warten und darauf hoffen, dass sie schon auftauchen würde.

Das Pontonboot dümpelte an seinem Strick an genau der Stelle des Anlegers, wo sie es am Abend vertäut hatten, und Marina nahm das als ein Zeichen, dass alles in Ordnung war. Als sie an Bord ging, unterbrachen die Männer, die den Baum aushöhlten, ihre Arbeit, standen auf, sahen zu ihr herüber und klopften die krummen Messer auf ihre Schenkel. Marina sah gleich, dass ihre Tasche nicht an Bord war. Das Deck war leer, und es gab nichts, wohinter man ein Gepäckstück hätte verstecken können. Marina fuhr sich mit der Zunge über die Zähne und dachte erneut an ihre Zahnbürste. Die Morgenluft war bereits heiß und schwer, gesättigt mit dem Geruch faulender wie sprießender Blätter. Hier unten am Fluss bedienten sich die Moskitos an ihren Fußgelenken und stachen genüsslich in ihren Nacken. Einer flog tiefer unter ihr Hemd und stach sie unter dem Schulterblatt, wo sie sich nie würde kratzen können. Sie vermisste ihre Tasche weit mehr als den Koffer, der nie in Manaus angekommen war. Sie fragte sich, ob es in dem Vorratsschuppen, in dem sie schlief, wohl eine Kiste mit Insektenschutzmittel gab. Da plötzlich spürte sie eine Bewegung unter den Lakaschi, ein gemeinsames Sichaufrichten, das von einem angeregten Stimmengewirr begleitet wurde, von dem sie nicht ein Wort verstand. Ein sehr großer schwarzer Mann, dünn wie ein Strohhalm, trat aus dem Urwald, und seine kleine, runde Drahtgestellbrille blitzte in der Sonne. Er neigte den Kopf in alle Richtungen, sich halb verneigend, halb nickend, und von überall her antworteten ihm die Leute mit der gleichen Geste. Ein paar riefen einen Gruß, und er erwiderte ihn mit dem absolut gleichen rhythmischen Schwung am Ende des Satzes, was die Leute in Begeisterung versetzte. Die Frauen hielten ihre Babys in die Höhe und bewegten sie hin und her, und die Männer legten ihre Messer zur Seite. Sie stimmten so etwas wie ein Frage-und-Antwort-Spiel an, immer ein Stammesmitglied rief einen Satz, und der schwarze Mann wiederholte ihn. Ganz gleich, wie kompliziert der Satz war, er retournierte ihn mit voller Kraft. Die Lakaschi wiegten sich genüsslich hin und her, worauf der Mann sich noch einmal tief verbeugte, was zu besagen schien, dass ihm das alles sehr gefallen habe, er aber jetzt keine Zeit mehr hatte.

»Dr. Singh, nehme ich an«, sagte er und ging um ein Feuer herum, um Marina die Hand zu geben. Er trug eine Khakihose und ein blaues Baumwollhemd. Beides sah aus, als sei es schon mehrfach auf einem Felsen trockengeschlagen worden. »Thomas Nkomo. Es ist mir ein Vergnügen.« Sein Englisch war so melodisch und so eindeutig nicht seine Muttersprache, dass Marina sich fragte, ob er es mit Liedern gelernt hatte.

»Ganz meinerseits«, sagte sie und schüttelte seine lange, schmale Hand.

»Dr. Swenson sagte, Sie würden mitkommen, und ich wollte Sie gestern Abend schon begrüßen, aber bei dem Trubel habe ich es nicht mal bis in die Nähe geschafft.«

»Wobei der Empfang sicher nicht mir galt.« Dr. Swenson hatte ihm gesagt, dass sie mit ihr kommen würde?

»Die Lakaschi lieben den Trubel. Sie suchen immer nach einem Grund zum Feiern.«

Marina nickte in Richtung der Leute, die sich hingesetzt hatten und ihrer Unterhaltung folgten, als wäre es ein Theaterstück. »Sie scheinen ihre Sprache ja ganz wunderbar zu beherrschen.«

Thomas Nkomo lachte. »Ich bin ein Papagei. Was sie mir sagen, kann ich erwidern. Auf diese Weise lerne ich. Sie können etwas Portugiesisch, durch die Händler, die hier vorbeikommen, oder von ihren Ausflügen nach Manaus, aber ich versuche auch, Lakaschi zu sprechen. Man darf nicht schüchtern sein, wenn es um Sprachen geht.«

»Ich wüsste nicht, wie ich anfangen sollte.«

»Als Erstes müssen Sie den Mund öffnen.«

»Verstehen Sie die Lakaschi?«

Er zuckte mit den Schultern. »Ich kenne mehr, als ich denke. Seit zwei Jahren bin ich jetzt hier. Das reicht, um Einiges aufzuschnappen.«

Seit zwei Jahren? Direkt hinter der dichten Blätterkulisse konnte Marina die Formen einiger Hütten ausmachen, ein vages Zeichen von Zivilisation. Gab es da eine Art Niederlassung zwischen den Bäumen, einen Ort, an dem es gleich für mehrere Jahre erträglich war? »Sie arbeiten also mit Dr. Swenson zusammen?« Bestimmt wusste Vogel und hatte nur vergessen, sie darüber zu informieren, dass noch weitere Wissenschaftler im Camp tätig waren.

»Ich arbeite mit Dr. Swenson zusammen«, sagte er und klang dabei, als wiederholte er ihre Worte nur, ohne zu glauben, was er sagte, oder als hätte er ihre Frage nicht verstanden. »Unsere Forschungsbereiche überlappen sich. Und Sie, Dr. Singh? Dr. Swenson sagt, Sie arbeiten für Vogel. Was ist Ihr Bereich?«

»Cholesterin«, sagte Marina und dachte, dass hier im Regenwald wahrscheinlich niemand über seinen Cholesterinspiegel nachdachte und es auch nicht brauchte. Es gab so viele Lanzenottern, auf die man treten konnte. »Ich bin Teil einer Gruppe, die sich mit den Langzeitwirkungen von Statinen befasst.«

Thomas Nkomo legte seine eleganten schmalen Hände zusammen und drückte die Fingerspitzen auf die Lippen, wobei er den Kopf langsam und traurig von einer Seite zur anderen bewegte. Sie sah seinen goldenen Ehering, der wie ein Leuchtband auf seiner dunklen Haut lag. Die Lakaschi, die den Blick nicht von ihnen wandten, beugten sich etwas vor und schienen sich wegen seines bekümmerten Ausdrucks zu sorgen. Es dauerte lange, bis er wieder etwas sagte. »Sie sind also wegen Ihres Freundes hier.«

Marina schloss kurz die Augen. Die Chancen standen gut, dass von den Wissenschaftlern, die bisher hergekommen waren, nur einer noch an Cholesterin interessiert gewesen war. »Ja.«

Thomas Nkomo seufzte und senkte den Kopf. »Ich hatte die Verbindung nicht gezogen, aber natürlich, ja. Der arme Anders. Wir vermissen ihn sehr. Wie geht es seiner Frau? Karen und den Jungs?«

Kär-ron sprach er ihren Namen aus. Es war undenkbar für Karen gewesen, sich auf diese Reise zu machen, aber Marina wünschte, dass sie das Leid auf dem Gesicht dieses Mannes sehen und selbst Zeuge seines tief empfundenen Mitgefühls werden könnte. »Sie möchte, dass ich herausfinde, was ihm genau zugestoßen ist. Dazu gab es so gut wie keine Information.«

Thomas Nkomos Schultern knickten vor. »Ich weiß nicht, was ich dazu sagen soll. Wie können wir ihr das erklären? Wir dachten, er würde sich erholen. Hier im Urwald werden die Leute fürchterlich krank, Fieber sind eine alltägliche Sache. Ich stamme aus Dakar. In Westafrika ist es so, dass die jungen Menschen plötzlich sterben und die alten langsam. Die dazwischen, gesunde Männer wie Anders Eckman, überstehen diese Krankheiten. Wir sind alle Ärzte hier.« Er legte eine Hand an die Brust. »Ich bin Arzt. Ich habe nicht damit gerechnet.«

Wie als Reaktion auf diese Gefühlsbekundung standen die Lakaschi plötzlich auf und sammelten Kinder und Messer ein. Schnell legten sie Zweige und Kleider in ihre Körbe, und es dauerte keine Minute, bis der Letzte von ihnen im Urwald verschwunden war. Thomas Nkomo sah nervös zum Himmel hinauf. »Wir sollten gehen, Dr. Singh. Das Gewitter wird heftig werden. Die Lakaschi haben ein unglaubliches meteorologisches Gespür. Kommen Sie, ich zeige Ihnen das Labor. Sie werden beeindruckt sein, was wir unter den primitiven Bedingungen hier errichtet haben.«

Von Westen her konnte sie die Wetterfront den Fluss heraufziehen sehen und spürte die plötzliche Veränderung in der Luft. Dr. Nkomo legte ihr die Hand auf den Rücken. »Kommen Sie bitte«, sagte er, und sie gingen schnell in eine Richtung, wo Marina noch nicht gewesen war. Vögel kamen vom Wasser herbeigewirbelt und tauchten in das Blätterdach über ihnen, während andere Dinge, Dinge, die Marina nicht genau erkennen konnten, die Bäume hinaufschossen. Dann gab es einen einzigen, nuklearen Blitz, auf den Millisekunden später ein Donnerschlag folgte, der die Welt hätte spalten können, und dann, weil aller guten Dinge drei sind, kam der Regen. Marina, halb geblendet von diesem einen Blitz und betäubt vom Krachen des Donners, dachte, sie müsse aufrecht dastehend ertrinken.

In Manaus hatte Marina immer wieder vor Gewitterstürmen Reißaus nehmen müssen, um sich wenigstens vor dem Schlimmsten zu retten. In ihren Flipflops war sie die Straßen entlanggerannt und hatte Zuflucht unter einem Dachvorsprung gefunden, aber wer im Urwald rennen wollte, musste im Urwald geboren sein, sonst wurden Wurzeln und Ranken zu Fußangeln und Beinbrechern, und der Matsch machte den Boden ölglatt. Die Lakaschi waren längst mit den Vögeln und den übrigen dahinhuschenden Unbekannten verschwunden, alle waren zu Hause, in ihren Nestern, Löchern und Hütten und hatten Platz gemacht für Marina und Dr. Nkomo, die auf dem unebenen Pfad nur langsam vorankamen. Jeder einzelne Regentropfen schlug mit solch einer Macht auf dem Boden auf, dass es ihn zurück in die Höhe katapultierte, was die Erde aussehen ließ, als kochte sie. Marina bewegte die Hände von Baum zu Baum, hielt sich an Ästen fest und versuchte ihre Atmung im Strom des Wassers zu kontrollieren.

Dr. Nkomo klopfte ihr mit einem seiner langen Finger auf die Hand. »Entschuldigen Sie, aber das ist keine gute Idee«, sagte er mit lauter Stimme. »Sie wissen nie, was sich unter der Rinde verbirgt.«

Marina zog schnell die Hände zurück und nickte, hielt die Handflächen in den Regen und wusch sie.

Dr. Nkomo fuhr fort und musste mehr oder weniger schreien, um seine Stimme durch das Dröhnen des Regens hörbar zu machen: »Ich habe mich einmal gegen einen Baum gelehnt, und eine Riesenameise hat mich durch das Hemd in die Schulter gebissen. Sie kennen die Art vielleicht, Paraponera?« Er nahm die Brille ab, die vom Regen unbrauchbar gemacht wurde, und steckte sie sich in die Hemdtasche. »Es war nur eine Ameise, lang wie mein Daumennagel, und ich lag eine Woche im Bett. Niemand klagt gerne wegen so etwas, aber der Schmerz blieb im Gedächtnis. Da, wo Sie herkommen, gibt es keine Riesenameisen, vermute ich.«

Marina dachte an Grillen und Wiesenlerchen, Kaninchen und Rehe, das ganze Disney-Buch der Wildtiere, die auf den Wiesen ihrer Heimat schliefen. »Keine Riesenameisen«, bestätigte sie. Das Wasser lief ihr über den Schädel, ihre Unterwäsche war völlig durchweicht, und der Boden unter ihren Füßen löste sich im Strom des Wassers zwischen den Bäumen auf. Sie hörten einen hohen Pfiff durch den Donnerlärm und fragten sich, ob sie sich das nur einbildeten. Einbildung spielte eine große Rolle im Urwald, besonders während eines solchen Unwetters. Sie blieben stehen und warteten, bis der Pfiff erneut zu hören war, gefolgt von Stille. Marina wandte den Kopf und sah, dass das, was sie für einen Baum gehalten hatte, tatsächlich ein Pfosten war. Es gab vier von ihnen und etwa anderthalb Meter über ihren Köpfen eine Plattform mit einem Palmwedeldach darüber. Vier Lakaschi sahen zu ihnen herunter. Dr. Nkomo hob den Blick und winkte ihnen zu. Die vier winkten zurück.

»Das ist eine Einladung«, sagte er zu Marina. »Wir sollten ihr folgen, ja?«

Marina, die mit alldem Wasser in den Ohren kaum etwas verstand, stieg die Leiter als Erste hinauf.

Der einzelne große, offene Raum, der das Haus ausmachte, war bemerkenswert trocken angesichts der Tatsache, dass es keine Seitenwände gab, aber das Dach war rundum auch um einiges breiter als der Boden und reichte schräg hinunter. Marina und Dr. Nkomo sahen beide instinktiv auf und bewunderten diese Barriere zwischen dem Regen und ihren Köpfen. Eine der Frauen saß auf dem Boden und flocht auf komplizierte Weise drei Palmwedel zu einer Art übergroßer Dachschindel zusammen, als wollte sie demonstrieren, wie so etwas möglich war. Sie war so in ihre Arbeit versunken, dass sie die Ankunft der beiden Gäste nicht zu bemerken schien, dabei war Marina sicher, dass sie zu den vieren gehörte, die vor einer halben Minute noch von hier oben auf sie hinabgesehen hatten. Der trommelnde, rauschende Regen klang auf dem Palmwedeldach unendlich viel sanfter als eben noch, als er ihnen direkt auf den Kopf geschlagen war, und Marina empfand dieser Palmwedel flechtenden Frau gegenüber tiefe Dankbarkeit. Zwei vielleicht dreißig- oder auch fünfzigjährige Männer kamen und schlugen Dr. Nkomo auf Brust und Rücken, allerdings weit respektvoller und zurückhaltender, als sie es gestern bei Easter getan hatten. Anschließend hoben sie einzelne Strähnen von Marinas tropfnassem Haar an, unterhielten sich dabei ohne Pause und untersuchten kurz ihre Ohren. Ein dicke Frau von über sechzig oder siebzig schnitt einen Haufen weißliche Wurzeln klein, wobei sie den Boden als Schneidbrett und offenbar eines der Messer benutzte, mit denen die Männer eben noch den Baumstamm ausgehöhlt hatten. Ein zweites, ähnliches Messer lag hinter ihr auf dem Boden. Weiter gab es eine heranwachsende Tochter, mit Pickeln bedeckt und mit abgekauten Nägeln, die ziellos im Raum herumsah, als hoffte sie, irgendwo ein Telefon zu entdecken, ein umherrennendes Kleinkind von vielleicht zwei, drei Jahren, das eine Miniversion des einfachen Hängekleides trug, das alle Laskaschi-Frauen zu tragen schienen, und einen nackten kleinen Jungen, ein Baby noch, der ungemein schnell über die splittrigen Bodenbretter krabbelte. Marina kalkulierte, wann das Baby bei dem Tempo den Rand der Planken erreichen würde, sprang durch den Raum und erwischte den Jungen genau in dem Augenblick bei seinem kleinen braunen Fuß, als er mit der linken Hand vor sich ins Leere griff.

»Aaaah!«, riefen alle und lachten. Marina sah atemlos über den Rand in die Tiefe, wo das strudelnde Wasser in eine Grube voller Matsch und Ranken stürzte, als wären es die Niagarafälle. Sie umfasste den Leib des Kleinen und trug ihn zurück in die Mitte des Raumes. Das Baby lachte ebenfalls. Was genau war da der Witz? Dass sie ernsthaft gedacht hatte, er würde in die Tiefe stürzen, so wie sie gefürchtet hatte, Easter würde nie wieder aus dem Wasser auftauchen? Dass sie für eine intelligente Rasse sorgten, indem sie ihre unbehüteten Babys wie reife Früchte in die Tiefe fallen ließen? Sie hob das Kind vor sich in die Höhe, um es anzusehen. Der Kleine war zweifellos dünner als das amerikanische Durchschnittskind, offenbar aber kerngesund. Er strampelte und gurgelte vor Vergnügen. Das Kleinkind unterbrach sein Herumgerenne für einen Moment und nahm das Messer vom Boden hinter der alten Frau. In diesem Moment pinkelte das Baby auf Marina, mit einem langen, üppigen Strahl vorne auf ihr sowieso schon tropfnasses Hemd. Die Männer lachten darauf noch lauter, die Frauen etwas gesitteter und schüttelten die Köpfe über diese dummen Ausländer, die nicht wussten, wie man ein Baby in die richtige Richtung hielt. Das Messer des kleinen Mädchens verklemmte sich in einer Bodenplanke, nach kurzem Jammern bekam sie es jedoch wieder frei und hackte aufs Neue damit auf den Boden ein, wobei sie den Rücken der alten Frau um kaum zwanzig Zentimeter verfehlte. »Könnten Sie ihr nicht bitte das Messer abnehmen?«, sagte Marina zu Dr. Nkomo.

Dr. Swenson hätte bestimmt dagegengehalten, man solle die natürliche Ordnung respektieren, nach der Babys vom Rand einer flachen Erde fielen und kleine Mädchen mit Messern spielten, die sie einmal brauchen würden, um sich zu versorgen. Diese Kinder waren bis zu Marinas Ankunft ohne größere Verletzung davongekommen, und die Chancen standen zweifellos gut, dass es sie auch noch geben würde, wenn Vogel hier längst abgezogen war, dennoch war Dr. Nkomo bereit, das Messer aus den unwilligen Händen des kleinen Mädchens zu ziehen. Als er es einem der beiden Männer gab, legte die Kleine ihr Gesicht auf den Boden und weinte. Die Schindeln flechtende Frau stand auf und sagte etwas zu Dr. Nkomo, deutete auf Marina, dann auf ihn. Die junge Heranwachsende kam und nahm Marina das Baby ab.

»Habe ich etwas angestellt?«, fragte Marina.

»Es hat was mit ihren Kleidern zu tun«, sagte er. »Das ist das einzige Wort, das ich verstanden habe, aber vielleicht bin ich da nicht so sicher.«

Die ältere Frau stand jetzt steif vom Boden auf und begann Marinas Bluse aufzuknöpfen. Marina hielt die Hände der Frau fest und schüttelte den Kopf, aber die Frau wartete einfach, bis Marina sie wieder losließ, und machte weiter. Ihre Bewegungen waren so geduldig wie nachdrücklich. Es war Marina egal, dass da nun auch noch Urin auf ihren schmutzigen, nassen Sachen war, aber sie hatte keine Möglichkeit, das zu erklären. Sie wich zurück, doch die Frau folgte ihr. Die Frau war bedeutend kleiner als Marina, alle waren das, und Marina sah den Scheitel ihres grauen Haares und den langen Zopf, der ihr auf den Rücken hinunterhing. Das Kleid der Alten spannte vor ihrem Bauch, und der Bauch drückte Marina gegen den Unterleib. Der Bauch der Frau saß hoch und war hart, und plötzlich sah Marina, wie dünn die Arme der Frau waren, genau wie ihr Gesicht und ihre Beine. Nur ihr Leib stand vor. Marina betrachtete sie und trat wieder und wieder von ihr weg, bis es möglich schien, dass sie beide über den Rand fielen. Marina blieb stehen und überlegte, wie sie sich aus der Affäre ziehen könnte, während sich die Frau aufs Neue an die Knöpfe machte und den Leib gegen sie drückte. Und dann spürte sie den Tritt des Babys.

»Mein Gott«, sagte Marina.

»Ich glaube, sie will Ihnen die Bluse waschen«, sagte Dr. Nkomo und schien äußerst verlegen. »Wenn sie sich erst einmal etwas in den Kopf gesetzt haben, ist es schwer, sie wieder davon abzubringen.«

»Sie ist schwanger. Ich habe das Baby gespürt«, sagte Marina. »Es hat mich getreten.«

Das Baby trat noch einmal, als wäre es dankbar für die Aufmerksamkeit, und die Frau hob den Kopf und schüttelte ihn, als wollte sie sagen: Kinder, was kann man da machen? Ihre Stirn war tief gefurcht und ihr Hals faltig und gegerbt. Seitlich auf ihrer Nase, unter dem Auge, hatte sie ein unregelmäßig geformtes flaches, dunkles Muttermal, das ein Melanom sein konnte. Nachdem die Knöpfe geöffnet waren, half sie Marina aus ihrer Bluse, und die überließ sie ihr. Was hatte Anders gesagt? Ein Eldorado für Eierstöcke? Wie viele Kinder hatte diese Frau schon aufgezogen, und wie viele der Menschen hier in diesem Baumhaus waren ihre Kinder? Das kleine Mädchen, das dem Messer nachweinte? Die flechtende Frau? Die Männer, die darauf warteten, dass sie an ihrem Boot weiterarbeiten konnten? Die andere Frau kam mit einem kleinen Tuch, das nicht besonders sauber war, und rieb Marina damit über Arme und Rücken, Hals und Bauch. Sie berührte Marinas Büstenhalter und sagte etwas zu der älteren Frau, die ihre Nase zwischen Marinas Brüste steckte, um den Spitzenbesatz näher in Augenschein zu nehmen. Dr. Nkomo beschäftigte sich mit dem kleinen Mädchen und hielt ihr entschieden den Rücken zugekehrt, aber die anderen beiden Männer verschränkten die Arme vor der Brust und verfolgten das Geschehen mit Interesse. Marina machte das nichts. Sie war vom Fötus einer Frau getreten worden, die wenigstens sechzig oder leicht über siebzig sein konnte. Das heranwachsende Mädchen trat vor Marina und hielt die Arme in die Höhe, bis Marina begriff, dass das eine Aufforderung war und kein Spiel. Sie hob die Arme ebenfalls. Das Mädchen wollte ihr ein Hängerkleid über den Kopf ziehen, aber der Größenunterschied zwischen den beiden erlaubte es nicht, und so zog Marina es selbst an. Kaum war es über ihren Kopf und hing leicht verdreht an ihr, zog eine der Frauen auch ihre Hose herunter und machte sich daran, ihre Beine mit dem Tuch abzureiben. Gehorsam stieg Marina erst aus dem einen, dann aus dem anderen Bein, und ihre Hose wurde davongetragen. Marina stand jetzt wie die anderen in einem losen Hängerkleid da, das weit genug gewesen wäre, sie durch eine Schwangerschaft zu begleiten. Alle Kleider der Lakaschi-Frauen waren Schwangerschaftskleider, ohne Reißverschlüsse oder Knöpfe, und so sahen sie allesamt wie Kandidatinnen für eine provinzille Irrenanstalt aus. Bei Marina war das Kleid allerdings beträchtlich kürzer, und die Frauen stupsten mit den Fingern gegen ihre Knie und lachten, als hätten Knie etwas Frivoles. Die Frauen setzten sich auf den Boden, und Marina setzte sich zu ihnen. Sie legte die Hände auf den Leib der Alten und hoffte, dass sich der Fötus noch einmal bewegte, während die Palmwedel-Flechterin Marinas Haar mit einem geschnitzten Kamm nach hinten kämmte und zu einem festeren Zopf flocht, als es Marinas Mutter je gelungen war. Das Teenagermädchen biss einen einzelnen Streifen aus einem Palmwedel und band damit das Ende des Zopfes zusammen, während das Baby unter Marinas Händen schwamm. Die Frau musste etwa im sechsten Monat sein. Marina wurde bewusst, dass sie seit ihrem Fachrichtungswechsel nicht eine einzige Schwangere mehr berührt hatte. Wie konnte das möglich sein? Wie hatte sie, nach all den zahllosen Bäuchen, die sie im Rahmen ihrer Ausbildung befühlt hatte, ganz damit aufhören können?

»Aber Sie wussten doch von den Lakaschi und warum Dr. Swenson hier ist? Hat Anders Ihnen nicht davon berichtet?«, fragte Dr. Nkomo mit dem kleinen Mädchen auf dem Schoß, das mit seiner Brille spielte. Vorsichtig bewegte die Kleine die Bügel hin und her.

»Ich wusste es, aber ich war mir nicht sicher, ob ich es auch glauben konnte. Es selbst zu sehen ist etwas völlig anderes.«

»Das stimmt«, sagte Dr. Nkomo und nickte. »Ich hatte Dr. Swensons Artikel gelesen und war dennoch äußerst überrascht. Ich hatte zu viel über die Fruchtbarkeit und Fortpflanzung von Moskitos nachgedacht und nicht genug über die von Frauen. Zumindest würde es meine Frau so ausdrücken. Sie sagt, wenn wir noch länger warten, wird sie herkommen und bei den Lakaschi leben müssen, um schwanger zu werden.«

Marina griff hinter sich und bewegte ihren Zopf hin und her, um ihn zu lockern, bevor sie Kopfschmerzen bekam. »Ich dachte, Sie arbeiten mit Dr. Swenson zusammen?«

»Ah«, sagte Dr. Nkomo und nahm dem kleinen Mädchen seine Brille ab, womit er ihr Herz gleich wieder brach. »Wir arbeiten zusammen. Wir sind Kollegen, aber wir arbeiten auf verschiedenen Gebieten, auch wenn sie sich überlappen.«

Ihre Gastgeber folgten aufmerksam ihrem Gespräch und sahen dabei immer den jeweils Sprechenden an, als verfolgten sie ein Tennismatch. »Und was ist Ihr Feld, Dr. Nkomo?«

»Bitte«, sagte er, »nennen Sie mich Thomas. Also, Sie würden sagen, dass ich mich mit der nicht zielgerichteten Toxizität des Wirkstoffes befasse, nur dass er in diesem Fall nicht toxisch ist. Der Wirkstoff zeigt positive Wirkungsweisen, die nichts mit der Fruchtbarkeit zu tun haben.«

Das rief nach Fragen, unter anderem nach ebendiesen Wirkungen und danach, wer für seine Arbeit bezahlte, doch in diesem Moment erschien Easter oben auf der Leiter, genauso nass, als käme er aus dem Fluss zurück aufs Boot geklettert. Marina sah den Ausdruck von Panik auf seinem Gesicht. Er hatte sie für tot gehalten, genau wie sie ihn gestern. Sein Blick wanderte schnell durch den Raum, glitt über sie und blieb kurz an Dr. Nkomo hängen. Schon wollte er die Leiter wieder hinunter, doch da stand sie auf, und als er sie in ihrem Hängerkleid erkannte und mit ihrem Haarzopf, flog er die letzten paar Sprossen herauf. Sein T-Shirt, vom Regen schwer, hing tief herunter, und bis zu den Knien hinauf waren Füße und Beine mit Matsch überzogen. Er schlug ihr mit den Händen auf Arme, Hüften und Rücken und konnte nicht damit aufhören. Er war verantwortlich für sie, und er hatte sie verloren.

Die Lakaschi nickten, schnalzten mit den Zungen und deuteten auf ihn, aber Easter wollte nicht in ihre Richtung sehen, und so gaben sie schließlich auf. Ein Tauber lässt sich nicht aufziehen, wenn er einen nicht ansieht.

»Der Regen lässt nach«, sagte Thomas und verdrehte den Hals, um unter dem Dach hervorzusehen. »Vielleicht hat er auch schon aufgehört, und die Bäume tropfen nur noch. Es ist schwer zu sagen, ob es immer noch neuer Regen ist oder nur der Rest von dem, den wir schon hatten.«

»Mich stört es nicht, noch mal nass zu werden.« Marina legte Easter einen Arm um die Schultern. Sie dachte an seine Kiste, die Stifte und Federn und an Anders’ offenen Brief an die Welt, sich Easters anzunehmen.

»Dann sollten wir gehen.« Thomas begann allen im Raum zuzunicken.

»Wie sagt man danke?«

»Soweit ich weiß, gibt es dafür bei den Lakaschi kein Wort. Ich habe das schon viele Leute gefragt, ohne dass einer eine Antwort gewusst hätte.«

Marina sah ihre Gastgeber an, die sie erwartungsvoll anstarrten, als hofften sie, die große Frau würde schon darauf kommen. »Und auf Portugiesisch?«

»Obrigado.«

»Obrigado«, sagte Marina zu der schwangeren Frau, doch die reagierte darauf nicht. Sie legte ihre Hand noch einmal auf den Leib der Frau, aber das Baby blieb ruhig.

Easter zog am Stoff von Marinas Kleid und hielt sein Hemd vor, deutete auf sein Hemd und dann auf sie. Marina sah sich im Raum um. Zwischen den Pfählen hingen verschiedene Hängematten, auf dem Boden lagen ein paar Stapel Decken und Kleidung, daneben standen Körbe mit Wurzeln. Ihre Bluse und ihre Hose konnte sie nirgends entdecken. Hätte Easter sie nicht darauf aufmerksam gemacht, wäre Marina wohl einfach in ihrem Hängerkleid die Leiter hinuntergestiegen, so fasziniert war sie von dem, was sie hier gesehen hatte. Sie schüttelte den Kopf. Easter ging zu der schwangeren Frau, reckte ihr mit zwei Fingern sein Hemd entgegen und zeigte auf Marina. Die Frau schien keine Ahnung zu haben, was er wollte. Marina tat so, als knöpfte sie sich ihre Bluse auf, und ließ die Finger vorn über das Kleid wandern, wo die Knöpfe gewesen waren, aber die Frau zuckte nur mit den Schultern.

Jetzt sagte Thomas ein Wort, Basa oder Basi, was seiner Meinung nach wahrscheinlich Kleider bedeutete, erntete damit aber genauso leere Gesichtsausdrücke wie Marina mit ihrem portugiesischen Danke. Er zog an seinem eigenen Hemd und deutete auf Marina. Die jüngere Frau setzte sich zurück auf den Boden und machte sich wieder an ihr Flechtwerk, als gäbe es Thomas, Marina und Easter nicht. Das junge Mädchen, voller falscher Unschuld, setzte sich zu ihr, um zu helfen. Das Baby wurde auf den Boden gelegt und bekam ein Stück Palmwedel, an dem es genüsslich zu saugen begann.

»Ich glaube, die haben Sie hereingelegt«, sagte Thomas.

»Die haben mir meine Sachen weggenommen?« Marina konnte sich kaum vorstellen, dass so etwas möglich war, trotz des Hängerkleids, in dem sie dastand. Easter ging quer durch den Raum und begann in einem Stapel auf dem Boden zu suchen, worauf ihm einer der Männer mit der flachen Hand ins Gesicht schlug.

»Das ist nicht in Ordnung«, sagte Marina. »Ich weiß auch nicht, wo mein Gepäck ist.«

»Die Sachen, die sie aus Manaus mitgebracht haben?«, sagte Thomas. »Hatten Sie die nicht auf dem Boot bei sich?«

Sie sah ihn an. Plötzlich fühlte sich das Kleid viel zu klein an. »Natürlich hatte ich mein Gepäck auf dem Boot noch, aber mein Gott, mit all dem Feuer, dem Geschrei und den Männern, die an Bord geklettert kamen, und dann lief Dr. Swenson auch schon den Anleger hinauf. Da wollte ich nicht zurückbleiben und nach meinem Gepäck suchen.«

»Ich verstehe«, sagte Thomas. Er hatte kein Wort der Ermutigung für sie und sagte auch nicht, wie es jeder andere getan hätte, dass dies ein sehr kleines Dorf sei und ihre Tasche nicht einfach so verschwinden könne. Das junge Mädchen stand jetzt auf und schlug Easter auf die Hände, und schon kam auch die Kleine und tat es ihr nach. »Wir sollten gehen, Dr. Singh«, sagte Thomas.

»Bitte«, sagte sie und fühlte sich überraschend verletzt von dem doch kleinen Verlust. »Sagen Sie Marina zu mir.«

Acht

Marina war seit einer Woche im Urwald, als Dr. Alan Saturn, der für sie der erste Dr. Saturn war, sagte, er wolle sich Easter und das Boot ausleihen und zum zwei Stunden entfernten Handelsposten fahren, um ein paar Briefe aufzugeben. (Der Handelsposten war kein Handelsposten, sondern ein größeres Dorf ein Stück flussabwärts, in dem die weiter entwickelten Jinta-Indios lebten. Für ein geringes Entgelt bewahrten sie Briefe und Geld auf, bis ein Händler aus Manaus kam, was regelmäßig der Fall war. Dieser Händler nahm dann für ein größeres Entgelt die Briefe mit, um sie bei der Post aufzugeben – was keine leichte Aufgabe war, gingen die Briefe doch nach Java, Dakar und Michigan, und diese Leute waren nicht unbedingt dafür geboren, in langen Schlangen vor Postschaltern anzustehen.) Als die Fahrt beschlossen und organisiert war, nahmen sich alle bis auf Dr. Swenson eine Stunde frei, um nach dem Mittagessen ein paar Briefe zu schreiben. Dr. Budi gab Marina drei blaue Aerogrammumschläge aus ihrem beeindruckenden Vorrat, und Alan Saturn sagte, er lege ihr das Geld für das Porto aus. Marina, deren Tasche noch nicht gefunden worden war, hatte die letzten sieben Tage in ihrem Lakaschi-Kleid verbracht, wobei sie, ob aus einem Schuldgefühl heraus oder aus Mitleid, von einem anonymen Stammesmitglied noch ein zweites bekommen hatte. Nancy Saturn, der zweite Dr. Saturn, hatte ihr zwei Unterwäschegarnituren überlassen und Dr. Nkomo eine noch original in Zellophan verpackte Zahnbürste. Er gab sie ihr sehr diskret. Für Marina waren das die schönsten Geschenke ihres Lebens.

»Deshalb verleihe ich das Boot nie«, sagte Dr. Swenson und sah sich im Labor um, wo alle mit Papier und Stift dasaßen, diese netten Dinosaurier der Kommunikation. »Wenn klar wird, dass jemand damit losfährt, scheinen alle zu denken, es gibt keine Arbeit mehr.«

Dabei gab es genug zu tun. Marina hatte einen Platz in der Ecke des Labors bekommen und führte Stabilitätstests des Präparates aus, um zu sehen, wie es sich bei Hitze und unter normalen Alltagsbedingungen hielt. Wie Anders war sie jemand für die kleinen Molekülstrukturen. Auch zu Hause hatten beide an Tabletten gearbeitet, und wenn es hier auch um etwas anderes ging, war ihr doch vieles angenehm vertraut. Es gab genug Daten, um sie auf Jahre zu beschäftigen, und sie fragte sich, ob das nicht vielleicht Dr. Swensons Ziel war, sie beschäftigt zu halten. Möglicherweise wurde sie mit Problemen gefüttert, die längst gelöst waren, entweder um sie zu beruhigen oder um ihre Kompetenz zu prüfen. Schließlich stellten sie bereits Versuche zur Konzentration der Substanz im Blut von Mäusen an. Aber auch wenn sie in ihrer Ecke blieb und sich mit dem beschäftigte, was man ihr gab, konnte sie hier doch weit eher zu einer realistischen Einschätzung kommen, wie weit man noch von einer ersten wirksamen Dosis entfernt war. Zwischendurch konnte sie immer wieder einmal zu Dr. Budi hinüberschauen, die für die Organisation der klinischen Erforschung verantwortlich war, und sie nach den Blutbildern der Lakaschi fragen. Marina begriff jetzt, wie lächerlich es gewesen war, Dr. Swenson beim Abendessen nach dem Entwicklungsstand ihrer Arbeit zu fragen. Hier konnte sie sich ihre eigene Meinung dazu bilden, und genau das war es, was Mr Fox von ihr wollte.

Und was sollte sie im Übrigen mit ihren Tagen anfangen, wenn sie nicht arbeitete? Der Urwald mit seinen kreischenden Todesschreien und raschelnden Blätterhaufen war kaum ein Ort für einsame Nachmittagsspaziergänge. Zwei junge Männer des Stammes träumten davon, Englisch und Deutsch zu lernen und Führer in einer der Hunderte Meilen entfernten Eco-Lodges zu werden. Auf dem Weg nach Manaus hatten sie die große weiße Hoffnung der Kreuzfahrtschiffe gesehen und bei den Jinta Naturforscher getroffen. Die beiden waren ständig darauf aus, ihre Sprachkenntnisse zu verbessern, und durchaus bereit, einen neugierigen Wissenschaftler tiefer in den Urwald abseits der zugänglichen Wege zu führen, wo das Nachmittagslicht kaum noch durch die Blätter drang. Mit viel Gestikulieren, einigen einfachen Worten in vier Sprachen und ein paar Hochglanzführern mit dem Namen Anders Eckman innen auf dem Buchdeckel versuchten sie, Führungen durch den Urwald zu geben und auf die neonfarbigen, münzgroßen Frösche aufmerksam zu machen, die genug Gift in ihrer feuchten Haut trugen, um zwanzig Menschen ins Jenseits zu befördern. Die Wissenschaftler um Dr. Swenson stimmten allerdings sämtlich darin überein, dass sie nie länger als acht Minuten tief im Urwald gewesen waren, ohne dass sie alles gegeben hätten, um sicher wieder hinausgeführt zu werden.

Manchmal spätnachmittags, wenn der Generator wegen Überlastung zu stottern begann und der wenige Strom im Labor ganz ausfiel (bis auf die Reserve: die Reservegeneratoren hielten die blitzgefrorenen Blutproben in den Tiefkühlern auf arktischen Temperaturen), trieb die Hitze alle bis auf Dr. Swenson zum Schwimmen in den Fluss, obwohl der noch schlimmer war als der Urwald, denn in der trüben Brühe konnte man unmöglich sagen, was da auf einen zugeschwommen kam. Wenn sie langsam ins Wasser gingen und darauf hofften, kein attraktives Ziel darzustellen, wandte sich das Gespräch nicht etwa den spektakulären Motten zu mit Flügeln so groß wie ein Taschentuch, die einen Moment lang über ihren Köpfen schwebten, sondern den winzig kleinen Candirùs, die fähig waren, die Harnröhre hinaufzuschwimmen, und das mit katastrophalen Folgen. Marina hatte keine andere Wahl, als in ihrem Kleid zu schwimmen, und hoffte, es bei der Gelegenheit zu waschen. Sie hielten Ausschau nach Wasserschlangen, deren Köpfe wie kleine Periskope über die Wasseroberfläche glitten, und erzählten sich Geschichten von den Vampirfledermäusen, die sie oben in den Moskitonetzen über ihren Betten gefunden hatten. Niemand blieb lange im Wasser, nicht mal Dr. Budi, obwohl sie als Mädchen in Indonesien so etwas wie ein Schwimmstar gewesen war.

Für Unterhaltung ohne Bezug auf die Natur sorgten einige veraltete wissenschaftliche Zeitschriften und ein paar ebenfalls nicht mehr neue Ausgaben des New Yorker, nur waren Teile der interessantesten Artikel in aller Regel weggefressen. Dr. Swenson hatte einen kompletten, gebundenen Dickens, dessen Bände sie einzeln und in dickes Plastik gewickelt aufbewahrte, fest mit Nylonfaden verschnürt. Sie verlieh die Bücher, machte aber Stichproben, ob sie auch mit sauberen Händen gelesen wurden. In der Plastikumhüllung jedes Bandes steckte eine Zimtstange, da Ameisen, wie Rapp ihr einst erklärt hatte, den Geruch von Zimt mieden. Dr. Swenson war der festen Überzeugung, dass Ameisen die voraussichtlichen Totengräber der Zivilisation waren.

Neben den kurzen, unbefriedigenden Zerstreuungen durch kleine Erkundungsgänge, Schwimmen und Lesen gab es für Dr. Swenson und Dr. Singh, Dr. Nkomo, Dr. Budi und die beiden Dr. Saturns nur das Labor, und das hatte durchaus etwas von einem Casino in Las Vegas. Sie existierten dort ohne Kalender und Uhr. Sie arbeiteten, bis sie Hunger bekamen, und dann hörten sie auf und aßen etwas – öffneten eine Dose Aprikosen und eine Dose Thunfisch. Sie arbeiteten, bis sie müde wurden, gingen in ihre Betten in den Hütten hinter dem Labor, die dort im Kreis angeordnet standen, und lasen vor dem Einschlafen noch etwas Dickens. Am Ende ihrer ersten Woche war Marina halb durch Klein Dorrit. All ihre persönlichen Dinge waren weg, und am meisten vermisste sie ihren Henry-James-Roman.

Die Lakaschi waren geduldige Untersuchungsobjekte. Ständig ließen sie sich wiegen und vermessen, ließen ihre Monatszyklen registrieren und ihren Kindern Blut abnehmen. Dr. Swenson gebührte der Dank dafür, und sie nahm ihn bereitwillig entgegen. Sie wusste zahllose Geschichten über unermüdliches Drängen und Geschenkemachen zu erzählen, das einst noch für die einfachsten Untersuchungen erforderlich gewesen war. »Ich habe sie gezähmt«, pflegte sie zu sagen, ohne das leiseste Unbehagen dabei zu empfinden. »Das ist unsere Lebensleistung, Rapps und meine: uns ihr Vertrauen verdient zu haben.«

Aber so geduldig die Lakaschi auch alle Untersuchungen über sich ergehen ließen, so wenig gesellig verhielten sie sich. Kaum einmal boten sie etwas von ihrem getrockneten Fisch oder den vorverdauten Maniokwurzeln an. Nicht, dass sich jemand danach gesehnt hätte, aber es gehörte zum Grundwissen jeder Einführung in die Anthropologie, dass das Teilen von Essen das erste Symbol eines harmonischen Miteinanders war. Wobei Dr. Swenson es den Mitgliedern ihres Teams ihrerseits strikt untersagt hatte, etwas vom eigenen Essen mit den Lakaschi zu teilen, glaubte sie doch fest daran, dass schon ein Glas Erdnussbutter deren angestammte Lebensweise stärker korrumpieren würde als ein Fernsehgerät. Damit war der Unwille der Lakaschi, etwas von ihrem Brot zu teilen, womöglich nur Ausdruck passiver Vergeltung. Allein Easter aß von beiden Tischen, oder, genauer gesagt, aus beiden Töpfen. Die Lakaschi klopften nicht an die Tür des Labors, um die Forscher einzuladen, wenn sie sich abends aus unerfindlichen Gründen dazu entschlossen, bis drei Uhr morgens zu tanzen, und sie hinterließen auch keine Nachricht, wenn sie alle zusammen verschwanden, was sie von Zeit zu Zeit taten, und eine wahrhaft nervenaufreibende Stille zurückließen. Zwölf Stunden später kamen sie zurück, hatten rote Augen, waren ganz still und bewegten sich auf Zehenspitzen durch ihren kollektiven Eingeborenenkater. Selbst die Kinder rochen dann nach einem merkwürdigen Rauch und saßen wie Klötze am Flussufer. In einer langen Reihe hockten sie da, starrten stier vor sich hin und kratzten sich nicht mal ihre Insektenstiche.

»Früher haben wir es eine Visionssuche genannt zu Ehren unserer nordamerikanischen Indianer«, sagte Dr. Swenson, als Marina völlig aufgelöst ins Labor gerannt kam und fragte, was denn nur mit allen geschehen sei. Sie war gerade erst drei Tage im Camp gewesen, als plötzlich alle wie in einem schrecklichen Science-Fiction-Film verschwunden waren. »Das war ein perfekter Begriff für das, was sie taten, bis ein Videospiel so genannt wurde und es zum Schlachtruf jeder einzelnen Gruppe mittelalter New-Ager wurde, die ihr Interesse an Psychedelika zu legitimieren versuchten. Heute habe ich keinen Namen mehr dafür. Ich wache morgens auf, sehe, dass sie weg sind, und denke: Oh, es ist wieder an der Zeit.«

»Sind Sie mal mit ihnen mitgegangen?«, fragte Marina.

Dr. Swenson hatte einen Spiralblock vor sich liegen und arbeitete sich durch eine kompliziert aussehende Gleichung, schien aber nichts dagegen zu haben, sich zu unterhalten, während sie ihre Zahlenkolonnen niederschrieb. Es gab Computer im Labor, doch angesichts der unzuverlässigen Stromversorgung und der überwältigenden Luftfeuchtigkeit, die die Generatoren von Zeit zu Zeit wie ein Fieber lahmlegte, waren alle geneigt, ihre wichtigeren Rechnungen handschriftlich durchzuführen und damit Legionen von Mathematiklehrern recht zu geben. »Keiner geht heute mehr mit. Rapp haben sie mal eingeladen, und alle sind ihm gefolgt. Als er nicht mehr mit auf die Expeditionen kam, sind die Lakaschi einfach mitten in der Nacht los, während wir schliefen. Ich habe nie ein anderes Volk kennengelernt, das in einer Stunde noch laut wie ein Blitzkrieg sein kann und in der nächsten ohne jedes Geräusch durch trockenes Laub läuft. Sie können ihren gesamten Betrieb hier auflösen, ohne auch nur einen Zweig zu zerbrechen.«

Damit hatte Dr. Swenson Marinas Frage nicht beantwortet und wandte ihre Aufmerksamkeit erneut der Gleichung vor sich zu. Marina dachte, dass diese Art Unterhaltung genau der Grund dafür war, dass die Bovenders sich so mühten, Dr. Swenson jedwede Gesellschaft zu ersparen. In Gesellschaft zu sein war für ihre alte Lehrerin wie eine ewige, langweilige Dinnerparty, bei der sie gezwungen war, sich mit ihren Nachbarn links und rechts zu unterhalten. »Aber Sie sind mitgegangen?«

Dr. Swenson hob den Blick, als wäre sie überrascht, dass Marina noch da war. »Natürlich, als ich jünger war. Da schien es mir faszinierend, als hätten wir ein zentrales Merkmal der Identität dieser Menschen entdeckt. Es war sehr wichtig für Rapp, wichtig für die gesamte Mykologie. Ich sehe all die Studenten noch vor mir, Jungen von der Park Avenue, vom Hyde Park und von der Back Bay in Boston, die im Sommer zuvor noch auf den Hamptons Eiscreme gegessen hatten. Alle marschierten sie in den Urwald und waren bereit zu nehmen, was ihnen angeboten wurde. So wie sie die Münder aufsperrten und die Augen schlossen, hätte man denken sollen, die Lakaschi teilten die heilige Kommunion aus. Die Zeremonie wäre ein faszinierendes Thema für ein interdisziplinäres Forschungsprojekt von Biologie, Anthropologie und Theologie gewesen. Als Medizinstudentin fand ich es verrückt zu sehen, wie lange ein Mensch so einen niedrigen Puls aushielt. Keiner kam über vierundzwanzig. Einmal hatte ich einen Blutdruckmesser dabei und habe fünf Stunden lang alle zwanzig Minuten den Blutdruck der Lakaschi und der Studenten gemessen, nachdem sie bewusstlos geworden waren. Der diastolische Wert lag knapp über dem Exitus. Ich habe die Werte damals nur aus persönlichem Interesse gemessen, aber mit der richtigen Kontrollgruppe hätte das eine wichtige Langzeitstudie werden können.«

»Haben Sie …?« Marina wusste nicht recht, wie sie die Frage formulieren sollte.

»Natürlich habe ich, aber die Mykologie war nie mein Feld. Ich war eher an den Menschen interessiert. Sollen die Botaniker ihre eigenen Daten aufnehmen, sagte ich. Damit war ich eine große Hilfe für Rapp. Er hatte nie einen Doktoranden, der bereit gewesen wäre, aus Beobachtungszwecken selbst abstinent zu bleiben. Mich hat es nicht gestört, ich war glücklich, der Wissenschaft weiterhelfen zu können. Das wirkliche Problem waren am Ende die Lakaschi selbst. Als die Frauen begriffen, dass ich nicht mehr mitkommen würde, haben sie ihre Babys bei mir abgeladen, all ihre Kinder. Das habe ich schnell beendet.«

»Die Kinder waren auch mit dabei?«

»Ich nehme an, das passt nicht zu Ihrer Vorstellung, wie sich gute Eltern verhalten sollten. Ihnen wäre es lieber gewesen, wenn ich die Lakaschi nicht weiter getestet hätte, aber damals kannte ich Sie noch nicht.«

»Nein, nein, die Kinder interessieren mich nicht«, sagte Marina, und das war die Wahrheit. Soweit sie es beurteilen konnte, waren die Kinder der Lakaschi aus Titan. Sie aßen, was sie in die Hände bekamen, wurden von Spinnen gebissen, fielen aus Bäumen, schwammen mit Piranhas – und es ging ihnen bestens. Eine normale Halluzinogendosis hätte daran nichts geändert. »Aber als Sie mit dabei waren, wie Sie sagten, hat es Ihnen da gefallen?« Marina hatte ihre Jugend dem Studium gewidmet und alle Propaganda über die Gefahren von Drogen verinnerlicht, während ihre angebetete Lehrerin wochenends an den Amazonas flog und Pilze konsumierte. Sie wollte wenigstens nachträglich erfahren, ob es Spaß gemacht hatte.

Dr. Swenson nahm die Lesebrille ab und drückte sich zwei Finger auf die Nasenwurzel. »Ich hoffe immer noch, dass mehr in Ihnen steckt, als Sie zu zeigen bereit sind, Dr. Singh. Ich bin immer kurz davor, Sie zu mögen, und dann bleiben Sie an den banalsten Punkten hängen. Natürlich war es interessant, an dem Ritual teilzunehmen, deswegen waren wir schließlich hier. Beim ersten Mal war es allerdings auch etwas furchteinflößend, all das Geschrei und der Rauch, in der Hinsicht hatte es sicher etwas von Ihrem Erlebnis bei unserer Ankunft hier, nur dass wir alle in einer sehr großen Hütte eng beieinander waren. Gott zu sehen hat sich natürlich gelohnt. Ich bezweifle ernsthaft, dass irgendetwas in unserer westlichen Tradition ihn mir so persönlich hätte zeigen können. Ich erinnere mich, dass Rapp hinterher noch tagelang voller Demut war und auch weiter überall Lila sah. Uns allen ging es so. Aber letzten Endes bin ich ein Mensch, der es hasst, sich zu übergeben, und man muss sich gewaltig übergeben bei diesem Lakaschi-Ritual. Es ist ein unvermeidbarer Teil. Der Körper kann nicht so viel Gift verarbeiten, ohne …« Dr. Swenson, die auf einem niedrigen Hocker vor dem Tisch saß, den sie als Schreibtisch benutzte, schloss die Augen, als erinnerte sie sich an das Erlebnis damals. Sie hielt die Augen etwas zu lange geschlossen.

»Dr. Swenson?«

Sie hob die Hand, schüttelte fast unmerklich den Kopf und wehrte alle weiteren Fragen ab. Dann stand sie auf, sah ganz wässrig und blass aus, lief zur Tür und übergab sich neben die Eingangsstufen.

Lieber Jim,
es stimmt, hier hat niemand ein Telefon. Ich glaube, es hat mit der Feuchtigkeit zu tun, die der Feind aller Geräte ist. Es heißt zwar, in einem Dorf ein paar Stunden westlich von Manaus (was weit von uns weg ist) gibt es eine Internetverbindung, die aber offenbar nur funktioniert, wenn es zwei ganze Wochen nicht regnet, was de facto heißt, dass es keine Verbindung gibt. Das zweite Telefon von Dir ist nach meiner Ankunft bei den Lakaschi samt meinem Gepäck verschwunden. Ich scheine auf meine Sachen nicht sonderlich gut aufzupassen. Es ist jetzt so lange her, dass ich Dir habe sagen können, wo ich bin, dass ich fürchte, Du musst mich mittlerweile für tot halten. Ich hoffe, die Post funktioniert und dieser Brief erreicht Dich schnell. Ich bin jetzt eine Woche hier, und es ist meine erste Möglichkeit, einen Brief aus dem Dorf zu bekommen. Dr. Nkomo erzählte mir, dass Anders sich oft mit einem Brief in der Hand ans Flussufer gestellt und darauf gewartet hat, dass ein Einbaum vorbeifuhr. Was ich Dir aber vor allem ans Herz legen möchte, ist, Dir keine Sorgen zu machen. Das Leben bei den Lakaschi ist besser als erwartet. Ich habe eine kleine Aufgabe im Labor, und ich denke, mit der Zeit werde ich beurteilen können, wie weit sie tatsächlich mit der Entwicklung sind. Alle sind zwar sehr freundlich, aber niemand ist sonderlich mitteilsam, was seine spezielle Verantwortung im Projekt betrifft. Sagen kann ich Dir, dass die Schwangerschaften erstaunlich sind. Das Alter der älteren Stammesmitglieder ist schwer zu bestimmen (Dr. Swenson hat angefangen, Dokumentationen über die Kinder anzulegen, als sie vor fünfzig Jahren zum ersten Mal herkam), aber es gibt schwangere Frauen, die eindeutig über siebzig zu sein scheinen. Je mehr ich sehe, desto besser verstehe ich Dein Engagement für dieses Projekt, egal wie lange es dauert, zu einem ersten anwendbaren Präparat zu kommen.

Marina hatte das Ende des Blattes erreicht und zögerte, was den Gruß betraf. Liebe war kein Wort, das bisher zwischen ihnen gefallen war, und doch war sie sicher, dass es sich letztlich darum handelte. Warum sollte die Erwähnung jetzt, nach allem, was geschehen war, so unpassend sein? Und so schrieb sie: In Liebe, Marina. Sie ließ dem Brief noch zwei kurze Mitteilungen an ihre Mutter und an Karen folgen, wobei sie den Großteil des Papiers jeweils dafür brauchte zu erklären, warum sie sich so kurz fasste. Schließlich fuhr das Boot gleich ab, und sie wollte niemanden warten lassen. Sie versprach, mit längeren Briefen gleich zu beginnen und sie bis zum nächsten Mal fortzuschreiben.

Es stimmte, dass Anders mit der Post unzufrieden gewesen war, mehrere Leute hatten ihr davon berichtet. Er hatte Easter mit an den Fluss genommen, und dort hatten sie stundenlang darauf gewartet, dass jemand vorbeipaddelte. Wenn dann endlich jemand kam, schickte Anders den Jungen mit Briefen und Geld zu ihm. Dr. Budi meinte, er habe es praktisch bei jedem Boot versucht, damit wenigstens ein oder zwei den Weg nach Hause zu seiner Frau fanden. Nach einer Weile wurde er allerdings zu krank, um selbst noch an den Fluss zu gehen und Stunde um Stunde in der Sonne zu verbringen, und so schickte er Easter allein. Marina musste nicht lange nachforschen oder mutmaßen, um sich ein Bild von der Situation zu machen: Anders war krank und schrieb Briefe an seine Frau. Easter sorgte sich und wollte Anders nicht so lange allein lassen, wie es notwendig gewesen wäre, um ein Boot zu finden. Der Verkehr auf ihrem kleinen Nebenfluss war im besten Fall spärlich, und an manchen Tagen kam nicht eine einzige Person vorbeigefahren. Easter mag wohl das Ritual verstanden haben, einem vorbeifahrenden Boot einen blauen Umschlag zu geben, aber nicht unbedingt, was ein Brief war und was er bezweckte, nur dass Anders schrieb und schrieb. Wahrscheinlich hatte Anders ihn, wenn er vom Fluss zurück zur Schlafveranda kam, gleich mit einem neuen Umschlag losgeschickt.

Das erste Mal, als Marina einen jener blauen Umschläge in ihrem Bett fand, fest zugeklebt und an Karen Eckman in Eden Prairie adressiert, erstarrte sie wie eine der Blutproben unten im Tiefkühler. Mit wild schlagendem Herzen lief sie zum Geländer, leuchtete mit der Taschenlampe in den Urwald und hoffte einen Blick auf den davonlaufenden Anders zu erhaschen, doch dann begriff sie, wer den Brief gebracht hatte. Die Umschläge waren Easters kostbarster Besitz und daher auch seine besten Geschenke, und weil er wusste, dass sie sich nur durch eine verbotene Handlung in seinem Besitz befanden, umgab sie der zusätzliche Reiz des schlechten Gewissens. Die Briefe waren so geheim, dass er sie nicht in seiner Kassette mit den Federn aufbewahrte. Wo immer er sie herholte, er gab sie ihr nur nach und nach, an jedem zweiten, dritten Tag. Dann legte er sie unter ihre Decke, das Kissen oder ihr zweites Kleid.

Lass mich Dir den Vorzug des Fiebers erklären: Es bringt DICH her. Es wäre mir lieber, wenn es mich nach Hause brächte, und ein, zwei Mal hat es das auch getan, aber meist kommst DU um 16:00 hier an und holst mich aus dem Bett. Dann gehen wir durch den Urwald, Karen, und Du weißt ALLES über ihn. Du kennst die Namen der Spinnen. Du fürchtest nichts, und ich habe auch keine Angst mehr, wenn Du hier bist. Lass mich in diesem Fieber leben. In den Stunden, da es mir gut geht, ist es viel schlimmer.

Damit brach der Text ab. Vielleicht waren dies die Briefe, die Anders nicht beendet hatte. Die er angefangen und vergessen hatte, und Easter hatte sie aufgesammelt und versteckt. Von den dreien, die sie bis jetzt bekommen hatte, bestanden zwei nur aus einem einzigen Absatz, und einer aus ganzen zwei Sätzen.

Wie war noch der Name des Paares, das in der Wohnung neben uns am Petit Court wohnte? Ich sehe die beiden hier ständig, und mir wollen ihre Namen nicht einfallen.

Dr. Swenson war, nachdem sie sich übergeben hatte, in ihr Zimmer hinten im Labor gegangen, und als sie zurückkam, hatten alle ihre Briefe beendet, bis auf Dr. Budi, der die Frage, was sie schreiben sollte, vor allem ein Platzproblem zu sein schien. Lange starrte sie auf das Papier vor sich und wandte den Blick dann zur Decke, als versuchte sie auszurechnen, wie viele Worte genau sie brauchte, um ihren Gefühlen Ausdruck zu geben, und wie viele Zentimeter es dafür auf dem Papier gab. Dr. Swenson kam vom Essen zurück, ohne dass man ihr ansah, was geschehen war. Als Marina sie fragte, wie sie sich fühle, tat Dr. Swenson sie mit einer Handbewegung ab. »Gut«, sagte sie, ohne die Frage überhaupt ganz abzuwarten.

Alan Saturn stand vor Dr. Budi und klopfte mit den Fingern auf ihren Tisch. »Nun komm schon zum Ende«, sagte er.

»Warum hast du mir nicht gestern Abend schon gesagt, dass du heute fahren wolltest.« Dr. Budi war eine feingliedrige Frau unbestimmten Alters, die ihr schwarzes Haar nach Art der Lakaschi zu einem Zopf gebunden trug. Sie faltete ihren Brief zweimal und fuhr mit der Zunge über den gummierten Streifen.

»Hier geschieht nichts«, sagte Alan. »Da braucht niemand viel Zeit, um einen Brief zu schreiben.«

Dr. Budi griff in die Tasche ihres Baumwollkittels, zog ein paar kleine Geldscheine daraus hervor und gab sie Dr. Saturn zusammen mit dem Umschlag. Anschließend wandte sie ihre Aufmerksamkeit ohne ein weiteres Wort wieder ihrer Arbeit zu. Dr. Budi war der Archetyp einer bestimmten Kategorie Mediziner, genau wie der schlecht gelaunte Chirurg und der süchtige Anästhesist. In jedem Krankenhaus gab es einen Arzt, dessen Wagen schon auf dem Parkplatz stand, wenn die anderen kamen, und noch dastand, wenn sie um Mitternacht wieder fuhren, einen, der am Wochenende um vier Uhr morgens im Schwesternzimmer eine Liste überprüfte, obwohl er gar keine Rufbereitschaft hatte, und über den sich die anderen insgeheim lustig machten, weil er ohne jedes Privatleben zu sein schien, dem gegenüber sie aber auch ein nagendes, absurdes Gefühl der Rivalität verspürten. Das Bemerkenswerte war, dass Dr. Budi diese Rolle selbst hier im Urwald auszufüllen vermochte, wo es kein Krankenhaus, keinen Parkplatz und keine Patienten gab. Obwohl auch alle anderen ständig arbeiteten, war Dr. Budi immer schon da und blieb noch etwas. Im Übrigen behauptete sie, den Dickens bereits bis zur letzten Seite gelesen zu haben.

»Waren Sie mal auf Java?«, fragte Alan Saturn Marina. »Irgendwo in Indonesien?« Sie war ihm mit den Lakaschi zum Anleger gefolgt, ohne sich die Frage zu stellen, warum sie das tat. Eine Abfahrt, eine Ankunft, allmählich erkannte sie darin eine Abwechslung. Sie sah zu einem Lakaschi hinüber. Sie war sicher, dass er eine ihrer Hosen trug, die er aufgekrempelt hatte. Immer wieder liefen Teile ihrer Kleidung an ihr vorbei, und sie konnte nichts tun, als ihnen hinterhersehen. Sie schüttelte den Kopf.

»Meiner Theorie nach ist Budi tropentauglicher als wir alle zusammen. Die Luft und die Gerüche müssen für sie zu einer Selbstverständlichkeit geworden sein. Sie sieht so selten auf, dass man meinen könnte, sie sei zu Hause.« Alan Saturn plagte sich mit einem Knoten ab, der das Pontonboot am Ufer hielt, und zog ihn in seinem Bemühen nur noch fester zu. Easter kam den Anleger herunter und tippte ihm auf die Schulter. Was er wollte, war klar. »Nehmen Sie dagegen mich und Nancy, die wir aus Michigan kommen«, sagte Alan Saturn. »Da wird’s schwerer. Egal, wie lange wir hier sind oder wie oft wir kommen, wir werden uns nie richtig akklimatisieren. Das Fremde dieses Ortes wird uns immer ablenken.«

»Dr. Swenson stammt ebenfalls aus Michigan und scheint in keiner Weise irritiert.«

»Dr. Swenson kann nicht als Beispiel gelten, wie normale Menschen auf ihre Umwelt reagieren.« Ein sonderbarer großer weißer Vogel mit der Spannweite eines Pterodactylus kam über den Fluss auf sie zugeflogen. Er hatte einen kahlen schwarzen Kopf, einen langen schwarzen Schnabel und einen roten Ring um den dünnen Hals. Alle standen wie gelähmt da und starrten ihn ab, bis er einen scharfen Linksschwenk machte und im Laub verschwand. Dr. Saturn beschattete die Augen mit der Hand. »Anders hätte gewusst, was das für einer war.«

Nach kurzem, wildem Blättern hielt Benoît das Bild des Vogels in Anders’ Buch hoch und freute sich wie ein Kind, dass er ihn so schnell gefunden hatte. Er zeigte ihn Alan Saturn, der zustimmend nickte. »Ein Jabiru. Ein Storchenvogel«, sagte er.

Benoît, einer der jungen Männer, die darauf hofften, Touristenführer werden zu können, war als Kind in eine Missionarsschule gekommen, die es ein paar Nebenflüsse weiter kurzzeitig gegeben hatte. Dank einer Gruppe Baptisten aus Alabama konnte er Portugiesisch lesen und schreiben und hatte etliche Bibelverse auswendig gelernt, die er nach Belieben rezitierte. All das machte ihn zu einem der Stammesmitglieder, denen kaum widersprochen wurde. Marina trat zu ihm, um die Abbildung zu betrachten.

»Ich habe zwei Sonnenhüte mitgebracht!«, sagte Nancy Saturn, die zum Wasser herunterkam. »Einen für Sie. Da können Sie mitkommen.« Sie gab Marina einen breitkrempigen Hut, und als die zögerte, nahm Alan ihn und setzte ihn ihr auf den Kopf. Der Altersunterschied zwischen den beiden Saturns war größer als der zwischen Mr Fox und Marina. Wahrscheinlich war er einmal ihr Lehrer gewesen. Marina bemerkte, wie sich Nancy beim Sprechen zu ihrem Mann neigte, etwa so, wie sie sich selbst oft Dr. Swenson zugeneigt hatte. Einmal spätnachts, bei einer Flasche Pisco-Brandy, als Alan Saturn über Tropenmedizin zu dozieren begann, hatte Nancy tatsächlich ein Notizbuch aus der Tasche geholt, um sich eine Bemerkung ihres Mannes aufzuschreiben. Sie tat das ziemlich unauffällig, und es wäre womöglich nicht weiter aufgefallen, hätte Dr. Swenson nicht unnötig laut gefragt, ob sich Nancy nicht einfach auf ihr Gedächtnis verlassen könne. Dr. Swenson hielt entschieden Distanz zu der jungen Wissenschaftlerin, die sie klar als Eindringling betrachtete, als Trittbrettfahrer, obwohl Nancy Botanikerin mit einem Abschluss für staatliche Gesundheitsvorsorge und für eine Assistenz wahrscheinlich bestens geeignet war. Ihre Qualifikation kam der von Dr. Rapp sicher am nächsten. »Ich verlasse mich nie auf mein Gedächtnis, wenn ich trinke«, hatte Dr. Nancy Saturn geantwortet.

Easter drehte den Schlüssel, und der Motor des Pontonboots fing an zu spucken und zu husten. Die Lakaschi drängten vor, und Marina wurde von den Männern in ihren Shorts und ihren nackten Oberkörpern und den Frauen mit ihren schwangeren Bäuchen hin- und hergedrängt. Sie betrachtete ihre Ohren und die Schnüre mit Samen und Tierzähnen, die sie um die Hälse trugen, und plötzlich wurde ihr bewusst, dass sie die ganze Woche nicht von Indien geträumt hatte. Ihr Vater, der so viele Jahre aus ihrem Leben verschwunden gewesen und mit dem Lariam zurückgekommen war, war wieder weg, und einen kurzen Moment lang empfand sie sehr intensiv jenes bodenlose, verzweifelte Gefühl, ihn in der Menge verloren zu haben. Während sie sich noch fragte, ob das Lariam bereits aus ihrem System verschwunden war, stach sie ein Moskito in die Kniekehle.

»Springt!«, rief Alan und sprang selbst mit der Leine in der Hand voraus. Sofort griff die Strömung hinter das Boot und begann es vom Ufer wegzuziehen. Er drehte sich um und reichte Marina die Hand. »In fünf Sekunden haben wir den gesamten Stamm an Bord«, sagte er. »Zögern gilt hier als direkte Einladung.«

Es stimmte, die Lakaschi waren drauf und dran, an Bord zu gehen, allesamt. Benoît drängte sich vor und sprang ohne weitere Aufforderung. Er wollte eindeutig mit, und Nancy folgte ihm. Zwei weitere Lakaschi sprangen an Bord, aber bevor sie ihr Gleichgewicht fanden, stieß Benoît sie zurück ins Wasser, und dann sprang auch Marina, ohne es vorgehabt zu haben. Easter lachte über ihre ungeschickte Landung, und sie trat hinter ihn und legte ihm die Hände auf die Schultern. Jede Nacht legten sie sich getrennt schlafen, er in seine Hängematte und sie in ihr Bett unter dem Moskitonetz, und jede Nacht weckten seine Träume sie beide auf. Seine Träume, nicht ihre, und sie ging und holte ihn, und für den Rest der Nacht schliefen sie gemeinsam in ihrem schmalen Bett. Sie waren mittlerweile geübt darin. In nur einer Woche hatten sie gelernt, sich im Einklang miteinander zu strecken und zu drehen.

Die Lakaschi wateten ins Wasser und folgten ihnen mit ihrer bevorzugten Mischung aus Brustschwimmen und Hundepaddeln. Marina betrachtete ihre dunklen Köpfe im Wasser und fragte sich, ob auch sie ein Stück mit hinausgeschwommen wäre, einfach um etwas zu tun. Nancy Saturn nahm den Hut ab, winkte den Lakaschi damit zu und ließ ihr kurzes braunes Haar sehen, das sie sich selbst geschnitten hatte. Sie ließ eine begeisterte Serie Abschiedsgrüße hören – Goodbye! auf Englisch und Tchau! auf Portugiesisch, und dann kam eine Art Summen, gefolgt von einem hellen Schrei, der auf Lakaschi Ich geh weg von euch! bedeutete. Nach der vierten oder fünften Wiederholung kehrten die Schwimmer endlich zum Ufer zurück. Nicht, dass sie das Boot je hätten erreichen können. Easter drehte den Motor voll auf, jetzt, da Dr. Swenson nicht an Bord war.

»Sie wollen nur ein wenig Anerkennung«, sagte Nancy, winkte und sah zu, wie sie weiter und weiter hinter ihnen zurückblieben. »Wenn man auf das, was sie tun, nicht reagiert, hören sie damit nicht auf. Offen gesagt, glaube ich nicht, dass sie so gute Schwimmer sind, und man kann nicht den halben Stamm auf dem Weg zum Handelsposten ertrinken lassen.«

»Nancy wäre eine tolle Verhaltensforscherin geworden«, sagte Alan Saturn und legte seiner Frau seinen dunkel gebräunten Arm um die Schultern. »Sie hätte Dr. Rapp gefallen. Wir haben hier so viel übersehen, was Nancy gleich beim ersten Mal aufgefallen ist.«

»Sie kannten Dr. Rapp?«, fragte Marina.

Nancy hob die Brauen und seufzte kurz, weil sie wusste, was jetzt kommen würde. »Wie um alles in der Welt haben Sie seinen Vortrag darüber verpassen können?«, sagte sie, trat von ihrem Mann weg und suchte in ihrer Tasche nach dem Sonnenschutz und dem Insektengel. Eine Tube gab sie Marina und schraubte die andere selbst auf.

Alan Saturn hob die Sonnenbrille, damit man das Entzücken in seinen Augen besser sehen konnte. »Ich habe in Harvard bei ihm studiert! Ich war in der berühmten Mykologie-Vorlesung, als er sich in Neuguinea den Fuß gebrochen hatte, zurückkam und tatsächlich das ganze Semester regulär unterrichtete. Die Vorlesungen sind dann bei Oxford University Press herausgekommen, und es gibt zahllose Aufsätze dazu. Sie haben sicher einige davon gelesen. Um diese Veranstaltung haben sich etliche Legenden gebildet. Sie stand jedes Jahr auf dem Programm, aber Rapp hat es praktisch immer nur ein, zwei Tage zurück an die Uni geschafft und sie wurde von Doktoranden abgehalten, die mit ihm unterwegs gewesen waren, seine Skripte verlesen und die Klausuren korrigieren durften. Obwohl die Mykologie als eines der wichtigsten Fächer der Universität galt, schrieben sich für Rapps Veranstaltungen eigentlich nur Ignoranten ein. Das zu tun war gleichbedeutend mit dem Eingeständnis, keine Ahnung zu haben, wofür ich das beste Beispiel war. Als die Leute dann aber kapierten, was passiert war, und dass der große Mann zurückkam, um den Unterricht selbst zu übernehmen, standen plötzlich die hohen Semester, die Doktoranden und auch das eine oder andere Fakultätsmitglied Schlange, um den Erstsemestern ihre Plätze abzukaufen. Ich blieb standhaft und wurde mit weit mehr belohnt als den fünfzig Dollar, die ich ausgeschlagen hatte. Es war unbezahlbar. In dem Semester bin ich Rapp nähergekommen, dafür habe ich gesorgt, und dann wurde ich mit ihm an den Amazonas eingeladen, drei Sommer hintereinander.«

»Haben Sie Dr. Swenson so kennengelernt?« Marina dachte an ihre Lehrerin und ihren Stress, den Nachtflieger von Manaus zurück zu nehmen. Soweit sie sich erinnerte, hatte Dr. Swenson keine einzige Vorlesung ausfallen lassen.

Nancy Saturn rieb sich einen mächtigen Klecks weißer Paste aufs Gesicht und massierte sie ein. »Martin Rapp zu kennen hieß, Annick Swenson zu kennen.«

»Verdirb mir die Geschichte nicht«, sagte Alan und wandte seine Aufmerksamkeit erneut Marina zu, der noch neugierigen Zuhörerin seiner Geschichte. »Annick ist natürlich ein paar Jahre älter als ich.« Seine Eitelkeit ließ ihn das hervorheben, denn mit seinem dünnen weißen Haar, den enormen weißen Brauen und den gefährlich dünnen Waden hätte man Alan Saturn leicht für älter als Dr. Swenson halten können. Das Einzige, was ihn jünger erscheinen ließ, war seine jüngere Frau. »Sie kam schon Jahre vor mir hierher. Die beiden waren, sagen wir es so, im Feld ziemlich unzertrennlich.«

»Sie suchte die Jungs aus, die mitkommen durften«, sagte Nancy. »Nur Jungs. In seinem Büro in Harvard hat sie ihnen auf den Zahn gefühlt. Sie hat auch Alan ausgesucht. Rapp hatte nicht die Zeit, die Listen selbst zu füllen.«

Marina konnte Alan Saturn vor sich sehen, einen großen, schlaksigen Studenten mit einem Stoffrucksack auf dem Rücken. »Haben Sie ihn auch gekannt?«, fragte sie Nancy.

Nancy ließ ein kurzes schnaubendes Lachen hören, rieb sich Hals und Dekolleté ein und fuhr sich mit der Hand unter die Bluse, um sicherzugehen. »Ich kam nach Martin Rapp.«

Alan Saturn ignorierte sie jetzt. Er war nicht mehr zu stoppen. Links lag ein Baumriese im Fluss, und Wurzeln und Äste ragten aus dem Wasser, als bettelten sie darum, gerettet zu werden. Ein hellgelber Vogel mit einem langen, schlanken Hals saß auf einem der Äste und beobachtete das vorbeifahrende Boot. Benoît sah ihn und begann hektisch in seinem Buch zu blättern. »Martin Rapp war mehr als mein Lehrer. Er war der Mann, der ich sein wollte. Er hat jede Minute seines Lebens genutzt, seinen eigenen Weg gemacht, ohne irgendwem hinterherzulaufen, war nie ein Rädchen im Getriebe. Er hat den Kopf hochgehalten und die Welt um sich herum studiert. Mein Vater dagegen, nun, der war ein anständiger Mann, ein Schneider in Detroit, als es da noch Männer gab, die sich ihre Anzüge schneidern ließen. Er hat gearbeitet, bis seine Hände so krumm von Arthritis waren, dass er keine Nadel mehr halten konnte, und wenn jemand in den Laden kam und meinem Vater sagte, was er wollte, war das einzige Wort, das mein Vater für ihn hatte, ein Ja. Es war egal, ob es ein völlig lächerlicher Auftrag war, egal, ob der Kerl am Samstagmorgen auftauchte, den Anzug abends schon brauchte und mein Vater mit Arbeit überhäuft war, er sagte ja. Und wenn mein Vater einmal ja gesagt hatte, war die Arbeit so gut wie getan, denn sonst gab es nichts für ihn. Er hat sein Leben in der Werkstatt hinter dem Laden verbracht und das Einzige, was er von der Welt mitbekam, war seine Nadel, die Stoff um Stoff durchstach. Er wollte, dass meine Brüder und ich aufs College konnten, keine Schneider sein mussten und eines Tages einmal den Luxus haben würden, nein sagen zu können. So bin ich nach Harvard gekommen, der Sohn eines Schneiders aus Michigan, und ehe ich mich versah, saß ich in einem Vorlesungssaal und herein kam der große Martin Rapp, den Fuß in Gips, mit nach vorn schwingenden Krücken. Er trat ans Rednerpult und sagte: ›Meine Herren, schließen Sie Ihre Bücher und hören Sie zu. Hier geht es um nichts weniger als die Welt.‹ Wir waren von Ehrfurcht ergriffen, jeder Einzelne von uns. Die vollen vier Jahre College wären wir dort sitzen geblieben. Ich erinnere mich noch ganz genau an diesen Tag, an jede kleine Einzelheit, den Saal, die riesigen Tafeln, das Licht, das durch die Bleiglasfenster fiel. Was ich vor mir sah, war der Charakter dieses Mannes. So etwas hatte und habe ich nie wieder erlebt. Er war eine Art Aura. Aus zehn Reihen Entfernung erkannte ich, was für ein Mann er war, und ich wusste, ich würde ihm überallhin folgen.«

»Hier«, sagte Nancy zu Marina, »nehmen Sie den Sonnenschutz und geben Sie mir das Insektengel.«

Marina nahm die Sonnencreme, aber viel konnte sie nicht mehr bewirken. So vorsichtig Marina sich auch verhalten hatte, war sie doch längst dunkel wie ein Indio. Ihre eigene Mutter hätte sie nicht wiedererkannt.

»Hören Sie auf sie«, sagte Alan, ohne sich selbst einreiben zu wollen. »Damals gab es noch keinen Sonnenschutz, und Rapp ist am Ende einem Melanom erlegen. Als sie es entdeckten, hatte es schon so weit gestreut, wie es typisch ist bei einem Melanom. Es ist unvorstellbar, wie er all die Jahre nur mit Strohhut und einem weißen Hemd als Schutz in einem offenen Boot verbracht hat. Es ist ein Wunder, dass er so lange überlebt hat. Ich habe ihn zuletzt in Cambridge besucht, und er war immer noch ganz er selbst. Er war an seinem eigenen Tod interessiert, ja fasziniert. Er machte Aufzeichnungen. Da war er längst in seinen Achtzigern und konnte nicht mehr in die Feldforschung. Als ich ihn fragte, ob er immer noch meditiere, sagte er: ›Warum sollte das heute anders sein?‹ Das wussten die wenigsten: Ob er zu Hause in Cambridge war oder in einem Zelt bei strömendem Regen außerhalb von Iquitos, er meditierte, und das zu einer Zeit, als nur eine Handvoll Indios und vielleicht ein paar Tibeter das Wort überhaupt kannten. Er sagte immer, dass wir alle einen Kompass in uns trügen, und was wir tun müssten, sei, ihn zu finden und ihm zu folgen. Aber wir waren noch Studenten und wussten gerade mal, wo unser Hintern war, und so folgten wir seinem Kompass. Bis wir lernten, Männer nach unseren eigenen Vorstellungen zu werden, versuchten wir, Männer wie Rapp zu sein. Das war natürlich nicht zu schaffen, aber es war ein edles Ziel. Wenn ich auf diesen Fluss blicke, sehe ich Rapp vor mir, wie er mit uns im Kanu dahinpaddelt. Wobei wir bereits zu paddeln aufgehört und wie Kinder über unsere Blasen und Splitter geheult hatten, aber er weiter und weiter fuhr. Ohne ein Wort paddelte er dahin, und dann wendete er sein Kanu so abrupt, dass es beinahe gekentert wäre, fuhr Richtung Ufer und war, ehe wir uns versahen, im Wasser und im Urwald verschwunden. Weg! Wir dümpelten allein auf dem Fluss. Zehn Minuten später kam er zurück, mit einem Pilz in der Hand, einer Art, die noch nicht dokumentiert war. Er hatte die Koordinaten aufgeschrieben, wo er ihn gefunden hatte, den Fundort fotografiert und säuberte das Messer, mit dem er den Pilz vom Baum geschnitten hatte, was bedeutete, dass die Entdeckung damit abgeschlossen war. Alles, was er tat, stimmte, jeder Augenblick besaß seine eigene Schönheit. Wir Studenten stapften in den Urwald und versuchten zu sehen, was er gesehen und woran er erkannt hatte, dass diese Pilze da waren, und wenn wir ihn danach fragten, sagte er nur: ›Ich halte die Augen offen.‹« Die Erinnerung bewegte Alan Saturn. »›Ich halte die Augen offen.‹ So lautete seine Lektion. Ich muss Ihnen sagen, das waren die glücklichsten Sommer meines Lebens.«

Marina sah im blendend hellen Sonnenlicht zum Ufer hinüber, dem Geflecht des Urwalds, das so eng war wie zwanzig mit Ketten verwobene Drahtzäune, und konnte sich vorstellen, dass da irgendwo hineinzustechen, um einen einzelnen Pilz vom Waldboden zu holen, ähnlich wirken musste, als zöge man ein ausgewachsenes Schaf aus einem Zylinder. Es schien unglaublich. Easter drehte sich vom Steuer um und winkte ihr zu. Benoît suchte die Bäume nach Vögeln ab.

»Warum sind Sie später nicht mehr mit ihm gefahren?«

»Malaria«, sagte Alan und seufzte in Erinnerung all dessen, was er verpasst hatte. »Die habe ich mir in Peru im Sommer vor meinem letzten Studienjahr geholt. Rapp hatte wer weiß wie oft schon Malaria gehabt, und er sagte, ich würde das schon durchstehen, aber es ging nicht so gut. Am Ende habe ich das ganze nächste Semester verpasst, und als es wieder Sommer wurde und Dr. Rapp seine Mannschaft zusammenstellte, war ich etwa zu fünfundneunzig Prozent wieder fit, aber mein Vater wollte mich nicht gehen lassen. Ich sollte ihm das lieber nicht vorwerfen. Er wollte mich beschützen, und ich konnte ihm nicht begreiflich machen, um was es ging. Mein Vater hatte die Welt nie gesehen, und so hielt er es für kein Verbrechen, sie mir vorzuenthalten.«

Nancy Saturn sah ihren Mann an, immer noch mit dicken Streifen weißer Paste am Kinn und unter den Ohren. Sie wartete eine Minute, ob noch mehr kam, und dann fragte sie: »War es das?«

»Das waren nur ein paar Höhepunkte«, sagte er.

»Wann immer ich diese Geschichte höre, gehen mir zwei Dinge gegen den Strich.«

»Und zwar?«, sagte Alan.

»Nun, zuerst dein armer Vater. Warum muss er immer den dumpfen Arbeitsesel im Gegensatz zum Freigeist Martin Rapp abgeben? Er wollte seinen Sohn, der immer noch unter gelegentlichen Malariaanfällen litt, nicht in den Urwald zurückkehren lassen, wo er sich die Krankheit geholt hatte. So kriminell kommt mir das nicht vor.«

Alan Saturn betrachtete seine Frau eine Weile lang nachdenklich und kaute an ihrer Kritik. Er kämmte sich eine Art langbeinige Grille aus den Haaren. »Das ist ein stichhaltiger Einwand«, sagte er endlich. »Aber das ist die Geschichte meines Lebens. So stand ich zu meinem Vater und später zu meinem Mentor, der – was offensichtlich sein sollte – zur wahren Vaterfigur für mich wurde. Ich stelle meinen Vater nicht falsch dar. Ich sage, er war ein fleißiger Arbeiter, ein Ernährer. Wenn ich Martin Rapp als Vorbild zuneige, ist das meine Wahl.«

Nancy wartete lange, bevor sie mit den Schultern zuckte, was ihr einiges abverlangte. »Das ist verständlich.«

»Ich sehe jedoch, was du meinst«, sagte er. »Und ich weiß es zu schätzen.«

Marina fragte sich, ob dieser Dialog das Ergebnis intensiver Eheberatung war oder ob sich die beiden von Beginn an so unterhalten hatten. Es war so lange her, dass sie verheiratet gewesen war. Sie konnte sich nicht vorstellen, dass sie und Josh Su je eine solche Auseinandersetzung geführt hätten.

»Du sagtest, es gibt zwei Dinge«, sagte Alan.

»Annick Swenson.«

»Sie ist nicht Teil der Geschichte.«

»Sie gehört grundsätzlich zu jeder Geschichte über Rapp. Deine Geschichte erzählt so viel durch das, was du auslässt, wie durch das, was du sagst.«

»Die privaten Dinge seines Lebens lasse ich aus. Die betrafen mich nicht und auch nicht die Wissenschaft.«

»Hören Sie sich das an«, sagte der zweite Dr. Saturn und wandte sich dabei an Marina. »Wo sind wir hier eigentlich? Bei einem offiziellen Pressetermin?« Sie drehte sich zurück zu ihrem Mann. »Aber sicher betraf es dich. Wenn dein Vorbild Reise um Reise mit einem Dutzend Jungs seine Geliebte mitnimmt, und du bist einer von diesem Dutzend, betrifft es dich. Es betrifft dich, wenn du dieses Vorbild später zu Hause besuchst und mit ihm und seiner Frau zu Abend isst.«

»Dr. Swenson war seine Geliebte?«, fragte Marina. Es nur auszusprechen füllte ihr den Mund mit einem sauren Geschmack. Es war, dachte sie, ein schreckliches Wort und in keiner Weise angemessen. Eine Geliebte war eine Frau, die in einem Hotelzimmer wartete.

»Das meine ich mit privat«, sagte Alan bedeutungsvoll zu seiner Frau.

»Mrs Rapp lebt in Cambridge und hat drei Töchter. Sie ist zweiundneunzig. Zu Weihnachten schicken wir ihr Grapefruits. Ich sage nicht, dass Menschen keine Affären haben, selbst sehr anständige Menschen – lass uns so glücklich sein, in diese Kategorie zu gehören. Wir können nicht das Leben eines Mannes erörtern und dabei alles unter den Tisch kehren, was nicht in unser Bild passt. Rapp war ein großer Wissenschaftler, das will ich dir zugestehen, und allen Berichten nach auch ein großer Charismatiker, aber er hat auch zwei Frauen betrogen, böse betrogen, und das stört mich. Es stört mich, dass der Mann, der, wie du sagst, ein so großes Vorbild für dich war, dass du wie er sein wolltest, sein Leben lang fremdgegangen und den Frauen nachgestiegen ist.«

»Wann hat es angefangen?«, fragte Marina.

»Wir können einzelne Dinge ausblenden. Das machen wir ständig.« Die Adern an Alan Saturns Schläfen schwollen unter heftigem Blutzufluss an. »Pablo Picasso hat Zigaretten auf seinen Freundinnen ausgedrückt, und wir lieben seine Bilder deswegen nicht weniger. Wagner war Faschist, und ich kenne jede einzelne Zeile der Ouvertüre zur Walküre.«

»Ich kannte Picasso nicht, und auch nicht Wagner!«

»Und du kanntest auch Martin Rapp nicht!«

Das Geschrei ließ Benoît den Blick von seinem Naturführer heben. Er deutete auf eine Baumkrone und sagte: »Seht!« Aber weder die Saturns noch Marina folgten seinem Blick, und Easter bekam sowieso nichts davon mit.

»Aber ich kenne seine Frau!«, sagte Nancy mit erhobener Stimme. »Und ich kenne seine Geliebte! Wenn das nicht so wäre, würde ich dir sicher glauben. Dann wäre das alles nur irgendein weiteres Gerücht aus den Annalen der Geschichte, aber so ist es nicht. Bei Menschen, die man kennt, lässt sich das nicht einfach ausblenden. Rapp war einfach kein guter Mensch.«

»Er war der bedeutendste Mann, den ich je kennengelernt habe.«

»Er hat dich bei einem Indiostamm in Peru zurückgelassen, als du über vierzig Grad Fieber hattest!«

»Und die haben mich nach Iquitos gebracht, und am Ende kam ich nach Lima. Es war nicht so, als hätte er mich neben einem alten Baumstamm im Urwald liegenlassen und sich nicht weiter um mich gekümmert. Wir alle kannten die Bedingungen, unter denen wir ihn begleiteten. Wer die Gruppe aufhielt, wurde zurückgelassen. Rapp war zum Arbeiten, wir zum Lernen dort.«

»Du warst neunzehn, und er sammelte Pilze!« Nancy trug einen erregten Ausdruck in den Augen, als redete sie von ihrem Kind und nicht von ihrem Ehemann. »Seine Geliebte muss ihr Medizinstudium bereits hinter sich gehabt haben. Da sollte man doch denken, dass wenigstens sie bei dir geblieben wäre.«

Wären sie in diesem Moment nicht mit einem Boot auf einem Nebenarm des Amazonas unterwegs gewesen, wäre Alan Saturn fraglos davongestürmt, das Bedürfnis danach zuckte sichtbar in seinen Muskeln und arbeitete in seinem Kiefer. »Das alles ist sehr lange her.« Seine Stimme klang fest und gedämpft. »Es war ein Fehler, es dir anzuvertrauen.«

»Ich bin deine Frau. Am Ende hätte ich es doch erfahren.« Nancy Saturn war noch lange nicht fertig. Sie hatte den Vorteil auf ihrer Seite und zuckte mit keiner Wimper.

»Sie wussten nichts von Annick und Dr. Rapp?«, fragte Alan Marina schließlich. Es hingen immer noch Reste von Wut in seiner Stimme, selbst als er mit ihr sprach.

»Ich hatte keine Ahnung«, sagte Marina. Sie hätte die Saturns jetzt gerne sich selbst überlassen und einen kakerlakenfreien Platz an Bord für sich gefunden, denn trotz allem, was sie gehört hatte und was darauf schließen ließ, dass Alan Saturn unrecht hatte – Rapp hatte sich unmöglich benommen, und Nancy Saturn hatte recht, solche Dinge ließen sich nicht ausblenden –, fühlte sie sich mehr auf Alans Seite, konnte sie seine unbeirrbare Ergebenheit seinem Mentor gegenüber doch gut verstehen. In diesem Leben lieben wir, wen wir lieben. Es gibt Geschichten, in denen die Tatsachen letztlich so gut wie belanglos sind.

»Nun«, sagte Alan und versuchte seine Atmung zu beruhigen, was er womöglich ebenfalls trainiert hatte. »Das ist ihre Privatsache.« Nancy öffnete den Mund, aber er legte ihr eine Hand auf die Stirn und verrieb sanft einen Klecks Sonnencreme, der ihr direkt am Haaransatz klebte. Er räusperte sich und gab sich alle Mühe, sie wie auch sich zu beruhigen. »Sehen Sie den Fluss da?« Seine Worte waren an Marina gerichtet. Er nickte zu einem Nebenfluss hinüber, den man leicht hätte übersehen können, so schmal und versteckt war die Mündung, die sich in den Urwald öffnete. »Auf dem kommen Sie zum Stamm der Hummokka, in zwei, drei Stunden. Die Hummokka leben den Lakaschi am nächsten, und doch habe ich in all der Zeit, die ich hier bin, nicht einen von ihnen gesehen.« Es war sein heldenhafter Versuch, das Thema zu wechseln. Alan nahm die Hand von der Stirn seiner Frau, und zwischen den beiden schien es zu einer stummen Übereinkunft zu kommen. Sie waren auf einem Boot. Sie waren nicht allein. Sie würden ihren Streit beenden.

»Dr. Swenson sagte, Easter sei ein Hummokka«, sagte Marina, die kapierte, dass ihre Rolle darin bestand, so zu tun, als wäre nichts geschehen.

»Das weiß niemand«, sagte Nancy, ihre Worte sorgfältig abwägend. »Aber es ist die einzige logische Erklärung. Die Jinta hätten ihn nicht ausgesetzt.«

»Hat jemand versucht, ihn zurückzuholen? Nach einem vermissten Jungen gesucht?« Marina warf einen Blick zu Easter hinüber, der dem kleineren Nebenfluss keine Beachtung schenkte. Benoît zeigte ihm ein Bild. Easter steuerte mit einer Hand.

»Stämme sind wie Länder«, sagte Alan Saturn. »Sie haben alle ihre eigenen Charakteristika. Stämme wie die Jinta ähneln den Kanadiern. Andere, zum Beispiel die Hummokka, eher den Nordkoreanern. Weil wir keinen direkten Kontakt mit ihnen haben, wissen wir nur sehr wenig über sie, und das wenige, was wir wissen, hält uns von ihnen fern.«

»Dr. Swenson war einmal bei ihnen«, sagte Marina. »Das hat sie mir auf dem Weg von Manaus erzählt.«

»Mehr aber nicht«, sagte Alan. »Die Geschichte besteht nur aus dieser einen Information: Sie hat sie besucht, und die Hummokka haben ihr Angst gemacht. Allein der Gedanke, dass Annick vor ihnen Angst hat, hält mich von ihnen fern.«

»Es sind Kannibalen«, sagte Nancy.

»Sie waren Kannibalen«, sagte Alan, »was nur bedeutet, dass sie im Rahmen von Ritualen etwas Menschenfleisch gegessen haben, und nicht, dass sie sich regelmäßig davon ernährt hätten. Wobei es seit fünfzig Jahren keine Berichte mehr darüber gibt.«

Sie hatten die Öffnung im Urwald längst hinter sich gelassen. Als sie noch einmal zurück über ihre Schulter sah, konnte Marina nichts mehr erkennen. Würden sie wenden, wäre sie nicht sicher, die Mündung zu finden. »Keine Berichte während der letzten fünfzig Jahre, aber das klingt nicht gerade, als beobachtete jemand regelmäßig ihre Bräuche.«

»Sie haben mit Giftpfeilen auf Händler geschossen«, sagte Nancy, »und entweder sind sie keine guten Schützen und ihre Pfeile haben die Boote weit verfehlt, oder sie sind ausgezeichnete Schützen und wollten es als Warnung verstanden wissen. Sollte Easter irgendwann in seinem Leben einmal ein Hummokka gewesen sein, niemand wird ihn zurückschicken.«

Als sie den Handelsposten erreichten, sah es eher aus wie in Florida als in Kanada. Rund ein Dutzend Touristen war mit einem Führer in einem offenen Boot aus einer Eco-Lodge gekommen, um Jinta-Kindern in Grasröckchen zuzusehen, wie sie ihre nicht existierenden Hüften im Rhythmus donnernder Trommeln hin- und herbewegten. Die Trommeln wurden von dicken Männern mit nackten Oberkörpern geschlagen, die wahrscheinlich die Väter waren. Sie hatten sich rote Streifen von der Nase über die Wangen gemalt und warfen die Köpfe hin und her wie die Mitglieder einer Garagen-Band. Sie waren gute Trommler, aber die Kinder waren besser mit ihren Grasbüscheln um die Handgelenke. Es waren mindestens zwanzig, darunter sehr kleine und ein paar, die etwas größer als Easter waren. Sie stampften einen komplizierten Rhythmus und hüpften mit lautem Kriegsgeschrei auf einem Fuß in einem weiten Kreis. Die Touristen waren entzückt und fotografierten wie wild mit ihren Handys. Ein Mädchen von vielleicht zehn, elf Jahren mit einer roten Hibiskusblüte hinter dem Ohr trat vor, um ein Solo mit einer Boa constrictor um den Hals zu tanzen, und die Schlange hing dort so nett und wiegte sich in den Armen der Kleinen, als sei es eine Federboa und keine Schlange. Die Mütter der Tänzer breiteten Tücher auf dem Boden aus und arrangierten darauf ein ganzes Sortiment kleiner Blasrohre, winziger geschnitzter weißer Reiher und geflochtener Armbänder aus rotem Samen. Kaum, dass sie die Gelegenheit bekamen einzukaufen, begannen die weißen Frauen zu handeln und wollten ein Armband und ein Halsband für den Preis nur des Armbandes. Eine der Frauen gab ihrem Mann ihre Kamera und stellte sich neben Marina. »Mach ein Foto von mir mit der hier«, sagte sie. »Die ist zweimal so groß wie der Rest.«

Marina in ihrem Lakaschi-Kleid legte der Frau einen Arm um die Taille, so dass ihr eigenes rotes Armband mit auf dem Bild zu sehen sein würde.

Easter stellte sich neben einen der Trommler und legte die Hände auf den Sockel seiner großen Kesselpauke. Kurz darauf begann er mit dem Kopf im Rhythmus zu nicken. Ein Junge kam mit einem dreizehigen Faultier heran und hängte es einer Touristin an den Hals. Das Tier war kaum wach, legte den Kopf zurück und schien die Frau anzulächeln, worauf die Touristen sich lieber mit ihm als mit Marina fotografieren lassen wollten. Eine füllige Frau mit einem schmutzigen T-Shirt und abgeschnittenen Jeans schleppte ein sicher fünfzig Pfund schweres, sich wehrendes Wasserschwein herbei. Die Frau trug das Schwein wie ein Baby auf dem Arm und dachte womöglich, das große Nagetier gebe ebenfalls ein gutes Fotoobjekt ab, aber das Wasserschwein quiekte, wand sich und biss sie am Ende so, dass sie es fallen lassen musste. Schreiend rannte das Tier ins Unterholz. In diesem Moment traten zwei sehr alte Männer mit enorm großem Federschmuck auf den Köpfen aus einer Strohhütte, schüttelten Regenstöcke, und die tanzenden Kinder reihten sich hinter ihnen ein. Der ältere der beiden, der keine Zähne mehr hatte, blieb stehen, nahm Marinas Hand und tätschelte sie liebevoll.

»Sie sollen mittanzen«, sagte Nancy.

»Ich kann das aber nicht«, sagte Marina.

»Ich glaube, Sie haben keine Wahl.«

Marina sah die Zuschauer an, dann die Indios, und die Gesichter schienen alle das Gleiche zu sagen: Mach es. Und so nahm sie die Hand des Häuptlings, der sie hoch über den Kopf hob, bis etwa auf Höhe von Marinas Wangenknochen, und gemeinsam tanzten sie Schritt für Schritt voran. Die Trommler schlugen ihre Trommeln, die Touristen fotografierten, und die Kinder tanzten mit Schlange und Faultier hinter Marina und dem Häuptling her. In dieser Gruppe tanzte Marina mit den Eingeborenen, und die Weißen sahen zu. Nie hatte Marina sich träumen lassen, Teil einer Touristenattraktion zu werden. Eines der Kinder gab ihr das Faultier, und sie nahm es, hängte es sich an den Hals und tanzte mit dem Gefühl des warmen, weichen Fells auf der Haut weiter. Hätte sie es sich aussuchen können, hätte sie lieber auf ihrer Pritsche auf der Schlafveranda gelegen, unter dem Moskitonetz, und Klein Dorrit gelesen. Dennoch kam es ihr weniger demütigend und respektlos vor, mit den Ureinwohnern zu tanzen, als dazustehen und sie anzustarren.

Dollars sammelten sich in einem geflochtenen Korb, Gaben an die Götter. Die Briefe wurden dem Touristenführer übergeben, der sagte, er habe am nächsten Tag zwei freie Stunden in Manaus und da werde er sie persönlich aufgeben. Benoît hatte die ganze Zeit mit dem Mann gesprochen, der ihm eindringlich geraten hatte, Englisch und Deutsch zu lernen. Spanisch ebenfalls. Portugiesisch war ohnehin Grundvoraussetzung.

Auf dem Weg zurück schenkten Marina und die Saturns Benoît ihre ganze Aufmerksamkeit. Jeden Vogel und jeden Affen, auf den er deutete, betrachteten sie, und wenn er in seinem Buch ein passendes Bild fand, erklärten sie ihm, wie er den Namen auf Englisch auszusprechen hatte: spot-billed toucanet. Alan hatte ein Fernrohr dabei und zeigte Benoît, wie man damit umging. Vielleicht hatten die Touristen auf sie abgefärbt, denn genauso verhielten sie sich jetzt. Sie hielten die Blicke auf Wasser, Bäume und Himmel gerichtet und sahen sich gegenseitig kaum an. Sie entdeckten ein paar Flussdelfine und sprachen über Vögel, machten verschiedene unnötige Abstecher in kleine Nebenflüsse, weil Benoît sie Easter zeigen wollte, und Easter, der sonst nichts weiter zu tun hatte, war glücklich über die Umwege. Marina und die Saturns hatten an diesem Tag bereits so heftige Gefühlsstürme durchlebt, dass sie sich bemerkenswert friedfertig gaben, vielleicht waren sie aber auch nur erschöpft. Seit ihrer Rückkehr waren sie keiner Menschenseele mehr begegnet, und die Welt kam ihnen ruhig und weit vor, als gehörte sie ganz allein ihnen. Links zog etwas vorbei, das wie ein schwimmendes Feld aus frischem grünem Salat wirkte. Benoît tippte Easter auf den Arm, und der Junge steuerte in das Feld hinein.

Zwischen die Vogelrufe mischte sich ein sanftes Knirschen, als führe das Boot durch einen dünn zugefrorenen See im Dezember, dessen Eis, das nur halb so dick wie eine Fensterscheibe war, während ihrer Passage brach. Marina lehnte sich über den Bug und verfolgte, wie der Salat unter den Pontons zusammengedrückt wurde, um gleich darauf hinter ihnen wieder zu seiner alten Struktur zurückzufinden. Ihre Passage wies kaum ein zerrissenes Blatt auf. Wir sind hier, dachte Marina, und waren doch niemals hier. Es war ein so viel helleres, ein so viel frischeres Grün als alles, was sie bisher im Urwald gesehen hatte. Vögel mit großen Krallen stolzierten so selbstsicher über die zarte Wiese, dass man beinahe glauben konnte, die kleinen Wasserpflanzen seien auch in der Lage, das Gewicht eines Pharmakologen zu tragen. Die Frage war, ob das Wasser darunter nur dreißig Zentimeter oder doch mehrere Meter tief war. Benoît klopfte Easter auf die Schulter und hob die Hand, und Easter hielt das Boot an, worauf Benoît sich auf den Bauch legte und Kopf und Schultern über Bord lehnte. Er hatte etwas gesehen. Die Saturns kamen und beugten sich über ihn. Marina beugte sich über ihn. »Ein Fisch?«, fragte Nancy. »Ein peixe?«

Benoît schüttelte den Kopf.

»Ich kann nichts erkennen«, sagte ihr Mann.

Easter behielt den Blick auf Benoît gerichtet, der, ohne seinen Kapitän noch einmal anzusehen, die Hand nach links, nach rechts und dann etwas vom Boot weg streckte. Easter hielt den Motor gedrosselt und steuerte das Boot mit kleinstmöglichem Vortrieb, bis Benoît, der ganz auf die zarten Salattriebe konzentriert war, die Hand hob. Sofort schaltete Easter den Motor völlig aus. Die Stille war verblüffend. Der angehende Naturforscher, immer noch flach auf dem Bauch liegend, tauchte jetzt auch die zweite Hand zwischen die Blätter und zog die größte aller Schlangen an Bord.

Der menschliche Instinkt verlangte, sich die Schlange möglichst weit vom Gesicht fernzuhalten, und so streckte Benoît den Arm steif von sich und hielt die Schlange dabei zu fest gepackt, um sie zu beruhigen. Die langen, gebogenen Zähne der Schlange schnappten wütend nach seinem Handgelenk, während Benoît ihren Kopf hin- und herschlug, um Zeit zu gewinnen, bis er die Hand näher an den Kopf bekam. Er rollte sich auf die Seite und auf den Rücken und schaffte es dabei irgendwie, die erste Hälfte des Reptils an Bord zu ziehen, das wild um sich schlug wie eine abgerissene Hochspannungsleitung. Am Hals war die Schlange nicht dicker als Benoîts Handgelenk, dahinter schwoll sie eher auf den Umfang seines Schenkels an. Dunkelgrüne Schuppen bedeckten ihren Körper, mit schwarzen Sprenkeln auf dem Rücken, auf der Unterseite war sie hellbeige. Die Schlange zog sich mehr und mehr an Bord, dicke muskulöse Rollen, die Benoîts Körper suchten, um ihn zu erdrücken, während Benoît mit aller Macht ihr Maul von sich fernhielt. Die Gesichter sollen sich nicht berühren!

»Wirf sie zurück!«, schrie Nancy auf Englisch, in der Sprache, die zwischen Benoît und seinem Traum, ein Urwaldführer zu werden, stand. »Lass sie los!«

»Scheiße!«, schrie Alan Saturn und wiederholte das Wort zur Sicherheit endlos weiter.

Benoît hatte die Schlange fest im Griff, nur hielt er sie nicht nahe genug am Kopf. Seine Hand saß zu tief, und das riesige Maul des Untiers versuchte zuzubeißen, die Kiefer öffneten sich weiter, als man es von so einem kleinen Kopf vermuten könnte. Blitzartig schienen etliche Reihen kleinerer Zähne auf, die nur darauf warteten, sich durch die Haut des Feindes zu bohren, und nur indem er sie wild hin- und herschlug, konnte Benoît verhindern, dass die Schlange sein Handgelenk erwischte. Benoît war allein auf die fünfzehn Zentimeter Schlange oberhalb seiner Hand fixiert und ignorierte ihren übrigen enormen Körper, der sich schwer auf seinen legte. Er war nass von Schweiß und vom Wasser, das die Schlange mit an Bord gebracht hatte, und Benoît lachte. Auf den Rücken gezwungen wie ein Ringer in einem unfairen Wettkampf brüllte er vor Freude, während er eine nach der anderen Hand höher zu schieben versuchte. Easter, hilfsbereit wie immer, packte die untere Hälfte des Reptils und versuchte sie von seinem Freund wegzuzerren. Bei alldem Geschlängel war es schwer einzuschätzen, aber das Biest schien um die fünf Meter lang, sechs womöglich. Benoît war höchstens eins fünfundsechzig groß und wog sicher zwanzig Kilo weniger. Die drei Forscher drängten zurück und stießen diverse Flüche in einer wenig hilfreichen Sprache aus. Marina wollte vom Boot springen und mit den staksigen Vögeln über den Salat laufen, aber wer konnte schon sagen, dass die Schlange da unten keine Familie hatte? Ein Geruch verbreitete sich, den niemand von ihnen kannte, der Geruch eines wütenden Reptils, ein öliger Gestank, der in die Membranen ihrer Nasen drang, als wollte er sich auf ewig dort festsetzen. Die hintere Hälfte der Schlange schlug hoch und knotete sich um Easters dünnen Leib, wickelte sich wieder und wieder um ihn, und als ihr Kopf bei ihm ankam, griff Easter in die Luft, war um eine Viertelsekunde schneller als die Schlange und erfasste ihre Kehle direkt unter dem Kopf, ein Stück über Benoîts Faust. Easter hatte die Schlange gefangen, die Benoît gefangen hatte.

Oh, der Aufschrei! Der Triumph und die Ausgelassenheit! Sie erschütterten den Urwald mit ihren Schreien, Benoît und Easter, denn Easter schrie natürlich mit, und der Klang war so durchdringend, schien so voller Todesagonie, dass die drei Urwaldforscher sicher waren, der Junge sei gebissen worden, worauf sie mit dem Instinkt menschlichen Anstandes vorsprangen, um sein Leben zu retten. Aber Easter grinste wie ein Verrückter, hielt die Schlange gepackt, und Benoît, der doch weit stärker war als er, hielt sie unter ihm fest. Sie sahen der Kreatur ins Maul, als wäre sie eine Karnevalsattraktion, und die Zunge, ein silbriger Lichtfunken, schlug nach ihnen aus.

»Das ist eine verdammte Anakonda!«, rief Alan. »Er hat mit bloßen Händen eine Anakonda gefangen!« Alan Saturn schien der perfekte Schnittpunkt zwischen der Wahnsinnsleistung der Lakaschi, der sichtbaren Panik Marinas und seiner Frau und der rasenden Schlange, deren Augen zwei sprühende Punkte voller Mordverlangen waren.

Easter hustete.

Vielleicht verstand Marina es vor ihm, aber das lässt sich unmöglich sagen. Im Bruchteil einer Sekunde war ihr alles klar, und sie trat durch die Schranke ihres Ekels und ihrer Angst und packte das Schwanzende, das sich um Easters Hüfte drückte. Das Fleisch war gleichzeitig feucht und trocken und kam ihr trotz der Hitze des Tages kühl vor. Im Biologieunterricht am College hatte Marina einmal eine Schlange seziert, eine kleine schwarze Natter, die lange tot war und nach Formaldehyd stank. Sie hatte sie in der Mitte aufgeschnitten, geöffnet und auf einer wächsernen Fläche festgesteckt. Soweit sie sich erinnern konnte, hatte sie sonst nie eine Schlange berührt, und jetzt zerrte sie an diesem Ungeheuer, um es vom Körper des Jungen zu lösen. Langsam schob sie die Hände wie an einem Seil empor, nur dass sich dessen Ende um ihre Handgelenke legte. Das war ein Muskel wie nichts, was sie bisher erlebt hatte. Er kämpfte nicht gegen sie, er bemerkte sie nicht einmal. Sie zog mit aller Kraft, Easter hustete wieder, und Benoît erkannte das Problem jetzt auch: Sein Freund war in der Schlange eingerollt, die Anakonda hatte einen Weg gefunden, wie sie den Griff um ihren Hals lockern konnte. Benoît schob seine Hand über Easters, genau als die sich löste, und Easter versuchte seine schmalen Hände zwischen sich und die Schlange zu schieben, aber als er ausatmete, um Platz für seine Fingerspitzen zu bekommen, spürte die Schlange die Bewegung seines Atems und drückte zu. Easters Augen schossen zu Marina, und sie sah seine Seele offen vor ihr liegen. Sie zog, und Alans Hände waren neben ihren und zogen mit, gemeinsam, Benoît von der Kehle aus, und Nancy Saturn schrie nach einem Messer, einem Messer und dann: »Jaca!«

Aber Benoît konnte sie nicht hören. Er war mit der Schlange verwachsen, die dabei war, seinen Freund zu töten, seinen elf-, vielleicht zwölfjährigen Freund, der so klein für sein Alter war.

»Sag mir, wo es ein verdammtes Messer auf diesem Boot gibt!«, schrie Nancy. Easters Lippen liefen blau an. Entweder machten ihn der Sauerstoffmangel oder das Gewicht der Schlange schwach. Marina schoss der Gedanke durch den Kopf, dass sein Rückgrat brechen könnte. Vorn an der Säule des Steuers, erinnerte sie sich, hing die Machete, mit der Easter vor ihrer Rast Platz geschaffen hatte, um das Boot festmachen zu können. In einer Sekunde war sie auf den Beinen. Die Machete war fast so lang wie ihr Arm und schwer wie ein Tennisschläger. Sie legte die Klinge direkt über Benoîts Faust und trennte den Kopf mit einem einzigen Schnitt vom Leib. Das wäre der größte Augenblick ihres Lebens gewesen, hätte das Kopfabtrennen die Schlange getötet, aber es änderte nichts. Auf dem Deck liegend schnappte der Kopf weiter mit seinen mörderischen Zähnen und bewegte sich dabei in einem langsamen Kreis. Wieder und wieder öffneten und schlossen sich die Kiefer, während der Körper der Schlange fortfuhr, den Jungen zu erwürgen.

»Himmel«, sagte Marina. Sie sah, wie sich die Sehnen in Benoîts Hals spannten, sah seine schiefen unteren Zähne, den Kiefer, der sich in äußerster Anspannung vorreckte, und das Blut der kopflosen Schlange, das seinen Arm hinunterrann. Benoît zog am oberen Ende der Schlange, die Saturns zogen unten, und in der Mitte trieb Easter weiter auf den Tod zu. Marina machte sich daran, die Windungen der kopflosen Schlange zu zerteilen, die Hand auf Easters Kopf und die Spitze der Machete an seinen Zehen. Ihr Ziel war, beide Windungen gleichzeitig zu durchschneiden, da sie bezweifelte, genug Zeit zu haben, ein zweites Mal anzusetzen. Easter ließ keinen Ton hören. Auch nicht die winzigste Menge Luft würde er mehr aus sich herauslassen, sondern blieb völlig reglos in seiner Umklammerung und sah Marina an. Erst kam die lange Wirbelsäule, dabei musste sie sich beim Sägen vorbeugen, genau so, wie wenn es ein menschliches Handgelenk wäre, das es in einem ungünstigen Winkel zu durchtrennen galt. Sie hatte Angst, zu fest zu drücken und Easter zu verletzen, aber der war noch weit entfernt. So durchschnitt sie die Wirbelsäule in der ersten Windung und fuhr mit den Sägebewegungen fort, um auch die zweite Windung zu brechen. Sie schnitt durch die Rippen, den Bauchschild, das Gedärm. Als Easter zu nahe kam, legte sie die Machete zur Seite und zerriss den Rest der Schlange mit bloßen Händen. Das Gewicht des Reptils half ihr dabei, es zerriss sich selbst und fiel aufs Deck.

Nancy Saturn hob den Jungen hoch, federleicht war dieses Kind, legte ihn neben das zerteilte Untier und blies ihm in den Mund, die Lippen zusammengezogen, um keine Luft seitlich entweichen zu lassen. Mit der einen Hand hielt sie seinen Nacken und mit der anderen verschloss sie seine Nase. Sie blies, bis sie sah, wie sich seine Brust hob und keiner von ihnen sagen konnte, wessen Atem es war. Sie hielt inne. Es war seiner. Flach und unregelmäßig zunächst noch, doch er atmete selbst. Sie hob sein Hemd, fuhr sanft über die roten Striemen um seinen Körper, und Alan Saturn kniete sich neben sie und legte das Ohr auf die schmale Brust. Benoît kauerte sich ein Stück entfernt auf die Planken, ließ den Kopf auf die Knie sinken und keuchte heftig, während Easter die Augen öffnete. Marina setzte sich neben ihn in die immer noch größer werdende Blutlache und nahm seine Hand.

Es war noch hell, als sie zurückkamen. Alan Saturn steuerte das Boot. Zwar warteten zwei Dutzend Lakaschi am Ufer, aber die Äste, die sie in ihren Händen hielten, brannten nicht. Als sie das Boot sahen, standen sie auf und sahen zu ihnen herüber, dabei sprangen oder schrien sie jedoch nicht. Vielleicht lag es daran, dass die Heimkehrer nur einen halben Tag weg gewesen waren, oder dass Dr. Swenson nicht mit an Bord war. Was der Grund auch sein mochte, alle an Bord waren erleichtert, obwohl es eigentlich mehr zu feiern gab als je in ihrem Leben. Alan Saturn fuhr an den kleinen Anleger, die Lakaschi kamen an Bord, und jetzt setzte auch das Rufen und Schreien ein, nicht theatralisch wie in der Woche zuvor, sondern von einer überwältigenden Freude getragen, wie Marina es noch nicht bei ihnen erlebt hatte. Drei Männer nahmen die drei großen Schlangenstücke vom blutverschmierten Deck, und ein vierter hielt den Kopf in die Höhe, den Marina eigentlich ins Wasser hatte werfen wollen, nur hatte sie es nicht fertiggebracht, ihn zu berühren, nicht mal mit dem Fuß. Sie trugen die Schlange davon, jedes Stück schwer wie ein kleiner Baum, und hoben sie hoch über die Köpfe, um sie der jubelnden Menge zu zeigen. Heute Abend würde es Anakonda zu essen geben, ein Festmahl, von dem sie noch ihren Enkeln erzählen konnten. So viele Lakaschi schlugen anerkennend auf Benoît ein, dass es einer Züchtigung gleichkam, und hielten die Schlangenstücke zu einer seltenen Einladung in Richtung der Saturns, die sich eng umschlungen hielten und ablehnten. Easter stand auf, fing aber gleich an zu wanken, und Benoît nahm ihn auf den Arm. Die Lakaschi jubelten ihm zu, während der Junge vor Schmerz aufschrie. Marina ging mit den beiden zu ihrer Veranda und ließ Easter von Benoît auf ihr Bett legen. Als der angehende Fremdenführer gegangen war, kroch sie neben den Jungen. Sie waren am Leben und beisammen und stanken nach Schlange.

Es dauerte nicht lange, und Dr. Swenson kam und fand die beiden in ihrem kleinen Bett, Schulter an Schulter, sich bei den Händen haltend, ein kleiner Hänsel und eine große Gretel. Easter schlief und atmete flach durch den Mund, aber Marinas Augen waren weit offen. Es war immer noch nicht dunkel. »Die Saturns haben erzählt, was geschehen ist.« Dr. Swenson langte unter das Netz und strich dem Jungen über das Haar.

»Ich verstehe das nicht«, sagte Marina und starrte unverwandt zu dem Punkt hinauf, wo das Netz verknotet war. »Was soll das? Er sieht eine Schlange im Wasser und zieht sie ins Boot. Warum macht er so was?«

»Benoît will Fremdenführer werden, und dazu gehört die Fähigkeit, alles Mögliche zu fangen, Taranteln, Kaimanechsen, die absurdesten Dinge. Eine Anakonda in ein Boot zu ziehen ist eine unglaubliche Leistung. Ich habe nie erlebt, dass jemandem das gelungen wäre – dass es jemand versucht hat, schon öfter. Wäre die Sache besser ausgegangen, hätte er mich wahrscheinlich gebeten, einen Brief an die staatliche Tourismusbehörde zu schreiben.«

»Es ist ein Wunder, das die Schlange keinen der beiden gebissen hat. Ich werde die Giftzähne für den Rest meines Lebens vor mir sehen.«

Dr. Swenson schüttelte den Kopf. »Giftzähne sind es nicht«, sagte sie. »Ich habe mir erzählen lassen, dass der Biss einer Anakonda extrem schmerzhaft ist und die Kiefer kaum wieder zu lösen sind, aber giftig ist eine Anakonda nicht. Was die Schlange mit Easter angestellt hat, war viel schlimmer als ein Biss.«

Marina sah ihre Mentorin an. »Was ist mit seiner Leber, seiner Milz? Wenn wir zu Hause wären, könnte ich eine Computertomografie machen lassen.«

»Wenn Sie zu Hause wären, wäre er nicht von einer Anakonda angegriffen worden. Da hätte ihn ein Geländewagen auf seinem Fahrrad erwischt und seine Chancen stünden weit schlechter.«

»Was?«

»Es ist gefährlich hier, das brauchen Sie mir nicht zu erklären, aber dort ist es noch gefährlicher. Hier kennt er alles und weiß, wie er sich zu verhalten hat. Vielleicht hat er sich ein paar Rippen gebrochen, aber Sie werden sehen, er erholt sich wieder. Dr. Eckman hatte den Gedanken, Easter mit sich zu nehmen. Er dachte, wenn sein Gehörverlust nervlich bedingt wäre, könnte ihm ein Cochrear-Implantat helfen, aber die Menschen lassen sich nicht einfach so verändern. Aus einem tauben Jungen lässt sich nicht einfach so ein hörender Junge machen, und schon gar nicht auch ein Amerikaner. Easter ist kein Souvenir, kein kleines Etwas, das Sie in die Tasche stecken können, um sich später an Ihre Zeit in Südamerika zu erinnern. Sie haben einen klaren Kopf bewahrt, Dr. Singh, Sie haben ihm das Leben gerettet. Ich rechne Ihnen das hoch an. Aber wenn Sie denken, die Belohnung für seine Rettung besteht darin, dass Sie ihn für sich behalten können, muss ich Ihnen sagen, dass das nicht so ist. Ein ehrliches Danke muss genügen. Im Übrigen ist er nicht verfügbar.«

Nichts wäre leichter für Marina gewesen, als zu sagen, dass sie keine Ahnung habe, was Dr. Swenson meine, obwohl das Gesagte doch absolut klar war, schließlich hatte die Ältere nur in Worte gefasst, was Marina noch nicht ganz fertig gedacht hatte, genau wie Dr. Swenson in ihren Vorlesungen vor Jahren schon Antworten auf Fragen gegeben hatte, die Marina in ihrem Kopf noch zu formulieren versuchte. Marina war tatsächlich nur noch Momente davon entfernt gewesen, zu dem Schluss zu kommen, dass sie Easter mit sich nach Hause nehmen sollte – dass es das war, was Anders gewollt hatte und was auch sie wollte, und dass der Junge auf bizarre Weise das Kind ihrer Verbindung war, das Produkt von sieben gemeinsamen Jahren in einem engen Labor. Easter als eine Entschädigung für das, was sie verloren hatte. Dr. Swenson hatte es vor Marina erkannt und ihr dadurch den Wind aus den Segeln genommen. »Es war schrecklich«, sagte Marina schwach und wollte wenigstens etwas Mitgefühl als Ausgleich für das, was sie aufgeben sollte. Sie meinte die Schlange.

»Da bin ich sicher.« Dr. Swenson legte dem Jungen die Hand auf die Stirn, um zu sehen, ob er Fieber hatte, und nahm seinen Puls. »Haben Sie je selbst Kinder haben wollen, Dr. Singh?«

Und schon wieder nahm sie ein Gefühl vorweg, indem sie Marinas Gedankengang in umgekehrter Richtung folgte: Ich kann dieses Kind nicht haben. Ich hätte ein Kind bekommen sollen. Marina fragte sich, ob sie besonders leicht zu durchschauen war oder ob Dr. Swenson einfach ein spezielles Talent dafür besaß, ihre Gedanken zu lesen. »Das war einmal«, sagte Marina. Sie konnte sich nicht an den Schlangengestank gewöhnen und wunderte sich, dass Dr. Swenson noch nichts dazu gesagt hatte.

»Heute nicht mehr?«

Marina zuckte mit den Schultern. Es war schon eine seltsame Therapie, neben dem Kind zu liegen, das sie, wie ihr gerade erst bewusst geworden war, für sich wollte, und gleichzeitig gefragt zu werden, ob sie ein Kind wollte. »Ich bin zweiundvierzig und bezweifle ernsthaft, dass sich mein Leben in den nächsten ein, zwei Jahren so ändern wird, dass es möglich wäre.« Sie war sich nicht sicher, was sie von Mr Fox wollte, und auch nicht mehr in dem Alter für Unentschlossenheit.

»Zeit wird es genug geben, verstehen Sie denn nicht? Das ist es, was die Lakaschi uns anbieten. Ich kann mit dreiundsiebzig noch ein Kind auf die Welt bringen, warum sollten Sie dann nicht mit dreiundvierzig, fünfundvierzig eines bekommen? Ich will Ihnen die Wahrheit sagen, Dr. Singh: Was ich über diese Bäume herausgefunden habe, ist nicht, was ich erwartet habe. Es ist nicht das, was Ihr Unternehmen erwartet. Es ist etwas weit Größeres, weit Ambitionierteres als alles, worauf wir bisher gehofft haben. Das war Rapps große Erkenntnis über den Amazonas, wissenschaftlich: Konzentriere dich niemals zu sehr auf das, was du suchst, weil du dann nicht siehst, was vor dir liegt.«

Marina setzte sich auf. Sie hatte Easters Hand losgelassen, die an ihrer geklebt hatte, nachdem das Blut getrocknet und sie zu einer Einheit verbunden hatte. Sie kam unter dem Netz hervor. »Wollen Sie damit sagen, dass Sie schwanger sind?«

Dr. Swenson blinzelte und sah einen Moment lang überraschter aus als Marina. »Dachten Sie, ich wäre dick?«

»Sie sind dreiundsiebzig!«

Dr. Swenson legte sich die Hände auf den Leib. Es war die universelle Schwangerschaftsgeste, die Marina, da war sie sicher, noch nie bei ihr gesehen hatte. Dr. Swensons Hemd wölbte sich, und sie zeigte ihren runden Leib. »Ich weiß, dass Sie hier schon Frauen gesehen haben, die so alt wie ich oder sogar älter und schwanger sind. Ich habe Sie darüber reden hören.«

»Aber das sind Lakaschi.« Marina war nicht sicher, ob das, was sie da sagte, rassistisch oder wissenschaftlich war: Diese Verzerrung der Biologie taugt für sie, nicht für uns. Sie konnte sie immer noch singen und trommeln hören, unten am Fluss, wo sie das Fleisch der Schlange weich klopften, bevor sie es an Spießen über das Feuer hielten, oder wie immer man hier Schlangen zubereitete.

»Sie sind Lakaschi, richtig, und da liegt die Frage: Wir wissen, dass sie von Beginn der Menstruation an durchgängig von der Rinde essen und ihre Eizellen deswegen nicht verkümmern. Aber Amerikaner würden ihre Töchter sicher nicht vom dreizehnten Geburtstag an monatlich eine Tablette einnehmen lassen, nur weil eventuell die Möglichkeit besteht, dass das Kind später einmal selbst erst Kinder will, wenn es bereits fünfzig ist. Was wir herausfinden wollen, ist, ob die Rinde in der Lage ist, die reproduktive Fähigkeit der Frau nach der Menopause neu zu entwickeln.«

»Und Sie sind die Versuchsperson? Konnten Sie dafür denn sonst niemanden finden?«

»Die Lakaschi-Frauen haben keine Menopause. Genau das ist der Punkt.«

»Dann nehmen Sie eine Jinta. Das machen Sie doch nicht selbst.«

»Wie schnell wir unsere medizinische Ethik doch beiseiteschieben. Ich habe dieses Medikament entwickelt, und wenn ich daran glaube, was ich eindeutig tue, sollte ich auch bereit sein, es an mir selbst auszuprobieren.«

»Wer ist der Vater?«

Dr. Swenson sah sie mit einem Ausdruck größter Enttäuschung an, dem Ausdruck, der eigentlich Studenten im ersten Semester vorbehalten war. »Wirklich, Dr. Singh, das können Sie nicht ernst meinen?«

Angesichts der Ereignisse dieses Tages hätte Marina schwören können, von nichts mehr in Aufregung versetzt zu werden, und doch spürte sie, wie ihr die Hände zitterten. »Ich verstehe ja, dass Sie einen eng begrenzten ersten Versuch an sich selbst ausführen, aber das Resultat wird ein Kind sein, und bei allen Wünschen für ein langes Leben werden Sie vielleicht nicht mehr lange genug für das Kind sorgen können. Wenn es keinen Vater im traditionellen Sinne gibt, was geschieht dann mit dem Ergebnis?«

»Hier gibt es reichlich Kinder. Glauben Sie ernsthaft, dass der Stamm an einem weiteren kaputtgeht? Ich bin hochangesehen. Jedes Ergebnis von mir, wie Sie dieses Kind so warmherzig bezeichnen, wird willkommen geheißen und versorgt.«

»Sie wollen es hier zurücklassen? Annick Swensons Kind wird von den Lakaschi großgezogen?«

»Die Lakaschi sind anständige, wohl organisierte Menschen.«

»Sie waren in Radcliffe.«

»Gemocht habe ich es nicht.«

Easter schlief. Marina betrachtete ihn, wie er auf dem Bett lag. Hemd, Arme und Gesicht waren blutverschmiert. Irgendwie war ihr das in dem ganzen Durcheinander bisher nicht aufgefallen. Sie würde einen Lappen holen und den Jungen waschen. Sie konnte ihn waschen, während er schlief. »Stellen Sie sich vor, Rapp hätte hier unten ein Kind gezeugt«, sagte Marina, erinnerte sich an Alans Beispiel im Streit mit seiner Frau und bemühte sich, ihre Stimme ruhig zu halten. »Sollte der Sohn oder die Tochter des größten Botanikers überhaupt für den Rest seines oder ihres Lebens durch den Urwald wandern, ohne seine Möglichkeiten nutzen zu können?«

»Glauben Sie, er hat hier keine Kinder? Glauben Sie ernsthaft, dass es nie so weit gekommen ist? Sagen Sie Benoît, er soll Sie auf die nächste Traumtour mitnehmen, oder wie Sie es auch nennen wollen.« Dr. Swenson schüttelte den Kopf und setzte sich auf den einzigen kleinen Stuhl im Raum. Sie setzte sich auf Marinas zweites Kleid und ihre extra Unterwäsche, denn der Stuhl war Marinas Schrank. »Ich bin sehr müde, Dr. Singh«, sagte sie und schob sich das Haar zurück. »Ich habe Ischiasschmerzen im linken Bein, und das Kind sitzt mir auf der Blase und fängt an zu treten, wann immer ich mich hinlege. Ich bin froh, diesen Versuch an mir durchgeführt zu haben, weil ich begreife, was ich sonst womöglich nicht in Betracht gezogen hätte: Frauen jenseits eines gewissen Alters sind einfach nicht dafür gemacht, Kinder auszutragen, und ich kann nur vermuten, dass es sich mit dem Gebären und Großziehen ähnlich verhält. Die Lakaschi sind daran gewöhnt, es ist ihr besonderes Schicksal. Sie geben ihre Kinder an ihre Enkelinnen weiter und müssen sie nicht großziehen. Das ist die einzige Belohnung für diese spät noch auf die Welt gebrachten Kinder: Dass ihre Mütter wissen, jemand anders wird sich um sie kümmern. Ich habe mich vorher nie alt gefühlt, das ist eine Tatsache. Mein ganzes Leben habe ich Spiegel gemieden und mit dreiundsiebzig kein besseres Gefühl dafür, wie ich aussehe, als ich es mit zwanzig hatte. Ich hatte mal eine leichte Arthritis in der Schulter, aber letztlich nichts Nennenswertes. Ich habe immer weitergemacht, bin hiergeblieben und habe meine Arbeit getan, Martin Rapps Arbeit, habe nie das Leben einer alten Frau gelebt, weil ich keine alte Frau war. Ich war immer nur ich selbst. Aber das jetzt, dieses Kind, macht mich definitiv zu einer Dreiundsiebzigjährigen. Älter noch als das. Ich wurde dafür bestraft, mich auf das Territorium der biologisch Jungen zu begeben. Wobei ich wohl sagen muss, dass das zu Recht geschah.«

Marina sah ihre Lehrerin an, sah die Füße in den abgetretenen Birkenstocksandalen, sah, wie die alte Frau von der Schwerkraft auf den Stuhl gedrückt wurde. Und sie stellte ihr die lächerlichste Frage von allen, nur weil sie ihr eben erst selbst gestellt worden war: »Haben Sie sich je Kinder gewünscht?«

»Wie haben Sie eben darauf geantwortet? Das war einmal? Vielleicht. Um die Wahrheit zu sagen: Ich kann mich nicht erinnern. Vom heutigen Standpunkt aus würde ich sagen, ein Kind bekommen zu wollen hat etwas davon, seinen eigenen Tod zu planen, aber ich habe Tausende Babys auf die Welt gebracht, und es erschien mir zumindest in dem Moment so, dass viele der Mütter glücklich waren. Ich weiß, dass es für junge Frauen anders ist als für mich jetzt.« Dr. Swenson schloss die Augen, und wenn ihr Kopf auch aufrecht blieb, schien sie doch zu schlafen.

»Soll ich Sie in Ihr Zimmer bringen?«, fragte Marina.

Dr. Swenson erwog ihr Angebot. »Was ist mit Easter?«

Marina wandte den Blick zu ihm und sah, wie sich sein Brustkorb regelmäßig hob und senkte. »Der wird nicht aufwachen. Er hat einen anstrengenden Tag hinter sich.«

»So einen wollen Sie«, sagte Dr. Swenson und brachte ihr Gespräch damit zurück zum Anfang, wobei sie ihr den Jungen jetzt anzubieten schien. »Einen, der älter ist und klug, einen, der einen liebt. Wenn mir je einer gesagt hätte, ich könnte ein Kind wie Easter bekommen, hätte ich es getan, allerdings schon vor langer Zeit.«

Marina nickte und benutzte beide Hände, um Dr. Swenson von ihrem Stuhl aufzuhelfen. »Da sind wir einer Meinung.«

»Es war klug von Ihnen, bei uns zu bleiben, Dr. Singh. Ich habe darauf gewartet, dass Sie wieder gehen würden, aber langsam merke ich, dass Sie ernsthaft an unserer Arbeit interessiert sind.«

»Das bin ich«, sagte Marina, und erst jetzt fiel ihr auf, dass sie seit ihrer Ankunft kein einziges Mal darüber nachgedacht hatte, wieder zu gehen. Sie nahm Dr. Swensons Arm, und gemeinsam stiegen sie die Stufen hinunter und gingen Seite an Seite über den engen Pfad zum Labor.

Dort lieh sich Marina etwas Seife und einen Topf aus, und als sie am Fluss war, zog sie ihr Kleid aus und tauchte in das stickige, warme Wasser. Hinter dem Labor gab es eine komplizierte, schlecht funktionierende Dusche, die mit Wasser aus dem Fluss gefüllt wurde. Mit Gefäßen schleppte man es hin, und dann lief es durch ein Filtersystem. Aber sie wäre all dem, was sie sich herunterschrubben musste, fraglos nicht gewachsen. Als sie den Kopf zurück über die Oberfläche brachte und die Augen dem schräg einfallenden Licht öffnete, stellte sie überrascht fest, dass sie keine Angst mehr vor dem Fluss hatte. Eigentlich hätte sie gedacht, dass es andersherum sein müsste. Sie wusch ihr Kleid und benutzte den rauen Stoff dann, um sich selbst zu säubern, tauchte ein letztes Mal unter und schwamm zurück in ihren Sachen. Tropfend stieg sie aus dem Wasser und stank immer noch, wenn auch vielleicht nicht mehr so sehr. Dann bat sie die Lakaschi-Frauen, ihren Topf Wasser seitlich ans Feuer zu stellen, und während sie darauf wartete, dass das Wasser heiß wurde, kam eine der Frauen, setzte sich hinter sie, fuhr ihr mit den Fingern durchs Haar und flocht es. Wenn es Männer im Stamm gab, die darauf hofften, eines Tages ihre Lebensumstände hinter sich lassen und Naturforscher werden zu können, schienen die Frauen allesamt davon zu träumen, Friseurin zu werden. Ihr Verlangen, einander die Haare zurechtzumachen, war genauso wenig abzuleugnen, wie sich jene kleinen afrikanischen Vögel davon abhalten ließen, über Krokodilrücken zu wandern und nach Insekten zu picken, und wenn Marina sich auch erst noch dagegen gewehrt und die Hände der Frauen aus ihrem Haar gezogen hatte, sobald sie es auf ihrem Rücken bündelten, gab sie ihnen mittlerweile nach. Sie hatte gelernt, sich unter ihrer Berührung zu entspannen, und während die Lakaschi-Frau flocht und zupfte, sah Marina auf den Fluss hinaus und zählte die Fische, die den Kopf aus dem Wasser streckten. Insgesamt kam sie auf acht.

Als ihr Haar fertig und das Wasser heiß genug war, trug sie es zur Veranda. Es wurde endlich dunkel, der Abend war lieblich und jung, und während die Fledermäuse aus den toten Bäumen schossen, um die Nacht anzukündigen, wusch Marina die Schlange von Easter ab. Er wachte gerade genug auf, um sie vage anzublinzeln, als sie ihm mit dem Tuch über die Arme und zwischen den Zehen herfuhr. Sie wischte sein Gesicht ab, säuberte seine Haare und fuhr ihm äußerst vorsichtig über Bauch und Brust, die bereits lila und grün schimmerten. Als sie mit der einen Seite fertig war, drehte sich Easter unter großen Schwierigkeiten um und ließ sie auch die andere Seite säubern. Marina bezog das Bett unter ihm mit einem sauberen Laken, wie sie es bei Schwestern gelernt hatte. Es war eine Fertigkeit, die sie ganz vergessen hatte: ein Bett zu machen, in dem jemand lag. Er war also einmal ein Kannibale gewesen, wenn auch in einem anderen Leben. Im Lichte all dessen, was geschehen war, war es kaum der Rede wert.

Neun

Am vierten Tag nach der Fahrt zum Handelsposten sah Marina Dr. Budi und Frau Dr. Saturn durch den Urwald gehen. Es war noch sehr früh, so früh war sie normalerweise nie unterwegs, aber etwas war unter das Netz über ihrem Bett gekrochen und hatte sie neben den Ellbogen gestochen, und der Stich war angeschwollen und heiß geworden und hatte sie keinen Schlaf mehr finden lassen. Im fahlen Morgenlicht inspizierte sie den langlebigen Schlangenabdruck auf Easters Leib, der sich zu einem tiefen Aubergine verdunkelt hatte, von den Achseln bis zur Leiste. Nachdem sie sich zum soundsovielten Mal überzeugt hatte, dass die Abdrücke zwar schrecklich aussahen, aber kein Zeichen für tieferliegende medizinische Katastrophen waren, verließ sie das Kind, um sich einen Kaffee zu holen, den die ständig arbeitende Dr. Budi sicher schon gekocht hatte. Es würde erst in einer viertel Stunde richtig hell werden, und sie sah ihre Kollegen jenseits eines riesigen Termitenhügels, der vor Geschäftigkeit bebte. Sie winkte und rief ihnen einen guten Morgen zu, worauf die beiden abrupt stehen blieben und Marina ansahen, als wäre sie die letzte Person, mit der sie hier im Amazonasbecken gerechnet hätten. Nach einer kurzen Pause beugte sich Nancy Saturn zur Seite, flüsterte Dr. Budi etwas ins Ohr, und Dr. Budi schien zu überlegen und nickte dann. Die beiden Wissenschaftlerinnen kamen auf Marina zu, wobei sie die Termiten weiträumig umkreisten.

»Wie geht’s Easter?«, fragte Nancy Saturn.

Marina schrieb Nancy die Rettung Easters zu, weil sie die Geistesgegenwart gehabt hatte, nach einem Messer zu rufen, als Marina die Schlange noch im Ringkampf besiegen wollte. Nancy Saturn hatte Easters Rettung in Gang gesetzt. »Er schlief noch, als ich gegangen bin. Dr. Swenson gibt ihm jetzt abends eine halbe Ambien, damit ihn die Schmerzen nicht aufwecken.«

»Auf dass Allah ihm helfe«, sagte Dr. Budi und nickte.

»Wir gehen zu den Bäumen hinaus«, sagte Nancy wie beiläufig und legte die Hand auf die Tasche voller Notizbücher, die sie um den Hals hängen hatte. »Warum kommen Sie nicht mit?«

Vor Easters Unfall, wenn es denn ein Unfall genannt werden konnte, eine Schlange ins Boot zu ziehen, hatte Marina mehrmals gefragt, ob sie die Bäume mit ansehen könne, doch ihre Bitten waren immer mit vagen Ausflüchten beantwortet worden – sie waren in dieser Woche schon da gewesen oder gingen diese Woche nicht hin. Seit der Anakonda hatte Marina, offen gesagt, gar nicht mehr an die Bäume gedacht. Ihre Prioritäten hatten sich geändert. Im Urwald herrschte kein Mangel an Bäumen, und sie hatte schon viele von ihnen gesehen. Es war nur schwer vorstellbar, dass einige von ihnen so grundsätzlich anders sein sollten. Dennoch, jetzt, da sie eingeladen wurde, willigte sie freudig ein und hatte das Gefühl, dass ihre Geduld bemerkt worden war und belohnt wurde.

Tatsächlich hatte sie am Abend zuvor diese Gefühle Mr Fox gegenüber ausgedrückt. Auf dem Boden der Veranda hatte sie gesessen und den Stuhl als Schreibtisch benutzt, da Easter bereits im Bett lag. (Seit der Schlange war die Hängematte unbenutzt geblieben, bis ein Seidenaffe sie sich für seine Nachmittagsschläfchen ausgesucht hatte, eine schmutzige kleine Kreatur.) Jetzt, da ich keine direkte Möglichkeit mehr habe, Dich zu erreichen, folge ich Deinem Rat. Du würdest mir sagen, ich solle abwarten und alles beobachten. Du würdest mir sagen, die Situation hier berge mehr, als ich sofort erkennen könne, und damit hättest Du recht, genauso wie Du recht hattest, als Du sagtest, ich solle herkommen, und recht auch (ich weiß, dass Du das sagen würdest), zu bleiben. Sieh nur, wie umgänglich ich geworden bin, seit ich hier bin! Ich kann kaum glauben, dass ich so nahe daran war, zurückzufliegen. Dann hätte ich Manaus durchlitten, ohne mein eigentliches Ziel zu erreichen.

Weiter westlich hörten Budi, Nancy und Marina das Knacken von Zweigen, wo zwei junge Frauen lachten und in der Sprache redeten, die für Marina immer noch undurchdringlich war. Die beiden gingen in einiger Entfernung an ihnen vorbei und nickten gedankenverloren, als ihr Blick auf sie fiel. Eine ältere Frau kam vom Fluss her, mit einem Mädchen an der Hand, und plötzlich tauchten noch drei weitere Frauen hinter einem mächtigen Baumstumpf auf. »Man sollte denken, die haben alle einen Wecker«, sagte Nancy, als mehr und mehr Lakaschi-Frauen im Unterholz erschienen und alle in die gleiche Richtung strebten. Sie gingen über einen Pfad, den Marina wahrscheinlich noch nicht entlanggegangen war, aber da konnte sie nicht sicher sein. Pfade öffneten sich, wenn sie das Unterholz genau studierte, und verschwanden, sobald sie den Kopf abwandte. Sie hatte eine tödliche Angst davor, einem Pfad in den Urwald zu folgen und den Rückweg nicht wiederzufinden. Hätte Marina alles noch einmal von vorn anfangen können, hätte sie einen Sack voll mit rotem Garn mitgebracht, um ein Ende an ihr Bett zu knoten, wann immer sie das Labyrinth betrat.

»Das ist die biologische Uhr der Lakaschi«, sagte Dr. Budi, und Nancy und Marina lachten. Dr. Budi lächelte scheu, da ihre Witze nur selten gut ankamen.

Es kam nicht oft vor, dass Marina ihrem verlorenen Gepäck nachtrauerte, aber das war jetzt ein Moment, da sie gern ein richtiges Paar Schuhe statt der Gummi-Flipflops an ihren Füßen gehabt hätte. Ein langärmeliges Hemd wäre auch nicht schlecht gewesen, das sie zumindest vor den kleineren Dornen geschützt hätte, und eine Hose gegen die Grashalme, die ihr, wenn sie im falschen Winkel an ihnen vorbeistrich, wie eine Rasierklinge in die Haut schneiden konnten. Die kleine Menge Blut, die winzige Tröpfchen auf ihrem Bein bildete und daran herunterlief, zeigte klar, wie ausgeliefert sie der Natur war. Sie hatte das Gefühl, dass sie sehr weit gingen, doch Entfernungen waren genau wie Richtungen schwer einzuschätzen. Es konnte auch daran liegen, dass über diesem speziellen Pfad (waren sie auf einem Pfad?) mehr umgestürzte Bäume lagen und er mit mehr verdeckten Pfützen übersät war, die sich allein durch eine plötzliche Schwammigkeit des Bodens erahnen ließen. Vielleicht waren sie, nach städtischen Maßstäben, nur zwei, drei Häuserblocks von ihrem Ziel entfernt, doch angesichts der Hindernisse, die sie zu überwinden hatten, war diese Art Maßstab bedeutungslos. Marina fuhr sich mit der Hand über den Nacken und entfernte etwas mit einer harten Schale von der Haut. Sie hatte rechtzeitig gelernt, zu wischen statt zu schlagen, denn ein Schlag diente nur dazu, sich das gesamte Insekt, das ohne Zweifel längst mit irgendeiner Art entomologischen Auswuchses in ihrer Haut steckte, in den Blutkreislauf zu pumpen.

Die Lakaschi-Frauen sangen jetzt. Nein, sie sangen nicht. Es war nur so, dass so viele von ihnen gleichzeitig redeten, und wenn sich ihre Stimmen verbanden, klangen sie fast wie ein Thoratext, vorgetragen von einer Gruppe Bar-Mizwa-Jungen vor dem Stimmbruch. »Versteht ihr, was sie sagen?«, fragte Marina.

Nancy schüttelte den Kopf. »Ich schnappe hier und da ein Wort auf, oder glaube es wenigstens. Eine Zeitlang hatten wir einen Linguisten hier, der bei Noam Chomsky studiert hatte. Er meinte, ihre Sprache sei nicht besonders schwer oder interessant. Im Übrigen gründeten alle Sprachen in dieser Gegend des Amazonas auf einer einzigen grammatikalischen Basis und es gebe nur vokabularische Unterschiede, was bedeute, dass die Stämme irgendwann verbunden gewesen und dann getrennt worden seien. Ich wünschte mir, dass wir es mit einer etwas geheimnisvolleren Sprache zu tun haben würden, was ihn möglicherweise zum Bleiben veranlasst hätte. Er hat uns einige Diagramme erstellt, in Lautschrift, damit wir ein paar einfache Ausdrücke und Sätze bilden können.«

»Thomas kann das sehr gut«, sagte Dr. Budi. Sie hob den Arm, und die Frauen warteten, bis eine sehr große, flache Echse den Pfad überquert hatte, der die grüne, lose Haut wie ein Kettenhemd auf den Rippen hing. »So eine habe ich noch nicht gesehen«, sagte Dr. Budi und betrachtete sie genau.

Nancy beugte sich vor und musterte das Tier, als käme es ihr bekannt vor, schüttelte dann aber den Kopf. »Ich auch nicht.«

Es dauerte noch zwanzig Minuten, bis sie auf eine Lichtung kamen, oder doch zumindest an eine Stelle mit weniger Bäumen, die dünner waren und alle gleich, und statt des dichten Unterholzes war die Erde nur mit leichtem Gras bedeckt. Die Bäume waren frei von Klettergewächs und Ranken, die Stämme allein mit glatter Rinde bedeckt. Die Sonnenstrahlen fielen zwischen den hellen, ovalen Blättern hindurch und warfen große Lichtflecken auf die Erde. »Wie schön das ist«, sagte Marina und legte den Kopf in den Nacken. Diese Sonne, diese hübschen kleinen Blätter. »Mein Gott, warum wohnen sie nicht hier?«

»Das Wasser ist zu weit weg«, sagte Dr. Budi und notierte sich die Uhrzeit.

Ein Dutzend Lakaschi-Frauen waren bereits da. Marina kannte die meisten von ihnen, auch wenn sie die Laute nicht richtig reproduzieren konnte, aus denen ihre Namen bestanden. Während der nächsten paar Minuten kamen noch weitere zwei Dutzend dazu und gingen vor den hellgelben Stämmen in Stellung, die einen Umfang von dreißig bis fünfzig Zentimeter hatten. Ohne äußere Rituale und ohne sichtbare Überlegung suchten sich die Frauen die größeren Bäume aus, in die bereits hineingebissen worden war, und ließen die kleineren in Ruhe. Sie lehnten sich vor wie Partnerinnen bei einem langsamen Tanz, öffneten den Mund und fuhren mit den Zähnen über die Rinde. Der Urwald war an diesem Morgen besonders ruhig, und so konnte man sie hören, jede einzelne für sich war nicht sehr laut, aber zusammengenommen verstärkte sich das Geräusch.

Ein paar Nachzügler kamen heran und grüßten die Frauen an den Bäumen rundum, die ihr Beißen und Kauen kurz unterbrachen und die Grüße erwiderten. Zwei Frauen, die offenbar viel zu bereden hatten, stellten sich einander gegenüber an denselben Baum. Aus der Entfernung sah es fast so aus, als küssten sie sich. Frauen, die ihre Kinder mitgebracht hatten, setzten sie in der Mitte der Lichtung ab, und die größeren Kinder passten auf, dass die kleineren nicht davonkrabbelten. Eine der älteren Frauen ging zu den Kindern und führte ein Mädchen von zwölf oder dreizehn an einen der Bäume, und alle anderen hielten inne und drehten die Köpfe. Als das Mädchen den Kopf zur Seite legte und unsicher schien, wie sie die Sache angehen sollte, johlten die anderen leise, klatschten gegen ihre Bäume und erzeugten so eine Art Mensch-Baum-Applaus. Die dünnen Äste zitterten und schüttelten die zierlichen Blätter hin und her. Das Mädchen, dessen Haar noch ungeflochten und vom Schlaf zerzaust war, schien sich zu schämen, derartig im Mittelpunkt zu stehen. Es begann an der Rinde zu knabbern, und da die anderen dachten, es mache bei seinem ersten Mal alles richtig, wandten sie sich wieder ihrem eigenen Baum zu. Vom Jungmädchen bis zur älteren Frau schabten und kauten sie alle ohne sichtlichen Genuss und ohne Abscheu. Sie ließen den doch ziemlich exotischen Akt, in einen Baum zu beißen, wie eine normale Sache wirken.

»Das ist ein wichtiges Ereignis«, sagte Dr. Budi zu Marina. »Das Mädchen hatte gerade seine erste Menstruation. Die Rituale der Lakaschi sind äußerst kurz und unsentimental. Sie haben Glück, so etwas gleich beim ersten Mal mitzuerleben.«

Nancy blätterte durch ihr Notizbuch. »Mir war nicht bewusst, dass Mara schon so weit war.«

Dr. Budi hielt ihr Buch in die Höhe. »Bei mir hier steht es so.«

Es gab mehr als genug Bäume für alle, vielleicht zweihundert auf rund zwei Morgen Land. Der höchste erreichte achtzehn, zwanzig Meter, und es gab sehr viele junge Bäume. Da, wo kürzlich erst von der Rinde gegessen worden war, sah man weiche, weiße Male, doch die Rinde wuchs nach, zunächst im hellsten Gelb, das mit der Zeit dunkler wurde, so dass die meisten Bäume auf Kopfhöhe mit Bändern versehen zu sein schienen.

An diesem Ort ließ es sich leichter atmen, und alles war so gut zu sehen! Überallhin war der Blick unverstellt. Hier musste man sich nicht fragen, was da wohl gerade mit triefenden Lefzen durch die Vegetation herangeeilt kam. »Ich hätte nie gedacht, dass es so viele Bäume sind«, sagte Marina. »Ich habe es mir anders vorgestellt.«

»Tatsächlich ist es ein einziger Baum«, sagte Nancy. Sie zählte die Frauen und verzeichnete ihre Anwesenheit hinter den Namen, die in ihrem Notizbuch aufgelistet standen. »Es sind Populi, wie Espen, ein sehr seltenes Phänomen. Sie haben ein einziges gemeinsames Wurzelwerk, der Baum klont sich selbst.«

»Einzigartig«, sagte Dr. Budi und unterstrich ihre Aussage mit einem Nicken.

»Das Wurzelsystem ändert den Säuregrad im Boden, so dass hier bis auf das wenige Gras nichts anderes wächst. In gewisser Hinsicht kam man sagen, dass der Baum die Gegend vergiftet, in der er wächst, um dafür zu sorgen, dass ihm nichts anderes die Nährstoffe aus dem Boden stiehlt oder Schatten erzeugt.«

»Mit Ausnahme der Rapps«, sagte Dr. Budi. »Die Rapps gedeihen hier prächtig.« Mit der Spitze ihres Stiftes deutete sie auf Gruppen von Pilzen, die unten neben den Bäumen standen, jede Kappe ein perfekter Golfball, der auf einem hohen, schlanken Stiel saß. Die Rapps waren von einem geradezu außerirdischen Hellblau. Fast schienen sie im Tageslicht zu leuchten, und Marina wäre gerne abends mit einer Lampe wieder hergekommen, um sie im Dunkeln zu sehen. Sie konnte sich nicht erklären, dass ihr diese Pilze bisher nirgends aufgefallen waren.

»Psilocybe livoris rappinis«, sagte Nancy. »Sie gelten als die größte Einzelentdeckung in der Mykologie. Es gibt keinerlei Hinweis darauf, dass es dieses Ökosystem irgendwo sonst im Regenwald oder überhaupt auf dieser Erde noch einmal gibt. Die Bäume, die Sie hier sehen, zusammen mit den Pilzen, das ist es. Soweit wir wissen, handelt es sich um die einzigen Rapps weltweit. Ihr Tor zur geistigen Erleuchtung.«

»Haben Sie die Pilze probiert?«

Nancy Saturn schloss die Augen, nickte leicht und hob einen Finger.

»Da wird Ihnen fürchterlich übel«, sagte Dr. Budi. »Was Sie erleben, ist interessant, aber die Übelkeit …«

»Wenn die Pilze Rapps sind, sind die Bäume dann Swensons?«, fragte Marina. Eine außergewöhnliche Zahl lilafarbener Motten, so groß wie Münzen, tanzte durchs Sonnenlicht. Marina war nicht sicher, sie schon einmal gesehen zu haben, aber so kleine Motten im alles andere erstickenden Schlingpflanzengewirr zu entdecken war auch äußerst schwierig.

»Die Bäume heißen Martins«, sagte Dr. Budi. »Tabebuia martinii.«

»Wir versuchen vor allem die Rapps zu schützen«, sagte Nancy. »Die ganze Geheimhaltung unserer Arbeit und unseres Standortes dient dazu, dass niemand die Rapps findet. Vom wissenschaftlichen Standpunkt her sind es die Martins, die ein ungeheures Potenzial haben. Sie könnten sich als die große botanische Entdeckung unserer Zeit herausstellen. Trotzdem versuchen die Leute vor allem die Rapps zu finden, seit Martin Rapp sie zum ersten Mal schriftlich erwähnt hat. Wenn die Öffentlichkeit erführe, wo sie wachsen …«

Dr. Budi bedeckte die Augen mit einer Hand und schüttelte den Kopf.

»Genau. Dann würden wir hier von Drogendealern überrannt, der brasilianischen Regierung, anderen Stämmen, deutschen Touristen und wem sonst noch alles, und es ist kaum vorstellbar, wer der Erste wäre und was für eine Art Krieg darauf folgen würde. Sicher ist nur, dass es das Ende der Lakaschi wäre, deren gesamte Existenz sich um die Rapps rankt, und wenn sie auch leicht hundertmal mehr Pilze haben, als für ihre Rituale nötig sind, zeigen sie doch keinerlei Interesse, sie zu trocknen und aufzubewahren. Die Rapps sind dreihundertfünfundsechzig Tage des Jahres verfügbar, und die Lakaschi denken, dass sie auf ewig hier unter den Bäumen zu finden sein werden. Ich versuche, Martins zu züchten, und auch Rapps, seit drei Jahren jetzt, und dabei rede ich nicht von zu Hause in Michigan. Ich rede vom Labor hier, mit Wurzelablegern, der gleichen Erde, dem gleichen Wasser, und ich komme einfach nicht weiter.«

»Das wird schon«, sagte Dr. Budi.

Nancy Saturn schüttelte den Kopf. »Es ist noch zu früh, dazu etwas zu sagen.«

Dr. Saturn und Dr. Budi sagten, dass sie zu viel redeten und für ihre Arbeit nicht genügend Zeit übrig bliebe. Sie entschuldigten sich, gingen von Baum zu Baum und stellten den Frauen Fragen, für die sie nicht mehr als vier, fünf Worte Lakaschi brauchten. Nancy holte eine Manschette aus ihrer Tasche und maß Maras Blutdruck. Marina nutzte die Gelegenheit, sich die Bäume näher anzusehen: An jedem von ihnen hing ein kleines Plastikschild mit einer Nummer und einem Datum. Sie fuhr mit der Hand über die vernarbte Rinde und roch daran. An einem See in Minnesota hätte sie die Martins nicht weiter beachtet, vielleicht höchstens noch ein zweites Mal hingesehen, weil sie eine so helle Rinde hatten. Die Rapps wären ihr aufgefallen, dachte sie und betrachtete eine kleine Gruppe zu ihren Füßen. Sie sahen aus wie ein Schwarm exotischer Seewesen, die es auf wundersame Weise tausend Meilen landeinwärts gespült hatte. Wie war Rapp nur auf diesen Ort gestoßen? Wie war er darauf gekommen, hinter den mit Feuer winkenden Indios eine Meile weiter in den Urwald vorzudringen? Marina ging zu einem anderen Baum. Was für ein Genuss es war, hier zu gehen! Was für ein Genuss, einen großen Schritt machen zu können und zu sehen, wo der Fuß landete. Sie hob die Arme über den Kopf und streckte sich. Eine nach der anderen traten die Frauen von den Bäumen zurück und pulten sich mit den Fingernägeln aus den Zähnen, was von der Rinde hängengeblieben war. Budi wählte eine Handvoll Frauen aus, reinigte ihnen die Finger mit Alkohol, stach hinein und sog mit kleinen Pipetten ein paar Tropfen Blut auf. Sie machte sich Notizen dazu und drückte die Röhrchen vorsichtig in einen kleinen Metallkasten. Dr. Saturn unternahm eine etwas aufwendigere Aktion: Sie gab drei Frauen lange Baumwollstäbchen und wartete, dass die Frauen damit unter ihre Kleider fuhren, einmal schnell das Handgelenk drehten und ihr das Stäbchen zurückgaben. Nancy Saturn klopfte damit auf einen Objektträger und ein Stück Lackmuspapier.

»Was um alles in der Welt machen Sie da?«, fragte Marina.

»Den Östrogengehalt der Gebärmutterschleimhaut bestimmen.« Dr. Saturns Kasten war etwas komplizierter, und sie setzte sich hin, um ihre Anmerkungen auf die Teströhrchen zu schreiben, in die sie die Stäbchen gab. »Die Objektträger sind für das Farnkrautphänomen.«

»Damit arbeitet doch heute niemand mehr«, sagte Marina. Es war eine etwas obskure Geschichte zu beobachten, wie das Östrogen auf Objektträgern ein Farnkrautmuster ausbildete. Kein Muster, keine Fruchtbarkeit.

Dr. Saturn zuckte mit den Schultern. »Bei den Lakaschi funktioniert es bestens. Ihr Östrogenspiegel reagiert ausgesprochen sensibel auf den Verzehr der Rinde.«

»Wie um Himmels willen haben Sie die Frauen davon überzeugen können, sich …« Sie wusste nicht, was der angemessene Begriff dafür war, Eigenabstrich?

»Das«, sagte Nancy Saturn, »ist Dr. Swenson zu verdanken. Das haben sie schon lange vor meiner Zeit hier trainiert. Ich kann mir kaum vorstellen, wie viel Angst sie vor ihr gehabt haben müssen, um das für sie zu machen. Heute ist es für sie offenbar keinerlei Eindringen in ihre Privatsphäre.« In diesem Moment gab ihr auch die dritte Frau das Wattestäbchen, ohne zu zögern, und Nancy beugte den Kopf, als sie es entgegennahm.

Als die Lakaschi ihre Pflichten erledigt hatten, gingen sie zu zweit, zu dritt oder zu viert zurück und kümmerten sich nicht weiter um die Bäume oder die Wissenschaftlerinnen. Die Kinder, die noch zu klein waren, um zu laufen, wurden auf den Arm genommen, und die anderen versuchten mitzukommen, so gut sie konnten. Der Ausflug war beendet.

»Kommen Sie jeden Tag her?« Marina beobachtete, wie die Frauen im dichten Unterholz des Urwalds verschwanden, als hätte eine Schulglocke geläutet. Sie hatten ihre Aufgabe erledigt und warfen keinen Blick mehr zurück.

»Alle fünf Tage kauen sie die Rinde, allerdings kommen nicht alle Frauen des Stammes am gleichen Tag. Dennoch erfolgen ihre Besuche hier regelmäßig. Wie sie die fünf Tage zählen, ist uns schleierhaft, da sie kein erkennbares Zeitmesssystem haben. Ich kann nur annehmen, dass es mittlerweile zu einem natürlichen Verlangen geworden ist. Wenn sie schwanger sind, kommen sie nicht. Tatsächlich empfinden sie die Rinde vom Augenblick der Empfängnis an als ungenießbar. Dr. Swenson bestätigt das. Deswegen erscheinen einem die Schwangerschaften hier besonders lang. Wir kennen bei ihnen die vollen neununddreißig Wochen. Und sie kommen auch nicht her, wenn sie ihre Tage haben, wobei sie angenehmerweise alle einen ähnlichen Zyklus haben, was uns jeden Monat ein paar freie Tage verschafft.«

»Alle?«

Nancy nickte. »Die jungen Mädchen brauchen etwas Zeit, um sich einzufügen, und nach einer Geburt verläuft erst auch nicht alles regelmäßig, aber davon abgesehen …«

Dr. Budi ging zu einem Baum in ihrer Nähe, suchte nach einer Stelle, wo die Rinde besonders dunkel und trocken war, beugte sich vor und biss hinein. Ihre Zähne machten ein kratzendes Geräusch. »Wollen Sie nicht auch mal?«, fragte sie und sah Marina an.

»Ich sollte zuerst Ihre Grunddaten aufnehmen«, sagte Nancy und holte die Blutdruckmanschette wieder hervor. »Budi, miss ihre Temperatur.«

»Warum sollte ich?«, fragte Marina.

»Wir brauchen Testpersonen. Frauen, die keine Lakaschi sind. Wir selbst machen auch mit.«

»Aber ich werde kein Kind bekommen.«

Nancy legte die Manschette um Marinas Arm und begann sie fester und fester aufzupumpen. Dr. Budi hielt ein flaches Plastikthermometer in die Höhe, und Marina öffnete verunsichert den Mund.

»Da sind Sie nicht allein«, sagte Dr. Budi.

»Glauben Sie mir, es gibt genug andere Dinge, auf die wir Sie testen können. Schwanger müssen Sie nicht werden.«

»Thomas wird Ihnen alles erklären«, sagte Dr. Budi, und wie auf Stichwort kam Dr. Nkomo aus dem Unterholz zu ihnen herüber.

»Ich sehe, ich komme genau richtig«, sagte er und verbeugte sich zu den drei Frauen hin.

»Männer und Frauen kommen nicht gleichzeitig her«, erklärte Nancy Marina. »Die Frauen essen die Rinde, und die Männer sammeln die Rapps.«

»Arbeitsteilung«, sagte Dr. Budi. Nancy löste die Blutdruckmanschette und drückte Marina zwei Finger unter das Handgelenk, um ihren Puls zu nehmen.

»Das erste Mal, was?«, sagte Thomas.

Marina nickte und hielt den Mund um das Thermometer geschlossen.

»Sehr gut. Achten Sie nur darauf, die Zunge unten zu halten, sonst könnten Sie sich einen Splitter holen.«

»Wobei wir Weltklasse darin sind, sie wieder zu entfernen«, sagte Nancy. »Der Puls liegt bei vierundsechzig. Gut gemacht, Dr. Singh.«

Thomas legte den Mund an den nächstgelegenen Baum und fing an, hoch über dem vorhandenen Narbenband Rinde vom Stamm abzubeißen. Marina nahm das Thermometer aus dem Mund. »Moment mal«, sagte sie.

»Die Martins dienen vielen Zwecken«, sagte Nancy. »Jahrelang dachte Rapp, die halluzinogenen Eigenschaften der Pilze müssten vom Wurzelsystem der Bäume herrühren: Dass sie das Halluzinogen aus den Bäumen zögen und sich die Frauen mit der Rinde einen kleinen Kick verschafften. Es war Annick, die die Verbindung zwischen den Bäumen und der verlängerten Fruchtbarkeit der Frauen gezogen hat. Offenbar ist ihm nie aufgefallen, dass die Lakaschi-Frauen wieder und wieder schwanger wurden.«

»Obwohl sie das immer noch Rapp zuschreibt«, sagte Dr. Budi, nicht als Korrektur, sondern einfach nur als Feststellung.

»Wenn Sie sich die Aufzeichnungen aus der Zeit ansehen, ist es ziemlich klar.« Thomas holte ein Taschentuch hervor und wischte sich den Mund ab.

»1990 dann hat sie die Verbindung zwischen den Martins und der Malaria gezogen«, sagte Nancy. »Das war eindeutig ihre Entdeckung. Rapp war in den Neunzigern kaum noch hier.«

»Trotzdem schreibt sie ihm auch das immer noch zu«, sagte Dr. Budi. »Sie sagt, er habe schon früher davon gesprochen.«

Thomas Nkomo schüttelte den Kopf. Er fand es traurig, dass eine Frau so leicht bereit war, ihre Leistungen einem Mann zuzuschreiben. »Das ist die wichtigste Entdeckung in Bezug auf die Lakaschi. Es geht nicht um die Rapps oder die Fruchtbarkeit, sondern um Malaria.«

»Das verstehe ich nicht«, sagte Marina, und so war es auch: Nichts davon verstand sie.

»Lakaschi-Frauen erkranken nicht an Malaria«, sagte Dr. Budi. »Sie sind geimpft.«

»Aber es gibt keine Impfung gegen Malaria«, sagte Marina, und die anderen drei lächelten sie an. Thomas biss erneut in den Baum.

Nancy Saturn deutete auf eine der kleinen lila Motten, die auf dem weißen Inneren des Baumes saß. Es war die Stelle, an der Dr. Budi vorher ein Stück Rinde abgebissen hatte, auf dem Holz lag noch ein ganz leichter Speichelschimmer. »Der Martin ist ein Baum mit weicher Rinde. Wenn sie einmal durchbrochen ist, können die Lakaschi leicht bis zum Kambium vordringen, wo sich die lebenden Zellen befinden. Das schafft, wie Sie sehen können, eine Art Wunde im Baum, und in diese Wunde fliegt diese Motte, die lila Martinet.«

»Das meinen Sie jetzt nicht ernst«, sagte Marina und beugte sich vor, um das kleine Insekt besser ansehen zu können. »Gibt es irgendetwas, das er nicht nach sich benannt hat?«

»Die Lakaschi hat Rapp nicht entdeckt, sonst hieße der Ort hier heute Rappstadt.« Nancy legte einen Finger knapp unter die Motte, die wie die Lakaschi unempfindlich gegen Störungen ihrer Privatsphäre zu sein schien. »Agruis purpurea martinet. Sie entzieht dem Zellstoff des Martin Flüssigkeit, nicht das Harz, das tiefer im Baum sitzt. Das Insekt ernährt sich von dieser Flüssigkeit, nimmt sie auf und scheidet sie fast gleichzeitig wieder aus, wobei es die Proteine verarbeitet. Einmal im Jahr legt die lila Martinet ihre Eier.«

»In die Rinde?«, fragte Marina. Die Motte öffnete ihre Flügel, ließ links und rechts zwei hellgelbe Punkte wie Augen erkennen und faltete die Flügel wieder zusammen. Ein Schmetterling ruhte sich mit geöffneten Flügeln aus, eine Motte mit geschlossenen. So hatte Marina es vor Jahren gelesen.

Nancy nickte. »Wie die Martins und die Rapps scheint es die lila Martinets nur hier zu geben. Manchmal taucht auch im Camp eine auf. Sie kommen bis zum Fluss, aber wir kennen keinen Fall, dass sie anderswo fressen würden. Der Schlüssel zur Fruchtbarkeit liegt in einer Kombination aus der Rinde des Martin und der lila Martinet, wobei wir die Proteinausscheidungen der Motte in ihren Larven noch nicht isolieren konnten. Wir wissen nur, dass es funktioniert.«

Dr. Budi reinigte sich einen Finger mit Alkohol und stach in ihn hinein.

»Was ist mit den Blutproben?«, fragte Marina. »Lassen sich mit so wenig Blut tatsächlich Hormonspiegel bestimmen?«

»Nanotechnologie«, sagte Dr. Budi. »Schöne neue Welt.«

Marina nickte.

»Wir haben die Moleküle in der Baumrinde wiedergefunden, metabolisiert«, fuhr Budi fort. »Aber wir versuchen noch, den Einfluss des Speichels der Lakaschi festzulegen, ihrer Verdauungssäfte und ihres Plasmas. Was wir ebenfalls noch nicht wissen, ist, welche Faktorenkombination die Frauen letztlich gegen Malaria schützt.«

Marina fragte, ob die Männer des Stammes an Malaria erkrankten, und Thomas nickte. »Nachdem sie abgestillt sind, sind die männlichen Babys genauso anfällig für Malaria wie die vergleichbarer Stämme. Das trifft auch auf die Mädchen zu, bis zu ihrer ersten Menses und bis sie anfangen, Rinde zu essen.«

»Das heißt, sie sind nicht geimpft, sondern Baum und Motte wirken vorbeugend, wie Chinin.«

Dr. Budi schüttelte den Kopf. »Vorbeugend während des Stillens, als Impfung durch den Verzehr der Rinde. Die Frage ist, warum nicht der gesamte Stamm auch schon während der Kindheit die Rinde isst, aber angesichts der Tatsache, wie viele Kinder an Malaria sterben, wäre mit einer schrecklichen Bevölkerungsexplosion zu rechnen, würden alle überleben.«

»Und woher wissen Sie das alles?«, fragte Marina. In ihrem Kopf überschlugen sich die Gedanken. Hatten sie einige Männer davon überzeugt, die Rinde zu essen? Und wie hatten sie die Kinder getestet? »Haben Sie einige Frauen dazu gebracht, keine Rinde mehr zu essen?« Sie sah hinauf in die Bäume und konnte hoch oben rosa Blütenstände erkennen, die schwer wie Trauben nach unten hingen.

»Es gab einige Fälle von Frauen, die nicht schwanger werden konnten und nach einer Weile nicht mehr zu den Bäumen kamen«, sagte Nancy. »Aber da sie bereits von der Rinde gegessen hatten, waren sie geimpft.«

»Wir haben die Versuche hauptsächlich an uns selbst durchgeführt«, sagte Thomas.

»Womit?«

Dr. Budi sah sie an und blinzelte. »Mit Moskitos.«

»Was für ein Medikament wird hier jetzt eigentlich entwickelt?«, fragte Marina. Ein lila Martinet flog um sie herum und landete vorne auf ihrem Kleid, öffnete und schloss die Flügel zweimal, bevor er wieder davonflog.

»Das überschneidet sich ungeheuer«, erklärte ihr Thomas. »Indem wir das eine untersuchen, finden wir etwas über das andere heraus. Es lässt sich nicht trennen.«

Nancy Saturn war Botanikerin. Sie konnte in beiden Teams spielen. Aber Dr. Budi, Thomas und Alan Saturn schienen hauptsächlich an der Malaria interessiert. »Arbeitet Dr. Swenson als Einzige an der Entwicklung des Fruchtbarkeitsmittels?«

»Das ist sicher ihre Hauptzielrichtung«, sagte Thomas. »Aber wir glauben, dass die Antwort auf das eine auch die Antwort auf das andere ist.«

»Das ist jetzt sicher ziemlich viel auf einmal«, sagte Nancy. »Das ist uns klar. Aber probieren Sie doch etwas von der Rinde, um einen Eindruck zu bekommen. Sie werden wahrscheinlich nicht lange genug hier sein, um Teil der Tests zu werden, aber Sie sollten sie wenigstens probieren. Die Zahl der Nicht-Lakaschi, die bis jetzt die Rinde essen konnten, ist sehr klein.«

»Es ist eine Ehre«, sagte Dr. Budi und beugte sich vor, um auch selbst noch einen Bissen zu nehmen.

Was hatte Anders zu ihr gesagt? »Tu nur einen Moment so, als wärst du eine klinische Pharmakologin, die für einen der großen Pharmakonzerne arbeitet, und dann stell dir vor, jemand bietet dir so etwas wie das Eldorado für amerikanische Eierstöcke an.« Marina schloss die Augen, drückte die Zunge nach unten und öffnete den Mund. Es war nicht so natürlich, wie es aussah. Insofern glich es dem Melken einer Kuh, das einfach wirkte, solange es andere taten. Das Geheimnis schien die Neigung des Kopfes zu sein, sich dem Baum nicht frontal zu nähern. Tatsächlich war die Rinde fast weich und nachgiebig und dazu leicht dickflüssig, schmeckte nach Fenchel und Rosmarin, mit einer leicht pfefferigen Note, die Marina sich nur als das Exkrement der lila Martinets erklären konnte. Es schmeckte nicht schlecht, aber das konnte es auch nicht. Generationen von Lakaschi-Frauen und eine Handvoll Wissenschaftler würden auf Dauer nicht die Rinde eines übel schmeckenden Baumes essen. Wie war die erste Lakaschi-Frau darauf gekommen, ihre Zähne in die Rinde zu graben, und wie war die erste Motte, die sich doch vorher auch schon von etwas ernährt haben musste, darauf verfallen, es ihr nachzutun und sich auf der angebissenen Stelle niederzulassen? Marina drückte die Zähne etwas tiefer in den Baum und spürte einen scharfen Stich im oberen Zahnfleischrand, aber das schreckte sie nicht. Sie war noch keine dreiundsiebzig. Sie war ganz und gar noch nicht so alt, und es gab jede Menge Frauen in ihrem Alter, die Kinder bekamen, Frauen, die ganz sicher nie so weit gegangen waren wie sie jetzt. So zwiespältig sie sich fühlte, was die eigene Reproduktionsfähigkeit anging, so eindeutig war ihre Haltung zur wissenschaftlichen Seite des Experiments. Jetzt vermisste sie ihr internationales Satellitentelefon. Auf der Stelle hätte sie Mr Fox damit angerufen und ihm erklärt, was hier alles im Bereich des Möglichen lag.

Dr. Budi klopfte ihr auf die Schulter. »Genug«, sagte sie. »Zu viel schlägt sich anfangs auf die Verdauung nieder.«

Nancy gab ihr eines der in einem Röhrchen versiegelten Wattestäbchen. »Für später«, sagte sie. »Sie können es mir auf den Tisch legen.«

Marina fuhr sich mit den Fingern über die Lippen und nickte. »War Anders auch hier? Hat er die Rinde probiert?«

Die drei tauschten einen Blick, einen sehr kurzen Blick des Unbehagens. »Er war an unserer Arbeit interessiert«, sagte Thomas. »Von Beginn an. Er hat mitgemacht, solange er konnte.«

»Ich möchte sehen, wo er begraben liegt«, sagte Marina in der Hoffnung, das Grab befinde sich hier bei den Martins. Sie hatte bisher nicht gefragt, weil sie nicht sicher gewesen war, ob sie den Anblick ertragen könnte, all das gottlose Grün und das Wissen, dass er auf ewig darunterlag. Ihn an einem schönen Ort zu wissen würde die Erinnerung erleichtern. Sie könnte Karen den Platz hier beschreiben, ihr seine besondere Helligkeit erklären. Auf jeden Fall nahm sie sich das vor, selbst wenn er hier nicht lag.

»Ah«, sagte Nancy Saturn und drückte die Spitze ihres Tennisschuhs gegen die Wurzel eines Martin.

»Wir wissen es nicht«, sagte Thomas.

»Wer weiß es denn? Dr. Swenson doch sicher.«

Nach einem kurzen Schweigen erhob Dr. Budi die Stimme. Sie war nicht die Art Frau, die Kompliziertes lieber anderen überließ. »Die Lakaschi begraben die Toten in einem Ritual. Sie holen den Leichnam und nehmen ihre Rapps mit. Es ist etwas Privates für sie.«

»Aber er war keiner von ihnen«, sagte Marina. Sie sah, wie sie ihn auf einer provisorischen Bahre in den Urwald trugen, den er so hasste. Den toten Gulliver, der von den Liliputanern davongezerrt wurde. »Das ist ein Unterschied. Das ist sogar ein großer Unterschied.« Sie sagte das, obwohl sie genau wusste, dass sie damit nichts änderte. Er war tot, sonst zählte nichts.

»Sie mochten Anders sehr«, sagte Thomas und klopfte ihr auf die Schulter. »Sie hätten alles für ihn getan.«

»In der Woche hat es fürchterlich geregnet«, sagte Dr. Budi. »Es war sehr heiß. Die Lakaschi wollten ihn nicht dort begraben, wo wir es uns gewünscht hätten, und wir selbst konnten es nicht.«

»Also haben Sie ihn aufgegeben.« Sie sah Karen vor sich, wie sie auf dem Küchenboden in sich zusammensank und den Hund in den Arm nahm. Karen hatte es da bereits voll empfunden, ohne den Urwald hier auch nur zu kennen. »Es war das Einzige, was Dr. Swenson in ihrem Brief dazu geschrieben hat: dass er gemäß seiner christlichen Herkunft begraben worden sei. Ich kann nicht mal sagen, ob er tatsächlich ein Christ war, aber ich bezweifle, dass er von einer Gruppe halluzinogene Pilze konsumierender Leute im Urwald begraben werden wollte.«

»Das hat sie Ihnen zum Trost geschrieben«, sagte Dr. Budi.

»Gehen wir zurück«, sagte Nancy und legte einen Arm um Marina.

Es gab keinen klaren Zeitpunkt des Verlustes, er wiederholte sich auf tausend kleine Weisen, und die einzige Erkenntnis, die damit verbunden war, bestand darin, dass sie sich daran gewöhnen würde. Karen Eckman hatte gewollt, dass Marina nach Brasilien fuhr, um herauszufinden, was mit ihrem Mann geschehen war, aber jetzt, wo sie hier war, begriff Marina, was Dr. Swenson ihr schon an jenem ersten Abend nach der Oper erklärt hatte: Alles hätte die Ursache sein können, ein Fieber, ein Stich, ein Biss. Es war kein Wunder, dass Anders gestorben war, das Wunder war, dass sie alle an einem Ort überlebten, für den sie so gar nicht gemacht waren. Karen wollte wissen, woran Anders gestorben war und wo er begraben lag. Es würde es ihr leichter machen, aber das ging nicht. Marina würde einen Weg finden müssen, ihr das zu erklären.

Marina ging zurück zur Veranda, den Geschmack der Martins noch auf der Zunge, und stellte fest, dass Easter verschwunden war. Sie sah durch die Betttücher durch, ob sich vielleicht ein weiterer Brief darin fand, aber da war nichts. Zweifellos führte Easter den anderen Kindern seine blauen Flecken vor. Sie hatte bereits gesehen, wie er zwei Stöcke weit voneinander entfernt in den Matsch gesteckt hatte, um ihnen zu zeigen, wie lang die Schlange gewesen war. Sie fragte sich, wann er sein Gehör verloren hatte und ob er genug über Sprache wusste, um sie zu vermissen, wo es eine so tolle Geschichte zu erzählen gab. Wie gern hätte sie gewusst, wie sich die Schlange in sein Gedächtnis gegraben hatte, ob als Schrecken oder als ein großes Abenteuer, vielleicht war sie aber auch nur die Quelle des dumpfen Schmerzes in seiner Brust. Marina musste sich eingestehen, dass sie im Grunde nicht einen einzigen Gedanken Easters kannte. Seine Alpträume waren seit dem Vorfall mit der Schlange zurückgegangen, er schrie nachts nicht mehr, was allerdings auch am Ambien liegen konnte, oder daran, dass er die ganze Nacht in ihrem Bett schlief. Vielleicht gab es aber auch kaum noch etwas, das ihm Angst machen konnte, nachdem eine Anakonda ihn halb zu Tode gequetscht hatte.

Marina hörte, wie Dr. Swenson draußen nach ihr rief, sie ging hinaus und lehnte sich über das Verandageländer.

»Sie waren den halben Morgen weg, Dr. Singh«, sagte Dr. Swenson. Sie kam mit einem Lakaschi-Mann in Shorts und einem durchschwitzten grauen T-Shirt. Die Lakaschi zogen T-Shirts an, um sich herauszuputzen, und wer morgens schon ein Gespräch mit Dr. Swenson führen wollte, zog dafür ganz sicher eines an. Dazu hielt der Mann eine kleine rote Stofftasche in beiden Händen. Aus diesem besonderen Winkel, aus zwei, drei Metern Höhe, war kaum vorstellbar, dass ihr Dr. Swensons Schwangerschaft nicht gleich aufgefallen war. Marinas alte Lehrerin bestand nur aus Bauch.

»Es gab viel zu bereden«, sagte Marina, die unbedingt auch Dr. Swenson nach alldem fragen musste, nach Anders’ Begräbnis und danach, wer für die Entwicklung des Malaria-Impfstoffes bezahlte. Aber der Mann neben Dr. Swenson wippte derart nervös auf seinen Fußballen auf und ab und drehte an den Griffen der Tasche, dass es schwer war, sich auf etwas anderes als ihn zu konzentrieren. Sein Körper zuckte, als versuchte er erfolglos, sich gegen Ameisen zu wehren.

»Wir sprechen darüber, Dr. Singh. Wir werden uns Zeit nehmen, alles zu besprechen. Aber Sie müssen jetzt mitkommen.«

»Was ist denn los?« Offenbar gab es ein Problem. Der Mann stöhnte. Sie konnte es durch das Summen der Insekten hindurch hören, obwohl er sich alle Mühe gab, ruhig zu sein und still zu stehen. Es war nicht einfach so, dass Dr. Swenson die Lakaschi davon überzeugt hatte, an ihren Tests teilzunehmen, sie fürchteten sie, wie Dr. Swenson zu Hause schon von praktisch allen Assistenzärzten im ersten klinischen Jahr gefürchtet wurde. Der Mann im grauen T-Shirt stand kurz davor loszuschreien.

»Es wird Ihnen gefallen«, sagte Dr. Swenson und wandte sich dem Pfad zu, auf dem sie gekommen waren. »Es ist genau das Richtige für Sie.«

Marina war bereits aus der Tür und auf der Treppe. Dr. Swenson wartete nicht auf sie und redete ohne Unterbrechung weiter. »Ich weiß, wie sehr Ihnen daran liegt, hier auch als Ärztin tätig zu werden. Ich glaube, wir haben da eine Möglichkeit für Sie gefunden.«

Obwohl Dr. Swenson im sechsten oder siebten Monat schwanger war, musste Marina sich beeilen, um mit ihr Schritt zu halten. Der Mann gab das Tempo vor und eilte voran. Marina sah genau auf den Pfad vor sich, sie wollte sich keinesfalls den Fuß brechen. »Das habe ich nie gesagt.«

Dr. Swenson blieb stehen und sah Marina an. Der Mann drehte sich erschreckt um. Sie mussten unbedingt weiter. Er hob die Tasche für den Fall, dass sie vergessen hatte, worum es ging, und begann einen schnellen Monolog auf Lakaschi, aber Dr. Swenson hob nur die Hand. »Doch, das haben Sie. Erinnern Sie sich, auf dem Boot. Als wir von dem Mädchen mit der Machete im Kopf gesprochen haben.«

»Daran erinnere ich mich«, sagte Marina und fragte sich, wie es sein konnte, dass die in ihr aufsteigende Irritation alle Fragen ausradieren konnte, die sie Dr. Swenson hatte stellen wollen: Warum haben Sie Anders den Lakaschi überlassen und warum haben Sie gelogen, was sein Begräbnis angeht? Und dann war da noch etwas gewesen, an das sie sich jetzt nicht erinnern konnte. »Ich dachte, es sei richtig, die Fälle zu versorgen, die zu Ihnen kommen.«

»Zu mir als Ärztin, oder zu Ihnen als Ärztin. Wie immer, wie ein Banner haben Sie den Eid des Hippokrates über dem Kopf geschwenkt, und jetzt haben Sie die Möglichkeit, seinen Glorienschein zu genießen.«

»Ich bin Pharmakologin.«

Zur großen Erleichterung des Mannes setzte sich Dr. Swenson erneut in Bewegung. Die Sonne stand hoch am Himmel und leuchtete grell und heiß. »Nun, ich kann mich nicht auf den Boden setzen, und ich habe ihm auch schon vorgeschlagen, seine Frau ins Labor zu bringen. Sie kommt die Leiter nicht herunter. Sosehr ich mich dagegen wehre, aus dem Labor eine Arztpraxis zu machen, habe ich doch noch weit mehr gegen Hausbesuche.«

»Was hat seine Frau?«

Dr. Swenson ging an einem toten Baumstamm vorbei, der voller roter Schmetterlinge saß. Der Luftzug, den sie verursachte, erschreckte sie, und sie flogen auf und formten eine leuchtend rote Wolke. »Es handelt sich um die Geburt eines Kindes. Wenn Sie hier je auf eine Tragödie wetten wollen, ist es in der Regel eine Geburt. Meist kommen die Lakaschi damit erstaunlich gut zurecht, aber bei der Menge der Geburten kommt es auch immer wieder zu Komplikationen.«

»Wissen Sie, was es in diesem Fall ist?« Marina lief schneller und schneller, obwohl doch alles in ihr danach rief, stehenzubleiben.

Dr. Swenson schüttelte den Kopf. »Keine Ahnung.«

»Haben Sie nicht gesagt, Sie wollten die natürlichen Umstände hier nicht stören?« Sich in die medizinischen Bedürfnisse eines Eingeborenenstammes zu mischen, schien Marina plötzlich ein unmöglicher Gedanke. Sie begriff mit einem Mal, wie wichtig es war, dass sich die Ureinwohner ihre Eigenständigkeit erhielten. Ihnen nichts Fremdes aufzudrängen, sie nur zu beobachten. »Sie haben eindeutig gesagt, da gebe es jemanden …«

»Den örtlichen Hexenmeister, ja. Aber dessen Malaria ist wieder aufgeflammt, und er hat so hohes Fieber, dass wir gebeten worden sind, später auch nach ihm zu sehen. Und es gibt hier auch eine Hebamme, was Sie sicher gerne hören, aber die liegt gerade selbst in den Wehen, wobei ihr von der Hebammenschülerin geholfen wird, ihrer eigenen Tochter, die sich ebenfalls freuen würde, wenn wir kurz vorbeisähen.«

»Wer hat Ihnen das alles gesagt? Das ist doch nicht möglich.«

»Die Nachrichten werden von Benoît gesammelt, der sie an Nancy Saturn weitergibt. Benoît und Dr. Saturn können auf Portugiesisch miteinander radebrechen. Trotzdem ist die Kette der Nachrichtenübermittlung so schwach, dass es passieren kann, wir kommen an und nichts von dem Übermittelten stimmt. Ich verstehe mich besser mit Easter als mit den meisten anderen Stammesmitgliedern.«

Sie kamen an den auf Pfählen stehenden Hütten mehrerer Familien vorbei, die am Geländer standen und winkten. Ein riesiger abgebrochener Ast blockierte den Weg, aber ihr Anführer zog ihn zur Seite, bevor sie überlegen konnten, unter ihm hindurchzukriechen. Marina fing wieder an: »Dr. Swenson, Sie müssen mir zuhören. Ich bin nicht die Richtige für diese Aufgabe. Es gibt noch andere Ärzte hier, und jeder einzelne, das verspreche ich Ihnen, ist für so etwas besser qualifiziert als ich.«

»Sollen wir die Botanikerin fragen?«, sagte Dr. Swenson mit scharfer Stimme. »Oder einen von den anderen dreien? Ich bezweifle, dass sie je das Labor verlassen haben. Sie vergessen, dass ich seit einigen Jahren mit diesen Doctores zusammenarbeite. Sie haben ein echtes Talent, Moskitos zu züchten, viel mehr traue ich ihnen nicht zu. Sie mögen ja Pharmakologin sein, Dr. Singh, aber davor haben Sie bei mir studiert. Sie wissen, was zu tun ist, und wenn nicht, bin ich da und sage es Ihnen. Ich komme einfach nicht mehr auf den Boden hinunter. Mein Bein macht das nicht mit. Ich werde Ihnen jetzt nicht sagen, dass Sie umdrehen und diese Frau ihrem Schicksal überlassen können, weil es für Sie wie für mich reine Zeitverschwendung wäre. Sie werden das übernehmen, egal wie Sie sich dabei fühlen. So gut kenne ich Sie mittlerweile.«

Marina verspürte mit einem Mal ein solches Gewicht auf ihren Füßen lasten, dass sie hinuntersah, weil sie dachte, sie müsse in etwas getreten sein.

»Kopf hoch, Dr. Singh. Das ist Ihre Chance, der Menschheit etwas Gutes zu tun.«

Marinas Kopf war schweißnass, die Tropfen liefen ihr seitlich an Gesicht und Hals hinunter. In Gedanken sah sie alte Mitschriften durch und stellte fest, dass ganze Seiten fehlten. Natürlich bestand die Möglichkeit, dass alles problemlos verlief und sie bei ihrer Ankunft nur eine von lang andauernden Wehen erschöpfte Frau und einen nervösen Ehemann vorfanden. Wenn es nur darum ging, bei der Geburt zu helfen, weil alle anderen nicht abkömmlich waren, nun, das konnte sie. Jeder konnte das. Sie hoffte nur, dass sie nicht operieren musste. Wo genau war wieder die Blase? Nach ihrem letzten Kaiserschnitt war ihr nie der Gedanke gekommen, dass sie noch einmal das Messer würde ansetzen müssen. Warum hätte sie sich auf dem Laufenden halten, an Tagungen teilnehmen und die entsprechenden Zeitschriften lesen sollen? Sie war nicht mal eine Hebamme. Jeder Feuerwehrmann, jeder Taxifahrer konnte bei einer normalen Geburt helfen, aber ein dafür Unqualifizierter würde nie dazu aufgefordert, zu operieren. Irgendwie beruhigte sie dieser Gedanke, und einen Moment lang erlaubte sie sich das hübsche Bild eines Babys, das ihr in die Hände glitt, während ihre Lehrerin zusah. Es gab keinen Grund anzunehmen, dass es anders verlaufen würde.

»Sie sind sehr ruhig«, sagte Dr. Swenson. »Ich dachte, Sie hätten so viel zu bereden. Alle im Labor waren heute um Sie besorgt.«

»Ich versuche mich zu erinnern, wie man ein Baby auf die Welt bringt«, sagte Marina.

»Das Gehirn ist ein Lagerschuppen, Dr. Singh. Sie lagern Ihr Wissen darin ab, und es wartet auf Sie. Keine Sorge. Das alles kommt rechtzeitig wieder hervor.« Mit diesen fast schon ermutigenden Worten erreichten sie ihr Ziel. Hätten die Lakaschi in einer Stadt gelebt, hätte diese Hütte am Ende des fernsten Vororts gestanden. Es war eine Hütte für jemanden, der für sich sein und einen Blick auf den Fluss haben wollte, aber keine Nachbarn. Sie wussten, dass es das richtige Haus war, weil ein erbärmliches Schreien daraus hervordrang. Der Mann mit der Stofftasche stieg vor ihnen die Leiter hinauf und verschwand.

Dr. Swenson sah ihm hinterher und bedachte die Logistik. »Wenn ich mir vorstelle, ich beende dieses Projekt und gehe zurück in die Vereinigten Staaten, sehe ich eine Treppe vor mir. Wäre ich eine noch ehrgeizigere Tagträumerin, würde ich mir wohl sogar einen Aufzug oder eine Rolltreppe wünschen, aber nein. Alles, was ich möchte, ist eine schöne Treppe mit einem Geländer. Sie sind mein Zeuge, Dr. Singh. Sollte ich lebend aus diesem Land herauskommen, werde ich nie wieder eine Leiter besteigen.«

Mit dreiundsiebzig war das kaum ein überraschendes Gelöbnis. Marina setzte die Länge von Dr. Swensons Armen und Beinen ins Verhältnis zum Umfang ihres Leibes. Wie sollte sie da hinaufkommen? »Kann ich Ihnen irgendwie helfen?«

»Da müssten Sie mich schon auf Ihren Rücken schnallen. Ich denke, dass ich nach oben komme, aber der Abstieg macht mir Sorgen, und ich will da oben nicht festsitzen und selbst in dieser Hütte niederkommen müssen.«

»Nein«, sagte Marina, obwohl der Gedanke, allein da hinaufzuklettern, nicht ohne Probleme war.

Dr. Swenson rieb sich die Schläfen. »Aber was wissen wir schon sicher, Dr. Singh? Ich bin eine dreiundsiebzigjährige Frau, klein und schwanger, und Frauen, die älter, kleiner und schwangerer als ich sind, haben es ihr ganzes Leben tagtäglich solche Leitern hinauf- und hinuntergeschafft, den Tag der Geburt eingeschlossen.«

Der Mann mit dem T-Shirt beugte sich über das Geländer und sah erwartungsvoll zu ihnen hinab. »Vir! Vir!«, sagte er.

»Oh, gut«, sagte Dr. Swenson. »Er kann etwas Portugiesisch. Er sagt, wir sollen kommen.« Sie sah wieder in die Höhe. »Also dann, probieren wir es.«

»Wir wissen allerdings auch, dass keine dieser Frauen mit dreiundsiebzig ihr erstes Kind bekommen hat«, sagte Marina. »Und sie sind ihr Leben lang Leitern hinaufgeklettert, schwanger oder nicht. Sie sind es gewöhnt.«

Dr. Swenson sah sie an und nickte. »Gut bemerkt, und ich bewundere Ihre Bereitschaft, gegen Ihr eigenes Interesse zu argumentieren. Bleiben Sie eine Stufe unter mir und bereiten Sie sich darauf vor, mich wie ein Stier auf die Schultern nehmen zu müssen. Sie sind doch stark, oder?«

»Sehr«, sagte Marina, und so stiegen sie die Leiter hinauf, Marina mit den langen Armen um ihre Lehrerin, die Hände direkt unter deren Händen, die starken Hüften unter Dr. Swensons Hüften, hinauf zu dem erbärmlich jammernden Mann, der wieder und wieder »Agora!« rief. Jetzt!

Benoît war mit der Anweisung vorausgeschickt worden, dass die Familie große Mengen Wasser vorbereiten solle, zweimal gekocht und zweimal durchgeseiht, und das Erste, was sie sahen, waren die nebeneinander aufgereihten, nicht unbedingt sauberen Eimer. Benoît war Marina seit dem Vorfall mit der Schlange aus dem Weg gegangen, er war nirgends zu sehen. Die Frau lag auf etlichen Decken auf dem Boden, und beides, Frau und Decken, waren so nass, als hätte man sie gerade aus dem Fluss gezogen. Die Bodenbretter ringsum glänzten ebenfalls dunkel und fleckig. Der Mann kniete neben seiner Frau, hielt ihre Hand und strich ihr das nasse Haar zurück, während der Rest der Familie seinen eigenen Geschäften nachging. Ein älterer Mann lag halb nackt in einer Hängematte, und zwei kleine Kinder, ein Junge und ein Mädchen, schaukelten ihn hin und her und lachten jedes Mal kreischend auf, wenn er von ihnen wegschwang. Drei Frauen, eine davon mit einem Baby an der Brust, banden rote Paprikaschoten aneinander, und ein Mann in der Ecke schärfte ein Messer. Als Dr. Swenson keuchend oben an der Leiter erschien, fuhren alle Köpfe zu ihr herum. Sie deutete auf eine Holzkiste, und eine der jüngeren Frauen lief und brachte sie ihr. Dr. Swenson setzte sich und bekam eine Kürbisflasche Wasser gereicht. Selbst die Frau auf den Decken wurde ruhig, um die Ehre anzuerkennen, die ihr zuteilwurde. Zu denken, dass Dr. Swenson zu ihr nach Hause gekommen war!

Marina wusste nicht, ob sie sich erst um die Patientin oder um ihre Lehrerin kümmern sollte, wobei nicht klar war, ob sie der einen oder der anderen überhaupt helfen konnte. »Da ist die Tasche«, sagte Dr. Swenson und nickte zum Boden hin. »Darin finden Sie, was Sie brauchen. Ich muss sagen, ich bin beeindruckt, dass ich es bis hierher geschafft habe.« Sie legte sich eine Hand aufs Herz. »Seit diese Tortur angefangen hat, bin ich keine Leiter mehr hinaufgeklettert.«

Marina öffnete die Tasche und fuhr mit der Hand hinein, tief betrübt darüber, wie wenig sie darin fand. Es gab ein Stück Seife in einer Seifendose, keine Bürste, ein paar verpackte, desinfizierte Tücher, sterile Handschuhe, ein Operationsbesteck und eine erbärmliche Sammlung Tabletten, die unten in der Tasche herumrollte und veraltet schien. Dazu gab es noch zwei silberne Schuhlöffel mit zurückgebogenen Enden. Marina hielt sie in die Höhe. »Was ist das denn?«

»Das sind Schuhlöffel!«, antwortete Dr. Swenson gutgelaunt. »Rodrigo hat vor Jahren eine ganze Kiste davon besorgt. Das sind erstklassige Wundspreizer.«

Marina legte sich die Schuhlöffel in den Schoß und neigte den Kopf. »Wie kann ich die sterilisieren?«

»Wie Sie die Dinger sterilisieren können? Gar nicht, Dr. Singh«, sagte Dr. Swenson. »Los doch, säubern Sie sich im ersten Eimer. Ich muss erst Luft holen.«

Das Wasser im ersten Eimer war lauwarm, und Marina massierte sich die Seife in die Haut, wieder und wieder, und fragte sich, wie es möglich war, dass sie hier hockte und das, was gleich geschehen würde, tatsächlich geschah. Sicher, sie hatte jeden Schritt hierher selbst getan und akzeptiert, was sie hätte ablehnen sollen, trotzdem, es war noch gar nicht so lange her, dass sie bei Vogel Lipidwerte gemessen und Anders noch gelebt hatte. Sie versuchte, den Schmutz unter den Fingernägeln wegzubekommen, als die Frau auf den Decken solch einen Schrei ausstieß, dass Marina zusammenfuhr. Sie brauchte eine Schwester, eine Hilfe, die ihr die Packungen öffnete. Sie rief eine der drei jungen Frauen an und bewegte den Kopf, bis die Frau widerstrebend die Paprikaschoten zur Seite legte und zu ihr herüberkam. Marina gab ihr die Seife, machte Waschbewegungen und deutete auf die Instrumente. Die Frau sah sie an, als hätte Marina den Verstand verloren. Marina fragte sich, ob sie jede einzelne Stufe des Eingriffes vorspielen musste, aber jetzt eilte sie den Dingen voraus. Niemand hatte gesagt, dass sie einen Eingriff vornehmen müsse. Dr. Swenson hatte ihre Kiste neben die Frau auf den Decken geschoben, und Marina kam mit ihrer Schwester herüber, die immer noch mürrisch dreinblickte, weil ihr das alles zu viel war, aber dann fing sie einen Blick von Dr. Swenson auf, der ihrer Widerspenstigkeit ein Ende setzte.

Marina zog sich die Handschuhe an und ging in die Knie. Als ihr die Frau den Blick zuwandte, deutete Marina auf sich und sagte: »Marina.« Die Frau nickte schwach und sagte einen Namen, den niemand verstand. Nachdem sie sich vorgestellt hatte, wusch Marina die Genitalien und Schenkel der Frau, hob die Knie an und zeigte der Schwester, wie sie sie halten sollte. »Es wäre schön, wenn wir sie auf eine saubere Decke legen könnten.«

»Wenn Sie eine saubere Decke hätten, würden Sie eine sterile wollen, und dann einen Tisch und ein richtiges Licht. Und vom Tisch und einer OP-Lampe ist es nur noch ein kleiner Schritt zu einem Herzmonitor für das Baby. Ich kenne das. Sehen Sie nach, wie weit der Muttermund geöffnet ist.«

Marina sah die Frau an, als sie die Hand in sie einführte, um den Gebärmutterhals zu ertasten. Da war genug Platz für ein richtig liegendes Baby normaler Größe, und Marina verspürte eine Welle der Erleichterung. »Sie ist weit offen.« Sie schob die Hand noch etwas weiter und tastete nach dem Baby. Tatsächlich hatte sich an der weiblichen Physis seit dem letzten Mal, da sie eine solche Untersuchung vorgenommen hatte, nichts geändert. Die Patientin auf dem Boden liegen zu haben änderte ebenfalls nichts: Da war das Baby, allerdings war Marina so gut wie sicher, dass es nicht der Kopf war, den sie fühlte. »Es ist eine Steißlage«, sagte sie. Das war nicht unbedingt, was sie sich gewünscht hatte, aber sie würde schon damit zurechtkommen. »Ich versuche, das Kind zu drehen.«

Dr. Swenson schüttelte den Kopf. »Das dauert ewig, ist äußerst schmerzhaft und funktioniert sowieso nur in der Hälfte aller Fälle. Wir machen einen Kaiserschnitt.«

Marina zog die Hand aus der Frau. »Was soll das heißen, es dauert ewig? Wohin müssen wir so eilig?«

Von ihrer Holzkiste aus tat Dr. Swenson Marinas Einwand kurzerhand ab. »Es hat keinen Sinn, ihr das alles anzutun, wenn Sie am Ende doch einen Kaiserschnitt machen müssen.«

Marina ging zurück in die Hocke. »Aber wir haben hier nicht annähernd sterile Umstände. Die Gefahr, dass sie an einer postoperativen Infektion stirbt, ist groß genug, um den Versuch zu rechtfertigen, das Baby zu drehen. Zudem habe ich keine Schwester, die mir bei dem Eingriff helfen könnte, und keinen Anästhesisten.«

»Glauben Sie, wir haben hier draußen Anästhesisten?«

»Was haben wir denn?« Marina zog einen Handschuh aus und sah den Inhalt der Tasche durch.

»Ketamin. Und werfen Sie bloß die Handschuhe nicht weg. Wir sind hier nicht in der Johns Hopkins.«

»Ketamin? Wollen wir sie hinterher in die Disko schicken? Wer um alles in der Welt nimmt in so einem Fall Ketamin?«

»Hören Sie zu, Dr. Singh, hier nehmen Sie, was es gibt. Ich war froh, das da zu bekommen.«

»Ich werde versuchen, das Baby zu drehen«, sagte Marina.

»Das werden Sie nicht«, sagte Dr. Swenson. »Es reicht, dass ich diese gottverdammte Leiter hinaufmusste, da würde ich es zu schätzen wissen, wenn Sie mich nicht auch noch auf den Boden zwingen. Selbst wenn mein Bein nicht wäre, ich habe Ödeme in den Händen.« Dr. Swenson hielt ihre Hände vor sich hin. Die Finger waren geschwollen und die Haut gespannt. Zehn kleine Würstchen.

»Lieber Gott, seit wann haben Sie das?« Marina wollte eine der Hände ergreifen, aber Dr. Swenson zog sie weg.

»Ich würde Schwierigkeiten mit dem Skalpell haben. Ich komme schon kaum noch mit einem Bleistift zurecht. Trotzdem, wenn Sie den Kaiserschnitt nicht machen wollen, werde ich es tun. Das sind die beiden Möglichkeiten.«

»Wie hoch ist Ihr Blutdruck?«, fragte Marina.

»Ich bin nicht Ihre Patientin«, sagte Dr. Swenson. »Sie täten gut daran, sich auf den Fall zu konzentrieren, den Sie vor sich haben.«

Der Mann im grauen T-Shirt sah von Dr. Swenson zu Dr. Singh und hielt die Hand seiner Frau. Der Streit der beiden machte ihm eindeutig Sorgen, seiner Frau nicht, die die zwei Minuten zwischen den Wehen dazu nutzte, um die Augen zu schließen. Hätte jemand Marina gefragt, welche Meinung in der Frage, ob sie einen Kaiserschnitt vornehmen sollte, schwerer wöge – die der ehemaligen Leiterin der Abteilung für Gynäkologie und Geburtshilfe der Johns-Hopkins-Universität, die ihre Patientin nicht angerührt hatte, oder die der Studienabbrecherin, die seit dreizehn Jahren mit keiner Geburt mehr befasst gewesen war –, hätte sie sicher für Erstere gestimmt. Im Übrigen wusste sie, dass sie recht hatte, aber ebenso ihre Mentorin nicht davon abhalten könnte, den Fall zu übernehmen. Das ließ ihr nur eine Möglichkeit. »Sagen Sie mir, wie ich mit dem Ketamin umgehe«, sagte sie.

Das Ketamin wurde in eine Spritze gezogen, die Nadel in eine Vene gelegt und das Ganze mit Pflaster innen am Arm befestigt, so dass Marina der Frau das Ketamin nach Bedarf zuführen und damit das Schmerzempfinden beenden konnte. Marina wusch und trocknete den Bauch der Frau, streckte ihre Beine, zog frische Handschuhe an und zeigte ihrer Schwester, wie sie die Haut straff halten sollte. Mit großen Augen und völlig reglos sah die junge Frau zu, wie Marina mit dem Skalpell in die Haut schnitt. Als sie spürte, wie sich das Messer in den Leib senkte, wurde ihr bewusst, dass das nicht die erste Operation nach so langen Jahren war. Erst vor einer Woche hatte sie die Schlange zerlegt. Das subkutane Fett quoll wie Sahne durch den Schnitt, gepunktet mit den ersten hellroten Blutstropfen.

Der Schnitt, der bis auf das kaum hörbare Einatmen des Ehemannes ohne ein Geräusch erfolgte, zog die Aufmerksamkeit aller in der Hütte auf sich. Selbst der Alte stieg aus seiner Hängematte und kam mit den beiden Kindern, um zuzusehen. Die beiden anderen Frauen und der Mann mit dem Messer, alle kamen herbei, um nichts zu verpassen, beugten sich vor und drängelten ein bisschen, um besser sehen zu können. Marina spürte zwei Knie im Rücken. »Das geht so nicht«, sagte sie.

Die Schwester, mit den Händen ruhig links und rechts vom Einschnitt, bellte einen Befehl heraus, und der Kreis trat sofort einen Schritt zurück.

»Jetzt suchen wir nach dem Bindegewebe«, sagte Dr. Swenson. »Ich habe meine Brille nicht dabei. Sehen Sie es, unter dem Fett?«

»Ich hab’s«, sagte Marina. Sie nahm die Hände der Schwester und gab in jede einen Schuhlöffel, führte das glitzernde Metall in die Wunde und zeigte der Frau, wie sie ziehen sollte. Da lag die Gebärmutter. Trotz des Adrenalins, das sie überflutete, erkannte Marina alles: Darm, Blase, es war ihr völlig vertraut. Warum war das so überraschend? Sie hatte ihren Beruf aufgegeben, nicht ihr Wissen. Marina, vom Schweiß geblendet, wandte das Gesicht Dr. Swenson zu, die ein Hemd vom Boden nahm und ihr den Schweiß abwischte. Dr. Swenson beugte sich vor und trocknete auch das Gesicht der Schwester, die sich anstrengte, die Öffnung mit den Schuhlöffeln weit offen zu halten.

»Jetzt nehmen Sie die Blase weg«, sagte Dr. Swenson. »Verletzen Sie sie nicht. Sie sehen doch die Blase?«

»Ja«, sagte Marina. Es war ein Wunder, ohne direktes Licht überhaupt etwas zu erkennen. Vorsichtig schnitt sie in die Gebärmutter und mied alles, was nicht eingeschnitten werden durfte. Das Blut sammelte sich in der Zisterne des Leibes und bildete zusammen mit dem Schwall Fruchtwasser einen dunklen, wilden Ozean, der Marina den Weg versperrte. Die heiße Flüssigkeit floss auf den Boden und breitete sich unter Ärztin und Patientin aus. »Wie um alles in der Welt soll das ohne Absaugung gehen?«

»In der Tasche ist ein Saugkolben«, sagte Dr. Swenson.

»Ich brauche ein zweites Paar Hände.«

»Das haben Sie nicht. Machen Sie’s so.«

Marina fasste den Kolben, der ihr aus dem blutigen Handschuh glitt, auf den Boden fiel und dort wie ein Ball von einem Fünfjährigen gefangen wurde. »Himmel!«, sagte Marina. »Der sollte jetzt einmal abgewaschen werden.«

Und Dr. Swenson bedeutete den Umstehenden ohne ein Wort, den Kolben in einen Eimer mit Wasser und Seife zu tauchen, worauf er Marina zurückgegeben wurde, die etwa einen Viertelliter Flüssigkeit damit absaugte und neben sich auf den Boden spritzte. Sie wiederholte die Prozedur, und da, unter all den Schichten, konnte sie das Baby mit dem Gesicht nach unten erkennen, die Füße am Kopf, den Po ins Becken der Mutter gedrückt. Marina versuchte das Baby aufzurichten, aber es saß fest.

»Heben Sie den Steiß«, sagte Dr. Swenson.

»Das versuche ich doch«, sagte Marina leicht irritiert.

»Ziehen Sie schon.«

Marina bewegte die Schuhlöffel tiefer in die Gebärmutter und bedeutete der Schwester zu ziehen, wirklich zu ziehen, was die Frau, die selbst dazu verdammt war, sich ein Leben lang ständig fortzupflanzen, mit aller Kraft tat, während Marina in den Leib griff und das Baby zu lösen versuchte. Es war in seine Mutter geklemmt wie ein Kind, das sich in einem winzigen Schrank versteckt hatte und nicht mehr herauszubekommen war. Marinas Schultern und Hals schmerzten, ihr Rücken zog. Es war ein körperliches Kräftemessen, vierundsechzig Kilo Marina Singh gegen zwei Komma sieben Kilo Baby, das sich endlich mit einem lauten Schmatzgeräusch löste. Der Mann mit dem Messer legte eine Hand auf Marinas Rücken, damit sie nicht hintenüberfiel. Rot, weiß und glänzend rutschte ein Junge über die Brust der Mutter.

»Sehen Sie sich das an. Einfacher ging’s nicht.« Dr. Swenson klatschte kurz und entschieden in die Hände. »Geben Sie es ihnen. Damit kennen sie sich aus.« Kaum hatte sie die Worte gesagt, war das glitschige Kind schon aus Marinas Händen, samt der dicken Plazenta. Gemeinsam übernahmen die Zuschauer es, Alt und Jung machten sich mit dem staunenswert Neuen davon. Sie hielten den Beweis in Händen, dass etwas Außergewöhnliches geschehen war. So viele Geburten sie schon erlebt hatten, gegen den Zauber eines Neugeborenen war niemand gefeit. »Erinnern Sie sich noch an den Rest? Massieren Sie die Gebärmutter. Das mochte ich immer am liebsten: die Rekonstruktion, das Wiedereinrichten, das Ordnen des Chaos.« Dr. Swenson beugte sich vor, um besser zu sehen. »Das Baby ist weg, darum kümmert sich die Familie. Sie können sich damit ganz auf die Einzelheiten konzentrieren, und es herrscht auch keine solche Eile mehr.«

Von der anderen Seite der Hütte war jetzt Babygeschrei zu hören, und der Ehemann, der immer noch die Hand seiner Frau hielt, drehte den Kopf hinüber. »Geben Sie ihr noch etwas Ketamin«, sagte Dr. Swenson. »Sie sollte jetzt nicht aufwachen.« Marina saugte noch einmal Flüssigkeit aus dem Leib und machte sich ans Zunähen, was etwa so heikel war wie das Vernähen eines Truthahns mit Küchenzwirn. Die Schwester, die so viel tapferer war, als man es sich vorgestellt hätte, zog die Schuhlöffel fachgerecht zurück, während Marina alles wieder zusammenfügte, was sie auseinandergenommen hatte. Sie schloss die Gebärmutter und platzierte die Blase davor.

»Das ist ein guter Mann«, sagte Dr. Swenson und nickte zum Ehemann hin. »Er ist bei ihr geblieben. Das ist sonst nicht so. Sie gehen gerne fischen. Manchmal, wenn sie hören, es ist ein Sohn, kommen sie kurz zurück, um einen Blick darauf zu werfen, aber das ist es auch schon.«

»Vielleicht ist es ihr erstes«, sagte Marina.

Dr. Swenson schüttelte den Kopf. »Das sollte ich eigentlich wissen. Im Moment kann ich es nicht sagen.«

Als Marina ihren letzten Knoten machte, wurde das Baby zurückgebracht. Sie zog die Spritze mit dem Ketamin aus dem Arm der Mutter und legte das Baby hinein, obwohl die Mutter nicht reagierte und nichts tat, um es zu halten. Es war ein hübsches Baby, mit zwei buschigen Brauen und einem runden Mund, in ein gestreiftes gelbes Tuch gewickelt. Es ließ einen leisen Schrei hören und gähnte, und alle schienen das entzückend zu finden.

Marina war ganz steif, als sie sich von den Knien erhob. »Sehen Sie?«, sagte Dr. Swenson und deutete auf sie. »Für Sie ist es schon schwer genug.«

Marina nickte, zog die Handschuhe aus und sah auf das Blut auf ihren Armen, das Blut auf ihrem Kleid und die tiefe Pfütze, in der sie gekniet hatte. »Großer Gott«, sagte sie und suchte in der Tasche nach einem Blutdruckmessgerät.

Dr. Swenson schüttelte den Kopf. »Sie merken gar nicht, wie viel Blut da fließt, wenn sie all die Leute um sich haben, die es ständig für Sie beseitigen. Das ist eine absolut normale Menge. Sie wird es problemlos überstehen. Alle beide werden es überstehen.«

Die Schwester kam und bedeckte die Mutter mit einer weiteren Decke. »Es wäre gut, wenn wir sie an einen trockenen Platz bringen könnten«, sagte Marina. »Ich kann sie nicht in alldem liegenlassen.«

»Es gibt gewisse Dinge, die wir nicht von den Lakaschi erwarten können«, sagte Dr. Swenson, »Kaiserschnitte zum Beispiel nicht. Dazu muss man ausgebildet sein und die entsprechenden Instrumente haben. Aber sie wissen, dass eine kranke Frau nicht auf einer nassen Decke liegen sollte, und sie wissen auch bestens, wie man saubermacht. Kommen Sie heute Abend wieder her und sehen Sie nach Ihrer Patientin, Dr. Singh, und auch morgen noch einmal. Sie werden erkennen, wie gut die Leute ohne Sie auskommen.«

Die Frau, die bei ihrer Ankunft das Baby gestillt hatte, gab es an eine andere weiter und stillte das Neugeborene, während die Mutter auf dem Boden schlief. Der Vater kam zu Marina, die das gebrauchte Operationsbesteck in die Tasche zurücklegte, und klopfte ihr sehr sanft mit den geöffneten Händen auf Rücken und Arme. Dann kamen auch die anderen, bis auf die stillende Frau und die schlafende Mutter, und taten es ihm nach. Die beiden Kinder schlugen gegen ihre Beine, und der alte Mann hob die Hand und klopfte ihr auf die Ohren. Marina ihrerseits klopfte der Schwester auf den Rücken, die nicht ein einziges Mal zurückgezuckt war oder weggesehen hatte und Marina jetzt zur Antwort mit dem Handrücken leicht das Gesicht berührte.

»Kommen Sie«, sagte Dr. Swenson. »Wenn das erst mal richtig losgeht, kann es Stunden dauern, und Sie haben mehr blaue Flecken als Easter.«

Es verlangte einiges Manövrieren, Dr. Swenson die Leiter hinunterzubekommen, aber unten warteten so viele Lakaschi mit ausgestreckten Armen, die sie einfach aufgefangen und ins Labor zurückgetragen hätten, wenn sie gefallen wäre. Sie nahm sich ein paar Minuten, um wieder zu Atem zu kommen, und während sie warteten, wurde die Menge immer größer. Die Nachricht von ihrem Erfolg hatte sich wie ein Lauffeuer verbreitet. Die Lakaschi bildeten einen festen Ring um Marina und Dr. Swenson, schwatzten und klatschten in die Hände.

»Alle bewundern Sie«, sagte Dr. Swenson mit erhobener Stimme zu Marina.

Marina lachte. Hinter ihr stand eine Frau, die sich an ihrem Zopf festhielt und nicht von ihrer Seite weichen wollte. »Das stellen Sie sich nur vor. Sie verstehen doch nicht, was die alles sagen.«

»Ich weiß, wie sie sich freuen. Ich verstehe vielleicht nicht die Einzelheiten eines jeden Satzes, aber glauben Sie mir, es gibt viele Arten zuzuhören, und ich höre diesen Menschen seit langer Zeit schon zu.« Die Menge bewegte sich voran, und die beiden Ärztinnen bewegten sich mit ihr. »Die Lakaschi denken, dass Sie mich ersetzen«, sagte Dr. Swenson, »so wie ich Rapp ersetzt habe. Benoît hat ihnen erzählt, dass Sie es waren, die die Schlange getötet, Easter gerettet und das tote Tier dann dem Stamm mitgebracht hat. Und jetzt haben sie gesehen, wie Sie ein Kind aus einem Leib geholt und der Mutter das Leben gerettet haben. Das will hier eine Menge bedeuten.«

»Das haben sie nicht gesehen«, sagte Marina.

»Aber ganz sicher haben sie das«, sagte Dr. Swenson und hob die Hand zum Himmel. »In den Bäumen haben sie gesessen. Der OP-Saal war voll besetzt.«

Marina sah in die Gesichter der strahlenden Lakaschi. Was wäre geschehen, wenn die Frau nicht überlebt hätte? Was, wenn das Kind tot zur Welt gekommen wäre? »Ich habe mich nicht umgesehen«, sagte sie.

»Dazu war der Druck zu groß. Sie haben gute Arbeit geleistet. Ich konnte sehen, dass Sie bei mir studiert haben. Das war ein klassischer T-Schnitt, und Sie haben die Öffnung in der Gebärmutter klein gehalten. Sie haben wunderbar ruhige Hände, Dr. Singh. Sie sind genau die Person, die ich bei meiner Geburt bei mir haben will.«

Was für ein Gedanke, das Kind der Frau auf die Welt zu holen, die ihr genau das beigebracht hatte. »Dann bin ich nicht mehr hier«, sagte Marina, und der Gedanke tat ihr gut. »Wie weit sind Sie?«

»Im siebten Monat.«

»Nein, nein«, sagte Marina. »Dann bin ich längst weg. Wer sollte denn ursprünglich bei der Geburt helfen?«

»Die Hebamme. Um ehrlich zu sein, habe ich mir eine Geburt ganz ähnlich wie bei den Lakaschi vorgestellt, aber je mehr Zeit ins Land geht, desto öfter denke ich über einen möglicherweise notwendigen Kaiserschnitt nach. Ich bezweifle, dass sich mein Becken weiten wird. Rinde zu kauen kehrt das Altern der Knochen nicht um. Ich werde einen Kaiserschnitt brauchen, und es ist hier sonst niemand, dem ich trauen würde.«

»Dann gehen Sie nach Manaus.«

»Eine Frau in meinem Alter kann nicht ins Krankenhaus, um ein Baby zu bekommen. Da gäbe es zu viele Fragen.«

»Ich würde annehmen, dass es eine Frau Ihres Alters gar nicht vermeiden kann, ins Krankenhaus zu gehen.« Marina blickte Dr. Swenson an, sah, dass die ältere Frau nicht zuhörte, und setzte noch einmal an: »Selbst wenn ich noch hier wäre – und glauben Sie mir, ich werde es nicht sein –, können Sie nicht wissen, mit was für Komplikationen Sie zu tun bekommen. Sie betreten absolutes Neuland, da können Sie nicht erwarten, Ihr Baby auf dem Schreibtisch zu gebären. Sie haben mich gerade bei meinem ersten Eingriff seit dreizehn Jahren gesehen. Das qualifiziert mich kaum für all das, was geschehen könnte.«

»Sie können das. Ich habe Sie bei der Arbeit gesehen. An einem gewissen Punkt ist mir klar geworden, dass ich besser für diese unausweichliche Situation vorsorgen muss, aber jetzt sind Sie hier. Sie sind eine Chirurgin, Dr. Singh, und daran kann die gesamte Pharmakologie dieser Welt nichts ändern.« Sie schüttelte den Kopf. »Die Pharmakologie sollte den Ärzten vorbehalten bleiben, die kein zwischenmenschliches Gespür oder einen unkontrollierbaren Tremor haben. Sie haben mir nie gesagt, warum Sie die Studienrichtung gewechselt haben.«

Einige in der Menge um sie herum fingen an zu singen, andere schnalzten mit den Zungen und produzierten ein fröhliches Gejaule. Die Kinder liefen wie eine Herde hungriger Ziegen voraus, ließen Blätter und Äste zurück, rissen Ranken aus und zerschlugen Spinnennetze, bis der Weg vor ihnen dem Besucherpfad durch einen Nationalpark glich. »Sie haben mir auch nicht erklärt, warum Sie in die Pharmaforschung gegangen sind.«

»Mir blieb keine Wahl. Ich sah, dass die Arbeit hier getan werden musste, und ich musste es selbst tun. Man kann der Welt nicht den Weg zu diesem Ort weisen, und alle kommen hergerannt, zertrampeln die Rapps, zerstören die Martins und vertreiben die Lakaschi. Bis die Leute begriffen hätten, was sie anrichten, wäre alles verloren gewesen. Die Bedingungen dieses einzigartigen Ökosystems müssen kopiert werden, aber so weit sind wir noch nicht, und alles geschieht immer noch hier. Jahrelang war meine Arbeit streng akademisch. Ich wollte die Rolle der Martins für die Fruchtbarkeit studieren, ohne den Wunsch, ein Medikament zu synthetisieren. Ich habe nie geglaubt, dass die Frauen dieser Welt fähig sein sollten, sich jede einzelne ihrer Optionen ein Leben lang offenzuhalten, und jetzt, da ich selbst schwanger bin, glaube ich es noch weniger. Geben Sie mir Ihre Hand, Dr. Singh, dieses Bein bringt mich noch um. Ja. Lassen Sie uns etwas langsamer gehen als die anderen.« Kaum, dass sie das gesagt hatte, verlangsamten die Lakaschi, die mitunter auf geradezu unheimliche Weise Englisch zu verstehen schienen, ihr Tempo um die Hälfte. »Als ich dann jedoch die Verbindung zur Malaria entdeckte, änderte sich das alles mit einem Schlag. Kein Wissenschaftler könnte die Chance auslassen, einen Impfstoff gegen Malaria zu entwickeln. Ich war sehr vorsichtig bei der Auswahl der Leute, die ich hergeholt habe. Sie sind alle äußerst ernsthaft bei der Sache und voller Respekt vor der Aufgabe. Ich würde mir von keinem von ihnen den Blinddarm entfernen lassen, aber in Bezug auf die Entwicklung des Impfstoffes haben sie bemerkenswerte Fortschritte gemacht.«

»Woher wissen Sie, dass er wirkt?«

Dr. Swenson klopfte sich mit der freien Hand auf den Bauch. »Das geht genau wie mit der Fruchtbarkeit. Durch Tests. Ich habe mich jetzt länger als dreißig Jahre der Malaria ausgesetzt und sie nie bekommen. Dr. Nkomo, Dr. Budi und beide Saturns, wir alle haben uns regelmäßig einer Ansteckung ausgesetzt. Genau wie die Lakaschi. Ich kann Ihnen sämtliche Ergebnisse zeigen. Es ist eine Mischung aus der Martinrinde und den lila Martinets. Das wissen wir jetzt. Wir müssen den Wirkstoff nur noch isolieren und reproduzieren.«

»Und was ist mit Vogel?«, fragte Marina.

»Vogel bezahlt das alles. Ich habe Vogel sorgfältig ausgesucht, trotzdem wird mir Mr Fox seit einiger Zeit zu nervös. Er ist nicht daran interessiert, was wir erreichen können, er will nur sehen, wohin das Geld fließt. Nicht, dass ich denke, ein anderes Unternehmen wäre besser gewesen. Sie alle behaupten, die Wissenschaft zu unterstützen, ohne wirklich zu verstehen, was Wissenschaft bedeutet. Rapp hat sein halbes Leben hier unten verbracht, die wichtigsten Arbeiten in seinem Feld sind von ihm, und doch hat er nur an der Oberfläche der Mykologie gekratzt. Diese Dinge brauchen unglaublich viel Zeit. Manchmal ein ganzes Leben. Man sollte denken, sie sind dankbar, dass ich ihnen mein Leben gegeben habe, aber jemand wie Jim Fox ist unfähig, das zu begreifen. Anders Eckman herzuschicken war eine Katastrophe für uns. Sein Tod war äußerst schlecht für die Moral. Ein, zwei Wochen lang habe ich gedacht, ich würde sie alle verlieren. Aber dann sind Sie gekommen, Dr. Singh, und sosehr ich mich dagegen gewehrt habe, sehe ich, dass Sie hier Ihren Platz haben. Sie verstehen sich mit allen, Ihre Gesundheit scheint bestens zu sein, und ich denke, Ihnen wird es gelingen, Mr Fox zu beruhigen: ihn zu überzeugen, dass sich die Dinge gut entwickeln und wir einfach noch etwas Zeit brauchen.«

»Aber warum sollte ich das tun? Ich arbeite für Vogel. Sie zahlen enorme Summen, um das Mittel zu entwickeln, das Sie ihnen vorgeschlagen haben. Von dem Malariaimpfstoff haben Sie kein Wort gesagt, und dabei scheinen Sie allein daran zu arbeiten. Warum sollte ich Sie decken wollen?« Marina hielt das Gewicht von Dr. Swenson auf ihrem Arm. Je länger sie gingen, desto stärker lehnte sich ihre alte Lehrerin auf sie.

»Das hat nichts mit Decken zu tun. Hier geht es um keine Lüge wie in der Schule. Die beiden Wirkstoffe sind miteinander verbunden. Wir haben sie noch nicht voneinander trennen können. Sehen Sie mich an. Ich verfolge eindeutig meine Arbeit an dem Fruchtbarkeitswirkstoff, auch wenn ich daran interessiert bin, wie er mit der Malaria zusammenhängt. Woran ich persönlich interessiert bin, tut nichts zur Sache, wenn wir so oder so dasselbe Ergebnis erzielen. Wenn uns das eine Medikament gelingt, bekommen wir auch das andere, und ich sehe keinen Schaden darin, ein amerikanisches Pharmaunternehmen für einen Impfstoff zahlen zu lassen, der Ungeheures für die Weltgesundheit leisten wird, wenn auch nicht für die Aktionäre des Unternehmens. Die Menschen, die einen Malariaimpfstoff brauchen, werden nie die Mittel haben, dafür zu bezahlen. Aber schließlich verschaffe ich Vogel gleichzeitig ein Medikament, das die Gesundheit von Frauen gefährden und dem Unternehmen einen absolut obszönen Gewinn verschaffen wird. Ist das kein fairer Handel? Jedes Jahr sterben achthunderttausend Kinder an Malaria. Stellen Sie sich zusätzlich achthunderttausend Kinder auf diesem Planeten vor, wenn die Impfung einmal eingeführt ist. Vielleicht könnten die postklimakterischen Frauen, statt sich selbst fortzupflanzen, einen Teil dieser Kinder adoptieren.«

Marina hatte wie gewohnt das Gefühl, in ihrem Gespräch fünf Schritte zurück zu sein. »Ich denke, Sie sollten Vogel eine Chance geben. Vielleicht stellt sich ja heraus, dass sie genauso interessiert an dem Impfstoff sind wie Sie.«

»Ihr Vertrauen in die Welt ist entzückend, aber naiv«, sagte Dr. Swenson ohne einen Anflug von Groll in der Stimme. »Denn wenn Sie unrecht haben, und ich bin ziemlich sicher, dass kein amerikanischer Pharmakonzern die Rechnung für Dritte-Welt-Wohltaten bezahlen will, verlieren wir alles. Dieses Risiko kann man nicht eingehen, wenn die Folge einer falschen Annahme jährlich den Verlust so vieler Menschenleben bedeuten kann.«

Sie waren zurück im Dorf. Unterwegs hatten sich ihnen noch viele Lakaschi angeschlossen. Marina hatte den Eindruck, dass fast der ganze Stamm zusammengekommen war.

»Kommen Sie ins Labor«, sagte Dr. Swenson und tätschelte den Arm, auf den sie sich stützte. »Dr. Nkomo wird Ihnen unsere Moskitos zeigen.«

»Lassen Sie mich erst schwimmen gehen«, sagte Marina. »Ich will mir das Blut abwaschen.«

Dr. Swenson schüttelte den Kopf. »Nehmen Sie eine Schüssel. Ich lasse Ihnen von den Lakaschi ein paar Eimer Wasser bringen. Es wäre unvernünftig, voller Blut in den Fluss zu steigen. Man kann nie wissen, wer Sie da plötzlich für sein Abendessen hält.«

»Ich bin schon mit der halben Anakonda auf mir in den Fluss gegangen«, sagte Marina und betrachtete ihr Kleid, das beim Trocknen ganz steif wurde.

Dr. Swenson nickte. »Wir sind jetzt vorsichtiger mit Ihnen.«

Als Marina zurück auf ihre Veranda kam, hatte ihr jemand das Bett gemacht, und auf dem Kissen lag ein Brief. Sie griff vorsichtig unters Netz und holte ihn hervor. Sie wollte nichts berühren, bevor sie nicht gebadet hatte, öffnete aber dennoch den Umschlag und faltete ihn auseinander. Da stand nur der Name: Karen Eckman, Karen Ellen Eckman, Mrs Anders Eckman, Karen Smithson, Karen Eckman. Die Buchstaben waren krakelig und uneben. Ein paarmal hatte der Stift das Papier durchbohrt. Er hatte die Worte in Druckschrift geschrieben, mit zitternder Hand. Vielleicht hatte er diesen Brief zusammengefaltet und bei sich im Bett behalten. Vielleicht hatte er diesen Brief nie abschicken wollen.

Zehn

Jeden Morgen befreite sich Marina von den schlafenden Gliedmaßen des leicht sedierten Kindes und ging hinaus zu den Martinbäumen. Sie hielt sich nicht an das Beispiel der Ureinwohner, nur alle fünf Tage zu gehen. In fünf Tagen würde sie vielleicht schon nicht mehr hier sein, und sie wollte sich vorher mit genügend Rinde versorgen, um selbst zu einem medizinischen Beweis zu werden. Möglichst viel Rinde wollte sie essen und so wenigstens einen Teil dessen ausgleichen, was sie bisher verpasst hatte. Das jetzt war ihre Gelegenheit, ihre Chance. Es machte ihr nichts mehr, allein so tief in den Urwald vorzustoßen, wobei sie am Ende doch immer ein paar Lakaschi-Frauen oder jemandem aus dem Team begegnete. Dr. Budi meinte, es gebe wissenschaftliche Beispiele für einen häufigen Konsum am Anfang. Offenbar hatten alle anfangs eine größere Dosis zu sich genommen. Vielleicht war es einfach die Aufregung über die Entdeckung, vielleicht auch etwas, wonach der Körper schon immer gehungert hatte. Dr. Budi erklärte Marina, dass sie bereits gegen Malaria immun sei und sich das Fenster ihrer monatlichen Fruchtbarkeit von drei auf dreizehn Tage erweitert habe. Im Übrigen fragte sich Marina, ob es in der nach Fenchel schmeckenden Rinde nicht doch etwas leicht süchtig Machendes gab, etwas, das die Lakaschi-Frauen auch dann noch zu den Bäumen wandern ließ, wenn sie das Kinderkriegen mehr als satthatten, etwas, das Dr. Swensons Team über die Jahre hier im Urwald gehalten hatte, obwohl doch alle eigentlich längst nach Hause wollten. Vielleicht hatte Rapp mit seiner anfänglichen Einschätzung ja recht gehabt, dass es eine Verbindung zwischen den Bäumen und den Pilzen gab, ein leichtes Narkotikum, das die Frauen an die Bäume gebunden hielt.

Marina träumte von den Martins. Schlank und stattlich standen sie ihr vor Augen, wenn sie morgens aufwachte, und abends beim Einschlafen ging sie auf sie zu. Bei dem Gedanken, hier an diesem Ort von etwas abhängig werden zu können, wurde ihr bewusst, dass es an der Zeit war, den Amazonas zu verlassen, wobei auch so schon alles auf ihre Abreise hinwies. In einer Woche hatte sie das Augenlid eines Mädchens genäht, in das es ausgerechnet der Affe gebissen hatte, den es um seinen Hals trug. Beide Eltern mussten das Kind halten, während Marina mit einer für das zarte Gewebe zu dicken Nadel und einem zu dicken Faden arbeiten musste. Als sie Dr. Swenson nach einem Immunglobulin zu Tollwutprophylaxe bat, sagte die, da brauche sie erst eine Aufnahme des Affenhirns. Marina hatte einen fünfzehn Zentimeter langen Holzkeil zwischen dem dritten und vierten Zeh eines Mannes hervorgeholt, der Bäume für Boote gefällt hatte, mit denen man nach Manaus fahren konnte. Drei Männer hatten ihn zum Labor geschleppt, ohne ihm das Bein abgebunden zu haben, und überließen es Marina, Muskeln und Knochen zusammenzuflicken, an deren Namen sie sich nicht erinnern konnte. Der Schrecken des Urwalds wurde durch die Aufgaben, die ihm für sie einfielen, neu definiert. Während die anderen Ärzte, die fraglos erleichtert waren, sich nicht mit diesen Fällen befassen zu müssen, sie bis an die Grenze des Lächerlichen lobten, linsten die Lakaschi nachts über das Verandageländer und hoben sich auf die Zehen, um an ihrem Hals zu riechen, wann immer sie in ihre Nähe kam. Marina war klar, dass das zu keinem guten Ende führen würde. Sie war ihre zwei Kleider satt und wollte nicht mehr mitten in der Nacht aufwachen und sich fragen, wie sie Easter mitnehmen könnte. Dr. Swensons wiederholte Erwähnungen »unseres« Geburtstermins zehrten an ihren Nerven, genau wie die Briefe ihres toten Freundes, die abends auf ihrem Bett auf sie warteten. Sie wollte nur weg von all dem, und doch … Es wurde gerade licht in diesem schönen, einzigartigen Hain, und sie legte die Hand um den schlanken Stamm eines der Bäume und neigte sich ihm zu.

Marina hatte nie die Zimmer der anderen Wissenschaftler gesehen. Hinter dem Labor gab es einige im Kreis angeordnete Hütten, aber alle aßen im Labor und nutzten es auch abends, um sich vorm Schlafengehen noch zu unterhalten. Marina wusste, dass es in einer der Hütten Mäuse gab, die immer neu geschwängert wurden und deren dicke Bäuche gegen die Laufräder schlugen. Jetzt erfuhr sie, dass eine andere voller Moskitos war, deren Larven in Plastikschalen mit lauwarmem Wasser heranwuchsen. Ein großes Metallregal stand damit voll. Kurz bevor die Mücken schlüpften, kamen sie in Plastikeimer, über die Strumpfhosenteile gespannt wurden. In diesen Eimern wurden sie mit Malaria infiziert. Vielleicht lag es an ihrem so großen Vertrauen in den Erfolg ihrer Immunisierung, dass die Wissenschaftler so schlampig mit den Moskitos umgingen. Als Alan Saturn sie Marina das erste Mal zeigte, fühlte sie sich alles andere als wohl angesichts der zahllosen in den Eimern herumsummenden Insekten, die mit ihrem Miniaturgewicht gegen das Nylonnetz flogen.

»Fütterstunde im Zoo«, sagte Alan und tauchte einen großen Wattebausch in eine Tasse mit zuckrigem Sirup. »Los doch, geben Sie ihnen einen Geschmack von dem, was sie wirklich wollen. Atmen sie in den Eimer. Beugen Sie sich darüber und atmen Sie kräftig aus.«

Das tat sie, und die Moskitos schossen nach oben wie eine körperlose schwarze Faust. Marina wich zurück.

»Säugetieratem, der zieht sie an. Nur die Weibchen stechen, wissen Sie. Die Männchen nehmen die Protozoen weder auf, noch verbreiten sie sie.« Er ließ die Watte auf den Strumpfhosenstoff fallen, und die Moskitos gingen darauf los wie Haie auf einen blutigen Köder. Er sah ihnen eine Minute lang zu. »Sie halten ihren Teil des Handels ein.«

An der Wand hingen zwei Fliegenklatschen aus Plastik, die Drahtgriffe waren verrostet. »Wie testen Sie sich selbst?«, fragte Marina, ohne sich ganz sicher zu sein, ob sie es wirklich wissen wollte.

»Wir nehmen fünf Moskitos aus einem infizierten Eimer«, sagte Alan und klopfte dabei auf den Rand des Eimers, in den sie gerade geatmet hatte. »Sie hätten sehen sollen, was wir zu Anfang, als ich herkam, alles über uns ergehen lassen mussten. Wir hatten Schutzanzüge, ernsthaft, Gesichtsmasken, Handschuhe. Als wäre nicht jeder zehnte Moskito draußen ebenfalls infiziert. Jetzt stecke ich einfach ein Netz da hinein. Gelernt ist gelernt. Ich nehme die fünf in eine Tasse mit einem Stück Nylon darüber. Dann halte ich mir die Tasse auf den Arm oder das Bein, das ist egal. Wenn ich fünfmal gestochen worden bin, töte ich die Moskitos und lege sie unter das Mikroskop, um sicherzugehen, dass sie tatsächlich infiziert waren. Das ist es dann.«

»Das ist es?«

»Nun, dann warten wir. Die Malaria bricht innerhalb von zehn Tagen aus. Aber nicht bei uns. Bei keinem von uns.«

»Wie können Sie sicher sein, dass die Moskitos … gut sind?«

»Das Mikroskop sagt uns das, und hin und wieder infizieren wir mit ihnen einen der Männer des Stammes. Zehn Tage später, auf den Punkt genau, bekommt er Malaria. Wir holen ein paar Frauen, und dieselben Moskitos können sie den ganzen Tag lang stechen, ohne dass etwas passiert.« Alan lehnte sich über den Eimer und blies hinein, bevor er ihnen die Watte gab.

»Und dieser Mann, der mit Malaria angesteckt wird, wie stimmt er dem zu?«

Alan richtete sich auf und zuckte mit den Schultern. »Ich nehme an, wenn er einen Rechtsanwalt hätte, könnte festgestellt werden, dass er nicht zugestimmt hat, oder dass er nicht genau gewusst hat, wofür er seine Zustimmung gab. Ich habe ein paar Flaschen Cola hier, das sage ich Annick nicht. Die lieben Cola.«

»Sie geben ihnen eine Cola dafür, dass sie sich mit Malaria infizieren lassen?«

»Jetzt stellen Sie uns hier nicht an den juristischen Pranger. Die Chancen, dass diese Männer bereits Malaria hatten oder sowieso irgendwann bekommen würden, sind sehr hoch. Der Unterschied ist, dass sie, wenn sie sich hier anstecken, von uns geheilt werden. Malaria zu heilen ist nicht das Problem, wie Sie wissen. Das Problem ist, einen Impfstoff dagegen zu finden. Wenn sie ein paar Tage krank werden, und wir dadurch einen Wirkstoff entwickeln können, der den ganzen Stamm, die ganze Welt schützen könnte, dann soll es so sein.«

»Ja«, sagte Marina, der Alans Argumentation nicht recht gefallen wollte. »Aber die Männer sagen das nicht.«

Alan Saturn nahm seine Eimer und stellte sie auf den Tisch. »Es ist gut, das amerikanische Gesundheitssystem von Zeit zu Zeit hinter sich zu lassen, Marina. Das macht den Kopf frei und lässt einen über die Dinge nachdenken, die möglich sind.« Er griff nach einem leeren Plastikbecher und hielt ihn in ihre Richtung. »Wollen Sie’s mal probieren? Sie kennen die Risiken und können einen der armen Lakaschi davor bewahren, es an Ihrer Stelle tun zu müssen. Das Beste daran ist, dass Sie am Ende nicht mehr als ein paar juckende Knubbel haben.«

Marina dachte an ihr Lariam, das sie lange schon nicht mehr nahm. Sie dachte an ihren Vater, sah in den Becher und schüttelte den Kopf. »Ich denke, damit warte ich noch.«

»Forschung entscheidet sich nicht in einer Petrischale, und die Mäuse helfen auch nur bis zu einem gewissen Punkt. Es sind die Versuche an Menschen, auf die es ankommt, und manchmal muss man sich selbst den Ärmel hochkrempeln.«

Marina ging. Sie wollte noch mehr Rinde, bevor sie Teil des Experiments wurde.

Lieber Jim,
ich erkenne jetzt, dass die Arbeit noch Jahre dauern kann und sich wohl nie alles genau ergründen lassen wird, was hier vorgeht, trotzdem will ich mich langsam auf die Heimreise vorbereiten. Zunächst mal muss ich ein Boot finden. Angesichts von Dr. Swensons Bemühungen, mich hierzubehalten, bezweifle ich, dass sie mir so einfach ihres anbieten wird. Aber es kommen auch immer wieder andere Boote vorbei, und ich kenne die Richtung nach Manaus. Irgendwann, denke ich, sehe ich eines und schwimme hin, und wenn Easter mitkommt, wer soll uns dann aufhalten?

Marina schrieb jetzt mehr Briefe. Sie schrieb jeden Tag. Dr. Budi hatte die Umschläge offen auf ihrem Tisch liegen, und Nancy Saturn war mit ihren Briefmarken großzügig. Marina ging mit Easter an den Fluss, und sie ließen Steine übers Wasser springen oder tauchten selbst hinein. Boote kamen vorbei, ein Kind in einem Kanu, ein seltenes Flusstaxi auf dem Weg zu den Jinta, und dann kam wieder zwei, drei Tage niemand. Sie ließ Easter Ausschau halten, während sie arbeitete, und gab ihm die Briefe. Sie hätte nie gedacht, dass das System funktionierte, aber Anders hatte seine Briefe so verschickt – wer wusste schon, wie viele –, und einige davon hatten Karen erreicht. Aber sooft sie Mr Fox auch schon geschrieben hatte, wirklich etwas mitgeteilt hatte sie ihm nicht, weder von der Malaria noch von Dr. Swensons Schwangerschaft oder Anders’ Begräbnis. Das alles musste sie ihm persönlich sagen.

Easter und Marina mochten den Fluss am liebsten gegen sechs Uhr, wenn sich die Sonnenstrahlen flach aufs Wasser legten und die Vögel langsam für die Nacht in ihre Nester zurückkehrten. Sie saßen am feuchten Ufer, so weit wie möglich von der Hitze der Lakaschi-Feuer entfernt. Es war noch zu früh zum Essen, aber Marina hatte das Bedürfnis, das Labor für eine Weile hinter sich zu lassen, die Beine zu strecken und den Nacken zu lockern. Manchmal saß sie so zwanzig, dreißig Minuten da, und an manchen Abenden auch, bis es dunkel wurde. So spät hatte sie noch nie ein Boot vorbeikommen sehen, aber es war so schön, dazusitzen und den roten Sonnenball im Urwald versinken zu sehen, dass es ihr nichts ausmachte. Easter deutete auf jeden Fisch, der den Kopf aus dem Fluss steckte, und sie zeigte auf die Fledermäuse, die durch den lila Abendhimmel schwammen. Sie hatte sich sehr daran gewöhnt, die Zeit mit jemandem zu verbringen, der nichts sagte. Den Einbruch der Nacht zu beobachten, ohne das Gefühl zu haben, etwas sagen zu müssen, erfüllte sie mit einem Gefühl von Ruhe, wie sie es kaum je erfahren hatte.

Und es war in solch einer Situation der Ruhe, dass sie in der Ferne ein Boot entdeckte.

Sie hörte es, bevor sie es sah, das Geräusch eines gut gewarteten Motors, der sein Boot mühelos vorantrieb. Das war an sich schon bemerkenswert, denn die Boote, die hier normalerweise vorbeikamen, gehörten in zwei Kategorien: die der völlig lautlosen Kanus, Flöße und vertäuten Stämme und die der von kreischenden, knatternden und schleifenden Motoren angetriebenen Wasserfahrzeuge. Marina stand auf. Sie hielt vier Briefe in der Hand, einen für ihre Mutter, einen für Karen und zwei für Mr Fox. Das Boot kam schnell näher, der kleine, runde Lichtpunkt vorne am Bug deutete den Fluss hinauf, und Easter, immer der Denker, sprang auf und zog zwei große Äste aus dem Feuer, einen für Marina und einen für sich, und sie wateten bis zu den Knien ins Wasser und schwenkten die Äste hoch über den Köpfen hin und her. Ein so schnelles Boot würde am Ende sicher nach Manaus fahren, auch wenn es im Moment in der falschen Richtung unterwegs war. Marina wollte dieses Boot stoppen, schwenkte das Feuer hin und her und stieß ein hohes, helles Rufen aus, von dem sie nie angenommen hätte, es in sich zu tragen. Sie hoffte, es würde in allen Sprachen zu verstehen sein, in denen sich die Worte Stoppt das Boot! ausdrücken ließen. Ob die Leute auf dem Boot sie hören konnten, war unmöglich zu sagen, befanden sie sich doch auf der Grenze zwischen Nah und Fern, aber die Lakaschi hörten sie und kamen schneller als jedes Boot aus dem Urwald gerannt, zogen das Feuer auseinander, entzündeten weitere Äste und ließen ein gigantisches Gebrüll hören, ihren eigenen, unverkennbaren Ruf, und das alles nur, damit Marina ihre Post verschicken konnte. Gesegnet seien die Lakaschi, gesegnet auch an diesem Abend dafür, dass sie Marina immerzu genau beobachteten, denn mit einem Mal stand das Ufer in Flammen und der Lärm, den sie machten, war ohrenbetäubend. Das Boot draußen auf dem dunklen Fluss, das jetzt fast auf ihrer Höhe war, wurde eindeutig langsamer, wenn es auch nicht anhalten zu wollen schien, und Marina, die von der Energie all der Menschen getragen wurde, rief mit der Lunge einer Sopranistin: »Stoppt das Boot!«

Aller Lärm erstarb. Marinas Stimme ließ die Lakaschi verstummen, und selbst Frösche und Insekten schienen einen Moment lang den Atem anzuhalten. Und Marina, von der Kraft der eigenen Stimme überrascht, rief noch einmal in die plötzliche Stille: »Stoppt das Boot!«, worauf das Boot, das bereits an ihnen vorbei war, seine Fahrt unterbrach, beidrehte und langsam auf den Steg zugesteuert kam. Der Scheinwerfer strich tastend über das Ufer, von links nach rechts.

»Correio!«, rief Marina. Sie hatte abends neben Dickens ein portugiesisches Wörterbuch gelesen. »Obrigado, obrigado.« Sie kam aus dem Wasser und rannte zum Steg, die Briefe in der einen, den brennenden Ast in der anderen Hand. Das Licht vom Boot schwenkte über sie und kehrte zu ihr zurück. Es traf sie mitten im Gesicht. Unvermittelt blieb sie stehen und schloss die Augen, um sich davor zu schützen.

»Marina?«, fragte eine Stimme.

»Ja?«, sagte sie. Warum kam ihr das nicht merkwürdig vor, dass da jemand ihren Namen rief? Es war das helle Licht, das die Zusammenhänge verwischte.

»Marina!« Die Stimme klang glücklich. Erst erkannte Marina sie nicht, doch dann erinnerte sie sich, und schon sagte sie seinen Namen: »Milton, Sie sind’s!«

Marinas Glück erstrahlte im Licht des Scheinwerfers. Von allen Flussarmen des Amazonasbeckens kam er ausgerechnet diesen heraufgefahren. Milton, ihr Beschützer. Milton, der wusste, wie sich alles in Ordnung bringen ließ. Sie warf ihren Ast ins Wasser und ließ einen Freudenschrei hören, der die Form seines Namens annahm: »Milton!« Aber der Schrei, der ihren erwiderte, war hoch und eindeutig der einer Frau, und da, über den Rand des Bootes sprang Barbara Bovender und lief ihr in die Arme, in einem kurzen khakifarbenen Kleid mit einer erstaunlichen Anzahl Taschen. Milton fuhr das Boot für Barbara Bovender! Das Licht der Lakaschi-Fackeln fing sich in ihrem windzerzausten Haar. Marina legte die Hände auf den schmalen Rücken ihrer Freundin, die an ihrem Hals hing und ihr so leise etwas ins Ohr flüsterte, dass sie es durch die Schreie der Lakaschi nicht verstehen konnte. Barbara Bovender roch nach Limonenblütenparfüm.

»Was macht ihr hier?«, fragte Marina. Es gab keine vernünftigere Art, es auszudrücken – wie habt ihr uns gefunden, warum seid ihr gekommen, wie lange könnt ihr bleiben und werdet ihr mich mitnehmen, wenn ihr zurückfahrt? Easter kam den Steg heruntergelaufen, ein Bild kindlichen Übermuts, landete geradewegs in Barbaras Armen und vergrub das Gesicht in ihrem Haar. Marina verspürte einen winzigen Stich … Eifersucht? Das konnte nicht sein. Es war so viel auf einmal und alles viel zu wunderbar und verwirrend. Die Lakaschi sangen weiter, und der Rauch all der Flammen und des Feuers blendete fast so sehr wie der Scheinwerfer des Bootes. Marina, barfuß und mit einem seitlich am Saum eingerissenen Kleid, stieg über den Rand des Bootes, um Milton zu umarmen. Ihr Haar war ordentlich gekämmt und geflochten, denn sie hatte lange am Ufer gesessen und den Sonnenuntergang genossen. Sie reckte Milton die Hände entgegen, und er ergriff sie, die Arme ausgestreckt, und drehte ihren Körper, damit sie sehen konnte, dass noch eine dritte Person da war, aber weil diese Person im Schatten stand, brauchte sie eine Weile, bis sie begriff. Eigentlich hätte es Jackie sein sollen, doch es war nicht Jackie.

»Marina«, sagte Mr Fox.

Es war das eine Wort, ihr Name, und plötzlich war nichts mehr sicher. Konnte sie ihn umarmen? Würden sie sich küssen? Im Licht der Fackeln sah sie, dass alle drei Besucher einen ähnlichen Ausdruck auf dem Gesicht trugen, ausgelaugt, erschöpft und möglicherweise tief erschrocken. Zweifellos hatte auch Marina am Abend ihrer Ankunft angesichts des Meeres brennender Lakaschi-Fackeln so ausgesehen. Dr. Swenson und die anderen mussten jeden Moment vom Labor herkommen. Sie mussten den Lärm gehört haben und nachsehen, warum diese Nacht anders als all die anderen war. Durfte sie Mr Fox vor den Augen von Dr. Swenson küssen? Vor Barbara Bovender? Sie hatte niemandem von ihnen davon erzählt, dass Mr Fox der Mensch auf dieser Welt war, den sie küsste. »Ich habe dir geschrieben«, sagte sie und hielt die Briefe wie zur Entschuldigung ihm entgegen. Er trug ein weißes Baumwollhemd genau wie Milton, und sie fragte sich, ob er in einem Anzug aus Wolle angekommen war. War Milton spätabends noch mit ihm zu Rodrigo gefahren, um ihm Sachen zum Anziehen zu kaufen? »Ich wollte das Boot anhalten, um ihnen meine Briefe an dich mitzugeben.« Er nahm die Briefe. Er nahm ihre Hand.

»Ich habe nicht einen Brief bekommen«, sagte er mit heiserer Stimme. »Ich habe nichts mehr von dir gehört.« Die Zeit ihrer Abwesenheit hatte ihn älter werden lassen, die Bootsreise hatte ihn altern lassen. Wie lange war er schon in Brasilien? Wie lange hatte er gebraucht, um die Bovenders mürbe zu machen? »Ich wusste nicht, was mit dir war. Geht es dir gut?«

»Es geht mir gut«, sagte Marina.

»Dein Kleid ist voller Blut.«

Marina sah an sich hinab, und ja, das war Blut, aber sie wusste nicht mehr, von wem es stammte und wie viel davon einfach nur ein Fleck war, den sie nicht hatte herauswaschen können. Die Lakaschi kamen an Bord, und sie grinsten, während sie auf Mr Fox schlugen, der erst zusammenzuckte und dann schützend die Hand hob. Marina zog ihn zurück. Sie schlugen auch auf Milton und Barbara Bovender ein und hießen die beiden so auf ihre besondere, aggressive Art willkommen. Schon hatten zwei Frauen ihre Hände tief im weißen Gold von Barbaras Haar, und sie bemühte sich erfolglos, sie abzuschütteln. Ein Koffer wurde in die Höhe gehalten und über den Köpfen weitergereicht, aber Marina sprang und packte ihn. »Milton!«, rief sie. »Lassen Sie niemanden das Gepäck nehmen!«

Milton gelang es, den Lakaschi die übrigen Reisetaschen und Beutel wieder abzunehmen. Er winkte Easter heran, der an Bord kam, Milton einen herzhaften Schlag auf die Seite verpasste und seine Arme durch die verschiedene Griffe der Taschen fädelte.

Marina nahm die Hand von Mr Fox und drückte sie. »Wir müssen ein Auge auf Barbara haben. Das wird zu viel für sie.«

»Um Mrs Bovender würde ich mir keine Sorgen machen«, sagte er mit flacher Stimme. Das war nicht das Wiedersehen, das sie hätten haben sollen. Sie wünschte, er hätte am Flughafen Minneapolis auf sie gewartet. Viel länger hätte es nicht mehr gedauert. Als sie auf dem Steg waren, ließ er ihre Hand los. Vielleicht war es doch nicht so gut, dass das Boot gekommen war. Minnesota war nicht mit dem Amazonas in ein Verhältnis zu setzen. Die eine Welt war der anderen nicht zu erklären. Dr. Swenson kam auf sie zu.

»Genug«, sagte sie und klatschte in die Hände. »Lasst sie in Ruhe.« Die beiden Lakaschi-Frauen, die sich um Barbaras Haar gestritten hatten, beendeten ihren Streit und verpassten ihr in weniger als einer Minute zwei lange Zöpfe, deren Enden sie mit Fäden aus ihren Kleidern umwickelten. Dr. Swenson ging an Barbara vorbei, ohne sie eines Blickes zu würdigen. »Wir unterhalten uns noch«, sagte sie, und Barbara ließ den Kopf sinken. Als Marianas ehemalige Lehrerin das Ende des Stegs erreichte, wandte sie ihre gesamte Aufmerksamkeit Milton zu. »Wem gehört dieses Boot?«

»Einem Freund von Rodrigo«, sagte Milton.

»Rodrigos Freunde haben nicht so viel Geld.«

»Einer schon«, sagte Milton. »Er produziert die Inka Cola. Rodrigo verkauft sie in seinem Laden.«

Dr. Swenson nickte. »Haben Sie auch Vorräte gebracht oder nur Gäste?«

»Rodrigo hat eine Liste mit allem zusammengestellt, was Sie wieder brauchen müssten, und noch einiges hinzugefügt, was Sie sicher mögen, eine Kiste Orangen zum Beispiel, die er gerade bekommen hatte. Ich denke, das hat er richtig gemacht.«

Nachdem sie sich mit zwei der Reisenden beschäftigt hatte, wandte sie sich an den dritten. »Sie haben zweifellos Himmel und Erde in Bewegung gesetzt, um herzugelangen, Mr Fox.«

Mr Fox stand auf dem Steg und starrte Dr. Swenson und das ganze flammende Panorama hinter ihr an. Eine Fledermaus wirbelte ihm gefährlich nahe über den Kopf, doch er zuckte mit keiner Wimper. »Wir haben eine schwierige Reise hinter uns, und es gibt eine Menge zu bereden, einschließlich der Frage, warum ich Himmel und Erde in Bewegung setzen musste, aber fürs Erste sollten Sie uns sagen, wo wir schlafen werden.«

»Ich habe keine Ahnung«, sagte Dr. Swenson ohne ein Zugeständnis an irgendwelche äußeren Umgangsformen. »Wir arbeiten hier und betreiben kein Hyatt.«

Die Lakaschi spürten, dass es keinen Anlass für weitere Feierlichkeiten geben würde, und warfen ihre brennenden Äste auf einen wild flackernden Haufen, der dem Steg bedrohlich nahe war. Thomas Nkomo trat vor, hob die Hand zu einem Gruß und verbeugte sich schnell vor den Gästen. »Gehen wir ein Stück vom Feuer weg und reden dann weiter«, sagte er. »Wir werden schon alle unterbringen.« Nachdem er sie sanft an Land gedrängt hatte, sagte er Barbara Bovender, sie solle mit Marina gehen, Mr Fox könne bei ihm schlafen und Milton …

»Ich kann auf dem Boot übernachten«, sagte Milton.

Thomas schüttelte den Kopf. »Im Labor bei Dr. Swensons Tisch steht noch eine Pritsche. Die wird sie Ihnen gern für die Nacht überlassen.«

»Lassen wir Ihre Annahmen darüber, was ich gerne tue, aus dem Spiel«, sagte Dr. Swenson. Als sie sich umdrehte und davonging, sah Marina, dass sie schwer humpelte, und sie wollte hinlaufen und sie stützen, gleichzeitig aber wollte sie mit Mr Fox gehen, weil Thomas ihnen bestimmt einen Moment Zeit geben würde, ohne Fragen zu stellen, doch stattdessen nahm sie Barbara Bovenders Hand und führte sie durch den Urwald Richtung Vorratsschuppen.

»Weißt du, wohin wir gehen?«, fragte Barbara.

»Ja«, sagte Marina.

Jackie war vor fünf Tagen nach Lima gefahren, wo die Brandung an der peruanischen Küste um diese Jahreszeit so stark war, dass die weniger guten Surfer von den Stränden verschwanden und die besseren aus aller Welt angereist kamen. Die Bovenders hatten es ausführlich diskutiert und waren zu dem Schluss gekommen, dass es eine gute Gelegenheit für beide sei: Barbara könnte an ihrem Roman arbeiten und er sich zwei Wochen unter der Lippe einer Riesenwelle erholen. »Wir sind alles durchgegangen, was eventuell passieren könnte, und waren der Meinung, dass ich mit allem gut allein zurechtkommen würde.« Sie saß auf dem Stuhl mit Marinas zweitem Kleid, schloss die Augen und schüttelte den Kopf. »Mit Mr Fox haben wir nicht gerechnet. Ich habe ihm gesagt, dass ich nicht wüsste, wo Annick sei. Damit war er in etwa drei Minuten durch.«

»Darin ist er besser als ich.«

Mrs Bovenders Augen wurden ganz groß. »Besser als alle. Vogel hat den Vertrag für die Wohnung. Er sagte, ich säße innerhalb von einer Stunde auf der Straße. Er fand Milton, und Milton hat das Boot besorgt. Ich sagte, gut, viel Glück, und er sagte, ich sollte mit ihnen kommen. Milton war nie hier draußen und ich nur einmal mit Jackie, wobei ich die halbe Reise verschlafen habe. Jackie wird seekrank, solange er das Boot nicht selbst steuert, und jetzt sollte ich wissen, wie man herfindet? O Gott, es war schrecklich. Wir kamen an einem Fluss vorbei, und eine halbe Stunde später fing ich an zu denken, dass wir genau den hätten nehmen müssen.«

»Aber du hast sie hergebracht«, sagte Marina, die alles andere als sicher war, ob ihr das gelungen wäre.

»Wir sind seit zwei Tagen unterwegs, Marina. All die Flüsse und all die Bäume. Ich verlaufe mich ja schon in Manaus.« Barbaras Hände zitterten, und sie setzte sich auf sie. »Hast du eine Zigarette? Ich würde so gerne eine Zigarette rauchen.«

»Tut mir leid«, sagte Marina.

»Gott sei Dank war Milton dabei. Erst hat mich Mr Fox mit Fragen bombardiert, hauptsächlich Fragen nach dir, und als ich ihn schließlich überzeugt hatte, wirklich nichts von dir gehört zu haben, redete er nicht mehr mit mir.« Barbaras Haar, die zwei blonden Zöpfe, die ihr über die Schultern herabhingen, nahmen ihr die Reife, die sie ausgestrahlt hatte, und ließen sie wie ein verschüchtertes vierzehnjähriges Mädchen erscheinen. »Keine Sekunde habe ich die Augen vom Ufer gelassen. Ich hatte das Gefühl, erspüren zu müssen, wo ihr wart, als wäre ich dafür verantwortlich, es zu wissen, und wusste es nicht. Mr Fox glaubte mir nicht, als ich ihm sagte, ich würde mich nicht erinnern. Er dachte, ich versuchte immer noch, ihn von Annicks Spur abzubringen, ganz so, als wäre es ein riesiger Spaß für mich, uns alle irgendwohin zu führen, von wo wir nie wieder zurückfänden. Und dann sah ich wieder einen Fluss, einen kleinen, und war sicher, es war der richtige. Die Mündung war so leicht zu verpassen. Hätte ich nur eine Minute auf die andere Seite gesehen, wären wir daran vorbeigefahren. Mr Fox und Milton konnten erst nichts erkennen, wurden aber gleich viel munterer, weil ich so sicher war. Den halben Tag sind wir den Fluss hinaufgefahren, und alles war ruhig. Die meiste Zeit dachte ich immer noch, dass ich richtig lag, aber dann glaubte ich, dass ich mich getäuscht hatte, und wollte gerade etwas sagen, hatte gerade genug Mut gesammelt, als wir um eine Biegung kamen, und da waren all die Menschen in Lendenschurzen und mit gelb bemalter Stirn. Es sah aus, als stünden sie schon ewig da und warteten auf uns, und ich konnte mich nicht wirklich daran erinnern, wie die Lakaschi aussahen, und war so müde und so verwirrt durch all die falschen Entscheidungen, die ich getroffen hatte, dass ich ernsthaft nichts mehr wusste.«

Marina beugte sich auf ihrem Bett vor, auf dem sie saß, und legte Barbara Bovender die Hände auf die Knie. All die Flüsse im Amazonasbecken, und sie hatte gewusst, welcher der richtige war.

»Also sagte ich: ›Da sind sie!‹, und Milton ging mit der Geschwindigkeit herunter und flüsterte: ›Sind Sie sicher, wirklich sicher?‹ Er hatte in Manaus schon Lakaschi gesehen. Sie kommen über den Fluss und verkaufen Holz, manchmal kommen sie auch mit Annick. Er weiß, wir sind nicht richtig, und dann weiß auch ich, wir sind nicht richtig, und der Fluss ist so schmal, und alle heben sie ihre Bögen und Pfeile, und die sind riesig.« Sie weinte jetzt, zog die zitternden Hände unter den Beinen hervor und wischte sich über die Wangen.

»Es ist alles gut«, sagte Marina. »Ihr habt mich gefunden. Milton hat euch da rausgeholt.«

Sie nickte, aber ihre Hände waren nicht schnell genug, um alle ihre Tränen wegzuwischen, es waren einfach zu viele. »Das hat er. Er war so schnell. Milton verdient einen Orden. Er hat das Boot nie vorher gefahren und riss es so schnell herum, dass wir beinahe gekentert wären. Ich sah mich um, und die Luft war voller Pfeile. Pfeile! Wie konnte das sein? Und dann sah ich etwas. Ich glaubte, etwas zu sehen.«

»Was?«, fragte Marina.

Barbara schüttelte den Kopf. »Es war schlimmer als alles, schlimmer als Mr Fox, wegen dem wir uns verirrt hatten, und schlimmer noch als diese Menschen, die da auf uns schossen.« Sie sah Marina an und blinzelte, und einen Moment lang hörten ihre Tränen auf und ein tiefernster Ausdruck legte sich über ihr hübsches Gesicht. Sie ergriff Marinas Hände. »Ich habe meinen Vater durch den Wald rennen sehen«, flüsterte sie. »Ich weiß nicht, wie man das nennen soll, eine Vision, eine Erscheinung? Er kam direkt auf mich zu, hinunter zum Wasser, und ich habe mich auf den Boden des Bootes geworfen. Etliche Pfeile landeten im Boot, und Milton rief, sie bloß nicht anzufassen. Ich versuchte mich nach ihm umzusehen, aber Milton rief, ich solle unten bleiben. Marina, mein Vater ist tot. Er ist in Australien gestorben, als ich zehn Jahre alt war. Ich denke ständig an ihn, ich träume von ihm, aber gesehen habe ich ihn noch nie. Er kam zu mir gerannt, weil er wusste, dass ich sterben würde.«

»Hat Milton ihn gesehen? Oder Mr Fox?«

Sie schüttelte den Kopf. »Mr Fox war an Deck, und Milton war am Steuer, aber ich glaube nicht, dass sie ihn hätten sehen können. Ich glaube, er war nur für mich da.«

»Wer hätte gewusst, dass Sie sich verirrt hätten?«, sagte Dr. Swenson zu Mr Fox, als Barbara und Marina ins Labor kamen. Dr. Budi hörte nicht auf, den Kopf zu schütteln, und die beiden Saturns standen eng beieinander. Seine lebhafte Vorstellungskraft schlug sich deutlich auf Thomas Nkomos besorgtem Gesicht nieder. »Ich nehme an, der Inka-Cola-Mann würde eines Tages sein Boot zurückwollen, und wenn Jackie Bovender in zwei, drei Wochen von seiner Surf-Tour zurückkommt, hätten sie sich zusammen auf die Suche gemacht. Glauben Sie nicht, Barbara? Er würde nach Ihnen suchen, oder?«

Barbara Bovender, die damit unversehens im Zentrum des allgemeinen Interesses stand, machte eine winzige nickende Bewegung.

Dr. Swenson deutete mit der Hand auf sie. »Einer vermisst sein Boot und einer seine Frau. Was meinen Sie, was ich Ihnen hätte sagen sollen, wenn sie hier aufgetaucht wären? Ohne jede Ahnung, wo Sie sind?«

»Wenn Sie ein Telefon hätten, würde niemand sein Leben riskieren müssen, um Sie zu finden«, sagte Mr Fox. Wie war es möglich, dass Marina nicht einfach zu ihm gehen konnte? Warum kam er nicht zu ihr, nachdem er die herabregnenden Giftpfeile überlebt hatte? Warum konnte er sie nicht in den Arm nehmen, ganz gleich, wer noch mit im Raum war? In seinem leicht bestickten weißen Hemd und der Khakihose wirkte er, als hätte er sich für eine Kostümparty mit dem Thema Amazonas verkleidet.

»Geht es jetzt darum, dass ich kein Telefon habe? Denken Sie, Dr. Rapp kam mit einem Telefon an den Amazonas? Ich versuche meine Arbeit zu einem Abschluss zu bringen. Erst schicken Sie einen Mann hierher, der stirbt, und dann kommen Sie selbst her, um offenbar ebenfalls sterben zu wollen und dabei gleich noch zwei von meinen Leuten mit sich zu nehmen. Damit bringen Sie hier alles durcheinander, Mr Fox, verstehen Sie das nicht? Sie tun sich keinen Gefallen, indem Sie mir ständig diese Tragödien aufhalsen.«

»Ich habe nach Dr. Singh gesucht«, sagte Mr Fox und schob sich die Brille mit dem Zeigefinger den Nasenrücken hoch, was, wie Marina wusste, der kaum erkennbare Ausdruck einer in ihm kochenden Wut war. »Ich hatte nichts mehr von ihr gehört und konnte das Risiko nicht eingehen, dass ein weiterer meiner Angestellten krank oder in Gefahr war.«

Ein weiterer meiner Angestellten, dachte Marina. Nun, da hast du es.

»Aber Sie bringen sie selbst in Gefahr!«, sagte Dr. Swenson. »Erst werfen Sie Ihre Leute in den Fluss, und dann machen Sie ein Riesenspektakel, indem Sie hinterherspringen, um sie zu retten.«

Bevor Mr Fox darauf antworten konnte, ging Dr. Budi dazwischen. »Ich muss Sie beide bitten, jetzt damit aufzuhören«, sagte sie mit unerwartet fester Stimme. »Dr. Swenson, das ist nicht gut für Sie. Dieser Streit ist hiermit beendet, Sie müssen sich setzen.«

Es wurde plötzlich still, und in der Stille konnte man hören, wie Dr. Swenson um Atem rang. Dr. Budi hatte recht. Dr. Swenson ließ sich erschöpft auf ihren Stuhl sinken und legte die Beine auf eine Kiste davor. Nancy Saturn kam mit einem Glas Wasser, aber Dr. Swenson winkte ab und sagte dann weit ruhiger: »Sehen Sie sich an, was Sie interessiert, Mr Fox. Machen Sie sich ein Bild, Alan und Nancy Saturn werden Ihnen dabei helfen. Morgen, wenn es hell wird, zeigt Ihnen Dr. Budi die Martins, und dann nehmen Sie Ihre Inka Cola und fahren zurück nach Manaus. Mehr an Gastfreundschaft kann ich Ihnen nicht anbieten.«

»Dr. Singh kommt mit uns«, sagte Mr Fox. Das war keine romantische Geste, sondern die erste Forderung einer beginnenden Verhandlung.

Dr. Swenson schüttelte den Kopf. »Das wird nicht möglich sein. Dr. Singh hat eingewilligt, hierzubleiben, bis ich mein Kind bekomme.« Sie legte sich ihre geschwollenen Hände seitlich auf den Leib. »Die große Enthüllung, Mr Fox. Ich bin dreiundsiebzig Jahre alt und schwanger, und wenn Sie sich morgen früh die Mühe machen wollen, sich umzusehen, werden Sie feststellen, dass ich kein Einzelfall bin. Wir sind sehr nahe daran, Ihnen zu liefern, worauf Sie warten, wenn Sie nur Ihren Drang zügeln könnten, uns dabei zu stören. Ich werde meine Seite des Handels einhalten und erwarte, dass Sie das Gleiche tun.«

Einen Moment lang war Mr Fox zurückgeworfen. Er hatte die Tierversuche und Studien mit höheren Säugern verpasst, wusste nichts von der ersten wirksamen Dosis und den Untersuchungen zu den Langzeitwirkungen, hatte die Berichte über die Wahrscheinlichkeit der technischen Machbarkeit nicht gelesen und fand sich unversehens mit der ersten menschlichen Erprobung, einer dreiundsiebzigjährigen Schwangeren konfrontiert. Mr Fox brauchte eine Weile, um die Neuigkeit zu verarbeiten, und dann wurde sein Gesicht ganz sanft. Freudige Überraschung erfüllte seine Züge, genau wie an jenem Abend vor neununddreißig Jahren, als seine eigene Frau Mary ihm eine ähnliche Eröffnung gemacht hatte. Er machte ein paar zögernde Schritte in Richtung von Dr. Swenson und gab seiner Stimme einen warmen Ton. »Wie weit sind Sie?«

»Fast im siebten Monat.«

»Ich habe nicht die Qualifikation für einen Kaiserschnitt«, sagte Marina. »Das habe ich Ihnen bereits gesagt. Sie müssen in ein Krankenhaus.«

»Mir ist Dr. Singh am liebsten«, sagte Dr. Swenson zu Mr Fox. »Wir können uns in diesem Moment keine Sicherheitslücken leisten. Ich kann nicht in die Stadt, um ein Kind zu bekommen, und ich habe sie jetzt mehrfach operieren sehen. Sie macht das ausgezeichnet. Brillant. Ich habe keine Zweifel an ihren Fähigkeiten.«

War Marina mittlerweile auch in der Lage, Dr. Swenson unter vier Augen zu widersprechen, so ging es noch nicht vor allen anderen. Für sie waren diese Komplimente der Weg in den Untergang.

»Wir könnten einen Geburtsarzt aus Rio herbringen«, sagte Mr Fox. »Oder auch jemanden von der Johns Hopkins, wenn Sie wollen.« Die Umstände seiner Reise nach Manaus waren vergessen, Mrs Bovender, die Hummokkas. Das Mittel wirkte, das war alles, was er hatte wissen müssen. Die Unterlagen waren ihm gleich, genau wie die Bäume, und es ging ihm auch nicht um Marina. Er konnte heute Abend noch zurück aufs Boot.

»Was ich will, habe ich bereits gesagt. Ich habe Dr. Singh selbst ausgebildet, und Sie können sie sicher noch etwas länger entbehren.«

»Das kann ich«, sagte Mr Fox.

Marina wollte etwas sagen, aber Dr. Swenson schnitt ihr das Wort ab. »Dr. Budi hat recht, ich bin müde. Bringen Sie mich zurück zu meiner Hütte, Dr. Singh. Ich habe genug für heute.« Sie hob die Hand, und Marina ergriff sie. Die Haut zwischen Dr. Swensons Fingern war rissig und blutete. Mr Fox berührte Dr. Swensons Schulter, bevor sie den Raum verließ, und sie nickte ihm zu.

Als sie sicher im Schutz der Dunkelheit waren, mit dem vom Sternenschaum überzogenen Nachthimmel über sich, konnte Marina nicht länger an sich halten. »Ich habe gesagt, dass ich nicht bleiben würde«, flüsterte sie mit scharfer Stimme über das Surren der Insekten und das endlose Quaken der Frösche hinweg. »Sie dachten wohl, Sie können mich einfach so von meinem Arbeitgeber ausleihen?«

»Versuchen Sie sich noch zwei Minuten zu zügeln«, sagte Dr. Swenson.

Dr. Swensons Hütte lag dem Labor am nächsten. Es war ein kleiner Raum mit einem einzelnen Bett und einer Kommode, einem Klapptisch und zwei Stühlen. Dr. Swenson mühte sich die vier Stufen hinauf, stützte sich auf Marina, und als sie nach drinnen kam, ließ sie sich schwer aufs Bett sinken. »Ich muss mich hinlegen«, sagte sie und streckte sich auf der Matratze aus. Ihr Bauch wölbte sich in die Höhe. Dr. Swenson stöhnte leise, und Marina hätte nicht sagen können, ob vor Schmerz oder Erleichterung. »Seien Sie so lieb und ziehen Sie mir die Sandalen aus, Dr. Singh.«

Marina hatte mit den Birkenstocksandalen zu kämpfen, bekam sie am Ende aber von den Füßen. Dr. Swensons Zehen verschwanden halb in den geschwollenen Füßen, die eine unnatürliche blaurote Farbe hatten. »Appellieren Sie nicht an mein Mitgefühl«, sagte Marina. »Je mehr ich mich um Sie sorge, desto deutlicher sehe ich, dass Sie in ein Krankenhaus gehören, mit Ärzten, die wissen, was sie tun.«

»Sie wissen auch, was Sie tun«, sagte Dr. Swenson, »und bemitleiden tun Sie mich sowieso, weil das in Ihrer Natur liegt. Daran kann ich nichts ändern.«

Marina setzte sich auf den Rand des Bettes. »Wer ist der Mann auf dem Bild?« Sie nahm Dr. Swensons Handgelenk, der Puls ging fast zu schnell, um ihn zu zählen.

Dr. Swenson drehte den Kopf und betrachtete das Bild auf ihrem Nachttisch. Es war das Schwarzweißfoto eines großen, dünnen Mannes mit einer schmalen Nase. Er stand irgendwo im Urwald, trug ein weißes Hemd und schien über die Schulter des Fotografen zu blicken. »Stellen Sie keine Fragen, deren Antworten Sie bereits kennen. Das ist eine absolut ärgerliche Angewohnheit.«

»Er sieht sehr gut aus«, sagte Marina.

Dr. Swenson nickte und schloss die Augen.

»Wo ist der Blutdruckmesser?«

Sie deutete auf die rote Tasche auf dem Boden, und Marina holte Manschette und Stethoskop daraus hervor. »Das Baby ist tot, Dr. Singh. Es ist gestern gestorben, vielleicht auch schon vorgestern. Ich wollte es Ihnen heute Abend sagen, aber dann kam die Gesellschaft an. Sie können mich gerne untersuchen, es bewegt sich nichts mehr. Ich weiß nicht, wann ich zuletzt etwas gespürt habe. Ich kann auch keinen Herzschlag mehr finden.«

Marina legte die Hand auf den Arm ihrer Lehrerin, aber die schüttelte sie ab. »Los doch«, sagte sie. »Hören Sie mich schon ab.«

Marina hängte sich das Stethoskop in die Ohren und fuhr über Dr. Swensons Bauch, versuchte es an einer Stelle, einer anderen und wieder einer anderen.

»Da ist nichts mehr«, sagte Dr. Swenson.

»Nein«, sagte Marina. Sie maß den Blutdruck gleich zweimal, um sicherzugehen, dass sie keinen Fehler gemacht hatte. »Einhundertzweiundsiebzig zu einhundertfünfzehn.«

Dr. Swenson nickte. »Ich habe eine Präeklampsie. Pitocin, um eine Geburt einzuleiten, haben wir keines, nur eine Art Sirup, mit dem die Lakaschi unter solchen Umständen die Wehen einleiten, einen konzentrierten Grillenextrakt, aber ich habe vorerst genug von Experimenten am eigenen Körper. Eine normale Geburt würde ich wohl sowieso nicht überleben. Die schlechte Nachricht ist also, dass Sie den Kaiserschnitt machen müssen, die gute, dass es nicht erst in zwei Monaten so weit ist. Mr Fox fährt morgen wieder. Er hat den Beweis, dass unser Mittel wirkt, und das wird uns viel Zeit verschaffen. Wenn Sie nach dem Eingriff noch eine Weile bleiben könnten, um sich zu versichern, dass es keine Komplikationen gibt, wüsste ich das sehr zu schätzen. Später werde ich Sie von Easter und den Saturns nach Manaus bringen lassen. Können wir es so machen?«

»Ich kann Sie morgen aufs Boot bringen, und wir fahren in ein Krankenhaus mit einem sterilen Operationssaal und einem Anästhesisten. Ich werde Sie nicht mit einer Spritze Ketamin operieren.«

Dr. Swenson winkte ab. »Reden Sie keinen Unsinn. Für spezielle Gelegenheiten haben wir ausreichend Midazolam.«

Dazu gab es Verschiedenes zu sagen, aber Marina hielt sich zurück. »Die Situation ist ernst. Sie müssen jetzt wie eine Ärztin denken und nicht wie ein Ethnobotanikerin, ob Sie wollen oder nicht. Wenn Sie mit Milton und Mr Fox fahren, sind Sie in der halben Zeit in Manaus, notfalls noch heute Abend, was angesichts Ihres Blutdruckes das einzig Richtige wäre. Ginge es um jemand anders, würden Sie das niemals so abtun.«

»So hören Sie mir doch ein einziges Mal zu, Dr. Singh. Ich habe nicht die Kraft, mich ständig zu wiederholen. Ich fahre heute Abend nirgends hin, und wenn ich sterbe, bevor Sie die Möglichkeit haben, mich zu retten, liegt die Schuld einzig und allein bei mir. Sie können mich nicht von Mr Fox ins Krankenhaus bringen lassen. Das würde all seine Träume zerstören und in der Folge auch meine. Ich werde keinen möglichen Malariaimpfstoff gegen ein Krankenhausbett in Manaus eintauschen. Ich bitte Sie, diese Operation an mir vorzunehmen, damit Alan Saturn es nicht tun muss. Ich wüsste nicht, dass ich Sie schon um so viel gebeten hätte, dass Sie mir diesen einen Wunsch nicht erfüllen könnten.«

Marina wartete und überdachte, wie sehr ihr vor dem Eingriff graute. Aber am Ende konnte sie nur nicken.

»Es gibt natürlich gute Gründe, dass ich es nicht überleben werde.« Dr. Swenson öffnete die Augen und sah Marina an. »Es ist schwer zu sagen, ob es die Folge des Wirkstoffs oder einfach nur das Alter ist. Ob ich tatsächlich am Ende bin, muss sich erst noch erweisen, aber Sie sollen wissen, dass es mit dem Mittel nichts wird, wenigstens in Bezug auf die Fruchtbarkeit nicht. Damit wird Mr Fox sich abfinden müssen. Mit etwas Glück können wir es aber noch ein paar Jahre vor ihm geheim halten, während er uns den Malariaimpfstoff finanziert.«

Marina schüttelte den Kopf. Sie schrieb es den Umständen zu. In ein paar Monaten, wenn das alles hinter Dr. Swenson lag, würde sie ihre Meinung ändern. »Das sollten Sie nicht sagen. Sie haben zu viele Jahre an dem Mittel gearbeitet, um es einfach so aufzugeben.«

»Und wie sollen wir es weiter testen? Jahrelang habe ich diese Rinde gegessen, habe erlebt, wie ich mit sechzig wieder zu menstruieren begonnen habe, habe Pickel gekriegt und Krämpfe, und ich kann Ihnen sagen, das alles war keine Freude. Dieser Teil meiner Jugend hätte mir gestohlen bleiben können.«

»Dafür gibt es genügend Freiwillige, normale, gesunde Menschen, die sich zur Verfügung stellen. Niemand erwartet von Ihnen, dass Sie das alles selbst übernehmen.«

»Wir müssten sehr viele kinderlose Dreiundsiebzigjährige finden, die bereit wären, sich schwängern zu lassen, um die Sicherheitsfrage beantworten zu können, und die Chancen, dass wir den Großteil von ihnen mit unseren Versuchen umbringen würden, stünden nicht schlecht.«

»Die Chancen …«, sagte Marina und strich ein paar verrückt abstehende Haarsträhnen Dr. Swensons glatt.

»Werden Sie nicht sentimental, Dr. Singh. Wir sind, wie wir sind. Ich sage Ihnen das alles nur, weil Sie wissen sollen, dass es nicht Ihr Fehler ist, sollte mir etwas zustoßen. Ich habe mir das selbst im Interesse der Wissenschaft angetan und bereue es absolut nicht. Verstehen Sie das? Dazu läuft alles viel zu gut. Wir sind sehr nahe daran, einen Impfstoff gegen Malaria zu entwickeln, und darüber hinaus haben wir erfahren, was uns der Körper schon lange sagt: Frauen sollen nach der Menopause keine Kinder mehr bekommen. Das haben wir lernen müssen.«

»Vielleicht ist es mit dreiundsiebzig zu spät. Aber was ist mit den Fünfzigjährigen? Das ist jetzt nicht der Zeitpunkt, alles wegzuwerfen.«

»Sollen sich die Fünfzigjährigen in vitro trösten, wie sie es bisher auch getan haben. Ich habe nicht die Absicht, dieses Elend über die Welt hereinbrechen zu lassen, im falschen Vertrauen darauf, dass es die Frauen nach einem gewissen Alter schon nicht mehr versuchen werden.« Sie schüttelte den Kopf. »Aber genug für heute«, sagte sie. »Ich werde die Augen zumachen, und ich möchte, dass auch Sie versuchen, etwas Schlaf zu bekommen. Wir werden es morgen Nachmittag machen, wenn alle weg sind und noch ausreichend Licht ist. Tun Sie Ihr Bestes, sie schnell zum Aufbruch zu bringen. Milton und Barbara sollten definitiv losfahren, Mr Fox würde versuchen, noch etwas zu bleiben. Und sobald Sie die drei auf dem Boot haben, bitten Sie Dr. Budi, Ihnen zu assistieren. Es hat keinen Sinn, sie heute Abend schon verrückt zu machen.«

»In Ordnung«, sagte Marina. Sie zog das Moskitonetz über das Bett und drehte die Flamme der Lampe herunter, konnte sich aber nicht dazu bringen, zu gehen.

»Sie sind ja immer noch hier«, sagte Dr. Swenson schließlich.

»Ich dachte, ich warte, bis Sie eingeschlafen sind.«

»Ich weiß, wie man schläft, Dr. Singh. Sie müssen mir nicht dabei zusehen, es sei denn, es ist etwas, das Sie selbst noch lernen müssen.«

Als Marina zurück ins Labor kam, erklärte Nancy Saturn Mr Fox das Verhältnis zwischen den Martinbäumen und den lila Martinets, Thomas Nkomo zeigte ihm die Schwangerschaftsstatistiken mit den Geburtsgewichten, der Zahl der Lebendgeburten, und alle verschwiegen ihm, worum es eigentlich ging. Milton und Barbara machten Sandwiches mit dem Brot, das sie mitgebracht hatten. Alle halfen. Alle verstanden sich.

»Haben Sie das alles gesehen?«, sagte Mr Fox zu Marina, als sie zu ihnen trat.

»Das habe ich«, sagte sie. »Ich bin schon eine Weile hier.«

»Es ist bemerkenswert. Wirklich bemerkenswert.« Er lächelte sie an, ohne alles Verschwörerische. Er schien einfach nur glücklich. Das Mittel würde bald schon verfügbar sein, der Erfolg alle Erwartungen übertreffen und seine Risikobereitschaft von Generationen von Aufsichtsratsmitgliedern gepriesen werden.

Dr. Budi gab ihr einen Teller mit einem Sandwich, Dosenhuhn nach etlichen Wochen Dosenschinken. »Dr. Swenson?«, fragte sie.

»Ihr Blutdruck ist hoch«, sagte Marina.

Mr Fox sah auf, und Marina schüttelte den Kopf. »Sie ist müde. Sie muss ausruhen, weiter nichts. Je weniger Anstrengung, desto besser.« Das war ein Satz, an den sie sich aus ihrer Zeit als Assistenzärztin erinnerte. Er wirkte immer. Alle konnten verstehen, dass Ruhe das Beste war.

»Wir fahren morgen früh«, sagte Milton.

»Nachdem wir die Bäume gesehen haben«, sagte Mr Fox.

Und der alten Zeiten willen wartete Marina noch eine Minute. Mr Fox beugte sich zurück über die Unterlagen, und sie hätte ihm so gerne die Hand in den Nacken gelegt. Wahrscheinlich war es besser, dass er sie nicht ansah, sie nicht beiseitenahm und ihr seinen wahren Plan ins Ohr flüsterte. Wenn er sie heute liebte, würde die Erkenntnis später nur umso trauriger sein, dass sie ihn wie alle anderen belogen hatte. Vielleicht war es erst in einigen Jahren so weit, aber wenn er begriff, dass er einen Malariaimpfstoff und kein Fruchtbarkeitsmittel in Händen hielt und sie davon gewusst und nichts getan hatte, um ihn zu retten, würde er auf jeden Fall mit ihr brechen, und das würde weit schwerer zu ertragen sein, wenn er sie je geliebt hätte. »Gehen wir ins Bett«, sagte sie leise. Da hob er den Kopf und sah sie an, als wollte er sagen, dass er sie nur missverstanden haben konnte.

»Ich komme«, sagte Barbara Bovender und steckte die zweite Hälfte ihres Sandwiches in eine der vielen Taschen ihres Kleides. Die beiden nahmen Easter mit, der Rest der Gruppe rief ihnen eine gute Nacht zu, ebenso Mr Fox.

»Wie soll das nun gehen?«, fragte Barbara, die sich erneut auf der Schlafveranda umsah.

»Ich schlafe auf der Pritsche, Easter hat die Hängematte, aber er kann auch bei mir schlafen, und du bekommst die Hängematte. Ich gebe zu, das ist nicht viel, aber immer noch besser, als irgendwo auf dem Boden zu liegen.«

Easter setzte sich und wischte sich die Füße mit einem Tuch ab. Marina hatte ihm beigebracht, das vor dem Schlafengehen zu tun.

»Hör zu«, sagte Barbara und wickelte sich einen ihrer dicken blonden Zöpfe um den Finger. »Ich weiß, es ist dein Bett, aber wäre es so schrecklich, wenn ich mit Easter darin schlafen würde? Nur diese eine Nacht. Ich war den ganzen Tag halb wahnsinnig. Ohne Easter würde ich ehrlich gesagt fragen, ob ich bei dir schlafen könnte, aber ich glaube nicht, dass wir zu zweit da hineinpassen.« Traurig sah sie den Jungen an. »Dass Jackie gerade jetzt weg sein muss.«

Marina nickte. Sie wusste um Easters beruhigende Wirkung. Allerdings, bei dem Gedanken an den Seidenaffen in der Hängematte hätte sie gerade heute auch selbst lieber nicht allein geschlafen.

In dieser Nacht träumte Marina nicht von ihrem, sondern von Barbara Bovenders Vater, der zwischen den Bäumen hindurch auf den Fluss zugelaufen kam. Als sie aufwachte, hingen ein Bein und beide Arme über den Rand der stinkenden Hängematte, und ihr erster Gedanke galt den Martins. Es fiel nur ganz wenig Licht auf die Veranda, und Barbara und Easter schliefen noch, Easter in den Nylonshorts, die er tags zuvor getragen hatte, Barbara in einem weißen Baumwollnachthemd. Einen Moment lang betrachtete Marina die beiden und wunderte sich, dass solche Dinge wie Nachthemden existierten und die Leute, denen sie gehörten, sie auch im Bett trugen. Sie nahm ihre Taschenlampe und ging in den Urwald hinaus, wobei sie den Lichtkegel dicht vor sich auf den Boden hielt, denn es war noch so früh, dass die Taranteln gerade erst zurück nach Hause wanderten. Sie wollte vor allen anderen von den Bäumen zurück sein. Sie war sich mittlerweile ziemlich sicher, dass es noch etwas anderes in der Rinde gab, etwas, wovon niemand sprach und ohne das sie diesen speziellen Tag nicht durchstehen würde. Sie stellte sich vor, wie sie an ihrem letzten Tag herkommen und ein paar Äste von den Bäumen hinten am Rand absägen würde. In kleine Stücke wollte sie die Äste sägen, auf einen Faden reihen und mit nach Hause nehmen, als kleines Geschenk für sich selbst. Sie sah sich in ihrer Küche sitzen, den Gefrierschrank voller Äste, die sie einen nach dem anderen herausholte, ganz nach Bedarf, und dann kratzte sie die Rinde mit den Zähnen herunter, und während sie das alles dachte, setzte sie einen Fuß gefährlich nahe neben ein Ameisennest. Sie blieb stehen und sah zu, wie sich die winzigen Tiere entschieden ihren Weg durchs tote Laub bahnten. Sie ging zu schnell. Für den Rest des Weges hielt sie den Blick auf den Boden gerichtet, und als sie ihn endlich wieder hob, sah sie die Morgensonne tief von Osten durch die Martins scheinen und die schlanken gelben Stämme zum Leuchten bringen. Die hohen Kronen mit den rosa Blüten strichen über den Rand des noch kaum blauen Himmels. Vielleicht tat es ihr ja gar nicht leid, nicht schon heute mit dem Boot zurückzufahren. Als ihr Mund eine bereits weiche Öffnung in der Rinde berührte, breitete sich ein Gefühl von Frieden und Wohlsein in ihrem Körper aus, und sie fragte sich, ob sie überhaupt gehen sollte.

Sie sah die ersten drei Lakaschi-Frauen auf die Bäume zukommen. Sie trugen ihre immer gleichen Kleider, genau wie Marina, und hoben die Hände, um ihr zuzuwinken. Marina winkte zurück und bewegte sich schnell zur Seite des Hains. In der Ferne konnte sie die körperlose Stimme Nancy Saturns hören, die einen Vortrag über den lila Martinet hielt, die Verdauung, das Exkrement und die Puppen. Marina kannte nur einen Weg zurück von den Bäumen. Man hätte glauben sollen, dass sie jede Richtung einschlagen und in einem Bogen zurückfinden könnte, aber das war nicht der Fall. Sie brauchte einen Pfad. Sie musste auf demselben Weg zurückgehen, auf dem sie gekommen war, oder sie würde sich verirren. Sie verspürte das dringende Verlangen, geradewegs in den Urwald zu laufen, aber warum? Wovor galt es davonzulaufen? Mr Fox war ihr Geliebter, und die Saturns waren ihre Freunde. Im Übrigen war es sowieso längst zu spät.

»Marina!«, rief Alan.

Sie ging zu ihnen. Die Lakaschi hatten mit ihren Bäumen zu tun, und das sanfte Geräusch ihres Kauens wirkte beruhigend auf Marina. Eine der Frauen klopfte ihr auf den Po, als sie vorbeiging, den Mund fest auf der Rinde. Es war ihre Krankenschwester. Marina klopfte ihr auf den Hinterkopf.

»Sie hat sich voll an die Lakaschi angepasst«, sagte Alan zu Mr Fox.

Auch Mr Fox sah im Morgenlicht bei den Martins besser aus. Er trug heute ein blaues Hemd und eine dunklere Hose. Marina konnte kaum glauben, dass er in seiner Eile, sie zu finden, Sachen zum Wechseln mitgebracht hatte. »Ich wollte gestern Abend schon wegen des Kleides fragen.«

Marina fuhr mit der Hand über den rauen Stoff. »Das ist die örtliche Uniform.«

»Was ist mit Ihren anderen Kleidern?«

Marina schüttelte den Kopf. »Ein Missverständnis«, sagte sie. »Wirklich, das Kleid ist kein Problem.«

»Wenn ich solche Beine hätte wie Sie, würde ich auch eines tragen«, sagte Nancy Saturn.

Marinas Beine bildeten eine solide tragende Konstruktion, waren aber voller blauer Flecken, unrasiert, schorfig und mit Insektenstichen übersät. In diesem Augenblick wurde Marina bewusst, dass sie nicht nur Mr Fox anlog, sondern auch ihre Kollegen, ihre Freunde, die es sicher interessiert hätte, dass sie mehr als nur ein berufliches Verhältnis mit dem Mann verband, dem sie dieses Theater vorspielten. Eine kleine Lakaschi-Frau, die ihren Teil Rinde gegessen hatte, trat hinter Marina und klopfte ihr zweimal auf die Schulter, worauf die sich ohne einen weiteren Gedanken gehorsam auf dem Boden niederließ. Es machte ihr nichts, sich hier hinzusetzen. Bis auf die lila Martinets mieden alle Insekten diesen Teil des Urwalds. Die Frau löste Marinas Zopf und fuhr ihr mit den Fingern durchs Haar.

»Ist das eine Art Service?«, wollte Mr Fox wissen.

»Sie sind nicht davon abzuhalten«, sagte Marina. »Dagegen kann man sich absolut nicht wehren.«

»Im ersten Monat, als ich hier war, hatte ich auch langes Haar«, sagte Nancy und nickte Marina zu. »Nicht in Ruhe gelassen haben sie mich, und kaum, dass ich es abgeschnitten hatte, war ich unsichtbar für sie.«

»Sie haben Budis Haar jeden Morgen geflochten«, sagte Alan. »Vor ihrer Hütte haben sie gewartet.«

»Sie haben sich also an diesen Ort gewöhnt«, sagte Mr Fox zu Marina und klang zum ersten Mal so, als würde er sie bereits kennen.

Sie nickte. »Sehen Sie sich alles an, ich bringe Sie dann zurück, und Sie können mich auf den neuesten Stand bringen, was Vogel betrifft.«

Mr Fox nickte und folgte den Saturns. Marina lauschte ihren Stimmen. Es ging um die Martins und die Martinets, von den Rapps war keine Rede. Sie beugte sich vor und pflückte den kleinsten, blauesten Pilz, der unten am Baum wuchs. Er war kaum größer als ihr kleiner Finger. Sie hob ihn an die Nase und roch an ihm wie an einem Gänseblümchen, und die Frau, die ihre Haare flocht, begann zu lachen. Sie beugte sich über Marinas Schulter und roch ebenfalls an dem kleinen Pilz. Dann legte sie Marina die Arme von hinten um den Körper, drückte sie an sich und kicherte ihr gegen den Hals, bis auch Marina lachen musste. Als sie mit Marinas Haar fertig war, nahm die Frau ihr den Pilz aus der Hand, sah sich flüchtig um, steckte ihn sich, schwups, in den Mund und ging davon.

Die Saturns blieben noch mit ihrem Lackmuspapier und den Wattestäbchen, während Marina Mr Fox zurück zum Labor brachte. Die Lakaschi zogen an ihnen vorbei und berührten sie mit den Händen.

»Du bist hier beliebt«, sagte er.

Sie blieb stehen und sah ihn an. Sie nahm seine Hände. Einmal waren sie zusammen nach Chicago geflogen, hatten sich ein schickes Zimmer im Drake genommen und waren bis mittags im Bett geblieben. »Ich habe dir geschrieben. Einige der Briefe werden bestimmt irgendwann ankommen. Der zweite Koffer ist ebenfalls verlorengegangen, und ich hatte kein Telefon.« Drei weitere Frauen kamen vorbei. Eine von ihnen klatschte Marina auf den Schenkel, und Mr Fox ließ ihre Hände los. »Mach dir wegen denen keine Sorgen«, sagte sie. »Die erzählen schon nichts.«

»Trotzdem«, sagte er.

»Was macht es schon?«, sagte Marina. »Niemanden interessiert, was wir tun. Das hat es bisher auch nicht.« Sie küsste ihn, da sie nicht wusste, ob sie je wieder eine Möglichkeit dazu bekommen würde. Ihr fiel ein, dass sie schrecklich riechen musste, obwohl sie selbst kaum noch ein Gespür dafür hatte. Das hatte die Schlange ihr abgewöhnt.

Er hielt ihren Kuss nur eine Sekunde. Zu viele Frauen kamen vorbei und lachten leise miteinander. »Dir geht es gut«, sagte er und wich zurück. »Du kommst bald nach Hause, und dann haben wir Zeit, über alles zu sprechen. Hier läuft es weit besser, als ich es mir hätte vorstellen können, und ich muss dir danken. Es war sehr mutig von dir, allein herzukommen, das begreife ich jetzt.« Er wandte sich von ihr ab und tat einen Schritt vorwärts, und Marina sah die Schlange, sein Fuß senkte sich genau auf sie nieder, und sie packte ihn, zog ihn mit einiger Kraft zu sich ran. Es war eine kleine Lanzenotter, klein genug, um gefährlich zu sein. Sie hatte Bilder davon in Anders’ Büchern gesehen und erkannte sie in dem kurzen Moment, bevor sie ins hohe Gras schoss.

»Marina!«, sagte Mr Fox mit scharfer Stimme, aber sie hielt ihn so fest gepackt, dass er nicht loskam, und legte ihre Lippen ganz leicht auf sein Ohr.

»Da war eine Schlange«, sagte sie.

Sobald sie zurück waren, wollte Marina nach Dr. Swenson sehen. Barbara kam ihr auf dem Pfad entgegen. Ihre Augen waren verquollen und die Wangen gerötet. Marina konnte nicht sagen, ob sie gerade geweint hatte oder ob das noch vom letzten Abend übrig war. »Es geht ihr gut«, sagte Barbara und trat Marina in den Weg. »Aber du solltest jetzt nicht zu ihr hineingehen. Sie sagte, sie will noch ausruhen.«

»Du bewachst also wieder ihre Tür.«

Barbara trug eine weiße Leinenhose und ein enges blaues Top, und Marina fragte sich, ob sie beides wegen der seemännischen Note eingepackt hatte, die ihrer Meinung nach zu einer Flussreise passte. »Vielleicht könntest du ja ein gutes Wort für mich einlegen«, sagte Barbara, »und ihr sagen, dass ich immer noch meinen Job mache.«

»Will sie dich rauswerfen, weil du Mr Fox hergebracht hast?«

Barbara sah sich zur Tür um, aus der sie gerade gekommen war, um sich zu versichern, dass Dr. Swenson da nicht stand und ihnen zusah. »Ich weiß es nicht. Vielleicht will sie mir auch nur Angst machen. Sie sagt, sie hat sich noch nicht entschieden. Sie sieht übrigens schrecklich aus, muss ich sagen. Ich habe immer gedacht, zu warten und später Kinder zu bekommen, sei eine super Idee, aber da bin ich mir nicht mehr so sicher.«

»Es ist keine gute Idee«, sagte Marina.

Mrs Bovender hakte sich bei ihrer Freundin unter, und sie gingen gemeinsam zum Wasser hinunter. »Ich verstehe nicht, wie du es hier aushältst. In Manaus hast du dich schon so elend gefühlt, und das hier ist tausendmal schlimmer. Vielleicht wäre es ja ein Glück, wenn sie uns rauswirft. Ich will zurück nach Australien. Ich hasse dieses Land. Jackie hasst es auch.«

»Dann solltet ihr gehen.« Marina verspürte den Drang, das wie eine leichte Decke über Barbaras Schultern liegende blonde Haar zu kämmen und zu Zöpfen zu flechten. Vielleicht war der Wunsch, das zu tun, ja auf einen Inhaltsstoff der Martins zurückzuführen, der erst noch identifiziert werden musste.

»Die Sache ist die«, sagte Barbara, »dass wir nirgends auf dieser Welt einen Job finden, der so einfach wie der hier ist.«

Bevor sie abfuhren, gab Barbara Bovender Marina einiges aus ihrem Gespäck: zwei Paar Spitzenhöschen und einen dazu passenden BH, das weiße Nachthemd und einen Topf Gesichtscreme, die nach Jasmin roch. Mr Fox gab ihr das weiße Hemd, das er tags zuvor getragen hatte, und seine extra Hose, die sie mit einer Schnur festbinden wollte. Milton gab ihr seinen Strohhut.

»Aber den brauchen Sie doch selbst«, sagte sie.

Er zuckte mit den Schultern. »Ich kann auch einen anderen nehmen.«

Marina hielt den Hut vor sich hin und betrachtete das schmale rote Band. Sie setzte ihn sich auf den Kopf und fühlte sich dadurch gleich ein Stück mutiger. »Ich bringe ihn zurück«, sagte sie.

»So wertvoll wie der dann für mich wäre, könnte ich ihn nie mehr tragen.«

Marina kam der Gedanke, dass sie mit Milton hätte durchbrennen sollen, gleich als sie ihn am Flughafen traf. Sie hätte ihn anbetteln sollen, sie nach Rio zu bringen, wo sie gemeinsam in den Mengen tanzender Mädchen und gut aussehender Männer hätten verschwinden können. Zusammen mit Easter ging sie zum Steg, um sich von ihren drei Freunden zu verabschieden. Sie küsste alle drei, und nur Mr Fox machte es verlegen. Dann klatschte sie allen auf die Hüften. Die Lakaschi kamen, gesellten sich zu Marina und Easter und sahen mit ihnen zu, wie das schöne Inka-Cola-Boot ablegte. Marina legte Trost suchend die Hand auf Easters Kopf. Alle winkten, und noch lange nachdem ihre Gesichter in der Ferne klein und unerkennbar geworden waren, konnte Marina noch das Leuchten von Barbara Bovenders Haar ausmachen, das sich in eine blonde, im Wind wehende Fahne verwandelt hatte.

Was ihr bevorstand, war eine fürchterliche Last, und Marina stand noch lange, nachdem das Boot aus dem Blick verschwunden war, da und spürte sie auf ihren Schultern. Endlich ging sie ins Labor, inspizierte die Operationsausrüstung, sprach mit Dr. Budi über deren Assistenz und tat alles, um das Unvermeidliche hinauszuschieben. Dr. Swenson saß vor etlichen vor ihr ausgebreiteten Unterlagen an ihrem Tisch: Aktenmappen, getippten Berichten und handschriftlichen Notizen, die aus einem Spiralheft gerissen worden waren.

»Sie wollen die Bovenders nicht wirklich hinauswerfen, oder?«, fragte Marina.

»Seit wann sind Ihnen die Bovenders wichtig? Die waren es doch, die Sie so lange in Manaus festgehalten haben.«

»Sie haben mich so lange in Manaus festgehalten«, sagte Marina. »Die Bovenders haben nur ihren Auftrag erfüllt.«

»Und im Fall von Mr Fox haben sie ihn nicht erfüllt. Das war geradezu das Gegenteil.«

»Aber am Ende hat es Ihrem Zweck gedient, dass sie hergekommen sind. Besser hätte es nicht kommen können.«

»Wir haben es nicht eilig, Dr. Singh, aber auch nicht endlos viel Zeit für das, was noch getan werden muss. Verzeihen Sie, wenn ich mich angesichts der verbleibenden Zeit nicht weiter mit den Bovenders beschäftige. Es gibt noch so viel zu tun. Ich habe versucht, ein paar Dinge zu organisieren, nur für den Fall.« Ihre dicken Finger ordneten und verschoben die Papierstapel vor sich wie ein übergroßes Kartenspiel. »Aber es geht nicht. Es würde volle drei Monate dauern, das alles für jemand anderen als mich zumindest ansatzweise nutzbar zu machen. Ich war zu kryptisch und habe zu viel nur im Kopf behalten. Einige Dinge verstehe ich selbst kaum mehr. Ich war schon sehr optimistisch, ich hätte auch ein Scheitern mit in Betracht ziehen müssen.«

»Ein Scheitern wovon?«, fragte Marina. Wie weit war das Boot schon entfernt? War es möglich, dass es sich einer von ihnen noch anders überlegte, wenn nicht Mr Fox, dann Milton oder Barbara? Und konnte er, konnte sie darauf bestehen umzukehren, um sie doch noch mitzunehmen?

Dr. Swenson sah über ihre Brille. »Ich glaube, wir dürfen sagen, dass wir heute chirurgische Geschichte schreiben, auch wenn uns die Anerkennung dafür weiß Gott versagt werden bleibt. Ich kann mir nicht vorstellen, dass schon einmal eine andere Frau in meinem Alter durch einen Kaiserschnitt von einem Kind entbunden worden wäre.«

Marina ließ sich auf einen Stuhl fallen, stützte die Ellbogen auf den Tisch und erschreckte ein paar kleine Fledermäuse, die unter der Platte hingen. Fünf oder sechs von ihnen wirbelten durch den Raum und verloren sich im hellen Tageslicht, bis sie eine nach der anderen gegen die Wände schlugen und wie dicke, schmierige Matschklumpen zu Boden fielen.

»Wir könnten ein Problem mit der Blutung bekommen, aber Dr. Nkomo hat sich zu einer Blutübertragung bereit erklärt, falls wir eine brauchen. Er ist A positiv. Das ist ein Glück.«

»Haben Sie einen Beutel?«, fragte Marina. Was sie hatten und nicht hatten, war ein wahres Mysterium.

»Einen Schlauch, zwei Nadeln, den Rest besorgt die Schwerkraft.«

»Sie wollen mich verulken?«

Dr. Swenson schüttelte den Kopf. »Sie würden staunen, was alles möglich ist, wenn es am Nötigsten fehlt. Man muss nur alles richtig durchdenken. Lassen Sie sich Zeit, Dr. Singh. Es gibt keinen Grund, etwas zu überstürzen. Das hat Ihnen in Baltimore ein Bein gestellt. Zu große Eile ist der größte Fehler.«

Marina setzte sich auf, in ihrem Kopf schien es zu klingeln. »In Baltimore?«

Dr. Swenson sah sie weder zerstreut noch mitleidig an, worauf Marina womöglich gehofft hätte, und wandte den Blick erneut den Papieren vor sich zu. »Sie dachten, ich würde mich nicht erinnern.«

»Weil Sie sich nicht erinnert haben. In Manaus in der Oper haben Sie mich nicht wiedererkannt.«

»Richtig, das habe ich nicht. Ich habe mich erst später erinnert, nicht lange, nachdem wir zurückgekehrt waren, und da machte es keinen Unterschied mehr.« Sie zog einen dicken Artikel aus dem Stapel vor sich, versah ihn mit einer unlesbaren Notiz und steckte ihn in eine blaue Pappmappe. »Ich komme nur darauf zu sprechen, weil ich nicht möchte, dass es Sie während der Operation belastet. Deshalb habe ich Sie den Kaiserschnitt machen lassen, wissen Sie, nicht einfach nur, um zu sehen, ob Sie es können. Ich wollte Ihr Selbstvertrauen stärken. Damals im General Hospital haben Sie einen weit verbreiteten Fehler gemacht. Sie waren überhastet, sonst nichts. Wäre es nicht das Auge gewesen, hätten Sie es in einer Woche vergessen gehabt. Jeder ritzt irgendwann einen Kopf ein, ein Ohr. Sie hatten nur Pech, dass der Kopf nicht um einen Zentimeter anders lag. In der Rückschau war der wirkliche Schaden, dass Sie Ihre Ausbildung abgebrochen haben. Hätte ich Sie besser gekannt, hätte ich Sie zurückgeholt. Damals allerdings«, sie zuckte mit den Schultern, »war es Ihre Entscheidung. Das heute ist leichter für Sie. Es gibt keinen Druck, ein Baby zu retten.«

Marina ließ sich auf ihren Stuhl zurücksinken, und sie glitt von ihr, die Last ihres Lebens, war unversehens von einem Augenblick auf den anderen von ihr genommen. Sie fragte sich, ob sie das Lakaschi-Baby hätte drehen können. Sie sah auf ihre Hände und fragte sich, was ihnen alles hätte gelingen können.

»Es wäre bemerkenswert gewesen, in diesem Alter noch ein Baby zu bekommen. Die Chance, mich selbst in einem Kind zu sehen. Ich hätte nie darüber nachgedacht, aber nachdem ich schon mal so nahe daran war …« Dr. Swenson machte sich eine weitere Notiz, ebenso unlesbar, und legte sie auf die andere Seite des Tisches. »Frieren Sie es auf jeden Fall gleich ein, Dr. Singh. Ich möchte später einige Untersuchungen daran vornehmen. Mich interessiert die Konzentration des Wirkstoffes im Gewebe.«

Marina nickte. Sie hätte gern gewusst, was das alles bedeutete, besonders der Teil, der sie betraf, aber sie fühlte sich verloren. Mr Fox raste den Fluss hinunter, und sie wollte, dass er zurückkam. Sie wollte ihm alles erzählen, angefangen mit ihrem Praktikum, bis zum heutigen Tag.

Dr. Swenson sah auf die Uhr, band sie von ihrem geschwollenen Handgelenk und legte sie auf den Tisch. Als sie aufstand, hatte sie zu kämpfen. Das große Scheitern ihrer Schwangerschaft würde heute seinen Abschluss finden. »Wir sollten uns an die Arbeit machen, meinen Sie nicht? Hier kann ich nichts mehr tun.«

Elf

Viele Stunden nach dem Eingriff, es war längst dunkel, holten Easter und Thomas die Matratze von der Pritsche auf der Veranda und trugen sie in Dr. Swensons Hütte. Sie mussten den Tisch hinausstellen und die zwei Stühle gegen die Wand schieben, aber am Ende war genug Platz für Easter und Marina, um bei Dr. Swenson zu schlafen. Nicht, dass Marina geschlafen hätte. Sie beobachtete Dr. Swenson und die Parade sämtlicher nachtaktiver Lebewesen des Amazonasbeckens, die durch den Raum zog. Sie schienen vom Licht angezogen zu werden, was Marina an jenen ersten Abend in Manaus und Rodrigos Laden denken ließ. Am nächsten Tag schickte sie Benoît die Pritsche und das Moskitonetz holen. Easter brachte seine Schatulle. Einen Moment lang öffnete Dr. Swenson die Augen und sah zu, wie sie alles umräumten. »Ich kann mich nicht erinnern, dass ich euch zwei gebeten hätte, hier einzuziehen«, sagte sie, aber noch bevor Marina etwas erklären konnte, war sie wieder eingeschlafen.

Abgesehen von ihren schnellen morgendlichen Ausflügen zu den Martins blieb Marina nahe bei ihrer Patientin und sah das Fieber kommen und gehen. In ihren klaren Phasen hatte Dr. Swenson lauter Wünsche, wollte mit Alan Saturn über die Moskitos reden, wollte über die Daten informiert werden, die seit ihrer Operation gesammelt worden waren, und dass Marina ihren Blutdruck maß. Dann plötzlich war das Fieber wieder da, und sie weinte im Schlaf und vergoss endlose Tränen. Sie verlangte nach Eis, und Marina ging und holte ein Stück von dem kleinen Block, den sie in der Tiefkühlung bei den Blutproben hatten. Sie zerstieß es mit dem Messer. Dort im Gefrierschrank lag auch das Kind mit dem gebogenen Schwanz. Sirenomelie. Zwei Tage hatte Marina gebraucht, um sich an den Begriff zu erinnern. Ein einziges Mal hatte sie ihn gehört, in einer Vorlesung über Geburtsfehler, die Dr. Swenson an der Johns Hopkins gehalten hatte. Mit einem einzigen Dia tauchte er auf: Sirenomelie, das Meerjungfrauensyndrom, bei dem die Beine des Fötus vom Becken abwärts zusammengewachsen sind. Genitalien sind keine zu sehen. Wahrscheinlich werden Sie das nie zu Gesicht bekommen, und auf ein Klicken und ein kurzes schwarzes Nichts folgte das nächste Dia. Der einzige Mensch, der je hätte erfahren können, wie es war, Dr. Swenson zur Mutter zu haben, hatte das Licht der Welt nie erblickt. Ein Leben mit einem so außergewöhnlichen Start war am Ende wenig mehr als ein wissenschaftliches Experiment. Marina hatte einen Moment die Hand auf den winzigen Kopf gelegt, als es vorbei war, kurz bevor Budi den toten Fötus zum Schutz vor Insekten in ein Tuch wickelte und ins Labor trug.

In ihren Fieberträumen rezitierte Dr. Swenson oft Bruchstücke ihrer Vorlesungen, und manchmal war es eine, an die Marina sich erinnerte: »Die Schädigung der Eileiter durch eine Bauchhöhlenschwangerschaft.« Wieder fiel sie in unruhigen Schlaf, das Blut von Thomas Nkomo kreiste langsam durch ihren Körper. Marina gab ihr Flüssigkeit und experimentierte mit den Antibiotika. So schlecht sie hier tief im Urwald auch ausgestattet waren, das Antibiotika-Angebot war umfassend wie das jeder Krankenhausapotheke. Sie überprüfte den Schnitt, und ob die Schwellung nicht zu stark wurde, saß in dem kleinen Raum und las in Dr. Swensons weitläufigen Notizen über Malaria. Die Tage verstrichen, und Dr. Swensons Fieber kam und ging. Marina erhöhte und senkte die Dosen. Es dauerte Tage, bis sich ihre Patientin aufsetzen und schließlich ganz aufrichten konnte. Marina sorgte sich wegen möglicher Embolien. Mit Easter auf der einen und Marina auf der anderen Seite ging Dr. Swenson halb den Weg zum Labor. Als sie sicher wieder im Bett lag, zu müde, um schlafen zu können, las Marina ihr aus den Großen Erwartungen vor. Das wurde zu ihrem neuen Programm, und wenn ein Kapitel besonders gut oder der Tag besonders langweilig war, bat Dr. Swenson Marina weiterzulesen. Easter saß währenddessen mit seinem Block auf dem Boden und übte sich darin, gerade Striche zu Buchstaben zu formen. Marina schrieb Dr. Swenson und legte den Zettel ihrer Lehrerin auf die Brust, sie schrieb das Wort Marina und legte es sich selbst auf den Schoß.

»Dachten Sie, ich würde es vergessen?«, sagte Dr. Swenson, als sie aufwachte und das Stück Papier sah.

»Ich versuche ihm ein paar neue Worte beizubringen«, sagte Marina.

Dr. Swenson legte den Zettel zurück auf ihre Brust und klopfte darauf. »Gut. Soll er sich daran erinnern. Eckman wollte ihm immer beibringen, Minnesota zu schreiben. Das hätte ihm nie etwas genutzt.«

»Das weiß man nie«, sagte Marina.

»Ich weiß es. Ich muss viel an Anders Eckman denken. In den Tropen Fieber zu haben ist anders, ganz anders als zu Hause. Hier haben Sie das Gefühl, die Luft brennt sich in Sie hinein, oder Sie brennen in die Luft, und nach einer Weile verlieren Sie alle Parameter, selbst die Ihrer Haut. Er wusste mit Sicherheit nicht, was mit ihm geschah.«

»Wahrscheinlich haben Sie recht«, sagte Marina. Es war fast eine Woche her, dass ihr Easter einen von Anders’ Briefen ins Bett gelegt hatte. Sicher hatte er keine mehr. Easter saß ohne Hemd bei der Tür, und die Sonne fiel genau auf eine Hälfte von ihm, ein Bein, einen Arm und die linke Seite seines Gesichts. Die blauen Flecken waren längst zu einem blassen Grün verblichen.

»Was meinen Sie, wie gut es mir wieder geht?«

»Das Schlimmste haben Sie hinter sich, aber ich würde nicht sagen, dass es Ihnen wieder gut geht. Das wird noch lange dauern, darüber wissen Sie mehr als ich.«

Dr. Swenson nickte. »So sehe ich es auch, aber Dr. Budi, Dr. Nkomo und selbst die Botanikerin könnten sich ab jetzt um mich kümmern.«

Tatsächlich kamen sie jeden Tag zu Besuch. Erst am Morgen hatte Dr. Budi einen Strauß rosa Blüten von den Martinbäumen in einem Glas gebracht. Wer weiß, wie sie an sie herangekommen war. Sie standen auf dem Nachttisch, die schweren Blüten vor dem Gesicht von Martin Rapp. Die Lakaschi kamen ebenfalls, und die Frauen hielten schweigend draußen vor dem Fenster Wache, während sie einander die Zöpfe öffneten und neu flochten. Jede einzelne von ihnen würde sich um Dr. Swenson kümmern, wenn sie die Möglichkeit dazu bekäme, wie Marina ihr erklärte.

»Aber keine könnte es so wie Sie. Ich habe Sie schließlich selbst ausgebildet, und so, wie Sie mich nachbehandeln, sollte es sein. Ich würde Sie gerne bei mir behalten, Dr. Singh. Mit Vogel kämen Sie sicher bestens zurecht und könnten Mr Fox bei Laune halten, während wir unserer Arbeit nachgehen. Die Kollegen mögen Sie, und die Lakaschi haben eine Beziehung zu Ihnen entwickelt wie zu Rapp damals. Jemand wird sich um die Lakaschi kümmern müssen, wenn ich einmal nicht mehr bin, und ich glaube nicht, dass einer aus dem Team dazu fähig wäre.«

»Die Lakaschi können für sich selbst sorgen.«

Dr. Swenson schüttelte den Kopf. »Nicht, wenn die Welt bis hierher vordringt und ihnen die Martins und die Rapps nimmt. Ich überstehe diese Operation, oder ich überstehe sie nicht. Andere Leute werden sich um mich kümmern, aber wer kümmert sich um die Lakaschi? Wie es ist, könnte ich einen Grund nach dem anderen finden, warum Sie noch bleiben müssen. Dafür kenne ich Sie mittlerweile gut genug.«

»Bisher ist Ihnen das bestens gelungen«, sagte Marina und wrang einen Lappen aus, um ihr damit Gesicht und Hals zu waschen.

»Nun geben Sie doch mal für eine Minute Ruhe«, sagte Dr. Swenson und schob ihre Hand zur Seite. »Setzen Sie sich, ich versuche Ihnen etwas Wichtiges zu erklären. Ich habe mit einem Konflikt zu kämpfen. Ich sage Ihnen, ich will, dass Sie bleiben, und gleichzeitig gebe ich Ihnen einen Grund zu gehen.«

»Sie geben mir ganz und gar keinen Grund zu gehen.«

»Nur, weil Sie keine Ruhe geben. Sie hören nicht auf, sich ständig zu bewegen.«

Marina setzte sich und hielt das nasse Tuch in ihren Händen. Es war kühl. Sie hatte das überschüssige Eis in der Schüssel schmelzen lassen.

Dr. Swenson, so klein in ihrem Bett, sah zur Decke auf. Eine Fliege kreiste über ihrem Kopf, und Marina musste sich zusammennehmen, um sie nicht zu verscheuchen. »Barbara Bovender hat mich am Morgen vor ihrer Abreise noch besucht. Sie hatte Angst, dass ich sie hinauswerfen würde, und aus dieser Angst heraus hat sie mir die Geschichte von den Hummokka erzählt. Ich kannte sie bereits von Milton, aber sie wollte sie noch einmal erzählen, um mir zu zeigen, wie sehr sie für unsere Sache gelitten hat. Sie saß auf dem Stuhl, auf dem Sie jetzt sitzen, und weinte sich die Augen aus dem Kopf. Sie sagte, sie sei dem Tod so nahe gewesen, dass sie ihren Vater winkend durch den Urwald auf sich habe zurennen sehen, ihren Vater, der gestorben ist, als sie noch ein Kind war.«

Redeten sie tatsächlich über Barbara Bovender? Nicht über das Kind mit dem gekrümmten Schwanz? Nicht über Vogel oder etwas, das vor dreizehn Jahren an der Johns Hopkins passiert war? »Das hat sie mir auch erzählt«, sagte Marina.

»Sie hat Ihnen dieselbe Geschichte erzählt? Dann müssten Sie zu ähnlichen Annahmen gekommen sein.« Dr. Swenson sah zu Easter hinüber, der immer noch bei der Tür saß. Sie hielt den Blick lange Zeit auf ihn gerichtet. »Es war mir nicht bewusst gewesen.«

»Zu was für Annahmen?«, fragte Marina. Das Ganze kam ihr wie eine Art Quiz vor, und sie hatte keine Ahnung, wie die Antwort lautete.

Dr. Swenson sah sie an, wie sie Marina immer ansah, so als wäre alles ganz offensichtlich. »Mrs Bovender ist eine große, blasse, blonde Frau. Müsste ihr Vater da nicht ähnlich aussehen? Mir will der Gedanke einfach nicht aus dem Kopf, dass sie tatsächlich einen weißen Mann im Urwald gesehen hat, einen Mann, der nicht ihr Vater war, aber für sie in ihrer Panik aus der Entfernung so aussah. Er rannte durch den Wald auf sie zu, sie war auf dem Boot. Mehr als ein paar Sekunden kann sie ihn nicht gesehen haben. Ich habe sie gefragt, ob er etwas gerufen hat, ob er Englisch gesprochen hat, und sie sagte, ihr Vater habe gerufen, sie solle warten.«

Zum ersten Mal, seit sie Manaus verlassen hatte, seit jenem letzten Morgen, als sie vor der Klimaanlage aufgewacht war, nachdem sie von ihrem Vater geträumt hatte, war Marina Singh kalt. Ihr war so kalt, dass sie dachte, ihr müssten die Knochen zerspringen. Sie legte das nasse Tuch zurück in die Schüssel. Sie hatte das Gefühl, ihr Herz werde von Eis umschlossen. »Er ist nicht tot.«

»So gut ich diesen Ort hier kenne, würde ich schwören, dass er tot ist, aber nein, selbst gesehen habe ich es nicht. Ab und zu, wenn er besonders krank war, ist Anders Eckman davongeirrt. Sehr weit ist er nie gekommen. Einmal haben wir ihn im Vorratsraum gefunden. Einmal ist er über das Geländer der Veranda gestürzt und hat sich die Schulter verletzt. Ich habe Easter bei ihm gelassen, damit er ein Auge auf ihn hatte. Wenn Eckman aufstehen wollte, brachte Easter ihn zurück ins Bett. Er hat sehr gut auf ihn aufgepasst. Der Junge hatte eine Bindung zu ihm aufgebaut, so wie jetzt zu Ihnen. Eines Nachts dann kam Easter in meine Hütte, es war bereits lange nach Mitternacht, und er war völlig außer sich. Er zerrte mich aus dem Bett. Ich bekam kaum die Füße in meine Schuhe, schon zog er mich zur Vorratshütte. In der Nacht goss es in Strömen, es war ein wahnsinniger Regen, und Easter heulte, als stünde das Ende bevor. Ich nahm an, dass Eckman gestorben war. Ich weiß noch, wie überrascht ich war, denn so krank er auch gewesen sein mochte, hatte ich doch gedacht, dass er es durchstehen würde. Wir kamen auf die Veranda, und Easter hatte eine Taschenlampe. Er zeigte mir das Bett und den Raum. Anders Eckman war verschwunden. Während Easter in der Hängematte geschlafen hatte, war Eckman in die Nacht hinausgewandert. Ich habe Benoît geweckt, und der hat einen Trupp Lakaschi zusammengestellt, aber sie konnten ihn nicht finden. Nicht in der Nacht und auch am nächsten Tag nicht. Wir haben ihn überall gesucht, aber nicht finden können. Sie selbst waren da draußen. Es ist nicht schwer, sich vorzustellen, dass ein so kranker Mann im Urwald nachts kaum zwanzig Minuten überlebt. Er konnte auf eine Spinne getreten sein, oder vielleicht war er auch in einen faulenden alten Baum gekrochen und nicht wieder aufgewacht. Alles Mögliche konnte ihn gefressen oder weggeschleppt haben. Ich wusste nicht, was geschehen war, aber er war verschwunden, Dr. Singh, wie ein Toter von dieser Welt verschwindet, und das habe ich dann gesagt. Ich habe den Kollegen erzählt, wie die Lakaschi ihre Toten mitten in der Nacht wegbringen, und schrieb einen Brief, dass wir ihn begraben hätten. Ich war überzeugt, die Situation damit so menschlich wie nur möglich gelöst zu haben. Bis Barbara Bovender in den falschen Nebenfluss gebogen ist und ihren Vater gesehen hat.«

Marina hatte gedacht, dass sie sich hier auskannte. Sie hatte die Lanzenotter rechtzeitig gesehen und die Anakonda getötet. Sie hatte Operationen vorgenommen, für die sie weder eine Zulassung noch eine Qualifikation besaß, und das auf einem dreckigen Boden. Sie hatte von den Bäumen gegessen und war in einem blutigen Kleid im Fluss geschwommen, nur um jetzt plötzlich festzustellen, dass es um diese Dinge gar nicht ging. Unter all dem hier lag ein Kreis der Hölle, der völlig andere Fertigkeiten verlangte. Fertigkeiten, die sie nicht besaß. Trotzdem musste sie da durch. Sie war dumm genug zu glauben, sie hätte alles aufgegeben, und jetzt bemerkte sie, dass sie noch am Anfang war. Anders Eckman konnte noch leben. Anders, ihr Freund. Anders, der Vater dreier Kinder, war bei den Kannibalen ein Stück flussabwärts und wartete darauf, dass ein Boot kam und ihn rettete. »Gibt es denn keinen sicheren Weg für mich, ihn zu finden?«, sagte sie endlich.

Dr. Swenson legte die Handballen auf die Augen. »Nein. Ich denke, dass die Sie umbringen werden.«

Anders hängte seinen Laborkittel an den Haken und zog sein Jackett an, das an der Tür hing. Er band sich die Krawatte neu und nahm die Aktentasche vom Tisch. »Noch eine Sitzung, und mein Ende ist besiegelt«, sagte er zu Marina.

Marina sah aus der offenen Tür. Irgendwie war es immer noch Morgen. Es war keine zwei Stunden her, dass sie bei den Martins gewesen war. »Ich sollte jetzt los«, sagte sie.

»Nachdem wir alles durchdacht haben«, sagte Dr. Swenson. »Erst brauchen wir einen Plan.«

Marina schüttelte den Kopf, dachte an Karen Eckman und was sie über Anders und sein schwieriges Verhältnis zu Bäumen gesagt hatte. In diesem Moment hätte sie den Pfad verlassen und wäre geradewegs in den Urwald gelaufen, um ihn zu finden. »Ich glaube nicht, dass es morgen um einen Deut besser wäre.« Und damit ging sie, Easter folgte ihr. Sie hörte Dr. Swenson ihren Namen rufen, als sie am Labor vorbeikam, kehrte aber nicht wieder um. Sie hätten für den Rest ihres Lebens darüber diskutieren können. Marina wollte nur auf das Boot, aufs Wasser hinaus, Anders und ihrem eigenen Schicksal entgegen. Sie ließ sich treiben, wie in einer Strömung gefangen, die sie voranzog, und wehrte sich nicht, zu ihrer eigenen Überraschung. War zufrieden dahinzutreiben, in die Tiefe gezogen zu werden oder wieder aufzutauchen. Sie wollte sich der Kraft des Flusses übergeben, solange der sie zu Anders trug. Sie wäre geradewegs zum Steg gelaufen, aber sie musste ein paar Dinge mitnehmen. Sie versuchte zu überlegen, was sie den Hummokka im Austausch für ihren Freund anbieten konnte. Sie sah sich im Vorratsraum um, öffnete Kisten und fand zehn Orangen. Sie nahm sie mit, zusammen mit der Erdnussbutter. Das weiße Nachthemd von Barbara Bovender wickelte sie sich um den Hals und dachte, wenn es eine universelle Sprache der Kapitulation gebe, habe sie damit zumindest das nötige Zeichen. Sie wünschte sich Knöpfe und Perlen, Messer und Farben. Sie wünschte sich etwas anderes als Spritzen, Lackmuspapier, Reagenzgläser mit Gummistopfen und Flaschen voller Aceton. Sie setzte sich auf eine Kiste mit Fruchtcocktail-Konserven und schloss die Augen. Sie sah Anders an seinem Tisch sitzen und die Vogelführer des Amazonasbeckens durchblättern. Sie versuchte auf etwas zu kommen, das so wertvoll war wie Anders’ Leben. Und dann erinnerte sie sich an die Rapps.

Easter blieb bei ihr, obwohl er nie zuvor mit ihr zu den Martins gegangen war. Die Sonne stand bereits hoch und heiß am Himmel, obwohl es erst neun Uhr morgens war. Sie trug einen sehr großen, von den Lakaschi aus dickem Gras geflochtenen Korb, den sie im Vorratsraum gefunden hatte. So spät war sie noch nie hergekommen. In den zwei Stunden, seit sie zuletzt über diesen Pfad gegangen war, hatte der Urwald eine völlig neue Vogelkulisse eingerichtet, ein Kreischen mit ganz und gar anderen Stimmen und einem anderen Klang. Die Vormittagsschicht der Insekten hatte ihre frühmorgendlichen Brüder abgelöst und klackte und summte neue Botschaften hinaus. Marina konzentrierte sich auf die Schlangen, die sich um Bäume, Äste und Ranken wanden, und wählte sorgfältig ihre Schritte. Sie konnte sich jetzt keinen Fehler leisten. Am Rand des Martinhains blieb sie kurz stehen und wischte sich mit dem Saum des Kleides den Schweiß aus dem Gesicht. So wie das helle Sonnenlicht einfiel, tauchte es die Rinde in ein sehr weiches Gelb, und Marina stand da und nahm bewusst alles in sich auf. Sie pflückte einen Rapp, hielt ihn Easter entgegen und legte ihn in den Korb. Sie pflückte noch einen und noch einen, und er folgte ihr, ging von Baum zu Baum und pflückte jeweils nur ein paar aus einer Gruppe, dünnte sie aus, während sich im Korb die blassblauen Juwelen häuften. Ganz gleich, wie viele sie pflückten, schienen es nicht weniger zu werden. Vielleicht war das Teil ihres Geheimnisses. Marina war nie aufgefallen, wie viele Pilze hier standen. Die Rapps zu schützen hieß, die Lakaschi zu schützen, die Martins, die Fruchtbarkeitstabletten und den Malariaimpfstoff. Niemand würde je sagen können, woher die Rapps stammten. Und wer hatte daran gedacht, Anders zu schützen? Wenn die Rapps das waren, was ihr zur Verfügung stand, würde Marina sie benutzen. Als sie den Korb anhob, war er kaum schwerer als zuvor. Sie bedeckte die Pilze mit dem Nachthemd und ging zurück.

Die Pilze, das wusste sie, waren ihr bestes Tauschobjekt, dennoch ließ sie Easter auch die Orangen und die Erdnussbutter mitnehmen, nur für den Fall. Sie lud alles aufs Boot. Thomas kam auf den Anleger. Er hatte Benoît dabei. »Ich kann nicht glauben, was Dr. Swenson mir da erzählt hat«, sagte er, und seine Stimme füllte sich mit Angst. »Was muss Anders denken, dass wir ihn die ganze Zeit über nicht gesucht haben?«

Marina schüttelte den Kopf. »Wir hatten keine Ahnung.«

Thomas nahm ihre Hand. »Ich komme mit.« Die Lakaschi waren jetzt auch da und warteten darauf, an Bord zu springen.

Es war alles eine abgekartete Sache. Dr. Swenson musste Thomas gerufen haben, als Marina gegangen war, hatte ihm alles erzählt und gesagt, dass er mit ihr gehen müsse, und Thomas, von Schuld geplagt durch sein Unwissen, hatte nicht widersprochen. Aber es war nicht sein Schicksal, diese Sache zu Ende zu bringen. »Anders war mein Freund«, sagte Marina und drückte seine dünnen Finger. »Wegen ihm bin ich hier. Ich denke, ich sollte ihn suchen gehen.«

»Natürlich verstehe ich das«, sagte Thomas. »Aber er war auch mein Freund, und damit habe ich das gleiche Recht, ihn zu suchen. Und Sie wissen nicht, in welcher Sprache Sie ihn rausholen könnten.«

»Sie sprechen doch auch kein Hummokka«, sagte Marina.

»Was Benoît und ich gemeinsam können, ist näher am Hummokka als Ihr Englisch. Ich werde nicht hier auf dem Steg zurückbleiben und mich fragen, was aus Ihnen wird. Und ich kann nicht einfach auf die Nachricht warten, ob Anders noch lebt.« Sein Gesicht strahlte eine solche Überzeugung aus, dass es kaum zu ertragen war. »Ich habe es Dr. Swenson versprochen, wir kommen mit.« Benoît nickte, ohne genau zu verstehen, worum es bei dem Versprechen ging. Marina bemerkte, dass sein Nicken weit weniger überzeugt aussah.

»Wenn Sie noch länger mit Ihrer Entscheidung warten, wird auch Alan Saturn davon erfahren«, sagte Thomas. »Er wird darauf bestehen, mitzukommen. Er war immer schon an den Hummokka interessiert, und Nancy würde ihn nie allein gehen lassen, das wissen Sie, also kommt sie auch mit. Im Übrigen kann ich mir kaum vorstellen, dass Budi allein hierbleiben würde, um nach Dr. Swenson zu sehen, aber da könnte ich mich täuschen. Wenn sie ebenfalls mitwill, müssen wir auch Dr. Swenson mit aufs Boot nehmen. Wir könnten ihr mit ein paar Decken auf Deck ein Lager bereiten.«

Wenn Anders tatsächlich noch lebte, bei einem Stamm weiter flussaufwärts, war er jetzt mehr als drei Monate dort. Marina wollte ihn keine weitere Nacht dort lassen. »Also gut«, sagte sie endlich. Es kam allein darauf an, dass sie sofort aufbrach. Wer mit ihr kam, war nicht so wichtig. »Also gut.«

Thomas nickte dankbar und war froh, sie überzeugt zu haben. Als er sagte, dass sie sich um ein Geschenk kümmern müssten, erzählte sie ihm von den Orangen und der Erdnussbutter, aber nicht von den Pilzen.

»Ich wünschte, wir hätten mehr davon«, sagte er und sah entmutigt auf die zehn einsamen Orangen. »Aber wir werden sie gut präsentieren. Wir werden sagen: ›Wir haben Geschenke gebracht‹, und: ›Gebt uns den weißen Mann.‹« Thomas sagte Benoît die beiden Sätze, und Benoît antwortete mit der bestmöglichen Übersetzung auf Lakaschi. Auf dem Steg stehend wiederholten die drei die Worte wieder und wieder. Marina betete, dass der Linguist recht gehabt hatte und die Sprachen der benachbarten Stämme alle derselben Wurzel entsprangen, wobei es zweifelhaft schien, dass er je bei den Hummokka gewesen war. Die Lakaschi unterbrachen sie, als sie ihre Zeilen einübten. Benoît versuchte zu erklären, dass die Geschenke und der weiße Mann nichts mit ihnen zu tun hatten. Marinas Denken fasste jede Silbe und prägte sie tief in ihr Hirn. Ich habe Geschenke gebracht. Gebt uns den weißen Mann.

»Wir sollten fahren«, sagte Thomas. »Bevor die anderen kommen. Wir können unterwegs weiterüben.«

»Ich brauche etwas Wasser«, sagte Marina und sah sich auf dem Boot um, »und einen Hut.«

Thomas trat auf den Steg. »Ich gehe«, sagte und nickte dem Lakaschi zu. »Du hältst sie vom Boot fern.« Er drehte sich um, hob eine Hand in ihre Richtung, und mit einem Mal begriff Marina, wie leicht sie Thomas auf dieser Fahrt verlieren könnte. Plötzlich sah sie ihn tot vor sich, mit einem Pfeil in der Brust, und sein Körper rutschte langsam über den Rand des Bootes. Sie erschauderte, blinzelte. Wie konnte sie das Leben von Mrs Nkomos Mann aufs Spiel setzten, um Mrs Eckmans Mann zu suchen? Sie klopfte Easter auf die Schulter, bedeutete ihm, den Motor zu starten, und löste die Leine. Als sie ablegten, schrie Benoît sie an und zeigte auf die Stelle, wo Thomas Nkomo eben noch gestanden hatte. Marina stieß ihn ins Wasser. Easter schien es ungeheuer witzig zu finden, dass Marina seinen Freund in den Fluss stieß, und er drehte den Motor auf, damit sie davonkamen.

Stundenlang sahen sie niemanden, keine Männer auf dahintreibenden Baumstämmen, keine Kinder in Kanus. Gelegentlich schrie ihnen eine Affenherde von einem Baum hinterher oder ein silbriger Schwarm Sperlinge fegte am Bug vorbei, abgesehen davon waren sie allein. Marina öffnete eine Orange und gab die Hälfte davon Easter. Sie hatten Erdnussbutter und einen Riesenkorb voller halluzinogener Pilze. Marina hielt die Augen an Steuerbord gerichtet und versuchte sich zu erinnern, welche schmale Öffnung der Äste die Abzweigung markierte, die sie nehmen mussten. »Sehen Sie den Fluss da?«, hatte Alan Saturn gesagt. »Auf dem kommen Sie zum Stamm der Hummokka.« Als sie ihn endlich entdeckte, oder auch nur ihre vage Erinnerung daran, klopfte sie Easter auf die Schulter und bedeutete ihm, abzubiegen.

Der Fluss, der von den Lakaschi zu den Jinta führte, war ein Nebenfluss des Rio Negro. Es war ein bescheidener Strom, ungefähr halb so breit wie der Negro, nichts im Vergleich zum Amazonas, und der Nebenfluss, auf den sie jetzt gebogen waren, war noch kleiner, eng und namenlos. Bisher hatte Marina keine Zweifel gehabt, dass es richtig gewesen war, Thomas und Benoît zurückzulassen, aber jetzt wünschte sie, sie wären alle da, die Saturns, Budi und sogar Dr. Swenson, auf einen Stapel Decken gebettet. Sie wünschte, sie hätten alle verfügbaren Einbäume mit Lakaschi gefüllt und die paddelten hinter ihr her. Wenn viele Menschen Sicherheit bedeuteten, waren sie und Easter so allein in großer Gefahr. Der Urwald schloss sich hinter ihnen, und nach ein paar Minuten konnten sie die Mündung, durch die sie gekommen waren, nicht mehr sehen. An einigen Stellen trafen sich die Äste der Bäume links und rechts und bildeten ein Blätterdach. Das Licht blinzelte nur mehr zwischen dem Laub hindurch auf die Wasseroberfläche. Marina stellte sich vor, wie Barbara Bovender und Mr Fox stumm hinten im Boot hinter Milton gestanden und sich gefragt hatten, ob die Abzweigung, die sie genommen hatten, tatsächlich die richtige sein konnte.

Easter ging mit der Geschwindigkeit herunter, und das Boot glitt leise voran, die purpurne Rauchfahne, die sie hinter sich ließen, löste sich bereits nach fünf Metern auf. Marina begriff nicht, warum dieser Teil des Urwalds so viel schlimmer war: Es waren die gleichen Bäume, das gleiche Wasser. So fuhren sie eine Stunde dahin, bevor sich der Fluss weitete, und dann noch eine Stunde, bis er wieder enger wurde. Marina blieb nahe bei Easter, sie hielt eine Hand auf seinem Rücken. »Ich wäre hier gerne vor Einbruch der Dunkelheit wieder heraus«, sagte sie zu ihm, weil der Klang einer Stimme, selbst der ihrer eigenen, beruhigend wirkte, und dann kamen die Pfeile von links und rechts heruntergeregnet. Die Hälfte klackte laut auf Deck, die anderen zerteilten das Wasser wie Messerklingen und schlüpften hinein. Easter wollte Gas geben, um zu verschwinden, aber Marina fasste seine Hand. Sie stoppte den Motor und legte die Arme um den Jungen. Das, dachte sie, war das Ergebnis des Briefes, den Mr Fox in ihr Labor gebracht hatte, das Labor von ihr und Anders: dieser Moment, diese Pfeile, diese Hitze und der Urwald. Gemeinsam mit Easter starrte sie in die Laubwände. Es kamen keine Pfeile mehr. Sie öffnete den Mund und rief laut auf Lakaschi, die Folge der Tonhöhen, die sie, wie sie hoffte, richtig wiederholte. Sie hatte ein Talent für so etwas und rief die Worte erneut, so laut sie konnte. »Wir haben Geschenke gebracht.« Es war lächerlich. Das waren keine Worte, es waren bloße Geräusche. Es waren die einzigen Geräusche, die sie kannte.

Die Wand aus Bäumen wuchs stumm vor ihnen auf. Sie gab etwas Gas, um gegen die Strömung anzufahren, die sie zurückzutreiben begann. Die Pfeile hatten sie wenigstens um einen Meter verfehlt, und Marina war gewillt, das als gutes Zeichen zu sehen. Es wäre nicht so schwierig gewesen, ihr Ziel zu treffen, hätten sie es gewollt. Sie hielt die Hände auf Easters Rücken und zählte die Sekunden nach dem regelmäßigen Schlag seines Herzens. Minuten vergingen. Sie rief wieder in den Urwald hinein, einen Satz ohne Bedeutung, der durch die Bäume hallte, bis die Vögel ihr antworteten. Endlich sah sie eine Bewegung zwischen den Blättern, und ein einzelner Mann trat zwischen den Ästen hervor, dann noch einer. Das Laub brachte sie hervor, einen nach dem anderen, sie alle traten vor und sahen zu ihr herüber, bis etwa dreißig von ihnen am Flussufer versammelt waren, mit Lendenschurzen und Bögen, die Stirn gelb wie Kanarienvögel. Hinter sie traten Frauen mit Kindern auf dem Arm, die Gesichter unbemalt. Marina dachte an ihren Vater, wie er die Vorzüge des Pontonbootes pries, aber wenn es auch sicher im Wasser lag, war es doch nicht mehr als eine schwimmende Bühne. Sie und Easter standen auf einer offenen Fläche, die sie den Hummokka präsentierte. Marina wartete darauf, dass sich Angst einstellte, aber die blieb aus. Sie war endlich angekommen. Das hier war der Ort, den sie von Anfang an zu erreichen versucht hatte, und hier würde sie für den Rest ihres Lebens warten. Sie korrigierte die Geschwindigkeit, um die Position zu halten. Die Hummokka beobachteten sie, und sie beobachtete die Hummokka. Marina schob Easter hinter sich und griff nach ihrem Korb Rapps. Sie versuchte ein paar Pilze ans Ufer zu werfen, aber sie landeten im Wasser, eine Handvoll blauer Federn. Sie stellte den Korb ab und nahm ganz langsam eine Orange aus der Kiste, hielt sie erst demonstrativ in die Höhe, machte eine Wurfbewegung und warf die Orange dann tatsächlich mit aller Kraft mitten in die Gruppe. Dort lag sie in Schlamm, bis ein Mann vortrat und danach griff. Sein Haar war lang, hatte die Farbe des Sonnenlichts, und sein Bart schimmerte rötlich und grau. Er schien um die Hälfte dünner, aber da war er, immer noch er selbst. Anders Eckman war nur verschwunden gewesen, nicht tot, genau wie seine Frau es in ihren vor Trauer wirren Fantasien geahnt hatte. Als Marina seinen Namen rief, zuckte er zusammen, als hätte jemand eine Kugel auf ihn abgeschossen.

»Wer ist da?«, rief er.

»Marina«, antwortete sie.

Lange stand er unbeweglich da, das Rund der Orange in Händen, das Hemd verdreckt und zerrissen, die Hose ein Lumpen. »Marina?«

»Ich habe ein Geschenk gebracht«, sagte sie auf Englisch und dann noch einmal auf Lakaschi.

Ein leises Murmeln erhob sich am Ufer, Anders schien ihm zu lauschen. »Was ist es?«, fragte Anders.

»Rapps. Ich habe Erdnussbutter, ein paar Orangen und einen großen Korb voller Rapps.«

Einer der Männer zielte mit einem Pfeil auf das Boot, und Anders ging zu ihm und stellte sich vor ihn, bis der Mann den Bogen senkte. Anders sagte etwas, drückte die Daumen in die Orange und riss sie entzwei. Er nahm sich ein Stück, hielt es in die Luft und steckte es in den Mund. Dann teilte er die Frucht auf und gab die einzelnen Stücke den Männern um sich herum. »Gib ihnen keinesfalls die Rapps«, rief er ruhig.

»Sonst habe ich nichts«, antwortete sie.

»Du hast Erdnussbutter. Wenn diese Leute von den Rapps erfahren, schlachten sie bis Sonnenuntergang sämtliche Lakaschi ab und lassen nicht einen Rapp zurück. Wie hast du mich gefunden?«, rief er. Einer nach dem anderen legten sie sich die Orangenstücke vorsichtig auf die Zunge, bissen darauf und sahen Anders überrascht an.

»Das erzähle ich dir später«, rief sie. Es war alles, was sie tun konnte, ohne über Bord zu springen und zu ihm zu schwimmen.

Anders deutete auf das Boot und rief nach einer kurzen Besprechung: »Die Orange ist gut. Sie wollen wissen, was du dafür willst.«

Sie fragte sich, ob er es ernst meinte und es wirklich nicht wusste. »Dich«, rief sie, und fügte den zweiten Satz hinzu, den sie kannte: Gebt uns den weißen Mann. Sie fragte sich, ob sie irgendeine Silbe davon verstanden. Sie konnte Easters Atem durch den Stoff ihres Kleides spüren. Sein Gesicht drückte sich an ihren Rücken. Wie hatte sie ihn bloß mitbringen können? Sie war vernünftig genug gewesen, Thomas und Benoît zurückzulassen, aber hatte Easter ohne einen Gedanken mitgenommen, als wäre er nicht mehr als ein Talisman, ein Glücksbringer. Keine Mutter hätte ihr Kind hierher mitgebracht, auch wenn sich dieses Kind mit dem Fluss und dem Boot auskannte.

Am Ufer deutete Anders auf seine Brust, dann auf das Boot. Ein Reiher segelte über das Wasser. Nach langer Diskussion rief Anders Marina erneut an. »Sie wollen, dass du mit dem Boot ans Ufer kommst.«

Wieder wartete Marina auf ihre Angst, doch sie kam nicht. »Soll ich?«

»Ja, komm«, sagte Anders. »Sie haben dich sowieso. Gib ihnen erst etwas Kleines, ein Glas Erdnussbutter.«

Marina nickte und griff nach dem Gas, doch da trat Easter hinter ihr hervor. Er fasste das Steuer. Sie legte eine Hand auf seinen Kopf, bedeutete ihm, ans Ufer zu fahren, und er nickte.

»Ist das nicht Easter?«, fragte Anders. »Ich habe meine Brille nicht mehr.«

»Ich habe einen Fehler gemacht«, sagte sie.

Es waren nur fünf, sechs Meter, und sie fuhren langsam heran. Die Männer wateten ins Wasser, die Frauen blieben zurück. Anders war jetzt sehr nah, und sie konnte die eingefallenen Wangen unter dem Bart erkennen, seine Augen. Als die Hummokka das Boot erreichten, sah Marina, dass sie tatsächlich eine leicht andere Kopfform als die Lakaschi hatten, genau wie Dr. Swenson es ihr gesagt hatte. Sie waren nicht so groß wie die Lakaschi, und Anders überragte sie um einiges. Sie gab dem, der so aussah, als sei er der Anführer, ein Glas Erdnussbutter, und er mühte sich einen Moment damit ab, drückte das Gefäß. Er sah zu Marina auf, vielleicht, damit sie ihm half, vielleicht, weil er sie töten wollte, doch was er auf dem Boot sah, war Easter. Der Mann mit der gelben Stirn stand hüfttief im Wasser, die Brust am Ponton, und der Ausdruck auf seinem Gesicht glich dem, der Marinas Gesicht überzogen hatte, als sie Anders erblickte. Es war ein Ausdruck von Freude und Unglauben, ein Blick, der das Unmögliche akzeptieren wollte. Er drehte sich um und rief einer Frau etwas zu, die das Kind, das sie auf dem Arm hielt, auf den Boden setzte und ins Wasser gewatet kam. Als sie Easter sah, versuchte sie schneller heranzukommen, aber das Wasser bremste sie. Sie rief ihm etwas zu, streckte die Arme aus, und das Zittern ihres Körpers sandte einen Ring kleiner Wellen über den Fluss. Und dann war sie da, zog sich aufs Boot, und Easter trat hinter Marina. Wie eine Schlange klammerte er sich an ihre Hüften.

Anders war jetzt auch im Wasser und bald waren seine Hände auf der Reling. Er rief den Hummokka zwei scharfe Laute zu. Die Frau kletterte an Bord, die kurzen Beine nass und voller Erde. Sie kniete sich hinter Easter, legte die nassen Arme auf seine und umfasste mit ihnen Marinas Hüften. Wieder und wieder jammerte sie ein einziges Wort heraus, während Easter absolut reglos blieb und sich weiter an Marina klammerte. Die Frau hinter ihm wiegte sich hin und her. Der Mann mit dem Glas Erdnussbutter sagte etwas zu Anders mit ruhiger Stimme.

»Sie wollen Easter«, sagte Anders. Er stand am Boot, die Hände auf dem Deck. Er nickte den anderen Männern im Wasser zu, die schneller und schneller redeten. Eine Hand hielt einen Pfeil in die Höhe, eine andere beschrieb Kreise in der Luft. Anders sah Marina an. Jetzt konnte sie seine Augen richtig erkennen. »Gib ihnen Easter, und wir sind frei.«

»Nein«, sagte sie. Das war nicht möglich. Sie hatte Geschenke gebracht, sie war wegen Anders hier. Sie legte die Hände auf die Hände der Frau, über Easters Hände. Die Arme der beiden hielten sie aufrecht. Sie schüttelte den Kopf. »Wir geben ihnen die Rapps.«

»Wir haben keine Wahl. Sie können uns auch alle behalten, und das Boot. Nutze ihre Verwirrung. Wir haben nichts, womit wir handeln könnten.« Anders hob sich langsam aufs Boot, beugte sich vor Marina und öffnete die übereinanderliegenden Hände. Erst jetzt sah Easter ihn richtig und begriff, warum sie gekommen waren. Er fasste Anders um den Hals und ließ das Geräusch hören, dass er auch im Schlaf machte, einen hohen, schneidenden Schrei, der für die Worte stand: Nicht tot. Du bist nicht tot. Die Hummokka sahen vom Wasser auf und staunten, dass ihr Junge diesen weißen Mann kannte und ihn so eindeutig liebte.

»Nein«, sagte Marina »Wenn wir bei ihm bleiben, sind wir alle zusammen.«

»Hol die Orangen und die Erdnussbutter«, sagte Anders, eine Hand in Easters Nacken, das Gesicht an seinem Hals. Anders küsste den Jungen, sein Haar, Ohr und Auge. Sie würden weniger als eine Minute zusammen haben. Die Frau war aufgestanden, die Hände auf Easters Rücken.

Marina holte die Früchte und die Erdnussbutter und reichte beides vom Boot, füllte jede Hand, die sich ihr entgegenreckte. Dann hielt Anders Easter vor sich hoch. Die Füße des Jungen waren nackt, er trug gelbe, schmutzige Shorts und ein T-Shirt, auf dem »Jazz-Fest 2003« stand. Marina prägte sich das Bild ein, als gebe es jemanden, dem sie es später beschreiben könnte, einer Agentur für verlorene Kinder. Anders reichte Easter den hochgereckten Händen des Mannes im Wasser, und die Frau rutschte vom Boot und stellte sich neben ihn. Easters Blick wanderte von Marina zu Anders und zurück zu ihr, war voller Panik und Unverständnis. Als die Schlange ihn gewürgt hatte, hatte er sie nicht so angesehen, die Schlange hatte er verstanden. Verzweifelt reckte er ihr die Arme entgegen, und Marina schloss die Augen. Sie ließ ihn zurück. Sie ließ ihn im Stich.

Das Boot wendete, Anders fuhr. Eine Minute später folgten sie mit voller Geschwindigkeit den engen Biegungen des Flusses, und Marina hielt die Augen geschlossen, eine Hand fest an der Stange, die das Dach über dem Boot hielt. Sie hatte ihren eigenen Tod einkalkuliert, ganz sicher auch den von Anders, auf das jetzt war sie nicht vorbereitet gewesen.

»Sie hätten ihn auf jeden Fall bei sich behalten«, sagte Anders. »Ob sie uns nun getötet hätten oder nicht, Easter hätten sie auf jeden Fall behalten.«

Er fuhr zu schnell um eine Biegung, der Korb mit den Rapps kippte um, überschlug sich zweimal, flog über das Heck und breitete seinen Inhalt über die Wasseroberfläche, ein Teppich aus kleinen blauen Korken. Marina bekam gerade noch einen Zipfel des Nachthemds zu fassen, bevor es davonflog, und band es sich mit einem Koten um die Taille. Sie wünschte, sie hätte eine Handvoll Pilze gegessen. Wie gern hätte sie den Verstand verloren. Wie gern wäre sie Gott gegenübergetreten. Es gab so viel, was sie Anders sagen wollte, dass sie überhaupt nichts sagte. Sie wollte wissen, wie es ihm ergangen war, wie er zu den Hummokka gekommen war, ob er noch krank war, aber Easter stand vor allem. Sie hatte ihn nicht verloren oder getötet. Sie hatte ihn mit in den Urwald genommen und weggegeben, und angesichts dessen blieb nichts zu sagen. Als sie weit genug weg waren, fuhr Marina das Boot, und Anders legte sich vorn aufs Deck, schloss die Augen und faltete die Hände vor der Brust. Marina betrachtete ihn. Alle hatten Anders seit Monaten für tot gehalten, und um ihn zurückzuholen, hatte sie, Marina, alles aufgegeben, was auf dieser Welt für sie von Wert gewesen war. Anders, mit dem sie Tag für Tag zusammengearbeitet hatte, Anders, den sie so gut und gar nicht kannte, lebte wieder. Er schlief, als wäre er die ganze Zeit, da er weg gewesen war, wach geblieben, und zwischendurch fragte sie sich, ob er wieder tot war, aber sie wollte das Boot nicht anhalten, um nach ihm zu sehen. Hin und wieder regnete es, und wenn es aufhörte, kam ein wenig Licht durch die Baumwipfel und die Fledermäuse flogen in Schleifen über das Wasser. Es war nicht schwer, das Boot zu fahren. Warum nur hatte sie gemeint, dass Easter mit ihr kommen müsse? Marina wickelte sich das Nachthemd um Kopf und Gesicht und blinzelte durch die Insekten des hereinbrechenden Abends.

Stunden später schreckte Anders aus einem Alptraum hoch. Seine Hände schossen in die Höhe, er ließ einen kurzen Schrei hören und setzte sich auf. Es war mittlerweile stockfinster, Marina fuhr langsam und ließ den Scheinwerfer des Bootes über das Ufer wandern. Sie hatte Angst, die Lakaschi zu verpassen, in einen Nebenfluss zu geraten und sich völlig zu verirren. Anders sah auf den Fluss, das Boot und wandte den Blick Marina zu. In der Ferne wurden ein paar kleine Feuerpunkte am Fluss erkennbar. »Ich hatte reichlich Gelegenheit, mir meine Rettung vorzustellen«, sagte er. »Durch die Armee, Glücksritter und sogar die Lakaschi. Am meisten jedoch dachte ich, Karen würde kommen.«

»Sie hätte es sein sollen. Sie wollte kommen, aber ich habe ihr gesagt, sie müsse bei den Jungen bleiben.«

Anders schloss die Augen, damit er sie deutlicher sehen konnte. »Wie geht es den Jungs?«

»Alle sind gesund.«

»In all meinen Träumen warst es nie du, die mich da herausholen würde.«

»Ich dachte, du wärst tot«, sagte sie zu ihm.

»Ich war tot«, sagte Anders.

Es dauerte nicht mehr lange, bis die Stimmen der Lakaschi über das Wasser zu ihnen drangen und sie anzogen. Marina war ihnen für ihre Feuer und ihren Riesenlärm dankbar. Zum ersten Mal seit Wochen fragte sie sich, wie viel Uhr es war. Männer schwammen auf das Boot zu und kletterten an Bord, und sobald sie auf Deck standen, verstummten sie. Zwei unvorstellbare Dinge waren geschehen: Anders war bei ihr, und Easter war weg. Marina stellte den Motor aus, weil sie Angst hatte, jemanden im Dunkeln zu überfahren, und die Schwimmer zogen das Boot zum Steg. Die Männer beugten sich zu Anders hin, die brennenden Äste hoch über den Köpfen. Sie berührten ihn nicht, sondern steckten ihre Äste ins Wasser, wo das Feuer zischend verlosch. Einer nach dem anderen glitten sie über die Reling. Eine Stimme nach der anderen verstummte. In der Dunkelheit fasste Anders Marinas Hand.

Thomas Nkomo stand mit einer Taschenlampe auf dem Steg, als hätte er den ganzen Tag dort gewartet. Der erste Gedanke, als sie ihn sah, galt den Pfeilen, die aufs Boot geflogen waren, aber sie wollte ihm jetzt nicht sagen, dass sie auch sein Leben gerettet hatte. Thomas ging zu Anders und umarmte ihn, und die beiden großen, dünnen Männer hielten sich fest. Budi stand hinter Thomas, und schließlich kamen die Saturns an die Reihe.

»Easter?«, sagte Nancy Saturn und sah sich um.

»Wir haben ihn dagelassen«, sagte Marina. Die Lakaschi zogen davon, und das Licht der brennenden Äste zerstreute sich im Urwald, während die Wissenschaftler zum Labor gingen.

Marina ging zu Dr. Swensons Hütte. Sie hatte keine Taschenlampe, aber der Mond schien hell genug. Als sie eintrat, sah sie, dass ihre Pritsche nicht mehr da war.

»Ich habe sie am Nachmittag zurückbringen lassen. Ich habe nicht gedacht, dass Sie zurückkommen würden.« Dr. Swenson lag im Bett, eine brennende Laterne auf dem Nachttisch neben sich.

»Anders ist hier«, sagte Marina von der Tür aus.

Dr. Swenson hob den Kopf. »Barbara Bovender hatte recht?«

»Er ist im Labor.«

»Ich kenne keine Geschichte, die dem gleichkäme«, sagte Dr. Swenson und schüttelte den Kopf. »Ich freue mich darauf, Eckman zu sehen. Easter muss überglücklich sein. Ich habe immer gedacht, dass er sich die Schuld für Eckmans plötzliches Verschwinden gab. Eckman muss den Fluss hinuntergefahren sein. Ich habe den ganzen Tag darüber nachgedacht, und das ist mein Schluss. Eines der Kanus war weg. Er muss hineingeklettert und davongetrieben sein, und dann haben ihn die Hummokka da draußen gefunden.«

»Easter ist weg.«

»Wie meinen Sie das, weg?«

»Die Hummokka haben ihn bei sich behalten. So habe ich Anders zurückbekommen. Ein Mann und eine Frau haben ihn vom Boot geholt. Sie signalisierten, dass Easter ihnen gehört. Sie ließen sich nicht davon abbringen.«

Ein wilder Ausdruck überzog Dr. Swensons Gesicht. Sie drückte sich mit den Händen hoch. Ihr Nachthemd war alt und am Kragen zerschlissen. »Sie müssen zurück. Sie müssen wieder dorthin und ihn holen.«

Marina schüttelte den Kopf. »Das kann ich nicht.«

»Das werde ich nicht akzeptieren. Natürlich können Sie. Sie haben Dr. Eckman geholt, jetzt holen Sie Easter. Er ist taub. Er versteht nicht, was geschehen ist. Sie können ihn nicht einfach dalassen.«

Aber Marina hatte ihn bereits dagelassen, und sie wusste, dass einem Menschen im Leben nur ein Ausflug in die Hölle erlaubt war. Es führte kein Weg dorthin zurück. Für niemanden. »Woher hatten Sie ihn?«, sagte sie.

»Das habe ich Ihnen erzählt.«

»Erzählen Sie es mir noch einmal«, sagte Marina.

Dr. Swenson sank zurück in ihr Kissen. Sie wartete lange, bis sie wieder sprach. »Ich habe es Ihnen nicht erzählt, weil Ihnen die Geschichte nicht gefallen hätte. Aber das ist jetzt nicht mehr so wichtig, oder? Niemand erzählt Menschen die Wahrheit, die er nicht kennt, und wenn er es tut, ist das ein Charakterfehler. Alle wollen etwas Kleineres, Passenderes als die Wahrheit.«

»Wie haben Sie ihn bekommen?«

»Sie haben ihn mir gegeben. Er ist hergekommen. Im Urwald weiß der eine Stamm, was der andere macht, das habe ich Ihnen gesagt, auch wenn zwischen diesen Stämmen eigentlich keine Kommunikation besteht. Eines Tages kamen die Hummokka zu mir. Das war etwa vor acht Jahren, genau kann ich es nicht sagen. Zwei Männer kamen in einem Kanu, um mich zu holen, aber ich wollte nicht mit ihnen gehen. Ich wusste, wer sie waren, Martin Rapp hatte vor dreißig Jahren mit den Hummokka zu tun gehabt, und das war nicht gut gegangen. Am nächsten Tag kamen dieselben zwei Männer mit einem Kind, das zwischen ihnen im Boot lag. Der Junge war fürchterlich krank. Eiter und Blut liefen ihm aus den Ohren. Hier sterben ständig Kinder, deshalb brauchen sie so viele. Ich kann nur vermuten, dass es der Junge von einem sehr wichtigen Mann war, weil sie ihn zu mir brachten. Sie erklärten sich, ohne dass wir uns sprachlich hätten verständigen können: Sie wollten, dass der Junge gerettet wurde, und ließen ihn bei mir. Gebeten habe ich sie ganz sicher nicht darum. Easter hatte einundvierzig Fieber, eine beidseitige Mastoiditis, wahrscheinlich eine Meningitis. Taub war er bereits, daran war nichts mehr zu ändern. Drei Tage später kamen die Männer zurück und wollten ihn mitnehmen. Er bekam Penicillin, intravenös, alle sechs Stunden fünfzigtausend Einheiten, und es kam nicht in Frage, dass ich ihn in einem Kanu wieder weggeschickt hätte.«

»Also haben Sie ihn behalten?«

»Ich sagte ihnen, der Junge sei tot. Ohne mich wäre er es auch gewesen. Hätten sie ein paar Wochen gewartet, hätte ich ihn ihnen zurückgegeben, aber sie kamen zu früh, er war noch zu krank. Das alles konnte ich ihnen nicht erklären, ich konnte ihnen nur sagen, dass er tot sei.«

»Sie hätten ihn später zurückschicken können.«

»Er war einen Monat lang krank, so krank, wie man es nur sein konnte. Bis ich ihn hätte zurückbringen können, hätten sie ihn vergessen gehabt. Ein taubes Kind? Sie hätten nicht gewusst, was sie mit ihm anfangen sollten. Meinen Sie nicht, dass Sie es genauso gemacht hätten? Er war damals schon Easter, wissen Sie. Wenn Sie ihn einen Monat lang gefüttert, gewaschen und am Bett bei ihm gewacht hätten, denken Sie dann wirklich, dass Sie ihn anschließend zurück zu den Kannibalen gebracht hätten?«

»Ich hätte nicht das Kind von jemand anderem bei mir behalten«, sagte Marina.

»Natürlich hätten Sie das«, sagte Dr. Swenson. »Selbst mir würden Sie Easter wegnehmen. Sie hatten nie vor, hier ohne ihn wieder abzureisen, und ich hatte nie die Absicht, ihn gehen zu lassen. Er gehört mir. Er ist mein Junge, und Sie haben ihn weggegeben.«

Wäre er hier, hätte sie ihn heute Nacht noch in ein Kanu gesetzt und wäre mit ihm durch die Dunkelheit Richtung Amazonas gepaddelt. »Ich hätte ihn mitgenommen«, sagte sie. »Sie haben recht. Aber jetzt ist es zu spät. Warum haben Sie ihn mit mir gehen lassen? Warum haben Sie mir nicht gesagt, dass es nicht sicher war?«

»Er gehört den Hummokka nicht«, sagte Dr. Swenson. »Er gehört mir.«

Marina saß da, es war nichts mehr zu sagen. Sie hätte geschworen, dass Easter ihr gehörte. »Anders und ich fahren morgen früh.«

»Bringen Sie Anders Eckman zurück nach Manaus, wenn Sie müssen, oder lassen Sie ihn von jemand anderem bringen. Sie selbst werden hier noch gebraucht.«

»Ich fahre mit ihm«, sagte Marina.

Dr. Swenson schüttelte den Kopf. »So funktioniert es nicht. Glauben Sie mir, Sie passen da nicht mehr hinein. Sie haben sich verändert. Sie haben Ihren Arbeitgeber betrogen und werden ihn weiter betrügen, und das tut jemand wie Sie nicht einfach so. Ich habe mich damals auch verändert. Es ist lange her, aber ich habe mich verändert. Ich bin meinem Lehrer hierher gefolgt, für einen Sommer dachte ich. Ich kenne mich aus.«

»Das ist nicht das Gleiche.«

»Natürlich ist es nicht das Gleiche. Es ist nie das Gleiche. Ich war nicht wie Rapp, und doch habe ich seinen Platz eingenommen. Sie sind nicht wie ich, aber warten Sie’s nur ab: Gehen Sie zurück, und nichts wird Ihnen mehr sinnvoll erscheinen.«

Marina trat neben das Bett. »Gute Nacht«, sagte sie.

»Sie kommen zurück«, sagte Dr. Swenson. »Lassen Sie mich nicht ewig warten. Wir haben nicht endlos Zeit. Easter wird zurückkommen, das wissen Sie. Vielleicht morgen früh schon. Er stiehlt ein Kanu, während die anderen schlafen. Er weiß, wie er nach Hause kommt. Er wird Ihnen nicht vorwerfen, was Sie ihm angetan haben. Er ist ein Kind. Er wird uns vergeben.«

Aber Marina hatte den Ausdruck in seinen Augen gesehen, als Anders ihn den Hummokka übergeben hatte. Sie war nicht sicher, ob Dr. Swenson recht hatte. »Gute Nacht«, sagte sie noch einmal und schloss die Tür.

Als sie ins Labor kam, sagte Alan Saturn, Anders sei duschen gegangen. Thomas suchte nach der Kiste, in die sie seine Sachen gepackt hatten, und hoffte, dass nicht alle seine Kleider verteilt worden waren. Nancy und Budi saßen da und starrten auf den Boden. »Er sagt, er hat immer noch Fieberanfälle«, sagte Alan endlich. »Sorgen Sie dafür, dass er gut aussieht, wenn Sie ihn ins Flugzeug setzen. Wenn sie den Verdacht auf Malaria haben, lassen sie ihn nicht ins Land.«

»Könnte er Malaria haben?«, fragte Marina.

Dr. Budi hob den Blick und sagte nichts.

»Wir sind in den Tropen«, sagte Nancy, »da können alle Malaria haben.«

Dr. Budi schüttelte den Kopf. »Alle bis auf uns.«

Marina ging zurück zur Schlafveranda. Sie stellte sich in eine Schüssel, wusch sich und zog Mrs Bovenders Nachthemd an. Es war nicht mehr besonders sauber, aber im Vergleich zu dem Kleid, das sie trug, eine wahre Edelweißblüte. Es machte sie krank, ohne Easter hier zu sein. Sie öffnete seine Schatulle, die zusammen mit der Pritsche zurückgebracht worden war, und da unter den Federn und dem Stein, der wie ein Auge aussah, war Anders’ Brief, in dem er eine Belohnung für Easters sichere Übergabe versprach. Und dabei lag nicht nur Anders’ Pass, sondern auch ihr eigener, und Anders hatte ein Foto von ihnen beiden gehabt. Sie fand auch ihre Brieftasche, ihr Flugticket und ihr Telefon. Lange saß sie mit dem Telefon in der Hand da, und als sie endlich die Kraft aufbrachte, den Knopf zu drücken, geschah nichts. Der Akku war leer. Sie legte es zurück in die Schatulle.

»Das war mein Zimmer«, sagte Anders.

Marina hob den Blick, und da stand er. Sein Bart war verschwunden, und er fuhr sich mit der Hand über das Gesicht. Es war das Gesicht, an das sie sich erinnerte. »Eine Lakaschi-Frau hat ihn mir abrasiert. Es schien sie unsäglich glücklich zu machen. Ich habe früher nie einen Bart gehabt«, sagte er. »Ich habe ihn gehasst.«

»Du siehst aus wie immer«, sagte sie.

»Hier habe ich geschlafen.« Er deutete auf das Bett. »Easter war in der Hängematte.«

»Ich weiß«, sagte sie. »Das habe ich mir gedacht.« Sie sah in die Schatulle. »Er hat bei mir geschlafen. Seit du weg warst, hatte er schreckliche Alpträume.«

»Genau wie ich«, sagte Anders. Er machte die beiden Laternen aus und stellte die Schatulle auf den Boden. »Rück ein Stück«, sagte er.

Marina streckte sich auf der einen Seite der Pritsche aus, und Anders legte sich neben sie. »Es tut mir leid«, sagte er.

»Nein«, sagte sie. »Es ist besser so.«

»Morgen fahren wir nach Hause.«

Sie lehnte sich gegen ihn. Sie legte den Kopf gegen seinen Hals. Wenn sie einschlafen würden, dann gemeinsam. Sie würden sich sehr eng halten und ganz ruhig bleiben müssen, bis sie wieder aufwachten. Bis zu diesem Zeitpunkt hatten sie sich einmal im Jahr umarmt, wenn Marina zur Weihnachtsparty der Eckmans gekommen war. In seinem roten Pullover hatte er ihr die Tür geöffnet, sie stand mit einer Flasche Wein in der Hand im Schnee, und er umarmte sie kurz und schob sie nach drinnen.

»Wie kam es, dass gerade du gekommen bist?«, fragte er.

»Ich weiß es nicht. Karen wollte, dass ich fuhr, und Mr Fox auch. Ich sollte herausfinden, was mit Dr. Swenson war und was es mit deinem Tod auf sich hatte. Die Nachricht von deinem Tod hat mich ziemlich mitgenommen.«

»Niemand ist auf den Gedanken gekommen, dass ich einfach nur verschollen sein könnte?«, sagte er. »Hat sich denn niemand gefragt, ob es keine Leiche gab?«

Marina schüttelte vorsichtig den Kopf auf dem Kissen, das sie sich teilten. »Dr. Swenson sagte, sie hätten dich beerdigt. Sie hielt dich für tot. Sie war sicher, du wärst tot.«

»Aber du hast es nicht geglaubt.« Er legte die Hand auf ihre Schulter.

»Doch«, sagt Marina, »nur Karen nicht. Sie hatte noch Hoffnung, ich nicht. Ich dachte, sie könnte es einfach nur nicht akzeptieren.«

»Warum bist du dann gekommen, um mich zu suchen?«

»Barbara Bovender«, sagte sie, und dann küsste sie ihn, weil ihre Münder so nahe beieinander waren, weil er tatsächlich lebte und weil sie nichts von alledem erklären konnte. Sie war im Wohnzimmer der Bovenders, und Barbara fragte sie, ob sie ihn liebte. Jetzt tat sie es, aber nur jetzt. An diesem einen Abend, nach diesem so außergewöhnlichen Tag, den sie beide ihr Leben lang nicht vergessen würden, küsste sie ihn, um sich zu beweisen, dass all das wirklich geschehen war, und er küsste sie, weil es wahr war, er war hier. Und als sie weiter zusammenrutschten, passierte das automatisch, so schmal war die Pritsche. Als sie weinte, dachte sie an den Nebenfluss und wie einfach es gewesen wäre, ihn zu verpassen. Hätte sie ihn verpasst, hätte Barbara Bovender ihn verpasst, wäre Anders nie gefunden worden und Easter nie verlorengegangen. Anders wusste das, und er sagte es, als er ihr Gesicht in Händen hielt. Als sie sich liebten, taten sie es nur, um die Ängste abzustreifen, die sie erlitten hatten. Es war ein körperlicher Akt der Güte und des Trostes, eine feine Zärtlichkeit zwischen Freunden. Sie hätte Mr Fox geliebt, wenn er hier gewesen wäre, und Anders seine Frau, aber sie hatten nur sich, und wie hätten sie sich auch nach allem, was geschehen war, nicht aneinanderdrücken können, wie hätten sie nicht mit ihren Körpern zeigen können, wie tief sie miteinander verbunden waren, wenn auch nur bis zur Landung des Flugzeuges in Minneapolis. Ohne das dürftige von ihm übrig gebliebene Gewicht auf sich wäre sie vielleicht ins seichte Wasser am Ufer des Flusses gewatet, um zu sehen, ob Dr. Swenson recht damit hatte, dass Easter bald schon in einem Kanu zurückgerudert käme, womöglich im selben Kanu, in dem Anders davongetrieben war. Ohne ihre Wärme hätte er vielleicht der Wende seines Schicksals nicht geglaubt. Das war der einzige Teil der Geschichte, von dem sie nie sprechen würden, dem Moment, da er sie auf sich hob, seine Arme dünn wie junge Bäumchen, und sie ihr Gesicht in seiner Brust vergrub, ihn küsste und weinte.

Am Morgen balancierten sie wunderbarerweise immer noch auf der schmalen Pritsche wie zwei dünne Teller auf einer Ablage. Marina lag auf der Seite und trug Anders Eckman wie eine Decke auf dem Rücken. Sie hätte angenommen, dass sie vor ihrer Abreise ein letztes Mal zu den Martins gegangen wäre, aber jetzt wollte sie nur noch, dass das alles möglichst bald vorbei war. Sie war fertig mit den Bäumen. Die Tatsache, dass sie je den Gedanken gehegt hatte, eine Tasche voller Zweige mit zurück nach Minnesota zu nehmen, kam ihr nur noch lächerlich und sogar leicht widerwärtig vor. Das Einzige, was sie mit nach Hause nehmen wollte, war Anders. Sie war nackt, in einem Bett mit ihrem Arbeitskollegen, und indem sie unter ihm wegrutschte, weckte sie ihn auf.

»Oh, Marina«, sagte er, aber sie schüttelte den Kopf, beugte sich vor und küsste ihn zum letzten Mal in ihrem Leben.

»Lass uns heimfahren«, sagte sie.

Und das taten sie. Marina trug Mrs Bovenders Nachthemd, darunter ihre Hose und das Hemd von Mr Fox darüber. Auf dem Kopf trug sie Miltons Hut und in der Hand Easters Schatulle, wie einen sehr kleinen Koffer. Die Saturns brachten sie mit dem Pontonboot nach Manaus. Sie waren gerade eine Stunde von den Lakaschi entfernt, als ein riesiger Adler so tief über ihre Köpfe hinwegsegelte, dass sie den Ausdruck auf dem Gesicht des kleinen Affen erkennen konnten, der in seinen gekrümmten Klauen hing.

»Das war ein Harpyienadler«, sagte Anders laut und beugte sich über die Seite des Bootes, um ihm nachzuschauen. »Habt ihr den gesehen?«

»Wie hätten wir ihn nicht sehen können?«, sagte Nancy Saturn. Im Windschatten des Raubvogels verstummte der Urwald, als besäße alles, was Augen hatte, genug Verstand, den Atem anzuhalten.

»Den wollte ich unbedingt sehen, als ich herkam. Mehr als alle anderen Vögel. Harpyienadler sind kaum zu finden.« Anders Körper bog sich immer noch vor in Richtung des Raubvogels. »Ich kann es kaum glauben, dass ich einen gesehen habe.«

In Manaus angekommen, riefen sie Milton von einem Münzfernsprecher im Hafen an. Milton, der immer eine Lösung wusste, hatte einen Freund am Ticketschalter des Flughafens, der Mitgefühl mit ihnen hatte, und während sie darauf warteten, dass er ihnen zwei Plätze für den letzten Flug nach Miami besorgte, mit Verbindung zum ersten Flug nach Minneapolis, besuchten sie Barbara Bovender, um ihr zu sagen, dass es nicht ihr Vater gewesen war, den sie zwischen den Bäumen gesehen hatte, und dass sie mit ihrem irrtümlichen Umweg Anders’ Leben gerettet hatte. Und indem sie ihr und Milton die Geschichte erzählten, erfuhren sie auch, wie sie Dr. Swenson gefunden hatten, wie Anders in seinem Fieber zum Fluss gewandert war und sich in ein Kanu gelegt hatte, wie die Hummokka ihn halbtot daraus hervorgeholt hatten und er nie genau wusste, wo er denn nun war, denn seine Erinnerungen kamen von einem Ort tief unter Wasser, einer Stadt, die in einem See verschwunden war, und über Wochen hatten sie seine Brust mit einer Paste bestrichen, die nach Meerrettich und Teer roch und von der die Haut auf seiner Brust Blasen warf. Die Erzählung riss sie derart mit, dass Marina Milton sogar von ihrer Vision Thomas Nkomos berichtete, der von einem Pfeil durchschossen wurde, und Anders erzählte Barbara, wie ihm Easter aus den Händen genommen wurde, was Barbara und Marina in Tränen ausbrechen ließ. Als sie ins Flugzeug stiegen, hatten sie über alles bis auf das eine geredet, über das sie niemals würden reden müssen. Sie tranken Bloody Marys und verfolgten, wie der Amazonas auf dem Bildschirm vor ihnen immer weiter zurückblieb. Sie stellten ihre Lehnen zurück und fielen in einen Schlaf so tief und erfrischend wie seit Monaten nicht.

Es gab gute Gründe dafür, Karen vom Flughafen in Miami anzurufen, aber auch welche dafür, zu warten und direkt zum Haus zu fahren. Marina fand, dass beide Möglichkeiten gleiche Teile Liebe und Grausamkeit enthielten, und obwohl sie dafür stimmte, nicht vorher anzurufen, sagte sie, dass die Entscheidung natürlich ganz bei ihm läge. Anders starrte auf die Uhr und die Reihe Münzfernsprecher beim Gate, bis der Flug aufgerufen wurde. Anders und Marina waren sich einig, dass sie beide ihre Fähigkeit zu telefonieren verloren hatten. Sie fühlten, dass jede Meile, die sie ihrem Zuhause näher brachte, sie in die Menschen zurückverwandelte, die sie gewesen waren, zwei Wissenschaftler, die sich ein Labor in einem Pharmazieunternehmen außerhalb von Minneapolis teilten.

Minnesota! Es roch nach Himbeeren, Sonne und weichem Gras. Es war Sommer, und alles war schöner als jedes Bild, das sie in sich getragen hatte. Als sie ins Taxi stiegen, wussten sie immer noch, dass etwas Außergewöhnliches geschehen war, aber sie waren bereits abgelenkt, erst von den hohen Gebäuden und später von den Bäumen, die längst voll belaubt waren, von der Weite der Prairie, die den Blick so leicht in alle Richtungen wandern ließ, und der besonders leichten Luft. Anders beugte sich vor und dirigierte den nigerianischen Taxifahrer zu seinem Haus, während Marina die Scheibe herunterdrehte und ihre Hände und Zöpfe gegen den Wind hielt. Aus irgendeinem Grund dachte sie daran, wie sie mit Milton und den Bovenders zum Strand außerhalb von Manaus gefahren war und wie es Milton gelang, der Ziege auszuweichen. Nie hatte es einen Ort auf dieser Welt gegeben, der so schön wie Minnesota war.

Als sie die Zufahrt zu Anders’ Sackgasse erreichten, kamen sie an einem Jungen auf einem Fahrrad vorbei, aber Anders sah in die andere Richtung. Er hatte zwei Jungen im Vorgarten entdeckt, zwei Jungen, die sich so aus der Entfernung betrachtet wie Easter bewegten, und Anders legte dem Nigerianer die Hand auf die Schulter und rief, er solle anhalten, nur anhalten. Die Tür des Taxis öffnete sich wie die Tür eines Käfigs, und Anders sprang hinaus und rief ihre Namen. Ein paar Augenblicke lang stand das Taxi da, und Marina betrachtete diese Welt, die nichts mit ihr zu tun hatte, obwohl sie doch selbst ihre Schöpferin war. Sie sah den Jungen auf dem Fahrrad einen großen Bogen beschreiben und auf seinen Vater zurasen. Die Haustür öffnete sich wegen all des Geschreis, die Jungs schrien wie die Lakaschi, und auch die Nachbarn kamen heraus. Marina sah nicht, wie Karen herauskam, aber da lief sie, flog in seine Arme und ihre Füße berührten den Rasen kein einziges Mal. Sie war klein und golden wie ein Kind. Es war, als hätten sie seit seiner Abreise jeden Tag auf ihn gewartet, hätten ihre brennenden Äste über die Köpfe gehalten und ihre Seelen mit einer einzigen heulenden Stimme zum Himmel hinauf erschallen lassen, bis er zurückkommen würde. Und Marina hatte ihn zurückgebracht, und ohne jemanden sehen zu wollen, sagte sie dem Fahrer, er solle umdrehen.

Über die Autorin

Ann Patchett hat bisher fünf Romane veröffentlicht, darunter Bel Canto, ein internationaler Bestseller, für den sie den Orange Prize for Fiction erhielt. Sie lebt in Nashville, Tennessee, wo sie gerade eine Buchhandlung eröffnet hat.

Werner Löcher-Lawrence, geboren 1956, arbeitete etwa zwanzig Jahre als Lektor in verschiedenen Verlagen. Er übersetzte u. a. Werke von Sam Apple, Ethan Canin, Justin Cartwright, Patricia Duncker, Michael Ignatieff, Robert Littell, Louis Sachar und Jane Urquhart.

Die Originalausgabe erschien 2011
unter dem Titel State of Wonder
bei HarperCollins, New York

© 2011 Ann Patchett

Für die deutsche Ausgabe

© 2012 Bloomsbury Verlag GmbH, Berlin

Alle Rechte vorbehalten

Umschlaggestaltung: Rothfos & Gabler, Hamburg,
unter Verwendung einer Fotografie von © Getty Images

Satz und eBook: hanseatenSatz-bremen, Bremen

ISBN 978-3-8270-7510-9
www.bloomsbury-verlag.de

Table of Contents

- Titel
- Widmung
- Kapitel Eins
- Kapitel Zwei
- Kapitel Drei
- Kapitel Vier
- Kapitel Fünf
- Kapitel Sechs
- Kapitel Sieben
- Kapitel Acht
- Kapitel Neun
- Kapitel Zehn
- Kapitel Elf
- Über die Autorin
- Impressum